(57)【要約】【課題】ゴルフスイング中のゴルフヘッドの速度および／または安定性を著しく低下させ得る空力抵抗を低減する。【解決手段】グリップ領域（１４）、ヘッド（１５）、およびグリップ（１４）とヘッド（１６）とを接続するシャフト（１２）を具備してなるゴルフクラブまたは用具。フェアリング（２０）はシャフト（１２）の後縁に対して取り付け可能である。フェアリングは、クラブまたは用具のスイング動作中のシャフト（１２）に関連する抵抗を低減できる。フェアリングは、取り付け状態では、クラブまたは用具のヘッド（１６）近傍の位置からシャフト（１２）の一部に沿って延在できる。【選択図】図３
2014000476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
前記グリップ領域を前記ヘッドに対して接続するシャフトと、
を具備してなり、
前記シャフトの一部は、略円形断面を有し、かつ少なくとも前記シャフトの一部にわたる空気流を変える複数のディンプルを有する、ゴルフクラブまたは用具。
【請求項２】
前記ディンプルが実質的に前記シャフトの一部の前縁のみに設けられている、請求項１に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項３】
前記ディンプルが前記シャフトの一部にわたって均一な列で設けられている、請求項１または２に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項４】
前記ディンプルが、前記シャフトの一部にわたって実質的にランダムに分散している、請求項１または２に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項５】
前記ディンプルが、前記シャフトの一部にわたって変化する、請求項１または２に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項６】
少なくとも１また複数の前記ディンプルが、少なくとも１または複数の他のディンプルとは異なる深さ、および／または直径を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項７】
前記ディンプルが円形の外周を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項８】
前記ディンプルが非円形の外周を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項９】
１または複数の前記ディンプルの直径が、約０．５ｍｍ〜１０ｍｍの間である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項１０】
１または複数の前記ディンプルの直径が、約１ｍｍ〜７ｍｍの間である、請求項９に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項１１】
１または複数の前記ディンプルの最大深さが、約０．１ｍｍ〜１０ｍｍの間である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【請求項１２】
１または複数の前記ディンプルの最大深さが、約１ｍｍ〜４ｍｍの間である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のゴルフクラブまたは用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一つには、通常の使用中に動作させられる、用具、道具あるいはスポーツアイテム、たとえばゴルフクラブに関する。ある実施形態においては、本願は、使用中にそれが動かされるとき、スポーツアイテムの用具、道具の安定性および速度を増大させる潜在力を有する構成を開示する。繰り返すが、たとえば、ゴルフクラブの場合、当該構成は、ゴルフスイング中のゴルフクラブの安定性およびクラブヘッド速度の増大を実現するのに好適であってもよい。本願はまた、ゴルフスイングを訓練するための、そして練習中の使用のための改善手段を付加するための、そしてさらにプレーヤーおよびそのコーチにスイング中のフェードバックを提供するためのデバイスを開示する。
【０００２】
本発明は、2007年11月20日に提出されたオーストラリア国仮特許出願第2007906349号の優先権を主張する(その内容はこの引用によって本明細書に組み込まれる)。
【背景技術】
【０００３】
単なる実例として、ゴルフのゲームに関する、いくつかのコメントによって、背景がまず提供される。ゴルフは、性別を問わない人気のある娯楽であり、あらゆる年齢および能力の人々によってプレイされている。
【０００４】
ゴルフは、さまざまなタイプのゴルフクラブを用いてプレイされる。ゴルフクラブは概して三つの形態(ウッド、アイアンおよびパター)をとるが、これは、クラブの形状およびクラブの意図された用途によって区別される。一般に「ウッド」と呼ばれるが、そうしたクラブは通常は金属あるいは合金から製造される。ウッドおよびアイアンは、概して、スピンおよび／またはロフトと共に空中で所望の距離だけボールを飛ばすのに使用され、一方、パターは、概して、ボールがホール付近のグリーンを横切って移動するときにボールに転がり運動を与えるために使用される。
【０００５】
特にウッドおよびアイアンに関して、クラブは、通常、ボールに衝突するために高速で振られ、これによってボールは所望の目標に向かう方向に空中を飛ぶ。これに関しては、ゴルファーが打撃の後のドライバーショットの距離およびボールの方向をより良好にコントロールできるように、ウッドおよびアイアンの開発および製造に重点が置かれていた。概して、ほとんどの進歩はクラブヘッドのサイズの増大および／またはクラブの重量分布の最適化に焦点が合わされていた。ほとんどの既存のクラブは、依然として、ハンドグリップ、筒状シャフトおよびヘッドを有することは明らかである。
【０００６】
ウッド、特にドライビングウッドに関して、クラブヘッド速度は、比較的長いドライビング距離を得るために重要であると考えられている。ほとんどの従来型のドライバーは、筒状シャフトの端部に配置された、ボールと衝突するための実質的にフラットな面を備えたクラブヘッドを有するので、クラブの高速でのスイングは、ゴルフスイング中のゴルフヘッドの速度および／または安定性を著しく低下させ得る空力抵抗を発生させる。そうした抵抗は、自身のゲームの最適化を模索しているゴルファーだけでなく、ゲームを学んでおりかつ／または自身のスイング技術を伸ばしているゴルファーにとって特に有害である。
【０００７】
ゴルフクラブのデザインおよび製造はまた、非常に規制された分野であり、ゲーム機関によって定められた規則によって管理されている。クラブヘッドの特性はゴルフのルールによって管理されている。ゴルフクラブシャフトのデザインもまた管理されている。たとえば、ゴルフクラブのシャフトは、他のものと比べて、いずれかの面において、高い剛性を有することはできないことに留意されたい。これは、少なくとも部分的には、スイング中の「ホイップ」を可能としながら、前／後面内でクラブシャフト内の安定性が高まるのを阻止するためである。要するに、クラブシャフトは、全ての面において、その剛性に関して均一でなければならない。
【０００８】
上記背景はゴルフクラブに注目しているが、ゴルフクラブは、使用中に空気中を移動させる必要がある、用具、スポーツ用品その他の一例に過ぎないことは明らかである。
【０００９】
本明細書に記載された、文献、作用、素材、デバイス、用品などに関する説明は、単に、本発明に関するコンテクストを提供することを目的とするものである。これは、本願の優先日前にそれが実在するとき、こうした事柄の一部または全部が従来技術基礎の一部を形成し、あるいは本発明に関連する分野における共通の一般的な知識であるという認識として解釈されるべきではない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明を通じて、「具備してなる」との語あるいはその変化形は、言及された要素、完全体またはステップ、あるいは要素、完全体あるいはステップの群を包含することを意味するが、その他の要素、完全体またはステップ、あるいは要素、完全体あるいはステップの群の排除を意味しないことに留意されたい。
【００１１】
第１の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたはグリップ領域を有すると共に使用時に動作させられるその他の用具用のフェアリングを対象とし、当該フェアリングは、クラブのスイング動作またはデバイスの動作の中に、シャフトに関連する抵抗を低減するためにゴルフクラブまたは用具のシャフトに対して取り付け可能であり、取り付け状態では、フェアリングは、クラブまたはデバイスが通常保持されるグリップ領域から離れたクラブまたは用具の端部近傍位置から、シャフトの一部に沿って延在する。
