(57)【要約】【課題】調整に要する時間を短縮することができるプリントヘッドの光量調整方法。【解決手段】  プリントヘッド３Ｋに対する光量調整処理では、プリントヘッド３Ｋを用いて、互いに発光光量が異なる複数の領域を有する明度チャート画像を形成し、該複数の領域における領域毎に平均明度を求め、該平均明度と光量変化率との関係を示す直線を求め、該直線の傾きを変換係数Ｋとする。そして、変換係数Ｋを用いて、プリントヘッド３Ｋの光量調整を行う。プリントヘッド３Ｍ、３Ｃ、３Ｙに対する光量調整処理では、上記変換係数Ｋを用いて（ステップＳ４１９）、各プリントヘッドの光量調整を行う（ステップＳ４２１）。【選択図】図２９
2014097622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリントヘッドを用いて画像を形成する画像形成装置における前記複数のプリントヘッドの光量調整方法において、
前記複数のプリントヘッドのうち、発光光量の変化に対する画像の明度変化が最も小さい一のプリントヘッドにおける発光光量と明度に関する情報を用いて、前記複数のプリントヘッドの光量調整を行うことを特徴とするプリントヘッドの光量調整方法。
【請求項２】
前記複数のプリントヘッドは、一の方向に沿って配列された複数の発光部を有し、
前記画像形成装置は、前記複数のプリントヘッドに個別に対応する複数の感光体ドラムを有し、
前記一のプリントヘッドにおける発光光量と明度に関する情報は、互いに発光光量が異なる複数の領域を有する画像を形成して取得され、前記複数の領域の前記一の方向に直交する方向に関する長さは、前記一のプリントヘッドに対応する感光体ドラムの外周の長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
【請求項３】
前記複数の発光部は、複数の発光部アレイからなり、
前記複数の発光部アレイの配列誤差に応じて、対応する発光部の発光光量を更に調整することを特徴とする請求項２に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
【請求項４】
前記複数のプリントヘッドの光量調整は、形成された画像における明度のばらつきが、予め設定されている所定の値よりも小さくなるまで、繰り返し実行されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のプリントヘッドの光量調整方法。
【請求項５】
複数のプリントヘッドを用いて画像を形成する画像形成装置の製造方法において、
前記複数のプリントヘッドのうち、発光光量の変化に対する画像の明度変化が最も小さい一のプリントヘッドにおける発光光量と明度に関する情報を用いて、前記複数のプリントヘッドの光量調整を行う工程を含むことを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【請求項６】
複数のプリントヘッドを備え、該複数のプリントヘッドの光量調整に用いられる情報を共用する画像形成装置において、
前記情報は、前記複数のプリントヘッドのうち、発光光量の変化に対する画像の明度変化が最も小さい一のプリントヘッドにおける発光光量と明度に関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの光量調整方法、画像形成装置の製造方法及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、複数のプリントヘッドの光量調整方法、複数のプリントヘッドを備える画像形成装置の製造方法、及び複数のプリントヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報機器の発展に伴い、スモールオフィス（小規模事務所）及びホームオフィスでのプリンタや複写機の需要が増加している。
【０００３】
ＬＥＤアレイや有機ＥＬアレイなどの複数の発光部を有する光源とレンズアレイとを用いたプリントヘッドが、レーザプリンタや複写機の露光装置として用いられている。なお、半導体レーザとポリゴンスキャナを用いた露光装置（光走査装置）もあるが、装置の小型化という観点では、プリントヘッドの方が有利である。
【０００４】
しかしながら、プリントヘッドを用いた露光装置では、光源における発光特性のばらつきや、光学部品における光学特性のばらつきに起因して、露光むらが生じるおそれがあった。そこで、この露光むらを抑制するための各種補正方法が考案された（例えば、特許文献１〜３参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、複数のプリントヘッドを有する画像形成装置に対する画像品質の更なる向上が要求されており、特許文献１〜３に開示されている補正方法では、処理時間が長いという不都合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数のプリントヘッドを用いて画像を形成する画像形成装置における前記複数のプリントヘッドの光量調整方法において、前記複数のプリントヘッドのうち、発光光量の変化に対する画像の明度変化が最も小さい一のプリントヘッドにおける発光光量と明度に関する情報を用いて、前記複数のプリントヘッドの光量調整を行うことを特徴とするプリントヘッドの光量調整方法である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のプリントヘッドの光量調整方法によれば、調整に要する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。
