(57)【要約】【課題】像担持体と中間転写ベルト又は転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと転写部材の離間距離を十分に満たし、ベルト駆動時のバタツキを抑制し、且つ転写部材の磨耗を抑制できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】無端状ベルト３１と像担持体２が接触せず、且つ、転写部材１４と無端状ベルト３１が接触しない転写部材１４の退避位置を第一の離間位置１４−１とし、無端状ベルト３１と像担持体２が接触せず、且つ、転写部材１４と無端状ベルト３１が接触する転写部材１４の退避位置を第二の離間位置１４−２とし、非画像形成時の離間状態において少なくとも１つの有彩色の画像形成ステーションＰｃの転写部材１４ｃが第二の離間位置１４ｃ−２であり、モノカラー画像形成時において有彩色の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃの転写部材１４ａ、１４ｂ、１４ｃが第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｃ−１である。【選択図】図２
2014119611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な中間転写ベルト又は転写材を搬送する転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと、
前記無端状ベルトの回転移動方向に沿って直線状に配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、
前記像担持体のそれぞれから前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写する転写部材と、を有する、有彩色の画像形成ステーションと無彩色の画像形成ステーションを含む複数の画像形成ステーションを有し、
フルカラー画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記転写部材と前記像担持体が前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、
前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体から前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写することで前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材にカラー画像を重畳するよう転写し、
モノカラー画像形成時は前記無彩色の画像形成ステーションの前記像担持体のみが前記転写部材と前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、前記像担持体から前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材に前記トナー像を転写し、
非画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体と前記無端状ベルトが接触しない離間状態を形成し、
前記転写部材が動作することで、前記フルカラー画像形成時の当接状態と、前記モノカラー画像形成時の当接状態と、前記非画像形成時の前記離間状態とを切り替える画像形成装置において、
前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触しない前記転写部材の退避位置を第一の離間位置とし、
前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触する前記転写部材の退避位置を第二の離間位置とし、
前記非画像形成時の前記離間状態において少なくとも１つの有彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が前記第二の離間位置であり、
前記モノカラー画像形成時において前記有彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が前記第一の離間位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記離間状態における前記転写部材が前記第二の離間位置をとる前記有彩色の画像形成ステーションが、前記無端状ベルトの回転移動方向の上流側から第一、又は、最終画像形成ステーション以外である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
回転可能な中間転写ベルト又は転写材を搬送する転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと、
前記無端状ベルトの回転移動方向に沿って直線状に配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、
前記像担持体のそれぞれから前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写する転写部材と、を有する、有彩色の画像形成ステーションと無彩色の画像形成ステーションを含む複数の画像形成ステーションを有し、
画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記転写部材と前記像担持体が前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、
前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体から前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写することで前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材にカラー画像を重畳するように転写し、
非画像形成時は前記画像形成ステーションの前記像担持体と前記無端状ベルトが接触しない離間状態を形成し、
前記転写部材が動作することで前記当接状態と前記離間状態を切り替える画像形成装置において、
前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触しない前記転写部材の退避位置を第一の離間位置とし、
前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触する前記転写部材の退避位置を第二の離間位置とし、
前記離間状態における無彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が第二の離間位置であり、他の画像形成ステーションの前記転写部材が第一の離間位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
回転可能な無端状のベルトと、
前記ベルトの回転移動方向に沿って配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、
それぞれが前記複数の像担持体に前記ベルトを介して対応する位置に配置され、対応する前記像担持体から前記ベルトに向かってトナー像を転写するための複数の転写部材と、を有し、
前記複数の転写部材が画像形成時は前記ベルトに接触し、非画像形成時に前記複数の像担持体に対して離れる方向に移動可能な画像形成装置において、
前記複数の転写部材のうちの一つは、対応する前記像担持体から前記画像形成時よりも離間する第一の離間位置と、前記第一の離間位置よりも前記像担持体に近い位置に位置する第二の離間位置に移動することで前記ベルトの位置を規制する規制転写部材であり、
