(57)【要約】【課題】本発明によれば、定着装置のエンドレスベルトの走行性を安定させることができる。【解決手段】本発明の定着装置１００は、左右方向に延びる軸線の周りを回転するように構成され、外周面と内周面とを有し、外周面は左右方向における右端部と左右方向における左端部とを含み、内周面は左右方向における右端部と左右方向における左端部とを含む定着ベルト１１０と、定着ベルト１１０の外周面の右端部および左端部に接触する接触面１９１Ａを有し、定着ベルト１１０の外周面の右端部および左端部を定着ベルト１１０の内周面側に向けて押圧する板バネ部材１９０とを備える。【選択図】図２
2014191302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に延びる軸線の周りを回転するように構成され、外周面と内周面とを有し、前記外周面は前記軸方向における一端部と前記軸方向における他端部とを含み、前記内周面は前記軸方向における一端部と前記軸方向における他端部とを含むエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの外周面の一端部に接触する第１接触部を有し、前記エンドレスベルトの外周面の一端部を前記エンドレスベルトの内周面側に向けて押圧する第１押圧部材と、
前記エンドレスベルトの外周面の他端部に接触する第２接触部を有し、前記エンドレスベルトの外周面の他端部を前記エンドレスベルトの内周面側に向けて押圧する第２押圧部材と、を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
フレームを備え、
前記第１押圧部材は、板バネであり、前記第１接触部である先端部と前記フレームに固定された基端部とを含み、
前記第２押圧部材は、板バネであり、前記第２接触部である先端部と前記フレームに固定された基端部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１押圧部材の先端部は、前記第１押圧部材の基端部よりも前記エンドレスベルトの回転方向の下流側に位置し、
前記第２押圧部材の先端部は、前記第２押圧部材の基端部よりも前記回転方向の下流側に位置することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１押圧部材の先端部は、前記第１押圧部材の基端部よりも前記エンドレスベルトの回転方向の上流側に位置し、
前記第２押圧部材の先端部は、前記第２押圧部材の基端部よりも前記回転方向の上流側に位置することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１押圧部材の前記第１接触部と前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記軸方向から見たときに重なることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１押圧部材の前記第１接触部は、前記エンドレスベルトの外周面の一端部へ向けて突出する湾曲形状を有し、
前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記エンドレスベルトの外周面の他端部へ向けて突出する湾曲形状を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記エンドレスベルトの内周面の一端部をガイドするように構成された第１ガイドと、
前記エンドレスベルトの内周面の他端部をガイドするように構成された第２ガイドと、を備え、
前記第１押圧部材の前記第１接触部は、前記第１ガイドとの間で前記エンドレスベルトを挟み、
前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記第２ガイドとの間で前記エンドレスベルトを挟むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記エンドレスベルトとの間でニップを形成するように構成された回転部材を備え、
前記エンドレスベルトは、前記ニップにおいて、所定の移動方向に移動するように構成され、
前記第１押圧部材の前記第１接触部は、前記ニップに対して前記移動方向の上流側に位置し、
前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記ニップに対して前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記エンドレスベルトとの間でニップを形成するように構成された回転部材を備え、
前記エンドレスベルトは、前記ニップにおいて、所定の移動方向に移動するように構成され、
前記第１押圧部材の前記第１接触部は、前記ニップに対して前記移動方向の下流側に位置し、
前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記ニップに対して前記移動方向の下流側に位置することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第１押圧部材の前記第１接触部は、画像形成領域の前記軸方向の外側に配置され、
前記第２押圧部材の前記第２接触部は、前記画像形成領域の前記軸方向の外側に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記第１押圧部材は、金属製であり、
前記第２押圧部材は、金属製であることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記第１押圧部材は、樹脂製であり、
