(57)【要約】【課題】電気機器の電力消費量を効果的に削減する電源制御装置、方法およびプログラムを提供すること。【解決手段】本発明の電源制御装置は、電気機器の周囲の光の照度に対応する電圧値が、所定の電圧値に変化したか否か判断することにより、その光の照度が所定の照度に変化したか否か判断し、照度の変化に応じて電気機器の電源を制御する。本発明の電源制御装置は、ユーザによって電気機器の電源が遮断された場合には、電気機器の周囲の照度が変化しても電源を起動しない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の電源を制御する電源制御装置であって、
前記電気機器の周囲の光の照度が所定の照度に変化したか否か判断する判断手段と、
前記電気機器の周囲の光の照度の変化に応じて、前記電気機器の電源を制御する制御手段と
を備える、電源制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ユーザによって前記電気機器の電源が遮断された場合には、前記電気機器の周囲の照度が変化しても、前記電気機器の電源を起動しないことを特徴とする、請求項１に記載の電源制御装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記電気機器の周囲の光の照度に対応する電圧値が、所定の電圧値に変化したか否か判断することにより、前記電気機器の周囲の光の照度が前記所定の照度に変化したか否か判断し、
前記電源制御装置はさらに、
前記所定の電圧値を変更する変更手段を備える、請求項１または２に記載の電源制御装置。
【請求項４】
前記電源制御装置はさらに、
前記電気機器に対して、前記電気機器の周囲の照度が変化したことを通知する通知手段を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電源制御装置。
【請求項５】
電気機器の電源を制御する電源制御装置が実行する方法であって、前記方法は、前記電源制御装置が、
電気機器の周囲の光の照度が所定の照度に変化したか否か判断するステップと、
前記電気機器の周囲の光の照度の変化に応じて、前記電気機器の電源を制御するステップと
を含む、方法。
【請求項６】
前記制御するステップは、ユーザによって前記電気機器の電源が遮断された場合には、前記電気機器の周囲の照度が変化しても、前記電気機器の電源を起動しないことを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記方法は、前記電源制御装置が、
前記電気機器に対して、前記電気機器の周囲の照度が変化したことを通知するステップをさらに含む、請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
電気機器の電源を制御する電源制御装置が実行するプログラムであって、前記電源制御装置に、前記請求項５〜７のいずれか１項に記載の方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の消費電力を削減する技術に関し、より詳細には、電気機器の周囲の照度に応じて、電気機器の電源を制御する電源制御装置、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多くの電気機器は、利用されていないときに、消費電力の多い動作モードから消費電力の少ない待機モードに移行することにより、消費電力の低減を図っている。待機モードでは、ユーザからの操作を受け付けるために、商用電源から電力を常に供給する必要があり、この間、電気機器は電力を消費してしまうという問題があった。
【０００３】
