(57)【要約】【課題】シャッターによって排出口が閉止されたままカバーが閉止されるのを確実に回避する。【解決手段】本発明は、排出口を有する容器本体２２と、排出口を開閉するシャッター２８と、シャッター２８に接続されるレバー２６と、を備えたトナー容器５と、トナー容器５が装着される装置本体２と、装置本体２に開閉可能に取り付けられてトナー容器５の一部を覆うカバー６と、を備え、レバー２６は、シャッター２８に排出口を閉止させ、且つ、カバー６と干渉する閉口位置と、シャッター２８に排出口を開放させ、且つ、カバー６と干渉せずにカバー６の閉止を許容する開口位置と、の間で移動可能に設けられ、レバー２６が閉口位置にある状態でカバー６が閉止されると、カバー６がレバー２６を押圧してレバー２６が閉口位置から開口位置まで移動することを特徴とする。【選択図】図１３
2014186183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、
該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、
該装置本体に開閉可能に取り付けられて前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバーと、を備え、
前記レバーは、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する閉口位置と、
前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する開口位置と、の間で移動可能に設けられ、
前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レバーが前記開口位置にある状態で前記カバーが開放されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記開口位置から前記閉口位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバーの内面には突起部が設けられ、
前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、前記突起部が前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動し、該開口位置まで移動した前記レバーに前記突起部が対向することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーは、
前記トナー容器の側方を覆う側板と、
該側板の上端から内側に屈曲され、前記トナー容器の上方を覆う上板と、を備え、
前記側板の下端側には支軸が設けられ、該支軸を中心に前記カバーが回転することで、該カバーが開閉するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する輸送用位置まで移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着され、開閉可能なカバーによって少なくとも一部を覆われるトナー容器であって、
トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備え、
該レバーは、
前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する閉口位置と、
前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する開口位置と、の間で移動可能に設けられ、
前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動することを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なトナー容器から現像器に供給されている。
【０００３】
上記のトナー容器は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、上記の排出口を開閉するシャッターと、を備えている。例えば、特許文献１には、容器本体に回転可能に装着され、この回転に伴って排出口を開閉するシャッター（「シャッタシリンダ６０」参照）を備えたトナー容器（「トナーコンテナ２０」参照）が開示されている。この従来技術においては、トナー容器に設けられたロック部材でシャッターを閉止姿勢にロックすることで、トナー容器の輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６８８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来技術は、トナー容器を単体で輸送することを前提としている（特許文献１の段落０１５１及び０１５２参照）。この場合、トナー容器を装置本体とは別に梱包することになり、これに伴って、梱包材の容量や点数が増加し、輸送コストの上昇を招くことになる。
【０００６】
また、上記のような構成のトナー容器を備えた画像形成装置では、ユーザー等の作業者の誤操作により、シャッターによって排出口が閉止されたままトナー容器が装置本体に装着され、トナー容器を覆うカバーが閉止される場合がある。このような場合には、トナー容器内のトナーを現像器に供給することができなくなる。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、シャッターによって排出口が閉止されたままカバーが閉止されるのを確実に回避することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられて前記トナー容器の少なくとも一部を覆うカバーと、を備え、前記レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する閉口位置と、前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する開口位置と、の間で移動可能に設けられ、前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動することを特徴とする。
【０００９】
