(57)【要約】【課題】低コストで、的確に消費されたガスの使用用途を特定することができる判別システムを提供する。【解決手段】ガス需要家１の居宅には、ガス器具としてガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３が装備されている。判別システムＳは、ガスメーター１６を通して非侵襲でガス使用量を計測し、且つ、ガス使用用途を特定するシステムであり、ガス流量計２、と用途判定装置３とを備え。ガス流量計２は、ガスメーター１６に取り付けられ、当該ガスメーター１６を一定量のガスが通過する度に、単位ガス量が消費されたことを示す検知信号を発する。用途判定装置３は、ガス流量計２による前記検知信号の発生の有無、発生間隔及び継続性に基づいて、消費されたガスの使用用途がガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３のいずれであるかを特定する処理を行う。【選択図】図１
2014119309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯用ガス器具、厨房用ガス器具及び暖房用ガス器具を備えた需要家におけるガス使用用途の判別システムであって、
前記需要家におけるガス使用量を計測するガスメーターに取り付けられ、当該ガスメーターを一定量のガスが通過する度に、単位ガス量が消費されたことを示す検知信号を発する計測手段と、
前記検知信号の発生の有無、発生間隔及び継続性に基づいて、ガス使用用途が前記給湯用ガス器具、前記厨房用ガス器具又は前記暖房用ガス器具のいずれであるかを特定する判定手段と、を備え、
前記判定手段は、
前記検知信号の発生間隔が所定の第１時間を下回る場合は、前記単位ガス量が前記給湯用ガス器具で使用されたと判定し、一方、前記第１時間を上回る場合は前記単位ガス量の使用用途の判定を保留し、
前記検知信号を最後に検知した後、所定の第２時間を経過した場合、一のガス消費が完了したと扱い、当該一のガス消費において取得された前記検知信号の数から前記一のガス消費におけるガス使用時間を求め、
前記ガス使用時間が、
所定の短時間である第３時間よりも短い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記給湯用ガス器具で使用されたと判定し、
前記第３時間より充分長い第４時間よりも長い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記暖房用ガス器具で使用されたと判定し、
前記第３時間よりも長く前記第４時間よりも短い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記厨房用ガス器具で使用されたと判定する、
ことを特徴とするガス使用用途の判別システム。
【請求項２】
前記ガスメーターが、一定量のガスが通過する度に音、振動又は磁束変動を発生する乾式流量計であり、
前記計測手段は、前記音、振動又は磁束変動を検知して前記検知信号を発することを特徴とする請求項１に記載のガス使用用途の判別システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯用ガス器具、厨房用ガス器具及び暖房用ガス器具を備えた需要家において、消費されたガスの使用用途がこれらガス器具のいずれであるかを判別するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なガス需要家（一般家庭）に装備されているガス器具は、浴槽への給湯や浴室又は台所シンク等の給水栓への給湯を行う給湯用ガス器具、ガスコンロ等の厨房用ガス器具、及び、ガスファンヒーターやガス温水床暖房装置等の暖房用ガス器具に区分することができる。これら３つのガス器具の各々で、どれだけのガスが使用されたかを特定することができれば、ガス需要家毎にガス使用の傾向や特徴を抽出することができる。そして、前記傾向や特徴を分析することで、当該需要家におけるガス使用の改善点などを導出し、省エネアドバイスを提供するサービスを行うことが可能となる。
【０００３】
ガス器具毎にガスメーターを取り付けることは実質的に不可能であるため、需要家に設置済みのガス取引メーターによって計測されるガス使用量に基づいて、各区分のガス器具におけるガス使用量を推測する他ない。特許文献１には、ガス総使用量データの変化量に基づいて、ガス器具毎の使用量を推定する解析装置が開示されている。この解析装置は、ガス総使用量データからガス使用量の安定期を特定し、２つの安定期間のデータ変化量から使用されたガス器具を推定するものである。しかし、この解析装置では、ガス使用量の安定期の特定が必須となるため、昨今のガス器具のように微妙な火力調整等を行うことが可能なガス器具については、前記安定期が特定し難いため特定が困難である。
【０００４】