前記第２押圧部材は、樹脂製であることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記第１押圧部材の前記第１接触部に設けられ、前記エンドレスベルトの温度を検知するための温度検知素子を備えたことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記第１押圧部材は、電気的に接地されていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンドレスベルトを備えた定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面をガイドするためのガイド部材とを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。この技術では、ガイド部材により、エンドレスベルトの内周面側への変形を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９４２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、エンドレスベルトの外周面側にガイド部材等がないので、エンドレスベルトが外周面側に向けて撓んだ場合に、エンドレスベルトの走行性が不安定になる可能性があった。
【０００５】
そこで、本発明は、エンドレスベルトの走行性を安定させた定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸方向に延びる軸線の周りを回転するように構成され、外周面と内周面とを有し、外周面は軸方向における一端部と軸方向における他端部とを含み、内周面は軸方向における一端部と軸方向における他端部とを含むエンドレスベルトと、エンドレスベルトの外周面の一端部に接触する第１接触部を有し、エンドレスベルトの外周面の一端部をエンドレスベルトの内周面側に向けて押圧する第１押圧部材と、エンドレスベルトの外周面の他端部に接触する第２接触部を有し、エンドレスベルトの外周面の他端部をエンドレスベルトの内周面側に向けて押圧する第２押圧部材と、を備える。
【０００７】
このような構成によれば、エンドレスベルトの外周面の両端に配置された第１押圧部材および第２押圧部材がエンドレスベルトの外周面を内周面側に向けて押圧するので、エンドレスベルトが外周面側に撓むのを抑制することができる。そのため、エンドレスベルトの走行性を安定させることができる。
【０００８】
前記した定着装置がフレームを備える場合には、第１押圧部材は、板バネであり、第１接触部である先端部とフレームに固定された基端部とを含み、第２押圧部材は、板バネであり、第２接触部である先端部とフレームに固定された基端部とを含む構成とすることができる。
【０００９】
このような構成によれば、板バネの先端部がエンドレスベルトから逃げるように変形することで、エンドレスベルトの外周面側への撓みを抑制しつつ、エンドレスベルトへの負荷を低減することができる。
【００１０】
前記した定着装置がフレームを備える構成において、第１押圧部材の先端部は、第１押圧部材の基端部よりもエンドレスベルトの回転方向の下流側に位置し、第２押圧部材の先端部は、第２押圧部材の基端部よりも前記回転方向の下流側に位置する構成とすることができる。
【００１１】
このような構成によれば、エンドレスベルトの回転に倣うように第１押圧部材および第２押圧部材を配置することができるので、エンドレスベルトの回転をスムーズにできる。
【００１２】
また、前記した定着装置がフレームを備える構成において、第１押圧部材の先端部は、第１押圧部材の基端部よりもエンドレスベルトの回転方向の上流側に位置し、第２押圧部材の先端部は、第２押圧部材の基端部よりも前記回転方向の上流側に位置する構成としてもよい。
【００１３】
前記した構成において、第１押圧部材の第１接触部と第２押圧部材の第２接触部は、前記軸方向から見たときに重なる構成とすることができる。
【００１４】
このような構成によれば、エンドレスベルトを第１押圧部材および第２押圧部材により、バランス良く押圧することができる。
【００１５】
前記した構成において、第１押圧部材の第１接触部は、エンドレスベルトの外周面の一端部へ向けて突出する湾曲形状を有し、第２押圧部材の第２接触部は、エンドレスベルトの外周面の他端部へ向けて突出する湾曲形状を有する構成とすることができる。
【００１６】
このような構成によれば、第１接触部および第２接触部が湾曲形状を有さない構成と比較して、エンドレスベルトと第１押圧部材および第２押圧部材の接触抵抗を少なくすることができる。そのため、エンドレスベルトの回転をスムーズにできる。
【００１７】
前記した定着装置がエンドレスベルトの内周面の一端部をガイドするように構成された第１ガイドと、エンドレスベルトの内周面の他端部をガイドするように構成された第２ガイドと、を備える場合には、第１押圧部材の第１接触部は、第１ガイドとの間でエンドレスベルトを挟み、第２押圧部材の第２接触部は、第２ガイドとの間でエンドレスベルトを挟む構成とすることができる。
【００１８】
このような構成によれば、第１押圧部材および第２押圧部材と第１ガイドおよび第２ガイドとの間でエンドレスベルトを挟むので、安定してエンドレスベルトを支持することができる。そのため、第１押圧部材等と第１ガイド等でエンドレスベルトを挟まない構成と比較して、エンドレスベルトの走行性をより安定させることができる。
【００１９】
