(57)【要約】【課題】画質調整機能を把握していなくても、所望の出力を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画質調整の設定情報を記憶する画質調整記憶部９１と、画像データを属性の異なる複数の領域に分類する画素属性判定部８１と、画素属性判定部８１によって分類された文字領域Ｃ、イメージ領域Ｉ及びその他の領域Ｏ毎に、画質調整を行う際に用いる設定情報を変更する変更情報をそれぞれ受け付ける文字領域変更欄、イメージ領域変更欄及びその他の領域変更欄と、変更情報に基づいて前記画質調整記憶手段に記憶されている前記設定情報を変更する制御部８と、制御部８によって変更された設定情報に基づいて画像データの画像調整を行う画像処理部３とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、
画質調整の設定情報を記憶する画質調整記憶手段と、
前記画像データを属性の異なる複数の領域に分類する画素属性判定手段と、
該画素属性判定手段によって分類された領域毎に、画質調整を行う際に用いる前記設定情報を変更する変更情報をそれぞれ受け付ける変更情報入力手段と、
前記変更情報に基づいて前記画質調整記憶手段に記憶されている前記設定情報を変更する設定情報変更手段と、
該設定情報変更手段によって変更された前記設定情報に基づいて前記画像データの画像調整を行う画像処理手段とを具備することを特微とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更情報入力手段は、タッチパネルを備えた表示手段であり、
前記変更情報入力手段には、前記画素属性判定手段によって分類された領域毎に、前記設定情報を変更する変更情報を受け付ける複数の領域変更欄が表示されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変更情報入力手段には、前記画素属性判定手段によって分類された各領域が区別された前記画像データのプレビューが表示されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画質調整機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機、デジタル複合機等の画像形成装置は、高機能化に伴って、数多くの画質調整機能(シャープネス、彩度調整等)を備えており、ユーザーが所望する出力を得ることができるようになっている。一方、操作に不慣れなユーザーや、機能について熟知していないユーザーにとっては、数多くの画質調整機能の把握は容易な作業ではない。そこで、画質調整機能の把握のために、一般的にヘルプキーが用意されており、例えば、特許文献１では、ヘルプキーを選択したとき、操作パネルに表示されている内容に応じて、操作方法や機能の使い方のガイダンスが表示されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３７８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のヘルプキーによる操作方法や機能の説明では、数多くの画質調整機能を十分に説明することができないという問題点があった。すなわち、画質調整機能は、出力する画像データに応じて、出力時に適宜設定するものである。従って、画像データに応じて設定すべき画質調整機能も様々であり、ヘルプキーによる操作方法や機能のガイダンスだけでは、ユーザーはどの画質調整機能をどのように設定して良いかを判断することが容易ではない。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画質調整機能を把握していなくても、所望の出力を得ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、画質調整の設定情報を記憶する画質調整記憶手段と、前記画像データを属性の異なる複数の領域に分類する画素属性判定手段と、該画素属性判定手段によって分類された領域毎に、画質調整を行う際に用いる前記設定情報を変更する変更情報をそれぞれ受け付ける変更情報入力手段と、前記変更情報に基づいて前記画質調整記憶手段に記憶されている前記設定情報を変更する設定情報変更手段と、該設定情報変更手段によって変更された前記設定情報に基づいて前記画像データの画像調整を行う画像処理手段とを具備することを特微とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、前記変更情報入力手段は、タッチパネルを備えた表示手段であり、前記変更情報入力手段には、前記画素属性判定手段によって分類された領域毎に、前記設定情報を変更する変更情報を受け付ける複数の領域変更欄が表示されるようにしても良い。
さらに、本発明の画像形成装置は、前記変更情報入力手段には、前記画素属性判定手段によって分類された各領域が区別された前記画像データのプレビューが表示されるようにしても良い。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画質調整機能を把握していなくても、画素判定によって分類された領域毎に画質調整の設定情報を簡単に変更操作することができ、所望の出力を得ることができるため、ユーザーの満足度を高めることが可能になるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の内部構成を示す概略模式断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の実施の形態のヘルプ出力動作を説明するためにフローチャートである。
【図４】図２に示す画素属性判定部による画素属性判定例を示す図である。
【図５】図１に示す表示部に表示される判定結果表示画面例を示す図である。
【図６】図１に示す表示部に表示される変更確認画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、図１を参照すると、本体部２に４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されたカラー複写機であり、原稿読取部５と、原稿給送部６と、操作部７とを備えている。原稿読取部５は、本体部２の上部に配設され、原稿給送部６は、原稿読取部５の上部に配設されている。また、操作部７は、画像形成装置１の手前側に配設されている。
【００１０】
