(57)【要約】【課題】液体収容体において、空気が液体収容部に流入する可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。【解決手段】液体収容体は、内部に液体を収容するための液体収容部と、液体収容部と連通し、液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、を備える収容体本体と、液体供給部の開口を塞ぐように収容体本体に取り外し可能に収容体本体に装着されて液体供給部と共に内部室を区画形成するキャップ部材と、内部室と外部とを連通させる第１の連通路と、を備える。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容体であって、
内部に液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、を備える収容体本体と、
前記液体供給部の開口を塞ぐように前記収容体本体に取り外し可能に前記収容体本体に装着されて前記液体供給部と共に内部室を区画形成するキャップ部材と、
前記内部室と外部とを連通させる第１の連通路と、を備える、液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体であって、さらに、
前記液体収容部と外部とを連通させ、前記液体収容部に空気を導入するための第２の連通路を備え、
前記第１の連通路は、
前記内部室に接続された一端部を含む第１の部分と、
前記第１の連通路の流路に沿った方向において、前記第１の部分よりも外気側に位置し前記第１の部分と外部とを連通させる第２の部分であって、前記第２の連通路の一部を構成する第２の部分と、を含む、液体収容体。
【請求項３】
請求項１に記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記キャップ部材に形成されている、液体収容体。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記第１の連通路のうち他の部分よりも流路断面積が小さい部分である狭小流路を有する、液体収容体。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
一側壁に開口を有する凹形状の容器本体部材と、前記容器本体部材の前記開口を塞ぐように前記容器本体に取り付けられた蓋部材と、を備え、
前記蓋部材のうち前記シート部材と対向する対向面側には、前記第１の連通路の一部である内部連通路が形成されている、液体収容体。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記液体収容部に前記液体が充填された後に形成される、液体収容体。
【請求項７】
収容体ユニットであって、
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の液体収容体と、
大気圧よりも低い圧力で内部に前記液体収容体を収容する包装材と、を備える収容体ユニット。
【請求項８】
外殻と、
前記外殻の内部に設けられた液体収容部と、
前記外殻の内部かつ前記液体収容部の外部に設けられた空気室と、
前記外殻の面に設けられ、前記液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、
前記外殻の面に設けられた通気口と、
を備え、
前記液体供給部内には、前記液体供給部の開口が塞がれることで、内部室が区画形成され、
前記内部室は、前記内部室に設けられた連通口から前記空気室を経由して前記通気口へと至る連通路によって、外部と連通している、液体収容体。
【請求項９】
請求項８に記載の液体収容体であって、
前記外殻は、一側壁に開口を有する凹形状の容器本体部材と、前記容器本体部材の前記開口を塞ぐように取り付けられた蓋部材と、を有し、
前記蓋部材には、前記通気口が形成されており、
前記蓋部材のうち前記液体収容部と対向する対向面に、一端が前記通気口と連通し、他端が前記空気室と連通する内部連通路が形成されている、液体収容体。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、前記容器本体部材に可撓性を有する第１のシート部材を取り付けることによって構成され、
前記蓋部材は、前記第１のシート部材を覆うように前記容器本体部材に取り付けられ、
前記内部連通路は、溝部と、前記溝部を覆うように前記対向面に取り付けられた第２のシート部材とによって構成され、
前記第２のシート部材は、少なくとも一部が前記第１のシート部材と対向する位置に設けられている、液体収容体。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体収容体であって、
前記内部連通路の前記他端には、前記対向面に設けられた凹部によって構成された連結部が設けられ、
前記第２のシート部材は、前記連結部と対向する位置まで延長されており、
前記第２のシート部材のうち、前記延長された部分は、前記対向面に取り付けられていない、液体収容体。
【請求項１２】
請求項１１に記載の液体収容体であって、
前記連結部の流路断面積は、前記内部連通路の流路断面積よりも大きい、液体収容体。
【請求項１３】
請求項９から請求項１２までのいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記内部連通路は、１８０°屈曲した部分を有する蛇行路である、液体収容体。
【請求項１４】
請求項８から請求項１３のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記内部室に設けられた連通口と前記空気室とを接続する通路は、前記液体収容部に前記液体が充填された後に形成される、液体収容体。
【請求項１５】
請求項８から請求項１４のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、外部の空気を導入するための空気導入口と、前記空気導入口を閉じるように付勢される弁機構と、を有し、
前記弁機構は、前記液体収容部内の液体の消費に伴って、所定のタイミングで一時的に前記空気導入口を開くように構成される、液体収容体。
【請求項１６】
請求項８から請求項１４のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、大気と連通しない密閉空間である、液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体、及び、収容体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一例であるプリンターにインクを供給する技術として、インクを収容するインクカートリッジ（単に「カートリッジ」ともいう。）を利用する技術が知られている（例えば、特許文献１，２，３，４，５）。カートリッジは、インクを外部に向かって流通させるための開口を有するインク供給部を備える。カートリッジがプリンターに装着されると、インク供給部からインクがプリンター側へと供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１１２９１５号公報
【特許文献２】特開２０１１−２０７０６６号公報
【特許文献３】特開２００３−１９１４８８号公報
【特許文献４】米国特許公開２０１２／０１３３７１３
【特許文献５】特開２０１２−３５４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
出荷時等のプリンターに装着される前の初期状態において、カートリッジは、インク供給部の開口からインクが外部に漏れ出すことを防止するため等の目的でキャップ部材を備える場合がある（例えば、特許文献１）。しかしながら、インク供給部の開口を塞ぐようにキャップ部材を取り付ける場合、インク供給部とキャップ部材とにより区画形成された空間（「内部室」ともいう。）が圧縮され、カートリッジのうちインクを収容するインク収容部に内部室の空気が流入する可能性があった。また、内部室の圧力が高くなった状態がそのまま維持されていた場合、この状態でキャップ部材を取り外すと、内部室の圧力が急激に低下し、この圧力変動に伴ってインク供給部からインクが漏れ出す可能性があった。
【０００５】
また、カートリッジをプリンターに装着したときに、カートリッジのインク供給部の開口からインクが漏れ出さないようにするために、インク供給部の開口の周囲がプリンターのシール部材によって密閉される。この際、インク供給部とプリンターの弾性部材とにより区画形成された空間（内部室）が圧縮される虞があった。内部室の圧力が高くなると、インク収容部に内部室の空気が流入する可能性があった。また、内部室の圧力が高くなった状態がそのまま維持されていた場合、この状態でカートリッジをプリンターから取り外すと、内部室の圧力が急激に低下し、この圧力変動に伴ってインク供給部からインクが漏れ出す可能性があった。
【０００６】
また、カートリッジの種類によっては、初期状態において、インク収容部のインクの溶存気体量の低減を図るために、減圧された包装材（「減圧パック」ともいう。）にカートリッジが収容された状態で流通に供される場合がある。例えば、インク収容部のインクの消費に伴って間欠的に外気がインク収容部に導入されるいわゆる半密閉タイプのカートリッジ（特許文献３）や、インク収容部が大気と連通しない密閉空間とされたいわゆる密閉タイプのカートリッジ（特許文献４）が、このような状態で流通に供されることがある。特許文献３に開示された半密閉タイプのカートリッジや、特許文献４に開示された密閉タイプのカートリッジは、インク収容部の一部が変形可能なシート部材によって作製され、外部と連通した空気室がシート部材と接するように配置されている。
【０００７】
しかしながら、インク供給部の開口がキャップ部材で塞がれている場合、カートリッジを包装材に収容し内部を減圧する際に、内部室からインク収容部に空気が流入する虞があった。
【０００８】
上記に挙げたような問題は、インクカートリッジに限らず、インク以外の他の種類の液体を収容するカートリッジに共通する問題であった。
なお、このような問題を解決する手段としては、特許文献５のように内部室から液体収容部に連通する流路を設け、この流路を介して内部室を大気に連通させる技術が知られている。しかしながら、この技術は、液体収容部が常時大気に対して開放されているいわゆる開放タイプのカートリッジを前提としており、特許文献３のようないわゆる半密閉タイプのカートリッジや、特許文献４のようないわゆる密閉タイプのカートリッジに適用することはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【００１０】
［適用例１］液体収容体であって、
内部に液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、を備える収容体本体と、
前記液体供給部の開口を塞ぐように前記収容体本体に取り外し可能に前記収容体本体に装着されて前記液体供給部と共に内部室を区画形成するキャップ部材と、
前記内部室と外部とを連通させる第１の連通路と、を備える、液体収容体。
適用例１に記載の液体収容体によれば、内部室が第１の連通路によって外部と連通しているため、キャップ部材が液体供給部の開口を塞ぐように収容体本体に装着される際に、内部室の空気が第１の連通路を通って外部に流出することが可能となる。これにより、内部室の空気は圧縮されなくなるため、液体収容部に空気が流入するのを防ぐことができる。
【００１１】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容体であって、さらに、
前記液体収容部と外部とを連通させ、前記液体収容部に空気を導入するための第２の連通路を備え、
前記第１の連通路は、
前記内部室に接続された一端部を含む第１の部分と、
前記第１の連通路の流路に沿った方向において、前記第１の部分よりも外気側に位置し前記第１の部分と外部とを連通させる第２の部分であって、前記第２の連通路の一部を構成する第２の部分と、を含む、液体収容体。
適用例２に記載の液体収容体によれば、液体収容部に空気を導入するために設けられた第２の連通路の一部を利用して内部室の空気を外部に流出させることが可能となる。
【００１２】
［適用例３］適用例１に記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記キャップ部材に形成されている、液体収容体。
適用例３に記載の液体収容体によれば、キャップ部材によって容易に第１の連通路を形成できる。例えば、キャップ部材に内部室と外部とを連通させるため溝や貫通孔を設けることで、容易に第１の連通路を形成できる。
【００１３】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記第１の連通路のうち他の部分よりも流路断面積が小さい部分である狭小流路を有する、液体収容体。
適用例４に記載の液体収容体によれば、第１の連通路が狭小流路を有することから、第１の連通路を通って液体収容部の液体が蒸発するのを低減できる。
【００１４】
［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
一側壁に開口を有する凹形状の容器本体部材と、前記容器本体部材の前記開口を塞ぐように前記容器本体に取り付けられた蓋部材と、を備え、
前記蓋部材のうち前記シート部材と対向する対向面側には、前記第１の連通路の一部である内部連通路が形成されている、液体収容体。
適用例５に記載の液体収容体によれば、内部連通路を蓋部材の対向面側に形成できることから、液体収容体の外観の美感が損なわれることを抑制できる。
【００１５】
［適用例６］適用例１乃至適用例５のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記第１の連通路は、前記液体収容部に前記液体が充填された後に形成される、液体収容体。
適用例６に記載の液体収容体によれば、液体収容部に液体を充填する際に第１の連通路を介して外部に液体が漏れ出す可能性を低減できる。
【００１６】
［適用例７］収容体ユニットであって、
適用例１乃至適用例６のいずれか一つに記載の液体収容体と、
大気圧よりも低い圧力で内部に前記液体収容体を収容する包装材と、を備える収容体ユニット。
適用例７に記載の収容体ユニットによれば、液体収容体が第１の連通路を備えることから内部室の空気が液体収容部に流入しない収容体ユニットを提供できる。また、適用例５に記載の収容体ユニットによれば、包装材が内部を大気圧よりも低い圧力で内部に液体収容体を収容していることから、液体収容部の液体の溶存気体量の低減を図ることができる。また、液体収容部の一部が、例えば変形可能なシート部材により形成され、かつ、シート部材の外表面が外部と連通している場合でも、内部室が外部と連通していることで外表面と接する領域と内部室との圧力を略同一にできる。これにより、内部室の空気が液体収容部に流入するのを防ぐことができる。
