(57)【要約】【課題】粉体を構成する粒子の破壊を抑制しつつ、粉体を均等に分散させつつ供給することができる粉体供給装置およびその粉体供給装置を備える電極製造装置を提供する。【解決手段】粉体供給装置２は、粉体１０を一時的に貯溜する貯溜部６ａが形成されるとともに、該貯溜部６ａの上端に形成される投入口６ｂと、貯溜部６ａの下端に形成される矩形の排出口６ｃを有するケース６と、ケース６内に配置され、回転することにより貯溜部６ａの粉体１０を排出口６ｃに移送する回転子７と、排出口６ｃに移送された粉体１０を通過させるメッシュ体８と、を備え、排出口６ｃの鉛直下方において水平に変位する電極箔５の上面に、粉体１０を排出口６ｃから落下させつつ供給するものであって、回転子７は、該回転子７の軸心Ｇを中心として半径方向外側に向けて略放射状に植設された複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・を備えたブラシ状の形態を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給対象物たる粉体を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部が形成されるとともに、該貯溜部の上端に形成される前記粉体を投入するための開口部である投入口と、前記貯溜部の下端に形成される前記粉体を排出するための矩形の開口部である排出口を有するケースと、
前記ケース内に配置され、回転することにより前記貯溜部の前記粉体を前記排出口に移送するための手段である回転子と、
前記排出口に移送された前記粉体を通過させる、前記排出口の下端を覆うメッシュ体と、
を備え、
前記排出口の鉛直下方において水平に変位する、前記粉体の被供給対象物たる被供給材の上面に、前記粉体を、前記排出口から落下させつつ供給する粉体供給装置であって、
前記回転子は、
該回転子の軸心を中心として半径方向外側に向けて略放射状に植設された複数の毛部材を備えたブラシ状の形態を有する、
ことを特徴とする粉体供給装置。
【請求項２】
複数の前記毛部材は、
導電性を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項３】
前記メッシュ体を通過させた前記粉体に対してコロナ放電を行う第一の放電電極、
をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の粉体供給装置。
【請求項４】
前記被供給材の上面に堆積した前記粉体を均すスキージ、
をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の粉体供給装置。
【請求項５】
前記粉体が堆積する前の前記被供給材に対してコロナ放電する第二の放電電極と、
前記第二の放電電極によるコロナ放電により前記被供給材から遊離した異物を吸引する吸引手段と、
をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の粉体供給装置。
【請求項６】
前記粉体は、
電極活物質とバインダと導電材とを含んでなる造粒粒子である、
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の粉体供給装置。
【請求項７】
供給対象物たる粉体を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部が形成されるとともに、該貯溜部の上端に形成される前記粉体を投入するための開口部である投入口と、前記貯溜部の下端に形成される前記粉体を排出するための矩形の開口部である排出口を有するケースと、
前記ケース内に配置され、回転することにより前記貯溜部の前記粉体を前記排出口に移送するための手段である回転子と、
前記排出口に移送された前記粉体を通過させる、前記排出口の下端を覆うメッシュ体と、
を備え、
前記排出口の鉛直下方において水平に変位する、前記粉体の被供給対象物たる被供給材の上面に、前記粉体を、前記排出口から落下させつつ供給する粉体供給装置と、
前記被供給材を搬送する搬送装置と、
前記搬送装置により搬送される、前記粉体供給装置により前記粉体が供給された前記被供給材をプレスするプレス装置と、
を備える電極製造装置であって、
前記回転子は、
該回転子の軸心を中心として略放射状に植設された複数の毛部材を備えたブラシ状の形態を有する、
ことを特徴とする電極製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の被供給材に対して、その上面に均等な量の粉体を供給するための粉体供給装置およびその粉体供給装置を備えた電極製造装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉体を均等に分散させつつ供給するための装置である粉体供給装置が知られており、例えば、以下に示す特許文献１にその技術が開示され、公知となっている。
【０００３】
特許文献１に係る粉体供給装置は、シート上に粉体を連続的に供給する装置であって、粉体を投入するシュートと、該シュート内に備えられる転動部材と、前記シュートの下部に設けられるメッシュ体を備える構成としている。
