(57)【要約】【課題】ユーザの所望する全体的なデザインに類似し、かつ部分的なデザインに類似したコンテンツを検索することができるコンテンツ検索装置を提供する。【解決手段】コンテンツ検索装置は、ユーザ端末から、検索条件の画像の情報として、コンテンツの全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報およびコンテンツの部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信する第１受信部と、画像保存部に保存された同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含み、かつ、第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索する検索部と、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報およびローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報の少なくとも一方をユーザ端末へ送信する第１送信部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して１以上のユーザ端末に接続され、複数のコンテンツの画像の中から検索条件の画像に類似するコンテンツの画像を画像検索するコンテンツ検索装置であって、
同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報を保存する画像保存部と、
前記ユーザ端末から、前記検索条件の画像の情報として、前記コンテンツの全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報、および、前記コンテンツの部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信する第１受信部と、
前記画像保存部に保存された同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、前記第１受信部により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含み、かつ、前記第１受信部により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索する検索部と、
前記検索部により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報、および、前記検索部により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報の少なくとも一方を前記ユーザ端末へ送信する第１送信部とを備えることを特徴とするコンテンツ検索装置。
【請求項２】
前記グローバル特徴は、前記コンテンツの全体的な形状、前記コンテンツの全体的な色および前記コンテンツの全体的なテクスチャのうちの少なくとも１つを含む請求項１に記載のコンテンツ検索装置。
【請求項３】
前記ローカル特徴は、前記コンテンツの部分的な形状、前記コンテンツの部分的なサイズ、前記コンテンツの部分的な個数、前記コンテンツの部分的な位置、前記コンテンツの部分的な色および前記コンテンツの部分的なテクスチャのうちの少なくとも１つを含む請求項１または２に記載のコンテンツ検索装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンテンツ検索装置と、
前記ネットワークを介して前記コンテンツ検索装置に接続された１以上のユーザ端末とを備え、
前記ユーザ端末は、前記検索条件の画像の情報を前記コンテンツ検索装置へ送信し、前記コンテンツ検索装置から前記検索条件の画像の情報に対応する検索条件の画像に含まれるグローバル特徴およびローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、前記受信したコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示するものであることを特徴とするコンテンツ検索システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末は、
前記コンテンツ検索装置から前記ネットワークを介してコンテンツの画像の情報を受信する第２受信部と、
前記第２受信部により受信されたコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示する表示部と、
前記表示部に表示されたコンテンツの画像に対して、前記グローバル特徴または前記ローカル特徴を指定するための指示を入力する入力部と、
前記入力部を介して入力されたグローバル特徴を含む第１画像の情報またはローカル特徴を含む第２画像の情報を、前記検索条件の画像の情報として、前記コンテンツ検索装置へ送信する第２送信部と、
前記第２受信部、前記表示部、前記入力部および前記第２送信部の動作を制御する制御部とを備える請求項４に記載のコンテンツ検索システム。
【請求項６】
ネットワークを介して１以上のユーザ端末に接続されたコンテンツ検索装置において、複数のコンテンツの画像の中から検索条件の画像に類似するコンテンツの画像を画像検索するコンテンツ検索方法であって、
前記コンテンツ検索装置の第１受信部が、前記ユーザ端末から、前記検索条件の画像の情報として、前記コンテンツの全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報を受信し、
前記コンテンツ検索装置の検索部が、前記画像保存部に保存された同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、前記第１受信部により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索し、
前記コンテンツ検索装置の第１送信部が、前記検索部により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を前記ユーザ端末へ送信し、
前記第１受信部が、前記ユーザ端末から、前記検索条件の画像の情報として、前記コンテンツの部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信し、
前記検索部が、前記検索したグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の中から、前記第１受信部により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索し、
前記第１送信部が、前記検索部により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を前記ユーザ端末へ送信することを特徴とするコンテンツ検索方法。
【請求項７】
前記ユーザ端末の第２受信部が、前記コンテンツ検索装置から、前記同一カテゴリの複数のコンテンツの画像が前記グローバル特徴により分類された各分類のコンテンツの代表画像の情報を受信し、
前記ユーザ端末の制御部が、前記第２受信部により受信された各分類のコンテンツの代表画像の情報に対応する代表画像を前記表示部に表示させ、
前記ユーザ端末の第２送信部が、前記表示部に表示された各分類のコンテンツの代表画像の中から前記ユーザ端末の入力部を介して入力された指示により指定された１以上のコンテンツの代表画像の情報を、前記第１画像の情報として、前記コンテンツ検索装置へ送信し、
前記第２受信部が、前記コンテンツ検索装置から、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、
前記制御部が、前記第２受信部により受信されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を前記表示部に表示させ、
