(57)【要約】【課題】本発明は、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着部材の温度の異常の有無を判断する。【解決手段】定着部４０は、定着ヒータ４５で加熱される定着ローラ４１の表面温度をサーミスタ４３で検出して、制御部５１が、該定着ヒータ４５による通電中の所定の温度上昇検査時間において、サーミスタ４３が該温度上昇検査時間の開始時と終了時に検出した定着ローラ４１の温度上昇検査開始時検出温度と温度上昇検査終了時検出温度及び定着ヒータ４５への通電状態から該通電を遮断して定着ローラ４１の温度を下降させる温度下降検査において、温度下降検査期間の開始時と終了時にサーミスタ４３が検出した定着ローラ４１の温度下降検査開始時検出温度と温度下降検査終了時検出温度に基づいて定着異常及び電源電圧の低下の有無を判断する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録剤像の転写されている被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材を、通電されることで加熱する加熱手段と、
前記定着部材の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出温度に基づいて、前記加熱手段への通電量を調整して前記定着部材の表面温度を所定の温度に制御する通電制御手段と、
前記通電制御手段による前記加熱手段への通電状態から該通電を遮断して前記定着部材の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出手段が検出した該定着部材の温度下降検査開始時検出温度と温度下降検査終了時検出温度に基づいて定着異常を判断する異常判断手段と、
を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記通電制御手段は、
商用電源電力から生成した供給電力を利用して、前記加熱手段への通電を前記通電制御信号に基づいて制御し、
前記異常判断手段は、
前記加熱手段へ通電が行われているときの所定の温度上昇検査時間において、前記温度検出手段が該温度上昇検査時間の開始時と終了時に検出した前記定着部材の温度上昇検査開始時検出温度と温度上昇検査終了時検出温度及び前記温度下降検査開始時検出温度及び前記温度下降検査終了時検出温度に基づいて、前記定着異常と前記供給電力の低下の有無を判断することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記温度検出手段は、
前記定着部材の表面に近接して配設されており、
前記異常判断手段は、
前記温度上昇検査開始時検出温度と前記温度上昇検査終了時検出温度及び前記温度下降検査開始時検出温度及び前記温度下降検査終了時検出温度に基づいて、前記温度検出手段が前記定着部材の表面から離れているか否かを判断することを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記異常判断手段は、
前記温度上昇検査終了時検出温度から前記温度上昇検査開始時検出温度を減算した温度上昇値が所定値未満であると、前記定着異常と前記供給電力の低下のいずれかが発生していると判断することを特徴とする請求項２または請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記異常判断手段は、
前記温度上昇検査終了時検出温度から前記温度上昇検査開始時検出温度を減算した温度上昇値が所定値未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度と前記温度下降検査終了時検出温度の変化が少ないときには、前記加熱手段への通電系統、前記通電制御手段と該加熱手段との接続系統、前記温度検出手段と前記通電制御手段との接続系統及び該温度検出手段と該異常判断手段との接続系統のうち少なくともいずれかに異常があると判断することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記異常判断手段は、
前記温度上昇検査終了時検出温度から前記温度上昇検査開始時検出温度を減算した温度上昇値が前記所定値未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度から前記温度下降検査終了時検出温度を減算した温度下降値が前記定着部材の通常の温度下降値程度よりも大きいときには、前記温度検出手段が前記定着部材の表面から離れている異常があると判断することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項７】
前記異常判断手段は、
前記温度上昇検査終了時検出温度から前記温度上昇検査開始時検出温度を減算した温度上昇値が前記所定値未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度から前記温度下降検査終了時検出温度を減算した温度下降値が前記定着部材の通常の温度下降値程度であるときには、前記供給電力の低下が発生していると判断することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項８】
画像形成手段によって記録剤像を転写した被記録媒体を、定着部で、加熱して該記録剤像を該被記録媒体に定着させる画像形成装置であって、
前記定着部として、請求項１から請求項７のいづれかに記載の定着装置を搭載していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
