(57)【要約】【課題】上向きカールしているシートをシート積載手段に積載する場合であっても、その積載枚数の減少を抑制することが可能なシート排出装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート排出部５００は、上下一対の排出ローラ５２１及び排出対向ローラ５２２から構成され、シートを排出口５１０から排出する排出ローラ対５２０と、シート排出方向上流側に下降するように傾斜し、排出ローラ対５２０により排出されたシートＳ１が積載されるシート積載部５６０とを備えている。またシート排出部は、シート積載部に積載されたシートのシート排出方向上流側を整列させる整列壁部５５０と、シート積載部に積載されたシートの、シート排出方向と直交する幅方向の両端部近傍に対応する位置にて排出対向ローラ５２２の上端部と排出対向ローラの下端部との間からシート排出方向下流側に延出するシート規制部材５８０とを備える。【選択図】図２
2014043289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下一対の上側ローラ及び下側ローラから構成され、シートを排出口から排出する排出ローラ対と、
シート排出方向上流側に下降するように傾斜し、前記排出ローラ対により排出されたシートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートのシート排出方向上流側を整列させる整列壁部と、
前記シート積載手段に積載されたシートの、シート排出方向と直交する幅方向の両端部近傍に対応する位置にて前記下側ローラの上端部と前記下側ローラの下端部との間からシート排出方向下流側に延出するシート規制部材と、を備える、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記シート規制部材は、前記整列壁部の上端部からシート排出方向下流側に上昇するように傾斜する板状に形成される、
ことを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記幅方向の両側の前記シート規制部材の間にて、前記シート積載手段に積載されたシートに当接してシート満載状態を検知する満載検知部材を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記幅方向の両側の前記シート規制部材に対応して配置され、前記シート積載手段に排出されて前記整列壁部側に移動するシートの前記幅方向の両端部を押し下げて前記シート規制部材に向けて潜り込ませる押し付け部材を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記排出ローラ対は、前記排出口内に配置された上下一対の上側ローラ及び下側ローラから構成され、
前記上側ローラは、上側軸部材と、前記上側軸部材に所定間隔をあけて取り付けられた複数の上側ローラ本体と、を有し、
前記下側ローラは、前記上側軸部材と平行に支持された下側軸部材と、前記複数の上側ローラ本体と互い違いになるように前記下側軸部材に所定間隔をあけて取り付けられた複数の下側ローラ本体と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記幅方向の両側の前記シート規制部材は、
前記複数の上側ローラ本体のうちの最も両端部に位置するものよりも前記幅方向端部側に配置され、互い違いに対向する前記上側ローラ本体と前記下側ローラ本体とともに、シートを前記幅方向にて波打ち形状にして前記排出口から排出する、
ことを特徴とする請求項５記載のシート排出装置。
【請求項７】
前記排出ローラ対は、前記排出口内に配置された上下一対の上側ローラ及び下側ローラから構成され、
前記上側ローラは、上側軸部材と、前記上側軸部材に所定間隔をあけて取り付けられた複数の上側ローラ本体と、を有し、
前記下側ローラは、前記上側軸部材と平行に支持された下側軸部材と、互いに所定間隔をあけた状態で前記複数の上側ローラ本体とそれぞれ対向して接するように前記下側軸部材に支持された複数の下側ローラ本体と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート排出装置。
【請求項８】
対向する前記上側ローラ本体と前記下側ローラ本体の各１組同士の間に、１組の前記上側ローラ本体と前記下側ローラ本体とで形成するニップ部よりも上方位置に配置された腰付け部材を有し、
前記腰付け部材と前記ニップ部とで、シートを前記幅方向にて波打ち形状にして前記排出口から排出する、
