(57)【要約】【課題】コンパクトで印刷時に派生する揮発性有機化合物を低減する。【解決手段】インクジェット記録装置１００は、揮発性有機化合物を分解する分解装置８と、揮発性有機化合物を分解装置８に導く第一流路６と、揮発性有機化合物を分解装置８まで導く送風ファン７と、霧状のインクを回収するフィルター２０とを備えており、揮発性有機化合物は、第一流路６に導入された後、フィルター２０を介して、送風ファン７に導かれる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性有機化合物を含むインクを記録媒体に吐出するヘッドと、上記記録媒体との位置を相対的に移動させて、当該記録媒体に印刷を行なうインクジェット記録装置であって、
上記ヘッドから上記記録媒体に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する分解装置と、
上記揮発性有機化合物を上記分解装置に導く第一流路と、
上記第一流路に設けられ、上記分解装置が設けられている方向に送風することにより、上記揮発性有機化合物を上記分解装置まで導く送風手段と、
上記ヘッドが上記インクを吐出することにより生じる霧状のインクを回収するインク回収手段とを備えており、
上記揮発性有機化合物は、上記第一流路に導入された後、上記インク回収手段を介して、上記送風手段に導かれることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記第一流路内に、液化した上記揮発性有機化合物を回収する液滴回収手段を、さらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記分解装置は、上記ヘッドがインクを上記記録媒体に吐出する際に上記記録媒体が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記ヘッドが上記記録媒体に印刷を行なう場所に、上記分解装置から排出される気体の少なくとも一部を排出する第二流路と、
上記第二流路内に、当該気体が含む水蒸気を除去する除湿手段と、を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記分解装置から排出される気体の少なくとも一部を外部に排出する第三流路と、
上記第三流路内を通過する当該気体から上記第一流路内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換手段と、を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
上記第二流路内を通過する当該気体から上記第一流路内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換手段と、を備えることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
上記ヘッドを複数備え、
複数の上記ヘッドは、インクを複数の上記記録媒体にそれぞれ吐出することを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を分解するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライヤ本体で印刷物のインキを乾燥させた排気ガスを、燃焼式の脱臭装置を通して脱臭してから大気に排出するように構成した印刷機のドライヤが特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２９１４５４号公報（１９９９年１０月２６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット記録装置にて用いるインクは、保存安定性、印刷信頼性及び印刷物の耐久性を確保するため、少なからず炭化水素系溶剤（有機溶剤）を使用している。インクに含まれる有機溶剤は、記録媒体に吐出されたインクの乾燥工程における加熱により揮発する。揮発した有機溶剤は、その多くがインクジェット記録装置の近辺に滞留するか、凝縮して定着し、次第に大気に放出される。
【０００５】
また、国、各業界団体において、有機溶剤の放出を規制しているが、当該規制は有機溶剤を大量に生産、消費する産業、事業に集中しており、有機溶剤の放出を抑える装置もプラントなどに限られていることが実情である。
【０００６】
インクジェット印刷は無駄になるインクが少ない技術であり、個々のインクジェット記録装置から排出される有機溶剤は格段に少なく、かつ、業界団体がない。そのため、有機溶剤の放出に関する規制がなく、有機溶剤の排出量に関する実態も把握されていない。しかし、インクジェット印刷は印刷方式の中で着実に普及しており、インクに含まれる有機溶剤の放出を抑制する技術は急務である。しかし、個々のインクジェット記録装置に設置することができ、コンパクトであり、扱いやすく、かつ、メンテナンスが不要である、有機溶剤の放出を防止できる装置は存在せず、カーボン又はシリカを使った吸着法を応用した、インクジェット記録装置と同程度の大きさの溶剤吸着装置に留まっている。
【０００７】
