(57)【要約】【課題】蓄電素子に異常が発生して内部の温度が過度に上昇した場合に正極と負極とを確実に短絡させて安定的に放電させることのできる短絡素子を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の蓄電素子１０は、電極体１２０と、正極１２２と負極１２３とを短絡させるための短絡素子１５０と、電極体および短絡素子を収容する第一容器１００と、を備え、短絡素子１５０は、正極側の第一電気伝導体１５１と、負極側の第二電気伝導体１５２と、絶縁体フィルム１５４と、絶縁体フィルム１５４と第一電気伝導体および第二電気伝導体の少なくとも一方との間に配置される低融点合金層１５５と、を有する溶融層１５３と、第一電気伝導体と、第二電気伝導体と、溶融層とを収容する短絡容器１６０とを有し、溶融層は、所定温度以上において、低融点合金層の一部または全部が融解することにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させる。【選択図】図５
2014022283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極体と、
前記電極体の正極と負極とを短絡させるための短絡素子と、
前記電極体および前記短絡素子を収容する第一容器と、
を備え、
前記短絡素子は、
前記電極体の正極側に電気的に接続される第一電気伝導体と、
前記電極体の負極側に電気的に接続される第二電気伝導体と、
前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体との間に配置される絶縁体と、前記絶縁体と前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方との間に配置される低融点合金層と、を有する溶融層と、
前記第一電気伝導体と、前記第二電気伝導体と、前記溶融層とを収容する第二容器と
を有し、
前記溶融層は、前記所定温度以上において、前記低融点合金層の一部または全部が融解することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させる
蓄電素子。
【請求項２】
前記短絡素子は、前記電極体の内部に設けられる
請求項１に記載の蓄電素子。
【請求項３】
前記電極体は、
巻芯と、
前記正極および前記負極と、前記正極および前記負極の間に配置されるセパレータと、が積層されるように前記巻芯に捲回されてなる捲回体と、
を有し、
前記短絡素子は、前記巻芯の内部に設けられる
請求項２に記載の蓄電素子。
【請求項４】
前記短絡素子は、前記電極体と、前記第一容器の内壁との間に設けられ、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とのうちで熱伝導性が高い方が前記電極体側を向くように配置される
請求項１に記載の蓄電素子。
【請求項５】
前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方は、前記低融点合金層が溶着または接着されている
請求項１から４のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項６】
前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方は、メッシュ状の部材で構成される
請求項１から５のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項７】
前記低融点合金層は、
低融点合金と、
前記低融点合金の前記低融点合金層の厚み方向に垂直な方向における外側を囲う枠状部材と、により構成される
請求項１から６のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項８】
前記枠状部材は、弾性材料からなる
請求項７に記載の蓄電素子。
【請求項９】
前記短絡素子は、さらに、
前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体のうちの少なくとも一方の外側に配置され、前記所定温度近傍において膨張する熱膨張部材と、
前記熱膨張部材と、前記第一電気伝導体と、前記第二電気伝導体と、前記溶融層とを合わせた体積の膨張を抑制する膨張抑制部材と、を備える
請求項１から８のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項１０】
前記絶縁体は、孔が形成されており、
前記溶融層は、前記低融点合金層が融解して前記絶縁体の前記孔に流入することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させる
請求項１から９のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項１１】
前記溶融層は、前記低融点合金層が融解し、かつ、前記絶縁体の一部または全部が変形することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させる
請求項１から９のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項１２】
前記溶融層は、前記絶縁体と前記低融点合金層とが積層されることによりなる
請求項１から１１のいずれか１項に記載の蓄電素子。
【請求項１３】
複数の蓄電素子が直列および並列の少なくとも一方により接続されてなる蓄電素子群からなる蓄電素子システムであって、
前記複数の蓄電素子の少なくとも一つは、請求項１から１２のいずれか１項に記載の蓄電素子である
蓄電素子システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子に異常な温度上昇が起こった場合に、正極と負極とを短絡させることにより安定的かつ速やかに蓄電素子のエネルギーを放出させ、過度の温度上昇及び圧力上昇を抑制することが可能な蓄電素子に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車用や電力貯蔵用の電池として、エネルギー密度が高く、かつ安全性の高いリチウムイオン電池が求められている。
【０００３】
このような、高いエネルギー密度を有するリチウムイオン電池は、過充電や内部短絡などの異常時には、電池内部の温度が過度に上昇したり、電池の内圧が著しく上昇し、電池ケースが変形したりする場合がある。このような場合には速やかに電池の温度または内圧の上昇を抑えるため、電池を短絡させることによりエネルギーを放出させる方法が考えられる。
【０００４】
特許文献１では、板状の正極端子と、板状の負極端子と、正極端子と負極端子とに挟み込まれて接続される絶縁層とからなる短絡機構を電池に設けている。この絶縁層は、所定温度以上において溶融することにより正極端子と負極端子とを導通させる機能を有する。これにより短絡機構は、電池に異常が発生して所定温度以上となった場合に、電池の正極と負極とを短絡させ、電池のエネルギーを放出させて電池の温度または内圧の上昇を抑えている。
【０００５】
また、特許文献２では、正極端子である蓋板と負極端子との間の絶縁を行う絶縁部材として温度上昇により抵抗値が減少するＮＴＣ素子を利用することにより、電池の温度が上昇した場合に絶縁部材の抵抗が減少して正負極間を短絡させる。さらに、特許文献２では、バイメタルを利用することにより電池の温度が上昇した場合に正極端子と負極端子とを短絡させるスイッチが開示されている。
【０００６】
また、特許文献３では、負極と電気的に接続されている筐体（電池缶）と正極に電気的に接続されている電池蓋とのそれぞれに低融点合金が配置されている電池が開示されている。この電池では、電池に異常が発生して所定温度を超えた場合に低融点合金が融解し、筐体と電池蓋とを電気的に接続することにより短絡させている。
【０００７】
また、特許文献４では、負極端子の周囲に正極に電気的に接続されている低融点合金を配置した電池が開示されている。この電池では、電池に異常が発生して所定温度を超えた場合に低融点合金が融解することにより負極端子と接触し、正極と負極とを電気的に接続することにより短絡させている。
【０００８】
また、特許文献５では、所定の温度以上になると熱溶融部材が溶融することにより、電池の内部において正極端子部と負極端子部とを短絡させる二次電池が開示されている。
【０００９】
以上の特許文献１〜５のように、電池の異常によって過度な熱が発生した場合に、短絡機構（低融点合金を含む）において正極端子と負極端子とを接続して短絡させることにより、電池のエネルギーを電池から放出させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−１３０４５８号公報
【特許文献２】特開２００５−０４４６２６号公報
【特許文献３】特開２００６−２２８５２０号公報
【特許文献４】特開２００９−７６２７０号公報
