(57)【要約】【課題】ユニットの交換作業を容易化し、ユニットの交換時にユニットに設けられた被保護部品が損傷を受けるのを確実に防止する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、画像形成部を有する装置本体と、装置本体に対して着脱されるユニット２０と、を備えた画像形成装置であって、ユニット２０は、一側部を露出可能に設けられる被保護部品４１と、被保護部品４１の一側部を覆う第１の位置と、被保護部品４１の一側部を露出させる第２の位置と、の間で移動可能な保護カバー４３と、を備え、保護カバー４３は、ユニット２０を装置本体に装着する動作に連動して第１の位置から第２の位置まで移動し、ユニット２０を装置本体から取り外す動作に連動して第２の位置から第１の位置まで移動することを特徴とする。【選択図】図１２
2014119578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を有する装置本体と、該装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記ユニットは、
一側部を露出可能に設けられる被保護部品と、
該被保護部品の前記一側部を覆う第１の位置と、前記被保護部品の前記一側部を露出させる第２の位置と、の間で移動可能な保護カバーと、を備え、
該保護カバーは、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作に連動して前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、前記ユニットを前記装置本体から取り外す動作に連動して前記第２の位置から前記第１の位置まで移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は、
前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、
該ユニット装着部側に向かって突出する係合部材と、を備え、
前記ユニットは、
前記被保護部品を収容するユニット本体と、
該ユニット本体に取り付けられるリンク機構と、を更に備え、
該リンク機構は、
一端部が前記ユニット本体に回転可能に接続される第１腕部と、
一端部が前記第１腕部の他端部に回転可能に接続され、他端部が前記装着方向に沿って移動可能且つ回転可能に前記ユニット本体に接続され、前記保護カバーに連結される第２腕部と、を備え、
前記ユニットを前記ユニット装着部に装着すると、前記第２腕部の前記他端部が前記係合部材に係合し、前記第２腕部が前記他端部を中心に一方向に回転して、前記保護カバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２腕部の前記他端部には、非円形断面を有するロック部が設けられ、
前記係合部材の前記装着方向手前側の端部には、係合穴が設けられ、
前記ユニットを前記ユニット装着部に装着すると、前記ロック部が前記係合穴に係合し、前記第２腕部が前記他端部を中心に前記一方向に回転するのに伴って前記ロック部の前記係合穴からの離脱が規制され、
前記ユニットを前記ユニット装着部から取り外すと、前記ロック部が前記係合穴に係合したまま、前記第２腕部が前記他端部を中心に前記一方向とは逆方向に回転して、前記保護カバーが前記第２の位置から前記第１の位置まで移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体は、前記ユニット装着部に臨む一対の軸保持部を備え、
前記リンク機構は、
前記第１腕部の前記一端部と前記ユニット本体を回転可能に接続する第１接続軸と、
前記第１腕部の前記他端部と前記第２腕部の前記一端部を回転可能に接続する第２接続軸と、を更に備え、
前記第１接続軸及び前記第２接続軸は、前記ユニットを前記ユニット装着部に装着した状態において、前記各軸保持部に保持されることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、前記装着方向に沿ってスライド可能な支持部材を備え、該支持部材に前記ユニットが支持されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットは、用紙にトナー像を定着させる定着ユニットであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、ＩＨコイルを有するＩＨ定着部を備え、
前記被保護部品は、前記ＩＨコイルによって加熱される加熱部材であり、
前記定着ユニットを前記装置本体に装着すると、前記加熱部材の前記一側部に前記ＩＨコイルが対向することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成部を有する装置本体と共に画像形成装置に設けられ、前記装置本体に対して着脱されるユニットであって、
一側部を露出可能に設けられる被保護部品と、
該被保護部品の前記一側部を覆う第１の位置と、前記被保護部品の前記一側部を露出させる第２の位置と、の間で移動可能な保護カバーと、を備え、
