(57)【要約】【課題】装置の機能を損なうことなく小型化することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト方式の画像形成装置であるプリンタ１は、ベルト表面に形成されたトナー画像を搬送する中間転写ベルト１５と、二次転写ローラ５１とベルトクリーナ５２とを有するユニット５７と、ユニット５７を移動可能に保持するフォルダ５４と、を備える。フォルダ５４は、ユニット５７を、少なくとも、中間転写ベルト１５と二次転写ローラ５１とが接触する第１の位置と、中間転写ベルト１５とベルトクリーナ５２とが接触する第２の位置と、に移動可能に保持する。【選択図】図２
2014182352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト表面に形成されたトナー画像を搬送する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに形成されたトナー画像を被転写材である媒体に転写する二次転写ローラと、前記中間転写ベルトに残留するトナーを除去するベルトクリーナと、を有するユニットと、
前記ユニットを、少なくとも、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとが接触する第１の位置と、前記中間転写ベルトと前記ベルトクリーナとが接触する第２の位置と、に切り替えることができるフォルダと、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記フォルダは、前記ユニットを着脱自在に保持する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記フォルダの回転により、前記フォルダに装着された前記ユニットが少なくとも前記第１の位置と前記第２の位置とに移動する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、さらに、
前記フォルダを回転させて、前記フォルダに装着された前記ユニットを少なくとも前記第１の位置と前記第２の位置とに移動させる回転機構を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、さらに、
前記ユニットの位置を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記被転写材への転写直前に、前記ユニットを前記第１の位置に移動させ、
前記被転写材への転写直後に、前記ユニットを前記第２の位置に移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記ベルトクリーナは、前記中間転写ベルトに当接して前記中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニングブレードを含み、
前記ユニットは、前記クリーニングブレードで除去された廃トナーを内部に収納する廃トナー回収容器を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルト方式を採用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写ベルト方式を採用した画像形成装置では、一般に、画像を構成するトナー粒子を中間転写ベルト上に蓄積させてそれを一括して被転写材である紙などの媒体に写し取ることで、媒体上に画像が形成される。
【０００３】
中間転写ベルトから媒体へトナーを移動させる転写工程は、トナーが電荷を帯びた帯電粒子であることから、媒体の裏面に位置するバックアップローラまたは中間転写ベルトを支える二次転写ローラに電圧を印加することによって行われるが、中間転写ベルトには、転写後もトナーの一部が残留してしまう。このため、次のトナー画像を像担持体である中間転写ベルト上に形成する前に、中間転写ベルトをクリーニングし残留トナーを除去する作業が行われる。
【０００４】
中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置は、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１には、伸縮自在な可動型転写ベルトクリーナを備えたクリーニング装置が開示されていて、クリーニング装置は、中間転写ベルトの周辺に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４５６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、中間転写ベルト方式を採用した画像形成装置の中間転写ベルトの周辺には、上述した二次転写ローラやクリーニング装置を含む、複数の機能デバイスが配置されている。これらの複数の機能デバイスの多くは、中間転写ベルトに作用することでその機能を実現するものであるため、中間転写ベルトの周辺に配置せざるを得ない。
【０００７】
一方で、ベルトクリーナが転写ベルトと当接する位置において、ベルトクリーナによるクリーニングを良好に行うため、ベルトクリーナは転写ベルトを介して従動ローラと向かい合って配置されており、ローラの数が増える傾向にある。
【０００８】
