(57)【要約】【課題】吐出ユニットを移動させるための機構を用いることなくペレットを注湯口に供給することができるペレット供給装置を提供する。【解決手段】ペレット供給装置１８は、エアによってペレットを移送するペレット移送管４１と、吐出ユニット４２とを備えている。吐出ユニット４２は、射出スリーブ２６よりも高い位置においてクランプ部４７によって固定側の部材１１ａに支持されている。吐出ユニット４２は、ペレットとエアが供給される流入室５５と、流入室５５の底部に開口するペレット出口部７７とを有している。ペレット出口部７７にペレットガイド管７５が接続されている。ペレットガイド管７５の下端のペレット吐出口７５ｂは、注湯口２６ａの上方の一定位置に配置されている。流入室５５には、ペレット移送管４１とは別系統のエア供給管７０が接続されている。エア供給管７０から流入室５５に供給されるエアをペレットガイド管７５に流すことにより、ペレットガイド管７５が冷却される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペレットを射出スリーブの注湯口に供給するペレット供給装置であって、
前記ペレットとペレット移送用のエアが流れるペレット移送管と、
前記注湯口よりも高い位置でダイカスト成形機の固定側の部材に支持され、前記ペレット移送管によって前記ペレットとエアとが供給される流入室を有しかつ該流入室に供給された前記ペレットとエアのうちエアの流通を許容しペレットの通過を阻止する通気部材を有した吐出ユニットと、
前記吐出ユニットの底部に形成されたペレット出口部と前記注湯口との間に配置された耐熱性のペレットガイド管を有し、該ペレットガイド管の下端のペレット吐出口が前記注湯口の上方の一定位置に開口し、該ペレットガイド管によって前記流入室内のペレットを前記注湯口に向かって落ちることを案内するガイド手段と、
前記ペレット移送管とは別系統のエア供給管によって前記ペレットガイド管の内部にエアを流すことにより該ペレットガイド管を冷却する冷却手段と、
を具備したことを特徴とするペレット供給装置。
【請求項２】
前記ペレットガイド管が曲げ成形可能な金属管からなり、前記注湯口に溶湯を供給するためのラドルを避ける形状に曲げられていることを特徴とする請求項１に記載のペレット供給装置。
【請求項３】
前記吐出ユニットを前記ダイカスト成形機の固定ダイプレート側の部材に固定するためのクランプ部を備えていることを特徴とする請求項２に記載のペレット供給装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記流入室内のペレットが前記エア供給管に向かうことを阻止する逆止弁と、前記エア供給管から前記流入室に供給されるエアの速度を制御する制御弁とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のペレット供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイカスト成形機の射出スリーブの注湯口に潤滑剤等のペレットを供給するためのペレット供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダイカスト成形機の一例であるコールドチャンバ方式のダイカスト成形機は、ラドルによって汲み取られた金属の溶湯を射出スリーブ（ショットスリーブとも称される）に供給したのち、射出スリーブ内の溶湯をプランジャの先端（ショットピストンあるいはプランジャチップとも称される）によって金型内のキャビティに高圧で射出するようになっている。
【０００３】
このようなダイカスト成形機では、射出スリーブの内面とプランジャとの摺動部分を潤滑するために、適宜のタイミングで射出スリーブ内に潤滑剤が供給されている。油性の潤滑剤（液状潤滑剤）の場合には、供給ポンプや配管系を介して潤滑剤が射出スリーブの注湯口から射出スリーブ内に供給されていた。しかし油性の潤滑剤はダイカスト成形機の周囲を汚しやすく、作業環境上も好ましくないため、最近ではペレット状の固形潤滑剤の使用が推奨されている。
【０００４】
