(57)【要約】      （修正有）【課題】電子棚札の信頼性を高める電子棚札システムを提供する。【解決手段】電子棚札システムは、複数の電子棚札と、サーバとを備える。複数の電子棚札は、複数の商品のそれぞれに対応付けて配置される。また、複数の電子棚札は、対応付けられた複数の商品のそれぞれに係る商品情報を表示する。サーバは、複数の商品のそれぞれに関する商品情報と、複数の電子棚札のそれぞれとを関連付けて記憶する。商品情報送信部は、複数の電子棚札のそれぞれに対して、固有の識別子に続けて商品情報を送信する。応答信号受付部は、応答信号を受け付ける。応答信号は、商品情報の受信を知らせるために複数の電子棚札のそれぞれによって送られる信号である。判定部は、商品情報に先立って送られた固有の識別子と、応答信号受付部によって受け付けられた応答信号とに基づいて、欠陥のある電子棚札を判定する。【選択図】図１１
2014179020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の商品のそれぞれに対応付けて配置され、対応付けられた前記複数の商品のそれぞれに係る商品情報を表示する、複数の電子棚札と、
前記複数の商品のそれぞれに関する前記商品情報と、前記複数の電子棚札のそれぞれとを関連付けて記憶し、前記複数の電子棚札のいずれかに対して前記商品情報を送信するサーバと、
を備え、
前記サーバは、
前記複数の電子棚札のそれぞれに固有の識別子を記憶する識別子記憶領域と、
前記複数の電子棚札のそれぞれに対して、前記固有の識別子に続けて前記商品情報を送信する商品情報送信部と、
前記商品情報の受信を知らせるために前記複数の電子棚札のそれぞれによって送られる応答信号を受け付ける応答信号受付部と、
前記商品情報に先立って送られた前記固有の識別子と、前記応答信号受付部によって受け付けられた前記応答信号とに基づいて、欠陥のある電子棚札を判定する判定部と、
を有する、
電子棚札システム。
【請求項２】
前記識別子記憶領域は、ダミーの商品に関連付けられたダミーの電子棚札に対応するダミー識別子をさらに記憶し、
前記商品情報送信部は、前記ダミー識別子を前記複数の電子棚札にさらに送信し、
前記判定部は、前記ダミー識別子が送信された後に前記応答信号が受け付けられた場合に、前記複数の電子棚札に前記欠陥のある電子棚札が含まれるものと判定する、
請求項１に記載の電子棚札システム。
【請求項３】
前記サーバは、
前記識別子記憶領域に記憶された前記ダミーの商品および前記ダミーの電子棚札についての関連付けの有効および無効を切り替えるリンク状態切替部
をさらに有する、
請求項２に記載の電子棚札システム。
【請求項４】
前記リンク状態切替部は、所定のタイミングで前記関連付けの有効および無効を切り替え、
前記判定部は、前記所定のタイミングに合わせて、前記複数の電子棚札に含まれる前記欠陥のある電子棚札を判定する、
請求項３に記載の電子棚札システム。
【請求項５】
前記サーバは、
前記欠陥のある電子棚札が前記複数の電子棚札に含まれる旨の警告情報を表示する表示部、
をさらに有する、
請求項１から４のいずれかに記載の電子棚札システム。
【請求項６】
前記サーバは、
複数の端末に関する端末情報を記憶する端末情報記憶領域と、
前記端末情報に基づいて前記複数の端末のそれぞれに対して、前記欠陥のある電子棚札が前記複数の電子棚札に含まれる旨の警告情報を送信する警告情報送信部と、
をさらに有する、
請求項１から５のいずれかに記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗では、電子棚札システムが採用されている。電子棚札システムでは、例えば、特許文献１（特開２００８−１６８０５７号公報）に開示されているように、取り扱われる複数の商品についての情報（商品情報）がサーバで一元管理されている。サーバは、店舗のバックヤードに配置される。店舗の売り場には、電子棚札が設けられる。電子棚札は、売り場で、複数の商品それぞれに対応付けられて配置される。商品情報は、電子棚札に表示される。サーバで管理されている商品情報が更新されると、更新された商品情報が電子棚札に送られる。電子棚札は、サーバから送られた情報を受信すると、電子棚札の画面に表示させる内容（表示内容）を、受信した情報に基づいて更新する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、電子棚札システムでは、表示内容を更新させる際、商品情報の送信に先立って、更新する対象となる電子棚札のＩＤ（機器ＩＤ）を、サーバから複数の電子棚札に向けて送信する。複数の電子棚札のそれぞれは、自己に付された機器ＩＤと、サーバから送られた機器ＩＤとが一致する場合に、サーバから送信された商品情報を受信する。また、電子棚札は、商品情報を受信すると、サーバに対して、商品情報を受信した旨の応答信号を送信する。サーバは、電子棚札から送られる応答信号に基づき、表示内容の更新処理が正常に行われたものと判定する。一方、サーバは、電子棚札からの応答信号を受信しなかった場合には、更新処理の異常を示す警告を報知する。
【０００４】
ここで、売り場に複数の電子棚札を配置した場合、欠陥のある電子棚札が複数の電子棚札に紛れ込んでいる場合がある。欠陥のある電子棚札は、自己に付された機器ＩＤとは異なる機器ＩＤに反応する。すなわち、欠陥のある電子棚札は、自己に付された機器ＩＤとは異なる機器ＩＤに対して送られた商品情報を受信してサーバに対して応答信号を送信してしまう。このような場合、対象となる電子棚札の更新処理が適切に完了していないにもかかわらず、サーバでは更新処理の異常を把握できない。その結果、電子棚札の信頼性を低下させることになる。
【０００５】
本発明の課題は、電子棚札の信頼性を高める電子棚札システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る電子棚札システムは、複数の電子棚札と、サーバとを備える。複数の電子棚札は、複数の商品のそれぞれに対応付けて配置される。また、複数の電子棚札は、対応付けられた複数の商品のそれぞれに係る商品情報を表示する。サーバは、複数の商品のそれぞれに関する商品情報と、複数の電子棚札のそれぞれとを関連付けて記憶する。また、サーバは、複数の電子棚札のいずれかに対して商品情報を送信する。また、サーバは、識別子記憶領域と、商品情報送信部と、応答信号受付部と、判定部とを有する。識別子記憶領域は、複数の電子棚札のそれぞれに固有の識別子を記憶する。商品情報送信部は、複数の電子棚札のそれぞれに対して、固有の識別子に続けて商品情報を送信する。応答信号受付部は、応答信号を受け付ける。応答信号は、商品情報の受信を知らせるために複数の電子棚札のそれぞれによって送られる信号である。判定部は、商品情報に先立って送られた固有の識別子と、応答信号受付部によって受け付けられた応答信号とに基づいて、欠陥のある電子棚札を判定する。