ことを特徴とする請求項７記載のシート排出装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを排出する請求項１乃至８のいずれか１項記載のシート排出装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出するシート排出装置、及びシート排出装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置には、画像形成後のシートを排出口から排出するシート排出部が備えられている。シート排出部には、シートを排出する排出口と、排出口近傍に配置され、上下一対のローラで構成される排出ローラ対と、排出ローラ対によって排出されたシートが順次積載される積載トレイとが設けられている。シート排出部には、順次排出されるシートを整列させながら所定枚数を積載トレイ上に積載させる機能が求められる。
【０００３】
しかし、排出されるシートの剛度（剛性）が低い（腰が無い）場合、積載トレイ上の排出口に近い位置にシートが着地することがある。その場合、積載トレイに対してシートの突入角が急になり、すでに積載トレイに積載されているシートに引っ掛かって丸まってしまったり、積載トレイ上の積載シートの整列を乱してしまったりするなどの搬送不良を発生するおそれがある。
【０００４】
この課題に対して、排出されるシートの表面及び裏面からシートに波形状に腰を付け、シートがシート積載部に着地する距離を延ばし、シートのシート積載部への突入角を小さくする機構を用いたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
この機構に対応する一例を、図７に示す。図７（ａ）はシート排出部の断面図であり、図７（ｂ），（ｃ）は、シート排出部を図７（ａ）における矢印Ｙ方向から見た状態で示す矢視図である。
【０００６】
図７（ｃ）では、シートの腰付けの様子が分かるように、図７（ｂ）に対して満載検知フラグ８ａ，８ｂを図示していない。また、図７（ｂ）では、シート積載部６０上に積載されたシートの満載状態を検知して、シートの排出動作が停止された様子を示している。図７（ｃ）では、シート積載部６０上に積載されたシートが満載まで達していないときの様子を示している。なお、図中のシートは、シート積載部６０上に積載されたシートをＳ、排出動作中のシートをＳ１と示す。
【０００７】
はじめに、排出ローラ対によりシートに腰付けを行う構成について説明する。図７（ａ）に示すように、排出口１に排出ローラ２１と排出対向ローラ２２とは、オーバーラップするように配置されている。また、図７（ｂ），（ｃ）に示すように、排出ローラ２１と排出対向ローラ２２とは、シート排出方向と直交する幅方向において上下で互い違いとなるように（櫛歯状に）配置されている。これら排出ローラ２１及び排出対向ローラ２２は、不図示の駆動源より動力を受け、それぞれ独立して回転する。
【０００８】
以上の構成により、図７（ａ）に示す搬送ガイド３０を通って搬送されてきたシートＳ１は、図７（ｃ）に示すように、櫛歯状の排出ローラ２１及び排出対向ローラ２２を通る際にシート幅方向に波形状の腰が付けられる。この腰付けにより、シートＳ１は剛性が強くなり、シートＳ１の先端が垂れ下がりにくくなる。そのため、シートＳ１の先端がシート積載部６０に着地する距離を延ばすことができ、シートＳ１のシート積載部６０への突入角が急になることが防止される。
【０００９】
また、シートＳ１の先端の垂れ下がりは、幅方向の両端部から発生することが多いため、排出対向ローラ２２をシートＳ１の両端部近傍にも配置し、シートＳ１の両端部を下方より持ち上げ、シートＳ１の垂れ下がりを防止している。
【００１０】
次に、シート積載部上に積載されたシートの満載状態を検知する機構について説明する。シート積載部上に積載されたシートＳの満載は、満載検知フラグ８を用いて検知している。満載検知フラグ８は、中央部のフラグ８ａと、シートＳの両端上部に配置される２つのフラグ８ｂとの計３つのフラグを一体的に備えている。
【００１１】
シート積載部６０上のシートＳが所定高さまで積載されると、フラグ８ａ及びフラグ８ｂがシートＳに接触し始める。そして、シートＳがシート積載部６０におけるシートＳの満載状態を検知する高さ（以下「満載検知ポイント７」という）まで積載されると、満載検知フラグ８が「満載状態」を検知し、不図示の制御部によりシートの排出動作が停止される。
【００１２】
ここで、満載検知ポイント７は、シート積載部６０上のシートＳの特に両端部が排出対向ローラ２２と接触しないように、排出対向ローラ２２よりも下側に設けられている。シート積載部６０上シートＳが排出対向ローラ２２に接触すると、回転する排出対向ローラ２２がシートＳの端部を汚してしまったり、傷つけたりしてしまう。これらの場合、排出対向ローラ２２がシートＳを装置内部に巻き込むおそれがある。
【００１３】
次に、カールしたシートに対して、満載状態を検知する方法について説明する。画像が形成されたシートは、図７（ｂ）に示すように、積載されたシートＳの両端部が装置上方向にカールする場合がある（以下「上向きカール」という）。この場合、積載されたシートＳが排出対向ローラ２２と接触する前に満載検知フラグ８で満載状態を検知するために、満載検知フラグ８はフラグ８ｂを使って、積載されたシートＳの両端部で満載状態を検知する（特許文献２参照）。
【００１４】