【特許文献５】特許第４７５１５００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
蓄電素子の異常時には、蓄電素子の温度上昇および内圧上昇を速やかに抑えるために大電流で放電し、蓄電素子のエネルギーを放出することが必要であるが、特許文献１〜５のような技術では、以下の観点から難しい。
【００１２】
特許文献１のような技術では、板状の正極端子と板状の負極端子とにより絶縁層を挟み込んだ構造であるため、振動などの衝撃を与えられた場合に絶縁層が外れて予期せぬ短絡が起こることは否定できず、耐振動性や耐衝撃性の点で問題がある。また、この短絡機構は、正極端子および負極端子に外部から付勢力を与えられることを前提としており、絶縁層が溶融しても外部からの付勢力のために絶縁層の融解物が介在し、抵抗値が低減しにくい構成となっている。このため、この構成では、確実に短絡させて放電させることが難しい。また、特許文献１のような技術では短絡機構（短絡素子）の短絡時の抵抗値の安定性および再現性の問題があるため、電池の異常時に緊急的に放電させることは難しい。
【００１３】
また、特許文献２のＮＴＣ素子を利用する技術では、通常使用時も微小電流が流れ続けるため電池システムとしての自己放電量が大きくなり好ましくない。
【００１４】
同じく特許文献２のバイメタルスイッチを利用する技術では、バイメタルスイッチにより正極端子と負極端子とを短絡させるため、短絡する箇所が構造的に一点となる。しかし、バイメタルスイッチでは、上述のように短絡する箇所が構造的に一点となるため大電流を流すことが難しく、短絡性能を確保することが困難である。バイメタルスイッチの短絡する箇所の面積を大きくし電池の安全化を図ろうとすると、バイメタルスイッチを大きくする必要があり、生産コストが増加してしまうといった問題がある。さらに、バイメタルスイッチの場合には、元々接触していない部分が、温度上昇があってスイッチ部分が変形し接触する事により短絡する。つまり、耐振動性や耐衝撃性が求められる用途においては、安定した絶縁性能を得ることは難しく、短絡素子の信頼性にも問題があると考えられる。
【００１５】
また、特許文献３および特許文献４のような技術では、正極と負極とを短絡させる部位が小さい。つまり、正極と負極とが短絡された場合の、短絡経路における抵抗が十分に小さくない。このため、短絡箇所から大電流で放電を行うことは難しく、大電流を流そうとすると短絡箇所の部位を大きくする必要があり好ましくない。
【００１６】
また、特許文献５のような技術では、バネによって負極端子部が固定されているため、振動などの外部衝撃によって作動する可能性がある。
【００１７】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、異常が発生して内部の温度が過度に上昇した場合に、正極と負極とを確実に短絡させて安定的にかつ速やかに放電させることのできる蓄電素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明の一形態に係る蓄電素子は、電極体と、前記電極体の正極と負極とを短絡させるための短絡素子と、前記電極体および前記短絡素子を収容する第一容器と、を備え、前記短絡素子は、前記電極体の正極側に電気的に接続される第一電気伝導体と、前記電極体の負極側に電気的に接続される第二電気伝導体と、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体との間に配置される絶縁体と、前記絶縁体と前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方との間に配置される低融点合金層と、を有する溶融層と、前記第一電気伝導体と、前記第二電気伝導体と、前記溶融層とを収容する第二容器とを有し、前記溶融層は、前記所定温度以上において、前記低融点合金層の一部または全部が融解することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させる。
【００１９】
これによれば、第一容器の内部に電極体および短絡素子が配置される。そして、短絡素子は、溶融層が、電流を導通させることが可能な低融点合金と、電流を導通させない絶縁体とにより構成されており、低融点合金層が所定温度以上において一部または全部が融解することにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させる。つまり、低融点合金層が融解し、融解した低融点合金が、例えば予め絶縁体に設けられる孔、または、絶縁体が変形することにより生じる隙間等に入り込むことにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを導通状態とさせる。このため、溶融層は、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させることになる。
【００２０】
このように、短絡素子は、第一容器の内部に収容されているため、蓄電素子に異常が発生した場合に高温になる蓄電素子の内部の温度の影響を直接的に受ける。このため、短絡素子は、蓄電素子に異常が発生して高温になった場合に、速やかに第一電気伝導体と第二電気伝導体とを導通状態とさせることにより電極体の正極と負極とを短絡させることができる。
【００２１】
また、短絡素子は、正極側と電気的に接続される端部以外の第一電気伝導体、負極側と電気的に接続される端部以外の第二電気伝導体、および溶融層が第二容器に収容されることによりなるため、溶融層が蓄電素子内部に設けられる電解液と接触しないようにすることができる。これにより、溶融層の低融点合金が電解液に対して溶解することにより、蓄電素子の性能が低下することを防ぐことができる。また、短絡素子が第二容器を備える構成とすることにより、振動などの外部衝撃によって第一電気伝導体、第二電気伝導体、および溶融層の位置関係が崩れて第一電気伝導体および第二電気伝導体が短絡しにくい構造となっている。このため、短絡素子が誤作動することを低減でき、耐振動性や耐衝撃性が求められる用途においても、所定温度未満の環境下では短絡素子は安定した絶縁性能を維持できる。
【００２２】
以上のことから、蓄電素子は、異常が発生して内部の温度が過度に上昇した場合に、正極と負極とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。
【００２３】
また、前記短絡素子は、前記電極体の内部に設けられてもよい。
【００２４】
これによれば、蓄電素子が異常な状態になった場合に高温になりやすい電極体の内部に蓄電素子が設けられるため、蓄電素子が異常な状態になった場合に速やかに第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させて、蓄電素子内部のエネルギーを放出することにより、蓄電素子の温度上昇および圧力上昇を低減させることができる。
【００２５】
また、前記電極体は、巻芯と、前記正極および前記負極と、前記正極および前記負極の間に配置されるセパレータと、が積層されるように前記巻芯に捲回されてなる捲回体と、を有し、前記短絡素子は、前記巻芯の内部に設けられてもよい。
【００２６】
これによれば、電極体は、正極および負極と、セパレータとが積層されるように、巻芯を中心として捲回されてなる捲回型の電極体である。そして、短絡素子は、捲回型の電極体の最内周に配置される巻芯の内部に設けられる。このため、蓄電素子が異常な状態になった場合に最も高温になりやすい電極体の中心に蓄電素子が設けられるため、蓄電素子が異常な状態になった場合に速やかに第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させて、蓄電素子内部のエネルギーを放出することにより、蓄電素子の温度上昇および圧力上昇を低減させることができる。
【００２７】
また、前記短絡素子は、前記電極体と、前記第一容器の内壁との間に設けられ、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とのうちで熱伝導性が高い方が前記電極体側を向くように配置されてもよい。
【００２８】
これによれば、短絡素子は、第一電気伝導体と第二電気伝導体とのうちで熱伝導性が高い方が電極体側を向くように配置されるため、蓄電素子に異常が発生して電極体が高温になった場合に、電極体において発生した熱を短絡素子に速やかに伝えることができる。このため、短絡素子は、蓄電素子が高温になった場合に、速やかに電極体の正極および負極を短絡させることができる。
【００２９】
また、前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方は、前記低融点合金層が溶着または接着されてもよい。
【００３０】
