(57)【要約】【課題】エンドレスベルトの破損を適切に検出することができる画像加熱装置を提供する。【解決手段】画像加熱装置（４０）は、シート上の画像を加熱処理するためのエンドレスベルト（１０１）と、エンドレスベルト（１０１）の幅方向一端側から他端側に向けてエンドレスベルト（１０１）の周面近傍を通るように光を発する発光手段（１２０）とを有している。更に画像加熱装置（４０）は、発光手段（１２０）による光を受光する受光手段（１２１）と、受光手段（１２１）による受光量が所定量未満であるとき画像加熱処理を禁止する禁止手段（４５）とを有している。これにより、エンドレスベルトの破損を適切に検出することができる。【選択図】図４
2014182254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の画像を加熱処理するためのエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの幅方向一端側から他端側に向けて前記エンドレスベルトの周面近傍を通るように光を発する発光手段と、
前記発光手段による光を受光する受光手段と、
前記受光手段による受光量が所定量未満であるとき画像加熱処理を禁止する禁止手段と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記エンドレスベルトを加熱する加熱手段を有し、前記禁止手段は前記受光手段による受光量が所定量未満であるとき前記加熱手段による加熱動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記エンドレスベルトと協働してニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを駆動する駆動回転体を有し、前記禁止手段は前記受光手段による受光量が所定量未満であるとき前記駆動回転体の駆動を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
加熱手段と、
前記加熱手段により加熱され、周方向に回転可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに当接してニップ部を形成しつつ回転可能な回転体と、
前記エンドレスベルトの幅方向両端部間で周面近傍を通るように光を発する投光手段と、
前記投光手段からの光を受光する受光手段と、
前記受光手段による受光状態の変化に基づき、前記エンドレスベルトが破損したと判定する破損判定手段と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項５】
前記破損判定手段は、前記エンドレスベルトの破損と判定したとき前記回転体及び前記エンドレスベルトの回転を停止させるように制御することを特徴とする請求項４に記載の画像加熱装置。
【請求項６】
前記投光手段が前記エンドレスベルトの幅方向の一端部に配置され、且つ前記受光手段が前記エンドレスベルトの幅方向の他端部に配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像加熱装置。
【請求項７】
前記投光手段及び前記受光手段が前記エンドレスベルトの幅方向一端部に配置され、且つ前記エンドレスベルトの幅方向の他端部には、前記投光手段からの光を前記受光手段に戻すように反射する反射手段が配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像加熱装置。
【請求項８】
前記破損判定手段は、前記受光手段で受光した光量が所定値以下になったことを検出したとき前記エンドレスベルトが破損したと判定することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項９】
前記破損判定手段は、前記受光手段で受光した光量が所定値以下になった状況を前記エンドレスベルトの所定回転する間に所定回数検出したとき前記エンドレスベルトが破損したと判定することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項１０】
前記破損判定手段は、前記受光手段で受光した光量が所定値以下になった状況を所定時間以上連続して検出したとき前記エンドレスベルトが破損したと判定することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項１１】