【図２】プリントヘッドの外観を説明するための図である。
【図３】図２において、遮蔽部材を取り外した状態の図である。
【図４】図２において、ハウジングを取り外した状態の図である。
【図５】図２において、ハウジングと遮蔽部材を取り外した状態の図である。
【図６】発光部材及び駆動装置を説明するための図である。
【図７】隣接する２つのＬＥＤアレイを説明するための図である。
【図８】発光部材のＹ軸方向に関する大きさを説明するための図である。
【図９】データ保持用ＩＣチップ、メモリ、コネクタを説明するための図である。
【図１０】プリンタ制御装置とプリントヘッドの接続を説明するための図である。
【図１１】ロッドレンズアレイを説明するための図である。
【図１２】プリントヘッドのハウジングを説明するための図である。
【図１３】発光部材とロッドレンズアレイの位置関係を説明するための図である。
【図１４】支持部材の側面板を説明するための図である。
【図１５】側面板におけるヘッド支持部を説明するための図である。
【図１６】プリントヘッド３Ｋがヘッド支持部に支持されている状態を説明するための図である。
【図１７】プリントヘッド３Ｋ及び感光体ドラム１Ｋが支持部材に支持されている状態を説明するための図（その１）である。
【図１８】プリントヘッド３Ｋ及び感光体ドラム１Ｋが支持部材に支持されている状態を説明するための図（その２）である。
【図１９】プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図２０】プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理を説明するためのフローチャート（その２）である。
【図２１】光量変化Ｐｗと誤差ΔＤとの関係を説明するための図である。
【図２２】明度チャート画像を説明するための図である。
【図２３】光量変化量と明度との関係を説明するための図である。
【図２４】図２４（Ａ）はパターンＡを説明するための図であり、図２４（Ｂ）はパターンＢを説明するための図である。
【図２５】図２５（Ａ）はパターンＣを説明するための図であり、図２５（Ｂ）はパターンＤを説明するための図である。
【図２６】標準画像の主方向に関する明度変化を説明するための図である。
【図２７】光量補正値Ｒを説明するための図である。
【図２８】基準画像のパターンと補正画像のパターンの組合せと、縦筋の状態との関係を説明するための図である。
【図２９】プリントヘッド３Ｍ、プリントヘッド３Ｃ、プリントヘッド３Ｙでの光量調整処理を説明するためのフローチャートである。
【図３０】４色について、光量変化率と明度との関係を説明するための図である。
【図３１】カラープリンタの変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図３０に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係るカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。
【００１０】
このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、４個の感光体ドラム（１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ）、４個の帯電器（２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ）、４個のプリントヘッド（３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ）、４個の現像器（４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ）、４個の転写ローラ（５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ）、４個のクリーニングユニット（６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ）、中間転写ベルト２０１、搬送ベルト２０２、２次転写ローラ２０３、定着器２０４、給紙トレイ２０５、給紙コロ２０６、通信制御装置２０８、上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９、及びそれらが収容されているプリンタ筐体２１０などを備えている。
【００１１】
ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向（回転軸方向）に沿った方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムが並んでいる方向をＸ軸方向として説明する。
【００１２】
