(57)【要約】【課題】端子ボックス付き太陽電池モジュールにおいて、端子ボックス内に充填された樹脂等の充填材から効率的に気泡を除去すること。【解決手段】端子ボックス３０付きの太陽電池モジュール９０は、充填装置１０において端子ボックス３０内に樹脂等の充填材が充填される。充填材が充填された端子ボックス付き対象電池モジュール９０は、第１の搬送装置２０、回転搬送装置３０を介してバッファ４０に一時的に保管されるが、バッファ４０内において、一定時間、傾斜状態を保って保管され、保管中に、効率的に気泡が除去される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に樹脂を充填する充填工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置であって、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものであり、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持できる装置を備えており、
前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを一定の時間傾斜状態で保持することにより、前記端子ボックスに充填された充填材中の気泡を除去又は移動可能としたことを特徴とする太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項２】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持するため、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送する搬送装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項３】
前記太陽電池モジュールの搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持するためのバッファを備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子ボックスが設置された太陽電池モジュールの搬送装置に関し、より詳細には、前記端子ボックスが設置された太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に充填剤を充填する工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、太陽光を利用して発電を行う太陽電池システムの利用が盛んであり、一般家庭にも広く普及している。また、太陽電池システムは、クリーンなエネルギー源として大規模なソーラー発電所としての利用も盛んになっており、その重要性を増している。
【０００３】
太陽電池システムは、建物の屋根上等に設置された太陽電池モジュールからの直流電流を、インバータ等を介して交流に変換して、各家庭に供給し、或いは電力会社の送配電系統に接続して、送配電系統に電力を供給するものである。
【０００４】
太陽電池システムは、通常、複数の太陽電池モジュールにより構成されており、所定の架台上に各太陽電池モジュールが面一となるように敷設されている。また、前記の各太陽電池モジュールには端子ボックスが設置され、各太陽電池モジュール同士は、前記各太陽電池モジュールに設置された端子ボックスを介して直列又は並列に接続されている。
【０００５】
特許文献１には、太陽電池モジュールに設置される端子ボックスの例が示されている。特許文献１に記載された太陽電池モジュール用の端子ボックスでは、端子ボックス内に導入された太陽電池モジュールからのリード線を、端子ボックス内に設けられた端子板の端子部に半田を用いて接続している。
【０００６】
ところで、端子ボックスは、太陽電池モジュールと共に屋外に設置され、雨水や埃等に晒されることから、雨水や埃等が端子ボックス内に浸入する虞がある。特許文献１に記載の端子ボックスでは端子板やリード線等の構成部品が端子ボックス内で露出状態にあるため、雨水や埃等が端子ボックス内に浸入し易く、雨水や埃の浸入により端子ボックス内でショートを起し易く、また、部品の劣化を招き易いという問題がある。
【０００７】
特許文献２には、端子ボックス内にシリコン樹脂を充填した端子ボックスが示されている。このような端子ボックスによれば、シリコン樹脂等の充填剤により端子板やリード線等の構成部品が被覆されるため、特許文献１において危惧されるような問題は生じない。
【０００８】
そこで、特許文献１に記載されたような端子ボックスにおいて、特許文献２に開示された技術を適用して端子ボックス内にシリコン樹脂等の充填剤を充填し、端子板やリード線等の構成部品を保護することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−３５３７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−１３４７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の発明によれば、太陽電池モジュールからのリード線を、端子ボックス内の端子部に接続する際の作業性の改善と電気的な接続の信頼性を高めることが可能となるが、端子ボックスの密封性に課題を残している。
【００１１】