通電制御される加熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材の表面温度を検出する温度検出処理ステップと、
前記温度検出処理ステップでの検出温度に基づいて、前記加熱手段への通電量を調整して前記定着部材の表面温度を所定の温度に制御する通電制御処理ステップと、
前記通電制御処理ステップによる前記加熱手段への通電状態から該通電を遮断して前記定着部材の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出処理ステップで検出された該定着部材の温度下降検査開始時検出温度と温度下降検査終了時検出温度に基づいて定着異常を判断する異常判断処理ステップと、
を有していることを特徴とする定着管理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
通電制御される加熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材の表面温度を検出する温度検出処理と、
前記温度検出処理での検出温度に基づいて、前記加熱手段への通電量を調整して前記定着部材の表面温度を所定の温度に制御する通電制御処理と、
前記通電制御処理による前記加熱手段への通電状態から該通電を遮断して前記定着部材の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出処理で検出された該定着部材の温度下降検査開始時検出温度と温度下降検査終了時検出温度に基づいて定着異常を判断する異常判断処理と、
を実行させることを特徴とする定着管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置、定着管理方法及び定着管理プログラムに関し、詳細には、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着異常の有無を判断する定着装置、画像形成装置、定着管理方法及び定着管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置は、例えば、一様に帯電させた感光体上に画像データにより変調した書き込み光を照射して静電潜像を形成して、感光体上に形成した静電潜像を現像ユニットでトナーを用いて現像し、給紙部からレジストローラでタイミング調整されて感光体と転写ローラとの間に搬送されてくる用紙に、転写電源から転写ローラを介して高圧の転写バイアス（電圧、電流）を印加して感光体上のトナー画像を転写することで、トナー画像を用紙に形成している。電子写真方式の画像形成装置は、このようにしてトナー画像を転写した用紙を定着部で、加熱・加圧しつつ搬送して、トナー画像を用紙に定着させている。
【０００３】
画像形成装置は、定着部でのトナー画像の定着に、定着ローラ等の定着部材を定着ヒータ等の加熱部材によって高温に加熱するため、安全性の確保が要望される。
【０００４】
すなわち、画像形成装置においては、定着ローラの温度をサーミスタ等の温度センサにより検出し、温度センサの検出結果に基づいて制御回路により加熱部材への通電をオン／オフ制御して、加熱部材の加熱する定着ローラを一定温度に制御している。
【０００５】
ところが、温度検出センサが定着ローラから浮いていたり、異常があると、定着ローラの正確な温度検出を行うことができず、定着ローラの温度の異常上昇等を招くおそれがある。
【０００６】
そこで、従来、定着ヒータ表面に接触して設けられた温度検出手段により定着ヒータ表面温度を検出し、この検出温度により定着ヒータに内蔵された熱源を点滅制御して定着ヒータ表面温度を所定の温度範囲に維持するようにした画像形成装置の定着装置の上記定着ヒータ制御方法において、電源投入時に上記温度検出手段により検出した温度が所定温度よりも低い場合、電源投入後所定の時間経過時上記温度検出手段により温度を検出し、かつ、電源投入時に電源電圧の実効値を検出し、上記電源投入時から所定時間経過までの温度上昇量をその電源電圧に対応して予め設定された記憶された上記所定時間に対する温度上昇量の上限値及び下限値と比較し、予め記憶された上限値と下限値の間の範囲外であれば異常とみなして、定着ヒータの駆動を禁止するように制御する定着ヒータ制御方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
すなわち、この従来技術は、定着ヒータへ通電する電源投入時に、所定時間間隔の間に上昇する定着ローラの温度の上昇量と該電源投入時の電源電圧の実効値に基づいて、温度検出手段の異常判定を行なっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、電源投入時の定着ローラの温度上昇量を温度検出手段で検出するとともに、電源電圧の実効値を検出して、温度検出手段の異常判定を行なっているため、定着部の異常の有無を判定するために、該電源電圧の実効値をも検出する必要があり、コストが高くつくという問題があった。
【０００９】
