(57)【要約】      （修正有）【課題】縦方向のしわ、および、横方向のしわの発生を低減することができる間接プリンタを提供する。【解決手段】間接プリンタは、転写ローラ２０８を操作することによって、転写ニップ２１６内の圧力を交互に変えるシステム２００を含み、転写ローラの端部の周りに装着された１対の旋回可能環状体２８４、２８８を含む。１対の環状体は、互いに向かう方へ、または、互いから離れる方へ旋回し、転写ローラを湾曲させて、ニップの縦方向中心における圧力をそれぞれ増加または減少させる。【選択図】図１
2014000803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
間接プリンタに着脱可能に挿入するローラ組立品であって、
第１端部および第２端部を有する薄壁ローラと、
前記ローラの前記第１端部を支持する環状体であって、前記ローラの前記第１端部に第１モーメントを加えるように構成された第１旋回可能環状体と、
前記ローラの前記第２端部を支持する環状体であって、前記ローラの前記第２端部に第２モーメントを加えるように構成された第２旋回可能環状体と、
前記第１環状体および前記第２環状体に動作可能に接続されたアクチュエータであって、前記第１環状体および前記第２環状体を旋回させて、前記ローラの前記第１端部および前記第２端部に前記第１モーメントおよび前記第２モーメントを加えるように構成されたアクチュエータと、を含む、ローラ組立品。
【請求項２】
前記第１旋回可能環状体に動作可能に接続された第１端部、および前記第２旋回可能環状体に動作可能に接続された第２端部を有する部材と、
前記部材に動作可能に接続されたアクチュエータであって、前記部材の前記第１端部および前記第２端部に作用し、前記第１環状体および前記第２環状体を動かして、前記ローラの前記第１端部および前記第２端部に前記第１モーメントおよび前記第２モーメントを加えるように構成された前記アクチュエータと、をさらに含む、請求項１に記載のローラ組立品。
【請求項３】
前記部材は、前記部材の前記第１端部と前記第２端部の間に旋回軸を有する、請求項２に記載のローラ組立品。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記旋回軸において前記部材に動作可能に接続されて、前記第１旋回可能環状体および前記第２旋回可能環状体を動かす、請求項３に記載のローラ組立品。
【請求項５】
前記アクチュエータは、前記旋回軸を駆動して、前記部材の前記第１端部と前記第２端部の間の角度を変化させるように構成された、請求項４に記載のローラ組立品。
【請求項６】
前記第１環状体に固定して結合された第１アームと、
前記第２環状体に固定して結合された第２アームと、
ねじ式バーを支持する梁と、
前記ねじ式バーに動作可能に接続されたアクチュエータであって、前記梁に対して前記ねじ式バーを回転させるように構成された第１アクチュエータと、
前記第１アームと接触しているアクチュエータであって、前記ねじ式バーが回転しながら、前記ねじ式バーおよび前記第１アームに沿ってスライドするように構成された第１圧力アプリケータと、
前記第２アームと接触しているアクチュエータであって、前記ねじ式バーが回転しながら、前記ねじ式バーおよび前記第２アームに沿ってスライドするように構成された第２圧力アプリケータとをさらに含む、請求項１に記載のローラ組立品。
【請求項７】
前記梁に動作可能に接続された第２アクチュエータであって、前記第１圧力アプリケータを通って前記第１アームまで達しかつ前記第２圧力アプリケータを通って前記第２アームまで達する圧力を、前記梁に加えるように構成された第２アクチュエータをさらに含む、請求項６に記載のローラ組立品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下で説明されるシステムは、受像部材の表面から記録媒体へインク画像を転写するプリンタに関し、さらに詳細は、トランスフィックスローラと受像部材の間に形成されたニップの中を記録媒体が通過しながら、同媒体へ画像を転写するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
受像部材上に相転移インクを吐出して、同部材上に画像を形成する印刷ヘッドを含む典型的な間接プリンタの概略図が、図８に図示される。以下では単にプリンタ１１０と呼ばれる固体インク画像形成装置は、固体インク棒を受け入れて台に載せるインク装填器１１２を有する。インク棒は、装填器１１２を通ってインク溶融ユニット１１４に達するまで前進する。インク溶融ユニット１１４は、インク溶融ユニット１１４に突き当たるインク棒の一部を、インク棒が溶融する温度まで加熱する。溶融したインクは、重力、ポンプ動作、またはその両方によって、１つ以上の印刷ヘッド１１６へ供給される。プリンタコントローラ１２２は、媒体上に複写される予定の画像データを用いて、印刷ヘッド１１６を制御しかつ回転印刷ドラムまたは受像部材１４０上へ画像ピクセルとしてインクを吐出して、インク画像を形成する。用紙または他の記録基板などの記録媒体１２０は、シートフィーダ１１８から、受像部材１４０上のインク画像が同媒体へ転写できる位置まで供給される。画像転写プロセスを容易にするために、トランスフィックスローラ１５０と呼ばれることもある転写ローラと回転受像部材１４０の間のニップ内へ、媒体１２０が供給される。ニップにおいて、トランスフィックスローラ１５０は、媒体１２０を受像部材１４０に押し付ける。電気モータによって駆動された、レバーアーム、カムシャフト、カム、および歯車から成る組立品１２４は、コントローラ１２２からの信号に応答して、トランスフィックスローラを動かし、受像部材１４０との係合状態へ入ったり出たりする。
