(57)【要約】【課題】端子ボックス付き太陽電池モジュールにおいて、端子ボックス内に充填された樹脂等の充填材から効率的に気泡を除去すること。【解決手段】端子ボックス３０付きの太陽電池モジュール９０は、充填装置１０において端子ボックス３０内に樹脂等の充填材が充填される。充填材が充填された端子ボックス付き対象電池モジュール９０は、第１の搬送装置２０によって次の工程に搬送されるが、搬送中に、同時に振動が加えられ、効率的に気泡が除去される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に充填材を充填する充填工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置であって、
前記太陽電池モジュール記搬送装置は、前記端子ボックス内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものであり、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールに意図的に振動を与えることができる搬送装置であり、
前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを搬送中に、前記端子ボックスに充填された充填材中の気泡を除去又は移動可能としたことを特徴とする太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項２】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、複数個のローラーよりなる搬送装置であり、前記ローラーは、太陽電池モジュールの搬送方向において高さが異なっていることを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項３】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、加振装置によって振動するものであることを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項４】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールに対して振動を与えることができるものであると同時に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項５】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを回転させる回転搬送装置を備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項６】
前記回転搬送装置は、水平方向に揺動可能であることを特徴とする請求項５に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【請求項７】
前記太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態で保持する一時保管のためのバッファ部を備えていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の太陽電池モジュール搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子ボックスが設置された太陽電池モジュールの搬送装置に関し、より詳細には、前記端子ボックスが設置された太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に充填剤を充填する工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、太陽光を利用して発電を行う太陽電池システムの利用が盛んであり、一般家庭にも広く普及している。また、太陽電池システムは、クリーンなエネルギー源として大規模なソーラー発電所としての利用も盛んになっており、その重要性を増している。
【０００３】
太陽電池システムは、建物の屋根上等に設置された太陽電池モジュールからの直流電流を、インバータ等を介して交流に変換して、各家庭に供給し、或いは電力会社の送配電系統に接続して、送配電系統に電力を供給するものである。
【０００４】
太陽電池システムは、通常、複数の太陽電池モジュールにより構成されており、所定の架台上に各太陽電池モジュールが面一となるように敷設されている。また、前記の各太陽電池モジュールには端子ボックスが設置され、各太陽電池モジュール同士は、前記各太陽電池モジュールに設置された端子ボックスを介して直列又は並列に接続されている。
【０００５】
特許文献１には、太陽電池モジュールに設置される端子ボックスの例が示されている。特許文献１に記載された太陽電池モジュール用の端子ボックスでは、端子ボックス内に導入された太陽電池モジュールからのリード線を、端子ボックス内に設けられた端子板の端子部に半田を用いて接続している。
【０００６】
ところで、端子ボックスは、太陽電池モジュールと共に屋外に設置され、雨水や埃等に晒されることから、雨水や埃等が端子ボックス内に浸入する虞がある。特許文献１に記載の端子ボックスでは端子板やリード線等の構成部品が端子ボックス内で露出状態にあるため、雨水や埃等が端子ボックス内に浸入し易く、雨水や埃の浸入により端子ボックス内でショートを起し易く、また、部品の劣化を招き易いという問題がある。
【０００７】
特許文献２には、端子ボックス内にシリコン樹脂を充填した端子ボックスが示されている。このような端子ボックスによれば、シリコン樹脂等の充填剤により端子板やリード線等の構成部品が被覆されるため、特許文献１において危惧されるような問題は生じない。
【０００８】
