(57)【要約】【課題】リアフォグランプ装置の標識機能の向上を図る技術を提供する。【解決手段】  本発明のある態様のリアフォグランプ装置１は、自車両の後方に第１レーザ光Ｌ１を照射し、後続車の運転者に輝点として視認される第１レーザ光照射部１１０と、後続車の運転者に視認される光幕Ｍを形成するための第２レーザ光Ｌ２を第１レーザ光Ｌ１の照射方向に対して下向きに照射する第２レーザ光照射部１３０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両の後方に第１レーザ光を照射し、後続車の運転者に輝点として視認される第１レーザ光照射部と、
後続車の運転者に視認される光幕を形成するための第２レーザ光を前記第１レーザ光の照射方向に対して下向きに照射する第２レーザ光照射部と、
を備えることを特徴とするリアフォグランプ装置。
【請求項２】
前記第１レーザ光照射部は、前記第１レーザ光の集光度を低下させる集光度調節部を有する請求項１に記載のリアフォグランプ装置。
【請求項３】
自車両周囲の霧濃度に関する情報を取得する霧情報取得部と、
霧濃度が所定のしきい値以上である場合に、前記第１レーザ光の輝度を、前記霧濃度が前記しきい値未満である場合よりも増大させる輝度調節部と、
を備える請求項１又は２に記載のリアフォグランプ装置。
【請求項４】
前記第１レーザ光照射部及び前記第２レーザ光照射部に共通のレーザ光源を備え、
前記第１レーザ光照射部は、前記第１レーザ光が出射される第１出射部と、前記レーザ光源から照射されるレーザ光の一部を前記第１レーザ光として前記第１出射部に導く第１光路とを有し、
前記第２レーザ光照射部は、前記第２レーザ光が出射される第２出射部と、前記レーザ光源から照射されるレーザ光の少なくとも他の一部を、前記第２レーザ光として前記第２出射部に導く第２光路とを有する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のリアフォグランプ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リアフォグランプ装置に関し、特に自動車などの車両に用いられるリアフォグランプ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両後方に光照射し、後続車両等に自車両の存在を視認させるための標識灯として機能するリアフォグランプが知られている。例えば、特許文献１には、霧の発生がほとんどないときにリアフォグランプの光量を少なくして、後続車両のドライバーが眩しく感じることを回避し、霧が濃く発生しているときに光量を多くして、後続車両のドライバーが濃霧時にも前方車両を視認できるようにすることを目的としたフォグランプ制御装置が開示されている。このフォグランプ装置は、車両後方を照らすリアフォグランプと、後続車両との車間距離を検出する電波レーダと、電波レーダにより後続車両との車間距離が検出されたときに後続車両に対してレーザを所定回数送光し、反射レーザを受光することで後続車両との車間距離を検出するレーザレーダと、レーザレーダから送光されたレーザのうち反射レーザが受光された回数から、周囲の光透過率を検出する光透過率検出回路と、検出された光透過率に応じてリアフォグランプの光量を変化させる制御回路を備えていた。
【０００３】
また、特許文献２には、後続車両への不快感を低減させることを目的としたフォグランプ装置が開示されている。このフォグランプ装置は、車両の後方に設けられたリアフォグランプと、後続車両を検出する後続車両検出手段と、後続車両検出手段により検出された後続車両が自車両から所定の距離内を走行していることを条件として、点灯状態にあるリアフォグランプを消灯する、あるいはリアフォグランプの光軸を下げる点灯態様変更制御手段とを備えていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２７８５１９号公報
