(57)【要約】【課題】  正確に素早い操作すると共に、ポインティングデバイス本体又はそれを備えた装置を手で持ちながらでも操作が容易なポインティングデバイスを提供すること。【解決手段】  スライド機構３，４，５を用いたポインティングデバイスであって、使用者がデバイスの周縁を把持して使用する構成において、周縁を把持しながら指が届く位置に、少なくとも縦方向及び横方向にコンピュータの画面上のポインタを動作させるための信号を出力する、それぞれ１つ以上のスライド機構３，４，５を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライド機構を用いたポインティングデバイスであって、使用者が該デバイスの周縁を把持して使用する構成において、
該周縁を把持しながら指が届く位置に、少なくとも縦方向及び横方向にコンピュータの画面上のポインタを動作させるための信号を出力する、それぞれ１つ以上のスライド機構を備えた
ことを特徴とするスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項２】
前記スライド機構において、スライド範囲における絶対位置情報を出力し、前記コンピュータの画面上のポインタをスライド位置に応じて対応する位置に移動できるようにした
請求項１に記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項３】
前記スライド機構において、スライド時の加速度情報を出力し、前記コンピュータの画面上のポインタを該加速度に応じて移動速度又は移動量が変化するようにした
請求項１に記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項４】
前記ポインティングデバイスにおいて、モニター画面を略中央に備え、該モニター画面の周縁に前記スライド機構を備えた
請求項１ないし３のいずれかに記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項５】
前記スライド機構が、スライドボリュームで構成される
請求項１ないし４のいずれかに記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項６】
前記スライド機構が、ロータリースイッチで構成される
請求項１ないし４のいずれかに記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【請求項７】
前記スライド機構が、ジョイスティックで構成される
請求項１ないし４のいずれかに記載のスライド機構を用いたポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータのポインティングデバイスに係り、特にポテンショメータ等のスライド機構を用いたポインティングデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から様々なポインティングデバイスが提案されている。ポインティングデバイスは、コンピュータの画面上に表示される矢印や十字カーソルのポインタを縦横に操作したり、ゲームの操作に用いられ、使用できる空間や用途によって使い分けられている。
最も代表的な入力方法は、マウスとタッチパッドであり、デスクトップ型のコンピュータではマウスが、ラップトップ型のコンピュータではタッチパッドが標準的に組み合わされて使用されることが多い。
【０００３】
その他にも、十字キー、アナログスティックで上下左右にポインタを動かすものや、トラックボールのようにボールの回転方向を検出してポインタを回転方向に動かすものが用いられている。
しかし、例えば十字キーの場合、所望の項目を画面上で選択する際に上下のボタンと左右のボタンを繰り返して押すか、長押ししてポインタを移動させるしかなく、マウスのように正確で素早い操作をすることができない。他のデバイスにも同様の問題がある。
【０００４】
近年、コンピュータだけでなく、画面の大きなテレビ（特にスマートテレビ）でもポインティングデバイスによる操作を行う場面が増えており、上記のような従来のポインティングデバイスでは遠隔操作することがままならない状態が続いている。マウスに至っては平面上でしか使えないためリモコン用のポインティングに馴染まない。
【０００５】
