(57)【要約】【課題】排出される記録媒体に生じるカールを低減すると共に、印刷時間を表示することでユーザに与えるストレスを低減することが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドと、前記画像が形成された前記記録媒体を搬送経路で保持する記録媒体保持手段と、入力される画像データに基づいて、前記記録ヘッドから吐出される前記液滴の量を算出する滴量算出手段と、前記滴量算出手段により算出される前記液滴の量に基づいて、前記記録媒体保持手段が前記記録媒体を保持して待機する待機時間を設定する待機時間設定手段と、前記記録ヘッドが前記記録媒体に前記画像を形成する時間に、前記待機時間設定手段により設定される前記待機時間を加えて印刷時間を算出する印刷時間算出手段と、前記印刷時間算出手段により算出される前記印刷時間を表示する表示手段と、を有する画像形成装置。【選択図】図６
2014097602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドと、
前記画像が形成された前記記録媒体を搬送経路で保持する記録媒体保持手段と、
入力される画像データに基づいて、前記記録ヘッドから吐出される前記液滴の量を算出する滴量算出手段と、
前記滴量算出手段により算出される前記液滴の量に基づいて、前記記録媒体保持手段が前記記録媒体を保持して待機する待機時間を設定する待機時間設定手段と、
前記記録ヘッドが前記記録媒体に前記画像を形成する時間に、前記待機時間設定手段により設定される前記待機時間を加えて印刷時間を算出する印刷時間算出手段と、
前記印刷時間算出手段により算出される前記印刷時間を表示する表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記待機時間設定手段は、前記滴量算出手段により算出される前記液滴の量が多いほど、前記待機時間を長く設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記滴量算出手段は、前記記録媒体の搬送方向に複数に分割された領域ごとに前記記録ヘッドから吐出される前記液滴の量を算出し、前記領域ごとに前記搬送方向の後端側ほど大きい値に設定されている係数を前記領域ごとに算出した前記液滴の量に乗じた値の合計を、前記記録ヘッドから前記記録媒体の全体に吐出される前記液滴の量として算出する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記滴量算出手段は、複数の印刷モードごとに前記液滴の量を算出し、
前記待機時間設定手段は、前記複数の印刷モードごとに算出された前記液滴の量に基づいて、前記複数のモードごとに前記待機時間を設定し、
前記印刷時間算出手段は、前記複数の印刷モードごとに前記印刷時間を算出する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像データに基づいて前記記録媒体に形成される前記画像の部位ごとに、複数の印刷モードから印刷モードを自動的に選択して設定する印刷モード設定手段を有する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像データに基づいて前記画像を形成する前記記録媒体ごとに、複数の印刷モードから印刷モードを自動的に選択して設定する印刷モード設定手段を有する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドと、
前記画像が形成された前記記録媒体を搬送経路で保持する記録媒体保持手段と、
を有する画像形成装置における画像形成方法であって、
入力される画像データに基づいて、前記記録ヘッドから吐出される前記液滴の量を算出する滴量算出ステップと、
前記滴量算出ステップにより算出される前記液滴の量に基づいて、前記記録媒体保持手段が前記記録媒体を保持して待機する待機時間を設定する待機時間設定ステップと、
前記記録ヘッドが前記記録媒体に前記画像を形成する時間に、前記待機時間設定ステップにより設定される前記待機時間を加えて印刷時間を算出する印刷時間算出ステップと、
前記印刷時間算出ステップにより算出される前記印刷時間を表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、記録ヘッドがインクを吐出して記録媒体の片面又は両面に画像を印刷し、画像を印刷した記録媒体を排紙トレイ等に排出する。また、連続印刷時には、画像を印刷した記録媒体を排紙トレイ上に積み重ねる様に排出する。
【０００３】
ここで、画像が形成された記録媒体には、インクの影響で印刷面が伸びてカールが生じる場合がある。例えば図１３（ａ）に示す様に、排紙ローラ６０１及び６０２から、排紙トレイ７０１に印刷面が下になる様に記録媒体としての用紙Ｐを排出する画像形成装置において、図１３（ｂ）に示す様に排出された用紙Ｐの両端部が浮き上がり、排紙トレイ７０１への用紙出口を塞ぐ様にカールする場合がある。この様な場合には、次に排出される記録媒体が排紙トレイ上の記録媒体を押し出してしまい、画像を印刷した記録媒体を排紙トレイ上に積み重ねられなくなってしまう。
【０００４】
