(57)【要約】【課題】出力前の画像では目視での地紋画像の認識が困難であり、出力時には出力装置の中間調パターンとの干渉によって地紋画像が顕著化できることから、出力装置又は中間調の表現に係る処理に応じて、地紋画像の顕著化を制御できる画像処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】中間色の表現に係る中間調パターンを用いて画像の出力を行なう出力装置を介して出力すべき画像に、背景部及び該背景部に現れる前景部を有する地紋画像を埋め込む処理を行なう画像処理部３０において、地紋画像生成部４１が、前記中間調パターンと同一のパターンにて、前記背景部及び前景部の中、一方を生成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間色の表現に係る中間調パターンを用いて画像の出力を行なう出力装置を介して出力すべき画像に、背景部及び該背景部に現れる前景部を有する地紋画像を埋め込む処理を行なう画像処理装置において、
前記中間調パターンと同一のパターンにて、前記背景部及び前景部の中、一方を生成する生成手段を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記中間調パターンは、１次元又は２次元に連続する模様を有しており、
前記生成手段は、
前記背景部及び前景部が共に前記模様を有し、前記背景部及び前景部の模様間に、連続性がないように前記地紋画像を生成するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記模様は一定の方向性を有する直線状であり、
前記生成手段は、前記方向性が異なるパターンにて、前記背景部及び前景部の中、他方を生成するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の画像処理装置と、
前記中間調パターンを用いて画像の出力を行なう画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間色の表現に係る中間調パターンを用いて画像の出力を行なう出力装置を介して出力すべき画像に、背景部及び該背景部に現れる前景部を有する地紋画像を埋め込む処理を行なう画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写を行う画像形成装置の複写精度が向上しており、書類、文書等の原稿画像を簡単に複写でき、かつ高精度に再現できるようになっている。このような高性能の画像形成装置では、例えば、複写が禁止されるべき特定の原稿画像を複写して不正な複写物を作成するといった不正複写が行われる恐れがある。そこで、特定の原稿画像の不正複写を防止するために、特定の原稿画像に対して、複写防止パターン、透かし文字等を埋め込む技術が実現されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、警告文字部分と背景部分とが特定の共通濃度で異なるディザ処理が施された画像を重畳させることによって、複製偽造防止用紙と同様の効果が得られる技術が開示されている。
【０００４】
また、複写防止を促す旨の潜像パターンの形成方法も種々の提案がされている。
例えば、特許文献２には、通常可視光下では肉眼で識別できず、紫外線の照射によって識別可能な潜像パターンの作成方法と印刷物の技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、簡単なフィルムを使って潜像を判別する“万線モアレ方式”が提案されており、斯かる万線モアレ方式は、簡便な方法として実用化されている。
【０００６】
また、特許文献４においては潜像画像及び背景画像をそれぞれ専用のディザマトリクスで生成したカモフラージュ模様データを採用することで、原本の潜像の隠蔽性を維持しつつ印刷文書の可読性を上げる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２３１３８４号公報
【特許文献２】国際公開第２００１／０９４１２２号パンフレット
【特許文献３】特開２００４−１７４８８０号公報