前記第２送信部が、前記表示部に表示されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の中から前記入力部を介して入力された指示により指定された１以上のローカル特徴を含むコンテンツの画像の情報を、前記第２画像の情報として、前記コンテンツ検索装置へ送信し、
前記第２受信部が、前記コンテンツ検索装置から、前記ローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、
前記制御部が、前記第２受信部により受信されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を前記表示部に表示させる請求項６に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項８】
前記第２受信部が、前記コンテンツ検索装置から、前記グローバル特徴により分類された各分類のコンテンツの代表画像の情報を受信し、
前記制御部が、前記各分類のコンテンツの代表画像の情報に対応する代表画像を前記表示部に表示させ、
前記第２送信部が、前記１以上のコンテンツの代表画像の情報を、前記第１画像の情報として、前記コンテンツ検索装置へ送信し、
前記第１受信部が、前記ユーザ端末から前記第１画像の情報を受信し、
前記検索部が、前記第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索することを、前記グローバル特徴を変えて２回以上繰り返して絞り込み検索を行い、
前記第１送信部が、前記検索部により絞り込み検索が行われたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を前記ユーザ端末へ送信する請求項７に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項９】
前記第１受信部が、前記ユーザ端末から、前記検索条件の画像の情報として、２以上の前記ローカル特徴を含む第２画像の情報、および、前記２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間のデータを受信し、
前記検索部が、前記時間のデータに基づき、前記２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間に応じて、前記２以上のローカル特徴のそれぞれの重み付けを変えて、前記第２画像の情報に対応する第２画像の２以上のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索する請求項７または８に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項１０】
前記制御部が、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、前記入力部を介して入力された指示により選択された１つのコンテンツの画像を前記表示部に表示させ、
前記第２送信部が、前記表示部に表示されたコンテンツの画像の中から、前記入力部を介して入力された指示により指定された１以上のローカル特徴を含むコンテンツの画像の情報を、前記第２画像の情報として、前記コンテンツ検索装置へ送信し、
前記制御部が、前記第２受信部により受信されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を、前記入力部を介して入力された指示により指定されたコンテンツの画像とともに、前記表示部に表示させる請求項７〜９のいずれか１項に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項１１】
前記制御部が、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、所定数のコンテンツの画像を前記表示部に表示させ、前記表示部に表示された所定数のコンテンツの画像の中から、前記入力部を介して入力された指示により、ユーザの好みのローカル特徴を含むコンテンツの画像を指定する指示が入力され、かつ、次の所定数のコンテンツの画像を表示させる指示が入力されると、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、前記ユーザの好みのローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を優先して次の所定数のコンテンツの画像を前記表示部に表示させる請求項７〜１０のいずれか１項に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項１２】
前記制御部が、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、所定数のコンテンツの画像を前記表示部に表示させ、前記表示部に表示された所定数のコンテンツの画像の中から、前記入力部を介して入力された指示により、ユーザの嫌いなコンテンツの画像を指定する指示が入力され、かつ、次の所定数のコンテンツの画像を表示させる指示が入力されると、前記グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、前記ユーザの嫌いなコンテンツの画像に類似したコンテンツの画像を除外して次の所定数のコンテンツの画像を前記表示部に表示させる請求項７〜１１のいずれか１項に記載のコンテンツ検索方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか１項に記載のコンテンツ検索方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項８〜１２のいずれか１項に記載のコンテンツ検索方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のコンテンツの画像の中から検索条件の画像に含まれるグローバル特徴およびローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を画像検索するコンテンツ検索装置、コンテンツ検索システム、コンテンツ検索方法およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを利用したネットショッピングのウェブサイト等のように、現状の電子商取引のウェブサイトでは、同一カテゴリの商品（リアルコンテンツ）の画像を、例えば、メーカ毎に表示させたり、テキストを検索キーとして検索したりすることが可能である。
【０００３】
例えば、ユーザが腕時計を買いたい場合、電子商取引のウェブサイトの腕時計のリンクを、マウスでクリックする、タッチパネルをタッチする等して選択すると、メーカ名のリストが表示されるとする。
【０００４】
この場合、ユーザが、好みのメーカの腕時計を買いたいのであれば、そのメーカのリンクを選択することにより、そのメーカの腕時計の画像の一覧が表示され、その中からユーザの好みの腕時計を探し出すことができる。また、この場合、例えば、人気順、新着順、発売日順、価格順、売れている順等の検索条件によって、腕時計の画像の一覧の表示順序を変更させることができる。
【０００５】
しかし、メーカや商品によっては、一覧の中に数千件の商品の画像が表示されることもあるため、その中からユーザの好みの商品を探し出すことは非常に困難である。
【０００６】
また、テキストによる商品の検索では、例えば、買いたい商品の商品名、型番等が分かっている場合には、それを入力してテキスト検索することにより、所望の商品を検索することが可能である。
【０００７】
しかし、商品の全体的な形状や商品の全体的な色等を検索キーとしてテキストに置き換えて商品を検索する場合、ユーザの使い勝手からすると以下の（１）および（２）の点で課題があった。
【０００８】
（１）ユーザが頭の中でイメージしている商品のデザインをテキスト化し、それを検索キーとして用いて検索するため、検索された商品と、ユーザが頭の中でイメージしていた商品のデザインとが、異なることがある。例えば、ビビッドな黄色のオーバル形状の腕時計を検索したい場合、テキストで「黄色」かつ「オーバル」と入力して検索したとしても、ユーザが頭の中でイメージしていたデザインの腕時計をうまく検索することができない。