［適用例８］
外殻と、
前記外殻の内部に設けられた液体収容部と、
前記外殻の内部かつ前記液体収容部の外部に設けられた空気室と、
前記外殻の面に設けられ、前記液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、
前記外殻の面に設けられた通気口と、
を備え、
前記液体供給部内には、前記液体供給部の開口が塞がれることで、内部室が区画形成され、
前記内部室は、前記内部室に設けられた連通口から前記空気室を経由して前記通気口へと至る連通路によって、外部と連通している、液体収容体。
適用例８に記載の液体収容体によれば、内部室に設けられた連通口から空気室を経由して通気口へと至る連通路によって、内部室が外部と連通するため、液体供給部の開口がキャップなどで塞がれても内部室の空気が外部に流出することが可能となる。これにより、内部室の空気は圧縮されなくなるため、液体収容部に空気が流入したり、内部室の圧力変動により液体が漏れ出したりするのを防ぐことができる。また、この連通路は、液体収容部を経由しないため、いわゆる半密閉タイプのカートリッジや、密閉タイプのカートリッジに好適に適用可能である。もちろん、開放タイプのカートリッジにも適用可能である。
［適用例９］
適用例８に記載の液体収容体であって、
前記外殻は、一側壁に開口を有する凹形状の容器本体部材と、前記容器本体部材の前記開口を塞ぐように取り付けられた蓋部材と、を有し、
前記蓋部材には、前記通気口が形成されており、
前記蓋部材のうち前記液体収容部と対向する対向面に、一端が前記通気口と連通し、他端が前記空気室と連通する内部連通路が形成されている、液体収容体。
適用例９に記載の液体収容体によれば、内部連通路を蓋部材の対向面側に形成できることから、液体収容体の外観の美観が損なわれることを抑制できる。
［適用例１０］
適用例９に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、前記容器本体部材に可撓性を有する第１のシート部材を取り付けることによって構成され、
前記蓋部材は、前記第１のシート部材を覆うように前記容器本体部材に取り付けられ、
前記内部連通路は、溝部と、前記溝部を覆うように前記対向面に取り付けられた第２のシート部材とによって構成され、
前記第２のシート部材は、少なくとも一部が前記第１のシート部材と対向する位置に設けられている、液体収容体。
適用例１０の液体収容体によれば、内部連通路を形成するための第２のシート部材の少なくとも一部が、蓋部材と第１のシート部材との間に介在するため、第１のシート部材が直接に蓋部材に接触する可能性を低減できる。これにより、第１のシート部材が破れる可能性を低減できる。また、仮に第１のシート部材が蓋部材に接触した場合でも、第２のシート部材が緩衝材の役割を果たし、第１のシート部材が破れる可能性を低減できる。
［適用例１１］
適用例１０に記載の液体収容体であって、
前記内部連通路の前記他端には、前記対向面に設けられた凹部によって構成された連結部が設けられ、
前記第２のシート部材は、前記連結部と対向する位置まで延長されており、
前記第２のシート部材のうち、前記延長された部分は、前記対向面に取り付けられていない、液体収容体。
適用例１１の液体収容体によれば、連結部を介して空気の流通を円滑に行うことができる一方、第２のシート部材のうち延長された部分によって連結部から内部連通路を通って外部に印刷材が流出する可能性を低減できる。
［適用例１２］
適用例１１に記載の液体収容体であって、
前記連結部の流路断面積は、前記内部連通路の流路断面積よりも大きい、液体収容体。
適用例１１の液体収容体によれば、外部との空気の流通を、より円滑に行うことができる。
［適用例１３］
適用例９から適用例１２までのいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記内部連通路は、１８０°屈曲した部分を有する蛇行路である、液体収容体。
適用例１３の液体収容体によれば、狭い領域内で内部連通路の距離を長くできる。よって、印刷材が内部連通路を通って外部に流出することを抑制できる。
［適用例１４］
適用例８から適用例１３のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記内部室に設けられた連通口と前記空気室とを接続する通路は、前記液体収容部に前記液体が充填された後に形成される、液体収容体。
適用例１４の液体収容体によれば、液体収容部に液体を充填する際に連通路を介して外部に液体が漏れ出す可能性を低減できる。
［適用例１５］
適用例８から適用例１４のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、外部の空気を導入するための空気導入口と、前記空気導入口を閉じるように付勢される弁機構と、を有し、
前記弁機構は、前記液体収容部内の液体の消費に伴って、所定のタイミングで一時的に前記空気導入口を開くように構成される、液体収容体。
適用例１５に記載の液体収容体は、いわゆる半密閉タイプの液体収容体である。先に説明したとおり、内部室を外部と連通させる連通路が液体収容部を経由しないことにより、半密閉タイプのカートリッジにおいても、液体収容部に空気が流入したり、内部室の圧力変動によりインクが漏れ出したりするのを好適に防ぐことができる。
［適用例１６］
適用例８から適用例１４のいずれか一つに記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、大気と連通しない密閉空間である、液体収容体。
適用例１６に記載の液体収容体は、いわゆる密閉タイプの液体収容体である。先に説明したとおり、内部室を外部と連通させる連通路が液体収容部を経由しないことにより、密閉タイプのカートリッジにおいても、液体収容部に空気が流入したり、内部室の圧力変動によりインクが漏れ出したりするのを好適に防ぐことができる。
【００１７】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容体又は収容体ユニットの他に、液体収容体又は収容体ユニットの製造方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】液体噴射装置としての印刷装置の構成を示す斜視図である。
【図２】カートリッジ１００ｗの第１の分解斜視図である。
【図３】カートリッジ１００ｗの第２の分解斜視図である。
【図４】容器本体１１０ｗの正面側の平面図である。
【図５】容器本体１１０ｗの裏面側の平面図である。
【図６】容器本体１１０ｗの下側の平面図である。
【図７】弁室３２０ｗ近傍の分解斜視図である。
【図８】図７の斜視図を裏面側から見た図である。
【図９】カートリッジにおける空気とインクの流路を示す概念図である。
【図１０】第２実施例のカートリッジ１００ａｗを説明するための図である。
【図１１】収容体ユニット５を説明するための図である。
【図１２】印刷材供給システム１０の構成を示す斜視図である。
【図１３】カートリッジ２０が装着されたホルダー６０を示す第１の斜視図である。
【図１４】カートリッジ２０が装着されたホルダー６０を示す第２の斜視図である。
【図１５】カートリッジ２０の第１の外観斜視図である。
【図１６】カートリッジ２０の第２の外観斜視図である。
【図１７】カートリッジ２０の左側面図である。
【図１８】カートリッジ２０の右側面図である。
【図１９】カートリッジ２０の背面図である。
【図２０】カートリッジ２０の正面図である。
【図２１】カートリッジ２０の上面図である。
【図２２】カートリッジ２０の底面図である。
【図２３】カートリッジ２０について説明するための第１の図である。
【図２４】カートリッジ２０について説明するための第２の図である。
【図２５】カートリッジ２０について説明するための第３の図である。
【図２６】カートリッジ２０の第１の分解斜視図である。
【図２７】カートリッジ２０の第２の分解斜視図である。
【図２８】カートリッジ２０の第３の分解斜視図である。
【図２９】カートリッジ２０の第４の分解斜視図である。
【図３０】蓋部材２３の対向面２３ｆｂを示す図である。
【図３１】容器本体部材２１を示す図である。
【図３２】蓋部材２３を取り付ける前のカートリッジ２０を示す図である。
【図３３】図２１のＦ１０−Ｆ１０部分断面図である。
【図３４】インク注入方法のフローである。
【図３５】インク注入方法を説明するための第１の図である。
【図３６】インク注入方法を説明するための第２の図である。
【図３７】効果を説明するための第１の図である。
【図３８】効果を説明するための第２の図である。
【図３９】凸部２６６，２６８の効果を説明するための図である。
【図４０】キャップ付きカートリッジ１３の斜視図である。
【図４１】包装されたカートリッジ１４の斜視図である。
【図４２】第１変形例のカートリッジ２０ａを説明するための図である。
【図４３Ａ】カートリッジ２０ｃを説明するための図である。
【図４３Ｂ】カートリッジ２０ｆを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ〜Ｅ．各種実施例：
Ｆ．変形例：
【００２０】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．印刷装置の全体構成：
図１は、本発明の実施形態における液体噴射装置としての印刷装置１ｗの構成を示す斜視図である。この印刷装置１は、個人向けの小型インクジェットプリンターであり、副走査送り機構と、主走査送り機構と、ヘッド駆動機構を有している。副走査送り機構は、図示しない紙送りモーターを動力とする紙送りローラ１２ｗを用いて印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する。主走査送り機構は、キャリッジモーター１４ｗの動力を用いて、駆動ベルト１６ｗに接続されたキャリッジ３０ｗを主走査方向に往復動させる。印刷装置の主走査方向はＹ軸方向であり、副走査方向はＸ軸方向である。ヘッド駆動機構は、キャリッジ３０ｗに備えられた印刷ヘッド３２ｗを駆動してインクの吐出およびドット形成を実行する。印刷装置１ｗは、更に、上述した各機構を制御するための制御部４０ｗを備えている。制御部４０ｗは、フレキシブルケーブル４２ｗを介してキャリッジ３０ｗと接続されている。
【００２１】
キャリッジ３０ｗは、ホルダー２０ｗと、印刷ヘッド３２ｗとを備えている。ホルダー２０ｗは、複数のカートリッジを装着可能に構成されており、印刷ヘッド３２ｗの上側に配置されている。以下では、ホルダー２０ｗを「カートリッジ装着部２０ｗ」とも呼ぶ。図１に示す例では、ホルダー２０ｗには、４つのカートリッジが独立に装着可能であり、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類のカートリッジが１つずつ装着される。なお、ホルダー２０ｗとしては、これ以外の任意の複数種類のカートリッジを装着できるものを利用可能である。印刷ヘッド３２ｗの上部には、カートリッジから印刷ヘッド３２ｗにインクを供給するための液体供給管２４ｗが配置されている。印刷ヘッド３２ｗは、インクを吐出することによりインクを噴射する液体噴射部として機能する。この印刷装置１ｗのように、利用者により交換されるカートリッジが、印刷ヘッドのキャリッジ上のカートリッジ装着部（ホルダー）２０ｗに装着される印刷装置１ｗのタイプを、「オンキャリッジタイプ」と呼ぶ。
【００２２】
Ａ−２．カートリッジの概略構成：
図２は、カートリッジ１００ｗの第１の分解斜視図である。図３は、カートリッジ１００ｗの第２の分解斜視図である。図２は、カートリッジ１００ｗを正面側から見た図であり、図３は、カートリッジ１００ｗを裏面側から見た図である。図２及び図３に示すように、カートリッジ１００ｗは、容器本体１１０ｗと、キャップ部材１７４ｗとを備える。カートリッジ１００ｗは、さらに、付勢部材としてのバネ部材１２０ｗと、受圧板１３０と、第１のシート部材（第１のフィルム部材）１４０ｗと、蓋部材１５０ｗ、第２のシート部材（第２のフィルム部材）１６９ｗと、を備える。
【００２３】
容器本体１１０ｗは、合成樹脂（例えば、ポリプロピレン）により作製されている。容器本体１１０ｗは、略平板状の板状部１１１ｗと、板状部１１１ｗの周辺の４辺から板状部１１１ｗに対して略垂直に立設された４つの壁部１１２ｗ〜１１５ｗとを有している。また、容器本体１１０ｗは凹状形状であり、板状部１１１ｗ及び４つの壁部１１２ｗ〜１１５ｗによってインクを収容するための凹部４００ｗを形成する。第１の壁部１１２ｗは、カートリッジ１００ｗの上面を形成する。第２の壁部１１３ｗは、第１の壁部１１２ｗと対向しており、カートリッジ１００ｗの下面を形成する。第３の壁部１１４ｗは、カートリッジ１００ｗの側面を形成している。第３の壁部１１４ｗには、カートリッジ１００ｗをホルダー２０ｗに着脱するために利用されるレバー１１７ｗが設けられている。第４の壁部１１５ｗは、第３の壁部１１４ｗと対向しており、カートリッジ１００ｗの側面を形成している。また、板状部１１１ｗと対向する一側面は、開口している。バネ部材１２０ｗは、容器本体１１０ｗの内部に収容される。バネ部材１２０ｗの一端部は、容器本体１１０ｗ（詳細には、板状部１１１ｗ）に当接する。
【００２４】
受圧板１３０ｗは、合成樹脂（例えば、ポリプロピレン）や金属（例えば、ステンレス）により作製される。受圧板１３０ｗには、バネ部材１２０ｗの他端部が当接する。第１のシート部材１４０ｗは、可撓性を有する合成樹脂により作製されている。例えば、第１のシート部材１４０ｗは、ナイロンとポリプロピレンとを混合した材料から作製される。第１のシート部材１４０ｗは、容器本体１１０ｗの開口した一側面を覆うように、容器本体１１０ｗの開口側端面に接合されている。第１のシート部材１４０ｗが凹部４００ｗを密閉することにより、インクを収容する液体収容部４２０ｗが形成される。すなわち、液体収容部４２０ｗの一部は変形可能な第１のシート部材１４０ｗにより形成されている。ここで、容器本体１１０ｗと第１のシート部材１４０ｗにより液体収容部４２０ｗが形成されるため、容器本体１１０ｗと第１のシート部材１４０ｗをまとめて「収容体本体１１９ｗ」とも呼ぶ。
【００２５】