そこで、特許文献１に記載されたような端子ボックスにおいて、特許文献２に開示された技術を適用して端子ボックス内にシリコン樹脂等の充填剤を充填し、端子板やリード線等の構成部品を保護することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−３５３７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−１３４７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の発明によれば、太陽電池モジュールからのリード線を、端子ボックス内の端子部に接続する際の作業性の改善と電気的な接続の信頼性を高めることが可能となるが、端子ボックスの密封性に課題を残している。
【００１１】
また、特許文献２に記載の発明によれば、端子ボックスの密封性を高めることはできるが、端子ボックス内に充填する樹脂内に気泡が残る場合があり、端子ボックスにおいて、設計どおりの密封性がえられず、その結果、設計どおりの構造的・電気的な性能が得られない場合があるという課題がある。
【００１２】
図１０、図１１は、このような状況を説明するための図である。図１０は、一般的な端子ボックス付き太陽電池モジュールの構成の概要を示しており、図１１は、端子ボックス内に樹脂を充填した際の状況を説明している。
【００１３】
図１０において、９０は端子ボックス付きの太陽電池モジュールの全体を示しており、内部に複数の太陽電池セル８１を収容したケーシング８０と、前記太陽電池セル８１で発生された電力を外に取り出すための端子ボックス７０を備えている。太陽電池モジュール９０を構成するケーシング８０は、耐候性に優れたガラス８２、裏面シート８３等により構成されており、内部に、相互に電気的に接続された複数の太陽電池セル８１を収容している。８４はアルミフレームであり、前記ケーシング８０の周辺部を密閉状態で把持している。端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０は、このアルミフレーム８４を介して屋根等に取り付けられることになる。端子ボックス７０は、ケーシング８０の裏面シート８３上に設けられる。
【００１４】
図１１において、端子ボックス７０は、端子ボックスのケーシング７１と、端子板７２と、固定部７３を備えており、前記端子板７２が前記固定部７３に固定されている。端子板７２には、リード線７４および外部への電力取出線７５が接続されており、太陽電池セル８１によって発生された電力は、リード線７４、電力取出線７５によって外部に供給される。
【００１５】
図１１に示すとおり、端子ボックス７０のケーシング７１内にはシリコン樹脂等の充填材７６が充填されるが、場合によって、樹脂等の充填材７６内に気泡７８が残る場合があり、この気泡７８が多くなると、端子ボックス７０内の機密性、或いは絶縁耐性が阻害されることになる。
【００１６】
従来、電気部品等をシリコン樹脂等の充填材により封止した場合に、シリコン樹脂等の充填材内に気泡が発生する場合があり、この気泡を抜くため、電気部品に振動、回転を与え、また、傾斜させることが知られている。然しながら、太陽電池モジュールは、上記の電気部品に比較して極めて大きく、振動、回転、傾斜を与えるための特別な装置を作ることは、かなりの広さのスペースを必要とし、また、装置のための費用が係ることになり、コスト的に極めて厳しいという課題がある。
【００１７】
また、端子ボックス付き太陽電池モジュールの端子ボックス部分のみに振動などを与えると端子ボックスが太陽電池モジュール本体部分から外れてしまい、電気的な接続に悪影響を及ぼす危険がある。
【００１８】
本発明は、上記の従来技術の課題に鑑みて成されたものであり、気泡除去のための特別なスペースを必要とせず、更に、専用の装置を追加することに比較してコスト的な負担の少ない端子ボックスに充填されたシリコン樹脂等の充填材中の気泡を抜くことができる装置を提供するものである。より詳細には、端子ボックス付き太陽電池モジュールを所定位置から別の位置に搬送しながら、同時に前記端子ボックスに充填されたシリコン樹脂等の充填材中の気泡を抜くことができる端子ボックス付きの太陽電池モジュール搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置では、
端子ボックス付きの太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に充填材を充填する充填工程から次の工程に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置であって、
前記太陽電池モジュール記搬送装置は、前記端子ボックス内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものであり、
前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールに意図的に振動を与えることができる搬送装置であり、
前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを搬送中に、前記端子ボックスに充填された充填材中の気泡を除去可能としたことを特徴としている。
【００２０】
これによれば、気泡除去のための専用の装置等を設けることなく、太陽電池モジュールの端子ボックス内に充填された充填材中の気泡を効率よく除去又は移動できる太陽電池モジュールの製造装置を提供できる。よって、太陽電池モジュールの生産効率を高くできると共に、高品質な端子ボックス付きの太陽電池モジュールを製造することができることになる。
【００２１】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、複数個のローラーよりなる搬送装置であり、前記ローラーは、太陽電池モジュールの搬送方向において高さが異なっていることを特徴としている。
【００２２】
