(57)【要約】【課題】白濁氷の生成を防止すると共に、消費水量を抑えてランニングコストの上昇を抑制する。【解決手段】製氷水タンク１６に、製氷水の水質を検出する電極センサ４４が配設される。電極センサ４４は、一対の電極を備え、両電極が製氷水タンク１６内の製氷水に浸漬される状態で製氷水タンク１６に配設してある。両電極間に電圧を印加した電極センサ４４によって製氷水の電気伝導率を測定することにより、製氷水の水質を検出する。電極センサ４４の検出値に基づき、製氷水の追加供給を実行するか否かを判断する。すなわち、電極センサ４４の検出値が予め設定された規定値以上となったときに、製氷水タンク１６に給水部２６から新しい製氷水を追加供給してタンク内の製氷水を希釈して不純物濃度を低下させるよう構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水弁(WV)を備えた給水部(26)から製氷水タンク(16)に供給した所定量の製氷水を、製氷部(14)に供給して氷塊を生成するに際し、前記製氷部(14)で氷化しなかった製氷水を、前記製氷水タンク(16)へ回収して再び製氷部(14)に供給するようにした自動製氷機において、
前記製氷水の循環経路(16)に設けられ、該循環経路(16)内の製氷水の水質を検出する水質センサ(44)と、
前記水質センサ(44)の検出値が規定値に達した際に、前記給水弁(WV)を開放制御して製氷水の追加供給を行う制御手段(38)とを備えた
ことを特徴とする自動製氷機。
【請求項２】
前記水質センサ(44)は、製氷水の電気導電率を測定する電極センサ(44)で構成した請求項１記載の自動製氷機。
【請求項３】
前記水質センサ(44)は、製氷水中の特定イオンの濃度を測定するイオン電極センサで構成した請求項１記載の自動製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給水部から製氷水タンクに供給した製氷水を、製氷部に供給して氷塊を生成する自動製氷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下向きに開口する多数の製氷小室に製氷水を下方から噴射供給して、氷塊を製造する噴射式の自動製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設、その他の厨房で好適に使用されている。この自動製氷機の概略構成を説明すれば、製氷機内に水平に配置した製氷室(製氷部)に、下方に開口する製氷小室が多数画成されると共に、該製氷室の上面には、冷凍系に連通する蒸発器が密着的に蛇行配置される。また、製氷室の直下には、支軸を介して水皿が傾動可能に枢支されると共に、該水皿の下部には給水部から供給される所定量の製氷水を貯留する製氷水タンクが一体的に設けられている。
【０００３】
前記自動製氷機では、製氷運転において前記製氷小室を下方から閉成する閉成位置に水皿を保持した状態で、前記蒸発器に冷媒を循環供給して製氷小室を強制的に冷却すると共に、製氷水タンク内の製氷水を、水皿を介して製氷小室に噴射供給することで、該製氷小室内に氷塊を生成する。そして、氷塊の生成を製氷完了検知手段が検知すると、製氷運転から除氷運転に移行し、前記蒸発器にホットガスを循環供給して製氷室を加熱すると共に、水皿を開閉機構により支軸を中心として斜め下方の開放位置へ傾動して、製氷小室を開放するよう構成される。この除氷運転において、ホットガスの循環供給により氷塊の製氷小室との氷結部が融解し、該氷塊は自重により製氷小室から離脱落下し、開放位置の水皿上を滑落してストッカーに貯留される。製氷室からの氷塊の離脱を除氷完了検知手段が検知することで、前記開閉機構により水皿が閉成位置に復帰して除氷運転から製氷運転に移行するよう構成されている。そして、自動製氷機は、ストッカーが満杯になるまで製氷運転と除氷運転とを交互に繰り返す製氷サイクルを行うことで、多量の氷塊を自動的に製造し得るようになっている。
【０００４】