この点に関し、特許文献１に開示する画像形成装置は、太陽光を利用して電力を生成する太陽電池を備えることにより、常時供給する必要のある待機モードの電力を商用電源ではなく太陽電池から供給することにより、商用電力の消費量を低減を図っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１が開示する画像形成装置は、ユーザの操作やタイマーによって待機モードに移行するため、ユーザが待機モードに切り替えなかった場合やタイマーの設定時間が長い場合には、画像形成装置が利用されないときであっても動作モードのままとなってしまい、電力消費量を効果的に削減できないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑みてなされたものであり、電気機器の電力消費量を効果的に削減する電源制御装置、方法およびプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の電源制御装置は、電気機器の周囲の光の照度が所定の照度に変化したか否か判断し、その光の照度の変化に応じて電気機器の電源を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の電源制御装置は、上記構成要件を採用することにより、電気機器の周囲の照度によって電気機器の利用状況を判断し、電気機器が利用されないときには電気機器の電源を遮断し、電気機器の電力消費量を効果的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の電源制御装置が組み込まれる電気機器の回路構成の一実施形態を示す図。
【図２】本発明の電源制御装置の回路構成の一実施形態を示す回路図。
【図３】図２に示す電源制御装置が実行する処理を示すフローチャート。
【図４】本発明の電源制御装置が制御する電気機器の電源の状態変化の一実施形態を示す図。
【図５】本発明の電源制御装置が制御する電気機器の電源の状態変化の別の実施形態を示す図。
【図６】本発明の電源制御装置の回路構成の別の実施形態を示す回路図。
【図７】図６に示す電源制御装置が実行する処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明について実施形態をもって説明するが、本発明は、後述する実施形態に限定されるものではない。
【００１０】
図１は、本発明の電源制御装置が組み込まれる電気機器の回路構成の一実施形態を示す図である。以下、電気機器１００の回路構成について説明する。
【００１１】
電気機器１００は、電気で駆動する種々の装置である。電気機器１００のＡＣ（Alternating Current）プラグ１０１が商用電源（図示せず）に挿入されると、ＡＣ／ＤＣ（Direct Current）電源１０２が、電源１０３を介して電源起動／遮断回路１０４に給電する。この段階では、電源起動／遮断回路１０４は、電気機器が備える他の装置（図示せず）に給電する電源１０５に電力を供給せず、電気機器１００の電力状態はＯＦＦの状態のままである。
【００１２】
電気機器１００に対して電力を供給するために、ユーザが操作部１０６の電源ボタン１０７を押下すると、ボタン押下信号が論理和回路１０９，１１１を介して電源起動／遮断回路１０４に送信される。電源起動／遮断回路１０４は、ボタン押下信号を受信すると、電源１０５に給電する。そして、電源１０５は、コントローラ１０８に給電し、コントローラ１０８は、論理和回路１０９を介して電源起動／遮断回路１０４に送信すべき電源保持信号を有効（アサート）に設定する。これにより、ユーザが電源ボタン１０７の押下を止めても、電気機器１００が備える他の装置に対して電力が供給される。
【００１３】
電気機器１００に対する電力の供給を停止するために、ユーザが再度電源ボタン１０７を押下すると、ボタン押下信号が論理和回路１１１を介してコントローラ１０８に送信される。コントローラ１０８は、ボタン押下信号を受信すると、電源起動／遮断回路１０４に送信すべき電源保持信号を無効（ネゲート）に設定する。これにより、電源起動／遮断回路１０４は、電源１０５および電気機器１００の他の装置に対する電力供給を停止する。
【００１４】
また、電気機器１００は、信号入力部１１０から本発明の電源制御装置が送信する電力制御信号を受信すると、電源ボタン１０７が押下されたときと同様の動作を行う。
【００１５】
図２は、本発明の電源制御装置の回路構成の一実施形態を示す回路図である。以下、電源制御装置２００の回路構成について説明する。
【００１６】
電源制御装置２００は、電気機器１００の電源を制御する装置である。電源制御装置２００は、太陽電池２０１と、レギュレータ（ＲＥＧ）２０２と、電源２０３と、コンパレータ２０４と、パルス生成回路２０５と、信号入力部２０６と、信号出力部２０７と、論理積回路２０８とを備えている。
