(57)【要約】【課題】異なる種類の粉体を、装置を大型化することなく、また粉体供給のための駆動機構を複雑にすることなく、さらに定量的に供給できる粉体収納容器を提供する。【解決手段】補給容器６は、現像剤Ｄ２を収納する収納部６１と、現像剤Ｄ２を搬送する搬送スクリュー６２とを有する。搬送スクリュー６２の現像剤搬送方向上流側の端部は、軸受け部で回転自在に支持され、現像剤搬送方向下流側の端部は開放されている。補給容器６の固定ホッパー５に接続する場合は、補給スクリュー５２の現像剤搬送方向上流側の端部を回転自在に支持する着脱可能な軸受け部５４を取り外す。そして、補給容器６の搬送スクリュー６２の端部と、固定ホッパー５の搬送スクリュー５２の端部とが連結するように、補給容器６を固定ホッパー５に接続する。【選択図】図４
2014186090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸方向に粉体を搬送する回転搬送手段をそれぞれに有する第１容器と第２容器とを備え、第１容器と第２容器とは、前記回転搬送手段の端部同士が連結するように接続可能であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
第１容器における回転搬送手段の粉体搬送方向上流側の端部と、第２容器における回転搬送手段の粉体搬送方向下流側の端部とが連結する請求項１記載の粉体収納容器。
【請求項３】
第１容器及び第２容器の一方が、回転搬送手段を回転させる駆動源を有する請求項１又は２記載の粉体収納容器。
【請求項４】
第２容器の回転搬送手段による粉体搬送量が、第１容器の回転搬送手段による粉体搬送量よりも多い請求項１〜３のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記回転搬送手段がいずれもスクリュー搬送部材で、当該スクリュー搬送部材のスクリューの羽根ピッチ及び直径の少なくとも一方によって粉体搬送量が調整される請求項１〜４のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項６】
第１容器が、トナーとキャリアとから構成される第１現像剤を貯留し、現像装置に第１現像剤を補給する固定ホッパーであり、第２容器が、第１現像剤よりもキャリア濃度の高い第２現像剤を貯留し、固定ホッパーに接続し固定ホッパーを介して第２現像剤を現像装置に供給する補給容器である請求項１〜５のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項７】
第１容器が、トナーとキャリアとから構成される第３現像剤を内蔵する現像装置であり、第２容器が第３現像剤を貯留し、現像装置に接続して、第３現像剤を現像装置に供給する補給容器である請求項１〜５のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の粉体収納容器を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粉体収納容器及びそれを備えた画像形成装置に関し、より詳細には、連結可能な２つの容器を備えた粉体収納容器及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いた画像形成装置では、画像形成によってトナーが消費されるのに対し、キャリアは現像装置内に留まり続けるため、キャリアの経時劣化が生じる。そこで、キャリアを含む現像剤を少しずつ現像装置から廃棄しながら、新しい現像剤を現像装置に補給するいわゆるトリクル方式が近年注目されつつあり、種々の提案もなされている。
【０００３】
一方、近年、需用者から画像形成費用（CPP:Cost Per Print）の低減が強く要求されている。かかる要求に応える方策として、トリクル方式の画像形成装置では、現像装置に補給する現像剤中のキャリアの割合（トリクルレート）を低くすることが考えられる。しかし、トリクルレートを低くすると、例えば、印字率の低い画像形成を行った場合には、劣化した現像剤の排出がされにくくなる。この結果、カブリや文字散りなどの画像不良が発生する可能性がある。
【０００４】
