(57)【要約】【課題】技術的な製品データシートに、在庫報告機能及び／又は注文機能を含む商取引機能を設けるシステム及び方法を提供すること。【解決手段】製品注文方法を実施するように構成された電子商取引システムであり、この製品注文方法では、入力装置から製品検索照会を受信し、この製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として、出力装置上に表示し、製品を選択した結果を受信し、少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品注文インタフェースにアクセスする為の第１の製品注文リンク、及び製品情報詳細リンクを含む、第１の製品情報ページを表示する。このシステムは更に、製品名と、大まかな製品情報と、製品の技術情報と、製品注文インタフェースにアクセスする為の第２の製品注文リンク、及び在庫報告表示のうちの少なくとも一方を含む商取引機能表示と、を含む製品データシートを表示するように構成された、第２の製品情報表示システムを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実施される電子商取引システムであって、前記システムは、
コンピュータ処理装置と、メモリと、入力装置と、出力装置とを含み、製品注文方法を実施するように構成されたプライマリ製品情報表示システムであって、前記方法は、
前記入力装置から製品検索照会を受信するステップと、
前記製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として、前記出力装置上に表示するステップと、
前記製品一覧から製品を選択した結果を受信するステップと、
少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品注文インタフェースにアクセスする為の第１の製品注文リンク、及び製品情報詳細リンクを含む、第１の製品情報ページを表示するステップと、を含む、前記プライマリ製品情報表示システムと、
前記製品情報詳細リンクが選択されたことに基づいて追加情報を表示するように構成されたセカンダリ製品情報表示システムであって、
前記製品名と、前記大まかな製品情報と、製品の技術情報と、前記製品注文インタフェースにアクセスする為の第２の製品注文リンク、及び在庫報告表示のうちの少なくとも一方を含む商取引機能表示と、を含む製品データシートを表示することを含む、前記セカンダリ製品情報表示システムと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記製品データシートはＰＤＦ文書である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記製品データシートは、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実施された前記第２の製品注文リンクを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記製品データシートは、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実施された前記在庫報告表示を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記在庫報告表示は、前記選択された製品の複数の納入者についての在庫情報を表示するように構成されている、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記製品データシートは、前記選択された製品の前記複数の納入者のそれぞれについての固有の第２の製品注文リンクを含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
電子商取引システムにおいて、修正された製品データシートを提供する、コンピュータで実施される方法であって、
電子商取引コンピューティングシステムにおいて製品検索照会を受信するステップと、
前記製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として提供するステップと、
前記製品一覧から製品を選択した結果を受信するステップと、
少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品注文インタフェースにアクセスする為の第１の製品注文リンク、及び修正された製品データシートリンクを含む、第１の製品情報ページを表示するステップと、
前記修正された製品データシートリンクが選択されたことを受信するステップと、
前記製品名と、前記大まかな製品情報と、製品の技術情報と、前記製品注文インタフェースにアクセスする為の第２の製品注文リンク、及び在庫報告表示のうちの少なくとも一方を含む商取引機能表示と、を含む、修正された製品データシートを表示するステップと、
を含む、コンピュータで実施される方法。
【請求項８】
前記製品データシートはＰＤＦ文書である、請求項７に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項９】
前記製品データシートは、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実施された前記第２の製品注文リンクを含む、請求項７に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１０】
