(57)【要約】【課題】誤検知が効果的に防止され、低コストで製造することができる対象物検知センサを提供すること。【解決手段】発光部及び受光部を有するセンサ本体と、内側に光が通る光通過空間が形成された部材であって、当該光通過空間を発光部から発せられる光が通る出射光通過空間と受光部に向かう光が通る入射光通過空間とに区画する板状の区画部を有する遮光性材料で形成されたケース部材と、前記出射光通過空間及び前記入射光通過空間を覆い、前記出射光通過空間を通過した光及び前記入射光通過空間に向かう光が透過する板状の光透過部を有する、光透過性材料で前記ケース部材とは別に形成された被覆部材と、を備え、前記光透過部における前記出射光通過空間を覆う部分と前記入射光通過空間を覆う部分との境界部分に、遮光性材料で形成された遮光部が形成された対象物検知センサとする。【選択図】図１
2014119404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部及び受光部を有するセンサ本体と、
内側に光が通る光通過空間が形成された部材であって、当該光通過空間を発光部から発せられる光が通る出射光通過空間と受光部に向かう光が通る入射光通過空間とに区画する板状の区画部を有する遮光性材料で形成されたケース部材と、
前記出射光通過空間及び前記入射光通過空間を覆い、前記出射光通過空間を通過した光及び前記入射光通過空間に向かう光が透過する板状の光透過部を有する、光透過性材料で前記ケース部材とは別に形成された被覆部材と、を備え、
前記光透過部における前記出射光通過空間を覆う部分と前記入射光通過空間を覆う部分との境界部分に、遮光性材料で形成された遮光部が形成されていることを特徴とする対象物検知センサ。
【請求項２】
前記光透過部の前記光通過空間側の面には凹部が形成され、この凹部内に前記区画部の端部が入り込んでいることを特徴とする請求項１に記載の対象物検知センサ。
【請求項３】
前記遮光部は、前記光透過部の前記光通過空間と反対側の面に遮光性の塗料が塗布されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の対象物検知センサ。
【請求項４】
前記区画部の端部と前記光透過部は遮光性の接着剤で接続されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の対象物検知センサ。
【請求項５】
前記光透過部の面内方向に沿った前記遮光部の長さは、前記区画部の端面の長さと同じかそれよりも長いことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の対象物検知センサ。
【請求項６】
前記光透過部の面内における前記遮光部の対向する２つの端縁の位置は、前記区画部の厚さ方向の端縁の位置と一致していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の対象物検知センサ。
【請求項７】
前記遮光部が撥水性を有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の対象物検知センサ。
【請求項８】
発光部及び受光部を有するセンサ本体と、
内側に光が通る光通過空間が形成された部材であって、当該光通過空間を発光部から発せられる光が通る出射光通過空間と受光部に向かう光が通る入射光通過空間とに区画する区画部を有する遮光性材料で形成されたケース部材と、
前記出射光通過空間及び前記入射光通過空間を覆い前記出射光通過空間を通過した光及び前記入射光通過空間に向かう光が通る光透過部を有する、光透過性材料で前記ケース部材とは別に形成された被覆部材と、を備えることを特徴とする対象物検知センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物検知センサに関し、さらに詳しくは、人体又は物体等の存在を光学的に検知する対象物検知センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
人体や物体等の対象物の存在を検知する目的で、光源と光検出器を備えた光学式対象物検知センサが用いられる。光源から発せられる赤外光等の光を対象物に照射し、反射した光を光検出器によって検知するというものである。この種のセンサにおいては、誤検知を防止するための機構が考案されている。
【０００３】