固形潤滑剤のペレットを射出スリーブ内に一定量ずつ供給するためには、計量されたペレットを射出スリーブの注湯口へ移送するペレット供給装置が不可欠である。例えば下記の特許文献１や特許文献２に開示されているように、計量されたペレットをエアによって射出スリーブの注湯口に移送するための装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２４００４１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１１０９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、計量されたペレットを圧縮エアによって被供給部（射出スリーブの注湯口）に送る供給装置は、供給管の先端開口からペレットがエアと共に噴出する際に、エアの勢いなどによって、ペレットの一部が被供給部に入らずに周囲に散らばるという問題があった。特許文献２のペレット供給装置は、ペレット吐出部に金網あるいはパンチングメタルからなるカバー部材が設けられていることにより、ペレットの一部がエアの勢いによって射出スリーブの注湯口付近に散らばることを防止できる。しかしペレット吐出部をエアシリンダ等の駆動機構によって移動させる必要があるため、構造が複雑になるとともに、駆動機構を所定のシーケンスで動作させるためのロジック回路や特定のソフトウェアが必要になるなどの改善の余地があった。
【０００７】
従って本発明の目的は、潤滑剤のペレットを射出スリーブの注湯口に確実に供給できるとともに、ペレットの落下を案内するペレットガイド管の内面にペレットが溶着することを回避できるペレット供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの実施形態は、ペレットを射出スリーブの注湯口に供給するペレット供給装置であって、前記ペレットとペレット移送用のエアが流れるペレット移送管と、吐出ユニットと、ガイド手段と、冷却手段とを有している。前記吐出ユニットは、前記注湯口よりも高い位置においてダイカスト成形機の固定側の部材に支持され、前記ペレット移送管によって前記ペレットとエアとが供給される流入室を有し、かつ、該流入室に供給された前記ペレットとエアのうちエアの流通を許容しペレットの通過を阻止する通気部材を有している。前記ガイド手段は耐熱性のペレットガイド管を有している。このペレットガイド管は、前記吐出ユニットの底部に形成されたペレット出口部と前記注湯口との間に配置されている。そして該ペレットガイド管の下端のペレット吐出口が前記注湯口の上方の一定位置に開口し、該ペレットガイド管は、前記流入室内のペレットを前記注湯口に向けて落ちることを案内する。前記冷却手段は、前記ペレット移送管とは別系統のエア供給管によって、前記ペレットガイド管の内部にエアを流すことにより、該ペレットガイド管を冷却する。
【０００９】
この実施形態において、前記ペレットガイド管が曲げ成形可能な金属管からなり、前記注湯口に溶湯を供給するためのラドルを避ける形状に曲げられていてもよい。また前記吐出ユニットを前記ダイカスト成形機の固定ダイプレート側の部材に固定するためのクランプ部を備えていてもよい。前記冷却手段は、前記流入室内のペレットが前記エア供給管に向かうことを阻止する逆止弁と、前記エア供給管から前記流入室に供給されるエアの速度を制御する制御弁とを備えていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吐出ユニットの流入室に供給されたエアとペレットのうちエアを逃がし、流入室内のペレットをペレットガイド管によって射出スリーブの注湯口に案内することができる。このため注湯口の周囲にペレットが散らばるなどの不具合を回避することができ、しかも吐出ユニットを移動させるための駆動機構が不要である。また、ペレットガイド管にエアを流すことによってペレットガイド管を冷却することができるため、熱の影響によってペレットがペレットガイド管に付着することを回避できるとともに、万一ペレットがペレットガイド管の内面に溶着したとしても、そのペレットをエアによって排出することができるなど、ペレットガイド管の目詰まりを防止できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】１つの実施形態に係るペレット供給装置を備えたダイカスト成形機を一部断面で模式的に示す側面図。
【図２】図１に示されたダイカスト成形機の一部とペレット供給装置の吐出ユニットを示す斜視図。
【図３】図２に示された吐出ユニットの側面図。
【図４】図２に示された吐出ユニットの正面図。
【図５】図２に示された吐出ユニットの一部を拡大した側面図。
【図６】図５に示された吐出ユニットの一部の断面図。