また、特許文献２に記載の発明によれば、端子ボックスの密封性を高めることはできるが、端子ボックス内に充填する樹脂内に気泡が残る場合があり、端子ボックスにおいて、設計どおりの密封性がえられず、その結果、設計どおりの構造的・電気的な性能が得られない場合があるという課題がある。
【００１２】
図１０、図１１は、このような状況を説明するための図である。図１０は、一般的な端子ボックス付き太陽電池モジュールの構成の概要を示しており、図１１は、端子ボックス内に樹脂を充填した際の状況を説明している。
【００１３】
図１０において、９０は端子ボックス付きの太陽電池モジュールの全体を示しており、内部に複数の太陽電池セル８１を収容したケーシング８０と、前記太陽電池セル８１で発生された電力を外に取り出すための端子ボックス７０を備えている。太陽電池モジュール９０を構成するケーシング８０は、耐候性に優れたガラス８２、裏面シート８３等により構成されており、内部に、相互に電気的に接続された複数の太陽電池セル８１を収容している。８４はアルミフレームであり、前記ケーシング８０の周辺部を密閉状態で把持している。端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０は、このアルミフレーム８４を介して屋根等に取り付けられることになる。端子ボックス７０は、ケーシング８０の裏面シート８３上に設けられる。
【００１４】
図１１において、端子ボックス７０は、端子ボックスのケーシング７１と、端子板７２と、固定部７３を備えており、前記端子板７２が前記固定部７３に固定されている。端子板７２には、リード線７４および外部への電力取出線７５が接続されており、太陽電池セル８１によって発生された電力は、リード線７４、電力取出線７５によって外部に供給される。
【００１５】
図１１に示すとおり、端子ボックス７０のケーシング７１内にはシリコン樹脂等の充填材７６が充填されるが、場合によって、樹脂等の充填材７６内に気泡７８が残る場合があり、この気泡７８が多くなると、端子ボックス７０内の機密性、或いは絶縁耐性が阻害されることになる。
【００１６】
従来、電気部品等をシリコン樹脂等の充填材により封止した場合に、シリコン樹脂等の充填材内に気泡が発生する場合があり、この気泡を抜くため、電気部品に振動、回転を与え、また、傾斜させることが知られている。然しながら、太陽電池モジュールは、上記の電気部品に比較して極めて大きく、振動、回転、傾斜を与えるための特別な装置を作ることは、かなりの広さのスペースを必要とし、また、装置のための費用が係ることになり、コスト的に極めて厳しいという課題がある。
【００１７】
また、端子ボックス付き太陽電池モジュールの端子ボックス部分のみに振動などを与えると端子ボックスが太陽電池モジュール本体部分から外れてしまい、電気的な接続に悪影響を及ぼす危険がある。
【００１８】
本発明は、上記の従来技術の課題に鑑みて成されたものであり、気泡除去のための特別なスペースを必要とせず、更に、専用の装置を追加することに比較してコスト的な負担の少ない端子ボックスに充填されたシリコン樹脂等の充填材中の気泡を抜くことができる装置を提供するものである。より詳細には、端子ボックス付き太陽電池モジュールを所定位置から別の位置に搬送しながら、同時に前記端子ボックスに充填されたシリコン樹脂等の充填材中の気泡を抜くことができる端子ボックス付きの太陽電池モジュール搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、
端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に樹脂を充填する充填工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置であって、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものであり、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持できる装置を備えており、
前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを一定の時間傾斜状態で保持することにより、前記端子ボックスに充填された充填材中の気泡を除去又は移動可能としたことを特徴としている。
【００２０】
これによれば、気泡除去のための専用の装置等を設けることなく、太陽電池モジュールの端子ボックス内に充填された充填材中の気泡を効率よく除去又は移動できる太陽電池モジュールの製造装置を提供できる。よって、太陽電池モジュールの生産効率を高くできると共に、高品質な端子ボックス付きの太陽電池モジュールを製造することができることになる。
【００２１】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持するため、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送する搬送装置を備えていることを特徴としている。
【００２２】
これによれば、端子ボックス付きの太陽電池モジュールは、傾斜状態に保持されながら搬送されるため、搬送のための時間を有効に利用しつつ、端子ボックス内の気泡を効率よく除去又は移動させることができる。特に、通常、端子ボックス内で水平に保持された状態で搬送されることとなる端子板等を傾斜させて搬送することとなり、このような端子板等の後ろにある気泡等を有効に除去又は移動させることができる。
【００２３】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、一定の時間傾斜状態に保持するためのバッファを備えていることを特徴としている。
