(57)【要約】【課題】圧力解除部材を動作させるための構成部材の点数を少なくでき、これにより装置の省スペース化かつ低コストを実現させることができる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、付勢部材が作用するように圧力解除部材を支持部材に対して所定の移動方向に沿って相対的に移動させる構成とされ、支持部材は、第１保持部を有し、圧力解除部材は、支持部材における第１保持部に保持される被保持部を有し、被保持部が支持部材における第１保持部に保持された状態では付勢部材により支持部材に対して付勢力が付与されて第２定着部材を第１定着部材に圧接させる一方、被保持部の支持部材における第１保持部への保持が解除された状態では付勢部材による支持部材への付勢力が解除された移動方向における解除位置で第２定着部材の第１定着部材への圧接を解除する構成とされている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１定着部材に対向する第２定着部材を前記第１定着部材に対して接離可能に支持する支持部材と、前記第２定着部材が前記第１定着部材に対して圧接するように前記支持部材を付勢する付勢部材と、前記第１定着部材に対する前記第２定着部材の圧接を解除する圧力解除部材とを備えた定着装置であって、
前記付勢部材が作用するように前記圧力解除部材を前記支持部材に対して予め定めた所定の移動方向に沿って相対的に移動させる構成とされており、
前記支持部材は、前記移動方向における前記付勢部材が作用する圧力位置で前記圧力解除部材を保持する第１保持部を有し、
前記圧力解除部材は、前記支持部材における前記第１保持部に保持される被保持部を有し、前記被保持部が前記支持部材における前記第１保持部に保持された状態では前記付勢部材により前記支持部材に対して付勢力が付与されて前記第２定着部材を前記第１定着部材に圧接させる一方、前記被保持部の前記支持部材における前記第１保持部への保持が解除された状態では前記付勢部材による前記支持部材への付勢力が解除された前記移動方向における解除位置で前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接を解除する構成とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置であって、
前記圧力解除部材は、前記移動方向に直交する直交方向に沿った軸部を有し、
前記支持部材は、前記圧力解除部材における前記軸部を前記移動方向に沿って往復移動自在に支持する案内部を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置であって、
前記案内部は、前記圧力解除部材における前記軸部を前記移動方向に沿って移動自在に案内するガイド溝を有し、
前記ガイド溝は、外部に対して開放されて前記圧力解除部材における前記軸部を着脱自在に挿入する開口部を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の定着装置であって、
前記圧力解除部材における前記被保持部は、前記移動方向に直交する直交方向に沿って突出した突出部を有し、
前記支持部材は、前記案内部が前記圧力解除部材における前記軸部を該軸部の中心軸回りに回動自在に支持する構成とされ、かつ、前記圧力解除部材が前記圧力位置に位置している状態と前記解除位置に位置している状態との間で前記付勢部材による付勢力により前記突出部を摺接させる摺接部を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までの何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に適用できる定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、第１定着部材（例えば定着ローラや定着ベルト等の回転定着部材）に対して第２定着部材（例えば加圧ローラ）を付勢部材により予め定めた所定の圧力で圧接し、かつ、第１定着部材に対して所定の圧力で圧接された第２定着部材の圧接を解除する圧力解除部材が用いられることがある（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
例えば、特許文献１には、圧力解除部材として、大径部分と小径部分とを用いて定着ローラ（第１定着部材）と加圧ローラ（第２定着部材）との圧接状態と該圧接状態を解除する解除状態とを切り替えるカムを備えた定着装置が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、圧力解除部材として、加圧ローラ（第２定着部材）のローラ軸の端部に当接してばねのばね力に抗して加圧ローラを定着ローラ（第１定着部材）から離れる方向に移動させるカムを備えた定着装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献３には、圧力解除部材として、解除レバーの回動軸を中心とした下方への回動運動を、第１の回動軸を中心とした加圧レバーの上方への回動運動に変換して加圧ローラ（第２定着部材）のヒートローラ（第１定着部材）への加圧状態を解除するカムを備えた定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１５１９６５号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３０７５号公報
【特許文献３】特開２００１−３１８５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来の定着装置では、圧力解除部材にカムを用いて第１定着部材に対する第２定着部材の圧接状態を解除する構成とされていることから、圧力解除部材を動作させるために多くの構成部材が必要となる上、それだけスペースを確保する必要があり、しかもコストが高くつく。
【０００８】
そこで、本発明は、圧力解除部材を動作させるための構成部材の点数を少なくでき、これにより装置の省スペース化かつ低コストを実現させることができる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために、第１定着部材に対向する第２定着部材を前記第１定着部材に対して接離可能に支持する支持部材と、前記第２定着部材が前記第１定着部材に対して圧接するように前記支持部材を付勢する付勢部材と、前記第１定着部材に対する前記第２定着部材の圧接を解除する圧力解除部材とを備えた定着装置であって、前記付勢部材が作用するように前記圧力解除部材を前記支持部材に対して予め定めた所定の移動方向に沿って相対的に移動させる構成とされており、前記支持部材は、前記移動方向における前記付勢部材が作用する圧力位置で前記圧力解除部材を保持する第１保持部を有し、前記圧力解除部材は、前記支持部材における前記第１保持部に保持される被保持部を有し、前記被保持部が前記支持部材における前記第１保持部に保持された状態では前記付勢部材により前記支持部材に対して付勢力が付与されて前記第２定着部材を前記第１定着部材に圧接させる一方、前記被保持部の前記支持部材における前記第１保持部への保持が解除された状態では前記付勢部材による前記支持部材への付勢力が解除された前記移動方向における解除位置で前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接を解除する構成とされていることを特徴とする定着装置を提供する。また、本発明は、前記本発明に係る定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置も提供する。
【００１０】
本発明において、前記圧力解除部材は、前記移動方向に直交する直交方向に沿った軸部を有し、前記支持部材は、前記圧力解除部材における前記軸部を前記移動方向に沿って往復移動自在に支持する案内部を有している態様を例示できる。
【００１１】
本発明において、前記案内部は、前記圧力解除部材における前記軸部を前記移動方向に沿って移動自在に案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝は、外部に対して開放されて前記圧力解除部材における前記軸部を着脱自在に挿入する開口部を有している態様を例示できる。
【００１２】