前記規制転写部材が前記第二の離間位置に位置する場合、対応する前記像担持体と前記ベルトは離れ、前記ベルトと前記規制転写部材は接触する状態であり、且つ、前記他の転写部材は、前記ベルトから離れていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトから前記他の転写部材が離間する際に、前記規制転写部材が前記第二の離間位置に位置することで、前記他の転写部材と前記ベルトの間の距離を大きくすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記規制転写部材は、回転可能なローラであり、前記第二の離間位置に位置する場合に前記ベルトに接触して従動回転することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
全ての前記像担持体と前記ベルトが離れる完全離間時において、前記規制転写部材は、前記第一の離間位置に位置することを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記規制転写部材が対応する前記像担持体は、有彩色のトナー像を担持する像担持体であることを特徴とする請求項４から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の像担持体のうちの一つが無彩色のトナー像を担持する像担持体であり、前記無彩色のトナー像のみを前記ベルトに向かって転写するモノカラーモードを実行可能であり、前記モノカラーモードを実行する際、前記規制転写部材は、前記第二の離間位置に位置することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記規制転写部材が対応する前記像担持体は、無彩色のトナー像を担持する像担持体であることを特徴とする請求項４から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ベルトは中間転写ベルト或いは転写材搬送ベルトであることを特徴とする請求項４〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式によって多色（カラー）画像形成を行うことのできる複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、ページプリンタ等の画像形成装置として電子写真方式を採用したものが知られている。電子写真方式では像担持体であるドラム状の感光体（以下、「感光ドラム」という。）表面を一様に帯電し、画像情報に基づいて露光装置によって露光され、静電潜像を形成する。感光ドラム上に形成された静電潜像は現像装置によってトナー像として現像される。静電的な力を利用し、トナー像を紙等の転写材上に形成し、その後、定着装置で加えられる熱と圧力により、トナー像は転写材上に溶融固着され出力画像として排出される。近年電子写真方式の画像形成装置では、カラー対応、高速化等の高機能化が進み、これらの点に対応するため中間転写ベルトを有する電子写真プロセスのカラー画像形成装置が広く採用されている。
【０００３】
図６（ａ）に、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例として、中間転写体として中間転写ベルト３１を採用した画像形成装置２００の該略断面図を示す。ここで、画像形成装置２００は、画像形成の上流側よりイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色（以下、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色）の画像形成ステーションＰを有している。４色ある画像形成ステーションＰはトナーの色が異なるが、基本的に同じ構造である。
【０００４】
カラー画像形成装置２００は、中間転写体でベルト状の中間転写ベルト３１の回転移動方向に対し、略直線状に上流側からＹ色画像形成ステーションＰａ、Ｍ色画像形成ステーションＰｂ、Ｃ色画像形成ステーションＰｃ、Ｂｋ色画像形成ステーションＰｄが配設されている。中間転写ベルト３１は駆動ローラ３４と張架ローラ１１にて張架される。
【０００５】
画像形成ステーションＰは、プロセスカートリッジ３２を有する。
【０００６】
プロセスカートリッジ３２は、ドラム状の感光体である像担持体、即ち、感光ドラム２を備え、この感光ドラム２は矢印の方向ｒに所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。また、プロセスカートリッジ３２の、感光ドラム２の周囲には帯電装置である帯電ローラ３、露光装置である像露光ユニット４、現像装置である現像器５、感光ドラムクリーニング装置６が配設されている。中間転写ベルト３１を挟んで感光ドラム２の対向位置には１次転写ローラ１４が配設している。
【０００７】
例えばＹ色画像形成ステーションＰａについて説明する。感光ドラム２ａは帯電ローラ３ａによって表面を一様に帯電される。帯電された感光ドラム２ａは、画像信号にしたがって像露光ユニット４ａにより像露光を受ける。これにより、目的とするカラー画像のＹ色成分像に対応した静電潜像が感光ドラム２ａ上に形成される。
【０００８】
次いで、その静電潜像が現像位置において現像器５ａにより現像され、トナー像として感光ドラム２ａ上に可視化される。感光ドラム２ａ上に形成されたＹ色トナー像は、中間転写ベルト３１に１次転写部Ｔ１ａで転写される。１次転写部Ｔ１ａは、感光ドラム２ａに対向し中間転写ベルト３１の内周面側に配置された１次転写部材である一次転写ローラ１４ａと、感光ドラム２ａと、中間転写ベルト３１で形成されている。画像形成時において１次転写ローラ１４ａは、回転駆動している中間転写ベルト３１に当接して、中間転写ベルト３１の回転により従動回転している。
【０００９】
感光ドラム２上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１に転写される行程がＣ色、Ｍ色、Ｂｋ色の各プロセスカートリッジ３２でも行われる。その結果、中間転写ベルト３１上に４色フルカラーのトナー像が形成される。
【００１０】
又、画像形成装置２００の下方には記録材である転写材Ｓが給送カセット３７に収納されている。給送カセット３７より転写材Ｓがピックアップローラ３８で１枚ずつ送りだされ、レジストローラ１７にて中間転写ベルト３１上のトナー像と同期するように二次転写部Ｔ２に送られる。
【００１１】
中間転写ベルト３１上に形成された４色フルカラー画像は、二次転写部Ｔ２にて２次転写部材３５により転写材Ｓへ一括転写され、定着装置１８によって溶融定着されてカラープリント画像が形成される。
【００１２】
カラー画像形成が終了すると、中間転写ベルト３１と感光ドラム２は、図６（ａ）の当接状態から図６（ｂ）の離間状態に移行する。中間転写ベルト３１と感光ドラム２の離間は、一次転写ローラ１４を当接水準８から離間水準７に移動することで実施され、離間した後に中間転写ベルト３１と感光ドラム２の回転を停止する。
【００１３】
このような画像形成装置２００で、中間転写ベルト３１とそれに従動する一次転写ローラ１４に周速差が生じると、中間転写ベルト３１と１次転写ローラ１４の摩擦力が大きくなり、１次転写ローラ１４のスポンジ部への負荷が大きくなる。これにより、一次転写ローラ１４の摩耗が生じ、１次転写ローラ１４表面のスポンジ部が中間転写ベルト３１との摺擦によって削り取られ、一部脱落する等の問題が発生するおそれがある。そこで、離間状態においては図６（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４が接触しない水準まで一次転写ローラを退避させる構成が一般的である。この構成により、周速差が生じるような一次転写ローラ１４の従動回転を防止する。つまり、離間状態では中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４を確実に離間させ、また、当接状態では中間転写ベルト３１と従動する一次転写ローラ１４に周速差を発生させないことで、１次転写ローラ１４の摩耗を抑制する。
