(57)【要約】【課題】複数の収容部を備えた燃料タンクに対し、静電容量センサを用いた精度の高い液位検知が可能で、簡易な構造の燃料タンク構造を得る。【解決手段】主収容部１４Ａの内部に液位検知センサ２６Ｌを取り囲む筒体３８を備え、筒体３８の下部の開口部に、主収容部１４Ｂ内に開口する第１導入管５８Ａと、副収容部１４Ｂ内に開口する第２導入管５８Ｂを接続する。筒体３８の連通先を、連通切替弁６６により、第１導入管５８Ａと第２導入管５８Ｂのいずれかに切り替える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に燃料を収容可能な複数の収容部を備えた燃料タンクと、
上下方向に沿って配置され燃料の接触範囲に応じて静電容量が変化する液位検知センサと、
前記液位検知センサの側方を取り囲んで上下方向に延在されると共に、下部に開口部が形成された筒体と、
前記開口部が複数の前記収容部のうちの第１収容部と第２収容部のいずれかと連通するよう切り替える切替手段と、
を有する燃料タンク構造。
【請求項２】
前記第１収容部に備えられたインレット配管を有し、
前記切替手段が、前記連通先が前記第１収容部である第１連通状態で前記液位検知センサにより検知された液位が前記第１収容部と前記第２収容部の連通部分の最下部以下の場合に、前記連通先が前記第２収容部である第２連通状態とし液位検知センサにより液位を検知する請求項１に記載の燃料タンク構造。
【請求項３】
前記切替手段が、
前記開口部に一端が接続され他端が前記第１収容部内に開口する第１導入管と、
前記開口部に一端が接続され他端が前記第２収容部内に開口する第２導入管と、
を有する請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク構造。
【請求項４】
前記第１導入管及び前記第２導入管のそれぞれの燃料貯留容積が、前記筒体内における前記液位検知センサの配置部分の内容積よりも大きく設定されている請求項３に記載の燃料タンク構造。
【請求項５】
前記第１導入管と前記第２導入管とが、前記開口部側で共通化された共通管を有している請求項３又は請求項４に記載の燃料タンク構造。
【請求項６】
前記切替手段が、前記共通管から前記第１導入管と前記第２導入管とに分岐する分岐部に設けられた切替弁、を有する請求項５に記載の燃料タンク構造。
【請求項７】
前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて燃料タンクの外部に送出する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプによって汲み上げられた汲み上げ燃料の一部を前記筒体に導入する導入部材と、
を有する請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の燃料タンク構造。
【請求項８】
前記燃料タンクの内部に配置され燃料の性状に応じて静電容量が変化する性状検知センサ、を有する請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の燃料タンクでは、特許文献１に記載のように、第１、第２燃料貯蔵部を有し、これらの燃料貯蔵部にそれぞれ燃料残量を検出する残量センサを設けた構造のものがある。また、液位センサとしては、特許文献２に記載のように、静電容量センサの静電容量から液位を検出する構造のものがある。
【０００３】
ところで、複数の燃料貯蔵部（収容部）を有する燃料タンクにおいて、簡易な構造で、静電容量センサを用いた精度の高い液位検知を行うことが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９６１１号公報
【特許文献２】特開平２−８７０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、複数の収容部を備えた燃料タンクに対し、静電容量センサを用いた精度の高い液位検知が可能で、簡易な構造の燃料タンク構造を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、内部に燃料を収容可能な複数の収容部を備えた燃料タンクと、上下方向に沿って配置され燃料の接触範囲に応じて静電容量が変化する液位検知センサと、前記液位検知センサの側方を取り囲んで上下方向に延在されると共に、下部に開口部が形成された筒体と、前記開口部が複数の前記収容部のうちの第１収容部と第２収容部のいずれかと連通するよう切り替える切替手段と、を有する。