前記製品データシートは、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実施された前記在庫報告表示を含む、請求項７に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１１】
前記在庫報告表示は、前記選択された製品の複数の納入者についての在庫情報を表示するように構成されている、請求項１０に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１２】
前記製品データシートは、前記選択された製品の前記複数の納入者のそれぞれについての固有の第２の製品注文リンクを含む、請求項１１に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１３】
修正された製品データシートを生成する、コンピュータで実施される方法であって、
電子フォーマットの製品データシートを受信するステップと、
前記製品データシートに挿入される製品注文リンクを生成するステップと、
前記製品注文リンクを含む修正された製品データシートを生成するステップと、
前記修正された製品データシートへのリンクを製品注文インタフェース内に表示するステップと、
を含む、コンピュータで実施される方法。
【請求項１４】
前記製品データシートはＰＤＦ文書である、請求項１３に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１５】
前記製品データシートは、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実装された前記製品注文リンクを含む、請求項１３に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１６】
前記製品データシートは更に、Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔで実装された在庫情報表示を含む、請求項１３に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１７】
前記在庫情報表示は、前記選択された製品の複数の納入者についての在庫情報を表示するように構成されている、請求項１６に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１８】
前記製品データシートは、前記選択された製品の前記複数の納入者のそれぞれについての固有の製品注文リンクを含む、請求項１７に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項１９】
修正された製品データシートを生成する前記ステップは更に、サンプル要求リンク、ホワイトペーパーリンク、アプリケーション説明書リンク、参考設計リンク、評価／設計キットリンク、ＣＡＤ描画リンク、及び会社沿革リンクのうちの少なくとも１つを埋め込むステップを含む、請求項１３に記載のコンピュータで実施される方法。
【請求項２０】
修正された製品データシートを生成する前記ステップは更に、複数の販売者における入手可能な在庫のレベルを示す在庫表示を埋め込むステップを含む、請求項１３に記載のコンピュータで実施される方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商取引機能（例えば、製品在庫報告や製品注文）を実施するシステム及び方法に関する。具体的には、本発明は、技術的な製品データシートに、在庫報告機能及び／又は注文機能を含む商取引機能を設けるシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者や企業が商品やサービスを調達する為に電子商取引システムを使用することが増えつつある。電子商取引システムは、地方の市場では入手できないことが多い商品を調達する場合に特に便利である。例えば、電子商取引システムは、高度に技術的な用途で使用される製品（例えば、電気部品や電子部品）を調達する為の好ましい買物場所として使用されることが増えつつある。
【０００３】
電子商取引システムは、高度に技術的な部品を販売するのに便利である。これは、こうした部品の消費者が多様な地域に分布している傾向がある為である。更に、これらの部品の消費者は、どの特定の部品に対しても需要が一様でない傾向がある。技術部品販売は、これら２つの側面が組み合わさっている為、これらの部品の小売業者らは、この一様でない需要に対応する為に、広大な顧客基盤に対して、多様な部品の広い選択肢を提供することを求められる。こうした需要は、典型的には、電子商取引システムを使用することで満たされる。
【０００４】
こうした多様な顧客基盤の要求に応える為に、電子商取引システムは、典型的には、販売される製品ごとに、消費者からのアクセスが可能な複数レベルの情報を提供する。例えば、電子商取引システムは、消費者が特定の電子部品を、例えば、製造者名、中心価格帯、部品番号、部品名などで検索できる包括的部品検索エンジンを提供することが可能である。この包括的部品検索エンジンは、消費者によって入力された検索条件を満たす１つ以上の部品（典型的には、複数の部品のリスト）を識別するように構成されている。
【０００５】
