(57)【要約】【課題】トナーの種類に応じて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを更新することで、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる画像形成装置、画像形成システム及び二成分現像剤のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、現像装置１３、トナーカートリッジ１４、メンテナンスカウンタ５４、及びＣＰＵ５０を備える。現像装置１３は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容する。トナーカートリッジ１４は、現像装置１３に着脱自在に装着され、現像部にトナーを補給する。ＣＰＵ５０は、トナーカートリッジ１４の交換の前後でトナーの種類が異なる場合に、交換後のトナーカートリッジのトナーを用いる場合の二成分現像剤の寿命と交換前のトナーカートリッジのトナーを用いる場合の二成分現像剤の寿命とを用いてメンテナンスカウンタ５４の値を更新する。【選択図】  図３
2014044286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容する現像部と、
それぞれを用いた場合の前記二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している複数のトナーカートリッジであって、複数の中から選択的に着脱自在に前記現像部に装着され、前記現像部にトナーを補給する複数のトナーカートリッジと、
前記二成分現像剤の使用状態を経時的に計測する計測部と、
前記計測部の計測値に基づいて前記二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する制御部であって、前記トナーカートリッジの装着時に、前記トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していた交換前トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命と新たに装着した交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命とを用いて前記計測値を更新する制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記計測部は、前記二成分現像剤の劣化状態を計測する加算器であり、
前記制御部は、前記交換前トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命に対する前記交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命の割合を前記計測値に乗じて前記計測値を更新し、前記交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命から更新後の計測値を減じた値を前記メンテナンスタイミングであると決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナーカートリッジの装着時に、前記トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、前記計測値に基づいて前記現像部の現像条件を制御するトナーの複数種類毎の複数の制御プログラムの中から前記交換後トナーカートリッジが収容しているトナーの種類に応じた制御プログラムを選択し、更新後の計測値を用いて選択した制御プログラムを実行する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像条件は、前記現像部のトナー濃度である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像条件は、前記現像部によって静電潜像をトナー像に可視化する時に印加される現像バイアス電圧の電圧値である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置と前記画像形成装置に接続されたサーバとからなる画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、それぞれを用いた場合のトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している複数のトナーカートリッジであって、複数の中から選択的に前記二成分現像剤を収容する現像部に着脱自在に装着され、前記現像部にトナーを補給する複数のトナーカートリッジと、前記二成分現像剤の使用状態を経時的に計測する計測部と、前記計測部の計測値に基づいて前記二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する装置用制御部であって、前記トナーカートリッジの装着時に、前記計測値を含む更新依頼情報をサーバへ送信する装置用制御部と、を備え、
前記サーバは、前記更新依頼情報の受信時に、前記トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命と新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命とを用いて前記更新依頼情報に含まれる前記計測値を更新して、更新後の計測値を前記更新依頼情報の送信元へ送信するサーバ用制御部、を備え、