このような構成により、レバーが閉口位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着されたとしても、カバーが閉止されるのに連動して、レバーを閉口位置から開口位置まで移動させることができる。そのため、シャッターによって排出口が閉止されたままカバーが閉止されるのを確実に回避することが可能となる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、前記レバーが前記開口位置にある状態で前記カバーが開放されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記開口位置から前記閉口位置まで移動しても良い。
【００１１】
このような構成により、カバーが開放されるのに連動して、レバーを開口位置から閉口位置まで移動させることができる。そのため、シャッターが排出口を開放したままトナー容器が装置本体から取り外されるのを防止することができる。
【００１２】
前記カバーの内面には突起部が設けられ、前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、前記突起部が前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動すると共に、該開口位置まで移動した前記レバーに前記突起部が対向しても良い。
【００１３】
このような構成により、カバーが閉止された時にレバーが開口位置にある状態を確実に維持することができる。
【００１４】
前記カバーは、前記トナー容器の側方を覆う側板と、該側板の上端から内側に屈曲され、前記トナー容器の上方を覆う上板と、を備え、前記側板の下端側には支軸が設けられ、該支軸を中心に前記カバーが回転することで、該カバーが開閉するように構成されていても良い。
【００１５】
このような構成により、カバーが閉止される際にカバーによってレバーを押圧し易くなり、レバーを確実に閉口位置から開口位置まで移動させることができる。
【００１６】
前記レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する輸送用位置まで移動可能に設けられていても良い。
【００１７】
このような構成により、レバーが輸送用位置にある状態でトナー容器を装置本体に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装置本体と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、輸送コストの削減を図ることができる。
【００１８】
本発明のトナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着され、開閉可能なカバーによって少なくとも一部を覆われるトナー容器であって、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備え、該レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する閉口位置と、前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉せずに該カバーの閉止を許容する開口位置と、の間で移動可能に設けられ、前記レバーが前記閉口位置にある状態で前記カバーが閉止されると、該カバーが前記レバーを押圧して該レバーが前記閉口位置から前記開口位置まで移動しても良い。
【００１９】
このような構成により、レバーが閉口位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着されたとしても、カバーが閉止されるのに連動して、レバーを閉口位置から開口位置まで移動させることができる。そのため、シャッターによって排出口が閉止されたままカバーが閉止されるのを確実に回避することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シャッターによって排出口が閉止されたままカバーが閉止されるのを確実に回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体からレバーを取り外した状態を示す右前側からの斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが開口位置にある状態でフロントカバーが閉止されている状態を示す断面図である。
【図９】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、フロントカバーが閉止された状態を示す側面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、フロントカバーが開放された状態を示す側面図である。
【図１０】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが輸送用位置にある状態を示す右側面図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが閉口位置にある状態を示す右側面図である。（ｃ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが開口位置にある状態を示す右側面図である。
【図１１】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが輸送用位置にある状態を示す下側からの斜視図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが閉口位置にある状態を示す下側からの斜視図である。（ｃ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーが開口位置にある状態を示す下側からの斜視図である。
