(57)【要約】【課題】電子ペーパを用いた電子機器においてユーザビリティを向上する。【解決手段】電子機器の情報を表示する電子ペーパを複数備え、前記電子ペーパは、表示する情報に直接関係する部位の表面に貼付され、前記電子ペーパの表示領域の大きさは、表示する情報に直接関係する部位の表面の大きさに依存し、前記電子ペーパは、電子機器の電源が切れた状態でも、情報の表示を維持し続ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の情報を表示する電子ペーパを複数備え、
前記電子ペーパは、表示する情報に直接関係する部位の表面に貼付され、
前記電子ペーパの表示領域の大きさは、表示する情報に直接関係する部位の表面の大きさに依存し、
前記電子ペーパは、電子機器の電源が切れた状態でも、情報の表示を維持し続ける
ことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記電子ペーパの少なくとも１つが、電子機器で用いられる消耗品の残量とその履歴情報を、前回その消耗品を交換した時間と併せて通知し続けることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記電子ペーパの少なくとも１つが、電子機器で用いられる用紙の残量とその履歴情報を、前回その用紙を補充した時間と併せて通知し続けることを特徴とする請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記電子ペーパの少なくとも１つが、電子機器が省エネ状態であることを、省エネ状態に移行した時間と併せて通知し続けることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記電子ペーパの少なくとも１つが、スキャナ原稿の取り忘れがある場合に、その旨をユーザに通知し続けることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項６】
前記電子ペーパの少なくとも１つが、電子機器の深刻なエラーが発生したときに、必要な詳細情報をユーザに通知し続けることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項７】
ユーザによる指定に基づいて、前記電子ペーパに表示する色又は文字列を指定する電子ペーパ操作部を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に関し、特に、電源が切れた状態におけるユーザビリティの向上に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１ないし４には、ユーザビリティ向上の観点から、電源ＯＦＦ時でもユーザをサポートすることについて記載がある。すなわち、特許文献１ないし４には、電源がＯＦＦされた状態であっても、装置異常や用紙残量などの消耗品情報を電子ペーパに残したり、節電モード中の通信履歴を電子ペーパに残したりする技術の開示がある。
【０００３】
特許文献１は、節電モード中の通信履歴を電子ペーパに残す技術であると考えられる。また、特許文献２は、装置異常を電源ＯＦＦ時に電子ペーパに残す技術であると考えられる。また、特許文献３は、通電前に装置の破損を防止する情報を電子ペーパに残す技術であると考えられる。また、特許文献４は、消耗品の情報を電源ＯＦＦ時に電子ペーパに残す技術であると考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、複写機やプリンタのような電子機器においては、ユーザに機器情報を通知する手段として一般的に液晶やＬＥＤ（Light Emitted Diode）などが使用されている。またユーザの操作部として（ハード）ボタンが主に使用されている。しかしながら、このような従来のユーザへの情報通知手段の課題としては、下記のような課題が挙げられる。
【０００５】
第１に液晶・ＬＥＤを表示／点灯している間は常時電力を消費し続けるため、電力消費が課題となる。第２に、電源ＯＦＦ時に機器情報を取得することができない。このような課題を解決するための手段として、背景技術で言及したような電子ペーパを利用することが考えられる。電子ペーパによれば、一度画面を表示するのに電力消費した後は、電力を消費せずに画面表示を継続できる。更に機器の電源ＯＦＦ時でも情報を表示し続けることが可能である。
【０００６】
しかしながら、特許文献１ないし４に開示されているような従来技術は、液晶表示からの単純な置き換えである。あるいは、電子ペーパが液晶の補助的な役割を果たすだけのものである。そのため、電子ペーパから得られる情報量が操作表示部の大きさに依存するという問題点がある。
【０００７】
