(57)【要約】      （修正有）【課題】ネットワークサービスとして提供されるビデオゲームにおいて、よりプレイヤの趣向に応じたアイテムをプレイヤに提供する。【解決手段】ビデオゲーム制御サーバ１０が、１つ以上のプレイヤ端末２１〜２Ｎそれぞれのビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報ＤＢ１２と、ビデオゲームにて使用可能な各種アイテムの付与条件を含むアイテム情報を記憶するアイテム情報ＤＢ１３とを備え、プレイヤによる所定のＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信し、アクセスがあったことを受信したことに応じてアイテム情報に含まれる付与条件が満たされているか否かを判定し、付与条件が満たされていると判定した場合、当該付与条件に対応するアイテム情報をプレイヤ情報に付与する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して接続された１つ以上のプレイヤ端末におけるビデオゲームの進行を制御するビデオゲーム制御サーバであって、
前記１つ以上のプレイヤ端末それぞれにおけるビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段と、
前記ビデオゲームにて使用可能な各種アイテムの付与条件を含むアイテム情報を記憶するアイテム情報記憶手段と、
前記プレイヤによる所定のＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信する受信手段と、
該受信手段により前記アクセスがあったことが受信されたことに応じて前記付与条件が満たされているか否かを判定する判定手段と、
該判定手段により前記付与条件が満たされていると判定された場合に、当該付与条件に対応するアイテム情報を前記プレイヤ情報に付与するアイテム付与手段とを含む
ことを特徴とするビデオゲーム制御サーバ。
【請求項２】
前記付与条件には、前記プレイヤが前記ビデゲオゲームと所定の関係を有するＷｅｂページを利用することが含まれる
請求項１記載のビデオゲーム制御サーバ。
【請求項３】
前記アイテムは、前記ビデオゲームにおいて成長可能に設定されたアイテムである
請求項１または請求項２記載のビデオゲーム制御サーバ。
【請求項４】
通信ネットワークを介して接続された１つ以上のプレイヤ端末におけるビデオゲームの進行を制御させるためのビデオゲーム制御プログラムであって、
コンピュータに、
前記プレイヤによる所定のＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信する受信処理と、
該受信処理にて前記アクセスがあったことを受信したことに応じて、前記ビデオゲームにて使用可能な各種アイテムの付与条件を含むアイテム情報を記憶するアイテム情報記憶手段に記憶されたアイテム情報が示す付与条件が満たされているか否かを判定する判定処理と、
該判定処理にて前記付与条件が満たされていると判定した場合に、当該付与条件に対応するアイテム情報を、前記１つ以上のプレイヤ端末それぞれにおけるビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段に記憶されたプレイヤ情報に付与するアイテム付与処理とを
実行させるためのビデオゲーム制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して接続された１つ以上のプレイヤ端末におけるビデオゲームの進行を制御するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各プレイヤがそれぞれ作成した自己のアバター（チャットなどのコミュニケーションツールにおいてプレイヤの分身として画面上に登場する動物やロボット等のキャラクタ）を介して、ウェブ上において各プレイヤが他のプレイヤとの間で各自のアバターを介してコミュニケーションを図るための各種のネットワークサービスが提供されている。
【０００３】
こうしたネットワークサービスには、Ｗｅｂブラウザで遊戯されるもの（ブラウザゲーム）も多く、例えば、プレイヤ端末に備えたブラウザにより通信ネットワークを介してサービスサイトにアクセスしてブラウザゲームを行う場合に、ゲームの進行に合わせてサービスサイトからプレイヤ端末に所定のイベント情報を提供すると共に、イベントに関連した商品情報を提供するものなどがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８２５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、こうしたネットワークサービスでは、望まない商品情報を提供されることによりネットワークサービスに対する興味を失ってしまうプレイヤが現れてしまう場合があるという問題があった。