このような不具合の対応として、上記の画像不良が発生したときは、キャリアの割合の高い現像剤を現像剤に供給することが考えられる。例えば、特許文献１では、トナーと現像剤とを別々に収納した２つの容器を一体化した補給カートリッジが提案されている。この補給カートリッジによれば、補給カートリッジの回転方向を変えることによってトナーと現像剤とを分けて現像装置に供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平08-185033号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の補給カートリッジは２つの容器を一体化しているので、装置が大型化するおそれがある。また、補給カートリッジの回転によって現像装置への供給量が調整されるので、供給量が不安定となるおそれもある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、異なる種類の粉体を、装置を大型化することなく、また粉体供給のための駆動機構を複雑にすることなく、さらに定量的に供給できる粉体収納容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、回転軸方向に粉体を搬送する回転搬送手段をそれぞれに有する第１容器と第２容器とを備え、第１容器と第２容器とは、前記回転搬送手段の端部同士が連結するように接続可能であることを特徴とする粉体収納容器が提供される。
【０００９】
第１容器における回転搬送手段の粉体搬送方向上流側の端部と、第２容器における回転搬送手段の粉体搬送方向下流側の端部とが連結するのが好ましい。
【００１０】
第１容器及び第２容器の一方が、回転搬送手段を回転させる駆動源を有しているのが好ましい。
【００１１】
第２容器の回転搬送手段による粉体搬送量を、第１容器の回転搬送手段による粉体搬送量よりも多くしてもよい。
【００１２】
前記回転搬送手段がいずれもスクリュー搬送部材である場合、当該スクリュー搬送部材のスクリューの羽根ピッチ及び直径の少なくとも一方によって粉体搬送量を調整するのが好ましい。
【００１３】
第１容器を、トナーとキャリアとから構成される第１現像剤を貯留し、現像装置に第１現像剤を補給する固定ホッパーとし、第２容器を、第１現像剤よりもキャリア濃度の高い第２現像剤を貯留し、固定ホッパーに接続し固定ホッパーを介して第２現像剤を現像装置に供給する補給容器としてもよい。
【００１４】
あるいは、第１容器を、トナーとキャリアとから構成される第３現像剤を内蔵する現像装置とし、第２容器を、第３現像剤を貯留し、現像装置に接続して、第３現像剤を現像装置に供給する補給容器としてもよい。
【００１５】
また、本発明によれば、前記のいずれかに記載の粉体収納容器を搭載したことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の粉体収納容器では、第１容器と第２容器とを、回転搬送手段の端部同士が連結するように接続可能としたので、必要なときに第１容器と第２容器とを接続できると共に、共通の駆動源で回転搬送手段を回転させることができるので、装置が大型化することなく、また粉体供給のための駆動機構が複雑になることなく定量的に粉体を供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置及び粉体収納容器の一例を示す概説図である。
【図２】作像ユニットの概説図である。
【図３】現像装置の垂直断面図である。
【図４】固定ホッパー、補給容器及び現像装置の概説図である。
【図５】固定ホッパーに補給容器が接続した状態図である。
【図６】搬送スクリュー５２と搬送スクリュー６２の連結構造を示す部分斜視図である。
【図７】補給容器から固定ホッパーを介して現像剤を現像装置に供給する説明図である。
【図８】本発明に係る粉体収納容器の他の例を示す概説図である。
【図９】補給容器から現像装置に現像剤を供給する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る粉体収納容器及び画像形成装置について図に基づいてさらに詳しく説明するが本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１９】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例を示す所謂タンデム方式のカラープリンターの概説図を示す。この図に示すプリンターは、導電性を有する無端状の中間転写ベルト３０を有する。中間転写ベルト３０は、ローラ３１，３２，３３に張架されている。ローラ３１は不図示のモータに連結されており、モータの駆動によってローラ３１は反時計回りに回転し、これによって中間転写ベルト３０とこれに接するローラ３２，３３は従動回転する。ローラ３３は、不図示の付勢手段によって中間転写ベルト３０を外方へ付勢し中間転写ベルト３０に張力を与えている。ローラ３１に支持されているベルト部分の外側には、２次転写ローラ３４が圧接している。この２次転写ローラ３４と中間転写ベルト３０とのニップ部（２次転写領域）において中間転写ベルト３０上に形成されたトナー画像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２０】