そして、シュートに振動を与えるとともに、シュート内の転動部材を転動させることによって、メッシュ体を介して、粉体を分散させつつ供給する構成としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５５１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に係る粉体供給装置では、シュートに投入される粉体の状態如何によって、粉体の流動性が異なるため、シュートに同じ振動を与えても、粉体の供給量が一定にならないという問題があった。
【０００６】
また、従来の粉体供給装置では、回転子の回転力等を利用して、粉体供給装置に投入された粉体にせん断力を付与することで、粉体を解して分散させる構成としており、付与したせん断力によって、粉体を構成する粒子を破壊してしまう場合があった。
そして、粒子が破壊され微粒子化すると、粉体の流動性が悪化するため、回転子によりせん断力を付与する構成である従来の粉体供給装置では、粉体を均等に分散させつつ供給することが困難であった。
【０００７】
本発明は、斯かる現状の課題を鑑みてなされたものであり、粉体を構成する粒子の破壊を抑制しつつ、粉体を均等に分散させつつ供給することができる粉体供給装置およびその粉体供給装置を備える電極製造装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、供給対象物たる粉体を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部が形成されるとともに、該貯溜部の上端に形成される前記粉体を投入するための開口部である投入口と、前記貯溜部の下端に形成される前記粉体を排出するための矩形の開口部である排出口を有するケースと、前記ケース内に配置され、回転することにより前記貯溜部の前記粉体を前記排出口に移送するための手段である回転子と、前記排出口に移送された前記粉体を通過させる、前記排出口の下端を覆うメッシュ体と、を備え、前記排出口の鉛直下方において水平に変位する、前記粉体の被供給対象物たる被供給材の上面に、前記粉体を、前記排出口から落下させつつ供給する粉体供給装置であって、前記回転子は、該回転子の軸心を中心として半径方向外側に向けて略放射状に植設された複数の毛部材を備えたブラシ状の形態を有するものである。
【００１０】
請求項２においては、複数の前記毛部材は、導電性を有するものである。
【００１１】
請求項３においては、前記メッシュ体を通過させた前記粉体に対してコロナ放電を行う第一の放電電極、をさらに備えるものである。
【００１２】
請求項４においては、前記被供給材の上面に堆積した前記粉体を均すスキージ、をさらに備えるものである。
【００１３】
請求項５においては、前記粉体が堆積する前の前記被供給材に対してコロナ放電する第二の放電電極と、前記第二の放電電極によるコロナ放電により前記被供給材から遊離した異物を吸引する吸引手段と、をさらに備えるものである。
【００１４】
請求項６においては、前記粉体は、電極活物質とバインダと導電材とを含んでなる造粒粒子である。
【００１５】
請求項７においては、供給対象物たる粉体を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部が形成されるとともに、該貯溜部の上端に形成される前記粉体を投入するための開口部である投入口と、前記貯溜部の下端に形成される前記粉体を排出するための矩形の開口部である排出口を有するケースと、前記ケース内に配置され、回転することにより前記貯溜部の前記粉体を前記排出口に移送するための手段である回転子と、前記排出口に移送された前記粉体を通過させる、前記排出口の下端を覆うメッシュ体と、を備え、前記排出口の鉛直下方において水平に変位する、前記粉体の被供給対象物たる被供給材の上面に、前記粉体を、前記排出口から落下させつつ供給する粉体供給装置と、前記被供給材を搬送する搬送装置と、前記搬送装置により搬送される、前記粉体供給装置により前記粉体が供給された前記被供給材をプレスするプレス装置と、を備える電極製造装置であって、前記回転子は、該回転子の軸心を中心として略放射状に植設された複数の毛部材を備えたブラシ状の形態を有するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１７】
請求項１および請求項２においては、粉体を構成する粒子を破壊することなく、粉体を均等に分散させることができる。
また、ブラシ状の回転子によって、貯溜部の内壁やメッシュ体に付着する粉体を掃きとって、貯溜部における粉体の堆積や、メッシュ体における粉体の詰まりを防止して、安定した供給状態を維持することができる。
【００１８】
請求項３から請求項５においては、粉体をより均等に分散させることができる。
【００１９】
請求項６においては、粉体を構成する粒子が、より破壊されやすい造粒粒子である場合であっても、粒子を破壊することなく、粉体を均等に分散させることができる。