【０００３】
受像部材１４０は、シャフトの周りに装着された中空のシリンダであって、シャフト内へ組み込まれた堅いエンドベルによって同シャフトの端部上に支持されている。受像部材１４０のシャフトは、ニップ１４４においてトランスフィックスローラ１５０の圧力の下でゆがむ。受像部材１４０のゆがみには、固有のものもある。受像部材１４０のシャフトは、エンドベルにおいてだけ支持されるので、端部においてよりも中央部においてさらにゆがみ、それゆえに中央部においてよりも端部においてニップ１４４にさらに圧力を加える。しかしながら、受像部材１４０による過度のゆがみによって、ニップ１４４における圧力の一貫性は欠如することになり、このため印刷品質は低下する。受像部材１４０の厚さは、以下で説明されるが、画像形成面に望ましい熱特性をもたらすために、かつ製造コストを低く保つために、できる限り材料を必要としないように選択される。しかしながら、受像部材１４０の厚さは、ニップ１４４におけるトランスフィックスローラ１５０からの加圧下で、受像部材１４０が印刷品質を低下させるほどにはゆがまないようにも選択される。
【０００４】
トランスフィックスローラ１５０は、シャフトの周りに装着されたシリンダを含み、鋼、または類似の特性を備えた別の材料から形成される。受像部材１４０に関連して上述したように、トランスフィックスローラ１５０は、端部においてだけ支持されるので、端部においてよりも中央部においてさらにゆがむ。トランスフィックスローラ１５０の長さに沿ったゆがみの変動量は、結果的にニップ１４４の長さに沿った圧力の変動量をもたらす。トランスフィックスローラ１５０の厚さは、受像部材１４０の厚さと同様に、材料コストとトランスフィックスローラ１５０に沿ったゆがみの量とのバランスを取るように選択される。
【０００５】
図８に示されたプリンタなどの間接プリンタの電源が入ると、受像部材は、所定温度まで加熱する必要があり、これにより、溶融された相転移インクが、受像部材の表面にとどまるが、それでもインク画像がニップに入ると記録媒体に転写しかつ定着するのに足りるほどの順応性のあることが可能となる。より大きい熱質量を有する受像部材は、より小さい熱質量を有する受像部材よりも、この所定温度に達するのにさらに熱エネルギおよび時間を必要とする。受像部材が所定温度に達するのに必要な時間を低減する１つのやり方は、受像部材の壁の厚さを低減することである。壁厚の低減は、受像部材が所定温度に達するのに必要な時間を減少させる一方で、トランスフィックスローラを用いて形成されたニップ内の圧力条件にも影響を及ぼす。トランスフィックスローラの変動がなくても、トランスフィックスローラおよび受像部材の端部間におけるニップの中心において、特に受像部材の壁が薄くなるにつれて、ニップ内の圧力はさらに一様でなくなりかつより弱くなる。
【０００６】
図９に示されるように、比較的厚壁（例えば、９ｍｍ）を有する受像部材を用いて形成されたニップは、トランスフィックスローラおよび受像部材の幅全体にニップの一端から他端まで１つの圧力プロファイルを有し、他方で比較的薄壁（例えば、４．５ｍｍ）を有する受像部材を用いて形成されたニップは、別のプロファイルを有する。壁が比較的厚いと判断されるかそれとも薄いと判断されるかは、受像部材の長さ、受像部材を形成する材料、およびトランスフィックスニップ内に必要な圧力のレベルに依存する。本文書で用いられるように、約３４５ｍｍ長で、最小ピークが約７ＭＰａのニップ圧力を発生させるアルミニウムローラに対して、「薄壁」は５ｍｍ以下の厚さを有するローラの壁を指し、他方「厚壁」は８．５ｍｍ以上の厚さを有するローラの壁を指す。ニップ１４４の端部は、受像部材１４０およびトランスフィックスローラ１５０の端部に対応する。薄壁受像部材用の圧力プロファイルの各端部における圧力は、厚壁受像部材用のプロファイルの各端部における圧力よりも大きい。受像部材１４０およびトランスフィックスローラ１５０が、ニップ１４４の端部において支持され、かつ端部領域でもっとも堅く固定しているので、同端部において圧力はもっとも高くなる。さらに加えて、薄壁受像部材プロファイルの中心における圧力は、厚壁受像部材プロファイルの中心における圧力を大幅に下回っている。支持された端部からもっとも遠い領域である中央部において、受像部材１４０およびトランスフィックスローラ１５０がもっともゆがむので、ニップ１４４の中央部において圧力はもっとも低くなる。ニップの長さ全体のこのような圧力差は、記録媒体内にしわを引き起こし、対応する印刷品質不良を引き起こすことがある。
【０００７】
より薄壁の受像部材に対して、印刷品質が適正であることおよび媒体がひずまないことの保証に役立てるために、ニップ条件を修正する１つのやり方は、トランスフィックスローラにクラウンを追加することである。図１０に示されるように、クラウン１６０は、トランスフィックスローラ１５０のエラストマコーティング１５３において形成された凸状の外形である。したがって、トランスフィックスローラ１５０の直径１９０は、クラウン１６０の中央部においてもっとも大きい。クラウン１６０は、トランスフィックスローラ１５０の中心に新たな干渉をもたらし、ニップの中心において圧力を増加させ、より薄壁の受像部材によって発生した、ニップの中心における圧力の減少を補償する。受像部材の壁がより薄く形成されるにつれて、トランスフィックスローラのクラウンは、新たな受像部材のゆがみを補償するためにより大きくする必要がある。しかしながら、クラウンの高さは、製造および使用法における実用的な制約によって制限される。
