(57)【要約】【課題】定着ベルトの端面がフランジ部材から受ける応力を低減させ、定着ベルトの端面に亀裂が入って定着ベルトが破断するのを防止する。【解決手段】本発明は、回転軸Ｘを中心に回転する定着ベルト２４と、定着ベルト２４の端面４１の回転軸Ｘ方向外側に設けられる本体部５７と、本体部５７よりも回転軸Ｘ方向内側に設けられる挿入部５８と、を備えたフランジ部材３１と、本体部５７の回転軸Ｘ方向外側に設けられる当接部６７を有する固定部材３２と、を備え、回転軸Ｘと垂直な面Ｓに対して定着ベルト２４の端面４１が傾くと、定着ベルト２４の端面４１が本体部５７を押圧して本体部５７が当接部６７に当接し、本体部５７と当接部６７の当接箇所を中心にフランジ部材３１が傾動して挿入部５８が定着ベルト２４の内周面２９を押圧し、回転軸Ｘと垂直な面Ｓに対する定着ベルト２４の端面４１の傾きを減少させる方向に定着ベルト２４が傾くことを特徴とする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトと、
該定着ベルトの端面の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、該本体部よりも前記回転軸方向内側に設けられて前記定着ベルトに挿入される挿入部と、を備えたフランジ部材と、
少なくとも一部が前記本体部の前記回転軸方向外側に設けられる当接部を有する固定部材と、を備え、
前記回転軸と垂直な面に対して前記定着ベルトの前記端面が傾くと、前記定着ベルトの前記端面が前記本体部を押圧して該本体部が前記当接部に当接し、前記本体部と前記当接部の当接箇所を中心に前記フランジ部材が傾動して前記挿入部が前記定着ベルトの内周面を押圧し、前記回転軸と垂直な面に対する前記定着ベルトの前記端面の傾きを減少させる方向に前記定着ベルトが傾くことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記回転軸方向に延びて前記定着ベルトを貫通する軸部材を更に備え、
前記フランジ部材は、傾動可能且つ前記回転軸方向に移動可能となるように前記軸部材に支持されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記本体部は、前記当接部と当接する部分が断面円弧状に湾曲していることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記挿入部は、前記定着ベルトの前記内周面とは隙間を介して設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着ベルトに圧接して該定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルト及び前記加圧部材を収容する定着フレームと、を更に備え、
前記固定部材は、前記定着フレームに固定されているか、又は、前記定着フレームと一体に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記当接部は、前記回転軸方向外側に向かって前記回転軸に近接するように傾斜していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記固定部材は、板材を屈曲して形成され、
前記当接部は、前記板材の縁部によって形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記固定部材は、互いに垂直な複数の壁部を有し、
前記当接部は、前記複数の壁部の間に、該複数の壁部に対して傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、トナー像が形成された用紙を加熱して用紙にトナー像を定着させる定着装置が設けられている。このような定着装置に用いられる定着方式としては、一対のローラー間に形成される定着ニップにおいて用紙にトナー像を定着させる「熱ローラー方式」が、熱効率や安全性などの観点から広く使われている。一方で、ウォームアップ時間の短縮や省エネルギー化などの要請から、熱源によって加熱される定着ベルトを用いて定着ニップを形成する「ベルト方式」が近年注目されている。
【０００３】
このようなベルト方式の定着装置においては、定着ベルトの回転時に、定着ベルトの回転軸方向外側に向かう力が定着ベルトにかかって、定着ベルトが蛇行する（回転軸方向外側に寄る）という問題がある。このような定着ベルトの蛇行は、定着ベルトの端面が定着ベルトの回転軸と垂直な面に対して傾くことに連動して発生する。
【０００４】
上記のような定着ベルトの蛇行を規制するために、定着ベルトの回転軸方向両端側にフランジ部材を配置する構成が知られている（例えば、特許文献１の「保護キャップ１５」及び特許文献２の「フランジ２３ａ・２３ｂ」参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２３８２１号公報