前記装置用制御部は、前記計測値の受信時に、受信した計測値で前記計測部の計測値を更新する画像形成システム。
【請求項７】
トナーとキャリアとからなる二成分現像剤の使用状態を計時的に計測部によって計測し、
それぞれを用いた場合の前記二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している複数のトナーカートリッジの中から１つを選択的に前記二成分現像剤を収容する現像部に着脱自在に装着し、
前記トナーカートリッジの装着時に、前記トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命と新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の前記二成分現像剤の寿命とを用いて前記計測部の計測値を更新して、更新後の計測値に基づいて前記二成分現像剤をメンテナンスするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置、画像形成システム及び二成分現像剤のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて、像担持体が担持する静電潜像をトナー像に可視化するものがある。トナーは、画像を形成する粒子であり、画像を形成する度に、遂次消費される。このため、二成分現像剤を収容する現像部に対して着脱自在に構成され、現像部に補給するトナーを収容しているトナーカートリッジを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、キャリアは、トナーとの混合において生じる摩擦帯電により、トナーに適正な電荷を与えてトナーを像担持体へ搬送するとともに、像担持体上の静電潜像をトナー像に可視化するための現像電界を形成する。キャリアは、画像を形成する度に摩耗して劣化する。過度に劣化したキャリアは、トナーの帯電不足や現像電界の電界強度不足等を生じさせて、可視化時にトナー像の画質を劣化させる。このため、キャリアを含む二成分現像剤は、キャリアが過度に劣化する前に新しいものに交換する等のメンテナンスする必要がある。なお、二成分現像剤のメンテナンスタイミングとトナーカートリッジの交換タイミングとは一致しない。
【０００４】
ここで、トナーカートリッジには、メーカ保障のあるトナーを収容したものだけでなく、メーカ保障のないトナーを収容したものがある。メーカ保障のないトナーは、メーカ保障のあるトナーに比べて安価なため、トナーカートリッジの交換時に、メーカ保障のあるトナーに代えて用いられることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０１０７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、メーカ保障のないトナーは、メーカ保障のあるトナーと比べて、トナーに含まれる研磨剤の割合が多いため、キャリアの表面に傷をつけてキャリアを劣化させやすい。このため、メーカ保障のあるトナーに代えてメーカ保障のないトナーを用いると、メーカ保障のあるトナーを用いた場合の二成分現像剤のメンテナンスタイミングに到達する前に、キャリアが過度に劣化して、可視化したトナー像の画質が劣化する。トナー像の画質の劣化を防止するために、メーカ保障のないトナーへの交換と二成分現像剤のメンテナンスとを同時にすることが考えられるが、これでは使用可能な状態の二成分現像剤を廃棄することになり、二成分現像剤を無駄に消費する。
【０００７】
この発明の目的は、トナーカートリッジが収容しているトナーの種類に応じて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定することで、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる画像形成装置、画像形成システム、及び二成分現像剤のメンテナンス方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、現像部、トナーカートリッジ、計測部、及び制御部を備える。現像部は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容する。複数のトナーカートリッジは、それぞれを用いた場合の二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している。複数のトナーカートリッジは、複数の中から選択的に着脱自在に現像部に装着され、現像部にトナーを補給する。計測部は、二成分現像剤の使用状態を経時的に計測する。制御部は、計測部の計測値に基づいて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する。制御部は、トナーカートリッジの装着時に、トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していた交換前トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命と新たに装着した交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命とを用いて計測値を更新する。
【０００９】