【００１４】
一方、特許文献１では１次転写ローラ１４と中間転写ベルト３１が当接する、または離れる瞬間に、中間転写ベルト３１と１次転写ローラ１４の摩擦力が大きくなり、１次転写ローラ１４への負荷が大きくなることが報告されている。これは、１次転写ローラ１４が中間転写ベルト３１から完全に離間、もしくは当接して従動回転していない時は、１次転写ローラ１４と中間転写ベルトの間に周速度差が生じるからである。当接時、又は離間時に中間転写ベルト３１の回転速度が速いほど、中間転写ベルト３１と１次転写ローラ１４の間の周速度差は大きくなるため、特許文献１では、当接、離間時に、中間転写ベルト３１の回転速度を画像形成時のそれよりも落とす構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２０１０−１０２３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、特許文献１の構成では離間、当接動作に中間転写ベルト３１の回転速度を落とす必要があった。
【００１７】
また、中間転写ベルト３１は回転時にある程度のバタツキ、波打ちが発生するので、それらを考慮した上で中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４を確実に離間するためには、可能な限り大きな離間量が必要となる。そのため、画像形成装置の小型化の妨げになる場合がある。このような課題は、中間転写ベルトだけではなく、転写材を搬送する搬送ベルトを採用する構成においても生じる課題である。
【００１８】
よって、本発明の目的は、像担持体と中間転写ベルト又は転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと転写部材の離間距離を十分に満たし、ベルト駆動時の転写部材の磨耗を低減する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転可能な中間転写ベルト又は転写材を搬送する転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと、前記無端状ベルトの回転移動方向に沿って直線状に配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、前記像担持体のそれぞれから前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写する転写部材と、を有する、有彩色の画像形成ステーションと無彩色の画像形成ステーションを含む複数の画像形成ステーションを有し、フルカラー画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記転写部材と前記像担持体が前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体から前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写することで前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材にカラー画像を重畳するよう転写し、モノカラー画像形成時は前記無彩色の画像形成ステーションの前記像担持体のみが前記転写部材と前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、前記像担持体から前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材に前記トナー像を転写し、非画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体と前記無端状ベルトが接触しない離間状態を形成し、前記転写部材が動作することで、前記フルカラー画像形成時の当接状態と、前記モノカラー画像形成時の当接状態と、前記非画像形成時の前記離間状態とを切り替える画像形成装置において、前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触しない前記転写部材の退避位置を第一の離間位置とし、前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触する前記転写部材の退避位置を第二の離間位置とし、前記非画像形成時の前記離間状態において少なくとも１つの有彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が前記第二の離間位置であり、前記モノカラー画像形成時において前記有彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が前記第一の離間位置であることを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
第二の本発明は、回転可能な中間転写ベルト又は転写材を搬送する転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと、前記無端状ベルトの回転移動方向に沿って直線状に配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、前記像担持体のそれぞれから前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写する転写部材と、を有する、有彩色の画像形成ステーションと無彩色の画像形成ステーションを含む複数の画像形成ステーションを有し、画像形成時は前記複数の画像形成ステーションの前記転写部材と前記像担持体が前記無端状ベルトを介してニップ部を形成することで当接状態を形成し、前記複数の画像形成ステーションの前記像担持体から前記無端状ベルトに向かって前記トナー像を転写することで前記中間転写ベルト上或いは前記転写材搬送ベルト上の転写材にカラー画像を重畳するように転写し、非画像形成時は前記画像形成ステーションの前記像担持体と前記無端状ベルトが接触しない離間状態を形成し、前記転写部材が動作することで前記当接状態と前記離間状態を切り替える画像形成装置において、前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触しない前記転写部材の退避位置を第一の離間位置とし、前記無端状ベルトと前記像担持体が接触せず、且つ、前記転写部材と前記無端状ベルトが接触する前記転写部材の退避位置を第二の離間位置とし、前記離間状態における無彩色の画像形成ステーションの前記転写部材が第二の離間位置であり、他の画像形成ステーションの前記転写部材が第一の離間位置であることを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
