(57)【要約】【課題】オイルパン内のエンジンオイルの油面を安定させること無く、簡単な構成でオイルパン内のエンジンオイルの減少を精度良く検出して警報する。【解決手段】前方に加速走行した際にエンジンオイル３が移動されるオイルパン２の後側面に設けられ、前方への加速でエンジンオイル３の液面が傾いて予め設定した高さとなった場合にエンジンオイル３が内部に流入するオイル流入孔５が側面に設けられたチャンバ４と、オイル流入孔５から流入されたエンジンオイル３の油量が予め設定した油量を超えた場合に信号を発するバタフライバルブ６とを設け、車両が略平坦路を予め設定した加速度を超えて前方に加速走行する際に、設定時間内におけるバタフライバルブ６の開弁信号が予め設定しておいた値以上となった場合にエンジンオイル３の量は正常であると判定し、予め設定しておいた値よりも低い場合はエンジンオイル３の量は異常と判定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両が前方へ加速走行と減速走行の少なくとも一方の走行を行った際にエンジン下方のオイルパン内のエンジンオイルが移動される側の上記オイルパンの側面に設けられ、上記車両の前方への走行で上記エンジンオイルの液面が傾いて予め設定した高さとなった場合に上記エンジンオイルが内部に流入するオイル流入孔が側面に設けられたチャンバと、
上記オイル流入孔から流入されたエンジンオイルの油量が予め設定した油量を超えた場合に信号を発するオイル流入検知手段と、
予め設定する車両の走行条件における上記オイル流入検知手段からの信号を基に上記オイルパン内のエンジンオイルの油量を判定する警報制御手段と、
を備えたことを特徴とするエンジンオイル警報装置。
【請求項２】
上記チャンバは、上記オイルパンの内側後部壁面に設けられ、上記警報制御手段は、車両が略平坦路を予め設定した加速度を超えて前方に加速走行する際の上記オイル流入孔から上記チャンバ内に流入されるエンジンオイルの油量に基づき上記オイルパン内のエンジンオイルの油量を判定することを特徴とする請求項１記載のエンジンオイル警報装置。
【請求項３】
上記オイル流入検知手段は、上記チャンバ内に流入されるエンジンオイルの油量が上記予め設定した油量を超えた場合に開弁するバタフライバルブであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のエンジンオイル警報装置。
【請求項４】
上記警報制御手段は、上記予め設定する車両の走行条件が成立してから設定時間内における上記オイル流入検知手段からのエンジンオイルの流入信号の入力回数に応じて上記エンジンオイルの油量の異常を判定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載のエンジンオイル警報装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンオイルの油量の減少を警報するエンジンオイル警報装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両のエンジンオイルの油量の異常を検出する技術として、例えば特開２００５−２１４０３２号公報（以下、特許文献１という）に開示される異常検出装置が知られている。このオイルパン内の油量異常を検出する異常検出装置は、上限スイッチと下限スイッチとを収容する支持軸を備え、支持軸に上下動自在に支持される上限フロートおよび下限フロートを備え、支持軸には中間ストッパが設けられて、中間ストッパの上方で上限フロートが移動自在となる一方、中間ストッパの下方で下限フロートが移動自在で、直列接続される２つのスイッチによって異常検出回路が形成されて、上限スイッチは上限フロートの上下動によって開閉され、下限スイッチは下限フロートの上下動によって開閉され、この異常検出回路の通電状態によって潤滑油量の異常と正常を判定するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１４０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車両は加速や減速等の走行状態によりオイルパン内のエンジンオイルの油面が変動し乱れ不安定となり、上述の特許文献１に開示されるようなフロートを用いた異常検出装置では、油面の不安定化により精度良く潤滑油量の異常を検出することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、オイルパン内のエンジンオイルの油面を安定させること無く、簡単な構成でオイルパン内のエンジンオイルの減少を精度良く検出して警報することが可能なエンジンオイル警報装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