(57)【要約】【課題】偏心に起因する性能劣化や断線がないルースチューブ付き光ファイバコネクタを安価に提供する。【解決手段】前端３３に開口を有して光軸１００に沿って後端３４に向かって延長する光ファイバ裸線の挿通孔３５と後端から前方に向かって縮径しながら挿通孔の後端に至るコーン部３１とが形成されたキャピラリー３が前方に取り付けられ、後端４２側にルースチューブ５が挿入されたフェルール２と、光ファイバ裸線６２の後方に光ファイバ心線６１が連続してルースチューブ内に挿通されつつキャピラリーの前端にて開口する光ファイバ６を備え、キャピラリーとルースチューブとの間にコーン部の前端３２とルースチューブの前端５１との距離Ｌを一定に保持して光ファイバを担持する前後長Ｌｓのスペーサー１０が介在し、Ｌｓは光ファイバが所定の曲率半径Ｒ以上となるように設定され、スペーサーの介在領域に光ファイバ心線と光ファイバ裸線の境界６５がある。【選択図】図５
2014182204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向を光軸方向として、キャピラリーが前方に取り付けられてなるフェルールと、当該フェルールの後端側に挿入されたルースチューブと、当該ルースチューブ内に挿通されつつ前記キャピラリーの前端にて開口してなる光ファイバとを備えたルースチューブ付き光ファイバコネクタであって、
前記光ファイバは、コアとクラッドからなる光ファイバ裸線の後方に当該光ファイバ裸線に樹脂被膜が施された光ファイバ心線が連続して延長し、
前記キャピラリーには、前端に開口を有して前記光軸に沿って後端に向かって延長する光ファイバ裸線の挿通孔と、後端から前方に向かって縮径しながら前記挿通孔の後端に至る円錐状の内面形状を有するコーン部とが形成され、
前記コーン部の前端と前記ルースチューブの前端との間を光ファイバの屈曲領域として、前記キャピラリーの後端と前記ルースチューブの前端とに当接して前記屈曲領域の前後長を一定に保持しながら前記光ファイバを担持するスペーサーが介在し、
当該スペーサーの前後長は、前記屈曲領域において、前記光ファイバが許容されている所定の曲率半径以上となるように設定され、
前記スペーサーの介在領域に前記光ファイバ心線と前記光ファイバ裸線の境界がある、
ことを特徴とするルースチューブ付き光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記スペーサーは、前後方向に中心軸を有する円筒の表面に前後方向に延長して前記光ファイバを保持するＵ字溝が形成されていることを特徴とするルースチューブ付き光ファイバコネクタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の前記ルースチューブ付き光ファイバコネクタの製造方法であって、
樹脂被膜が被装された光ファイバ心線の状態にある光ファイバを前記ルースチューブに挿通しつつ当該ルースチューブの前端から突出させるとともに、当該ルースチューブの前端側の内方にて当該光ファイバ心線を接着する光ファイバ接着ステップと、
前記ルースチューブの前端側に突出している光ファイバ心線の延長途上から前端まで前記樹脂被膜を除去して前記光ファイバを光ファイバ裸線の状態に加工する樹脂被膜除去ステップと、
前記フェルールの後端側内方に接着剤を充填する接着剤充填ステップと、
前記ルースチューブの前端側に突出している光ファイバを前記スペーサーに担持させつつ、当該スペーサーと前記ルースチューブを前記フェルールに挿入して、前記光ファイバ裸線の前端を前記コーン部の内面に沿って案内させつつ前記キャピラリーの挿通孔に挿通させるルースチューブ挿入ステップと
を含み、
前記樹脂被膜除去ステップでは、前記ルースチューブの前端から突出している光ファイバ心線について、当該前端から前記スペーサーの前後長以下の位置から前方の前記樹脂被膜を除去し、
前記ルースチューブ挿入ステップでは、前記スペーサーの後端を前記ルースチューブの前端に当接させつつ、当該スペーサーの前端が前記キャピラリーの後端に当接するまでルースチューブを挿入する、