特許文献２には、世帯人数やガス器具保有台数などの属性情報と、気温の情報とを参照して、ガス器具毎のガス使用量を推定する方法が開示されている。しかし、この推定方法では、個人情報に相当する情報が必要となること、及び、ある程度の期間のデータ蓄積が無いと的確な用途推定ができないという問題がある。特許文献３には、ガス総使用量データと、各ガス器具のオン・オフ時間情報とに基づいて、ガス器具毎のガス使用量を求める判別装置が開示されている。しかし、この装置では、前記オン・オフ時間を検出するためのセンサをガス器具毎に設置する必要があり、その設置コストが膨大となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−９２００１号公報
【特許文献２】特開２０００−２２１０６４号公報
【特許文献３】特開２０００−２７４６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上記の問題に鑑みて、低コストで、的確に消費されたガスの使用用途を特定することができる判別システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るガス使用用途の判別システムは、給湯用ガス器具、厨房用ガス器具及び暖房用ガス器具を備えた需要家におけるガス使用用途の判別システムであって、前記需要家におけるガス使用量を計測するガスメーターに取り付けられ、当該ガスメーターを一定量のガスが通過する度に、単位ガス量が消費されたことを示す検知信号を発する計測手段と、前記検知信号の発生の有無、発生間隔及び継続性に基づいて、ガス使用用途が前記給湯用ガス器具、前記厨房用ガス器具又は前記暖房用ガス器具のいずれであるかを特定する判定手段と、を備え、前記判定手段は、前記検知信号の発生間隔が所定の第１時間を下回る場合は、前記単位ガス量が前記給湯用ガス器具で使用されたと判定し、一方、前記第１時間を上回る場合は前記単位ガス量の使用用途の判定を保留し、前記検知信号を最後に検知した後、所定の第２時間を経過した場合、一のガス消費が完了したと扱い、当該一のガス消費において取得された前記検知信号の数から前記一のガス消費におけるガス使用時間を求め、前記ガス使用時間が、所定の短時間である第３時間よりも短い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記給湯用ガス器具で使用されたと判定し、前記第３時間より充分長い第４時間よりも長い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記暖房用ガス器具で使用されたと判定し、前記第３時間よりも長く前記第４時間よりも短い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記厨房用ガス器具で使用されたと判定する、ことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、計測手段が発する検知信号に基づき、判定手段がガスを消費したガス器具を特定する。ここで、（１）前記検知信号が発生すると、いずれかのガス器具でガスが消費されたことが判明し、（２）前記検知信号の発生間隔が短い程、単位時間当たりのガス消費量が多いことになり、（３）前記検知信号の発生が継続する程、そのガス器具の使用時間が長いということになる。また、各々のガス器具のガス消費の特徴として、（ア）給湯用ガス器具は、単位時間当たりのガス消費量が多い一方で、洗面台や台所給湯のように数十秒程度の短時間での使用も多い、（イ）厨房用ガス器具は、単位時間当たりのガス消費量が比較的少なく、１回当たりの使用時間は概ね１分〜１５分程度が多い、（ウ）暖房用ガス器具は、単位時間当たりのガス消費量が比較的少なく、１回当たりの使用時間は１時間を超える程度に相当長い、という点が挙げられる。
【０００９】
上述の点に鑑み、判定手段は、先ず前記第１時間を閾値として、判定対象とする単位ガス量の使用が、単位時間当たりのガス消費量が多い使用であるか、又は少ない使用であるかを判定する。前記第１時間を下回る場合、ガス消費量が多い使用となるので、判定手段は当該単位ガス量が、給湯用ガス器具によって消費されたと判定する。一方、前記第１時間を上回る場合は、厨房用ガス器具又は暖房用ガス器具の何れで使用されたかは特定できないので、使用用途の判定が保留される。
【００１０】
次に判定手段は、前記第２時間を閾値として、一のガス消費が完了したか否かを判定する。一のガス消費が完了したと判定されると、その使用時間が求められる。そして、前記使用時間が前記第３時間よりも短い場合は、前記判定を保留した前記単位ガス量は前記給湯用ガス器具で使用されたと判定する。これは、上記（ア）の特徴に基づいたものである。一方、第４時間よりも長い場合は、暖房用ガス器具で使用されたと判定する。これは、上記（ウ）の特徴に基づいたものである。また、前記第３時間よりも長く前記第４時間よりも短い場合は、前記厨房用ガス器具で使用されたと判定する。これは、上記（イ）の特徴に基づいたものである。このように上記構成によれば、判定手段によって、ガス消費量と使用時間とを参照して、ガス使用用途が的確に区別されるものである。