【０００６】
また、こうした問題はビデオゲームの進行に応じてプレイヤに提供されるアイテムにも生じていた。すなわち、ビデオゲームを進める上でプレイヤに与えるアイテムがプレイヤの望むものと乖離してしまう場合があるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解消すべく、ネットワークサービスとして提供されるビデオゲームにおいて、よりプレイヤの趣向に応じたアイテムをプレイヤに提供することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
非限定的な観点によると、本発明のビデオゲーム制御サーバは、通信ネットワークを介して接続された１つ以上のプレイヤ端末におけるビデオゲームの進行を制御するビデオゲーム制御サーバであって、前記１つ以上のプレイヤ端末それぞれにおけるビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段と、前記ビデオゲームにて使用可能な各種アイテムの付与条件を含むアイテム情報を記憶するアイテム情報記憶手段と、前記プレイヤによる所定のＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信する受信手段と、該受信手段により前記アクセスがあったことが受信されたことに応じて前記付与条件が満たされているか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記付与条件が満たされていると判定された場合に、当該付与条件に対応するアイテム情報を前記プレイヤ情報に付与するアイテム付与手段とを含むことを特徴とする。
【０００９】
非限定的な観点によると、本発明のビデオゲーム制御プログラムは、通信ネットワークを介して接続された１つ以上のプレイヤ端末におけるビデオゲームの進行を制御させるためのビデオゲーム制御プログラムであって、コンピュータに、前記プレイヤによる所定のＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信する受信処理と、該受信処理にて前記アクセスがあったことを受信したことに応じて、前記ビデオゲームにて使用可能な各種アイテムの付与条件を含むアイテム情報を記憶するアイテム情報記憶手段に記憶されたアイテム情報が示す付与条件が満たされているか否かを判定する判定処理と、該判定処理にて前記付与条件が満たされていると判定した場合に、当該付与条件に対応するアイテム情報を、前記１つ以上のプレイヤ端末それぞれにおけるビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段に記憶されたプレイヤ情報に付与するアイテム付与処理とを実行させるためのものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワークサービスとして提供されるビデオゲームにおいて、よりプレイヤの趣向に応じたアイテムをプレイヤに提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ビデオゲーム制御システムの例を示すブロック図である。
【図２】アイテム情報の格納状態の例を示す説明図である。
【図３】ゲーム画面の例を示す説明図である。
【図４】ゲーム画面制御情報提供処理の例を示すフローチャートである。
【図５】アイテム付与画面を含むゲーム画面の例を示す説明図である。
【図６】ゲーム画面制御情報提供処理の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態の例について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態の例を示すビデオゲーム制御システムの例を示すブロック図である。ビデオゲーム制御システム１００は、ビデオゲーム制御サーバ１０と、複数のプレイヤ端末２１〜２Ｎ（Ｎ＝１，２、・・）と、検索サーバ５０とを含む。ビデオゲーム制御サーバ１０と、プレイヤ端末２１〜２Ｎと、検索サーバ５０とは、それぞれ、インターネットなどの通信ネットワーク３０に接続されている。
【００１４】
ビデオゲーム制御サーバ１０は、例えばＷＷＷサーバなどの情報処理装置であって、システム管理者によって管理される。このビデオゲーム制御サーバ１０は、複数のプレイヤ端末２１〜２Ｎに対して通信ネットワーク３０を介してビデオゲームを提供する機能を有している。
【００１５】
また、本例におけるビデオゲーム制御サーバ１０は、検索文字列受信部１０Ａと、アイテム検索文字列特定部１０Ｂと、アイテム付与判定部１０Ｃとを含む。
