(57)【要約】  【課題】軸受面の全面から圧縮気体を均一に吐出可能であり、かつより高い絞り効果を得ることが可能な静圧気体ラジアル軸受を提供する。  【解決手段】静圧気体ラジアル軸受１Ａは、内周面２１を軸受面とする円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ａと、第一の金属粉末焼結層部２Ａの外周面２２上に形成され、第一の金属粉末焼結層部２Ａよりも気孔率が大きい第二の金属粉末焼結層３と、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に形成されたバックメタル４と、を備える。第一及び第二の金属粉末焼結層部２Ａ、３の形成材料にはほぼ同じ平均粒径の球状青銅合金粉末が用いられる。第二の金属粉末焼結層部３は、第一の金属粉末焼結層部２Ａをコアとして金属製のスリーブ内に配置し、このコアとスリーブとの隙間に球状青銅合金粉末を充填して、第一の金属粉末焼結層部２Ａよりも低温かつ短時間で焼結されることにより、第一の金属粉末焼結層部２Ａより気孔率が大きくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を軸受面で非接触支持する静圧気体ラジアル軸受であって、
内周面を前記軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部と、
前記第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、前記第一の金属粉末焼結層部よりも大きな気孔率を有する第二の金属粉末焼結層部と、を備え、
前記第一の金属粉末焼結層部は、一次焼結することにより形成され、
前記第二の金属粉末焼結層は、前記第一の金属粉末焼結層部をコアとして、当該コアを筒状の型内に配置し、当該コアと当該型との隙間に金属粉末を充填して二次焼結することにより形成される
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の静圧気体ラジアル軸受であって、
前記第一および第二の金属粉末焼結層部には、ほぼ同じ平均粒径の球状青銅合金粉末が用いられており、
前記第二の金属粉圧焼結層部は、前記第一の金属粉末焼結層部の一次焼結条件よりも低温かつ短時間とする二次焼結条件で焼結することにより形成される
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【請求項３】
請求項１に記載の静圧気体ラジアル軸受であって、
前記第一の金属粉末焼結層部には、前記第二の金属粉末焼結層部に用いる球状青銅合金粉末より大きな平均粒径の球状青銅合金粉末が用いられている
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【請求項４】
支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を軸受面で非接触支持する静圧気体ラジアル軸受であって、
内周面を前記軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部と、
前記第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、前記第一の金属粉末焼結層部よりも大きな気孔率を有する第二の金属粉末焼結層部と、を備え、
前記第一および第二の金属粉末焼結層部は、電解銅粉末および錫粉末を含む混合粉末からなる筒状の圧粉体をコアとして、当該コアを筒状の型内に配置し、当該コアと当該型との隙間に球状青銅合金粉末を充填して焼結することにより一緒に形成される
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の静圧気体ラジアル軸受であって、
前記第二の金属粉末焼結層部の外周面上に形成されたバックメタルをさらに備え、
前記バックメタルは、前記型として用いられた金属製のスリーブである
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の静圧気体ラジアル軸受であって、
前記第二の金属粉末焼結層部の外周面上に形成されたバックメタルをさらに備え、
前記型は、成形型であり、
前記バックメタルは、前記第二の金属粉末焼結層部が圧入された金属製のスリーブである
ことを特徴とする静圧気体ラジアル軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を非接触で支持する静圧気体ラジアル軸受に関し、特に、軸受面の全面から圧縮気体を均一に吐出可能であり、かつより高い絞り効果を得することが可能な静圧気体ラジアル軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、軸受面に形成される気孔のサイズおよび分布状態を精度よく調整でき、これにより軸受面からの気体の吐出に絞り効果を付与することが可能な静圧気体軸受が開示されている。
【０００３】