前記した定着装置がエンドレスベルトとの間でニップを形成するように構成された回転部材を備えており、エンドレスベルトが、ニップにおいて、所定の移動方向に移動するように構成される場合には、第１押圧部材の第１接触部および第２押圧部材の第２接触部は、ニップに対して前記移動方向の上流側に位置する構成としてもよいし、ニップに対して前記移動方向の下流側に位置する構成としてもよい。
【００２０】
前記した構成において、第１押圧部材の第１接触部は、画像形成領域の前記軸方向の外側に配置され、第２押圧部材の第２接触部は、画像形成領域の前記軸方向の外側に配置された構成とすることができる。
【００２１】
このような構成によれば、画像形成領域内において第１押圧部材および第２押圧部材がエンドレスベルトに接触しないので、印字への影響を抑制することができる。
【００２２】
前記した構成において、第１押圧部材および第２押圧部材は、金属製である構成であってもよいし、樹脂製である構成であってもよい。
【００２３】
前記した定着装置は、第１押圧部材の第１接触部に設けられ、エンドレスベルトの温度を検知するための温度検知素子を備えた構成とすることができる。
【００２４】
このような構成によれば、温度検知素子により、エンドレスベルトの外周面の端部温度を精度よく検知することができる。
【００２５】
前記した構成において、第１押圧部材は、電気的に接地されている構成とすることができる。
【００２６】
このような構成によれば、エンドレスベルトと第１押圧部材を導通させることで、エンドレスベルトの電荷を安定させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、定着装置のエンドレスベルトの走行性を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】定着装置を前側から見た図である。
【図４】第１変形例に係る定着装置を示す断面図である。
【図５】第２変形例に係る定着装置を示す断面図である。
【図６】第３変形例に係る定着装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を後、右側を前、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００３０】
＜カラーレーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７と、を備えている。
【００３１】
給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する搬送機構Ｍ１とからなる。
【００３２】
この搬送機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、搬送ベルト７３の上に供給され、定着ベルト１１０に搬送される。
【００３３】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００３４】
スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００３５】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、感光体ユニット３の下部に設けられる４つのドラムサブユニット３０と、各ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを有している。
【００３６】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナーが収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００３７】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００３８】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００３９】
さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４０】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離間して平行に配置され、これらの間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００４１】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００４２】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着している。なお、定着装置１００については、後述する。
【００４３】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００４４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、反射板１４０と、回転部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０と、第１ガイドおよび第２ガイドの一例としての一対のガイド部材１７０（一方のみ図示）と、フレームの一例としての定着フレーム１８０と、第１押圧部材および第２押圧部材の一例としての一対の板バネ部材１９０（一方のみ図示）とを主に備えている。
