(57)【要約】【課題】画像形成装置内の構造が複雑化することなく、結露防止モードに関する設定値を適切な値に設定することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、結露が発生すると予測される温湿度範囲２００を直近のヒーターオフ時間の長さに基づき設定するとともに、設定した温湿度範囲２００に現在の温湿度が入っていれば、結露防止モードに移行する。そして、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止時間を長く設定する、または、結露防止温度を高く設定する。【選択図】図３
2014186150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、
ヒーターを含み、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部と、
前記定着部の温度が予め定められた温度に保持されるように前記ヒーターへの通電のオンオフを切り替える温度制御を行うヒーター制御部と、
画像形成装置の周囲の温湿度を検知する温湿度検知部と、
時間を計時する計時部と、を備え、
前記計時部は、前記ヒーター制御部が前記温度制御を停止してから前記ヒーターへの通電を再びオンするまでの時間であるヒーターオフ時間を計時し、
前記ヒーター制御部は、前記温度制御を停止してから前記ヒーターへの通電を再びオンしたとき、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲を直近の前記ヒーターオフ時間の長さに基づき設定するとともに、設定した前記温湿度範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っていれば、前記定着部からの熱で画像形成装置内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行し、
前記ヒーター制御部は、前記結露防止モードに移行する場合、前記直近のヒーターオフ時間が長いほど、前記結露防止モードに入ってから終了するまでの時間である結露防止時間を長く設定する、または、前記結露防止モード時の前記定着部の温度である結露防止温度を高く設定する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温湿度範囲は、前記直近のヒーターオフ時間の長さに基づき予測される画像形成装置内での結露の発生のし易さを示す結露発生度合に応じて区分された複数の区分範囲を含み、
前記ヒーター制御部は、前記温湿度範囲に含まれる前記複数の区分範囲のうちいずれの区分範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した前記区分範囲に対応する前記結露発生度合のレベルが高いほど、前記結露防止時間を長く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温湿度範囲は、前記直近のヒーターオフ時間の長さに基づき予測される画像形成装置内での結露の発生のし易さを示す結露発生度合に応じて区分された複数の区分範囲を含み、
前記ヒーター制御部は、前記温湿度範囲に含まれる前記複数の区分範囲のうちいずれの区分範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した前記区分範囲に対応する前記結露発生度合のレベルが高いほど、前記結露防止温度を高く設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヒーター制御部は、前記直近のヒーターオフ時間が長いほど、前記複数の区分範囲にそれぞれ対応する前記結露発生度合のレベルを高く設定することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置が印刷可能な状態で待機しているとき、前記定着部の温度が印刷時の定着温度よりも低い待機温度に保持され、
前記結露防止温度は、前記待機温度以上で前記定着温度よりも低い温度であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、前記結露防止モードに入っている間、トナー像の形成およびトナー像の用紙への転写は行わないことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、
ヒーターを含み、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記定着部の温度が予め定められた温度に保持されるように前記ヒーターへの通電のオンオフを切り替える温度制御を停止してから前記ヒーターへの通電を再びオンするまでの時間であるヒーターオフ時間を取得するステップと、
前記温度制御を停止してから前記ヒーターへの通電を再びオンしたとき、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲を直近の前記ヒーターオフ時間の長さに基づき設定するとともに、設定した前記温湿度範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っていれば、前記定着部からの熱で画像形成装置内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行するステップと、を備え、
前記結露防止モードに移行する場合、前記直近のヒーターオフ時間が長いほど、前記結露防止モードに入ってから終了するまでの時間である結露防止時間を長く設定する、または、前記結露防止モード時の前記定着部の温度である結露防止温度を高く設定する、ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着部を備えた画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンターなどの画像形成装置には、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着部が設けられる。定着部は、定着ローラー対およびヒーターなどを含む。定着ローラー対は、定着ニップを形成する。ヒーターは、定着ローラー対を加熱する。そして、定着部は、定着ニップを通過する用紙を加熱および加圧することで、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる。
【０００３】
