(57)【要約】【課題】絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制する。【解決手段】レーザ光を出射する光源ユニット６２と、光源ユニット６２から出射されたレーザ光の一部を遮光する絞り６６と、絞り６６を通過したレーザ光を偏向する偏向装置６１と、光源ユニット６２、絞り６６、偏向装置６１が底面に配置され、底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることにより閉塞される光学箱９０を備え、絞り６６はスポット形状を整形するためにレーザ光を遮光する遮光面を備え、遮光面は遮光面によって反射されたレーザ光が光学箱９０に取り付けられたカバー側に反射されるように絞り６６に入射するレーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜している。【選択図】図５
2014191046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、
前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、
前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、
前記光源、前記絞り、及び前記偏向手段が底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、
前記絞りは、前記スポット形状を整形するために前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱に取り付けられた前記カバー側に反射されるように前記絞りに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、
前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、
前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、
前記光源、前記絞り、及び前記偏向手段が底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、
前記絞りは、前記スポット形状を整形するために前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱の前記底面側に反射されるように前記絞りに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
前記絞りは、それぞれが前記遮光面を備える２つの遮光部を備え、
前記２つの遮光面それぞれが備える前記遮光面の縁は所定の方向に間隙を形成し、前記レーザ光が前記間隙を通過することによって前記レーザ光のスポット形状が整形されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記２つの遮光部は、前記間隙を通過した前記レーザ光に対向する側壁を備え、
前記側壁は、前記レーザ光の中心軸に平行であることを特徴とする請求項３に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記２つの遮光部は、前記間隙を通過した前記レーザ光に対向する側壁を備え、
前記側壁は、前記側壁は、前記間隙を通過した前記レーザ光の進行方向に沿って当該レーザ光の中心軸から遠ざかることを特徴とする請求項３に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記所定の方向は、前記レーザ光が前記感光体を走査する方向に対応する方向であることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項７】
前記光源と前記絞りとの間に配置され、前記光源から出射された前記レーザ光を平行光に変換するコリメータレンズを備え、
前記絞りには前記コリメータレンズを通過した平行光が入射することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記絞りは金属部材で形成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項９】
前記光学箱は金属部材で形成され、
前記絞りは前記光学箱と一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１０】
前記絞りは切削加工により形成されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１１】
感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、
前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、
前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、
前記偏向手段により偏向された前記レーザ光を受光する受光手段と、
前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するためのスリットと、
前記光源、前記絞り、前記偏向手段、前記受光手段及び前記スリットが底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、
前記スリットは、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するために前記受光手段に入射する前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱に取り付けられた前記カバー側に反射されるように前記スリットに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【請求項１２】
感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、
前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、
前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、
前記偏向手段により偏向された前記レーザ光を受光する受光手段と、
前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するためのスリットと、
前記光源、前記絞り、前記偏向手段、前記受光手段及び前記スリットが底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、
前記スリットは、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するために前記受光手段に入射する前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱の前記底面側に反射されるように前記スリットに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【請求項１３】
前記スリットは、それぞれが前記遮光面を備える２つの遮光部を備え、
前記２つの遮光面それぞれが備える前記遮光面の縁は所定の方向に間隙を形成し、前記レーザ光が前記間隙を通過することによって前記レーザ光のスポット形状が整形されることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の光走査装置。
【請求項１４】
前記２つの遮光部は、前記間隙を通過した前記レーザ光に対向する側壁を備え、
前記側壁は、前記レーザ光の中心軸に平行であることを特徴とする請求項１３に記載の光走査装置。
【請求項１５】
