(57)【要約】【課題】周囲温度が高温となる夏期等における処理効率を低下させることなく、周囲温度が低温となる冬期等においても食品を好適に乾燥させる。【解決手段】ヒートポンプ４の圧縮機４１、凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂを少なくとも収容可能に構成されると共に、導入口Ｈ１および排出口Ｈ２が形成された下側容器２ｂと、下側容器２ｂの下側空間Ｓ２内に配設されて下側空間Ｓ２内の空気が凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過するように送風するファン５ｂと、排出口Ｈ２から庫外への空気の排出を制限するファン５ｃとを備え、コントローラ８が、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が「第１の温度」以下のときに、ファン５ｃの動作を停止させ排出口Ｈ２からの空気の排出を制限させると共に、庫外の温度が「第２の温度」以上のときに、ファン５ｃを動作させて排気口Ｈ２からの空気の排出制限を解除させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、
圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて前記第１収容部に供給する空気を当該第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、当該圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて当該第１収容部に供給する空気を当該第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、
前記ヒートポンプによって処理された空気を前記第１収容部に供給する第１送風機と、
前記ヒートポンプおよび前記第１送風機の動作を制御する制御部とを備えた食品乾燥庫であって、
前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器を少なくとも収容可能に構成されると共に、空気導入口および空気排出口が形成された第２収容部と、
前記第２収容部内に配設されて当該第２収容部内の空気が前記第１凝縮器および前記第２蒸発器をこの順で通過するように送風する第２送風機とを備え、
前記第２収容部は、前記空気導入口から当該第２収容部内への空気の導入、および前記空気排出口から当該第２収容部外への空気の排出を制限する空気移動制限部とを備え、
前記制御部は、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度以下のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記空気導入口からの空気の導入、および前記空気排出口からの空気の排出のうちの予め規定された少なくとも一方を制限させると共に、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が、前記第１の温度よりも高い第２の温度以上のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記予め規定された少なくとも一方の制限を解除させる食品乾燥庫。
【請求項２】
前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器が収容される収容空間と、前記空気排出口の近傍の排出口近傍空間とを仕切る第１仕切板、並びに、当該第１仕切板に形成された第１連通孔に取り付けられて前記制御部の制御に従って前記収容空間内の空気を前記排出口近傍空間に送風する第３送風機を備えて構成され、
前記制御部は、前記予め規定された一方の温度が前記第１の温度以下のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させることで前記空気排出口からの空気の排出を制限させると共に、前記予め規定された一方の温度が前記第２の温度以上のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで前記空気排出口からの空気の排出の制限を解除させる請求項１記載の食品乾燥庫。
【請求項３】
前記第２収容部の前記空気排出口は、当該食品乾燥庫における背面側に形成されている請求項２記載の食品乾燥庫。
【請求項４】
前記第２収容部の前記空気排出口は、前記排出口近傍空間内に送風された空気を前記第３送風機の羽根車における回転軸の軸線と交差する向きに排出可能に形成されている請求項２または３記載の食品乾燥庫。
【請求項５】
前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記収容空間と、前記空気導入口の近傍の導入口近傍空間とを仕切る第２仕切板を備え、かつ前記空気導入口から導入された空気が前記第２仕切板に当接して当該第２仕切板に沿って前記第２収容部内を移動した後に当該第２仕切板に形成された第２連通孔から前記収容空間内に流入するように当該空気導入口および当該第２連通孔が非対向位置にそれぞれ形成されると共に、前記空気導入口から前記第２連通孔までの空気の通過抵抗によって当該空気導入口からの空気の導入を制限するように構成されている請求項２から４のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【請求項６】
前記第２収容部の前記空気導入口は、当該食品乾燥庫における正面、底面、および左右両側面のいずれかに形成されている請求項５記載の食品乾燥庫。
【請求項７】
前記空気導入口を閉塞する向きに第１付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機による空気の送風に伴って生じる当該空気導入口からの前記空気の吸入圧力によって当該第１付勢部材の付勢力に抗して当該空気導入口を開口する第１シャッターと、前記空気排出口を閉塞する向きに第２付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機の作動に伴って生じる当該空気排出口からの前記空気の排出圧力によって当該第２付勢部材の付勢力に抗して当該空気排出口を開口する第２シャッターの少なくとも一方を備えて構成されている請求項１から６のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品が収容される収容空間に除湿および加熱した空気を供給することによって食品を乾燥させる食品乾燥庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
出願人は、この種の食品乾燥庫を下記の先行出願において開示している。出願人が開示している食品乾燥庫では、処理対象の食品を収容可能な内側容器、および内側容器を収容可能な外側容器を備えると共に、内側容器と外側容器との間に形成された空気流路内に冷却装置および加熱装置が収容されて構成されている。この場合、出願人が開示している食品乾燥庫では、ヒートポンプにおける２つの蒸発器のうちの１つ（以下、「第１蒸発器」ともいう）によって上記の冷却装置が構成されると共に、ヒートポンプにおける２つの凝縮器のうちの第１蒸発器に接続された凝縮器（以下、「第１凝縮器」ともいう）とは異なる凝縮器（以下、「第２凝縮器」ともいう）によって上記の加熱装置が構成されている。
【０００３】
また、出願人が開示している食品乾燥庫では、空気流路内の空気を第１蒸発器および第２凝縮器の順で通過させた後に内側容器内に供給するファン（以下、「第１ファン」ともいう）を備えて構成されている。さらに、上記の第２凝縮器には、２つの蒸発器のうちの第１蒸発器とは異なる蒸発器（以下、「第２蒸発器」ともいう）が接続されている。この場合、出願人が開示している食品乾燥庫では、第１凝縮器、第２蒸発器および圧縮機等が上記の外側容器とは別体に形成された容器体内に収容されると共に、容器体内に外気を導入して第１凝縮器および第２蒸発器の順で通過させた後に容器体外へ排出するファン（以下、「第２ファン」ともいう）を備えて構成されている。
【０００４】
この食品乾燥庫によって内側容器内の食品を乾燥させる際には、電源スイッチを操作することにより、ヒートポンプおよび両ファンを作動させる。この際には、圧縮機によって圧縮された冷媒の一部が第１凝縮器において凝縮された後に２つの膨張弁のうちの１つ（以下、「第１膨張弁」ともいう）を介して第１蒸発器に供給されると共に、圧縮機によって圧縮された冷媒の他の一部が第２凝縮器において凝縮された後に２つの膨張弁のうちの第１膨張弁とは異なる膨張弁（以下、「第２膨張弁」ともいう）を介して第２蒸発器に供給される。
【０００５】