これによれば、極めて簡単な搬送装置によって、端子ボックス付き太陽電池モジュールに振動を与えることができ、端子ボックスから気泡を除去又は移動でき、信頼性に優れた端子ボックス付き太陽電池モジュールを製造することができる。
【００２３】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、加振装置によって振動するものであることを特徴としている。
【００２４】
これによれば、太陽電池モジュール加える振動の大きさ、周期等が容易に調整可能であり、気泡を除去或いは移動するために最適の条件での加振駆動が可能であり、端子ボックス３０内における気泡を効率良く除去又は移動させることができる。
【００２５】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールに対して振動を与えることができるものであると同時に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送するものであることを特徴としている。
【００２６】
これによれば、比較的簡単な構成の搬送装置によって太陽電池モジュールに対して振動と傾斜を与えることが可能となり、端子ボックス内の気泡を更に効率的に除去又は移動することができる。
【００２７】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを回転させる回転搬送装置を備えていることを特徴としている。
【００２８】
これによれば、端子ボックス内の端子板の下にあるような気泡をも除去又は移動可能であり、より完全な気泡除去を行うことができる。
【００２９】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを略水平方向に回転させる回転搬送装置を備えており、且つ、前記回転搬送装置は、水平方向に揺動可能であることを特徴としている。
【００３０】
これによれば、太陽電池モジュールは、回転と同時に揺動を受けることになり、より効率的に気泡を除去又は移動させることができる。
【００３１】
上記の課題を解決するために、本願の発明に係る太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態で保持する一時保管のためのバッファ部を備えていることを特徴としている。
【００３２】
これによれば、端子ボックス内に充填された樹脂等の充填材の硬化を待つ間にも、水平状態では除去または移動が困難であった、端子や端子ボックスの筺体等により囲まれている空間の隅（部分的に閉じた空間）に溜まる気泡の除去または移動を行うことができ、より完全な気泡除去ができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上に述べたとおり、本願の発明によれば、端子ボックス付き太陽電池モジュールを、前記端子ボックス内に樹脂を充填する工程から次の工程に搬送しながら、端子ボックス内に充填された樹脂中の気泡を除去或いは移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を示す図である。
【図２】本発明の効果を説明するための図である。
【図３】本発明の実施例１に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施例２に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の実施例３に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施例４に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図７】回転搬送装置とバッファの関係を説明するための図である。
【図８】本発明の実施例５に係る太陽電池モジュール搬送装置の構成を示す図である。
【図９】回転搬送装置を省いた場合の本発明の構成の１例を説明するための図である。
【図１０】太陽電池モジュールの構成を示す図である。
【図１１】充填材が充填された端子ボックスの構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図１、図２を用いて、本発明の基本的な構成を説明し、更に、図３から図８を用いて本発明を実施するための形態（実施例１から実施例５）について、詳細に説明する。なお、以下の説明では本発明を実施するために好ましい種々の限定が付与されているが、本発明の技術的範囲は以下の実施例及び図面の記載に限定されるものではない。なお、以下の説明では、図１から図１１において、同一の部材等には同一の符号を付与しているので、それら同一の部材等についての繰り返しての詳細な説明は省く。
（本発明の基本的な構成）
図１、図２を参照しながら、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置の基本的な構成を示すブロック図である。図１（ａ）は、例えば、図１１に示された太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０内に樹脂等の充填材を充填し、この端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を、次の工程、例えば端子ボックス７０の端面を封止する端面封止装置６０に搬送する太陽電池モジュール搬送装置を示す図であり、図１（ｂ）は、図１１に示された端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を模式的に示した図である。図１（ｂ）において、８０は、太陽電池セルを収容しているケーシングを示している。
【００３７】
図２は、本発明に従った搬送装置によって太陽電池モジュール９０を搬送した場合に、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材中に残存している気泡が除去又は移動される様子を示した図である。