前記２つの遮光部は、前記間隙を通過した前記レーザ光に対向する側壁を備え、
前記側壁は、前記側壁は、前記間隙を通過した前記レーザ光の進行方向に沿って当該レーザ光の中心軸から遠ざかることを特徴とする請求項１３に記載の光走査装置。
【請求項１６】
前記所定の方向は、前記偏向手段が前記レーザ光を前記受光手段に偏向する方向に対応する方向であることを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１７】
前記スリットは金属部材で形成されていることを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１８】
前記光学箱は金属部材で形成され、
前記スリットは前記光学箱と一体に形成されていることを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１９】
前記スリットは切削加工により形成されることを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の光走査装置と、
前記レーザ光により露光されることによって前記感光体上に形成された静電潜像をトナーによって現像し、前記感光体上のトナー像を記録媒体に転写することによって前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に静電潜像を形成する光走査装置、及び光走査装置を備えた電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置は、感光体上をレーザ光線によって走査することによって感光体上に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像し、現像されたトナー像を記録媒体に転写することによって画像を形成する。一般的に、当該画像形成装置には、上述したレーザ光を光走査装置が用いられている。光走査装置は、光源である半導体レーザから出射された発散光であるレーザ光をコリメータレンズによって平行光であるレーザ光に変換した後、当該レーザ光を回転多面鏡等で偏向する。回転多面鏡によって偏向されたレーザ光は、レンズ、反射ミラーなどの光学部材を介して、感光体上に結像する。
【０００３】
光走査装置は、コリメータレンズと回転多面鏡との間に絞りを備える。絞り絞りは平行光であるレーザ光のスポット形状を整形する。絞りは、板金等を用いて形成されているものや光学ハウジング（光学箱）と一体的に形成されているものがある。特許文献１には、回転多面鏡の近傍に光学ハウジングと一体的に形成され、対向面が開口から光源に向かうに従い、主走査方向に傾斜している絞りを備えた光走査装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１０３８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
絞りに入射するレーザ光は、絞りが備える遮光部によって遮光されることでスポット形状が成形される。ところが、遮光部が反射したレーザ光が所定の光路を通らずに走査光学系のレンズを通るなどして感光体上に到達して、画像不良（一般的には黒スジ）を発生させてしまうという課題がある。
【０００６】
本発明はこのような状況のもとでなされたもので、絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【０００８】
（１）感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、前記光源、前記絞り、及び前記偏向手段が底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、前記絞りは、前記スポット形状を整形するために前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱に取り付けられた前記カバー側に反射されるように前記絞りに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【０００９】
（２）感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、前記光源、前記絞り、及び前記偏向手段が底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、前記絞りは、前記スポット形状を整形するために前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱の前記底面側に反射されるように前記絞りに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【００１０】
（３）感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、前記偏向手段により偏向された前記レーザ光を受光する受光手段と、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するためのスリットと、前記光源、前記絞り、前記偏向手段、前記受光手段及び前記スリットが底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、前記スリットは、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するために前記受光手段に入射する前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱に取り付けられた前記カバー側に反射されるように前記スリットに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【００１１】
（４）感光体を露光するためのレーザ光を出射する光源と、前記光源から出射されたレーザ光の一部を遮光することによって前記感光体を露光するレーザ光のスポット形状を整形する絞りと、前記レーザ光が感光体上を走査するように前記絞りを通過した前記レーザ光を偏向する偏向手段と、前記偏向手段により偏向された前記レーザ光を受光する受光手段と、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するためのスリットと、前記光源、前記絞り、前記偏向手段、前記受光手段及び前記スリットが底面に配置され、前記底面に対向する開口面にカバーが取り付けられることによって閉塞される光学箱と、を備え、前記スリットは、前記受光手段に入射する前記レーザ光を制限するために前記受光手段に入射する前記レーザ光を遮光する遮光面を備え、前記遮光面は、前記遮光面によって反射されたレーザ光が前記光学箱の前記底面側に反射されるように前記スリットに入射する前記レーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜していることを特徴とする光走査装置。
【００１２】
（５）前記（１）乃至（４）のいずれか１項に記載の光走査装置と、前記レーザ光により露光されることによって前記感光体上に形成された静電潜像をトナーによって現像し、前記感光体上のトナー像を記録媒体に転写することによって前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１〜３の画像形成装置の断面概略図
【図２】実施例１〜３の光走査装置の概略上視図
【図３】実施例１〜３の光走査装置の概略斜視図
【図４】実施例１〜３の光走査装置の概略斜視図
【図５】実施例１の絞りの斜視図
【図６】実施例１のスリット、遮光部の斜視図
【図７】実施例２の絞りの斜視図
【図８】実施例２のスリットの斜視図
【図９】実施例３の絞りの斜視図
【図１０】実施例３のスリットの斜視図
【図１１】その他の実施例の絞りの斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