操作表示部の大きさは限られているのが現状であるため、例えば、ユーザがオフィス内などで機器から少し離れた場所から機器の状態を確認したいような場合に不便である。また、電源ＯＦＦ時にユーザやサービスパーソン（以下では、「サービスマン」と呼ぶ）が機器をメンテナンスする場合に得られる情報量が不足することもある。したがって、上記従来技術は、ユーザビリティの面で不十分であるという問題がある。
【０００８】
遠くからやプリンタ／ＰＣに詳しくないユーザでも視覚的に情報を判断できたり、サービスマンが必要とする情報（電源ＯＮからＯＦＦまでの間に何が起こったかなどの履歴情報）を容易に取得できたりすることが好ましい。また、ユーザの操作／通知手段として電子ペーパを活用し、表示内容や色、表示位置を変更したり、視覚的に情報を見易くしたりすることによりカスタマイズ性を向上させることも課題の少なくとも一つである。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、電子ペーパを用いた電子機器においてユーザビリティを向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、電子機器の情報を表示する電子ペーパを複数備え、前記電子ペーパは、表示する情報に直接関係する部位の表面に貼付され、前記電子ペーパの表示領域の大きさは、表示する情報に直接関係する部位の表面の大きさに依存し、前記電子ペーパは、電子機器の電源が切れた状態でも、情報の表示を維持し続けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電子ペーパを用いた電子機器においてユーザビリティを向上することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】本発明による実施形態の機能構成を示す図である。
【図３】上記実施形態において、消耗品（インク残量）のユーザへの通知について説明するための図である。
【図４】上記実施形態において、消耗品（紙残量）のユーザへの通知について説明するための図である。
【図５】上記実施形態において、機器状態のユーザへの通知について説明するための図である。
【図６】上記実施形態において、スキャナユニットへの原稿取り忘れの通知について説明するための図である。
【図７】上記実施形態において、深刻なエラーが発生した際のユーザへの情報通知について説明する図ための図である。
【図８】上記実施形態において、ユーザが電子ペーパ上に表示する文字や色を設定するユーザインターフェイス（ＵＩ）画面について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下で本発明の実施の形態を説明する。本実施形態は、電子ペーパ技術によるユーザビリティ向上に際して、以下の特徴を有する。
【００１４】
要するに、電子ペーパが電子機器の任意の場所に、大きさを自由に設定して貼付できるので、ユーザは機器を壁際やデッドスペースなど配置する場所を操作部や情報表示部に左右されずに自由に決定できる、また、内容を自由に設定して貼付することで、文字を大きく表示したり、情報をグラフィカルに表示したりできるので、ＰＣにあまり詳しくないユーザの機器の取り扱いの理解を助けたり、機器の電源をＯＮしたりＰＣを使用しなくても必要な履歴情報を取得できることが特徴になっている。この特徴について、以下で、図面を用いて詳細に解説する。
【００１５】
以下の実施形態においては、本実施形態に係る電子機器の具体例として、複写機やプリンタのような画像形成装置を用いて説明する。図１に、このような本実施形態に係る電子機器（すなわち、画像形成装置）の全体構成を示す。
【００１６】
本実施形態に係る電子機器は、図１の左図に示すように、操作部１、スキャナカバー２、インクカバー３、用紙トレイ４、増設トレイ５を有する。操作部１は、操作パネルである。機器に対する入力を受け付ける機能を有し、液晶で構成される。スキャナカバー２は、スキャナの読取ガラス面とスキャナカバー２とでスキャン対象物を挟んで、スキャン・コピーを実施する。
【００１７】
インクカバー３は、ユーザやサービスマンが必要に応じて開閉できるように構成されている。ユーザやサービスマンは、インクカバー３を開けて、インク交換等を実施する。用紙トレイ４は、印刷に必要な用紙を収納する給紙部の機能を備える。増設トレイ５も、印刷に必要な用紙を収納する給紙部の機能を備える。
【００１８】
本実施形態に係る電子機器は、図１の右図に示すように、電子ペーパ貼付後の構成に、操作部情報表示部６、スキャナ情報表示部７、インク情報表示部８、用紙トレイ情報表示部９、増設トレイ情報表示部１０を含む。操作部情報表示部６、スキャナ情報表示部７、インク情報表示部８、用紙トレイ情報表示部９、増設トレイ情報表示部１０は、おのおの、操作部１、スキャナカバー２、インクカバー３、用紙トレイ４、増設トレイ５に対応する。