【００１７】
太陽電池２０１は、電気機器１００の周囲の光を受光して電力を生成する。太陽電池２０１は、生成した電力をレギュレータ２０２を介して電源２０３に供給する。電源２０３は、電源制御装置２００が備える回路に給電すると共に、電気機器１００の他の装置へ電力を給電して電気機器１００の駆動電力を賄う。
【００１８】
また、太陽電池２０１が生成した電力は、コンパレータ２０４に供給される。コンパレータ２０４は、太陽電池２０１が生成した電力の電圧（以下、「受光電圧」とする。）と、所定の電圧値であるＲＥＦ電圧とを比較することにより、受光した光の照度が所定の照度に変化したか否か判断する。
【００１９】
具体的には、受光電圧が、ＲＥＦ電圧の上限値を上回った場合には、受光した光の照度が、所定の照度を上回ったと判断し、その旨を通知する信号をパルス生成回路２０５に送信する。受光電圧が、ＲＥＦ電圧の下限値を下回った場合には、受光した光の照度が、所定の照度を下回ったと判断し、その旨を通知する信号をパルス生成回路２０５に送信する。
【００２０】
本実施形態では、ＲＥＦ電圧は、値の異なる上限値および下限値で構成されるが、他の実施形態では、ＲＥＦ電圧の上限値および下限値を同一の値としてもよい。
【００２１】
パルス生成回路２０５は、電気機器１００の電源を制御する手段である。パルス生成回路２０５は、信号入力部２０６から受信した制御対象の電気機器１００の電源状態を示す電源状態監視信号が有効（アサート）、すなわち、電気機器１００の電源が投入されている場合に、コンパレータ２０４の判断結果に応じたパルス状の電源制御信号を生成し、信号出力部２０７を介して電気機器１００の信号入力部１１０に送信する。
【００２２】
具体的には、パルス生成回路２０５は、受光電圧がＲＥＦ電圧の上限値を上回った旨の信号を受信した場合には、電気機器１００の電源の起動を指示する電源制御信号を生成する。一方、受光電圧がＲＥＦ電圧の下限値を下回ったの旨の信号を受信した場合には、パルス生成回路２０５は、電源の遮断を指示する電源制御信号を生成する。
【００２３】
太陽電池２０１が生成した電力は、論理積回路２０８にも供給される。論理積回路２０８は、太陽電池２０１の出力信号と、コンパレータ２０４の出力信号とを論理積をパルス生成回路２０５に出力して、パルス生成回路２０５に電源の遮断を指示する電源制御信号を生成させることにより、ユーザ操作によって電源が遮断された場合に、太陽電池２０１に光が照射することによって制御対象の電気機器１００の電源が自動的に投入するのを防止する。
【００２４】
図３は、図２に示す電源制御装置が実行する処理を示すフローチャートである。以下、図３を参照して、電源制御装置２００が実行する電気機器１００の電源制御処理について説明する。
【００２５】
図３の処理は、ステップＳ３００から開始し、ステップＳ３０１で電源制御装置２００のコンパレータ２０４が、受光電圧がＲＥＦ電圧を通過したか、すなわち、受光電圧がＲＥＦ電圧の上限値を上回ったか、またはＲＥＦ電圧の下限値を下回ったか否か判断する。受光電圧がＲＥＦ電圧を通過していない場合には（ｎｏ）、ステップＳ３０１の処理を反復する。
【００２６】
一方、受光電圧がＲＥＦ電圧を通過した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ３０２またはステップＳ３０４に分岐させる。受光電圧がＲＥＦ電圧の上限値を上回った場合、すなわち、受光電圧が上昇した場合には、処理がステップＳ３０２に分岐され、受光電圧がＲＥＦ電圧の下限値を下回った場合、すなわち、受光電圧が降下した場合には、処理がステップＳ３０４に分岐される。
【００２７】
ステップＳ３０２では、パルス生成回路２０５が、電源状態監視信号が有効（アサート）であるか否か判断する。電源状態監視信号が無効（ネゲート）、すなわち、電気機器１００の電源が遮断されている場合には（ｎｏ）、処理がステップＳ３０１に分岐する。一方、電源状態監視信号が有効（アサート）である場合には（ｙｅｓ）、処理がステップＳ３０３に分岐する。ステップＳ３０３では、パルス生成回路２０５は、電源状態監視信号を有効（アサート）に設定する。そして、ステップＳ３０６でパルス生成回路２０５は、電源の起動を指示する電源制御信号を生成して出力し、ステップＳ３０７で処理が終了する。