［画像形成装置の概要］
図１は、本実施例の電子写真方式の画像形成装置であるデジタル複写機の断面概略図である。図１において、原稿台ガラス２０上に載置された原稿Ｐ１が読取光学系２によって読み取られ、画像信号に変換される。画像信号は、不図示のデジタル処理部に取り込まれ、デジタルデータに変換された後、必要なデータ処理が施され、画像データとして不図示のビデオ変換部へ出力される。ビデオ変換部は、画像データをビデオ信号に変換する。
【００１７】
後述する光走査装置６は、偏向手段である偏向装置６１と不図示の光源装置及び光学素子（半導体レーザ）を備える。半導体レーザは、ビデオ変換部からのビデオ信号に基づいてレーザ光（光ビーム）を出射する。半導体レーザから出射されたレーザ光は、帯電器３６によって帯電された感光体である感光ドラム３１に照射され、感光ドラム３１上には静電潜像が形成される。感光ドラム３１に形成された静電潜像は現像器３２によって現像され、感光ドラム３１上にはトナー像が形成される。
【００１８】
一方、給紙カセット１０ａあるいは１０ｂ内の記録媒体である転写材Ｓは取込ローラ１２により１枚ずつ機内に取り込まれ、レジストローラ１５を介して感光ドラム３１へと搬送される。搬送された転写材Ｓには、転写帯電器３３により感光ドラム３１上のトナー像が転写される。その後、転写材Ｓは搬送部１６により定着器４に搬送される。定着器４は、転写材Ｓ上のトナー像を転写材Ｓに定着させ、転写材Ｓは排紙ローラ対１７、１８を介して、排紙トレー１９へ排紙される。そして、次の転写材Ｓは、先行する転写材Ｓに対して一定の間隔をおいて搬送され、上述した画像形成プロセスを経た後、排紙トレー１９へ排紙される。
【００１９】
転写材Ｓに転写されず、感光ドラム３１上に残ったトナーは、クリーナ３４によって除去される。そして、感光ドラム３１は、除電器３５によって除電され、続いて帯電器３６によって帯電された後、再び光走査装置６によって、感光ドラム３１上に静電潜像が形成される。
【００２０】
［光走査装置の概要］
図２は光走査装置６の概略上視図、図３は光走査装置６の概略斜視図を示す。また、図４は、図３とは異なる方向から見た概略斜視図である。図２、３、４において、Ｘ軸は、絞り６６に入射するレーザ光の中心軸に平行な軸である。Ｙ軸は、回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光が感光ドラム上を走査する走査方向（主走査方向）に対応する方向の軸である。Ｚ軸は、Ｘ軸及びＹ軸に直交する方向であり、主走査方向に直交する副走査方向に対応する軸である。
【００２１】
光源ユニット６２は、不図示の半導体レーザ、半導体レーザを駆動する電気基板６２ａ、コリメータレンズ鏡筒６２ｂ、コリメータレンズ６２ｃ、絞りを有する。電気基板６２ａは、半導体レーザを駆動する制御ＩＣ等を備え、ビデオ信号に基づいて半導体レーザに駆動電流を供給する。駆動電流が供給されることによって半導体レーザから出射された発散光であるレーザ光はコリメータレンズ鏡筒６２ｂに保持されたコリメータレンズ６２ｃに入射する。コリメータレンズ６２ｃは、発散光を平行光であるレーザ光に変換する。シリンドリカルレンズ６３は、図２において紙面垂直方向に所定の屈折力を有し、光源ユニット６２から射出された平行光束を略線上に集光させる。絞り６６は、Ｙ軸方向のレーザ光を整形する。
【００２２】
本実施例で使用する光源は、５０μｍ（マイクロメートル）の間隔で配置された８つの発光点が、水平な面であるＸＹ平面に対し約５°の傾きをもって配置されている。なお、本実施例は、複数の発光点を備える半導体レーザを用いた光走査装置について説明するが、実施の形態は一つの発光点を備える半導体レーザを用いた光走査装置でもよい。
【００２３】
偏向装置６１は、回転多面鏡６１ａ、駆動基板６１ｂを有する。回転多面鏡６１ａは、駆動基板６１ｂ上に実装された駆動モータによって駆動され、駆動基板６１ｂには、モータを駆動するためのモータ駆動回路が実装されている。本実施例では、回転多面鏡６１ａは、時計回り方向に回転する。絞り６６を通過したレーザ光は、回転多面鏡６１ａによって偏向される。回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光は、トーリックレンズ６４、シリンドリカルレンズ６５、反射ミラー７０によって感光ドラム３１上に結像し、感光ドラム３１を走査する。
【００２４】
光学ハウジング９０（光学箱）は、光源ユニット６２、シリンドリカルレンズ６３、偏向装置６１、トーリックレンズ６４、シリンドリカルレンズ６５、反射ミラー７０を収容する。光学ハウジング９０には、反射ミラー７０によって反射された走査光であるレーザ光を通過させる開口部９０ａが形成されている。また、光学ハウジング９０は、後述する光学センサ６９ａ、結像レンズ６９ｂ、６９ｃ、スリット６７、遮光部６８を収容する。
【００２５】
光学ハウジング９０は、光走査装置６の剛性を保つため、金属部材（本実施例における光学ハウジング９０の材質はアルミダイキャスト）によって形成されている。各光学素子を光学ハウジング９０に収容した後、不図示の上カバーによって、光学ハウジング９０の底面に対抗する開口面である光学ハウジング９０の上面は閉塞される。
【００２６】
光学センサ６９ａは、水平同期信号を生成するための受光部であり、感光ドラム３１におけるレーザ光の走査開始側の位置に設けられている。半導体レーザのうちのいずれか１つの発光素子に駆動電流が供給され、当該発光素子から出射されたレーザ光が回転多面鏡６１ａによって偏向され、光学センサ６９ａは偏向されたレーザ光を受光する。レーザ光を受光した光学センサ６９ａは、レーザ光を光電変換することによって水平同期信号を生成する。結像レンズ６９ｂ、６９ｃは、回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光を光学センサ６９ａに結像させるためのレンズである。スリット６７は、光学センサ６９ａに入射するレーザ光を制限するために設けられたスリットである。
【００２７】
（半導体レーザの発光制御）
図２に示すレーザ光１０１は、複数の発光素子のうちのいずれか１つの発光素子から出射され、光源ユニット６２から回転多面鏡６１ａに向かうレーザ光の光路を示している。レーザ光１０２は、回転多面鏡６１ａによって偏向されて光学センサ６９ａに向かうレーザ光の光路を示している。レーザ光１０３は、回転多面鏡６１ａによって反射されて感光ドラム３１上の露光開始点に向かうレーザ光の光路を示している。レーザ光１０４は、回転多面鏡６１ａによって反射されて、感光ドラム３１上の中央部に向かうレーザ光の光路を示している。なお、説明を簡易にするために、図２中ではレーザ光１０２、レーザ光１０３、レーザ光１０４のそれぞれの光路に対して回転多面鏡６１ａの回転角度に差をつけていないが、実際にはそれぞれの光路を取る際の回転多面鏡６１ａの回転位相は異なる。
【００２８】
図４に示すように、回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光は、回転多面鏡６１ａの回転に伴いスリット６７の遮光部６７２側から遮光部６７１側に向かって移動する。そのため、レーザ光はまず遮光部６７２によって遮られ、光学センサ６９ａには到達しない。その後、回転多面鏡６１ａの回転位置が、図２に示す矢印方向（時計回り方向）に微小に移動することによって、レーザ光はレーザ光１０２の光路を取る。レーザ光１０２は、結像レンズ６９ｂを通過することによって、スリット６７の開口部近傍で一旦結像されて、スリット６７を通過したレーザ光１０２は、結像レンズ６９ｃを通して光学センサ６９ａに入射する。そして、レーザ光がレーザ光１０２の光路を取る状態から、更に回転多面鏡６１ａの回転位置が矢印方向（時計回り方向）に微小に移動することによって、レーザ光は、遮光部６７１に遮られる。その後、半導体レーザは消灯し、感光ドラム３１上に静電潜像を形成するために再度点灯する感光ドラム３１上を走査する際のレーザ光の点灯タイミングは、水平同期信号に基づいて制御される。
