(57)【要約】【課題】共通チャンバ内に貯留された水に紫外線を照射及び霧化することでコンパクトな外観の加湿装置を可能にする。【解決手段】加湿装置は、チャンバと、このチャンバに水を供給する水タンクとを備える。チャンバ内に設けられたバッフルは、チャンバを入口セクションと出口セクションとに分割し、水タンクから受け入れた水を入口セクションに沿って出口セクションに案内する。空気流は、チャンバの出口セクションに貯留された水の上に送られて、装置から放出される。チャンバの入口セクション及び出口セクションの両方の水は、紫外線を照射される。入口セクション内の水は、トランスデューサにより霧化されて空気流を加湿するようになっている。【選択図】図９ｂ
2014145581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバと、
前記チャンバに水を供給する水タンクと、
前記チャンバ内に配置され、該チャンバを入口セクションと出口セクションとに分割し、前記水タンクから受け入れた水を前記入口セクションに沿って前記出口セクションに案内する、少なくとも１つのバッフルと、
前記チャンバの前記入口セクション及び前記出口セクションの両方の水に紫外線を照射する照射手段と、
前記チャンバの前記出口セクションに貯留された水を霧化する霧化手段と、
前記チャンバの前記出口セクションに貯留された水の上に空気流を発生する空気流発生手段と、
前記空気流を放出する少なくとも１つの空気出口と、
を備える加湿装置。
【請求項２】
前記チャンバの前記入口セクション及び前記出口セクションの各々は、前記照射手段により部分的に境界が定められる、請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つのバッフルは、前記照射手段を、前記チャンバの前記入口セクションの水に照射する第１の部分と、前記チャンバの前記出口セクションの水に照射する第２の部分とに分割するように構成される、請求項１又は２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記第１の部分は、前記第２の部分の上方に配置される、請求項３に記載の加湿装置。
【請求項５】
前記第１の部分は、前記第２の部分と連続する、請求項３又は４に記載の加湿装置。
【請求項６】
前記照射手段は、紫外線透過性セクションを備え、前記少なくとも１つのバッフルは、前記紫外線透過性セクションに係合して前記照射手段を前記第１の部分と前記第２の部分とに分割するように構成される、請求項３から５のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項７】
前記照射手段の前記紫外線透過性セクションは、凸形状である、請求項６に記載の加湿装置。
【請求項８】
前記照射手段の前記紫外線透過性セクションは、管形状である、請求項６又は７に記載の加湿装置。
【請求項９】
前記照射手段の前記紫外線透過性セクションは、該照射手段の紫外線放射ランプを取り囲む、請求項８に記載の加湿装置。
【請求項１０】
前記照射手段は、前記チャンバ内に配置される、請求項１から９のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのバッフルは、前記入口セクションから前記出口セクションに水が流れる開口を少なくとも部分的に規定するように構成される、請求項１から１０のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１２】
前記開口は、前記照射手段に隣接して配置される、請求項１１に記載の加湿装置。
【請求項１３】
前記空気流を前記チャンバの前記出口セクションに送る入口ダクトと、前記空気流を前記チャンバの前記出口セクションから離れる方向に送る出口ダクトとを備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１４】
前記入口ダクトは、前記チャンバの前記出口セクションに貯留された水を移動させる方向に前記空気流を放出するように構成された出口ポートを備える、請求項１３に記載の加湿装置。
【請求項１５】
前記入口ダクトの前記出口ポートは、前記チャンバの側壁に配置される、請求項１４に記載の加湿装置。
【請求項１６】
前記入口ダクトの前記出口ポートは、前記チャンバに貯留された水の上面と略平行な方向に空気を放出するように構成される、請求項１４又は１５に記載の加湿装置。
【請求項１７】
前記水タンクが取り付けられる基部を備え、該基部は、前記チャンバ、前記空気流発生手段、及び前記入口ダクトを備え、前記水タンクは前記出口ダクトを備える、請求項１３から１６のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１８】
前記出口ダクトの一部は、前記水タンクから取り外し可能である、請求項１７に記載の加湿装置。
【請求項１９】
前記霧化手段は、トランスデューサを備え、前記加湿装置は、前記照射手段及び前記トランスデューサの振動周波数を制御する制御手段を備える、請求項１から１８のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項２０】
前記制御手段は、前記トランスデューサを作動させる前に、前記照射手段を作動させるように構成される、請求項１９に記載の加湿装置。
【請求項２１】
前記制御手段は、前記トランスデューサを作動させる前に、前記空気流発生手段を作動させるように構成される、請求項１９又は２０に記載の加湿装置。
【請求項２２】
前記空気流を受け入れるノズルを備え、前記ノズルは、前記少なくとも１つの空気出口を備え、前記ノズルは開口の周りを延び、該開口を通って、該ノズルから放出される空気によって前記装置の外側からの空気が引き込まれる、請求項１から１２のいずれか一項に記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファン組立体に関する。本発明は、好ましい実施形態において、湿り空気流及び空気流を生成し、湿り空気を部屋やオフィス等の家庭環境に分散させる加湿装置を提供する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、家庭用加湿装置は、所定量の水を貯留する水タンクを備えるケーシングと、ケーシングの空気ダクトを通る空気流を生成するファンとを有する携帯式電気器具の形態である。通常、貯溜水は重力の作用で霧化装置に運ばれ、霧化装置は、受け取った水から水滴を生成する。この霧化装置は、トランスデューサといったヒータ又は高周波振動装置の形態とすることができる。水滴は、空気ダクトを通過する空気流に入り、環境内へのミストの放出がもたらされる。この電気器具は、環境内の空気の相対湿度を検出するセンサを含むことができる。センサは、検出された相対湿度を表わす信号を駆動回路へ出力し、この駆動回路は、トランスデューサを制御して環境内の空気の相対湿度をほぼ所望レベルに維持する。一般に、トランスデューサの作動は、検出された相対湿度が所望レベルよりも約５％高い場合に停止され、検出された相対湿度が所望レベルよりも約５％低い場合に再開される。
【０００３】
紫外線（ＵＶ）ランプ又は他の紫外線発生器を設けて、霧化装置に送られる水を殺菌することは公知である。例えば、米国特許第５，８５９，９５２号には、タンクから供給される水が、超音波霧化装置を含むチャンバにパイプで送られる前に殺菌室を通って送られる加湿器が記載されている。殺菌室はＵＶ透過性窓を有し、このＵＶ透過性窓の真下には、水が殺菌室を通って流れる際に水に紫外線を照射するＵＶランプが配置されている。米国特許第７，５４０，４７４号には加湿器が記載されており、水タンクは、水タンク出口に水を送るＵＶ透過性チューブを含み、タンクが取り付けられた本体は、水がチューブを通って出口に流れる際に水に紫外線を照射するＵＶランプを含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，８５９，９５２号公報
【特許文献２】米国特許第７，５４０，４７４号公報
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の態様において、本発明は、
チャンバと、
チャンバに水を供給する水タンクと、
チャンバ内に配置され、該チャンバを入口セクションと出口セクションとに分割し、水タンクから受け入れた水を入口セクションに沿って出口セクションに案内する、少なくとも１つのバッフルと、
チャンバの入口セクション及び出口セクションの両方の水に紫外線を照射する照射手段と、
チャンバの出口セクションに貯留された水を霧化する霧化手段と、
チャンバの出口セクションに貯留された水の上に空気流を発生する空気流発生手段と、
空気流を放出する少なくとも１つの空気出口と、
を備える加湿装置を提供する。
【０００６】