【特許文献４】特開２０１０−４１６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に係る発明では、警告文字の埋め込みにより、複写抑止の効果を持たせることができ、複写時における重畳画像検出も目視で容易化される反面、複写物で重畳画像が視覚的に認知され易く、原稿画像が見づらいものとなってしまう問題がある。
【０００９】
また、特許文献２に係る発明においては、可視光下において潜像画像が出現して複写画像が見づらくなるという問題は生じ難い。しかしながら、潜像画像の形成には特殊なインクによる印刷が必要となる。更に、潜像画像を確認するためには、紫外線、赤外線等の特定の波長の光を照射する特殊光源が必要であるといった問題を有している。
【００１０】
また、特許文献３に係る発明においては、潜像画像の現像化のために、特殊なフィルムを、原稿画像に重ねる必要がある上で、フィルム作成・管理の煩雑さ、カスタマイズの困難性等の問題がある。
【００１１】
更に、特許文献４に係る発明においては、潜像画像及び背景画像をカモフラージュ模様データにて形成し、潜像部に対応する領域では潜像部ディザマトリクスを参照して階調値に対する潜像部画像データを生成し、背景部に対応する領域では、背景部ディザマトリクスを参照して階調値に対する背景部ディザマトリクスを生成することにより、カモフラージュ模様のコントラストを低下させるように調整し、また原本の潜像の隠蔽性を維持しつつ印刷文書の判別低下を抑制する効果があるが、処理工程が複雑である上で、潜像部と背景部の階調を合わせることが難しいため、原本で潜像が判別され易く、複写出力装置による潜像の出現の制御ができないという問題がある。
【００１２】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、中間色の表現に係る中間調パターンを用いて画像の出力を行なう出力装置を介して出力すべき画像に、背景部及び該背景部に現れる前景部を有する地紋画像を埋め込む処理を行なう画像処理装置において、前記中間調パターンと同一のパターンにて、前記背景部及び前景部の中、一方を生成することにより、出力前の画像では目視での地紋画像の認識が困難であり、出力時には出力装置の中間調パターンとの干渉によって地紋画像が顕著化できることから、出力装置又は中間調の表現に係る処理に応じて、地紋画像の顕著化を制御できる画像処理装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る画像処理装置は、中間色の表現に係る中間調パターンを用いて画像の出力を行なう出力装置を介して出力すべき画像に、背景部及び該背景部に現れる前景部を有する地紋画像を埋め込む処理を行なう画像処理装置において、前記中間調パターンと同一のパターンにて、前記背景部及び前景部の中、一方を生成する生成手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、前記生成手段が、前記出力装置の中間調パターンと同一のパターンを用いて、前記背景部及び前景部の中、一方（例えば、背景部）を生成する。これによって、前記中間調パターンと同一のパターンが用いられていない前景部については、前記出力装置にて中間調の表現に係る処理にて干渉が生じることとなり、顕著化する。
【００１５】
本発明に係る画像処理装置は、前記中間調パターンは、１次元又は２次元に連続する模様を有しており、前記生成手段は、前記背景部及び前景部が共に前記模様を有し、前記背景部及び前景部の模様間に、連続性がないように前記地紋画像を生成するように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、前記生成手段が、前記背景部及び前景部が共に前記模様を有し、前記背景部及び前景部の模様間に、連続性がないように前記地紋画像を生成するので、前記出力装置にて中間調の表現に係る処理の際、前記背景部及び前景部の一方については、干渉が生じることとなり、前記背景部及び前景部の間の視覚的差異が明確になる。
【００１７】