【００１２】
第２の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
グリップ領域をヘッドに対して接続するシャフトと、
クラブまたは用具のスイング動作中のシャフトに関連する抵抗を低減するためにシャフトに対して取り付け可能なフェアリングと、を具備してなり、
取り付け状態で、フェアリングは、クラブまたは用具のヘッド近傍の位置からシャフトの一部に沿って延在するようになっているゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００１３】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
グリップ領域をヘッドに対して接続するシャフトと、
クラブまたは用具のスイング動作中のシャフトに関連する抵抗を低減するためにシャフトに対して取り付け可能な抵抗低減手段と、を具備してなり、
取り付け状態で、抵抗低減手段は、クラブまたは用具のヘッド近傍の位置からシャフトの一部に沿って延在するようになっているゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００１４】
この態様では、抵抗低減手段は、他の態様に関して本明細書で規定されたフェアリングなどのフェアリングを具備してなることができる。
【００１５】
ある実施形態では、フェアリングは、シャフトに、たとえばシャフトの後縁に対して取り外しできないように取り付け可能とすることができる。この実施形態では、フェアリングおよびシャフトは実質的に連続した面を形成してもよい。
【００１６】
他の実施形態では、フェアリングは、シャフトに、たとえばシャフトの後縁に対して取り外しできるように取り付け可能とすることができる。
【００１７】
さらなる実施形態では、フェアリングはヘッドに隣接してシャフトに取り付け可能とすることができる。それは、シャフトの長さの半分未満、さらに好ましくは三分の一未満の長さにわたってヘッドから離れる方向にシャフトに沿って延在できる。ある実施形態では、フェアリングは、約５ｃｍないし６０ｃｍの、たとえば１０ｃｍないし５０ｃｍ、あるいは約１０ｃｍないし３０ｃｍの長さにわたって、ヘッドからシャフトに沿って、あるいはシャフト、たとえばその後縁に沿って、約２０ｃｍにわたって、延在できる。
【００１８】
さらに他の実施形態では、フェアリングは、シャフトの直径と実質的に等しいか、あるいはそれよりも僅かに小さな最大厚みを有することができる。この幅は、用具の性質に依存する。たとえば、ゴルフクラブの場合、その最大値において、幅は、約５ｍｍないし２０ｍｍ、たとえば約１５ｍあるいはそれ未満であってもよい。フェアリングの少なくとも一部はまた、それがシャフトの後縁に一致するように形作られてもよい。その上さらなる実施形態では、フェアリングはシャフトから離間させられてもよい。ある例では、この間隔は、約５ｍｍないし３０ｍｍ、たとえば約２０ｍｍであってもよい。この値を有する間隔は、ヘッドに相対的に最も近接したフェアリングの下端とシャフトとの間であってもよい。
【００１９】
ある実施形態では、フェアリングの厚みはシャフトから離れる方向に減少してもよい。この厚みの減少は、フェアリングの幅の一部あるいは全体にわたって均一であっても、非均一であってもよい。
【００２０】
ある実施形態では、そしてゴルフクラブの場合には、フェアリングの幅は、フェアリングの下端がクラブのヘッドの幅よりも大きい距離だけシャフトから後方に延在するようなものであってもよい。この下端は、ヘッドの寸法(たとえば幅、長さあるいは高さ)の一つと同じかあるいはそれよりも短い距離にわたって後方に突出できる。
【００２１】
フェアリングは、その下端から、ヘッドから離れて位置させられた上端まで、幅が減少してもよい。ある実施形態では、この幅はフェアリングの長さの一部あるいは全体にわたって先細りしていてもよい。その上さらに、この先細りは下端から上端まで実質的に直線状あるいは直線状であってもよい。他の実施形態では、フェアリングはその下端から上端まで幅が増大してもよい。繰り返すが、幅はフェアリングの長さの一部あるいは全体にわたって先細りしていてもよい。上記のとおり、この先細りは下端から上端まで実質的に直線状あるいは直線状であってもよい。
【００２２】
その上さらなる実施形態では、フェアリングは、たとえば一つ以上のスイベル機構によって、シャフトに対して取り付け可能とすることができ、この結果、それはシャフトに対して動くことができる。ゴルフクラブの場合、そして、クラブのスイング動作の間、フェアリングはシャフトに対して自由に動くことができる。これに関して、スイング動作の間、動作の方向に対するフェアリングの取り付け角は変化し得る。そうした変化は、スイング動作を通して、最適な抵抗軽減を実現するように機能し得る。
【００２３】
フェアリングは、それがさまざまな所望のポジション間で方向付けできるように、シャフトに対して可動であってもよい。いったん所望のポジションとなると、フェアリングはこのポジションで維持されるかまたはロックされると共に、クラブまたは用具の使用中および／またはフェアリングの当該ポジションを調整することが望まれる間は、そこに留まることができる。この実施形態では、フェアリングがシャフトに対して動くことを、そして、その後、適所でロックすることを可能とする一つ以上のスイベル機構が設けられてもよい。他の機構では、シャフトに対するフェアリングの取り付けは、まずシャフトから取り外し、その後、異なる向きで再取り付けすることによって、フェアリングが向きの変化のみを受け得るようなものであってもよい。フェアリングは、シャフトに対して、二つ以上の向きをとることができる。
【００２４】
ある実施形態では、フェアリングの取り付けは、それが実施形態にシャフトの剛性を変化させない方法でなされてもよい。フェアリングは、数多くの離間した位置でシャフトに対して取り付けることができる。この位置は、等間隔であっても、あるいは不等間隔であってもよい。取り付け具は、シャフトの取り囲むようにかつ／またはそれを貫通してループをなすと共にフェアリングを貫通するかあるいは他の方法でそれに対して接続された環状部材を備えていてもよい。取り付け具は環状あるいは非環状部材を備えていてもよい。ある実施形態では、取り付け具は、シャフトに埋め込まれるかあるいはさもなければシャフトに対して連結されたペグ部材からなっていてもよく、この場合、フェアリングはシャフトから外側に延在するペグ部材の一部に対して取り付けられる。
【００２５】
環状部材、非環状部材あるいはペグ部材などの取り付け具は、こうした部材の特性がクラブシャフトの全体剛性を著しく変えないことを保証するために、フェアリングおよび／またはシャフトの寸法に比べて、相対的に薄いものであってもよい。取り付け具はまた、シャフトが振り動かされ、そしてたとえばボールを打つときにフェアリングが実質的にシャフトの曲げ機能を妨げないことを保証するように形成されかつ／または配置されてもよい。他の実施形態では、フェアリングは、シャフトのスイング中に、シャフトと同程度に、それが少なくとも部分的に撓むことを可能とするよう面取りされてもよい。
【００２６】
ある実施形態では、取り付け具はフェアリングおよび／またはシャフトから取り外し可能であってもよい。一組の取り付け具が、異なるフェアリングをシャフトに対して取り付けるために使用できる。たとえば、プレーヤーがトレーニング中あるいはビギナーである場合、当該プレーヤーは、シャフトに対して搭載されるか取り付けられたあるサイズまたはタイプのフェアリングを用いることから、他のサイズまたはタイプのフェアリングへと徐々に移行してもよい。取り付け具は、異なるタイプのフェアリングの取り付けを可能とするために使用できる。
【００２７】
さらに他の実施形態では、フェアリングは湾曲本体を有することができる。フェアリングは、水平面および／または垂直面に対して湾曲していてもよい。
【００２８】
他の実施形態では、フェアリングは、その一方または両方が湾曲した第１の面および第２の面を有していてもよい。第１および第２の面の湾曲はいずれも凸状であってかつ遠位エッジにおいて終端をなしていてもよく、あるいはフェアリングは先端が切り取られた形状であってもよい。
【００２９】
他の実施形態では、第１の面の湾曲は凸状であってもよい。この場合、第２の面は平坦でも、凹状でも、あるいは凸状でもよい。第２の面が凸状である場合、第１の面は平坦でも、凹状でも、あるいは凸状でもよい。この実施形態では、第１および第２の面間の距離は、フェアリングの一部、大部分あるいは全体にわたって一定のままであってもよい。他の実施形態では、第１の凸面と第２の凹面との間の距離は、シャフトから離れたフェアリングのエッジに向かって減少してもよい。
