(57)【要約】【課題】縦型のタンクであっても内部のインクを効率的に攪拌できるようにすること。【解決手段】このサブタンク１００は、本体１が内部にインクを貯留できる矩形の縦型薄箱形状であり、厚さ方向の中央下側付近であって当該本体１の内側から水平方向に突出した回転軸３を有する。この回転軸３には、軸受７から放射状に複数枚の羽根４を設けたインペラ５が装着される。水平方向に設けた回転軸３にインペラ５を装着することで当該インペラ５は縦方向に軸支され回転する。本体１の回転軸３の下側に設けたインク吐出口３１からインクを吐出すると、インクの流れがインペラ５の羽根４に当たってインペラ５が回転し、本体１の下方に沈殿したインクの微粒子を攪拌する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを貯留する本体と、
前記本体内の重力と直交方向に回転軸を有すると共に複数の羽根が回転するように前記回転軸を中心として略放射状に有するインペラと、
当該インペラの羽根に対してインクを吐出するインク吐出口と、
を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタのインクタンク。
【請求項２】
更に、前記インク吐出口は、前記回転軸の下側に位置していることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
更に、本体の内壁のうち、インクの最下液面より下側にインクを排出するインク排出口を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記インペラ又は本体に前記回転軸を挿入する軸受を設け、この回転軸と軸受との間にインペラが移動可能な遊びを設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクタンク。
【請求項５】
更に、前記本体内のインク液面を覆うように浮くフロートを設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のインクタンク。
【請求項６】
更に、インクの液面を検出する位置センサと、当該位置センサの信号に基づいて液面をインペラの上端より上に維持するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のインクタンク。
【請求項７】
請求項３〜６のいずれか一つに係るインクタンクの前記インク排出口と前記インク吐出口とをチューブで接続した循環系統を有することを特徴とするインクタンクの循環系統。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか一つに係るインクタンクがヘッドに対してインクを取り出すインク取出口を有し、このインク取出口と前記インク吐出口とをヘッドを介してチューブで接続した循環系統を有することを特徴とするインクタンクの循環系統。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの沈殿を攪拌により解消するインクジェットプリンタのインクタンク及びその循環系統に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から特許文献１に記載されているようなインクタンクが知られている。図１３は、従来のインクタンクの一例を示す構成図である。このインクタンク９００は、容器９０１の内部にインクを攪拌するスターラーチップ９０２が設けられている。容器９０１の底部９０３にはテーパー部９０４が設けられており、このテーパー部９０４に前記スターラーチップ９０２が配置される。このスターラーチップ９０２は、容器９０１外部の下側に設けたスターラー９０５と同期して回転する。また、容器９０１の底部９０３には、インク取出口９０６が設けられ、このインク取出口９０６の先にヘッドが設けられている。
【０００３】
