(57)【要約】【課題】発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避する。【解決手段】ＨＥＭＳ３０は、ユーザが外出を予定している外出期間を入力可能であり、入力された外出期間が所定の時間を超え、かつＨＥＭＳ３０にユーザが外出を開始したことを示す外出設定がされた場合に住宅１０に供給される可燃性ガスを燃料とするＳＯＦＣ７０を停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅に設置され、前記住宅に供給される可燃性ガスを燃料とする燃料電池と、
ユーザが外出を予定している外出期間を入力可能な入力手段と、
前記入力手段から入力された外出期間が所定の時間を超え、かつ前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合に前記燃料電池を停止する制御手段と、
を備えた燃料電池発電システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記燃料電池を停止した後、前記外出期間が終了する前までに前記燃料電池の作動を再開する請求項１に記載の燃料電池発電システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記燃料電池を停止した後、前記外出期間が終了した時に前記燃料電池の動作を再開する請求項１に記載の燃料電池発電システム。
【請求項４】
前記可燃性ガスが予め定められた期間以上連続して前記住宅に供給されたときには前記可燃性ガスの供給を所定のガス供給停止時間内で停止する制御をするガス供給制御手段を介して前記可燃性ガスが前記住宅に供給されている場合に、
前記制御手段は、前記燃料電池の作動を停止した後、前記ガス供給停止時間が経過後に前記燃料電池の作動を再開する請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池発電システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記外出期間が前記所定の時間未満の場合は、前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合であっても前記燃料電池の作動を継続する請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池発電システム。
【請求項６】
前記燃料電池の作動を停止した年月日時及び運転を再開した年月日時を記憶する記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記燃料電池の作動を再開した直近の年月日時から所定の期間以内である場合は、前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合であっても前記燃料電池の作動を継続する請求項１〜５のいずれか１項に記載の燃料電池発電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、住宅に電力を供給する燃料電池を制御する燃料電池発電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ：Solid Oxide Fuel Cell）は燃料電池の中でも高い発電効率を有するが、安定的に発電するには燃料電池の動作温度が７００〜１０００℃に達する必要がある。したがって、燃料電池を停止させて温度が低下した後に燃料電池を再起動した場合は動作温度が安定した発電が可能な域に達するまでに時間がかかる。
【０００３】
このようなＳＯＦＣの特性から、ＳＯＦＣによって自家発電と給湯が可能なエネファーム（登録商標）では、いったん装置を作動させたら、燃料である都市ガス又はＬＰＧ（液化石油ガス）の供給が続く限り装置の作動を継続することが一般的である。
【０００４】
しかしながら、住宅に供給されるガスを制御するガスメータは、所定の時間以上連続したガスの供給を検知すると、ガス漏れなどの異常事態の蓋然性があるとして住宅へのガスの供給を遮断する制御を行う。高温で作動中のＳＯＦＣはガスの供給が突然断たれると装置の故障等の障害を発生させるおそれがあるので、ガスメータによるガスの供給の停止を回避する必要があった。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載の先行技術では、燃料電池が所定時間動作できるだけのガスを予め蓄えておく燃料バッファを備え、ガスメータによってガスの供給が停止されるのを防ぐために燃料電池システムの燃料弁を２秒間遮断してガスの流量を変化させてガスメータのガス漏れ検知をリセットさせると共に、燃料弁を遮断している間は燃料バッファに蓄えられているガスによって燃料電池の動作を継続させる燃料電池発電システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１７０９１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、ガスの供給が連続して１０時間継続して流量に３％以上の変動がない場合にガスメータがガスの供給を停止する場合に対応したものである。特許文献１に記載の技術は、ガスの供給が連続して３０日継続して１時間以上の流量がない状態が検出できない際に、ガスの供給が停止される場合には、タイマーで燃料電池を自動的に１日停止させるものの、停止させる時間帯でのガスの消費量及び消費電力量を考慮していない。したがって、電気料金が高くＳＯＦＣでの発電が必要な時間帯にガスの供給を停止させてしまうことがあるという問題点があった。
