(57)【要約】【課題】従動ローラーの軸受部で樹脂同士の摺動音が発生することが抑止されたシート搬送装置、およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送ユニット７は従動ローラー７２と駆動ローラー７３と線ばね７４とを備える。従動ローラー７２は樹脂材料からなり、一対の従動シャフト７２１と従動ローラー部７２２とを備え、駆動ローラー７３に従動して回転される。線ばね７４は、金属材料からなり、従動シャフト７２１回りに巻きつけられる第１リング部７４２Ｒ、第２リング部７４３Ｒと、前記一対のリング部から延伸され、上ハウジング７０に支持される一対の第１ばね部７４２、第２ばね部７４３とを含む。前記リング部のうち、第１当接部７４２Ｒ１、第２当接部７４３Ｒ１が、上ハウジング７０に当接した状態で従動ローラー７２が回転する。【選択図】図６
2014133629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングに配置され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
前記ハウジングに支持され、回転駆動され、前記搬送方向に前記シートを搬送する駆動ローラーと、
樹脂材料からなり、ローラー部と前記ローラー部の両側面から突出された一対の軸部とを備え、前記シート搬送路を挟んで前記駆動ローラーに対向して配置され、前記駆動ローラーに従動して前記軸部回りに回転される従動ローラーと、
金属材料からなり、前記一対の軸部が挿通される一対のリング部と、前記一対のリング部から一の方向に延伸され、前記ハウジングに支持される一対の延伸部とを含み、前記従動ローラーを回転可能に支持する支持部材と、を有し、
前記リング部のうち、前記搬送方向下流側の外周部が、前記ハウジングに当接した状態で、前記従動ローラーが前記駆動ローラーに従動して回転することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記一対の延伸部は、前記リング部とは反対側において互いに連設され、
前記支持部材は、１本の線状部材から構成され、
前記一対のリング部は、前記線状部材の一端および他端が、円形状に曲げられることで形成されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記延伸部は、前記リング部から前記搬送方向上流側に向かって延伸され、
前記ハウジングに配置され、前記延伸部のうち前記搬送方向上流側の端部を前記シート搬送路から離間する方向に向かって押圧する第１押圧部と、
前記ハウジングに配置され、前記延伸部のうち前記端部と前記リング部との間の領域を、前記シート搬送路に向かって押圧する第２押圧部と、を有し、
前記支持部材は、前記第１押圧部および前記第２押圧部によって押圧された状態で、前記従動ローラーを前記駆動ローラーに向かって押圧し、かつ、前記搬送方向上流側に移動可能とされることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記シートとしての原稿を、所定の原稿読取位置に搬送する請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送路に配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像読取装置と、
前記読取手段によって読み取られた前記原稿の画像に応じて、シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置では、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像に現像剤が供給され該静電潜像が現像されることにより、トナー像が形成される。像担持体上のトナー像は、転写装置によってシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、定着装置に搬送され、定着処理が施された後、所定の排紙部に排紙される。
【０００３】
上記のような画像形成装置では、シートはシート収容部から転写装置が対向する転写位置まで搬送される。また、シートは転写位置から定着装置を経由して排紙部まで搬送される。従来、シートが、回転駆動される駆動ローラーと該駆動ローラーに従動して回転される従動ローラーとによって挟持されながら、搬送される技術が知られている。駆動ローラーは、シートとの間の摩擦係数が確保されるために、周面にゴム層を備える。一方、多くの場合、従動ローラーは樹脂材料から構成される。
【０００４】
特許文献１には、従動ローラーが板ばねからなる支持部材によって回転可能に支持されながら、駆動ローラーに押圧される技術が開示されている。支持部材は、一端側で従動ローラーを支持し、他端側で筐体にネジ止めされる。また、特許文献１には、樹脂材料からなる溝状の軸受部材に従動ローラーのシャフトが挿通され、従動ローラーが駆動ローラーに当接される技術が開示されている。