【特許文献２】特開２００８−２１３６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者らは、リアフォグランプ制御装置について鋭意研究を重ねた結果、従来のリアフォグランプ装置には、その標識機能を高める上で改善の余地があることを認識するに至った。
【０００６】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、リアフォグランプ装置の標識機能の向上を図る技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある態様はリアフォグランプ装置である。当該リアフォグランプ装置は、自車両の後方に第１レーザ光を照射し、後続車の運転者に輝点として視認される第１レーザ光照射部と、後続車の運転者に視認される光幕を形成するための第２レーザ光を第１レーザ光の照射方向に対して下向きに照射する第２レーザ光照射部と、を備える。この態様によれば、リアフォグランプ装置の標識機能の向上を図ることができる。
【０００８】
上記態様において、第１レーザ光照射部は、第１レーザ光の集光度を低下させる集光度調節部を有してもよい。この態様によれば、第１レーザ光によって後続車両の運転者等がグレアを受けるおそれを低減させることができる。また、上記いずれかの態様において、自車両周囲の霧濃度に関する情報を取得する霧情報取得部と、霧濃度が所定のしきい値以上である場合に、第１レーザ光の輝度を、霧濃度が前記しきい値未満である場合よりも増大させる輝度調節部と、を備えてもよい。この態様によれば、後続車両の運転者に第１レーザ光照射部を視認させやすくすることができる。
【０００９】
また、上記いずれかの態様において、第１レーザ光照射部及び第２レーザ光照射部に共通のレーザ光源を備え、第１レーザ光照射部は、第１レーザ光が出射される第１出射部と、レーザ光源から照射されるレーザ光の一部を第１レーザ光として第１出射部に導く第１光路とを有し、第２レーザ光照射部は、第２レーザ光が出射される第２出射部と、レーザ光源から照射されるレーザ光の少なくとも他の一部を、第２レーザ光として第２出射部に導く第２光路とを有してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、リアフォグランプ装置の標識機能の向上を図る技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１に係るリアフォグランプ装置の構成概念図である。
【図２】車両後方から見た実施の形態１に係るリアフォグランプ装置の概略図である。
【図３】実施の形態２に係るリアフォグランプ装置の構成概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係るリアフォグランプ装置の構成概念図である。図２は、車両後方から見た実施の形態１に係るリアフォグランプ装置の概略図である。なお、制御部３００は、ハードウェア構成としてはコンピュータのＣＰＵやメモリをはじめとする素子や回路で実現され、ソフトウェア構成としてはコンピュータプログラム等によって実現されるが、図１ではそれらの連携によって実現される機能ブロックとして描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００１４】
本実施の形態に係るリアフォグランプ装置１は、リアフォグランプユニット１００と、霧情報取得装置２００と、制御部３００とを備える。以下、各部の構成について詳細に説明する。
【００１５】
（リアフォグランプユニット）
リアフォグランプユニット１００は、自車両の周囲に霧が発生している状況で点灯され、後続車両等に自車両の存在を視認させやすくするための標識灯として機能する。リアフォグランプユニット１００は、自車両の後方に光を照射する灯具ユニットであり、車両後部の所定位置に設けられる。
【００１６】