例えば特許文献１に開示されるように、検知窓と、発光部からの光の拡散に起因する誤検知を防止するための遮光部材とを有する対象物検知センサが開示されている。また、別の例として、特許文献２には、発光部と受光部を備えるセンサ本体を収納するセンサケースとケーシングに開口した窓孔に嵌着されるフィルタとを透過率の低い樹脂によって一体成形すること、そして指向角度を絞り込んだ状態で投射光を透過させる透過窓と、予め設定した範囲で反射した反射光のみを透過させる透過窓を、透過率の高い樹脂を用いてこのフィルタに形成することが開示されている。ここで、フィルタの透過窓以外の部分は、透過率の低い樹脂より構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３５６５号公報
【特許文献２】特開２００２−３５０５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の対象物検知センサにおいては、センサ内部の発光用空間と受光用空間とが仕切られておらず、検知窓に水滴やほこり等の異物が付着した際に、この異物によって反射された出射光が検出器によって検知され、誤検知が発生するおそれがある。特許文献２の対象物検知センサにおいては、このようなフィルタへの異物の付着による誤検知は低減される一方、透過窓を構成する透過率の高い樹脂と、フィルタの透過窓以外の箇所を構成する透過率の高い樹脂とを一体に成形する必要があり、二色成形等の手法を要するため、製造コストが高くなってしまう。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、誤検知が効果的に防止され、低コストで製造することができる対象物検知センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる第一の対象物検知センサは、発光部及び受光部を有するセンサ本体と、内側に光が通る光通過空間が形成された部材であって、当該光通過空間を発光部から発せられる光が通る出射光通過空間と受光部に向かう光が通る入射光通過空間とに区画する板状の区画部を有する遮光性材料で形成されたケース部材と、前記出射光通過空間及び前記入射光通過空間を覆い、前記出射光通過空間を通過した光及び前記入射光通過空間に向かう光が透過する板状の光透過部を有する、光透過性材料で前記ケース部材とは別に形成された被覆部材と、を備え、前記光透過部における前記出射光通過空間を覆う部分と前記入射光通過空間を覆う部分との境界部分に、遮光性材料で形成された遮光部が形成されていることを要旨とする。
【０００８】
ここで、前記光透過部の前記光通過空間側の面には凹部が形成され、この凹部内に前記区画部の端部が入り込んでいることが好ましい。
【０００９】
さらに、前記遮光部は、前記光透過部の前記光通過空間と反対側の面に遮光性の塗料が塗布されてなることが好適である。
【００１０】
また、前記区画部の端部と前記光透過部は遮光性の接着剤で接続されていると良い。
【００１１】
そして、前記光透過部の面内方向に沿った前記遮光部の長さは、前記区画部の端面の長さと同じかそれよりも長いことが好適である。
【００１２】
また、前記光透過部の面内における前記遮光部の対向する２つの端縁の位置は、前記区画部の厚さ方向の端縁の位置と一致していることが好ましい。
【００１３】
さらに、前記遮光部が撥水性を有することが好適である。
【００１４】
本発明にかかる第二の対象物検知センサは、発光部及び受光部を有するセンサ本体と、内側に光が通る光通過空間が形成された部材であって、当該光通過空間を発光部から発せられる光が通る出射光通過空間と受光部に向かう光が通る入射光通過空間とに区画する区画部を有する遮光性材料で形成されたケース部材と、前記出射光通過空間及び前記入射光通過空間を覆い前記出射光通過空間を通過した光及び前記入射光通過空間に向かう光が通る光透過部を有する、光透過性材料で前記ケース部材とは別に形成された被覆部材と、を備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１５】
上記本発明にかかる第一の対象物検知センサにおいては、遮光性材料よりなる区画部が出射光通過空間と入射光通過空間とを隔てていることと、光透過部に遮光部が設けられていることによって、光透過部の光通過空間と反対側の面に付着した異物によって反射された光を受光部で検出することによる誤検知の発生が防止される。特に、遮光部が設けられていることで、光透過部上の出射光通過空間と入射光通過空間の境界に相当する部位に異物が付着した場合でも、誤検知を効果的に防止することができる。また、遮光性材料よりなるケース部材と光透過性材料よりなる被覆部材とが別体として形成されており、それぞれ汎用的な成形法を用いて形成することができるので、二色成形のような特殊な成形法を必要とせず、製造コストを低く抑えることができる。