このインクタンク９００では、スターラー９０５により発生させた回転磁場により、スターラーチップ９０２を同期して回転させ、容器９０１の内部のインクを攪拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７４６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のインクタンク９００では、スターラー９０２を回転させる方式であるため、縦配置する薄箱形状のインクタンクの場合、底面の面積が極めて小さくなるためスターラー９０２を用いることができないという問題点があった。これらは、大型プリンタにおいてインクタンクとプリンタヘッドとの間に配置されるサブタンクの場合でも同様である。
【０００６】
そこで、本発明では、縦型のタンクであっても内部のインクを効率的に攪拌できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインクジェットプリンタのインクタンクは、内部にインクを貯留する本体と、前記本体内の重力と直交方向に回転軸を有すると共に複数の羽根が回転するように前記回転軸を中心として略放射状に有するインペラと、当該インペラの羽根に対してインクを吐出するインク吐出口と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本体の厚さ方向に回転軸を有するインペラを設け、当該インペラの羽根にインク吐出口からインクを吐出することで当該インペラを回転させる。このインペラの回転により本体内のインクが攪拌され、沈殿したインクの微粒子が均一に混ざる。係る構成によれば、インクタンクの重力方向の上下全ての領域を攪拌できる。なお、本発明を適用できるインクタンクはインクを溜めるタンクであればよいので、ダンパーとして用いられる所謂サブタンクも含まれる。回転軸は、本体から突出した回転軸と前記インペラの軸受とから構成しても良いし、インペラの回転軸を本体の内壁の軸受に差し込む構成としても良い。前記羽根は平面板でも湾曲板でも良い。
【０００９】
更に、前記インク吐出口は、前記回転軸の下側に位置させても良い。このように下側からインクを吐出することで空気の巻き込みを防止できる。
【００１０】
インクをインペラの下側から吐出することになるため、本体内部の下方で沈殿した微粒子をインクの流れで吹き飛ばしながらインペラを回転させることができる。
【００１１】
更に、前記本体の内壁のうちインクの最下液面より下側にインクを排出するインク排出口を設けても良い。
【００１２】
最下液面より下側にインクの排出口を配置することでインクの排出を確実に行うことができる。また、液面近傍の微粒子の濃度が低い部分からインクを排出し、そのインクを前記インク吐出口から吐出することで、前記濃度の薄い上ずみ液を濃度の濃い部分に供給すると共に下方で沈殿した微粒子にインクの流れを直接当てて攪拌させることで、微粒子を効率よく均一に分散させることができる。
【００１３】
更に、前記インペラ又は本体に前記回転軸を挿入する軸受を設け、この回転軸と軸受との間にインペラが移動可能な遊びを設けても良い。
【００１４】
回転軸と軸受との遊びの量によりインペラの移動量が決まる。回転軸と軸受との間に遊びを設けることから、この遊びの分だけインペラが自由に移動することで攪拌する範囲が広がり、例えば、インペラの回転初期には本体の底に溜まった微粒子によりインペラが回転不能になることを回避できる。
【００１５】
更に、前記本体内のインク液面を覆うように浮くフロートを設けても良い。
【００１６】
フロートは独立してインク液面に浮く形式でも良いし、液面検出用の位置センサのフロートを兼用させても良い。インク液面を覆うようにフロートを設けることで、インペラの回転による液面の波打ち等の挙動を抑えることができる。また、インクタンクの高速移動及び停止の動作において液面が傾くのを防止できるので、インク排出口からインクを確実に排出でき、印刷中でもインクの攪拌を行える。
【００１７】
更に、インクの液面を検出する位置センサと、当該位置センサの信号に基づいて液面をインペラの上端より上に維持するように制御する制御手段とを備えても良い。
【００１８】
これにより、インペラの羽根が液面から出て液面から気泡が混入するのを防止できる。
【００１９】
また、本発明に係るインクジェットプリンタの循環系統は、上記インクタンクの前記インク排出口と前記インク吐出口とをチューブで接続した循環系統を有することを特徴とする。