ここで、画像形成装置への電力供給が遮断されると、定着部のヒーターへの通電がオフすることにより、時間の経過と共に画像形成装置内の温度が徐々に低下していく。したがって、画像形成装置への電力供給が遮断されたまま長時間が経過してから画像形成装置に電源を投入すると、画像形成装置の周囲の温湿度によっては画像形成装置内に結露が発生することがある。たとえば、用紙に転写されるトナー像を担持する感光体に水分が付着することがある。感光体に水分が付着したまま印刷が実行されると、画像流れという現象が発生し、出力画像の画質が低下してしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１の画像形成装置は、画像形成装置内に結露が発生するか否かを判断する制御部を備える。制御部は、画像形成装置に電源が投入されたとき、画像形成装置の周囲の温湿度と画像形成装置内の温度（感光体の温度）とに基づき、画像形成装置内に結露が発生するか否かを判断する。そして、制御部は、画像形成装置内に結露が発生すると判断すれば、定着部からの熱で画像形成装置内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行する。その後、制御部は、画像形成装置の周囲の温度と画像形成装置内の温度との温度差が予め定められた値よりも小さくなってから（画像形成装置内が十分に温まってから）、結露防止モードを終了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の構成では、画像形成装置の周囲の温湿度と画像形成装置内の温度（感光体の温度）とに基づき、結露防止モードに移行するか否かの判断が行われる。そして、結露防止モードに移行した場合には、画像形成装置の周囲の温度と画像形成装置内の温度との温度差に基づき、結露防止モードを終了するか否かの判断が行われる。すなわち、画像形成装置内（感光体の近傍）に温度センサーを別途設けなければならない。画像形成装置内に温度センサーを別途設けようとすると、温度センサーの設置スペースを画像形成装置内に新たに確保したり、温度センサーを固定するための固定構造を画像形成装置内に新たに追加したりする必要があるので、画像形成装置内の構造が複雑化するという不都合が生じる。
【０００７】
しかし、特許文献１の構成において、たとえば、画像形成装置内の温度センサーを省略し、結露防止モードに入ってから終了するまでの時間（結露防止モードに関する設定値）を予め定めた固定値にすると、画像形成装置内が十分に温められる前に結露防止モードが終了したり、画像形成装置が十分に温められた後も不必要に結露防止モードが継続されたりする、という不都合が生じる。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置内の構造が複雑化することなく、結露防止モードに関する設定値を適切な値に設定することが可能な画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、ヒーターを含み、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部と、定着部の温度が予め定められた温度に保持されるようにヒーターへの通電のオンオフを切り替える温度制御を行うヒーター制御部と、画像形成装置の周囲の温湿度を検知する温湿度検知部と、時間を計時する計時部と、を備えている。計時部は、ヒーター制御部が温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンするまでの時間であるヒーターオフ時間を計時する。ヒーター制御部は、温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンしたとき、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲を直近のヒーターオフ時間の長さに基づき設定するとともに、設定した温湿度範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っていれば、定着部からの熱で画像形成装置内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行する。そして、ヒーター制御部は、結露防止モードに移行する場合、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止モードに入ってから終了するまでの時間である結露防止時間を長く設定する、または、結露防止モード時の定着部の温度である結露防止温度を高く設定する。
【００１０】
本発明の構成では、定着部の温度制御を行っている間は、定着部からの熱により、画像形成装置内が温められた状態となる。この状態から定着部の温度制御を停止すると、時間の経過と共に画像形成装置内の温度が徐々に低下していく。すなわち、定着部の温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間が長いほど、画像形成装置内の温度の低下が大きい。このため、定着部の温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間が長い場合と短い場合とでは、画像形成装置内の温度が異なるので、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲が異なる（直近のヒーターオフ時間が長いほど画像形成装置内に結露が発生し易い）。
【００１１】
したがって、ヒーター制御部は、定着部の温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンしたとき、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲を直近のヒーターオフ時間の長さに基づき設定する。たとえば、直近のヒーターオフ時間が長い場合には、直近のヒーターオフ時間が短い場合よりも、画像形成装置内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲を大きくする。そして、ヒーター制御部は、設定した温湿度範囲に現在の画像形成装置の周囲の温湿度が入っていれば、定着部からの熱で画像形成装置内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行する。これにより、定着部の温度制御を停止してからヒーターへの通電を再びオンしたとき、画像形成装置内の温度を検知することなく、画像形成装置内に結露が発生し易い場合にのみ結露防止モードに移行することができる。
【００１２】
しかし、結露防止モードに移行したとしても、結露防止モードに入ってから終了するまでの時間（結露防止時間）や結露防止モード時の定着部の温度（結露防止温度）などの結露防止モードに関する設定値が適切な値に設定されていなければ、以下のような不都合が生じる。
【００１３】
すなわち、結露防止時間が短すぎる場合には、画像形成装置内が十分に温められる前に結露防止モードが終了し、結露防止時間が長すぎる場合には、画像形成装置内が十分に温められた後も不必要に結露防止モードが継続される。また、結露防止温度が低すぎる場合には、画像形成装置内が十分に温められず、結露防止温度が高すぎる場合には、無駄に電力が消費される。