【００１９】
操作部情報表示部６は、機器に対する入力受付、また機器情報を表示する。電子ペーパで構成される。スキャナ情報表示部７は、スキャナ部分に関する機器情報を表示する。電子ペーパで構成される。インク情報表示部８は、インクカートリッジ部分に関する機器情報を表示する。電子ペーパで構成される。用紙トレイ情報表示部９は、用紙トレイ４部分に関する機器情報を表示する。電子ペーパで構成される。増設トレイ情報表示部１０は、増設トレイ５部分に関する機器情報を表示する。電子ペーパで構成される。
【００２０】
図２に、本実施形態の機能構成を示す。本実施形態に係る電子機器は、図２に示すようなモジュール構成であり、コントローラボード２０、ＳｏＣ（System on a Chip）２１、メモリ２２、無線ＬＡＮ（Local Area Network）モジュール２３、電子ペーパ操作部２４、電子ペーパ情報表示部１（２５）、電子ペーパ情報表示部ｎ（２６）を有する。
【００２１】
コントローラボード２０は、機器側を制御するコントローラボードである。ＳｏＣ２１は、機器の一連の機能（システム）を集積した集積回路である。メモリ２２は、機器の電源ＯＮ⇒ＯＦＦ間の情報を電源ＯＦＦ後に電子ペーパに表示するために、各消耗品の使用履歴やＳｏＣ２１などの障害発生履歴を情報として蓄積しておく手段である。
【００２２】
無線ＬＡＮモジュール２３は、電子ペーパと機器間で情報をやり取りするための手段である。電子ペーパ操作部２４は、今回ユーザが機器に対して入力を実施するための手段である。電子ペーパ情報表示部１（２５）は、今回ユーザに対して情報を表示するための手段である。電子ペーパ情報表示部ｎ（２６）は、電子ペーパ情報表示部１（２５）と同様である。ｎはそれぞれの部位に貼付された電子ペーパに対応する。
【００２３】
なお、図１の右に示した、操作部情報表示部６、スキャナ情報表示部７、インク情報表示部８、用紙トレイ情報表示部９、増設トレイ情報表示部１０は、電子ペーパ情報表示部１（２５）又は電子ペーパ情報表示部ｎ（２６）のいずれか１つに該当する。
【００２４】
上記本実施形態によれば、電子ペーパは、表示する情報に直接関係する部位の表面に貼付され、電子ペーパの表示領域の大きさは、表示する情報に直接関係する部位の表面の大きさに依存し、電子ペーパは、電子機器の電源が切れた状態でも、情報の表示を維持し続ける。そのため、電子ペーパから得られる情報量が、例えば操作表示部の大きさに依存することがない。したがって、従来の同様な電子機器よりもユーザビリティが向上する。以下では、さらに具体的に、本実施形態について説明する。
【００２５】
図３は、消耗品（インク残量）のユーザへの通知について説明するための図である。インク情報表示内容３０は、図１のインク情報表示部８上に表示される。インク情報表示内容３０は、インクの残量を表示しておくカウンタとして機能する。電源ＯＮ／ＯＦＦ時問わず、常に情報を表示する。インク情報表示内容３０は、インク残量カウンタ３１と、インク使用量カウンタ３２と、インク残量カウンタ３３と、インク履歴情報３４を含む。
【００２６】
インク残量カウンタ３１は、現在のインク残量を示すカウンタである。残り残量をメーターと％で表示する。インク使用量カウンタ３２は、当日の機器使用開始時の残量を表示するカウンタである。これを見ることで、当日どのくらいインクを使用したかが分かる。インク残量カウンタ３３は、前日までの累積のインク使用量を示すカウンタである。インク履歴情報３４は、前回インク交換した時間（ＣＭＹＫそれぞれ）を履歴として残す。またインク交換後、インクが少なくなって機器からインク残量の警告通知があった場合、その時間を残す。インク残量警告通知時間についてはインク交換を実施するか、インク量に問題がない時には時間は表示されない。
【００２７】
本構成にすることにより、一般のユーザがＰＣを使用しなくても機器の外観を確認するだけでインク残量を確認することができるため、機器の電源をわざわざＯＮにすることなくインク交換のタイミングを計ることができる。またサービスマンが機器のメンテナンスをする場合に、ログなどを確認することなくインクの残量や一日の使用履歴を確認することが可能である。これらの情報は、電源ＯＮ中に印刷やメンテナンスによってインク残量が変化したとき、またインク交換の警告通知を行なった際に更新される。
【００２８】
図４は、消耗品（紙残量）のユーザへの通知について説明するための図である。用紙トレイ情報表示内容４０は、図１の用紙トレイ情報表示部９上に表示される。用紙トレイの紙残量を表示しておくカウンタとして機能する。電源ＯＮ／ＯＦＦ問わず表示し続ける。また、増設トレイ情報表示内容４１は、図１の増設トレイ情報表示部１０上に表示される。増設トレイの紙残量を表示しておくカウンタとして機能する。電源ＯＮ／ＯＦＦ問わず表示し続ける。
【００２９】
