(57)【要約】 【課題】複数の紙葉類の順序を並び替える区分処理を正確に行える区分装置、および、区分処理における不正順序検知方法を提供する。【解決手段】実施形態によれば、区分装置は、第１の区分手段と、第２の区分手段と、検知手段とを有する。第１の区分手段は、区分情報に対する１回目の区分先と２回目の区分先とを設定した区分設定情報に従って複数の紙葉類を１回目の区分先に区分する。第２の区分手段は、第１の区分手段により区分された複数の紙葉類を区分設定情報に従って２回目の区分先に区分する。検知手段は、第２の区分手段によって区分する各紙葉類について区分処理の順序が正しいか否かを検知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数回の区分処理によって複数の紙葉類を区分する区分装置において、
区分情報に対する１回目の区分先と２回目の区分先とを設定した区分設定情報に従って複数の紙葉類を１回目の区分先に区分する第１の区分手段と、
前記第１の区分手段により区分された複数の紙葉類を前記区分設定情報に従って２回目の区分先に区分する第２の区分手段と、
前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について区分処理の順序が正しいか否かを検知する検知手段と、
を有する区分装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について１回目の区分先が所定の順序に並べた正しい順序であるか否かを検知する、
前記請求項１に記載の区分装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について１回目の区分先と直前の紙葉類の１回目の区分先との変化が正常であるか否かを検知する、
前記請求項１又は２の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項４】
前記検知手段は、前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について１回目の区分先と直前の紙葉類の１回目の区分先とが正常な順序とは逆の順序であれば正しい順序でないことを検知する、
前記請求項３に記載の区分装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について１回目の区分先と直前の紙葉類の１回目の区分先との変化量が許容範囲以上であれば正しい順序でないことを検知する、
前記請求項３又は４の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項６】
前記検知手段は、前記第２の区分手段によって区分する各紙葉類について１回目の区分先と直前の紙葉類の１回目の区分先との変化量が正常な範囲でなく、かつ、その１回目の区分先が基準値以上続けば正しい順序でないことを検知する、
前記請求項３乃至５の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項７】
さらに、前記検知手段により不正な順序の紙葉類を検知した場合、不正な順序の紙葉類が検出されたことを報知する報知手段を有する、
前記請求項１乃至６の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項８】
さらに、前記検知手段により不正な順序であることが検知された紙葉類を排除する排除手段を有する、
前記請求項１乃至７の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項９】
さらに、前記検知手段により不正な順序の紙葉類を検知した場合、前記第２の区分手段による区分処理を停止させる制御手段を有する、
前記請求項１乃至８の何れか１項に記載の区分装置。
【請求項１０】
複数回の区分処理によって複数の紙葉類を区分する区分処理における不正順序検知方法であって、
区分情報に対する１回目の区分先と２回目の区分先とを設定した区分設定情報に従って複数の紙葉類を１回目の区分先に区分し、
前記１回目の区分先に区分された各紙葉類を並べた各紙葉類について、２回目の区分先へ区分する区分処理を実行する順序が正しいか否かを検知し、
前記順序が正しいと検知された各紙葉類を前記区分設定情報に従って２回目の区分先に区分する、
区分処理における不正順序検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、区分装置および区分処理における不正順序検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、区分装置では、複数回の区分処理によって複数の紙葉類を所定の順序に並べ替えるものがある。しかしながら、複数回の区分処理によって紙葉類を並び替える処理では、前段の区分処理で誤区分された紙葉類が含まれている場合、あるいは、前段の区分処理で区分された紙葉類が正しく再供給されない場合、次の区分処理では、全ての紙葉類を正しい順序に並べることができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３８１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施形態は、複数の紙葉類の順序を並び替える区分処理を正確に行える区分装置、および、区分処理における不正順序検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、区分装置は、第１の区分手段と、第２の区分手段と、検知手段とを有する。第１の区分手段は、区分情報に対する１回目の区分先と２回目の区分先とを設定した区分設定情報に従って複数の紙葉類を１回目の区分先に区分する。第２の区分手段は、第１の区分手段により区分された複数の紙葉類を区分設定情報に従って２回目の区分先に区分する。検知手段は、第２の区分手段によって区分する各紙葉類について区分処理の順序が正しいか否かを検知する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係る紙葉類処理装置としての区分装置の概略構成を示す図である。
【図２】図２は、実施形態に係る区分装置に適用される区分データベースの例を示す図である。