しかしながら、高度に技術的な部品の販売の場合、包括的部品検索エンジンによって典型的に表示される情報は、或いは、部品別の表示ページであっても、それらのタイプの部品に精通した消費者には不十分である。そこで、電子商取引システムは、典型的には、検索結果リスト及び／又は部品別表示ページの中に、その部品をより詳細に説明する製品データシートの表示を起動するリンクを設けている。
【０００６】
データシート又はスペックシートは、製品、機械、部品、材料、サブシステム、又はソフトウェア（以下、簡潔にこれらを部品として記載する）の性能及び他の技術的特徴に関する詳細情報を、消費者の要求を満たす適合性がそのアイテムにあるかどうかを消費者が判断する為に用いるのに十分なほど詳細に与える文書である。データシートは、エンジニアが製品を評価及び購入するプロセスにおける重要な要素である。典型的には、データシートは、部品の製造者が作成し、その後、製造者、代理店、販売者などによって提供される。
【０００７】
データシートは、典型的には導入ページから始まり、そこでは、その文書のその後の部分について説明される。その文書のその後の部分は、典型的には、具体的な特性のリスト、素子の接続性についての情報、ソースコード、設計上の許容範囲、入出力、タイミング図、物理的仕様などを含む。データシートは、一般に、広範囲にわたる詳細な文書である為、検索エンジンの結果のリストや、更には部品別の製品注文ページで表示することには適さないことが理解されるであろう。
【０００８】
高度に技術的な部品のデータシートを提供することは、電子商取引サイトを実施する為には必要であると認識されてきたが、データシートを電子商取引システムと統合することには制限があった。データシートは、典型的には、検索結果リスト及び／又は部品別表示ページからのリンクによるアクセスが可能な静的文書（例えば、ＰＤＦ文書）として提供される。従って、消費者が、（例えば、販売者のウェブサイトで）部品別表示ページを閲覧していて、更なる情報を必要とした場合は、そのリンクをクリックして、（例えば、製造者のウェブサイトにある）別ページに移動するか、且つ／又は、別ウィンドウを開いて、データシートを表示し、その情報を精査し、データシートの精査後にその部品が申し分ないことが判明した場合は、部品別表示ページに戻ることが必要になる。
【０００９】
そこで、必要とされるのは、部品別購入ページからアクセスされる、個々の部品のデータシート表示に、在庫報告機能や購入機能などの商取引機能を設けるシステム及び方法である。更に望ましいのは、そのようなシステム及び方法が更に、複数の独立した在庫システムの在庫情報を表示するように構成されていることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、従来型の電子商取引システムからのアクセスが可能であって、在庫報告機能及び／又は購入機能などの商取引機能を含むように構成された製品データシート又はスペックシートを提供するシステム及び方法を提供する。従って、本発明によるシステム及び方法は、顧客が、そのような在庫報告機能及び／又は購入機能が以前から提供されているウェブサイトのランディングページに戻ることなく、それらの機能を実行することを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一例示的実施形態によれば、本発明のシステムは、コンピュータで実施される電子商取引システムを含み、この電子商取引システムは、コンピュータ処理装置と、メモリと、入力装置と、出力装置とを含み、在庫チェック方法及び／又は製品注文方法を実施するように構成されたプライマリ製品情報表示システムを含む。この製品注文方法は、入力装置から製品検索照会を受信するステップと、この製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として、出力装置上に表示するステップと、この製品一覧から製品を選択した結果を受信するステップと、少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品注文インタフェースにアクセスする為の第１の製品注文リンク、及び製品情報詳細リンクを含む、第１の製品情報ページを表示するステップと、を含む。このシステムは更に、製品情報詳細リンクが選択されたことに基づいて追加情報を表示するように構成されたセカンダリ製品情報表示システムを含み、セカンダリ製品情報表示システムは、製品名と、大まかな製品情報と、製品の技術情報と、製品注文インタフェースにアクセスする為の第２の製品注文リンクを含む商取引機能表示と、を含む製品データシートを表示することを含む。在庫チェック方法は、入力装置から製品検索照会を受信するステップと、この製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として、出力装置上に表示するステップと、この製品一覧から製品を選択した結果を受信するステップと、少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品在庫チェックインタフェースにアクセスする為の第１の在庫チェックリンク、及び製品情報詳細リンクを含む、第１の製品情報ページを表示するステップと、を含む。このシステムは更に、製品情報詳細リンクが選択されたことに基づいて追加情報を表示するように構成されたセカンダリ製品情報表示システムを含み、セカンダリ製品情報表示システムは、製品名と、大まかな製品情報と、製品の技術情報と、製品在庫チェックインタフェースにアクセスする為の第２の製品在庫チェックリンク、及び在庫報告表示のうちの少なくとも一方を含む商取引機能表示と、を含む製品データシートを表示することを含む。