【００１４】
ここで、直近のヒーターオフ時間が長い場合と短い場合とを比べると、直近のヒーターオフ時間が長いほど、画像形成装置内の温度が低くなる。そこで、ヒーター制御部は、結露防止モードに移行する場合、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止時間を長く設定する、または、結露防止温度を高く設定する。これにより、画像形成装置内の温度を検知することなく、結露防止モードに関する設定値（結露防止時間や結露防止温度）を適切な値に設定することができる。
【００１５】
このように、本発明の構成では、結露防止モードに移行する場合、画像形成装置内の温度を検知することなく、結露防止モードに関する設定値を設定する。このため、画像形成装置内の温度を検知するための温度センサーが不要である。したがって、画像形成装置内に温度センサーを別途設ける必要がないので、画像形成装置内の構造が複雑化するのを抑制することができる。すなわち、画像形成装置内の構造が複雑化することなく、結露防止モードに関する設定値を適切な値に設定することができる。また、温度センサーを設ける必要がないので、コストアップを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置内の構造が複雑化することなく、結露防止モードに関する設定値を適切な値に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成図
【図２】図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図
【図３】図１に示した画像形成装置においてヒーターオフ時間の長さに基づき設定される温湿度範囲の一例を説明するための図
【図４】図１に示した画像形成装置においてヒーターオフ時間の長さに基づき設定される温湿度範囲の一例を説明するための図
【図５】図１に示した画像形成装置においてヒーターオフ時間の長さに基づき設定される温湿度範囲の一例を説明するための図
【図６】図１に示した画像形成装置に電源が投入されたときの制御の流れを説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の一実施形態による画像形成装置について、レーザープリンターを例にとって説明する。
（画像形成装置の全体構成）
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、操作パネル１０１、給紙部１０２、用紙搬送部１０３、画像形成部１０４および定着部１０５を備える。
【００２０】
操作パネル１０１は、液晶表示部１１を有する。この液晶表示部１１は、画像形成装置１００の状態を示すメッセージなどを表示する。また、操作パネル１０１には、各種設定を受け付けるための設定キー１２などのハードキーも設けられている。
【００２１】
給紙部１０２は、用紙Ｐを収容するカセット２１を有し、そのカセット２１内の用紙Ｐを用紙搬送路３０に供給する。この給紙部１０２には、カセット２１内の用紙Ｐを１枚ずつ引き出すためのピックアップローラー２２や、用紙Ｐの重送を抑制しつつ用紙Ｐを用紙搬送路３０に供給するための給紙ローラー対２３が設けられている。
【００２２】
用紙搬送部１０３は、用紙Ｐを用紙搬送路３０に沿って搬送し、画像形成部１０４および定着部１０５を経由して排出トレイ３１に導く。この用紙搬送部１０３は、用紙搬送路３０に回転可能に設置された搬送ローラー対３２を複数含む。複数の搬送ローラー対３２のうちの画像形成部１０４の用紙搬送方向における上流側の位置（画像形成部１０４に至る直前の位置）に設置された搬送ローラー対３２はレジストローラー対３３であり、用紙Ｐを画像形成部１０４の直前で待機させ、タイミングを合わせて用紙Ｐを画像形成部１０４に送り出す。
【００２３】
画像形成部１０４は、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。この画像形成部１０４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラー４５およびクリーニング装置４６を含む。
【００２４】
画像形成時には、感光体ドラム４１が回転し、その感光体ドラム４１の表面を帯電装置４２が所定電位に帯電させる。また、露光装置４３は、露光用の光を発光する発光素子（図示せず）を有しており、その発光素子を画像データに基づき点消灯させつつ、感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面に静電潜像を形成する。現像装置４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。
【００２５】
転写ローラー４５は、感光体ドラム４１の表面に圧接する。その状態で、レジストローラー対３３がタイミングを計り、転写ローラー４５と感光体ドラム４１との間に用紙Ｐを進入させる。このとき、転写ローラー４５には転写用電圧が印加される。これによって、感光体ドラム４１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。クリーニング装置４６は、用紙Ｐへのトナー像の転写が終わると、感光体ドラム４１の表面に残留するトナーなどを除去する。
【００２６】
定着部１０５は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧して定着させる。この定着部１０５は、加熱ローラー５１、加圧ローラー５２、ヒーター５３および温度センサー５４を含む。加熱ローラー５１は、ヒーター５３を内蔵し、ヒーター５３によって加熱される。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に圧接する。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２との間に形成される定着ニップを通過することで、加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。その後、印刷済みの用紙Ｐは、排出トレイ３１に排出される。
【００２７】
ヒーター５３は、通電されることで加熱ローラー５１を加熱する。このヒーター５３への通電のオンオフは、後述する主制御部１１０（図２参照）によって切り替えられる。すなわち、主制御部１１０は、本発明の「ヒーター制御部」に相当する。
【００２８】
温度センサー５４は、加熱ローラー５１の表面温度（以下、単に定着部１０５の温度と称する場合がある）を検知するためのセンサーである。温度センサー５４の出力は、後述する主制御部１１０が受ける。そして、主制御部１１０は、温度センサー５４の出力に基づき、定着部１０５の温度を検知する。
【００２９】
