(57)【要約】【課題】花粉症の症状を抑制することができる技術的手段を提供する。【解決手段】直線偏光近赤外線治療器１０により、花粉症患者Ｐの鼻孔内粘膜に８０Ｗの近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む赤外線）を１分間に亘って照射する。次に、直線偏光近赤外線治療器１０により、花粉症患者Ｐの翼口蓋神経節に１００Ｗの近赤外線を４分間に亘って照射する。次に、花粉症患者Ｐの上位頸椎に対して、回旋、伸展、及び側屈を複合的に施すことにより、上位頸椎の可動範囲を広げる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
花粉症患者の鼻孔内粘膜に第１の強度の近赤外線を第１の時間長に亘って照射する鼻孔粘膜刺激行程と、
前記患者の翼口蓋神経節に前記第１の強度よりも強い第２の強度の近赤外線を前記第１の時間長よりも短い第２の時間長に亘って照射する翼口蓋神経節刺激行程と、
前記患者の上位頸椎に対して、回旋、伸展、及び側屈の各運動を複合的に施すことにより、前記上位頸椎の可動範囲を広げ、前記上位頸椎の近傍にある上頸神経節の働きを活性化させる施術行程と
を有することを特徴とする花粉症抑制方法。
【請求項２】
前記患者の上頸神経節に前記第２の強度の近赤外線を前記第２の時間長に亘って照射する上頸神経節刺激行程
を有することを特徴とする請求項１に記載の花粉症抑制方法。
【請求項３】
前記第１の強度の近赤外線は、０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む８０Ｗの直線偏光線であり、前記第１の時間長は４分であり、前記第２の強度の近赤外線は、０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む１００Ｗの直線偏光線であり、前記第２の時間長は１分であることを特徴とする請求項１または２に記載の花粉症抑制方法。
【請求項４】
花粉症患者の翼口蓋神経節に第１の強度の近赤外線を第１の時間長に亘って照射する鼻孔粘膜刺激行程と、
前記患者の上頸神経節に前記第１の強度よりも強い第２の強度の近赤外線を前記第１の時間長よりも短い第２の時間長に亘って照射する上頸神経節刺激行程と
前記患者の上位頸椎に対して、回旋、伸展、及び側屈の各運動を複合的に施すことにより、前記上位頸椎の可動範囲を広げ、前記上位頸椎の近傍にある上頸神経節の働きを活性化させる施術行程と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の花粉症抑制方法。
【請求項５】
前記第１の強度の近赤外線は、０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む８０Ｗの直線偏光線であり、前記第１の時間長は４分であり、前記第２の強度の近赤外線は、０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む１００Ｗの直線偏光線であり、前記第２の時間長は１分であることを特徴とする請求項４に記載の花粉症抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、花粉症を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
花粉症を抑制する技術が各種提案されている。例えば、特許文献１には、鼻の周囲に貼付することにより花粉症の症状を軽減する治療装置の開示がある。同文献１に開示された治療装置は、着用者の外鼻を含む顔面に装着され、鼻腔および副鼻腔に対応する位置の表皮を保温または加温する保温性を有するシート状の被覆物と、この被覆物を着用者の顔面に保持する装着具とを具備する。文献１には、花粉症の原因の一つは、人の鼻の中心部分が低温になり、中心部分における血行障害等により各細胞が酸素不足または栄養障害に陥ったり、各細胞の機能が低下したりして代謝が不活発になる等して、鼻孔内粘膜が本来有する自然生体生理メカニズムの不利な変化が引き起こされることにあるとの記載がある（段落００１１）。文献１の治療装置を鼻に装着した場合、鼻腔及びこれに連通する副鼻腔内の粘膜が保温または加温された状態が維持される。このため、アレルギー性鼻炎や花粉症の諸症状を緩和または除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許２５０７８５９号公報
【非特許文献１】根来英雄、貴邑冨久子、生理学、南江堂、１９９５年４月１５日
【非特許文献２】石井哲夫、山田修、鼻粘膜における自律神経終末の微細構造、耳鼻臨床 ６８、１９７５年、５９９頁−６０８頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、花粉症の患者は、花粉症の症状が現れている間は、自身の鼻に被覆物を貼着し続けなければならず、日々の生活が不便になるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、花粉症の症状を抑制することができる技術的手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、花粉症患者の鼻孔内粘膜に第１の強度の近赤外線を第１の時間長に亘って照射する鼻孔粘膜刺激行程と、前記患者の翼口蓋神経節に前記第１の強度よりも強い第２の強度の近赤外線を前記第１の時間長よりも短い第２の時間長に亘って照射する翼口蓋神経節刺激行程と、前記患者の上位頸椎に対して、回旋、伸展、及び側屈の各運動を複合的に施すことにより、前記上位頸椎の可動範囲を広げ、前記上位頸椎の近傍にある上頸神経節の働きを活性化させる施術行程とを有する花粉症抑制方法を提供する。
