(57)【要約】【課題】  食材処理装置における処理作用要素の表面処理により、加工処理対象とする食材成分の付着を可及的に減少させ、安定した加工処理を可能とした新規な食材処理装置の開発を試みたものである。【解決手段】  本発明の食材処理装置Ｍは、切断、揉捻、擂潰、粉砕、支承、移送、収容のいずれか又はこれらの選択的組み合わせを含む物理的処理により、食材を処理する装置において、食材Ｆに直接に接触して前記物理的処理を行う処理作用要素Ｅに対し、少なくともその接触する部位に完全無機質状態のガラスコーティング層Ｃが形成されていることを特徴として成るものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断、揉捻、擂潰、粉砕、支承、移送、収容のいずれか又はこれらの選択的組み合わせを含む物理的処理により、食材を処理する装置において、
食材に直接に接触して前記物理的処理を行う処理作用要素に対し、少なくともその接触する部位に完全無機質状態のガラスコーティング層が形成されていることを特徴とする食材処理装置。
【請求項２】
前記処理作用要素は、製茶機械に組み込まれるものであることを特徴とする前記請求項１記載の食材処理装置。
【請求項３】
前記処理作用要素は、製茶揉乾機における揉圧体と揉み盤であることを特徴とする前記請求項１又は２記載の食材処理装置。
【請求項４】
前記処理作用要素は、食材を切断するための切断刃であることを特徴とする前記請求項１記載の食材処理装置。
【請求項５】
前記処理作用要素である切断刃は、帯鋸盤における帯鋸刃であることを特徴とする前記請求項４記載の食材処理装置。
【請求項６】
前記処理作用要素は、刈り取った茶枝葉を刈刃後方で支承し、移送に用いられる移送装置であることを特徴とする前記請求項１記載の食材処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材を切断したり、擂り潰したり、更には収穫のために摘採する等の物理的処理を行う装置に関するものであって、特に処理作業を行う処理作用要素の可使用時間を拡大したり、メンテナンス作業を容易にすることができる食材処理装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、製茶機械による緑茶の製造手法の概要は、摘採した生茶葉を蒸処理した後、これを揉乾処理し、最終的に製品形態を整えて乾燥させるものである。このため製茶工場には概略的に示すと、図１に示すように生茶管理機１０、蒸機１１、蒸葉処理機１２、粗揉機１３、揉稔機１４、中揉機１５、精揉機１６、乾燥機１７等が具えられており、例えば粗揉機１３や中揉機１５等の食材処理装置Ｍには、これらの機器に加工対象である茶葉に、直接接触して揉捻作用等の物理的処理を行う揉ヘラ１３１等の処理作用要素Ｅが具わっている。この処理作用要素Ｅの部材については、常に付着する茶渋等の除去管理を必要としている。
このため、例えば粗揉機、中揉機等の揉みヘラ、揉乾胴については、フッ素樹脂コーティングやフッ素樹脂等のカバーを付設するなどして茶渋の付着に対する管理作業をできるだけ簡易なものとする対策が採られている。とはいえ、現実には茶の収穫時期が集中すること等から、特に新茶時期は、一挙に大量の茶葉の加工を余儀なくされ、茶渋除去の管理作業も充分に行うことができないことが生じている。
【０００３】
更にまた茶葉の収穫をはじめとする茶園の管理作業にあっては、次のような問題もあった。即ち茶葉を収穫のために摘採したり、あるいは茶葉の均斉な育成のための刈りならし等の際に用いる茶刈機において、刈り取った茶葉の円滑な移送が、茶葉から滲出する液状成分により阻害されがちとなるという現象である。このような茶刈作業にあっては、乗用式あるいは可搬式を問わず、例えばバリカンタイプの刈刃で刈り取られた茶葉は、気流により、刈刃後方の案内板に受け取られ、更に収穫袋や収穫コンテナへ移送される。この際前記液状成分が案内板上に付着すると、その粘性のため茶葉の移送が円滑に行われなくなってしまい、その都度作業を中断して滞った茶葉の除去を行わなければならない。
因みにこの作業は、単に茶葉を払い除けるような作業と見られがちであるものの、実際には二人用の可搬式茶刈機の場合、茶刈機を茶畝の間に下ろして作業することはスペースの関係や、後方に収容袋を取り付けていることもあって不可能であり、結局のところ作業者は、茶刈機を持っている両手のうち一方の手を空けて、滞った茶葉を払い除けるものであり、極めて煩わしく且つ危険な作業を強いられる。