【００３８】
本発明に係る「太陽電池モジュール搬送装置」によって搬送される太陽電池モジュールは、代表的には、図１１を用いて説明したような端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０であり、以下の説明でも、基本的には図１１によって説明した太陽電池モジュール９０を想定して説明する。然しながら、図１１に示した太陽電池モジュール９０に限定されるものではなく、要は、樹脂等の充填材が充填されることになる端子ボックスが一体化された「端子ボックス付き太陽電池モジュール」一般に適用可能である。
【００３９】
なお、以下の記載では、「太陽電池モジュール９０」と記載した場合には、特に、「端子ボックスが付かない太陽電池モジュールである」旨の説明がない限り、「端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０」であることを意味している。
【００４０】
本発明の搬送装置によれば、太陽電池モジュール９０を、シリコン樹脂等の充填材の充填装置１０から、次の工程である端面封止工程６０に搬送しながら、同時に、端子ボックスにおけるシリコン樹脂等の充填材中の気泡を除去或いは移動させることができる。なお、充填材としては、その外、水分や熱の作用により硬化する接着剤や主剤と硬化剤を混合することで硬化する二液混合型接着剤などを用いることもできる。ニ液混合型であれば、例えば、主剤にエポキシ系樹脂、硬化剤にポリアミド樹脂等を用いることができる。
【００４１】
本発明では、以下に述べる充填材の特性に着目して成されたものである。
【００４２】
端子ボックスに充填された樹脂等の充填材は、通常、数分から１０分以内でその表面が流動性を持たないほどに粘度が大きくなり、徐々に硬化が進行して、約２週間程度の期間経過後に完全硬化の状態になる。充填材によって硬化に至る態様は異なるが、充填材は、例えば、２０分〜３０分程度の硬化時間後に、太陽電池モジュールを９０度に傾斜させても、更には１８０度反転させても充填材がこぼれ出さない程度に硬化が進む。従って、通常、約２０分〜３０分程度の後に、太陽電池モジュールの外観検査工程に入り、例えば、太陽電池モジュールを１８０度反転させて外観検査を行っている。
【００４３】
充填材中の気泡は、充填材の表面に流動性がある期間において、自然に放置しておくだけでもある程度は自然に抜け出るが、かなりの量の気泡が残る。従って、充填材の表面に流動性が残っている間に、できるだけ多くの気泡を除くことが好ましい。また、充填材の表面が流動性を持たない程度に硬化が進行しても、表面部分を除く内部の充填材自体には可也の流動性が残っており、気泡を、例えば上方に動かす（移動させる）ことはできる。
【００４４】
端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡は、出来るだけ取り除かれることが好ましいが、完全に取り除かれる必要は無く、端子ボックス７０内の端子板やリード線等、気泡の存在によって影響を受ける部材の周辺部から取り除かれていれば良い。例えば、端子板やリード線から離れた充填材の表面近く（端子ボックス７０の裏蓋に面する充填材の表面の近傍）に気泡が残っていたとしても、気泡の存在による悪影響は可也抑制されることになる。
【００４５】
本発明は、充填材の上記のような特性に着目して成されたものであり、端子ボックス７０に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュール９０を搬送装置に搬送し、振動、回転、傾斜を単独或いは組み合わせて与えるものである。ここで「充填材の少なくとも一部が未硬化の状態」とは、「充填材の全てが未硬化の状態のみでなく、充填材の一部が硬化して流動性が失われた状態」も含むことを意味しており、例えば、充填材の表面が硬化していても、内部については流動性がある場合が含まれる。以下に詳細を記載する。
【００４６】
図１（ａ）に示すとおり、先ず、充填装置１０において、図１１を用いて説明した端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０内に、シリコン樹脂等の充填材（以下、単に、充填材と記載する場合がある。）が充填される。図１（ｂ）は、充填財が充填された端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を模式的に示している。
【００４７】
充填装置１０において、端子ボックス７０内に充填材が充填された後、太陽電池モジュール９０は、第１の搬送装置２０に送られる。なお、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材は、徐々に硬化が進行することになるが、第１の搬送装置２０、後で説明する回転搬送装置３０およびバッファ４０に至るまでは少なくとも、充填材内部には気泡が移動できるだけの流動性が残っている。太陽電池モジュール９０は、バッファ４０において所定の期間、例えば、充填材の充填から２０分〜３０分になるまでの時間待機され、次いで、次工程に送られる。バッファ４０において、所定の時間待機保持されることにより、充填材は、例えば、傾斜等によっても変形（流動）しない程度にまで硬化が進み、次工程６０に送られることになる。
【００４８】
第１の搬送装置２０は、例えば、図３、図４に示すような構造によって太陽電池モジュール９０に対して振動を与えることができるものであるが、振動を与える構造の詳細は後で図３、図４を参照して詳細に説明する。太陽電池モジュール９０は、第１の搬送装置２０よって振動を受けながら、回転搬送装置３０に搬送される。
【００４９】
