(57)【要約】【課題】予め被乾燥物から水切りしておくことで、迅速な乾燥を可能とする乾燥器の提供。【解決手段】乾燥庫３内に、被乾燥物２が収容されると共に、熱風が循環される。乾燥庫３内の上部にエアノズル６が設けられ、下方へ向けて圧縮空気を噴出可能である。エアノズル６からの圧縮空気の噴出の有無は、スイッチ７で切り替えられる。スイッチ７としては、足で操作されるフットペダル７Ａを用いることができ、フットペダル７Ａが踏まれている間、エアノズル６から圧縮空気を噴出させる。被乾燥物２がチューブ２Ａの場合、エアノズル６からの圧縮空気で、チューブ２Ａ内の水を予め抜いておくことで、チューブ２Ａ内にも熱風を流通させて、迅速に乾燥させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥物が収容されると共に庫内に熱風が循環される乾燥庫と、
この乾燥庫内の上部に設けられ、下方へ向けて圧縮空気を噴出させるエアノズルと、
このエアノズルからの圧縮空気の噴出の有無を切り替えるスイッチと
を備えることを特徴とする乾燥器。
【請求項２】
前記スイッチは、足で操作されるフットペダルであり、
このフットペダルが踏まれている間、前記エアノズルから圧縮空気を噴出させる
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥器。
【請求項３】
前記乾燥庫内の上部には、前記エアノズルの他、前記被乾燥物としてのチューブの上端部を保持してぶら下げ可能な保持部が設けられている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の乾燥器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種物品を乾燥するための乾燥器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、温風を用いて被乾燥物を乾燥させる乾燥器が知られている。この種の乾燥器において被乾燥物を乾燥させる際、被乾燥物に水が付いていると、乾燥に時間を要する。特に、たとえば医療用チューブのような中空穴を有する被乾燥物の場合、中空穴内に水が詰まっていると、空気の流通が妨げられ、乾燥に時間を要する。この場合において、仮に事前に圧縮空気を用いて水を除去するにしても、その作業場所の確保や、比較的長いチューブの取扱いにおいて課題が残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公昭６２−７４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、簡易な構成で容易に、被乾燥物から水を除去して、迅速に乾燥させることができる乾燥器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被乾燥物が収容されると共に庫内に熱風が循環される乾燥庫と、この乾燥庫内の上部に設けられ、下方へ向けて圧縮空気を噴出させるエアノズルと、このエアノズルからの圧縮空気の噴出の有無を切り替えるスイッチとを備えることを特徴とする乾燥器である。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、乾燥器は圧縮空気を噴出させるエアノズルを備えるので、予め（つまり乾燥工程前に）被乾燥物に圧縮空気を吹き付けて水切り後、乾燥庫内で熱風により乾燥させることができる。また、エアノズルは、乾燥庫内の上部に設けられるので、被乾燥物がチューブの場合でも直線状に伸ばした状態とし易く、チューブの中空穴内への圧縮空気の送り込みにより、チューブ内からの水の排出を円滑に図ることができる。しかも、エアノズルは乾燥庫内に設けられるので、圧縮空気により被乾燥物から除去された水を、乾燥庫内の底部に排出することができる。さらに、エアノズルからの圧縮空気の噴出の有無をスイッチで切り替えることができるので、必要の際に、必要な時間だけ、エアノズルから圧縮空気を噴出させて、被乾燥物からの水切りを図ることができる。その際、ユーザは、エアノズルに対する被乾燥物の位置を調整することで、所望の箇所に圧縮空気を当てて、水切りを図ることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記スイッチは、足で操作されるフットペダルであり、このフットペダルが踏まれている間、前記エアノズルから圧縮空気を噴出させることを特徴とする請求項１に記載の乾燥器である。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、足で操作されるフットペダルを用いることで、ユーザは両手を使うことができ、操作性が向上する。