【００３０】
湾曲本体、第１の面(湾曲している場合)および／または第２の面(湾曲している場合)の湾曲の一部または全体は、実質的に円形あるいは円形、実質的に楕円形あるいは楕円形、実質的に放物線状あるいは放物線状、あるいは実質的に双曲線状あるいは双曲線状であってもよい。ある実施形態では、湾曲は、断面に関して、実質的に非円形であってもよい。ある形態では、本体は、シャフトはエーロフォイル形態であってもよく、かつ、断面に関して、翼形状あるいはブレード形状であってもよい。他の実施形態では、本体は、断面に関して、略長円形あるいは長円形、略楕円形あるいは楕円形、あるいは涙滴形状であってもよい。その他の適当な断面形状が採用できる。
【００３１】
その上さらに、フェアリングの断面形状はフェアリングの高さにわたって変化してもよい。たとえば、フェアリングの概ね上側半分の断面形状は、フェアリングの下側半分におけるそれとは異なっていてもよい。
【００３２】
フェアリングの本体の一部あるいは全体は相対的に軽量な物質から形成されてもよい。単なる例として、この本体は、少なくとも部分的に、カーボンファイバー、プラスチック材、あるいは木材、あるいはその組み合わせから形成されてもよい。
【００３３】
その上さらなる実施形態では、フェアリングの本体はまた、空気がその中を通過するかあるいはその上を通過する際に音を発生させる、それ自体に設けられた、一つ以上の孔あるいはオリフィスあるいはその他のホイッスル手段を有することができる。音(通常はホイッスルの形態である)は、スイング中のクラブまたは用具の動作に関して、クラブまたは用語の個々のユーザーに対して、あるいはユーザーを教育する人(たとえばトレーナーあるいはコーチ)に対してフィードバックを提供するのに使用できる。フェアリングおよび／またはクラブヘッドに取り付けられた、その他のホイッスルデバイスあるいはホイッスル手段も考えられ、本明細書で説明するのと同じ目的のために使用できる。
【００３４】
ホイッスル手段によって提供されるフィードバックは、個人の必要性を満たすためにシャフトに対するフェアリング角度を調整するために個人またはそのトレーナー／コーチによって利用可能である。これに関して、ホイッスル手段(もし使用される場合)は、ストローク中のクラブの動きを示す、さまざまな音を発生させる角度でフェアリングによって形成可能である(異なる音は異常回転のさまざまな角度を意味する)。このシステムに基づいてフェアリングのポジションを最適化するとき、最適な方向であると特定されたものに基づいて、恒久的フェアリングを個人のクラブまたは用具のシャフトに対して取り付けることができる。
【００３５】
プレーヤーは、たとえばゴルフ練習場において、ゴルフクラブの場合に、練習中にのみ使用されるクラブまたは用具を使用できるであろうことは明らかである。クラブまたは用具は、本明細書中に開示された特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含むであろうが、クラブまたは用具はおそらく練習に使用されるだけであることは明らかである。なぜなら、それは、おそらく、たとえば関連するスポーツのルール、たとえばゴルフのルールに合致しないであろうからである。代わりに、この練習用クラブあるいは用具は、ユーザーのスイングを強化し、ガイドし、そして発達させるために使用されるであろう。特に練習クラブは、本明細書中で説明した特徴の一つ、いくつかあるいは全てを用いて可能となった設定および調整の変更が、ゴルファースイング、ボール打撃および楽しみを改善することを可能とするよう、コーチあるいはプロゴルファーのガイドおよび手助けと共に使用可能である。
【００３６】
本明細書に開示する特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含むゴルフクラブはまた、彼らがゴルフスイングを発達される間にプレーヤーによってなされる進歩に適合するよう改変することが可能である。
【００３７】
シャフトは、その残部に対して、より大きな断面幅あるいは直径を有する領域を有することができる。より大きな領域は、サイズが変化してもよい(たとえばテーパー)。たとえば、シャフト領域は円錐台であってもよい。より大きな領域は、その長さにわたって直径が均一に増大しても、あるいはその長さにわたって直径が非均一に増大してもよい。さらにあるいはこれに代えて、当該領域は一連の段状部を備えていてもよく、この場合には、直径は(たとえば円錐台状に)増大し、続いて一定になり、縮小あるいはより大きな直径へと外側に進み、そして上述したようにして直径が再び増大する。当該領域の直径は、グリップ領域から離れる方向にシャフトに沿って移動するときに増大してもよい。あるいは、当該領域の直径は、グリップ領域から離れる方向にシャフトに沿って移動するときに減少してもよい。上記大きな領域のグリップ領域に向かう直径の増大は、グラブまたは用具のスイング中に生じるシャフト速度の変化に実質的に合致するかあるいは意図的に合致しないレートであってもよく、スイング中、グリップ領域に近いシャフトの速度はヘッドに近いそれよりも低いことに留意されたい。
【００３８】
より大きな断面幅あるいは直径を有する上記領域は、グリップ領域に近いシャフトの半分に存在しても、クラブヘッドに近いシャフトの半分に存在しても、あるいはグリップ領域とヘッドとの間のハーフウェイマークに少なくとも部分的に広がっていてもよい。
【００３９】
クラブまたは用具のシャフトの直径は、そのスイング中のシャフトが、ボールに衝突する前に剥離速度に達するようなものとすることができる。剥離速度、すなわち空気流がシャフトから剥離する速度において、抵抗は少なくとも、ある程度低減させる。
【００４０】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
グリップ領域をヘッドに対して接続するシャフトと、を具備してなり、
シャフトは、当該シャフトの残部に対して、より大きな断面幅あるいは直径を有する領域を備えるゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００４１】
この態様では、より大きな領域はサイズが変化しても、たとえば先細りしていてもよい。たとえば、より大きな領域は円錐台であってもよい。より大きな領域は、その長さにわたって均一に直径が増大しても、あるいはその長さにわたって非均一に直径が増大してもよい。当該領域は一連の段状部を備えていてもよく、この場合には、直径は(たとえば円錐台状に)増大し、続いて一定になり、縮小あるいはより大きな直径へと外側に進み、そして上述したようにして直径が再び増大する。当該領域の直径は、グリップ領域から離れる方向にシャフトに沿って移動するときに増大してもよい。あるいは、当該領域の直径は、グリップ領域から離れる方向にシャフトに沿って移動するときに減少してもよい。上記大きな領域のグリップ領域に向かう直径の増大は、グラブまたは用具のスイング中に生じるシャフト速度の変化に実質的に合致するかあるいは意図的に合致しないレートであってもよく、スイング中、グリップ領域に近いシャフトの速度はヘッドに近いそれよりも低いことに留意されたい。
【００４２】
上記のより大きな領域は、グリップ領域に近いシャフトの半分に存在しても、クラブヘッドに近いシャフトの半分に存在しても、あるいはグリップ領域とヘッドとの間のハーフウェイマークに少なくとも部分的に広がっていてもよい。
【００４３】
この態様のゴルフクラブまたは用具はさらに、本明細書に開示されたその他の特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含んでいてもよい。
【００４４】
本明細書において規定する態様の全てのさらに他の実施形態では、シャフトの一部、大部分、あるいは全体は、断面に関して、実質的に円形あるいは円形であってもよい。他の実施形態では、シャフトの一部、大部分、または全体は、断面に関して、実質的に非円形であってもよい。ある形態では、シャフトの一部、大部分、または全体は、エーロフォイル形態であってもよく、かつ、断面に関して、翼形状あるいはブレード形状であってもよい。他の実施形態では、シャフトの一部、大部分、または全体は、断面に関して、略長円形あるいは長円形、略楕円形あるいは楕円形、あるいは涙滴形状であってもよい。
【００４５】
他の実施形態では、シャフトは、前縁、後縁、ならびにこれら前縁と後縁との間で延在する第１の面および第２の対向面を有することができる。シャフトの第１および／または第２の面の一部または全体は湾曲していてもよい。湾曲している場合、第１および第２の面の湾曲はいずれも凸状であってもよい。
【００４６】
