(57)【要約】      （修正有）【課題】防塵手段をコネクタハウジングから取り外す作業を省略できるとともに、コネクタ同士の嵌合によるケーブルの接続作業を容易に実施できるコネクタを提供する。【解決手段】雄型コネクタ１１の雄型ハウジング１３を嵌入して収容する雌型ハウジング３と、雄型ハウジング１３の嵌入を許容する雌型ハウジング３の開口部を閉塞する防塵部材４と、を備え、防塵部材４は、雌型ハウジング３内に雄型ハウジング１１を嵌入する際の雄型ハウジング１１の押圧力によって破断する破断部と押圧力によって破断せずに屈曲する屈曲部とを有し、破断部の破断により、防塵部材４は、屈曲部に沿って屈曲して雌型ハウジング３内に収容される破断片を形成するとともに、開口部の閉塞を解除する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄型コネクタの雄型ハウジングを嵌入して収容する雌型ハウジングと、
前記雌型ハウジング内に前記雄型ハウジングを嵌入する際の前記雄型ハウジングの押圧力によって破断する破断部と前記押圧力によって破断せずに屈曲する屈曲部とを有し、前記雄型ハウジングの嵌入を許容する前記雌型ハウジングの開口部を閉塞する防塵部材と、
を備え、前記防塵部材は、前記破断部の破断により、前記屈曲部に沿って屈曲して前記雌型ハウジング内に収容される破断片を形成するとともに、前記開口部の閉塞を解除することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記破断片の収容長さは、前記雌型ハウジング内の奥行きに比して短いことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記雌型ハウジングの内壁面の一部分には、前記雄型ハウジングに設けられた係止部によって係止される被係止部が形成され、
前記破断片は、前記雌型ハウジングの内壁面のうちの前記被係止部が形成された部分を除く内壁面に向けて屈曲することを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記被係止部は、前記雌型ハウジングの壁を貫通する貫通孔であり、
前記防塵部材は、前記雌型ハウジングの外壁面側から前記貫通孔を閉塞する孔閉塞部を有することを特徴とする請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記雄型ハウジングおよび前記雌型ハウジングは、光コネクタのハウジングであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル等の各種ケーブルのコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両内における制御信号、画像信号、音声信号等の通信情報量の増大に伴い、情報信号の伝送に使用される伝送路として、従来のメタルケーブルに代えて光ファイバケーブルが用いられている。光ファイバケーブルは、通信速度の高速化によって周囲にノイズを放出するというメタルケーブルの問題が生じず、また、周囲からのノイズの影響を受けないため、高速、大容量の情報通信に適する信号伝送路である。
【０００３】
光ファイバケーブルは、その端部に光コネクタを備えている。光コネクタは、例えば、光ファイバケーブルの先端に取り付けられるフェルールと、このフェルールを保持し、他の光コネクタと嵌合可能な構造を有するハウジング（以下、コネクタハウジングと適宜いう）とを備える。光ファイバケーブル同士の接続は、光コネクタ同士の嵌合によって実現される。なお、光ファイバケーブル同士の接続は、Wire  to  Wire接続と呼ばれる。一方、ＦＯＴ（Fiber  Optical  Transceiver）等の光通信を行なうための装置（以下、通信装置と略す）に光コネクタが設けられる場合がある。このような通信装置は、光コネクタ同士の嵌合によって光ファイバケーブルと接続することができる。
【０００４】
一般に、光コネクタは、相互に嵌合可能な雄型光コネクタと雌型光コネクタとに分類される。上述した光コネクタ同士の嵌合は、雌型光コネクタの内部に雄型光コネクタを嵌入して収容することにより、実現される。すなわち、雌型光コネクタのハウジングは、その一端が雄型光コネクタのハウジングの嵌入を許容する開口端であり、この開口端を通して嵌入した雄型光コネクタのハウジングを内部に収容する。このような開口端を有する雌型光コネクタのハウジングに対しては、雌型光コネクタの保管時または運搬時等、雌型光コネクタ内に雄型光コネクタを嵌入していない際に、雌型光コネクタ内へ埃等の異物が侵入することを防止する防塵策が必要である。なお、雌型光コネクタ内への異物侵入は、光コネクタ同士の光接続端面における異物付着または汚れを引き起こす可能性がある。この異物付着または汚れの結果、光コネクタを介した光通信において、情報信号（光信号）の伝送不具合が発生する。