太陽電池モジュール９０が振動を受けながら搬送されることにより、太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡が除去又は移動（以下、「除去等」と記載した場合は、気泡を「除去或いは移動させる」ことを意味している。）されることになる。第１の搬送装置２０によって太陽電池モジュールが搬送されている間は、充填材が充填された直後であり、通常、充填材の表面も流動性を有している。従って、第１の搬送装置２０によって、太陽電池モジュール９０が振動を受けながら搬送されることによって、太陽電池モジュール９０の端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡が効率的に除去されることになる。また、充填材の表面の流動性が失われた場合でも、充填材の内部は、流動性が残っており、その場合には、気泡は充填材中を移動する。振動によって気泡が除去等される様子については、後で、図２を参照しながら詳細に説明する。
【００５０】
回転搬送装置３０は、太陽電池モジュール９０を保持しながら正逆の２方向に回転することができるものである。即ち、前記回転搬送装置３０は、太陽電池モジュール９０を保持しながら回転軸を中心に正逆の２方向に予め決められた回数だけ回転し、回転終了後、太陽電池モジュール９０を次の装置であるバッファ４０に搬送する。回転搬送装置３０の具体的な構成は、図６を参照して後で説明する。
【００５１】
回転搬送装置３０によって、太陽電池モジュールが回転され、この回転によっても端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡は除去等されることになる。気泡が除去等される様子については、図２を用いて後で詳細に説明する。
【００５２】
回転搬送装置３０によって、正逆の２方向の回転を受け、更に、気泡が除去等された後、太陽電池モジュール９０は、バッファ４０に送られる。バッファ４０は、太陽電池モジュール９０を一時的に保管するものであり、端子ボックス７０に充填された樹脂等の充填材がある程度硬化するまで、太陽電池モジュールを所定時間保管するものである。即ち、端子ボックス７０に充填された充填材は、第１の搬送装置２０によって振動を受けている間中、更には、回転搬送装置３０によって正逆の回転を受けている間中、少なくとも一部が未硬化の状態であるが、この状態でバッファ４０に送られ、少なくともある程度の硬化状態になるまでバッファ４０で保管される。
【００５３】
本発明にしたがって、バッファ４０は、太陽電池モジュール９０を傾斜させて保管できるように構成されている。回転搬送装置３０から太陽電池モジュール９０を受けた当初は、充填された充填材は少なくとも一部が未硬化の状態であり、傾斜状態に保持することで、更に、樹脂等の充填材中の気泡が除去等される。気泡が除去等される様子については、図２を参照して後で詳細に述べる。また、バッファ４０の具体的な構成については、図７、図８を参照して後で説明する。
【００５４】
なお、バッファ４０では、端子ボックス３０内に残存している気泡が所定値以下になった時点で、或いは、気泡が抜け難い程度にまで硬化が進行した時点で、太陽電池モジュール９０を水平状態に戻して、端子ボックス内で硬化した充填材の表面が、できるだけ水平方向になるようにしておくこともできる。
【００５５】
以上に述べたとおり、太陽電池モジュール９０が傾斜状態に維持されることにより、端子ボックス７０に充填された充填材中の気泡は更に除去等され、次いで、回転搬送装置３０に送られる。太陽電池モジュール９０は、この回転搬送装置３０によって方向転換された後、第２の搬送装置５０を介して次工程、例えば端子ボックス７０の端面を封止する端面封止工程６０に送られることになる。
【００５６】
図１（ａ）に示した第１の搬送装置２０、回転搬送装置３０、バッファ４０自体は、通常の太陽電池モジュールの製造装置に備えられているものであり、特に、気泡を抜くためのみに特別に設置されたものではない。従って、気泡を抜く装置のための特別なスペース（場所）を確保する必要がなく、結果として、太陽電池モジュールの製造コストを大幅に増やすことなく、端子ボックス内の気泡を効果的に除去等することができる。そして、気泡を除去した結果、端子ボックス内の充填材の密封性が高まることとなり、端子ボックスの電気的・機械的劣化を防止でき、信頼性の高い端子ボックス付きの太陽電池もジュールを実現できる。
【００５７】
また、振動、回転は、端子ボックス７０のみに加えられるのではなく、太陽電池モジュール９０の全体に加えられており、端子ボックス内７０内のリードと太陽電池セル間の機械的・電気的な接続や、端子ボックス７０と太陽電池モジュールのケーシング８０との機械的な接続などにかかる負荷を低減することができる。
【００５８】
次に、図２を参照して、太陽電池モジュール９０に対して振動、回転、傾斜を与えることによって、端子ボックス７０に充填された未硬化のシリコン樹脂等の充填材から気泡が抜ける様子を説明する。
【００５９】
図２（ａ）は、シリコン樹脂等の充填材が充填された端子ボックス７０を有する太陽電池モジュール９０を模式的に示した図であり、端子ボックス７０内に複数個の気泡７８が残存している様子を示している。７２は、端子ボックス７０内に固定されている端子板であり、幾つかの気泡７８が端子板７２の後ろ側にも存在していることを示している。なお、図２では、太陽電池セルを収容した太陽電池モジュール９０のケーシング８０が、端子ボックス７０と同等程度の大きさに記載されているが、実際には、極めて広い面積を持つケーシング８０の表面の一部に端子ボックス７０が形成されている。図１０を参照すると、上記の状況が理解できる。
【００６０】
なお、端子ボックス７０内に充填材を充填することから、太陽電池モジュール９０は、図１（ａ）に示された第１の搬送装置２０、回転搬送装置３０、バッファ４０、第２の搬送装置５０においては、図２（ａ）で示されたように、端子ボックス７０の開口部が上になるような姿勢に置かれる。
【００６１】