他の実施形態では、シャフトの第１の面の湾曲は凸状であってもよい(湾曲している場合)。この場合、シャフトの第２の面は平坦でも、凹状でも、あるいは凸状であってもよい。シャフトの第２の面が凸状である場合、第１の面は平坦でも、凹状でも、あるいは凸状であってもよい。第１の面が凸状でかつ第２の面が凹状である場合(その逆の場合も同じ)、シャフトの第１および第２の面間の距離は、シャフトの幅の一部、大部分あるいは全体にわたって一定のままであってもよい。他の実施形態では、第１の凸状面と第２の凹状面との間の距離(その逆の場合も同じ)は、シャフトの前縁および後縁の一方または両方に向かって減少してもよい。
【００４７】
シャフトの第１の面(湾曲している場合)および／または第２の面(湾曲している場合)の湾曲の一部または全体は、実質的に円形あるいは円形、実質的に楕円形あるいは楕円形、実質的に放物線状あるいは放物線状、あるいは実質的に双曲線状あるいは双曲線状であってもよい。ある実施形態では、湾曲は、断面に関して、実質的に非円形であってもよい。
【００４８】
シャフトにとって好適なその他の断面形状も考えられる。その断面に関係なく、シャフトは、全ての面に関して、等しいフレキシビリティを有していてもよい。これは、シャフトを形成する際に、素材の異なる組み合わせおよび／またはさまざまな特性を備えた素材を使用することによって実現できる。
【００４９】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
グリップ領域をヘッドに対して接続するシャフトと、を具備してなり、
シャフトの一部、大部分あるいは全体は、非円形断面領域を有するゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００５０】
この態様では、シャフトはエーロフォイル形態を有することができる。シャフトは実質的に、断面に関して、翼形状あるいはブレード形状であってもよい。
【００５１】
この態様の他の実施形態では、シャフトの一部、大部分あるいは全体は、断面に関して、略長円形あるいは長円形、略楕円形あるいは楕円形、あるいは涙滴形状であってもよい。
【００５２】
この態様の他の実施形態では、シャフトは、前縁、後縁、および前縁と後縁との間で延在する第１の面および対向する第２の面を有することができる。シャフトの第１および／または第２の面の一部あるいは全体は湾曲していてもよい。湾曲している場合、第１および第２の面の湾曲はいずれも凸状であってもよい。
【００５３】
この態様の他の実施形態では、シャフトの第１の面の湾曲(湾曲している場合)は凸状であってもよい。この場合、シャフトの第２の面は、平坦であっても、凹状であっても、凸状であってもよい。シャフトの第２の面の湾曲が凸状である場合、第１の面は平坦であっても、凹状であっても、凸状であってもよい。第１の面が凸状で、かつ、第２の面が凹状である場合、シャフトの第１および第２の面間の距離は、シャフトの幅の一部、大部分、あるいは全体にわたって一定のままであってもよい。他の実施形態では、第１の凸状面と第２の凹状面との間の距離は、シャフトの前縁および後縁の一方あるいは両方に向かって減少してもよい。
【００５４】
シャフトの第１の面(湾曲している場合)および／または第２の面(湾曲している場合)の湾曲の一部または全体は、実質的に円形あるいは円形、実質的に楕円形あるいは楕円形、実質的に放物線状あるいは放物線状、あるいは実質的に双曲線状あるいは双曲線状であってもよい。ある実施形態では、湾曲は、断面に関して、実質的に非円形であってもよい。
【００５５】
その断面に関係なく、シャフトは、全ての面に関して、等しいフレキシビリティを有していてもよい。これは、シャフトを形成する際に、素材の異なる組み合わせおよび／またはさまざまな特性を備えた素材を使用することによって実現できる。
【００５６】
この態様のゴルフクラブまたは用具はさらに、本明細書に開示されたその他の特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含むことができる。
【００５７】
本明細書にて規定された態様のその上さらなる実施形態では、シャフトおよび／またはヘッドおよび／またはフェアリングの少なくとも一部、大部分または全体は、表面処理部の領域にわたって空気流を変える表面処理部を有することができる。表面処理部は、上記シャフト、ヘッドあるいはフェアリングの当該部分の表面に形成されたディンプリングを備えていてもよい。グリップ領域に向かってヘッドから後方に延在するシャフトの一部が表面処理部を有していてもよい。これに代えてあるいは加えて、表面処理部は、シャフトの前縁の少なくとも一部または全体に設けられていてもよい。その上さらなる実施形態では、表面処理部、たとえばディンプリングは、上記部分にわたって同一であってもよく、あるいは上記部分にわたって変化していてもよい。さらに他の実施形態においては、一つ以上のタイプの表面処理部(一例がディンプリングである)は、シャフト、ヘッドあるいはフェアリング上の異なる位置に存在し得る、異なるタイプの表面処理部を備えることができる。ディンプリングは、シャフト、ヘッドあるいはフェアリングの上記部分あるいは全体に形成された複数のディンプルを備えていてもよい。ディンプルの一部あるいは全ては、上記部分に列をなして設けられてもよい。あるいは、複数のディンプルの一部または全ては上記部分にランダムに設けられてもよい。ディンプルのそれぞれは同一であっても、あるいはディンプルの少なくとも一部は他のディンプルの一部とは異なっていてもよい。各ディンプルはある深さおよび直径を有することができる。ディンプルの全てが同じ深さおよび／または直径を有していてもよく、あるいはディンプルの少なくとも一部または全てが他のディンプルの少なくとも一つとは異なる深さおよび／または直径を有していてもよい。ディンプルは円形あるいは非円形外周を有していてもよい。ディンプルの直径は約０.５ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし７ｍｍの範囲にわたっていてもよい。ディンプルの最大深さは、約０.１ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし４ｍｍの間で変化し得る。
【００５８】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
ヘッドと、
グリップ領域をヘッドに接続するシャフトと、を具備してなり、
シャフトの少なくとも一部は、シャフトの少なくとも当該部分にわたって空気流を変える表面処理部を有するゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００５９】
この態様においては、表面処理部は、上記シャフトの上記部分の表面に形成されたディンプリングを備えていてもよい。グリップ領域に向かってヘッドから後方に延在するシャフトの一部が表面処理部を有していてもよい。これに代えてあるいは加えて、表面処理部は、シャフトの前縁の少なくとも一部または全体に設けられていてもよい。その上さらなる実施形態では、表面処理部、たとえばディンプリングは、上記部分に同一であってもよく、あるいは上記部分にわたって変化していてもよい。さらに他の実施形態においては、一つ以上のタイプの表面処理部(一例がディンプリングである)は、シャフト、ヘッドあるいはフェアリング上の異なる位置に存在し得る、異なるタイプの表面処理部を備えることができる。ディンプリングは、シャフトの上記部分あるいは全体に形成された複数のディンプルを備えていてもよい。複数のディンプルの一部あるいは全ては、上記部分に列をなして設けられてもよい。あるいは、複数のディンプルの一部または全ては上記部分にランダムに設けられてもよい。ディンプルのそれぞれは同一であっても、あるいはディンプルの少なくとも一部は他のディンプルの一部とは異なっていてもよい。各ディンプルはある深さおよび直径を有することができる。ディンプルの全てが同じ深さおよび／または直径を有していてもよく、あるいはディンプルの少なくとも一部または全てが他のディンプルの少なくとも一つとは異なる深さおよび／または直径を有していてもよい。ディンプルは円形あるいは非円形外周を有していてもよい。ディンプルの直径は約０.５ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし７ｍｍの範囲にわたっていてもよい。ディンプルの最大深さは、約０.１ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし４ｍｍの間で変化し得る。
【００６０】
この態様のゴルフクラブまたは用具はさらに、本明細書において開示された他の特徴の一つ、いくつか、あるいは全てを含んでいてもよい。ゴルフクラブまたは用具がフェアリングを含む場合、このフェアリングの少なくとも一部、大部分または全体はまた、本明細書において規定されたような表面処理部を有していてもよい。ゴルフクラブまたは用具のヘッドの少なくとも一部、大部分または全体はまた、明細書において規定されたような表面処理部を有していてもよい。