第３の本発明は回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトの回転移動方向に沿って配設されるトナー像を担持する複数の像担持体と、それぞれが前記複数の像担持体に前記ベルトを介して対応する位置に配置され、対応する前記像担持体から前記ベルトに向かってトナー像を転写するための複数の転写部材と、を有し、前記複数の転写部材が画像形成時は前記ベルトに接触し、非画像形成時に前記複数の像担持体に対して離れる方向に移動可能な画像形成装置において、前記複数の転写部材のうちの一つは、対応する前記像担持体から前記画像形成時よりも離間する第一の離間位置と、前記第一の離間位置よりも前記像担持体に近い位置に位置する第二の離間位置に移動することで前記ベルトの位置を規制する規制転写部材であり、前記規制転写部材が前記第二の離間位置に位置する場合、対応する前記像担持体と前記ベルトは離れ、前記ベルトと前記規制転写部材は接触する状態であり、且つ、前記他の転写部材は、前記ベルトから離れていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、像担持体と中間転写ベルト又は転写材搬送ベルトとされる無端状ベルトと転写部材の離間距離を十分に満たし、ベルト駆動時のバタツキを抑制し、且つ転写部材の磨耗を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例であるカラー画像形成装置の概略構成断面図である。
【図２】実施例１のカラー画像形成装置における転写部材と感光ドラムの離間と、モノカラーモードの概略構成断面図である。図２（ａ）は完全離間を示す図であり、図２（ｂ）はモノカラーモードを示す図であり、図２（ｃ）はモノカラーモードでの中間転写ユニットの切欠き部の位置を示す概略構成断面図である。
【図３】一次転写ローラの当接離間動作を説明する図である。図３（ａ）は一次転写ローラの当接離間動作を制御する中間転写ユニットの概略斜視図であり、図３（ｂ）、図３（ｃ）は切欠き部２５の拡大概略斜視図である。
【図４】中間転写ユニットの動作の概略断面図である。図４（ａ）は、感光ドラムと一次転写ローラの当接時の中間転写ユニットの動作の概略断面図である。図４（ｂ）は、中間転写ユニットの一次転写ローラが第１の離間位置に位置し、図４（ｃ）は一次転写ローラが第２の離間位置に位置する場合の図である。図４（ｄ）は、第２の離間位置に一次転写ローラが担持されない場合の中間転写ユニットの概略断面図である。
【図５】本発明の実施例２の離間状態を示した一次転写部の概略断面図である。
【図６】従来のカラー画像形成装置の概略構成断面図である。図６（ａ）は従来のカラー画像形成装置の概略構成断面図であり、図６（ｂ）は従来の一次転写部の離間を表す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
実施例１
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例としての中間転写方式を用いたカラー画像形成装置２００の概略構成図を示す。本実施例のカラー画像形成装置２００は、タンデム中間転写方式、つまり、それぞれ第１の像担持体であるドラム状の感光体、即ち、感光ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えた、複数の画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）にて各色のトナー像を形成する。
【００２６】
ここで、カラー画像形成装置２００は、図６（ａ）を参照して説明した画像形成装置と同様の構成とされる。つまり、カラー画像形成装置２００は、画像形成の上流側よりイエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、ブラック（Ｂｋ色）の画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）を有している。Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｂｋ色の順に各画像形成ステーションＰを構成する部材の符号末尾にａ、ｂ、ｃ、ｄのアルファベット符号を付与し区別する。アルファベット符号が付与されていない場合は、全ての画像形成ステーションＰに共通する説明とする。
【００２７】
画像形成ステーションＰは、プロセスカートリッジ３２、露光ユニット４を有している。Ｙ色画像形成ステーションＰａ、Ｍ色画像形成ステーションＰｂ、Ｃ色画像形成ステーションＰｃ、Ｂｋ色画像形成ステーションＰｄは、後述する無端状のベルトの中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１の回転移動方向に概直線状に配設されている。
【００２８】
プロセスカートリッジ３２は、像担持体である感光ドラム２、帯電ローラ３、現像器（現像ユニット）５、クリーニング部６を有するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ用の４つの独立したプロセスカートリッジ３２（３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ）である。プロセスカートリッジ３２は、装置本体に対して着脱可能である。そして、これらプロセスカートリッジ３２で形成したそれぞれ色の異なるトナー像を、中間転写ベルト３１上に順次に重畳し転写した後、それを転写材Ｓに一括して二次転写することでフルカラー画像を得る構成となっている。転写材Ｓは、給紙カセット３７から給紙され、排紙トレイ（不図示）に排出される。
【００２９】
以下、本実施例のカラー画像形成装置２００について詳細を説明する。各プロセスカートリッジ３２内部の構成、動作はほぼ同じであるので、Ｙ色のプロセスカートリッジ３２ａの動作を代表して示すことにする。
【００３０】
感光ドラム２ａは、回転ドラム型の感光体であり、予め決められた周速度（プロセススピード）をもって矢印ｒ方向に回転駆動される。本実施例の画像形成装置２００のプロセススピードは転写材Ｓの種類によって異なる。
【００３１】
像担持体である感光ドラム２ａは、１次帯電ローラ３ａにより予め決められた極性の電位（本実施例では負極性の電圧）に一様に帯電処理されている。そして、感光ドラム２ａは、レーザダイオード、ポリゴンスキャナ、レンズ群、等によって構成される露光ユニット４ａによる露光を受けることにより、画像信号のＹ色成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ユニット５ａにより、感光ドラム２ａに形成された静電潜像がＹ色トナーによりトナー像となり可視化される。現像ユニット５ａは、トナーを収容するトナー容器５ａ−１と、トナーを担持し搬送する現像ローラ５ａ−２を備えている。現像ローラ５ａ−２は、抵抗調整された弾性ゴムで構成されている。現像ローラ５ａ−２は感光ドラム２ａに対して順方向に回転しながら当接されている。現像ローラ５ａ−２に予め決められた極性の電圧（本実施例では負極性の電圧）を印加することで、各現像ユニット５内で同一極性に摩擦帯電された状態で現像ローラ５ａ−２上に担持されているトナーが、感光ドラム２ａ上の静電潜像に転移することで現像が行われる。
【００３３】
本実施例にて中間転写体は、上述したように、回転可能な無端状ベルトである中間転写ベルト３１である。中間転写ベルト３１は、感光ドラム２ａと接触しながら、感光ドラム２ａとほぼ同じ周速度をもって、駆動ローラ３４の作用で回転駆動されている。駆動ローラ３４は、駆動源１００によって回転し、駆動源１００は制御部１０１（コントローラー）によって制御される。また、中間転写ベルト３１は、１０8〜１０12Ω・ｃｍの体積抵抗率を有し、厚さ６５μｍの無端のフィルム状部材である。
【００３４】