図２（ｂ）は、太陽電池モジュール９０に振動９１を加えた場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。即ち、端子ボックス７０内の気泡７８は、まわりの樹脂等の充填材よりも軽いため、上（矢印方向）に向かって上昇し、充填材の表面が流動性を保っている場合、大気中に抜けていくが、振動９１が加えられると、その上昇が更に促進されることとなり、端子ボックス７０内の気泡７８は、より効果的に大気中に抜かれることとなる。そして、振動９１は、端子ボックス７０のみに加えられるのではなく、太陽電池モジュール９０の全体に加えられており、端子ボックス７０内のリード７４（図１１参照）と太陽電池セル８１（図１０参照）間との電気的な接続や、端子ボックス７０と太陽電池モジュールのケーシング８０との機械的な接続などにかかる負荷を低減することができる。
【００６２】
図２（ｃ）は、太陽電池モジュール９０に正逆の回転９２を加えた場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。即ち、端子ボックス７０内の気泡７８は、例えば、端子板７２の下に存在している気泡を含め、矢印に示すとおり、横方向にずれながら上昇し、充填材の表面が流動性を保っている場合、最終的には大気中に抜けることになる。
【００６３】
図２（ｃ）からも理解されるが、太陽電池モジュール９０に回転を付与することは、充填材中の気泡に対して横方向に移動する力を与えるものである。従って、この場合、気泡７８の上に、気泡が上昇する際に妨げとなる部品等が存在する場合に、効果的に気泡を抜くことができる。また、回転９２は、端子ボックス７０のみに加えられるのではなく、太陽電池モジュール９０の全体に加えられており、端子ボックス７０は太陽電池モジュール９０の本体側と一体で回転するものであり、端子ボックス７０内のリード７４（図１１参照）と太陽電池セル８１（図１０参照）間との電気的な接続や、端子ボックス７０と太陽電池モジュールのケーシング８０との機械的な接続などにかかる負荷を低減することができる。
【００６４】
図２（ｄ）は、太陽電池モジュール９０を、傾斜状態で保持した場合に、気泡７８が抜けていく様子を示している。太陽電池モジュール９０を傾斜させた場合、通常状態では水平になる端子板７２が傾斜することになる。従って、端子板７２が存在することによって上昇することが妨げられていた端子板７２の下の気泡は、傾斜した端子板７２に沿って上昇することができ、充填材の表面が流動性を保っている場合、最終的に大気中に抜けることになる。
【００６５】
以上の説明からも明らかであるが、（１）太陽電池モジュール９０を振動させること、（２）太陽電池モジュール９０を回転させること、（３）太陽電池モジュール９０を傾斜状態で保持することは、いずれも（４）太陽電池モジュール９０を単に放置しておくことよりは、単独でもより効率的・効果的に気泡を抜くことができる。従って、図１では、太陽電池モジュール９０に対して、（１）振動与えた後、（２）回転を与え、（３）傾斜状態に保持する例を示したが、本願発明は図１に記載のものに限定されるものではない。
【００６６】
即ち、本発明の基本的な考え方によれば、太陽電池モジュール９０に対して、上記３つの処理（振動、回転、傾斜状態の保持）を、それぞれ単独に適用する場合でも、単に放置しておくことに比較して、効率的に気泡を除去できることがわかる。また、組み合わせて適用する場合の順序も図１に示したものに限定されるものではなく、更に、上記３つの処理（振動、回転、傾斜状態の保持）を全て組み合わせても良いが、上記３つの処理の内、何れか２つを組み合わせることでも良い。
【００６７】
例えば、太陽電池モジュール９０に対して、回転を加えて気泡を横方向に移動させた後、振動を加えて上昇を促進させ、更に、所定の時間傾斜状態に保つことでもよい。また、３つの処理（振動、回転、傾斜状態の保持）のうち、傾斜状態に保つことを省略してもよいし、振動を加えることを省略してもよいし、回転を加えることを省略しても良い。
【００６８】
以上述べたとおり、本発明の基本的な考え方によれば、本発明に係る太陽電池モジュール搬送装置では、種々の形態で実施することができるが、本件出願では、基本的には、以下に記載のとおり、太陽電池モジュールを搬送中に、太陽電池モジュールに対して、少なくとも振動を付与できる太陽電池モジュール搬送装置を対象としている。
【００６９】
即ち、本発明では、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を、前記端子ボックス７０内に樹脂等の充填材を充填する充填工程１０から次の工程６０に搬送するための太陽電池モジュール搬送装置を対象とするものであり、特に、本願発明の太陽電池モジュール記搬送装置は、前記端子ボックス７０内に充填された充填材の少なくとも一部が未硬化の状態の太陽電池モジュールを搬送するものである。
【００７０】
そして、前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０に意図的に少なくとも振動を与えることができる搬送装置２０であり、前記端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を搬送中に、前記端子ボックス７０に充填された未硬化の樹脂中の気泡を効率的に除去等可能としたことを特徴としているものである。
【実施例１】
【００７１】
図３は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第１の実施の形態（実施例１）を示す図であり、端子ボックス付き太陽電池モジュールに対して意図的に振動を与えることができる第１の搬送装置２０の具体的な構成例を示している。
【００７２】
図３（ａ）は、第１の搬送装置２０の構成が分かるように、第１の搬送装置２０を模式的に示した図であり、複数のローラー２２が太陽電池モジュール９０の搬送方向において高さが異なって配置されており、それにより太陽電池モジュール９０の進行方向に段差ができている。即ち、太陽電池モジュール搬送装置は、複数個のローラー２２よりなる搬送装置であり、前記ローラー２２は、太陽電池モジュール９０の搬送方向において高さが異なっている。
