(57)【要約】【課題】分離板で定着部材を傷付けることなく、かつ分離板の位置決めを容易にする。【解決手段】定着ローラー３４から用紙１１を分離する定着分離板４３の先端に先端部材６１を配置し、定着分離板４３を支点６３で揺動可能に支持する。先端部材６１を多孔質材料で形成し、先端部材６１が定着部材から浮上するように空気を送る。また、定着分離板４３の先端４３ａを定着ローラー３４の方向に押し付けるよう空気を噴射するノズル部６４を配置する。圧力調整手段６６で先端部材６１とノズル部６４に供給する空気の流量を調整して定着分離板４３と定着ローラー３４との間隔（Ｇａｐ）を調整する。【選択図】図４
2014044274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材から定着部材とともに移動する用紙を分離する分離板と、この分離板の先端に配置され、前記分離板と前記定着部材との間隔寸法を設定する先端部材と、
を備え、
前記分離板を前記定着部材に対して先端の位置が可変として支持するとともに、
前記先端部材の少なくとも一部を気体が流通する多孔質材料で構成し、
前記先端部材に前記気体を送出して前記先端部材と前記定着部材との間に前記気体を流入させる気体送出手段と、
前記先端部材に前記気体を送出した状態で前記分離板の前記定着部材からの間隔を調整する間隔調整手段と、
を備えることを特徴とする用紙分離装置。
【請求項２】
前記間隔調整手段は、
前記分離板に、前記分離板の先端が前記定着部材の方向に押し付けるように前記気体を吹き出すノズル部と、
前記ノズル部に供給する前記気体の量を調整する流量調整手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項３】
前記間隔調整手段は、
前記分離板を前記定着部材から所定の距離で停止させるストッパー部材と、
前記ストッパー部材の位置を変更する位置変更手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項４】
前記先端部材は、
前記気体が流通する流入穴を備えた多孔質材製の基部材と、
この基部材に取り付けられた前記気体が流通しない材質の蓋部材と、を備え、
前記基部材には、前記気体が流れる円環状の溝部を形成したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の用紙分離装置。
【請求項５】
前記定着部材と、この定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の用紙分離装置と、を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項５に記載の定着装置と、該定着装置で定着する用紙に未定着トナー像を形成する作像手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用紙分離装置、この用紙分離装置を備える定着装置、およびこの定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年プリンター、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置は、市場において省エネルギー化、高速化が強く求められる。さらに、画像形成装置は、さまざまな紙種への対応も求められており、対応が求められる紙種は厚紙から薄紙までとその要求の幅は広い。
【０００３】
ここで、画像記録装置において用紙の表面に転写されたトナー像を定着させる装置として熱ローラー定着装置が知られ、広く利用されている。この熱ローラー定着装置は、ハロゲンヒータ等を内蔵した定着ローラーと、当該定着ローラーを加圧する加圧ローラーとで形成されたニップ部で未定着トナー像を有した用紙を挟んで搬送して、加熱、加圧するものである。
【０００４】
また定着装置としては、ベルト定着装置も知られている。ベルト定着装置は、無端状の定着ベルトをハロゲンヒータ等が内蔵された加熱ローラーと定着ローラーとの間に張り渡し、定着ベルトを介して定着ローラーを加圧する加圧ローラーと定着ベルトとで形成したニップ部で、未定着トナー像を有した用紙を挟んで搬送し、加熱、加圧するものである。ベルト定着装置は定着ベルトの熱容量が小さいため、ウオーミングアップタイムを短縮でき、省エネルギー化を図ることができるという利点を有している。
【０００５】
このような定着装置では、用紙に融着したトナー像が定着ローラーや定着ベルトに接触するため、定着ローラーや定着ベルトは、離型性に優れたフッ素系樹脂を表面にコーティングし、用紙分離用の分離爪を備えている。ここで、分離爪を使用すると、ローラーやベルトと接触するためにローラーやベルトの表面に爪跡（傷）を付け易（やす）く、その場合には出力された画像にすじが発生する。