そこで、例えば記録ヘッドからインクを吐出して画像を形成した記録媒体を、インクが乾燥するまで搬送経路において一定時間保持して待機した後に排出することで、排出される記録媒体に生じるカールを低減する画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した画像記録装置では、印刷を開始してから記録媒体が排出されるまでの印刷に要する時間が長くなり、場合によってはインク乾燥待ちのために印刷動作を行わない時間が生じることにより、ユーザにストレスを与えてしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、排出される記録媒体に生じるカールを低減すると共に、印刷時間を表示することでユーザに与えるストレスを低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様の画像形成装置によれば、記録媒体に液滴を吐出して画像を形成する記録ヘッドと、前記画像が形成された前記記録媒体を搬送経路で保持する記録媒体保持手段と、入力される画像データに基づいて、前記記録ヘッドから吐出される前記液滴の量を算出する滴量算出手段と、前記滴量算出手段により算出される前記液滴の量に基づいて、前記記録媒体保持手段が前記記録媒体を保持して待機する待機時間を設定する待機時間設定手段と、前記記録ヘッドが前記記録媒体に前記画像を形成する時間に、前記待機時間設定手段により設定される前記待機時間を加えて印刷時間を算出する印刷時間算出手段と、前記印刷時間算出手段により算出される前記印刷時間を表示する表示手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の実施形態によれば、排出される記録媒体に生じるカールを低減すると共に、印刷時間を表示することでユーザに与えるストレスを低減することが可能な画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を例示する図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の概略構成を例示する図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を例示する図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の機能構成を例示するブロック図である。
【図５】第１の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【図６】第１の実施形態における印刷画像及び表示画面を例示する図である。
【図７】第２の実施形態における印刷モードの選択画面を例示する図である。
【図８】第２の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【図９】第３の実施形態における印刷画像及び印刷モードの説明図である。
【図１０】第３の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【図１１】第４の実施形態における印刷画像及びブロックの説明図である。
【図１２】第４の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【図１３】画像形成装置において排紙される用紙の状態を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。
【００１１】
＜画像形成装置の構成＞
まず、実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成について、図１及び図２を参照して説明する。図１は画像形成装置１００の機構部の側面概略図、図２は図１の矢印Ａ方向から見た画像形成部２の概略図である。
【００１２】
画像形成装置１００は、シリアル型のインクジェットプリンタであり、図１に示す様に、装置本体の内部に画像形成部２、搬送機構部５等を有し、装置本体の下方側に記録媒体としての用紙１０を積載可能な給紙トレイ４を備える。
【００１３】
画像形成装置１００は、給紙トレイ４から給紙される用紙１０を取り込み、搬送機構部５によって用紙１０を間歇的に搬送しながら、画像形成部２において画像を記録する。さらに、排紙部６を通じて画像が形成された用紙１０を上方向に搬送し、装置本体の上方側に設けられている排紙トレイ７に用紙１０を排出する。
【００１４】
また、両面印刷を行う場合には、一方の面（表面）への印刷終了後、排紙部６から反転部８内に用紙１０を取り込み、搬送機構部５によって用紙１０を逆方向（下方向）に反転させて搬送する。反転部８にて反転搬送することで他方の面（裏面）を印刷可能面として、用紙１０を再度搬送機構部５に送り込み、他方の面（裏面）にも印刷を行った用紙１０を排紙トレイ７に排出する。
【００１５】
ここで、画像形成部２は、左右の側板１０１Ｌ、１０１Ｒ間に横架した主ガイド部材２１及び従ガイド部材２２で、記録ヘッド２４を搭載したキャリッジ２３を摺動自在に保持する。キャリッジ２３は、主走査モータによってタイミングベルト２８を介して主走査方向に移動走査する。
【００１６】
キャリッジ２３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ａ，２４ｂ（区別しない場合は上記した様に「記録ヘッド２４」という）を有する。記録ヘッド２４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、且つ、ノズルが形成されたノズル面が垂直方向又は垂直方向に対して傾斜する様に設けられている。
【００１７】