このように、第一電気伝導体および第二電気伝導体のうちの少なくとも一方に低融点合金層を予め溶着または接着しておくことで、低融点合金層と予め溶着または接着された第一電気伝導体または第二電気伝導体と融解した低融点合金との馴染み性が改善され、蓄電素子に異常が発生して蓄電素子が高温になり低融点合金が融解した場合に、第一電気伝導体または第二電気伝導体と融解した低融点合金との電気的接続をより確実にすることができる。
【００３１】
また、前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体の少なくとも一方は、メッシュ状の部材で構成されてもよい。
【００３２】
これによれば、第一電気伝導体および第二電気伝導体の少なくとも一方は、メッシュ状の金属部材で構成されるため、表面積を大きく確保でき、かつ、融解した低融点合金をメッシュ状の金属部材の内部に形成されている隙間に保持しやすい構造である。このように、メッシュ状の金属部材は、融解した低融点合金と接触した場合に、融解した低融点合金を保持したまま維持できるため、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが電気的に接続された状態を維持できる。このため、蓄電素子に異常が発生して蓄電素子が高温になった場合に、短絡素子は、速やかに第一電気伝導体と第二電気伝導体とを電気的に接続することができる。また、短絡素子は、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが電気的に接続された状態を維持することができるため、安定的に蓄電素子のエネルギーを放出させることができる。
【００３３】
また、前記低融点合金層は、低融点合金と、前記低融点合金の前記低融点合金層の厚み方向に垂直な方向における外側を囲う枠状部材と、により構成されてもよい。
【００３４】
これによれば、低融点合金層は、低融点合金の低融点合金層の厚み方向に垂直な方向の外側に枠状部材が設けられるため、蓄電素子に異常が発生して蓄電素子が高温になった場合に、融解した低融点合金が短絡素子作動前の溶融層の位置の外側に流出することを防ぐことができる。
【００３５】
また、前記枠状部材は、弾性材料からなってもよい。
【００３６】
このため、枠状部材は、例えば、外部から圧力がかかった場合であっても、圧力に応じて収縮できるため、融解した低融点合金が枠状部材の外側に流出することを防ぐことができる。
【００３７】
また、前記短絡素子は、さらに、前記第一電気伝導体および前記第二電気伝導体のうちの少なくとも一方の外側に配置され、前記所定温度近傍において膨張する熱膨張部材と、前記熱膨張部材と、前記第一電気伝導体と、前記第二電気伝導体と、前記溶融層とを合わせた体積の膨張を抑制する膨張抑制部材と、を備えてもよい。
【００３８】
これによれば、短絡素子は、膨張抑制部材により、熱膨張性材料、第一電気伝導体、第二電気伝導体、および溶融層を合わせた体積が膨張しないように抑制されている状態である。つまり、蓄電素子に異常が発生して蓄電素子が高温になり、熱膨張性材料が膨張すれば、熱膨張部材、第一電気伝導体、第二電気伝導体、および溶融層を合わせた体積の膨張が膨張抑制部材により抑制されているため、第一電気伝導体および第二電気伝導体が互いに近づく方向に圧力がかかる。このため、融解した低融点合金によって、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが電気的に接続されやすくできる。
【００３９】
また、前記絶縁体は、孔が形成されており、前記溶融層は、前記低融点合金層が融解して前記絶縁体の前記孔に流入することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させてもよい。
【００４０】
これによれば、絶縁体には孔が形成されており、低融点合金層が融解して絶縁体の孔に流入することにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させる。このため、第一電気伝導体と第二電気伝導体との電気的に接続される部分を多くすることができ、より確実に短絡させることができる。また、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが電気的に接続される箇所を増やすことができるため、より多くの電流を流すことができる。したがって、正極端子と負極端子とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。
【００４１】
また、前記溶融層は、前記低融点合金層が融解し、かつ、前記絶縁体の一部または全部が変形することにより、前記第一電気伝導体と前記第二電気伝導体とを短絡させてもよい。
【００４２】
これによれば、絶縁体の一部または全部が変形することにより、絶縁体に融解した低融点合金層が流入する隙間（孔）が生じる。このため、溶融層は、所定温度以上となった場合に、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを効率よく短絡させることができる。これにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体との電気的に接続される部分を多くすることができ、より確実に短絡させることができる。また、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが電気的に接続される箇所を増やすことができるため、より多くの電流を流すことができる。したがって、正極端子と負極端子とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。
【００４３】
また、前記溶融層は、前記絶縁体と前記低融点合金層とが積層されることによりなってもよい。
【００４４】
また、本発明は、このような蓄電素子として実現できるだけでなく、複数の蓄電素子が直列および並列の少なくとも一方により接続されてなる蓄電素子群からなる蓄電素子システムであって、前記複数の蓄電素子の少なくとも一つは、上述した蓄電素子である、蓄電素子システムとして実現することもできる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明に係る蓄電素子によれば、蓄電素子に異常が発生して電池内部の温度が過度に上昇した場合に、電極体の正極と負極とを確実に短絡させて安定的かつ速やかに放電させ、蓄電素子の更なる温度上昇及び圧力上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施の形態に係る蓄電素子の概観を模式的に示す斜視図である。
【図２】蓄電素子の容器本体を分離させた場合の構成を示す斜視図である。
【図３】電極体の外観とその内部に配置される短絡素子とを模式的に示す斜視図である。
【図４】短絡素子の外観を模式的に示す斜視図である。
【図５】図４における短絡素子のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】変形例（１）に係る蓄電素子の容器本体を分離させた場合の構成を示す図である。
【図７】変形例（１）の他の形態に係る蓄電素子の容器本体を分離させた場合の構成を示す図である。
【図８】変形例（２）に係る短絡素子の図４におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９】変形例（２）に係る短絡素子の短絡容器を除いた構成要素の分解斜視図である。
【図１０】変形例（３）に係る図４における短絡素子のＸ−Ｘ断面図である。
【図１１】変形例（５）に係る図４における短絡素子のＸＩ−ＸＩ断面図である。
【図１２】変形例（５）に係る図１１における短絡素子のＸＩＩ−ＸＩＩ断面図であり、所定温度に達する前の状態と、所定温度に達している時の状態とを示す図である。
【図１３】変形例（６）に係る短絡素子の短絡容器を除いた構成要素の分解斜視図である。
【図１４】変形例（１２）に係る蓄電素子システムの外観を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置および接続形態などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。本発明は、特許請求の範囲だけによって限定される。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、本発明の課題を達成するのに必ずしも必要ではないが、より好ましい形態を構成するものとして説明される。
【００４８】
（実施の形態）
図１は、蓄電素子の外観を模式的に示す斜視図である。図２は、蓄電素子の容器本体を分離させた場合の構成を示す斜視図である。図３は、電極体の外観とその内部に配置される短絡素子とを模式的に示す斜視図である。
【００４９】
蓄電素子１０は、電気を充電し、また、電気を放電することのできる二次電池であり、より具体的には、リチウムイオン二次電池などの非水電解質電池である。
【００５０】
