(57)【要約】【課題】画像の欠陥が低減された画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、被現像体１１と、回転する第１の現像剤搬送体２４と、第１の現像剤搬送体周面との間に隙間を空けて配置された規制部材２０５と、第１の現像剤搬送体よりも上流側で、被現像体の移動に逆らう方向に回転しながら、現像剤を被現像体に向けて搬送する第２の現像剤搬送体２２と、第１の現像剤搬送体および第２の現像剤搬送体によって形成された現像像の中央濃度および端濃度を検出する濃度検出部４０と、中央寄りの位置および端寄りの位置に共通の像密度を有する静電潜像を現像させて基準現像像を形成させる基準像形成制御部と、基準現像像の中央濃度が端濃度よりも薄い場合には、第２の現像剤搬送体の回転速度を、基準現像像形成時よりも増大させる速度制御部１Ａとを備えた。【選択図】        図１
2014044235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回移動するとともに、静電潜像が表面に形成されこの静電潜像が現像剤で現像される被現像体と、
前記被現像体に対向して配置され、前記被現像体に対向する対向領域が該被現像体の移動に沿う方向に移動する第１の向きに回転しながら現像剤を周面に支持して該被現像体に向けて搬送する第１の現像剤搬送体と、
前記第１の現像剤搬送体の、前記対向領域よりも前記第１の向きへの回転方向上流側において該第１の現像剤搬送体周面との間に隙間を空けて配置された、該周面に支持される現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記第１の現像剤搬送体よりも前記被現像体の回転方向上流側において該被現像体に対向するとともに、前記第１の現像剤搬送体の回転方向について前記規制部材よりも下流側において該第１の現像剤搬送体に対向して配置され、前記被現像体に対向する対向領域が該被現像体の移動に逆らう方向に移動する第２の向きに回転しながら現像剤を周面に支持し該被現像体に向けて搬送する第２の現像剤搬送体と、
前記第１の現像剤搬送体および前記第２の現像剤搬送体によって前記被現像体上に形成された現像像の、該被現像体の表面の移動方向と交わる幅方向の中央寄りの位置における中央濃度、および端寄りの位置における端濃度を検出する濃度検出部と、
前記被現像体上に、前記幅方向の中央寄りの位置および端寄りの位置に共通の像密度を有する静電潜像を形成させ該静電潜像を前記第１の現像剤搬送体および前記第２の現像剤搬送体に現像させることにより基準現像像を形成させる基準像形成制御部と、
前記濃度検出部により検出された前記基準現像像の前記中央濃度が前記端濃度よりも薄い場合には、前記第２の現像剤搬送体の回転速度を、前記基準現像像形成時よりも増大させる速度制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記速度制御部が、前記第１の現像剤搬送体の回転速度を、前記第２の現像剤搬送体の回転速度の増大に追従させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、現像ローラのスリーブと、静電潜像へ搬送される現像剤の圧力を検知する圧力センサを備えた現像装置が示されている。この現像装置では、圧力センサにかかる圧力が高くなって出力電圧が低下すると搬送量が多いと判断し、スリーブの回転速度を低下させる。
【０００３】
また、例えば引用文献２には、現像ローラに現像剤を補給する補給ローラを備えた現像装置が示されている。この現像装置では、現像剤規制板に滞留した現像剤のストレスを抑えるため、現像ローラの駆動トルクに基づいて補給ローラの回転数を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１４６７６８号公報
【特許文献２】特開平３−１６８６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像の欠陥が低減された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、
周回移動するとともに、静電潜像が表面に形成されこの静電潜像が現像剤で現像される被現像体と、
上記被現像体に対向して配置され、上記被現像体に対向する対向領域がこの被現像体の移動に沿う方向に移動する第１の向きに回転しながら現像剤を周面に支持してこの被現像体に向けて搬送する第１の現像剤搬送体と、
上記第１の現像剤搬送体の、上記対向領域よりも上記第１の向きへの回転方向上流側においてこの第１の現像剤搬送体周面との間に隙間を空けて配置された、この周面に支持される現像剤の層厚を規制する規制部材と、