【００１１】
上記構成において、前記ガスメーターが、一定量のガスが通過する度に音、振動又は磁束変動を発生する乾式流量計であり、前記計測手段は、前記音、振動又は磁束変動を検知して前記検知信号を発することが望ましい。この構成によれば、ガスメーターとして、需要家に乾式流量計が設置されている場合に、これに対して非侵襲で、前記計測手段を設置することができる。従って、本発明に係るシステムを、既存の需要家に容易に適用できるようになる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、低コストで、的確に消費されたガスの使用用途を特定することができる判別システムを提供できる。従って、ガス需要家毎にガス使用の傾向や特徴を抽出して分析し、当該需要家におけるガス使用の改善点などを導出し、的確な省エネアドバイス等を提供するサービスを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るガス使用用途の判別システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】ガス器具毎のガス消費量の傾向を示す図である。
【図３】需要家に設置されたガスコンロ及びガス給湯器について調査した、ガス消費量及びガス使用時間を示す表形式の図である。
【図４】図３のデータをグラフ化した図である。
【図５】上記判別システムの機能ブロック図である。
【図６】上記判別システムによるガス用途判別処理を示すフローチャートである。
【図７】上記判別システムによるガス用途判別処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るガス使用用途の判別システムＳ及びその適用態様を概略的に示す図である。判別システムＳは、一般家庭などのガス需要家１に適用され、どのガス器具でどれだけのガスが消費されたかを求めるためのシステムである。
【００１５】
ガス需要家１の居宅には、ガス器具としてガス給湯器１１（給湯用ガス器具）、ガスコンロ１２（厨房用ガス器具）及びガスファンヒーター１３（暖房用ガス器具）が装備されている。ガス給湯器１１は、浴槽への給湯や追い焚き、浴室又は台所シンク等の給水栓への給湯を行う瞬間式又は貯湯式のガス給湯器である。ガスコンロ１２は、台所等に設置される食品の調理用のガス器具である。ガスファンヒーター１３は、ガス燃焼を熱源として適温の温風を居室内に供給する暖房用のガス器具である。これらのガス器具に対しては、屋内ガス配管１４が接続され、各々都市ガスが供給される。この屋内ガス配管１４には、ガス供給事業者とのガス取引用のメーターであるガスメーター１６（乾式流量計）を介して、商用ガス系統１５から都市ガスが供給される。
【００１６】
ガスメーター１６は、ガスの積算流量を検出する乾式流量計であって、ガス流量の計測動作を行う機構を内部に備えている。前記機構の一例は、ガス流量の計量のために、ガスの吸気及び排気動作を行う計量室を備える機構である。前記計量室は、ガス圧によって往復移動するダイアフラムによって４つに区画され、排気・吸気を切替えるスライドバルブの動作によって、商用ガス系統１５に接続されたガス流入口から吸入されたガスは、４つの計量区画を順次通過して屋内ガス配管１４に接続されたガス流出口から排出される。このようなガスの吸入・排出によって生じるダイアフラムの往復運動がクランク軸を介して積算機構に伝達され、このダイアフラムの往復運動数に基づいて積算流量値が計測される。
【００１７】
このように、ガスメーター１６は、上記のダイアフラムやクランク軸といった部品の機械的な動作に基づきガス流量を計測するので、その動作サイクルに起因して動作音（乃至は振動）を発生することになる。この動作音は、一定量のガスが通過する度に発生する周期的なものである。
【００１８】
判別システムＳは、ガスメーター１６を通して非侵襲でガス使用量を計測すると共に、そのガス使用用途を特定するためのシステムであって、ガス流量計２（計測手段）と、用途判定装置３（判定手段）とを備えている。ガス流量計２は、ガスメーター１６に取り付けられ、当該ガスメーター１６を一定量のガスが通過する度に、単位ガス量が消費されたことを示す検知信号を発する。用途判定装置３は、ガス流量計２による前記検知信号の発生の有無、発生間隔及び継続性に基づいて、消費されたガスの使用用途がガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３のいずれであるかを特定する処理を行う。
【００１９】