操作部７には、表示部７１、テンキー７２が設けられている。ユーザーは操作部７を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。表示部７１は、画像形成装置１の状態、画像形成状況や印刷部数を表示する液晶表示パネル等の表示手段であり、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネルとして、カラー印刷、モノクロ印刷、両面印刷等の各種指示や、倍率設定、濃度設定等の各種設定を行えるようになっている。また、表示部７１は、カラー表示に対応しており、画像データがサムネイルとしてカラー表示される。その他、操作部７には、画像形成の開始を指示するスタートボタン７３、操作方法や機能のガイダンスの表示を指示するヘルプボタン７４等が設けられている。
【００１１】
原稿読取部５は、スキャナー５１と、プラテンガラス５２と、原稿読取スリット５３とを備える。スキャナー５１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等から構成され、原稿給送部６による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。また、スキャナー５１は、各画素がＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色成分からなる画像データとして原稿を読み取り、各色成分は、それぞれ０〜２５５の２５６階調をとるものとする。プラテンガラス５２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット５３は、原稿給送部６による原稿の搬送方向と直交する方向に形成されたスリットを有する。
【００１２】
プラテンガラス５２に載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、プラテンガラス５２に対向する位置に移動され、プラテンガラス５２に載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部２に出力する。また、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介し、原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部２に出力する。
【００１３】
原稿給送部６は、原稿載置部６１と、原稿排出部６２と、原稿搬送機構６３とを備えている。原稿載置部６１に載置された原稿は、原稿搬送機構６３によって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部６２に排出される。なお、原稿給送部６は、可倒式に構成され、原稿給送部６を上方に持ち上げることで、プラテンガラス５２の上面を開放させることができる。
【００１４】
本体部２には、異なる４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の画像データにそれぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されている。また、中間転写ベルト２０が４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄに隣接して設けられている。４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄがそれぞれ配設されている。感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト２０上に順次転写される。中間転写ベルト２０上に順次転写されたトナー像は、二次転写ローラー１７において記録紙Ｐ上に一度に転写される。記録紙Ｐは、本体部２下部の用紙カセット３０内に収容されており、給紙ローラー３１及びレジストローラー３２を介して二次転写ローラー１７へと搬送される。記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１８において記録紙Ｐに定着され、印刷が施された記録紙Ｐが排出ローラー３３によって装置本体から排出トレイ３４に排出される。
【００１５】
４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれ回転自在に配設されている感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄの周囲には、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄをそれぞれ帯電させる帯電装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄにそれぞれ画像情報を露光する露光ユニット１３と、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上にそれぞれトナー像を形成する現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上のトナー像をそれぞれ中間転写ベルト２０に転写する一次転写ローラー１５ａ、１５ｂ、１５ｃ及び１５ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び１６ｄとが設けられている。
【００１６】
図２には、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示すブロック図が示されている。画像形成装置１は、記憶部９と、画像処理部３とに接続された制御部８が備えている。制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部７から入力された所定の指示情報に応じて 各構成要素（画像読取部５、原稿給送部６、本体部２の画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄ、中間転写ベルト２０、定着装置１８等）を制御して一連の画像形成動作を実現する。また、制御部８は、ヘルプモード（ヘルプキー７４の操作）が選択されている状態でスタートキー７３が操作される、ヘルプ印刷を実行する。ヘルプ印刷時には、制御部８は、原稿読取部５によって読み取られた画像データを属性の異なる複数の領域に分類する画素属性判定部８１として機能する。本実施の形態では、画素属性判定部８１は、画像データを文字領域とイメージ領域とその他の領域とに分類する。なお、各領域の分類方法としては、各種の方法が提案されているが、例えば、図面と文字の大きさの違いや輪郭の形状によって図面領域と文字領域とを分類することができ、図面領域及び文字領域以外の領域をその他の領域として分類することができる。ヘルプ印刷の詳細な動作については、後述する。