【００２０】
請求項７においては、電極箔に対して、粉体を構成する粒子を破壊することなく、粉体を均等に分散させて、電極を製造することができる。
これにより、均等な厚みで合材層を形成することができ、電極の品質向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置を備える電極製造装置を示す模式図。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置の全体構成を示す模式図。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置を構成するケースの説明図、（ａ）ケースを示す平面模式図、（ｂ）ケースを示す断面模式図。
【図４】本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置を構成する回転子の側面模式図。
【図５】粉体供給装置による供給対象物たる粉体を構成する粒子およびその破壊状況を示す拡大模式図。
【図６】粉体供給装置による粉体供給量の時間変化を示す図。
【図７】本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置を備える電極製造装置を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、発明の実施の形態を説明する。
まず始めに、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置を備える電極製造装置の全体構成について、図１〜図４を用いて、説明をする。
尚、以下の説明では、図１に示す矢印Ａの方向を鉛直上向きとし、矢印Ｂの方向を鉛直下向きと規定している。
そして、本実施形態で示す電極製造装置では、粉体供給装置によって、粉体を上方から下方に落下させつつ供給することにより、粉体供給装置よりも下方に位置する被供給材の上面に粉体を堆積させる構成としている。
【００２３】
図１に示す如く、本発明の一実施形態に係る電極製造装置１は、二次電池用の電極を製造するための装置であり、電極箔に対して電極用ペーストを塗工せずに（即ち、湿式ではなく）、電極箔の表面に電極用活物質を含む粉体をプレス加工して、乾式の方法で二次電池用の電極を製造するものである。
【００２４】
電極製造装置１は、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２と、搬送装置３、プレス装置４等によって構成され、搬送装置３により、被供給材たる電極箔５を水平な所定の送り方向αに定速で搬送しつつ、電極箔５に対して、粉体供給装置２により粉体１０を供給して、電極箔５の上面に粉体１０を堆積させる構成としている。
【００２５】
そして、電極製造装置１では、電極箔５の上面に均等な密度および高さで粉体１０を堆積させた状態で、粉体１０をプレス装置４で圧縮することによって、電極箔５の上面に電極用活物質を含む合材層１１を形成する構成としている。
【００２６】
より具体的には、電極製造装置１におけるプレス装置４は、互いの軸心が平行である一対の加圧ローラ４ａ・４ａを備えており、各加圧ローラ４ａ・４ａ間に設定する隙間に、粉体１０および電極箔５を通過させることによって、粉体１０を加圧および圧縮して、電極箔５の上面に、合材層１１を形成する構成としている。
尚、各加圧ローラ４ａ・４ａ間に設定する隙間は、粉体１０の堆積高さに比して小さい距離であり、かつ、粉体１０に付与すべき圧力や所望する合材層１１の厚み等を考慮して、隙間の大きさを設定するようにしている。
【００２７】
尚、本実施形態では、二次電池用の電極を製造するための電極製造装置１に粉体供給装置２を使用した場合を例示しているが、本発明に係る粉体供給装置の用途をこれに限定するものではなく、粉体状の供給対象物を均等に供給する用途に広く用いることができる。
【００２８】
図１に示す如く、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２は、被供給対象物たる電極箔５に対して、定量の粉体１０を、均等に分散させて供給することができる装置であり、ケース６、回転子７、メッシュ体８、放電電極９等を備える構成としている。
尚、本実施形態でいう「均等に分散させる」とは、電極箔５の上面における粉体１０の単位面積当たりの重量が、任意の部位において均等であることを意味している。
【００２９】
また、粉体供給装置２には、図示しない粉体補給装置や粉体量検出センサ等が付設されている。
そして、粉体供給装置２では、ケース６内に貯溜されている粉体１０の量を図示しない粉体量検出センサで検出しており、ケース６内の粉体１０が所定の量より減った場合には、図示しない粉体補給装置により粉体１０を補給して、ケース６内の粉体１０を所定の量以上の量に維持する構成としている。
【００３０】
粉体供給装置２におけるケース６は、図示しない粉体補給装置の直下に配置しており、粉体補給装置から供給され落下してくる粉体１０を、ケース６で受けることができるように構成されている。