通信制御装置２０８は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。
【００１３】
プリンタ制御装置２０９は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換回路、及びプリントヘッド毎の書き込み制御部などを有している。
【００１４】
感光体ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、プリントヘッド３Ｋ、現像器４Ｋ、転写ローラ５Ｋ、クリーニングユニット６Ｋは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ユニットを構成する。
【００１５】
感光体ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、プリントヘッド３Ｍ、現像器４Ｍ、転写ローラ５Ｍ、クリーニングユニット６Ｍは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ユニットを構成する。
【００１６】
感光体ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、プリントヘッド３Ｃ、現像器４Ｃ、転写ローラ５Ｃ、クリーニングユニット６Ｃは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ユニットを構成する。
【００１７】
感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、プリントヘッド３Ｙ、現像器４Ｙ、転写ローラ５Ｙ、クリーニングユニット６Ｙは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ユニットを構成する。
【００１８】
各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転する。
【００１９】
各帯電器は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。
【００２０】
各プリントヘッドは、プリンタ制御装置２０９によって制御され、対応する帯電された感光体ドラムの表面に、対応する色の画像情報に基づいて変調された光を照射する。これにより、画像情報に対応した潜像が各感光体ドラムの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像器の方向に移動する。なお、各プリントヘッドの詳細については後述する。
【００２１】
各感光体ドラムにおける潜像の移動方向は「副方向」と呼ばれ、各感光体ドラムにおける副方向に直交する方向は「主方向」と呼ばれている。ここでは、主方向はＹ軸方向と同じである。
【００２２】
各現像器は、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って対応する転写ローラの方向に移動する。
【００２３】
各転写ローラは、トナー画像を中間転写ベルト２０１に転写する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像は、中間転写ベルト２０１上で重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００２４】
給紙トレイ２０５には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０５の近傍には給紙コロ２０６が配置されており、該給紙コロ２０６は、記録紙を給紙トレイ２０５から１枚ずつ取り出し、所定のタイミングで搬送ベルト２０２に向けて送り出す。
【００２５】
搬送ベルト２０２上の記録紙は、中間転写ベルト２０１に向かって移動し、２次転写ローラ２０３によって、中間転写ベルト２０１上のカラー画像が転写される。カラー画像が転写された記録紙は、定着器２０４に送られる。
【００２６】
定着器２０４では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。トナーが定着された記録紙は、排紙ローラ（図示省略）を介して排紙トレイ（図示省略）に送られ、該排紙トレイ上に順次積み重ねられる。
【００２７】
各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電器に対向する位置に戻る。
【００２８】
また、カラープリンタ２０００は、各プリントヘッドを、対応する感光体ドラムの表面に近接した第１の位置と、対応する感光体ドラムの表面に対して離間した第２の位置との間でそれぞれ移動させる４つの移動機構（図示省略）を備えている。なお、前記第１の位置は、感光体ドラムに潜像を形成する際の位置である。また、前記第２の位置は、退避位置とも呼ばれており、メンテナンスの際の位置である。各移動機構は、例えば、ばね部材と、対応するプリントヘッドを保持するプリントヘッド保持部材と、ばね部材とプリントヘッド保持部材を保持するプリントヘッド全体保持部材とで構成することができる。この場合、ばね部材により、プリントヘッド保持部材を感光体ドラムの表面に近接した方向に押圧しておき、プリントヘッドを退避させたいときには、プリントヘッド保持部材を感光体ドラムの表面に対して離間する方向に引っ張ることでプリントヘッドを退避させることができる。