ガス流量計２は、マイクロフォンのような振動センサを備え、ガスメーター１６の外表面であって、前記計量室の近傍に取り付けられている。前記マイクロフォンは、ガスメーター１６が一定量のガスを計測する度に発する前記動作音を検出する。ガス流量計２はさらに、前記マイクロフォンが抽出した音波信号に対してノイズ除去処理や波形ピーク抽出処理などの演算処理を行う処理回路を備える。さらに該処理回路は、前記波形ピークが特定されると、前記検知信号を生成して用途判定装置３へ出力する。ガス流量計２（前記処理回路）が出力する前記検知信号は、ガスメーター１６の動作サイクルに起因して発せられる音、つまりガスメーター１６によって単位ガス量の消費が計測される際に発せられる動作音に対応する。
【００２０】
従って、用途判定装置３は、前記検知信号に基づいて、次の（１）〜（３）の点を知見することができる。
（１）前記検知信号の発生の有無によって、ガス器具の使用又は不使用を知見できる。前記検知信号の受信によって、ガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３のいずれいずれかのガス器具でガスが消費されたことが判明する。
（２）前記検知信号の発生間隔に基づいて、単位時間当たりのガス消費量を求めることができる。ガスメーター１６の前記動作音は、一定量のガスが通過する度に発生するため、ガスメーター１６における一の計量単位に前記検知信号の発生回数を乗算すればガス消費量を求めることができ、これに検知信号の発生間隔の時間要素を付加すれば、単位時間当たりのガス消費量を求めることができる。当然、前記検知信号の発生間隔が短い程、単位時間当たりのガス消費量が多い。
（３）前記検知信号の継続性に基づいて、ガス器具の使用時間を求めることができる。ガス器具の使用が継続されているときは、用途判定装置３は前記検知信号を途絶えることなく受信する。当然、前記検知信号の受信が継続する程、そのガス器具の使用時間が長いということになる。一方、ガス器具の使用が停止されると、１の検知信号の受信の後、次の検知信号が受信されないこととなる。従って、１の検知信号の受信の後、所定の閾値時間内に次の検知信号の受信が受信されない場合は、１のガス消費が完了したと扱うことができる。
【００２１】
図２は、ガス需要家１におけるガス器具毎のガス消費量の傾向を示すグラフであり、上段は夏期を、下段は冬期をそれぞれ示している。夏期においては、暖房用途のガスファンヒーター１３は使用されないため、ガスの消費はガス給湯器１１又はガスコンロ１２のいずれかに限定される。ガスの消費量は、圧倒的にガスコンロ１２よりもガス給湯器１１の方が多い。これは、浴槽への給湯や追い焚き等において、ガス給湯器１１が大量の熱量を消費するからである。
【００２２】
一方、冬期においては、ガスファンヒーター１３も使用される。ガス給湯器１１の冬期おけるガス消費量は、一般に夏期に比べて３倍程度多くなる。一方、ガスコンロ１２のガス消費量は、ガス需要家１のライフスタイルにもよるが、夏期の方が多くなる場合もあり、逆に冬期の方が多くなる場合がある。ガスファンヒーター１３のガス消費量もまた、ガスコンロ１２に比べて相当多くなる。ガスファンヒーター１３は、数時間オーダーの長時間で使用されることが多いからである。
【００２３】
図３は、ガス給湯器１１又はガスコンロ１２について実際に調査した、ガス消費量及びガス使用時間を示す表形式の図、図４は、図３のデータをグラフ化した図である。この調査に際しては、ガス給湯器１１又はガスコンロ１２にガスを供給する屋内ガス配管１４の各々に、ガスメーター１６と同じ容積の計量室を持つガスメーターを取り付け、それぞれの器具におけるガス消費量を独立して計測できるようにした。前記ガスメーターの分解能、つまりガスメーターの計量単位（ガス流量計２が前記検知信号を発する単位に相当する）は、１．７Ｌ（リットル）のガス（単位ガス量）が当該ガスメーターを通過する単位であり、計量結果をサンプリングする周期（図３、図４では「使用時間」と表示）は１０秒とした。
【００２４】
図３及び図４において、調理１〜５は、ガスコンロ１２の５回の独立した使用を示している。また、給湯１〜７は、ガス給湯器１１の７回の独立した使用を示している。ガスコンロ１２におけるガス消費の特徴は、単位時間当たりのガス消費量が少ないことである。例えば「調理１」について見ると、最初の単位ガス量の消費（１．７Ｌの消費）が検出された後、次の単位ガス量の消費（累積で３．４Ｌの消費）が検出されたのは５０秒後である。さらに次の単位ガス量の消費（累積で５．１Ｌの消費）が検出されたのは９０秒後である。
【００２５】