前記投光手段は、レーザ光を照射するレーザ光源であることを特徴とする請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上の画像を加熱する画像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置では、定着ベルト（エンドレスベルト）を用いた、ベルト加熱方式の定着装置（画像加熱装置）を搭載したものが実用化されている。このような定着装置では、電子写真プロセスや静電記録プロセス等の画像形成手段によりシート（記録材）上に形成担持されたトナー画像を、記録材面に加熱により定着させる。
【０００３】
このようなベルト加熱方式の定着装置では、薄肉で熱容量が小さく且つ熱応答性が良い定着ベルトを用いているため、電力の投入から短時間で定着温度に到達させることができ、画像形成装置の省電力化に大きく寄与している。
【０００４】
しかし、薄肉の定着ベルトは、外部からの何らかの力による変形や傷が一因となって、破損してしまう恐れがある。定着ベルトが破損してしまうと、画像不良を引き起こすだけでなく、定着装置の他の部品に接触してそれらも破損させる恐れがある。従って、定着ベルトが破損してしまった場合には、その事実を直ちに把握して定着処理（画像加熱処理）を禁止させることが好ましく、そのための技術が特許文献１に提案されている。
【０００５】
具体的には、特許文献１に記載の定着装置では、定着ベルトにベルトマークを設け、そしてその対向側に光学センサを配置することにより、光学センサがベルトマークを一定時間検出しないときに定着ベルトが破損したと判定する構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２８７５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の定着装置では、ベルトマークが傷付いてしまったりベルトマークに異物が付着したりすると、光学センサの受光量（反射光量）が小さくなり不安定となって、定着ベルトの破損を誤検出してしまう恐れがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、エンドレスベルトの破損を適切に検出することができる画像加熱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像加熱装置において、シート上の画像を加熱処理するためのエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの幅方向一端側から他端側に向けて前記エンドレスベルトの周面近傍を通るように光を発する発光手段と、前記発光手段による光を受光する受光手段と、前記受光手段による受光量が所定量未満であるとき画像加熱処理を禁止する禁止手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明は、画像加熱装置において、加熱手段と、前記加熱手段により加熱され、周方向に回転可能なエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに当接してニップ部を形成しつつ回転可能な回転体と、前記エンドレスベルトの幅方向両端部間で周面近傍を通るように光を発する投光手段と、前記投光手段からの光を受光する受光手段と、前記受光手段による受光状態の変化に基づき、前記エンドレスベルトが破損したと判定する破損判定手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、エンドレスベルトの破損を適切に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を概略的に示す断面図。
【図２】定着装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を示す側面図。
【図４】第１の実施形態に係る定着装置の機能ブロック図。
【図５】第１の実施形態に係る定着装置のフランジ部における断面図。
【図６】第１の実施形態に係るベルト破損検出シーケンスのフローチャート図。
【図７】第１の実施形態に係るベルト破損検出時の動作のフローチャート図。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る定着装置の機能ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、画像加熱装置を、未定着トナー画像をシート（記録材）に定着させる定着装置に適用した構成として説明するが、本発明は、定着済み画像又は半定着画像を担持した記録材を加熱して画像の表面性状を調整する加熱処理装置としても実施できる。なお、各実施形態に記載される構成部品の寸法、材質、形状、及びそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、以下の実施形態に限定される趣旨のものではない。