現像部には、それぞれが異なる種類のトナーを収容している複数のトナーカートリッジの中から選択的にトナーカートリッジが着脱自在に装着される。装着されたトナーカートリッジは、収容しているトナーを現像部に補給する。使用するトナーの種類が異なると、二成分現像剤は、新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が変わる。制御部は、トナーカートリッジの装着時に、トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命と新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命とを用いて、二成分現像剤の使用状態を計測する計測部の計測値を更新する。制御部は、更新後の計測値に基づいて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定することで、新たに装着したトナーカートリッジのトナーの種類に応じた二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する。
【００１０】
計測部が二成分現像剤の劣化状態を計測する加算器である構成において、制御部は、交換前トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命に対する交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命の割合を計測値に乗じて計測値を更新し、交換後トナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命から更新後の計測値を減じた値をメンテナンスタイミングであると決定することが好ましい。
【００１１】
計測部は、二成分現像剤の新しい状態から現時点までの劣化状態を計測するカウンタやタイマ等の加算器である。制御部は、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命に対する新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命の割合を計測部の計測値に乗じて計測値を更新する。更新後の計測値は、新たに装着したトナーカートリッジのトナーと同一種類のトナーを使用し続けていた場合における二成分現像剤の劣化状態を示す。制御部は、新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命から更新後の計測値を減算した値を二成分現像剤のメンテナンスタイミングであると決定する。画像形成装置は、異なる種類のトナーを収容しているトナーカートリッジへの交換後も、二成分現像剤のメンテナンスタイミングを適切に知ることができ、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる。
【００１２】
また、制御部は、トナーカートリッジの装着時に、トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、計測値に基づいて現像部の現像条件を制御するトナーの複数種類毎の複数の制御プログラムの中から交換後トナーカートリッジのトナーの種類に応じた制御プログラムを選択し、更新後の計測値を用いて選択した制御プログラムを実行することが好ましい。
【００１３】
トナーカートリッジが収容しているトナーの種類が異なると、像担持体の表面の静電潜像をトナー像に可視化する時の現像条件が変わる。制御部は、新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーの種類に応じた制御プログラムを計測値に基づいて実行するだけで、新たに装着したトナーカートリッジのトナーの種類に適した現像条件で、像担持体の表面の静電潜像をトナー像に可視化することができる。
【００１４】
また、現像条件は、現像部のトナー濃度であることが好ましい。トナーは、種類に応じてキャリアとの間に生じる摩擦帯電が異なるため、キャリアによる搬送力が異なる。制御部は、現像部を適切なトナー濃度に制御することで、像担持体の表面の静電潜像に供給するトナー量を一定に保つことができ、トナー像の画質の劣化を防止できる。
【００１５】
また、現像条件は、現像部によって静電潜像をトナー像に可視化する時に印加される現像バイアス電圧の電圧値であることが好ましい。トナーは、種類に応じてキャリアの間に生じる摩擦帯電が異なるため、帯電量が異なる。制御部は、現像バイアス電圧の電圧値を制御することで、静電潜像をトナー像に可視化するための現像電界の電界強度不足を防ぐことができ、トナー像の画質の劣化を防止できる。
【００１６】
この発明の画像形成システムは、画像形成装置と画像形成装置に接続されたサーバとからなる。画像形成装置は、トナーカートリッジ、計測部、及び装置用制御部を備え、サーバは、サーバ用制御部を備える。複数のトナーカートリッジは、それぞれを用いた場合のトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している。複数のトナーカートリッジは、複数の中から選択的に二成分現像剤を収容する現像部に着脱自在に装着され、現像部にトナーを補給する。計測部は、二成分現像剤の使用状態を経時的に計測する。装置用制御部は、計測部の計測値に基づいて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する。装置用制御部は、更新依頼情報の受信時に、トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命と新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命とを用いて更新依頼情報に含まれる計測値を更新して、更新後の計測値を更新依頼情報の送信元へ送信する。装置用制御部は、計測値の受信時に、受信した計測値で計測部の計測値を更新する。