本発明において、前記付勢部材は、一端が前記圧力解除部材における前記軸部に設けられ、かつ、他端が前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接状態での前記移動方向に沿った仮想直線上に位置するように、又は、前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接解除状態での前記仮想直線上に位置するように、又は、前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接状態での前記仮想直線と前記第２定着部材の前記第１定着部材への圧接解除状態での前記仮想直線との間の領域内に位置するように、前記第１定着部材を支持する支持部材に設けられている態様を例示できる。
【００１３】
本発明において、前記圧力解除部材における前記被保持部は、前記移動方向に直交する直交方向に沿って突出した突出部を有し、前記支持部材は、前記案内部が前記圧力解除部材における前記軸部を該軸部の中心軸回りに回動自在に支持する構成とされ、かつ、前記圧力解除部材が前記圧力位置に位置している状態と前記解除位置に位置している状態との間で前記付勢部材による付勢力により前記突出部を摺接させる摺接部を有している態様を例示できる。
【００１４】
本発明において、前記支持部材における前記第１保持部は、前記摺接部に設けられた第１凹部を有し、前記第１凹部は、前記圧力解除部材が前記圧力位置に位置している状態で前記被保持部における前記突出部を係止する構成とされている態様を例示できる。
【００１５】
本発明において、前記支持部材は、前記解除位置で前記圧力解除部材における前記被保持部を保持する第２保持部を有し、前記第２保持部は、前記摺接部に設けられた第２凹部を有し、前記第２凹部は、前記圧力解除部材が前記解除位置に位置している状態で前記被保持部における前記突出部を係止する構成とされている態様を例示できる。
【００１６】
本発明において、前記支持部材は、前記摺接部において前記第１凹部と前記第２凹部との間に設けられた山形状の凸部を有している態様を例示できる。
【００１７】
本発明において、前記第２凹部には、前記圧力解除部材の前記被保持部における前記突出部の前記第１凹部とは反対側への移動を規制する第１規制部が設けられている態様を例示できる。
【００１８】
本発明において、前記案内部には、前記圧力解除部材における前記軸部の前記第１定着部材から遠ざかる方向への移動を規制する第２規制部が設けられている態様を例示できる。
【００１９】
本発明において、前記付勢部材は、前記圧力解除部材が前記解除位置に位置しているときに自由長の状態とされている態様を例示できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、前記圧力解除部材を動作させるための構成部材の点数を少なくでき、これにより装置の省スペース化かつ低コストを実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置を正面から視た概略断面図である。
【図２】本実施の形態に係る定着装置の要部を概略的に示す斜視図であって、定着ローラに対する加圧ローラの圧接を解除している圧接解除状態を示す図である。
【図３】図２に示す定着装置の概略正面図であって、定着ローラに対して加圧ローラを圧接している圧接状態を示す図である。
【図４】図２に示す定着装置の概略正面図であって、定着ローラに対する加圧ローラの圧接を解除している圧接解除状態を示す図である。
【図５】圧接装置における一方の加圧レバー及び一方の圧力解除レバー部分を斜め上方から視た斜視図であって、（ａ）は、圧力解除レバーが圧力位置に位置している状態を示す図であり、（ｂ）は、圧力解除レバーが解除位置に位置している状態を示す図である。
【図６】圧接装置における加圧レバー及び圧力解除レバー部分の奥行き方向の中央部で切断した切断状態を正面側の斜め上方から視た断面図であって、（ａ）は、圧力解除レバーが圧力位置に位置している状態を示す図であり、（ｂ）は、圧力解除レバーが解除位置に位置している状態を示す図である。
【図７】図６に示す切断状態を背面側の斜め上方から視た断面図であって、（ａ）は、圧力解除レバーが圧力位置に位置している状態を示す図であり、（ｂ）は、圧力解除レバーが解除位置に位置している状態を示す図である。
【図８】圧接装置における加圧レバーを正面側の斜め上方から視た斜視図である。
【図９】圧接装置における加圧レバーを背面側の斜め下方から視た斜視図である。
【図１０】圧接装置における圧力解除レバーを斜め上方から視た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る定着装置１７を備えた画像形成装置１００を正面から視た概略断面図である。
【００２４】
［画像形成装置について］
画像形成装置１００は、原稿Ｇの画像を読み取って記録用紙等の記録シートＰに画像を形成する複写機能を有しており、原稿Ｇの画像を読み取る画像読取装置２００と、記録シートＰに画像を形成する画像形成装置１００の本体３００とを備えている。
【００２５】
画像形成装置１００の本体３００は、シート供給部３１０と、シート搬送部３２０と、画像形成部３３０と、シート排出部３４０とを備えており、水平に設置されるようになっている。
【００２６】
画像形成部３３０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は、単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、画像形成部３３０においては、感光体ドラム１１、帯電器１２、現像装置１４、転写装置１５における中間転写ローラ１５２及びドラムクリーニング装置１６は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが構成されており、各画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ間で実質的に同じ構成の部材には同一符号を付している。
【００２７】
画像形成装置１００の本体３００では、画像形成を行うにあたり、転写装置１５における中間転写ベルト１５１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ感光体ドラム１１を回転させ、帯電器１２により感光体ドラム１１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１３により感光体ドラム１１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１４により感光体ドラム１１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１１表面にトナー像（未定着画像）を形成する。これにより、各感光体ドラム１１表面に各色のトナー像が形成される。その後、感光体ドラム１１表面の残留トナーをドラムクリーニング装置１６により除去及び回収する。
【００２８】
引き続いて、中間転写ベルト１５１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ、転写バイアスが印加された中間転写ローラ１５２により各感光体ドラム１１表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１５１に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト１５１上にカラーのトナー像を形成する。これにより、中間転写ベルト１５１表面にカラーのトナー像が形成される。その後、中間転写ベルト１５１表面の残留トナーをベルトクリーニング装置１５３により除去及び回収する。
【００２９】
一方、シート供給部３１０では、シート供給ローラ部３１２により給紙カセット３１１に積載された記録シートＰを給紙カセット３１１から引出して、シート搬送部３２０におけるシート搬送経路３２１を通じて画像形成部３３０に搬送する。なお、シート搬送経路３２１には、レジストローラ３２２、各搬送ローラ３２４及び排出ローラ３２５が設けられており、レジストローラ３２２は、記録シートＰを一旦停止させて、記録シートＰの先端を揃えた後、中間転写ベルト１５１と２次転写装置１５４における転写ローラ１５４ａとの間の転写ニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて記録シートＰの搬送を開始する。
【００３０】