そして、ケース６の鉛直下方に配置され、所定の送り方向αに向けて変位している電極箔５に対して、粉体１０をケース６から落下させて供給する構成としている。
尚、粉体１０の「落下」の態様としては、自重により自然落下する態様や、回転子７に押圧されて付勢されつつ落下する態様がある。
【００３１】
ケース６は、粉体補給装置から供給される粉体１０を一時的に貯溜するための容体であり、粉体１０を貯溜するための空隙部たる貯溜部６ａを形成している。
そして、ケース６では、貯溜部６ａの上端部において、粉体１０を導入するための開口部たる投入口６ｂを形成するとともに、貯溜部６ａの下端部において、粉体１０を排出するための開口部たる排出口６ｃを形成する構成としている。
【００３２】
排出口６ｃは、貯溜部６ａと連通する矩形状の開口部であり、図３（ａ）（ｂ）に示すように、長さ方向（本実施形態では長辺方向）の寸法がＬで、幅方向（本実施形態では短辺方向）の寸法がＷである、矩形状の開口部として形成されている。
排出口６ｃの下端面は水平に形成されており、排出口６ｃから排出される粉体１０の量が、排出口６ｃの各部で均等になるように構成されている。
そして、排出口６ｃは、その幅方向が電極箔５の送り方向αに対して平行であって、かつ、その長さ方向が電極箔５の送り方向αに対して平面視において直交する方向となるように配置されている（図１参照）。
【００３３】
また、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２では、排出口６ｃの下部に、該排出口６ｃの全面を覆う態様で、排出口６ｃを網目状に等分割するための部材たるメッシュ体８を配置する構成としている。
粉体供給装置２では、排出口６ｃから落下する粉体１０を、メッシュ体８に通過させることによって、塊状（ダマ）になっている粉体１０を確実に分散させて、粉体１０の分布および密度を均等化させることができ、より確実に、電極箔５の表面に付着した粉体１０の重量を均等化させる構成としている。
【００３４】
そして、図２に示す如く、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２では、ケース６の貯溜部６ａに、回転子７を配置している。
回転子７は、貯溜部６ａにおける投入口６ｂと排出口６ｃの中間位置に配置されており、該回転子７が回転することによって、回転子７の上部（即ち、投入口６ｂ側）に堆積している粉体１０を、回転子７の下部（即ち、排出口６ｃ側）に移送することができるように構成されている。
【００３５】
粉体供給装置２における回転子７は、図４に示すように、外形形状が略円柱状である略ブラシ状の部材であり、軸部７ａと、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・を備える構成としている。
そして回転子７は、貯溜部６ａにおいて、軸部７ａを、排出口６ｃの長さ方向に対して平行で、かつ、平面視において、電極箔５の送り方向αに対して直交する方向に向けつつ、該回転子７の軸部７ａ回りに回転可能な態様で水平に支持される構成としている。
【００３６】
また、回転子７の軸部７ａには、該軸部７ａの軸心Ｇを中心とする放射状に、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・が植設されている。
毛部材７ｂは、弾性を有する毛状体であり、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・がまとまって茂みを形成することによって、その茂みにおいて毛部材７ｂと毛部材７ｂの間で粉体１０を絡めて、回転子７において粉体を保持することができるように構成されている。
そして、毛部材７ｂの太さ、本数、弾性、植設密度等を変更することによって、回転子７における粉体１０の保持量を調整することができる。
【００３７】
また、回転子７における毛部材７ｂ・７ｂ・・・の外接円の直径φＱは、図３（ｂ）に示すように、貯溜部６ａの内接円の直径φＰに比して大きくしており、貯溜部６ａに収められる状態において、回転子７の毛部材７ｂ・７ｂ・・・は、半径方向に押し縮められて撓んだ状態となり、その毛先が貯溜部６ａの内面に常時当接するように構成されている。
そして、このような構成により、貯溜部６ａの内壁面に付着している粉体１０は、毛部材７ｂ・７ｂ・・・によって随時掃きとられるため、貯溜部６ａの内壁に粉体１０が固着するのを防止することができる。
【００３８】
また、粉体供給装置２を構成するケース６では、貯溜部６ａの内接円よりも内側に排出口６ｃが形成されており、毛部材７ｂ・７ｂ・・・の毛先が排出口６ｃに設けられたメッシュ体８の内側（上側）に当接するように構成されている。
そして、このような構成により、メッシュ体８に停滞している粉体１０は、毛部材７ｂ・７ｂ・・・によって随時掃きとられるため、粉体１０によるメッシュ体８の目詰まりが防止される。
【００３９】
また、粉体供給装置２における毛部材７ｂは、導電性を有する素材によって構成されており、粉体１０が毛部材７ｂに対して電気的に吸着され、毛部材７ｂから粉体１０が離反しなくなることを防止している。