【０００９】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記乾燥庫内の上部には、前記エアノズルの他、前記被乾燥物としてのチューブの上端部を保持してぶら下げ可能な保持部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の乾燥器である。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、被乾燥物がチューブの場合、エアノズルからの圧縮空気による水切り後、乾燥庫内の上部からぶら下げて乾燥を図ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な構成で容易に、被乾燥物から水を除去して、迅速に乾燥させることができる乾燥器を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の乾燥器の一実施例を示す概略斜視図である。
【図２】図１の乾燥器の正面視の概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１および図２は、本発明の乾燥器１の一実施例を示す概略図であり、図１は斜視図、図２は縦断面図であり、それぞれ乾燥器１を正面から見た状態を示している。
【００１４】
本実施例の乾燥器１は、被乾燥物２が収容される乾燥庫３と、この乾燥庫３内に空気を循環させる送風機４と、この送風機４による循環空気を加熱するヒータ５と、乾燥庫３内の上部に設けられて圧縮空気を噴出させるエアノズル６と、このエアノズル６からの圧縮空気の噴出の有無を切り替えるスイッチ７とを備える。
【００１５】
被乾燥物２は、特に問わないが、たとえば医療用チューブや鉗子などの医療器具である。本実施例の乾燥器１での乾燥に好適な被乾燥物２として、貫通した中空穴を有する部品、特に可撓性を有する樹脂製の管つまりチューブ（ホース）２Ａがある。
【００１６】
被乾燥物２は、たとえば、液体を用いて洗浄された後、乾燥器１で乾燥される。そのため、被乾燥物２は、乾燥器１への投入前、水に濡れていたり、水滴が付着していたり、チューブ２Ａ内の中空穴に水が詰まっていたりする場合がある。
【００１７】
乾燥庫３は、被乾燥物２が収容される中空容器である。乾燥庫３は、その形状を特に問わないが、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。乾燥庫３は、開閉可能な扉８を備える。本実施例では、乾燥庫３の正面に、透明窓付きの観音開きの扉８を有する。扉８を開けることで、乾燥庫３に対し被乾燥物２を出し入れすることができる。また、扉８を開けることで、後述するように、エアノズル６からの圧縮空気を用いて、被乾燥物２からの水切り作業を行うことができる。
【００１８】
本実施例では、乾燥庫３内には、被乾燥物２を載せる棚９が設けられている。この棚９は、上下に空気が流通できる構造とされている。また、乾燥庫３内の上部には、中空の上部ボックス１０が設けられており、この上部ボックス１０の底壁には、被乾燥物２としてのチューブ２Ａの上端部を保持してぶら下げ可能な保持部１１が設けられている。
【００１９】
保持部１１は、たとえば放射状に切込みを入れられた樹脂製シート材を備えて構成され、下方からチューブ２Ａの上端部を上方へ差し込むだけで、チューブ２Ａの上端部を保持して、チューブ２Ａを乾燥庫３内にぶら下げることができる。保持部１１へのチューブ２Ａの着脱作業を容易に行うために、上部ボックス１０の底壁は、左右二つの引出し１２として構成されており、それぞれ取っ手１３を用いて手前側に引き出すことができる。
【００２０】