【００６１】
本明細書において規定された態様のそれぞれに関して、クラブまたは用具の特性は、適切な解析によって特定されたプレーヤーのスイングの特徴に適するよう最適化できる。これに関して、異なるクラブまたは用具は、それに対して特定のクラブまたは用具の組み合わせが適した、プレーヤーあるいはプレーヤースイングのタイプを区別する目印、たとえばカラーコードを有していてもよい。
【００６２】
本明細書で規定された態様の全てのさらなる実施形態においては、ヘッドは、その上面がその下面よりも短い空気流路を提供するよう形成可能である。ある実施形態では、ヘッドは、実質的に逆転した航空機翼のような水平断面を有していてもよい。ヘッドの形状は、これによって、空気中を移動するとき、ヘッドの上面に正の空気圧を、そしてヘッドの下側により低い圧力を生み出すことができる。こうした構造においては、そしてゴルフクラブの場合には、ヘッドがクラブのスイング中に地面に達するとき、そしてボールに衝突する直前に、クラブヘッドは地面に引き寄せられ、これがスイングの衝突段階の直前およびその段階中にクラブを安定化させる。クラブの地面効果を低減するためのその他の手段を採用できることは明らかである。そうした手段は、スイングストローク中のヘッドの空気流特性を変えるために、ヘッドの表面に、溝、孔、オリフィスを設けること、あるいはその他の表面処理部を用いることを含んでいてもよい。
【００６３】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
上面および下面を有するヘッドと、
グリップ領域をヘッドに接続するシャフトと、を具備してなり、
ヘッドの上面は、ヘッドの下面上の少なくとも一つの空気流路よりも相対的に短い、少なくとも一つの空気流路を提供するゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００６４】
この態様においては、ヘッドは逆転した航空機翼に類似した側断面を有することができ、これによって、ヘッドのスイング中、ヘッドの上面に正の空気圧を、そしてクラブヘッドの下側により低い圧力が形成される。この構造では、そしてゴルフクラブの場合、クラブのスイング中にヘッドが地面に近づくとき、そしてボールと接触する直前に、クラブヘッドは地面に向かって吸引され、これが、スイングの打撃段階直前およびその段階中にクラブを安定させる。クラブの地面効果を低減するためのその他の手段も採用可能であることは明らかである。そうした手段としては、スイングストローク中のヘッドの空気流特性を変更するために、溝、孔あるいはオリフィスを設けること、あるいはヘッドの表面のその他の表面処理部を使用することが挙げられる。
【００６５】
この態様のゴルフクラブはさらに、本明細書に開示されたその他の特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含むことができる。
【００６６】
本明細書中で規定する態様のさらなる実施形態では、相対的に重い物質、たとえば相対的に重い金属をクラブヘッド内で使用すること、あるいはそれに搭載可能とすることができる。ある実施形態では、相対的に重い物質はパラジウムであってもよい。この相対的に重い物質の存在は、そのスイング中に、所与のクラブヘッドのモーメントを増大させるのに役立ち得る。この相対的に重い物質はまた、個々のスイングまたはボール打撃のある自然な欠点に抗するために偏心的に配置されてもよい。ある実施形態では、ゴルファーは、ゲームクラブ内の物質に関する最終的な所望のポジションの決定を可能とするために、相対的に重い物質の調整可能な位置決めを実現する練習クラブを使用できる。
【００６７】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
上面および下面を有するヘッドと、
グリップ領域をヘッドに接続するシャフトと、を具備してなり、
クラブヘッドは、その上に搭載された、ある量の相対的に重い物質を有するか、あるいはそれを含むゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００６８】
ある実施形態においては、相対的に重い物質は、ヘッドの残部を形成する物質よりも大きな質量を有する。相対的に重い物質は金属であってもよい。この金属はパラジウムであってもよい。相対的に重い金属はまた、個々のスイングまたはボール打撃のある自然な欠点に抗するためにヘッド内に偏心的に配置されてもよい。ある実施形態では、ゴルファーは、ゲームクラブ内の物質に関する最終的な所望のポジションの決定を可能とするために、相対的に重い物質の調整可能な位置決めを実現する練習クラブを使用できる。
【００６９】
この態様のゴルフクラブはさらに、本明細書に開示されたその他の特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含むことができる。
【００７０】
本明細書中で規定された態様のその上さらなる実施形態では、クラブのグリップ領域の一部、大部分または全体は、少なくとも部分的に、作用歪み速度によって、相対的に急速な粘性の増大を生じる、すなわち形態に関して非ニュートン性の流体から形成される。これに関して、グリップ領域は、相対的に遅い把持動作の作用によってゴルファーの手のひらおよび指に対応した形となることができるが、その後、クラブまたは用具の使用の相対的速いスイングおよび打撃段階中には、この対応した形状を維持できる。非ニュートン性流体は、液体あるいはゲルであってもよく、そして一つ以上の外側層内に包含されていてもよい。
【００７１】
他の態様によれば、本発明は、ゴルフクラブまたは用具であって、
グリップ領域と、
上面および下面を有するヘッドと、
グリップ領域をヘッドに接続するシャフトと、を具備してなり、
クラブのグリップ領域の一部、大部分または全体は、少なくとも部分的に、作用歪み速度によって、相対的に急速な粘性の増大を生じる流体から形成されているゴルフクラブまたは用具を対象とする。
【００７２】
この態様において、グリップ領域は、非ニュートン性として公知の物質からなることができる。これに関して、グリップ領域は、相対的に遅い把持動作の作用によってゴルファーの手のひらおよび指に対応した形となることができるが、その後、クラブあるいは用具の使用の相対的速いスイングおよび打撃段階中には、この対応した形状を維持できる。非ニュートン性流体は、液体あるいはゲルであってもよく、そして一つ以上の外側層内に包含されていてもよい。
【００７３】
この態様のゴルフクラブはさらに、本明細書に開示したその他の特徴の一つ、いくつかあるいは全てを含んでいてもよい。
【００７４】
上記実施形態はゴルフクラブまたは用具に対する特定の用途を説明しているが、シャフトを有する用具が、ユーザーによって高速でスイングされるか動かされる、さまざまなスポーツ関係および非スポーツ関係の試みにも、それが同様に適用可能であることは明らかである。これに関して、用具は、それと一緒に使用することに関連する乱流を低減するために、カヌー、カヤックおよびシングルおよびダブルスカルなどのローボートにおいて使用されるパドルあるいはオールであってもよい。用具はまた、野球バット、クリケットバット、テニスラケット、卓球ラケット、あるいは用具の操作および速度がスポーツの効率を最適化するために重要である、その他のそうしたスポーツ関係用具であってもよい。用具はまた、たとえばハンマーなどの工具を含んでいてもよい。
【００７５】
実例として、以下、添付図面を用いて、実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１Ａ】従来型ゴルフクラブの側面図である。
【図１Ｂ】従来型ゴルフクラブの上面図である。
【図１Ｃ】従来型ゴルフクラブの正面図である。
【図２】ゴルフクラブの従来型シャフトなどの円柱体の空気流特性を示す図である。
【図３】ゴルフクラブに対して取り付けたフェアリングの一実施形態を示す図である。
【図４】図３のシャフトに対して取り付けられたフェアリングの断面図である。
【図５】図３のシャフトおよびフェアリング結合体の空気流特性を示す図である。
【図６】他の実施形態に基づくゴルフクラブヘッドおよびシャフト部分の断面図である。
【図７】取り外しできないように、それに対して取り付けられたフェアリングを備えたゴルフクラブの他の実施形態を示す図である。
【図８】ヘッドに向かってグリップ領域から離れる方向に直径が増大するシャフトを有するゴルフクラブの実施形態を示す図である。
【図９】ヘッドから離れる方向にグリップ領域に向かって直径が増大するシャフトを有するゴルフクラブの実施形態を示す図である。
【図１０ａ】カヤックパドルの平面図である。
【図１０ｂ】カヤックパドルの側面図である。
