(57)【要約】【課題】中性子治療に際しての中性子による放射線被曝を防止するための中性子吸収材及び中性子被曝防止構造体を提供する。【解決手段】上記課題を解決するために、中性子を吸収させるための中性子吸収材であって、中性子を減速させながら透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成ることを特徴とする中性子吸収材の構成とした。また、診療台を新規の中性子吸収材を用いて作られる中性子被曝防止構造体によって囲み、診療時に診療台周辺の空間に放出される中性子を効率的に吸収させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中性子を吸収させるための中性子吸収材であって、
中性子を減速させながら透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成ることを特徴とする中性子吸収材。
【請求項２】
中性子を吸収させるための中性子吸収材であって、
中性子の反射を防止するための空孔構造材料、中性子を透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成ることを特徴とする中性子吸収材。
【請求項３】
前記中性子透過材料がポリオレフィン材料であり、前記中性子変換材料が質量数１０のホウ素であり、前記放射線遮蔽材料が鉛であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の中性子吸収材。
【請求項４】
中性子治療のための診療台の周囲を請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の中性子吸収材で遮蔽することを特徴とする中性子被曝防止構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中性子治療の際に放射される中性子による放射線被曝を未然に防止するための中性子吸収材及び中性子被曝防止構造体に関するものである。さらに詳しくは、中性子治療用診療台が置かれた空間に放射される中性子による被曝を防止するための中性子吸収材及び中性子被曝防止構造体を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、選択的ながん治療として期待されているホウ素中性子捕捉療法（ＢＮＣＴ：Boron Neutron Capture Therapy）に用いられる治療用の中性子は、熱外中性子に速中性子及び熱中性子が混入したものである。
【０００３】
医療用小型加速器等の中性子源からは、一般的に高速中性子、熱外中性子、熱中性子、冷中性子等の色々な中性子を含んだ所謂白色中性子が生成される。該白色中性子は、通常、減速材などを通過させることによる減速処理を経て、前記ＢＮＣＴに適した熱外中性子を主成分としてそれに速中性子及び熱中性子が混入した形で取り出される。以下、これを治療時の中性子という。
【０００４】
前記治療時の中性子は、治療時に診療台が置かれた空間に放射され、空間に放射状に広がる。診療台が置かれている空間は、通常は閉じた空間であるので、放射された熱外中性子等は、診療台が置かれた空間に蓄積される。前記ＢＮＣＴ治療においては、この蓄積された中性子による間接的な放射線被曝の問題が生じる。
【０００５】
従来、中性子源から放射される中性子を遮蔽し外部漏出を防止するための放射線遮蔽材としてコンクリート材料、水、黒鉛材料などが知られている。例えば、中性子遮蔽用のコンクリート材料としてホウ素を含有したコンクリート材料を用いることが特許文献１に提案されている。
【０００６】
前記中性子遮蔽材を用いる中性子遮蔽方法は、中性子源から飛来する中性子による外部環境への直接的な放射線漏洩を防止するための有効な方法ではあるものの、前記診療台が置かれた空間に放射される中性子を反射させ再び被治療者側に戻るので、必ずしも中性子の完全な被曝防止方法ではない。
【０００７】
前記治療時の中性子による間接的な放射線被曝を防止するためには、中性子治療を行うための診療台の周辺を中性子吸収材で遮蔽するのが本質的な解決方法であると考えられるが、これまで上記問題を解決するような中性子吸収材及びこの中性子吸収材から作られる構造体はほとんど知られていないのが現状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−０３９４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑み、中性子治療の際に診療台の空間に放射される中性子による間接的な放射線被曝を未然に防止するための中性子吸収材及び中性子被曝防止構造体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記の課題を達成するために鋭意研究を重ねた結果、中性子を吸収させるための中性子吸収材が非常に有効であることを見いだし、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち、本発明は、
（１）
中性子を吸収させるための中性子吸収材であって、中性子を減速させながら透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成ることを特徴とする中性子吸収材の構成とした。
（２）
中性子を吸収させるための中性子吸収材であって、中性子の反射を防止するための空孔構造材料、中性子を減速させながら透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成ることを特徴とする中性子吸収材の構成とした。
（３）
前記中性子透過材料がポリオレフィン材料であり、前記中性子変換材料が質量数１０のホウ素であり、前記放射線遮蔽材料が鉛であることを特徴とする（１）又は（２）に記載の中性子吸収材の構成とした。
（４）