印刷紙を乾燥させることによって揮発する揮発性有機化合物を燃焼させ、発生熱によって印刷紙の乾燥を行う装置は、従来から知られている。しかし、特許文献１に記載されているように、印刷紙を覆うようなキャビティの他に蓄熱体などの付帯装置を別途設ける必要があり、また配管のスペースが必要になる等、脱臭手段を含む印刷装置全体としては装置が大型化、高コスト化してしまうことがある。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、コンパクトで印刷時に発生するＶＯＣを低減するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るインクジェット記録装置は、揮発性有機化合物を含むインクを記録媒体に吐出するヘッドと、上記記録媒体との位置を相対的に移動させて、当該記録媒体に印刷を行なうインクジェット記録装置であって、上記ヘッドから上記記録媒体に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する分解装置と、上記揮発性有機化合物を上記分解装置に導く第一流路と、上記第一流路に設けられ、上記分解装置が設けられている方向に送風することにより、上記揮発性有機化合物を上記分解装置まで導く送風手段と、上記ヘッドが上記インクを吐出することにより生じる霧状のインクを回収するインク回収手段とを備えており、上記揮発性有機化合物は、上記第一流路に導入された後、上記インク回収手段を介して、上記送風手段に導かれることを特徴としている。
【００１０】
インクが揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を含んでいるため、ヘッドから当該インクを記録媒体に吐出すると、揮発性有機化合物が揮発する。ここで、分解装置は、記録媒体に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する。よって、揮発性有機化合物が大気中に放散したり、インクジェット記録装置内に滞留し、液化した揮発性有機化合物が発生したりすることを抑制できる。
【００１１】
本発明に係るインクジェット記録装置は、揮発性有機化合物を分解装置まで導く送風手段を備えているため、発生した揮発性有機化合物を、インクジェット記録装置の外部に漏らすことなく、効率よく分解装置まで導くことができる。さらに、分解装置まで揮発性有機化合物を導くまでの構成が簡易であるため、インクジェット記録装置を小型化することができ、かつ低コストで製造することができる。
【００１２】
また、揮発性有機化合物は、インク回収手段を介して、送風手段に導かれる。そのため、霧状のインクがインク回収手段に回収された後に、揮発性有機化合物は送風手段に導かれる。よって、送風手段が霧状のインクに汚損されることを抑制でき、かつ、霧状のインクが分解装置に流入することを抑制できる。
【００１３】
したがって、本発明に係るインクジェット記録装置は、コンパクトで印刷時に発生するＶＯＣを低減することができる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記第一流路内に、液化した上記揮発性有機化合物を回収する液滴回収手段を、さらに備えることがより好ましい。
【００１５】
揮発性有機化合物を分解装置に導く第一流路は室温であるため、当該第一流路内の壁面に揮発性有機化合物が液化し、液化した揮発性有機化合物が第一流路から記録媒体に滴下されるおそれがある。
【００１６】
しかし、本発明において、液化した揮発性有機化合物を回収する液滴回収手段が第一流路内に設けられているため、第一流路内にて発生した液体は当該液滴回収手段に回収され、当該液体が第一流路から記録媒体に滴下されることを防止できる。
【００１７】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記分解装置は、上記ヘッドがインクを上記記録媒体に吐出する際に上記記録媒体が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されていることがより好ましい。
【００１８】
分解装置は、記録媒体が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されているため、印刷箇所から発生する揮発性有機化合物が自然に分解装置に導かれる。よって、揮発性有機化合物が大気中に放散したり、インクジェット記録装置内に滞留し、液化した揮発性有機化合物が発生したりすることをより好適に抑制できる。
【００１９】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記ヘッドが上記記録媒体に印刷を行なう場所に、上記分解装置から排出される気体の少なくとも一部を排出する第二流路と、上記第二流路内に、当該気体が含む水蒸気を除去する除湿手段と、を備えることがより好ましい。
【００２０】
分解装置から排出される高温の気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）を記録媒体に印刷を行う領域に環流させると、当該領域における気体の飽和量が上昇してインクの乾燥を促進することができる。しかし、分解装置にて発生する水分が除去されていない場合、水の蒸気圧が空気中の分圧を占めてしまい、意図したインクの乾燥性能が発揮できないおそれがある。
【００２１】
本発明に係るインクジェット記録装置は、気体が含む水蒸気を除去する除湿手段を備えているため、当該除湿手段が発生する水蒸気を除去する。よって、記録媒体に印刷を行う領域で水蒸気が結露することを抑制できる。なお、除湿手段としては、例えば、水蒸気を液化して回収する装置、又は、水分吸着剤等が挙げられる。
【００２２】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記分解装置から排出される気体の少なくとも一部を外部に排出する第三流路と、上記第三流路内を通過する当該気体から上記第一流路内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換手段と、を備えることがより好ましい。
【００２３】