【０００５】
なお、防塵策を施した光コネクタの従来技術として、例えば、相手側光コネクタを挿し込む挿込口に保護キャップを取り付け、これによって挿込口を塞ぐ保護キャップ付き光コネクタがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２３０３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術では、光ファイバケーブル等の各種ケーブルの配線接続を行う際、雌型光コネクタ等の雌型のコネクタから、そのハウジングの開口部を塞ぐ保護キャップを逐一取り外して、相手側コネクタである雄型のコネクタを雌型のコネクタ内に嵌入しなければならない。このようなコネクタハウジングからの保護キャップの取り外しに手間取ってしまうため、コネクタ同士の嵌合によるケーブルの接続作業に多大な時間および労力が掛かるという問題がある。また、各コネクタから取り外した保護キャップの回収または分別収集に手間および費用を要するという問題もある。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、保護キャップ等の防塵手段をコネクタハウジングから取り外す作業を省略できるとともに、コネクタ同士の嵌合によるケーブルの接続作業を容易に実施可能なコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかるコネクタは、雄型コネクタの雄型ハウジングを嵌入して収容する雌型ハウジングと、前記雌型ハウジング内に前記雄型ハウジングを嵌入する際の前記雄型ハウジングの押圧力によって破断する破断部と前記押圧力によって破断せずに屈曲する屈曲部とを有し、前記雄型ハウジングの嵌入を許容する前記雌型ハウジングの開口部を閉塞する防塵部材と、を備え、前記防塵部材は、前記破断部の破断により、前記屈曲部に沿って屈曲して前記雌型ハウジング内に収容される破断片を形成するとともに、前記開口部の閉塞を解除することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記破断片の収容長さは、前記雌型ハウジング内の奥行きに比して短いことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記雌型ハウジングの内壁面の一部分には、前記雄型ハウジングに設けられた係止部によって係止される被係止部が形成され、前記破断片は、前記雌型ハウジングの内壁面のうちの前記被係止部が形成された部分を除く内壁面に向けて屈曲することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記被係止部は、前記雌型ハウジングの壁を貫通する貫通孔であり、前記防塵部材は、前記雌型ハウジングの外壁面側から前記貫通孔を閉塞する孔閉塞部を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記雄型ハウジングおよび前記雌型ハウジングは、光コネクタのハウジングであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、防塵手段をコネクタハウジングから取り外す作業を省略できるとともに、コネクタ同士の嵌合によるケーブルの接続作業を容易に実施することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタのハウジングおよび防塵部材の各構成例を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタの防塵部材が破断した状態を示す図である。
【図４】図４は、本実施の形態にかかる防塵部材付きの雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。
【図５】図５は、本実施の形態にかかる雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。
