(57)【要約】【課題】一般に普及しているキャスタに類似する構成でサスペンション機能を発揮することができる新規のキャスタを提供する。【解決手段】本発明のキャスタ１Ａは、軸穴２１を有する車輪２Ａと、前記軸穴２１に挿入されており、弾性変形が可能な弾性車軸３Ａと、軸穴２１の内部に形成又は配置されており、その中央部４１がその両端４２よりも前記弾性車軸３Ａ側に突出する軸受部４Ａと、前記弾性車軸３Ａの両端側を支持する２個の支持穴５１を有する軸支持部５Ａと、を備える。【選択図】図１
2014043151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸穴を有する車輪と、
前記軸穴に挿入されており、弾性変形が可能な弾性車軸と、
前記弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、
を備えることを特徴とするキャスタ。
【請求項２】
前記弾性車軸は、引張コイルばねにより構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のキャスタ。
【請求項３】
前記弾性車軸は、円筒形に形成されており弾性変形可能な外軸と、前記外軸に内包されており前記外軸よりも高いばね定数を有する弾性変形可能な円柱形又は円筒形の内軸と、により構成されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のキャスタ。
【請求項４】
前記内軸は、前記外軸の内径よりも小さな外径により構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のキャスタ。
【請求項５】
前記内軸は、前記外軸よりも短い長さであって、前記軸支持部に支持可能な長さ以下の長さにより構成されている
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のキャスタ。
【請求項６】
前記軸穴の内部に形成又は配置されており、その中央部がその両端よりも前記弾性車軸側に突出する軸受部と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項７】
前記軸受部における前記弾性車軸と接する部分の断面は、台形又は略半楕円形に形成されている
ことを特徴とする請求項６に記載のキャスタ。
【請求項８】
前記軸受部は、前記軸穴に挿入可能なベアリングである
ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のキャスタ。
【請求項９】
前記２個の支持穴は、前記弾性車軸の軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に内径がそれぞれ小さくなるように構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項１０】
前記車輪は、前記軸穴の周縁に沿って前記車輪の内側に凹んでいる係合凹部を有しており、
前記軸支持部は、前記係合凹部の内径よりも小さく、かつ、前記係合凹部の内部まで突出する係合凸部と、を有する
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項１１】
前記係合凹部は、前記車輪の軸穴に対して前記車輪の軸穴よりも短い前記軸受部を挿入することにより構成されており、
前記軸支持部は、前記支持穴及び前記係合凸部を有するスリーブ本体と前記スリーブ本体において前記弾性車軸の軸方向外側に形成された頭部とをそれぞれ有する２個のスリーブと、前記弾性車軸の両端側において前記２個のスリーブをそれぞれ保持する２個のスリーブ保持穴を有する軸支持部本体と、前記スリーブからその軸方向外側に延在する前記弾性車軸の両端を保持する２個の保持具と、を有する
ことを特徴とする請求項１０に記載のキャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャスタに係り、特に、ショッピングカートや台車、工事用一輪車などの荷物運搬具に好適に利用できるキャスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、キャスタは、ショッピングカートや台車、工事用一輪車など荷物を運搬するために用いられる。一般に普及しているキャスタは、自動車等に用いられているサスペンション装置を備えていない。そのため、サスペンション装置を備えていないキャスタにサスペンション機能を追加する発明が従来よりなされている。