更に、同技術では、板ばねが従動ローラーのシャフトを付勢することで、従動ローラーが駆動ローラーに向かって押圧される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１９２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された技術において、樹脂材料からなる溝状の軸受部材に従動ローラーのシャフトが挿通されると、長期間の使用によって、従動ローラーのシャフトと軸受部との間で生じる摺動音が問題となることがあった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、従動ローラーの軸受部で樹脂同士の摺動音が発生することが抑止されたシート搬送装置、およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、ハウジングと、前記ハウジングに配置され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記ハウジングに支持され、回転駆動され、前記搬送方向に前記シートを搬送する駆動ローラーと、樹脂材料からなり、ローラー部と前記ローラー部の両側面から突出された一対の軸部とを備え、前記シート搬送路を挟んで前記駆動ローラーに対向して配置され、前記駆動ローラーに従動して前記軸部回りに回転される従動ローラーと、金属材料からなり、前記一対の軸部が挿通される一対のリング部と、前記一対のリング部から一の方向に延伸され、前記ハウジングに支持される一対の延伸部とを含み、前記従動ローラーを回転可能に支持する支持部材と、を有し、前記リング部のうち、前記搬送方向下流側の外周部が、前記ハウジングに当接した状態で、前記従動ローラーが前記駆動ローラーに従動して回転することを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、シートは駆動ローラーおよび従動ローラーによって、シート搬送路を所定の搬送方向に搬送される。従動ローラーは、樹脂材料からなり、一対の軸部とローラー部とを備える。従動ローラーは、支持部材によって回転可能に支持される。支持部材は、金属材料からなり、従動ローラーの一対の軸部が挿通される一対のリング部と、前記一対のリング部から一の方向に延伸され、ハウジングに支持される一対の延伸部とを含む。そして、前記リング部のうち、搬送方向下流側の外周部がハウジングに当接した状態で、従動ローラーが駆動ローラーに従動して回転する。このため、リング部がハウジングに当接することによって、従動ローラーの位置が決定される。特に、リング部のうち搬送方向下流側の外周部がハウジングに当接するため、従動ローラーの回転によって、前記外周部がハウジングに当接した状態が維持される。また、リング部は金属材料からなり、従動ローラーの軸部は樹脂材料からなる。このため、従動ローラーの軸受部において、樹脂同士の摺擦に伴う摺動音の発生が好適に抑制される。
【００１０】
上記の構成において、前記一対の延伸部は、前記リング部とは反対側において互いに連設され、前記支持部材は、１本の線状部材から構成され、前記一対のリング部は、前記線状部材の一端および他端が、円形状に曲げられることで形成されることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、支持部材は１本の線状部材から構成される。このため、支持部材のコストが好適に低減される。特に、支持部材を構成する線状部材の端部が曲げられることで、従動ローラーの軸部が支持される軸受部が簡易な構成で安価に形成される。
【００１２】
上記の構成において、前記延伸部は、前記リング部から前記搬送方向上流側に向かって延伸され、前記ハウジングに配置され、前記延伸部のうち前記搬送方向上流側の端部を前記シート搬送路から離間する方向に向かって押圧する第１押圧部と、前記ハウジングに配置され、前記延伸部のうち前記端部と前記リング部との間の領域を、前記シート搬送路に向かって押圧する第２押圧部と、を有し、前記支持部材は、前記第１押圧部および前記第２押圧部によって押圧された状態で、前記従動ローラーを前記駆動ローラーに向かって押圧し、かつ、前記搬送方向上流側に移動可能とされることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、ハウジングの第２押圧部を支点として、従動ローラーが駆動ローラーに対して押圧される。また、支持部材は、前記第１押圧部および前記第２押圧部によって押圧された状態で、搬送方向上流側に移動可能とされる。このため、リング部の外周部がハウジングに当接しながら従動ローラーが回転するとともに、従動ローラーに突発的な外力が加わった場合に、支持部材が搬送方向上流側に移動することが可能となる。
【００１４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００１５】
本構成によれば、従動ローラーが安定して位置決めされる。したがって、シートが安定してシート搬送路を搬送されるとともに、シートに安定して画像が形成される。また、従動ローラーの軸受部において、樹脂同士の摺擦に伴う摺動音の発生が好適に抑制される。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像読取装置は、前記シートとしての原稿を、所定の原稿読取位置に搬送する上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記シート搬送路に配置され、前記原稿の画像を読み取る読取手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本構成によれば、従動ローラーが安定して位置決めされる。したがって、原稿が安定してシート搬送路を搬送されるとともに、原稿の画像が安定して読み取られる。また、従動ローラーの軸受部において、樹脂同士の摺擦に伴う摺動音の発生が好適に抑制される。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の画像読取装置と、前記読取手段によって読み取られた前記原稿の画像に応じて、シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００１９】