【図６】図６は、本実施の形態にかかる雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合をロックした状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して本発明にかかるコネクタの実施の形態を詳細に説明する。なお、以下では、本発明にかかるコネクタの一例として光コネクタを挙げて本実施の形態を説明するが、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。さらに、図面は模式的なものであり、各構成部の寸法の関係、各構成部の寸法の比率等は、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００１７】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。なお、図１には、本実施の形態にかかる光コネクタと嵌合する相手側の光コネクタの一構成例も図示されている。図２は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタのハウジングおよび防塵部材の各構成例を示す斜視図である。図３は、本発明の実施の形態にかかる光コネクタの防塵部材が破断した状態を示す図である。
【００１８】
図１〜３に示す雌型光コネクタ１は、本発明の実施の形態にかかるコネクタの一例である。図１に示す雄型光コネクタ１１は、この雌型光コネクタ１と相互に嵌合可能な相手側コネクタの一例である。図１〜３に示すように、雌型光コネクタ１は、雄型光コネクタ１１の光ファイバケーブル１２と光学的に接続させる光ファイバケーブル２と、雄型光コネクタ１１の雄型ハウジング１３を嵌入して収容する雌型ハウジング３と、雌型ハウジング３内への異物の侵入を防止する防塵部材４とを備える。
【００１９】
光ファイバケーブル２，１２は、例えば図１に示すように２芯構造のものであり、被覆部材によって外周を覆われた光ファイバ等を用いて実現される。光ファイバケーブル２，１２の先端面から所定の長さの部分（以下、先端部分という）は、被覆部材を除去して光ファイバを露出させている。これら光ファイバケーブル２，１２の各先端部分は、所定のフェルール内に各々固定配置される。
【００２０】
雌型ハウジング３は、図１に示す雄型光コネクタ１１の雄型ハウジング１３を嵌入して収容する雌型のコネクタハウジングである。具体的には、雌型ハウジング３は、樹脂の成型加工等によって、雄型ハウジング１３を嵌め込み可能な形状（箱形状または筒形状等）に形成される。このような形状の雌型ハウジング３は、雄型ハウジング１３の嵌入を許容する開口部３ａと、この開口部３ａを入出口とするハウジング収容空間とを有する。このハウジング収容空間は、例えば図３に示す雌型ハウジング３の側内壁面３ｄ，３ｅおよび奥端面３ｆ等の内壁面に囲まれることにより、形成される。雌型ハウジング３は、このハウジング収容空間内に雄型ハウジング１３を収容する。なお、奥端面３ｆは、このハウジング収容空間における奥側の内壁面である。一方、雌型ハウジング３は、上述した光ファイバケーブル２の先端部分を内部に収容する。この場合、光ファイバケーブル２は、その光ファイバの長手方向と雌型ハウジング３の長手方向とが一致するように、雌型ハウジング３内に固定配置される。この光ファイバケーブル２の光ファイバ先端面２ａは、図３に示すように、雌型ハウジング３内の奥端面３ｆに固定配置される。なお、雌型ハウジング３の長手方向は、図１の太線矢印に示されるように、雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌合方向と同じである。上述したように雌型ハウジング３内に固定配置された光ファイバケーブル２は、雌型ハウジング３と雄型ハウジング１３とが正常に嵌合し終えた際、この雄型ハウジング１３内の光ファイバケーブル１２と光学的に接続される。
【００２１】
また、雌型ハウジング３は、図１〜３に示すように、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合状態をロックするための嵌合孔３ｃを有する。嵌合孔３ｃは、雄型ハウジング１３に設けられた係止部１４によって係止される被係止部の一例であり、雌型ハウジング３の内壁面の一部分に形成される。具体的には、嵌合孔３ｃは、雌型ハウジング３の壁を貫通する貫通孔であり、係止部１４の突起部１４ａと係合する形状に形成される。この嵌合孔３ｃ内には、雌型ハウジング３と雄型ハウジング１３とが正常に嵌合し終えた際に、係止部１４の突起部１４ａが嵌め込まれる。この結果、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合状態がロックされる。