同図に示すように、蓄電素子１０は、第一容器としての蓄電容器１００と、正極端子２００と、負極端子３００とを備え、蓄電容器１００は、上壁である蓋板１１０と容器本体１１１とを備えている。また、蓄電容器１００には、電極体１２０と、短絡素子１５０と、正極集電体１３０と、負極集電体１４０とが収容されている。つまり、蓄電素子１０は、電極体１２０と、短絡素子１５０と、第一容器としての蓄電容器１００とを備える。
【００５１】
なお、蓄電素子１０の蓄電容器１００の内部には電解質などが封入されているが、図示は省略する。また、蓄電素子１０は、非水電解質電池には限定されず、非水電解質電池以外の二次電池であってもよいし、キャパシタであってもよい。
【００５２】
蓄電容器１００は、金属からなる矩形筒状で底を備える容器本体１１１と、当該容器本体１１１の開口を閉塞する金属製の蓋板１１０とで構成されている。なお、図１および図２において、蓋板１１０と容器本体１１１とはＺ軸方向（上下方向）に沿って並んで配置される。蓋板１１０は、矩形の板状部材であり、その長手方向がＹ軸方向に沿っており、その短手方向がＸ軸方向に沿っている。また、蓄電容器１００は、電極体１２０等を内部に収容後、蓋板１１０と容器本体１１１とが溶接等されることにより、内部を密封することができるものとなっている。
【００５３】
電極体１２０は、正極と負極とセパレータとを備え、電気を蓄えることができる部材である。具体的には、電極体１２０は、負極と正極との間にセパレータが挟み込まれるように、セパレータを介して負極および正極を捲回して形成され、全体が長円形状とされている。なお、同図では、電極体１２０の形状としては長円形状を示したが、円形状または楕円形状でもよい。
【００５４】
短絡素子１５０は、電極体１２０の内部に配置され、電極体１２０の正極と負極とを短絡させるための素子である。短絡素子１５０は、電極体１２０の正極側および負極側に電気的に接続される。
【００５５】
正極端子２００は、電極体１２０の正極に電気的に接続された電極端子であり、負極端子３００は、電極体１２０の負極に電気的に接続された電極端子である。つまり、正極端子２００および負極端子３００は、電極体１２０に蓄えられている電気を蓄電素子１０の外部空間に導出し、また、電極体１２０に電気を蓄えるために蓄電素子１０の内部空間に電気を導入するための金属製の電極端子である。また、正極端子２００および負極端子３００は、電極体１２０の上方に配置された蓋板１１０に取り付けられている。
【００５６】
正極集電体１３０は、電極体１２０の正極と蓄電容器１００の側壁（Ｙ軸方向の端部に配置される壁）との間に配置され、正極端子２００と電極体１２０の正極とに電気的に接続される導電性と剛性とを備えた部材である。なお、正極集電体１３０は、電極体１２０の正極と同様、アルミニウムで形成されている。
【００５７】
負極集電体１４０は、電極体１２０の負極と蓄電容器１００の側壁との間に配置され、負極端子３００と電極体１２０の負極とに電気的に接続される導電性と剛性とを備えた部材である。なお、負極集電体１４０は、電極体１２０の負極と同様、銅で形成されている。
【００５８】
電極体１２０は、図３に示すように、捲回体１２１と、巻芯１２６とを有する。捲回体１２１は、正極１２２および負極１２３と、正極１２２および負極１２３の間に配置される第一セパレータ１２４および第二セパレータ１２５とが積層されるように巻芯に捲回されてなる。より具体的には、電極体１２０は、正極１２２と、第一セパレータ１２４と、負極１２３と、第二セパレータ１２５とがこの順に積層され、かつ、断面が長円形状になるように巻芯１２６の外周に捲回されることにより形成される。そして、短絡素子は、電極体１２０の内部であって、巻芯１２６の内部に設けられる。
【００５９】
さらに詳しくは、正極１２２と負極１２３とは、セパレータ１２４、１２５を介し、長尺帯状の幅方向（Ｙ軸方向）に互いにずらして、当該幅方向に沿う回転軸を中心に長円形状に捲回されている。そして、正極１２２および負極１２３は、それぞれのずらす方向の端縁部を活物質層の非形成部とすることにより、捲回軸の一端側には、正極活物質層が形成されていない正極基材であるアルミニウム箔が露出し、捲回軸の他端側には、負極活物質層が形成されていない負極基材である銅箔が露出している。つまり、電極体１２０のＹ軸方向の一端側の一部は、正極基材であるアルミニウム箔のみが露出する正極接続部１２７であり、電極体１２０のＹ軸方向の他端側の一部は、負極基材である銅箔のみが露出する負極接続部１２８である。また、電極体１２０の捲回軸方向（Ｙ軸方向）の両端部には正極集電体１３０および負極集電体１４０が上記捲回軸方向（Ｙ軸方向）と垂直方向（Ｚ軸方向）に延びて配置されている。そして、正極集電体１３０は、電極体１２０の正極接続部１２７と電気的に接続され、負極集電体１４０は、電極体１２０の負極接続部１２８と電気的に接続される。
【００６０】
正極１２２は、アルミニウムからなる長尺帯状の正極集電体シートの表面に、正極活物質層が形成されたものである。なお、本発明に係る蓄電素子１０に用いられる正極１２２は、特に従来用いられてきたものと異なるところはなく、通常用いられているものが使用できる。
【００６１】
例えば、正極活物質としては、ＬｉＭＰＯ４、Ｌｉ２ＭＳｉＯ４、ＬｉＭＢＯ３（ＭはＦｅ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｏ等から選択される１種または２種以上の遷移金属元素）等のポリアニオン化合物、チタン酸リチウム、マンガン酸リチウム等のスピネル化合物、Ｌｉ1＋αＭ1−αＯ２（０≦α＜１、ＭはＦｅ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｏ等から選択される１種または２種以上の遷移金属元素）等のリチウム遷移金属酸化物等を用いることができる。
【００６２】
負極１２３は、銅からなる長尺帯状の負極集電体シートの表面に、負極活物質層が形成されたものである。なお、本発明に係る蓄電素子１０に用いられる負極１２３は、特に従来用いられてきたものと異なるところはなく、通常用いられているものが使用できる。
【００６３】
例えば、負極活物質としては、リチウムイオンを吸蔵放出可能な負極活物質であれば、適宜公知の材料を使用できる。例えば、リチウム金属、リチウム合金（リチウム−アルミニウム、リチウム−鉛、リチウム−錫、リチウム−アルミニウム−錫、リチウム−ガリウム、およびウッド合金等のリチウム金属含有合金）の他、リチウムを吸蔵・放出可能な合金、炭素材料（例えば黒鉛、難黒鉛化炭素、易黒鉛化炭素、低温焼成炭素、非晶質カーボン等）、金属酸化物、リチウム金属酸化物（Ｌｉ４Ｔｉ５Ｏ１２等）、ポリリン酸化合物などが挙げられる。
【００６４】
巻芯１２６は、ポリプロピレン、ポリエチレン等の絶縁性を有する長尺帯状の材料からなる。巻芯１２６は、正極１２２、負極１２３、およびセパレータ１２４、１２５が捲回されるときの捲回軸となる部材である。巻芯１２６の内部には、図３に示すように、短絡素子１５０が設けられる。短絡素子１５０については、図４および図５を用いて後述する。
【００６５】
図４は、短絡素子１５０の外観を模式的に示す斜視図である。図５は、図４における短絡素子１５０のＶ−Ｖ断面図である。短絡素子１５０は、同図に示すように、第一電気伝導体１５１と、第二電気伝導体１５２と、溶融層１５３と、第二容器としての短絡容器１６０とを有する。
【００６６】
第一電気伝導体１５１は、Ｙ軸方向に延びる長尺の板状の金属部材であり、本実施の形態ではアルミニウムからなる。第一電気伝導体１５１は、電極体１２０の正極側である正極接続部１２７とともに正極集電体１３０に電気的に接続される。第二電気伝導体１５２は、Ｙ軸方向に延びる長尺の板状の金属部材であり、本実施の形態では銅からなる。第二電気伝導体１５２は、電極体１２０の負極側である負極接続部１２８とともに負極集電体１４０に電気的に接続される。
【００６７】
溶融層１５３は、絶縁体としての絶縁体フィルム１５４と低融点合金層１５５とを有する。絶縁体フィルム１５４は、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２との間に配置される。低融点合金層１５５は、絶縁体フィルム１５４と第二電気伝導体１５２との間に配置される。なお、低融点合金層１５５は、絶縁体フィルム１５４と第二電気伝導体１５２との間に配置されることに限らずに、絶縁体フィルム１５４と第一電気伝導体１５１および第二電気伝導体１５２の少なくとも一方との間に配置されればよく、絶縁体フィルム１５４と第一電気伝導体１５１との間に配置されてもよいし、絶縁体フィルム１５４と第一電気伝導体１５１および第二電気伝導体１５２の両方との間に配置されてもよい。溶融層１５３は、所定温度未満において第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを絶縁し、所定温度以上において、少なくとも低融点合金層１５５の一部または全部が融解することにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させる。