【０００３】
従来のキャスタは、その一例として、メインフレームに揺動可能に装着される車軸支持アームと、この車軸支持アームに軸支される車輪と、メインフレームと車軸支持アームとの間に掛け渡される棒状弾性体（弾性ワイヤ）と、を備える（特許文献１）。この従来のキャスタは、この棒状弾性体が湾曲状に撓むことにより、車軸から車体に伝わる衝撃を緩和する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−９４２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のキャスタは、車軸支持アームや棒状弾性体等を有するため、キャスタ機構が複雑化したり、サスペンション機能が不十分であったり、一般に普及したキャスタの部品を流用する割合が少ないといった種々の問題があった。
【０００６】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、一般に普及しているキャスタに類似する構成でサスペンション機能を発揮することができる新規のキャスタを提供することを本発明の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）前述した目的を達成するため、本発明のキャスタは、軸穴を有する車輪と、軸穴に挿入されており、弾性変形が可能な弾性車軸と、弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
これにより、車輪の上下動に応じて弾性車軸が弾性変形するので、弾性車軸がサスペンション装置の役割を果たす。そのため、サスペンション装置を別個独立に配置できないキャスタであっても、キャスタにサスペンション機能を付与することができる。
【０００９】
（２）また、本発明のキャスタにおいて、弾性車軸は、引張コイルばねにより構成されていることが好ましい。
【００１０】
これにより、車輪が上下動したときに弾性車軸は車軸方向の直交方向に引っ張られながら弾性変形するので、弾性車軸が圧縮コイルばねの場合と比較して、弾性車軸の変形制御を容易に行うことができる。
【００１１】
（３）また、本発明のキャスタにおいて、弾性車軸は、円筒形に形成されており弾性変形可能な外軸と、外軸に内包されており外軸よりも高いばね定数を有する弾性変形可能な円柱形又は円筒形の内軸と、により構成されていることが好ましい。
【００１２】
この内軸の内径、長さ及びばね定数を適宜変更することにより、弾性車軸全体のばね定数を容易に変更することができるので、キャスタに印加される荷重に応じて弾性車軸の弾性変形を好適に制御することができる。
【００１３】
（４）また、本発明のキャスタにおいて、内軸は、外軸の内径よりも小さな外径により構成されていることが好ましい。
【００１４】
これにより、外軸の弾性変形が開始した後に内軸の弾性変形を開始させることができるので、キャスタに印加される荷重に応じて弾性車軸の弾性変形を好適に制御することができる。
【００１５】
（５）また、本発明のキャスタにおいて、内軸は、外軸よりも短い長さであって、軸支持部に支持可能な長さ以下の長さにより構成されていることが好ましい。
【００１６】
これにより、弾性車軸が２段リーフスプリングのように２段階の弾性変形を生じるので、キャスタに印加される荷重に応じて弾性車軸の弾性変形を好適に制御することができる。
【００１７】
（６）また、本発明のキャスタは、軸穴の内部に形成又は配置されており、その中央部がその両端よりも弾性車軸側に突出する軸受部と、を備えることが好ましい。
【００１８】
これにより、弾性車軸が上下方向に湾曲する際に軸受部が弾性車軸の弾性変形をスムーズに湾曲変形させることができる。また、弾性変形する弾性車軸と軸受部との接触面積が大きくなるので、弾性車軸の偏摩耗を防止することができる。
【００１９】
（７）また、本発明のキャスタにおいて、軸受部における弾性車軸と接する部分の断面は、台形又は略半楕円形に形成されていることが好ましい。
【００２０】
これにより、他の形状の場合と比較して、弾性変形する弾性車軸と軸受部との接触面積が大きくなり、弾性車軸の偏摩耗を防止することができる。
【００２１】
（８）また、本発明のキャスタにおいて、軸受部は、軸穴に挿入可能なベアリングであることが好ましい。
【００２２】
これにより、弾性車軸と軸受部との摩擦が低減するので、弾性車軸及び軸受部の耐久性を向上させることができる。また、軸受部が摩耗した場合に軸受部を交換することができる。
