(57)【要約】【課題】聴覚障害者の使い勝手を向上させる画像形成用機器を提供する。【解決手段】実施形態によれば、画像形成装置は、ループアンテナと、磁気誘導ループとを備える。前記ループアンテナは、音声信号に応じた音声磁場を形成する。前記磁気誘導アンプは、当該画像形成用機器の状態に関する音声信号を前記ループアンテナへ出力する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声信号に応じた音声磁場を形成するループアンテナと、
当該画像形成用機器の状態に関する音声信号を前記ループアンテナへ出力する磁気誘導アンプと、
を備える画像形成用装置。
【請求項２】
前記音声信号は、当該画像形成用機器の状態を通知するアナウンスに対応する、請求項１記載の画像形成用装置。
【請求項３】
前記アナウンスは、コントロールパネルでの操作内容、コピー開始の通知、コピー中である旨の通知、排紙終了の通知のうちの少なくとも１つを含む、請求項２記載の画像形成用装置。
【請求項４】
音声を収集するマイクをさらに備え、
前記音声信号は、前記マイクで収集された音声に対応する、請求項１記載の画像形成用装置。
【請求項５】
前記マイクは、当該画像形成用機器での操作音及び当該画像形成用機器の機械動作音のうちの少なくともいずれか１つを収集する、請求項４記載の画像形成用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、聴覚障害者（難聴者）を支援する画像形成用機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral)では、聴覚障害者を支援する技術が用いられている。例えば、ＭＦＰは、聴覚障害者の視覚に訴えるように、ディスプレイの表示を操作に応じて適宜切り替える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６２８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、聴覚障害者は、ＭＦＰの使用中に、常にディスプレイを見ているとは限らない。聴覚障害者は、ＭＦＰが自身の操作内容に応じて動作していない場合、正しく操作できているのか不安に陥る。そのため、現在のＭＦＰは、必ずしも聴覚障害者にとって使い勝手がいいものではない。  
本発明の目的は、聴覚障害者の使い勝手を向上させる画像形成用機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、画像形成用機器は、ループアンテナと、磁気誘導アンプとを備える。前記ループアンテナは、音声信号に応じた音声磁場を形成する。前記磁気誘導アンプは、当該画像形成用機器の状態に関する音声信号を前記ループアンテナへ出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態に係るＭＦＰの一例となる斜視図。
【図２】実施形態に係るＭＦＰの一例となるブロック図。
【図３】実施形態に係る音声磁場が形成される流れの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本実施形態に係る画像形成用機器について説明する。以下では、画像形成用機器の一例としてＭＦＰ（画像形成装置）を用いて説明する。ＭＦＰは、コピー、ＦＡＸの送受信、ネットワークを介した画像印刷など、様々なオフィス機器の機能を総合的に活用するためのデジタル複合機である。なお、本実施形態では、画像形成用機器とは、画像形成に関する少なくとも１つの機能を備える機器である。そのため、画像形成用機器は、ＭＦＰに限られるものではなく、スキャナ、プリンタ、コピー機であってもよく、限定されない。
【０００８】
図１は、実施形態に係るＭＦＰ１の一例となる斜視図である。  
ＭＦＰ１は、オートフィード部１０、スキャン部２０、用紙トレイ部３０、プリント部４０、コントロールパネル５０、マイク６０及びループアンテナ７０を備える。  
オートフィード部１０は、ＭＦＰ１の上段であって、スキャン部２０に対して開閉可能に配置されている。オートフィード部１０は、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に送り出し、次の原稿を読み取り位置に案内する。  
スキャン部２０は、ＭＦＰ１の上段に配置されている。スキャン部２０は、原稿から画像情報を画像データとして取り込む。  
用紙トレイ部３０は、ＭＦＰ１の下段に配置されている。用紙トレイ部３０は、画像出力に用いられる任意サイズの用紙である媒体をプリント部４０に対して供給する。  