【００２８】
ステップＳ３０４では、パルス生成回路２０５が、電源状態監視信号が有効（アサート）であるか否か判断する。電源状態監視信号が無効（ネゲート）である場合には（ｎｏ）、処理がステップＳ３０１に分岐する。一方、電源状態監視信号が有効（アサート）である場合には（ｙｅｓ）、処理がステップＳ３０５に分岐する。ステップＳ３０５では、パルス生成回路２０５は、電源状態監視信号を無効（ネゲート）に設定する。そして、ステップＳ３０６でパルス生成回路２０５は、電源の遮断を指示する電源制御信号を生成して出力し、ステップＳ３０７で処理が終了する。
【００２９】
図４は、本発明の電源制御装置が制御する電気機器の電源の状態変化の一実施形態を示す図である。以下、図４を参照して、電気機器１００の近傍に設置された照明の状態変化に応じた電源の状態変化について説明する。
【００３０】
照明が点灯すると、それに伴って電気機器１００の周囲の照度が徐々に増加する。そして、照明の照度がＲＥＦ電圧の上限値に対応する照度に達すると、電源制御装置２００が、電源の起動を指示する電源制御信号を生成して電気機器１００に送信する。電気機器１００は、当該電源制御信号を受信すると、電源を起動する。
【００３１】
照明が消灯すると、それに伴って電気機器１００の周囲の照度が徐々に減少する。そして、照明の照度がＲＥＦ電圧の下限値に対応する照度に達すると、電源制御装置２００が、電源の遮断を指示する電源制御信号を生成して電気機器１００に送信する。電気機器１００は、当該電源制御信号を受信すると、電源を遮断する。
【００３２】
電源制御装置２００は、電気機器１００の周囲の照度によって電気機器１００の利用状況を判断し、休日や夜間など照明が点灯していないとき、すなわち、電気機器１００が利用されない可能性が大きいときには、電気機器１００の電源を遮断することにより、電気機器１００の電力消費量を効果的に削減することができる。
【００３３】
図５は、本発明の電源制御装置が制御する電気機器の電源の状態変化の別の実施形態を示す図である。以下、図５を参照して、電気機器１００の近傍に設置された照明の状態変化に応じた電源の状態変化について説明する。
【００３４】
照明が点灯すると、それに伴って電気機器１００の周囲の照度が徐々に増加する。そして、照明の照度がＲＥＦ電圧の上限値に対応する照度に達すると、図４に示す実施形態と同様に、電源制御装置２００が、電源の起動を指示する電源制御信号を生成して電気機器１００に送信し、電気機器１００が電源を起動する。
【００３５】
次に、ユーザが電気機器１００に対して電源の遮断を指示する操作を行う。電気機器１００は、当該操作を受け付けると電源を遮断する。このとき、電気機器１００の周囲の照明の照度に対応する電圧値は、ＲＥＦ電圧の上限値を超えているが、電源制御装置２００は、電源の起動を指示する電源制御信号を生成せず、電気機器１００の電源は遮断された状態を保つ。
【００３６】
すなわち、電気機器１００の周囲の照明が点灯した状態で、ユーザが電源遮断を指示した場合でも、電気機器１００はユーザの指示を優先し、電源を起動することなく、遮断された状態が保たれる。これにより、照明が点灯した状態でも、電気機器１００が使用されないときには、電気機器１００の消費電力を効果的に低減することができる。
【００３７】
図６は、本発明の電源制御装置の回路構成の別の実施形態を示す回路図である。以下、電源制御装置６００の回路構成について、電源制御装置２００との相違点を中心に説明する。
【００３８】
電源制御装置６００は、ＲＥＦ電圧変更回路６０２と、信号出力部６０４とを備えている。ＲＥＦ電圧変更回路６０２は、ＲＥＦ電圧を変更する回路である。ＲＥＦ電圧変更回路６０２は、電源制御装置６００が制御する電気機器１００が設置される照度に応じて、ＲＥＦ電圧を様々な値に変更することができる。
【００３９】
本実施形態のパルス生成回路２０５は、電源制御信号を生成すると共に、電気機器１００の周囲の照度が変化したことを通知する照度変化通知信号を生成する。パルス生成回路２０５は、照度変化通知信号を、信号出力部６０４を介して電気機器１００に送信する。これにより、電気機器１００は、周囲の照度の変化に起因する電源の起動指示または遮断指示であるのか、ユーザの操作に起因する電源の起動指示または遮断指示であるのか判別することができる。
