(57)【要約】【課題】低コストで、かつユーザーに負担をかけず、孔版原紙の製版画像不良を未然に防止できるサーマルヘッドを用いた製版装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１はサーマルヘッド２で孔版原紙１５を加熱して製版画像を形成する。その制御部１０の判断部２０は、製版に先立ち、孔版原紙に付着している異物量を示す異物量情報と、製版画像の印字率と、印字率と許容異物量との関係を示すテーブルデータとによって、製版不良が生じるか否かを判断する。不良の可能性がある場合には製版を中止し、ユーザーに警告を発する。【選択図】図５
2014133388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔版原紙を加熱して製版画像を形成するサーマルヘッドと、
製版において許容される前記孔版原紙の異物量と製版画像の画像情報との関係を示す判断情報を記憶している記憶部と、
前記サーマルヘッドを制御するとともに、前記孔版原紙に設けられた異物情報記憶部に記憶されている前記孔版原紙の異物量を示す異物量情報と、外部から取得する製版画像の画像情報と、前記記憶部に記憶された判断情報とによって、前記孔版原紙を用いて製版し場合に製版不良が生じるか否かを判断する制御部と、
を備えたことを特徴とする製版装置。
【請求項２】
前記画像情報は、印字率を示す印字率情報と、文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報との少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１記載の製版装置。
【請求項３】
前記制御部は、
複数に分けた印字率の各段階と前記各段階で製版不良が生じる限度となる異物量とを対応させたテーブルデータを前記判断情報として有しており、前記領域比率情報に基づき前記テーブルデータを必要に応じ修正して前記判断に使用することを特徴とする請求項２記載の製版装置。
【請求項４】
前記制御部は、製版画像に製版不良が生じると判断した場合に、異物付着確認用画像を前記サーマルヘッドに製版させることを特徴とする請求項３記載の製版装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版原紙を加熱して製版するサーマルヘッドを備えた製版装置に係り、特に孔版原紙に付着している異物に起因した製版不良が発生するか否かを的確に判断することができ、印刷画像の不良につながる製版画像の不良を未然に防止することができる製版装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、孔版印刷装置における製版装置の発明が開示されている。この製版装置は、ロール状の感熱性孔版印刷用マスタ１を貯蔵するマスタロール１Ｒと、マスタロール１Ｒから引き出されたマスタをサーマルヘッド３とプラテンローラ２で製版する製版手段と、製版手段の下流側に配設されて製版済マスタ１ａを所定位置で切断するカット部材４ａ，４ｂとを有している。少なくともマスタロール１Ｒ及び製版手段は、マスタ搬送路Ｐの送出口１２を除き、下カバー８及びこれに対して開閉自在な上カバー７から成る収納手段によって全体を覆われているので、製版手段に外から進入した塵埃が付着することは防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２９３１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の発明によれば、外部から進入するごみに対しては効果があるが、製版手段の全体を収納手段で覆う大掛かりな構造であるため、孔版印刷装置としての製造コストが大きくなるという問題があった。また、マスタロールのマスター自体にごみが付着している場合には全く効果が得られず、マスターからサーマルヘッドの発熱素子にごみが付着してマスターへの加熱が阻害されれば、穿孔不良が発生してしまう可能性があると考えられる。
【０００５】
本発明者の知見によれば、孔版原紙（前記マスター）は原反を適切なサイズに切断して製造しているが、この切断工程において孔版原紙の切りかす等が発生し、飛散しているため、これらの異物が製品としての孔版原紙に付着することは避けられない状況にある。また、孔版原紙の製造時に発生するごみの量は状況等に応じてばらつくことも想定され、製品としての孔版原紙に付着する異物の量は必ずしも一定になるものではないと考えられる。このため、現状では、このような異物がサーマルヘッドの発熱素子に付着して発生する穿孔不良を未然に防止するためには、使用者は製版の都度、サーマルヘッドをクリーニングする必要があると考えられる。
【０００６】
本発明は以上説明した問題点に鑑みてなされたものであり、必要以上に装置や孔版原紙にコストをかけることなく、また必要以上にユーザーに負担をかけることもなく、孔版原紙に形成される製版画像の不良を未然に防止できるサーマルヘッドを用いた製版装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された製版装置は、
孔版原紙を加熱して製版画像を形成するサーマルヘッドと、
製版において許容される前記孔版原紙の異物量と製版画像の画像情報との関係を示す判断情報を記憶している記憶部と、
前記サーマルヘッドを制御するとともに、前記孔版原紙に設けられた異物情報記憶部に記憶されている前記孔版原紙の異物量を示す異物量情報と、外部から取得する製版画像の画像情報と、前記記憶部に記憶された判断情報とによって、前記孔版原紙を用いて製版し場合に製版不良が生じるか否かを判断する制御部と、
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載された製版装置は、請求項１記載の製版装置において、