【０００６】
さらに、カラー画像形成装置の場合には、発色性をよくするため、表層をシリコーンゴムにフッ素コートしたものか、シリコーンゴムの表面にオイルを塗ったものを使用する。このような構成では、表層が軟らかく、傷が付き易（やす）く、表層に傷が付くと定着画像にスジ状の傷が生じることから、カラー画像形成装置では分離爪のような接触手段を用いることなく、非接触で用紙の分離を行う用紙分離装置を使用することが多い。また、多様な紙種に対処して、用紙を確実に分離する必要性からも、用紙分離装置が使用される。
【０００７】
このような用紙分離装置として、特許文献１は、ニップ部に挟まれて搬送される用紙に対して用紙搬送方向下流側でかつ用紙幅方向に分布配置され上記ニップ部に向けて圧縮気体を噴出する複数のノズル部材）と、当該ノズル部材を保持、位置決め固定し、ノズル部材に圧縮気体を供給する供給経路を内蔵し、ニップ部から分離搬送される用紙を案内するガイド面を有する分離ガイド板とを備え、上記ノズル部材の気体噴出側先端が分離ガイド板の上記ニップ部側先端よりも突き出したものを開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図９、図１０および図１１は従来の用紙分離装置を示す模式図である。定着装置１３０では、図９に示すように下方から未定着トナー像Ｔ付きの用紙１１を搬送し、定着ローラー１３４と加圧ローラー１３３との間のニップ部１３１を通過させ定着処理を行う。定着分離板１４３、加圧分離板１４６は、定着後の用紙１１が定着ローラー１３４もしくは加圧ローラー１３３に巻き付きを防止する。
【０００９】
定着分離板１４３および加圧分離板１４６の機能について説明する。図１１に示すように、定着分離板１４３および加圧分離板１４６分離板は、ニップ部１３１から出た用紙ガイド部材１４５を定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３からはがす。各分離板１４３、１４６を設けなくても、用紙ガイド部材１４５が正しく搬送される場合もあるが、現在一般に用いられている用紙の厚さはさまざまで、かつ印刷時のトナー付着量の過多により定着ニップを出た紙がそのまま定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３からはがれない現象が起こっている。このため定着ニップ部３１の出口側に分離板を用いる必要がある。
【００１０】
しかし、この定着分離板１４３もただ単に定着ニップ出口側に配置するだけでは有効に機能しない。定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３との隙間寸法（Ｇａｐ）の有無、大きさが重要になる。以下詳細について説明する。
【００１１】
例えば定着分離板１４３の配置位置が、定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３に近く、ほぼ接触していると、ニップ部１３１を通過した用紙１１は分離するものの、トナー像Ｔ１の形成面が定着分離板１４３に接触して擦られ、その擦れが画像として表れてしまう。さらに定着分離板１４３が常に定着ローラー１３４、定着ベルト３６、加圧ローラー１３３に接触しているので、摩耗し易（やす）い。
【００１２】
逆に定着分離板１４３を、定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３から離間させていると、図６に示すように、ニップ部１３１から定着ローラー１３４に巻き付き気味に出てくる用紙１１が定着ローラー１３４と接触しないため、用紙１１は、定着ローラー１３４と定着分離板１４３との間や、加圧分離板１４６と加圧ローラー１３３の間に搬送されてしまい、その結果、用紙詰まり（ジャム）を引き起こすこととなる。
【００１３】
また、定着ローラー１３４、定着ベルト１３６、加圧ローラー１３３は使用条件や紙種毎の設定温度、経時劣化で変形しやすく、その変形に応じて定着分離板１４３の位置を調整できることが望まれるが、通常、定着分離板４３、加圧分離板１４６の位調整をすることはできない。以下、定着分離板１４３を例として説明する。
【００１４】
図１２は定着分離板の取り付け状態を示す定着装置の模式図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図である。定着分離板１４３は、その上側長手方向両端を固定部１５１を中心として揺動可能に配置する。そして、定着分離板１４３先端の通紙領域の外部である外側端部に定着ローラー１３４や定着ベルト１３６と接触させるための突当部材１５２を配置する。これにより、通紙範囲での間隔を維持する。また、ばね等を用いて、常に突当部材５２を定着ローラー１３４や定着ベルト１３６に接触させ、時間経過による変形に対応できるようにしている。
