(57)【要約】      （修正有）【課題】消化管腔内から内視鏡を抜去することなくレンズの汚れを除去することができる内視鏡先端カバーを提供する。【解決手段】内視鏡に取り付けられる内視鏡先端カバー１であって、内視鏡の先端面に配置されるシート状のカバー部２と、カバー部２に連結された剥離部３と、を備えており、カバー部２は、内視鏡のレンズを覆うように内視鏡の先端面に配置すると、内視鏡の鉗子口が非被覆状態となる形状に形成されており、剥離部３は、一端がカバー部２に連結された紐状の部材である。内視鏡の先端面にカバー部２を配置しておけば、脂肪などが付着しても視界を回復させることができるから、内視鏡を抜去する回数を減らすことができ、手術時間を短縮でき、患者の負担を軽減することができる。【選択図】図１
2014097093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に取り付けられる内視鏡先端カバーであって、
内視鏡の先端面に配置されるシート状のカバー部と、
該カバー部に連結された剥離部と、を備えており、
該カバー部は、
内視鏡のレンズを覆うように内視鏡の先端面に配置すると、内視鏡の鉗子口が非被覆状態となる形状に形成されており、
前記剥離部は、
一端が前記カバー部に連結された紐状の部材である
ことを特徴とする内視鏡先端カバー。
【請求項２】
前記剥離部の一端部を、該剥離部の軸方向へは移動可能であるが前記カバー部の周方向への移動を制限するように保持する保持部を備えており、
前記剥離部の一端は、
前記カバー部を内視鏡の先端面に配置した状態における内視鏡の半径方向において、前記カバー部おける前記保持部との間に前記レンズを挟む位置に連結されている
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡先端カバー。
【請求項３】
前記剥離部は、
その一端と前記保持部に保持されている部分との間に位置する部分が前記カバー部の表面に沿うように配設されている
ことを特徴とする請求項２記載の内視鏡先端カバー。
【請求項４】
前記カバー部が、
該カバー部において内視鏡のレンズを覆うレンズ被覆部と、該レンズ被覆部以外の部分とを有しており、
該カバー部には、
前記レンズ被覆部と該レンズ被覆部以外の部分との境界に、両者を分離可能に連結する分離機構が設けられており、
前記保持部が、
前記分離機構との間に前記レンズ被覆部を挟む位置に設けられており、
前記剥離部の一端が前記レンズ被覆部における分離機構近傍に固定されている
ことを特徴とする請求項２または３記載の内視鏡先端カバー。
【請求項５】
前記レンズ被覆部における前記分離機構との境界に芯状部が設けられている
ことを特徴とする請求項４記載の内視鏡先端カバー。
【請求項６】
内視鏡の先端部に取り付けられる、略環状または略円筒状の取付部を備えており、
前記カバー部は、
その外縁が前記取付部の内周面または前記取付部の一端縁に連結されており、
前記カバー部と前記取付部との連結部分には、両者を分離可能に連結する分離部が設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の内視鏡先端カバー。
【請求項７】
前記取付部の開口を塞ぐように前記カバー部が設けられており、
該カバー部において、前記内視鏡の鉗子口に対応する位置に貫通孔が形成されている
ことを特徴とする請求項６記載の内視鏡先端カバー。
【請求項８】
前記カバー部の表面に、複数枚の剥離シートが互いに剥離可能に積層されており、
該剥離シートには、それぞれ剥離紐が連結されている
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の内視鏡先端カバー。
【請求項９】
前記カバー部は、
内視鏡のレンズを収容するレンズ収容凹部を備えている
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の内視鏡先端カバー。
【請求項１０】
前記カバー部および／または前記剥離シートの表面に、透光性撥水撥油防汚処理を施している
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の内視鏡先端カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡先端カバーに関する。さらに詳しくは、軟性内視鏡による検査や手術の際に、内視鏡の先端に取り付けて使用される内視鏡先端カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、経口内視鏡（いわゆる胃または大腸カメラ、以下軟性内視鏡という）を利用した検査・治療は多数施行されている。かかる検査・治療では、軟性内視鏡を口や肛門から胃や大腸などの消化管腔内に挿入して、軟性内視鏡の先端に設けられているカメラによって胃や大腸の内面を確認する。
【０００３】
近年、内視鏡技術の向上および関連機器の開発の発展に伴い、軟性内視鏡による治療範囲は、胃・十二指腸潰瘍などに対する内視鏡的止血術や消化管穿孔に対する閉鎖術、早期胃癌・早期大腸癌などの消化管悪性腫瘤の切除など多岐に渡っている。
【０００４】
なかでも早期胃癌や大腸癌に対する内視鏡的粘膜下層剥離術(endoscopics ubmucosal dissection:ＥＳＤ)は、軟性内視鏡を用いて病変部位を一括切除することを可能とする最も高度で難易度の高い技術であるが、患者への負担を小さくできるなどの大きな利点があり、全国的に普及している。
【０００５】
ところで、上述したような内視鏡的止血術やＥＳＤなどの内視鏡的治療において、明瞭な視界を確保することは、安全かつ確実に内視鏡的治療を行う上で極めて重要である。
【０００６】