すなわち、定着部の異常の有無を定着ヒータへの通電時間と温度検出手段の検出する温度上昇量で判定するためには、電源電圧の変動を考慮した温度上昇量に基づいて判定する必要がある。そのために、従来では、電源電圧の実効値を検出する回路を設ているが、コストが高くつくという問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無を判断することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の定着装置は、記録剤像の転写されている被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材を、通電されることで加熱する加熱手段と、前記定着部材の表面温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出温度に基づいて、前記加熱手段への通電量を調整して前記定着部材の表面温度を所定の温度に制御する通電制御手段と、前記通電制御手段による前記加熱手段への通電状態から該通電を遮断して前記定着部材の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出手段が検出した該定着部材の該温度下降検査開始時検出温度と該温度下降検査終了時検出温度に基づいて定着異常を判断する異常判断手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部概略構成図。
【図２】定着部の概略構成図。
【図３】定着異常判断処理を示すフローチャート。
【図４】図３の続きの処理を示すフローチャート。
【図５】異常原因特定処理の説明図。
【図６】温度下降検査での異常特定の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図６は、本発明の定着装置、画像形成装置、定着管理方法及び定着管理プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の定着装置、画像形成装置、定着管理方法及び定着管理プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部概略構成図である。
【００１６】
図１において、画像形成装置１は、図示しない本体筐体内に、給紙部１０、搬送ベルト機構部２０、搬送ベルト機構部２０に沿って配設されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ及び定着部４０等を備えており、これらの他に、図示しないが、モータ及びモータにより駆動される各部に駆動源を伝達する駆動機構部、操作表示部等を備えている。
【００１７】
給紙部１０は、給紙カセット１１、給紙ローラ１２、分離ローラ１３及び図示しないレジストローラ等を備えている。給紙部10は、給紙カセット１１内の用紙（被記録媒体）Ｐを、給紙ローラ１２と分離ローラ１３により１枚ずつ分離して、レジストローラに送り出し、レジストローラが、給紙カセット１１から送られてきた用紙Ｐのタイミング調整を行って、用紙Ｐを所定のタイミングで搬送ベルト機構部２０に送り出す。
【００１８】
搬送ベルト機構部２０は、搬送ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３及びガイド板２４等を備えており、搬送ベルト２１は、無端リング状のベルトであって、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に張り渡されている。搬送ベルト機構部２０は、駆動ローラ２２が、図示しない制御部の制御下で図外のモータ等の駆動機構により回転駆動されることにより、図１に矢印で示す反時計方向に回転駆動されて、搬送ベルト２１が、給紙部１０から送り出されてきてガイド板２４によって搬送ベルト２１へとガイドされた用紙Ｐを、各色の画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに順次搬送して、搬送される用紙Ｐに各色の画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで、それぞれイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像及びブラックトナー画像が順次用紙Ｐに重ね合わされて転写されてカラートナー画像が形成される。
【００１９】
各色の画像形成部（画像形成手段）３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋが搬送ベルト２１の搬送方向に沿って所定間隔で配設されており、それぞれ感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの周囲に、帯電部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、露光部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ、現像部３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、転写部３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ、クリーニング部３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ及び図示しない除電部等が配設されている。
【００２０】