【００１６】
ここで、前記光透過部の前記光通過空間側の面には凹部が形成され、この凹部内に前記区画部の端部が入り込んでいると、出射光通過空間と入射光通過空間とを光透過部の厚み方向の中途部位までの広い領域にわたって区画することができるうえ、光透過部に対して区画部を固定することができるので、誤検知防止の効果を高めることができる。また、光透過部と区画部の境界部に水垢等の異物の付着が起こりにくく、衛生的であるので、特に対象物検知センサが水回りに設置される場合等に好適である。
【００１７】
さらに、前記遮光部が、前記光透過部の前記光通過空間と反対側の面に遮光性の塗料が塗布されてなると、成形された被覆部材の光透過部に塗料を塗布するだけの簡便な工程で遮光部を設けることができる。また、意匠面となる光透過部の光通過空間と反対側の面に遮光部として露出するのが塗料の塗装面だけなので、意匠性に優れるとともに、摩擦等によって損傷されにくい。
【００１８】
また、前記区画部の端部と前記光透過部が遮光性の接着剤で接続されている場合には、区画部と光透過部の間の固定が強固になり、誤検知防止の精度を高めることができるとともに、境界部への異物付着の防止によって衛生度を高めることができる。
【００１９】
そして、前記光透過部の面内方向に沿った前記遮光部の長さが、前記区画部の端面の長さと同じかそれよりも長い場合には、区画部の面内方向全領域にわたり、出射光通過空間と入射光通過空間の境界に相当する部位に異物の付着した場合の誤検知が効果的に防止される。
【００２０】
また、前記光透過部の面内における前記遮光部の対向する２つの端縁の位置が、前記区画部の厚さ方向の端縁の位置と一致している場合には、光透過部上の出射光通過空間と入射光通過空間の境界に相当する部位への異物の付着による誤検知を防止できるとともに、対象物の検知角度を不必要に狭めることもなく、遮光部の幅として、必要十分となる。
【００２１】
さらに、前記遮光部が撥水性を有する場合には、異物としての水滴が遮光部に付着することを防止でき、あるいは付着するとしても、付着する水滴の径を小さくすることができる。よって、光透過部上の出射光通過空間と入射光通過空間の境界に相当する部位への大径の水滴の付着による誤検知を一層効果的に防止することができる。
【００２２】
本発明にかかる第二の対象物検知センサによると、出射光通過空間と入射光通過空間が区画部によって区画されているため、光透過部に付着した異物での光の反射による誤検知の発生が防止される。また、遮光性材料よりなるケース部材と光透過性材料よりなる被覆部材とが別体として成形されるため、二色成形のようなコストを要する成形法を使用する必要がなく、対象物検知センサの製造コストを低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる対象物検知センサを示す分解斜視図である。
【図２】上記対象物センサの側面図である。
【図３】上記対象物センサの図２中Ａ−Ａ断面図である。
【図４】上記対象物センサの正面図である。
【図５】区画部の前端面近傍を示す断面図である。（ａ）〜（ｅ）は異なる実施形態を示し、（ａ）は上記第一の実施形態に相当する。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態にかかる対象物センサについて、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１〜４及び図５（ａ）に示した本発明の第一の実施形態にかかる対象物センサ１は、光の反射を原理とした光学式センサであり、人体や物体等の対象物の存在や、その対象物までの距離を検知するものである。その用途は特に指定されないが、例えば、温水洗浄便座の着座部後方に設置され、使用者の着座を検知する目的で使用される。対象物検知センサが使用者の着座を検知している間のみ、温水の噴出等の動作を可能とすることで、使用者がいない状態での動作が防止される。
【００２６】
対象物センサ１は、図１に示すように、センサ本体１０、ケース部材２０、及び被覆部材３０を有する。対象物センサ１は、別体として形成されたこれらの部材が、組み立てられてなる。なお、本明細書中においては、被覆部材３０が配置され、検知対象物に臨む側を「前」、センサ本体１０が配置される側を「後」とする。そして、前後方向に直交し、次に述べる発光部１１と受光部１２が並んでいる方向を「幅方向」とする。また、前後方向及び幅方向に直交する方向（図１中の上下方向）を「上」及び「下」とする。
【００２７】
