(57)【要約】【課題】端子付電線において、金型を用いない簡易な防食方法により、電線の端部における防食被覆の形成範囲及び厚みのばらつきを小さくし、ひいては合成樹脂の必要量の低減と防食性能の安定化とを両立すること。【解決手段】端子付電線１は、電線９と圧着端子１０と防食被覆８とを備える。圧着端子１０は、電線９の端部における絶縁被覆から延び出た裸芯線部９１に圧着された芯線圧着部４０、相手側端子と接続される接点部６０及び芯線圧着部４０と接点部６０との間の空間へ延び出て形成された突出部７を有する。防食被覆８は、熱可塑性樹脂からなり、電線９の裸芯線部９１における圧着端子１０から露出した部分を覆って形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁電線と、
前記絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着された芯線圧着部、相手側端子と接続される接点部及び前記芯線圧着部と前記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部を有する圧着端子と、
熱可塑性樹脂からなり、前記絶縁電線の前記芯線における前記圧着端子から露出した部分を覆って形成された防食被覆と、を備える端子付電線。
【請求項２】
請求項１に記載の端子付電線であって、
前記圧着端子の前記突出部は、前記接点部における前記芯線圧着部側の縁から前記芯線圧着部と前記接点部との間の空間へ延び出て形成されている、端子付電線。
【請求項３】
請求項２に記載の端子付電線であって、
前記圧着端子の前記突出部は、その中間部分にそれより先端側の部分よりも幅が拡がる段差が形成されている、端子付電線。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の端子付電線であって、
前記絶縁電線の前記芯線はアルミニウムを主成分とする金属材料からなり、
前記圧着端子は銅を主成分とする金属材料からなる、端子付電線。
【請求項５】
絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着される芯線圧着部と、
相手側端子と接続される接点部と、
前記芯線圧着部と前記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部と、を備える圧着端子。
【請求項６】
絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着された芯線圧着部、相手側端子と接続される接点部及び前記芯線圧着部と前記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部を有する圧着端子における前記突出部を、熱可塑性樹脂の固形物に突き刺すことにより、前記熱可塑性樹脂の固形物を前記圧着端子の前記芯線圧着部が圧着された前記芯線の上方に位置する状態で前記突出部に留める工程と、
前記圧着端子の前記突出部に留められた前記熱可塑性樹脂の固形物を融解させることにより、前記絶縁電線の前記芯線における前記圧着端子から露出した部分を覆う熱可塑性樹脂からなる防食被覆を形成する工程と、を有する端子付電線の防食方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧着端子、電線と電線の端部に取り付けられた圧着端子と電線における圧着端子との接続部を覆う防食被覆とを含む端子付電線、及び端子付電線の防食方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ワイヤハーネスにおける電線の端部には、金属製の圧着端子が取り付けられる。特許文献１，２に示されるように、圧着端子は、被覆圧着部、芯線圧着部及び接点部を有する場合が多い。被覆圧着部は、電線の端部における絶縁被覆に圧着される部分である。芯線圧着部は、電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着される部分である。また、接点部は、相手側の端子と嵌り合うことによって相手側の端子に接続される部分である。
【０００３】
なお、被覆圧着部、芯線圧着部及び接点部は、それぞれインシュレーションバレル、ワイヤバレル及びコンタクトと称される。一般に、圧着端子は、銅又は銅の合金など、銅を主成分とする金属材料で構成される。