本発明は、共通チャンバ内に貯留された水に紫外線を照射及び霧化することを通じて、コンパクトな外観の加湿装置を可能にする。貯留された水の霧化が起こる前に貯留された水内のバクテリアの数を低減するために、チャンバは、このチャンバ内に配置された少なくとも１つのバッフルにより入口セクション及び出口セクションに分割される。入口セクション及び出口セクションの各々は、チャンバの一部を形成し、チャンバの各セクション内の水位は実質的に同じである。入口セクション及び出口セクションの水深は異なることができ、好ましい実施形態では入口セクションは出口セクションよりも浅い。
【０００７】
バッフルは、入口セクションに沿ってチャンバに入り、チャンバの出口セクションに入る水を案内するよう機能する。入口セクションに沿って流れる際に、水は、照射手段から放射される紫外線の照射を受け、水中のバクテリアの数が減少する。さらに、チャンバの出口セクション内で、水は霧化する前に照射手段から放射される紫外線を照射される。
【０００８】
チャンバの入口セクション及び出口セクションの各々は、照射手段により部分的に境界が定められることが好ましい。照射手段は、１つ又はそれ以上のランプ又は他の形態の紫外線（ＵＶ）発生器と、発生した紫外線がチャンバに放射される際に通過する１つ又はそれ以上の透過性セクションとを備えることが好ましい。例えば、チャンバの入口セクションは、照射手段の第１の透過性セクションを備えることができ、出口セクションは、照射手段の第２の透過性セクションを備えることができる。各透過性セクションは、出口チャンバのそのそれぞれのセクションの窓を形成することができる。照射手段のこれらの透過性セクションは、それぞれのＵＶ発生器から、又は共通のＵＶ発生器から紫外線を受けるように構成することができる。照射手段のこれらの透過性セクションは、互いに離間することができる。しかしながら、好ましい実施形態では、少なくとも１つのバッフルが配置され、照射手段は、チャンバの入口セクションの水に照射する第１の部分と、チャンバの出口セクションの水に照射する第２の部分とに分割される。第１の部分は、第２の部分と連続することができる。少なくとも１つのバッフルは、照射手段に沿って延びる単一のバッフルを備えることができる。バッフルの下端部は、照射手段の外面に係合して、照射手段を第１及び第２の部分に分割することができる。
【０００９】
好ましい実施形態において、照射手段は、紫外線透過性セクションを備え、少なくとも１つのバッフルは、透過性セクションに係合して照射手段を第１の部分と第２の部分とに分割するように構成される。照射手段の透過性セクションは、凸形状であることが好ましく、好ましい実施形態では、照射手段の透過性セクションは管形状であり、ＵＶランプ又は他のＵＶ発生器を取り囲む。管体は、この管体の第１の部分がチャンバの入口セクションの下面を提供し、管体の第２の部分がチャンバの出口セクションの側壁の少なくとも一部を提供するように構成されることが好ましい。チャンバの入口セクションの下面は、チャンバ内に配置され、管体の上部により提供される棚部の形態とすることができる。チャンバが水で満たされると、バッフルは棚部に沿って入ってくる水を案内して、チャンバの出口セクションに流入させる。
【００１０】
バッフルは、管体に結合することができる。代替的に、バッフルは、チャンバの対向する側壁に結合してこれらの間に延びることができる。バッフルは、管体の外面と係合するように構成される。
【００１１】
照射手段は、チャンバ内に配置することが好ましく、チャンバの側壁に隣接して配置することが好ましい。第２の態様において、本発明は、
チャンバと、
チャンバに水を供給する水タンクと、
少なくとも部分的にチャンバ内に配置され、紫外線透過性管体内に配置された紫外線発生器と、
チャンバ内に配置され、チャンバを、管体の第１の部分によって部分的に境界が定められた入口セクションと管体の第２の部分によって境界が定められた出口セクションとに分割して、チャンバに流入する水をチャンバの入口セクションに沿ってチャンバの出口セクションに案内する、少なくとも１つのバッフルと、
チャンバの出口セクション内の水を霧化する霧化手段と、
チャンバの出口セクション内の水の上に空気流を発生する空気流発生手段と、
空気流を放出する少なくとも１つの空気出口と、
を備える加湿装置を提供する。
【００１２】
バッフルは、入口セクションから出口セクションに流れる水が通る開口を少なくとも部分的に規定するように構成されることが好ましい。開口は、好ましくはバッフルの下端部に形成され、水タンクからの水が流入するチャンバの他端に配置される。開口は、照射手段に隣接して配置されることが好ましく、入口セクションから出口セクションに移動する際に、水を照射手段の外面上で送るように構成されることが好ましい。
【００１３】
加湿装置は、空気流をチャンバの出口セクションに向かって送る入口ダクトと、空気流をチャンバの出口セクションから離れる方向に送る出口ダクトとを備えることが好ましい。入口ダクトは出口ポートを備えることが好ましく、出口ポートは、チャンバの出口セクションに貯留された水の移動を引き起こすような方向に、従ってチャンバの出口セクションの水に照射する照射手段の一部に沿って又は隣接して移動させる方向に空気流を放出するように構成される。入口ダクトの出口ポートは、チャンバの側壁に配置されることが好ましく、チャンバに貯留された水の上面と実質的に平行な方向に空気を放出するように配置されることが好ましい。
【００１４】
加湿装置は、水タンクが取り付けられる基部を備えることが好ましい。基部は、チャンバ、空気流発生手段、及び出口ダクトを備える水タンクに対応する入口ダクトを備えることが好ましい。チャンバは、基部に結合された水リザーバの一部を形成することが好ましい。水リザーバは、水タンクから水を受け入れこの水をチャンバに送る入口チャンバを備えることが好ましい。出口ダクトの一部は、水タンクから取り外し可能であることが好ましく、出口ダクトの内面の掃除が容易になる。
【００１５】
霧化手段は、トランスデューサを備えることが好ましい。加湿装置は、照射手段及びトランスデューサの振動周波数を制御する制御手段を備えることが好ましい。制御手段は、トランスデューサをさせる前に、照射手段及び空気流発生手段の少なくとも一方を作動させるように構成されることが好ましい。貯留された水を霧化する前の照射が行われる期間の間に、チャンバに貯留された水は撹拌されてチャンバ内に水の流れ又は渦が発生し、チャンバの出口セクションに放射される紫外線を通って水が送られる。これにより、貯留された水を霧化する前に紫外線を照射される貯留水の容積が増加するので、チャンバに貯留された水内のバクテリアの数の低減率が向上する。
【００１６】
貯留された水の霧化を開始する前に、貯留された水に紫外線を照射する持続期間は、チャンバの容積及び貯留された水内のバクテリアの所望の低減数に依存するはずである。この持続期間は、チャンバに貯蔵できる水の最大容積内のバクテリアの数の適切な低減を達成するために、例えば１０から３００秒の範囲とすることができる。持続期間は、加湿装置が以前に作動してからの経過時間に応じて短くすることができる。霧化の前に水に照射する持続期間は、例えば補給のためにタンクが基部から取り外された場合に最大値となるように自動的に設定することができる。
【００１７】
霧化手段は、空気流を受け入れるノズルを備えることが好ましい。このノズルは、少なくとも１つの空気出口を備え、このノズルは開口の周りを延び、この開口を通って、ノズルから放出される空気によって装置の外側からの空気が引き込まれる。
【００１８】
本発明の第１の態様に関連して前述した特徴は、本発明の第２の態様にも同様に適用可能であり、その逆も同様である。
本発明の実施形態は、添付図面を参照して単に例示的に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】加湿装置の正面斜視図である
【図２】加湿装置の正面図である。
【図３】加湿装置の側面図である。
【図４】加湿装置の後面図である。
【図５ａ】加湿装置のノズルの上面図である。
【図５ｂ】ノズルの下面図である。
【図６ａ】図２の線Ｂ−Ｂに沿った上面断面図である。
【図６ｂ】図６ａに示す領域Ｋの拡大図である。
【図７ａ】図５ａの線Ｅ−Ｅに沿った側面断面図である。
【図７ｂ】図７ａに示す領域Ｌの拡大図である。
【図７ｃ】図７ａに示す領域Ｍの拡大図である。
【図８】ノズルの正面斜視図であり、ノズルの前側ケーシングセクションはノズルの残余部から取り外されている。
【図９ａ】加湿装置の基部を上方から見た斜視図である。
【図９ｂ】基部を部分的に回転した図９ａと同様の図であり、基部の外壁は部分的に取り除かれている。
【図９ｃ】基部をさらに部分的に回転した図９ａと同様の図であり、基部の大部分の外壁は取り除かれている。
【図９ｄ】図９ｃに示す領域Ｒの拡大図である。
【図１０】基部の上面図である。
【図１１】図２の線Ａ−Ａに沿った側面断面図である。
【図１２】基部に取り付けられた水タンクを上方から見た斜視図であり、ハンドルは展開位置にある。
【図１３ａ】水タンクの後面図である。
【図１３ｂ】水タンクの上面図である。
【図１３ｃ】水タンクの下面図である。