しかし、上述したような内視鏡的治療の際には、治療の際に患部等から出血した血液や消化管腔の脂肪、消化管腔内に存在する食物・便塊などの物質が、軟性内視鏡の先端、つまり、カメラのレンズに付着することで視界が悪くなる。
【０００７】
少量の血液などが付着した程度であれば、軟性内視鏡が有する送水機能によってレンズに洗浄水を吹き付ければレンズに付着した血液を洗い流すことができるので、視界を回復することは容易である。
【０００８】
一方、脂肪や便塊などが付着した場合には、送水機能によって供給される洗浄水では十分に洗浄できないことがある。この場合、軟性内視鏡を一旦体外へ抜去して、レンズクリーナーにてレンズ表面を清掃・洗浄したうえで、再度軟性内視鏡を体内へ挿入するという操作が行われている。この操作をすれば、確実にレンズ表面をきれいにすることができるので、確実に視界を回復することができる。
【０００９】
しかし、深部大腸(盲腸や上行結腸)の癌切除では、手技・手術が終わるまで、平均約２時間を要する。そして、電気メスで粘膜下層を切開しているときなどに、肉片や脂肪がレンズに付着して視界が不良となることが頻繁に起こる。すると、視界が不良となる度にレンズ表面を洗浄するようにした場合、一回の癌切除でも、複数回、大腸内視鏡の挿入抜去を繰り返さなければならず、患者への負担・疼痛が多い。
【００１０】
しかも、大腸内視鏡の挿入自体が高度な内視鏡手技を必要とするので、深部大腸まで大腸内視鏡を挿入しようとすれば、ベテランの内視鏡医でも10〜20分は要する。すると、大腸内視鏡の挿入抜去が多くなれば、手術時間が非常に長時間となり、患者への負担はさらに大きくなる。
【００１１】
以上のごとき事情もあり、洗浄水では除去できない脂肪や便塊などが付着した場合に、内視鏡の挿入抜去をしなくても視界を回復することができる技術が求められている。
【００１２】
現在、内視鏡のレンズ表面を洗浄する技術は種々開発されており、その一例として、特許文献１の技術がある。
この特許文献１には、内視鏡の先端に取り付けられるフードにレンズの表面を摺動するワイパ部材を設けた技術が開示されている。この様なワイパ部材を設ければ、直接付着物に力を加えることができるので、洗浄水よりも付着物の除去効果が高くなることが予想される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開昭５８−６１７２３号公報
【特許文献２】特開２０１２−５０５１０号公報
【特許文献３】特開２０１２−５０５１２号公報
【特許文献４】特開２０１１−３６５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかるに、特許文献１の技術では、ワイパ部材を駆動させるための構成が必要であるのでフードの構造が複雑になる。
また、ワイパ部材が常に内視鏡の先端に存在している状態となるので、ワイパ部材が施術の邪魔になるという問題も生じる。
さらに、特許文献１の技術では、ワイパ部材をその発熱による変形で駆動しているので、ワイパ部材の駆動力をそれほど大きくできない。脂肪などはレンズ表面にしっかりと付着しているので、発熱による変形程度の駆動力でワイパ部材を駆動しても、脂肪などをレンズ表面から除去することは実質的に不可能である。
【００１５】
なお、レンズ自体に脂肪などが付着しないようにするには、レンズを他の部材で覆うことが考えられる。
特許文献２、３には、レンズ自体をフードによって覆った技術が開示されているが、この技術は、あくまでも特定波長の光をカットするフィルタをレンズの前面に配置するためにレンズを覆うフードを設けているに過ぎず、レンズ自体に脂肪などが付着することを防止する技術ではない。しかも、特許文献２、３の様なフードでは、フードの表面に脂肪等が付着してしまえば、結局、視界は悪くなってしまう。
【００１６】
また、カプセル内視鏡の表面に透明フィルムを設けた技術が特許文献４には開示されているものの、この技術をシャフトの先端にカメラのレンズが存在し、かつ、シャフトの先端に鉗子口やノズルなどが存在する軟性内視鏡に適用することは不可能である。
【００１７】
以上のごとく、現状では、脂肪などのように洗浄水で除去できないレンズの汚れに起因する内視鏡の視界の悪化を改善する技術は開発されておらず、かかる技術の開発が求められている。
【００１８】
本発明は上記事情に鑑み、消化管腔内から内視鏡を抜去することなくレンズの汚れを除去することができる内視鏡先端カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
第１発明の内視鏡先端カバーは、内視鏡に取り付けられる内視鏡先端カバーであって、内視鏡の先端面に配置されるシート状のカバー部と、該カバー部に連結された剥離部と、を備えており、該カバー部は、内視鏡のレンズを覆うように内視鏡の先端面に配置すると、内視鏡の鉗子口が非被覆状態となる形状に形成されており、前記剥離部は、一端が前記カバー部に連結された紐状の部材であることを特徴とする。
第２発明の内視鏡先端カバーは、第１発明において、前記剥離部の一端部を、該剥離部の軸方向へは移動可能であるが前記カバー部の周方向への移動を制限するように保持する保持部を備えており、前記剥離部の一端は、前記カバー部を内視鏡の先端面に配置した状態における内視鏡の半径方向において、前記カバー部おける前記保持部との間に前記レンズを挟む位置に連結されていることを特徴とする。
第３発明の内視鏡先端カバーは、第２発明において、前記剥離部は、その一端と前記保持部に保持されている部分との間に位置する部分が前記カバー部の表面に沿うように配設されていることを特徴とする。