【００６８】
低融点合金層１５５は、融点が７０〜２５０℃の合金が好ましく、さらに言えば、７０〜１５０℃の合金が好ましく、より最適な融点としては７０〜１２０℃である。なお、低融点合金層１５５の融点が７０〜２５０℃の場合には、短絡素子１５０を例えば蓄電素子１０の内部の温度を計測し、蓄電素子１０内部の温度が所定温度以上になった場合に、ヒータなどの加熱手段により積極的に加熱することにより意図的に短絡素子１５０を短絡させる場合に有効である。また、低融点合金層１５５の融点が７０〜１５０℃の場合には、キャパシタや高安全型リチウム電池における電解液気化による蓄電素子の膨張を抑制するという観点から特に有効である。また、低融点合金層１５５の融点が７０〜１２０℃の場合には、一般的なリチウム電池において有効である。
【００６９】
低融点合金層１５５は、例えば、すず（Ｓｎ）または鉛（Ｐｂ）を含む低融点はんだである。なお、低融点合金層１５５に使用される合金としては、１５０℃以上のものであってもよく、例えば融点が２００℃の合金であっても効果がある。また、低融点合金層１５５は、低融点合金にフラックス剤を混合させておく、または、低融点合金層１５５が接触する層（以下、「接触層」とする。）である絶縁体フィルム１５４、または、第一電気伝導体１５１および第二電気伝導体１５２に予めフラックス剤を塗布しておくことが好ましい。このように、フラックス剤を使用することにより、低融点合金層１５５と、接触層との濡れ性が向上し、蓄電素子をより安定的に短絡放電させることが可能となる。また、接触層の表面に低融点合金層１５５を層状に塗布することが容易にできる。なお、フラックス剤としては、例えば有機酸、アミン類、ハロゲン化物等の少なくとも一種を活性剤として含有するロジンベースのフラックス剤を利用することができる。
【００７０】
絶縁体フィルム１５４は、薄膜状の絶縁体であり複数の孔が形成される。絶縁体フィルム１５４は、融点が１５０℃以上の材質が好ましく、例えばシリコンゴムやテフロン（登録商標）樹脂などである。絶縁体フィルム１５４はまた、低融点合金層１５５の合金に対して濡れ性があるシリコンゴムが好ましい。なお、絶縁体フィルム１５４の融点は低融点合金層１５５の融点よりも高いことが好ましい。例えば、絶縁体フィルム１５４の材質が低融点合金層１５５と同様の融点である７０〜２５０℃の場合は、その融点未満の温度で変形（特に収縮）することにより、不要な短絡を起こすことになり、好ましくない。絶縁体フィルム１５４は、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２との絶縁を実質的に為している部材であるため、短絡を意図する温度（つまり所定温度）未満の場合には両者を確実に絶縁し、所定温度以上となった場合に両者を確実に短絡させることが求められる。つまり、絶縁体フィルム１５４は、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを確実に絶縁した状態で、より薄く孔の面積の割合が大きいことが好ましい。孔の面積の割合を大きくするためには、孔の数を増やすことと、一つの孔の大きさを大きくすることが考えられる。なお、ここでは絶縁体として、孔を有する絶縁体フィルム１５４を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、絶縁性かつ多孔性を有するものであればよく、絶縁性材料から構成されたネットやメッシュ多孔体（つまり網状の材料）などを用いることができる。
【００７１】
短絡容器１６０は、第一電気伝導体１５１と、第二電気伝導体１５２と、溶融層１５３とを収容する容器であって、アルミラミネートフィルムによりなる。短絡容器１６０を構成するアルミラミネートフィルムは、金属層の一方の面にベースフィルム層を積層すると共に他方の面にシーラント層を積層した３層構造の矩形のフレキシブルなラミネートフィルムである。金属層は、アルミニウム箔から成り、短絡容器１６０のガスバリア性を確保し非水電解液の浸入を確実に防止するために設けられた中間層である。また、ベースフィルム層は、ナイロン等の樹脂層から成り、短絡容器１６０の強度を高めるために設けられた外側層である。さらに、シーラント層は、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂から成り、アルミラミネートフィルムの周縁部を熱溶着するために設けられた内側層である。短絡容器１６０は、１枚のアルミラミネートフィルムから構成されてもよいし、２枚のアルミラミネートフィルムから構成されてもよい。
【００７２】
短絡素子１５０は、短絡容器１６０に収容された状態で、Ｙ軸方向の端部の一方から第一電気伝導体１５１の一部が露出しており、Ｙ軸方向の端部の他方から第二電気伝導体１５２の一部が露出している。短絡素子１５０は、第一電気伝導体１５１の短絡容器１６０から露出している一部と正極集電体１３０とが電気的に接続され、第二電気伝導体１５２の短絡容器１６０から露出している一部と負極集電体１４０とが電気的に接続される。
【００７３】
また、溶融層１５３は、短絡素子１５０として構成される際に、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２との間であって、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とが重なり合う領域（以下、「短絡領域」とする。）に少なくとも配置される。このように溶融層１５３を配置することにより、短絡素子１５０の内部において第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とは絶縁体フィルム１５４により電気的に絶縁された状態となる。
【００７４】
そして、溶融層１５３は、所定温度（本実施の形態では７０〜１５０℃のいずれかであって、低融点合金層１５５の融点）以上になった場合、低融点合金層１５５が融解し、絶縁体フィルム１５４の孔に流入することにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させる。このとき、短絡素子１５０の抵抗値（Ω）は、短絡前に比べて９桁以上低下する。つまり、短絡素子１５０は、通常時は蓄電素子の自己放電を小さくするために実質的に絶縁状態であることが必要であり、このましくは１ＭΩ以上の高抵抗であることが必要である。一方、短絡素子１５０は、短絡状態においては、蓄電素子を急速に放電させ電池内のエネルギーを放出させることが必要であるため、低抵抗で端子間を短絡させることが必要である。短絡時の抵抗値は、放電開始時の電池電圧、電池の容量及び設定する短絡電流の大きさによって適した値が異なるが、短絡素子の抵抗値が短絡前に比べて６桁以上低下させることが望ましい。より具体的には、短絡時の抵抗値Ｒ［Ω］はＲ＝ｘ／ｙｚ（ただし、ｘは電池電圧［Ｖ］、ｙは電池容量（Ａｈ）、ｚは短絡電流／電池容量の値（ｈ−１））から算出した値となる様に設定することが望ましい。このように、短絡前後の短絡素子１５０の抵抗変化を６桁以上とすることにより、通常時の自己放電を小さくでき、かつ、短絡時の電池の放電を急速に行うことができる。
【００７５】
本実施の形態に係る蓄電素子１０によれば、蓄電容器１００の内部に電極体１２０および短絡素子１５０が配置される。そして、短絡素子１５０は、溶融層１５３が、電流を導通させることが可能な低融点合金層１５５と、電流を導通させない絶縁体フィルム１５４とにより構成されており、低融点合金層１５５が所定温度以上において一部または全部が融解することにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを電気的に接続して短絡させる。つまり、低融点合金層１５５が融解し、融解した低融点合金層１５５が、例えば予め絶縁体フィルム１５４に設けられる孔等に入り込むことにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを導通状態とさせる。このため、溶融層１５３は、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させることになる。
【００７６】
このように、短絡素子１５０は、蓄電容器１００の内部に収容されているため、蓄電素子１０に異常が発生した場合に高温になる蓄電素子１０の内部の温度の影響を直接的に受ける。このため、短絡素子１５０は、蓄電素子１０に異常が発生して高温になった場合に、速やかに第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを導通状態とさせることにより電極体１２０の正極１２２と負極１２３とを短絡させることができる。
【００７７】