【０００９】
（２）商品の全体的な形状や商品の全体的な色合いについて、所望の商品を検索することができたとして、さらに、例えば、腕時計の竜頭の形状、ベルトの材質等のように、商品の細部の形状、色、テクスチャ（模様、質感等）等について所望のデザインを持つ商品があるかどうかを検索したいとしても、そのニュアンスを適切に伝える手段がないため、商品の細部の形状、色、テクスチャ等について検索することができない。
【００１０】
ここで、本発明に関連性のある先行技術文献として、特許文献１〜３がある。
【００１１】
特許文献１は、画像検索装置に関するものである。同文献には、入力画像から局所的な特徴量である局所特徴量を抽出し、局所特徴量と画像特徴データベースに登録されている各画像の局所特徴量との類似度である局所特徴類似度を算出し、算出した局所特徴類似度に基づいて複数の候補画像を取得し、入力画像と複数の候補画像とのそれぞれから追加的な特徴である追加特徴を抽出し、複数の候補画像のそれぞれから抽出した追加特徴と入力画像から抽出した追加特徴との類似度である追加特徴類似度を算出し、局所特徴類似度と追加特徴類似度とを用いて総合類似度を算出し、算出した総合類似度の順に、所定数の候補画像を検索結果として出力することが記載されている。
また、同文献には、画像の全体的な特徴量（全体特徴量）を使って類似画像を検索する方法、画像の局所的な特徴量（局所特徴量）を使って類似画像を検索する方法が記載されている。
【００１２】
特許文献２は、画像検索プログラムに関するものである。同文献には、キー画像から複数タイプの特徴量を抽出し、抽出した各特徴量のタイプについて、人間の類似感覚に合致した類似度が計算されるか否かを適合性の有無として判定し、その判定結果に基づいて、キー画像と検索対象の各画像との類似度を計算し、類似度に対応する画像の検索結果を表示することが記載されている。
また、同文献には、特徴量のタイプとして、色レイアウト特徴量、テクスチャ特徴量、形状特徴量が例示されている。
【００１３】
特許文献３は、類似画像検索装置に関するものである。同文献には、入力された画像データが表す被写体画像に含まれる被写体の形状情報およびテクスチャ情報を抽出し、これと画像データベースに保存されている画像データが表す被写体画像に含まれる被写体の形状情報およびテクスチャ情報とを比較して両被写体画像の類似度を算出し、類似度に基づいて、画像データベースに保存されている画像データの中から、入力された画像データが表す被写体画像と類似した被写体画像を表す類似画像データを検索し、検索結果を表す検索結果情報を出力することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２０１１−２９６６号公報
【特許文献２】再表２００４／４７０２６号公報
【特許文献３】特開２００５−６５７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解消し、ユーザの所望する全体的なデザインに類似し、かつ部分的なデザインに類似したコンテンツを検索することができるコンテンツ検索装置、コンテンツ検索システム、コンテンツ検索方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して１以上のユーザ端末に接続され、複数のコンテンツの画像の中から検索条件の画像に類似するコンテンツの画像を画像検索するコンテンツ検索装置であって、
同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報を保存する画像保存部と、
ユーザ端末から、検索条件の画像の情報として、コンテンツの全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報、および、コンテンツの部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信する第１受信部と、
画像保存部に保存された同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、第１受信部により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含み、かつ、第１受信部により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索する検索部と、
検索部により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報、および、検索部により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報の少なくとも一方をユーザ端末へ送信する第１送信部とを備えることを特徴とするコンテンツ検索装置を提供するものである。
【００１７】
ここで、グローバル特徴は、コンテンツの全体的な形状、コンテンツの全体的な色およびコンテンツの全体的なテクスチャのうちの少なくとも１つを含むことが好ましい。
【００１８】
また、ローカル特徴は、コンテンツの部分的な形状、コンテンツの部分的なサイズ、コンテンツの部分的な個数、コンテンツの部分的な位置、コンテンツの部分的な色およびコンテンツの部分的なテクスチャのうちの少なくとも１つを含むことが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、上記のいずれかに記載のコンテンツ検索装置と、
ネットワークを介してコンテンツ検索装置に接続された１以上のユーザ端末とを備え、
ユーザ端末は、検索条件の画像の情報をコンテンツ検索装置へ送信し、コンテンツ検索装置から検索条件の画像の情報に対応する検索条件の画像に含まれるグローバル特徴およびローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、受信したコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示するものであることを特徴とするコンテンツ検索システムを提供する。
【００２０】
ここで、ユーザ端末は、
コンテンツ検索装置からネットワークを介してコンテンツの画像の情報を受信する第２受信部と、
第２受信部により受信されたコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示する表示部と、
表示部に表示されたコンテンツの画像に対して、グローバル特徴またはローカル特徴を指定するための指示を入力する入力部と、
入力部を介して入力されたグローバル特徴を含む第１画像の情報またはローカル特徴を含む第２画像の情報を、検索条件の画像の情報として、コンテンツ検索装置へ送信する第２送信部と、
第２受信部、表示部、入力部および第２送信部の動作を制御する制御部とを備えることが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、ネットワークを介して１以上のユーザ端末に接続されたコンテンツ検索装置において、複数のコンテンツの画像の中から検索条件の画像に類似するコンテンツの画像を画像検索するコンテンツ検索方法であって、
コンテンツ検索装置の第１受信部が、ユーザ端末から、検索条件の画像の情報として、コンテンツの全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報を受信し、
コンテンツ検索装置の検索部が、画像保存部に保存された同一カテゴリの複数のコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、第１受信部により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索し、
コンテンツ検索装置の第１送信部が、検索部により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報をユーザ端末へ送信し、
第１受信部が、ユーザ端末から、検索条件の画像の情報として、コンテンツの部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信し、