【０００７】
本発明に係る電子棚札システムでは、商品情報に先立って送られた固有の識別子と、応答信号受付部によって受け付けられた応答信号とに基づいて、電子棚札システム内で配置される電子棚札の中に、欠陥のある電子棚札があるか否かが判定される。これにより、欠陥のある電子棚札を排除することができるため、電子棚札の信頼性を高めることができる。
【０００８】
また、識別子記憶領域は、ダミー識別子を記憶することが好ましい。ダミー識別子は、ダミーの商品に関連付けられたダミーの電子棚札に対応する識別子である。また、商品情報送信部は、ダミー識別子を複数の電子棚札にさらに送信し、判定部は、ダミー識別子が送信された後に応答信号が受け付けられた場合に、複数の電子棚札に欠陥のある電子棚札が含まれるものと判定することが好ましい。これにより、電子棚札システム中に欠陥のある電子棚札が含まれるか否かを判定することができる。
【０００９】
また、サーバは、リンク状態切替部をさらに有することが好ましい。リンク状態切替部は、ダミーの商品およびダミーの電子棚札についての関連付けの有効および無効を切り替える。ダミーの商品およびダミーの電子棚札についての情報は、識別子記憶領域に記憶されている。これにより、正常な電子棚札の商品情報の書き換えに影響を与えることなく、欠陥のある電子棚札を判定することができる。
【００１０】
また、リンク状態切替部は、所定のタイミングで関連付けの有効および無効を切り替え、判定部は、所定のタイミングに合わせて、複数の電子棚札に含まれる欠陥のある電子棚札を判定することが好ましい。これにより、複数の電子棚札の中に混入する欠陥のある電子棚札の存在を、確実に把握することができる。
【００１１】
また、サーバは、表示部をさらに有することが好ましい。表示部は、欠陥のある電子棚札が複数の電子棚札に含まれる旨の警告情報を表示する。これにより、複数の電子棚札の中に混入する欠陥のある電子棚札の存在を、ユーザに対して確実に知らせることができる。
【００１２】
また、サーバは、端末情報記憶領域と、警告情報送信部とをさらに有することが好ましい。端末情報記憶領域は、複数の端末に関する端末情報を記憶する。警告情報送信部は、端末情報に基づいて、複数の端末のそれぞれに対して、欠陥のある電子棚札が複数の電子棚札に含まれる旨の警告情報を送信する。これにより、複数の電子棚札の中に混入する欠陥のある電子棚札の存在を、ユーザに対して確実に知らせることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る電子棚札システムは、電子棚札の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子棚札システムを示す図である。
【図２】ＥＳＬの外観を示す図である。
【図３】ＥＳＬの概略構成を示すブロック図である。
【図４】ＥＳＬサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図５】商品マスタテーブルの例を示す図である。
【図６】ＥＳＬマスタテーブルの例を示す図である。
【図７】エリアマスタテーブルの例を示す図である。
【図８】複数の通信エリアの例を示す図である。
【図９】運転モードの切替処理の流れを示す図である。
【図１０】通常モードにおける処理（通信エラー判定処理）の流れを示す図である。
【図１１】点検モードにおける処理（欠陥ＥＳＬ判定処理）の流れを示す図である。
【図１２】通信エラー判定処理を説明するための図である。
【図１３】欠陥ＥＳＬ判定処理を説明するための図である。
【図１４】欠陥ＥＳＬ判定処理を説明するための図である。
【図１５】欠陥ＥＳＬが混入するシステムを説明するための図である。
【図１６】変形例Ｃに係るＥＳＬサーバの概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る電子棚札システムを説明する。
【００１６】
（１）全体構成
図１に、本発明に係る電子棚札システム１を示す。電子棚札システム１は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアのような店舗において、商品の発注、生産、販売、価格等に関するデータを一括管理するシステムである。
【００１７】
図１に示すように、電子棚札システム１は、主として、複数の電子棚札（ＥＳＬ）４０，４０，・・・と、ＥＳＬサーバ（サーバ）１０と、ベースステーション２０と、複数のトランシーバ３０，３０，・・・とから構成されている。電子棚札システム１に含まれるＥＳＬ４０、ベースステーション２０、およびトランシーバ３０の数は、図１に示される数に限定されるものではない。
【００１８】
ＥＳＬ４０は、店舗で取り扱われる複数の商品のそれぞれに対応付けて配置される表示装置である。ＥＳＬ４０は、店舗の売り場で陳列される複数の商品のうち、対応付けられた商品の近傍に配置され、対応付けられた商品に係る商品情報を表示する（図２参照）。
【００１９】
ＥＳＬサーバ１０は、店舗で取り扱われる複数の商品の情報を一元管理する一般的なコンピュータである。ＥＳＬサーバ１０は、店舗のバックヤード等に配置される。また、ＥＳＬサーバ１０は、複数のＥＳＬ４０の表示内容を管理する。具体的に、ＥＳＬサーバ１０は、管理する商品情報が更新されると、ＥＳＬ４０に表示させる商品情報を更新させるために、ＥＳＬ４０に対して送信するコマンドを生成する。コマンドは、ＥＳＬ４０に対して、各種処理の実行を指令する信号である。コマンドには、ＥＳＬ４０に実行させる処理に必要な情報が含まれる。例えば、コマンドに含まれる情報には、ＥＳＬ４０の画面に表示させる商品情報（例えば、イメージ情報）が含まれる。また、コマンドには、コマンドを実行させる対象となるＥＳＬ（対象ＥＳＬ）の識別子が付加される。ＥＳＬ４０およびＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション２０およびトランシーバ３０を介して信号の授受を行う。
【００２０】
ベースステーション２０は、ＥＳＬサーバ１０とトランシーバ３０とを中継する機能を有する。ベースステーション２０は、専用の通信ケーブル２を介して、ＥＳＬサーバ１０およびトランシーバ３０と接続されている。トランシーバ３０は、送受信機である。具体的に、トランシーバ３０は、ＥＳＬ４０への送信機能と、ＥＳＬ４０から送られる応答信号の受信機能とを併せ持つ。より具体的に、トランシーバ３０は、赤外線等を使用した無線によって、ＥＳＬサーバ１０から送られた信号を各ＥＳＬ４０に送信する。また、トランシーバ３０は、ＥＳＬ４０から送られる応答信号を受信してＥＳＬサーバ１０に送る。トランシーバ３０は、例えば、店舗内（例えば、天井）の区画毎に、一定の間隔を空けて取り付けられる。各トランシーバ３０によって、売り場ＨＳ内の各通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６が形成される（図８参照）。