【特許文献２】特開２００２−２３１４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のようにフランジ部材によって定着ベルトの蛇行を規制すると、定着ベルトの端面がフランジ部材に密着しながら回転することで、定着ベルトの端面がフランジ部材から繰り返し応力を受けて、定着ベルトの端面に亀裂が入り、定着ベルトの破断に繋がる虞が有る。特に、定着ベルトの基材層が樹脂ではなく熱伝導性の高い金属によって構成されるような場合には、上記のような亀裂が発生しやすくなる。更に、定着ベルトの端面は、フランジ部材に当接することでラッパ状に拡開する方向の力を受けており、このことも、上記のような亀裂が発生する要因となっている。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情を考慮し、定着ベルトの端面がフランジ部材から受ける応力を低減させ、定着ベルトの端面に亀裂が入って定着ベルトが破断するのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトと、該定着ベルトの端面の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、該本体部よりも前記回転軸方向内側に設けられて前記定着ベルトに挿入される挿入部と、を備えたフランジ部材と、少なくとも一部が前記本体部の前記回転軸方向外側に設けられる当接部を有する固定部材と、を備え、前記回転軸と垂直な面に対して前記定着ベルトの前記端面が傾くと、前記定着ベルトの前記端面が前記本体部を押圧して該本体部が前記当接部に当接し、前記本体部と前記当接部の当接箇所を中心に前記フランジ部材が傾動して前記挿入部が前記定着ベルトの内周面を押圧し、前記回転軸と垂直な面に対する前記定着ベルトの前記端面の傾きを減少させる方向に前記定着ベルトが傾くことを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、定着ベルトの端面の傾きを機械的に補正することによって定着ベルトの蛇行を抑制することが可能となり、定着ベルトの端面をフランジ部材に当接させることのみによって定着ベルトの蛇行を規制する場合と比較して、定着ベルトの端面がフランジ部材から受ける応力を低減させることが可能となる。そのため、定着ベルトの端面に亀裂が入って定着ベルトが破断するのを抑制することが可能となり、定着ベルトの耐久性を向上させることができる。
【００１０】
前記回転軸方向に延びて前記定着ベルトを貫通する軸部材を更に備え、前記フランジ部材は、傾動可能且つ前記回転軸方向に移動可能となるように前記軸部材に支持されても良い。
【００１１】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて、フランジ部材を傾動させると共に回転軸方向に移動させることができる。
【００１２】
前記本体部は、前記当接部と当接する部分が断面円弧状に湾曲していても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、本体部と当接部が当接した際に、本体部が当接部を傷付けるのを防止することが可能となる。
【００１４】
前記挿入部は、前記定着ベルトの前記内周面とは隙間を介して設けられていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、定着ベルトの内周面と挿入部が干渉してフランジ部材の傾動が妨げられるような不具合を防止することができる。
【００１６】
前記定着ベルトに圧接して該定着ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルト及び前記加圧部材を収容する定着フレームと、を更に備え、前記固定部材は、前記定着フレームに固定されているか、又は、前記定着フレームと一体に形成されていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、固定部材の固定強度を高めることができ、フランジ部材の本体部が固定部材の当接部に当接した際に固定部材が移動するのを防止することが可能となる。
【００１８】
前記当接部は、前記回転軸方向外側に向かって前記回転軸に近接するように傾斜していても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、フランジ部材を確実に傾動させることが可能となる。
【００２０】
前記固定部材は、板材を屈曲して形成され、前記当接部は、前記板材の縁部によって形成されていても良い。
【００２１】
このような構成を採用することで、当接部を容易に形成することが可能となる。
【００２２】
前記固定部材は、互いに垂直な複数の壁部を有し、前記当接部は、前記複数の壁部の間に、該複数の壁部に対して傾斜するように形成されていても良い。
【００２３】
このような構成を採用することで、当接部の強度を高めることができ、フランジ部材の本体部が固定部材の当接部に当接した際に当接部が移動したり変形したりするのを防止することが可能となる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、定着ベルトの端面がフランジ部材から受ける応力を低減させ、定着ベルトの端面に亀裂が入って定着ベルトが破断するのを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ユニットの内部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、フランジ部材の周辺を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、フランジ部材の周辺を示す左側からの斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