【図７】図６中のＦ７−Ｆ７線に沿う吐出ユニットの断面図。
【図８】図５に示された吐出ユニットの通気部材の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に本発明の１つの実施形態について、図１から図８を参照して説明する。  
図１は、ダイカスト成形機の一例であるコールドチャンバ方式のダイカスト成形機１０を模式的に示している。このダイカスト成形機１０は、固定ダイプレート１１と、移動ダイプレート１２と、互いに平行に延びるタイバー１３，１４（４本のうち２本を示す）と、ダイプレート駆動機構１５と、溶湯供給装置１６と、離型剤供給系１７と、ペレット供給装置１８と、制御手段として機能するコントロールユニット１９などを含んでいる。
【００１３】
固定ダイプレート１１に固定側金型２０が取付けられている。移動ダイプレート１２に移動側金型２１が取付けられている。ダイプレート駆動機構１５は、移動ダイプレート１２をタイバー１３,１４に沿って水平方向に移動させる機能を有している。金型２０，２１が閉じると、金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａ間にダイカスト製品（成形品）のためのキャビティ２２が形成される。キャビティ２２には、溶湯通路としての湯口２３が連通している。
【００１４】
溶湯供給装置１６は、射出スリーブ２６と、プランジャ２７と、プランジャ２７を軸線Ｘ１方向に移動させる駆動ユニット２８などを含んでいる。駆動ユニット２８の一例は、油圧回路２８ａによって駆動される油圧シリンダである。射出スリーブ２６は、湯口２３を介してキャビティ２２に連通している。
【００１５】
プランジャ２７の先端にプランジャチップ２７ａが設けられている。プランジャチップ２７ａは射出スリーブ２６内に挿入されている。射出スリーブ２６の注湯口２６ａの近傍に、溶湯供給手段として機能するラドル２９が配置されている。金型２０，２１が閉じてプランジャチップ２７ａが後退した状態において、溶融金属が注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給され、プランジャチップ２７ａが前進することにより、溶融金属がキャビティ２２に供給されダイカスト製品が成形される。
【００１６】
図２は、ダイカスト成形機１０の一部と、ペレット供給装置１８の一部を示している。ペレット供給装置１８については、後に詳しく説明する。図２はラドル２９に収容された溶融金属を射出スリーブ２６の注湯口２６ａに注ぐ状態を示している。このときプランジャチップ２７ａは、注湯口２６ａが開口する位置に後退している。ラドル２９は支持部材３０に取付けられており、注湯口２６ａに対して矢印Ｘ２で示す方向に移動可能である。このラドル２９は、溶融金属を注湯口２６ａに注ぐ際に、図２に示す位置まで前進するとともに、軸３０ａを中心に回動することにより、ラドル２９内の溶融金属を注湯口２６ａに注ぐように構成されている。
【００１７】
このダイカスト成形機１０は、制御手段として機能するコントロールユニット１９によって制御される。コントロールユニット１９の一例は、ダイプレート駆動機構１５や溶湯供給装置１６、離型剤供給系１７、ペレット供給装置１８などを制御する機能を有している。このコントロールユニット１９には、以下に説明する型開閉動作や成形動作、離型剤の噴霧動作、ペレットの供給動作等を制御するためのコンピュータプログラムとメモリ等が組込まれている。
【００１８】
離型剤供給系１７は、図１に示すロボット３１と、ロボット３１のアーム３１ａに取付けられたノズルユニット３２と、ノズルユニット３２に離型剤を供給する離型剤供給機構３３などを含んでいる。離型剤供給機構３３に、離型剤供給源３４と、圧縮エアの供給源３５などが接続されている。離型剤供給機構３３は、コントロールユニット１９からの指令に基いて、離型剤やエアをノズルユニット３２に圧送する機能を有している。図１中の矢印Ａは離型剤が流れる方向を示している。ノズルユニット３２は、金型２０，２１に向けて離型剤を噴霧する。
【００１９】
次にペレット供給装置１８について説明する。  
ペレット供給装置１８は、図１に示すペレット計量部４０と、ペレット移送管４１と、吐出ユニット４２と、ペレット計量部４０の動作をつかさどる制御手段であるシーケンサなどを含んでいる。シーケンサは、ダイカスト成形機１０のコントロールユニット１９に組込まれていてもよい。
【００２０】