ことを特徴とするルーツチューブ付光ファイバコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバがルースチューブに挿通されつつ、当該ルースチューブがフェルールに挿入されてなるルースチューブ付き光ファイバコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ルースチューブ付き光ファイバコネクタは、フェルールと、フェルールの基端側に挿入されたルースチューブと、ルースチューブに挿通される光ファイバとを含んで構成され、ルースチューブに挿通された光ファイバをフェルールを構成するキャピラリーの先端に開口させる構造となっている。図１にルースチューブ付き光ファイバコネクタ１の概略構造を示した。なおこの図１は、光軸１００方向を前後（縦）方向としたときに、その光軸１００を含む縦断面図である。また、光ファイバ６の開口端６３を前方としている。
【０００３】
図１に示したルースチューブ付光ファイバコネクタ１において、フェルール２は、フランジなどと呼ばれる中空筒体（以下、フランジ）４の前端４１側にキャピラリー３の後端３４側を同軸にして保持した構造であり、フランジ４の後端４２側にはルースチューブ５が挿入されている。なおフェルール２は、普通、ジルコニアなどのセラミックからなり、フランジ４はステンレスなどの金属からなる。
【０００４】
ルースチューブ５は、光ファイバ６の外径φ２よりも大きな内径φ１を持つプラスチックチューブであり、例えば０．２５ｍｍ素線などの光ファイバ心線６１が挿通されている。それによって、光ファイバ心線６１が外からの機械的な加重や衝撃から保護されている。光ファイバ心線６１は、周知のごとく、コアの周囲にクラッドが配置されてなる光ファイバそのもの（以下、光ファイバ裸線）６２に紫外線硬化型樹脂などからなる樹脂被膜６８を施したものである。なお、ルースチューブ付き光ファイバコネクタ１を構成する光ファイバ６は、光ファイバ裸線６２の状態になっている部分と光ファイバ心線６１の状態になっている部分とがあることから、以下の記載において、光ファイバ心線６１と光ファイバ裸線６２とを敢えて区別する必要がない場合には、単に「光ファイバ」と称することとし、符号も「６」を使用することとする。
【０００５】
上記構成のルースチューブ付き光ファイバコネクタ１の製造（組み立て）方法としては、まず、ルースチューブ５の前端５１から光ファイバ心線６１を突出させ、ルースチューブ５の前端５１側に接着剤７を充填して光ファイバ心線６１をルースチューブ５に対して固定しておく。また、その突出した部分の樹脂被膜６８を除去して光ファイバ裸線６２の状態にしておく。そして、フランジ４の内部空間４３に接着剤８を充填させておき、そのフランジ４の後端４２側からルースチューブ５を挿入していく。
【０００６】
キャピラリー３の後端３４には、前方に向かって縮径する円錐状の孔（以下、コーン部）３１が形成されており、ルースチューブ５をフランジ４に挿入していくと、光ファイバ裸線６２の先端が、このコーン部３１の内面３６に案内されつつ、光軸１００を中心としてキャピラリー３を縦貫する光ファイバ裸線６２の挿通孔３５内に挿入される。また、フランジ４の内部空間４３に充填されていた接着剤８は、ルースチューブ５を挿入するのに伴ってルースチューブ５の外面とフランジ４の内面との間隙４４にも充填され、最終的にはフランジ４の後端４２から外方に押し出される。それによって、接着剤８が固化したときフランジ４の後端４２が封止される。そして、キャピラリー３の前端３３から突出した光ファイバ裸線６２の先端部分をキャピラリー３の前端３３の位置にて切断した後、そのキャピラリー３の前端３３とともに光ファイバ裸線６２の先端を研磨すると、キャピラリー３の前端３３に光ファイバ６の開口端６３が形成され、ルースチューブ付き光ファイバコネクタ１が組み立てられる。
【０００７】