以上のような実情を踏まえ、装置の機能を損なうことなくローラの数を減らすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様は、ベルト表面に形成されたトナー画像を搬送する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに形成されたトナー画像を被転写材である媒体に転写する二次転写ローラと、前記中間転写ベルトに残留するトナーを除去するベルトクリーナと、を有するユニットと、前記ユニットを、少なくとも、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとが接触する第１の位置と、前記中間転写ベルトと前記ベルトクリーナとが接触する第２の位置と、に切り替えることができるフォルダと、を備える画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置の機能を損なうことなくローラの数を減らすことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るフルカラーの画像形成装置の構成を説明する図である。
【図２】図１に示すフルカラーの画像形成装置に含まれる複合機能部の構成を説明する図である。
【図３】図１に示すフルカラーの画像形成装置の複合機能部の斜視図である。
【図４】図１に示すフルカラーの画像形成装置の複合機能部を構成するユニットの断面図である。
【図５】図１に示すフルカラーの画像形成装置の複合機能部を回転させる移動機構の構成を説明する図である。
【図６】図１に示すフルカラーの画像形成装置の回路ブロック図である。
【図７】図１に示すフルカラーの画像形成装置で行われる画像形成処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、実施例１に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタという）の構成を説明する図である。図１に示すプリンタ１は、電子写真方式を採用したカラー画像形成装置であり、より詳細には、二次転写方式を採用したタンデム型のカラー画像形成装置である。プリンタ１は、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び定着部５を備えている。
【００１３】
画像形成部２は、４個の画像形成ユニット（画像形成ユニット６ｙ、画像形成ユニット６ｍ、画像形成ユニット６ｃ、及び画像形成ユニット６ｋ、以降では、これらを特に区別しない場合には、画像形成ユニット６と記す）を搬送方向に沿って並設した多段式の構成を有している。
【００１４】
４個の画像形成ユニット６のうち上流側（図１の右側）の３個の画像形成ユニット６ｙ、画像形成ユニット６ｍ、及び画像形成ユニット６ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。最も下流側に位置する画像形成ユニット６ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１５】
各画像形成ユニット６は、トナー容器（トナーカートリッジ）７に収納されたトナーの色を除き、全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット６ｋを例にしてその構成を説明する。
【００１６】
画像形成ユニット６ｋは、最下部に感光体ドラム８を備えている。この感光体ドラム８の周面は、例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム８の周面近傍に、クリーナ９、帯電ローラ１１、光書込ヘッド１２、及び現像器１３の現像ローラ１４が配置されている。
【００１７】
現像器１３は、上部にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容したトナー容器７を、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００１８】
また、現像器１３は、下部には、側面開口部近傍に、現像ローラ１４を備え、側面開口部から見てさらに内部には、図示していないトナー撹拌部材、現像ローラ１４にトナーを供給する参照符号を付していないトナー供給ローラ、現像ローラ１４上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００１９】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置内のほぼ中央に、図１の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の中間転写ベルト（以下、単に転写ベルトという）１５と、この転写ベルト１５を掛け渡されて転写ベルト１５を図１の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１６と従動ローラ１７とを備えている。
【００２０】
転写ベルト１５は、誘電体樹脂により構成される。ここでは、誘電体樹脂として、体積抵抗率１Ｅ１０Ω・ｃｍ（ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用、印加電圧１００Ｖ、印加時間１０ｓｅｃ、２３℃６０％ＲＨ）、厚みｔ＝１５０μｍのＥＴＦＥ樹脂が採用されている。
【００２１】
更に中間転写ベルトユニット３は、転写ベルト１５を駆動ローラ１６と従動ローラ１７間に張設するテンションローラ２０を備えている。転写ベルト１５は、ベルト表面に転写（一次転写）されることで形成されたトナー画像を、更に用紙に転写（二次転写）すべく被転写材である用紙（媒体）への転写位置まで搬送するものである。このため、本願では、このユニット全体を中間転写ベルトユニットと称している。
【００２２】
この中間転写ベルトユニット３は、転写ベルト１５のループ内に、特には図示しないが、ベルト位置制御機構を備えている。ベルト位置制御機構は、転写ベルト１５を介して感光体ドラム８の下部周面に押圧される一次転写ローラ１８を備えている。
