(57)【要約】【課題】フィルターの目詰まりを防止するとともに、トナーを安定して回収することが可能なトナー回収装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー回収ユニット８は、ハウジング８０と、第１ファン８３および第２ファン８４と、第１フィルター８１と、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２と、を備える。第１ファン８３および第２ファン８４は、ハウジング８０の内部に配置され、流入口８００から流入した空気流を吸気し排気する。第１ファン８３および第２ファン８４から空気が排気される合流排気口８５０の断面積Ｓ１よりも、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２の断面積Ｓ２が大きく設定される。【選択図】図７
2014191344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングに開口され、空気流とともにトナーが流入する流入口と、
前記ハウジングの内部に配置され、前記流入口から流入した前記空気流を吸気するとともに排気するファンと、
前記ファンに配置され前記空気流が排気される排気口と、
前記ファンよりも前記空気流の流れの上流側に配置され、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過する第１上流側フィルターと、
前記排気口よりも前記空気流の流れの下流側に配置され、前記排気口から排気された空気流を通過させ、前記トナーを捕集する下流側フィルターと、を有し、
前記空気流の流れと直交する断面において、前記下流側フィルターの断面積が前記排気口の断面積よりも大きいことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記排気口と前記下流側フィルターとを連通させるとともに前記空気流が流れる連通空間を備える連通部を、更に有することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記下流側フィルターは、前記連通空間に対向する対向面を備え、
前記対向面のうち前記連通空間に連通される連通領域の面積を変化させる連通領域変更手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記下流側フィルターの前記対向面は、前記排気口から排気される前記空気流の排気方向と直交して、かつ、前記排気方向において前記排気口に対向して配置され、
前記連通領域変更手段は、前記連通空間の前記排気方向に沿った一面を画定する仕切部材と、前記仕切部材を前記排気方向と交差する方向に移動させる移動手段と、を備え、
前記仕切部材の前記移動によって前記連通領域の前記面積が変化することを特徴とする請求項３に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記排気方向は水平面に沿った方向であり、
前記対向面は、鉛直方向において前記排気口よりも広く設定され、
前記仕切部材は、鉛直方向に面した面によって前記連通空間を画定し、
前記移動手段は、前記仕切り部材を鉛直方向に移動させることを特徴とする請求項４に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
前記排気方向は水平面に沿った方向であり、
前記対向面は、前記排気方向および鉛直方向と直交する幅方向において前記排気口よりも広く設定され、
前記仕切部材は、前記幅方向に面した面によって前記連通空間を画定し、
前記移動手段は、前記仕切り部材を前記幅方向に移動させることを特徴とする請求項４に記載のトナー回収装置。
【請求項７】
前記空気流の流れにおいて前記ファンよりも上流側に配置され、前記空気流の風量を検出する風量検出手段と、
前記風量検出手段の検出結果に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させる第１制御手段と、
を更に有することを特徴とする請求項３乃至６の何れか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項８】
前記第１制御手段は、前記風量検出手段が検出する前記風量が低下した場合に、前記連通領域の面積を増大させることを特徴とする請求項７に記載のトナー回収装置。
【請求項９】
前記空気流の流れにおいて前記流入口と前記ファンとの間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する誘導ダクト部と、
前記第１上流側フィルターを振動させる振動手段と、を更に有し、
前記第１上流側フィルターは、前記誘導ダクト部の上方において空気流が進入する進入面が下方に面して配置されることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項１０】
前記空気流の流れにおいて前記ファンと前記第１上流側フィルターとの間に配置され、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過する第２上流側フィルターを更に有することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項１１】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至１０の何れか１項に記載のトナー回収装置と、
前記画像形成部の内部または周辺から空気流とともに不要トナーを回収し、前記流入口に流入させる回収ダクトと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、
請求項３乃至６の何れか１項に記載のトナー回収装置と、
前記画像形成部の内部または周辺から空気流とともに不要トナーを回収し、前記流入口に流入させる回収ダクトと、
前記画像形成部の使用条件に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させる第２制御手段と、
を更に有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナー像の画像密度を検出する画像密度検出手段を更に有し、
前記第２制御手段は、前記画像密度検出手段の検出結果に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２制御手段は、前記画像密度検出手段が検出する前記画像密度が高いほど、前記連通領域の面積を大きく設定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター等の画像形成装置に用いられ、トナーを回収するトナー回収装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像にトナーを供給して該静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する。トナーは、現像装置に貯留され、現像装置に配置された現像ローラーから像担持体にトナーが供給される。
【０００３】