本発明に係る画像処理装置は、前記模様は一定の方向性を有する直線状であり、前記生成手段は、前記方向性が異なるパターンにて、前記背景部及び前景部の中、他方を生成するように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、前記模様が一定の方向性を有する直線状である場合、前記生成手段は、前記方向性が異なるパターンにて、前記背景部及び前景部の中、他方を生成する。これによって、前記出力装置にて中間調の表現に係る処理の際、前記背景部及び前景部の他方においては、干渉が生じることとなる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、前述の発明の何れか一つに記載の画像処理装置と、前記中間調パターンを用いて画像の出力を行なう画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、前記画像処理装置によって、特定の中間調パターンと同一のパターンを用いて生成された地紋画像が埋め込まれる処理が施された画像に対して、前記画像形成手段は、前記中間調パターンを用いて画像の出力を行なう。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、出力前の画像においては目視での地紋画像の認識が困難であり、出力時には出力装置の中間調パターンとの干渉によって該地紋画像が顕著化できることから、出力装置又は中間調の表現に係る処理に応じて、地紋画像の顕著化を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機の要部構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機における、画像処理部の要部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複合機において、地紋画像生成部が生成する地紋画像の一例を示す例示図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る複合機において、地紋画像生成部が生成する地紋画像の他例を示す例示図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る複合機における、地紋画像の生成を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態に係る複合機によって印刷された地紋画像包含文書を他機にて複写した場合の一例を示す例示図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る複合機によって印刷された地紋画像包含文書を他機にて複写した場合の一例を示す例示図である。
【図８】本発明の他の適用例を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明に係る画像処理装置、及び画像形成装置を、印刷、複写、スキャンなどの機能を有する複合機に適用した場合を例として、図面に基づいて詳述する。
【００２４】
図１は本発明の実施の形態に係る複合機１００の要部構成を示す機能ブロック図である。複合機１００は、制御部１０と、画像入力部２０と、画像処理部３０と、画像出力部５０と、操作パネル６０と、表示部７０と、送受信部８０とを備えている。
【００２５】
制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ（図示せず）を有している。ＲＯＭには各種の制御プログラム、演算用のパラメータのうちの基本的に固定のデータ等が予め格納されており、ＲＡＭはデータを一時的に記憶し、記憶順、記憶位置等に関係なく読み出すことが可能である。また、ＲＡＭは、例えば、ＲＯＭから読み出されたプログラム、該プログラムを実行することにより発生する各種データ、該実行の際適宜変化するパラメータ等を記憶する。
【００２６】
また、ＣＰＵは、ＲＯＭに予め格納されている制御プログラムをＲＡＭ上にロードして実行することによって、上述した各種ハードウェアの制御を行ない、装置全体を本発明の複合機１００として動作させる。    
【００２７】
画像入力部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）等の光センサを備えたカラースキャナを用いて構成されており、紙等の記録シートにカラー画像が記録された原稿からの反射光像をＲＧＢ（Ｒ：赤，Ｇ：緑，Ｂ：青）の各色に分解して光センサで読み取り、ＲＧＢのアナログ信号に変換して画像処理部３０へ出力する。
【００２８】
画像処理部３０は、例えば、画像入力部２０から入力されるアナログデータを基にデジタル形式の画像データを生成し、夫々の画像の種類に応じた処理を施した後、出力（印刷）すべき画像データを生成する。画像処理部３０によって生成された出力用画像データは、画像出力部５０に出力される。