記録ヘッド２４は、それぞれ複数の液滴を吐出するノズルが並列して設けられた２つのノズル列を有する。記録ヘッド２４ａの一方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、他方のノズル列はマゼンタ（Ｙ）の液滴をそれぞれ吐出する。また、記録ヘッド２４ｂの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴をそれぞれ吐出する。
【００１８】
また、キャリッジ２３には、記録ヘッド２４の各ノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２９が搭載されている。ヘッドタンク２９には、装置本体に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ（メインタンク）からインクが供給される。
【００１９】
なお、液滴吐出ヘッドとしては、例えば圧電素子等の圧電アクチュエータ、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等の液体を吐出させる圧力を発生させる圧力発生手段（アクチュエータ手段）を備えたもの等を使用できる。
【００２０】
給紙トレイ４の用紙１０は、図１に示す様に、給紙コロ（半月コロ）４３と分離パッド４４により１枚ずつ分離して給紙され、搬送ガイド部材４５に沿って、搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に送り込まれ、搬送ベルト５１に吸着されて搬送される。
【００２１】
搬送機構部５は、駆動ローラである搬送ローラ５２と従動ローラ５３との間に掛け渡した無端状の搬送ベルト５１、搬送ベルト５１を帯電させるための帯電ローラ５４、画像形成部２に対向する部分で搬送ベルト５１の平面性を維持するプラテン部材５５等を有する。
【００２２】
搬送ベルト５１は、不図示の副走査駆動機構の副走査モータによってタイミングベルト及びタイミングプーリを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって、用紙搬送方向（副走査方向）に周回移動する。
【００２３】
排紙部６は、排紙ガイド部材６１、排紙搬送ローラ６２、拍車６３、排紙ローラ６４、拍車６５を有し、画像が形成された用紙１０を排紙ローラ６４及び拍車６５間から排紙トレイ７上にフェイスダウン（印刷面が下）で排出する。
【００２４】
また、反転部８は、排紙トレイ７に一部を排出した用紙１０をスイッチバック方式で反転して搬送するために排紙経路と反転経路を切り替える切替爪８１、反転ガイド部材８２、反転ローラ８３、反転コロである拍車８４、従動ローラ５３に対向する搬送補助ローラ８５、搬送ベルト５１の逆搬送部分（用紙送り方向と逆方向に移動する部分）から分離された用紙１０を搬送ベルト５１と押えコロ４８との間に帯電ローラ５４を迂回させて案内する迂回ガイド部材８６等を備えている。
【００２５】
画像形成装置１００は、図２に示す様に、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域に、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持、回復するための維持回復機構（メンテナンスユニット）９を有する。
【００２６】
維持回復機構９のフレーム９０には、記録ヘッド２４の各ノズル面をキャッピングするための吸引キャップ９１及び保湿キャップ９２、ノズル面をワイピング（払拭）するワイパ部材９４等が設けられている。
【００２７】
吸引キャップ９１はキャップホルダ９３に保持されているが、その詳細は後述する。吸引キャップ９１には吸引手段としての吸引ポンプ９６を有する吸引排出経路９７が接続され、吸引排出経路９７は廃液タンク９８に通じている。
【００２８】
ワイパ部材９４は、ワイパホルダ１９４に保持されて上下方向（記録ヘッド２４のノズル配列方向）に移動することで、記録ヘッド２４のノズル面を図２の矢印方向に向かって払拭する（これを「縦方向ワイピング」という）。
【００２９】
また、維持回復機構９は、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる予備吐出（空吐出）を行う場合の液滴を受ける空吐出受け９５を有する。
【００３０】
ここで、維持回復機構９のフレーム９０内部には、不図示のキャッピング機構用ステッピングモータが配設されている。キャッピング機構用ステッピングモータを正回転させると、不図示のギアとカムを通じて、吸引キャップ９１及び保湿キャップ９２が、それぞれキャッピングとデキャップ動作を行う。また、キャッピング機構用ステッピングモータを逆回転することで、吸引ポンプ９６が駆動される。
【００３１】
維持回復機構９には、ワイパ駆動用のステッピングモータが設けられており、このステッピングを正転及び逆転駆動することで、ワイパ部材９４を上下方向に移動させる。
【００３２】
以上の様な構成を有する画像形成装置１００では、給紙トレイ４から用紙１０が１枚ずつ分離給紙され、帯電された搬送ベルト５１に用紙１０が静電吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙１０が垂直方向に搬送される。画像形成部２にて、キャリッジ２３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２４を駆動することにより、停止している用紙１０にインク滴を吐出して１行分の画像を記録する。続いて、用紙１０を所定量搬送した後に次の行の画像を記録する動作を繰り返し行い、画像の記録が終了した用紙１０を排紙トレイ７に排出する。