【００１５】
このような構成の定着装置１３０において、固定部１５１は、定着ローラー１３４、定着ベルト１３６等と常に接触しているが、固定部１５１が定着ローラー１３４、定着ベルト１３６等と接触する力にはかなりのばらつきがある。ばらつきの原因は、使用条件や部品のばらつきによる。突当部材１５２の接触力が強いと、定着ローラー１３４、定着ベルト１３６等が削られてしまうことがある。このような現象が発生すると、画像に悪影響を与えるおそれがあり、突当部材１５２をフッ素樹脂（ＰＦＡ）でコーティングしても、改善しない。一方、突当部材１５２と定着ローラー１３４、定着ベルト１３６等との接触力を小さくすると、定着分離板１４３の配置位置にばらつきが生じ、用紙１１が分離されない結果となる。
【００１６】
また、従来の用紙分離機構にあっては、分離機構の位置決めが難しく、組み立て時に高精度が要求されるため、組み立て作業に時間がかかっていた。さらに分離機構が定着ユニットの定着ローラーおよび加圧ローラーに接触する構造であると、定着ローラーおよび加圧ローラーを接触により変形もしくは傷をつけてしまうという問題があった。
【００１７】
さらに、特許文献１のものは、分離機構の位置決めが難しい他、定着ローラーおよび加圧ローラーに接触することで変形もしくは傷をつけるという問題を解消することができない。
【００１８】
本発明は上述の点にかんがみてなされたものであり、分離板で定着部材を傷付けることなく、かつ容易に分離板の位置決めをすることができる用紙分離装置、定着装置、および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明に係る用紙分離装置は、定着部材から定着部材とともに移動する用紙を分離する分離板と、この分離板の先端に配置され、前記分離板と前記定着部材との間隔寸法を設定する先端部材と、を備え、前記分離板を前記定着部材に対して先端の位置が可変として支持するとともに、前記先端部材の少なくとも一部を気体が流通する多孔質材料で構成し、前記先端部材に気体を送出して前記先端部材と前記定着部材との間に前記気体を流入させる気体送出手段と、前記先端部材に気体を送出した状態で前記分離板の前記定着部材からの間隔を調整する間隔調整手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、分離板で定着部材を傷付けることなく、かつ容易に分離板の位置決めすることができ、十分な用紙の分離性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】定着ローラーと加圧ローラーの挙動を示す模式図である。ｂ）は平面図である。
【図４】実施形態１に係る用紙分離装置を示す模式図である。
【図５】用紙分離装置の先端部材の浮上状態を示す模式図である。
【図６】実施形態に係る用紙分離装置を示すブロック図である。
【図７】実施形態２に係る用紙分離装置を示す模式図である。
【図８】実施形態３に係る用紙分離装置を示すものであり、（ａ）は用紙分離装置を示す模式図、（ｂ）は先端部材の断面図である。
【図９】従来の定着装置の用紙案内動作を説明するための模式図である。
【図１０】同定着装置の用紙案内動作を説明するための模式図である。
【図１１】同定着装置の用紙案内動作を説明するための模式図である。
【図１２】同定着分離板の取り付け状態を示す定着装置の模式図であり、（ａ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明を実施するための形態に係る用紙分離装置、定着装置、および画像形成装置について説明する。
【００２３】
＜実施形態１＞
以下実施形態１に係る画像形成装置の基本的構成を図面に基づいて説明する。図１は実施形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１の下部に給紙部２を備える。給紙部２は、記録材としての用紙１１、１３を収納する２つの給紙トレイ１２Ａ、１２Ｂを備える、給紙部２の上方には、作像部として画像形成部３を配置する。画像形成部３には、作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと、中間転写ユニット７と、書き込みユニット１５と、定着装置３０とを配置する。作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色でカラー画像を形成する。
