(57)【要約】【課題】着色粒子を被記録媒体に定着させる際の熱エネルギーや光エネルギーの消費量を低減しつつ、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができる液体現像剤を提供すること。【解決手段】液体現像剤に、電気絶縁性のキャリア液と、アニリンブラックを含む着色粒子と、キャリア液に溶解する有機高分子化合物と、を含有させ、有機高分子化合物として、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、をそれぞれ所定量使用する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液と、着色粒子と、有機高分子化合物と、を含み、
前記有機高分子化合物が、前記キャリア液に溶解しており、
前記有機高分子化合物が、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、を含み、
前記液体現像剤中の前記エラストマーＡの含有量が、６質量％以上８質量％以下であり、
前記液体現像剤中の前記エラストマーＢの含有量が、０．４質量％以上０．８質量％以下であり、
前記着色粒子が、アニリンブラックを含む、液体現像剤。
【請求項２】
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電工程と、
帯電された前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光工程と、
請求項１に記載の液体現像剤を用いて前記感光体ドラム表面の前記静電潜像を現像する現像工程と、
現像された画像を被記録媒体に転写する転写工程と、
画像が転写された前記被記録媒体を排出部に排出する排出工程と、を有する湿式現像法による画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式現像法を採用する電子写真方式での画像形成に用いられる液体現像剤、及び前述の液体現像剤を用いる画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、帯電した着色粒子で静電潜像を顕像化する電子写真方式は、現像剤の形態に従って、乾式現像法と湿式現像法とに大別される。そのうち、湿式現像法では、電気絶縁性のキャリア液中に着色粒子を分散させた液体現像剤が用いられる。液体現像剤中で帯電した着色粒子は、電気泳動の原理に従って現像ローラー表面から感光体ドラム表面に移動し、感光体ドラム表面の静電潜像を顕像化する。得られた画像は感光体ドラムから記録媒体に転写される。液体現像剤は、着色粒子が大気中に飛散する可能性がほとんどないため、平均粒子径がサブミクロンサイズの微細な着色粒子が使用でき、高解像度で階調性に優れた高画質な画像が得られる。
【０００３】
湿式現像法では、着色粒子を用いて形成された画像を被記録媒体に定着させる方式として、熱定着方式と光定着方式とが知られている。熱定着方式は、特許文献１に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂中に分散させたトナーである場合に、結着樹脂を熱で溶融させることでトナーを被記録媒体に定着させる方式である。光定着方式は、特許文献２に記載されるように、着色粒子が顔料を結着樹脂に分散させたトナーである場合に、結着樹脂として光反応性官能基を有する結着樹脂を用い、結着樹脂を光で重合させることでトナーを記録媒体に定着させる方式である。
【０００４】
しかし、特許文献１や特許文献２に記載される、熱定着方式や光定着方式では、着色粒子を被記録媒体に定着させるために、多量の熱エネルギーや光エネルギーが必要となる。そこで、湿式現像法での消費エネルギーの削減のために、電気絶縁性のキャリア液と、キャリア液中に分散された着色粒子と、着色粒子を被記録媒体に定着させる有機高分子化合物とを有する液体現像剤であって、有機高分子化合物がキャリア液に溶解しており、着色粒子が顔料であることを特徴とする液体現像剤が提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４２０３９号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１４４０号公報
【特許文献３】特開２０１１−２４８１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電子写真方式の画像形成装置で黒色の画像を得る場合、現像剤に配合される顔料としては、所望する画像濃度の画像を形成しやすい点と、経済性とから、一般的にカーボンブラックが使用される。しかし、特許文献３に記載される液体現像剤では、着色粒子がカーボンブラックである場合、カーボンブラックの高い導電性に起因して、着色粒子を所望する帯電量に帯電させにくく、所望する品質の画像の形成が困難である。
【０００７】
そこで、カーボンブラック以外の他の黒色顔料を用いることが考えられるが、カーボンブラック以外の黒色顔料を用いる場合、十分な濃度で画像を形成しにくいことがある。液体現像剤中の顔料の含有量を増やすこともできるが、この場合、被記録媒体に対し、顔料を良好に定着させにくい問題がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、着色粒子を被記録媒体に定着させる際の熱エネルギーや光エネルギーの消費量を低減しつつ、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができる液体現像剤を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、液体現像剤に、電気絶縁性のキャリア液と、アニリンブラックを含む着色粒子と、キャリア液に溶解する有機高分子化合物と、を含有させ、有機高分子化合物として、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、をそれぞれ所定量使用することで、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１０】
本発明の第一の態様は、
電気絶縁性のキャリア液と、着色粒子と、有機高分子化合物と、を含み、
前記有機高分子化合物が、前記キャリア液に溶解しており、
前記有機高分子化合物が、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、を含み、
前記液体現像剤中の前記エラストマーＡの含有量が、６質量％以上８質量％以下であり、
前記液体現像剤中の前記エラストマーＢの含有量が、０．４質量％以上０．８質量％以下であり、
前記着色粒子が、アニリンブラックを含む、液体現像剤に関する。
【００１１】
本発明の第二の態様は、
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電工程と、
帯電された前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光工程と、
第一の態様の液体現像剤を用いて前記感光体ドラム表面の前記静電潜像を現像する現像工程と、
現像された画像を被記録媒体に転写する転写工程と、
画像が転写された前記被記録媒体を排出部に排出する排出工程と、を有する湿式現像法による画像形成方法に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、着色粒子を被記録媒体に定着させる際の熱エネルギーや光エネルギーの消費量を低減しつつ、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができる液体現像剤を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第２実施形態で用いる湿式現像方式を採用した画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示される湿式現像方式を採用した画像形成装置が備える、液体現像装置とその周辺部との概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態になんら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内で、適宜変更を加えて実施できる。なお、説明が重複する箇所については、適宜説明を省略する場合があるが、発明の要旨を限定するものではない。