によるエンジンオイル警報装置は、車両が前方へ加速走行と減速走行の少なくとも一方の走行を行った際にエンジン下方のオイルパン内のエンジンオイルが移動される側の上記オイルパンの側面に設けられ、上記車両の前方への走行で上記エンジンオイルの液面が傾いて予め設定した高さとなった場合に上記エンジンオイルが内部に流入するオイル流入孔が側面に設けられたチャンバと、上記オイル流入孔から流入されたエンジンオイルの油量が予め設定した油量を超えた場合に信号を発するオイル流入検知手段と、予め設定する車両の走行条件における上記オイル流入検知手段からの信号を基に上記オイルパン内のエンジンオイルの油量を判定する警報制御手段とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のエンジンオイル警報装置によれば、オイルパン内のエンジンオイルの油面を安定させること無く、簡単な構成でオイルパン内のエンジンオイルの減少を精度良く検出して警報することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の一形態に係るエンジンオイル警報装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の一形態に係るエンジンオイル異常検出プログラムのフローチャートである。
【図３】本発明の実施の一形態に係るオイルパン内のチャンバに対する正常な量のエンジンオイルの状態説明図で、図３（ａ）は設定値以下の前後加速度での加速状態におけるエンジンオイルの液面状態を示し、図３（ｂ）は設定値を超える前後加速度での加速状態におけるエンジンオイルの液面状態を示し、図３（ｃ）はバタフライバルブが開閉動作される場合の状態を示し、図３（ｄ）は加速中にチャンバ内にエンジンオイルが満ちた状態を示す。
【図４】本発明の実施の一形態に係るオイルパン内のチャンバに対する減少した量のエンジンオイルの状態説明図で、図４（ａ）は平坦路を定速走行中のオイルパン内のチャンバに対するエンジンオイルの状態説明図で、図４（ｂ）は平坦路を加速走行中のオイルパン内のチャンバに対するエンジンオイルの状態説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。  
図１において、符号１はエンジンを示し、このエンジン１の下部にはオイルパン２が装着されている。オイルパン２の内部にはエンジンオイル３が貯留されており、このエンジンオイル３をエンジン１内で循環させることにより、エンジン１内の各摺動部は潤滑されてエンジン１の駆動状態が良好に保たれる。
【００１０】
具体的には、周知の如くエンジン１内にエンジンオイル３を循環させるため、エンジン１のシリンダブロックやシリンダヘッドには油路が形成され、オイルストレーナ、オイルポンプ、オイルフィルタ、オイルクーラ（以上、図示せず）などが設けられている。そして、オイルポンプを駆動させることにより、オイルストレーナから吸引されたエンジンオイル３は、オイルポンプを介してオイルクーラやオイルフィルタに案内され、続いてシリンダブロックやシリンダヘッドの油路に案内される。こうして、クランク機構や同弁機構を潤滑したエンジンオイル３は、再びオイルパン２内に案内される。
【００１１】
そして、このオイルパン２には、オイルパン２内のエンジンオイルの油量の減少を警報するエンジンオイル警報装置が以下のように構成されている。
【００１２】
オイルパン２内のエンジンオイル３は、車両が略平坦路に停車された、或いは、略定速走行の状態では、図１に示すように水平な液面となっている。このような状態から車両が前方に加速走行されると、エンジンオイル３は、図３（ａ）に示すようにオイルパン２内の後方に移動され、オイルパン２内で前方の液面が低くなり、後方の液面が高くなって傾斜される。
【００１３】
このように、車両が前方に加速走行した際にオイルパン２内のエンジンオイル３が移動される側のオイルパン２の内側後部壁面には、所定の容積を有するチャンバ４が設けられている。
【００１４】
このチャンバ４の上方（エンジン１側）の予め設定した位置には、正常な量のエンジンオイル３の液面が傾いて予め設定した高さとなった場合に、エンジンオイル３がチャンバ４内に流入するオイル流入孔５が側面に設けられている。このオイル流入孔５の高さ位置は、予め実験、計算等により設定されるものであり、予め設定した車両の前方への加速度Ｇxc（例えば、車両の発進加速度）を超えた加速の際のエンジンオイル３の液面の傾きを基に設定されるものである。
【００１５】