リアフォグランプユニット１００は、ストップランプやテールランプを含むリアランプから所定の距離をあけて配置されことが好ましい。例えば、リアフォグランプユニット１００は、左右（例えば車幅方向両端）に配置されるリアランプの間であって、車両後部の車幅方向中央部に配置される。これにより、後続車両の運転者は、リアフォグランプユニット１００の後述する輝点Ｋ及び光幕Ｍを、リアランプの点灯による輝点及び光幕と区別しやすくなる。そのため、リアフォグランプ装置１の被視認性（すなわち、後続車両の運転者等におけるリアフォグランプ装置１の視認性）が向上する。また、リアフォグランプユニット１００は、車室内に配置してもよい。これにより、リアフォグランプユニット１００が置かれる環境の温度変化を、車室外に配置される場合に比べて小さくすることができる。このように、リアフォグランプユニット１００を安定した温度環境に置くことで、より安定した光照射制御が可能となり、光源や電源のコスト削減を図ることができる。
【００１７】
リアフォグランプユニット１００は、ランプボディ（図示せず）と、ランプボディに取り付けられた透光カバー（図示せず）とで構成される灯室内に配置される。リアフォグランプユニット１００は、レーザ光源１０２、ビームスプリッター１０４、第１レーザ光照射部１１０及び第２レーザ光照射部１３０を備える。
【００１８】
レーザ光源１０２は、第１レーザ光照射部１１０及び第２レーザ光照射部１３０に共通の光源である。本実施の形態のレーザ光源１０２は、赤色のレーザ光Ｌを出射するレーザ光源であり、例えばレーザダイオード（半導体レーザー）で構成される。なお、レーザ光源１０２は、固体レーザ、ガスレーザ等の、レーザダイオード以外のレーザ装置で構成されてもよい。第１レーザ光照射部１１０と第２レーザ光照射部１３０とでレーザ光源１０２を共用することで、部品点数の削減やリアフォグランプ装置１の小型化を図ることができる。
【００１９】
ビームスプリッター１０４は、ハーフミラー等で構成され、レーザ光源１０２から出射されるレーザ光Ｌの進路上に配置される。ビームスプリッター１０４は、レーザ光源１０２から出射されてビームスプリッター１０４に入射したレーザ光Ｌの一部を透過させて第１レーザ光照射部１１０に供給し、他の一部あるいは残り全てのレーザ光Ｌを反射させて第２レーザ光照射部１３０に供給する。
【００２０】
（第１レーザ光照射部）
第１レーザ光照射部１１０は、第１出射部１１２、第１光路１１４、集光度調節部１１６及びレンズ１１８を有する。第１光路１１４は、レーザ光源１０２から照射されるレーザ光Ｌの一部を第１レーザ光Ｌ１として第１出射部１１２に導く光路である。第１レーザ光Ｌ１は、レーザ光Ｌのうちビームスプリッター１０４を透過したレーザ光である。第１出射部１１２に到達した第１レーザ光Ｌ１は、第１出射部１１２からリアフォグランプユニット１００の外部に出射される。本実施の形態では、第１出射部１１２は、第１レーザ光Ｌ１の入射側（車両前方側）表面が平面で第１レーザ光Ｌ１の出射側（車両後方側）表面が凸面の平凸レンズで構成される。なお、第１出射部１１２は、他のレンズで構成されてもよいし、光学機能を有しない投光カバー等で構成されてもよい。
【００２１】
集光度調節部１１６及びレンズ１１８は、ビームスプリッター１０４と第１出射部１１２との間の第１光路１１４上に配置される。レンズ１１８は、集光度調節部１１６よりも第１レーザ光Ｌ１の進行方向上流側に配置される。レンズ１１８は、平凸レンズで構成され、第１レーザ光Ｌ１が凸面側から入射して平面側から出射するように配置される。レンズ１１８を透過した第１レーザ光Ｌ１は、集光度調節部１１６を透過して、第１出射部１１２に到達する。
【００２２】
集光度調節部１１６は、第１レーザ光Ｌ１の集光度を低下させるための部材である。集光度調節部１１６は、例えば透過型拡散板で構成される。より具体的には、集光度調節部１１６は、可視光域の光の透過率が５０％以上のアルミナセラミックスや、曇りガラス等で構成することができる。第１レーザ光Ｌ１は、集光度調節部１１６を透過することで拡散され、その集光度が低下する。そして、集光度が低下した状態で第１出射部１１２から出射される。これにより、第１レーザ光Ｌ１によって後続車両の運転者等がグレアを受けるおそれを低減させることができる。
【００２３】