【０００８】
さらに加えて印刷条件が、特に、横方向または縦方向のしわを形成しそうなとき、クラウンの高さによって、しわおよび／または画像品質不良が発生することがある。縦方向のしわは、印刷媒体において、ニップを通して印刷媒体を供給する方向（プロセス方向としても知られている）と平行な方向に形成される。縦方向のしわを発生させそうな一印刷条件は、印刷媒体の中心が印刷媒体の端よりも高速でニップの中を動くことである。この条件は、ニップの中心における、より大きいゆがみ、およびその結果としてのより低い圧力を、クラウンが補償するのに足りるほど高くはないことに起因することがある。この条件は、印刷の端に沿ったプロセス方向の画像が高濃度であることに起因することもある。縦方向のしわを発生させそうな別の条件は、印刷媒体がＡ３または類似のサイズとなることである。縦方向のしわを発生させそうな別の条件は、ニップを通して印刷媒体を供給する方向と直角の方向（プロセス直交方向としても知られている）に、紙目を配向することである。ニップの中心において加わる圧力を増加させると、縦方向のしわの発生が低減される。
【０００９】
横方向のしわは、印刷媒体においてプロセス直交方向に形成される。横方向のしわを発生させそうな一印刷条件は、印刷媒体の端が印刷媒体の中心よりも高速でニップの中を動くことである。この条件は、ニップの中心において、クラウンがあまりに高く、ゆがみを過度に補償し、結果的に圧力が高くなることに起因することがある。この条件は、印刷の中心におけるまたは印刷全体にわたるプロセス方向の画像が高濃度であることに起因することもある。横方向のしわを発生させそうな別の条件は、印刷媒体がＡ３または類似のサイズとなることである。横方向のしわを発生させそうな別の条件は、プロセス方向に紙目を配向することである。ニップの中心において加わる圧力を減少させると、横方向のしわの発生が低減される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように、縦方向のしわおよび横方向のしわは、反対の条件によって発生し、それゆえに反対に調節することによって低減することができる。したがって、印刷条件が、縦方向または横方向のしわを発生させそうな応力を含むときに、ニップに沿った圧力の調節を可能にすることは、望ましい目標である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
ローラ組立品は、間接プリンタに着脱可能に挿入するように開発されていて、転写ニップ内の圧力をより正確に調整することを可能にする。ローラ組立品は、薄壁ローラ、第１旋回可能環状体、第２旋回可能環状体、およびアクチュエータを含む。薄壁ローラは、第１端部および第２端部を有する。第１旋回可能環状体は、ローラの第１端部を支持し、かつローラの第１端部に第１モーメントを加えるように構成される。第２旋回可能環状体は、ローラの第２端部を支持し、かつローラの第２端部に第２モーメントを加えるように構成される。アクチュエータは、第１環状体および第２環状体に動作可能に接続され、かつ第１環状体および第２環状体を旋回させてローラの第１端部および第２端部に第１モーメントおよび第２モーメントを加えるように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、間接プリンタに用いられる受像部材、トランスフィックスローラ、および支持組立品を有する画像転写システムを示す図である。
【図２】図２は、図１の受像部材の断面図である。
【図３】図３は、図１のトランスフィックスローラの断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、凹状位置における図１の支持組立品を示す図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、凸状位置における図１の支持組立品を示す図である。
【図５】図５は、図１の画像転写システムの代替の実施形態を示す図である。
【図６】図６は、凹状位置における図５の画像転写システムとともに用いるように構成された支持組立品を示す図である。
【図７】図７は、凸状位置における図５の画像転写システムとともに用いるように構成された支持組立品を示す図である。
【図８】図８は、図１または図５において描写された画像転写システムのうちの１つに利用することができる典型的な間接プリンタを示す図である。
【図９】図９は、典型的な間接プリンタにおけるニップに沿った圧力勾配のグラフを示す図である。
【図１０】図１０は、クラウンを有するトランスフィックスローラを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示される画像転写システム２００は、受像部材２０４、トランスフィックスローラ２０８、ならびにトランスフィックスローラ２０８の中心におけるゆがみ、およびニップ２１６に沿った圧力変動量を調節する支持組立品２１２を含む。トランスフィックスローラ２０８は、周知のやり方で、受像部材２０４との係合状態へ入ったり出たりするように構成される。トランスフィックスローラ２０８は、受像部材２０４に圧力を加えるように構成され、かつニップ２１６を形成してインク画像を受像部材２０４からニップ２１６の中を通過する媒体へと転写するように構成される。支持組立品２１２は、トランスフィックスローラ２０８の中心領域および端部にさまざまな量の圧力を加えるように構成される。支持組立品２１２によってトランスフィックスローラ２０８に加わる圧力は、ニップ２１６において、トランスフィックスローラ２０８を通って受像部材２０４へ伝達される。