検索部が、検索したグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の中から、第１受信部により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索し、
第１送信部が、検索部により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報をユーザ端末へ送信することを特徴とするコンテンツ検索方法を提供する。
【００２２】
ここで、ユーザ端末の第２受信部が、コンテンツ検索装置から、同一カテゴリの複数のコンテンツの画像がグローバル特徴により分類された各分類のコンテンツの代表画像の情報を受信し、
ユーザ端末の制御部が、第２受信部により受信された各分類のコンテンツの代表画像の情報に対応する代表画像を表示部に表示させ、
ユーザ端末の第２送信部が、表示部に表示された各分類のコンテンツの代表画像の中からユーザ端末の入力部を介して入力された指示により指定された１以上のコンテンツの代表画像の情報を、第１画像の情報として、コンテンツ検索装置へ送信し、
第２受信部が、コンテンツ検索装置から、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、
制御部が、第２受信部により受信されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示部に表示させ、
第２送信部が、表示部に表示されたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の中から入力部を介して入力された指示により指定された１以上のローカル特徴を含むコンテンツの画像の情報を、第２画像の情報として、コンテンツ検索装置へ送信し、
第２受信部が、コンテンツ検索装置から、ローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報を受信し、
制御部が、第２受信部により受信されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を表示部に表示させることが好ましい。
【００２３】
また、第２受信部が、コンテンツ検索装置から、グローバル特徴により分類された各分類のコンテンツの代表画像の情報を受信し、
制御部が、各分類のコンテンツの代表画像の情報に対応する代表画像を表示部に表示させ、
第２送信部が、１以上のコンテンツの代表画像の情報を、第１画像の情報として、コンテンツ検索装置へ送信し、
第１受信部が、ユーザ端末から第１画像の情報を受信し、
検索部が、第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索することを、グローバル特徴を変えて２回以上繰り返して絞り込み検索を行い、
第１送信部が、検索部により絞り込み検索が行われたグローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報をユーザ端末へ送信することが好ましい。
【００２４】
また、第１受信部が、ユーザ端末から、検索条件の画像の情報として、２以上のローカル特徴を含む第２画像の情報、および、２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間のデータを受信し、
検索部が、時間のデータに基づき、２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間に応じて、２以上のローカル特徴のそれぞれの重み付けを変えて、第２画像の情報に対応する第２画像の２以上のローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を検索することが好ましい。
【００２５】
また、制御部が、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、入力部を介して入力された指示により選択された１つのコンテンツの画像を表示部に表示させ、
第２送信部が、表示部に表示されたコンテンツの画像の中から、入力部を介して入力された指示により指定された１以上のローカル特徴を含むコンテンツの画像の情報を、第２画像の情報として、コンテンツ検索装置へ送信し、
制御部が、第２受信部により受信されたローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像を、入力部を介して入力された指示により指定されたコンテンツの画像とともに、表示部に表示させることが好ましい。
【００２６】
また、制御部が、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報にい対応する画像の中から、所定数のコンテンツの画像を表示部に表示させ、表示部に表示された所定数のコンテンツの画像の中から、入力部を介して入力された指示により、ユーザの好みのローカル特徴を含むコンテンツの画像を指定する指示が入力され、かつ、次の所定数のコンテンツの画像を表示させる指示が入力されると、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、ユーザの好みのローカル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像を優先して次の所定数のコンテンツの画像を表示部に表示させることが好ましい。
【００２７】
また、制御部が、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、所定数のコンテンツの画像を表示部に表示させ、表示部に表示された所定数のコンテンツの画像の中から、入力部を介して入力された指示により、ユーザの嫌いなコンテンツの画像を指定する指示が入力され、かつ、次の所定数のコンテンツの画像を表示させる指示が入力されると、グローバル特徴に類似した特徴を含むコンテンツの画像の情報に対応する画像の中から、ユーザの嫌いなコンテンツの画像に類似したコンテンツの画像を除外して次の所定数のコンテンツの画像を表示部に表示させることが好ましい。
【００２８】
また、本発明は、上記のいずれかに記載のコンテンツ検索方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラムを提供する。
【００２９】
また、本発明は、上記のいずれかに記載のコンテンツ検索方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【発明の効果】
【００３０】
本発明では、まず、第１画像に含まれるグローバル特徴に類似した特徴を含む画像の検索を行い、続いて、第２画像に含まれるローカル特徴に類似した特徴を含む画像の検索を行う。
本発明によれば、第１画像および第２画像を用いて画像検索を行うことにより、テキストではうまく表現できないデザインであっても検索キー化することができ、所望のデザインを持つコンテンツを容易に検索することができる。また、グローバル特徴およびローカル特徴のそれぞれによる検索により、ユーザの頭の中にあるコンテンツの全体的なデザインに類似し、かつ部分的なデザインに類似したデザインを持つコンテンツを効率的に検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のコンテンツ検索システムの構成を表す一実施形態の概念図である。
【図２】図１に示すコンテンツ検索装置の構成を表すブロック図である。
【図３】図１に示すユーザ端末の構成を表すブロック図である。
【図４】図１〜３に示すコンテンツ検索システムの動作を表すフローチャートである。
【図５】コンテンツ検索システムの具体例の概略動作を表すフローチャートである。
【図６】グローバル特徴として、腕時計のケース形状を指定する画面を表す概念図である。
【図７】☆マークを選択して★マークに変える様子を表す概念図である。
【図８】グローバル特徴として、腕時計の文字盤色を指定する画面を表す概念図である。
