(57)【要約】【課題】より少ないトナー消費量で、かつ精度よく画質調整することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、トナーパッチ濃度と目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出部（１２１）と、感光体近傍湿度と感光体走行距離と濃度差分とから補正量を決定する補正量決定部（１２２）と、現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定部（１２３）と、補正量と補正係数とを基にレーザーパワーを算出する出力値算出部（１２４）と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、当該感光体を帯電させる帯電手段と、当該帯電した感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、当該形成された静電潜像を現像する現像手段と、上記静電潜像を現像することで得られる基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、画質調整時には上記検出された基準トナー像の濃度に基づいて次回の画像形成時の各条件を設定する画像形成装置において、
上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方を検知する環境条件検知手段と、
上記感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶手段と、
上記検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出部と、
上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と、上記算出された濃度差分とから上記露光手段の出力値の補正量を決定する補正量決定部と、
上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定部と、
上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する出力値算出部と、を備え、
上記露光手段は、画像形成時に上記算出された出力値にて露光を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記基準トナー像は１つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記出力値算出部は、上記出力値の補正量と上記出力値の補正係数とを乗算して補正値を算出し、上記露光手段の出力値の初期設定値に当該補正値を加算することで、上記出力値を算出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方と感光体の走行距離とから各エリアを定めたエリアテーブルを格納するエリアテーブル格納手段と、
上記濃度差分と上記エリアとから補正量を定めた補正量テーブルを格納する補正量テーブル格納手段と、を備え、
上記補正量決定部は、上記エリアテーブルを参照に、上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離とから上記エリアを決定し、上記補正量テーブルを参照に上記決定されたエリアから上記補正量を決定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像電位に対応する補正係数を定めた補正係数テーブルを記憶する補正係数テーブル格納手段を備え、
上記補正係数決定部は、上記補正係数テーブルを参照して、上記補正係数を決定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体と、当該感光体を帯電させる帯電手段と、当該帯電した感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、当該形成された静電潜像を現像する現像手段と、上記静電潜像を現像することで得られる基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、画質調整時には上記検出された基準トナー像の濃度に基づいて次回の画像形成時の各条件を設定する画像形成装置での画質調整方法において、
上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方を検知する環境条件検知工程と、
上記感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶工程と、
上記検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出工程と、
上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と、上記算出された濃度差分とから上記露光手段の出力値の補正量を決定する補正量決定工程と、
上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定工程と、
