(57)【要約】【課題】全体として組立性の良いラックガイド装置を提供する。【解決手段】ラックガイド装置１５は、ハウジング１７の収容部１６の外部開口端１９に固定された封止部材２０と、ラックガイド１８とを備える。封止部材２０とラックガイド１８との間に、ラックガイド１８をラック軸８側へ付勢する皿ばね２２が介在する。封止部材２０の凸部２５が、皿ばね２２を挿通して、ラックガイド１８の凹部２４に挿入される。皿ばね２２よりも凸部２５の先端側において凸部２５の外周２５ａ（の収容溝３６）に保持されたＯリング２６が、凸部２５からの皿ばね２２の抜けを抑制する抜け止め突起として機能する。皿ばね２２と封止部材２０等で、予め組み立てられたサブアセンブリを構成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸に噛み合うラック軸を挿通させるハウジングに形成された収容部内に、ラック軸側に向かって進退可能に収容され、且つラック軸を当該ラック軸の軸方向に摺動可能に支持するラックガイドと、
前記収容部においてラック軸側とは反対側に設けられた外部開口端に固定された封止部材と、
前記封止部材と前記ラックガイドとの間に介在し前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する少なくとも１枚の皿ばねと、
前記封止部材に対向する前記ラックガイドの対向部に設けられた凹部と、
前記ラックガイドに設けられ、前記皿ばねを挿通して前記凹部に挿入される凸部と、
前皿ばねよりも前記凸部の先端側において前記凸部の外周に一体または別体で設けられ、前記凸部からの前記皿ばねの抜けを抑制する抜け止め突起とを備えるラックガイド装置。
【請求項２】
請求項１において、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に保持された弾性部材を含むラックガイド装置。
【請求項３】
請求項２おいて、前記弾性部材は、前記凹部の内周に摩擦係合しているラックガイド装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に形成された収容溝に保持されたＣ形の止め輪を含むラックガイド装置。
【請求項５】
請求項１において、前記抜け止め突起は、前記凸部に単一の材料で一体に設けられた塑性変形突起を含むラックガイド装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項において、前記皿ばねと前記ラックガイドとの間に介在し前記皿ばねの荷重を受ける環状の座板を備え、
前記抜け止め突起によって、前記凸部からの前記座板の抜けが抑制されているラックガイド装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項において、前記ラックガイドと前記封止部材との間に介在し、前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する圧縮コイルばねを備えるラックガイド装置。
【請求項８】
請求項７において、前記凸部は、前記圧縮コイルばねの外径部を案内するように筒状をなしているラックガイド装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラックガイド装置及びこれを含むステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ラックピニオン式のステアリング装置には、ラックとピニオンとの間のバックラッシを抑制するためのラックガイド装置が設けられている。そのラックガイド装置においては、ラック軸を摺動可能に支持するラックガイドが摩耗した場合に、ラックガイドとプラグとの間に介在する圧縮コイルばねが、ラックガイドをラック軸側へ押し出すことにより、ラックガイドとプラグとの間の間隙を補償するようにしている。
【０００３】
特許文献１では、ラックガイドとプラグとの間に、圧縮コイルばねに対して直列に皿ばねを介在させている。皿ばねは、多大な衝撃荷重が入力されたときのみに撓んで衝撃を吸収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−４３０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の図４では、プラグに設けられた筒状部内に、皿ばねと、圧縮コイルばねと皿ばねとの間に介在する介在部材（特許文献１では、第２ラックサポートと称されている）とを収容し、保持している。具体的には、皿ばねの外径を案内する筒状部の内周と、介在部材の外周とのそれぞれの周溝に係合させた止め輪を用いて、介在部材を保持し、その介在部材と筒状部の底との間に皿ばねを保持している。
【０００６】