【図９】グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の表示画面を表す概念図である。
【図１０】選択された腕時計の画像において、ローカル特徴を指定する画面を表す概念図である。
【図１１】ローカル特徴が指定された後の、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の表示画面を表す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明のコンテンツ検索装置、コンテンツ検索システム、コンテンツ検索方法およびプログラムを詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明のコンテンツ検索システムの構成を表す一実施形態の概念図である。同図に示すコンテンツ検索システム１０は、商品検索システムであって、コンテンツの一例として、商品（リアルコンテンツ）の画像を表示し、表示した商品の画像に対するユーザの操作（グローバル特徴およびローカル特徴の指定）に応じて、ユーザが所望するデザインの商品の画像を画像検索して表示するものである。コンテンツ検索システム１０は、商品検索装置１２と、インターネット等のネットワーク１６を介して商品検索装置１２に接続された１以上のユーザ端末１４とによって構成されている。
【００３４】
商品検索装置（コンテンツ検索装置）１２は、例えば、腕時計、靴下等の商品を販売する電子商取引のウェブサイトを提供するサーバであり、複数の商品の画像の中から、ユーザ端末１４から受信した検索条件の画像の情報に対応する検索条件の画像に含まれるグローバル特徴およびローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を画像検索し、検索した商品の画像の情報をユーザ端末１４へ送信する。商品検索装置１２は、図２に示すように、画像保存部１８と、第１受信部２０と、検索部２２と、第１送信部２４とを備えている。
【００３５】
ここで、画像の情報には、例えば、画像に対応する画像データ（デジタルデータ）、ないし、画像のＩＤ（識別）情報等が含まれる。つまり、商品検索装置１２とユーザ端末１４との間で画像の情報を送受信する場合、画像に対応する画像データそのものを送受信してもよいし、画像データそのものではなく画像のＩＤ情報を送受信してもよい。画像のＩＤ情報を送受信することにより、商品検索装置１２とユーザ端末１４との間で送受信するデータ量を削減することができるため望ましい。
【００３６】
第１受信部２０は、ユーザ端末１４から、ネットワーク１６を介して、検索条件の画像の情報として、商品の全体的な特徴であるグローバル特徴を含む第１画像の情報、商品の部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報等を含む各種のデータを受信する。
【００３７】
ここで、グローバル特徴は、商品の全体的な形状、商品の全体的な色および商品の全体的なテクスチャのうちの少なくとも１つを含む。ローカル特徴は、商品の部分的な形状、商品の部分的なサイズ、商品の部分的な個数、商品の部分的な位置、商品の部分的な色および商品の部分的なテクスチャ（模様、質感等）のうちの少なくとも１つを含む。
なお、グローバル特徴およびローカル特徴として、どのような特徴を含めるかは任意であり、上記以外のものを含めることもできる。
【００３８】
画像保存部１８は、腕時計の画像、靴下の画像等のように、商品のカテゴリ毎に、同一カテゴリの複数の商品の画像の情報を保存する。
【００３９】
検索部２２は、画像保存部１８に保存された同一カテゴリの複数の商品の画像の情報に対応する画像の中から、第１受信部２０により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する。また、検索部２２は、検索したグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の中から、第１受信部２０により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する。つまり、検索部２２は、第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含み、かつ、第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する。
【００４０】
第１送信部２４は、検索部２２により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報、および、検索部２２により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報の少なくとも一方等を含む各種のデータを、ネットワーク１６を介して、ユーザ端末１４へ送信する。
【００４１】
続いて、ユーザ端末１４は、コンテンツ検索システム１０を利用するユーザが所有するＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の通信端末であり、検索条件の画像の情報（第１画像の情報および第２画像の情報）を商品検索装置１２へ送信し、商品検索装置１２から検索条件の画像の情報に対応する検索条件の画像に含まれるグローバル特徴およびローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報を受信し、受信した商品の画像の情報に対応する画像を表示する。ユーザ端末１４は、図３に示すように、第２受信部２６と、表示部２８と、入力部３０と、第２送信部３２と、制御部３４とを備えている。
【００４２】
第２受信部２６は、商品検索装置１２から、ネットワーク１６を介して、グローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報、ローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報等を含む各種のデータを受信する。
【００４３】
表示部２８は、制御部３４の制御により、第２受信部２６により受信された商品の画像の情報に対応する画像を表示するものである。
【００４４】
入力部３０は、ユーザが、表示部２８に表示された商品の画像に対して、グローバル特徴またはローカル特徴を指定するための指示を含む各種の指示を入力するものである。入力部３０としては、マウス、キーボード、タッチパネル等を利用することができる。
【００４５】
第２送信部３２は、入力部３０を介して入力されたグローバル特徴を含む第１画像の情報またはローカル特徴を含む第２画像の情報を、検索条件の画像の情報として、ネットワーク１６を介して、商品検索装置１２へ送信する。
【００４６】
制御部３４は、第２受信部２６、表示部２８、入力部３０および第２送信部３２の動作を制御する。
【００４７】
次に、図４に示すフローチャートを参照しながら、図１〜３に示すコンテンツ検索システム１０の動作を説明する。
【００４８】
電子商取引のウェブサイトにおいて、ユーザが所望のデザインの商品を検索する場合、ユーザは、ユーザ端末１４において、入力部３０であるマウスでクリックする、タッチパネルをタッチする等して、商品のカテゴリを示すリンクを選択する指示を入力する。
【００４９】
ユーザが商品のカテゴリを示すリンクを選択する指示を入力すると、ユーザ端末１４において、第２受信部２６が、商品検索装置１２から、ネットワーク１６を介して、同一カテゴリの複数の商品の画像がグローバル特徴により分類された各分類の商品の代表画像の情報を受信する（ステップＳ１）。
そして、制御部３４が、第２受信部２６により受信された各分類の商品の代表画像の情報に対応する代表画像を表示部２８に表示させる（ステップＳ２）。
【００５０】
続いて、ユーザは、表示部２８に表示された各分類の商品の代表画像の中から、所望のグローバル特徴を含む１以上の商品の代表画像を指定する指示を入力部３０を介して入力する。
【００５１】