【０００４】
そして、被覆圧着部及び芯線圧着部の各々の一部が曲げられて絶縁被覆及び芯線に対してかしめられることにより、被覆圧着部が絶縁電線の絶縁被覆を把持し、芯線圧着部が絶縁電線の芯線を把持する。その結果、圧着端子は、絶縁電線の端部に固定される。以下、端部に圧着端子などの端子金具が取り付けられた電線のことを端子付電線と称する。
【０００５】
圧着端子において、被覆圧着部は圧着端子を電線に強固に保持する役割を担い、芯線圧着部は主として圧着端子と電線の芯線とを電気的に接続する役割を担う。
【０００６】
ところで、端子付電線において、絶縁電線の芯線がアルミニウム線である場合、銅を主成分とする圧着端子と接触するアルミニウム線は、雨水又は結露水などの電解液が付着した場合に、異種金属接触腐食によって腐食しやすい。端子付電線における異種金属接触腐食を防止するためには、合成樹脂などの非導電性の部材の被覆によって絶縁電線の芯線における圧着端子から露出した部分を覆うことが有効である。
【０００７】
異種金属接触腐食の回避のため、特許文献１，２に示される端子付電線は、絶縁電線の芯線における圧着端子から露出した部分を覆う防食被覆を備える。この防食被覆は、絶縁電線の芯線と圧着端子の芯線圧着部とが接触する部分への液体の浸入を防ぐために設けられている。
【０００８】
特許文献１の端子付電線において、防食被覆は、絶縁電線と圧着端子との接続部分に融解した樹脂が塗布されることによって形成される。また、特許文献２の端子付電線において、防食被覆は樹脂のインサート成形によって形成される。特許文献１に示される防食被覆は、金型装置を用いることなく簡易に形成可能である点、及び使用樹脂量が少ない点において好適である。なお、特許文献１において、防食被覆の樹脂として、シリコン系、アクリル系、ウレタン系、ポリアミド系又はエポキシ系の樹脂などを使用できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−１０８７９８号公報
【特許文献２】特開２００１−１６２６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に示されるように、防食被覆が融解した樹脂の塗布によって形成される場合、塗布される樹脂の供給位置及び供給量のばらつきが生じやすく、その結果、防食被覆の形成範囲及び厚みの不良（ばらつき）が生じやすい。
【００１１】
例えば、防食被覆の厚みが薄すぎると、防食被覆に浅い亀裂が生じただけで、その亀裂が芯線部へ到達し、芯線への液体の浸入経路が形成されてしまう。また、防食被覆の形成範囲が不足している場合も同様である。そのため、従来の端子付電線において、防食被覆は、比較的大きな設計余裕が見込まれた広い範囲及び大きな厚みで形成されることが必要となる。この場合、合成樹脂の必要量が増大する。
【００１２】
一方、防食被覆の形成範囲又は厚みが過大になると、端子付電線における防食被覆の部分を、コネクタのキャビティなどの収容部に収容することができなくなる場合がある。
【００１３】
本発明の目的は、端子付電線において、金型を用いない簡易な防食方法により、電線の端部における防食被覆の形成範囲及び厚みのばらつきを小さくし、ひいては合成樹脂の必要量の低減と防食性能の安定化とを両立することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１態様に係る端子付電線は、以下の各構成要素を備える。
（１）第１の構成要素は、絶縁電線である。
（２）第２の構成要素は、圧着端子である。この圧着端子は、上記絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着された芯線圧着部、相手側端子と接続される接点部及び上記芯線圧着部と上記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部を有する。
（３）第３の構成要素は、熱可塑性樹脂からなり、前記絶縁電線の前記芯線における前記圧着端子から露出した部分を覆って形成された防食被覆である。
【００１５】
本発明の第２態様に係る端子付電線は、第１態様に係る端子付電線の一態様である。第２態様に係る端子付電線において、上記圧着端子の上記突出部は、上記接点部における上記芯線圧着部側の縁から上記芯線圧着部と上記接点部との間の空間へ延び出て形成されている。