各画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、図外の駆動機構により図１中時計方向に回転駆動される感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを、帯電部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋで一様に帯電させて、露光部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋから、各色の画像データで変調された書き込み光が感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに照射されて静電潜像が形成されると、該静電潜像の形成された感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに、現像部３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋで、それぞれＹＭＣＫの各色のトナーを付着させて、各色のトナー画像を形成する。そして、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、搬送ベルト２１と感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋとの間に上記用紙Ｐが搬送されると、搬送ベルト２１の背面に配設された転写部３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが、転写電位を付与して、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上のＹＭＣＫの各色のトナー画像を順次用紙Ｐに重ねて転写させる。トナー画像の転写の完了した感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、クリーニング部３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋで残留トナーがクリーニングされ、除電部で除電された後、再度、帯電部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋで帯電されて、次の画像形成動作に供される。
【００２１】
上述のようにしてＹＭＣＫの各色のトナー画像が順次重ね合わされて転写されてカラー画像の形成された用紙Ｐは、静電的に搬送ベルト２１に吸着された状態で、搬送ベルト２１によりさらに搬送されて、駆動ローラ２２部分で搬送ベルト２１から分離されて、定着部４０に搬送される。
【００２２】
定着部（定着装置）４０は、定着ローラ（定着部材）４１、加圧ローラ４２、サーミスタ４３、サーモスタット４４及び定着ヒータ４５（図２参照）、リレー回路及び排紙ローラ対等を備えている。定着ローラ４１と加圧ローラ４２は、所定の押圧力で押圧されて、一方が回転駆動されることにより、他方が連れ回りし、定着ローラ４１は、通電されることでその通電量に応じた温度に定着ローラ４１を加熱する定着ヒータ（発熱手段）４２が内蔵されていて、該定着ヒータ４２への通電量が制御されることで、所定の定着温度に加熱制御される。
【００２３】
定着部４０は、ＹＭＣＫの各色が重ね合わされたカラートナー画像が転写されて、搬送ベルト２１により搬送されてきた用紙Ｐを定着ローラ４１と加圧ローラ４２で加熱・加圧することにより、カラートナー画像を用紙Ｐに定着させ、排紙ローラ対により図示しない排紙トレイ上に排出する。
【００２４】
サーミスタ（温度検出手段）４３は、定着ローラ４１に密接する状態で配設され、定着ローラ４１の表面温度を検出して、アナログの電圧値の検出温度信号を出力する。
【００２５】
サーモスタット４４は、定着ローラ４１の近傍であって、定着ヒータ４５への電力線に接続されており、所定の高温に上昇すると、オフとなって、定着ヒータ４５への通電を遮断する。
【００２６】
上記露光部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋは、例えば、それぞれＹＭＣＫ各色用のＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイヘッド等を備えており、それぞれＹＭＣＫ各色の画像データに応じてＬＥＤが点灯制御されることで、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに書き込み光を照射する。
【００２７】
そして、画像形成装置１は、図２に示すように、その定着部４０の定着温度制御及び定着管理を行なう定着制御部５０を備えており、定着制御部５０は、制御部５１、通電制御部５２、温度検出部５３及び上記サーミスタ４３等を備えている。
【００２８】
なお、画像形成装置１、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の定着管理方法を実行する定着管理プログラムを読み込んでＲＯＭ等の不揮発性メモリに導入することで、後述する電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着異常の有無を判断する定着管理方法を実行する定着部４０を搭載した画像形成装置として構築されている。この定着管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２９】
制御部５１は、画像形成装置１の全体の制御を行う制御部であってもよいし、定着管理専用の制御部であってもよい。
【００３０】
制御部５１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の不揮発性メモリ、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＲＯＭ等の不揮発性メモリ内に格納されている定着管理プログラムに基づいて、定着ローラ４１の温度制御と定着部４０の異常の有無を判断する定着管理制御処理を行う。
【００３１】
電圧検出部５３は、Ａ／Ｄ変換器が用いられており、サーミスタ４３からのアナログの検出温度信号をデジタル変換して、制御部５１へ出力する。
【００３２】
制御部５１は、電圧検出部５３から入力されるデジタルの検出温度信号の示す検出温度と、予めＲＯＭ等の不揮発性メモリに格納されている制御目標の定着温度と比較して、定着ローラ４１を目的の定着温度に制御する温度制御信号を、通電制御部５２に出力する。