中性子治療のための診療台の周囲を（１）から（３）のいずれかに記載の中性子吸収材で遮蔽することを特徴とする中性子被曝防止構造体の構成とした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、中性子治療室に置かれた診療台の周囲の空間を本発明中性子吸収材によって遮蔽することにより、診療台が置かれた空間に放射された中性子をほぼ完全に吸収することができるので、放射中性子による間接的な放射線被曝を未然に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本実施形態に係る中性子吸収材の一例を示す断面概略図である。
【図２】図２は本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。
【図３】図３は本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。
【図４】図４は本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。
【図５】図５は本実施形態に係る中性子被曝防止構造体の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、治療時に放射される中性子による間接的な放射線被曝を未然に防止するための中性子吸収材、及び中性子吸収材を用いて診療台の周囲を遮蔽するための中性子被曝防止構造体である。
【００１５】
本発明中性子吸収材の一つは、中性子を減速させながら透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成る。「複合」とは、各材料を張り合わせて積層すること、各材料を混合すること、或いは各材料を混合した混合物と他の材料を積層して混成物とすることを含む概念である。以下、同じ。
【００１６】
本発明中性子吸収材のもう一つは、中性子の被治療者側への反射を防止するための空孔構造材料、中性子を透過させるための中性子透過材料、中性子を核反応によって他の放射線に変換させるための中性子変換材料、及び核反応によって変換された放射線を遮蔽するための放射線遮蔽材料が複合されて成る。
【００１７】
前記中性子透過材料を用いる理由は、材料中に進入した中性子を減速させながら透過させるためである。該中性子透過材料としては軽元素から構成される高分子材料を挙げることができ、中でもポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン材料が中性子の透過性及び減速効果が高く軽量であり中性子に対する耐久性も高いので好ましい。
【００１８】
前記中性子変換材料を用いる理由は、中性子透過材料を透過する中性子を吸収させ、核反応を起こさせることによって他の放射線に変換させるためである。該中性子変換材料としては、質量数１０のホウ素、質量数６のリチウム、カドミウム、ガリウム、ガドリニウム、ゲルマニウム、ウラン、金、等を挙げることができるが、中でも質量数１０のホウ素が好ましい。質量数１０のホウ素は、中性子に対して大きな吸収断面積を持つので好ましい。質量数１０のホウ素は、１０Ｂ単体材料の他に、例えば１０Ｂの酸化物、窒化物、炭化物、ケイ化物、硼化物、塩類、等の各種の化合物の形でも用いることができる。天然のホウ素（天然のホウ素は、硼砂等の鉱物資源に含有される）は、質量数１０のホウ素（同位体比約２０％）及び質量数１１のホウ素（同位体比約８０％）の混合物であるので、天然に産出するホウ素含有の鉱物をそのまま用いることもできるが、１０Ｂの成分を濃縮して作られる１０Ｂを９９％以上含有するものは特に好ましい。
【００１９】
前記中性子変換材料は、他の材料に含有させて用いることもできる。例えば前記中性子透過材料に含有させて用いることができる。他の材料に含有させる中性子変換材料の含有率は特に限定されるものではなく中性子の性状に応じて適宜設定することができる。
【００２０】
前記放射線遮蔽材料を用いる理由は、前記中性子変換材料と中性子とが核反応を起こし、それによって生じた放射線が外界に飛散するのを防止するためである。該放射線遮蔽材料としては、鉄、コンクリート材料、重金属類を挙げることができるが、中でも鉛が好ましい。鉛は、ガンマ線の遮蔽効果が高いので好ましい。鉛は、単体の鉛の他に、例えば鉛の酸化物、硫化物、塩類、等の各種の化合物の形でも用いることができる。
【００２１】
前記放射線遮蔽材料は、他の材料に含有させて用いることもできる。例えば前記中性子透過材料に含有させて用いることができる。他の材料に含有させる放射線遮蔽材料は特に限定されるものではなく中性子の性状に応じて適宜設定することができる。
【００２２】
前記空孔構造材料を用いる理由は、前記中性子透過材料の表面で反射する一部の中性子が再び被治療者側に飛散するのを防止するためである。本発明空孔構造材料とは、材料中に空孔が形成された構造を有する材料のことであり、空孔の形状・寸法について特定するものではない。該空孔構造材料としては、中性子源からみて凹の多い構造あるいは形状のものが好ましく、モノリス（ハニカムともいう）、中空状のガラスファイバー、中空状のカーボンファイバー、中空状の金属ファイバー、中空繊維、珪藻土などの多孔性材料、等を挙げることができるが、中でも金属製のモノリスは、中性子を減速させ捕捉する効果が高いので好ましい。
【００２３】
本発明中性子吸収材の一つは、前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料の複合体であり、もう一つは、前記空孔構造材料、前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料の複合体である。
【００２４】
本発明中性子吸収材の一つである前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料から成る複合体の形態としては、例えば、前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料の各材料を単独に用いて張り合わせた形態（積層体）、前記２種類の材料を混合させ残りの材料と張り合わせた形態（積層及び混合の混成物）、前記３種類の材料を混合させた形態（混合体）、を挙げることができる。
【００２５】