前記画像情報は、印字率を示す印字率情報と、文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報との少なくとも一方を含むことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載された製版装置は、請求項２記載の製版装置において、
前記制御部は、
複数に分けた印字率の各段階と前記各段階で製版不良が生じる限度となる異物量とを対応させたテーブルデータを前記判断情報として有しており、前記領域比率情報に基づき前記テーブルデータを必要に応じ修正して前記判断に使用することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載された製版装置は、請求項３記載の製版装置において、
前記制御部は、製版画像に製版不良が生じると判断した場合に、異物付着確認用画像を前記サーマルヘッドに製版させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された製版装置によれば、製版に使用する孔版原紙に付着している異物の量である異物量と、その孔版原紙に形成する製版画像の画像情報と、画像情報と許容される異物量との関係を示す判断情報とによって、実際に製版した場合に画像不良が生じるか否かを製版前に判断することができる。従って、製版画像不良が生じる可能性が見込まれれば、製版を中止してサーマルヘッドの清掃を行なうことにより、製版画像不良の発生及び孔版原紙や印刷用紙の無駄を未然に防ぐことができる。
【００１２】
請求項２に記載された製版装置によれば、製版画像不良が生じるか否かの判断に使用する前記画像情報として、画像の印字率を示す印字率情報と、文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報の少なくとも一方を有している。
【００１３】
本発明者の知見によれば、製版時に、製版画像不良が生じる可能性を判断する場合には、文字画像及び文字画像以外の画像の別を問わず、画像の印字率を参照することが有用である。すなわち、画像の印字率が高ければ、画像中に不良が表れる可能性は高くなるが、印字率が低ければ不良が表れる可能性は小さくなるからである。すなわち、この製版装置によれば、印字率情報に基づき、画像の印字率が相対的に高ければ、製版画像不良の判断を相対的に厳しい基準で判断するものとし、画像の相対的に印字率が低ければ、製版画像不良の判断を相対的により緩和された基準で判断するものとすることができる。
【００１４】
また本発明者の知見によれば、文字画像に比べ、文字画像以外の画像、例えばグラデーション、べた、写真、図等の画像は空白域が少なく、前述したような製版画像不良が生じた場合は、これに起因して、印刷用紙の画像中に印刷画像不良の白すじが表れてしまう。従って、製版時に製版画像不良が生じる可能性を判断する場合には、文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報も有用になる。すなわち、この製版装置によれば、文字画像と文字画像以外の画像が混在している場合には、領域比率情報が示す文字画像の領域と文字画像以外の画像の領域の比率に応じて、基準とした判断情報を適宜修正して製版画像不良が発生するか否かの判断に用いることができる。
【００１５】
請求項３に記載された製版装置によれば、前記制御部は、複数に分けた印字率の各段階と、印字率の各段階で製版不良が生じる限度（閾値）となる異物量とを対応させたテーブルデータを前記判断情報として有しており、前記領域比率情報に基づいて前記テーブルデータを適宜修正して製版画像不良が発生するか否かの判断に用いることができる。
【００１６】
例えば、この製版装置において、判断の基準となるテーブルデータとして、文字画像以外の画像の印字率と、製版不良が生じる限度（閾値）となる異物量とを対応させたテーブルデータを基準の判断情報として使用する。また、画像中の文字画像と文字画像以外の画像の比率を領域比率情報として知得する。そして、文字画像以外の画像が全体に占める比率がある限度を超えて大きい場合（例えば７０％以上等）には、基準としている文字画像以外の画像のための前記テーブルデータをそのまま使用するが、文字画像以外の画像の比率が、上記限度を超えて小さくなるほど、基準としている前記テーブルデータの異物量の各閾値をより大きくするように補正して判断する。
【００１７】
すなわち、文字画像と文字以外の画像が混在している場合には、文字以外の画像の領域がある限度を超えて大きければ、文字以外の画像の判断基準として使用されるテーブルデータをそのまま用いて判断するが、文字画像の割合が増えるほど、文字以外の画像用のテーブルデータにおいて許容される異物量の閾値を増加方向に補正し、より緩和された基準で判断する。
【００１８】
請求項４に記載された製版装置によれば、孔版原紙を製版した場合に製版不良が生じると制御部が判断した場合には、異物付着確認用画像をサーマルヘッドに製版させることができるので、製版されたこの孔版原紙で実際に異物付着確認用画像を形成して印刷画像不良の位置を目視で確認すれば、孔版原紙中の製版画像不良の位置が判り、サーマルヘッドの主走査方向のいずれの位置に異物が付着しているかが分かるので、確実な清掃を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】サーマルヘッドの発熱素子に異物が付着している状態を模式的に示す斜視図である。
【図２】（ａ）は正常なサーマルヘッドで製版を行なった孔版原紙の製版部分の拡大写真を示す図であり、（ｂ）は発熱素子に異物が付着しているサーマルヘッドで製版を行なった孔版原紙の製版部分の拡大写真を示す図である。