シート供給部３１０からシート搬送部３２０におけるシート搬送経路３２１を通じて画像形成部３３０に搬送されてきた記録シートＰを中間転写ベルト１５１と転写ローラ１５４ａとの間の転写ニップ域に挟み込んで搬送しつつ、転写バイアスが印加された転写ローラ１５４ａにより中間転写ベルト１５１表面におけるカラーのトナー像を記録シートＰ上に転写する。そして、定着装置１７の定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間に記録シートＰを挟み込んで加熱及び加圧し、記録シートＰ上のカラーのトナー像を定着させ、さらに、シート排出部３４０に向けて搬送し、排出ローラ３２５を介してシート排出部３４０における排出トレイ３４１へ排出する。
【００３１】
また、記録シートＰの表面だけではなく、裏面の画像形成を行う場合は、定着装置１７にて表面にトナー像が定着された記録シートＰを排出ローラ３２５により反転経路３２３に向けて逆方向に搬送して、反転経路３２３により記録シートＰの表裏を反転させ、記録シートＰをレジストローラ３２２へ再度導き、記録シートＰの表面と同様にして、記録シートＰの裏面にトナー像を形成して定着し、記録シートＰをシート排出部３４０における排出トレイ３４１に排出する。なお、図１及び後述する図２から図１０において符号Ｘは水平方向に沿った奥行き方向、符号Ｙは奥行き方向Ｘに直交する水平方向に沿った幅方向、符号Ｚは水平方向に直交する上下方向（垂直方向）を示している。
【００３２】
［定着装置について］
次に、図１に示す本実施の形態に係る定着装置１７について以下に説明する。
【００３３】
図２は、本実施の形態に係る定着装置１７の要部を概略的に示す斜視図であって、定着ローラ１７１に対する加圧ローラ１７２の圧接を解除している圧接解除状態を示している。また、図３及び図４は、図２に示す定着装置１７の概略正面図である。図３は、定着ローラ１７１に対して加圧ローラ１７２を圧接している圧接状態を示している。図４は、定着ローラ１７１に対する加圧ローラ１７２の圧接を解除している圧接解除状態を示している。
【００３４】
なお、定着装置１７の奥行き方向Ｘにおける一方側は他方側とは左右が反転するだけで実質的に同じ図であるために、図２から図４及び後述する図５から図１０では奥行き方向Ｘにおける一方側のみを示し、奥行き方向Ｘにおける他方側は図示を省略している。また、図２において、本体フレームＦＬは図示を省略している。
【００３５】
定着装置１７は、記録シートＰ（図３及び図４参照）上におけるトナー像（トナーＴからなる未定着画像）を定着する定着ローラ１７１（第１定着部材の一例）と、定着ローラ１７１に対向する加圧ローラ１７２（第２定着部材の一例）と、定着ローラ１７１に対して加圧ローラ１７２を圧接する一方、定着ローラ１７１に対する加圧ローラ１７２の圧接を解除する圧接装置４００とを備えている。定着装置１７は、圧接装置４００によって定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２とを相互に圧接した状態で、定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間に定着ニップ域（定着ニップ部）Ｎ（図３及び図４参照）を形成するようになっている。圧接装置４００については、のちほど詳しく説明する。
【００３６】
本実施の形態では、定着ローラ１７１は、ハロゲンヒータランプ等の熱源１７４を備えており、熱源１７４によってローラ表面１７１ａが加熱されるようになっている。
【００３７】
具体的には、定着ローラ１７１は、回転軸１７１ｂが定着装置１７の本体（具体的には本体フレームＦＬ、図３及び図４参照）に軸受け１７７を介して回転自在に設けられている。定着ローラ１７１は、筒状の芯金１７１ｃを備えており、搬送される記録シートＰ上におけるトナーＴ側に配設されている。定着ローラ１７１における芯金１７１ｃの内側には、熱源１７４が設けられている。これにより、定着ローラ１７１は、熱源１７４によってローラ表面１７１ａが加熱されてローラ表面１７１ａの熱を記録シートＰ上におけるトナーＴに伝導する。そして、定着ローラ１７１は、記録シートＰを間にして加圧ローラ１７２に圧接された状態で加圧ローラ１７２との間の定着ニップ域Ｎに記録シートＰを挟持しながら記録シートＰ上におけるトナーＴを加圧ローラ１７２と共に加熱定着する。なお、本実施の形態では、加圧ローラ１７２には熱源が設けられていないが、加圧ローラ１７２に熱源が設けられていてもよい。
【００３８】
かかる構成を備えた定着装置１７では、画像形成装置１００の本体３００（図１参照）に装着された状態において、本体３００側のギア等の駆動機構（図示せず）が定着ローラ１７１の回転軸１７１ｂに設けられたギア（図示せず）に噛合され、本体３００側の駆動機構からの回転駆動力がギアを介して定着ローラ１７１の回転軸１７１ｂに伝達されて、定着ローラ１７１が所定の回転方向Ｅ１に回転駆動される。加圧ローラ１７２は、定着ローラ１７１の回転に伴い、定着ローラ１７１の回転方向Ｅ１とは逆回転方向Ｅ２に従動回転する。そして、記録シートＰは、定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間に挟まれつつ搬送されて、定着ニップ域Ｎで加熱及び加圧される。これにより、記録シートＰ上における未定着のトナーＴが溶融、混合、圧接されて熱定着される。
【００３９】
（圧接装置）
次に、本実施の形態に係る定着装置１７に備えられた圧接装置４００について説明する。
【００４０】
圧接装置４００は、加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に対して接離可能に支持する加圧レバー４１０（支持部材の一例）と、加圧ローラ１７２が定着ローラ１７１に対して圧接するように加圧レバー４１０を付勢するコイルバネ等の第１圧接スプリング４２０（付勢部材の一例）と、定着ローラ１７１に対する加圧ローラ１７２の圧接を解除する圧力解除レバー４３０（圧力解除部材の一例）とを備えている。ここで、「接離可能」とは、加圧ローラ１７２が定着ローラ１７１に近接する方向及び加圧ローラ１７２が定着ローラ１７１から遠ざかる方向に加圧ローラ１７２を移動させることが可能であることを意味する。
【００４１】
本実施の形態では、加圧レバー４１０は、加圧ローラ１７２の回転軸１７２ａに沿った回動軸線（具体的には回動支点１７６ａ、図３及び図４参照）回りに定着ローラ１７１に対して接離方向Ｗに回動自在に加圧ローラ１７２を支持する構成とされている。なお、接離方向Ｗは、加圧ローラ１７２を圧接する方向及び加圧ローラ１７２の圧接を解除する方向である。
【００４２】
詳しくは、加圧レバー４１０は、加圧ローラ１７２の回転軸１７２ａを回転自在に支持し、かつ、回動支点１７６ａ回りに回動自在に設けられている。ここでは、回動支点１７６ａは、加圧ローラ１７２の回転軸１７２ａに沿って定着装置１７の本体（具体的には本体フレームＦＬ、図３及び図４参照）に固定された回動軸を構成する支点ピンとされている。
【００４３】
具体的には、加圧レバー４１０は、加圧ローラ１７２の回転軸１７２ａの両端部に設けられた一対の加圧レバー４１０，４１０とされている。
【００４４】
一対の加圧レバー４１０，４１０は、加圧ローラ１７２の両側の回転軸１７２ａを受ける受け部４１１，４１１をそれぞれ有している。一対の加圧レバー４１０，４１０は、受け部４１１，４１１において軸受け４４０，４４０を介して加圧ローラ１７２の両端部の回転軸１７２ａ，１７２ａを回転自在にそれぞれ支持している。
【００４５】
一対の加圧レバー４１０，４１０の所定方向における一端部（図３及び図４に示す例では加圧ローラ１７２の上方）には回動支点１７６ａを回動自在に係止する係止部４１０ａがそれぞれ設けられている。ここでは、係止部４１０ａは、貫通孔とされており、回動自在に回動支点１７６ａを挿通する。
【００４６】
圧力解除レバー４３０は、一対の加圧レバー４１０，４１０にそれぞれ取り付けられた一対の圧力解除レバー４３０，４３０とされている。また、第１圧接スプリング４２０は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０に対応してそれぞれ設けられた一対の第１圧接スプリング４２０，４２０とされている。
【００４７】
なお、図２から図４に示す定着装置１７において、付している参照符号のうち、説明していない参照符号の箇所については、後述する。
【００４８】