【００３３】
通電制御部５２は、トライアック等の半導体素子等が用いられており、温度制御信号に基づいて、図示しない商用電源電力から生成された電源電力を利用して、定着ヒータ４５への通電のオン／オフを行なう。
【００３４】
また、制御部５１は、上記定着管理プログラムに基づいて、定着部４０の異常の有無を判断する定着管理処理を実行する。
【００３５】
すなわち、制御部５１は、通電制御部５２を介して定着ヒータ４５への通電を行なっている途中で、定着ヒータ４５への通電を遮断させて所定の温度下降所定検査時間の間は、該通電を遮断させたままとし、該温度下降検査期間の検査開始時にサーミスタ４３が検出して電圧検出部５３がデジタル変換した温度下降検査開始時検出温度Ｔ２（図４参照）と該温度下降検査時間終了時にサーミスタ４３が検出して電圧検出部５３がデジタル変換した温度下降検査終了時検出温度Ｔ３（図４参照）に基づいて、定着部４０の異常、例えば、サーミスタ４３が定着ローラ４１から離れていて定着ローラ４１の表面温度を正確に検出していない異常、サーミスタ４３から制御部５１までの配線系統の断線、接触不良等の異常、制御部５２から通電制御部５２への間の配線系統の断線、接触不良等の異常、通電制御部５２の故障等の異常、定着ヒータ４５の断線等の異常等の有無を判断する。
【００３６】
また、制御部５１は、この定着部４０の異常の有無の判断を正確に行なうために、通電制御部５２を介して定着ヒータ４５へ通電しているときの所定の温度上昇検査時間において、該温度上昇検査時間開始時に、サーミスタ４３が検出して電圧検出部５３がデジタル変換した温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０（図３参照）と該温度上昇検査時間終了時にサーミスタ４３が検出して電圧検出部５３がデジタル変換した温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１（図３参照）及び上記温度下降検査における前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２及び前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて上記定着部４０の異常の有無及び供給電力（商用電源電力）の低下の有無を判断する。
【００３７】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着部４０の異常の有無を判断する。
【００３８】
すなわち、画像形成装置１は、給紙部１０から用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送ベルト機構部２０へ送り出し、搬送ベルト機構部２０は、搬送ベルト２１上に用紙Ｐを吸着した状態で、搬送ベルト２１に沿って配設されている画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに順次搬送する。
【００３９】
画像形成装置１は、搬送ベルト２１上を搬送される用紙Ｐに、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで各色のトナー画像を順次重ね合わせて転写して、カラートナー画像を形成し、カラートナー画像の転写された用紙Ｐを定着部４０に送り出す。
【００４０】
定着部４０は、トナー画像が転写されて、搬送ベルト２１により搬送されてきた用紙Ｐを、定着ヒータによって定着温度に加熱されている定着ローラ４１と加圧ローラ４２で加熱・加圧することにより、カラートナー画像を用紙Ｐに定着させ、排紙ローラ対により図示しない排紙トレイ上に排出する。
【００４１】
そして、画像形成装置１は、画像形成時に、定着制御部５０が、定着ヒータ４５への通電を制御して、定着ローラ４１の温度を適切に定着温度に制御するとともに、定着部４０の異常の有無を安価にかつ正確に判断している。
【００４２】
すなわち、定着部４０の定着制御部５０は、図３に示すように、制御部５１が、温度上昇検査を行う場合、定着ヒータ４５への通電を行うとともに、所定の温度上昇検査開始時になると、サーミスタ４３が検出して温度検出部５３がデジタル変換した定着ローラ４１の表面温度を、温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０として取得し（ステップＳ１０１）、その後、内部カウンタによる温度上昇検査時間のカウントを開始させるとともに（ステップＳ１０２）、温度制御信号を通電制御部５２へ出力して、通電制御部５２に商用電源電力から生成された供給電力を用いて、該温度制御信号に応じた通電量だけ定着ヒータ４５へ通電（ヒータＯＮ）させる（ステップＳ１０３）。
【００４３】
制御部５１は、内部カウンタが、予め設定されている温度上昇検査時間だけカウントすると（ステップＳ１０４）、そのときにサーミスタ４３が検出して温度検出部５３がデジタル変換した定着ローラ４１の表面温度を、温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１として取得し（ステップＳ１０５）、温度上昇値Ｔｕ（Ｔｕ＝Ｔ１ーＴ０）を算出して（ステップＳ１０６）、温度上昇値Ｔｕが予め設定されている許容値（所定値）の範囲内であるかチェックする（ステップＳ１０７）。
【００４４】