【００３３】
両面印刷を行う場合には、一方の面の印刷後に、用紙１０の後端が反転部分岐（切替爪８１）を通過した時に、排紙ローラ６４が反転駆動されて用紙１０がスイッチバックされ、反転ガイド部材８２側に案内される。用紙１０は、反転ローラ８３と拍車８４の間で搬送され、搬送ベルト５１の逆搬送部分と搬送補助ローラ８５との間へと送り込まれる。
【００３４】
これにより、用紙１０は搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって再び搬送される。搬送ベルト５１に搬送される用紙１０は、搬送ローラ５２側で搬送ベルト５１から分離されて、迂回ガイド部材８６に案内されて迂回パスを経由し、再度搬送ベルト５１の正搬送部分（用紙搬送方向に移動する部分）と押えコロ４８との間に送り込まれる。用紙１０は、搬送ベルト５１に吸着されて再度記録ヘッド２４による画像形成領域に吸着搬送され、他方の面の印刷が行われた後に排紙トレイ７に排出される。
【００３５】
記録ヘッド２４のノズルの維持回復を行う場合には、キャリッジ２３をホーム位置である維持回復機構９に対向する位置に移動して、吸引キャップ９１によるキャッピングを行ってノズルからの吸引排出を行うノズル吸引を行う。また、ノズル吸引と共に、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出等の維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことが可能になる。
【００３６】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
次に、画像形成装置１００のハードウェア構成について、図３に基づいて説明する。
【００３７】
図３に示す様に、画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体の制御を司る主制御部３００、表示部３０３を制御する表示制御部３０２、印刷動作を制御する印刷制御部３０４等を備えている。主制御部３００、表示制御部３０２、印刷制御部３０４は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、メインメモリ等を含み、各種機能はＲＯＭ等に記録された制御プログラムがメインメモリに読み出されてＣＰＵにより実行されることによって実現される。
【００３８】
主制御部３００は、通信回路３０１から入力される画像データを含む印刷処理の情報に基づいて用紙１０に画像を形成するために、主走査モータや副走査モータを駆動制御すると共に、印刷制御部３０４に印刷用の画像データを送出する等の制御を行う。
【００３９】
表示部３０３は、ユーザからの入力の受け付けを行うためのボタン等の入力手段や、タッチパネル機能を有する液晶パネル等の操作画面等を備えるハードウェアであり、表示制御部３０２に制御されて印刷に関する情報を表示し、ユーザからの操作を受け付ける。
【００４０】
キャリッジ位置検出回路３１０は、キャリッジ２３の位置を検出し、主制御部３００に検出信号を出力する。主制御部３００は、キャリッジ位置検出回路３１０からの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３１０は、例えばキャリッジ２３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ２３の位置を検出する。
【００４１】
主走査モータ駆動回路３１１は、主制御部３００から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータを回転駆動させて、キャリッジ２３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００４２】
搬送量検出回路３１２は、搬送ベルト５１の移動量を検出し、主制御部３００に検出信号を出力する。主制御部３００は、搬送量検出回路３１２からの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３１２は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。
【００４３】
副走査モータ駆動回路３１３は、主制御部３００から入力される搬送量に応じて副走査モータを回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００４４】
給紙コロ駆動回路３１４は、主制御部３００から与えられる給紙コロ駆動指令に基づいて給紙コロを回転させる。
【００４５】
維持回復機構用モータ駆動回路３１５は、主制御部３００により制御されて維持回復機構９のモータを回転駆動することにより、キャップの昇降、ワイパーブレードの昇降、吸引ポンプの駆動等を行う。
【００４６】
インク供給モータ駆動回路３１６は、供給ユニットのポンプを駆動するためのインク供給モータを駆動制御し、カートリッジ装填部に装填されたインクカートリッジからサブタンクにインクを補充供給する。このとき、主制御部３００は、サブタンクが満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１７からの検知信号に基づいて、インク供給モータ駆動回路３１６によるインク補充供給を制御する。
【００４７】
