(57)【要約】【課題】ペレットを注湯口に供給できかつ通気部材に付着したペレットをエアによって除去できるペレット供給装置を提供する。【解決手段】ペレット供給装置１８は、エアによってペレットを移送するペレット移送管４１と吐出ユニット４２とを備えている。吐出ユニット４２はボディ５０を有している。ボディ５０には、流入室５５と、ペレット移送管４１が接続される第１の接続孔６１と、エア供給管７０が接続される第２の接続孔６２と、ペレットガイド管７５が接続される第３の接続孔６３と、エア放出用開口８０とが形成されている。エア放出用開口８０に通気部材８１が設けられている。通気部材８１は、流入室５５内のエアの流通を許容しかつペレットの通過を阻止する通気孔からなる通気孔群を有している。ペレットガイド管７５の流路断面積は流入室５５の流路断面積よりも小さいため、このペレットガイド管７５は、ペレット出口部７７から出てゆくエアに流通抵抗を与えるための絞り部として機能する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペレットを射出スリーブの注湯口に供給するペレット供給装置であって、
前記ペレットとペレット移送用のエアが流入する流入室を有するボディと、
前記ボディの側部に形成され、前記流入室と連通しかつペレット移送管が接続される第１の接続孔と、
前記ボディの上部に形成され、前記流入室と連通しかつエア供給管が接続される第２の接続孔と、
前記ボディの底部に形成され、前記流入室と連通しかつペレット出口部を有する第３の接続孔と、
前記ボディの周壁に形成され、前記流入室と連通するエア放出用開口と、
前記エア放出用開口を覆って前記ボディに取付けられ、前記第１の接続孔から前記流入室に供給されたペレットとエアのうちエアの流通を許容しペレットの通過を阻止する通気孔群を有した通気部材と、
前記第３の接続孔に設けられ、流路断面積が前記流入室の流路断面積よりも小さい絞り部と、
を具備したことを特徴とするペレット供給装置。
【請求項２】
前記第２の接続孔に、前記第１の接続孔から前記流入室に流入したエアとペレットが前記エア供給管に向かうことを阻止する逆止弁と、前記エア供給管から前記流入室に供給されるエアの速度を制御する制御弁とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のペレット供給装置。
【請求項３】
前記通気部材が前記通気孔群を有するパンチングメタルからなり、該通気部材が前記ボディの前記周壁の外面に対応して湾曲した形状をなし、該通気部材の両端がそれぞれ緊縛用バンドによって前記ボディに固定されたことを特徴とする請求項１または２に記載のペレット供給装置。
【請求項４】
前記第３の接続孔と前記射出スリーブの前記注湯口との間に、前記流入室内のペレットが前記注湯口に向かって落下することを案内しかつ前記絞り部としても機能するペレットガイド管を有し、該ペレットガイド管の流路断面積が前記流入室の前記流路断面積よりも小さく、かつ、前記エア供給管から前記流入室に供給されたエアの一部が前記ペレットガイド管を通ることにより前記ペレットガイド管が冷却されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のペレット供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイカスト成形機の射出スリーブの注湯口に潤滑剤等のペレットを供給するためのペレット供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダイカスト成形機の一例であるコールドチャンバ方式のダイカスト成形機は、ラドルによって汲み取られた金属の溶湯を射出スリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給したのち、射出スリーブ内の溶湯をプランジャの先端（ショットピストンあるいはプランジャチップとも称される）によって金型内のキャビティに高圧で射出するようになっている。
【０００３】
