(57)【要約】【課題】より滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置を提供する。【解決手段】調光信号に応じた明るさでＬＥＤ１５を点灯させる点灯装置１であって、インダクタ１４、スイッチング素子１３及びダイオード１２を含む点灯回路１０と、スイッチング素子１３をオンさせるパルスの列であるバーストを一定周期で繰り返し出力することによって、スイッチング素子１３を制御する制御回路２０とを備え、バーストには、スイッチング素子１３をオンさせる第１オン期間のパルス幅をもつ第１パルスと、スイッチング素子１３をオンさせる第２オン期間のパルス幅をもつ第２パルスとが含まれ、制御回路２０は、外部からの調光信号に応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、第２パルスの個数又は第２パルスのパルス幅とを制御する。【選択図】図１
2014022067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調光信号に応じた明るさで固体発光素子を点灯させる点灯装置であって、
直流電圧を入力とし、直列に接続されたインダクタ及びスイッチング素子と、前記スイッチング素子がオフのときに前記インダクタに蓄積されていたエネルギーを回生させるためのダイオードとを含み、前記固体発光素子に流す電流を生成する点灯回路と、
前記スイッチング素子をオンさせるパルスの列であるバーストを一定周期で繰り返し出力することによって、前記スイッチング素子を制御する制御回路とを備え、
前記バーストには、前記スイッチング素子をオンさせる第１オン期間のパルス幅をもつ第１パルスと、前記スイッチング素子をオンさせる第２オン期間のパルス幅をもつ第２パルスとが含まれ、
前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と、前記第２パルスの個数又は前記第２パルスのパルス幅とを制御する
点灯装置。
【請求項２】
前記制御回路は、
前記一定周期を決定するバーストタイマと、
前記調光信号に応じて定まる前記第１パルスの個数を記憶する第１記憶回路と、
前記調光信号に応じて定まる前記第２パルスの個数又はパルス幅を記憶する第２記憶回路と、
前記第１記憶回路に記憶された個数の前記第１パルスと、前記第２記憶部に記憶された個数又はパルス幅の前記第２パルスとから構成される１回分のバーストを生成し、生成した前記バーストを前記バーストタイマで決定される周期で繰り返し出力するパルス生成回路とを有する
請求項１記載の点灯装置。
【請求項３】
前記第２オン期間は、前記第１オン期間よりも小さい
請求項１又は２記載の点灯装置。
【請求項４】
前記制御回路は、１回分の前記バーストにおいて、前記スイッチング素子に前記第１パルスを出力した後に前記第２パルスを出力する
請求項３記載の点灯装置。
【請求項５】
前記制御回路は、１回分の前記バーストにおいて、前記スイッチング素子に前記第２パルスを出力した後に前記第１パルスを出力する
請求項３記載の点灯装置。
【請求項６】
１回分の前記バーストに含まれる前記第２パルスの個数は、１であり、
前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と前記第２パルスのパルス幅とを制御する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の点灯装置。
【請求項７】
前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と１回分の前記バーストに含まれる前記第２パルスの個数とを制御する
請求項１〜５のいずれか１項に記載の点灯装置。
【請求項８】
さらに、前記直流電圧を生成するＡＣ−ＤＣコンバータ又はＤＣ−ＤＣコンバータを備える
請求項１〜７のいずれか１項に記載の点灯装置。
【請求項９】
前記直流電圧は、ＡＣ−ＤＣコンバータの出力であり、
前記制御回路は、６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数の周波数で、前記バーストを繰り返し出力する
請求項１〜８のいずれか１項に記載の点灯装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の点灯装置を備える照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ダイオード及び有機ＥＬ素子等の固体発光素子を点灯させる点灯装置及びそれを用いた照明器具に関し、特に、調光信号に応じた明るさで固体発光素子を点灯させる点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、低消費電力で長寿命な照明器具として、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は有機ＥＬ素子等の固体発光素子を用いた照明器具が普及してきている。
【０００３】
従来、調光信号に応じた明るさで固体発光素子を点灯させる点灯装置として、例えば、特許文献１に開示された技術が提案されている。
【０００４】
図１７は、特許文献１に開示されたＬＥＤ照明モジュール用の給電アッセンブリの構成を示す回路図である。この給電アッセンブリは、定電流をＬＥＤ照明モジュール１０２に供給するための制御スイッチ１０１を有する。高周波パルスの低周波バーストからなるデュアルスイッチング信号が制御スイッチ１０１に供給される。デュアルスイッチング信号の低周波成分を変化させることによって、ＬＥＤ照明モジュール１０２を流れる平均電流が変更され、これによって、ＬＥＤ照明モジュール１０２の光強度が変化する。
【０００５】
つまり、ＡＮＤゲート１０７において、低周波バーストの期間を示すＰＷＭ信号と、高周波パルス列との論理積がとられ、その演算結果がデュアルスイッチング信号として、制御スイッチ１０１に供給される。よって、ＰＷＭ信号のデューティ比を調整することで、デュアルスイッチング信号の１回分のバーストに含まれる高周波パルスの個数が変化するので、ＬＥＤ照明モジュール１０２を流れる平均電流が変更される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００６−５１１０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、滑らかに調光できないという問題がある。
【０００８】
図１８は、上記特許文献１の技術における問題を説明するための図である。図１８の（ａ）には、「ＰＭＷ信号」、「駆動信号」及び「負荷電流」の波形が示されている。「ＰＭＷ信号」は、ＡＮＤゲート１０７に入力される信号である。「駆動信号」は、ＡＮＤゲート１０７から出力されるデュアルスイッチング信号（１回分のバーストに含まれる高周波パルスの列）である。「負荷電流」は、ＬＥＤ照明モジュール１０２に流れる電流である。図１８の（ｂ）は、ＰＷＭ信号のデューティ比を変化させたときのＬＥＤ照明モジュール１０２からの光出力の強度を示すグラフである。図１８から分かるように、ＰＷＭ信号のデューティ比を連続的に変化させた場合であっても、１回分のバーストに含まれる高周波パルスの個数は整数の単位で変化する。その結果、その個数の変化に対応して、ＬＥＤ照明モジュール１０２からの光出力が離散的に（階段状に）変化する。よって、特許文献１の技術では、滑らかに調光できない。特に、低光束で調光する場合には、ＬＥＤ照明モジュール１０２の光出力の変化の割合が相対的に大きくなるために、調光の粗さが目立ってしまう。
【０００９】