【図３】図３は、実施形態に係る区分装置による処理対象となる複数の紙葉類の例を示す図である。
【図４】図４（ａ）は、１パス目の区分処理結果の例を示す図である。図４（ｂ）は、１パス目の区分処理で区分された紙葉類を正しい順序で再供給した場合の２パス目の区分処理結果の例を示す図である。図４（ｃ）は、２パス目の区分処理で紙葉類が正しい順序に区分された処理結果の例を示す図である。
【図５】図５（ａ）は、誤区分を含む１パス目の区分処理結果の例を示す図である。図５（ｂ）は、誤区分を含む１パス目の区分処理で区分された紙葉類に対する２パス目の区分処理結果の例を示す図である。図５（ｃ）は、１パス目の区分処理で誤区分があった場合の処理結果の例を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、１パス目の区分処理結果の例を示す図である。図６（ｂ）は、１パス目の区分処理で区分された紙葉類が正しい順序で再供給されなかった場合の２パス目の区分処理結果の例を示す図である。図６（ｃ）は、２パス目の区分処理で紙葉類が正しい順序で再供給されなかった場合の処理結果の例を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る１パス目の区分処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、実施形態に係る２パス目の区分処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図９】図９は、実施形態に係る不正順序検知処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。  
図１は、この発明の実施の形態に係る紙葉類処理装置としての区分装置１の概略構成を示す図である。  
区分装置１は、紙葉類を区分情報により区分処理する装置である。処理対象となる紙葉類は、たとえば、郵便物である。また、紙葉類の区分情報としては、たとえば、郵便番号および住所などの住所情報である。図１に示す構成例において、区分装置１は、制御部２、供給部３、搬送部４、判別部５、区分データベース６、集積部７、およびオペレーションパネル８を有する。区分装置１は、コンピュータＣに接続される。
【０００８】
制御部２は、区分装置１全体の制御を司る。制御部２は、プロセッサ１１、メモリ１２、および、各種インターフェース１３を有する。制御部２は、プロセッサ１１がメモリ１２に記憶したプログラムを実行することにより、区分装置１内の各部の制御および各種のデータ処理機能を実現する。たとえば、制御部２は、住所情報および処理モードに応じて各紙葉類の区分先を決定したり、区分装置１内における紙葉類の搬送を制御したり、区分装置１内に設置したセンサからの検知信号に基づいて紙葉類の搬送状態を検知したりする。また、制御部２は、インターフェース１３を介して外部装置としてのコンピュータＣと通信する。コンピュータＣと通信するためのインターフェース１３は、ネットワークなどを介してコンピュータＣに接続するものであっても良い。
【０００９】
また、図１に示す構成例では、制御部２は、区分情報に対応する区分先を指定する区分設定情報を記憶する区分データベース６に接続される。区分データベース６は、制御部２が参照可能な状態であればよく、例えば、制御部２にネットワークを介して接続されていても良い。区分データベース６は、制御部２により区分設定情報（区分情報に対する区分割り当ての設定情報）が登録及び更新されるようにしても良いし、外部のコンピュータＣにより区分設定情報が登録及び更新されるようにしても良い。
【００１０】
供給部３は、トレイ２１と取出機構２２とを有する。トレイ２１は、区分処理の対象とする紙葉類を保持する。トレイ２１には、紙葉類の第１面が同一方向を向くように後端を揃えて立位で収容される。トレイ２１は、収容されている紙葉類を所定の取出位置へ供給する。取出機構２２は、トレイ２１上の取出位置において紙葉類を所定の間隔で一通ずつ順番に取出す。取出機構２２は、取り出した紙葉類を搬送部４へ供給する。
【００１１】
搬送部４は、搬送路２３を有する。搬送路２３は、供給部３により一定の取出し間隔で取出された紙葉類を一定の搬送間隔（ピッチ）で判別部５へ搬送する。搬送路２３は、一定速度で走行する搬送ベルトにより構成する。搬送路２３上には、紙葉類が機械処理可能か否かを検知する異物・硬さ検知部および機械処理が不可能と判断された紙葉類を排除する排除集積部を設けても良い。
【００１２】
判別部５は、紙葉類の区分情報（住所情報）を判別する。判別部５は、紙葉類の区分情報が付与されている第１面の画像を光学的に読み取るスキャナ２４とスキャナ２４により読み取った画像から当該紙葉類の区分情報を認識する認識部２５とを有する。認識部２５は、紙葉類に付与されている区分情報を認識する。たとえば、区分情報が文字で記載されている場合、認識部２５は、紙葉類の読取画像に対する文字認識処理により区分情報を認識する。文字認識処理において、認識部２５は、区分データベース６を参照することにより、認識結果としての区分情報を特定するようにしても良い。また、紙葉類に区分情報を示すバーコードが印刷されている場合、認識部２５は、スキャナ２４が読み取った紙葉類の画像から紙葉類に印刷されているバーコードを抽出し、抽出したバーコードを区分情報に変換する。
【００１３】
判別部５による区分情報の判別結果は、制御部２へ通知される。制御部２は、判別部５による区分情報の判別結果に基づいて紙葉類の区分先を決定し、決定した区分先へ紙葉類を搬送する制御を行う。判別部５のスキャナ２４による読取位置を通過した紙葉類は、搬送部４の搬送路２３により集積部７へ搬送される。なお、集積部７に搬送されるまでに、区分情報が判別できなかった紙葉類は、リジェクトされる。
【００１４】
集積部７は、複数のゲートＧ（Ｇ１、Ｇ２、…）と複数のスタッカＢ（Ｂ１、…、Ｂｎ）とを有する。集積部７は、制御部２から区分先とするスタッカの指示（あるいは直接的な各ゲートの駆動指示）に基づいて、各ゲートＧ（Ｇ１、Ｇ２、…）を駆動させることにより、紙葉類を各スタッカＢ１、…、Ｂｎへ選択的に集積させる。集積部７におけるスタッカの総数ｎは、区分装置ごとに設定される。たとえば、スタッカの総数ｎは、区分装置の運用形態あるいは処理量などにより設定される。
【００１５】