熱交換手段は、第三流路内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。したがって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置に導入され、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【００２４】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記第二流路内を通過する当該気体から上記第一流路内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換手段と、を備えることがより好ましい。
【００２５】
熱交換手段は、第二流路内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。したがって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置に導入され、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【００２６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記ヘッドを複数備え、複数の上記ヘッドは、インクを複数の上記記録媒体にそれぞれ吐出することが好ましい。
【００２７】
分解装置は、複数のヘッドから吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する。したがって、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、コンパクトで印刷時に発生する揮発性有機化合物を低減することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図４】本発明の第四実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図５】本発明の第五実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
［第一実施形態］
以下、本発明の第一実施形態について、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置１００を示す図である。
【００３１】
〔インクジェット記録装置１００〕
本実施形態において、インクジェット記録装置１００は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を含むインク（以下、「インク」とも称する。）をメディア（記録媒体）３０に吐出するために使用される。また、インクジェット記録装置１００は、ヘッド１とメディア３０との位置を相対的に移動させて、メディア３０に印刷を行なっている。
【００３２】
図１に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、ヘッド１、ガイド機構３、プラテン４、液滴回収部（液滴回収手段）５、第一流路６、送風ファン（送風手段）７、分解装置８、排気口９、第二流路１１、除湿部材（除湿手段）１２及びフィルター（インク回収手段）２０を備えている。さらに、分解装置８は、ヘッド１がインクをメディア３０に吐出する際にメディア３０が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されている。
【００３３】
また、インクジェット記録装置１００は、ヘッド１の移動方向（矢印Ｘ方向）と、メディア３０の移動方向が交差した状態でメディア３０に印刷を行うシリアルヘッド式のインクジェットプリンタである。
【００３４】
（ヘッド１）
ヘッド１は、揮発性有機化合物を含むインクをメディア３０に吐出する。また、ヘッド１は、ガイド機構３に沿って、図１中の矢印Ｘ方向に走査しながら、所望の画像をメディア３０に描画する。
【００３５】
（メディア３０）
メディア（記録媒体）３０は、ヘッド１から吐出されるインクを付着させるものである。記録媒体としては、インクを付着させることができる媒体であれば限定されず、例えば、板状部材、シート状の部材等が挙げられる。
【００３６】
本実施形態において、メディア３０はプラテン４に載置されている。プラテン４は、メディア３０に描画された画像を乾燥するために、ヒーター等を備えている。
【００３７】
（インク）
本発明に用いるインクとしては、溶剤を含んでいるインクであれば限定されず、例えば、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク、電子線硬化型インク等のインクが挙げられる。本実施形態において、これらインクは、ヘッド１からメディア３０に吐出され、プラテン４で加熱されることにより、インクに含まれる水、揮発性有機化合物等が揮発する。
【００３８】
＜揮発性有機化合物＞
揮発性有機化合物（ＶＯＣ）は、常温常圧で大気中に容易に揮発する有機化学物質であり、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク等のインクに使用される有機溶剤である。揮発性有機化合物としては、例えば、グリコールエーテル系溶剤、ラクトン系溶剤、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレン、ｐ−キシレン、エチルベンゼン等の炭化水素系溶剤、また、ジクロロメタン、フロン類、プロピレングリコールモノメチルエーテル、酢酸プロピル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコール、テトラリン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、γ−ブチロラクトン、エチレングリコールエチルメチルエーテル及びエチレングリコールモノメチルエーテル等の有機化学物質が挙げられる。
【００３９】
（第一流路６）