【００２１】
ＥＳＬサーバ１０において、コマンドが生成されると、ＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション２０およびトランシーバ３０を介して、当該コマンドをＥＳＬ４０へ送信する。各ＥＳＬ４０は、ＥＳＬサーバ１０から送信されたコマンドを検知すると、コマンドに付加された識別子（付加識別子）と、各ＥＳＬ４０がそれぞれ有する固有の識別子（固有識別子）とを比較する。各ＥＳＬ４０は、付加識別子と固有識別子とが同じである場合に、コマンドを受信し、コマンドに基づいて画面に表示する商品情報を更新する。すなわち、ＥＳＬ４０は、ＥＳＬサーバ１０から送られたコマンドに応じて、表示内容を更新または変化させる。
【００２２】
以下、ＥＳＬ４０およびＥＳＬサーバ１０の構成について詳細に説明する。
【００２３】
（２）ＥＳＬ
ＥＳＬ４０は、図２に示すように、商品情報を表示させるための端末である。ＥＳＬ４０は、上述したように、店舗で取り扱われる複数の商品のそれぞれに対応付けて配置され、対応付けられた商品に係る商品情報を表示する。ＥＳＬ４０は、対応付けられた商品の近傍に配置される。ＥＳＬ４０に表示される商品情報には、図２に示すように、商品名、単価、価格、バーコード等が含まれる。
【００２４】
ＥＳＬ４０は、枠体４０ａの内部に、電力源としての電池を備える。また、ＥＳＬ４０は、電池から供給される電力を蓄えるコンデンサを備える。なお、コンデンサには、後述する制御装置４３に含まれる昇圧回路によって昇圧された電力が蓄えられる。ＥＳＬ４０は、電池およびコンデンサによって駆動する。ＥＳＬ４０は、ＥＳＬサーバ１０からのコマンドを受信する際およびコマンドに応じて表示画面を更新する際は、アクティブモードであり、それ以外は、スリープモードで待機する。アクティブモードは、ＥＳＬサーバ１０からのコマンドを受信可能なモードであり、スリープモードは、ＥＳＬサーバ１０からのコマンドを受信不可能なモードである。
【００２５】
ＥＳＬ４０は、図３に示すように、主として、通信部４１と、表示部４２と、制御装置４３とを有する。
【００２６】
（２−１）通信部
通信部４１は、トランシーバ３０や外部端末（例えば、図示しない携帯端末）との通信を可能にする。具体的に、通信部４１は、ＥＳＬサーバ１０によるコマンドの送信に伴ってトランシーバ３０から送られる赤外線を受信する受信部として機能する。
【００２７】
また、通信部４１は、ＥＳＬサーバ１０に対して応答信号を送信する送信部としても機能する。ここで、応答信号とは、ＥＳＬサーバ１０から送られたコマンドの受信を知らせるための信号である。なお、応答信号には応答元のＥＳＬを特定するための情報は付加されないものとする。通信部４１は、図２に示すように、ＥＳＬ４０の枠体４０ａに設けられる。
【００２８】
（２−２）表示部
表示部４２は、商品に関する情報を表示させる画面を構成する。表示部４２は、電子ペーパーからなる。すなわち、表示部４２は、マトリクス状に配列された複数の画素で構成され、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部である。表示部４２は、表示内容の保持に駆動電力を必要としない。
【００２９】
表示部４２は、ＥＳＬサーバ１０から送られるコマンドに基づいて、商品情報を表示する。また、表示部４２に表示される内容は、コマンドに基づいて更新される。
【００３０】
（２−３）制御装置
制御装置４３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭ等によって構成され、記憶部および制御部として機能する。具体的に、制御装置４３には、ＥＳＬ４０の画面を管理するためのプログラムの他、各ＥＳＬ４０に固有の識別子（機器ＩＤ）、イメージ情報等が記憶されている。ここで、制御装置４３に記憶されるイメージ情報とは、直近に受信したコマンドに含まれたイメージ情報である。制御装置４３に記憶されたイメージ情報は、新たなコマンドが受け付けられると、新たなコマンドに含まれるイメージ情報によって上書きされる。
【００３１】
また、制御装置４３は、通信部４１を介して受け付けたコマンドを実行して、表示部４２に各種情報を表示させる。言い換えると、制御装置４３は、ＥＳＬサーバ１０から送られたコマンドに基づいて、表示部４２に表示される内容の更新（変更）を行う。
【００３２】
制御装置４３は、所定の時間間隔で、運転モードを、スリープモードからアクティブモードに切り替える。また、制御装置４３は、トランシーバ３０から送られるコマンドを検知すると、検知したコマンドに付加された識別子（付加識別子）と、制御装置４３に記憶された各ＥＳＬ４０に固有の識別子（固有識別子）とを比較して、付加識別子と固有識別子とが一致した場合に限り、コマンドを実行する。すなわち、制御装置４３は、付加識別子と固有識別子とが一致した場合に、コマンド（イメージ情報）を受信して記憶し、さらに、コマンド（イメージ情報）に基づいて表示内容を更新する。すなわち、制御装置４３は、新たなイメージ情報を記憶することで先に記憶していた古いイメージ情報をクリアし、新たなイメージ情報に基づいて、表示画面を更新する。
【００３３】
また、制御装置４３は、ＥＳＬサーバ１０から送られたコマンドを受信すると、ＥＳＬサーバ１０に向けて応答信号（Ａｃｋ）を送信する。
【００３４】
（３）ＥＳＬサーバ
ＥＳＬサーバ１０は、上述したように、店舗で取り扱う複数の商品についての商品情報を一元管理する。すなわち、ＥＳＬサーバ１０には、店舗で取り扱う全ての商品に関する種々の情報が記憶されている。ＥＳＬサーバ１０は、上述したように、店舗のバックヤード等に設置される。ＥＳＬサーバ１０は、ワークステーションやパーソナルコンピュータ等のコンピュータに、電子棚札システム１を制御するためのソフトウェアをインストールした装置である。ＥＳＬサーバ１０は、商品情報の表示または商品情報の更新等を指令するコマンドを生成し、店舗内の全てのＥＳＬ４０またはいずれかのＥＳＬ４０に対して、当該コマンドを送信する。
【００３５】
ＥＳＬサーバ１０は、図４に示すように、主として、通信部１１と、表示部１２と、入力部１３と、出力部１４と、報知部１５と、制御装置１６とを有する。
【００３６】
（３−１）通信部
通信部１１は、ベースステーション２０との通信を可能にするための通信インターフェースである。通信部１１からベースステーション２０に送られたコマンドは、さらにトランシーバ３０を介してＥＳＬ４０に到達する。
【００３７】
（３−２）表示部
表示部１２は、液晶ディスプレイからなる。
【００３８】
（３−３）入力部
入力部１３は、マウスおよびキーボードからなる。
【００３９】
（３−４）出力部
出力部１４は、プリンタである。出力部１４は、ＥＳＬサーバ１０内の各種データの集計結果等を出力する。
【００４０】
（３−５）報知部