【００１５】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態は、液体現像剤に関する。第１実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液と、着色粒子と、有機高分子化合物とを含む。有機高分子化合物は、キャリア液に溶解しており、且つ、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、を含む。着色粒子は、アニリンブラックを含む。液体現像剤中の、エラストマーＡの含有量は６質量％以上８質量％以下である。液体現像剤中のエラストマーＢの含有量は０．４質量％以上０．８質量％以下である。キャリア液は、所望により、分散剤のような成分を含有してもよい。
【００１６】
着色粒子に後述の結着樹脂が含まれる場合、キャリア液との組合せ次第では、極わずかに結着樹脂がキャリア液に溶解することがあるが、本発明では、このような状態は、キャリア液に有機高分子化合物が溶解している状態に含まれない。有機高分子化合物がキャリア液に溶解するとは、着色粒子に含まれる結着樹脂とは異なる有機高分子化合物が、本発明の目的を達成しうる量で、キャリア液中に溶解した状態で含まれていることを意味する。
【００１７】
また、本発明では、温度変化や、液体現像剤の製造条件のバラツキのような環境や条件に起因して、液体現像剤に、不可避的に、キャリア液に溶解していない有機高分子化合物が含まれる場合がある。しかし、本発明の目的を阻害しない範囲で、このような液体現像剤での、キャリア液に溶解していない有機高分子化合物の不可避的な含有は許容される。液体現像剤の、キャリア液に溶解していない有機高分子化合物の不可避的な含有とは、具体的には、キャリア液に溶解していない有機高分子化合物の量が、有機高分子化合物全体の質量に対して１０質量％以下、より好ましくは５質量％以下であることをいう。
【００１８】
以下、第１実施形態の液体現像剤に関して、キャリア液、着色粒子、有機高分子化合物、分散剤、及び液体現像剤の調製方法について順に説明する。
【００１９】
〔キャリア液〕
液体現像剤に含まれるキャリア液としては、一般に電気絶縁性の液体が使用される。キャリア液は液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。電気絶縁性のキャリア液の２５℃の体積抵抗は、１０１０Ω・ｃｍ以上が好ましく、１０１２Ω・ｃｍ以上が好ましい。
【００２０】
電気絶縁性のキャリア液として好適に使用できる有機溶剤としては、ｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、及びこれらの混合物のような常温で液体の脂肪族炭化水素が挙げられる。常温で液体の炭化水素は、直鎖状でもよく、分岐鎖状でもよい。常温で液体の脂肪族炭化水素の具体例としては、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが挙げられる。
【００２１】
また、近年、種々の製品に関して、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の含有量を低減し有機化合物の揮発を抑制することが望まれている。この観点から、キャリア液としては、揮発性が相対的に低い、沸点が２００℃以上の有機溶剤が好ましい。このような高沸点の有機溶剤の具体例としては、炭素原子数が１６以上の脂肪族炭化水素の含有量が多い流動パラフィンのような炭化水素化合物が挙げられる。
【００２２】
キャリア液は、市販のものを用いてもよく、複数の有機溶剤を、混合する方法を用いて調製したものを用いてもよい。キャリア液として好適に使用できる有機溶剤の具体例としては、エクソンモービル社製の「アイソパー（登録商標）Ｇ」、「アイソパー（登録商標）Ｈ」、「アイソパー（登録商標）Ｋ」、「アイソパー（登録商標）Ｌ」、「アイソパー（登録商標）Ｍ」、及び「アイソパー（登録商標）Ｖ」や、株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製の流動パラフィンである、「モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−４０」、「モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−５５」、「モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−７０」、「モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−２００」、及び「モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−３５０」や、コスモ石油株式会社製の流動パラフィンである、「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、及び「コスモホワイトＰ−１２０」が挙げられる。
【００２３】
〔着色粒子〕
本発明の液体現像剤は、着色粒子としてアニリンブラックを含む。着色粒子としては、アニリンブラックそのものを用いてもよく、結着樹脂中にアニリンブラックを含有させたトナー粒子を用いてもよい。液体現像剤中の着色粒子の含有量は、液体現像剤の全質量に対して、３質量％以上３０質量％以下が好ましく、５質量％以上２０質量％以下がより好ましい。また、液体現像剤中での着色粒子の平均粒子径は、０．１μｍ以上１．５μｍ以下が好ましく、０．２μｍ以上１．３μｍ以下がより好ましい。以下、アニリンブラック、及びトナー粒子について順に説明する。
【００２４】
（アニリンブラック）
着色粒子は着色剤としてアニリンブラックを含む。着色粒子は、着色粒子を所望の色相に調整する目的で、アニリンブラックと、種々の色相の公知の顔料とを組み合わせて含んでいてもよい。アニリンブラックとともに使用される顔料としては黒色顔料が好ましい。着色粒子に添加できる、アニリンブラックの他の黒色顔料としては、カーボンブラック、アセチレンブラック、ランプブラックが挙げられる。アニリンブラックの他の顔料は、２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２５】
着色粒子が結着樹脂を含まない場合、着色粒子中のアニリンブラックの含有量は、着色粒子の質量に対して、８０質量％以上が好ましく、９０質量％以上がより好ましく、１００質量％が特に好ましい。
【００２６】
（トナー粒子）
着色粒子としてトナー粒子を用いる場合、トナー粒子は、結着樹脂とアニリンブラックと、必要に応じ、電荷制御剤を含む。以下、トナー粒子に関して、結着樹脂、電荷制御剤、及びトナー粒子の製造方法について順に説明する。
【００２７】
・結着樹脂
トナー粒子に含まれる結着樹脂は、キャリア液に溶解しないか、極僅かしか溶解しないものであって、液体現像剤中で、結着樹脂中にアニリンブラックが分散された状態を保てるものであれば特に限定されない。このような結着樹脂は、従来から使用されている液体現像剤に含まれるトナー粒子に用いられている結着樹脂から適宜選択して使用することができる。
【００２８】