この場合、第１膨張弁を通過させられることで圧力低下させられた冷媒によって第１蒸発器が温度低下させられるため、第１ファンによって送風される空気流路内の空気が第１蒸発器（冷却装置）において冷却されて除湿される。また、圧縮機によって圧縮されることで圧力上昇させられた冷媒によって第２凝縮器が温度上昇させられるため、第１蒸発器において除湿された低温の空気が第２凝縮器（加熱装置）において加熱される。これにより、高温低湿の空気が内側容器内に供給されて、内側容器内の食品が好適に乾燥させられる。
【０００６】
一方、上記の乾燥処理中には、第２凝縮器において凝縮された冷媒が第２膨張弁を通過して第２蒸発器に導入される。この場合、第２蒸発器の周囲が過剰に温度低下している状態では、第２蒸発器内の冷媒が十分に吸熱することができず、十分に温度上昇していない状態（十分に気化していない状態：気化した冷媒と液体の冷媒とが混じり合った状態）で圧縮機に到達することとなる。また、最悪の場合には、第２蒸発器等に霜付き等が生じて、第２蒸発器における吸熱効率が一層悪化する。このため、第２蒸発器の周囲が過剰に温度低下している状態では、ヒートポンプの処理効率が低下して、空気流路内の空気を第２凝縮器によって十分に加熱するのが困難となり、加えて、第１蒸発器による除湿効率も低下する。
【０００７】
したがって、出願人が開示している食品乾燥庫では、圧縮機によって圧縮されることで圧力上昇した冷媒（温度上昇した冷媒）の一部を第１凝縮器に供給して第１凝縮器を温度上昇させ、この第１凝縮器を通過させることで温度上昇した空気を第２蒸発器に供給することにより、第２蒸発器内の冷媒を十分に温度上昇させ（十分に気化させ）て、ヒートポンプの処理効率が低下するのを阻止する構成が採用されている。
【先出願１】
【０００８】
特願２０１１−２０２５４９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、出願人が開示している食品乾燥庫には、以下の改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開示している食品乾燥庫では、第２蒸発器の周囲（第２蒸発器等が収容されている容器体内の空気）が過剰に温度低下して第２蒸発器における吸熱効率が低下することでヒートポンプの処理効率（主として第２凝縮器による空気流路内の空気の加熱処理効率）が低下するのを回避するために、容器体外から導入した空気を第１凝縮器によって加熱した後に第２蒸発器に供給する構成が採用されている。この場合、この種の乾燥庫は、通年して使用されるため、第１凝縮器、第２蒸発器および圧縮機等が収容されている容器体外の空気の温度は、夏期には高温となり、冬期には低温となる。
【００１０】
このため、容器体外の空気の温度（容器体内に導入される空気の温度）が低温となる冬期等においては、容器体内に導入した空気を第１凝縮器によって加熱したとしても十分に温度上昇させるのが困難となることがある。したがって、冬期等においては、第２蒸発器における吸熱効率の低下を好適に回避するのが困難となる結果、ヒートポンプの処理能力が低下して第２凝縮器による加熱処理効率が低下し、食品を好適に乾燥させるのが困難となるおそれがある。一方、冬期等における第２蒸発器の吸熱効率の低下を回避するために、容器体内に導入される空気が少量となるように構成した場合には、容器体外の空気の温度（容器体内に導入される空気の温度）が高温となる夏期等において、第１凝縮器を十分に温度低下させることが困難となる。かかる場合には、第１蒸発器に供給すべき冷媒を好適に凝縮させることが困難となるため、第１蒸発器による除湿冷却処理効率が低下して、内側容器に低湿の空気を供給するのが困難となる結果、食品を好適に乾燥させるのが困難となるおそれがある。
【００１１】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、周囲温度が高温となる夏期等における処理効率を低下させることなく、周囲温度が低温となる冬期等においても食品を好適に乾燥させ得る食品乾燥庫を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の食品乾燥庫は、乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて前記第１収容部に供給する空気を当該第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、当該圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて当該第１収容部に供給する空気を当該第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、前記ヒートポンプによって処理された空気を前記第１収容部に供給する第１送風機と、前記ヒートポンプおよび前記第１送風機の動作を制御する制御部とを備えた食品乾燥庫であって、前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器を少なくとも収容可能に構成されると共に、空気導入口および空気排出口が形成された第２収容部と、前記第２収容部内に配設されて当該第２収容部内の空気が前記第１凝縮器および前記第２蒸発器をこの順で通過するように送風する第２送風機とを備え、前記第２収容部は、前記空気導入口から当該第２収容部内への空気の導入、および前記空気排出口から当該第２収容部外への空気の排出を制限する空気移動制限部とを備え、前記制御部は、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度以下のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記空気導入口からの空気の導入、および前記空気排出口からの空気の排出のうちの予め規定された少なくとも一方を制限させると共に、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が、前記第１の温度よりも高い第２の温度以上のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記予め規定された少なくとも一方の制限を解除させる。
【００１３】
請求項２記載の食品乾燥庫は、請求項１記載の食品乾燥庫において、前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器が収容される収容空間と、前記空気排出口の近傍の排出口近傍空間とを仕切る第１仕切板、並びに、当該第１仕切板に形成された第１連通孔に取り付けられて前記制御部の制御に従って前記収容空間内の空気を前記排出口近傍空間に送風する第３送風機を備えて構成され、前記制御部は、前記予め規定された一方の温度が前記第１の温度以下のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させることで前記空気排出口からの空気の排出を制限させると共に、前記予め規定された一方の温度が前記第２の温度以上のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで前記空気排出口からの空気の排出の制限を解除させる。
【００１４】
請求項３記載の食品乾燥庫は、請求項２記載の食品乾燥庫において、前記第２収容部の前記空気排出口は、当該食品乾燥庫における背面側に形成されている。
【００１５】
請求項４記載の食品乾燥庫は、請求項２または３記載の食品乾燥庫において、前記第２収容部の前記空気排出口は、前記排出口近傍空間内に送風された空気を前記第３送風機の羽根車における回転軸の軸線と交差する向きに排出可能に形成されている。
【００１６】
請求項５記載の食品乾燥庫は、請求項２から４のいずれかに記載の食品乾燥庫において、前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記収容空間と、前記空気導入口の近傍の導入口近傍空間とを仕切る第２仕切板を備え、かつ前記空気導入口から導入された空気が前記第２仕切板に当接して当該第２仕切板に沿って前記第２収容部内を移動した後に当該第２仕切板に形成された第２連通孔から前記収容空間内に流入するように当該空気導入口および当該第２連通孔が非対向位置にそれぞれ形成されると共に、前記空気導入口から前記第２連通孔までの空気の通過抵抗によって当該空気導入口からの空気の導入を制限するように構成されている。
【００１７】
請求項６記載の食品乾燥庫は、請求項５記載の食品乾燥庫において、前記第２収容部の前記空気導入口は、当該食品乾燥庫における正面、底面、および左右両側面のいずれかに形成されている。
【００１８】