【図１４ａ】基部に取り付けられた水タンクの上面図である。
【図１４ｂ】図１４ａの線Ｄ−Ｄに沿った前面断面図である。
【図１５】基部の水リザーバの斜視図である。
【図１６ａ】水リザーバの上面図である。
【図１６ｂ】図１６ａの線Ｃ−Ｃに沿った側面断面図である。
【図１７】加湿装置の上部の正面斜視図であり、加湿装置のノズルは本体から取り外されている。
【図１８ａ】ノズルの前面図である。
【図１８ｂ】図１８ａに示す領域Ｎの拡大図である。
【図１９ａ】加湿装置の上面図である。
【図１９ｂ】図１９ａの線Ｆ−Ｆに沿った断面図である。
【図１９ｃ】図１９ａの線Ｇ−Ｇに沿った断面図である。
【図２０】図４の線Ｈ−Ｈに沿った下面断面図である。
【図２１ａ】基部の環帯の斜視図である。
【図２１ｂ】図２１ａに示す領域Ｐの拡大図である。
【図２２】加湿装置の制御システムの概略図である。
【図２３】加湿装置の作動のステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１から図４は、ファン組立体の外観図である。本実施例において、ファン組立体は加湿装置１０の形態である。全体的には、加湿装置１０は、該加湿装置１０に流入する空気が通る空気入口を備える本体１２と、該本体１２に取り付けられた環状ケーシングの形態であり、加湿装置１０から空気を放出する複数の空気出口を備えるノズル１４とを備える。
【００２１】
ノズル１４は、異なる２つの空気流を放出するように構成される。ノズル１４は、後方セクション１６と、この後方セクション１６に結合された前方セクション１８とを備える。各セクション１６、１８は環状形状であり、本体１２のボア２０の周りに延びる。ボア２０は、各セクション１６、１８の中心がボア２０の軸線Ｘ上に位置付けられるようにノズル１４の中心を通って延びる。
【００２２】
本実施例において、各セクション１６、１８は、「レーストラック」形状を有し、各セクション１６、１８は、ボア２０の両側に配置される２つの略直線セクションと、直線セクションの上端部に連結される湾曲した上方セクションと、直線セクションの下端部に連結された湾曲した下方セクションとを備える。しかしながら、セクション１６、１８は、任意の所望の形状とすることができ、例えば、セクション１６、１８は、円形又は卵形とすることができる。本実施形態において、ノズル１４の高さはノズルの幅よりも大きいが、ノズル１４は、幅が高さよりも大きくなるように構成することができる。
【００２３】
ノズル１４の各セクション１６、１８は、各空気流のそれぞれの１つが沿って流れる流路を規定する。本実施形態において、ノズル１４の後方セクション１６は、ノズル１４を通る第１の空気流が沿って流れる第１の空気流路を規定し、ノズル１４の前方セクション１８は、ノズル１４を通る第２の空気流が沿って流れる第２の空気流路を規定する。
【００２４】
また、図５から図８を参照すると、ノズル１４の後方セクション１６は、環状の内側ケーシングセクション２４に結合されてその周りに延びる環状の外側ケーシングセクション２２を備える。各ケーシングセクション２２、２４は、ボア軸線Ｘの周りに延びる。各ケーシングセクションは、結合された複数の部品から形成できるが、本実施形態では、各ケーシングセクション２２、２４は、それぞれ単一の成形部品で形成される。各ケーシングセクション２２、２４は、プラスチック材料で形成することが好ましい。図６ｂに示すように、内側ケーシングセクション２４の前部は、ボア軸線Ｘに略平行に延びる環状の外壁２４ａと、前端壁２４ｂと、ボア軸線Ｘに略直交して延びて、前端壁２４ｂが中間壁２４ｃを超えて前方に突出するように外壁２４ａと前端壁２４ｂとを連結する環状の中間壁２４ｃとを有する。組立時に、外壁２４ａの外面は、例えば接着剤を用いて、外側ケーシングセクション２２の前端部の内面に結合される。
【００２５】
外側ケーシングセクション２２は、ノズル１４の第１の空気入口２８を規定する管状の基部２６を備える。外側ケーシングセクション２２及び内側ケーシングセクション２４は、ノズル１４の第１の空気出口３０を規定する。第１の空気出口３０は、外側ケーシングセクション２２の内面３２及び内側ケーシングセクション２４の外面３４の各部分を重ね合わせること又は対向させることにより規定される。第１の空気出口３０は、スロットの形態である。スロットは、０．５から５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有する。本実施例では、第１の空気出口の幅は約１ｍｍである。スペーサ３６は、第１の空気出口３０の周りに間隔を置いて配置することができ、外側ケーシングセクション２２及び内側ケーシングセクション２４の重なり部が離れるように付勢し、第１の空気出口３０の幅を制御するようになっている。これらのスペーサは、ケーシングセクション２２、２４の何れかと一体とすることができる。
【００２６】
本実施形態において、第１の空気出口３０は、ボア２０の周りに部分的に延びる。第１の空気出口３０は、ノズル１４の湾曲した上方セクション及び直線セクションに沿って延びる。しかしながら、第１の空気出口３０は、ボア２０の全周に延びることもできる。ノズル１４は、このノズル１４の湾曲した下方セクションから第１の空気流の放出を妨げる第１のシール部材３８を含む。本実施形態において、第１のシール部材３８は、内側ケーシングセクション２４に配置され、好ましくはこれと一体となっている。第１のシール部材３８は、略Ｕ字形である。第１のシール部材３８は、内側ケーシングセクション２４の後端部に配置され、軸線Ｘに対して実質的に直交する平面内にある。第１のシール部材３８の端部は、外側ケーシングセクション２２の湾曲した下方セクションの後端部から前方に延びるＵ字形の突起３９と係合してシールを形成するようになっている。
【００２７】
第１の空気出口３０は、ノズル１４のボア２０の前方セクションから空気を放出するように構成される。第１の空気出口３０は、ノズル１４の外面上に空気を向かわせるように形作られる。本実施形態において、内側ケーシングセクション２４の外面３４はコアンダ面４０を備え、第１の空気出口３０は第１の空気流をコアンダ面４０の上に向かわせるように構成される。コアンダ面４０は環状であり中心軸線Ｘの周りで連続している。また、内側ケーシングセクション２４の外面３４は、ノズル１４の第１の空気出口３０から前端部４４に延びる方向で軸線Ｘから離れるようにテーパー付けされた拡散部４２を含む。
【００２８】
ケーシングセクション２２、２４は、一緒になって第１の空気入口２８から第１の空気出口３０に第１の空気流を送る環状の第１の内部通路４６を規定する。第１の内部通路４６は、外側ケーシングセクション２２の内面及び内側ケーシングセクション２４の内面で規定される。ノズル１４の後方セクション１６のテーパー付けされた環状のマウス部４８は、第１の空気流を第１の空気出口３０に案内する。従って、第１の空気入口２８、第１の内部通路４６、マウス部４８、及び第１の空気出口３０からノズル１４を通る第１の空気流路が形成されると考えることができる。
【００２９】
ノズル１４の前方セクション１８は、環状の前側ケーシングセクション５０を備える。前側ケーシングセクション５０はボア軸線Ｘの周りに延び、ノズル１４の他のケーシングセクション２２、２４と同様の「トラックレース」形状を有する。ケーシングセクション２２、２４と同様に、前側ケーシングセクション５０は、結合された複数の部品から形成できるが、本実施形態では、前側ケーシングセクション５０は単一の成形部品から形成される。前側ケーシングセクション５０は、プラスチック材料から形成することが好ましい。以下で詳述するように、前側ケーシングセクション５０は、ノズル１４の残余部に取り外し可能に取り付けられる。本実施形態において、前側ケーシングセクション５０は、内側ケーシングセクション２４に取り外し可能に取り付けられるが、外側ケーシングセクション２２及び内側ケーシングセクション２４の構成に応じて、前側ケーシングセクション５０は、外側ケーシングセクション２２に取り外し可能に取り付けることができる。本実施形態において、前側ケーシングセクション５０をノズル１４の残余部に結合するためにスナップ式結合を使用するが、前側ケーシングセクション５０を結合する他の手段を使用することができる。例えば、１つ又はそれ以上の磁石が使用して前側ケーシングセクション５０をノズル１４の残余部に取り付けることができる。
【００３０】
前側ケーシングセクション５０は、ボア軸線Ｘと略平行に延びる環状の外壁５０ａと、環状の内壁と、外壁５０ａを内壁に結合する環状の前壁５０ｂとを備える。内壁は、内側ケーシングセクション２４の前端壁２４ｂと略平行に延びる前方セクション５０ｃと、ノズル１４の第１の空気出口３０から前端部４４に延びる方向で軸線Ｘに向かってテーパー付けされるように前方セクション５０ｃに対して角度がついた後方セクション５０ｄとを備える。
【００３１】