【００１６】
本発明の第３態様に係る端子付電線は、第２態様に係る端子付電線の一態様である。第３態様に係る端子付電線において、上記圧着端子の上記突出部は、その中間部分にそれより先端側の部分よりも幅が拡がる段差が形成されている。
【００１７】
本発明の第４態様に係る端子付電線は、第１態様から第３態様のいずれかに係る端子付電線の一態様である。第４態様に係る端子付電線において、上記絶縁電線の上記芯線はアルミニウムを主成分とする金属材料からなり、上記圧着端子は銅を主成分とする金属材料からなる。
【００１８】
また、本発明は、各態様に係る端子付電線が備える圧着端子の発明として捉えられてもよい。即ち、本発明の第５態様に係る圧着端子は、上記絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着された芯線圧着部と、相手側端子と接続される接点部と、上記芯線圧着部と上記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部とを備えている。
【００１９】
また、本発明は、各態様に係る端子付電線における防食被覆を形成する方法（防食方法）の発明として捉えられてもよい。本発明の第６態様に係る端子付電線の防食方法は、以下に示される各工程を有する。
（１）第１の工程は、絶縁電線の端部における絶縁被覆から延び出た芯線に圧着された芯線圧着部、相手側端子と接続される接点部及び前記芯線圧着部と前記接点部との間の空間へ延び出て形成された突出部を有する圧着端子における上記突出部を、熱可塑性樹脂の固形物に突き刺すことにより、その熱可塑性樹脂の固形物を上記圧着端子の上記芯線圧着部が圧着された上記芯線の上方に位置する状態で上記突出部に留める工程である。
（２）第２の工程は、上記圧着端子の上記突出部に留められた上記熱可塑性樹脂の固形物を融解させることにより、上記絶縁電線の上記芯線における上記圧着端子から露出した部分を覆う熱可塑性樹脂からなる防食被覆を形成する工程である。
【発明の効果】
【００２０】
以上に示された各態様における圧着端子において、突出部は、防食被覆の原料である熱可塑性樹脂の固形物を芯線圧着部の上方に位置する状態で支持するために用いられる。ここで、一定の形状の熱可塑性樹脂の固形物を用意することは容易である。さらに、圧着端子の突出部がその固形物の所定の位置に突き刺されることにより、固形物は、芯線圧着部の上方における予め定められた位置に高い精度で位置決めされる。
【００２１】
そして、突出部に留められた熱可塑性樹脂の固形物が融解すると、流動化した樹脂が下方の芯線部分に落下し、芯線の露出部を覆う防食被覆（熱可塑性樹脂の被覆）が形成される。即ち、防食被覆は、高い精度で位置決めされた一定形状の熱可塑性樹脂の固形物が流動化して鉛直下方へ落下することによって形成される。そのため、防食被覆の形成範囲及び厚みのばらつきが小さく抑えられる。
【００２２】
従って、本発明によれば、電線の端部における防食被覆の形成範囲及び厚みのばらつきを小さくすることができ、ひいては熱可塑性樹脂の必要量の低減と防食性能の安定化とを両立することができる。しかも、そのような防食被覆が、金型を用いることなく、圧着端子の突出部を熱可塑性樹脂の固形物に突き刺した後にその固形物を融解させる、というごく簡易な防食方法によって得られる。なお、熱可塑性樹脂を融解させる工程は、例えば、ヒータによる加熱工程又は超音波照射による励起工程などである。
【００２３】
また、第２態様において、圧着端子の突出部は、芯線圧着部側に対し反対側の接点部から延び出て形成されている。そのため、突出部が、芯線圧着部を絶縁電線の芯線に圧着する工程の邪魔になりにくい点において好適である。
【００２４】
また、第３態様において、圧着端子の突出部の中間部分には、突出部の先端側の部分よりも幅が拡がる段差が形成されている。この段差は、突出部の熱可塑性樹脂の固形物への突き刺しの深さを制限する部分である。このような段差が突出部の適当な位置に形成されていれば、突出部の突出方向における固形物の位置決め精度がさらに向上する。
【００２５】
また、第４態様においては、絶縁電線の芯線と圧着端子とが異なる種類の金属材料で構成されている。この構成は、本来、異種金属接触腐食が生じやすい構成である。そのため、防食性能のばらつきを小さくできる本発明の効果がより顕著となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る端子付電線１の端部の斜視図である。
