(57)【要約】【課題】硬水で炊飯しても美味しいご飯が炊ける炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体１と、前記炊飯器本体１に着脱自在に収納される鍋３と、前記鍋３を加熱する鍋加熱手段４と、前記鍋３の温度を検知する鍋温度検知手段５と、前記鍋温度検知手段５からの出力を入力として前記鍋加熱手段４を制御する加熱制御手段６と、炊飯に使用する水の硬度に応じて使用者がコースを選択できるコース選択ボタン（図示せず）を備え、使用される水の硬度が高いほど、吸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程からなる炊飯工程の内の吸水工程において、前記加熱制御手段６が前記鍋３の温度を低くするように前記鍋加熱手段４を制御するもので、使用者が硬水で炊飯しても、美味しいご飯を炊くことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、前記炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段からの出力を入力として前記鍋加熱手段を制御する加熱制御手段と、炊飯に使用する水の硬度に応じて使用者がコースまたは硬度を選択できる選択手段を備え、使用される水の硬度が高いほど、吸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程からなる炊飯工程の内の吸水工程において、前記加熱制御手段が前記鍋の温度を低くするように前記鍋加熱手段を制御する構成とした炊飯器。
【請求項２】
使用者が使用する水の硬度値を設定するためのボタンを有した請求項１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭などにおいて使用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康な状態を維持したい、今よりさらに健康になりたいという健康志向の高まりから、炊飯に使用する水にも関心が向けられている。天然水と呼ばれる地下水や湧水でお米を炊くと美味しいとの伝承もあり、一部の家庭では、天然水をボトルに詰めたミネラルウォーターでご飯を炊くことが行われている。
【０００３】
しかしながら、盛んに販売されているミネラルウォーターのなかには、カルシウムを多く含むいわゆる硬度の高いミネラルウォーターも数多く、この硬度の高い水で炊飯すると、表面の固いパサパサした感じになってしまう。これは、ミネラルウォーター中のカルシウムが米表層の繊維物質、ペクチンなどと結合して、それが米粒の吸水を阻害しその結果、ご飯が硬く炊き上がり、パサパサになってしまうものである。
【０００４】
従来、これらの課題を解決するために、特許文献１には、４種のミネラルイオン（Ｎａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｋ）を所定の配合比で含有する炊飯水が記載され、こうした炊飯水を用いることにより、炊飯米の食味が向上するとされている。
【０００５】
また、特許文献２には、重量平均分子量が３０００以上１００万以下のポリ−γ−グルタミン酸またはその塩を含有し、炊飯水に加えることにより、硬度の比較的高い炊飯水を用いて穀物を炊飯した場合にも、炊飯物の照りつやを良好なものとし、優れた外観の炊飯物を得ることができるようにした炊飯用添加剤が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３６９６５９号公報
【特許文献２】特開２００７−１０４９１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１、２に記載されたような炊飯水や炊飯用添加剤は市販されておらず、また一般家庭で作ることも困難を極めるため、硬水を使って炊飯したときに美味しいご飯を炊くことができないという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯時に使用者が炊飯に使用する水の硬度に合わせてコースを選択できるようにして、硬水で炊飯しても常に美味しいご飯が炊ける炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段からの出力を入力として前記鍋加熱手段を制御する加熱制御手段と、炊飯に使用する水の硬度に応じて使用者がコースまたは硬度を選択できる選択手段を備え、使用される水の硬度が高いほど、吸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程からなる炊飯工程の内の吸水工程において、前記加熱制御手段が前記鍋の温度を低くするように前記鍋加熱手段を制御する構成としたもので、使用者が硬水で炊飯しても、美味しいご飯を炊くことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の炊飯器は、使用者が硬水で炊飯しても、美味しいご飯を炊くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器における操作部の平面図