ところで、上記ルースチューブ付き光ファイバコネクタ１では、光ファイバ心線６１の外径φ２に対してルースチューブ５の内径φ１が大きいため、基本的に、光ファイバ心線６１とルースチューブ５とは同軸ではない。すなわち偏心している。また、フェルール２においてルースチューブ５が挿入されるフランジ４の内径φ３は、ルースチューブ付き光ファイバコネクタ１の組み立て時にルースチューブ５の挿入を容易にするために、ルースチューブの外径φ４よりも大きい。したがって、キャピラリー３の後端３４から、ルースチューブ５の前端５１に至る光ファイバ６は、フェルール２内で屈曲することになる。そして、この屈曲は断線の原因になる。断線に至らない場合であっても伝送損失の増大や長期信頼性の低下などの要因となる。なお、以下の特許文献１〜７には、ルースチューブ付き光ファイバコネクタにおいて、ルースチューブ内の光ファイバとキャピラリーとの偏心を可能な限り低減させるための技術について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許４１１７７９７号公報
【特許文献２】特許４１２８８５６号公報
【特許文献３】特開平１１−２３１１６７号公報。
【特許文献４】特開２００３−０６６２７３号公報
【特許文献５】特許３７２３５６６号公報
【特許文献６】特開平１０−３０７２３３号公報
【特許文献７】特開２００４−０２０６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、ルースチューブ付き光ファイバコネクタでは、ルースチューブ内で光ファイバが偏心するという問題が基本的に存在する。そして、上記特許文献１〜７では、その偏心を可能な限り低減させることで光ファイバの特性劣化や切断などの問題を解決しようとしている。しかしながら、上記各特許文献に記載の技術では、様々な問題があることが、本発明者の研究によって明らかになった。例えば、特許文献１に記載の技術は、ルースチューブの外側からカシメ部材で光ファイバ心線をルースチューブのほぼ軸心に位置するように一様に縮径して固定している。そのため、カシメ加工に際して光ファイバが断線する可能性がある。
【００１０】
特許文献２に記載の技術では、熱収縮チューブを徐々に縮径させるように加熱し、その漸次縮径していく熱収縮チューブをルースチューブとしている。しかし、熱収縮により十分に縮径している部位と、ほとんど熱収縮していない部位とで硬度が異なる。すなわち、一本のルースチューブの延長途上でチューブの硬度が異なり、光ファイバを引き回しに際してルースチューブが一様に屈曲せず、取り扱いが難しい。また、漸次縮径していくように熱収縮チューブを加工するための複雑な工程が必要であり、コストアップを招く。特許文献３に記載の技術では、内面が二段筒状の段付き孔を備えた治具を用い、その治具内でルースチューブと光ファイバ心線を接着することでルースチューブの前端側で光ファイバとルースチューブとが同心となるようにしている。そのため、ルースチューブの前端に光ファイバ心線を接着する度に治具に接着剤が付着することになる。したがって、定期的な治具の清掃が必要となり、保守に関わる時間やコストが嵩む。
【００１１】
特許文献４に記載の技術では、ルースチューブをフェルールに挿入した後に光ファイバ心線とルースチューブとを接着している。しかし、ルースチューブと光ファイバ心線が接着されていない状態で樹脂被膜の除去作業を行うことになり、ルースチューブを掴んで光ファイバ心線を保持できず、作業性が悪化する。また、ルースチューブの前端から接着剤がはみ出さないようにするためには、自ずと接着剤の粘性を高くする必要があり、接着剤をルースチューブ内に均一に塗布することが難しい。そのため、実際にはルースチューブ内の接着剤が偏在し、光ファイバ心線は接着剤の偏在する位置にて固定されることになる。したがって、偏心を確実に防止することができない。
【００１２】
特許文献５に記載の技術では、キャピラリーの後端に、樹脂被膜を含めた光ファイバ心線と同じ径の孔を設け、その孔の前端に光ファイバ裸線のみが挿通される孔を連続させているため、キャピラリーが長くなり、光ファイバコネクタの小型化が難しくなるとともに、汎用品のキャピラリーが使えないため、部品コストが上昇するという問題がある。また、引用文献６に記載の技術では、フランジに光ファイバ心線と同じ径の孔を設けている。そして、フランジは金属製であることが多く、孔の端部が鋭利になり、光ファイバの心線や裸線がこの孔の端部に触れて断線する可能性がある。
【００１３】
引用文献７に記載の技術では、キャピラリーに光ファイバ心線の前端、すなわち樹脂被膜部分を当接させている。しかし、光ファイバの樹脂被膜は薄く、その被膜層の端面が変形している場合が多く、その変形した端面がキャピラリーに接触すれば、その端面の形状に沿って光ファイバ裸線が局所的に屈曲する可能性がある。