第一流路６は、揮発性有機化合物を分解装置８に導くための流路である。図１の矢印に示すように、揮発性有機化合物は、第一流路６及び送風ファン７を介して、分解装置８まで移動する。
【００４０】
（液滴回収部５）
液滴回収部５は、第一流路６内に設けられており、液化した揮発性有機化合物を回収する。液滴回収部５は、第一流路６を重力方向に流れる液滴を回収するためのものであり、重力方向において、第一流路６の壁面に設けられた凹部である。
【００４１】
水、揮発性有機化合物等を含むインクは、プラテン４によって加熱され、室温よりも高温の気体となって第一流路６に流入する。しかし、揮発性有機化合物を分解装置８に導く第一流路６は室温であるため、第一流路６内の壁面に水蒸気が結露して、あるいは揮発性有機化合物が液化して、発生した液体が第一流路６からメディア３０に滴下されるおそれがある。
【００４２】
しかし、本実施形態において、水、液化した揮発性有機化合物等を回収する液滴回収部５が第一流路６内に設けられているため、第一流路６内にて発生した液体は液滴回収部５に回収され、当該液体が第一流路６からメディア３０に滴下されることを防止できる。また、液滴回収部５に溜まった液滴を排出するための排出口又は排出経路を設けてもよく、あるいは排出された液体を貯留する廃液タンクを設けてもよい。
【００４３】
液滴回収手段としては、液化した揮発性有機化合物を回収することができれば限定されない。また、本実施形態のように、ヘッドから吐出されるインクに水が含まれている場合には、液滴回収手段は、吸水性を有していることが好ましい。さらに、液滴回収手段は、ヘッドがインクを吐出することにより発生する霧状のインクを回収する機能を有する部材から形成されていてもよい。
【００４４】
また、図１に示すように、ヘッド１がインクを吐出することにより発生する霧状のインクを回収するフィルター２０を第一流路６内に設けてもよい。霧状のインクを回収するフィルター２０としては、例えば、多孔質フィルター、活性炭、不織布等が挙げられる。多孔質フィルターとしては、フィルター目開きが霧状のインクの直径に相当する綾畳みフィルター又はファイバーフィルターであることが望ましい。なお、図１において、フィルター２０は液滴回収部５よりも第一流路６の上流側（第一流路６の開口部側）に設けられているが、どちらを上流側に設けてもよい。
【００４５】
（送風ファン７）
送風ファン７は、第一流路６に設けられ、分解装置８が設けられている方向に送風することにより、揮発性有機化合物を分解装置８まで導くためのファンである。これにより、発生した揮発性有機化合物をインクジェット記録装置１００の外部に漏らすことなく、効率よく分解装置８まで導くことができる。
【００４６】
ここで、図１に示すように、揮発性有機化合物の移動方向において、送風ファン７よりも液滴回収部材５は上流側に設けられている。そのため、液滴回収部材５が霧状のインクを回収する機能を有している場合、送風ファン７が当該霧状のインクに汚損されない。
【００４７】
（分解装置８）
分解装置８は、ヘッド１からメディア３０に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解するための装置である。分解装置８は、ヘッド１がインクをメディア３０に吐出する際にメディア３０が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されている。ここで、「鉛直上方向」とは、重力方向における上側を指す。
【００４８】
ヘッド１からメディア３０に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物としては、例えば、メディア３０にインクが付着した後に、当該インクから揮発した揮発性有機化合物、及び、ヘッド１からインクが吐出される際に生じる霧状のインク中の揮発性有機化合物等が挙げられる。
【００４９】
次に、分解装置８の構成について説明する。分解装置８は、導入口、導入管、分解部及び排出口を備えている。
【００５０】
導入口は、送風ファン７により導かれた揮発性有機化合物を、分解装置８の内部に導入するためのものである。
【００５１】
導入管は、揮発性有機化合物を導入口から分解部に導入するための管であり、分解部の外側に設けられている。
【００５２】
分解部は、導入口から供給された揮発性有機化合物を分解し、排気ガスを生じさせるものである。また、本発明に係るインクジェット記録装置が備える分解部は、揮発性有機化合物の分解反応を促進させるために、ヒーター等の加熱手段を備えていてもよい。
【００５３】
揮発性有機化合物の分解には、任意の分解方法を採用することができるが、酸化分解処理法によって揮発性有機化合物を分解することが好ましい。吸着法を用いて、揮発性有機化合物を除去する際には、吸着物の交換が必要になり、長期間安定した除去性能を得ることが難しい。また、冷却凝縮法を用いて、揮発性有機化合物を凝縮する際には、冷却手段を設け、かつ揮発性有機化合物を除去する方法が必要となり、装置が大型化してしまう。一方、酸化分解処理法を採用することにより、他の分解手法に比べて、長期間安定した揮発性有機化合物の除去性能を維持することができる。酸化分解処理法の具体例としては、触媒燃焼方式、バーナー又は電熱線等を使用する直接燃焼方式等が挙げられる。
【００５４】
触媒燃焼方式は、有機成分を例えば３５０℃程度の低温に加熱し、貴金属等の触媒を用いて当該有機成分を酸化分解させる方式である。触媒燃焼方式は、触媒の表面では酸化反応が低温で進行する触媒反応を利用した燃焼方式であるため、低温で有機成分を酸化分解させることができる。したがって、触媒燃焼方式は直接燃焼方式に比べて高温にする必要がなく、加熱のためのエネルギーを少なくできる利点がある。また、分解時に発生する熱によって継続して触媒を熱活性させることができるため、さらに加熱のためのエネルギーが少なくて済む。
【００５５】