好適な結着樹脂の具体例としては、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系共重合体、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂のような熱可塑性樹脂が挙げられる。これらの樹脂の中でも、アニリンブラックのトナー粒子中での分散性、トナー粒子の帯電性、被記録媒体に対する定着性の面から、ポリエステル樹脂が好ましい。なお、ポリエチレン系樹脂、及びポリプロピレン系樹脂は、分子量が低すぎると、キャリア液の種類によってはキャリア液に溶解しやすい場合がある。このため、ポリエチレン系樹脂、及びポリプロピレン系樹脂を結着樹脂として使用する場合、液体現像剤を調製する前に、結着樹脂のキャリア液に対する溶解性を確認する必要がある。
【００２９】
・電荷制御剤
トナー粒子は、トナー粒子の帯電レベルを向上させる目的で、電荷制御剤を含んでいてもよい。トナー粒子を正帯電させて現像を行う場合、正帯電性の電荷制御剤が使用され、トナー粒子を負帯電させて現像を行う場合、負帯電性の電荷制御剤が使用される。
【００３０】
正帯電性の電荷制御剤の具体例としては、ピリダジン、ピリミジン、ピラジン、オルトオキサジン、メタオキサジン、パラオキサジン、オルトチアジン、メタチアジン、パラチアジン、１，２，３−トリアジン、１，２，４−トリアジン、１，３，５−トリアジン、１，２，４−オキサジアジン、１，３，４−オキサジアジン、１，２，６−オキサジアジン、１，３，４−チアジアジン、１，３，５−チアジアジン、１，２，３，４−テトラジン、１，２，４，５−テトラジン、１，２，３，５−テトラジン、１，２，４，６−オキサトリアジン、１，３，４，５−オキサトリアジン、フタラジン、キナゾリン、キノキサリンのようなアジン化合物；アジンファストレッドＦＣ、アジンファストレッド１２ＢＫ、アジンバイオレットＢＯ、アジンブラウン３Ｇ、アジンライトブラウンＧＲ、アジンダークグリ−ンＢＨ／Ｃ、アジンディ−プブラックＥＷ、及びアジンディープブラック３ＲＬのようなアジン化合物からなる直接染料；ニグロシン、ニグロシン塩、ニグロシン誘導体のようなニグロシン化合物；ニグロシンＢＫ、ニグロシンＮＢ、ニグロシンＺのようなニグロシン化合物からなる酸性染料；ナフテン酸又は高級脂肪酸の金属塩類；アルコキシル化アミン；アルキルアミド；ベンジルメチルヘキシルデシルアンモニウム、デシルトリメチルアンモニウムクロライドのような４級アンモニウム塩が挙げられる。これらの正帯電性の電荷制御剤は、２種以上を組み合わせて使用できる。
【００３１】
官能基として４級アンモニウム塩、カルボン酸塩、又はカルボキシル基を有する樹脂も正帯電性の電荷制御剤として使用できる。より具体的には、４級アンモニウム塩を有するスチレン系樹脂、４級アンモニウム塩を有するアクリル系樹脂、４級アンモニウム塩を有するスチレン−アクリル系樹脂、４級アンモニウム塩を有するポリエステル樹脂、カルボン酸塩を有するスチレン系樹脂、カルボン酸塩を有するアクリル系樹脂、カルボン酸塩を有するスチレン−アクリル系樹脂、カルボン酸塩を有するポリエステル樹脂、カルボキシル基を有するスチレン系樹脂、カルボキシル基を有するアクリル系樹脂、カルボキシル基を有するスチレン−アクリル系樹脂、カルボキシル基を有するポリエステル樹脂が挙げられる。これらの樹脂の分子量は、オリゴマーであってもポリマーであってもよい。
【００３２】
負帯電性の電荷制御剤の具体例としては、有機金属錯体、キレート化合物が挙げられる。有機金属錯体、及びキレート化合物としては、アルミニウムアセチルアセトナートや鉄（ＩＩ）アセチルアセトナートのようなアセチルアセトン金属錯体、及び、３，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルサリチル酸クロムのようなサリチル酸系金属錯体又はサリチル酸系金属塩が好ましく、サリチル酸系金属錯体又はサリチル酸系金属塩がより好ましい。これらの負帯電性の電荷制御剤は、２種以上を組み合わせて使用できる。
【００３３】
正帯電性又は負帯電性の電荷制御剤の使用量は、結着樹脂１００質量部に対して、１．５質量部以上１５質量部以下が好ましく、２．０質量部以上８．０質量部以下がより好ましく、３．０質量部以上７．０質量部以下が特に好ましい。
【００３４】
・トナー粒子の製造方法
トナー粒子の製造方法は、従来の液体現像剤に含まれているトナー粒子と同様に製造することができる。好適なトナー粒子の製造方法の具体例としては、結着樹脂と、アニリンブラックと、所望により電荷制御剤とを、混合機を用いて混合し、次いで、混合物を押出機のような混練機を用いて溶融混練した後に、混練物を冷却し、これを粉砕・分級する方法が挙げられる。粉砕・分級後のトナー粒子の平均粒子径は、２μｍ以上１０μｍ以下が好ましく、４μｍ以上８μｍ以下がより好ましい。また、粉砕・分級されたトナー粒子は、通常、液体現像剤を調製する前に、ボールミルのような混合装置を用いてキャリア液とともに混合・分散され、コンク現像剤として液体現像剤の調製に使用される。このような場合のコンク現像剤中での着色粒子の平均粒子径は、０．１μｍ以上１．５μｍ以下が好ましく、０．２μｍ以上１．３μｍ以下がより好ましい。
【００３５】
〔有機高分子化合物〕
液体現像剤は、キャリア液に溶解した状態の有機高分子化合物を含む。液体現像剤がキャリア液に溶解した状態の有機高分子化合物を含む場合、キャリア液の被記録媒体への浸透や乾燥に伴って、被記録媒体表面でのキャリア液中の有機高分子化合物の濃度が高くなる。そして、キャリア液中の有機高分子化合物の濃度が飽和溶解量を超えることで、被記録媒体表面の着色粒子上に、有機高分子化合物の被膜が形成され、着色粒子の被記録媒体への定着が進行する。
【００３６】
本発明の液体現像剤では、有機高分子化合物が、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、を含む。以下、エラストマーＡと、エラストマーＢとについて、順に説明する。
【００３７】
（エラストマーＡ）
エラストマーＡは、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーである。ここで、酸基又は塩基性基は、ブレンステッド−ローリーの定義により酸又は塩基に分類される官能基である。スチレン−ブタジエン系エラストマーは、キャリア液に対する溶解性に優れる。このため、液体現像剤が、スチレン−ブタジエン系エラストマーを含むことで、定着時に加熱のような方法を用いてエネルギーを与えることなく画像を定着する場合でも、良好に定着された画像が得られる。エラストマーＡとしては、下式（１）で表される重合体ブロックＡと重合体ブロックＢとから構成されるスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【００３８】
【化１】
2014119612.tif 000002
（１）
〔式（１）中、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ４、Ｒ５、及びＲ６は、それぞれ独立に、水素原子、又はメチル基であり、Ｒ３は、水素原子、炭素原子数１以上２０以下の飽和アルキル基、メトキシ基、エトキシ基、フェニル基、又はハロゲン原子であり、ｍ、及びｎはスチレン−ブタジエン系エラストマーに含まれる重合体ブロックＡの量は５質量％以上７５質量％以下となるような整数である。〕
【００３９】
スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレン系モノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることで得られる。エラストマーＡは、酸基又は塩基性基を有さないため、それぞれ酸基又は塩基性基を有さない、スチレン系モノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとが共重合して得られるスチレン−ブタジエン系エラストマーである。
【００４０】
エラストマーＡの具体例としては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレンのような単量体が挙げられる。
【００４１】