もちろん乗用式茶刈機の場合は、茶刈機本体を作業者自身が持つことはないものの、この場合は、茶刈機の走行を一旦停止し、機体上方の操縦席から作業者が降りて、滞った茶葉の除去を行い再び操縦席に戻って茶刈作業を再開するものであり、茶刈作業が効率よく行われているだけに、このような付随作業は、作業者にとって著しく徒労感を感じさせる。
【０００４】
他方、このような茶業分野における前記問題点のほか、例えば水産加工業界においても加工装置について次のような問題が生じていた。例えば冷凍したマグロ、カツオ等の中大型魚を加工する場合、凍結状態でこれを帯鋸盤等によって切断加工することもあるが、この際魚体と直接接触する帯鋸刃には、魚肉成分が表面に付着することによって、その切れ味を劣化させやすい。具体的には、加工工場では、３日から４日に１回程度の頻度で帯鋸刃の交換を余儀なくされ、その都度洗浄済みの新しい帯鋸刃と交換し、加工性能の維持を図らなければならない。
【０００５】
もちろん上記各技術的課題に対しては、例えば処理作用要素としての金属部材表面に、フッ素系樹脂コーティング（デュポン社登録商標「テフロン」等が有名）を施す手法が一般的に知られている。しかしながら、この手法では対象物は金属に限られ、例えば対象物としての処理作用要素が製茶揉乾機のように木、竹等の天然素材や、プラスチック等の金属素材以外の素材を含んで構成されている場合もあり、この場合には適用することができない。
また日常的に調理器具等で経験するように、被処理材料等との摺擦が繰り返されると、このコーティングが剥離することがあり、問題となる。またフッ素系樹脂のコーティング加工は、加工対象となる部品を単品とした状態で、専門工場において熱による溶融成膜加工を施さなければならない。このため、新規製造の装置の場合であっても、加工コストの上昇は免れない上、既存設備を改良施工する場合には、対象部品の取り外し、その後の専門加工工場への持ち込み、更には加工後の再組み付け等、時間と手間がかかり、結果的に装置の管理コストが著しく上昇してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１９１２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、これらの種々の背景を考慮してなされたものであって、食材処理装置における処理作用要素の表面処理により、加工処理対象とする食材成分の付着を可及的に減少させ、ないしは付着した食材成分の除去を容易にし、安定した加工処理を可能とした新規な食材処理装置の開発を試みたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の食材処理装置は、切断、揉捻、擂潰、粉砕、支承、移送、収容のいずれか又はこれらの選択的組み合わせを含む物理的処理により、食材を処理する装置において、
食材に直接に接触して前記物理的処理を行う処理作用要素に対し、少なくともその接触する部位に完全無機質状態のガラスコーティング層が形成されていることを特徴として成るものである。
【０００９】
請求項２記載の食材処理装置は、前記請求項１記載の要件に加え、前記処理作用要素については、製茶機械に組み込まれるものであることを特徴として成るものである。
【００１０】
請求項３記載の食材処理装置は、前記請求項１又は２記載の要件に加え、前記処理作用要素については、製茶揉乾機における揉圧体と揉み盤であることを特徴として成るものである。
【００１１】
請求項４記載の食材処理装置は、前記請求項１記載の要件に加え、前記処理作用要素については、食材を切断するための切断刃であることを特徴として成るものである。
【００１２】
請求項５記載の食材処理装置は、前記請求項４記載の要件に加え、前記処理作用要素である切断刃については、帯鋸盤における帯鋸刃であることを特徴として成るものである。
【００１３】
請求項６記載の食材処理装置は、前記請求項１記載の要件に加え、前記処理作用要素については、刈り取った茶枝葉を刈刃後方で支承し、移送に用いられる移送装置であることを特徴として成るものである。
【発明の効果】
【００１４】