【００２４】
これによれば、端子ボックス内に充填された樹脂等の充填材が硬化するまでの時間を有効に利用しつつ、効率よく気泡を除去または移動させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上に述べたとおり、本願の発明によれば、端子ボックス付き太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に樹脂を充填する工程から次の工程に搬送しながら、端子ボックス内に充填された樹脂中の気泡を抜くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を示す図である。
【図２】本発明の効果を説明するための図である。
【図３】本発明の実施例１に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施例２に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図５】回転搬送装置とバッファの関係を説明するための図である。
【図６】振動を付加することができる搬送装置の例を示す図である。
【図７】振動を付加することができる搬送装置の別の例を示す図である。
【図８】回転を付加することができる搬送装置の例を示す図である。
【図９】振動および回転を付加することによる効果を説明する図である。
【図１０】太陽電池モジュールの構成を示す図である。
【図１１】充填材が充填された端子ボックスの構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図１、図２を用いて、本発明の基本的な構成を説明し、更に、図３、図４、図５を用いて本発明を実施するための形態（実施例１、２）について、詳細に説明する。
【００２８】
また、図６から図９を用いて、本願出願人が別発明として別に出願している技術であるが、本願の発明と組み合わせて用いることができる技術について説明する。
【００２９】
なお、以下の説明では本発明を実施するために好ましい種々の限定が付与されているが、本発明の技術的範囲は以下の実施例及び図面の記載に限定されるものではない。なお、以下の説明では、図１から図１１において、同一の部材等には同一の符号を付与しているので、それら同一の部材等についての繰り返しての詳細な説明は省く。
（本発明の基本的な構成）
図１、図２を参照しながら、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を説明するための図であり、図１（ａ）は、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成をブロックで示したブロック図、図１（ｂ）は、図１１に示された本発明で用いることができる端子ボックス付き太陽電池モジュールを模式的に示した図である。また、図１（ｃ）は、回転搬送装置３０を除いた場合の基本的な構成を示している。
【００３１】
図２は、本発明に従った搬送装置によって太陽電池モジュール９０を搬送した場合に、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材中に残存している気泡が除去される様子を示した図である。
【００３２】
本発明に係る「太陽電池モジュール搬送装置」によって搬送される太陽電池モジュールは、代表的には、図１１を用いて説明したような端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０であり、以下の説明でも、基本的には図１１によって説明した太陽電池モジュールを想定して説明する。然しながら、図１１に示した太陽電池モジュールに限定されるものではなく、要は、樹脂等の充填材が充填されることになる端子ボックスが一体化された「端子ボックス付き太陽電池モジュール」一般に適用可能である。図１（ｂ）は、本発明が適用可能な「端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０」を模式的に示したものである。図１（ｂ）において、８０は、太陽電池セルを収容しているケーシングを示している。
【００３３】
なお、以下の記載では、「太陽電池モジュール９０」と記載した場合には、特に、「端子ボックスが付かない太陽電池モジュールである」旨の説明がない限り、「端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０」であることを意味している。
【００３４】
本発明の搬送装置によれば、太陽電池モジュール９０を、シリコン樹脂等の充填材の充填装置１０から、次の工程である端面封止工程６０に搬送しながら、或いは搬送する途中において、端子ボックスにおけるシリコン樹脂等の充填材中の気泡を取り除くことができるものである。なお、充填材としては、その外、水分や熱の作用により硬化する接着剤や主剤と硬化剤を混合することで硬化する二液混合型接着剤などを用いることもできる。ニ液混合型であれば、例えば、主剤にエポキシ系樹脂、硬化剤にポリアミド樹脂等を用いることができる。
【００３５】
本発明では、以下に述べる充填材の特性に着目して成されたものである。
【００３６】