【００２０】
係る循環系統は、インク排出口とインク吐出口との間でヘッドとは独立したものとなるので、印刷中でもインクの攪拌が可能である。
【００２１】
また、本発明に係るインクジェットプリンタの循環系統は、インクタンクがヘッドに対してインクを取り出すインク取出口を有し、このインク取出口と前記インク吐出口とをヘッドを介してチューブで接続した循環系統を有することを特徴とする。
【００２２】
係る循環系統を構成すれば、ヘッド内のインクの沈殿をも解消できるので、印刷品質が向上する。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、縦型のインクタンクであっても内部のインクを効率的に攪拌できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施の形態１に係るサブタンクを示す構成図である。
【図２】図１に示したサブタンクの一部を拡大した説明図である。
【図３】このサブタンクを用いたインクジェットプリンタのインク経路を示す系統図である。
【図４】サブタンクの動作を示す説明図である。
【図５】実施の形態１に係るサブタンクの別のインク経路を示す系統図である。
【図６】実施の形態１に係るサブタンクの更に別のインク系統図である。
【図７】この発明の実施の形態２に係るサブタンクを示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態３に係るサブタンクを示す一部構成図である。
【図９】この発明の実施の形態４に係るサブタンクの一部を示す構成図である。
【図１０】このサブタンクの動作を示す説明図である。
【図１１】この発明の実施の形態５に係るサブタンクを示す構成図である。
【図１２】図１１に示したサブタンクの変形例を示す構成図である。
【図１３】従来のインクタンクの一例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１に係るサブタンクを示す構成図であり、（ａ）は平面方向の断面図、（ｂ）は厚さ方向の断面図である。図２は、図１に示したサブタンクの一部を拡大した説明図である。図３は、このサブタンクを用いたインクジェットプリンタのインク経路を示す系統図である。このサブタンク１００は、インクタンク５０とヘッド５１との間に配置されるダンパーとして機能する。サブタンク１００の本体１は、内部にインクを貯留できる矩形の縦型薄箱形状であり、本体１と蓋部２とから構成される。蓋部２は、合成樹脂製の平面板状の部材からなる。本体１は、同様に合成樹脂の箱状一体成形体になっており、その開口側に前記蓋部２を取り付ける構造である。本体１は、上下方向の中央下側付近に回転軸３を有する。回転軸３は、本体１の内側から重力方向に直交する方向に突出しており、その突出長さは、本体１内部の厚さ方向の内部間隔（本体側面９及び蓋部２の間）に略等しい。
【００２６】
前記回転軸３には、軸受７から放射状に複数枚の羽根４を設けたインペラ５が回転自在に装着される。水平方向に設けた回転軸３にインペラ５を装着することで当該インペラ５は縦方向に軸支される。各羽根４は湾曲した板状部材からなる。湾曲させることで吐出したインクを受け止めて回転力に変換しやすくできる。羽根４と羽根４との間には、略円盤状の仕切り板６が設けられている。仕切り板６は、インペラ５の径の半分程度の径を有し、インペラ５の厚さ方向の中央に設けられている。インペラ５の中央には前記回転軸３を通す軸受７が設けられている。軸受７と回転軸３とはゆるみ嵌めの関係にある。インペラ５は、軸受７に回転軸３を挿通することでインクにより潤滑層が形成され、本体１に対して回転自在になる。
【００２７】
軸受７は、インペラ５の軸方向に羽根４の両端縁から僅かに突出しており、この突出部８が本体側面９及び蓋部２に当接し、羽根４が蓋部２及び本体側面９と接触しないようにしてある。この突出部８の突出量が大きいと羽根４と蓋部２及び本体側面９との隙間が広くなって羽根４に当たったインクの流れが隙間方向に逃げ、インペラ５を回転させる力が不足して当該インペラ５が回転し難くなる。一方であまりに近接させるとインペラ５と本体側面９及び蓋部２と接触してインペラ５の回転に支障が出る。このため、当該突出部８の突出量は最適な値に設定する必要がある。
