(57)【要約】【課題】針カートリッジを本体部から取り外すとき、針カートリッジの落下を防止する。【解決手段】シート処理装置は、シート綴じ針を収納した針カートリッジ６６と、針カートリッジ６６が挿入引き出しされる挿脱口６８ａを形成された本体部６８とを備えた端部綴じステープラ３１を、装置本体に有しており、本体部６８と装置本体とのいずれか一方の、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し方向の離れた位置に、本体部６８から引き出された針カートリッジ６６を受け止めるストッパ部６３ｂを備えている。ユーザが針カートリッジ６６を本体部６８から引き出し過ぎたとき、ストッパ部６３ｂで針カートリッジ６６を受け止める。このため、針カートリッジ６６の落下が防止される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート綴じ針を収納した針収納部と、前記針収納部が挿入引き出しされる挿脱口を形成された本体部とを備えたシート綴じ手段を、装置本体に有するシート処理装置において、
前記本体部と前記装置本体とのいずれか一方に設けられ、前記本体部の挿脱口から前記針収納部の引き出し方向に所定の距離、離れた位置に、前記本体部から引き出された前記針収納部を受け止めるストッパを備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記所定の距離は、前記針収納部がストッパに受け止められた位置において前記針収納部を前記引き出し方向とは異なる方向に前記本体部から取り出すことが可能な距離である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記本体部と前記ストッパとの間に、前記針収納部の下部を支持する支持部を備えた、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記装置本体に設けられている、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記ストッパは前記支持部に設けられている、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像を形成されたシートを処理するシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを綴じるシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを針で綴じるシート綴じ手段としてのステープラを有するシート処理装置を備えた画像形成装置がある（特許文献１）。そして、シート処理装置は、針が無くなったときや、ステープラ内に針が詰まったとき、針の補充や詰まった針を除去できるように、本体部としてのステープラ本体から針が収納されている針収納部としての針カートリッジを取り出せるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３５１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ユーザが、針カートリッジをステープラ本体から取り出すとき、針カートリッジの持ち方や、外し方によっては、針カートリッジを床に落とすことがあった。
【０００５】
本発明は、針収納部を本体部から取り外すとき、針収納部の落下を防止したシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシート処理装置は、シート綴じ針を収納した針収納部と、前記針収納部が挿入引き出しされる挿脱口を形成された本体部とを備えたシート綴じ手段を、装置本体に有するシート処理装置において、前記本体部と前記装置本体とのいずれか一方に設けられ、前記本体部の挿脱口から前記針収納部の引き出し方向に所定の距離、離れた位置に、前記本体部から引き出された前記針収納部を受け止めるストッパを備えた、ことを特徴としている。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像を形成されたシートを処理するシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が、上記シート処理装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置は、針収納部の落下を防止することができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シート綴じ針の補充や、詰まったシート綴じ針の除去を速やかに行えて、稼働率の高いシート処理装置を備えているので、シートに画像を形成する可動率を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【図２】本発明の実施形態におけるシート処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図３】図２のシート処理装置における端部綴じ処理部の詳細図である。