【００２９】
図２において、遮光部６８が、スリット６７の遮光部６７１に隣接して設けられている。光学センサ６９ａにレーザ光が入射してから、レーザ光の光路がレーザ光１０３の状態になるまでの間にノイズ等の影響によって半導体レーザからレーザ光が出射された場合がる。遮光部６８は、当該レーザ光が開口部９０ａを通過して感光ドラム３１上に向かわないようにするための遮光部材である。
【００３０】
［絞りの形状］
図５は、図３の絞り６６を光源ユニット６２が配置された側から見た斜視図である。図５中の符号は絞り６６における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌは、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザから射出され、絞り６６に入射するレーザ光１０１の中心軸を示す。なお、レーザ光１０１の中心軸は、レーザ光のスポットの重心であるものとする。
【００３１】
図５において、Ｘ軸は、絞り６６に入射するレーザ光１０１の中心軸に平行な軸である。Ｙ軸（Ｙ軸を所定の方向とする。）は、回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光が感光ドラム上を走査する走査方向（主走査方向）に対応する方向の軸である。Ｚ軸は、Ｘ軸及びＹ軸に直交する方向であり、主走査方向に直交する副走査方向に対応する軸である。
【００３２】
絞り６６は、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザから出射されたレーザ光の一部の通過を規制することによって、整形されたスポット形状のレーザ光を回転多面鏡６１ａに導く機能を果たす。絞り６６は、遮光部６６１及び、遮光部６６２、ベース部６６３を備える。遮光部６６１は、レーザ光を遮光する遮光面６６１ａ、側壁６６１ｂを備え、遮光部６６２は、レーザ光を遮光する遮光面６６２ａ、側壁６６２ｂを備える。本実施例において、遮光部６６１は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の右側に位置し、遮光部６６２は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の左側に位置する。
【００３３】
遮光面６６１ａと側壁６６１ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６１ｃを形成する。遮光面６６２ａと側壁６６２ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６２ｃを形成する。
【００３４】
遮光部６６１及び遮光部６６２は、縁６６１ｃと縁６６２ｃとがＹ軸方向において所定の間隙（本実施例では、７ｍｍの間隙）を形成するように、ベース部６６３から立設している。Ｙ軸方向における縁６６１ｃと縁６６２ｃとの間の空間（レーザ光通過部６６ａ）がレーザ光を通過させる。図５に示す遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａ上の点線は絞り６６に入射するレーザ光の投影スポットである。図５に示すように、遮光面６６１ａは、図５において縁６６１ｃよりも右側の部分のレーザ光を遮光する。遮光面６６２ａは、図５において縁６６２ｃよりも左側の部分のレーザ光を遮光する。なお、遮光部は２つに限られることはなく、遮光部は画像形成装置の仕様を満足させる所望のスポット形状に応じて３つ以上設けられてもよい。
【００３５】
なお、以下の実施例においては、絞り６６は、アルミダイキャスト製の光学ハウジング９０と一体的に形成されているものとする。Ｙ軸方向におけるレーザ光通過部６６ａの幅は、感光ドラム３１上でのレーザ光のスポット径を保証するために、±５０μｍ程度の精度を必要とする。アルミダイキャストを使用した場合には、成型のみで±５０μｍの精度を満足させることは難しい。そのため、レーザ光通過部６６ａは、切削加工により遮光面６６１ａ、側壁６６１ｂ、縁６６１ｃ、遮光面６６２ａ、側壁６６２ｂ、縁６６２ｃを形成することによって光学ハウジング９０内部に形成される。
【００３６】
側壁６６１ｂは、縁６６１ｃよりもレーザ光通過部６６ａ側に突出しておらず、同様に、側壁６６２ｂは、縁６６２ｃよりもレーザ光通過部６６ａ側に突出していない。本実施例の絞り６６では、側壁６６１ｂ及び６６２ｂは、図５において＋Ｘ方向に進むに従ってレーザ光通過部６６ａから遠ざかる方向にわずかに傾斜している。そのため、絞り６６に入射するレーザ光は、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによって遮光され、側壁６６１ｂ及び側壁６６２ｂは、レーザ光の遮光に寄与しない。このように、側壁６６１ｂ及び６６２ｂを形成することによって側壁６６１ｂ及び６６２ｂの微小な凹凸がレーザ光のスポットの整形に与える影響を防ぐことができる。なお、側壁６６１ｂ及び側壁６６２ｂは、間隙を通過したレーザ光の中心軸に平行な面であってもよい。
【００３７】
上述したように、絞り６６は金属部材によって形成されるため、金属の光沢性によって遮光面６６１ａ及び６６２ａは少なからずレーザ光を反射する。遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによってレーザ光が反射されると、更にそのレーザ光が光学ハウジング９０の内壁面に反射され、感光ドラム上に到達してしまい、ゴースト画像を形成する可能性がある。また、樹脂によって整形された光学ハウジング９０であっても、光学ハウジング９０の内壁に光沢があれば、同様の課題が生じ得る。
【００３８】
そこで、本実施例の光走査装置に設けられた絞り６６の遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａは、絞り６６に入射するレーザ光の中心軸を法線とする平面に対して傾斜している。遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａは、不図示の半導体レーザからのレーザ光の進行方向（＋Ｘ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。本実施例では、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａは、絞り６６に入射するレーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して４０°の角度をなしている。遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａの角度θは、０°＜θ＜９０°、９０°＜θ＜１８０°であることが望ましい。このように絞り６６に入射するレーザ光の進行方向に対して傾斜した遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａを形成することによって、遮光面６６１ａ、及び遮光面６６２ａによって反射されたレーザ光は、Ｘ−Ｙ平面に交差する方向に反射される。つまり、本実施例の絞り６６の遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａは、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａに入射したレーザ光の一部が上カバー側に反射されるように加工されている。なお、光学ハウジング９０の底面側に反射されるように加工してもよい。
【００３９】