まず、各構成部材について説明する。センサ本体１０は、幅方向に所定の間隔を有して並んで配置された発光部１１と受光部１２とを有する。発光部１１は、光を発するものである。発せられる光の波長領域としては、可視光、赤外光等を用途に応じて選択することができるが、光が使用者に視認されない、周囲の可視光による干渉を受けない等の理由により、赤外光が適している。赤外域の光を発する発光部１１としては、赤外線ＬＥＤ、赤外線ランプ等を例示することができる。光の指向性や強度を考慮すると、赤外線ＬＥＤを使用することが好適である。受光部１２は、発光部１１から発せられる波長領域の光に対して感度を有する光センサであれば、どのようなものであってもよく、フォトトランジスタ、フォトダイオード、位置検出素子（ＰＳＤ）のような光電素子や焦電素子を例示することができる。これらのうち、誤検知の防止に鑑みると、対象物までの距離も検出できるＰＳＤを使用することが好適である。
【００２８】
ケース部材２０は、センサ本体１０を収容する。ケース部材２０は、全体が遮光性材料よりなる。ここで、遮光性とは、発光部１１から発せられる光、及び日光や室内照明等の環境中の光を受光部１２の検出感度以上の強度で透過しないことを指す。ケース部材２０は、成形の自由度等の観点から、樹脂材料よりなることが好ましい。具体的には、可視光及び赤外光を効果的に遮断することができる樹脂材料として、黒色ポリカーボネートを例示することができる。
【００２９】
ケース部材２０は、中空の略角筒状の外郭部２１と、外郭部２１を２つに区画する区画部２２よりなる。区画部２２は前後方向に平行な平板として形成され、その後端面２２ａは、組み立て後に、センサ本体１０の発光部１１と受光部１２の間の位置に当接するようになっている。また、区画部２２の前端面２２ｂは、外郭部２１の前端縁よりも前方に突出し、組み立て時に被覆部材３０の光透過部３２の厚み方向の中途部位に達するようになっている。さらに区画部２２は、組み立て時に上下方向において被覆部材３０の外郭部３１の内側面に当接するように形成されている。
【００３０】
ケース部材２０の外郭部２１に囲まれる空間は、組み立て後に光が通る光通過空間４０となる。光通過空間４０は、区画部２２によって、発光部１１から発せられた出射光が通る出射光通過空間４１と、対象物によって反射され、受光部１２に向かう入射光が通る入射光通過空間４２とに区画される。
【００３１】
被覆部材３０は、センサ本体１０を収容したケース部材２０を外側から被覆する。被覆部材３０は全体が、発光部１１から発せられる光及び対象物で反射された光を受光部１２で検出可能な光量で透過する光透過性材料よりなる。成形の自由度等に鑑みると、被覆部材３０は、樹脂材料よりなることが好ましい。発光部１１から発せられる光が赤外光又は可視光である場合に、被覆部材３０を構成する光透過性の樹脂材料としては、アクリル樹脂を例示することができる。
【００３２】
被覆部材３０は、中空の略角筒状の外郭部３１と、外郭部３１の前端を覆って形成された平板状の光透過部３２を有する。光透過部３２は、下部が前方に配置された傾斜面として形成されている。さらに、光透過部３２の外周には、前方に突出した外縁部３６が形成されている。
【００３３】
上記のように、ケース部材２０の区画部２２の前端面２２ｂは、組み立て時に光透過部３２の厚み方向の中途部位まで達するように形成されているが、光透過部３２の後方面３２ａには、ケース部材２０の区画部２２が嵌合される溝状の凹部３４が形成されている（図１では不図示）。凹部３４は、区画部２２と同じか、わずかに小さな幅で形成され、区画部２２が凹部３４に圧入される形式が好ましい。このように、区画部２２が圧入固定されることで、区画部２２が光透過部３２に対して高い位置精度で強固に固定されるとともに、区画部２２と凹部３４の間の空隙に水垢等の異物が付着することによる衛生性の低下が回避されるからである。なお、図５（ａ）においては、分かり易いように、この間の空隙を実際よりも大きく示している。
【００３４】
また、光透過部３２の前方面３２ｂ上には、組み立て時に区画部２２の前端面２２ｂと光透過部３２を挟んで対向する位置に、区画部２２の前端面２２ｂと同形状の遮光部３３が形成されている。ここで、区画部２２の前端面２２ｂと同形状であるとは、上下方向の長さ（図４中Ｌ１）が区画部２２の前端面２２ｂの長さと同じであり、かつ幅方向の長さ（図４中Ｌ２）が区画部２２の幅方向の長さ（厚さ）と同じであることを指す。遮光部３３は、遮光性材料、つまり発光部１１から発せられる光及び環境中の光を受光部１２の検出感度以上の強度で透過しない材料よりなる。