【０００７】
この燃料タンク構造では、液位検知センサの側方は、上下方向にわたって筒体により取り囲まれているが、筒体の下部には開口部が形成されている。開口部は、切替手段により、複数の収容部のうちの第１収容部と第２収容部のいずれかと連通する。
【０００８】
開口部が第１収容部と連通した状態では、筒体内の液位は第１収容部内の液位と一致するので、液位検知センサにより、第１収容部内の液位を検知できる。
【０００９】
開口部が第２収容部と連通した状態では、筒体内の液位は第２収容部内の液位と一致するので、液位検知センサにより、第２収容部内の液位を検知できる。
【００１０】
しかも、第１収容部及び第２収容部のそれぞれの液位を、１つの液位検知センサ（静電容量センサ）で検知できるので、第１収容部及び第２収容部にそれぞれ液位検知センサを設けた構造と比較して、簡易な構造となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記第１収容部に備えられたインレット配管を有し、前記切替手段が、前記連通先が前記第１収容部である第１連通状態で前記液位検知センサにより検知された液位が前記第１収容部と前記第２収容部の連通部分の最下部以下の場合に、前記連通先が前記第２収容部である第２連通状態とし液位検知センサにより液位を検知する。
【００１２】
給油時には、インレット配管を通じて第１収容部に燃料が給油される。切替手段は、第１連通状態で液位検知センサにより検知された液位が、第１収容部と第２収容部の連通部分の最下部以下の場合に、開口部の連通先が第２収容部である第２連通状態とする。第２連通状態では、第２収容室の液位を液位検知センサで検知する。すなわち、第１連通状態で第１収容部の液位を検知した後、第２連通状態で第２収容部の液位を検知することで、燃料タンク内の燃料量を得ることが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記切替手段が、前記開口部に一端が接続され他端が前記第１収容部内に開口する第１導入管と、前記開口部に一端が接続され他端が前記第２収容部内に開口する第２導入管と、を有する。
【００１４】
第１導入管により、筒体の開口部と第１収容部とが連通した状態を簡単な構造で実現できる。第２導入管により、筒体の開口部と第２収容部とが連通した状態を簡単な構造で実現できる。
【００１５】
また、燃料タンクへの異種燃料の給油時には、第１導入管又は第２導入管内に貯留されていた燃料が筒体内に移動し、筒体内に異種燃料が流入することを抑制でき、筒体内の燃料の均一化を図ることが可能となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記第１導入管及び前記第２導入管のそれぞれの燃料貯留容積が、前記筒体内における前記液位検知センサの配置部分の内容積よりも大きく設定されている。
【００１７】
燃料タンクへの異種燃料の給油時には、筒体内に異種燃料が流入することをより確実に抑制できる。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記第１導入管と前記第２導入管とが、前記開口部側で共通化された共通管を有している。
【００１９】
第１導入管と第２導入管とが共通管により部分的に共通化された構造なので、第１導入管と第２導入管とを完全に別体とした構造と比較して、簡易な構造となる。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、請求項５に記載の発明において、前記切替手段が、前記共通管から前記第１導入管と前記第２導入管とに分岐する分岐部に設けられた切替弁、を有する。
【００２１】
分岐部に切替弁を設ける簡易な構造で、筒体の開口部の連通先を第１収容部と第２収容部のいずれかに切り替え可能となる。
【００２２】
請求項７に記載の発明では、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料タンク内の燃料を汲み上げて燃料タンクの外部に送出する燃料ポンプと、前記燃料ポンプによって汲み上げられた汲み上げ燃料の一部を前記筒体に導入する導入部材と、を有する。
【００２３】
エンジンの始動等による燃料ポンプの駆動時に、汲み上げ燃料を、導入部材により筒体に導入する。筒体内部では、汲み上げ燃料により、燃料性状の均一化が図られる。
【００２４】
請求項８に記載の発明では、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料タンクの内部に配置され燃料の性状に応じて静電容量が変化する性状検知センサ、を有する。