図７（ａ）〜（ｃ）における符号ｈ１はシートＳの中央部の積載高さを示し、ｈ２は、上向きカールしたシートＳの端部での積載高さを示している。上向きカールしたシートがシート積載部に積載されている場合、ｈ２が満載検知ポイント７に達したときに、シートの排出が止まる。このように、上向きカールしたシートＳの端部が排出対向ローラ２２に接触する前に排出動作を停止し、シート端部の汚れや傷の防止、及び装置内部への巻き込みを防いでいる。
【００１５】
次に、腰付けに関する別の例を示す。上述の先行例で、排出されるシートの腰付けを行う例として図８に示す構成もある。図８（ａ），（ｂ）は、図７におけるＹ矢視図に相当し、図８（ｂ）ではシートの腰付けの様子が分かるように、図８（ａ）に対して満載検知フラグ８を図示していない。なお、図８（ａ），（ｂ）において、図７と同じ部品、並びに同じ機能を果たす部品に関しては同一の符号で示し、その説明を省略する。
【００１６】
図８の画像形成装置のシート排出部では、図８（ｂ）に示すように、排出ローラ２４と排出対向コロ２５とが、櫛歯状ではなく対向配置されて互いに圧接され、５組のニップローラを形成している。シート幅方向において、５組の対になった排出ローラ２４と排出対向コロ２５との間には、腰付け部材２３が配置されている。
【００１７】
腰付け部材２３は、先端に回転自在に支持されたコロ２３ａを有し、コロ２３ａの上端が５組の排出ローラ２４と排出対向コロ２５との接触点を結ぶ直線よりも、図８（ｂ）における上方に突出している。
【００１８】
上述の構成により、排出されるシートＳ１は、図８（ｂ）示すように、幅方向で波打ち、腰付けされる。また、排出ローラ２４と排出対向コロ２５をシートＳの幅方向の両端部にも位置させ、シートＳ１の両端部を下方より支持し、シートＳ１の垂れ下がりを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開平１１−３２２１５１号公報
【特許文献２】特開平１０−１２０２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
しかし、上記の例では、上向きカールしたシートが積載される場合、積載されたシートＳの両端部の積載高さ（図７、図８のｈ２）で満載状態を検知するため、積載されたシートＳのカール量に応じて、シートの積載高さ（図７、図８のｈ１）が低くなる。すなわち、上向きカールしたシートが積載される場合、上向きカールしていないシートが積載される場合と比べて、ｈ２−ｈ１分の積載枚数が減少してしまうという課題があった。
【００２１】
本発明は、上向きカールしているシートがシート積載手段に積載される場合においても、その積載枚数の減少を抑制することが可能なシート排出装置、及びこのシート排出装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、シート排出装置において、上下一対の上側ローラ及び下側ローラから構成され、シートを排出口から排出する排出ローラ対と、シート排出方向上流側に下降するように傾斜し、前記排出ローラ対により排出されたシートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートのシート排出方向上流側を整列させる整列壁部と、前記シート積載手段に積載されたシートの、シート排出方向と直交する幅方向の両端部近傍に対応する位置にて前記下側ローラの上端部と前記下側ローラの下端部との間からシート排出方向下流側に延出するシート規制部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、シート規制部材が、積載されたシートの幅方向の両端部近傍に対応する位置にて下側ローラの上端部と下側ローラの下端部との間からシート排出方向下流側に延出している。このため、シート積載手段に排出されて整列壁部側に移動するシートの幅方向の両端部を整列壁部に向けて円滑に潜り込ませることができる。これにより、上向きカールしているシートをシート積載手段に積載する場合であっても、その積載枚数の減少を抑制し、従来に比して多くのシートを積載することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る第１の実施形態における画像形成装置を示す図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態における画像形成装置のシート排出部を示す図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態におけるシート排出の様子を示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は排出ローラ対の構成が異なる変形例を示す図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は押し付け部材と満載検知フラグが一体となっている変形例を示す図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は本発明に係る第２の実施形態における画像形成装置のシート排出部を示す図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は従来技術を用いたシート排出部の一例を示す図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は従来技術を用いたシート排出部の別例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を用いて、本発明のシート排出装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本発明に係る第１の実施形態の画像形成装置を示す概略断面図である。