【００１４】
＜第１の実施形態＞
まず、本発明を適用可能な画像形成装置としてのカラー電子写真プリンタについて、図２を用いて説明する。なお、図２では、カラー電子写真プリンタをシートの搬送方向に沿って断面した状態で示している。以下、本実施形態では、カラー電子写真プリンタを単に「プリンタ」という。
【００１５】
［プリンタ］
図２に示すように、プリンタ１はプリンタ本体４を有し、このプリンタ本体４に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色に対応した画像形成部１０を備えている。各画像形成部１０は、感光ドラム１１と、感光ドラム１１の回転方向に沿って順に配置された帯電器１２、レーザスキャナ１３、現像器１４、１次転写ブレード１７、クリーナ１５を有している。
【００１６】
各画像形成部１０において、感光ドラム１１は、帯電器１２によって予め帯電された後、レーザスキャナ１３によって静電潜像を形成され、この静電潜像を、現像器１４によってトナー画像として顕在化される。各感光ドラム１１に形成された各色に対応するトナー画像は、１次転写ブレード１７によって、像担持体としての中間転写ベルト３１に順次転写される。この転写後、感光ドラム１１に残ったトナーは、クリーナ１５によって除去されるため、感光ドラム１１は、その表面が清浄になり、次の画像形成に備えることができる。
【００１７】
一方、記録材Ｐは、１段目の給紙カセット２０ａ、２段目のカセット２０ｂ、又は、プリンタ１の一側部に設けられたマルチ給紙トレイ２５から、１枚ずつ給紙されてレジストローラ対２３に送り込まれる。レジストローラ対２３は、記録材Ｐを一旦受け止めてその斜行を補正する。そして、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト３１上のトナー画像と同期を取って、記録材Ｐを中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３５との間の２次転写ニップ部に送り込む。中間転写ベルト３１は、張架ローラ１８，１９，３４によって矢印Ａ方向に回転可能となるように支持されている。
【００１８】
中間転写ベルト上のカラーのトナー画像は、転写体としての２次転写ローラ３５によって記録材Ｐに転写される。その後、記録材上（シート上）のトナー画像ｔ（図１参照）は、記録材Ｐが定着装置４０で加熱及び加圧されることによって記録材Ｐに定着される。なお、図２中の符号２は、記録材Ｐを定着装置４０に案内する定着前ガイドを示している。
【００１９】
記録材Ｐの片面にトナー画像を形成する場合は、条件に応じて切換え部材（フラッパ）６１によって搬送経路が切り換えられる。フェイスアップ（トナー画像が上側）で排出する場合は、排紙ローラ６３を介して、プリンタ１の側面に配置されている排紙トレイ６４に排出される。一方、フェイスダウン（トナー画像が下側）で排出する場合は、プリンタ１の上部に配置されている排紙トレイ６５に排出される。
【００２０】
記録材の両面にトナー画像を形成する場合、定着装置４０でトナー画像を定着された記録材Ｐは、切り換えらえた切換え部材６１で上方へ案内され、後端が反転ポイントＲに達したとき、スイッチバック搬送路７３をスイッチバック搬送されて表裏を反転される。その後、記録材Ｐは、両面搬送路７０を搬送され、片面画像形成時と同様の過程を経て他方の面にトナー画像を形成され、排紙トレイ６４または排紙トレイ６５に排出される。なお、切換え部材６１、スイッチバック搬送路７３等で構成される部分は、反転手段の一例である。
【００２１】
［定着装置］
次に、定着装置４０について図１及び図３を用いて説明する。なお、図１は、本発明に係る定着装置４０をシート（記録材）搬送方向に沿って断面した概略断面図、図３は、定着装置４０を図１右側から見た状態で示す側面図である。
【００２２】
定着装置４０は、ベルト加熱方式の定着装置の一例である。この定着装置４０は、駆動回転体、回転体としての加圧ローラ１０６と、加圧ローラ１０６に対向して配置された画像加熱部材としての定着部４１とを有している。定着部４１は、加熱手段としてセラミックヒータ１００を内部に有している。駆動回転体としての加圧ローラ１０６は、エンドレスベルトとしての定着ベルト１０１と協働して定着ニップ部（ニップ部）Ｎを形成するとともに定着ベルト１０１を駆動する。
【００２３】
