(57)【要約】【課題】認証によって利用を許可する画像形成装置にあって、その省電力効果をより高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、認証情報を受け付けた際に、画像形成装置のモードが、電力消費量を最も抑制する省電力優先モード、出力リストを出力処理の実行の際に優先して受信する出力リスト優先モード、及び出力リスト、及び出力データを出力処理の実行の際に優先して受信する出力データ優先モード、のいずれであるかを判定するモード判定部と、省電力優先モードであると判定された場合は、画像形成装置を省電力状態のまま維持し、出力リスト優先モードであると判定された場合は、出力リスト取得部に通電して稼動状態へと復帰させ、出力データ優先モードであると判定された場合は、出力リスト取得部、及び出力データ取得部に通電して稼動状態へと復帰させる電源制御部と、を備える。【選択図】図２
2014027563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力消費量が抑制された省電力状態、及び出力処理を実行可能な稼動状態の少なくとも２つの電力状態を有する画像形成装置であって、
利用者の認証情報を受け付ける認証受付部と
前記認証情報が正しいか否かを判定する認証部と、
出力処理対象の出力データの一覧である出力リストを取得する出力リスト取得部と、
前記出力リストから選択された前記出力データを取得する出力データ取得部と、
前記認証情報を受け付けた際に、前記画像形成装置のモードが、電力消費量を最も抑制する省電力優先モード、前記出力リストを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力リスト優先モード、及び前記出力リスト、並びに前記出力データを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力データ優先モード、のいずれであるかを判定するモード判定部と、
前記省電力優先モードであると判定された場合は、前記画像形成装置を前記省電力状態のまま維持し、前記出力リスト優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させ、前記出力データ優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部、及び前記出力データ取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させる電源制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力処理の実行要求を受け付ける実行受付部を更に備え、
前記電源制御部は、前記省電力優先モードであると判定された場合は、前記実行要求が受け付けられた際に、前記出力リスト取得部、および前記出力データ取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
受け付けた前記認証情報から利用者の属性情報を取得し、前記属性情報ごとに予め設定された前記画像形成装置のモードを設定する設定変更部を更に備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の電力消費量が抑制された省電力状態、及び出力処理を実行可能な稼動状態の切り替えを制御する電源制御方法であって、
利用者の認証情報を受け付ける認証受付ステップと
前記認証情報が正しいか否かを判定する認証ステップと、
出力処理対象の出力データの一覧である出力リストを取得する出力リスト取得ステップと、
前記出力リストから選択された前記出力データを取得する出力データ取得ステップと、
前記認証情報を受け付けた際に、前記画像形成装置のモードが、電力消費量を最も抑制する省電力優先モード、前記出力リストを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力リスト優先モード、及び前記出力リスト、及び前記出力データを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力データ優先モード、のいずれであるかを判定するモード判定ステップと、
前記省電力優先モードであると判定された場合は、前記画像形成装置を前記省電力状態のまま維持し、前記出力リスト優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させ、前記出力データ優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部、及び前記出力データ取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させる電源制御ステップと、
を含むことを特徴とする電源制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び電源制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置や、ＦＡＸ、または複合機などにおいては、省電力の目的から機器を使用しないときには、通電を行わずに、電力消費を抑制した省電力状態を装置に適用する技術が知られている。こうした省電力技術においては、例えば一定時間操作がされていない画像形成装置は自動的に省電力状態へと移行し、印刷の実行要求が出されたり、画像形成装置の操作パネルが操作されたりした際に、通電処理が行われて稼動状態への復帰処理が実行される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した画像形成装置などにおいては、近年ＩＤカードを用いた認証装置を設け、正しく認証された利用者にのみ印刷を許可する技術が採用されるようになってきている。このような認証装置を設けた画像形成装置にあっては、通常であればＩＤカードによる認証が行われた時点で、省電力状態が解除されて、出力処理の実行に必要な各制御部に対して通電が行われる。しかしながら、利用者によってはＩＤカードによる認証を行っても、即座に出力処理を実行するわけではなく、例えば出力処理を実行する権限がない利用者が、現在の印刷待機中のデータを確認するためにＩＤカードによる認証を行うような場合も存在しており、不要な稼動状態への復帰処理は省電力効果を減少させてしまうこととなっていた。