第１のシート部材１４０ｗの一方の面は、液体収容部４２０ｗに接し、他方の面は後述する空気室（外部）と接している。蓋部材１５０ｗは、合成樹脂（例えば、ポリプロピレン）により作製されている。蓋部材１５０ｗは、第１のシート部材１４０ｗの上から容器本体１１０ｗを覆うように、容器本体１１０ｗに取り付けられている。蓋部材１５０ｗと第１のシート部材１４０ｗとの間には空間が形成され、この空間が後述する空気室として機能する。
【００２６】
容器本体１１０ｗは、液体収容部４２０ｗのインクを外部へ流通させるための液体供給部１６０ｗを備える。すなわち、液体収容部４２０ｗと液体供給部１６０ｗは連通している。液体供給部１６０ｗは、第２の壁部１１３ｗから外方に突出するように形成されている。また、液体供給部１６０ｗの一端部（下端部）１６２ｗは開口している。また、液体供給部１６０ｗの流路内には多孔質部材（フォーム）が配置されている。
【００２７】
キャップ部材１７４ｗは、合成樹脂（例えば、ポリプロピレン）により作製されている。印刷装置１ｗに装着される前の状態である初期状態では、キャップ部材１７４ｗが収容体本体１１９ｗに取り外し可能に装着されている。詳細には、キャップ部材１７４ｗは、液体供給部１６０ｗの開口１６２ｗを覆うように収容体本体１１９ｗに取り付けられている。これにより、初期状態において、インクが外部に漏れ出す可能性を低減できたり、液体供給部１６０ｗが破損したりする可能性を低減できる。
【００２８】
容器本体１１０ｗは、液体収容部４２０ｗと隣接し液体収容部４２０ｗと連通する弁室３２０ｗを有する。弁室３２０ｗは、液体収容部４２０ｗのインクの消費に伴って間欠的に外部の空気を液体収容部４２０ｗに導入するために用いられる。弁室３２０ｗには、アーム部材５１０ｗの一部と、付勢部材としてのバネ部材５２０ｗとが配置される。また、バネ部材５２０ｗの上にはバネ座５６０ｗが配置されている。なお、弁室３２０ｗ及び関連部材の詳細については後述する。
【００２９】
第２のシート部材１６９は、容器本体１１０ｗの裏面側を覆う。詳細には、図２に示すように、第２のシート部材１６９は容器本体１１０ｗの裏面に形成された溝２２０を覆うことで、外部の空気をカートリッジ１００ｗ内部に導入するための流路の一部を形成する。
【００３０】
Ａ−３．カートリッジの流路の詳細：
次に図４〜図８を用いてカートリッジ１００ｗに形成されている各種流路について説明する。図４は、容器本体１１０ｗの正面側の平面図である。図５は、容器本体１１０ｗの裏面側の平面図である。図６は、容器本体１１０ｗの下側の平面図である。なお、図６は、容器本体１１０ｗのうち液体供給部１６０近傍を示している。図７は、弁室３２０ｗ近傍の分解斜視図である。図８は、図７の斜視図を裏面側から見た図である。なお、図４には、理解の容易のために、第１のシート部材１４０ｗ（図２）が貼り付けられる部分にはシングルハッチングを付している。
【００３１】
図４に示すように、液体収容部４２０ｗから液体供給部１６０ｗに流れるインクの流路（液体流路）Ｌｆは矢印で示されている。すなわち、液体収容部４２０ｗのインクは、容器本体１１０ｗと、第１のシート部材１４０ｗ（図２）によって区画形成された出口室２６０ｗを通って液体供給部１６０ｗまで流れる。
【００３２】
次に、カートリッジ１００ｗ内を流通する空気（外気）の流路（気体流路）について説明する。図４に示すように、カートリッジ１００ｗは、容器本体１１０ｗと第１のシート部材１４０ｗとに区画形成された第１室１２３ｗ及び第２室１２２ｗを備える。第１室１２３ｗは、第２の壁部１１３ｗに形成された大気開放口２１０ｗと連通し、外気を導入可能に構成されている。なお、第１のシート部材１４０ｗのうち、第２室１２２ｗを覆う部分は第１のシート部材１４０ｗが容器本体１１０ｗに取り付けられた後に破られる。これにより、第１のシート部材１４０ｗと蓋部材１５０ｗとの間の空間（空気室）が外部と連通し、空気室に空気を導入することが可能となる。
【００３３】
図５に示すように、板状部１１１ｗの裏面には、溝（空気流路）２２０ｗや貫通孔２１１ｗ，２３０ｗ，５５０ｗが形成される。溝２２０ｗ及び貫通孔２１１ｗ，２３０ｗ，５５０ｗは、第２のシート部材１６９ｗ（図２）によって覆われる。貫通孔２１１ｗは、大気開放口２１０ｗ（図４）を介して第１室１２３ｗ（図４）に導入した空気が流通する。溝２２０ｗは、貫通孔２１１ｗを通過した空気が流通する。溝２２０ｗは、その途中で２つに分岐している。分岐した２つの溝のうち、貫通孔５５０ｗに至る溝を第１分岐溝２２７ｗとも呼び、貫通孔２３０ｗに至る溝を第２分岐溝２２８ｗとも呼ぶ。貫通孔２３０ｗ，５５０ｗは、溝２２０ｗを流通する空気が流入する。貫通孔２３０ｗに流入した空気は、第２室１２２ｗ（図４）を通過し、第１のシート部材１４０ｗと蓋部材１５０ｗとの間の空間（空気室）に流入する。貫通孔５５０ｗは、弁室３２０ｗ内で開口し、弁室３２０ｗを介して液体収容部４２０ｗに空気（外気）を導入可能に構成されている。ここで、溝２２０ｗの一部は蛇行した蛇行流路２２６ｗを形成する。ここで、溝２２０ｗは、貫通孔２１１ｗや第１室１２３ｗに比べ流路断面積が小さい。よって、溝２２０ｗを狭小流路２２０ｗともいう。
【００３４】
図６に示すように、液体供給部１６０ｗは、液体収容部４２０ｗのインクが外部に向かって流れる液体供給流路１６３ｗと、貫通孔１６６ｗとを有する。貫通孔１６６ｗは、第２室１２２ｗに連通している。すなわち、貫通孔１６６ｗは、第２室１２２ｗ及び溝２２０ｗを介して外部と液体供給部１６０ｗの内部とを連通させる。なお、貫通孔１６６ｗは、液体収容部４２０ｗにインクを充填した後に形成することが好ましい。こうすることで、液体収容部４２０ｗにインクを充填する際に、貫通孔１６６ｗを介して外部にインクが漏れ出す可能性を低減できる。
【００３５】
図７及び図８に示すように、弁室３２０ｗには、アーム部材５１０ｗの一部と、バネ部材（付勢部材）５２０ｗとが収容され、バネ部材５２０ｗの上にバネ座５６０ｗが設置される。このバネ座５６０ｗの上部は、第１のシート部材１４０ｗで覆われる。アーム部材５１０ｗは、支点５１１ｗと、支点５１１ｗの両側に設けられた第１アーム５１２ｗ及び第２アーム５１３ｗを有している。第１アーム５１２ｗの端部は突起５１２ａｗを有する。この突起５１２ａｗは、液体収容部４２０ｗに設置される受圧板１３０ｗに押され、これに応じて支点５１１ｗを中心にアーム部材５１０ｗが回動する。支点５１１ｗは、容器本体１１０ｗに設けられた支点受部５４０ｗ（図７）に収容される。第２アーム５１３ｗの先端にはバネ部材５２０ｗがはめ込まれる。すなわち、バネ部材５２０ｗは、第２アーム５１３ｗと、バネ座５６０ｗとの間に配置される。第２アーム５１３ｗの裏側には、シール部材５１４ｗ（図８）が設けられている。このシール部材５１４ｗは、バネ部材５２０ｗによって第２アーム５１３ｗが容器本体１１０ｗに設けられた貫通孔５５０ｗの周囲に当接する。これにより、貫通孔５５０ｗを介した空気の流通が妨げられる。すなわち、第２アーム５１３ｗが貫通孔５５０ｗの周囲と当接している状態が閉弁状態であり、第２アーム５１３ｗが貫通孔５５０ｗの周囲と離間している状態が開弁状態である。言い換えれば、アーム部材５１０ｗとバネ部材５２０ｗが弁部材５３０ｗとして機能する。
【００３６】
図９は、カートリッジにおける空気とインクの流路を示す概念図である。図９の上端には大気開放口２１０ｗが描かれており、下端には液体供給部１６０ｗとキャップ部材１７４ｗとが描かれている。なお、図９では、インクの図示は省略しているが、カートリッジ１００ｗの初期状態では、液体収容部４２０ｗ，出口室２６０ｗ，弁室３２０ｗがインクで満たされている。
【００３７】
大気開放口２１０ｗから導入された空気は、第１室１２３ｗ，空気流路２２０ｗ（詳細には第２分岐溝２２８ｗ）及び第２室１２２ｗを通って空気室４１０ｗに導入される。また、大気開放口２１０ｗから導入された空気は、空気流路２２０ｗ（詳細には第１分岐溝２２７ｗ）及び弁流路５５０ｗを通って弁室３２０ｗ及び液体収容部４２０ｗに導入可能に構成されている。また、収容体本体１１９ｗにキャップ部材１７４ｗが装着された状態では、キャップ部材１７４ｗが液体供給部１６０ｗの開口１６２ｗを塞ぐことで、内部室１６８ｗを液体供給部１６０ｗと共に区画形成している。言い換えれば、内部室１６８ｗは、液体供給部１６０ｗを形成する部材と、キャップ部材１７４ｗとによって区画形成された空間である。この内部室１６８ｗは、貫通孔１６６ｗ，第２室１２２ｗ，空気流路２２０ｗ，第１室１２３ｗ，大気開放口２１０ｗによって外部と連通している。ここで、貫通孔１６６ｗ，第２室１２２ｗ，空気流路２２０ｗ，第１室１２３ｗ，大気開放口２１０ｗが、課題を解決するための手段に記載の「第１の連通路１９０ｗ」に相当する。
【００３８】
第１の連通路１９０ｗは、内部室１６８ｗに接続された一端部を含む第１の部分１９１ｗと、第１の連通路１９０ｗの流路に沿った方向において第１の部分１９１ｗよりも外気側に位置する第２の部分１９２ｗとを含む。第２の部分１９２ｗは、第１の部分１９１ｗと外部とを連通させる。また、第２の部分１９２ｗは、外部と液体収容部４２０ｗを連通させるための第２の連通路の一部である。
【００３９】
液体収容部４２０ｗにインクが充填されている状態では、バネ部材５２０ｗは大気圧に抗して第２アーム５１３ｗを貫通孔５５０ｗ側に押すことによって、貫通孔５５０ｗが遮断され閉弁状態となる。液体収容部４２０ｗのバネ部材１２０ｗは、第１のシート部材１４０ｗで覆われた液体収容部４２０ｗの容積を拡大する方向に受圧板１３０ｗを押すように、受圧板１３０ｗに付勢力を加えている。この結果、液体収容部４２０ｗ内の圧力は、印刷ヘッド３２ｗにインクを供給するのに適した適切な圧力範囲に維持される。この適切な圧力の範囲は、大気圧よりも低い圧力（負圧）である。
【００４０】
液体収容部４２０ｗ内のインクが印刷装置１に供給され、液体収容部４２０ｗ内のインクが消費されると液体収容部４２０ｗの容積が減少する。すなわち、受圧板１３０ｗが板状部１１１ｗ側に移動する。受圧板１３０ｗが板状部１１１ｗ側に移動するとバネ部材１２０ｗの付勢力が大きくなり、液体収容部４２０ｗの負圧は大きくなる。さらに、液体収容部４２０ｗのインクが消費され受圧板１３０ｗが板状部１１１ｗ側に移動すると、受圧板１３０ｗが第１アーム５１２ｗ（詳細には、突起５１２ａｗ）を板状部１１１ｗ側に押す。これにより、第２アーム５１３ｗがバネ部材５２０ｗの付勢力に抗してバネ座５６０ｗ側に移動し、弁部材５３０ｗが一時的に開弁状態となる。弁部材５３０ｗが開弁状態となると、空気が空気流路２２０ｗ及び弁流路５５０ｗを通って弁室３２０ｗ及び液体収容部４２０ｗに導入される。
【００４１】
液体収容部４２０ｗに空気が導入されると、空気が導入された分だけ液体収容部４２０ｗの容積が大きくなる。同時に、液体収容部４２０ｗ内の負圧は少し小さくなる（大気圧に近づく）。液体収容部４２０ｗにある程度の空気が導入されると、受圧板１３０ｗが第１アーム５１２ｗから離れ弁部材５３０ｗは閉弁状態となる。このように、液体収容部４２０ｗのインクの消費に伴って、液体収容部４２０ｗ内の負圧が大きくなると一次的に弁部材５３０ｗが開弁状態になることで液体収容部４２０ｗ内の圧力を適切な圧力範囲に維持することが可能となる。ここで、弁室３２０ｗ，弁流路５５０ｗ、空気流路２２０ｗ，第１室１２３ｗ，大気開放口２１０ｗが課題を解決するための手段に記載の「第２の連通路」に相当する。
【００４２】
Ａ−４．効果：
上記のように、第１実施例のカートリッジ１００ｗは、内部室１６８ｗと外部とを連通させる第１の連通路１９０ｗを備える（図９）。これにより、キャップ部材１７４ｗが開口１６２ｗを塞ぐように収容体本体１１９ｗに取り付けられる際に、内部室１６８ｗの空気が圧縮されて出口室２６０ｗを介して液体収容部４２０ｗに流入するのを防ぐことができる。すなわち、第１の連通路１９０ｗによって内部室１６８ｗの空気を外部に逃がすことができる。これにより、カートリッジ１００ｗが印刷装置１に装着され印刷を実行する際に、いわゆる空打ち等の不具合の発生を低減できる。
【００４３】
また、第１実施例のカートリッジ１００ｗは、第１の連通路１９０ｗの一部が第２の連通路によって構成されている。これにより、一端部に大気開放口２１０を有する第２の連通路の一部を利用して内部室１６８ｗの空気を外部に逃がすことができる。すなわち、大気と連通するための開口を第１の連通路１９０ｗと第２の連通路とで共通に用いることができる。
【００４４】
また、第１実施例のカートリッジ１００ｗは、第１の連通路１９０ｗが狭小流路２２０ｗを有する。これにより、出口室２６０ｗ，内部室１６８ｗ及び第１の連通路１９０ｗを通って液体収容部４２０ｗのインクが蒸発するのを低減できる。更に、狭小流路２２０ｗの一部を蛇行流路２２６ｗにすることで流路長を長くできるため、液体収容部４２０ｗのインクが蒸発するのをより低減できる。
【００４５】
Ｂ．第２実施例：
図１０は、第２実施例のカートリッジ１００ａｗを説明するための図である。図１０は、図９と同様にカートリッジ１００ａｗにおける空気とインクの流路を示す概念図である。第２実施例との違いは、キャップ部材１７４ａｗと第１の連通路１９０ａｗと液体供給部１６０ａｗの構成である。その他の構成については第１実施例のカートリッジ１００ｗと同様の構成であるため、第１実施例と同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００４６】
第２実施例のカートリッジ１００ａｗは、キャップ部材１７４ａｗに溝１９０ａｗを設けることで第１の連通路を形成している。詳細には、キャップ部材１７４ａｗのうち液体供給部１６０ｗと当接し開口１６２ｗを塞いでいる部分の一部に溝１９０ａｗを設ける。溝１９０ａｗは、内部室１６８ｗと外部とを連通させる。なお、第２実施例の液体供給部１６０ａｗは、第１実施例と異なり貫通孔１６６ｗ（図９）を有さない。
【００４７】
このようにしても、上記第１実施例と同様に、キャップ部材１７４ａｗが開口１６２ｗを塞ぐように容器本体１１０ｗに取り付けられる際に、内部室１６８ｗの空気が圧縮されて出口室２６０ｗを介して液体収容部４２０ｗに流入するのを防ぐことができる。すなわち、第１の連通路１９０ａｗによって内部室１６８ｗの空気を外部に逃がすことができる。また、第２実施例は、収容体本体１１９ｗとは別体のキャップ部材１７４ａｗに第１の連通路１９０ａｗを設けているため、容易に第１の連通路１９０ａｗを形成できる。
【００４８】
なお、内部室１６８ｗと外部とを連通させるために、キャップ部材１７４ａｗに貫通孔を形成することで第１の連通路１９０ａｗとしても良い。このようにしても第２実施例のカートリッジ１００ａｗと同様の効果を奏する。
【００４９】
また、キャップ部材１７４ａｗに溝や貫通孔を施して第１の連通路１９０ａｗを形成する場合でも、第１実施例と同様に、第１の連通路１９０ａｗの一部が狭小流路であることが好ましい。こうすることで、液体収容部４２０ｗのインクが蒸発する可能性を低減できる。さらに、第１の連通路１９０ａｗの一部が蛇行流路であることが好ましい。こうすることで、液体収容部４２０ｗのインクが蒸発するのをより低減できる。