また、短絡素子１５０は、正極側と電気的に接続される端部以外の第一電気伝導体１５１、負極側と電気的に接続される端部以外の第二電気伝導体１５２、および溶融層１５３が短絡容器１６０に収容されることによりなるため、溶融層１５３が蓄電素子１０内部に設けられる電解液と接触しないようにすることができる。これにより、溶融層１５３の低融点合金層１５５が電解液に対して溶解することにより、蓄電素子１０の性能が低下することを防ぐことができる。また、短絡素子１５０が第二容器としての短絡容器１６０を備える構成とすることにより、振動などの外部衝撃によって第一電気伝導体１５１、第二電気伝導体１５２、および溶融層１５３の位置関係が崩れて第一電気伝導体１５１および第二電気伝導体１５２が短絡しにくい構造となっている。このため、短絡素子１５０が誤作動することを低減でき、耐振動性や耐衝撃性が求められる用途においても、所定温度未満の環境下では短絡素子１５０は安定した絶縁性能を維持できる。
【００７８】
以上のことから、蓄電素子１０は、異常が発生して内部の温度が過度に上昇した場合に、正極１２２と負極１２３とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。
【００７９】
また、本実施の形態に係る蓄電素子１０によれば、蓄電素子１０が異常な状態になった場合に高温になりやすい電極体１２０の内部に蓄電素子１０が設けられるため、蓄電素子１０が異常な状態になった場合に速やかに第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させて、蓄電素子１０内部のエネルギーを放出することにより、蓄電素子１０の温度上昇および圧力上昇を低減させることができる。
【００８０】
また、本実施の形態に係る蓄電素子１０によれば、電極体１２０は、正極１２２および負極１２３と、セパレータ１２４、１２５とが積層されるように、巻芯１２６を中心として捲回されてなる捲回型の電極体である。そして、短絡素子１５０は、捲回型の電極体１２０の最内周に配置される巻芯１２６の内部に設けられる。このため、蓄電素子１０が異常な状態になった場合に高温になりやすい電極体１２０の中心に蓄電素子１０が設けられるため、蓄電素子１０が異常な状態になった場合に速やかに第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させて、蓄電素子１０内部のエネルギーを放出することにより、蓄電素子１０の温度上昇および圧力上昇を低減させることができる。
【００８１】
また、本実施の形態に係る蓄電素子１０の短絡素子１５０によれば、絶縁体フィルム１５４には孔が形成されており、低融点合金層１５５が融解して絶縁体フィルム１５４の孔に流入することにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とを短絡させる。このため、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２との電気的に接続される部分を多くすることができ、より確実に短絡させることができる。また、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とが電気的に接続される箇所を増やすことができるため、より多くの電流を流すことができる。したがって、電極体の正極側と負極側とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。
【００８２】
（実施の形態の変形例）
（１）
上記実施の形態に係る蓄電素子１０では、短絡素子１５０は、電極体１２０の内部に設けられるが、これに限らずに、第一容器としての蓄電容器１００の内部に設けられていれば、例えば図６または図７に示すように、電極体１２０の外部に設けられても構わない。
【００８３】
図６は、変形例（１）に係る蓄電素子１０ａの容器本体１１１を分離させた場合の構成を示す図である。図７は、変形例（１）の他の形態に係る蓄電素子１０ｂの容器本体１１１を分離させた場合の構成を示す図である。なお、上記実施の形態に係る蓄電素子１０と同じ構成要素には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００８４】
図６および図７に示す蓄電素子１０ａ、１０ｂでは、短絡素子１５０は、電極体１２０と、蓄電容器１００の内壁との間に設けられ、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とのうちで熱伝導性が高い方が電極体１２０側を向くように配置される。図６に示す蓄電素子１０ａでは、短絡素子１５０は、電極体１２０の側面であって、その長手方向が電極体１２０の捲回軸方向に沿うように配置される。また、図７に示す蓄電素子１０ｂでは、短絡素子１５０は、電極体１２０の底面側であって、その長手方向が電極体１２０の捲回軸方向に沿うように配置される。そして、蓄電素子１０ａ、１０ｂでは、短絡素子１５０は、第一電気伝導体１５１よりも熱伝導性が高い第二電気伝導体１５２が電極体１２０側を向くように配置される。また、蓄電素子１０ａ，１０ｂは、図示しないが、上記実施の形態にかかる蓄電素子１０と同様に、短絡素子１５０の第一電気伝導体１５１が正極集電体１３０に電気的に接続され、第二電気伝導体１５２が負極集電体１４０に電気的に接続される。
【００８５】
変形例（１）に係る蓄電素子１０ａ、１０ｂによれば、短絡素子１５０は、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とのうちで熱伝導性が高い第二電気伝導体１５２が電極体１２０側を向くように配置されるため、蓄電素子１０ａ、１０ｂに異常が発生して電極体１２０が高温になった場合に、電極体１２０において発生した熱を短絡素子１５０に速やかに伝えることができる。このため、短絡素子１５０は、蓄電素子１０ａ、１０ｂが高温になった場合に、速やかに電極体１２０の正極１２２および負極１２３を短絡させることができる。
【００８６】
（２）
上記実施の形態に係る蓄電素子１０では、短絡素子１５０の構成要素の一つである低融点合金層１５５は、低融点合金のみの層であるが、図８または図９に示す短絡素子２５０のように、低融点合金２５６と、低融点合金２５６の低融点合金層２５５の厚み方向に垂直な方向（つまり、低融点合金層２５５の延在方向）における外側を囲う枠状部材２５７と、により構成される形態であっても構わない。なお、図８は、変形例（２）に係る短絡素子２５０の図４におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。また、図９は、変形例（２）に係る短絡素子２５０の短絡容器１６０を除いた構成要素の分解斜視図である。なお、上記実施の形態または変形例（１）に係る蓄電素子１０、１０ａ、１０ｂと同じ構成要素には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００８７】
変形例（２）に係る短絡素子２５０によれば、溶融層２５３は、低融点合金２５６の延在方向の外側を囲う枠状部材２５７を配置しているため、蓄電素子１０に異常が発生して蓄電素子１０が高温になった場合に、融解した低融点合金２５６が枠状部材２５７の存在により、短絡素子作動前の溶融層の位置の外側に流出することを防ぐことができる。なお、枠状部材２５７は、弾性材料からなることが好ましい。枠状部材２５７が弾性材料から構成されれば、例えば、外部から圧力がかかった場合であっても、圧力に応じて収縮できるため、融解した低融点合金２５６が枠状部材２５７の外側に流出することを防ぐことができる。また、枠状部材２５７は、低融点合金２５６が融解し、かつ、圧力を受けたときに、変形して低融点合金２５６を枠状部材２５７の外側に流出することを防ぐことができれば弾性変形をする材料に限るものではなく塑性変形する材料であってもよい。
【００８８】
（３）
上記実施の形態に係る蓄電素子１０では、短絡素子１５０の構成要素の一部である第一電気伝導体１５１および第二電気伝導体１５２は板状の金属部材であるが、板状の部材であることにかぎらずに、メッシュ状の金属部材であってもよい。図１０は、変形例（３）に係る短絡素子３５０の図４におけるＸ−Ｘ断面図である。図１０に示す短絡素子３５０は、第一電気伝導体３５１と、第二電気伝導体３５２と、溶融層１５３と、正極接続部材３５３と、負極接続部材３５４と、短絡容器３６０とを有する。第一電気伝導体３５１は、メッシュ状の金属部材であり、アルミニウムからなる。第二電気伝導体３５２は、メッシュ状の金属部材であり、銅からなる。第一電気伝導体３５１、溶融層１５３、および第二電気伝導体３５２は、この順に積層される。
【００８９】
正極接続部材３５３は、長尺の板状の金属部材でありアルミニウムからなる。正極接続部材３５３は、第一電気伝導体３５１と電極体１２０の正極接続部１２７および／または正極集電体１３０とを電気的に接続する部材である。正極接続部材３５３は、端部が短絡容器１６０から露出している部分を有し、当該露出している部分は正極側へ接続される接続端子として機能する。
【００９０】