【００２２】
なお、雌型ハウジング３を構成する樹脂材料として、例えば、耐熱性、機械強度、成型性に優れるポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）またはポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雌型ハウジング３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雌型ハウジング３を構成することが好ましい。
【００２３】
防塵部材４は、雌型ハウジング３内へ埃等の異物が侵入することを防止するものである。具体的には、図１，２に示すように、防塵部材４は、雌型ハウジング３の開口部３ａを閉塞する開口閉塞部５と、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃを閉塞する孔閉塞部６とを有する。
【００２４】
開口閉塞部５は、可撓性材料を用いて構成されるシート状部材である。開口閉塞部５は、例えば雌型ハウジング３の開口端３ｂ（図２参照）に、接着剤等を用いて固着される。このように開口端３ｂに取り付けられた開口閉塞部５は、雌型ハウジング３の開口部３ａを閉塞する。これにより、開口閉塞部５は、この開口部３ａを介した雌型ハウジング３内への異物侵入を防止する。
【００２５】
また、開口閉塞部５は、図１，２に示すように、破断部５ａと屈曲部５ｂ，５ｃとを有する。破断部５ａは、開口閉塞部５を貫通しない程度に開口閉塞部５の厚さを薄くした部分（以下、薄部分という）を破線状に形成することによって構成される。破断部５ａは、屈曲部５ｂの一端と他端とに連繋し且つ屈曲部５ｃの一端と他端とに連繋する。例えば図１，２に示すように、雌型ハウジング３の開口端３ｂの内側縁部に沿って破線状に形成される第１の薄部分と、開口閉塞部５の中央部分に破線状に形成される第２の薄部分とを互いに連続させることによって、破断部５ａは形成される。このような破断部５ａは、雌型ハウジング３内に雄型ハウジング１３を嵌入する際の雄型ハウジング１３の押圧力によって破断する。一方、屈曲部５ｂ，５ｃは、この雄型ハウジング１３の押圧力によって破断せずに屈曲する部分である。例えば図１〜３に示すように、屈曲部５ｂ，５ｃは、雌型ハウジング３の開口端３ｂの互いに対向する各内側縁部に沿って形成される。このような屈曲部５ｂ，５ｃは、破断部５ａの破断によって形成される開口閉塞部５の破断片５ｄ，５ｅ（図３参照）の山折り部分をなす。
【００２６】
孔閉塞部６は、上述した開口閉塞部５と同様の可撓性部材であり、開口閉塞部５の側部から延在する帯形状をなすように、開口閉塞部５と一体形成される。孔閉塞部６は、例えば図１，３に示すように、その基端部を屈曲させ、雌型ハウジング３の上壁を貫通する嵌合孔３ｃを覆うように、接着剤等を用いて雌型ハウジング３の上外壁面に固着される。このような孔閉塞部６は、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃ（貫通孔）を雌型ハウジング３の外壁面側から閉塞する。これにより、孔閉塞部６は、この嵌合孔３ｃを介した雌型ハウジング３内への異物侵入を防止する。なお、孔閉塞部６の基端部は、開口閉塞部５と孔閉塞部６との連続部分である。
【００２７】
上述したような構成を有する防塵部材４は、開口閉塞部５によって雌型ハウジング３の開口部３ａを閉塞し且つ孔閉塞部６によって雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃを閉塞する。これにより、防塵部材４は、雌型ハウジング３内の防塵を確保する。また、防塵部材４は、破断部５ａの破断によって、図３に示す破断片５ｄ，５ｅを形成するとともに、雌型ハウジング３の開口部３ａの閉塞を解除する。破断片５ｄ，５ｅは、上述した雄型ハウジング１３の押圧力により、屈曲部５ｂ，５ｃに沿って各々、山折りに屈曲して雌型ハウジング３内に収容される。例えば図３に示すように、破断片５ｄは、屈曲部５ｂに沿って雌型ハウジング３の側内壁面３ｄに近接する方向に屈曲し、この結果、雌型ハウジング３内の側内壁面３ｄの近傍に収容される。破断片５ｅは、屈曲部５ｃに沿って雌型ハウジング３の側内壁面３ｅに近接する方向に屈曲し、この結果、雌型ハウジング３内の側内壁面３ｅの近傍に収容される。