定着部４１は、エンドレスベルトとしての円筒状の定着フィルム（以下、定着ベルトという）１０１と、定着ベルト１０１を挟んで加圧ローラ１０６との間に定着ニップ部Ｎを形成するガイド部材１０３とを有している。ガイド部材１０３は、定着ベルト１０１及び加圧ローラ１０６の軸方向長さと同程度の長さを有する長尺に形成されている。定着ベルト１０１は、セラミックヒータ（加熱手段）１００により加熱され、周方向（図１矢印Ｄ方向に）に回転可能に支持されている。加圧ローラ（回転体）１０６は、定着ベルト１０１に当接して定着ニップ部（ニップ部）Ｎを形成しながら図１矢印Ｃ方向に回転可能となるように支持されている。
【００２４】
また、定着部４１は、定着ベルト１０１の軸方向両端部に配置されて定着ベルト１０１の周方向の軌道を規制する定着フランジ１０４ａ，１０４ｂと、定着ベルト１０１内面側に配置されてガイド部材１０３の強度を確保するステー１０２とを有している。
【００２５】
プリンタ本体４には、破損判定手段としての制御部４５が配置されている。この制御部４５は、プリンタ１の各部を制御すると共に、受光手段としての受光部１２１（図４参照）による受光状態の変化に基づいて定着ベルト１０１が破損したと判定する機能を有する。定着装置４０は、ＣＰＵである制御部４５に接続され、加圧ローラ１０６を回転駆動するためのモータ等の駆動手段２４を有している。また、制御部４５は禁止手段として機能する。禁止手段としての制御部４５は、受光部１２１による受光量が所定量未満であるとき画像加熱処理を禁止する。制御部４５は、例えば、セラミックヒータ１００等の加熱手段による加熱動作を停止させることで画像加熱処理を禁止すること、及び加圧ローラ１０６の駆動を停止させることで画像加熱処理を禁止することのうち、少なくとも一方を実行する。なお、制御部４５は、プリンタ各部を制御する制御部とは別に構成されて定着装置４０に配置されていても良い。その場合、この制御部４５は、プリンタ各部を制御する制御部とは別に、定着装置４０の各部を制御する。
【００２６】
以下、それぞれの部材について詳細に説明する。まず、定着部４１を構成する部材について説明する。
【００２７】
定着部４１における定着ベルト１０１は、記録材Ｐに熱を伝達する円筒状で耐熱性を有する部材で構成され、ガイド部材１０３にルーズに外嵌されている。定着ベルト１０１は、例えば、１００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以下で２０μｍ以上の箔肉金属フィルムで構成することができる。この箔肉金属フィルムには、例えば、ＳＵＳの外周表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等をコーティングした複合層フィルムを用いることができる。
【００２８】
定着ベルト１０１は、１００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以下２０μｍ以上の耐熱性のある基材上に、弾性層や離型層を適宜設けた構成を有する。定着ベルト１０１には、以下のような複合層ベルトを用いることができる。つまり例えば、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等の樹脂を主体とした材料に熱伝導フィラーを配合した基材上に、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等の離型層をコーティングした複合層ベルトである。また、基材として５０μｍ以下２０μｍ以上のＳＵＳ等の薄層金属ベルトを用いてもよい。また、ムラの少ないカラー画像を得るため、基材と離型層との間に、熱伝導フィラーを添加したシリコーンゴムなどからなる弾性層を設けてもよい。
【００２９】
定着ベルト１０１の内側には、定着ベルト１０１の長手方向長さよりやや長い長さを有する長尺に形成されたガイド部材１０３が配置されている。このガイド部材１０３は、耐熱性及び断熱性を有する材質によって構成されている。この材質には、例えば、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、ＬＣＰ樹脂等のように、絶縁性及び耐熱性が良好な材料を用いることができる。ガイド部材１０３は、加圧ローラ１０６と圧接することで定着ベルト１０１と加圧ローラ１０６間に形成される定着ニップ部Ｎの加圧を補助すると共に、定着ベルト１０１の回転を安定させるガイドとしての機能を有する。
【００３０】
ガイド部材１０３は、図１の下面において長手方向に沿って形成された嵌め込み溝１０３ａを有している。嵌め込み溝１０３ａには、この嵌め込み溝１０３ａと同程度の長さに形成されたセラミックヒータ１００が嵌め込まれて支持されている。セラミックヒータ１００は、発熱抵抗体層に対する通電により全体に急峻な立ち上がり特性で昇温する低熱容量の加熱手段であり、例えば、細長薄板状のセラミック基板に対して通電発熱抵抗体層を具備したものを挙げることができる。