この静圧気体軸受は、平均粒径６０μｍの青銅粉末の焼結体からなる多孔質材である母材に、平均粒径５μｍの青銅粉末の焼結体からなる多孔質材である表面絞り層を接合した二層構造を有している。製造方法としては、まず、平均粒径６０μｍの青銅粉末に対して１回目の焼結処理を行うことにより母材を作製する。つぎに、表面絞り層との接合面となる母材の面を機械加工により仕上げ、それから、容器内に充填された表面絞り層となる平均粒径５μｍの青銅粉末上に、母材を、表面絞り層との接合面となる母材の面を下にして載せ、２回目の焼結処理を行う。これにより、母材と表面絞り層との二層構造を有した焼結体かなる静圧気体軸受が作製される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の静圧気体軸受は、スラスト軸受に用いられるプレート型の軸受であり、ラジアル軸受に用いられるブッシュ型の軸受への適用が考慮されていない。また、母材と表面絞り層とに、互いに平均粒径の異なる青銅粉末を用いるため、材料の管理、調達コストが嵩む。その上、母材を構成する青銅粉末に予め焼結処理を行って母材を作成した後、表面絞り層を構成する青銅粉末に焼結処理を行って母材上に表面絞り層を形成するため、２回の焼結処理が必要となり、製造コストが嵩む。このため、さらにコストが嵩む。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、軸受面の全面から圧縮気体を均一に吐出可能であり、かつより高い絞り効果を得ることが可能な静圧気体ラジアル軸受を提供することにある。また、本発明の他の目的は、低コストで製造可能な静圧気体ラジアル軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第一の態様では、内周面を軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部をコアとして、このコアを筒状の型内に配置し、このコアと型との隙間に金属粉末を充填して焼結することにより、第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、第一の金属粉末焼結層部よりも気孔率が大きい第二の金属粉末焼結層部を有する静圧気体ラジアル軸受を形成した。
【０００８】
例えば、本発明の第一の態様は、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を軸受面で非接触支持する静圧気体ラジアル軸受であって、
内周面を前記軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部と、
前記第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、前記第一の金属粉末焼結層部よりも大きな気孔率を有する第二の金属粉末焼結層部と、を備え、
前記第一の金属粉末焼結層部は、一次焼結することにより形成され、
前記第二の金属粉末焼結層は、前記第一の金属粉末焼結層部をコアとして、当該コアを筒状の型内に配置し、当該コアと当該型との隙間に金属粉末を充填して二次焼結することにより形成される。
【０００９】
ここで、前記第一および第二の金属粉末焼結層部に、ほぼ同じ平均粒径の金属粉末を用い、前記第一の金属粉末焼結層の一次焼結条件よりも低温かつ短時間とする二次焼結条件で焼結することにより、前記第二の金属粉末焼結層部を形成してもよい。
【００１０】
また、本発明の第二の態様では、電解銅粉末および錫粉末を含む混合粉末からなる筒状の圧粉体をコアとして、このコアを筒状の型内に配置し、このコアと型との隙間に球状青銅合金粉末を充填して焼結することにより、内周面を軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部と、第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、第一の金属粉末焼結層部よりも気孔率が大きい第二の金属粉末焼結層部と、を有する静圧気体ラジアル軸受を形成した。
【００１１】
例えば、本発明の第二の態様は、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を軸受面で非接触支持する静圧気体ラジアル軸受であって、
内周面を前記軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部と、
前記第一の金属粉末焼結層部の外周面上に形成され、前記第一の金属粉末焼結層部よりも大きな気孔率を有する第二の金属粉末焼結層部と、を備え、
前記第一および第二の金属粉末焼結層部は、電解銅粉末および錫粉末を含む混合粉末からなる筒状の圧粉体をコアとして、当該コアを筒状の型内に配置し、当該コアと当該型との隙間に球状青銅合金粉末を充填して焼結することにより一緒に形成される。
【００１２】
なお、第一および第二の態様において、筒状の型として金属製のスリーブを使用することにより、このスリーブがバックメタルとして機能するようにしてもよい。あるいは、筒状の型として成形型を使用することにより第一の金属粉末焼結層部および第二の金属粉末焼結層部からなる積層体を先に形成し、その後、この積層体を金属製のスリーブに圧入することにより、このスリーブがバックメタルとして機能するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、第一の金属粉末焼結層部あるいは電解銅粉末および錫粉末を含む混合粉末からなる筒状の圧粉体をコアとして、このコアを筒状の型内に配置し、このコアと型との隙間に金属粉末を充填して焼結することにより、内周面を軸受面とする筒状の第一の金属粉末焼結層部よりも気孔率が大きい第二の金属粉末焼結層部を第一の金属粉末焼結層部の外周面に形成するので、軸受面の全面から圧縮気体を均一に吐出可能であり、かつより高い絞り効果を得ることが可能な静圧気体ラジアル軸受を提供できる。