ユーザが商品の代表画像を指定する指示を入力すると、ユーザ端末１４において、第２送信部３２が、ユーザ端末１４の入力部３０を介して入力された指示により指定された１以上の商品の代表画像の情報を、第１画像の情報として、ネットワーク１６を介して、商品検索装置１２へ送信する（ステップＳ３）。
【００５２】
ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ第１画像の情報が送信されると、商品検索装置１２において、第１受信部２０が、ユーザ端末１４から、検索条件の画像の情報として、グローバル特徴を含む第１画像の情報を受信する（ステップＳ４）。
続いて、検索部２２が、画像保存部１８に保存された同一カテゴリの複数の商品の画像の情報に対応する画像の中から、第１受信部２０により受信された第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する（ステップＳ５）。
そして、第１送信部２４が、検索部２２により検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報を、ネットワーク１６を介して、ユーザ端末１４へ送信する（ステップＳ６）。
【００５３】
ここで、１ないし２以上のグローバル特徴を用いて、グローバル特徴による画像検索を１回だけ行うこともできるし、２以上のグローバル特徴を順次変えて、グローバル特徴による画像検索を２回以上繰り返すこともできる。
【００５４】
グローバル特徴による画像検索を１回だけ行う場合、グローバル特徴として、例えば、商品の全体的な形状、商品の全体的な色、商品の全体的なテクスチャ、もしくは、その組合せを用いて画像検索を行う。
【００５５】
グローバル特徴として、商品の全体的な形状、もしくは、商品の全体的な色、もしくは、商品の全体的なテクスチャを用いて画像検索を行う場合、検索部２２は、第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の検索を行う。
グローバル特徴として、商品の全体的な形状、商品の全体的な色および商品の全体的なテクスチャの組合せを用いて画像検索を行う場合、検索部２２は、第１画像の組合せのグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を同時に検索することにより絞り込み検索を行う。
グローバル特徴による検索が終了すると、第１送信部２４は、検索部２２により検索が行われたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報をユーザ端末１４へ送信する。
【００５６】
グローバル特徴による検索を２回以上行う場合、２以上のグローバル特徴を順次変えながら段階的に２回以上検索することにより絞り込み検索を行う。
本実施形態の場合、グローバル特徴として、例えば、商品の全体的な形状、商品の全体的な色の順に、もしくは、商品の全体的な色、商品の全体的な形状の順に、段階的に２回検索することにより絞り込み検索を行う。
【００５７】
例えば、商品の全体的な形状、商品の全体的な色の順に段階的に絞り込み検索を行う場合、ユーザ端末１４において、第２受信部２６が、商品検索装置１２から、商品の全体的な形状により分類された各分類の商品の代表画像の情報を受信し、制御部３４が、各分類の商品の代表画像の情報に対応する代表画像を表示部２８に表示させ、第２送信部３２が、ユーザ端末１４の入力部３０を介して入力された指示により指定された１以上の商品の代表画像の情報を、第１画像の情報として、商品検索装置１２へ送信する。
商品検索装置１２では、第１受信部２０が、ユーザ端末１４から第１画像の情報を受信し、検索部２２が、第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する。
続いて、商品の全体的な形状を、商品の全体的な色に変えて上記動作を繰り返して絞り込み検索を行う。
グローバル特徴について絞り込み検索が終了すると、第１送信部２４は、検索部２２により絞り込み検索が行われたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報をユーザ端末１４へ送信する。
【００５８】
続いて、商品検索装置１２からユーザ端末１４へグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報が送信されると、ユーザ端末１４において、第２受信部２６が、商品検索装置１２から、ネットワーク１６を介して、グローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報を受信する（ステップＳ７）。
そして、制御部３４が、第２受信部２６により受信されたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報に対応する画像を表示部２８に表示させる（ステップＳ８）。この時点で初めて実際の商品の画像が表示部２８に表示される。
【００５９】
続いて、ユーザは、表示部２８に表示されたグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の中から、１つの商品の画像を選択し、選択した商品の画像に対して１以上のローカル特徴を指定する指示を入力部３０を介して入力する。
【００６０】
ユーザがローカル特徴を指定する指示を入力すると、ユーザ端末１４において、第２送信部３２が、ユーザ端末１４の入力部３０を介して入力された指示により指定された１以上のローカル特徴を含む商品の画像の情報を、第２画像の情報として、ネットワーク１６を介して、商品検索装置１２へ送信する（ステップＳ９）。
【００６１】
ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ第２画像の情報が送信されると、商品検索装置１２において、第１受信部２０が、ユーザ端末１４から、ネットワーク１６を介して、検索条件の画像の情報として、商品の部分的な特徴であるローカル特徴を含む第２画像の情報を受信する（ステップＳ１０）。
続いて、検索部２２が、検索したグローバル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の中から、第１受信部２０により受信された第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する（ステップＳ１１）。
そして、第１送信部２４が、検索部２２により検索されたローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報を、ネットワーク１６を介して、ユーザ端末１４へ送信する（ステップＳ１２）。
【００６２】
ここで、２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間に応じて、２以上のローカル特徴のそれぞれの重み付けを変えて、ローカル特徴による検索を行うこともできる。
【００６３】
この場合、商品検索装置１２において、第１受信部２０が、ユーザ端末１４から、検索条件の画像の情報として、２以上のローカル特徴を含む画像の情報、および、２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間のデータを受信する。
そして、検索部２２が、時間のデータに基づき、２以上のローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間に応じて、２以上のローカル特徴のそれぞれの重み付けを変えて、２以上のローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像を検索する。
ユーザが、好みのローカル特徴を指定する場合、その指定に要した時間が長くなると考えられる。そこで、検索部２２は、ローカル特徴の指定に要した時間が長くなるほど、重み付けを重くして商品の画像を検索する。
例えば、２つのローカル特徴のそれぞれの指定に要した時間が、１秒と５秒の場合、検索部２２は、１：５の重み付けで商品の画像を検索する。これにより、ローカル特徴の指定に要した時間が１秒のものよりも５秒のものの方により類似した画像が検索される。
【００６４】