【００２３】
（９）また、本発明のキャスタにおいて、２個の支持穴は、弾性車軸の軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に内径がそれぞれ小さくなるように構成されていることが好ましい。
【００２４】
これにより、支持穴が円筒穴の場合と比較して、車輪に荷重が印加して車輪が上下方向に移動した際に支持穴における弾性車軸への接触面積が大きくなるので、軸支持部が弾性車軸に与える弾性車軸の偏摩耗及び応力集中を効果的に防止することができる。
【００２５】
（１０）また、本発明のキャスタにおいて、車輪は、軸穴の周縁に沿って車輪の内側に凹んでいる係合凹部を有しており、軸支持部は、係合凹部の内径よりも小さく、かつ、係合凹部の内部まで突出する係合凸部と、を有することが好ましい。
【００２６】
これにより、弾性車軸が不意に脱落又は破損したときに、係合凹部と係合凸部とが係合し、車輪が軸支持部から脱輪することを防止することができる。
【００２７】
（１１）また、本発明のキャスタにおいて、係合凹部は、車輪の軸穴に対して車輪の軸穴よりも短い軸受部を挿入することにより構成されており、軸支持部は、支持穴及び係合凸部を有するスリーブ本体とスリーブ本体において弾性車軸の軸方向外側に形成された頭部とをそれぞれ有する２個のスリーブと、弾性車軸の両端側において２個のスリーブをそれぞれ保持する２個のスリーブ保持穴を有する軸支持部本体と、スリーブからその軸方向外側に延在する弾性車軸の両端を保持する２個の保持具と、を有することが好ましい。
【００２８】
これにより、既製品の車輪及び軸支持部を利用して、本発明のキャスタを構成することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のキャスタによれば、上記の構成を有するので、一般に普及しているキャスタに類似する構成でサスペンション機能を発揮するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、第１実施形態のキャスタにおける車輪の非接地状態を示す縦断面図である。
【図２】図２は、第１実施形態のキャスタにおける車輪の接地状態を示す縦断面図である。
【図３】図３は、第２実施形態のキャスタにおける車輪の非接地状態を示す縦断面図である。
【図４】図４は、第２実施形態に類似する他の実施形態の弾性車軸を示す部分断面図である。
【図５】図５は、第２実施形態のキャスタにおける車輪の接地状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明のキャスタをその２つの実施形態により説明する。
【００３２】
［第１実施形態のキャスタの構成］
はじめに、図１を用いて、第１実施形態のキャスタを説明する。図１は、第１実施形態のキャスタにおける車輪の非接地状態を示す縦断面図である。
【００３３】
第１実施形態のキャスタ１Ａは、ショッピングカートや台車、工事用一輪車などの荷物運搬具に用いられる。このキャスタ１Ａは、図１に示すように、車輪２Ａと、弾性車軸３Ａと、軸受部４Ａと、軸支持部５Ａと、を備える。
【００３４】
（車輪２Ａ）
車輪２Ａは、ショッピングカートなどのようにホイール及びタイヤが一体であってもよいし、工事用一輪車のようにホイール及びタイヤが別体であってもよい。第１実施形態の車輪２Ａとしては、プラスティック製であり、ホイール及びタイヤが一体に形成されている。また、第１実施形態の車輪２Ａは、その中心に軸穴２１を有する。
【００３５】
また、第１実施形態の車輪２Ａは、係合凹部２２を有することが好ましい。この係合凹部２２は、軸穴２１の両端の周縁に沿って、車輪２Ａの内側に凹んで構成されている。
【００３６】
（弾性車軸３Ａ）
弾性車軸３Ａは、車輪２Ａの軸穴２１に挿入されている。この弾性車軸３Ａは、その軸方向の直交方向に対して荷重が印加されたときに、その印加方向に弾性変形しつつ、その印加方向の反対方向に抗力を発生することが可能な車軸である。この弾性車軸３Ａとしては、例えば、高剛性のゴム軸であってもよいし、金属製のコイルばねであってもよい。第１実施形態の弾性車軸３Ａとしては、金属製の引張コイルばねであることが好ましい。
【００３７】
（軸受部４Ａ）
軸受部４Ａは、軸穴２１の内部に設けられている。この軸受部４Ａは、軸穴２１に対して一体形成されていてもよいし、別体形成することにより軸穴２１の内部に配置されていてもよい。第１実施形態の軸受部４Ａは、軸穴２１に挿入可能なベアリングである。