本構成によれば、原稿が安定してシート搬送路を搬送されるとともに、原稿の画像が安定して画像が読み取られる。また、前記画像に応じて、シートに安定して画像が形成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、従動ローラーの軸受部において、樹脂同士の摺動音が発生することが抑止されたシート搬送装置、およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの平面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの正面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの部分的な正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２３】
＜画像形成装置の説明＞
【００２４】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００２５】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２６】
読取ユニット２５（読取手段）は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス（不図示）、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス（不図示）を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２７】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２８】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２９】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３０】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。
【００３１】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３２】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。
【００３３】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。
【００３４】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が不図示の駆動部によって回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。
【００３５】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＳ１を収容する２段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂを備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３６】
第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。
【００３７】
装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６が設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、ピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３８】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシート（定型シートＳ１）を搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。
【００３９】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写部に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。
【００４０】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。
【００４１】
搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。
【００４２】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４３】
更に、画像形成装置１には、シートを搬送するための搬送ユニット７（シート搬送装置）を備える。搬送ユニット７は、スイッチバック搬送路５０Ｃから逆搬送されたシートを反転搬送路５０Ｂに搬入させるためのローラー対を備える。
【００４４】
＜搬送ユニット７の構成＞
次に、本実施形態に係る搬送ユニット７について詳述する。図２は、本実施形態に係る搬送ユニット７の斜視図である。図３は、搬送ユニット７の分解斜視図である。図３では、後記の上ハウジング７０が取りはずされた状態を示している。図４は、搬送ユニット７の平面図である。また、図５は、搬送ユニット７の側面図である。更に、図６は、搬送ユニット７の断面図である。図７は、搬送ユニット７の正面図である。また、図８は、搬送ユニット７の部分的な正面図である。図８では、後記の上ハウジング７０が取りはずされた状態を示している。
【００４５】
搬送ユニット７は、ハウジング７Ｈと、従動ローラー７２と、駆動ローラー７３と、線ばね７４とを備える。ハウジング７Ｈは、従動ローラー７２および駆動ローラー７３を支持する。ハウジング７Ｈは、上ハウジング７０と、下ハウジング７１とから構成される。ハウジング７Ｈのうち上ハウジング７０と下ハウジング７１との間に、シートが搬送されるシート搬送路ＳＰが形成される。本実施形態では、シートは、図３に示されるように、シート搬送路ＳＰを矢印ＤＰ方向（搬送方向）に搬送される。