まず請求項１記載の発明によれば、食材が物理的処理を受けるにあたり、接触する処理作用要素はガラスコーティングがされており、これによる剥離性の向上が図られ、その結果食材成分の付着が生じず、また付着があったとしてもこれを容易に除去することができ、これによって安定した食品加工が維持できる。またガラスコーティング層は、完全無機質状態であり、他に有害な物質が無いから、食品加工に当っても安全性が確認できる。
【００１５】
また請求項２記載の発明によれば、処理作用要素は、製茶機械に組み込まれたものであり、特に茶渋等の付着が著しい製茶工程において円滑な加工が可能である。
【００１６】
また請求項３記載の発明によれば、処理作用要素は、製茶揉乾機における揉圧体と揉み盤であり、製茶機械における最も茶渋等の付着が激しい部位における茶渋の付着について、完全にこれを回避はできないものの、軽減でき、且つ付着した茶渋については、これを容易に剥離除去できるものであり、より効果的に製茶工程全体の安定化を図ることができる。
【００１７】
また請求項４記載の発明によれば、処理作用要素である食材を切断するための切断刃にガラスコーティングが形成されてなされたものであり、食材に対して摺擦状態に接する切断刃における切断抵抗を著しく減少させ、その切断作用を円滑に行わせることができる。
【００１８】
また請求項５記載の発明によれば、処理作用要素は、帯鋸盤における帯鋸刃であり、特に食材の接触面積が多い、帯鋸刃等の部位において剥離作用を向上させるものであり、装置全体の安定的な切断加工が可能となる。
【００１９】
また請求項６記載の発明によれば、刈り取った茶枝葉が移送される途中の案内板上で滞ることなく確実な移送が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の食材処理装置の一例である製茶機械を骨格的に示す説明図である。
【図２】同上、他の実施例である帯鋸盤を骨格的に示す説明図である。
【図３】同上、他の実施例である茶刈機を示す縦断側面である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明を実施するための形態は、以下述べる実施例をその一つとするものであると共に、この技術思想に基づく種々の改良した実施例も含むものである。
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明を図示の実施例に基づいて具体的に説明する。
まず符号Ｍは、本発明の対象となる食材処理装置であって、この食材処理装置Ｍは、加工対象となる食材Ｆに対し、切断、揉捻、擂潰、支承、移送、収容のいずれか、又はこれらの選択的組み合わせを含む、物理的処理を行うものである。この食材処理装置Ｍは、食材Ｆと直接接触して前記物理的処理を行うための処理作用要素Ｅを有するものであり、この処理作用要素Ｅの少なくとも食材Ｆと接触する部位に完全無機質状態のガラスコーティング層Ｃが形成されている。
【００２３】
食材処理装置Ｍの具体的態様について説明する。
〔製茶機械１に適用した例〕
図１に示す実施例は、製茶機械１を食材処理装置Ｍの一例としたものである。製茶機械１は、収穫した生茶葉を蒸工程で蒸し、その後揉乾工程において揉みながら乾燥させ、製品形態を整えた後、乾燥し、荒茶として生産するものあり、それぞれの加工工程は、次のような装置によって構成されている。
即ち、図１に骨格的に示すように製茶機械１は、生茶管理機１０、蒸機１１、蒸葉処理機１２、粗揉機１３、揉稔機１４、中揉機１５、精揉機１６、乾燥機１７が順に具えられて構成されている。
これらの各装置を食材Ｆである茶葉が通過しながら種々の物理的加工処理がなされる。具体的には、生茶管理機１０では、摘採された生茶葉がコンテナ状の容器に収容され、茶葉の劣化を防ぐために適宜の通風作用を受けながら、順次適宜のコンベヤによって送り出されて蒸機１１に至る。
この蒸機１１は、生茶葉の活性を絶つために蒸し処理を行い、この蒸された茶葉は、蒸葉処理機１２で表面の水分除去と冷却作用を受ける。このようにした後、粗揉機１３、揉稔機１４、中揉機１５、精揉機１６からなる揉乾工程に送られて、順次揉まれながら乾燥させられる。
【００２４】