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置９０は、画像形成装置本体（以下「装置本体」という）９０ａを備えている。装置本体９０ａは、給送部１００と、給送部１００の上方に配置された画像形成部２００と、画像形成部２００の上方に位置して静電潜像を形成するレーザ光を出力するレーザスキャナ３００とを有している。さらに、装置本体９０ａは、装置各部を統括的に制御する制御手段としての制御部９７を有している。
【００２７】
また、シートに画像を形成する画像形成部２００のシート搬送方向下流側には、定着装置４００が配置されており、定着装置４００の下流側には、シート排出部５００が配置されている。このシート排出部５００は、画像形成部２００により画像が形成されたシートＳを排出する本発明のシート排出装置を構成する。
【００２８】
給送部１００には、複数枚のシートＳを収納可能なシートカセット１１０が上下二段に配置されている。各シートカセット１１０の前側上部には、それぞれピックアップローラ１１９が配置されている。各ピックアップローラ１１９のシート給送方向下流には、それぞれピックアップローラ１１９により供給されたシートＳを１枚ずつ分離しながら送り出す分離給送部１２０が配置されている。
【００２９】
画像形成部２００は、シートカセット１１０から送り出されて搬送されるシートＳに画像を形成する。画像形成部２００は、像担持体としての感光体ドラム２１０と、感光体ドラム２１０に接するように対向配置された転写ローラ２２０とを有している。
【００３０】
シートカセット１１０に収納されたシートＳは、ピックアップローラ１１９及び分離給送部１２０により送り出され、画像形成のために画像形成部２００へ搬送される。画像形成部２００では、レーザスキャナ３００によって感光体ドラム２１０上に静電潜像が形成され、この静電潜像にトナーが付着されて、静電潜像が画像として顕在化する。そして、感光体ドラム２１０上の画像が、感光体ドラム２１０と転写ローラ２２０との転写ニップ部に搬送されたシートＳに未定着トナー像として転写される。
【００３１】
未定着トナー像を転写されたシートＳは、定着装置４００内へ搬送され、定着装置４００により加熱及び加圧されることにより未定着トナー像を定着される。この際、定着装置４００内では、加熱装置及び加圧ローラによってシート上に画像が定着される。定着装置で画像定着されたシートＳは、シート排出部５００に搬送され、シート排出方向Ａへと排出されてシート積載部５６０上に積載される。シート積載部５６０は、シート排出方向上流側に下降するように傾斜し、排出ローラ対５２０により排出されたシートＳが積載されるシート積載手段を構成する。
【００３２】
次に、本実施形態における画像形成装置９０のシート排出部５００について詳細に説明する。なお、図２は、本発明に係る第１の実施形態における画像形成装置のシート排出部を示す図である。図２（ａ）は画像形成装置のシート排出部の断面図、図２（ｂ）、図２（ｃ）はシート排出部を図２（ａ）中に記載の矢印Ｙ方向から見た矢視図である。
【００３３】
図２（ｂ）では、シート積載部５６０上に積載されたシートの満載状態を検知して、シートの排出動作が停止した様子を示している。図２（ｃ）では、シート積載部５６０上に積載されたシートが満載まで達していないときの様子を示している。この図２（ｃ）は、シートＳ１の腰付けの様子がよく分かるように、図２（ｂ）における満載検知フラグ５４０及び押し付け部材５９１を図示省略して示している。なお、図２（ａ）〜（ｃ）では、シート積載部５６０上に積載されたシートをＳ、排出動作中のシートをＳ１として示す。
【００３４】
まず、シート排出部５００に関する構成について説明する。シートは、定着装置４００から搬送ガイド６００を通り、シート排出部５００へと搬送される。図２（ａ）に示すように、シート排出部５００には排出口５１０が設けられており、この排出口５１０には、シートを排出口５１０から排出する排出ローラ対５２０が配置されている。
【００３５】
排出ローラ対５２０は、排出口５１０内（排出口内）に配置された上下一対の排出ローラ（上側ローラ）５２１と排出対向ローラ（下側ローラ）５２２とから構成される。
【００３６】