【００５０】
Ｃ．第３実施例：
図１１は、収容体ユニット５ｗを説明するための図である。収容体ユニット５ｗは、インクが内部に充填されたカートリッジ１００ｗと、包装材（減圧パック）８ｗと、を備える。この状態で箱詰め等されて収容体ユニット５ｗは出荷される。包装材８ｗは、例えばポリエチレンやナイロン等の合成樹脂によって作製される。包装材８ｗは、大気圧よりも低い圧力で、内部にインクカートリッジ１００ｗを収容している。詳細には、カートリッジ１００ｗを包装材８ｗに収容し、その後に内部の空気を引き抜くことで内部が減圧される。
【００５１】
上記のように、第３実施例の収容体ユニット５ｗは、包装材８ｗの内部が大気圧よりも低い圧力に減圧されていることから、カートリッジ１００ｗ内部のインクの溶存気体量の低減を図ることができる。また、第３実施例の収容体ユニット５ｗのカートリッジ１００ｗは、第１の連通路１９０ｗを備える（図９）。これにより、包装材８ｗの内部が減圧された場合でも、内部室１６８ｗと第１のシート部材１４０ｗの外表面と接触する領域である空気室４１０ｗ（図９）との圧力を略同一に維持できる。よって、内部室１６８ｗの空気が液体収容部４２０ｗに流入するのを防ぐことができる。すなわち、カートリッジ１００ｗが第１の連通路１９０ｗを備えておらず内部室１６８ｗが気密状態である場合、包装材８ｗにカートリッジ１００ｗを収容し内部を減圧すると、外部と連通する空気室４１０ｗが減圧されることで内部室１６８ｗ内の空気が膨張する。内部室１６８ｗ内の空気が膨張すると、内部室１６８ｗの空気は出口室２６０ｗを通って液体収容部４２０ｗに引き込まれてしまう。しかしながら、カートリッジ１００ｗが第１の連通路１９０ｗを備えていれば、包装材８ｗの内部が減圧されるに伴って空気室４１０ｗだけでなく内部室１６８ｗも同様に減圧されるため、液体収容部４２０ｗを挟んだ両者４１０ｗ，１６８ｗの圧力が釣り合う。これにより、内部室１６８ｗの空気が液体収容部４２０ｗに引き込まれるのを防ぐことができる。なお、第２実施例のカートリッジ１００ａｗと包装材８ｗとを組み合わせて収容体ユニットとしても良い。
【００５２】
Ｄ．第４実施例：
Ｄ−１：印刷材システムの構成：
図１２は、印刷材供給システム１０の構成を示す斜視図である。図１２には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１２のＸＹＺ軸は他の図のＸＹＺ軸にも対応している。印刷材供給システム１０は、カートリッジ２０と、印刷装置としてのプリンター５０とを備える。印刷材供給システム１０では、プリンター５０のホルダー６０に、利用者によってカートリッジ２０が着脱可能に装着される。
【００５３】
印刷材供給システム１０のカートリッジ２０は、内部に印刷材（液体）としてのインクを収容する。カートリッジ２０に収容されたインクは、後述する印刷材供給口及び印刷材供給管を介してヘッド５４０に供給される。本実施例では、プリンター５０のホルダー６０には、複数のカートリッジ２０が着脱可能に装着される。本実施例では、６色（ブラック、イエロー、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアンおよびライトシアン）のインクに対応して６種類のカートリッジ２０が１つずつ、すなわち合計６つのカートリッジ２０がホルダー６０に装着される。
【００５４】
他の実施例では、ホルダー６０に装着されるカートリッジの数は、６つ以下であっても良いし、６つ以上であっても良い。他の実施例では、カートリッジ２０のインクの種類は、６色以下であっても、６色以上であっても良い。他の実施例では、１色のインクに対応して２つ以上のカートリッジ２０がホルダー６０に装着されても良い。カートリッジ２０およびホルダー６０の詳細構成については後述する。
【００５５】
印刷材供給システム１０のプリンター５０は、個人向けの小型インクジェットプリンターである。プリンター５０は、ホルダー６０の他、制御部５１０と、ホルダー６０を有するキャリッジ５２０と、を備える。キャリッジ５２０はヘッド５４０を備える。プリンター５０は、ホルダー６０に装着されたカートリッジ２０から後述する印刷材供給管を介してヘッド５４０にインクを流通させ、紙やラベルなどの印刷媒体９０に対してヘッド５４０からインクを吐出（供給）する。これにより、ヘッド５４０を用いて文字、図形および画像などのデータを印刷媒体９０に印刷する。
【００５６】
プリンター５０の制御部５１０は、プリンター５０の各部を制御する。プリンター５０のキャリッジ５２０は、ヘッド５４０を印刷媒体９０に対して相対的に移動可能に構成されている。プリンター５０のヘッド５４０は、カートリッジ２０に収容されたインクを印刷媒体９０に吐出するインク吐出機構を備える。制御部５１０とキャリッジ５２０との間はフレキシブルケーブル５１７を介して電気的に接続されており、ヘッド５４０のインク吐出機構は、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作する。
【００５７】
プリンター５０の印刷領域外の位置には、カートリッジ２０内のインクの有無を光学的に検出するための検出部５７が設けられている。検出部５７の内部には、発光部および受光部が設けられている。制御部５１は、キャリッジ５２の移動に伴ってカートリッジ２０が検出部５７の上方を通過する際に検出部５７の発光部を用いて光を発し、その光を検出部５７の受光部が受けるか否かによってカートリッジ２０内のインクの有無を検出する。なお、「インク無し」とは、インクが残り少ない状態を含む。
【００５８】
本実施例では、キャリッジ５２０には、ヘッド５４０と共にホルダー６０が構成されている。このように、ヘッド５４０を移動させるキャリッジ５２０上のホルダー６０にカートリッジ２０が装着されるプリンター５０のタイプは、「オンキャリッジタイプ」とも呼ばれる。他の実施例では、キャリッジ５２０とは異なる部位に、不動のホルダー６０を構成し、ホルダー６０に装着されたカートリッジ２０からのインクを、フレキシブルチューブを介してキャリッジ５２０のヘッド５４０に供給しても良い。このようなプリンターのタイプは、「オフキャリッジタイプ」とも呼ばれる。
【００５９】
本実施例では、プリンター５０は、キャリッジ５２０と印刷媒体９０とを相対的に移動させて印刷媒体９０に対する印刷を実現するための主走査送り機構および副走査送り機構を備える。プリンター５０の主走査送り機構は、キャリッジモーター５２２および駆動ベルト５２４を備え、駆動ベルト５２４を介してキャリッジモーター５２２の動力をキャリッジ５２０に伝達することによって、キャリッジ５２０を主走査方向に往復移動させる。プリンター５０の副走査送り機構は、搬送モーター５３２およびプラテン５３４を備え、搬送モーター５３２の動力をプラテン５３４に伝達することによって、主走査方向に直交する副走査方向に印刷媒体９０を搬送する。主走査送り機構のキャリッジモーター５２２、および副走査送り機構の搬送モーター５３２は、制御部５１０からの制御信号に基づいて動作する。
【００６０】
本実施例では、印刷材供給システム１０の使用状態（「使用姿勢」ともいう。）において、印刷媒体９０を搬送する副走査方向（前後方向）に沿った軸をＸ軸とし、キャリッジ５２０を往復移動させる主走査方向（左右方向）に沿った軸をＹ軸とし、重力方向（上下方向）に沿った軸をＺ軸とする。なお、印刷材供給システム１０の使用状態とは、水平な面に設置された印刷材供給システム１０の状態であり、本実施例では、水平な面はＸ軸およびＹ軸に平行な面（ＸＹ平面）である。
【００６１】
本実施例では、副走査方向（前方向）を＋Ｘ軸方向、その逆方向（後方向）を−Ｘ軸方向とし、重力方向の下方から上方に向かう方向（上方向）を＋Ｚ軸方向、その逆方向（下方向）を−Ｚ軸方向とする。本実施例では、＋Ｘ軸方向側（前側）が印刷材供給システム１０の正面となる。本実施例では、印刷材供給システム１０の右側面から左側面に向かう方向を＋Ｙ軸方向（左方向）、その逆方向を−Ｙ軸方向（右方向）とする。本実施例では、ホルダー６０に装着された複数のカートリッジ２０の配列方向はＹ軸に沿った方向（左右方向，「単に「Ｙ軸方向」とも呼ぶ。）である。なお、Ｘ軸に沿った方向（前後方向）を「Ｘ軸方向」とも呼び、Ｚ軸に沿った方向（上下方向）を「Ｚ軸方向」とも呼ぶ。
【００６２】
Ｄ−２．ホルダーの構成：
図１３は、カートリッジ２０が装着されたホルダー６０を示す第１の斜視図である。図１４は、カートリッジ２０が装着されたホルダー６０を示す第２の斜視図である。図１３及び図１４は、ホルダー６０に１つのカートリッジ２０が装着された状態を図示している。
【００６３】
図１３及び図１４に示すように、プリンター５０のホルダー６０は、５つの壁部６０１，６０３，６０４，６０５，６０６を有する。これら５つの壁部によって形成された凹部が、カートリッジ収容室６０２（「カートリッジ装着部６０２」とも呼ぶ）となる。また、カートリッジ収容室６０２は、仕切り壁６０７によって、各カートリッジ２０を受け入れ可能な複数のスロット（装着空間）に分割されている。仕切り壁６０７は、スロットにカートリッジ２０を挿入する際のガイドとして機能する。各スロットに、印刷材供給管６４０と、接点機構６１と、レバー８０と、第２の装置側規制部６２０（図１４）と、が設けられている。各スロットの一側面（＋Ｚ軸方向側面；上面）は開口しており、この開口した一側面（上面）を介して、カートリッジ２０がホルダー６０に対して着脱される。印刷材供給管６４０は、２つの仕切り壁６０７に挟まれるように設けられている。
【００６４】
カートリッジ２０は、レバー８０と第２の装置側規制部６２０とによって係止され、後述する印刷材供給口が印刷材供給管６４０に接続されることで、ホルダー６０に装着される。この状態を「カートリッジ２０がホルダー６０に装着された状態」、または「装着状態」とも呼ぶ。印刷材供給管６４０は、カートリッジ２０の印刷材供給口に接続されることによって、カートリッジ２０に収容されたインクをヘッド５４０へと流通させる。印刷材供給管６４０は、＋Ｚ軸側に位置する先端部（「接続端部」とも呼ぶ。）６４２と、−Ｚ軸側に位置する基端部６４５とを有する。基端部６４５は、底壁部６０１に設けられる。先端部６４２は、カートリッジ２０の印刷材供給口に接続される。印刷材供給管６４０の中心軸ＣはＺ軸と平行である。中心軸Ｃに沿って基端部６４５から先端部６４２に向かう方向が、＋Ｚ軸方向となる。
【００６５】
図１３及び図１４に示すように、印刷材供給管６４０の周囲には、弾性部材６４８が設けられている。弾性部材６４８は、装着状態においてカートリッジ２０の印刷材供給口の周囲を密閉する。これにより、弾性部材６４８は、印刷材供給口から周囲にインクが漏出することを防止する。装着状態において、弾性部材６４８は、カートリッジ２０に対して、＋Ｚ軸方向の成分を含む付勢力を加える。
【００６６】
また装着状態では、カートリッジ２０の後述する回路基板に設けられた端子群と接点機構６１とが電気的に接続されることで、カートリッジ２０とプリンター５０との間で各種情報の伝達が行なわれる。
【００６７】
また、図示は省略するが、検出部５７を利用して光学的にインクの有無を検出するために、壁部６０１には光が通過可能なように貫通孔が形成されている。
【００６８】
Ｄ−３．カートリッジの外観構成：
図１５は、カートリッジ２０の第１の外観斜視図である。図１６は、カートリッジ２０の第２の外観斜視図である。図１７は、カートリッジ２０の左側面図である。図１８は、カートリッジ２０の右側面図である。図１９は、カートリッジ２０の背面図である。図２０は、カートリッジ２０の正面図である。図２１は、カートリッジ２０の上面図である。図２２は、カートリッジ２０の底面図である。本実施例のカートリッジ２０は、インクの消費に伴って間欠的に外部の空気を印刷材収容室２００に導入する、いわゆる半密閉タイプのカートリッジ２０である。
【００６９】
図１５に示すように、カートリッジ２０は、内部にインクを収容するための印刷材収容室２００と、印刷材収容室２００のインクを外部のプリンター５０に流通させるための印刷材供給口２８０と、を備える。
【００７０】
図１５及び図１６に示すように、カートリッジ２０は略直方体形状の外殻２２を有する。カートリッジ２０は、外殻２２を構成する６つの壁部として、６つの面２０１〜２０６を有する。６つの面は、第１面２０１（底面２０１）と、第２面２０２（上面２０２）と、第３面２０３（正面２０３）と、第４面２０４（背面２０４）と、第５面２０５（左側面２０５）と、第６面２０６（右側面２０６）とからなる。また図１６に示すようにカートリッジ２０は、６つの面の他に、第７面２０７と、第８面２０８とを有する。各面２０１〜２０８は、概ね平面である。概ね平面とは、面全域が完全に平坦である場合と、面の一部に凹凸を有する場合を含む。つまり、面の一部に多少の凹凸があっても、カートリッジ２０の外殻２２を構成する面や壁が把握できるような場合を含む。第１面〜第８面２０１〜２０８の平面視における外形は、いずれも長方形である。本実施例では、第１面２０１〜第８面２０８は、複数の部材を組み立てた組立体の外表面であっても良い。本実施例では、第１面２０１〜第８面２０８は、板状の部材で形成されている。他の実施例では、第１面２０１〜第８面２０８の一部は、フィルム状（薄膜状）の部材で形成されていてもよい。第１面２０１〜第８面２０８は、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの合成樹脂で形成されている。
【００７１】
本実施例では、カートリッジ２０の長さ（Ｘ軸方向の長さ）、幅（Ｙ軸方向の長さ）、高さ（Ｚ軸方向の長さ）は、大きいものから並べると、長さ、高さ、幅の順となる。カートリッジ２０の長さ、幅、高さの大小関係は任意に変更可能であり、例えば、高さ、長さ、幅の順であってもよいし、高さ、長さ、幅がそれぞれ等しくてもよい。
【００７２】
図１５及び図１６に示すように、第１面２０１及び第２面２０２は、Ｘ軸及びＹ軸に平行な面である。第１面２０１及び第２面２０２は、Ｚ軸方向において互いに対向する。第１面２０１は−Ｚ軸方向側に位置し、第２面２０２は＋Ｚ軸方向側に位置する。第１面２０１および第２面２０２は、第３面２０３、第４面２０４、第５面２０５および第６面２０６と交わる位置関係にある。第３面２０３及び第４面２０４は、Ｙ軸及びＺ軸に平行な面である。第３面２０３及び第４面２０４は、Ｘ軸方向において互いに対向する。第３面２０３は＋Ｘ軸方向側に位置し、第４面２０４は−Ｘ軸方向側に位置する。第５面２０５及び第６面２０６は、Ｘ軸及びＺ軸に平行な面である。第５面２０５及び第６面２０６は、Ｙ軸方向において互いに対向する。なお、本明細書では、２つの面が「交わる」とは、２つの面が相互に繋がって交わる状態と、一方の面の延長面が他方の面に交わる状態と、それぞれの延長面が交わる状態と、のいずれかの状態であることを意味する。本実施例では、カートリッジ２０がホルダー６０に装着された装着状態で、第１面２０１はカートリッジ２０の底面を構成し、第２面２０２はカートリッジ２０の上面を構成する。図１６に示すように、第７面２０７及び第８面２０８は、第１面２０１と第３面２０３を繋ぐ面である。第７面２０７は第１面２０１に接続され、第８面２０８は第３面２０３に接続されている。