報知部１５は、ＥＳＬ４０にコマンドを送信する際に通信エラーが発生した場合や、ＥＳＬ４０に対してコマンドの送信ができなかった場合等に、オペレータに注意喚起させるための報知を行う。例えば、報知部１５は、アラームを発生させるアラーム発生装置である。
【００４１】
（３−６）制御装置
制御装置１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスクによって構成され、記憶部６１および制御部６２として機能する。
【００４２】
（３−６−１）記憶部
記憶部６１は、後述する制御部６２が実行するための制御プログラムを記憶する。また、記憶部６１は、図４に示すように、主として、商品マスタテーブル６１ａと、ＥＳＬマスタテーブル（識別子記憶領域）６１ｂと、エリアマスタテーブル６１ｃとが記憶されている。
【００４３】
（ａ）商品マスタテーブル
商品マスタテーブル６１ａは、電子棚札システム１で取り扱う商品に関する情報（商品情報）を記憶する。商品情報は、商品の基本的な情報（例えば、取り扱う商品の名称、商品コード等）である。商品マスタテーブル６１ａに記憶された商品情報に基づいて、ＥＳＬ４０に表示させるイメージ情報が作成される。
【００４４】
具体的に、図５に、商品マスタテーブル６１ａに記憶される商品情報の例を示す。商品マスタテーブル６１ａでは、例えば、商品名、商品ＩＤ、単価（通常単価・値下げ単価）、価格（通常価格・値下げ価格）、消費期限、原産地、および原材料／添加物等の各種情報が関連付けて記憶されている。
【００４５】
なお、商品マスタテーブル６１ａには、図５に示すように、さらに、ダミー商品に関する情報を記憶するフィールドが設けられている。ダミー商品は、架空の商品である。言い換えると、ダミー商品は、売り場には配置されていない商品である。図５に示すように、ダミー商品にも商品ＩＤが関連付けて記憶されている。ダミー商品に関連付けられた商品ＩＤ（ダミー商品ＩＤ）は、ＭｕｌｔｉＡｃｋ＿ＥＳＬを検出するために用いられる。ＭｕｌｔｉＡｃｋ＿ＥＳＬは、欠陥のあるＥＳＬ（欠陥ＥＳＬ）である。ここで、欠陥ＥＳＬは、複数のＥＳＬの機器ＩＤに対して反応するＥＳＬである。言い換えると、欠陥ＥＳＬとは、自己に付された機器ＩＤとは異なる機器ＩＤに反応するＥＳＬである。具体的に、欠陥ＥＳＬは、自己に付された機器ＩＤとは異なる機器ＩＤが付加されたコマンドを受信し、ＥＳＬサーバ１０に対して応答信号を送信する。すなわち、欠陥ＥＳＬは、他のＥＳＬ４０に送られたコマンドを受信し、応答信号を送信する。
【００４６】
（ｂ）ＥＳＬマスタテーブル
ＥＳＬマスタテーブル６１ｂには、電子棚札システム１に配置された全ＥＳＬ４０に関する基本情報が記憶されている。基本情報とは、ＥＳＬ４０に関する基本的な情報であって、オペレータによって予め入力される情報である。基本情報には、図６に示すように、機器ＩＤ、商品ＩＤ、商品名等が記憶されている。ここで、機器ＩＤとは、全ＥＳＬ４０のそれぞれに固有の識別子である。言い換えると、機器ＩＤとは、全ＥＳＬ４０のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである。商品ＩＤおよび商品名は、ＥＳＬ４０に対応付けられた商品についてのＩＤおよび名称である。すなわち、ＥＳＬマスタテーブル６１ｂでは、ＥＳＬ４０の機器ＩＤと、商品ＩＤと、商品名とが関連付けて記憶されている。ＥＳＬマスタテーブル６１ｂには、図示しないが、その他の情報（例えば、各ＥＳＬ４０の性能等）が記憶されていてもよい。
【００４７】
ＥＳＬマスタテーブル６１ｂには、図６に示すように、さらに、ダミー商品に関連付けたＥＳＬ（ダミーＥＳＬ）に関する情報を記憶するフィールドが設けられている。ダミーＥＳＬに関する情報は、欠陥ＥＳＬ（ＭｕｌｔｉＡｃｋ＿ＥＳＬ）を検出するために準備される。ダミーＥＳＬは、架空のＥＳＬである。すなわち、ダミーＥＳＬは、店舗には存在しないＥＳＬである。ダミーＥＳＬには、ダミーＥＳＬに固有の識別子（ダミー機器ＩＤ）が付される。ダミーＥＳＬに固有の識別子とは、ダミーＥＳＬを識別するための識別子であって、他の正常なＥＳＬ４０の機器ＩＤとは異なる任意のＩＤが付される。また、ダミーＥＳＬの機器ＩＤ（ダミー機器ＩＤ）には、ダミー商品の商品ＩＤ（ダミー商品ＩＤ）が関連付けて記憶される。
【００４８】
なお、ＥＳＬマスタテーブル６１ｂに記憶されている、ダミーＥＳＬの機器ＩＤとダミー商品の商品ＩＤとの関連付けは、後述するリンク状態切替部６２ｆによって、解除することができる構成となっている。言い換えると、ダミーＥＳＬの機器ＩＤとダミー商品の商品ＩＤとの関連付けは、後述するリンク状態切替部６２ｆによって、有効にしたり無効にしたりすることができる。
【００４９】
（ｃ）エリアマスタテーブル
エリアマスタテーブル６１ｃは、図７に示すように、機器ＩＤと、通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６とを関連付けて記憶するテーブルである。図８に示すように、店舗内の売り場ＨＳには、複数の通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６が含まれる。エリアマスタテーブル６１ｃでは、各ＥＳＬ４０が、売り場ＨＳ内のどの通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６に配置されているかについての情報を記憶する。なお、各通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６には、トランシーバ３０が設けられている。したがって、ＥＳＬサーバ１０は、コマンドの送信先となるＥＳＬ４０に関連付けられた各通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６に配置されたトランシーバ３０を選択して、ＥＳＬ４０にコマンドを送信する。
【００５０】
（３−６−２）制御部
制御部６２は、記憶部６１に記憶されているプログラムや各種情報に基づいて各種制御を行う。また、制御部６２は、図４に示すように、情報受付部６２ａ、コマンド生成部６２ｂ、情報送信部（商品情報送信部）６２ｃ、応答信号受付部６２ｄ、モード切替部６２ｅ、リンク状態切替部６２ｆ、および判定部６２ｇとして機能する。
【００５１】
（ａ）情報受付部
情報受付部６２ａは、入力部１３を介して入力された各種情報を受け付ける。情報受付部６２ａによって受け付けられる各種情報には、例えば、商品情報、ＥＳＬ４０の基本情報、および通信エリアＳＳ１〜ＳＳ６とＥＳＬ４０の機器ＩＤとの関連付け情報等が含まれる。情報受付部６２ａによって受け付けられた各種情報は、記憶部６１に記憶される。
【００５２】
（ｂ）コマンド生成部