【００３１】
ガイド部材１０３上には、ガイド部材１０３の長手方向長さと同程度の長さを有するステー１０２が配置されている。このステー１０２は、比較的柔軟な樹脂製のガイド部材１０３の裏面に押し当てられることで、ガイド部材１０３に長手方向での強度を持たせると共に、ガイド部材１０３を矯正させる機能を有する。
【００３２】
ステー１０２の長手方向両端部には、それぞれ定着フランジ１０４ａ，１０４ｂが嵌め込まれている。これら定着フランジ１０４ａ，１０４ｂは、定着ベルト１０１の周方向の回転を案内すると共に、定着ベルト１０１の幅方向（図３の左右方向）の移動を規制するスラスト止めを兼ねた側壁部を有する。これら定着フランジ１０４ａ，１０４ｂは、定着ベルト１０１及び加圧ローラ１０６の軸方向両端部に配置された側板１０８，１０８に嵌合保持されて、定着部４１全体の位置を保証している。
【００３３】
定着ベルト１０１の下方に位置する加圧ローラ１０６は、軸方向両端部の側板１０８，１０８に回転軸（芯金１０７）を回転可能に支持されると共に、不図示の加圧機構によって定着ベルト１０１側に押圧されて定着ニップ部Ｎを形成している。
【００３４】
記録材搬送方向（図１の矢印Ｂ方向）での定着ニップ部Ｎより下流側には、定着ベルト１０１に近接するように、定着後の記録材Ｐを定着ベルト１０１から引き剥がす分離ガイド１２２が配置されている。分離ガイド１２２の先端位置には、定着ベルト１０１の回転駆動時においても定着ベルト１０１と接触しないように、所定のギャップが設けられている。
【００３５】
次に、加圧部材である加圧ローラ（回転体）１０６について、図３を用いて詳細に説明する。
【００３６】
即ち、図３に示すように、加圧ローラ１０６は、軸方向（図３左右方向）に延設されて加圧ローラ１０６の回転軸となる芯金１０７と、芯金１０７周りに同心状態で一体的に成形被覆されたローラ状の被覆層とで構成され、表層には離型層が設けられている。芯金１０７周りの上記被覆層は、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂などの耐熱性及び弾性を有する材料から構成されている。上記離型層には、例えばフッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等の、離型性及び耐熱性に優れた材料を選択することができる。
【００３７】
芯金１０７の両端部には、ＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂からなる不図示の軸受部材が装着されており、芯金１０７は、これら軸受部材によって側板１０８，１０８に回転可能に保持されている。芯金１０７の長手方向の一端部には、ギヤ１０９が取り付けられている。加圧ローラ１０６は、制御部４５（図１）により制御される駆動手段２４からの回転を、ギヤ１０９を介して芯金１０７に受けることによって回転駆動される。加圧ローラ１０６が回転すると、これに当接している定着ベルト１０１が加圧ローラ１０６とともに連れ回り回転（従動回転）する。
【００３８】
また、定着ベルト１０１と、セラミックヒータ１００やガイド部材１０３との間の摩擦力を低減して定着ベルト１０１の回転を円滑にするため、定着ベルト内周面、セラミックヒータ１００やガイド部材１０３の表面に、不図示の潤滑剤を塗布してもよい。潤滑剤としては、耐熱性のあるオイルやグリースが望ましく、シリコーンオイル、ＰＦＰＥ（パーフルオロポリエーテル）、フッ素グリースなどを用いることができる。
【００３９】
［ベルト破損判定に係る構成］
次に、定着装置の動作及び定着ベルト破損の判定について、図４及び図５を用いて説明する。なお、図４は定着装置４０の機能ブロック図であり、図５は定着装置４０の定着フランジ１０４ａ，１０４ｂの側壁部に関する断面図である。
【００４０】
図４に示すように、制御部（破損判定手段）４５には、モータ等の駆動手段２４と、光源１２０と、受光部１２１と、ＡＣ制御回路１１１とが接続されている。制御部４５は、定着装置４０の各部を制御すると共に、受光部１２１の受光に基づいて定着ベルト１０１の破損を検出したとき、駆動手段２４の駆動を停止して加圧ローラ１０６を停止させ、定着ベルト１０１の回転を停止させるように制御する。加圧ローラ１０６の回転軸（芯金１０７）の一端部にギヤ１０９が固着され、駆動手段２４の例えばモータ回転軸に固着されたピニオン（不図示）がギヤ１０９に噛合されており、駆動手段２４は、制御部４５によって回転を制御される。
【００４１】