判別部５により判別された区分情報は、制御部２へ通知される。制御部２は、判別部５による判別結果としての区分情報と区分データベース６に記憶されている区分設定情報とに基づいて当該紙葉類の区分先として当該紙葉類を集積するスタッカ（Ｂｉｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）を決定する。紙葉類を集積するスタッカを決定すると、制御部２は、所望のスタッカへ紙葉類を搬送するように、各ゲートＧを制御する。
【００１６】
また、区分装置１は、オペレーションパネル８を有する。オペレーションパネル８は、制御部２に接続される。オペレーションパネル８は、操作部および表示部を有する。たとえば、オペレーションパネル８は、タッチパネル内蔵の表示装置などにより構成しても良い。表示部は、操作案内あるいは処理状況などの種々の情報を表示する。操作部では、オペレータが各種の情報を入力する。
【００１７】
また、コンピュータＣは、区分装置１に接続される。図１に示す構成例では、コンピュータＣは、区分装置１の制御部２に接続されている。コンピュータＣは、プロセッサ３１、メモリ３２、インターフェース３３などを有する。コンピュータＣは、プロセッサ３１がメモリ３２に記憶したプログラムを実行することにより、各種のデータ処理機能を実現する。たとえば、コンピュータＣは、区分装置１による区分処理の結果を集計、区分装置１が区分処理に用いる区分データベース６に対する設定情報の登録或いは更新を行う。
【００１８】
次に、区分装置１における区分処理について説明する。  
本区分装置１は、複数の紙葉類を区分情報に基づく複数回の区分処理によって所定の順序に並べる処理を行う。以下の説明において、区分装置１は、区分情報として階層構造を有する住所情報が記載された郵便物（紙葉類）を想定し、郵便物を住所情報に基づく２回の区分処理（２パス処理）によって配達順序などの所定の順序に並べる処理（以下、道順組立処理）を想定する。この場合、区分装置１は、１回目（１パス目）の区分処理で区分された紙葉類が所定の順序で再供給され、再供給された紙葉類に対して２回目（２パス目）の区分処理を実行することにより、各紙葉類が所定の順序（配達順序）に並べられる。
【００１９】
図２は、区分データベース６の構成例を示す図である。  
図２に示す構成例において、区分データベース６では、各住所情報に対応する５桁の内部コードが設定される。内部コードは、紙葉類を区分するために設定する情報であって図２に示すような５桁の数字などに限定されるものではなく、処理対象とする紙葉類或いはスタッカ数などの実際の区分装置１の運用形態に応じて適宜設定される情報である。
【００２０】
図２に示す区分データベース６の例では、内部コードの下２桁には、１パス目の区分先（１ｓｔ  Ｂｉｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）が設定され、内部コードの上３桁には、２パス目の区分先（２ｎｄ  Ｂｉｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）が設定される。１パス目の区分先と２パス目の区分先は、２パス目の区分処理が完了した際に、紙葉類の住所情報が配達順序になるように設定される。なお、１パス目の区分先および２パス目の区分先は、区分処理に使用するスタッカの数および住所情報の数などを考慮して設定される。
【００２１】
次に、区分装置１における区分処理の例について説明する。  
図３は、区分処理の対象となる複数の紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０の例を示す図である。  
図３に示すように、各紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０は、区分情報としての住所情報が確定し、住所情報に対する内部コードが確定している。内部コードに対する１パス目の区分先及び２パス目の区分先は、区分データベース６により設定される。このため、各紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０は、図３に示すように、住所情報に対応する内部コードによって、１パス目の区分先および２パス目の区分先が確定する。
【００２２】
なお、図３では、各紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０について、内部コードに対する住所タイプおよび配達順序を示している。たとえば、住所タイプは、１パス目の区分先及び２パス目の区分先が同じ（内部コードが同じ）住所情報の紙葉類については、同じ値としている。また、配達順序は、１パス目の区分先及び２パス目の区分先で規定される最終的な並び替えの順序を示す情報であり、住所タイプごとに異なる値となっている。
【００２３】
次に、２パスの区分処理により複数の紙葉類を所定の順序（例えば、配達順序）に並び替える処理（道順組立処理）の具体例について説明する。  
まず、２パスの区分処理による道順組立処理が正常に行われた場合の例について説明する。  
図４（ａ）〜（ｃ）は、図３に示す紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する道順組立処理が正常に行われた場合における各紙葉類の状態を示す図である。図４（ａ）は、紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する１パス目の区分処理結果を示す図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すように１パス目の区分処理が実施された紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する２パス目の区分処理結果を示す図である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示す２パス目の区分処理が実施された紙葉類を順番に取り出した状態（並び替えた状態）を示す図である。
【００２４】
