(57)【要約】【課題】卵子又は胚のガラス化凍結作業を容易にかつ確実に行うことが可能な、ガラス化凍結保存用治具を提供する。【解決手段】支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有するガラス化液吸収体を少なくとも有する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具であって、該接着層は重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールを含有し、該ガラス化液吸収体のガラス化液を吸収したときの全光線透過率は６０％以上である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有するガラス化液吸収体を少なくとも有する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具であって、該接着層は重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールを含有し、該ガラス化液吸収体のガラス化液を吸収したときの全光線透過率が６０％以上である卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は哺乳動物の卵子、胚などを凍結保存する際に使用する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
牛の胚移植技術に用いられる胚は、受胚牛の発情周期に合わせて移植が行われており、発情周期に胚の移植を合わせるために、生産した胚を液体窒素等の冷却物質の中で凍結した状態で保存し、発情周期に合わせて胚を融解して移植を行っている。このような胚を凍結した状態で保存するための凍結方法として、いわゆるガラス化保存法があり、該ガラス化保存法はヒトの不妊治療においても有用である。
【０００３】
ガラス化保存法とは、グリセロールやエチレングリコール、ＤＭＳＯ（ジメチルスルホキシド）などの耐凍剤を多量に含む水溶液の凝固点降下により、氷点下でも氷晶ができにくくなる原理を用いたものである。この水溶液を急速に液体窒素中で冷却させると氷晶を生じさせないまま固体化させることができる。このように固体化することをガラス化凍結と云う。また、耐凍剤を多量に含む水溶液をガラス化液と云う。
【０００４】
ガラス化保存法を用いると、細胞内外のいずれにも氷晶が生じないために凍結時及び融解時の細胞への物理的障害（凍害）を回避することができるが、ガラス化液に含まれる耐凍剤には化学的毒性があり、細胞の凍結保存時にはガラス化液が少ない方が好ましく、更には、解凍後ただちにガラス化液を希釈する必要がある。
【０００５】
これらガラス化保存法を用いた卵子、胚の凍結保存法としては様々なものが提案されている。特許文献１、特許文献２などではストローにガラス化液を充満させた中で卵子又は胚をガラス化凍結保存させ、解凍時に素早く希釈液と接触させて再生率を向上させる試みがなされている。
【０００６】
特許文献３では卵子又は胚の周囲に付着した余分なガラス化液を濾紙などの吸収体により吸収させることにより、優れた生存性で凍結保存させる方法を提案している。
【０００７】
特許文献４、特許文献５では、人の不妊治療分野で使用されているいわゆるクライオトップ法と云う方法で、卵付着保持用ストリップとして短冊状の可撓性かつ無色透明なフィルムを使用し、該フィルム上にごく少量のガラス化液と共に卵子又は胚を顕微鏡下で付着させ、凍結保存する方法が提案されている。当該方法は人の卵子又は胚などの凍結保存の場合、顕微鏡下での確認作業が必要なため卵付着保持用ストリップに光透過性などの性能が付与されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−１７６９４６号公報
【特許文献２】特開平１０−２４８８６０号公報
【特許文献３】特開２００５−４００７３号公報
【特許文献４】特開２００２−３１５５７３号公報
【特許文献５】特開２００６−２７１３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献３では、卵子又は胚の周囲に付着した余分なガラス化液を濾紙などの吸収体に吸収させることにより、優れた生存性でこれらの生殖細胞を凍結保存させる方法を提案している。しかしながら、クライオトップ法により、例えばガラス化保存法を人の卵子又は胚に適用する場合には、特に卵子又は胚の吸収体への付着確認作業の正確性が高い精度で求められるが、濾紙は全光線透過率が低く、このような吸収体では付着した卵子又は胚を観察することは難しいため、顕微鏡下で確実に卵子又は胚の付着を確認することは極めて困難であった。
【００１０】
特許文献４に提案されている方法では、特許文献３に提案されている方法の不具合をある程度解決している。特許文献４に提案されている方法によって、操作性が良く、凍結保存スペースを占有しないコンパクトな卵凍結保存用具が提供される。この卵凍結保存用具は、顕微鏡下で人の卵子又は胚を観察できる可撓性かつ無色透明な平坦フィルム（卵付着保持用ストリップ）を備えており、該フィルム上に極少量（０．１μＬ）のガラス化液と共に卵子又は胚を滴下付着させることにより、卵子又は胚を凍結保存できる。しかしこれらフィルムの幅は０．５〜２．０ｍｍであり、操作に熟練していないと極少量の卵子又は胚の入ったガラス化液を正確に滴下付着させるのは非常に難しい。実際には新人培養士の多くが卵子又は胚の凍結操作でまずつまずくのが、極少量の液で卵子又は胚をシートへ乗せる操作である。更にガラス化液を多く滴下した場合、余分なガラス化液が卵子又は胚の周囲に残り、ガラス化液自体の毒性のために、卵子又は胚の生存性を低下させるおそれがある。そのため、これらの操作の煩雑さを解消する方法が求められている。