請求項７記載の食品乾燥庫は、請求項１から６のいずれかに記載の食品乾燥庫において、前記空気導入口を閉塞する向きに第１付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機による空気の送風に伴って生じる当該空気導入口からの前記空気の吸入圧力によって当該第１付勢部材の付勢力に抗して当該空気導入口を開口する第１シャッターと、前記空気排出口を閉塞する向きに第２付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機の作動に伴って生じる当該空気排出口からの前記空気の排出圧力によって当該第２付勢部材の付勢力に抗して当該空気排出口を開口する第２シャッターの少なくとも一方を備えて構成されている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の食品乾燥庫では、第２収容部外の温度および第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度以下のときに、空気移動制限部を制御して、空気導入口からの空気の導入、および空気排出口からの空気の排出のうちの予め規定された少なくとも一方を制限させると共に、第２収容部外の温度および第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度よりも高い第２の温度以上のときに、空気移動制限部を制御して、予め規定された少なくとも一方の制限を解除させる。
【００２０】
したがって、請求項１記載の食品乾燥庫によれば、気温が高いことで第２収容部内が高温となり易い夏期等においては、空気移動制限部を制御して空気導入口を介して第２収容部内に外気を導入させ圧縮機および第１凝縮器等を冷却し、これにより、温度上昇した空気を空気排気口を介して庫外に排出することができるため、第１蒸発器による冷却除湿処理能力を十分なレベルに維持することができると共に、気温が低いことで第２収容部内が温度上昇し難い冬期等においては、空気移動制限部を制御して空気導入口を介しての外気の導入や、空気排気口を介しての第２収容部内の空気の排出を制限して、第２収容部内で空気を循環させることができるため、圧縮機および第１凝縮器等の冷却によって温度上昇した空気を第２蒸発器に供給することができる結果、第２蒸発器における吸熱効率の低下を回避してヒートポンプの処理能力を十分なレベルに維持することができ、これにより、第１収容部に供給すべき空気を第２凝縮器によって十分に加熱して食品を好適に乾燥させることができる。
【００２１】
請求項２記載の食品乾燥庫によれば、圧縮機、第１凝縮器および第２蒸発器が収容される収容空間と排出口近傍空間とを仕切る第１仕切板、並びに、第１仕切板に形成された第１連通孔に取り付けられた第３送風機を備えて空気移動制限部を構成すると共に、上記の予め規定された一方の温度が第１の温度以下のときに、第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させることで空気排出口からの空気の排出を制限させると共に、上記の予め規定された一方の温度が第２の温度以上のときに、第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで空気排出口からの空気の排出の制限を解除させることにより、空気導入口および空気排気口等に開閉機構（一例として、サーボモータ等によってフラップを開閉させることでこれらを開口または閉塞する機構）を取り付ける構成と比較して、空気導入口からの空気の導入や、空気排気口からの空気の排出を制限または制限解除するための構成要素の部品点数が少数で済むため、食品乾燥庫の製造コストを十分に低減することができる。
【００２２】
請求項３記載の食品乾燥庫によれば、食品乾燥庫における背面側に空気排出口を形成したことにより、圧縮機や第１凝縮器等の冷却によって温度上昇した空気が食品乾燥庫の利用者に向けて排出されて利用者に不快な思いをさせる事態を回避することができる。
【００２３】
請求項４記載の食品乾燥庫によれば、排出口近傍空間内に送風された空気を第３送風機の羽根車における回転軸の軸線と交差する向きに排出可能に空気排出口を形成したことにより、第１連通孔から排出口近傍空間に漏出した音が第２収容部における背面側のパネルの内面で収容空間に向けて反射されるため、収容空間において発生した音が空気排気口から庫外に漏出する量を十分に低減することができる。
【００２４】
請求項５記載の食品乾燥庫によれば、収容空間と導入口近傍空間とを仕切る第２仕切板を備える共に、空気導入口および第２連通孔を非対向位置にそれぞれ形成し、かつ、空気導入口から第２連通孔までの空気の通過抵抗によって空気導入口からの空気の導入を制限するように空気移動制限部を構成したことにより、第２連通孔から導入口近傍空間に漏出した音が第２収容部における正面側のパネルの内面で収容空間に向けて反射されるため、収容空間において発生した音が空気導入口から庫外に漏出する量を十分に低減することができるだけでなく、庫外において第２収容部の正面に向かって低温の空気に吹き付けられていたとしても、空気導入口から第２連通孔までの空気の通過抵抗によって、空気導入口から導入口近傍空間内に外気が進入して第２連通孔から収容空間内に進入する事態を好適に阻止することができるため、第３送風機の動作を停止させている状態において庫外の低温の空気によって収容空間内が温度低下させられる事態を好適に回避することができる。
【００２５】
請求項６記載の食品乾燥庫によれば、食品乾燥庫における正面、底面、および左右両側面のいずれかに空気導入口を形成したことにより、空気導入口から導入した空気を、背面側に形成されている空気排気口に向けて収容空間内を移動させることで、収容空間内の各部に配置された機器を好適に冷却することができる。
【００２６】
請求項７記載の食品乾燥庫によれば、第３送風機による空気の送風に伴って生じる空気導入口からの空気の吸入圧力によって第１付勢部材の付勢力に抗して空気導入口を開口する第１シャッターと、第３送風機の作動に伴って生じる空気排出口からの空気の排出圧力によって第２付勢部材の付勢力に抗して空気排出口を開口する第２シャッターの少なくとも一方を備えて構成したことにより、第１シャッターによって空気導入口を閉塞している状態、または、第２シャッターによって空気排気口を閉塞している状態、すなわち、第３送風機の動作を停止させている状態において、圧縮機などから発生した音が空気導入口や空気排気口から庫外に漏出する量を十分に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２内の各構成要素の配置について説明するための平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２内の各構成要素の配置について説明するための側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１における下側空間Ｓ２の部位の正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１におけるフラップ２５の動作について説明するための説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る食品乾燥庫１におけるフラップ２５の動作について説明するための他の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る食品乾燥庫の実施の形態について説明する。
【００２９】
図１に示す食品乾燥庫１は、果実や野菜等の各種食品を対象とする乾燥処理および乾燥処理後の冷蔵を可能に構成された装置であって、筐体２、内側容器３、ヒートポンプ４、ファン５ａ〜５ｃ、温度センサ６ａ〜６ｄ、電源部７およびコントローラ８を備えて構成されている。
【００３０】
この場合、本例の食品乾燥庫１におけるヒートポンプ４は、圧縮機４１、調整弁４２ａ，４２ｂ、凝縮器４３ａ，４３ｂ、膨張弁４４ａ，４４ｂおよび蒸発器４５ａ，４５ｂを備え、これらが冷媒配管を介して相互に連結されている。また、本例のヒートポンプ４では、凝縮器４３ａが「第１凝縮器」に相当し、凝縮器４３ｂが「第２凝縮器」に相当し、膨張弁４４ａが「第１膨張弁」に相当し、膨張弁４４ｂが「第２膨張弁」に相当し、蒸発器４５ａが「第１蒸発器」に相当し、蒸発器４５ｂが「第２蒸発器」に相当すると共に、圧縮機４１から、調整弁４２ａ、凝縮器４３ａ、膨張弁４４ａおよび蒸発器４５ａをこの順で通過して圧縮機４１に戻る冷媒流路が「第１冷媒流路」に相当し、かつ、圧縮機４１から、調整弁４２ｂ、凝縮器４３ｂ、膨張弁４４ｂおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過して圧縮機４１に戻る冷媒流路が「第２冷媒流路」に相当する。
【００３１】
圧縮機４１は、蒸発器４５ａ，４５ｂを通過した冷媒をコントローラ８の制御に従って圧縮して調整弁４２ａ，４２ｂに向けて吐出する。調整弁４２ａ，４２ｂは、流量可変型の電子弁で構成されて、圧縮機４１において圧縮された冷媒の凝縮器４３ａ，４３ｂに対する流量（「第１冷媒流路」および「第２冷媒流路」を通過させる冷媒の流量）をコントローラ８の制御に従って調整する。凝縮器４３ａ，４３ｂは、圧縮機４１によって圧縮された冷媒を凝縮する。膨張弁４４ａ，４４ｂは、一例として、電子膨張弁で構成され、冷媒流路における蒸発器４５ａ，４５ｂの上流側にそれぞれ配設されると共に、凝縮器４３ａ，４３ｂにおいて凝縮された冷媒をコントローラ８の制御に従って蒸発器４５ａ，４５ｂ内に向けてそれぞれ吐出する。蒸発器４５ａ，４５ｂは、膨張弁４４ａ，４４ｂから吐出された低温低圧の冷媒と周囲の空気との間で熱交換させることで、周囲の空気を温度低下させ、かつ冷媒を温度上昇（気化）させる。