【０００８】
上述のような燃料電池を自動的に１日停止させるのは、燃料電池以外のガス機器（給湯器やガスコンロなど）は２４時間以上連続して運転される可能性は極めて低いので、燃料電池が１日（２４時間）停止していれば、その間にガス機器が使用されずガスの供給が１時間以上流量のない状態をとることができ、ガスメータのガス漏れ検知をリセットすることができるからである。本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避する燃料電池発電システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための請求項１の発明は、住宅に設置され、前記住宅に供給される可燃性ガスを燃料とする燃料電池と、ユーザが外出を予定している外出期間を入力可能な入力手段と、前記入力手段から入力された外出期間が所定の時間を超え、かつ前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合に前記燃料電池を停止する制御手段と、を備えている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザが所定の時間以上外出する場合に燃料電池を停止することができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記燃料電池を停止した後、前記外出期間が終了する前までに前記燃料電池の作動を再開する。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザが外出から戻る前に燃料電池の作動を再開できる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記燃料電池を停止した後、前記外出期間が終了した時に前記燃料電池の動作を再開する。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、ユーザが外出から戻った時に燃料電池の作動を再開できる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、前記可燃性ガスが予め定められた期間以上連続して前記住宅に供給されたときには前記可燃性ガスの供給を所定のガス供給停止時間内で停止する制御をするガス供給制御手段を介して前記可燃性ガスが前記住宅に供給されている場合に、前記制御手段は、前記燃料電池の作動を停止した後、前記ガス供給停止時間が経過後に前記燃料電池の作動を再開する。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、燃料電池が停止する時間を、ガスの供給が停止される時間よりも長くすることで、燃料電池作動中にガスの供給が停止される事態を避けることができる。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段は、前記外出期間が前記所定の時間未満の場合は、前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合であっても前記燃料電池の作動を継続する。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、ユーザの外出期間が短い場合は、燃料電池を停止させないようにすることができる。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料電池の作動を停止した年月日時及び運転を再開した年月日時を記憶する記憶手段を更に備え、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記燃料電池の作動を再開した直近の年月日時から所定の期間以内である場合は、前記入力手段からユーザが外出を開始したことを示す入力がされた場合であっても前記燃料電池の作動を継続する。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、前回の自動復帰から時間が経っていない場合には、燃料電池を停止させないようにすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、請求項１に記載の発明は、ユーザが所定の時間以上外出する場合に燃料電池を停止することにより、発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避するという効果を有する。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザが外出から戻る前に燃料電池の動作を再開することにより、発電が必要な時間帯での燃料電池を自動復帰できるという効果を有する。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、ユーザが外出から戻った時に燃料電池の作動を再開することにより、発電が必要な時間帯での燃料電池を自動復帰できるという効果を有する。