【００２３】
一次転写ローラ１８は、ここでは、φ８ｍｍの芯金と、厚さ２ｍｍの導電性ＮＢＲスポンジ層とからなり、その抵抗値は、約１Ｅ６Ω（２３℃６０％ＲＨ）である。なお、一次転写ローラ１８の抵抗値は、一次転写ローラ１８を、接地された対向ローラに５００ｇ重の荷重で加圧して、１０８ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させながら、芯金に１００Ｖの電圧を印加して測定された電流から求められる。
【００２４】
ベルト位置制御機構は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６ｍ、画像形成ユニット６ｃ及び画像形成ユニット６ｙに対応する３個の一次転写ローラ１８を、支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００２５】
そして、ベルト位置制御機構は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６ｋに対応する１個の一次転写ローラ１８を、上記３個の一次転写ローラ１８とは独立に回転移動させて、転写ベルト１５を感光体ドラム８から離接させる。
【００２６】
すなわち、ベルト位置制御機構は、中間転写ベルトユニット３の転写ベルト１５の位置を変化させることで、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１５に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６Ｋに対応する一次転写ローラ１８のみが転写ベルト１５に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１５から離れる）を切換える。
【００２７】
給紙部４は、１個の給紙カセット２１を備え、給紙カセット２１には多枚数の用紙ｐが載置・収容されている。給紙カセット２１の給紙口（図１の右方）近傍には、用紙取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、待機搬送ローラ対２５が配置されている。
【００２８】
待機搬送ローラ対２５の用紙搬送方向（図１の鉛直上方向）には、転写ベルト１５を介して従動ローラ１７と向かい合うように、二次転写機能とクリーニング機能とを備えた複合機能部５０が配置されている。複合機能部５０は、従動ローラ１７とともに二次転写部を構成するとともに、転写ベルト１５をクリーニングするクリーニング部としても機能する。なお、複合機能部５０の詳細な構成については、後述する。
【００２９】
複合機能部５０の下流（図１では上方）側には定着装置５が配置されている。定着装置５は、ヒータ２７を内蔵した加熱ローラ２８と、この加熱ローラ２８に圧接する加圧ローラ２９を備えている。
【００３０】
また、定着装置５の更に下流側には、トナー画像を定着後の用紙ｐを定着装置５から搬出し、更に装置上面に設けられている排紙トレー３１に排紙する排紙ローラ対３２が配設されている。
【００３１】
以下、図２から図５を参照しながら、複合機能部５０について更に詳細に説明する。図２は、図１に示すプリンタ１の複合機能部５０の構成を説明する図であり、図３は、複合機能部５０の斜視図である。図４は、複合機能部５０を構成するユニットの断面図である。図５は、複合機能部５０を回転させる移動機構の構成を説明する図である。
【００３２】
複合機能部５０は、図２に示すように、転写ベルト１５に形成されたトナー画像を被転写材である用紙ｐに転写する二次転写ローラ５１、転写ベルト１５に当接して転写ベルト１５に残留するトナーを除去するクリーニングブレード等のベルトクリーナ５２、ベルトクリーナ５２で除去された廃トナーを内部に収納する廃トナー回収容器５３、及びこれらの保持するフォルダ５４を備えている。
【００３３】
図３に示すように、二次転写ローラ５１、ベルトクリーナ５２、及び廃トナー回収容器５３は、一体に形成されていて、それらが一体化したユニット５７は、フォルダ５４に形成された凹部に嵌めこまれることで、フォルダ５４に着脱自在に保持される。図３（ａ）は、ユニット５７がフォルダ５４に装着された様子を示し、図３（ｂ）は、ユニット５７がフォルダ５４から取り外された様子を示している。
【００３４】
ユニット５７は、より詳細には図４に示すように、ベルトクリーナ５２と廃トナー回収容器５３を備えた構造に、二次転写ローラ５１が回転可能に支持された構造を有する。二次転写ローラ５１の回転軸５８は、廃トナー回収容器５３に接続されていて、二次転写ローラ５１は、弾性体により二次転写ローラ５１の回転軸５８と直交する方向に付勢されている。なお、図４では、弾性体の一例としてバネ５５が例示されているが、弾性体はバネに限られず、回転軸と直交する方向に弾性的に付勢することができるものであればよい。
【００３５】
フォルダ５４は、プリンタ１本体に回転自在に支持されていて、図５に示す回転機構の動作により、回転軸５６を中心に回転する。そして、フォルダ５４に装着されたユニット５７は、フォルダ５４の回転により、少なくとも、転写ベルト１５と二次転写ローラ５１とが接触する第１の位置と、転写ベルト１５とベルトクリーナ５２とが接触する第２の位置と、に移動する。即ち、フォルダ５４は、ユニット５７を、少なくとも第１の位置と第２の位置とに移動可能に保持している。
【００３６】