【００１１】
本発明は、卵子又は胚の凍結保存作業を容易にかつ確実に行うことが可能な、ガラス化凍結保存用治具を提供することを主な課題とする。より具体的には、ガラス化凍結保存時に、顕微鏡下にて卵子又は胚の付着やその様子を容易に確認することが可能であり、ガラス化液滴下時には余分なガラス化液を吸収するための優れた吸収性能を備え、また長期間保存した後であっても優れた吸収性能を有するガラス化凍結保存用治具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、以下の構成を有する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具で解決できることが判明した。
【００１３】
支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有するガラス化液吸収体を少なくとも有する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具であって、該接着層は重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールを含有し、該ガラス化液吸収体のガラス化液を吸収したときの全光線透過率が６０％以上である、卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、卵子又は胚を含むガラス化液をガラス化液吸収体に滴下する際に、ガラス化液をハンドリングの難しい０．１μＬではなく、例えばその十倍以上の量である１〜２μＬ使用することができるので、容易にかつ確実に操作を行うことができる。加えて、ガラス化凍結保存時に顕微鏡下で卵子又は胚の付着やその状態を確認することができる。更には、優れたガラス化液の吸収性能を有し、長期間保存した後であっても優れた吸収性能を有する卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具を提供することができる。また、本発明のガラス化凍結保存用治具を用いると、卵子又は胚のガラス化凍結作業を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具の一例を示す全体図である。
【図２】図２は、図１中のガラス化液吸収体の拡大図である。
【図３】図３は、複数個の卵子又は胚を１つの当該ガラス化凍結保存用治具で凍結保存させる場合に用いるガラス化液吸収体の一例を示す概略図である。
【図４】図４は、複数個の卵子又は胚を１つの当該ガラス化凍結保存用治具で凍結保存させる場合に用いるガラス化液吸収体の別の一例を示す概略図である。
【図５】図５は、ガラス化液吸収層を支持体の両面に配したガラス化液吸収体の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明のガラス化凍結保存用治具は、動物の卵子又は胚等の細胞を凍結保存する際に用いられるものである。好ましくは、ガラス化吸収体に卵子又は胚をガラス化液と共に付着させて、卵子又は胚が付着した治具を液体窒素等の冷却物質に浸漬し凍結させるためのものである。上記ガラス化液吸収体を有することにより、卵子又は胚をガラス化液と共に容易に保持することができ、更に卵子又は胚の液体窒素への浸漬作業も容易に行うことができる。本発明のガラス化凍結保存用治具は、卵子又は胚凍結保存用具、卵子又は胚ガラス化保存用具と言い換えることができる。
【００１７】
本発明のガラス化凍結保存用治具は、該ガラス化液吸収体が余分なガラス化液を吸収するので、卵子又は胚と共にガラス化液を滴下付着させる量が多くても安定した卵子又は胚の生存性が達成できる。更に、そのように操作された卵子又は胚はごく少量のガラス化液に覆われており、凍結操作する場合でも速やかに凍結状態にすることができる。更には凍結保存した卵子又は胚を解凍後ただちにガラス化液を希釈することができる。
【００１８】
本発明のガラス化凍結保存用治具が有するガラス化液吸収体は、支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有し、該接着層は重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールを含有し、該ガラス化液吸収体のガラス化液を吸収したときの全光線透過率が６０％以上である。該接着層と該ガラス化液吸収層は、支持体上の一方面に設けてもよいし、あるいは支持体上の両面に設けてもよい。また支持体上には該接着層と該ガラス化液吸収層以外にも、例えば支持体上に均一な接着層を得ることを目的に、例えば下塗り層等を設けてもよい。
【００１９】