【００１４】
このように、光ファイバを屈曲させない、という技術思想に基づく従来の光ファイバコネクタの構造や製造方法では、譬え、偏心を解消することができたとしても、コスト高であったり、組み立て作業性が悪化したり、期待された効果が実際には得られなかったりする。そこで本発明は、安価で、かつ偏心に起因する性能劣化や断線がない実用的な光ファイバコネクタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明は、前後方向を光軸方向として、キャピラリーが前方に取り付けられてなるフェルールと、当該フェルールの後端側に挿入されたルースチューブと、当該ルースチューブ内に挿通されつつ前記キャピラリーの前端にて開口してなる光ファイバとを備えたルースチューブ付き光ファイバコネクタであって、
前記光ファイバは、コアとクラッドからなる光ファイバ裸線の後方に当該光ファイバ裸線に樹脂被膜が施された光ファイバ心線が連続して延長し、
前記キャピラリーには、前端に開口を有して前記光軸に沿って後端に向かって延長する光ファイバ裸線の挿通孔と、後端から前方に向かって縮径しながら前記挿通孔の後端に至る円錐状の内面形状を有するコーン部とが形成され、
前記コーン部の前端と前記ルースチューブの前端との間を光ファイバの屈曲領域として、前記キャピラリーの後端と前記ルースチューブの前端とに当接して前記屈曲領域の前後長を一定に保持しながら前記光ファイバを担持するスペーサーが介在し、
当該スペーサーの前後長は、前記屈曲領域において、前記光ファイバが許容されている所定の曲率半径以上となるように設定され、
前記スペーサーの介在領域に前記光ファイバ心線と前記光ファイバ裸線の境界がある、
ことを特徴とするルースチューブ付き光ファイバコネクタとしている。
【００１６】
また、前記スペーサーは、前後方向に中心軸を有する円筒の表面に前後方向に延長して前記光ファイバを保持するＵ字溝が形成されているルースチューブ付き光ファイバコネクタとすればより好ましい。
【００１７】
上記ルースチューブ付き光ファイバコネクタの製造方法も本発明の範囲であって、当該製造方法は、
樹脂被膜が被装された光ファイバ心線の状態にある光ファイバを前記ルースチューブに挿通しつつ当該ルースチューブの前端から突出させるとともに、当該ルースチューブの前端側の内方にて当該光ファイバ心線を接着する光ファイバ接着ステップと、
前記ルースチューブの前端側に突出している光ファイバ心線の延長途上から前端まで前記樹脂被膜を除去して前記光ファイバを光ファイバ裸線の状態に加工する樹脂被膜除去ステップと、
前記フェルールの後端側内方に接着剤を充填する接着剤充填ステップと、
前記ルースチューブの前端側に突出している光ファイバを前記スペーサーに担持させつつ、当該スペーサーと前記ルースチューブを前記フェルールに挿入して、前記光ファイバ裸線の前端を前記コーン部の内面に沿って案内させつつ前記キャピラリーの挿通孔に挿通させるルースチューブ挿入ステップと
を含み、
前記樹脂被膜除去ステップでは、前記ルースチューブの前端から突出している光ファイバ心線について、当該前端から前記スペーサーの前後長以下の位置から前方の前記樹脂被膜を除去し、
前記ルースチューブ挿入ステップでは、前記スペーサーの後端を前記ルースチューブの前端に当接させつつ、当該スペーサーの前端が前記キャピラリーの後端に当接するまでルースチューブを挿入する、
ことを特徴とするルーツチューブ付光ファイバコネクタの製造方法としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、偏心に起因する性能劣化や断線がない実用的な光ファイバコネクタを安価に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】従来のルースチューブ付き光ファイバコネクタの構造を示す図である。
【図２】図１に示したルースチューブ付き光ファイバコネクタの要部拡大図である。
【図３】ルースチューブ付き光ファイバコネクタ内において屈曲する光ファイバの曲率半径を説明するための図である
【図４】ルースチューブ付き光ファイバコネクタ内における光ファイバの断線状態を示す写真である。