【図３】発熱素子に異物が付着しているサーマルヘッドで製版を行なった場合に印刷物に生じる印刷画像不良の白すじを模式的に示す平面図である。
【図４】本発明の実施形態である製版装置の機能ブロック構成図である。
【図５】本発明の実施形態である製版装置に設けられた製版部の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施形態である製版装置の制御部で用いられる制御用データとしてのテーブルデータの構造を示す図であって、（ａ）は文字画像の印字率と許容可能な異物量の下限値との対応を示すテーブルデータ構造図、（ｂ）は文字以外の画像の印字率と許容可能な異物量の下限値との対応を示すテーブルデータ構造図、（ｃ）は文字画像と文字以外の画像が混在している場合に、基準となるテーブルデータから得られる許容可能な異物量の下限値を補正する補正値を示すテーブルデータ構造図である。
【図７】（ａ）は文字画像だけの原稿又はこの原稿に基づく印刷画像を示す図、（ｂ）は文字画像及び文字画像以外の画像を含む原稿又はこの原稿に基づく印刷画像を示す図である。
【図８】本発明の実施形態において製版、印刷される異物付着確認用画像を示す図である。
【図９】本発明の実施形態における製版データ作成及び転送の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態における製版データの受信から製版動作実行に至る手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態に係る製版印刷装置としての画像形成装置１について図１乃至図１０を参照して説明する。
この画像形成装置１は、外部から取り込んだ製版情報、又は原稿を読み込んで得た画像データから作成した製版情報に基づき、サーマルヘッドを備えた製版装置としての製版部で孔版原紙（マスターとも呼ぶ）を製版するとともに、製版された孔版原紙を用いて画像形成部で印刷用紙に画像を形成する装置である。本願発明者は、サーマルヘッドに付着した異物のために、製版時に孔版原紙に画像形成不良が発生することを見出したが、本画像形成装置１は、この課題を踏まえ、製版画像不良の可能性を判断し、製版画像不良が予想される場合には製版を中止し、サーマルヘッドをクリーニングするように警告する表示を行なうようにしたことを特徴とするものである。
そこで、まず、このようにサーマルヘッドの発熱素子に異物が付着した場合に生じる製版画像不良について、本発明者の知見を説明する。
【００２１】
使用する孔版原紙に異物が付着していると、製版を繰り返しているうちに、この異物がサーマルヘッドの発熱素子に付着してしまう場合がある。図１は、異物Ｆがサーマルヘッド２の発熱素子３に付着した状態を示す図である。図１に示すように、製版部における孔版原紙の幅方向を主走査方向とし、孔版原紙の搬送方向を副走査方向とすると、サーマルヘッド２の発熱素子３は、放熱板４の表面に副走査方向に沿って間隔をおいて配置された一対の電極５，５の間に主走査方向に沿って配置されている。この発熱素子３は、主走査方向に並ぶ多数の発熱体の集合から構成されており、その主走査方向の長さは孔版原紙の幅寸法よりも長く設定されている。従って、サーマルヘッド２に対して孔版原紙を副走査方向に搬送しながら発熱素子３を選択的に駆動すれば、感熱穿孔によって孔版原紙に所望の製版画像を形成することができる。
【００２２】
しかしながら、サーマルヘッド２の発熱素子２に異物Ｆが付着して蓄積していくと、異物Ｆが付着蓄積した部分では発熱素子３の熱が孔版原紙に伝達されにくくなるため、この部分で孔版原紙を穿孔して画像を形成することになっていても、穿孔が不十分となってしまうか、又は穿孔されなくなってしまい、製版画像不良になってしまう。
【００２３】
図２はいずれもサーマルヘッド２で製版を行なった孔版原紙の製版部分の拡大写真を示す図である。（ａ）は正常なサーマルヘッド２で製版を行なった場合であり、感熱樹脂が溶融し、多孔性支持体である和紙等の繊維の隙間が表れており、印刷時にはインクが支障なく通過できる状態になっている。これに対し、（ｂ）は発熱素子３に異物Ｆが付着している図１に示したようなサーマルヘッド２で製版を行なった場合であり、感熱樹脂の溶融が部分的に不十分であり、多孔性支持体である和紙等の繊維の隙間が塞がれている部分もあり、印刷時にはインクの通過が不十分となったり、インクが又は通過できない状態になっている。
【００２４】
図１に示したような発熱素子３に異物Ｆが付着したサーマルヘッド２を用い、副走査方向に沿って孔版原紙を搬送しながら製版していくと、製版画像不良の部分が副走査方向に平行なすじ状に形成されてしまう。このような製版画像不良の孔版原紙を用いて画像形成を行うと、製版画像不良に対応したすじ状の印刷画像不良が生じてしまう。図３は、このような印刷画像不良を強調して示すために、図中上下方向である副走査方向に対して傾斜したストライプ状のパターンを印刷用紙に印刷したものである。この図中に長円で囲んで示したように、製版画像不良の部分に対応して、用紙Ｐには副走査方向に平行な未印刷の白すじ状の印刷画像不良が生じてしまう。このような傾斜したストライプ状のパターンの印刷でも印刷画像不良は明らかに認められるが、特に写真等のべた状の印刷を行った場合には、当該印刷画像不良はべた中の白すじ又は白線となって特に顕著に表れてしまう。
【００２５】
次に、本実施形態の画像形成装置１の構成について図４〜図８を参照して具体的に説明する。