【００３２】
一方、筐体２は、互いに分離可能に形成された上側容器２ａおよび下側容器２ｂを備えて構成されている。上側容器２ａは、一例として、ステンレススチール等の金属板によって内側容器３を収容可能な箱状に形成され、下側容器２ｂの上に載置可能に構成されている。この場合、内側容器３は、「第１収容部」を構成し、一例として、ステンレススチール等の金属板によって、乾燥対象の食品を収容可能な箱状に形成されている。また、内側容器３には、筐体２における上側容器２ａとの間に形成される空気流路Ｓ１ｂ内の空気を食品の食品収容空間Ｓ１ａに導入する導入口Ｈａ、および食品収容空間Ｓ１ａ内の空気を空気流路Ｓ１ｂに排気する排気口Ｈｂが形成されている。
【００３３】
また、上側容器２ａおよび内側容器３の間に形成された空気流路Ｓ１ｂには、ヒートポンプ４における蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂと、後述するように蒸発器４５ａの周囲に生じる結露水（ドレン水）を集水するドレンパン１１ａとが配設されると共に、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を内側容器３の導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に供給するためのファン５ａが配設されている。この場合、ファン５ａは、「第１送風機」に相当し、一例として、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂに対して空気流路Ｓ１ｂにおける下流側に配置され、コントローラ８の制御に従って空気流路Ｓ１ｂ内の空気を蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂの順で通過させるように送風する。なお、ファン５ａの位置は、上記の例に限定されず、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂの間に配置したり、蒸発器４５ａおよび凝縮器４３ｂに対して空気流路Ｓ１ｂにおける上流側に配置したりすることができる。
【００３４】
なお、食品乾燥庫１の正面側には、上記の上側容器２ａおよび内側容器３を連通するようにして食品出入口が設けられると共に、食品収容空間Ｓ１ａ内に乾燥処理対象の食品を収容し、かつ乾燥処理を完了した食品を食品収容空間Ｓ１ａから庫外に取り出すための扉が取り付けられているが、食品乾燥庫１の構成、および動作原理についての理解を容易とするために、この食品出入口や扉に関する図示および説明を省略する。
【００３５】
下側容器２ｂは、「第２収容部」を構成し、一例として、ステンレススチール等の金属板によって、ヒートポンプ４における圧縮機４１、調整弁４２ａ，４２ｂ、凝縮器４３ａ、膨張弁４４ａ，４４ｂおよび蒸発器４５ｂや、ファン５ｂ，５ｃ、電源部７およびコントローラ８などを収容可能な箱状に形成されている。具体的には、下側容器２ｂは、図２，３に示すように、箱状の容器本体２０と、容器本体２０における正面パネル２２の正面側に取り付けられた正面カバー２１と、容器本体２０における背面パネル２３の内側に取り付けられた仕切板２４とを備えて構成されている。この場合、本例の食品乾燥庫１における筐体２では、ヒートポンプ４における上記の各構成要素や電源部７およびコントローラ８等を収容する機器収容空間Ｓ２ａ（「収容空間」の一例）が容器本体２０内に設けられている。
【００３６】
また、本例の筐体２では、機器収容空間Ｓ２ａ内に収容されたファン５ｂ（「第２送風機」の一例）によって機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過するように送風される構成が採用されている。さらに、本例の筐体２では、後述するように蒸発器４５ｂの周囲に生じる結露水（ドレン水）を集水するドレンパン１１ｂと、前述した上側容器２ａ内のドレンパン１１ａに接続されると共にドレンパン１１ａによって集水した結露水（ドレン水）をドレンパン１１ｂ上に流下させるためのドレンパイプ１２ａとが機器収容空間Ｓ２ａ内に配設されている。この場合、この筐体２では、ドレンパン１１ｂによって集水された結露水（ドレン水）、およびドレンパイプ１２ａを介してドレンパン１１ｂ上に流下した結露水（ドレン水）が、ドレンパイプ１２ｂを介して、機器収容空間Ｓ２ａの外部（すなわち、筐体２の外部）に排水される構成が採用されている。
【００３７】
さらに、本例の筐体２では、正面カバー２１に導入口Ｈ１（「空気導入口」の一例）が設けられている（「食品乾燥庫における正面に空気導入口が形成されている」との構成の一例）。また、この筐体２では、容器本体２０における正面パネル２２が「第２仕切板」に相当し、この正面パネル２２に連通孔Ｈ３（「第２連通孔」の一例）が設けられると共に、正面カバー２１と正面パネル２２との間に「導入口近傍空間」に相当する前室Ｓ２ｂが設けられている。この場合、この筐体２では、図４に示すように、導入口Ｈ１から前室Ｓ２ｂ内への異物の侵入を阻止するために、正面カバー２１の導入口Ｈ１に網板２１ａが取り付けられている。
【００３８】
さらに、本例の筐体２では、図３に示すように、容器本体２０の天板における背面パネル２３寄りの部位に排気口Ｈ２（「空気排出口」の一例）が上向きに開口されている（「食品乾燥庫における背面側に空気排出口が形成されている」との構成の一例）。また、この筐体２では、図２，３に示すように、背面パネル２３の内側に取り付けられる仕切板２４（「第１仕切板」の一例）に連通孔Ｈ４（「第１連通孔」の一例）が形成されると共に、背面パネル２３と仕切板２４との間に「排出口近傍空間」に相当する後室Ｓ２ｃが設けられている。なお、本例の筐体２では、上記の機器収容空間Ｓ２ａ、前室Ｓ２ｂおよび後室Ｓ２ｃが相まって「第２収容部」である下側空間Ｓ２が構成されている。
【００３９】
さらに、この筐体２では、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気を後室Ｓ２ｃに排出することで排気口Ｈ２から筐体２の外部に排出するためのファン５ｃ（「第３送風機」の一例）が連通孔Ｈ４に取り付けられている。これにより、この食品乾燥庫１では、後述するように、ファン５ｃを動作させることにより、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに送風された後に、ファン５ｃの羽根車における回転軸の軸線（食品乾燥庫１の前後方向に沿った線）と交差する向き（この例では、上向き）で排気口Ｈ２から排出される。
【００４０】
また、この筐体２では、図２，４に示すように、正面カバー２１に設けられた導入口Ｈ１から導入された空気が機器収容空間Ｓ２ａと前室Ｓ２ｂとを仕切る正面パネル２２に当接して正面パネル２２に沿って前室Ｓ２ｂ内を移動した後に連通孔Ｈ３から機器収容空間Ｓ２ａ内に流入するように、導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３は、互いの開口面が対向しない非対向位置にそれぞれ形成されている。この場合、この筐体２では、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限するように構成されており、これにより、「空気移動制限部」の１つが構成されている。
【００４１】
さらに、この筐体２では、後述するように、コントローラ８が、温度センサ６ｃからのセンサ信号に基づいて特定される温度（筐体２の外部の空気の温度）に基づき、ファン５ｃによる機器収容空間Ｓ２ａから後室Ｓ２ｃへの空気の送風を停止させて（「予め規定された送風量まで低下させる」との処理の一例）、排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させると共に、温度センサ６ｄからのセンサ信号に基づいて特定される温度（機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度）に基づき、ファン５ｃによる空気の送風を開始させて（「予め規定された送風量まで上昇させる」との処理の一例）、排気口Ｈ２からの空気の排出の制限を解除させる構成が採用されている。この場合、この筐体２では、動作を停止させた状態のファン５ｃと、連通孔Ｈ４から排気口Ｈ２までの空気の通過抵抗とによって排気口Ｈ２からの空気の排出を制限するように構成されており、これにより、「空気移動制限部」の他の１つが構成されている。
【００４２】