コマンド生成部６２ｂは、入力部１３を介して入力されたオペレータからの指令、若しくは、記憶部６１に記憶されたプログラムに基づいて、ＥＳＬ４０に向けて送信されるコマンドを生成する。コマンド生成部６２ｂによって生成されるコマンドには、更新コマンドおよびダミーコマンド等が含まれる。
【００５３】
更新コマンドは、ＥＳＬ４０の表示内容の更新を指令するコマンドである。更新コマンドには、ＥＳＬ４０の画面に表示させる商品情報（イメージ情報等）が含まれる。また、ダミーコマンドは、複数のＥＳＬに含まれる欠陥ＥＳＬを判別するためのコマンドである。ダミーコマンドには、空情報が含まれる。
【００５４】
なお、コマンド生成部６２ｂは、所定のタイミングでダミーコマンドを生成する。ここで、所定のタイミングとは、後述するモード切替部６２ｅによって、運転モードが、通常モードから点検モードに切り替えられるタイミングである。
【００５５】
（ｃ）情報送信部
情報送信部６２ｃは、コマンド生成部６２ｂによって生成されたコマンドを、ＥＳＬ４０に向けて送信する。なお、情報送信部６２ｃは、コマンドに、送信先のＥＳＬ４０に固有の識別子（機器ＩＤ）を付して送信する。具体的に、情報送信部６２ｃは、通常モードのとき、コマンドを実行させる対象となるＥＳＬ４０の機器ＩＤに続けて、更新コマンドを送信する。また、情報送信部６２ｃは、点検モードのとき、ダミーＥＳＬの識別子（ダミーＥＳＬＩＤ）に続けて、ダミーコマンドを送信する。
【００５６】
情報送信部６２ｃは、エリアマスタテーブル６１ｃに記憶されている情報に基づいて、コマンドを送信する通信エリアを決定する。具体的に、情報送信部６２ｃは、エリアマスタテーブル６１ｃで、コマンドを実行させる対象のＥＳＬに関連付けられている通信エリア（初期登録通信エリア）に向けて、先ず、コマンドを送信する。その後、後述する応答信号受付部６２ｄによって所定時間内に応答信号が受け付けられなかった場合には、情報送信部６２ｃは、全通信エリアに向けてコマンドを送信する。
【００５７】
なお、情報送信部６２ｃは、後述する応答信号受付部６２ｄによって所定時間内に応答信号が受け付けられなかった場合には、コマンドを再送する。コマンドの再送は、所定回数繰り返される。すなわち、情報送信部６２ｃは、初期登録通信エリアに所定回数コマンドを再送しても応答信号が受け付けられなかった場合に、全通信エリアに向けてコマンドを送信する。
【００５８】
（ｄ）応答信号受付部
応答信号受付部６２ｄは、ＥＳＬ４０から送信された応答信号を受け付ける。具体的に、応答信号受付部６２ｄは、ＥＳＬ４０から送信された応答信号をトランシーバ３０およびベースステーション２０を介して受け付ける。
【００５９】
応答信号受付部６２ｄは、情報送信部６２ｃによってＥＳＬ４０に対するコマンドが送信された後の所定時間（例えば、１秒間）、ＥＳＬ４０から送られる応答信号を受け付けるために待機する。応答信号受付部６２ｄは、所定時間内に応答信号を受け付けた場合は、その旨を記憶部６１に記憶する。一方、応答信号受付部６２ｄは、所定時間内に応答信号を受け付けなかった場合には、情報送信部６２ｃにコマンドの再送を指令する。また、情報送信部６２ｃによってコマンドの再送が所定回数実行されたにもかかわらず、応答信号を受け付けなかった場合には、応答信号受付部６２ｄは、コマンドを送信する通信エリアの変更／拡張を、情報送信部６２ｃに指令する。通信エリアの変更／拡張を行ったにもかかわらず、応答信号を受け付けなかった場合には、応答信号受付部６２ｄは、その旨を記憶部６１に記憶する。
【００６０】
（ｅ）モード切替部
モード切替部６２ｅは、運転モードを、通常モードと点検モードとの間で切り替える。ここで、通常モードとは、ＥＳＬサーバ１０に記憶された商品情報が更新された場合に、ＥＳＬ４０に対して表示内容の更新を指令する更新コマンドを送信するモードである。一方、点検モードとは、欠陥ＥＳＬが電子棚札システム１に含まれていないかを点検するモードである。言い換えると、点検モードとは、ダミーコマンドを送信するモードである。点検モードでは、判定プログラムに基づいて、後述する判定部６２ｇによる判定処理が実行される。
【００６１】
モード切替部６２ｅは、所定のタイミングで、通常モードと点検モードとを切り替える。ここで、所定のタイミングとは、任意のタイミングであり、例えば、１時間毎、１日毎、１ヶ月毎等が考えられる。
【００６２】
具体的に、モード切替部６２ｅは、所定のタイミングで、後述するリンク状態切替部６２ｆに対して、ダミー商品およびダミーＥＳＬの関連付けの状態（リンク状態）を切り替えるように指令する。より具体的に、運転モードを、通常モードから点検モードに切り替える際、モード切替部６２ｅは、リンク状態切替部６２ｆに対して、ダミー商品およびダミーＥＳＬの関連付けを有効にするよう指令する。一方、運転モードを、点検モードから通常モードに切り替える際、モード切替部６２ｅは、リンク状態切替部６２ｆに対して、ダミー商品およびダミーＥＳＬの関連付けを無効にするよう指令する。
【００６３】
（ｆ）リンク状態切替部
リンク状態切替部６２ｆは、モード切替部６２ｅからの指令に基づき、ダミー商品およびダミーＥＳＬのリンク状態を切り替える。すなわち、リンク状態切替部６２ｆは、所定のタイミングで、ダミー商品およびダミーＥＳＬのリンク状態を切り替える。ここで、所定のタイミングとは、上述したように、任意のタイミングであり、例えば、１時間毎、１日毎、１ヶ月毎等である。
【００６４】
リンク状態とは、ダミー商品とダミーＥＳＬとの関連付けの状態である。すなわち、リンク状態切替部６２ｆは、ＥＳＬマスタテーブル６１ｂに記憶されたダミー商品の商品ＩＤおよびダミーＥＳＬの機器ＩＤの関連付けを、有効にしたり無効にしたりする。具体的には、リンク状態切替部６２ｆは、フラグの状態を変更することにより、ダミー商品の商品ＩＤとダミーＥＳＬの機器ＩＤとの関連付けについて、有効・無効を切り替える。フラグは、ＥＳＬマスタテーブル６１ｂのダミーＥＳＬのフィールドに対して設けられる。例えば、リンク状態切替部６２ｆは、ダミーＥＳＬのフィールドに対してフラグを立てることにより、関連付けを有効にし、フラグをおろすことにより、関連付けを無効にする。
【００６５】
（ｇ）判定部
判定部６２ｇは、記憶部６１に記憶されたプログラムに基づいて、通信エラー判定処理および欠陥ＥＳＬ判定処理のいずれか一方を実行する。
【００６６】
通信エラー判定処理は、通常モードのときに実行される判定処理である。通信エラー判定処理において、判定部６２ｇは、ＥＳＬサーバ１０とＥＳＬ４０との間で通信エラーが生じているか否かを判定する。具体的に、判定部６２ｇは、応答信号受付部６２ｄによる応答信号の受付状況に基づいて、通信エラーの有無を判定する。より具体的に、判定部６２ｇは、いずれかのＥＳＬ４０に対してコマンドが送信された後、応答信号が受け付けられたか否かによって、通信エラーを判定する。特定のＥＳＬ４０からのみ応答信号が受け付けられなかった場合には、当該特定のＥＳＬ４０が、トランシーバ３０からの信号を受信できない場所に配置されている場合や電池切れである場合が想定される。また、全ＥＳＬ４０から応答信号が受け付けられなかった場合には、ベースステーション２０またはトランシーバ３０の異常が想定される。