【００２８】
本体１の内壁は、インペラ５の外周囲に近接して配置される。特に、インク吐出側となる内壁の右壁１０はインペラ５の羽根４の先端に近接して湾曲形成されている。インペラ５の羽根４に近接形成することで一回りしてきた流れが再びインク吐出口３１に至り、当該インク吐出口３１から吐出するインクの流れを乱さないようにできる。また、インク排出口３２から攪拌したインクを排出し易くできる。更に、前記右壁１０のうち本体１上下方向の中央付近には、後述するフロート２０がインペラ５に接触しないため下方への移動を規制する段部１１が形成されている。これにより、インクを吐出したときにフロート２０がインペラ５に接触して回転しなくなることを防止できる。また、インク吐出側と反対側の内壁である左壁１２は、インペラ５の羽根４の先端から多少離れて形成されている。インペラ５と左壁１２との間の空間は比較的大きな体積となるので、当該空間でインクが十分に混ざって攪拌される。
【００２９】
また、本体１の内壁の下壁１３には、インクを取り出すインク取出口１４が設けられている。インク取出口１４をインペラ５の下側になる下壁１３に設けることで、本体の下側に沈殿した微粒子Ｂがインペラ５により強く確実に攪拌されることになるから、沈殿堆積した微粒子Ｂがインク取出口１４から取り出されるのを防止できる。更に、前記内壁の右壁１０の下方から、インク吐出口３１、インク開口３３、インク排出口３２が設けられている。インク吐出口３１は、回転軸３の下側に位置する。この結果、下側からインクを吐出することになり本体の下側に沈殿した微粒子Ｂを吐出の流れにより攪拌できる。また、インク吐出による液面の乱れを少なくできる。更に好ましくは、インク吐出口３１の穴の中心線がインペラ５の羽根４の略中央に位置するようにする。これにより、吐出したインクの流れがインペラ５の羽根４に正面から当たり、インクの流れがインペラ５の回転に変換しやすくなる。
【００３０】
また、インク吐出口３１の周囲には、図２に示すように、内壁の右壁１０下部に湾曲内面を形成してなる樋状部１５が設けられている。樋状部１５は樋形状が水平方向であり羽根４に対向している。また、前記インク吐出口３１は、インペラ５の回転軸３より下側に配置され且つインペラ５の羽根４の下端よりも上側に設けられている。
【００３１】
また、前記樋状部１５は、インク吐出口３１から吐出したインクの流れが周囲に発散しないようにガイドし、インク流れが羽根４に対して効率的に当たるように規制する。前記仕切り板６は、インク吐出口３１から吐出したインクのエネルギーが羽根４と羽根４との間の空間で損失を防止するため、羽根４と羽根４との間の空間を小さく区切るものである。この小さく区切った領域にインクの吐出を行うことで、吐出のエネルギーをインペラ５に効率よく伝達できる。
【００３２】
本体１の内壁の上壁１６には、位置センサ１７が設けられている。この位置センサ１７は、上下に移動する軸２１の上端に設けたマグネット１８と、当該マグネット１８を収納し且つ前記本体１の上部に突出した収納部１９と、前記軸２１の下端に設けたフロート２０とを有する。この位置センサ１７では、フロート２０に連動したマグネット１８の移動に伴うホール素子（図示省略）の起電力により液面位置を計測する。また、フロート２０は円柱形状の長尺物であり、一端部は下方に移動したときに前記右壁１０の段部１１に当たり当該段部１１より下に移動しない。このため、フロート２０とインペラ５との干渉が防止される。
【００３３】
上記インク排出口３２は、本体１上下方向の前記インペラ５の上端位置に略等しい位置に設ける。これにより、濃度が低下している上方のインクを排出してインクタンク５０に戻すことができる。また、インク開口３３はインクの導入に用いてもよいし、インクの排出に用いてもよい。
【００３４】