図４は本実施形態の画像形成装置１の機能ブロック図である。図４に示すように、製版印刷装置は、本装置１を統括して制御するための制御部１０と、制御部１０によって制御される製版装置としての製版部１１と、制御部１０によって制御され、製版部１１で製版された孔版原紙を用いて印刷用紙に印刷を行なう画像形成部１２とを有している。また、本装置１は、制御部１０に指示、データ等を入力するためのキーボ  ド、スキャナー等の入力部１３と、制御部１０からの制御により装置を操作する上で必要な表示等を行なう表示部１４を有している。
【００２６】
図５は製版部１１の構成を示す図である。製版部１１は、回動自在となるように所定位置に設けられて引き出し可能とされたロール状の孔版原紙１5 を備えている。この孔版原紙１５は、ロールから引き出されて製版手段としてのサーマルヘッド２に導かれており、サーマルヘッド２の発熱素子３とプラテンローラ１６の間に挟持されて製版された後に、搬送ローラ１７で先方に送られるようになっている。図示しないが、孔版原紙１５の搬送方向に関するサーマルヘッド２の下流側には、孔版原紙１５の切断手段が設けられ、さらにその下流には、前記画像形成部１２としての印刷ドラムが設けられている。サーマルヘッド２で製版された孔版原紙１５は印刷ドラムに巻装されて適当な長さで切断されて周面に保持される。印刷ドラムは、インク透過性の周壁と、周壁の内部に設けられたインク供給装置を有しており、駆動源によって回動可能となっている。また、印刷ドラムの下方には、昇降自在のプレスローラが設けられている。印刷時には、印刷ドラムとプレスローラの間に用紙が供給され、用紙の供給に対して所定のタイミングでプレスローラが上昇し、用紙を印刷ドラムに押し付ける。用紙は回転する印刷ドラムとプレスローラとの間に挟まれて搬送され、孔版原紙１５の製版画像が用紙に印刷される。
【００２７】
図５に示すロール状の孔版原紙１５の側面には、ＩＣメモリ１８が取り付けられている。この孔版原紙１５は、製造された後、その表面に付着している異物Ｆの量を測定されている。具体的には、帯状に連続する孔版原紙１５を全長にわたってセンサで走査し、異物Ｆの数をカウントして異物量情報（単位：個数／ｍ2 ）を算出してもよいし、複数箇所をサンプリングして算出してもよい。測定及び算出結果である異物量情報（単位：個数／ｍ2 ）は、その他の製品情報とともにこのＩＣメモリ１８に記憶される。このＩＣメモリ１８はＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification、「電波による個体識別」の略）タイプのメモリであり、記憶されている異物量情報等を電磁界や電波などを用いた無線通信によって制御部１０に供給することができる。
【００２８】
図４に示すように、画像形成装置１の制御部１０はＣＰＵ１９を備えている。このＣＰＵ１９は、図示しないＲＯＭ等に保存された各種プログラムを実行して各種データに必要な演算処理を行なうことにより、装置１の各部を統括的に制御して原稿の読み取り、製版データの作成又は取得、製版、画像形成（印刷）等の作業を装置各部に実行させることができる。
【００２９】
また、図４に示すように、画像形成装置１の制御部１０は、製版不良が発生するか否かを判断する判断部２０を備えている。この判断部２０は、後に詳述するように、孔版原紙１５に付着している異物Ｆの量（異物量）を示す異物量情報と、孔版原紙１５に形成する製版画像の画像情報と、製版において許容される孔版原紙の異物量と製版画像の画像情報との関係を示す判断情報によって、製版時に製版画像に製版不良が生じるか否かを判断する機能を備えている。
【００３０】
ここで画像情報とは、画像データ、画像データから作成される製版データ、製版及び印刷しようとする画像の印字率を示す印字率情報、文字画像と文字画像以外の画像の区別情報、さらに文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報等を含む広い概念である。
【００３１】
なお、図４では、判断部２０はＣＰＵ１９と別の構成要件として示したが、これはＣＰＵ１９の一部であってもよい。すなわち、ＣＰＵ１９が必要な手順を実行することによりＣＰＵ１９が上述した特有の判断機能を発揮する構成であってもよい。
【００３２】
図４に示すように、制御部１０は、孔版原紙１５に付着している異物量を示す異物量情報を取得するために、受信部２１を有している。受信部２１は、製版部１１に設けられた孔版原紙１５のＩＣメモリ１８から無線通信で送られた異物量情報等の製品情報を受信し、ＣＰＵ１９に供給することができる。すなわち、このＩＣメモリ１８は、当該孔版原紙１５に付着している異物の量である異物量を示す異物量情報を記憶している異物情報記憶部である。また、制御部１０は、孔版原紙１５に製版画像を形成するために必要な画像情報を外部のＰＣ２２（パーソナルコンピュータ）等から得るため、外部機器を接続して通信を行うためのＩ／Ｆ部２３を備えている。より具体的には、制御部１０は、このＩ／Ｆ部２３を介して、外部のＰＣ２２等で製作された製版データを含む製版情報を受信し、ＣＰＵ１９に供給することができる。なお、この画像形成装置１では、スキャナー等の入力部１３で原稿画像を読み取って画像データを制御部１０に入力し、この画像データから製版データを含む画像情報を作成することもできる。このように、本実施形態では、製版画像の画像情報は、画像形成装置１の外部にある供給源から取得することとなっている。
【００３３】
図４に示すように、制御部１０には、製版不良が生じるか否かを前記判断部２０が判断するために、判断情報である各種のテーブルデータを予め記憶した第１データ記憶部２５が備えられている。なお詳細は後述するが、図６の各分図は、前記判断情報である各テーブルデータの構造を示している。
【００３４】