環境センサ３１８は、画像形成装置１００の環境温度、環境湿度を検知して主制御部３００に出力する。主制御部３００は、環境センサ３１８によって検知される環境温度、環境湿度に応じて、各部の制御内容を適宜変更等する。
【００４８】
主制御部３００は、カートリッジ通信回路３２０を通じて、カートリッジ装填部に装着された各インクカートリッジに設けられている不揮発性メモリ３２１に記憶されている情報を取り込み、所定の処理を行った後に不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ等）３１９に保存する。
【００４９】
印刷制御部３０４は、主制御部３００からの信号、キャリッジ位置検出回路３１０及び搬送量検出回路３１２等から把握されるキャリッジ２３の位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド２４に液滴を吐出させる圧力発生手段を駆動するためのデータを生成する。印刷制御部３０４は、画像データと共に生成したデータをヘッド駆動回路３０５に転送し、画像データの転送及び転送の確定等に必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）等をヘッド駆動回路３０５に出力する。また、１つ又は複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッド駆動回路３０５に出力する。
【００５０】
ヘッド駆動回路３０５は、入力される記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データに基づいて、印刷制御部３０４から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に駆動素子（例えば圧電素子）に印加することで、記録ヘッド２４を駆動させる。この時、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）等、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００５１】
＜画像形成装置の機能構成＞
次に、実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成について図４に基づいて説明する。
【００５２】
図４に示す様に、画像形成装置１００は、滴量算出部１７０、待機時間設定部１７１、印刷時間算出部１７２、用紙搬送部１７３、印刷モード設定部１７４、記憶部１７５、表示部３０３を有する。
【００５３】
滴量算出部１７０は、入力される画像データに基づいて、記録ヘッド２４から用紙１０に吐出される液滴の量を算出する。滴量算出部１７０は、用紙１０に形成される画像に使用される各色のインクの総量を滴量として算出する。
【００５４】
待機時間設定部１７１は、滴量算出部１７０によって算出される滴量に基づいて、用紙搬送部１７３が用紙１０を保持してカールを抑制するために待機する時間を設定する。滴量に対する待機時間等は記憶部１７５に保存されており、待機時間設定部１７１は記憶部１７５を参照して待機時間の設定を行う。また、待機時間設定部１７１は、算出された滴量に対する待機時間を算出する数式等に基づいて待機時間を設定しても良い。
【００５５】
印刷時間算出部１７２は、印刷開始から画像が印刷された用紙１０が排出される印刷終了までに要する印刷時間を算出する。印刷時間算出部１７２は、画像データに基づいて算出される記録ヘッド２４がインク滴を吐出して用紙１０に画像を形成するのに要する時間に、待機時間設定部１７１により設定される待機時間を加えて印刷時間を算出する。
【００５６】
用紙搬送部１７３は、図１に示す搬送機構部５、排紙部６等を含み、用紙１０を搬送する。また、記録媒体保持手段としての排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで、待機時間設定部１７１で設定された時間の間、画像が印刷された用紙１０を保持して待機する。
【００５７】
印刷モード設定部１７４は、例えば表示部３０３に表示される複数の印刷モードから、ユーザによって選択された印刷モードで画像を印刷する様に設定する。また、例えば入力された画像データに基づいて印刷モードを自動的に選択して設定しても良い。
【００５８】
画像形成装置１００は、以上で説明した構成を有し、画像が形成された用紙１０を排紙トレイ７に排出する前に、例えば排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで用紙１０を保持して待機する。用紙１０は、排紙トレイ７に排出される前に、待機時間設定部１７１により設定された時間が経過するまで保持されて表面のインク滴が乾燥した後に排紙トレイ７に排出されるため、排紙トレイ７に排紙された後のカールの発生が抑制される。
【００５９】
＜画像形成装置の印刷処理＞
[第１の実施形態]
次に、実施形態に係る画像形成装置１００における印刷処理について説明する。図５は、第１の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【００６０】
画像形成装置１００にユーザから印刷が指示されると、まずステップＳ１０１にて、滴量算出部１７０が入力される画像データに基づいて、用紙１０に画像を形成するために記録ヘッド２４から吐出される液滴の量を算出する。
【００６１】
次にステップＳ１０２にて、待機時間設定部１７１が、滴量算出部１７０により算出された滴量が予め設定されている閾値以上であるか否かを判断し、閾値以上であった場合には、ステップＳ１０３にて待機時間を設定する。待機時間は、閾値を基準として滴量が多いほど長くなる様に設定される。