【００２９】
画像出力部５０は、画像処理部３０から出力される画像データに基づく画像を記録用紙、ＯＨＰフィルム等の記録媒体上に印刷する。画像出力部５０は、感光体ドラム、該感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写器等を備えており、例えば、電子写真方式にて画像を記録媒体上に出力する。
【００３０】
また、操作パネル６０は、複合機１００における各種機能を切り替える機能ボタン、テンキー、スタートキー、キャンセルキー、受け付けた指示を確定するためのエンターキー、画像入力部２０を介して読み取った原稿の画像をシート状の記録媒体上に画像形成するための「出力」キー又は「コピー」キー等を備えている。
【００３１】
表示部７０は、例えば、ＬＣＤ又はＥＬ（Electroluminescence）パネル等からなり、画像出力部５０を介して、所定の記録用紙へ印刷すべき画像が表示（出力）される。また、表示部７０は、複合機１００の状態、ジョブ処理の状況、画像入力部２０が読み取った原稿の画像及び操作パネル６０の操作内容の確認等、利用者に対して報知すべき情報を表示する。
【００３２】
送受信部８０は、外部に前記出力用画像データを送信するネットワークカード、モデム等を備えている。例えば、送受信部８０はＩ／Ｆ（図示せず）を介して外部のプリンタに前記出力用画像データを送信する。
【００３３】
次に、画像処理部３０における画像処理を説明する。図２は本発明の実施の形態に係る複合機１００における、画像処理部３０の要部構成を示す機能ブロック図である。
【００３４】
画像処理部３０は、Ａ／Ｄ変換部３１と、シェーディング補正部３２と、原稿種別自動判定部３３と、入力階調補正部３４と、領域分離処理部３５と、色補正・黒生成部３６と、空間フィルタ処理部３７と、出力階調補正部３８と、画像合成部３９と、記憶部４０と、地紋画像生成部４１とを備えている。
【００３５】
Ａ／Ｄ変換部３１は、画像入力部２０から画像処理部３０へ入力されたＲＧＢのアナログ信号を受け付け、ＲＧＢのアナログ信号をデジタル信号であるＲＧＢ信号へ変換し、ＲＧＢ信号をシェーディング補正部３２へ出力する。
【００３６】
シェーディング補正部３２は、Ａ／Ｄ変換部３１から入力されたＲＧＢ信号に対して、画像入力部２０の照明系、結像系及び撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を行う。シェーディング補正部３２は、次に、歪みを取り除いたＲＧＢ信号を原稿種別自動判定部３３へ出力する。
【００３７】
原稿種別自動判定部３３は、シェーディング補正部３２から入力されたＲＧＢの反射率信号をＲＧＢ各色の濃度を示す濃度信号に変換し、文字、印刷写真、又は印画紙写真等の原稿のモードを判別する原稿種別判別処理を実行する。原稿種別判別処理を、ユーザが操作パネル６０を用いてマニュアル設定する場合、原稿種別自動判定部３３は、ＲＧＢ各色の濃度を示す濃度信号へ変換したＲＧＢ信号を後段の入力階調補正部３４へ出力する。原稿種別判別処理の処理結果は、後段の画像処理に反映される。
【００３８】
入力階調補正部３４は、ＲＧＢ信号に対して、カラーバランスの調整、下地濃度の除去、及びコントラストの調整等の画質調整処理を行う。入力階調補正部３４は、次に、処理を行ったＲＧＢ信号を領域分離処理部３５へ出力する。
【００３９】
領域分離処理部３５は、入力階調補正部３４から入力されたＲＧＢ信号が表す画像中の各画素を、黒文字領域、網点領域、又は写真領域のいずれかに分離する。黒文字領域を検出するための処理として、領域分離処理部３５は、文字のエッジを検出する処理及び黒画素を判定する処理を行う。また領域分離処理部３５は、分離結果に基づき、各画素がいずれの領域に属しているかを示す領域分離信号を、色補正・黒生成部３６、空間フィルタ処理部３７、及び出力階調補正部３８へ出力する。領域分離処理部３５は、更に、入力階調補正部３４から入力されたＲＧＢ信号を、色補正・黒生成部３６へ出力する。
【００４０】
色補正・黒生成部３６は、領域分離処理部３５から入力されたＲＧＢ信号をＣＭＹ（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー）のデジタル信号（以下、ＣＭＹ信号という）へ変換し、色再現の忠実化実現のために、不要吸収成分を含むＣＭＹ色材の分光特性に基づいた色濁りをＣＭＹ信号から取り除く処理を行なう。