【００１４】
また、本発明において、第一および第二の金属粉末焼結層部にほぼ同じ平均粒径の金属粉末を用い、第一の金属粉末焼結層の一次焼結条件よりも低温かつ短時間とする二次焼結条件により第二の金属粉末焼結層を形成する場合には、第一および第二の金属粉末焼結層部に同じ材料を用いることができるので、材料の管理、調達コストを低減でき、これにより低コストで静圧気体ラジアル軸受を製造できる。
【００１５】
また、本発明において、電解銅粉末および錫粉末を含む混合粉末からなる筒状の圧粉体をコアとして、このコアを筒状の型内に配置し、このコアと型との隙間に球状青銅合金粉末を充填して焼結することにより、第一および第二の金属粉末焼結層部を形成する場合には、一回の焼結で第一および第二の金属粉末焼結層部を同時に形成でき、かつ、支持対象が挿入される貫通孔を形成するための柱状のコアが不要となるため、製造コストを低減でき、これにより低コストで静圧気体ラジアル軸受を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（Ａ）は、本発明の第一〜第三実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａ〜１Ｃの外観図であり、図１（Ｂ）は、本発明の第一実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａの正面図であり、図１（Ｃ）は、図１（Ｂ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＡのＡ−Ａ断面図である。
【図２】図２（Ａ）は、本発明の第二実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｂの正面図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＢのＢ−Ｂ断面図であり、図２（Ｃ）は、鋳型内の配置を説明する図である。
【図３】図３（Ａ）は、本発明の第三実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｃの正面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＣのＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１（Ａ）は、本発明の第一〜第三実施形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａ〜１Ｃの外観図である。
【００１９】
＜第一実施の形態＞
まず、本発明の第一実施の形態を説明する。
【００２０】
図１（Ｂ）は、本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａの正面図であり、図１（Ｃ）は、図１（Ｂ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＡのＡ−Ａ断面図である。
【００２１】
図示するように、本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａは、内周面２１を軸受面とする円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ａと、第一の金属粉末焼結層部２Ａの外周面２２上に形成された第二の金属粉末焼結層部３と、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に形成されたバックメタル４と、を備えている。このような構造により、静圧気体ラジアル軸受１Ａは、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を非接触で支持する。
【００２２】
第一の金属粉末焼結層部２Ａは、球状青銅合金粉末を焼結することにより得られる多孔質体で構成されている。例えば、支持対象である回転体が挿入される貫通孔１１を第一の金属粉末焼結層部２Ａの内部に形成するために、円筒状の成形型内に円柱状のコアを互いの軸心が一致するように配置し、このコアの外周面と成形型の内周面との隙間に、所望の平均粒径を有する球状青銅合金粉末を充填し、加圧後に一次焼結することにより作製される。このとき、焼結温度、焼結時間等の一次焼結の条件は、第一の金属粉末焼結層部２Ａの気孔率が例えば１０％以下となるように調整される。
【００２３】