【００６２】
ステップＳ１０４では、印刷時間算出部１７２が、入力された画像データに基づいて用紙１０に画像が形成される時間に、待機時間設定部１７１により待機時間が設定されている場合には待機時間を加えることで、印刷時間を算出する。印刷時間は、印刷を開始してから、画像が形成された用紙１０を排紙トレイ７に排出するまでの時間である。
【００６３】
次にステップＳ１０５にて、用紙１０を給紙搬送して画像形成部２にて印刷を開始する。ここで、ステップＳ１０６にて、印刷時間算出部１７２が、ステップＳ４で算出した印刷時間から、印刷開始してからの経過時間を差し引いて残りの印刷時間を算出し、表示部３０３に残りの印刷時間を表示させる。ステップＳ１０７にて、用紙１０への印刷が終了するまで、残りの印刷時間を算出して表示部３０３の表示の更新を繰り返し行う。
【００６４】
ステップＳ１０７にて、印刷が終了した場合には、ステップＳ１０８にて、滴量算出部１７０により算出された滴量が閾値以上であるか否かを判断する。滴量が閾値以上であった場合には、ステップＳ１０９にて、待機時間設定部１７１により設定された時間の間、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで用紙１０を保持して待機する。
【００６５】
ステップＳ１１０では、画像が印刷された用紙１０をそのまま搬送し、若しくは設定された待機時間が経過した後に、用紙１０を排紙トレイ７に排出して印刷処理を終了する。
【００６６】
図６は、第１の実施形態において印刷される画像４０１及び表示部３０３に表示される表示画面を例示する図である。
【００６７】
図６（ａ）に示す様に、例えば用紙１０に印刷される画像４０１が写真及び文字等で構成され、画像面積が小さく滴量も少なく閾値未満の場合には、画像形成後の待機時間が設定されないため、表示部３０３に表示される印刷時間が短い。
【００６８】
また、図６（ｂ）に示す様に、例えば用紙１０に印刷される画像４０１が写真等であり、画像面積が大きく滴量が閾値以上の場合には、用紙Ｐ１０が排出される前に待機する時間が設定されるため、表示部３０３に表示される印刷時間が長い。この様な場合においても、印刷開始から印刷終了まで表示部３０３に残り印刷予測時間が表示されることで、画像形成装置１００のユーザが感じるストレスを低減することができる。
【００６９】
以上で説明した様に、第１の実施形態における印刷処理によれば、用紙１０に吐出される滴量に応じて、画像形成後に用紙１０を保持して待機する時間を設けることで、排出される用紙１０に生じるカールを低減することができる。また、印刷終了までの予測時間を表示部３０３に表示することで、ユーザに与えるストレスを低減することができる。
【００７０】
[第２の実施形態]
次に、第２の実施形態における印刷処理について、図７及び図８に基づいて説明する。
【００７１】
第２の実施形態では、印刷時間算出部１７２が画像形成装置１００に設けられている複数の印刷モードごとに印刷時間を算出する。図７は、印刷開始時に表示部３０３に表示される印刷モードと印刷時間の例であり、ユーザは、表示されている印刷時間を参照して印刷モードを選択することができる。
【００７２】
印刷モードとしては、例えば用紙１０の種類（薄紙、普通紙、厚紙等）に対応して、「高速」、「はやい」、「高画質」等が設けられている。例えば印刷モードを「高速」で印刷する場合に比べて、「高画質」で印刷する場合には、使用される滴量が多くなり、用紙１０のカールを抑制するために待機時間が設定されるため印刷時間が長くなる。なお、印刷モードは上記した例に限るものではなく、さらに異なる複数の印刷モードを設けても良い。
【００７３】
図８は、第２の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【００７４】
画像形成装置１００にユーザから印刷が指示されると、まずステップＳ２０１にて、滴量算出部１７０が入力される画像データに基づいて、印刷モードごとに用紙１０に画像を形成するために記録ヘッド２４から吐出される液滴の量を算出する。
【００７５】
次にステップＳ２０２にて、待機時間設定部１７１が、滴量算出部１７０により算出された印刷モードごとの滴量が予め設定されている閾値以上であるか否かを判断し、閾値以上であった場合には、ステップＳ２０３にて印刷モードごとに待機時間を設定する。
【００７６】
ステップＳ２０４では、印刷時間算出部１７２が、入力された画像データに基づいて用紙１０に画像が形成される時間に、待機時間設定部１７１により待機時間が設定されている場合には待機時間を加えることで、印刷モードごとの印刷時間を算出する。
【００７７】
次にステップＳ２０５にて、印刷時間算出部１７２により算出された各印刷モードでの印刷時間を、表示部３０３が図７に示す様に表示し、ステップＳ２０６にてユーザが印刷モードを選択する。
【００７８】
続いてステップＳ２０７にて、用紙１０を給紙搬送して選択された印刷モードで画像形成部２が印刷を開始する。ここで、ステップＳ２０８にて、印刷時間算出部１７２が、ステップＳ２０４で算出した印刷時間から、印刷開始してからの経過時間を差し引いて選択された印刷モードにおける残りの印刷時間を算出し、表示部３０３に残りの印刷時間を表示させる。ステップＳ２０９にて、用紙１０への印刷が終了するまで、残りの印刷時間を算出して表示部３０３の表示の更新を繰り返し行う。
【００７９】