【００２５】
燃料タンク内では、性状検知センサの静電容量が燃料の性状に応じて変化するので、これに基づいて、液位検知センサで検知した液位を補正でき、より正確な液位検知が可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、複数の収容部を備えた燃料タンクに対し、静電容量センサを用いた精度の高い液位検知が可能で、簡易な構造の燃料タンク構造が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造をエンジン及び燃料供給配管と共に示す正面図である。
【図２Ａ】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を筒体及びその近傍で示す斜視図である。
【図２Ｂ】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を筒体及びその近傍で示す縦断面図である。
【図３Ａ】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を筒体及びその近傍で流路切替弁を第１連通状態として示す平面図である。
【図３Ｂ】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を筒体及びその近傍で流路切替弁を第２連通状態として示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造に用いられる液位検知センサを部分的に示す正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を車両走行中で且つ第１連通状態で示す断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を車両走行中で且つ第２連通状態で示す断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造の液位−燃料量マップを燃料タンクと共に示す説明図である。
【図８】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造において給油中の液位検知のフローと示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油前の状態で示す断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油中の状態で示す断面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油中の状態で示す断面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態の燃料タンク構造を給油中の状態で示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料タンク構造１２が、エンジン２０に対し燃料供給するための燃料供給配管５２と共に示されている。
【００２９】
この燃料タンク構造１２は、内部に燃料を収容可能な燃料タンク１４を有している。本実施形態の燃料タンク１４は中空の箱状に形成されているが、底壁１４Ｓの中央部分からは上方に向けて膨出する山部１４Ｍが形成されており、内部が主収容部１４Ａ及び副収容部１４Ｂに区画された構造（いわゆる鞍型タンク）となっている。また、燃料タンク１４は、底壁１４Ｓと上壁１４Ｕとが互いに接近又は離間することで、燃料タンク１４の容積を可変とした構造としている。山部１４Ｍの上方において、主収容部１４Ａと副収容部１４Ｂとが連通されており、山部１４Ｍの頂部が、連通部分の最下部となっている。
【００３０】
燃料タンク１４には、満タン液位ＨＬ及び警告液位ＬＬが設定されている。満タン液位ＨＬは、燃料タンク１４内に給油したときに、液面がこの満タン液位ＨＬに達すると、それ以上は給油できないように設定された液位である。したがって、通常では燃料タンク１４内の液位が満タン液位ＨＬを上回ることはない。満タン液位ＨＬは、山部１４Ｍの頂部よりも高い位置に設定されている。
【００３１】
警告液位ＬＬは、燃料タンク１４内の燃料が消費された場合に、主収容部１４Ａ内において、液面がこの警告液位ＬＬに達するまでに警告等がなされ、給油を促すように設定された液位である。
【００３２】