その結果、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによって反射されたレーザ光が感光ドラム３１上に到達することが低減され、画像不良の発生を抑制することができる。なお、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによって反射されたレーザ光が、例えば樹脂部材や防錆コートを施された金属で形成された上カバーに反射し、まれに感光ドラム３１上に到達することがある。ところが、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによって反射されたレーザ光はＸ−Ｙ平面に交差する方向の光路を取るため、当該レーザ光の光量は減衰される。そのため、仮に遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａによって反射されたレーザ光が感光ドラム３１上に到達したとしても画像不良を発生させるレベルにはなりにくく、画像不良の発生を抑制することができる。なお、遮光面６６１ａ及び遮光面６６２ａをレーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜した複数の面によって形成し、遮光面６６１ａ，６６２ａに入射するレーザ光を乱反射させるようにしてもよい。
【００４０】
［スリットの形状］
次に、図５に示す絞り６６の形状をスリット６７に適用した実施例について説明する。図６は、図４と同じ方向から見たスリット６７及び遮光部６８の斜視図である。図６中の符号は、スリット６７及び遮光部６８における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌ’は、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザから射出され、回転多面鏡６１ａにより偏向され、スリット６７に入射するレーザ光１０２の中心軸を示す。なお、レーザ光１０２の中心軸は、レーザ光のスポットの重心であるものとする。
【００４１】
図６において、Ｘ’軸は、スリット６７に入射するレーザ光１０２の中心軸に平行な軸である。Ｙ’軸（Ｙ’軸を所定の方向とする。）は、回転多面鏡６１ａによって偏向されたレーザ光が光学センサ６９ａ上を移動する方向の軸である。Ｚ’軸は、Ｘ’軸及びＹ’軸に直交する方向の軸である。
【００４２】
スリット６７は、回転多面鏡６１ａにより偏向されたレーザ光の一部の通過を規制することによって、結像レンズ６９ｂ、６９ｃを通過したレーザ光を光学センサ６９ａに導く機能を果たす。スリット６７は、遮光部６７１、遮光部６７２、ベース部６７３を備える。遮光部６７１は、レーザ光を遮光する遮光面６７１ａ、側壁６７１ｂを備え、遮光部６７２は、レーザ光を遮光する遮光面６７２ａ、側壁６７２ｂを備える。本実施例において、遮光部６７１は、スリット６７に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の右側に位置し、遮光部６７２は、スリット６７に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の左側に位置する。
【００４３】
遮光面６７１ａと側壁６７１ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６７１ｃを形成する。遮光面６７２ａと側壁６７２ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６７２ｃを形成する。
【００４４】
遮光部６７１及び遮光部６７２は、縁６７１ｃと縁６７２ｃとがＹ’軸方向において所定の間隙を形成するように、ベース部６７３から立設している。Ｙ’軸方向における縁６７１ｃと縁６７２ｃとの間の空間（レーザ光通過部６７ａ）がレーザ光を通過させる。図６に示すように、遮光面６７１ａは、図６において縁６７１ｃよりも右側の部分のレーザ光を遮光する。遮光面６７２ａは、図６において縁６７２ｃよりも左側の部分のレーザ光を遮光する。なお、遮光部は２つに限られることはなく、画像形成装置の仕様を満足させる所望のスポット形状に応じて３つ以上設けられてもよい。
【００４５】
なお、以下の実施例においては、スリット６７は、アルミダイキャスト製の光学ハウジング９０と一体的に形成されているものとする。Ｙ’軸方向におけるレーザ光通過部６６ａの幅は、±５０μｍ程度の精度を必要とする。そのため、レーザ光通過部６７ａは、切削加工により遮光面６７１ａ、側壁６７１ｂ、縁６７１ｃ、遮光面６７２ａ、側壁６７２ｂ、縁６７２ｃを形成することによって光学ハウジング９０内部に形成される。
【００４６】
側壁６７１ｂは、縁６７１ｃよりもレーザ光通過部６７ａ側に突出しておらず、同様に、側壁６７２ｂは、縁６７２ｃよりもレーザ光通過部６７ａ側に突出していない。本実施例のスリット６７では、側壁６７１ｂ及び６７２ｂは、図６において＋Ｘ’方向に進むに従って、レーザ光通過部６７ａから遠ざかる方向にわずかに傾斜している。そのため、スリット６７に入射するレーザ光は、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって遮光され、側壁６７１ｂ及び側壁６７２ｂは、レーザ光の遮光に寄与しない。なお、側壁６７１ｂ及び側壁６７２ｂは、間隙を通過したレーザ光の中心軸に平行な面であってもよい。
【００４７】
上述したように、スリット６７は金属部材によって形成されるため、金属の光沢性によって遮光面６７１ａ、６７２ａは少なからずレーザ光を反射する。そのため、絞り６６と同様に、スリット６７においても、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによってレーザ光が反射されると、更にそのレーザ光が光学ハウジング９０の内壁面に反射され、感光ドラム上に到達してしまい、ゴースト画像を形成する可能性がある。また、樹脂によって整形された光学ハウジング９０であっても、光学ハウジング９０の内壁に光沢があれば、同様の課題が生じ得る。
【００４８】
そこで、本実施例の光走査装置に設けられたスリット６７の遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａは、スリット６７に入射するレーザ光の中心軸を法線とする平面に対して傾斜している。遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａは、回転多面鏡６１ａにより偏向されたレーザ光の進行方向（＋Ｘ’方向）に進むに従って、Ｚ’軸方向の高さが高くなるように傾斜している。本実施例では、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａは、スリット６７に入射するレーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して４０°の角度をなしている。遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａの角度θは、０°＜θ＜９０°、９０°＜θ＜１８０°であることが望ましい。このようにスリット６７に入射するレーザ光の進行方向に対して、傾斜した遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａを形成することによって、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって反射されたレーザ光は、Ｘ’−Ｙ’平面に交差する方向に反射される。つまり、本実施例のスリット６７の遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａは、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａに入射したレーザ光の一部が上カバー側に反射されるように加工されている。なお、光学ハウジング９０の底面側に反射されるように加工してもよい。
【００４９】