これらと異なる技術として、特許文献１にはタッチパネルの入力面に、自由方向入力領域、横方向入力領域、および縦方向入力領域が設けた構成が開示されている。ユーザが自由方向入力領域内の点を起点としてスライド操作を行った場合には、Ｘ軸方向に関するタッチ位置の変化量とＹ軸方向に関するタッチ位置の変化量に基づいて仮想カメラの移動制御を行い、ユーザが横方向入力領域内の点を起点としてスライド操作を行った場合には、Ｘ軸方向に関するタッチ位置の変化量のみに基づいて仮想カメラの移動制御を行い、ユーザが縦方向入力領域内の点を起点としてスライド操作を行った場合には、Ｙ軸方向に関するタッチ位置の変化量のみに基づいて仮想カメラの移動制御を行うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１３８３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の従来技術に鑑みて創出されたものであり、その目的は正確に素早い操作を実現すると共に、ポインティングデバイス本体又はそれを備えた装置を手で持ちながらでも操作が容易なポインティングデバイスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために次のような手段を用いる。
すなわち、スライド機構を用いたポインティングデバイスであって、使用者が該デバイスの周縁を把持して使用する構成において、デバイスの周縁を把持しながら指が届く位置に、少なくとも縦方向及び横方向にコンピュータの画面上のポインタを動作させるための信号を出力する、それぞれ１つ以上のスライド機構を備えたことを特徴とするスライド機構を用いたポインティングデバイスを提供する。
【０００９】
上記のスライド機構において、スライド範囲における絶対位置情報を出力し、前記コンピュータの画面上のポインタをスライド位置に応じて対応する位置に移動できるようにしてもよい。
【００１０】
上記のスライド機構において、スライド時の加速度情報を出力し、前記コンピュータの画面上のポインタを該加速度に応じて移動速度又は移動量が変化するようにしてもよい。
【００１１】
上記のポインティングデバイスにおいて、モニター画面を略中央に備え、該モニター画面の周縁に前記スライド機構を備えることもできる。
【００１２】
上記のスライド機構を、スライドボリュームで構成してもよい。
あるいは、ロータリースイッチで構成してもよい。
あるいは、ジョイスティックで構成してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、正確に素早い操作が可能なポインティングデバイスを提供することができる。また、使用者がデバイスの周縁を把持しながら指が届く位置にスライド機構を設けることにより、ポインティングデバイス本体又はそれを備えた装置を手で持ちながらでも操作が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す正面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態を示す正面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第４の実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第５の実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第６の実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図に示して説明する。なお、以下に示す実施例は請求項記載の範囲において適宜変更することができる。
図１及び図２のように本発明はスライドメーター（３）（４）（５）を筐体上の表面にコの字に縦軸（３）（４）と横軸（５）に配置された構成を持つ。
右利きの使用者の場合、親指が上に来るように両手で筐体を挟みながら、左手の親指で横軸のスライドメーター（５）を操作し、右手の親指で右側にある縦軸のスライドメーター（４）を操作する。逆に左利きの使用者は主に左手の親指で縦軸のスライドメータ（３）を操作する。もちろん、片方の手で縦軸と横軸のスライドメーターを交互に操作するように配置してもよい。
【００１６】
本発明で用いるようなスライド機構は公知であり、例えばリニアポテンショメーターなど用いることができる。その他、中央に向けて弾性力で付勢されたスイッチを用い、手を離すと自然に中央に復帰する機構でもよい。
【００１７】
筐体上部側面の左側にはＬボタン（１）、右側にはＲボタン（２）を設け、右利き用の場合にはＲボタン（２）を人差し指で押して決定するようにすると、右手による効率のよい入力が可能である。
【００１８】
本ポインティングデバイスを入力に特化する場合、中央部分（６）にはタッチパッドもしくはQWERTYキーボード等の物理キーの搭載が可能であり、また出力装置を兼ねて搭載するのであれば、タッチパネル式のモニターを組み込むことができる。
【００１９】