また、近年、ＣＰＵの性能向上等により、制御回路のデジタル化が進んでいる。ＤＣ／ＤＣコンバータやインバータといった電源装置についても、デジタル制御のための専用のマイコン（マイクロコンピュータ）やＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の制御ＩＣを備えた電源装置が開発され、市場で普及している。よって、点灯装置についても、デジタル制御に適した回路を備えることが望まれる。
【００１０】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、より滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置及び照明器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の一形態における点灯装置は、調光信号に応じた明るさで固体発光素子を点灯させる点灯装置であって、直流電圧を入力とし、直列に接続されたインダクタ及びスイッチング素子と、前記スイッチング素子がオフのときに前記インダクタに蓄積されていたエネルギーを回生させるためのダイオードとを含み、前記固体発光素子に流す電流を生成する点灯回路と、前記スイッチング素子をオンさせるパルスの列であるバーストを一定周期で繰り返し出力することによって、前記スイッチング素子を制御する制御回路とを備え、前記バーストには、前記スイッチング素子をオンさせる第１オン期間のパルス幅をもつ第１パルスと、前記スイッチング素子をオンさせる第２オン期間のパルス幅をもつ第２パルスとが含まれ、前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と、前記第２パルスの個数又は前記第２パルスのパルス幅とを制御する。
【００１２】
ここで、より具体的な制御回路の構成として、前記制御回路は、前記一定周期を決定するバーストタイマと、前記調光信号に応じて定まる前記第１パルスの個数を記憶する第１記憶回路と、前記調光信号に応じて定まる前記第２パルスの個数又はパルス幅を記憶する第２記憶回路と、前記第１記憶回路に記憶された個数の前記第１パルスと、前記第２記憶部に記憶された個数又はパルス幅の前記第２パルスとから構成される１回分のバーストを生成し、生成した前記バーストを前記バーストタイマで決定される周期で繰り返し出力するパルス生成回路とを有してもよい。
【００１３】
なお、前記第２オン期間は、前記第１オン期間よりも小さいのが好ましい。
【００１４】
また、パルスを出力する順序としては、前記制御回路は、１回分の前記バーストにおいて、前記スイッチング素子に前記第１パルスを出力した後に前記第２パルスを出力してもよいし、前記制御回路は、１回分の前記バーストにおいて、前記スイッチング素子に前記第２パルスを出力した後に前記第１パルスを出力してもよい。
【００１５】
また、第２パルスの制御方法として、１回分の前記バーストに含まれる前記第２パルスの個数は、１であり、前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と前記第２パルスのパルス幅とを制御してもよい。
【００１６】
また、第２パルスの別の制御方法として、前記制御回路は、前記調光信号に応じて、１回分の前記バーストに含まれる前記第１パルスの個数と１回分の前記バーストに含まれる前記第２パルスの個数とを制御してもよい。
【００１７】
なお、さらに、前記直流電圧を生成するＡＣ−ＤＣコンバータ又はＤＣ−ＤＣコンバータを備えてもよい。
【００１８】
また、前記直流電圧は、ＡＣ−ＤＣコンバータの出力であり、前記制御回路は、６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数の周波数で、前記バーストを繰り返し出力するのが好ましい。
【００１９】
なお、本発明は、点灯装置として実現できるだけでなく、上記点灯装置を備える照明器具として実現することもできる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、より滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置及び照明器具が提供される。
【００２１】
よって、低消費電力で長寿命な固体発光素子を用いた照明器具が普及してきた今日において、本発明の実用的価値は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態１における点灯装置の回路図
【図２】同点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図３】第１変形例に係る点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図４】２つのカウンタを用いて実現した第２変形例に係る点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図５】１つのカウンタを用いて実現した第２変形例に係る点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図６】第３変形例に係る点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図７】本発明の実施の形態２における点灯装置の回路図
【図８】同点灯装置の動作を示すタイミングチャート
【図９】本発明の実施の形態３における点灯装置の回路図
【図１０】同点灯装置の連続モードでの動作を示すタイミングチャート
【図１１】同点灯装置の不連続モードでの動作を示すタイミングチャート
【図１２】第４変形例に係る点灯装置の回路図
【図１３】第５変形例に係る点灯装置の回路図
【図１４】第６変形例に係る点灯装置の回路図
【図１５】第７変形例に係る点灯装置の回路図
【図１６】本発明の実施の形態における照明器具の構成例を示す図
【図１７】従来のＬＥＤ照明モジュール用の給電アッセンブリの構成を示す回路図
【図１８】従来技術における問題を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る点灯装置及び照明器具について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施の形態及び変形例は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態及び変形例で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、動作タイミングなどは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態及び変形例における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００２４】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１における点灯装置について説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施の形態１における点灯装置１の回路図である。なお、本図には、点灯装置１に直流電圧を供給する直流電圧源１１と、点灯の対象となる固体発光素子（ここでは、ＬＥＤ１５）も併せて図示されている（他の実施の形態についても同様）。
【００２６】
この点灯装置１は、外部から与えられる調光信号に応じた明るさでＬＥＤ１５を点灯させる装置であって、点灯回路１０と、点灯回路１０を制御する制御回路２０とを備える。
【００２７】
点灯回路１０は、ＬＥＤ１５に流す電流（負荷電流）を生成する回路であり、ダイオード１２、スイッチング素子１３及びインダクタ１４を備える。スイッチング素子１３は、例えば、ＮＭＯＳトランジスタである。ＬＥＤ１５とインダクタ１４とスイッチング素子１３とは、直流電圧源１１に対して、直列に接続されている。ダイオード１２は、スイッチング素子１３がオフのときにインダクタ１４に蓄積されていたエネルギーを回生させ、その回生による電流をＬＥＤ１５に供給するように、ＬＥＤ１５及びインダクタ１４とで回路ループを形成している。このような接続により、本実施の形態では、点灯回路１０は、直流電圧源１１からの電圧を降圧した電圧を生成してＬＥＤ１５に出力する降圧チョッパ回路を構成している。