このペレット供給装置１８は、潤滑剤成分を有するペレットをエアによって射出スリーブ２６の注湯口２６ａに供給する機能を有している。ペレットの一例はワックスと黒鉛を含む固形潤滑剤であり、注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給されることにより、射出スリーブ２６とプランジャチップ２７ａとの摺動部を潤滑するとともに、プランジャチップ２７ａのかじりを防止するようにしている。ペレットの粒径が大きくなると、射出スリーブ２６内でペレットが溶融するのに要する時間が長くなる。このため離型剤の粒径は、溶融しやすさを考慮すると１ｍｍ以下が推奨される。しかしこれ以外の粒径であってもよい。
【００２１】
ペレット計量部４０は、ホッパ４５に収容されたペレットを計量するための計量機構４６と、計量されたペレットを圧縮エアの供給源３５から供給されるエアによってペレット移送管４１を介して吐出ユニット４２に圧送する機能を有している。ペレット移送管４１の一端４１ａは計量機構４６に接続されている。ペレット移送管４１の他端４１ｂは吐出ユニット４２に接続されている。図１中の矢印Ｂは、ペレット移送管４１内をペレットＰ（図５に示す）が流れる方向を示している。
【００２２】
図２に吐出ユニット４２が示されている。図３と図４に、ダイカスト成形機１０の一部と、吐出ユニット４２が示されている。図３と図４に示されるように、吐出ユニット４２は、例えば固定ダイプレート１１側のフレーム部材１１ａにクランプ部４７によって支持されている。吐出ユニット４２は、射出スリーブ２６の注湯口２６ａよりも高い位置に取付けられている。
【００２３】
クランプ部４７は、ブラケット４８と、ブラケット４８に設けられたクランプ部材４９などを有し、クランプ部材４９によってペレット移送管４１を保持するようにしている。ブラケット４８は、ダイカスト成形機１０の一部であるフレーム部材１１ａの側面にボルト４９ａによって取付けられている。ブラケット４８の一例は、フレーム部材１１ａに対する上下方向の位置を調節可能としている。
【００２４】
図５は、吐出ユニット４２を拡大して示す側面図である。吐出ユニット４２は、ボディ５０を備えている。ボディ５０は、管継手として利用されるＴ形の「チー」と呼ばれる鋳物製品であり、三方に分岐する継手口５１，５２，５３を一体に有している。ボディ５０の内部には、空洞からなる流入室５５が形成されている。
【００２５】
図６は、ボディ５０の軸線Ｚに沿う方向の断面を示している。図７は、前記軸線Ｚと直角な方向の断面を示している。図６において、第１の継手口５１はボディ５０の側部に形成されている。第２の継手口５２は、ボディ５０の上部に形成されている。第３の継手口５３はボディ５０の底部に形成されている。
【００２６】
第１の継手口５１に、第１の接続孔６１が形成されている。第２の継手口５２に、第２の接続孔６２が形成されている。第３の継手口５３に、第３の接続孔６３が形成されている。これら接続孔６１，６２，６３は、いずれも流入室５５と連通している。各接続孔６１，６２，６３の内面には、それぞれ雌ねじ６１ａ，６２ａ，６３ａが形成されている。図６に示されるように、第１の接続孔６１は、ボディ５０の軸線Ｚと実質的に直角をなす方向に延びている。第２の接続孔６２と第３の接続孔６３とは、ボディ５０の軸線Ｚ方向に関して互いに対向している。
【００２７】
図５に示されるように、第１の継手口５１には、継手部材６５によってペレット移送管４１が接続されている。ペレット移送管４１の内部の流路は流入室５５と連通している。第２の継手口５２には、継手部材６６によって、インラインエアパージ用のエア供給管７０とエア制御ユニット７１が接続されている。エア供給管７０の内部の流路はエア制御ユニット７１を介して流入室５５と連通している。エア供給管７０は、ペレット移送管４１とは別系統のエア供給系をなしている。図１中の矢印Ｃは、エア供給管７０内をインラインエアパージ用のエアが流れる方向を示している。
【００２８】
エア制御ユニット７１は、逆止弁７２と、エアの速度を制御する制御弁７３とを含んでいる。逆止弁７２は、エア供給管７０から流入室５５に向かうエアの流れを許容するが、流入室５５内のエアとペレットがエア供給管７０に向かうことを阻止する。制御弁７３は、エア供給管７０から流入室５５に供給されるエアの速度を制御する。制御弁７３を通るエアの速度は、操作部７３ａを操作することによって調整することが可能である。
【００２９】