【００６７】
判定部６２ｇは、通信エラー判定処理によって通信エラーを判定した場合、表示部１２および／または報知部１５を介して、通信エラーの発生をオペレータに報知する。表示部１２を介して報知する方法として、例えば、判定部６２ｇは、通信エラーが発生している旨の警告情報を表示部１２に表示させる。また、報知部１５を介して報知する方法としては、判定部６２ｇは、通信エラーの発生時にアラームを鳴らす。
【００６８】
一方、欠陥ＥＳＬ判定処理は、点検モードの時に実行される判定処理である。欠陥ＥＳＬ判定処理において、判定部６２ｇは、複数のＥＳＬ４０の中に、欠陥ＥＳＬが存在するか否かを判定する。具体的に、判定部６２ｇは、コマンドに先立って送られた機器ＩＤと、応答信号受付部６２ｄによる応答信号の受付状況とに基づいて、欠陥ＥＳＬの有無を判定する。言い換えると、送信したコマンドに付加した機器ＩＤと、応答信号の受付状況とに基づいて、欠陥ＥＳＬの有無を判定する。より具体的に、判定部６２ｇは、情報送信部６２ｃによって送信されたダミーコマンドに対して応答信号が受け付けられたか否かによって、欠陥ＥＳＬの有無を判定する。ダミーコマンドが送信された後に応答信号が受け付けられた場合には、判定部６２ｇは、店舗に配置された複数のＥＳＬ４０の中に欠陥ＥＳＬが含まれているものと判定する。一方、ダミーコマンドが送信された後に応答信号が受け付けられなかった場合には、判定部６２ｇは、店舗に配置された複数のＥＳＬ４０の中に欠陥ＥＳＬが含まれていないものと判定する。
【００６９】
判定部６２ｇは、所定のタイミングで、複数のＥＳＬ４０に含まれる欠陥ＥＳＬの有無を判定する。具体的には、判定部６２ｇは、リンク状態切替部６２ｆによってダミーＥＳＬとダミー商品とのリンク状態が有効にされたタイミングで、電子棚札システム１に含まれる欠陥ＥＳＬの有無を判定する。すなわち、判定部６２ｇは、電子棚札システム１に、欠陥ＥＳＬが含まれているか否かを、定期的に判定する。
【００７０】
（４）ＥＳＬサーバにおける処理
次に、図９から図１４を参照して、ＥＳＬサーバ１０における処理の流れを説明する。なお、図９は、運転モードの切替処理の流れを示す。図１０は、通常モードにおける処理（通信エラー判定処理）の流れを示す。図１１は、点検モードにおける処理（欠陥ＥＳＬ判定処理）の流れを示す。図１２は、通信エラー判定処理を説明するための図である。また、図１３および図１４は、欠陥ＥＳＬ判定処理を説明するための図である。
【００７１】
（４−１）運転モードの切替処理
まず、図９を参照して、運転モードの切り替え処理について説明する。
【００７２】
ステップＳ１１で、運転モードの切り替えタイミングか否かが判定される。具体的に、ステップＳ１１では、通常モードが点検モードに切り替えられる所定のタイミングか否かが判定される。所定のタイミングとは、上述したように、任意のタイミングであり、例えば、先に運転モードが点検モードから通常モードに切り替えられてから、１時間、１日、あるいは１ヶ月である。すなわち、ステップＳ１１では、所定のタイミングが来るまで点検モードへの切り替えを待機し、所定のタイミングが来たら、ステップＳ１２へ進む。
【００７３】
ステップＳ１２では、モード切替部６２ｅによって通常モードが点検モードに切り替えられる。その後、ステップＳ１３に進む。
【００７４】
ステップＳ１３では、欠陥ＥＳＬ判定処理が実行される。その後、ステップＳ１４に進む。
【００７５】
ステップＳ１４では、モード切替部６２ｅによって、点検モードが通常モードに切り替えられる。その後、ステップＳ１５に進む。
【００７６】
ステップＳ１５では、通信エラー判定処理が実行される。その後、ステップＳ１１に戻る。
【００７７】
（４−２）通常モードにおける処理の流れ
次に、図１０および図１２を参照して、通常モードにおける処理（通信エラー判定処理）の流れを説明する。
【００７８】
まず、ステップＳ２１で、情報受付部６２ａによって更新情報が受け付けられたか否かが判断される。ここで、更新情報とは、オペレータから入力部１３を介して入力された情報、あるいは、外部装置によって入力された情報であって、記憶部６１に記憶されている情報を更新する情報である。言い換えると、更新情報とは、ＥＳＬ４０の表示内容を更新させる必要がある情報である。例えば、更新情報には、価格の変更等が含まれる。ステップＳ２１では、更新情報を受け付けるまで待機し、更新情報を受け付けた場合には、ステップＳ２２に進む。
【００７９】
ステップＳ２２では、情報受付部６２ａによって受け付けられた更新情報に基づいて、コマンド生成部６２ｂが、ＥＳＬ４０に送信する更新コマンドを生成する。例えば、コマンド生成部６２ｂは、ＥＳＬ４０に表示させる商品情報（イメージ情報）を含む更新コマンドを生成する。その後、ステップＳ２３に進む。
【００８０】
ステップＳ２３では、情報送信部６２ｃによって、更新コマンドに、送信先となるＥＳＬ４０に固有の機器ＩＤが付加される。また、情報送信部６２ｃによって、機器ＩＤが付加された更新コマンドが、所定の通信エリアに向けて送信される。ここで、所定の通信エリアとは、エリアマスタテーブル６１ｃにおいて、送信先となるＥＳＬ４０の機器ＩＤに関連付けられている通信エリア（初期登録通信エリア）である。その後、ステップＳ２４に進む。
【００８１】
ステップＳ２４では、応答信号受付部６２ｄによって応答信号が受け付けられたか否かが判断される。ステップＳ２４において、応答信号が受け付けられた場合、若しくは、リトライ中に応答信号が受け付けられた場合には、ステップＳ２１に戻る。一方、ステップＳ２４において、応答信号が受け付けられなかった場合、若しくは、リトライに対しても応答信号が受け付けられなかった場合には、ステップＳ２５に進む。
【００８２】
ステップＳ２５では、全通信エリアに対して更新コマンドが送信される。すなわち、情報送信部６２ｃによって、初期登録通信エリアに加えて、初期登録通信エリア以外の通信エリアに対しても更新コマンドが送信される。その後、ステップＳ２６に進む。
【００８３】
ステップＳ２６では、応答信号受付部６２ｄによって応答信号が受け付けられたか否かが判断される。ステップＳ２６において、応答信号が受け付けられた場合、若しくは、リトライ中に応答信号が受け付けられた場合には、ステップＳ２１に戻る。一方、ステップＳ２６において、応答信号が受け付けられなかった場合、若しくは、リトライに対しても応答信号が受け付けられなかった場合には、ステップＳ２７に進む。
【００８４】
ステップＳ２７では、応答信号受付部６２ｄによる応答信号の受付状況に基づいて、判定部６２ｇによって、通信エラーの発生が判定される（通信エラー判定処理）。ここで、通信エラーとは、ＥＳＬ４０との間で何らかの理由で通信が完了できず、ＥＳＬ４０で更新コマンドが実行されていない状態を意味する。