上部ボックス１０の底壁から乾燥庫３内の底面までの距離は、チューブ２Ａより長いのがよく、好ましくは１５００〜１７００ｍｍ（本実施例では１６００ｍｍ）とされている。これにより、図２において二点鎖線で示すように、チューブ２Ａを上下に真っ直ぐに伸ばしてぶら下げることができる。また、後述するエアノズル６からの圧縮空気を用いた水切り作業も、チューブ２Ａを上下に伸ばして行うことができる。
【００２１】
送風機４は、本実施例では乾燥庫３内の下部に設けられる。送風機４を運転することで、乾燥庫３内に空気を循環させることができる。本実施例では、乾燥庫３の一側部に、上下方向へ沿ってダクト１４が設けられており、このダクト１４は、下端部が送風機４の吐出口４ａに接続される一方、上端部が上部ボックス１０に連通されている。上部ボックス１０は、底壁に適宜の開口１０ａが設けられており、その開口１０ａを介して、ダクト１４からの空気を下方へ向けて乾燥庫３内に噴出させる。また、前述したように、上部ボックス１０の底壁には、チューブ２Ａの上端部を保持可能とされており、その場合、ダクト１４からの空気は、チューブ２Ａの内側にも送り込まれる。
【００２２】
乾燥庫３内の下部には、送風機４の吸込口４ｂと接続された吸気ボックス１５が設けられている。この吸気ボックス１５は、乾燥庫３内からの循環空気の取り入れ口１５ａが設けられると共に、乾燥庫３外からの新規空気の取り入れ口１５ｂも設けられている。乾燥庫３外からの新規空気（外気）は、適宜のフィルタ１６，１７を介して、吸気ボックス１５から送風機４へ吸い込まれる。
【００２３】
乾燥器１の上部、より具体的には上部ボックス１０の上部には、排気筒１８が設けられている。そのため、ダクト１４からの空気は、一部が排気筒１８から外部へ排気されつつ、残部が上部ボックス１０から下方へ向けて乾燥庫３内へ送出される。
【００２４】
ダクト１４には、循環空気を設定温度に温めるヒータ（電気ヒータ）５が設けられている。ヒータボックス、ダクト１４または排気筒１８など、乾燥器１の適宜の箇所には、循環空気の温度を検出する温度センサ１９が設けられている。この温度センサ１９の検出温度に基づきヒータ５を制御することで、循環空気を設定温度に維持することができる。その他、乾燥器１には、乾燥庫３内から外部への排気湿度を検出する湿度センサ２０が設けられている。
【００２５】
さらに、乾燥庫３内の上部には、圧縮空気を下方へ噴出させるエアノズル６が設けられている。本実施例では、上部ボックス１０の左右方向中央部には、前後方向へ延出して中央枠材２１が設けられており、この中央枠材２１には、左右の引出し１２の一側端部がスライド可能に保持される。そして、その中央枠材２１の手前側の端部に、下方へ向けてエアノズル６が設けられている。なお、エアノズル６は、圧縮空気の噴出口の向きを手動で調整可能に構成されてもよい。
【００２６】
エアノズル６は、圧縮機２２と空気配管２３で接続されている。これにより、圧縮機２２からの圧縮空気は、空気配管２３を介してエアノズル６から噴出可能とされる。この噴出の有無は、スイッチ７により切り替えられる。
【００２７】
スイッチ７は、その構成を特に問わないが、好適には足で操作されるフットペダル７Ａである。この場合、フットペダル７Ａが踏まれている間、圧縮機２２を作動させて、エアノズル６から圧縮空気を噴出させ、フットペダル７Ａの踏み込みを止めると、圧縮機２２を停止させて、エアノズル６からの圧縮空気の噴出を停止するのがよい。つまり、本実施例では、フットペダル７Ａは圧縮機２２に電気的に接続されており、フットペダル７Ａにより圧縮機２２がオンオフ制御される。但し、圧縮機２２を比例制御して、エアノズル６からの圧縮空気の噴出流量を調整可能としてもよい。たとえば、フットペダル７Ａの踏み込み量で、エアノズル６からの圧縮空気の噴出流量を調整可能とする。なお、図示例では、フットペダル７Ａは乾燥器本体とは別体に構成しているが、フットペダル７Ａを乾燥器本体の正面側下部（言い換えれば乾燥庫３の手前側下部）に組み込んでもよいことは勿論である。
【００２８】