また、チャンバ４の内部には、該チャンバ４を、オイル流入孔５が設けられた上部４ａと下部４ｂとを分室して閉塞する方向に常時付勢されるオイル流入検知手段としてのバタフライバルブ６が設けられている。このバタフライバルブ６は、チャンバ４の上部４ａ内に予め設定した量のエンジンオイルが溜まった際に、その重量、或いは、オイル流入孔５からのエンジンオイルの流速に応じて開弁し、エンジンオイルをチャンバ４の下部４ｂに案内し、チャンバ４の下部４ｂの底部に設けた連通孔４ｃからオイルパン２内に戻すようになっている。このバタフライバルブ６の開弁信号は、制御ユニット１０により検出される。
【００１６】
制御ユニット１０には、上述のバタフライバルブ６の他、路面勾配を検出する勾配センサ１１、道路情報を検出するナビゲーションシステム１２、車両の前後加速度Ｇｘを検出する前後加速度センサ１３、車両の横加速度Ｇｙを検出する横加速度センサ１４が接続されている。
【００１７】
そして、制御ユニット１０は、これらの入力信号を基に、車両が略平坦路を予め設定した加速度Ｇxcを超えて前方に加速走行する際に、設定時間内におけるバタフライバルブ６の開弁信号（エンジンオイルの流入信号の入力回数）Ｃosが予め設定しておいた値Ｃ１以上となった場合にエンジンオイル３の油量は正常であると判定し、予め設定しておいた値Ｃ１よりも低い場合はエンジンオイル３の油量は異常（減少している）と判定してアラーム２０を点灯させるようになっている。このように、制御ユニット１０は、警報制御手段として設けられている。
【００１８】
次に、上述のように構成されるエンジンオイル警報装置について、図２のエンジンオイル異常検出プログラムのフローチャートにより作用を説明する。  
まず、ステップ（以下、「Ｓ」と略称）１０１では、必要パラメータ、すなわち、バタフライバルブ６の開弁信号、勾配センサ１１で検出された路面勾配、ナビゲーションシステム１２からの道路情報、前後加速度センサ１３で検出された車両の前後加速度Ｇｘ、横加速度センサ１４で検出された車両の横加速度Ｇｙが読み込まれる。
【００１９】
次いでＳ１０２に進み、路面勾配、及び、道路情報を基に現在の路面が平坦路面上か否か判定する。
【００２０】
Ｓ１０２の判定の結果、現在の路面が平坦路面上と判定した場合、Ｓ１０３に進み、車両の前後加速度Ｇｘが予め設定した加速度Ｇxcを超えている（Ｇｘ＞Ｇxc）か否か判定する。
【００２１】
Ｓ１０３の判定の結果、Ｇｘ＞Ｇxcの場合は、Ｓ１０４に進み、車両の横加速度Ｇｙが予め設定した横加速度Ｇyc未満（Ｇｙ＜Ｇyc）か否か判定する。
【００２２】
Ｓ１０４の判定の結果、Ｇｙ＜Ｇycの場合は、Ｓ１０７以降のエンジンオイルの油量の判定へと進む。
【００２３】
一方、Ｓ１０２で平坦路面上では無いと判定されて、オイルパン２内のエンジンオイル３の油面が傾いていると考えられる場合、或いは、Ｓ１０３でＧｘ≦Ｇxcと判定されて、正常な油量のエンジンオイル３であっても油面が傾いておらず、チャンバ４内にオイル流入孔５からエンジンオイル３が流入することができないと判定できる場合、或いは、Ｓ１０４でＧｙ≧Ｇycと判定されて、オイルパン２内のエンジンオイル３が（車両の旋回挙動等により）横に偏って正常な油量のエンジンオイル３であってもチャンバ４内にオイル流入孔５からエンジンオイル３が流入することができないと判定できる場合は、Ｓ１０５に進み、バタフライバルブ６の開弁毎にカウントされる後述する油量判定カウンタＣosをクリア（Ｃos＝０）し、Ｓ１０６に進んで前回の警報を維持してプログラムを抜ける。
【００２４】
すなわち、Ｓ１０２〜Ｓ１０４の判定は、車両がエンジンオイルの油量の判定を行う走行条件を満足しているか否かの判定となっている。
【００２５】
そして、車両がエンジンオイルの油量の判定を行う走行条件を満足しているとして、上述のＳ１０４からＳ１０７に進むと、バタフライバルブ６のバルブスイッチがＯＮしたか否か判定され、バルブスイッチがＯＮした場合は、Ｓ１０８に進み、油量判定カウンタＣosをインクリメント（Ｃos＝Ｃos＋１）し、Ｓ１０９に進む。また、バルブスイッチがＯＦＦのままの場合は、そのままＳ１０９に進む。
【００２６】
Ｓ１０９では、設定時間（予め実験、計算等により設定しておいた時間）が経過したか否か判定され、設定時間が経過していない場合はＳ１０１からの処理を繰り返す。また、設定時間が経過した場合は、Ｓ１１０に進み、油量判定カウンタＣosが予め設定しておいた閾値Ｃ１以上（Ｃos≧Ｃ１）か否か判定され、Ｃos≧Ｃ１の場合はＳ１１１に進み、オイル警報無しとしてプログラムを抜ける。逆に、Ｃos＜Ｃ１の場合はＳ１１２に進み、オイル警報を点灯（アラーム２０を点灯）させてプログラムを抜ける。
【００２７】
上述のエンジンオイル異常検出プログラムによる具体的な判定の一例を、図１、３、４により説明する。
【００２８】
まず、正常なエンジンオイル３の油量の車両が平坦路上に停車、或いは略定速走行している場合には、オイルパン２内のエンジンオイル３の油面は、図１に示すように、略水平な状態を保っている。