第４発明の内視鏡先端カバーは、第２または第３発明において、前記カバー部が、該カバー部において内視鏡のレンズを覆うレンズ被覆部と、該レンズ被覆部以外の部分とを有しており、該カバー部には、前記レンズ被覆部と該レンズ被覆部以外の部分との境界に、両者を分離可能に連結する分離機構が設けられており、前記保持部が、前記分離機構との間に前記レンズ被覆部を挟む位置に設けられており、前記剥離部の一端が前記レンズ被覆部における分離機構近傍に固定されていることを特徴とする。
第５発明の内視鏡先端カバーは、第４発明において、前記レンズ被覆部における前記分離機構との境界に芯状部が設けられていることを特徴とする。
第６発明の内視鏡先端カバーは、第１乃至第５発明のいずれかにおいて、内視鏡の先端部に取り付けられる、略環状または略円筒状の取付部を備えており、前記カバー部は、その外縁が前記取付部の内周面または前記取付部の一端縁に連結されており、前記カバー部と前記取付部との連結部分には、両者を分離可能に連結する分離部が設けられていることを特徴とする。
第７発明の内視鏡先端カバーは、第６発明において、前記取付部の開口を塞ぐように前記カバー部が設けられており、該カバー部において、前記内視鏡の鉗子口に対応する位置に貫通孔が形成されていることを特徴とする。
第８発明の内視鏡先端カバーは、第１乃至第７発明のいずれかにおいて、前記カバー部の表面に、複数枚の剥離シートが互いに剥離可能に積層されており、該剥離シートには、それぞれ剥離紐が連結されていることを特徴とする。
第９発明の内視鏡先端カバーは、第１乃至第８発明のいずれかにおいて、前記カバー部は、内視鏡のレンズを収容するレンズ収容凹部を備えていることを特徴とする。
第１０発明の内視鏡先端カバーは、第１乃至第９発明のいずれかにおいて、前記カバー部および／または前記剥離シートの表面に、透光性撥水撥油防汚処理を施していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
第１発明によれば、内視鏡の先端面にカバー部を配置すれば、カバー部によって内視鏡のレンズを覆うことができる。しかも、鉗子口を非被覆状態とすることができるので、カバー部をつけたまま、鉗子による施術を行うことができる。また、紐状の部材である剥離部の一端がカバー部に連結されているので、剥離部の他端を引っ張れば、カバー部を引っ張ることができる。すると、内視鏡の先端面からカバー部を除去することができる。したがって、内視鏡の先端面にカバー部を配置しておけば、カバー部の表面には脂肪などが付着するものの、レンズに直接脂肪などが付着することを防止することができる。そして、カバー部の表面の汚れによって視界が悪くなると、剥離部の他端を引っ張って内視鏡の先端面からカバー部を除去すれば、汚れていないレンズ面を露出させることができる。つまり、視界を回復させることができる。したがって、内視鏡の先端面にカバー部を配置しておけば、脂肪などが付着しても視界を回復させることができるから、内視鏡を抜去する回数を減らすことができ、手術時間を短縮でき、患者の負担を軽減することができる。特に解剖学的に遠距離に位置する部位の内視鏡処置や、内視鏡操作が困難な部位、時間的な予断が許されない緊急内視鏡時において、内視鏡の抜去と再挿入による時間延長を抑制することができるので、従来のよりも大幅に手術時間を短縮でき、患者負担を大幅に軽減することができる。
第２発明によれば、保持部が支点となって、剥離部の他端を引っ張る力を内視鏡の先端面からカバー部を剥がす方向の力に変換することができるので、カバー部を除去しやすくなる。
第３発明によれば、剥離部の他端を引っ張ったときに、カバー部を内視鏡の先端面から剥がす方向の力を生じさせやすくなるので、カバー部を除去しやすくなる。
第４発明によれば、剥離部の他端を引っ張れば、分離機構の位置でレンズ被覆部と他の部分を分離することができるので、レンズ被覆部だけを内視鏡の先端面から除去することができる。すると、カバー部と内視鏡の先端面との接触面積を大きくして、カバー部を安定した状態で内視鏡の先端面に配置しつつ、レンズを被覆している部分を容易に除去することができる。
第５発明によれば、芯状部が設けられているので、分離機構において、レンズ被覆部と他の部分を分離しやすくなる。
第６発明によれば、内視鏡の先端部に取り付けられる取付部によってカバー部をしっかりと内視鏡の先端に固定することができる。したがって、内視鏡による施術中にカバー部が外れることを防ぐことができる。しかも、カバー部と取付部との連結部分には分離部が設けられているので、剥離部をその一端から他端に向かって引っ張れば、カバー部を取付部から分離することができる。つまり、内視鏡の先端面からカバー部を除去することができる。
第７発明によれば、取付部の一端面を塞ぐようにカバー部が設けられているので、内視鏡の先端部にカバー部を取り付ける作業が容易になる。
第８発明によれば、カバー部の表面に複数枚の剥離シートが互いに剥離可能に積層されているので、最外面に位置する剥離シートを除去すれば視界を確保することができる。したがって、全てのシートが除去されかつレンズが汚れるまで内視鏡を抜去しなくてよくなるので、内視鏡を抜去挿入する回数をさらに減らすことができる。
第９発明によれば、レンズ収容凹部に内視鏡のレンズが収容された状態となるように、内視鏡の先端面にカバー部を配置すれば、内視鏡の先端面にカバー部をしっかりと位置決めして配置することができる。しかも、レンズ収容凹部とレンズが干渉した状態となるので、施術の際にカバー部が鉗子等と接触しても、カバー部の位置がズレることを防ぐことができる。
第１０発明によれば、カバー部および／または剥離シートの表面に油などが付着しにくくなり、カバー部の表面が汚れにくくなるので、より長期間視界を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態の内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端に取り付けた状態の概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は斜視部分断面図である。