前記自動製氷機では、製氷水タンク内に予め所定量の製氷水を供給しておき、この決められた量の製氷水を、製氷室の各製氷小室に向けて何度も噴射供給することで、該製氷小室に氷塊を生成するようになっている。すなわち、製氷運転に先立ち、製氷水タンクに供給した所定量の製氷水から多数個の氷塊を生成するため、氷塊の生成が進行するのに伴って製氷水の残量が徐々に減り、製氷水中に含まれるカルシウム等の不純物の濃度が徐々に高まることになる。そして、不純物濃度が一定値以上になった製氷水が各製氷小室に供給されるようになると、白濁化した氷塊が生成され易くなる問題を内在していた。
【０００５】
特許文献１には、製氷運転の完了時に残っている製氷残水を次回の製氷運転時の製氷水としてリサイクルするバッチ方式の製氷機において、前記製氷残水の水質を監視し、該製氷残水の水質が予め設定された規定水質以下となった場合は、製氷残水をリサイクルすることなく排出することで、白濁氷の生成を防止するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２０６８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１に開示の製氷装置は、製氷運転の完了時に残っている製氷残水の水質を監視して対処するものであるため、製氷運転中に製氷水の水質が低下して規定水質以下となった場合であっても当該製氷水での製氷運転を継続するため、該製氷運転中における白濁氷の生成を防止することができない問題を内在している。なお、製氷残水を排出するかリサイクルするかを判定するための規定水質の値を余裕を持って設定しておくことで、製氷運転中に製氷水の水質が規定水質に達した場合であっても、当該製氷運転中における白濁氷の生成を防ぐことはできる。しかしながら、この場合は白濁氷が生成されない水質の製氷水を排出することになるため、消費水量が多くなってランニングコストが嵩む問題を招く。
【０００８】
すなわち本発明は、前記従来の技術に内在する前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、白濁氷の生成を防止し得ると共に、消費水量を抑えてランニングコストの上昇を抑制し得る自動製氷機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１の発明に係る自動製氷機は、
給水弁を備えた給水部から製氷水タンクに供給した所定量の製氷水を、製氷部に供給して氷塊を生成するに際し、前記製氷部で氷化しなかった製氷水を、前記製氷水タンクへ回収して再び製氷部に供給するようにした自動製氷機において、
前記製氷水の循環経路に設けられ、該循環経路内の製氷水の水質を検出する水質センサと、
前記水質センサの検出値が規定値に達した際に、前記給水弁を開放制御して製氷水の追加供給を行う制御手段とを備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、製氷運転中における製氷水の水質が低下した場合に、製氷水を追加供給して水質を改善するよう構成したので、白濁氷の生成を防止し得る。また、不純物濃度が高くなった製氷水を希釈して使用し得るので、製氷水をムダに排出することはなく、消費水量を抑えてランニングコストの上昇を抑制し得る。
【００１１】
請求項２に係る発明では、前記水質センサは、製氷水の電気導電率を測定する電極センサで構成したことを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、簡単な構成で製氷水の水質を検出し得る。
【００１２】
請求項３に係る発明では、前記水質センサは、製氷水中の特定イオンの濃度を測定するイオン電極センサで構成したことを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、白濁の原因となる特定イオンの濃度を測定することができ、製氷水の適正な追加供給ができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る自動製氷機によれば、白濁氷の生成を防止し得ると共に、消費水量を抑えてランニングコストの上昇を抑制し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の好適な実施例に係る自動製氷機を示す概略構成図である。