該保護カバーは、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作に連動して前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、前記ユニットを前記装置本体から取り外す動作に連動して前記第２の位置から前記第１の位置まで移動することを特徴とするユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置と、装置本体と共に上記の画像形成装置に設けられるユニットと、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置においては、メンテナンスの利便性等を考慮して、定着ユニット、中間転写ユニット、ドラムユニット、現像ユニット等の各種ユニット（以下、単に「ユニット」と称する。）が装置本体に対して着脱可能となっている。
【０００３】
このようなユニットの中には、一側部を露出可能に設けられる部品（以下、「被保護部品」と称する）を備えたものが存在する。例えば、特許文献１には、上側部を露出可能に設けられる被保護部品（「感光体１」参照）を備えたユニット（「プロセスカートリッジ５０」参照）が開示されている。この従来技術においては、ユニットに対して着脱可能なカバー部材によって被保護部品の上側部を覆うように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１においては、ユニットを装置本体に装着する前にカバー部材をユニットから取り外して、被保護部品の上側部を露出させる必要がある。そのため、ユニットの交換作業が煩雑化する。
【０００６】
また、特許文献１では、カバー部材をユニットから取り外す際に、誤って被保護部品を損傷させてしまったり、カバー部材に付着したトナー等によって作業者の衣服等が汚れたりする虞がある。特に、ユーザーがユニットの交換を行うことをコンセプトとするＣＲＵモデル（Customer Replaceable Unit Model）においては、ユーザーが誤って被保護部品を損傷させてしまったり、ユーザーの衣服等が汚れたりするのを防止する必要性が高い。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ユニットの交換作業を容易化すると共に、ユニットの交換時に被保護部品が損傷を受けたり作業者の衣服等が汚れたりするのを確実に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像形成部を有する装置本体と、該装置本体に対して着脱されるユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記ユニットは、一側部を露出可能に設けられる被保護部品と、該被保護部品の前記一側部を覆う第１の位置と、前記被保護部品の前記一側部を露出させる第２の位置と、の間で移動可能な保護カバーと、を備え、該保護カバーは、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作に連動して前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、前記ユニットを前記装置本体から取り外す動作に連動して前記第２の位置から前記第１の位置まで移動することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することで、ユニットの装置本体に対する着脱作業と保護カバーの位置を移動させる作業を別個に行う必要が無くなり、ユニットの交換作業を容易化することが可能となる。
【００１０】
また、ユニットの交換作業に当たる作業者が手動で保護カバーの位置を移動させる必要が無いため、ユニットの交換時に作業者が被保護部品に誤って接触して被保護部品を損傷させてしまったり、作業者の衣服等が汚れたりするのを確実に防止することができる。特に、ＣＲＵモデルでは、ユーザーが誤って被保護部品を損傷させてしまったり、ユーザーの衣服等が汚れたりするのを防止する必要性が高いため、本発明の構成が好適に用いられる。
【００１１】
前記装置本体は、前記ユニットが所定の装着方向に沿って装着されるユニット装着部と、該ユニット装着部側に向かって突出する係合部材と、を備え、前記ユニットは、前記被保護部品を収容するユニット本体と、該ユニット本体に取り付けられるリンク機構と、を更に備え、該リンク機構は、一端部が前記ユニット本体に回転可能に接続される第１腕部と、一端部が前記第１腕部の他端部に回転可能に接続され、他端部が前記装着方向に沿って移動可能且つ回転可能に前記ユニット本体に接続され、前記保護カバーに連結される第２腕部と、を備え、前記ユニットを前記ユニット装着部に装着すると、前記第２腕部の前記他端部が前記係合部材に係合し、前記第２腕部が前記他端部を中心に一方向に回転して、前記保護カバーが前記第１の位置から前記第２の位置まで移動しても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、リンク機構を用いた簡易な構成により、保護カバーを第１の位置から第２の位置まで移動させることができる。