また、ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト３０の表面をクリーニングするベルトクリーニングブレード３５が設けられている。ベルトクリーニングブレード３５は、中間転写ベルト３０を介してローラ３２に圧接し、中間転写ベルト３０との当接部で未転写の残留トナーを除去・回収する。
【００２１】
中間転写ベルト３０の下側には、中間転写ベルト３０の回転方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（以下、「作像ユニット１０」と総称することがある）が、装置本体１に対して着脱自在に配置されている。これらの作像ユニット１０では、各色の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー画像が作成される。
【００２２】
図２に、作像ユニット１０の概説図を示す。作像ユニット１０は、静電潜像担持体としての円筒状の感光体１１を有する。そして、感光体１１の周囲には、その回転方向（時計回り方向）に沿って順に、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置２、１次転写ローラ１４、およびクリーニング装置１５が配置されている。１次転写ローラ１４は中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１に圧接し、ニップ部（１次転写領域）を形成している。
【００２３】
図１に示すように、作像ユニット１０の下部には、給紙装置として給紙カセット４１が着脱可能に配置されている。給紙カセット４１内に積載収容された用紙Ｐは、給紙カセット４１の近傍に配置された給紙ローラの回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路Ｒに送り出される。給紙カセット４１から送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対４２に搬送され、ここで所定のタイミングで２次転写領域に送り出される。
【００２４】
画像形成装置は、１色のトナー（例えばブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能となっている。
【００２５】
カラーモードにおける画像形成動作例について簡単に説明すると、まず、各作像ユニット１０において、所定の周速度で回転駆動される感光体１１の外周面が帯電装置１２により帯電される。次に、帯電された感光体１１の表面に、画像情報に応じた光が露光装置１３から投射されて静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置２から供給される現像剤としてのトナーにより顕在化される。このようにして感光体１１の表面に形成された各色のトナー画像は、感光体１１の回転によって１次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体１１から中間転写ベルト３０上へ転写（１次転写）されて重ねられる。
【００２６】
中間転写ベルト３０に転写されることなく感光体１１上に残った残留トナーは、クリーニング装置１５で掻き取られ、感光体１１の外周面から除去される。
【００２７】
重ね合わされた４色のトナー画像は、中間転写ベルト３０によって２次転写領域に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、レジストローラ対４２から２次転写領域に用紙Ｐが搬送される。そして、４色のトナー画像が、２次転写領域において中間転写ベルト３０から用紙Ｐに転写（２次転写）される。４色のトナー画像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ対４３へ搬送される。定着ローラ対４３において用紙Ｐは、定着ローラと加圧ローラとのニップ部を通過する。この間に用紙Ｐは加熱・加圧され、用紙Ｐ上のトナー画像は用紙Ｐに溶融定着する。トナー画像が定着した用紙Ｐは排出ローラ対によって排紙トレイに排出される。
【００２８】
一方、用紙Ｐに転写されることなく中間転写ベルト３０上に残った残留トナーは、クリーニングブレード３５で掻き取られ、中間転写ベルト３０の外周面から除去される。その後、各感光体１１及び中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。