、フランジ部材の周辺を示す左前側からの斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、（ａ）は、フランジ部材の本体部の湾曲面が固定部材の当接部に当接し、フランジ部材が傾動する前の状態を示す断面図であり、（ｂ）は、フランジ部材の本体部の湾曲面が固定部材の当接部に当接し、フランジ部材が傾動した後の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の他の異なる実施形態に係る固定部材を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る固定部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２８】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の近傍には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００３０】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３２】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３３】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００３４】
次に、定着装置１９について説明する。なお、図３以降の各図に付される矢印Ｆｒは、定着装置１９の前側（正面側）を示している。
【００３５】
図２に示されるように、定着装置１９は、定着ユニット２１と、定着ユニット２１の左側に設けられるＩＨユニット２２と、によって構成されている。
【００３６】
まず、定着ユニット２１について説明する。定着ユニット２１は一体化されており、プリンター本体２に対して着脱可能となっている。
【００３７】
図２、図３に示されるように、定着ユニット２１は、定着フレーム２３と、定着フレーム２３の左側部に収容される定着ベルト２４と、定着フレーム２３の右側部に収容される加圧部材としての加圧ローラー２５と、定着ベルト２４の内部の略中央に設けられる軸部材２６と、定着ベルト２４の内部において軸部材２６の右側に設けられる押圧パッド２７と、定着ベルト２４の内部において軸部材２６の上下両側及び左側に設けられる磁気遮蔽板２８と、定着ベルト２４の内部において磁気遮蔽板２８の上下両側及び左側に設けられるガイド板３０と、定着ベルト２４の前後両端側にそれぞれ設けられるフランジ部材３１と、各フランジ部材３１の前後方向外側（前側のフランジ部材３１については前側、後側のフランジ部材３１については後側）にそれぞれ設けられる固定部材３２と、を備えている。
【００３８】
まず、定着フレーム２３について説明する。図２に示されるように、定着フレーム２３は、左側が開口された箱型形状を成している。定着フレーム２３の下壁部３３には、定着フレーム２３内に用紙を導入するための導入口３４が設けられている。定着フレーム２３の上壁部３５には、定着フレーム２３から用紙を導出するための導出口３６が設けられている。図３に示されるように、定着フレーム２３の前端壁３７及び後端壁３８の上端には、定着ユニット２１を持ち上げるための把手部４０が設けられている。なお、把手部４０は、図３を除いて記載が省略されている。
【００３９】
次に、定着ベルト２４について説明する。定着ベルト２４は、可撓性を有する無端状のベルトであり、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２４は、前後方向に延びる回転軸Ｘを中心に回転するように構成されている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２４の回転軸Ｘ方向である。なお、図５以降の各図に付される矢印Ｉは前後方向（回転軸Ｘ方向）内側を示し、図５以降の各図に示される矢印Ｏは前後方向（回転軸Ｘ方向）外側を示している。
【００４０】
定着ベルト２４は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２４の基材層は、例えばニッケルや銅等の金属にメッキ処理や圧延処理を施すことによって形成されている。定着ベルト２４の弾性層は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２４の離型層は、例えば、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。なお、各図において、定着ベルト２４の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。
【００４１】
次に、加圧ローラー２５について説明する。加圧ローラー２５は、前後方向に長い略円筒状を成している。図２に示されるように、加圧ローラー２５は、定着ベルト２４に圧接しており、定着ベルト２４と加圧ローラー２５の間には用紙の搬送経路１６に沿って定着ニップ４２が形成されている。そして、この定着ニップ４２を用紙が通過することで、用紙上のトナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着されるように構成されている。