【０００７】
本願発明者が本願発明を案出するに至った経緯は以下の通りである。図１０に示すように、鼻粘膜の鼻腺細胞は、翌口蓋神経節と呼ばれる副交感神経系の神経節に支配されている。鼻腺細胞は、図１１に示すように、翼口蓋神経節の神経細胞から副交感神経刺激として伝わる活動電位（インパルス）の単位時間当たりの数が増えると分泌量を増加させ、活動電位（インパルス）の単位時間当たりの数が減ると分泌量を減少させる（非特許文献１の１８０頁を参照のこと）。また、図１０に示すように、翼口蓋神経節には、副交感神経と交感神経の双方が入力されており、翼口蓋神経節の節前の交感神経には上頸神経節と呼ばれる神経節がある。ここで、花粉症に関わる研究論文の中には、花粉症患者の主たる原因が交感神経と副交感神経の不均衡にあるとするものがある。そこで、本願発明者らは、花粉症の発生時における交感神経と副交感神経の挙動に着目して鋭意検討を重ね、花粉症の発生のメカニズムに関わる次のような仮説を立てた。
【０００８】
（１）鼻粘膜の神経細胞の多くは無髄細胞であるため（非特許文献２参照）、鼻粘膜への花粉の付着に反応し易くなっている。鼻粘膜の神経細胞が花粉の刺激により活動電位を発生すると、脊髄反射（内臓−内臓反射）が起こる。この脊髄反射では、鼻粘膜の神経細胞→脊髄という求心路と脊髄→翼口蓋神経節→鼻腺細胞という遠心路を活動電位が伝わる。ここで、図１２に示すように、翼口蓋神経節の節前のニューロンには、各々の前ニューロンから刺激を受け取ったときに興奮性シナプス（シナプス後膜に脱分極性の変化を起こすシナプス）に放出するものと抑制性シナプス（シナプス後膜に過分極性の変化を起こすシナプス）を放出するものとが混在している。
【０００９】
（２）図１３に示すように、神経細胞の膜電位（細胞膜の外側を基準電位（０Ｖ）とした場合における内側の電位）は、前ニューロンから放出される興奮性シナプスの蓄積量が増えると興奮性シナプス後電位（ＥＰＳＰ）として脱分極側に変化し、抑制性シナプスの蓄積量が増えると抑制シナプス後電位（ＩＰＳＰ）として過分極側に変化し、興奮性シナプス後電位が重なって閾電位を超えると活動電位が発生して不応期に入る、といったサイクルを繰り返している。
【００１０】
（３）花粉症患者の多くでは、翼口蓋神経節やその節前の上頸神経節、及びこれらの神経節とともに自律神経系を構成する神経細胞における抑制性シナプスの放出量が不足しがちになっている。このため、花粉症患者の翼口蓋神経節では、脊髄反射の刺激が発生したときに、興奮性シナプス後電位が重なって膜電位が閾電位を超える頻度が多くなる。この結果、翼口蓋神経節における活動電位の多単位時間当たりの数が増加し、鼻粘膜の分泌量が過剰になる。
【００１１】
このような仮説の下、本願発明者らは、花粉症患者の翼口蓋神経節に直線偏光近赤外線を照射して翼口蓋神経節を刺激するともに上頸頸椎に施術を施してその近傍の上頸神経節を刺激したところ、多くの患者において症状の改善が見られた。また、本願発明者らは、花粉症患者の鼻孔内粘膜への直線偏光近赤外線の照射を併せて行うことにより花粉症の治癒率が飛躍的に向上することを確認した。
【００１２】
本発明では、鼻粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、及び施術行程の３つの行程により、翼口蓋神経節から鼻腺細胞への活動電位（インパルス）の伝達頻度が過剰に多くなっている状況が改善される。よって、本発明によると、鼻孔内に花粉が入ったときの鼻孔内過剰分泌が起こり難くなる。従って、本発明によると、花粉症の症状を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。
【図２】同方法において使用される直線偏光近赤外線治療器の外観と構成を示す図である。
【図３】同方法における患者を寝かせるベッドと直線偏光近赤外線治療器を示す図である。
【図４】同方法の鼻孔粘膜刺激行程における赤外線の照射の様子を示す図である。
【図５】同方法の翼口蓋神経節刺激行程における赤外線の照射の様子を示す図である。
【図６】同方法の効果を確認するための検証の結果を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。
【図８】同方法の上頸神経節刺激行程における赤外線の照射の様子を示す図である。
【図９】本発明の第３実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。
【図１０】人の自律神経を示す図である。
【図１１】人の神経細胞の膜電位の波形を示す図である。
【図１２】人の神経細胞におけるシナプスの放出の様子を示す図である。
【図１３】人の神経細胞の膜電位の波形を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。この花粉症抑制方法は、花粉症の４大症状のうちのくしゃみ、鼻水、鼻詰まりを抑制するためのものである。この花粉症抑制方法は、鼻孔粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、及び施術行程の３つの行程を有する。各行程の内容は次の通りである。
【００１５】