第１レーザ光照射部１１０は、自車両の後方に第１レーザ光Ｌ１を照射し、後続車の運転者に輝点Ｋ（図２参照）として視認される。例えば、第１レーザ光照射部１１０は、第１レーザ光Ｌ１を略水平方向に照射する。これにより、第１レーザ光Ｌ１が後続車両に直接照射され、その結果、後続車両の運転者は第１レーザ光照射部１１０を輝点として視認することができる。
【００２４】
（第２レーザ光照射部）
第２レーザ光照射部１３０は、第２出射部１３２及び第２光路１３４を有する。第２光路１３４は、レーザ光源１０２から照射されるレーザ光Ｌの少なくとも他の一部を第２レーザ光Ｌ２として第２出射部１３２に導く光路である。第２レーザ光Ｌ２は、レーザ光Ｌのうちビームスプリッター１０４で反射されたレーザ光である。第２レーザ光Ｌ２は、レーザ光Ｌのうち第１レーザ光Ｌ１を除くレーザ光の全部であっても一部であってもよい。第２出射部１３２に到達した第２レーザ光Ｌ２は、第２出射部１３２からリアフォグランプユニット１００の外部に出射される。
【００２５】
本実施の形態では、第２出射部１３２は、第２レーザ光Ｌ２の入射側表面が凸面で第２レーザ光Ｌ２の出射側表面が平面の平凸レンズで構成される。なお、第１出射部１１２は、シリンドリカルレンズやトーリックレンズ等の他のレンズで構成されてもよいし、光学機能を有しない投光カバー等で構成されてもよい。例えば、第２出射部１３２がシリンドリカルレンズやトーリックレンズで構成される場合、第２出射部１３２は、車両前後方向あるいは上下方向に比べて車幅方向に第２レーザ光Ｌ２をより広く拡散させるように姿勢が定められる。また、第２レーザ光Ｌ２は、その進行方向に対して直交する断面のビーム形状が、長軸が車幅方向に対して平行な楕円形であることが好ましい。これにより、楕円の長軸方向（すなわち車幅方向）に拡散し、楕円の短軸方向に集光した形状の配光パターンを形成することができる。
【００２６】
第２レーザ光Ｌ２は、第１レーザ光Ｌ１の照射方向に対して下向きに照射される。第２レーザ光Ｌ２は、例えば水平方向よりも下方に向けて、より具体的には、自車両後方の１〜４０ｍの地点に向けて出射される。自車両の周囲に霧が発生している状態で、リアフォグランプユニット１００の第２レーザ光照射部１３０から自車両の後方へ第２レーザ光Ｌ２が照射されると、第２レーザ光Ｌ２が霧で拡散されて光幕Ｍが形成される。例えば光幕Ｍは、車両から離れるほど路面に近づくように傾斜し、車幅方向に所定幅を有する平面形状を有する。本実施の形態に係るリアフォグランプ装置１は、高輝度で指向性の高い第２レーザ光Ｌ２を霧中に照射することで光幕Ｍを形成し、この光幕Ｍ（特に光幕Ｍの主表面）を後続車の運転者に視認させる。
【００２７】
上述したように、本実施の形態に係るリアフォグランプ装置１は、第１レーザ光照射部１１０により輝点Ｋを形成し、第２レーザ光照射部１３０により光幕Ｍを形成する。そのため、リアフォグランプ装置が輝点Ｋ及び光幕Ｍの一方のみを形成する場合に比べて、後続車両の運転者が自車両の存在を認識しやすくなる。すなわち、リアフォグランプ装置１の被視認性が向上する。
【００２８】
また、輝点Ｋとして視認される第１レーザ光照射部１１０は、集光度調節部１１６を備える。これにより、第１レーザ光Ｌ１の集光度が低減されるため、第１レーザ光Ｌ１を直視することで後続車両の運転者がグレアを受けるおそれを低減させることができる。また、第２レーザ光Ｌ２が霧粒により拡散されて形成される光幕Ｍを後続車両の運転者に視認させることで、第２レーザ光Ｌ２により後続車両の運転者がグレアを受けるおそれを低減させることができる。
【００２９】
なお、第２レーザ光照射部１３０は、以下のような構成により光幕Ｍを形成してもよい。すなわち、例えば、第２出射部１３２は光学機能を有しない投光カバーで構成され、第２光路１３４には所定の光透過率を有する透過型拡散板が第２レーザ光Ｌ２の進路を遮るように配置される。このような構成において、第２レーザ光Ｌ２は透過型拡散板によって拡散され、所定の拡がりをもってリアフォグランプユニット１００の外部に照射される。これにより、光幕Ｍを形成することができる。また、ＭＥＭＳミラー、ガルバノミラーあるいはポリゴンミラー等の高速振動あるいは高速回転によって、第２レーザ光Ｌ２の進行方向を連続的に変位させることでも、車幅方向に拡がる光幕Ｍを形成することができる。