また、図３に示すように、このサブタンク１００のインク吐出口３１には、チューブ３５を介してポンプ３６が接続されている。当該ポンプ３６にはチューブ３５によりインクタンク５０が接続されている。また、チューブ３５には切換バルブ３７が設けられている。この切換バルブ３７は、インク排出口３２に接続したチューブ３８と接続される。ポンプ３６及び切換バルブ３７は、位置センサ１７等の出力信号に基づいて制御部３９により制御される。また、本体１の上壁１６には、内部を減圧する空気穴が設けられ（図１では省略）、この空気穴はチューブ４０によりエア制御部４１に接続される。エア制御部４１は、本体１内の空気圧を一定の負圧に保つ。インク取出口１４には、インクジェットのヘッド５１が接続される。なお、当該図３に示したインク経路３０ａでは前記インク開口３３は閉じておく。
【００３５】
次に、このサブタンク１００及びインク経路３０ａの動作について説明する。図４は、サブタンクの動作を示す説明図である。長期間インクを使用していない場合、インクの微粒子Ｂが本体１の下方に沈殿する。この沈殿を攪拌により解消するには、まず制御部３９によりポンプ３６を駆動すると共にインクが循環するように切換バルブ３７を切り換え、本体１、インク排出口３２、チューブ３５、切換バルブ３７、ポンプ３６、インク吐出口３１、本体１の間を循環する循環系統を構成する。この状態で、図４（ａ）に示すように、インクをインク吐出口３１から所定の圧力により吐出する。インクで満たされた本体内にインクを吐出すると、インクの流れがインペラ５の羽根４に当たり、インペラ５が回転する。
【００３６】
インクの流れは仕切り板６により区切られた空間でうまく捕捉されて効率的に羽根４に伝わり、その吐出のエネルギーがインペラ５の回転に変換される。インクの吐出とインペラ５が回転することで、図４（ｂ）に示すように、本体１の下方に沈殿したインクの微粒子Ｂがインク内で巻き上がる。吐出されたインクはその吐出された量だけインク排出口３２から排出されるので、本体１内の液面が上昇することはない。インクの液面は、位置センサ１７により循環動作中、監視される。インクの吐出を継続することで、インペラ５によりインクの攪拌が十分に行われる。
【００３７】
また、羽根４と本体側面９及び蓋部２との隙間が最小となるように規定されているので、当該隙間から逃げるインクが少なくなり、インペラ５を回転させる力を確保できるようになる。これにより、インクの吐出エネルギーを効率的にインペラ５の回転運動に変換できるようになる。インクの循環を所定時間行ったらインクの沈殿が解消したものとして循環動作を停止する。
【００３８】
印刷する場合、前記切換バルブ３７を切り換え、インクタンク５０とポンプ３６とを接続したインク経路を構成する。このとき、インク排出口３２からインクは排出されない。印刷により本体１内のインク量が低下すると、フロート２０の位置が液面と共に下がるので、これを図示しないホール素子で検出し、制御部３９に信号を送信する。制御部３９はポンプ３６を駆動して本体１内にインクを補充する。また、制御部３９は、位置センサ１７からの出力信号に基づいてインクを補充する。また、フロート２０は、前記段部１１よりその位置が下がらないようになっているので当該フロート２０がインペラ５の上端と接触することはない。そして、フロート２０が段部１１に接触する位置の信号を、少なくとも前記インク補充のタイミングとすることで、インク液面を必ずインペラ５の上端より上にすることができる。これにより、羽根４が液面から出て空気を巻き込むのを防止できる。
【００３９】
また、インクが所定量インクタンク内に十分に補充されている場合、切換バルブ３７を切り換えてヘッド５１とは独立した上記インク循環系統を構成できるので、インクの印刷動作中においてもインクの循環を行うことができる。
【００４０】
以上、このサブタンク１００によれば、縦型薄箱状の本体からなるサブタンク１００であってもその内部に沈殿したインクの微粒子Ｂを攪拌できる。なお、インクタンク自体、ヘッドのインク等のインクが貯留する部分であれば、本発明を適用できる。
【００４１】
図５は、実施の形態１に係るサブタンクの別のインク経路を示す系統図である。このインク経路３０ｂの場合、インク吐出口３１にチューブ３５が接続されこのチューブ３５がインクタンク５０に接続される。また、当該チューブ３５上にはポンプ３６が設けられる。また、インク取出口１４は、チューブ４２によりヘッド５１に接続されている。更に、ヘッド５１は、チューブ４２によりインクタンク５０に接続されており、前記チューブ３５との分岐点には切換バルブ３７が設けられている。ポンプ３６及び切換バルブ３７は、制御部３９により制御される。制御部３９は、位置センサ１７等からの信号に基づいてポンプ３６及び切換バルブ３７を制御する。