図２（ｂ），（ｃ）に示すように、排出ローラ５２１は、軸部材５２１ａと、軸部材５２１ａの軸方向に所定間隔離して取り付けられた複数（本実施形態では３個）のローラ本体５２１ｂとを有している。軸部材５２１ａは、不図示の回転支持部によって両端部を回転自在に支持されている。排出対向ローラ５２２は、軸部材５２２ａと、軸部材５２２ａの軸方向に所定間隔離して取り付けられた複数（本実施形態では２個）のローラ本体５２２ｂとを有している。軸部材５２２ａは、不図示の回転支持部によって両端部を回転自在に支持されている。
【００３７】
排出ローラ５２１のローラ本体５２１ｂと排出対向ローラ５２２のローラ本体５２２ｂとは、軸方向において互い違いに食い込むように位置する櫛歯状に配置されている。これにより、排出ローラ５２１と排出対向ローラ５２２とは、図２（ａ）に示すように、互いにオーバーラップすることによって図中ａとｂとを結んだニップ部５３０を形成している。
【００３８】
このように、上側ローラとしての排出ローラ５２１は、上側軸部材としての軸部材５２１ａと、軸部材５２１ａに所定間隔をあけて取り付けられた複数（本実施形態では３個）の上側ローラ本体としてのローラ本体５２１ｂとを有している。下側ローラとしての排出対向ローラ５２２は、軸部材５２１ａと平行に支持された下側軸部材としての軸部材５２２ａを有している。さらに排出対向ローラ５２２は、複数のローラ本体５２１ｂと互い違いになるように軸部材５２２ａに所定間隔をあけて取り付けられた複数（本実施形態では２個）の下側ローラ本体としてのローラ本体５２２ｂを有している。
【００３９】
ここで、排出ローラ５２１と排出対向ローラ５２２は、不図示の駆動源からの動力を受けて、それぞれ独立して回転する。また、排出ローラ対５２０のシート搬送方向下流には、排出ローラ対５２０によって排出されたシートＳを順次積載するためのシート積載部５６０と、積載されたシートＳの後端側を整列させる整列壁部５５０とを有している。つまり整列壁部５５０は、シート積載部５６０に積載されたシートＳのシート排出方向上流側を整列させる。
【００４０】
排出ローラ対５２０の図２（ａ）中の上側には、この上側に回動支点５０９を有する満載検知フラグ５４０が配置されている。満載検知フラグ５４０は、回動支点５０９を中心に、シート積載部５６０におけるシートの満載状態を検知する高さ（以下「満載検知ポイント５７０」という）より下の位置から、ニップ部５３０の延長線５３１よりも上の位置まで回動可能に支持される。
【００４１】
つまり、回動支点５０９として幅方向に延在する回動軸がシート排出部５００の本体に対して回動自在に支持されており、この回動軸に満載検知フラグ５４０の上端部が固定されている。満載検知フラグ５４０は、シート排出方向と直交する幅方向の両側のシート規制部材５８０の間にて、シート積載部５６０に積載されたシートＳに当接してシート満載状態を検知する満載検知部材を構成する。
【００４２】
ここで、満載検知ポイント５７０は、シート積載部５６０の積載面に平行で、且つ排出対向ローラ５２２の下端に接する直線である。さらに、ニップ部５３０に平行で、排出対向ローラ５２２の上側に接する直線５７１よりも下側で、且つ満載検知ポイント５７０よりも上側に、シート規制部材５８０が配置されている。シート規制部材５８０は、整列壁部５５０よりもシート排出方向Ａ（図１参照）の下流に延長した位置に、幅方向で一対として２つが配置される。
【００４３】
シート規制部材５８０は、シート積載部５６０に積載されたシートＳの、シート排出方向Ａと直交する幅方向の両端部近傍に対応する位置にて排出対向ローラ５２２の上端部と排出対向ローラ５２２の下端部との間からシート排出方向下流側に延出する。シート規制部材５８０は、整列壁部５５０の上端部に一体的に設けられ、この上端部からシート排出方向下流側に上昇するように傾斜する板状に形成される。
【００４４】
また、満載検知フラグ５４０のシート排出方向Ａと直交する幅方向における左右端部には、２つの押し付け部材５９１が設けられている。これら押し付け部材５９１はそれぞれ、回動軸として幅方向に延在する上記回動支点５０９に、連結部５０８の上端部が回動自在に連結されている。回動支点５０９に連結された連結部５０８によって構成される押し付け部材５９１の回動軸は、満載検知フラグ５４０の回動軸と同軸にされている。
【００４５】
押し付け部材５９１は、シート排出方向と直交する幅方向の両側のシート規制部材５８０に対応して配置され、シート積載部５６０に排出されて整列壁部５５０側に移動するシートの幅方向の両端部を押し下げてシート規制部材５８０に向けて潜り込ませる。
【００４６】
すなわち、左右の押し付け部材５９１はそれぞれ、回動軸を中心として、シート規制部材５８０の先端を通り且つニップ部５３０と平行な直線５８１よりも下の位置から、ニップ部５３０の延長線５３１の上の位置まで回動できるように支持されている。
【００４７】
満載検知フラグ５４０と押し付け部材５９１は、それぞれ独立して回動動作する。図２（ｂ）では、上述した満載検知フラグ５４０、押し付け部材５９１、シート規制部材５８０、積載されたシートＳに関して、シートＳの幅方向の位置関係を示している。図２（ｂ）に示すように、満載検知フラグ５４０は、積載されたシートＳの中央部に位置しており、シートＳの中央部で満載状態を検知する構成になっている。