【００１３】
前記第２腕部の前記他端部には、非円形断面を有するロック部が設けられ、前記係合部材の前記装着方向手前側の端部には、係合穴が設けられ、前記ユニットを前記ユニット装着部に装着すると、前記ロック部が前記係合穴に係合し、前記第２腕部が前記他端部を中心に前記一方向に回転するのに伴って前記ロック部の前記係合穴からの離脱が規制され、前記ユニットを前記ユニット装着部から取り外すと、前記ロック部が前記係合穴に係合したまま、前記第２腕部が前記他端部を中心に前記一方向とは逆方向に回転して、前記保護カバーが前記第２の位置から前記第１の位置まで移動しても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、付勢部材等を用いない簡易な構成により、保護カバーを第２の位置から第１の位置まで移動させることができる。
【００１５】
前記装置本体は、前記ユニット装着部に臨む一対の軸保持部を備え、前記リンク機構は、前記第１腕部の前記一端部と前記ユニット本体を回転可能に接続する第１接続軸と、前記第１腕部の前記他端部と前記第２腕部の前記一端部を回転可能に接続する第２接続軸と、を更に備え、前記第１接続軸及び前記第２接続軸は、前記ユニットを前記ユニット装着部に装着した状態において、前記各軸保持部に保持されても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、ユニットの荷重を軸保持部にも分散させることができ、装置本体によってユニットをより安定的に保持することが可能となる。そのため、ユニットを保持するための部品を装置本体に追加する必要が無く、部品点数の増加も抑制することができる。
【００１７】
前記装置本体は、前記装着方向に沿ってスライド可能な支持部材を備え、該支持部材に前記ユニットが支持されても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、ユニットを支持する支持部材をスライドさせることにより、ユニット自体を直接押し込んだり引き出したりすることなく、ユニットの着脱を行うことができる。
【００１９】
前記ユニットは、用紙にトナー像を定着させる定着ユニットであっても良い。
【００２０】
前記装置本体は、ＩＨコイルを有するＩＨ定着部を備え、前記被保護部品は、前記ＩＨコイルによって加熱される加熱部材であり、前記定着ユニットを前記装置本体に装着すると、前記加熱部材の前記一側部に前記ＩＨコイルが対向しても良い。
【００２１】
このような構成を採用することで、ＩＨコイルによって加熱部材を効率的に加熱することが可能となる。
【００２２】
本発明のユニットは、画像形成部を有する装置本体と共に画像形成装置に設けられ、前記装置本体に対して着脱されるユニットであって、一側部を露出可能に設けられる被保護部品と、該被保護部品の前記一側部を覆う第１の位置と、前記被保護部品の前記一側部を露出させる第２の位置と、の間で移動可能な保護カバーと、を備え、該保護カバーは、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作に連動して前記第１の位置から前記第２の位置まで移動し、前記ユニットを前記装置本体から取り外す動作に連動して前記第２の位置から前記第１の位置まで移動しても良い。
【００２３】
このような構成を採用することで、ユニットの装置本体に対する着脱作業と保護カバーの位置を移動させる作業を別個に行う必要が無くなり、ユニットの交換を容易に行うことが可能となる。
【００２４】
また、ユニットの交換作業に当たる作業者が手動で保護カバーの位置を移動させる必要が無いため、ユニットの交換時に作業者が被保護部品に誤って接触して被保護部品を損傷させてしまうのを防止することができる。特に、ユーザーがユニットの交換を行うことを前提とするＣＲＵモデルにおいては、被保護部品の損傷を防止する効果が高い。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ユニットの交換作業を容易化し、ユニットの交換時にユニットに設けられた被保護部品が損傷を受けるのを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットをプリンター本体に装着した状態を示す右前側からの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体から引き出した各支持部材に定着ユニットを載置した状態を示す右前側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体から引き出した各支持部材の上方に定着ユニットを保持した状態を示す前側からの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、前側の支持部材と保護カバーとリンク機構を示す左側からの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、前側の支持部材と保護カバーとリンク機構を示す上側からの