【００３０】
（霧情報取得装置）
霧情報取得装置２００は、自車両周囲に発生する霧の濃度に関する情報を取得する装置である。ここで、霧の濃度と光幕Ｍの輝度とは相関関係を有する。具体的には、霧の濃度が濃いほど第２レーザ光Ｌ２が拡散しやすいため、光幕Ｍの輝度は高くなる。したがって、霧の濃度に関する情報には、光幕Ｍの輝度に関する情報が含まれる。本実施の形態では、霧情報取得装置２００は、例えばカメラ等の撮像装置で構成され、光幕Ｍを撮像可能なように姿勢が定められて、車両に搭載される。霧情報取得装置２００は、例えばリアフォグランプユニット１００の下方に配置される。霧情報取得装置２００が取得した画像データは、制御部３００に送られる。この画像データには、光幕Ｍの輝度に関する情報、すなわち自車両周囲の霧濃度に関する情報が含まれる。なお、霧情報取得装置２００は、リアフォグランプユニット１００に内蔵されてもよい。
【００３１】
（制御部）
制御部３００は、リアフォグランプユニット１００のレーザ光照射を制御するＥＣＵである。制御部３００は、車両の所定位置に設けられる。なお、制御部３００は、リアフォグランプユニット１００に内蔵されてもよい。制御部３００は、例えば車両に設けられた図示しないリアフォグランプスイッチが運転者によりオンにされると、レーザ光の照射制御を実行する。制御部３００は、霧情報取得部３１０、輝度調節部３２０及び点灯制御モジュール３３０を備える。
【００３２】
（霧情報取得部）
霧情報取得部３１０は、霧情報取得装置２００が撮像した画像データを取得する。そして、霧情報取得部３１０は、当該画像データにＢＧ補正（青、緑についての色補正）等の画像処理を施して画像データから光幕Ｍを検出し、光幕Ｍの輝度に関するデータを算出する。算出された光幕輝度データは、輝度調節部３２０に送られる。
【００３３】
（点灯制御モジュール）
点灯制御モジュール３３０は、電源回路等で構成され、レーザ光源１０２の点灯に必要な電力を供給する。また、点灯制御モジュール３３０は、後述するように輝度調節部３２０から送信された輝度増大信号を受信すると、レーザ光源１０２に供給する電力を増大させる。これにより、第１レーザ光照射部１１０から出射される第１レーザ光Ｌ１の輝度を増大させることができる。輝度を増大させる程度は、リアフォグランプ装置１の被視認性向上等の観点に基づいた設計者による実験やシミュレーションの結果に応じて、適宜設定することが可能である。
【００３４】
（輝度調節部）
輝度調節部３２０は、霧濃度が所定のしきい値以上である場合に、第１レーザ光Ｌ１の輝度を、霧濃度がしきい値未満である場合よりも増大させる。具体的には、輝度調節部３２０は、霧濃度判定部３２２と、信号出力部３２４とを備える。
【００３５】
（霧濃度判定部）
上述したように、光幕Ｍの輝度と霧の濃度とは相関関係を有する。したがって、霧の濃度について所定のしきい値と、このしきい値に対応する光幕Ｍの基準輝度とを設定した場合、霧の濃度がしきい値以上であると光幕Ｍの輝度は基準輝度以上となり、一方、霧の濃度がしきい値未満であると光幕Ｍの輝度は基準輝度未満となる。そのため、光幕Ｍの輝度が基準輝度以上であるか否かに基づいて、霧の濃度がしきい値以上であるか否かを判定することが可能である。
【００３６】
そこで、霧濃度判定部３２２は、霧情報取得部３１０により算出された光幕輝度データを用いて自車両周囲の霧の濃度を判定する。霧濃度判定部３２２は、光幕Ｍの基準輝度を示す情報を図示しないメモリ内に予め有し、光幕Ｍの輝度が基準輝度以上である場合に、霧の濃度が所定のしきい値以上であることを示す高濃度信号を信号出力部３２４へ出力する。信号出力部３２４は、高濃度信号を取得した場合に輝度増大信号を点灯制御モジュール３３０へ出力する。これにより、レーザ光源１０２から出射されるレーザ光Ｌの輝度が増大し、その結果、第１レーザ光照射部１１０から出射される第１レーザ光Ｌ１の輝度が増大する。