【００４６】
上ハウジング７０は、ハウジング７Ｈのうちシート搬送路ＳＰの上方に配置される。上ハウジング７０は前後方向に所定の幅をもって、左右方向に延伸される板状部材からなる。上ハウジング７０は、後記の線ばね７４を介して、従動ローラー７２を回転可能に支持する。上ハウジング７０は、第１支持壁７０１と、第２支持壁７０２と、上開口部７０３と、上流側壁部７０４と、係合突起部７０５と、支持壁部７０６とを備える。
【００４７】
第１支持壁７０１および第２支持壁７０２は、上ハウジング７０の上面部において、左右方向に延伸される一対の壁部である。第１支持壁７０１と第２支持壁７０２とは前後方向に間隔をおいて配置される。第１支持壁７０１および第２支持壁７０２は、第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａを備える（図２、図４参照）。第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａは、それぞれ第１支持壁７０１および第２支持壁７０２の左右方向の中央部よりも僅かに右方の位置に開口された開口部である。第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａには、後記の従動ローラー７２の従動シャフト７２１が挿通される。また、第１支持壁７０１および第２支持壁７０２は、それぞれ第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂを備える。第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂは、第１支持壁７０１および第２支持壁７０２の内側の側面からそれぞれ突設される壁部である。第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂは、上下方向に延設される。また、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂの下端部には、線ばね７４の第１ばね部７４２および第２ばね部７４３が係合される。
【００４８】
上開口部７０３は、第１支持壁７０１と第２支持壁７０２との間において、上ハウジング７０を上下方向に貫通して形成される開口部である。上開口部７０３は、左右方向において、第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａに対向して配置される。上開口部７０３には、従動ローラー７２の従動ローラー部７２２が挿入される。この結果、従動ローラー部７２２がシート搬送路ＳＰに露出される。
【００４９】
上流側壁部７０４は、上開口部７０３（従動ローラー部７２２）から左方に間隔をおいて、配置される壁部である。上流側壁部７０４は、上ハウジング７０から上方に向かって突設され、前後方向に沿って延設される。なお、本実施形態においては、上流側壁部７０４の前後方向の中央部は、部分的に切り欠かれている。
【００５０】
係合突起部７０５は、上流側壁部７０４の右側において、上流側壁部７０４と所定の間隔をおいて配置される突起部である。係合突起部７０５は、第１支持壁７０１と第２支持壁７０２との間の中央部において、左右方向に延設される。係合突起部７０５と前述の上流側壁部７０４との間に、後記の線ばね７４の支持部７４１が挿通される。
【００５１】
支持壁部７０６（第１押圧部）は、係合突起部７０５の右側端部を貫通するように、第１支持壁７０１と第２支持壁７０２との間に立設される壁部である。支持壁部７０６は、第１支持壁７０１、第２支持壁７０２、係合突起部７０５よりも低い高さをもって上ハウジング７０から上方に立設される。支持壁部７０６は、後記の線ばね７４の第１ばね部７４２および第２ばね部７４３を支持する。換言すれば、支持壁部７０６は、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３を上方に向かって（シート搬送路ＳＰから離間する方向に）押圧する。
【００５２】
下ハウジング７１は、ハウジング７Ｈのうちシート搬送路ＳＰの下方に配置される。下ハウジング７１は前後方向に所定の幅をもって、左右方向に延伸される板状部材からなる。下ハウジング７１は、駆動ローラー７３を回転可能に支持する。下ハウジング７１は、リブ７１１と、下開口部７１２と、下軸受部７１３と、を備える。
【００５３】
リブ７１１は、下ハウジング７１のうち、駆動ローラー７３よりもシート搬送方向上流側において、シート搬送方向に沿って延設されるリブ部材である。リブ７１１は、シートを駆動ローラー７３に向かって案内する機能を備える。
【００５４】
下開口部７１２は、上ハウジング７０の上開口部７０３に対向して、下ハウジング７１に開口される開口部である。下開口部７１２には、駆動ローラー７３の駆動ローラー部７３２が挿入される。下軸受部７１３は、下ハウジング７１のうち、下開口部７１２の前後に隣接する部分がアーチ状に湾曲されることで形成される。下軸受部７１３の内部には、下開口部７１２に連通されるとともに、駆動ローラー７３の駆動シャフト７３１が挿入される軸受部が形成される。
【００５５】