【００３８】
また、軸受部４Ａの中央部４１は、その両端４２よりも、内側（弾性車軸３Ａ側）に突出している。ここで、軸受部４Ａにおいて弾性車軸３Ａと接する部分の断面形状は、軸受部４Ａの中央部４１が内側に突出する形状（例えば、略半楕円形又は台形など）に形成されていることが好ましい。第１実施形態の軸受部４Ａにおいて弾性車軸３Ａと接する部分の断面形状は、略半楕円形に形成されている。
【００３９】
（軸支持部５Ａ）
軸支持部５Ａは、キャスタ１Ａがショッピングカートなどに使用される場合には金属製の平板などにより形成されており、キャスタ１Ａが工事用一輪車である場合には金属製パイプなどにより形成されている。この軸支持部５Ａは、車輪２Ａの軸穴２１の延長線上に、２個の支持穴５１を有する。これら２個の支持穴５１は、軸穴２１に挿入された弾性車軸３Ａの両端側を支持する。また、これら２個の支持穴５１は、弾性車軸３Ａの軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に、その内径がそれぞれ小さくなるように構成されていることが好ましい。
【００４０】
また、軸支持部５Ａは、係合凸部５２を有することが好ましい。この係合凸部５２は、車輪２Ａに設けられた係合凹部２２の内径よりも小さく、かつ、係合凹部２２の内部まで突出している。係合凸部５２は軸支持部５Ａと一体に形成されていてもよいし、別体に形成されていてもよい。
【００４１】
［第１実施形態のキャスタ１Ａの効果］
次に、図２を用いて、第１実施形態のキャスタ１Ａの効果を説明する。図２は、第１実施形態のキャスタ１Ａにおける車輪２Ａの接地状態を示す縦断面図である。
【００４２】
図２に示すように、第１実施形態のキャスタ１Ａの車輪２Ａが接地したとき、このキャスタ１Ａを備えるショッピングカートなどの荷重が、軸支持部５Ａ、弾性車軸３Ａ及び車輪２Ａを介して、車輪２Ａが接地した地面に印加されるとともに、その荷重の反力が地面から車輪２Ａに印加される。
【００４３】
（１）ここで、第１実施形態のキャスタ１Ａは、軸穴２１を有する車輪２Ａと、軸穴２１に挿入されており、弾性変形が可能な弾性車軸３Ａと、弾性車軸３Ａの両端側を支持する２個の支持穴５１を有する軸支持部５Ａと、を備えている。
【００４４】
これにより、車輪２Ａの上下動に応じて弾性車軸３Ａが弾性変形するので、弾性車軸３Ａがサスペンション装置の役割を果たす。そのため、構造上や配置上などの理由でサスペンション装置を別個独立に配置できないキャスタ１Ａであっても、キャスタ１Ａにサスペンション機能を付与することができる。
【００４５】
（２）また、弾性車軸３Ａは、引張コイルばねにより構成されていることが好ましい。
【００４６】
これにより、車輪２Ａが上下動したときに弾性車軸３Ａは車軸方向の直交方向に引っ張られながら弾性変形する。これは、弾性車軸３Ａが圧縮コイルばねである場合と比較して、弾性車軸３Ａの変形制御を容易に行うことができる。
【００４７】
（６）また、第１実施形態のキャスタ１Ａは、軸穴２１の内部に形成又は配置されており、その中央部４１がその両端４２よりも弾性車軸３Ａ側に突出する軸受部４Ａと、を備えることが好ましい。
【００４８】
これにより、弾性車軸３Ａが上下方向に湾曲する際に軸受部４Ａが弾性車軸３Ａをスムーズに湾曲変形させることができる。また、弾性変形する弾性車軸３Ａと軸受部４Ａとの接触面積が大きくなるので、弾性車軸３Ａの偏摩耗を防止することができる。
【００４９】
（７）また、軸受部４Ａにおける弾性車軸３Ａと接する部分の断面形状は、台形又は略半楕円形に形成されていることが好ましい。
【００５０】
これにより、台形又は略半楕円形以外の他の断面形状と場合と比較して、上下方向に湾曲しながら弾性変形する弾性車軸３Ａと軸受部４Ａとの接触面積が大きくなり、弾性車軸３Ａの偏摩耗を防止することができる。
【００５１】
（８−１）また、軸受部４Ａは、軸穴２１に挿入可能なベアリングであることが好ましい。
【００５２】
これにより、弾性車軸３Ａと軸受部４Ａとの摩擦が低減するので、弾性車軸３Ａ及び軸受部４Ａの耐久性を向上させることができる。また、軸受部４Ａが摩耗した場合に軸受部４Ａを交換することができる。
【００５３】
（９）また、軸支持部５Ａにおける２個の支持穴５１は、弾性車軸３Ａの軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に、支持穴５１の内径がそれぞれ小さくなるように構成されていることが好ましい。
【００５４】