これに対し、ガス給湯器１１の単位時間当たりのガス消費量は、ガスコンロ１２に比べて相当多い。例えば「給湯１」について見ると、最初の１０秒間におけるガス消費量は８．５Ｌであり、これは当該１０秒間に５回の単位ガス量の消費があったことを意味する。その１０秒後の積算ガス消費量は１７．０Ｌであり、同様に当該１０秒間に５回の単位ガス量の消費があったことなる。このように、ガス給湯器１１とガスコンロ１２とでは、各々の典型的な使用態様において、単位時間当たりのガス消費量に明確な相違が表れる。図４に付記しているラインＬは、ガス給湯器１１におけるガス消費と、ガスコンロ１２におけるガス消費とを区分するラインである。従って、ガスファンヒーター１３が使用されない夏期においては、単位時間当たりのガス消費量に基づいて、ガス使用用途がガス給湯器１１又はガスコンロ１２のいずれであるかを判別することができる。
【００２６】
一方、「給湯５」及び「給湯６」のように、ガス給湯器１１においても極めて短時間の使用が為される場合がある。このような使用は、台所や洗面所の給湯栓が、手洗いや洗顔等のために短時間だけ開栓されたような使用である。この場合、単位時間当たりの給湯量も少なく、一の単位ガス量の使用だけで、一のガス消費が終了する場合もある（「給湯６」参照）。図３では計測されていないが、実際にはガスコンロ１２でも、「給湯６」と同じような使用態様は発生し得る。従って、両者のいずれかの使用であるかを識別するのは困難であり、誤差要因となる。
【００２７】
本実施形態の判定システムでは、「給湯６」のような短時間かつ少量のガス使用は、実際にはガスコンロ１２で使用されたものでも、一律にガス給湯器１１で使用されたものと判定する。これは、図２で示したように、ガス給湯器１１におけるガス使用量が格段に多く、母数が大きい方に誤差の可能性があるガス使用量を組み入れる方が、誤差割合を小さくできるからである。
【００２８】
ガスファンヒーター１３の火力は、概ねガスコンロ１２の火力に等しい。このため、単位時間当たりのガス消費量だけで、両者の使用を区別することは困難である。しかしながら、一般にガス使用時間には、両者の特徴が表出する。すなわち、ガスファンヒーター１３は、使用目的からして、上記の「給湯６」のような数十秒単位の使用は先ず生じないということができる。また、居室内が充分に温暖化する前にガスファンヒーター１３は使用が停止されてしまうような、１分〜１５分程度の使用は稀であり、使用は時間単位になることが多い。逆に、ガスコンロ１２の１回当たりの使用時間は、調理者にもよるが、一般に１分〜１５分程度であることが多いと言える。
【００２９】
以上をまとめると、各々のガス器具のガス消費の特徴として、
（ア）ガス給湯器１１は、単位時間当たりのガス消費量が多い一方で、洗面台や台所での給湯のように数十秒程度の短時間での使用も多い、
（イ）ガスコンロ１２は、単位時間当たりのガス消費量が比較的少なく、１回当たりの使用時間は概ね１分〜１５分程度が多い、
（ウ）ガスファンヒーター１３は、単位時間当たりのガス消費量が比較的少なく、１回当たりの使用時間は１時間を超える程度に相当長い、
ということができる。
【００３０】
図５は、判別システムＳの機能ブロック図である。上記のような各々のガス器具のガス消費の特徴に鑑みて、用途判定装置３（判定手段）は、消費されたガスの使用用途が、ガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３のいずれであるかを特定する。用途判定装置３は、パーソナルコンピュータ等からなる演算装置であり、所定のプログラムが実行されることで、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３１、データ取得部３２、流量導出部３３、使用時間導出部３４、判定部３５、判定結果記憶部３６及び設定値記憶部３７を機能的に備えるように動作する。
【００３１】
Ｉ／Ｆ３１は、ガス流量計２とデータ通信を行うためのインターフェイス回路であり、ガス流量計２との通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ガス流量計２からの通信信号を用途判定装置３（パーソナルコンピュータ）が処理可能な形式のデータに変換する。
【００３２】
データ取得部３２は、Ｉ／Ｆ３１を介して、ガス流量計２から単位ガス量が消費されたことを示す検知信号を取得する。さらにデータ取得部３２は、ガス流量計２から送信された前記検知信号の受信実績及びその受信時刻（ログ）を記録する。これは、所定のサンプリング周期（例えば１０秒）内で、何個の検知信号が取得されたかを確認可能とするためである。
【００３３】
流量導出部３３は、前記検知信号の発生間隔に基づいて、ガス消費量を求める。具体的には流量導出部３３は、一の検知信号を一のパルスと扱い、前記サンプリング周期内のパルス数と、ガスメーターの計量単位（本実施形態では１．７Ｌ）とを乗算して、サンプリング周期単位でガス消費量を求める。
【００３４】