前側ケーシングセクション５０は、外壁５０ａの内面から内向きに延びる複数のキャッチ５２を備える。各キャッチ５２は略立方形である。キャッチ５２は、ボア軸線Ｘの周りで規則的に間隔を置いて配置されことが好ましい。内側ケーシングセクション２４の外壁２４ａは、ボア軸線Ｘの周りで同様に間隔を置いて配置されてキャッチ５２を受け入れる複数の凹部５４を備える。組立時に、前側ケーシングセクション５０は、内側ケーシングセクション２４の前部に押し込まれる。外壁５０ａは、各キャッチ５２が外壁２４ａ上を摺動してそれぞれの凹部５４に入る際に外側へ弾性的に撓む。外壁５０ａは、キャッチ５２が凹部５４に入ると元に戻るので、キャッチ５２が凹部５４から容易に外れることが防止され、結果的に前側ケーシングセクション５０が内側ケーシングセクション２４に取り付く。
【００３２】
前側ケーシングセクション５０の下端部は管状の基部５６を備える。その後、内側ケーシングセクション２４から前側ケーシングセクション５０を引き離すために、ユーザは、前側ケーシングセクション５０の基部５６を把持し、前側ケーシングセクション５０を内側ケーシングセクション２４から離すように引っ張る。キャッチ５２が凹部５４の壁部に当接することに起因して、前側ケーシングセクション５０に作用する力によって、外壁５０ａは弾性変形する。ユーザが前側ケーシングセクション５０に十分な引張力を加えると、外壁５０ａは十分に変形してキャッチ５２が凹部５４から抜け出すので、前側ケーシングセクション５０は内側ケーシングセクション２４から離れることができる。
【００３３】
基部５６は、ノズル１４の複数の第２の空気入口５８を規定する。本実施形態において、基部５６は、２つの第２の空気入口５８を備える。代替的に、基部５６は、単一の空気入口５８を備えることができる。前側ケーシングセクション５０は、内側ケーシングセクション２４と共にノズル１４の第２の空気出口６０を規定する。本実施形態において、第２の空気出口６０は、ノズル１４の湾曲した上方セクション及び直線セクションに沿って部分的にボア２０の周りに延びる。代替的に、第２の空気出口６０は、ボア２０の全周に延びることができる。第２の空気出口６０は、０．５から５ｍｍの範囲の比較的一定の幅を有するスロットの形態である。本実施例において、第２の空気出口６０の幅は、約１ｍｍである。第２の空気出口６０は、内側ケーシングセクション２４の前端壁２４ｂの内面と、前側ケーシングセクション５０の内壁の後方セクション５０ｄの外面との間に配置される。スペーサ６２は、第２の空気出口６０に沿って間隔を置いて配置することができ、内側ケーシングセクション２４及び前側ケーシングセクション５０の重なり部が離れるように付勢し、第２の空気出口６０の幅を管理するようになっている。これらのスペーサは、ケーシングセクション２４、５０の何れかと一体とすることができる。
【００３４】
第２の空気出口６０は、前側ケーシングセクション５０の内壁の後方セクション５０ｄの外面上に第２の空気流を放出するように構成される。従って、この表面はコアンダ面を提供し、第２の空気出口６０の各々は、コアンダ面上に第２の空気流のそれぞれの部分を向かわせるように構成される。コアンダ面は同様に軸線Ｘの周りで連続するが、空気出口６０がボア２０の一部の周りにだけ延びる場合、コアンダ面は、同様にボア２０の一部の周りに延びる。前側ケーシングセクション５０の前方セクション５０ｃの外面は、ノズル１４の第２の空気出口６０から前端部４４に延びる方向で軸線Ｘから離れるようにテーパー付けされた拡散部を備える。
【００３５】
図７ｂ及び図８を参照すると、ノズル１４は、該ノズル１４の湾曲した下方セクションからの空気の放出を妨げる第２のシール部材６４を備える。本実施形態において、第２のシール部材６４は、前側ケーシングセクション５０に配置され、好ましくはこれと一体である。第２のシール部材６４は略Ｕ字形である。第２のシール部材６４は、前側ケーシングセクション５０の湾曲した下方セクションに配置され、内壁の後方セクション５０ｄから後向きに延びる。前側ケーシングセクション５０が内側ケーシングセクション２４に取り付けられる場合、第２のシール部材６４の端部は、内側ケーシングセクション２４の前端壁２４ｂと中間壁２４ｃとの間に配置されるＵ字形溝内に位置し、内側ケーシングセクション２４と共にシールを形成する。
【００３６】
ケーシングセクション２４、５０は、一緒になって第２の空気入口５８から第２の空気出口６０に第２の空気流を送る環状の第２の内部通路６８を規定する。第２の内部通路６８は、内側ケーシングセクション２４の内面及び前側ケーシングセクション５０の内面で規定される。従って、第２の空気入口５８、内部通路６８、及び第２の空気出口６０からノズル１４を通る第２の空気流路が形成されると考えることができる。
【００３７】
図１から図４に戻って、本体１２は、略円筒形状である。本体１２は、基部７０を備える。図９及び図１０は基部７０の外観図である。基部７０は、円筒形状で空気入口７４を含む外部の外壁７２を備える。本実施例において、空気入口７４は、基部７０の外壁７２に形成された複数の開口を備える。基部７０の前部は、加湿装置１０のユーザインターフェースを備えることができる。ユーザインターフェースは、図２２に概略的に示されており、以下に詳細に説明する。加湿装置１０に電力を供給する主電源ケーブル（図示せず）は、基部７０に形成された開口を通って延びる。
【００３８】
また、図１１を参照すると、基部７０は、ノズル１４を通る第１の空気流路に第１の空気流を送る第１の空気通路７６と、ノズル１４を通る第２の空気流路に第２の空気流を送る第２の空気通路７８とを備える。第１の空気通路７６は、基部７０を通り空気入口７４からノズル１４の第１の空気入口２８に進む。基部７０は、外壁７２の下端部に結合された平坦な底壁８０を備える。管状の中央壁８２は、直径が外壁７２よりも小さく、弓形の支持壁８４で外壁７２に結合される。中央壁８２は、外壁７２と実質的に同軸である。支持壁８４は、底壁８０の上方に位置付けられ、これと略平行である。以下に詳細に説明するように、支持壁８４は中央壁８２の周りに部分的に広がり、基部７０の水リザーバ１６０を収容する開口部を規定する。中央壁８２は、支持壁８４から離れる方向に上向きに延びる。本実施例において、外壁７２、中央壁８２、及び支持壁８４は、基部７０の単一の部品として形成されるが、代替的に、これらの壁部の２つ又はそれ以上は、基部７０のぞれぞれの部品として形成することができる。基部７０の上壁は、中央壁８２の上端部に結合される。上壁は、下側の切頭円錐部分８６と、ノズル１４の基部２６が挿入される上側の円筒セクション８８とを有する。
【００３９】
中央壁８２は、第１の空気通路７６を通る第１の空気流を発生するインペラ９０の周りに延びる。本実施例において、インペラ９０は混成流インペラの形態である。インペラ９０は、モータ９２から外側に延びてインペラ９０を駆動する回転軸に固定される。本実施例において、モータ９２は、ユーザによる速度選択に応答して駆動回路９４によって速度が可変とされた直流ブラシレスモータである。モータ９２の最大速度は、好ましくは、５，０００から１０，０００ｒｐｍの範囲である。モータ９２は、下部９８に結合された上部９６を備えるモータバケットに収納される。モータバケットの上部９６は、湾曲ブレードを有する静止円板の形態の拡散器１００を備える。上壁は、拡散器１００から放出される空気をノズル１４の第１の空気入口２８に向けて案内する複数の静止ガイドベーン１０２の周りを延びる。ガイドベーン１０２は、基部７０の上壁に結合された単一の成形部品の一部を形成することが好ましい。
【００４０】
モータバケットは、略切頭円錐形のインペラハウジング１０４内に配置され、これに取り付けられる。一方でインペラハウジング１０４は、中央壁８２から内向きに延びる環状プラットホーム１０６に取り付けられる。インペラハウジング１０４の底部には、空気流をインペラハウジング１０４内に案内する環状の入口部材１０８が結合される。インペラハウジング１０４とプラットホーム１０６との間には環状のシール部材１１０が設けられており、空気がインペラハウジング１０４の外面の周りを通って入口部材１０８に流れるのを防止するようになっている。プラットホーム１０６は、駆動回路９４からモータ９２へ電気ケーブルを案内する案内部を備えることが好ましい。
【００４１】
第１の空気通路７６は、空気入口７４から入口部材１０８に延びる。次に、第１の空気通路７６は、入口部材１０８から、インペラハウジング１０４、中央壁８２の上端部、及び上壁のセクション８６、８８を通って延びる。
【００４２】