特許文献１では、プラグに、皿ばねおよび介在部材を保持するにあたって、止め輪をプラグおよび介在部材の双方の周溝に嵌め入れる煩雑な作業が必要である。このため、プラグを含むユニットをサブ組立する作業を含めた全体の組立工数が増えて、組立性が悪いという問題がある。
本発明の目的は、全体としての組立性の良いラックガイド装置およびこれを含むステアリング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、ピニオン軸（７）に噛み合うラック軸（８）を挿通させるハウジング（１７）に形成された収容部（１６）内に、ラック軸側に向かって進退可能に収容され、且つラック軸を当該ラック軸の軸方向（Ｚ１）に摺動可能に支持するラックガイド（１８）と、前記収容部においてラック軸側とは反対側に設けられた外部開口端（１９）に固定された封止部材（２０；２０Ｐ；２０Ｑ；２０Ｒ；２０Ｓ；２０Ｔ）と、前記封止部材と前記ラックガイドとの間に介在し前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する少なくとも１枚の皿ばね（２２）と、前記封止部材に対向する前記ラックガイドの対向部（１８２）に設けられた凹部（２４）と、前記ラックガイドに設けられ、前記皿ばねを挿通して前記凹部に挿入される凸部（２５；２５Ｐ；２５Ｑ；２５Ｒ；２５Ｓ；２５Ｔ）と、前皿ばねよりも前記凸部の先端側において前記凸部の外周（２５ａ；２５Ｐａ；２５Ｑａ；２５Ｒａ；２５Ｓａ；２５Ｔａ）に一体または別体で設けられ、前記凸部からの前記皿ばねの抜けを抑制する抜け止め突起（２６；３７；３８；３９；４１）とを備えるラックガイド装置（１５；１５Ｒ；１５Ｓ；１５Ｔ）を提供する。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述する実施形態における対応構成要素等を表すが、このことは、むろん、本発明がそれらの実施形態に限定されるべきことを意味するものではない。以下、この項において同じ。
また、請求項２のように、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に保持された弾性部材（２６；３７；３８；３９）を含んでいてもよい。
【０００９】
また、請求項３のように、前記弾性部材は、前記凹部の内周（２４ａ）に摩擦係合していてもよい。
また、請求項４のように、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に形成された収容溝（３６Ｑ）に保持されたＣ形の止め輪（３９）を含んでいてもよい。
また、請求項５のように、前記抜け止め突起は、前記凸部に単一の材料で一体に設けられた塑性変形突起（４１）を含んでいてもよい。
【００１０】
また、請求項６のように、前記皿ばねと前記ラックガイドとの間に介在し前記皿ばねの荷重を受ける環状の座板（２３）を備え、前記抜け止め突起によって、前記凸部からの前記座板の抜けが抑制されていてもよい。
また、請求項７のように、前記ラックガイドと前記封止部材との間に介在し、前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する圧縮コイルばね（２１）を備えていてもよい。
【００１１】
また、請求項８のように、前記凸部は、前記圧縮コイルばねの外径部を案内するように筒状をなしていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、封止部材に設けられた凸部の外周に設けられた抜け止め突起が、凸部からの皿ばねの抜脱を抑制する。したがって、ラックガイド装置の組立前に、予め皿ばねを封止部材に保持して、皿ばねと封止部材をサブ組立しておくことができるので、全体としての組立性が向上する。
また、請求項２の発明によれば、弾性部材を凸部の外周の収容凹部に容易に装着して、該弾性部材によって抜け止め突起を構成することができるので、組立性が良い。
【００１３】
また、請求項３の発明によれば、ラック軸側からの荷重入力で封止部材側へ変位するラックガイドに対して、弾性部材が付与する摩擦抵抗荷重を、皿ばの反力荷重に重畳することができる。これにより、ラック軸側からの逆入力に抗する対抗荷重を増大することができる。
また、請求項４の発明によれば、汎用品で安価なＣ形の止め輪を用いることで、組立性の向上とともに製造コストを安価にすることができる。
【００１４】
また、請求項５の発明によれば、凸部と単一の材料で一体に設けられた塑性変形突起によって抜け止め突起を形成するので、部品点数を削減することができ、製造コストを安価にすることができる。
また、請求項６の発明によれば、皿ばねとラックガイドとの接触を回避して、ラックガイドに摩耗が生ずることを抑制することができる。また、ラックガイド装置の組立前に、予め皿ばねと座板と封止部材をサブ組立しておくことができるので、全体としての組立性が向上する。