続いて、商品検索装置１２からユーザ端末１４へローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報が送信されると、ユーザ端末１４において、第２受信部２６が、商品検索装置１２から、ネットワーク１６を介して、ローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報を受信する（ステップＳ１３）。
そして、制御部３４が、第２受信部２６により受信されたローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の情報に対応する画像を表示部２８に表示させる（ステップＳ１４）。
【００６５】
ユーザは、表示部２８に表示されたローカル特徴に類似した特徴を含む商品の画像の中から、所望の商品の画像を指定する指示を入力部３０を介して入力する。これにより、ユーザは、所望のデザインの商品を検索することができる。
【００６６】
次に、所望のデザインの腕時計を検索する場合の例を挙げて、コンテンツ検索システム１０の動作を具体的に説明する。
【００６７】
本具体例では、図５に示すように、まず、複数の腕時計の代表画像の中から指定された代表画像に含まれる腕時計の全体的な形状を表す第１のグローバル特徴に類似した特徴を含む画像を絞り込む荒絞り検索を行い（ステップＳ１５）、続いて、腕時計の全体的な色を表す第２のグローバル特徴に類似した特徴を含む画像を絞り込む中絞り検索を行う（ステップＳ１６）。そして、中絞り検索された画像の中から選択された（ステップＳ１７）画像に対して指定されたローカル特徴に類似した特徴を含む画像を絞り込む最終絞り検索を行う（ステップＳ１８）。
【００６８】
同様に、電子商取引のウェブサイトにおいて、ユーザが、腕時計のカテゴリを示すリンクを選択する指示を入力すると、ユーザ端末１４において、図６に示すように、商品検索装置１２から受信した各ケース形状の腕時計の代表画像の情報に対応する代表画像が表示される。
同図には、各ケース形状の腕時計の代表画像として、ラウンド形状、スクエア形状、レクタンギュラー形状、オーバル形状、トノー形状、オクタゴン形状、クッション形状、シリンダー形状のものが示されている。
【００６９】
本実施形態では、同時に８個までの腕時計の画像が表示される。ユーザが、「次の８個」ボタンを選択する指示を入力すると、ケース形状の異なる、次の８個の腕時計の代表画像が順次表示される。
なお、同時に何個の腕時計の画像を表示するかは任意である。例えば、全てのケース形状の腕時計の代表画像を表示し、「次の８個」ボタンを不要とすることもできる。
【００７０】
続いて、ユーザは、図６に示す各ケース形状の腕時計の代表画像の中から、所望のケース形状を含む１以上の腕時計の代表画像を指定した後、「次へ」ボタンを選択する指示を入力する。
【００７１】
本実施形態では、図７に示すように、腕時計の代表画像の左上に配置された☆マークを選択して赤色の★マークに変化させることにより、図６に示すように、ケース形状がラウンド形状およびオーバル形状の腕時計の代表画像が指定されたものとする。
つまり、腕時計の代表画像の左上に配置された赤色の★マークは、ユーザの所望のケース形状を含む腕時計の代表画像であることを表す。
なお、赤色の★マークをもう１度選択すると☆マークに戻すことができる。
【００７２】
ここで、複数の腕時計の代表画像の中から、ユーザの所望のケース形状の代表画像を指定する方法は、従来公知の指定方法を含む各種の指定方法を採用することが可能である。
【００７３】
「次へ」ボタンを選択する指示が入力されると、ケース形状がラウンド形状およびオーバル形状の腕時計の代表画像の情報が、第１画像の情報として、ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ送信される。
【００７４】
続いて、ユーザ端末１４において、図８に示すように、商品検索装置１２から受信した各文字盤色の腕時計の代表画像の情報に対応する代表画像が表示される。
同図には、腕時計の各文字盤色の腕時計の代表画像として、白色、黒色、赤色、オレンジ色、黄色、緑色、青色、紫色のものが示されている。
【００７５】
同様に、「次の８個」ボタンを選択する指示が入力されると、文字盤色の異なる、次の８個の腕時計の代表画像が順次表示される。
また、「戻る」ボタンを選択する指示が入力されると、図６に示す、各ケース形状の腕時計の代表画像を表す画面に戻る。この場合、ユーザは、所望のケース形状を含む腕時計の代表画像を選択するところからやり直すことができる。
【００７６】
続いて、ユーザは、図８に示す各文字盤色の腕時計の代表画像の中から、所望の文字盤色を含む１以上の腕時計の代表画像を指定した後、「次へ」ボタンを選択する指示を入力する。
【００７７】
同様に、腕時計の代表画像の左上に配置された☆マークを選択して赤色の★マークに変化させることにより、文字盤色が白色および黒色の腕時計の代表画像が指定されたものとする。
つまり、腕時計の代表画像の左上に配置された赤色の★マークは、ユーザの所望の文字盤色を含む腕時計の代表画像であることを表す。
【００７８】
「次へ」ボタンを選択する指示が入力されると、文字盤色が白色および黒色の腕時計の代表画像の情報が、第１画像の情報として、ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ送信される。
【００７９】
ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ第１画像の情報が送信されると、商品検索装置１２において、画像保存部１８に保存された複数の腕時計の画像の情報に対応する画像の中から、ユーザ端末１４から受信した第１画像の情報に対応する第１画像のグローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像、つまり、ケース形状がラウンド形状またはオーバル形状で、かつ、文字盤色が白色または黒色の腕時計の画像が検索される。そして、検索されたグローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報が、商品検索装置１２からユーザ端末１４へ送信される。
【００８０】
なお、商品検索部１２は、ケース形状および文字盤色を指定する第１画像の情報を受信する毎に、段階的に検索を行って絞り込み検索をしてもよいし、両方の第１画像の情報を受信してから同時に検索を行って絞り込み検索をしてもよい。
【００８１】
商品検索装置１２からユーザ端末１４へグローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報が送信されると、ユーザ端末１４において、図９に示すように、商品検索装置１２から受信したグローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報に対応する画像が表示される。
同図に示すそれぞれの腕時計の画像の下部には、その腕時計のメーカ、型番が記載されている。
【００８２】
同様に、「次の８個」ボタンを選択する指示が入力されると、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像のうちの、次の８個の腕時計の画像が順次表示される。
また、「戻る」ボタンを選択する指示が入力されると、図８に示す、各文字盤色の腕時計の代表画像を表す画面に戻る。この場合、ユーザは、所望の文字盤色の腕時計の代表画像を選択するところからやり直すことができる。
【００８３】
続いて、ユーザは、図９に示す、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の中から、１つの腕時計の画像を選択する。
【００８４】
本実施形態では、図９に示す８個の腕時計の画像の中から、左上の腕時計の画像を指定する指示が入力されたものとする。これに応じて、図１０の上部に示すように、選択された左上の腕時計の画像とその腕時計に関する説明が表示される。
この場合、ユーザが、図１０に示す腕時計の画像に対してローカル特徴を指定する指示を入力しやすいように、選択された腕時計の画像を拡大表示することが望ましい。