第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６から空気を受け入れるように構成される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６に隣接して配置される。第２の空気通路７８は、第１の空気通路７６から空気を受け入れる入口ダクトを備える。図１１を参照すると、入口ダクトは、基部７０の中央壁８２で規定される第１のセクション１１０を備える。入口ダクト１１０の第１のセクションは、第１の空気通路７６の一部に隣接して、本実施例ではその半径方向外側に配置される。入口ダクトの第１のセクション１１０は、拡散器１００の下流側でその半径方向外側に位置する入口ポート１１２を有し、拡散器１００から放出される空気流の一部を受け取るようになっており、この空気流は、第２の空気流を形成する。図９ｃ及び図９ｄを特に参照すると、入口ダクトの第２のセクションは、可撓管１１４で形成される。可撓性管体１１４は、入口ダクトの第１のセクション１１０から空気を受け取る管状コネクタ１１６とマニホールド１１８との間に延びる。マニホールド１１８は、出口ポート１２０を有する。随意的に、マニホールド１１８は、出口ポート１２４を有する第２のマニホールド１２２へ第２の可撓性管体（図示しない）で結合することができる。各マニホールド１１８、１２２には第２の可撓性管体の１つが配置され、マニホールド１１８、１２２を流体連通させるようになっている。
【００４３】
第２の空気通路７８は、ノズル１４の第２の空気入口５８に第２の空気流を送るように構成された出口ダクト１２６をさらに備える。出口ダクト１２６は、該出口ダクト１２６の側壁にその下端部の方に配置される２つの入口ポート１２８を備える。入口ポート１２８は、出口ポート１２０、１２４と実質的に同じ形状を有する。また、出口ダクト１２６は、上端部に配置される２つの出口ポート１３０を有する。ノズル１４の第２の空気入口５８の各々は、出口ポート１３０のそれぞれから空気を受け入れるように構成される。
【００４４】
加湿装置１０は、ノズル１４に入る前に第２の空気流の湿度を高めるように構成される。図１から図４及び図１１から図１４を参照すると、加湿装置１０は、本体１２の基部７０に取り外し可能に取り付けることができる水タンク１４０を備える。水タンク１４０は、本体１２の基部７０の外壁７２と同じ半径の円筒状の外壁１４２を有し、水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、本体１２は円筒状の外観を有する。水タンク１４０は、該水タンク１４０が基部７０に取り付けた場合、基部７０の壁部８２、８６、８８を取り囲む管状の内壁１４４を有する。外壁１４２及び内壁１４４は、水タンク１４０の環状の上壁１４６及び環状の下壁１４８と共に水を貯溜する環状容積を規定する。従って、水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、水タンク１４０は、インペラ９０及びモータ９２、結果的には第１の空気通路７６の少なくとも一部を取り囲む。水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、水タンク１４０の下壁１４８は、基部７０の支持壁８４に係合し、これによって支持される。
【００４５】
出口ダクト１２６は、水タンク１４０を貫通する。出口ダクト１２６の下部は、水タンク１４０の下壁１４８から突出し、入口ポート１２８は、この出口ダクト１２６の下部の側壁に配置される。出口ポート１３０は、水タンク１４０の上壁１４６の凹部１４９に配置される。
【００４６】
水タンク１４０は、２から４リットルの範囲の容量を有することが好ましい。図９を参照すると、水タンク１４０の下壁１４８には、注水部（ｓｐｏｕｔ）１５０が例えば協働ねじ結合によって取り外し可能に結合される。本実施例において、水タンク１４０を満たすために、基部７０から水タンク１４０を取り外し、注水部１５０が上方へ突出するように水タンク１４０を反転する。次に、注水部１５０を回して水タンク１４０から外し、注水部１５０を水タンク１４０から取り外した場合に露出する開口から、水を水タンク１４０に注入する。水タンク１４０が満水になると、ユーザは、水タンク１４０に注水部１５０を再度結合し、水タンク１４０を非反転の向きに戻し、水タンク１４０を基部７０の元の位置に戻す。注水部１５０の内部にバネ付勢の弁１５２が設けられており、水タンク１４０を再度反転した場合に注水部１５０の水出口から漏水するのを防止する。弁１５２は、スカート部が注水部１５０の上面に係合する位置に向けて付勢され、水タンク１４０から注水部１５０への水の流入を防止するようになっている。
【００４７】
水タンク１４０の上壁１４６は、反転した水タンク１４０を作業面、カウンター面、又は他の支持面上に支持する１つ又はそれ以上の支持体１５４を備える。本実施例において、２つの平行な支持部１５４が上壁１４６の周囲に形成され、反転された水タンク１４０を支持するようになっている。
【００４８】
ここで、図９から図１１、及び図１４から図１６を参照すると、基部７０は、水タンク１４０から水を受け入れる水リザーバ１６０を備える。水リザーバ１６０は、基部７０の支持壁８４の端部の間に挿入される別個の部品である。水リザーバ１６０は、水タンク１４０からの水を受け入れる入口チャンバ１６２と、入口チャンバ１６２からの水を受け入れる出口チャンバ１６４とを備え、水は、出口チャンバ１６４で霧化されて第２の空気流内に取り込まれる。入口チャンバ１６２は、水リザーバ１６０の一方側に位置し、出口チャンバ１６４は、水リザーバ１６０の他方側に位置する。水リザーバ１６０は、基部１６６と、この基部１６６の外周の周りに延びてこれから直立した側壁１６８とを備える。基部１６６は、出口チャンバ１６４の深さが入口チャンバ１６２の深さよりも深くなるように形作られる。各チャンバ１６２、１６４内に位置する基部１６６の各セクションは、実質的に平行であることが好ましく、加湿装置１０が水平な支持面に置かれた場合に基部１６６の各セクションが実質的に水平となるように、基部７０の底壁８０と平行であることが好ましい。入口ダクトの可撓性管体１１４の一端を受け入れるコネクタ１１６は、水リザーバ１６０の側壁１６８に結合され、好ましくは一体化される。組立時に、水リザーバ１６０は、コネクタ１１６の上端が入口ダクトの第１のセクション１１０の下端と位置合わせされて当接するように、基部７０に結合される。
【００４９】
水リザーバ１６０は、側壁１６８の内周縁から水リザーバ１６０を部分的に横切って延びる分割壁１７０によって、入口チャンバ１６２と出口チャンバ１６４とに分割される。分割壁１７０の端部と側壁１６８との間に設けられる開口１７２によって、水は入口チャンバ１６２から出口チャンバ１６４に移動することができる。
【００５０】
分割壁１７０は、第２のマニホールド１２２を部分的に規定する。分割壁１７０に出口ポート１２４が形成され、第２の空気流の一部を出口チャンバ１６４内に放出するようになっている。マニホールド１１８は、マニホールド１２２に対して反対側の出口チャンバ１６４に配置され、側壁１６８に結合されて好ましくは一体化される。出口ポート１２０は側壁１６８に形成され、第２の空気流の少なくとも一部を出口チャンバ１６４内に放出するようになっており、この場合、マニホールド１２２はマニホールド１１８と結合されないので、出口ポート１２０は全ての第２の空気流を出口チャンバ１６４内に放出することになるが、そうでなければ、出口ポート１２０、１２４の各々は、第２の空気流の一部を出口チャンバ１６４に放出することになる。出口ポート１２０、１２４の各々は、それぞれの面Ｐ１、Ｐ２内に位置する。面Ｐ１、Ｐ２の各々は、出口チャンバ１６４を規定する基部１６６のセクションに実質的に直交する。面Ｐ１、Ｐ２は、面Ｐ１が面Ｐ２に対して鋭角で傾斜するように配置される。本実施形態において、面Ｐ１と面Ｐ２との間の範囲を定める角度αは、３０度から７０度の範囲とされる。出口ポート１２０、１２４は、実質的に同じ形状であり、出口チャンバ１６４を規定する基部１６６のセクションから同じ垂直距離で配置される。
【００５１】
図１４ａ及び図１４ｂを参照すると、水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、出口ダクト１２６の下部は、出口チャンバ１６４内に延びる。出口ダクト１２６の下部は、出口ダクト１２６の各入口ポート１２８が入口ダクトのそれぞれの出口ポート１２０、１２４と整列するように形作られ、各出口ポート１２０、１２４から放出される空気は、出口ダクト１２６のそれぞれの入口ポート１２８を直接通って出口ダクト１２６に流入するようになっている。
【００５２】
図１５及び図１６に戻ると、ピン１７４は、入口チャンバ１６２を規定する基部１６６のセクションから上向きに延びる。水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、ピン１７４は、注水部１５０内に延びて弁１５２を上向きに押して注水部１５０を開くので、水が重力により入口チャンバ１６２に入る。入口チャンバ１６２が水で満たされると、水は、開口１７２を通って出口チャンバ１６４に流入する。水が水タンク１４０から流出すると、水は、水タンク１４０内で注水部１５０の側壁に設けられたスロット１７５から水タンク１４０に入る空気と置き換わる。チャンバ１６２、１６４が水で満たされると、チャンバ１６２、１６４内の水位が等しくなる。注水部１５０は、水リザーバ１６０が注水部１５０の側壁に設けられるスロット１７５の上端部と同一平面にある最高水位まで水で満たされるように構成され、この水位以上では、空気が水タンク１４０内に流入して水タンク１４０から流出する水と置き換わることができない。この最高水位は、入口ダクトの各出口ポート１２０、１２４の少なくとも一部がこの最高水位より上に位置するように選択されることが好ましい。その結果、第２の空気流は、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４内にある水の表面の真上で水リザーバ１６０に入る。