【００１５】
また、請求項７の発明によれば、皿ばねと圧縮コイルばねとの併用により、荷重設定の自由度を向上することができる。
請求項８の発明によれば、筒状をなす凸部によって圧縮コイルばねの外径部を案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態のラックピニオン式のステアリング装置の概略構成の模式図である。
【図２】第１実施形態のラックガイド装置を含むステアリング装置の要部の断面図である。
【図３】第１実施形態のラックガイド装置の拡大断面図である。
【図４】第１実施形態において、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリの断面図であり、該サブアセンブリは、皿ばねと、抜け止め突起を構成する弾性部材としてのＯリングと、封止部材等とを含んでいる。
【図５】本発明の第２実施形態において、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリの断面図であり、該サブアセンブリは、皿ばねと、抜け止め突起を構成する弾性部材としての巻きブッシュと、封止部材等とを含んでいる。
【図６】本発明の第３実施形態において、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリの断面図であり、該サブアセンブリは、皿ばねと、抜け止め突起を構成する弾性部材としての複数の弾性棒と、封止部材等とを含んでいる。
【図７】本発明の第４実施形態に係るラックガイド装置の断面図である。
【図８】第４実施形態において、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリの断面図であり、該サブアセンブリは、皿ばねと、抜け止め突起を構成する止め輪と、封止部材等とを含んでいる。
【図９】本発明の第５実施形態に係るラックガイド装置の断面図である。
【図１０】第５実施形態において、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリの断面図であり、該サブアセンブリは、皿ばねと、抜け止め突起を構成する塑性変形突起付きの封止部材等とを含んでいる。
【図１１】本発明の第６実施形態のラックガイド装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の第１実施形態のラックガイド装置が適用されるステアリング装置の概略構成を示す模式図である。図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２に連結しているステアリングシャフト３と、ステアリングシャフト３に自在継手４を介して連結された中間軸５と、中間軸５に自在継手６を介して連結されたピニオン軸７と、ピニオン軸７の端部近傍に設けられたピニオン７ａに噛み合うラック８ａを有して自動車の左右方向に延びる転舵軸としてのラック軸８とを有している。ピニオン軸７およびラック軸８により舵取り機構としてのラックアンドピニオン機構Ａが構成されている。
【００１８】
ラック軸８は、車体に固定されるラックハウジング９内に、図示しない複数の軸受を介して、軸方向Ｚ１に沿って直線往復動可能に支持されている。ラック軸８の両端部はラックハウジング９の両側へ突出し、各端部にはそれぞれタイロッド１０が結合されている。各タイロッド１０は対応するナックルアーム（図示せず）を介して対応する転舵輪１１に連結されている。
【００１９】
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７ａおよびラック８ａによって、ラック軸８の軸方向Ｚ１の直線運動に変換される。これにより、転舵輪１１の転舵が達成される。
ステアリング装置１の要部の断面図である図２を参照して、ピニオン軸７は、例えば玉軸受からなる第１軸受１２と、例えば円筒ころ軸受からなる第２軸受１３とによって、ピニオンハウジング１４内に回転可能に支持されている。ピニオン軸７のピニオン７ａとラック軸８のラック８ａとは、ピニオンハウジング１４内で相互に噛み合わされている。
【００２０】
ステアリング装置１には、第１実施形態のラックガイド装置１５が装備されている。ラックガイド装置１５は、円孔からなる収容部１６を形成しラック軸８が挿通するハウジング１７と、収容部１６内にラック軸８側に向かって進退可能に収容され且つラック軸８のラック８ａの背面８ｂを摺動可能に支持するラックガイド１８とを備えている。
また、ラックガイド装置１５は、収容部１６においてラック軸８側とは反対側に設けられた外部開口端１９に固定されたプラグ（栓）からなる封止部材２０と、ラックガイド１８と封止部材２０との間に介在する圧縮コイルばね２１および１ないし複数（本実施形態では複数の場合に則して説明する。）の皿ばね２２と、皿ばね２２とラックガイド１８との間に介在し皿ばね２２の荷重を受ける環状の座板２３とを備えている。