【００２９】
図３及び図４に、現像装置２の垂直断面図及び水平断面図をそれぞれ示す。これらの図に示す現像装置２は、磁性粒子からなるキャリアとトナーとを有する二成分系現像剤Ｄを用いて感光体１１の静電潜像を現像するものである。この現像装置２は、回転自在の現像ローラ２１と、現像部に搬送される現像剤量を規制する板状の規制部材２２と、現像ローラ２１に沿って形成された第１搬送路２３と、第１搬送路２２と仕切り板２７を隔てて平行に形成された第２搬送路２４と、第１搬送路２３及び第２搬送路２４に配置された第１搬送スクリュー２５及び第２搬送スクリュー２６を備える。仕切り板２７の長手方向両端部には第１連通口２７１及び第２連通口２７２（図４に図示）が形成され、第１搬送路２３と第２搬送路２４とは長手方向両端部において連通している。また、第２搬送路２４の現像剤搬送方向上流端には、固定ホッパー（第１容器）５から補給される、トナーとキャリアとを有する第１現像剤Ｄ１を受け入れるための補給開口２７３が形成されている。さらに。第１搬送路２３の現像剤搬送方向下流端には、現像装置２内の現像剤Ｄを排出するための排出口２７４が形成されている。なお、通常、第１現像剤Ｄ１は、現像装置内の現像剤Ｄよりもキャリア濃度は低く、現像剤Ｄのキャリア濃度が９３ｗｔ％程度であるのに対し、おおよそ１０ｗｔ％程度である。
【００３０】
現像ローラ２１は、不図示の駆動機構によって図３において時計回りに回転する筒状体２１ａと、筒状体２１ａの内部に設けられた複数の磁極から構成される磁界発生手段２１ｂとを有する。磁界発生手段２１ｂを構成する各磁極はそれぞれ次のような働きをする。まず、磁極（汲み上げ極）Ｎ１は、現像剤Ｄを筒状体２１ａに汲み上げる働きを奏する。磁極Ｓ１は、規制部材２２と共に現像部に搬送する現像剤Ｄの量を制御する働きを奏する。そして、磁極Ｎ２は、現像剤Ｄをブラシ状に穂立ちさせて感光体１１表面の静電潜像をトナーで現像する働きを奏する。磁極Ｓ２は、現像剤Ｄを現像装置内に搬送する働きを奏する。磁極Ｎ３は、現像装置２内に現像剤Ｄを搬送すると共に、隣り合う磁極Ｎ１との間で発生する反発磁界によって現像剤Ｄを円筒体２１ａから剥離させて第１搬送スクリュー２５による撹拌部に戻す働きを奏する。
【００３１】
第１搬送スクリュー２５及び第２搬送スクリュー２６は、軸部材２５ａ，２６ａの外周に螺旋状の羽根２５ｂ，２６ｂが設けられ、第１搬送スクリュー２５の、第２連通口２７２よりも現像剤搬送方向やや下流側には、羽根の傾斜方向が逆方向の逆流発生部２８が設けられている。そして、第１搬送スクリュー２５及び第２搬送スクリュー２６は、不図示の駆動機構によって互いに逆方向に回転する。
【００３２】
図４に示すように、現像装置２には固定ホッパー５が接続しており、固定ホッパー５から現像装置２に現像剤Ｄ１が補給される。固定ホッパー５は、現像剤Ｄ１を収納する収納部５１と、現像剤Ｄ１を搬送する搬送スクリュー５２と、搬送スクリュー５２を回転駆動させるモーターＭとを有する。モーターＭは回転変動可能であり、補給スクリュー５２の回転数を制御することによって、現像装置２への現像剤Ｄ１の補給量を調整できる。
【００３３】
固定ホッパー５から補給される現像剤Ｄ１は、第２搬送路２４の現像剤搬送方向上流端に形成された補給開口２７３から現像装置２内に受け入れられる。なお、補給開口２７３の形成位置は、第２搬送路２４上であれば特に限定はないが、現像ローラ２１に供給されるまでの間に十分な撹拌混合を行うためには、第２搬送路２４の現像剤搬送方向上流端に形成するのが好ましい。補給開口２７３から現像装置２に補給された現像剤は、第２搬送スクリュー２６の回転によって図の左方向に撹拌されながら搬送された後、第１連通口２７１を通って第１搬送路２３へ搬送される。第１搬送路２３では、第１搬送スクリュー２５の回転によって現像剤Ｄは図の右方向に撹拌されながら搬送される。そして、逆流発生部２８において、現像剤Ｄは図の右方向への搬送が妨げられるので、第２連通口２７２を通って再び第２搬送路２４へ搬送される。これにより、現像剤Ｄは、第１搬送路２３と第２搬送路２４とで構成される循環路内を循環し撹拌される。
【００３４】
トナーの補給と共にキャリアが補給されて、現像装置２内の現像剤量が増えてくると、逆流発生部２８における現像剤Ｄの滞留量が多くなり、現像剤Ｄの一部は逆流発生部２８を乗り越えるようになる。そして、逆流発生部２８を乗り越えた現像剤は、図４の右方向に搬送されて、排出口２７４から現像装置２外へ排出される。このように、固定ホッパー５から現像剤Ｄ１を現像装置２に補給しながら、使用によって劣化した現像剤Ｄを現像装置２から排出することにより、現像剤Ｄの劣化に起因するカブリや文字散りなどの画像不良の発生が抑制される。