【００１６】
検索文字列受信部１０Ａは、検索サーバ５０が情報検索を行うための検索文字列を受信するための機能を備える。具体的には、検索文字列受信部１０Ａは、各プレイヤ端末２１〜２Ｎにおいて実行されるビデオゲームにおいて、後述する検索画面表示領域１１０における検索文字列入力領域１１１（図３参照）に入力された検索文字列を受信する。
【００１７】
アイテム検索文字列特定部１０Ｂは、検索文字列受信部１０Ａにて検索文字列（検索サーバ５０にてＷｅｂ検索を行うために受け付けた文字列。「アイテム検索文字列」に対して、「Ｗｅｂ検索文字列」や「基礎検索文字列」などと呼んでもよい。）を受信したことに応じて、後述するアイテム情報記憶部１２に記憶されたアイテム情報が示すアイテムのうち検索文字列に応じたアイテムを検索するためのアイテム検索文字列を特定するための機能を有する。具体的には、アイテム検索文字列部１０Ｂは、検索文字列が有する単語を特定して、各単語をそれぞれアイテム検索文字列として特定する。なお、アイテム検索文字列の特定方法はこれに限定されず、例えば、検索文字列をそのままアイテム検索文字列として特定する構成としてもよい。また、ビデオゲーム制御サーバ１０が類語辞典データを備える場合、検索文字列に含まれる単語に類似する単語をアイテム検索文字列に含める構成としてもよい。これにより、ビデオゲーム制御サーバ１０は、「検索文字列」と「アイテム検索文字列」とを略同時に受け付けることができる。
【００１８】
アイテム付与判定部１０Ｃは、プレイヤ端末２１〜２Ｎそれぞれにおけるビデオゲームの進行状況や検索サーバ５０の利用内容などに応じて、各プレイヤ端末２１〜２Ｎのプレイヤ（またはプレイヤキャラクタ）に各種アイテムを付与するか否かを所定の基準により判定する機能を有する。本例において、各種アイテムの付与基準（またはアイテム付与条件）は、アイテム情報として各アイテム毎に予め設定されているものとする。
【００１９】
また、本例におけるビデオゲーム制御サーバ１０は、ビデオゲームの提供のために用いられる各種の情報を示すゲーム情報が格納される記憶媒体であるゲーム情報ＤＢ１１と、プレイヤ端末２１〜２Ｎそれぞれにおけるビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報が格納される記憶媒体であるプレイヤ情報ＤＢ１２と、ビデオゲームにおいて使用可能な各種アイテムに関する情報であるアイテム情報が格納される記憶媒体であるアイテム情報ＤＢ１３とを備えている。
【００２０】
図２は、アイテム情報ＤＢ１３におけるアイテム情報の格納状態の例を示す説明図である。図２に示すように、本例におけるアイテム情報は、アイテムを一意に特定するためのアイテムＩＤと、アイテム名称と、アイテム情報をプレイヤ情報に付与する条件であるアイテム付与条件とを含む。
【００２１】
アイテム付与条件としては、例えば、「しょうゆ」で検索したこと（すなわち、検索文字列受信部１０Ａが、検索文字列として「しょうゆ」を受信したこと）や、食料に分類される文字列で１０回検索したこと（この場合、ビデオゲーム制御サーバ１０は、文字列の分類を規定したデータを記憶しておく必要がある。）など、プレイヤ端末２１〜２Ｎの各プレイヤによる検索サーバ１０の利用内容を示す条件が含まれていればよい。
【００２２】
また、例えば全てのアイテム情報に共通のアイテム付与条件が設定された構成としてもよい。本例においては、全てのアイテム情報に共通のアイテム付与条件として「プレイヤに対してアイテムを付与するのは１日３回まで」が設定されているものとする。
【００２３】
プレイヤ端末２１〜２Ｎは、それぞれ、各プレイヤによって管理され、携帯可能なゲーム機器、設置型のゲーム機器、コンピュータ装置、携帯電話などの各種の情報処理装置によって構成される。また、本例におけるプレイヤ端末２１〜２Ｎは、検索サーバ５０が提供するポータルサイトと、ビデオゲーム制御サーバ１０が提供するビデオゲームとを実行可能なＷｅｂブラウザを備えているものとする。
【００２４】
検索サーバ５０は、ポータルサイトを提供するサーバであり、通信ネットワーク３０に接続された各種情報機器から各種情報を検索する検索エンジンとしての機能などを備える。
【００２５】
ここで、本例において実行されるビデオゲームについて説明する。本例におけるビデオゲームは、仮想空間においてガーデニングを行うことを１つの目的とする。
【００２６】