【００２８】
制御回路２０は、スイッチング素子１３をオンさせるパルスの列であるバーストを一定周期で繰り返し出力する回路である。つまり、制御回路２０は、バーストオン期間とバーストオフ期間とからなる１周期分の駆動信号を一定周波数で繰り返し出力することによって、スイッチング素子１３を制御する。その１回分のバースト（バーストオン期間）には、スイッチング素子１３をオンさせる第１オン期間のパルス幅をもつ第１パルスと、スイッチング素子１３をオンさせる第２オン期間（＜第１オン期間）のパルス幅をもつ第２パルスとが含まれる。そして、制御回路２０は、調光信号に応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、第２パルスの個数（１回分のバーストに含まれる第２パルスの個数）又は第２パルスのパルス幅（本実施の形態では、パルス幅）とを制御する。具体的には、本実施の形態では、制御回路２０は、スイッチング素子１３に、調光信号に応じた個数の第１パルスを出力した後に、調光信号に応じたパルス幅をもつ１個の第２パルスを出力する。調光信号は、例えば、ＬＥＤ１５の明るさに対応する電圧等のアナログ信号である。
【００２９】
そのために、制御回路２０は、駆動回路２１、ＲＳフリップフロップ２２、ＯＲゲート２３、ゼロ電流検出回路２４、Ｔｏｎタイマ２５、パルス数カウンタ２６、バーストタイマ２７、メモリ２８及び調光レベル読取部２９を備える。
【００３０】
ゼロ電流検出回路２４は、スイッチング素子１３又はインダクタ１４に流れる電流を検出する電流検出回路の一例である。本実施の形態では、ゼロ電流検出回路２４は、インダクタ１４と誘導結合されたセンサを用いて、インダクタ１４に流れる電流がゼロになったことを検出すると、パルスを出力する。
【００３１】
バーストタイマ２７は、バーストの繰り返し周期を決定するタイマの一例であり、本実施の形態では、６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数の周波数で、パルスを出力する。なお、バーストの繰り返し周波数を６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数としているのは、商用電源に起因する様々な悪影響を回避するためである。たとえば、直流電圧源１１として、後述するように、商用電源（周波数が５０Ｈｚ又は６０Ｈｚ）から直流電圧を生成するＡＣ−ＤＣコンバータを用いた場合には、生成される直流電圧に１００Ｈｚ又は１２０Ｈｚのリプルが生じ得る。そのリプルによる干渉によって、負荷電流に変動が生じ、ＬＥＤ１５の光出力にチラツキが生じ得る。よって、バーストの繰り返し周波数を、発生し得るリプルの周波数（１００Ｈｚ又は１２０Ｈｚ）の最小公倍数又はその倍数（６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数）とすることで、ＬＥＤ１５の光出力がほぼ一定となり、リプルの干渉によるチラツキが抑制される。
【００３２】
ＯＲゲート２３は、ゼロ電流検出回路２４からのパルスとバーストタイマ２７からのパルスとの論理和を出力する（つまり、両パルスを通過させる）ゲートである。
【００３３】
ＲＳフリップフロップ２２は、バーストを構成する第１パルス及び第２パルスを生成するパルス生成回路の一例である。このＲＳフリップフロップ２２は、ＯＲゲート２３からの出力信号がセット端子Ｓに入力され、Ｔｏｎタイマ２５からの出力信号がリセット端子Ｒに入力され、出力端子Ｑからパルス（第１パルス及び第２パルス）を出力する。
【００３４】
駆動回路２１は、ＲＳフリップフロップ２２から出力されたパルス（第１パルス及び第２パルス）を、スイッチング素子１３の制御端子（例えば、ＮＭＯＳトランジスタのゲート端子）を駆動するのに必要な電圧をもつ駆動信号に変換する。そして、駆動回路２１は、変換後の駆動信号をスイッチング素子１３の制御端子に出力する。
【００３５】
調光レベル読取部２９は、外部から与えられる調光信号（例えば、ＬＥＤ１５の明るさを指示するアナログ信号）の大きさを、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎと、第２パルスのパルス幅Ｔｏｎ２を指定する数値Ｎｔｏｎ２とに変換する。そして、調光レベル読取部２９は、変換した個数ｎと数値Ｎｔｏｎ２とをメモリ２８に書き込む。この調光レベル読取部２９は、上記変換を一定周期で繰り返しており、調光信号の大きさが変化すると、変化後の調光信号に対応する個数ｎと数値Ｎｔｏｎ２とを生成してメモリ２８に書き込む。
【００３６】
メモリ２８は、調光レベル読取部２９によって書き込まれた個数ｎと数値Ｎｔｏｎ２とを記憶しており、記憶している個数ｎについてはパルス数カウンタ２６に出力し、記憶している数値Ｎｔｏｎ２についてはＴｏｎタイマ２５に出力する。
【００３７】
パルス数カウンタ２６は、メモリ２８から出力される個数ｎに１を加算した値（ｎ＋１）をプリセットとして設定したうえで、ＲＳフリップフロップ２２からパルスが出力される度に、カウントダウンするカウンタである。このパルス数カウンタ２６は、記憶しているカウント値をＴｏｎタイマ２５に出力するとともに、そのカウント値がゼロになったときにはゼロ電流検出回路２４に信号を出力してゼロ電流検出回路２４の動作を停止させる。また、このパルス数カウンタ２６は、バーストタイマ２７からのパルスによってリセットされ、上記プリセットとカウントダウンとを繰り返す。
【００３８】
Ｔｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から新たなカウント値が入力されてから一定時間の経過後にパルスを出力するタイマである。このＴｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から出力されたカウント値が１になるまで（つまり、カウント値がｎ＋１から１になるまで）は、予め設定された（固定の）第１オン期間Ｔｏｎ１を計時するタイマとして機能する。一方、パルス数カウンタ２６から出力されたカウント値が１になった後は、このＴｏｎタイマ２５は、メモリ２８から出力される数値Ｎｔｏｎ２に対応する期間（つまり、第２オン期間Ｔｏｎ２）を計時するタイマとして機能する。
【００３９】
なお、メモリ２８及びパルス数カウンタ２６は、調光信号に応じて定まる第１パルスの個数を記憶する第１記憶回路を構成している。また、メモリ２８及びＴｏｎタイマ２５は、調光信号に応じて定まる第２パルスの個数又はパルス幅（本実施の形態では、パルス幅）を記憶する第２記憶回路を構成している。そして、ＲＳフリップフロップ２２は、パルス生成回路を構成している。そのパルス生成回路は、第１記憶回路に記憶された個数の第１パルスと、第２記憶部に記憶された個数又はパルス幅の第２パルスとから構成されるバーストを生成し、生成したバーストをバーストタイマ２７で決定される周期で繰り返し出力する回路である。
【００４０】
次に、以上のように構成された本実施の形態における点灯装置１の動作について説明する。
【００４１】