【図２】実施例に係る製氷機構の概略図である。
【図３】実施例に係る自動製氷機の制御ブロック図である。
【図４】実施例に係る製氷水追加給水処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係る自動製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。
【実施例】
【００１６】
図１は、実施例に係る自動製氷機の製氷機構１０および冷凍回路１２を示す概略図である。製氷機構１０は、所謂クローズドセルタイプと云われるものであって、自動製氷機の本体内部に水平に配置され、下方に開口する多数の製氷小室１４ａを備えた製氷室(製氷部)１４と、該製氷小室１４ａを開閉自在に閉成し、製氷水を貯留する製氷水タンク(循環経路)１６を下方に一体的に備えた水皿１８とから基本的に構成されている。前記製氷室１４の上面には、冷凍回路１２を構成する蒸発器２０が密着的に蛇行配置され、製氷運転時に該蒸発器２０に冷媒を循環させて前記製氷小室１４ａを強制冷却すると共に、除氷運転時にはホットガス(高温高圧冷媒)が蒸発器２０に供給されて製氷小室１４ａからの氷塊の離脱を促すようになっている。前記水皿１８は、支軸１８ａにより傾動可能に枢支され、この水皿１８および製氷水タンク１６は、製氷運転時には略水平に位置して前記製氷小室１４ａを閉成する閉成位置に保持される。また水皿１８は、除氷運転開始時には開閉モータＡＭを備える水皿開閉機構２２の作動により支軸１８ａを中心として下方へ傾動して前記製氷小室１４ａを開放した開放位置まで姿勢変化するよう構成されている。そして、水皿１８は、除氷運転において製氷小室１４ａから氷塊が離脱したことを条件(後述する温度検知手段ＴＨによる除氷完了温度の検知)として、水皿開閉機構２２の作動により支軸１８ａを中心として上方へ傾動して前記製氷小室１４ａを閉成する前記閉成位置に復帰するよう構成される。
【００１７】
前記製氷水タンク１６は、閉成位置にある場合に枢支側(図２の左側)が最も深くなるように形成されたバケット形状を呈し、給水部２６から供給される所要量の製氷水を貯留し得るようになっている。また、製氷水タンク１６の下部左側に、製氷水ポンプＰＭが配設されている。この製氷水ポンプＰＭの吸込み側は、製氷水タンク１６の最深部に連結されており、該製氷水ポンプＰＭの吐出し側は、前記水皿１８に配設された各噴射孔２８(図２参照)に吐出管３０を介し連通している。そして、製氷水ポンプＰＭを作動することで、製氷水タンク１６に貯留されている製氷水が、各噴射孔２８から製氷室１４の各製氷小室１４ａへ強制的に噴射供給されるようになっている。
【００１８】
前記製氷水タンク１６には、開放端側(図２の右側)に偏倚した位置に排出管３２が連通接続されており、該製氷水タンク１６を開放位置まで傾動することで、該タンク１６内の製氷水を排出管３２の排出口３２ａから下方のドレンパン３４に排出し得るよう構成されている。排出管３２の排出口３２ａの高さは、開放位置において製氷水タンク１６の内底面より上方に位置するよう設定してある。すなわち、製氷水タンク１６に貯留されている製氷水は、開放位置において排出管３２の排出口３２ａより上側の水位の製氷水が排出される一方、排出口３２ａより下側の水位の製氷水を残留し得るようになっている。このように、実施例の自動製氷機では、製氷運転の完了時に製氷水タンク１６に残留している製氷水の一部を排出することなく次回の製氷運転時の製氷水として使用し得るよう構成してある。
【００１９】