上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する出力値算出工程と、を含むことを特徴とする画質調整方法。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置の上記各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に形成した静電潜像をトナーにより現像してトナー像を得る電子写真方式の画像形成装置、画質調整方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、電子写真感光体（以下単に「感光体」という場合がある）と、その周りに配置される帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段、クリーニング手段および除電手段と、を含んで構成される。帯電手段は、感光体表面を帯電させる。露光手段は、帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して画像情報に対応する静電潜像を形成する。現像手段は、感光体表面に形成された静電潜像に現像剤中のトナーを供給してトナー像を形成する。転写手段は、感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する。定着手段は、転写されたトナー像を記録媒体に定着させる。クリーニング手段は、クリーニングブレードなどのクリーニング部材によってトナー像転写後の感光体表面を清浄化する。除電手段は、トナー像転写後の感光体を除電する。このような画像形成装置によって、記録媒体に所望の画像が形成される。
【０００３】
画像形成装置では、感光体や現像剤の劣化や環境条件の変化などの影響を受けて印刷画質が変化してしまう。そのため、この現象を抑制すべく各種の画質調整（画像濃度調整、プロセスコントロール、もしくはプロコンとも称される）技術が開発されており、一定枚数の印字が行われた後に画質調整が実施される。このような技術の中には、画像形成装置が長時間使用されない場合に画質調整を実施したり、出力する画像の印字率に応じて調整タイミングを変動させたりするものもある。
【０００４】
また、画質調整に関する他の従来技術としては、目標濃度を得るために、形成したトナーパッチ画像の濃度に基づいて現像電位や感光体への露光装置への印加電圧（レーザーパワーともいう）を調整したり、トーンカーブを調整することによって画質変化を補正したりする方法がある。また、パッチの濃度に基づいてトナー補給量を調整する方法もある。
【０００５】
しかし、現状の画質調整でレーザーパワーを調整する場合は、精度よく調整するために複数のトナーパッチを作成することから、一回の画質調整で多量のトナーを使用する必要があるという問題が発生する。そこで、例えば特許文献１では、複数の濃度パッチを作成する画質調整において、環境変化や長期使用された場合に再調整の繰り返し回数を低減し、画質調整でのトナー消費量を減らすことを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−５８７４０号公報（２００８年３月１３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、複数の濃度パッチを作成して画質調整を行う場合には、トナー消費量の低減量には限界がある。また、トナー消費量を低減させるために、１つのトナーパッチでレーザーパワーを調整し画質調整で消費するトナー量を低減する方法も提案されている。しかし、その場合は調整精度が落ちるという問題が発生する。
【０００８】
そこで本発明では、上記課題に鑑み、その目的は、より少ないトナー消費量で、かつ精度よく画質調整することが可能な画像形成装置、および画質調整方法等を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、感光体と、当該感光体を帯電させる帯電手段と、当該帯電した感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、当該形成された静電潜像を現像する現像手段と、上記静電潜像を現像することで得られる基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、画質調整時には上記検出された基準トナー像の濃度に基づいて次回の画像形成時の各条件を設定する画像形成装置において、上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方を検知する環境条件検知手段と、上記感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶手段と、上記検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出部と、上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と上記検出された濃度差分とから上記露光手段の出力値の補正量を決定する補正量決定部と、上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定部と、上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する出力値算出部と、を備え、上記露光手段は、画像形成時に上記算出された出力値にて露光を実行することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一態様によれば、検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出し、検知された感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方、および感光体の膜減りを推測するための感光体の走行距離と算出された濃度差分とから露光手段の出力値の補正量を決定し、上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じて補正係数を決定する。そして、決定された補正量と決定された補正係数とを基に露光手段の出力値を算出する。
【００１１】
このように、露光手段の出力値（レーザーパワー）を算出することで、従来よりも少ないトナー消費量で、かつ精度よく画質調整することが可能となる。
【００１２】