図５は、圧接装置４００における一方の加圧レバー４１０及び一方の圧力解除レバー４３０部分を斜め上方から視た斜視図である。図５（ａ）は、圧力解除レバー４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態を示している。図５（ｂ）は、圧力解除レバー４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態を示している。図６は、圧接装置４００における加圧レバー４１０及び圧力解除レバー４３０部分の奥行き方向Ｘの中央部で切断した切断状態を正面側の斜め上方から視た断面図である。図７は、図６に示す切断状態を背面側の斜め上方から視た断面図である。図６（ａ）及び図７（ａ）は、圧力解除レバー４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態を示している。図６（ｂ）及び図７（ｂ）は、圧力解除レバー４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態を示している。なお、図５から図７において、本体フレームＦＬ、クリーニングローラ１７３及び中間支持部１７５等は図示を省略している。
【００４９】
また、図８及び図９は、それぞれ、圧接装置４００における加圧レバー４１０を正面側の斜め上方及び背面側の斜め下方から視た斜視図である。図１０は、圧接装置４００における圧力解除レバー４３０を斜め上方から視た斜視図である。
【００５０】
本実施の形態に係る定着装置１７における圧接装置４００は、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０が作用するように（一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により付勢力が生じるように）一対の圧力解除レバー４３０，４３０を一対の加圧レバー４１０，４１０に対して予め定めた所定の移動方向Ａ（図３及び図４参照）に沿って相対的に移動させる構成とされている。
【００５１】
詳しくは、圧接装置４００は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を一対の加圧レバー４１０，４１０に対して移動方向Ａに沿った仮想線（ここでは直線方向に沿った仮想直線α：図３の鎖線で示すα１，図４の鎖線で示すα２）上に相対的に移動させる構成とされている。なお、移動方向Ａは、直線方向の他、円孤方向、波線方向も含む概念であり、移動方向Ａに沿った仮想線は、仮想直線の他、円弧方向に沿った仮想円孤、波線方向に沿った仮想波線を例示できる。
【００５２】
一対の加圧レバー４１０，４１０は、移動方向Ａにおける（ここでは仮想直線α上の）一対の第１圧接スプリング４２０，４２０が作用する（一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により付勢力が生じる）圧力位置Ｑ１（図３、図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）参照）で一対の圧力解除レバー４３０，４３０（圧力解除レバー４３０の予め定めた所定箇所、具体的には後述する軸部４３２（図３から図４、図６及び図１０参照））を保持する第１保持部４１２（図２から図５及び図７から図９参照）をそれぞれ有している。具体的には、第１保持部４１２は、一対の加圧レバー４１０，４１０の定着ローラ１７１側とは反対側の側面にそれぞれ設けられた保持面とされている。
【００５３】
一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２に保持される被保持部４３１（図２から図５及び図７及び図１０参照）をそれぞれ有している。
【００５４】
また、一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、被保持部４３１が一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２に保持された状態では（図３、図５（ａ）、図６（ａ）及び図７（ａ）参照）一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により一対の加圧レバー４１０，４１０に対して付勢力がそれぞれ付与されて加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に圧接させる構成とされている。一方、一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、被保持部４３１の一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２への保持が解除された状態では（図４、図５（ｂ）、図６（ｂ）及び図７（ｂ）参照）一対の第１圧接スプリング４２０による一対の加圧レバー４１０，４１０への付勢力がそれぞれ解除された移動方向Ａにおける（ここでは仮想直線α（α２）（図４の鎖線参照）上の）解除位置Ｑ２で（具体的には軸部４３２が解除位置Ｑ２に位置する状態で）加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接を解除する構成とされている。
【００５５】
本実施の形態では、加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に圧接するときには、一対の圧力解除レバー４３０，４３０（具体的には軸部４３２）を仮想直線α（α１）（図３の鎖線参照）上の圧力位置Ｑ１に位置させて被保持部４３１が一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２に保持されることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を介して一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による付勢力を一対の加圧レバー４１０，４１０に伝達することができ、これにより、一対の加圧レバー４１０，４１０に支持された加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて圧接させることが可能となる。一方、加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接を解除するときには、一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２の圧力位置Ｑ１での一対の圧力解除レバー４３０，４３０における被保持部４３１の保持状態を解除して一対の圧力解除レバー４３０，４３０（具体的には軸部４３２）を仮想直線α（α２）上の解除位置Ｑ２に位置させることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を介した一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による付勢力の一対の加圧レバー４１０，４１０への伝達を解除することができ、これにより、一対の加圧レバー４１０，４１０に支持された加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接を解除させることが可能となる。
【００５６】
ここで、圧接装置４００は、一対の加圧レバー４１０，４１０を介して加圧ローラ１７２を一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により定着ローラ１７１に向けて所定の圧接力Ｆ（ここでは２５４．９７２９Ｎ：２６ｋｇｆの圧力）で圧接し、かつ、定着ローラ１７１に対して加圧レバー４１０を介して圧接力Ｆで圧接された加圧ローラ１７２の圧接を解除（ここでは一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の付勢力を０に）する構成とされている。
【００５７】
本実施の形態によれば、従来の構成の如く、カムを用いて定着ローラ（第１定着部材）に対する加圧ローラ（第２定着部材）の圧接状態を解除する構成とされているのではなく、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を一対の加圧レバー４１０，４１０に対して移動方向Ａに沿って（ここでは仮想直線α上に）相対的に移動させる構成とされ、一対の加圧レバー４１０，４１０は、移動方向Ａにおける（ここでは仮想直線α上の）一対の第１圧接スプリング４２０，４２０が作用する圧力位置Ｑ１で一対の圧力解除レバー４３０，４３０を保持する第１保持部４１２を有し、一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２に保持される被保持部４３１を有しているので、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を動作させるための構成部材の点数を少なくでき、これにより装置の省スペース化かつ低コストを実現させることが可能となる。