図４（ａ）に示すように、供給部３のトレイ２１上にセットされた紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０は、紙葉類Ｓ０、Ｓ１、…、Ｓ１０の順に取り出され、１パス目の区分処理が実行される。図４（ａ）に示す例では、スタッカ「１」には紙葉類Ｓ０、Ｓ４、Ｓ６が順に集積され、スタッカ「２」には紙葉類Ｓ１、Ｓ５、Ｓ９が順に集積され、スタッカ「３」には紙葉類Ｓ２、Ｓ１０が順に集積され、スタッカ「４」には紙葉類Ｓ３、Ｓ７、Ｓ８が順に集積される。図４（ａ）に示す区分結果は、図３に示す各紙葉類の内部コードの下２桁に対応する１パス目の区分先に正しく区分されている。
【００２５】
１パス目の区分処理により区分された紙葉類は、所定の順番で区分装置１の供給部３のトレイ２１に再供給され、２パス目の区分処理が実行される。図４（ｂ）に示す例では、図４（ａ）に示すように、１パス目の区分処理でスタッカ「１」〜「４」に区分された紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０が、スタッカ「１」、「２」、「３」、「４」の順番で供給部にセットされる。つまり、図４（ｂ）に示す例では、スタッカ「４」から取り出された紙葉類Ｓ８、Ｓ７、Ｓ３、スタッカ「３」から取り出された紙葉類Ｓ１０、Ｓ２、スタッカ「２」から取り出された紙葉類Ｓ９、Ｓ５、Ｓ１、スタッカ「１」から取り出された紙葉類Ｓ６、Ｓ４、Ｓ０が、順番に供給部３のトレイ２１にセットされる。
【００２６】
トレイ２１に再供給された紙葉類に対する２パス目の処理が正しく行われると、図４（ｂ）に示すように、スタッカ「１」には上から順に紙葉類Ｓ０、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ８が集積され、スタッカ「２」には上から順に紙葉類Ｓ４、Ｓ６、Ｓ５、Ｓ７が集積され、スタッカ「３」には上から順に紙葉類Ｓ９、Ｓ１０が集積される。図４（ｂ）に示す区分結果は、図３に示す各紙葉類の内部コードの上３桁に対応する２パス目の区分先に正しく区分されている。
【００２７】
２パス目の区分処理で正しく区分された紙葉類は、各スタッカから所定の順番で取り出すことにより、所定の順番に並べられる。たとえば、図４（ｂ）に示す２パス目の区分処理結果を各スタッカから順番に取り出して並べると、紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０は、図４（ｃ）に示す順番に並べられる。図４（ｃ）に示す順番は、図３に示す配達順序に従った順番となっており、２パスによる区分処理が正しく行われたことを示す。
【００２８】
次に、１パス目の区分処理において誤区分が発生した場合の道順組立処理の例について説明する。  
図５（ａ）〜（ｃ）は、図３に示す紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０のうち紙葉類Ｓ４を１パス目の区分処理で誤区分した場合の状態を模式的に示す図である。図５（ａ）は、紙葉類Ｓ４の誤区分を含む紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する１パス目の区分処理結果を示す図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す１パス目の区分処理が実施された紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する２パス目の区分処理結果を示す図である。図５（ｃ）は、図５（ｂ）に示す２パス目の区分処理が実施された紙葉類を順番に取り出した状態（並び替えた状態）を示す図である。
【００２９】
１パス目の区分処理では、図５（ａ）に示すように、供給部３のトレイ２１上にセットされた紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０は、Ｓ０、Ｓ１、…、Ｓ１０の順に取り出され、区分処理される。図５（ａ）に示す例では、スタッカ「１」には上から順に紙葉類Ｓ０、Ｓ６が集積され、スタッカ「２」には上から順に紙葉類Ｓ１、Ｓ５、Ｓ９が集積され、スタッカ「３」には上から順に紙葉類Ｓ２、Ｓ１０が集積され、スタッカ「４」には上から順に紙葉類Ｓ３、Ｓ４、Ｓ７、Ｓ８が集積される。図５（ａ）に示す区分結果において、紙葉類Ｓ０〜Ｓ３、Ｓ５〜Ｓ１０は、内部コードの下２桁に対応する１パス目の区分先に正しく区分されているものの、紙葉類Ｓ４は、内部コードの下２桁に対応する１パス目の区分先に正しく区分されていない。図５（ａ）に示す例では、スタッカ「１」に区分されるべき紙葉類Ｓ４が、スタッカ「４」に誤区分されている。
【００３０】
図５（ａ）に示す１パス目の区分処理により区分された紙葉類は、所定の順番で区分装置１の供給部３のトレイ２１に再供給され、２パス目の区分処理が実行される。図５（ｂ）に示す例では、図５（ａ）に示すスタッカ「４」から取り出された紙葉類Ｓ８、Ｓ７、Ｓ４、Ｓ３、スタッカ「３」から取り出された紙葉類Ｓ１０、Ｓ２、スタッカ「２」から取り出された紙葉類Ｓ９、Ｓ５、Ｓ１、スタッカ「１」から取り出された紙葉類Ｓ６、Ｓ０が、順番に供給部３のトレイ２１にセットされる。
【００３１】
図５（ｂ）に示すように、トレイ２１に再供給された各紙葉類に対する２パス目の区分処理（内部コードの上３桁による区分処理）が正しく行われると、スタッカ「１」には上から順に紙葉類Ｓ０、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ８が集積され、スタッカ「２」には上から順に紙葉類Ｓ６、Ｓ５、Ｓ４、Ｓ７が集積され、スタッカ「３」には上から順に紙葉類Ｓ９、Ｓ１０が集積される。図５（ｂ）に示す区分結果は、図３に示す各紙葉類の内部コードの上３桁に対応する２パス目の区分先に正しく区分されているものの、スタッカ「２」内における紙葉類Ｓ４の集積順序が正しくない。
【００３２】
また、図５（ｂ）に示す２パス目の区分処理結果を各スタッカから順番に取り出して並べた道順組立処理の結果は、図５（ｃ）に示すように、紙葉類Ｓ４の順序が正しくないため、全体として誤った順序で並び替えられたものとなっている。上述したように、図５（ａ）〜（ｃ）に示す例は、１パス目の区分処理における誤区分によって道順組立処理が失敗する例である。
【００３３】
次に、１パス目の区分処理結果を誤った順番で再供給した場合の道順組立処理の例について説明する。  