【図４】図２のシート処理装置における端部綴じ処理部のストッパ部の詳細図である。
【図５】処理トレイ上でシートを引き込む際の説明用の図である。
【図６】端部綴じステープラと、端部綴じステープラを移動させる移動機構との斜視図である。
【図７】ステープラカバーを備えていない端部綴じステープラの外観斜視図である。
【図８】ステープラカバーを備えた端部綴じステープラが針カートリッジ交換位置にいるときの斜視図である。（Ａ）は、針カートリッジがセットされている状態の図である。（Ｂ）は、針カートリッジが本体部から引き出されてストッパ部に受け止められた状態の図である。
【図９】針カートリッジを引き出し方向に対して略直角上方に取り出せるステープラカバーを備えた端部綴じステープラの外観斜視図である。
【図１０】針カートリッジを受け止めるストッパと、針カートリッジを支持する支持部とをケーシングに設けた場合の図である。（Ａ）は針カートリッジがセットされている状態の図である。（Ｂ）は針カートリッジが本体部から引き出されてストッパ部に受け止められた状態の図である。
【図１１】図８における端部綴じステープラの動作説明用のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明をする。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【００１３】
（画像形成装置）
画像形成装置２００は、シートに画像を形成する装置本体２００Ａと、装置本体２００Ａで画像を形成されたシートを処理するシート処理装置２０１等で構成されている。
【００１４】
画像形成装置の装置本体２００Ａの上部には、原稿を読み取る画像読取装置１１が設けられている。画像読取装置１１の上部には、画像読取装置１１のプラテンガラス１２を開閉できる自動原稿供給装置１５が設けられている。
【００１５】
なお、装置本体２００Ａは、他の画像形成装置、ファックス、パソコン等の外部機器から送信されてくる画像情報に基づいて、シートに画像を形成することもできるようになっている。このため、画像形成装置２００は、画像読取装置１１と自動原稿供給装置１５とを必ずしも必要としない。
【００１６】
自動原稿供給装置（ＡＤＦ）１５は、原稿載置トレイ１６にユーザによって載置された原稿Ｄを１枚ずつプラテンガラス１２上に自動的に供給して、原稿排出トレイ７２に排出するようになっている。
【００１７】
画像読取装置１１は、自動原稿供給装置１５から供給された原稿を読み取り、或いはプラテンガラス１２にユーザによって載置された原稿を読み取り、画像情報を画像形成装置２００の装置本体２００Ａに送るようになっている。画像読取装置１１は、プラテンガラス１２、キャリッジ１３、ミラー７３，７４、レンズ７５及びイメージセンサとしてのＣＣＤ７６等を備えている。
【００１８】
画像読取装置１１は、自動原稿供給装置１５によってプラテンガラス１２上に供給される原稿に、移動停止したキャリッジ１３で光を照射して、原稿を読み取る（流し読みする）ようになっている。また、画像読取装置１１は、ユーザによってプラテンガラス１２上に載置されて、自動原稿供給装置１５によってプラテンガラス１２に押し付けられた原稿に、図１の右方向に移動するキャリッジ１３で光を照射して、読み取る（固定読みする）ようになっている。キャリッジ１３が原稿を照射した光は、反射光として、ミラー７３，７４、レンズ７５を介して、イメージセンサとしてのＣＣＤ７６で光電変換され、デジタル信号としてデータ貯蔵部１７に送信されて蓄積される。
【００１９】
画像形成装置２００の装置本体２００Ａは、給紙部１からシートＰを画像形成部２に送り、画像形成部２でシートにトナー画像を形成した後、シートを排出ローラ対３から排出するようになっている。給紙部１は、複数サイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に給送する。
【００２０】
画像形成部２は、感光体ドラム４、感光体ドラム４の周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５、トナー現像器６、及び転写チャージャ７等で構成されている。
【００２１】
画像形成装置２００には、コントロールパネル１８から、画像形成条件、例えば、シートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などがユーザによって入力される。画像形成装置２００は、画像読取装置１１からの画像情報、或いは外部のネットワークから転送された画像情報を、データ貯蔵部１７に蓄積する。
【００２２】