【００２４】
作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、像担持体である感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。中間転写ユニット７は、複数のローラー４、５、６と、このローラー４、５、６に巻きかけられた可撓性を有する中間転写体としての中間転写ベルト９を備える。書き込みユニット１５は、各感光体ドラムに光書き込みを行う、定着装置３０は、用紙１１に未定着トナー像Ｔを定着させる。給紙部２から定着装置３０までの間には、用紙１１を搬送する搬送ローラーを備えた搬送路１６を形成する。
【００２５】
作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、その周りに配置した公知の帯電装置、現像装置、クリーニング装置とで、画像形成装置本体１に対して着脱可能に構成する。作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが有する現像装置には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収納される。各現像装置では、内部のトナー量が所定量以下になると、図示しないトナーボトルから補給用のトナーをそれぞれ供給する。
【００２６】
中間転写ベルト９は、各感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向して配置する。中間転写ベルト９は、図示しない駆動モータで複数のローラー４、５、６のいずれかで駆動する。これにより中間転写ベルト９を、図１中反時計回りに回転に駆動する。各感光体ドラム１０Ｙに対向する中間転写ベルト９の内側位置に、一次転写手段としての転写ローラー１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋをそれぞれ配置し、一次転写用の転写バイアスを印加する。
【００２７】
ローラー４に対向する部位には、中間転写ベルト９の表面を清掃するベルトクリーニング装置１７を配置する。中間転写ベルト９、ローラー４、５、６、転写ローラー１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、およびベルトクリーニング装置１７は一体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とする。
【００２８】
中間転写ベルト９には、ローラー６に対向する位置で、二次転写バイアスを印加する二次転写手段としての２次転写ローラー２０を接触させる。２次転写ローラー２０と中間転写ベルト９の一部は搬送路１６に臨むように配置する。
【００２９】
書き込みユニット１５は、光変調したレーザー光を各感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面に照射して、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面に色毎の潜像を形成する。画像形成装置１０では、書き込みユニット１５は、作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの下方に配置しており、画像形成装置１０の下方から上方に向かってレーザー光を照射する。
【００３０】
画像形成動作を開始すると、各作像ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが図示しない駆動手段によって時計方向に回転駆動される。これにより各感光体ドラム１０Ｙの表面を、各帯電装置で所定の極性に一様に帯電させる。帯電された各感光体ドラム１０Ｙの表面には、書き込みユニット１５からレーザー光がそれぞれ照射され、それぞれの表面に各色の静電潜像が形成される。
【００３１】
このとき、各感光体ドラム１０Ｙに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラム１０Ｙと現像装置との間を通るときに、各現像装置のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００３２】