現像装置に貯留されたトナーのうち、帯電の低いトナーは現像装置の周囲に飛散しやすい。前記飛散トナーは画像形成装置の装置本体の内外を汚染することがある。特許文献１には、飛散トナーを回収するための集塵装置が装着された画像形成装置が開示されている。また、該技術では、飛散トナーによるフィルターの目詰まりを防止するために、フィルターを振動させる振動手段が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２９８７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、矩形形状のフィルターが左右方向に面して配置され、飛散トナーを回収する複数の排気ダクトが上下に隣接して、かつ、前記フィルターに対向して配置される。この結果、振動手段の振動によってフィルターから落下した飛散トナーがフィルターの下方部分を塞いでしまい、飛散トナーの回収性が低下するという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、フィルターの目詰まりを防止するとともに、トナーを安定して回収することが可能なトナー回収装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るトナー回収装置は、ハウジングと、前記ハウジングに開口され、空気流とともにトナーが流入する流入口と、前記ハウジングの内部に配置され、前記流入口から流入した前記空気流を吸気するとともに排気するファンと、前記ファンに配置され前記空気流が排気される排気口と、前記ファンよりも前記空気流の流れの上流側に配置され、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過する第１上流側フィルターと、前記排気口よりも前記空気流の流れの下流側に配置され、前記排気口から排気された空気流を通過させ、前記トナーを捕集する下流側フィルターと、を有し、前記空気流の流れと直交する断面において、前記下流側フィルターの断面積が前記排気口の断面積よりも大きいことを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、流入口からハウジングに流入した空気流は、ファンによって吸気されるとともに、下流側フィルターからハウジングの外部に排気される。トナーは流入口から空気流とともに流入され、第１上流側フィルターおよび下流側フィルターによって捕集される。そして、ファンの排気口の断面積よりも、下流側フィルターの断面積が大きく設定される。このため、ファンから排気された空気流の中にトナーが残留している場合であっても、下流側フィルター全体が前記トナーによって目詰まりすることが抑止される。この結果、ファンから安定して空気流が排気されるため、流入口からハウジングの内部に安定して空気流が流入される。したがって、トナーの回収性能が安定して維持される。
【０００９】
上記の構成において、前記排気口と前記下流側フィルターとを連通させるとともに前記空気流が流れる連通空間を備える連通部を、更に有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、連通部の連通空間を介して、排気口から排気された空気が下流側フィルターに流入される。
【００１１】
上記の構成において、前記下流側フィルターは、前記連通空間に対向する対向面を備え、前記対向面のうち前記連通空間に連通される連通領域の面積を変化させる連通領域変更手段を更に有することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、排気口から排気された空気が、下流側フィルターを通過する断面積を変化させることができる。
【００１３】
上記の構成において、前記下流側フィルターの前記対向面は、前記排気口から排気される前記空気流の排気方向と直交して、かつ、前記排気方向において前記排気口に対向して配置され、前記連通領域変更手段は、前記連通空間の前記排気方向に沿った一面を画定する仕切部材と、前記仕切部材を前記排気方向と交差する方向に移動させる移動手段と、を備え、前記仕切部材の前記移動によって前記連通領域の前記面積が変化することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、仕切部材の移動によって連通領域の面積が変化し、排気口から排気された空気が、下流側フィルターを通過する断面積を変化させることができる。
【００１５】
上記の構成において、前記排気方向は水平面に沿った方向であり、前記対向面は、鉛直方向において前記排気口よりも広く設定され、前記仕切部材は、鉛直方向に面した面によって前記連通空間を画定し、前記移動手段は、前記仕切り部材を鉛直方向に移動させることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、仕切部材の鉛直方向の移動によって、連通領域の面積が鉛直方向において変化される。
【００１７】
上記の構成において、前記排気方向は水平面に沿った方向であり、前記対向面は、前記排気方向および鉛直方向と直交する幅方向において前記排気口よりも広く設定され、前記仕切部材は、前記幅方向に面した面によって前記連通空間を画定し、前記移動手段は、前記仕切り部材を前記幅方向に移動させることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、仕切部材の前記幅方向の移動によって、連通領域の面積が前記幅方向において変化される。
【００１９】
上記の構成において、前記空気流の流れにおいて前記ファンよりも上流側に配置され、前記空気流の風量を検出する風量検出手段と、前記風量検出手段の検出結果に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させる第１制御手段と、を更に有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、ファンに向かって流れる空気流の風量に応じて、連通領域の面積が変化される。
【００２１】
上記の構成において、前記第１制御手段は、前記風量検出手段が検出する前記風量が低下した場合に、前記連通領域の面積を増大させることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、下流側フィルターの一部に目詰まりが生じ、ファンの吸気量が低下した場合であっても、連通領域の面積が増大されることによって、新しいフィルター面を連通空間に対向させることができる。このため、ファンの吸気量を回復させることができる。
【００２３】
上記の構成において、前記空気流の流れにおいて前記流入口と前記ファンとの間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する誘導ダクト部と、前記第１上流側フィルターを振動させる振動手段と、を更に有し、前記第１上流側フィルターは、前記誘導ダクト部の上方において空気流が進入する進入面が下方に面して配置されることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、振動手段が第１上流側フィルターを振動させることによって、第１上流側フィルターに付着したトナーを落下させることができる。この際、第１上流側フィルターは誘導ダクト部の上方において空気流が進入する進入面が下方に面するように配置されるため、前記落下したトナーが第１上流側フィルターに再付着することが防止される。