端子ボックスに充填された樹脂等の充填材は、通常、数分から１０分以内程度でその表面が流動性を持たないほどに粘度が大きくなり、徐々に硬化が進行して、約２週間程度の期間経過後に完全硬化の状態になる。充填材によって硬化に至る態様は異なるが、充填材は、例えば、２０分〜３０分程度の硬化時間後に、太陽電池モジュールを９０度に傾斜させても、更には１８０度反転させても充填材がこぼれ出さない程度に硬化が進む。従って、通常、約２０分〜３０分程度の後に、太陽電池モジュールの外観検査工程に入り、例えば、太陽電池モジュールを１８０度反転させて外観検査を行っている。
【００３７】
充填材中の気泡は、充填材の表面に流動性がある期間において、自然に放置しておくだけでもある程度は自然に抜け出るが、かなりの量の気泡が残る。従って、充填材の表面に流動性が残っている間に、できるだけ多くの気泡を除くことが好ましい。また、充填材の表面が流動性を持たない程度に硬化が進行しても、表面部分を除く内部の充填材自体には可也の流動性が残っており、気泡を、例えば上方に動かす（移動させる）ことはできる。
【００３８】
端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡は、出来るだけ取り除かれることが好ましいが、完全に取り除かれる必要は無く、端子ボックス７０内の端子板やリード線等、気泡の存在によって影響を受ける部材の周辺部から取り除かれていれば良い。例えば、端子板やリード線から離れた充填材の表面近く（端子ボックス７０の裏蓋に面する充填材の表面の近傍）に気泡が残っていたとしても、気泡の存在による悪影響は可也抑制されることになり、本発明の効果は十分に得られる。
【００３９】
本発明は、充填材の上記のような特性に着目して成されたものであり、端子ボックス７０に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０を搬送装置に搬送し、一定時間傾斜状態に保持されるように構成するものである。ここで「充填材の少なくとも一部が未硬化の状態」とは、「充填材の全てが未硬化の状態のみでなく、充填材の一部が硬化して流動性が失われた状態」も含むことを意味しており、例えば、充填材の表面が硬化していても、内部については流動性がある場合が含まれる。以下に詳細を記載する。
【００４０】
図１（ａ）に示すとおり、先ず、充填装置１０において、図１１を用いて説明した端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０内に、シリコン樹脂等の充填材（以下、単に、充填材と記載する場合がある。）が充填される。図１（ｂ）は、充填財が充填された端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を模式的に示している。
【００４１】
充填装置１０において、端子ボックス７０内に充填材が充填された後、太陽電池モジュール９０は、第１の搬送装置２０に送られる。なお、端子ボックスに充填された樹脂等の充填材は、徐々に硬化が進行することになるが、少なくとも、充填材内部には気泡が移動できるだけの流動性が残っている。即ち、充填材は、第１の搬送装置２０、後で説明する回転搬送装置３０およびバッファ４０に至るまでは少なくとも一部が未硬化の状態であり、バッファ４０において、所定の時間待機された後に更に硬化が進行することになる。所定時間の待機は、充填された樹脂が、ある程度硬化する状態、例えば、傾斜等によっても変形しない程度に硬化が進行するまでの時間であってよい。
【００４２】
第１の搬送装置２０は、単に、太陽電池モジュールを回転搬送装置３０に搬送する搬送装置であっても良いが、例えば、図３に示すような構造とすることによって、端子ボックス７０に充填材を充填した後の太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保持（或いは維持）しながら、回転搬送装置３０に搬送する搬送装置であってもよい。太陽電池モジュール９０を傾斜状態で搬送する場合には、後で図２を参照して説明するとおり、端子ボックス７０内の気泡の除去又は移動させることをより効率的に行うことできる（以下、気泡を「除去等する」と記載した場合は、気泡を「除去する又は移動させる」ことを意味している。）。太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保ちながら搬送するための構成は、後で図４を参照して説明する。
【００４３】
更に、第１の搬送装置２０については、端子ボックス内の気泡を除去等するために、太陽電池モジュール９０に対して振動を与える構成として実施することも可能であるが、この点については、本件の出願人が別発明として出願しているので、本明細書では、後で、その外の実施例として、図６、図７、図９等を参照しながら説明する。
【００４４】
第１の搬送装置２０が、太陽電池モジュールを傾斜状態に保って搬送できる搬送装置の場合、太陽電池モジュール９０は、傾斜状態に維持されながら回転搬送装置３０に搬送されることになり、太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡が効率的に除去等されることになる。傾斜状態に保持されることによって気泡が除去等される様子については、後で、図２を参照しながら詳細に説明する。
【００４５】
回転搬送装置３０は、ローラーを有していて、通常の搬送装置としても機能するが、太陽電池モジュール９０を保持しながら正逆の２方向に回転することができるものであり、第１に太陽電池モジュールの方向を変えて次の装置に送る役割をも果たしている。例えば、図１（ａ）の場合では、太陽電池モジュールをバッファ４０から第２の搬送装５０に搬送する際に、回転搬送路３０によって、進行方向を整えて搬送できる。
【００４６】