この許容値は、制御部５１からの温度制御信号に基づいて、通電制御部５２が、許容される変動範囲内の商用電源電力から生成された供給電力を用いて、定着ヒータ４５へ温度上昇検査時間だけ通電したときに定着ローラ４１が上昇する温度上昇を、サーミスタ４３が検出して温度検出部５３がデジタル変換した結果としての温度上昇値Ｔｕに対して許容される値として予め設定され、不揮発性メモリ等に格納されている。
【００４５】
制御部５１は、算出した温度上昇値Ｔｕを、この不揮発性メモリ内の許容値と比較して、温度上昇値Ｔｕが許容値以上であると（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）、定着部４０は正常であると判断して、定着異常判断処理を終了する（ステップＳ１０８）。
【００４６】
制御部５１は、ステップＳ１０７で、温度上昇値Ｔｕが許容値未満であると（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）、温度下降検査を行うために、通電制御部５２への温度制御信号によって通電制御部５２による定着ヒータ４５への通電をオフ（ヒータＯＦＦ）にし（ステップＳ１０９）、異常と判断（定着部４０の異常または商用交流電源電力の許容範囲外の低下）して（ステップＳ１１０）、図３に示す異常原因を特定する処理を実行する（ステップＳ１１１〜ステップＳ１１８）。
【００４７】
すなわち、制御部５１は、定着ヒータ４５への通電をＯＦＦにしたときにサーミスタ４３が検出して温度検出部５３がデジタル変換した定着ローラ４１の表面温度を、温度下降検査開始時検出温度Ｔ２として取得し（ステップＳ１１１）、内部カウンタによる温度下降検査時間のカウントを開始させ、予め設定されている温度下降検査時間だけカウントすると（ステップＳ１１２）、そのときにサーミスタ４３が検出して温度検出部５３がデジタル変換した定着ローラ４１の表面温度を、温度下降検査終了時検出温度Ｔ３として取得する（ステップＳ１１３）。
【００４８】
次に、制御部５１は、温度下降値Ｔｄ（Ｔｄ＝Ｔ２ーＴ３）を算出して（ステップＳ１１４）、温度下降値Ｔｄを「０」及び標準値Ｔｎと比較して異常原因を特定する異常原因特定処理を行う（ステップＳ１１５）。
【００４９】
この標準値Ｔｎは、正常時の温度下降値であり、図４に示すように、温度下降値Ｔｄを「０」及び標準値Ｔｎと比べることで、異常原因を特定することができる。
【００５０】
すなわち、制御部５１は、ステップＳ１１５で、温度下降値Ｔｄが約「０」（Ｔｄ＝０）のときには、サーミスタ４３から制御部５１までの信号線に断線や接触不良、すなわち、コネクタ未装着や接触不良等の異常が発生しているときには、検出温度が変化しない（Ｔｄ≒０）または制御部５１から通信制御部５２と通信制御部５２から定着ヒータ４５の信号線や電力線に断線や接触不良、すなわち、コネクタ未装着や接触不良等が発生しているときには、定着ヒータ４５による定着ローラ４１の加熱が行われていなかったため、定着ヒータ４５による定着ローラ４１の加熱を中止しても、サーミスタ４３の検出温度が変化しない（Ｔｄ≒０）ことから、コネクタ未装着や接触不良等の定着部４０の異常が発生していると判断して定着異常判断処理を終了する（ステップＳ１１６）。
【００５１】
また、制御部５１は、ステップＳ１１５で、Ｔｄ＞Ｔｎのときには、サーミスタ４３が定着ローラ４１から浮いている浮き等が発生していると、サーミスタ４３が、定着ローラ４１の表面ではなく、周辺温度を測定することになるため、温度下降値Ｔｄが標準値Ｔｎよりも大きくなる（Ｔｄ＞Ｔｎ）ので、サーミスタ４３の浮き等の定着部４０の異常が発生していると判断して定着異常判断処理を終了する（ステップＳ１１７）。
【００５２】
すなわち、図５に示すように、温度下降検査開始時検出温度Ｔ２から所定の温度下降検査時間Δｔだけ経過したときの温度下降検査終了時検出温度Ｔ３が、正常時の温度下降曲線（図５に実線で記載する曲線）上の位置の温度下降検査終了時検出温度Ｔ３ａであると、正常時の標準値Ｔｎだけの下降であるが、サーミスタ４３が、定着ローラ４１から離れた状態（浮いた状態）であると、サーミスタ４３は、定着ローラ４１の温度よりも、周囲の温度を検出することになるため、図５に破線で示すように、同じ温度下降検査開始時検出温度Ｔ２から温度下降検査を開始して、同じ温度下降検査時間Δｔだけ経過したときの温度下降検査終了時検出温度Ｔ３が、Ｔ３ａよりも低いＴ３ｂとなり、温度降下値Ｔｄが大きくなって、Ｔｄ＞Ｔｎとなる。
【００５３】
さらに、制御部５１は、ステップＳ１１５で、温度降下値Ｔｄが、約標準値Ｔｎであると（Ｔｄ≒Ｔｎ）、図２で温度上昇値Ｔｕが許容値未満であるにもかかわらず、すなわち、定着ヒータ４５の加熱による温度上昇が不十分であるにもかかわらず、温度降下値Ｔｄが通常の下降範囲である標準値Ｔｎと変わらないことになり、商用交流電源電力（供給電力）の低下が原因であると判断して、定着異常判断処理を終了する（ステップＳ１１８）。すなわち、この場合、制御部５１は、温度下降検査においては、定着ヒータ４５への商用交流電源電力から生成した供給電力の供給は停止しているため、商用交流電源電力の影響を受けることはなく、通常の定着ローラ４１の表面温度が通常の温度下降で低下していることを意味しており、ステップＳ１１０で、異常と判定した原因が、商用交流電源電力の低下が原因であると判断することができる。
【００５４】