【図２】本実施形態の内視鏡先端カバー１の単体概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は平面図である。
【図３】本実施形態の内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端に取り付けた状態の概略説明図であって、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図４】本実施形態の内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端に取り付ける状況の概略説明図である。
【図５】レンズ被覆部３ｆを除去する状況の概略説明図である。
【図６】他の実施形態の内視鏡先端カバー１の単体概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は平面図である。
【図７】他の実施形態の内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端に取り付けた状態の概略説明図であって、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は縦断面図である。
【図８】レンズ被覆部３ｆの表面に複数枚の剥離シート３ｓを重ねた構造の概略説明図であって、（Ａ）は斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
本発明の内視鏡先端カバーは、軟性内視鏡を使用した手術（例えば、内視鏡的粘膜下層剥離術(endoscopics ubmucosal dissection:ＥＳＤ)）や軟性内視鏡による検査において使用される器具であって、軟性内視鏡に装備されているカメラの視界を回復させることができるようにしたことに特徴を有している。
とくに、胃や大腸などの消化管腔の脂肪や、かかる消化管腔内に存在する食物・便塊などの物質が付着する可能性が高い手術の際に、軟性内視鏡（例えば大腸内視鏡）の先端に取り付けて、軟性内視鏡のカメラの視界を回復させる器具として適している。
【００２３】
なお、本発明の内視鏡先端カバーは、主として軟性内視鏡に取り付けて使用するが、硬性内視鏡（腹腔鏡）の先端に取り付けて使用することも可能である。
【００２４】
（軟性内視鏡）
まず、本発明の内視鏡先端カバーを説明する前に、本発明の内視鏡先端カバーが取り付けられる軟性内視鏡の形状について簡単に説明する。
軟性内視鏡は、生体の消化管に挿入されるシャフトＳと、このシャフトＳを操作する操作部と、シャフトＳの先端に光を供給する光源本体に接続する部位等を備えている。この軟性内視鏡のシャフトＳの径は、５〜１５ｍｍ程度であり、一般的な軟性内視鏡では１０ｍｍ程度である。
【００２５】
図４に示すように、軟性内視鏡のシャフトＳ（以下単にシャフトＳという）の先端面Ｓａには、シャフトＳを貫通する貫通孔の開口（いわゆる鉗子口Ｋ）や、先端面Ｓａの前方を撮影するカメラのレンズＲ、撮影のための光を供給する光源Ｌ、レンズに洗浄液を吹き付けるノズルや、レンズに気体を吹き付けるノズル、消化管腔等の内部に二酸化炭素ガスを供給したり消化管腔等内の空間から気体を排出したりするための吸引・送気ポートなどが設けられている。
なお、本願の図面では、レンズＲ、光源Ｌ、鉗子口Ｋ以外は適宜省略している。
【００２６】
（内視鏡先端カバー１について）
つぎに、本実施形態の内視鏡先端カバー１について説明する。
図１〜図３に示すように、本実施形態の内視鏡先端カバー１は、シャフトＳの先端に取り付けられる取付部２と、取付部２に設けられたカバー部３と、このカバー部３に連結された剥離部４と、を備えている。
【００２７】
（取付部２の説明）
取付部２は、ある程度の柔軟性を有する素材（例えば、塩化ビニルやゴム、ポリエチレンなど）によって形成されたものである。
図１〜図３に示すように、この取付部２は、略略環状または略円筒状に形成されており、その内部に中空な空間２ｈを有している。
そして、取付部２は、開口（図１では開口２ｂ）から空間２ｈにシャフトＳの先端部を挿入すると、その円筒状の内周面をシャフトＳの先端の外周面に密着させた状態で取り付けることができるように形成されている。
【００２８】
例えば、取付部２が伸縮性を有するゴム等の素材で形成されている場合には、取付部２の円筒状の内周面の内径Ｄが、シャフトＳの直径ＤＳよりもわずかに小さく（例えば、１〜２ｍｍ程度小さく）なるように形成される。すると、開口２ｂからシャフトＳの先端部を空間２ｈに挿入すれば、取付部２の内周面がシャフトＳ先端部の外周面に密着した状態となる。したがって、シャフトＳの先端部に、取付部２（つまり内視鏡先端カバー１）をしっかりと固定することができるから、内視鏡による施術中に内視鏡先端カバー１がシャフトＳの先端部から外れることを防ぐことができる。
【００２９】
なお、取付部２の厚さはとくに限定されないが、１〜２ｍｍ程度またはそれ以下の厚さとすれば、本実施形態の内視鏡先端カバー１に被せるようにフードＦを取り付けることができる（図１および図３参照）ので、好ましい。
【００３０】
（カバー部３の説明）
図１〜図３に示すように、取付部２の軸方向の一端には、カバー部３が設けられている。このカバー部３は、開口２ｂからシャフトＳの先端部を空間２ｈに挿入すると、その内面３ａをシャフトＳの先端面Ｓａに密着させた状態とすることができるように設けられている。つまり、カバー部３は、その内面３ａが取付部２の軸方向とほぼ直交するように設けられている。
【００３１】
このカバー部３は、透明性を有する素材によって形成されている。例えば、アクリルや塩化ビニルなどのプラスチック等ように、これらの素材からなるシートを通して、反対側が透けて見えるような素材によって形成されている。