その結果、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって反射されたレーザ光が感光ドラム３１上に到達することが低減され、画像不良の発生を抑制することができる。なお、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって反射されたレーザ光が、例えば樹脂部材や防錆コートを施された金属で形成された上カバーに反射し、まれに感光ドラム３１上に到達することがある。ところが、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって反射されたレーザ光はＸ’−Ｙ’平面に交差する方向の光路を取るため、当該レーザ光の光量は減衰される。そのため、仮に遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａによって反射されたレーザ光が感光ドラム３１上に到達したとしても、画像不良を発生させるレベルにはなりにくく、画像不良の発生を抑制することができる。なお、遮光面６７１ａ及び遮光面６７２ａをレーザ光の中心軸を法線とする仮想平面に対して傾斜した複数の面によって形成し、遮光面６７１ａ、６７２ａに入射するレーザ光を乱反射させるようにしてもよい。
【００５０】
［遮光部の形状］
また、図５に示す絞り６６の形状は、遮光部６８に適用することも可能である。図６に示すように、遮光部６８は入射する全てのレーザ光をＸ’−Ｙ’平面に交差する方向に向けて反射する。そのため、図５に示す絞り６６を遮光部６８に適用する場合には、レーザ光通過部６６ａの部分をなくし、遮光部６６１と遮光部６６２とを結合させた形状となる。これにより、レーザ光１０２による水平同期検出タイミングからレーザ光１０３による画像形成タイミングの間に、偏向されたレーザ光は、Ｘ’−Ｙ’平面に交差する方向に向けて反射される。その結果、反射されたレーザ光がフレア光となって、感光ドラム３１上に到達することが殆どなくなり、画像不良の発生を防ぐことができる。なお、本実施例では、遮光部６８は、アルミダイキャスト製の光学ハウジング９０と一体的に形成されているものとする。
【００５１】
以上説明したように、本実施例によれば、絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制することができる。すなわち、絞りやスリットあるいは遮光部の遮光面をレーザ光の中心軸を法線とする平面に対して傾斜させることにより、レーザ光をレーザ光の中心軸を法線とする平面に交差する方向に反射される。その結果、反射光を感光体上に到達させないようにすることができ、画像不良の発生を抑制することができる。
【実施例２】
【００５２】
実施例１では、遮光面が一方向について傾斜した絞り、スリット、遮光部の形状について説明した。実施例２では、遮光面が二方向について傾斜した絞り、スリットの形状について説明する。
【００５３】
［絞りの形状］
図７は、図３の絞り６６を光源ユニット６２が配置された側から見た斜視図である。図７（ａ）は、絞り６６を光源ユニット６２が配置された側から見た斜視図であり、図７（ｂ）は、図６（ａ）の矢印方向から絞り６６を見た斜視図である。図７中の符号は絞り６６における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌ、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、実施例１の図５と同様であり、説明を省略する。
【００５４】
本実施例の絞り６６は、遮光部６６１、遮光部６６２、ベース部６６３を備える。遮光部６６１は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の右側に位置し、遮光部６６２は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の左側に位置する。また、遮光部６６１は、レーザ光を遮光する遮光面６６１ａ、側壁６６１ｂ、上面６６１ｇ、正面６６１ｈを備え、遮光部６６２は、レーザ光を遮光する遮光面６６２ａ、側壁６６２ｂ、上面６６２ｇ、正面６６２ｈを備える。
【００５５】
遮光面６６１ａと側壁６６１ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６１ｃを形成する。同様に、隣接する遮光面６６１ａと正面６６１ｈで縁６６１ｄ、隣接する遮光面６６１ａと上面６６１ｇで縁６６１ｅ、隣接する遮光面６６１ａとベース部６６３で縁６６１ｆを形成する。縁６６１ｅの長さは縁６６１ｆよりも長く、遮光面６６１ａは台形形状を有している。
【００５６】
また、遮光面６６２ａと側壁６６２ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６２ｃを形成する。同様に、隣接する遮光面６６２ａと正面６６２ｈで縁６６２ｄ、隣接する遮光面６６２ａと上面６６２ｇで縁６６２ｅ、隣接する遮光面６６２ａとベース部６６３で縁６６２ｆを形成する。縁６６２ｅの長さは縁６６２ｆよりも長く、遮光面６６２ａは台形形状を有している。同様に、遮光部６６１の正面６６１ｈ、遮光部６６２の正面６６２ｈは、上部の縁の長さが下部の縁よりも短い台形形状を有している。更に、図７（ｂ）に示すように、絞り６６の背面は、レーザ光通過部６６ａの部分が切り取られた、Ｘ−Ｙ平面に垂直な平面により形成されている。
【００５７】
遮光部６６１及び遮光部６６２は、縁６６１ｃと縁６６２ｃとがＹ軸方向において所定の間隙を形成するように、ベース部６６３から立設している。Ｙ軸方向における縁６６１ｃと縁６６２ｃとの間の空間（レーザ光通過部６６ａ）がレーザ光を通過させる。図７（ａ）に示すように、遮光面６６１ａは、図７（ａ）において縁６６１ｃよりも右側の部分のレーザ光を遮光する。遮光面６６２ａは、図７（ａ）において縁６６２ｃよりも左側の部分のレーザ光を遮光する。
【００５８】
側壁６６１ｂは、縁６６１ｃよりもレーザ光通過部６６ａ側に突出しておらず、同様に、側壁６６２ｂは、縁６６２ｃよりもレーザ光通過部６６ａ側に突出していない。本実施例の絞り６６では、側壁６６１ｂ及び６６２ｂは、図７（ａ）において＋Ｘ方向に進むに従ってレーザ光通過部６６ａから遠ざかる方向にわずかに傾斜している。このように、側壁６６１ｂ及び６６２ｂを形成することによって側壁６６１ｂ及び６６２ｂの微小な凹凸がレーザ光のスポットの整形に与える影響を防ぐことができる。なお、側壁６６１ｂ及び側壁６６２ｂは、間隙を通過したレーザ光の中心軸に平行な面であってもよい。
【００５９】
上述したように、絞り６６は金属部材によって形成されるため、金属の光沢性によって遮光面６６１ａ及び６６２ａは少なからずレーザ光を反射する。そして、反射されたレーザ光は更に光学ハウジング９０の内壁面に反射され、感光ドラム上に到達し、ゴースト画像を形成する可能性がある。
【００６０】
そこで、図７（ａ）において、遮光面６６１ａ、６６２ａは、レーザ光通過部６６ａを通過するレーザ光を除いたレーザ光を遮光するために設けられている。そして、遮光面６６１ａ、６６２ａは、レーザ光通過部６６ａの両側に設けられた遮光部６６１、６６２を、レーザ光通過部６６ａに面した、光源ユニット６２側の上下の２つの頂点を含む面で切り取った形状を有している。そして、その形状は、上部の縁６６１ｅ、６６２ｅの長さが下部の縁６６１ｆ、６６２ｆよりも長い台形形状である。その結果、図７（ａ）に示すように、遮光面６６１ａ、６６２ａは、Ｙ軸方向及びＸ軸方向に傾斜している。すなわち、遮光面６６１ａ、６６２ａは、不図示の半導体レーザからのレーザ光の進行方向（＋Ｘ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。更に、遮光面６６１ａ、６６２ａは、レーザ光の中心軸から離れる方向（＋Ｙ方向及び−Ｙ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。そのため、遮光面６６１ａ、６６２ａによって反射されたレーザ光は、Ｘ−Ｙ平面に交差する方向に反射される。更に、遮光面６６１ａ、６６２ａとでは、Ｙ軸方向に傾斜している方向、角度が異なるため、遮光面６６１ａ、６６２ａによって反射されたレーザ光の導かれる方向が異なる。その結果、実施例１と比べて、反射光がフレア光となって、感光ドラム３１上に到達することが更に少なくなり、画像不良の発生を防止することができる。また、遮光面６６１ａ、６６２ａに反射されたレーザ光が、例えば光学ハウジング９０や上カバーなどで反射されても、遮光面６６１ａ、６６２ａがＹ軸方向に傾斜しているために、感光ドラム３１上に到達しても同一箇所ではなく、異なる箇所に到達することになる。その結果、同一箇所におけるフレア光の光量は実施例１の場合と比べてより弱いものになるため、画像不良を発生させにくくなる。なお、遮光面６６１ａ、６６２ａにおけるＹ軸方向のＺ軸に対する傾斜角度は、必ずしも同一角度である必要はなく、Ｘ軸方向のＺ軸に対する傾斜角度についても同様である。