分解部での揮発性有機化合物の分解には、例えば、触媒として一般的に用いられるプラチナの他に、酸化クロム、酸化ニッケル、酸化鉄、酸化コバルト、酸化セリウム、酸化チタン等の酸化物触媒を使用することができる。これら触媒の温度が２００℃以上、５００℃以下になるようにヒーター等によってこれら触媒を加熱し、熱活性することが好ましい。これにより、揮発性有機化合物を分解部にて効率的に分解することができる。
【００５６】
分解部にて、揮発性有機化合物は、水蒸気、炭酸ガス等に分解され、これらの気体は排気ガスとして、排出口から排出される。揮発性有機化合物が排気ガスに分解される際に熱が生じ、排気ガスは揮発性有機化合物を分解する際に生じる熱を有している。ここで、揮発性有機化合物を分解する際に生じる熱には、当該化合物を分解することによる発熱、及びヒーター等の加熱手段から生じた熱が含まれる。
【００５７】
また、導入管は、分解部よりも外側に設けられているため、揮発性有機化合物を分解する際に生じる熱を、導入管を通過する揮発性有機化合物を含む気体が吸収することができる。また、分解部にて生じる熱が、分解装置８の外部に伝導することをより抑制するため、ヘッド１等が熱によって損傷することを抑制できる。
【００５８】
本発明に係るインクジェット記録装置が備える導入管は、分解部を覆うように形成されていることがより好ましい。これにより、導入管内の揮発性有機化合物を含む気体が分解部から放出される熱を吸収でき、当該化合物の分解効率を向上させることができる。また、高温部が露出しないため、安全性、耐久性等に優れたインクジェット記録装置を実現できる。
【００５９】
排出口は、第二流路１１と接続しており、排気ガスを第二流路１１に排出するためのものである。
【００６０】
図１に示すように、揮発性有機化合物の移動方向において、分解装置８よりもフィルター２０は上流側に設けられている。そのため、当該霧状のインクが導入口に供給されず、揮発性有機化合物のみを分解装置８内に導入することができる。よって、霧状のインクが分解装置８内に付着し、分解装置８の分解機能が低下することを防止できる。
【００６１】
ここで、分解装置８を用いて、揮発性有機化合物を酸化して分解すると熱が発生するため、分解装置８から排出される気体の温度は２００℃を超えることがある。したがって、分解装置８よりも送風ファン７を下流側に設けた場合、耐熱性を有する送風ファンを用いなければならず、高コストである。しかし、図１に示すように、揮発性有機化合物の移動方向において、分解装置８よりも送風ファン７は上流側に設けられている。そのため、耐熱性を考慮する必要がなく、低コストである。
【００６２】
（第二流路１１）
第二流路１１は、分解装置８から排出される気体を排出する配管である。本実施形態において、第二流路１１は、分解装置８から排出される気体の一部を排気口９からインクジェット記録装置１００の外部に排出し、かつ、当該気体の一部をヘッド１がメディア３０に印刷を行なう場所に排出する。分解装置８から排出される高温の気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）をメディア３０に印刷を行う領域に環流させるとインクの乾燥を促進することができる。
【００６３】
（除湿部材１２）
除湿部材１２は、第二流路１１内に設けられており、分解装置８から排出される気体が含む水蒸気を除去するための部材である。除湿部材１２を第二流路１１の内部に設けることによって、分解装置８内で発生する水蒸気を除去することができ、水の蒸気圧が空気中の分圧を占めることを抑制できる。よって、インクジェット記録装置１００は、意図したインクの乾燥性能を発揮することができる。
【００６４】
除湿手段としては、分解装置から排出される気体が含む水蒸気を除去することができるものであれば限定されないが、例えば、水蒸気を液化して回収する装置、又は、水分吸着剤等が挙げられる。
【００６５】
〔インクジェット記録装置１００の操作方法〕
以下、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００の操作方法について説明する。まず、メディア３０をプラテン４上に載置する。そして、ヘッド１を、ガイド機構３に沿って、矢印Ｘ方向に走査しながら、プラテン４上のメディア３０にインクを吐出する。このとき、プラテン４上のメディア３０を矢印Ｘ方向と交差する方向に搬送する搬送機構（図示せず）により、メディア３０を矢印Ｘ方向と交差する方向に搬送しながらインクを吐出してもよい。
【００６６】
ヘッド１からメディア３０にインクが吐出されることにより、当該インクがメディア３０に付着する。ここで、メディア３０はプラテン４に加熱されているため、メディア３０に付着したインクに含まれる揮発性有機化合物は容易に揮発する。
【００６７】
図１に示すように、揮発した揮発性有機化合物は、第一流路６の入り口から導入され、分解装置８まで導かれる。揮発性有機化合物を第一流路６の内部に効率よく導入するために、第一流路６の入り口はプラテン４に向かって拡大した形状となっている。第一流路６の入り口の形状は、例えば、ガイド機構３に平行に設けられて、プラテン４と同じ幅を有する長方形などとすることが好ましい。
【００６８】
プラテン４の加熱により揮発した揮発有機化合物は、第一流路６に導入されることにより、徐々に温度が下がるため、揮発性有機化合物が液化するおそれがある。しかし、第一流路６の内部には、液化した揮発性有機化合物を回収する液滴回収部５が設けられているため、揮発性有機化合物が第一流路６内を通過する際に発生する、液化した揮発性有機化合物を回収する。
【００６９】
液滴回収部５を通過した揮発性有機化合物は、送風ファン７を介して、分解装置８に導入される。分解装置８に導入された揮発性有機化合物は、上述のようにして分解され、排出口から第二流路１１に排出される。
【００７０】