【００２９】
図１の状態から車両が前方に加速走行すると、エンジンオイル３は、図３（ａ）に示すように、オイルパン２内の後方に移動され、オイルパン２内で、前方の液面が低くなり、後方の液面が高くなって傾斜される。
【００３０】
この際、車両の前後加速度Ｇｘが予め設定した加速度Ｇxc以下（Ｇｘ≦Ｇxc）の場合は図３（ａ）のままであるが、車両の前後加速度Ｇｘが予め設定した加速度Ｇxcを超える（Ｇｘ＞Ｇxc）場合は、図３（ｂ）の状態となる。この図３（ｂ）の状態となると、オイルパン２内において高くなった後方の液面により、エンジンオイル３がチャンバ４のオイル流入孔５からチャンバ４内に流入される。
【００３１】
そして、チャンバ４内に流入したエンジンオイル３が予め設定した量となると、図３（ｃ）に示すように、その重量によりバタフライバルブ６を開弁（バルブスイッチＯＮ）して、チャンバ４の上部４ａから下部４ｂに流される。この下部４ｂに流入されたエンジンオイルは、連通孔４ｃから再びオイルパン２内へと戻される。
【００３２】
このバタフライバルブ６のバルブスイッチＯＮの信号が設定時間以内に閾値Ｃ１以上となっていれば、エンジンオイル３の油量は正常と判定されてオイル警報は行われない（Ｓ１１１）。逆に、閾値Ｃ１未満の場合は、エンジンオイル３の油量は減少している判定されてオイル警報が行われる（Ｓ１１２）。
【００３３】
尚、エンジンオイル３がチャンバ４の上部４ａから下部４ｂに流されていくうちに、図３（ｄ）に示すように、チャンバ４の上部４ａと下部４ｂの油量が均衡してバタフライバルブ６が開弁しなくなりバルブスイッチＯＮの信号が生じなくなるが、この間は油量判定カウンタＣosの値は維持されているため（すなわち、Ｓ１０５へと処理が流れることがないため）オイル警報が行われることがない。そして、再びエンジンオイルの油量の判定を行う走行条件が満足されなくなると設定時間以内のバルブスイッチＯＮの信号のカウントが行われる。
【００３４】
次に、エンジンオイル３の油量が減少して、正常なエンジンオイル３の油量の油面高さから油面高さがΔＨ減少した場合の例を図４（ａ）に示す。  
この場合、Ｓ１０３でＧｘ＞Ｇxcとなっていても、図４（ｂ）に示すように、オイルパン２内において高くなった後方の液面がチャンバ４のオイル流入孔５に達することはなく、エンジンオイル３がチャンバ４のオイル流入孔５からチャンバ４内に流入されることが無く、エンジンオイル３の減少を精度良く検出される。
【００３５】
このように、本発明の実施の形態によれば、車両が前方に加速走行した際にエンジン下方のオイルパン２内のエンジンオイル３が移動される側のオイルパン２の側面に設けられ、車両の前方への加速でエンジンオイル３の液面が傾いて予め設定した高さとなった場合にエンジンオイル３が内部に流入するオイル流入孔５が側面に設けられたチャンバ４と、オイル流入孔５から流入されたエンジンオイル３の油量が予め設定した油量を超えた場合に信号を発するバタフライバルブ６とを設け、車両が略平坦路を予め設定した加速度Ｇxcを超えて前方に加速走行する際に、設定時間内におけるバタフライバルブ６の開弁信号（エンジンオイルの流入信号の入力回数）Ｃosが予め設定しておいた値Ｃ１以上となった場合にエンジンオイル３の量は正常であると判定し、予め設定しておいた値Ｃ１よりも低い場合はエンジンオイル３の量は異常（減少している）と判定してアラーム２０を点灯させるようになっている。このため、オイルパン内のエンジンオイルの油面を安定させること無く、簡単な構成でオイルパン内のエンジンオイルの減少を精度良く検出して警報することが可能となる。
【００３６】
尚、本発明の実施の形態によれば、車両の前方への加速走行の際にエンジンオイル３の油量を判定するように、オイルパン２の後部側面にチャンバ４を設けてエンジンオイル警報装置を構成しているが、車両の前方への減速走行の際にエンジンオイル３の油量を判定するように、オイルパン２の前部側面にチャンバ４を設けてエンジンオイル警報装置を構成しても良い。また、本発明の実施の形態では、オイル流入検知手段としてバタフライバルブを用いているが、他の圧力弁等を用いることもできる。
【符号の説明】
【００３７】
１    エンジン
２    オイルパン
３    エンジンオイル
４    チャンバ
５    オイル流入孔
６    バタフライバルブ（オイル流入検知手段）
１０    制御ユニット（警報制御手段）
１１    勾配センサ
１２    ナビゲーションシステム
１３    前後加速度センサ
１４    横加速度センサ
２０    アラーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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