蓄積された画像情報は、データ貯蔵部１７からバッファメモリ１９に転送される。そして、画像情報は、バッファメモリ１９から、レーザ発光器５にデータ信号として順次送られる。レーザ発光器５は、感光体ドラム４を照射して感光体ドラム４に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像器６によって、トナー現像されてトナー画像となる。
【００２３】
そして、転写チャージャ７が、転写チャージャ７と感光体ドラム４との間に搬送されたシートにトナー画像を転写する。その後、定着器８が、シートを加熱加圧して、トナー画像をシートに定着する。
【００２４】
装置本体２００Ａは、シートをシート処理装置２０１の端部綴じ経路Ｐ１に送る場合、定着器８からのシートを、表裏反転経路８３によって、スイッチバック案内しながら、表裏反転して、トナー画像が形成された面が下側（フェイスダウン）になるようにする。排出ローラ対３は、トナー画像が形成された面が下側になったシートをシート処理装置２０１に送り込む。装置本体２００Ａは、シートをシート処理装置２０１の冊子綴じ経路Ｐ２に送る場合、シートを表裏反転することなく、排出ローラ対３に案内する。これらの動作は、シート処理装置２０１において、シートを重ねるとき、シートが頁順に重なるようにするために行われる。
【００２５】
以上の説明は、シートの片面にトナー画像を形成する場合についてであったが、シートの両面にトナー画像を形成する場合、定着器８を出たシートを切替部材８９がスイッチバック経路１０に案内する。スイッチバック経路１０は、シートをスイッチバック案内しながら表裏反転して裏返しにし、循環経路９に案内する。循環経路９は、裏返しになったシートを感光体ドラム４に案内する。その後、転写チャージャ７がシートの裏面に感光体ドラム４のトナー画像を転写して、定着器８がトナー画像を定着する。
【００２６】
シートの両面にトナー画像が形成されたシートは、最初にトナー画像が形成された面が下側になっているため、そのまま、排出ローラ対３によって、シート処理装置２０１に送り込まれる。
【００２７】
コントロールパネル１８は、画像形成装置をユーザが使用するときの画像形成条件、例えば、シートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などがユーザによって入力されるようになっている。また、コントロールパネル１８は、シート処理装置２０１でシート束を綴じるときの、１束当たりのシート枚数、シート束の処理モードをユーザによって入力されるようになっている。さらに、コントロールパネル１８は、画像形成装置の装置本体２００Ａや、シート処理装置２０１の動作状態等の情報を表示できるようになっている。
【００２８】
（シート処理装置）
図２は、シート処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。なお、図２の端部綴じ経路Ｐ１、バッファ経路Ｐ３において、右側を上流側、上流端、上流端部と称し、左側を下流側、下流端部と称する。また、図２の冊子綴じ経路Ｐ２、集積ガイド４５において、上側を上流側と称し、下側を下流側、下流端部、先端と称する。また、手前側とは、ユーザが画像形成装置２００に立つ側のことであり、図１は、ユーザが、画像形成装置２００の手前側に立って、画像形成装置２００を見たときの画像形成装置の断面図である。奥側とは、ユーザから前方へ離れた側のことである。
【００２９】
シート処理装置２０１は、装置本体２００Ａの排出ローラ対３から受け入れたシートに対して、次の３つの処理モードに従った処理をするようになっている。
【００３０】
第１に、シートに何等処理をしないでスタックトレイ２１に排出するプリントアウトモード。第２に、シートを、端部綴じ処理部ＢＸ１で、束状にして上流端を揃え、その上流端部を綴じて、スタックトレイ２１に排出する端部綴じモード。第３に、シートを、冊子綴じ処理部ＢＸ２で、束状に揃えて、その中央を綴じた後、綴じた部分を折り曲げて、冊子状にして、サドルトレイ２２に排出する冊子仕上げモード。
【００３１】
（プリントアウトモードの動作説明）
プリントアウトモードは、シートに何等処理をしないでスタックトレイ２１に排出する動作である。
【００３２】
シート処理装置２０１のケーシング（外装カバー）２０に設けられた搬入口２３ａが、画像形成装置２００の装置本体２００Ａの排出ローラ対３から排出されたシートを受け入れて、搬入ローラ対２３がそのシートをシート処理装置２０１内に引き込む。経路選択部材２４は、端部綴じ経路Ｐ１を選択して、端部綴じ経路Ｐ１にシートを案内する。なお、経路選択部材２４は、上流端側が回転して、端部綴じ経路Ｐ１と、冊子綴じ経路Ｐ２とを選択するようになっている。
【００３３】
端部綴じ経路Ｐ１には、上流側から、順に、搬送ローラ対７９、センサＳ１、パンチユニット６０、シフトローラユニット１１０、バッファ選択部材７８、バッファローラ対７７、センサＳ２、中間排出ローラ対２５等が配置されている。