【００４８】
また、シート規制部材５８０と押し付け部材５９１とは、シート積載部５６０上に積載されたシートＳの両端部近傍に配置されている。押し付け部材５９１は、シート規制部材５８０の上方に配置されている。
【００４９】
図２（ｃ）では、シートＳ１の腰付けの様子を示している。図２（ｃ）で示すように、シートＳ１は、排出ローラ対５２０により排出される際に、排出ローラ対５２０におけるローラ本体５２１ｂ及びローラ本体５２２ｂと、幅方向で一対のシート規制部材５８０とによって、幅方向で波打たされて腰付けされる。
【００５０】
シート排出方向と直交する幅方向の両側のシート規制部材５８０は、複数のローラ本体（上側ローラ本体）５２１ｂのうちの最も両端部に位置するものよりも幅方向端部側に配置されている。そして、互い違いに対向するローラ本体５２１ｂとローラ本体５２２ｂとともに、シートＳ１を幅方向にて波打ち形状にして排出口５１０から排出する。
【００５１】
また、シート規制部材５８０の上側は、シート排出方向下流に向かって上方に傾斜する搬送ガイドとして形成されている。シート規制部材５８０は、シートＳ１両端部の幅方向の両端部に配置されているため、排出されるシートＳ１の両端部を下方より支持し、シートＳ１の垂れ下がりを防止している。また、シート規制部材５８０の下側は、積載部５６０上のシートが排出ローラ対５２０と接触しないように、積載部５６０に積載されたシートを規制する。
【００５２】
図２中のＨ１は、積載されたシートＳの中央部の積載高さを示しており、Ｈ２は、上向きカールしたシートＳの端部での積載高さを示している。
【００５３】
次に、図３（ａ）〜（ｃ）を用いて、シートＳが、排出口５１０から排出されてシート積載部５６０に積載されて満載状態を検知され、排出動作が停止するまでを説明する。なお、図３（ａ）は、シートＳ１が排出ローラ対５２０から排出され始めた様子を示し、図３（ｂ）は、シートＳ１の後端が排出ローラ対５２０を抜けて押し付け部材５９１により下側に押し付けられているときの様子を示す。また、図３（ｃ）は、シートＳ１が押し付け部材５９１の押し付けによってシート規制部材５８０の下側に潜り込む様子を示す。
【００５４】
図３（ａ）に示すように、搬送ガイド６００を通るシートＳ１が、排出ローラ対５２０にニップ（挟持）される際に、排出ローラ対５２０とシート規制部材５８０とにより腰付けされる。その後、シートＳ１は、押し付け部材５９１と満載検知フラグ５４０をシート排出方向に押して持ち上げながら回動させる。
【００５５】
さらに、排出ローラ対５２０により搬送されて、後端が排出ローラ対５２０を抜けたシートＳ１は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、押し付け部材５９１によってシート積載部５６０の方向へ押し付けられる。そして、押し付け部材５９１は、図３（ｃ）に示すように、シートＳ１をシート規制部材５８０の下側に潜り込ませながらシート積載部５６０上に積載する。
【００５６】
ここで積載されたシートＳの両端部が上向きカールであったとしても、シート規制部材５８０で上側が規制されているため、シートＳはシート規制部材５８０より上には持ち上がらない。そして、排出されたシートＳ１は、整列壁部５５０によって後端部が整列される。
【００５７】
こうして、シートＳ１が排出口５１０から順次排出され、シート積載部５６０に積載されていく。このシート積載部上のシートＳが所定高さまで積載されると、中央部の満載検知フラグ５４０がシートＳの中央部と接触し始める。そして、シートＳ１（Ｓ）が満載検知ポイント５７０まで積載されると、満載検知フラグ５４０が「満載状態」を検知する。これにより、制御手段としての制御部９７が、シートの排出動作を停止するように制御する。
【００５８】
満載検知ポイント５７０は、シート積載部５６０に積載されたシートＳが排出対向ローラ５２２のローラ本体５２２ｂと接触しないように、排出対向ローラ５２２のローラ本体５２２ｂよりも下側に配置されている。これは、シート積載部５６０上のシートＳが排出対向ローラ５２２に接触した場合に、回転する排出対向ローラ５２２がシートＳの端部を汚したり、傷つけたり、或いは、装置内部へ巻き込んだりするおそれがあるためである。
【００５９】
排出されるシートＳ１は、押し付け部材５９１によりシート規制部材５８０の下側に潜り込みながらシート積載部５６０上に順次積載される。このシート規制部材５８０により、積載されたシートＳが上向きカールした状態であっても、シート両端部の排出対向ローラ５２２との接触及び装置内部への巻き込みを防止することができる。
【００６０】
従って、積載されたシート両端部の汚れ・傷、及び装置内部への巻き込みのおそれがないため、満載検知位置をシート両端部で行う必要がなくなり、上向きカールの影響を受けにくいシート幅方向内側で満載検知を行うことができる。すなわち、両端部が上向きカールしたシートを積載した場合でも、図２及び図３中の積載高さＨ１で満載状態を検知するため、Ｈ２−Ｈ１分だけ、シート積載部５６０に積載されるシートＳの積載枚数の減少を抑えることができる。