このようなダイカスト成形機では、射出スリーブの内面とプランジャとの摺動部分を潤滑するために、適宜のタイミングで射出スリーブ内に潤滑剤が供給されている。油性の潤滑剤（液状潤滑剤）の場合には、供給ポンプや配管系を介して潤滑剤が射出スリーブの注湯口から射出スリーブ内に供給されていた。しかし油性の潤滑剤はダイカスト成形機の周囲を汚しやすく、作業環境上も好ましくないため、最近ではペレット状の固形潤滑剤の使用が推奨されている。
【０００４】
固形潤滑剤のペレットを射出スリーブ内に一定量ずつ供給するためには、計量されたペレットを射出スリーブの注湯口へ移送するペレット供給装置が不可欠である。例えば下記の特許文献１や特許文献２に開示されているように、計量されたペレットをエアによって射出スリーブの注湯口に移送するための装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２４００４１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１１０９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、計量されたペレットを圧縮エアによって被供給部（射出スリーブの注湯口）に送る供給装置は、供給管の先端開口からペレットがエアと共に噴出する際に、エアの勢いなどによって、ペレットの一部が被供給部に入らずに周囲に散らばるという問題があった。特許文献２のペレット供給装置は、ペレット吐出部に金網あるいはパンチングメタルからなるカバー部材が設けられていることにより、ペレットの一部がエアの勢いによって射出スリーブの注湯口付近に散らばることを防止できる。しかしペレット吐出部が射出スリーブの熱を受けるなどしてペレットの一部がペレット吐出部の前記カバー部材などに付着して目詰まりを生じることが考えられた。
【０００７】
従って本発明の目的は、潤滑剤のペレットを射出スリーブの注湯口に確実に供給できるとともに、ペレットが通気部材に付着してもエアによって除去することができるペレット供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの実施形態は、ペレットを射出スリーブの注湯口に供給するペレット供給装置であって、前記ペレットとペレット移送用のエアが流入する流入室を有するボディと、前記ボディの側部に形成され前記流入室と連通しかつペレット移送管が接続される第１の接続孔と、前記ボディの上部に形成され前記流入室と連通しかつエア供給管が接続される第２の接続孔と、前記ボディの底部に形成され前記流入室と連通しかつペレット出口部を有する第３の接続孔と、前記ボディの周壁に形成され前記流入室と連通するエア放出用開口と、前記エア放出用開口を覆って前記ボディに取付けられ、前記第１の接続孔から前記流入室に供給されたペレットとエアのうちエアの流通を許容しペレットの通過を阻止する通気孔群を有した通気部材と、前記第３の接続孔に設けられ流路断面積が前記流入室の流路断面積よりも小さい絞り部とを具備している。
【０００９】
この実施形態において、前記第２の接続孔に、前記第１の接続孔から前記流入室に流入したエアとペレットが前記エア供給管に向かうことを阻止する逆止弁と、前記エア供給管から前記流入室に供給されるエアの速度を制御する制御弁とを備えていてもよい。前記通気部材の一例は、前記通気孔群を有するパンチングメタルからなり、該通気部材が前記ボディの前記周壁の外面に対応して湾曲した形状をなし、該通気部材の両端がそれぞれ緊縛用バンドによって前記ボディに固定されている。
【００１０】
また、前記第３の接続孔と前記射出スリーブの前記注湯口との間に、前記流入室内のペレットが前記注湯口に向かって落下することを案内するペレットガイド管を有していてもよい。このペレットガイド管の流路断面積は前記流入室の前記流路断面積よりも小さく、かつ、前記エア供給管から前記流入室に供給されたエアの一部が前記ペレットガイド管を通ることにより前記ペレットガイド管が冷却される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ペレットを射出スリーブの注湯口に供給するペレット供給装置において、吐出ユニットのボディの流入室内に供給されたペレットとペレット移送用エアのうちのエアのみを通気部材を経て吐出ユニットの外部に放出させることができるため、流入室内のペレットをエアの勢いに影響されることなく射出スリーブの注湯口に供給することができる。このため、注湯口の周囲にペレットが散らばるなどの不具合を回避することができる。また、流入室に供給されたペレットの一部が通気部材の通気孔に引っ掛かるなどして目詰まりを生じても、エア供給管から流入室に供給されるインラインエアパージ用のエアの圧力によって、通気孔に詰まっているペレットを除去することができ、清掃機能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係るペレット供給装置を備えたダイカスト成形機を一部断面で模式的に示す側面図。
