(57)【要約】【課題】成形時に失透が生じにくいガラスプリフォームの製造方法を提供する。【解決手段】成形工程では、ガラス融液からなるガラス塊２０と成形型１１との間に気体を供給し、ガラス塊２０を、成形型１１から浮上させて保持した状態で冷却することによりガラスプリフォーム２１を成形する。ガラス塊２０に熱量を付与しながら成形工程を行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス融液からなるガラス塊と成形型との間に気体を供給し、前記ガラス塊を、前記成形型から浮上させて保持した状態で冷却することによりガラスプリフォームを成形する成形工程を備え、
前記ガラス塊に熱量を付与しながら前記成形工程を行う、ガラスプリフォームの製造方法。
【請求項２】
前記ガラス塊に熱線を照射するか、前記ガラス塊に輻射熱を付与しながら前記成形工程を行う、請求項１に記載のガラスプリフォームの製造方法。
【請求項３】
前記成形型に熱量を付与することにより、前記ガラス塊に間接的に熱量を付与する、請求項１または２に記載のガラスプリフォームの製造方法。
【請求項４】
成形型と、
前記成形型の上に供給された、ガラス融液からなるガラス塊と前記成形型との間に気体を供給する気体供給機構と、
前記ガラス塊に熱量を付与する熱量付与機構と、
を備える、ガラスプリフォームの製造装置。
【請求項５】
前記熱量付与機構は、前記ガラス塊に熱線を照射する機構及び前記ガラス塊に輻射熱を付与する機構のうちの少なくとも一方である、請求項４に記載のガラスプリフォームの製造装置。
【請求項６】
前記熱量付与機構は、前記成形型に熱量を付与する、請求項４または５に記載のガラスプリフォームの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスプリフォームの製造方法及びガラスプリフォームの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガラスレンズなどのガラス光学素子の製造方法として、ガラスプリフォームをヒートプレス成形する方法が知られている。例えば特許文献１には、ガラスプリフォームの製造方法として、成形型の成形面上に形成したガスクッション上にガラス融液を保持しつつガラスプリフォーム（ガラスゴブ）を成形する方法が記載されている。この方法によれば、ガラス融液を成形型に接触させることなく成形できるため、シワ、傷、汚れ、脈理等の欠陥の少ないガラスプリフォームを製造し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３２５０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の製造方法によりガラスプリフォームを製造した場合、成形時に失透が生じやすく、ガラスプリフォーム中に結晶物が生じやすいという問題がある。
【０００５】
本発明の主な目的は、成形時に失透が生じにくいガラスプリフォームの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るガラスプリフォームの製造方法は、成形工程を備える。成形工程では、ガラス融液からなるガラス塊と成形型との間に気体を供給し、ガラス塊を、成形型から浮上させて保持した状態で冷却することによりガラスプリフォームを成形する。ガラス塊に熱量を付与しながら成形工程を行う。
【０００７】
ガラス塊に熱線を照射するか、ガラス塊に輻射熱を付与しながら成形工程を行ってもよい。
【０００８】
成形型に熱量を付与することにより、ガラス塊に間接的に熱量を付与してもよい。
【０００９】
本発明に係るガラスプリフォームの製造装置は、成形型と、気体供給機構と、熱量付与機構とを備える。気体供給機構は、成形型の上に供給された、ガラス融液からなるガラス塊と成形型との間に気体を供給する。熱量付与機構は、ガラス塊に熱量を付与する。
【００１０】
熱量付与機構は、ガラス塊に熱線を照射する機構及びガラス塊に輻射熱を付与する機構のうちの少なくとも一方であってもよい。
【００１１】