【００４１】
また、色補正・黒生成部３６は、このように補正されたＣＭＹ信号に基づき、ＣＭＹ信号から黒色（Ｋ）信号を生成する黒色生成処理と、元のＣＭＹ信号から黒色生成で得たＫ信号を差し引いて新たなＣＭＹ信号を生成する処理とを行なう。この結果、３色のＣＭＹ信号は、ＣＭＹＫ４色のデジタル信号（以下、ＣＭＹＫ信号という）へ変換される。色補正・黒生成部３６は、次に、ＣＭＹ信号を変換したＣＭＹＫ信号を空間フィルタ処理部３７へ出力する。
【００４２】
空間フィルタ処理部３７は、色補正・黒生成部３６から入力されたＣＭＹＫ信号が表す画像に対して、領域分離処理部３５から入力された領域分離信号に基づいてデジタルフィルタによる空間フィルタ処理を行なって空間周波数特性を補正することにより、画像のぼやけ又は粒状性劣化を改善する。例えば、領域分離処理部３５にて文字に分離された領域に対しては、空間フィルタ処理部３７は、文字の再現性を高めるために、高周波成分の強調量が大きいフィルタを用いて空間フィルタ処理を行なう。また、領域分離処理部３５にて網点に分離された領域に対しては、空間フィルタ処理部３７は、入力網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理を行なう。空間フィルタ処理部３７は、次に、処理後のＣＭＹＫ信号を出力階調補正部３８へ出力する。
【００４３】
出力階調補正部３８は、空間フィルタ処理部３７から入力されたＣＭＹＫ信号に対して、画像出力部５０の特性に合わせて網点面積率に基づく出力階調補正処理を行ない、出力階調補正処理後のＣＭＹＫ信号を画像合成部３９へ出力する。
【００４４】
画像合成部３９は、出力階調補正部３８から取得した画像に、後述する地紋画像を埋め込んで合成し、印刷すべき画像を作成する。画像の合成方法は種々の論理演算が使えるが、原稿画像に重畳画像を上書きする論理積演算が好適に使われる。画像合成部３９は、このようにして合成された画像に係る画像データを画像出力部５０へ出力する。
【００４５】
地紋画像生成部４１は、所定の画像（以下、元画像という）に埋め込むべき地紋画像を生成する。該地紋画像は、該元画像の地紋に埋め込まれる、例えば、隠し文字・図形である。これによって、元画像の地紋中に隠されている潜在画像である地紋画像が複写の際に浮き出ることで、重要な紙文書のコピーを防ぎ、また取り扱いの注意を促し、情報漏洩を抑止できる。
【００４６】
地紋画像生成部４１は、特定の印刷装置（出力装置）が所定画像の印刷を行なう際、該画像に含まれる中間色の表現に用いられるディザパターン、より詳しくは、当該画像に対する擬似階調出力方式でのディザ処理に使用されるディザパターン（以下、単に中間調パターンという）に係る情報を取得している。地紋画像生成部４１は、該中間調パターンを用いて前記地紋画像を生成する。
【００４７】
すなわち、地紋画像生成部４１は、印刷時の中間調処理の際、前記ディザパターンと干渉するように地紋画像を生成する。なお、前記中間調処理は、例えば、閾値アレイと元画像から面積階調へと変換する一般的な処理である。
【００４８】
また、地紋画像生成部４１は、自機（複合機１００）と接続されている印刷装置に係る中間調パターンに係る情報を取得するように構成してもよい。以下において、地紋画像生成部４１による地紋画像の生成を詳しく説明する。
【００４９】
前記地紋画像は、背景部と、該背景部に現れる文字、図形、模様等の前景部とからなる。地紋画像生成部４１は、前記背景部及び前景部の中、何れか一方を、前記中間調パターンと同様のテクスチャパターンにて生成する。以下においては、説明の便宜上、地紋画像生成部４１が前記背景部のみを、前記中間調パターンと同様のテクスチャパターンにて生成するものとする。
【００５０】
図３は本発明の実施の形態に係る複合機１００において、地紋画像生成部４１が生成する地紋画像の一例を示す例示図である。
【００５１】
例えば、前記特定の印刷装置が有する中間調パターンが図３Ａに示すように、一定の方向性を有する直線が１次元方向に連続される模様からなるとする。斯かる場合、地紋画像生成部４１は、前記地紋画像の背景部を前記特定の印刷装置の中間調パターンと同じテクスチャパターンにて生成する。一方、地紋画像生成部４１は、前記特定の印刷装置の中間調パターンと同様の模様であるものの、当該背景部の模様との連続性を有しないように、当該地紋画像の前景部を生成する。本実施の形態においては、該前景部は「い」の字を表している。