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、プリンター本体から引き出した各支持部材に定着ユニットを載置した状態を示す右下側からの斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着ユニットにおいて、保護カバーが第１の位置にある状態を示す左前側からの斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着ユニットにおいて、保護カバーが第２の位置にある状態を示す左前側からの斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着ユニットにおいて、（ａ）は、リンク機構の第２腕部の他端部周辺を示す平断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着ユニットにおいて、（ａ）は、保護カバーが第１の位置にある時のロック部と係合穴の関係を示す断面図であり、（ｂ）は、保護カバーが第１の位置から第２の位置に移動している時のロック部と係合穴の関係を示す断面図であり、（ｃ）は、保護カバーが第２の位置にある時のロック部と係合穴の関係を示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着ユニットにおいて、保護カバーが第１の位置から第２の位置まで移動していく過程を示す前側からの斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着ユニットをプリンター本体に装着した状態を示す右下側からの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
まず、図１を用いて、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２８】
カラープリンター１は、装置本体としてのプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
プリンター本体２の上部には、プリンター本体２に対して着脱される中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５は、複数のローラー間に架設される中間転写ベルト６を備えており、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置されている。プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色ごとに設けられている。
【００３０】
各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００３１】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には、ユニットとしての定着ユニット２０が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２１が設けられている。
【００３２】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着ユニット２０の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３３】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３４】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着ユニット２０に進入し、定着ユニット２０において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２１から排紙トレイ４の上に排出される。
【００３５】
次に、プリンター本体２の構成について説明する。なお、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｆｒは、カラープリンター１の正面側（前側）を示している。
【００３６】
図２に示されるように、プリンター本体２の右端部には、右カバー２３が取り付けられている。なお、右カバー２３は、図２において、下側の一部のみが表示されている。また、右カバー２３は、図２を除いて記載が省略されている。
【００３７】
プリンター本体２の右上部には、右カバー２３によって右側を覆われるようにして、ユニット装着部２２が設けられている。図３に矢印Ａで示されるように、ユニット装着部２２には、左右方向に沿って定着ユニット２０（詳細は後述）が装着されるようになっている。本実施形態では、カラープリンター１の右側が定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着方向手前側であり、カラープリンター１の左側が定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着方向奥側である。以下、単に「装着方向」という場合には、定着ユニット２０のプリンター本体２に対する装着方向を指す。