使用時間導出部３４は、一の検知信号が検出した後、次の検知信号が検出されるまでの時間間隔に基づいて、一のガス消費が完了したか否かを判定する。前記検知信号が比較的短時間の時間間隔で検出され続けている場合は、当該一のガス消費が継続されていると判断することができる。一方、一の検知信号が検出した後、所定時間、例えば６０秒間（第２時間）、次の検知信号が検知されない場合は、当該一のガス消費が完了したと判定することができる。さらに使用時間導出部３４は、一のガス消費が完了したと判定した時点の直前の検知信号の受信時刻と、当該一のガス消費の最初に検出された検知信号の受信時刻とから、この一のガス消費におけるガス使用時間を求める。
【００３５】
判定部３５は、サンプリング周期単位のガス消費量（単位ガス量）が、ガス給湯器１１、ガスコンロ１２及びガスファンヒーター１３のいずれで消費されたものであるかを特定する。具体的には判定部３５は、前記検知信号の発生間隔が所定時間（第１時間）を下回る場合、換言すると流量導出部３３が検出するサンプリング周期単位でガス消費量が所定の閾値（例えば１０秒間に２Ｌ）を越える場合は、その単位ガス量がガス給湯器１１で消費されたものと判定する。これは、単位時間当たりのガス消費量が他のガス機器に比べて格段に多いというガス給湯器１１の動作特性に鑑みたものである。
【００３６】
一方、前記検知信号の発生間隔が前記第１時間を上回る場合（ガス消費量が所定の閾値を越えない場合）は、判定部３５は、当該一のガス消費が完了するまで、前記単位ガス量の使用用途がいずれのガス器具であるかの判定を保留する。なお、ガスファンヒーター１３が一般に使用されない季節（西日本では概ね４月〜１０月）においては、判定部３５は、前記検知信号の発生間隔が前記第１時間を上回る場合は、その単位ガス量がガスコンロ１２で消費されたものと判定する。
【００３７】
判定部３５は、前記判定を保留した前記単位ガス量の使用用途について、当該一のガス消費について使用時間導出部３４が導出したガス使用時間に基づいて、次の通りに前記使用用途を決定する。この際、判定部３５は、ガス使用用途がガス給湯器１１であるか、或いは、ガスコンロ１２又はガスファンヒーター１３であるかを区別するために、比較的短時間（例えば２０秒）の閾値時間（第３時間）を用い、さらに、ガス使用用途がガスコンロ１２又はガスファンヒーター１３のいずれであるかを区別するために、比較的長い時間（例えば２０分）の閾値時間（第４時間）を用いる。これら閾値時間は、上記の（ア）〜（ウ）に示した、各ガス器具の使用時間の特徴に鑑みたものである。
【００３８】
具体的には判定部３５は、前記ガス使用時間が前記第４時間（２０分）よりも長い場合は、前記判定を保留した単位ガス量はガスファンヒーター１３で使用されたと判定する。また、判定部３５は、前記ガス使用時間が前記第３時間（２０秒）よりも長く前記第４時間よりも短い場合は、前記判定を保留した単位ガス量はガスコンロ１２で使用されたと判定する。これらは、ガスコンロ１２の１回当たりの使用時間が１〜１５分程度、ガスファンヒーター１３の１回当たりの使用時間が１時間を超過することが多いという点を考慮したものである。
【００３９】
さらに、判定部３５は、前記ガス使用時間が前記第３時間よりも短い場合は、前記判定を保留した単位ガス量はガス給湯器１１で使用されたと判定する。これは、ガス給湯器１１において洗顔や手洗いのような短時間使用がある点に鑑みたものではあるが、上述の通り、誤差分を稀釈化する狙いがある。すなわち、ガスコンロ１２やガスファンヒーター１３でも前記第３時間（２０秒）を下回るような短時間使用は有り得るが、これらはガス給湯器１１の短時間使用と区別がつかない。このため、当該短時間使用を母数が大きいガス給湯器１１での使用を扱うことで、誤差割合を小さくするものである。
【００４０】
判定結果記憶部３６は、判定部３５により実行された判定結果を、サンプリング周期単位で記憶する。また、一のガス消費が完了し、当該一のガス消費についてガス使用用途が判定された場合は、そのガス消費量を、各ガス器具を示す識別番号に関連付けて記憶する。設定値記憶部３７は、用途判定装置３における判定動作のために設定される各種の設定値を記憶する。例えば、ガス使用時間に基づく判定の際に用いられる閾値時間である上記第１〜第４時間、ガス消費量に基づく判定の際に用いられる所定の閾値（１０秒間に２Ｌ等）などが、設定値記憶部３７に記憶される。
【００４１】
続いて、用途判定装置３によるガス使用用途判定動作を、図８に示すフローチャートに基づいて説明する。ガス流量計２によってガス消費の測定が開始されると、各種の変数が初期化される（ステップＳ１）。ここで使用される変数は次の通りである。
ガス給湯器のガス使用量Ｆｈｗ（ｔ）＝０（Ｌ；リットル）
ガスコンロのガス使用量Ｆｋｉｃ（ｔ）＝０（Ｌ）
ガスファンヒーターのガス使用量Ｆｆａｎ（ｔ）＝０（Ｌ）
判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄ（ｔ）＝０（Ｌ）
検知信号（パルス）発生間隔Ｄ（ｔ）＝０（ｓｅｃ；秒）
ガス使用時間Ｔ（ｔ）＝０（ｓｅｃ）