第二の金属粉末焼結層部３は、第一の金属粉末焼結層部２Ａとほぼ同じ平均粒径の球状青銅合金粉末を焼結することにより得られる多孔質体で構成されている。例えば、円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ａをコアとして、このコアを型として用いる金属製の円筒状のスリーブ内に互いの軸心が一致するように配置し、このコアの外周面とスリーブの内周面との隙間に球状青銅合金粉末を充填して、コア、充填された球状青銅合金粉末、およびスリーブを一緒に二次焼結することにより、第二の金属粉末焼結層部３が、第一の金属粉末焼結層部２Ａの外周面２２上に、第一の金属粉末焼結層部２Ａと拡散接合した状態で形成されるとともに、このスリーブにより、バックメタル４が、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に、第二の金属粉末焼結層部３と拡散接合した状態で形成される。このとき、焼結温度、焼結時間等の二次焼結の条件は、第二の金属粉末焼結層部３の気孔率が第一の金属粉末焼結層部２Ａの気孔率よりも大きくなるように（例えば第二の金属粉末焼結層部３の気孔率が２５％以上となるように）、一次焼結の条件よりも低温、短時間に設定される。
【００２４】
このような静圧気体ラジアル軸受１Ａにおいて、図示していない給気ポンプによりバックメタル４を介して第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２に供給された圧縮気体は、第二の金属粉末焼結層部３内の気孔を介して第二の金属粉末焼結層部３の内周面３１に到達し、第一の金属粉末焼結層部２Ａの外周面２２に供給される。それから、第一の金属粉末焼結層部２Ａ内の気孔を介して、軸受面である第一の金属粉末焼結層部２Ａの内周面２１に到達して、この内周面２１全域から均一に吐出される。これにより、軸受面２１と静圧気体ラジアル軸受１Ａの貫通孔１１に挿入された不図示の回転体の外周面との間に圧縮気体層が形成され、この回転体のラジアル方向の荷重が非接触で支持される。この際、第一の金属粉末焼結層部２Ａの気孔率（例えば１０％以下）が第二の金属粉末焼結層部３の気効率（例えば２５％以上）よりも小さく、この第二の金属粉末焼結層部３内の気孔が圧縮気体の流路の絞り部として機能するため、第一の金属粉末焼結層部２Ａの内周面２１から吐出される圧縮気体が絞られ、その吐出量が調整される。
【００２５】
本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａでは、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ａ、３の形成材料に、共通の測定・算出方法（例えばふるい分け法等）により決定された平均粒径がほぼ等しい球状青銅合金粉末を用い、第一の金属粉末焼結層部２Ａの一次焼結条件よりも低温かつ短時間とする二次焼結条件で焼結して第二の金属粉末焼結層部３を形成することにより、第二の金属粉末焼結層部３の気孔率を第一の金属粉末焼結層部２Ａの気孔率よりも大きくしている。このように、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ａ、３に同じ材料を用いることで、材料の管理、調達コストを低減することができ、これにより低コストで静圧気体ラジアル軸受１Ａを製造することができる。
【００２６】
また、型として金属製のスリーブを用いることにより、バックメタル４を第二の金属粉末焼結層部３と一緒に形成することが可能となり、これにより製造コストをさらに低減することができる。
【００２７】
また、第一の金属粉末焼結層部２Ａに対しては２回の焼結処理（一次焼結、二次焼結）が行われるため、二次焼結中、第一の金属粉末焼結層部２Ａが第二の金属粉末焼結層部３と拡散接合するとともに、第一の金属粉末焼結層部２Ａの焼結がさらに進んで、第一の金属粉末焼結層部２Ａの気孔率がさらに小さくなる。このため、第一の金属粉末焼結層部２Ａの内周面２１から吐出する圧縮気体をより効果的に絞ることが可能となり、圧縮空気の消費量がより少なく、かつ、より高剛性な静圧気体ラジアル軸受１Ａを実現することができる。
【００２８】
なお、本実施の形態において、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ａ、３の両端面２３、３３に図示していないシール層を設けることにより、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ａ、３の両端面２３、３３からの圧縮気体の漏れを防止するようにしてもよい。
【００２９】
＜第二実施の形態＞
つぎに、本発明の第二実施の形態を説明する。
【００３０】
図２（Ａ）は、本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｂの正面図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＢのＢ−Ｂ断面図である。なお、図２において、図１に示す第一実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａと同じ機能を有するものには同じ符号を付している。
【００３１】
本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｂは、上記第一実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａと同様、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を非接触で支持する。