【００１７】
画像処理部３は、デジタル画像処理を高速に実行するイメージプロセッサ等で構成され、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部３は、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画質調整処理を行うと共に、フルカラー印刷を行う場合には、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色成分からなる画像データを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の色成分からなるＣＭＹ表色系に色空間変換する。このＣＭＹ表色系に変換した画像データは、それぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにより画像形成される。
【００１８】
記憶部９は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、カラー画像データ等の印刷データが蓄積される記憶手段である。また、記憶部９は、画像処理部３によって画質調整処理を行う際の設定情報を記憶する設定情報記憶部９１として機能する。
【００１９】
次に、本実施の形態におけるヘルプ印刷動作について図３乃至図５を参照して詳細に説明する。
図３を参照すると、制御部８は、操作部７におけるスタートキー７３の操作を監視しており（ステップＡ１）、スタートキー７３が操作されると、原稿読取部５に原稿の読み取りを指示する。読み取りを指示された原稿読取部５は、原稿を読み取って画像データを取得し（ステップＡ２）、取得した画像データを本体部２に出力する。そして、本体部２に入力された画像データは、記憶部９に記憶される。
【００２０】
次に、制御部８は、ステップＡ１のスタートキー７３の操作に先立って、ヘルプキー７４が操作され、ヘルプモードが選択されているか否かを判断する（ステップＡ３）。ステップＡ３でヘルプモードが選択されていない場合には、制御部８は、画像処理部３に対して、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されている設定情報に基づく画像調整を指示する。画像処理部３は、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されている設定情報に基づいて画像データの画像調整を行う（ステップＡ４）。そして、制御部８は、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されている設定情報に基づいて画像調整された画像データの画像形成動作を実行する。
【００２１】
ステップＡ３でヘルプモードが選択されている場合には、制御部８は、ヘルプ印刷指示であると判断し、後続するステップＡ５〜Ａ１２のヘルプ印刷動作を実行する。なお、本実施の形態では、ヘルプモードでのスタートキー７３の操作でヘルプ印刷が指示されるように構成したが、ヘルプキー７４を操作した後に表示部７１に表示されるヘルプ案内画面にヘルプ印刷を指示するキーを設けるようにしても良く、ヘルプ印刷を指示する独立のキーを設けるようにしても良い。
【００２２】
まず、制御部８は、画素属性判定部８１として機能し、原稿読取部５によって読み取られ、記憶部９に記憶された画像データの画素属性を判定し、文字領域とイメージ領域とその他の領域とに分類する画素属性判定処理を実行する（ステップＡ５）。例えば、図４（ａ）に示すように、文章とイラストと写真とが混在する画像データである場合には、ステップＡ５の画素属性判定処理によって、図４（ｂ）に示すように、文章が記述されている領域が文字領域Ｃに、イラスト及び写真が掲示されている領域がイメージ領域Ｉにそれぞれ分類され、文字領域Ｃ及びイメージ領域Ｉ以外の領域がその他の領域Ｏに分類される。
【００２３】
次に、制御部８は、画素属性判定処理の結果を示す判定結果表示画面１００を生成して表示部７１に表示させる（ステップＡ６）。判定結果表示画面１００は、図５に示すように、画像データのプレビュー表示欄１１０と、文字領域Ｃに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の変更を受け付ける文字領域変更欄１２０と、イメージ領域Ｉに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の変更を受け付けるイメージ領域変更欄１３０と、その他の領域Ｏに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の変更を受け付けるその他の領域変更欄１４０と、画像形成動作の実行を指示する実行キー１５０とがレイアウトされている。
【００２４】
プレビュー表示欄１１０では、ステップＡ５の画素属性判定処理によって分類された文字領域Ｃとイメージ領域Ｉとその他の領域Ｏとが区別されて画像データが表示される。各領域の区別は、例えば、背景色の色分けや、網掛け等の手法で行われる。また、プレビュー表示欄１１０で各領域を区別した手法は、文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０にも反映され、文字領域Ｃ、イメージ領域Ｉ及びその他の領域Ｏと、文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０とのそれぞれの対応を明確に把握できる。図５に示す例では、文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０のタイトル領域がプレビュー表示欄１１０と各領域と同一の手法で区別されている。
【００２５】
表示部７１に表示された文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０は、文字領域Ｃ、イメージ領域Ｉ及びその他の領域Ｏ毎に、画質調整を行う際に用いる設定情報を変更する変更情報をそれぞれ受け付ける変更情報入力手段として機能する。すなわち、文字領域変更欄１２０には、文字領域Ｃに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の内、変更可能な項目が列挙されており、チェックボックスによって選択された変更項目が変更情報として受け付けられる。イメージ領域変更欄１３０には、イメージ領域Ｉに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の内、変更可能な項目が列挙されており、チェックボックスによって選択された変更項目が変更情報として受け付けられる。その他の領域変更欄１４０には、その他の領域Ｏに対して画質調整を行う際に用いる設定情報の内、変更可能な項目が列挙されており、チェックボックスによって選択された変更項目が変更情報として受け付けられる。図５には、文字領域Ｃにおいて「濃くする」が、イメージ領域変更欄１３０において「滑らかにする」がそれぞれ変更項目として選択されている例が示されている。