【００８５】
例えば、図１２に示すように、３つのＥＳＬ（Ｌ０１〜Ｌ０３）に向けてコマンドが送信された場合を例に挙げて説明する。図１２では、ＥＳＬサーバ１０において、３つのＥＳＬ（Ｌ０１〜Ｌ０３）のうち、２つのＥＳＬ（Ｌ０１，Ｌ０３）からの応答信号は受け付けたが、１つのＥＳＬ（Ｌ０２）からの応答信号が受け付けられていない。この場合には、判定部６２ｇによって、ＥＳＬ（Ｌ０２）との間での通信エラーが判定される。一方、例えば、いずれのＥＳＬからも応答信号が受け付けられない場合には、判定部６２ｇによって、ベースステーション２０およびトランシーバ３０のいずれかに原因がある通信エラーが発生しているものと判断される。判定部６２ｇによって、通信エラーが判定されると、表示部１２および／または報知部１５を介して、通信エラーの発生がオペレータに報知される。
【００８６】
（４−３）点検モードにおける処理の流れ
次に、図１１、図１３、および図１４を用いて、点検モードにおける処理（欠陥ＥＳＬ判定処理）の流れを説明する。
【００８７】
ステップＳ３１では、リンク状態切替部６２ｆによって、ダミー商品およびダミーＥＳＬのリンク状態が切り替えられる。具体的には、ダミー商品の商品ＩＤとダミーＥＳＬの機器ＩＤとの関連付けが、無効から有効に切り替えられる。すなわち、ダミー商品の商品ＩＤとダミーＥＳＬの機器ＩＤとが関連付けられる。その後、ステップＳ３２に進む。
【００８８】
ステップＳ３２では、コマンド生成部６２ｂが、ダミーコマンドを生成する。その後、ステップＳ３３に進む。
【００８９】
ステップＳ３３では、情報送信部６２ｃによって、ダミーＥＳＬの機器ＩＤが付加されたダミーコマンドが、所定の通信エリアに向けて送信される。ここで、所定の通信エリアとは、エリアマスタテーブル６１ｃにおいて、ダミーＥＳＬに関連付けられている通信エリア（初期登録通信エリア）である。その後、ステップＳ３４に進む。
【００９０】
ステップＳ３４では、応答信号受付部６２ｄによって応答信号が受け付けられたか否かが判断される。ステップＳ３４において、応答信号が受け付けられた場合、若しくは、リトライ中に応答信号が受け付けられた場合には、ステップＳ３７に進む。一方、ステップＳ３４において、応答信号が受け付けられなかった場合、若しくは、リトライに対しても応答信号が受け付けられなかった場合には、ステップＳ３５に進む。
【００９１】
ステップＳ３５では、情報送信部６２ｃによって、全通信エリアに対してダミーコマンドが送信される。すなわち、初期登録通信エリアに加えて、初期登録通信エリア以外の通信エリアに対してもダミーコマンドが送信される。その後、ステップＳ３６に進む。
【００９２】
ステップＳ３６では、応答信号受付部６２ｄによって応答信号が受け付けられたか否かが判断される。ステップＳ３６において、応答信号が受け付けられた場合、若しくは、リトライ中に応答信号が受け付けられた場合には、ステップＳ３７に進む。一方、ステップＳ３６において、応答信号が受け付けられなかった場合、若しくは、リトライに対しても応答信号が受け付けられなかった場合には、ステップＳ３８に進む。
【００９３】
ステップＳ３７では、応答信号受付部６２ｄによる応答信号の受付状況に基づいて、判定部６２ｇによって、欠陥ＥＳＬの存在が判定される（欠陥ＥＳＬ判定処理）。言い換えると、電子棚札システム１に、欠陥ＥＳＬが含まれているものと判定される。
【００９４】
例えば、図１３に示すように、欠陥ＥＳＬが配置されていない店舗でダミーコマンドが送信された場合には、ダミーＥＳＬは実際には存在しないため、ＥＳＬサーバ１０からダミーコマンドが送信されても、店舗に配置されたいずれのＥＳＬ（Ｌ０１〜Ｌ０３）も応答信号を送信しない。したがって、ＥＳＬサーバ１０では、応答信号が受け付けられない。一方、図１４に示すように、欠陥ＥＳＬ（ＭｕｌｔｉＡｃｋ＿ＥＳＬ）が配置されている店舗でダミーコマンドが送信された場合には、ＥＳＬサーバ１０からダミーコマンドが送信された後、欠陥ＥＳＬが応答信号を送信する。したがって、ＥＳＬサーバ１０では、応答信号が受け付けられる。この場合には、判定部６２ｇによって、欠陥ＥＳＬが存在するものと判定される。判定部６２ｇによって、欠陥ＥＳＬが存在すると判定されると、表示部１２および／または報知部１５を介して、欠陥ＥＳＬが存在する旨の警告がオペレータに報知される。その後、ステップＳ３８に進む。
【００９５】
ステップＳ３８では、ダミー商品およびダミーＥＳＬのリンク状態が切り替えられる。具体的には、ダミー商品の商品ＩＤとダミーＥＳＬの機器ＩＤとの関連付けが、有効から無効に切り替える。すなわち、ダミー商品の商品ＩＤとダミーＥＳＬの機器ＩＤとの関連付けが外される。
【００９６】
（５）特徴
（５−１）
上記実施形態に係る電子棚札システム１では、情報送信部６２ｃによってコマンドに付加された識別子と、コマンドが送信された後に応答信号受付部６２ｄによって受け付けられた応答信号とに基づいて、電子棚札システム１内で配置されるＥＳＬ４０の中に、欠陥ＥＳＬがあるか否かが判定される。これにより、欠陥のあるＥＳＬを排除することができるため、ＥＳＬの信頼性を高めることができる。
【００９７】
従来、電子棚札システムでは、表示内容を更新させる際、商品情報を含むコマンドの送信に先立って、更新する対象となるＥＳＬの識別子（機器ＩＤ）を、ＥＳＬサーバから複数のＥＳＬに向けて送信する。複数のＥＳＬのそれぞれは、自己に付された機器ＩＤと、ＥＳＬサーバから送られた機器ＩＤとが一致する場合に、ＥＳＬサーバから送信されたコマンドを受信する。また、ＥＳＬは、コマンドを受信すると、ＥＳＬサーバに対して、コマンドを受信した旨の応答信号を送信する。サーバは、ＥＳＬから送られる応答信号に基づき、表示内容の更新処理が正常に行われたものと判定する。ここで、店舗内に複数のＥＳＬを配置した場合、欠陥ＥＳＬが複数のＥＳＬに紛れ込んでいる場合がある。欠陥ＥＳＬは、自己に付された機器ＩＤとは異なる機器ＩＤに反応してＥＳＬサーバに応答信号を送信してしまう。このような場合、対象となるＥＳＬの更新処理が適切に完了していないにもかかわらず、ＥＳＬサーバでは更新処理の異常を把握できない。その結果、ＥＳＬの信頼性を低下させることになる。
【００９８】
具体的に、図１５に示すように、複数の正常なＥＳＬ（Ｌ０１〜Ｌ０３）の中に、欠陥ＥＳＬ（ＭｕｌｔｉＡｃｋ＿ＥＳＬ）が含まれていた場合には、正常なＥＳＬの中に、更新処理が失敗したＥＳＬ（Ｌ０２）があったとしても、ＥＳＬサーバは、更新処理の失敗を把握することができない。具体的に、欠陥ＥＳＬは、自己の機器ＩＤとは異なる機器ＩＤが付加された更新コマンドも受信してＥＳＬサーバに応答信号を送信する。ＥＳＬサーバでは、応答信号があると更新処理が完了したものと判断する。したがって、図１５に示す状況では、ＥＳＬサーバは、ＥＳＬ（Ｌ０２）の更新処理の失敗を把握することができない。ＥＳＬ（Ｌ０２）の画面には、最新の商品情報を表示させることができない。その結果、ＥＳＬの信頼性を低下させてしまう可能性がある。