【００１７】
画像形成装置は、トナーカートリッジの装着時に、計測値を含む更新依頼情報をサーバへ送信して、更新後の計測値をサーバから受信し、受信した計測値を用いて計測部の計測値を更新する。画像形成装置は、サーバによって計測値を更新するため、計測値の更新時の負荷を低減できる。また、二成分現像剤のメンテナンスタイミングを適切に知ることができるため、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる。
【００１８】
この発明のメンテナンス方法は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤の使用状態を計時的に計測部によって計測し、それぞれを用いた場合の二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでの寿命が異なる複数種類のトナーのそれぞれを収容している複数のトナーカートリッジの中から１つを選択的に二成分現像剤を収容する現像部に着脱自在に装着し、トナーカートリッジの装着時に、トナーカートリッジの装着の前後でトナーの種類が異なる場合に、直前まで装着していたトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命と新たに装着したトナーカートリッジが収容しているトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命とを用いて計測部の計測値を更新し、更新後の計測値に基づいて二成分現像剤をメンテナンスする。
【００１９】
このメンテナンス方法では、トナーカートリッジの装着時に、トナーの種類によって二成分現像剤の寿命が異なることを考慮して計測値を更新することで、更新後の計測値に基づいて二成分現像剤をメンテナンスすることができる。また、二成分現像剤のメンテナンスタイミングを適切に知ることで、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、トナーカートリッジが収容しているトナーの種類に応じて二成分現像剤のメンテナンスタイミングを更新することで、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの概略図である。
【図２】同画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】同画像形成装置のＣＰＵにおける二成分現像剤の残り寿命の更新処理を示すフローチャートである。
【図４】（Ａ）は、交換前トナーカートリッジの使用時、（Ｂ）は、交換後トナーカートリッジの使用時、（Ｃ）トナーカートリッジを交換時における現像装置内のトナー濃度を示す。
【図５】（Ａ）は、交換前トナーカートリッジの使用時、（Ｂ）は、交換後トナーカートリッジの使用時、（Ｃ）トナーカートリッジを交換時における現像バイアス電圧の電圧値及び感光体ドラムの表面電位を示す。
【図６】この発明の実施形態に係る画像形成システムの機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
この発明の画像形成装置について、図を参照して説明する。画像形成装置（図２参照。）１００は、一例として、プロセス部１を備え、図示しない外部装置から入力される画像データに基づいて用紙に電子写真方式による画像形成処理を行う。なお、画像形成装置１００は、色相毎の複数のプロセス部１を備えても良い。
【００２３】
図１に示すように、プロセス部１は、帯電器１０、露光ユニット１１、感光体ドラム１２、現像装置（この発明の現像部に相当する。）１３、及びトナーカートリッジ１４を備える。帯電器１０は、表面電位が均一になるように感光体ドラム１２の表面を帯電する。露光ユニット１１は、画像データに基づく画像光を照射して感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置１３は、現像ローラ１３１、及び濃度検知センサ１３２を有し、静電潜像に供給するトナーとトナーを搬送するキャリアとからなる二成分現像剤を収容する。現像ローラ１３１は、現像バイアス電圧の印加時に、表面に担持する二成分現像剤から感光体ドラム１２の静電潜像にトナーを移動させる。濃度検知センサ１３２は、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ及び透磁率センサであり、現像装置１３に収容されているトナーの濃度を検知する。
【００２５】
現像装置１３は、トナーを収容しているトナーカートリッジ１４に連結されており、濃度検知センサ１３２の検知結果に応じた量のトナーがトナーカートリッジ１４から補給される。トナーカートリッジ１４は、それぞれが異なる種類のトナーを収容している複数のトナーカートリッジの中から選択的に現像装置１３に対して着脱自在に装着される。トナーカートリッジ１４には、ＩＣチップ等の記録媒体６が貼付されている。記録媒体６は、トナーカートリッジ１４が収容しているトナーの種類を示す交換後種類情報（図２参照。）６１を記憶する。
【００２６】
図２に示すように、画像形成装置１００は、プロセス部１の他に、ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、記憶部５３、メンテナンスカウンタ（この発明の計測部に相当する。）５４、読取部５５、及び電源部５６、５７をさらに備える。