図１に示す如く、前記給水部２６は、図示しない上水道等の給水源に接続された給水管３６と、該給水管３６の途中に配設された給水弁ＷＶとから構成され、該給水管３６の出口部が前記水皿１８(製氷水タンク１６)の上方に臨んでいる。前記給水弁ＷＶは、自動製氷機を統括的に制御する制御手段３８により開閉制御される。そして、製氷運転の初期段階および追加給水時(後述)に制御手段３８によって給水弁ＷＶが開放(ＯＮ)され、給水管３６から常温の水が水皿１８の表面へ供給される。給水管３６から供給された水は、水皿１８に設けた戻り孔(図示せず)等を介して製氷水タンク１６に貯留され、製氷水として使用される。なお、給水管３６から供給された水について、以後は製氷水と指称する場合もある。前記製氷機構１０の下方には、貯氷室４０が設けられ、除氷運転によって製氷室１４から離脱した氷塊は、該貯氷室４０に貯留される。また、貯氷室４０には貯氷スイッチ４２が配設され、貯氷室４０に所定量の氷塊が貯留されたことを貯氷スイッチ４２が検出することで、製氷機構１０での氷塊の製造が中断されるようになっている。
【００２０】
前記製氷水タンク１６には、製氷水の水質を検出する水質センサ４４が配設されている。実施例では、水質センサ４４として、製氷水中に含まれるカルシウムやマグネシウム等の不純物の濃度を測定可能な電極センサが用いられる。この電極センサ４４は、所定間隔離間した一対の電極を備え、両電極が製氷水タンク１６内の製氷水に浸漬される状態で該製氷水タンク１６に配設してある。そして、両電極間に電圧を印加した電極センサ４４によって製氷水の電気伝導率(導電率または電気伝導度ともいう)を測定することにより、該製氷水の水質を検出するようにしている。実施例の自動製氷機では、電極センサ４４の検出値(電気伝導率)に基づき、製氷水の追加供給(追加給水)を実行するか否かを判断するよう構成してある。すなわち、製氷水中の不純物濃度が高いほど電気伝導率の数値が高くなり、該数値が所定値以上の製氷水が氷化する際に白濁する可能性が高くなることから、電極センサ４４の検出値(電気伝導率)が予め設定された規定値(所定値より低い値)以上となったときに製氷水タンク１６に給水部２６から新しい製氷水を追加供給してタンク内の製氷水を希釈することで不純物濃度を低下させるよう構成してある。なお、規定値は、白濁氷が生成される所定値に対して余裕を持った値であって、規定値に達することによって直ちに白濁氷が生成されることのない値である。また、不純物濃度は、電極センサ４４の検出値に対応するものであるので、以後、不純物濃度と規定値とを対比して述べる場合もある。
【００２１】
前記冷凍回路１２は、図１に示す如く、圧縮機ＣＭ、凝縮器ＣＤ、膨張手段ＥＶおよび蒸発器２０の順番で冷媒が循環するよう設定され、各機器は冷媒配管４６で連通接続されている。すなわち、前記圧縮機ＣＭで圧縮された気化冷媒は、冷媒配管４６を経て前記凝縮器ＣＤで凝縮液化された後、前記膨張手段ＥＶで減圧され、前記蒸発器２０に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷室１４と熱交換を行って該製氷室１４を氷点下にまで強制冷却させる。そして、前記蒸発器２０で蒸発し熱交換した気化冷媒は、冷媒配管４６を経て圧縮機ＣＭに帰還するサイクルを反復するようになっている。なお、前記凝縮器ＣＤに対向して設けられた冷却ファンＦＭは、前記凝縮器ＣＤを冷却するべく機能している。
【００２２】
前記冷凍回路１２には、ホットガス弁ＨＶが介挿されたバイパス管４８が配設されている。このバイパス管４８は、その始端が前記圧縮機ＣＭの吐出側から凝縮器ＣＤの吸込み側を連通する冷媒配管４６に接続され、終端は前記膨張手段ＥＶから蒸発器２０の吸込み側を連通する冷媒配管４６に接続されている。前記ホットガス弁ＨＶは、制御手段３８により開閉制御されて、バイパス管４８内のホットガスの流通を制御する。すなわち、ホットガス弁ＨＶは、基本的には製氷運転時にバイパス管４８の管路を閉成してホットガスの流通を規制すると共に、除氷運転時にバイパス管４８の管路を開放し、ホットガスの流通を許容するようになっている。実施例のホットガス弁ＨＶは、通電により開放(ＯＮ)し、通電停止により閉成(ＯＦＦ)する電磁弁や電動弁等が好適に採用される。
【００２３】