第３の継手口５３に、継手部材６７によってペレットガイド管７５が接続されている。ペレットガイド管７５の内部の流路は流入室５５と連通している。ペレットガイド管７５の一端７５ａは、継手部材６７を介してボディ５０の第３の継手口５３の接続孔６３に接続されている。第３の接続孔６３の上端は、流入室５５に供給されたペレットを落下させるための漏斗状のペレット出口部７７として開口している。ペレット出口部７７は吐出ユニット４２の底部に形成されている。
【００３０】
ペレットガイド管７５の他端（下端）は、ペレット吐出口７５ｂをなしている。このペレット吐出口７５ｂは、射出スリーブ２６の注湯口２６ａの真上において開口している。ペレットガイド管７５は、吐出ユニット５０の底部に形成されたペレット出口部７７と注湯口２６ａとの間に配置され、かつ、ペレット吐出口７５ｂが注湯口２６ａの上方の一定位置に開口している。注湯口２６ａに対するペレット吐出口７５ｂの上下方向の位置は、クランプ部４７（図３と図４に示す）のブラケット４８の取付け位置を変えることによって、微調整することができる。
【００３１】
ペレットガイド管７５は、例えば外径１０ｍｍ、厚さ０．８ｍｍ前後の銅管、あるいは成形可能な蛇腹管のように、必要に応じて手で曲げることが可能（曲げ成形可能）な適度な剛性を有する金属管からなる。しかもこのペレットガイド管７５は、ペレットの溶融温度程度では溶融したり変質したりしないように、少なくとも１００℃以上（望ましくは２００℃以上）の高温に耐える耐熱性を有している。
【００３２】
このペレットガイド管７５は、ラドル２９との干渉を避けるために、給湯時に移動するラドル２９の移動軌跡を避ける形状に曲げられている。吐出ユニット４２はクランプ部４７（図３と図４に示す）によって一定位置に保持されているため、予め所定の形状に曲げられたペレットガイド管７５は、ダイカスト成形機１０の成形動作にかかわらず、ペレット吐出口７５ｂが注湯口２６ａに対して常に一定の位置となるように保持されている。このように構成されたペレットガイド管７５によって、流入室５５内のペレットをペレット出口部７７から注湯口２６ａに向かって落下することを案内するようにしている。
【００３３】
すなわち本実施形態のペレット供給装置１８は、吐出ユニット４２のペレット出口部７７と射出スリーブ２６の注湯口２６ａとの間に配置された耐熱性のペレットガイド管７５を有している。このペレットガイド管７５は、流入室５５内のペレットＰがペレット吐出口７５ｂに向かって落下することを案内するためのガイド手段として機能する。
【００３４】
ペレットガイド管７５の流路断面積は、流入室５５の流路断面積よりも小さい。このためペレットガイド管７５は絞り部として機能する。ここで流入室５５の流路断面積とは、第２の接続孔６２から第３の接続孔６３に向かってエアが流れる流入室５５の軸線Ｚと直角な方向の断面積である。例えば図７に示すように流入室５５の流路断面が円形の場合、流入室５５の内径Ｒ１よりもペレットガイド管７５の内径Ｒ２の方が小さい。
【００３５】
ボディ５０の周壁には、第１の接続孔６１と対向する位置にエア放出用開口８０が形成されている。このエア放出用開口８０を覆って通気部材８１がボディ５０に取付けられている。通気部材８１は多数の通気孔８２からなる通気孔群を有している。通気孔８２は円形以外でもよく、あるいは多数のスリットからなる通気孔群であってもよい。
【００３６】
通気部材８１の一例は、ステンレス鋼などからなる薄い金属板にプレスによって円形の多数の孔を開けたパンチングメタルであるが、パンチングメタル以外にも、例えば金網等のメッシュ部材や、フォトエッチングによって形成された極薄い多孔板などでもよい。要するにペレットＰの粒径よりも小さな開口寸法の通気孔８２からなる通気孔群を有し、かつ、第１の接続孔６１から流入室５５内に供給されるエアの圧力によって変形しない剛性を有している部材であればよい。
【００３７】
図８は通気部材８１の一例を示す斜視図である。この通気部材８１は、内径がφ１ｍｍ以下の多数の通気孔８２を有するパンチングメタルからなる。この通気部材８１は、ボディ５０の周壁の外面に沿って円弧状に湾曲した形状をなし、エア放出用開口８０を外側から覆うようにして、一対の緊縛用バンド部材８５，８６によってボディ５０に固定されている。
【００３８】