【図５】ルースチューブ付き光ファイバコネクタ内において光ファイバが断線するメカニズムを説明するための図である。
【図６】本発明の実施例に係るルースチューブ付き光ファイバコネクタの構造を示す図である。
【図７】図６に示した符号ｂ−ｂ、ｃ−ｃ、ｄ−ｄのそれぞれについての矢視断面図である。
【図８】図６に示したルースチューブ付き光ファイバコネクタの組み立て手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＝＝＝本発明の技術思想＝＝＝
上述したように、ルースチューブ付き光ファイバコネクタ（以下、光ファイバコネクタ）では、原理的に光ファイバが偏心する。そして、従来の技術では、専らこの偏心が生じないように同心状態を実現させることに腐心していた。そして、その同心状態を実現させようとする技術については、上記特許文献１〜７によりほぼ網羅されている。しかし、これらの文献に記載された技術では、光ファイバコネクタの組み立て手順や加工手順が煩雑であったり、組み立てや加工に際して使用する治具の保守などに要するコストが嵩んだりすることが判明した。また、期待された効果が得られない可能性もあった。これでは、実用的な光ファイバコネクタを実現することは難しい。
【００２１】
そこで本発明者は、発想を転換し、光ファイバの性能劣化や断線が生じないのであれば、偏心していても構わないと考えた。そして、光ファイバは、性能を保証する曲率半径が規定されており、再現性良く規定の曲率半径より大きな曲率で光ファイバを屈曲させることができれば、光ファイバコネクタの性能が確保できると考えた。もちろん、所望の曲率半径を達成するための組み立て手順や加工手順が煩雑であっては、コストアップを招くことになる。本発明は、上述した発想の転換を起点として鋭意研究を重ねた結果なされたものである。
【００２２】
＝＝＝偏心と曲率半径について＝＝＝
本発明の技術思想は、光ファイバコネクタ内の光ファイバの曲率半径が許容値以上となるように制御することで、偏心に起因する性能劣化や断線を防止するものである。図２は、光ファイバコネクタ１内での光ファイバ６の屈曲に伴う偏心量を説明するための図であり、ここでは偏心量ｄが最大となる場合を例示している。図２（Ａ）は、図１における円１０１内の拡大図であり、図２（Ｂ）は、（Ａ）におけるａ−ａ矢視断面図である。
【００２３】
図２（Ａ）に示したように、光ファイバコネクタ１の光ファイバ６は、その偏心量ｄに応じてルースチューブ５の前端５１からキャピラリー３の後端３４に形成されているコーン部３１の前端３２までなだらから曲線を描きながら屈曲する。そして、図２（Ｂ）にも示したように、ルースチューブ５の内径φ１は光ファイバ心線６１の外径φ２より大きく、ルースチューブ５の外径φ４は、当該ルースチューブ５が挿入されるフェルール２のフランジの内径φ３よりも小さい。したがって、偏心は、ルースチューブ５と光ファイバ６との間、およびルースチューブ５とフェルール２との間の双方で生じる。そのため、ルースチューブ５とフェルール２との間の偏心を矯正するための何らかの加工や作業を施さなければ、光ファイバ６は、キャピラリー３を縦貫する挿通孔３５の中心軸でもある光軸１００に対して必ず偏心する。なお、ルースチューブ５と光ファイバ６についての偏心量ｄ１は、ｄ１＝（φ１−φ２）／２であり、ルースチューブ５とフェルール２（または光軸１００）との間の偏心量ｄ２は、ｄ２＝（φ３−φ４）／２となる。
【００２４】
また、最終的な偏心量ｄは、光軸１００と光ファイバ６との偏心量であり、この偏心量ｄが最大値Ｄとなるのは、図２（Ｂ）に示したように、光軸１００とルースチューブ５の中心５２と光ファイバ６の中心６４が同一直線上にあり、かつ光軸１００に対してルースチューブ５の中心５２と光ファイバ６の中心６４が同方向にあるときである。そして、最大偏心量Ｄは、Ｄ＝（φ３−φ４＋φ１−φ２）／２となる。なお、以下では図２に示した偏心量ｄが最大値Ｄとなる偏心状態を一例として挙げ、その例に基づいて曲率半径の求め方を説明する。なお、当該説明に当たっては、図２（Ｂ）に示したように、光軸１００とルースチューブ５の中心５２と光ファイバ６の中心６４を結んだ直線１１０方向を上下方向とし、光軸１００が光ファイバ６の中心６４に対して上方にあるものとする。
【００２５】