【００１４】
図２は、受像部材本体２２４を形成する受像部材壁２２０を含む受像部材２０４の詳細な特徴を示す。受像部材本体２２４は、円筒形をしており、受像部材長２２８および受像部材径２３２を有する。受像部材２０４は、第１受像部材端部２３６および反対側の第２受像部材端部２４０も有する。第１受像部材端部２３６と第２受像部材端部２４０の間には、第１受像部材端部２３６と第２受像部材端部２４０とからおおよそ等距離にある受像部材中心部２４４がある。
【００１５】
受像部材２０４は、アルミニウム、または類似の熱特性、機械特性および硬度特性を有する何らかの他の材料から作られる。受像部材２０４の表面は、印刷ヘッドからインクが吐出すると、インクが一時的に付着する場所であり、ニップ２１６（図１に示される）において圧力および熱を加えると、インクが同場所から印刷媒体へ転写できる場所でもある。受像部材壁２２０は、回転してインク印加装置からインクを受け取るので、対称であり、受像部材壁２２０上にインク画像を形成し、次いでニップ２１６（図１に示される）の中を通過する記録媒体上にインクを堆積させるように構成される。受像部材長２２８は、印刷媒体として標準シートの印刷用紙を収容できるように、約１３．６インチである。受像部材径２３２は、印刷媒体がニップ２１６（図１に示される）の中を通過しながら、インクを受像部材２０４から印刷媒体へ効率的に転写可能にするのに足りるほどの大きさにするべきである。例えば、受像部材径２３２が約６．３３インチの場合、受像部材２０４の外周は１９．９インチであり、１１インチ×１７インチシートの印刷用紙または２枚の８．５インチ×１１インチシートの用紙に対して、印刷ページ当たり１回の完全な回転を行うことができる。図１および図２における受像部材２０４の直径は、約６．３３インチであり、外周は１９．９インチである。本明細書で説明される受像部材の別の実施形態において、受像部材の直径、外周、および長さは、一般に周知の他の値になっている。
【００１６】
図３は、トランスフィックスローラ長２５６およびトランスフィックスローラ径２６０を備えたトランスフィックスローラ本体２５２を有するトランスフィックスローラ壁２４８を含むトランスフィックスローラ２０８の詳細な特徴を示す。トランスフィックスローラ壁２４８は、厚さ２６４を有する。トランスフィックスローラ本体２５２は、円筒形をしており、それ自体を貫通する縦方向の開口部２６８を定める。トランスフィックスローラ２０８は、第１トランスフィックスローラ端部２７２および反対側の第２トランスフィックスローラ端部２７６をさらに含む。第１トランスフィックスローラ端部２７２と第２トランスフィックスローラ端部２７６の間には、トランスフィックスローラ中心部２８０がある。
【００１７】
トランスフィックスローラ長２５６の長さは、印刷媒体として標準シートの印刷用紙の幅に沿って均一に圧力を加えるために、約１３．６インチとなっている。言い換えれば、トランスフィックスローラ長２５６は、受像部材長２２８（図２に示される）に実質的に等しい。トランスフィックスローラ２０８を用いて、受像部材２０４の一部分だけから印刷媒体へインクを転写する圧力を加えるので、トランスフィックスローラ径２６０は、受像部材径２３２（図２に示される）ほどの大きさである必要はない。このように、トランスフィックスローラ２０８は、１９．９インチ未満の外周を有することができ、受像部材２０４よりも高周波数で回転することができる。
【００１８】
トランスフィックスローラ２０８は、トランスフィックスローラ１５０（図８に示される）よりも少し可撓性がある。トランスフィックスローラ２０８は、トランスフィックスローラ１５０の壁をトランスフィックスローラ本体２５２の壁２４８の厚さ２６４まで薄くすることによって、トランスフィックスローラ１５０よりも可撓性のあるように形成することができる。例えば、壁２４８の厚さ２６４は、約１１．６ｍｍから約２．６ｍｍへ低減することができる。代替策としては、トランスフィックスローラ２０８は、鋼よりも弾性率の低い材料でトランスフィックスローラ本体２５２を形成することによって、トランスフィックスローラ１５０よりも可撓性のあるように形成することができる。代替策としては、トランスフィックスローラ２０８は、壁２４８を薄くし、かつ鋼よりも弾性率の低い材料でトランスフィックスローラ本体２５２を形成することによって、トランスフィックスローラ１５０よりも可撓性のあるように形成することができる。トランスフィックスローラ２０８の可撓性によって、トランスフィックスローラ２０８がトランスフィックスローラ長２５６に沿った種々のポイントに加わる荷重を受けかつ分散して、ニップ２１６（図１に示される）においてより一様な圧力を発生させることが可能となる。
【００１９】