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、燃料電池が停止する時間を、ガスの供給が停止される時間よりも長くすることで、燃料電池作動中にガスの供給が停止される事態を避けることができ、突然の燃料切れによる燃料電池の故障を防止できる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、ユーザの外出期間が短い場合は、燃料電池を停止させないことにより、発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避するという効果を有する。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、前回の自動復帰から時間が経っていない場合には、燃料電池を停止させないので、発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避するという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る燃料電池発電システムの一例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る燃料電池発電システムにおけるＨＥＭＳの概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る燃料電池発電システムにおけるＨＥＭＳの処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る燃料電池発電システムの一例を示す概略図である。
【００２９】
本実施の形態では、系統電力１２からの電力が、主幹ブレーカー１００を介して住宅１０の分電盤１４に供給されている。
【００３０】
主幹ブレーカー１００の系統電力側には、系統電力１２から供給される電力の電流値を検知する主幹ブレーカー電流センサ１２０が設けられている。
【００３１】
また、分電盤１４には、ＳＯＦＣ７０が発電した電力が燃料電池用ブレーカー１０４を介して供給されている。ＳＯＦＣ７０から分電盤１４に供給される電力の電流値は燃料電池電流センサ１２４によって検知可能である。
【００３２】
ＳＯＦＣ７０には、ＳＯＦＣ７０が発電した直流を分電盤１４から家電機器３４に供給される交流（例えば、１００Ｖ、５０Ｈｚ）に変換可能なインバータ等の変換手段（図示せず）が設けられている。
【００３３】
ＳＯＦＣ７０には、燃料である可燃性のガスが供給されている。また、ＳＯＦＣ７０が発電の廃熱で水道水を加熱するエネファーム（登録商標）の場合には、水道水も供給される。供給された水道水はＳＯＦＣ７０が作動した時に発生した熱で加熱され、貯湯タンク７２に蓄えられる。ガスは調理器具等のガス器具７８にも供給されており、ガス器具７８の制御もＨＥＭＳ３０によって可能である。
【００３４】
系統電力１２及びＳＯＦＣ７０から分電盤１４に供給された電力は、電力負荷手段である住設機器３２及び家電機器３４に分岐回路２０Ｃ、２０Ｂを介して各々供給される。なお、分岐回路２０Ａは、ＳＯＦＣ７０を起動させる電力を供給するためのものである。
【００３５】
分岐回路２０Ａ〜２０Ｃには分岐回路２０Ａ〜２０Ｃの電流値を計測する電流センサ２２Ａ〜２２Ｃが各々設けられている。電流センサ２２Ａ〜２２Ｃからの情報線は、主幹ブレーカー電流センサ１２０及び燃料電池電流センサ１２４からの情報線とＨＥＭＳ３０が分電盤１４を制御するための情報線と共にＨＥＭＳ３０に接続されている。
【００３６】
なお、図１において破線は計測データ又は制御情報が流れる情報線であるとする。
【００３７】
分電盤１４の分岐回路２０Ａ〜２０Ｃには、分岐回路２０Ａ〜２０Ｃをオン状態又はオフ状態に切り替えるための分岐ブレーカー２４Ａ〜２４Ｃが各々設けられ、分岐ブレーカー２４Ａ〜２４Ｃは、ＨＥＭＳ３０によって制御される。
【００３８】
なお、図１では、記載の簡略化のために分岐回路は３系統のみ記載しているが、本実施の形態では３系統以上でも３系統以下でもよく、分岐回路の本数に特段の限定はない。
【００３９】
また、ＨＥＭＳ３０は、ＳＯＦＣ７０等に供給されるガスの流量を計測するガスメータ１３２及び水道の流量を計測する水道メータ１３０と接続されており、ガスの流量及び水道の流量の情報を取得可能である。また、ガスメータ１３２から下流側のガスの供給路には、ガスメータ１３２から指令によって開閉が可能な電磁弁１３４が設けられている。ガスメータ１３２は、長期間ガスが使用され続けているような場合に、電磁弁１３４を制御してＳＯＦＣ７０及びガス器具７８へのガスの供給を停止する。
【００４０】
図２は、本実施の形態に係る燃料電池発電システムに係るＨＥＭＳ３０の概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
ＨＥＭＳ３０は、コンピュータを含んで構成されており、図２に示すように、ＣＰＵ３６、ＲＯＭ３８、ＲＡＭ４０、及び入出力ポート４２を備えて、これらがアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス４４を介して互いに接続されている。
【００４２】
入出力ポート４２には、各種入出力機器として、表示部４６、操作部４８、及びメモリ５０が接続されている。操作部４８では、例えば、ユーザが外出を予定している外出期間に住宅１０内の電気機器３４等の電力負荷手段をオフまたは待機状態にして、住宅１０における消費電力量を低減する外出設定及び当該外出設定をオンにする操作等が可能である。なお、表示部４６及び操作部４８は一体で構成され、操作部４８は、表示部４６に設けられたタッチパネルを適用することができる。
【００４３】