そして、露光手段は、画像形成時に算出された出力値にて露光を実行することで、常に高画質の画像を形成することが可能となる。
【００１３】
なお、露光手段の出力値（レーザーパワー）は、例えば、露光手段への印加電圧、あるいは、レーザーの発光時間の周期を変更することで、変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の画像形成装置の機能的構成を示す機能ブロックである。
【図２】上記画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】上記画像形成装置の画質調整時の処理の流れを説明するためのフロー図である。
【図４】エリアを決定するためのエリアテーブルの一例を示す図である。
【図５】レーザーパワー補正量を決定するためのデータテーブルの一例を示す図である。
【図６】レーザーパワー補正係数を決定するためのデータテーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（画像形成装置の構成）
図２は、本実施形態の画像形成装置１００の概略構造の一例を示す縦断面図である。画像形成装置１００は、読み取られた原稿の画像データやネットワーク等を介して送信された画像データに基づいて用紙（シート材）に対して多色または単色の画像を形成する装置である。図示しないが、画像形成装置１００は、原稿画像を読み取る原稿読み取りユニット（スキャナー）を備えていてもよい。
【００１６】
画像形成装置１００は、図２に示すように、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光ユニットＥ、中間転写ベルト１１、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００１７】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）及びカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて画像形成を行う。４つの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは基本的に同一の構成を有しており、本実施形態では、感光体１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）と、その周囲に配設された、帯電ローラ（帯電手段）１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、現像装置（現像手段）１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）を備えている。これら画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、それぞれ個々に識別情報が付されており、後述する制御部１１０は、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを個々に判別できるようになっている。
【００１８】
露光ユニットＥは、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの下方に配置され、中間転写ベルト１１は、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの上方に配置されている。露光ユニットＥが、帯電ローラ１０３にて帯電された感光体１０１の表面を画像データに応じて露光することにより、感光体１０１の表面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置１０２がトナーを供給することでトナー像とする。感光体１０１の表面に形成されたトナー像は、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄそれぞれの一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを内側に内設するように巻回された中間転写ベルト１１上に重畳して転写される。
【００１９】
中間転写ベルト１１の進行方向前方には、駆動ローラ１１ａと対向して二次転写ローラ１４が配設されており、該駆動ローラ１１ａと二次転写ローラ１４とによって中間転写ベルト１１上のトナー像は、給紙カセット１６や手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙に転写される。さらに、用紙の搬送方向前方には、定着装置１５が配設されており、該定着装置１５を通過することで、トナー像は用紙上に定着し、その後、用紙は排紙トレイ１８に排出される。なお、用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００２０】
（画像形成装置の機能的構成）
続いて、画像形成装置１００の機能構成について、図１を用いて説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０に、画質調整部１２０と、記憶部１３０と、画像形成部１４５と、枚数カウンタ部１５０と、枚数設定部１５５と、環境条件検知部１６０と、パッチ濃度検出部１７０と、がバスを介して接続されている。
【００２１】
制御部１１０は、画像形成装置１００の各種動作及び制御を行う機能部である。画像形成装置１００に記憶されている各種プログラムを読み出し、実行することにより各処理を実現する。例えば、制御部１１０は、例えば演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成されている。
【００２２】
画質調整部１２０は、画像を形成する場合の画質を調整するための各種処理（例えば、プロセスコントロール等）を実行するための機能部である。所定のタイミング時に、画質調整部１２０により、画質調整処理が実行される。