また、本例の筐体２では、図３，５，６に示すように、排気口Ｈ２の口縁部にフラップ２５が取り付けられている。このフラップ２５は、「第２シャッター」に相当し、排気口Ｈ２を閉塞する向きにスプリング（図示せず：「第２付勢部材」の一例）によって付勢されて、図５に示すように、ファン５ｃが動作していない状態（排気口Ｈ２からの空気の排出の制限された状態）において、排気口Ｈ２を閉塞すると共に、図６に示すように、ファン５ｃが動作している状態（排気口Ｈ２からの空気の排出の制限が解除された状態）において、ファン５ｃの作動に伴って生じる排気口Ｈ２からの空気の排出圧力によって上記のスプリングの付勢力に抗して排気口Ｈ２を開口する。
【００４３】
一方、図１に示すように、温度センサ６ａは、一例として、空気流路Ｓ１ｂにおける導入口Ｈａの近傍に設置されて空気流路Ｓ１ｂ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。また、温度センサ６ｂは、一例として、食品収容空間Ｓ１ａにおける排気口Ｈｂの近傍に設置されて食品収容空間Ｓ１ａ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。さらに、温度センサ６ｃは、一例として、下側容器２ｂにおける正面カバー２１の近傍に設置されて庫外の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。また、温度センサ６ｄは、一例として、機器収容空間Ｓ２ａにおける連通孔Ｈ４の近傍に設置されて機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の温度に応じたセンサ信号を出力する。なお、図１は、上側容器２ａ内に収容されている各構成要素や、下側容器２ｂ内に収容されている各構成要素の接続関係等を説明するための概念図であるため、同図における各構成要素の配置や、導入口Ｈ１，Ｈａ、排気口Ｈ２，Ｈｂおよび連通孔Ｈ３，Ｈ４の形成位置などは、実際の配置や形成位置とは相違する。
【００４４】
電源部７は、ヒートポンプ４における圧縮機４１を動作させるためのインバータや、調整弁４２ａ，４２ｂ、膨張弁４４ａ，４４ｂ、ファン５ａ〜５ｃおよびコントローラ８などに直流電源を供給する変換器などを備えて機器収容空間Ｓ２ａ内に収容されている。コントローラ８は、「制御部」に相当し、食品乾燥庫１を総括的に制御する。
【００４５】
具体的には、コントローラ８は、ファン５ａを制御して空気流路Ｓ１ｂ内の空気を送風させると共に、電源部７を制御してヒートポンプ４の圧縮機４１を動作させ、かつ調整弁４２ａ，４２ｂおよび膨張弁４４ａ，４４ｂを制御することで、蒸発器４５ａによって空気流路Ｓ１ｂ内の空気を除湿および冷却させ（「冷却除湿処理」の一例）、かつ、蒸発器４５ａが除湿および冷却した空気を凝縮器４３ｂによって例えば６０℃±１℃に加熱させる（「加熱処理」の一例）。また、コントローラ８は、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品の乾燥処理を完了したとき、または、利用者によって冷蔵処理の開始を指示されたときに、調整弁４２ａ，４２ｂおよび膨張弁４４ａ，４４ｂを制御する（蒸発器４５ａの除湿能力および冷却能力や、凝縮器４３ｂの加熱能力を調整する）ことにより、空気流路Ｓ１ｂ内の空気を例えば１０℃±１℃に冷却させて、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品を低温保存する。
【００４６】
さらに、コントローラ８は、温度センサ６ｃからのセンサ信号に基づき、一例として、庫外の温度（「第２収容部外の温度」の一例）が１８℃〜２３℃の範囲内で予め規定された温度（例えば、２２℃：「第１の温度」の一例）以下になったときに、ファン５ｃを制御して動作を停止させることにより、排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させる。また、コントローラ８は、温度センサ６ｄからのセンサ信号に基づき、一例として、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度（「第２収容部内の温度」の一例）が２４℃〜２６℃の範囲内で予め規定された温度（例えば、２５℃：「第２の温度」の一例）以上のときに、ファン５ｃを制御して送風を開始させることにより、排気口Ｈ２からの空気の排出制限を解除させる。
【００４７】
この食品乾燥庫１によって食品を乾燥させる際には、まず、処理対象の食品を食品収容空間Ｓ１ａ内に収容する。次いで、図示しない操作部の電源スイッチを操作する。この際には、コントローラ８が、ファン５ａ，５ｂを動作させると共に、電源部７を制御して圧縮機４１の運転を開始させ、かつ、調整弁４２ａ，４２ｂおよび膨張弁４４ａ，４４ｂを制御してヒートポンプ４による「除湿冷却処理」および「加熱処理」を開始させる。具体的には、コントローラ８は、調整弁４２ａ，４２ｂを制御して、蒸発器４５ａが空気流路Ｓ１ｂ内の空気を好適に除湿するのに要する冷媒が凝縮器４３ａから供給されるように圧縮機４１から凝縮器４３ａへの冷媒の流量を調整すると共に、凝縮器４３ｂが蒸発器４５ａによって除湿および冷却された空気を好適に加熱するのに要する冷媒が供給されるように圧縮機４１から凝縮器４３ｂへの冷媒の流量を調整して、電源部７を制御して圧縮機４１に必要量の冷媒を圧送させる。
【００４８】
これにより、ファン５ａによって送風された空気流路Ｓ１ｂ内の空気が蒸発器４５ａによって除湿および冷却されると共に、凝縮器４３ｂによって加熱される結果、空気流路Ｓ１ｂから導入口Ｈａを介して食品収容空間Ｓ１ａ内に高温低湿の空気が供給される。この結果、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が温度上昇させられて、食品中の水分が食品収容空間Ｓ１ａ内に徐々に揮発する。また、食品収容空間Ｓ１ａ内において食品から揮発した水分を含有した高温高湿の空気は、排気口Ｈｂを介して空気流路Ｓ１ｂに排出された後に、蒸発器４５ａによって除湿および冷却されると共に、凝縮器４３ｂによって加熱された後に、導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に再び供給される。したがって、コントローラ８は、温度センサ６ａからのセンサ信号に基づき、一例として、食品収容空間Ｓ１ａ内の温度が例えば６０℃±１℃となるようにヒートポンプ４の稼働状態を維持させる。一方、蒸発器４５ａによる空気流路Ｓ１ｂ内の空気の冷却（除湿）に伴って蒸発器４５ａの周囲に生じた結露水は、蒸発器４５ａから滴り落ちてドレンパン１１ａによって集水された後にドレンパイプ１２ａを流下してドレンパン１１ｂ上に滴り落ち、その後にドレンパイプ１２ｂを通過して筐体２の外部に排水される。
【００４９】
この場合、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥していない状態においては、導入口Ｈａから導入される高温低湿の空気の熱エネルギーが、食品からの水分の揮発によって奪われる結果、排気口Ｈｂを介して食品収容空間Ｓ１ａから空気流路Ｓ１ｂに排出される空気の温度が、導入口Ｈａを介して空気流路Ｓ１ｂから食品収容空間Ｓ１ａ内に導入される空気の温度よりも低温となる。これに対して、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥した状態においては、食品からの水分の揮発によって奪われる熱エネルギーが減少する結果、排気口Ｈｂを介して食品収容空間Ｓ１ａから空気流路Ｓ１ｂに排出される空気の温度が、導入口Ｈａを介して空気流路Ｓ１ｂから食品収容空間Ｓ１ａ内に導入される空気の温度と同程度の温度となる。
【００５０】
したがって、本例の食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ａ，６ｂの検出温度の差（温度差）が予め規定された温度（例えば、１℃〜３℃の範囲内で予め規定された温度）を下回ったときに、コントローラ８が、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥したと判別し、電源部７を制御して圧縮機４１による冷媒の圧縮量を減少させると共に、調整弁４２ｂを制御して凝縮器４３ｂへの冷媒の供給量を減少させる。これにより、凝縮器４３ｂに対して、蒸発器４５ａによって除湿および冷却された空気を過剰に加熱することのない程度の冷媒が供給される結果、蒸発器４５ａによって除湿および冷却された空気流路Ｓ１ｂ内の空気が、凝縮器４３ｂによって僅かに加熱された状態で導入口Ｈａから食品収容空間Ｓ１ａ内に供給されるため、食品収容空間Ｓ１ａ内の温度が徐々に低下して、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品の温度が徐々に低下する。これにより、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品の乾燥が必要以上に進行する事態を招くことなく、この食品が低温保存される。