本実施例の乾燥器１は、乾燥庫３内に被乾燥物２を収容した状態で、乾燥庫３内に熱風を循環させると共にその循環空気の一部を入れ替えながら被乾燥物２の乾燥を図ることができる。つまり、送風機４およびヒータ５の作動により、乾燥庫３内に熱風を循環させることができ、その際、排気筒１８を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、送風機４の吸気ボックス１５に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。
【００２９】
乾燥庫３内に被乾燥物２を収容する際、被乾燥物２に水が付いている場合、予めエアノズル６からの圧縮空気で水を除去しておくのが好ましい。たとえば、被乾燥物２がチューブ２Ａの場合、ユーザは、チューブ２Ａをできるだけ上下に伸ばして保持し、その上部開口をエアノズル６の空気噴出口に密着または近接させ、フットペダル７Ａを踏み込めばよい。これにより、エアノズル６から噴出される圧縮空気により、チューブ２Ａ内の水を抜くことができる。チューブ２Ａの下端部を乾燥庫３内に入れておけば、チューブ２Ａからの水は乾燥庫３内の底部に排出され、熱風により乾燥させることができる。従って、別途、流し台などを用意する必要がなく、スペースを抑えることができる。
【００３０】
その後、チューブ２Ａの上端部を、上部ボックス１０の底壁の保持部１１に保持して、乾燥庫３内で乾燥させればよい。被乾燥物２からの水切り後、その被乾燥物２をすぐに乾燥器１へセットできるので、作業性が向上する。また、チューブ２Ａ内の水を予め抜いておくことで、チューブ２Ａの中空穴にも熱風が流通するので、迅速に乾燥させることができる。
【００３１】
被乾燥物２がチューブ２Ａ以外の場合でも、それに付着した水滴などをエアノズル６からの圧縮空気で予め除去しておくことで、やはりその後の乾燥を速めることができる。なお、通常、チューブ２Ａの内径は、エアノズル６の空気噴出口の直径よりも大きい。
【００３２】
本発明の乾燥器１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。たとえば、前記実施例では、フットペダル７Ａにより圧縮機２２の作動の有無を切り替えたが、圧縮機２２からエアノズル６への圧縮空気配管２３にエアタンクとバルブとを順に設けておき、フットペダル７Ａによりバルブの開閉または開度を切り替えてもよい。その場合、圧縮機２２は、エアタンク内の圧力を所望に維持するように制御される。
【００３３】
また、前記実施例において、スイッチ７は、フットペダル７Ａに限らず、たとえばレバースイッチや押しボタンスイッチなどでもよい。その場合、一旦、レバーを倒すか、ボタンを押せば、エアノズル６からの圧縮空気の噴出を開始して継続させ、レバーを逆へ倒すか、再びボタンを押せば、エアノズル６からの圧縮空気の噴出を中止するのがよい。その場合、フットペダル７Ａの場合と同様に、ユーザは両手を使って、エアノズル６からの圧縮空気で被乾燥物２からの水切り作業を行うことができる。その他、エアノズル６からの圧縮空気の噴出の有無や量の切り替えは、音声認識の他、各種の接触式センサまたは非接触式センサを用いて行うことができる。
【００３４】
さらに、前記実施例では、乾燥庫３内の循環空気を温めるためにヒータ５を用いたが、加熱手段の構成は適宜に変更可能である。要は、乾燥庫３内には、被乾燥物２が収容されると共に熱風を循環させればよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  乾燥器
２  被乾燥物
２Ａ  チューブ
３  乾燥庫
４  送風機
４ａ  吐出口
４ｂ  吸込口
５  ヒータ
６  エアノズル
７  スイッチ
７Ａ  フットペダル
８  扉
９  棚
１０  上部ボックス
１０ａ  開口
１１  保持部
１２  引出し
１３  取っ手
１４  ダクト
１５  吸気ボックス
１５ａ  循環空気の取り入れ口
１５ｂ  新規空気の取り入れ口
１６  フィルタ
１７  フィルタ
１８  排気筒
１９  温度センサ
２０  湿度センサ
２１  中央枠材
２２  圧縮機
２３  圧縮空気配管
【図１】
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【図２】
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