図６（ａ）〜（ｃ）は、図３に示す紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０を１パス目の区分処理した紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０を誤った順番で再供給した場合の紙葉類の状態を示す図である。図６（ａ）は、紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０に対する１パス目の区分処理結果を示す図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す１パス目の区分処理結果としての紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０を誤った順番で再供給した場合の２パス目の区分処理結果を示す図である。図６（ｃ）は、図６（ｂ）に示す２パス目の区分処理が実施された紙葉類を順番に取り出した状態（並び替えた状態）を示す図である。
【００３４】
図６（ａ）に示す例では、１パス目の区分処理結果として、スタッカ「１」には紙葉類Ｓ０、Ｓ４、Ｓ６が順に集積され、スタッカ「２」には紙葉類Ｓ１、Ｓ５、Ｓ９が順に集積され、スタッカ「３」には紙葉類Ｓ２、Ｓ１０が順に集積され、スタッカ「４」には紙葉類Ｓ３、Ｓ７、Ｓ８が順に集積されている。図６（ａ）に示す区分結果は、図３に示す各紙葉類の内部コードの下２桁に対応する１パス目の区分先に正しく区分されている。
【００３５】
１パス目の区分処理により区分された紙葉類は、操作員などの手作業によって、所定の順番で区分装置１の供給部３のトレイ２１に再供給される。人為的なミスなどにより供給部３に再供給する順序を誤ると、２パス目の区分処理結果は、道順組立処理の結果としては誤ったものとなる。図６（ｂ）に示す例では、図６（ａ）に示す１パス目の区分処理でスタッカ「１」〜「４」に区分された紙葉類Ｓ０〜Ｓ１０が、スタッカ「４」、「２」、「３」、「１」の順番で供給部３のトレイ２１にセットされている。つまり、図６（ｂ）に示す例では、スタッカ「４」から取り出された紙葉類Ｓ８、Ｓ７、Ｓ３、スタッカ「２」から取り出された紙葉類Ｓ９、Ｓ５、Ｓ１、スタッカ「３」から取り出された紙葉類Ｓ１０、Ｓ２、スタッカ「１」から取り出された紙葉類Ｓ６、Ｓ４、Ｓ０が、順番に供給部３のトレイ２１にセットされる。
【００３６】
トレイ２１に再供給された各紙葉類に対する２パス目の区分処理（内部コードの上３桁による区分処理）が正しく行われると、図６（ｂ）に示すように、スタッカ「１」には上から順に紙葉類Ｓ０、Ｓ２、Ｓ１、Ｓ３、Ｓ８が集積され、スタッカ「２」には上から順に紙葉類Ｓ４、Ｓ６、Ｓ５、Ｓ７が集積され、スタッカ「３」には上から順に紙葉類Ｓ１０、Ｓ９が集積される。図６（ｂ）に示す区分結果は、図３に示す各紙葉類の内部コードの上３桁に対応する２パス目の区分先に正しく区分されているものの、各スタッカ「１」、「２」及び「３」内における紙葉類の集積順序が正しくない。
【００３７】
また、図６（ｂ）に示す２パス目の区分処理結果を各スタッカから順番に取り出して並べると、２パスの区分処理結果（道順組立処理の結果）として、各紙葉類は、図６（ｃ）に示すように、誤った順序で並び替えられたものとなる。図６（ａ）〜（ｃ）に示す例は、１パス目の区分結果を２パス目の区分処理用の紙葉類として再供給する際のミスによって、道順組立処理が失敗する例である。
【００３８】
次に、区分装置１における２パスの区分処理による道順組立処理の流れについて説明する。  
まず、区分装置１における１パス目の区分処理の流れについて説明する。  
図７は、１パス目の区分処理の流れを説明するためのフローチャートである。  
図７は、１つの紙葉類に１パス目の区分処理として実施する各処理を示している。区分装置１は、１パス目の区分処理として、図７に示す各処理を供給部３にセットされた全ての紙葉類に対して順次実行する。たとえば、オペレータは、処理対象とする紙葉類を供給部３のトレイ２１にセットし、区分処理（１パス目の区分処理）の実行指示を入力する。たとえば、オペレータは、オペレーションパネル８により処理対象の地域などの情報を選択して区分処理の実行指示を入力するようにしても良い。オペレーションパネル８に区分処理の実行指示が入力されると、制御部２は、１パス目の区分処理を開始する。
【００３９】
１パス目の区分処理において、制御部２は、供給部３のトレイ２１から処理対象となる紙葉類を１つ取出して搬送部４へ供給する（ステップＳ１１）。搬送部４は、供給部３から供給された紙葉類を搬送して判別部５へ供給する（ステップＳ１２）。判別部５は、搬送部４により搬送される紙葉類の画像を読取って当該紙葉類に付与されている住所情報を認識することにより紙葉類の住所情報を判別する（ステップＳ１３）。判別部５は、住所情報は、紙葉類に記載されている文字を認識により住所情報を判別するものであっても良いし、紙葉類にプリンタされているバーコードを認識することにより判別するものであっても良い。判別部５による判定処理によって紙葉類の住所情報を特定できなかった場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、制御部２は、当該紙葉類をリジェクト処理する（ステップＳ１５）。
【００４０】
判別部５による判別処理によって紙葉類の住所情報が特定できた場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、制御部２は、区分データベース６に記憶されている設定情報を参照して当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードを判定する（ステップＳ１６）。当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードを確定すると、制御部２は、当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードを制御部２内のメモリ１２に保存する（ステップＳ１７）。なお、区分装置１は、２パス目以降の処理が簡単に行えるように、当該紙葉類に内部コードを示すバーコードを印刷するようにしても良い。この場合、区分装置１の判別部５は、紙葉類に印刷されたバーコードから住所情報に対応する内部コードを認識できる。
【００４１】