上記第１の現像剤搬送体よりも上記被現像体の回転方向上流側においてこの被現像体に対向するとともに、上記第１の現像剤搬送体の回転方向について上記規制部材よりも下流側においてこの第１の現像剤搬送体に対向して配置され、上記被現像体に対向する対向領域がこの被現像体の移動に逆らう方向に移動する第２の向きに回転しながら現像剤を周面に支持してこの被現像体に向けて搬送する第２の現像剤搬送体と、
上記第１の現像剤搬送体および上記第２の現像剤搬送体によって上記被現像体上に形成された現像像の、この被現像体の表面の移動方向と交わる幅方向の中央寄りの位置における中央濃度、および端寄りの位置における端濃度を検出する濃度検出部と、
上記被現像体上に、上記幅方向の中央寄りの位置および端寄りの位置に共通の像密度を有する静電潜像を形成させこの静電潜像を上記第１の現像剤搬送体および上記第２の現像剤搬送体に現像させることにより基準現像像を形成させる基準像形成制御部と、
上記濃度検出部により検出された上記基準現像像の上記中央濃度が上記端濃度よりも薄い場合には、上記第２の現像剤搬送体の回転速度を、上記基準現像像形成時よりも増大させる速度制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、上記速度制御部が、上記第１の現像剤搬送体の回転速度を、上記第２の現像剤搬送体の回転速度の増大に追従させるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、本構成を有していない場合と比較して画像の欠陥が低減される。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、現像剤搬送体の駆動源を共通化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】上流側ロール２４と感光体ドラム１１との位置関係を概略的に示す平面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】パッチ像が転写された中間転写ベルト３０を示す平面図である。
【図６】第２実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す構成図である。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。トナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、ＹＭＣＫ各色のトナーが収容されている。
【００１４】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置２０Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。
【００１５】
感光体ドラム１１Ｙは円筒状の基体表面に感光体層が設けられたものであり、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置２０Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの周囲に矢印Ａの方向の順に配置されている。
【００１６】
帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面を帯電させる装置である。帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電器１２Ｙには、現像装置２０Ｙにおけるトナーと同極性の電圧が印加されており、接触する感光体ドラム１１Ｙの表面を帯電させる。露光器１３Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に露光光を照射して露光する装置である。露光器１３Ｙは、画像形成装置１外部から供給される画像信号に応じたレーザ光を発光し、レーザ光で感光体ドラム１１Ｙを走査する。現像装置２０Ｙは、現像剤を用いて感光体ドラム１１Ｙの表面を現像する。現像装置２０Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給される。現像装置２０Ｙは、磁性キャリアとトナーが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体ドラム１１Ｙ表面を現像する。一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向したロールである。一次転写器１５Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対する電圧が印加されることで、感光体ドラム１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面のうち、一次転写器１５Ｙで転写が行われた部分に残ったトナー等の不要物を除去することによって、感光体ドラム１１Ｙの表面を清掃する。