【００３５】
遮光部３３の構成としては、光透過部３２の前方面３２ｂに遮光性の塗料を塗布した塗装構造、光透過部３２の前方面３２ｂに遮光性のテープを貼り付けたテープ構造等を例示することができる。これらのうち、遮光部３３を塗装によって形成する方が、遮光部３３を簡便に形成することができる。また、遮光部３３が意匠面に露出することに鑑みると、遮光部３３を塗装によって形成すると、意匠性に優れるとともに、清掃時等に摩擦を受けても損傷されにくく、耐久性にも優れる。ここで、用いる塗料は、遮光性に加えて、撥水性（疎水性）を有することが望ましい。遮光部３３の箇所への水滴の付着を防止し、あるいは付着する水滴の径を小さくすることができるからである。
【００３６】
次に、各部材を組み立てた状態について説明する。センサ本体１０の外側に前方からケース部材２０を被せ、さらにその外側に前方から被覆部材３０を被せて、これらの部材を組み立てる。図３に示すように、センサ本体１０の発光部１１及び受光部１２の外側に形成された段差部１３に、ケース部材２０の外郭部２１の後方に形成された段差部２３が係止されることで、センサ本体１０とケース部材２０との間の位置決めが行われる。さらに、図２及び図３に示されるように、センサ本体１０の幅方向側面に形成された鉤状の係止片１４が、被覆部材３０の外郭部３１後方に延出形成されたタブ３５の係止孔３５ａに挿入係合される。これにより、センサ本体１０とケース部材２０、被覆部材３０が相互に対して位置決めされるとともに、固定される。
【００３７】
ケース部材２０の区画部２２の後端面２２ａは、センサ本体１０の発光部１１と受光部１２の間の位置に当接される。そして、区画部２２の前端面２２ｂは、被覆部材３０の光透過部３２の後方面３２ａに形成された凹部３４に嵌入されている。そして、光透過部３２の前方面３２ｂ上には、面内における位置及び形状が光透過部３２を挟んで区画部２２の前端面２２ｂの形状と同じである遮光部３３が配置されている。区画部２２は、上下端部においても、被覆部材３０の内側面に当接している。
【００３８】
このように、センサ本体１０とケース部材２０、被覆部材３０を組み立てることで、発光部１１及び受光部１２と光透過部３２の間に、上下方向と幅方向両側をケース部材２０の外郭部２１によって囲まれ、その内部を光が通る光通過空間４０が形成される。さらに、区画部２２によって、光通過空間４０は、出射光通過空間４１と入射光通過空間４２に区画されている。発光部１１から発せられた光は、出射光通過空間４１を通り、光透過部３２を透過して対象物に向かって出射される。一方、対象物から反射された光は、光透過部３２を透過して、入射光通過空間４２を通って、受光部１２に入射される。センサ本体１０の前方に光通過空間４０を設けることで、検知対象物とセンサ本体１０との間の距離を確保することができ、対象物検知センサのすぐ前方に存在する対象物も高感度に検知することができる。
【００３９】
光通過空間４０が、遮光性のケース部材２０の外郭部２１に囲まれていることで、発光部１１から出た光が四方に拡散し、光透過部３２の前方に位置する対象物以外の物体に反射され、受光部１２に検知される誤検知が防止される。また、日光や室内照明等に由来する光が受光部１２に検知される誤検知も防止される。なお、本明細書における誤検知とは、光透過部３２の前面に、検知対象物が存在しているにもかかわらず、受光部１２が光の入射を検知することで、対象物が存在していると認識される現象を指す。また、誤検知の防止とは、誤検知を完全に阻止することのみならず、対象物検知の目的の妨げとならない程度に誤検知を抑制することをも含むものとする。
【００４０】
さらに、出射光通過空間４１と入射光通過空間４２とが、上下方向全長及び前後方向全長にわたって、区画部２２によって区画されているため、発光部１１を出た出射光が何にも反射されることなく直接に受光部１２によって検知されたり、出射光が光透過部３２の前方面３２ｂに付着したほこりや水滴等の異物に反射されて検知されたりという誤検知を防止することができる。
【００４１】
本対象物検知センサ１においては、光透過部３２の出射光通過空間４１を覆う部分と入射光通過空間４２を覆う部分との境界部分に、遮光性材料よりなる遮光部３３が設けられている。これにより、光透過部３２の前方面３２ｂにおける出射光通過空間４１の前方部と入射光通過空間４２の前方部との境界部分に、ほこりや水滴等の異物が付着したとしても、その異物に出射光通過空間４１から出た出射光が照射されること、及び／又はその異物に照射されて反射された光が入射光通過空間４２に入射されることが阻止される。これによって、異物の付着による誤検知が防止される。遮光部３３が撥水性の材料より形成されている場合には、異物としての水滴の付着自体も防止され、または付着する水滴の径が小さくなるので、遮光部３３の位置における異物の付着による誤検知が、さらに効果的に防止される。