【００７３】
ローラー２２は、図３（ｃ）に示すとおり、枠２１内の軸２３に固定された多数のローラー２２から構成されていても良いし、図３（ｄ）に示すとおりの長軸のローラーにより構成されていても良い。また、搬送する距離に応じて、図３（ｂ）に示すように複数個の枠２１によって構成されたものであっても良い。また、図３（ａ）に示したローラーの軸の位置を変えることによって段差を設けることの外、ローラーの径を変えて段差を設けることも出来る。
【００７４】
ローラー２２の段差は、太陽電池モジュール９０に、意図的に適度の振動を与えるものであれば良いが、例えば、太陽電池モジュール９０に２〜３ｃｍ程度の落差を与えるような構成であれば良い。なお、太陽電池モジュール９０自体は、比較的大型であり、ローラーに設ける落差を、太陽電池モジュールの長さに合わせて、長い周期となるように調整する必要がある。
【実施例２】
【００７５】
図４は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第２の実施の形態（実施例２）を示す図であり、端子ボックス７０付き太陽電池モジュール９０に対して意図的に振動を与えることができる第１の搬送装置２０であって、図３に示したものとは異なる搬送装置の具体的な構成例を示している。
【００７６】
図４に示す例では、第１の搬送装置２０に対して、振動を加えることができる加振装置２４を設けている。加振装置２４は、例えば、磁石とコイルの組み合わせによる加振装置でも良く、また、圧電体に電圧を印加して振動を起す装置でも良い。即ち、振動の大きさは、搬送装置２０の長さ、即ち、振動を受けることになる時間等によって最適値に調整される。即ち、太陽電池モジュール搬送装置は、加振装置２４によって振動するものであることを特徴としている。
【００７７】
これによれば、太陽電池モジュール９０に加える振動の大きさ、周期等が容易に調整可能であり、気泡を除くために最適の条件で駆動することができ、端子ボックス３０内における気泡をより効率よく除去等することができる。
【実施例３】
【００７８】
図５は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第３の実施の形態（実施例３）を示す図である。実施例３では、前記太陽電池モジュール搬送装置は、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールに対して振動を与えることができるものであると同時に、更に、前記端子ボックス付きの太陽電池モジュールを傾斜状態に保持しながら搬送するものであることを特徴としている。
【００７９】
図５（ａ）、（ｂ）に示すとおり、第１の搬送装置２０のローラーを支持する枠２１には、伸縮可能なピストンを有するシリンダー２６が取り付けられている。図５（ｂ）から明らかなとおり、シリンダー２６は第１の搬送装置２０の４角に取り付けられており、傾斜方向を自由に選択できる。然しながら、第１の搬送装置２０は、太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保持しながら搬送する必要があることから、図５（ｃ）に示すように、第１の搬送装置２０を、進行方向に向かって緩く上昇するように構成する、或いは緩く下降するように構成することが実用的である。
【００８０】
この場合にも、上記図５（ａ）、（ｂ）で説明した第１の搬送装置２０に対して、図３、図４で説明したような振動を加えるための構成を追加すれば、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を傾斜状態に保持しながら搬送し、同時に、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０に対して振動を与えることができることが明らかである。
【実施例４】
【００８１】
図６（ａ）、（ｂ）は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第４の実施の形態（実施例４）を説明するための図であり、実施例１から３に示した搬送装置に対して追加して設けられる回転可能な回転搬送装置３０を示している。
【００８２】
実施例４では、実施例１から３に示した「太陽電池モジュールに対して意図的に振動振動を与えることができる搬送装置」に加えて、図６（ａ）、（ｂ）に示す「回転可能な搬送装置」を設けている。即ち、前記太陽電池モジュール搬送装置は、更に、前記端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を回転させる回転搬送装置３０を備えていることを特徴としている。
【００８３】
図６（ａ）に示す回転可能な回転搬送装置３０は、軸３５の回りに正方向、逆方向に回転可能であり、図示していないモーターにより駆動される。回転搬送装置３０は、図３に示したローラー２２と同様なローラー３２を有しており、回転搬送装置３０に載置された太陽電池モジュール９０を図面の左右方向にも移動可能である。なお、回転可能な回転搬送装置３０は、かなりの大きさの太陽電池モジュールを載せた状態で回転するものであり、少なくともほぼ（略）水平方向に保った状態で回転することが好ましい。
【００８４】
図６（ｂ）は、図６（ａ）示す回転搬送装置３０の変形例を示しており、回転搬送装置３０を更に揺動させる場合の例を示している。回転搬送装置３０は、軸３５の回りに正方向、逆方向に回転可能であり、更に、図６（ｂ）に示すように回転しながら水平方向に揺動可能としている。端子ボックス付きの太陽電離モジュール９０は、回転しながら揺動することとなり、より効率的に気泡の除去等を行うことが可能となる。なお、揺動とは、往復運動によって対象物を揺り動かす動作を意味しており、従って、上記の場合は、回転しながら、更に、往復運動を行うことを意味している。
【００８５】