【図２】図１に示されたダイカスト成形機の一部とペレット供給装置の吐出ユニットを示す斜視図。
【図３】図２に示された吐出ユニットの側面図。
【図４】図３に示された吐出ユニットの一部を拡大した側面図。
【図５】図４に示された吐出ユニットの一部の断面図。
【図６】図５中のＦ６−Ｆ６線に沿う吐出ユニットの断面図。
【図７】図４に示された吐出ユニットの通気部材の斜視図。
【図８】第２の実施形態に係るペレット供給装置の吐出ユニットの側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明の第１の実施形態について、図１から図７を参照して説明する。  
図１は、ダイカスト成形機の一例であるコールドチャンバ方式のダイカスト成形機１０を模式的に示している。このダイカスト成形機１０は、固定ダイプレート１１と、移動ダイプレート１２と、互いに平行に延びるタイバー１３，１４（４本のうち２本を示す）と、ダイプレート駆動機構１５と、溶湯供給装置１６と、離型剤供給系１７と、ペレット供給装置１８と、制御手段として機能するコントロールユニット１９などを含んでいる。
【００１４】
固定ダイプレート１１に固定側金型２０が取付けられている。移動ダイプレート１２に移動側金型２１が取付けられている。ダイプレート駆動機構１５は、移動ダイプレート１２をタイバー１３,１４に沿って水平方向に移動させる機能を有している。金型２０，２１が閉じると、金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａ間にダイカスト製品（成形品）のためのキャビティ２２が形成される。キャビティ２２には、溶湯通路としての湯口２３が連通している。
【００１５】
溶湯供給装置１６は、射出スリーブ２６と、プランジャ２７と、プランジャ２７を軸線Ｘ１方向に移動させる駆動ユニット２８などを含んでいる。駆動ユニット２８の一例は、油圧回路２８ａによって駆動される油圧シリンダである。射出スリーブ２６は、湯口２３を介してキャビティ２２に連通している。
【００１６】
プランジャ２７の先端にプランジャチップ２７ａが設けられている。プランジャチップ２７ａは射出スリーブ２６内に挿入されている。射出スリーブ２６の注湯口２６ａの近傍に、溶湯供給手段として機能するラドル２９が配置されている。金型２０，２１が閉じてプランジャチップ２７ａが後退した状態において、溶融金属が注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給され、プランジャチップ２７ａが前進することにより、溶融金属がキャビティ２２に供給されダイカスト製品が成形される。
【００１７】
図２は、ダイカスト成形機１０の一部と、ペレット供給装置１８の一部を示している。ペレット供給装置１８については、後に詳しく説明する。図２はラドル２９に収容された溶融金属を射出スリーブ２６の注湯口２６ａに注ぐ状態を示している。このときプランジャチップ２７ａは、注湯口２６ａが開口する位置に後退している。ラドル２９は支持部材３０に取付けられており、注湯口２６ａに対して矢印Ｘ２で示す方向に移動可能である。このラドル２９は、溶融金属を注湯口２６ａに注ぐ際に、図２に示す位置まで前進するとともに、軸３０ａを中心に回動することにより、ラドル２９内の溶融金属を注湯口２６ａに注ぐように構成されている。
【００１８】
このダイカスト成形機１０は、制御手段として機能するコントロールユニット１９によって制御される。コントロールユニット１９の一例は、ダイプレート駆動機構１５や溶湯供給装置１６、離型剤供給系１７、ペレット供給装置１８などを制御する機能を有している。このコントロールユニット１９には、以下に説明する型開閉動作や成形動作、離型剤の噴霧動作、ペレットの供給動作等を制御するためのコンピュータプログラムとメモリ等が組込まれている。