【００７３】
図１５及び図１６に示すように、印刷材供給口２８０は第１面２０１から突出して設けられている。印刷材供給口２８０は、第１面２０１から−Ｚ軸方向に沿って延びる。印刷材供給口２８０は、一端部に開口を形成する開口端２８８を有する。開口端２８８が形成する開口は、印刷材供給口２８０が突出する方向（−Ｚ軸方向）に垂直な平面上に位置する。すなわち、開口端２８８が形成する開口は、Ｘ軸とＹ軸に平行な面に沿って形成されている。
【００７４】
図１６及び図２２に示すように、印刷材供給口２８０内には、印刷材収容室２００から印刷材供給口２８０内に流通したインクが外部に流出する印刷材出口３１を備える。印刷材出口３１は、装着状態において印刷材供給管６４０の先端部６４２側と接触する。これにより、印刷材出口３１を介して印刷材供給管６４０へとインクが流通する。印刷材出口３１は、インクを流通可能な多孔状のシート部材によって形成されている。
【００７５】
図１６及び図２２に示すように、印刷材供給口２８０内には、印刷材供給口２８０内と外部とを連通させるための開口としての連通口３２が形成されている。連通口３２は、印刷材供給口２８０のインクの流れ方向（−Ｚ軸方向）において、印刷材出口３１よりも下流側に設けられている。また、連通口３２は、第１面２０１にカートリッジ２０を垂直投影した場合に、印刷材出口３１と重ならない位置に設けられている。連通口３２によって、印刷材供給口２８０内の空気が存在する領域（内部空間）が外部（外気）と連通し、内部空間と外部との圧力差を略一定に維持できる。
【００７６】
図１６及び図２２に示すように、第１面２０１には、プリズムユニット２７０が配置されている。プリズムユニット２７０は、いわゆる直角プリズム２７５を備えている。プリズムユニット２７０の直角プリズム２７５は、略直角に交わる２つの表面（図示せず）を有する。これら２つの表面は、印刷材収容室２００内に位置する。本実施形態では、インクの有無を、図１２に示したプリンター５０の制御部５１０において判断する。この判断は、図１２に示したプリンター５０の検出部５７と、図１６及び図２２に示したカートリッジ２０のプリズム２７５との間の光のやりとりに基づいて、次のように行われる。まず、検出部５７の発光部から、プリズム２７５の２つの表面のうち、一方の表面に向けて光を射出する。このとき、プリズム２７５の周囲がインクで満たされている場合は、検出部５７の発光部から射出した光のほとんどが、当該一方の表面を透過して、検出部５７の受光部へは到達しない。一方、プリズム２７５の周囲にインクが存在しない場合は、発光部から射出した光の大部分が、プリズム２７５の一方の表面で反射する。この反射光は、プリズム２７５のもう一方の表面で検出部５７に向かって反射して、検出部５７の受光部へ到達する。このように、検出部５７の受光部が、一定レベル以上の光を検知しない場合は、プリンター５０の制御部５１０において「インク有り」と判定し、検知した場合は「インク無し」と判定する。なお、「インク無し」とは、インクが残り少ない状態を含む。
【００７７】
また、図１６及び図２２に示すように、第１面２０１のうち、印刷材供給口２８０とプリズムユニット２７０との間の位置には、シート部材２９８が貼り付けられている。このシート部材２９８は、印刷材収容室２００内の流路の一部２４６（「接続路２４６」とも呼ぶ。図２２）を形成するための一部材である。接続路２４６は、印刷材収容室２００内の印刷材供給口２８０に向かう流れ方向において、プリズムユニット２７０と印刷材供給口２８０との間に位置する。
【００７８】
図１６及び図２０に示すように、第３面２０３には、突起状の第１のカートリッジ側規制部２１０が形成されている。第１のカートリッジ側規制部２１０は、装着状態においてレバー８０に係止される。図１５及び図１９に示すように、第４面２０４には、突起状の第２のカートリッジ側規制部２２１が形成されている。装着状態において、第２のカートリッジ側規制部２２１は、壁部６０４（図２）に形成された貫通孔である第２の装置側規制部６２０（図１４）に挿入され係止される。すなわち、装着状態においては、ホルダー６０のレバー８０と、第２の装置側規制部６２０とによって、カートリッジ２０がＸ軸方向両側において係止されることでホルダー６０に対して位置決めされる。
【００７９】
図１５に示すように、第８面２０８には、回路基板１５が設けられている。回路基板１５の表面には、装着状態において、接点機構６１と接触する複数の端子が形成されている。また、回路基板１５の裏面にはカートリッジ２０の各種情報（インク有無、インク色等）を記憶する記憶装置が設けられている。
【００８０】
図１５に示すように、第５面２０５にはカートリッジ２０の内部に空気を導入するための通気口２９０が形成されている。
【００８１】
Ｄ−４．カートリッジの内部構成の概略及び動作：
図２３は、カートリッジ２０について説明するための第１の図である。図２４は、カートリッジ２０について説明するための第２の図である。図２５は、カートリッジ２０について説明するための第３の図である。なお、図２３〜図２５は、カートリッジ２０の内部の状態を説明するための模式図である。
【００８２】
図２３に示すように、カートリッジ２０の外殻２２は、容器本体部材２１と、蓋部材２３を有する。容器本体部材２１の開口を塞ぐように蓋部材２３が取り付けられることで内部空間が形成される。カートリッジ２０は、第１の連通路３１５と、第２の連通路３１０と、を備える。第１の連通路３１５および第２の連通路３１０は、いずれも大気が連通する流路である。また、カートリッジ２０は、印刷材収容室２００を備える。印刷材収容室２００は、容器本体部材２１と第１のシート部材２９１とによって区画されている。シート部材２９１は、可撓性を有する部材である。印刷材収容室２００には、第１の連通路３１５を介して所定のタイミングで大気が導入される。印刷材収容室２００への大気の入口は、空気導入口４７である。カートリッジ２０は、空気導入口４７の開閉を行うための弁機構４０を備える。
【００８３】
印刷材収容室２００内には、表面（＋Ｙ軸方向側の面）が第１のシート部材２９１に接触する受圧板２９３が配置されている。また、印刷材収容室２００内には、受圧板２９３の裏面（−Ｙ軸方向側の面）側から印刷材収容室２００内の容積を拡大する方向に第１のシート部材２９１を付勢する第１の付勢部材としてのコイルばね２９４が配置されている。これにより、印刷材収容室２００内の圧力は大気圧よりも低い圧力（負圧）に維持される。カートリッジ２０を対向壁２０６に垂直投影した場合に、受圧板２９３の重心は、コイルばね２９４が受圧板２９３に当接する領域の内側に位置する。
【００８４】
印刷材収容室２００は、メイン室２４２と、検出室２４４と、接続路２４６と、バッファ室２５０とを備える。インクは、上流側のメイン室２４２から、検出室２４４、接続路２４６、バッファ室２５０をこの順番に流れて、下流側の印刷材供給口２８０に至る。メイン室２４２は、コイルばね２９４が配置された部分である。検出室２４４は、プリズム２７５（図１６および図２２）の表面２７１が配置された部分である。接続路２４６はバッファ室２５０と検出室２４４とを繋ぐ流路である。接続路２４６は、第１面２０１を形成する壁とシート部材２９８（図２２）によって形成された流路である。接続路２４６は、接続路２４６から上流側流路（例えば、検出室２４４）にインクが逆流することを抑制するための流路である。接続路２４６は、メニスカスを形成することでインクを保持可能な保持流路２４８，２４９を有する。保持流路２４８，２４９は、流路断面に角となる部分を有さない形状を有する。これにより、バッファ室２５０のインクが毛管力によって上流側へと逆流する可能性を低減できる。例えば、印刷材収容室２００内のインクが残り僅かとなり、バッファ室２５０のみにインクが存在する場合を考える。この場合において、バッファ室２５０から検出室２４４にインクが逆流すると、インク有無の誤検出の原因となる。また、バッファ室２５０から検出室２４４にインクが逆流すると、バッファ室２５０に気泡が侵入し、気泡がプリンター５０側へと流入する原因にもなる。しかしながら、保持流路２４８，２４９によって、インクの逆流を防止できるため、上記の不具合の発生を低減できる。本実施例では、保持流路２４８，２４９は、円柱状の流路である。バッファ室２５０は、印刷材供給口２８０に接続された流路である。
【００８５】
第１の連通路３１０は、カートリッジの内部空間を介して、印刷材供給口２８０のうち印刷材出口３１よりも下流側の空間２８９（連通口３２が配置されている空間２８９）と、カートリッジ２０の外部と、を連通させる。この空間２８９は、印刷材供給口２８０が例えばキャップのようなもので塞がれた場合に、このような供給口２８０を塞ぐ他の部材と印刷材供給口２８０とによって区画される。このように、供給口２８０が他の部材によって塞がれると１つの閉じた部屋が供給口２８０内に構成されるため、この空間２８９を内部室２８９ともいう。ここで、供給口２８０を塞ぐ他の部材としては、キャップ以外にも、装着状態において供給口２８０の開口端２８８の周縁部に当接するホルダー６０の弾性部材６４８（図１４）が該当する。
【００８６】
第１の連通路３１０の一端部は内部室２８９に設けられた連通口２９０であり、他端部は蓋部材２３に貫通形成された連通口３２である。連通口３２から連通口２９０に向かう流体（空気）の流れ方向について、第１の連通路３１０は、連通口３２と、貫通路３３と、流路室２５２と、空気室２４１と、連結部２６４と、内部連通路２６２と、連通口２９０と、を備える。第１の連通路３１０の構成を述べる際に用いる「上流」、「下流」は、連通口３２から連通口２９０に向かう流体（空気）の流れ方向を基準にする。
【００８７】
貫通路３３は、印刷材供給口２８０と流路室２２との間の壁を貫通する流路である。貫通路３３の上流端部は連通口３２を形成する。流路室２５２は、容器本体部材２１に形成された空間である。流路室２５２は、上流端部が貫通路３３に接続され、下流端部が空気室２４１に接続されている。貫通路３３は、流路室２５２を介して印刷材供給口２８０と空気室２４１とを接続する通路となる。
【００８８】
内部連通路２６２は、一端部が通気口２９０に接続され、他端部が連結部２６４に接続された流路である。内部連通路２６２は、蓋部材２３のうち第１のシート部材２９１と対向する対向面２３ｆｂ側に形成された流路である。内部連通路２６２は、対向面２３ｆｂに形成された溝部と、溝部を覆うように対向面２３ｆｂに取り付けられたシート部材２９５（「第２のシート部材２９５」ともいう。）によって構成されている。第２のシート部材２９５は、その少なくとも一部が第１のシート部材２９１と対向する位置に配置されている。また、内部連通路２６２は、蛇行路である。
【００８９】
連結部２６４は、内部連通路２６２の上流端部に接続されている。内部連通路２６２と空気室２４１との間の空気の流通は、連結部２６４を介して行われる。連結部２６４は、蓋部材２３のうち第１のシート部材２９１と対向する対向面２３ｆｂに凹設されている。すなわち、連結部２６４は、対向面２３ｆｂに形成された凹部である。空気室２４１は、蓋部材２３と第１のシート部材２９１との間に形成された空間である。言い換えれば、空気室２４１は、蓋部材２３と第１のシート部材２９１によって挟まれた空間である。
【００９０】
第１の連通路３１０によって、供給口２８０が他の部材によって塞がれた場合にも、空間２８９の圧力を外部の圧力と略一定に維持できる。これにより、空間２８９の圧力変動に伴って生じる印刷材供給口２８０からのインク漏れの発生を低減できる。
【００９１】
例えば、カートリッジ２０をプリンター５０に装着する際（装着動作時）には、ホルダー６０の弾性部材６４８（図２）が印刷材供給口２８０の開口端２８８の周囲を密閉する。ここで、開口端２８８の周囲を密閉する際には、弾性部材６４８の一部が印刷材供給口２８０内に食い込むことで、印刷材供給口２８０内の容積が減少し印刷材供給口２８０内の圧力が上昇する。一般に、印刷材収容室２００から印刷材出口３１までの流路は、印刷材出口３１から外部にインクが漏れ出さないようにするために流路抵抗が高い部分が存在する。本実施例では、後述する印刷材供給口２８０内に設けられたシート部材や、フォームによって流路抵抗が高くなっている。よって、開口端２８８の周囲が密閉され、印刷材供給口２８０内の容積が減少した直後の状態では、減少した分の空気は印刷材収容室２００には十分に流通しない。しかしながら、第１の連通路３１０によって減少した分の空気を外部に逃がすことができ、外部と印刷材供給口２８０内の圧力を略一定に維持できる。
【００９２】
仮に、カートリッジ２０に第１の連通路３１０が設けられていない場合は、例えば印刷材供給口２８０内の圧縮された空気が、カートリッジ２０の装着後に徐々に印刷材収容室２００に流入する。これにより、印刷材収容室２００内に予期しない空気が侵入し、印刷材収容室２００内を適切な圧力範囲に維持できない虞が生じる。また、例えば、印刷材供給口２８０内の上昇した圧力と、印刷材収容室２００内の圧力が均衡するまで印刷材供給口２８０内の空気が印刷材収容室２００に流入すると、印刷材収容室２００内の圧力は空気が流入する前の状態に比べ上昇する。この状態で利用者がカートリッジ２０をホルダー６０から取り外した場合、印刷材供給口２８０内の圧力は大気圧になる。すなわち、印刷材供給口２８０内の圧力は低下し、圧力が高い印刷材収容室２００から印刷材供給口２８０を通って外部にインクが漏れ出すことになる。
【００９３】
第２の連通路３１５は、外部の空気を印刷材収容室２００に導入するための流路である。第２の連通路３１５は、一端部に連通口２９０（「外部空気導入口２９０」ともいう。）が形成され、他端部に空気導入口４７（「内部空気導入口４７」ともいう）が形成されている。通気口２９０は、蓋部材２３に貫通形成された開口である。空気導入口４７は、印刷材収容室２００内に空気を取り込むための開口である。空気導入口４７は、弁機構４０のカバーバルブ４６に形成された開口であり、弁機構４０によって開閉される。この弁機構４０の詳細は後述する。
【００９４】