本発明のガラス化液吸収体が有する支持体としては光透過性支持体が好ましく、全光線透過率が８０％以上である光透過性支持体がより好ましい。また、光透過性支持体のヘーズ値は１０％以下であることが好ましい。このような支持体としては例えば、各種樹脂フィルム、ガラス、ゴム等が挙げられる。本発明の効果を奏することになる限り、２種以上の支持体を組み合わせて用いてもよい。中でも樹脂フィルムは、取扱い性が優れている点で好適に用いられる。樹脂フィルムの具体例としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル樹脂、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ジアセテート樹脂、トリアセテート樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリスルフォン樹脂、ポリエーテルスルフォン樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリオレフィン樹脂、環状ポリオレフィン樹脂等からなる樹脂フィルムが挙げられ、その厚さは１０〜１０００μｍであることが好ましい。また、支持体の表面はコロナ放電処理により易接着処理されていることが好ましい。
【００２０】
本発明において、ガラス化液吸収体が有する接着層は、重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールを含有する。この範囲の重合度であれば、完全ケン化、中間ケン化及び部分ケン化のポリビニルアルコールを用いることができる。この重合度の範囲のポリビニルアルコールを接着層に用いることで、優れた吸収性能が発揮されるだけでなく、例えば、生産後、長期間保存した後や高温環境下で保存した後に使用する場合でも優れた吸収性能を得ることができる。
【００２１】
接着層が含有する重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールの含有量は、接着層の固形分量に対し、８０質量％以上であることが好ましく、より好ましくは９０質量％以上であり、更には９５質量％以上であることがとりわけ好ましい。これにより支持体とガラス化液吸収層の良好な接着性に加え、優れた吸収性能を有するガラス化液吸収体を得ることができる。接着剤層が含有するその他の成分としては、重合度が７００未満のポリビニルアルコールや、重合度が３０００を超えるポリビニルアルコール、ヒドロキシセルロース、ポリビニルピロリドン、澱粉糊のような水溶性樹脂、あるいは各種マット化剤や界面活性剤、ｐＨ調整剤等を挙げることができる。
【００２２】
本発明の接着層は、上記した成分を含有する組成物を作製し、該組成物を支持体上、あるいは支持体上に設けられた下塗り層上に塗布、乾燥することで設けることが可能である。接着剤層が含有する重合度が７００〜３０００のポリビニルアルコールの含有量は、０．３〜５ｇ／ｍ２の範囲が好ましく、更に０．５〜３ｇ／ｍ２の範囲がより好ましい。
【００２３】
本発明においてガラス化液吸収体は、ガラス化液を吸収したときの全光線透過率が６０％以上である。このようなガラス化液吸収体を利用することにより、卵子又は胚の付着確認作業を高い精度で行うことが可能となる。ガラス化液を吸収したときのより好ましい全光線透過率は、７５％以上である。
【００２４】
本発明においてガラス化液を吸収したときの全光線透過率は、ガラス化液吸収体がガラス化液を保持できる最大量を吸収した状態で測定される全光線透過である。すなわち、後述する実施例にも記載されているようにガラス化液吸収体を十分（約１０秒間）にガラス化液に浸漬させた後、ゴムロールで絞り、余分なガラス化液を除去した状態とし、この状態で全光線透過率を測定する。つまりガラス化液吸収体がガラス化液を保持できる最大量を吸収した状態で全光線透過率を測定する。なおガラス化液としてはグリセロールやエチレングリコール、ＤＭＳＯ（ジメチルスルホキシド）などの各種耐凍剤を含有する水溶液が一般に知られているが、本発明では便宜上、水：エチレングリコール＝７０：３０（対容積）の比率で混合して調整したガラス化液を用いて全光線透過率を測定する。
【００２５】
また、ガラス化凍結保存時にガラス化液吸収体に確実に卵子又は胚を付着させるという観点から、ガラス化液吸収体のヘーズ値は４０％以上であることが好ましい。これにより顕微鏡下の作業であっても卵子又は胚を滴下付着させる部分が容易に識別できる。ガラス化液吸収体のヘーズ値は、ＪＩＳ  Ｋ７１３６（プラスチック−透明材料のヘーズの求め方）に従って求められる値であり、例えば、ＴＭダブルビーム方式ヘーズコンピューター、型式ＨＺ−２（スガ試験機（株）製）を用いて測定することができる。またガラス化液を吸収したときのガラス化液吸収体の全光線透過率は、ＪＩＳ  Ｋ７３６１−１（プラスチック−透明材料の全光線透過率の試験方法−第１部）に従って求められる値であり、例えば前記したＴＭダブルビーム方式ヘーズコンピューター、型式ＨＺ−２（スガ試験機（株）製）を用いて測定することができる。なおガラス化液吸収体のヘーズ値は、ガラス化液吸収体が乾燥状態にあるときのヘーズ値である。すなわち前記ヘーズ値は、通常、ガラス化液を吸収していないガラス化液吸収体のヘーズ値である。
【００２６】