第二流路１１に排出された気体は、その一部が排気口９からインクジェット記録装置１００の外部に排出される。残りの気体は、除湿部材１２を介して、ヘッド１がメディア３０に印刷を行う場所に排出される。ここで、排気口９からインクジェット記録装置１００の外部に排出される気体の量を調整することによって、ヘッド１がメディア３０に印刷を行う場所に排出される気体の量を調整することができる。
【００７１】
ここで、第二流路１１の内部には、分解装置８から排出される気体が含む水蒸気を除去する除湿部材１２が設けられているため、当該気体が除湿部材１２を通過する際に、当該気体が含む水蒸気を除去する。そして、水蒸気が除去された気体は、メディア３０に直接吹き付けられ、メディア３０上のインクの乾燥を促進する。メディア３０に直接吹き付けられる気体の量が多く、メディア３０に影響を及ぼす場合には、排気口９からインクジェット記録装置１００の外部に排出される気体の量を調整し、メディア３０に吹き付けられる気体の量を調整すればよい。
【００７２】
よって、本発明に係るインクジェット記録装置は、分解装置を用いて、インクに含まれる揮発性有機化合物を分解するとともに、分解装置から排出される高温の気体を記録媒体に印刷を行う領域に環流させる。そのため、プラテンに設けられたヒータの消費電力を低減したうえで、記録媒体上のインクの乾燥を促進することができる。
【００７３】
さらに、分解装置は、記録媒体が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されているため、印刷箇所から発生する揮発性有機化合物が自然に分解装置に導かれる。よって、揮発性有機化合物が大気中に放散したり、インクジェット記録装置内に滞留して結露が発生したりすることを抑制できる。
【００７４】
分解装置まで揮発性有機化合物を導くまでの構成が簡易であるため、インクジェット記録装置を小型化することができ、かつ低コストで製造することができる。
【００７５】
したがって、本発明に係るインクジェット記録装置は、コンパクトで印刷時に発生するＶＯＣを低減することができる。
【００７６】
［第二実施形態］
以下に、本発明の第二実施形態について、図２を用いて説明する。図２は、本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置２００を示す図である。なお、第一実施形態と同一の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。図２に示すように、本実施形態は、第一流路６内に液滴回収部５を設ける代わりに、湾曲部１０が設けられている点、及び、分解装置８から排出された気体をメディア３０に吹き付ける代わりに、プラテン４に吹き付けてメディア３０を間接的に加熱する点で、第一実施形態と異なる。
【００７７】
（湾曲部１０）
湾曲部（液滴回収手段）１０は、第一流路６における湾曲した部分を指し、当該部において、液化した揮発性有機化合物を貯留する。そのため、第一流路６にて発生した液体は湾曲部１０に貯留され、当該液体が第一流路６からメディア３０に滴下されることを防止できる。
【００７８】
また、湾曲部１０は、ヘッド１がインクを吐出することにより発生する霧状のインクを回収することができ、第一流路６内に液滴回収部５を設けた第一実施形態と同様の効果を奏する。
【００７９】
第二流路１１に排出された気体は、その一部が排気口９からインクジェット記録装置２００の外部に排出される。残りの気体は、第二流路１１を介して、ヘッド１がメディア３０に印刷を行う場所に排出される。
【００８０】
ここで、除湿部材１２により水蒸気が除去された気体は、プラテン４に吹き付けられ、メディア３０を間接的に加熱する。これにより、メディア３０上のインクの乾燥を促進する。
【００８１】
［第三実施形態］
以下に、本発明の第三実施形態について、図３を用いて説明する。図３は、本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置３００を示す図である。なお、第一実施形態と同一の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。図３に示すように、本実施形態は、第二流路１１内を通過する気体から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換器（熱交換手段）１３が設けられているという点で第一実施形態と異なる。
【００８２】
（熱交換器１３）
熱交換器１３は、第二流路１１内を通過する気体から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物に熱を供給するためのものである。
【００８３】
熱交換とは、伝熱性を有する材料によって隔てられた２つの流路に温度の異なる流体を流すことにより、当該伝熱性を有する材料を介して、温度が高い流体から温度が低い流体に熱が移動することをいう。
【００８４】
熱交換手段としては、温度の異なる流体間において、熱が移動する構成を有していれば限定されず、例えば、プレート式熱交換器が挙げられる。
【００８５】
プレート式熱交換器とは、加工したプレートを複数敷き詰め、当該プレート間に温度の違う流体を流し、当該流体の熱交換を行うものをいう。プレートの材質としては、ステンレス、チタニウム、ニッケル等の金属が挙げられ、これら金属を用いることにより熱伝導性に優れたプレートを形成することができる。プレート式熱交換器としては、市販のものを用いればよい。
【００８６】
プレート式熱交換器以外の熱交換手段としては、マイクロチャンネル熱交換器が挙げられる。マイクロチャンネル熱交換器とは、数ミリ径以下の管状流路を多数設けて該管状流路内部に一方の流体を導入し、該管状流路の外側に他方の流体を導入することで、温度の異なる流体が該管状流路壁を介して熱交換を行うものをいう。