【００５１】
この場合、この食品乾燥庫１では、上記の食品の乾燥処理に際して、電源部７および圧縮機４１からの放熱や、蒸発器４５ａに供給すべき冷媒を凝縮させる凝縮器４３ａからの放熱によって機器収容空間Ｓ２ａ内が温度上昇する。このため、凝縮器４３ａにおいて蒸発器４５ａに供給すべき冷媒を好適に凝縮させ、かつ、電源部７の動作不良や圧縮機４１の故障が生じるのを回避するために、機器収容空間Ｓ２ａ内を十分に冷却する必要がある。したがって、この食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ｄによる検出温度（機器収容空間Ｓ２ａ内の温度）が例えば２５℃以上のときに、コントローラ８がファン５ｃを制御して送風を開始させる（「第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで空気排出口からの空気の排出の制限を解除させた状態」の一例）。
【００５２】
この際には、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が図２，３に示す矢印Ｃ１の向きで連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに排出されるのに伴い、前室Ｓ２ｂ内の空気が矢印Ａ２の向きで連通孔Ｈ３を介して機器収容空間Ｓ２ａ内に導入され、かつ、庫外の空気が矢印Ａ１の向きで導入口Ｈ１を介して前室Ｓ２ｂ内に導入される。これにより、機器収容空間Ｓ２ａ内に導入された空気によって電源部７や圧縮機４１が十分に冷却されると共に、ファン５ｂによって矢印Ｂ１の向きで凝縮器４３ａおよび蒸発器４５ｂをこの順で通過するように送風されることで、凝縮器４３ａが十分に冷却される。この際に、蒸発器４５ｂの周囲に生じる結露水（ドレン水）は、蒸発器４５ｂからドレンパン１１ｂ上に滴り落ちて、ドレンパイプ１２ａを流下した上記の結露水と共にドレンパイプ１２ｂを通過して筐体２の外部に排水される。
【００５３】
また、ファン５ｃを動作させている状態においては、連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が排出されることにより、図３，６に示すように、その排出圧によってフラップ２５が排気口Ｈ２を開口した状態となるため、後室Ｓ２ｃに排出された高温の空気は、矢印Ｃ２の向きで排気口Ｈ２から上方に向けて食品乾燥庫１の背面部位に排出される。これにより、電源部７、圧縮機４１およびコントローラ８等の冷却によって温度上昇した空気が機器収容空間Ｓ２ａ内に滞留して冷却効率が低下する事態が回避される。
【００５４】
この場合、前述したように、この食品乾燥庫１では、導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３が非対向位置にそれぞれ形成されている。したがって、圧縮機４１やファン５ｃの動作に伴って機器収容空間Ｓ２ａ内で生じた音が連通孔Ｈ３から前室Ｓ２ｂに漏出したときに、この音の大半が正面カバー２１の内面で機器収容空間Ｓ２ａ内に向かって反射される。このため、この食品乾燥庫１では、ファン５ｃの動作状態の如何に拘わらず、機器収容空間Ｓ２ａ内において生じた音の導入口Ｈ１から庫外への漏出量が十分に低減されている。また、この食品乾燥庫１では、後室Ｓ２ｃ内に送風された空気を、ファン５ｃの羽根車における回転軸の軸線と交差する向き、すなわち、機器収容空間Ｓ２ａからの空気の排出方向と交差する向きに排出可能に排気口Ｈ２が形成されている。したがって、この食品乾燥庫１では、圧縮機４１の動作に伴って機器収容空間Ｓ２ａ内で発生した音が、後室Ｓ２ｃ内において背面パネル２３の内面で機器収容空間Ｓ２ａに向けて反射される。このため、この食品乾燥庫１では、ファン５ｃの動作状態の如何に拘わらず、機器収容空間Ｓ２ａ内において生じた音の排気口Ｈ２から庫外への漏出量が十分に低減されている。
【００５５】
一方、庫外の温度が低下する冬期等においては、上記したようにファン５ｃを動作させることで低温の空気を機器収容空間Ｓ２ａ内に導入したときに、蒸発器４５ｂにおける吸熱効率が低下してヒートポンプ４の処理効率が低下するおそれがある。この場合、冬期等においては、空気流路Ｓ１ｂ内の温度も低下しているため、十分に加熱した空気を食品収容空間Ｓ１ａに供給するには、大量の冷媒を凝縮器４３ｂに供給して凝縮器４３ｂの加熱処理能力を十分に上昇させる必要が生じる。このため、冬期等においては、凝縮器４３ｂから排出された大量の冷媒が膨張弁４４ｂを通過して蒸発器４５ｂに導入されることとなり、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が低い状態では、蒸発器４５ｂにおける十分な吸熱が困難となり、また、最悪の場合には、霜付き等が生じて吸熱効率が一層低下する。したがって、この食品乾燥庫１では、一例として、温度センサ６ｃによる検出温度（庫外の温度）が例えば２２℃以下のときに、コントローラ８がファン５ｃを制御して動作を停止させる（「第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させることで空気排出口からの空気の排出を制限させた状態」の一例）。
【００５６】
この際には、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気が連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに排出されるのが制限されるのに伴い、前室Ｓ２ｂ内の空気が連通孔Ｈ３を介して機器収容空間Ｓ２ａ内に導入されたり、庫外の空気が導入口Ｈ１を介して前室Ｓ２ｂ内に導入されたりするのが制限される。これにより、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気がファン５ｂによって攪拌されるだけで、庫外の低温の空気が機器収容空間Ｓ２ａ内に導入されて機器収容空間Ｓ２ａ内が温度低下する事態が回避される。また、機器収容空間Ｓ２ａ内の空気は、電源部７、圧縮機４１および凝縮器４３ａからの排熱によって徐々に温度上昇する。したがって、ファン５ｂによってこの高温の空気を矢印Ｂ２の向きで蒸発器４５ｂに供給することで、蒸発器４５ｂに霜付き等が生じる事態を回避すると共に、蒸発器４５ｂの吸熱効率を維持して十分に温度上昇した（気化した）状態の冷媒を圧縮機４１に吸引させることができるため、ヒートポンプ４の処理能力を十分なレベルに維持することが可能となる。
【００５７】
また、この食品乾燥庫１では、排気口Ｈ２からの空気の排出圧力によって排気口Ｈ２を開口するフラップ２５が取り付けられている。したがって、図５に示すように、排気口Ｈ２からの空気の排出が行われていないこの状態においては、排気口Ｈ２がフラップ２５によって閉塞されるため、圧縮機４１等から発せられる音が排気口Ｈ２から庫外に漏出する量が一層低減される。また、この食品乾燥庫１では、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限するように構成されている。したがって、庫外において正面カバー２１に向かって低温の空気が吹き付けられていたとしても、この空気が導入口Ｈ１から前室Ｓ２ｂ内に進入して連通孔Ｈ３から機器収容空間Ｓ２ａ内に進入する事態が好適に阻止される。これにより、ファン５ｃの動作を停止させている状態において庫外の低温の空気によって機器収容空間Ｓ２ａ内が温度低下させられる事態を好適に回避することが可能となっている。
【００５８】
このように、この食品乾燥庫１では、庫外の温度および機器収容空間Ｓ２ａ内の温度のうちの予め規定された一方（上記の例では、庫外の温度）が例えば２２℃以下のときに、ファン５ｃを制御して動作を停止させることで、排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させると共に、庫外の温度および機器収容空間Ｓ２ａ内の温度のうちの予め規定された一方（上記の例では、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度）が例えば２５℃以上のときに、ファン５ｃ動作させることで排気口Ｈ２からの空気の排出制限を解除させる。
【００５９】
