(57)【要約】【課題】  通信ケーブルを用いることなく、電気機器で消費される消費電力を外部機器に出力することを可能とする。【解決手段】  電源プラグは、電気機器に供給される電力を計測する電力測定部２８と、電力測定部で計測された電力を記憶するメモリ３６と、外部機器と通信可能とされ、メモリに記憶されている電力を外部機器に送信する通信モジュール４２と、電力測定部と通信モジュールを制御するメイン制御部３２を有している。メイン制御部３２は、第１の周期で通信モジュールへの電力供給を開始し、通信モジュールが外部機器と通信している間だけ通信モジュールへ電力を供給してもよい。【選択図】  図４
2014119386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源と電気機器の間に配される電源プラグであり、
コンセントに接続可能な入力端子と、
電気機器に接続可能な出力端子と、
入力端子と出力端子とを接続する配線と、
配線を通って電気機器に供給される電力を計測する電力測定部と、
電力測定部で計測された電力を記憶するメモリと、
外部機器と無線通信可能とされ、メモリに記憶されている電力を外部機器に送信する通信モジュールと、
電力測定部と通信モジュールを制御するメイン制御部と、を有している、電源プラグ。
【請求項２】
メイン制御部は、第１の周期で通信モジュールへの電力供給を開始し、通信モジュールが外部機器と通信している間だけ通信モジュールへ電力を供給し、
通信モジュールは、メイン制御部によって電力が供給されているときに、外部機器との通信を行う、請求項１に記載の電源プラグ。
【請求項３】
メイン制御部と電力測定部とメモリが１枚の基板に実装されており、
通信モジュールが他の基板に実装されており、
２枚の基板は積層された状態で配置されている、請求項１又は２に記載の電源プラグ。
【請求項４】
電力測定部は、第２の周期で電気機器に供給される電力を計測し、
第２の周期は、第１の周期と同一又は短くされている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の電源プラグ。
【請求項５】
立方体形状又は直方体形状のケーシングを有しており、
ケーシングの４つの側面の一つには入力端子が設けられており、
ケーシングの上面と下面の一方には出力端子が設けられており、
ケーシング内には、メイン制御部と電力測定部とメモリが実装された第１基板と、通信モジュールが実装された第２基板が収容されている、請求項３に記載の電源プラグ。
【請求項６】
ケーシングの４つの側面は、入力端子が設けられた第１の側面と、第１の側面と対向する第２の側面と、第３及び第４の側面を有しており、
第１基板は、第３及び第４側面の一方に沿って配置されており、第２基板は、第３及び第４側面の他方に沿って配置されている、請求項５に記載の電源プラグ。
【請求項７】
第１基板は、第３及び第４側面の一方の近傍に配置されており、第２基板は、第３及び第４側面の他方の近傍に配置されており、
入力端子、出力端子、第１基板及び第２基板を第１の側面に直交する方向から見ると、入力端子及び出力端子が第１基板及び第２基板の間に位置する、請求項６に記載の電源プラグ。
【請求項８】
通信モジュールがＷｉＦｉモジュールである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の電源プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示の技術は、電源（例えば、家庭用交流電源等）と電気機器（例えば、家庭内で使用される家電等）の間に配され、電気機器で消費される電力を計測する機能を備えた電源プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭やオフィスにおける消費電力を節約するために、家庭やオフィスに設置されている電気機器の消費電力を測定することが行われている。例えば、特許文献１には、家庭内で使用される家電機器等の消費電力を測定する電源タップが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５９４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、電源タップと電子計算機とがＵＳＢケーブル等の通信ケーブルで接続され、電源タップで計測された計測データが通信ケーブルを介して電子計算機に入力されるようになっている。