ガラス化液を吸収したときの全光線透過率が６０％以上のガラス化液吸収体を得るために用いられるガラス化液吸収層としては、無機微粒子を主体として含有する多孔質のガラス化液吸収層、水溶性樹脂を主体に含有し白色顔料を含有するガラス化液吸収層等が挙げられ、このようなガラス化液吸収層の固形分塗布量は、０．１〜３０ｇ／ｍ２であることが好ましく、このような範囲で固形分塗布量を調整することより、ガラス化液吸収体の吸収容量を、滴下されるガラス化液の量に応じて容易に調整できる。なおここで主体とは、ガラス化液吸収層中の全固形分に対して、無機微粒子又は水溶性樹脂の占める割合が５０質量％以上であることを意味し、より好ましくは、全固形分に対して無機微粒子又は水溶性樹脂を６５質量％以上含有することである。また、無機微粒子又は水溶性樹脂は、ガラス化液吸収層の全固形分に対して、９５質量％以下であることが好ましい。
【００２７】
多孔質のガラス化液吸収層が含有する無機微粒子としては、非晶質合成シリカ、アルミナ、アルミナ水和物、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、二酸化チタン等公知の各種無機微粒子が挙げられるが、より大きい細孔容積が得られる点で非晶質合成シリカ、アルミナ又はアルミナ水和物が好ましい。これらの無機微粒子は、１種用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。非晶質合成シリカとしては、気相法シリカ及び湿式法シリカが特に好ましく用いられる。無機微粒子の平均粒子径は５μｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１μｍ以下である。無機微粒子の平均粒子径の下限は、通常５０ｎｍ以上であることが好ましい。
【００２８】
多孔質のガラス化液吸収層は上記した無機微粒子と併せてバインダー樹脂を含有することが好ましい。かかるバインダー樹脂としては、例えば、ポリビニルアルコール、ゼラチン、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、ポリウレタン、デキストラン、デキストリン、カラギーナン（κ、ι、λ等）、寒天、プルラン、キトサン誘導体、カゼイン、大豆蛋白、水溶性ポリビニルブチラール、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース等が挙げられる。これらバインダーは２種類以上併用することも可能である。バインダー樹脂の使用にあたっては、バインダーがガラス化液吸収体を保存した際に湿度等の影響により膨潤して、空隙を塞いでしまわないことが重要であり、この観点から比較的膨潤性の低いバインダーが好ましく用いられる。好ましいバインダーは、例えば、完全又は部分ケン化のポリビニルアルコールである。
【００２９】
水溶性樹脂を主体に含有し白色顔料を含有するガラス化液吸収層が含有する水溶性樹脂としては、上記した多孔質のガラス化液吸収層に用いるバインダー樹脂が挙げられる。また白色顔料としては上記した各種無機微粒子に加え、例えばアクリル系ラテックス、ポリウレタン系ラテックス、スチレン系ラテックス、ポリエステル系ラテックス等の各種水分散性樹脂を挙げることができる。これらの顔料は、１種又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３０】
ガラス化液吸収層には、上記成分以外にマット化剤、架橋剤、防腐剤、酸化防止剤、消泡剤、蛍光増白剤などの任意の成分を加えてもよいが、例えば低分子成分は、卵子又は胚に影響を与えるおそれがあるので最小限の使用に留めた方が好ましい。具体的にはガラス化液吸収層全体に対して１質量％以下とすることが好ましい。
【００３１】
また、本発明のガラス化凍結保存用治具が有するガラス化液吸収層としては、紙又は不織布であることが特に好ましい。ガラス化液吸収層が紙又は不織布である場合、余分なガラス化液を吸収する速度がより早く、またガラス化液の保持量もより多くなるために好ましい。紙又は不織布の主要構成成分は繊維であり、毛細管現象によりガラス化液を素早く吸収することができる。また、繊維間の空隙にガラス化液を多く保持することができる。
【００３２】
ガラス化液吸収層が紙の場合、紙を構成するパルプ繊維としては、広葉樹、針葉樹のいずれから製造されたパルプ繊維が挙げられる。パルプ繊維は、未漂白であってもよく、漂白されたものでもよいが、漂白されたバージンパルプ繊維が好ましく用いられる。またガラス化液吸収層として用いる紙の白色度は６０％以上が好ましく、更には７０％以上が好適である。白色度がこのような範囲であると、付着した卵子又は胚の確認が容易であるため好ましい。このような白色度の紙は該バージンパルプ以外でも、漂白されたケナフなどの非木材系パルプ繊維でも使用することができる。また、雑分が多い再生紙用パルプ繊維は雑分が卵子又は胚に影響を及ぼす可能性があるが、再生紙用パルプ繊維であっても雑分をしっかりと除き、白色度７０％以上にすれば好適に使用できる。本発明においては、以上に挙げた各種パルプ繊維を混合して白色度７０％以上なら好適に使用することができる。なおパルプ繊維の白色度はＪＩＳ  Ｐ８１２３を用いて測定することができる。
【００３３】