たとえば、制御部２は、判別した住所情報に対応する内部コードを区分データベース６により判定する。区分データベース６は、住所情報に対応する内部コード、内部コードに対する１パス目の区分先および２パス目の区分先などを示す情報を区分設定情報として記憶する。区分データベース６に記憶される内部コード（例えば、５桁の数字）は、１パス目の区分先を特定する情報（例えば、下２桁）と２パス目の区分先を特定する情報（例えば、上３桁）とを含む情報である。
【００４２】
また、当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードが確定すると、制御部２は、当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードにおける一部の情報（例えば、下２桁）に基づいて当該紙葉類の１パス目の区分先（１ｓｔ  Ｂｉｎ  Ｎｕｍｂｅｒ（ＢＮ））を決定する（ステップＳ１８）。１パス目の区分先を決定すると、制御部２は、当該紙葉類の１パス目の区分先とする１つのスタッカを選択し、選択したスタッカに当該紙葉類が集積されるように集積部７を制御する（ステップＳ１９）。
【００４３】
１つの紙葉類に対する１パス目の区分処理が完了すると、制御部２は、次に処理すべき紙葉類がトレイ２１上に存在するか否かにより１パス目の区分処理を終了するか否かを判断する（ステップＳ２０）。制御部２は、トレイ２１に紙葉類が存在すれば（ステップＳ２０、ＹＥＳ）、上記ステップＳ３１へ戻って次の紙葉類に対する１パス目の区分処理を実行し、トレイ２１に紙葉類が存在しなければ（ステップＳ２０、ＮＯ）、１パス目の区分処理を終了する。
【００４４】
次に、区分装置１における２パス目の区分処理について説明する。  
２パス目の区分処理は、１パス目の区分処理により区分された紙葉類を所定の順序で供給部３に再供給し、再供給された紙葉類（１パス目で区分された紙葉類）を区分する処理である。道順組立処理では、制御部２は、再供給された順序（１パス目で区分処理された順）で各紙葉類を２パス目の区分先に区分することにより紙葉類を所定の順序（たとえば配達順序）に区分する。このため、図５に示すように、１パス目の区分処理において誤区分があったり、図６に示すように、１パス目の区分処理を施した紙葉類を再供給する順序を誤ったりすると、道順組立処理の最終的な処理結果としての２パス目の区分処理結果は、正しい順序に並ばない可能性がある。
【００４５】
そこで、本実施形態に係る区分装置１は、２パス目の区分処理において、供給部３のトレイ２１から取り込んだ紙葉類が所定の順序であるか否か（１パス目の区分処理結果として正しい順序か否か）をチェックする機能（不正順序検知処理）を有する。すなわち、区分装置１は、２パス目の区分を実施する紙葉類に対して、１パス目の区分処理結果として正しい順序であるか否か（不正順序であるか否か）をチェックすることにより、図５に示すような１パス目の区分処理において誤区分された紙葉類を検知したり、図６に示すような１パス目の区分処理を施した紙葉類を再供給する際の人為的なミスなどを検知したりする。
【００４６】
次に、区分装置１における２パス目の区分処理の流れについて説明する。  
図８は、２パス目の区分処理の流れを説明するためのフローチャートである。  
オペレータは、１パス目の区分処理により各スタッカに区分された紙葉類を所定の順序で供給部３のトレイ２１に再供給し、再供給した紙葉類に対する２パス目の区分処理の開始を指示する。オペレータにより２パス目の区分処理の開始が指示された場合、制御部２は、各種の処理パラメータを初期化し、トレイ２１にセットされた各紙葉類を順番に２パス目の区分先に区分する区分処理を開始する。
【００４７】
供給部３は、制御部２からの搬送開始指示（２パス目の区分処理の開始指示）に応じてトレイ２１から処理対象とする紙葉類を１つ取出して搬送部４へ供給する（ステップＳ３１）。搬送部４は、供給部３から供給された紙葉類を搬送して判別部５へ供給する（ステップＳ３２）。判別部５は、搬送部４により搬送される紙葉類の住所情報を判別する（ステップＳ３３）。判別部５による判定処理によって紙葉類の住所情報を特定できなかった場合（ステップＳ３４、ＮＯ）、制御部２は、当該紙葉類をリジェクト処理する（ステップＳ３５）。
【００４８】
判別部５による判別処理によって紙葉類の住所情報が特定できた場合（ステップＳ３４、ＹＥＳ）、制御部２は、区分データベース６を参照して、当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードを判定する（ステップＳ３６）。当該紙葉類の住所情報に対応する内部コードを確定すると、制御部２は、確定した内部コードをメモリ１２に保存する（ステップＳ３７）。
【００４９】
住所情報に対応する内部コードを保存すると、制御部２は、不正順序検知処理を実行する（ステップＳ３８）。不正順序検知処理は、内部コードが確定した処理中の紙葉類（２パス目の区分処理を実施しようとする紙葉類）が所定の順序であるか否か（１パス目の区分処理結果として正しい順序であるか否か）をチェック（不正順序の検知）する処理である。不正順序検知処理では、当該紙葉類の１パス目の区分先と直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先との関係（変化）に基づいて、当該紙葉類の順序が正しいか否か（不正順序でないか否か）を判定する。たとえば、不正順序検知処理では、当該紙葉類の１パス目の区分先と直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先とが所定の順序とは逆の順序（逆順）になっているか否か、当該紙葉類の１パス目の区分先と直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先との変化量が所定の許容範囲よりも大きいか否か、あるいは、当該紙葉類の１パス目の区分先と直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先との変化が正常範囲でなく、かつ、その区分先が一定数以上継続するか否かなどにより、紙葉類が不正な順序であるか否かを検知する。なお、不正順序検知処理については、後で詳細に説明する。
【００５０】