熱量付与機構は、成形型に熱量を付与するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、成形時に失透が生じにくいガラスプリフォームの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【図２】第１の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【図３】第１の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【図４】第１の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【図５】比較例におけるガラス塊の温度変化を示すグラフである。
【図６】第２の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【図７】第３の実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施した好ましい形態の一例について説明する。但し、下記の実施形態は、単なる例示である。本発明は、下記の実施形態に何ら限定されない。
【００１５】
また、実施形態等において参照する各図面において、実質的に同一の機能を有する部材は同一の符号で参照することとする。また、実施形態等において参照する図面は、模式的に記載されたものである。図面に描画された物体の寸法の比率などは、現実の物体の寸法の比率などとは異なる場合がある。図面相互間においても、物体の寸法比率等が異なる場合がある。具体的な物体の寸法比率等は、以下の説明を参酌して判断されるべきである。
【００１６】
（第１の実施形態）
図１〜図４は、本実施形態におけるガラスプリフォームの製造方法を説明するための略図的断面図である。
【００１７】
本実施形態では、図１〜図４に示す製造装置１を用いて、ガラスプリフォームを製造する。製造装置１は、ガラスプリフォームを成形するための成形型１１を有する。本実施形態において、成形型１１は、多孔質体により構成されている。成形型１１の構成材料は特に限定されない。成形型１１は、例えば、炭化ケイ素、炭素材料、金属等により構成することができる。
【００１８】
成形型１１の上方には、成形型１１の成形面１１ａの上に、ガラス融液を供給するガラス融液供給機構１４を備える。ガラス融液供給機構１４は、ガラス溶融炉に接続されたノズル１４ａを有する。このノズル１４ａから成形面１１ａの上にガラス融液２２が供給される。
【００１９】
成形型１１は、支持管１０により支持されている。支持管１０には、成形型１１に臨む貫通孔１０ａが形成されている。貫通孔１０ａには、気体供給機構１２に接続されている。気体供給機構１２は、貫通孔１０ａに、空気や、窒素などの不活性ガスを供給する。上述のように成形型１１は、多孔質体により構成されているため、貫通孔１０ａに供給された気体は、成形型１１を通過し、成形型１１の成形面１１ａから噴出する。なお、成形面１１ａは、ガラスプリフォームの成形に供する面であるが、ガラスプリフォームや、ガラスプリフォームを構成するためのガラス塊と接触しない面であってもよい。
【００２０】
成形型１１の周囲には、熱量付与機構１３が配されている。熱量付与機構１３は、成形面１１ａの上方に位置するガラス塊２０（図３を参照）に熱量を付与する機構である。本実施形態において、熱量付与機構１３は、ガラス塊２０に輻射熱を付与する機構である。熱量付与機構１３は、詳細には、ガラス塊２０に直接輻射熱を付与すると共に、成形型１１に熱量を付与し、それにより、ガラス塊２０に間接的に熱量を付与する。熱量付与機構１３は、例えば、抵抗発熱体により構成することができる。
【００２１】
次に、製造装置１を用いたガラスプリフォーム２１（図４を参照）を製造する方法について詳細に説明する。
【００２２】