図３に当該曲率半径の求め方の一例を示した。当該図３に示したように、キャピラリー３のコーン部３１の前端３２からルースチューブ５の前端５１に至る距離Ｌまでの区間（以下、屈曲領域）における光ファイバ６の屈曲状態は、半径Ｒの円弧（１０２、１０３）が当該距離（以下、屈曲領域長）Ｌの中間位置Ｍに対して点対称となるように連続しているものとして扱うことができる。そして、この円弧（１０２、１０３）の半径Ｒが曲率半径Ｒとなる。ここで、連続する円弧（１０２、１０３）の前後両端を連結する直線１０４と光軸１００との交差角をθとすると、当該円弧（１０２、１０３）に対応する半径Ｒの円（１０５、１０６）の中心角は２θであることから、曲率半径Ｒは、
Ｒ＝（Ｌ２−Ｄ２）／４Ｄ・・・式１
の式によって求めることができる。したがって、この式１に許容される曲率半径Ｒと、先に図２に示したルースチューブ５の内径φ１と外径φ４、光ファイバ心線６１の外径φ２、およびフランジ４の内径φ３とによって求められる最大偏心量Ｄとを代入すれば、屈曲領域長Ｌは、
Ｌ＝｛Ｄ２＋４ＤＲ）１／２・・・式２
の式により求ることができる。すなわち、屈曲領域長Ｌを式２によって求められたＬの値以上とすれば、光ファイバ６は許容される曲率半径Ｒ以上で屈曲することになる。
【００２６】
＝＝＝光ファイバの断線について＝＝＝
上述したように、光ファイバ６には屈曲する際の曲率半径Ｒに許容範囲がある。そこで本発明者は、図１に示した光ファイバコネクタ１において、屈曲領域長Ｌを長くすれば、曲率半径Ｒが大きくなり光ファイバ６の性能劣化や断線を防止することができると考えた。しかしながら、単純に屈曲領域長Ｌを長くするだけでは、断線を確実に防止できない、ということが判明した。そこで本発明者は、断線に至るメカニズムについて検討することとし、光ファイバ６に断線が発生した光ファイバコネクタ１について、その内部を実際に観察してみた。
【００２７】
図４に断線した光ファイバコネクタ１の写真を示した。当該写真は、光ファイバコネクタ１の表面を前後方向に沿って徐々に研磨していき、キャピラリー３における光ファイバ６の挿通孔３５が露出した時点で撮影したものである。そして、この写真に示したように、断線６６はコーン部３１の前端（頂点）３２付近に発生する場合が極めて多かった。そこで、本発明者は、この断線６６の位置がほぼ一定であるという事実から、断線のメカニズムについて以下の仮説を立てた。
【００２８】
まず、ルースチューブ５をフェルール２に挿入した際、光ファイバ６の前端側の光ファイバ裸線６２がコーン部３１の内面３６に案内されつつキャピラリー３に挿通され、さらにルースチューブ５を挿入していくと、光ファイバ心線６１の前端６５が同様にコーン部３１の内面３６に当接する。さらにルースチューブ５を挿入すると、図５に示したように、光ファイバ心線６１の前端６５がコーン部３１の内面３６との摩擦によって上手く前方に摺動せずに屈曲する。その結果、光ファイバ心線６１の前端６５の位置とコーン部３１の前端３２位置とが大きくずれ、光ファイバ裸線６２には、コーン部３１の前端３２を支点とした大きな応力が加わる。それによって、コーン部３１の前端３２で断線６６が発生したものと解釈できる。
【００２９】
そこで、光ファイバ心線６１の前端６５をより後方にすることも考えられるが、この場合は、樹脂被膜６８が除去されて強度が低い光ファイバ裸線６２がキャピラリー３の後端側のフランジ４の内部空間４３に露出することになる。光ファイバ裸線６２は、僅かの応力や振動などでも屈曲しやすいため、フランジ４内で一定の曲率半径を維持することが難しい。光ファイバ裸線６２がフランジ４の内壁に接触してクラックなどが発生する可能性もある。したがって、光ファイバ心線６１の前端６５は、可能な限り、キャピラリー３のコーン部３１の前端３２に近い方が望ましい。以上より、光ファイバコネクタ１内で光ファイバ６の曲率半径を許容範囲内で維持するためには、屈曲領域長Ｌをその許容される曲率半径に応じて設定するとともに、ルースチューブの前端位置、すなわち屈曲領域長Ｌを高い精度で調整する必要がある。
【００３０】
＝＝＝＝本発明の実施例＝＝＝＝
本発明の実施例に係る光ファイバコネクタは、光ファイバコネクタにおける断線を確実に防止するために、屈曲領域で光ファイバ心線を規定の曲率半径以上で屈曲させつつ、ルースチューブの前端位置が極めて高い精度で調整されている。しかも、その調整作業の容易性も確保している。