フォルダ５４を回転させる回転機構は、図５に示すように、ソレノイド７０と、両端がフォルダ５４とソレノイド７０とに連結されたシャフト６０とを備えていて、フォルダ５４とともにクランク機構を構成している。ソレノイド７０は、通電によりコイルが収納されたフレーム７３内に磁界が発生し、バネ７２でフレーム７３から突出するように支持された稼動鉄心であるプランジャ７１をフレーム７３内に引き込むプルソレノイドであり、通電停止により保持力が失われてプランジャ７１がフレーム７３から突出するものである。
【００３７】
なお、回転機構を構成するソレノイド７０は、プルソレノイドに限られず、通電によりプランジャを突出させるプッシュソレノイド、又は、永久磁石を組込むことにより通電停止後もプランジャの状態を保持する自己保持型ソレノイドであっても良い。
【００３８】
プルソレノイドであるソレノイド７０の電源をＯＦＦ状態からＯＮ状態にすると、バネ７２に支持されたプランジャ７１がフレーム７３内に引き込まれる。これにより、シャフト６０を通じてフォルダ５４に反時計回りの回転力が加わることで、フォルダ５４が回転し、ユニット５７が図５（ｂ）に示す第１の位置に移動する。
【００３９】
第１の位置は、複合機能部５０を二次転写部として機能させる場合におけるユニット５７の位置である。図５（ｂ）に示すように、ユニット５７が第１の位置にあるとき、二次転写ローラ５１は、従動ローラ１７と向い合って配置される。また、二次転写ローラ５１は、図４に示すバネ５５などの弾性部材により、予め従動ローラ１７を押圧する方向に付勢されている。このため、ユニット５７が第１の位置にあるときには、従動ローラ１７は、二次転写ローラ５１に転写ベルト１５を介して一定の圧力で押圧される。
【００４０】
ソレノイド７０の電源をＯＮ状態からＯＦＦ状態にすると、プランジャ７１をフレーム７３内に保持していた保持力が失われるため、バネ７２の弾性力によりプランジャ７１がフレーム７３から突出する。これにより、シャフト６０を通じてフォルダ５４に時計回りの回転力が加わることで、フォルダ５４が回転し、ユニット５７が図５（ａ）に示す第２の位置に移動する。
【００４１】
第２の位置は、複合機能部５０をクリーニング部として機能させる場合のユニット５７の位置である。図５（ａ）に示すように、ユニット５７が第２の位置にあるとき、ベルトクリーナ５２が従動ローラ１７と向い合って配置される。また、ベルトクリーナ５２は、予め転写ベルト１５に当接するように調整されている。このため、ユニット５７が第２の位置にあるときには、ベルトクリーナ５２によって、搬送中の転写ベルト１５の表面からトナーが擦り取られて、廃トナー回収容器５３内に回収される。
【００４２】
このように、図５に示す回転機構は、ソレノイド７０の電源のＯＮ／ＯＦＦにより、フォルダ５４に装着されたユニット５７を第１の位置と第２の位置とに移動させることができる。このため、複合機能部５０は、二次転写機能とクリーニング機能の各々を発揮すべきタイミングに合わせて、ソレノイド７０の電源のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、二次転写部としてもクリーニング部としても利用することができる。
【００４３】
図６は、フルカラーの画像形成装置であるプリンタ１の回路ブロック図である。図６に示すように、プリンタ１は、ＣＰＵ（central processing unit)３５と、ＣＰＵ３５にそれぞれデータバスを介して接続されたインターフェイスコントローラ（以降、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴと記す）３６及びプリンタコントローラ（以降、ＰＲ＿ＣＯＮＴと記す）３７を備えている。
【００４４】
また、プリンタ１は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ３７に接続されたプリンタ印字部３８と、プリンタ印字部３８に接続された、ベルト駆動部４５、搬送機構駆動部４６、及び印加電圧出力部４７を備えている。
【００４５】
プリンタ１は、さらに、ＲＯＭ（read only memory）３９と、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable ROM）４１と、本体操作部である操作パネル４２と、各部に配置されたセンサからの出力が入力されるセンサ部４３を備えていて、これらはいずれもＣＰＵ３５に接続されている。ＲＯＭ３９には、システムプログラムが記憶されていて、ＣＰＵ３５は、システムプログラムを実行することでプリンタ１の各部を制御する。即ち、ＣＰＵ３５は、プリンタ１全体を制御する制御部として機能する。
【００４６】
パーソナルコンピュータ等の外部機器から供給される印字データは、Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ３６に入力される。Ｉ／Ｆ＿ＣＯＮＴ３６は、ＣＰＵ３５の制御の下で、入力された印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ４４に展開する。フレームメモリ４４は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されており、各色のデータは、対応するエリアに展開される。
【００４７】
フレームメモリ４４に展開された各色のデータはＰＲ＿ＣＯＮＴ３７に出力され、ＰＲ＿ＣＯＮＴ３７からプリンタ印字部３８に出力される。
【００４８】
プリンタ印字部３８は、エンジン部であり、ＰＲ＿ＣＯＮＴ３７からの制御の下で、感光体ドラム８、帯電ローラ１１、光書込ヘッド１２などを含む画像形成部２を制御するとともに、ベルト駆動部４５、搬送機構駆動部４６、印加電圧出力部４７への出力を制御する。
【００４９】