したがって、この食品乾燥庫１によれば、気温が高いことで機器収容空間Ｓ２ａ内が高温となり易い夏期等においては、ファン５ｃを動作させることで導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３を介して機器収容空間Ｓ２ａ内に外気を導入して、電源部７、圧縮機４１および凝縮器４３ａ等を冷却し、これにより、温度上昇した空気を連通孔Ｈ４および排気口Ｈ２を介して庫外に排出することができるため、蒸発器４５ａによる冷却除湿処理能力を十分なレベルに維持することができると共に、気温が低いことで機器収容空間Ｓ２ａ内が温度上昇し難い冬期等においては、ファン５ｃの動作を停止させることで導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３を介しての外気の導入や、連通孔Ｈ４および排気口Ｈ２を介しての機器収容空間Ｓ２ａ内の空気の排出を制限して、機器収容空間Ｓ２ａ内で空気を循環させることができるため、電源部７、圧縮機４１および凝縮器４３ａ等の冷却によって温度上昇した空気を蒸発器４５ｂに供給することができる結果、蒸発器４５ｂにおける吸熱効率の低下を回避してヒートポンプ４の処理能力を十分なレベルに維持することができ、これにより、食品収容空間Ｓ１ａに供給すべき空気を凝縮器４３ｂによって十分に加熱して食品を好適に乾燥させることができる。  
【００６０】
また、この食品乾燥庫１によれば、機器収容空間Ｓ２ａと後室Ｓ２ｃとを仕切る仕切板２４、並びに、仕切板２４に形成された連通孔Ｈ４に取り付けられたファン５ｃを備えて「空気移動制限部」を構成すると共に、上記の予め規定された一方の温度が例えば２２℃以下のときに、ファン５ｃによる空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させる（この例では、送風を停止させる）ことで排気口Ｈ２からの空気の排出を制限させると共に、上記の予め規定された一方の温度が例えば２５℃以上のときに、ファン５ｃによる空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで排気口Ｈ２からの空気の排出制限を解除させることにより、導入口Ｈ１や排気口Ｈ２に開閉機構（一例として、サーボモータ等によってフラップを開閉させることで導入口Ｈ１や排気口Ｈ２を開口または閉塞する機構）を取り付ける構成と比較して、導入口Ｈ１からの空気の導入や、排気口Ｈ２からの空気の排出を制限または制限解除するための構成要素の部品点数が少数で済むため、食品乾燥庫１の製造コストを十分に低減することができる。
【００６１】
さらに、この食品乾燥庫１によれば、食品乾燥庫１における背面側に排気口Ｈ２を形成したことにより、電源部７、圧縮機４１および凝縮器４３ａ等の冷却によって温度上昇した空気が食品乾燥庫１の利用者に向けて排出されて利用者に不快な思いをさせる事態を回避することができる。
【００６２】
また、この食品乾燥庫１によれば、後室Ｓ２ｃ内に送風された空気をファン５ｃの羽根車における回転軸の軸線と交差する向きに排出可能に排気口Ｈ２を形成したことにより、連通孔Ｈ４から後室Ｓ２ｃに漏出した音が背面パネル２３の内面で機器収容空間Ｓ２ａに向けて反射されるため、機器収容空間Ｓ２ａにおいて発生した音が排気口Ｈ２から庫外に漏出する量を十分に低減することができる。
【００６３】
さらに、この食品乾燥庫１によれば、機器収容空間Ｓ２ａと前室Ｓ２ｂとを仕切る正面パネル２２を備える共に、導入口Ｈ１および連通孔Ｈ３を非対向位置にそれぞれ形成し、かつ、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限するように「空気移動制限部」を構成したことにより、連通孔Ｈ３から前室Ｓ２ｂに漏出した音が正面カバー２１の内面で機器収容空間Ｓ２ａに向けて反射されるため、機器収容空間Ｓ２ａにおいて発生した音が導入口Ｈ１から庫外に漏出する量を十分に低減することができるだけでなく、庫外において正面カバー２１に向かって低温の空気に吹き付けられていたとしても、導入口Ｈ１から連通孔Ｈ３までの空気の通過抵抗によって、導入口Ｈ１から前室Ｓ２ｂ内に外気が進入して連通孔Ｈ３から機器収容空間Ｓ２ａ内に進入する事態を好適に阻止することができるため、ファン５ｃの動作を停止させている状態において庫外の低温の空気によって機器収容空間Ｓ２ａ内が温度低下させられる事態を好適に回避することができる。
【００６４】
また、この食品乾燥庫１によれば、食品乾燥庫１における正面に導入口Ｈ１を形成したことにより、導入口Ｈ１から導入した空気を、背面側に形成されている排気口Ｈ２に向けて機器収容空間Ｓ２ａ内を移動させることで、機器収容空間Ｓ２ａ内の各部に配置された機器を好適に冷却することができる。
【００６５】
さらに、この食品乾燥庫１によれば、ファン５ｃの作動に伴って生じる排気口Ｈ２からの空気の排出圧力によって「第２付勢部材」の付勢力に抗して排気口Ｈ２を開口するフラップ２５を備えて構成したことにより、フラップ２５によって排気口Ｈ２を閉塞している状態、すなわち、ファン５ｃの動作を停止させている状態において、圧縮機４１などから発生した音が排気口Ｈ２から庫外に漏出する量を十分に低減することができる。
【００６６】
なお、「食品乾燥庫」の構成は、上記の食品乾燥庫１の構成に限定されるものではない。例えば、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が「第２の温度」以上のときにファン５ｃを動作させて庫外の空気を機器収容空間Ｓ２ａ内に導入させる例について説明したが、庫外の温度が「第２の温度」以上のときにファン５ｃを動作させて庫外の空気を機器収容空間Ｓ２ａ内に導入させる構成を採用することもできる。この場合、ファン５ｃを動作させる庫外の温度（第２の温度）は、上記の例における「第２の温度（例えば２５℃）」と同じ温度であってもよいし、また、上記の例における「第２の温度」とは相違する温度であってもよい。
【００６７】
また、庫外の温度が「第１の温度」以下のときにファン５ｃの動作を停止させて機器収容空間Ｓ２ａ内において空気を循環させる例について説明したが、機器収容空間Ｓ２ａ内の温度が「第１の温度」以下のときにファン５ｃの動作を停止させて機器収容空間Ｓ２ａ内において空気を循環させる構成を採用することもできる。この場合、ファン５ｃの動作させる庫外の温度（第１の温度）は、上記の例における「第１の温度（例えば２２℃）」と同じ温度であってもよいし、また、上記の例における「第１の温度」とは相違する温度であってもよい。
【００６８】
また、温度センサ６ｃを設けずに、温度センサ６ｄによって測定した機器収容空間Ｓ２ａ内の温度だけに基づいてファン５ｃを動作させたり動作を停止させたりする構成を採用することもできる。さらに、温度センサ６ｄを設けずに、温度センサ６ｃによって測定した庫外の温度だけに基づいてファン５ｃを動作させたり動作を停止させたりする構成を採用することもできる。これらの構成を採用した場合においても、上記の食品乾燥庫１と同様の効果を奏することができる。
【００６９】
また、「第１仕切板」に相当する仕切板２４に「第３送風機」に相当するファン５ｃを取り付けて、このファン５ｃの動作状態によって排気口Ｈ２からの空気の排出を制限、または制限を解除する構成を例に挙げて説明したが、このような構成に代えて（または、このような構成に加えて）「第２仕切板」に相当する正面パネル２２にファン（図示せず）を取り付けて、このファンの動作状態によって導入口Ｈ１からの空気の導入を制限、または制限を解除する構成を採用することもできる。このような構成を採用した場合においても、上記の食品乾燥庫１と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
さらに、排気口Ｈ２にフラップ２５を取り付けた例について説明したが、このような構成に代えて（または、このような構成に加えて）、導入口Ｈ１からの空気の吸入圧力によって「第１付勢部材」としてのスプリング（図示せず）の付勢力に抗して導入口Ｈ１を開口するフラップ（「第１シャッター」の一例：図示せず）を導入口Ｈ１に取り付けることができる。このような構成を採用することにより、導入口Ｈ１からの空気の意図しない侵入を好適に回避することができると共に、「第３送風機」の動作を停止させている状態において、圧縮機４１から発せられる音が導入口Ｈ１から庫外に漏出する事態を好適に回避することができる。また、食品乾燥庫１の正面側に導入口Ｈ１を設けた構成を例に挙げて説明したが、「空気導入口」の形成位置は、これに限定されず、下側容器２ｂの左右両側面および底面のうちの任意の部位に設けることができる。
【００７１】
また、温度センサ６ａ，６ｂの検出温度の差（温度差）が予め規定された温度を下回ったときに、食品収容空間Ｓ１ａ内の食品が十分に乾燥したと判別して乾燥処理を終了させる構成を例に挙げて説明したが、利用者が乾燥処理の終了を指示する操作を行うまで乾燥処理を継続する構成や、任意の時間を設定可能なタイマーを搭載して予め設定された時間が経過したときに乾燥処理を終了させる構成を採用することもできる。これらの構成を採用する場合には、上記の温度センサ６ｂを不要とすることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  食品乾燥庫
２  筐体
２ａ  上側容器
２ｂ  下側容器
３  内側容器
４  ヒートポンプ
５ａ〜５ｃ  ファン
６ａ〜６ｄ  温度センサ
７  電源部
８  コントローラ
２０  容器本体
２１  正面カバー
２１ａ  網板
２２  正面パネル