【図３】本発明の実施の形態２における操作部の表示の平面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋温度検知手段からの出力を入力として前記鍋加熱手段を制御する加熱制御手段と、炊飯に使用する水の硬度に応じて使用者がコースまたは硬度を選択できる選択手段を備え、使用される水の硬度が高いほど、吸水工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、むらし工程からなる炊飯工程の内の吸水工程において、前記加熱制御手段が前記鍋の温度を低くするように前記鍋加熱手段を制御する構成としたもので、使用者が硬水で炊飯しても、美味しいご飯を炊くことができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の炊飯器において、使用者が使用する水の硬度値を設定するためのボタンを有したもので、使用者は炊飯に使用する水の硬度に応じたコースで炊飯できるので、より美味しいご飯を炊くことができる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１における炊飯器について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、本実施の形態１における炊飯器の断面図である。
【００１６】
図１において、本実施の形態における炊飯器の炊飯器本体１は、有底筒状の鍋収納部２を有し、着脱自在に鍋３を収納する。鍋収納部２の底部には、鍋３を加熱する鍋加熱手段４が設けられている。鍋温度検知手段５は、鍋３の底面と当接するよう構成されている。
【００１７】
加熱制御手段６は、炊飯器の動作を制御する。炊飯器本体１の上部は、炊飯器本体１の後部に設けたヒンジ軸７にて軸支されて開閉自在な蓋８で覆われている。蓋８には、蓋加熱板９が設けてある。蓋加熱板９の鍋３と対向した面には蓋加熱手段である蓋加熱部１０がある。蓋８内部に蓋温度検知部１１を配置し、鍋３内部の上方部の温度を検知するよう構成している。鍋収納部２の上方には鍋３の上方側面を加熱する鍋側面加熱部１２がある。
【００１８】
蓋８には、外部からＬＣＤ１５を可視可能にし、外部から各操作ボタン１６を押すことが出来る操作部１７が設けられている。操作ボタン１６の一部には、その操作がＯＮされているときに点灯あるいは点滅するＬＥＤ１８が設けられている。
【００１９】
図２は、本実施の形態における炊飯器の操作部１７を示すものである。ＬＣＤ１５は、選択された炊飯コースや炊き上がりまでの時間などを表示する。炊飯を開始するときに操作する炊飯ボタン１６ａの近傍には、炊飯ボタン１６ａが押された時に点灯して炊飯中であることを示す炊飯ＬＥＤ１８ａと、炊飯が終了して保温になった時に点灯する保温ＬＥＤ１８ｂが配されている。
【００２０】
コースを選択する選択手段となるコース選択ボタン１６ｃは、使用者が使用する水が「硬水」、「中硬水」、「軟水」であるかを選択できるボタンで、ＬＣＤ１５に表示される▲マーク１５ａを「硬水」「中硬水」または「軟水」に合わせることにより選択できる。
【００２１】
以上のように構成された本実施の形態における炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００２２】
使用者は、米と水を鍋３に入れ、炊飯器本体１の所定の状態にセットする。使用者が、炊飯に使用する水が軟水である場合、操作部１７のコース選択ボタン１６ｃを押して、ＬＣＤ１５に表示される▲マーク１５ａを「軟水」の位置に合わせる。次に炊飯ボタン１６ａを押すとあらかじめ加熱制御手段６に設定している軟水炊飯のプログラムで炊飯がスタートする。
【００２３】
炊飯工程は、米に飽和状態になるまで吸水させる吸水工程と、鍋３内を沸騰させる炊き上げ工程と、米の糊化を促進させる沸騰維持工程と、鍋３内に余分な水分がなくなった後、ごはんを均一な状態になじませるむらし工程の連続により構成されている。
【００２４】
まず、吸水工程が実行される。あらかじめ加熱制御手段６に設定している軟水炊飯のプログラムにより、鍋３内の温度が約６０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００２５】
また、ここで、ＬＣＤ１５に表示される▲マーク１５ａを「硬水」の位置に合わせて炊飯ボタン１６ａを押すと、硬水炊飯のプログラムで炊飯がスタートする。硬水炊飯のプログラムの吸水工程では、鍋３内の温度は軟水炊飯の場合よりも低い温度の約４０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００２６】
ここで、使用者が炊飯に使用する水が中硬水で、操作部１７のコース選択ボタン１６ｃを押して、ＬＣＤ１５に表示される▲マーク１５ａを「中硬水」の位置に合わせて炊飯ボタン１６ａを押すと、中硬水炊飯のプログラムで炊飯がスタートする。中硬水炊飯のプログラムの吸水工程では、鍋３内の温度は軟水炊飯の場合よりも低く硬水炊飯の場合よりも高い温度の約５０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００２７】