【図１２】（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部がストッパーに係合している状態を示す模式図である。（ｂ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部がストッパーに対する係合状態から係合解除状態へと移行する途中の状態を示す模式図である。（ｃ）は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部のストッパーに対する係合が解除された状態を示す模式図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが閉口位置にある状態からフロントカバーを閉止していく途中の状態を示す断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが開口位置にある状態でフロントカバーが閉止されている状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係るプリンターにおいて、レバーが開口位置にある状態からフロントカバーを開放していく途中の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第１の実施形態＞
まず、図１、図２を用いて、電子写真方式のプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。図１、図２の矢印Ｆｒは、プリンター１の前側（正面側）を示している（図３以降も同様である）。
【００２３】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２（装置本体）を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上下方向中央部には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上前部には、トナーコンテナ５（トナー容器）が着脱可能に装着され、トナーコンテナ５の上方には、フロントカバー６（カバー）が開閉可能に取り付けられている。プリンター本体２の上端部には、画像読取装置７が設けられている。
【００２４】
図１に示されるように、プリンター本体２には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器８が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器８の下方には、画像形成部９が設けられている。画像形成部９には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２５】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２７】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２８】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器８からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００２９】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３０】
次に、主に図３〜図７を用いて、トナーコンテナ５の詳細について説明する。なお、図４は後側からの斜視断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図４における図面上の右側がトナーコンテナ５の左側であり、図４における図面上の左側がトナーコンテナ５の右側である。
【００３１】
図３に示されるように、トナーコンテナ５は、左右方向に長い形状を成している。図４に示されるように、トナーコンテナ５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右下端部に装着されるシャッター２８と、を備えている。なお、図６及び図７では、伝達部材２７の記載が省略されている。
【００３２】
容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。図４に示されるように、容器本体２２の左端壁３０にはトナー充填口３１が形成され、トナー充填口３１はキャップ３２によって塞がれている。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３３が設けられている。
【００３３】
容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３４が右方に向かって突設され、排出用ダクト３４の右端部には開口部３６が形成されている。排出用ダクト３４の底部には、トナーを排出する排出口３５が穿設されている。排出用ダクト３４の下部外周にはシール部材３７が取り付けられ、シール部材３７には排出口３５と対応する位置に連通口３８が穿設されている。
【００３４】
図５に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の中央には、連通穴４１を有する円筒状のボス４２が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ボス４２の後上方に規制リブ４３が突設されている。規制リブ４３の下方には、突起４４が設けられている。
【００３５】
図６に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ストッパー４５が、ボス４２の前上方に突設されている。ストッパー４５は、連結リブ４６によって規制リブ４３と連結されている。
【００３６】
ストッパー４５は、ボス４２を中心として円弧状に湾曲する湾曲片４７と、湾曲片４７の上部後側に連結される係合片４８と、係合片４８の上方に配置される補強片４９と、係合片４８と補強片４９を連結する連結片５０と、を備えている。湾曲片４７の下部と上下方向中央部には、後方に向かって補助片５１が突設されている。係合片４８は、上下一対の係合板５２を備えており、横向きＵ字状を成している。補強片４９と各係合板５２には、それぞれ傾斜部５３が設けられている。各傾斜部５３は、前側から後側に向かって容器本体２２の右端壁４０の右面からの突出長さが長くなるように傾斜している。
【００３７】
図４に示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成しており、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸５４と、この回転軸５４の外周に同心で設けられるスパイラルフィン５５と、を備えている。回転軸５４の左端部は、容器本体２２の左端壁３０に軸支されている。回転軸５４及びスパイラルフィン５５の右側部は、排出用ダクト３４内に挿入されている。回転軸５４の右端部は、開口部３６を介して排出用ダクト３４よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５６が固定されている。