【００２７】
ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５１に記憶している各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ５２をワーキングエリアとして活用して、各種プログラムを実行する。
【００２８】
記憶部５３は、交換前種類情報６２と複数の制御プログラム７１と複数の寿命情報７２とを記憶する。交換前種類情報６２は、トナーカートリッジ１４の交換時に、直前まで装着していたトナーカートリッジ１４が収容しているトナーの種類を示す。
【００２９】
複数の制御プログラム７１は、それぞれが異なる複数種類のトナーを用いた場合に実行されるトナーの種類毎のプログラムであり、現像装置１３のトナー濃度調整や、現像ローラ１３１へ印加する現像バイアス電圧の電圧値調整等の現像条件をメンテナンスカウンタ５４のカウンタ値（この発明の計測値に相当する。）に応じて制御するプログラムである。
【００３０】
複数の寿命情報７２は、それぞれが異なる複数種類のトナーを用いた場合の二成分現像剤の寿命を示すトナーの種類毎の寿命情報である。二成分現像剤の寿命は、二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでに画像形成処理可能な用紙の枚数である。なお、二成分現像剤の寿命は、二成分現像剤が新しい状態からメンテナンスタイミングに到達するまでにおける感光体ドラム１２の回転可能数や、使用可能なトナー量であってもよい。
【００３１】
メンテナンスカウンタ５４は、加算カウンタ（この発明の加算器に相当する。）であり、現像装置１３が収容する二成分現像剤の劣化状態を計測する。二成分現像剤の劣化状態は、二成分現像剤の使用を開始してから現在までに画像形成処理を行った用紙の枚数である。なお、二成分現像剤の劣化状態は、二成分現像剤の使用を開始してから現在までにおける感光体ドラム１２の回転数や、使用したトナー量であってもよい。
【００３２】
読取部５５は、記録媒体６から交換後種類情報６１を読み取り、ＣＰＵ５０へ出力する。
【００３３】
電源部５６は、現像ローラ１３１に接続されており、ＣＰＵ５０の指示により現像バイアス電圧を選択的に印加する。
【００３４】
電源部５７は、帯電器１０に接続されており、ＣＰＵ５０の指示により電圧を選択的に印加する。
【００３５】
トナーカートリッジ１４の交換時におけるＣＰＵ５０の処理について、図３を参照して説明する。
【００３６】
図３に示すように、画像形成装置１００のＣＰＵ５０は、トナーカートリッジ１４が挿入されると（Ｓ１１）、トナーカートリッジ１４に貼付されている記録媒体６から交換後種類情報６１を読取部５５によって読み取る（Ｓ１２）。ＣＰＵ５０は、記憶部５３から交換前種類情報６２を読み出す（Ｓ１３）。ＣＰＵ５０は、交換後種類情報６１と交換前種類情報６２とを参照して、トナーカートリッジ１４の交換の前後で、トナーの種類が同一であるか調べる（Ｓ１４）。ＣＰＵ５０は、トナーの種類が同一の場合に処理を終了する。
【００３７】
ＣＰＵ５０は、トナーの種類が異なる場合に、記憶部５３の複数の寿命情報７２から、交換後種類情報６１が示す種類のトナーを用いた場合の交換後寿命情報と、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報と、を読み出す（Ｓ１５、Ｓ１６）。
【００３８】
ＣＰＵ５０は、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値を取得する（Ｓ１７）。ＣＰＵ５０は、交換後寿命情報と交換前寿命情報とを用いてメンテナンスカウンタ５４のカウンタ値を更新する（Ｓ１８）。ＣＰＵ５０は、記憶部５３の複数の制御プログラム７１から、交換後種類情報６１が示す種類のトナーを用いた場合の制御プログラムを読み出して、実行する（Ｓ１９）。ＣＰＵ５０は、交換後種類情報６１を交換前種類情報６２として、記憶部５３に記憶する（Ｓ２０）。ＣＰＵ５０は、交換後寿命情報が示す寿命から更新後のカウンタ値を減算して、二成分現像剤のメンテナンスタイミングを決定する（Ｓ２１）。
【００３９】
以上より、画像形成装置１００は、異なる種類のトナーを収容しているトナーカートリッジに交換しても、二成分現像剤のメンテナンスタイミング適切に知ることができ、可視化したトナー像の画質を劣化させずに、二成分現像剤の無駄な消費を防止できる。
【００４０】
次に、図４、図５を参照して、ＣＰＵ５０による制御プログラムの実行時の処理について、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを収容している交換前トナーカートリッジから交換後種類情報６１が示す種類のトナーを収容している交換後トナーカートリッジへ交換した場合を例に挙げて説明する。また、ＣＰＵ５０は、制御プログラムを実行して、トナー濃度Ｔと、現像ローラ１３１に印加する現像バイアス電圧の電圧値Ｂ及び感光体ドラム１２の表面電位Ｐと、を制御する。
【００４１】
まず、図４を参照して、ＣＰＵ５０によるトナー濃度Ｔの制御について説明する。
【００４２】