【００１２】
別の例示的実施形態によれば、電子商取引システムにおいて、修正された製品データシートを提供する、コンピュータで実施される方法が、電子商取引コンピューティングシステムにおいて製品検索照会を受信するステップと、この製品検索照会に基づいて、複数の製品を、購入可能な製品の一覧として提供するステップと、この製品一覧から製品を選択した結果を受信するステップと、少なくとも製品名、製品価格、大まかな製品情報、製品注文インタフェースにアクセスする為の第１の製品注文リンク、及び修正された製品データシートリンクを含む、第１の製品情報ページを表示するステップと、修正された製品データシートリンクが選択されたことを受信するステップと、を含む。この方法は更に、製品名と、大まかな製品情報と、製品の技術情報と、製品注文インタフェースにアクセスする為の第２の製品注文リンク、及び在庫報告表示のうちの少なくとも一方を含む商取引機能表示と、を含む、修正された製品データシートを表示するステップを含む。
【００１３】
別の例示的実施形態によれば、修正された製品データシートを生成する、コンピュータで実施される方法が、電子フォーマットの製品データシートを受信するステップと、製品データシートに挿入される製品注文キーを生成するステップと、製品注文キーを含む修正された製品データシートを生成するステップと、修正された製品データシートへのリンクを、製品注文インタフェース又は在庫チェックインタフェースでの利用の為に生成するステップと、を含む。
【００１４】
本発明の他の特徴及び利点については、当業者であれば、以下の詳細説明及び添付図面から明らかであろう。しかしながら、この詳細説明及び特定の実施例は、本発明の好ましい実施形態を示したものではあるが、限定ではなく例示として与えられていることを理解されたい。本発明の範囲内で、本発明の趣旨から逸脱しない様々な変更及び修正が行われてよく、本発明は、そのような修正を全て包含する。
【００１５】
添付図面において、本発明の好ましい例示的実施形態を示す。添付図面全体を通して、同様の参照番号は、同様の要素を表す。
【００１６】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その適用に際し、以下の記載において説明され、図面に示された構造の詳細並びに各部品の配置に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態も可能であり、或いは、様々な様式で実施又は実行されることが可能である。又、本明細書で用いる表現や術語は、説明を目的としたものであり、限定と見なされてはならないことも理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一例示的実施形態による、電子商取引製品注文システムを含む電子商取引環境を示すブロック図である。
【図２】一例示的実施形態による、図１の電子商取引製品注文システムをより詳細に示すブロック図である。
【図３Ａ】一例示的実施形態による、図４Ａから図４Ｂの修正された製品データシートへのリンクを含む製品注文インタフェースを示す図である。
【図３Ｂ】一例示的実施形態による、図４Ａから図４Ｂの修正された製品データシートへのリンクを含む製品カタログを示す図である。
【図４Ａ】乃至
【図４Ｂ】一例示的実施形態による、注文機能及び在庫報告機能を含む修正された製品データシートのそれぞれ第１及び第２のページを示す図である。
【図５Ａ】乃至
【図５Ｄ】図４Ａから図４Ｂの修正された製品データシートからのアクセスが可能な機能を実施する、コンピュータで実施される注文表示及び在庫報告表示を示す図である。
【図６】一例示的実施形態による、製品データシートを受信し、製品注文機能及び／又は在庫報告機能を含むように製品データシートを自動的に修正する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１を参照すると、製品データシートベースの商取引機能（在庫情報報告機能や注文機能など）を提供する電子商取引環境１００が、一例示的実施形態に従って示されている。システム１００は、１つ以上の製造者コンピュータシステム１２０から製品情報を受信し、その製品情報を、電子環境内の１つ以上の顧客コンピュータ１３０に対して表示するように構成された電子商取引コンピューティングシステム１１０を含む。システム１１０から１３０の間の通信は、通信ネットワーク１４０（例えば、インターネット）を通して行われてよい。システム１００は、特定の構成の特定のシステム及び機器を含むように図示及び説明されているが、システム１００は、本明細書に記載の機能性を実施するように構成された、より多くの、且つ／又は、より少ない、且つ／又は別の組み合わせの機器及びシステムを含んでもよいことを理解されたい。
【００１９】
電子商取引システム１１０は、当該技術分野において知られている、基本的な製品情報を表示し、製品の注文を可能にするように構成された製品情報表示／注文システム１１２を含むように構成されている。しかしながら、電子商取引システム１１０は更に、製品情報表示／注文システム１１２に掲載された製品に関して、修正された製品データシートを与えるように構成されている。従って、電子商取引システム１１０は更に、後で図２から図４を参照して詳述される追加機能を含む、修正された製品データシートを表示するように構成された製品データシート在庫情報／注文機能システム１１４を含む。この修正された製品データシートは、瞬時に生成されてよく、且つ／又は、製品情報表示／注文システム１１２内の製品データシートリンクが選択されたことに基づいて製品データシートリポジトリ１１６から提供されてもよい。