【００３８】
図３に示されるように、プリンター本体２には、ユニット装着部２２の前後両側にフレーム部材２４が立設されている。各フレーム部材２４の内面側（前側のフレーム部材２４については後面側、後側のフレーム部材２４については前面側）には、支持部材２５が設けられている。各支持部材２５の外面側（前側の支持部材２５については前面側、後側の支持部材２５については後面側）には、左右方向に沿って延びるガイド片２９が設けられている。このガイド片２９は、各フレーム部材２４の内面に設けられたガイドレール（図示せず）に係合している。これにより、各フレーム部材２４に各支持部材２５が左右方向にスライド可能な状態で支持されている。
【００３９】
図４に示されるように、各支持部材２５の外面側の右端部には、略Ｌ字状のレバー２６が装着されている。レバー２６は、左端に設けられた支点部２７を中心に上下方向に揺動可能となっている。レバー２６は、コイルスプリング２８によって上方に付勢されている。
【００４０】
図５、図６に示されるように、前側の支持部材２５は、略垂直に設けられる側板３０と、側板３０の下端から内側（後側）に向かって屈曲される底板３１と、を備えている。前側の支持部材２５の底板３１には、左右一対の軸保持部３２が突設されている。各軸保持部３２は、ユニット装着部２２に臨んでいる。各軸保持部３２の上面には、前後方向に沿って保持溝３３が設けられている。
【００４１】
図２に示されるように、プリンター本体２には、ユニット装着部２２の左側（装着方向奥側）に、ＩＨ定着部３４が設けられている。ＩＨ定着部３４は、ＩＨコイル３５を有しており、このＩＨコイル３５に高周波電流が流されることで、ＩＨコイル３５に高周波磁界が発生するように構成されている。
【００４２】
図７に示されるように、プリンター本体２には、ユニット装着部２２の左側（装着方向奥側）に、固定フレーム３６が略鉛直姿勢で設けられている。固定フレーム３６の下部には、係合部材３７が固定されている。係合部材３７は、右側（ユニット装着部２２側）に向かって突出している。係合部材３７は、左右方向に細長い板状を成している。係合部材３７の右端部（装着方向手前側の端部）には、係合穴３８が設けられている。係合穴３８は、円弧状に湾曲しており、右側（装着方向手前側）が開口された略Ｃ字型の断面形状を有している。
【００４３】
次に、定着ユニット２０について説明する。図８及び図９に示されるように、定着ユニット２０は、ユニット本体４０と、ユニット本体４０の左側部に収容される被保護部品・加熱部材としての加熱ローラー４１と、ユニット本体４０の右側部に収容される加圧ローラー４２と、ユニット本体４０の左端側に設けられる保護カバー４３と、ユニット本体４０の前端側に設けられるリンク機構４４と、を備えている。
【００４４】
ユニット本体４０は、前後方向に長い箱型形状を成している。ユニット本体４０の左面側には、開口部４５が設けられている。ユニット本体４０の前端部と後端部には、前端壁４６と後端壁４７が略垂直姿勢で設けられている。ユニット本体４０の前端壁４６と後端壁４７の上面には、定着ユニット２０を持ち上げるためのアーチ状の把手部４８が設けられている。ユニット本体４０の前端壁４６の下端部には、左端部から左右方向中央部にかけて、ガイド穴４９が設けられている。ガイド穴４９は、左右方向に沿って延びている。
【００４５】
加熱ローラー４１は、左側部（一側部）を露出可能に設けられている。加熱ローラー４１は、例えば、ローラー本体と、このローラー本体に周設されるベルト体と、により構成されている。ローラー本体は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。ベルト体は、例えば、Ｎｉ等の強磁性材料で形成される基材と、この基材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加熱ローラー４１は、駆動モーター等の駆動源（図示せず）からの駆動力によって回転するようになっている。
【００４６】
加圧ローラー４２は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加圧ローラー４２は、加熱ローラー４１の回転に伴って加熱ローラー４１とは逆方向に従動回転するように構成されている。加熱ローラー４１と加圧ローラー４２の間には、定着ニップ（図示せず）が形成されており、この定着ニップを用紙が通過することで、用紙にトナー像が定着されるように構成されている。
【００４７】
保護カバー４３は、例えば金属製である。保護カバー４３は、前後方向に長い板状を成しており、円弧状に湾曲している。図５、図６に示されるように、保護カバー４３の幅方向両端部には連結軸５２が固定されている。連結軸５２は、前後方向に沿って延びている。
【００４８】
図８、図９に示されるように、リンク機構４４は、ユニット本体４０の前端壁４６に取り付けられている。リンク機構４４は、第１腕部５３と第２腕部５４を主体として構成されている。
【００４９】
第１腕部５３は、細長い板状を成している。第１腕部５３の長手方向一端部は、第１接続軸５５によってユニット本体４０の前端壁４６の右下端部に回転可能に接続されている。これにより、第１腕部５３が、長手方向一端部を中心に回転可能となっている。