【００２９】
次に、各プリントヘッドの詳細について説明する。
【００３０】
４つのプリントヘッドは、同様な構成を有している。そこで、ここでは、代表として、プリントヘッド３Ｋについて詳細に説明する。
【００３１】
プリントヘッド３Ｋは、一例として図２に示されるように、光源３００、ロッドレンズアレイ３０４、ハウジング３０６、及び２つの遮蔽部材３１０などを有している。
【００３２】
ここでは、説明を分かりやすくするため、Ｙ軸方向に直交し、プリントヘッド３Ｋからの光（主光線）の射出方向に沿った方向をａ軸方向、該ａ軸方向及びＹ軸方向のいずれにも直交する方向をｂ軸方向とする。
【００３３】
光源３００は、ハウジング３０６の内部に収容されている。
【００３４】
光源３００は、図３〜図５に示されるように、基板３０１、発光部材３０２、及び駆動装置３０３を有している。
【００３５】
図３は、図２において遮蔽部材３１０を取り外したときの図である。図４は、図２においてハウジング３０６を取り外したときの図である。図５は、図２において２つの遮蔽部材３１０とハウジング３０６を取り外したときの図である。
【００３６】
基板３０１は、Ｙ軸方向を長手方向とする長方形状の板状部材である。発光部材３０２及び駆動装置３０３は、基板３０１の＋ａ側の面上に実装されている。ここでは、基板３０１として、いわゆるガラス布エポキシを基材とするプリント基板が用いられている。
【００３７】
発光部材３０２は、一例として図６に示されるように、複数のＬＥＤアレイを有している。該複数のＬＥＤアレイは、Ｙ軸方向に沿って配列されている。そして、各ＬＥＤアレイは、Ｙ軸方向に沿って配列された複数のＬＥＤ素子を有している。すなわち、発光部材３０２は、Ｙ軸方向に沿って基板３０１上に配列された複数の発光部を有している。各ＬＥＤ素子は、＋ａ方向に光を射出する。
【００３８】
ここで、Ｙ軸方向に関して、互いに隣接する２つのＬＥＤ素子の中心間距離をＰｉとする。また、一例として図７に示されるように、互いに隣接する２つのＬＥＤアレイ間の隙間の長さをＤとする。さらに、互いに隣接する２つのＬＥＤアレイにおいて、前記隙間を挟んで隣接する２つのＬＥＤ素子の中心間距離をＰｔとする。
【００３９】
例えば、Ａ４幅（２１０ｍｍ）の記録紙に対応可能で、書き込み密度が６００ｄｐｉの場合、Ｐｔ≒４２．３μｍで４９６０個のＬＥＤ素子が必要である。このとき、１００個のＬＥＤ素子を有するＬＥＤアレイを用いると、５０個のＬＥＤアレイが基板３０１上に実装されることになる。
【００４０】
また、例えば、Ａ３幅（２９７ｍｍ）の記録紙に対応可能で、書き込み密度が１２００ｄｐｉの場合、Ｐｔ≒２１．２μｍで１４００９個のＬＥＤ素子が必要である。このとき、１００個のＬＥＤ素子を有するＬＥＤアレイを用いると、１４１個のＬＥＤアレイが基板３０１上に実装されることになる。
【００４１】
ここで、一例として図８に示されるように、感光体ドラム１Ｋにおける画像形成領域のＹ軸方向に関する長さ、すなわち画像書込幅をＷとし、発光部材３０２におけるＹ軸方向の両端に位置する２つのＬＥＤ素子の中心間距離をＤとすると、プリントヘッド３Ｋの取り付け誤差や、位置調整用マージンなどを考慮して、Ｄ＞Ｗとなるように設定されている。
【００４２】
例えば、Ｗが２９７ｍｍの場合、ＤがＷよりも５ｍｍ以上大きくなるように、すなわち、Ｄが３０２ｍｍ以上となるように、ＬＥＤアレイの個数が設定される。
【００４３】
図６に戻り、駆動装置３０３は、複数のＬＥＤアレイに対応して複数の駆動用ＩＣチップを有している。該複数の駆動用ＩＣチップは、Ｙ軸方向に沿って配列されている。各駆動用ＩＣチップには、複数の駆動用トランジスタが集積されており、ＬＥＤ素子ひとつに駆動用トランジスタひとつが対応している。
【００４４】
また、基板３０１には、一例として図９に示されるように、更に、データ保持用ＩＣチップ、メモリ、コネクタも実装されている。このコネクタには、一例として図１０に示されるように、一端がプリンタ制御装置２０９の書き込み制御部２０９Ｋに取り付けられている伝送ケーブルの他端が取り付けられる。
【００４５】
例えば、ＬＥＤ素子の数が４９６０個のとき、駆動装置３０３から発光部材３０２への伝送路の線数は４９６０本であり、データ保持用ＩＣチップから駆動装置３０３への伝送路の線数も４９６０本である。
【００４６】
伝送ケーブルは、データ線８本、クロック信号線１本、発光タイミング信号線１本の合計１０本からなるフラットケーブルである。この伝送ケーブルは、全周にわたってシールド部材で包囲されている。そこで、画像データが高速で伝送される際に放出される電磁波をシールド部材内に閉じ込めて、放射電磁界を低減させることができる。さらに、伝送ケーブル外からの電磁波が侵入するのを防止できるので、伝送される画像データの劣化を抑制することができる。
【００４７】
書き込み制御部２０９Ｋは、ブラックの画像データが送られてくると、プリントヘッド３Ｋの発光部材３０２の発光パターンに応じてデータの並び替えを行い、必要に応じてレジスト補正、曲がり補正、及び傾き補正を行い、プリントヘッド３Ｋに送出する。
【００４８】