例えば、プリンタ印字部３８は、ベルト駆動部４５への出力を制御することで、中間転写ベルトユニット３の上下移動、転写ベルト１５の循環移動などを制御する。また、プリンタ印字部３８は、搬送機構駆動部４６への出力を制御することで、用紙ｐの搬送経路上の各種ローラ（例えば、用紙取出ローラ２２など）等からなる搬送機構の動作を制御する。さらに、プリンタ印字部３８は、印加電圧出力部４７への出力を制御することで、二次転写ローラ５１での二次転写や定着装置５での定着を制御する。
【００５０】
なお、複合機能部５０の状態を第１の状態と第２の状態の間で切り替える切替制御は、例えば、ＣＰＵ３５の制御の下で搬送機構駆動部４６により行われる。つまり、複合機能部５０は、制御部であるＣＰＵ３５により、適切なタイミングで切替動作が行われるように制御される。
【００５１】
図７は、図１に示すフルカラーの画像形成装置であるプリンタ１で行われる画像形成処理のフローチャートである。図７に示す画像形成処理は、ＣＰＵ３５がシステムプログラムを実行することにより行なわれ、例えば、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの印刷指示により開始される。
【００５２】
図７に示す画像形成処理が開始されると、プリンタ１は、用紙取出ローラ２２を回転させて給紙カセット２１から用紙ｐをピックアップし、給送ローラ２３及び捌きローラ２４により用紙ｐを待機搬送ローラ対２５まで搬送する（ステップＳ１０１）。
【００５３】
ステップＳ１０１の処理に続き、または、これと並行して、プリンタ１は、帯電ローラ１１により感光体ドラム８を帯電させ、光書込ヘッド１２により感光体ドラム８上に潜像を形成する。さらに、現像ローラ１４によりトナーを感光体ドラム８に付着させて、感光体ドラム８上の潜像を現像する（ステップＳ１０３）。
【００５４】
その後、プリンタ１は、一次転写ローラ１８で転写ベルト１５を感光体ドラム８に押圧し、感光体ドラム８に形成されたトナー画像を転写ベルト１５上に転写する（ステップＳ１０５）。なお、フルカラー印刷の場合には、転写ベルト１５には、画像形成ユニット６ｙ、画像形成ユニット６ｍ、画像形成ユニット６ｃ、画像形成ユニット６ｋのそれぞれに対応する一次転写ローラ１８により４色のトナー画像が順番に重ねて転写されて、フルカラー画像が形成される。一方、モノカラーまたはモノクロ印刷の場合には、転写ベルト１５には、いずれかの画像形成ユニット６に対応する一次転写ローラ１８によりトナー画像が転写されて、モノカラー画像またはモノクロ画像が形成される。
【００５５】
そして、転写ベルト１５に転写されたトナー画像が二次転写位置に到達するときに用紙ｐが二次転写位置に到達するようなタイミングで、プリンタ１は、待機搬送ローラ対２５の回転を開始して用紙ｐの搬送を再開する（ステップＳ１０７）。
【００５６】
その後に、プリンタ１は、用紙ｐが二次転写位置に到達する直前にソレノイド７０の電源をＯＮ状態にする（ステップＳ１０９）。これにより、用紙ｐが二次転写位置に到達する直前に、ユニット５７が第２の位置から第１の位置に移動する。
【００５７】
図５（ｂ）に示すように、ユニット５７が第１の位置にある状態では、複合機能部５０は、二次転写部として機能する。このため、プリンタ１では、二次転写位置に到達した用紙ｐには、複合機能部５０によりトナー画像を転写される（ステップＳ１１１）。なお、トナー画像が転写されて二次転写位置を通過した用紙ｐは、その後、定着装置５へ搬送されて、トナー画像が定着されてから、排紙トレー３１へ排紙される。
【００５８】
用紙ｐが二次転写位置を通過すると、プリンタ１は、ソレノイド７０の電源をＯＦＦ状態にする（ステップＳ１１３）。これにより、用紙ｐが二次転写位置を通過直後に、ユニット５７が第１の位置から第２の位置に移動する。
【００５９】
図５（ａ）に示すように、ユニット５７が第２の位置にある状態では、複合機能部５０は、クリーニング部として機能する。このため、プリンタ１では、二次転写後、転写ベルト１５は、複合機能部５０によってクリーニングされる（ステップＳ１１５）。なお、プリンタ１は、二次転写後に、転写ベルト１５が少なくとも１周分周回する期間、ソレノイド７０の電源をＯＦＦ状態に維持する。
【００６０】
プリンタ１は、転写ベルト１５のクリーニングが終了すると、次の用紙ｐへの印刷指示があるか否かを判断し（ステップＳ１１７）、指示があれば、ステップＳ１０１に戻って上記の処理を繰り返す。指示がなければ、図７に示す一連の画像形成処理を終了する。
【００６１】
プリンタ１では、従来のプリンタの二次転写ローラが設けられている位置に、ベルトクリーナ５２と二次転写ローラ５１を備えた複合機能部５０が配置されている。このため、プリンタ１によれば、従来のベルトクリーナを配置する空間を節約することが可能であり、プリンタ１全体を小型化することができる。さらに、プリンタ１では、従動ローラ１７が二次転写だけではなくクリーニングにも利用されるため、従来のプリンタに設けられていたクリーニング専用のローラを省略することが可能である。このため装置の機能を損なうことなくローラの数を減らすことができる。
【００６２】
また、複合機能部５０は、ベルトクリーナ５２と二次転写ローラ５１を備えたユニット５７と、ユニット５７を上述した第１の位置と第２の位置に移動可能に保持するフォルダ５４と、を備えている。このため、複合機能部５０を二次転写部として機能させる場合には、ユニット５７を第１の位置に移動させ、複合機能部５０を転写ベルト１５上の残留トナーを除去するためのクリーニング部として機能させる場合には、ユニット５７を第２の位置に移動させることで、複合機能部５０の機能を切り替えることが可能であり、必要に応じて、二次転写部としても、また、クリーニング部としても利用することができる。このため、プリンタ１によれば、上述したプリンタ１全体の小型化を、機能を損なうことなく実現することができる。