このように特許文献１の技術では、電源タップで計測された計測データを電子計算機に入力するために、計測装置と電子計算機とを有線で接続しなければならない。本明細書は、通信ケーブルを用いることなく、計測した消費電力を外部機器に出力することを可能とする電源プラグを開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に開示する電源プラグは、電源と電気機器の間に配される電源プラグである。この電源プラグは、コンセントに接続可能な入力端子と、電気機器に接続可能な出力端子と、入力端子と出力端子とを接続する配線と、配線を通って電気機器に供給される電力を計測する電力測定部と、電力測定部で計測された電力を記憶するメモリと、外部機器と無線通信可能とされ、メモリに記憶されている電力を外部機器に送信する通信モジュールと、電力測定部と通信モジュールを制御するメイン制御部と、を有している。
【０００６】
この電源プラグは、外部機器（例えば、無線ルータ等）と無線通信可能な通信モジュールを備えている。電気機器で消費される消費電力は電力測定部で計測され、その計測された消費電力は通信モジュールにより外部機器に無線通信で出力される。したがって、通信ケーブルを用いることなく、計測した消費電力を外部機器に出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例に係る電源プラグを用いた電力計測システムの概略構成図。
【図２】電源プラグの斜視図。
【図３】電源プラグに装備される２枚の基板の配置状態を模式的に示す図（その１）。
【図４】電源プラグに装備される２枚の基板の配置状態を模式的に示す図（その２）。
【図５】電源プラグが壁面コンセントに挿し込まれた状態を模式的に示す図。
【図６】電源プラグの構成を示すブロック図。
【図７】電源プラグのメモリに格納されるデータ構成を示す図。
【図８】電源プラグの初期化処理の手順を示すフローチャート。
【図９】電源プラグのデータ測定処理とデータ送信処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【０００９】
（特徴１）  本明細書に開示する電源プラグでは、メイン制御部は、第１の周期で通信モジュールへの電力供給を開始し、通信モジュールが外部機器と通信している間だけ通信モジュールへ電力を供給するようにしてもよい。そして、通信モジュールは、メイン制御部によって電力が供給されているときに、外部機器との通信を行うようにしてもよい。このような構成によると、通信モジュールが周期的に起動されて外部機器と通信を行い、かつ、通信モジュールが外部機器と通信を行っている間だけ通信モジュールへ電力が供給される。このため、通信モジュールで消費される電力を抑えることでき、通信のために消費される電力を抑制することができる。
【００１０】
（特徴２）  本明細書に開示する電源プラグでは、メイン制御部と電力測定部とメモリが１枚の基板に実装されており、通信モジュールが他の基板に実装されていてもよい。そして、２枚の基板は積層された状態で配置されていてもよい。このような構成によると、２枚の基板に分割することで、１枚の基板の面積が大きくなることを抑制することができる。また、２枚の基板を積層された状態で配置するため、電源プラグが大型化することを抑制することができる。さらに、通信モジュールだけを別基板としているため、通信モジュールを交換することで通信規格の変更に容易に対応することができる。
【００１１】
（特徴３）  本明細書に開示する電源プラグでは、電力測定部は、第２の周期で電気機器に供給される電力を計測してもよい。この場合、第２の周期は、第１の周期と同一又は短くされていてもよい。このような構成によると、データ送信の頻度を低くでき、電源プラグで消費される電力をより抑えることができる。
【００１２】
（特徴４）  本明細書に開示する電源プラグでは、立方体形状又は直方体形状のケーシングを有していてもよい。この場合、ケーシングの４つの側面の一つには入力端子が設けられており、ケーシングの上面と下面の一方には出力端子が設けられていてもよい。そして、ケーシング内には、メイン制御部と電力測定部とメモリが実装された第１基板と、通信モジュールが実装された第２基板が収容されていてもよい。この電源プラグでは、側面に入力端子が設けられ、上面又は下面に出力端子が設けられる。したがって、例えば、壁面コンセントからのスペースが十分でなくても、電気機器を電源プラグを介して壁面コンセントに接続することができる。
【００１３】