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、省電力効果をより高めることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、電力消費量が抑制された省電力状態、及び出力処理を実行可能な稼動状態の少なくとも２つの電力状態を有する画像形成装置であって、利用者の認証情報を受け付ける認証受付部と前記認証情報が正しいか否かを判定する認証部と、出力処理対象の出力データの一覧である出力リストを取得する出力リスト取得部と、前記出力リストから選択された前記出力データを取得する出力データ取得部と、前記認証情報を受け付けた際に、前記画像形成装置のモードが、電力消費量を最も抑制する省電力優先モード、前記出力リストを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力リスト優先モード、及び前記出力リスト、及び前記出力データを前記出力処理の実行の際に優先して受信する出力データ優先モード、のいずれであるかを判定するモード判定部と、前記省電力優先モードであると判定された場合は、前記画像形成装置を前記省電力状態のまま維持し、前記出力リスト優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させ、前記出力データ優先モードであると判定された場合は、前記出力リスト取得部、及び前記出力データ取得部に通電して前記稼動状態へと復帰させる電源制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、認証によって利用を許可する画像形成装置にあって、その省電力効果をより高めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施形態の画像形成装置が用いられるプルプリントシステムのシステム構成を示す図である。
【図２】図２は、実施形態の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】図３は、実施形態の認証時の電源制御の処理の流れを示すフロー図である。
【図４】図４は、実施形態の印刷処理受付時の電源制御の処理の流れを示すフロー図である。
【図５】図５は、実施形態のユーザ種別とモードの対応関係を示すデータ構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に添付図面を参照して、画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は、実施の形態の画像形成装置を含んだプルプリントシステムのシステム構成を示す図である。プルプリントシステムとは、クライアント端末であるＰＣから印刷サーバ装置に対してプリント要求が送信され、プリント要求に含まれる出力データは印刷サーバ装置に保存される。そして、この出力データを実際にプリントしたい場合は、利用者はＩＤカードを利用して、画像形成装置にて認証を行った後、出力したい画像形成装置を直接操作して、データ出力のための実行要求を行う。
【０００９】
図１に示されるように、プルプリントシステム１は、複数の画像形成装置１０ａ〜１０ｃ、印刷サーバ装置２０、及びＰＣ３０がそれぞれネットワーク回線を通じて接続された構成となっている。図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示した図である。図２に示されるように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ネットワークＩ／Ｆ１０４、表示部１０５、及びコントローラ部１０６を備えている。コントローラ部１０６は、ＩＤ認証部１０７、及びプリント制御部１０８を備えている。プリント制御部１０８には、出力リスト取得部１０９、出力データ取得部１１０、及び電源制御部１１１が設けられている。
【００１０】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１０の全体制御を行うものである。ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１０３は、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００１１】
ネットワークＩ／Ｆ１０４は、ネットワーク回線を通じた印刷サーバ装置２０やＰＣ３０との間の通信の入出力部となる。表示部１０５は、例えばタッチパネルディスプレイなどを用いることができ、後述する出力データのリストを表示したり、データ出力のための操作の入力を受け付けたりする。
【００１２】
コントローラ部１０６は、画像形成装置１０におけるデータ処理全般を実行する。ＩＤ認証部１０７は、ＩＤ認証端末などからＩＤカードを読み取ったり、又は利用者が入力したＩＤとパスワードを取得したりといった方法で受け取った認証情報が正しい利用者のものであるかを判定する。そして、ＩＤ認証部１０７は、正しい利用者の場合、画像形成装置１０の利用を許可する。
【００１３】
出力リスト取得部１０９は、ＩＤ認証部１０７が取得した利用者の認証情報から、利用者が出力を指示した出力データのリストを印刷サーバ装置２０からネットワークＩ／Ｆ１０４を通じて取得する。例えば、ある利用者が３つの出力データを出力指示していた場合、出力リストとして３つのデータが一覧形式で表示される。出力リスト取得部１０９は、取得した出力リストを表示部１０５に表示するよう指示する。
【００１４】
出力データ取得部１１０は、表示部１０５にて表示された出力リストから利用者によって選択された出力データを印刷サーバ装置２０から取得する。出力データ取得部１１０は、取得した出力データを印刷処理に関連する他の制御部（例えば、紙搬送制御部、画像形成制御部など）に対して出力する。電源制御部１１１は、画像形成装置１０の電力状態を制御する。電力状態としては、各制御部への通電が解除されて電力消費量が抑制された省電力状態と、通電がされて各種制御を実行可能な稼動状態とがある。また、画像形成装置１０には、電源制御にかかわるモードとして、省電力優先モード、出力リスト優先モード、出力データ優先モードの３つのモードが存在する。通常、上述したＩＤ認証部１０７において認証情報が受け付けられた場合、電源制御部１１１は省電力状態を解除して、稼動状態へと復帰させる処理を行うが、これらのモードが設定されている場合、その処理を変更する。
【００１５】
省電力優先モードは、省電力状態を可能な限り長く維持し、省電力効果を最大限に高めるために設定されたモードである。出力リスト優先モードは、出力リストを出力処理の実行の際に優先して受信するモードである。出力データ優先モードは、出力リスト、及び出力データを出力処理の実行の際に優先して受信するモードである。これらのモードは例えば、管理者によって設定されており、電源制御部１１１は、設定されたモードを取得して、モードに応じた電源制御を行う。なお、本実施形態においては、出力リスト優先モード、及び出力データ優先モードの両方を選択可能となっているが、どちらか片方のみ選択可能な画像形成装置であってもよい。
【００１６】
以下、電源制御部１１１による電源制御の処理の流れを図３を用いて説明する。図３に示されるように、まずＩＤ認証部１０７は、認証を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。認証を受け付けていないと判定された場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、処理は終了する。一方、認証を受け付けたと判定された場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は、省電力優先モードであるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。省電力優先モードであると判定された場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は、何も行わずに処理を終了する。すなわち、電源制御部１１１は、出力リスト取得部１０９、及び出力データ取得部１１０を省電力状態のまま維持する。