【００２０】
電子商取引コンピュータシステム１１０は、あらゆるタイプのコンピュータネットワークで使用可能な、広範囲の大規模及び小規模コンピュータシステムを表すように意図されたブロック図で示されている。例えば、コンピュータシステム１１０は、デスクトップコンピューティングシステム、コンピュータサーバ、ラップトップコンピューティングシステム、ハンドヘルドコンピューティング装置、スマートフォン、又は他の任意の、以下に記載の電子商取引機能をユーザが実施できるように構成可能なウェブ対応機器であってよい。電子商取引システム１１０は、製造者、代理店、販売者、販売促進サードパーティなどによって実施されてよい。図１にはコンピューティングシステム１１０が１つだけ示されているが、本明細書に記載の方法及びシステムは、１つ以上の異なるシステム及び／又は機器を使用して実施されてよいことを理解されたい。
【００２１】
電子商取引コンピュータシステム１１０は、ウェブベースの販売環境又は仮想店舗を提供することに関連付けられた複数のアクティビティを管理及び推進することに利用される。例示的なアクティビティとして、電子部品を売買することや、消費者が十分な情報を得た上で購入を決定できるように、電子部品に関する情報（例えば、入手可能な在庫の情報、サンプル要求、ホワイトペーパー、簡単な説明書など）を提供することが挙げられるが、これらに限定されない。消費者に提示される製品情報は、システム１１０では、少なくとも２種類の形態で提供される。第１のタイプの製品情報としては、製造者名、価格、部品番号、部品名などのような基本的な製品識別情報が提供される。第２のタイプの製品情報としては、第１のタイプの製品情報とともに提供されるリンクからアクセスできるデータシートの形式で、詳細な製品情報が提供される。これについては、本明細書で図２から図４を参照しながら詳述する。
【００２２】
通信ネットワーク１４０は、インターネット及びインターネットライクなネットワークを含む、あらゆる種類のコンピュータネットワークを表すものとする。通信ネットワーク１４０は、システム１１０と任意の数のコンピュータシステム（コンピュータシステム１２０、１３０はそのうちの代表的なものである）との間の通信を可能にする為に利用される。
【００２３】
製造者コンピュータシステム１２０は、電子商取引システム１００を通じて製品を販売する製造者によって実施される、コンピューティングシステム１１０と同様の、任意のタイプのコンピューティング装置である。図１には製造者コンピュータシステム１２０が１つだけ示されているが、電子商取引システム１１０を通じて販売される部品を提供する多数の製造者コンピュータシステムの存在が見込まれることを理解されたい。製造者コンピュータシステム１２０は、ランディングページに表示される情報を含む第１のタイプの製品情報と、製造者らが電子商取引システム１１０上で販売したい各製品又は各部品についての製品データシート又は部品データシート（典型的には、数ページの長さであり、ＰＤＦフォーマットで提供される）と、の両方を送信するように構成されている。製造者コンピュータシステム１２０から供給される製品データシートは、電子商取引システム１１０によって受信されてよく、製品データシートリポジトリ１１６内に保管されてよい。
【００２４】
消費者コンピュータシステム１３０は、同様に、コンピューティングシステム１１０及び１２０を参照して上述された任意のタイプのコンピューティングシステムであり、消費者がこれを使用して、ネットワーク１４０経由で情報にアクセスし、電子商取引コンピューティングシステム１１０とのトランザクションを実行する。情報にアクセスすることは、典型的には、製品を検索することと、所望の製品を識別した後に、第１のタイプの製品情報と、その製品の製品データシートへのリンクとが表示されるランディングページにアクセスすることと、を含む。非常に専門的なユーザの場合、情報にアクセスすることは更に、製品についてのトランザクションを完了する前に、表示されているリンクから製品データシートにアクセスすることを含む。
【００２５】
運用時には、図１において製造者コンピュータ１２０で表されている製造者らが、電子商取引システム１１０を通じて販売する自社製造の製品又は部品を一覧表示する為に、電子商取引システム１１０に連絡する。そのような販売を推進する為に、製造者らは、販売する製品に関する情報を電子商取引システム１１０に提供する。提供される情報の種類は、製品の性質、製造者の要望、電子商取引システム１１０からの要件などに応じて非常に様々であってよい。
【００２６】
一例示的実施形態によれば、提供される情報は、消費者が製品を識別して製品に関する基本的な情報を取得することを可能にする製造者別ウェブページと、消費者が製造者の製品を購入して使用することを促進する為に製造者が消費者に伝達したい、製品に関して開示可能なあらゆる情報を記載した技術データシートと、を含む。基本的な情報は、例えば、ＨＴＭＬスクリプトで書かれて、テキスト、イメージ、グラフィック、製造者ロゴなどを含んだウェブページとして提供されてよい。第２のタイプの情報である製品データシートは、典型的にはＰＤＦフォーマットであって、テキスト、図、グラフィック、表、チャート、コードリストなどを含んだ数ページの文書として、上記ウェブページ上に表示されたリンクに基づいて提供されてよい。一代替実施形態によれば、基本的な情報は、受信された製品データシートに基づいて電子商取引システム１１０によって生成されてよく、且つ、製品データシート上で利用可能な情報のサブセットを含むように構成されてよい。