このように、本実施例の画像形成装置１は、その定着部４０が、トナー画像（記録剤像）の転写されている用紙（被記録媒体）Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ（定着部材）４１を、通電されることで加熱する定着ヒータ（加熱手段）４５と、定着ヒータ４５の表面温度を検出するサーミスタ（温度検出手段）４３と、サーミスタ４３の検出温度に基づいて、定着ヒータ４５への通電量を調整して定着ローラ４１の表面温度を所定の温度に制御する制御部（通電制御手段）５１と、制御部５１による定着ヒータ４５への通電状態から該通電を遮断して定着ローラ４１の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時にサーミスタ４３が検出した該定着ローラ４１の温度下降検査開始時検出温度Ｔ２と温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて定着異常を判断する制御部（異常判断手段）５１と、を備えている。
【００５５】
したがって、サーミスタ４３への通電を遮断した状態で検査しているため、電源電圧の実効値を検出する回路を設ける必要がなく、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無を判断することができる。
【００５６】
また、本実施例の画像形成装置１は、その定着部４０が、通電制御される定着ヒータ４５によって加熱されて、トナー画像の転写されている用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ４１の表面温度を検出する温度検出処理ステップと、該温度検出手処理ステップでの検出温度に基づいて、定着ヒータ４５への通電量を調整して定着ローラ４１の表面温度を所定の温度に制御する通電制御処理ステップと、該通電制御処理ステップによる定着ヒータ４５への通電状態から該通電を遮断して定着ローラ４１の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出処理ステップで検出された該定着ローラ４１の温度下降検査開始時検出温度Ｔ２と温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて定着異常を判断する異常判断処理ステップと、を有している定着管理方法を実施している。
【００５７】
したがって、サーミスタ４３への通電を遮断した状態で検査しているため、電源電圧の実効値を検出する回路を設ける必要がなく、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無を判断することができる。
【００５８】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、その定着部４０が、コンピュータに、通電制御される定着ヒータ４５によって加熱されて、トナー画像の転写されている用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ４１の表面温度を検出する温度検出処理と、該温度検出処理での検出温度に基づいて、定着ヒータ４５への通電量を調整して定着ローラ４１の表面温度を所定の温度に制御する通電制御処理と、該通電制御処理による定着ヒータ４５への通電状態から該通電を遮断して定着ローラ４１の温度を下降させる温度下降検査において、該温度下降検査における所定の検査期間の開始時と終了時に前記温度検出処理で検出された該定着ローラ４１の温度下降検査開始時検出温度Ｔ２と温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて定着異常を判断する異常判断処理と、を実行させる定着管理プログラムを搭載している。
【００５９】
したがって、サーミスタ４３への通電を遮断した状態で検査しているため、電源電圧の実効値を検出する回路を設ける必要がなく、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無を判断することができる。
【００６０】
また、本実施例の画像形成装置１は、その定着部４０の前記通電制御手段としての制御部５１が、商用電源電力から生成した供給電力を利用して、定着ヒータ４５への通電を前記通電制御信号に基づいて制御し、前記異常判断手段としての制御部５１が、定着ヒータ４５へ通電が行われているときの所定の温度上昇検査時間において、サーミスタ４３が該温度上昇検査時間の開始時と終了時に検出した定着ローラ４１の温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０と温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１及び前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２及び前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて、前記定着異常と前記供給電力の低下の有無を判断している。
【００６１】
したがって、定着ヒータ４５によって定着ローラ４５を加熱したときの温度上昇検査と定着ヒータ４５による定着ローラ４５の加熱を停止したときの温度下降検査に基づいて、定着異常と供給電力の低下の有無を判断することができ、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確に定着装置における異常の有無と供給電力の低下の有無を判断することができる。
【００６２】
さらに、本実施例の画像形成装置１の定着部４０は、サーミスタ４３が、定着ローラ４１の表面に近接して配設されており、制御部５１が、前記温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０と前記温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１及び前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２及び前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３に基づいて、サーミスタ４３が定着ローラ４１の表面から離れているか否かを判断している。