従動ローラー７２は、上ハウジング７０の第１挿通部７０１Ａと第２挿通部７０２Ａとの間に装着される。従動ローラー７２は、樹脂材料から構成される。従動ローラー７２は、従動シャフト７２１（軸部）と従動ローラー部７２２（ローラー部）とを備える。従動シャフト７２１は、従動ローラー７２の前後方向の両端部に配置される一対の軸部である。換言すれば、従動シャフト７２１は、従動ローラー部７２２の両側面から突出される。従動シャフト７２１は前後方向（シート搬送方向と交差する方向）に延伸され、従動ローラー７２の回転における回転軸となる。従動シャフト７２１は、第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａから、それぞれ軸方向の外側（前後方向）に向かって延伸される。従動ローラー部７２２は、一対の従動シャフト７２１の間に配置される。従動ローラー部７２２は、上ハウジング７０の上開口部７０３に挿入される。従動ローラー７２は、駆動ローラー７３に従動して回転される。
【００５６】
駆動ローラー７３は、下ハウジング７１の一対の下軸受部７１３の間に装着される。駆動ローラー７３は、樹脂材料およびゴム材料から構成される。駆動ローラー７３は、駆動シャフト７３１と駆動ローラー部７３２とを備える。駆動シャフト７３１は、駆動ローラー７３の前後方向の両端部に配置される一対の軸部である。駆動シャフト７３１は前後方向（シート搬送方向と交差する方向）に延伸され、駆動ローラー７３の回転における回転軸となる。駆動シャフト７３１は、一対の下軸受部７１３の内部に挿入され、それぞれ軸方向の外側（前後方向）に向かって延伸される。駆動ローラー部７３２は、一対の駆動シャフト７３１の間に配置される。駆動ローラー部７３２の周面はゴム材料からなる。不図示の駆動手段が、駆動ローラー７３の駆動シャフト７３１に連結され、該駆動手段によって駆動ローラー７３が回転駆動される。駆動ローラー７３は、図３の矢印Ｄ３１方向に回転駆動される。この結果、従動ローラー７２は、図３の矢印Ｄ３２方向に従動回転される。したがって、シート搬送路ＳＰを搬送されるシートは、前述のとおり、図３の矢印ＤＰ方向に搬送される。
【００５７】
線ばね７４は、従動ローラー７２を回転可能に支持する。線ばね７４は、金属材料からなる。より詳しくは、線ばね７４は１本の金属製の線材が屈曲または湾曲されることで形成される。線ばね７４は、支持部７４１と、第１ばね部７４２（延伸部）と、第２ばね部７４３（延伸部）と、を備える。
【００５８】
支持部７４１は、線ばね７４の基端部分である。支持部７４１は、線ばね７４の左側端部において前後方向に延伸される。支持部７４１は、上ハウジング７０の上流側壁部７０４と係合突起部７０５との間に挿通される。
【００５９】
第１ばね部７４２は、支持部７４１の前側端部から右方に向かって延伸される。第１ばね部７４２の右側端部には、第１リング部７４２Ｒ（リング部）が配置される。換言すれば、第１ばね部７４２は、第１リング部７４２Ｒから左方（シート搬送方向上流側）に向かって延伸される。第１リング部７４２Ｒは、第１ばね部７４２の先端部（一端）が、リング状（円形状）に略１周分、曲げ加工されることで形成される。第１リング部７４２Ｒの内径は、従動シャフト７２１の外径に対応して設定される。また、第１リング部７４２Ｒのうち、シート搬送方向下流側の外周部には、第１当接部７４２Ｒ１（図３）が配置される。第１当接部７４２Ｒ１は、第１支持壁７０１の第１規制壁７０１Ｈ（図４）に当接される。
【００６０】
同様に、第２ばね部７４３は、支持部７４１の後側端部から右方に向かって延伸される。第２ばね部７４３の右側端部には、第２リング部７４３Ｒ（リング部）が配置される。換言すれば、第２ばね部７４３は、第２リング部７４３Ｒから左方に向かって延伸される。第２リング部７４３Ｒは、第２ばね部７４３の先端部（他端）が、リング状に略１周分、曲げ加工されることで形成される。第２リング部７４３Ｒの内径は、従動シャフト７２１の外径に対応して設定される。また、第２リング部７４３Ｒのうち、シート搬送方向下流側の外周部には、第２当接部７４３Ｒ１（図３）が配置される。第２当接部７４３Ｒ１は、第２支持壁７０２の第２規制壁７０２Ｈ（図４）に当接される。また、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３について換言すれば、第１ばね部７４２と第２ばね部７４３とは、第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒの反対側において、支持部７４１によって互いに連設されている。
【００６１】
第１ばね部７４２および第２ばね部７４３は、ハウジング７Ｈの上ハウジング７０によって支持される。すなわち、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３のうち、それぞれ左側端部は、上ハウジング７０の支持壁部７０６に支持される（図２）。換言すれば、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３の左側端部は、支持壁部７０６によって、シート搬送路ＳＰから離間する方向に向かって押圧される。また、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３のうち、左右方向の中央部（前記左側端部と第１リング部７４２Ｒ、第２リング部７４３Ｒとの間の領域）は、それぞれ第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂの下端部に係合されている。換言すれば、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３の中央部は、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂによって、シート搬送路ＳＰに向かって押圧されている。
【００６２】