【００２３】
ここで、本実施形態における画質調整部１２０は、濃度差分算出部１２１、補正量決定部１２２、補正係数決定部１２３、出力値算出部１２４を備えている。
【００２４】
濃度差分算出部１２１は、検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する。補正量決定部１２２は、検知された感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と、算出された濃度差分と、から露光ユニットＥの出力値（レーザーパワー）の補正量を決定する。なお、露光ユニットＥの出力値は、例えば、露光手段への印加電圧、あるいは、レーザーの発光時間の周期を変更することで、変更することが可能である。
【００２５】
補正係数決定部１２３は、画質調整時のトナーパッチ（基準トナー像）を現像する現像電位または、現像されたトナーパッチに基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する。出力値算出部１２４は、上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する。
【００２６】
記憶部１３０は、画像形成装置１００の設定状態を記憶したり、画像データを保存したりするための機能部である。ここで、記憶部１３０は、例えば、半導体メモリ、ハードディスクドライブ、光学式ディスクドライブ等のいずれかの記憶装置により構成されている。また、画像形成装置１００を動作させる為の各種データやプログラム等も記憶している。たとえば、レーザーパワーの設定値も記憶される。制御部１１０は、記憶部１３０に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することにより、制御処理を実行する。また、記憶部１３０は、感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶部１３１、エリアテーブルを記憶するエリアテーブル格納部１３２、レーザーパワー補正量テーブルを記憶する補正量テーブル格納部１３３、レーザーパワー補正係数テーブルを記憶する補正係数テーブル格納部を備える。
【００２７】
画像形成部１４５は、図示しないスキャナで読み取られ、記憶部１３０に記憶された画像データや、あるいは外部から受信し、記憶部１３０に記憶された画像データ等に基づいて、画像を形成し、記録紙に記録（印刷）するための機能部である。
【００２８】
枚数カウンタ部１５０は印字枚数をカウントする機能部である。枚数設定部１５５は次の画質調整を実施する磁気を印字枚数から設定する機能部である。
【００２９】
環境条件検知部１６０は感光体付近の温湿度を検知する機能部である。例えば温度センサや湿度センサである。環境条件検知部１６０で検知した温度または湿度は、エリアテーブル格納部１３２に送られ、そこに記憶されているエリアテーブルからエリアを決定するのに用いられる。
【００３０】
パッチ濃度検出部１７０は中間転写体もしくは感光体に作成したトナーパッチ濃度を検出（測定）する機能部である。例えばトナー濃度センサである。パッチ濃度検出部１７０で検知したトナー濃度は、補正量テーブル格納部１３３に送られ、そこ記憶されているレーザーパワー補正量テーブルからレーザーパワー補正量を決定するのに用いられる。
【００３１】
感光体走行距離記憶部１３１は感光体の走行距離を記憶する記憶部である。各色感光体の積算走行距離を記憶している。記憶したデータはエリアテーブル格納部１３２に送られ、そこに記憶されているエリアテーブルからエリアを決定するのに用いられる。
【００３２】
（処理の流れ）
次に、本実施形態における画像形成装置１００の画質調整での処理の流れを図３のフローチャートに基づき説明する。
【００３３】
まず、画質（濃度）調整を実行すべき時期であるか否かの判定が行われる（ステップ１。以下では、Ｓ１と略す）。
【００３４】
そこで画質調整の時期であると判定されると、中間転写体もしくは感光体へトナーパッチ（基準トナー像）を作成し濃度センサでパッチ濃度を検出する（Ｓ２）。この場合、現像電位、感光体帯電電位、露光のレーザーパワー、転写電位などの条件には、印字の際の条件を用いて、１つのトナーパッチを作成する。また、それぞれの条件を変えて複数のパッチを作成してもよい。また、トナーパッチのパターンはベタパターンでもハーフトーンパターンでもよい。
【００３５】
作成したトナーパッチの濃度値ＩＤ＿ｐａｔをパッチ濃度検出部１７０にて検出する。さらにあらかじめ記憶されている目標濃度値ＩＤ＿Ｔａｒｇｅｔを読み出す（Ｓ３）。ＩＤ＿ｐａｔとＩＤ＿Ｔａｒｇｅｔとの差分（パッチ濃度差分）ΔＩＤを算出する（Ｓ４）。
【００３６】
ΔＩＤ＝ＩＤ＿ｐａｔ−ＩＤ＿Ｔａｒｇｅｔ      ・・・（１）
画質調整時の感光体１０１付近の湿度ＨＵＭを環境条件検知部１６０の湿度センサから検知する（Ｓ５）。本実施形態では湿度を検知するが、温度について環境条件検知部１６０の温度センサで検知し、使用してもよい。湿度と温度との両方を検知し、両方使用してもよい。
【００３７】
次に、画質調整時の感光体積算走行距離ＤＲＵＭ＿ＤＩＳを感光体走行距離記憶部１３１より読み出す（Ｓ６）。そして、湿度ＨＵＭと感光体積算走行距離ＤＲＵＭ＿ＤＩＳとに対応するエリアＡを、エリアテーブルから決定する（Ｓ７）。ここで、エリアテーブルの一例を図４に示す。
【００３８】
算出したパッチ濃度差分ΔＩＤとエリアテーブルから決定したエリアＡとに対応するレーザーパワー補正量Ｓをレーザーパワー補正量テーブルから決定する（Ｓ８）。ここで、レーザーパワー補正量テーブルの一例を図５に示す。
【００３９】
画質調整実施時の現像電位、または画質調整にて決定された現像電位に対応するレーザーパワー補正係数Ｋを、補正係数テーブル格納部１３４に格納されたレーザーパワー補正係数テーブルを参照して決定する（Ｓ９）。ここで、レーザーパワー補正係数テーブルの一例を図６に示す。