【図１１】野球バットの側面図である。
【図１２ａ】フェアリング(またはシャフト)の一実施形態の断面図である。
【図１２ｂ】フェアリング(またはシャフト)の一実施形態の断面図である。
【図１２ｃ】フェアリング(またはシャフト)の一実施形態の断面図である。
【図１２ｄ】フェアリング(またはシャフト)の一実施形態の断面図である。
【図１２ｅ】フェアリング(またはシャフト)の一実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００７７】
図１Ａないし図１Ｃを参照すると、あるタイプの従来型ゴルフクラブ１０が示されている。同図および明細書において、クラブ１０をウッド、たとえばドライビングウッドに関連付けて説明する。だが、この説明は全てのタイプのゴルフクラブに、そしてまた通常使用中に空気中を移動するその他の用具にも同様に当てはまることに留意されたい。
【００７８】
図１Ａに示すように、クラブ１０は、概して、三つの部分、すなわちシャフト１２、グリップ領域１４およびヘッド１６からなる。ホーゼルがヘッド１６をシャフト１２に接続している。
【００７９】
グリップ領域１４は、クラブヘッド１６から離れたシャフト１２の端部に配置されると共に、通常は、ゴルファーがクラブ１０のグリップ領域を保持するためにゴムまたは人工レザーによって覆われる。シャフト１２は、通常、金属(たとえばスチール)あるいは炭素繊維、あるいはその組み合わせからなる筒体であり、これは、グリップ領域１４付近の直径が約１０〜１２ｍｍで、長さが８９〜１１５ｃｍである。シャフト１２の可撓性(すなわち荷重が作用したときにシャフトが撓む量)は、異なるクラブ間で異なっていてもよく、そして、通常、彼らが望む所望の撓み具合に関する個々のゴルファーの好みに依存する。概して、スイング速度の高いゴルファーは、スイング速度の低いゴルファーよりも硬いシャフトを使用する。概して、シャフト１２はクラブヘッド１６に動きを伝達し、そしてこれはクラブヘッド速度の発生に関して重要であると考えられている。
【００８０】
ヘッド１６はシャフト１２の端部に配置され、スイングのエネルギーをゴルフボールに対して伝達する。ヘッド１６は、スイング中にボールと衝突するための略平坦面１５を備え、そして、衝突に続くボールの軌道に対して付与されるロフトの量を通常は表すのが、垂直線から離れる面１５のスロープである。
【００８１】
ゴルフクラブ１０のさまざまな部分の構造および特性は、ゴルフの規則によって規制され、プレーヤーは、自身のスコアを、コンペ、本業その他においてカウントされることを希望する場合には、この規則に従ってクラブを使用する必要がある。
【００８２】
実際、クラブは、グリップ領域１４において両手を用いてゴルファーによって保持され、そしてヘッド１６の面１５が、ボールをその軌道に沿って飛ばすためにゴルフボールに衝突するように下向き円弧内でスイングされる。これに関して、クラブ１０のヘッド１６はスイング中に最高速度を生じ、ボールに対してスイングのエネルギーを伝達するが、シャフト１２、特にヘッド１６近傍のシャフト１２の領域もまた、空中を、かなりの高速で移動する。
【００８３】
標準的なゴルフクラブシャフト１２は筒状であるので、図２から分かるように、それは相対的に劣った空力特性を固有のものとして有する。シャフト１２がスイングストローク中に矢印Ａの方向に空中を移動するとき、空気はシャフト１２の前面上をスムーズに流れ、この面に張り付く。空気がシャフト表面の最初の半分を通過して流れるとき、それは面の遊離を破壊し、渦と呼ばれる複数の小さな渦流を発生させる。この分離したすなわち乱流の領域は圧力抵抗の形態である。すなわち、低圧および高圧ポケットの形成はストローク中、シャフト１２の後方に後流を残す。この抵抗は、シャフト１２の前進移動に抗する力であり、これは、スイングストローク中のクラブヘッド速度およびクラブ１０の安定性を低下させる。この全ては、打撃に続くボールの制御された軌道を潜在的に損なうように働く。
【００８４】
図３および図４において、フェアリングの一実施形態には参照数字２０が付されており、そしてゴルフクラブのシャフト１２の後縁と見なし得る箇所に取り付けられた状態で示されている。ここで、後縁は、それがボールに衝突するときクラブのスイングのトラベルと対向するシャフトの縁部である。図示するフェアリング２０は、抵抗低減手段として機能し、そして抵抗を軽減しかつクラブ１０の安定性を改善しかつクラブ１０の少なくとも下向きストロークすなわちスイング中のクラブヘッド１６の速度を増大させるのに役立つ。図示するフェアリング２０は相対的に空力的形態を有する。図４に示す実施形態は非円形断面を有し、かつ、シャフト１２から離れたエッジ２５においてつながる二つの対向する湾曲面２３,２４を有する。フェアリング２０は、乱流を低減すると共にシャフト１２の領域における層流を増強するのに役立つ。
【００８５】
フェアリングは、その他の可能な形状を持つことができる。たとえば、フェアリングは湾曲ボディを持つことができる。このボディは、水平面に関する湾曲および／または垂直面に関する湾曲を持つことができる。
【００８６】
水平面内でのフェアリングに関する、さまざまな実施可能な断面形状の例を図１２ａないし１２ｅに示す。こうした実施形態のそれぞれに関して、フェアリングはまた、第１の面(ここでは２３ａ)および第２の面(２４ａ,２４ｂあるいは２４ｃ)を有することができる。図示するように、こうした面の一方あるいは両方は湾曲している。たとえば、そして図１２ａに示すように、第１および第２の面(２３ａ,２４ａ)の湾曲はいずれも凸状であってもよい。二つの面２３ａ,２４ａは遠位エッジ２５においてつながっているが、エッジは(線２５ａで示すように)これに代えて、先端が切り取られていてもよい。
【００８７】
第１の面２３ａの湾曲は凸状であってもよいのに対して、第２の面は平坦(図１２ｂの面２４ｂ参照)あるいは凹状(図１２ｃ、図１２ｄおよび図１２ｅの面２４ｃ参照)であってもよい。
【００８８】
第２の面２４ｃが凹状である場合、第１の面は平坦、凹状あるいは凸状であってもよいことは明らかである。
【００８９】
図１２ｃにおいて、第１および第２の面(２３ａ,２４ｃ)間の距離は一定のままである。図１２ｄおよび図１２ｅにおいて、第１の凸状面２３ａと第２の凹状面２４ｃとの間の距離は遠位エッジ２５に向かって減少する。
【００９０】
湾曲本体、第１の面(湾曲している場合)および／または第２の面(湾曲している場合)の湾曲の一部または全体は、実質的に円形あるいは円形、実質的に楕円形あるいは楕円形、実質的に放物線状あるいは放物線状、あるいは実質的に双曲線状あるいは双曲線状であってもよい。ある実施形態では、湾曲は、断面に関して、実質的に非円形であってもよい。ある形態では、本体は、シャフトはエーロフォイル形態であってもよく、かつ、断面に関して、翼形状あるいはブレード形状であってもよい。他の実施形態では、本体は、断面に関して、略長円形あるいは長円形、略楕円形あるいは楕円形、あるいは涙滴形状であってもよい。その他の適当な断面形状が採用できる。
【００９１】
その上さらに、フェアリングの断面形状はその高さにわたって変化してもよい。たとえば、フェアリングのおよそ上側半分の断面形状は、フェアリングの下側半分におけるそれとは異なっていてもよい。
【００９２】
図３に示す実施形態では、フェアリング２０はヘッド１６に隣接してシャフト１２に取り付けられており、これによって、それは、シャフト１２の長さの半分未満の長さ、より好ましくはその三分の一未満の長さにわたって、シャフトに沿って延在している。ある実施形態では、フェアリングは、シャフト１２に沿って、ヘッド１６から、約５ｃｍないし６０ｃｍの、たとえば約１０ｃｍないし５０ｃｍのあるいは約１０ｃｍないし３０ｃｍの、あるいは約２０ｃｍの長さにわたって、その後縁に沿って延在していてもよい。本明細書中に示したような他の寸法も使用可能である。
【００９３】
図４に示すように、フェアリング２０は、シャフト１２の直径と実質的に同じかあるいはそれよりも僅かに小さい最大厚みを有するとと共に、それがシャフト１２の後縁と実質的に一致するような形状とされてもよい。たとえば、シャフトが１５ｍｍの直径を有する場合、最大厚みは約１５ｍｍ以下であってもよい。図３に示すように、フェアリング２０はまたシャフト１２から離間させられていてもよい。図示する実施形態では、この間隔は、ヘッドに隣接するその最も下方のポイントにおいて、どこでも、５ｍｍないし３０ｍｍ、たとえば約２０ｍｍであってもよい。
【００９４】
図示するように、フェアリング２０の幅は、フェアリング２０の下端が、クラブ１０のヘッドの幅よりも大きな距離だけシャフト１２から後方に突出するようなものであってもよい。下端は、ヘッド１６の幅と同じかあるいはそれよりも短い距離にわたって後方に突出していてもよいことは明らかである。
【００９５】