図３は、本例のビデオゲームにおいて各プレイヤ端末２１〜２Ｎが備える表示装置に表示されるゲーム画面の例を示す説明図である。ゲーム画面には、図３に示すように、プレイヤによって操作されるアバターＰと、検索文字列の入力を受け付ける検索画面表示領域１１０と、後述するアイテム「種」の栽培可能領域である栽培領域１２０と、所有栽培領域表示領域１３０と、アイテム表示領域１４０と、表示画面の変更要求を受け付ける表示画面変更ボタン群表示領域１５０と、ビデオゲームにおける各種処理（例えば、同じ仮想空間にてビデオゲームを行っているプレイヤに対との会話処理や、ゲーム画面を画像として保存する撮影処理など）の実行要求を受け付けるアクションボタン群表示領域１６０とが設けられる。
【００２７】
検索画面表示領域１１０は、検索文字列の入力を受け付ける検索文字列受付領域１１１と、検索文字列受付領域にて受け付けた検索文字列によるＷｅｂページの検索実行要求を受け付ける検索ボタン１１２と、ビデオゲームを進行させる上で推奨される推奨検索文字列に関するヒントを表示するヒント表示領域１１３とを含む。ここで、ヒント表示領域１１３に表示するヒントは、ビデオゲーム制御サーバ１０がゲーム情報とプレイヤ情報とから予め定められたプログラムに従って表示される構成としてもよいし、ビデオゲーム制御サーバ１０のシステム管理者によって入力されたヒントを表示する構成としてもよい。
【００２８】
栽培領域１２０は、アバターＰが移動可能な領域であり、アイテム「種」を栽培するための領域である。プレイヤは、ビデオゲームの進行に応じて栽培領域１２０に種をまき、水をやり、肥料をあげ、花を咲かせ、咲かせた花を販売して仮想通貨を得ることでビデオゲームを進行させる。
【００２９】
所有栽培領域表示領域１３０は、ビデオゲームの進行に応じてプレイヤが獲得した栽培領域を選択可能に表示する領域である。プレイヤは、栽培領域の他、ペットや雑貨アイテムなどを獲得することもできる。
【００３０】
アイテム表示領域１４０は、ビデオゲームにおいてプレイヤが使用可能なアイテムを示す表示領域である。例えば、プレイヤがアイテム「種」を有している場合には、種アイコン１４１が選択可能に表示される。
【００３１】
なお、ゲーム画面には、仮想的に作成された街などのエリアを示す仮想エリアや、各プレイヤ端末２１〜２Ｎのプレイヤによって操作されるアバターも表示される。また、ゲーム画面に表示されるオブジェクトはこれらに限定されず、例えば、プレイヤによっては操作されないアバターが表示されていてもよい。
【００３２】
仮想エリアは、例えばビットマップによって２次元データとして作成される。また、アバターＰは、本例では、スプライト画像（ベクター形式画像）による２次元データとして作成されているものとする。
【００３３】
本例のビデオゲームにおいては、仮想エリアとしてあらかじめ用意されている「森」の中で、各プレイヤが操作するアバターがガーデニングおよびガーデニングに関連する行動を行いながら、アバター同士でコミュニケーションをとったり（チャットなど）、金銭に相当するポイントを稼いで森を装飾する雑貨などの商品を買ったりすることで、仮想生活を行う。
【００３４】
すなわち、本例の「ビデオゲーム」はプレイヤの分身としてのアバターを用いた仮想生活を楽しむゲームであり、ビデオゲーム制御サーバ１０は、本例の「ビデオゲーム」を進行させるための仮想フィールドや各種のコンテンツを各プレイヤ端末２１〜２Ｎに提供する。
【００３５】
次に、本例のビデオゲーム制御サーバ１０の動作について説明する。
【００３６】
図４は、ビデオゲーム制御サーバ１０が実行するゲーム画面制御情報提供処理の例を示すフローチャートである。ここでは、アバターＰを操作するプレイヤＡが管理するプレイヤ端末２１に対してゲーム画面の表示制御を行うためのゲーム画面制御情報（ゲーム画面を表示させるための情報であって、本例ではアバターの表示位置や、ゲーム画面の表示サイズを示す情報を含む情報など）を提供する場合を例に説明する。プレイヤ端末２１は、ビデオゲーム制御サーバ１０から送信されるゲーム画面制御情報に従って、自己が備える表示装置に表示されるゲーム画面の表示内容を制御する。図４に示すゲーム画面制御情報提供処理は、プレイヤ端末２１におけるゲーム画面の更新間隔時間毎（例えば、１／１５秒毎、１／１０秒毎）に実行される。なお、本発明に特に係わらない処理については、その詳細な説明を省略している場合がある。また、ゲーム画面制御情報提供処理と併せて、適宜検索サーバ５０が実行する各種処理についての説明も行う。
【００３７】
ゲーム画面制御情報提供処理において、ビデオゲーム制御サーバ１０は、先ず、プレイヤ端末２１から検索文字列を受信したか否かを確認する（ステップＳ１０１）。プレイヤ端末２１では、自己が備える入力装置（キーボード、マウス、タッチパネルなど）のプレイヤＡによる所定の操作によって、ゲーム画面における検索文字列受付領域１１１（図３参照）にて検索文字列の入力を受け付けて、検索ボタン１１２に対する選択指示を受けた場合に、ビデオゲーム制御サーバ１０に対して通信ネットワーク３０を介して検索文字列を送信する。