【００５３】
出口チャンバ１６４を規定する基部１６６のセクションは、圧電トランスデューサ１７６を露出させる円形開口を備える。駆動回路９４は、トランスデューサ１７６の振動を霧化モードで作動させて、出口チャンバ１６４内の水を霧化するように構成される。霧化モードにおいて、トランスデューサ１７６は、周波数ｆ1の超音波振動することができ、周波数ｆ1は、１から２ＭＨｚの範囲とすることができる。
【００５４】
また、水リザーバ１６０は、その中の水に紫外線を照射する紫外線（ＵＶ）発生器を含む。本実施形態において、ＵＶ発生器は、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４内の水に照射するように構成される。ＵＶ発生器は、ＵＶ透過性管体１８２内に配置されたＵＶランプ１８０の形態である。また、管体１８２は、出口チャンバ１６４内に配置することができる。管体１８２は、完全に出口チャンバ１６４内に配置することができる。好ましくは、管体１８２の一端は、水リザーバ１６０の側壁１６８に形成された開口を貫通して突出して１つ又はそれ以上の電気コネクタ１８４を露出させることができ、これにより、駆動回路９４とＵＶランプ１８０との間の電気接続が可能になる。管体１８２と側壁１６８に形成された開口との間にＯリングシール部材を設けて、開口からの漏水を防止するようになっている。ＵＶ発生器は、出口チャンバ１６４に流入する水が通る開口１７２に隣接して配置される側壁１６８の一部に沿って、出口チャンバ１６４内に配置される。
【００５５】
水リザーバ１６０は、出口チャンバ１６４に流入する水を管体１８２に沿って案内するバッフル板１８６を備える。バッフル板１８６は、出口チャンバ１６４を横切って分割壁１７０から出口ポート１２０が形成される側壁１６８の部分まで延び、出口チャンバ１６４を、入口チャンバ１６２から水を受け入れる入口セクション１６４ａと、水がトランスデューサ１７６で霧化される出口セクション１６４ｂとに分割するように機能する。バッフル板１８６は、下縁が管体１８２に長さに沿って係合するように形作られる。従って、バッフル板１８６の下縁は、管体１８２の外面を、入口セクション１６４ａ内でバッフル板１８６の一方側に位置する上部と、出口セクション１６４ｂ内でバッフル板１８６の他方側に位置する下部とに分割する。管体１８２の上部は、出口チャンバ１６４の入口セクション１６４ａの下面の境界を定め、管体１８２の下部は、出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂの側面の一部の境界を定める。水は、出口チャンバ１６４に流入する際にバッフル板１８６で案内され、入口セクション１６４ａに沿って管体１８２の上部に隣接して流れる。バッフル板１８６の下縁に形成されたノッチは、管体１８２と一緒になって、入口セクション１６４ａから出口セクション１６４ｂに流れる水が通る開口１８８を規定する。
【００５６】
バッフル板１８６の上縁は、水リザーバ１６０の最高水位よりも上方に位置する。水リザーバ１６０内には水位センサ１９０（図２２に示す）が配置され、水リザーバ１６０の水位を検出する。また、基部７０は、水タンク１４０が取り付けられたことを検出する近接センサ１９２も含むことができる。近接センサ１９２は、リードスイッチの形態とすることができ、水タンク１４０の下壁１４８に設けられた磁石（図示せず）と相互作用して、基部７０上での水タンク１４０の有無を検出する。
【００５７】
図１２に示すように、水タンク１４０を基部７０に取り付けた場合、内壁１４４は基部７０の上壁を取り囲み、上壁の上側円筒セクション８８の開放上端部が露出する。水タンク１４０は、水タンク１４０の基部７０からの取り外しを容易にするハンドル１９４を含む。ハンドル１９４は、水タンク１４０に枢動自在に連結され、水タンク１４０の上壁１４６の凹型セクション１９６内にハンドル１９４が収容される収容位置と、水タンク１４０の上壁１４６の上方にハンドル１９４が持ち上げられる展開位置との間で、水タンク１４０に対して移動可能である。図１２に示すように、上壁１４６の凹型セクション１９６内に１つ又はそれ以上のトーションバネ等の弾性要素を設けることができ、ハンドル１９４は、展開位置に向かって付勢される。
【００５８】
図１７を参照すると、ノズル１４を本体１２に取り付けた場合、ノズル１４の外側ケーシングセクション２２の基部２６は、基部７０の上壁の上側円筒セクション８８の開放端の上に位置付けられ、ノズル１４の前側ケーシングセクション５２の基部５６は、水タンク１４０の上壁１４６の凹型セクション１４９の上に位置付けられる。次に、ユーザは、基部２６が基部７０の上壁の上側円筒部８８に入るようにノズル１４を本体１２に向かって押し付ける。同時に、外側ケーシングセクション２２の下側外面が、弾性要素の付勢力に抗してハンドル１９４を収容位置に押す。外側ケーシングセクション２２の下側外面には、ノズル１４が本体１２に押し付けられ際にハンドル１９４に係合する突起を設けることができる。
【００５９】
ノズル１４の基部２６、５６が本体１２に完全に挿入された場合、第１の環状シール部材１９８は、基部２６の下端部と、基部７０の上壁の円筒セクション８８から半径方向内向きに延びる環状棚部２００との間に気密シールを形成する。水タンク１４０の上壁１４６の凹型セクション１４９に設けられた第２のシール部材２０２は、基部５６の下端部と出口ポート１３０の外周部との間に気密シールを形成する。水タンク１４０の上壁１４６は凹面状なので、ノズル１４を本体１２に取り付けた場合、水タンク１４０はノズル１４の下部を取り囲む。これにより、水タンク１４０の容量が増加するのみならず、コンパクトな外観の加湿装置１０が可能になる。
【００６０】
ノズル１４を本体１２上に解放可能に保持するための機構が設けられる。図１７から図２１を参照すると、本実施形態において、本体１２の基部７０は、ノズル１４を本体１２上に解放可能に保持する機構を備える。ノズル１４を本体１２上に解放可能に保持する機構は、基部７０の上壁の円筒セクション８８によって規定される空洞２１２内に設けられた環帯２１０を備える。空洞２１２は、基部７０の上壁の円筒セクション８８の内側セクション２１４と外側セクション２１６との間に設けられる。内側セクション２１４は、角度方向に間隔を置いて配置され、同一平面上にある複数のスロット２１８を備える。本実施形態において、内側セクション２１４は、３つのスロット２１８を備える。環帯２１０は、その内面から半径方向内向きに延びる複数の回り止め部２２０を備える。各回り止め部２２０は、それぞれ１つのスロット２１８を貫通して突出する。環帯２１０は空洞２１２内で回転可能であり、回り止め部２２０がスロット２１８に沿って移動できるようになっている。各回り止め部２２０は、ノズル１４を本体１２上に保持するための第１の保持位置と、ノズル１４を本体１２から取り外すことを可能にする第２の解放位置との間で移動可能である。回り止め部２２０をその保持位置に付勢する弾性要素が設けられる。本実施例において、弾性要素は、らせん引張バネ２２２の形態である。各バネ２２２は、環帯２１０の下端部から下向きに垂下するそれぞれのピン２２４に結合される一端部と、基部７０の上壁の円筒セクション８８の外側セクション２１６から下向きに垂下するそれぞれのピン２２６に結合される他端部とを有する。
【００６１】
ノズル１４の基部２６の外面は、それぞれの回り止め部２２０の遠位端を受け入れる複数の凹部２２８を備える。各凹部２２８は、下側の開放端部２３０と、上側の閉鎖端部２３２と、下側端部２３０から延びる傾斜部２３４及び傾斜部２３４から閉鎖端部２３２に延びる水平部２３６を有する第１の側壁と、第１の側壁と反対側の略垂直の第２の側壁２３８とを有するように形作られる。
【００６２】
ノズル１４を本体１２に取り付ける際に、各回り止め部２２０は、それぞれの凹部２２８の側壁の傾斜部２３４の下端部に係合する。ノズル１４を本体１２に更に押し付けると、凹部２２８の側壁から回り止め部２２０に加わる力によって、環帯２１０はバネ２２２から加わる力に抗してノズル１４に対して回転するので、回り止め部２２０は、保持位置から凹部２２８の傾斜部２３４に沿って移動することができる。回り止め部２２０が凹部２２８の傾斜部２３４の上端部に到達すると、凹部２２８の側壁から回り止め部２２０に加わる力は取り除かれる。バネ２２２は元の位置に戻り、環帯２１０を付勢して空洞２１２内で回転させ、回り止め部２２０をその保持位置に速やかに戻す。従って、回り止め部２２０は、凹部２２８の閉鎖端部２３２に位置付けられるようになる。バネ２２２から環帯２１０に加わる付勢力は、回り止め部２２０を保持位置に維持する。ユーザがノズル１４を把持してノズル１４を上方に引っ張って加湿装置１０を持ち上げようとする場合、凹部２２８の水平部２３６と回り止め部２２０との係合は、ノズル１４が本体１２から外れるのを防ぐ。