これにより、支持穴５１が円筒穴の場合と比較して、車輪２Ａに荷重が印加して車輪２Ａが上下方向に移動した際に支持穴５１における弾性車軸３Ａへの接触面積が大きくなるので、軸支持部５Ａが弾性車軸３Ａに与える弾性車軸３Ａの偏摩耗及び応力集中を効果的に防止することができる。
【００５５】
（１０）また、車輪２Ａは、軸穴２１の周縁に沿って車輪２Ａの内側に凹んでいる係合凹部２２を有していることが好ましい。そして、軸支持部５Ａは、係合凹部２２の内径よりも小さく、かつ、係合凹部２２の内部まで突出する係合凸部５２と、を有することが好ましい。
【００５６】
これにより、弾性車軸３Ａが不意に脱落又は破損したときに、係合凹部２２と係合凸部５２とが係合するので、車輪２Ａが軸支持部５Ａから脱輪することを防止することができる。
【００５７】
［第２実施形態のキャスタ１Ｂの構成］
次に、図３及び図４を用いて、第２実施形態のキャスタ１Ｂを説明する。図３は、第２実施形態のキャスタ１Ｂにおける車輪２Ｂの非接地状態を示す縦断面図である。図４は、第２実施形態に類似する他の実施形態の弾性車軸３Ｂを示す部分断面図である。
【００５８】
第２実施形態のキャスタ１Ｂは、図３に示すように、車輪２Ｂと、弾性車軸３Ｂと、軸受部４Ｂと、軸支持部５Ｂと、を備える。以下、第１実施形態との相違点を主に説明する。
【００５９】
（車輪２Ｂ）
車輪２Ｂは、軸穴２１と係合凹部２２とを有する。また、係合凹部２２は、車輪２Ｂの軸穴２１よりも短い軸受部４Ｂを軸穴２１に挿入することにより、構成されている。つまり、係合凹部２２の内径は、軸穴２１の内径と同径である。
【００６０】
（弾性車輪２Ｂ）
弾性車軸３Ｂは、外軸３１及び内軸３２の複数軸構造になっている。外軸３１及び内軸３２は、その軸方向の直交方向に対して荷重が印加されたときに、その印加方向に弾性変形しつつ、その印加方向の反対方向に抗力を発生することが可能な車軸である。これら外軸３１及び内軸３２としては、例えば、高剛性のゴム軸であってもよいし、金属製のコイルばねであってもよい。第２実施形態の外軸３１及び内軸３２としては、金属製の引張コイルばねであることが好ましい。
【００６１】
外軸３１は、円筒形に形成されていることが好ましい。
【００６２】
内軸３２は、外軸３１に内包されている。この内軸３２は、円柱形又は円筒形に形成されていることが好ましい。また、内軸３２は、外軸３１の内径よりも小さな外径により構成されていることが好ましい。
【００６３】
また、内軸３２のばね定数は、外軸３１のばね定数よりも高く設定されていることが好ましい。
【００６４】
また、内軸３２の長さは、図４に示すように外軸３１の長さと同等であってもよいし、図３に示すように外軸３１の長さよりも短い長さであってもよい。第２実施形態の内軸３２の長さは、図３に示すように、外軸３１よりも短い長さである。そして、内軸３２の長さは、軸支持部５Ｂに支持可能な長さ以下の長さに設定されている。
【００６５】
（軸受部４Ｂ）
第２実施形態の軸受部４Ｂは、軸穴２１に挿入可能なボールベアリングであることが好ましい。また、第２実施形態の係合凹部２２が上記の通り構成されているため、軸受部４Ｂの軸方向の長さは、車輪２Ｂの軸穴２１の長さよりも短く形成されていることが好ましい。この場合、第１実施形態と同様、ボールベアリングの内輪の内側中央部４１は、その内側両端４２よりも、内側（弾性車軸３Ｂ側）に突出している。また、ボールベアリングの内輪の断面は、例えば、略半楕円形又は台形などに形成されていることが好ましい。第２実施形態の軸受部４Ｂにおいて弾性車軸３Ｂと接する部分の断面形状は、略半楕円形に形成されている。
【００６６】
（軸支持部５Ｂ）
軸支持部５Ｂは、軸支持部本体５８と、２個のスリーブ５５と、２個の保持具５７と、を有する。
【００６７】
（軸支持部本体５８）
軸支持部本体５８は、２個のスリーブ保持穴５６を有する。これら２個のスリーブ保持穴５６は、弾性車軸３Ｂの両端側において、２個のスリーブ５５をそれぞれ保持する。
【００６８】
（スリーブ５５）
２個のスリーブ５５は、スリーブ本体５３と、頭部５４と、を有する。
【００６９】
スリーブ本体５３は、第１実施形態と同様の支持穴５１及び係合凸部５２を有することが好ましい。このスリーブ本体５３は、スリーブ保持穴５６の長さ（深さ）よりも長い長さ（高さ）の筒状に形成されている。
【００７０】
頭部５４は、スリーブ本体５３において、弾性車軸３Ｂの軸方向外側に形成されている。頭部５４の外径はスリーブ保持穴５６の内径よりも大きく形成されており、頭部５４がスリーブ保持穴５６を通過しないように形成されている。