２３  背面パネル
２４  仕切板
２５  フラップ
４１  圧縮機
４２ａ，４２ｂ  調整弁
４３ａ，４３ｂ  凝縮器
４４ａ，４４ｂ  膨張弁
４５ａ，４５ｂ  蒸発器
Ｈ１，Ｈａ  導入口
Ｈ２，Ｈｂ  排気口
Ｈ３，Ｈ４  連通孔
Ｓ１ａ  食品収容空間
Ｓ１ｂ  空気流路
Ｓ２ａ  機器収容空間
Ｓ２ｂ  前室
Ｓ２ｃ  後室
【図１】
2014043988.tif 000003
【図２】
2014043988.tif 000004
【図３】
2014043988.tif 000005
【図４】
2014043988.tif 000006
【図５】
2014043988.tif 000007
【図６】
2014043988.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成24年11月26日(2012.11.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、
圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて前記第１収容部に供給する空気を当該第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、当該圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて当該第１収容部に供給する空気を当該第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、
前記ヒートポンプによって処理された空気を前記第１収容部に供給する第１送風機と、
前記ヒートポンプおよび前記第１送風機の動作を制御する制御部とを備えた食品乾燥庫であって、
前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器を少なくとも収容可能に構成されると共に、空気導入口および空気排出口が形成された第２収容部と、
前記第２収容部内に配設されて当該第２収容部内の空気が前記第１凝縮器および前記第２蒸発器をこの順で通過するように送風する第２送風機とを備え、
前記第２収容部は、前記空気導入口から当該第２収容部内への空気の導入、および前記空気排出口から当該第２収容部外への空気の排出を制限する空気移動制限部を備え、
前記制御部は、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度以下のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記空気導入口からの空気の導入、および前記空気排出口からの空気の排出のうちの予め規定された少なくとも一方を制限させると共に、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が、前記第１の温度よりも高い第２の温度以上のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記予め規定された少なくとも一方の制限を解除させる食品乾燥庫。
【請求項２】
前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器が収容される収容空間と、前記空気排出口の近傍の排出口近傍空間とを仕切る第１仕切板、並びに、当該第１仕切板に形成された第１連通孔に取り付けられて前記制御部の制御に従って前記収容空間内の空気を前記排出口近傍空間に送風する第３送風機を備えて構成され、
前記制御部は、前記予め規定された一方の温度が前記第１の温度以下のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで低下させることで前記空気排出口からの空気の排出を制限させると共に、前記予め規定された一方の温度が前記第２の温度以上のときに、前記第３送風機による空気の送風量を予め規定された送風量まで上昇させることで前記空気排出口からの空気の排出の制限を解除させる請求項１記載の食品乾燥庫。
【請求項３】
前記第２収容部の前記空気排出口は、当該食品乾燥庫における背面側に形成されている請求項２記載の食品乾燥庫。
【請求項４】
前記第２収容部の前記空気排出口は、前記排出口近傍空間内に送風された空気を前記第３送風機の羽根車における回転軸の軸線と交差する向きに排出可能に形成されている請求項２または３記載の食品乾燥庫。
【請求項５】
前記空気移動制限部は、前記第２収容部内に配設されて、前記収容空間と、前記空気導入口の近傍の導入口近傍空間とを仕切る第２仕切板を備え、かつ前記空気導入口から導入された空気が前記第２仕切板に当接して当該第２仕切板に沿って前記第２収容部内を移動した後に当該第２仕切板に形成された第２連通孔から前記収容空間内に流入するように当該空気導入口および当該第２連通孔が非対向位置にそれぞれ形成されると共に、前記空気導入口から前記第２連通孔までの空気の通過抵抗によって当該空気導入口からの空気の導入を制限するように構成されている請求項２から４のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【請求項６】
前記第２収容部の前記空気導入口は、当該食品乾燥庫における正面、底面、および左右両側面のいずれかに形成されている請求項５記載の食品乾燥庫。
【請求項７】
前記空気導入口を閉塞する向きに第１付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機による空気の送風に伴って生じる当該空気導入口からの前記空気の吸入圧力によって当該第１付勢部材の付勢力に抗して当該空気導入口を開口する第１シャッターと、前記空気排出口を閉塞する向きに第２付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機の作動に伴って生じる当該空気排出口からの前記空気の排出圧力によって当該第２付勢部材の付勢力に抗して当該空気排出口を開口する第２シャッターの少なくとも一方を備えて構成されている請求項２から６のいずれかに記載の食品乾燥庫。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の食品乾燥庫は、乾燥対象の食品を収容する第１収容部と、圧縮機から吐出された冷媒が、第１凝縮器、第１膨張弁および第１蒸発器をこの順で通過するように第１冷媒流路が形成されて前記第１収容部に供給する空気を当該第１蒸発器によって冷却しつつ除湿する冷却除湿処理を実行可能に構成されると共に、当該圧縮機から吐出された冷媒が、第２凝縮器、第２膨張弁および第２蒸発器をこの順で通過するように第２冷媒流路が形成されて当該第１収容部に供給する空気を当該第２凝縮器によって加熱する加熱処理を実行可能に構成されたヒートポンプと、前記ヒートポンプによって処理された空気を前記第１収容部に供給する第１送風機と、前記ヒートポンプおよび前記第１送風機の動作を制御する制御部とを備えた食品乾燥庫であって、前記圧縮機、前記第１凝縮器および前記第２蒸発器を少なくとも収容可能に構成されると共に、空気導入口および空気排出口が形成された第２収容部と、前記第２収容部内に配設されて当該第２収容部内の空気が前記第１凝縮器および前記第２蒸発器をこの順で通過するように送風する第２送風機とを備え、前記第２収容部は、前記空気導入口から当該第２収容部内への空気の導入、および前記空気排出口から当該第２収容部外への空気の排出を制限する空気移動制限部を備え、前記制御部は、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が第１の温度以下のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記空気導入口からの空気の導入、および前記空気排出口からの空気の排出のうちの予め規定された少なくとも一方を制限させると共に、前記第２収容部外の温度および前記第２収容部内の温度のうちの予め規定された一方が、前記第１の温度よりも高い第２の温度以上のときに、前記空気移動制限部を制御して、前記予め規定された少なくとも一方の制限を解除させる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
請求項７記載の食品乾燥庫は、請求項２から６のいずれかに記載の食品乾燥庫において、前記空気導入口を閉塞する向きに第１付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機による空気の送風に伴って生じる当該空気導入口からの前記空気の吸入圧力によって当該第１付勢部材の付勢力に抗して当該空気導入口を開口する第１シャッターと、前記空気排出口を閉塞する向きに第２付勢部材によって付勢されると共に前記第３送風機の作動に伴って生じる当該空気排出口からの前記空気の排出圧力によって当該第２付勢部材の付勢力に抗して当該空気排出口を開口する第２シャッターの少なくとも一方を備えて構成されている。