【００２１】
また、ラックガイド装置１５は、ラックガイド１８に設けられた凹部２４と、封止部材２０に設けられ皿ばね２２および座板２３を挿通して凹部２４に挿入される円柱状の凸部２５と、座板２３よりも凸部２５の先端側において凸部２５の外周２５ａに保持された抜け止め突起を構成する弾性部材としてのＯリング２６とを備えている。
抜け止め突起としてのＯリング２６（弾性部材）は、凸部２５からの皿ばね２２および座板２３の抜けを抑制する機能を果たす。またＯリング２６は、凹部２４の内周２４ａ（円筒面）に摩擦係合しており、ラック軸８側からの入力荷重によってラックガイド１８が封止部材２０側に移動するときに、ラックガイド１８に摩擦抵抗荷重を付与するように機能する。
【００２２】
ラックガイド装置１５のハウジング１７は、ピニオンハウジング１４と単一の材料で一体に形成され、ラック軸８を隔ててピニオン軸７とは反対側に配置されている。ピニオンハウジング１４およびハウジング１７は例えばダイキャストにより製作される。
ラックガイド１８は、ラック軸８に対向する第１面１８１と、第１面１８１の反対側に設けられた第２面１８２と、円筒面からなる外周１８３とを有している。ラックガイド１８の第１面１８１には、ラック軸８の背面８ｂの形状に概ね一致する形状の凹面２７が形成されている。凹面２７に沿うように湾曲状の摺接板２８が取り付けられており、摺接板２８が、ラック軸８の背面８ｂに摺接する。摺接板２８としては、低摩擦係数を有する板を用いることが好ましく、例えば金属板や、フッ素樹脂を被覆した金属板を用いることができる。
【００２３】
ラックガイド１８の外周１８３に設けられた複数の環状の収容溝２９のそれぞれに、例えばＯリング等の環状の弾性部材３０が収容され、保持されている。ラックガイドの１８の外径は、収容部１６の内径よりも僅かに小さくされており、弾性部材３０が収容部１６の内周１６ａを摺動することで、ラックガイド１８が収容部１６内をラック軸８に対して進退する方向に移動するようになっている。弾性部材３０は、収容部１６内でのラックガイド１８の倒れを抑制する機能を果たす。
【００２４】
図２の一部を拡大した図３を参照して、凹部２４は、ラックガイド１８の第２面１８２に設けられた例えば円形の中心孔からなり、圧縮コイルばね２１を収容している。圧縮コイルばね２１の第１端部２１１は、凹部２４の底２４１によって受けられている。凹部２４の内周２４ａは、圧縮コイルばね２１の外径部を案内する機能を果たしている。
図２および図３を参照して、封止部材２０は、ラックガイド１８（の第２面１８２）と対向する第１面２０１と、第１面２０１の反対側の第２面２０２とを有するプラグからなる。すなわち、封止部材２０の外周２０３には、雄ねじ３１が形成されている。一方、収容部１６の外部開口端１９から所定長の範囲に、雌ねじ３２が形成され、この雌ねじ３２に、封止部材２０の雄ねじ３１がねじ込まれて、封止部材２０がハウジング１７に固定されている。封止部材２０の第２面２０２には、封止部材２０をねじ込む工具が係合する多角形断面（例えば六角形断面）の工具係合孔３３が設けられている。
【００２５】
凸部２５は、封止部材２０の第１面２０１に設けられており、凹部２４内に挿入されている。圧縮コイルばね２１は、封止部材２０の凸部２５の端面２５１と、ラックガイド１８の凹部２４の底２４１との間に、圧縮された状態で介在し、ラックガイド１８をラック軸８側へ弾性的に付勢している。凸部２５の外周は、皿ばね２２の内径部２２ａのガイドとして機能する。
【００２６】
ラックガイド１８の第２面１８２は、凹部２４を取り囲む環状の座面３４を設けている。一方、封止部材２０は、凸部２５を取り囲んで座面３４と対向する環状の座面３５を設けている。座面３４，３５間に、皿ばね２２と座板２３とが介在している。座板２３は、ラックガイド１８の座面３４に沿っている。すなわち、座板２３は、ラックガイド１８の座面３４に沿う第１面２３１と、皿ばね２２の荷重を受ける座面である第２面２３２とを備えている。座板２３の第２面２３２と座面３５との間隔は、複数の皿ばね２２の密着長よりも大きくされている。
【００２７】
座板２３は、例えばラックガイド１８がアルミニウム製である場合に、ラックガイド１８の座面３４と皿ばね２２との接触を回避することで、ラックガイド１８の座面３４に摩耗が発生することを抑制する機能を果たす。そのため、座板２３は、例えば鋼製や樹脂製である。
封止部材２０の凸部２５の外周２５ａと、凹部２４の内周２４ａとは所定の隙間を設けて対向する対向部として機能する。Ｏリング２６（弾性部材）は、凸部２５の外周２５ａに設けられた収容溝３６によって保持されて、凹部２４の内周２４ａ（対向部）に摩擦係合している。Ｏリング２６は、凹部２４の内周２４ａと凸部２５の外周２５ａの間で、弾性圧縮されていてもよいし、されていなくてもよい。