【００３２】
図示するように、静圧気体ラジアル軸受１Ｂは、内周面２１を軸受面とする円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ｂと、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの外周面２２上に形成された第二の金属粉末焼結層部３と、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に形成されたバックメタル４と、を備えている。
【００３３】
第一の金属粉末焼結層２Ｂは、図２（Ｃ）に示すように、少なくとも電解銅粉末および錫粉末を含む銅錫混合粉末で構成された円筒状の圧粉体５を焼結することにより形成される。ここで、電解銅粉末は、球状青銅合金粉末と異なり、固形化が容易な枝葉形状を有しており、錫粉末は、球状青銅合金粉末に比べて柔らかい。このため、電解銅粉末および錫粉末を含む銅錫混合粉末の加圧成形により円筒状の圧粉体５を容易に得ることができる。
【００３４】
第二の金属粉末焼結層部３は、球状青銅合金粉末を焼結することにより得られる多孔質体で構成されている。図２（Ｃ）に示すように、第一の金属粉末焼結層部２Ｂとなる円筒状の圧粉体５をコアとして、この圧粉体５を型として用いる金属製の円筒状のスリーブ７内に互いの軸心が一致するように配置し、この圧粉体５の外周面とスリーブ７の内周面との隙間に所望の平均粒径を有する球状青銅合金粉末６を充填して、コア、充填された球状青銅合金粉末６、およびスリーブ７を一緒に焼結する。これにより、１回の焼結処理で圧粉体５が焼結されて、第一の金属粉末焼結層部２Ｂが形成されるとともに、充填された球状青銅合金粉末６が焼結されて、第二の金属粉末焼結層部３が、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの外周面２２上に、第一の金属粉末焼結層部２Ｂと拡散接合した状態で形成される。さらに、スリーブ７により、バックメタル４が、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に、第二の金属粉末焼結層部３と拡散接合した状態で形成される。ここで、第二の金属粉末焼結層部３を形成するために用いられる球状青銅合金粉末には、少なくとも第二の金属粉末焼結層部３の気孔率を第一の金属粉末焼結層部２Ｂの気孔率よりも大きくすることのできる平均粒径のものが用いられる。例えば、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの気孔率が１０％以下である場合、第二の金属粉末焼結層部３の気孔率が２５％以上となるように、第二の金属粉末焼結層部３を形成するために用いられる球状青銅合金粉末の平均粒径が選択される。
【００３５】
上記構成の静圧気体ラジアル軸受１Ｂにおいて、図示していない給気ポンプによりバックメタル４を介して第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２に供給された圧縮気体は、第二の金属粉末焼結層部３内の気孔を介して第二の金属粉末焼結層部３の内周面３１に到達し、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの外周面２２に供給される。それから、第一の金属粉末焼結層部２Ｂ内の気孔を介して、軸受面である第一の金属粉末焼結層部２Ｂの内周面２１に到達し、この内周面２１全域から均一に吐出される。これにより、軸受面２１と静圧気体ラジアル軸受１Ｂの貫通孔１１に挿入された不図示の回転体との間に圧縮気体層が形成され、この回転体のラジアル方向の荷重が非接触で支持される。この際、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの気孔率（例えば１０％以下）が第二の金属粉末焼結層部３の気効率（例えば２５％以上）よりも小さく、この第二の金属粉末焼結層部３内の気孔が圧縮気体の流路の絞り部として機能するため、第一の金属粉末焼結層部２Ｂの内周面２１から吐出される圧縮気体が絞られ、その吐出量が調整される。
【００３６】
本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｂでは、少なくとも電解銅粉末および錫粉末を含む銅錫混合粉末からなる円筒状の圧粉体５をコアとして、この圧粉体５を円筒状のスリーブ７内に配置し、この圧粉体５の外周面とスリーブ７の内周面との隙間に球状青銅合金粉末６を充填して焼結することにより、１回の焼結で、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ｂ、３を互いに接合した状態で同時に作製することができ、さらに、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上にバックメタル４を同時に接合することができる。また、少なくとも電解銅粉末および錫粉末を含む銅錫混合粉末を加圧成形することにより得られる圧粉体５をコアとして利用可能なため、コアとして利用するために第一の金属粉末焼結層２Ｂを一次焼結により予め作製しておく必要がない。このため、上記の第一実施の形態とは異なり、焼結工程が一回で済む。したがって、上記の第一実施の形態に比べて製造コストをさらに低減でき、これにより、さらに低コストな静圧気体ラジアル軸受１Ｂを製造することができる。