図２は、本実施の形態における点灯装置１の動作を示すタイミングチャートである。ここには、「バーストタイマ」、「駆動信号」、「パルス数カウンタ」、「Ｔｏｎタイマ値」、及び、「Ｌ電流（＝ＬＥＤ電流）」の波形が示されている。本図において、「バーストタイマ」は、バーストタイマ２７から出力されるパルス（６００Ｈｚ又は６００Ｈｚの倍数に相当する周期で発生するパルス）を示している。「駆動信号」は、駆動回路２１からの出力信号を示している。「パルス数カウンタ」は、パルス数カウンタ２６からＴｏｎタイマ２５に出力されるカウント値を示している。「Ｔｏｎタイマ値」は、Ｔｏｎタイマ２５で計時されるタイマ値を示している。「Ｌ電流（＝ＬＥＤ電流）」は、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）を流れる負荷電流を示している。
【００４２】
本図では、調光信号に応じて、メモリ２８に、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎとして４が書き込まれ、かつ、第２パルスのパルス幅Ｔｏｎ２を指定する数値Ｎｔｏｎ２としてＴｏｎ２＝０．８×Ｔｏｎ１を満たす数値Ｎｔｏｎ２が書き込まれたケースが示されている。
【００４３】
バーストタイマ２７からのパルスがＲＳフリップフロップ２２のセット端子Ｓに入力されると、ＲＳフリップフロップ２２はセットされ、その出力端子ＱからＨｉｇｈレベルが出力される。同時に、バーストタイマ２７からのパルスがパルス数カウンタ２６に入力されると、パルス数カウンタ２６はリセットされ、ｎ＋１（＝５）にプリセットされる。
【００４４】
そのカウント値の通知を受けたＴｏｎタイマ２５は、その通知から第１オン期間Ｔｏｎ１の経過後に、ＲＳフリップフロップ２２のリセット端子Ｒに信号を出力する。これによって、ＲＳフリップフロップ２２はリセットされ、その出力端子ＱからＬｏｗレベルが出力される。その結果、ＲＳフリップフロップ２２から１個目のパルス（つまり、第１パルス）が生成され、駆動回路２１から、駆動信号として、スイッチング素子１３の制御端子に出力される。また、パルス数カウンタ２６のカウント値は１だけ（５から４に）カウントダウンされる。
【００４５】
スイッチング素子１３は、駆動回路２１から出力された第１パルスのパルス幅の期間だけオンし、その後オフする。その結果、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）を流れる電流は、スイッチング素子１３がオンしている期間では、増加していき、スイッチング素子１３がオフしている期間では、回生電流として流れるが、減少していく。よって、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）を流れる電流は、図２に示されるように、三角波形となる。
【００４６】
インダクタ１４を流れる電流がゼロになる（つまり、回生電流がゼロになる）と、そのことがゼロ電流検出回路２４で検出され、ゼロ電流検出回路２４からのパルスがＯＲゲート２３を介してＲＳフリップフロップ２２のセット端子Ｓに入力される。これにより、インダクタ１４には、臨界モードで電流が流れることとなり、２個目のパルス（つまり、第１パルス）の立ち上がり（ＲＳフリップフロップ２２の出力端子ＱからＨｉｇｈレベル）が出力される。このように、制御回路２０は、インダクタ１４を流れる電流がゼロになったことを検出するゼロ電流検出回路２４を有する。そして、制御回路２０は、ゼロ電流検出回路２４で電流がゼロになったことが検出された直後にインダクタ１４に電流が流れ始めるように、第１パルス及び第２パルスを生成してスイッチング素子１３をオンさせる。以降、パルス数カウンタ２６でのカウント値が１になるまで、このようなパルス生成が繰り返される。その結果、第１オン期間Ｔｏｎ１のパルス幅をもつ４個の第１パルスが生成される。
【００４７】
パルス数カウンタ２６のカウント値が１になると、Ｔｏｎタイマ２５は、それまでの第１オン期間Ｔｏｎ１を計時するタイマから、第２オン期間Ｔｏｎ２（ここでは、第１オン期間Ｔｏｎ１×０．８）を計時するタイマに切り替える。その結果、５個目のパルスについては、第２オン期間Ｔｏｎ２のパルス幅をもつ１個のパルス（つまり、第２パルス）が生成される。
【００４８】
このような１回分のバーストにおけるパルス生成は、バーストタイマ２７によって定まる周波数で繰り返される。つまり、第１パルスと第２パルスとが生成されるバーストオン期間と、パルスが出力されないバーストオフ期間とから構成される１周期分の駆動信号がバーストタイマ２７によって定まる周波数で繰り返し生成され、スイッチング素子１３に供給される。
【００４９】
以上のように、本実施の形態によれば、調光信号の大きさに応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、それらの第１パルスに続く１個の第２パルスのパルス幅とが調整される。つまり、１回分のバーストが、整数個の第１パルスと、第１パルスのパルス幅よりも小さいパルス幅をもつ１個の第２パルスとで構成される。よって、１回分のバーストが整数個の第１パルスだけで構成される従来の調光方式に比べ、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流が調整され、従来よりも滑らかな調光が実現される。
【００５０】
なお、第２パルスのパルス幅は、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）を流れる電流の波高（三角波形の高さ）と比例関係にある。よって、ＬＥＤ１５の明るさに対応する電流の積算値（三角波形の面積）は、第２パルスのパルス幅の２乗に比例する。よって、このような関係（第２パルスのパルス幅と電流の積算値との関係）を考慮して、調光レベル読取部２９は、調光信号の大きさを、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎと第２パルスのパルス幅Ｔｏｎ２を指定する数値Ｎｔｏｎ２とに変換する。その結果、調光信号の大きさと、１回分のバーストでＬＥＤ１５に流れる電流の積算値（あるいは、平均電流）とが比例するように調整される。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、制御回路２０は、調光信号の大きさを、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、第２パルスの個数（１回分のバーストに含まれる第２パルスの個数）又は第２パルスのパルス幅とに変換する。よって、このような制御回路２０は、カウンタ及びタイマ等を用いたデジタル制御回路で実現され得る。また、本実施の形態では、調光信号の大きさがデジタル化されてメモリ２８に記憶され、記憶されたデジタル値に従って、カウンタやタイマ等が制御され、ＬＥＤ１５に流れる平均電流が調整される。よって、本実施の形態における点灯装置１は、デジタル制御に適した回路構成を備える。このように、本実施の形態における点灯装置１を、マイコン等の制御ＩＣが有するカウンタ、タイマあるいは割り込み機能を用いて実現することで、複雑な演算回路の設計が不要となる。
【００５２】
以上のことから、本実施の形態によれば、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００５３】
なお、本実施の形態における点灯装置１に対して、わずかな変形を施すことで、種々の変形例に係る点灯装置を実現できる。
【００５４】
たとえば、上記実施の形態１では、１回分のバーストでは、予め定められた第１オン期間Ｔｏｎ１のパルス幅をもつｎ個の第１パルスが出力された後に、調光信号に依存して定まる第２オン期間Ｔｏｎ２のパルス幅をもつ１個の第２パルスが出力された。しかしながら、第１パルスと第２パルスの出力順序は逆であってもよい（第１変形例）。
【００５５】
つまり、図３のタイミングチャートに示されるように、１回分のバーストでは、調光信号に依存して定まるパルス幅をもつ１個の第２パルスが出力された後に、予め定められたパルス幅をもつｎ個の第１パルスが出力されてもよい。
【００５６】