中間転写ベルト９が、図示していない駆動手段によって反時計周り方向に移動すると、ベルト移動方向の最上流側に位置するイエローのトナーを有する現像装置を具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラー１４Ｙによって転写される。転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｍ、８Ｃおよび８Ｋで形成されたマゼンタトナー像、さらにシアントナー像およびブラックトナー像が転写ローラー１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによって順次重ね転写され、かくして中間転写ベルト９は、その表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３３】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。一方、給紙部２からは給紙ローラー１８Ａまたは給紙ローラー１８Ｂが回転駆動されることで用紙１１が給紙されて搬送路１６に送り込まれる。
【００３４】
ここで搬送路１６に図示しない用紙検知機構を設け、用紙１１の大きさや厚みを検知してもよい。送り込まれた用紙１１は、２次転写ローラー２０より給紙側の搬送路１６上に配置されたレジストローラ対１９で給紙タイミングを計り、ローラー６と２次転写ローラー２０との対向部に搬送される。そして、このとき２次転写ローラー２０に、中間転写ベルト９表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧を印加し、これによって中間転写ベルト９の表面のトナー像を用紙１１上に一括して転写する。
【００３５】
トナー像を転写した用紙１１は、定着装置３０に搬送し、定着装置３０を通過する際に熱と圧力を加えてトナー像を溶融し、用紙１１上に定着する。トナー像を定着した用紙１１を搬送路２３の終端に位置する排出部２１に向かって搬送し、この排出部２１から画像形成装置本体１の上部に設けた排紙トレイ２２に排出する。トナー像を用紙１１に転写した後の中間転写ベルト９では、残留したトナーがベルトクリーニング装置１７で除去される。
【００３６】
次に実施形態１に係る定着装置３０について説明する。定着装置３０は用紙分離装置６０を備える。まず定着装置３０の基本的構造について説明する。実施形態１に係る定着装置３０は、ベルト式定着装置である。図２は実施形態に係る定着装置を示す断面図、図３は定着ローラーと加圧ローラーの挙動を示す模式図である。
【００３７】
定着装置３０は、図２に示すように、複数の回転体としての定着ローラー３４、加圧ローラー３３、テンションローラー４９に巻き掛けられて回転移動する耐熱性で無端状の定着ベルト３６、およびこの定着ベルト３６を挟んで回転体の１つである定着ローラー３４に圧接する加圧部材としての加圧ローラー３３を備える。定着装置３０では、定着ベルト３６と加圧ローラー３３とで形成される定着ニップ部３１に未定着トナー像Ｔが転写された用紙１１を通過させることで、未定着トナー像Ｔを用紙１１に定着する。定着後の用紙１１にはトナー像Ｔ１が定着している。なお、定着装置３０は、画像形成装置本体１に対して着脱自在である。
【００３８】
定着ローラー３４および加熱ローラー３５は、その回転中心位置を固定するため、各軸３７、３８で定着装置３０のケーシング４０に回転可能に支持している。また、テンションローラー４９を定着ベルト３６の内側の空間内に、その周面が定着ベルト３６の内周に接するように配置し、スプリング４７で内側から外側に向かって押し付ける。これにより定着ベルト３６に張力を与える。
【００３９】
定着ローラー３４は、ゴム等の弾性体で構成する。加熱ローラー３５は、中空の金属ローラーと、この内部に配置した加熱源としてのヒータ４２とで構成する。加熱ローラー３５内に、ヒータ４１を配置する。発熱体としてハロゲンヒータやこれ以外のヒータを用いても良い。ヒータ４１およびヒータ４２の数は１本であっても、複数本であってもよい。加熱源としては、加熱ローラー３５の内部ではなく、外部に配置して加熱ローラー３５を加熱する形式であってもよい。定着ローラー３４は、駆動モータ５４で反時計回りに回転駆動する。定着ベルト３６も同一方向に回転する。また、ローラーＩＨ方式の場合も同様に定着ベルト３６を除いた条件で同様の動きをする。
【００４０】
加圧ローラー３３は、定着ベルト３６を挟んで定着ローラー３４に押し付けられる。加圧ローラー３３は、時計回りに回転する。加圧ローラー３３は、中空ローラーであり、その軸４８によってケーシング４０に回転自在に支持するとともに、定着ローラー３４に対して相対的に変位できる。すなわち、加圧ローラー３３を、図３（ａ）に示すように、用紙１１の厚さが変動したとき、および図３（ｂ）に示すように加圧ローラー３３が熱膨張したとき、定着ローラー３４に対して近接または離間するように、軸４８が図３中の左右方向に移動自在に支持する。また、加圧ローラー３３を図示しないスプリングなどの押し付け手段で定着ベルト３６を介して定着ローラー３４の外周面に押し付ける。