主収容部１４Ａの上壁１４Ｕの角部近傍には、インレット配管３６が接続されている。このインレット配管３６を通じて、燃料を燃料タンク１４内に給油できる。主収容部１４Ａの液位ＬＡが山部１４Ｍの頂部を超えていない状態（図９参照）では、主収容部１４Ａに給油できる。これに対し、主収容部１４Ａの液位ＬＡが山部１４Ｍの頂部を超えている状態（図１１参照）では、主収容部１４Ａ側に給油された燃料の一部が山部１４Ｍを超えて副収容部１４Ｂ側に流れる。
【００３３】
燃料タンク１４の上壁１４Ｕには、主収容部１４Ａに対応する位置に挿入口１６が形成されている。挿入口１６からは、燃料ポンプモジュール２２を挿入することができる。挿入口１６は、燃料タンク１４の外側から蓋部材１８で閉塞される。
【００３４】
主収容部１４Ａ内に配置される燃料ポンプモジュール２２は、燃料タンク１４内の燃料をエンジン２０に送出することができる。燃料ポンプモジュール２２は、上面が開放された略円筒状のサブカップ２４を有している。
【００３５】
そして、蓋部材１８から下方に延出された１又は複数本（本実施形態では２本）のガイド棒３４がサブカップ２４のガイド筒に挿入されている。これにより、底壁１４Ｓと上壁１４Ｕとが互いに接近又は離間した場合でも、サブカップ２４の位置及び姿勢が安定的に維持されるようになっている。特に、ガイド棒３４には蓋部材１８に対しガイド筒を下方に付勢する圧縮コイルスプリング３２が装着されている。この付勢力により、サブカップ２４の底壁２４Ｂが、燃料タンク１４の底壁１４Ｓに接触した状態を維持できる。
【００３６】
サブカップ２４内には、燃料ポンプ４０が備えられている。燃料ポンプ４０の下部には燃料吸引配管が延出され、その下端が燃料を吸引可能な燃料吸引口とされている。燃料ポンプ４０を駆動することで、サブカップ２４内の燃料を、この燃料吸引口から吸引する。そして、燃料送出配管４４を通じて、サブカップ２４内の燃料をエンジン２０（図１参照）に向けて送り出すことができる。
【００３７】
燃料ポンプ４０の燃料吸引口には、燃料フィルタ４６が装着されている。燃料フィルタ４６は、網目状の部材によって袋状に形成されており、その内部に、燃料ポンプ４０の下方の燃料吸引口が位置している。燃料フィルタ４６は、サブカップ２４内の燃料を吸引するときに、燃料中の異物を除去する作用を有している。
【００３８】
サブカップ２４内には主収容部１４Ａ内の燃料の一部が貯留される。したがって、燃料タンク１４（主収容部１４Ａ）に対し燃料が傾斜し偏在したときでも、サブカップ２４内に貯留された燃料の一部が燃料フィルタ４６から離れる現象（いわゆる燃料切れ）を抑制できる。
【００３９】
サブカップ２４の周壁の下部には汲上用ジェットポンプ４８が配置されている。汲上用ジェットポンプ４８には、導入配管５４が接続されている。燃料ポンプ４０によって吸引された燃料の一部は、外部に送出されることなく、リターン燃料として、導入配管５４から汲上用ジェットポンプ４８に導入される。汲上用ジェットポンプ４８の内部は、導入配管５４から導入されたリターン燃料によって、負圧が生じる。そしてこの負圧により、サブカップ２４の外部（主収容部１４Ａの内部）から燃料を吸引し、サブカップ２４内に燃料を送り込む（圧送する）作用を有している。
【００４０】
主収容部１４Ａ内には、筒状に形成された筒体３８が配置されている。本実施形態では、筒体３８は、主収容部１４Ａにおける底壁１４Ｓから略垂直に立設されており、その上端は、満タン液位ＨＬより上方で開放されている。筒体３８の下部（底壁１４Ｓの近傍）には燃料出入口５６が形成されている。
【００４１】
燃料出入口５６には、共通管６０の一端が接続されている。共通管６０は、主収容部１４Ａ内において、底壁１４Ｓに沿って延出されており、共通管６０の他端は、分岐部６４となっている。分岐部６４には、流路切替弁６６が設けられると共に、第１分岐管６２Ａ及び第２分岐管６２Ｂが分岐されている。
【００４２】
流路切替弁６６は、共通管６０（燃料出入口５６）が、第１分岐管６２Ａと連通した状態（第１連通状態、図３Ａ参照）と、第２分岐管６２Ｂと連通した状態（第２連通状態、図３Ｂ参照）のいずれか一方になるように、エンジン制御装置７０で制御される。したがって、筒体３８の燃料出入口５６は、第１連通状態では、主収容部１４Ａの連通し、第２連通状態では、副収容部１４Ｂと連通する。
【００４３】
そして、第１分岐管６２Ａと共通管６０とで、本発明の第１導入管５８Ａが構成され、第２分岐管６２Ｂと共通管６０とで、本発明の第２導入管５８Ｂが構成されている。すなわち、共通管６０は、第１導入管５８Ａと第２導入管５８Ｂとの共通部分になっている。したがって、第１導入管５８Ａと第２導入管５８Ｂとを完全に別体とした構造（共通部分を有さない構造）と比較して、構造の簡素化が図られている。