【００３７】
なお、上記第一実施の形態と同様に、本実施の形態において、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ｂ、３の両端面２３、３３に、図示していないシール層を設けることにより、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ｂ、３の両端面２３、３３からの圧縮気体の漏れを防止するようにしてもよい。
【００３８】
＜第三実施の形態＞
つぎに、本発明の第三実施の形態を説明する。
【００３９】
図３（Ａ）は、本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｃの正面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す静圧気体ラジアル軸受１ＣのＣ−Ｃ断面図である。なお、図３において、図１に示す第一実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａと同じ機能を有するものには同じ符号を付している。
【００４０】
本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｃは、上記第一および第二実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ａ、１Ｂと同様、支持対象である回転体のラジアル方向の荷重を非接触で支持する。
【００４１】
図示するように、静圧気体ラジアル軸受１Ｃは、内周面２１を軸受面とする円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ｃと、第一の金属粉末焼結層２Ｃの外周面２２上に形成された第二の金属粉末焼結層部３と、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に形成されたバックメタル４と、を備えている。
【００４２】
第一の金属粉末焼結層部２Ｃは、球状青銅合金粉末を焼結することにより得られる多孔質体で構成されている。例えば、支持対象である回転体が挿入される貫通孔１１を第一の金属粉末焼結層部２Ｃの内部に形成するために、円筒状の成形型内に円柱状のコアを互いの軸心が一致するように配置し、このコアの外周面と成形型の内周面との隙間に、所望の平均粒径を有する球状青銅合金粉末を充填し、一次焼結することにより作製される。このとき、焼結温度、焼結時間等の一次焼結の条件は、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率が例えば１０％以下となるように調整される。
【００４３】
第二の金属粉末焼結層３部は、第一の金属粉末焼結層部２Ｃに用いる球状青銅合金粉末よりも大きな平均粒径の球状青銅合金粉末を焼結することにより得られる多孔質体で構成されている。例えば、円筒状の第一の金属粉末焼結層部２Ｃをコアとして、このコアを型として用いる金属製の円筒状のスリーブ内に互いの軸心が一致するように配置し、このコアの外周面とスリーブの内周面との隙間に、第一の金属粉末焼結層部２Ｃに用いる球状青銅合金粉末よりも大きな平均粒径の球状青銅合金粉末を充填して、コア、充填された、第一の金属粉末焼結層部２Ｃに用いる球状青銅合金粉末よりも大きな平均粒径の球状青銅合金粉末、およびスリーブを一緒に二次焼結することにより、第二の金属粉末焼結層部３が、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの外周面２２上に、第一の金属粉末焼結層部２Ｃと拡散接合した状態で形成されるとともに、このスリーブにより、バックメタル４が、第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２上に、第二の金属粉末焼結層部３と拡散接合した状態で形成される。ここで、第二の金属粉末焼結層部３に用いる球状青銅合金粉末には、少なくとも第二の金属粉末焼結層部３の気孔率を第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率より大きくすることのできる平均粒径のものが用いられる。例えば、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率が１０％以下である場合、第二の金属粉末焼結層部３の気孔率が２５％以上となるように、球状青銅合金粉末の平均粒径が選択される。
【００４４】