図４Ａおよび図４Ｂは、第１旋回可能環状体２８４、第２旋回可能環状体２８８、および支持部材２９２を含む支持組立品２１２の詳細な特徴を示す。第１旋回可能環状体２８４は、第１トランスフィックスローラ端部２７２（図３に示される）を旋回可能に支持し、他方で依然としてトランスフィックスローラ２０８がニップ２１６（図１に示される）に対して回転することを可能にする。同様に、第２旋回可能環状体２８８は、第２トランスフィックスローラ端部２７６（図３に示される）を旋回可能に支持し、他方で依然としてトランスフィックスローラ２０８がニップ２１６（図１に示される）に対して回転することを可能にする。支持部材２９２は、旋回接続部３０４においていっしょに結合された、第１端部２９６および反対側の第２端部３００を有する。第１端部２９６は、第１旋回可能環状体２８４に固定して結合され、第２端部３００は、第２旋回可能環状体２８８に固定して結合される。支持部材２９２の第１端部２９６および第２端部３００は、これらの端部間の角度３０８を定め、かつ旋回接続部３０４において旋回して角度３０８を変化させることができる。
【００２０】
第１端部２９６と第２端部３００の間の角度３０８が変化すると、第１旋回可能環状体２８４と第２旋回可能環状体２８８の角度も変化する。図４Ａに示されるように、角度３０８が１８０度未満のとき、支持部材２９２は、トランスフィックスローラ２０８（図３に示される）に対して凹状位置にあり、第１旋回可能環状体２８４と第２旋回可能環状体２８８は、互いに向かう方へ曲げられる。反対に、図４Ｂに示されるように、角度３０８が１８０度よりも大きいとき、支持部材２９２は、トランスフィックスローラ２０８（図３に示される）に対して凸状位置にあり、第１旋回可能環状体２８４と第２旋回可能環状体２８８は、互いから離れる方へ曲げられる。代替の実施形態において、第１旋回可能環状体２８４と第２旋回可能環状体２８８は、種々の機構を用いて、互いに向かう方へまたは互いから離れる方へ曲げることができる。例えば、支持端部に力を加える、カム、歯車、または油圧ピストンを用いて、第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８を曲げることができる。
【００２１】
次に図１に戻ると、画像転写システム２００は、コントローラ３１２および支持部材アクチュエータ３１６をさらに含む。支持部材アクチュエータ３１６は、支持部材２９２の旋回接続部３０４とコントローラ３１２に動作可能に接続される。コントローラ３１２は、支持部材アクチュエータ３１６を作動させて、旋回接続部３０４を動かし、支持部材２９２の第１端部２９６と第２端部３００の間の角度３０８を変化させるように構成される。コントローラ３１２は、支持部材アクチュエータ３１６を作動させて、第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８に下向きの圧力を加えるようにも構成される。
【００２２】
このように、支持部材アクチュエータ３１６は、第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８に、それぞれモーメントＭを加えるように構成される。各モーメントＭは、支持部材アクチュエータ３１６から圧力の形で供給された力の量、および角度３０８によって決定された１つの方向に回転する傾向からなる。したがって、第１旋回可能環状体２８４のモーメントＭと第２旋回可能環状体２８８のモーメントＭは、力が等しく、方向が反対であり、すなわち一方は反時計回りの方向に回転する傾向を有し、他方は時計回りの方向に回転する傾向を有する。
【００２３】
第１旋回可能環状体２８４のモーメントＭおよび第２旋回可能環状体２８８のモーメントＭは、第１トランスフィックスローラ端部２７２および第２トランスフィックスローラ端部２７６に加わって、トランスフィックスローラ２０８を湾曲させる。角度３０８が１８０度未満であるとき、トランスフィックスローラ２０８は、第１トランスフィックスローラ端部２７２および第２トランスフィックスローラ端部２７６が、トランスフィックスローラ中心部２８０よりも受像部材２０４に近くなるように曲げられる。したがって、トランスフィックスローラ２０８によって発生した圧力は、ニップ２１６の端部において、中央部におけるよりも大きい。反対に、角度３０８が１８０度よりも大きいとき、トランスフィックスローラ２０８は、第１トランスフィックスローラ端部２７２および第２トランスフィックスローラ端部２７６が、トランスフィックスローラ中心部２８０よりも受像部材２０４から遠くなるように曲げられる。したがって、トランスフィックスローラ２０８によって発生した圧力は、ニップ２１６の中央部において、端部におけるよりも大きい。
【００２４】
コントローラ３１２は、縦方向のしわを発生させそうなまたは横方向のしわを発生させそうな印刷条件に関連するデータを受け取るようにさらに構成される。データは、例えば、画像を印刷するのに用いられる、用紙の種類またはインクの量および分布などの、縦方向の応力パラメータまたは横方向の応力パラメータを含むことができる。特に用紙の種類に関連するデータは、用紙サイズ、剛性、および粒子方向を含むことができる。用いられるインクの量および分布に関連するデータは、ページ上のインクの位置、ページの中心におけるインク濃度、ページの端におけるインク濃度、およびページ全体にわたるインク濃度を含むことができる。コントローラ３１２は、これらのデータを用いて、印刷予定のインク画像用のしわパラメータを特定するように構成される。
【００２５】