中間転写ベルト３１を挟んで、感光ドラム２ａの対向位置に１次転写部材１４ａが配置されている。本実施例では、１次転写部材１４ａは、回転可能なローラである１次転写ローラ１４ａである。さらに１次転写ローラ１４ａは、中間転写ベルト３１の回転を受けて従動回転し、中間転写ベルト３１の回転を受けない場合は停止する。なお、一次転写ローラ１４ａは、低硬度の材質で形成されている。具体的には、硬度１７°〜２３°（Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度）で、体積抵抗率が１０6〜１０7Ω・ｃｍに抵抗調整されたスポンジゴムローラである。
【００３５】
中間転写ベルト３１を介して感光ドラム２ａと１次転写ローラ１４ａは、１次転写ニップ部（１次転写部）Ｔ１ａを形成している。感光ドラム２ａに担持されたトナー像は、１次転写部Ｔ１ａを通過すると１次転写ローラ１４ａに印加した正極性の電圧による静電気の作用で、感光ドラム２ａから中間転写ベルト３１上に転写される。感光ドラム２ａから中間転写ベルト３１にトナー像の転写が行われた後の感光ドラム２ａ上に残留する一次転写残留トナーは、クリーニング装置６ａによって除去回収される。
【００３６】
以上の行程がＣ色、Ｍ色、ＢＫ色の各プロセスカートリッジ３２ｂ、３２ｃ、３２ｄでも同様に行われ、中間転写ベルト３１にフルカラートナー像が重畳される。中間転写ベルト上に重畳されたフルカラートナー像は、２次転写ニップ部Ｔ２にて２次転写ローラ３５によって転写材Ｓに転写される。
【００３７】
本実施例の画像形成装置２００は、中間転写ベルト３１の内周面に当接する駆動ローラ３４に対向して、中間転写ベルト３１の外周面側に２次転写ローラ３５を有している。中間転写ベルト３１を介して駆動ローラ３４と２次転写ローラ３５は２次転写ニップ部Ｔ２を形成している。２次転写ローラ３５は、体積抵抗率が１０7〜１０9Ω・ｃｍに抵抗調整されている。
【００３８】
給紙カセット３７からピックアップローラ３８により給紙された転写材Ｓは、予め決められたタイミングにて駆動回転するレジストローラ対１７によって、同期され、２次転写ニップ部Ｔ２に向けて給送される。中間転写ベルト３１に形成されたフルカラートナー像は、２次転写ローラ３５に印加された電圧による静電気の作用で、転写材Ｓに転写される。そして、転写材Ｓは、フルカラートナー像が定着装置１８による加熱加圧によって転写材Ｓに定着され、機外（画像形成装置本体外部）に排出される。中間転写ベルト３１から転写材Ｓにトナー像の転写が行われた後の中間転写ベルト３１上に残留する２次転写残トナーは、クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３３によって除去回収される。
【００３９】
中間転写ベルト３１の内面には張架ローラ１１と駆動ローラ３４が配置され、張架ローラ１１は１０ｋｇｆの張架力Ｆで中間転写ベルト３１を矢印３６方向に張架している。駆動ローラ３４は金属芯金にシリコーンゴムを厚み１００μｍコーティングした構成となっている。
【００４０】
次に、本発明の特徴である一次転写ローラ１４の当接離間構成について説明する。一次転写ローラ１４は、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム２へと当接、又は離れる方向に移動可能な駆動機構を持つ。本実施例は、少なくとも一つの色の画像形成ステーションＰおいて、一次転写ローラ１４の離間退避位置に、後述する第一の離間位置と第二の離間位置の２つの水準を持たせる。そして、完全離間時は第二の離間位置、モノカラーモード時は第一の離間位置をとることを特徴とする。
【００４１】
ここで、一般的なカラー画像形成装置２００は、複数の画像形成ステーションＰを機能させるフルカラー画像形成時のフルカラーモードと、一つの画像形成ステーションＰのみを機能させるモノカラー画像形成時のモノカラーモードとが実行可能であり、モードを選択し得るようになっている。それは、モノカラーモードの画像形成時に機能させない画像形成ステーションＰの感光ドラム２が中間転写ベルト３１に接触し続けると、感光ドラム２表面が中間転写ベルト３１との接触によって摩耗してしまう。その結果、画像形成ステーションＰや感光ドラム２の寿命が短くなるからである。よって、カラー画像形成装置２００の画像形成ステーションＰにおける中間転写ベルト３１と感光ドラム２の当接状態を調整する中間転写ユニットは、完全離間、モノカラーモード、フルカラーモードの３つの状態を持つ。中間転写ユニットについては、詳細を後述する。
【００４２】
上述のように、本実施例の画像形成装置においても、
（１）フルカラー画像形成時は複数の画像形成ステーションＰの転写部材である一次転写ローラ１４と感光ドラム２が中間転写ベルト３１を介してニップ部Ｔ１を形成することで当接状態を形成し、複数の画像形成ステーションＰの感光ドラム２から中間転写ベルト３１にトナー像を転写することで中間転写ベルト３１上にカラー画像を重畳するように転写し、
（２）モノカラー画像形成時は無彩色の画像形成ステーションＰｄの感光ドラム２ｄのみが一次転写ローラ１４ｄと中間転写ベルト３１を介してニップ部Ｔ１ｄを形成することで当接状態を形成し、感光ドラム２ｄから中間転写ベルト３１上にトナー像を転写し、
（３）非画像形成時は複数の画像形成ステーションＰの感光ドラム２と中間転写ベルト３１が接触しない離間状態を形成し、
一次転写ローラ１４が動作することで、フルカラー画像形成時の当接状態と、モノカラー画像形成時の当接状態と、非画像形成時の離間状態とを実行可能であり、切り換えることができる。
【００４３】
先ず、本実施例特有の完全離間とモノカラーモードとを、図２を用い詳しく説明する。本実施例は第３の画像形成ステーションであるＣ色画像形成ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃに第一の離間位置１４ｃ−１と第二の離間位置１４−２の２つの離間位置を持たせ、他のステーション、即ち、第１、第２、第４のステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄに第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｄ−１を持たせている。
【００４４】
ここで、第一の離間位置とは、中間転写ベルト３１と感光ドラム２が確実に離間し、且つ、回転中の中間転写ベルト３１のバタツキを含め、一次転写ローラ１４と中間転写ベルト３１が確実に離間するように設定した一次転写ローラ１４の退避位置である。また、第二の離間位置とは、中間転写ベルト３１と感光体ドラム２が確実に離間し、且つ、一次転写ローラ１４が中間転写ベルト３１を持ち上げ、中間転写ベルト３１の回転に一次転写ローラ１４が安定して従動回転するように設定した一次転写ローラ１４の退避位置である。
【００４５】
まず、図２（ａ）を用い中間転写ユニット４０の完全離間について説明する。
【００４６】
それぞれの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを順に第１ステーション、第２ステーション、第３ステーション、第４ステーションという。
【００４７】
図２（ａ）に示す非画像形成時の完全離間状態において、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄは第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−ａ、１４ｄ−１に移動され、第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃは第二の離間位置１４ｃ−２に移動される。
【００４８】