エラストマーＡに含まれるスチレン系モノマーに由来する単位の量（重合体ブロックＡの含有量）は、５質量％以上７５質量％以下が好ましく、１０質量％以上６５質量％以下がより好ましい。スチレン系モノマーの含有量が過少であるエラストマーＡを含む液体現像剤では、エラストマーＡの被膜のガラス転移温度が低くすぎるため、着色粒子を被記録媒体に定着させる際に着色粒子上にエラストマーＡを含む被膜を形成しにくい場合がある。スチレン系モノマーの含有量が過多であるエラストマーＡを含む液体現像剤では、被記録媒体上の着色粒子を覆うエラストマーＡを含む被膜の軟化点が高過ぎることに起因して、着色粒子を被記録媒体上に良好に定着性させにくい場合がある。
【００４２】
酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーは、市販品、及び合成品の何れも使用できる。酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーの市販品としては、株式会社クラレ社製の「セプトン」、及び「ハイブラー」、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ株式会社製の「アサプレン（登録商標）」、及び「タフプレン（登録商標）」、並びにＪＳＲ株式会社製の「ダイナロン」のような市販品が挙げられる。これらの酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーは２種以上を組み合わせて使用できる。
【００４３】
本発明の液体現像剤中、エラストマーＡの含有量は、６質量％以上８質量％以下である。エラストマーＡの含有量が過少である液体現像剤を用いる場合、被記録媒体上の着色粒子を有機高分子化合物からなる被膜で被覆しにくく、着色粒子を被記録媒体上に良好に定着性させにくい場合がある。エラストマーＡの含有量が過多である液体現像剤を用いる場合、被記録媒体の表面に留まる有機高分子化合物の被膜量の増加にともない、被膜が乾燥しにくくなる。このため、被膜の乾燥が不十分であると、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が著しく低下する場合がある。
【００４４】
（エラストマーＢ）
エラストマーＢは、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーである。エラストマーＢは、スチレン系エラストマーであるため、エラストマーＡとの相溶性に優れる。エラストマーＢは酸基又は塩基性基を有するため、着色粒子として含まれるアニリンブラックの表面に吸着されやすい。このため、本発明の液体現像剤が、所定量のエラストマーＢを含むことで、液体現像剤中のアニリンブラックを、被記録媒体に良好に定着させることができる。
【００４５】
酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーの具体例としては、芳香族ビニル化合物に由来する単位と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物に由来する単位とからなるブロック共重合体であって、芳香族ビニル化合物に由来する単位と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物に由来する単位との、何れか一方、又は双方が酸基又は塩基性基を有するものが挙げられる。このようなブロック共重合体の例としては、下式（１）で表される、芳香族ビニル化合物に由来する重合体ブロックＡと、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物に由来する重合体ブロックＢとを有するブロック共重合体が挙げられる。
【００４６】
［Ａ−Ｂ］ｘ−Ａ      （２）
〔式（２）中、ｘは、整数であり、式（２）で表されるブロック共重合体の数平均分子量は１，０００以上１００，０００以下である。〕
【００４７】
式（２）で表されるブロック共重合体に含まれる重合体ブロックＡを構成する芳香族ビニル化合物の例としては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンのような化合物が挙げられる。重合体ブロックＡは、１種の芳香族ビニル化合物から誘導されたものでもよく、２種以上の芳香族ビニル化合物から誘導されたものでもよい。スチレン系エラストマーは、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから誘導された重合体ブロックＡを有するものが好ましい。
【００４８】
式（２）で表されるブロック共重合体に含まれる重合体ブロックＢを構成するオレフィン系化合物の例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンのような化合物が挙げられる。また、共役ジエン化合物の例としては、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンのような化合物が挙げられる。重合体ブロックＢは、オレフィン系化合物、及び共役ジエン化合物から選択される１種の化合物から誘導されたものでもよく、２種以上の化合物から誘導されたものでもよい。スチレン系エラストマーは、ブタジエン及び／又はイソプレンから誘導された重合体ブロックＢを有するものが好ましい。
【００４９】
スチレン系エラストマーが有する酸基としては、水酸基、カルボキシル基、及びスルホ基のような官能基が挙げられ、塩基性基としては、アミノ基のような官能基が挙げられる。重合体ブロックＡに酸性基を導入しうる芳香族ビニル化合物としては、スチレンスルホン酸、カルボキシスチレン、及びヒドロキシスチレンのような化合物が挙げられる。重合体ブロックＡに塩基性基を導入しうる芳香族ビニル化合物としては、アミノスチレン、Ｎ−メチルアミノスチレン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノスチレン、Ｎ−エチルスチレン、及びＮ，Ｎ−ジエチルアミノスチレンのような化合物が挙げられる。重合体ブロックＢに酸性基を導入しうるオレフィン系化合物の例としては、（メタ）アクリル酸、クロトン酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルアジピン酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルヘキサヒドロフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルマレイン酸、２−（メタ）アクリロイロキシプロピルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシプロピルアジピン酸、２−（メタ）アクリロイロキシプロピルテトラヒドロフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシプロピルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシプロピルマレイン酸、２−（メタ）アクリロイロキシブチルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシブチルアジピン酸、２−（メタ）アクリロイロキシブチルヒドロフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシブチルフタル酸、及び２−（メタ）アクリロイロキシブチルマレイン酸（メタ）のような化合物が挙げられる。重合体ブロックＢに塩基性基を導入しうるオレフィン系化合物の例としては、アミノエチル（メタ）アクリレート、ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、ジエチルアミノエチル（メタ）アクリレート、ジプロピルアミノエチル（メタ）アクリレート、及びジブチルアミノエチル（メタ）アクリレートのような化合物が挙げられる。
【００５０】