【００３４】
搬送ローラ対７９は、シートをパンチユニット６０に搬送する。パンチユニット６０は、必要に応じてシートに孔をあける。シフトローラユニット１１０は、パンチユニット６０を通過したシートをバッファ選択部材７８の下を通過させて、バッファローラ対７７に搬送する。バッファ選択部材７８は、端部綴じ経路Ｐ１とバッファ経路Ｐ３との上側の待機位置に退避している。バッファローラ対７７と、中間排出ローラ対２５は、シートをスイッチバックローラ対２６に引き渡す。最後、スイッチバックローラ対２６がスタックトレイ２１にシートを排出する。スイッチバックローラ対２６の昇降ローラ２６ａと不動ローラ２６ｂとで形成されたニップ２６ｘは、シート排出口となっている。昇降ローラ２６ａは、不動ローラ２６ｂに対して、上下方向に移動して接離するようになっている。
【００３５】
なお、シートは、スタックトレイ２１に頁順に積み重なるように、画像形成装置の装置本体２００Ａから排出されているため、頁順が乱れることがない。
【００３６】
（端部綴じモードの動作説明）
図３の端部綴じ処理部ＢＸ１の詳細図である。図４は、ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃの詳細図である。図５は、処理トレイ上でシートを引き込む際の説明用の図である。端部綴じモードは、シートを、端部綴じ処理部ＢＸ１で束状にして上流端を揃え、その上流端部を綴じて、スタックトレイ２１に排出する動作である。
【００３７】
端部綴じモードは、バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５とが、シートをスイッチバックローラ対２６に引き渡す動作まで、プリントアウトモードと同様であり、その後、端部綴じ処理部ＢＸ１によって、シートを束状にして上流端部を綴じるモードである。
【００３８】
端部綴じ処理部ＢＸ１は、処理トレイ２９、シート逆送部５１、ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ、サイド整合板３４Ｌ，３４Ｒ、及び処理トレイ２９の端部（図１、図２において、右端部）に配置された端部綴じステープラ３１などで構成されている。
【００３９】
端部綴じ経路Ｐ１の排紙口２５ｘの近くに設けられた排紙センサＳ２は、端部綴じ経路Ｐ１を通過するシートを検出して、ジャム検出とシートの通過枚数を不図示のカウンタと協働してカウントするようになっている。排紙口２５ｘの直下に処理トレイ２９が配置されている。
【００４０】
処理トレイ２９の上方には、スイッチバックローラ対２６と共にシートをストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃに移送するシート逆送部５１が備えられている。このシート逆送部５１は、処理トレイ２９に搬入されたシートの上流端部（図３で右端部）を掻き込んでストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃに向けて逆送する摩擦ローラ５２を備えている。また、シート逆送部５１は処理トレイ２９に対して揺動可能であり、摩擦ローラ５２は、処理トレイ２９に積載されたシートに対して接離するようになっている。
【００４１】
処理トレイ２９は、合成樹脂成型品であり、上面は、シートを積載支持するシート支持面２９ａになっている。シート支持面２９ａは、排紙口２５ｘの下流側に段差を形成して配置され、排紙口２５ｘからのシートを積載収納できるようになっている。また、シート支持面２９ａは、シートの排出方向長さよりも短く、排紙口２５ｘからのシートの後端部を支持し、スタックトレイ２１の最上位のシートにシートの下流端部を支持させて、スタックトレイ２１とでシートをブリッジ状に支持するようになっている。
【００４２】
図４において、処理トレイ２９の上流端部（図４で右端部）には、固定のストッパ部３２Ａ、手前側で移動可能なストッパ部３２Ｂ、及び奥側で移動可能なストッパ部３２Ｃが、シート搬送方向に対して交差する方向（シート幅方向）配列されている。ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃは、排紙口２５ｘから処理トレイ２９に排出されたシートの後端を受け止めて、シートの後端を整合するようになっている。
【００４３】
ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃは、スイッチバックローラ対２６とシート逆送部５１で移送されるシートの上流端を受け止めるシート端面規制面３２ａを有している。また、ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃは、処理トレイ２９上の最上位のシートがカールしている場合、シートの反りを規制して、シートの上面を位置規制するシート上面規制面３２ｂも有している。シート端面規制面３２ａとシート上面規制面３２ｂは、樹脂、金属板などで一体的に形成されているが、個別の部材で形成して一体化してもよい。さらに、ストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃは、シートの上流端部のカールを矯正する弾性板３２ｓも有している。