【００４２】
このように、区画部２２の前端面２２ｂが、光透過部３２に形成された凹部３４内に嵌入され、光透過部３２の厚み方向の中途部まで達していることと、光透過部３２に遮光部３３が設けられていることにより、出射光通過空間４１及びその前面を覆う部分の光透過部３２と、入射光通過空間４２及びその前面を覆う部分の光透過部３２とが、区画部２２の前端面２２ｂと遮光部３３との間のわずかな隙間を除いて、前後方向全域にわたって、遮光性材料によって区画されている。これにより、出射光通過空間４１と入射光通過空間４２との境界に相当する部分及びその近傍を含む光透過部３２の前方面３２ｂの全領域への異物の付着による誤検知の発生が、高確度に防止される。
【００４３】
遮光部３３は、あたかも遮光性材料よりなる区画部２２を前方に延長したような機能を果たすので、効果的にその機能を果たすためには、上下方向の長さ（図４中Ｌ１）が、区画部２２の前端面２２ｂの上下方向の長さと同じかそれよりも長いことが好ましい。最も長い場合には、遮光部３３の長さを被覆部材３０の上端から下端までとすることができる。また、同様の理由により、遮光部３３の幅（図４中Ｌ２）は、区画部２２の前端面２２ｂの幅（厚さ）と同じかそれよりも大きいことが好ましい。ただし、遮光部３３の幅が大きすぎると、許容される出射光と入射光の間の角度が小さくなりすぎ、検知可能な対象物までの距離を限定してしまうことになる。これらの観点から、遮光部３３の幅は、区画部２２の前端面２２ｂの幅（厚さ）と同じであり、幅方向両端縁の位置が区画部２２の前端面２２ｂの幅方向両端縁の位置と揃っていることが、遮光部３３の必要十分な幅として望ましい。本実施形態においては、上記のように、遮光部３３の長さ、幅とも区画部２２の前端面２２ａと同じとしている。
【００４４】
このように、区画部２２と遮光部３３の構成により、光透過部３２の前方面３２ｂに異物が付着することによる誤検知を効果的に防止しているが、このことは、検知対象物が光透過部３２ｂに密着して存在する場合には、検知され難いということを意味している。しかし、本対象物検知センサ１においては、光透過部３２の外周を囲んで、外縁部３６が前方に突出して設けられている。つまり、対象物は、外縁部３６との干渉によって、光透過部３２に密着する位置まで接近することを阻止される。これにより、光透過部３２と対象物との間に、外縁部３６の突出長に相当する距離が確保される。例えば、対象物検知センサ１が温水洗浄便座の着座部後方に設けられ着座センサとして使用される場合に、着座者の上衣の一部が対象物検知センサ１のすぐ前方に位置したとしても、光透過部３２には密着せず、着座が検知される。
【００４５】
このように、本対象物検知センサ１においては、光透過性材料よりなる光透過部３２と、遮光性材料よりなる区画部２２及び外郭部２１の２種の材料よりなる部位を有することで、発光部１１から発せられた光及び環境中の光に由来する誤検知を防止することができる。ここで、光透過部３２を有する被覆部材３０と区画部２２及び外郭部２１を有するケース部材２０とが、それぞれ光透過性材料及び遮光性材料より別々に成形されたうえで組み上げられている。つまり、二色成形のような特殊でコストを要する工程を用いることなく、異種材料よりなる部分を含む対象物検知センサ１が形成されている。これにより、汎用的な単一材料での成形法を用い、低コストで対象物検知センサ１を製造することができる。
【００４６】
さらに、遮光部３３を塗装やテープによって構成する場合には、被覆部材３０を成形した後に、光透過部３２の前方面３２ｂ上に塗料の塗布やテープの貼り付けを行うだけで、遮光部３３を形成することができる。塗料の塗布やテープの貼り付けは、ケース部材２０及びセンサ本体１０とともに組み立てられる前の被覆部材３０に対して行ってもよいし、これらと組み立てられた状態の被覆部材３０に対して行ってもよい。
【００４７】
以上のように、本発明の第一の実施形態にかかる対象物検知センサ１においては、区画部２２の前端面２２ｂが光透過部３２の後方面３２ａに形成された凹部３４中に嵌入されるとともに、光透過部３２の前方面３２ｂに遮光部３３が形成されることで、光透過部３２の前方面３２ｂにおける出射光通過空間４１と入射光通過空間４２との境界に相当する部位及びその近傍の領域への異物の付着による誤検知の防止を、低コストの構成で達成することが図られた。しかし、この部分を本実施形態とは異なる構成としても、この領域への異物の付着による誤検知の防止を低コストの構成で実現することができる。図５（ａ）〜（ｅ）に複数の構成を示す。図５（ａ）が上記第一の実施形態に相当するものである。