【００１７】
画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および制御部１Ａも備えられている。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡された無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写器５０を経由する矢印Ｂの方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持しながら移動する。中間転写ベルト３０の、画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋと二次転写器５０との間の領域に対向する位置には、濃度センサ４０が配置されている。濃度センサ４０は、中間転写ベルト３０上に転写されたトナー像の濃度を検出することによって、感光体ドラム１１Ｙに形成されたトナー像（現像像）の濃度を検出する。濃度センサ４０は、中間転写ベルト３０の幅方向における、中央寄り部分の中央濃度と、端寄りの部分の端濃度とを測定する。測定された濃度の情報は、制御部１Ａに供給される。濃度センサ４０は、本発明にいう濃度検出部の一例に相当する。また、制御部１Ａは、本発明にいう基準像形成制御部の一例に相当する。
【００１８】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙Ｐを挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００１９】
定着装置６０は、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置である。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１内には加熱器が配置されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙Ｐを挟んで通過させることによりトナーを加熱・加圧して、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００２０】
用紙搬送部８０は、用紙Ｐを、二次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って搬送する。用紙搬送部８０は、取出ロール８１、搬送ロール８２、レジストレーションロール８４、および排出ロール８６を備えている。取出ロール８１は用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取り出し、搬送ロール８２は取り出された用紙Ｐを搬送する。レジストレーションロール８４は用紙Ｐを二次転写器５０に搬送し、排出ロール８６は、用紙Ｐを外部に排出する。
【００２１】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明すると、イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体ドラム１１Ｙが矢印Ａ方向に回転駆動され、感光体ドラム１１Ｙの表面が帯電器１２Ｙによって帯電する。露光器１３Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。露光器１３Ｙは、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体ドラム１１Ｙの表面に照射することで、感光体ドラム１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置２０Ｙには、トナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが供給される。現像装置２０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。感光体ドラム１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体ドラム１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、一次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体ドラム１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって除去される。
【００２２】