回転搬送装置３０は、端子ボックス内の気泡を効率的に除去等するために、太陽電池モジュール９０を保持しながら回転軸を中心に正逆の２方向に予め決められた回数だけ回転するように構成することも可能であるが、この点については、本件の出願人が別発明として出願しているので、本明細書では、後で、その外の実施例として図８、図９を参照して説明する。
【００４７】
太陽電池モジュール９０は、回転搬送装置３０を経由して一時保管のためのバッファ４０に送られる。バッファ４０は、太陽電池モジュール９０を一時的に保管するものであり、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材がある程度硬化するまで、太陽電池モジュール９０を所定時間保管するものである。即ち、端子ボックス７０に充填された充填材は、例えば、第１の搬送装置２０によって傾斜状態で搬送される間中、或いは振動を受けながら搬送されている間中、更には、回転搬送装置３０によって正逆の回転を受けている間中、少なくとも一部が未硬化の状態であるが、この状態でバッファ４０に送られ、ある程度の硬化状態になるまで保管される。
【００４８】
本発明にしたがって、バッファ４０は、太陽電池モジュール９０を傾斜させて保管できるように構成されている。回転搬送装置３０から太陽電池モジュール９０を受けた当初は、充填された充填材は少なくとも一部が未硬化の状態であり、傾斜状態に保持することで、更に、樹脂等の充填材中の気泡が除去等される。気泡が除去される様子については、図２を参照して後で詳細に述べる。また、バッファ４０の具体的な構成については、図４、図５を参照して後で説明する。バッファ４０では、太陽電池モジュール９０を一定時間傾斜状態に維持した後、樹脂等の充填材の流動性が一部残っている間に、太陽電池モジュールを水平に戻し所定時間水平状態を維持しても良い。
【００４９】
バッファ４０において、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材が所定の硬化状態になるまで保管された太陽電池モジュール９０は、回転搬送装置３０に送られ、この回転搬送装置３０によって方向転換され、第２の搬送装置５０を介して次工程、例えば端子ボックス７０の端面を封止する端面封止工程６０に送られることになる。
【００５０】
図１（ａ）に示した第１の搬送装置２０、回転搬送装置３０自体は、搬送装置として通常の太陽電池モジュールの製造装置に備えられているものであり、特に、気泡を抜くためのみに特別に設置されたものではない。従って、気泡を抜く装置のための特別なスペース（場所）を確保する必要がなく、結果として、太陽電池モジュールの製造コストを大幅に増やすことなく、端子ボックス内の気泡を除去等できる。
【００５１】
図１（ｃ）には、図１（ａ）に示された回転搬送装置３０を省略して、搬送経路を直線状に配置した例が示されている。工場のスペースの関係等から、搬送装置を直線状に配置したい場合は、必ずしも回転搬送装置３０を必要としないことから、図１（ｃ）のように第１の搬送装置２０、バッファ４０、第２の搬送装置５０、端面封止装置６０等を配置できる。
【００５２】
次に、図２を参照して、太陽電池モジュール９０に対して傾斜を与えることによって、端子ボックス７０に充填された未硬化のシリコン樹脂等の充填材から気泡が抜ける様子を説明する。
【００５３】
図２（ａ）は、シリコン樹脂等の充填材が充填された端子ボックス７０を有する太陽電池モジュール９０を模式的に示した図であり、端子ボックス７０内に複数個の気泡７８が残存している様子を示している。７２は、端子ボックス７０内に固定されている端子板であり、幾つかの気泡７８が端子板７２の後ろ側にも存在していることを示している。なお、図２では、太陽電池セルを収容した太陽電池モジュールのケーシング８０が、端子ボックス７０と同等程度の大きさに記載されているが、実際には、極めて広い面積を持つケーシング８０の表面の一部に端子ボックス７０が形成されている。図１０を参照すると、上記の状況が理解できる。
【００５４】
なお、端子ボックス７０内に充填材を充填することから、太陽電池モジュール９０は、図１（ａ）に示された第１の搬送装置２０、回転搬送装置３０、バッファ４０、および第２の搬送装置５０においては、図２（ａ）で示されたように、端子ボックス７０の開口部が上になるような姿勢に置かれる。
【００５５】
図２（ｂ）は、太陽電池モジュール９０を、傾斜状態で保持した場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。太陽電池モジュール９０を傾斜させた場合、通常状態では水平になる端子板７２が傾斜することになる。従って、端子板７２が存在することによって上昇することが妨げられていた端子板７２の下の気泡は、傾斜した端子板７２に沿って上昇することができ、充填材の表面が流動性を保っている場合、最終的に大気中に抜けることになる。
【００５６】
以上の説明からも明らかであるが、（１）太陽電池モジュール９０を傾斜状態で保持することは、本来、上に邪魔者があって残存する可能性の高い気泡までをも除くことが可能であり、（２）太陽電池モジュール９０を単に放置しておくことよりは、より効率的・効果的に気泡を抜くことができる。
【００５７】
なお、本発明の太陽電池モジュール搬送装置では、既に説明したとおり、又、図６〜図９を用いて後で詳細に説明するとおり、太陽電池モジュールに対して（１）傾斜状態に保持することに加え、（１）振動を加えること、（２）回転を加えることを同時に採用することも可能であって、種々の形態で実施することができるが、本願では、基本的には、以下に記載のとおり、太陽電池モジュールを搬送中に、太陽電池モジュールを一定の時間傾斜状態に保持できる装置を備えている太陽電池モジュール搬送装置を対象としている。