【００４４】
また、分岐部６４に流路切替弁６６を設けた簡単な構造で、第１連通状態と第２連通状態との切り替えを可能にしている。
【００４５】
図１に示すように、第１分岐管６２Ａの先端は主収容部１４Ａ内で底壁１４Ｓの近傍に開口しており、主収容部１４Ａ内の燃料の一部が第１分岐管６２Ａに貯留される。また、第１連通状態では、筒体３８内と主収容部１４Ａ内とで燃料の流動が可能であり、筒体３８内の液位Ｌ１は主収容部１４Ａ内の液位ＬＡと一致する。
【００４６】
第２分岐管６２Ｂは、その中間部が山部１４Ｍを乗り越えるように副収容部１４Ｂ側に延出されている。第２分岐管６２Ｂの先端は副収容部１４Ｂ内で底壁１４Ｓの近傍に開口しており、副収容部１４Ｂ内の燃料の一部が第２分岐管６２Ｂに貯留される。また、第２連通状態では、筒体３８内と副収容部１４Ｂ内とで燃料の流動か可能であり、筒体３８内の液位Ｌ１は、副収容部１４Ｂ内の液位ＬＢと一致する。
【００４７】
第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂのそれぞれの燃料貯留容積（燃料を貯留することが可能な内容積）は、筒体３８において、後述する液位検知センサ２６Ｌが配置された部分の内容積よりも大きく設定されている。
【００４８】
なお、このように、第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂの燃料貯留容積を確保する構造は特に限定されない。たとえば、第１導入管５８Ａでは、主収容部１４Ａ内において、第１分岐管６２Ａ自体を環状に形成する等により、その長さを確保してもよい。また、図１及び図２Ｂに示した例では、第１分岐管６２Ａの途中に断面積が拡大された箱状の部分（箱部６８）を設けた形状としている。第２導入管５８Ｂでは、上記したように、第２分岐管６２Ｂ中間部分が山部１４Ｍを乗り越えており、管路が長くなるので、このような第２分岐管６２Ｂの構造では、箱部を設けない構造であっても、燃料貯留容積を確保しやすい。もちろん、第２導入管５８Ｂの途中に箱部を設けてもよい。
【００４９】
いずれにしても、第１導入管５８Ａは、主収容部１４Ａに燃料が給油されると、この給油された燃料に押し出されるようにして、内部に貯留された燃料を筒体３８に移動させることが可能な形状とされている。同様に、第２導入管５８Ｂは、副収容部１４Ｂに給油燃料が流入すると、この燃料に押し出されるようにして、内部に貯留された燃料を筒体３８に移動させることが可能な形状とされている。
【００５０】
筒体３８内には、液位検知センサ２６Ｌを備えた静電容量センサユニット２６が配置されている。図４に詳細に示すように、静電容量センサユニット２６は樹脂フィルム等の折り曲げ可能な絶縁体によって、全体として略長尺状に形成されたベース部２８を有している。
【００５１】
ベース部２８の表面には複数の電極３０が第１ベース部２８の長手方向にそって一定間隔で配置されており、液位検知センサ２６Ｌが構成されている。図１から分かるように、ベース部２８は筒体３８内に挿入されているため、液位検知センサ２６Ｌの周囲を、筒体３８が取り囲んでいる。
【００５２】
液位検知センサ２６Ｌは、筒体３８内において、上下方向に沿って配置されている。このため、筒体３８内の燃料量に応じて、燃料に浸漬される部分の長さが変化し、静電容量も異なった値をとる。液位検知センサ２６Ｌの最高位置（上端）は、燃料タンク１４の満タン液位ＨＬよりも高くされている。第１連通状態では、主収容部１４Ａの液位ＬＡと筒体３８内の液位Ｌ１とが一致するので、主収容部１４Ａ内の燃料量を検知することが可能である。第２連通状態では、副収容部１４Ｂの液位ＬＢと筒体３８内の液位Ｌ１とが一致するので、副収容部１４Ｂ内の燃料量を検知することが可能である。
【００５３】
さらに、ベース部２８の先端は略直角に曲げられており、液位検知センサ２６Ｌよりも短い性状検知センサ２６Ｒが、筒体３８内において、燃料タンク１４の底壁１４Ｓに沿って配置される。筒体３８内の液位が低い場合でも、性状検知センサ２６Ｒの全体が燃料に浸漬された状態が維持される。そして、性状検知センサ２６Ｒは、接触している燃料の性状に応じて静電容量が異なることを利用して、筒体３８内の燃料性状を検知することが可能である。
【００５４】
性状検知センサ２６Ｒ及び液位検知センサ２６Ｌからの出力信号は、センサ回路部２６Ｃに送られる。さらに、燃料性状及び液位に関する情報は、エンジン制御装置７０に送られ、エンジン２０における燃料噴射等が制御される。