【００３５】
ところが、画像形成費用の低減等の観点から、固定ホッパー５から現像装置２に補給する現像剤Ｄ１のトリクルレートを低くすると、現像装置２から排出される現像剤量が少なくなって、現像装置２内の現像剤Ｄは循環し続ける。これにより、トナー成分がキャリア表面に付着したり、キャリアが摩耗によって劣化し、トナーへの帯電付与能が低下する。トナー帯電量が低下すると、カブリや文字散りなどの画像不良が生じる。
【００３６】
また、印字率の低い画像が連続して形成された場合も、トナー消費量が少ないので現像装置２への現像剤の補給量が少なくなり、現像装置２内の現像剤Ｄが循環し続けて、前述のキャリアの劣化に起因する画像不良が生じる。印字率の低い画像が連続して形成した場合や画像不良が現れた場合などには、キャリアを新しいものに交換する必要がある。
【００３７】
そこで、本発明の画像形成装置では、固定ホッパー５に収納されている現像剤Ｄ１よりもキャリア濃度の高い現像剤Ｄ２を収納した補給容器６を、固定ホッパー５に対して接続可能とし、固定ホッパー５を介して補給容器６から現像装置２に現像剤Ｄ２を優先的に補給して、現像装置２内の現像剤を新しい現像剤Ｄ２に交換するようにした。なお、現像剤Ｄ２のキャリア濃度は、例えば、現像剤Ｄ１が１０重量％程度であるのに対し９０ｗｔ％程度である。
【００３８】
補給容器６は、現像剤Ｄ２を収納する収納部６１と、現像剤Ｄ２を搬送する搬送スクリュー６２とを有する。搬送スクリュー６２の現像剤搬送方向上流側の端部は、軸受け部で回転自在に支持され、現像剤搬送方向下流側の端部は開放されている。補給容器６の固定ホッパー５に接続する場合は、補給スクリュー５２の現像剤搬送方向上流側の端部を回転自在に支持する着脱可能な軸受け部５４を取り外す。そして、補給容器６の搬送スクリュー６２の端部と、固定ホッパー５の搬送スクリュー５２の端部とが連結するように、補給容器６を固定ホッパー５に接続する。図５に接続後の状態図を示す。
【００３９】
図６に、搬送スクリュー５２の端部と搬送スクリュー６２の端部との連結構造を示す斜視図を示す。搬送スクリュー６２の側端周縁の向かい合う位置に、軸方向に突出する２つの突出部６２１ａ，６２１ｂが形成されている。一方、搬送スクリュー５２の側端には、直径とほぼ同じ長さで軸方向に突出した板状部５２１が形成されている。搬送スクリュー６２の２つの突出部６２１ａ，６２１ｂの間に搬送スクリュー５２の板状部５２１が進入するように、搬送スクリュー５２と搬送スクリュー６２との連結することによって、搬送スクリュー５２が回転すると板状部５２１が突出部６２１ａ，６２１ｂに当接して、搬送スクリュー５２の回転力が搬送スクリュー６２に伝達される。もちろん、搬送スクリュー５２と搬送スクリュー６２との連結構造はこれに限定されるものではなく、従来公知の連結構造を用いることができる。
【００４０】
図７に、補給容器６から固定ホッパー５を介して現像装置２に現像剤Ｄ２を補給する様子を示す状態図を示す。なお、この図に示す搬送スクリュー５２と搬送スクリュー６２とは、スクリュー径、シャフト径、スクリューピッチが同じで、現像剤搬送量は等しい。モーターＭが回転すると、搬送スクリュー５２及び搬送スクリュー６２が回転し、固定ホッパー５の搬送路内の現像剤Ｄ１及び補給容器６の搬送内の現像剤Ｄ２は、それぞれ現像装置２の方向に搬送される（図７（ａ））。そして、搬送スクリュー５２及び搬送スクリュー６２がさらに回転すると、現像剤Ｄ２が固定ホッパー５内に進入する（図７（ｂ））。前述のように、搬送スクリュー５２と搬送スクリュー６２とは現像剤搬送量が等しいので、搬送スクリュー５２は現像剤Ｄ２で満たされた状態となり、固定ホッパー５内に収納されている現像剤Ｄ１は搬送スクリュー５２に取り込まれにくくなる。これにより、搬送スクリュー６２によって固定ホッパー５に搬送されてきた現像剤Ｄ２は、固定ホッパー５内に収納されている現像剤Ｄ１よりも優先して、搬送スクリュー５２によって引き続き搬送され、現像装置２に供給される（図７（ｃ））。
【００４１】
現像剤Ｄ１よりも優先して現像剤Ｄ２を現像装置２に供給するには、搬送スクリュー６２の現像剤搬送量を搬送スクリュー５２の現像剤搬送量よりも多くするのが望ましい。このためには、搬送スクリュー５２及び搬送スクリュー６２のスクリュー径やスクリューピッチなどを変えればよい。例えば、搬送スクリュー５２は、外径１２ｍｍ、軸径６ｍｍ、スクリューピッチ２０ｍｍ、スクリューピッチ厚み２ｍｍとし、搬送スクリュー６２は、外径１４ｍｍ、軸径８ｍｍ、スクリューピッチ１７ｍｍ、スクリューピッチ厚み２ｍｍとすると、搬送スクリュー５２の１回転当たりの搬送量は１５２７ｍｍ２となり、搬送スクリュー６２の１回転当たりの搬送量は１５５５ｍｍ２となって、補給容器６から搬送されてきた現像剤Ｄ２は固定ホッパー５の搬送路を埋め尽くすようになる。