【００２８】
一方、雄型光コネクタ１１は、図１に示すように、上述した光ファイバケーブル１２と、雌型ハウジング３内に嵌入可能な雄型ハウジング１３と、雌型ハウジング３を係止する係止部１４とを備える。
【００２９】
雄型ハウジング１３は、樹脂の成型加工等によって雌型ハウジング３内に嵌め込み可能な形状に形成される。この雄型ハウジング１３の後端部には、雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌入量を規制する規制部１３ａが形成される。規制部１３ａは、図１に示すように、フランジ状に形成される。規制部１３ａは、雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌入が終了した際に雌型ハウジング３の開口端３ｂに当接して、この雄型ハウジング１３の過度な嵌入を阻止する。また、雄型ハウジング１３は、上述した光ファイバケーブル１２の先端部分を収容する。この場合、光ファイバケーブル１２は、その光ファイバの長手方向と雄型ハウジング１３の長手方向（雌型ハウジング３への雄型ハウジング１３の嵌合方向）とが一致するように、雄型ハウジング１３内に固定配置される。なお、雄型ハウジング１３の先端面には、光ファイバケーブル１２の光ファイバ先端面に対応する貫通孔（図示せず）が形成される。雄型ハウジング１３内に固定配置された光ファイバケーブル１２の光ファイバ先端面は、この雄型ハウジング１３の先端面の貫通孔を介して外部に通じる。なお、雄型ハウジング１３を構成する樹脂材料として、例えば、ＰＰＳまたはＰＢＴ等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雄型ハウジング１３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雄型ハウジング１３を構成することが好ましい。
【００３０】
係止部１４は、弾性のある樹脂の成型加工等によって形成されるアーム状部材である。例えば図１に示すように、係止部１４は、雄型ハウジング１３の先端から後端に向かって斜め上方に延在するように雄型ハウジング１３と一体的に形成される。係止部１４は、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃに対応する突起部１４ａを有する。突起部１４ａは、図１に示すように、係止部１４の上壁面から突起する部分であり、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃ内に嵌め込み可能な形状に形成される。係止部１４は、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃ内に突起部１４ａを嵌め込むことによって、雌型ハウジング３を係止する。これにより、係止部１４は、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合状態をロックする。また、係止部１４は、その延在端の押し下げによって、嵌合孔３ｃから突起部１４ａを外す。この結果、係止部１４は、雌型ハウジング３の係止を解除するとともに、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合のロック状態を解除する。なお、係止部１４の延在端は、係止部１４の基端と反対側の端部（自由端）である。係止部１４の基端は、雄型ハウジング１３と係止部１４との連続部分である。
【００３１】
つぎに、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合動作について説明する。図４は、本実施の形態にかかる防塵部材付きの雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。図５は、本実施の形態にかかる雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。図６は、本実施の形態にかかる雌型光コネクタと雄型光コネクタとの嵌合をロックした状態を示す図である。
【００３２】
雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１とを嵌合する際、まず、雌型ハウジング３の防塵部材４と雄型ハウジング１３の先端面とを対向させつつ、雌型ハウジング３に雄型ハウジング１３を近接させる（図１参照）。ついで、雌型ハウジング３内に雄型ハウジング１３を嵌入すべく、この雌型ハウジング３の防塵部材４に雄型ハウジング１３の先端部を押圧する。防塵部材４の破断部５ａは、この雄型ハウジング１３の押圧力によって破断する。これにより、防塵部材４は、開口閉塞部５に破断片５ｄ，５ｅ（図３参照）を形成するとともに、この開口閉塞部５による雌型ハウジング３の開口部３ａの閉塞を解除する。
【００３３】
上述したように開口閉塞部５による閉塞が解除された開口部３ａから、雄型ハウジング１３を雌型ハウジング３内（ハウジング収容空間内）へ嵌入し始める。このような雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌入に伴い、防塵部材４（詳細には開口閉塞部５）の破断片５ｄ，５ｅは、図４に示すように、雄型ハウジング１３の先端面１３ｂによって雌型ハウジング３内へ押し入れられる。すなわち、破断片５ｄは、この雄型ハウジング１３の押圧力により、屈曲部５ｂに沿って山折りに屈曲しつつ、雌型ハウジング３の側内壁面３ｄに近接する。これと同時に、破断片５ｅは、同様の押圧力により、屈曲部５ｃに沿って山折りに屈曲しつつ、雌型ハウジング３の側内壁面３ｅに近接する。雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌入は、雌型ハウジング３の奥端面３ｆに雄型ハウジング１３の先端面１３ｂを近接させる方向（図４の太線矢印参照）に進行する。このような嵌入の進行に伴い、破断片５ｄ，５ｅは、屈曲部５ｂ，５ｃを破断させることなく、屈曲部５ｂ，５ｃに沿って更に屈曲する。
【００３４】
その後、雌型ハウジング３内に雄型ハウジング１３を嵌入し終えた際、図５に示すように、雌型ハウジング３の開口端３ｂ（図２参照）と雄型ハウジング１３の規制部１３ａとが防塵部材４を介して接触する。これによって、雌型ハウジング３内に対する雄型ハウジング１３の嵌入の進行が制限され、この結果、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合が正常に終了する。この状態において、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合体である光コネクタ接続体１０が構成される。光コネクタ接続体１０の内部において、雌型ハウジング３の奥端面３ｆと雄型ハウジング１３の先端面１３ｂとが近接または接触し、これにより、光ファイバケーブル２，１２の各光ファイバ同士は、正常な光学的接続を実現している。
【００３５】
ここで、雌型ハウジング３の側内壁面３ｄ，３ｅは、上述したハウジング収容空間を形成する雌型ハウジング３の内壁面のうちの嵌合孔３ｃ（図２，６等参照）が形成された部分を除く内壁面である。破断片５ｄ，５ｅは、雌型ハウジング３内への雄型ハウジング１３の嵌入に伴い、このような側内壁面３ｄ，３ｅに向けて各々屈曲する。この結果、破断片５ｄ，５ｅは、雌型ハウジング３の内壁面側から嵌合孔３ｃを閉塞することなく、雌型ハウジング３内に収容される。例えば図５に示すように、破断片５ｄは、雌型ハウジング３の側内壁面３ｄと雄型ハウジング１３の外壁面との間に収容される。破断片５ｅは、雌型ハウジング３の側内壁面３ｅと雄型ハウジング１３の外壁面との間に収容される。
【００３６】
また、雌型ハウジング３内への破断片５ｄ，５ｅの各収容長さは、雌型ハウジング３内の奥行きに比して短い。このため、破断片５ｄ，５ｅは、雌型ハウジング３内の奥端面３ｆに達し得ない。したがって、破断片５ｄ，５ｅは、雌型ハウジング３の奥端面３ｆと雄型ハウジング１３の先端面１３ｂとの間に介在することがなく、この結果、光ファイバケーブル２，１２の各光ファイバ同士の正常な光学的接続を阻害しない。なお、本実施の形態において、破断片５ｄ，５ｅの各収容長さは、屈曲部５ｂ，５ｃから雌型ハウジング３の奥端面３ｆ側に向かう方向の破断片５ｄ，５ｅの各長さである。また、雌型ハウジング３内の奥行きは、雌型ハウジング３の開口端３ｂから奥端面３ｆまでの長さである。
【００３７】