また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知するための温湿度センサー１０６を含む。温湿度センサー１０６は、後述する主制御部１１０（図２参照）と接続される。そして、主制御部１１０は、温湿度センサー１０６の出力に基づき、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知する。すなわち、温湿度センサー１０６と接続された主制御部１１０は、本発明の「温湿度検知部」に相当する。
【００３０】
（画像形成装置のハードウェア構成）
図２に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。この主制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２、記憶部１１３および計時部１１４を含む。画像処理部１１２は、画像データに対して各種画像処理（たとえば、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭやＲＡＭなどからなり、プログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、それらプログラムおよびデータがＲＡＭに展開される。計時部１１４は、時間を計時する計時専用のチップ（ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｃｌｏｃｋ）であり、主電源が切られている間は内蔵電池から電力供給を受けて動作する。
【００３１】
また、主制御部１１０は、操作パネル１０１、給紙部１０２、用紙搬送部１０３、画像形成部１０４および定着部１０５と接続される。そして、主制御部１１０は、記憶部１１３に記憶されたプログラムおよびデータに基づき、全体制御、画像処理制御、表示制御、各種回転体を回転させるモーターの駆動制御、各種センサーの出力に基づく検知などを行う。
【００３２】
また、主制御部１１０は、電源部１２０と接続される。電源部１２０は、商用電源と接続され、画像形成装置１００の各部を動作させるのに必要な電圧を生成する。そして、主制御部１１０は、電源部１２０に指示し、画像形成装置１００の各部への電力供給を制御する。
【００３３】
（定着部の温度制御）
主制御部１１０は、温度センサー５４の出力に基づきヒーター５３への通電をオンオフさせ、定着部１０５の温度を予め定められた温度に保持する温度制御を行う。なお、主制御部１１０は、ヒーター５３への通電をオンオフするためのスイッチ５５と接続される。そして、主制御部１１０は、スイッチ５５のオンオフを切り替えることによって、ヒーター５３への通電をオンオフさせる。
【００３４】
たとえば、主制御部１１０は、印刷を実行するとき、定着部１０５の温度が予め定められた定着温度（たとえば、１８０℃）に保持されるようにヒーター５３への通電をオンオフさせる（スイッチ５５のオンオフを切り替える）。一方で、主制御部１１０は、印刷の実行が可能な状態で待機するとき、定着部１０５の温度が定着温度よりも低い予め定められた待機温度（たとえば、１２０℃）に保持されるようにヒーター５３への通電をオンオフさせる（スイッチ５５のオンオフを切り替える）。
【００３５】
（結露防止モード）
主制御部１１０により定着部１０５の温度制御が行われているときには、定着部１０５からの熱によって画像形成装置１００内が温められるので、画像形成装置１００内に結露が発生し難い。
【００３６】
しかし、画像形成装置１００への電力供給が遮断されると、定着部１０５の温度制御が停止し、時間の経過と共に画像形成装置１００内の温度が徐々に低下していく。このため、画像形成装置１００への電力供給が遮断されたまま長時間が経過してから画像形成装置１００に電源を投入すると、画像形成装置１００の周囲の温湿度によっては画像形成装置１００内に結露が発生することがある。たとえば、感光体ドラム１の表面に水分が付着することがある。この場合、感光体ドラム１の表面に水分が付着したまま印刷が実行されると、出力画像の画質が低下する。
【００３７】
したがって、本実施形態では、画像形成装置１００への電力供給が遮断されてから画像形成装置１００に電源が投入されるまでの時間を計時部１１４により計時する。なお、画像形成装置１００に電源が投入されると、主制御部１１０は、定着部１０５の温度を待機温度に上げるため、ヒーター５３への通電をオンする。すなわち、計時部１１４は、定着部１０５の温度制御が停止されてからヒーター５３への通電が再びオンするまでの時間（以下、ヒーターオフ時間と称する）を計時することになる。これにより、主制御部１１０は、画像形成装置１００に電源が投入されたとき（定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき）、直近のヒーターオフ時間を検知することができる。さらに、主制御部１１０には温湿度センサー１０６が接続されているので、主制御部１００は、画像形成装置１００に電源が投入されたとき、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知することができる。
【００３８】
そして、主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間と現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度とに基づき、画像形成装置１００内に結露が発生するか否かを判断する。その結果、画像形成装置１００内に結露が発生すると判断すれば、主制御部１１０は結露防止モードに移行する。
【００３９】
なお、結露防止モードというのは、定着部１０５（ヒーター５３）から発せられる熱によって画像形成装置１００内を温めて結露を防止するモードである。そして、主制御部１１０は、結露防止モードに入っている間、印刷の実行指示を受け付けない。すなわち、画像形成部１０４は、結露防止モードに入っている間、トナー像の形成およびトナー像の用紙Ｐへの転写は行わない。
【００４０】
ところで、画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲は、画像形成装置１００内の温度によって異なる。このため、定着部１０５の温度制御が停止されてからヒーター５３への通電が再びオンされたとき、直近のヒーターオフ時間が長い場合と短い場合とでは、画像形成装置１００内での結露の発生のし易さが異なる。すなわち、直近のヒーターオフ時間が長いほど画像形成装置１００内の温度が低くなるので、直近のヒーターオフ時間が長いほど画像形成装置１００内に結露が発生し易い。
【００４１】