【００１９】
離型剤供給系１７は、図１に示すロボット３１と、ロボット３１のアーム３１ａに取付けられたノズルユニット３２と、ノズルユニット３２に離型剤を供給する離型剤供給機構３３などを含んでいる。離型剤供給機構３３に、離型剤供給源３４と、圧縮エアの供給源３５などが接続されている。離型剤供給機構３３は、コントロールユニット１９からの指令に基いて、離型剤やエアをノズルユニット３２に圧送する機能を有している。図１中の矢印Ａは離型剤が流れる方向を示している。ノズルユニット３２は、金型２０，２１に向けて離型剤を噴霧する。
【００２０】
次にペレット供給装置１８について説明する。  
ペレット供給装置１８は、図１に示すペレット計量部４０と、ペレット移送管４１と、吐出ユニット４２と、ペレット計量部４０の動作をつかさどる制御手段であるシーケンサなどを含んでいる。シーケンサは、ダイカスト成形機１０のコントロールユニット１９に組込まれていてもよい。
【００２１】
このペレット供給装置１８は、潤滑剤成分を有するペレットをエアによって射出スリーブ２６の注湯口２６ａに供給する機能を有している。ペレットの一例はワックスと黒鉛を含む固形潤滑剤であり、注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給されることにより、射出スリーブ２６とプランジャチップ２７ａとの摺動部を潤滑するとともに、プランジャチップ２７ａのかじりを防止するようにしている。ペレットの粒径が大きくなると、射出スリーブ２６内でペレットが溶融するのに要する時間が長くなる。このため離型剤の粒径は、溶融しやすさを考慮すると１ｍｍ以下が推奨される。しかしこれ以外の粒径であってもよい。
【００２２】
ペレット計量部４０は、ホッパ４５に収容されたペレットを計量するための計量機構４６と、計量されたペレットを圧縮エアの供給源３５から供給されるペレット移送用のエアによって、ペレット移送管４１を介して吐出ユニット４２に圧送する機能を有している。ペレット移送管４１の一端４１ａは計量機構４６に接続されている。ペレット移送管４１の他端４１ｂは吐出ユニット４２に接続されている。図１中の矢印Ｂは、ペレット移送管４１内をペレットＰ（図４に示す）が流れる方向を示している。
【００２３】
図２に吐出ユニット４２が示されている。図３には、ダイカスト成形機１０の一部と、吐出ユニット４２が示されている。図３に示されるように吐出ユニット４２は、例えば固定ダイプレート１１側の部材１１ａにクランプ部４７によって支持されている。
【００２４】
図４は、吐出ユニット４２を拡大して示す側面図である。吐出ユニット４２は、ボディ５０を備えている。ボディ５０は、管継手として利用されるＴ形の「チー」と呼ばれる鋳物製品であり、三方に分岐する継手口５１，５２，５３を一体に有している。ボディ５０の内部には、空洞からなる流入室５５が形成されている。
【００２５】
図５は、ボディ５０の軸線Ｚに沿う方向の断面を示している。図６は、前記軸線Ｚと直角な方向の断面を示している。図５において、第１の継手口５１はボディ５０の側部に形成されている。第２の継手口５２は、ボディ５０の上部に形成されている。第３の継手口５３はボディ５０の底部に形成されている。
【００２６】
第１の継手口５１に、第１の接続孔６１が形成されている。第２の継手口５２に、第２の接続孔６２が形成されている。第３の継手口５３に、第３の接続孔６３が形成されている。これら接続孔６１，６２，６３は、いずれも流入室５５と連通している。各接続孔６１，６２，６３の内面には、それぞれ雌ねじ６１ａ，６２ａ，６３ａが形成されている。図５に示されるように、第１の接続孔６１は、ボディ５０の軸線Ｚと実質的に直角をなす方向に延びている。第２の接続孔６２と第３の接続孔６３とは、ボディ５０の軸線Ｚ方向に関して互いに対向している。
【００２７】
図４に示されるように、第１の継手口５１には、継手部材６５によってペレット移送管４１が接続されている。ペレット移送管４１の内部の流路は流入室５５と連通している。第２の継手口５２には、継手部材６６によって、インラインエアパージ用のエア供給管７０とエア制御ユニット７１が接続されている。エア供給管７０の内部の流路はエア制御ユニット７１を介して流入室５５と連通している。図１中の矢印Ｃは、エア供給管７０内をインラインエアパージ用のエアが流れる方向を示している。