本発明においてガラス化液吸収層が紙の場合、該ガラス化液吸収層はバインダーなどの結着剤成分の紙全体に占める割合が１０質量％以下であることが好ましく、より好ましくは５質量％以下であり、特に好ましくは３質量％以下である。通常の紙等には筆記性などを向上させるために５〜２０質量％程の無機顔料が含まれており、更に様々な製紙用薬品が入っている。特に炭酸カルシウム等の無機顔料は全光線透過率を低下させてしまう場合があり、無機顔料の紙全体に占める割合は５質量％以下とすることが好ましく、より好ましくは３質量％以下である。また製紙用薬品の中でも例えば蛍光増白剤や染料、カチオン系のサイズ剤などには卵子又は胚に影響を与えると思われるものがあるため、これら成分もまた紙全体に占める割合を１質量％以下とすることが好ましい。
【００３４】
本発明におけるガラス化液吸収層が紙の場合、嵩高い紙が適しており、具体的には密度が０．１〜０．５ｇ／ｃｍ３の紙が好ましく用いられ、更に好ましくは０．１２〜０．３ｇ／ｃｍ３である。また適した坪量は１０〜１００ｇ／ｍ２、更に好適には１０〜７０ｇ／ｍ２の紙が好ましく用いられ、このような範囲で紙の密度及び秤量を調整することによりガラス化吸収層の吸収容量を、滴下されるガラス化液の量に応じて容易に調整できる。
【００３５】
本発明におけるガラス化液吸収層が不織布の場合、紙である場合と同様に、バインダーなどの結着剤成分の不織布全体に占める割合が２０質量％以下であることが好ましく、より好ましくは１０質量％以下であり、特に好ましくは５質量％以下である。
【００３６】
本発明に用いる不織布を更に詳細に説明する。前記した紙と同様に、不織布も好適に使用される繊維がある。これら好適に使用される繊維として、セルロース繊維、セルロース繊維からの再生繊維であるレーヨン繊維やキュプラ繊維、更にはセルロース繊維からの半合成繊維であるアセテート繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、アクリル繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、ポリ塩化ビニル繊維、ビニリデン繊維、ポリウレタン繊維、ビニロン繊維、ガラス繊維、絹繊維などが挙げられる。その中でも光の屈折率が低く、ガラス化液を吸収したときに高い全光線透過率が得られる繊維としてセルロース繊維、セルロース繊維からの再生繊維であるレーヨン繊維やキュプラ繊維、更にはセルロース繊維からの半合成繊維であるアセテート繊維、ガラス繊維が更に好適に用いられる。
【００３７】
本発明においては、嵩高い不織布が適しており、不織布の密度は好ましくは０．０５〜０．５ｇ／ｃｍ３であり、更に好ましくは０．１０〜０．４ｇ／ｃｍ３である。坪量は好ましくは１０〜１３０ｇ／ｍ２であり、更に好適には１０〜１００ｇ／ｍ２であり、このような範囲で不織布の密度及び秤量を調整することにより、ガラス化液吸収体の吸収容量を、滴下されるガラス化液の量に応じて容易に調整できる。
【００３８】
本発明におけるガラス化液吸収層が不織布の場合、前記した好適な繊維を各種混合した不織布も用いることができる。更に、湿式抄紙法の漉き合せ技術を用いて、異なる繊維構成の不織布を２層構成としたものや、接着剤などで貼り合わせ加工した２層構成品を用いることができる。
【００３９】
次に本発明に用いる不織布の好適な製造方法について説明する。不織布は紙と異なり様々な製造方法があるが、例えば、以下の製造方法が好適に用いられる。不織布の製造には繊維を並べる工程と繊維同士を絡ませたり、結着させたりする工程の大きく分けて２工程ある。繊維を並べる方法としては、湿式法、乾式法があり、その他樹脂ペレットから直接繊維を製造し、同時に結着させるスパンボンド法、メルトブロー法がある。湿式法は繊維を水分散させた後、紙の抄紙工程と同様に漉き上げて並んだ繊維を絡ませたり、結着させたりする方法としてサーマルボンド方式、ケミカルボンド方式、水流交絡法などがある。また、乾式法は繊維をカードと呼ばれる機械で並べた後、サーマルボンド方式、ケミカルボンド方式、水流交絡法、ニードルパンチ法で繊維を絡ませ、結着させて不織布を製造する。これらのいずれの方法で製造された不織布も、本発明において用いることができる。
【００４０】
これら製造方法の中でも、スパンボンド法、メルトブロー法で製造された不織布、更には湿式法又は乾式法で繊維を並べた後、水流交絡法又はニードルパンチ法で製造された不織布が好適に使用できる。これら製造方法はバインダーなしで繊維同士を結着することができ、１００％繊維だけの不織布が製造できる。特に本発明において最も好適に使用される繊維である、セルロース繊維、セルロース繊維由来の繊維でセルロース再生繊維であるレーヨン繊維やキュプラ繊維、更にはセルロース繊維からの半合成繊維であるアセテート繊維を用いて製造する場合は湿式法、乾式法関わらず水流交絡法又はニードルパンチ法での製造方法が最も好適である。
【００４１】
ガラス化液吸収層の面積は、卵子又は胚と共に滴下されるガラス化液の滴下量等に応じて適宜設定すればよく特に限定されないが、例えば、滴下するガラス化液１滴につき１０ｍｍ２以上とすることが好ましく、１０〜４００ｍｍ２とすることがより好ましい。
【００４２】
以上、本発明におけるガラス化液吸収体を説明してきた。以下にこれらを用いたガラス化凍結保存用治具の構成について説明する。本発明のガラス化凍結保存用治具は、支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有するようなガラス化液吸収体であればよいが、該ガラス化液吸収体が把持部に接続されていてもよい。把持部を有すると、凍結時の作業性が良好であるため、好ましい。
【００４３】