【００３２】
このため、カバー部３の内面３ａがシャフトＳの先端面Ｓａに密着した状態となるようにしても、カバー部３を通して、シャフトＳの先端面Ｓａの前方の状況をカメラによって視認することができる。
【００３３】
なお、カメラによる前方の状況の視認性を向上させる上では、カバー部３の厚さは薄いほうがよい。例えば、カバー部３の素材が塩化ビニルやシリコーンゴム、ポリエチレンなどであれば、その厚さが１〜２ｍｍ程度またはそれ以下であれば、カメラによって明瞭な画像を撮影することができる。
【００３４】
図３に示すように、カバー部３の内面３ａには、シャフトＳの先端面Ｓａに設けられているレンズＲを収容するためのレンズ収容凹部３ｇが形成されている。レンズＲはシャフトＳの先端面Ｓａよりも若干突出しているが、このレンズ収容凹部３ｇは、その深さがレンズＲの突出量と同等程度に形成されている。すると、レンズＲをレンズ収容凹部３ｇに収容されるように内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端部に取り付ければ、カバー部３表面をほぼ平坦面とすることができる。しかも、シャフトＳの先端部にカバー部３をしっかりと位置決めして配置することができる。そして、レンズ収容凹部３ｇとレンズＲが干渉した状態となるので、施術の際にカバー部３が鉗子等と接触しても、カバー部３の位置がズレることを防ぐことができる。
【００３５】
なお、シャフトＳの先端面ＳａからのレンズＲの突出量はそれほど大きくないので、カバー部３表面の凹凸があまり問題とならないような場合であれな、レンズ収容凹部３ｇは設けなくてもよい。
【００３６】
また、カバー部３は、その内面３ａをシャフトＳの先端面Ｓａに密着させた状態としたときに、鉗子口Ｋを非被覆状態、つまり、鉗子口Ｋが露出した状態となる形状に形成されている。具体的には、図１〜３に示すように、カバー部３には、鉗子口Ｋよりも直径が大きい貫通孔３ｈが設けられている。そして、カバー部３によってレンズＲが覆われた状態となるようにカバー部３の位置を調整すれば、鉗子口Ｋの位置に貫通孔３ｈが配置されるように、貫通孔３ｈが形成されている（図３参照）。
【００３７】
すると、カバー部３を設けていても鉗子口Ｋから鉗子を自由に出し入れできるし、シャフトＳの先端面Ｓａにシート状の部材が存在しているだけであるから、カバー部３が設けられていないときと同様に、鉗子を操作して組織の切除や回収などの施術を行うことができる。つまり、カバー部３を設けても、カバー部３が施術の邪魔になることを防止することができる。
【００３８】
（分離部２ｄおよび分離機構３ｄ）
図１〜図３に示すように、カバー部３には、カバー部３のほぼ中心を通り、カバー部３を横断するような分離機構３ｄが設けられている。この分離機構３ｄは、カバー部３を、レンズＲを覆うレンズ被覆部３ｆとレンズ被覆部３ｆ以外の部分３ｘとに分離するために設けられている。
【００３９】
しかも、レンズ被覆部３ｆにおいて、分離機構３ｄとの境界には、分離機構３ｄに沿って芯状部３ｃが設けられている。この芯状部３ｃは、レンズ被覆部３ｆに埋め込んだりレンズ被覆部３ｆの表面に接着などに方法で固定されたりしている。そして、この芯状部３ｃは、レンズ被覆部３ｆよりも伸びにくく引っ張り強度が高い素材によって形成されている。
【００４０】
そして、レンズ被覆部３ｆと取付部２の開口２ａの端縁との間には、分離部２ｄが設けられている。この分離部２ｄは、レンズ被覆部３ｆと取付部２の開口２ａの端縁との連結を切断して、レンズ被覆部３ｆを取付部２から分離するために設けられている。
【００４１】
以上のように分離機構３ｄを設ければ、レンズ被覆部３ｆを部分３ｘから離間するように力を加えれば、分離機構３ｄの位置で、レンズ被覆部３ｆを部分３ｘから分離することができる。同様に、以上のように分離部２ｄを設ければ、レンズ被覆部３ｆを取付部２の開口２ａの端縁から離間するように力を加えれば、分離部２ｄの位置で、レンズ被覆部３ｆを取付部２から分離することができる。
したがって、カバー部３の内面３ａがシャフトＳの先端面Ｓａに密着した状態となるように取付部２をシャフトＳの先端部に取り付けて、レンズ被覆部３ｆがシャフトＳの先端面Ｓａから離間するように力を加えれば、レンズ被覆部３ｆだけを内視鏡先端カバー１から分離することができる。すると、取付部２をシャフトＳの先端部に取りつけたままでも、レンズ被覆部３ｆが設けられていた部分、つまり、レンズＲを露出させることができるのである。
【００４２】
（剥離部４の説明）
図３に示すように、剥離部４は紐状の部材によって形成されている。この剥離部４は、その一端がカバー部３に固定されている。具体的には、剥離部４の一端は、芯状部３ｃに連結されている。
【００４３】
一方、レンズ被覆部３ｆと取付部２の開口２ａの端縁の間（つまり、分離部２ｄが設けられている位置）には、カバー部３の表面と空間２ｈとの間を連通する貫通孔２ｆが設けられている。つまり、貫通孔２ｆは、分離機構３ｄとの間にレンズ被覆部３ｆが位置するように形成されている。
言い換えれば、カバー部３をシャフトＳの先端面Ｓａに配置した状態における内視鏡の半径方向において、貫通孔２ｆと剥離部４の一端との間にレンズ被覆部３ｆが位置するように、貫通孔２ｆが形成されている。
【００４４】
この貫通孔２ｆには剥離部４が挿通されており、剥離部４において、その一端と貫通孔２ｆとの間の部分はカバー部３の表面に配設されている。なお、この貫通孔２ｆが、特許請求の範囲にいう保持部に相当する。
【００４５】