【００３８】
攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５７と、支持枠５７によって支持されるシート状の攪拌羽根５８と、を備えている。支持枠５７の左右両端部は、容器本体２２の左端壁３０と右端壁４０に軸支されている。攪拌羽根５８は、例えば、ルミラー（登録商標）等の合成樹脂製シートによって構成されている。攪拌羽根５８の一側は、左右方向に沿って支持枠５７に固定されている。
【００３９】
蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部３３と対応する形状の蓋体側フランジ部５９が設けられており、本体側フランジ部３３と蓋体側フランジ部５９が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。
【００４０】
図７に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体６０を備えている。レバー本体６０は、容器本体２２の右端壁４０に設けられたボス４２の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持され、レバー２６が容器本体２２の右端壁４０の右面に沿って回転するようになっている。レバー本体６０の上部には、把持部６１が径方向外側に向かって突設されている。把持部６１の上端は蓋体２５の右方まで延びている。図６に示されるように、把持部６１は中空状を成しており、把持部６１の前下部には凹部６２が形成されている。レバー本体６０には、把持部６１よりも前方に突片６３が径方向外側に向かって設けられている。レバー本体６０の後下部の外周には、レバー側ギア６４（図７参照）が設けられている。
【００４１】
図５に示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６５を備えている。伝達部材本体６５の右面（外面）には、伝達用カップリング６６が突設されている。この伝達用カップリング６６は、モーター等の駆動部（図示せず）に接続された駆動用カップリング（図示せず）に着脱可能に連結されている。そのため、上記の駆動部が回転すると、この回転が伝達部材２７に伝達され、伝達部材２７が回転するようになっている。
【００４２】
伝達部材本体６５の左面（内面）には、挿入片６７が突設されている。挿入片６７は、容器本体２２のボス４２に設けられた連通穴４１に挿入され、攪拌パドル２４の支持枠５７に連結されている。そのため、伝達部材２７が回転すると、この回転が攪拌パドル２４に伝達されて攪拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送されるようになっている。
【００４３】
伝達部材本体６５の外周には伝達用ギア６８が設けられている。伝達用ギア６８は、搬送スクリュー２３の搬送用ギア５６と噛合している。これにより、伝達部材２７が回転すると、この回転が搬送スクリュー２３に伝達されて搬送スクリュー２３が回転し、容器本体２２内のトナーが排出口３５から排出され、現像器１２（図１参照）の内部へと導入されるようになっている。伝達部材本体６５の径方向外側部には、円弧状に湾曲する開口部６９が設けられている。
【００４４】
シャッター２８は、略円筒状を成しており、容器本体２２の排出用ダクト３４の外周に回転可能に装着されている。シャッター２８の下面には、排出用開口部７０が形成されている。図７に示されるように、シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７１が突設されている。ガイド片７１には円弧状のガイド穴７２が設けられており、このガイド穴７２に容器本体２２の突起４４が係合している。
【００４５】
図４に示されるように、シャッター２８には円筒状の軸受部７３が設けられ、この軸受部７３には、搬送スクリュー２３の回転軸５４の右端部が軸支されている。軸受部７３の右方にはギア収納部７４が設けられ、このギア収納部７４には搬送用ギア５６が収納されている。図５に示されるように、ギア収納部７４には連通開口部７５が形成されており、この連通開口部７５を介して搬送用ギア５６をギア収納部７４に収納できるようになっている。
【００４６】
シャッター２８には、シャッター側ギア７６が設けられ、このシャッター側ギア７６がレバー２６のレバー側ギア６４と噛合することで、シャッター２８にレバー２６が接続されている。これにより、レバー２６の回転に伴ってシャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。シャッター２８の右端部には、小判型のロック片７７が設けられている。シャッター２８の下部には、排出用開口部７０の右方に押圧突起７８が設けられている。
【００４７】
次に、図８、図９を用いて、フロントカバー６について説明する。以下、上下左右前後等の方向を示す用語は、フロントカバー６が閉止された状態（図８参照）を基準として用いる。
【００４８】
図８に示されるように、フロントカバー６は、トナーコンテナ５の側方（本実施形態では、前方）を覆う側板８０と、側板８０の上端から内側（本実施形態では後側）に屈曲され、トナーコンテナ５の上方を覆う上板８１と、を備えており、断面略Ｌ字状を成している。
【００４９】
側板８０は、垂直方向に延びている。側板８０の下端側には支軸８２が設けられている。そして、図９に示されるように、支軸８２を中心にフロントカバー６が回転することで、フロントカバー６が開閉するように構成されている。
【００５０】
図８に示されるように、上板８１は、水平方向に延びている。上板８１の内面（本実施形態では下面）には、側面視矩形状の基台部８３が突設され、基台部８３の下側には台形状の突起部８４が設けられている。突起部８４の前端部には、下方に向かって後方に傾斜する第１ガイド面８５が形成され、突起部８４の後端部には、下方に向かって前方に傾斜する第２ガイド面８６が形成されている。
【００５１】
上記の如く構成されたものにおいて、レバー２６の動作を、主に図１０〜図１２を用いて説明する。なお、図１２では、ストッパー４５のうちの係合片４８の一部のみが表示されている。