【００８７】
熱交換器１３は、第二流路１１内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。よって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置８に導入されるため、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【００８８】
［第四実施形態］
以下に、本発明の第四実施形態について、図４を用いて説明する。図４は、本発明の第四実施形態に係るインクジェット記録装置４００を示す図である。なお、第一実施形態と同一の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。図４に示すように、本実施形態は、分解装置８から排出される気体の少なくとも一部を、外部に排出する第三流路１４を備えている点、及び、第三流路１４内を通過する気体から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換器（熱交換手段）１５が設けられているという点で第一実施形態と異なる。
【００８９】
熱交換器１５は、第三流路１４内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。よって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置８に導入されるため、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。なお、熱交換器１５を介して、揮発性有機化合物に熱を供給した後の気体は排気口１６からインクジェット記録装置４００の外部に排出される。
【００９０】
［第五実施形態］
以下に、本発明の第五実施形態について、図５を用いて説明する。図５は、本発明の第五実施形態に係るインクジェット記録装置５００を示す図である。なお、第一実施形態と同一の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。
【００９１】
本実施形態に係るインクジェット記録装置５００は、ヘッドを複数備え、複数のヘッド１は、インクを複数のメディア３０にそれぞれ吐出する。図５において、ヘッド１がインクを吐出してメディア３０に印刷を行う領域を溶剤揮発領域５０としている。そして、本実施形態において、溶剤揮発領域５０は複数存在し、当該領域においてヘッド１から吐出されたインクに含まれる揮発性有機化合物が揮発する。
【００９２】
第一流路６は複数の入り口を有しており、当該複数の入り口が溶剤揮発領域５０にそれぞれ設けられている。そのため、それぞれの溶剤揮発領域５０にて揮発した揮発性有機化合物は、第一流路６の入り口から内部に導入され、送風ファン７を介して、分解装置８に導入される。そして、分解装置８にて分解された気体は、一部が排気口９から排出され、残りの気体は、溶剤揮発領域５０に環流する。よって、分解装置８にて分解された気体は、メディア３０に直接的又は間接的に吹き付けられ、メディア３０上のインクの乾燥を促進する。
【００９３】
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置５００は、複数のヘッド１から吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を、第一流路６内に導入し、分解装置８により分解する。したがって、効率よく揮発性有機化合物を分解することができ、さらに、ヘッド１ごとに分解装置を設ける必要がないため、装置を小型化することができる。
【００９４】
〔付記事項〕
一実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、揮発性有機化合物を含むインクをメディア３０に吐出するヘッド１と、メディア３０との位置を相対的に移動させて、メディア３０に印刷を行なうインクジェット記録装置１００であって、ヘッド１からメディア３０に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する分解装置８と、上記揮発性有機化合物を分解装置８に導く第一流路６と、第一流路６に設けられ、分解装置８が設けられている方向に送風することにより、上記揮発性有機化合物を分解装置８まで導く送風ファン７と、ヘッド１が上記インクを吐出することにより生じる霧状のインクを回収するフィルター２０とを備えており、上記揮発性有機化合物は、第一流路６に導入された後、フィルター２０を介して、送風ファン７に導かれる。
【００９５】
インクが揮発性有機化合物を含んでいるため、ヘッド１から当該インクをメディア３０に吐出すると、揮発性有機化合物が揮発する。ここで、分解装置８は、メディア３０に吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する。よって、揮発性有機化合物が大気中に放散したり、インクジェット記録装置１００内に滞留し、液化した揮発性有機化合物が発生したりすることを抑制できる。
【００９６】
インクジェット記録装置１００は、揮発性有機化合物を分解装置８まで導く送風ファン７を備えているため、発生した揮発性有機化合物を、インクジェット記録装置１００の外部に漏らすことなく、効率よく分解装置８まで導くことができる。さらに、分解装置８まで揮発性有機化合物を導くまでの構成が簡易であるため、インクジェット記録装置１００を小型化することができ、かつ低コストで製造することができる。
【００９７】
また、揮発性有機化合物は、フィルター２０を介して、送風ファン７に導かれる。そのため、霧状のインクがフィルター２０に回収された後に、揮発性有機化合物は送風ファン７に導かれる。よって、送風ファン７が霧状のインクに汚染されることを抑制でき、かつ、霧状のインクが分解装置８に流入することを抑制できる。