用紙残量カウンタ４２は、現在の紙残量を表示するカウンタである。メーターと％で表示する。用紙使用量カウンタ４３は、当日の機器使用開始時の紙残量を示すカウンタである。これを見ることでその日にどのくらい紙を印刷消費したかが分かる。紙残量カウンタ４４は、前日までの累積の紙使用量を示すカウンタである。用紙残量履歴情報４５は、前回用紙補充した時間を履歴として残す情報である。また用紙補充後、用紙が少なくなって機器から用紙残量の警告通知があった場合、その時間を残す。用紙残量警告通知時間については用紙補充を実施するか、用紙残量に問題がない時には時間は表示されない。
【００３０】
本構成にすることにより、一般のユーザがＰＣを使用しなくても機器の外観を確認するだけで紙残量を確認することができるため、機器の電源をわざわざＯＮにすることなく紙補充のタイミングを計り、用紙切れになることなく用紙補充を実施することができる。またサービスマンなどが機器をメンテナンスする際にも、用紙の使用量に加えて、一日の使用履歴を確認することが可能である。情報は、電源ＯＮ中に印刷や用紙補充による残量の変化、また用紙補充の警告通知を行なった際に更新される。
【００３１】
図５は、機器状態のユーザへの通知について説明するための図である。電子機器の電源状態が電源ＯＮ状態（左図）においては、機器情報表示内容５０が示されている。機器情報表示内容５０を表示するスキャナ情報表示部７は、電子ペーパ情報表示部ｎ（２６）であり、機器の外装に電子ペーパを貼付したものである。
【００３２】
一方で、電子機器の電源状態が省エネ状態（右図）においては、スキャナ情報表示部７には、省エネ情報表示内容５１が表示されている。このように、スキャナ上部の電子ペーパによって、機器が省エネ状態のときに「省エネ中」と表示する。文字の大きさ、背景の色、内容についてはユーザが自由に設定する。
【００３３】
また、用紙トレイ情報表示部９には、省エネ情報表示内容５２が表示されている。このように、用紙トレイ側面部の電子ペーパによって、機器が省エネ状態のときに「省エネ中」と表示する。また、省エネ履歴情報表示内容５３としては、前回の省エネ移行時間、前回の省エネ復帰時間、前回のメンテナンス時間を表示する。
【００３４】
本構成にすることにより、従来省エネ中に点灯していたＬＥＤが不要になる。また、省エネ中であることが外装に大きく表示できるので、ユーザが遠くからでも機器が省エネ中であることがすぐ分かる。また省エネ時間の履歴情報を表示して残すことで、機器復帰後のメンテナンス時間を予測したり、どのくらい機器が使用されていなかったかが分かるようになる。
【００３５】
図６は、スキャナユニットへの原稿取り忘れの通知について説明するための図である。スキャナユニットに関して、通常状態においては、スキャナ上部に配置された電子ペーパであるスキャナ情報表示部７は、スキャナ情報表示内容６０を表示する。内容はどのようなものでもよい。
【００３６】
一方で、スキャナユニットに関して、原稿挟み込みの状態においては、スキャナ情報表示部７は、スキャナ対象の原稿６１が挟み込まれている間、スキャナ情報表示内容６２を表示させる。原稿６１は、免許証などスキャナでの読み取り対象となる原稿である。スキャナ情報表示内容６２としては、貼付している電子ペーパの色を変化させるもの好ましい。
【００３７】
ユーザがスキャナを使用して原稿をコピーしたりする場合、コピー完了後に原稿を置き忘れることがある。この場合に貼付した電子ペーパにより、スキャナに原稿を挟んでいる間、色を変え続けることでわざわざ蓋を開けて現行の有無を確認したりせずに済む。
【００３８】
図７は、深刻なエラーが発生した際のユーザへの情報通知について説明する図ための図である。通常状態においては、スキャナ情報表示部７が機器異常情報表示内容７０を表示する。具体的な内容は、どのようなものでもよい。
【００３９】
障害発生時においては、スキャナ情報表示部７がＪＡＭ情報表示内容７１を表示する。ＪＡＭ情報表示内容７１としては、機器でＪＡＭ（用紙が電子機器内で詰まること）などが発生した場合に、発生した障害内容を文字と色で表示する。また、用紙トレイ情報表示部９がサービスマン用情報表示内容７２を表示する。サービスマン用情報表示内容７２としては、機器が異常状態になった場合にサービスマンが必要とする情報であり、このような情報を電子ペーパに残す。具体的な内容としては、詳細情報表示内容７３として示すように、深刻なエラー時（ＳＣ）の場合のサービスマン連絡情報（電話番号、機器の型番／シリアルナンバー／お客様番号など）を表示することが好ましい。
【００４０】