まず、図１〜図３に示されるように、気体供給機構１２を駆動させ、成形面１１ａから気体を噴出させた状態で、ノズル１４ａから、製造しようとするガラスプリフォーム２１の重量に応じた重量のガラス融液２２を成形面１１ａの上に供給する。具体的には、図１及び図２に示されるように、成形型１１を緩やかに下降させながら成形型１１の上にガラス融液２２を溜めていく。そして、成形面１１ａの上に溜まったガラス融液２２が所定の重量に達したときに、図３に示されるように、成形型１１を急速に降下させる。これにより、所定量のガラス融液２２を分離し、ガラス融液からなるガラス塊２０を成形型１１の成形面１１ａの上に配置する。なお、ノズル１４ａから流出するガラス融液を切断することによってガラス塊２０を作製してもよい。
【００２３】
ここで、上述のように、成形型１１の成形面１１ａから気体が噴出している。このため、ガラス塊２０と成形面１１ａとの間に気体が供給される。よって、ガラス塊２０と成形面１１ａとの接触が抑制されており、ガラス塊２０は、成形面１１ａから浮上した状態で保持される。この状態で、ガラス塊２０を冷却することにより、成形面１１ａにほとんど接触させることなくガラスプリフォーム２１を成形する（成形工程）。
【００２４】
ところで、失透は、ガラス塊の成形時において、ガラス塊中に結晶核が生成した後、当該結晶核が成長することにより生じる現象である。例えば、ガラス塊の成形時にガラス塊の温度が単調に減少した場合は、ガラス塊の温度が、結晶核が生成する温度域を通過しない、あるいは、結晶核が生成する温度域を通過したとしても、その後、結晶が成長する温度域を通過しない。よって、結晶が生じにくく、失透しにくい。
【００２５】
一方、ガラス塊の温度が低下して結晶核が生成する温度域を通過した後に、温度上昇して結晶核が成長する温度域を通過した場合には、結晶が生じやすく、失透しやすい。
【００２６】
ここで、ガラス塊の冷却工程において、ガラス塊の表層部と中央部とでは冷却速度に差が生じる。具体的には、図５に示されるように、表層部の冷却速度が中央部の冷却速度よりも高くなる。ガラス塊の表層部と中央部との間に位置する中間部は、まず、表層部の冷却に伴って冷却され、中間部の温度は、中央部の温度よりも低くなる。その後、中央部から中間部に熱量が付与され、中間部の温度が再び上昇する。このリバウンド現象が発生することにより、中間部は、結晶核が生成する温度域を通過した後に、結晶核が成長する温度域を通過することとなる。従って、中間部において失透が生じやすい。
【００２７】
ここで、本実施形態では、熱量付与機構１３によりガラス塊２０に熱量を付与しながら成形工程を行う。このため、ガラス塊２０の表層部の温度と、中央部との温度との差を小さくすることができる。このため、ガラス塊２０の中間部においてリバウンド現象が発生しにくくなる。すなわち、中間部の温度が、結晶核が生成する温度域にまで低下した後に、結晶核が成長する温度域まで再び加熱されることを抑制することができる。よって、失透が生じにくく、均質なガラスプリフォーム２１を製造することができる。
【００２８】
従って、熱量付与機構１３により、ガラス塊２０の表層部の冷却速度を低下させる程度の熱量を付与すればよく、熱量付与機構１３によって表層部の温度が上昇するほどの熱量が付与される必要は必ずしもない。なお、ガラス塊へ付与する熱量が大きすぎると、ガラス塊の冷却速度が遅くなりすぎて失透したり、成形面１１ａにガラス塊が付着したりする場合がある。ガラス塊の表面温度は、サーモグラフィーにより測定することができる。
【００２９】
本実施形態の製造方法は、液相温度における粘度である液相粘度が低い、失透しやすいガラスからなるガラスプリフォーム２１の製造に特に好適に適用される。具体的には、本実施形態の製造方法は、液相粘度が、２００ｄＰａ・ｓ以下のガラス、さらには、１５０ｄＰａ・ｓ以下のガラスからなるガラスプリフォーム２１の製造に特に好適である。このような液相粘度が低いガラスとしては、屈折率（ｎｄ）が１．６５よりも大きなガラスが例示される。
【００３０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、抵抗発熱体等からなる熱量付与機構１３を用いて輻射熱を付与することによりガラス塊２０を加熱する例について説明した。但し、本発明は、これに限定されない。例えば、図６に示されるように、熱量付与機構１３を、例えば赤外線ランプやレーザー光源などの熱線を照射する機構により構成し、ガラス塊２０に熱線を照射することにより熱量を付与してもよい。もちろん、輻射熱を付与する機構と熱線を照射する機構とにより熱量付与機構１３を構成し、ガラス塊２０に輻射熱を付与すると共に、熱線を照射してもよい。