【００８５】
続いて、ユーザは、図１０に示す腕時計の画像に対して、所望のローカル特徴となる部分を選択することにより、１以上のローカル特徴を指定する指示を入力する。
本実施形態では、図１０に示す腕時計の画像に対して、ケースの左側のカーブの部分、および、右側の竜頭の部分（同図中、点線で示す）を、マウスでなぞって囲むことにより、ローカル特徴として指定する指示を入力したものとする。
【００８６】
ローカル特徴を指定する指示が入力されると、１以上のローカル特徴を含む腕時計の画像の情報が、第２画像の情報として、ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ送信される。
【００８７】
ユーザ端末１４から商品検索装置１２へ第２画像の情報が送信されると、商品検索装置１２において、前述のグローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の中から、ユーザ端末１４から受信した第２画像の情報に対応する第２画像のローカル特徴、つまり、ケースの左側のカーブの部分、および、右側の竜頭の部分に類似した特徴を含む腕時計の画像が検索される。そして、検索されたローカル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報が、商品検索装置１２からユーザ端末１４へ送信される。
【００８８】
ここで、ローカル特徴による検索を行う場合、ローカル特徴として指定された部分の形状、サイズ、個数、位置、色、テクスチャのいずれを用いるか、それをどのように指定するかは任意であり、自由に設定することができる。
【００８９】
続いて、商品検索装置１２からユーザ端末１４へローカル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報が送信されると、ユーザ端末１４において、商品検索装置１２から受信したローカル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報に対応する画像が、図１０に示す腕時計の画像とともに、その下部にリアルタイムに表示される。
【００９０】
ユーザは、図１０の下部に示すローカル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の中から、所望の腕時計の画像を指定する指示を入力部３０を介して入力する。これにより、ユーザは、所望のデザインの腕時計を検索することができる。
【００９１】
同様に、図１０の画面において、「戻る」ボタンを選択する指示が入力されると、図９に示す、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報に対応する画像を表す画面に戻る。この場合、ユーザは、所望の腕時計の画像を選択するところからやり直すことができる。
【００９２】
上記の「戻る」ボタンを選択する指示が入力されて、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の情報に対応する画像を表す画面に戻ると、図１１に示すように、ローカル特徴が指定された左上の腕時計の画像において、ローカル特徴として指定された部分（同図中、点線で示す）が表示される。また、ローカル特徴が指定された腕時計の画像の左上に配置された☆マークが赤色の★マークに変更される。
つまり、赤色の★マークは、ユーザの好みのローカル特徴を含む腕時計の画像であることを表す。
【００９３】
なお、ローカル特徴が指定された腕時計の画像の左上に配置された☆マークを★マークへ自動で変更するのではなく、ユーザが☆マークを選択する指示を入力することにより、赤色の★マークへ変更することも可能である。
【００９４】
図１１に示す８個の腕時計の画像の中から、入力部３０を介して入力された指示により、赤色の★マークで示すように、ユーザの好みのローカル特徴を含む腕時計の画像を指定する指示が入力され、かつ、「次の８個」ボタンを選択する指示が入力されると、制御部３４は、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の中から、ユーザの好みのローカル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像を優先して次の８個の腕時計の画像を表示部２８に表示させる。
【００９５】
これにより、ユーザは、所望のローカル特徴を含む腕時計の画像を、より少ないクリック数、より少ないタップ数で、より簡単に選択することができるようになる。
【００９６】
また、図１１に示す、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像を表す画面において、ユーザが☆マークを選択する指示を入力することにより、青色の★マークへ変更することができる。同図では、Ｄ社ＤＤＤ４およびＧ社ＧＧＧ７の腕時計の☆マークが青色の★マークに変更されている。青色の★マークは、ユーザの嫌いな腕時計の画像であることを表す。
なお、☆マークの選択を繰り返すことにより、赤色の★マークに変更したり、青色の★マークに変更したり、☆マークに戻したりすることができる。
【００９７】
図１１に示す８個の腕時計の画像の中から、入力部３０を介して入力された指示により、青色の★マークで示すように、ユーザの嫌いな腕時計の画像を指定する指示が入力され、かつ、「次の８個」ボタンを選択する指示が入力されると、制御部３４は、グローバル特徴に類似した特徴を含む腕時計の画像の中から、ユーザの嫌いな腕時計の画像に類似した腕時計の画像を除外して次の８個の腕時計の画像を表示部２８に表示させる。
【００９８】
これにより、ユーザは、所望のローカル特徴を含む腕時計の画像を、より少ないクリック数、より少ないタップ数で、より簡単に選択することができるようになる。
【００９９】
以上のように、本発明では、まず、第１画像の情報に対応する第１画像に含まれるグローバル特徴に類似した特徴を含む画像の検索を行い、続いて、第２画像の情報に対応する第２画像に含まれるローカル特徴に類似した特徴を含む画像の検索を行う。
第１画像および第２画像を用いて画像検索を行うことにより、テキストではうまく表現できないデザインであっても検索キー化することができ、所望のデザインを持つ商品に容易に検索することができる。また、グローバル特徴およびローカル特徴のそれぞれによる検索により、ユーザの頭の中にある商品の全体的なデザインに類似し、かつ部分的なデザインに類似したデザインを持つ商品を効率的に検索することができる。
【０１００】
なお、商品の具体例として腕時計を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、靴下、洋服などの他のカテゴリの商品にも同様に適用可能である。また、本発明は、現実の商品（リアルコンテンツ）の検索に限定されず、例えば、画像、絵画、テンプレート等を含む各種のデジタル画像データそのもの（デジタルコンテンツ）の検索にも同様に利用することが可能である。本発明では、リアルコンテンツおよびデジタルコンテンツの両方を含めてコンテンツと表現する。
【０１０１】
本発明の商品検索方法は、その各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現することができる。また、このプログラムが記録されたコンピュータ読取可能な記録媒体としてもよい。
【０１０２】
本発明は、基本的に以上のようなものである。
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１０３】
１０  コンテンツ検索システム
１２  商品検索装置
１４  ユーザ端末
１６  ネットワーク
１８  画像保存部
２０  第１受信部
２２  検索部
２４  第１送信部
２６  第２受信部
２８  表示部
３０  入力部
３２  第２送信部
３４  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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