【００２８】
図４に示すように、皿ばね２２と座板２３とＯリング２６（弾性部材）と封止部材２０とは、ラックガイド装置１５の組立前に予め組み立てられて一体のユニットとして取り扱うことのできるサブアンセブリＳＡを構成している。具体的には、皿ばね２２と座板２３とが、凸部２５を取り囲んで配置され、これら皿ばね２２と座板２３よりも凸部２５の先端側の位置に配置された収容溝３６にＯリング２６が保持されている。
【００２９】
また、サブアセンブリＳＡ（サブ組立品）の状態で、凸部２５の軸方向から見て、Ｏリング２６の一部が皿ばね２２の一部と重なっている。すなわち、凸部２５の収容溝３６に保持された環状のＯリング２６の外径Ｄ１が、皿ばね２２の内径Ｄ２や座板２３の内径Ｄ３よりも大きくされている（Ｄ１＞Ｄ２。Ｄ１＞Ｄ３）。これにより、Ｏリング２６によって、凸部２５からの皿ばね２２や座板２３の抜脱が抑制されている。
【００３０】
本第１実施形態によれば、封止部材２０に設けられた凸部２５の外周２５ａに設けられた抜け止め突起（弾性部材としてのＯリング２６）が、凸部２５からの皿ばね２２の抜脱を抑制する。したがって、ラックガイド装置１５の組立前に、予め皿ばね２２を封止部材２０に保持して、皿ばね２２と封止部材２０をサブアセンブリＳＡとしてサブ組立しておくことができるので、全体としての組立性が向上する。
【００３１】
また、弾性部材（Ｏリング２６）であれば、凸部２５の外周２５ａの収容溝３６に容易に装着して、弾性部材（Ｏリング２６）によって抜け止め突起を構成することができるので、組立性が良い。
また、抜け止め突起を構成する弾性部材（Ｏリング）２６が、ラックガイド１８の凹部２４の内周２４ａに摩擦係合している。したがって、ラック軸８側からの荷重入力で封止部材２０側へ変位するラックガイド１８に対して、弾性部材（Ｏリング２６）が付与する摩擦抵抗荷重を、皿ば２２の反力荷重に重畳することができる。これにより、ラック軸８側からの逆入力に抗する対抗荷重を増大することができる。
【００３２】
また、皿ばね２２とラックガイド１８（の座面３４）との間に介在し皿ばね２２の荷重を受ける環状の座板２３を設けているので、皿ばね２２とラックガイド１８との接触を回避して、ラックガイド１８（の座面３４）に摩耗が生ずることを抑制することができる。また、抜け止め突起（Ｏリング２６）によって、凸部２５からの座板２３の抜けを抑制することで、ラックガイド装置１５の組立前に、予め皿ばね２２と座板２３と封止部材２０をサブ組立しておくことができるので、全体としての組立性が向上する。
【００３３】
また、皿ばね２２と圧縮コイルばね２１との併用により、荷重設定の自由度を向上することができる。
（第２実施形態）
次いで、図５は、本発明の第２実施形態のラックガイド装置における、サブアセンブリＳＡＰを示している。図５を参照して、第２実施形態が図４の第１実施形態と主に異なるのは、下記である。すなわち、第１実施形態では、抜け止め突起を構成する弾性部材としてＯリング２６を用いている。
【００３４】
これに対して、図５の第２実施形態のサブアセンブリＳＡＰでは、抜け止め突起を構成する弾性部材として、封止部材２０Ｐの凸部２５Ｐの外周２５Ｐａにプレスフィットにより保持された巻きブッシュ３７が用いられている。巻きブッシュ３７の内周３７ｂが凸部２５Ｐの外周２５Ｐａにプレスフィットにより嵌合されて保持されている。
巻きブッシュ３７の外周３７ａは、ラックガイドの凹部の内周（第１実施形態の図３において、ラックガイド１８の凹部２４の内周２４ａに相当）に摩擦係合が可能であれば、摩擦係合層としての金属層で形成されていてもよい。巻きブッシュ３７の外周３７ａが、径方向の弾性を有する摩擦係合層としての樹脂層で形成されることで、巻きブッシュ３７が弾性部材として機能していてもよい。
【００３５】
図５では、示されていないが、巻きブッシュ３７の外周３７ａが、ラックガイドの凹部の内周に摩擦係合される。凸部２５Ｐの外周２５Ｐａに保持された巻きブッシュ３７の外径Ｄ１Ｐが、皿ばね２２の内径Ｄ２や座板２３の内径Ｄ３よりも大きくされている（Ｄ１Ｐ＞Ｄ２。Ｄ１Ｐ＞Ｄ３）。これにより、巻きブッシュ３７によって、凸部２５Ｐからの皿ばね２２や座板２３の抜脱が抑制されている。
【００３６】
図５の第２実施形態の構成要素において、図４の第１実施形態の構成要素と同じ構成要素には、図４の第１実施形態の構成要素と同じ参照符号を付してある。本第２実施形態においても、第１実施形態と同じ作用効果を奏することができ、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＰを用いることで、組立性を向上することができる。また、巻きブッシュ３７が、図５では示されていないが、ラックガイドの凹部の内周に摩擦係合するので、ラック軸側からの逆入力に抗して、巻きブッシュ３７が、ラックガイドに摩擦抵抗荷重を付与して、逆入力に対する対抗荷重を増大することができる。