【００４４】
処理トレイ２９は、シートの幅に合わせて、処理トレイ２９の下面に設けられた不図示の機構によって、シート幅方向に互いに接近離間移動する手前側のサイド整合板３４Ｒ及び奥側のサイド整合板３４Ｌを有している。サイド整合板３４Ｒ，３４Ｌは、処理トレイ２９の上面であるシート支持面２９ａから上方に突出している。サイド整合板３４Ｒ，３４Ｌは、処理トレイ２９上のシートの幅方向の中心と、処理トレイ２９の幅方向の中心とが一致するように、シートの幅整合を行えるようになっているが、互いの移動量を異にして、オフセット整合もできるようになっている。
【００４５】
手前側のサイド整合板３４Ｒに手前側のストッパ部３２Ｂが設けられ、奥側のサイド整合板３４Ｌに奥側のストッパ部３２Ｃが設けられているので、ストッパ部３２Ａ，３２Ｂも、シートの幅に合わせて位置を調整できるようになっている。なお、中央のストッパ部３２Ａは、処理トレイ２９に固定されている。
【００４６】
また、シート束搬出手段１００によって、処理トレイ２９上のシート束を処理トレイ２９から搬出する際に、このシート束搬出手段１００で処理トレイ２９のシート束を上方に持ち上げることがある。このため、シート束の上方への移動に追従してシート上面規制面３２ｂが上方へ移動できるように、中央のストッパ部３２Ａは、処理トレイ２９の底壁に揺動可能に軸支持され、引張バネ３３で処理トレイの下方に引っ張られている。また、手前側のストッパ部３２Ｂは、手前側のサイド整合板３４Ｒの下部３８ａに弾性部３２ｄを介して設けられている。同様に、奥側のストッパ部３２Ｃも、奥側のサイド整合板３４Ｌの下部３８ｂに弾性部３２ｄを介して設けられている。
【００４７】
排紙口２５ｘから排出されたシートＰは、不動ローラ２６ｂと、不動ローラ２６ｂから離間した昇降ローラ２６ａとの間に進入し、不動ローラ２６ｂと処理トレイ２９とに跨って処理トレイ２９上に落下する。その後、昇降ローラ２６ａが下降してシートに接触し、処理トレイ２９から上方に離れていたシート逆送部５１の摩擦ローラ５２も下降してシートに接触する。そして、昇降ローラ２６ａと摩擦ローラ５２とが回転して、シートを傾斜している処理トレイ２９上を上流側に滑降させて、上流端をストッパ部３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃに突き当てる。
【００４８】
その後、昇降ローラ２６ａと、摩擦ローラ５２は、上昇してシートから離れて、次のシートを受け入れることができるように待機状態になる。処理トレイ２９上のシートは、次のシートが処理トレイ２９に送り込まれてくる間に、サイド整合板３４Ｒ，３４Ｌによって幅整合される。所定枚数のシートが処理トレイ２９に積載されると、後述する端部綴じステープラ３１によって、上流端部を綴じる。端部綴じされたシート束は、スイッチバックローラ対２６の挟持回転によってスタックトレイ２１に排出される。
【００４９】
なお、処理トレイ２９上のシート束を端部綴じステープラ３１が綴じている間に、端部綴じ処理部ＢＸ１に送り込まれてくるシートは、バッファ選択部材７８、バッファローラ対７７、及び正逆回転ローラ対７１の作動により、バッファ経路Ｐ３に貯留される。
【００５０】
バッファ経路Ｐ３は、端部綴じ経路Ｐ１のパンチユニット６０と中間排出ローラ対２５との間に設けられている。このバッファ経路Ｐ３は、処理トレイ２９上に部揃え集積したシート束に端部綴じステープラ３１が端部綴じをしているとき、シート搬入口２３ａに送られてきた後続シートを一時的に滞留する部分である。バッファ経路Ｐ３は、図１において、鉛直方向に形成されて、正逆回転ローラ対７１によって、端部綴じ経路Ｐ１からのシートをスイッチバック搬送させて、シートを貯留（バッファ）するようになっている。従って、バッファ経路Ｐ３は、端部綴じステープラ３１が、処理トレイ２９に部揃え集積したシート束の端部を綴じているとき、シート搬入口２３ａに送られる後続シートを一時的に貯留するようになっている。貯留されたシートは、端部綴じステープラ３１によって、綴じ処理を終了したシート束が処理トレイ２９から排出された後、処理トレイ２９に排出されて積載される。
【００５１】
次に端部綴じステープラ３１について説明する。
【００５２】
図６は、端部綴じステープラ３１と、端部綴じステープラ３１を移動させる移動機構との斜視図である。図６は、１つの端部綴じステープラ３１がシート束を４か所で選択的に綴じることができることを示した図である。図７は、後述するステープラカバーを備えていない端部綴じステープラの外観斜視図である。図８は、端部綴じステープラ３１が針カートリッジ交換位置にいるときの図である。