【００４１】
定着ローラー３４に巻き掛けられた定着ベルト３６の近傍には、定着ニップ部３１を通過してトナー像Ｔ１が定着された用紙１１を、定着ベルト３６の表面３６Ａから分離する用紙分離装置６０を備える。なお、図２には、用紙分離装置６０として分離板としての定着分離板４３のみを記載している。用紙分離装置６０の構成については後述する。用紙分離装置６０の定着分離板４３は、その先端４３ａがベルト表面３６Ａから所定距離だけ離間した状態に配置されており、定着ベルト３６の表面３６Ａから用紙１１を分離する。また、定着分離板４３は、定着ローラー３４の軸線方向に延びる板状部材である。なお、定着分離板４３は、くし歯状とすることができる。
【００４２】
加圧ローラー３３の近傍には、加圧ローラー３３の外周面３３Ａに当接して外周面３３Ａに付着した紙粉やトナーを除去するクリーニング部材４４を配置している。実施形態１に係る定着装置３０のクリーニング部材４４は、加圧ローラー３３の軸正方向に延びるローラー部材で構成する。なお、定着装置３０としては、クリーニング部材４４を設けない構成とすることができる。
【００４３】
加圧ローラー３３に近接して、定着ニップ部３１に対する用紙搬送方向の上流側には用紙ガイド部材４５を配置し、下流側には加圧分離板４６を配置する。この用紙ガイド部材４５、加圧分離板４６は、ケーシング４０に取り付けており、定着ニップ部３１より加圧ローラー３３側に配置する。用紙ガイド部材４５は、ケーシング４０に形成された用紙１１の入り口となる導入口４０Ａの近傍に配置し、未定着トナー像Ｔが転写された用紙１１を定着ニップ部３１へ案内する。加圧分離板４６は、ケーシング４０に形成された出口となる排出口４０Ｂの近傍に配置する。
【００４４】
ケーシング４０は、定着ローラー３４と加熱ローラー３５に巻き掛けられた定着ベルト３６と、定着ローラー３４と、用紙ガイド部材４５を外側から覆う。すなわち、これら部材を内包しており、作業者がこれら部材に直接触れることがないようにしている。
【００４５】
図４は実施形態１に係る用紙分離装置を示す模式図、図５は用紙分離装置の浮上状態を示す模式図、図６は実施形態に係る用紙分離装置を示すブロック図である。用紙分離装置６０では、分離板である定着分離板４３を支点６３で回動可能に保持する。また、定着分離板４３には、定着分離板４３に多孔質性材料で形成した先端部材６１を設け、この先端部材６１から定着ローラー３４に巻き付いた定着ベルト３６に向け空気を噴出する。なお、先端部材６１の定着ベルト３６側の面以外の面は、空気が噴出しないように気密面を形成しておくことが好ましい。先端部材６１は多孔質材例えば多孔質セラミック材から構成することができる。
【００４６】
先端部材６１は２つを定着分離板４３の先端の両端であって、定着ローラー３４の用紙１１が接触しない部分に配置する。先端部材６１には、気体である空気を送出する送気管６２を接続し空気源６５から空気を送る。また、定着分離板４３は、支点６３で回動自在に保持し、先端部材６１から空気を定着ローラー３４に向け噴出することで、定着分離板４３の先端が定着ローラー３４から浮かせる。なお、定着分離板４３を、スプリング（図示していない）で、先端部材６１が定着ベルト３６から離間する方向（図４（ａ）中矢印ｃ）に回転させるようにすると、少量の空気で先端部材６１を浮上させることができる。
【００４７】
しかし、先端部材６１から空気を噴出させるだけでは、図５に示すように、先端部材６１が定着ローラー３４に巻き付いた定着ベルト３６から離れすぎてしまうことがある。そこで、実施形態１に係る用紙分離装置６０では、定着分離板４３を定着ローラー３４側に押し付ける位置制御手段として、空気を定着分離板４３に向け放出するノズル部６４を設ける。このノズル部６４は複数、この例では３つを定着分離板４３の長手方向に沿って配置している。これにより、定着分離板４３の先端４３ａが支点６３を中心して定着ローラー３４に近接する方向に押すことができる。
【００４８】
また、送気管６２およびノズル部６４に、圧力調整バルブ等の圧力調整手段６６を介して気体源としてコンプレッサー等の空気源６５を接続して空気を供給する。図６に示すように、先端部材６１からは定着ベルト３６に向け空気ａが噴出し、ノズル部６４からは定着分離板４３に向けて空気ｂが噴出する。との強さを調整することにより、先端部材６１を配置した定着分離板４３と定着ベルト３６との間の寸法を所望の値に調整することができる。これにより、先端部材６１が定着ベルト３６から離れてしまうような事態になることを防止することができ、両者の間の寸法を適正なものとすることができる。
【００４９】