（特徴５）  本明細書に開示する電源プラグでは、ケーシングの４つの側面は、入力端子が設けられた第１の側面と、第１の側面と対向する第２の側面と、第３及び第４の側面を有していてもよい。第１基板は、第３及び第４側面の一方に沿って配置されており、第２基板は、第３及び第４側面の他方に沿って配置されていてもよい。このような構成によると、第１基板と第２基板の間にスペースが形成され、このスペースに入力端子と出力端子を接続する配線を配置することができる。
【００１４】
（特徴６）  本明細書に開示する電源プラグでは、第１基板は、第３及び第４側面の一方の近傍に配置されており、第２基板は、第３及び第４側面の他方の近傍に配置されていてもよい。この場合に、入力端子、出力端子、第１基板及び第２基板を第１の側面に直交する方向から見ると、入力端子及び出力端子が第１基板及び第２基板の間に位置してもよい。このような構成によると、入力端子と出力端子を接続する配線から離れた位置に第１基板及び第２基板が配置される。このため、配線から基板への熱の影響を低減することができる。また、入力端子と出力端子を接続する配線からのノイズの影響が第２基板の通信機能に影響を与えることを抑制することができる。
【００１５】
（特徴７）  本明細書に開示する電源プラグでは、通信モジュールがＷｉＦｉモジュールであってもよい。通信モジュールにＷｉＦｉを利用することで、ＷｉＦｉ認証された各種機器に計測データを送信することができる。なお、ＷｉＦｉは消費電力が大きいため、外部機器との通信時にのみ通信モジュールに電力を供給する等の対策を採ることで、通信モジュールの電力消費量を低減することが好ましい。
【実施例１】
【００１６】
まず、本実施例に係る電源プラグ１０を用いた電力計測システムの概略について説明する。図１に示すように、電源プラグ１０は、電気機器１６で使用される電力を計測し、その計測した電力をＷｉＦｉを利用して外部機器に送信する。すなわち、電源プラグ１０は、コンセント（例えば、壁面コンセント等）を介して図示しない電源（例えば、交流電源等）に接続される一方、電源プラグ１０には電気機器１６の挿し込みプラグ１８が挿し込まれる。これによって、図示しない電源と電気機器１６とが接続され、電源からの電力が電源プラグ１０を介して電気機器１６に供給される。後述するように、電源プラグ１０は、電気機器１６に供給される電力を計測し、その計測した電力を無線ルータ１２を介してサーバ１４に送信する。ユーザは、携帯端末装置（例えば、パーソナルコンピュータ、スマートフォン等）を用いてインターネット経由でサーバ１４にアクセスし、サーバ１４からデータをダウンロードすることができる。これによって、電気機器１６で使用される電力がユーザの携帯端末装置に表示され、ユーザは電力消費量等を確認することができる。
【００１７】
電源プラグ１０は、図２に示すように、立方体形状のケーシング２０を備えている。ケーシング２０の１つの側面２０ａには、挿し込み端子２２ａ，２２ｂが設けられている。挿し込み端子２２ａ，２２ｂは、家庭内やオフィス内に設置される壁面コンセント等に挿し込み可能となっている。挿し込み端子２２ａ，２２ｂは、側面２０ａの幅方向（図２のｙ方向）の略中央に配置され、また、高さ方向（ｚ方向）の一方の端部（図２では下方）に偏った位置に配置されている。一方、ケーシング２０の上面２０ｂには、受入端子２４ａ，２４ｂが設けられている。受入端子２４ａ，２４ｂには、電気機器１６の挿し込みプラグ１８が挿し込み可能となっている。受入端子２４ａ，２４ｂは、上面２０ｂの幅方向（図２のｙ方向）の略中央に配置され、また、奥行き方向（ｘ方向）の一方の端部（側面２０ａと対向する側面側）に偏った位置に配置されている。このため、挿し込み端子２２ａ，２２ｂを２口の壁面コンセント５０の一方の挿し込み口に挿し込んでも、電源プラグ１０が壁面コンセント５０の他方の挿し込み口を塞ぐことがない。すなわち、挿し込み端子２２ａ、２２ｂは、側面２０ａの下端部よりに配置されている。このため、電源プラグ１０の下面が上方を向くように、挿し込み端子２２ａ，２２ｂを２口の壁面コンセント５０の下方の挿し込み口に挿し込むと、図５に示すように、壁面コンセント５０の上方の挿し込み口が電源プラグ１０によって塞がれることはない。したがって、壁面コンセント５０の上方の挿し込み口に、他の電気機器の挿し込みプラグ５２を挿し込むことができる。なお、電源プラグ１０を２口の壁面コンセント５０の上方の挿し込み口に挿し込むときは、電源プラグ１０の向きを逆向きにすればよい。
【００１８】