【００４２】
図８に、本発明に係る粉体収納容器の他の実施形態を示す。この図に示す粉体収納容器は、第１容器としての現像装置２に、第２容器としての補給容器６を接続可能として、補給容器６から現像装置２に現像剤Ｄ４を直接供給して、現像装置２内の現像剤Ｄ３を、補給容器６内の新しい現像剤Ｄ４に置換するものである。なお、現像剤Ｄ３と現像剤Ｄ４の成分は同じであるが、現像装置２内の現像剤か補給容器６内の現像剤かを区別するために異なる符号としている。以下、現像装置２及び補給容器６の構成において、前記実施形態と同じ構成については説明を略し、異なる構成を中心に説明する。
【００４３】
補給容器６を現像装置２に接続する場合は、現像装置２の第２搬送スクリュー２６の、現像剤搬送方向上流側の端部を回転自在に支持する着脱可能な軸受け部（不図示）を取り外す。そして、補給容器６の搬送スクリュー６２の端部と、現像装置２の第２搬送スクリュー２６の端部とが連結するように、補給容器６を現像装置２に接続する。第２搬送スクリュー２６と搬送スクリュー６２との連結は、前述の連結構造がここでも例示される。現像装置２内の現像剤Ｄ３を、補給容器６内の新しい現像剤Ｄ４で効率的に置換するには、搬送スクリュー６２の現像剤搬送量を第２搬送スクリュー２６の現像剤搬送量よりも多くするのが好ましく、このためには、前述のように、第２搬送スクリュー２６と搬送スクリュー６２のスクリュー径、シャフト径、スクリューピッチなどを調整すればよい。
【００４４】
図９に、補給容器６から現像装置２に現像剤Ｄ４を供給する様子を示す状態図を示す。不図示の駆動源によって第１搬送スクリュー２５及び第２搬送スクリュー２６が回転すると、第２搬送スクリュー２６の回転力が搬送スクリュー６２に伝達され搬送スクリュー６２が回転する。そして、補給容器６内の現像剤Ｄ４が現像装置２に供給される（図９（ａ））。そして、第２搬送スクリュー２６及び搬送スクリュー６２がさらに回転し、現像剤Ｄ４が第２連通口２７２を通過すると、第２連通口２７２が現像剤Ｄ４で封鎖された状態となり、第１搬送路２３内の現像剤Ｄ３は、逆流発生部２８を越えて排出口２７４へ搬送されやすくなる（図９（ｂ））。そして、さらに、搬送スクリュー６２及び第２搬送スクリュー２６によって現像剤Ｄ４が搬送されると、第１搬送路２３内の現像剤Ｄ３は、現像剤Ｄ４によって押し出されるように逆流発生部２８を越えて排出口２７４から排出される（図９（ｃ））。
【００４５】
補給容器６の現像剤Ｄ４の収納量は、現像装置２内の現像剤Ｄ３の量と等しく、現像装置２内の現像剤Ｄ３が現像剤Ｄ４に入れ替わると補給容器６は空となる。これにより、現像装置２内で現像剤Ｄ４が循環搬送されるようになり、第１搬送スクリュー２５及び第２搬送スクリュー２６の回転によって現像剤Ｄ４が排出口２７４から大量に排出されることはない。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明の粉体収納容器では、第１容器と第２容器とを、回転搬送手段の端部同士が連結するように接続可能としたので、必要なときに第１容器と第２容器とを接続できると共に、共通の駆動源で回転搬送手段を回転させることができるので、装置が大型化することなく、また粉体供給のための駆動機構が複雑になることなく定量的に粉体を供給でき有用である。
【符号の説明】
【００４７】
２    現像装置
５    固定ホッパー
６    補給容器
Ｄ、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４    現像剤
Ｍ    モーター（駆動源）
２６    第２搬送スクリュー
５１    収納部
５２    搬送スクリュー
６１    収納部
６２    搬送スクリュー
【図１】
2014186090.tif 000003
【図２】
2014186090.tif 000004
【図３】
2014186090.tif 000005
【図４】
2014186090.tif 000006
【図５】
2014186090.tif 000007
【図６】
2014186090.tif 000008
【図７】
2014186090.tif 000009
【図８】
2014186090.tif 000010
【図９】
2014186090.tif 000011