【００２７】
電子商取引システム１１０は、製造者のコンピュータ１２０からの情報が受信されたことに基づいて、製品データシート修正機能を実施する。これにより、システム１１０は、製品在庫報告機能及び／又は注文機能を含む製品データシートを表示することが可能になる。これについては、後で図４を参照しながら詳述する。電子商取引システム１１０は更に、第１のタイプの情報（例えば、ウェブページ）を、製品在庫報告機能及び／又は注文機能を含む修正された製品データシートへのリンクが含まれるように修正するように構成されてよい。その後、受信された情報の中で識別された製品は、電子商取引システム１１０を通じて販売されてよく、その製品に関するトランザクションを実行する為には、製品情報表示／注文システム１１２、及び製品データシート表示／注文システム１１４のいずれを使用してもよい。
【００２８】
製品の在庫情報及び入手可能性情報は、任意の納得のいく方法で取得されてよい。限定ではない例として、データシート在庫検索は、製造者が納入者である、製造者の在庫データベース、又は、製造者から供給されている、認定販売者のデータベース、又は、販売者又は小売業者の、入手可能な製品のデータベースを通じて実行されてよい。
【００２９】
次に図２を参照すると、一例示的実施形態による電子商取引システム１１０が、より詳細に示されている。システム１１０は、標準的なコンピューティングシステム構成を用いて実施されてよい。例えば、本発明は、コンピュータ可読な非一時的メモリ２０４に記憶された命令に基づいて、コンピュータ処理装置２０２によって実施されてよい。コンピュータシステム１１０には、従来型の入力装置２０６（例えば、キーボード、マウス、ネットワーク入力装置など）及び出力装置２０８（例えば、コンピュータモニタ又はネットワーク出力装置など）が設けられてよく、これらにより、システムの操作者は、コンピュータ１１０上で実施され、メモリ２０４に記憶されるコンピュータプログラムと対話することが可能になる。
【００３０】
従来型メモリ２０４は、コンピュータシステム１１０の一部として設けられ、コンピュータシステム１１０からのアクセスが可能である。（例えば、ディスクメモリ、ＲＡＭ、及び／又はＲＯＭなどを含む）メモリ２０４は、本発明による電子商取引システム及び方法を実施する為にコンピュータシステム１１０上で実行される様々なコンピュータプログラムを保持する。そのようなソフトウェアは、製品情報表示／注文システム１１２、製品データシート表示／注文システム１１４、及びデータシート修正システム２１０を含み、これらは、後で詳述されるように、ユーザが、電子商取引システム１１０を通じて販売される（又は他の方法で入手可能な）製品に関連付けられた情報を取得及び／又は表示し、電子トランザクションを実行することを可能にするグラフィカルユーザインタフェース又は他のソフトウェアを含む。メモリ２０４は、コンピュータシステム１１０の一般動作に必要な他の従来型ソフトウェアプログラムも収容することが好ましい。電子商取引システムの分野におけるソフトウェアプログラミングの当業者であれば、本明細書において与えられる詳細な機能説明、フローチャート図、及び例示的画面表示に基づいて、本発明によるシステム及び方法を実施することが、必要以上の実験を行うことなく、可能であろう。
【００３１】
製品情報表示／注文システム１１２は、当該技術分野において周知の標準的な電子商取引用製品表示／注文インタフェースを、製品注文機能及び在庫報告機能を含むように構成された製品データシートへのリンクを含むように修正したものであってよい。次に図３Ａを参照すると、一例示的実施形態による例示的な製品表示／注文インタフェース３００が表示されている。インタフェース３００はタイプ、量とも広い範囲の情報を含むように構成されてよいが、図３Ａに示された例示的インタフェース３００は、製造者識別情報３０２、製品識別情報３０４、当該製品の基本特性及び使用法の情報を含む製品特徴情報３０６、製品在庫報告／注文機能３０８、及び製品文書リンク３１０を含む。インタフェース３００は、本明細書に記載の機能を達成する為に様々な様式で構成されてよいことを理解されたい。一例示的実施形態によれば、インタフェース３００は、製造者によって製造者コンピュータ１２０から提供されて、電子商取引システム１１０上に表示されてよい。インタフェース３００は、ＨＴＭＬ、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、及び／又は他の知られたプログラミング言語を解釈する標準的なインターネットブラウザによって表示されてよい。
【００３２】
しかしながら、後で詳述されるように、製品文書リンク３１０は、製造者コンピュータ１２０から供給される製品データシートとは異なり、（図３Ｂに示され、これを参照して後述されるような）在庫報告機能及び注文機能を含むように構成されたデータシートにリンクするように、データシート修正システム２１０によって修正されてよい。従って、製品文書リンク３１０は、製品データシート表示／注文システム１１４から提供される在庫報告機能及び注文機能を含むように構成されたデータシートの表示を開始するように構成された、修正された製品データシートリンク３１２を含むように構成されてよい。