前記製氷機構１０における製氷室１４の所要位置には、該製氷室１４の温度を検知するサーミスタ等の温度検知手段ＴＨが配設されている。実施例の自動製氷機は、製氷室１４の温度に基づき、製氷完了および除氷完了を判断するよう構成されている。すなわち、製氷室１４が所定の温度まで低下すると該製氷室１４の各製氷小室１４ａにおける氷塊の生成が完了するため、この温度を製氷完了温度として設定している。また、製氷室１４が所定の温度まで上昇すると該製氷室１４からの氷塊の離脱(除氷)が完了するため、この温度を除氷完了温度として設定している。
【００２４】
前記制御手段３８は、図３に示すように、圧縮機ＣＭ、冷却ファンＦＭ、開閉モータＡＭ、ホットガス弁ＨＶ、製氷水ポンプＰＭおよび給水弁ＷＶ等の各機器、および温度検知手段ＴＨ、電極センサ４４、貯氷スイッチ４２等の検出部品(センサやスイッチ)等と電気的に接続され、製氷機構１０および冷凍回路１２を統括的に制御する役割を果たしている。また、制御手段３８には、電極センサ４４の検出値が規定値以上となったときに実行される追加給水時(給水弁ＷＶがＯＮされたとき)に作動して所定時間をカウントする給水タイマ５０が内蔵されている。なお、制御手段３８は、各種時間を計時するタイマを内蔵している。そして、自動製氷機は、温度検知手段ＴＨや電極センサ４４やその他の検出部品からの入力、給水タイマ５０やその他の内蔵タイマ等で計時される時間に基づいて、制御手段３８により製氷機構１０および冷凍回路１２を構成する各機器等が駆動制御されて、製氷運転および除氷運転を交互に繰返すようになっている。
【００２５】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る自動製氷機の作用につき、図４のフローチャートを参照して説明する。自動製氷機の製氷運転では、圧縮機ＣＭの作動によって冷媒が蒸発器２０に循環供給されることで、製氷室１４が冷却される。また製氷機構１０では、製氷水ポンプＰＭの駆動により製氷水タンク１６に貯留されている製氷水が、水皿１８の噴射孔２８から各製氷小室１４ａへ噴射供給される。各製氷小室１４ａに噴射されたものの氷化しなかった製氷水は、水皿１８の上面に流下し、該水皿１８の戻り孔を介して製氷水タンク１６に回収される。そして、製氷水タンク１６に回収された製氷水は、製氷水タンク１６に貯留されている製氷水と共に再循環に供され、製氷水ポンプＰＭを介して水皿１８から各製氷小室１４ａに噴射供給される。
【００２６】
製氷運転が進行して製氷室１４の温度が徐々に低下することにより、該製氷室１４の各製氷小室１４ａに氷塊が生成され始め、製氷運転が進行していくに従って氷塊が成長する。また、氷塊の生成が進行するに従い、製氷水タンク１６内の製氷水の貯留量が徐々に減少するため、該製氷水中の不純物濃度が徐々に高くなっていく。そして、製氷室１４の温度が製氷完了温度となり、これを前記温度検知手段ＴＨが検知すると、制御手段３８は製氷室１４の各製氷小室１４ａに氷塊の生成が完了したと判断して、製氷運転から除氷運転へ移行するよう各種機器を制御する。除氷運転が開始されると、製氷水ポンプＰＭが停止制御されて製氷水タンク１６から製氷室１４への製氷水の噴射供給が停止される。また製氷機構１０では、水皿開閉機構２２が作動して水皿１８が開放位置に傾動し、これに伴って製氷水タンク１６内に残留していた製氷水の一部が排出管３２からドレンパン３４へ排出される。一方、冷凍回路１２では、圧縮機ＣＭの運転が継続されると共に、ホットガス弁ＨＶが開放制御されて、蒸発器２０にホットガスが供給されて製氷室１４の温度が上昇する。
【００２７】
除氷運転に伴って製氷室１４が暖められると、各製氷小室１４ａ内に生成された氷塊の外表面が適宜融解するので、各氷塊は、製氷室１４から水皿１８上に脱落した後、貯氷室４０へ落下放出される。各氷塊が製氷室１４から脱落すると、該製氷室１４の温度が一気に上昇する。そして、製氷室１４の温度が除氷完了温度となり、これを前記温度検知手段ＴＨが検知すると、制御手段３８は氷塊の放出が完了したと判断して、ホットガス弁ＨＶを閉鎖制御して除氷運転を停止する。そして、水皿１８を上昇させた後に給水部２６の給水弁ＷＶが開放制御され、給水管３６を介して製氷水タンク１６へ製氷水が供給され、製氷水タンク１６内へ所定量の製氷水が供給されたら、再び製氷運転が開始される。