【００２５】
上記の構成において、前記空気流の流れにおいて前記ファンと前記第１上流側フィルターとの間に配置され、前記トナーを捕集しかつ前記空気流が通過する第２上流側フィルターを更に有することが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、ファンの上流側に複数のフィルターが配置されるため、ファンの下流側に配置された下流側フィルターの目詰まりが更に防止される。
【００２７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成部と、上記の何れかに記載のトナー回収装置と、前記画像形成部の内部または周辺から空気流とともに不要トナーを回収し、前記流入口に流入させる回収ダクトと、を有することを特徴とする。
【００２８】
本構成によれば、ファンから排気された空気流の中にトナーが混入している場合であっても、下流側フィルター全体が前記トナーによって目詰まりすることが抑止される。この結果、ファンから安定して空気流が排気されるため、流入口からハウジングの内部に安定して空気流が流入される。したがって、トナーの回収性能が安定して維持される。この結果、画像形成装置の内外がトナーで汚染されることが好適に防止される。
【００２９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートにトナー像を形成する画像形成部と、上記の何れかに記載のトナー回収装置と、前記画像形成部の内部または周辺から空気流とともに不要トナーを回収し、前記流入口に流入させる回収ダクトと、前記画像形成部の使用条件に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させる第２制御手段と、を更に有することを特徴とする。
【００３０】
本構成によれば、画像形成部の使用条件に応じて、連通領域の面積を変化させることができる。このため、トナーの回収性能が安定して維持される。この結果、画像形成装置の内外がトナーで汚染されることが好適に防止される。
【００３１】
上記の構成において、前記トナー像の画像密度を検出する画像密度検出手段を更に有し、前記第２制御手段は、前記画像密度検出手段の検出結果に応じて、前記連通領域変更手段に前記連通領域の面積を変化させることが望ましい。
【００３２】
本構成によれば、トナー像の画像密度に応じて、連通領域の面積を変化させることができる。
【００３３】
上記の構成において、前記第２制御手段は、前記画像密度検出手段が検出する前記画像密度が高いほど、前記連通領域の面積を大きく設定することが望ましい。
【００３４】
本構成によれば、トナー像の画像密度が高く、トナー回収装置に流入されるトナー量が多い場合であっても、下流側フィルター全体が前記トナーによって目詰まりすることが抑止される。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、フィルターの目詰まりを防止するとともに、トナーを安定して回収することが可能なトナー回収装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置およびトナー回収装置の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置およびトナー回収装置の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置および回収ダクトの拡大斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナー回収ユニットの内部の斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る第１フィルターの斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るトナー回収ユニットの内部の断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るトナー回収ユニットの内部の断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係るトナー回収ユニットの内部の断面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る仕切部材の移動手段の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００３８】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０（シート収容部）と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００３９】
画像形成部３０は、シート上にトナー像を形成する。すなわち、画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００４０】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００４１】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像を担持する。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。感光体ドラム３２１は、像担持体として機能する。
【００４２】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。図１に示されるように、各色の現像装置３２４は水平方向（左右方向）に隣接して配置される。
【００４３】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００４４】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ベルト３３１は図１では反時計回りに回転される。中間転写ベルト３３１は、像担持体として機能する。
【００４５】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。二次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３３１からトナー像をシートに転写させる。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。また、駆動ローラー３３２よりも、中間転写ベルト３３１の回転方向上流側の位置には、中間転写ベルト３３１の周面に対向する位置に、濃度センサー３５Ａが対向配置されている。濃度センサー３５Ａは、中間転写ベルト３３１上に形成された画像の濃度に応じた電気信号を出力する。
【００４６】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００４７】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。給紙部４０は、二次転写ローラー３５に向かって搬送されるシートを収容する。給紙部４０は、前述の現像装置３２４よりも下方に配置される。