【００４５】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトであり、加圧ローラ１５０に接触して従動することで、後述するニップＮにおいて後方向に移動するように構成されている。定着ベルト１１０は、左右方向に延びる軸線の周りを回転するように構成され、ニップ板１３０に摺動する内周面１１０Ａと、加圧ローラ１５０に摺動する外周面１１０Ｂとをを有している。定着ベルト１１０は、ステンレス綱等の金属から形成された金属素管を有している。なお、定着ベルト１１０は、金属素管の表面を覆うゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面を覆うフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有していてもよい。
【００４６】
定着ベルト１１０は、図３に示すように、左右方向中央部分である中央部１１１と、左右方向両端部分である一対の端部１１２とから構成されており、中央部１１１の表面には樹脂コーティングがされ、端部１１２の表面には樹脂コーティングがされておらず金属部分が露出している。また、本実施形態では、中央部１１１の左右方向における長さは、画像形成領域Ｗの左右方向における長さと同じになっている。なお、画像形成領域Ｗとは、カラーレーザプリンタ１において印刷可能な最大幅の用紙が通過する領域のことをいう。また、中央部１１１の左右方向における長さは、画像形成領域Ｗの左右方向における長さ以上であってもよい。
【００４７】
図２に戻り、ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する公知の発熱体である。ハロゲンランプ１２０は、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４８】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、定着ベルト１１０の内周面１１０Ａに接触している。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する。このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されており、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する。
【００４９】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００５０】
このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。
【００５１】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。
【００５２】
加圧ローラ１５０は、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂと接触し、定着ベルト１１０との間でニップＮを形成する部材である。加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０の下方に配置されており、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んでいる。
【００５３】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ字形状）に折り曲げることで形成されている。
【００５４】
ガイド部材１７０は、図２、図３に示すように、定着ベルト１１０の左右方向両端側に１つずつ配置されて、定着ベルト１１０の内周面１１０Ａの右端部または左端部をガイドしている。なお、以下の説明では、一方側のガイド部材１７０のみを代表して説明し、他方側のガイド部材１７０は同様の構成であるので説明を省略する。また、ガイド部材１７０は、左右それぞれが連結されていてもよい。
【００５５】
具体的に、ガイド部材１７０は、保持部１７１と、ガイド部１７２と、規制部１７３とを主に有している。
保持部１７１は、上壁１７１Ａおよび上壁１７１Ａの前後方向両端から下方に延びる側壁１７１Ｂから構成されており、ハロゲンランプ１２０、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０の左右方向の両端部を囲うようにして直接または間接的に保持している。
【００５６】
ガイド部１７２は、保持部１７１の左右方向内側の端面から突出するリブであり、開口を下に向けたＣ字状に形成されている。このガイド部１７２は、定着ベルト１１０側の面が、定着ベルト１１０の左右方向における両端部の内周面１１０Ａに摺接して定着ベルト１１０の内周面１１０Ａをガイドするガイド面１７２Ａとなっている。
【００５７】
規制部１７３は、保持部１７１の前後の側壁１７１Ｂから定着ベルト１１０の軸線と直交する方向において外側へ向けて円弧状に突出する部分であり、定着ベルト１１０の左右方向の端面が当接することで、定着ベルト１１０の左右方向への移動を規制している。
【００５８】
定着フレーム１８０は、図２に示すように、定着ベルト１１０やガイド部材１７０を上から覆う上フレーム１８１と、ガイド部材１７０の前後の側壁１７１Ｂを前後から挟むことでガイド部材１７０を上下に移動可能に支持する図示しない下フレームとから主に構成されている。
上フレーム１８１には、板バネ部材１９０を取り付けるための取付部１８３が左右両端に１つずつ設けられている。なお、左右の取付部１８３は、それぞれが連続して形成されていてもよい。
【００５９】
各取付部１８３は、上フレーム１８１の下面において、定着ベルト１１０の前後方向略中央部分に対向した位置に設けられている。各取付部１８３は、金属や導電性樹脂などの部材から構成されており、直接または間接的に電気的に接地されている。つまり、後述する板バネ部材１９０は、取付部１８３を介して電気的に接地されている。なお、取付部１８３は、上フレーム１８１と一体に構成されていてもよい。