セラミックヒータ１００における定着ベルト１０１と摺動しない側の面の軸方向中央部には、温度検出手段としてサーミスタ１１０が取り付けられている。サーミスタ１１０は、制御部４５に接続されている。また、セラミックヒータ１００には、ＡＣ電源１１２及びＡＣ制御回路１１１が接続されており、制御部４５により、セラミックヒータ１００が通電制御される。
【００４２】
ギヤ１０９の反対側（図４の左側）の定着フランジ１０４ａの側壁部には、発光手段及び投光手段として機能する光源１２０が配置されている。光源１２０は、この側壁部における定着ベルト１０１の回転時の軌道よりも外側に位置し、且つ定着ニップ部Ｎより下流側に位置する分離ガイド１２２より定着ベルト回転方向（図５矢印Ｄ方向）での下流側（図５での分離ガイド１２２上側）に配置されている。光源１２０は、定着ベルト（エンドレスベルト）１０１の幅方向一端側から他端側に向けて定着ベルト１０１の周面近傍を通るように光を発する。このような光源１２０の配置により、定着ニップ部Ｎを通過する記録材Ｐが後述の光路Ｌを遮るような不都合を防止することができる。
【００４３】
本実施形態では、光源１２０は定着ベルト１０１の幅方向の一端部に配置され、受光手段としての受光部１２１は定着ベルト１０１の幅方向の他端部に配置されている。つまり、図４におけるギヤ１０９側の定着フランジ１０４ｂの側壁部には、光源１２０からの光を受光する受光部１２１が配置されている。この受光部１２１は、対向する定着フランジ１０４ａの側壁部における光源１２０から射出されて定着ベルト１０１外周面の外側近傍を通ってくる射出光（Ｌ）を受光できる位置に取り付けられている。つまり、一方の定着フランジ１０４上の受光部１２１は、他方の定着フランジ１０４上の光源１２０と対向する位置で、他方の光源１２０と略同一となる断面位置に位置決め配置されている。
【００４４】
上述のように、光源１２０は、定着ベルトの幅方向両端部間で周面近傍、つまり定着ベルト外周面の外側近傍を通るように光を発する配置となっているが、光源１２０を、定着ベルト周面の内側近傍を通るように光を発する配置とすることも可能である。その場合も、同様の効果を得ることができる。
【００４５】
本実施形態では、定着ベルト回転時の軌道と光路Ｌとの距離はできるだけ近接させることが望ましいが、回転開始時等に軌道が不安定状態となって定常の軌道よりも外側に膨らんだ場合の定着ベルト１０１の膨出部が光路Ｌを遮蔽しないように構成している。
【００４６】
光源１２０は、レーザ光を照射するレーザ光源や、ＬＥＤ光源などの光源から選択可能である。受光部１２１には、光源１２０からの光を受光して検出することが可能なフォトトランジスタ等の光センサを用いることができる。光源１２０及び受光部１２１を選択する場合、光源１２０以外からの光や定着ベルト１０１からの輻射の影響を受けにくいものとすることが好ましい。
【００４７】
本実施形態では、光源１２０として指向性の高いレーザ光源を用い、受光部１２１として、光源１２０からのレーザ光を検出可能なフォトトランジスタを用いている。光源１２０から受光部１２１に至るレーザ光の経路を光路Ｌとする。
【００４８】
定着ベルト１０１が正常な状態では、光源１２０から受光部１２１に至る光路Ｌは遮蔽されていないため、受光部１２１で受光する光量は十分に大きい。一方、定着ベルト１０１が破損してその一部が光路Ｌ中に介在して光路Ｌが遮断されると、受光部１２１における光量が低減する。
【００４９】
本実施形態では、破損判定手段としての制御部４５は、受光部１２１で受光した光量が所定の閾値（所定値）以下になったことを検出したとき、定着ベルト１０１が破損したと判定する。即ち、定着ベルト１０１が破損したと制御部４５が判定する破損判定光量の閾値が、光路Ｌが遮蔽されたときの光量よりも大きく、且つ光路Ｌが遮蔽されていないときの光量よりも小さい値に設定されている。これにより、定着ベルト１０１の破損した一部が光路Ｌ上に有るか否かを、的確に判定することができる。この構成は、後述する第２の実施形態においても同様に実施できる。
【００５０】
次に、本実施形態における印刷（プリント）時の定着動作を含む作用について説明する。
【００５１】
すなわち、定着動作開始の指示を制御部４５が受け付けると、制御部４５はＡＣ制御回路１１１を作動させて、セラミックヒータ１００への給電を開始する。そして、サーミスタ１１０の検出温度が所定の目標温度Ｔ１（例えば２００℃）に達するまで、セラミックヒータ１００への給電を続ける。
【００５２】
制御部４５は、サーミスタ１１０による検出温度が目標温度よりも低いモータ駆動開始温度Ｔ２に到達した時点で、モータ等の駆動手段２４を駆動させる。これにより、駆動手段２４の駆動で加圧ローラ１０６が回転駆動され、これに伴って定着ベルト１０１が従動回転する。
【００５３】