【００９８】
したがって、一実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、コンパクトで印刷時に発生するＶＯＣを低減することができる。
【００９９】
インクジェット記録装置１００は、第一流路６内に、液化した上記揮発性有機化合物を回収する液滴回収部材５を、さらに備える。
【０１００】
揮発性有機化合物を分解装置８に導く第一流路６は室温であるため、第一流路６内の壁面に揮発性有機化合物が液化し、液化した揮発性有機化合物が第一流路６からメディア３０に滴下されるおそれがある。
【０１０１】
しかし、本実施形態において、液化した揮発性有機化合物を回収する液滴回収部材５が第一流路６内に設けられているため、第一流路６内にて発生した液体は液滴回収部材５に回収され、当該液体が第一流路６からメディア３０に滴下されることを防止できる。
【０１０２】
インクジェット記録装置１００では、分解装置８は、ヘッド１がインクをメディア３０に吐出する際にメディア３０が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されている。
【０１０３】
分解装置８は、メディア３０が位置する場所よりも鉛直上方向に設置されているため、印刷箇所から発生する揮発性有機化合物が自然に分解装置８に導かれる。よって、揮発性有機化合物が大気中に放散したり、インクジェット記録装置１００内に滞留し、液化した揮発性有機化合物が発生したりすることをより好適に抑制できる。
【０１０４】
インクジェット記録装置１００は、ヘッド１がメディア３０に印刷を行なう場所に、分解装置８から排出される気体の少なくとも一部を排出する第二流路１１と、第二流路１１内に、当該気体が含む水蒸気を除去する除湿部材１２と、を備える。
【０１０５】
分解装置８から排出される高温の気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）をメディア３０に印刷を行う領域に環流させると、当該領域における気体の飽和量が上昇してインクの乾燥を促進することができる。しかし、分解装置８にて発生する水分が除去されていない場合、水の蒸気圧が空気中の分圧を占めてしまい、意図したインクの乾燥性能が発揮できないおそれがある。
【０１０６】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００において、気体が含む水蒸気を除去する除湿部材１２を備えているため、除湿部材１２が発生する水蒸気を除去する。よって、メディア３０に印刷を行う領域で水蒸気が結露することを抑制できる。なお、除湿部材１２としては、例えば、水蒸気を液化して回収する装置、又は、水分吸着剤等が挙げられる。
【０１０７】
一実施形態に係るインクジェット記録装置４００は、分解装置８から排出される気体の少なくとも一部を外部に排出する第三流路１４と、第三流路１４内を通過する当該気体から第一流路６内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換器１５と、を備える。
【０１０８】
熱交換器１５は、第三流路１４内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。したがって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置８に導入され、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【０１０９】
一実施形態に係るインクジェット記録装置３００は、第二流路１１内を通過する当該気体から第一流路６内を通過する上記揮発性有機化合物に熱を供給する熱交換器１３と、を備える。
【０１１０】
熱交換器１３は、第二流路１１内を通過する気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）から第一流路６内を通過する揮発性有機化合物（分解前の気体）に熱を供給する。したがって、熱が供給された揮発性有機化合物が分解装置８に導入され、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【０１１１】
一実施形態に係るインクジェット記録装置５００は、ヘッド１を複数備え、複数のヘッド１は、インクを複数のメディア３０にそれぞれ吐出する。
【０１１２】
分解装置８は、複数のヘッド１から吐出されるインクに含まれる揮発性有機化合物を分解する。したがって、効率よく揮発性有機化合物を分解することができる。
【０１１３】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、インクジェットプリントに利用することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１    ヘッド
３    ガイド機構
４    プラテン
５    液滴回収部（液滴回収手段）
６    第一流路
７    送風ファン（送風手段）
８    分解装置
９、１６    排気口
１０  湾曲部（液滴回収手段）
１１  第二流路
１２  除湿部材（除湿手段）
１３、１５  熱交換器（熱交換手段）
１４  第三流路
２０  フィルター(インク回収手段)
３０  メディア（記録媒体）
５０  溶剤揮発領域
１００、２００、３００、４００、５００  インクジェット記録装置
【図１】
2014133398.tif 000003
【図２】
2014133398.tif 000004
【図３】
2014133398.tif 000005
【図４】
2014133398.tif 000006
【図５】
2014133398.tif 000007