【００５５】
燃料ポンプ４０又は燃料送出配管４４と筒体３８の上部とは、導入パイプ５０で連通されている。燃料ポンプ４０の駆動時に汲み上げられた燃料の一部が、導入パイプ５０を経て、筒体３８内に導入される。筒体３８の下部の燃料出入口５６は、第１連通状態と第２連通状態のいずれかを採るので、これに合わせて筒体３８の液位Ｌ１は、主収容部１４Ａ又は副収容部１４Ｂの液位と等しくなる。
【００５６】
サブカップ２４の底壁２４Ｂには、燃料流入孔が形成されている。燃料流入孔には、サブカップ２４内への燃料移動は許容し、逆方向の燃料移動は阻止する一方向弁が設けられている。たとえば、燃料タンク１４へ初期給油（燃料タンク１４内に燃料が全く存在していない状態からの給油）を行う場合は、燃料タンク１４内の燃料が燃料流入孔からサブカップ２４内に流入するため、燃料タンク１４とサブカップ２４とで燃料液位は等しくなる。これに対し、燃料タンク１４内の液位低下時には、サブカップ２４内の燃料が燃料流入孔を通じて燃料タンク１４内に流出することはない。サブカップ２４内には、汲上用ジェットポンプ４８の駆動によって送り込まれた燃料が保持されるため、燃料液位はサブカップ２４の上端位置に維持される。
【００５７】
燃料タンク１４は、燃料移送装置を備えている。燃料移送装置は、副収容部１４Ｂの燃料を、主収容部１４Ａへ移送することが可能である。燃料移送装置としては、たとえば、ジェットポンプと移送配管とを備え、燃料ポンプ４０駆動時にリターン燃料によりジェットポンプを駆動して、移送配管で燃料を移送する構成とすることが可能である。もちろん、副収容部１４Ｂから主収容部１４Ａに燃料を移送できれば、燃料移送装置の構成はこれに限定されない。
【００５８】
次に、本実施形態の燃料タンク構造１２の作用を説明する。
【００５９】
この燃料タンク構造１２では、車両走行中は、燃料ポンプ４０の駆動により、サブカップ２４内に貯留された燃料を、燃料送出配管４４を通じてエンジン等に送出することができる。
【００６０】
燃料タンク１４内（特に主収容部１４Ａ内）の燃料量が少なくなった状態でも、サブカップ２４内には燃料が存在している。したがって、燃料が傾斜し、燃料タンク１４内において偏在した場合であっても、サブカップ２４内の燃料は、燃料吸引口４２の近傍に保持される。このため、燃料が燃料フィルタ４６から離れて燃料フィルタ４６の油膜が切れる現象（いわゆる燃料切れ）を抑制することができる。また、サブカップ２４内の燃料が性状検知センサ２６Ｒに接触した状態を維持しやすくなる。
【００６１】
また、燃料移送装置により、副収容部１４Ｂから主収容部１４Ａ側へ燃料を移送することで、主収容部１４Ａ側により多くの燃料を確保できる。これにより、燃料の安定的な送出が可能となる。
【００６２】
燃料ポンプ４０が駆動すると、図５及び図６に矢印Ｆ１で示すように、汲み上げられた燃料の一部が、導入パイプ５０を経て、筒体３８に導入される。したがって、液位検知センサ２６Ｌ及び性状検知センサ２６Ｒに接触する燃料性状の均一化が図られる。性状検知センサ２６Ｒは、その全体が燃料に浸漬されており、接触している燃料の種類に応じて静電容量の値が異なる。この静電容量値を基準とし、液位検知センサ２６Ｌでの静電容量から、筒体３８内の液位Ｌ１を知ることが可能である。
【００６３】
本実施形態では、流路切替弁６６を制御することで、燃料出入口５６の連通先を、第１分岐管６２Ａと連通した状態（第１連通状態）と、第２分岐管６２Ｂと連通した状態（第２連通状態）のいずれか一方に切り替えることができる。流路切替弁６６を第１連通状態（図３Ａ参照）とすれば、図５に示すように、筒体３８内の液位Ｌ１は主収容部１４Ａ内の液位ＬＡと一致するので、液位検知センサ２６Ｌの静電容量から、主収容部１４Ａの液位ＬＡを知ることが可能である。また、流路切替弁６６を第２連通状態（図３Ｂ参照）とすれば、図６に示すように、筒体３８内の液位Ｌ１は副収容部１４Ｂ内の液位ＬＢと一致するので、液位検知センサ２６Ｌの静電容量から、副収容部１４Ｂの液位ＬＢを知ることが可能である。たとえば、主収容部１４Ａと副収容部１４Ｂとで燃料性状の異なる燃料が貯留されている場合でも、それぞれの燃料の液位を知ることができる。
【００６４】
なお、流路切替弁６６を切り替えると、筒体３８内と、第１導入管５８Ａ又は第２導入管５８Ｂとの間で燃料が移動するが、筒体３８内では、液位検知センサ２６Ｌ及び性状検知センサ２６Ｒに同種の燃料が接触し、液位検知の誤差は少ない。
【００６５】