【００４０】
なお、上記の「画質調整実施時の現像電位」とは、画質調整でレーザーパワーのみを変更する場合の、画質調整の実行においてトナーパッチを作成（現像）する際の現像電位である。「画質調整にて決定された現像電位」とは、画質調整で現像電位とレーザーパワーとを変更する場合の、現像されたトナーパッチに基づく調整後の現像電位である。図６に示す現像電位は、上記した２種類の画質調整のうちの実施された方によって、「画質調整実施時の現像電位」あるいは「画質調整にて決定された現像電位」のどちらかに決まるものである。
【００４１】
レーザーパワー補正量テーブルから決定したレーザーパワー補正量Ｓと、レーザーパワー補正係数テーブルから決定したレーザーパワー補正係数Ｋとを乗算し、最終のレーザーパワー補正値Ｈを算出する（Ｓ１０）。つまり、最終のレーザーパワー補正値Ｈは以下の式（２）から求まる。
【００４２】
Ｈ＝Ｓ×Ｋ      ・・・（２）
算出された最終のレーザーパワー補正値Ｈを、レーザーパワー初期設定値ＬＤＰ＿ＤＥＦに加算し、露光ユニットＥが実使用するレーザーパワーの値であるレーザーパワー設定値ＬＤＰを算出する（Ｓ１１）。つまり、レーザーパワー設定値ＬＤＰは以下の式（３）から求まる。
【００４３】
ＬＤＰ＝ＬＤＰ＿ＤＥＦ＋Ｈ      ・・・（３）
なお、上述した実施形態では、カラー用の画像形成装置（複合機、プリンタなど）に本発明を適用しているが、トナーを用いて電子写真方式により画像形成を行うものであれば、モノクロ用の画像形成装置等のその他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００４４】
〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１００、特に画質調整部１２０および制御部１１０は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００４５】
後者の場合、画像形成装置１００は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムおよび各種データがコンピュータ（またはＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）または記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。そして、コンピュータ（またはＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００４６】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る画像形成装置は、感光体と、当該感光体を帯電させる帯電手段（帯電装置）と、当該帯電した感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段（露光ユニット）と、当該形成された静電潜像を現像する現像手段（現像装置）と、上記静電潜像を現像することで得られる基準トナー像（トナーパッチ）の濃度を検出する濃度検出手段（パッチ濃度検出部）と、を備え、画質調整時には上記検出された基準トナー像の濃度に基づいて次回の画像形成時の各条件を設定する画像形成装置において、上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方を検知する環境条件検知手段（環境条件検知部）と、上記感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶手段（感光体走行距離記憶手段）と、上記検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出部と、上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と、上記算出された濃度差分とから上記露光手段の出力値（レーザーパワー）の補正量を決定する補正量決定部と、上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定部と、上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する出力値算出部と、を備え、上記露光手段は、画像形成時上記算出された出力値にて露光を実行する。
【００４７】
本発明の一態様によれば、検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出し、検知された感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方、および感光体の膜減りを推測するための感光体の走行距離から決定されるエリアと、算出された濃度差分とから露光手段の出力値の補正量を決定し、上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じて補正係数を決定する。そして、決定された補正量と決定された補正係数とを基に露光手段の出力値を算出する。
【００４８】
このように、露光手段の出力値（レーザーパワー）を算出することで、従来よりも少ないトナー消費量で、かつ精度よく画質調整することが可能となる。
【００４９】
そして、露光手段は、画像形成時に算出された出力値にて露光を実行することで、常に高画質の画像を形成することが可能となる。
【００５０】
なお、露光手段の出力値（レーザーパワー）は、例えば、露光手段への印加電圧、あるいは、レーザーの発光時間の周期を変更することで、変更することが可能である。
【００５１】
本発明の態様２に係る画像形成装置では、上記基準トナー像は１つであってもよい。
【００５２】