交換前トナーカートリッジが装着された状態では、ＣＰＵ５０は、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前制御プログラムを実行する。ＣＰＵ５０は、交換前制御プログラムの実行時、図４（Ａ）に示すように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値に応じた現像装置１３内の交換前トナー濃度Ｔを維持するように、交換前トナーカートリッジから現像装置１３へトナーを供給する。メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値をｎとすると、交換前トナー濃度Ｔ（ｗ％）は、７＋０．０００１×ｎの式によって求めることができる。また、交換前寿命情報が示す寿命は３００００枚である。
【００４３】
交換後トナーカートリッジが装着された状態では、ＣＰＵ５０は、交換後種類情報６１が示す種類のトナーを用いた場合に実行される交換後制御プログラムを実行する。ＣＰＵ５０は、交換後制御プログラムの実行時、図４（Ｂ）に示すように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値に応じた現像装置１３内の交換後トナー濃度Ｔを維持するように、交換後トナーカートリッジから現像装置１３へトナーを供給する。交換後トナー濃度Ｔ（ｗ％）は、８＋０．０００２×ｎの式によって求めることができる。また、交換前寿命情報が示す寿命は１５０００枚である。
【００４４】
図４（Ｃ）に示すように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値ｎが１００００に到達した時点で、トナーカートリッジ１４を交換前トナーカートリッジから交換後トナーカートリッジへ交換する。
【００４５】
カウンタ値ｎが１００００に到達した時点における交換前トナー濃度Ｔは、７＋０．０００１×１００００＝８ｗ％である。更新後のカウンタ値ｎは、カウンタ値ｎに交換後寿命情報が示す寿命に対する交換前寿命情報が示す寿命の割合を乗算した値であるから、１００００×（１５０００÷３００００）＝５０００となる。交換後トナー濃度Ｔは、８＋０．０００２×５０００＝９ｗ％となる。
【００４６】
ＣＰＵ５０は、トナーカートリッジ１４の交換時に、カウンタ値ｎを１００００枚から５０００枚に更新して、トナー濃度Ｔを８ｗ％から９ｗ％に更新する。ＣＰＵ５０は、更新後のカウンタ値を用いて交換後制御プログラムを実行する。これにより、ＣＰＵ５０は、異なる種類のトナーを収容しているトナーカートリッジに交換しても、交換後トナーカートリッジのトナーの種類に応じたトナー濃度Ｔを維持することができる。トナーは、種類に応じてキャリアとの間に生じる摩擦帯電が異なる。このため、キャリアは、トナーの種類に応じてトナーの搬送力が異なる。ＣＰＵ５０は、現像装置１３のトナー濃度Ｔに適切に制御することで、感光体ドラム１２の表面の静電潜像に過不足なくトナーを移動させることができ、トナー像の画質の劣化を防止できる。
【００４７】
次に、図５を参照して、ＣＰＵ５０による現像ローラ１３１に印加する現像バイアス電圧の電圧値Ｂ及び感光体ドラム１２の表面電位Ｐの制御について説明する。
【００４８】
ＣＰＵ５０は、交換前制御プログラムの実行時、図５（Ａ）に示ように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値に応じた現像ローラ１３１に印加する現像バイアス電圧の電圧値Ｂ（Ｖ）と感光体ドラム１２の表面電位Ｐ（Ｖ）とを維持するように、現像バイアス電圧の電圧値と帯電器１０Ａによる感光体ドラム１２の帯電量とを制御する。交換前の現像バイアス電圧の電圧値Ｂ（Ｖ）は、−５００−０．００２×ｎの式によって求めることができ、交換前の感光体ドラム１２の表面電位Ｐ（Ｖ）は、−７００−０．００２×ｎの式によって求めることができる。
【００４９】
また、ＣＰＵ５０は、交換後制御プログラムの実行時、図５（Ｂ）に示ように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値に応じた現像ローラ１３１に印加する現像バイアス電圧の電圧値Ｂ（Ｖ）と感光体ドラム１２の表面電位Ｐ（Ｖ）とを維持するように、現像バイアス電圧の電圧値と帯電器１０Ａによる感光体ドラム１２の帯電量とを制御する。交換後の現像バイアス電圧の電圧値Ｂ（Ｖ）は、−５１０＋０．００４×ｎの式によって求めることができ、交換後の感光体ドラム１２の表面電位Ｐ（Ｖ）は、−７００−０．００４×ｎの式によって求めることができる。
【００５０】
図５（Ｃ）に示すように、メンテナンスカウンタ５４のカウンタ値ｎが１００００に到達した時点で、トナーカートリッジ１４を交換前トナーカートリッジから交換後トナーカートリッジへ交換する。
【００５１】
カウンタ値ｎが１００００に到達した時点における更新前の現像バイアス電圧の電圧値Ｂは、−５００−０．００２×１００００＝−５２０Ｂ（Ｖ）であり、更新前の感光体ドラム１２の表面電位Ｐは、−７００−０．００２×１００００＝−７２０Ｐ（Ｖ）である。更新後のカウンタ値ｎが５０００であるから、更新後の現像バイアス電圧の電圧値Ｂは、−５１０＋０．００４×５０００＝−５３０Ｂ（Ｖ）となり、更新後の感光体ドラム１２の表面電位Ｐは、−７００−０．００４×５０００＝−７２０Ｐ（Ｖ）となる。
【００５２】
ＣＰＵ５０は、トナーカートリッジ１４の交換時に、カウンタ値ｎを１００００枚から５０００枚に更新して、現像バイアス電圧の電圧値Ｂを−５２０Ｖから−５３０Ｖに更新する。ＣＰＵ５０は、更新後のカウンタ値を用いて交換後制御プログラムを実行する。これにより、ＣＰＵ５０は、異なる種類のトナーを収容しているトナーカートリッジに交換しても、交換後トナーカートリッジのトナーの種類に応じた現像バイアス電圧の電圧値Ｂと感光体ドラム１２の表面電位Ｐとに制御することができる。トナーは、種類に応じてキャリアの間に生じる摩擦帯電が異なるため、帯電量が異なる。ＣＰＵ５０は、現像バイアス電圧の電圧値Ｂと感光体ドラム１２の表面電位Ｐとを制御することで、静電潜像をトナー像に可視化するための現像電界の電界強度不足を防ぐことができ、トナー像の画質の劣化を防止できる。