【００６３】
したがって、電源電力の影響を受けることなく、安価にかつ正確にサーミスタ４３の浮き等の異常の有無を判断することができる。
【００６４】
また、本実施例の画像形成装置１の定着部４０は、制御部５１が、前記温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１から前記温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０を減算した温度上昇値Ｔｕが許容値（所定値）未満であると、前記定着異常と前記供給電力の低下のいずれかが発生していると判断している。
【００６５】
したがって、定着異常と供給電力の低下の有無を簡単かつ容易に判断することができる。
【００６６】
さらに、本実施例の画像形成装置１の定着部４０は、制御部５１が、前記温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１から前記温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０を減算した温度上昇値Ｔｕが許容値（所定値）未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２と前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３の変化が少ないとき（Ｔ２−Ｔ３＝Ｔｄ≒０）には、定着ヒータ４５への通電系統、制御部５１と通電制御部５２と定着ヒータ４５との接続系統、サーミスタ４３と制御部５１との接続系統のうち少なくともいずれかに異常があると判断している。
【００６７】
したがって、定着部４０における異常のうち接続系統の異常を正確にかつ安価に判断することができる。
【００６８】
また、本実施例の画像形成装置１の定着部４０は、制御部５１が、前記温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１から前記温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０を減算した温度上昇値Ｔｕが前記許容値（所定値）未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２から前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３を減算した温度下降値Ｔｄが定着ローラ４１の通常の温度下降値Ｔｎ程度よりも大きいときには、サーミスタ４３が定着ローラ４１の表面から離れている異常があると判断している。
【００６９】
したがって、サーミスタ４３の浮きの異常を正確にかつ安価に判断することができる。
【００７０】
さらに、本実施例の画像形成装置１の定着部４０は、制御部５１が、前記温度上昇検査終了時検出温度Ｔ１から前記温度上昇検査開始時検出温度Ｔ０を減算した温度上昇値Ｔｕが前記許容値（所定値）未満であり、前記温度下降検査開始時検出温度Ｔ２から前記温度下降検査終了時検出温度Ｔ３を減算した温度下降値Ｔｄが定着ローラ４１の通常の温度下降値Ｔｎ程度（Ｔｄ≒Ｔｎ）であるときには、前記供給電力の低下が発生していると判断している。
【００７１】
したがって、供給電力の低下の発生を、正確にかつ安価に判断することができる。
【００７２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
１０  給紙部
１１  給紙カセット
１２  給紙ローラ
１３  分離ローラ
２０  搬送ベルト機構部
２１  搬送ベルト
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  ガイド板
３５  ２次転写ローラ
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  画像形成部
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ  感光体
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  帯電部
３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ  露光部
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ  現像部
３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ  転写部
３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ  クリーニング部
４０  定着部
４１  定着ローラ
４２  加圧ローラ
４３  サーミスタ
４４  サーモスタット
５０  定着制御部
５１  制御部
５２  通電制御部
５３  温度検出部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開平１−２９８３８５号公報
【図１】
2014044284.tif 000003
【図２】
2014044284.tif 000004
【図３】
2014044284.tif 000005
【図４】
2014044284.tif 000006
【図５】
2014044284.tif 000007
【図６】
2014044284.tif 000008