プリント部４０は、ＭＦＰ１の中段に配置されている。プリント部４０は、画像データを、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力する。  
コントロールパネル５０は、図１に示すように、ＭＦＰ１の前に立つユーザが操作しやすい位置であるＭＦＰ１の上段に配置されている。コントロールパネル５０は、ユーザに対して情報を表示するためのＬＣＤ（Liquid Crystal Device）で構成される表示部を含む。さらに、コントロールパネル５０は、例えば、コピー開始などＭＦＰ１の動作を指示するための指示入力部を含む。なお、指示入力部は、押下式のボタンだけでなく、表示部のタッチパネルも含む。なお、コントロールパネル５０は、ユーザによる指示入力部の操作に応じて、その確認音を出力するスピーカ５０１を備えていてもよい。
【０００９】
マイク６０は、コントロールパネル５０に配置されている。マイク６０は、ＭＦＰ１の状態に関する音声を収集する。マイク６０は、ＭＦＰ１での操作音、つまり、コントロールパネル５０におけるユーザの操作音（例えば、ボタンの押下音）をリアルタイムに収集する。なお、マイク６０は、スピーカ５０１が発する確認音を収集してもよい。マイク６０は、この音声を音声信号に変換し、この音声信号を出力する。なお、コントロールパネル５０におけるマイク６０の位置は、限定されない。マイク６０は、図１には１つのみ示されているが、マイク６０の個数は、限定されない。マイク６０は、コントロールパネル５０に配置されることに代えて、または、コントロールパネル５０に配置されることに加えて、ＭＦＰ１の内部に１個以上配置されていてもよい。この場合、マイク６０は、配置された近傍の要素の機械動作音をリアルタイムに収集する。つまり、マイク６０は、聴覚障害者に伝達するための音声をリアルタイムに収集するために用いられ、ＭＦＰ１での操作音及びＭＦＰ１の機械動作音のうちの少なくともいずれか１つを収集する。  
ループアンテナ７０は、コントロールパネル５０に配置されている。ループアンテナ７０は、磁気誘導ループ、閉路導線、多軸ケーブルなどともいう。ループアンテナ７０は、後述するように、電流信号として入力された音声信号に応じた音声磁場を形成する。つまり、ループアンテナ７０は、音声磁場を介して、ＭＦＰ１が発する音声信号に対応する音声を聴覚障害者にリアルタイムに伝達するために用いられる。ループアンテナ７０をコントロールパネル５０に配置するのは、以下の理由による。ユーザは、通常、コントロールパネル５０の前に立ってＭＦＰ１を操作する。ループアンテナ７０が聴覚障害者が装着したイヤホンタイプ磁気コイル付補聴器（Ｔマーク）９０に近ければ、磁気コイル付補聴器９０は、音響磁場を捕えやすくなると共に、電波ノイズの影響を受け難くなる。その結果、聴覚障害者は、ＭＦＰ１が発する音声信号に対応する音声をきれいな音声として聞き分けやすくなる。なお、ループアンテナ７０は、同様の理由で、プラテンに配置されていてもよい。
【００１０】
図２は、本実施形態に係るＭＦＰ１の一例となるブロック図である。なお、図２は、ＭＦＰ１を構成する要素の一部のみを示している。ＭＦＰ１は、メインユニット８０を備える。メインユニット８０は、ＭＦＰ１を構成する各要素を制御する。  
メインユニット８０は、ＣＰＵ（central processing unit）８０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）８０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８０３、ＩＦ（Interface）部８０４及び磁気誘導アンプ８０５を備える。
【００１１】
ＣＰＵ８０１は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムに基づいて、ＭＦＰ１の各要素を制御する。例えば、ＣＰＵ８０１は、磁気コイル付補聴器９０を装着する聴覚障害者ユーザが、ＭＦＰ１が発する音声信号に対応する音声を聴取できるように処理する。ＣＰＵ８０１は、各要素とバス８０６を介してデータを授受可能である。  
ＲＯＭ８０２は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムを記憶する。  