【００４２】
このインク経路３０ｂでは、インクの攪拌を行う場合、切換バルブ３７により本体１、インク取出口１４、ヘッド５１、切換バルブ３７及びポンプ３６の循環系統を構成し、所定の流量でポンプ３６を駆動する。この循環系統では、ヘッド５１内に沈殿した微粒子もあわせて循環できるので、印刷品質がより向上する。次に、ヘッド５１による印刷を行う場合、切換バルブ３７によりインクタンク５０とサブタンク１００とを接続し、ヘッド５１からの戻りとなる流路を遮断する。
【００４３】
図６は、実施の形態１に係るサブタンクの更に別のインク系統図である。このインク経路３０ｃの場合、インク吐出口３１とインク排出口３２がチューブ４３で接続され、当該チューブ４３にポンプ４４が設けられる。インク開口３３はチューブ４５によりインクタンク５０に接続され、当該チューブ４５上にポンプ４６が設けられる。各ポンプ４４，４６は制御部３９により制御される。
【００４４】
このインク経路では、インクの攪拌を行う場合、ポンプ４４を駆動してインク吐出口３１、本体１、インク排出口３２、ポンプ４４の循環系統でインクを循環させる。また、ヘッド５１による印刷を行う場合、ポンプ４６を駆動してインクタンク５０内のインクをヘッド５１に供給しつつ印刷する。このインク経路３０ｃでは、インク循環系統が独立しているので、インクの印刷動作中においてもインクの循環を行うことできる。
【００４５】
（実施の形態２）
図７は、この発明の実施の形態２に係るサブタンクを示す説明図である。このサブタンク２００は、実施の形態１に係るサブタンク１００と略同じ構成であるが、インペラ５の構造が異なる。それ以外は実施の形態１と同様であるから同一構成要素には同一符号を付する。このインペラ５は、上記仕切り板６の代わりに羽根４の両端縁に円状板２０１を設けている。円状板２０１の径は、インペラ５の径と略同じである。この円状板２０１により羽根４と羽根４との間に吐出したインクが左右に逃げ難くなり、吐出圧力が羽根４と羽根４との間に溜まるようになる。これにより、インクの吐出エネルギーが効率的にインペラ５に伝達される。
【００４６】
このとき、インペラ５の軸受７の突出を所定量に決定して、円状板２０１と本体側面９及び蓋部２との隙間を一定の量に保つことが必要である。また、円状板２０１の内側面に凹凸などの攪拌構造を設けても良い（図示省略）。例えば内側面に棒状の突起を設けても良い。
【００４７】
（実施の形態３）
図８は、この発明の実施の形態３に係るサブタンクを示す一部構成図である。この実施の形態３に係るサブタンク３００は、実施の形態１に係るサブタンク１００と略同じ構成であるが、インペラ５の構造が異なる。それ以外は実施の形態１と同様であるから同一構成要素には同一符号を付する。このサブタンク１００は、本体１の右壁１０と左壁１２とを半円状の対象形状とし、インク吐出口３１にホース３０１を設けた点に特徴がある。ホース３０１は先端３０２が斜めにカットされており、当該先端３０２はインペラ５の羽根４の先端に近接している。具体的には、ホース３０１の軸線の延長線３０３が羽根４の略中央に位置するように配置する。このようにすれば、インクは、インク吐出口３１を介してホース３０１の先端３０２から吐出され、インクの流れが効率的に羽根４に当たる。
【００４８】
（実施の形態４）
図９は、この発明の実施の形態４に係るサブタンクの一部を示す構成図である。このサブタンク４００は、実施の形態３に係るサブタンク３００と略同じ構成であるが、インペラ５の軸支構造が異なる。それ以外は実施の形態３と同様であるから同一構成要素には同一符号を付する。このサブタンク４００では、インペラ５の回転軸４０３を軸受７に対して小さくし、インペラ５が回転しながら軸受７と回転軸４０３との遊びの範囲で自由に動くようにした点に特徴がある。遊びの量は本体の内部空間により決定する。例えば、回転軸４０３の径は、軸受７の径の１／２〜１／３とする。
【００４９】