このような第１変形例に係る点灯装置を実現するには、図１に示された点灯装置１におけるＴｏｎタイマ２５の機能を変更すればよい。つまり、この第１変形例に係るＴｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から最初のカウント値が出力されてきたときに、第２オン期間Ｔｏｎ２を計時するタイマを動作させる。その後、パルス数カウンタ２６からゼロのカウント値が出力されてくるまで、第１オン期間Ｔｏｎ１を計時するタイマを動作させる。これにより、図３に示されるようなタイミングで点灯装置が動作する。この結果、上記実施の形態１と同様に、調光信号に応じてＬＥＤ１５に流す平均電流が細かい刻みで調整される。よって、本変形例によれば、上記実施の形態１と同様に、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００５７】
また、第２変形例として、調光信号に依存して、第２パルスのパルス幅に代えて、１回分のバーストに含まれる第２パルスの個数を変化させてもよい。つまり、上記実施の形態１では、１回分のバーストに含まれ第２パルスの個数は一定（１個）であり、そのパルス幅が調光信号に依存して変化したが、これに代えて、第２パルスのパルス幅（Ｔｏｎ２）を一定とし、その個数を調光信号に依存して変化させてもよい。
【００５８】
このような第２変形例に係る点灯装置を実現するには、図１に示された点灯装置１における調光レベル読取部２９、パルス数カウンタ２６及びＴｏｎタイマ２５の機能を変更すればよい。つまり、この第２変形例に係る調光レベル読取部２９は、調光信号の大きさを、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎ１と第２パルスの個数ｎ２とに変換し、変換後の個数ｎ１及びｎ２をメモリ２８に書き込む。そして、この第２変形例に係るパルス数カウンタ２６は、第１パルスの個数をカウントする第１カウンタと、第２パルスの個数をカウントする第２カウンタとを有する。第１カウンタには、メモリ２８に記憶されている個数ｎ１がプリセットされ、第２カウンタには、メモリ２８に記憶されている個数ｎ２がプリセットされる。パルス数カウンタ２６からＴｏｎタイマ２５には、第１カウンタのカウント値が出力され、そのカウント値がゼロになると、続いて、第２カウンタのカウント値が出力される。Ｔｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から第１カウンタのカウント値が出力されてくる間は、予め定められた（固定の）第１オン期間Ｔｏｎ１を計時するタイマを動作させる。そして、パルス数カウンタ２６から第２カウンタのカウント値が出力されてくる間は、Ｔｏｎタイマ２５は、予め定められた（固定の）第２オン期間Ｔｏｎ２（＜第１オン期間Ｔｏｎ１）を計時するタイマを動作させる。
【００５９】
これにより、図４に示されるようなタイミングで動作する第２変形例に係る点灯装置が実現される。図４において、「パルス数カウンタ１」及び「パルス数カウンタ２」は、それぞれ、パルス数カウンタ２６が有する第１カウンタのカウント値及び第２カウンタのカウント値を示している。ここでは、第２オン期間Ｔｏｎ２＝第１オン期間Ｔｏｎ１×０．２に設定され、第１カウンタには、個数ｎ１として４がプリセットされ、第２カウンタには、個数ｎ２として３がプリセットされたケースでのタイミングが示されている。
【００６０】
このような第２変形例に係る制御方式であっても、調光信号の大きさに依存して、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と第２パルスの個数とが決定される。その結果、上記実施の形態１と同様に、調光信号に応じてＬＥＤ１５に流す平均電流が細かい刻みで調整される。よって、本変形例によれば、上記実施の形態１と同様に、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００６１】
なお、この第２変形例は、２つのカウンタ（第１カウンタ、第２カウンタ）を用いて実現されたが、１つのカウンタで実現されてもよい。
【００６２】
たとえば、パルス数カウンタ２６は、上記実施の形態１と同様に、１つのカウンタを有し、メモリ２８に記憶されている個数ｎ１と個数ｎ２の合計値（ｎ１＋ｎ２）をプリセットして、ダウンカウントする。ただし、Ｔｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から出力されてくるカウント値がｎ２になった時点で、第１オン期間Ｔｏｎ１を計時するタイマから、第２オン期間Ｔｏｎ２を計時するタイマに切り替える。
【００６３】
これにより、図５に示されるようなタイミングで点灯装置が動作する。図５において、「パルス数カウンタ」がｎ２（＝３）になった時点で、「Ｔｏｎタイマ値」が第１オン期間Ｔｏｎ１から第２オン期間Ｔｏｎ２に切り替えられている。
【００６４】
このように、カウンタを１つだけ用いる制御方式（図５）であっても、結果として、２つのカウンタを用いる制御方式（図４）と同様に、調光信号に応じてＬＥＤ１５に流す平均電流が細かい刻みで調整され、滑らかな調光が実現される。
【００６５】
また、第３変形例として、第２変形例における第１パルスと第２パルスとの出力順序を逆にした点灯装置として実現してもよい。
【００６６】
つまり、図６のタイミングチャートに示されるように、１回分のバーストでは、まず、第２オン期間Ｔｏｎ２（＜第１オン期間Ｔｏｎ１）のパルス幅をもつｎ２（ここでは、３）個の第２パルスが出力される。その後に、第１オン期間Ｔｏｎ１のパルス幅をもつｎ１（ここでは、４）個の第１パルスが出力される。
【００６７】
このような第３変形例に係る点灯装置を実現するには、第２変形例に係る点灯装置におけるパルス数カウンタ２６及びＴｏｎタイマ２５の機能を変更すればよい。つまり、この第３変形例に係るパルス数カウンタ２６は、まず第２カウンタのカウント値を出力し、その値がゼロになると、続いて、第１カウンタのカウント値を出力する。Ｔｏｎタイマ２５は、パルス数カウンタ２６から第２カウンタのカウント値が出力されてくる間は、第２オン期間Ｔｏｎ２を計時するタイマを動作させる。そして、パルス数カウンタ２６から第１カウンタのカウント値が出力されてくる間は、Ｔｏｎタイマ２５は、第１オン期間Ｔｏｎ２を計時するタイマを動作させる。
【００６８】
これにより、図６に示されるようなタイミングで点灯装置が動作し、結果として、第２変形例と同様に、調光信号に応じてＬＥＤ１５に流す平均電流が細かい刻みで調整される。よって、本変形例によれば、第２変形例と同様に、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００６９】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における点灯装置について説明する。
【００７０】
図７は、本発明の実施の形態２における点灯装置２の回路図である。
【００７１】
この点灯装置２は、調光信号に応じた明るさでＬＥＤ１５を点灯させる装置であって、点灯回路１０ａと、点灯回路１０ａを制御する制御回路２０ａとを備える。この点灯装置２では、点灯回路１０ａは、実施の形態１の点灯回路１０の構成要素に加えて、抵抗３２を備える。また、制御回路２０ａは、実施の形態１の制御回路２０におけるＴｏｎタイマ２５に代えて、コンパレータ３０と基準電圧発生部３１とを備える。以下、実施の形態１と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略し、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。
【００７２】
本実施の形態では、第１パルス及び第２パルスのパルス幅を制御する方式として、実施の形態１におけるタイマ方式に代えて、コンパレータ方式が採用されている。このコンパレータ方式では、スイッチング素子１３又はインダクタ１４（本実施の形態では、スイッチング素子１３）に流れる電流と基準値とが比較される。