第３ステーションＰｃは、一次転写ローラ１４ｃの回転軸の中心を水準１０の位置まで退避することで一次転写ローラ１４ｃを第二の離間位置１４ｃ−２に設定し、中間転写ベルト３１を持ち上げつつ感光ドラム２ｃと中間転写ベルト３１の離間を実現している。また、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄは、一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの回転軸の中心を水準９の位置まで移動し、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄを第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｄ−１に退避させている。そして、一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄと中間転写ベルト３１を確実に離間しつつ、感光ドラム２と中間転写ベルト３１の離間も実現している。
【００４９】
その結果、第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃが中間転写ベルト３１を持ち上げる距離だけ、その他のステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの、中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの離間量を多く確保することが可能となる。
【００５０】
次に、図２（ｂ）を用い、モノカラー画像形成時のモノカラーモードについて説明する。
【００５１】
本実施例にて、モノカラーモードではＢｋ色（無彩色）の第４ステーションＰｄにおいて、中間転写ベルト３１が画像形成のため感光体ドラム２ｄに当接しており、他の色ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃは離間している。即ち、一次転写ローラ１４ｄは、その回転軸の中心が当接時の水準８に移動され、当接位置１４ｄ−０に位置している（図２（ｂ））。ここで、第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃは、完全離間時の水準１０（即ち、図２（ａ）に示す第二の離間位置１４ｃ−２）のままでは一次転写ローラ１４ｃと中間転写ベルト３１のクリアランスが小さい。このため、中間転写ベルト３１の駆動に伴うベルトのバタツキなどで、中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４ｃが接触してしまうことを防ぐため、完全離間時に水準１０に位置した第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃの回転軸の中心は、水準９まで退避させる（図２（ｂ））。第３ステーションＰｃにとって、この水準９の離間位置がモノカラーモード時の中間転写ベルト３１との確実な離間位置であり、第一の離間位置１４ｃ−１となる。
【００５２】
次に、画像形成動作に伴う、中間転写ベルト３１の感光ドラム２への当接、離間動作について図１、図２を用い説明する。まずはフルカラーモードの画像形成動作を説明する。
【００５３】
画像形成動作の開始時、画像形成装置は図２（ａ）の完全離間状態にある。画像形成動作が開始されると、中間転写ベルト３１と感光ドラム２は回転を開始する。第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃは中間転写ベルト３１に接触しており、中間転写ベルト３１の回転で従動回転する。完全離間状態での一次転写ローラ１４ｃと中間転写ベルト３１の当接線圧は３ｇｆ／ｃｍで、中間転写ベルト３１の回転に従動回転するに十分な線圧であり、確実に従動することで摩耗を抑制している。
【００５４】
中間転写ベルト３１と感光ドラム２ｄが所定の周速に到達した後に図１に示す様に、一次転写ローラ１４ｄは中間転写ベルト３１を介し感光ドラム２ｄに当接する。各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）の一次転写ローラ１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）は、一次転写ローラ１４の回転軸の中心が水準８の当接位置まで移動することで、感光ドラム２と中間転写ベルト３１の当接を実現する。即ち、各一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄは当接位置１４ａ−０、１４ｂ−０、１４ｃ−０、１４ｄ−０に配置される。画像形成プロセスが終了すると、図２（ａ）に示す様に、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの回転軸は水準９に移動し、一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄは、それぞれ、第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｄ−１に、第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃの回転軸は水準１０に移動し、一次転写ローラ１４ｃは第二の離間位置１４ｃ−２に退避し、感光ドラム２と中間転写ベルト３１は回転を停止し、画像形成動作が終了する。
【００５５】
次に、モノカラーモードの画像形成動作を説明する。図２（ｂ）において当接するのはＢｋ色の第４ステーションのみである。フルカラーモードと同様に、中間転写ベルト３１と感光ドラム２が所定の周速に到達した後に、一次転写ローラ１４ｄは中間転写ベルト３１を介し感光ドラム２ｄに当接する。即ち、一次転写ローラ１４ｄは当接位置１４ｄ−０に配置される。同時に第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃの回転軸は水準９に移動し、一次転写ローラ１４ｃは第一の離間位置１４ｃ−１まで退避し、中間転写ベルト３１との十分なクリアランスを確保する。以上の様に、一次転写ローラ１４ｃは、第一の離間位置、第二の離間位置に移動することで、ベルトの位置を規制することが可能な、規制転写部材である。
【００５６】
次に、図３、図４を用い第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃの中間転写ユニット４０における当接離間機構を詳しく説明する。図３（ａ）は第３ステーションＰｃの一次転写部Ｔ１ａの概略斜視図である。図３（ｂ）は第３ステーションＰｃのスライド部材の切欠き部を示し、図３（ｃ）は第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄのスライド部材の切欠き部を示す。図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）は、図３（ａ）の概略側面図であり、第３ステーションＰｃにおける一次転写ローラ１４ｃの当接位置１４ｃ−０、第一の離間位置１４ｃ−１、第二の離間位置１４ｃ−２のそれぞれの場合について示したものである。また、図４（ｄ）は第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄにおける一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｄ−１の概略側面図を示している。
【００５７】
図２（ｃ）、図３（ａ）を参照すると、中間転写ユニット４０は、一次転写ローラ１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）、一次転写ローラ１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）を各々保持する軸受部材２１、切欠き２５を有するスライド部材２３、中間転写ユニット側板２８などを有する。尚、スライド部材２３は、図２（ｃ）、図３（ａ）を参照すると理解されるように、中間転写ユニット側板２８にスライド自在に担持されており、一次転写ローラ１４の離間当接状態に合わせ、制御手段１０１にて制御される駆動手段５０にて矢印２４方向に駆動される。スライド部材２３には切欠き部２５が形成されている。スライド部材２３のスライド方向は、中間転写ベルト３１の一次転写部Ｔ１における回転移動方向と概同一で、所定の範囲をスライドする。