【００３１】
図６と図７は、本発明の実施例に係る光ファイバコネクタ１ａの構造図である。図６は、当該光ファイバコネクタ１ａの縦断面図であり、図７（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ図６におけるｂ−ｂ、ｃ−ｃ、ｄ−ｄの各矢視断面図であり、光ファイバコネクタ１ａを構成する部位や部材が図６にて用いたハッチングによって示されている。なお、本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａにおいても、光ファイバ６は、光ファイバ裸線６２の状態になっている部分と光ファイバ心線６１の状態になっている部分とがあることから、図１に示した光ファイバコネクタ１と同様に、光ファイバ心線６１と光ファイバ裸線６２とを敢えて区別する必要がない場合には、単に「光ファイバ」と称することとし、符号も「６」を使用することとする。そして、これらの図に示したように、本実施例の光ファイバコネクタ１ａでは、ルースチューブ５の前端５１とキャピラリー３の後端３４との間にスペーサー１０が介在している。本実施例におけるスペーサー１０は、中空円筒状のステンレス製チューブの表面に前後方向に延長するＵ字溝１１が形成された形状となっている。そして、このスペーサー１０が屈曲領域長Ｌを一定に保持しながらルースチューブ５の前端５１とキャピラリー３の後端３４との間にて光ファイバ６を担持している。
【００３２】
このように本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａでは、スペーサー１０がルースチューブ５の前端５１とキャピラリー３の後端３４との間に介在していることで複雑な調整作業や高い組み立て精度を要することなく、光ファイバ６に対して許容されている曲率半径Ｒを確保することができる。また、光ファイバコネクタ１ａの組み立てに際しては、ルースチューブ５が過度に挿入されることがなく、コーン部３１の前端３２における光ファイバ裸線６２の切断を確実に防止することができる。
【００３３】
スペーサー１０の前後長Ｌｓについては、偏心量の最大値Ｄと許容されている曲率半径Ｒとに基づいて設定することができる。なお、本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａでは、ルースチューブ５の内径φ１と外径φ４が、それぞれφ１＝０．３８０ｍｍとφ４＝０．９１０ｍｍであり、光ファイバ心線６１の外径φ２とフランジ４の内径φ３が、それぞれφ２＝０．２４２ｍｍとφ３＝１．０５０ｍｍとなっている。したがって、偏心量ｄの最大値Ｄは、Ｄ＝０．１３９ｍｍとなる。また、使用した光ファイバ６に許容されている曲率半径ＲはＲ≧２０ｍｍであり、その下限値Ｒ＝２０ｍｍを採用すると、上記式２より、このときの屈曲領域長Ｌは、Ｌ≒２．８６ｍｍとなる。この計算より求めた屈曲領域長Ｌは、コーン部の前後長Ｌｃとスペーサー１０の前後長Ｌｓとを加算した値の最小値でもあるので、スペーサー１０の前後長Ｌｓを計算から求めたＬの値以上とすれば、確実に光ファイバの曲率半径を許容範囲の下限値以上にすることができる。そして、本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａでは、Ｌｓ＝３．００ｍｍとしている。
【００３４】
＝＝＝光ファイバコネクタの製造方法＝＝＝
次に本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａの製造方法（以下、組み立て方法）について説明する。図８（Ａ）〜（Ｆ）に、本実施例に係る光ファイバコネクタ１ａの組み立て方法の一例を縦断面図にして示した。なお、光ファイバ心線６１については光ファイバ裸線６２と区別し易いように側面図で示した。まず、（Ａ）に示したように、ルースチューブ５の前端５１から光ファイバ心線６１を突出させた状態で、ルースチューブ５の前端側内方に接着剤７を充填して光ファイバ６をルースチューブ５に固定する。次に（Ｂ）に示したように、ルースチューブ５の前端５１から突出する光ファイバ心線６１の適宜な位置から前方の樹脂被膜６８を除去して光ファイバ裸線６２の状態にする。なお、この樹脂被膜６８の除去位置となる光ファイバ心線６１の前端６５はコーン内になければよく、ルースチューブ５の前端５１からスペーサー１０の長さＬｓと同じ距離となる位置よりも後方であればよい。