図３に示すように、電源プラグ１０は、第１基板２６と第２基板４０を備えている。第１基板２６と第２基板４０は、平面視すると矩形状に形成されている。また、第１基板２６と第２基板４０は、ケーシング２０内に積層された状態で収容されている。具体的には、第１基板２６は、ケーシング２０の側面２０ｄの近傍に、側面２０ｄに沿って配置されている。また、第２基板４０は、ケーシング２０の側面２０ｃの近傍に、側面２０ｃに沿って配置されている。側面２０ｄと側面２０ｃは互いに対向しており、挿し込み端子２２ａ，２２ｂが設けられた側面２０ａに対して直交している。
【００１９】
本実施例では、第１基板２６と第２基板４０をケーシング２０内で積層して配置することで、ケーシング２０が平面方向に大型化することが防止されている。したがって、図５に示すように、壁面コンセント５０に電源プラグ１０を挿し込んだときの壁面からの突出量が抑えられる。また、電源プラグ１０は、ケーシング２０の上面２０ｂに受入端子２４ａ，２４ｂが設けられている。このため、電源プラグ１０に挿し込みプラグ１８を挿し込んでも、挿し込みプラグ１８が壁面に平行となる方向に引出される。これらによって、壁面コンセント５０の前方にスペースが充分にない場合でも、壁面コンセント５０に電源プラグ１０を挿し込むことができる。
【００２０】
また、第１基板２６がケーシング２０の側面２０ｄの近傍に側面２０ｄに沿って配置され、第２基板４０がケーシング２０の側面２０ｃの近傍に側面２０ｃに沿って配置される。このため、図４に示すように、第１基板２６と第２基板４０の間には、比較的に広い空間が確保される。このため、挿し込み端子２２ａ，２２ｂと受入端子２４ａ，２４ｂを接続する配線３０（交流配線）を第１基板２６と第２基板４０の間に配置することで、配線３０から離れた位置に第１基板２６及び第２基板４０が配置される。したがって、配線３０から第１基板２６及び第２基板４０への熱の影響を低減することができる。また、後述するように、第２基板４０にはＷｉＦｉモジュール４２を備えている。図４に示すように、本実施例の電源プラグ１０では、ＷｉＦｉモジュール４２のアンテナ部４２ａが配線３０から離れた位置に配置される。このため、配線３０からのノイズの影響がＷｉＦｉモジュール４２の通信機能に影響を与えることを抑制することができる。
【００２１】
図６に示すように、第１基板２６は、挿し込み端子２２ａ，２２ｂと受入端子２４ａ，２４ｂを接続する配線３０と接続されている。外部電源からの電力は、配線３０を通って電気機器１６に供給されると共に、第１基板２６に供給される。第１基板２６は、電力測定モジュール２８と制御回路３２と電源回路３４とメモリ３６をさらに備えている。電力測定モジュール２８は、配線３０を介して電気機器１６に供給される電力を測定する回路である。電力測定モジュール２８で測定された測定データ（電力データ）は、メモリ３６内に格納される。電力測定モジュール２８には、公知のセンサ回路（例えば、ホール素子を利用した電力測定回路等）を用いることができる。電力測定モジュール２８の動作は、制御回路３２によって制御される。電源回路３４は、配線３０に接続され、配線３０から供給される電力を利用して電源プラグ１０内の各部２８，３２，３６，４０に電力を供給する回路である。電源回路３４から第２基板４０への電力供給は、制御回路３２によって制御される。制御回路３２は、電源プラグ１０内の各部２８，３４，３６，４０を制御する回路である。制御回路３２は、メモリ３６内に格納されるプログラムによって動作し、電力測定モジュール２８、電源回路３４及び第２基板４０の動作を制御する。
【００２２】
第２基板４０は、ＷｉＦｉモジュール４２を備えている。ＷｉＦｉモジュール４２は、外部機器と無線接続するための通信回路であって、ＷｉＦｉ認証された通信回路である。ＷｉＦｉモジュール４２は、電源回路３４から供給される電力によって動作し、外部機器（例えば、無線ルータ１２等）と通信を行う。ＷｉＦｉモジュール４２の動作は、制御回路３２によって制御される。
【００２３】
なお、第１基板２６のメモリ３６は、電力測定モジュール２８で測定された測定データ（電力データ）を記憶する。例えば、図７に示すように、メモリ３６は、５分毎に電気機器１６に供給された電力を記憶する詳細データと、１時間毎に電気機器１６に供給された電力を記憶する時間データと、１日毎に電気機器１６に供給された電力を記憶する月間データと、１ヶ月毎に電気機器１６に供給された電力を記憶する年間データを記憶する。メモリ３６内に格納されるデータは、電力測定モジュール２８が電力を測定する毎に更新されるようになっている。
【００２４】