【００５３】
図６において、端部綴じステープラ３１は、ステープラスライダー６７に支持されている。端部綴じステープラ３１は、ステープラモータ８０、ステープラ移動プーリ６１、ステープラ移動ベルト６２を介して、図６に示す、４箇所（４箇所に限定されない）のステープラ綴じ位置に移動するようになっている。なお、図６において、右側が手前側で、左側が奥側であり、端部綴じステープラ３１は、手前側と奥側との位置で、シート束の角を綴じ、その間の２箇所でシート束の幅方向の２箇所の中間位置を綴じるようになっている。また、端部綴じステープラ３１は、図６の最も手前側に図示した位置よりさらに多少手前側の位置で、針カートリッジ６６の交換、針の補充、或いは端部綴じステープラ３１内に詰まった針の除去などを行えるようになっている。
【００５４】
図７、図８において、綴じ手段としての端部綴じステープラ３１は、金属製のシート綴じ針を収納した針収納部としての針カートリッジ６６と、針カートリッジ６６が挿入引き出しされる挿脱口６８ａを形成された本体部６８とで形成されている。本体部６８には、シート綴じ針をシート束に打ち込むドライバ６４が回転自在に設けられている。また、本体部６８には、シート束に打ち込まれた針を受け止めながら曲げるアンビル６５が一体に形成されている。挿脱口６８ａは、本体部６８のアンビル６５の反対側に形成されている。挿脱口６８ａの内部には、針カートリッジ６６を収納する不図示の収納部が形成されている。針カートリッジ６６と本体部６８との間には、針カートリッジ６６を挿脱口６８ａに挿入された状態を保持する、不図示のロック機構が設けられている。針カートリッジ６６は、挿脱口６８ａに挿入された状態でロック機構によってロックされ、ロックを解除すると、不図示のばねによって押し出られるようになっている。なお、ばねは、必ずしも必要としない。
【００５５】
また、本体部６８には、ステープラカバー６３が固定的に取り付けられている。ステープラカバー６３は、挿脱口６８ａから引き出された針カートリッジ６６の下部を支えて、針カートリッジ６６が落下するのを防止する支持部６３ａを有している。支持部６３ａの先端部の、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し距離以上離れた位置に、本体部６８から引き出された針カートリッジ６６を受け止めるストッパ部６３ｂが形成されている。なお、引き出し距離は、本体部６８から針カートリッジ６６をユーザが引き出した際に、引き出し方向とは異なる方向にユーザが針カートリッジ６６を移動させることによって本体部６８から針カートリッジ６６を取り出すことができる最小の距離のことである。なお、本体部６８から針カートリッジ６６を取り出す、とは、針カートリッジ６６を本体部から離間させることを言う。すなわち、ストッパとしてのストッパ部６３ｂは、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し方向の離れた位置に形成されている。また、ストッパ部６３ｂは、挿脱口６８ａに対向している。なお、ストッパ部６３ｂの位置を、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し距離以上離れた位置ではなく、引き出し距離未満の位置としてもよい。この場合、ストッパ部６３ｂを、ストッパ部６３ｂの位置を規制する規制部材にバネなどの付勢手段によって引き出し方向とは逆方向に付勢し引き出し距離未満の位置に固定されるように構成する。そして、ユーザによる引き出し動作によりストッパ部６３ｂに針カートリッジ６６が突き当たり、ユーザがさらに引き出し方向に引き出した際にストッパ部６３ｂが付勢手段に抗して引き出し方向に移動させられるように構成する。そして、ユーザにより針カートリッジ６６が引き出し距離以上引き出されることによって、針カートリッジ６６が取り出される。
【００５６】
さらに、ステープラカバー６３には、針カートリッジ６６が挿入引き出し方向Ｂ、Ａに対して交差する方向（脇）から針カートリッジ６６が落下しないように、側壁６３ｃが挿入引き出し方向Ｂ、Ａに沿った両側に突設されている。ステープラカバー６３は、本体部６８と一体であってもよい。また、ステープラカバー６３は、ドライバ６４をアンビル６５に接近離間させる不図示のドライバ駆動部を覆っている。
【００５７】