【００５０】
第２腕部５４は、細長い板状を成している。第２腕部５４は、第１腕部５３よりも幅広に形成されている。第２腕部５４の長手方向一端部は、第２接続軸５６によって第１腕部５３の長手方向他端部に回転可能に接続されている。図８に示されるように、第２接続軸５６は、第２腕部５４の幅方向の中心線Ｘの一側（図８では右側）に配置されている。
【００５１】
第２腕部５４の長手方向他端部には、係合軸５７が設けられている。係合軸５７は、第２腕部５４の幅方向の中心線Ｘの他側（図８では左側）に配置されている。つまり、係合軸５７は、第２腕部５４の幅方向の中心線Ｘを挟んで、第２接続軸５６の逆側に配置されている。図１０（ａ）に示されるように、係合軸５７は、ユニット本体４０の前端壁４６に設けられたガイド穴４９を貫通している。これにより、第２腕部５４の長手方向他端部が、左右方向に沿って移動可能且つ回転可能にユニット本体４０に接続されている。係合軸５７には、ユニット本体４０の前端壁４６のガイド穴４９を貫通する部分よりも後側に、ロック部５８が設けられている。図１０（ｂ）に示されるように、ロック部５８は、対向する一対の平面部５９と、平面部５９の両端を接続する一対の湾曲面部６０と、を備えており、小判型断面（非円形断面）を有している。
【００５２】
図５、図６に示されるように、第２腕部５４の長手方向一端部と他側部には、保護カバー４３の幅方向両端部に固定された一対の連結軸５２の前端部が固定されている。これにより、保護カバー４３と第２腕部５４が連結されている。
【００５３】
上記のように構成されたものにおいて、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着する手順について、以下に説明する。なお、図１１は、背面側からの断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。
【００５４】
定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着する前の状態では、図８に示されるように、リンク機構４４の第２腕部５４が直立姿勢を取っており、これに伴って、保護カバー４３が加熱ローラー４１の左側部を覆っている。この時の保護カバー４３の位置を、「第１の位置」と称する。
【００５５】
定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着するには、図４に示されるように、各支持部材２５が各フレーム部材２４から右側に引き出された状態で、定着ユニット２０を各支持部材２５の上方に保持する。そして、図４に矢印Ｂで示されるように、定着ユニット２０を各支持部材２５に対して降ろしていき、定着ユニット２０を各支持部材２５に載置する（図３参照）。これにより、定着ユニット２０が各支持部材２５に支持される。
【００５６】
なお、このように定着ユニット２０を各支持部材２５に載置した状態では、リンク機構４４の第２腕部５４が直立姿勢を保持しており、保護カバー４３も第１の位置のままである。また、上記のように定着ユニット２０を各支持部材２５に載置すると、図７に示されるように、プリンター本体２の係合部材３７と定着ユニット２０の係合軸５７が所定の間隔を介して対向する。
【００５７】
次に、各レバー２６を左側に押圧することで、図３に矢印Ａで示されるように、各支持部材２５を左側にスライドさせる。これに伴って、各支持部材２５に支持された定着ユニット２０も左側に移動していき、図１１（ａ）に示されるように、係合部材３７の係合穴３８に係合軸５７のロック部５８が係合する。これにより、左側（装着方向奥側。図１１の図面上は右側。）への第２腕部５４の他端部の移動が規制される。
【００５８】
次に、各支持部材２５を更に左側にスライドさせて定着ユニット２０を更に左側に移動させ、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着する。これに伴って、図１２（ａ）〜図１２（ｄ）に示されるように、第２腕部５４が係合軸５７を中心に一方向（正面視で反時計方向）に回転し、第２腕部５４が直立姿勢から水平姿勢に移行する。これに伴って、第２腕部５４に連結された保護カバー４３が回転し、加熱ローラー４１の左側部を露出させると共に、加熱ローラー４１の下側に潜り込む（図１３参照）。この時の保護カバー４３の位置を、「第２の位置」と称する。
【００５９】
また、上記のように第２腕部５４が係合軸５７を中心に一方向に回転すると、これに伴って、図１１（ａ）〜図１１（ｃ）に示されるように、係合部材３７の係合穴３８に対する係合軸５７のロック部５８の位相が変化し、ロック部５８の係合穴３８からの離脱が規制される。これに伴って、右側（装着方向手前側。図１１の図面上は右側）への第２腕部５４の他端部の移動が規制される。
【００６０】
上記のようにして定着ユニット２０がプリンター本体２に装着され、第２腕部５４が直立姿勢から水平姿勢に移行すると、図６に示されるように、前側の支持部材２５の右側の軸保持部３２に設けられた保持溝３３にリンク機構４４の第１接続軸５５が保持されると共に、前側の支持部材２５の左側の軸保持部３２に設けられた保持溝３３にリンク機構４４の第２接続軸５６が保持される。