【００２８】
エア制御ユニット７１は、逆止弁７２と、エアの速度を制御する制御弁７３とを含んでいる。逆止弁７２は、エア供給管７０から流入室５５に向かうエアの流れを許容するが、流入室５５内のエアとペレットがエア供給管７０に向かうことを阻止する。制御弁７３は、エア供給管７０から流入室５５に供給されるエアの速度を制御する。制御弁７３を通るエアの速度は、操作部７３ａを操作することによって調整することが可能である。
【００２９】
第３の継手口５３に、継手部材６７によってペレットガイド管７５が接続されている。ペレットガイド管７５の内部の流路は流入室５５と連通している。ペレットガイド管７５の一端７５ａは、継手部材６７を介してボディ５０の第３の継手口５３の接続孔６３に接続されている。第３の接続孔６３の上端は、流入室５５に供給されたペレットを落下させるための漏斗状のペレット出口部７７として開口している。ペレットガイド管７５の他端はペレット吐出口７５ｂをなしている。このペレット吐出口７５ｂは、射出スリーブ２６の注湯口２６ａの真上において開口している。
【００３０】
ペレットガイド管７５は例えば外径１０ｍｍ、厚さ０．８ｍｍ程度の銅管、あるいは蛇腹管のように、必要に応じて手で曲げることが可能（曲げ成形可能）な適度な剛性を有している。このペレットガイド管７５は、ラドル２９との干渉を避けるために、給湯時に移動するラドル２９の移動軌跡を避ける形状に曲げられている。吐出ユニット４２はクランプ部４７（図３に示す）によって所定位置に取付けられているため、予め所定の形状に曲げられたペレットガイド管７５は、ダイカスト成形機１０の成形動作にかかわらず、ペレット吐出口７５ｂが注湯口２６ａに対して常に一定の位置となるように保持されている。
【００３１】
ペレットガイド管７５の流路断面積は、流入室５５の流路断面積よりも小さい。このためペレットガイド管７５は絞り部として機能する。ここで流入室５５の流路断面積とは、第２の接続孔６２から第３の接続孔６３に向かってエアが流れる流入室５５の軸線Ｚと直角な方向の断面積である。例えば図６に示すように流入室５５の流路断面が円形の場合、流入室５５の内径Ｒ１よりもペレットガイド管７５の内径Ｒ２の方が小さい。
【００３２】
ボディ５０の周壁には、第１の接続孔６１と対向する位置にエア放出用開口８０が形成されている。このエア放出用開口８０を覆って通気部材８１がボディ５０に取付けられている。通気部材８１は多数の通気孔８２からなる通気孔群を有している。通気孔８２は円形以外でもよく、あるいは多数のスリットからなる通気孔群であってもよい。
【００３３】
通気部材８１の一例は、ステンレス鋼などからなる薄い金属板にプレスによって円形の多数の孔を開けたパンチングメタルであるが、パンチングメタル以外にも、例えば金網等のメッシュ部材や、フォトエッチングによって形成された極薄い多孔板などでもよい。要するにペレットＰの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔８２からなる通気孔群を有し、かつ、第１の接続孔６１から流入室５５内に供給されるエアの圧力によって変形しない剛性を有している部材であればよい。
【００３４】
図７は通気部材８１の一例を示す斜視図である。この通気部材８１は、内径がφ１ｍｍ以下の多数の通気孔８２を有するパンチングメタルからなる。この通気部材８１は、ボディ５０の周壁の外面に沿って円弧状に湾曲した形状をなし、エア放出用開口８０を外側から覆うようにして、一対の緊縛用バンド部材８５，８６によってボディ５０に固定されている。
【００３５】
緊縛用バンド部材８５，８６は、それぞれ、ねじ部材８７，８８によって径を変化させることができるバンド本体８５ａ，８６ａを有し、バンド本体８５ａ，８６ａを広げた状態でボディ５０の第２の継手口５２と第３の継手口５３に装着し、ねじ部材８７，８８によってバンド本体８５ａ，８６ａの径を狭めることにより、通気部材８１の両端がボディ５０に固定される。
【００３６】
このような構成の通気部材８１を採用したことにより、流通孔８２が小さくかつ板厚が薄い通気部材８１であっても成形が容易となり、板厚が薄くてもボディ５０に固定された状態において通気部材８１の形状が容易に保持されるため、粒径が小さいペレットＰにも十分対応することが可能となった。
