(57)【要約】【課題】製造コストの上昇を抑えつつ、防臭効果と優れた美観とを有する吸水処理材を提供する。  【解決手段】吸水処理材１は、吸収層１０を備えている。吸収層１０は、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物２０を含有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸収層を備え、
前記吸収層は、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物を含有することを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
前記粉砕物の粒度は、１ｍｍ未満である吸水処理材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸水処理材において、
前記吸収層における前記粉砕物の含有率は、１重量％以上５重量％以下である吸水処理材。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材において、
前記吸収層は、粒状芯部と、前記粒状芯部を覆う被覆層部とを有しており、
前記粉砕物は、前記粒状芯部及び前記被覆層部のうち前記被覆層部にのみ含有されている吸水処理材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人や動物の尿その他の液体を吸収する吸水処理材に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である排泄物処理材が記載されている。この排泄物処理材においては、殺菌作用を有する材料、及び脱臭作用を有する材料が含有されている。このように何らかの作用を有する材料を含有させることにより、排泄物処理材に様々な効果をもたせることができる。
【特許文献１】特開２０１０−１５８２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
吸水処理材は、尿等の悪臭を放つ液体の吸収に用いられることがあるため、防臭効果をもつことが重要である。また、吸水処理材は、使用の前後を通じて人の目に触れるものであるため、美観という視覚的効果も重要である。それゆえ、吸水処理材には、防臭効果及び優れた美観という２つの効果をもたせることが望ましい。しかしながら、従来の吸水処理材において複数の効果をもたせようとした場合、それらの効果に対応する複数の材料を用いる必要があったため、製造コストが高くなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、製造コストの上昇を抑えつつ、防臭効果と優れた美観とを有する吸水処理材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による吸水処理材は、液体を吸収する吸収層を備え、上記吸収層は、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物を含有することを特徴とする。
【０００６】
この吸水処理材においては、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物が含有されている。これらの材料は、消臭・脱臭作用と染色作用とを兼ね備えている。それゆえ、複数の材料を用いなくても、防臭効果及び優れた美観という２つの効果を吸水処理材にもたせることが可能である。これにより、製造コストの上昇を抑えつつ、防臭効果と優れた美観とを有する吸水処理材を実現することができる。
【０００７】
上記粉砕物の粒度は、１ｍｍ未満であることが好ましい。この場合、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉が有する消臭・脱臭作用及び染色作用を効率的に引き出すことができる。
【０００８】
上記吸収層における上記粉砕物の含有率は、１重量％以上５重量％以下であることが好ましい。この場合、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の染色作用により、吸水処理材を程良く着色することができる。
【０００９】
上記吸収層は、粒状芯部と、上記粒状芯部を覆う被覆層部とを有しており、上記粉砕物は、上記粒状芯部及び上記被覆層部のうち上記被覆層部にのみ含有されていてもよい。この場合、粒状芯部及び被覆層部の双方に粉砕物を含有させる場合に比べて、粉砕物の使用量を少なくすることができ、それにより製造コストを低く抑えることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、製造コストの上昇を抑えつつ、防臭効果と優れた美観とを有する吸水処理材を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明による吸水処理材の実施形態について詳細に説明する。
［構成］