第２の連通路３１５は、通気口２９０を上流側、空気導入口４７を下流側としたとき、上流側から順に、通気口２９０と、内部連通路２６２と、連結部２６４と、空気室２４１と、空気導入口４７と、を備える。なお、第２の連通路３１５の構成について説明する場合に用いる「上流」、「下流」は、通気口２９０から空気導入口４７に向かう空気の流れ方向を基準とする。これらの要素のうち、空気室２４１と、連結部２６４と、内部連通路２６２と、通気口２９０の部分は、第１の連通路３１０を構成する要素と共通である。すなわち、第１の連通路３１０の下流側の部分と、第２の連通路３１５の上流側の部分は共用されている。空気室２４１、連結部２６４、内部連通路２６２、通気口２９０は、第２の連通路３１５では空気をカートリッジの外部から内部へ導入する流路として機能し、第１の連通路３１０では空気をカートリッジの内部から外部へ排出する流路として機能する。
【００９５】
弁機構４０は、カバーバルブ４６と、レバーバルブ４４と、付勢部材としてコイルばね４２と、を備える。レバーバルブ４４は、コイルばね４２によってカバーバルブ４６に押し付けられ、貫通孔である空気導入口４７を塞いでいる。レバーバルブ４４は、受圧板２９３が変位することで当接するレバー部４９と、空気導入口４７を塞ぐための弁部４３と、を備える。
【００９６】
次に、カートリッジ２０の動作について説明する。カートリッジ２０の初期状態（未使用状態）では、図２３のように、印刷材収容室２００にはインクが充填されている。
【００９７】
図２４に示すように、印刷材収容室２００のインクが消費され、受圧板２９３が第６面２０６側に近づくと、受圧板２９３がレバー部４９を第６面２０６側に押す。これにより、弁部４３が空気導入口４７から離れ、外部の空気と印刷材収容室２００とが一時的に連通する。すなわち、レバーバルブ４４が開弁状態となる。そして、外部の空気が第２の連通路３１５を通って印刷材収容室２００に流入する。これにより、図２５に示すように空気が導入された分だけ印刷材収容室２００の容積が大きくなる。同時に、印刷材収容室２００内の負圧は少し小さくなる（大気圧に近づく）。そして、図２５に示すように、印刷材収容室２００にある程度の空気が導入されると、受圧板２９３がレバー部４９から離れる。これにより、弁部４３が再び空気導入口４７を塞ぐ。すなわち、レバーバルブ４４が閉弁状態となる。このように、印刷材収容室２００のインクの消費に伴って、印刷材収容室２００内の負圧が大きくなると一次的にレバーバルブ４４が開弁状態になることで印刷材収容室２００内の圧力を適切な圧力範囲に維持することが可能となる。
【００９８】
Ｄ−５．カートリッジの詳細構成：
図２６は、カートリッジ２０の第１の分解斜視図である。図２７は、カートリッジ２０の第２の分解斜視図である。図２８は、カートリッジ２０の第３の分解斜視図である。図２９は、カートリッジ２０の第４の分解斜視図である。図３０は、蓋部材２３の対向面２３ｆｂを示す図である。図３１は、容器本体部材２１を示す図である。図３２は、蓋部材２３を取り付ける前のカートリッジ２０を示す図である。図３１には、印刷材収容室２００のインクが印刷材供給口２８０を通って外部へ流通する様子を矢印で示している。また図３１には、プリズム２７５の表面２７１を点線で図示している。図３２には、蓋部材２３の溝部２６１及び第２のシート部材２９５を点線で示している。
【００９９】
図２６及び図２７に示すように、カートリッジ２０は、容器本体部材２１と、蓋部材２３と、第１のシート部材２９１と、を備える。容器本体部材２１は、略直方体形状である。容器本体部材２１は、一側壁（＋Ｙ軸方向側の壁）に開口２２２を有する凹形状である。第１のシート部材２９１は、容器本体部材２１に接着または溶着されて、容器本体部材２１と共に印刷材収容室２００を区画形成する。第１のシート部材２９１は、可撓性を有する。すなわち、印刷材収容室２００の外周壁の一部は、第１のシート部材２９１によって形成されている。第１のシート部材２９１には、空気室２４１と空気導入口４７とを連通させる貫通孔２９２が形成されている。
【０１００】
蓋部材２３は、第１のシート部材２９１を覆うように容器本体部材２１に取り付けられている。容器本体部材２１と蓋部材２３は、ポリプロピレン等の合成樹脂により形成されている。また、第１のシート部材２９１は、ナイロンとポロプロピレンを含む材料等の合成樹脂により形成されている。板状の蓋部材２３は、第１のシート部材２９１と対向する対向面２３ｆｂと、対向面２３ｆｂとは反対側の面である表面２３ｆａとを有する。対向面３２ｆｂはカートリッジ２０の内面、表面２３ｆａはカートリッジ２０の外面となる。
【０１０１】
受圧板２９３は、ポリプロピレン等の合成樹脂により形成されている。受圧板２９３は、第１のシート部材２９１に接触して配置されている。コイルばね２９４は、印刷材収容室２００のうちメイン室２４２内に配置される。コイルばね２９４は、受圧板２９３と、容器本体部材２１の面のうち受圧板２９３と対向する面（対向面）に当接する。受圧板２９３は、印刷材収容室２００のインクの消費に伴って印刷材収容室２００内を移動する。受圧板２９３の移動方向は、Ｙ軸方向（対向面２３ｆｂや表面２３ｆａに垂直な方向）である。
【０１０２】
図２６に示すように、弁機構４０は、バネ部材４２と、レバーバルブ４４と、カバーバルブ４６とを備える。カバーバルブ４６は、容器本体部材２１のうち、第２面２０２と第４面２０４とが交わるコーナー部分２４０（図３１）に収容され、容器本体部材２１に取り付けられる。カバーバルブ４６は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂により形成される。図２６及ぶ図２７に示すように、カバーバルブ４６は凹形状であり、開口を形成する端面４１には第１のシート部材２９１が気密に貼り付けられている。カバーバルブ４６の凹部は、第１のシート部材２９１の貫通孔２９２と連通している。また、カバーバルブ４６の凹部の底部にはカバーバルブ４６の裏側まで貫通した空気導入口４７が形成されている。
【０１０３】
レバーバルブ４４は、バネ部材４２によってカバーバルブ４６に押し付けられ、空気導入口４７を塞いでいる。レバーバルブ４４は、受圧板２９３が変位することで当接するレバー部４９（図２７）を有する。レバーバルブ４４は、例えば、ポリプロピレン等の合成樹脂により形成しても良い。また、レバーバルブ４４は、エラストマー等の弾性部材とポリプロピレン等の合成樹脂を用いて２色成型により形成しても良い。
【０１０４】
印刷材供給口２８０は、印刷材収容室２００と連通している。図２７に示すように印刷材収容室２００と印刷材供給口２８０とは、印刷材連通孔２７７によって連通している。図２６及び図２７に示すように、印刷材供給口２８０は、内部に供給用部材３０を備える。供給用部材３０は、フォーム（多孔質部材）３４とシート部材（フィルター部材）３６とを備える。印刷材供給口２８０の開口端２８８から近い順に、シート部材３６とフォーム３４とが配置されている。フォーム３４やシート部材３６は、例えば、ポリエチレンテレフタレート等の合成樹脂により形成されている。装着状態では、シート部材３６は印刷材供給管６４０（図２）に接触し、インクをプリンター５０側へ流通させる。すなわち、シート部材３６は、印刷材出口３１を形成する。
【０１０５】
図２７に示すように、第１面２０１には第１面２０１を貫通する開口部２７８が形成されている。開口部２７８を覆うように第１面２０１にシート部材２９８が貼り付けられることで、接続路２４６が形成される。
【０１０６】
図３０及び図３１に示すように、蓋部材２３の外縁部２３ｐは、容器本体部材２１の開口側（＋Ｙ軸方向側）の端部のうちシングルハッチングを付した容器側外縁部２１ｐに接着または溶着によって接合されている。また、第１のシート部材２９１は、容器本体部材２１の開口側（＋Ｙ軸方向側）の端部（端面）のうち、容器側外縁部２１ｐよりも内側に位置する内側端部２１ｔ，２２ｒｐに気密に貼り付けられている。容器本体部材２１のうち、第１のシート部材２９１が貼り付けられた領域外には、流路室２５２が形成されている（図３１）。なお、内側端部２１ｔ，２２ｒｐには、理解の容易のためにクロスハッチングを付している。また、図３１のうち、ドットを付した領域が、印刷材収容室２００である。
【０１０７】
図２６、図３１、図３２に示すように、印刷材収容室２００は、開口２２２と対向する対向壁２０６（第６面２０６）から開口２２２側に向かって延びる仕切壁２２ｒを有する。仕切壁２２ｒは、メイン室２４２とバッファ室２５０とを区画している。図１２〜図１４では、検出室２４４をメイン室２４２とは独立した１つの部屋として示していたが、実際には図２０および図２１に示したように、検出室２４４は、メイン室２４２の一部として構成されている。印刷材収容室２００は、仕切壁２２ｒによって、容量が大きいメイン室２４２と、容量が小さいバッファ室２５０とに仕切られている。バッファ室２５０はメイン室２４２よりも容積が小さい。本実施形態では、メイン室２４２の容積は、バッファ室２５０の容積の概ね１０倍である。図３１の矢印に示すように、メイン室２４２のインクは、検出室２４４、接続路２４６、バッファ室２５０を通って印刷材供給口２８０に流入する。なお、図３１及び図３２では、メイン室２４２と検出室２４４との境界部分には点線を付している。
ここで、メイン室２４２とバッファ室２５０の容積との関係について説明する。本実施形態では、検出室内のプリズム２５０を利用した光学的な検出によって、インク無しの判断がされた後、直ちに印字を止めるようにはしていない。光学的な検出によってインク無しの判断がされた時点では、メイン室２４２（検出室２４４を含む）のインクが無くなっただけであり、まだバッファ室２５０にはインクが残っている。そこで、この時点で、プリンター５０は、まず、利用者に新たなカートリッジ２０の準備を促す表示などを行う。そして、その後は、バッファ室２５０内のインクを利用して、印字を続けられるようにする。最終的に印字をとめるタイミングは、バッファ室２５０内のインクがどのくらい消費されたかを、プリンター５０の制御部５１０で所定のデータに基づいて管理し、この管理情報に基づいて決定する。このような管理情報に基づくインク消費量の管理は、プリンター５０の様々な動作ごとにあらかじめ設定されたインク消費量のデータに基づいて行われるものであり、実際のインク消費量を計測することで行われているものではない。プリズム２５０を用いて実際のインクの有無を検出する方が、データに基づくインク消費量の管理よりも、精度が高い。よって、データに基づいてインクの消費量が管理されるバッファ室２５０の容積を、実際のインクの有無を検出することでインクの消費状態が管理されるメイン室２４２の容積に対してなるべく小さくしておいた方が、全体のインク量の管理精度は高くなると言える。全体のインク量の管理精度が高まれば、最終的に印字がとめられたときにカートリッジ２０内に残るインクの量を少なくすることが可能となる。よって、メイン室２４２の容積は、バッファ室２５０の容積の３倍以上、好ましくは５倍以上に設定することが好ましい。一方、バッファ室２５０の容積を、メイン室２４２の容積に対して小さくしすぎると、メイン室２４２（検出室２４４を含む）のインクが無くなった後、最終的に印字をとめるまでの期間が充分に確保できなくなってしまう。よって、メイン室２４２の容積は、バッファ室２５０の容積の２０倍以下、好ましくは１５倍以下に設定することが好ましい。まとめると、メイン室２４２の容積は、バッファ室２５０の容積の３倍以上２０倍以下が好ましく、５倍以上１５倍以下に設定することがさらに好ましい。
【０１０８】
図２９及び図３０に示すように、蓋部材２３の対向面２３ｆｂには、溝部２６１と、連結部２６４と、凸部２６６，２６８とが形成されている。溝部２６１、連結部２６４、凸部２６６，２６８は、外縁部２３ｐよりも内側に形成されている。先に説明したとおり、外延部２３ｐは、容器本体部材２１との接合部である。
【０１０９】
また、図３０に示すように、蓋部材２３は、他の部分２６９よりも厚さが大きい部分２６７を有する。他の部分２６９を「薄肉部分２６９」、厚さが大きい部分２６７を「厚肉部分２６７」と呼ぶ。厚肉部分２６７は、薄肉部分２６９よりも第１のシート部材２９１側に突出している。溝部２６１、通気口２９０、連結部２６４、凸部２６８は、厚肉部分２６７に形成されている。
【０１１０】
溝部２６１は、蛇行した形状である。溝部２６１は、少なくとも１箇所において１８０°屈曲した部分を有する。溝部２６１の上流側端部は通気口２９０に接続されている。また、溝部２６１の下流側端部は連結部２６４に接続されている。連結部２６４は、対向面２３ｆｂに凹部として設けられている。図２９に示すように、第２のシート部材２９５は、通気口２９０、溝部２６１を覆うように対向面２３ｆｂに取り付けられている。第２のシート部材２９５は、対向面２３ｆｂのうち、図１９に斜線で示した通気口２９０および溝部２６１の周囲の土手２６１ａに接着または溶着により取り付けられている。これにより、溝部２６１と第２のシート部材２９５とによる内部連通路２６２が構成される。この内部連通路２６２は、溝部２６１の形状に対応して、少なくとも一部が１８０°屈曲した蛇行路となる。また、図２９に示すように、第２のシート部材２９５は連結部２６４と重なる位置（対向する位置）まで延長された部分２９５ａ（「延長部分２９５ａ」とも呼ぶ。）を備える。延長部分２９５ａは、連結部２６４の全てを覆うように対向している。延長部分２９５ａは、対向面２３ｆｂに取り付けられていない。図３０からわかるように、第２のシート部材２９５は、通気口２９０および溝部２６１の周囲の土手２６１ａ（図３０の斜線で示した部分）には溶着または接着されているが、連結部２６４の周囲の土手２６４ａには溶着も接着もされていない。すなわち、第２のシート部材２９５のうち、延長部分２９５ａは、連結部２６４を覆っているだけである。連結部２６４は、シート部材２９５によって塞がれてはいない。図２９には、理解の容易の為に、第２のシート部材２９５のうち、延長部分２９５ａと、それ以外の部分の境界には点線を付している。ここで、連結部２６４の流路断面積は、内部連通路２６２の流路断面積よりも大きい。また、内部連通路２６２の流路断面積は、流路室２５２や空気室２４１の流路断面積よりも小さい。流路断面積とは、流路中の流体の流れ方向に垂直な面の面積である。
【０１１１】
凸部２６６，２６８は、それぞれ直線状に延びる。また、凸部２６６，２６８は、同一直線状上に位置する。凸部２６６，２６８は、対向面２３ｆｂからカートリッジ２０の内方、すなわち印刷材収容室２００側に向かって突出している。凸部２６６，２６８は、メイン室２４２とバッファ室２５０とを仕切る仕切壁２２ｒ（図３１，図３２）と対向する。凸部２６６，２６８は、仕切り壁２２ｒの開口２２２側の端部２２ｒｐ（端面２２ｒｐ）と対向する。
【０１１２】