次に、電気機器１６に供給される電力を計測する際の電源プラグ１０の動作について説明する。電源プラグ１０により電力を計測するためには、まず、電源プラグ１０の挿し込みプラグ１８を家庭等に設けられているコンセント（例えば、壁面コンセント等）に挿し込み、電源プラグ１０を初期化する。次いで、電源プラグ１０に電気機器１６を接続し、電気機器１６に供給される電力を計測する。まず、電源プラグ１０を初期化するときの動作について説明する。
【００２５】
（１）初期化処理
電源プラグ１０の挿し込みプラグ１８がコンセントに挿し込まれると、外部電源からの電力が電源回路３４を介して第１基板２６の各部３２，２８，３６に供給される。これによって、第１基板２６の各部３２，２８，３６が動作可能となる。すると、図８に示すように、制御回路３２は、メモリ１８に記憶されている電源プラグ１０の識別情報をサーバ１４に送信する（Ｓ１０）。具体的には、制御回路３０は、まず、電源回路３４を制御して、電源回路３４から第２基板４０（詳細には、ＷｉＦｉモジュール４２）への電力供給を開始する。次いで、制御回路３２は、メモリ１８に記憶されている電源プラグ１０の識別情報を読取り、その読取った識別情報をＷｉＦｉモジュール４２を介して外部に送信する。これによって、電源プラグ１８の識別情報が無線ルータ１２に送信される。無線ルータ１２に送信された識別情報は、インターネットを介してサーバ１４に送信される。本実施例では、サーバ１４で電源プラグ１８の識別情報が受信されると、その識別情報がサーバ１４に記憶（登録）されると共に、サーバ１４から電源プラグ１８に時刻情報が送信されるようになっている。なお、サーバ１４には、複数の電源プラグ１８が記憶（登録）可能となっている。このため、サーバ１４は、各電源プラグ１８から送信される測定データ（電力データ）によって、電源プラグ１８毎の電力量（即ち、各電気機器１６の電力量）をモニターすることができる。
【００２６】
次に、制御回路３２は、サーバ１４からの時刻情報を受信したか否かを判断する（Ｓ１２）。サーバ１４からの時刻情報を受信していない場合（Ｓ１２でＮＯ）、制御回路３２は、ステップＳ１０で識別情報を送信してから所定時間が経過しているか否かを判断する（Ｓ１４）。所定時間が経過していない場合（Ｓ１４でＮＯ）、ステップＳ１２に戻って、ステップＳ１２からの処理を繰返す。すなわち、サーバ１４からの時刻情報を受信するまで、次の処理に移行することなく待機する。
【００２７】
一方、サーバ１４から時刻情報を受信することなく所定時間が経過した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）は、そのまま処理を終了する。すなわち、サーバ１４から時刻情報を受信できない場合は、電源プラグ１０からの識別情報がサーバ１４で受信できていないか、サーバ１４からの時刻情報が電源プラグ１０で受信できないかのいずれかである。かかる場合は、電源プラグ１０の初期化に失敗したこととなるため、電源プラグ１０の制御回路３２はそのまま処理を停止する。この場合、ユーザは、再度、電源プラグ１０の初期化処理を実行することとなる。
【００２８】
一方、サーバ１４からの時刻情報を受信している場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、制御回路３２は、受信した時刻情報に基づいて内部時計の時刻を設定する（Ｓ１６）。これによって、サーバ１４の内部時計と電源プラグ１０の内部時計の時刻合わせが行われる。時刻情報が設定されると、制御回路３２は、サーバ１４に電源プラグ１０の初期化処理が完了した旨の情報を送信する。これにより、サーバ１４は、電源プラグ１０の初期化処理が完了したことを認知することができる。なお、制御回路３２は、初期化処理が完了した旨の情報を送信すると、電源回路３４を制御して、電源回路３４からＷｉＦｉモジュール４２への電力供給を停止する。
【００２９】
（２）電力測定処理
上述した処理で初期化が行われると、電源プラグ１０は、所定の周期（例えば、５分）で電気機器１６に供給される電力を測定し、その測定した測定データ（電力データ）をサーバ１４に送信する処理を実行する。このときの制御回路３２の処理について、図９のフローチャートに基づいて説明する。
【００３０】