上記のように本発明の態様に係る画像形成装置では、補正量および補正係数を決定して、こられを基に露光手段の出力値を算出するため、基準トナー像は１つだけでも精度よく画質調整できる。
【００５３】
本発明の態様３に係る画像形成装置は、上記態様１または２の画像形成装置において、上記出力値算出部は、上記出力値の補正量と上記出力値の補正係数とを乗算して補正値を算出し、上記露光手段の出力値の初期設定値に当該補正値を加算することで、上記出力値を算出してもよい。
【００５４】
本発明の態様４に係る画像形成装置は、上記態様１から３のいずれか１つの画像形成装置において、感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方と感光体の走行距離とから各エリアを定めたエリアテーブルを格納するエリアテーブル格納手段（エリアテーブル格納部）と、上記濃度差分と上記エリアとから補正量を定めた補正量テーブル（レーザーパワー補正量テーブル）を格納する補正量テーブル格納手段（補正量テーブル格納部）と、を備え、上記補正量決定部は、上記エリアテーブルを参照に、上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離とから上記エリアを決定し、上記補正量テーブルを参照に上記決定されたエリアから上記補正量を決定してもよい。
【００５５】
上記構成によると、予めエリアテーブルおよび補正量テーブルを格納しておくことで、適切に露光手段の補正値の補正量を決定することが可能となる。また、エリアテーブルおよび補正量テーブルを、画像形成装置の個体差あるいは設置環境等に応じて適宜変更可能であるため、自由度が高くなる。
【００５６】
本発明の態様５に係る画像形成装置は、上記態様１から４のいずれか１つ画像形成装置において、さらに、現像電位に対応する補正係数を定めた補正係数テーブル（レーザーパワー補正係数テーブル）を記憶する補正係数テーブル格納手段（補正係数テーブル格納部）を備え、上記補正係数決定部は、上記補正係数テーブルを参照して、上記補正係数を決定してもよい。
【００５７】
上記構成によると、予め補正係数テーブルを格納しておくことで、適切に補正係数を決定することが可能となる。また、補正係数テーブルを、画像形成装置の個体差あるいは設置環境等に応じて適宜変更可能であるため、自由度が高くなる。
【００５８】
本発明の態様６に係る画質調整方法は、感光体と、当該感光体を帯電させる帯電手段と、当該帯電した感光体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、当該形成された静電潜像を現像する現像手段と、上記静電潜像を現像することで得られる基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、画質調整時には上記検出された基準トナー像の濃度に基づいて次回の画像形成時の各条件を設定する画像形成装置での画質調整方法において、上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方を検知する環境条件検知工程と、上記感光体の走行距離を記憶する感光体走行距離記憶工程と、上記検出された基準トナー像の濃度と予め設定された目標濃度との濃度差分を算出する濃度差分算出工程と、上記検知された上記感光体近傍の湿度または温度の少なくとも一方および上記記憶された感光体の走行距離と、上記算出された濃度差分とから上記露光手段の出力値の補正量を決定する補正量決定工程と、上記画質調整時の上記基準トナー像を現像する現像電位または、現像された当該基準トナー像に基づき調整された現像電位に応じた補正係数を決定する補正係数決定工程と、上記決定された補正量と上記決定された補正係数とを基に上記露光手段の出力値を算出する出力値算出工程と、を含む。
【００５９】
上記方法によると、上記画像形成装置と同様の効果を奏し、より少ないトナー消費量で、かつ精度よく画質調整することが可能となる。
【００６０】
本発明の各態様に係る画像形成装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記画像形成装置が備える各手段として動作させることにより上記画像形成装置をコンピュータにて実現させる画像形成装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【００６１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、例えば複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式を用いる画像形成装置等に適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１００    画像形成装置
１０１，１０１ａ〜１０１ｄ    感光体
１０２，１０２ａ〜１０２ｄ    現像装置（現像手段）
１０３，１０３ａ〜１０３ｄ    帯電ローラ（帯電手段）
１１０    制御部
１２０    画質調整部
１２１    濃度差分算出部
１２２    補正量決定部
１２３    補正係数決定部
１２４    出力値算出部
１３０    記憶部
１３１    感光体走行距離記憶部（感光体走行距離記憶手段）
１３２    エリアテーブル格納部（エリアテーブル格納手段）
１３３    補正量テーブル格納部（補正量テーブル格納手段）
１３４    補正係数テーブル格納部（補正係数テーブル格納手段）
１６０    環境条件検知部（環境条件検知手段）
１７０    パッチ濃度検出部（濃度検出手段）
Ｅ        露光ユニット（露光手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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