【００９９】
しかし、上記実施形態に係る電子棚札システム１では、ＥＳＬサーバ１０が、点検モードに設定された時、ＥＳＬサーバ１０からダミーコマンドが送信される（図１４参照）。ダミーコマンドには、ダミーＥＳＬの機器ＩＤ（ダミー機器ＩＤ）が付される。ダミー機器ＩＤは、存在しない商品のＩＤ（ダミー商品ＩＤ）に関連付けたＩＤである。したがって、ＥＳＬサーバ１０において、ダミーコマンドに対する応答信号が受け付けられた場合には、電子棚札システム１に、欠陥ＥＳＬが含まれていることがわかる。オペレータが、欠陥ＥＳＬの存在を認識することにより、欠陥ＥＳＬを電子棚札システム１から取り除くことが可能になる。これにより、ＥＳＬの信頼性を高めることができる。
【０１００】
（５−２）
また、上記実施形態に係る電子棚札システム１では、ＥＳＬマスタテーブル（識別子記憶領域）６１ｂが、ダミー機器ＩＤ（ダミー識別子）を記憶する。ダミー機器ＩＤは、ダミー商品に関連付けられたダミーＥＳＬに対応する機器ＩＤである。すなわち、ダミー機器ＩＤは、ダミーＥＳＬに固有の識別子である。また、送信部（商品情報送信部）６２ｃは、ダミー機器ＩＤを複数のＥＳＬ４０にさらに送信し、判定部６２ｇは、ダミー機器ＩＤが付加されたコマンドが送信された後に応答信号が受け付けられた場合に、複数のＥＳＬ４０に欠陥ＥＳＬが含まれるものと判定する。これにより、電子棚札システム１中に欠陥のあるＥＳＬが含まれるか否かを、容易に判定することができる。
【０１０１】
（５−３）
さらに、上記実施形態に係る電子棚札システム１では、ＥＳＬサーバ１０において、リンク状態切替部６２ｆをさらに有する。リンク状態切替部６２ｆは、ダミー商品およびダミーＥＳＬについての関連付けの有効および無効を切り替える。ダミー商品およびダミーＥＳＬについての情報は、ＥＳＬマスタテーブル（識別子記憶領域）６１ｂに記憶されている。運転モードの切り替えに応じて、ダミー商品およびダミーＥＳＬの関連付け状態（有効・無効）を切り替えることにより、欠陥ＥＳＬの有無を判定することができる。これにより、正常なＥＳＬ４０の商品情報の書き換えまたは更新に影響を与えることなく、欠陥ＥＳＬの有無を判定することができる。
【０１０２】
（５−４）
また、上記実施形態に係る電子棚札システム１では、リンク状態切替部６２ｆは、所定のタイミングで、ダミー商品ＩＤおよびダミー機器ＩＤの関連付けの有効および無効を切り替え、判定部６２ｇは、所定のタイミングに合わせて、複数のＥＳＬに含まれる欠陥ＥＳＬを判定する。これにより、複数のＥＳＬ４０の中に混入する欠陥ＥＳＬの存在を、定期的に把握することができるため、欠陥ＥＳＬを確実に排除することができる。
【０１０３】
（５−５）
また、上記実施形態に係るＥＳＬサーバ１０は、表示部１２をさらに有する。表示部１２は、欠陥ＥＳＬが複数のＥＳＬ４０に含まれる旨の警告情報を表示する。これにより、複数のＥＳＬの中に混入する、欠陥ＥＳＬの存在を、ユーザに対して確実に知らせることができる。
【０１０４】
（６）変形例
（６−１）変形例Ａ
上記実施形態に係る電子棚札システム１は、他のシステムとともに用いられてもよい。例えば、他のシステムとは、ＰＯＳシステムである。ＰＯＳシステムは、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集分析するシステムである。ＰＯＳシステムは、主として、複数のレジスタと、ＰＯＳサーバとからなる。レジスタは、商品の精算を行う。ＰＯＳサーバでは、複数のレジスタで精算された商品に関する情報が集約される。電子棚札システム１と、ＰＯＳシステムと共に用いられることにより、商品の価格等の商品情報と、商品の販売数および在庫数等の商品情報とを統括的に管理することができる。
【０１０５】
（６−２）変形例Ｂ
また、上記実施形態に係るＥＳＬ４０は、さらに、センサおよび入力手段を備えていてもよい。センサは、例えば、携帯端末（例えば、リモートコントローラ）を用いたオペレータの入力を受け付ける。入力手段は、枠体４０ａに取り付けられ、オペレータによって直接入力が可能な構成である。
【０１０６】
（６−３）変形例Ｃ
また、上記実施形態に係る電子棚札システム１では、ＥＳＬサーバ１０において、通信エラーの発生が判定された場合、または、欠陥ＥＳＬの混入が判定された場合に、表示部１２および／または報知部１５を介して、通信エラーの発生および／または欠陥ＥＳＬの混入がオペレータに報知する。
【０１０７】
ここで、ＥＳＬサーバ１０が、図１６に示すように、さらに、端末情報テーブル（端末情報記憶領域）６１ｄを備えていてもよい。端末情報テーブル６１ｄは、他の外部端末の端末情報を記憶する。具体的に、端末情報テーブル６１ｄには、電子棚札システム１の外部に配置された端末のメールアドレスやＳＮＭＰ等が記憶されている。判定部６２ｇによって通信エラーの発生および／または欠陥ＥＳＬの混入が判定された場合には、情報送信部（警告情報送信部）６２ｃが、端末情報テーブルに記憶された情報に基づいて、その旨の警報情報を報知してもよい。このような手段によっても、管理担当者やコールセンターのオペレータに、異常の発生を知らせることができる。その結果、通信異常の発生や、複数のＥＳＬ４０の中における欠陥ＥＳＬの混入を、ユーザに対して確実に知らせることができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１      電子棚札システム
１０，１１０    ＥＳＬサーバ（サーバ）
１１    通信部
１２    表示部
１３    入力部
１４    出力部
１５    報知部
１６    制御装置
２０    ベースステーション
３０    トランシーバ
４０    ＥＳＬ（電子棚札）
６１    記憶部
６１ａ  商品マスタテーブル
６１ｂ  ＥＳＬマスタテーブル（識別子記憶領域）
６１ｃ  エリアマスタテーブル
６１ｄ  端末情報テーブル（端末情報記憶領域）
６２    制御部
６２ａ  情報受付部
６２ｂ  コマンド生成部
６２ｃ  情報送信部（商品情報送信部・警告情報送信部）
６２ｄ  応答信号受付部
６２ｅ  モード切替部
６２ｆ  リンク状態切替部
６２ｇ  判定部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０９】
【特許文献１】特開２００８−１６８０５７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014179020.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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