ステップＳ２０９にて、印刷が終了した場合には、ステップＳ２１０にて、選択された印刷モードに対して滴量算出部１７０により算出された滴量が閾値以上であるか否かを判断する。滴量が閾値以上であった場合には、ステップＳ２１１にて、待機時間設定部１７１により設定された時間の間、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで用紙１０を保持して待機する。
【００８０】
ステップＳ２１２では、画像が印刷された用紙１０をそのまま搬送して、若しくはステップＳ２１１で設定された待機時間が経過した後に、用紙１０を排紙トレイ７に排出して印刷処理を終了する。
【００８１】
以上で説明した様に、第２の実施形態における印刷処理によれば、複数の印刷モードごとに印刷時間を算出し、印刷開始時に表示部３０３に印刷時間を表示することで、ユーザにとって画質、印刷時間から最適な印刷モードを選択して印刷することが可能になる。
【００８２】
[第３の実施形態]
次に、第３の実施形態における印刷処理について、図９及び図１０に基づいて説明する。
【００８３】
第３の実施形態では、印刷モード設定部１７４が、入力される画像データに基づいて、用紙１０に形成される画像の部位ごとに印刷モードを自動的に選択して設定する。例えば、図９に示す様に、用紙１０に印刷される画像が、一方側に写真４０２があり、他方側には文字４０３しかない場合について説明する。この様な画像を印刷する場合に、印刷モード設定部１７４は、写真４０２が含まれる部分に対しては例えば画質を優先する「高画質」モードを選択し、文字４０３のみの部分に対しては例えば印刷速度を優先する「高速」モードを選択して印刷を実行する。１枚の用紙１０の印刷においても画像の部位に応じて適宜印刷モードを選択して印刷することで、印刷時間の短縮を図ることが可能になる。
【００８４】
図１０は、第３の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【００８５】
画像形成装置１００にユーザから印刷が指示されると、まずステップＳ３０１にて、滴量算出部１７０が画像データに基づいて、画像部位に応じて印刷モードを適宜設定して用紙１０に印刷を行った場合に、記録ヘッド２４から吐出される液滴の量を算出する。
【００８６】
次にステップＳ３０２にて、待機時間設定部１７１が、滴量算出部１７０により算出された滴量が予め設定されている閾値以上であるか否かを判断し、閾値以上であった場合には、ステップＳ３０３にて待機時間を設定する。
【００８７】
ステップＳ３０４では、印刷時間算出部１７２が、入力された画像データに基づいて用紙１０に画像が形成される時間に、待機時間設定部１７１により待機時間が設定されている場合には待機時間を加えることで、印刷時間を算出する。
【００８８】
続いてステップＳ３０５にて、印刷モード設定部１７４により設定された印刷モードで画像形成部２が印刷を開始する。ここで、ステップＳ３０６にて、印刷時間算出部１７２が、ステップＳ３０４で算出した印刷時間から、印刷開始してからの経過時間を差し引いて残りの印刷時間を算出し、表示部３０３に残りの印刷時間を表示させる。
【００８９】
次に、ステップＳ３０７にて、記録ヘッド２４が印刷を行う画像を判定し、ステップＳ３０８にて、印刷モード設定部１７４が印刷モードを変更する必要があるか否かを判定する。印刷モードを変更する必要がある場合には、ステップＳ３０９にて、印刷モード設定部１７４が画像に応じた印刷モードに設定する。
【００９０】
続いて、ステップＳ３１０にて、印刷モード設定部１７４により設定された印刷モードで記録ヘッド２４が用紙１０に画像を印刷する。
【００９１】
ステップＳ３１１にて、印刷が終了した場合には、ステップＳ３１２にて、滴量算出部１７０により算出された滴量が閾値以上であるか否かを判断する。滴量が閾値以上であった場合には、ステップＳ３１３にて、待機時間設定部１７１により設定された時間の間、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで用紙１０を保持して待機する。
【００９２】
ステップＳ３１４では、画像が印刷された用紙１０をそのまま搬送して、若しくはステップＳ４３で設定された待機時間が経過した後に、用紙１０を排紙トレイ７に排出して印刷処理を終了する。
【００９３】
以上で説明した様に、第３の実施形態における印刷処理によれば、画像部位に応じて印刷モード設定部１７４が最適な印刷モードを設定して印刷を行うことで、印刷に要する時間を短縮することが可能になる。また、ユーザは、印刷に要する時間が表示部３０３に表示されていることにより無用なストレスを感じることがなく、複雑な操作をしなくとも常に良好な品質の画像を得ることが可能になる。
【００９４】
なお、上記した例では、用紙１０に印刷する画像部位に応じて印刷モード設定部１７４が最適な印刷モードを設定しているが、連続印刷において用紙１０ごとに、印刷する画像データに基づいて印刷モード設定部１７４が最適な印刷モードを設定しても良い。画像部位ごとに印刷モードを設定するという処理を軽減し、用紙１０ごとに良好な品質の画像を出力することが可能になる。
【００９５】
[第４の実施形態]
次に、第４の実施形態における印刷処理について、図１１及び図１２に基づいて説明する。
【００９６】
第４の実施形態では、図１１に示す様に、滴量算出部１７０が用紙１０を搬送方向に複数のブロック（領域）に分割し、画像データに基づいて分割したブロックごとに滴量の算出を行う。さらに、滴量算出部１７０は、ブロックごとに算出した滴量に、ブロックごとに設定される係数ｋを乗じた値を合計することで、記録ヘッド２４から用紙１０に吐出される液滴の量を算出する。