【００５２】
プリンター１の出荷時には、図１０（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６１が前傾しており、図１１（ａ）に示されるように、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を閉止している。また、図１２（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５に係合することで、レバー２６の回転が規制されている。この時のレバー２６の位置を、「輸送用位置」と称する。
【００５３】
このようにレバー２６が輸送用位置にある状態でフロントカバー６を閉止していくと、図８に一点鎖線で示されるように、フロントカバー６の突起部８４の第１ガイド面８５がレバー２６の把持部６１と対向する。その際、レバー２６の把持部６１とフロントカバー６の突起部８４は干渉せずに、フロントカバー６の閉止が許容される。
【００５４】
一方で、プリンター１の使用時には、図１０（ａ）に矢印Ａで示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者がレバー２６の把持部６１を後側に押圧する。この押圧により、図１２（ｂ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３（図１２（ａ）〜図１２（ｃ）では、上側の係合板５２の傾斜部５３のみを表示）に沿って後側に移動していく。その際、レバー２６の把持部６１に設けられた凹部６２（図６等参照）が、下側の係合板５２に係合することで、レバー２６を後側に回転させるのに必要な押圧力が、若干小さくなる。
【００５５】
レバー２６の把持部６１が継続して後側に押圧されると、図１２（ｃ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３を乗り越える。これにより、図１０（ｂ）に示されるように、レバー２６の把持部６１のストッパー４５に対する係合が解除されて、輸送用位置よりも僅かに後側の位置までレバー２６が回転する。この時のレバー２６の位置を、「閉口位置」と称する。このようにレバー２６が輸送用位置から閉口位置まで回転すると、これに伴ってシャッター２８も僅かに回転するが、図１１（ｂ）に示されるように、依然としてシャッター２８は容器本体２２の排出口３５を閉止している。
【００５６】
このようにレバー２６が閉口位置にある状態でフロントカバー６を閉止しようとしても、図８に二点鎖線で示されるように、レバー２６の把持部６１とフロントカバー６の突起部８４が干渉するため、フロントカバー６の閉止が妨げられる。
【００５７】
次に、図１０（ｂ）に矢印Ｂで示されるように、作業者によってレバー２６が更に後側に押圧されると、図１０（ｃ）に示されるように、レバー２６が閉口位置よりも更に後側の位置まで回転する。この時のレバー２６の位置を「開口位置」と称する。このようにレバー２６が開口位置にある状態でフロントカバー６を閉止していくと、図８に実線で示されるように、フロントカバー６の突起部８４の第２ガイド面８６がレバー２６の把持部６１と対向する。その際、レバー２６の把持部６１とフロントカバー６の突起部８４は干渉せずにフロントカバー６の閉止が許容される。
【００５８】
上記のように閉口位置から開口位置までレバー２６が回転すると、レバー２６に接続されたシャッター２８も回転する。これに伴って、図１１（ｃ）に示されるようにシャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放し、容器本体２２の内部と現像器１２の内部が連通する。そのため、トナーコンテナ５から現像器１２へのトナーの供給が可能となる。また、このように閉口位置から開口位置までレバー２６が回転すると、トナーコンテナ５のプリンター本体２からの取り外しが規制される。
【００５９】
なお、トナーコンテナ５を交換する際には、レバー２６を開口位置から閉口位置まで回転させることで、シャッター２８によって容器本体２２の排出口３５を閉止する。これに伴って、トナーコンテナ５のプリンター本体２からの取り外しが許容される。この状態で、トナーコンテナ５をプリンター本体２から引き出せば良い。
【００６０】
以上のように本実施形態では、レバー２６が輸送用位置にある状態でトナーコンテナ５をプリンター本体２に装着することで、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を閉止した状態でフロントカバー６を閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナーコンテナ５をプリンター本体２と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナーコンテナ５を梱包するための専用の梱包材が不要となり、輸送コストの削減を図ることができる。
【００６１】
また、レバー２６が輸送用位置にある状態では、レバー２６の把持部６１がストッパー４５に係合してレバー２６の回転が規制されるため、レバー２６が輸送用位置にある状態を確実に維持することが可能となる。従って、プリンター１の輸送中にレバー２６が輸送用位置から閉口位置を通過して開口位置まで回転してしまうのを回避することができる。そのため、プリンター１の輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するような不具合を防止することができる。
【００６２】
また、レバー２６が輸送用位置にある状態でフロントカバー６が閉止された際には、フロントカバー６の突起部８４に設けられた第１ガイド面８５がレバー２６の把持部６１と対向することによって、レバー２６が輸送用位置にある状態を確実に維持することができる。
【００６３】
また、レバー２６の把持部６１がストッパー４５との係合状態から係合解除状態へと移行する際に、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３を乗り越えるように構成されているため、一旦輸送用位置から閉口位置まで回転したレバー２６が輸送用位置に復元するのを防止することができる。
【００６４】