【００５８】
即ち、本発明では、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を、前記端子ボックス７０内に樹脂等の充填材を充填する充填工程１０から次の工程６０に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置を対象とするものであり、特に、本願発明の太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス７０内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものである。
【００５９】
そして、前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を一定の時間傾斜状態に保持できる装置を備えており、前記端子ボックス７０に充填された未硬化の樹脂中の気泡を、効率的に除去等可能としたことを特徴としているものである。
【実施例１】
【００６０】
図３は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第１の実施の形態（実施例１）を示す図である。図３には、端子ボックス付き太陽電池モジュールを一定の時間傾斜状態に保持するため、前記端子ボックス付き太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送することができる第１の搬送装置２０の具体的な構成例が示されている。
【００６１】
図３（ａ）、（ｂ）に示すとおり、第１の搬送装置２０のローラー２２を支持する枠２１には、伸縮可能なピストンを有するシリンダー２６が取り付けられている。図３（ｂ）から明らかなとおり、シリンダー２６は「第１の搬送装置２０」の枠２１の４角に取り付けられており、傾斜方向を自由に選択できる。然しながら、第１の搬送装置２０は、太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保持しながら搬送する必要があることから、図３（ｃ）に示すように、第１の搬送装置２０を、進行方向に向かって緩く上昇するように構成する、或いは緩く下降するように構成することが実用的である。
【００６２】
これによれば、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を、充填装置１０から次の処理工程、例えば、バッファ４０における充填材の硬化を待つ工程に搬送しながら、搬送期間中に効率的に気泡を除去等することが可能となり、充填材が硬化するまでの時間を、気泡除去等のために有効に活用できることになる。
【実施例２】
【００６３】
図４は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第２の実施の形態（実施例２）を示す図である。図４には、端子ボックス付き太陽電池モジュールを一定の時間傾斜状態に保持するためのバッファ４０が示されている。このバッファ４０は、実施例１に示した第１の搬送装置２０と共に用いることも可能であり、また、単独で用いても良い。
【００６４】
図４に示した傾斜可能なバッファ４０を、実施例１示された太陽電池モジュール搬送装置に追加して設ける場合には、太陽電池モジュール９０は、先ず、「傾斜状態に保持」されながらバッファ４０に搬送され、バッファ４０において、更に、所定の時間傾斜状態に保たれることになる。
【００６５】
通常、端子ボックス７０内に充填される充填材は、硬化するまでに所定の時間を要するが、この実施例２によれば、この硬化に要する所定の時間中、太陽電池モジュールを傾斜状態に保つことが可能であり、この硬化までの時間を有効に利用して気泡の除去等を行うことができる。
【００６６】
図４に示した傾斜可能なバッファ４０は、図７、図８を参照して後で説明する回転搬送装置３０を利用した気泡の除去に比較して、気泡を除去するために比較的長い時間が必要となるが、構造が単純であり、この点でメリットを有している。また、元々、充填材の硬化にはそれなりの時間が必要であるところから、この硬化に要する時間を有効に利用できる。
【００６７】
なお、バッファ４０では、端子ボックス３０内に残存している気泡が所定値以下になった時点で、或いは、気泡が抜け難い程度にまで硬化が進行した時点で、太陽電池モジュール９０を水平状態に戻して、端子ボックス内で硬化した充填材の表面が、できるだけ水平方向になるようにしておくこともできる。
【００６８】
図５は、回転搬送装置３０とバッファ４０の配置状況を説明する図である。回転搬送装置３０によって回転操作等を受けた太陽電池モジュール９０は、バッファ４０に搬送されることになる。バッファ４０は、複数段の棚を持っており、上下動可能に構成されている。回転搬送装置３０から搬送された太陽電池モジュール９０は、１枚毎に別の棚に収容される。バッファ４０内に所定の枚数の太陽電池モジュール９０が収容された後に、バッファ４０を傾斜させても良いが、傾斜の方向、角度によっては予めバッファ４０に傾斜を与えておくこともできる。
（その外の実施例：太陽電池モジュールに振動を与えるための構成）