本発明者の知見によれば、サーマルヘッド２に付着した異物Ｆに起因して製版画像不良が生じる可能性を判断するためには、画像の印字率を利用することが有用である。すなわち、画像の印字率が高ければ、画像中に不良が表れる可能性は高くなるが、印字率が低ければ不良が表れる可能性は小さくなるからである。従って、画像の印字率が相対的に高ければ、その印字率で許容可能な異物量の上限値は小さくなる。すなわち、画像が比較的密に製版、印刷される場合には、画像不良を出さないために孔版原紙１５に許される単位面積当りの異物量は相対的に小さくなる。逆に、画像の印字率が相対的に低ければ、その印字率で許容可能な単位面積当りの異物量の上限値は大きくなる。すなわち、画像が比較的疎に製版、印刷される場合には、画像不良を出さないために孔版原紙１５に許される異物量は相対的に大きくてもかまわないことになる。
【００３５】
図６（ａ）は第１データ記憶部２５に記憶された第１のテーブルデータのデータ構造を示す表図である。このテーブルデータは、文字画像の印字率の範囲と、許容可能な異物量の下限値との対応を示しており、製版画像不良が生じる可能性又はサーマルヘッド２のクリーニングの必要性を判断するための判断情報である。
【００３６】
例えば、図６（ａ）において、左欄の文字印字率（％）が「２０％以上２５％未満」の欄は、右欄の異物量（個／m2）が「３０以上」の欄と対応しているが、これは、製版しようとする文字画像の印字率が２０％以上２５％未満の場合には、使用する孔版原紙１５に付着している異物Ｆが平方メートル当り３０以上であれば製版画像不良が生じるのでサーマルヘッド２のクリーニングが必要であるが、異物Ｆの量が３０未満であれば問題ないことを意味している。後述する図６（ｂ）も同様に読むことができる。
【００３７】
このように、文字画像の印字率が小さいほど孔版原紙１５に付着が許容される異物量は多くなり、文字画像の印字率が大きいほど孔版原紙１５に付着が許容される異物量は少なくなる傾向がある。
【００３８】
図６（ｂ）は第１データ記憶部２５に記憶された第２のテーブルデータのデータ構造を示す表図である。このテーブルデータは、文字画像以外の画像の印字率の範囲と、許容可能な異物量の下限値との対応を示しており、製版画像不良が生じる可能性又はサーマルヘッド２のクリーニングの必要性を判断するための判断情報である。
【００３９】
図６（ｂ）に示すように、同じ印字率であれば、文字画像の場合に相当する図６（ａ）の異物量よりも、写真画像の場合に相当する図６（ｂ）の異物量の方が少なくなっている。これは、文字画像と、写真等の文字画像以外の画像を比較した場合、図７（ａ）に示すように、文字画像は細い線で構成された文字で構成されているため、印刷画像不良が生じるとすれば、それは文字を構成する線の一部が点状に途切れた状態として表れるので画像不良があっても文字としての認識に支障がない場合が多いのに対し、写真画像等はベタ状の比較的広い面積をもった領域で画像が構成されているため、その印刷画像不良はベタ状の領域中に連続した白すじとして表れ、文字画像における印刷画像不良よりも視認されやすく、目立ちやすいからである。
【００４０】
また本発明者の知見によれば、文字画像に比べ、文字画像以外の画像、例えばグラデーション、べた、写真、図等の画像は空白域が少なく、前述したような製版画像不良が生じた場合は、これに起因して、印刷用紙の画像中に印刷画像不良の白すじが表れてしまう。従って、製版時に製版画像不良が生じる可能性を判断する場合には、文字画像と文字画像以外の画像の比率を示す領域比率情報も有用になる。図７（ｂ）は文字画像と文字画像以外の画像が混在している場合を示しており、文字画像以外の画像を実線Ｌで囲んで示している。この製版装置によれば、図７（ｂ）に示すように、文字画像と文字画像以外の画像が混在している場合には、領域比率情報が示す文字画像の領域と文字画像以外の画像の領域の比率に応じて、基準とした印字率情報を適宜修正して製版画像不良が発生するか否かの判断に用いることができる。
【００４１】
図６（ｃ）は第１データ記憶部２５に記憶された第３のテーブルデータのデータ構造を示す表図である。このテーブルデータは、文字画像と文字以外の画像が混在している場合に使用する。このテーブルデータは、文字以外の画像の比率の範囲を左欄に段階的に示し、基準となる文字以外の画像のテーブルデータ（図６（ｂ）のテーブルデータ）から得られる許容可能な異物量の下限値を補正するための補正値を、対応する右欄に示している。
【００４２】
例えば、図６（ｃ）において、左欄の文字以外の画像比率（％）が「２０％以上３０％未満」の欄は、右欄の補正値が「１．３倍」の欄と対応しているが、これは、製版しようとする画像中に占める文字以外の画像の面積の比率が２０％以上３０％未満の場合には、基準となる図６（ｂ）のテーブルデータが示す異物量の値を補正値である１．３で乗じることを示している。この例において、文字以外の画像の印字率が仮に１０％以上１５％未満であると、これに対応する異物量の下限を示す数値は３０（範囲でいえば３０以上）であるから、文字以外の画像の画像比率が２０％以上３０％未満であれば補正値で１．３倍した３９以上となり、文字以外の画像のみの図６（ｂ）のテーブルデータに比べ、文字以外の画像の占める割合が全体の２０％以上３０％未満であることに鑑みて基準が緩くなっている。
【００４３】
図６（ｃ）から分かるように、文字以外の画像の画像比率が７０％以上の場合には、文字画像以外の画像のための図６（ｂ）のテーブルデータをそのまま使用するが、文字画像以外の画像の比率が、上記限度未満であれば、その比率の小ささに応じて基準としている前記テーブルデータの異物量の各下限値をより大きくするように補正して判断する。
【００４４】
すなわち、文字画像と文字以外の画像が混在している場合には、文字以外の画像の領域がある限度を超えて大きければ、文字以外の画像の判断基準として使用される第２のテーブルデータをそのまま用いて判断するが、写真等の画像の割合が減り、文字画像の占める割合が増えるほど、文字以外の画像用の図６（ｂ）のテーブルデータにおいて許容される異物量の下限値を増加方向に補正し、より緩和された基準で判断するようにしている。