中間転写ベルト３０は、矢印Ｂ方向に巡回移動している。イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成部１０Ｙと同様、それぞれの色に対応するトナー像を形成し、トナー像を中間転写ベルト３０に重ねて転写していく。
【００２３】
用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８２およびレジストレーションロール８４によって、用紙搬送路Ｒを二次転写器５０に向かう矢印Ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、用紙Ｐを、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されるタイミングに基づいて二次転写器５０に送り込む。二次転写器５０は、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは二次転写器５０から定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。二次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００２４】
［現像装置］
図２は、図１に示す現像装置の構成を示す断面図である。図１に示した各色の現像装置２０Ｙ〜２０Ｋはいずれも同様の構成を有するため、ここでは現像装置２０として説明する。
【００２５】
現像装置２０は、収容器２１、下流側ロール２２、第１磁石２３、上流側ロール２４、第２磁石２５、第１撹拌部材２６Ａ、第２撹拌部材２６Ｂ、およびパドル部材２７を備えている。ここで、下流側ロール２２および上流側ロール２４は、本発明にいう第１の現像剤搬送体および第２の現像剤搬送体の一例に相当する。
【００２６】
収容器２１は、現像剤を収容するとともに現像装置２０の各部材を支持している。
【００２７】
第１撹拌部材２６Ａおよび第２撹拌部材２６Ｂは、収容器２１内の現像剤を撹拌する部材である。第１撹拌部材２６Ａおよび第２撹拌部材２６Ｂのそれぞれは、感光体ドラム１１の表面の移動方向と交わる幅方向Ｙに延びた部材である。これら撹拌部材２６Ａ，２６Ｂのそれぞれは、回転軸の周囲に螺旋状の羽根が設けられた構造を有する。第１撹拌部材２６Ａおよび第２撹拌部材２６Ｂは、互いに隣接して設けられており、また、第１撹拌部材２６Ａは下流側ロール２２に隣接している。第１撹拌部材２６Ａおよび第２撹拌部材２６Ｂは回転することで現像剤を幅方向Ｙにおける互いに反対向きに搬送する。第１撹拌部材２６Ａおよび第２撹拌部材２６Ｂによって、現像剤が撹拌されながら収容器２１内を循環移動する。現像剤のトナーおよび磁性キャリアは、撹拌されることで互いに逆極性に帯電する。トナーは負に帯電し、磁性キャリアは正に帯電する。
【００２８】
下流側ロール２２および上流側ロール２４は、幅方向Ｙに延びた円筒状の現像ロールであり、感光体ドラム１１に対向して配置されている。下流側ロール２２および上流側ロール２４は、２つのモータ２２１，２４１によってそれぞれ駆動されている。２つのモータ２２１，２４１は、制御部１Ａによって、独立に制御されている。制御部１Ａは、下流側ロール２２および上流側ロール２４の駆動および停止タイミングを互いに同期させるが、回転速度を互いに独立に制御する。なお、第１撹拌部材２６Ａ、第２撹拌部材２６Ｂ、およびパドル部材２７は、下流側ロール２２を駆動するモータ２２１によって駆動される。上流側ロール２４は、感光体ドラム１１が回転する方向である矢印Ａにおいて、下流側ロール２２よりも上流側に配置されている。下流側ロール２２の内部には第１磁石２３が配置されており、現像剤を下流側ロール２２に引き付ける。また、上流側ロール２４の内部には第２磁石２５が配置されており、現像剤を上流側ロール２４に引き付ける。第１磁石２３は、下流側ロール２２の周方向に配置された複数の磁極を有している。第２磁石２５も、上流側ロール２４の周方向に配置された複数の磁極を有している。
【００２９】
下流側ロール２２および上流側ロール２４は、回転しながら現像剤を周面に支持し感光体ドラム１１に向けて搬送する。
【００３０】
下流側ロール２２は、第１現像領域ｄ１で感光体ドラム１１と対向する対向領域が感光体ドラム１１の移動に沿う方向に移動する向き（矢印Ｄ方向）に回転する（「ウィズ」）。上流側ロール２４は、第２現像領域ｄ２で感光体ドラム１１に対向する領域が、感光体ドラム１１の移動に逆らう方向に移動する向き（矢印Ｅ方向）に回転する（「アゲンスト」）。したがって、下流側ロール２２および上流側ロール２４は、互いに向き合う周面がほぼ同じ向きに移動するように回転する。
【００３１】
層規制部材２０５は、板状の部材であり、下流側ロール２２の第１現像領域ｄ１よりも矢印Ｄ方向の上流側において下流側ロール２２との間に隙間を空けて配置されている。層規制部材２０５は、下流側ロール２２の周面に支持される現像剤の層厚を規制する。
