(57)【要約】【課題】クリーニングブレードのブレードエッジ部にトナー帯が供給される場合、クリーニング不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、中間転写ベルト２００と、中間転写ベルト２００にトナー像を形成する画像形成部１５０と、中間転写ベルト２００に当接し、中間転写ベルト２００上のトナーを除去するクリーニングブレード１９１と、非画像形成時に、クリーニングブレード１９１に供給するためのトナー帯２２２，２２４，２２６を中間転写ベルト２００に形成するように画像形成部１５０を制御する制御部１０１とを有し、制御部１０１は、中間転写ベルト２００の回転方向の下流側においてトナー帯２２２，２２４，２２６の平均濃度よりもトナー濃度が低いトナー帯を、中間転写ベルト２００に形成するように画像形成部１５０を制御する。【選択図】図３
2014182261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体に当接し、前記像担持体上のトナーを除去するクリーニングブレードと、
非画像形成時に、前記クリーニングブレードに供給するべきトナーからなるトナー帯を前記像担持体に形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記像担持体の回転方向の下流側において前記トナー帯の平均濃度よりもトナー濃度が低いトナー帯を、前記像担持体に形成するように前記画像形成部を制御する画像形成装置。
【請求項２】
前記非画像形成時は、前記画像形成装置により連続的な画像形成が行われる場合における記録用紙の紙間のタイミングである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像形成装置により実行される印刷ジョブに含まれる画像のカバレッジ、および、前記画像形成装置の周囲の温湿度環境の少なくとも一方に応じて前記トナー帯を形成するか否かを決定し、当該トナー帯を形成することを決定した場合、当該トナー帯を前記像担持体に形成するよう前記画像形成部を制御する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記像担持体の駆動トルクの変化に応じて前記トナー帯を形成するか否かを決定し、当該トナー帯を形成することを決定した場合、当該トナー帯を前記像担持体に形成するよう前記画像形成部を制御する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー帯は、前記像担持体の回転方向における上流側と下流側の２つのトナー帯からなり、
前記下流側のトナー帯のトナー濃度は、前記上流側のトナー帯のトナー濃度より低い請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー帯は、前記像担持体の回転方向の上流側にいくに従い、段階的または連続的にトナー濃度が高くなる請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、中間転写ベルト方式の画像形成装置では、感光体ドラムに形成されたトナー像は一旦中間転写ベルトに転写され、この中間転写ベルトに転写されたトナー像が記録用紙に転写される。この過程で、トナーは完全に記録用紙に転写されずに中間転写ベルトの表面に残留する。残留するトナーは新たな画像形成の妨げとなり、良好な転写画像を得られない原因となる。そのため、画像形成装置にはトナーを除去するためのクリーニング装置が備えられている。
【０００３】
上記クリーニング装置においては、図７（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０上に残留したトナーを除去するため、クリーニングブレード２０を中間転写ベルト１０の表面に圧接させている。画像形成装置により連続的な画像形成が行われる場合、クリーニングブレード２０が中間転写ベルト１０に圧接する部分（以下、「ブレードエッジ部」と言う）に進入するトナー量が少ないと、ブレードエッジ部と中間転写ベルトとの滑りが悪くなり、ブレードエッジ部が中間転写ベルトの回転方向に引きずられた状態となる。
【０００４】
図７（ｂ），（ｃ）は、図７（ａ）の点線部分を拡大した図である。図７（ｂ）は、ブレードエッジ部４０と中間転写ベルト１０との滑りが良好であり、ブレードエッジ部４０が中間転写ベルト１０に引きずられていない状態を示している。図７（ｃ）は、ブレードエッジ部４０と中間転写ベルト１０との滑りが悪く、ブレードエッジ部４０が中間転写ベルト１０に引きずられている状態を示している。そして、この引きずられた状態が続くと、クリーニングブレード２０がめくれたり、ブレードエッジ部４０が摩耗してクリーニング性能が低下するという問題があった。
【０００５】
これらの問題を解消するため、外添剤としてトナーに含まれる潤滑剤の作用を利用し、例えばベタ画像のトナー帯（パッチ画像）をクリーニングブレード２０のブレードエッジ部４０に供給する技術が提案されている。トナー帯のトナー量は、クリーニング装置の構成や、当該トナー帯が供給される間隔等に応じて最適な量が決定される。
【０００６】