【００３５】
ついで（Ｃ）に示したように、ルースチューブ５の前端５１から突出する光ファイバ６をスペーサー１０に担持させる。すなわち、スペーサー１０のＵ字溝１１内に光ファイバ６を収容する。そして（Ｄ）に示したように、フランジ４の内部空間４３に接着剤８を充填するとともに、スペーサー１０の後端１２をルースチューブ５の前端５１に当接させつつ、フェルール２の後端４２から、光ファイバ裸線６２の先端６７、スペーサー１０、ルースチューブ５の順に挿入していく。それに伴って光ファイバ裸線６２の先端６７がコーン部３１の内面３６に案内されてその光ファイバ裸線６２がキャピラリー３の挿通孔３５内に挿入される。また、接着剤８がスペーサー１０のＵ字溝１１内にも充填されていく。さらにルースチューブ５を挿入していくと、（Ｅ）に示したように、スペーサー１０の前端１３がキャピラリー３の後端３４に当接し、ルースチューブ５はそれ以上挿入されなくなる。この状態で、接着剤８が固化すればルースチューブ５がフェルール２に固定されるともに、スペーサー１０に担持されている光ファイバ６も周囲が接着剤８で満たされた状態で固定される。最後に（Ｆ）に示したように、キャピラリー３の前端３３から突出している光ファイバ裸線６２をこの前端３３の位置で切断するとともに、キャピラリー３の前端３３を研磨する。それによって、キャピラリー３の前端３３に光ファイバ６の開口端６３が形成されて光ファイバコネクタ１ａの組み立てが完了する。
【００３６】
＝＝＝その他の実施例＝＝＝
スペーサー１０の素材は、上記実施例に限らず、ルースチューブ５とともにフェルール２に挿入してキャピラリー３の後端３４に当接した際、フェルール２の内部で折れ曲がらない程度の硬度があればよい。例えばガラス、セラミックス、硬質樹脂などが考えられる。
【００３７】
スペーサー１０の形状についても、上記実施例に限らず、例えばチューブ状でもよい。しかし、チューブ状にした場合、フェルール２の内方に接着剤８を充填した状態でルースチューブ５とともに当該フェルール２内に挿入した際、フェルール２内の空気の逃げ場が無くなり、チューブ状のスペーサー内に気泡が発生する可能性が僅かながらある。スペーサー１０内で気泡が発生すると、そのスペーサー１０に担持されている光ファイバ６が接着剤８の存在する方向に付勢され、局所的な屈曲が生じることが懸念される。したがって、スペーサー１０は、内外を連絡する孔を開けるなどして、チューブの一部を開放した形状であることが望ましい。そして、上記実施例におけるスペーサー１０のように、Ｕ字状の溝１１を長さ方向に亘って形成すれば、スペーサー１０の全長に亘って空気の逃げ道ができ、気泡の発生を確実に防止することができる。
【００３８】
なお、当然のことながら、光ファイバ６は、心線や裸線での太さに応じて許容される曲率半径が異なる。したがって、スペーサー１０の長さは、組み込まれる光ファイバコネクタ１ａのサイズや光ファイバ６の太さに応じて適宜に変更されるものである。また、上記実施例では光ファイバ６は、光ファイバ裸線６２が一本の単芯型であったが、平行に並べられた複数の光ファイバ裸線を樹脂被膜で一括して被装してなる、所謂「テープ芯」型であってもよい。そして、キャピラリーには、複数の光ファイバ裸線を挿通するための挿通孔が形成されていればよい。
【符号の説明】
【００３９】
１，１ａ  ルースチューブ付き光ファイバコネクタ、２  フェルール、
３  キャピラリー、４  フランジ、５  ルースチューブ、６  光ファイバ、
７，８  接着剤、１０  スペーサー、１１  Ｕ字溝、３１  コーン部、
３２  コーン部の前端、５０  光軸、６１  光ファイバ心線、６２  光ファイバ裸線、
６３  光ファイバの開口端  ６８  樹脂被膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図４】
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