【００３２】
現像剤は下流側ロール２２上に支持され下流側ロール２２の矢印Ｄの方向に移動する。下流側ロール２２上の現像剤は、層規制部材２０５によって層厚が規制される。現像剤は、下流側ロール２２と上流側ロール２４とが対向する領域で、第１磁石２３および第２磁石２５の磁力に引き付けられ、一部が上流側ロール２４に分配される。上流側ロール２４上に分配された現像剤は、上流側ロール２４によって感光体ドラム１１の第２現像領域ｄ２に向けて搬送される。下流側ロール２２上に残った現像剤は感光体ドラム１１の第１現像領域ｄ１に向けて搬送される。
【００３３】
感光体ドラム１１は、第２現像領域ｄ２と第１現像領域ｄ１の２か所で現像剤と接触する。現像剤中のトナーが感光体ドラム１１の静電潜像に付着することでトナー像が形成される。第１現像領域ｄ１で感光体ドラム１１に付着した残りの現像剤は、下流側ロール２２に搬送されて第１撹拌部材２６Ａに戻る。第２現像領域ｄ２で感光体ドラム１１に付着した残りの現像剤は、上流側ロール２４に搬送された後、案内板２０７の上を移動してパドル部材２７に案内される。パドル部材２７は幅方向Ｙに延びた回転軸に板状のパドルが立設した構造を有する。現像剤は、パドル部材２７撹拌されて第１撹拌部材２６Ａに戻る。
【００３４】
上流側ロール２４の周面は、感光体ドラム１１の周面の移動方向に逆らって移動する。したがって、上流側ロール２４は、周面が感光体ドラム１１周面と同じ方向に移動する下流側ロール２２と比べて、現像能力が高い。また、上流側ロール２４に支持されて搬送される現像剤が、第２現像領域ｄ２、すなわち上流側ロール２４と感光体ドラム１１の間の狭まった隙間を通り抜ける際には、圧力が生じる。この圧力は上流側ロール２４で搬送される現像剤の量と隙間の大きさに影響される。現像剤の圧力が、上流側ロール２４によって現像した感光体ドラム１１周面の現像像を乱す程度に高まると、現像装置２０の現像によって形成されたトナー像に欠陥が生じる。なお、現像剤の圧力上昇により生じる画像（トナー像）中の欠陥は、かすれや濃度（単位面積当たりのトナーの量）が薄い部分として現れる。上流側ロール２４は、周面が感光体ドラム１１周面の移動に逆らうため、下流側ロール２２と比べて現像能力が高いが、現像剤の圧力上昇による画像欠陥の程度も大きい。
【００３５】
現像剤の圧力は、上流側ロール２４と感光体ドラム１１との間の隙間に影響されるので、上流側ロール２４の回転軸Ｑ２の幅方向Ｙ両側は、感光体ドラム１１の回転中心Ｏに対しほぼ等間隔となるように位置決めされて支持されている。しかし、上流側ロール２４と感光体ドラム１１との間の隙間は、幅方向Ｙにおいて偏りが生じる。
【００３６】
図３は、上流側ロール２４と感光体ドラム１１との位置関係を概略的に示す平面図である。
【００３７】
上流側ロール２４は、感光体ドラム１１に向かう力が作用している。この力は、上流側ロール２４の内部に配置された第２磁石２５および上流側ロール２４周面の現像剤による磁力や、収容器２１内の現像剤による圧力等に起因している。この力によって、上流側ロール２４は、幅方向Ｙにおける中央部分が感光体ドラム１１に近づくように変形している。なお、図３では、上流側ロール２４変形を極端に示している。上流側ロール２４の変形により、上流側ロール２４に支持されて第２現像領域ｄ２に搬送されてきた現像剤の圧力は、幅方向Ｙにおける中央部分が両端部分よりも大きい。したがって、かすれや濃度が薄い部分として現れる画像の欠陥は、画像の幅方向Ｙにおける両端部分より中央部分に現れる。
【００３８】
本実施形態の画像形成装置１では、形成された画像（トナー像）の濃度に基づいて、上流側ロール２４が供給する現像剤の量を調整している。
【００３９】
図４は、図１に示す画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【００４０】
画像形成装置１の各部は、制御部１Ａによって制御される。制御部１Ａは、画像形成装置１の外部から画像データが供給されてきた場合（ステップＳ１１でＹｅｓ）、画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋに、基準現像像であるパッチ像を形成させるＵ（ステップＳ１２）。このステップＳ１２の処理を実行する制御部１Ａが、本発明にいう基準像形成制御部の一例に相当する。
【００４１】
図５は、パッチ像が転写された中間転写ベルト３０を示す平面図である。
【００４２】