【００４８】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００４９】
画像形成装置１は、更に、回収ダクト７およびトナー回収ユニット８（トナー回収装置）を備える。図２および図３は、本実施形態に係る現像装置３２４、回収ダクト７およびトナー回収ユニット８の斜視図である。図４は、本実施形態に係る現像装置３２４および回収ダクト７を後方から見た拡大斜視図である。
【００５０】
図２および図３を参照して、回収ダクト７は、隣接して配置される各色の現像装置３２４（３２４Ｙ、３２４Ｍ、３２４Ｃ、３２４Ｂｋ）の後方に配置される。回収ダクト７は、画像形成部３０の内部または周辺から不要トナーを回収し、後記のトナー回収ユニット８の流入口８００に流入させる。本実施形態では、回収ダクト７は、現像装置３２４の内部から空気流とともに飛散トナーを回収する。図２を参照して、回収ダクト７は、現像装置３２４から前記トナーを略水平方向に搬送する。なお、他の実施形態において、回収ダクト７は、現像装置３２４の周辺に飛散したトナーを回収するダクトであってもよい。回収ダクト７は、メインダクト７０と、イエローダクト７１と、マゼンタダクト７２と、シアンダクト７３と、ブラックダクト７４と、を備える。メインダクト７０は、現像装置３２４の後方において、左右方向に延設されるダクトである。メインダクト７０の内部には、各色の現像装置３２４から回収されたトナーがそれぞれ搬送される複数の排気風路が互いに平行に配設される（図４のブラック用排気風路７０Ａ参照）。イエローダクト７１、マゼンタダクト７２、シアンダクト７３およびブラックダクト７４は、各色の現像装置３２４の内部から回収したトナーを、メインダクト７０の前記排気風路に流入させる。
【００５１】
図４を参照して、各色の現像装置３２４（３２４Ｙ、３２４Ｍ、３２４Ｃ、３２４Ｂｋ）は、現像ローラー１０１（１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｂｋ）を備える。現像ローラー１０１は、周面にトナーを担持し、感光体ドラム３２１に前記トナーを供給する。また、各色の現像装置３２４の内部には、トナーを攪拌するとともに、現像ローラー１０１にトナーを供給する不図示のスクリューが配置される。更に、各色の現像装置３２４は、排出口１０２（１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｂｋ）を備える。排出口１０２は、現像装置３２４の内部に連通され、現像装置３２４から後方に向かって配置される。図４では、シアンダクト７３の図示を省略することで、シアン用排出口１０２Ｃが露出して示されている。各色の排出口１０２に、イエローダクト７１、マゼンタダクト７２、シアンダクト７３およびブラックダクト７４が連結され、現像装置３２４からメインダクト７０に飛散トナーを含む空気流が搬入される。前述のように、メインダクト７０の内部には、複数の排気風路が互いに平行に配設される。図４では、ブラック用排気風路７０Ａが示されている。同様に、他の色の排気風路も、メインダクト７０の内部に配置される。ブラックダクト７４を介して、ブラック用排気風路７０Ａに流入した空気流は、図４の矢印Ｄ４１に示すように、メインダクト７０の左端部に導かれる。
【００５２】
トナー回収ユニット８は、メインダクト７０の左端部分に連結される。トナー回収ユニット８は、メインダクト７０よりも下方に配置される。
【００５３】
＜トナー回収ユニット８の構造について＞
次に、図５および図６を参照して、本発明の第１の実施形態に係るトナー回収ユニット８の構造について説明する。図５は、本実施形態に係るトナー回収ユニット８の内部の斜視図である。図６は、本実施形態に係る第１フィルター８１部の斜視図である。
【００５４】
図５を参照して、トナー回収ユニット８は、ハウジング８０と、第１フィルター部８１（第１上流側フィルター）と、第２フィルター部８２と、第１ファン８３（ファン）と、第２ファン８４（ファン）と、排気部８５（連通部）と、を有する。
【００５５】
ハウジング８０は、略直方体形状からなる。ハウジング８０は、トナー回収ユニット８の外観を画定するとともに、内部に第１フィルター部８１、第２フィルター部８２、第１ファン８３および第２ファン８４を収容する。また、ハウジング８０の内部には、空気流が案内される複数のダクト部が配置される。ハウジング８０は、流入口８００と、上部ダクト８０１と、ダクト下降部８０２と、ダクト上昇部８０Ｕと、底部８０Ｔとを有する。底部８０Ｔは、ハウジング８０の底部であり、後記の下部ダクト８０３の底面を画定する。
【００５６】
流入口８００は、ハウジング８０に開口され、空気流とともにトナーが流入する。流入口８００は、ハウジング８０の上端側に配置される。前述のメインダクト７０の複数の排気風路は、流入口８００の直前で合流された後、流入口８００に連通される。
【００５７】
上部ダクト８０１は、ハウジング８０の上端部に形成された空間部である。上部ダクト８０１は、流入口８００に対向して配置される。また、上部ダクト８０１は、ダクト下降部８０２に連通される。
【００５８】
ダクト下降部８０２は、上部ダクト８０１の右端部に連通される。すなわち、ダクト下降部８０２は、ハウジング８０の内部において、上部ダクト８０１を介して流入口８００に連通して配置される。ダクト下降部８０２は、前記空気流を下方に向かってハウジング８０の底部８０Ｔに誘導する。ダクト下降部８０２は、ハウジング８０の右端部において、上下方向に延設されるダクト部である。
【００５９】
ダクト上昇部８０Ｕは、ハウジング８０の内部において、ダクト下降部８０２に水平方向において隣接して配置される。ダクト上昇部８０Ｕは、底部８０Ｔにおいてダクト下降部８０２に連通され、前記空気流を上方に誘導する。ダクト上昇部８０Ｕは、底部８０Ｔから、第１ファン８３が配置される領域まで、上下方向に延設される。ダクト上昇部８０Ｕは、下部ダクト８０３（誘導ダクト部）を備える。下部ダクト８０３は、前記空気流の流れにおいて流入口８００と第１ファン８３および第２ファン８４との間に配置され、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する。下部ダクト８０３は、ダクト上昇部８０Ｕの下方部分に配置される。また、前述のように、底部８０Ｔは、下部ダクト８０３の底面を画定する。
【００６０】
ダクト下降部８０２と、ダクト上昇部８０Ｕの下部ダクト８０３とは、導入部８０２Ｔによって連通される。換言すれば、導入部８０２Ｔは、流入口８００から流入した前記空気流を、下部ダクト８０３の側方部分（右側部分）から下部ダクト８０３に流入させる。そして、底部８０Ｔは、導入部８０２Ｔよりも下方の下部ダクト８０３に配置される。
【００６１】
第１フィルター部８１は、前記空気流の流れにおいて第１ファン８３および第２ファン８４よりも上流側であって、下部ダクト８０３の上方において、空気流が進入する進入面が下方に面するように配置される。第１フィルター部８１は、空気流とともに流入口８００から流入したトナーを捕集し、かつ、前記空気流を通過させる。第１フィルター部８１は、ダクト上昇部８０Ｕの下方部分に配置される。第１フィルター部８１は、上下方向に所定の厚さを備えた直方体形状からなる。