プリントヘッド３Ｋのデータ保持用ＩＣチップは、書き込み制御部２０９Ｋからのデータを一旦保持した後、発光タイミング信号に同期して１ライン分のデータを駆動装置３０３に出力する。
【００４９】
ロッドレンズアレイ３０４は、発光部材３０２の＋ａ側に配置されている。そして、ロッドレンズアレイ３０４は、発光部材３０２から射出された複数の光を、それぞれ感光体ドラム表面の近傍で集光させる。ここでは、ロッドレンズアレイ３０４は、いわゆる等倍結像光学系である。
【００５０】
ロッドレンズアレイ３０４は、一例として図１１に示されるように、複数のロッドレンズ３０４＿１が束ねられたものである。該複数のロッドレンズ３０４＿１は、Ｙ軸方向に沿っていわゆる千鳥配列されている。
【００５１】
各ロッドレンズは、ａ軸方向を高さ方向とする円柱状で、半径方向に２次曲線状の屈折率分布を有する、いわゆる屈折率分布型ロッドレンズである。複数のロッドレンズ３０４＿１の隙間には不透明樹脂３０４＿２が充填、硬化されており、ロッドレンズ間に漏れるフレア光を抑えている。
【００５２】
そして、複数のロッドレンズ３０４＿１は、ｂ軸方向に関する両側から、ロッドレンズと同等の線膨張係数をもつガラス粉が分散されている樹脂製の部材３０４＿３で保持されている。
【００５３】
なお、ロッドレンズアレイ３０４に代えて、マイクロレンズアレイを用いても良い。
【００５４】
ハウジング３０６は、一例として図１２に示されるように、２つの側板（３０６ａ、３０６ｂ）と天板３０６ｃとを有している。天板３０６ｃは、Ｙ軸方向を長手方向とする長方形状であり、中央部に、Ｙ軸方向を長手方向とする開口を有している。該開口には、ロッドレンズアレイ３０４が挿入される。すなわち、天板３０６ｃは、ロッドレンズアレイ３０４を保持する。
【００５５】
２つの側板は、ｂ軸方向に関して対向している。各側板の＋ａ側の端面は、天板３０６ｃに固定されている。また、２つの側板の対向する面には、Ｙ軸方向に延びる溝が形成されている。各溝には基板３０１が挿入される。ここでは、各溝は、発光部材３０２がロッドレンズアレイ３０４に対して所望の位置及び姿勢となるように形成されている（図１３参照）。
【００５６】
また、ハウジング３０６には、表面処理によって導電性が付与されている。この場合、ハウジング３０６は、帯電器２Ｋからの高電圧ノイズなどの電気的なノイズが、光源３００に悪影響を及ぼすのを抑制することができる。すなわち、プリントヘッド３Ｋの耐ノイズ性を向上させることができる。
【００５７】
２つの遮蔽部材３１０は、同一形状の板状部材であり、基板３０１の＋ａ側の面とハウジング３０６とによって形成される空間を密閉する。
【００５８】
プリントヘッド３Ｋ及び感光体ドラム１Ｋは、支持部材によって支持されている。この支持部材は、２枚の側面板（側面板Ａ及び側面板Ｂという）、１枚の中央板、及び連結板などを有している。支持部材は、少なくともｂ軸方向に関して、プリントヘッド３Ｋよりも大きな剛性を有している。
【００５９】
連結板は、Ｙ軸方向を長手方向とする部材である。側面板Ａ、側面板Ｂ、及び中央板は、面がＹ軸方向に直交している。
【００６０】
側面板Ａは、連結板の−Ｙ側端部に固定されている。側面板Ｂは、連結板の＋Ｙ側端部に固定されている。中央板は、Ｙ軸方向に関して側面板Ａと側面板Ｂの中間位置に配置され、連結板に固定されている。
【００６１】
各側面板は、感光体ドラム１Ｋの回転軸を支持するための開口をドラム支持部として有するとともに、プリントヘッド３Ｋを支持するためのヘッド支持部を有している（図１４参照）。中央板は、プリントヘッド３Ｋを支持するためのヘッド支持部を有している。すなわち、プリントヘッド３Ｋは、３箇所で支持部材に支持されている。
【００６２】
各ヘッド支持部は、ａ軸方向に直交する第１支持部と、ｂ軸方向に直交する第２支持部とを有している（図１５参照）。
【００６３】
そして、プリントヘッド３Ｋは、一例として図１６に示されるように、各ヘッド支持部の第１支持部に突き当てられるとともに、各ヘッド支持部の第２支持部に載置されている。なお、プリントヘッド３Ｋは、不図示の板ばねなどによって、＋ａ方向及び−ｂ方向への押圧力が付加されている。
【００６４】
図１７及び図１８には、プリントヘッド３Ｋ及び感光体ドラム１Ｋが、側面板によって支持されている状態が示されている。
【００６５】
ところで、光源３００の発光部材３０２において、実装誤差により、互いに隣接する２つのＬＥＤアレイ間の隙間の長さＤが設計値と異なる場合がある。このとき、前記隙間を挟んで隣接する２つのＬＥＤ素子の中心間距離Ｐｔが、ＬＥＤアレイ内での隣接する２つのＬＥＤ素子の中心間距離Ｐｉと異なることとなる。この場合に、複数のＬＥＤ素子の発光光量を同じにすると、Ｙ軸方向において、比較的ピッチの狭い濃度むらが発生し、いわゆる縦筋画像が形成されるおそれがある。
【００６６】
また、複数のＬＥＤ素子における発光特性のばらつき、及び複数のロッドレンズにおける光学特性のばらつきに起因して縦筋画像が形成されるおそれがある。さらに、画像形成ユニットに起因して、Ｙ軸方向において、比較的ピッチの広い濃度むらが発生し、いわゆる明度変動画像が形成されるおそれがある。
【００６７】