そして、毛部材７ｂが導電性を有する構成とし、粉体１０が毛部材７ｂに対して自由に離反できるようにすることで、より確実に、粉体供給装置２によって、粉体１０を均等に分散させることが可能になる。
【００４０】
さらに、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２では、メッシュ体８の下方において、メッシュ体８を通して落下する粉体１０に対してコロナ放電を行うための手段である放電電極９を備える構成としている。
そして、放電電極９は、排出口６ｃの下方において、排出口６ｃの長さＬに対応する範囲に配置されている。
【００４１】
粉体１０は、該粉体１０を構成する粒子同士が吸着しあってダマ（塊状となった粉体１０）になる場合があるが、このようなダマは、粉体１０を「均等に分散させる」のを阻害する要因となり得る。
【００４２】
一方、粉体１０に対して、放電電極９によってコロナ放電を行うと、粉体１０を構成する粒子の表面に電荷が帯電し、粒子同士が電気的に反発するようになるため、粉体１０を解すことができる。
このため、粉体供給装置２では、放電電極９により粉体１０を分散させることによって、粉体１０にダマが生じることを防止して、メッシュ体８から落下する粉体１０の分布に偏りを生じさせないようにしている。
【００４３】
そして、粉体供給装置２は、回転子７、メッシュ体８、放電電極９を備えることにより、排出口６ｃから電極箔５に向けて供給された粉体１０が、電極箔５の供給面（上面）に付着した状態で、その供給面における単位面積当たりの重量が一定となるように構成されている。
【００４４】
尚、ここで説明をした本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２は、粉体１０の供給系統の数（即ち、ケースにおける粉体の排出口の数）を１系統のみとするものであるが、本発明に係る粉体供給装置では、貯溜部や回転子等を複数系統備える構成として、被供給材に対して複数の排出口から粉体を供給する構成としてもよい。
【００４５】
ここで、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２による供給対象物たる粉体１０の性質について、図５を用いて説明をする。
電極製造装置１に備えられる粉体供給装置２による供給対象物たる粉体１０は、被供給材たる電極箔５の表面に合材層１１を形成するための各種の物質から製造した造粒粒子であり、電極用活物質、バインダ、導電材等を含んでいる。
【００４６】
図５に示す如く、粉体１０を構成する各粒子は、５０〜１２０μｍ程度の粒径を有しており、せん断力が付与されることによって、容易に崩壊し得る性質を有している。
また、粉体１０を構成する各粒子が崩壊すると、１〜１０μｍ程度の粒径である微細な粒子が生じることとなり、粒子間に存在する空間等に入り込んで、該空間を埋めることで、粉体１０の流動性を低下させるとともに、粉体１０におけるダマを生じやすくさせることとなる。
【００４７】
そして、粉体１０における流動性の低下やダマの発生は、粉体供給装置２によって粉体１０を均等に分散させるのを阻害する要因となり得るため、粉体供給装置２に用いる回転子７には、粉体１０を構成する各粒子を壊さないような構成が要求される。
【００４８】
そこで、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２では、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・を有し、ブラシ状の形態を有する回転子７を採用する構成としている。
回転子７では、弾性を有する各毛部材７ｂ・７ｂ・・・により粉体１０を絡め取って保持し、また、各毛部材７ｂ・７ｂ・・・が変位および変形することができるように構成されているため、粉体１０に付与するせん断力が従来に比して小さく、粉体１０を構成する各粒子を崩しにくい構成となっている。
そして、このような構成により、粉体１０の流動性が低下することを防止して、粉体供給装置２により、粉体１０をより確実に均等に分散させることを可能にしている。
【００４９】
次に、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２による粉体供給量の経時変化について、図６を用いて説明をする。
尚、ここでは、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２と従来の粉体供給装置を、比較しつつ説明を行うものとする。
そして、ここで示す実験において用いた従来の粉体供給装置は、回転子として、周方向において等間隔の溝が形成された略円筒形の回転子（溝タイプと呼ぶ）を備える構成としている。
【００５０】
図６に示すように、溝タイプの回転子を備える従来の粉体供給装置を用いて粉体１０を供給する場合、粉体１０を供給し続けていると、時間経過とともに徐々に粉体１０の供給量が低下していく様子が確認できる。