そこで、主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間の長さに基づき画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲２００（図３〜図５参照）を設定する。たとえば、主制御部１１０は、ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下の場合には温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となるように設定し、ヒーターオフ時間が６時間を下回る場合には温湿度範囲２００が第２温湿度範囲２０２（図４参照）となるように設定し、ヒーターオフ時間が１２時間を上回る場合には温湿度範囲２００が第３温湿度範囲２０３（図５参照）となるように設定する。
【００４２】
主制御部１１０により設定される温湿度範囲２００は、直近のヒーターオフ時間に基づき予測される画像形成装置１００内での結露の発生のし易さを示す結露発生度合に応じて区分された複数の区分範囲２０を含む。そして、主制御部１１０は、直近のヒーターオフ時間が長いほど、複数の区分範囲２０にそれぞれ対応する結露発生度合のレベルを高く設定する。以下の説明では、最も低い結露発生度合をレベル１とし、結露発生度合のレベルが高くなるに従って結露が発生し易くなっていくものとする。なお、結露発生度合がレベル０の場合には、画像形成装置１００内に結露が発生しないものとする。
【００４３】
ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下の場合に主制御部１１０により設定される第１温湿度範囲２０１は、図３に示すような範囲（ハッチングされた範囲）となり、区分範囲２０ａ、２０ｂおよび２０ｃを含む。第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１であり、区分範囲２０ｂに対応する結露発生度合はレベル２であり、区分範囲２０ｃに対応する結露発生度合はレベル３である。
【００４４】
ヒーターオフ時間が６時間を下回る場合に主制御部１１０により設定される第２温湿度範囲２０２は、図４に示すような範囲（ハッチングされた範囲）となり、区分範囲２０ｂおよび２０ｃを含む。ここで、第１温湿度範囲２０１では、区分範囲２０ｂおよび２０ｃにそれぞれ対応する結露発生度合がレベル２およびレベル３になっていたが、第２温湿度範囲２０２では、区分範囲２０ｂおよび２０ｃにそれぞれ対応する結露発生度合がレベル１およびレベル２になっている。また、第２温湿度範囲２０２は、区分範囲２０ａを含まない（第２温湿度範囲２０２から区分範囲２０ａが外れている）。すなわち、第２温湿度範囲２０２では、区分範囲２０ａに対応する部分の結露発生度合がレベル０になっているということである。
【００４５】
ヒーターオフ時間が１２時間を上回る場合に主制御部１１０により設定される第３温湿度範囲２０３は、図５に示すような範囲（ハッチングされた範囲）となり、区分範囲２０ａ〜２０ｃを含む。すなわち、第３温湿度範囲２０３は、第１温湿度範囲２０１と範囲そのものは同じである。しかし、第１温湿度範囲２０１では、区分範囲２０ａ〜２０ｃにそれぞれ対応する結露発生度合がレベル１〜レベル３になっていたが、第３温湿度範囲２０３では、区分範囲２０ａ〜２０ｃにそれぞれ対応する結露発生度合がレベル２〜レベル４になっている。
【００４６】
そして、主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間を取得する。続いて、主制御部１１０は、直近のヒーターオフ時間に基づき温湿度範囲２００を設定する。たとえば、直近のヒーターオフ時間の長さが６時間以上１２時間以下であったとする。この場合、主制御部１１０は、温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１となるように設定する。
【００４７】
その後、主制御部１１０は、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知し、設定した温湿度範囲２００に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているか否かを判断する。そして、主制御部１１０は、設定した温湿度範囲２００に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っていれば、結露防止モードに移行する。たとえば、直近のヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となったとする。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとする。この場合には、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１（区分範囲２０ａ）に入る。したがって、主制御部１１０は、結露防止モードに移行する。
【００４８】
主制御部１１０は、結露防止モードに移行する場合、たとえば、結露発生度合がレベル１であれば結露防止モードに入ってから終了するまでの時間（結露防止時間）を２０分に設定し、結露発生度合がレベル２であれば結露防止時間を３０分に設定し、結露発生度合がレベル３であれば結露防止時間を４０分に設定する。
【００４９】
主制御部１１０は、結露発生度合に基づき結露防止時間を設定するため、設定した温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別する。たとえば、ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となったとする。さらに、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとする。この場合には、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに入る。第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１である。したがって、主制御部１１０は、結露防止時間を２０分に設定する。
【００５０】
ここで、ヒーターオフ時間が６時間を下回ったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第２温湿度範囲２０２（図４参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとしても、主制御部１１０は、結露防止モードに入らない。なぜなら、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第２温湿度範囲２０２であり、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であれば、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第２温湿度範囲２０２から外れるためである（結露発生度合がレベル０となる）。