そして制御部４５は、サーミスタ１１０による検出温度が目標温度Ｔ１に達した時点で、給紙動作を開始させる。これにより、未定着トナー像を担持した記録材Ｐが、定着前ガイド（入り口ガイド）２に沿って案内されて定着ニップ部Ｎに導入される。
【００５４】
制御部４５は、定着動作中には、サーミスタ１１０による検出温度が目標温度Ｔ１近傍で安定するように、ＡＣ制御回路１１１からセラミックヒータ１００に供給する電力を制御する。定着ニップ部Ｎにおいて、記録材Ｐのトナー像担持面側が定着ベルト１０１の外面に密着して、定着ベルト１０１と共に移動する。
【００５５】
定着ニップ部Ｎでの挟持搬送過程において、セラミックヒータ１００で発生した熱が記録材Ｐに付与され、未定着トナー像（図１のｔ）が記録材上に溶融定着される。定着ニップ部Ｎを通過した記録材Ｐは、定着ベルト１０１から曲率分離され、定着排紙ローラ６６（図２参照）により排出される。そして制御部４５は、プリント動作が終了すると、セラミックヒータ１００への給電を停止すると共に、モータ等の駆動手段２４を停止して加圧ローラ１０６及び定着ベルト１０１の回転を停止させる。
【００５６】
次に、本実施形態におけるベルト破損判定シーケンスの基本的な制御フローについて、図６のフローチャートに沿って説明する。
【００５７】
すなわち、制御部４５は、プリント開始時に定着動作開始の指示を受付けると、前述の定着動作を開始すると共に、光源１２０を点灯させて受光部１２１の光量監視（受光部光量検出）を開始する＜ステップＳ１〜Ｓ２＞。
【００５８】
そして制御部４５は、受光部１２１の光量とベルト破損判定光量との比較を所定のサンプリング間隔で行う＜Ｓ３＞。つまり、ステップＳ３では、受光部光量とベルト破損判定光量とを比較して、受光部光量（光センサ受光光量）が、ベルト破損判定光量である所定閾値（所定値）以下になったか否かを判断する。
【００５９】
その結果、受光部光量がベルト破損判定光量以下になったと判断した場合、制御部４５は、定着ベルト１０１の破損発生と判定する＜Ｓ４＞。一方、受光部光量がベルト破損判定光量以下になっていないと判断した場合、制御部４５は、定着制御の終了まで受光部１２１によるモニタリングを継続させる＜Ｓ５＞。
【００６０】
そして制御部４５は、ステップＳ５において定着制御が終了したと判断した場合、受光部１２１によるセンサ光量検出を終了させると共に、光源１２０を消灯させて＜Ｓ６＞、一連の処理を終了する。
【００６１】
ステップＳ４において定着ベルト１０１の破損発生と判断した場合、制御部４５は、セラミックヒータ１００への通電を停止させると共に、モータ等の駆動手段２４の駆動を停止させる。さらに、制御部４５は、定着装置４０における定着ベルト１０１の交換を要する旨を、不図示の表示部に表示する。或いはこれに代えて、制御部４５が、定着装置４０の故障を通知する等のメッセージを表示する構成とすることもできる。
【００６２】
ここで、上記ステップＳ４において定着ベルト１０１の破損発生と判断した場合の動作について、サブルーチンを示す図７を用いて説明する。図７は画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００６３】
まず、ＣＰＵである制御部４５よりＪｏｂ開始命令が為されると、メモリーに記憶された破れ検知情報（破れ検知フラグ）の確認を行う＜ステップＳ１１＞。ここで、破れ検知情報が“１”の場合はエラー表示を行い＜Ｓ１２＞、Ｊｏｂの受付を禁止して動作を終了する。
【００６４】
一方、破れ検知情報が“０”の場合、制御部４５は、駆動手段２４のＯＮで加圧ローラ１０６を回転させると共に、ヒータ１００のＯＮで加熱を開始し＜Ｓ１３＞、Ｊｏｂを開始する＜Ｓ１４＞。
【００６５】
定着ベルト１０１が破損していない通常状態においては、制御部４５からのＪｏｂ終了信号が為されるまでＪｏｂを実行する。そして、終了信号が為されると＜Ｓ１５＞、駆動手段２４により加圧ローラ１０６の回転を停止させると共に、セラミックヒータ１００の加熱を停止して＜Ｓ１６＞、動作を終了する。
【００６６】
一方、Ｊｏｂ開始＜Ｓ１４＞からＪｏｂ終了＜Ｓ１５＞までの間に、検出部１１８が定着ベルト１０１の破損を検出した場合は＜Ｓ１７＞、制御部４５で定着ベルト１０１が破損したと判定し、メモリーに破れ検知情報“１”を記憶する＜Ｓ１８＞。そして、動作中のＪｏｂを即時中断し＜Ｓ１９＞、駆動手段２４のＯＦＦで加圧ローラ１０６の回転を停止させると共に、セラミックヒータ１００のＯＦＦで加熱を停止して＜Ｓ２０＞、エラー表示を行い＜Ｓ２１＞、動作を終了する。なおここでは、加圧ローラ１０６の駆動停止による画像加熱処理の禁止と、セラミックヒータ１００のＯＦＦによる画像加熱処理の禁止との双方を実行したが、これらのうちの何れか一方を実行することで画像加熱処理の禁止を行うことも可能である。