【００２８】
実施例の自動製氷機は、製氷運転の完了時に残っている製氷水の一部を次回の製氷運転時の製氷水として再使用するよう構成され、消費水量が増加するのを抑制し得るようになっている。このため、不純物濃度が高まった製氷水に新たな製氷水を供給して濃度が薄まったとしても、全ての製氷水を新たに供給する場合に比べて、製氷運転の初期の不純物濃度は高くなっている。そのため、製氷運転と除氷運転とを繰返すと、製氷運転中において製氷水の水質が、生成される氷塊が白濁化するおそれのある状態にまで低下することがある。
【００２９】
実施例の自動製氷機では、除氷運転が完了して水皿１８が閉成位置に至り、前記給水部２６から製氷水タンク１６への製氷水の供給が開始されたタイミングで製氷水の水質の監視を開始し、前記温度検知手段ＴＨが、製氷完了温度を検知したタイミングで製氷水の水質の監視を終了するよう設定される。すなわち、実施例の自動製氷機では、水皿１８が閉成位置にある製氷運転中は常に製氷水の水質を監視しており、該監視結果に基づいて製氷運転中に必要に応じて製氷水の追加供給を実行可能に構成されている。すなわち、制御手段３８には、前記電極センサ４４で検出される検出値が入力されており、該検出値が予め設定された規定値以上となった場合(ステップＳでＹＥＳ)は、制御手段３８が給水部２６の給水弁ＷＶを開放制御し(ステップＳ２)、製氷水タンク１６へ給水管３６から製氷水が追加供給される。また、給水弁ＷＶの開放制御と同時に、給水タイマ５０がカウントを開始する(ステップＳ２)。そして、カウントを開始した給水タイマ５０が、予め設定されている設定時間のカウントを終了すると(ステップＳ３)、制御手段３８は給水弁ＷＶを閉鎖制御して製氷水の追加供給を停止する(ステップＳ４)。これにより製氷水タンク１６内では、不純物濃度が高くなった製氷水が追加供給された不純物濃度の低い製氷水によって希釈されて、製氷水の不純物濃度は白濁氷が生成されるおそれのない値まで低下する(検出値が規定値より低くなる)。従って、継続している製氷運転において製氷室１４に供給されて製氷水が氷化する際に白濁するのは防止される。また、不純物濃度が規定値以上となった製氷水の全てを排出するものではないので、消費水量を低減することができ、ランニングコストの上昇を抑制し得る。なお、給水タイマ５０に設定される時間は、製氷水タンク１６の容量等によって適宜に設定されるものであって、数秒〜数１０秒である。
【００３０】
〔別実施例について〕
実施例では、水質センサとして電極センサ４４を用いるようにしたが、特定イオンの濃度を測定するイオン電極センサを用いることができる。このイオン電極センサは、特定イオンに応答するイオン電極および電極電位が既知の比較電極の組合わせで構成されている。イオン電極は、特定イオンに対して選択的に応答する感応膜を備え、この感応膜が製氷水中の特定イオンに接すると、その濃度に応じた膜電位を発生させるものである。そして、イオン電極および比較電極を製氷水に浸漬させたもとで、両電極間の電位差を測定することで、特定イオンの濃度を算出して製氷水の水質を検出し得る。
【００３１】
すなわち、イオン電極センサを用いる場合においても、製氷水中の特定イオンの濃度が高いほど測定値が高くなり、該測定値が所定値以上の製氷水が氷化する際に白濁する可能性が高くなることから、イオン電極センサの測定値(検出値)が予め設定された規定値(所定値より低い値)以上となったときに製氷水を追加供給するよう設定することで、氷塊の白濁化を防止することができる。また、イオン電極センサを用いる場合は、氷化の際に白濁する原因となる不純物のイオンに応答する感応膜を備えたイオン電極を用いることで、白濁する原因とならないまたはなるおそれの少ないその他の不純物の濃度に影響されることなく、特定イオンの濃度を測定することで、適当な時期に追加給水を行い得る。すなわち、その他の不純物の影響によって白濁化の可能性がある濃度に達したと判断してしまって、不必要な追加給水を実行するのを防止することができる。