引用文献１には、クリーニングブレードと中間転写体との間で良好な滑り状態を維持しビビリ音の発生を抑制するとともに、クリーニング不良を抑制するため、中間転写体の非画像形成領域に、中間転写体の搬送方向下流側に向けてトナー付着量が多くなったトナーパッチパターンを形成する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１２３１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、クリーニングブレード２０のブレードエッジ部４０が引きずられた状態では、ブレードエッジ部４０が中間転写ベルト１０に接地する面積が増加し、すなわち中間転写ベルト１０に対するブレードエッジ部４０の圧接力が低下し、クリーニングブレード２０のクリーニング性が低下する。そのため、ブレードエッジ部４０が引きずられた状態でトナー帯が供給されると、当該トナー帯を十分にクリーニングすることができず、当該トナー帯の一部がすり抜けてしまう場合があるという問題があった。
【０００９】
このように、クリーニングブレード２０と中間転写ベルト１０との間をトナー帯がすり抜ける、すなわちクリーニング不良が発生すると、次の処理における画像上にその残留したトナー帯が転写されて黒スジ状の画像ノイズとなったり、露光工程においてその残留したトナー帯で光が遮られて潜像が形成されない部分が発生したりすることで画像ノイズとなったりする。
【００１０】
なお、特許文献１に記載の技術では、トナーパッチパターンは、中間転写体の搬送方向下流側に向けてトナー付着量が通常よりも多くなっている。そのため、クリーニングブレードのブレードエッジ部が引きずられた状態でトナーパッチパターンが供給されると、トナーパッチパターンの下流側は十分にクリーニングされずにすり抜けてしまう可能性が高い。
【００１１】
本発明は、クリーニングブレードのブレードエッジ部にトナー帯が供給される場合、クリーニング不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体に当接し、前記像担持体上のトナーを除去するクリーニングブレードと、
非画像形成時に、前記クリーニングブレードに供給するべきトナーからなるトナー帯を前記像担持体に形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記像担持体の回転方向の下流側において前記トナー帯の平均濃度よりもトナー濃度が低いトナー帯を、前記像担持体に形成するように前記画像形成部を制御する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、クリーニングブレードのブレードエッジ部にトナー帯が供給される場合、クリーニング不良の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の制御ブロックを示す図である。
【図２】本実施の形態におけるクリーニング装置の構成を示す図である。
【図３】本実施の形態における画像形成装置の制御動作を示す図である。
【図４】クリーニングブレードに供給されるトナー帯の例を示す図である。
【図５】トナー帯を形成するか否かを判断するために用いられる条件テーブルを示す図である。
【図６】トナー帯を形成するか否かを判断するために用いられる条件テーブルを示す図である。
【図７】従来技術の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像書き込み部１４０、画像形成部１５０、搬送部１６０、定着部１７０、通信部１７１、記憶部１７２および温湿度検知部１８０を備える。
【００１６】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１８】
原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００１９】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。
【００２０】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像書き込み部１４０に出力する。
【００２１】
画像書き込み部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を、画像形成部１５０の感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２２】
画像形成部１５０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。帯電工程では、画像形成部１５０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラム表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１５０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２３】
転写工程では、画像形成部１５０は、感光体ドラム上のトナー像を、像担持体として機能する中間転写ベルトに１次転写させる。また、画像形成部１５０は、中間転写ベルト上のトナー像を、搬送部１６０により搬送された記録用紙に２次転写させる。
【００２４】
クリーニング工程では、画像形成部１５０は、ブラシ等を感光体ドラムに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。また、後述するクリーニング装置１９０は、転写工程後の中間転写ベルトに残留しているトナーを除去する。
【００２５】
定着部１７０は、定着ローラーおよび加圧ローラーを備える。加圧ローラーは、定着ローラーと圧接した状態で配置されている。定着ローラーと加圧ローラーとの圧接部には定着ニップ部が形成されている。定着部１７０は、定着ニップ部に導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１７０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２６】