「本発明の基本的な構成」の箇所で説明したが、図１に示した第１の搬送装置２０については、太陽電池モジュール９０に対して、更に、振動を加える構成とすることもできる。以下に、図６、図７を参照して、第１の搬送装置２０において、太陽電池モジュール９０に振動を与えることができる構成を説明する。また、振動を加えた場合の気泡除去の様子については、図９を用いて後で説明する。
【００６９】
既に説明したとおり、本願の発明に従って、「端子ボックス７０内の充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０」を、一定時間傾斜状態に保つことにより、端子ボックス７０内の充填材中から効率的に気泡を抜くことができるが、更に、「端子ボックス７０内の充填材が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０」に対して、意図的に振動を与えることにより、より効率的に気泡を抜くことができる。
【００７０】
図６は、端子ボックス付き太陽電池モジュールに対して意図的に振動を与えることができる第１の搬送装置２０の具体的な構成例を示している。
【００７１】
図６（ａ）は、第１の搬送装置２０の構成が明確になるように、第１の搬送装置２０を模式的に示した図であり、複数のローラー２２が、太陽電池モジュール９０の搬送方向において高さが異なって配置されており、それにより太陽電池モジュール９０の進行方向に段差ができている。ローラー２２は、図６（ｃ）に示すとおり、枠２１内の軸２３に固定された多数のローラー２２から構成されていても良いし、図６（ｄ）に示すとおりの長軸のローラーにより構成されていても良い。また、搬送する距離に応じて、図６（ｂ）に示すように複数個の枠２１によって構成されたものであっても良い。また、図６に示したローラーの軸の位置を変えることによって段差を設けることの外、ローラーの径を変えて段差を設けることも出来る。
【００７２】
ローラー２２の段差は、太陽電池モジュール９０に、意図的に適度の振動を与えるものであれば良いが、例えば、太陽電池モジュール９０に２〜３ｃｍ程度の落差を与えるような構成であれば良い。なお、太陽電池モジュール９０自体は、比較的大型であり、ローラーに設ける落差を、太陽電池モジュールの長さに合わせて、長い周期となるように調整する必要がある。
【００７３】
図７は、端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０に対して意図的に振動を与えることができる第１の搬送装置２０であって、図６に示したものとは異なる搬送装置の具体的な構成例を示している。
【００７４】
図７に示す例では、第１の搬送装置２０に対して、振動を加えることができる加振装置２４を設けている。加振装置２４は、例えば、磁石とコイルの組み合わせによる加振装置でも良く、また、圧電体に電圧を印加して振動を起す装置でも良い。振動の大きさは、搬送装置２０の長さ、即ち、振動を受けることになる時間等によって最適値に調整される。
【００７５】
これによれば、太陽電池モジュール加える振動の大きさ、周期等が容易に調整可能であり、気泡を除くために最適の条件での駆動することができ、端子ボックス３０内における気泡を効率よく、また、より確実に除去等を行うことが可能となる。
【００７６】
なお、特に、図面によって説明しないが、図３に示した、前記太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保ちながら搬送する第１の搬送装置２０に対して、図６、図７で示した振動を付加するための構成を追加することにより、第１の搬送装置２０を、「太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送する」と同時に「太陽電池モジュールに振動を付加しながら搬送する」装置として構成することも可能である。
（その外の実施例：太陽電池モジュールを回転させるための構成）
「本発明の基本的な構成」の箇所で説明したが、図１に示した回転搬送装置３０については、太陽電池モジュール９０を保持しながら回転軸を中心に正逆の２方向に予め決められた回数だけ回転するように構成して、端子ボックス内の気泡を効率的に除去等することも可能である。以下に、図８を参照して太陽電池モジュールを回転させることができる構成について説明する。また、回転を加えた場合の気泡除去の様子については、図９を用いて後で説明する。
【００７７】
既に説明したとおり、本願の発明に従って、「端子ボックス７０内の充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０」を、一定時間傾斜状態に保つことにより、端子ボックス７０内の充填材中から効率的に気泡を抜くことができるが、更に、「端子ボックス７０内の充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０」を回転させることによって、より効率的に気泡を抜くことができる。
【００７８】
図８は、端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０に回転を与えることができる回転搬送装置３０の具体的な構成例を示している。
【００７９】
図８（ａ）に示す回転搬送装置３０は、軸３５の回りに正方向、逆方向に回転可能であり、図示していないモーターにより駆動される。更に、回転搬送装置３０は、ローラー３２を有しており、回転搬送装置３０に載置された太陽電池モジュール９０を図面の左右方向に搬送可能である。なお、回転搬送装置３０は、かなりの大きさの太陽電池モジュール９０を載せた状態で回転するものであり、少なくともほぼ（略）水平方向に保たれた状態で回転することが好ましい。