【００６１】
また、遮光部６６１の正面６６１ｈ、遮光部６６２の正面６６２ｈに入射したレーザ光は、入射角度に応じた反射角度で入射方向とは逆の方向に向けて反射されることになる。その結果、反射光がフレア光となって、感光ドラム３１上に到達することがなくなり、画像不良の発生を防ぐことができる。
【００６２】
［スリットの形状］
次に、図７に示す絞り６６の形状をスリット６７に適用した実施例について説明する。図８は、図７に示す絞り６６の形状を適用したスリット６７の斜視図である。図８（ａ）は、図４のＹ軸方向からスリット６７を見たときの斜視図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）の矢印方向からスリット６７を見た斜視図である。図８中の符号は、スリット６７における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌ’、Ｘ’軸、Ｙ’軸、Ｚ’軸は、実施例１の図６と同様であり、説明を省略する。
【００６３】
スリット６７の形状は、絞り６６ではその一部が切り取られている遮光部６６２に対応する遮光部６７２の背面の一部が欠けていない点を除けば、絞り６６と同一形状なので、形状についての説明は省略する。図７に示す絞り６６の形状をスリット６７に適用した図８の場合においても、実施例１と同様に、水平同期信号が検出される前後のタイミングのレーザ光は、遮光面６７１ａ、６７２ａによって、Ｘ’−Ｙ’平面に交差する方向に反射される。更に、前述した絞り６６と同様に、遮光面６７１ａ、６７２ａは、Ｘ’軸方向、及びＹ’軸方向に傾斜しているため、反射光が光学ハウジング９０や上カバーなどで反射されても、感光ドラム３１上の異なる個所に到達し、同一箇所に集中して到達することがなくなる。そのため、フレア光の光量はより弱くなり、画像不良の発生を防止でき、絞り６６と同様の効果を奏することができる。
【００６４】
以上説明したように、本実施例によれば、絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制することができる。絞りやスリットにおいて二方向に傾けた遮光面でレーザ光を反射させ、反射光を光学ハウジングや上カバー等に導くことにより、実施例１よりもフレア光を感光体上に到達させないようにすることができる。
【実施例３】
【００６５】
実施例１では、遮光面が一方向に傾斜した絞り、スリット、遮光部の形状について、実施例２では、遮光面が二方向に傾斜した絞り、スリットの形状について説明した。実施例３では、レーザ光の幅を精度良く制限するために、遮光部の背面を傾斜させた絞り、スリットについて説明する。
【００６６】
［絞りの形状］
図９は、図３の絞り６６を光源ユニット６２が配置された側から見た斜視図である。図９（ａ）は、絞り６６を光源ユニット６２が配置された側から見た斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）の矢印方向から絞り６６を見た斜視図である。図９中の符号は絞り６６における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌ、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、実施例１の図５、実施例２の図７と同様であり、説明を省略する。
【００６７】
本実施例の絞り６６は、遮光部６６１、遮光部６６２、ベース部６６３を備える。遮光部６６１は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の右側に位置し、遮光部６６２は、絞り６６に入射するレーザ光の入射方向から見てレーザ光の中心軸の左側に位置する。また、遮光部６６１は、レーザ光を遮光する遮光面６６１ａ、側壁６６１ｂ、上面６６１ｇ、正面６６１ｈを備え、遮光部６６２は、レーザ光を遮光する遮光面６６２ａ、側壁６６２ｂ、上面６６２ｇ、正面６６２ｈを備える。
【００６８】
遮光面６６１ａと側壁６６１ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６１ｃを形成する。同様に、隣接する遮光面６６１ａと正面６６１ｈで縁６６１ｄ、隣接する遮光面６６１ａと上面６６１ｇで縁６６１ｅ、隣接する遮光面６６１ａとベース部６６３で縁６６１ｆ、隣接する遮光面６６１ａと絞り前面６６４で縁６６１ｉを形成する。
【００６９】
また、遮光面６６２ａと側壁６６２ｂは隣接した面であり、当該２つの面は縁６６２ｃを形成する。同様に、隣接する遮光面６６２ａと正面６６２ｈで縁６６２ｄ、隣接する遮光面６６２ａと上面６６２ｇで縁６６２ｅ、隣接する遮光面６６２ａとベース部６６３で縁６６２ｆ、隣接する遮光面６６２ａと絞り前面６６４で縁６６２ｉを形成する。
【００７０】
遮光面６６１ａ、６６２ａは、実施例２と同様に、Ｙ軸方向及びＸ軸方向に傾斜している。すなわち、遮光面６６１ａ、６６２ａは、不図示の半導体レーザからのレーザ光の進行方向（＋Ｘ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。更に、遮光面６６１ａ、６６２ａは、レーザ光の中心軸から離れる方向（＋Ｙ方向及び−Ｙ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。
【００７１】
そして、側壁６６１ｂ、６６２ｂをＹ軸方向に垂直に形成すると、遮光面６６１ａ、６６２ａとの接合部となる稜線である縁６６１ｃ、６６２ｃは、レーザ光の進行方向（＋Ｘ方向）に進むに従って、Ｚ軸方向の高さが高くなるように傾斜している。ここで、遮光面６６１ａ、６６２ａの対向面である背面６６１ｋ（図９（ｂ）中、左側の背面）、６６２ｋ（図９（ｂ）中、右側の背面）を、Ｘ軸方向に垂直に形成したとする。すると、側壁６６１ｂ、６６２ｂの形状は、実施例２の図７（ａ）、（ｂ）の側壁６６１ｂ、６６２ｂに示すように、略三角形に近い台形形状となる。側壁６６１ｂ、６６２ｂと上面６６１ｇ、６６２ｇにより形成される縁の長さ（Ｘ軸方向の長さ）は、側壁６６１ｂ、６６２ｂとベース部６６３により形成される縁の長さよりも短い。すなわち、側壁６６１ｂ、６６２ｂの下部の幅（Ｘ軸方向の長さ）は上部に比べて大きく、逆に側壁６６１ｂ、６６２ｂの上部の幅は下部に比べて小さくなる。そのため、側壁６６１ｂ、６６２ｂの幅（Ｘ軸方向の長さ）が大きくなるほど、側壁６６１ｂ、６６２ｂによって遮光されるレーザ光が広くなり、レーザ光通過部６６ａを通過するレーザ光の光量は小さくなる。その結果、絞り６６に入射するレーザ光がＺ軸方向に変動すると、回転多面鏡６１ａ方向に通過する光量が変動し、感光ドラム３１上に到達する光量が一定ではなくなる。従って、絞り６６に入射するレーザ光の幅をより精度良く制限（規制）するためには、側壁６６１ｂ、６６２ｂのＸ軸方向の幅は一定であり、かつ小さいほうがよい。そこで、縁６６１ｃ、６６２ｃと、背面６６１ｋ、６６２ｋと側壁６６１ｂ、６６２ｂの接合部となる稜線と、が平行になるよう、背面６６１ｋ、６６２ｋをレーザ光の進行方向（＋Ｘ方向）に傾斜させて形成する。これにより、図９（ｂ）に示すように、側壁６６１ｂ、６６２ｂのＸ軸方向の幅を一定にすることができる。その結果、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザからのレーザ光がＺ軸方向に変動しても、感光ドラム３１上に到達する光量を一定に保つことができると共に、感光ドラム３１上に形成されるスポット径を安定させることができる。