【００６２】
第２フィルター部８２は、前記空気流の流れにおいて第１ファン８３および第２ファン８４と第１フィルター部８１との間に配置される。第２フィルター部８２は、第１フィルター部８１によって捕集しきれなかったトナーを捕集し、かつ、前記空気流を通過させる。第２フィルター部８２は、上下方向に所定の厚さを備えた直方体形状からなる。
【００６３】
第１ファン８３および第２ファン８４は、ハウジング８０の内部に配置され、流入口８００から流入した空気流を吸気するとともに排気する。第１ファン８３および第２ファン８４は、下方から流入した空気流を左方に向かって排気する。第１ファン８３および第２ファン８４は、ダクト上昇部８０Ｕの上方部分に配置される。図５に示すように、第１ファン８３および第２ファン８４は、第２フィルター部８２の上方に所定の間隔をおいて配置される。第１ファン８３は、ダクト上昇部８０Ｕの上端部の右方部分に配置される。また、第２ファン８４は、ダクト上昇部８０Ｕの左方部分であって、上下方向において第１ファン８３よりも下方にずれた位置に配置される。このように、本実施形態では、ダクト上昇部８０Ｕの上方部分において、複数のファンが配置される。また、第１ファン８３および第２ファン８４が鉛直方向において重ならない位置に配置されることによって、第１ファン８３および第２ファン８４から排気される空気流の排気路が重なることが抑止される。換言すれば、第１ファン８３および第２ファン８４の前記配置によって、空気流が上下方向において分散して効率的に左方に排気される。
【００６４】
排気部８５は、前記空気流の流れにおいて第１ファン８３および第２ファン８４よりも下流側のダクト上昇部８０Ｕに連通される。排気部８５は、前記空気流を水平方向（左方向）に向かって誘導しハウジング８０の外部に排気する。図５に示されるように、排気部８５は、ハウジング８０の左側側面において、第１フィルター部８１から第１ファン８３までの領域に対向して配置される。
【００６５】
排気部８５は、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２（下流側フィルター）を備える。上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２は、第１ファン８３および第２ファン８４よりも前記空気流の流れの下流側に配置され、トナーを捕集し、かつ、第１ファン８３および第２ファン８４の後記の排気口から排気された空気流を通過させる。空気流は上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２を通過した後、ハウジング８０の外部に排気される。上部排気フィルター８５１は、水平方向において、第１ファン８３および第２ファン８４に対向して配置される。また、下部排気フィルター８５２は、上部排気フィルター８５１の下方に配置される。第１ファン８３および第２ファン８４から排出された空気流は、排気部８５の内部において鉛直方向に拡散され、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２を通過しながら、ハウジング８０の外部に排気される。
【００６６】
図６を参照して、前述の第１フィルター部８１は、フレーム８１０（枠体）と、第１フィルター８１１（第１上流側フィルター）と、振動モーター８１２（振動手段）とを備える。フレーム８１０は、ハウジング８０に支持され、第１フィルター８１１を収容する。フレーム８１０は、第１フィルター８１１のうち水平方向に面する四面を囲むように配置される。第１フィルター８１１には、公知の粉塵用フィルターが採用可能とされる。本実施形態では、第１フィルター８１１は、所定の密度を備えた不図示の濾紙を含む。該濾紙は、直径１〜１０μｍのガラス繊維からなる。前記ガラス繊維の充填率は約１０％程度であり、繊維間の空隙は１０〜５０μｍに設定される。振動モーター８１２は、フレーム８１０の前側の側壁の上端面に固定され、フレーム８１０を介して第１フィルター８１１を振動させる。
【００６７】
第２フィルター部８２も同様に、不図示のフレームの中に、第２フィルター８２０（第２上流側フィルター）（図５）が配置されることで形成される。また、第２フィルター８２０、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２も、第１フィルター８１１と同様の粉塵用フィルターからなる。
【００６８】
次に、トナー回収ユニット８における空気流およびトナーの流れについて説明する。画像形成装置１の電源がオンされ、不図示の制御部によって、現像装置３２４の現像ローラー１０１および不図示のスクリューが回転されると、前記制御部によって、第１ファン８３および第２ファン８４が回転される。この結果、現像装置３２４から回収ダクト７を介してトナー回収ユニット８に、トナーを含む空気流がもたらされる。流入口８００からハウジング８０に流入した空気流（図５の矢印Ｄ５０）は、上部ダクト８０１からダクト下降部８０２に流入する（矢印Ｄ５１）。前記空気流は、ダクト下降部８０２において一旦下降された後（矢印Ｄ５２）、導入部８０２Ｔを介して、下部ダクト８０３の側方部分から下部ダクト８０３に流入する（矢印Ｄ５３）。下部ダクト８０３は、前記空気流を下方から上方に向かって誘導する（矢印Ｄ５４）。そして、下部ダクト８０３の上方に配置された第１フィルター部８１の第１フィルター８１１を前記空気流が通過する際に、トナーが第１フィルター８１１に捕集される。また、第１フィルター８１１を通過した空気流（矢印Ｄ５５）は、第２フィルター部８２の第２フィルター８２０を通過する。この際、第１フィルター８１１によって捕集しきれなかったトナーが、第２フィルター８２０によって捕集される。
【００６９】
第２フィルター部８２の第２フィルター８２０を通過した空気流は、ダクト上昇部８０Ｕの右側および左側において、それぞれ第１ファン８３および第２ファン８４に流入する（矢印Ｄ５７、Ｄ５８）。そして、前記空気流は、第１ファン８３および第２ファン８４によって、左方に向かって排出される（矢印Ｄ５９）。その後、前記空気流は、排気部８５に流入し、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２を通過して、ハウジング８０の外部に排気される（矢印ＤＡ１、ＤＡ２）。
【００７０】
このように、本実施形態では、空気流とともにハウジング８０の内部に流入したトナーが、第１ファン８３および第２ファン８４の上流側に配置された第１フィルター部８１によって捕集される。更に、空気流の流れにおいて、第１ファン８３および第２ファン８４の上流側および下流側には、第２フィルター部８２、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２が配置される。このため、前記トナーが確実に回収され、ハウジング８０の外部にトナーが排出されることが、一層抑止される。したがって、画像形成装置１の内部または外部において、飛散トナーによる汚染が好適に抑止される。なお、第１フィルター部８１の第１フィルター８１１における前記空気流の通過流量をＡ１、第２フィルター部８２の第２フィルター８２０における前記通過流量をＡ２、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２における前記通過流量をＡ３とした場合、Ａ２≧Ａ１≧Ａ３の関係が満たされることが望ましい。この場合、第１ファン８３および第２ファン８４に向かって確実に空気流が形成されるとともに、上流側の第１フィルター８１１および第２フィルター８２０において、トナーが好適に捕集される。