【００３８】
ここで、検索文字列を受信しないと（ステップＳ１０１のＮ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、後述するステップＳ１１１の処理に移行する。一方、検索文字列を受信した場合（ステップＳ１０１のＹ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、受信した検索文字列を検索サーバ１０に送信する（ステップＳ１０２）。
【００３９】
なお、プレイヤ端末２１が、ビデオゲーム制御サーバ１０と検索サーバ５０それぞれに検索文字列を送信する構成としてもよいし、ビデオゲーム制御サーバ１０が、プレイヤ端末２１から検索サーバ５０に対して送信された検索文字列を検索サーバ５０から受信する（すなわち、ビデオゲーム制御サーバ１０が、検索サーバ５０を介して検索文字列を受信する）構成としてもよい。
【００４０】
検索サーバ５０に検索文字列を送信すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、アイテム検索文字列特定部１０Ｂにより、検索文字列に応じたアイテム検索文字列を特定する（ステップＳ１０３）。
【００４１】
アイテム検索文字列を特定すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、特定したアイテム検索文字列によりアイテム情報を検索する（ステップＳ１０４）。
【００４２】
一方、検索サーバ５０は、ビデオゲーム制御サーバ１０から検索文字列を受信したか否かを判定する（ステップＳ５０１）。ここで、検索文字列を受信しない場合（ステップＳ５０１のＮ）、検索サーバ５０は、後述するステップＳ５０４の処理に移行する。
【００４３】
一方、検索文字列を受信すると（ステップＳ５０１のＹ）、検索サーバ５０は、受信した検索文字列を用いたＷｅｂ検索を実行する（ステップＳ５０２）。
【００４４】
Ｗｅｂ検索を実行すると、検索サーバ５０は、検索が終了した旨（検索終了通知）をビデオゲーム制御サーバ１０に送信して（ステップＳ５０３）、ビデオゲーム制御サーバ１０からＷｅｂページ一覧画面の表示要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ５０４）。
【００４５】
一方、アイテム情報を検索したビデオゲーム制御サーバ１０は、検索終了通知を受信してプレイヤ情報を更新する（ステップＳ１０５）。本例においては、ビデオゲーム制御サーバ１０は、検索文字列と、検索文字列によりＷｅｂ検索が実行されたこととをプレイヤ情報に記憶する。すなわち、例えば、過去に同じ検索文字列によるＷｅｂ検索が実行されていた場合には、ビデオゲーム制御サーバ１０は、検索回数や検索日時などをプレイヤ情報として記憶・更新する。これにより、アイテム情報の付与条件として「所定の文字列によるＷｅｂ検索が複数回実行されたこと」や「Ｗｅｂ検索に使用された複数の文字列が所定の組み合わせであること（例えば、「所定期間内に使用された検索文字列に、「みかん」、「めろん」、「りんご」を含んでいること」）」などをアイテム付与条件として利用することができるようになる。
【００４６】
プレイヤ情報を更新すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、アイテム付与判定部１０Ｃにより、検索したアイテム情報のアイテム付与条件が充足されているか（満たされているか）否かを判定する（ステップＳ１０６）。ここで、アイテム付与条件が充足されていないと判定した場合（ステップＳ１０６のＮ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、後述するステップＳ１０８の処理に移行する。
【００４７】
一方、アイテム付与条件が充足されていると判定した場合（ステップＳ１０６のＹ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、アイテム情報をプレイヤ情報に付与する（ステップＳ１０７）。
【００４８】
次いで、ビデオゲーム制御サーバ１０は、プレイヤ端末２１が備える表示装置の表示画面にアイテム付与画面を送信する（すなわち、プレイヤ端末２１にてアイテム付与画面を表示するための情報。以下、「画面を送信する」とは、「画面を表示する情報を送信する」意味であるものとする。）（ステップＳ１０８）。
【００４９】