【００５８】
本実施の形態では、一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に直交する直交方向（ここでは奥行き方向Ｘ）に沿った軸部４３２を有している。一対の加圧レバー４１０，４１０は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に沿って往復移動自在に支持する案内部４１３をそれぞれ有している。
【００５９】
こうすることで、一対の加圧レバー４１０，４１０における案内部４１３において一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を確実に移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に沿って往復移動させることが可能となる。
【００６０】
具体的には、軸部４３２は、圧力解除レバー４３０において一端部に設けられている。案内部４１３は、加圧レバー４１０において加圧ローラ１７２を間にして回動支点１７６ａとは反対側の端部に設けられている。
【００６１】
また、本実施の形態では、案内部４１３は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に沿って移動自在に案内するガイド溝４１４（図３、図４、図６、図８及び図９参照）を有している。ガイド溝４１４は、外部に対して開放されて一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を着脱自在に挿入する開口部４１４ａを有している。
【００６２】
このように、ガイド溝４１４は、外部に対して開放されて一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を着脱自在に挿入する開口部４１４ａを有していることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を案内部４１３におけるガイド溝４１４に容易に着脱させることができ、これにより、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２の案内部４１３への組み立て作業性を向上させることが可能となる。
【００６３】
具体的には、圧力解除レバー４３０における軸部４３２（図１０参照）は、圧力解除レバー４３０の本体４３０ａの一端部において本体４３０ａから奥行き方向Ｘの両側に突出した円柱状の軸部とされている。案内部４１３におけるガイド溝４１４（図８参照）は、奥行き方向Ｘにおける両側に所定の第１間隔ｈ１（図８参照）をおいて幅方向Ｙ及び上下方向Ｚに沿って設けられて圧力解除レバー４３０における軸部４３２の奥行き方向Ｘの移動を規制する一対の第１ガイド面（ガイド壁）４１４ｂ，４１４ｂと、一対の第１ガイド面４１４ｂ，４１４ｂの上下方向Ｚの両端部から奥行き方向Ｘの内側に向けて所定の第２間隔ｈ２（図８参照）をおいて立設して圧力解除レバー４３０における軸部４３２の上下方向Ｚの移動を規制する第２ガイド面（ガイド壁）４１４ｃ，４１４ｃとを備えている。ここで、第１間隔ｈ１は、圧力解除レバー４３０における軸部４３２の奥行き方向Ｘにおける長さｄ１（図１０参照）よりも軸部４３２が奥行き方向Ｘの一対の第１ガイド面４１４ｂ，４１４ｂ間を幅方向Ｙに円滑に移動できる程度に若干大きくなっている。第２間隔ｈ２は、圧力解除レバー４３０の本体４３０ａの奥行き方向Ｘにおける長さｄ２（図１０参照）よりも圧力解除レバー４３０の本体４３０ａが奥行き方向Ｘの第２ガイド面４１４ｃ，４１４ｃ間を幅方向Ｙに円滑に移動できる程度に若干大きくなっている。また、第２ガイド面４１４ｃ，４１４ｃの上下方向Ｚにおける第３間隔ｈ３（図８参照）は、圧力解除レバー４３０における軸部４３２の直径φ（図１０参照）よりも軸部４３２が上下方向Ｚの第２ガイド面４１４ｃ，４１４ｃ間を幅方向Ｙに円滑に移動できる程度に若干大きくなっている。
【００６４】
ところで、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０に対して余計な方向に力が加わると、軸部４３２を案内部４１３に円滑に移動させ難くなる。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０（図３及び図４参照）は、一端４２１ａが圧力解除レバー４３０における軸部４３２に設けられ、かつ、他端４２２ａが加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接状態での仮想直線α（α１）（図３の鎖線参照）上に位置するように、定着ローラ１７１を支持する支持部材として作用する定着装置１７の本体側の部材（ここでは定着装置１７の本体フレームＦＬ）に設けられている。ここで、第１圧接スプリング４２０の一端４２１ａ及び他端４２２ａは、力が均一に加わる部分（具体的には第１圧接スプリング４２０の長手方向に沿った中心線を通る部分）をいう。
【００６６】
なお、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の他端４２２ａが加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接解除状態での仮想直線α（α２）（図４の鎖線参照）上に位置するように、又は、加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接状態での仮想直線α（α１）（図３の鎖線及び図４の破線参照）と加圧ローラ１７２の定着ローラ１７１への圧接解除状態での仮想直線α（α２）（図４の鎖線及び図３の破線参照）との間の領域内に位置するように、定着ローラ１７１側（ここでは定着装置１７の本体フレームＦＬ）に設けられていてもよい。
【００６７】
こうすることで、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０に対して余計な方向に力が加わることを少なくする或いは無くすことができ、それだけ、軸部４３２を案内部４１３に円滑に移動させ易くすることができ、しかも、加圧レバー４１０、圧力解除レバー４３０及び第１圧接スプリング４２０の耐久性の低下を効果的に防止することが可能となる。しかも、本実施の形態のように移動方向Ａが直線方向とされている場合に、第１圧接スプリング４２０の挫屈によるスプリング力の効率の低下を低減させることが可能となり、特に有効である。
【００６８】
具体的には、圧力解除レバー４３０には、軸部４３２の外周縁に沿って貫通する貫通孔４３３（図６及び図１０参照）が設けられており、定着装置１７の本体フレームＦＬには係止部（具体的には固定ピン）ＦＬａ（図３及び図４参照）が設けられている。そして、第１圧接スプリング４２０は、一端４２１ａを含む一端部４２１が圧力解除レバー４３０における貫通孔４３３に挿通された状態で軸部４３２に係止され、かつ、他端４２２ａを含む他端部４２２が本体フレームＦＬにおける係止部ＦＬａ係止されている。
【００６９】
また、本実施の形態では、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における被保持部４３１は、移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に直交する直交方向（ここでは奥行き方向Ｘ）に沿って突出部４３１ａを有している。一対の加圧レバー４１０，４１０は、案内部４１３が一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を中心軸回りに回動自在に支持する構成とされている。また、一対の加圧レバー４１０，４１０は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態と解除位置Ｑ２に位置している状態との間で一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による付勢力により突出部４３１ａを摺接させる摺接部４１５を有している。
【００７０】
こうすることで、一対の加圧レバー４１０，４１０における案内部４１３において一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２を移動方向Ａ（ここでは仮想直線α）に沿って往復移動させるにあたり、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａを一対の加圧レバー４１０，４１０における摺接部４１５に接触させつつ円滑に移動させることができ、これにより、使用者による圧接操作又は圧接解除操作の操作性を向上させることが可能となる。