パッチ像Ｔは、中間転写ベルト３０の幅方向Ｙの中央寄りの位置から端寄りの位置に亘っている。例えばイエローのパッチ像について説明すると、パッチ像Ｔを形成させるため、制御部１Ａは、まず、画像形成部１０Ｙの帯電器１２Ｙおよび露光器１３Ｙに、感光体ドラム１１Ｙ上にパッチ像の基となる静電潜像を形成させる。形成される静電潜像は、感光体ドラム１１Ｙの幅方向Ｙの中央寄りの位置および端寄りの位置に共通の像密度を有するものである。次に、制御部１Ａは、静電潜像を、現像装置２０Ｙの上流側ロール２４および下流側ロール２２に現像させる。現像によって、トナー像であるパッチ像が形成される。次に、制御部１Ａは、一次転写器１５Ｙに、パッチ像を、感光体ドラム１１Ｙから中間転写ベルト３０に転写させる。このようにして、図５に示すパッチ像が中間転写ベルト３０に転写される。
【００４３】
ステップＳ１２でのパッチ像の形成後、制御部１Ａは、パッチ像の濃度を測定する（ステップＳ１３）。図５に示すように、濃度センサ４０には、中間転写ベルト３０の幅方向Ｙでの中央寄りに配置されたセンサ４０ｂと、端寄りに配置されたセンサ４０ａ，４０ｃとを備えている。制御部１Ａは、センサ４０ａ，４０ｂ，４０ｃに、パッチ像の中央寄りの濃度（中央濃度）と、端寄りの濃度（端濃度）を測定させる。端寄りの濃度としては、端寄りに配置された２つのセンサ４０ａ，４０ｃの測定結果の平均値を用いる。
【００４４】
次に、制御部１Ａは、中央濃度が端濃度よりも薄い場合（ステップＳ１５でＹｅｓ）、上流側ロール２４と感光体ドラム１１との間の第２現像領域ｄ２のうち、隙間が狭まった幅方向Ｙの中央部分で現像剤の圧力が過剰であると判断する。この場合、制御部１Ａは、モータ２４１を制御することで、上流側ロール２４の回転速度（単位時間当たりの回転数）を上昇させる（ステップＳ１５）。本実施形態では、下流側ロール２２の回転速度を維持したまま、上流側ロール２４の回転速度を増大させる。
【００４５】
下流側ロール２２の周面に支持されて搬送される現像剤の層厚は、層規制部材２０５によって規制される。したがって、下流側ロール２２の周面のうち、層規制部材２０５を通過した直後の部分に支持された現像剤の量は、下流側ロール２２の回転速度に依存しない。ここで、現像剤の量とは、ロール２２，２４が単位時間当たりにある領域を通過する現像剤の量ではなく、ある瞬間に、上流側ロール２４上のある領域に存在する現像剤の量である。すなわち、現像剤の量は、現像剤の層厚に依存する量である。
【００４６】
層規制部材２０５を通過した現像剤の一部は、下流側ロール２２から、上流側ロール２４に移り、感光体ドラム１１との間に搬送される。現像剤の、下流側ロール２２および上流側ロール２４への配分比（層厚の比でなく、単位時間当たりの量の比）は、第１磁石２３および第２磁石２５の磁力により設定されている。このため、回転速度による配分比への影響は、磁力による影響に比べて小さい。したがって、感光体ドラム１１との間にある第２現像領域ｄ２において、上流側ロール２４が搬送する現像剤の量（層厚）は、上流側ロール２４の回転速度が増大するほど減少する。上流側ロール２４が搬送する現像剤の量が減少すると、第２現像領域ｄ２での現像剤の圧力過剰状態が緩和される。上記ステップＳ１３〜Ｓ１５の処理を実行する制御部１Ａが、本発明にいう速度制御部の一例に相当する。
【００４７】
ステップＳ１５の処理の次に、制御部１Ａは、上記ステップ１２に戻り、パッチ像の形成を行う。なお、図４のフローチャートでは、各色についての重複した表示は省略するが、上記ステップＳ１２〜Ｓ１４のステップは、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに対して独立に実行される。パッチ像の測定結果（ステップＳ１３）、中央濃度が端濃度以上に濃い場合（ステップＳ１４でＮｏ）には、供給された画像データに基づいて画像を形成する（ステップＳ１６）。
【００４８】
本実施形態の画像形成装置１では、パッチ像の測定結果における中央濃度が端濃度よりも薄い場合に、上流側ロール２４の回転速度を、このパッチ像形成時よりも増大させる。この結果、第２現像領域ｄ２での現像剤の圧力過剰状態が緩和される。したがって、現像剤の圧力過剰に起因する画像の欠陥が低減する。
【００４９】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００５０】
図６は、第２実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【００５１】
図６に示す現像装置３２０では、１つのモータ３２１が、下流側ロール２２および上流側ロール２４の双方を駆動する。より詳細には、下流側ロール２２および上流側ロール２４は、図示しないギアを介して結合されており、下流側ロール２２に連動して上流側ロール２４が回転する。下流側ロール２２および上流側ロール２４は、回転速度がほぼ同じ速度となるように設定されている。
【００５２】