そこで、縦筋画像及び明度変動画像が形成されるのを抑制するため、４つのプリントヘッドについて、複数のＬＥＤ素子の光量調整処理を行う。先ず、プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理について、図１９及び図２０のフローチャートを用いて説明する。プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理は、カラープリンタ２０００の製造工程の一つである調整工程で行われる。
【００６８】
最初のステップＳ４０１では、全てのＬＥＤ素子について、同一の駆動電流を供給し、パワーメータなどを用いて、ＬＥＤ素子毎に発光光量を測定する。
【００６９】
次のステップＳ４０３では、全てのＬＥＤ素子について、発光光量が同一となるように、ＬＥＤ素子毎に駆動電流を補正する。
【００７０】
次のステップＳ４０５では、隙間の長さＤの誤差ΔＤに応じて、対応するＬＥＤ素子の駆動電流をさらに補正する。
【００７１】
ここでは、隙間を挟んで隣接する２つのＬＥＤ素子について、誤差ΔＤと光量補正値Ｐｗとの関係（図２１参照）に基づいて、駆動電流を補正する。図２１では、Ｐｗ＝ｋΔＤ３の関係がある。なお、この関係式は、感光体ドラムの感度や、現像プロセスによって異なり、予め取得され、書き込み制御部２０９Ｋのメモリに格納されている。
【００７２】
次のステップＳ４０７では、一例として図２２に示される明度チャート画像を該画像の明度への影響が小さい記録紙上に作成する。
【００７３】
明度チャート画像は、８つの領域（Ｒ１〜Ｒ８）を有し、領域毎に異なる発光光量で作成されている。なお、各領域の副方向に関する長さは、感光体ドラムの外周以上、例えば、感光体ドラムの直径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上となるように設定されている。
【００７４】
次のステップＳ４０９では、作成された明度チャート画像に基づいて、発光光量の変化率（光量変化率）と明度との関係を求める。ここでは、作成された明度チャート画像を、領域毎に、１２００ｄｐｉの解像度を有するイメージスキャナで読み取り、得られたデータを平均化し、該領域の明度としている。
【００７５】
得られた光量変化率と明度との関係が図２３に示されている。図２３では、光量変化率は、デフォルト明度に対応する発光光量に対する変化率で示されている。
【００７６】
次のステップＳ４１１では、光量変化率と明度との関係を直線で近似し、その傾きを変換係数Ｋとする。
【００７７】
次のステップＳ４１３では、基準画像を該画像の明度への影響が小さい記録紙上に作成する。この基準画像として、全てのＬＥＤ素子が使用される、図２４（Ａ）〜図２５（Ｂ）に示される４つのパターン（パターンＡ〜パターンＤ）のいずれかが、要求される画像品質に応じて用いられる。
【００７８】
パターンＡは、１画素が１６ドット（＝４ドット×４ドット）で構成されるパターンであり、パターンＢは、１画素が９ドット（＝３ドット×３ドット）で構成されるパターンである。また、パターンＣは、１画素が４ドット（＝２ドット×２ドット）で構成されるパターンであり、パターンＤは、１画素が１ドットで構成されるパターンである。
【００７９】
また、このとき、作成された基準画像における濃度むらを認識し易くするため、明度が５０〜７０となるように、全てのＬＥＤ素子の点灯時間を一律に調整している。
【００８０】
次のステップＳ４１５では、基準画像における主方向に関する明度分布を求める。得られた明度分布の一部が図２６に示されている。
【００８１】
ここでは、作成された基準画像の全体を、１２００ｄｐｉの解像度を有するイメージスキャナで読み取り、主方向のドット位置毎に、副方向における感光体ドラムの外周以上、例えば、感光体ドラムの直径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上の大きさの領域のデータを平均化し、該主方向のドット位置での明度としている。これにより、副方向に関する濃度むらの影響をなくして、主方向に関する明度分布を求めることができる。
【００８２】
次のステップＳ４１７では、得られた主方向に関する明度分布における明度の平均値Ａｖｅを求める。
【００８３】
次のステップＳ４１９では、主方向のドット位置毎に、次の（１）式を用いて、光量補正率Ｒ（％）を求める。ここで、Ｌは、得られた明度分布における各ドット位置での明度である。得られた光量補正率Ｒの一例が図２７に示されている。
【００８４】
Ｒ＝（Ａｖｅ−Ｌ）×Ｋ    ……（１）
【００８５】
次のステップＳ４２１では、主方向のドット位置毎に、対応するＬＥＤ素子の発光光量が、（１＋Ｒ／１００）倍となるように、該ＬＥＤ素子の駆動電流を更に補正する。
【００８６】
次のステップＳ４３１では、補正後の駆動電流を用いて、補正画像を該画像の明度への影響が小さい記録紙上に作成する。この補正画像として、全てのＬＥＤ素子が使用される、図２４（Ａ）〜図２５（Ｂ）に示される４つのパターン（パターンＡ〜パターンＤ）のいずれかが、要求される画像品質に応じて用いられる。
【００８７】
次のステップＳ４３３では、補正画像における主方向に関する明度分布を求める。
【００８８】