ここで、本実施形態の燃料タンク１４に給油する場合を考える。特に、本実施形態において、燃料タンク１４内に残存していた燃料に対し、この燃料とは比重の異なる燃料を給油する場合を想定する。
【００６６】
図７には、液位検知センサ２６Ｌで検知した液位から、燃料タンク１４内の燃料量を知るための液位−燃料量マップが示されている。給油後には、一例として、図８に示す燃料量判定フローに従い、燃料タンク１４内の燃料量を判定することができる。
【００６７】
以下では、相対的に比重の大きい大比重燃料ＨＦと、比重の小さい小比重燃料ＬＦとを区別する。小比重燃料ＬＦの例としてはガソリン（エタノール等が混合されていない燃料）を、大比重燃料ＨＦの例としては、エタノール燃料（ガソリンにエタノールを所定の割合で混合した燃料、あるいは、エタノールのみで構成された燃料等）を挙げることができる。
【００６８】
まず、燃料タンク１４内に大比重燃料ＨＦが存在している状態から燃料タンク１４内に小比重燃料ＬＦを給油する場合について説明する。図９では、給油前の状態において、副収容部１４Ｂ内に残存する大比重燃料ＨＦの液位ＬＢが、主収容部１４Ａに残存する大比重燃料ＨＦの液位ＬＡよりも低い場合を挙げている。第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂには、大比重燃料ＨＦが貯留されている。
【００６９】
この状態で、主収容部１４Ａに小比重燃料ＬＦを給油すると、主収容部１４Ａ内の液位ＬＡが山部１４Ｍの頂部に達する状態（図１０参照）までは、給油された小比重燃料ＬＦは主収容部１４Ａ内に留まる。主収容部１４Ａの液位ＬＡと、筒体３８の液位Ｌ１とは一致した状態で共に上昇する。
【００７０】
主収容部１４Ａ内の液位ＬＡが山部１４Ｍの頂部に達する前に給油を停止する場合もある。以下、この状態を状態（Ａ）とする。しかし、主収容部１４Ａ内の液位ＬＡが山部１４Ｍの頂部を超えてなお、給油が継続される場合もある。この場合、図１１に示すように、山部１４Ｍの頂部を超えた燃料が副収容部１４Ｂ側に流入し、副収容部１４Ｂ内の液位ＬＢが上昇する。
【００７１】
副収容部１４Ｂの液位ＬＢが山部１４Ｍの頂部を超える前に給油が停止される場合もある。以下、この状態を状態（Ｂ）とする。しかし、副収容部１４Ｂの液位ＬＢが山部１４Ｍを超えてなお、給油が継続されると、燃料タンク１４の液位ＬＴ（主収容部１４Ａと副収容部１４Ｂとで区別されない液位）は、満タン液位ＨＬに達するまで上昇する。このように、燃料タンク１４の液位ＬＴが山部１４Ｍを超えた位置から、満タン液位ＨＬに至った状態までを、状態（Ｃ）とする。
【００７２】
燃料タンク１４内の液位ＬＡ、ＬＢ、ＬＴと、燃料量とは上記のような挙動を示す。このため、給油後の液位（燃料量）の判定においては、まず、イグニッションがオン状態とされると、ステップＳ１０２において、流路切替弁６６を第１連通状態とする（すでに第１連通状態になっている場合には、これを継続する）。
【００７３】
ステップＳ１０４で、筒体３８内の液位を液位検知センサ２６Ｌにより検知する。ステップＳ１０６では、液位検知センサ２６Ｌで検知された検知液位（筒体３８内の液位）が、山部１４Ｍを超えているか否かを判定する。すなわち、検知液位が山部１４Ｍを超えている場合は、図１２に示す状態（Ｃ）であると考えられる。そこで、ステップＳ１０８において、図７の液位−燃料量マップの（Ｃ）の領域を基に、検知液位から、燃料タンク１４内の燃料量を得ることができる。
【００７４】
ステップＳ１０６において、検知液位が山部１４Ｍを超えていないと判断した場合は、図９及び図１０示す状態（Ａ）、若しくは図１１に示す状態（Ｂ）であると考えられる（液位検知センサ２６Ｌの検知液位は主収容部１４Ａの液位ＬＡである）。そこで、ステップＳ１１０に移行し、流路切替弁６６を第２連通状態とする。筒体３８内の液位Ｌ１は、副収容部１４Ｂの液位ＬＢと一致する。ステップＳ１１２で、筒体３８内の液位を液位検知センサ２６Ｌによりで検知する。
【００７５】
この段階では、すでにステップＳ１０４で主収容部１４Ａの液位ＬＡが得られているので、これと、ステップＳ１１２で得られた副収容部１４Ｂの液位ＬＢから、ステップＳ１１４において、燃料タンク１４の燃料量（具体的には、主収容部１４Ａの燃料量と、副収容部１４Ｂの燃料量の和）を知ることが可能である。
【００７６】