図１は本発明における卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具の一例を示す全体図である。図１においてガラス化凍結保存用治具５は、把持部１とガラス化液吸収体２から構成される。把持部１は耐液体窒素素材であることが好ましい。このような素材としては、例えばアルミ、鉄、銅、ステンレス合金などの各種金属、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエレン樹脂、フッ素系樹脂や各種エンジニアプラスチック、更にはガラスなどを好適に用いることができる。また基本的にガラス化液吸収体２はハンドリング上、短冊状又はシート状であることが好ましい。
【００４４】
本発明におけるガラス化液吸収体の一例を、図２に示す。図２は、図１のガラス化液吸収体２の拡大図である。図２のガラス化液吸収体２ａは支持体４上にガラス化液吸収層３を有する。図２に示すガラス化液吸収体２ａは、支持体４の全面にガラス化液吸収層３を有する形態の一例である。
【００４５】
図１の把持部１とガラス化液吸収体２の接続方法について説明する。把持部１が樹脂の場合、例えば、成形加工するときにインサート成形によりガラス化液吸収体２を把持部１に接続することができる。更に、把持部１に図示しないガラス化液吸収体挿入部を作製して接着剤にてガラス化液吸収体２を接続することができる。接着剤は様々なものが使用できるが、低温に強いシリコーン系やフッ素系の接着剤が好適に用いることができる。
【００４６】
本発明における卵子又は胚のガラス化液保存用治具で卵子又は胚を長期凍結保存する場合、図１に示す治具本体に安全のため、外界と遮断するためにキャップを被せることも可能である。更に、通常液体窒素は滅菌されておらず、直接液体窒素に接触させて凍結させる場合、ガラス化液保存用治具が滅菌されていても滅菌状態を保証できない場合がある。よって凍結前に卵子又は胚を付着させたガラス化液吸収体にキャップをして、直接液体窒素に接触させないで凍結させることがある。また、ＥＵなど海外先進国では前記のように液体窒素に直接接触させない凍結方法が主流となってきている。このような理由からキャップは対液体窒素性のある素材である各種金属、各種樹脂、ガラス、セラミックなどで作製することが好ましい。形状としては、鉛筆用のキャップや円柱状のストローキャップなどガラス化液吸収体と接触せず、外界と遮断できるような形状ならどのような形状でもよい。
【００４７】
図３〜５に、本発明におけるガラス化液吸収体の別の態様の例を示す。図１に示す卵子又は胚のガラス化凍結保存用治具において、ガラス化液吸収体を図３〜５に示すものとすることもできる。図３は、複数個の卵子又は胚を１つの当該ガラス化凍結保存用治具で凍結保存させる場合に用いるガラス化液吸収体の一例を示す概略図を示す。また図４は複数個の卵子又は胚を１つの当該ガラス化凍結保存用治具で凍結保存させる場合に用いるガラス化液吸収体の別の一例を示す概略図である。図３及び図４ではガラス化液吸収層３が支持体４上に、不連続であって複数が配置されている。
【００４８】
前述した図２のようにガラス化液吸収層３が連続した形状である場合、複数の卵子又は胚をガラス化液吸収層３に付着させようとすると、ガラス化液はガラス化液吸収層で横方向と厚み方向に広がるため、例えば２個目以降の卵子又は胚をガラス化液吸収層３に付着させた場合、ガラス化液の吸収性は低下する場合がある。しかし、図３及び図４のようにガラス化液吸収層３が支持体４上に、不連続で複数設けられているとそのような心配がなく、ガラス化液と共に卵子又は胚を各ガラス化液吸収層３に１個ずつ確実に付着させることができる。図３及び図４では、一例として、升目状のガラス化液吸収層３を複数配置した。図３及び図４に示すガラス化液吸収体２ｂ及びガラス化液吸収体２ｃは、支持体上の一部にガラス化液吸収層を有するガラス化液吸収体の一例でもある。
【００４９】
図５は操作性、迅速性を向上させるために、ガラス化液吸収層を支持体の両面に配したガラス化液吸収体２ｄの概略図である。ガラス化液吸収層３を支持体４両面に配することにより、表裏を気にせず、直ぐに卵子又は胚を素早く滴下付着させることができる。図３〜５に示すガラス化液吸収体におけるガラス化液吸収層は、上述した図２のガラス化液吸収体におけるガラス化液吸収層と同様の方法により形成することができる。
【００５０】
本発明のガラス化凍結保存用治具は、例えば、クライオトップ法において好適に用いられるものである。本発明のガラス化凍結保存用治具を用いると、卵子又は胚の凍結時及び融解時に細胞外のガラス化液による損傷を受けにくく、卵子又は胚を優れた生存率で凍結保存することができる。
【００５１】
本発明のガラス化凍結保存用治具を用いて卵子又は胚等の細胞を凍結保存する方法は特に限定されず、例えば、まず、ガラス化液に浸漬した卵子又は胚等の細胞をガラス化液と共にガラス化液吸収体上のガラス化液吸収層に滴下し、該細胞の周囲に付着しているガラス化液をガラス化液吸収層に吸収させる。次いで、前記細胞をガラス化液吸収体上に保持させたまま液体窒素等の中に浸漬することにより、細胞を凍結することができる。ガラス化液は、通常卵子、胚等の細胞の凍結のために使用されるものを使用でき、例えば、上述したグリセロールやエチレングリコール、ＤＭＳＯ（ジメチルスルホキシド）などの各種耐凍剤を含有する水溶液を使用できる。