不正順序検知処理によって異常（不正順序）が検知されなかった場合（ステップＳ３９、ＹＥＳ）、制御部２は、処理中の紙葉類の住所情報に対応する内部コードにおける一部の情報（例えば、上３桁）に基づいて当該紙葉類の２パス目の区分先（２ｎｄ  Ｂｉｎ  Ｎｕｍｂｅｒ（ＢＮ））を決定する（ステップＳ４０）。２パス目の区分先を決定すると、制御部２は、当該紙葉類の２パス目の区分先とする１つのスタッカを選択し、選択したスタッカに当該紙葉類が集積されるように集積部７を制御する（ステップＳ４１）。
【００５１】
また、制御部２は、次に処理すべき紙葉類がトレイ２１上に存在するか否かにより２パス目の区分処理を終了するか否かを判断する（ステップＳ４２）。制御部２は、トレイ２１に紙葉類が存在すれば（ステップＳ４２、ＹＥＳ）、上記ステップＳ３１へ戻り、次の紙葉類に対する２パス目の区分処理を実行し、トレイ２１に紙葉類が存在しなければ（ステップＳ４２、ＮＯ）、２パス目の区分処理を終了する。
【００５２】
不正順序検知処理によって異常（不正順序）が検知された場合（ステップＳ３９、ＮＯ）、制御部２は、不正順序を検知したことによるエラー処理を実行する（ステップＳ４３〜Ｓ４６）。たとえば、制御部２は、オペレーションパネル８の表示部に検知した不正順序の内容（エラー内容）を報知し（ステップＳ４３）、不正な順序であることが検知された紙葉類をリジェクト用のスタッカにリジェクトし（ステップＳ４４）、区分装置１による区分処理を停止させる（ステップＳ４５）。
【００５３】
なお、ステップＳ４３、Ｓ４４及びＳ４５の処理は、不正順序を検知した場合のエラー処理として実行する処理であり、エラー処理の内容は、ステップＳ４３、Ｓ４４及びＳ４５の処理に限定されるものではない。たとえば、ステップＳ４３、Ｓ４４及びＳ４５の処理は、何れかの処理を省略して実施するようにしても良いし、実行順序を入れ替えて実施するようにしても良い。
【００５４】
また、制御部２は、エラー内容の報知としては、オペレーションパネル８に不正順序を検知したことによって、不正な順序であることが検知された紙葉類をリジェクトしたこと、区分装置による区分処理を停止したこと、あるいは、区分処理を再開するための復帰の手順などを報知するようにして良い。また、操作員によるエラー処理後の復帰手順としては、再び全紙葉類をトレイ２１に再供給して２パス目の区分処理を実行（復帰）するようにしても良いし、不正順序と判定された紙葉類を取り出して２パス目の区分処理を実行するようにしても良い。
【００５５】
操作員によるエラー処理に対する復帰作業が完了して区分処理の再開が指示されると（ステップＳ４５、ＹＥＳ）、制御部２は、トレイ２１に紙葉類が存在するか否かを確認し（ステップＳ４２）、トレイ２１に紙葉類が存在すれば（ステップＳ４２、ＹＥＳ）、上記ステップＳ３１に戻り、２パス目の区分処理を再開する。
【００５６】
次に、不正順序検知処理について説明する。  
図９は、不正順序検知処理の流れを説明するためのフローチャートである。  
図９に示す処理例は、各紙葉類に対する不正順序検知処理の例であり、不正順序検知処理に用いられる後述の各変数（監視フラグ、誤区分指数、エラーフラグ）は、２パス目の区分処理が開始される場合に初期化されているものとする。
【００５７】
すなわち、処理中の紙葉類（２パス目の区分処理を実施しようとする紙葉類）の内部コードが確定すると、制御部２は、当該紙葉類の１パス目の区分先と直前の紙葉類に対する１パス目の区分先との変化量（差分）を計算する（ステップ５１）。たとえば、制御部２は、当該紙葉類の１パス目の区分先を当該紙葉類の内部コードにより特定し、直前の紙葉類の１パス目の区分先をメモリ１２に保存した直前の紙葉類の内部コードにより特定する。ここでは、図３乃至図６で示すように、１パス目の区分処理が施された紙葉類が、１パス目の区分処理で指定されるスタッカの識別番号（１ｓｔ  ＢＮ）が大きい順に、２パス目の区分処理用の紙葉類として供給部３に再供給されるものとする。この場合、制御部２は、直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先（１ｓｔ  ＢＮ）から当該紙葉類の１パス目の区分先（１ｓｔ  ＢＮ）を減算した値を１パス目の区分先の変化量（ＢＤ：Ｂｉｎ  Ｄｅｌｔａ）として計算する。
【００５８】
１パス目の区分先の変化量（ＤＢ）を算出すると、制御部２は、１パス目の区分先が逆順でないか否かを判断する（ステップＳ５２）。たとえば、１パス目の区分処理結果としてスタッカの識別番号が大きい順に紙葉類が再供給されることが前提である場合、当該紙葉類が正しい順序で供給されていれば、１パス目の区分先（１ｓｔ  ＢＮ）の変化量ＢＤは０以上となる。つまり、制御部２は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが０以上（ＢＤ≧０）であるか否かにより、当該紙葉類が正常な順序で供給されているか否かを判断する。
【００５９】
１パス目の区分先が逆順であると判断した場合（ステップＳ５２、ＮＯ）、制御部２は、当該紙葉類が不正な順序であることを検知する（ステップＳ５３）。不正順序の検知結果は、エラーフラグ（ＥＦ：Ｅｒｒｏｒ  Ｆｌｇ）で示すものとする。この場合、制御部２は、エラーフラグを不正順序有りの値にセット（ＥＦ＝１）して当該紙葉類に対する不正順序検知処理を終了する。この場合、制御部２は、図８に示す２パス目の区分処理として、上記ステップＳ４３〜Ｓ４５で説明したような不正順序を検知したことによるエラー処理を実行する。
【００６０】
１パス目の区分先が逆順でないと判断した場合（ステップＳ５２、ＹＥＳ）、制御部２は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが第１閾値としての許容値（Ｔ１）未満（ＢＤ＜Ｔ１）であるか否かを判断する（ステップＳ５４）。第１閾値（Ｔ１）は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが不正順序と判断できるような大きさに設定される。第１閾値は、実際の運用状況に応じて設定されるべきものであり、たとえば、各区分装置１における運用実績などの集計結果に基づいて設定される。
【００６１】