【００２６】
次に、制御部８は、実行キー１５０の操作を監視し（ステップＡ７）、実行キー１５０が操作されると、文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０において、変更情報を受け付けたか否か、すなわちチェックボックスによって選択された変更項目が存在するか否かを判断する（ステップＡ８）。ステップＡ８で変更情報を受け付けていない場合には、ステップＡ４に至り、制御部８は、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されている設定情報に基づく通常の画像形成動作を実行する。
【００２７】
ステップＡ８で変更情報を受け付けた場合には、制御部８は、設定情報変更手段として機能し、受け付けた変更情報に基づいて、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されている設定情報を変更し、画像処理部３に対して、変更した設定情報に基づく画像調整を指示する。画像処理部３は、変更した設定情報に基づいて画像データの画像調整を行う（ステップＡ９）。そして、制御部８は、変更した設定情報に基づいて画像調整された画像データの画像形成動作を実行する。これにより、ユーザーは、画質調整機能を把握していなくても、画素判定によって分類された領域毎に画質調整の設定情報を簡単に変更操作することができ、所望の出力を得ることができるため、ユーザーの満足度を高めることが可能になる。
【００２８】
次に、制御部８は、変更項目を確認する変更確認画面２００を生成して表示部７１に表示させる（ステップＡ１０）。変更確認画面２００は、図６に示すように、判定結果表示画面１００の文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０で受け付けた変更項目を表示する変更項目表示欄２１０と、変更した設定情報の設定情報記憶部９１（記憶部９）への記憶を指示する記憶指示キー２２０と、イメージ印刷動作の終了を指示する終了キー２３０とがレイアウトされている。
【００２９】
次に、制御部８は、記憶指示キー２２０が操作されたか否かを判断する（ステップＡ１１）。ステップＡ１１で記憶指示キー２２０が操作された場合には、制御部８は、変更した設定情報を設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶させ（ステップＡ１２）、設定情報を更新し、イメージ印刷動作を終了させる。これにより、次回は、変更した設定情報で画像形成が行われることになる。一方、ステップＡ１１で記憶指示キー２２０が操作されることなく、終了キー２３０が操作された場合には、制御部８は、変更した設定情報を設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶させることなく、イメージ印刷動作を終了させる。これにより、次回も、設定情報記憶部９１（記憶部９）に記憶されていた設定情報で画像形成が行われることになる。
【００３０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画質調整の設定情報を記憶する画質調整記憶部９１と、画像データを属性の異なる複数の領域に分類する画素属性判定部８１と、画素属性判定部８１によって分類された文字領域Ｃ、イメージ領域Ｉ及びその他の領域Ｏ毎に、画質調整を行う際に用いる設定情報を変更する変更情報をそれぞれ受け付ける文字領域変更欄１２０、イメージ領域変更欄１３０及びその他の領域変更欄１４０と、変更情報に基づいて前記画質調整記憶手段に記憶されている前記設定情報を変更する制御部８と、制御部８によって変更された設定情報に基づいて画像データの画像調整を行う画像処理部３とを備えている。この構成により、ユーザーは、画質調整機能を把握していなくても、画素判定によって分類された領域毎に画質調整の設定情報を簡単に変更操作することができ、所望の出力を得ることができるため、ユーザーの満足度を高めることが可能になる。
【００３１】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
２  本体部
３  画像処理部
５  原稿読取部
６  原稿給送部
７  操作部
８  制御部
９  記憶部
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光体ドラム
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  帯電装置
１３  露光ユニット
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像装置
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ  一次転写ローラー
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  クリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  定着装置
２０  中間転写ベルト
３０  用紙カセット
３１  給紙ローラー
３２  レジストローラー
３３  排出ローラー
３４  排出トレイ 
５１  スキャナー
５２  プラテンガラス
５３  原稿読取スリット
６１  原稿載置部
６２  原稿排出部
６３  原稿搬送機構
７１  表示部
７２  テンキー
７３  スタートキー
７４  ヘルプキー
８１  画素属性判定部
９１  設定情報記憶部
１００  判定結果表示画面
１１０  プレビュー表示欄
１２０  文字領域変更欄
１３０  イメージ領域変更欄
１４０  その他の領域変更欄
１５０  実行キー
２００  変更確認画面
２１０  変更項目表示欄
２２０  記憶指示キー
２３０  終了キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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