【００６０】
一対の板バネ部材１９０は、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂの右端部または左端部を定着ベルト１１０の内周面１１０Ａ側、つまり、後斜め下方に向けて押圧する部材である。なお、図２における説明では、右側の板バネ部材１９０のみを代表して説明し、左側の板バネ部材１９０は同様の構成であるので説明を省略する。
【００６１】
板バネ部材１９０は、金属製の板を折り曲げることで形成されており、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂと接触する第１接触部および第２接触部の一例としての接触面１９１Ａを有する先端部１９１と、取付部１８３にネジ１９９で固定される基端部１９２とを主に有している。板バネ部材１９０は、基端部１９２から下方に延びた後、前斜め下方に長く延びており、先端部１９１が上下方向に撓み変形可能となっている。つまり、先端部１９１は、定着ベルト１１０から逃げるように変形するようになっている。なお、基端部１９２は、左右それぞれが連結されていてもよく、上フレーム１８１に直接固定されていてもよい。
【００６２】
先端部１９１は、基端部１９２よりも定着ベルト１１０の回転方向の下流側、つまり、前側に位置している。つまり、板バネ部材１９０は、定着ベルト１１０の回転に倣うように配置されている。また、先端部１９１は、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂの右端部へ向けて突出する湾曲形状となるように折り曲げられている。先端部１９１は、この湾曲形状となる部分で定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂと接触している、つまり、接触面１９１Ａが湾曲形状を有している。
【００６３】
接触面１９１Ａは、ニップＮに対して前側、つまり、定着ベルト１１０の移動方向の上流側に位置しており、ガイド部材１７０のガイド面１７２Ａとの間で定着ベルト１１０を挟んでいる。
【００６４】
また、各接触面１９１Ａは、図３に示すように、画像形成領域Ｗの左右方向外側に配置されており、定着ベルト１１０の端部１１２、つまり、金属が露出した部分に接触している。これにより、各板バネ部材１９０は、画像形成領域Ｗ内において定着ベルト１１０に接触しないようになっている。また、各板バネ部材１９０は、定着ベルト１１０の端部１１２と接触することで、定着ベルトと導通するようになっている。
【００６５】
各接触面１９１Ａは、上下前後方向における位置がそれぞれ同じ位置に配置されている。つまり、各接触面１９１Ａは、左右方向から見たときにそれぞれが重なる位置に配置されている。
【００６６】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂの両端に配置された一対の板バネ部材１９０が定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂを内周面１１０Ａ側に向けて押圧するので、定着ベルト１１０が外周面１１０Ｂ側に撓むのを抑制することができる。そのため、定着ベルト１１０の走行性を安定させることができる。
【００６７】
板バネ部材１９０の先端部１９１が定着ベルト１１０から逃げるように変形するので、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂ側への撓みを抑制しつつ、定着ベルト１１０への負荷を低減することができる。
【００６８】
定着ベルト１１０の回転に倣うように一対の板バネ部材１９０を配置することができるので、定着ベルト１１０の回転をスムーズにできる。
【００６９】
左右方向から見たときに左右の接触面１９１Ａが重なるので、定着ベルト１１０を一対の板バネ部材１９０により、バランス良く押圧することができる。
【００７０】
先端部１９１の接触面１９１Ａが湾曲形状を有しているので、板バネ部材１９０と定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂとの接触面積を減らすことができる。そのため、接触面が湾曲形状を有さない構成と比較して、定着ベルト１１０と板バネ部材１９０の接触抵抗を少なくすることができ、定着ベルト１１０の回転をスムーズにできる。
【００７１】
板バネ部材１９０とガイド部材１７０との間で定着ベルト１１０を挟むので、安定して定着ベルト１１０を支持することができる。そのため、板バネ部材とガイド部材で定着ベルトを挟まない構成と比較して、定着ベルト１１０の走行性をより安定させることができる。
【００７２】
画像形成領域Ｗ内において板バネ部材１９０が定着ベルト１１０に接触しないので、印字への影響を抑制することができる。
【００７３】
定着ベルト１１０と板バネ部材１９０が導通し、板バネ部材１９０が電気的に接地されているので、定着ベルト１１０の電荷を安定させることができる。
【００７４】
ところで、例えば、定着ベルトの外周面をガイドする動かないガイド部材を設けた場合には、ガイド面が左右方向に長いと、定着ベルトが上下に傾いたときに定着ベルトがガイド面にぶつかるので、相互に負荷がかかりやすくなる。また、ガイド面が左右方向に短い場合には、定着ベルトが左右にずれたときに良好にガイドできない可能性がある。しかし、前記実施形態のように、板バネ部材１９０を設けると、先端部１９１が定着ベルト１１０から逃げるように変形するので、定着ベルト１１０が上下に傾いたときでも定着ベルト１１０への負荷を低減することができる。そして、板バネ部材１９０が定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂを押圧するので、定着ベルト１１０が左右にずれにくく、良好に定着ベルト１１０をガイドでき、有利である。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明では、前記実施形態と略同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。