【００６１】
以上の本実施形態では、シート規制部材５８０が、シートの幅方向の両端部近傍に対応する位置からシート排出方向下流側に延出し、シート積載部５６０に排出されて整列壁部側に移動するシートの幅方向の両端部を整列壁部５５０に向けて潜り込ませる。これにより、上向きカールしているシートＳをシート積載部５６０に積載する場合であっても、その積載枚数の減少を抑制し、従来に比して多くのシートを積載することが可能になる。
【００６２】
また、シート規制部材５８０によりシートの幅方向両端部を整列壁部５５０に向けて潜り込ませることで、上向きカールした積載シートの両端部の排出ローラ対５２０との接触や装置内部への巻き込みを回避することができる。このように、積載されたシート両端部の汚れ・傷、及び装置内部への巻き込みのおそれがなくなるため、満載検知位置をシート両端部で行うことが不要になる。そして、上向きカールの影響を受けにくいシート幅方向内側（本実施形態では中央部）で満載検知を行うことができる。すなわち、両端部が上向きカールしたシートを積載した場合であっても、シート積載部５６０に積載されるシートの積載枚数の減少を抑えることができる。
【００６３】
なお、本実施形態では、満載検知フラグ５４０を用いてシートＳの満載状態を検知したが、満載状態を検知する手段としては満載検知フラグに限らず、非接触型のセンサを用いてシート満載状態を検知する構成とすることもできる。このような変形例によっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６４】
また、上述した本実施形態の構成に限らず、以下の図４及び図５に示すような変形例によっても、同様の効果を得ることができる。なお、図４（ａ），（ｂ）は、排出ローラ対の構成が異なる第１、第２の変形例を示す図、図５（ａ），（ｂ）は、押し付け部材と満載検知フラグが一体となっている第３の変形例を示す図である。
【００６５】
まず、図４（ａ）に示すように、排出ローラ対５２０とは別に腰付け部材５２３を配置した第１の変形例によっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。この変形例では、ローラ本体５２１ｂとローラ本体５２２ｂとが櫛歯状に配置されるのではなく、図４（ａ）のように対向して接するように配置されている。そして、それら対向配置されたローラ本体５２１ｂ，５２２ｂの各組同士の間に、腰付け部材５２３がそれぞれ配置されている。
【００６６】
つまり、図４（ａ）では、上側ローラとしての排出ローラ５２１は、上側軸部材としての軸部材５２１ａと、軸部材５２１ａに所定間隔をあけて取り付けられた複数の上側ローラ本体としてのローラ本体５２１ｂとを有している。下側ローラとしての排出対向ローラ５２２は、軸部材５２１ａと平行に支持された下側軸部材としての軸部材５２２ａと、複数の下側ローラ本体としてのローラ本体５２２ｂとを有している。これらローラ本体５２２ｂは、互いに所定間隔をあけた状態で、複数のローラ本体５２１ｂとそれぞれ対向して接するように軸部材５２２ａに支持されている。この変形例における軸部材５２２ａは、図２に示したような１本の長尺軸ではなく、各ローラ本体５２２ｂ毎にその対応するローラ本体に合わせて短く形成した軸として構成される。この軸構造は、図５の変形例においても同様である。
【００６７】
対向するローラ本体５２１ｂとローラ本体５２２ｂの各１組同士の間に、１組のローラ本体５２１ｂ，５２２ｂで形成するニップ部よりも上方位置に配置された複数（本実施形態では４個）の腰付け部材５２３を有している。これにより、互い違いに対向する腰付け部材５２３と上記ニップ部とで、シートＳをシート排出方向と直交する幅方向にて波打ち形状にして排出口５１０から排出することができる。
【００６８】
満載検知フラグ５４０は、上記実施形態と同様に、中央部に対向配置されたローラ本体５２１ｂ，５２２ｂの上側に対向するように配置されている。シート排出方向と直交する幅方向における両端部のシート規制部材５８０及び押し付け部材５９１は、上記実施形態と同様の位置関係で配置されているが、これらは最も幅方向の両端部に位置する腰付け部材５２３の外側に位置している。
【００６９】
また、図４（ｂ）に示すように、図４（ａ）に示した腰付け部材５２３を省略した第２の変形例によっても、シートＳの積載枚数の減少を抑制する効果を得ることができる。この第２の変形例では、図４（ａ）に示した腰付け部材５２３が無い代わりに、ローラ本体５２１ｂ，５２２ｂが幅広に形成されて相互の間隔が広くなっている。幅方向の両端部のシート規制部材５８０及び押し付け部材５９１は、両端のローラ本体５２１ｂ，５２２ｂの各外側に配置されている。このような第２の変形例によっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