【００５８】
第３ステーションＰｃについて図３（ａ）、（ｂ）、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して説明すれば、一次転写ローラ１４ｃの芯金２０は軸受部材２１に緩挿される。軸受部材２１は摺動性の高い材料で構成され、一次転写ローラ１４ｃの回転を確保している。軸受部材２１は回転軸２２を支点として矢印２７方向に揺動可能に中間転写ユニット側板２８に取り付けられている。また、一次転写ローラ１４ｃを感光ドラム２ｃに対し当接方向に押圧させる不図示の押しバネが両側の軸受部材２１に設けられる。即ち、一次転写ローラ１４ｃは感光ドラム２ｃに対しバネ力により所定の圧力で当接可能な構成とされる。
【００５９】
第３ステーションＰｃの切欠き部２５の形状は上記スライド方向に対して所定形状とされ、下部の底辺はスライド方向に水平な１辺２５ｄであり、所定の長さをもった底辺２５ｄの前後には底辺２５ｄから垂直な２つの辺２５ｅ、２５ｆを持つ。上部の辺は図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、スライド方向に水平な上側の辺２５ａ、２５ｂ、２５ｃを持つ。
【００６０】
一次転写ローラ１４ｃの離間作動時は、その切欠き部２５の上部の辺２５ａ、２５ｂ、２５ｃで軸受部材２１から突出するボス２６を受け、ボス２６の上方への移動を制御する。即ち、軸受部材２１に使用するバネ力によるボス２６の上方への移動を規制することによって軸受部材２１の揺動、即ち、一次転写ローラ１４の感光ドラム２及び中間転写ベルト３１方向への移動を規制する構成とされる。例えば、本実施例では図４（ａ）に示す様に、スライド部材２３の左右方向（矢印２４の方向）の移動によって、ボス２６が当接する切欠きの上部の高さが異なる。即ち、辺２５ａ、２５ｂ、２５ｃの高さが異なる。従って、ボス２６が切欠き部２５の辺２５ａ、２５ｂ、２５ｃのいずれの辺に当接するかにより、一次転写ローラ１４ｃを以下に説明する第１の離間位置１４ｃ−１、第２の離間位置１４ｃ−２、当接位置１４ｃ−０に調整できる形状となっている。
【００６１】
より具体的には、ボス２６によって調整される一次転写ローラ１４ｃが中間転写ベルト３１と感光ドラム２ｃと当接する位置１４ｃ−０（図４（ａ））にするには、ボス２６は切欠きの上部の辺２５ｂに当たらないようにされる。即ち、辺２５ｂはボス２６が十分上方向に移動できる高さの切欠きになっている。そのため、押しバネによって、軸受部材２１を上方向に十分押し上げることができる。これにより、中間転写ベルト３１と感光ドラム２ｃと一次転写ローラ１４ｃは当接する。
【００６２】
第１の離間位置１４ｃ−１に一次転写ローラ１４ｃを移動させるために、その分だけ辺２５ｂより下の位置に切欠き２５の上部辺２５ｃが形成される。辺２５ｃは切欠きの上部辺の中でも、一番下方、つまり一次転写ローラ１４ｃを第一の離間位置１４ｃ−１までボス２６を下げる位置にあり、ボス２６をその辺２５ｃで受ける（図４（ｂ））。辺２５ｃで受けられたボス２６の位置によって、揺動する軸受部材２１は下方向に移動され、結果的に一次転写ローラ１４ｃは第１の離間位置１４ｃ−１にまで下げられる。
【００６３】
また、第２の離間位置１４ｃ−２の場合も同様である。第２の離間位置１４ｃ−２への移動の場合は、辺２５ａによって、ボス２６が受けられ、辺２５ａで受けられたボス２６の位置によって、揺動する軸受部材２１は下方向に移動され、結果的に一次転写ローラ１４ｃは第２の距離位置１４ｃ−２にまで下げられる（図４（ｃ））。なお、辺２５ａは辺２５ｃよりも上方向に位置し、且つ辺２５ｂよりも下方に位置している。また、スライド部材２３の左右の移動によって、切り替わるボス２６の概上下方向の移動がスムースになるように、それぞれの切欠きの上辺を結ぶ切欠きの一辺２５ｇ、２５ｈは略斜め形状となっている。
【００６４】
但し、切欠きの形状は必ずしも上記形状である必要はなく、ボス２６の位置をスライド部材２３の左右方向の動きによって、上下位置を調整でき、更には転写ローラ１４の当接離間距離を調整できる切欠き形状であれば曲線で形成されていてもよい。
【００６５】
上述したように、一次転写ローラ１４ｃの当接状態の図４（ａ）においては、一次転写ローラ１４ｃは中間転写ベルト３１を介して感光ドラム２ｃに当接している。不図示の押しバネによる軸受部材２１の押し当て力を一次転写ローラ１４ｃと感光ドラム２ｃで受けることとなり、一次転写ローラ１４ｃの所望の設定圧で当接している。軸受部材２１から突出するボス２６は切り欠き２５のいずれの辺にも当接していない。
【００６６】
一次転写ローラ１４ｃの第一の離間位置１４ｃ−１の離間状態を表す図４（ｂ）では、スライド部材２３が矢印方向２４に切欠き２５の始点Ｐから距離Ａだけ移動し、ボス２６が切り欠き２５の上部２５ｃでスライド部材２３と接触することとなる。これにより、一次転写ローラ１４ｃは、その回転軸２０が水準９の位置に移動され、第一の離間位置１４ｃ−１まで退避され、中間転写ベルト３１は感光ドラム２ｃと離間し、一次転写ローラ１４ｃは中間転写ベルト３１とも接触することはない。
【００６７】
一次転写ローラ１４ｃの第二の離間位置１４ｃ−２の離間状態を表す図４（ｃ）では、スライド部材２３が矢印方向２４に始点Ｐから距離Ａ＋Ｂだけ移動し、ボス２６が切り欠き２５の上部２５ａでスライド部材２３と接触することとなる。これにより、一次転写ローラ１４ｃは中間転写ベルト３１を持ち上げた状態で感光ドラム２ｃと離間する第二の離間位置１４ｃ−２に退避させる。
【００６８】
図４（ｄ）は、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄに関する一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄ第一の離間状態を示している。図３（ｃ）、図４（ｄ）に示す様に、切欠き部２５の上部には一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの回転軸２０を水準９に移動するための辺２５ｃが形成されているだけである。よって、一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄはスライド部材２３を矢印２４方向に移動しても、図４（ｄ）に示す第一の離間位置（１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｄ−１）と、図１に示す当接位置（１４ａ−０、１４ｂ−０、１４ｄ−０）の２つの状態しかとらない。
【００６９】
以上、本実施例の当接離間の構成と動作を説明した。
【００７０】
次に、本実施例の効果を、前述した図６に示した従来例を比較例として説明する。
【００７１】