図５は、プレイヤ端末２１が備える表示装置の表示画面に表示されるアイテム付与画面を含むゲーム画面の例を示す説明図である。図５に示すように、アイテム付与画面２００は、ゲーム画面に重畳して表示される。また、アイテム付与画面２００には、アイテム情報の付与判定の判的結果を示す判定結果表示領域２０１と、検索サーバ５０によるＷｅｂ検索の結果を示すＷｅｂページ一覧画面の表示要求を受け付ける検索結果表示要求受付ボタン２０２と、プレイヤＡのプレイヤ情報に付与されたアイテム情報が示すアイテムの使用要求を受け付ける付与アイテム使用要求受付ボタン２０３と、アイテム情報が示すアイテムに応じた画像を表示する付与アイテム画像表示領域２０４とが設けられる。
【００５０】
なお、判定結果表示領域２０１には、判定結果に応じたメッセージ表示される。すなわち、アイテム情報がプレイヤ情報に付与された場合には、付与されたアイテムの名称を含むメッセージが表示される。また、アイテム情報がプレイヤ情報に付与されなかった場合には、「何も拾いませんでした。」というメッセージや、プレイヤＡがアイテムを得るためのヒントを示すメッセージなどが表示される。なお、アイテム情報がプレイヤ情報に付与されなかった場合には、判定結果表示領域２０１にメッセージが表示されない構成としてもよい。
【００５１】
アイテム付与画面を送信すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、Ｗｅｂページ一覧画面の表示要求の受信判定を行う（ステップＳ１０９）。なお、本例においては、プレイヤ端末２１は、プレイヤＡによる検索結果表示要求受付ボタン２０２の選択を受け付けたことに応じてＷｅｂページ一覧画面の表示要求をビデオゲーム制御サーバ１０に送信する。
【００５２】
ここで、プレイヤ端末２１からＷｅｂページ一覧画面の表示要求を受信しないと（ステップＳ１０９のＮ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、後述するステップＳ１１１の処理に移行する。一方、プレイヤ端末２１からＷｅｂページ一覧画面の表示要求を受信すると（ステップＳ１０９のＹ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、Ｗｅｂページ一覧画面の表示要求を検索サーバ５０に送信する（ステップＳ１１０）。
【００５３】
なお、このときビデオゲーム制御サーバ１０は、プレイヤ端末１０に対してアイテム付与画面を消去したゲーム画面を送信する。また、プレイヤ端末２１が、ビデオゲーム制御サーバ１０と検索サーバ５０それぞれにＷｅｂページ一覧画面の表示要求を送信する構成としてもよい。また、ビデオゲーム制御サーバ１０が、検索サーバ５０を介してＷｅｂページ一覧画面の表示要求を受信する構成としてもよい。
【００５４】
Ｗｅｂページ一覧画面の表示要求を送信すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、プレイヤ端末２１がアクセスしたＷｅｂページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の受信判定を行う（ステップＳ１１１）。ここで、ＵＲＬを受信していないと判定すると（ステップＳ１１１のＮ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、ステップＳ１０１の処理に移行する。
【００５５】
一方、検索サーバ５０は、Ｗｅｂページ一覧画面の表示要求を受信すると（ステップＳ５０４のＹ）、プレイヤ端末２１に、Ｗｅｂ検索の検索結果を示すＷｅｂページ一覧画面を送信する（ステップＳ５０５）。
【００５６】
Ｗｅｂページ一覧画面を送信すると、検索サーバ５０は、プレイヤ端末２１からのＷｅｂページ選択通知の受信判定を行う（ステップＳ５０６）。なお、本例においては、プレイヤ端末２１は、プレイヤＡにより、自己が備える表示装置の表示画面に表示したＷｅｂページ一覧画面に含まれるＷｅｂページの選択を受け付けたことに応じて、選択されたＷｅｂページのＵＲＬを含むＷｅｂページ選択通知をサーバ５０に送信する。
【００５７】
Ｗｅｂページ選択通知を受信すると（ステップＳ５０６のＹ）、検索サーバ５０は、Ｗｅｂページ選択通知が示すＷｅｂページのＵＲＬをビデオゲーム制御サーバ１０に送信し（ステップＳ５０７）、ステップＳ５０１の処理に移行する。
【００５８】
なお、本例においては、プレイヤ端末２１は、プレイヤＡによるＷｅｂページの選択を受け付けたことに応じて、選択されたＷｅｂページにアクセスするものとする。すなわち、ステップＳ５０５にて検索サーバ５０からプレイヤ端末２１に送信されるＷｅｂページ一覧画面は、一覧画面に含まれるＷｅｂページそれぞれのＵＲＬを有しているものとする。なお、プレイヤ端末２１が、Ｗｅｂページ選択通知をビデオゲーム制御サーバ１０に送信する構成としてもよい。
【００５９】