【００４２】
加圧ローラー２５は、例えば、円筒状の芯材４３と、この芯材４３に周設される弾性層４４と、この弾性層４４を被覆する離型層（図示せず）と、によって構成されている。加圧ローラー２５の芯材４３は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。図４に示されるように、加圧ローラー２５の芯材４３の前後両端部には装着筒部４５が設けられている。前側の装着筒部４５には、前側ベアリング４６が装着されている。後側の装着筒部４５には、前後一対の後側ベアリング４７が装着されている。前側ベアリング４６と前後一対の後側ベアリング４７は、定着フレーム２３の前端壁３７と後端壁３８にそれぞれ取り付けられている。これにより、加圧ローラー２５が定着フレーム２３に回転可能に支持されている。加圧ローラー２５の芯材４３は、駆動源（図示せず）に接続されている。そして、駆動源から加圧ローラー２５の芯材４３に回転が伝達されることで、加圧ローラー２５が回転すると共に、加圧ローラー２５に圧接する定着ベルト２４が加圧ローラー２５とは逆方向に回転するように構成されている。
【００４３】
加圧ローラー２５の弾性層４４は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２５の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。加圧ローラー２５の弾性層４４及び離型層の前後方向の長さは、定着ベルト２４の前後方向の長さよりも短い。
【００４４】
次に、軸部材２６について説明する。軸部材２６は、前後方向に延びて定着ベルト２４を貫通している。図２に示されるように、軸部材２６の前後方向中央部は、断面略Ｌ字状を成す一対の板金部材４８を組み合わせて形成されており、四角筒状を成している。図５等に示されるように、軸部材２６の前後両端部には、嵌合片５０が設けられている。嵌合片５０は、定着ベルト２４の端面４１よりも前後方向外側まで延びている。軸部材２６の前後両端部には、嵌合片５０よりも更に前後方向外側に、係合片５１が設けられている。なお、嵌合片５０及び係合片５１は、図２では記載が省略されている。
【００４５】
次に、押圧パッド２７について説明する。図２に示されるように、押圧パッド２７は、略縦長矩形状の断面を有している。押圧パッド２７は、前後方向に長い形状を成している。押圧パッド２７は、軸部材２６の右面に固定されている。押圧パッド２７は、定着ベルト２４の内周面２９に接触し、定着ベルト２４を加圧ローラー２５側（本実施形態では右側）に押圧している。そして、定着ベルト２４が回転すると、定着ベルト２４が押圧パッド２７に対して摺動するように構成されている。つまり、本実施形態の定着装置１９は、「摺動ベルト方式」である。押圧パッド２７は、定着ベルト２４の内周面２９の右側部分（定着ニップ４２側の部分）にのみ接触しているため、定着ベルト２４の前後方向中央部は、周方向に無張架状態となっている。
【００４６】
次に、磁気遮蔽板２８について説明する。磁気遮蔽板２８は、軸部材２６に固定されている。磁気遮蔽板２８は、例えば、無酸素銅等の非磁性で導電性の良い材料から形成されている。磁気遮蔽板２８は、軸部材２６の左側を覆う側板５２と、側板５２の上下両端から右方に向かって屈曲される上下両板５３と、を備えており、断面略コ字状を成している。
【００４７】
次に、ガイド板３０について説明する。ガイド板３０は、磁気遮蔽板２８に固定されている。ガイド板３０は、例えば、磁性体によって形成されている。ガイド板３０は、磁気遮蔽板２８の上板５３に取り付けられる上側取付部５４と、磁気遮蔽板２８の下板５３に取り付けられる下側取付部５５と、上側取付部５４と下側取付部５５を接続し、左側に向かって円弧状に湾曲する湾曲部５６と、を備えている。湾曲部５６は、定着ベルト２４の内周面２９の左側部分に沿って配置されており、定着ベルト２４を内側からガイド（張架）している。
【００４８】
次に、フランジ部材３１について説明する。図５、図６等に示されるように、フランジ部材３１は、定着ベルト２４の端面４１の前後方向外側に設けられる本体部５７と、本体部５７よりも前後方向内側に設けられる挿入部５８と、を備えている。
【００４９】
本体部５７は、円筒状を成している。本体部５７の外径は、定着ベルト２４の外径よりも大きいため、本体部５７の内面６０（前後方向内側の面）は、定着ベルト２４の端面４１に対向している。これにより、定着ベルト２４の蛇行が規制されている。本体部５７の中央には、嵌合穴６１が前後方向に穿設されている。嵌合穴６１には、軸部材２６の嵌合片５０が遊嵌している。これにより、傾動可能且つ前後方向に摺動可能となるようにフランジ部材３１が軸部材２６に支持されている。本体部５７の外面６８（前後方向外側の面）と外周面６９（径方向外側の面）の境界部には、断面円弧状に湾曲する湾曲面６２が円環状に形成されている。
【００５０】
挿入部５８は、本体部５７よりも肉薄な円筒状を成している。挿入部５８は、本体部５７の内面６０から前後方向内側に向かって突出しており、定着ベルト２４に挿入されている。これにより、定着ベルト２４の前後両端部がフランジ部材３１によって内側から支持されている。挿入部５８の外径は、定着ベルト２４の内径よりも小さいため、挿入部５８は、定着ベルト２４の内周面２９と隙間Ｇを介して設けられている。
【００５１】