比較例の離間状態では、駆動ローラ３４と張架ローラ１１で中間転写ベルト３１を張架した面（以下、張架面）に対し、中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４を離間するために、０．５ｍｍの空隙を確保している。本実施例の離間状態の図２（ａ）においても、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄの一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄの第一の離間位置１４ａ―１、１４ｂ−１、１４ｄ−１を、比較例の完全離間位置に等しく設定（張架面に対し０．５ｍｍの空隙を確保している）する。そして、本実施例特有の構成として、第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃで中間転写ベルト３１を張架面に対し２．５ｍｍ持ち上げることで、第１、第２、第４ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄのそれぞれの位置で中間転写ベルト３１が張架面に対し０．８ｍｍ、１．７ｍｍ、１．３ｍｍ持ち上げられることになる。よって、離間時の一次転写ローラ１４と中間転写ベルト３１の空隙は、本実施例と比較例で、以下の表１のようになる。
【００７２】
【表１】
2014119611.tif 000003
【００７３】
ここで、中間転写ユニット４０から中間転写ベルト３１を取り外した状態で、駆動ローラ３４と張架ローラ１１の位置を三次元測定機で計測することで、張架面の位置を定義している。一次転写ローラ１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）の位置も同様に三次元測定機で計測すれば良い。また、第二の離間位置にある一次転写ローラと駆動ローラ３４、第二の離間位置にある一次転写ローラと張架ローラ１１により張架される中間転写ベルトの張架面も同様である。長手方向にわたって一次転写ローラ１４、駆動ローラ３４、張架ローラ１１のそれぞれについて複数個所計測し、平均することで、張架面や一次転写ローラ１４の位置を算出すれば良い。算出した離間時の一次転写ローラ１４と中間転写ベルト３１の空隙を、表１に記載している。
【００７４】
本実施例は比較例に対して、第３ステーションＰｃ以外のステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｄにおける一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄと中間転写ベルト３１の空隙を増加させることが可能であり、中間転写ベルト３１と一次転写ローラ１４の離間がより確実なものとなる。
【００７５】
以上説明したように、一次転写ローラと感光ドラムの離間状態として、少なくとも一つの色ステーションに、例えば第３ステーションＰｃに、一次転写ローラ１４ｃの退避位置に第一の離間位置１４ｃ−１と第二の離間位置１４ｃ−２の２つの水準を持たせ、完全離間時は第二の離間位置１４ｃ−２、モノカラーモード時は第一の離間位置１４ｃ−１をとることで以下の本実施例特有の効果が得られる。
【００７６】
離間状態の各画像形成ステーションＰ位置において、第二の離間位置１４ｃ−２の一次転写ローラ１４ｃが中間転写ベルト３１を持ち上げる距離だけ、他の一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄと中間転写ベルト３１の空隙を多く確保することができる。また、駆動ローラ３４と張架ローラ１１、および、それらの間に位置する一次転写ローラ１４ｃで中間転写ベルト３１を支持することで、中間転写ベルト３１駆動時のバタツキが抑制される。これにより、一次転写ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｄと中間転写ベルト３１を確実に離間することが可能となり、周速差による一次転写ローラ１４の摩耗を抑制できる。
【００７７】
また、本実施例では第３ステーションＰｃの一次転写ローラ１４ｃに第二の離間位置１４ｃ−２を持たせたが、他の色ステーションに持たせてもかまわない。特に中央寄りに位置する画像形成ステーションＰに第二の離間位置を持たせることで、より中間転写ベルト３１を持ち上げやすくなり、一次転写ローラ１４との空隙を確保しやすくなる。そして、中間転写ベルト３１のバタツキもより抑制できる。
【００７８】
また、前記空隙が確保されただけ、第一の離間位置を感光ドラム２寄りに設定することも可能となる。第一の離間位置を感光ドラム２寄りに設定することで、当接、離間のストロークを短縮することができる。当接、離間ストロークの短縮分、各部材の可動空間を削減することが可能となり、中間転写ユニット４０の体積を削減することが可能となり、本体の小型化、およびそれに伴う材料費の削減が実現できる。
【００７９】
実施例２
本実施例は、第二の離間位置を、モノカラー画像形成モードで機能する無彩色ステーションの離間位置に持たせることを特徴としており、図５を用い詳しく説明する。
【００８０】
図５は本実施例の離間状態を示しており、第１、第２、第３ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃが有彩色ステーションであり、第４ステーションＰｄがＢｋ色（無彩色）画像形成ステーションとなっている。第１、第２、第３ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃは第一の離間位置１４ａ−１、１４ｂ−１、１４ｃ−１の水準９まで退避し、第４ステーションＰｄは一次転写ローラ１４ｄの第二の離間位置１４ｄ−２である水準１０まで退避する。第二の離間位置（水準１０）１４ｄ−２にある第４ステーションＰｄの一次転写ローラ１４ｄは、中間転写ベルト３１を２．５ｍｍ持ち上げることで、張架面に対し第１、第２、第３ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃをそれぞれの位置で中間転写ベルト３１を０．２ｍｍ、０．８ｍｍ、１．９ｍｍ持ち上げることになる。よって、離間時の一次転写ローラ１４と中間転写ベルト３１の空隙は、本実施例は比較例に対して、以下の表２のような効果を得ることができる。尚比較例としては実施例１と同様に図６の従来例を用いた。
【００８１】
【表２】
2014119611.tif 000004
【００８２】
第４ステーションＰｄの一次転写ローラ１４ｄはフルカラーモード及びモノカラーモード時に、当接水準８、即ち、当接位置１４ｄ−０まで移動し、中間転写ベルト３１を介し感光体ドラム２ｄに当接する。よって、第４ステーションＰｄは、一次転写ローラ１４ｄの第二の離間位置１４ｄ−２と当接位置１４ｄ−０の２つの位置のみで、画像形成が可能である。
【００８３】
本実施例特有の効果は、モノカラーモードで機能するステーションに第二の離間位置を持たせることで、実施例１のように一つのステーションに第一、および、第二と２つの離間位置を持たせる必要がなくなる。同一ステーションに２つの離間水準を持たせる必要がないため、当接離間構成が簡素化できる。
【００８４】
尚、本発明に係る画像形成装置の構成として、中間転写ベルトを有する画像形成装置を例に挙げて説明したが、転写材をベルトで搬送する転写材搬送ベルトを有する画像形成装置においても同様に適用できる。転写材搬送ベルトを有する画像形成装置の構成は当業者には周知であるので、これ以上の詳しい説明は省略する。
【符号の説明】
【００８５】
２      感光ドラム
８      当接水準
９      第一の離間水準
１０    第二の離間水準
１４    一次転写ローラ
２０    一次転写ローラ芯金
２１    軸受部材
２２    回転軸
２３    スライド部材
２５    切り欠き部
２６    ボス
３１    中間転写ベルト
【図１】
2014119611.tif 000005
【図２】
2014119611.tif 000006
【図３】
2014119611.tif 000007
【図４】
2014119611.tif 000008
【図５】
2014119611.tif 000009
【図６】
2014119611.tif 000010