【００３７】
霧の濃度が高濃度である場合、後続車両の運転者は、第１レーザ光照射部１１０を輝点Ｋとして視認しにくくなる。これに対し、上述のように光幕Ｍの輝度が基準輝度以上である場合、すなわち霧濃度が所定のしきい値以上の高濃度である場合に、第１レーザ光Ｌ１の輝度を増大させることで、後続車両の運転者に第１レーザ光照射部１１０を視認させやすくすることができる。
【００３８】
ここで、前記「所定のしきい値」は、霧による第１レーザ光照射部１１０の被視認性の低下等の観点に基づいた設計者による実験やシミュレーションの結果に応じて、適宜設定することが可能である。前記「基準輝度」とは、霧濃度がしきい値にある状況で形成される光幕Ｍの輝度である。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態に係るリアフォグランプ装置１は、自車両の後方に第１レーザ光Ｌ１を照射し、後続車の運転者に輝点Ｋとして視認される第１レーザ光照射部１１０と、後続車の運転者に視認される光幕Ｍを形成するための第２レーザ光Ｌ２を照射する第２レーザ光照射部１３０と、を備える。これにより、リアフォグランプ装置１の被視認性を高めることができる。よって、リアフォグランプ装置１の標識機能の向上を図ることができる。
【００４０】
（実施の形態２）
実施の形態２に係るリアフォグランプ装置は、リアフォグランプユニットの構造が実施の形態１に係るリアフォグランプ装置と異なる点を除き、実施の形態１に係るリアフォグランプ装置の構成と共通する。以下、実施の形態２に係るリアフォグランプ装置について実施の形態１と異なる構成を中心に説明する。実施の形態１と同様の構成については同一の符号を付し、その説明及び図示は適宜省略する。
【００４１】
図３は、実施の形態２に係るリアフォグランプ装置が備えるリアフォグランプユニットの概略構造を示す断面図である。なお、本実施の形態に係るリアフォグランプ装置１は、実施の形態１と同様の霧情報取得装置２００及び制御部３００を備える。本実施の形態のリアフォグランプユニット１００は、レーザ光源１０２、ビームスプリッター１０４、第１レーザ光照射部１１０及び第２レーザ光照射部１３０を備える。
【００４２】
レーザ光源１０２は、第１レーザ光照射部１１０及び第２レーザ光照射部１３０に共通の光源である。ビームスプリッター１０４は、レーザ光Ｌの進路上に配置され、レーザ光Ｌの一部を透過させて第１レーザ光照射部１１０に供給し、他の一部あるいは残り全てのレーザ光Ｌを反射させて第２レーザ光照射部１３０に供給する。
【００４３】
（第１レーザ光照射部）
第１レーザ光照射部１１０は、第１出射部１１２、第１光路１１４、集光度調節部１１６、及びリフレクタ１２０を有する。第１光路１１４は、レーザ光源１０２から照射されるレーザ光Ｌの一部を第１レーザ光Ｌ１として第１出射部１１２に導く光路である。第１レーザ光Ｌ１は、第１出射部１１２からリアフォグランプユニット１００の外部に出射される。
【００４４】
集光度調節部１１６及びリフレクタ１２０は、ビームスプリッター１０４と第１出射部１１２との間の第１光路１１４上に配置される。リフレクタ１２０は、集光度調節部１１６よりも第１レーザ光Ｌ１の進行方向上流側に配置される。リフレクタ１２０は、第１レーザ光Ｌ１を反射する反射面を有し、ビームスプリッター１０４を透過した第１レーザ光Ｌ１を集光度調節部１１６に向けて反射するように、レーザ光源１０２、ビームスプリッター１０４及び集光度調節部１１６との位置関係が定められる。
【００４５】
集光度調節部１１６は、第１レーザ光Ｌ１の集光度を低下させるための部材である。集光度調節部１１６は、例えば反射型拡散板で構成される。より具体的には、集光度調節部１１６は、可視光域の光の透過率が５０％以上８５％以下のアルミナセラミックス等で構成することができる。第１レーザ光Ｌ１は、集光度調節部１１６で反射する際に拡散され、その集光度が低下する。集光度調節部１１６は、第１レーザ光Ｌ１を第１出射部１１２に向かて反射するように、リフレクタ１２０及び第１出射部１１２との位置関係が定められる。第１レーザ光照射部１１０は、第１出射部１１２から自車両の後方に第１レーザ光Ｌ１を照射し、後続車の運転者に輝点Ｋとして視認される。