エラストマーＢである、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーは、市販品、及び合成品の何れも使用できる。酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーの市販品としては、旭化成ケミカルズ株式会社製の「タフテック（登録商標）ＭＰ１０」、「タフテック（登録商標）Ｍ１９４３」、「タフテック（登録商標）Ｍ１９４１」、「タフテック（登録商標）Ｍ１９１３」、及び「タフテック（登録商標）Ｍ１９１１」が挙げられる。これらのスチレン系エラストマーは２種以上を組み合わせて使用できる。
【００５１】
本発明の液体現像剤中、エラストマーＢの含有量は、０．４質量％以上０．８質量％以下である。エラストマーＢの含有量が過少である液体現像剤を用いる場合、液体現像剤中でアニリンブラックが良好に分散しにくいため、着色粒子を被記録媒体上に良好に定着させにくい場合がある。エラストマーＢの含有量が過多である場合、液体現像剤の粘度が高くなりやすく、着色粒子の電気泳動を妨げやすい。
【００５２】
有機高分子化合物中の、エラストマーＡの含有量と、エラストマーＢの含有量との合計は、９０質量％以上が好ましく、９５質量％以上がより好ましく、１００質量％が特に好ましい。有機高分子化合物がエラストマーＡ、及びエラストマーＢ以外の他の高分子化合物を含有する場合、当該他の高分子化合物の種類は、本発明の目的を阻害しないものであってキャリア液に溶解可能なものであれば特に限定されない。エラストマーＡ、及びエラストマーＢ以外の他の高分子化合物は、２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５３】
有機高分子化合物の分子量は、質量平均分子量として、４０，０００以上１５０，０００以下であるのが好ましく、６０，０００以上１２０，０００以下であるのがより好ましい。このような範囲の分子量の有機高分子化合物を用いることで、着色粒子を被記録媒体上に良好に定着させることができる。有機高分子化合物の分子量は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）を用いて測定することができる。
【００５４】
〔分散剤〕
第１実施形態に係る液体現像剤は、分散剤を含有していてもよい。液体現像剤が分散剤を含有する場合、液体現像剤中で着色粒子が良好に分散され、液体現像剤中の着色粒子の粒子径を所望の粒子径に調整することができる。
【００５５】
分散剤は、液体現像剤中で着色粒子を良好に分散させることができれば、特に限定されず、従来から、着色粒子や顔料用の分散剤として使用されている種々の分散剤から適宜選択され得る。分散剤は、市販品、及び合成品の何れも使用できる。
【００５６】
分散剤の例としては、水酸基含有カルボン酸エステル、長鎖ポリアミノアマイドと高分子量酸エステルの塩、高分子量ポリカルボン酸の塩、高分子量不飽和酸エステル、高分子共重合物、変性ポリアクリレート、脂肪族多価カルボン酸、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル燐酸エステル、顔料誘導体、及び高分子分散剤が挙げられる。
【００５７】
好適な分散剤の市販品の例としては、ビックケミー・ジャパン株式会社製の「ＢＹＫ−１１６」や、日本ルーブリゾール株式会社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、及び「ソルスパース１８０００」や、アイエスピー・ジャパン株式会社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」のような市販品が挙げられる。
【００５８】
液体現像剤中の分散剤の含有量は、１質量％以上１０質量％以下が好ましく、２質量％以上６質量％以下がより好ましい。
【００５９】
〔液体現像剤の調製方法〕
液体現像剤の調製方法は、本発明の目的を阻害しない範囲で特に限定されない。液体現像剤の好適な調製方法の具体例としては、以下のような手順による調製方法が挙げられる。まず、キャリア液と、有機高分子化合物とを混合・熱処理して有機高分子溶液を調製する。次いで、得られた有機高分子溶液と、着色粒子とを混合してミルベースを調製し、得られたミルベースを、着色粒子が所望の平均粒径となるように湿式粉砕をして液体現像剤を調製する。
【００６０】
好適な有機高分子溶液の調製方法としては、キャリア液と、有機高分子化合物とを十分に撹拌・混合しながら加熱処理する方法や、ボールミルのような混合装置を用いて、キャリア液と、有機高分子化合物とを混合し、得られた混合物をビーカーのような容器に投入して熱処理を行う方法が挙げられる。
【００６１】
好適なミルベースの調製方法としては、着色粒子を分散させつつ、有機高分子溶液と着色粒子とを混合可能なホモミキサー、或いはホモジナイザーのような混合装置を用いて、有機高分子溶液と着色粒子とを分散・混合させる方法が挙げられる。なお、ミルベースを調製する際、所望により、着色粒子、及び有機高分子溶液に、さらに分散安定剤を加えることができる。
【００６２】
ミルベースの湿式粉砕に用いられる装置は、例えば、ロッキングミル（ＲＭ−１０（株式会社セイワ技研製））のような装置を用いることができる。
【００６３】
以上説明した第１実施形態に係る液体現像剤によれば、着色粒子を被記録媒体に定着させる際の熱エネルギーや光エネルギーの消費量を低減しつつ、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができる。このため、第１実施形態にかかる液体現像剤は、湿式現像方式の種々の画像形成装置で好適に使用される。
【００６４】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態は、第１実施形態に係る液体現像剤を用いる、現像方式に湿式法を用いた電子写真方式による画像形成方法に関する。第２実施形態に係る画像形成方法は、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電工程と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光工程と、本発明の液体現像剤を用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する現像工程と、現像された画像を被記録媒体に転写する転写工程と、画像が転写された被記録媒体を排出部に排出する排出工程とを有する。以下、湿式現像法を採用したモノクロプリンターを画像形成装置として用いる画像形成方法について、図面を参照して説明する。
【００６５】
図１は、本発明の液体現像剤を用いて画像を形成する際に使用する、湿式画像形成装置の構成図であり、図２は、図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置及びその周辺の構成図である。なお、画像形成方法についてモノクロプリンターを例に説明するが、本発明の第１実施形態に係る液体現像剤を用いる画像形成方法は、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機のような画像形成装置、被記録媒体に画像を形成することができるその他のあらゆる湿式の画像形成装置に適用できる。
【００６６】
図１に示されるように、本発明の液体現像剤を用いる画像形成方法で使用される湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下方に、ブラック（Ｂｋ）用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００６７】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部２と、被記録媒体を収容する被記録媒体収容部３と、画像形成部２で形成された画像を被記録媒体上に転写する二次転写部４と、画像の転写が完了した被記録媒体を機外に排出する排出部６と、被記録媒体収容部３から排出部６まで被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送部７とを備えている。