【００７１】
（保持具５７）
２個の保持具５７は、スリーブ５５からその軸方向外側に延在する弾性車軸３Ｂの両端を保持する。弾性車軸３Ｂがコイルばねである場合、保持具５７は、そのコイルばねに係合する雌ねじを有することが好ましい。
【００７２】
［第２実施形態のキャスタ１Ｂの効果］
次に、図５を用いて、第２実施形態のキャスタ１Ｂの効果を説明する。図５は、第２実施形態のキャスタ１Ｂにおける車輪２Ｂの接地状態を示す縦断面図である。
【００７３】
図５に示すように、第２実施形態のキャスタ１Ｂの車輪２Ｂが接地したとき、このキャスタ１Ｂを備えるショッピングカートなどの荷重が、軸支持部５Ｂ、弾性車軸３Ｂ及び車輪２Ｂを介して、車輪２Ｂが接地した地面に印加されるとともに、その荷重の反力が地面から車輪２Ｂに印加される。
【００７４】
（３）そのため、弾性車軸３Ｂは、円筒形に形成されており弾性変形可能な外軸３１と、外軸３１に内包されており外軸３１よりも高いばね定数を有する弾性変形可能な円柱形又は円筒形の内軸３２と、により構成されていることが好ましい。
【００７５】
この内軸３２の内径、長さ及びばね定数を適宜変更することにより、弾性車軸３Ｂ全体のばね定数を容易に変更することができるので、キャスタ１Ｂに印加される荷重に応じて弾性車軸３Ｂの弾性変形を好適に制御することができる。
【００７６】
（４）また、内軸３２は、外軸３１の内径よりも小さな外径により構成されていることが好ましい。
【００７７】
これにより、外軸３１がある一定以上に弾性変形したときに外軸３１の内部が内軸３２の外部と接触し、内軸３２が弾性変形を開始する。つまり、外軸３１の弾性変形が開始した後に内軸３２の弾性変形を開始させることができるので、キャスタ１Ｂに印加される荷重に応じて弾性車軸３Ｂの弾性変形を好適に制御することができる。
【００７８】
（５）また、内軸３２は、外軸３１よりも短い長さであって、軸支持部５Ｂに支持可能な長さ以下の長さにより構成されていることが好ましい。
【００７９】
これにより、外軸３１がある一定以上に弾性変形したときに外軸３１の内部が内軸３２の外部と接触し、内軸３２が外軸３１の中央に移動しながら内軸３２が弾性変形を開始する。その結果、弾性車軸３Ｂが２段リーフスプリングのように２段階の弾性変形を生じるので、キャスタ１Ｂに印加される荷重に応じて弾性車軸３Ｂの弾性変形を好適に制御することができる。
【００８０】
（８−２）第２実施形態の軸受部４Ｂは、軸穴２１に挿入可能なボールベアリングであることが好ましい。
【００８１】
これにより、弾性車軸３Ｂと軸受部４Ｂとの摩擦が低減するので、弾性車軸３Ｂ及び軸受部４Ｂの耐久性を向上させることができる。
【００８２】
（１１）また、係合凹部２２は、車輪２Ｂの軸穴２１に対して車輪２Ｂの軸穴２１よりも短い軸受部４Ｂを挿入することにより構成されていることが好ましい。そして、軸支持部５Ｂは、支持穴５１及び係合凸部５２を有するスリーブ本体５３とスリーブ本体５３において弾性車軸３Ｂの軸方向外側に形成された頭部５４とをそれぞれ有する２個のスリーブ５５と、弾性車軸３Ｂの両端側において２個のスリーブ５５をそれぞれ保持する２個のスリーブ保持穴５６を有する軸支持部本体５８と、スリーブ５５からその軸方向外側に延在する弾性車軸３Ｂの両端を保持する２個の保持具５７と、を有することが好ましい。
【００８３】
これにより、既製品のキャスタ１Ｂに対して従来の車軸を弾性車軸３Ｂに変更し、スリーブ５５及び保持具５７を追加することにより既製品のキャスタ１Ｂを第２実施形態のキャスタ１Ｂに変更することができる。つまり、既製品の車輪２Ｂ及び軸支持部５Ｂを利用して、第２実施形態のキャスタ１Ｂを構成することができる。
【００８４】
すなわち、本実施形態のキャスタによれば、上記の構成を有するので、一般に普及しているキャスタに類似する構成でサスペンション機能を発揮するという効果を奏する。
【００８５】
なお、本発明は、前述した実施形態などに限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１Ａ，１Ｂ  キャスタ
２Ａ，２Ｂ  車輪
３Ａ，３Ｂ  弾性車軸
４Ａ，４Ｂ  軸受部
５Ａ，５Ｂ  軸支持部
２１  軸穴
２２  係合凹部
３１  外軸
３２  内軸
４１  中央部
４２  端部（両端）
５１  支持穴
５２  係合凸部
５３  スリーブ本体
５４  頭部
５５  スリーブ
５６  スリーブ保持穴
５７  保持具
５８  軸支持部本体
【図１】
2014043151.tif 000003