【００５１】
一方で、ヒーターオフ時間が１２時間を上回ったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第３温湿度範囲２０３（図５参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとしても、主制御部１１０は、結露防止時間を２０分よりも長い時間に設定する。具体的には、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第３温湿度範囲２０３であり、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であれば、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第３温湿度範囲２０３の区分範囲２０ａに入る。第３温湿度範囲２０３の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル２である。したがって、主制御部１１０は、結露防止時間を３０分に設定する。
【００５２】
すなわち、この構成では、定着部１０５の温度制御が停止されてからヒーター５３への通電が再びオンされたとき、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止時間が長く設定される。
【００５３】
また、ヒーターオフ時間が長いほど結露防止時間を長く設定する構成において、たとえば、ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１であるので、主制御部１１０は結露防止時間を２０分に設定する。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｂに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｂに対応する結露発生度合はレベル２であるので、主制御部１１０は結露防止時間を３０分に設定する。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｃに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｃに対応する結露発生度合はレベル３であるので、主制御部１１０は結露防止時間を４０分に設定する。すなわち、主制御部１１０は、温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した区分範囲２０に対応する結露発生度合のレベルが高いほど、結露防止時間を長く設定する。
【００５４】
主制御部１１０は、結露防止モードに移行して以降、結露防止時間が経過してから、結露防止モードを終了する。なお、結露防止モード時の定着部１０５の温度（結露防止温度）は、待機温度に保持される。
【００５５】
なお、ヒーターオフ時間が長いほど結露防止温度を高く設定し、結露防止時間を一定（たとえば、２０分）にしてもよい。
【００５６】
ヒーターオフ時間が長いほど結露防止温度を高く設定する構成では、たとえば、主制御部１１０は、結露発生度合がレベル１であれば結露防止温度を１２０℃（待機温度と同じ温度）に設定し、結露発生度合がレベル２であれば結露防止温度を１２５℃に設定し、結露発生度合がレベル３であれば結露防止温度を１３０℃に設定する。
【００５７】
ここで、ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となったとする。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとする。この場合には、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに入る。第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１である。したがって、主制御部１１０は、結露防止温度を１２０℃に設定する。
【００５８】
また、ヒーターオフ時間が６時間を下回ったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第２温湿度範囲２０２（図４参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとしても、主制御部１１０は、結露防止モードに入らない。なぜなら、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第２温湿度範囲２０２であり、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であれば、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第２温湿度範囲２０２から外れるためである（結露発生度合がレベル０となる）。
【００５９】
一方で、ヒーターオフ時間が１２時間を上回ったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第３温湿度範囲２０３（図５参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であったとしても、主制御部１１０は、結露防止温度を１２０℃よりも高い温度に設定する。具体的には、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第３温湿度範囲２０３であり、現在の画像形成装置１００の周囲の温度が１８℃で湿度が８０％であれば、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第３温湿度範囲２０３の区分範囲２０ａに入る。第３温湿度範囲２０３の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル２である。したがって、主制御部１１０は、結露防止温度を１２５℃に設定する。
【００６０】
すなわち、この構成では、定着部１０５の温度制御が停止されてからヒーター５３への通電が再びオンされたとき、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止温度が高く設定される。
【００６１】