一方、上述した光コネクタ接続体１０において、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合状態は、図６に示すように、雌型ハウジング３の嵌合孔３ｃと雄型ハウジング１３の係止部１４との作用によってロックされる。すなわち、係止部１４は、弾性変形しつつ、雄型ハウジング１３とともに雌型ハウジング３内に進入し、この弾性変形の復元力によって、嵌合孔３ｃ内に突起部１４ａを嵌め込む。これにより、係止部１４は、雌型ハウジング３を係止するとともに、雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合状態をロックする。この状態において、防塵部材４の孔閉塞部６は、図６に示すように、雌型ハウジング３の外壁面側からの嵌合孔３ｃの閉塞を維持する。なお、この雌型光コネクタ１と雄型光コネクタ１１との嵌合のロック状態は、上述したように、係止部１４の延在端の押し下げ操作によって解除可能である。
【００３８】
以上、説明したように、本発明の実施の形態では、雄型ハウジングの押圧力によって破断可能な破断部と破断せずに屈曲可能な屈曲部とを予め有する防塵部材を、この雄型ハウジングの嵌入を許容する雌型ハウジングの開口部に設け、この防塵部材によって、この開口部を閉塞する。また、雌型ハウジング内に雄型ハウジングを嵌入する際、この雄型ハウジングの押圧力によって破断部を破断させ、これにより、防塵部材の破断片を形成するとともに、この防塵部材による開口部の閉塞を解除する。防塵部材の破断片は、この押圧力により、上述した屈曲部に沿って屈曲して、雄型ハウジングとともに雌型ハウジング内に収容される。
【００３９】
このため、コネクタ同士を嵌合する際に雌型ハウジングから防塵部材を取り外さなくとも、防塵部材による雌型ハウジングの開口部の閉塞を解除してから、雌型ハウジング内へ雄型ハウジングを嵌入収容して、コネクタ同士の嵌合状態をロックするまでの一連の工程を、雌型ハウジング内への雄型ハウジングの押圧作業のみによって一括して連続処理することができる。これにより、雌型ハウジング内の防塵を確保しつつ、防塵用の保護キャップ等の防塵手段を雌型ハウジングから取り外す作業を省略して、コネクタ同士を容易に嵌合することができる。この結果、雌型ハウジングからの防塵手段の取り外し作業に手間取ることなく、且つ、防塵手段の回収または分別収集に手間および費用を掛けることなく、コネクタ同士の嵌合によるケーブルの接続作業を低コスト且つ容易に実施することができる。
【００４０】
また、本発明の実施の形態では、防塵部材の破断片が屈曲部に沿って破断せずに屈曲するように構成しているので、この防塵部材の破断片を、雌型ハウジング内に脱離させることなく収容することができる。これにより、コネクタ同士のケーブル接続端面または端子接続端面への破断片の付着を防止することができる。
【００４１】
さらに、本発明の実施の形態では、雌型ハウジング内の奥行きに比して破断片の収容長さを短くしているので、コネクタ同士のケーブル接続端面または端子接続端面に破断片を介在させることなく、正常にコネクタ同士を嵌合することができる。
【００４２】
また、本発明の実施の形態では、雌型ハウジングの内壁面のうちの被係止部（例えば嵌合孔３ｃ）が形成された部分を除く内壁面に向けて破断片を屈曲させている。このため、破断片が雌型ハウジングの内壁面側から被係止部を覆う事態を防止することができる。これにより、雄型ハウジングの係止部と雌型ハウジングの被係止部との間への破断片の介在を防止することができる。この結果、破断片に阻害されることなく係止部と被係止部とを係止できることから、コネクタ同士の嵌合を正常にロックすることができる。
【００４３】
なお、上述した実施の形態では、防塵部材４の開口閉塞部５に形成された破断部５ａを破断することによって矩形状の破断片５ｄ，５ｅを形成していたが、これに限らず、円形状または三角形状等の矩形状以外の形状の破断片を形成してもよい。また、破断片の形成数は、上述した２つに限らず、１つでもよいし、３つ以上でもよい。すなわち、本発明において、防塵部材の開口閉塞部から形成される破断片の形状および形成数は、特に問われない。
【００４４】
また、上述した実施の形態では、雌型ハウジング３の側内壁面３ｄ，３ｅに沿った屈曲部５ｂ，５ｃを有する破断片５ｄ，５ｅを形成していたが、これに限定されず、破断片の屈曲部は、雌型ハウジング３の下内壁面等、側内壁面３ｄ，３ｅ以外の内壁面に沿ったものであってもよいし、雌型ハウジング３の内壁角部に沿ったものであってもよい。すなわち、本発明において、防塵部材の開口閉塞部から形成される破断片は、その全周が破断部によって形成されるものではなく、破断せずに屈曲する屈曲部（例えば屈曲部５ｂ，５ｃ）を有し、雄型ハウジングの押圧力により、雌型ハウジング内に向けて屈曲するものであればよい。