剥離部４が以上のように配設されているので、剥離部４は、内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端部に取り付けた場合には、その貫通孔２ｆの位置でカバー部３の表面と平行になるように折れ曲がった状態となる。このため、剥離部４の他端を引っ張った場合、剥離部４の一端、つまり、芯状部３ｃは、カバー部３の表面と平行に引っ張られることになる。すると、レンズ被覆部３ｆを部分３ｘから離間するように力が加わるので、分離機構３ｄの位置でレンズ被覆部３ｆが部分３ｘから分離される。
さらに、部分３ｘからレンズ被覆部３ｆが分離されてからも剥離部４を引っ張れば、レンズ被覆部３ｆの分離機構３ｄと連結されていた端部が貫通孔２ｆに向かって引っ張られる。つまり、レンズ被覆部３ｆの分離機構３ｄと連結されていた端部が、取付部２の開口２ａの端縁に向かって引っ張られる。すると、レンズ被覆部３ｆにおいて分離機構３ｄ近傍の外縁には、取付部２の開口２ａの端縁から離間するように力が加わるので、分離部２ｄの位置でレンズ被覆部３ｆが取付部２の開口２ａの端縁から分離される。
そして、レンズ被覆部３ｆが取付部２の開口２ａの端縁から完全に分離するまで剥離部４の他端を引っ張れば、レンズ被覆部３ｆを完全に取付部２、つまり、内視鏡先端カバー１から分離することができるのである。
【００４６】
（内視鏡先端カバー１の使用方法）
本実施形態の内視鏡先端カバー１が、以上のごとき構造および機能を有するので、この内視鏡先端カバー１をシャフトＳの先端部に取り付けた場合には、以下のごとき作用効果を奏する。
【００４７】
まず、内視鏡先端カバー１の取付部２の開口２ｂからシャフトＳの先端部を挿入し（図４参照）、シャフトＳの先端部を内視鏡先端カバー１の取付部２に取り付ける。このとき、カバー部３の内面３ａにシャフトＳの先端面Ｓａに密着する状態になるまでシャフトＳを押し込めば、シャフトＳの先端面Ｓａとカバー部３の内面３ａとの間に隙間ができない状態とすることができる。
なお、剥離部４は、シャフトＳに沿うように設けられ、かつ、その他端が内視鏡を操作する施術者の手元に位置するように配置される。
【００４８】
内視鏡先端カバー１が取り付けられたシャフトＳは、患者の消化管腔内に挿入され、検査や施術が行われる。なお、必要に応じて内視鏡先端カバー１に被せるように一般的なフードＦを取り付けてもよい（図３、図４参照）。
【００４９】
シャフトＳの先端部に内視鏡先端カバー１が取り付けられると、カバー部３によってレンズＲが覆われた状態となるが、カバー部３が透明な素材であるので、カバー部３を通して、シャフトＳの先端面Ｓａ前方の状況をカメラによって確認することができる。つまり、シャフトＳの先端面Ｓａが配置された場所の消化管内の状況を視認することができる。
しかも、鉗子口Ｋの位置に貫通孔３ｈが配置されるようにすれば、鉗子口Ｋが非被覆状態となるので、内視鏡先端カバー１をつけたままでも、鉗子による施術を行うことができる。
つまり、内視鏡先端カバー１をつけたままでも、内視鏡先端カバー１をつけていない場合とほぼ同等の状態で、検査や施術を実施することができる。
【００５０】
ここで、シャフトＳを消化管腔内に挿入する際や鉗子による施術の際には、脂肪などがシャフトＳの先端面Ｓａに接触する。内視鏡先端カバー１を取り付けておけば、レンズＲの表面に直接脂肪などが接触することは防ぐことができるものの、カバー部３の表面には脂肪などが付着するので、やがて視界が悪くなる。
【００５１】
しかし、施術者の手元に位置している剥離部４の他端を引っ張れば、カバー部３のレンズＲを覆っている部分、つまり、レンズ被覆部３ｆを内視鏡先端カバー１から分離することができる。すると、レンズ被覆部３ｆに覆われていたレンズＲが露出する（図５参照）。このレンズＲには脂肪などが付着していないので、シャフトＳを消化管腔内に挿入する前の状態に近い状態まで視界を回復させることができる。つまり、剥離部４の他端を引っ張るだけで、シャフトＳを一回抜去して洗浄した場合と同等の状態まで、視界を回復させることができるのである。
【００５２】
条件によっては、施術を行う場所では、シャフトＳを一回抜去して洗浄する場合よりも良好な視界を得られる可能性がある。なぜなら、シャフトＳの先端を元の位置まで戻す際にレンズＲが汚れる可能性があるが、本実施形態の内視鏡先端カバー１の場合、施術を行っている場所で洗浄した状態に近い状態まで戻すので、挿入する際の汚れは生じないからである。
【００５３】
以上のように、シャフトＳの先端部に本実施形態の内視鏡先端カバー１を取り付けておけば、シャフトＳの先端面Ｓａに脂肪などが付着しても、レンズ被覆部３ｆを内視鏡先端カバー１から分離するだけで、視界を回復させることができる。
【００５４】
そして、レンズ被覆部３ｆを除去した後、レンズＲが汚れて視界が悪くなるまでは、内視鏡を抜去しなくても施術を継続することができる。すると、内視鏡を抜去する回数を減らすことができるので、手術時間を短縮でき、患者の負担を軽減することができる。
【００５５】
特に解剖学的に遠距離に位置する部位の内視鏡処置や、内視鏡操作が困難な部位、時間的な予断が許されない緊急内視鏡時において、内視鏡の抜去と再挿入による時間延長を抑制することができるので、従来のよりも大幅に手術時間を短縮でき、患者負担を大幅に軽減することができる。
【００５６】
（カバー部３について）
カバー部３は、レンズ被覆部３ｆが分離可能に連結されていればよく、連結する位置は上述したような位置に限定されない。例えば、取付部２の軸方向の両端間の中間にカバー部３を連結してもよい。しかし、上述したように、カバー部３の外縁が取付部２の開口の端縁に接続されていれば、カバー部３の表面よりも前方に突出する部分がほとんどない状態とできるので、内視鏡先端カバー１が検査や施術の邪魔にならない。しかも、カバー部３を奥まで押し込むだけで、カバー部３の内面３ａにシャフトＳの先端面Ｓａに密着させることができるので、シャフトＳの先端部にカバー部３（つまり内視鏡先端カバー１）を取り付ける作業が容易になる。