フェアリング２０は、カーボンファイバー、プラスチックあるいは木材、あるいはその組み合わせといった軽量素材から形成可能である。
【００９６】
フェアリング２０は、シャフト１２の剛性を著しく変化させない様式でシャフト１２に対して取り付けることができ、これによって、クラブが適当な運営団体によって設定された規制要求を満たすことが保証される。これに関して、図示するフェアリング２０は、シャフト１２の周面の周りで延在すると共にそれに対して固定された一連の環状部材２２によって、その長さに沿って、間隔を置いて、シャフトに対して取り付けられる。フェアリング２０は、スイング動作中、フェアリング２０がシャフト１２の撓み機能を実質的に妨げないことを保証する様式で、部材２２のそれぞれに取り付けられる。これに関して、フェアリング２０は、部材２２間でのフェアリング２０のそうした動きを促進するために、スライド部材によって部材２２に対して取り付けられてもよい。フェアリング２０がシャフト１２と共に曲がることができることをさらに保証するために、フェアリング２０はまた面取りされてもよい。部材２２は環状であるが、非環状部材も使用できる。
【００９７】
クラブシャフト１２およびヘッド１６に対するフェアリング２０の方向付けは、各個々のゴルファーのスイング動作に適合するように調整可能であってもよい。これに関して、通常のスイング動作中、動作の方向に対するフェアリングの入射角は変化してもよく、ボールを打撃するのに先立ってスイングの下端においてクラブが回転するとき最適に整列した状態となる。フェアリング２０は、スイング動作を通じて、最適な抵抗軽減が連続して実現されるように、スイベルによって取り付けられてもよい。
【００９８】
他の実施形態では、フェアリング２０は、ゴルフのゲームのコースの間、クラブ１０の改変を妨げるゴルフのルールを満たすために、シャフト１２に関して固定的に方向付けられてもよい。その上さらなる実施形態では、そして図７に示すように、フェアリング２０はクラブに対して非可動的に取り付け可能であってもよく、あるいはシャフト１２の一体部分から構成されていてさえよい。
【００９９】
フェアリング２０がシャフト１２に対して取り付けられる様式は変更可能である。ある実施形態では、シャフト１２およびフェアリング２０の表面が実質的にあるいは完全に連続的であるよう、フェアリング２０がシャフト１２の一部を形成すると共にシャフト１２の直径に輪郭が一致するように、フェアリング２０は接着剤などを用いてシャフトに対して固定可能である。
【０１００】
図５に示すように、フェアリング２０は、空気流がフェアリング２０の表面に相対的により付着した状態で留まり、これによって渦の発生が著しく低減されるように、シャフト１２にわたって層流(層状の流れ)を相対的に増強するように機能し得る。これは、図２に関して先に説明したような構成とは全く対照的である。
【０１０１】
上記構成は特に、実習およびトレーニング練習における使用に適用可能である。これに関して、フェアリング２０は、少なくともある実施形態では、ゴルフクラブのシャフト１２の端部に容易に取り付け可能であってもよく、その角度は個々のゴルファーのスイングに適するように方向付けられる。フェアリング２０はまた、空気がその中を通過するかあるいはその上を通過する際に音を発生させる、それ自体に設けられた、一つ以上の孔あるいはオリフィスあるいはその他のホイッスル手段を有することができる。音(通常はホイッスルの形態である)は、ストローク中、クラブ１０のモーションに関するフィードバックをユーザーに提供する。これは、個人の必要性を満たし、かつ／または自身のスイングを改善するために変更を必要としているものをそのクラブプロフェショナルのユーザーに知らせるために、シャフトに対するフェアリング２０の角度を最適に調整するために個人またはそのクラブプロフェッショナルによって利用可能である。これに関して、孔は、ストローク中のクラブの動きを示す、さまざまな音を発生させる角度でフェアリングを貫通して形成可能である(異なる音は異常回転のさまざまな角度を意味する)。このシステムに基づいてフェアリング２０のポジションを最適化するとき、最適な方向に基づいて、恒久的フェアリング２０(たとえば図７に示されるようなもの)を個人のクラブのシャフトに対して取り付けることができる。
【０１０２】
(図１Ａないし１Ｃに示すもののような)既存のクラブヘッド１６は、かなりの程度、空力的に有効であることは明らかである。これに関して、ヘッド１６に隣接してシャフトに取り付けられたフェアリング２０との組み合わせによって、クラブの下端(これは高速移動する)は著しく空力特性が改善され、その一方で、クラブの残りの部分は実質的に変更されない。そうした構造によって、打撃時のクラブヘッド速度を最適化しかつクラブ１０のスイング動作を安定化するクラブ１０がもたらされ、既存のゴルフクラブによって目下のところ実現可能であるよりも、より優れたボールコントロールおよびより大きなボール飛距離が実現される。
【０１０３】
上述したように、既存のゴルフヘッド１６は比較的対等な空力性能を実現するが、これは潜在的な不利益となることがある。なぜなら、ヘッド１６が地面に近づくとき、それはクラブ下方で空気のバッファーを生じるからである。これは、ヘッド１６がこの空気バッファーに沿って移動するときに、スイング経路中におけるヘッドの動作を不安定にすることがある。この空気バッファーを低減するために、クラブヘッド１６は、図６に示すような断面形状を有することができる。
【０１０４】
この構造においては、ヘッド１６の上面１６ａは、その表面に沿って空気が容易に流れることを可能とする空気流路を提供し、一方、ヘッド１６の下面１６ｂは空気がその上を通過するための相対的に長い面を提供する。ヘッド１６の形状は、部分的に、逆転した航空機翼に類似している。この形状は、ヘッド１６の上面に正の空気圧を、そしてクラブヘッド１６の下側により低い圧力を形成する役割を果たす。この構造では、ヘッド１６が地面に近づくとき、ボールとの接触の直前に、クラブヘッド１６は地面に向かって引っ張られ、すなわち吸引され、これがスイングの打撃段階直前およびその段階中にクラブを安定させる。クラブの地面効果を低減するためのその他の手段も採用可能であることは明らかである。そうした手段としては、スイングストローク中のヘッド１６の空気流特性を変更するために、ヘッド１６の面内あるいはその上に、溝、孔あるいは表面処理部を設けることが挙げられる。
【０１０５】
図８においては、他のクラブ構造の一例が概して３０で指し示されている。ここでは、クラブ３０はグリップ領域１４と、シャフト３２と、ヘッド１６とを有する。シャフト３２は、グリップ領域１４から離れる方向に増大する直径を有する。シャフト３２は円錐台として示されていることに留意されたい。他の実施形態では、この増大は、その長さにわたって非均一であってもよい。それはまた一連の段状部を備えていてもよく、この場合には、直径は(たとえば円錐台状に)増大し、続いて一定になり、縮小するかあるいはより大きな直径へと外側に進み、そして上述したようにして直径が再び増大する。
【０１０６】
図９に示すように、クラブ構造の別の例を概して５０で指し示す。ここで、クラブはやはり、グリップ領域１４およびヘッド１６を有するが、シャフトの直径がグリップ領域１４から離れる方向にシャフトに沿って移動するときに減少する円錐台シャフト５１を備えている。図９は円錐台シャフト５１を示しているが、直径の変化は非均一であってもよく、あるいは一連の段状部を備えていてもよく、この場合には、直径はグリップ領域１４から離れる方向に(たとえば円錐台状に)減少し、続いて一定になり、縮小するかあるいはより小さな直径へと内側に進み、そして上述したようにして直径が再び減少する。グリップ領域１４に向かう直径の増大は、ゴルファーのスイング中に生じるシャフト速度の変化に実質的に合致するかあるいは意図的に合致しないレートであってもよく、スイング中、グリップ領域１４に近いシャフトの速度はヘッド１６に近いそれよりも低いことに留意されたい。
【０１０７】
図８および図９に示すように、シャフトの円錐台領域は、グリップ領域１４とヘッド１６との間でシャフトの全長にわたって広がっていてもよい。他の実施形態では、円錐台領域はグリップ領域１４に近いシャフトの半分に、あるいはクラブヘッド１６に近いシャフトの半分に設けられていても、あるいはグリップ領域１４とヘッド１６との間のハーフウェイマークに少なくとも部分的に広がっていてもよいことは明らかである。
【０１０８】