以上の説明から分かるように、本実施形態の燃料タンク構造１２では、走行中及び給油後のいずれであっても、流路切替弁６６を適切に切り替えることで、燃料タンク１４内の液位を知ることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、燃料タンク１４への給油前の状態で、第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂに、燃料タンク１４内に残存していた燃料（大比重燃料ＨＦ）が貯留されている。そして、給油時に筒体３８内の液位が上昇するときには、第１導入管５８Ａ又は第２導入管５８Ｂの燃料が筒体３８内に移動している。特に、第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂの燃料貯留容積は、筒体３８において液位検知センサ２６Ｌが配置された部分の内容積よりも大きい。したがって、満タン液位ＨＬまで給油した状態でも、筒体３８内に異種燃料（給油された燃料）が流入しない。液位検知センサ２６Ｌ及び性状検知センサ２６Ｒに、同種の燃料が接触することになるので、液位検知の誤差が少なくなる。
【００７８】
そして、複数の収容部（上記の例では主収容部１４Ａ及び副収容部１４Ｂの２つ）を備えた燃料タンク１４に対し、１つの液位検知センサ２６Ｌを用いて液位（燃料量）を検知できるので、たとえば複数の収容部のそれぞれに液位検知センサを配置した構成と比較して、簡易な構造となる。
【００７９】
上記では、大比重燃料ＨＦが残存している燃料タンク１４内に小比重燃料ＬＦを給油する場合を例示している。これとは逆に、小比重燃料ＬＦが残存している燃料タンク１４において、大比重燃料ＨＦを給油する場合であっても、流路切替弁６６を適切に切り替えることで、燃料タンク１４内の液位を知ることができる。
【００８０】
なお、上記では、第１導入管５８Ａ及び第２導入管５８Ｂの容積が、筒体３８の液位検知センサ２６Ｌ配置部分の内容積よりも大きく設定されている例を挙げたが、たとえば、第１導入管５８Ａや第２導入管５８Ｂの内容積が、筒体３８の内容積より小さい構造であっても、第１導入管５８Ａや第２導入管５８Ｂに貯留された燃料（給油前に主収容部１４Ａに残存している燃料）を筒体３８に流入させることが可能である。そしてこれにより、液位検知センサ２６Ｌ及び性状検知センサ２６Ｒに、同種の燃料が接触している状態を実現できる可能性が高くなる。
【００８１】
なお、第１実施形態の燃料タンク構造１２では、燃料タンク１４内の燃料が少ない状態で、たとえば車両の旋回等により矢印Ｇ１方向（図５参照）の力が作用した場合に、主収容部１４Ａ内の燃料が副収容部１４Ｂに移動し、燃料が副収容部１４Ｂに偏在することがある。
【００８２】
この場合でも燃料ポンプ４０の駆動時には、サブカップ２４内に貯留された燃料を外部に送出することが可能である。そして、燃料が主収容部１４Ａ内及び副収容部１４Ｂ内で偏在あるいは傾斜した場合でも、液位検知センサ２６Ｌ及び性状検知センサ２６Ｒに同種の燃料が接触した状態を維持でき、より正確な液位検知が可能である。
【００８３】
本発明の燃料タンクは、主収容部及び副収容部を有していればよく、全体的構造は、上記した鞍型タンクに限定されない。たとえば、主収容部と副収容部とが完全に分離し、主収容部と副収容部の間を連通配管等によって燃料が移動可能になっている構造でもよい。燃料タンクが、主収容部及び副収容部以外に、さらなる収容部を有していている構造（収容部の数が３つ以上）でもよい。
【００８４】
これら複数の収容部を有する燃料タンクにおいて、インレット配管３６や燃料ポンプモジュール２２は、上記のように主収容部１４Ａ側に配置されている構造に限定されず、たとえば、副収容部１４Ｂ側でもよい（さらに他の収容部を有する構成では、他の収容部側に設けられていてもよい）。
【符号の説明】
【００８５】
１２  燃料タンク構造
１４  燃料タンク
１４Ａ      主収容部（第１収容部）
１４Ｂ      副収容部（第２収容部）
２６Ｌ      液位検知センサ
２６Ｒ      性状検知センサ
３６  インレット配管
３８  筒体
４０  燃料ポンプ
５０  導入パイプ（導入部材）
５８Ａ      第１導入管（切替手段）
５８Ｂ      第２導入管（切替手段）
６０  共通管（第１導入管、第２導入管、切替手段）
６２Ａ      第１分岐管（第１導入管、切替手段）
６２Ｂ      第２分岐管（第２導入管、切替手段）
６４  分岐部
６６  流路切替弁（切替弁）
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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