ａ１．鼻孔粘膜刺激行程
この行程では、花粉症患者Ｐの鼻孔内粘膜に近赤外線を照射する。より詳細に説明すると、この行程では、赤外線照射装置として直線偏光近赤外線治療器を使用する。図２（Ａ）は、直線偏光近赤外線治療器１０の外観を示す図である。図２（Ｂ）は、直線偏光近赤外線治療器１０の構成を示す図である。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０の本体１１内には、発光原であるアイオダイランプ１２と、アイオダイランプ１２が発した光の０．６μｍ〜１．６μｍの波長を導出する光学フィルタユニット１３が設けられている。また、本体１１には、近赤外線の強度を０Ｗ乃至１００Ｗの範囲内において調整するボリューム１４が設けられている。本体１１からは２本の光ファイバーライトガイド１５Ｌ、１５Ｒが引き出されている。
【００１６】
光ファイバーライトガイド１５Ｌの先端にはプローブ１６Ｌが固定されている。光ファイバーライトガイド１５Ｒの先端にはプローブ１６Ｒが固定されている。プローブ１６Ｌにはレンズユニット１９Ｌが装着されている。プローブ１６Ｒにはレンズユニット１９Ｒが装着されている。レンズユニット１９Ｌの先端には、直径φ１（φ１＝２２ｍｍ）の真円状をなす照射口１８Ｌがある。レンズユニット１９Ｒの先端には、直径φ１の真円状をなす照射口１８Ｒがある。レンズユニット１９Ｌ内の導光路上には直線偏光子１７Ｌが設けられている。レンズユニット１９Ｒ内の導光路上には直線偏光子１７Ｒが設けられている。
【００１７】
この行程では、図３に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０の近傍のベッド５０に花粉症患者Ｐを寝かせる。その上で、図４に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０の２つのプローブ１６Ｌ、１６Ｒの照射口１８Ｌ、１８Ｒを患者Ｐの鼻根の左右両側の部分に接触させるとともに、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を８０Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を４分間に亘って行う。この４分の間、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒから患者Ｐの外鼻に向けて近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む８０Ｗの直線偏光光）が照射される。この近赤外線は、患者Ｐの皮膚表層を透過して鼻孔内粘膜に達し、この近赤外線の輻射熱により鼻孔内粘膜が刺激される。
【００１８】
ｂ１．翼口蓋神経節刺激行程
この行程は、ａ１の行程の後に行う。この行程では、図５に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒの照射口１８Ｌ、１８Ｒを患者Ｐの左右の頬骨の頬骨弓と下顎骨下顎枝前縁との間に接触させるとともに、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を１００Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を１分間に亘って行う。この１分の間、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒから患者Ｐの頬骨の下縁の部分に向けて近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む１００Ｗの直線偏光光）が照射される。この近赤外線は、患者Ｐの皮膚表層を透過して翼口蓋神経節に達し、この近赤外線の輻射熱により翼口蓋神経節が刺激される。
【００１９】
ｃ１．施術行程
この行程は、ｂ１の行程の後に行う。この行程では、患者Ｐの上位頸椎に対して、回旋、伸展、及び側屈の各運動を複合的に施す。より詳細に説明すると、この行程では、施術者は、花粉症患者Ｐの後頭の側に立って両腕により頭を把持し、上位頸椎を回転軸として頭を前後左右に回したり、顎をもちあげる動作を行う。
【００２０】
以上が、本実施形態の詳細である。本実施形態では、鼻粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、及び施術行程の３つの行程を行うことにより、翼口蓋神経節から鼻腺細胞への活動電位（インパルス）の伝達頻度が過剰に多くなっている状況が改善される。よって、本実施形態によると、鼻孔内に花粉が入ったときの鼻孔内過剰分泌が起こり難くなる。従って、本実施形態によると、花粉症におけるくしゃみ、鼻水、鼻詰まりの各症状を抑制することができる。
【００２１】
ここで、本願発明者らは、本実施形態の効果を確認するため、次のような検証を行った。本願発明者らは、鼻孔粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、及び施術行程の一連の行程からなる処置を年齢や性別を異にする５４名の花粉症患者Ｐに施し、各患者Ｐが花粉症の抑制効果を実感するまでに要した処置の回数を記録した。図６は、５４名の花粉症患者Ｐの性別と年齢、及び抑制効果実感までの処置の回数を取り纏めた表である。図６に示すように、５４名の花粉症患者Ｐのすべてについて花粉症の抑制効果が認められた。また、花粉症患者Ｐが花粉症の抑制効果を実感するまでに要した処置の回数の平均は２．１３回であり、この回数の標準偏差は１．２であった。この記録によると、本実施形態の花粉症抑制方法が花粉症の症状の抑制に極めて有効であることが裏付けられる。