【００４６】
（第２レーザ光照射部）
第２レーザ光照射部１３０は、第２出射部１３２及び第２光路１３４を有する。第２光路１３４は、ビームスプリッター１０４で反射された第２レーザ光Ｌ２を第２出射部１３２に導く光路である。第２出射部１３２に到達した第２レーザ光Ｌ２は、第２出射部１３２からリアフォグランプユニット１００の外部に出射される。第２レーザ光Ｌ２は、第１レーザ光Ｌ１の照射方向に対して下向きに照射される。自車両の周囲に霧が発生している状態で第２レーザ光Ｌ２が照射されると、第２レーザ光Ｌ２が霧で拡散されて光幕Ｍが形成される。
【００４７】
以上説明したように、反射型拡散板からなる集光度調節部１１６を有する構成によっても、リアフォグランプ装置１の被視認性を高めることができ、リアフォグランプ装置１の標識機能の向上を図ることができる。なお、集光度調節部１１６が透過型反射板で構成される実施の形態１によれば、集光度調節部１１６が反射型拡散板で構成される実施の形態２に比べて第１光路１１４の光路長を短くしやすいため、構造の簡略化及び装置の小型化を容易に図ることができる。一方、実施の形態２によれば、集光度調節部１１６を透過させることによるレーザ光の損失がないため、実施の形態１に比べて光利用率の向上を図ることができる。
【００４８】
本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることが可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれる。上述した各実施の形態に変形が加えられた新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態及び変形それぞれの効果をあわせもつ。
【００４９】
リアフォグランプ装置１の被視認性をより向上させるために、リアフォグランプ装置１は、光幕を形成するための第３レーザ光を水平方向より上方に照射する第３レーザ光照射部を備えてもよい。この場合、第３レーザ光照射部は、信号機が照射する赤色光のピーク波長とは異なるピーク波長を有する第３レーザ光を照射する。例えば、第３レーザ光照射部は、信号機の赤色光のピーク波長よりも短波長側にピーク波長を有する第３レーザ光を照射する。これにより、後続車両の運転者等は、信号機の赤色光と、第３レーザ光により形成される光幕Ｍとをより確実に識別することができる。よって、リアフォグランプ装置１の被視認性を向上させるとともに、信号機の被視認性の低下を抑制することができる。
【００５０】
霧情報取得装置２００は、例えば第２レーザ光Ｌ２の波長領域のみに対して感度を有するフォトダイオード等で構成される光検出器であってもよい。また、霧情報取得装置２００は、湿度センサ等で構成され、光幕Ｍの輝度によらずに霧濃度に関する情報を取得してもよい。また、実施の形態１における第１レーザ光照射部１１０の集光度調節部１１６は、第１出射部１１２に設けられてもよい。言い換えれば、第１出射部１１２を構成するレンズに表面処理が施され、このレンズが集光度調節部１１６として機能してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  リアフォグランプ装置、  １００  リアフォグランプユニット、  １０２  レーザ光源、  １１０  第１レーザ光照射部、  １１２  第１出射部、  １１４  第１光路、  １１６  集光度調節部、  １３０  第２レーザ光照射部、  １３２  第２出射部、  １３４  第２光路、  ３１０  霧情報取得部、  ３２０  輝度調節部、  Ｋ  輝点、  Ｌ  レーザ光、  Ｌ１  第１レーザ光、  Ｌ２  第２レーザ光、  Ｍ  光幕。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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