図６に示した回転可能な回転搬送装置３０は、図１を用いて説明したとおり、実施例１から３に示された第１の搬送装置２０の後におかれていてもよいが、逆に、先ず、回転搬送装置３０を配置し、次いで第１の搬送装置２０を配置してもよい。即ち、端子ボックス３０内の構造が比較的複雑であり、図２に示した端子板７２のような部品が多数あり、予め気泡を端子ボックス３０の外周部に集めておいたほうが良い場合には、先ず、回転搬送装置３０を経由するように構成する。
【００８６】
図７は、回転搬送装置３０とバッファ４０の配置状況を説明する図である。回転搬送装置３０によって回転操作を受けた太陽電池モジュール９０は、バッファ４０に送られることになる。バッファ４０は、複数の段の棚を持っており、上下動可能に構成されている。回転搬送装置３０から送られてきた太陽電池モジュール９０は、１枚毎に別の棚に収容される。
【実施例５】
【００８７】
図８は、本発明の端子ボックス付き太陽電池モジュール搬送装置に関する第５の実施の形態（実施例５）を説明するための図である。
【００８８】
図８には、端子ボックス７０付きの太陽電池モジュール９０を、傾斜状態で保持する一時保管のためのバッファ４０が示されている。このバッファ４０は、実施例１から３に示した太陽電池モジュール搬送装置に対して追加して設けることができるものであり、更には、実施例４として示した回転搬送装置３０を有する太陽電池モジュール搬送装置に対して、追加して設けることができるものである。
【００８９】
図８に示した傾斜可能なバッファ４０を、実施例１から３に示された搬送装置に追加して設ける場合には、太陽電池モジュール６０は、振動を受けると共に傾斜状態で保持されることになる。太陽電池モジュール６０に対して最初に振動を与え次いで傾斜状態で保持しても良いし、逆に、最初に傾斜状態で保持した後、振動を与えてもよい。即ち、端子ボックス３０内の構造が比較的複雑であり、図２に示した端子板７２のような部品が多数あり、予め気泡を端子ボックス３０の一辺部分に集めておいたほうが良い場合には、先ず、バッファ４０において傾斜状態で一定時間保持し、その後に、振動を加え、再度、充填材が所定の硬度に硬化するまでバッファ４０で保管する。
【００９０】
図８に示した傾斜可能なバッファ４０では、例えば、端子板７２の後ろにあった気泡を移動させることができる点で、図６に示した実施例４のものと似た作用を有する。図８に示した傾斜可能なバッファ４０は、図６に示した回転搬送装置３０に比較して、気泡を移動させるためにそれなりの時間が必要となるが、構造が単純であり、この点でメリットを有している。
【００９１】
図８に示された傾斜可能なバッファ４０を、実施例４に示された回転可能な搬送装置に追加して用いる場合には、太陽電池モジュール９０は、振動、回転、傾斜の３つの作用を受けることになる。このため、気泡の除去等はより確実に行われることになるが、装置のためのコストが一番大きくなる。要は、除去等すべき気泡の量、端子ボックス内の構造等を考慮して組み合わせと順序を決めることになる。
【００９２】
なお、バッファ４０では、殆んど流動性がなくなるまで傾斜状態に保持しておいても良いが、残存している気泡が所定値以下になった時点で、或いは、気泡が抜け難い程度にまで硬化が進行した時点で、水平状態に戻して、所定時間水平状態を維持しても良い。
【００９３】
図９は、回転搬送装置３０を省いた場合の本発明に従った太陽電池モジュール搬送装置の構成を説明するための図である。図９では、図１に比較して特に、回転搬送装置３０が省かれている。図１に示したように回転搬送装置３０を有する場合は、第１の搬送装置、回転搬送装置、第２の搬送装置５０、次工程６０を略「コの字」状に配置することも可能であるが、回転搬送装置３０を省いた場合には、図９に示すとおり、直線状に配置することになる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、太陽電池モジュールの製造に際して用いることができる搬送装置であって、端子ボックス内に充填された樹脂等の気泡を効率的に除去等することができる端子ボックス付きの太陽電池モジュール搬送装置を提供するものであり、高品質な太陽電池モジュールを安価に製造することが可能となり、産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【００９５】
１０  充填装置
２０  第１の搬送装置
２１  ローラーを保持する枠
２２  ローラー
２３  軸
２４  加振装置
２５  振動方向
２６  伸縮可能なピストンを有するシリンダー
３０  回転搬送装置
３２  ローラー
３５  回転軸
４０  バッファ
５０  第２の搬送装置
６０  次工程（端面封止工程）
７０  端子ボックス
７１  端子ボックスのケーシング
７２  端子板
７３  固定部
７４  リード線
７５  電力取出線
７８  気泡
８０  太陽電池セルを収容した太陽電池モジュールのケーシング
８１  太陽電池セル
８２  ガラス
８３  裏面シート
８４  アルミフレーム
９０  端子ボックス付き太陽電池モジュール
９１  太陽電池モジュールに加えられる振動
９２  太陽電池モジュールに加えられる回転
【図１】
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【図２】
2014027238.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014027238.tif 000006
【図５】
2014027238.tif 000007
【図６】
2014027238.tif 000008
【図７】
2014027238.tif 000009
【図８】
2014027238.tif 000010
【図９】
2014027238.tif 000011
【図１０】
2014027238.tif 000012
【図１１】
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