【００６３】
また、プリンタ１では、フォルダ５４自身の回転により、フォルダ５４に装着されたユニット５７が移動する。このような回転構造の採用により、複合機能部５０のために確保すべき空間を最小限に抑えることができる。ただし、フォルダ５４は、自身の動作によりユニット５７の位置を変化させることができるものであればよく、回転構造の代わりに、例えば、スライド構造などの他の構造が採用されていてもよい。
【００６４】
また、プリンタ１では、ベルトクリーナ５２と二次転写ローラ５１を備えたユニット５７がフォルダ５４に着脱可能に保持されている。このため、消耗品であるベルトクリーナ５２と二次転写ローラ５１を一括して交換することが可能であり、ユーザによるメンテナンス作業の負担を軽減することができる。供給者の側から見ると、ユニット５７単位で交換されるため、個別に配送される消耗品点数が減少するといったメリットがある。
【００６５】
また、プリンタ１は、用紙ｐが二次転写位置に到達する直前（つまり、二次転写直前）にユニット５７を第１の位置に移動させて、用紙ｐが二次転写位置を通過した直後（つまり、二次転写直後）にユニット５７を第２の位置に移動させる。つまり、用紙ｐが従動ローラ１７と複合機能部５０の間に存在する期間（二次転写期間）中のみ、ユニット５７を第１の位置に配置する。従って、プリンタ１によれば、二次転写ローラ５１と転写ベルト１５が直接接触することがないため、二次転写ローラ５１のトナーで汚れてしまうことを避けることができる。また、プリンタ１によれば、二次転写期間中のみソレノイド７０の電源がＯＮ状態であり、その他の期間はソレノイド７０の電源がＯＦＦ状態であるため、電力の消費を最小限に抑えることができる。
【００６６】
なお、プリンタ１は、個人向けに提供されるプリンタとして、特に好適である。プリンタ１では、ベルトクリーニングと二次転写が同時に行なわれず、用紙を１枚印刷する毎にベルトクリーニングが実行される。しかしながら、個人向けに提供されるプリンタでは、一般に、省スペース化やメンテナンスの容易さが非常に重視される一方で、業務用のプリンタに比べてユーザが共有し得る印刷速度の範囲は広いと考えられるからである。
【００６７】
以上では、フォルダ５４がユニット５７を第１の位置と第２の位置に移動可能に保持する例を示したが、フォルダ５４は、ユニット５７を少なくとも第１の位置と第２の位置に移動可能に保持すればよく、第１の位置と第２の位置に加えて、転写ベルト１５とユニット５７とが接触しない第３の位置に移動可能にユニット５７を保持しても良い。二次転写期間とクリーンニング期間を除く期間中に、ユニット５７を第３の位置を維持することで、転写ベルト１５と二次転写ローラ５１の接触による転写ベルト１５の汚れを回避するとともに、無駄なクリーニングによる転写ベルト１５やベルトクリーナ５２の消耗を抑制することができる。さらに、ユニット５７に転写ベルト１５上に形成された濃度パッチを光学的に検出する濃度センサを設けて、ユニット５７が第３の位置にあるときに、濃度センサで濃度パッチを検出して印刷位置のずれを検出するようにしてもよい。
【００６８】
上述した実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態に係る画像形成装置は、特許請求の範囲により規定される本発明の思想を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能であり、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。以下、本件特許出願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００６９】
［付記１］
ベルト表面に形成されたトナー画像を搬送する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに形成されたトナー画像を被転写材である媒体に転写する二次転写ローラと、前記中間転写ベルトに残留するトナーを除去するベルトクリーナと、を有するユニットと、
前記ユニットを、少なくとも、前記中間転写ベルトと前記二次転写ローラとが接触する第１の位置と、前記中間転写ベルトと前記ベルトクリーナとが接触する第２の位置と、に切り替えることができるフォルダと、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
［付記２］
付記１に記載の画像形成装置において、
前記フォルダは、前記ユニットを着脱自在に保持する
ことを特徴とする画像形成装置。
［付記３］
付記２に記載の画像形成装置において、
前記フォルダの回転により、前記フォルダに装着された前記ユニットが少なくとも前記第１の位置と前記第２の位置とに移動する
ことを特徴とする画像形成装置。
［付記４］
付記３に記載の画像形成装置において、さらに、
前記フォルダを回転させて、前記フォルダに装着された前記ユニットを少なくとも前記第１の位置と前記第２の位置とに移動させる回転機構を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
［付記５］
付記１乃至付記４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、さらに、
前記ユニットの位置を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記被転写材への転写直前に、前記ユニットを前記第１の位置に移動させ、