【図２】端子付電線１の端部の側面図である。
【図３】端子付電線１の端部の平面図である。
【図４】端子付電線１の防食被覆を形成する工程における樹脂固形物位置決め工程が行われているときの端子付電線の側面図である。
【図５】樹脂位置決め工程を経た端子付電線の平面図である。
【図６】端子付電線１の防食被覆を形成する工程における樹脂融解工程が行われているときの端子付電線の側面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る端子付電線１Ａの端部の斜視図である。
【図８】端子付電線１Ａの防食被覆を形成する工程における樹脂位置決め工程を経た端子付電線の平面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る端子付電線１Ａの端部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。
【００２８】
＜第１実施形態＞
まず、図１から図３を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る端子付電線１の構成について説明する。端子付電線１は、電線９と、その端部に取り付けられた圧着端子１０と、電線９の端部に形成された防食被覆８とを備える。
【００２９】
＜電線（絶縁電線）＞
図１から図３に示されるように、圧着端子１０が取り付けられる対象となる電線９は、長尺な導体である芯線と、その芯線の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆と、を有する絶縁電線である。通常、芯線は、細い導体からなる複数の素線が撚り合わされた撚り線であるが、芯線が単線であることも考えられる。圧着端子１０が取り付けられる電線９の端部は、予め一定の長さの分の芯線の周囲から絶縁被覆が剥がれた状態、即ち、一定の長さ分の芯線が絶縁被覆から伸び出た状態に加工されている。
【００３０】
以下、電線９の端部において、絶縁被覆の端から伸び出た芯線を裸芯線部９１と称する。また、電線９の絶縁被覆における端部の一定の範囲（数ミリメートルから十数ミリメートル程度の長さの範囲）の部分を被覆端部９２と称する。
【００３１】
端子付電線１において、電線９の芯線は、例えば、銅又はアルミニウムを主成分とする金属の線材である。
【００３２】
＜圧着端子＞
図１から図３に示されるように、圧着端子１０は、直線方向に沿って一列に並んで形成された、被覆圧着部２０、第一連結部３０、芯線圧着部４０、第二連結部５０及び接点部６０を備えている。さらに、圧着端子１０は、芯線圧着部４０と接点部６０との間の空間へ延び出て形成された突出部７を備えている。
【００３３】
以下、圧着端子１０における被覆圧着部２０から芯線圧着部４０及び接点部６０へ向かう直線方向を延伸方向と称する。延伸方向は、圧着端子１０が取り付けられる電線９の長手方向でもある。各図に示される座標軸のＸ軸方向が延伸方向である。
【００３４】
圧着端子１０は、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材、又はそれらの部材に錫（Ｓｎ）メッキもしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された導体の部材である。
【００３５】
＜圧着端子：被覆圧着部＞
被覆圧着部２０は、曲がって形成された板状の部分であり、電線９に圧着される前の状態において、電線９の被覆端部９２が挿入される溝を形成している。即ち、被覆圧着部２０は、被覆圧着部２０が形成する溝の内側に挿入された被覆端部９２の周囲に沿って曲げられることにより、被覆端部９２に対して圧着される。
【００３６】
被覆圧着部２０は、第一底板部２１と、２つの被覆かしめ部２２とを有する。第一底板部２１は、圧着端子１０が取り付けられる対象の電線９における被覆端部９２を一の方向から支える部分である。また、２つの被覆かしめ部２２は、第一底板部２１から被覆端部９２の両側へ起立して形成された部分である。
【００３７】
以下、延伸方向（Ｘ軸方向）に直交し、２つの被覆かしめ部２２が対向する方向を幅方向と称する。さらに、延伸方向及び幅方向に直交する方向を高さ方向と称する。各図に示される座標軸のＹ軸方向及びＺ軸方向が、それぞれ幅方向及び高さ方向である。従って、第一底板部２１は、電線９における被覆端部９２を高さ方向における一方の側から、即ち、Ｚ軸の負方向から支える。