コントローラ３１２は、インク画像用の特定されたしわパラメータに関連して、支持部材アクチュエータ３１６を作動させるように構成される。詳しくは、コントローラ３１２は、トランスフィックスローラ２０８を湾曲させることによって、ニップ２１６に沿って受像部材２０４に加わる圧力を調節するように構成される。トランスフィックスローラ２０８を湾曲させると、ニップ２１６の長さに沿って加わる圧力を調整して、印刷中にしわを発生させることを回避することができる。例えば、トランスフィックスローラ２０８を湾曲させて、トランスフィックスローラ中心部２８０が、ローラの端部よりも受像部材２０４に約５０〜１００マイクロメートル近くに位置決めされるようにすると、横方向のしわを除去することができる。反対に、例えば、トランスフィックスローラ２０８を湾曲させて、トランスフィックスローラ中心部２８０が、ローラの端部よりも受像部材２０４から約５０〜１００マイクロメートル遠くに位置決めされるようにすると、縦方向のしわを除去することができる。さらに加えて、これらの調節法は、プリンタが動作中に行うことができ、それによって時間のかかる再印刷または画像転写システム２００の手動調節を回避することができる。
【００２６】
コントローラ３１２は、電子部品、およびコントローラの一部に動作可能に接続または形成されるメモリに格納されたプログラム命令を用いて設定することができる。コントローラ３１２がプログラム命令を実行し、電子部品を作動させることに応じて、コントローラは、上述したデータなどのデータを受け取り、印刷予定の画像用のしわパラメータを特定する。一実施形態において、コントローラ３１２は、コントローラ３１２に動作可能に接続されかつユーザによって操作されるユーザインターフェースから、データを受け取るように構成することができる。ユーザは、しわのついた印刷ページを特定し、次いで各しわのついたページに関する情報をユーザインターフェースに入力する。ユーザは、例えば、用紙の種類、インクの量および分布、縦方向のしわの存在、および横方向のしわの存在に関する情報を入力することができる。コントローラ３１２は、ユーザインターフェースに入力された情報に関して、ニップ２１６に沿って圧力を調節し、ページを再印刷する。代替策としては、プリンタは、プリンタ内部に装着された光センサ（図示せず）を用いて印刷ページをスキャンすることができ、プリンタ内部のプロセッサは、プログラム命令を実行して、光センサによって生成された画像データを分析し、しわを検出することができる。コントローラ３１２は、このプロセッサに動作可能に接続され、転写ローラを制御する画像データ分析を受け取る。
【００２７】
別の実施形態において、コントローラ３１２は、印刷前に印刷予定の画像に関連するデータを受け取るように構成することができる。次いでコントローラ３１２は、ニップ２１６においてデータに関して圧力を調節して、しわのついたページの印刷を回避することができる。印刷を開始する前に、印刷予定のページに対する用紙サイズ、剛性、および粒子方向を、それぞれ手動で入力することができ、またはその情報を、コントローラ３１２の内部に格納して、ユーザによって入力された用紙の種類に従って特定することができる。さらに加えて、プリンタは、例えば、ページ上のインクの位置、またはページの中心および端におけるインク濃度ならびにページ全体にわたるインク濃度を含む、印刷予定の画像用の電子画像情報を発生させることができる。コントローラ３１２は、用紙の種類ならびにインクの量および分布に関連するデータを用いて、印刷予定の画像用のしわパラメータを特定し、ニップ２１６に沿って加わる圧力を調節して、しわパラメータを補償し、印刷物にしわがつくのを防止することができる。
【００２８】
別の実施形態において、コントローラ３１２は、ユーザインターフェースからまたはプリンタ内部から受け取ったデータを、メモリに格納するように構成することができる。このようにコントローラ３１２は、データおよびしわパラメータの目録を発生させ、目録を用いて、しわのついた印刷物を発生させそうな新たな印刷ジョブの条件を特定し、それに応じてニップ２１６に沿って圧力を調節することができる。それゆえにコントローラ３１２は、しわパラメータに関連するデータをユーザから受け取る必要性を、徐々に除去することができる。さらに加えて、コントローラ３１２は、別のプリンタに接続されたネットワークからデータを受け取るように構成することができる。ネットワーク内のプリンタの目録は、組み合わされて、しわのついた印刷物を発生させそうなより多くの条件を特定することができ、コントローラ３１２は、組み合わされた目録からデータを受け取ることができる。
【００２９】
図１を続けて参照すると、動作中に、画像転写システム２００は、ニップ２１６の端および中心の両方に圧力を加え、かつニップ２１６に沿って加わる圧力の量を変化させて、縦方向および横方向のしわの形成を防止する。コントローラ３１２は、支持部材アクチュエータ３１６を作動させて、支持部材２９２の第１端部２９６と第２端部の間の角度３０８を変化させ、第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８に下向きの圧力を加える。支持部材２９２の第１端部２９６と第２端部３００の間の角度３０８は、第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８のそれぞれの方向の傾向を決定し、第１旋回可能環状体２８４は第１トランスフィックスローラ端部２７２にモーメントＭを加え、第２旋回可能環状体２８８は第２トランスフィックスローラ端部２７６にモーメントＭを加える。モーメントＭは、第１受像部材端部２３６および第２受像部材端部２４０に向かう方へまたは離れる方へ第１トランスフィックスローラ端部２７２および第２トランスフィックスローラ端部２７６を動かし、かつトランスフィックスローラ中心部２８０を反対側に動かす。それによってコントローラ３１２は、トランスフィックスローラ２０８を動かし、ニップ２１６を形成する受像部材２０４との係合状態へ入る。したがって、より薄壁を備えたトランスフィックスローラ２０８は、トランスフィックスローラ２０８があまりに可撓性すぎてニップ２１６において受像部材２０４に適切な分布の圧力を加えることができないことに関して、ほとんど心配せずに用いることができる。上述したように、および図３に示されるように、壁２４８は、例えば２．６ｍｍの厚さ２６４を有することができる。