温湿度検知部１８０は、画像形成装置１００の周囲の温度および湿度を検知する。温湿度検知部１８０は、画像形成装置１００の周囲の温度および湿度を検知する毎に、当該温度および湿度を示す温湿度情報を制御部１０１に出力する。
【００２７】
［クリーニング装置１９０の構成］
本実施の形態では、図２に示すように、クリーニング装置１９０は、中間転写ベルト２００を懸架する複数のローラーの１つである張架ローラー２１０付近に設けられている。中間転写ベルト２００は、厚さ７０［μｍ］の無端ベルトであり、ポリイミド（ＰＩ）製の半導電ベルトにより形成されている。中間転写ベルト２００は、画像形成装置１００の画像形成処理時（印刷ジョブの実行時）において、中間転写ベルト２００を懸架する複数のローラーの回転に伴って、所定の回転速度（例えば、４６０［ｍｍ／ｓ］）で図中時計回り（矢印Ａ方向）に回転される。
【００２８】
クリーニング装置１９０は、クリーニングブレード１９１、支持板金１９２、飛散防止シート１９３、貯留ローラー１９４、貯留シート１９５およびケーシング（図示せず）を備えている。クリーニングブレード１９１、支持板金１９２、飛散防止シート１９３、貯留ローラー１９４および貯留シート１９５は、ケーシング内に設けられている。
【００２９】
クリーニングブレード１９１は、クリーニングブレード１９１を支持する支持板金１９２に取り付けられている。クリーニングブレード１９１は、中間転写ベルト２００の表面に当接して、記録用紙に２次転写されずに中間転写ベルト２００の表面に残留するトナーを掻き取って除去する。トナーとしては、粒径６．５［μｍ］の重合トナーが使用される。
【００３０】
クリーニングブレード１９１は、張架ローラー２１０に対向した位置で中間転写ベルト２００の回転方向に対してカウンター方向に、クリーニングブレード１９１のブレードエッジ部１９１ａ（先端部）を中間転写ベルト２００の表面に当接させている。クリーニングブレード１９１の材質は、例えばウレタンゴム（硬度：７４［度］、反発弾性率：２３［％］）であるが、その他、任意の弾性材料を用いても良い。クリーニングブレード１９１の厚さは２［ｍｍ］である。クリーニングブレード１９１の自由長は９［ｍｍ］である。中間転写ベルト２００に対するクリーニングブレード１９１の当接荷重は２５［Ｎ／ｍ］である。
【００３１】
飛散防止シート１９３は、例えば可撓性を有する樹脂フィルムからなり、中間転写ベルト２００の回転方向において中間転写ベルト２００に当接するクリーニングブレード１９１のブレードエッジ部１９１ａより上流側に位置する。飛散防止シート１９３は、クリーニングブレード１９１により中間転写ベルト２００の表面から除去されたトナーがケーシング内において飛散することを防止する。また、飛散防止シート１９３は、中間転写ベルト２００の表面から除去されたトナーをケーシング内に保持し、ケーシング外へトナーがこぼれたり漏れたりしないように、一端部が中間転写ベルト２００の表面に密接している。
【００３２】
貯留ローラー１９４および貯留シート１９５は、クリーニングブレード１９１により掻き落とされたトナーを中間転写ベルト２００と協働して貯留するとともに、貯留されたトナーを中間転写ベルト２００の動作によりクリーニングブレード１９１に供給させる。具体的には、貯留されたトナーの一部は、中間転写ベルト２００の回転動作に伴い、図中上方へと運ばれてクリーニングブレード１９１に当接する。これにより、トナーに含まれる外添剤は、クリーニングブレード１９１に供給される。
【００３３】
貯留ローラー１９４は、直径１６［ｍｍ］の発泡ＮＢＲ（ニトリルゴム）製ローラーである。貯留ローラー１９４は、クリーニングブレード１９１に対して中間転写ベルト２００の回転方向の上流側に設けられる。また、貯留ローラー１９４は、外周面が中間転写ベルト２００と摺接するよう設けられている。
【００３４】
貯留シート１９５は、厚さ０．１［ｍｍ］のＰＥＴ製シートである。貯留シート１９５は、可撓性を有し、貯留シート１９５の一部が貯留ローラー１９４の表面に接触している。クリーニングブレード１９１により除去されたトナーの一部は、貯留ローラー１９４と貯留シート１９５との間をすり抜け、ケーシング内の図中下方に落下する。ケーシング内の下方に溜まったトナーは、搬送スクリュー（図示せず）によりクリーニング装置１９０の１箇所に収集されて廃棄される。
【００３５】
［画像形成装置１００の制御動作］
次に、図３のフローチャートを参照し、画像形成装置１００の制御動作について説明する。なお、図３に示す各処理は、例えば、画像形成装置１００により連続的な画像形成が行われる場合における記録用紙の紙間のタイミング等の非画像形成時に実行される。
【００３６】
まず、制御部１０１は、画像形成装置１００により実行される印刷ジョブに含まれる画像のカバレッジを算出する（ステップＳ１００）。カバレッジは、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいて算出される。次に、制御部１０１は、算出したカバレッジが５［％］未満であるか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。この判定の結果、カバレッジが５［％］未満である場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部１０１は、図４（ｂ）に示すように、クリーニングブレード１９１に供給するためのトナー帯２２２であって、その平均濃度よりも、中間転写ベルト２００の回転方向の下流側におけるトナー濃度が低いトナー帯２２２を、形成することを決定し、トナー帯２２２を中間転写ベルト２００に形成するよう画像形成部１５０を制御する（ステップＳ１４０）。ステップＳ１４０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は、図３における処理を終了する。