【００３３】
次に図３Ｂを参照すると、製品情報カタログ３２０が表示されており、これは、製造者識別情報３０２、製品一覧３２２、及び複数の製品の製品文書リンク３１０を含む。インタフェース３００は、本明細書に記載の機能を達成する為に様々な様式で構成されてよいことを理解されたい。
【００３４】
次に図４Ａ及び図４Ｂを参照すると、一例示的実施形態による、修正された製品データシート４００の最初の２ページが表示されており、これは、図４Ａに示された在庫報告機能表示４０２と、図４Ｂに示された注文機能リンク４０４とを含む。表示されているのは２ページだけであるが、製品データシートは任意のページ数を含んでよく、それらの各ページが、本明細書に記載のように構成されてよいことを理解されたい。製品データシート４００は、インタフェース３００及び／又はカタログページ３２０に表示された製品に関する広範な詳細情報を含む標準的な製品データシートであってよい。一例示的実施形態によれば、製品データシート４００は、その製品に関してインタフェース３００に表示された情報のスーパセットであるように構成される。製品データシート４００は、インタフェース３００上に描画された、修正された製品データシートリンク３１０が選択されたことに基づいて、ユーザに対して表示される。
【００３５】
製品注文機能リンク４０４は、製品データシート４００上のリンク４０４の選択に基づいて、注文インタフェース（図示せず）の表示を開始するように構成されてよい。表示される注文インタフェースは、インタフェース３００上の注文機能３０８の選択に基づいて表示されるであろう注文インタフェースと同じであってよい。有利なことに、リンク４０４を選択することにより、消費者は、インタフェース３００上に表示されている製品を、製品データシート４００から直接購入することが可能になり、注文インタフェース３００に戻る必要はない。一実施形態では、リンク４０４が選択されると、製品名及び型番情報がデータシートから注文インタフェースにプリロードされる為、ユーザは、自分の注文に固有の情報（数量、色など）を入力するだけでよい。
【００３６】
在庫報告機能表示４０２及び製品注文機能リンク４０４は、製造者コンピューティングシステム１２０又は他の納入者の在庫を表示する為に協調的に表示されてよく、それによって、製造者及び納入者から提供される在庫レベルを表示し、固有の製品注文機能リンク３２２を製造者又は複数の納入者のうちの１つと関連付ける。従って、消費者は、製造者又は選択された納入者が十分なレベルの在庫を有することが確認されたことに基づいて、特定の製造者又は納入者への発注を、製品データシートから直接行うことが可能である。
【００３７】
製品データシート４００は更に、追加機能表示４０５を含むように修正されてよい。例えば、図４Ａに示されるように、製品データシート４００は、サンプル要求リンク４０６、ホワイトペーパーリンク４０８、アプリケーション説明書リンク４１０、参考設計リンク４１２、評価／設計キットリンク４１４、ＣＡＤ描画リンク４１６、及び会社沿革リンク４１８を含むように修正されてよい。更なるリンクとして、製品パラメータ、ＵＬ又は規則標準などへのリンクがあってよい。データシート４００は更に、ビデオファイルをリンクするビデオリンク４２０を含み、このファイルは、例えば、製品の別のビュー、現場での部品の使用方法、技術者による部品の説明、潜在的用途などを表示する。又、図４Ａには示されていないが、消費者が、インタフェース３００の製品ごとのチャットフォーラムにおいて、製造者コンピュータ１２０及び／又は他の消費者との間で情報を交換することを可能にするように構成された技術的チャットインタフェースも考えられている。
【００３８】
次に図５Ａから図５Ｄを参照すると、図４Ａの修正された製品データシート４００の在庫報告機能表示４０２をクリックすることにより、在庫報告機能表示５００を表示することが可能である。まず図５Ａを参照すると、１つの部品の在庫報告表示５１０が示されており、ここには、一例示的実施形態による、複数の販売者を通じて入手可能な、その１つの部品についての在庫及び価格の情報が表示される。表示５１０は、部品の識別５１２、販売者の一覧５１４、販売者ごとの在庫レベル５１６、及び注文機能５１８を含むように構成されている。注文機能５１８は、価格が決定されている購入の場合の「今すぐ購入する」機能と、発注規模又は他の任意の変数に依存する購入の場合の「見積もり要求」機能と、の両方を含んでよい。
【００３９】
次に図５Ｂを参照すると、部品ファミリの在庫報告表示５２０が表示されており、ここには、一例示的実施形態による、複数の販売者を通じて入手可能な部品ファミリについての在庫及び価格の情報が表示される。表示５２０は、部品の識別５２２、販売者の一覧５２４、販売者ごとの部品識別情報５２６、価格情報５２８、販売者ごとの在庫レベル５３０、及び注文機能５３２を含むように構成されている。注文機能５３２も、価格が決定されている購入の場合の「今すぐ購入する」機能と、発注規模又は他の任意の変数に依存する購入の場合の「見積もり要求」機能と、の両方を含んでよい。この一覧は、図４Ａから図４Ｂに示されたデータシート４００へのリンクを含んでよい。
【００４０】