【００６８】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、図中仮想線で示すように、転写された画像を被記録媒体に定着させる目的で、被記録媒体を挟むように対向配置された加熱ローラー５１及び加圧ローラー５２を備える定着部５が配置される。
【００６９】
しかし、本発明の液体現像剤を用いる画像形成方法で使用される湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部がなく、代わりに、単なる被記録媒体搬送用の一対のローラー８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、第１実施形態に係る液体現像剤を用いることで、定着部を用いて熱エネルギーや光エネルギーを被記録媒体に与えることなく、被記録媒体に転写された画像を被記録媒体に定着させることができる。すなわち、第２実施形態の画像形成方法によれば、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができる。このため、第２実施形態の画像形成方法によれば、湿式画像形成装置１Ａの構造を簡素化することで、湿式画像形成装置１Ａの材料費、及び組立費を低減することができる。
【００７０】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニットＦＢを備える。
【００７１】
中間転写ベルト２１は導電性を有する幅広の無端状のベルト部材であり、図１では、時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動では、外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００７２】
画像形成ユニットＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラー２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、を備える。
【００７３】
円柱状の感光体ドラム１０の表面（周面）は、帯電された着色粒子で顕像化された画像を担持可能である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００７４】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。この帯電装置１１の動作は、帯電工程を構成する。
【００７５】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基づいて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。このようにして、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基づいた静電潜像が形成される。この露光装置１２の動作は、露光工程を構成する。
【００７６】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散された着色粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。このようにして、帯電された着色粒子で感光体ドラム１０表面の静電潜像が顕像化され、画像として現像される。この液体現像装置１４の動作は、現像工程を構成する。
【００７７】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラー１４１、供給ローラー（アニロックスローラー）１４２、支持ローラー１４３、供給ローラーブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラー帯電装置１４７を含む。
【００７８】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、キャリア液と着色粒子との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラー１４２と支持ローラー１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラー１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【００７９】
支持ローラー１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラー１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラー１４２は、支持ローラー１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラー１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラー１４３は反時計方向に、供給ローラー１４２は時計方向に回転する。
【００８０】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラー１４２と支持ローラー１４３とのニップ部の支持ローラー１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラー１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラー１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラーブレード１４４は、供給ローラー１４２の周面に圧接され、供給ローラー１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラーブレード１４４を用いて掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【００８１】
現像ローラー１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラー１４２と接するように配置される。現像ローラー１４１は供給ローラー１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラー１４１と供給ローラー１４２とが当接するニップ部では、現像ローラー１４１の表面は供給ローラー１４２の表面と逆方向に移動する。このようにして、現像ローラー１４１の周面には、供給ローラー１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラー１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラー１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【００８２】