【００３７】
（第３実施形態）
次いで、図６は、本発明の第３実施形態のラックガイド装置における、サブアセンブリＳＡＱを示している。図６を参照して、第３実施形態が図４の第１実施形態と主に異なるのは、下記である。すなわち、第１実施形態では、抜け止め突起を構成する弾性部材としてＯリング２６を用いている。
【００３８】
これに対して、図６の第３実施形態のサブアセンブリＳＡＱでは、抜け止め突起を構成する弾性部材として、環状でないものを用いている。具体的には、弾性部材として、封止部材２０Ｑの凸部２５Ｑの高さ方向に延びる複数のゴム製または樹脂製の弾性棒３８を、凸部２５Ｑの周方向の等間隔に配置している。
凸部２５Ｑの外周２５Ｑａに、高さ方向に延びる収容溝３６Ｑが、周方向Ｋ１の等間隔に形成され、各収容溝３６Ｑに、対応する弾性棒３８が、収容され保持されている。各収容溝３６Ｑに保持された弾性棒３８は、凸部２５Ｑの高さ方向への移動が規制されている。
【００３９】
また、複数の弾性棒３８に外接する円の直径Ｄ１Ｑが、皿ばね２２の内径Ｄ２や座板２３の内径Ｄ３よりも大きくされている（Ｄ１Ｑ＞Ｄ２。Ｄ１Ｑ＞Ｄ３）。これにより、複数の弾性棒３８によって、凸部２５Ｑからの皿ばね２２や座板２３の抜脱が抑制されている。
図６の第３実施形態の構成要素において、図４の第１実施形態の構成要素と同じ構成要素には、図４の第１実施形態の構成要素と同じ参照符号を付してある。本第３実施形態においても、第１実施形態と同じ作用効果を奏することができ、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＱを用いることで、組立性を向上することができる。また、複数の弾性棒３８が、図６では示されていないが、ラックガイドの凹部の内周に摩擦係合するので、ラック軸側からの逆入力に抗して、弾性棒３８が、ラックガイドに摩擦抵抗荷重を付与して、逆入力に対する対抗荷重を増大することができる。
【００４０】
（第４実施形態）
次いで、図７は本発明の第４実施形態のラックガイド装置１５Ｒの断面図であり、図８は、第４実施形態のラックガイド装置１５Ｒの組立前に予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＲの断面図である。
図７の第４実施形態のラックガイド装置１５Ｒが、図３の第１実施形態のラックガイド装置１５と主に異なるのは下記である。すなわち、図３の第１実施形態では、抜け止め突起として、中実の凸部２５の外周２５ａの収容溝３６に保持されたＯリング２６（弾性部材）を用いている。また、Ｏリング２６は、凹部２４の内周２４ａに摩擦係合して、ラックガイド１８の移動に摩擦抵抗を付与する。
【００４１】
これに対して、図７の第４実施形態のラックガイド装置１５Ｒでは、封止部材２０Ｒの凸部２５Ｒの外周２５Ｒａに、収容溝３６Ｒを設け、抜け止め突起として、収容溝３６Ｒに保持されたＣ形の止め輪３９を用いている。止め輪３９は、凹部２４の内周２４ａに、係合していない。止め輪３９の断面は、図示のような角形であってもよいし、円形等の丸形であってもよい。
【００４２】
また、凸部２５Ｒを中空をなしている。すなわち、凸部２５Ｒの端面２５１Ｒに、凹部４０が形成されている。圧縮コイルばね２１の一部は、凸部２５Ｒの凹部４０内に挿入され、圧縮コイルばね２１の第２端部２１２は、凹部４０の底４０１により受けられている。また、凹部４０の内周４０ａは、圧縮コイルばね２１の一部の外径を案内する外径ガイドとして機能する。
【００４３】
また、図８に示すように、ラックガイド装置１５Ｒの組立前に、予め、皿ばね２２、座板２３、止め輪３９および封止部材２０Ｒを含むサブアセンブリＳＡＲが構成される。
封止部材２０Ｒの凸部２５Ｒの収容溝３６Ｒに保持されたＣ形の止め輪３９の外径Ｄ１Ｒが、皿ばね２２の内径Ｄ２や座板２３の内径Ｄ３よりも大きくされている（Ｄ１Ｒ＞Ｄ２。Ｄ１Ｒ＞Ｄ３）。これにより、止め輪３９によって、凸部２５Ｒからの皿ばね２２や座板２３の抜脱が抑制されている。
【００４４】
図７および図８の第４実施形態の構成要素において、図３および図４の第１実施形態の構成要素と同じ構成要素には、図３および図４の第１実施形態の構成要素と同じ参照符号を付してある。本第４実施形態においても、第１実施形態と同じ作用効果を奏することができ、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＲを用いることで、組立性を向上することができる。また、抜け止め突起として、汎用品で安価なＣ形の止め輪３９を用いることで、製造コストを安価にすることができる。ただし、止め輪３９は、ラックガイド１８の凹部２４の内周２４ａに摩擦係合せず、ラックガイド１８に摩擦抵抗荷重を付与しない。
【００４５】
（第５実施形態）