【００７１】
トナー回収ユニット８の使用に伴って、空気流の流れの中で最も上流に配置される第１フィルター部８１の第１フィルター８１１には、多くのトナーが捕集される。第１フィルター８１１が目詰まりを起こすと、トナーの回収性能が低下してしまう。このため、本実施形態では、前記制御部が、第１ファン８３および第２ファン８４が回転していないタイミングで、振動モーター８１２を駆動させる。振動モーター８１２の駆動によって、フレーム８１０（図６）を介して、第１フィルター８１１が振動する。この結果、第１フィルター８１１の特に下面に付着したトナーが、振動によって下方に落下する。このように、本実施形態によれば、フレーム８１０の振動によって、第１フィルター８１１に確実に振動を伝達することが可能となる。
【００７２】
また、第１フィルター８１１は空気流が進入する進入面が下方に面するように配置されているため、前記落下したトナーが第１フィルター８１１に再付着することが抑止される。この結果、第１フィルター８１１の目詰まりが可及的に防止されるとともに、トナーを安定して回収することが可能となる。更に、前述のように、導入部８０２Ｔは、流入口８００から流入した空気流を、下部ダクト８０３の側方部分から下部ダクト８０３に流入させる。そして、振動モーター８１２の振動によって第１フィルター８１１から落下したトナーは、底部８０Ｔに貯留される。底部８０Ｔは、導入部８０２Ｔよりも下方の下部ダクト８０３に配置される。このため、底部８０Ｔに貯留されたトナーが下部ダクト８０３への空気流の流れを妨げることが抑止される。
【００７３】
なお、画像形成装置１におけるトナー回収ユニット８の配置について付言すると、図１、図２および図５を参照して、ハウジング８０のダクト下降部８０２とダクト上昇部８０Ｕとは、ハウジング８０の内部において水平方向において隣接して配置される。そして、流入口８００から流入した空気流は、ダクト下降部８０２において一旦下降された後、ダクト上昇部８０Ｕにおいて上昇される。したがって、前記空気流を確実に上昇気流とすることができる。また、ハウジング８０の内部に、ダクト下降部８０２とダクト上昇部８０Ｕが隣接して配置され、ハウジング８０の省スペース化が実現される。
【００７４】
更に、画像形成装置１の給紙部４０は、現像装置３２４よりも下方に配置される。また、トナー回収ユニット８の流入口８００は、鉛直方向において現像装置３２４と略同じ高さに配置される。また、トナー回収ユニット８のダクト下降部８０２およびダクト上昇部８０Ｕは、水平方向において給紙部４０に対向して配置される。このため、現像装置３２４の後方において、画像形成装置１の給紙部４０の高さを利用して、流入口８００から流入した空気流を確実に上昇気流とすることができる。
【００７５】
＜排気部の構造について＞
次に、図７および図８を参照して、本実施形態に係る排気部８５の構造について更に説明する。図７および図８は、トナー回収ユニット８の断面図である。図７を参照して、第１ファン８３および第２ファン８４は、それぞれ、第１排気口８３Ｔおよび第２排気口８４Ｔを備える。第１排気口８３Ｔおよび第２排気口８４Ｔは、第１ファン８３および第２ファン８４に配置され、空気流が排気される排気口である。第１排気口８３Ｔおよび第２排気口８４Ｔは、第１ファン８３および第２ファン８４の左側において左方に向かって開口される。第１排気口８３Ｔおよび第２排気口８４Ｔから排気された空気流は、ハウジング８０の左側側面において開口された合流排気口８５０において合流される。換言すれば、合流排気口８５０は、第１ファン８３および第２ファン８４から空気流が排気される排気口に相当する。合流排気口８５０は、第１ファン８３および第２ファン８４から空気流が排気される空気流の流れ（図８の矢印ＤＡ方向、左方向、排気方向）と直交する断面において、断面積Ｓ１を備える。
【００７６】
更に、排気部８５（連通部）は、内部に連通空間８５Ｓを備える。連通空間８５Ｓは、第１ファン８３および第２ファン８４と、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２とを連通させるとともに前記空気流が流れる領域である。図７に示されるように、連通空間８５Ｓは、合流排気口８５０よりも下方に拡大して形成され、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２に連通される。したがって、排気部８５の連通空間８５Ｓを介して、合流排気口８５０から排気された空気が上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２に流入される。
【００７７】
また、図８を参照して、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２は、右側側面に、対向面８５Ｍを備える。対向面８５Ｍは、連通空間８５Ｓに対向する。本実施形態では、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２を通過する空気流の流れ（図８の矢印ＤＡ方向）と直交する断面において、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２は、あわせて断面積Ｓ２を備える。そして、前述の合流排気口８５０の断面積Ｓ１よりも、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２の断面積Ｓ２が大きく設定される。
【００７８】
トナーは流入口８００から空気流とともに流入され、第１フィルター部８１および第２フィルター部８２によって捕集される。上記のような断面積の関係によって、第１ファン８３および第２ファン８４から排気された空気流の中にトナーが残留している場合であっても、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２の全体が前記トナーによって目詰まりすることが抑止される。この結果、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２から安定して空気流が排気されるため、流入口８００からハウジング８０の内部に安定して空気流が流入される。したがって、トナー回収ユニット８のトナーの回収性能が安定して維持される。
【００７９】