【００６３】
本体１２は、回り止め部２２０を保持位置から解放位置に移動させてノズル１４を本体１２から取り外すことを可能とする、押し下げ可能なボタン２４０を備える。本実施例では、ボタン２４０は基部７０上に配置され、基部７０の上壁によって規定されるハウジング２４２内で移動可能である。水タンク１４０は、該水タンク１４０が基部７０上に取り付けらてボタン２４０が上昇位置にある場合に、ボタン２４０の上面が水タンク１４０の上壁１４６と実質的に同一面となるように形作られる。
【００６４】
傾斜面２２４を有するノッチは、ボタン２４０の下端部に形成される。環帯２１０の外面に設けられた指状部２４６は、該指状部２４６がノッチの傾斜面２４４の下端部に係合するようにノッチ内に延びる。ユーザがボタン２４０を押し下げると、ノッチの傾斜面２４４が指状部２４６へ力を加え、次に、この力により、バネ２２２から加わる付勢力に抗して、環帯２１０がノズル１４に対して回転する。この環帯２１０の回転により、回り止め部２２０は、凹部２２８の水平部２３６に沿って保持位置から解放位置に移動し、解放位置において回り止め部２２０は、凹部２２８の第２の側壁２３８に隣接して配置される。回り止め部２２０が解放位置に維持される間に、ユーザは、ボタン２４０を押し下げることで、本体１２からノズル１４を引き抜くことができる。このノズル１４と本体１２との間の相対運動によって、凹部２２８の第２の側壁２３８は回り止め部２２０に沿って摺動して、回り止め部２２０が凹部２２８から離脱するので、本体１２からノズル１４を解放する。ノズル１４を本体１２から持ち上げた状態で、ユーザはボタン２４０を解放することができる。バネ２２２は、環帯２１０を付勢して空洞２１２内で回転させ、回り止め部２２０をその保持位置に戻す。ボタン２４０の真下に別のバネを設けて、ボタン２４０が上昇位置に戻るように付勢することができる。
【００６５】
ノズル１４を本体１２から持ち上げる場合、水タンク１４０内の弾性要素はハンドル１９４を収容位置に付勢する。ユーザは、必要に応じてハンドル１９４を用いて基部７０から水タンク１４０を持ち上げて、水タンク１４０を満たすこと又は掃除することができる。水タンク１４０の１つ又はそれ以上のセクションは、水タンク１４０の掃除を容易にするために取り外し可能であることが好ましい。例えば、出口ダクト１２６の内面を掃除するために、出口ダクト１２６のセクション２５０を水タンク１４０から取り外すことができる。ノズル１４を本体１２から取り外した状態で、ユーザは、ノズル１４の前方セクション５０をノズル１４の内側ケーシングセクション２４から取り外して第２の内部通路６８の内面を露出させることで、ノズル１４の第２の内部通路６８の内面を掃除することができる。水タンク１４０を満たすか又は掃除した状態で、ユーザは、水タンク１４０を基部７０の元の位置に戻し、次に、ノズル１４を本体１２の元の位置に戻す。
【００６６】
加湿装置の作動を制御するためのユーザインターフェース（図示せず）は、本体１２の基部７０の外壁７２上に設けることができる。代替的に又は追加的に、加湿装置１０は、ユーザインターフェース回路２６２に制御信号を送信する遠隔制御部２６０を備えることができる。図２２には、遠隔制御部２６０、ユーザインターフェース回路２６２、及び加湿装置１０の他の電気構成要素を含む加湿装置１０に関する制御システムが概略的に示されている。全体的に、遠隔制御部２６０は、ユーザが押し下げ可能な複数のボタンと、ボタンの１つの押し下げに応答して赤外線信号を発生及び送信する制御ユニットとを備える。赤外線信号は、遠隔制御部２６０の一端に配置される窓から放出される。制御ユニットは、遠隔制御部２６０のバッテリハウジング内のバッテリから電力が供給される。
【００６７】
第１のボタンは、モータ９２を作動及び不作動にするために使用され、第２のボタンは、モータ９２の速度、結果的にインペラ９０の回転速度を設定するために使用される。制御システムは、ユーザ選択可能な不連続な多数の設定値を有することができ、各設定値はモータ９２のそれぞれの異なる回転速度に対応する。第３のボタンは、部屋、事務所、又は他の家庭環境といった加湿装置１０が設置される環境の相対湿度に関する所望レベルを設定するために使用される。例えば、所望の相対湿度レベルは、第３のボタンの反復操作により２０℃において３０から８０％の範囲で選択可能である。
【００６８】
ユーザインターフェース回路２６２は、遠隔制御部２６０から送信される信号を受信するセンサ又は受信器２６４と、加湿装置１０の現在の作動設定値を表示するディスプレイ２６６とを備える。例えば、ディスプレイ２６６は、通常、現在選択されている相対湿度レベルを表示することができる。ユーザが９２の回転速度を変更する場合、ディスプレイ２６６は、現在選択されている速度設定値を一時的に表示することができる。受信器２６４及びディスプレイ２６６は、基部７０の外壁７２の透明部又は半透明部のすぐ後に配置することができる。
【００６９】
ユーザインターフェース回路２６２は、駆動回路９４に接続される。駆動回路９４は、マイクロプロセッサ及びモータ９２を駆動するモータ駆動部を備える。加湿装置１０に電力を供給する主電源ケーブルは（図示せず）、基部７０に形成された開口を貫通して延びる。ケーブルは、プラグに接続される。駆動回路９４は、ケーブルに接続された電力供給ユニットを備える。また、ユーザインターフェースは、加湿装置１０の状態に応じて可視警報をもたらす１つ又はそれ以上のＬＥＤを備えることができる。例えば、第１のＬＥＤ２６８は、駆動回路９４が受信したレベルセンサ１９０からの信号により表される水タンク１４０の水を使い切ったことを示すために点灯する。
【００７０】
また、湿度センサ２７０が設けられており、外部環境の空気の相対湿度を検出すると共に検出した相対湿度を表わす信号を駆動回路９４へ供給するようになっている。本実施例において、湿度センサ２７０は、加湿装置１０に引き込まれた空気流の相対湿度を検出するために、空気入口７４のすぐ後ろに設けることができる。ユーザインターフェースは、湿度センサ２７０からの出力が加湿装置１０に流入する空気流の相対湿度ＨDがユーザが設定した所望の相対湿度レベルＨSであるか又はそれを超えることを示す場合に、駆動回路９４によって点灯される第２のＬＥＤ２７２を備えることができる。
【００７１】
また、図２３を参照すると、加湿装置１０を作動させるために、ユーザは遠隔制御器の第１のボタンを作動させ、これに応答して、遠隔制御器２６０は、第１のボタンの作動を表わすデータを含む信号を発生する。ユーザインターフェース回路２６２の受信器２６４はこの信号を受信する。ボタンの作動は、ユーザインターフェース回路２６２により駆動回路９４に伝達され、これに応答して、駆動回路９４は、ＵＶランプ１８０を駆動して水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４に貯留された水に紫外線を照射する。本実施例において、駆動回路９４は、同時にモータ９２を駆動してインペラ９０を回転させる。インペラ９０の回転により、空気が空気入口７４を通って本体１２に引き込まれる。空気流は、インペラハウジング１０４及び拡散器１００を通って流れる。拡散器１００の下流において、拡散器１００から放出される空気の一部は、入口ポート１１２を通って入口ダクトに流入するが、拡散器１００から放出される空気の残余部は、第１の空気通路７６に沿ってノズル１４の第１の空気入口２８に送られる。従って、インペラ９０及びモータ９２は、第１の空気通路７６によってノズル１４に送られ、第１の空気入口２８を通ってノズル１４に流入する第１の空気流を発生すると考えることができる。
【００７２】
第１の空気流は、第１の内部通路４６に下端部から流入する。第１の空気流は、ノズル１４のボア２０の周りを反対方向に流れる２つの空気ストリームに分割される。空気ストリームが第１の内部通路４６を通過する際に、空気は、ノズル１４のマウス部４８に流入する。マウス部４８に入る空気流量は、ノズル１４のボア２０の周りで実質的に均一であることが好ましい。マウス部４８は、ノズル１４の第１の空気出口３０に向かって空気流を案内し、空気流は、第１の空気出口３０から加湿装置１０から放出される。
【００７３】
第１の空気出口３０から放出される空気流は、外部環境からの、詳細には第１の空気出口３０の周り及びノズル１４の後部の周りの領域からの空気を同伴することで発生することになる二次空気流をもたらす。二次空気流の一部は、ノズル１４のボア２０を通って流れるが、二次空気流の残余部は、ノズル１４の前方で、第１の空気出口３０から放出された空気流内に同伴される。
【００７４】