現像ローラー帯電装置１４７は、着色粒子の帯電極性と同極性のバイアス電位を現像ローラー１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）で、現像ローラー１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中の着色粒子を現像ローラー１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中の着色粒子が電界的作用に起因して現像ローラー１４１側に集合・圧縮され（コンパクション処理）、現像ローラー１４１側に高濃度の着色粒子の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。このようにして、現像効率が向上された、精細な画像が形成される。現像ローラー帯電装置１４７は、現像ローラー１４１と供給ローラー１４２との間の接触部よりも現像ローラー１４１の回転方向下流側であって、現像ローラー１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラー１４１の回転方向上流側に、現像ローラー１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラー帯電装置１４７は、現像コロナチャージに起因して電界を発生させる。このようにして、現像ローラー１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラー１４１表面上の着色粒子層と、着色粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラー１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）では、現像ローラー１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラー１４１側に集合・圧縮された着色粒子が電気泳動の原理に従って現像ローラー１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像を画像として顕像化する。現像ローラー帯電装置１４７による現像コロナチャージに起因して、現像前に、現像ローラー１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子が現像ローラー１４１の表面上に圧縮されているので（コンパクション処理）、感光体ドラム１０上の非画像域には、着色粒子が接触しないため、かぶりを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成に起因して、現像ローラー１４１上の液体現像剤の薄層内の着色粒子に電荷が注入されるので、現像電界に起因して着色粒子が感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上に着色粒子が静電気的に強固に付着する。
【００８３】
現像ローラー１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラー１４１に印加される現像電界との電位差に起因して、画像データに基づいた画像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【００８４】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラー１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラー１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００８５】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラーが備えられている。
【００８６】
一次転写ローラー２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラー２０には、電源（図示せず）から画像中の着色粒子とは逆極性の電圧を印加される。一次転写ローラー２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１に着色粒子と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧に起因して、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺に着色粒子が引き付けられる。つまり、感光体ドラム１０の表面に現像された画像が中間転写ベルト２１に転写される。中間転写ベルト２１は、画像を担持して、被記録媒体まで搬送する像担持体として機能する。
【００８７】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２を用いて掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００８８】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００８９】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回の画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を、光源からの光を用いて除電する。
【００９０】
図１に示される被記録媒体収容部３は、その表面に画像を定着させ、形成させる被記録媒体を収容する。被記録媒体収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、被記録媒体収容部３は、被記録媒体を収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【００９１】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成された画像を被記録媒体に転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラー４１と、支持ローラー４１に対向して配置された二次転写ローラー４２とを有する。なお、本実施形態では、この二次転写部４と、前記一次転写ローラー２０と、中間転写ベルト２１とが、転写装置を構成する。そして、この二次転写部４の動作及び前記一次転写ローラー２０の動作は、転写工程を構成する。
【００９２】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、一対の搬送ローラー８が備えられている。
【００９３】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、画像が転写され、画像の定着が完了した被記録媒体が排出される。被記録媒体搬送部７は、複数の搬送ローラー対を備え、被記録媒体収容部３から、二次転写部４を経て、排出部６まで被記録媒体を搬送する。この被記録媒体搬送部７の、画像が転写された被記録媒体を排出部６に排出する動作は、排出工程を構成する。
【００９４】
以上説明した、第２実施形態に係る画像形成方法によれば、所定の工程を備える液体現像剤を用いる画像形成方法に、液体現像剤として、第１実施形態に係る液体現像剤を適用することで、着色粒子を被記録媒体に定着させる際の熱エネルギーや光エネルギーの消費量を低減しつつ、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができる。このため、第２実施形態に係る画像形成方法は、種々の湿式現像方式の画像形成装置で好適に実施される。
【実施例】
【００９５】
以下、実施例で本発明をさらに具体的に説明する。なお、本発明は実施例に基づいて何ら限定されるものではない。
【００９６】
［調製例１］
〔エラストマーＡ溶液（Ａ−１）〜（Ａ−１２）の調製〕
下記から選択される、酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡ（ｎ−１）〜（ｎ−４）と、溶剤として下記のキャリア液Ｓ−１、及びＳ−２とを用いて、エラストマーＡ溶液を調製した。
（エラストマーＡ）
ｎ−１：スチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）（タフプレン（登録商標）３１５Ｐ（旭化成ケミカルズ株式会社製））
ｎ−２：スチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）（アサプレン（登録商標）Ｔ４１２（旭化成ケミカルズ株式会社製））
ｎ−３：スチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）（アサプレン（登録商標）Ｔ４１３（旭化成ケミカルズ株式会社製））
ｎ−４：スチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）（アサプレン（登録商標）Ｔ４３８（旭化成ケミカルズ株式会社製））