【００３２】
ここで、製氷運転中において製氷水タンク１６に貯留されている製氷水は、製氷運転の進行に伴って冷却されているが、常温の製氷水を追加供給すると水温が上昇してしまい、氷塊の生成時間が長くなって製氷効率が低下するおそれがある。しかしながら、水質センサとしてイオン電極センサを用いる場合では、常温の製氷水の不必要な追加供給を抑制し得るので、製氷効率の低下を抑えつつ氷塊の白濁化を防止することができる。
【００３３】
なお、氷塊の白濁化の原因となる不純物としては、カルシウムやマグネシウムが知られているので、イオン電極として、カルシウムイオン電極またはマグネシウムイオン電極を用いることで、白濁化の原因となる不純物の濃度を精度よく測定することができる。なお、カルシウムイオン電極またはマグネシウムイオン電極の何れか一方のイオン電極を用いたイオン電極センサを採用する場合の他に、カルシウムイオン電極を用いたイオン電極センサおよびマグネシウムイオン電極を用いたイオン電極センサの２組のイオン電極センサを併用する構成を採用し得る。
【００３４】
〔変更例〕
本発明は実施例の構成に限定されるものではなく、本発明の主旨の範囲内において種々の実施形態を採用し得るものであって、例えば、以下のようにも変更実施可能である。
(1) 実施例では、製氷運転の完了時に残っている製氷水の一部を次回の製氷運転時の製氷水として再使用するよう構成した自動製氷機で説明したが、製氷運転の完了時に残っている製氷水を全て排出するよう構成した自動製氷機であってもよい。すなわち、自動製氷機を使用する地域の水道水の水質はまちまちであり、製氷運転の初期に供給される製氷水の不純物濃度が高く、当該製氷運転中に製氷水の水質が規定値以上となるおそれがあるので、この場合であっても実施例の構成によって対応可能である。
(2) 実施例では、製氷水を追加供給する際に、給水タイマによって供給量を規定するよう構成したが、給水管に設けた流量計等によって製氷水タンクに追加供給される製氷水の流量を測定して供給量を規定するようにしてもよい。また、電気電導率や特定イオンの濃度について、白濁氷が生成されるおそれのない許容値を設定しておき、製氷水が追加供給されることで希釈された製氷水の電気電導率や特定イオンの濃度が許容値以下となったことを水質センサが検出したことを条件として、製氷水の追加供給を停止する構成を採用することもできる。
(3) 実施例では、製氷水タンクに水質センサを配設して、該製氷水タンク内に貯留されている製氷水の水質を検出するよう構成したが、製氷運転において製氷水が循環する経路(循環経路)であって、循環している製氷水の水質を検出可能(製氷水に接触可能)な部位であれば、水質センサの配設位置は限定されるものではない。例えば、製氷水ポンプと水皿とを連通接続する吐出管に水質センサを配設し、該吐出管内を流れる製氷水の水質を検出する構成を採用し得る。
(4) 実施例では、製氷機構としてクローズドセル方式の製氷機構を挙げたが、該製氷機構としては、下方に開放する多数の製氷小室に、水皿を介することなく製氷水を直接供給して氷塊を製造する所謂オープンセル方式の製氷機構、傾斜配置した製氷板(製氷部)の表面または裏面に製氷水を流下供給し、当該製氷板面上に板氷を形成する流下式の製氷機構等、製氷水タンクに貯留した製氷水を製氷部に循環供給して氷塊を生成する構成の自動製氷機に採用可能なその他公知の製氷機構であってもよい。
(5) 実施例では、製氷運転中において製氷水の水質を監視するよう構成したが、製氷運転と除氷運転とを繰返す製氷サイクル中において常に製氷水の水質を監視するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１４ 製氷室(製氷部)
１６ 製氷水タンク(循環経路)
２６ 給水部
３８ 制御手段
４４ 電極センサ(水質センサ)
ＷＶ 給水弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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