【００１３】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、猫や犬等の愛玩動物用の排泄物処理材であり、吸収層１０を備えている。吸収層１０は、粒状芯部１２、及び被覆層部１４を有しており、尿等の液体を吸収する機能をもつ。
【００１４】
この吸収層１０は、コーヒー豆（抽出前のもの）、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物２０を含有している。具体的には、本実施形態においては吸収層１０の被覆層部１４に粉砕物２０が含有されている。すなわち、粉砕物２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち被覆層部１４にのみ含有されている。
【００１５】
この粉砕物２０は、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉を粉砕して得られるものであるところ、その粒度は１ｍｍ未満であることが好ましい。吸収層１０における粉砕物２０の含有率は、１重量％以上５重量％以下であることが好ましい。インスタントコーヒーとしては、賞味期限切れのものを用いることが好ましい。また、植物の葉としては、杉、松、ヒノキ、ブナ若しくは竹の葉、又は茶葉（抽出前のもの）を用いることが好ましい。なお、植物の葉は、生葉であってもよいし、枯葉であってもよい。
＜粒状芯部１２＞
【００１６】
粒状芯部１２は、小塊の形状に形成されていればよく、完全な球形等である必要はない。粒状芯部１２の形状としては、例えば、柱状体（細長形）、扁平形等が考えられる。また、粒状芯部１２を構成する材料（芯部材料）としては、保水性能を有している保水性材料であればよく、例えば、紙類、繊維類、木材類、植物類、プラスチック類、ゴム類、有機性汚泥材質等を用いることができる。これらを２種類以上組み合わせて用いてもよい。
【００１７】
紙類は、パルプを原材料としているものであれば種類は問わない。バージンパルプはもちろん、各種の廃材等を用いることができる。例えば、薄葉紙廃材、衛生用紙廃材、トイレットペーパー廃材、ティッシュペーパー廃材、化粧紙廃材、ちり紙廃材、紙綿廃材、紙タオル廃材、便座シート廃材、新聞紙屑、雑誌屑、バフ粉（主として印刷会社において、製本の切断時や削り時に発生する微細な紙粉）、機械パルプ廃材、化学パルプ廃材、チタン紙廃材、セミケミカルパルプ廃材、綿状パルプ廃材、木材パルプ廃材、古紙パルプの粉砕物、フラッフパルプ、吸水性繊維廃材、不織布廃材、不織布製造時に発生する紙粉、製紙工程において発生する紙粉、衛生材料製造時に発生する紙粉、ラミネート紙廃材、ラミネート紙の印刷屑、ラミネート紙の端屑、ダンボール屑、損紙（衛生材メーカーで発生するトリムロス、製紙メーカーで発生する紙屑等）、包装紙、板紙、使用済み切符、パンチ屑等を使用することができる。
【００１８】
繊維類は、布等の原材料となる糸状の物質であり、種類は問わない。天然繊維であってもよいし化学繊維であってもよい。例えば、繊維工場から廃棄される繊維くず（木綿くず、羊毛くず、麻くず、糸くず、布くず、綿くず、くずまゆ、レーヨンくず、ナイロンくず、ポリエステルくず、ロープくず）等を使用することができる。
【００１９】
木材類としては、各種廃木材（構造物の廃木材、木製品の製造で発生する廃木材、木製家具、木製パレット、鉋くず、おがくず、バーク類、梱包材くず、板きれ、廃チップ、伐採・伐根で生じた廃木材、剪定枝、木粉等）を使用することができる。
【００２０】
植物類は、種類は問わず、例えば、ササ、竹、落葉、刈草はもちろん、植物性残渣等を使用することもできる。ここで、植物性残渣とは、食料品製造業、医薬品製造業、香料製造業又は飲食店等において原料として使用した植物の固形状の不要物をいう。例として、ソースかす、しょうゆかす、こうじかす、酒かす、ビールかす、あめかす、海苔かす、でんぷんかす、豆腐かす、おから、あんかす、茶殻、焙煎コーヒー豆の抽出残渣、米・麦粉、大豆かす、果実の皮・種子、野菜くず、薬草かす、油かす等が挙げられる。
【００２１】
プラスチック類は、合成高分子化合物の固形状物質（例えば、ポリプロピレン、塩化ビニル、ポリ塩化ビフェニール、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、塩化ビニリデン、アクリル樹脂、ポリウレタン（ウレタンフォーム）、生分解性プラスチック等）であれば種類は問わない。プラスチック類として、各種廃材を使用してもよい。例えば、廃プラスチック類、廃ポリウレタン、廃スチロール（発泡スチロールを含む）、廃農業用フィルム、各種合成樹脂系包装材料のくず、廃写真フィルム、廃ポリ容器類、電線の被覆くず、ライニングくず、廃ポリマー、塗料かす、接着剤かす、廃ベークランド（プリント基盤等）等を使用することができる。
【００２２】