【００３０】
コントローラ３１２は、支持部材アクチュエータ３１６が第１旋回可能環状体２８４および第２旋回可能環状体２８８に加える力を制御することによって、ニップ２１６に沿って受像部材２０４に加わる圧力の量を調整し、かつ支持部材２９２の第１端部２９６と第２端部３００の間の角度３０８を制御することによって、ニップ２１６に沿って受像部材２０４に加わる圧力の位置を調整する。このように、コントローラ３１２は、媒体がニップ２１６の中を動く間、ニップ２１６の端部および中心の両方において、受像部材２０４に加わる圧力の量および位置を同時に制御する。トランスフィックスローラ２０８によってニップ２１６の端部に加わる圧力の量は、トランスフィックスローラ２０８によってニップ２１６の中心に加わる圧力の量とは異なることがある。さらに加えて、コントローラ３１２は、必要に応じてプリンタの動作中に、ニップ２１６の端部および／または中心に加わる圧力の量を変化させて、ニップ２１６の長さに沿って所望の荷重を達成しかつ維持することができる。
【００３１】
コントローラ３１２は、指定された媒体上に印刷される予定の画像用に、しわパラメータを特定するデータを受け取る。次いでコントローラ３１２は、特定されたしわパラメータに関連して支持部材アクチュエータ３１６を作動させる。指定された媒体上に印刷される予定の画像が縦方向のしわを発生させそうな応力を含むことを、特定されたしわパラメータが指し示すと、コントローラ３１２は支持部材アクチュエータ３１６を作動させて、ニップ３１６の中心においてトランスフィックスローラ２０８によって受像部材２０４に加わる圧力の量が、ニップ２１６の端部においてトランスフィックスローラ２０８によって受像部材２０４に加わる圧力の量に対して増加するようにする。反対に、指定された媒体上に印刷される予定の画像が横方向のしわを発生させそうな応力を含むことを、特定されたしわパラメータが指し示すと、コントローラ３１２は支持部材アクチュエータ３１６を作動させて、ニップ３１６の中心においてトランスフィックスローラ２０８によって受像部材２０４に加わる圧力の量が、ニップ２１６の端部においてトランスフィックスローラ２０８によって受像部材２０４に加わる圧力の量に対して減少するようにする。
【００３２】
代替の実施形態において、画像転写システムは、トランスフィックスローラに直接には結合されない支持組立品を含むことができる。例えば、図５に図示されるように、支持組立品２１２’は、支持部材２９２’、ねじ式梁３２０’、第１アーム３２４’、第２アーム３２８’、第１圧力アプリケータ３３２’、および第２圧力アプリケータ３３６’を含む。図５の画像転写システム２００’は、コントローラ３１２’が、ねじ式梁３２０’に動作可能に接続されたアクチュエータ３４０’を作動させて、支持部材２９２’に対してねじ式梁３２０’を回転させ、かつ第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’をそれぞれ第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に沿って動かすことを除いて、上述した画像転写システム２００と実質的に同様に構成されかつ動作する。コントローラ３１２’は、支持部材アクチュエータ３１６’も作動させて、支持部材２９２’に下向きの圧力を加える。
【００３３】
ねじ式梁３２０’は、一方の側に右ねじおよび他方の側に左ねじを含む。第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’は、ねじ式梁３２０’の両側に位置決めされ、ねじ式梁３２０’が回転すると、ねじ山をかみ合わせて動くように構成される。したがって、ねじ式梁３２０’が回転すると、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’は、ねじ式梁３２０’に沿って反対方向に動く。このように、ねじ式梁アクチュエータ３４０’は、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’を第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に沿って位置決めする。
【００３４】
代替の実施形態において、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’は、代替の方法を用いて、第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に沿って位置決めすることができる。例えば、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’は、ソレノイドまたは歯車列もしくは同類のものなどの機械的リンク機構を用いて、第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に沿って位置決めすることができる。