ところで、本実施形態では前述のように、レバー２６が閉口位置にある状態でフロントカバー６を閉止しようとしても、レバー２６の把持部６１とフロントカバー６の突起部８４が干渉するため、フロントカバー６の閉止が妨げられる（図８の二点鎖線参照）。しかしながら、レバー２６が閉口位置にある状態であっても、作業者がフロントカバー６を強い力で下側に押し込んだ場合には、誤ってフロントカバー６が閉止されてしまう可能性がある。そこで、本実施形態では以下のようにして、レバー２６が閉口位置にある状態のままでフロントカバー６が閉止されるのを確実に防止している。
【００６５】
図１３に矢印Ｃで示されるように、レバー２６が閉口位置にある状態でフロントカバー６を閉止していくと、フロントカバー６に設けられた突起部８４の第２ガイド面８６が、レバー２６の把持部６１に当接し、レバー２６の把持部６１を後側に押圧する。この押圧により、図１３に矢印Ｄで示されるように、レバー２６が後側に回転する。そして、フロントカバー６が完全に閉止されると、図８に実線で示されるように、レバー２６が閉口位置から開口位置まで回転し、開口位置まで回転したレバー２６の把持部６１に突起部８４の第２ガイド面８６が対向する。
【００６６】
本実施形態では以上のように、レバー２６が閉口位置にある状態でトナーコンテナ５がプリンター本体２に装着されたとしても、フロントカバー６が閉止されるのに連動して、レバー２６を閉口位置から開口位置まで回転させることができる。そのため、シャッター２８によって排出口３５が閉止されたままフロントカバー６が閉止されるのを確実に回避することが可能となる。
【００６７】
また、閉口位置から開口位置まで回転したレバー２６の把持部６１に突起部８４の第２ガイド面８６が対向するように構成されている。そのため、フロントカバー６が閉止された時にレバー２６が開口位置にある状態を確実に維持することができる。
【００６８】
また、側板８０の下端側に設けられた支軸８２を中心にフロントカバー６が回転することで、フロントカバー６が開閉するように構成されている。そのため、フロントカバー６が閉止される際にフロントカバー６の突起部８４によってレバー２６の把持部６１を押圧し易くなり、レバー２６を確実に閉口位置から開口位置まで回転させることができる。
【００６９】
本実施形態では、フロントカバー６の側板８０がトナーコンテナ５の前方を覆う場合について説明したが、他の異なる実施形態では、フロントカバー６の側板８０がトナーコンテナ５の左方、右方、後方等を覆っても良い。つまり、「トナーコンテナ５の側方」には、トナーコンテナ５の上方と下方を除くあらゆる方向が含まれる。
【００７０】
本実施形態では、フロントカバー６に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、上カバー（トップカバー）、左カバー、右カバー、後カバー等に本発明の構成を適用しても良い。
【００７１】
本実施形態では、レバー２６とシャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６とシャッター２８を一体に形成しても良い。
【００７２】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００７３】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図１４、図１５を用いて説明する。なお、フロントカバー６以外の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。以下、上下左右前後等の方向を示す用語は、フロントカバー６が閉止された状態（図１４参照）を基準として用いる。
【００７４】
フロントカバー６の上板８１には、突起部８４の後方に押圧部９１が設けられている。押圧部９１は、上下方向に延びる前後一対の側壁部９２と、前後方向に延びて前後一対の側壁部９２の下端部を連結する底壁部９３と、を備えており、断面コ字状を成している。前側の側壁部９２の上端部は、水平方向に延びる連結部９４によって、基台部８３の後端部と連結されている。フロントカバー６のその他の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７５】
上記のように構成されたものにおいて、フロントカバー６を閉止するのに伴ってレバー２６が閉口位置から開口位置まで回転する動作については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７６】
一方で、図１４に矢印Ｅで示されるように、レバー２６が開口位置にある状態でフロントカバー６を開放していくと、フロントカバー６の押圧部９１の前側の側壁部９２がレバー２６の把持部６１に当接し、レバー２６の把持部６１を前側に押圧する。この押圧により、図１４に矢印Ｆで示されるように、レバー２６が前側に回転する。そして、フロントカバー６が更に開放されると、図１５に示されるように、レバー２６が開口位置から閉口位置まで回転する。
【００７７】
本実施形態では上記のように、フロントカバー６が開放されるのに連動して、レバー２６を開口位置から閉口位置まで回転させることができる。そのため、シャッター２８が排出口３５を開放したままトナーコンテナ５がプリンター本体２から取り外されるのを防止することができる。
【００７８】
特に、本実施形態のプリンター１は、レバー２６が開口位置にある状態ではトナーコンテナ５のプリンター本体２からの取り外しが規制され、レバー２６を開口位置から閉口位置まで回転させることで、トナーコンテナ５のプリンター本体２からの取り外しが許容されるように構成されている。そのため、フロントカバー６を開放する動作と連動してレバー２６を開口位置から閉口位置まで回転させることで、フロントカバー６を開放する動作とレバー２６を開口位置から閉口位置まで回転させる動作を別個に行う場合と比較して、トナーコンテナ５をプリンター本体２から取り外す作業の工程を少なくして、トナーコンテナ５を容易に交換することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
５  トナーコンテナ（トナー容器）
６  フロントカバー（カバー）
２２  容器本体
２６  レバー
２８  シャッター
３５  排出口
８０  側板
８１  上板
８２  支軸
８４  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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