【００７１】
具体的には、突出部４３１ａ（図１０参照）は、圧力解除レバー４３０の本体４３０ａの一端部において本体４３０ａから奥行き方向Ｘの両側に突出した円柱状の突出部とされている。摺接部４１５（図３及び図４参照）は、加圧レバー４１０の定着ローラ１７１側とは反対側の側面にそれぞれ設けられて奥行き方向Ｘに沿った摺接面とされている。
【００７２】
また、本実施の形態では、一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２は、摺接部４１５に設けられた第１凹部４１２ａを有している。第１凹部４１２ａは、圧力解除レバー４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態で突出部４３１ａを係止する構成とされている。
【００７３】
このように、一対の加圧レバー４１０，４１０における第１保持部４１２は、摺接部４１５に設けられた第１凹部４１２ａを有し、第１凹部４１２ａは、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態で被保持部４３１における突出部４３１ａを係止する構成とされていることで、簡単な構成でありながら、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が圧力位置Ｑ１に位置している状態で一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａを一対の加圧レバー４１０，４１０における第１凹部４１２ａに安定的にかつ確実に保持させることができる。
【００７４】
具体的には、加圧レバー４１０における第１凹部４１２ａは、円弧状（ここでは半円状）の曲面形状を有しており、該曲面形状の曲率半径が圧力解除レバー４３０における突出部４３１ａの半径ｒ１（図１０参照）と同じ又は略同じとされている。これにより、第１凹部４１２ａは、突出部４３１ａとの接触面積を大きくした状態で突出部４３１ａを確実に係止することができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、一対の加圧レバー４１０，４１０は、解除位置Ｑ２で一対の圧力解除レバー４３０，４３０における被保持部４３１を保持する第２保持部４１６を有している。
【００７６】
ところで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態では一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による一対の加圧レバー４１０，４１０への付勢力が解除されていることから、一対の圧力解除レバー４３０，４３０の被保持部４３１における突出部４３１ａが一対の加圧レバー４１０，４１０における第２保持部４１６に確実に保持されていない状態では、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０が脱落してしまう場合がある。そうすると、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の脱落を防止するための部材を追加する必要があり、それだけ構成が複雑化する。
【００７７】
そこで、本実施の形態では、第２保持部４１６は、摺接部４１５に設けられた第２凹部４１６ａを有している。第２凹部４１６ａは、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態で被保持部４３１における突出部４３１ａを係止する構成とされている。
【００７８】
このように、一対の加圧レバー４１０，４１０における第２保持部４１６は、摺接部４１５に設けられた第２凹部４１６ａを有し、第２凹部４１６ａは、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態で被保持部４３１における突出部４３１ａを係止する構成とされていることで、簡単な構成でありながら、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態で一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａを一対の加圧レバー４１０，４１０における第２凹部４１６ａに確実に保持させることができる。
【００７９】
具体的には、第２保持部４１６は、加圧レバー４１０の定着ローラ１７１側とは反対側の側面にそれぞれ設けられた保持面とされている。第２保持部４１６における第２凹部４１６ａは、円弧状（ここでは半円状）の曲面形状を有しており、該曲面形状の曲率半径が圧力解除レバー４３０における突出部４３１ａの半径ｒ１（図１０参照）と同じ又は略同じとされている。これにより、第２凹部４１６ａは、突出部４３１ａとの接触面積を大きくした状態で突出部４３１ａを確実に係止することができる。
【００８０】
第２保持部４１６における第２凹部４１６ａは、第１凹部４１２ａよりも回動支点１７６ａから遠ざかる方向（ここでは下方）にかつ定着ローラ１７１側に設けられている。第２凹部４１６ａは、圧力解除レバー４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態で（図４参照）圧力解除レバー４３０における突出部４３１ａの軸心が仮想直線α（α２）よりも加圧ローラ１７２側に位置するように設けられている。
【００８１】
また、本実施の形態では、一対の加圧レバー４１０，４１０は、摺接部４１５において第１凹部４１２ａと第２凹部４１６ａとの間に設けられた山形状の凸部４１５ａを有している。
【００８２】
こうすることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａが第１凹部４１２ａと第２凹部４１６ａとの間で移動するときに一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による付勢力により突出部４３１ａを摺接部４１５における凸部４１５ａに摺接させることができる。詳しくは、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａが第２凹部４１６ａから第１凹部４１２ａに移動するときには、突出部４３１ａに対して圧力が加わるベクトルの方向が凸部４１５ａの頂点（上死点）を越えた時点で転向するので、突出部４３１ａが凸部４１５ａの頂点（上死点）を越えた後は第２凹部４１６ａに戻ることを回避することができる。同様に、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における突出部４３１ａが第１凹部４１２ａから第２凹部４１６ａに移動するときには、突出部４３１ａが凸部４１５ａの頂点（上死点）を越えた後は第１凹部４１２ａに戻ることを回避することができる。
【００８３】
具体的には、加圧レバー４１０における凸部４１５ａは、突出部４３１ａが摺接部４１５に摺接される摺接方向において一端部が第１凹部４１２ａに連設され、かつ、他端部が第２凹部４１６ａに連設されている。凸部４１５ａは、第１凹部４１２ａ寄り（第１凹部４１２ａの近傍）に設けられており、曲率半径が圧力解除レバー４３０における突出部４３１ａの半径ｒ１と同じか又は大きく（若干大きく）されている。これにより、加圧レバー４１０における凸部４１５ａは、第１凹部４１２ａにより圧力解除レバー４３０における突出部４３１ａを保持した状態を確実に維持することができる上、突出部４３１ａを第１凹部４１２ａと第２凹部４１６ａとの間で摺接させ易くすることができる。
【００８４】
ところで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０の被保持部４３１における突出部４３１ａが一対の加圧レバー４１０，４１０における第２凹部４１６ａにおいて第１凹部４１２ａとは反対側へ移動すると、第２凹部４１６ａから脱落することがある。
【００８５】
そこで、本実施の形態では、第２凹部４１６ａには、一対の圧力解除レバー４３０，４３０の被保持部４３１における突出部４３１ａの第１凹部４１２ａとは反対側への移動を規制する第１規制部４１５ｂが設けられている。
【００８６】
こうすることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０の被保持部４３１における突出部４３１ａの一対の加圧レバー４１０，４１０における第２凹部４１６ａからの脱落を効果的に防止することができる。
【００８７】