線ばね７４および従動ローラー７２について付言すると、図３に示されるように、線ばね７４の第１リング部７４２Ｒと第２リング部７４３Ｒとが、それぞれ従動ローラー７２の従動シャフト７２１に外嵌される。この結果、従動ローラー７２は、線ばね７４によって回転可能に支持される。このように、樹脂材料からなる従動ローラー７２の従動シャフト７２１が、金属材料からなる線ばね７４の第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒに支持されるため、従動ローラー７２の回転に伴う樹脂同士の摺動音が抑止される。
【００６３】
従動ローラー７２の従動ローラー部７２２が、上ハウジング７０の上開口部７０３に挿入されながら、線ばね７４の支持部７４１が上流側壁部７０４と係合突起部７０５との間に嵌め込まれる（図２、図４）。同時に、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３が、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂの下方に挿入される（図２、図６）。前述のように、線ばね７４は１本の線状部材から構成される。このため、作業者は、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３を指で挟みながら第１ばね部７４２および第２ばね部７４３を一旦近接させた後、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３を第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂの下端部に係合させることができる。
【００６４】
従動ローラー７２を支持した状態の線ばね７４は、左右方向に所定の公差分だけ移動可能とされる。このため、第１支持壁７０１および第２支持壁７０２に形成される第１挿通部７０１Ａおよび第２挿通部７０２Ａの左右方向の開口幅は、従動シャフト７２１の軸径よりも大きく設定されている。そして、支持壁部７０６によって、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３の左端部が上方に向かって押圧され、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂによって、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３の中央部が下方に向かって押圧される（図６）。この結果、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂを支点として、第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒが下方に向かって押圧され、従動ローラー７２が駆動ローラー７３に向かって押圧される。換言すれば、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３は、一端側の第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒを従動ローラー７３によって支持され、他端側の左端部を支持壁部７０６によって支持されている。そして、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３の左右方向の中間部分が、第１爪部７０１Ｂおよび第２爪部７０２Ｂによって下方に押圧されることで、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３に撓みが形成される。該撓みの弾性力によって、従動ローラー７２の駆動ローラー７３に対するニップ圧が形成される。
【００６５】
更に、不図示の駆動手段によって、駆動ローラー７３が回転駆動されると、駆動ローラー７３に従動して従動ローラー７２が回転される。この際、駆動ローラー７３から受ける回転力によって、従動ローラー７２は右方（シート搬送方向下流側）に向かって移動される。この結果、第１リング部７４２Ｒの第１当接部７４２Ｒ１と、第２リング部７４３Ｒの第２当接部７４３Ｒ１とがそれぞれ、第１支持壁７０１の第１規制壁７０１Ｈと、第２支持壁７０２の第２規制壁７０２Ｈとに当接する。したがって、従動ローラー７２が上下および左右方向において安定して位置決めされ、従動ローラー７２と駆動ローラー７３との間に形成されるニップ部が安定して形成される。一方、シートが搬送される際に、従動ローラー７２に突発的な外力が付与された場合には、従動ローラー７２を支持する線ばね７４が所定の公差分だけ左方に移動可能とされる。このため、前記外力によって従動ローラー７２および線ばね７４に過度な負荷がかかることが抑止され、従動ローラー７２および線ばね７４の破損、変形が抑止される。
【００６６】
以上、上記の実施形態によれば、シートは駆動ローラー７３および従動ローラー７２によって、シート搬送路ＳＰを所定の搬送方向（図３の矢印ＤＰ方向）に搬送される。従動ローラー７２は、樹脂材料からなり、一対の従動シャフト７２１と前記一対の従動シャフト７２１の間に配置される従動ローラー部７２２とを備える。従動ローラー７２は、線ばね７４によって回転可能に支持される。線ばね７４は、金属材料からなり、従動ローラー７２の一対の従動シャフト７２１回りに巻きつけられる一対の第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒと、前記一対のリング部から一の方向に延伸され、上ハウジング７０に支持される一対の第１ばね部７４２および第２ばね部７４３とを含む。そして、前記リング部のうち、搬送方向下流側の外周部である第１当接部７４２Ｒ１および第２当接部７４３Ｒ１が、下ハウジング７１の第１規制壁７０１Ｈおよび第２規制壁７０２Ｈに当接した状態で、従動ローラー７２が駆動ローラー７３に従動して回転する。このため、前記リング部が上ハウジング７０に当接することによって、従動ローラー７２の位置が決定される。特に、前記リング部のうち搬送方向下流側の第１当接部７４２Ｒ１および第２当接部７４３Ｒ１が上ハウジング７０に当接するため、従動ローラー７２の回転によって、前記当接部が上ハウジング７０に当接した状態が維持される。また、第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒは金属材料からなり、従動ローラー７２の従動シャフト７２１は樹脂材料からなる。このため、長期間の使用などに伴って、樹脂同士の摺擦に伴う摺動音の発生が好適に抑制される。