【００７２】
［スリットの形状］
次に、図９に示す絞り６６の形状をスリット６７に適用した実施例について説明する。図１０は、図９に示す絞り６６の形状を適用したスリット６７の斜視図である。図１０（ａ）は、図４のＹ軸方向からスリット６７を見たときの斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の矢印方向からスリット６７を見た斜視図である。図１０中の符号は、スリット６７における各部の符号である。また、図中の矢印Ｌ’、Ｘ’軸、Ｙ’軸、Ｚ’軸は、実施例１の図６、実施例２の図８と同様であり、説明を省略する。
【００７３】
スリット６７の形状は、絞り６６ではその一部が切り取られている遮光部６６２に対応する遮光部６７２の背面の一部が欠けていない点を除けば、絞り６６と同一形状なので、形状についての説明は省略する。図９に示す絞り６６の形状をスリット６７に適用した図１０の場合においても、実施例２と同様に、水平同期信号が検出される前後のタイミングのレーザ光は、遮光面６７１ａ、６７２ａによって、Ｘ’−Ｙ’平面に交差する方向に反射される。更に前述した絞り６６と同様に、遮光面６７１ａ、６７２ａは、Ｘ’軸方向及びＹ’軸方向に傾斜しているため、反射光が光学ハウジング９０や上カバーなどで反射されても、感光ドラム３１上の異なる個所に到達し、同一箇所に集中して到達することがなくなる。そのため、フレア光の光量はより弱くなり、画像不良の発生を防止でき、絞り６６と同様の効果を奏することができる。
【００７４】
以上説明したように、本実施例によれば、絞りの遮光部が反射したレーザ光が感光体上に到達することによる画像不良の発生を抑制することができる。特に、側壁６６１ｂ、６６２ｂのＸ軸方向の幅を一定にすることによって、半導体レーザからのレーザ光がＺ軸方向に変動しても、感光ドラム３１上に到達する光量を一定に保つことができる。更に、感光ドラム３１上に形成されるスポット径も安定させることができる。また、スリットの側壁６６１ｂ、６６２ｂのＸ軸方向の幅を一定にすることで、レーザ光がＺ軸方向に変動しても、水平同期信号を検知するタイミングが一定になるため、感光ドラム上の画像の書き出し位置を一定にすることができる。なお、実施例３の図９，１０に示す形状とは異なるが、実施例１の図５、６、実施例２の図７、８に示す側壁についても、Ｘ軸方向の幅を一定にすることにより、実施例３と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
［その他の実施例］
上述した実施例においては、絞り６６、スリット６７は、光学ハウジング９０と一体的に形成されている。例えば図９（ｂ）に示す絞り６６の背面６６１ｋ、６６２ｋのような内側に向かう傾斜部分は、アンダーカット形状と呼ばれる。そして、アンダーカット形状があると、金型に入れ子を盛込み、傾斜ピンなどを用いてその入れ子を金型の開閉方向と垂直方向にスライドさせる方法を用いないと、光学ハウジング９０の成形ができない。そこで、絞り６６等を光学ハウジング９０とは別に形成し、その後、光学ハウジング９０に設置する実施例について、説明する。
【００７６】
図１１は、本実施例の絞り６６、スリット６７の形状を示した図であり、図１１（ａ）は、光源ユニット６２が配置された側から見た絞り６６の斜視図であり、図１１（ｂ）は、図４のＹ軸方向から見たスリット６７の斜視図である。図中の符号は絞り６６、スリット６７における各部の符号であり、実施例１、２、３と同じ機能を有する部位は同一の符号で示している。また、図１１（ａ）中の矢印Ｌは、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザから射出され、絞り６６に入射するレーザ光１０１の中心軸を示す。なお、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の定義は、上述した実施例と同様であり、説明を省略する。また、図１１（ｂ）中の矢印Ｌ’は、光源ユニット６２の不図示の半導体レーザから射出され、回転多面鏡６１ａにより偏向され、スリット６７に入射するレーザ光１０２の中心軸を示す。なお、Ｘ’軸、Ｙ’軸、Ｚ’軸の定義は、上述した実施例と同様であり、説明を省略する。
【００７７】
図１１は、金属の板材によって形成された絞り６６、スリット６７の一例であり、取付面であるベース部６６３（６７３）を光学ハウジング９０に取り付けることにより、光学ハウジング９０と結合させることができる。以下、括弧内の符号は、図１１（ｂ）のスリット６７における符号を示す。遮光部の正面６６１ｈ（６７１ｈ）（図中、右側の遮光部正面）、６６２ｈ（６７２ｈ）（図中、左側の遮光部正面）は、ベース部６６３（６７３）から曲げ起こされた面であり、Ｘ軸方向（Ｘ’軸方向）に垂直に形成され、台形形状を有している。遮光部の正面６６１ｈ、６６２ｈ（６７１ｈ、６７２ｈ）に入射したレーザ光は、入射角度に応じた反射角度で入射方向とは逆の方向に反射されることになる。その結果、反射光がフレア光となって、感光ドラム３１上に到達することがなくなり、画像不良の発生を防ぐことができる。また、遮光部の遮光面６６１ａ（６７１ａ）（図中、右側の遮光面）、６６２ａ（６７２ａ）（図中、左側の遮光面）は、正面６６１ｈ、６６２ｈ（６７１ｈ、６７２ｈ）からＸ軸方向（Ｘ’軸方向）に曲げることにより形成されている。そして、形成された遮光面６６１ａ、６６２ａ（６７１ａ、６７２ａ）は、Ｘ軸方向（Ｘ’軸方向）に傾斜すると共に、Ｙ軸方向（Ｙ’軸方向）にも傾斜している。そして、遮光面のレーザ光の進行方向に斜めに形成された縁６６１ｍ、６６２ｍ（６７１ｍ、６７２ｍ）によって、レーザ光通過部６６ａ（６７ａ）が形成されている。その結果、傾斜した遮光面で反射されたレーザ光がフレア光となり、感光ドラム３１上に到達させないようにすることができる。更に、側壁をなくし、縁（稜線）にしたことにより、通過する光量を安定化させることができる。なお、図１１に示す絞り６６、スリット６７には、実施例１〜３のように、遮光部の上面６６１ｇ、６６２ｇ（６７１ｇ、６７２ｇ）や、絞り６６のレーザ光通過部６６ａ（６７ａ）を形成する側壁６６１ｂ、６６２ｂ（６７１ｂ、６７２ｂ）は設けられていない。以上説明したように、本実施例によれば、反射光が被走査面に到達することによる画像不良の発生を防ぐことができる。
【００７８】
なお、上述した実施例においてはモノクロ画像を形成する画像形成装置の構成を前提に説明したが、本発明はカラー画像形成装置にも適用可能である。カラー画像形成装置としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成するための像担持体としての感光ドラムを並べて配置して、各感光ドラムから記録材、または、中間転写体に画像を転写する方式のカラー画像形成装置に適用できる。また、１つの像担持体上（感光ドラム上）に各色の画像を順次形成して、中間転写体にカラー画像を形成して記録材に転写する方式のカラー画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７９】
６１    偏向装置
６２    光源ユニット
６６    絞り
９０    光学箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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