【００３７】
トナー帯２２２は、中間転写ベルト２００の回転方向における上流側と下流側の２つのトナー帯２２２ａ，２２２ｂからなる。下流側のトナー帯２２２ａのトナー濃度は、上流側のトナー帯２２２ｂのトナー濃度より低い。中間転写ベルト２００に形成されたトナー帯２２２は、クリーニングブレード１９１に供給される。
【００３８】
カバレッジが５［％］未満である場合、中間転写ベルト２００に対してクリーニングブレード１９１のブレードエッジ部１９１ａが摺動する状況が多くなってブレードエッジ部１９１ａと中間転写ベルト２００との滑りが悪くなり、ブレードエッジ部１９１ａが中間転写ベルト２００の回転方向に引きずられた状態となる。この引きずられた状態が続くと、クリーニングブレード１９１がめくれたり、ブレードエッジ部１９１ａが摩耗してクリーニング性能が低下するという問題が発生する。
【００３９】
従来は、外添剤としてトナーに含まれる潤滑剤の作用を利用し、図４（ａ）に示すように、均一なトナー濃度のトナー帯２２０がクリーニングブレード１９１に供給されていた。しかし、クリーニングブレード１９１のブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態では、中間転写ベルト２００に対するブレードエッジ部１９１ａの圧接力が低下し、クリーニングブレード１９１のクリーニング性が低下する。そのため、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態でトナー帯２２０が供給されると、トナー帯２２０を十分にクリーニングすることができず、トナー帯２２０の一部がすり抜けてしまう場合がある。
【００４０】
ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態は、ブレードエッジ部１９１ａにトナー帯２２０が供給されることによって解消する。つまり、クリーニングブレード１９１のクリーニング性が回復する。しかし、クリーニングブレード１９１のクリーニング性が回復するまでの間、高濃度のトナー帯２２０が供給されると、トナー帯２２０を十分にクリーニングすることができず、トナー帯２２０の一部（特に先端側）がすり抜けてしまう。
【００４１】
そこで、本実施の形態では、中間転写ベルト２００の回転方向の下流側におけるトナー濃度が平均濃度よりも低いトナー帯２２２を供給することにより、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態が解消するまでは、トナー濃度が低いトナー帯２２２ａが供給されて、当該引きずられた状態を解消できるようにしている。その後、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態が解消し、クリーニングブレード１９１のクリーニング性が回復した後は、トナー濃度が高い（例えば、ベタ濃度）トナー帯２２２ｂを供給される。
【００４２】
一方、カバレッジが５［％］未満でない場合、すなわち５［％］以上である場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、画像形成装置１００は、図３における処理を終了する。
【００４３】
なお、クリーニングブレード１９１に供給するためのトナー帯の変形例として、図４（ｃ）に示すように、中間転写ベルト２００の回転方向の上流側にいくに従い、段階的にトナー濃度が高くなるトナー帯２２４を形成しても良いし、図４（ｄ）に示すように、中間転写ベルト２００の回転方向の上流側にいくに従い、連続的にトナー濃度が高くなるトナー帯２２６を形成しても良い。先端側以外のトナー濃度については、従来よりも高いトナー濃度の部分を設けることで、中間転写ベルト２００の回転方向におけるトナー帯の長さをなるべく短くすることが好ましい。生産性の低下を回避するためである。
【００４４】
図４（ａ）〜（ｄ）に示すトナー帯２２０，２２２，２２４，２２６の総トナー量（図中におけるグレーハッチング部の面積）は、同一に設定されている。これは、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態を解消するためには、一定量のトナー量が必要となるからである。また、図４（ａ）〜（ｄ）に示すトナー帯２２０，２２２，２２４，２２６はブラック１色を用いて形成しているが、フルカラーの画像形成装置１００の場合、各色のトナー消費量をなるべく揃える観点から、複数色を組み合わせてトナー帯２２０，２２２，２２４，２２６を形成しても良い。
【００４５】