上記構成の静圧気体ラジアル軸受１Ｃにおいて、図示していない給気ポンプによりバックメタル４を介して第二の金属粉末焼結層部３の外周面３２に供給された圧縮気体は、第二の金属粉末焼結層３部内の気孔を介して第二の金属粉末焼結層部３の内周面３１に到達し、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの外周面２２に供給される。それから、第一の金属粉末焼結層部２Ｃ内の気孔を介して、軸受面である第一の金属粉末焼結層部２Ｃの内周面２１に到達し、この内周面２１全域から均一に吐出される。これにより、軸受面２１と静圧気体ラジアル軸受１Ｃの貫通孔１１に挿入された不図示の回転体の外周面との間に圧縮気体層が形成され、この回転体のラジアル方向の荷重が非接触で支持される。この際、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率（例えば１０％以下）が第二の金属粉末焼結層部３の気孔率（例えば２５％以上）より小さく、この第一の金属粉末焼結層部２Ｃ内の気孔が圧縮気体の流路の絞り部として機能するため、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの内周面２１から吐出される圧縮気体が絞られ、その吐出量が調整される。
【００４５】
本実施の形態に係る静圧気体ラジアル軸受１Ｃでは、型として金属製のスリーブを用いることにより、バックメタル４を第二の金属粉末焼結層部３と一緒に形成することが可能となり、これにより製造コストを低減することができる。
【００４６】
また、第二の金属粉末焼結層部３の形成材料に、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの形成材料とする球状青銅合金粉末よりも、共通の測定・算出方法（例えばふるい分け法等）により決定された平均粒径が大きな球状青銅合金粉末を用い、かつ、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの一次焼結条件よりも低温かつ短時間とする二次焼結条件で焼結して第二の金属粉末焼結層部３を形成しているため、より確実に第二の金属粉末焼結層部３の気孔率を第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率よりも大きくすることができる。
【００４７】
また、第一の金属粉末焼結層部２Ｃに対しては２回の焼結処理（一次焼結、二次焼結）が行われるため、二次焼結中、第一の金属粉末焼結層部２Ｃが第二の金属粉末焼結層部３と拡散接合するとともに、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの焼結がさらに進んで、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの気孔率がさらに小さくなる。このため、第一の金属粉末焼結層部２Ｃ全体においてより確実に目詰まりが生じ、第一の金属粉末焼結層部２Ｃの内周面２１から吐出される圧縮気体をより効果的に絞ることが可能となり、圧縮空気の消費量がより少なく、かつ、より高剛性な静圧気体ラジアル軸受１Ｃを実現することができる。
【００４８】
なお、上記第一実施の形態と同様に、本実施の形態において、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ｃ、３の両端面２３、３３に図示していないシール層を設けることにより、第一および第二の金属粉末焼結層部２Ｃ、３の両端面２３、３３からの圧縮気体の漏れを防止するようにしてもよい。
【００４９】
なお、本発明は、上記の各実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。例えば、上記の各実施の形態において、バックメタル４の外形は円柱状に形成されているが、角柱状であってもよい。また、第一の金属粉末焼結層部２Ａ〜２Ｃの軸受面の形状も、円柱状に限定されるものではなく、角柱状等、支持対象の形状に合わせた形状であればよい。
【００５０】
また、上記の各実施の形態では、型として金属製のスリーブを用いることにより、バックメタル４を第二の金属粉末焼結層部３と一緒に形成しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、型として金属製のスリーブを用いる代わりに一般的な筒状の成形型を用いて、第一の金属粉末焼結層部２Ｃおよび第二の金属粉末焼結層部３からなる積層体をバックメタル４より先に形成し、その後、互いに拡散接合されて一体化された第一および第二の金属粉末焼結層部２Ａ〜Ｃ、３を金属製のスリーブに圧入することにより、このスリーブをバックメタル４として機能させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１Ａ、１Ｂ、１Ｃ：静圧気体ラジアル軸受、  ２Ａ、２Ｂ、２Ｃ：第一の金属粉末焼結層部、  ３：第二の金属粉末焼結層部、  ４：バックメタル、５：圧粉体、６：球状青銅合金粉末、７：スリーブ、  １１：貫通孔、  ２１：第一の金属粉末焼結層２Ａ〜２Ｃの内周面（軸受面）、  ２２：第一の金属粉末焼結層２Ａ〜２Ｃの外周面、  ２３：第一の金属粉末焼結層２Ａ〜２Ｃの両端面、  ３１：第二の金属粉末焼結層３の内周面、  ３２：第二の金属粉末焼結層３の外周面、  ３３：第二の金属粉末焼結層３の両端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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