緊縛用バンド部材８５，８６は、それぞれ、ねじ部材８７，８８によって径を変化させることができるバンド本体８５ａ，８６ａを有し、バンド本体８５ａ，８６ａを広げた状態でボディ５０の第２の継手口５２と第３の継手口５３に装着し、ねじ部材８７，８８によってバンド本体８５ａ，８６ａの径を狭めることにより、通気部材８１の両端がボディ５０に固定される。
【００３９】
このような構成の通気部材８１を採用したことにより、流通孔８２が小さくかつ板厚が薄い通気部材８１であっても成形が容易となり、板厚が薄くてもボディ５０に固定された状態において通気部材８１の形状が容易に保持されるため、粒径が小さいペレットＰにも十分対応することが可能となった。
【００４０】
次に、ダイカスト製品の成形工程と、離型剤およびペレット（潤滑剤）Ｐの供給工程等について説明する。コントロールユニット１９は、メモリに格納されたコンピュータプログラムに基いて、ダイカスト製品の成形プロセスを実行する。さらに成形プロセスの１サイクル毎に、以下に述べる離型剤の塗布工程と、ペレットの供給工程が行なわれる。離型剤の塗布は、図１に示すように金型２０，２１が開いた状態で行なわれる。ペレットの供給は、金型２０，２１が閉じた状態で行なわれる。
【００４１】
図１に示すように、ロボット３１によって金型２０，２１間にノズルユニット３２が挿入される。この状態のもとで、金型２０，２１の種類や成形条件等に応じて、ノズルユニット３２から金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａに向けて離型剤を噴霧したり、エアを噴出したりする。例えば金型２０，２１にエアを吹付けることにより、鋳ばり等が除去されるとともに、金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａの清掃がなされる。金型２０，２１の内面２０ａ，２１ａに塗布された離型剤は、成形された製品が金型２０，２１に固着することを防止する。
【００４２】
ペレット計量部４０によって計量された所定量のペレットＰは、圧縮エアの供給源３５から供給されるペレット移送用のエアによって、ペレット移送管４１内を吐出ユニット４２に向かって移動し、流入室５５に圧送される。流入室５５に供給されたペレットＰとエアは、第１の接続孔６１から流入室５５内に噴出するとともに、エア放出用開口８０に向かって移動することにより、通気部材８１に衝突する。
【００４３】
通気部材８１に衝突したエアとペレットＰのうち、エアは通気部材８１の通気孔８２を通り抜けてボディ５０の外部に放出される。通気部材８１に衝突したペレットＰは、通気孔８２を通り抜けることができないため、通気部材８１の内面に衝突したのち、自重により下方に落ちる。下方に落ちたペレットＰは、ボディ５０の底部に形成された第３の接続孔６３のペレット出口部７７からペレットガイド管７５に入り込んで下方に向かい、ペレットガイド管７５の最下端のペレット吐出口７５ｂから射出スリーブ２６の注湯口２６ａに供給される。
【００４４】
射出スリーブ２６内に供給されたペレットＰは、射出スリーブ２６の熱によって気化し、射出スリーブ２６の内面に潤滑剤成分が付着することにより、射出スリーブ２６とプランジャ２７およびプランジャチップ２７ａとの摺動部分の潤滑をなすことができる。
【００４５】
通気部材８１は多数の通気孔８２からなる通気孔群を有しているため、通気部材８１に衝突したペレットＰの粒径がばらついていると、ペレットＰの粒径が通気孔８２の内径よりも僅かに大きいものは通気孔８２に丁度はまってしまい、通気孔８２に付着することがある。
【００４６】
そこで、ペレットの供給工程が終了した後に、エア供給管７０からインラインエアパージ用のエアを一定時間（例えば４〜５秒程度）だけ流入室５５に供給する。流入室５５に連通するペレットガイド管７５の流路断面積は、流入室５５の流路断面積よりも小さいため、このペレットガイド管７５が絞り部として機能する。このため、流入室５５に供給されたエアの一部は、エア放出用開口８０から通気部材８１を経て通気部材８１の外側へと流れる。このエアの圧力によって、通気孔８２に挟まっているペレットを通気部材８１の外部に排出することができる。すなわち通気部材８１の清掃をなすことができる。
【００４７】
また、エア供給管７０から流入室５５に供給されたエアの一部は、ペレットガイド管７５の上端側のペレット出口部７７からペレットガイド管７５内に入り、ペレットガイド管７５の下端側のペレット吐出口７５ｂから出てゆく。このエアの流れによって、ペレットガイド管７５を冷却することができるため、射出スリーブ２６の近くに位置するペレットガイド管７５が高温になることを抑制でき、ペレットガイド管７５の内面にペレットが溶けて付着してしまうといった目詰まりの原因を防止することができるものである。