【００３８】
各被覆かしめ部２２における先端側の一部の範囲を占める部分は、第一底板部２１に対向する向きへ折り曲げられて被覆端部９２にかしめられ、被覆圧着部２０の上面を形成している。また、各被覆かしめ部２２における根元側の一部の範囲を占める部分は、被覆圧着部２０の両側面を形成している。
【００３９】
なお、本明細書において、被覆圧着部２０の底面、側面及び上面との用語は、便宜上、被覆端部９２の四方の面を区別するために用いられており、端子付電線１が敷設された状態における上下左右の方向とは関係しない。即ち、被覆圧着部２０の底面は、被覆端部９２に圧着される前の被覆圧着部２０において、被覆端部９２を支える第一底板部２１の外側面である。また、被覆圧着部２０の側面は、被覆かしめ部２２における第一底板部２１の両側から起立した部分の外側面である。また、被覆圧着部２０の上面は、被覆かしめ部２２における被覆端部９２側へ曲げられた部分の外側面である。
【００４０】
本実施形態に示される被覆圧着部２０は、２つの被覆かしめ部２２が重ならない突き合わせタイプである。しかしながら、被覆圧着部２０は、２つの被覆かしめ部２２が重ねられて被覆端部９２にかしめられる重ね合わせタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００４１】
なお、第一底板部２１及び被覆かしめ部２２は、いずれも概ね平板状である場合の他、湾曲した周面を形成する被覆端部９２の外形に沿うように、湾曲した板状である場合もある。
【００４２】
＜圧着端子：芯線圧着部＞
芯線圧着部４０は、電線９に圧着される前の状態において、曲がって形成された板状の部分であり、電線９の裸芯線部９１が挿入される溝を形成している。そして、芯線圧着部４０は、芯線圧着部４０が形成する溝の内側に挿入された裸芯線部９１に対して圧着される。
【００４３】
芯線圧着部４０は、第二底板部４１と、２つの芯線かしめ部４２とを有する。第二底板部４１は、圧着端子１０が取り付けられる対象の電線９における裸芯線部９１を高さ方向の一方の側から、即ち、Ｚ軸の負方向から支える部分である。また、２つの芯線かしめ部４２は、第二底板部４１から裸芯線部９１の両側へ起立して形成された部分である。
【００４４】
各芯線かしめ部４２における先端側の一部の範囲を占める部分は、第二底板部４１に対向する向きへ折り曲げられて裸芯線部９１にかしめられている。本実施形態に示される芯線圧着部４０は、２つの芯線かしめ部４２が重ならない突き合わせタイプである。しかしながら、芯線圧着部４０は、２つの芯線かしめ部４２が重ねられて裸芯線部９１にかしめられる重ね合わせタイプであること、或いは、筒状に形成されたクローズドバレルタイプであることも考えられる。
【００４５】
第二底板部４１及び芯線かしめ部４２は、いずれも概ね平板状である場合の他、裸芯線部９１の外形に沿うように湾曲した板状である場合もある。
【００４６】
圧着端子１０は、端子付電線１の製造工程の一部である端子圧着工程において、不図示の端子圧着装置により電線９の端部に圧着される。端子圧着装置は、電線９の端部が嵌め入れられた圧着端子１０の第一底板部２１及び第二底板部４１を支持するアンビルと、圧着端子１０の被覆かしめ部２２及び芯線かしめ部４２を内側へ折り曲げてかしめるクリンパとを備える。アンビル及びクリンパは、支持機構により、相互に対向する状態で接近すること及び離隔することが可能に支持されている。
【００４７】
アンビル及びクリンパの一方又は両方が、それらが接近する方向へ移動することにより、圧着端子１０は、アンビルとクリンパとの間で押しつぶされつつ被覆端部９２及び裸芯線部９１に圧着される。その際、２つの被覆かしめ部２２は、クリンパにおける湾曲した成形面に沿って第一底板部２１に対向する向きへ曲がり、被覆端部９２へかしめられる。また、２つの芯線かしめ部４２は、クリンパの成形面に沿って第二底板部４１に対向する向きへ曲がり、裸芯線部９１にかしめられる。
【００４８】
以下の説明において、端子付電線１から防食被覆８を除いた残りの部分のことを裸端子付電線１ｘと称する。圧着端子１０が電線９の端部に圧着されることにより、裸端子付電線１ｘが得られる。
【００４９】