【００７６】
前記実施形態では、一対の板バネ部材１９０の先端部１９１が基端部１９２よりも定着ベルト１１０の回転方向下流側に位置する構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、図４に示すように、一対の板バネ部材１９０の先端部１９１が基端部１９２よりも後側、つまり、定着ベルト１１０の回転方向上流側に位置する構成であってもよい。
【００７７】
また、この構成における板バネ部材１９０のように、先端部１９１の平面部分を接触面１９１Ｂとした構成であってもよい。つまり、板バネ部材１９０の接触面１９１Ｂが平面形状であってもよい。
【００７８】
前述した図４に示す形態では、一対の板バネ部材１９０の接触面１９１ＢがニップＮに対して定着ベルト１１０の移動方向上流側に位置する構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５に示すように、一対の板バネ部材１９０の接触面１９１ＢがニップＮに対して後側、つまり、定着ベルト１１０の移動方向下流側に位置する構成であってもよい。
【００７９】
また、板バネ部材１９０の接触面１９１Ｂに温度検知素子の一例としてのサーミスタ１９３を設けることで、接触面１９１Ｂが間接的に定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂと接触する構成であってもよい。サーミスタ１９３は、接触型サーミスタであり、定着ベルト１１０の温度を検知するように配置されている。サーミスタ１９３は、接触面１９１Ｂに接着剤などで固定されている。これにより、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂの端部温度を精度よく検知することができる。なお、サーミスタ１９３は、一対の板バネ部材１９０の双方に設けてもよいし、一方だけに設けてもよい。
【００８０】
サーミスタ１９３の検知結果は、装置本体２に設けられた図示しない制御装置に入力される。そして、制御装置は、例えば、サーミスタ１９３の検知結果が所定の温度を超えている場合、端部昇温状態が発生していると判断し、ハロゲンランプ１２０の出力を小さくしたり、用紙５１の搬送する間隔を長くしたりする等の制御を実行する。このような制御は公知なので詳細な説明を省略する。
【００８１】
前記実施形態では、一対の板バネ部材１９０は、金属製であったが、本発明はこれに限定されず、導電性樹脂などの樹脂製の部材で形成されていてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、一対の板バネ部材１９０は、電気的に接地されていたが、本発明はこれに限定されず、一対の板バネ部材のうち一方だけを電気的に接地してもよいし、双方ともに電気的に接地しない構成であってもよい。
【００８３】
前記実施形態では、一対の板バネ部材１９０が画像形成領域Ｗの左右方向外側に配置されていたが、画像形成領域の左右方向内側に配置されていてもよい。
【００８４】
前記実施形態では、第１押圧部材および第２押圧部材として一対の板バネ部材１９０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、トーションバネ等の部材を用いてもよい。
【００８５】
なお、前記実施形態におけるガイド部材１７０の形状は特に限定されず、任意に設定することができる。例えば、ガイド部材１７０に、定着ベルト１１０の外周面１１０Ｂをガイドするガイド部材を第１押圧部材および第２押圧部材とともに設けてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、回転部材の一例として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の部材であってもよい。
【００８７】
図５における実施形態では、温度検知素子として接触型サーミスタであるサーミスタ１９３を例示したが、赤外線センサでもよい。
【００８８】
図５における実施形態では、サーミスタ１９３を設けた一対の板バネ部材１９０の接触面１９１ＢがニップＮに対して後側に位置する構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、サーミスタ１９３を設けた一対の板バネ部材１９０の接触面１９１ＢがニップＮに対して前側に位置する構成であってもよい。
【００８９】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１１０Ａ  内周面
１１０Ｂ  外周面
１５０  加圧ローラ
１７０  ガイド部材
１８０  定着フレーム
１９０  板バネ部材
１９１  先端部
１９１Ａ  接触面
１９２  基端部
１９３  サーミスタ
Ｎ      ニップ
Ｗ      画像形成領域
【図１】
2014191302.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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