【００９７】
例えば図１１に示す例において、分割したブロックを用紙１０の搬送方向先端からブロックＡ，Ｂ，Ｃとし、各ブロックの係数をそれぞれｋａ，ｋｂ，ｋｃ、滴量算出部１７０が算出する各ブロックの滴量をＬＡ，ＬＢ，ＬＣとする。
【００９８】
この時、滴量算出部１７０は、記録ヘッド２４から用紙１０全体に吐出される滴量Ｌを、
Ｌ＝ＬＡ×ｋａ＋ＬＢ×ｋｂ＋ＬＣ×ｋｃ
として求める。
【００９９】
ここで、係数ｋは、用紙１０の搬送方向後端のブロックほど大きな値に設定し、図１１に示す例では、ｋａ＜ｋｂ＜ｋｃとなる様に設定する。これは、例えば用紙１０の搬送方向先端側の印字率が高い場合には、先端側の画像が印刷されて排出されるまでの時間でインクが乾燥してカールが抑制され、待機時間を短く設定することが可能なためである。また、例えば用紙１０の搬送方向後端側の印字率が高い場合には、後端側の画像が印刷されて排出されるまでの時間が短く、インクを乾燥させてカールを抑制する待機時間を長く設定する必要があるためである。なお、分割するブロックの数は、図１１に示す例に限らず、さらに数多く分割しても良い。
【０１００】
図１２は、第４の実施形態における印刷処理のフローチャートを例示する図である。
【０１０１】
画像形成装置１００にユーザから印刷が指示されると、まずステップＳ４０１にて、滴量算出部１７０が画像データに基づいて、分割されたブロックごとに滴量を算出し、ステップＳ４０２にて、ブロックごとに算出した滴量に係数を乗じて総和を算出する。
【０１０２】
次にステップＳ４０３にて、待機時間設定部１７１が、滴量算出部１７０により算出された滴量が予め設定されている閾値以上であるか否かを判断し、閾値以上であった場合には、ステップＳ４０４にて待機時間を設定する。
【０１０３】
ステップＳ４０５では、印刷時間算出部１７２が、入力された画像データに基づいて用紙１０に画像が形成される時間に、待機時間設定部１７１により待機時間が設定されている場合には待機時間を加えることで、印刷時間を算出する。
【０１０４】
続いてステップＳ４０６にて、画像形成部２が印刷を開始する。ここで、ステップＳ４０７にて、印刷時間算出部１７２が、ステップＳ４０５で算出した印刷時間から、印刷開始してからの経過時間を差し引いて残りの印刷時間を算出し、表示部３０３に残りの印刷時間を表示させる。ステップＳ４０８にて、用紙１０への印刷が終了するまで、残りの印刷時間を算出して表示部３０３の表示の更新を繰り返し行う。
【０１０５】
ステップＳ４０８にて、印刷が終了した場合には、ステップＳ４０９にて、滴量算出部１７０により算出された滴量が閾値以上であるか否かを判断する。滴量が閾値以上であった場合には、ステップＳ４１０にて、待機時間設定部１７１により設定された時間の間、排紙搬送ローラ６２及び拍車６３と、排紙ローラ６４及び拍車６５とで用紙１０を保持して待機する。
【０１０６】
ステップＳ４１１では、画像が印刷された用紙１０をそのまま搬送し、若しくは設定された待機時間が経過した後に、用紙１０を排紙トレイ７に排出して印刷処理を終了する。
【０１０７】
以上で説明した様に、第４の実施形態における印刷処理では、用紙１０を搬送方向に分割したブロックごとに滴量を算出し、後端側ほど高い値に設定されている係数を乗じた合計値に基づいて、用紙１０を排紙前に保持して待機する時間を設定する。この様に求められた値を用いることで、無用に待機時間を長く設定することなく、用紙１０に画像を印刷して出力することが可能になる。
【０１０８】
なお、第２の実施形態の様に画像形成装置１００が印刷モードを有し、滴量算出部１７０が印刷モードごとに滴量を算出する際に、第４の実施形態の様にブロックごとに算出して係数を乗じて合計値を算出しても良い。また、第３の実施形態の様に、画像部位ごと又は用紙１０ごとに印刷モード設定部１７４が印刷モードを自動選択しても良い。用紙１０に生じるカールを抑制すると共に、待機時間を適切に設定し、ユーザのストレスを低減することが可能になる。
【０１０９】
以上、実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０  用紙（記録媒体）
２４  記録ヘッド
１００  画像形成装置
１７０  滴量算出部
１７１  待機時間設定部
１７２  印刷時間算出部
１７３  用紙搬送部（記録媒体保持手段）
１７４  印刷モード設定部
３０３  表示部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１１】
【特許文献１】特許第４６４０４７９号公報
【図１】
2014097602.tif 000003
【図２】
2014097602.tif 000004
【図３】
2014097602.tif 000005
【図４】
2014097602.tif 000006
【図５】
2014097602.tif 000007
【図６】
2014097602.tif 000008
【図７】
2014097602.tif 000009
【図８】
2014097602.tif 000010
【図９】
2014097602.tif 000011
【図１０】
2014097602.tif 000012
【図１１】
2014097602.tif 000013
【図１２】
2014097602.tif 000014
【図１３】
2014097602.tif 000015