粗揉機１３は、食材Ｆである茶葉に直接作用して物理的処理を行う処理作用要素Ｅとして、揉ヘラ１３１、揉乾胴１３２を有する。もちろん加工される茶葉が充分に拡散するように葉ざらいも用いられている。これらも、処理作用要素Ｅの一部を構成する。なおこの揉ヘラ１３１を特許請求の範囲でいう「製茶揉乾機における揉圧体」とし、揉乾胴１３２を「揉み盤」とするものである。なお粗揉機１３は、多くの場合、揉乾胴１３２は固定胴タイプである。なお蒸葉処理機１２と粗揉機１３との間には、例えば葉打ち機等の装置が設けられることもあり、粗揉機１３についても、第一粗揉機、第二粗揉機と多段階に細分化して粗揉工程を行うものもあるが、この実施例としては、主要部材として上記装置を挙げたものである。
【００２５】
次に揉稔機１４について説明する。揉稔機１４は、粗揉工程で揉まれた茶葉を更に揉圧体たる揉圧錘１４１と揉み盤１４２との間で揉みながら茶葉内部の水分を表面に揉み出すような作用を行う。従って通常揉捻機１４においては、揉圧のみで、積極的な乾燥風の供給はなされていない。もちろん揉捻機１４の加工部位は、大気開放されており、茶葉の水分が工場内に放散する状態であり、当然ながら幾分かの乾燥が進められる。
【００２６】
このような揉捻工程を経た茶葉は、中揉機１５に送られ、揉圧体たる揉ヘラ１５１と揉み盤たる揉乾胴１５２との間で更に揉乾作用がなされる。なお中揉機１５における揉乾胴１５２は、多くの場合が回転胴タイプのものである。
このような中揉工程を経た茶葉は、精揉機１６に送られるものであり、精揉機１６は、揉圧体たる精揉錘１６１と揉み盤である精揉盤１６２との間で、圧力を受けながら揉まれ、主として製品形態を整えるような作用を受ける。
このような作用を受けた後、茶葉は、乾燥機１７に送られて乾燥胴１７１の内部に設けられたコンベヤ１７２上を移動しながら乾燥が進められる。なおコンベヤ１７２において、食材Ｆは、支承されながら移動し処理を受ける。
【００２７】
このような装置において、例えば粗揉機１３における揉ヘラ１３１に対し、ガラスコーティング層Ｃが形成される。揉ヘラ１３１は、通常は金属素材で形成され、また揉乾胴１３２は、ダク板と呼ばれる材料が敷き詰められて構成されるものであり、ダク板自体は樹脂材料、竹、木等の天然素材を用いて構成されることが一般的である。特に茶渋等の付着が多い揉乾胴１３２の表面、あるいは揉ヘラ１３１の表面にガラスコーティング層Ｃが設けられる。なお竹、木等の天然素材からなるダク板であってもガラスコーティング層Ｃの形成が可能であることが確認されている。
このガラスコーティング層Ｃは、完全無機質状態のガラスコーティングで形成されるものであり、一例として表面の厚さは２００ｎｍ程度である。
ガラスコーティング層Ｃを形成するための素材としては、ケイ素化合物（酸化物）を一例としてジプチルエーテル４０〜６０重量％を溶剤として液状としたものを用いるものであり、出願人が商品名「グローバルコート」として市販を開始したものである。完全無機質のガラスコーティング層Ｃとするためケイ素化合物には、別途バインダ成分等は含有しない。このガラスコーティング層Ｃを形成するにあたっては、前記「グローバルコート」をスポンジ、布、フェルト等に染み込ませ、処理作用要素Ｅに塗り付けるようにする。この作業中、あるいは作業完了後、前記溶剤としてのジプチルエーテルは速やかに揮発し、表面に塗布されたケイ素化合物（酸化物）は、空気中の水分と結合し、バインダ成分等が全くない完全無機質状態のガラスコーティング層Ｃが処理作用要素Ｅに形成される。因みにバインダ成分が存在しないことは、食品衛生上適しており、従って本発明の食品処理装置Ｍが得られる。
【００２８】
このようにしてガラスコーティング層Ｃが形成された揉ヘラ１３１にあっては、その結果例えば静岡県中部地区における茶産地での三番茶の製茶作業、実際には７月中旬より行われる作業において非公開で検証したところ、揉ヘラ１３１に対して、茶渋の付着は見られたものの、従来よりは少なく、且つその除去が極めて容易になったことが確認された。同様に四番茶を対象とした９月下旬ごろの非公開の装置稼動の結果でも、茶渋の除去が極めて容易であることが確認された。このような食材処理装置Ｍにおける処理作用要素Ｅは、製茶機械１に適用されるものであり、粗揉機１３以外の種々の処理作用要素Ｅに対して適用できることは言うまでもない。なお粗揉機１３を特に対象としたのは、揉乾工程の最初であり、茶渋等の付着が著しいからである。
【００２９】
〔他の実施の形態〕
本発明は以上述べた実施の形態を一つの基本的な技術思想とするものであるが、更に次のような改変が考えられる。