【００６１】
また、上記のようにして定着ユニット２０がプリンター本体２のユニット装着部２２に装着されると、露出した加熱ローラー４１の左側部にＩＨコイル３５が対向する（図９参照）。これにより、ＩＨコイル３５によって加熱ローラー４１を加熱することが可能となる。なお、保護カバー４３は第２の位置（加熱ローラー４１の左側部を露出させる位置）にあるため、保護カバー４３によってＩＨコイル３５による加熱ローラー４１の加熱が阻害される虞は無い。
【００６２】
次に、上記のように構成されたものにおいて、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２から取り外す手順について、以下に説明する。
【００６３】
まず、各レバー２６を右側に引くことで、各支持部材２５を右側にスライドさせる。これに伴って、各支持部材２５に支持された定着ユニット２０も右側に移動していく。このように定着ユニット２０が右側に移動すると、係合部材３７の係合穴３８に係合軸５７のロック部５８が係合したまま、リンク機構４４の第２腕部５４が係合軸５７を中心に上記の一方向とは逆方向（正面視時計方向）に回転する。これに伴って、リンク機構４４の第２腕部５４が水平姿勢から直立姿勢に移行し、第２腕部５４に連結された保護カバー４３が回転し、第２の位置から第１の位置まで移動する（図８参照）。
【００６４】
また、上記のように第２腕部５４が係合軸５７を中心に逆方向に回転すると、これに伴って、係合部材３７の係合穴３８に対する係合軸５７のロック部５８の位相が変化し、ロック部５８が係合穴３８から離脱可能となる（図１１（ａ）参照）。
【００６５】
上記のようにして、定着ユニット２０を右側に移動させたら、定着ユニット２０を各支持部材２５から持ち上げる。これにより、プリンター本体２のユニット装着部２２からの定着ユニット２０の取り外しが完了する。
【００６６】
本実施形態では前記のように、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着する動作に連動して保護カバー４３が第１の位置から第２の位置まで移動し、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２から取り外す動作に連動して保護カバー４３が第２の位置から第１の位置まで移動するように構成されている。このような構成を採用することで、プリンター本体２のユニット装着部２２に対する定着ユニット２０の着脱作業と保護カバー４３の位置を移動させる作業を別個に行う必要が無くなり、定着ユニット２０の交換作業を容易化することが可能となる。
【００６７】
また、定着ユニット２０の交換作業に当たる作業者が手動で保護カバー４３の位置を移動させる必要が無いため、定着ユニット２０の交換時に作業者が加熱ローラー４１に誤って接触して加熱ローラー４１を損傷させてしまったり、作業者の衣服等が汚れたりするのを確実に防止することができる。特に、ＣＲＵモデルでは、ユーザーが誤って加熱ローラー４１を損傷させてしまったり、ユーザーの衣服等が汚れたりするのを防止する必要性が高いため、本発明の構成が好適に用いられる。
【００６８】
また、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着すると、第２腕部５４の他端部に設けられた係合軸５７のロック部５８が係合部材３７の係合穴３８に係合し、第２腕部５４が係合軸５７を中心に一方向に回転して、保護カバー４３が第１の位置から第２の位置まで移動するようになっている。そのため、リンク機構４４を用いた簡易な構成により、保護カバー４３を第１の位置から第２の位置まで移動させることができる。
【００６９】
また、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２から取り外すと、係合軸５７のロック部５８が係合部材３７の係合穴３８に係合したまま、第２腕部５４が係合軸５７を中心に上記の一方向とは逆方向に回転して、保護カバー４３が第２の位置から第１の位置まで移動するようになっている。このような構成を採用することで、付勢部材等を用いない簡易な構成により、保護カバー４３を第２の位置から第１の位置まで移動させることができる。
【００７０】
また、第１接続軸５５及び第２接続軸５６は、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着した状態において、各軸保持部３２に設けられた保持溝３３に保持されるように構成されている。このような構成を採用することで、定着ユニット２０の荷重を各軸保持部３２にも分散させることができ、プリンター本体２によって定着ユニット２０をより安定的に保持することが可能となる。そのため、定着ユニット２０を保持するための部品をプリンター本体２に追加する必要が無く、部品点数の増加も抑制することができる。
【００７１】