図４および図５に示す実施形態に戻るが、シャフトの一部、大部分あるいは全ては、断面が実質的に円形あるいは円形であってもよい。他の実施形態では、シャフトの一部、大部分あるいは全ては、断面が実質的に非円形であってもよい。図１２ａないし図１２ｅは、本明細書中で規定したフェアリングの実施可能な断面形状の例を示しているが、クラブまたは用具の形状はまた、図１２ａないし図１２ｅに示すような断面形状を有していてもよい。シャフトは、エーロフォイルの形態の断面形状を有しかつ／または断面が翼あるいはブレード形状であってもよい(すなわち、それは、一例として、図１２ａないし図１２ｅに示す断面形状の一つを有していてもよい)。他の断面形状、たとえば断面に関して、実質的に長円形あるいは長円形、実質的に楕円形あるいは楕円形、あるいは涙滴形状も考えられる。その断面に関係なく、シャフト１２は、全ての面において等しい可撓性を有していてもよい。これは、シャフト１２を形成する際に、素材の異なる組み合わせおよび／またはさまざまな特性を備えた素材を使用することによって実現できる。
【０１０９】
シャフト１２,３２,５１の少なくとも一部または全てはまた、表面処理部を有するシャフト１２,３２,５１の一部にわたって空気流を変える表面処理部を有していてもよい。ある実施形態では、表面処理部は、上記シャフト１２,３２,５１の上記部分の表面に形成されたディンプリングを備えていてもよい。ある実施形態では、グリップ領域１４に向かってヘッド１６から後方に延在するシャフト１２,３２,５１の一部が表面処理部を有していてもよい。この位置の例として、ヘッド１６に隣接してシャフト１２上に存在する網掛け領域２７は、表面のディンプリングの形態の表面処理部を有する。表面処理部は、シャフトの他の領域に、ヘッドの一部、大部分または全体に、かつ／またはフェアリングの一部、大部分あるいは全体に設けることができる。たとえば、表面処理部は、シャフト１２,３２,５１のタイプの前縁の少なくとも一部または全体に設けることができる。他の実施形態では、一つ以上の種類の表面処理部は、シャフト１２,３２,５１、ヘッド１６および／またはフェアリング上の異なる位置に存在する異なる種類の表面処理部を備えることができる。
【０１１０】
ディンプリングは、シャフト、ヘッドおよび／またはフェアリングの一部または全体に形成された複数のディンプルを備えていてもよい。複数のディンプルの一部または全ては、上記部分上の列内に設けることができる。これに代えて、複数のディンプルの一部または全ては、上記部分上にランダムに設けることができる。ディンプルのそれぞれは同一であってもよく、あるいはディンプルの少なくとも一部が、他のディンプルの一部と異なっていてもよい。各ディンプルはある深さおよび直径を有していてもよい。ディンプルの全てが同じ深さおよび／または直径を有していてもよく、あるいはディンプルの少なくとも一部または全てが他のディンプルの少なくとも一つとは異なる深さおよび／または直径を有していてもよい。ディンプルは円形あるいは非円形外周を有していてもよい。ディンプルの直径は約０.５ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし７ｍｍの範囲にわたっていてもよい。ディンプルの最大深さは、約０.１ｍｍないし１０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍないし４ｍｍの間で変化し得る。
【０１１１】
公知のクラブヘッドの打撃面には、ボールを打撃するための面のトランポリンスタイルを可能とするために窪みが形成されている。この物質の欠損は、より高い終端速度が、モーメント(これはボールが打撃されたときにボールに伝達される)を維持するために必要とされることを意味する。これはクラブヘッドをより大きなものとすることによって解決できるが、抵抗に関する不利益が生じ、しかもゴルフのルールは、その寸法の比率だけでなく、クラブヘッドの寸法を制限している。
【０１１２】
さらなる実施形態では、相対的に重い物質、たとえば相対的に重い金属(たとえば、パラジウム)が、クラブヘッド、たとえば図３に示すクラブヘッド内で使用できる。この相対的に重い物質の存在は、所与のクラブヘッドのモーメントを増大させるのに役立つ。この相対的に重い物質はまた、プレーヤーのスイングあるいはボール打撃における自然な欠点に抗するために偏心的に配置されてもよい。たとえば、相対的に重い物質は、クラブヘッド１６の後方よりもヘッド１６の面１５に相対的に近い位置に配置されてもよい。これに代えて、あるいは加えて、相対的に重い物質は、下面よりもヘッド１６の上面に近い位置に配置されてもよい。ある実施形態では、ゴルファーは、ゲームクラブ内の物質に関する最終的な所望のポジションの決定を可能とするために、相対的に重い物質の調整可能な位置決めを実現する練習クラブを使用できる。
【０１１３】
さらなる実施形態では、クラブのグリップ領域(たとえば図８に示すクラブ３０のグリップ領域１４)の一部、大部分または全体は、少なくとも部分的に、作用歪み速度によって、相対的に急速な粘性の増大を生じる、すなわち非ニュートン性の流体から形成される。これに関して、グリップ領域１４は、相対的に遅い把持動作の作用によってゴルファーの手のひらおよび指に対応した形となることができるが、その後、クラブ使用の相対的速いスイングおよび打撃段階中には、この対応した形状を維持できる。非ニュートン性流体は、液体あるいはゲルであってもよく、そして一つ以上の外側層内に包含されていてもよい。
【０１１４】
本発明について（図１ないし図９では）ゴルフクラブに対する特定の用途を説明したが、器具がユーザーによって高速でスイングされる、スポーツ関係および非スポーツ関係の試みにおいて使用される用具を含む、ゴルフクラブ以外の用具も、本明細書で規定した特徴を持つことができることは明らかである。これに関して、カヌー、カヤックおよびシングルおよびダブルスカルなどのローボートにおいて使用されるパドルあるいはオールなどの用具も、それと一緒に使用することに関連する乱流を低減するという目的のために、本明細書で規定した特徴を有することができる。そうしたデバイスはグリップ領域と、シャフトと、（ブレードの形態の）ヘッドをやはり有する。単なる実例として、図１０ａおよび図１０ｂは、シャフト４１およびブレード４２を有するカヤックパドル４０を示している。この実施形態では、シャフト４１はやはり、ブレード４２に隣接して、その上に設けられたフェアリング４３を有する。他のブレードに隣接して、パドル４０の他端に同様のフェアリングを設けることができることは明らかである。その他の実施可能な用具は（図１１に概して６０で指し示すような）野球バットである。やはり、バット６０は把持領域６１と、シャフト６２とヘッド６３を有し、フェアリングの一例６４と共に示されている。たとえばクリケットバット、テニスラケット、あるいは卓球ラケットなどのその他のスポーツ関係用具、および器具の操作および速度がスポーツの効率を最適化するその他のそうしたスポーツ関係器具は、ゴルフクラブに関連して本明細書において説明した特徴の一つ、いくつかあるいは全てを有することができる。それは、（ハンマーを含む）振り動かすことを要する道具に関して利用可能である。図１０ａないし図１１は一体式フェアリングを示しているが、このフェアリングは、ゴルフクラブに関連して図３に示したような様式で取り付け可能であってもよい。こうしたその他のスポーツ関係用具あるいは道具と共に使用されるフェアリングは、ゴルフクラブに関連して本明細書中で説明したような特徴のいかなる組み合わせを有していてもよい。こうしたその他のスポーツ関係用具あるいは道具はまた、適用可能な場合には、ゴルフクラブに関連して本明細書中で説明したような特徴を有するシャフトを有するよう改変可能である。その上さらに、その他のスポーツ関係用具（たとえばそのシャフトおよびヘッド）およびそれに対して取り付けられたフェアリングは、本明細書中で説明したような表面処理部を有することができる。
【０１１５】
大まかに説明した範囲から逸脱することなく、特定の実施形態に示したものに対して、さまざまな変形および／または変更を施し得ることは当業者にとって明白である。したがって本実施形態は、全ての態様に関して、限定ではなく例証であると解釈すべきである。
【符号の説明】
【０１１６】
１０  ゴルフクラブ
１２  シャフト
１４  グリップ領域
１５  略平坦面
１６  ヘッド
２０  フェアリング
２２  環状部材
２３，２４  湾曲面
２５  エッジ
３０  クラブ
３２  シャフト
４０  カヤックパドル
４１  シャフト
４２  ブレード
４３  フェアリング
５０  バット
５１  円錐台シャフト
５２  シャフト
５３  ヘッド
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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【図１２ｄ】
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【図１２ｅ】
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