検知信号（パルス）の有無Ｐ（ｔ）＝“０”、但し“１”はパルス有、“０”はパルス無を示す。
【００４２】
サンプリング周期ｔ（１０秒毎）が到来すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、流量導出部３３は、データ取得部３２にアクセスし、ガス流量計２から単位ガス量が消費されたことを示す検知信号が取得されているか否かを確認する（ステップＳ３）。データ取得部３２に検知信号が１つでも取得されていれば、Ｐ（ｔ）＝１、全く取得されていなければ、Ｐ（ｔ）＝０となる。従って、ステップＳ３ではＰ（ｔ）＞０であるか否かが確認される。
【００４３】
Ｐ（ｔ）＝１である場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、流量導出部３３は、そのサンプリング周期においてデータ取得部３２に取得されている検知信号の数（パルス数）、つまりパルス発生間隔Ｄ（ｔ）を求める。例えば、サンプリング周期＝１０秒、パルス数＝４であれば、Ｄ（ｔ）＝２．５である。流量導出部３３は、このＤ（ｔ）と１パルス当たりの単位ガス量（本実施形態では、ガスメーター１６の計量単位である１．７Ｌ）とを用いて、当該サンプリング周期におけるガス消費量Ｆ（ｔ）を求める。その後、Ｄ（ｔ）の値はリセットされる（ステップＳ４）。
【００４４】
次いで、判定部３５により、単位時間（１のサンプリング周期）当たりのガス消費量Ｆ（ｔ）に基づいた、ガス使用用途の判定が行われる（ステップＳ５）。この際、パルス発生間隔Ｄ（ｔ）について予め設定された時間（第１時間）を閾値として、前記判定が行われる。ここでは、ガス消費量Ｆ（ｔ）が「２Ｌ／１０秒」に相当するＤ（ｔ）が第１時間に設定されている。仮に、サンプリング周期において取得されたパルス数が「１」であれば、単純計算でＦ（ｔ）＝１．７Ｌ×１＝１．７Ｌとなるので、上記ガス消費量の閾値を超過しないこととなる。
【００４５】
ステップＳ５において、Ｆ（ｔ）＞２Ｌ／１０秒の条件を満たす場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、単位時間当たりのガス消費量が多いこととなるので、判定部３５は、当該サンプリング周期単位のガス消費量Ｆ（ｔ）は、ガス給湯器１１で消費されたものと判定する（ステップＳ６）。以下、この一のガス消費が継続される限りにおいて、その後のガス消費量は、ガス給湯器のガス使用量Ｆｈｗ（ｔ＋１）にカウントされる。
【００４６】
ステップＳ５において、Ｆ（ｔ）＞２Ｌ／１０秒の条件を満たさない場合（ステップＳ５でＮＯ）、続いて判定部３５は、測定時の季節が、ガスファンヒーター１３が一般に使用されない季節（４月〜１０月）であるか否かを判定する（ステップＳ７）。測定時の季節が冬期（１１月〜３月）である場合（ステップＳ７でＮＯ）、判定部３５は、当該サンプリング周期単位のガス消費量Ｆ（ｔ）の使用用途の判定を保留する（ステップＳ７）。以下、この一のガス消費が継続される限りにおいて、その後のガス消費量は、判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄ（ｔ＋１）にカウントされる。
【００４７】
一方、ステップＳ７において、測定時の季節が夏期（４月〜１０月）である場合（ステップＳ７でＹＥＳ）、判定部３５は、当該サンプリング周期単位のガス消費量Ｆ（ｔ）は、ガスコンロ１２で消費されたものと判定する（ステップＳ９）。以下、この一のガス消費が継続される限りにおいて、その後のガス消費量は、ガスコンロのガス使用量Ｆｋｉｃ（ｔ＋１）にカウントされる。
【００４８】
ステップＳ６、Ｓ８、Ｓ９の判定が為された後、使用時間導出部３４は、ガス使用時間Ｔ（ｔ）に１のサンプリング周期の時間である１０秒を加算する（ステップＳ１０）。Ｔ（ｔ）の初期値＝０であるので、１回目のルーチンでは、Ｔ（ｔ＋１）＝１０秒となる。その後、ｔ＋１＝ｔと置き換える処理を経た後（ステップＳ１１）、ステップＳ２に戻って同じ処理が繰り返される。
【００４９】
これに対し、ステップＳ３において、Ｐ（ｔ）＝０である場合（ステップＳ３でＮＯ）、一のガス消費が完了した可能性がある。使用時間導出部３４は、一のガス消費の完了を確定的に判定するために、パルス発生間隔Ｄ（ｔ）のカウントを累積させてゆき、Ｄ（ｔ）が閾値時間（第２時間）を超過するか否かを判定する。すなわち、Ｄ（ｔ＋１）＝Ｄ（ｔ）＋１０秒とし、最後のパルス（検知信号）が発生した後、次のパルスが発生するまでの時間を計測する。なお、Ｐ（ｔ）＝０であっても、一のガス消費が完了していない可能性もあるので、ガス使用時間Ｔ（ｔ）のカウントもＴ（ｔ＋１）＝Ｔ（ｔ）＋１０秒として累積させてゆく（ステップＳ１２）。
【００５０】