【００１７】
続いて、電源制御部１１１は、画像形成装置１０が出力リスト優先モードであるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。出力リスト優先モードであると判定された場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は出力リスト取得部１０９に通電を行い、出力リスト取得部１０９を稼動状態へと復帰させる（ステップＳ１０４）。出力リスト取得部１０９は、稼動状態へと復帰することで、認証が行われた時点で出力リストを優先的に取得することができるようになる。
【００１８】
一方、出力リスト優先モードでないと判定された場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、電源制御部１１１は、画像形成装置１０が出力データ優先モードであるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。出力データ優先モードであると判定された場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は出力リスト取得部１０９、及び出力データ取得部１１０に通電を行い、出力リスト取得部１０９、及び出力データ取得部１１０を稼動状態へと復帰させる（ステップＳ１０６）。出力データ取得部１１０が早期に復帰されることで、実際に印刷指示があったあとに、稼動状態へと復帰させて出力データを取得する場合と比べて、早期に出力データの印刷を実行することができるようになる。
【００１９】
一方、出力データ優先モードではないと判定された場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、電源制御部１１１は、エラー処理、例えば、管理者にモードの状態がエラーとなっている旨を通知する処理を行う（ステップＳ１０７）。
【００２０】
また、上述の処理において、稼動状態への復帰処理がなされなかった省電力モードの場合においては、実際に印刷処理を受け付けた際に復帰処理がなされる。その処理の流れについて図４を用いて説明する。図４に示されるように、電源制御部１１１は、印刷処理の受け付けがあったか否かを判定する（ステップＳ２０１）。印刷処理の受付とは、例えば、表示部１０５に表示された各種操作ボタンのうち「印刷」と表示されたボタンが操作されたり、または実際に出力データが出力リストから選択されて、印刷指示が出されたりした場合を意味する。本実施例においては、こうした操作による処理要求を受け付ける制御を行う機能が実行受付部に該当する。
【００２１】
印刷処理の受け付けがあったと判定された場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は、画像形成装置１０が省電力優先モードであるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。省電力モードであると判定された場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、電源制御部１１１は、出力リスト取得部１０９、及び出力データ取得部１１０を通電し、稼動状態へと復帰させる（ステップＳ２０３）。一方、印刷処理の受け付けがないと判定された場合（ステップＳ２０１：Ｎｏ）、又は省電力モードでないと判定された場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、処理は終了する。
【００２２】
以上に示した画像形成装置１０においては、モード設定を使い分けることによって、ＩＤによる認証を行っても、省電力モードから復帰させないことで、省電力効果を高めることもできるし、一方早期に出力データを印刷できるようにすることもでき、利用者の利便性を高めることができるようになる。
【００２３】
なお、上述した各モードは画像形成装置１０ごとに設定するのではなく、利用者ごとに設定するようにしてもよい。その場合、ＩＤ認証部１０７は、取得した認証情報から利用者を特定し、利用者ごとに設定されたモードを判定するようにすることで実現可能である。また、モードを管理者が設定するのではなく、ＩＤ認証部１０７が取得した認証情報と対応付けられた利用者の属性情報から、自動的にモードを設定するようにしてもよい。例えば図５に示されるように、属性情報であるユーザ種別から、モードを設定する。例えば、ユーザ種別が権限Ａである場合は、ＩＤ認証部１０７は、モードを省電力モードに設定する。この例では、ＩＤ認証部１０７が設定変更部として機能する。
【００２４】
なお、本実施の形態の画像形成装置１０で実行される電源制御プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、本実施の形態の画像形成装置１０で実行される電源制御プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００２５】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０で実行される電源制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置１０で実行される電源制御プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００２６】
なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置１０を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００２７】
１  プルプリントシステム
１０  画像形成装置
２０  印刷サーバ装置
３０  ＰＣ
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ネットワークＩ／Ｆ
１０５  表示部
１０６  コントローラ部
１０７  ＩＤ認証部
１０８  プリント制御部
１０９  出力リスト取得部
１１０  出力データ取得部
１１１  電源制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００６−１５５６３４号公報
【図１】
2014027563.tif 000003
【図２】
2014027563.tif 000004
【図３】
2014027563.tif 000005
【図４】
2014027563.tif 000006
【図５】
2014027563.tif 000007