図１０は、このサブタンクの動作を示す説明図である。このサブタンク１００は、インクの微粒子Ｂが沈殿しているときは、図１０（ａ）に示すように、インペラ５が若干下側に位置している。すなわち、回転軸４０３が軸受７の上側で当接して当該インペラ５を支持している状態であり、インペラ５の下端の羽根４は本体１の下壁１３に近接して位置し、羽根４は沈殿した微粒子Ｂ（図中点で示す）層に入っている状態になる。
【００５０】
次に、図１０（ｂ）に示すように、インク吐出口３１からインクを吐出すると、インペラ５の羽根４にインクの流れが当たる。これにより、回転軸４０３と軸受７との間に一定の遊びが設けられているため、インペラ５が押されてインペラ５全体が斜め上方向に移動する。また、羽根４にインクの圧力がかかりインペラ５が移動しながら回転する。また、回転軸４０３が軸受７の中で回転する際に軸受７内に存在するインクが回転軸４０３と軸受７との間に入り潤滑層を形成するので、スムーズに回転する。これにより、沈殿したインクの微粒子Ｂを掻きあげるように羽根４が動き、沈殿した微粒子Ｂが拡散される。
【００５１】
そして、図１０（ｃ）に示すように、インペラ５の回転が継続することで、インペラ５の位置が上方に移動しつつ回転する。そして、インペラ５全体が吐出したインクの流れ変動等により揺動しながら回転し、サブタンク１００内のインクを攪拌する。次に、インクの吐出を止めると、図１０（ａ）に示したように、インペラ５が下方に下がって羽根４が下がる。
【００５２】
以上の構成によれば、インペラ５の位置が軸受７と回転軸４０３との遊びの分だけインク圧力により自由に移動するので、攪拌できる範囲が広くなる。このため、微粒子Ｂの攪拌のみならず、本体１の内部でのインク滞留を防止できる。また、攪拌していないときにインペラ５の羽根４の先端を下壁１３に近接させることで沈殿しやすい場所に羽根４を位置させ、攪拌開始時に沈殿したインクを強力に掻き上げることができる。
【００５３】
（実施の形態５）
図１１は、この発明の実施の形態５に係るサブタンクを示す構成図である。このサブタンク５００は、実施の形態１に係るサブタンク１００と略同じ構成であるが、フロート２０の形状が異なる。それ以外は実施の形態１と同様であるから同一構成要素には同一符号を付する。このサブタンク５００では、インペラ５によりインクの攪拌を行うにあたり、インク液面にインペラ５の攪拌の勢いで盛り上がり又は波が生じて気泡が混入する可能性がある。このため、フロート５２０の形状を本体１の水平方向内側形状の相似形であり当該内側形状より小さい形状にした点に特徴がある。フロート５２０によりインク液面の殆どを覆うことで、インペラ５の回転により液面が波立ち或いは吹き上がりが生じなくなり、気泡の混入が防止される。
【００５４】
フロート５２０の形状は水平方向内側面積の大部分をカバーできる面積としても良いし、また、インペラ５の回転により吹き上がり等が発生する場所の面積のみを広くするようにしても良い（図示省略）。また、水平方向内側断面積の大部分をカバーする面積とすることで、サブタンク５００が高速で移動した際に、本体１内の液面が一方に傾くことを防止できると共に、高速の移動及び停止の動作に起因した液面の波打ちを防止できる。そうなると、高速移動中にインペラ５を回転させても液面の偏りや波打ちなく攪拌が可能となる。特に、複数色のインクが複数のサブタンク５００に入っている場合、使われていないサブタンク５００で攪拌を行うこともできる。
【００５５】
また、図１２に示すように、フロート５２０の裏面に湾曲部５２１を設けても良い。これにより、インペラ５で攪拌されたインクの流れが液面付近でスムーズになり、乱れや淀みが少なくなる。
【符号の説明】
【００５６】
１００  サブタンク
１  本体
２  蓋部
３  回転軸
４  羽根
５  インペラ
６  仕切り板
７  軸受
３１  インク吐出口
３２  インク排出口
【図１】
2014097616.tif 000003
【図２】
2014097616.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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