前述したように、インペラ９０の回転により、空気は入口ダクトの入口ポート１１２を通って第２の空気通路７８に流入して第２の空気流を形成する。第２の空気流は、入口ダクトを通り、出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂに貯留された水の上の出口ポート１２０、１２４から放出される。出口ポート１２０、１２４から第２の空気流を放出すると、出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂに貯留された水が撹拌される。これにより、水がＵＶ発生器の管体１８２の下部の前方に移動し、トランスデューサ１７６を作動させる前にＵＶランプ１８０によって紫外線を照射される水の容積が増加する。出口ポート１２０、１２４の相対的傾斜により、第２の空気流は、出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂ内の水の旋回運動を引き起こして、水を管体１８２の下部に沿って送るようになっている。
【００７５】
出口チャンバ１６４に貯留された水の第２空気流による撹拌に加えて、撹拌は、貯留された水を霧化するには不十分である、トランスデューサ１７６の撹拌モードでの振動によって行うこともできる。、例えば、トランスデューサ１７６のサイズ及び個数に応じて、貯留された水の撹拌は、低い第２周波数ｆ2、及び／又は小さな振幅、又は異なるデューティサイクルによるトランスデューサ１７６の振動だけによって行うことができる。この場合、駆動回路９４は、貯留された水のＵＶランプ１８０による照射と同時に、この撹拌モードでのトランスデューサ１７６の振動を作動させるように構成することができる。
【００７６】
貯留された水の撹拌及び照射は、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４内のバクテリアのレベルを所望量だけ低減するのに十分な時間継続する。本実施例において、水リザーバ１６０の最大容量は２００ｍｌであるので、貯留された水の撹拌及び照射は、貯留された水の霧化が始まる前に１２０秒間だけ継続する。この持続期間、例えば貯留された水の撹拌の程度、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４の容量、及び貯留された水への紫外線照射の強度に応じて長くすること又は短くすることができ、これらの変数に応じて、持続期間は、貯留された水内のバクテリアの所望数の低減を達成するために１０から３００秒の範囲の任意の値とすることができる。
【００７７】
この持続期間の終わりに、駆動回路９４は、トランスデューサ１７６の振動を霧化モードで作動させて、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂに貯留された水を霧化する。これにより、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４内の水の上方に空中水滴が発生する。貯留された水が事前にトランスデューサ１７６の振動だけで撹拌される場合、持続期間の終わりにモータ９２も作動される。
【００７８】
水リザーバ１６０内の水が霧化される場合、水リザーバ１６０は、水タンク１４０から入口チャンバ１６２を経由して受け入れる水で常に満たされるので、水リザーバ１６０の水位は実質的に一定のままであるが水タンク１４０内の水位は次第に低くなる。水は、入口チャンバ１６２から出口チャンバ１６４に入る際に、バッフル板１８６で案内されて管体１８２の上部に沿って流れるので、水は、管体１８２とバッフル板１８６との間に設けられた開口１８８を通って流れる前に、管体１８２の上部から放射される紫外線を照射される。次に、この水は、さらに、トランスデューサ１７６で霧化される前に、管体１８２の下部から放射される紫外線を照射される。第２の空気流及び／又はトランスデューサ１７６の振動で引き起こされる出口チャンバ１６４内の水の移動方向は、トランスデューサ１７６で霧化される前に、水が開口１８８から管体１８２の下部に沿って流れる方向であり、ほぼ反対の方向では水が管体１８２の上部に沿って流れる方向であることが好ましい。
【００７９】
インペラ９０の回転により、空中水滴は、入口ダクトの出口ポート１２０、１２４から放出される第２の空気流に取り込まれる。こうして霧化された第２の空気流は、第２の空気通路７８の出口ダクト１２６を通ってノズル１４の第２の空気入口５０に向かって上向きに流れ、ノズル１４の前方セクション１８内の第２の内部通路６８に流入する。
【００８０】
第２の空気流は、第２の内部通路６８の基部において、ノズル１４のボア２０の周りを反対方向に流れる２つの空気ストリームに分割される。空気ストリームが第２の内部通路６８を通って流れる際に、各空気ストリームは、第２の空気出口６０から放出される。放出された第２の空気流は、ノズル１４からの第１の空気流の放出で発生した空気流内で加湿装置１０から離れる方向に送られるので、加湿装置１０から数メートル離れた距離で湿り空気流を速やかに体感できる。
【００８１】
ノズル１４からの湿り空気流の放出は、湿度センサ２７０で検出した、加湿装置１０に流入する空気流の相対湿度ＨDが、遠隔制御器２６０の第３のボタンを利用してユーザが選択した相対湿度レベルＨSよりも２０℃で１％高くなるまで継続する。次に、ノズル１４からの湿潤空気の放出は、駆動回路９４によって、好ましくはトランスデューサ１７６の振動モードを切り替えによって終了することができる。トランスデューサ１７６の振動周波数は、ｆ1＞ｆ3≧０である周波数ｆ3に低下させることができ、これよりも低いと貯留された水が霧化しない。代替的に、トランスデューサ１７６の振動振幅を小さくすることができる。随意的に、空気流がノズル１４から放出しないようにモータ９２を停止することもできる。しかしながら、湿度センサ２７０をモータ９２の至近距離に設けた場合、モータ９２を連続作動させて、局所環境での湿度センサ２７０の望ましくない温度変動を避けることが好ましい。また、モータ９２の作動を継続して、水リザーバ１６０の出口チャンバ１６４の出口セクション１６４ｂに貯留された水の撹拌を継続することが好ましい。また、ＵＶランプ１８０の作動を継続する。
【００８２】
加湿装置１０からの湿った空気の放出が終了すると、湿度センサ２７０で検出される相対湿度ＨDは低下を始めるはずである。湿度センサ２７０の局所環境における空気の相対湿度が、ユーザが選択した相対湿度ＨSよりも２０℃で１％低下すると、駆動回路９４は、トランスデューサ１７６の振動を霧化モードで再開させる。モータ９２が停止していない場合、駆動回路９４は、同時にモータ９２再開させる。前述のように、湿り空気は、湿度センサ２７０が検出した相対湿度ＨDが、ユーザが選択した相対湿度レベルＨSよりも２０℃で１％高くなるまで、ノズル１４から放出される。
【００８３】
検出した湿度レベルをユーザが選択したレベル付近に維持するトランスデューサ１７０（及び随意的にモータ９２）の作動シーケンスは、第１のボタンが再度作動されるまで、又は水リザーバ１６０内の水位が最低水位を下回るまで低下したことを表わす信号を水位センサ１９０から受信するまで継続する。第１のボタンが作動されると、又はこの信号を水位センサ１９０から受信すると、駆動回路９４は、モータ９２、トランスデューサ１７６、及びＵＶ発生器を不作動として加湿装置１０の電源を切る。また、駆動回路９４は、近接センサ１９２から受信した水タンク１４０が基部７０から取り外されたことを表わす信号に応答して、加湿装置１０の各構成要素を停止させる。
【符号の説明】
【００８４】
１０  加湿装置
３０  空気出口
６０  空気出口
９０  インペラ
９２  モータ
１４０  水タンク
１６２  入口チャンバ
１６４  出口チャンバ
１７６  トランスデューサ
１８６  バッフル板
【図２３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図９ｄ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１５】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１７】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【図１９ａ】
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【図１９ｂ】
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【図１９ｃ】
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【図２０】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２２】
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