また、１つ以上の押し付け部材と満載検知フラグ５４０とが一体もしくは連動して動く第３の変形例によっても、シートＳの積載枚数の減少を抑制する効果を得ることができる。
【００７１】
すなわち、図５（ａ）のように満載検知部５４１ａと押し付け部５４１ｂとを一体に構成した一体型フラグ５４１は、図５（ｂ）のようにシート排出部５００に支持されている。図５（ｂ）では、一体型フラグ５４１を用いて満載状態を検知した際の様子を示している。
【００７２】
一体型フラグ５４１は、軸部材５４１ｃと、軸部材５４１ｃの両端部にそれぞれ取り付けられた一対の押し付け部５４１ｂと、これら押し付け部５４１ｂの中間部に取り付けられた満載検知部５４１ａとを一体的に有している。
【００７３】
軸部材５４１ｃは、シート排出方向と直交する幅方向に延在した状態で回動自在となるように支持されている。満載検知部５４１ａは、シート積載部５６０上に積載されたシートＳの満載状態を検知できるように軸部材５４１ｃの中央部に先端が固定されている。両端部の押し付け部５４１ｂは、カールしたシート両端部を押し付ける役割を持ち、シート積載部５６０上のシートＳを検知する際に、図５（ｂ）のように満載検知部５４１ａより下側に延びて、高さの違いをもってシート両端部に接触できるように構成される。
【００７４】
シートＳの満載付近では、一体型フラグ５４１の中央部の満載検知部５４１ａがシート中央部に接触するまで、両端部の押し付け部５４１ｂが上向きカールのシート両端部を押さえつける。このような第３の変形例によっても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
次に、図６を参照して、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図６は、本実施形態における画像形成装置のシート排出部を示す図である。図６（ａ）は、Ａ３サイズ等の幅広のシートＴ１がシート積載部５６０に積載された様子を示し、図６（ｂ）は、Ｂ５サイズ等の幅狭のシートＴ２がシート積載部５６０に積載された様子を示している。なお、第１の実施形態と同じ部品、並びに同じ機能を果たす部品に関しては同一の符号で示し、その説明を省略する。
【００７６】
前述した実施形態及び各変形例では、シート排出方向と直交する幅方向でのシート規制部材５８０は、幅サイズが押し付け部材５９１の幅サイズ内に収まるように構成され、且つ位置が押し付け部材５９１からはみ出ない程度で中央部に寄った状態とされていた。
【００７７】
これに対し、本実施形態における両端部のシート規制部材５８２は、図６（ａ），（ｂ）に示すように、中央寄りのローラ本体５２２ｂに両側から接近するように各連結部５０８の幅サイズからはみ出すように形成されている。
【００７８】
これにより、本実施形態のシート規制部材５８２は、図６（ａ）ではシート積載部５６０上の幅広のシートＴ１の両端部に対向する位置に存在し、図６（ｂ）ではシート積載部５６０上の幅狭のシートＴ２の両端部に対向する位置に存在して規制できる。なお、本実施形態において、シートＴ１とシートＴ２がシート規制部材５８２の下に潜り込むメカニズムは第１の実施形態で説明したものと同様であるため、説明は省略する。
【００７９】
以上の本実施形態では、幅方向の中央寄りに幅広に形成された両端部のシート規制部材５８２により、次のような効果を得ることができる。つまり、幅が大小に異なる各種シートにおいて、積載されたシートＴ１，Ｔ２が上向きカールした場合であっても、シート両端部が排出対向ローラ５２２と接触したり装置内部に巻き込まれたりする不都合の発生を確実に防止することができる。
【００８０】
従って、シート積載部５６０に積載されたシート両端部の汚れ・傷、及び装置内部への巻き込みのおそれがないため、満載検知位置をシート両端部で行う必要がなくなり、上向きカールの影響を受けにくいシート幅方向内側で満載検知を行うことができる。すなわち、両端部が上向きカールしたシートを積載した場合であっても、図６中の積載高さＨ１で満載状態を検知することができるので、Ｈ２−Ｈ１分、シート積載部５６０上に積載されるシートの積載枚数の減少を抑えることができる。
【符号の説明】
【００８１】
２００…画像形成部、５００…シート排出装置（シート排出部）、５１０…排出口、５２０…排出ローラ対、５２１…上側ローラ（排出ローラ）、５２１ａ…上側軸部材（軸部材）、５２１ｂ…上側ローラ本体（ローラ本体）、５２２…下側ローラ（排出対向ローラ）、５２２ａ…下側軸部材（軸部材）、５２２ｂ…下側ローラ本体（ローラ本体）、５２３…腰付け部材、５４０…満載検知部材（満載検知フラグ）、５５０…整列壁部、５６０…シート積載手段（シート積載部）、５８０，５８２…シート規制部材、５９１…押し付け部材、Ａ…シート排出方向、Ｓ，Ｓ１，Ｔ１，Ｔ２…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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