軟水の場合より鍋３内の温度が低いので、吸水工程において硬水に含まれるカルシウムとペクチンなどの米表層の繊維物質との結合を抑制して、米粒の吸水を促す。米の吸水が飽和状態に達すると吸水工程を終了し、次工程の炊き上げ工程に移行する。
【００２８】
炊き上げ工程では、短時間で一気に鍋３内を沸騰させるように鍋加熱手段４の火力を制御する。ここでは、最短時間で沸騰させるために、炊飯器の最大火力を用い、連続して加熱する。これにより、対流の勢いを止めることなく加熱できるため、米粒表面の組織を壊すことなく熱が米に伝わる。
【００２９】
つまり、間欠方式による加熱の場合に発生する、水流の緩急による負荷で米表面の組織を破壊したり、弱い火力で長時間かけて加熱する場合に発生する、水が米表面のでんぷんをふやけさせて煮溶かしたりするということがなく、粒の溶け崩れのないしっかりしたごはんを炊き上げることができる。蓋温度検知部１１が９０℃を検知した時点で鍋３内が沸騰したとみなし、次工程の沸騰維持工程に移行する。
【００３０】
沸騰維持工程では、最大火力の連続加熱になるように鍋加熱手段４を制御することで、米の糊化を促進させる。鍋温度検知手段５が一定時間以上鍋３の底部に水分がないことを検知して沸騰維持工程を終了し、次工程のむらし工程に移行する。
【００３１】
むらし工程は、余分な水分をごはんに吸水させ、さらに水分分布を均一にし、ふっくらと仕上げる工程であり、沸騰維持工程より弱い火力で鍋加熱手段４による鍋３の加熱をつづけ、むらし工程開始時からの時間が１５分になった時点で炊飯が完了する。
【００３２】
以上のように、本実施の形態においては、使用者が炊飯に使用する水が硬水であっても、硬水に適したプログラムで炊飯できるので、美味しいご飯を炊くことができる。
【００３３】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器の操作部１７を示すものである。本実施の形態における炊飯器は、図３に示すように、硬度を選択する選択手段となる硬度選択ボタン１６ｄと、硬度の設定を上げ下げする△ボタン１６ｇ及び▽ボタン１６ｅと、決定ボタン１６ｆを備えたもので、他の構成は、上記実施の形態１における炊飯器と同一なので重複する部分の説明は省略する。
【００３４】
使用者が、炊飯に使用する水の硬度が例えば「１２８度」である場合、硬度選択ボタン１６ｄを押して、ＬＣＤ１５に表示される硬度の値１５ｂを△ボタン１６ｇまたは▽ボタン１６ｅで「１２８」に設定して、決定ボタン１６ｆを押す。次に、炊飯ボタン１６ａを押すとあらかじめ加熱制御手段６に設定している硬度の値に適した炊飯のプログラムで炊飯をスタートする。
【００３５】
吸水工程では、設定された硬度の値が６０未満なら、あらかじめ加熱制御手段６に設定している軟水炊飯のプログラムにより、鍋３内の温度が約６０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００３６】
設定された硬度の値が１２０以上なら、あらかじめ加熱制御手段６に設定している鍋３内の温度は軟水炊飯の場合よりも低く硬水炊飯の場合よりも高い温度の約５０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００３７】
設定された硬度の値が６０以上１２０未満なら、あらかじめ加熱制御手段６に設定している鍋３内の温度は、軟水炊飯の場合よりも低く硬水炊飯の場合よりも高い温度の約５０℃を維持するように鍋加熱手段４の火力を制御する。
【００３８】
吸水工程の次工程の炊き上げ工程以降は、上記実施の形態１と同じなので、説明を省略する。
【００３９】
また、本実施の形態においては、硬度の値を３段階に分けているが、プログラムをさらに細かく分けることによって、より硬度の値に適した炊飯ができる。
【００４０】
以上のように、本実施の形態においては、使用者が炊飯に使用する水が硬水であっても、コースや硬度の値を設定できるので、硬度の値に適したプログラムで炊飯して、美味しいご飯を炊くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯に使用する水が硬水であっても食味を損なうことなくおいしく炊飯できるので、家庭用および業務用の炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００４２】
１  炊飯器本体
３  鍋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
６  加熱制御手段
１６ｃ  コース選択ボタン（選択手段）
１６ｄ  硬度選択ボタン（選択手段）
１６ｅ  ▽ボタン（ボタン）
１６ｇ  △ボタン（ボタン）
１７  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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