＜圧着端子：第一連結部＞
第一連結部３０は、被覆圧着部２０と芯線圧着部４０とを繋ぐ部分である。第一連結部３０は、曲がって形成された板状の部分であり、被覆端部９２及び裸芯線部９１の境界部分が挿入される溝を形成している。そして、第一連結部３０は、第一底板部２１と第二底板部４１とを繋ぐ第三底板部３１と、第三底板部３１から電線９の両側へ伸びて起立した２つの側壁部３２とを有する。
【００５０】
＜圧着端子：第二連結部＞
第二連結部５０は、芯線圧着部４０と接点部６０を繋ぐ部分である。第二連結部５０は、曲がって形成された板状の部分であり、溝を形成している。裸芯線部９１の先端部分が、芯線圧着部４０から第二連結部５０が形成する溝へはみ出す場合もあるが、そうでない場合もある。そして、第二連結部５０は、第二底板部４１に繋がる第四底板部５１と、第四底板部５１から伸びて起立した２つの側壁部５２とを有する。
【００５１】
＜圧着端子：接点部＞
接点部６０は、圧着端子１０の接続相手となる不図示の相手側端子と嵌り合うことによって相手側端子と直接接触し、相手側端子に接続される部分である。図１から図３に示される接点部６０は、相手側端子が嵌め入れられる孔である端子挿入孔６１が形成された筒状の部分である。なお、接点部６０が、相手側端子の端子挿入孔に嵌め入れられる棒状の導体である場合もある。
【００５２】
＜圧着端子：突出部＞
突出部７は、端子付電線１の防食被覆８を形成する工程において、熱可塑性樹脂の固形物を支持する部分である。突出部７は、芯線圧着部４０と接点部６０との間の空間、即ち、第二連結部５０の上方の空間へ延び出て形成されている。
【００５３】
本実施形態における突出部７は、接点部６０における芯線圧着部４０側の縁から芯線圧着部４０と接点部６０との間の空間へ延び出て形成されている。この突出部７は、熱可塑性樹脂の固形物に対して容易に突き刺すことができる程度に細い棒状に形成されている。
【００５４】
圧着端子１０は、平板状の金属の母材に対する打ち抜き加工によって得られた平坦な金属の異形材が、折り曲げ加工を施されることによって得られる。従って、突出部７は、母材の打ち抜き加工によって異形材における接点部６０となる部分に連なる部分として成形される。
【００５５】
＜防食被覆＞
端子付電線１において、電線９の芯線（裸芯線部９１）と圧着端子１０とは、それぞれ異種の金属で構成されていることが考えられる。例えば、芯線が、アルミニウム線、即ち、アルミニウムを主成分とする金属（アルミニウムまたはアルミニウム合金）の線材であることが考えられる。一方、圧着端子１０が、銅もしくは黄銅などの銅合金の部材、又はそれらの部材に錫（Ｓｎ）メッキもしくは錫に銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ビスマス（Ｂｉ）などが添加された錫合金のメッキが施された部材であることが考えられる。この場合、圧着端子１０と接触する裸芯線部９１は、異種金属接触腐食によって腐食しやすい。
【００５６】
端子付電線１における電線９の端部には、裸芯線部９１の腐食を防ぐための防食被覆８が形成されている。端子付電線１において、裸芯線部９１の腐食防止のために防食被覆８で覆われるべき領域は、少なくとも電線９における被覆端部９２の末端から裸芯線部９１の先端までの領域である。以下、この領域のことを保護領域と称する。
【００５７】
端子付電線１において、防食被覆８は、後述する防食方法によって電線９の保護領域における圧着端子１０から露出した部分を覆う熱可塑性樹脂の部材である。例えば、防食被覆８は、電線９の被覆端部９２における末端の１〜２ｍｍ程度の幅の縁部から、第二連結部５０の延伸方向における中間位置までの範囲において、その範囲に存在する電線９における圧着端子１０から露出した部分を覆うように形成されている。即ち、防食被覆８は、裸端子付電線１ｘにおける芯線の露出部分全体を覆って密封している。
【００５８】
端子付電線１の保護領域は、不図示のコネクタのキャビティ内に挿入される。そのため、防食被覆８は、コネクタ内のキャビティを形成する隔壁との干渉を避けるため、十分な防水性能を果たす範囲内で極力薄く形成されることが望ましい。
【００５９】
防食被覆８は、例えば、シリコン系、アクリル系、ウレタン系、ポリアミド系又はエポキシ系の合成樹脂である。また、図１から図３に示される例では、防食被覆８は、透明又は半透明の材料で構成されているが、防食被覆８は、透明ではない樹脂で構成されることも考えられる。防食被覆８が、有色の半透明の材料で構成されていれば、防食被覆８の厚みの確認が容易となる。