具体的には、第１規制部４１５ｂは、案内部４１３（図８参照）の開口部４１４ａ側とは反対側の側面にそれぞれ設けられている。第１規制部４１５ｂは、突出部４３１ａが摺接部４１５に摺接される摺接方向において一端部が第２凹部４１６ａに連設された突起部とされている。第１規制部４１５ｂの先端部は、圧力解除レバー４３０が解除位置Ｑ２に位置している状態で（図４参照）被保持部４３１における突出部４３１ａよりも外側（第１圧接スプリング４２０とは反対側）に突出している。
【００８８】
ところで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２が一対の加圧レバー４１０，４１０における案内部４１３において定着ローラ１７１から遠ざかる方向へ移動すると、案内部４１３から脱落することがある。
【００８９】
そこで、本実施の形態では、案内部４１３には、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２の定着ローラ１７１から遠ざかる方向への移動を規制する第２規制部４１３ａが設けられている。
【００９０】
こうすることで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２の一対の加圧レバー４１０，４１０における案内部４１３からの脱落を効果的に防止することができる。
【００９１】
具体的には、案内部４１３における第２規制部４１３ａは、奥行き方向Ｘに沿った規制面（図８参照）とされており、ガイド溝４１４の開口部４１４ａとは反対側の端部において、一端部が一方の第２ガイド面４１４ｃに連設され、かつ、他端部が他方の第２ガイド面４１４ｃに連設されている。これにより、第２規制部４１３ａは、圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２の定着ローラ１７１から遠ざかる方向への移動を確実に規制することができる。ここでは、第２規制部４１３ａは、上下方向Ｚに湾曲した半円状の曲面形状とされており、該曲面形状の曲率半径が圧力解除レバー４３０，４３０における軸部４３２の半径ｒ２（図１０参照）と同じ又は略同じとされている。すなわち、ガイド溝４１４は、第２規制部４１３ａと共にＵ字形状の溝を構成している。
【００９２】
また、本実施の形態では、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置しているときに自由長（自然長）の状態とされている（図４参照）。
【００９３】
このように、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２に位置しているときに自由長の状態とされていることで、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０を一対の圧力解除レバー４３０，４３０側と定着ローラ１７１側との間にそれぞれ取り付ける際に強い圧力をかけながら一対の第１圧接スプリング４２０，４２０を取り付ける必要がなく、例えば、工具を用いることなく、作業者の手作業によって一対の第１圧接スプリング４２０，４２０を取り付けることが可能となる。従って、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の取り付け作業性を向上させることができる。
【００９４】
具体的には、第１圧接スプリング４２０の一端４２１ａの内側と他端４２２ａの内側との間と、解除位置Ｑ２に位置する圧力解除レバー４３０における軸部４３２の外側端と本体フレームＦＬにおける係止部ＦＬａの外側端との間とは、等しい又は略等しい距離Ｌ（図４参照）とされている。
【００９５】
また、本実施の形態では、一対の圧力解除レバー４３０，４３０は、被保持部４３１を間にして軸部４３２とは反対側に設けられて使用者により把持される把持部４３４を有している。
【００９６】
かかる構成では、使用者が把持部４３４を把持することで、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を使用者に容易に操作させることができ、これにより、一対の圧力解除レバー４３０，４３０の使用者による操作性の向上を実現させることができる。
【００９７】
具体的には、加圧レバー４１０は、定着ローラ１７１とは反対側に設けられて加圧ローラ１７２の表面をクリーニングするクリーニングローラ１７３（図２から図４参照）を支持するように移動方向Ａに突出した突出支持部４１７を有している。クリーニングローラ１７３は、一対の中間支持部１７５，１７５（図２から図４参照）を介して突出支持部４１７に支持されている。一対の中間支持部１７５，１７５は、一端部（下端部）でクリーニングローラ１７３の両端部を軸線回り回転自在に支持する一方、他端部（上端部）でクリーニングローラ１７３の軸線方向に沿った揺動軸回りに揺動自在に突出支持部４１７の支持孔４１７ａに支持されている。クリーニングローラ１７３は、図示を省略した巻バネ等の付勢部材によって加圧ローラ１７２に向けて圧接されている。また、突出支持部４１７は、使用者により把持される突出把持部を兼ねている。
【００９８】
そして、圧力解除レバー４３０は、圧力位置Ｑ１に位置しているときには把持部４３４が移動方向Ａに対して平行又は略平行となる平行姿勢（図３参照）をとり、かつ、解除位置Ｑ２に位置しているときには把持部４３４が移動方向Ａに対して傾斜して先端側が開いた傾斜姿勢（図４参照）をとる構成とされている。詳しくは、圧力解除レバー４３０は、把持部４３４が本体４３０ａに対して鈍角に屈曲している（図１０参照）。
【００９９】
このように、圧力解除レバー４３０が圧力位置Ｑ１に位置しているときに把持部４３４を平行姿勢にすることで、使用者が把持部４３４に対して力を入れ易くすることができ、従って、圧力解除レバー４３０を圧力位置Ｑ１から解除位置Ｑ２への切り替える切り替え操作を容易に行うことが可能となる。さらに、圧力解除レバー４３０が解除位置Ｑ２に位置しているときに把持部４３４を傾斜姿勢にすることで、使用者が移動方向Ａに突出した突出支持部（突出把持部）４１７を一方の手指で把持しながら把持部４３４をもう一方の手指でレバー操作することができ、従って、圧力解除レバー４３０を解除位置Ｑ２から圧力位置Ｑ１への切り替える切り替え操作を容易に行うことが可能となる。これにより、圧力解除レバー４３０の使用者による操作性をさらに向上させることができる。
【０１００】
また、圧力解除レバー４３０における把持部４３４の突出支持部（突出把持部）４１７と対向する側及び突出支持部（突出把持部）４１７とは反対側の表面には、複数の突起４３４ａ〜４３４ａが設けられている。かかる構成を備えた圧力解除レバー４３０の把持部４３４における突起４３４ａ〜４３４ａは、使用者により把持される際の手指の滑り止めとしての機能を有している。
【０１０１】
ここで、例えば、標準紙（普通紙）の記録シートＰ（Ｐ１、図３参照）に対して定着するのに適した圧接力において、封筒のように袋状に形成された厚手の記録シートＰ（Ｐ２、図４参照）を定着した場合でのシワより等の搬送不良の発生を回避するために、本実施の形態の定着装置１７は、定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間の圧接力を予め定めた所定の第１圧接力Ｆ１（例えば、標準紙の記録シート用の圧接力、ここでは２５４．９７２９Ｎ：２６ｋｇｆ、図３参照）と、第１圧接力Ｆ１より小さい予め定めた所定の第２圧接力Ｆ２（例えば、封筒のような記録シート用の圧接力、ここでは６．８６４６５５Ｎ：７００ｇｆ、図４参照）とに切り替える構成とされている。
【０１０２】
ところで、第２圧接力Ｆ２は、例えば、重荷重（具体的には２５４．９７２９Ｎ：２６ｋｇｆ）である第１圧接力Ｆ１の数１０分の１程度の軽荷重（具体的には６．８６４６５５Ｎ：７００ｇｆ）となる場合には、重荷重をかける一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の軽荷重時での荷重設定精度は低下しやすい。
【０１０３】
この点、本実施の形態では、定着装置１７は、さらに副付勢部材として作用する一対の第２圧接スプリング４５０，４５０を備えている。
【０１０４】