一方、ビデオゲーム制御サーバ１０は、検索サーバ５０からＵＲＬを受信すると（ステップＳ１１１のＹ）、受信したＵＲＬに応じてプレイヤ情報を更新し（ステップＳ１１２）、ステップＳ１０１の処理に移行する。プレイヤ情報にプレイヤがアクセスしたＷｅｂページを示すＵＲＬを反映させることにより、プレイヤＡが所定のＷｅｂページにアクセスすることをアイテム付与条件として利用することができるようになる。すなわち、ステップＳ１１１の処理対象はＵＲＬに限定されず、プレイヤ端末２１にて実際に表示されたＷｅｂページに関する情報（Ｗｅｂページの提供元や、Ｗｅｂページに掲載された商品など）を示すものであればよい。
【００６０】
ゲーム画面制御情報提供処理は、例えばプレイヤ端末２１にて、Ｗｅｂブラウザが閉じられたことに応じて終了する。
【００６１】
以上に説明したように、上述した実施の形態では、通信ネットワーク３０を介して接続された１つ以上のプレイヤ端末２１〜２Ｎにおけるビデオゲームの進行を制御するビデオゲーム制御サーバ１０が、１つ以上のプレイヤ端末２１〜２Ｎそれぞれのビデオゲームの進行状況を示すプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報ＤＢ１２と、ビデオゲームにて使用可能な各種アイテム（例えば、アイテム「種」）に関する情報であるアイテム情報を記憶するアイテム情報ＤＢ１３とを備え、検索サーバ５０が情報検索（例えば、Ｗｅｂ検索）を行うための検索文字列を受信し、受信した検索文字列からアイテム情報ＤＢ１３に記憶されたアイテム情報が示すアイテムのうち検索文字列に応じたアイテムを検索するためのアイテム検索文字列を特定し、特定したアイテム検索文字列に応じたアイテム情報を検索し、検索したアイテム情報をプレイヤ情報に付与する構成としたので、ネットワークサービスとして提供されるビデオゲームにおいて、よりプレイヤの趣向に応じたアイテムをプレイヤに提供することができるようになる。
【００６２】
すなわち、例えばインターネット上での情報検索に用いるためにプレイヤが検索文字列を入力した場合に、入力された検索文字列に連動して、ビデオゲームで使用可能なアイテムをプレイヤに対して付与することができるようになるため、プレイヤの趣向をプレイヤに提供するアイテムに反映させることができるようになる。
【００６３】
また、上述した実施の形態では、アイテム情報は、各アイテム情報をプレイヤ情報に付与する条件を示すアイテム付与条件を有し、ビデオゲーム制御サーバ１０が、検索サーバ５０における検索文字列によるＷｅｂ検索の検索結果を示すＷｅｂ検索結果情報（例えば、検索終了通知）を受信し、Ｗｅｂ検索結果情報を受信したことに応じてアイテム付与条件が満たされているか否かを判定し、アイテム付与条件が満たされていると判定した場合にアイテム情報をプレイヤ情報に付与する構成としたので、プレイヤに対してアイテムを付与する頻度などを制限することができるようになる。
【００６４】
すなわち、例えば「プレイヤが予め設定された回数だけ同じ検索文字列によるＷｅｂ検索を行った場合に、それに応じたアイテムを付与する」といったアイテム付与条件を設定することができるようになる。
【００６５】
また、アイテムを付与する条件として、例えば「ビデオゲームのスポンサとして登録された企業などのＷｅｂページを利用すること」などを設定することができるようになる。この場合、ビデオゲーム制御サーバが、検索サーバまたはプレイヤ端末からプレイヤによるＷｅｂページへのアクセスがあったことを受信する構成とすればよい。
【００６６】
また、上述した実施の形態では、アイテムは、ビデオゲームにおいて成長可能に設定されたアイテム（例えば、ビデオゲームにおいて種の状態から花を咲かせるまで成長するアイテム「種」）である構成としたので、Ｗｅｂ検索と育成ゲームとを連動させることができ、ゲームの趣向性を高めることができるようになる。
【００６７】
なお、上述した実施の形態では、ビデオゲーム制御サーバ１０が、受信した検索文字列に応じたアイテム検索文字列を特定する場合について説明したが、アイテム検索文字列の特定方法はこれに限定されない。以下、アイテム検索文字列を他の方法により特定する場合の、ビデオゲーム制御サーバ１０の動作について説明する。
【００６８】
図６は、ビデオゲーム制御サーバ１０が実行するゲーム画面制御情報提供処理の他の例を示すフローチャートである。上述したゲーム画面制御情報提供処理（図４参照）とは、アイテム検索文字列の特定方法が異なる。以下、上述したゲーム画面制御情報提供処理と異なる処理を行うステップについて説明する。なお、上述したゲーム画面制御情報提供処理と同様の処理を行うステップについては、同じステップ番号を付して説明を行なう。
【００６９】
図７に示すように、ビデオゲーム制御サーバ１０が検索サーバ５０に対して検索文字列を送信し（ステップＳ１０２）、検索サーバ５０が検索文字列を受信する（ステップＳ５０１のＹ）。