また、排泄物処理材の廃材のプラスチックに富む分離産物、紙おむつ廃材（衛生材メーカーで発生する規格外品の紙おむつの外装体など）のプラスチックに富む分離産物、生理用ナプキン廃材のプラスチックに富む分離産物、乳パッド廃材のプラスチックに富む分離産物、汗パッド廃材のプラスチックに富む分離産物、失禁パッド廃材のプラスチックに富む分離産物、動物用シーツ廃材のプラスチックに富む分離産物、寝具用シーツ廃材のプラスチックに富む分級等による分離産物、マスク廃材のプラスチックに富む分離産物、アイマスク廃材のプラスチックに富む分離産物、座席用ヘッドカバー廃材のプラスチックに富む分離産物、塩化ビニル壁紙廃材、枕カバー廃材のプラスチックに富む分離産物、合成樹脂繊維廃材等を使用することもできる。
【００２３】
また、排泄物処理材の廃材、紙おむつ廃材、生理用ナプキン廃材、乳パッド廃材、汗パッド廃材、失禁パッド廃材、動物用シーツ廃材、寝具用シーツ廃材、マスク廃材、アイマスク廃材、座席用ヘッドカバー廃材、枕カバー廃材等を使用することができる。
【００２４】
プラスチック類は灰分が少ないため、それを用いた場合、焼却処分後の減量化が可能となるとともに、焼却時における発熱量を高くすることができる。
【００２５】
ゴム類は、伸縮性に優れた高分子材料であれば種類は問わない。天然ゴムであってもよいし合成ゴムであってもよい。ゴム類として、各種廃材を使用してもよい。例えば、廃タイヤ、合成ゴムくず等を使用することができる。
【００２６】
有機性汚泥としては、例えば、工場廃水等の処理後に残る泥状物質、各種製造業の製造工程において生ずる泥状物質を用いることができる。例えば、製紙スラッジ、パルプスラッジ、下水汚泥、消化汚泥（余剰汚泥）、糊かす等を使用することができる。
【００２７】
芯部材料として、性状が異なる２種類以上の保水性材料を適宜組み合わせた場合、それらの材料の相乗効果により、保水性能を効果的に向上させることができる。
【００２８】
例えば、フラッフパルプ（紙類）と植物性残渣（オカラ等）との組み合わせ、フラッフパルプ（紙類）と植物性残渣（オカラ等）と木材類（木粉）との組み合わせ、フラッフパルプ（紙類）と植物性残渣（オカラ等）と有機性汚泥（パルプスラッジ）との組み合わせ、植物性残渣（オカラ等）と有機性汚泥（パルプスラッジ）との組み合わせ、プラスチック類（塩化ビニル壁紙）と有機性汚泥（パルプスラッジ）との組み合わせ等が考えられる。
【００２９】
また、保水性能が低い保水性材料を用いた場合であっても、他の保水性材料と組み合わせることにより、高い保水性能を実現することが可能である。それゆえ、保水性能が低い材料であっても保水性材料として好適に用いることができるので、保水性材料の選択の幅が広がる。
＜被覆層部１４＞
【００３０】
被覆層部１４は、粒状芯部１２を覆っている。本実施形態において被覆層部１４は、粒状芯部１２の表面全体を覆っている。
【００３１】
被覆層部１４は、使用時に尿等の液体で濡れた吸水処理材１どうしを付着させて塊状にする機能を有する。被覆層部１４を構成する材料（被覆材料）としては、例えば、粉砕物２０、接着性材料及び紙粉の混合物を用いることができる。
【００３２】
接着性材料としては、公知の各種の物質を用いることができ、例えば、糊料、フェノール樹脂系接着剤、酢酸ビニル樹脂エマルジョン接着剤、吸水性樹脂等が存在する。かかる接着性材料としては、例えば、馬鈴薯澱粉、小麦澱粉、甘藷澱粉、コーンスターチ、タピオカ澱粉、米澱粉、デキストリン、アクリルアミド、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、アルギン酸ナトリウム、ビニルエステル、ベントナイト、プルラン、カゼイン、ゼラチン等が挙げられる。これらは単独で使用してもよいし、２種類以上を混合して使用してもよい。
【００３３】
紙粉としては、例えば、薄葉紙、薄葉紙廃材、衛生用紙、衛生用紙廃材、トイレットペーパー用紙、トイレットペーパー廃材、ティッシュペーパー用紙、ティッシュペーパー廃材、化粧紙用紙、化粧紙廃材、ちり紙用紙、ちり紙廃材、紙綿、紙綿廃材、紙タオル、紙タオル廃材、便座シート廃材、機械パルプ、機械パルプ廃材、化学パルプ、化学パルプ廃材、セミケミカルパルプ、セミケミカルパルプ廃材、綿状パルプ、綿状パルプ廃材、木材パルプ、木材パルプ廃材、古紙パルプの粉砕物、フラッフパルプ、吸水性繊維廃材、吸水性樹脂を含む紙粉、製本時に発生する紙粉、不織布製造時に発生する紙粉、製紙工程において発生する紙粉、衛生材料製造時に発生する紙粉等を用いることができる。これらの２種類以上の材料を混合して使用してもよい。何れも、好ましくは０．５ｍｍ以下、より好ましくは０．３ｍｍ以下の粒度の粒状物に粉砕されて使用される。
［作用効果］
【００３４】
吸水処理材１においては、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物２０が含有されている。これらの材料は、消臭・脱臭作用と染色作用とを兼ね備えている。それゆえ、複数の材料を用いなくても、防臭効果及び優れた美観という２つの効果を吸水処理材１にもたせることが可能である。これにより、製造コストの上昇を抑えつつ、防臭効果と優れた美観とを有する吸水処理材１が実現されている。
【００３５】