【図２】
2014043151.tif 000004
【図３】
2014043151.tif 000005
【図４】
2014043151.tif 000006
【図５】
2014043151.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成25年2月3日(2013.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸穴を有する車輪と、
前記軸穴に挿入されており、金属製コイルばねにより構成される弾性変形が可能な弾性車軸と、
前記弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、
を備えることを特徴とするキャスタ。
【請求項２】
前記弾性車軸は、引張コイルばねにより構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のキャスタ。
【請求項３】
前記軸穴の内部に形成又は配置されており、その中央部がその両端よりも前記弾性車軸側に突出する軸受部と、を備える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のキャスタ。
【請求項４】
前記軸受部における前記弾性車軸と接する部分の断面は、台形又は略半楕円形に形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のキャスタ。
【請求項５】
前記軸受部は、前記軸穴に挿入可能なベアリングである
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のキャスタ。
【請求項６】
前記弾性車軸は、円筒形に形成されており弾性変形可能な外軸と、前記外軸に内包されており前記外軸よりも高いばね定数を有する弾性変形可能な円柱形又は円筒形の内軸と、により構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項７】
前記内軸は、前記外軸の内径よりも小さな外径により構成されている
ことを特徴とする請求項６に記載のキャスタ。
【請求項８】
前記内軸は、前記外軸よりも短い長さであって、前記軸支持部に支持可能な長さ以下の長さにより構成されている
ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のキャスタ。
【請求項９】
前記２個の支持穴は、前記弾性車軸の軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に内径がそれぞれ小さくなるように構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項１０】
前記車輪は、前記軸穴の周縁に沿って前記車輪の内側に凹んでいる係合凹部を有しており、
前記軸支持部は、前記係合凹部の内径よりも小さく、かつ、前記係合凹部の内部まで突出する係合凸部と、を有する
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項１１】
前記係合凹部は、前記車輪の軸穴に対して前記車輪の軸穴よりも短い前記軸受部を挿入することにより構成されており、
前記軸支持部は、前記支持穴及び前記係合凸部を有するスリーブ本体と前記スリーブ本体において前記弾性車軸の軸方向外側に形成された頭部とをそれぞれ有する２個のスリーブと、前記弾性車軸の両端側において前記２個のスリーブをそれぞれ保持する２個のスリーブ保持穴を有する軸支持部本体と、前記スリーブからその軸方向外側に延在する前記弾性車軸の両端を保持する２個の保持具と、を有する
ことを特徴とする請求項１０に記載のキャスタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
（１）前述した目的を達成するため、本発明のキャスタは、軸穴を有する車輪と、軸穴に挿入されており、金属製コイルばねにより構成される弾性変形が可能な弾性車軸と、弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、を備えることを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
（１）ここで、第１実施形態のキャスタ１Ａは、軸穴２１を有する車輪２Ａと、軸穴２１に挿入されており、金属製コイルばねにより構成される弾性変形が可能な弾性車軸３Ａと、弾性車軸３Ａの両端側を支持する２個の支持穴５１を有する軸支持部５Ａと、を備えている。