【００７０】
検索文字列を受信すると、検索サーバ５０は、受信した検索文字列によりＷｅｂ検索を行う（ステップＳ５０２）。そして、検索サーバ５０は、Ｗｅｂ検索の検索結果が含むＷｅｂページに掲載された文字列の一部（例えば、Ｗｅｂページのタイトルや掲載内容の一部を示す文字列）を示すＷｅｂページ文字列情報を作成して、作成したＷｅｂページ文字列情報を含む検索終了通知をビデオゲーム制御サーバ１０に送信する（ステップＳ５０３ａ）。なお、ここで、検索サーバ５０が、Ｗｅｂページ一覧画面をビデオゲーム制御サーバ１０に送信し、ビデオゲーム制御サーバ１０が、Ｗｅｂページ文字列情報を作成する構成としてもよい。
【００７１】
Ｗｅｂページ文字列情報を含む検索終了通知をビデオゲーム制御サーバ１０に送信すると、検索サーバ５０は、ゲーム画面制御情報提供処理におけるステップＳ５０４以降の処理に移行する。
【００７２】
一方、検索終了通知を受信してプレイヤ情報を更新すると（ステップＳ１０３ａ）、ビデオゲーム制御サーバ１０は、アイテム検索文字列特定部１０Ｂにより、Ｗｅｂページ文字列情報に応じたアイテム検索文字列を特定する（ステップＳ１０４ａ）。ここで、アイテム検索文字列特定部１０Ｂは、Ｗｅｂページ文字列情報から、例えばビデオゲーム制御サーバ１０が備える記憶部に予め記憶された文字列（アイテム検索文字列候補）を検索することでアイテム検索文字列を特定する。
【００７３】
すなわち、例えば検索文字列「しょうゆ」によるＷｅｂ検索の結果、Ｗｅｂページ文字列情報にアイテム検索文字列候補「みりん」が含まれている場合、アイテム検索文字列特定部１０Ｂは、文字列「しょうゆ」と「みりん」とをアイテム検索文字列として特定する。
【００７４】
なお、アイテム検索文字列候補として、例えばスポンサ名やスポンサが販売する商品名（スポンサ商品名）を記憶しておき、併せてスポンサ名やスポンサ商品名に応じたアイテムを示すアイテム情報をアイテム情報ＤＢ１３に格納しておく構成としてもよい。これにより、ビデオゲームにおいてスポンサ名や商品名によりＷｅｂ検索を行う動機づけを与えることができるようになる。また、スポンサの企業イメージや業種などに応じたアイテム情報を設定しておくことにより、プレイヤの趣味に応じたアイテムを提供することができるようになる。
【００７５】
アイテム検索文字列を特定すると、ビデオゲーム制御サーバ１０は、特定したアイテム検索文字列によりアイテム情報を検索し（ステップＳ１０５ａ）、ゲーム画面制御情報提供処理におけるステップＳ１０６以降の処理に移行する。
【００７６】
以上に説明したように、上述した他の実施の形態では、ビデオゲーム制御サーバ１０が受信するＷｅｂ検索結果情報（例えば、検索終了通知）は、Ｗｅｂ検索の検索結果が含むＷｅｂページに掲載された文字列の一部を示すＷｅｂページ文字列情報を有し、ビデオゲーム制御サーバ１０が、Ｗｅｂページ文字列情報から所定の文字列（例えば、アイテム検索文字列候補）を抽出してアイテム検索文字列を特定する構成としたので、プレイヤが予期しないアイテムが付与される可能性を生むことができ、ゲームの趣向性を高めることができるようになる。
【００７７】
なお、上述したビデオゲーム制御システム１００は、種やペットなどの育成ゲームに限らず、アイテムを使用するビデオゲーム全般に適用することができる。
【００７８】
なお、上述した実施の形態では特に言及していないが、ビデオゲーム制御サーバ１０は、自己が備える記憶装置に記憶されている制御プログラム（ビデオゲーム制御プログラム）に従って、上述した各種の処理を実行する。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明によれば、ネットワークサービスとして提供されるビデオゲームにおいて、よりプレイヤの趣向に応じたアイテムをプレイヤに提供するのに有用である。
【符号の説明】
【００８０】
１０              ビデオゲーム制御サーバ
１０Ａ            検索文字列受信部
１０Ｂ            アイテム検索文字列特定部
１０Ｃ            アイテム付与判定部
１１              ゲーム情報ＤＢ
１２              プレイヤ情報ＤＢ
１３              アイテム情報ＤＢ
２１〜２Ｎ        プレイヤ端末
３０              通信ネットワーク
５０              検索サーバ
１００            ビデオゲーム制御システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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