負極接続部材３５４は、長尺の板状の金属部材である銅からなる。負極接続部材３５４は、第二電気伝導体３５２と電極体１２０の負極接続部１２８および／または負極集電体１４０とを電気的に接続する部材である。負極接続部材３５４は、端部が短絡容器１６０から露出している部分を有し、当該露出している部分は負極側へ接続される接続端子として機能する。
【００９１】
変形例（３）に係る蓄電素子の短絡素子３５０によれば、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２は、メッシュ状の金属部材で構成されるため、表面積を大きく確保でき、かつ、融解した低融点合金２５６をメッシュ状の金属部材の内部に形成されている隙間に保持しやすい構造である。このように、メッシュ状の金属部材により構成される第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２は、融解した低融点合金２５６と接触した場合に、融解した低融点合金２５６を保持したまま維持できるため、第一電気伝導体３５１と第二電気伝導体３５２とが電気的に接続された状態を維持できる。このため、蓄電素子に異常が発生して蓄電素子が高温になった場合に、短絡素子３５０は、速やかに第一電気伝導体３５１と第二電気伝導体３５２とを電気的に接続することができる。また、短絡素子３５０は、第一電気伝導体３５１と第二電気伝導体３５２とが電気的に接続された状態を維持することができるため、安定的に蓄電素子のエネルギーを放出させることができる。なお、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２の両方をメッシュ状の金属部材としているが、これに限らずに、いずれか一方であっても上述した効果はある。
【００９２】
（４）
上記実施の形態または変形例（１）〜（３）に係る蓄電素子１０、１０ａ、１０ｂでは、特に言及していないが、第一電気伝導体１５１（３５１）および第二電気伝導体１５２（３５２）の少なくとも一方は、低融点合金層１５５（２５５）が溶着または接着されていてもよい。
【００９３】
このように、第一電気伝導体１５１（３５１）および第二電気伝導体１５２（３５２）のうちの少なくとも一方に低融点合金層１５５（２５５）を予め溶着または接着しておくことで、低融点合金層１５５（２５５）と予め溶着または接着された第一電気伝導体１５１（３５１）または第二電気伝導体１５２（３５２）と溶融した低融点合金との馴染み性が改善され、電気的接続をより確実にすることができ、より安定的に蓄電素子の短絡を可能とすることができるため好ましい。
【００９４】
また、第一電気伝導体１５１（３５１）および第二電気伝導体１５２（３５２）のうちの少なくとも一方に低融点合金層１５５（２５５）を予め溶着または接着しておくことで、低融点合金に熱が伝導しやすくなるために、速やかに蓄電素子１０、１０ａ、１０ｂを短絡させることが可能となる。なお、第一電気伝導体１５１（３５１）と第二電気伝導体１５２（３５２）のうち、より熱伝導率の高い方に低融点合金層１５５（２５５）を予め溶着または接着することにより、電極体１２０の熱を効率よく低融点合金層１５５（２５５）に伝えることができ、より速やかに蓄電素子１０、１０ａ、１０ｂの短絡を可能とすることができるため好ましい。
【００９５】
（５）
上記実施の形態、変形例（２）、または変形例（３）に係る短絡素子１５０、２５０、３５０では、第一電気伝導体１５１（３５１）および第二電気伝導体１５２（３５２）を近づけるための付勢力が加えられていない構成であるが、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２を近づけるための付勢力を、両者の電気的接触が意図されるときに、与える構成の短絡素子４５０としてもよい（図１１および図１２参照）。
【００９６】
図１１は、変形例（５）に係る図４における短絡素子４５０のＸＩ−ＸＩ断面図である。図１２は、変形例（５）に係る図１１における短絡素子４５０のＸＩＩ−ＸＩＩ断面図である。図１１に示す短絡素子４５０は、第一電気伝導体３５１と、第二電気伝導体３５２と、溶融層２５３と、正極接続部材３５３と、負極接続部材３５４と、熱膨張部材４５６と、短絡容器４６０とを有する。つまり、変形例（５）に係る短絡素子４５０は、変形例（３）に係る短絡素子３５０の構成に熱膨張部材４５６が追加されていることと、熱膨張部材４５６が追加されることにより機能が追加されている短絡容器４６０とが異なる。このため、以下では、熱膨張部材４５６および短絡容器４６０の説明のみ行う。
【００９７】
熱膨張部材４５６は、第一電気伝導体３５１、溶融層２５３、および、第二電気伝導体３５２の積層された多層体のうちで、第一電気伝導体３５１の外側に配置され、所定温度近傍において膨張する。具体的には、熱膨張部材４５６は、例えば、熱膨張性マイクロカプセルを用いることが考えられる。熱膨張性マイクロカプセルは、熱可塑性樹脂（例えば、アクリロニトリル）からなるシェルと、シェルの内部に充填されている液状炭化水素ガス（例えば、イソブタンなど）とにより構成される。熱膨張性マイクロカプセルは、所定温度以上に加熱されると、シェルを構成する熱可塑性樹脂の軟化し、かつ、シェルに内包されている液状炭化水素ガスがガス化してシェル内の内圧が上昇することによって、膨張する。このように、熱膨張部材４５６は、所定温度に加熱された場合、シェル内の液状炭化水素ガスがガス化することにより膨張するため、所定温度に達した直後の熱膨張部材４５６の体積は所定温度に達する前の熱膨張部材４５６の体積の約５０倍と大きくなる。そして、短絡容器４６０は、熱膨張部材４５６と、第一電気伝導体３５１と、第二電気伝導体３５２と、溶融層２５３とを合わせた体積（以下、「短絡素子体積」とする）が膨張することを抑制する膨張抑制部材として機能する。
【００９８】
なお、熱膨張部材４５６が膨張する「所定温度近傍」とは、低融点合金２５６が融解する所定温度以下であることが好ましく、低融点合金２５６が融解する所定温度と同じ温度であることがさらに好ましい。ただし、「所定温度近傍」は、低融点合金２５６が融解する所定温度より高い温度であっても、短絡素子１５０を短絡させることは可能である。つまり、低融点合金２５６が融解しているときに、熱膨張部材４５６が膨張することにより、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２が互いに近づく方向に圧力がかかれば、課題を解決することができるため、熱膨張部材４５６が膨張する温度は所定温度と一致している必要はない。
【００９９】
なお、短絡容器４６０が膨張抑制部材として機能しているが、これに限らずに、短絡素子体積が膨張することを抑制できる部材であれば短絡容器４６０を利用することに限るものではない。例えば、熱膨張部材４５６のさらに外側、および、第二電気伝導体３５２のさらに外側に設けられる２枚の板状部材と、２枚の板状部材の端部に接続され、２枚の板状部材の距離が短絡素子の厚みを維持するように規制する接続部材とから構成されるような膨張抑制部材であってもよい。また、熱膨張部材４５６は、多層体のうちで第一電気伝導体３５１の外側に配置されることに限るものではなく、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２のうちの少なくとも一方の外側に配置されていれば、その配置位置は限定されない。
【０１００】
このように、熱膨張部材４５６が所定温度に加熱されてその体積が５０〜１００倍になろうとし、かつ、短絡容器１６０が熱膨張部材４５６と、第一電気伝導体３５１と、第二電気伝導体３５２と、溶融層２５３とを合わせた厚みが所定の厚みとなるように規制しているため、第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２が互いに近づく方向に圧力が加えられることになる。つまり、熱膨張部材４５６および短絡容器４６０の構成によって、溶融層２５３の低融点合金２５６が融解するタイミングに合わせて、第一電気伝導体３５１と第二電気伝導体３５２とが近づくような付勢力を第一電気伝導体３５１および第二電気伝導体３５２に与えることができる。このため、融解した低融点合金は、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを電気的に接続しやすくできる。
【０１０１】
（６）
上記変形例（２）に係る短絡素子２５０では、溶融層２５３は、図９によると、絶縁体フィルム１５４と低融点合金層２５５とのＸ軸方向から視たときの面積が略同一である（つまり、絶縁体フィルム１５４と低融点合金層２５５とが互いに接触している側の面の面積は略同一である）が、これに限らない。例えば、図１３に示すように、Ｘ軸方向から視たときの面積が、低融点合金層２５５のより大きい絶縁体フィルム５５４を採用した溶融層５５３としてもよい。なお、図１３は、変形例（６）に係る短絡素子の短絡容器を除いた構成要素の分解斜視図である。つまり、絶縁体フィルム５５４と低融点合金層２５５とが互いに接触している側の面について、絶縁体フィルム５５４の面積の方が低融点合金層２５５の面積よりも大きい。このように、絶縁体フィルム５５４を構成するにより、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とが重なり合う短絡領域の面積よりも絶縁体フィルム５５４の大きさを大きくすることができるため、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とが、上記変形例（２）に係る短絡素子２５０の構成よりもさらに直接接触しにくい構成とすることができる。これにより、振動などの衝撃が与えられるような場合であっても、第一電気伝導体１５１と第二電気伝導体１５２とが意図しない条件で短絡することを防ぐことができる。