【００７３】
点灯回路１０ａに設けられた抵抗３２は、スイッチング素子１３又はインダクタ１４に流れる電流を検出する電流検出回路の一例である。本実施の形態では、抵抗３２は、スイッチング素子１３を流れる電流を検出するために、スイッチング素子１３と直列に接続されている（抵抗値がＲ１）。
【００７４】
制御回路２０ａにおけるコンパレータ３０は、電流検出回路（抵抗３２）で検出された電流と基準値とを比較するコンパレータの一例である。ここでは、コンパレータ３０は、抵抗３２の両端における電圧と、基準電圧発生部３１が発生する基準電圧とを比較し、その結果をＲＳフリップフロップ２２のリセット端子に出力する。
【００７５】
基準電圧発生部３１は、コンパレータ３０での比較に用いられる基準値を生成する回路であり、ここでは、コンパレータ３０に基準電圧Ｖｒｅｆを供給する。この基準電圧発生部３１は、パルス数カウンタ２６から出力されたカウント値が１になるまで（つまり、カウント値がｎ＋１から１になるまで）は、予め設定された（固定の）第１基準電圧Ｖｒｅｆ１を発生する。そして、パルス数カウンタ２６から出力されたカウント値が１になった後は、基準電圧発生部３１は、メモリ２８から出力される数値Ｎｔｈ２に対応する第２基準電圧Ｖｒｅｆ２（＜第１基準電圧Ｖｒｅｆ１）を発生する。ここで、第１基準電圧Ｖｒｅｆ１は、ＲＳフリップフロップ２２から出力されるパルスのパルス幅が実施の形態１における第１オン期間Ｔｏｎ１となるような値に設定されている。
【００７６】
なお、本実施の形態では、調光レベル読取部２９は、外部から与えられる調光信号（例えば、アナログ信号）の大きさを、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎと、上記第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を指定する数値Ｎｔｈ２とに変換する。そして、調光レベル読取部２９は、変換した個数ｎと数値Ｎｔｈ２とをメモリ２８に書き込む。メモリ２８は、調光レベル読取部２９によって書き込まれた個数ｎと数値Ｎｔｈ２とを記憶しており、記憶している個数ｎについてはパルス数カウンタ２６に出力し、記憶している数値Ｎｔｈ２については基準電圧発生部３１に出力する。
【００７７】
なお、本実施の形態では、メモリ２８及び基準電圧発生部３１は、調光信号に応じて定まる第２パルスの個数又はパルス幅（本実施の形態では、パルス幅、より厳密には、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を指定する数値Ｎｔｈ２）を記憶する第２記憶回路を構成している。
【００７８】
次に、以上のように構成された本実施の形態における点灯装置２の動作について説明する。
【００７９】
図８は、本実施の形態における点灯装置２の動作を示すタイミングチャートである。ここには、「バーストタイマ」、「駆動信号」、「パルス数カウンタ」、「Ｖｒｅｆ値」、及び、「Ｌ電流（＝ＬＥＤ電流）」の波形が示されている。「バーストタイマ」は、バーストタイマ２７から出力されるパルスを示している。「駆動信号」は、駆動回路２１からの出力信号を示している。「パルス数カウンタ」は、パルス数カウンタ２６から基準電圧発生部３１に出力されるカウント値を示している。「Ｖｒｅｆ値」は、基準電圧発生部３１から出力される基準電圧を示している。「Ｌ電流（＝ＬＥＤ電流）」は、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）を流れる負荷電流を示している。
【００８０】
本図では、調光信号に応じて、メモリ２８に、１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎとして４が書き込まれ、かつ、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を指定する数値Ｎｔｈ２としてＴｏｎ２＝０．８×Ｔｏｎ１を満たすような数値Ｎｔｈ２が書き込まれたケースが示されている。
【００８１】
パルス数カウンタ２６のカウント値が５から１になるまでは、基準電圧発生部３１は、第１基準電圧Ｖｒｅｆ１を発生し、コンパレータ３０に出力する。コンパレータ３０は、抵抗３２で発生した電圧が第１基準電圧Ｖｒｅｆ１を超えると、ＲＳフリップフロップ２２のリセット端子に信号を出力する。その結果、ＲＳフリップフロップ２２から、第１オン期間Ｔｏｎ１（＝Ｖｒｅｆ１／Ｒ１）のパルス幅をもつ４個の第１パルスが生成され、それらのパルスが駆動回路２１を介してスイッチング素子１３に出力される。これにより、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）には、図８に示されるように、４個の三角波形をもつ電流が流れる。
【００８２】
そして、パルス数カウンタ２６のカウント値が１になると、基準電圧発生部３１は、メモリ２８から出力される数値Ｎｔｈ２に対応する第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を発生し、コンパレータ３０に出力する。コンパレータ３０は、抵抗３２で発生した電圧が第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を超えると、ＲＳフリップフロップ２２のリセット端子に信号を出力する。その結果、ＲＳフリップフロップ２２から、第２オン期間Ｔｏｎ２（＝Ｖｒｅｆ２／Ｒ１）のパルス幅をもつ１個の第２パルスが生成され、それらのパルスが駆動回路２１を介してスイッチング素子１３に出力される。これにより、インダクタ１４（及びＬＥＤ１５）には、図８に示されるように、４個の三角波形をもつ電流の後に、小さい波高の１個の三角波形をもつ電流が流れる。
【００８３】
このように、本実施の形態におけるコンパレータ方式でも、実施の形態１と同様に、調光信号の大きさに応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、それらの第１パルスに続く１個の第２パルスのパルス幅とが調整される。つまり、１回分のバーストが、整数個の第１パルスと、第１パルスよりもパルス幅の狭い１個の第２パルスとで構成される。その結果、１回分のバーストが整数個の第１パルスだけで構成される従来の調光方式に比べ、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流を調整することができる。よって、本実施の形態によれば、実施の形態１と同様に、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００８４】
なお、本実施の形態においても、制御回路２０ａにはゼロ電流検出回路２４が備えられ、実施の形態１と同様に、インダクタ１４には臨界モードで電流が流れる。
【００８５】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における点灯装置について説明する。
【００８６】
図９は、本発明の実施の形態３における点灯装置３の回路図である。
【００８７】
この点灯装置３は、調光信号に応じた明るさでＬＥＤ１５を点灯させる装置であって、点灯回路１０ａと、点灯回路１０ａを制御する制御回路２０ｂとを備える。この点灯装置３では、制御回路２０ｂは、実施の形態２の制御回路２０ａにおけるゼロ電流検出回路２４に代えて、単安定マルチバイブレータ３５を備える。以下、実施の形態２と異なる点を中心に説明する。
【００８８】