続いて、使用時間導出部３４は、Ｄ（ｔ＋１）が前記第２時間である６０秒を超過しているか否かを判定する（ステップＳ１３）。つまり、最後のパルスが発生した後、次のパルスが発生するまでに６０秒以上の間隔が開けば、一のガス消費が完了したと判定する。Ｄ（ｔ＋１）＞６０秒を満足しないとき（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１１を経て、ステップＳ２に戻って処理が繰り返される。
【００５１】
これに対し、Ｄ（ｔ＋１）＞６０秒を満足するとき（ステップＳ１３でＹＥＳ）、図７に移行して、使用時間導出部３４は、ガス使用時間Ｔ（ｔ＋１）が前記第３時間（２０秒）を超過しているか否かを判定する（ステップＳ１４）。なお、ここでのＴ（ｔ＋１）は、ステップＳ１０でカウントされているＴ（ｔ＋１）の値である。ステップＳ１２のＴ（ｔ＋１）の値は、一のガス消費が完了していないことを前提とした仮のカウント値だからである。Ｔ（ｔ＋１）＞２０秒の条件を満足しない短期間のガス使用時間が導出されたとき（ステップＳ１４でＮＯ）、判定部３５は、ステップＳ８で判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄが、ガス給湯器１１で使用されたと判定する（結果Ｒ１）。すなわち、Ｆｈｗ（ｔ＋１）にＦｕｎｄ（ｔ＋１）の値が加算される。
【００５２】
一方、Ｔ（ｔ＋１）＞２０秒の条件を満足するとき（ステップＳ１４でＹＥＳ）、使用時間導出部３４は、さらにＴ（ｔ＋１）＞２０分の条件を満足するか否かを判定する（ステップＳ１５）。Ｔ（ｔ＋１）＞２０分を満足しないガス使用時間が導出されたとき（ステップＳ１５でＮＯ）、判定部３５は、ステップＳ８で判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄが、ガスコンロ１２で使用されたと判定する（結果Ｒ２）。すなわち、Ｆｋｉｃ（ｔ＋１）にＦｕｎｄ（ｔ＋１）の値が加算される。
【００５３】
Ｔ（ｔ＋１）＞２０分を満足する長いガス使用時間が導出されたとき（ステップＳ１５でＹＥＳ）、判定部３５はさらに、ステップＳ７と同じ測定時の季節条件を確認する（ステップＳ１６）。測定時の季節が、ガスファンヒーター１３が一般に使用されない季節（４月〜１０月）である場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）、判定部３５は、ステップＳ８で判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄを、ガスコンロ１２の使用量に加算することを決定する（結果Ｒ３）。これにより、Ｆｋｉｃ（ｔ＋１）にＦｕｎｄ（ｔ＋１）の値が加算される。
【００５４】
これに対し、測定時の季節が冬期（１１月〜３月）である場合（ステップＳ１６でＮＯ）、判定部３５は、ステップＳ８で判定を保留したガス使用量Ｆｕｎｄが、ガスファンヒーター１３で使用されたと判定する（結果Ｒ４）。すなわち、Ｆｆａｎ（ｔ＋１）にＦｕｎｄ（ｔ＋１）の値が加算される。
【００５５】
以上説明した通り、本実施形態に係るガス使用用途の判別システムＳによれば、１つのガス流量計２を用いるだけであるので低コストで、的確に消費されたガスの使用用途を特定することができる。従って、ガス需要家１毎にガス使用の傾向や特徴を抽出して分析し、当該需要家におけるガス使用の改善点などを導出し、的確な省エネアドバイス等を提供するサービスを行うことが可能となる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、ガスメーター１６を一定量のガスが通過する度に検知信号を発生する計測手段として、マイクロフォン２１を例示した。これに代えて、振動センサを計測手段として用い、ガスメーター１６の本体部に密着させて、本体部内で生じる動作に起因する振動を検出するようにしても良い。あるいは、ガスメーター１６の動作に伴う微弱な磁束変動を検出する磁気センサを計測手段として用いるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
Ｓ  ガス使用用途の判別システム
１  ガス需要家
１１  ガス給湯器（給湯用ガス器具）
１２  ガスコンロ（厨房用ガス器具）
１３  ガスファンヒーター（暖房用ガス器具）
１６    ガスメーター（乾式流量計）
２  ガス流量計（計測手段）
３  用途判定装置（判定手段）
３１  Ｉ／Ｆ（インターフェイス）
３２  データ取得部
３３  流量導出部
３４  使用時間導出部
３５  判定部
３６  判定結果記憶部
３７  設定値記憶部
【図１】
2014119309.tif 000003
【図２】
2014119309.tif 000004
【図３】
2014119309.tif 000005
【図４】
2014119309.tif 000006
【図５】
2014119309.tif 000007
【図６】
2014119309.tif 000008
【図７】
2014119309.tif 000009