【００３１】
熱線の種類は特に限定されず、例えば、波長が約７８０ｎｍ以上である近赤外線、波長が約２０００ｎｍ以上である中間赤外線、波長が約４０００ｎｍ〜約１ｍｍである遠赤外線等が挙げられる。
【００３２】
また、熱量付与機構１３は、ガラス塊２０に熱量を直接付与する機構、成形型１１を介してガラス塊２０に熱量を間接的に付与する機構、ガラス塊２０に熱量を直接付与すると共に、成形型１１を介してガラス塊２０に熱量を間接的に付与する機構であってもよい。
【００３３】
（第３の実施形態）
第１の実施形態では、成形型１１を多孔質体により構成することにより、貫通孔１０ａから供給される気体を成形面１１ａから噴出させる例について説明した。但し、本発明は、この構成に限定されない。例えば、図７に示されるように、成形型１１を貫通する貫通孔１１ｂを設け、貫通孔１１ｂを経由して成形面１１ａから気体を噴出させてもよい。この場合は、成形型１１が多孔質体からなる必要は必ずしもない。
【実施例】
【００３４】
（実施例１）
ガラス組成として、ＳｉＯ２  ３．２質量％、Ｂ２Ｏ３を１７質量％、ＺｎＯを１３．４質量％、ＷＯ３を１．２質量％、ＴｉＯ２を１．５質量％、Ｌａ２Ｏ３を３３．３質量％、Ｇｄ２Ｏ３を１１．５質量％、Ｔａ２Ｏ５を１４質量％、Ｎｂ２Ｏ５を０．６質量％、ＺｒＯ２を４質量％、Ｌｉ２Ｏを０．３質量％、Ｓｂ２Ｏ３を０．０５質量％となるように原料を調製し、１２００℃で４時間溶融した。
【００３５】
図１に描画された製造装置１を使用して、溶融ガラスをガラス塊（質量４ｇ）として成形型上に供給し、成形を行った。具体的には、多孔質体の成形型下方より空気を供給することにより、成形型表面から空気を噴出させ、ガラス塊を浮上させながら成形を行った。この際、ガラス塊の供給直後の２０秒間、金属ヒーターでガラス塊近傍が５００℃になるよう保持を行った。その後、室温にて放冷することによりガラスプリフォームを得た。
【００３６】
ガラスプリフォーム表面の任意の１０箇所につき観察したところ、いずれの箇所にも表面失透は確認されなかった。また、欠けやヒケ等の欠陥も確認されなかった。
【００３７】
なお、得られたガラスプリフォームの物性は、ガラス転移点５９０℃、軟化点６９１℃、液相温度１０２０℃、熱膨張係数７５×１０−７／℃、屈折率ｎｄ１．８５２、アッベ数νｄ４０．１であった。
【００３８】
（実施例２）
実施例１と同組成の溶融ガラスをガラス塊として成形型上に供給し、成形型下方から供給される空気によりガラス塊を浮上させながら成形を行った。この際、供給直後の１秒後から２０秒後まで、図６に示すようにハロゲンランプをガラス表面に照射した。その後、室温にて放冷することによりガラスプリフォームを得た。
【００３９】
ガラスプリフォーム表面の任意の１０箇所につき観察したところ、いずれの箇所にも表面失透は確認されなかった。また、欠けやヒケ等の欠陥も確認されなかった。
【００４０】
（比較例１）
実施例１と同組成の溶融ガラスをガラス塊として成形型上に供給し、成形型下方から供給される空気によりガラス塊を浮上させながら成形を行った。その後、室温にて放冷することによりプリフォームガラスを得た。
【００４１】
ガラスプリフォーム表面の任意の１０箇所につき観察したところ、６／１０の割合で失透が確認された。また、全ての箇所でヒケが確認され、２／１０の割合で欠けが確認された。
【符号の説明】
【００４２】
１…製造装置
１０…支持管
１０ａ…貫通孔
１１…成形型
１１ａ…成形面
１１ｂ…貫通孔
１２…気体供給機構
１３…熱量付与機構
１４…ガラス融液供給機構
１４ａ…ノズル
２０…ガラス塊
２１…ガラスプリフォーム
２２…ガラス融液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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