【００５２】
本発明のガラス化凍結保存用治具を用いて凍結保存することができる細胞として、例えば、哺乳類（例えば、人（ヒト）、牛、豚、馬、マウス等）の卵子又は胚、ｉＰＳ細胞、ＥＳ細胞等が挙げられる。中でも、哺乳類の卵子又は胚の凍結保存に好適に用いられる。
【実施例】
【００５３】
以下に本発明を実施例により更に詳細に示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００５４】
実施例１
＜ガラス化液吸収体の作製＞
コロナ放電処理により、表面が易接着処理された厚さ２５０μｍ、ヘーズ値５．５％、全光線透過率９１％の透明ＰＥＴフィルム上に、接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ２１０（ケン化度８７〜８９ｍｏｌ％、重合度１０００）の５％水溶液を乾燥時質量２ｇ／ｍ２で塗布した。当該塗布層が乾燥する前に、ガラス化液吸収層として、セルロース（キュプラ）繊維で構成された旭化成せんい（株）製の不織布であるＢｅｍｌｉｅｓｅ（登録商標）  ＳＡ１４Ｇ（坪量１４ｇ／ｍ２、密度０．１９ｇ／ｃｍ３）を当該塗布層に重ねて乾燥させた。以上のようにして、支持体上に接着層とガラス化液吸収層をこの順に有する実施例１のガラス化液吸収体を作製した。
【００５５】
実施例２
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ１１７（ケン化度９８〜９９ｍｏｌ％、重合度１７００）を用いた以外は、実施例１と同様に、実施例２のガラス化液吸収体を作製した。
【００５６】
実施例３
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ２１７（ケン化度８７〜８９ｍｏｌ％、重合度１７００）を用いた以外は、実施例１と同様に、実施例３のガラス化液吸収体を作製した。
【００５７】
実施例４
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ２２４（ケン化度８７〜８９ｍｏｌ％、重合度２４００）を用いた以外は、実施例１と同様に、実施例４のガラス化液吸収体を作製した。
【００５８】
実施例５
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ６１７（ケン化度９５〜９６ｍｏｌ％、重合度１７００）を用いた以外は、実施例１と同様に、実施例５のガラス化液吸収体を作製した。
【００５９】
実施例６
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例１と同様に、実施例６のガラス化液吸収体を作製した。
【００６０】
実施例７
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例２と同様に、実施例７のガラス化液吸収体を作製した。
【００６１】
実施例８
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例３と同様に、実施例８のガラス化液吸収体を作製した。
【００６２】
実施例９
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例４と同様に、実施例９のガラス化液吸収体を作製した。
【００６３】
実施例１０
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例５と同様に、実施例１０のガラス化液吸収体を作製した。
【００６４】
実施例１１
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、不織布であるＨＡＩＮＡＮ  ＸＩＮＬＯＮＧ  ＮＯＮＷＯＶＥＮＳ  ＣＯ．，ＬＴＤ製レーヨン／ＰＥＴ混合の水流交絡法で製造された不織布ＹＭ７４Ａ（坪量３５ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、実施例３と同様に、実施例１１のガラス化液吸収体を作製した。
【００６５】
比較例１
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ１０３（ケン化度９８〜９９ｍｏｌ％、重合度３００）を用いた以外は、実施例１と同様に、比較例１のガラス化液吸収体を作製した。
【００６６】
比較例２
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ２０３（ケン化度８７〜８９ｍｏｌ％、重合度３００）を用いた以外は、実施例１と同様に、比較例２のガラス化液吸収体を作製した。
【００６７】
比較例３
＜ガラス化液吸収体の作製＞
接着層として、クラレ（株）製  ＰＶＡ２３５（ケン化度８７〜８９ｍｏｌ％、重合度３５００）を用いた以外は、実施例１と同様に、比較例３のガラス化液吸収体を作製した。
【００６８】
比較例４
＜ガラス化液吸収体の作製＞
ガラス化液吸収層として、紙である大王製紙（株）製  エリエール（登録商標）  プロワイプ  ソフトマイクロワイパーＳ２２０（坪量２２ｇ／ｍ２、密度０．２１ｇ／ｃｍ３）を用いた以外は、比較例３と同様に、比較例４のガラス化液吸収体を作製した。
【００６９】
比較例５
＜ガラス化液吸収体の作製＞