【００４５】
制御部１０の判断部２０は、以上説明した各種テーブルデータ及び画像情報を用いて、製版不良が生じるか否かを判断する。まず判断部２０は、ＣＰＵ１９がＩ／Ｆ部２３を介して外部のＰＣ２２等から取得した製版データを用い、これから製版する画像が文字画像のみか、文字画像以外の画像のみか、又は文字画像と文字画像以外の画像の混在であるかを判断する。この判断に利用するデータは、ＣＰＵ１９が入力部１３によって自ら読み込んだ画像データ又はこの画像データに基づいて生成した製版データであってもよい。
【００４６】
判断部２０は、文字画像のみであると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された文字画像のテーブルデータ（図６（ａ））を読み出し、文字画像以外の画像のみであると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された文字画像以外の画像のテーブルデータ（図６（ｂ））を読み出す。また判断部２０は、ＣＰＵ１９が受信部２１を介して製版部１１の孔版原紙１５のＩＣメモリ１８から取得した異物量情報を読み出し、また画像データ、製版データ等の画像情報から印字率情報を読み出す。
【００４７】
そして、判断部２０は、判断した画像の種類に応じて読み出したテーブルデータにおいて、読み出した印字率情報を当てはめ、テーブルデータにおいて当該印字率に対応する異物量の値の範囲を特定する。さらに判断部２０は、テーブルデータにおいて特定した異物量の値の範囲と、孔版原紙１５の異物量情報とを比較する。比較の結果、孔版原紙１５の異物量情報の値が、テーブルデータの異物量の範囲内にある場合には、判断部２０は、サーマルヘッド２が孔版原紙１５の異物Ｆで汚れて製版画像不良を生じる可能性があると判断する。
【００４８】
また判断部２０は、文字画像と文字画像以外の画像の混在であると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された第１データ記憶部２５に記憶された文字画像以外の画像のテーブルデータ（図６（ｂ））と、画像領域の比率による補正値のテーブルデータ（図６（ｃ））を読み出す。また判断部２０は、ＣＰＵ１９が受信部２１を介して製版部１１の孔版原紙１５のＩＣメモリ１８から取得した異物量情報を読み出し、また画像データ、製版データ等の画像情報から、印字率情報と、文字画像とそれ以外の画像の比率を示す領域比率情報を読み出す。
【００４９】
そして、判断部２０は、文字画像以外の画像のテーブルデータにおいて、読み出した印字率情報を当てはめ、当該テーブルデータにおいて当該印字率に対応する異物量の値の範囲を特定する。さらに判断部２０は、補正値のテーブルデータにおいて、読み出した領域比率情報を当てはめ、当該テーブルデータにおいて当該領域比率情報に対応する補正値を特定する。そして、判断部２０は、特定した異物量の範囲の下限値に、特定した補正値を乗じて補正異物量を算出する。そして、判断部２０は、補正異物量と、孔版原紙１５の異物量情報とを比較する。比較の結果、孔版原紙１５の異物量情報の値が、補正異物量の範囲内にある場合には、判断部２０は、サーマルヘッド２が孔版原紙１５の異物Ｆで汚れて製版画像不良を生じる可能性があると判断する。
【００５０】
以上、画像の種類が文字か画像か、又はこれらが混在しているかを問わず、上述したように製版画像不良の可能性があると判断部２０が判断した場合には、たとえ製版指示が出されていたとしても、ＣＰＵ１９は孔版原紙１５の製版の中止を製版部１１に指示し、サーマルヘッド２をクリーニングする指示情報を表示部１４に表示してユーザーの注意を促す。
【００５１】
ユーザーがサーマルヘッド２をクリーニングし、発熱素子３に付着している異物Ｆを除去して十分にきれいな状態にしておけば、その後の製版、印刷において画像不良が発生する可能性は極めて小さくなる。これは、異物Ｆがサーマルヘッド２に付着し、印刷画像に白すじが出るようになるには、相当量の異物Ｆが発熱素子３の上に蓄積する必要があると考えられるが、製版に先立ってサーマルヘッド２をクリーニングしておけば、その後で孔版原紙１５を製版する際に異物Ｆがサーマルヘッド２に付着したとしても、直ちに孔版原紙１５の製版に不良が生じるものではないからである。従って、製版の都度、上述したようなデータを利用した判断手法によって判断部２０が画像不良発生の可能性を判断し、必要に応じてサーマルヘッド２のクリーニングを行なっておけば、通常、サーマルヘッド２の異物Ｆに起因して製版画像不良が発生する可能性は極めて低いと考えられる。
【００５２】
また、本実施形態の画像形成装置１は、製版画像不良の可能性があると判断部２０が判断した場合、サーマルヘッド２をクリーニングする指示情報を表示部１４に表示すると共に、孔版原紙１５の製版を中止するが、さらに、ユーザーがサーマルヘッド２をクリーニングする際の助けとなるように、サーマルヘッド２の汚れ位置を確認するための異物付着確認用画像を自動的に印刷することができる。
【００５３】
サーマルヘッド２の発熱素子３は、孔版原紙１５の幅方向に並んだ多数の発熱体の集合から構成されており、その長さは孔版原紙１５の幅寸法を上回るかなり長い寸法に設定されている。このため、ユーザーがサーマルヘッド２をクリーニングする際に、その発熱素子３を全幅にわたって清掃するのは相当の労力である。サーマルヘッド２の発熱素子３において、実際に異物Ｆが付着している位置を特定できれば、その部分だけを清掃することで効果が得られるために効率がよい。
【００５４】