【００６０】
＜端子付電線の防食方法＞
次に、図４〜６を参照しつつ、本発明の実施形態に係る端子付電線の防食方法、即ち、端子付電線１における防食被覆８を形成する方法について説明する。防食被覆８を形成する工程は、樹脂位置決め工程と樹脂融解工程とを含む。
【００６１】
＜樹脂位置決め工程＞
樹脂位置決め工程は、圧着端子１０の突出部７を、熱可塑性樹脂の固形物８０の所定位置に突き刺すことにより、その熱可塑性樹脂の固形物８０を圧着端子１０の芯線圧着部４０が圧着された裸芯線部９１の上方に位置する状態で突出部７に留める工程である。
【００６２】
図４，５に示される例では、熱可塑性樹脂の固形物８０が直方体状であるが、熱可塑性樹脂の固形物８０の形状が他の形状であることも考えられる。
【００６３】
樹脂位置決め工程において、突出部７が熱可塑性樹脂の固形物８０に突き刺されるだけで、熱可塑性樹脂の固形物８０は、芯線圧着部４０が圧着された裸芯線部９１の上方に高い精度で位置決めされる。
【００６４】
＜樹脂融解工程＞
樹脂融解工程は、圧着端子１０の突出部７に留められた熱可塑性樹脂の固形物８０を融解させることにより、裸芯線部９１における圧着端子１０から露出した部分を覆う熱可塑性樹脂からなる防食被覆８を形成する工程である。
【００６５】
樹脂融解工程において、突出部７に留められた熱可塑性樹脂の固形物８０が融解し、流動化した樹脂が下方の保護領域に落下し、裸芯線部９１における圧着端子１０から露出した部分を覆う防食被覆８（熱可塑性樹脂の被覆）が形成される。
【００６６】
図６に示される樹脂融解工程は、ヒータＨによる加熱によって熱可塑性樹脂の固形物８０を融解させる工程である。しかしながら、樹脂融解工程において、他の方法によって熱可塑性樹脂の固形物８０を融解させることも考えられる。
【００６７】
例えば、樹脂融解工程において、樹脂位置決め工程を経た端子付電線を熱可塑性樹脂の融点以上に昇温された恒温槽内に入れることにより、熱可塑性樹脂の固形物８０を融解させることも考えられる。この場合、ごく簡易な装置により、複数の端子付電線に対して樹脂融解工程を同時に施すことが可能となる。
【００６８】
また、樹脂融解工程において、超音波照射による励起によって熱可塑性樹脂の固形物８０を融解させることも考えられる。
【００６９】
＜効果＞
端子付電線１において、突出部７は、防食被覆８の原料である熱可塑性樹脂の固形物８０を裸芯線部９１の上方、即ち、芯線圧着部４０の上方に位置する状態で支持する。ここで、一定の形状の熱可塑性樹脂の固形物８０を用意することは容易である。さらに、圧着端子１０の突出部７がその固形物８０の所定の位置に突き刺されることにより、固形物８０は、裸芯線部９１の上方における予め定められた位置に高い精度で位置決めされる。
【００７０】
そして、防食被覆８は、高い精度で位置決めされた一定形状の熱可塑性樹脂の固形物８０が流動化して鉛直下方へ落下することによって形成される。そのため、防食被覆８の形成範囲及び厚みのばらつきが小さく抑えられる。
【００７１】
従って、圧着端子１０を用いることにより、電線９の端部における防食被覆８の形成範囲及び厚みのばらつきを小さくすることができ、ひいては熱可塑性樹脂の必要量の低減と防食性能の安定化とを両立することができる。しかも、そのような防食被覆８が、金型を用いることなく、圧着端子１０の突出部７を熱可塑性樹脂の固形物８０に突き刺した後にその固形物８０を融解させる、というごく簡易な防食方法によって得られる。
【００７２】
また、圧着端子１０の突出部７は、芯線圧着部４０側に対し反対側の接点部６０から延び出て形成されている。そのため、突出部７が、芯線圧着部４０を電線９の裸芯線部９１に圧着する工程の邪魔になりにくい点において好適である。
【００７３】
また、端子付電線１において、電線９の裸芯線部９１（芯線）と圧着端子１０とが異なる種類の金属材料で構成されている場合、防食性能のばらつきを小さくできる圧着端子１０の効果がより顕著となる。
【００７４】
＜第２実施形態＞
次に、図７，８を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る端子付電線１Ａについて説明する。図７は端子付電線１Ａの端部の斜視図である。図８は、端子付電線１Ａの防食被覆８Ａを形成する工程における樹脂位置決め工程を経た端子付電線の平面図である。図７，８において、図１〜６に示される構成要素と同じ構成要素には同じ参照符号が記されている。