本実施形態は、図７に示すように、機器に異常状態が発生した場合、貼付した電子ペーパにその情報を表示して残す。一般のユーザが機器を使用していて異常状態になった場合は、サービスマンに来てもらうための連絡をする必要があるが、通常必要な情報（連絡先や機器のシリアルナンバーなど）が機器の近くにあるとは限らない。そのため、ＳＣなど深刻な状態に機器がなった場合は、電子ペーパ上に電話番号やお客様番号を表示することで容易にサービスマンを呼ぶことができる。またサービスマンが到着して障害解析を実施する場合にも、一日の使用履歴（印刷枚数、インク使用量、紙使用量、ＪＡＭ回数、ＦＡＸ受信回数、…）などの情報を表示して残すことで、機器の何かが古くて交換なのか、単なる使用量による交換なのかなどを、スムーズに判断して障害対応を実施することができる。
【００４１】
図８は、ユーザが電子ペーパ上に表示する文字や色を設定するユーザインターフェイス（ＵＩ）画面について説明するための図である。図１の操作部情報表示部６は、操作部１上に設置され、図２の電子ペーパ操作部２４として機能する。電子ペーパ操作部２４は、他の電子ペーパが情報表示だけなのに対して、情報入力を可能とする。電子ペーパ操作部２４は、電子ペーパ操作部表示内容８０を表示する（図８）。
【００４２】
電子ペーパ操作部表示内容８０は、表示内容の一つとして、電子ペーパカスタマイズ画面８１を提供する。電子ペーパカスタマイズ画面８１は、省エネ中や原稿を挟んだ状態、サービスマン用に表示する情報として、電子ペーパの色をプルダウンから選択できたり、表示する文字列をユーザが直接入力するためのウィジェットを提供し、ユーザがカスタマイズできるようにする。
【００４３】
上記実施形態によれば、電子ペーパを機器の任意の場所に大きさを自由に設定して貼付できるので、ユーザは機器を壁際やデッドスペースなど配置する場所を操作部や情報表示部に左右されずに自由に決定できる。
【００４４】
また、内容を自由に設定して貼付することで、文字を大きく表示したり、電子ペーパの表示色を変えることで機器状態をユーザに知らせたり、情報をグラフィカルに表示したりできるので、ＰＣにあまり詳しくないユーザの機器の取り扱いの理解を助けることが可能になる。またサービスマンなどが対応する際に必要な機器の使用履歴情報を残せるので、機器の電源をＯＮしたり、ＰＣを使用したりすることなく履歴を取得することが可能となる。
【００４５】
電子ペーパを任意の場所に貼付して大きさや表示する内容をフレキシブルに変更することで、ユーザに対して遠くからでも視覚的に分かりやすく情報を表示することができるので、ユーザビリティの向上という効果を得ることができる。
【００４６】
他の効果として、電源ＯＮ／ＯＦＦ間の使用履歴などメンテナンスに必要な情報を、電源ＯＦＦの間も表示し続けるため、サービスマンが必要な情報を効率的に得られるなどの効果もある。
【符号の説明】
【００４７】
１    操作部
２    スキャナカバー
３    インクカバー
４    用紙トレイ
５    増設トレイ
６    操作部情報表示部
７    スキャナ情報表示部
８    インク情報表示部
９    用紙トレイ情報表示部
１０    増設トレイ情報表示部
２０    コントローラ
２１    ＳｏＣ
２２    メモリ
２３    無線ＬＡＮモジュール
２４    電子ペーパ操作部
２５    電子ペーパ情報表示部１
２６    電子ペーパ情報表示部ｎ
３０    インク情報表示内容
３１    インク残量カウンタ
３２    インク使用量カウンタ
３３    インク残量カウンタ
３４    インク履歴情報
４０    用紙トレイ情報表示内容
４１    増設トレイ情報表示内容
４２    用紙残量カウンタ
４３    用紙使用量カウンタ
４４    紙残量カウンタ
４５    用紙残量履歴情報
５０    機器情報表示内容
５１    省エネ情報表示内容
５２    省エネ情報表示内容
５３    省エネ情報表示内容
６０    スキャナ情報表示内容
６１    原稿
６２    スキャナ情報表示内容
７０    機器異常情報表示内容
７１    ＪＡＭ情報表示内容
７２    サービスマン用情報表示内容
７３    詳細情報表示内容
８０    電子ペーパ操作部表示内容
８１    電子ペーパカスタマイズ画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００９−２１６７９８号公報
【特許文献２】特開２００９−２１８６９９号公報
【特許文献３】特開２００９−２２９８８５号公報
【特許文献４】特開２０１０−１９４７９９号公報
【図１】
2014097589.tif 000003
【図２】
2014097589.tif 000004
【図３】
2014097589.tif 000005
【図４】
2014097589.tif 000006
【図５】
2014097589.tif 000007
【図６】
2014097589.tif 000008
【図７】
2014097589.tif 000009
【図８】
2014097589.tif 000010