【００３５】
第１アーム３２４’は、第１旋回可能環状体２８４’に固定して結合され、第２アーム３２８’は、第２旋回可能環状体２８８’に固定して結合される。したがって、支持部材アクチュエータ３１６’によって支持部材２９２’に加わる下向きの圧力は、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’を経由して、第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に加わる。第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に加わる下向きの圧力は、第１旋回可能環状体２８４’および第２旋回可能環状体２８８’によって、第１トランスフィックスローラ端部２７２’および第２トランスフィックスローラ端部２７６’へ伝達される。コントローラ３１２’は、ねじ式梁アクチュエータ３４０’を作動させて、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’を第１アーム３２４’および第２アーム３２８’に沿って位置決めし、次いで第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’がいったん位置決めされると、支持部材アクチュエータ３１６’を作動させて、第１旋回可能環状体２８４’および第２旋回可能環状体２８８’へ伝達される下向きの圧力を加えることによって、第１トランスフィックスローラ端部２７２’および第２トランスフィックスローラ端部２７６’にモーメントＭを加える。
【００３６】
図６に示されるように、ねじ式梁３２０’を回転させて、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’を第１アーム３２４’および第２アーム３２８’の外側の端部３４４’に向かう方へ動かし、次いで下向きの圧力を加えると、第１旋回可能環状体２８４’および第２旋回可能環状体２８８’にモーメントを加えて、トランスフィックスローラ２０８’（図５に示される）を凹状位置に湾曲させ、第１トランスフィックスローラ端部２７２’および第２トランスフィックスローラ端部２７６’（図５に示される）が、トランスフィックスローラ中心部２８０’（図５に示される）よりも受像部材２０４’（図５に示される）に近くなるようにする。したがって、トランスフィックスローラ２０８’によって発生した圧力は、ニップ２１６’の端部において、中央部におけるよりも大きい。
【００３７】
反対に、図７に示されるように、ねじ式梁３２０’を回転させて、第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’を第１アーム３２４’および第２アーム３２８’の内側の端部３４８’に向かう方へ動かし、次いで下向きの圧力を加えると、第１旋回可能環状体２８４’および第２旋回可能環状体２８８’にモーメントを加えて、トランスフィックスローラ２０８’（図５に示される）を凸状位置に湾曲させ、第１トランスフィックスローラ端部２７２’および第２トランスフィックスローラ端部２７６’（図５に示される）が、トランスフィックスローラ中心部２８０’（図５に示される）よりも受像部材２０４’（図５に示される）から遠くなるようにする。したがって、トランスフィックスローラ２０８’によって発生した圧力は、ニップ２１６’の中央部において、端部におけるよりも大きい。
【００３８】
代替の実施形態において、トランスフィックスローラ２０８’は、図１０に示されたものと同様に、エラストマコーティング内にクラウンを含むことができる。トランスフィックスローラ２０８’内の固有のクラウンに起因してニップ２１６’の中央部において増加した圧力を補償するために、支持組立品２１２’は、図６に示されるように、トランスフィックスローラ２０８’を凹状方向にだけ湾曲させるように構成される。
【００３９】
別の代替の実施形態において、トランスフィックスローラ２０８’は、エラストマコーティング内にフレアを含むことができる。フレアは、クラウンの逆であり、トランスフィックスローラ２０８’の端部上に、中央部におけるよりも大きい直径を形成する。トランスフィックスローラ２０８’内の固有のフレアに起因してニップ２１６’の端部において増加した圧力を補償するために、支持組立品２１２’は、図７に示されるように、トランスフィックスローラ２０８’を凸状方向にだけ湾曲させるように構成される。第１圧力アプリケータ３３２’および第２圧力アプリケータ３３６’が、内側の端部３４８’に向かう方へ位置決めされて、トランスフィックスローラ２０８’を凸状方向に湾曲させるので、この構成は、ねじ式梁３２０’が、第１旋回可能環状体２８４’および第２旋回可能環状体２８８’を超えて延びる必要がなく、それゆえにプリンタ内部の画像転写システム２００’に、トランスフィックスローラ２０８’の端部を超える空きスペースがほとんどない場合に有利である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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