【００５７】
また、カバー部３には、鉗子口Ｋに対応する位置だけでなく、洗浄水や空気を噴出するノズルと対応する位置にも貫通孔を設けてもよい。この場合、カバー部３の表面を洗浄水や空気によって洗浄することが可能となるので、血液等が付着した場合などであれば、レンズ被覆部３ｆを除去しなくても、視界を確保することができる。
【００５８】
なお、カバー部３の表面に撥水性や撥油性のコーティングを行えば、カバー部３の表面に油などが付着しにくくなり、カバー部３の表面が汚れにくくなるので、より長期間視界を確保することが可能となる。例えば、特開２００８−２４７６９９号公報や特開２０１２−３１３２３号公報、特開２０１２−２１９２４９、特開２０１２−２２０８９８に開示されている技術を利用して、カバー部３の表面に透光性超撥水撥油防汚処理を施せば、より長期間視界を確保することが可能となる。
【００５９】
また、上述した例では、カバー部３を、取付部２の開口を覆うような形状に形成して、鉗子口Ｋなどに対応する位置に貫通孔を形成する場合を説明した。つまり、シャフトＳの先端面Ｓａのほぼ前面をカバー部３が覆うように形成した場合を説明した。しかし、カバー部３は必ずしもシャフトＳの先端面Ｓａのほぼ全面を覆うように設けられていなくてもよく、レンズＲが覆われるように形成されていればよい。
【００６０】
例えば、図６および図７に示すように、シャフトＳの先端面Ｓａのほぼ半分、つまり、レンズＲと光源Ｌとが覆われるようにカバー部３を形成して、残りの部分を開口３ｐとなるようにしてもよい。すると、シャフトＳの先端面Ｓａに対するカバー部３の位置合わせが容易になる。また、かかる形状にカバー部３を形成した場合には、カバー部３全体がシャフトＳの先端面Ｓａから除去されるようにすればよい。つまり、カバー部３自体が上述したレンズ被覆部３ｆとなるようにすればよい。
【００６１】
もちろん、カバー部３を取付部２の開口を覆うような形状に形成して、カバー部３全体が除去されるような構造としてもよい。つまり、カバー部３を取付部２の開口を覆うような形状にしたうえで、カバー部３全体がレンズ被覆部３ｆとなるようにしてもよい。この場合には、カバー部３を横断するように剥離部４を配設すれば、剥離部４の他端を引っ張ったときに、カバー部３を剥離しやすくなる。
【００６２】
なお、上記例では、カバー部３が取付部２に連結されている構成を説明したが、取付部２は必ずしも設けなくてもよい。例えば、カバー部３とシャフトＳの先端面Ｓａとを接着剤等によって固定するような場合であれば、取付部２は設けなくてもよい。もちろん、取付部２を設けつつ、カバー部３とシャフトＳの先端面Ｓａとを接着剤等によって固定してもよい。
【００６３】
（複数枚のシート）
また、図８に示すように、カバー部３は、そのレンズ被覆部３ｆの表面に、複数枚の剥離シート３ｓを重ねた構造を有していてもよい。この場合、最外面に位置する剥離シート３ｓを除去すれば視界を確保することができる。すると、全ての剥離シート３ｓが除去されかつレンズ被覆部３ｆが剥離され、そして、レンズＲが汚れるまで内視鏡を抜去しなくてよくなるので、内視鏡を抜去挿入する回数をさらに減らすことができる。
【００６４】
複数枚の剥離シート３ｓを設ける方法はとくに限定されないが、レンズ被覆部３ｆと同等の形状を有する剥離シート３ｓを、接着剤などによって剥離可能に積層しておくことができる。また、各剥離シート３ｓをそれぞれ独立して剥離するために、各剥離シート３ｓに剥離紐４ｓを連結しておくことが好ましい。
【００６５】
例えば、レンズ被覆部３ｆの表面に、レンズ被覆部３ｆと同等の形状を有する剥離シート３ｓを、複数枚、剥離可能に積層しておく。そして、各剥離シート３ｓに、上述した剥離部４をレンズ被覆部３ｆに連結した方法と実質的に同様の方法で、それぞれ剥離紐４ｓを連結しておく。つまり、各剥離紐４ｓを、それぞれカバー部３を貫通する貫通孔に通して剥離シート３ｓの表面に沿って這わせて、その一端を剥離紐４ｓに連結する。すると、最外層の剥離シート３ｓに連結された剥離紐４ｓから順番に引っ張れば、順次剥離シート３ｓを除去することができる。
【００６６】
なお、剥離部４や剥離紐４ｓを設けられている部分には膨らみが形成されることになる。とくに、平面視で同じ位置に剥離部４や剥離紐４ｓが配置された場合には、最外層での膨らみは非常に大きくなる可能性がある。したがって、かかる膨らみを抑えるために、各剥離シート３ｓの裏面（シャフトＳの先端面Ｓａ側に位置する面）に、剥離部４や剥離紐４ｓを収容し得る溝を設けてもよい。すると、溝の深さ分だけ膨らみを小さくすることができる。もちろん、平面視で、剥離部４や各剥離紐４ｓの位置をずらして設置してもよく、この場合には、溝を設けなくても、最外層での膨らみがそれほど大きくならないようにすることができる。
【００６７】
また、剥離紐４ｓは、上述した貫通孔２ｆに通してもよいが、剥離部４や剥離紐４ｓ同士の干渉を防ぐ上では、異なる貫通孔に通すことが好ましい。
【００６８】
さらに、剥離シート３ｓは最外層から順次剥離していく必要があるので、剥離順序を間違えることを防止するために、剥離紐４ｓや剥離部４の他端には、剥離する順番を示すタグなど設けておくことが好ましい。
【００６９】
さらに、カバー部３のレンズ被覆部３ｆの表面に複数枚の剥離シート３ｓを重ねた構造とした場合を説明したが、カバー部３全体を複数枚積層して、各カバー部３のレンズ被覆部３ｆを、順次剥離するようにしてもよいのはいうまでもない。
【００７０】
さらに、カバー部３の表面と同様に、各剥離シート３ｓの表面にも撥水性や撥油性のコーティングを行えば、剥離シート３ｓを除去する回数を減らすことができるので、より好ましい。この剥離シート３ｓのコーティングにも、カバー部３の表面と同様に、特開２００８−２４７６９９号公報や特開２０１２−３１３２３号公報、特開２０１２−２１９２４９、特開２０１２−２２０８９８に開示されている技術を利用することができる。