特に、本実施形態では、上部排気フィルター８５１および下部排気フィルター８５２は、前記排気方向（図８の矢印ＤＡ方向）と直交して配置されている。そして、上部排気フィルター８５１は、前記排気方向において、第１ファン８３および第２ファン８４に対向して配置されている。また、下部排気フィルター８５２は、上部排気フィルター８５１の下方に連設されている。このため、トナー回収ユニット８の使用における初期段階では、第１ファン８３および第２ファン８４から排気された空気流は、主に、上部排気フィルター８５１を通過する（矢印ＤＡ）。トナーは、主に、第１フィルター部８１および第２フィルター部８２によって捕集されるが、第１ファン８３および第２ファン８４から排気された空気流にトナーが残存している場合、該トナーが上部排気フィルター８５１によって捕集される。この結果、上部排気フィルター８５１が該トナーで目詰まりしたとしても、その後に、第１ファン８３および第２ファン８４から排気された空気流は、下部排気フィルター８５２に流入することができる（図８の矢印ＤＢ）。したがって、下部排気フィルター８５２から安定して空気流が排気されるため、流入口８００からハウジング８０の内部に安定して空気流が流入される。この結果、トナー回収ユニット８のトナーの回収性能が安定して維持される。
【００８０】
次に、図９および図１０を参照して、本発明の第２の実施形態に係るトナー回収ユニット８Ａについて説明する。図９は、本実施形態に係るトナー回収ユニット８Ａの内部の断面図である。図１０は、トナー回収ユニット８Ａの連通領域変更部９の斜視図である。
【００８１】
図９を参照して、トナー回収ユニット８Ａは、先の実施形態に係るトナー回収ユニット８と同様に、ハウジング８０Ａを備える。なお、ハウジング８０Ａでは、先の実施形態に係るハウジング８０と比較して、排気部８５Ａの構造と、連通領域変更部９を備える点とで相違するため、該相違点を中心に説明し、その他の説明を省略する。また、図９では、先の第１の実施形態（図８）の各部材と共通する部材については、末尾にＡを付記して示している。
【００８２】
ハウジング８０Ａは、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａを備える。また、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａは、空気流が排気される第１排気口８３ＴＡおよび第２排気口８４ＴＡを備える。第１排気口８３ＴＡおよび第２排気口８４ＴＡから排気された空気流は、合流排気口８５０Ａにおいて合流される。
【００８３】
また、ハウジング８０Ａは、排気フィルター８５Ｆ（下流側フィルター）を備える。排気フィルター８５Ｆは、合流排気口８５０Ａよりも前記空気流の流れの下流側に配置され、前記トナーを捕集する。前記空気流は排気フィルター８５Ｆを通過した後、ハウジング８０Ａの外部に排気される。排気フィルター８５Ｆは、上方に上部排気フィルター８５１Ａ、下方に下部排気フィルター８５２Ａを備える。
【００８４】
また、ハウジング８０Ａは、排気部８５Ａを備える。排気部８５Ａは、合流排気口８５０Ａと排気フィルター８５Ｆとを連通させる連通空間８５ＳＡを備える。また、前述の排気フィルター８５Ｆは、連通空間８５ＳＡに対向する対向面８５ＭＡを備える。排気フィルター８５Ｆの対向面８５ＭＡは、合流排気口８５０Ａから排気される前記空気流の排気方向（図９の矢印ＤＡ）と直交して、かつ、前記排気方向において合流排気口８５０Ａに対向して配置される。なお、前記排気方向は、水平面に沿った方向である。また、対向面８５ＭＡは、鉛直方向において、合流排気口８５０Ａよりも下方に広く設定されている。なお、図９では、対向面８５ＭＡの下方部分を矢印で示しているが、上記のように対向面８５ＭＡは、上部排気フィルター８５１Ａの上端部から下部排気フィルター８５２Ａの下端部まで広がり、連通空間８５ＳＡに対向する面である。
【００８５】
更に、トナー回収ユニット８Ａは、連通領域変更部９（図１０）を備える。連通領域変更部９は、対向面ＭＡのうち連通空間８５ＳＡに連通される連通領域８５ＭＢの面積を変化させる。連通領域変更部９は、仕切部材９０と、風量計９１と、移動部９２とを備える。
【００８６】
仕切部材９０（図９、図１０）は、排気部８５Ａの内部に配置される。仕切部材９０は、連通空間８５ＳＡの前記排気方向に沿った一面を画定する。詳しくは、仕切部材９０は、左右方向に所定の長さを備え、前後方向に延伸された幅を備える板状部材である。仕切部材９０は、鉛直方向に面した面によって連通空間８５ＳＡの下面を画定する。合流排気口８５０Ａから排気された空気流は、下方を仕切部材９０によって画定された連通空間８５ＳＡを通過して、排気フィルター８５Ｆに導かれる。この際、排気フィルター８５Ｆの対向面８５ＭＡのうち、連通空間８５ＳＡに連通する領域が、前記連通領域８５ＭＢと定義される。すなわち、連通領域８５ＭＢは、対向面８５ＭＡの一部の面であって、上部排気フィルター８５１Ａの上端部から、対向面８５ＭＡのうち仕切部材９０によって画定される部分まで広がり、連通空間８５ＳＡに対向する面である。
【００８７】
風量計９１は、前記空気流の流れにおいて第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａよりも上流側に配置され、前記空気流の風量を検出する。風量計９１は、流入口８００Ａの一角部に配置される。
【００８８】
移動部９２は、仕切部材９０を前記排気方向と交差する方向に移動させる。詳しくは、移動部９２は、仕切部材９０を鉛直方向に移動させる。移動部９２が、仕切部材９０を鉛直方向に移動させることによって、前記連通領域８５ＭＢが連通空間８５ＳＡに連通する面積が変化する。すなわち、仕切部材９０が下方に移動すれば前記面積は拡大し、仕切部材９０が上方に移動すれば、前記面積は縮小する。
【００８９】
移動部９２は、モーター９２０と、第１ギア９２１と、第２ギア９２２と、第３ギア９２３と、第４ギア９２４と、駆動ギア９２５と、ラック９２６と、を備える。モーター９２０は、仕切部材９０を鉛直方向に移動させる駆動力を発生する。モーター９２０は、駆動シャフト９２０Ａを備える。第１ギア９２１は、モーター９２０の駆動シャフト９２０Ａに連結される。モーター９２０の駆動力は、第１ギア９２１から第４ギア９２４に伝達されたのち、駆動ギア９２５に伝達される。駆動ギア９２５の回転は、係合するラック９２６の上下移動に変換される。そして、ラック９２６の上端部に固定された仕切部材９０が、排気部８５Ａの内部で、上下に移動される。
【００９０】
更に、トナー回収ユニット８Ａは、第１制御部９３を備える。第１制御部９３は、風量計９１の風量の検出結果に応じて、連通領域変更部９に前記連通領域８５ＭＢの面積を変化させる。詳しくは、第１制御部９３は、風量計９１が検出する前記風量が低下した場合に、前記連通領域８５ＭＢの面積を増大させる。逆に、第１制御部９３は、排気フィルター８５Ｆのメンテナンス後に、風量計９１が検出する前記風量が増大した場合に、前記連通領域８５ＭＢの面積を縮小させる。
【００９１】
図９に示されるように、トナー回収ユニット８の使用初期段階において、仕切部材９０は排気フィルター８５Ｆの上部排気フィルター８５１Ａと下部排気フィルター８５２Ａとの間に配置される。流入口８００Ａから流入される飛散トナーの多くは、第１フィルター部８１Ａおよび第２フィルター部８２Ａにおいて捕集される。一方、捕集されなかった僅かなトナーが第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａに流入した場合、該トナーは上部排気フィルター８５１Ａによって捕集される。やがて、上部排気フィルター８５１Ａのフィルターに目詰まりが生じると、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａの吸気量が減少する。この結果、流入口８００Ａに配置される風量計９１が検出する風量が低下する。この際、第１制御部９３は、連通領域変更部９を制御して、排気フィルター８５Ｆのうち連通空間８５ＳＡに連通する連通領域８５ＭＢの面積を増大させる。このため、合流排気口８５０Ａから排気された空気が、排気フィルター８５Ｆを通過する断面積を変化させることができる。詳しくは、第１制御部９３は、連通領域変更部９の移動部９２においてモーター９２０を回転させ、ラック９２６を下方に移動させる。この結果、仕切部材９０が、排気部８５Ａにおいて、鉛直下方に移動される。したがって、連通領域８５ＭＢの面積が鉛直方向において下側に拡大される。この結果、下部排気フィルター８５２Ａが連通空間８５ＳＡに連通され、新しいフィルター面が露出される。