また、ヒーターオフ時間が長いほど結露防止温度を高く設定する構成において、たとえば、ヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であったことにより、主制御部１１０により設定された温湿度範囲２００が第１温湿度範囲２０１（図３参照）となったとする。この場合、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１であるので、主制御部１１０は結露防止温度を１２０℃に設定する。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｂに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｂに対応する結露発生度合はレベル２であるので、主制御部１１０は結露防止温度を１２５℃に設定する。また、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｃに入っていれば、第１温湿度範囲２０１の区分範囲２０ｃに対応する結露発生度合はレベル３であるので、主制御部１１０は結露防止温度を１３０℃に設定する。すなわち、主制御部１１０は、温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した区分範囲２０に対応する結露発生度合のレベルが高いほど、結露防止温度を高く設定する。
【００６２】
なお、結露発生度合のレベルが高くなるほど結露防止時間が長くなるように設定し、さらに、結露発生度合のレベルが高くなるほど結露防止温度が高くなるように設定してもよい。
【００６３】
また、結露発生度合のレベルの高低にかかわらず、結露防止温度を待機温度よりも高い温度に固定してもよい。たとえば、結露防止温度を１３０℃に固定してもよい。この場合には、たとえば、結露発生度合がレベル１のときの結露防止時間を１０分に短縮することができ、結露発生度合がレベル２のときの結露防止時間を１５分に短縮することができる。
【００６４】
以下に、図６に示すフローチャートに沿って、画像形成装置１００に電源が投入されたとき（起動時）の制御の流れについて説明する。
【００６５】
まず、図６のフローチャートのスタート時点では、定着部１０５の温度制御が停止されているとする。そして、画像形成装置１００に電源が投入されたとき、すなわち、定着部１０５の温度制御が停止されてからヒーター５３への通電が再びオンされたとき、図６のフローチャートがスタートする。
【００６６】
ステップＳ１において、主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンするまでのヒーターオフ時間を取得する。
【００６７】
次に、ステップＳ２において、主制御部１１０は、直近のヒーターオフ時間の長さに基づき、画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲２００を設定する。たとえば、直近のヒーターオフ時間が６時間以上１２時間以下であれば、主制御部１１０は、区分範囲２０ａ〜２０ｃを含む第１温湿度範囲２０１（図３参照）を温湿度範囲２００として設定する。この場合、区分範囲２０ａに対応する結露発生度合はレベル１となり、区分範囲２０ｂに対応する結露発生度合はレベル２となり、区分範囲２０ｃに対応する結露発生度合はレベル３となる。
【００６８】
次に、ステップＳ３において、主制御部１１０は、温湿度センサー１０６の出力に基づいて、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知する。そして、ステップＳ４において、主制御部１１０は、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が温湿度範囲２００に入っているか否かを判断する。その結果、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が温湿度範囲２００に入っていれば、ステップＳ５に移行する。一方で、現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が温湿度範囲２００に入っていなければ、主制御部１１０は、結露防止モードに移行しない。
【００６９】
ステップＳ５に移行すると、主制御部１１０は、温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別する。そして、ステップＳ６において、主制御部１１０は、結露防止モードに関する設定値（結露防止時間または結露防止温度）を設定する。このとき、主制御部１１０は、判別した区分範囲２０に対応する結露発生度合のレベルが高いほど、結露防止時間を長く設定する、または、結露防止温度を高く設定する。その後、ステップＳ７において、主制御部１１０は、結露防止モードに移行する。
【００７０】
本実施形態の画像形成装置１００は、トナー像を形成して用紙Ｐに転写する画像形成部１０４と、ヒーター５３を含み、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる定着部１０５と、定着部１０５の温度が予め定められた温度に保持されるようにヒーター５３への通電のオンオフを切り替える温度制御を行うとともに、画像形成装置１００の周囲の温湿度を検知する主制御部１１０（ヒーター制御部、温湿度検知部）と、時間を計時する計時部１１４と、を備えている。計時部１１４は、主制御部１１０が定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンするまでの時間であるヒーターオフ時間を計時する。主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲２００を直近のヒーターオフ時間の長さに基づき設定するとともに、設定した温湿度範囲２００に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っていれば、定着部１０５からの熱で画像形成装置１００内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行する。そして、主制御部１１０は、結露防止モードに移行する場合、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止モードに入ってから終了するまでの時間である結露防止時間を長く設定する、または、結露防止モード時の定着部１０５の温度である結露防止温度を高く設定する。
【００７１】
本実施形態では、定着部１０５の温度制御を行っている間は、定着部１０５からの熱により、画像形成装置１００内が温められた状態となる。この状態から定着部１０５の温度制御を停止すると、時間の経過と共に画像形成装置１００内の温度が徐々に低下していく。すなわち、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間が長いほど、画像形成装置１００内の温度の低下が大きい。このため、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、直近のヒーターオフ時間が長い場合と短い場合とでは、画像形成装置１００内の温度が異なるので、画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置の周囲の温湿度範囲２００が異なる（直近のヒーターオフ時間が長いほど画像形成装置１００内に結露が発生し易い）。