上記実施の形態１及び２では、インダクタ１４には臨界モードで電流が流れていたが、本実施の形態では、インダクタ１４には連続モードで電流が流れる。つまり、本実施の形態では、制御回路２０ｂは、回生によってインダクタ１４を流れる電流がゼロになるまでにインダクタ１４を流れる電流が増加し始めるように、第１パルス及び第２パルスを生成してスイッチング素子１３をオンさせる。そのために、制御回路２０ｂは、単安定マルチバイブレータ３５を備える。
【００８９】
単安定マルチバイブレータ３５は、コンパレータ３０からの信号が入力されると、その時点から、予め設定された一定時間の経過後に、ＯＲゲート２３にパルスを出力する。ここでの一定時間は、インダクタ１４に回生電流が流れ始めてからゼロになるまでの時間よりも短い時間である。
【００９０】
次に、以上のように構成された本実施の形態における点灯装置３の動作について説明する。
【００９１】
図１０は、本実施の形態における点灯装置３の動作を示すタイミングチャートである。ここには、図８と同様の信号が示されている。ただし、ここでは、「Ｌ電流（＝ＬＥＤ電流）」の波形から分かるように、スイッチング素子１３がオフしてインダクタ１４に回生電流が流れ始めてから、あらかじめ設定した電流値にまで減少した時点で、スイッチング素子１３がオンし、インダクタ１４を流れる電流が増加し始めるように、単安定マルチバイブレータ３５の時定数又はインダクタンス値がセットされている。
【００９２】
このように、本実施の形態における連続モードによる電流方式であっても、実施の形態１及び２と同様に、調光信号の大きさに応じて、１回分のバーストが、整数個の第１パルスと、第１パルスよりもパルス幅の狭い１個の第２パルスとで構成される。よって、１回分のバーストが整数個の第１パルスだけで構成される従来の調光方式に比べ、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流を調整することができ、より滑らかな調光が実現される。
【００９３】
なお、本実施の形態における単安定マルチバイブレータ３５の時定数又はインダクタンス値を変更することで、不連続モードによる電流方式を容易に実現できる。つまり、単安定マルチバイブレータ３５の時定数又はインダクタンス値を実施の形態３における値よりも大きくする。具体的には、コンパレータ３０からの信号が入力されると、その時点から、回生電流がゼロになる時点までの時間よりも大きな時間の経過後に、ＯＲゲート２３にパルスを出力するように、単安定マルチバイブレータ３５の時定数又はインダクタンス値を設定する。
【００９４】
これにより、制御回路２０ｂは、図１１のタイミングチャートに示されるように、スイッチング素子１３を制御することができる。つまり、回生によってインダクタを流れる電流がゼロになった後、一定期間の経過後に、インダクタに電流が流れ始める。
【００９５】
このように、本実施の形態においても、実施の形態１及び２と同様に、調光信号の大きさに応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、それらの第１パルスに続く１個の第２パルスのパルス幅とが調整される。つまり、１回分のバーストが、整数個の第１パルスと、第１パルスよりもパルス幅の狭い１個の第２パルスとで構成される。その結果、１回分のバーストが整数個の第１パルスだけで構成される従来の調光方式に比べ、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流を調整することができる。よって、本実施の形態によれば、実施の形態１及び２と同様に、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【００９６】
以上、本発明に係る点灯装置について、実施の形態１〜３に基づいて説明したが、本発明に係る点灯装置として、他の形態で実現することもできる。
【００９７】
たとえば、本発明に係る点灯装置は、交流電圧を直流電圧に変換するＡＣ−ＤＣコンバータ又は直流電圧を所望の直流電圧に変換するＤＣ−ＤＣコンバータを備えてもよい（第４変形例）。
【００９８】
図１２は、このような第４変形例に係る点灯装置４の回路図である。ここでは、上記実施の形態１〜３における点灯装置１（２、３）に直流電圧を供給する直流電圧源として、交流電源４０、ＡＣ−ＤＣコンバータ４１及びコンデンサ４２で構成された直流電圧源が示されている。
【００９９】
交流電源４０は、例えば、ＡＣ１００Ｖの商用電源である。ＡＣ−ＤＣコンバータ４１は、交流電源を直流電源に変換するダイオードブリッジ等の整流回路と昇圧チョッパ等のコンバータ回路である。コンデンサ４２は、ＡＣ−ＤＣコンバータ４１からの出力電圧を平滑化する電解コンデンサ等である。
【０１００】
このような第４変形例に係る点灯装置４によって、交流電源で動作し、かつ、滑らかに調光できる点灯装置が実現される。
【０１０１】
また、上記実施の形態１〜３では、ＬＥＤ１５は、三角波形の電流によるパルス駆動によって点灯したが、三角波形の電流を平滑化して得られる直流電流で駆動されてもよい（第５変形例）。
【０１０２】
図１３は、このような第５変形例に係る点灯装置５の回路図である。ここでは、上記実施の形態１〜３における点灯装置１（２、３）に、ＬＥＤ１５と並列に接続されたコンデンサ４３が設けられている。これにより、ＬＥＤ１５の両端における電圧は、コンデンサ４３によって、バーストが平滑化されるとともに、直流電圧源１１としてＡＣ−ＤＣコンバータが用いられた場合に生じ得る負荷電流のリプルが抑制される。
【０１０３】
よって、このような第５変形例に係る点灯装置５によって、ＬＥＤ１５の光出力のチラツキを抑制し、かつ、滑らかに調光できる点灯装置が実現される。
【０１０４】
また、上記実施の形態１〜３では、点灯回路は、直流電圧源１１からの直流電圧を降圧した電圧を生成してＬＥＤ１５に出力する降圧チョッパ回路を構成していたが、昇圧チョッパ回路を構成してもよい（第６変形例）。
【０１０５】
図１４は、このような第６変形例に係る点灯装置６の回路図である。ここでは、上記実施の形態１〜３における点灯装置１（２、３）の点灯回路に、ＬＥＤ１５と並列に接続されたコンデンサ４３を設けるとともに、昇圧チョッパ回路を構成する点灯回路を備える点灯装置６が示されている。
【０１０６】
つまり、この点灯装置６の点灯回路１０ｂでは、インダクタ１４とスイッチング素子１３とが、直流電圧源１１に対して、直列に接続されている。そして、ダイオード１２は、スイッチング素子１３がオフのときにインダクタ１４に蓄積されていたエネルギーを回生させ、その回生による電流をＬＥＤ１５に供給するように、インダクタ１４、ＬＥＤ１５及び直流電圧源１１とで回路ループを形成している。コンデンサ４３は、ＬＥＤ１５と並列に接続されている。このような接続により、本変形例では、コンデンサ４３に、直流電圧源１１からの電圧を昇圧した電圧が発生し、昇圧後の電圧がＬＥＤ１５に印加される。
【０１０７】
よって、このような第６変形例に係る点灯装置６によって、直流電圧源１１からの直流電圧を昇圧した直流電圧でＬＥＤ１５を駆動し、かつ、滑らかに調光できる点灯装置が実現される。
【０１０８】
なお、点灯回路の構成としては、降圧チョッパ回路又は昇圧チョッパ回路の構成に限られず、昇降圧チョッパ回路の構成であってもよい（第７変形例）。
【０１０９】
図１５は、このような第７変形例に係る点灯装置７の回路図である。ここでは、上記実施の形態１〜３における点灯装置１（２、３）の点灯回路に、ＬＥＤ１５と並列に接続されたコンデンサ４３を設けるとともに、昇降圧チョッパ回路を構成する点灯回路を備える点灯装置７が示されている。
【０１１０】
つまり、この点灯装置７の点灯回路１０ｃでは、インダクタ１４とスイッチング素子１３とが、直流電圧源１１に対して、直列に接続されている。そして、ダイオード１２は、スイッチング素子１３がオフのときにインダクタ１４に蓄積されていたエネルギーを回生させ、その回生による電流をＬＥＤ１５に供給するように、インダクタ１４及びＬＥＤ１５とで回路ループを形成している。コンデンサ４３は、ＬＥＤ１５と並列に接続されている。このような接続により、本変形例では、コンデンサ４３に、直流電圧源１１からの電圧を昇圧又は降圧した電圧が発生し、昇圧又は降圧後の電圧がＬＥＤ１５に印加される。