次いで、図９は本発明の第５実施形態のラックガイド装置１５Ｓの断面図であり、図１０は、第５実施形態のラックガイド装置１５Ｓの組立前に予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＳの断面図である。
図９の第５実施形態のラックガイド装置１５Ｓが、図７の第４実施形態のラックガイド装置１５Ｒと主に異なるのは下記である。すなわち、図３の第１実施形態では、抜け止め突起として、封止部材２０Ｒの凸部２５Ｒの外周２５Ｒａの収容溝３６Ｒに保持されたＣ形の止め輪３９を用いている。
【００４６】
これに対して、図９の第５実施形態のラックガイド装置１５Ｓでは、抜け止め突起として、封止部材２０Ｓの筒状の凸部２５Ｓの例えば先端部を、径方向外方へ塑性変形させて形成された塑性変形突起４１を用いている。塑性変形突起４１は、凸部２５Ｓの外周２５Ｓａの全周に設けられた環状の突起であってもよいし、凸部２５Ｓの外周２５Ｓａの周方向の複数箇所に設けられた突起であってもよい。
【００４７】
また、図１０に示すように、ラックガイド装置１５Ｓの組立前に、予め形成されたサブアセンブリＳＡＳである。サブアセンブリＳＡＳは、皿ばね２２と、座板２３と、塑性変形突起４１（抜け止め突起）付きの性封止部材２０Ｓとを含んでいる。具体的には、塑性変形突起４１を形成する前の、封止部材の製造用中間体の凸部に、皿ばね２２と座板２３を嵌めた後に、塑性変形突起４１を形成して、サブアセンブリＳＡＳを組み立てる。
【００４８】
封止部材２０Ｓの塑性変形突起４１の外径Ｄ１Ｓが、皿ばね２２の内径Ｄ２や座板２３の内径Ｄ３よりも大きくされている（Ｄ１Ｓ＞Ｄ２。Ｄ１Ｓ＞Ｄ３）。これにより、塑性変形突起４１によって、凸部２５Ｓからの皿ばね２２や座板２３の抜脱が抑制されている。
図９および図１０の第５実施形態において、図７および図８の第４実施形態の構成要素と同じ構成要素には、図７および図８の第４実施形態の構成要素と同じ参照符号を付してある。本第５実施形態においても、第４実施形態と同じ作用効果を奏することができ、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリＳＡＳを用いることで、組立性を向上することができる。また、凸部２５Ｓと単一の材料で一体に形成された塑性変形突起によって抜け止め突起を形成するので、部品点数を削減することができ、製造コストを安価にすることができる。
【００４９】
（第６実施形態）
次いで、図１１は、本発明の第６実施形態のラックガイド装置１５Ｔの断面図である。図１１の第６実施形態が図９の第５実施形態と主に異なるのは、下記である。すなわち、図９の第５実施形態では、皿ばね２２と圧縮コイルばね２１とは、並列に配置されている。また、封止部材２０Ｓの中空の凸部２５Ｓの凹部４０に、圧縮コイルばね２１の一部が挿入されている。
【００５０】
これに対して、図１１の第６実施形態のラックガイド装置１５Ｔでは、皿ばね２２と圧縮コイルばね２１とが、座板２３を介して直列に配置されている。また、封止部材２０Ｔの中空の凸部２５Ｔの外周２５Ｔａが、皿ばね２２および座板２３の内径部に径方向に対抗しいる。凸部２５Ｔは、圧縮コイルばね２１の内側に挿入されている。
図１１の第６実施形態において、図９の第５実施形態の構成要素と同じ構成要素には、図９の第５実施形態の構成要素と同じ参照符号を付してある。本第６実施形態においても、第５実施形態と同じ作用効果を奏することができ、ラックガイド装置の組立前に、予め組み立てられたサブアセンブリ（図示せず）を用いることで、組立性を向上することができる。また、皿ばね２２と圧縮コイルばね２１とを直列に配置するので、ラックガイド１８を付勢する荷重設定の自由度を向上することができる。    
【００５１】
本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、抜け止め突起を構成する弾性部材としてＯリングに代えて角断面のリング（図示せず）を用いてもよい。その他、本発明は、請求項記載の範囲内で種々の変更を施すことができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…ステアリング装置、７…ピニオン軸、８…ラック軸、１５；１５Ｒ；１５Ｓ；１５Ｔ…ラックガイド装置、１６…収容部、１７…ハウジング、１８…ラックガイド、１９…外部開口端、２０；２０Ｐ；２０Ｑ；２０Ｒ；２０Ｓ；２０Ｔ…封止部材、２２…皿ばね、２３…座板、２４…凹部、２４ａ…（凹部の）内周、２５；２５Ｐ；２５Ｑ；２５Ｒ；２５Ｓ；２５Ｔ…凸部、２５ａ；２５Ｐａ；２５Ｑａ；２５Ｒａ；２５Ｓａ；２５Ｔａ…（凸部の）外周、２６…Ｏリング（弾性部材。抜け止め突起）、３６；３６Ｑ；３６Ｒ…収容溝、３７…巻きブッシュ（弾性部材。抜け止め突起）、３８…弾性棒（弾性部材。抜け止め突起）３９…止め輪（弾性部材。抜け止め突起）、４１…塑性変形突起（抜け止め突起）、Ｄ１；Ｄ１Ｐ；Ｄ１Ｑ；Ｄ１Ｒ；Ｄ１Ｓ…（抜け止め突起の）外径、Ｄ２…（皿ばねの）内径、Ｄ３…（座板の）内径、ＳＡ；ＳＡＰ；ＳＡＱ；ＳＡＲ；ＳＡＳ…サブアセンブリ