【００２２】
＜第２実施形態＞
図７は、本発明の第２実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。この花粉症抑制方法は、鼻孔粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、上頸神経節刺激行程、及び施術行程の４つの行程を有する。本実施形態における鼻孔粘膜刺激行程、翼口蓋神経節刺激行程、及び施術行程の内容は第１実施形態のそれと同じである。
【００２３】
本実施形態では、翼口蓋神経節刺激行程と施術行程との間に上頸神経節刺激行程を行う。上頸神経節刺激行程では、図８に示すように、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒの照射口１８Ｌ、１８Ｒを患者Ｐの下顎における首の左右両側の部分に接触させるとともに、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を１００Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を１分間に亘って行う。この１分の間、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒから患者Ｐの下顎における首の左右両側の部分に向けて近赤外線（０．６μｍ〜１．６μｍの波長成分のみを含む１００Ｗの直線偏光光）が照射される。この近赤外線は、患者Ｐの皮膚表層を透過して上頸神経節に達し、この近赤外線の輻射熱により上頸神経節が刺激される。
【００２４】
以上が、本実施形態の構成の詳細である。本実施形態では、上頸神経節自体を近赤外線により刺激する。本実施形態によると、上頸神経節の働きがより活発になり、抑制性シナプスをより一層放出しやすくなる。よって、本実施形態によると、花粉症の抑制までに要する処置の回数を第１実施形態よりも少なくすることができる。
【００２５】
＜第３実施形態＞
図９は、本発明の第３実施形態である花粉症抑制方法の手順を示す図である。この花粉症抑制方法は、花粉症の４大症状のうちの目のかゆみを抑制するためのものである。この花粉症抑制方法は、翼口蓋神経節刺激行程、上頸神経節刺激行程、及び施術行程の３つの行程を有する。翼口蓋神経節刺激行程では、外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒの照射口１８Ｌ、１８Ｒを患者Ｐの左右の頬骨の頬骨弓と下顎骨下顎枝前縁との間に接触させるとともに、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を８０Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を４分間に亘って行う。また、上頸神経節刺激行程では、第２実施形態における上頸神経節刺激行程と同様に、直線偏光近赤外線治療器１０のプローブ１６Ｌ、１６Ｒの照射口１８Ｌ、１８Ｒを患者Ｐの下顎における首の左右両側の部分に接触させるとともに、直線偏光近赤外線治療器１０のボリューム１４を１００Ｗに設定し、この状態で直線偏光近赤外線治療器１０の近赤外線照射を１分間に亘って行う。また、施術行程では、上記第１実施形態における施術行程と同様に、施術者が、花粉症患者Ｐの後頭の側に立って両腕により頭を把持し、上位頸椎を回転軸として頭を前後左右に回したり、顎をもちあげる動作を行う。以上が、本実施形態の詳細である。本願発明者らは、本実施形態の花粉症抑制方法により花粉症における目のかゆみが抑制されることを確認している。
【００２６】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の第１乃至第３実施形態について説明したが、かかる実施形態に以下の変形を加えてもよい。
（１）上記第１及び第２実施形態では、鼻孔粘膜刺激行程の近赤外線照射時間（第１の時間）は４分であり、翼口蓋神経節刺激行程の近赤外線照射時間（第２の時間）は１分であった。しかし、鼻孔粘膜刺激行程の赤外線照射時間は、翼口蓋神経節刺激行程の近赤外線照射時間よりも長ければよく、４分である必要はない。また、翼口蓋神経節刺激行程の近赤外線照射時間は、鼻孔粘膜刺激行程の赤外線照射時間よりも短ければよく、１分である必要はない。
【００２７】
（２）上記第１及び第２実施形態では、鼻孔粘膜刺激行程の赤外線強度（第１の強度）は８０Ｗであり、翼口蓋神経節刺激行程の赤外線強度（第２の強度）は１００Ｗであった。しかし、鼻孔粘膜刺激行程の赤外線強度は、翼口蓋神経節刺激行程の赤外線強度よりも弱ければよく、８０Ｗである必要はない。また、翼口蓋神経節刺激行程の赤外線強度は、鼻孔粘膜刺激行程の赤外線強度よりも強ければよく、１００Ｗである必要はない。
【符号の説明】
【００２８】
１０…直線偏光近赤外線治療器、１１…本体、１２…アイオダイランプ、１３…光学フィルタユニット、１４…ボリューム、１５…光ファイバーライトガイド、１６…プローブ、１７…直線偏光子、１８…照射口。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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