〔魚体切断用帯鋸盤２に適用した例〕
更に他の食材処理装置Ｍとしては、図２に示すように魚体切断用帯鋸盤２が対象として挙げられる。
この魚体切断用の帯鋸盤２は、帯鋸盤フレーム２１に対し、上下にプーリ２２を配置し、これらの一対のプーリ２２に無端状の帯鋸刃２３を懸張させたものであり、これによりテーブル２４上に供給した冷凍魚体である食材Ｆを切断する。この作業自体、帯鋸刃２３が高速で動いており、作業上極めて危険性が高く、帯鋸刃２３により冷凍魚体である食材Ｆを扱う場合、その切れ味が悪いほど作業の危険度も増大する。
【００３０】
実質的この帯鋸刃２３は、食材処理装置Ｍの処理作用要素Ｅとなるものであり、その鋸刃胴２３１に対してガラスコーティング層Ｃを形成する。もちろん刃先２３２についてもガラスコーティング層Ｃを形成することも差し支えないが、実際に実験したところ刃先２３２の作用自体は長時間維持でき、むしろ帯鋸刃２３の鋸刃胴２３１における切削抵抗が、切断作業を妨げている要因となっているのではないかと推察される。この結果、食材処理装置Ｍである帯鋸盤２にあっては、主として鋸刃胴２３１にガラスコーティング層Ｃを形成した。具体的には、帯鋸刃２３の鋸刃胴２３１に対してガラスコーティング層Ｃを形成するため、商品名「グローバルコート」を二回塗りするような形態で形成する。この結果、概ね新品の帯鋸刃２３であっても、作業日数で３日から４日程度で交換を要するが、ガラスコーティング層Ｃを形成させた帯鋸刃２３にあっては約２倍程度の５日〜６日の交換インターバルとなり、その耐久性が向上することを確認した。なおこのような帯鋸盤２にあっては、食材Ｆを支承するテーブル２４上にもガラスコーティング層Ｃを設けても良い。このように装置全体にガラスコーティング層Ｃを施工した場合、装置全体を洗浄する場合、食材Ｆを除去し易くなっており、洗浄時間が短縮できる。
【００３１】
〔茶刈機３に適用した例〕
更に他の食材処理装置Ｍとしては、図３に示すように茶刈機３が適用対象として挙げられる。
例えば２人用の可搬型の茶刈機３の場合、茶刈機フレーム３０に対し、その前方下方に刈刃３１を設ける。この刈刃３１の後方に移送装置たる案内板３２を設け、更にその後方に摘採した食材Ｆたる茶葉を収容する収容袋３４を取り付けた構成を採る。
このような茶刈機３において、案内板３２は刈り取られた茶葉を刈刃３１の直後で受け取り、更に気流により茶葉を後方の収容袋３４に移送させるために設けられている。この案内板３２の上面、即ち茶葉の支承面にガラスコーティング層Ｃを設ける。これにより案内板３２の滑性を向上させ、茶葉の円滑な移送が図られる。なお、より大型の茶刈機、例えば乗用式茶刈機等にあっては、摘採した茶葉を圧送風、又は吸引風により、上昇配置させた移送ダクトに移送させコンテナ等へ至らせることもあるが、この場合にも移送装置たる移送ダクト内面にガラスコーティング層Ｃを設けることができる。
【００３２】
〔他の食材処理装置Ｍ〕
このように対象となる食材処理装置Ｍとしては、製茶機械１や帯鋸盤２や茶刈機３のほか、水産製品、肉製品、農産物等の加工用の擂潰機や、食材Ｆを収容して熱処理する炊飯器や、切断の一態様であるある刃物によるカッティングを伴うスライサ、回転刃により食品を粉砕するミキサ等が挙げられる。
【符号の説明】
【００３３】
Ｍ      食材処理装置
Ｃ      ガラスコーティング層
Ｅ      処理作用要素
Ｆ      食材
１      製茶機械
２      帯鋸盤
３      茶刈機
１      製茶機械
１０    生茶管理機
１１    蒸機
１２    蒸葉処理機
１３    粗揉機
１３１  揉ヘラ
１３２  揉乾胴
１４    揉稔機
１４１  揉圧錘
１４２  揉み盤
１５    中揉機
１５１  揉ヘラ
１５２  揉乾胴
１６    精揉機
１６１  精揉錘
１６２  精揉盤
１７    乾燥機
１７１  乾燥胴
１７２  コンベヤ
２      帯鋸盤
２１    帯鋸盤フレーム
２２    プーリ
２３    帯鋸刃
２３１  鋸刃胴
２３２  刃先
２４    テーブル
３      茶刈機
３０    茶刈機フレーム
３１    刈刃
３２    案内板
３４    収容袋
【図１】
2014223036.tif 000003
【図２】
2014223036.tif 000004
【図３】
2014223036.tif 000005