次に、針カートリッジ６６の着脱動作を説明する。針カートリッジ６６を端部綴じステープラ３１の本体部６８から取り外す場合としては、針補充、針詰まりなどある（図１１のＳ９０１）。どちらの場合も画像形成装置２００のコントロールパネル１８よりユーザに警告し、針詰まり処理や針補充を促すようにする。端部綴じステープラ３１は、針カートリッジ着脱位置である、図６の手前側まで移動する（Ｓ９０３）。端部綴じステープラ３１が、針カートリッジ着脱位置まで移動すると、ユーザが、針カートリッジ６６が不図示のロック機構によって本体部６８にロックされている状態を解除する（Ｓ９０５）。すると、針カートリッジ６６は、不図示のばねに押されて挿脱口６８ａから飛び出す。針カートリッジ６６は、側壁６３ｃに両脇を案内されながら、支持部６３ａ上を摺動して、ストッパ部６３ｂに受け止められる（Ｓ９０７）。なお、ばねが設けられていない場合、針カートリッジ６６は、ユーザによって矢印Ａ方向に引き出されてストッパ部６３ｂに受け止められる。その後、ユーザが、針カートリッジ６６を引き出し方向Ａの斜め上方（矢印Ｃ方向）に取出して（Ｓ９０９）、新たな針カートリッジと交換するか、或いは針カートリッジに針を補充する。また、本体部６８内に針が詰まっている場合には、挿脱口６８ａから工具を挿入して針を除去する（Ｓ９１１）。
【００５８】
最後、針カートリッジ６６は、支持部６３ａに載置された後、ユーザによって、矢印Ｂ方向に押されて、挿脱口６８ａに挿入される。端部綴じステープラ３１は、綴じ位置に移動する（Ｓ９１３）。
【００５９】
このように、針カートリッジ６６は、本体部６８から取り出されるとき、支持部６３ａに支持され、かつ側壁６３ｃに案内されて取出されて、ストッパ部６３ｂに受け止められるようになっている。このため、針カートリッジ６６は、ユーザによって誤って脇や、挿脱方向から落下させられることが防止されて、損傷を受けることが少なくなる。
【００６０】
図９は、針カートリッジ６６を引き出し方向Ａに対して略直角上方（矢印Ｅ方向）に取り出せるステープラカバー１６３を備えた端部綴じステープラ３１の外観斜視図である。図８と同一部分には同一符号を付し、その部分の説明は省略する。図９の針カートリッジ６６の底部には、補強部材６６ａが設けられている。
【００６１】
このステープラカバー１６３も、本体部６８の挿脱口６８ａから引き出された針カートリッジ６６の下側を支えて、針カートリッジ６６が落下するのを防止する支持部１６３ａを有している。支持部１６３ａの先端部の、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し距離以上離れた位置に、本体部６８から引き出された針カートリッジ６６を受け止めるストッパ部１６３ｂが形成されている。なお、引き出し距離は、本体部６８から針カートリッジ６６を取り出せる距離のことである。すなわち、ストッパとしてのストッパ部１６３ｂは、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し方向の離れた位置に形成されている。また、ストッパ部１６３ｂは、挿脱口６８ａに対向している。
【００６２】
なお、支持部１６３ａは、挿脱口６８ａよりも一段低くなっている。また、ステープラカバー１６３にも、針カートリッジ６６が挿入引き出し方向Ｂ、Ａに対して交差する方向（脇）から針カートリッジ６６が落下しないように、側壁６３ｃが挿入引き出し方向Ｂ、Ａに沿った両側に突設されている。
【００６３】
図９のステープラ３１において、ユーザが、針カートリッジ６６の不図示のロック機構を解除して、針カートリッジ６６を、側壁６３ｃに両脇を案内されながら、支持部６３ａ上を摺動させて矢印Ａ方向に引き出す。すると、針カートリッジ６６は、ストッパ部６３ｂに受け止められる。その後、ユーザが、針カートリッジ６６を引き出し方向Ａに対して真上（矢印Ｅ方向）に取出して、新たな針カートリッジと交換するか、或いは針カートリッジに針を補充する。また、本体部６８内に針が詰まっている場合には、挿脱口６８ａから工具を挿入して針を除去する。
【００６４】
最後、針カートリッジ６６は、支持部６３ａに載置された後、ユーザによって、矢印Ｂ方向に押されて、挿脱口６８ａに挿入される。
【００６５】
このように、長さの長いステープラカバー１６３をステープラ３１に備えると、図８のステープラ３１と同様に針カートリッジ６６の落下が防止されるという効果の他に、針カートリッジ６６を本体部６８から取出し易くなるという効果がある。
【００６６】
図１０に示すシート処理装置３０１における端部綴じステープラ３１は、針カートリッジ交換位置において、針カートリッジ６６の挿脱方向Ｂ、Ａがケーシング２０に対して斜めになるようになっている。本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し距離以上離れた位置に、本体部６８から引き出された針カートリッジ６６を受け止めるストッパ部２０ａがケーシング２０に形成されている。なお、引き出し距離は、本体部６８から針カートリッジ６６を取り出せる距離のことである。すなわち、ストッパとしてのストッパ部６３ｂは、本体部６８の挿脱口６８ａから針カートリッジ６６の引き出し方向の離れた位置に形成されている。ストッパ部２０ａは、ケーシング２０を方形状に切り欠いて形成された切欠３５の縦の縁の部分である。針カートリッジ６６の挿脱方向Ｂ、Ａがケーシング２０に対して斜めになっているので、切欠３５の底縁３５ａは、引き出された針カートリッジ６６の下側に位置して、針カートリッジ６６を支持する支持部を形成している。