ＲＡＭ（メモリ）８０３は、ＣＰＵ８０１が各種の処理を行う上で参照するデータを記憶する。さらにＲＡＭ８０３は、ＣＰＵ８０１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶しておく、いわゆるワークエリアである。例えば、ＲＡＭ８０３は、ＭＦＰ１の状態を通知するアナウンス（ガイダンス）を記憶する。ＭＦＰ１の状態を通知するアナウンスとは、例えば、ＭＦＰ１の現在の動作状況を通知するアナウンス、ＭＦＰ１の異常発生を通知するアナウンス、コントロールパネル５０でのユーザの操作内容を通知するアナウンスなどのうちの少なくとも１つを含む。ＭＦＰ１の現在の動作状況を通知するアナウンスは、例えば、コピー開始の通知、コピー中である旨の通知、排紙終了の通知などのうちの少なくとも１つを含む。ＭＦＰ１の異常発生を通知するアナウンスは、例えば、用紙トレイ部３０の用紙切れの通知、ＭＦＰ１内部での紙詰まりの通知、その他各要素の故障の通知などのうちの少なくとも１つを含む。ユーザの操作内容を通知するアナウンスは、例えば、入力されたコピー部数の通知、コピー開始が入力された旨の通知、選択された用紙の通知などのうちの少なくとも１つを含む。
【００１２】
ＩＦ部８０４は、ＣＰＵ８０１の指示の下で利得設定値を磁気誘導アンプ８０５へ出力する。  
磁気誘導アンプ８０５は、ＩＦ部８０４、マイク６０及びループアンテナ７０と有線で接続されている。磁気誘導アンプ８０５は、ＭＦＰ１の状態に関する音声信号を増幅した上で、ループアンテナ７０へ出力する。つまり、磁気誘導アンプ８０５がループアンテナ７０へ出力する音声信号は、ＭＦＰ１の状態を通知するアナウンスの音声信号またはマイク６０で収集された音声のうちの少なくとも１つに対応する。なお、磁気誘導アンプ８０５は、マイク６０から無線で音声信号を受信してもよい。
【００１３】
次に、上記のようなＭＦＰ１において音声磁場が形成される流れを説明する。図３は、その一例を示す図である。  
マイク６０は、収集した音声を変換した音声信号をリアルタイムに磁気誘導アンプ８０５へ入力する。同様に、ＣＰＵ８０１は、ＭＦＰ１の動作時、ＭＦＰ１の異常発生時、コントロールパネル５０でのユーザの入力操作時などに、それぞれの状態を通知するアナウンスをＲＡＭ８０３から取り出し、磁気誘導アンプ８０５へ入力する。なお、磁気誘導アンプ８０５に入力される音声信号は、ＲＡＭ８０３が記憶するＭＦＰ１の状態を通知するアナウンスの音声信号のみ、マイク６０が収集した音声に対応する音声信号のみ、これらの組み合わせの何れであってもよい。なお、ＭＦＰ１の状態を通知するアナウンスの音声信号を用いるのは、近年ＭＦＰ１の動作音が静かになってきているので、マイク６０が収集した音声に対応する音声信号のみでは、聴覚障害者がＭＦＰ１の状態を把握し難いためである。
【００１４】
磁気誘導アンプ８０５は、入力された少なくとも１つの音声信号を増幅し、ループアンテナ７０へ出力する。
【００１５】
ループアンテナ７０は、増幅された音声信号電流によって誘導磁界を発生させ、ループアンテナ７０の近傍に音声磁場を形成する。  
ＭＦＰ１の前に立って操作する聴覚障害者が装着する磁気コイル付補聴器９０は、この内部に搭載された図示しない受信コイル（テレホンコイル）で音声磁場を捕える。磁気コイル付補聴器９０は、音声磁場から音声信号を得て、この音声信号から変換した音声をイヤホンから出力する。音声磁場を介して得られた音声は、雑音が混じらないため、聴覚障害者にとって聞きとりやすい。
【００１６】
なお、ＭＦＰ１に用いられている磁気誘導アンプ８０５は、コスト面を考慮して、他の１以上のＭＦＰと共用してもよい。
【００１７】
本実施形態によれば、画像形成用機器は、当該画像形成用機器の状態を、磁気コイル付補聴器を介して聴覚障害者へリアルタイムに音声で伝達することができる。聴覚障害者は、自身による画像形成用機器の操作と音声との整合を取ることができるため、操作中の不安感を解消できる。画像形成用機器は、当該機器を使用する聴覚障害者の「聞こえ」を補助することで、「聞こえのバリアフリー」の一部を解消できる。
【００１８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００１９】
１…ＭＦＰ、１０…オートフィード部、２０…スキャン部、３０…用紙トレイ部、４０…プリント部、５０…コントロールパネル、６０…マイク、７０…ループアンテナ、８０…メインユニット、９０…磁気コイル付補聴器、８０１…ＣＰＵ、８０２…ＲＯＭ、８０３…ＲＡＭ、８０４…ＩＦ部、８０５…磁気誘導アンプ、８０６…バス。
【図１】
2014179008.tif 000003
【図２】
2014179008.tif 000004
【図３】
2014179008.tif 000005