【００７５】
図７に示されるように、端子付電線１Ａは、電線９と、その端部に取り付けられた圧着端子１０と、電線９の裸芯線部９１における圧着端子１０から露出した部分を覆う防食被覆８Ａと、を備えている。端子付電線１Ａは、端子付電線１と比較して、防食被覆８Ａの形状のみが異なる。以下、端子付電線１Ａの防食被覆８Ａ及びそれを形成する工程について、端子付電線１の防食被覆８及びそれを形成する工程と異なる点についてのみ説明する。
【００７６】
裸芯線部９１において、芯線圧着部４０が圧着された部分は、第一連結部３０及び第二連結部５０の各々に位置する部分に比べ、ごく狭い幅の部分しか圧着端子１０から露出していない。そのため、図７に示されるように、防食被覆８Ａは、芯線圧着部４０の領域において第一連結部３０及び第二連結部５０の各々の領域よりも狭い幅で形成されている。即ち、防食被覆８Ａにおける圧着端子１０の芯線圧着部４０の位置の部分にくびれ８１が形成されている。
【００７７】
そして、図８に示されるように、防食被覆８Ａの原料として、芯線圧着部４０の上方に位置する部分においてくびれ８０１が形成され熱可塑性樹脂の固形物８０Ａが用いられる。これにより、熱可塑性樹脂の必要量をより低減することができる。
【００７８】
＜第３実施形態＞
次に、図９を参照しつつ、本発明の第３実施形態に係る端子付電線１Ｂについて説明する。図９は端子付電線１Ｂの端部の平面図である。図９において、図１〜６に示される構成要素と同じ構成要素には同じ参照符号が記されている。
【００７９】
図９に示されるように、端子付電線１Ｂは、電線９と、その端部に取り付けられた圧着端子１０Ａと、電線９の裸芯線部９１における圧着端子１０から露出した部分を覆う防食被覆８と、を備えている。端子付電線１Ｂは、端子付電線１と比較して、熱可塑性樹脂の固形物８０を支持する突出部の形状のみが異なる。以下、端子付電線１Ｂの圧着端子１０Ａについて、端子付電線１の圧着端子１０と異なる点についてのみ説明する。
【００８０】
圧着端子１０Ａの突出部７Ａも、圧着端子１０の突出部７と同様に、接点部６０における芯線圧着部４０側の縁から芯線圧着部４０と接点部６０との間の空間へ延び出て形成されている。
【００８１】
そして、圧着端子１０Ａの突出部７Ａは、その中間部分にそれより先端側の部分よりも幅が拡がる段差７１が形成されている。この段差は、樹脂位置決め工程において、突出部７Ａの熱可塑性樹脂の固形物８０への突き刺しの深さを制限する部分である。即ち、樹脂位置決め工程において、突出部７Ａは、熱可塑性樹脂の固形物８０の端面が段差７１に当たる深さまで、熱可塑性樹脂の固形物８０に突き刺される。
【００８２】
図９に示されるような段差７１が突出部７Ａの適当な位置に形成されていれば、突出部７Ａの突出方向における固形物８０の位置決め精度がさらに向上する。
【００８３】
なお、本発明に係る端子付電線、圧着端子及び端子付電線の防食方法は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態を自由に組み合わせること、或いは実施形態を適宜、変形又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１，１Ａ，１Ｂ  端子付電線
１ｘ  裸端子付電線
７，７Ａ  突出部
８，８Ａ  防食被覆
９  電線（絶縁電線）
１０，１０Ａ  圧着端子
２０  被覆圧着部
２１  第一底板部
２２  被覆かしめ部
３０  第一連結部
３１  第三底板部
３２  側壁部
４０  芯線圧着部
４１  第二底板部
４２  芯線かしめ部
５０  第二連結部
５１  第四底板部
５２  側壁部
６０  接点部
６１  端子挿入孔
７１  突出部の段差
８１  防食被覆のくびれ
８０，８０Ａ  熱可塑性樹脂の固形物
９１  裸芯線部（絶縁被覆から延び出た芯線）
９２  被覆端部（絶縁被覆）
８０１  熱可塑性樹脂の固形物のくびれ
Ｈ  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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