【００９２】
このように、本実施形態によれば、排気フィルター８５Ｆの一部に目詰まりが生じ、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａの吸気量が低下した場合であっても、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａに向かって流れる空気流の風量に応じて、連通領域８５ＭＢの面積が増大される。このため、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａの吸気量を回復させることができる。この結果、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａから安定して空気流が排気されるため、流入口８００Ａからハウジング８０Ａの内部に安定して空気流が流入される。したがって、トナー回収ユニット８Ａのトナーの回収性能が維持される。また、画像形成装置１の内外がトナーで汚染されることが好適に防止される。
【００９３】
以上、本発明の実施形態に係るトナー回収ユニット８、８Ａおよびこれらを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００９４】
（１）上記の第２の実施形態では、第１制御部９３は、風量計９１が検出する風量に応じて仕切部材９０を移動させる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置１は、第１制御部９３に代わる不図示の他の制御部（第２制御手段）を備える態様であってもよい。この場合、前記制御部は、画像形成部３０の使用条件に応じて、連通領域変更部９に連通領域８５ＭＢの面積を変化させてもよい。詳しくは、画像形成装置１は、感光体ドラム３２１上に形成されるトナー像の画像密度を検出する画像密度検出手段を備える。そして、前記制御部は、前記画像密度検出手段の検出結果に応じて、連通領域変更部９に前記連通領域８５ＭＢの面積を変化させる。特に、前記制御部は、前記画像密度検出手段が検出する前記画像密度が高いほど、前記連通領域８５ＭＢの面積を大きく設定する。このような構成においても、画像形成部３０の使用条件に応じて、連通領域８５ＭＢの面積を変化させることができる。特に、トナー像の画像密度が高く、トナー回収装置８Ａに流入されるトナー量が多い場合であっても、排気フィルター８５Ｆ全体が前記トナーによって目詰まりすることが抑止される。この結果、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａから安定して空気流が排気されるため、流入口８００Ａからハウジング８０Ａの内部に安定して空気流が流入される。したがって、トナーの回収性能が維持され、画像形成装置１の内外がトナーで汚染されることが好適に防止される。
【００９５】
（２）上記の第２の実施形態では、排気フィルター８５Ｆの対向面８５ＭＡは、鉛直方向において合流排気口８５０Ａよりも広く設定され、仕切部材９０は、鉛直方向に面した面によって連通空間８５ＳＡを画定し、移動部９２は仕切部材９０を鉛直方向に移動させる態様にて説明した。本発明はこれに限定されるものではない。同様に、第１ファン８３Ａおよび第２ファン８４Ａから排気される排気方向が水平面に沿った方向であった場合、前記対向面８５ＭＡは、前記排気方向および鉛直方向と直交する幅方向（前後方向）において合流排気口８５０Ａよりも広く設定されてもよい。この場合、仕切部材９０は、前記幅方向に面した面によって連通空間８５ＳＡを画定し、移動部９２は仕切部材９０を前記幅方向に移動させる。このような場合、仕切部材９０の前記幅方向の移動によって、連通領域８５ＳＡの面積が前記幅方向において変化される。この結果、連通領域８５ＭＢの面積が好適に変化され、トナー回収ユニット８Ａの回収性能が安定して維持される。
【００９６】
（３）また、上記の実施形態では、空気流は排気部８５から水平方向に排気される態様で説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。前記空気流は排気部８５から他の方向に向かって排気されてもよい。また、第１ファン８３および第２ファン８４に代表されるファンの数は、２つに限定されるものではない。
【００９７】
（４）また、上記の実施形態では、第１フィルター８１１を振動させる振動手段として、振動モーター８１２を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。振動手段として、第１フィルター８１１またはフレーム８１０に当接するカム部材や、ソレノイドなどが適用されてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１  画像形成装置
１０  装置本体
１０１  現像ローラー
１０２  排出口
３０  画像形成部
３２１  感光体ドラム（像担持体）
３２４  現像装置
３５  二次転写ローラー
４０  給紙部
７  回収ダクト
７０  メインダクト
７０Ａ  ブラック用排気風路
７１  イエローダクト
７２  マゼンタダクト
７３  シアンダクト
７４  ブラックダクト
８、８Ａ  トナー回収ユニット（トナー回収装置）
８０、８０Ａ  ハウジング
８００、８００Ａ  流入口
８０１、８０１Ａ  上部ダクト
８０２、８０２Ａ  ダクト下降部
８０２Ｔ  導入部
８０３、８０３Ａ  下部ダクト（誘導ダクト部）
８０Ｔ  底部
８０Ｕ  ダクト上昇部
８１、８１Ａ  第１フィルター部（第１上流側フィルター）
８１０  フレーム
８１１  第１フィルター
８１２  振動モーター（振動手段）
８２、８２Ａ  第２フィルター部
８２０  第２フィルター
８３、８３Ａ  第１ファン（ファン）
８４、８４Ａ  第２ファン（ファン）
８５、８５Ａ  排気部（連通部）
８５０、８５０Ａ  合流排気口（排気口）
８５１、８５１Ａ  上部排気フィルター（下流側フィルター）
８５２、８５２Ａ  下部排気フィルター（下流側フィルター）
８５Ｆ  排気フィルター（下流側フィルター）
８５Ｍ、８５ＭＡ  対向面
８５ＭＢ  連通領域
８５Ｓ、８５ＳＡ  連通空間
９  連通領域変更部（連通領域変更手段）
９０  仕切部材
９１  風量計（風量検出手段）
９２  移動部（移動手段）
９３  第１制御部（第１制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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