【００８０】
回転搬送装置３０が回転することにより、太陽電池モジュール９０も端子ボックス７０と共に回転し、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材から効果的に気泡を除去等することができる。
【００８１】
図８（ｂ）は、図８（ａ）の変形例を説明するための図であり、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０に対して「回転」と同時に「揺動」を与える場合の例を示している。即ち、図８（ａ）に示すとおり、回転搬送装置３０は、軸３５を中心に回転を行うが、さらに、回転しながら、図８（ｂ）に示すとおり水平方向に揺動する。
【００８２】
端子ボックス７０付きの太陽電離モジュール９０は、回転搬送装置３０と共に、回転しながら水平方向に揺動することとなり、より効率的に気泡の除去等を行うことが可能となる。
【００８３】
図９は、「端子ボックス７０内の充填材が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０」に対して、（ａ）振動を与えた場合、または（ｂ）回転させた場合に端子ボックス７０内の気泡７８が抜ける様子を示している。
【００８４】
図９（ａ）は、太陽電池モジュール９０に振動９１を加えた場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。即ち、端子ボックス７０内の気泡７８は、まわりの樹脂等の充填材よりも軽いため、上（矢印方向）に向かって上昇し、充填材の表面が流動性を保っている場合、最終的には大気中に抜けていくが、振動９１が加えられると、その上昇が更に促進されることとなり、端子ボックス７０内の気泡７８は、より効果的に大気中に抜かれることとなる。そして、振動９１は、端子ボックス７０のみに加えられるのではなく、太陽電池モジュール９０の全体に加えられており、端子ボックス７０内のリード７４（図１１参照）と太陽電池セル８１（図１０参照）間との機械的・電気的な接続や、端子ボックス７０と太陽電池モジュールのケーシング８０との機械的な接続などにかかる負荷を低減することができる。
【００８５】
図９（ｂ）は、太陽電池モジュール９０に正逆の回転９２を加えた場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。即ち、端子ボックス７０内の気泡７８は、例えば、端子板７２の下に存在している気泡を含め、矢印に示すとおり、横方向にずれながら上昇し、充填材の表面が流動性を保っている場合、最終的には大気中に抜けることになる。
【００８６】
図９（ｂ）からも理解されるが、太陽電池モジュール９０に回転を付与することは、充填材中の気泡に対して横方向に移動する力を与えるものである。従って、この場合、気泡７８の上に、気泡が上昇する際に妨げとなる部品等が存在する場合に、効果的に気泡を抜くことができる。また、回転９２は、端子ボックス７０のみに加えられるのではなく、太陽電池モジュール９０の全体に加えられており、端子ボックス７０は太陽電池モジュール９０の本体側と一体で回転するものであり、端子ボックス７０内のリード７４（図１１参照）と太陽電池セル８１（図１０参照）間との電気的な接続や、端子ボックス７０と太陽電池モジュールのケーシング８０との機械的・電気的な接続などにかかる負荷を低減することができる。
【００８７】
なお、以上に述べた３つの処理（振動、回転、傾斜状態の保持）については、太陽電池モジュールに対して、それぞれ単独に適用する場合でも、太陽電池モジュールを単に放置しておくことに比較して、効率的に気泡を除去等できることがわかる。また、組み合わせて適用する場合の順序も図１に示したものに限定されるものではなく、更に、上記３つの処理（振動、回転、傾斜状態の保持）を全て組み合わせても良いが、上記３つの処理の内、何れか２つを組み合わせることでも良い。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、太陽電池モジュールの製造に際して用いることができる搬送装置であって、端子ボックス内に充填された樹脂等の気泡を効率的に除くことができる端子ボックス付きの太陽電池モジュール搬送装置を提供するものであり、高品質な太陽電池モジュールを安価に製造することが可能となり、産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【００８９】
１０  充填装置
２０  第１の搬送装置
２１  ローラーを保持する枠
２２  ローラー
２３  軸
２４  加振装置
２５  振動方向
２６  伸縮可能なピストンを有するシリンダー
３０  回転搬送装置
３２  ローラー
３５  回転軸
４０  バッファ
５０  第２の搬送装置
６０  次工程（端面封止工程等）
７０  端子ボックス
７１  端子ボックスのケーシング
７２  端子板
７３  固定部
７４  リード線
７５  電力取出線
７８  気泡
８０  太陽電池セルを収容した太陽電池モジュールのケーシング
８１  太陽電池セル
８２  ガラス
８３  裏面シート
８４  アルミフレーム
９０  端子ボックス付き太陽電池モジュール
９１  太陽電池モジュールに加えられる振動
９２  太陽電池モジュールに加えられる回転
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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