【００３７】
次に、ダイカスト製品の成形工程と、離型剤およびペレット（潤滑剤）Ｐの供給工程等について説明する。コントロールユニット１９は、メモリに格納されたコンピュータプログラムに基いて、ダイカスト製品の成形プロセスを実行する。さらに成形プロセスの１サイクル毎に、以下に述べる離型剤の塗布工程と、ペレットの供給工程が行なわれる。離型剤の塗布は、図１に示すように金型２０，２１が開いた状態で行なわれる。ペレットの供給は、金型２０，２１が閉じた状態で行なわれる。
【００３８】
図１に示すように、ロボット３１によって金型２０，２１間にノズルユニット３２が挿入される。この状態のもとで、金型２０，２１の種類や成形条件等に応じて、ノズルユニット３２から金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａに向けて離型剤を噴霧したり、エアを噴出したりする。例えば金型２０，２１にエアを吹付けることにより、鋳ばり等が除去されるとともに、金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａの清掃がなされる。金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａに塗布された離型剤は、成形された製品が金型２０，２１に固着することを防止する。
【００３９】
ペレット計量部４０によって計量された所定量のペレットＰは、圧縮エアの供給源３５から供給されるペレット移送用のエアによって、ペレット移送管４１内を吐出ユニット４２に向かって移動し、流入室５５に圧送される。流入室５５に供給されたペレットＰとエアは、第１の接続孔６１から流入室５５内に噴出するとともに、エア放出用開口８０に向かって移動することにより、通気部材８１に衝突する。
【００４０】
通気部材８１に衝突したエアとペレットＰのうち、エアは通気部材８１の通気孔８２を通り抜けてボディ５０の外部に放出される。通気部材８１に衝突したペレットＰは、通気孔８２を通り抜けることができないため、通気部材８１の内面に衝突したのち、自重により下方に落ちる。下方に落ちたペレットＰは、ボディ５０の底部に形成された第３の接続孔６３のペレット出口部７７からペレットガイド管７５に入り込んで下方に向かい、ペレットガイド管７５の最下端のペレット吐出口７５ｂから射出スリーブ２６の注湯口２６ａに供給される。
【００４１】
射出スリーブ２６内に供給されたペレットＰは、射出スリーブ２６の熱によって気化し、射出スリーブ２６の内面に潤滑剤成分が付着することにより、射出スリーブ２６とプランジャ２７およびプランジャチップ２７ａとの摺動部分の潤滑をなすことができる。
【００４２】
通気部材８１は多数の通気孔８２からなる通気孔群を有しているため、通気部材８１に衝突したペレットＰの粒径がばらついていると、ペレットＰの粒径が通気孔８２の内径よりも僅かに大きいものは通気孔８２に丁度はまってしまい、通気孔８２に付着することがある。
【００４３】
そこで、ペレットの供給工程が終了した後に、エア供給管７０からインラインエアパージ用のエアを一定時間（例えば４〜５秒程度）だけ流入室５５に供給する。流入室５５に連通するペレットガイド管７５の流路断面積は、流入室５５の流路断面積よりも小さいため、このペレットガイド管７５が絞り部として機能する。このため、流入室５５に供給されたエアの一部は、エア放出用開口８０から通気部材８１を経て通気部材８１の外側へと流れる。このエアの圧力によって、通気孔８２に挟まっているペレットを通気部材８１の外部に排出することができる。すなわち通気部材８１の清掃をなすことができる。
【００４４】
また、エア供給管７０から流入室５５に供給されたエアの一部は、ペレットガイド管７５の上端側のペレット出口部７７からペレットガイド管７５内に入り、ペレットガイド管７５の下端側のペレット吐出口７５ｂから出てゆく。このエアの流れによって、ペレットガイド管７５を冷却することができるため、射出スリーブ２６の近くに位置するペレットガイド管７５が高温になることを抑制でき、ペレットガイド管７５の内面にペレットが溶けて付着してしまうといった目詰まりの原因を防止することができるものである。