本実施形態の画像形成装置は、図４に示す第１実施形態のフローチャートに沿って動作する。ただし、第１実施形態におけるステップＳ１５では、下流側ロール２２の回転速度を維持したまま上流側ロール２４の回転速度を増大させるのに対し、本実施形態のステップＳ１５では、下流側ロール２２の回転速度が上流側ロール２４の回転速度の増大に追従する。
【００５３】
下流側ロール２２の周面に支持されて搬送される現像剤の層厚は、層規制部材２０５によって規制されており、下流側ロール２２の回転速度に依存しない。現像剤の、下流側ロール２２および上流側ロール２４への配分比（層厚の比でなく、単位時間当たりの量の比）は、第１磁石２３および第２磁石２５の磁力により設定されている。したがって、下流側ロール２２から分かれ、上流側ロール２４によって搬送される現像剤の量（層厚）は、上流側ロール２４の回転速度が増大するほど減少する。上流側ロール２４が搬送する現像剤の量が減少すると、第２現像領域ｄ２での現像剤の圧力過剰状態が緩和される。したがって、現像剤の圧力過剰に起因する画像の欠陥が低減する。
【００５４】
本実施形態の画像形成装置では、下流側ロール２２の回転速度が上流側ロール２４の回転速度の増大に追従する。このため、下流側ロール２２および上流側ロール２４の双方の駆動源が１つのモータ３２１に共通化されている。したがって、下流側ロール２２と上流側ロール２４とに独立の駆動源を備える構成と比べて、部品数が減少する。
【００５５】
なお、上述した実施形態では、制御部１Ａが、上流側ロール２４の回転速度を上昇させた後（ステップＳ１５）、ステップ１２に戻りパッチ像の形成を行うことが示されている。しかし、本発明の画像形成装置は、第２の現像剤搬送体の回転速度を上昇させた後、基準現像像を形成することなく、画像データに基づいて画像を形成するものであってもよい。
【００５６】
また、上述した実施形態では、制御部１Ａが、上流側ロール２４の回転速度を増大させることが示されている。しかし、本発明の速度制御部は、例えば電源切入等のタイミングで、増大させた速度を初期値に一旦戻すものであってもよい。
【００５７】
また、上述した実施形態では、本発明にいう濃度検出部の例として、中間転写ベルト３０の、画像形成部１０Ｙ〜１０Ｋと二次転写器５０との間の領域に対向する位置に配置された濃度センサ４０が示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、濃度検出部は、例えば、被現像体上における現像像の濃度を測定するものであってもよい。
【００５８】
また、上述した実施形態では、本発明にいう速度制御部の例として、上流側ロール２４の回転速度を増大させた後、再びパッチ像を形成させる制御部１Ａが示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、速度制御部は、例えば、第２の現像剤搬送体の回転速度を増大させた後、画像データに基づく画像形成を行わせるものであってもよい。
【００５９】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてタンデム型のカラープリンタが示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、中間転写ベルトを有しないモノクロ専用プリンタであってもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてプリンタが示されている。ただし、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【００６１】
また、上述した実施形態では、画像形成部として、帯電ロールおよびレーザ露光器による構成が示されている。ただし、画像形成部はこれに限られず、例えば、帯電ロールに代えてコロトロンやスコロトロンといったコロナ放電器を有するものであってもよく、レーザ露光器に代えて複数の発光ダイオードからなるアレイを有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１    画像形成装置
１Ａ    制御部
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１１    感光体ドラム
２０，３２０    現像装置
２２    下流側ロール
２４    上流側ロール
４０    濃度センサ
２０５    層規制部材
２０７    案内板
２４１，２２１，３２１    モータ
【図１】
2014044235.tif 000003
【図２】
2014044235.tif 000004
【図３】
2014044235.tif 000005
【図４】
2014044235.tif 000006
【図５】
2014044235.tif 000007
【図６】
2014044235.tif 000008