コーヒー豆又はインスタントコーヒーを用いた場合、これらは強力な消臭・脱臭作用を有するため、特に高い防臭効果が得られる。さらに、コーヒーの香りには人をリラックスさせる作用があるため、防臭効果にとどまらず、アロマ効果までもが得られる。また、コーヒー成分は動物の肌に優しいため、コーヒー豆又はインスタントコーヒーは、愛玩動物用の排泄物処理材の材料として適している。
【００３６】
なお、特許文献１には、脱臭作用を有する材料として、焙煎コーヒー豆の抽出残渣を用いることが記載されている。しかしながら、コーヒー豆の抽出残渣は、嫌気性の強い廃棄物であり、腐り易いため、取扱いが厄介であるという問題がある。これに対して、コーヒー豆やインスタントコーヒーは、安定した固形物であり、腐りにくいため、取扱いが容易である。
【００３７】
粉砕物２０の粒度は、１ｍｍ未満であることが好ましい。この場合、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉が有する消臭・脱臭作用及び染色作用を効率的に引き出すことができる。
【００３８】
吸収層１０における粉砕物２０の含有率は、１重量％以上５重量％以下であることが好ましい。この場合、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の染色作用により、吸水処理材１を程良く着色することができる。
【００３９】
粉砕物２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち被覆層部１４にのみ含有されている。この場合、粒状芯部１２及び被覆層部１４の双方に粉砕物２０を含有させる場合に比べて、粉砕物２０の使用量を少なくすることができ、それにより製造コストを低く抑えることができる。また、より外側に存在する被覆層部１４に粉砕物２０を含有させた方が、粒状芯部１２に含有させるよりも、粉砕物２０が有する作用を効率的に引き出すことができる。それゆえ、同量の粉砕物２０を含有させることを考えた場合、粒状芯部１２にのみ含有させた場合よりも、被覆層部１４にのみ含有させた場合の方が、吸水処理材１の防臭効果及び美観を高めることができる。
［製造方法］
【００４０】
吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、造粒工程、被覆工程、分粒工程、及び乾燥工程を含んでいる。
【００４１】
造粒工程は、粒状芯部１２を形成する工程である。本工程においては、芯部材料を破砕機で所定の大きさに粉砕し、当該粉砕された芯部材料を所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、加水した後、当該芯部材料を造粒機によって押出造粒することにより、粒状芯部１２を形成する。
【００４２】
被覆工程は、粒状芯部１２を覆うように被覆層部１４を形成する工程である。本工程においては、コーティング装置等を用いて、粒状芯部１２の周囲に被覆材料を散布又は噴霧する。被覆材料には、コーヒー豆、インスタントコーヒー又は植物の葉の粉砕物２０が混入されている。これにより、被覆層部１４が形成される。
【００４３】
分粒工程は、吸水処理材の寸法が所定の規格になるように分粒する工程である。本工程においては、所定の寸法の篩目を有する篩に、前工程で製造された吸水処理材を通過させることにより、所定の規格を満たす吸水処理材のみを抽出する。
【００４４】
乾燥工程は、前工程で抽出された吸水処理材を乾燥機で乾燥させる工程である。粒状芯部１２の含水率が高過ぎると、吸水処理材１の保存時にカビ等が生じる原因となる。それゆえ、本工程においては、吸水処理材１の含水率が３重量％以上１２重量％以下の範囲内となるように乾燥させることが好ましい。
［本発明の他の実施形態］
【００４５】
本発明による吸水処理材は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち被覆層部１４にのみ粉砕物２０が含有された例を示した。しかし、粉砕物２０は、粒状芯部１２及び被覆層部１４のうち粒状芯部１２にのみ含有されてもよい。また、粒状芯部１２及び被覆層部１４の双方に含有されてもよい。
【００４６】
上記実施形態においては、吸収層１０が、粒状芯部１２及び被覆層部１４からなる多層構造である例を示した。しかし、吸収層１０は、粒状芯部１２からなる単層構造であってもよい。すなわち、被覆層部１４を設けることは必須ではない。
【００４７】
また、上記実施形態においては、吸水処理材の一例として動物用の排泄物処理材を示した。しかし、本発明による吸水処理材は、かかる排泄物処理材に限定されるものではなく、例えば、ペットシーツ、おむつ、又は生理用品であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  吸水処理材
１０  吸収層
１２  粒状芯部
１４  被覆層部
２０  粉砕物
【図１】
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