【００４８】
図５（ｂ）は本発明の第二の実施形態にかかる対象物検知センサについての当該領域の拡大図である。この部分以外の構成は、上記第一の実施形態と同様である。
【００４９】
第二の実施形態においては、第一の実施形態とは異なり、光透過部３２の後方面３２ａに区画部２２の前端部を嵌入するための凹部が形成されず、区画部２２の前端面２２ｂが、光透過部３２の後方面３２ａに突き当てられている。また、光透過部３２の前方面３２ｂに遮光部は形成されていない。従って、センサ本体１０前面から光透過部３２の後方面３２ａに至るまでの光通過空間４０の全域にわたり、出射光通過空間４１と入射光通過空間４２とが、遮光性の区画部２２によって区画される。
【００５０】
この構成によれば、出射光通過空間４１と入射光通過空間４２の境界部分の前方部、つまり光透過部３２を挟んで区画部２２の前端面２２ｂと対向する部分のごく狭い領域を除いて、光透過部３２の前方面３２ｂに付着した異物の影響による誤検知を防止することができる。つまり、遮光性材料よりなるケース部材２０と光透過性材料よりなる被覆部材３０を別体として成形して対象物検知センサを構成することによる製造コスト抑制の効果を享受しつつ、ある程度高い誤検知防止効果を達成することができる。
【００５１】
これら第一の実施形態及び第二の実施形態に基づき、種々の変形形態が考えられる。図５（ｃ）においては、図５（ｂ）の第二の実施形態の構成に、第一の実施形態と同様の遮光部３３を付加したものである。これにより、遮光部３３の領域に異物が付着することによる誤検知を防止することができるようになる。
【００５２】
さらに、図５（ｄ）のように、区画部２２の前端面２２ｂと光透過部３２の後方面３２ａの間の突き当て部分を接着剤５０を用いて接続する構成を示すことができる。接着剤５０の効果で、区画部２２と光透過部３２の間の空隙が埋められるとともに、区画部２２が光透過部３２に対して位置決め及び固定されるので、区画部２２及び遮光部３３による誤検知防止について高い効果を発揮させることができる。さらに、区画部２２の前端面２２ｂを光透過部３２に突き当てるだけである場合、対象物検知センサが設置される環境によっては、これらの間の空隙に水垢等の異物が付着又は発生し、衛生の維持に支障をきたす場合があるが、接着剤５０が使用されることにより、このような異物の付着及び発生を防止することができる。
【００５３】
接着剤５０としては、液状、ペースト状、パテ状のいずれであってもよい。液状又はペースト状の場合には、塗布後に硬化させられるものであることが好ましい。また、接着剤５０は、遮光性を有することが好ましい。この場合には、接着剤５０が、区画部２２の前端面２２ｂのすぐ側方を通過して光通過空間４０に入り込む光による誤検知を防止する役割も果たす。
【００５４】
図５（ｅ）は、図５（ａ）の第一の実施形態において、凹部３４内部に接着剤５０を適用したものである。この場合には、上で詳細に説明した第一の実施形態における区画部２２及び遮光部３３の構成による効果に加え、上記のような接着剤５０の適用による効果を享受することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。上述のように、本発明にかかる対象物検知センサは、温水洗浄便座の着座検知装置としての用途に限られず、家庭用電気製品をはじめ、種々の電気電子機器に組み込み可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１        対象物検知センサ
１０      センサ本体
１１      発光部
１２      受光部
２０      ケース部材
２２      区画部
２２ａ    後端面
２２ｂ    前端面
３０      被覆部材
３２      光透過部
３２ａ    後方面
３２ｂ    前方面
３３      遮光部
３４      凹部
４０      光通過空間
４１      出射光通過空間
４２      入射光通過空間
５０      接着剤
【図１】
2014119404.tif 000003
【図２】
2014119404.tif 000004
【図３】
2014119404.tif 000005
【図４】
2014119404.tif 000006
【図５】
2014119404.tif 000007