また、図３２に示すように、溝部２６１の土手２６１ａ（図３０）の一部は、印刷材収容室２００を区画形成する周囲壁の一部と対向する。具体的には、溝部２６１の土手２６１ａ（図１９参照）の一部が、印刷材収容室２００を区画形成する周囲壁の内側端部２１ｔと対向する。内側端部２１ｔは、印刷材収容室２００を区画形成する周囲壁の開口２２２側に位置する端部（端面）である。
【０１１３】
図３３は、図２１のＦ１０−Ｆ１０部分断面図である。図３３に示すように印刷材供給口２８０は、一端部に連通口３２を形成する貫通路３３を有する。貫通路３３は、印刷材供給口２８０を形成する部材を貫通し、流路室２５２に連通する。貫通路３３はＺ軸方向に沿って延びる。
【０１１４】
Ｄ−６．インク注入方法：
次に、印刷材収容室２００にインクを注入する方法について説明する。図３４は、インク注入方法のフローである。図３５は、インク注入方法を説明するための第１の図である。図３６は、インク注入方法を説明するための第２の図である。
【０１１５】
本実施例では、図３５及び図３６に示すように、印刷材収容室２００へのインク注入は、蓋部材２３が取り外された状態で行なわれる。また、本実施形態では、印刷材収容室２００へのインク注入は、貫通路３３が流路室２５２に貫通していない状態で行なう。すなわち、インクを注入する前は、図２２に示す貫通路３３と流路室２５２との間が貫通しておらず、壁で仕切られた状態になっており、この状態でインクの注入を行う。こうすることで、印刷材収容室２００にインクを注入する際に、第１の連通路３１０を介して外部にインクが漏れ出す可能性を低減できる。なお、貫通路３３と流路室２５２との間が貫通した状態でインクを注入する場合は、連通口３２を栓やシールなどで塞いでおけば良い。
【０１１６】
図３４及び図３５に示すように、空気導入口４７を封止部材５６０で塞いだ状態で、印刷材供給口２８０から印刷材収容室２００の空気を吸い込んで、印刷材収容室２００内を減圧する（ステップＳ１０）。例えば、開口端２８８を塞ぐように吸引装置（図示せず）を配置して、印刷材供給口２８０から印刷材収容室２００内を吸引する。
【０１１７】
ステップＳ１０の後に、印刷材供給口２８０から印刷材収容室２００に所定量のインクを注入する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０は、例えば、インクを収容するタンクと印刷材供給口２８０とを接続し、タンクからポンプ等を用いて印刷材供給口２８０にインクを流入させることで行なう。このインク注入装置と吸引装置は一体となったユニット装置として用いても良い。
【０１１８】
図３４に示すように、ステップＳ２０の後に、第１の連通路３１０を形成する（ステップＳ３０）。第１の連通路３１０は、例えば、針状の部材で貫通路３３と流路室２５２とを仕切っていた壁を突き破ることで作成できる。なお、ステップＳ２０やステップＳ３０の後に、封止部材５６０を取り除いて蓋部材２３を容器本体部材２１に取り付ける。これにより、インクが印刷材収容室２００に収容されたカートリッジ２０が製造できる。
【０１１９】
Ｄ−７．効果：
上記の実施例では、内部室２８９に設けられた連通口３２から空気室２４１を経由して通気口２９０へと至る連通路３１０によって、内部室２８９が外部と連通するため、印刷材供給口２８０の開口端２８８がキャップなどで塞がれても内部室の空気が外部に流出することが可能となる。これにより、内部室２８９の空気は圧縮されなくなるため、印刷材収容室２００に空気が流入したり、内部室２８９の圧力変動によりインクが漏れ出したりするのを防ぐことができる。また、この連通路３１０は、印刷材収容室２００を経由しないため、本実施形態で説明した半密閉タイプのカートリッジに適している。また、特許文献４に開示されたような密閉タイプのカートリッジ（印刷材収容室２００が大気と連通しないカートリッジ）にも、好適に適用可能である。もちろん、特許文献５に開示されたような開放タイプのカートリッジ（印刷材収容室２００が常時大気と連通するカートリッジ）にも適用可能である。
上記の実施例では、内部連通路２６２を蓋部材２３の対向面２３ｆｂ側に形成できることから、カートリッジ２０の外観の美観が損なわれることを抑制できる。
上記の実施例では、印刷材収容室２００を形成するための第１のシート部材２９１と蓋部材２３との間に第２のシート部材２９５が配置されている（図２６、図２７）。言い換えると、第２のシート部材２９５の少なくとも一部が、第１のシート部材２９１と対向する位置に設けられている。これにより、第１のシート部材２９１が受圧板２９３と共に外力によって蓋部材２３側に動いた場合でも、第１のシート部材２９１が直接蓋部材２３に接触する可能性を低減できる。これにより、第１のシート部材２９１が破れる可能性を低減できる。また、第１のシート部材２９１が蓋部材２３に接触した場合でも、第２のシート部材２９５が緩衝材の役割を果たし、第１のシート部材２９１が破れる可能性を低減できる。また、空気を印刷材収容室２００に導入するための第２の連通路３１５の一部を、蓋部材２３のうち第１のシート部材２９１と対向する位置に設けることで、第２のシート部材２９５は、２つの役割を兼ねることができる。すなわち、第２のシート部材２９５は、第１のシート部材２９１が破れることを防止するための緩衝材としての役割と、第２の連通路３１５を形成するための部材としての役割の２つを兼ねる。これにより、別々にシート部材を設ける必要が無い。
【０１２０】
ここで、蓋部材２３の対向面２３ｆｂのうち、第２のシート部材２９５が貼り付けられた部分には溝部２６１が形成されている（図２９）。対向面２３ｆｂのうち、溝部２６１が形成された部分は凹凸形状である。このため、特に、溝部２６１が形成された領域に第１のシート部材２９１が接触すると、溝部２６１の角によって第１のシート部材２９１が破れやすい。しかしながら、本実施例では、溝部２６１を覆うように第２のシート部材が貼り付けられていることから、第１のシート部材２９１が溝部２６１に当たって破れる可能性を低減できる。
【０１２１】
ここで、第１のシート部材２９１は受圧板２９３の動きに連動して動く傾向にある。よって、第１のシート部材２９１のうち受圧板２９３の周縁部に位置する部分は、変位が大きくなり蓋部材２３に当たって破れやすくなる。よって、第２のシート部材２９５は、受圧板２９３の周縁部の少なくとも一部と対向する位置に配置されることが好ましい。さらに、第２のシート部材２９５は、受圧板２９３の周縁部の全ての部分に対向した位置に配置されることが好ましい。
【０１２２】
また、上記実施例では、蓋部材２３のうち溝部２６１が位置する厚肉部分２６７は、他の部分（薄肉部分）２６９よりも厚さが大きい（図２９）。こうすることで、溝部２６１内に侵入したインク中の水分や溶媒（以下、「水分等」として説明する。）が蓋部材を厚さ方向に通り抜けて外部へと流出することを抑制できる。図３７及び図３８を用いて、この理由を以下に詳述する。
【０１２３】
図３７は、効果を説明するための第１の図である。図３８は、効果を説明するための第２の図である。図３７は、比較例であり、本実施例とは異なり、第２のシート部材２９５が表面２３ｆａに貼り付けられている態様である。図３８は、本実施例と同様に、第２のシート部材２９５が裏面２３ｆｂに貼り付けられている態様である。また、図３７に図示する蓋部材２３の厚みは一定であり、厚さＡを有するものとする。また、図３７に図示する蓋部材２３は、溝部２６１が深さＤを有する。また、蓋部材２３の溝部２６１の底部から対向する蓋部材２３の面までの距離を距離Ｂ１とする。
【０１２４】
図３７及び図３８の矢印ＹＰに示すように、印刷材収容室２００内のインクが蒸発することで蒸気となった水分等は、収容室２００内から第１のシート部材２９５を透過して、あるいは空気導入口４７を介して、空気室２４１内に拡散する。空気室２４１内に拡散した蒸気は、内部連通路２６２を通じて通気口２９１から出て行くだけでなく、内部連通路２６２から蓋部材２３を厚さ方向に通り抜けて出ていくこともある。ここで、表面２３ｆａに第２のシート部材２９５が貼られている場合は、蒸気が内部連通路２６２から蓋部材２３を厚さ方向に通り抜けようとしても第２のシート部材２９５によって妨げられる。
【０１２５】
これに対し、図３８に示すように、第２のシート部材２９５が対向面２３ｆｂに貼られている場合は、蒸気が内部連通路２６２から蓋部材２３を厚さ方向にそのまま通り抜けることができる。そこで、本実施例では、溝部２６１が位置する蓋部材２３の厚さを薄肉部分２６９の厚さよりも大きくすることで、蒸気が内部連通路２６２から蓋部材２３を厚さ方向に通り抜けにくくしている。例えば、図３８では、厚肉部分２６７の厚さは厚さＣであり、溝部２６１の底部から対向する面（表面２３ｆａ）までの距離は、距離Ｂ２である。ここで、Ｂ２＞Ｂ１の関係を満たす。こうすることで、蒸気が外部に流出することを抑制でき、インク中の水分等の蒸発を抑制することが可能となる。これにより、印刷材収容室２００のインクの濃度変動を抑制できる。
【０１２６】
また、本実施例では、第２のシート部材２９５の延長部分２９５ａが、連結部２６４と重なる位置に配置されている（図２９）。すなわち、延長部分２９５ａが、連結部２６４を覆うように、連結部２６４と対向している。延長部分２９５ａは、対向面２３ｆｂに取り付けられていない。これにより、連結部２６４を介して空気の流通を円滑に行うことができる一方、連結部２６４から内部連通路２６２を通って外部にインクが流出する可能性を低減できる。
【０１２７】
また、本実施例では、連結部２６４の流路断面積は、内部連通路２６２の流路断面積よりも大きい（図２９）。これにより、外部との空気の流通を、より円滑に行うことができる。
【０１２８】
また、本実施例では、内部連通路２６２が１８０°屈曲した部分を有する蛇行路である（図２９）。これにより、狭い領域内で内部連通路２６２の距離を長くできる。よって、インクが内部連通路２６２を通って外部に流出することを抑制できる。
【０１２９】
また、本実施例では、蓋部材２３の対向面２３ｆｂには、印刷材収容室２００内に配置された仕切壁２２ｒと対向する凸部２６６，２６８が設けられている（図３０）。これにより、外力により蓋部材２３がカートリッジ２０の内方に変形しようとした場合でも、凸部２６６，２６８が仕切壁２２ｒの端部２２ｒｐに当たることで蓋部材２３の変形を抑制できる。
【０１３０】
図３９は、凸部２６６，２６８の効果を説明するための図である。蓋部材２３の外縁部２３ｐが接着される容器本体部材２１の容器側外縁部２１ｐは、第１のシート部材２９１が接着される内側端部２１ｔや仕切壁２２ｒの端部２２ｒｐよりも＋Ｙ軸方向側に位置する。これは、蓋部材２３と第１のシート部材２９１とが擦れて第１のシート部材２９１が破れることを防止するために、第１のシート部材２９１と蓋部材２３との間に所定の間隔をあけるためである。特に、第１のシート部材２９１のうち、内側端部２１ｔに接着された部分が破れると、破れた部分から印刷材収容室２００の外側にインクが漏れ出す可能性が高くなる。
【０１３１】
ここで、カートリッジ２０の蓋部材２３上に他の物が置かれた場合や、カートリッジ２０が減圧された包装内に収容された場合には、蓋部材２３をカートリッジ２０の内方に変形させる外力Ｆが加わる。本実施例では、蓋部材２３は、蓋部材２３の外縁部２３ｐよりも内側に位置し、仕切壁２２ｒと対向する凸部２６６，２６８を有する。これにより、蓋部材２３に外力Ｆが加わった場合でも、凸部２６６，２６８が端部２２ｒｐに当接することで、蓋部材２３の変形を抑制できる。
【０１３２】
また、本実施例では、図３０および図３２から把握できるように、蓋部材２３の溝部２６１の土手２６１ａの一部が、印刷材収容室２００を区画形成する周囲壁の一部と対向している。具体的には、溝部２６１の土手２６１ａ（図３０参照）の一部が、印刷材収容室２００を区画形成する周囲壁の内側端部２１ｔと対向する。すなわち、蓋部材２３の外縁部２３ｐよりも内側の部分で、蓋部材２３を支持できる箇所を増やすことができる。これにより、蓋部材２３をカートリッジ２０の内方に変形させる外力Ｆが蓋部材２３に加わった場合でも、溝部２６１の土手２６１ａが印刷材収容室２００の周囲壁の内側端部２１ｔに当たることで蓋部材２３の変形をさらに抑制できる。
【０１３３】
また、蓋部材２３の対向面２３ｆｂ側に内部連通路２６２を形成する。これにより、カートリッジ２０の外観の美感が損なわれることを抑制できる。特に、第２のシート部材２９５をカートリッジ２０の外表面に貼り付けなくて済む。これにより、カートリッジ２０の美感が損なわれることをさらに抑制できる。
【０１３４】
第４実施例において、課題を解決するための手段に記載の文言との対応関係は以下の通りである。すなわち、カートリッジ２０が「液体収容体」に相当し、印刷材収容室２００が「液体収容部」に相当し、印刷材供給口２８０が「液体供給部」に相当し、容器本体部材２１及び第１のシート部材２９１が「収容体本体」に相当する。また、連通口３２，貫通路３３，流路室２５２が「第１の部分」に相当し、空気室２４１，連結部２６４，内部連通路２６２，通気口２９０が「第２の部分」に相当する。また、内部連通路２６２が「狭小流路」に相当する。
【０１３５】
Ｅ．印刷材供給口にキャップを取り付けたカートリッジ：
図４０は、キャップ付きカートリッジ１３の斜視図である。図４０は、カートリッジ本体２０と、キャップ７１とを備える。カートリッジ２０は、第４実施例のカートリッジ２０と同一の構成である。キャップ７１は、カートリッジ２０（キャップ付きの場合は、「カートリッジ本体２０」とも呼ぶ。）に着脱可能に取り付けられている。また、キャップ７１は、開口端２８８の開口を塞ぐように取り付けられている。キャップ７１は、カートリッジ２０がプリンター５０に装着されていないとき、例えば運搬中、販売中、ホルダー６０をするために一時的にカートリッジ２０を取り外したときなどに、印刷材供給口２８０（図４等）からインクが漏れ出すのを防ぐためのものである。キャップ７１は、カートリッジ２０をプリンター５０に装着する際に、使用者によって取り外される。キャップ７１は、レバー７２と、キャップ本体７４とを備える。レバー７２は、キャップ７１をカートリッジ本体２０から取り外す際に利用される。すなわち、利用者は、レバー７２を摘まんでキャップを取り外すことができる。キャップ本体７４は、内側に弾性部材（図示せず）が収容され、弾性部材によって開口端２８８の開口を塞ぐ。
【０１３６】
キャップ付きカートリッジ１３によれば、カートリッジ２０がプリンター５０に装着されていないときに、開口端２８８からインクが漏れ出す可能性を低減できる。
【０１３７】
Ｆ．包装されたカートリッジ：