【００７２】
したがって、主制御部１１０は、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲２００を直近のヒーターオフ時間の長さに基づき設定する。たとえば、直近のヒーターオフ時間が長い場合には、直近のヒーターオフ時間が短い場合よりも、温湿度範囲２００を大きくする。そして、主制御部１１０は、設定した温湿度範囲２００に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っていれば、定着部１０５からの熱で画像形成装置１００内を温めて結露を防止するモードである結露防止モードに移行する。これにより、定着部１０５の温度制御を停止してからヒーター５３への通電を再びオンしたとき、画像形成装置１００内の温度を検知することなく、画像形成装置１００内に結露が発生し易い場合にのみ結露防止モードに移行することができる。
【００７３】
しかし、結露防止モードに移行したとしても、結露防止モードに入ってから終了するまでの時間（結露防止時間）や結露防止モード時の定着部１０５の温度（結露防止温度）などの結露防止モードに関する設定値が適切な値に設定されていなければ、以下のような不都合が生じる。
【００７４】
すなわち、結露防止時間が短すぎる場合には、画像形成装置１００内が十分に温められる前に結露防止モードが終了し、結露防止時間が長すぎる場合には、画像形成装置１００内が十分に温められた後も不必要に結露防止モードが継続される。また、結露防止温度が低すぎる場合には、画像形成装置１００内が十分に温められず、結露防止温度が高すぎる場合には、無駄に電力が消費される。
【００７５】
ここで、直近のヒーターオフ時間が長い場合と短い場合とを比べると、直近のヒーターオフ時間が長いほど、画像形成装置１００内の温度が低くなる。そこで、主制御部１１０は、結露防止モードに移行する場合、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止時間を長く設定する、または、結露防止温度を高く設定する。これにより、画像形成装置１００内の温度を検知することなく、結露防止モードに関する設定値（結露防止時間や結露防止温度）を適切な値に設定することができる。
【００７６】
このように、本実施形態では、結露防止モードに移行する場合、画像形成装置１００内の温度を検知することなく、結露防止モードに関する設定値を設定する。このため、画像形成装置１００内の温度を検知するための温度センサーが不要である。したがって、画像形成装置１００内に温度センサーを別途設ける必要がないので、画像形成装置１００内の構造が複雑化するのを抑制することができる。すなわち、画像形成装置１００内の構造が複雑化することなく、結露防止モードに関する設定値を適切な値に設定することができる。また、温度センサーを設ける必要がないので、コストアップを抑制することができる。
【００７７】
また、本実施形態では、上記のように、主制御部１１０により設定される温湿度範囲２００は、直近のヒーターオフ時間の長さに基づき予測される画像形成装置１００内での結露の発生のし易さを示す結露発生度合に応じて区分された複数の区分範囲２０を含む。そして、主制御部１１０は、温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した区分範囲２０に対応する結露発生度合のレベルが高いほど、結露防止時間を長く設定する。あるいは、主制御部１１０は、温湿度範囲２００に含まれる複数の区分範囲２０のうちいずれの区分範囲２０に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っているかを判別するとともに、判別した区分範囲２０に対応する結露発生度合のレベルが高いほど、結露防止温度を高く設定する。これにより、結露防止モードに関する設定値（結露防止時間や結露防止温度）が結露発生度合のレベル毎に設定されるので、結露防止モードに関する設定値（結露防止時間や結露防止温度）がより適切な値となる。
【００７８】
また、本実施形態では、上記のように、主制御部１１０は、直近のヒーターオフ時間が長いほど、複数の区分範囲２０にそれぞれ対応する結露発生度合のレベルを高く設定する。これにより、直近のヒーターオフ時間が長いほど、結露防止時間が長く設定される、または、結露防止温度が高く設定される。
【００７９】
また、本実施形態では、画像形成部１０４は、結露防止モードに入っている間、トナー像の形成およびトナー像の用紙Ｐへの転写は行わない。すなわち、画像形成装置１００内が十分に温められていない状態で印刷が行われることがない。これにより、出力画像の画質が低下するのを抑制することができる。
【００８０】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８１】
たとえば、画像形成装置１００の消費電力を削減するため、画像形成装置１００の各部に通常の電力供給を行う通常モードから、その通常モードよりも画像形成装置１００の各部への電力供給を制限する省電力モード（スリープモード）に移行させる機能を画像形成装置１００に搭載してもよい。そして、通常モードから省電力モードに移行すると、定着部１０５の温度制御を停止し、省電力モードから通常モードに復帰すると、定着部１０５の温度制御を再開してもよい。
【００８２】
この場合には、省電力モードに入ってから通常モードに復帰するまでの間に、画像形成装置１００内の温度が徐々に低下するので、画像形成装置１００の周囲の温湿度によっては画像形成装置１００内に結露が発生し易くなる。したがって、省電力モードから通常モードに復帰したとき、直近のヒーターオフ時間（この場合には、省電力モードに入ってから通常モードに復帰するまでの時間となる）の長さに基づき画像形成装置１００内に結露が発生すると予測される画像形成装置１００の周囲の温湿度範囲２００を設定し、設定した温湿度範囲２００に現在の画像形成装置１００の周囲の温湿度が入っていることを受けて結露防止モードに移行してもよい。
【符号の説明】
【００８３】
２０  区分範囲
５３  ヒーター
１００  画像形成装置
１０４  画像形成部
１０５  定着部
１１０  主制御部（ヒーター制御部、温湿度検知部）
１１４  計時部
２００  温湿度範囲
【図１】
2014186150.tif 000003
【図２】
2014186150.tif 000004
【図３】
2014186150.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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