ここでは、上記ステップＳ４１５と同様に、作成された補正画像の全体を、１２００ｄｐｉの解像度を有するイメージスキャナで読み取り、主方向のドット位置毎に、副方向における感光体ドラムの外周以上、例えば、感光体ドラムの直径が３０ｍｍであれば９５ｍｍ以上の大きさの領域のデータを平均化し、該主方向のドット位置での明度としている。これにより、副方向に関する濃度むらの影響をなくして、主方向に関する明度分布を求めることができる。
【００８９】
次のステップＳ４３５では、得られた明度分布における明度の最大値と最小値の差ΔＬを求める。
【００９０】
次のステップＳ４３７では、ΔＬが２以下であるか否かを判断する。ΔＬが２以下でなければ、ここでの判断は否定されステップＳ４３９に移行する。
【００９１】
このステップＳ４３９では、得られた主方向に関する明度分布における明度の平均値Ａｖｅを求める。
【００９２】
次のステップＳ４４１では、主方向のドット位置毎に、上記（１）式を用いて、光量補正率Ｒ（％）を求める。
【００９３】
次のステップＳ４４３では、主方向のドット位置毎に、対応するＬＥＤ素子の発光光量が、（１＋Ｒ／１００）倍となるように、該ＬＥＤ素子の駆動電流を更に補正する。そして、上記ステップＳ４３１に戻る。
【００９４】
以下、上記ステップＳ４３７での判断が肯定されるまで、ステップＳ４３１〜ステップＳ４４３の処理を繰り返す。すなわち、ΔＬが２以下になるまで、駆動電流の補正を繰り返し行う。
【００９５】
ΔＬが２以下になると、ステップＳ４３７での判断が肯定され、プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理を終了する。
【００９６】
図２８には、基準画像に用いられたパターンと補正画像に用いられたパターンの組合せについて、縦筋がどの程度低減されたかを目視評価した結果が示されている。これによれば、主として基準画像に用いられたパターンの違いにより、補正効果が異なることがわかる。
【００９７】
また、プリントヘッド３Ｍ、プリントヘッド３Ｃ、及びプリントヘッド３Ｙでの光量調整処理のフローチャートが図２９に示されている。このフローチャートは、プリントヘッド３ＫでのフローチャートからステップＳ４０７〜ステップＳ４１１を除いたものである。ここでは、変換係数として、プリントヘッド３Ｋでの光量調整処理で得られた変換係数Ｋを用いているため、プリントヘッド３ＫでのステップＳ４０７〜ステップＳ４１１の工程は不要となる。プリントヘッド３Ｍ、プリントヘッド３Ｃ、及びプリントヘッド３Ｙでの光量調整処理は、カラープリンタ２０００の製造工程の一つである調整工程で行われる。
【００９８】
そこで、カラープリンタ２０００における４つのプリントヘッドの光量調整に要する時間を従来よりも短縮することができる。
【００９９】
図３０には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色における光量変化率と明度との関係を示す近似直線が示されている。４色の近似直線の傾きは互いに異なっている。すなわち、色毎に変換係数は異なっている。具体的には、ブラックで「−３．３」、マゼンタで「−３．６」、シアンで「−３．８」、イエローで「−４．２」であった。
【０１００】
ところで、４色で変換係数を共用する場合、色毎に得られる４つの変換係数の平均値を用いることが考えられる。しかしながら、この場合、４色を重ね合わせて形成された画像における色味が、補正の前後で変化する場合がある。一方、色毎に得られる４つの変換係数のうちで絶対値が最も小さい変換係数を４色で共用する場合、４色を重ね合わせて形成された画像における色味が、補正の前後で変化することはない。
【０１０１】
そこで、本実施形態では、色毎に得られる４つの変換係数のうちで絶対値が最も小さい変換係数であるブラックの変換係数を４色で共用している。
【０１０２】
次に、カラープリンタ２０００の製造方法について簡単に説明する。
【０１０３】
（１）カラープリンタ２０００を構成する上記各部材を所定位置に組み付ける。
（２）プリントヘッド３Ｋの光量調整処理を行う（図１９及び図２０参照）。
（３）プリントヘッド３Ｍの光量調整処理を行う（図２９参照）。
（４）プリントヘッド３Ｃの光量調整処理を行う（図２９参照）。
（５）プリントヘッド３Ｙの光量調整処理を行う（図２９参照）。
（６）その他の調整処理を行う。
（７）カラープリンタ２０００を梱包する。
【０１０４】
上記（３）、（４）、（５）に要する時間は上記（２）に要する時間よりも短い。そこで、従来よりも、カラープリンタ２０００の製造に要する時間を短縮することができる。
【０１０５】
以上の説明から明らかなように、上記光量調整処理において、本発明のプリントヘッドの光量調整方法が実施されている。
【０１０６】
以上説明したように、本実施形態に係るカラープリンタ２０００によると、４つの画像形成ユニット、中間転写ベルト２０１、搬送ベルト２０２、２次転写ローラ２０３、定着器２０４、プリンタ制御装置２０９などを備えている。
【０１０７】
各画像形成ユニットは、感光体ドラム、帯電器、プリントヘッド、現像器、転写ローラ、クリーニングユニットを有している。
【０１０８】
各プリントヘッドは、Ｙ軸方向に沿って配列された複数の発光部を含む光源３００、該複数の発光部から射出された光を対応する感光体ドラムに導光するロッドレンズアレイ３０４などを有している。