図９に示すように、制御回路３２は、まず、電気機器１６に供給される電力を測定する周期（以下、単に測定周期ということがある）となったか否かを判断する（Ｓ１８）。測定周期となっていない場合（Ｓ１８でＮＯ）、制御回路３２は、測定周期となるまで待機する。一方、測定周期となっている場合（Ｓ１８でＹＥＳ）は、制御回路３２は、電力測定モジュール２８によって、配線３０を介して電気機器１６に供給される電力を測定する（Ｓ２０）。電力測定モジュール２８で電力が測定されると、制御回路３２は、その測定された電力をメモリに格納する（Ｓ２２）。具体的には、測定された電力を詳細データとして記憶する（図７参照）。なお、詳細データを更新することで、時間データが更新可能な場合は時間データをさらに更新し、時間データが更新されることで月間データが更新可能な場合は月間データをさらに更新し、月間データを更新することで年間データが更新可能な場合は年間データをさらに更新する。
【００３１】
次に、制御回路３２は、電源回路３４を制御して、電源回路３４からＷｉＦｉモジュール４２への電力供給を開始する（Ｓ２４）。これによって、ＷｉＦｉモジュール４２が起動され、電源プラグ１０と外部機器が通信可能な状態となる。次に、制御回路３２は、ＷｉＦｉモジュール４２から、サーバ１４に対して測定周期であることを通知する（Ｓ２６）。すなわち、電源プラグ１０からの情報（測定周期である旨の情報）は、無線ルータ１２を介してサーバ１４に送信される。これによって、サーバ１４は、電源プラグ１０が測定周期である旨を認識することができる。一方、電源プラグ１０からの情報がサーバ１４で受信されない場合は、後述するように、当該測定周期で測定された測定データ（電力データ）もサーバ１４で受信されないこととなる。
【００３２】
次に、制御回路３２は、サーバ１４に送信すべき測定データ数がいくつであるかの情報を、サーバ１４から受信したか否かを判定する（Ｓ２８）。上述したように、サーバ１４に測定周期である旨の情報が受信されなかった場合は、電源プラグ１０で測定された測定データ（電力データ）もサーバ１４で受信されない。このため、サーバ１４は、当該測定周期より前の測定周期において測定された測定データを受信していない場合がある。そこで、本実施例では、電源プラグ１０から測定周期である旨の情報を受信すると、サーバ１４は、まず、当該測定周期より前の測定周期で測定され、かつ、受信していない測定データがあるか否かを確認する。そして、そのような測定データがある場合は、その測定データを併せて送信するよう、送信すべき測定データ数を電源プラグ１０に指定する。例えば、直前の２周期について測定データを受信していない場合は、電源プラグ１０に送信すべきデータ数は３個として指定する。これによって、サーバ１４は、電源プラグ１０で測定されたデータを漏れなく受信することができる。なお、受信していない測定データがない場合は、サーバ１４は電源プラグ１０に測定データ数が１個であることを指定する。したがって、ステップＳ２８では、制御回路３２は、サーバ１４から送信される測定データ数を受信したか否かを判断する。
【００３３】
サーバ１４から送信される測定データ数を受信していない場合（Ｓ２８でＮＯ）、制御回路３２は、ステップＳ２６の処理を実行してから所定時間が経過しているか否かを判断する（Ｓ３０）。所定時間が経過していない場合（Ｓ３０でＮＯ）、ステップＳ２８に戻って、ステップＳ２８からの処理を繰返す。これによって、サーバ１４から測定データ数を受信するまで、次の処理に移行することなく待機する。
【００３４】
サーバ１４から測定データ数を受信することなく所定時間が経過した場合（Ｓ３０でＹＥＳ）は、制御回路３２は、電源回路３４を制御して、電源回路３４からＷｉＦｉモジュール４２への電力供給を停止し（Ｓ３４）、そのまま処理を終了する。すなわち、サーバ１４から測定データ数を受信できない場合は、電源プラグ１０からの測定周期である旨の情報がサーバ１４に受信されていないか、サーバ１４からの測定データ数に関する情報が電源プラグ１０で受信できないかのいずれかである。かかる場合は、次の測定周期で送信処理を行うこととして、電源プラグ１０は、当該測定周期における処理を終了する。これによって、電源プラグ１０で電力が無駄に消費されることを抑制することができる。
【００３５】
一方、サーバ１４から測定データ数を受信している場合（Ｓ２８でＹＥＳ）、制御回路３２は、ＷｉＦｉモジュール４２を用いて、メモリ３６に記憶されている測定データのうち、サーバ１４から指示された数の測定データをサーバ１４に送信する。これによって、電源プラグ１０で測定された測定データを漏れなくサーバ１４に送信することができる。電源プラグ１０からサーバ１４に測定データが送信されると、制御回路３２は、電源回路３４からＷｉＦｉモジュール４２への電力供給を停止し（Ｓ３４）、処理を終了する。
【００３６】