次に図５Ｃを参照すると、１つの部品の在庫報告表示５４０が示されており、ここには、一例示的実施形態による、複数の販売者を通じて入手可能な、その１つの部品についての在庫及び価格の情報が表示される。表示５４０は、部品の識別５４２、販売者の識別５４４、在庫レベル５４６、価格情報５４８、及び注文機能５５０を含むように構成されている。注文機能５５０は、価格が決定されている購入の場合の「今すぐ購入する」機能と、発注規模又は他の任意の変数に依存する購入の場合の「見積もり要求」機能と、の両方を含んでよい。
【００４１】
次に図５Ｄを参照すると、部品ファミリの在庫報告表示５６０が表示されており、ここには、一例示的実施形態による、１つの販売者を通じて入手可能な部品ファミリについての在庫及び価格の情報が表示される。表示５６０は、部品の識別５６２、在庫レベル５６４、及び注文機能５６６を含むように構成されている。この部品一覧は、図４Ａから図４Ｂに示されたデータシート４００へのリンク５６８を含んでよい。
【００４２】
在庫報告機能表示５００は、代替として、インタフェース３００に表示される製品の中に自動的に表示されてもよい。表示される在庫情報は、製造者コンピューティングシステム１２０から入手可能な情報、電子商取引システム１１０を通じてローカルに入手可能な情報、及び／又は、複数の製造者コンピューティングシステム１２０又は他の納入者からの情報であってよい。在庫情報は、在庫レベルの定期的なチェックに基づいて、且つ／又は、修正された製品データシートリンク４００が選択されたことに基づいて、生成されてよい。表示５００は、更なる詳細を含む在庫情報表示を、図５Ａから図５Ｂに示されたように生成するように構成されてよく、或いは、在庫情報を製品データシート４００（図示せず）上に直接表示するように構成されてもよい。在庫報告機能表示５００は、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、又は他の、当該技術分野において知られたプログラミング言語を用いて実施されてよい。
【００４３】
次に図６を参照すると、一例示的実施形態による、製品データシートを受信し、注文機能及び／又は在庫報告機能を含むように修正する方法を示すフローチャート６００が示されている。フローチャート６００の方法は、図２に示されたデータシート修正システム２１０によって実施されてよい。特定のステップが特定の順序で実行されるように図示及び記載されるが、フローチャート６００の方法は、より多くのステップで、或いは、より少ないステップで、且つ／又は、別の順序のステップで、本明細書に記載の機能を実施するように限定されてよいことを理解されたい。
【００４４】
ステップ６０２で、電子商取引システム１１０は、製品データシートを受信する。製品データシートは、製造者からシステム１００に送信されてよく、或いは、製造者ウェブサイトにアクセスして製品データシートをダウンロードすることによって取得されてもよく、印刷された製品データシートからスキャンされてもよく、その他の方法で取得されてもよい。受信される製品データシートは、典型的には、ＰＤＦフォーマットで受信されるが、システム１１０は、製品データシートのフォーマットに依存せずに本明細書に記載の機能を実行できるように構成されてよい。
【００４５】
ステップ６０４で、データシート修正システム２１０は、受信された製品データシートを分析して製品識別情報を取得するように構成されてよい。代替として、製品識別情報は、マクロファイルなどの形式で製品データシートにアタッチされて、製造者から直接取得されてよい。データシート修正システム２１０は更に、製品データシートに関連付けられるべき機能キーを構成する為に使用できる追加情報（例えば、製品応用情報）を取得するように構成されてよい。
【００４６】
ステップ６０６で、製品データシートは、注文機能及び／又は在庫報告機能を含むように修正される。データシートは、典型的には、アドビインコーポレイテッド（Ａｄｏｂｅ，Ｉｎｃ．）製のデスクトップパブリッシングソフトウェアパッケージであるＩｎＤｅｓｉｇｎを用いて作成される。そして、データシートは、ＩｎＤｅｓｉｇｎテンプレートとして提供されるか、システム１１０での使用の為にＰＤＦに変換されてよい。機能は、手動又は自動で追加されてよい。例えば、図４Ａから図５Ｄに示されたリンク及び情報は、受信されたデータシートの中の特定の文字セットが検出されたことに基づいて追加されてよい。
【００４７】
ステップ６０８で、図３Ａを参照して図示及び説明された製品インタフェース３００が、生成済みの、注文機能及び／又は在庫報告機能を含む修正された製品データシートへのリンクを含むように修正される。その後、インタフェース３００上で製品データシートリンク３１２を選択した消費者には、インタフェース３００に戻ることを必要とせずに、製品データシートから直接、在庫情報を取得したり、且つ／又は、製品を注文したりする機能を提供される。
【００４８】
本発明と見なされる対象を特定して指摘し、明確に特許請求する、以下の特許請求の範囲に含まれるものとして、様々な代替物が考えられる。又、ここまでの説明及び図面は、本発明の１つ以上の好ましい実施形態を詳細に説明及び図示しているが、本発明が関連する当該技術分野の当業者に対しては、本開示は、多くの修正及び構築、並びに、幅広く異なる実施形態及び応用を提案するものであり、それによって本発明の趣旨及び範囲から逸脱するものではないことも理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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