また、左右方向に沿ってスライド可能な支持部材２５に定着ユニット２０が支持されるように構成されているため、支持部材２５をスライドさせることにより、定着ユニット２０自体を直接押し込んだり引き出したりすることなく、定着ユニット２０の着脱を容易に行うことができる。
【００７２】
また、定着ユニット２０をプリンター本体２のユニット装着部２２に装着すると、加熱ローラー４１の左側部にＩＨコイル３５が対向するように構成されている。このような構成を採用することで、ＩＨコイル３５によって加熱ローラー４１を効率的に加熱することが可能となる。
【００７３】
本実施形態では、被保護部品である加熱ローラー４１の左側部を露出可能とする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、被保護部品の右側部、前側部、後側部、上側部、下側部等、他の異なる部分を露出可能としても良い。
【００７４】
本実施形態では、定着ユニット２０の長手方向一端部（前端部）のみにリンク機構４４が設けられる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ユニット２０の幅方向一端部のみにリンク機構４４が設けられていても良いし、定着ユニット２０の長手方向又は幅方向の両端部にリンク機構４４が設けられていても良い。
【００７５】
本実施形態では、リンク機構４４の第１接続軸５５と第２接続軸５６がプリンター本体２の支持部材２５に保持される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、リンク機構４４のその他の部分（例えば、第１腕部５３や第２腕部５４）が、プリンター本体２に保持されていても良い。
【００７６】
本実施形態では、リンク機構４４を用いて保護カバー４３を第１の位置と第２の位置の間で移動させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えば、カム機構やラックアンドピニオン機構等、他の異なる機構を用いて保護カバー４３を第１の位置と第２の位置の間で移動させても良い。この場合、保護カバー４３は、本実施形態のように第１の位置と第２の位置の間で回転しても良いし、第１の位置と第２の位置の間でスライド（直線的に移動）しても良い。
【００７７】
本実施形態では定着ユニット２０をユニットとする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、他のユニット（例えば、中間転写ユニット５や、感光体ドラム９を含むドラムユニットや、現像器１１をユニット化した現像ユニット等）に本発明の構成を適用しても良い。
【００７８】
本実施形態では、加熱ローラー４１をＩＨコイル３５によって加熱する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、加熱ローラー４１をハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターによって加熱しても良い。この場合には、定着ユニット２０をプリンター本体２に装着すると、プリンター本体２に設けられたヒーターが加熱ローラー４１の左側部に対向し、ヒーターによって加熱ローラー４１が外側から加熱されるように構成しても良い。また、加熱ローラー４１に内包されたヒーターによって加熱ローラー４１が内側から加熱されるように構成しても良い。
【００７９】
本実施形態では、ローラー本体とベルト体からなる加熱ローラー４１を加熱部材とする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ローラーのみ又はベルトのみによって加熱部材が構成されていても良い。また、他の異なる実施形態において、定着ユニット２０以外のユニットに本発明の構成を適用する場合には、感光体ドラム９等、加熱部材以外の部材を被保護部品としても良い。
【００８０】
本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
２０  定着ユニット（ユニット）
２２  ユニット装着部
２５  支持部材
３２  軸保持部
３５  ＩＨコイル
３７  係合部材
３８  係合穴
４０  ユニット本体
４１  加熱ローラー（被保護部品・加熱部材）
４３  保護カバー
４４  リンク機構
５３  第１腕部
５４  第２腕部
５５  第１接続軸
５６  第２接続軸
５８  ロック部
【図１】
2014119578.tif 000003
【図２】
2014119578.tif 000004
【図３】
2014119578.tif 000005
【図４】
2014119578.tif 000006
【図５】
2014119578.tif 000007
【図６】
2014119578.tif 000008
【図７】
2014119578.tif 000009
【図８】
2014119578.tif 000010
【図９】
2014119578.tif 000011
【図１０】
2014119578.tif 000012
【図１１】
2014119578.tif 000013
【図１２】
2014119578.tif 000014
【図１３】
2014119578.tif 000015