【００５３】
なお、記憶部５３は、交換前種類情報６２に代えて、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を記憶してもよい。この場合、ＣＰＵ５０は、複数の寿命情報７２の中から交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を取得しなくてもよい。
【００５４】
また、記憶部５３は、複数の制御プログラム７１や複数の寿命情報７２を記憶しなくてもよい。この場合、複数の制御プログラム７１や複数の寿命情報７２を記憶するＵＳＢやＣＤＲＯＭ等の記録媒体を画像形成装置１００に接続し、ＣＰＵ５０は、当該記録媒体から交換後種類情報６１が示す種類のトナーを用いた場合の交換後寿命情報や交換後制御プログラム、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を取得すればよい。
【００５５】
また、図６に示すように、ＣＰＵ５０は、複数の制御プログラム７１や複数の寿命情報７２を記憶するサーバ２００から当該記録媒体から交換後種類情報６１が示す種類のトナーを用いた場合の交換後寿命情報や交換後制御プログラム、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を取得してもよい。この場合、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に接続されたサーバ２００と画像形成システム３００を構成する。
【００５６】
また、画像形成システム３００において、トナーカートリッジ１４の交換時にサーバ２００が更新後のカウンタ値を求めてもよい。この場合、ＣＰＵ（この発明の装置用制御部に相当する。）５０は、交換後種類情報６１、交換前種類情報６２、及びカウンタ値を含む更新依頼情報をサーバ２００に送信する。サーバ２００のＣＰＵ（この発明のサーバ用制御部に相当する。）８０は、更新依頼情報を受信すると、更新依頼情報に含まれる交換後種類情報６１及び交換前種類情報６２のそれぞれが示す種類のトナーを用いた場合の交換後寿命情報及び交換前寿命情報を記憶部８３から読み出して、交換後寿命情報と交換前寿命情報とを用いて更新依頼情報に含まれるカウンタ値を更新する。ＣＰＵ８０は、更新後のカウンタ値を、更新依頼情報の送信元である画像形成装置１００へ送信する。画像形成装置１００のＣＰＵ５０は、受信したカウンタ値で、メンテナンスカウンタのカウンタ値を更新する。
【００５７】
また、画像形成システム３００において、画像形成装置１００の記憶部５３に交換前種類情報６２を記憶せずに、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を記憶してもよい。
【００５８】
また、画像形成システム３００において、画像形成装置１００の記憶部５３に交換前種類情報６２を記憶せずに、サーバ２００の記憶部８３に交換前種類情報６２や、交換前種類情報６２が示す種類のトナーを用いた場合の交換前寿命情報を記憶してもよい。この場合、ＣＰＵ５０は、交換後種類情報６１、及びカウンタ値を含む更新依頼情報をサーバ２００に送信すればよい。
【００５９】
なお、上述の実施形態では、メンテナンスカウンタ５４は、加算カウンタであったが、減算カウンタであってもよい。減算カウンタの場合、メンテナンスカウンタ５４は、二成分現像剤の寿命が初期値として用いられ、二成分現像剤のメンテナンスタイミングまでの残り寿命をカウントする。トナーカートリッジの交換時における更新後のカウンタ値は、交換後寿命情報が示す寿命に対する交換前寿命情報が示す寿命の割合をカウンタ値に乗算した結果となる。メンテナンスタイミングは、カウンタ値が０に到達したタイミングになる。すなわち、二成分現像剤のメンテナンスタイミングは、トナーの使用状態を経時的に計測する計測部の計測値に基づいて決まる。
【００６０】
なお、二成分現像剤の寿命を使用可能なトナー量とする場合は、メンテナンスカウンタ５４に代えて、トナーカートリッジ１４からトナーを補給する時間を計測するタイマを用いる。
【００６１】
また、上述の実施形態では、使用するトナーの種類に応じて二成分現像剤の寿命が変わるとして、トナーの複数種類毎に寿命情報を定めた。より正確には、二成分現像剤の寿命は、トナーの種類とキャリアの種類の組合せによって変わる。このため、トナーの種類とキャリアの種類との組合せ毎に寿命情報を定めてもよい。トナーの種類とキャリアの種類との組合せ毎に寿命情報を定めることで、二成分現像剤のメンテナンスタイミングをより正確に知ることができる。
【００６２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６３】
１３…現像装置
１４…トナーカートリッジ
５０…ＣＰＵ
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
５４…メンテナンスカウンタ
１００…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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