定着分離板４３の位置調整は、通紙する前に紙種を判断し、その紙に応じて行うことができる。この調整は、定着ローラー３４側の回転数に基づいて行うことができ、これによりさまざまな厚さの用紙、例えば厚紙等にも対応できる。そして、薄紙の通紙に際しては、先端部材６１に空気を送出することなく定着分離板４３を定着ローラー３４に巻き付いた定着ベルト３６に接触させた状態とすることもできる。
【００５０】
＜実施形態２＞
次に実施形態２に係る用紙分離装置について説明する。図７は実施形態２に係る用紙分離装置を示す模式図である。実施形態２に係る用紙分離装置７０では、定着分離板４３の先端部材６１と定着ローラー３４に巻き付いた定着ベルト３６との距離を調整する位置制御手段として、ストッパー部材７１を配置する。ストッパー部材７１は、カム機構やねじ機構等の位置変更手段で位置変更ができる（図７中矢印ｄ）。ストッパー部材７１は、定着分離板４３の長手方向の両端に配置され、定着分離板４３が定着ベルト３６から離間する方向への移動を制限する。位置制御手段でこのストッパー部材７１をカム装置で通紙する条件によってストッパー部材の位置を変更する。なお、図７に示した例では、定着分離板４３にストッパー部材７１を配置した例を示したが、通紙に影響を与えないのであれば、先端部材６１にストッパー部材を接触させるようにしてもよい。
【００５１】
実施形態２に係る用紙分離装置７０によっても、先端部材６１が定着ベルト３６から離れてしまうような事態になることを防止することができ、両者の間の寸法を適正なものとすることができる。
【００５２】
＜実施形態３＞
次に実施形態３に係る用紙分離装置について説明する。図８は実施形態３に係る用紙分離装置を示すものであり、（ａ）は用紙分離装置を示す模式図、（ｂ）は先端部材の横断面図、（ｃ）は（ａ）中のＣ−Ｃ線に相当する断面図である。実施形態３に係る用紙分離装置８０では、先端部材８１を定着ローラー３４側に配置する多孔質材で形成した基部材８２と、この基部材８２に重ねる、空気を通過させない例えば金属製の蓋部材８３とで構成する。
【００５３】
この先端部材８１において、基部材８２には円形の穴部８５を形成するとともに、蓋部材８３に穴部８５に入り込む円筒部８４を形成し、基部材８２と蓋部材８３と組み合わせて、空気が流通する環状溝部８６を形成した。これにより、環状溝部８６に空気の一様な流れを作り出すことができ、空気を効果的に噴出できる。また、はめ合い部からの空気漏れを防止できる。
【００５４】
なお、各実施形態では、定着装置はベルト式のものとして説明したが、ローラー式等他の形式の定着装置に適用することができる。また、用紙分離装置は、定着分離板を備えるものとして説明したが、加圧分離板を備えるものとして構成することができる。さらに、多孔質の材料としてセラミックを使用した例を示したが、他の多孔質材を使用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
３０：定着装置
３１：ニップ部
３３：加圧ローラー
３３Ａ：外周面
３４：定着ローラー
３５：加熱ローラー
３６：定着ベルト
３６Ａ：ベルト表面
３７、３８：軸
４０：ケーシング
４０Ａ：導入口
４０Ｂ：排出口
４１：ヒータ
４２：ヒータ
４３：定着分離板（分離板）
４３ａ：先端
４４：クリーニング部材
４９：テンションローラー
４５：用紙ガイド部材
４６：加圧分離板
４７：スプリング
４８：軸
５２：先端部材
５４：駆動モータ
６０：用紙分離装置
６１：先端部材
６２：送気管
６３：支点
６４：ノズル部（位置調整装置）
６５：空気源
６６：圧力調整手段（位置調整手段）
７０：用紙分離装置
７１：ストッパー部材
８０：用紙分離装置
８１：先端部材
８２：基部材
８３：蓋部材
８４：円筒部
８５：穴部
８６：環状溝部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００９−２７１１１５公報参照
【図１】
2014044274.tif 000003
【図２】
2014044274.tif 000004
【図３】
2014044274.tif 000005
【図４】
2014044274.tif 000006
【図５】
2014044274.tif 000007
【図６】
2014044274.tif 000008
【図７】
2014044274.tif 000009
【図８】
2014044274.tif 000010
【図９】
2014044274.tif 000011
【図１０】
2014044274.tif 000012
【図１１】
2014044274.tif 000013
【図１２】
2014044274.tif 000014