【００４５】
エア供給管７０から流入室５５に供給する単位時間当りのエアの供給量は、エアの速度を制御する制御弁７３の操作部７３ａを操作することによって調整することができる。このためエア供給管７０から流入室５５に供給されるエアのうち、通気部材８１に向かう清掃用エアの量と、ペレットガイド管７５に向かう冷却用エアの量とが適度にバランスして分配されるように、操作部７３ａによって制御弁７３を調整する。この制御弁７３は、ペレット移送管４１とは独立したインラインエアパージ用のエア供給管７０に設けられており、しかも流入室５５内のペレットがエア供給管７０に向かって逆流することを逆止弁７２によって防いでいるため、エアを制御するための制御弁７３が設けられていても、ペレットの移送を問題なく行なうことができる。
【００４６】
ペレットの供給工程が終了し、射出スリーブ２６内に供給されたペレットＰが溶融したのち、ダイカスト成形機１０の成形サイクルの一環として、注湯工程においてラドル２９によって溶湯が注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給される。さらに駆動ユニット２８によってプランジャ２７が前進することにより、射出スリーブ２６内の溶湯がキャビティ２２に供給される。キャビティ２２内に射出された溶湯は、保圧されかつ冷却されることにより固化し、キャビティ２２に応じた形状の成形品となる。
【００４７】
成形品が固化したのち、移動側の金型２１がダイプレート駆動機構１５によって固定側の金型２０から離される。こうして金型２０，２１が開くと、成形品は移動側の金型２１に付着した状態となっている。成形品取り出し工程では、移動側の金型２１に付着している成形品がエジェクタピン（図示せず）によって移動側の金型２１から押し出されるとともに、ロボットによって成形品が移動側の金型２１から取り出されて、１回の成形サイクルが終了となる。
【００４８】
図８は、第２の実施形態に係る吐出ユニット４２Ａを示している。この吐出ユニット４２Ａは、ボディ５０の底部に形成された第３の接続孔６３のペレット出口部７７に、絞り部として機能する絞り部材１００を備えている。絞り部材１００の流路断面積は、流入室５５の流路断面積よりも小さい。そしてこの吐出ユニット４２Ａは、ペレット出口部７７が射出スリーブ２６の注湯口２６ａの真上に位置する前進位置と、ペレット出口部７７が注湯口２６ａの上方から退避する後退位置とにわたって、例えばエアシリンダ等の駆動機構によって矢印Ｙ１，Ｙ２で示す方向に移動させることができるように構成されている。
【００４９】
この吐出ユニット４２Ａは、ペレットＰを注湯口２６ａに投入する際にはペレット出口部７７を注湯口２６ａの真上に位置させ、ラドルによって溶融金属を注湯する際には、ペレット出口部７７が注湯口２６ａから退避するように移動する。それ以外の構成と作用および効果については、前記第１の実施形態の吐出ユニット４２と共通であるため、両者に共通の符号を付して説明を省略する。
【００５０】
なお本発明を実施するに当たって、ペレット供給装置の具体的な構成をはじめとして、ダイカスト成形機を構成する種々の要素の具体的な態様を必要に応じて変更して実施できることは言うまでもない。またペレットは、潤滑剤成分と離型剤成分との双方を含有する多機能複合ペレットであってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１０…ダイカスト成形機、１８…ペレット供給装置、１９…コントロールユニット（制御手段）、２０…固定側金型、２１…移動側金型、２６…射出スリーブ、２６ａ…注湯口、２７…プランジャ、２９…ラドル、４１…ペレット移送管、４２，４２Ａ…吐出ユニット、５０…ボディ、５５…流入室、６１…第１の接続孔、６２…第２の接続孔、６３…第３の接続孔、７０…エア供給管、７１…エア制御ユニット、７２…逆止弁、７３…制御弁、７５…ペレットガイド管、７７…ペレット出口部、８０…エア放出用開口、８１…通気部材、８５，８６…緊縛用バンド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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