【手続補正書】
【提出日】平成25年4月11日(2013.4.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸穴を有する車輪と、
前記軸穴に挿入されており、金属製コイルばねにより構成される弾性変形が可能な弾性車軸と、
前記弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、
前記軸穴の内部に形成又は配置されており、その中央部がその両端よりも前記弾性車軸側に突出する軸受部と、
を備えることを特徴とするキャスタ。
【請求項２】
前記弾性車軸は、引張コイルばねにより構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のキャスタ。
【請求項３】
前記軸受部における前記弾性車軸と接する部分の断面は、台形又は略半楕円形に形成されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のキャスタ。
【請求項４】
前記軸受部は、前記軸穴に挿入可能なベアリングである
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項５】
前記弾性車軸は、円筒形に形成されており弾性変形可能な外軸と、前記外軸に内包されており前記外軸よりも高いばね定数を有する弾性変形可能な円柱形又は円筒形の内軸と、により構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項６】
前記内軸は、前記外軸の内径よりも小さな外径により構成されている
ことを特徴とする請求項５に記載のキャスタ。
【請求項７】
前記内軸は、前記外軸よりも短い長さであって、前記軸支持部に支持可能な長さ以下の長さにより構成されている
ことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載のキャスタ。
【請求項８】
前記２個の支持穴は、前記弾性車軸の軸方向内側から軸方向外側に向かう方向に内径がそれぞれ小さくなるように構成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項９】
前記車輪は、前記軸穴の周縁に沿って前記車輪の内側に凹んでいる係合凹部を有しており、
前記軸支持部は、前記係合凹部の内径よりも小さく、かつ、前記係合凹部の内部まで突出する係合凸部と、を有する
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のキャスタ。
【請求項１０】
前記係合凹部は、前記車輪の軸穴に対して前記車輪の軸穴よりも短い前記軸受部を挿入することにより構成されており、
前記軸支持部は、前記支持穴及び前記係合凸部を有するスリーブ本体と前記スリーブ本体において前記弾性車軸の軸方向外側に形成された頭部とをそれぞれ有する２個のスリーブと、前記弾性車軸の両端側において前記２個のスリーブをそれぞれ保持する２個のスリーブ保持穴を有する軸支持部本体と、前記スリーブからその軸方向外側に延在する前記弾性車軸の両端を保持する２個の保持具と、を有する
ことを特徴とする請求項９に記載のキャスタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
（１）＋（６）前述した目的を達成するため、本発明のキャスタは、軸穴を有する車輪と、軸穴に挿入されており、金属製コイルばねにより構成される弾性変形が可能な弾性車軸と、弾性車軸の両端側を支持する２個の支持穴を有する軸支持部と、軸穴の内部に形成又は配置されており、その中央部がその両端よりも弾性車軸側に突出する軸受部と、を備えることを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
これにより、車輪の上下動に応じて弾性車軸が弾性変形するので、弾性車軸がサスペンション装置の役割を果たす。そのため、サスペンション装置を別個独立に配置できないキャスタであっても、キャスタにサスペンション機能を付与することができる。また、弾性車軸が上下方向に湾曲する際に軸受部が弾性車軸の弾性変形をスムーズに湾曲変形させることができる。また、弾性変形する弾性車軸と軸受部との接触面積が大きくなるので、弾性車軸の偏摩耗を防止することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】