【図１】
2014223860.tif 000003
【図２】
2014223860.tif 000004
【図３】
2014223860.tif 000005
【図４】
2014223860.tif 000006
【図５】
2014223860.tif 000007
【図６】
2014223860.tif 000008
【図７】
2014223860.tif 000009
【図８】
2014223860.tif 000010
【図９】
2014223860.tif 000011
【図１０】
2014223860.tif 000012
【図１１】
2014223860.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成25年5月20日(2013.5.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸に噛み合うラック軸を挿通させるハウジングに形成された収容部内に、ラック軸側に向かって進退可能に収容され、且つラック軸を当該ラック軸の軸方向に摺動可能に支持するラックガイドと、
前記収容部においてラック軸側とは反対側に設けられた外部開口端に固定された封止部材と、
前記封止部材と前記ラックガイドとの間に介在し前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する少なくとも１枚の皿ばねと、
前記封止部材に対向する前記ラックガイドの対向部に設けられた凹部と、
前記封止部材に設けられ、前記皿ばねを挿通して前記凹部に挿入される凸部と、
前皿ばねよりも前記凸部の先端側において前記凸部の外周に一体または別体で設けられ、前記凸部からの前記皿ばねの抜けを抑制する抜け止め突起とを備えるラックガイド装置。
【請求項２】
請求項１において、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に保持された弾性部材を含むラックガイド装置。
【請求項３】
請求項２おいて、前記弾性部材は、前記凹部の内周に摩擦係合しているラックガイド装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記抜け止め突起は、前記凸部の外周に形成された収容溝に保持されたＣ形の止め輪を含むラックガイド装置。
【請求項５】
請求項１において、前記抜け止め突起は、前記凸部に単一の材料で一体に設けられた塑性変形突起を含むラックガイド装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項において、前記皿ばねと前記ラックガイドとの間に介在し前記皿ばねの荷重を受ける環状の座板を備え、
前記抜け止め突起によって、前記凸部からの前記座板の抜けが抑制されているラックガイド装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項において、前記ラックガイドと前記封止部材との間に介在し、前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する圧縮コイルばねを備えるラックガイド装置。
【請求項８】
請求項７において、前記凸部は、前記圧縮コイルばねの外径部を案内するように筒状をなしているラックガイド装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
前記目的を達成するため、請求項１の発明は、ピニオン軸（７）に噛み合うラック軸（８）を挿通させるハウジング（１７）に形成された収容部（１６）内に、ラック軸側に向かって進退可能に収容され、且つラック軸を当該ラック軸の軸方向（Ｚ１）に摺動可能に支持するラックガイド（１８）と、前記収容部においてラック軸側とは反対側に設けられた外部開口端（１９）に固定された封止部材（２０；２０Ｐ；２０Ｑ；２０Ｒ；２０Ｓ；２０Ｔ）と、前記封止部材と前記ラックガイドとの間に介在し前記ラックガイドをラック軸側へ付勢する少なくとも１枚の皿ばね（２２）と、前記封止部材に対向する前記ラックガイドの対向部（１８２）に設けられた凹部（２４）と、前記封止部材に設けられ、前記皿ばねを挿通して前記凹部に挿入される凸部（２５；２５Ｐ；２５Ｑ；２５Ｒ；２５Ｓ；２５Ｔ）と、前皿ばねよりも前記凸部の先端側において前記凸部の外周（２５ａ；２５Ｐａ；２５Ｑａ；２５Ｒａ；２５Ｓａ；２５Ｔａ）に一体または別体で設けられ、前記凸部からの前記皿ばねの抜けを抑制する抜け止め突起（２６；３７；３８；３９；４１）とを備えるラックガイド装置（１５；１５Ｒ；１５Ｓ；１５Ｔ）を提供する。