表示部４６には、家電機器３４等の電力負荷手段の消費電力量、水道メータ１３０が検知した水道水の供給量、ガスメータ１３２が検知したガスの供給量、ＳＯＦＣ７０による発電量等が表示可能である。
【００４４】
家電機器３４の消費電力量は電流センサ２２Ｂが検知した電流値から、住設機器３２の消費電力は電流センサ２２Ｃが検知した電流値から算出可能である。また、ＳＯＦＣ７０の発電量は、燃料電池電流センサ１２４が検知した電流値に基づいて算出可能である。
【００４５】
分電盤１４から電力負荷手段に供給される電力及びＳＯＦＣ７０から供給される電力の電圧は略１００Ｖなので、本実施の形態では各電流センサが検知した電流値に１００を乗算することで、電力量を算出可能である。しかしながら、電圧の変動が大きい分岐回路では、別途電圧を測定する手段を設けてもよい。
【００４６】
メモリ５０には、分岐ブレーカー２４Ａ〜２４Ｃを制御するプログラム、ＳＯＦＣ７０を制御するプログラムを制御するプログラム及びこれらのプログラムを実行するための各種情報等が記憶されている。
【００４７】
ＨＥＭＳ３０は、メモリ５０に記憶されたプログラムをＲＡＭ４０等に展開してＣＰＵ３６で実行することにより、住宅１０へ供給する電力の制御等の各種制御を行うようになっている。
【００４８】
さらに、入出力ポート４２には、分電盤１４、ＳＯＦＣ７０、ガス器具７８、水道メータ１３０及びガスメータ１３２等が接続されている。
【００４９】
本実施の形態では、ＨＥＭＳ３０は、電力のみならず水道メータ１３０及びガスメータ１３２が各々検知した水道の流量及びガスの流量を検知した年月日時と対応させてメモリ５０に累積的に記憶することも可能である。
【００５０】
続いて、本実施の形態に係るＨＥＭＳ３０の制御について説明する。図３は、本実施の形態に係る燃料電池発電システムにおけるＨＥＭＳの処理の一例を示すフローチャートである。
【００５１】
ステップ３００では、ＨＥＭＳ３０に、設定された外出期間において住宅１０内の電気機器３４等の電力負荷手段をオフまたは待機状態にして、住宅１０における消費電力量を低減する外出設定がなされているか否かを判定する。ステップ３００で肯定判定の場合は、ステップ３０２で外出期間が所定の時間以上か否かが判定される。ＳＯＦＣ７０は停止した場合、装置の温度を常温にまで戻した後、徐々に装置の温度を上げて再起動する場合もあるので、かかる場合には、ＳＯＦＣ７０は停止後から再起動まで１０数時間から２４時間を要する。したがって、本実施の形態では、一例として所定の時間を２４時間とし、ユーザが２４時間以上不在であることを、ＳＯＦＣ７０を停止させる時期的条件とする。外出期間が２４時間未満の場合は、ユーザが外出設定をオンにした場合であってもＳＯＦＣ７０の作動を継続する。
【００５２】
ステップ３０４では、ユーザが外出設定をオンにしたか否かを判定する。本実施の形態では、ユーザは外出時に、予め設定した外出設定をオンにする操作をＨＥＭＳ３０の操作部４８から行うことができる。ステップ３０４で肯定判定の場合は、ステップ３０６でＳＯＦＣ７０を停止させる。
【００５３】
ステップ３０８では、停止した後に所定の時間が経過した場合にＳＯＦＣ７０を自動復帰（再起動）させ、手順をステップ３００に戻す。なお、ステップ３０８では、ＳＯＦＣ７０が停止した後、外出期間が終了した時にＳＯＦＣ７０が発電を再開するように自動復帰させてもよいし、外出期間が終了する前にＳＯＦＣ７０が発電を再開するように自動復帰させてもよい。
【００５４】
ステップ３００、３０２、３０４で否定判定の場合は、ステップ３１０においてＳＯＦＣ７０の作動を継続し、手順をステップ３００に戻す。
【００５５】
なお、ステップ３０６でＳＯＦＣ７０を停止させる時間は、ガスメータ１３２の仕様にもよるが、本実施の形態では１時間とする。
【００５６】
また、本実施の形態では、ＳＯＦＣ７０を停止させた年月日時及び自動復帰した年月日時をメモリ５０に記憶し、直近の自動復帰の年月日時から所定の期間以内である場合は、ユーザが外出設定をオンにした場合であってもＳＯＦＣ７０の作動を継続する。所定の期間は、例えば３０日以上、連続してガスが消費され続けている場合にガスメータ１３２がガスの供給を停止するのであれば、数日から１０日程度とする。
【００５７】
本実施の形態では、外出設定において２４時間ユーザが外出している場合に、ＳＯＦＣ７０を停止させることで、一例として３０日以上、連続してガスが消費され続けている場合にガスメータ１３２が勝手にガスの供給を停止することを回避できる。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ユーザの外出時にＳＯＦＣ７０を自動的に停止させることにより、発電が必要な時間帯での燃料電池の停止を回避することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０  住宅
１２  系統電力
１４  分電盤
２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ  電流センサ
３２  住設機器
３４  家電機器
３６  ＣＰＵ
３８  ＲＯＭ
４０  ＲＡＭ
４６  表示部
４８  操作部
５０  メモリ
７０  ＳＯＦＣ
１３２  ガスメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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