【００６７】
ところで、上記ステップＳ４においてベルト破損判定を実施する際に、ノイズ等による突発的なセンサ受光光量の低下と、ベルト破損とを明確に区別することが好ましい。そのため、短時間の光センサ受光光量の低下を検出した際には、即座にベルト破損と判断せずに、定着ベルト１０１の回転周期で再度光センサ受光光量低下を検出した場合にベルト破損と判断するようにしても良い。
【００６８】
即ち、制御部４５は、受光部１２１で受光した光量が所定値以下になった状況を定着ベルト１０１の所定回転する間に所定回数検出したときに定着ベルト１０１が破損したと判定する。これにより、ベルト破損判定の精度をより向上することができる。この構成は、後述する第２の実施形態においても同様に実施できる。
【００６９】
或いは、これに代えて、光センサ受光光量の低下を所定時間以上継続して検出した場合に、ベルト破損と判断するようにしても良い。即ち、制御部４５は、受光部１２１で受光した光量が所定値以下になった状況を所定時間以上連続して検出したときに定着ベルト１０１が破損したと判定する。これにより、ベルト破損判定の精度をより向上することができる。この構成は、後述する第２の実施形態においても同様に実施できる。
【００７０】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態について図８を参照して説明する。図８は、本実施形態における定着装置の側面図である。なお、本実施形態において、第１の実施形態で説明した部材と同一の機能を有する部材には、同一符号を付して、重複する説明を省略する。
【００７１】
本実施形態の定着装置４０では、図８に示すように、一方の定着フランジ１０４ａ側に光源（発光手段、投光手段）１２０及び受光部（受光手段）１２１がまとめて配置され、他方の定着フランジ１０４ｂ側に、反射手段としての反射部１２３が配置されている。
【００７２】
反射ミラー等からなる反射部１２３は、対向する定着フランジ１０４ａの側壁部における光源１２０から射出されて定着ベルト１０１外周面の外側近傍を通ってくる射出光（Ｌ）を反射して、光源１２０に隣接する受光部１２１に受光させ得る位置に取り付けられる。即ち、本実施形態では、光源１２０及び受光部１２１が定着ベルト１０１の幅方向一端部に配置され、且つ定着ベルト１０１の幅方向の他端部には、光源１２０からの光を受光部１２１に戻すように反射する反射手段としての反射部１２３が配置されている。
【００７３】
なお、本実施形態では、光源１２０、受光部１２１及び反射部１２３を定着フランジ１０４ａ，１０４ｂに配置しているが、これら部材は、長手方向における定着ベルト端部より外側であれば、定着装置４０外に配置しても同様の効果を得ることが可能である。
【００７４】
また、本実施形態では、加熱手段として、定着ニップ部Ｎを直接的に加熱するセラミックヒータ１００を用いて説明したが、これに限らず、以下のような構成を採用することも可能である。即ち、セラミックヒータ１００に代えて、ハロゲンヒータを加熱手段として設け、ハロゲンヒータの輻射熱で定着ベルト１０１を加熱するように構成することもできる。また、加熱手段としてＩＨ（電磁誘導加熱）方式のものを用いて、定着ベルト１０１を加熱する構成とすることもできる。なお、ＩＨの場合、加熱手段は、磁束発生手段と、定着ベルトに含まれ、磁束の通過により発生する発熱体とで構成される。
【００７５】
以上の本実施形態によると、第１の実施形態と略同様の効果が得られると共に、光源１２０及び受光部１２１を一方の定着フランジ１０４ａにまとめて配置できるので、光源１２０及び受光部１２１を一体化した反射型の光検出器として構成することができる。これにより、定着装置４０において省スペース化や低コスト化を図ることが可能になる。
【符号の説明】
【００７６】
４０…画像加熱装置（定着装置）、４５…禁止手段，破損判定手段（制御部）、１００…加熱手段（セラミックヒータ）、１０１…エンドレスベルト（定着ベルト）、１０６…駆動回転体，回転体（加圧ローラ）、１２０…発光手段，投光手段（光源）、１２１…受光手段（受光部）、１２３…反射手段（反射部）、Ｎ…ニップ部（定着ニップ部）
【図１】
2014182254.tif 000003
【図２】
2014182254.tif 000004
【図３】
2014182254.tif 000005
【図４】
2014182254.tif 000006
【図５】
2014182254.tif 000007
【図６】
2014182254.tif 000008
【図７】
2014182254.tif 000009
【図８】
2014182254.tif 000010