【００４８】
すなわちエア供給管７０とエア制御ユニット７１とは、ペレットガイド管７５の内部にエアを流してペレットガイド管７５を冷却する冷却手段として機能する。また、ペレットの一部がペレットガイド管７５の内面に溶着したとしても、そのペレットをエア供給管７０から供給されるエアによって排出することができるため、清掃手段としても機能する。
【００４９】
エア供給管７０から流入室５５に供給する単位時間当りのエアの供給量は、エアの速度を制御する制御弁７３の操作部７３ａを操作することによって調整することができる。このためエア供給管７０から流入室５５に供給されるエアのうち、通気部材８１に向かう清掃用エアの量と、ペレットガイド管７５に向かう冷却用エアの量とが適度にバランスして分配されるように、操作部７３ａによって制御弁７３を調整する。この制御弁７３は、ペレット移送管４１とは独立した別系統のインラインエアパージ用のエア供給管７０に設けられており、しかも流入室５５内のペレットがエア供給管７０に向かって逆流することを逆止弁７２によって防いでいるため、エアを制御するための制御弁７３が設けられていても、ペレットの移送を問題なく行なうことができる。
【００５０】
ペレットの供給工程が終了し、射出スリーブ２６内に供給されたペレットＰが溶融したのち、ダイカスト成形機１０の成形サイクルの一環として、注湯工程においてラドル２９によって溶湯が注湯口２６ａから射出スリーブ２６内に供給される。さらに駆動ユニット２８によってプランジャ２７が前進することにより、射出スリーブ２６内の溶湯がキャビティ２２に供給される。キャビティ２２内に射出された溶湯は、保圧されかつ冷却されることにより固化し、キャビティ２２に応じた形状の成形品となる。
【００５１】
成形品が固化したのち、移動側の金型２１がダイプレート駆動機構１５によって固定側の金型２０から離される。こうして金型２０，２１が開くと、成形品は移動側の金型２１に付着した状態となっている。成形品取り出し工程では、移動側の金型２１に付着している成形品がエジェクタピン（図示せず）によって移動側の金型２１から押し出されるとともに、ロボットによって成形品が移動側の金型２１から取り出されて、１回の成形サイクルが終了となる。
【００５２】
以上説明したように本実施形態によれば、ペレットをエアによって移送するペレット供給装置１８において、流入室５５内に供給されたエアとペレットのうちエアのみを逃がすとともに、流入室５５内のペレットをペレットガイド管７５によって射出スリーブ２６の注湯口２６ａまで案内することができる。このため注湯口２６ａの周囲にペレットが散らばるなどの不具合を回避することができる。
【００５３】
また、ペレットガイド管７５にエアを流すことによってペレットガイド管７５を冷却することができるため、熱の影響によってペレットがペレットガイド管７５の内面に付着することを回避できるとともに、万一、ペレットがペレットガイド管７５の内面に付着したとしても、そのペレットをエアによって排出することができるなど、ペレットガイド管７５の目詰まりを防止できるものである。
【００５４】
なお本発明を実施するに当たって、ペレット供給装置の具体的な構成をはじめとして、ダイカスト成形機を構成する種々の要素の具体的な態様を必要に応じて変更して実施できることは言うまでもない。またペレットは、潤滑剤成分と離型剤成分との双方を含有する多機能複合ペレットであってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０…ダイカスト成形機、１８…ペレット供給装置、１９…コントロールユニット（制御手段）、２０…固定側金型、２１…移動側金型、２６…射出スリーブ、２６ａ…注湯口、２７…プランジャ、２９…ラドル、４１…ペレット移送管、４２…吐出ユニット、４７…クランプ部、５０…ボディ、５５…流入室、７０…エア供給管、７１…エア制御ユニット、７２…逆止弁、７３…制御弁、７５…ペレットガイド管（ガイド手段）、７５ｂ…ペレット吐出部、７７…ペレット出口部、８１…通気部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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