【００７１】
（取付部２について）
なお、上記例では、取付部２がある程度の柔軟性を有する素材によって形成されている場合を説明したが、取付部２は、柔軟性を有しない樹脂などで形成してもよい。この場合でも、内部の空間２ｈがシャフトＳの先端部を挿入できる程度の直径に形成していれば、空間２ｈがシャフトＳの先端部を挿入し、テープなどで取付部２をシャフトＳの先端部に固定すればよい。
【００７２】
しかし、取付部２を上述したような素材、形状に形成すれば、テープなどを用いなくても取付部２をシャフトＳの先端部にしっかりと固定することができる。すると、シャフトＳの先端部への内視鏡先端カバー１の取り付け作業を迅速に行うことができる。
【００７３】
（取付部２とカバー部３の連結）
上述したように、取付部２を有し、この取付部２にカバー部３が連結された構造を有する場合には、取付部２とカバー部３を別々に形成して、あとから両者を連結してもよいし、射出成形などの方法によって両者を一体で成形してもよい。
別々に形成した場合において、取付部２とカバー部３とを連結する方法はとくに限定されない。例えば、取付部２およびカバー部３がいずれも熱融着できるような素材であれば、両者を接触させた状態で加熱すれば、両者を連結することができる。また、ピン等によって機械的に連結させる方法も採用することができる。
【００７４】
（分離部２ｄおよび分離機構３ｄ）
また、分離部２ｄや分離機構３ｄは、取付部２とカバー部３や、レンズ被覆部３ｆと他の部分３ｘとを分離できる構造であればよく、とくに限定されない。
【００７５】
例えば、分離部２ｄや分離機構３ｄとしてミシン目構造を採用することもできる。また、厚さの薄い溝を形成して、この溝を分離部２ｄおよび分離機構３ｄとしてもよい。さらに、取付部２の内面等とカバー部３の外縁の数箇所だけを連結して大部分を連結しない（つまり両者間に隙間ができる）ようにして分離部２ｄを形成してもよい。同様に、レンズ被覆部３ｆと他の部分３ｘの数箇所だけを連結して大部分を連結しないようにして分離機構３ｄを形成してもよい。
【００７６】
さらに、分離部２ｄおよび分離機構３ｄとして、開封テープと同等の機能を有する紐やテープ（以下、分離紐という）を設けてもよい。この場合には、取付部２やカバー部３に分離紐を埋め込んでおき、この分離紐を引っ張ると取付部２やカバー部３が破れるようにしておく。この場合には、剥離部４の一端を分離紐に連結しておけば、剥離部４の他端を引っ張ると分離紐が引っ張られるので、取付部２やカバー部３が破れて、レンズ被覆部３ｆを分離して除去することができる。とくに、レンズ被覆部３ｆの周囲を囲むように分離紐を設ければ、剥離部４の他端を引っ張ったときに、確実にレンズ被覆部３ｆを除去することができる。
【００７７】
（芯状部３ｃについて）
なお、上記例では、分離機構３ｄの近傍に芯状部３ｃを設けた場合を説明したが、芯状部３ｃは必ずしも設けなくてもよい。単純に、剥離部４の一端を、直接、レンズ被覆部３ｆにおける分離機構３ｄ近傍に連結してもよい。この場合でも、分離機構３ｄにおいてレンズ被覆部３ｆと部分３ｘとが分離されやすくなっていれば、剥離部４の他端を引っ張ったときに、簡単に両者を分離することができる。
【００７８】
しかし、芯状部３ｃを設けておけば、剥離部４の一端から加わる力を分離機構３ｄに伝えやすくなるので、レンズ被覆部３ｆと部分３ｘとを分離しやすくなる。とくに、分離機構３ｄとしてミシン目構造を採用した場合には、芯状部３ｃを設けておくほうが、ミシン目を破断しやすくなるので、好ましい。
【００７９】
もちろん、レンズ被覆部３ｆにおいて、分離部２ｄの近傍にも芯状部３ｃと同様の構造を設けてもよい。この場合にも、分離部２ｄとしてミシン目構造を採用した場合に、ミシン目を破断しやすくなる。
【００８０】
（保持部の他の例）
上記例では、貫通孔２ｆが特許請求の範囲にいう保持部に相当するが、保持部の構造はとくに限定されない。取付部２やカバー部３に、カバー部３の周方向に移動しないように剥離部４を保持できるのであれば、その構造はとくに限定されない。例えば、取付部２やカバー部３に輪状の部分を形成して、その中に剥離部４を通すようにしてもよい。また、取付部２やカバー部３に、単に溝を形成して、その溝に剥離部４を配置してもよい。
もちろん、剥離部４の他端を引っ張ったときに、保持部を設けなくてもレンズ被覆部３ｆを剥がす方向に力を加えることができるのであれば、保持部は必ずしも設けなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明の内視鏡先端カバーは、内視鏡による治療や検査、とくに、大腸内視鏡による治療や検査の際に、内視鏡の先端に取り付けて内視鏡のカメラの視界を回復させる器具として適している。
【符号の説明】
【００８２】
１        内視鏡先端カバー
２        取付部
２ａ      保持部
３        カバー部
３ｃ      芯状部
３ｄ      分離機構
３ｇ      レンズ収容凹部
３ｆ      レンズ被覆部
３ｘ      レンズ被覆部３ｆ以外の部分
４        剥離部
Ｓ        シャフト
Ｓａ      先端面
Ｒ        レンズ
Ｋ        鉗子口
Ｌ        光源
【図１】
2014097093.tif 000003
【図２】
2014097093.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014097093.tif 000007
【図６】
2014097093.tif 000008
【図７】
2014097093.tif 000009
【図８】
2014097093.tif 000010