１パス目の区分先の変化量ＢＤが許容値（Ｔ１）以上であると判断した場合（ステップＳ５４、ＮＯ）、制御部２は、当該紙葉類が不正な順序があったことを検知し（ステップＳ５３）、エラーフラグを不正順序有りの値にセット（ＥＦ＝１）して当該紙葉類に対する不正順序検知処理を終了する。この場合、制御部２は、２パス目の区分処理として、上記ステップＳ４３〜Ｓ４５で説明したような不正順序を検知したことによるエラー処理を実行する。
【００６２】
また、１パス目の区分先の変化量ＢＤが許容値（Ｔ１）未満であると判断した場合（ステップＳ５４、ＹＥＳ）、制御部２は、連続する紙葉類に対する区分先の連続性に基づく継続的な不正順序の監視中であるか否かを判断する（ステップＳ５５）。ここでは、不正順序の継続的な監視中であるか否かは、監視フラグ（ＯＦ：Ｏｂｓｅｒｖｅ  Ｆｌｇ）により示すものとする。この場合、制御部２は、監視フラグが監視中でないことを示す値（ＯＦ＝０）であるか否かにより不正順序の継続的な監視中であるか否かを判断する。
【００６３】
不正順序の継続的な監視中でないと判断した場合（ステップＳ５５、ＹＥＳ）、制御部２は、１パス目の区分先が直前の紙葉類の１パス目の区分先と同じ（ＢＤ＝０）であるか否かを判断する（ステップＳ５６）。１パス目の区分先が直前の紙葉類の１パス目の区分先と同じ（ＢＤ＝０）であると判断した場合（ステップＳ５６、ＹＥＳ）、制御部２は、当該紙葉類が不正な順序で無かったものとし（ステップＳ５７）、エラーフラグを不正順序無しの値にセット（ＥＦ＝０）して不正順序検知処理を終了する。
【００６４】
不正順序の継続的な監視中であると判断した場合（ステップＳ５５、ＮＯ）、あるいは、１パス目の区分先が直前の紙葉類の１パス目の区分先と同じ（ＢＤ＝０）でないと判断した場合（ステップＳ５６、ＮＯ）、制御部２は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが正常範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ５８）。ここでは、１パス目の区分先の変化量ＢＤに対する正常範囲としては、第２閾値（Ｔ２）未満、かつ、「０」より大きい（０＜ＢＤ＜Ｔ１）であるものとする。この場合、第２閾値（Ｔ２）としては、第１閾値（Ｔ１）以下で、正常な範囲であると判断できる値が設定される。
【００６５】
１パス目の区分先の変化量ＢＤが正常範囲内であると判断した場合（ステップＳ５８、ＹＥＳ）、制御部２は、監視フラグを不正順序の監視中でない値（ＯＦ＝０）にセットし、不正順序の監視状況を示す指数としての不正順序判定指数（ＷＳ：Ｗｒｏｎｇ  Ｓｃｏｒｅ）をクリア（ＷＳ＝０）とする（ステップＳ５９）。この場合、制御部２は、当該紙葉類が不正な順序で無かったものとし（ステップＳ５７）、エラーフラグを不正順序無しの値にセット（ＥＦ＝０）して不正順序検知処理を終了する。
【００６６】
また、１パス目の区分先の変化量ＢＤが正常範囲内でないと判断した場合（ステップＳ５８、ＮＯ）、制御部２は、監視フラグを不正順序監視中の値（ＯＦ＝１）にセットし、不正順序の監視状況を示す指数としての不正順序判定指数を積算（ＷＳ＝ＷＳ＋１）する（ステップＳ６０）。たとえば、不正順序判定指数（ＷＳ）は、不正な順序の可能性がある紙葉類の数を示すものであっても良い。この場合、制御部２は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが正常範囲内でないと判断するごとに不正順序判定指数（ＷＳ）の値をインクリメント（ＷＳ＝ＷＳ＋１）とする。
【００６７】
不正順序判定指数（ＷＳ）を積算（更新）すると、制御部２は、不正順序判定指数（ＷＳ）が第３閾値としての基準値（Ｔ３）未満（ＷＳ＜Ｔ３）であるか否かを判断する（ステップＳ６１）。不正順序判定指数（ＷＳ）が基準値（Ｔ３）未満であると判断した場合（ステップＳ６１、ＹＥＳ）、制御部２は、監視フラグおよび不正順序判定指数の値を保持したまま、当該紙葉類が不正な順序で無かったものとし（ステップＳ５７）、エラーフラグを不正順序無しの値にセット（ＥＦ＝０）して当該紙葉類に対する不正順序検知処理を終了する。
【００６８】
また、不正順序判定指数（ＷＳ）が基準値（Ｔ３）以上であると判断した場合（ステップＳ６１、ＮＯ）、制御部２は、１パス目の区分先の変化量ＢＤが許容値（Ｔ１）内ではあるが、不正な順序の可能性がある紙葉類が所定数以上連続したため、当該紙葉類が不正な順序であったことを検知し（ステップＳ５３）、エラーフラグを不正順序有りの値にセット（ＥＦ＝１）して当該紙葉類に対する不正順序検知処理を終了する。
【００６９】
上記のように、本実施形態に係る区分装置は、２パスの区分処理による道順組立処理において、２パス目の区分処理を行う場合に取り込んだ紙葉類の１パス目の区分先と直前に処理した紙葉類の１パス目の区分先とを確認し、１パス目の区分先に応じた正常な処理順序として正しい順序であるか否かを検知する。区分装置は、不正な順序であることが検知された場合には、警告メッセージ（エラー内容）の報知、不正順序の紙葉類の排除、および、装置の停止などのエラー処理を行い、不正な順序であることが検知された場合には、２パス目の区分処理を実行する。
【００７０】
これにより、本実施形態によれば、１パス目の区分処理における紙葉類の誤区分、１パス目の区分処理後における紙葉類の再供給時の作業誤り（再供給抜け、再供給順番の誤り）などを確認でき、不正な順序で供給される紙葉類がある場合にはそれを検出する。これにより、不正な順序の紙葉類を排除することができ、信頼性が高い正しい順序となった処理結果を得ることができ、効率的な紙葉類の配達などを実現できる。 また、不正な順序の紙葉類を検出した場合には、警告メッセージを表示したり、不正な順序の紙葉類を自動的に排出したり、区分装置を停止させたりすることもでき、区分処理の利便性を向上することも可能である。
【００７１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７２】
１…区分装置、２…制御部、３…供給部、４…搬送部、５…判別部、６…区分データベース、７…集積部、８…オペレーションパネル、１１…プロセッサ、１２…メモリ、１３…インターフェース、２１…トレイ、２２…取出機構、２３…搬送路、２４…スキャナ、２５…認識部、Ｃ…コンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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