【００４５】
さらに、上述した実施の形態では、防塵部材４の破断片５ｄ，５ｅを雌型ハウジング側内壁面３ｄ，３ｅ、すなわち、嵌合孔３ｃが形成された部分以外の内壁面に向けて屈曲させていたが、本発明は、これに限定されるものではない。破断片の収容長さが、雌型ハウジングの開口端から被係止部（例えば嵌合孔３ｃ）までの長さに比して短い場合、または、破断片の先端形状が、この被係止部との接触を回避する形状（例えば凹形状）に形成されている場合、破断片は、被係止部が形成された内壁面（例えば雌型ハウジング３の上内壁面）に向けて屈曲させてもよい。
【００４６】
また、上述した実施の形態では、雄型ハウジング１３の係止部１４の突起部１４ａを嵌め込む嵌合孔３ｃを雌型ハウジング３の被係止部として形成していたが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、雌型ハウジングの被係止部として、雌型ハウジングの内壁面から突起する突起部を形成してもよい。この場合、雄型ハウジングの係止部に、この被係止部としての突起部を嵌め込み可能な嵌合孔を形成すればよい。
【００４７】
さらに、上述した実施の形態では、雌型ハウジング３の上壁を貫通する嵌合孔３ｃを形成していたが、これに限らず、嵌合孔３ｃは、雌型ハウジング３の上壁を貫通するものではなく、その内壁面に凹形状をなすものであってもよい。この場合、防塵部材４は、雌型ハウジング３の外壁面側から嵌合孔３ｃを閉塞する孔閉塞部６を備えていなくてもよい。
【００４８】
また、上述した実施の形態では、雌型ハウジング３の上壁に嵌合孔３ｃを形成していたが、これに限らず、嵌合孔３ｃ等の被係止部は、雌型ハウジング３の上下左右、いずれの壁部に形成されてもよい。この場合、係止部１４は、雌型ハウジング３の被係止部の形成位置に応じて、雄型ハウジング１３の上下左右の壁部のいずれかに形成すればよい。
【００４９】
さらに、上述した実施の形態では、本発明にかかるコネクタの一例として光コネクタを例示したが、これに限らず、本発明にかかるコネクタは、メタルケーブルのコネクタであってもよい。
【００５０】
また、上述した実施の形態では、雄型ハウジングおよび雌型ハウジングを矩形状に形成していたが、これに限らず、雄型ハウジングおよび雌型ハウジングの各形状は、円筒形状等、矩形状以外の所望の形状であってもよい。すなわち、本発明において、コネクタハウジングの形状は特に問われない。
【００５１】
さらに、上述した実施の形態では、２芯構造の光ファイバケーブルを備える雄型光コネクタおよび雌型光コネクタを例示したが、これに限らず、雄型光コネクタおよび雌型光コネクタの各々に設けられる光ファイバケーブルは、１芯構造または３芯以上の多芯構造の光ファイバであってもよい。ずなわち、本発明において、光ファイバケーブルの光ファイバ本数および光ファイバ構造は、特に問われない。
【００５２】
また、上述した実施の形態では、Wire  to  Wire接続を実現する雌型光コネクタおよび雄型光コネクタを例示したが、これに限らず、本発明における雌型光コネクタおよび雄型光コネクタは、ＦＯＴ等の通信装置と光ファイバケーブルとの接続を実現するコネクタであってもよい。
【００５３】
また、上述した実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。その他、上述した実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例および運用技術等は全て本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１  雌型光コネクタ
２，１２  光ファイバケーブル
２ａ  光ファイバ先端面
３  雌型ハウジング
３ａ  開口部
３ｂ  開口端
３ｃ  嵌合孔
３ｄ，３ｅ  側内壁面
３ｆ  奥端面
４  防塵部材
５  開口閉塞部
５ａ  破断部
５ｂ，５ｃ  屈曲部
５ｄ，５ｅ  破断片
６  孔閉塞部
１０  光コネクタ接続体
１１  雄型光コネクタ
１３  雄型ハウジング
１３ａ  規制部
１３ｂ  先端面
１４  係止部
１４ａ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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