前記被転写材への転写直後に、前記ユニットを前記第２の位置に移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
［付記６］
付記１乃至付記５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記ベルトクリーナは、前記中間転写ベルトに当接して前記中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニングブレードを含み、
前記ユニットは、前記クリーニングブレードで除去された廃トナーを内部に収納する廃トナー回収容器を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【００７０】
１                              プリンタ
２                              画像形成部
３                              中間転写ベルトユニット
４                              給紙部
５                              定着装置
６、６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙ      画像形成ユニット
７                              トナー容器
８                              感光体ドラム
９                              クリーナ
１１                            帯電ローラ
１２                            光書込ヘッド
１３                            現像器
１４                            現像ローラ
１５                            中間転写ベルト
１６                            駆動ローラ
１７                            従動ローラ
１８                            一次転写ローラ
２０                            テンションローラ
２１                            給紙カセット
２２                            用紙取出ローラ
２３                            給送ローラ
２４                            捌きローラ
２５                            待機搬送ローラ対
２７                            ヒータ
２８                            加熱ローラ
２９                            加圧ローラ
３１                            排紙トレー
３２                            排紙ローラ対
３５                            ＣＰＵ
３６                            インターフェイスコントローラ
３７                            プリンタコントローラ
３８                            プリンタ印字部
３９                            ＲＯＭ
４１                            ＥＥＰＲＯＭ
４２                            操作パネル
４３                            センサ部
４４                            フレームメモリ
４５                            ベルト駆動部
４６                            搬送機構駆動部
４７                            印加電圧出力部
５０                            複合機能部
５１                            二次転写ローラ
５２                            ベルトクリーナ
５３                            廃トナー回収容器
５４                            フォルダ
５５、７２                      バネ
５６、５８                      回転軸
５７                            ユニット
６０                            シャフト
７０                            ソレノイド
７１                            プランジャ
７３                            フレーム
ｐ                              用紙
【図７】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014182352.tif 000008
【図６】
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