そして、圧接装置４００は、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が圧力位置Ｑ１（図３参照）に位置しているときに、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて第１圧接力Ｆ１で圧接し、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が解除位置Ｑ２（図４参照）に位置しているときに、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による定着ローラ１７１への加圧ローラ１７２の圧接を解除する一方で一対の第２圧接スプリング４５０，４５０により加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて第２圧接力Ｆ２（＜Ｆ１）で圧接するようになっている。すなわち、圧接装置４００は、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０による定着ローラ１７１への加圧ローラ１７２の圧接が解除されているときには、常に、一対の第２圧接スプリング４５０，４５０により加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて第２圧接力Ｆ２で圧接するようになっている。
【０１０５】
詳しくは、一対の加圧レバー４１０，４１０において加圧ローラ１７２を間にして回動支点１７６ａとは反対側の加圧ローラ１７２の周辺部（図３及び図４に示す例では加圧ローラ１７２の左斜め下側）には係止部（具体的には取り付け部４１８に設けられた取り付け孔）４１８ａが設けられている。また、定着装置１７の本体フレームＦＬには係止部（具体的には取り付け孔）ＦＬｂ（図３及び図４参照）が設けられている。そして、一対の第２圧接スプリング４５０，４５０の一端部４５１は、係止部４１８ａに係止される一方、一対の第２圧接スプリング４５０，４５０の他端部４５２は、定着装置１７の本体（具体的には本体フレームＦＬの取り付け孔ＦＬｂ）に係止されている。
【０１０６】
かかる構成を備えた圧接装置４００では、使用者による把持部４３４のレバー操作によって圧力解除レバー４３０を圧力位置Ｑ１又は解除位置Ｑ２に位置させて一対の第１圧接スプリング４２０，４２０及び一対の第２圧接スプリング４５０，４５０を伸縮させることにより、定着ローラ１７１に対して加圧ローラ１７２に加える圧力を増減させる。すなわち、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が圧力位置Ｑ１（図３参照）にいる状態（定着ローラ１７１に対して加圧ローラ１７２を一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により第１圧接力Ｆ１で圧接する状態）から使用者による把持部４３４のレバー操作によって一対の圧力解除レバー４３０，４３０を解除位置Ｑ２に位置させて加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に対して一対の第２圧接スプリング４５０，４５０により第２圧接力Ｆ２で圧接する。一方、一対の圧力解除レバー４３０，４３０が第２圧接位置（図４参照）にいる状態（定着ローラ１７１に対して加圧ローラ１７２を一対の第２圧接スプリング４５０，４５０により第２圧接力Ｆ２で圧接する状態）から使用者による把持部４３４のレバー操作によって一対の圧力解除レバー４３０，４３０を圧力位置Ｑ１に位置させて加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に対して一対の第１圧接スプリング４２０，４２０により第１圧接力Ｆ１で圧接にする。
【０１０７】
（標準紙の記録シートでの定着動作の場合）
そして、標準紙の記録シートＰ（Ｐ１）に対して定着動作を行う場合には、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を圧力位置Ｑ１（図３参照）に位置させて、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０の付勢力によって加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて第１圧接力Ｆ１（ここでは２５４．９７２９Ｎ：２６ｋｇｆ）で圧接する。
【０１０８】
（封筒のような記録シートでの定着動作の場合）
一方、封筒のように袋状に形成された厚手の記録シートＰ（Ｐ２）に対して定着動作を行う場合には、一対の圧力解除レバー４３０，４３０を第２圧接位置圧力位置Ｐ２（図４参照）に位置させて、一対の第１圧接スプリング４２０，４２０を圧接解除状態（付勢力が０の状態）にする一方で一対の第２圧接スプリング４５０，４５０の付勢力によって加圧ローラ１７２を定着ローラ１７１に向けて第２圧接力Ｆ２（具体的には６．８６４６５５Ｎ：７００ｇｆ）で圧接する。
【０１０９】
なお、本実施の形態では、第１定着部材として定着ローラを用い、第２定着部材として加圧ローラを用いたが、第１定着部材として加圧ローラを用い、第２定着部材として定着ローラを用いてもよい。また、第１定着部材及び第２定着部材の何れか一方として、定着ローラを含む複数のローラ（例えば定着ローラ及び加熱ローラ）と、該複数のローラに巻き掛けられた無端状の定着ベルトとを備えたものを用い、第１定着部材及び第２定着部材の何れか他方として、定着ベルトを間にして定着ローラに対して圧接される加圧ローラを用いてもよい。
【０１１０】
また、本実施の形態では、定着装置１７は、加圧レバー４１０を回動支点１７６ａ回りに回動させる構成としたが、加圧ローラ１７２に対して圧接又は圧接解除する直線方向（加圧ローラ１７２が定着ローラ１７１に近接する一方、定着ローラ１７１から遠ざかる直線方向）に沿って加圧レバー４１０を移動させる構成としてもよい。
【０１１１】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【０１１２】
１７        定着装置
１００      画像形成装置
１７１      定着ローラ（第１定着部材の一例）
１７１ａ    ローラ表面
１７１ｂ    回転軸
１７１ｃ    芯金
１７２      加圧ローラ（第２定着部材の一例）
１７２ａ    回転軸
１７３      クリーニングローラ
１７４      熱源
１７５      中間支持部
１７６ａ    回動支点
１７７      軸受け
２００      画像読取装置
３３０      画像形成部
４００      圧接装置
４１０      加圧レバー（支持部材の一例）
４１０ａ    係止部
４１１      受け部
４１２      第１保持部
４１２ａ    第１凹部
４１３      案内部
４１３ａ    第２規制部
４１４      ガイド溝
４１４ａ    開口部
４１４ｂ    第１ガイド面
４１４ｃ    第２ガイド面
４１５      摺接部
４１５ａ    凸部
４１５ｂ    第１規制部
４１６      第２保持部
４１６ａ    第２凹部
４１７      突出支持部
４１７ａ    支持孔
４１８      取り付け部
４１８ａ    係止部
４２０      第１圧接スプリング（付勢部材の一例）
４２１      一端部
４２１ａ    一端
４２２      他端部
４２２ａ    他端
４３０      圧力解除レバー（圧力解除部材の一例）
４３０ａ    本体
４３１      被保持部
４３１ａ    突出部
４３２      軸部
４３３      貫通孔
４３４      把持部
４３４ａ    突起
４４０      軸受け
４５０      第２圧接スプリング
４５１      一端部
４５２      他端部
Ａ          移動方向
Ｅ１        回転方向
Ｅ２        逆回転方向
Ｆ          圧接力
Ｆ１        第１圧接力
Ｆ２        第２圧接力
ＦＬ        本体フレーム
ＦＬａ      係止部
ＦＬｂ      取り付け孔
Ｌ          距離
Ｎ          定着ニップ域
Ｐ          記録シート
Ｑ１        圧力位置
Ｑ２        解除位置
Ｔ          トナー
Ｗ          接離方向
Ｘ          奥行き方向
Ｙ          幅方向
Ｚ          上下方向
ｈ１        第１間隔
ｈ２        第２間隔
ｈ３        第３間隔
ｒ１        半径
ｒ２        半径
α（α１）  仮想直線
α（α２）  仮想直線
φ          直径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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