【００６７】
また、上記の実施形態によれば、線ばね７４は１本の線状部材から構成される。このため、従動ローラー７２を支持する部材のコストが好適に低減される。特に、線ばね７４を構成する線状部材の端部が曲げ加工されることで、従動ローラー７２の従動シャフト７２１が支持される軸受部（第１リング部７４２Ｒ、第２リング部７４３Ｒ）が簡易な構成で安価に形成される。
【００６８】
また、上記の実施形態によれば、上ハウジング７０の第１爪部７０１Ｂ、第２爪部７０２Ｂを支点として、従動ローラー７２が駆動ローラー７３に対して押圧される。また、線ばね７４は、第１爪部７０１Ｂ、第２爪部７０２Ｂおよび支持壁部７０６によって押圧された状態で、搬送方向上流側に移動可能とされる。このため、第１リング部７４２Ｒおよび第２リング部７４３Ｒが上ハウジング７０に当接しながら従動ローラー７２が回転するとともに、従動ローラー７２に突発的な外力が加わった場合に、線ばね７４が搬送方向上流側に移動することが可能となる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態に係る搬送ユニット７およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７０】
（１）上記の実施形態では、搬送ユニット７が画像形成装置１の搬送路のうち、スイッチバック搬送路５０Ｃと反転搬送路５０Ｂとの間に配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。搬送ユニット７は、画像形成装置１内の各所において、シートを搬送するべく配置されてもよい。
【００７１】
（２）また、搬送ユニット７は、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０の内部に配置されてもよい。すなわち、搬送ユニット７によって原稿シートが、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて自動給送される。そして、前述の読取ユニット２５によって、原稿シートの原稿画像が読み取られる。この場合、搬送ユニット７を含む自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と、読取ユニット２５とによって、画像読取装置が構成される。また、該画像読取装置によって読み取られた画像に応じて、画像形成部３０においてシートに画像が形成される。このような場合であっても、従動ローラー７２の位置が線ばね７４によって安定して保持される。したがって、原稿が安定してシート搬送路ＳＰを搬送されるとともに、原稿の画像が読取ユニット２５によって安定して読み取られる。また、長期間の使用に伴って、樹脂同士の摺擦に伴う摺動音の発生が好適に抑制される。更に、前記原稿画像に応じて、シートに安定して画像が形成される。
【００７２】
（３）上記の実施形態では、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３は、シート搬送路ＳＰに沿う方向に延伸される態様で示したが、本発明はこれに限定されるものではない。第１ばね部７４２および第２ばね部７４３は、シート搬送路ＳＰに対して所定の角度をもって、上ハウジング７０に支持されてもよい。また、第１ばね部７４２および第２ばね部７４３は、互いに連設されることなく、それぞれ個別に上ハウジング７０に支持されてもよい。また、一対の従動シャフト７２１は、従動ローラー部７２２の内部を貫通して形成されてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
１０  装置本体
２５  読取ユニット（読取手段）
３０  画像形成部
３２  画像形成ユニット
３３  中間転写ユニット
３２１  感光体ドラム（像担持体）
３２４  現像装置
７  搬送ユニット（シート搬送装置）
７０  上ハウジング
７０１  第１支持壁
７０１Ａ  第１挿通部
７０１Ｂ  第１爪部（第２押圧部）
７０１Ｈ  第１規制壁
７０２  第２支持壁
７０２Ａ  第２挿通部
７０２Ｂ  第２爪部（第２押圧部）
７０２Ｈ  第２規制壁
７０３  上開口部
７０４  上流側壁部
７０５  係合突起部
７０６  支持壁部（第１押圧部）
７１  下ハウジング
７１１  リブ
７１２  下開口部
７１３  下軸受部
７２  従動ローラー
７２１  従動シャフト（軸部）
７２２  従動ローラー部（ローラー部）
７３  駆動ローラー
７３１  駆動シャフト
７３２  駆動ローラー部
７４  線ばね
７４１  支持部
７４２  第１ばね部（延伸部）
７４２Ｒ  第１リング部（リング部）
７４２Ｒ１  第１当接部
７４３  第２ばね部（延伸部）
７４３Ｒ  第２リング部（リング部）
７４３Ｒ１  第２当接部
７Ｈ  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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