これは、溝タイプの回転子では、メッシュ体８に付着した粉体１０を掃きとることができないため、粉体１０が徐々にメッシュ体８の目詰まりするようになり、これによって、粉体供給装置による粉体１０の供給量が低下しているものと考えられる。
【００５１】
一方、図６に示すように、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・が植設された（ブラシタイプの）回転子７を備える粉体供給装置２で粉体１０を供給する場合、粉体１０を供給し続けていても、時間経過とともに粉体１０の供給量が低下することが無い様子が確認できる。
これは、ブラシタイプの回転子７では、メッシュ体８に付着した粉体１０を掃きとることができ、粉体１０がメッシュ体８に目詰まりすることがないため、粉体供給装置２による粉体１０の供給量が低下しないものと考えられる。
【００５２】
即ち、ブラシ状の回転子７を備える粉体供給装置２によれば、粉体１０の供給状況が経時的に変化するのを防止することができるため、電極箔５に対して、粉体１０を均等に分散させつつ供給する状態を継続させることができる。
【００５３】
即ち、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２は、供給対象物たる粉体１０を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部６ａが形成されるとともに、該貯溜部６ａの上端に形成される粉体１０を投入するための開口部である投入口６ｂと、貯溜部６ａの下端に形成される粉体１０を排出するための矩形の開口部である排出口６ｃを有するケース６と、ケース６内に配置され、回転することにより貯溜部６ａの粉体１０を排出口６ｃに移送するための手段である回転子７と、排出口６ｃに移送された粉体１０を通過させる、排出口６ｃの下端を覆うメッシュ体８と、を備え、排出口６ｃの鉛直下方において水平に変位する、粉体１０の被供給対象物たる電極箔５の上面に、粉体１０を、排出口６ｃから落下させつつ供給するものであって、回転子７は、該回転子７の軸心Ｇを中心として半径方向外側に向けて略放射状に植設された複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・を備えたブラシ状の形態を有するものである。
【００５４】
また、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２において、複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・は、導電性を有するものである。
【００５５】
そして、このような構成を有する粉体供給装置２２によれば、粉体１０を構成する粒子を破壊することなく、粉体１０を均等に分散させることができる。
また、粉体供給装置２２によれば、ブラシ状の回転子７によって、貯溜部６ａの内壁やメッシュ体８に付着する粉体１０を掃きとって、貯溜部６ａにおける粉体１０の堆積や、メッシュ体８における粉体１０の詰まりを防止して、安定した供給状態を維持することができる。
【００５６】
また、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２は、メッシュ体８を通過させた粉体１０に対してコロナ放電を行う第一の放電電極９、をさらに備えるものである。
【００５７】
そして、このような構成を有する粉体供給装置２２によれば、粉体１０をより均等に分散させることができる。
【００５８】
また、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２における供給対象物たる粉体１０は、電極活物質とバインダと導電材とを含んでなる造粒粒子である。
【００５９】
そして、このような構成を有する粉体供給装置２２によれば、粉体１０を構成する粒子が、より破壊されやすい造粒粒子である場合であっても、粒子を破壊することなく、粉体１０を均等に分散させることができる。
【００６０】
また、本発明の一実施形態に係る電極製造装置１は、供給対象物たる粉体１０を一時的に貯溜するための空隙たる貯溜部６ａが形成されるとともに、該貯溜部６ａの上端に形成される粉体１０を投入するための開口部である投入口６ｂと、貯溜部６ａの下端に形成される粉体１０を排出するための矩形の開口部である排出口６ｃを有するケース６と、ケース６内に配置され、回転することにより貯溜部６ａの粉体１０を排出口６ｃに移送するための手段である回転子７と、排出口６ｃに移送された粉体１０を通過させる、排出口６ｃの下端を覆うメッシュ体８と、を備え、排出口６ｃの鉛直下方において水平に変位する、粉体１０の被供給対象物たる電極箔５の上面に、粉体１０を、排出口６ｃから落下させつつ供給する粉体供給装置２と、電極箔５を搬送する搬送装置３と、搬送装置３により搬送される、粉体供給装置２により粉体１０が供給された電極箔５をプレスするプレス装置４と、を備えるものであって、回転子７は、該回転子７の軸心Ｇを中心として略放射状に植設された複数の毛部材７ｂ・７ｂ・・・を備えるブラシ状の形態を有するものである。
【００６１】