濾紙であるアドバンテック社製濾紙Ｎｏ．５Ｃ（坪量１２０ｇ／ｍ２、密度０．５７ｇ／ｃｍ３）をそのまま用いて比較例５のガラス化液吸収体とした。
【００７０】
比較例６
＜ガラス化液吸収体の作製＞
無色透明なフィルムである透明ＰＥＴフィルム（厚さ２５０μｍ、ヘーズ値５．５％、全光線透過率９１％）をそのまま用いて比較例６のガラス化液吸収体とした。
【００７１】
比較例７
＜ガラス化液吸収体の作製＞
三菱製紙（株）製コート紙（坪量１３０ｇ／ｍ２、密度１．２４ｇ／ｃｍ３）をそのまま用いて比較例７のガラス化液吸収体とした。
【００７２】
＜測定サンプルの作製＞
実施例１〜１１、及び比較例１〜７のガラス化液吸収体を５０ｍｍ角にカットしたものをヘーズ値測定用サンプルとした。更に、水：エチレングリコール＝７０：３０（対容積）の比率で混合してガラス化液を調製して、５０ｍｍ角にカットした実施例１〜１１、比較例１〜７のサンプルを前記ガラス化液に１０秒間浸漬し、ゴムロールで絞り余分なガラス化液を除去し、ガラス化液を吸収したときの全光線透過率測定用サンプルとした。
【００７３】
＜全光線透過率の測定＞
ＴＭダブルビーム方式ヘーズコンピューター、型式ＨＺ−２（スガ試験機（株）製）にて、上記で用意したヘーズ値測定用サンプルのヘーズ値をＪＩＳ  Ｋ７１３６（プラスチック−透明基材のヘーズの求め方）に従って測定し、また同機を利用して全光線透過率測定用サンプルの全光線透過率をＪＩＳ  Ｋ７３６１−１（プラスチック−透明材料の全光線透過率の試験方法−第１部）に従って測定した。この結果を表１に示す。
【００７４】
＜卵子または胚の確認時の作業性＞
実施例１〜１１、及び比較例１〜７の各ガラス化液吸収体を幅２ｍｍ、長さ５０ｍｍの短冊状にカットした。評価においては、疑似卵子として直径０．１ｍｍのガラスビーズを用いた。水：エチレングリコール＝７０：３０（対容積）の比率で混合して調製したガラス化液に沈めた前記ガラスビーズ１個をマイクロピペットにて２μＬのガラス化液と共に吸い込み、前記短冊状にカットしたガラス化液吸収体に滴下付着させた。透過型顕微鏡（オリンパス（株）製、ＳＺＨ−１２１）にて、ガラス化液吸収体に滴下した当該ガラスビーズを視認できるかどうかを以下の基準で評価した。これらの結果を、表１の「卵子または胚の確認時の作業性」の項目に示す。
【００７５】
卵子または胚の確認時の作業性は以下の基準で評価した。
○：疑似卵子の形態が容易に確認できる。
×：疑似卵子の存在の確認が困難またはできない。
【００７６】
＜ガラス化液の吸収性の評価＞
実施例１〜１１、及び比較例１〜７の各ガラス化液吸収体を幅２ｍｍ、長さ５０ｍｍの短冊状にカットした。ガラス化液の吸収性の評価においては、ガラス化液として、シグマアルドリッチ社製  修正ＴＣＭ１９９培地に、２０容積％血清、１５容積％ＤＭＳＯ、１５容積％エチレングリコール、０．２容積％スクロースが含まれる組成のものを用いた。上記組成のガラス化液を短冊状にカットしたガラス化液吸収体上に、マイクロピペットを用いて２μＬ滴下付着させた。滴下付着後、ガラス化液吸収体上に付着したガラス化液の液滴の様子を目視で確認し、吸収性を以下の基準で評価した。
【００７７】
ガラス化液の吸収性の評価は、作製直後のガラス化液吸収体と、作製後５０℃の高温環境下で２週間強制加温を行ったサンプルを用いて行った。
【００７８】
ガラス化液の吸収性の評価は以下の基準で評価した。
◎：ガラス化液滴下付着後、１０秒未満でガラス化液が全て吸収された。
○：ガラス化液滴下付着後、１０秒未満でガラス化液がほぼ吸収された。
×：ガラス化液滴下付着後、ガラス化液の吸収に１０秒以上を要した。または吸収されなかった。
【００７９】
【表１】
2014223034.tif 000003
【００８０】
※比較例６のガラス化液吸収体はガラス化液を全く吸収できないため、該吸収体にガラス化液を広げる形で全光線透過率を測定した。
【００８１】
前記した、水：エチレングリコール＝７０：３０（対容積）の比率で混合したガラス化液に代わって、エチレングリコールを３０容積％、グリセロールを０．５容積％、トレハロースを０．２容積％、及びスクロースを０．２容積％含有する水溶液をガラス化液として用いた以外は同様にして、実施例１〜１１及び比較例１〜７の各ガラス化液吸収体について、卵子又は胚の確認時の作業性を評価した。この結果、前記表１と同様の結果が得られた。
【００８２】
以上の結果から、本発明のガラス化凍結保存用治具によって、卵子又は胚のガラス化凍結作業を容易にかつ確実に行うことが可能であることが判る。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、牛などの家畜や動物の胚移植や人工授精、人への人工授精などの他、例えば、細胞などの凍結保存にも応用され得る。また、本発明は、再生医療用細胞、細胞シートやｉＰＳ細胞の細胞バンクなどに用いる凍結保存方法に利用され得る。
【符号の説明】
【００８４】
１  把持部
２ａ  ガラス化液吸収体
２ｂ  ガラス化液吸収体
２ｃ  ガラス化液吸収体
２ｄ  ガラス化液吸収体
３  ガラス化液吸収層
４  支持体
５  ガラス化凍結保存用治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
2014223034.tif 000006
【図４】
2014223034.tif 000007
【図５】
2014223034.tif 000008