【０１０９】
プリントヘッド３Ｋに対する光量調整処理では、プリントヘッド３Ｋを用いて、互いに発光光量が異なる複数の領域を有する明度チャート画像を形成し、該複数の領域における領域毎に平均明度を求め、該平均明度と光量変化率との関係を示す直線を求め、該直線の傾きを変換係数Ｋとする。そして、変換係数Ｋを用いて、プリントヘッド３Ｋの光量調整を行う。
【０１１０】
また、プリントヘッド３Ｍ、３Ｃ、３Ｙに対する光量調整処理では、プリントヘッド３Ｋに対する光量調整処理で得られた変換係数Ｋを用いて、各プリントヘッドの光量調整を行う。
【０１１１】
この場合は、４つのプリントヘッドの光量調整に要する時間を従来よりも短縮することができる。そこで、カラープリンタ２０００の製造工程における調整工程に要する時間が短縮され、その結果、カラープリンタ２０００の製造に要する時間を従来よりも短くすることができる。
【０１１２】
また、４つのプリントヘッドの光量調整によって、縦筋画像及び明度変動画像の形成が抑制されるため、カラープリンタ２０００は、高品質の画像を形成することができる。
【０１１３】
なお、上記実施形態では、４つのプリントヘッドについて光量調整処理を行う場合について説明したが、これに限定されるものではない。イエローについては、視覚認知性（視認性）が低いので、要求される画像品質によっては、プリントヘッド３Ｙについての光量調整処理を行わなくても良い。
【０１１４】
また、上記実施形態では、画像形成装置として４つの感光体ドラムを有するカラープリンタについて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、２つの感光体ドラムを有するプリンタであっても良い。また、更に補助色を用いるカラープリンタであっても良い。
【０１１５】
図３１には、上記カラープリンタ２０００に対して、光沢感を向上させるため、透明色を追加したカラープリンタが示されている。感光体ドラム１Ｔ、帯電器２Ｔ、プリントヘッド３Ｔ、現像器４Ｔ、転写ローラ５Ｔ、クリーニングユニット６Ｔが、透明色に対応する画像形成ユニットである。この場合、透明色は視覚認知性（視認性）が低いので、要求される画像品質によっては、プリントヘッド３Ｔの光量調整処理を行わなくても良い。
【０１１６】
また、上記実施形態では、トナー像が感光体ドラムから中間転写ベルトを介して記録紙に転写される画像形成装置について説明したが、これに限定されるものではなく、トナー像が感光体ドラムから記録紙に直接転写される画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
２０１…中間転写ベルト、２０２…搬送ベルト、２０３…２次転写ローラ、２０４…定着器、２０９…プリンタ制御装置、３００…光源、３０１…基板、３０２…発光部材、３０３…駆動装置、３０４…ロッドレンズアレイ、３０６…ハウジング、３１０…遮蔽部材、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ…感光体ドラム（感光体）、２Ｋ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ…帯電器、３Ｋ…プリントヘッド（一のプリントヘッド）、３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ…プリントヘッド（複数のプリントヘッドの一部）、４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ…現像器、５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ…転写ローラ、６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｙ…クリーニングユニット。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２００２−１２０３９２号公報
【特許文献２】特開２００６−２５６０５０号公報
【特許文献３】特開２００７−９０５２９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２３】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
2014097622.tif 000024
【図２９】
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【図３０】
2014097622.tif 000026
【図３１】
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【図１４】
2014097622.tif 000028
【図１７】
2014097622.tif 000029
【図１８】
2014097622.tif 000030
【図２２】
2014097622.tif 000031
【図２４】
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【図２５】
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