【０１０２】
（７）
上記実施の形態または変形例（１）〜（６）に係る短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０では、溶融層１５３、２５３は、１層の絶縁体フィルム１５４と１層の低融点合金層１５５、２５５とにより構成されるが、これに限らない。例えば、溶融層は、１層の絶縁体フィルムを２層の低融点合金層が挟み込むように積層された３層構造であってもよい。
【０１０３】
（８）
また、例えば図示しないが、溶融層は、低融点合金層を絶縁体コーティングにより包み込むようにコーティングするコーティング構造であってもよい。
【０１０４】
なお、溶融層がコーティング構造である場合の絶縁体コーティングは、絶縁塗布剤、蝋材、熱収縮フィルム、電気絶縁性の塗料などの材料を採用することが考えられる。
【０１０５】
より具体的には、絶縁体塗布剤の一例としては、エポキシ系、ウレタン系、シリコン系、アクリル系、またはテフロン（登録商標）系の樹脂がある。この場合に、溶融層は所定温度以上になると、低融点合金層が融解することにより低融点合金層にコーティングされている絶縁体コーティング（絶縁体塗布剤）が断裂および崩壊し、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを低融点合金層が電気的に接続することにより短絡させる。
【０１０６】
蝋材の一例としては、パラフィン系ワックスがある。この場合に、溶融層は所定温度以上になると、低融点合金層が融解し、さらに絶縁体コーティング（ろう材）が、低融点合金層が融解した後または同時に融解することにより生じた隙間から溶融した合金がしみ出すことにより第一電気伝導体と第二電気伝導体とを低融点合金層が電気的に接続することにより短絡させる。
【０１０７】
熱収縮フィルムの一例としては、ポリスチレン系またはポリエステル系のフィルムがある。この場合に、溶融層は所定温度以上になると、絶縁体コーティング（熱収縮フィルム）が熱収縮することにより、絶縁体コーティングに隙間が生じる。同時に、溶融層においては、低融点合金層が融解していることから、絶縁体コーティングに生じた隙間に融解した低融点合金層が流入し、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを低融点合金層が電気的に接続することにより短絡させる。
【０１０８】
電気絶縁性の塗料の場合には、溶融層は、絶縁体塗布剤の場合と同様に作用して、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを短絡させる。
【０１０９】
変形例（８）の短絡素子によれば、絶縁体コーティングの一部または全部が変形することにより、絶縁体コーティングに融解した低融点合金層が流入可能な隙間が絶縁体コーティングに生じる。このため、溶融層は、所定温度以上となった場合に、第一電気伝導体と第二電気伝導体とを効率よく短絡させることができる。これにより、第一電気伝導体と第二電気伝導体との電気的に接続される箇所を多くすることができ、より多くの電流を流すことができる。したがって、正極端子と負極端子とを確実に短絡させて安定的に放電させることができる。また、変形例（８）のような絶縁体コーティングにより低融点合金層をコーティングして溶融層を構成する場合、上記実施の形態の溶融層よりも安価に製造可能である。
【０１１０】
（９）
上記実施の形態または変形例（１）〜（８）に係る短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０では、第一電気伝導体１５１（３５１）と、溶融層１５３（２５３）と、第二電気伝導体１５２（３５２）とが平面状に積層されているが、これに限らない。
【０１１１】
例えば、短絡素子は、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが溶融層を介して積層された状態で捲回されることにより形成される捲回構造であってもよいし、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが溶融層を介して積層された状態で蛇腹状に折りたたまれることにより形成される折り畳み構造であってもよい。
【０１１２】
このように、捲回構造または折り畳み構造となるように短絡素子を構成することにより、溶融層が所定温度以上となって低融点合金層が融解した場合に、第一電気伝導体と第二電気伝導体とが接触する面積を大きくすることができ、より大きな短絡電流を流すことができる。
【０１１３】
（１０）
上記実施の形態または変形例（１）〜（９）に係る短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０では、短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０を短絡させる所定温度は、７０〜２５０℃としているが、例えば、蓄電素子１０のセパレータ１２４、１２５のシャットダウン温度以下であることが好ましい。これにより、蓄電素子１０がセパレータ１２４、１２５によりシャットダウンする以前に短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０が短絡することにより蓄電素子１０に蓄えられたエネルギーを放出させることができる。このため、より低温度な状態であって、かつ速やかに蓄電素子１０のエネルギーを放出させることができる。
【０１１４】
（１１）
上記実施の形態または変形例（１）〜（１０）に係る短絡素子１５０、２５０、３５０、４５０では、第一電気伝導体１５１（３５１）はアルミニウムからなり、かつ、第二電気伝導体１５２（３５２）は銅からなるが、これに限らずに、熱伝導性が高いものであればよい。例えば、第一電気伝導体１５１（３５１）および第二電気伝導体１５２（３５２）の少なくともどちらか一方が、アルミニウム、ニッケル、鉄、銅、ステンレス、ニクロムおよび他の金属材料の中から選択できる。また、同様に、正極接続部材３５３および負極接続部材３５４についても同様のことが言える。
【０１１５】
（１２）
上記実施の形態の短絡素子１５０は、一つの蓄電素子１０の正極側と負極側とを短絡させるものであるが、一つの蓄電素子１０に限らずに、複数の蓄電素子１０を組み合わせたものに対して適用してもよい。例えば、図１４に示す蓄電素子システム５００のように、蓄電素子１０の複数の各端子を端子接続部材５０１により直列に接続した構成であってもよい。また、図１４のような直列に接続した蓄電素子システム５００に限らずに複数の蓄電素子１０を並列に接続することによる蓄電素子システムとしてもよいし、直列接続と並列接続とが組み合わされた蓄電素子システムとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、蓄電素子に異常が発生し、電池内部の温度が過度に上昇した場合にのみ、正極と負極とを確実に短絡させ蓄電素子を安全化することができる蓄電素子等として利用することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１０、１０ａ、１０ｂ  蓄電素子
１００  蓄電容器
１１０  蓋板
１１１  容器本体
１２０  電極体
１２１  捲回体
１２２  正極
１２３  負極
１２４  第一セパレータ
１２５  第二セパレータ
１２６  巻芯
１２７  正極接続部
１２８  負極接続部
１３０  正極集電体
１４０  負極集電体
１５０、２５０、３５０、４５０  短絡素子
１５１、３５１  第一電気伝導体
１５２、３５２  第二電気伝導体
１５３、２５３、５５３  溶融層
１５４、５５４  絶縁体フィルム
１５５、２５５  低融点合金層
１６０、３６０、４６０  短絡容器
２００  正極端子
２５６  低融点合金
２５７  枠状部材
３００  負極端子
３５３  正極接続部材
３５４  負極接続部材
４５６  熱膨張部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2014022283.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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