【００５２】
例えば、図３Ｂに示すように、地紋画像生成部４１は、前記背景部に表示されている直線とその方向が異なる直線の模様からなる前景部を生成する。また、例えば、図３Ｃに示すように、地紋画像生成部４１は、前記背景部に表示されている模様と同一の模様であるものの、その配置を若干シフトさせて、当該背景部の模様との連続性を有しないように、当該地紋画像の前景部を生成する。
【００５３】
図４は本発明の実施の形態に係る複合機１００において、地紋画像生成部４１が生成する地紋画像の他例を示す例示図である。
【００５４】
例えば、自機（複合機１００）と接続されている所定の印刷装置に係る中間調パターンが図４Ａに示すように、２次元方向に連続する網点状に配置された「十」字の模様であるとする。この場合、地紋画像生成部４１は、当該地紋画像の背景部を前記印刷装置の中間調パターンと同じテクスチャパターンに生成する。一方、図４Ｂに示すように、地紋画像生成部４１は、前記背景部に表示されている模様と同一の模様であるものの、その配置を若干シフトさせて、当該背景部の模様との連続性を有しないように、当該地紋画像の前景部を生成する。
【００５５】
以上のような、地紋画像の生成によって生成された地紋画像が埋め込まれた画像に基づいて印刷（画像形成）行われた場合、斯かる文書における地紋画像（潜在画像）は、人間の目では容易に判別できない。一方、斯かる文書を特定の印刷装置で印刷した場合、又は特定の複合機（出力装置）で複写した場合は、地紋画像（潜在画像）が顕著化するので、上述したように、重要な紙文書のコピーを防ぎ、また取り扱いの注意を促し、情報漏洩を抑止できるという効果を奏する。
【００５６】
記憶部４０は、例えば、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（商標登録）、ＨＤＤ、ＭＲＡＭ（磁気抵抗メモリ）、ＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）、又は、ＯＵＭ等の不揮発性の記憶媒体により構成されている。記憶部４０は、地紋画像生成部４１によって生成された地紋画像が一時的に記憶される。画像出力部５０による画像印刷、又は表示部７０による画像表示の際、適宜のタイミングで記憶部４０から前記地紋画像が読み出され、画像合成部３９によって前記合成処理が施される。
【００５７】
図５は本発明の実施の形態に係る複合機１００における、地紋画像の生成を説明するフローチャートである。以下、説明の便宜上、ユーザは操作パネル６０を適宜操作することにより、地紋画像の埋め込みを指示することとする。
【００５８】
ユーザは所定の原稿を画像入力部２０の原稿台（図示せず）上に載置しておき、操作パネル６０を適宜操作し、前記原稿のコピーを指示する。斯かる際、制御部１０は操作パネル６０を介してユーザからコピーの指示を受け付ける。
【００５９】
ユーザからコピージョブの指示を受け付けた制御部１０は、画像入力部２０に前記原稿の読み取りを指示する。画像入力部２０は制御部１０の指示に応じて原稿台に載置された原稿の画像を読み取り、これによって原稿の画像が入力される（ステップＳ１０１）。画像入力部２０によって読み取られた原稿の画像は前記ＲＡＭに一時記憶される。また、これに限るものでなく、送受信部８０を介して外部から画像が入力されるように構成しても良い。
【００６０】
このようにして入力された画像に対して、画像処理部３０は、上述したように、色変更、階調変換等の各種画像処理を施す（ステップＳ１０２）。斯かる画像処理に対しては、既に説明しており、詳しい説明を省略する。
【００６１】
次いで、制御部１０は、操作パネル６０の操作を確認することにより、ユーザから地紋画像を埋め込む指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。例えば、制御部１０は、ユーザから地紋画像を埋め込む指示を受け付けていないと判定した場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、処理をステップＳ１０６に進める。
【００６２】