【０１１１】
よって、このような第７変形例に係る点灯装置７によって、直流電圧源１１からの直流電圧を昇圧又は降圧した直流電圧でＬＥＤ１５を駆動し、かつ、滑らかに調光できる点灯装置が実現される。
【０１１２】
（実施の形態４）
次に、本発明の実施の形態４における照明器具について説明する。
【０１１３】
本実施の形態における照明器具は、上記実施の形態１〜３及び変形例のいずれかの点灯装置を備える。
【０１１４】
図１６の（ａ）は、本実施の形態における照明器具の一例、つまり、点灯装置５１を光源部５３とは別に配置した電源別置型の照明器具８の構成を示す図である。この照明器具８は、点灯装置５１と光源部５３とそれらを接続するリード線５７とから構成される。ここでは、光源部５３を収納する器具本体５０が天井５８に埋込配設されている様子が示されている。なお、以下の説明では、「上」及び「下」との表現は、図１６における上方向及び下方向を意味する。
【０１１５】
器具本体５０は、例えばアルミダイカスト等の金属製であって、下端部が開口した有底円筒状に形成される。器具本体５０の内側の上底部には、複数（図示では３つ）のＬＥＤ１５と、各ＬＥＤ１５が実装された基板５４とを備えた光源部５３が配設されている。なお、各ＬＥＤ１５は、器具本体５０の下端部から外部空間に光を照射するために、光の照射向きが下向きとなるように配設されている。また、器具本体５０の下端部の開口には、各ＬＥＤ１５からの光を拡散するための透光板５６が設けられている。天井５８の裏面（上面）には、点灯装置５１が器具本体５０とは別の場所に配設されている。点灯装置５１と光源部５３との間は、コネクタ６０を介してリード線５７で配線されている。
【０１１６】
点灯装置５１は、上記実施の形態１〜３及び変形例のいずれかの点灯装置を収納している装置である。
【０１１７】
図１６の（ｂ）は、本実施の形態における照明器具の他の一例、つまり、点灯装置５１を光源部５３とともに器具本体５０に内蔵した電源一体型の照明器具９の構成を示す図である。
【０１１８】
この構成では、基板５４の上面に、アルミ板や銅板から成る放熱板６１を器具本体５０と接触する形で配設されている。これにより、各ＬＥＤ１５で発生した熱を放熱板６１及び器具本体５０を介して外部に逃がすことができる。
【０１１９】
以上のように、上記実施の形態及び変形例における点灯装置及び照明器具によれば、調光信号の大きさに応じて、１回分のバーストに含まれる第１パルスの個数と、１回分のバーストに含まれる第２パルスの個数又は第２パルスのパルス幅とが制御される。その結果、１回分のバーストが整数個の第１パルスだけで構成される従来の調光方式に比べ、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流を調整することができる。
【０１２０】
また、上記実施の形態及び変形例における点灯装置及び照明器具によれば、調光信号の大きさがデジタル化されてメモリ２８に記憶され、記憶されたデジタル値に従って、カウンタやタイマ等が制御され、ＬＥＤ１５に流れる平均電流が調整される。その結果、本実施の形態及び変形例における点灯装置を、マイコン等の制御ＩＣが有するカウンタ、タイマあるいは割り込み機能を用いて実現することで、複雑な演算回路の設計を回避することができる。
【０１２１】
このように、上記実施の形態及び変形例における点灯装置及び照明器具によれば、従来よりも滑らかに調光でき、かつ、デジタル制御に適した点灯装置が実現される。
【０１２２】
以上、本発明に係る点灯装置及び照明器具装置について、実施の形態及びその変形例に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態及び変形例に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態及び変形例に施したものや、異なる実施の形態及び変形例における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の一つまたは複数の態様の範囲内に含まれてもよい。
【０１２３】
たとえば、上記実施の形態では、第２パルスのパルス幅を第１パルスのパルス幅よりも小さくするために、第２オン期間Ｔｏｎ２＜第１オン期間Ｔｏｎ１、又は、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２＜第１基準電圧Ｖｒｅｆ１の関係が成り立っていた。しかしながら、必ずしも、この関係を必要とするわけはない。それらの大小関係が逆であっても、その関係を考慮して、調光レベル読取部２９が、調光信号を１回分のバーストに含ませる第１パルスの個数ｎと、第２オン期間Ｔｏｎ２又は第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を指定する数値とに変換すればよい。これにより、１回分のバーストを整数個の第１パルスだけで構成する従来よりも、滑らかな調光が実現される。
【０１２４】
また、上記実施の形態１〜３では、調光信号に応じて、１回分のバーストに含まれる第２パルスの個数又は第２パルスのパルス幅を変更したが、第２パルスの個数とパルス幅の両方を変更してもよい。これにより、制御は若干複雑になるものの、より細かい刻みで、ＬＥＤ１５に流す平均電流を調整し得る。
【０１２５】
なお、調光信号に応じて第２パルスの個数及びパルス幅のいずれを調整するかについては、適宜選択して決定してもよい。また、第１パルスと第２パルスのいずれを先に出力するかについても、適宜選択して決定してもよい。また、電流モード（臨界モード／連続モード／不連続モード）のいずれを採用するかについても、適宜選択して決定してもよい。また、点灯回路の構成（降圧チョッパ回路／昇圧チョッパ回路／昇降圧チョッパ回路）についても、適宜選択して決定してもよい。また、コンバータ回路（ＡＣ−ＤＣコンバータ／ＤＣ−ＤＣコンバータ）の有無についても、適宜選択して決定してもよい。また、ＬＥＤ１５に印加する電圧を平滑化するコンデンサの有無についても、適宜選択して決定してもよい。さらに、それぞれの選択事項から任意に選択したものを組み合わせることで、様々な形態の点灯装置及びそれを用いた照明器具を実現してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明は、発光ダイオード及び有機ＥＬ素子等の固体発光素子を点灯させる点灯装置及びそれを用いた照明器具として、例えば、天井に埋め込む照明器具等として、利用できる。
【符号の説明】
【０１２７】
１〜７  点灯装置
８、９  照明器具
１０、１０ａ〜１０ｃ  点灯回路
１１  直流電圧源
１２  ダイオード
１３  スイッチング素子
１４  インダクタ
１５  ＬＥＤ
２０、２０ａ、２０ｂ  制御回路
２１  駆動回路
２２  ＲＳフリップフロップ
２３  ＯＲゲート
２４  ゼロ電流検出回路
２５  Ｔｏｎタイマ
２６  パルス数カウンタ
２７  バーストタイマ
２８  メモリ
２９  調光レベル読取部
３０  コンパレータ
３１  基準電圧発生部
３２  抵抗
３５  単安定マルチバイブレータ
４０  交流電源
４１  ＡＣ−ＤＣコンバータ
４２、４３  コンデンサ
５０  器具本体
５１  点灯装置
５３  光源部
５４  基板
５６  透光板
５７  リード線
５８  天井
６０  コネクタ
６１  放熱板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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