前記各材料を単独に用いて張り合わせた形態としては、例えば、各材料を重ね合わせて一体成型された形態を挙げることができる。重ね合わせの順番は、前記各材料の作用効果を効果的にするために、中性子透過材料、中性子変換材料、及び放射線遮蔽材料の順番であるのが好ましい。また、前記中性子透過材料、中性子変換材料、及び放射線遮蔽材料の厚みは、特に限定されるものではなく、それぞれの性能に応じて適宜設定することができる。
【００２６】
前記２種類の材料を混合させ残りの材料と張り合わせた形態としては、例えば、マトリックスとして高分子材料、ガラス、セラミックス等を用い、これに前記２種類の材料を混合し一体成型した後、この成形体と残りの材料を重ね合わせて一体成型された形態を挙げることができる。
【００２７】
前記３種類の材料を混合させた形態としては、例えば、マトリックスとして高分子材料、ガラス、セラミックス等を用い、これに前記３種類の材料を混合し一体成型された形態を挙げることができる。
【００２８】
本発明中性子吸収材のもう一つの前記空孔構造材料、前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料から成る複合体の形態としては、前記中性子透過材料、前記中性子変換材料、及び前記放射線遮蔽材料の複合体に前記空孔構造体を付着させた形態を挙げることができる。
【００２９】
本発明中性子吸収材としては、以上の他に、水を挙げることができる。水は、中性子吸収能力が非常に大きいので好ましい。
【００３０】
本発明中性子吸収材は、他の機能性材料、例えばガラスファイバー、カーボンファイバー、等の繊維補強材、発泡スチロール等の断熱材、多孔質シリカ等の湿度調整材、等と適宜複合して用いることができる。
【００３１】
本発明のもう一つは、中性子治療のための診療台の周囲を前記中性子吸収材で遮蔽することを特徴とする中性子被曝防止構造体である。該中性子被曝防止構造体は、安心感、美観性、軽量、可搬性、収納性、等の機能性を併せ持つのが好ましいので、例えば、安心感を与えるために透明材料で作られる構造体、美観性を与えるためにドーム形状の構造体、軽量と可搬性を与えるために高分子材料で作られる構造体、収納性を与えるために折りたたみが自由にできるマット状の構造体を挙げることができる。
【００３２】
前記説明の如く本発明は、水を中性子吸収材として用いることができるので、本発明中性子被曝防止構造体の他の一例として、例えば診療台を設けた床面に中性子吸収材を敷き、側面に水槽を置き、上面をドーム形状の中性子吸収材で覆う構造体を挙げることができる。
【実施例１】
【００３３】
図１は、本実施形態に係る中性子吸収材の一例を示す断面概略図である。該中性子吸収材１は、中性子透過材料２、中性子変換材料３、及び放射線遮蔽材料４が積層された構造である。中性子１３は中性子透過材料２の中を減速しながら透過し、中性子変換材料３の中を通過する過程で核反応を起こしてガンマ線等の放射線に変換され、ガンマ線等の放射線は放射線遮蔽材料４の中で飛行が完全に停められる。
【実施例２】
【００３４】
図２は、本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。該中性子吸収材１ａは、中性子透過材料をマトリックスとして用い、これに中性子変換材料を含有させた混合物５と、放射線遮蔽材料４を張り合わせた構造である。
【実施例３】
【００３５】
図３は、本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。該中性子吸収材１ｂは、中性子透過材料をマトリックスとして用い、これに中性子変換材料、及び放射線遮蔽材料を含有させた混合物６である。
【実施例４】
【００３６】
図４は、本実施形態に係る中性子吸収材の他の一例を示す断面概略図である。該中性子吸収材１ｃは、空孔構造材料７、中性子透過材料２、中性子変換材料３、及び放射線遮蔽材料４が積層された構造である。中性子１３は、空孔構造材料７の開口部から進入し、中性子透過材料２の表面で一部が反射するが、空孔構造材料７の中で反射を繰り返す過程で減速され最終的に消滅する。
【実施例５】
【００３７】
図５は、本実施形態に係る中性子被曝防止構造体の一例を示す概略図である。該中性子被曝防止構造体８（該構造体の内部に置かれる中性子照射口は省略されている）は、診療台１２が置かれている床面にマット状の中性子吸収材９を敷き、２側面に水槽１０を置き、上面にドーム形状の中性子吸収材１１で覆った構造である。水槽１０が配置されていない２側面は、開口であっても、壁或いは衝立を設けてもよい。壁或いは衝立を設ける場合には、本発明の中性子吸収材で形成し、或いは中性子吸収材を貼付するとよい。
【００３８】
以上のように、本発明は、中性子治療に際しての中性子による放射線被曝を防止するための中性子吸収材及び該中性子吸収材を用いる中性子被曝防止構造体である。
【００３９】
中性子治療診療台を本発明中性子吸収材を用いた中性子被曝防止構造体で囲むことにより、診療時に放射される中性子のうち、診療台が置かれている空間に放射される中性子を大幅に吸収することが可能なので、診療時に放射される中性子による間接的な放射線被曝を防止することが可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１      中性子吸収材
１ａ    中性子吸収材
１ｂ    中性子吸収材
１ｃ    中性子吸収材
２      中性子透過材料
３      中性子変換材料
４      放射線遮蔽材料
５      中性子透過材料に中性子変換材料を含有させた混合物
６      中性子透過材料に中性子変換材料及び放射線遮蔽材料を含有させた混合物
７      空孔構造材料
８      中性子被曝防止構造体
９      マット状の中性子吸収材
１０    水槽
１１    ドーム形状の中性子吸収材
１２    診療台
１３    中性子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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