次に、固定部材３２について説明する。固定部材３２は、定着フレーム２３の前端壁３７と後端壁３８の内面側（前端壁３７については後面側。後端壁３８については前面側。）にそれぞれ固定されている（図３参照）。固定部材３２は、板材（本実施形態では、板金部材）を屈曲して形成されている。図４〜図７に示されるように、固定部材３２は、支持板６３と、支持板６３の上端から前後方向内側に屈曲される接続板６４と、接続板６４の右端から下方に向かって屈曲される当接板６５と、を備えている。
【００５２】
支持板６３は、略垂直姿勢で設けられている。支持板６３は、上下方向に長い矩形状を成している。図５に示されるように、支持板６３の下部には、係合穴６６が前後方向に穿設されており、この係合穴６６には、軸部材２６に設けられた係合片５１が係合している。これにより、軸部材２６が固定部材３２に支持されている。
【００５３】
接続板６４は、略水平姿勢で設けられている。接続板６４は、支持板６３の左右方向中央部から左端部にかけて設けられている。そのため、接続板６４の左右方向の長さは、支持板６３の左右方向の長さよりも短くなっている。
【００５４】
当接板６５は、略垂直姿勢で設けられている。当接板６５は、支持板６３及び接続板６４に対して略垂直に設けられており、接続板６４と当接板６５の成す角α（図２参照）は、略９０度になっている。
【００５５】
図５〜図７等に示されるように、当接板６５の前後方向内側には、当接部６７が設けられている。当接部６７は、固定部材３２を形成するために屈曲された板材の縁部によって形成されている。当接部６７の下側部分は、フランジ部材３１の本体部５７の前後方向外側に配置され、当接部６７の上側部分は、フランジ部材３１の本体部５７の上側に配置されている。図５に示されるように、当接部６７は、前後方向外側に向かって回転軸Ｘに近接するように傾斜している。当接板６５の下端部は、下方に向かって円弧状に湾曲している。
【００５６】
次に、ＩＨユニット２２について説明する。ＩＨユニット２２は、プリンター本体２に固定されている。図２に示されるように、ＩＨユニット２２は、ケース部材７０と、ケース部材７０内に収納され、定着ベルト２４の外周に沿って円弧状に設けられるＩＨコイル７１と、ケース部材７０内に収納され、ＩＨコイル７１の外周に沿って設けられるアーチコア７２と、を備えている。そして、ＩＨコイル７１に高周波電流が流れることで、ＩＨコイル７１に高周波磁界が発生し、この高周波磁界によって定着ベルト２４が加熱されるように構成されている。
【００５７】
上記のように構成されたものにおいて、定着ベルト２４が回転していない状態では、図５に示されるように、定着ベルト２４の端面４１は、回転軸Ｘに対して垂直な面（以下、「垂直面Ｓ」と称する。）に対して平行になっている。また、フランジ部材３１の本体部５７の湾曲面６２は固定部材３２の当接部６７に当接していない。
【００５８】
これに対して、定着ベルト２４が回転すると、前後方向外側に向かう力が定着ベルト２４に発生し、図８（ａ）に示されるように、定着ベルト２４の端面４１が垂直面Ｓに対して傾く。これに伴って、定着ベルト２４の端面４１がフランジ部材３１の本体部５７の内面６０を前後方向外側に押圧し、フランジ部材３１の本体部５７の湾曲面６２が固定部材３２の当接部６７に当接する。
【００５９】
定着ベルト２４の端面４１がフランジ部材３１の本体部５７の内面６０を更に前後方向外側に押圧すると、図８（ａ）に矢印Ａで示されるように、湾曲面６２と当接部６７の当接箇所を中心にフランジ部材３１が当接部６７に倣って傾動する。これに伴って、図８（ｂ）に示されるように、フランジ部材３１の挿入部５８が定着ベルト２４の内周面２９に当接し、定着ベルト２４の内周面２９を押圧する。この押圧により、垂直面Ｓに対する定着ベルト２４の端面４１の傾きを減少させる方向に定着ベルト２４が傾く。
【００６０】
本実施形態では上記のように、垂直面Ｓに対する定着ベルト２４の端面４１の傾きを減少させる方向に定着ベルト２４が傾くことで、定着ベルト２４の端面４１の傾きを機械的に補正し、定着ベルト２４の蛇行を抑制することが可能となっている。そのため、定着ベルト２４の端面４１をフランジ部材３１に当接させることのみによって定着ベルト２４の蛇行を規制する場合と比較して、定着ベルト２４の端面４１がフランジ部材３１から受ける応力を低減させることが可能となる。そのため、定着ベルト２４の端面４１に亀裂が入って定着ベルト２４が破断するのを抑制することが可能となり、定着ベルト２４の耐久性を向上させることができる。また、定着ベルト２４の端面４１の傾きを機械的に補正することができるため、定着ベルト２４のアライメントに求められる精度を低くすることが可能となる。
【００６１】
また、回転軸Ｘ方向に延びて定着ベルト２４を貫通する軸部材２６にフランジ部材３１が傾動可能且つ回転軸Ｘ方向に摺動可能となるように支持されている。そのため、簡易な構成を用いて、フランジ部材３１を傾動させると共に回転軸Ｘ方向に摺動させることができる。
【００６２】
また、フランジ部材３１の本体部５７は、固定部材３２の当接部６７と当接する部分（湾曲面６２参照）が断面円弧状に湾曲している。そのため、本体部５７と当接部６７が当接した際に、本体部５７が当接部６７を傷付けるのを防止することが可能となる。
【００６３】