【００６７】
切欠３５の底縁３５ａと、ケーシング２０の上縁２０ｂは、端綴じステープラ３１から離れるにしたがって、登り勾配の傾斜面になっている。底縁３５ａが傾斜面になっているので、底縁３５ａは、針カートリッジ６６の底の角を受け止めることになる。このため、針カートリッジ６６と底縁３５ａとの間に、ユーザが指を差し込むことができる程度の隙間が生じるので、針カートリッジ６６を指で上下から挟んで容易に交換することができる。
【００６８】
図１０に示すシート処理装置３０１において、ユーザが、針カートリッジ６６の不図示のロック機構を解除して、針カートリッジ６６を、矢印Ａ方向に引き出す（図１０（Ｂ））。すると、針カートリッジ６６は、ストッパ部２０ａに受け止められる。また、針カートリッジ６６は、切欠３５の上に引き出されているため、切欠３５の底縁３５ａに支持される。その後、ユーザが、針カートリッジ６６を引き出し方向Ａに対して斜め上方（矢印Ｃ方向）に取出して、新たな針カートリッジと交換するか、或いは針カートリッジに針を補充する。また、本体部６８内に針が詰まっている場合には、挿脱口６８ａから工具を挿入して針を除去する。最後、針カートリッジ６６は、支持部６３ａに載置された後、ユーザによって、矢印Ｂ方向に押されて、挿脱口６８ａに挿入される（図１０（Ａ））。
【００６９】
図１０に示すシート処理装置３０１は、ケーシング２０に切欠３５を形成して、切欠３５の縦縁をストッパ部２０ａとし、切欠の底縁３５ａを支持部としたので、簡単な構造で針カートリッジの着脱時の落下を防止することができる。なお、針カートリッジを受け止めるストッパ部は、ステープラとケーシングとのいずれか一方に設ければよいが、ケーシングに設けた方が構造を簡単にすることができる。
【００７０】
（冊子仕上げモードの動作説明）
冊子仕上げモードは、シートを、冊子綴じ処理部ＢＸ２で、束状に揃えて、その中央を綴じた後、綴じた部分を折り曲げて、冊子状にして、サドルトレイ２２に排出するようになっている。
【００７１】
図２において、冊子綴じ処理部ＢＸ２は、冊子綴じ経路Ｐ２に配置された集積ガイド４５と、この集積ガイド４５に配置された中綴じステープラ４０と、折りローラ対４６と、突き板４７などで構成されている。中綴じステープラ４０も、ドライバ４１とアンビル４２とを備えている。
【００７２】
集積ガイド４５は、冊子綴じ経路Ｐ２の下流側に連続して配置され、下流端部に先端ストッパ４３が昇降自在に設けられている。集積ガイド４５は、シート搬入口２３ａから搬入されて先端ストッパ４３に受け止められたシートを、先行シートの上に順次上重ねて収納するようになっている。
【００７３】
このような構成の冊子綴じ処理部ＢＸ２において、搬送ローラ２７によって搬送されたシートは、先端ストッパ４３で受け止められて、シート搬送方向の位置決めをされた後、サイド整合板７０によって、幅方向の位置決めと整合とが行われる。サイド整合板７０は、集積ガイド４５の手前側、奥側に対で配置されており、図４に示すサイド整合板３４Ｌ，３４Ｒと同様にして、シートをセンター基準で幅整合をする。
【００７４】
その後、中綴じステープラ４０がシート束を綴じた後、先端ストッパ４３が下降して、シート束の綴じた部分を、突き板４７に対向させる。突き板４７は、シート束の綴じた部分を突いて、折りローラ対４６に押し込む。折りローラ対４６は、シート束を受け入れながら折り曲げて、トリマユニット９１へ搬送する。
【００７５】
トリマユニット９１は、ユーザの選択によって、シート束の下流端部（小口側端部、図２において左側端部）の縁を揃えるための切断処理を行い、該シート束を、束搬送路９０を通過させてサドルトレイ２２に排出する。
【００７６】
冊子綴じ処理部ＢＸ２の中綴じステープラ４０にも、本発明を適用して、不図示の針カートリッジを交換するときの落下を防止することができる。
【符号の説明】
【００７７】
Ｐ：シート、２０：ケーシング、２０ａ：ストッパ部（ストッパ）、３１：端部綴じステープラ（綴じ手段）、３５ａ：切欠の底縁（支持部）、４０：中綴じステープラ（綴じ手段）、６３：ステープラカバー、６３ａ：支持部、６３ｂ：ストッパ部（ストッパ）、６３ｃ：側壁、６６：針カートリッジ（針収納部）、６８：本体部、６８ａ：挿脱口、２００：画像形成装置、２００Ａ：画像形成装置の装置本体、２０１，３０１：シート処理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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