図４１は、図４０のキャップ付きカートリッジ１３を包装材８によって包装した状態を示す斜視図である。包装材８の内部の圧力は、大気圧よりもかなり低い圧力まで減圧された状態となっている。すなわち、キャップ付きカートリッジ１３は、包装材８によって減圧パックされている。このような減圧パックは、カートリッジ１００を一部が開口した包装材８の中に配置した後、開口から包装材８の内部の空気を引き抜くことで減圧し、その状態を保持したまま包装材８の開口を閉じることで、形成できる。包装材８は、例えばポリエチレンやナイロン等の合成樹脂によって作製される。
【０１３８】
上記のように、本実施形態の包装されたカートリッジ１４は、包装材８の内部が大気圧よりも低い圧力に減圧されていることから、カートリッジ２０内部のインクの溶存気体量の低減を図ることができる。
【０１３９】
Ｇ．変形例：
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば以下のような変形が可能である。
【０１４０】
Ｇ−１．第１変形例：
図４２は、第１変形例のカートリッジ２０ａを説明するための図である。第４実施例のカートリッジ２０（図３１）と異なる点は、バッファ室２５０ａの容積が小さくなった点と、バッファ室２５０ａを設ける為に新たに区画壁２５１を設けた点である。その他の構成については第１実施例と同様であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。
【０１４１】
図４２のように、区画壁２５１を設けることで、バッファ室２５０ａの大きさを容易に変更できる。すなわち、第４実施例のカートリッジ２０の容器本体部材２１を形成するための金型に、区画壁２５１を形成するための入れ子を組み合わせることで、第４実施例とは容積の異なるバッファ室２５０ａを有する容器本体部材２１ａを容易に一体成形できる。第１変形例のカートリッジ２０ａも、先に図４０や図４１を参照して説明したように、キャップ７１を取り付けたり、さらに包装材８によって減圧パックしたりすることが可能である。
【０１４２】
Ｇ−２．第２変形例：
図４３Ａおよび図４３Ｂは、カートリッジ２０ｃ〜２０ｈの形状の種々の変形例を示す概念図である。図４２Ａ〜図４２Ｆには、種々のカートリッジ２０ｃ〜２０ｈの第５面２０５側を図示している。
【０１４３】
図４３Ａに示すカートリッジ２０ｃの外殻２２ｃは、楕円形又は長円形の側面を有している。また、カートリッジ２０ｃは、その正面側に第１のカートリッジ側規制部２１０と、回路基板１５とを有する。また、カートリッジ２０ｃの底面側には、印刷材供給口２８０が形成されており、背面側には第２のカートリッジ側規制部２２０が形成されている。このカートリッジ２０ｃでも、第１と第２のカートリッジ側規制部２１０，２２０と、回路基板１５と、印刷材供給口２８０とが、プリンター５０の対応する部材と接続するように構成されていれば、上記のカートリッジ２０，２０ａと互換性を確保することが可能である。
【０１４４】
図４３Ｄに示すカートリッジ２０ｆは第７面を有さない点や、第２面と第３面の交わるコーナー部分が切除されたような形状になっている点でカートリッジ２０，２０ａと異なる。これらのカートリッジ２０ｃ〜２０ｇにおいても、第１と第２のカートリッジ側規制部２１０，２２０と、回路基板１５と、印刷材供給口２８０とがプリンター５０の対応する部材と接続するように構成されており、上記のカートリッジ２０，２０ａと互換性を確保することが可能である。
【０１４５】
図４３Ａおよび図４３Ｂに示した例から理解できるように、カートリッジの外形の形状には、様々な変形例が考えられる。カートリッジの外形の形状が略直方体以外の形状を有している場合にも、例えば図４３Ａ及び図４３Ｂに点線で示したように、略直方体の６つの面、すなわち、図４〜図２２に示した底面２０１（第１面２０１）、上面２０２（第２面２０２）、正面２０３（第３面２０３）、背面２０４（第４面２０４）、左側面２０５（第５面２０５）、及び右側面２０６（第６面２０６）、を仮想的に考えることが可能である。本明細書において、「面」（プレーン）という用語は、このような仮想的な面（仮想面、非実在面とも呼ぶ）と、図４〜図２２等に記載したような実在面と、の両方を包含した意味で使用することができる。また、「面」という用語は、平面と曲面の両方を包含した意味で使用される。
【０１４６】
Ｇ−３．第３変形例：
上記実施例では、いわゆる半密閉タイプのインクカートリッジ２０，２０ａ，１００ｗ，１００ａｗを用いて説明を行ったが、他のタイプのカートリッジに本発明を適用して良い。例えば、液体収容部が外部と常に連通しているタイプのインクカートリッジや、液体収容部が常に密閉されているタイプのインクカートリッジ（いわゆるインクパック）にも本発明は適用可能である。
【０１４７】
Ｇ−４．第４変形例：
上記実施例では、カートリッジ２０，２０ａ，１００ｗ，１００ａｗは、ホルダー（カートリッジ装着部）がキャリッジ上にあるオンキャリッジタイプの印刷装置に着脱自在に装着されていたが、キャリッジ以外の場所にカートリッジ１００ｗ，１００ａｗを配置するタイプの印刷装置（いわゆる、オフキャリッジタイプの印刷装置）に用いても良い。
【０１４８】
Ｇ−５．第５変形例：
本発明は、インクジェットプリンター及びそのインクカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を消費する任意の液体噴射装置及びそれらの液体噴射装置に用いられる液体収容体にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置に用いられる液体収容体として本発明は適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体消費ヘッドを備える液体噴射装置
【０１４９】
なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が消費できるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施例で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。
【０１５０】
Ｇ−６．第６変形例：
また、以下の態様としても本発明は適用できる。
［態様１］液体収容体であって、
内部に液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部と連通し、前記液体収容部の前記液体を外部に流通させるための開口を有する液体供給部と、を備える収容体本体と、
前記液体供給部の開口を塞ぐように前記収容体本体に取り外し可能に前記収容体本体に装着されて前記液体供給部と共に内部室を区画形成するキャップ部材と、
前記内部室と外部とを連通させる第１の連通路と、を備える、液体収容体。
態様１に記載の液体収容体によれば、内部室が第１の連通路によって外部と連通しているため、キャップ部材が液体供給部の開口を塞ぐように収容体本体に装着される際に、内部室の空気が第１の連通路を通って外部に流出することが可能となる。これにより、内部室の空気は圧縮されなくなるため、液体収容部に空気が流入するのを防ぐことができる。
【符号の説明】
【０１５１】
１０…印刷材供給システム
１３…キャップ付きカートリッジ
１４…包装されたカートリッジ
１５…回路基板
２０…カートリッジ（カートリッジ本体）
２０ａ〜２０ｈ…カートリッジ
２１，２１ａ…容器本体部材
２１ｐ…容器側外縁部
２１ｔ…内側端部
２２…外殻
２２ｃ…外殻
２２ｒ…仕切壁
２２ｒｐ…端部（端面）
２３…蓋部材
２３ｐ…外縁部
２３ｆａ…表面
２３ｆｂ…裏面（対向面）
３０…供給用部材
３１…印刷材出口
３２…連通口
３３…貫通路
３４…フォーム
３６…シート部材
４０…弁機構
４１…端面
４２…コイルばね（バネ部材）
４３…弁部
４４…レバーバルブ
４６…カバーバルブ
４７…空気導入口
４９…レバー部
５０…プリンター
５１…制御部
５２…キャリッジ
５７…検出部
６０…ホルダー
６１…接点機構
７１…キャップ
７２…レバー
７４…キャップ本体
８０…レバー
９０…印刷媒体
２００…印刷材収容室
２０１…第１面（底面）
２０２…第２面（上面）
２０３…第３面（正面）
２０４…第４面（背面）
２０５…第５面（左側面）
２０６…第６面（右側面，対向壁）
２０７…第７面
２０８…第８面
２１０…第１のカートリッジ側規制部
２２１…第２のカートリッジ側規制部
２２２…開口
２４０…コーナー部分
２４１…空気室
２４２…メイン室
２４４…検出室
２４６…接続路
２４８…保持流路
２５０…バッファ室
２５０ａ…バッファ室
２５１…区画壁
２５２…流路室
２６１…溝部
２６２…内部連通路
２６４…連結部
２６６…凸部
２６７…厚肉部分
２６８…凸部
２６９…薄肉部分
２７０…プリズムユニット
２７１…表面
２７５…プリズム
２７７…印刷材連通孔
２７８…開口部
２８０…印刷材供給口
２８８…開口端
２８９…内部室（空間）
２９０…通気口
２９１…第１のシート部材
２９２…貫通孔
２９３…受圧板
２９４…コイルばね
２９５…第２のシート部材
２９５ａ…延長部分
２９８…シート部材
３１０…第１の連通路
３１５…第２の連通路
５１０…制御部
５１７…フレキシブルケーブル
５２０…キャリッジ
５２２…キャリッジモーター
５２４…駆動ベルト
５３２…搬送モーター
５３４…プラテン
５４０…ヘッド
５６０…封止部材
６０１…壁部
６０２…カートリッジ装着部
６０４…壁部
６０７…仕切り壁
６２０…第２の装置側規制部
６４０…印刷材供給管
６４２…先端部
６４５…基端部
６４８…弾性部材
Ｃ…中心軸
Ｆ…外力
１ｗ…印刷装置
５ｗ…収容体ユニット
８ｗ…包装材
１２ｗ…ローラ
１４ｗ…キャリッジモーター
１６ｗ…駆動ベルト
２０ｗ…ホルダー
２４ｗ…液体供給管
３０ｗ…キャリッジ
３２ｗ…印刷ヘッド
４０ｗ…制御部
４２ｗ…フレキシブルケーブル
１００ｗ，１００ａｗ…カートリッジ
１１０ｗ…容器本体
１１１ｗ…板状部
１１２ｗ…第１の壁部
１１３ｗ…第２の壁部
１１４ｗ…第３の壁部
１１５ｗ…第４の壁部
１１７ｗ…レバー
１１９ｗ…収容体本体
１２０ｗ…バネ部材
１２２ｗ…第２室
１２３ｗ…第１室
１３０ｗ…受圧板
１４０ｗ…第１のシート部材
１５０ｗ…蓋部材
１６０ｗ，１６０ａｗ…液体供給部
１６２ｗ…開口
１６３ｗ…液体供給流路
１６６ｗ…貫通孔
１６８ｗ…内部室
１６９ｗ…第２のシート部材
１７４ｗ，１７４ａｗ…キャップ部材
１９０ｗ，１９０ａｗ…第１の連通路
１９１ｗ…第１の部分
１９２ｗ…第２の部分
２１０ｗ…大気開放口
２１１ｗ…貫通孔
２２０ｗ…空気流路（狭小流路）
２２６ｗ…蛇行流路
２２７ｗ…第１分岐溝
２２８ｗ…第２分岐溝
２３０ｗ…貫通孔
２６０ｗ…出口室
３２０ｗ…弁室
４００ｗ…凹部
４１０ｗ…空気室
４２０ｗ…液体収容部
５１０ｗ…アーム部材
５１１ｗ…支点
５１２ｗ…第１アーム
５１２ｗａ…突起
５１３ｗ…第２アーム
５１４ｗ…シール部材
５２０ｗ…バネ部材
５３０ｗ…弁部材
５４０ｗ…支点受部
５５０ｗ…弁流路（貫通孔）
５６０ｗ…バネ座
【図１】
2014000790.tif 000003
【図２】
2014000790.tif 000004
【図３】
2014000790.tif 000005
【図４】
2014000790.tif 000006
【図５】
2014000790.tif 000007
【図６】
2014000790.tif 000008
【図７】
2014000790.tif 000009
【図８】
2014000790.tif 000010
【図９】
2014000790.tif 000011
【図１０】
2014000790.tif 000012
【図１１】
2014000790.tif 000013
【図１２】
2014000790.tif 000014
【図１３】
2014000790.tif 000015
【図１４】
2014000790.tif 000016
【図１５】
2014000790.tif 000017
【図１６】
2014000790.tif 000018
【図１７】
2014000790.tif 000019
【図１８】
2014000790.tif 000020
【図１９】
2014000790.tif 000021
【図２０】
2014000790.tif 000022
【図２１】
2014000790.tif 000023
【図２２】
2014000790.tif 000024
【図２３】
2014000790.tif 000025
【図２４】
2014000790.tif 000026
【図２５】
2014000790.tif 000027
【図２６】
2014000790.tif 000028
【図２７】
2014000790.tif 000029
【図２８】
2014000790.tif 000030
【図２９】
2014000790.tif 000031
【図３０】
2014000790.tif 000032
【図３１】
2014000790.tif 000033
【図３２】
2014000790.tif 000034
【図３３】
2014000790.tif 000035
【図３４】
2014000790.tif 000036
【図３５】
2014000790.tif 000037
【図３６】
2014000790.tif 000038
【図３７】
2014000790.tif 000039
【図３８】
2014000790.tif 000040
【図３９】
2014000790.tif 000041
【図４０】
2014000790.tif 000042
【図４１】
2014000790.tif 000043
【図４２】
2014000790.tif 000044
【図４３Ａ】
2014000790.tif 000045
【図４３Ｂ】
2014000790.tif 000046
【手続補正書】
【提出日】平成24年9月10日(2012.9.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２３】
2014000790.tif 000047
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２４】
2014000790.tif 000048
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２５】
2014000790.tif 000049
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３５】
2014000790.tif 000050
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３６】
2014000790.tif 000051