また、フランジ部材３１の挿入部５８は、定着ベルト２４の内周面２９とは隙間Ｇを介して設けられている。そのため、定着ベルト２４の内周面２９と挿入部５８が干渉してフランジ部材３１の傾動が妨げられるような不具合を防止することができる。
【００６４】
また、固定部材３２が定着フレーム２３に固定されているため、固定部材３２の固定強度を高めることができ、フランジ部材３１の本体部５７が固定部材３２の当接部６７に当接した際に固定部材３２が移動するのを防止することが可能となる。
【００６５】
また、当接部６７は、前後方向外側に向かって回転軸Ｘに近接するように傾斜しているため、フランジ部材３１を確実に傾動させることが可能となる。また、固定部材３２を形成するために屈曲された板材の縁部によって当接部６７が形成されているため、当接部６７を容易に形成することが可能となる。
【００６６】
また、本実施形態では、定着ベルト２４の前後両端側にそれぞれフランジ部材３１が設けられると共に、各フランジ部材３１の前後方向外側にそれぞれ固定部材３２が設けられている。そのため、定着ベルト２４が前側（回転軸Ｘ方向一端側）に寄った場合と後側（回転軸Ｘ方向他端側）に寄った場合のどちらについても、定着ベルト２４の端面４１に亀裂が入って定着ベルト２４が破断するのを確実に抑制することが可能となる。
【００６７】
本実施形態では、接続板６４に対して当接板６５が略垂直に設けられることで、接続板６４と当接板６５の成す角α（図２参照）が略９０度になる場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図９に示されるように、接続板６４に対して当接板６５が傾斜して設けられることで、接続板６４と当接板６５の成す角αを鈍角（９０°＜α＜１８０°）としても良い。
【００６８】
本実施形態では、固定部材３２が定着フレーム２３とは別体に形成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、固定部材３２が定着フレーム２３と一体に形成されても良い。
【００６９】
本実施形態では、駆動源（図示せず）が加圧ローラー２５に接続される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、駆動源が定着ベルト２４に接続されていても良い。
【００７０】
本実施形態では、定着ベルト２４の基材層が金属によって構成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ベルト２４の基材層がポリイミド等の樹脂によって構成されていても良い。
【００７１】
本実施形態では、ＩＨコイル７１を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等のヒーターを熱源として用いても良い。
【００７２】
本実施形態では、「摺動ベルト方式」の定着装置１９に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、一又は複数のローラーに定着ベルト２４が周設される方式の定着装置１９に本発明の構成を適用しても良い。
【００７３】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００７４】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置１９について、図１０を用いて説明する。なお、固定部材３２以外の部分の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７５】
固定部材３２は、支持板６３と、支持板６３の上端から前後方向内側に屈曲される接続板６４と、接続板６４の右側部から下方に向かって延出する当接片８０と、を備えている。なお、支持板６３及び接続板６４の構成については、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７６】
当接片８０は、互いに垂直な第１壁部８１と第２壁部８２を有している。第１壁部８１は、支持板６３及び接続板６４に対して略垂直に設けられている。第２壁部８２は、支持板６３と略平行に設けられると共に、接続板６４に対して略垂直に設けられている。
【００７７】
第１壁部８１と第２壁部８２の間には、第１壁部８１と第２壁部８２に対して傾斜するように三角形状の当接部８３が設けられており、この当接部８３にフランジ部材３１の本体部５７が当接するようになっている。
【００７８】
以上のような構成を採用することで、当接部８３の強度を高めることができ、フランジ部材３１の本体部５７が固定部材３２の当接部８３に当接した際に当接部８３が移動したり変形したりするのを防止することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  定着装置
２３  定着フレーム
２４  定着ベルト
２５  加圧ローラー（加圧部材）
２６  軸部材
２９  （定着ベルトの）内周面
３１  フランジ部材
３２  固定部材
４１  （定着ベルトの）端面
５７  本体部
５８  挿入部
６７  当接部
８１  第１壁部
８２  第２壁部
８３  当接部
Ｇ  隙間
Ｓ  回転軸と垂直な面（垂直面）
Ｘ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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