以上に説明したように、電源プラグ１０を用いた電力測定システムでは、家庭内又はオフィス内に設けられたコンセントに電源プラグ１０を介して電気機器１６を接続するだけで、電気機器１６で使用される電力を測定し、その測定した電力をサーバ１４に蓄積することができる。このため、ユーザは、スマートフォン等の携帯端末を使用してインタネット経由でサーバ１４にアクセスし、サーバに蓄積された測定データをダウンロードし、画面に表示することができる。このため、電気機器１６の電力使用量が把握でき、適切な節電対策を講じることができる。また、電源プラグ１０で測定されたデータは、無線でサーバ１４に送信されるため、電源プラグ１０とサーバ１４を接続する通信ケーブルを不要とすることができる。
【００３７】
また、本実施例の電源プラグ１０では、電力を測定する第１基板２６と、外部機器と通信を行う第２基板４０を備え、電力消費量の大きい第２基板４０（ＷｉＦｉモジュール４２）への電力供給を通信時にのみ実行する。また、電源プラグ１０とサーバ１４との通信は、電源プラグ１０側で起動されて実行されるようになっている。これらによって、電源プラグ１０の消費電力が効果的に抑えられる。
【００３８】
さらに、本実施例の電源プラグ１０では、電力を測定する第１基板２６と、外部機器と通信を行う第２基板４０とを積層した状態で、ケーシング２０内に収容する。したがって、電源プラグ１０が平面方向に大型化することが回避され、立方体形状の外観を呈することができる。その結果、家庭内又はオフィス内に設けられたコンセントに電源プラグ１０を取付けた際に嵩張ることがなく、電源プラグ１０と他の機器との干渉が生じることを回避することができる。また、第１基板２６と第２基板４０の間にスペースを形成し、そのスペースに配線３０を配置する。第１基板２６及び第２基板４０が配線３０から離れた位置に配置されるため、配線３０による熱の影響や無線通信への影響を低減することができる。
【００３９】
最後に、上述した実施例と請求項との対応関係を説明しておく。挿し込み端子２２ａ，２２ｂが請求項でいう「入力端子」の一例であり、受入端子２４ａ，２４ｂが請求項でいう「出力端子」の一例であり、電力測定モジュール２８が請求項でいう「電力測定部」の一例であり、制御回路３２が請求項でいう「メイン制御部」の一例であり、ルータ１２が請求項でいう「外部機器」の一例である。
【００４０】
以上、本発明の実施例について詳細に説明したが、これは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４１】
上述した実施例では、制御回路３２によって電力測定モジュール２８が制御されるようになっていたが、本発明はこのような構成に限られず、電力測定モジュール２８が自律的に電力を測定するようにしてもよい。例えば、電力測定モジュール２８は、第２の周期で電気機器１６に供給される電力を測定し、その測定した測定データをメモリ３６に記憶する。そして、制御回路３２は、ＷｉＦｉモジュール４２を第２の周期より長い第１の周期で起動し、ＷｉＦｉモジュール４２からメモリ３６に記憶されている測定データをサーバ１４に送信する。このような構成としても、サーバ１４に電源プラグ１０で測定された測定データを送信することができる。また、上記の構成を採用することで、電力測定モジュール２８による電力測定の頻度を下げることなく、ＷｉＦｉモジュール４２によるデータ送信の頻度を下げることができる。このため、電源プラグ１０で消費される電力を効果的に抑制することができる。
【００４２】
また、上述した実施例では、電源プラグ１０で測定された測定データを無線ルータ１２を介してサーバ１４に送信するようにしたが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、電源プラグ１０で測定された測定データは、無線ルータ１２を介してユーザの携帯端末（例えば、スマートフォン等）に直接送信されるようにしてもよい。
【００４３】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４４】
１０・・電源プラグ
１２・・無線ルータ
１８・・挿込みプラグ
２０・・ケーシング
２２ａ，２２ｂ・・挿込み端子
２４・・コンセント端子部
２４ａ，２４ｂ・・コンセント端子
２６・・第１基板
２８・・電力測定モジュール
３０・・配線
３２・・制御回路
３４・・電源回路
３６・・メモリ
４０・・第２基板
４２・・ＷｉＦｉモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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