［本実施の形態の効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、中間転写ベルト２００と、中間転写ベルト２００にトナー像を形成する画像形成部１５０と、中間転写ベルト２００に当接し、中間転写ベルト２００上のトナーを除去するクリーニングブレード１９１と、非画像形成時に、クリーニングブレード１９１に供給するためのトナー帯２２２，２２４，２２６を中間転写ベルト２００に形成するように画像形成部１５０を制御する制御部１０１とを有し、制御部１０１は、中間転写ベルト２００の回転方向の下流側においてトナー帯２２２，２２４，２２６の平均濃度よりもトナー濃度が低いトナー帯を、中間転写ベルト２００に形成するように画像形成部１５０を制御する。また、制御部１０１は、画像形成装置１００により実行される印刷ジョブに含まれる画像のカバレッジに応じてトナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定し、当該トナー帯２２２，２２４，２２６を形成することを決定した場合、当該トナー帯２２２，２２４，２２６を中間転写ベルト２００に形成するよう画像形成部１５０を制御する。
【００４６】
このように構成した本実施の形態によれば、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態が解消するまでは、トナー濃度が低いトナー帯が供給される。そのため、供給されたトナー帯を十分にクリーニングすることができず、トナー帯の一部（特に先端側）がすり抜けてしまうこと、すなわちクリーニング不良の発生を防止することができる。
【００４７】
［変形例］
なお、上記実施の形態において、制御部１０１は、温湿度検知部１８０から出力された温湿度情報を参照し、画像形成装置１００の周囲の温湿度環境に応じてトナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定しても良い。特に、高温高湿環境下においては、ブレード材質が柔らかくなり、変形しやすく、クリーニングブレード１９１のブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態となりやすいからである。制御部１０１は、図５に示す条件テーブルに従って、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定しても良い。この場合、制御部１０１は、温湿度検知部１８０から出力された温湿度情報により示される温度および湿度が、図５の条件テーブルにおいて「実施する」に該当する温度および湿度であれば、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成することを決定する。
【００４８】
また、上記実施の形態において、制御部１０１は、画像形成装置１００の周囲の温湿度環境、および、画像形成装置１００により実行される印刷ジョブに含まれる画像のカバレッジに応じてトナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定しても良い。制御部１０１は、図６に示す条件テーブルに従って、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定しても良い。この場合、制御部１０１は、図６の条件テーブルにおいて温度および湿度から導かれる項目の条件（例えば、温度が１５［℃］以上２６［℃］未満であり、湿度が３０［％］以上６０［％］未満である場合は５［％］未満）をカバレッジが満たせば、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成することを決定する。具体例として、制御部１０１は、温度および湿度が２６［℃］以上かつ６０［％］以上であり、かつ、カバレッジが７［％］未満である場合、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成することを決定する。また、制御部１０１は、温度および湿度が１５［℃］未満かつ３０［％］未満であり、かつ、カバレッジが７［％］未満である場合、トナー帯２２２，２２４，２２６を形成することを決定する。
【００４９】
また、上記実施の形態において、制御部１０１は、中間転写ベルト２００の駆動トルクの変化に応じてトナー帯２２２，２２４，２２６を形成するか否かを決定しても良い。例えば、画像形成装置１００による連続的な画像形成が開始した直後と比較して、中間転写ベルト２００の駆動トルクが当該画像形成中に増加していれば、ブレードエッジ部１９１ａが引きずられた状態であると判断できるからである。
【００５０】
また、上記実施の形態では、中間転写ベルト２００が本発明の像担持体として機能する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、残留トナーを除去するクリーニングブレード１９１が当接する感光体、転写ベルト等が本発明の像担持体として機能しても良い。
【００５１】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１１０  原稿読み取り部
１２０  操作表示部
１３０  画像処理部
１４０  画像書き込み部
１５０  画像形成部
１６０  搬送部
１７０  定着部
１７１  通信部
１７２  記憶部
１８０  温湿度検知部
１９０  クリーニング装置
１９１  クリーニングブレード
１９１ａ  ブレードエッジ部
１９２  支持板金
１９３  飛散防止シート
１９４  貯留ローラー
１９５  貯留シート
２００  中間転写ベルト
２１０  張架ローラー
２２０，２２２，２２２ａ，２２２ｂ，２２４，２２６  トナー帯
【図１】
2014182261.tif 000003
【図２】
2014182261.tif 000004
【図３】
2014182261.tif 000005
【図５】
2014182261.tif 000006
【図６】
2014182261.tif 000007
【図７】
2014182261.tif 000008
【図４】
2014182261.tif 000009