そこで、画像形成装置１の制御部１０には、図４に示すように、サーマルヘッド２の汚れ位置を確認するための異物付着確認用画像を印刷するため、その異物付着確認用画像データを予め記憶した第２データ記憶部２６が備えられている。
【００５５】
図８は、この異物付着確認用画像データに基づいて制御部１０が製版部１１で孔版原紙１５を製版し、その製版された孔版原紙１５によって画像形成部１２で印刷した異物付着確認用画像３０を示す図である。この異物付着確認用画像３０は、図中左右方向である主走査方向に平行な位置目盛等の位置確認表示３１を用紙の先端部に印刷するとともに、図中上下方向である副走査方向に対して傾斜したストライプパターンを、位置確認表示３１の下方に印刷したものである。この例では、ストライプパターン中に、上下の副走査方向に平行な複数本の白すじが表れている。なお、位置確認表示３１中の「ＴＰＨ  ＦＲＯＮＴ」の表示は、本実施形態では主走査方向に２個のサーマルヘッド２が副走査方向に若干ラップした千鳥状に並んでおり、その表示の下方の印刷が所定方向について手前側のサーマルヘッド２によるものであることを意味している。同「ＴＰＨ  ＲＥＡＲ」の表示は、同奥側のサーマルヘッド２を意味している。
【００５６】
判断部２０が製版画像不良の発生を判断し、製版を中止してクリーニング告知を行い、図８に示すような異物付着確認用画像３０を用紙Ｐに印刷したとする。この異物付着確認用画像３０のストライプパターン中には、製版画像不良の部分に対応した副走査方向（図中縦方向）に平行な未印刷の白すじ状の印刷画像不良が生じる。ユーザーは、この白すじの位置を位置確認表示３１から読み取れば、２個のサーマルヘッド２のどの位置に異物Ｆが付着しているかが正確に判るので、効率的な清掃作業が行なえる。
【００５７】
次に、以上説明した画像形成装置１における作用について図９及び図１０を参照して説明する。
図９は、本実施形態における製版データ作成及び転送の手順を示すフローチャートであり、この手順は画像形成装置１に接続された外部機器としてのＰＣ２２において実行される。まずＰＣ２２の制御部でデータ処理が開始される（Ｓ１）。ユーザーは、ＰＣ２２の記憶手段に記憶されている画像の中から所望の画像を選択し、又は所望の画像をＰＣ２２に読み込み、さらにこれを製版印刷するための印刷指示をＰＣ２２に入力する（Ｓ２）。ＰＣ２２の制御部は、選択された画像データの種類を判断し、文字画像又は文字画像以外の画像（例えば写真、ベタ、グラデーション等）の別を判断する（Ｓ３）。その結果、画像が文字のみである場合（Ｓ４、ＹＥＳ）、文字画像の印字率を算出し（Ｓ５）、文字画像以外の画像の印字率は０と設定する（Ｓ６）。また、画像が文字画像のみでない場合（Ｓ４、ＮＯ）、すなわち文字画像以外の画像が含まれる場合、文字画像の印字率を算出し（Ｓ７）、文字画像以外の画像の印字率を算出する（Ｓ８）。そして、文字画像と文字画像以外の画像の領域比率を算出する（Ｓ９）。そして、製版データを生成し（Ｓ１０）、製版データを画像形成装置１の制御部１０に転送し（Ｓ１１）、ＰＣ２２での製版データ作成作業が終了する（Ｓ１２）。
【００５８】
図１０は、本実施形態における製版データの受信から製版動作実行に至る手順を示すフローチャートであり、この手順は画像形成装置１においてユーザーの指示を受けた制御部１０の制御の下に実行される。まず、ユーザーが入力部１３から必要な指示を入力することにより、画像形成装置１による製版、印刷の処理が開始される（Ｓ２１）。ＣＰＵ１９は外部のＰＣ２２からＩ／Ｆ部２３を介して製版データを受信する（Ｓ２２）。判断部２０は、ＣＰＵ１９がＰＣ２２から取得した製版データを用いて、これから製版する画像が文字画像のみか、文字画像以外の画像のみか、又は文字画像と文字画像以外の画像の混在であるかを判断するとともに、各画像の印字率情報を取得し、また２種類の画像が混在している場合には両種類の画像の領域比率情報を取得する（Ｓ２３）。次に、ＣＰＵ１９は、受信部２１を介して製版部１１の孔版原紙１５のＩＣメモリ１８から異物量情報を読み出すが、判断部２０はこの孔版原紙１５の異物量情報を取得する（Ｓ２４）。そして、判断部２０は、第１データ記憶部２５に記憶されたテーブルデータの中から必要なデータを読み出して、製版画像不良が発生する可能性について以下のような判断を行なう（Ｓ２５）。
【００５９】
すなわち、判断部２０は、文字画像のみであると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された文字画像のテーブルデータ（図６（ａ））を読み出し、文字画像以外の画像のみであると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された文字画像以外の画像のテーブルデータ（図６（ｂ））を読み出す。そして、判断部２０は、判断した画像の種類に応じて読み出したテーブルデータに印字率情報を当てはめ、当該印字率に対応する異物量の値の範囲を特定する。さらに判断部２０は、この異物量の値の範囲と、孔版原紙１５の異物量情報とを比較する。比較の結果、孔版原紙１５の異物量情報の値が、テーブルデータの異物量の範囲内にある場合（下限値よりも大きい場合）には、判断部２０は、サーマルヘッド２が孔版原紙１５の異物Ｆで汚れて製版画像不良を生じる可能性があると判断する。
【００６０】
また判断部２０は、製版画像が文字画像と文字画像以外の画像の混在であると判断した場合には、第１データ記憶部２５に記憶された文字画像以外の画像のテーブルデータ（図６（ｂ））と、画像領域の比率による補正値のテーブルデータ（図６（ｃ））を読み出す。そして判断部２０は、文字画像以外の画像のテーブルデータに印字率情報を当てはめ、当該印字率に対応する異物量の値の範囲を特定する。さらに判断部２０は、補正値のテーブルデータに領域比率情報を当てはめ、当該領域比率情報に対応する補正値を特定する。そして、判断部２０は、特定した異物量の範囲の下限値に、特定した補正値を乗じて補正異物量を算出する。そして、判断部２０は、補正異物量と、孔版原紙１５の異物量情報とを比較する。比較の結果、孔版原紙１５の異物量情報の値が、補正異物量の範囲内にある場合（下限値よりも大きい場合）には、判断部２０は、サーマルヘッド２が孔版原紙１５の異物Ｆで汚れて製版画像不良を生じる可能性があると判断する。