このような構成を有する電極製造装置１によれば、電極箔５に対して、粉体１０を構成する粒子を破壊することなく、粉体１０を均等に分散させて、電極を製造することができ、また、これにより、均等な厚みで合材層１１を形成することができ、電極の品質向上を図ることができる。
【００６２】
次に、本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置を備える電極製造装置の全体構成について、図７を用いて、説明をする。
尚、以下の説明では、図７に示す矢印Ａの方向を鉛直上向きとし、矢印Ｂの方向を鉛直下向きと規定している。そして、本実施形態で示す電極製造装置では、粉体供給装置によって、粉体を上方から下方に落下させることにより、粉体供給装置の下方に配置された被供給材に供給する構成としている。
【００６３】
図７に示す如く、本発明の一実施形態に係る電極製造装置２１は、電極製造装置１と同様に、乾式の方法で二次電池用の電極を製造するものであり、本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置２２を備えている。
【００６４】
本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置２２は、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２と同様に、ケース６、回転子７、メッシュ体８、第一の放電電極９を備えるとともに、さらにスキージ２３、第二の放電電極２４、吸引装置２５等を備えており、この点において、本発明の第一の実施形態に係る粉体供給装置２と相違している。
【００６５】
スキージ２３は、電極箔５上に堆積している粉体１０を、所定の堆積高さに均すための部位であり、電極箔５の搬送方向におけるケース６よりも下流側に配置され、スキージ２３の下端と電極箔５との隙間を、所定の距離としている。
またスキージ２３は、排出口６ｃの長さＬの範囲に対応する範囲で設けられ、電極箔５の上流側には、下流側に向けて隙間を小さくしていく部位である傾斜部２３ａを備え、また傾斜部２３ａの下流側において、該傾斜部２３ａに連続した水平面を形成する水平部２３ｂを備えている。
そしてスキージ２３は、傾斜部２３ａおよび水平部２３ｂで、電極箔５の上面に堆積した粉体１０を均すとともに、電極箔５との隙間を所定の距離とした水平部２３ｂによって、プレス装置４に送る前に、粉体１０の堆積高さを均等にするようにしている。
【００６６】
第二の放電電極２４は、電極箔５に対してコロナ放電を行うための放電電極であり、電極箔５の搬送方向におけるケース６よりも上流側に配置されている。
そして、粉体供給装置２２では、放電電極２４により電極箔５に対してコロナ放電を行うことによって、電極箔５に付着した粉体１０以外の異物を除去する構成としている。
そして、粉体供給装置２２では、粉体１０が供給される前の電極箔５に対してコロナ放電を行って異物を除去し、異物が無い状態の電極箔５に対して、ケース６から粉体１０を供給する構成としている。
【００６７】
また、粉体供給装置２２では、第二の放電電極２４の直上部に、吸引装置２５を配置する構成としている。
吸引装置２５は、第二の放電電極２４の上部において、該放電電極２４を覆うフード状の部位と、該フード状の部位に接続される吸引設備（例えば、真空配管や排気ダクト）等からなる構成としている。
【００６８】
そして、粉体供給装置２２では、第二の放電電極２４により電荷が付与され、電極箔５に対して反発するようになった異物を吸引装置２５で吸引することで、その異物が電極箔５に対して再度付着することを防止して、より確実に、異物が無い状態の電極箔５に対して、ケース６から粉体１０を供給することができるように構成されている。
【００６９】
即ち、本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置２２は、電極箔５の上面に堆積した粉体１０を均すスキージ２３、をさらに備えるものである。
【００７０】
また、本発明の第二の実施形態に係る粉体供給装置２２は、粉体１０が堆積する前の電極箔５に対してコロナ放電する第二の放電電極２４と、第二の放電電極２４によるコロナ放電により電極箔５から遊離した異物を吸引する吸引手段たる吸引装置２５と、をさらに備えるものである。
【００７１】
そして、このような構成を有する粉体供給装置２２によれば、粉体１０をより均等に分散させることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１    電極製造装置
２    粉体供給装置（第一の実施形態）
５    電極箔（被供給材）
６    ケース
６ａ  貯溜部
７    回転子
７ｂ  毛部材
８    メッシュ体
９    （第一の）放電電極
１０  粉体（供給対象物）
２２  粉体供給装置（第二の実施形態）
２３  スキージ
２４  （第二の）放電電極
２５  吸引装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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