【００４０】
図７は、図６に示す電源制御装置が実行する処理を示すフローチャートである。以下、図７を参照して、電源制御装置６００が実行する電気機器１００の電源制御処理について説明する。
【００４１】
図７の処理は、ステップＳ７００から開始し、ステップＳ７０１で電源制御装置２００のコンパレータ２０４が、受光電圧がＲＥＦ電圧を通過したか、すなわち、ＲＥＦ電圧の上限値を上回ったか、またはＲＥＦ電圧の下限値を下回ったか否か判断する。受光電圧がＲＥＦ電圧を通過していない場合には（ｎｏ）、ステップＳ７０１の処理を反復する。
【００４２】
一方、受光電圧がＲＥＦ電圧を通過した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ７０２またはステップＳ７０４に分岐させる。受光電圧がＲＥＦ電圧の上限値を上回った場合、すなわち、受光電圧が上昇した場合には、処理がステップＳ７０２に分岐され、受光電圧がＲＥＦ電圧の下限値を下回った場合、すなわち、受光電圧が降下した場合には、処理がステップＳ７０４に分岐される。
【００４３】
ステップＳ７０２では、パルス生成回路２０５が、電源状態監視信号が有効（アサート）であるか否か判断する。電源状態監視信号が無効（ネゲート）である場合には（ｎｏ）、処理がステップＳ７０１に分岐する。一方、電源状態監視信号が有効（アサート）である場合には（ｙｅｓ）、処理がステップＳ７０３に分岐する。ステップＳ７０３では、パルス生成回路２０５は、電源状態監視信号を有効（アサート）に設定する。そして、ステップＳ７０６でパルス生成回路２０５が、電源の起動を指示する電源制御信号および照度変化通知信号を生成して出力し、ステップＳ７０７で処理が終了する。
【００４４】
ステップＳ７０４では、パルス生成回路２０５が、電源状態監視信号が有効（アサート）であるか否か判断する。電源状態監視信号が無効（ネゲート）である場合には（ｎｏ）、処理がステップＳ７０１に分岐する。一方、電源状態監視信号が有効である場合には（ｙｅｓ）、処理がステップＳ７０５に分岐する。ステップＳ７０５では、パルス生成回路２０５は、電源状態監視信号を無効（ネゲート）に設定する。そして、ステップＳ７０６でパルス生成回路２０５が、電源の遮断を指示する電源制御信号および照度変化通知信号を生成して出力し、ステップＳ７０７で処理が終了する。
【００４５】
本実施形態では、電気機器１００は、照度変化通知信号を利用して、電源の起動指示の要因が、周囲の照度の変化に起因するものか、他の要因によるものか判別することができる。これにより、電気機器１００が、現在の時刻や日付を管理する時間計測手段と、予め設定した時刻や日付になったときに電気機器１００の電源を起動または遮断する電源制御手段とを備える実施形態において、電源制御手段が、予め設定した時刻や日付になったことによって電源を遮断した後、電源制御装置２００から照度変化に基づく電源の起動指示を受信した場合でも、当該起動指示を無視し、電気機器１００の電源を遮断した状態を維持することができる。
【００４６】
これまで本実施形態につき説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本実施形態の構成要素を変更若しくは削除し、または本実施形態の構成要素を他の構成要素を追加するなど、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１００…電気機器、２００…電源制御装置、２０１…太陽電池、２０２…レギュレータ、２０３…電源、２０４…コンパレータ、２０５…パルス生成回路、２０６…信号入力部、２０７…信号出力部、２０８…論理積回路、６００…電源制御装置、６０２…ＲＥＦ電圧変更回路、６０４…信号出力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００２−０６３０１１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014044550.tif 000007
【図６】
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【図７】
2014044550.tif 000009