（溶剤）
キャリア液Ｓ−１：（流動パラフィン、モレスコホワイト（登録商標）Ｐ５５（株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製））
キャリア液Ｓ−２：（流動パラフィン、モレスコホワイト（登録商標）Ｐ３５０（株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製））
【００９７】
冷却管（リービッヒ冷却器）、温度計、撹拌棒（アズワン  トルネード  スタンダード  ＳＭ  １０２（アズワン株式会社製））、及び窒素導入管を備えた１０００ｍｌ四つ口フラスコに、表１に記載の種類、及び量のエラストマーＡと、表１に記載の量のキャリア液Ｓ−１、及びＳ−２とを仕込んだ。次いで、フラスコ内の内容物を、撹拌速度３００ｒｐｍで撹拌しながら、オイルバスを用いて、フラスコ内温を１７０℃まで昇温させた。１７０℃まで昇温させた後、同温度で１２０分間撹拌を続けて、エラストマーＡ溶液を得た。
【００９８】
【表１】
2014119612.tif 000003
【００９９】
〔エラストマーＢ溶液（Ｂ−１）〜（Ｂ−１０）の調製〕
下記から選択される、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢ（ｐ−１）又は（ｐ−２）と、溶剤として上記のキャリア液Ｓ−１、及びＳ−２とを用いて、エラストマーＢ溶液を調製した。
（エラストマーＢ）
ｐ−１：スチレン系エラストマー（ＳＢＳ）（タフテック（登録商標）ＭＰ１０（旭化成ケミカルズ株式会社製））
ｐ−２：スチレン系エラストマー（ＳＢＳ）（タフテック（登録商標）Ｍ１９４３（旭化成ケミカルズ株式会社製））
【０１００】
表２に記載の種類、及び量のエラストマーＢと、表２に記載の量のキャリア液Ｓ−１、及びＳ−２とを用いる他は、エラストマーＡ溶液と同様の方法で、エラストマーＢ溶液を調製した。
【０１０１】
【表２】
2014119612.tif 000004
【０１０２】
［実施例１〜１２、及び比較例１〜２１］
（ミルベースの調製）
表３〜７に記載の量のアニリンブラック（戸田工業株式会社製）と、表３〜７に記載の量のエラストマーＡ溶液、及びエラストマーＢ溶液とを、撹拌機（ロボミックス（プライミクス株式会社製））を用いて、回転数８，０００ｒｐｍの条件で５分間、混合してミルベースを調製した。
【０１０３】
（液体現像剤の調製）
得られたミルベースを、ロッキングミル（ＲＭ−１０（株式会社セイワ技研製））を用いて、駆動周波数５０Ｈｚで１２０分間、湿式粉砕し、液体現像剤を得た。得られた液体現像剤中の着色粒子の体積平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍ程度であった。着色粒子の体積平均粒子径（Ｄ５０）は以下の方法に従って測定した。測定結果を表３〜７に記す。
【０１０４】
＜体積平均粒子径（Ｄ５０）測定方法＞
試料０．５ｇと、キャリア液Ａ（流動パラフィン、モレスコホワイト（登録商標）Ｐ−５５（株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製）、平均炭素数２２．０）５０ｇとをガラス瓶に投入し、均一に混合した。得られた混合物１．０ｇと、キャリア液Ａ２０ｇとを別のガラス瓶に投入し、均一に混合して、希釈物（試料を、流動パラフィンを用いて、質量基準で２０００倍に希釈した希釈物）を得た。得られた希釈物を試料として用い、ゼータサイザーＺＳ（マルバーン社製）を用いて、２５℃での試料中の着色粒子の体積平均粒子径（Ｄ５０）を測定した。
【０１０５】
≪評価≫
下記方法に従って、定着部を備えない湿式画像形成装置での、実施例１〜１２、及び比較例１〜２１の液体現像剤の定着性を評価した。評価結果とともに、液体現像剤中の、エラストマーＡの含有量［質量％］と、エラストマーＢの含有量［質量％］とを表３〜７に記す。
【０１０６】
＜画像形成方法＞
定着部を備えない湿式画像形成装置としてモノクロプリンター１Ａ（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製の実験機、線速：１１６ｍｍ／秒）を用い、画像形成ユニットＦＢに液体現像剤を仕込んで画像を形成した。被記録媒体として上質普通紙（Ｃ２（王子製紙株式会社製））を用い、顔料載り量９０ｇ／ｍ２相当の均一な塗りつぶしの、正方形のソリッド画像（５ｃｍ×５ｃｍ）を形成した。画像を形成する際に、現像ローラーの周面上の液体現像剤層の厚みを３μｍに設定した。また、画像データに基づいた画像を感光体ドラムの表面に形成するときに現像ローラーに印加する現像電界は４００Ｖとした。その他の画像形成条件を以下に記す。
・現像ローラー帯電装置１４７の現像コロナチャージのバイアス電位：４０００Ｖ
・中間転写ベルト２１の材質：ポリイミド
・感光体ドラム１０の暗電位：＋５５０Ｖ
・感光体ドラム１０の明電位：＋１０Ｖ
・一次転写ローラー２０の一次転写電圧：３００Ｖ（定電圧制御）
・二次転写ローラー４２の二次転写電流：４０μＡ（定電流制御）
【０１０７】
（定着性評価）
二次転写部からソリッド画像が被記録媒体に転写され、排出部に排出された被記録媒体の画像部分についての定着性評価を、こすり試験の前後で測定した画像濃度を用いて評価した。
こすり試験は、二次転写部から画像が形成されてから５秒後に、底面を布帛で覆われた、質量１ｋｇ、直径５０ｍｍの円柱形状の金属製の錘を、形成されたソリッド画像の一部に対して１０往復摩擦して行った。こすり試験後に、こすり試験を行わなかった、ソリッド画像の画像濃度（こすり試験前濃度）と、こすり試験を行ったソリッド画像の画像濃度（こすり試験後濃度）とを、分光濃度計（Ｘ−ｒｉｔｅスペクトロアイ（グレタグマクベス社製））を用いて測定した。測定したこすり試験前濃度と、こすり試験後濃度とから下記式を用いて定着率を算出し、定着性を下記基準に基づいて評価した。
定着率［％］＝（こすり試験後濃度／こすり試験前濃度）×１００
○：定着率が８０％以上。
×：定着率が８０％未満。
【０１０８】
【表３】
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【０１０９】
【表４】
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【０１１０】
【表５】
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【０１１１】
【表６】
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【０１１２】
【表７】
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【０１１３】
実施例１〜１２によれば、アニリンブラックを含む着色粒子と酸基又は塩基性基を有さないスチレン−ブタジエン系エラストマーであるエラストマーＡと、酸基又は塩基性基を有するスチレン系エラストマーであるエラストマーＢと、それぞれ所定量含む液体現像剤であれば、定着部を備えず、着色粒子を被記録媒体に定着させる際に熱エネルギー又は光エネルギーを用いない画像形成装置であっても、着色粒子を被記録媒体に良好に定着させることができることが分かる。
【符号の説明】
【０１１４】
１Ａ    湿式画像形成装置（モノクロプリンター）
２      画像形成部
４      二次転写部（転写装置）
６      排出部
７      被記録媒体搬送部
１０    感光体ドラム
１１    帯電装置
１２    露光装置
１４    液体現像装置
２０    一次転写ローラー（転写装置）
２１    中間転写ベルト
１４１  現像ローラー
１４２  供給ローラー（アニロックスローラー）
１４７  現像ローラー帯電装置
【図１】
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【図２】
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