【００６１】
以上のようなテーブルデータ等を用いた判断部２０の判断結果に基づき、製版画像不良が生じる可能性があり、サーマルヘッド２の清掃が必要である場合（Ｓ２６、ＹＥＳ）には、まず異物付着確認用画像３０の製版、印刷を行なう（Ｓ２７）。すなわち、制御部１０のＣＰＵ１９は第２データ記憶部２６に格納されている異物付着確認用画像データを用いて製版データを作成し、この製版データを製版部１１に与えて孔版原紙１５に異物付着確認用画像３０を製版する。さらにＣＰＵ１９は画像形成部１２を制御して製版された孔版原紙１５で用紙Ｐに異物付着確認用画像３０を印刷させる。
【００６２】
さらに、ＣＰＵ１９は、製版画像不良が生じる可能性についての表示を表示部１４に表示させ、ユーザーに対する告知を行なう（Ｓ２８）。この時点で、画像形成装置１に対して当初に与えられていた製版、印刷の指示は中断される。
【００６３】
これによってユーザーは、表示部１４の告知を認識して製版画像不良が生じる可能性を察知し、サーマルヘッド清掃の必要性を理解する。そしてユーザーは、印刷された異物付着確認用画像３０を参考にしてサーマルヘッド２を効率的に清掃することができる。
【００６４】
清掃後、ユーザーが再び入力部１３から続行の指示を入力すれば（Ｓ２９、ＹＥＳ）、画像形成装置１に対して当初に与えられていた製版、印刷の指示内容の通りの内容で製版動作が実行され（Ｓ３０）、画像形成装置１での製版作業が終了する（Ｓ３１）。
【００６５】
以上説明した動作手順では、製版データの作成をＰＣ２２で行なったが、画像形成装置１で行なうこととしてもよい。
【００６６】
以上説明した実施形態では、サーマルヘッド２の清掃が必要であると判断された場合には、まず異物付着確認用画像３０を印刷することになっていたが、このステップを省略し、指示済みの製版を一時停止した後、清掃が必要であることの告知のみを表示部１４で行うこととしてもよい。また、上記告知は表示部１４で文字による表示だけでなく、音声等によって行なってもよい。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、許容される異物量と印字率との関係を示すテーブルデータを予め実験によって作成してメモリに記憶しておき、実際に使用する孔版原紙１５の異物量と製版画像の印字率をテーブルデータに当てはめて製版不良発生の可能性を適格に判断することができるので、製版画像不良が生じる可能性が見込まれれば、製版を中止してサーマルヘッド２の清掃を行なうことができ、製版画像不良の発生及び孔版原紙１５や印刷用紙の無駄を未然に防ぐことができるという効果が得られる。
【００６８】
なお、以上説明した実施形態は製版印刷装置としての画像形成装置１に係るものであり、特に製版装置としての機能において、孔版原紙の異物量に応じて製版画像不良が生じるか否かを判断できる点に特徴を有するものであった。しかしながら、この実施形態と同様の構成上の特徴は、孔版原紙の製版データを作成するために原稿画像を読み取って画像データを生成する読み取り装置の発明においても取り入れることが可能である。すなわち、この読み取り装置は、サーマルヘッドのような製版手段は持たないが、スキャナーで画像を読み取るとともに、読み取って得た画像データに基づいて孔版原紙を製版する際に製版不良が生じるか否かを予め判断するところまでを先に実行できる装置である。すなわち、この読み取り装置は、孔版原紙の製版データを生成するために原稿画像を読み取って画像データを出力するスキャナー等の読み取り手段と、制御部を備えている。そして、制御部は、孔版原紙に付着している異物量を示す異物量情報と、画像データから得られる画像情報と、画像情報と許容される異物量との関係を示す判断情報とによって、製版不良が生じるか否かを判断することができる。なお、画像情報は読み取った画像データから得られるが、孔版原紙に付着している異物量を示す異物量情報は、別に設置した製版装置等から取得する必要があり、また画像情報と許容される異物量との関係を示す判断情報は予め用意して読み取り装置の制御部のメモリに格納しておく必要がある。この装置によっても、本発明の実施形態で説明したように、実際に製版した場合に画像不良が生じるか否かを製版前に判断することができ、製版画像不良が生じる可能性が見込まれれば、製版装置で製版を実行する前に製版装置のサーマルヘッドを清掃し、製版画像不良の発生及び孔版原紙や印刷用紙の無駄を未然に防ぐことができる。
【符号の説明】
【００６９】
１…製版印刷装置としての画像形成装置
２…サーマルヘッド
３…発熱素子
１０…制御部
１１…製版装置としての製版部
１３…入力部
１４…表示部
１５…孔版原紙
２０…判断部
２５…第１データ記憶部
２６…第２データ記憶部
３０…異物位置確認用画像
Ｆ…異物
【図１】
2014133388.tif 000003
【図３】
2014133388.tif 000004
【図４】
2014133388.tif 000005
【図５】
2014133388.tif 000006
【図６】
2014133388.tif 000007
【図８】
2014133388.tif 000008
【図９】
2014133388.tif 000009
【図１０】
2014133388.tif 000010
【図２】
2014133388.tif 000011
【図７】
2014133388.tif 000012