一方、制御部１０がユーザから地紋画像を埋め込む指示を受け付けたと判定した場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、地紋画像生成部４１は、画像出力部５０に係る中間調パターンに基づいて、前記地紋画像を生成する（ステップＳ１０４）。これによって、例えば、図３Ｂ、図３Ｃ又は図４Ｂに示したような地紋画像が生成される。地紋画像生成部４１による地紋画像の生成については、既に説明しており、詳しい説明を省略する。地紋画像生成部４１によって生成された地紋画像は記憶部４０に記憶される。
【００６３】
次いで、画像合成部３９は、適宜のタイミングにて、記憶部４０から前記地紋画像を読み出して、各種画像処理が施された原稿の画像に埋め込む合成を行なう（ステップＳ１０５）。斯かる合成についでは既に説明しており、詳しい説明を省略する。
以上の処理によって印刷すべき画像ができる。
【００６４】
ステップＳ１０５にて印刷すべき画像が出来た場合、又はステップＳ１０３にて地紋画像を埋め込む指示を受け付けていないと判定された場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、斯かる画像は画像出力部５０に送られ、当該画像に基づく印刷が行なわれる（ステップＳ１０６）。
【００６５】
このようにして、地紋画像が埋め込まれた画像に基づく印刷（画像形成）が行われた場合、該地紋画像を含む文書（以下、地紋画像包含文書という）における該地紋画像（潜在画像）は顕著化されていないので、該地紋画像における「い」の字が人間の目では容易に判別できない。
【００６６】
一方、前記地紋画像包含文書を他の複写機等にて複写した場合は、斯かる地紋画像（潜在画像）が顕著化するので、上述したように、重要な紙文書のコピーを防ぎ、また取り扱いの注意を促し、情報漏洩を抑止できるという効果を奏する。
【００６７】
図６及び図７は本発明の実施の形態に係る複合機１００によって印刷された地紋画像包含文書を他機にて複写した場合の一例を示す例示図である。
【００６８】
例えば、本発明の実施の形態に係る複合機１００によって印刷された地紋画像包含文書に含まれる地紋画像が図３Ｂ及び図３Ｃに示したような地紋画像である場合、該地紋画像のテクスチャパターンと同様の中間調パターンを用いてディザ処理を行なう他の複写機（以下、特定の複写機という）にて、斯かる地紋画像包含文書が複写されたときは、該ディザ処理によって、図６Ａ及び図６Ｂに示すような地紋画像が浮き出て前記前景部の「い」の字が顕著化される。
【００６９】
また、本発明の実施の形態に係る複合機１００によって印刷された地紋画像包含文書に含まれる地紋画像が図４Ｂに示したような地紋画像である場合、斯かる地紋画像包含文書が前記特定の複写機にて複写されたときは、斯かるディザ処理によって、図７に示すような地紋画像が浮き出て前記前景部の「い」の字が顕著化される。
【００７０】
更に、本発明は、以上の記載に限るものでない。図８は本発明の他の適用例を説明する説明図である。例えば、所定の複写機に係る中間調パターンが図８Ａであり、本発明の実施の形態に係る複合機１００によって印刷された地紋画像包含文書に含まれる地紋画像が図３Ｂ及び図３Ｃに示したような地紋画像であるとする。
【００７１】
このような場合、当該複写機によって前記地紋画像包含文書の複写がされた場合、図３Ｂ及び図３Ｃに対して、夫々図８Ｂ及び図８Ｃに示したような地紋画像が浮き出てくる。しかし、図８Ｂに示した地紋画像においては、「い」の字が顕著化されているものの、図８Ｃに示した地紋画像においては、「い」の字が顕著化されていない。
【００７２】
すなわち、当該地紋画像包含文書を複写する機器によって地紋画像の顕著化を選択的に制限することができるので、必要に応じて、当該地紋画像包含文書の複写が許可された機器と、許可されていない機器とに分けて使用することも可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  制御部
３０  画像処理部
４１  地紋画像生成部
５０  画像出力部
１００  複合機
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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