本発明のようなスライド機構を用いることで、使用者は縦軸横軸の枠組みをリモコン上に視覚的かつ感触的に与えられるため、現在ある地点と目的地点の関係（距離、方向）をリモコン筐体上につかみやすくなり、画面上の到達したいポイントがリモコン筐体上（スライダー上）どこにあたるかを予想しやすくなる。
【００２０】
また軸が引きのばしてあるため本発明の入力方法によれば、「速度」の入力が可能となる（速度＝距離÷時間）。十字キーのような従来のデバイスは「距離」がないため「速度」を入力できない。
さらに、「加速度」の入力も可能である。すなわち、スライドメーターに加速度センサを備え、勢いよく動かした場合と、穏やかに動かした場合とで、ポインタの動きに変化をつけることもできる。本構成では、上述したような中央に自然に復帰するスライド機構を用いることが好適である。
【００２１】
さらに、本発明は縦軸、横軸を１：１の比率での入力するような十字キーのような方式とは別に、縦横に任意の比率（距離とスピード）で入力可能であるため細かい方向への素早い入力が可能である。本構成は、特にゲーム機などのポインティングデバイスに本発明を適用する時に好適である。
【００２２】
本発明は多様な用途を持つことが予想され、それに応じ、筐体の大きさやデザインが変わるものである。以下、幾つかの実施例を順に示す。
本発明の用途は大別するとリモコン（入力装置）に特化したものと、タッチ操作式のモニターを中央部に埋め込んだ入力と出力を兼ねたデバイスの二つに分類される。後者について、画面サイズが３インチから６インチ程の携帯機（スマートフォン、携帯ゲーム機等）の場合、図１、２で示したデザインが最も望ましいものとなる。
【００２３】
一方、画面サイズ６インチから１２インチほどのタブレット端末等の携行機の場合、図１の構成だと、指がメーター上の全域に届かなるだけでなく、右手人差し指でＲボタンを押しにくくなるため、図３のような非対称なデザインが望ましくなる。すなわち使用者は筐体の右上部分と左下部分を両手でそれぞれ把持し、右手では縦軸のスライドメーター（７）と、Ｒボタン（９）を操作しながら、左手は横軸のスライドメーター（８）を操作する。中央のモニター画面（１０）はタブレット端末の表示画面であり、公知のようにタッチパネル入力も可能である。
【００２４】
ところで、タブレット端末は静電式タッチパネルを搭載しているため、モニター周辺を囲む額縁の部分を両手親指で押さえ、筐体背面を親指以外の両手四指で支える形でホールドし、用途に応じ親指を内側に伸ばしモニターをタッチすることで操作することになっている。ところが「筐体の幅」が平均的な成人の「両手親指の長さ」を上回るため、普通ユーザーは画面中央部分に触れることができない。こういった場合、使用者は通例、片手で筐体をホールドしながら、他方の手でタッチ操作を行うことになる。残念ながら、片手親指で筐体表面の縁を抑えながら、残る四指で裏面から筐体を支えるのは、てこの原理からいって無理があり、加えて他方の手でパネルをタッチ操作する際に筐体を下に押し込んでしまうため、負担はさらに増してしまう。
【００２５】
従ってタブレット端末はホールドと操作が矛盾し干渉していて、ホールドのための補助がないと事実上利用することが出来ない。そのため用途が座りながら使用に限られてしまい、本来の目的であるはずの外出時の利用（携帯もしくは携行）に馴染まない。
そこで、本発明のようなポインティングデバイスを備えることで、従来式のタブレット端末の問題である、筐体を両手でホールドしながら、指でタッチ操作することができない、という矛盾点を解消することができる。
【００２６】
スライド機構には上記のように中央に向かって付勢するほか、特定の方向に向けてバネ等で付勢することもできる。例えば、バネの張力・圧縮力をリニアな信号に変換して出力することで、ゲームなどへの適用も可能である。
【００２７】
ゲームに特化する構成としては、図４や図５の構成を用いることもできる。ゲーム機の場合、複雑かつ正確、多岐にわたる操作が要求される。また携帯できる限りのおおきなモニターを備えることが好ましい。
そこで、図４に備えるように上記実施例と同様のスライド機構の横軸メーター（１３）（１４）をモニター（１５）の下部に二つに分けて配置する。また縦軸メーター（１１）（１２）もモニター（１５）の両側部に設ける。
これにより横幅を広めに取ることが出来るようになり、モニターサイズを上げることができるので、ゲーム機のポインティングデバイスとして好適である。
なお、両横軸メーター（１３）（１４）の中間にはポインティングスティック（１６）をさらに備えてもよい。
【００２８】
８〜９インチなどの、より大きなサイズのモニター（２１）で構成する場合、図５のように筐体を凸状にデザインし、ＬＲボタン（２４）（２５）の位置を下げた配置が好適である。この場合スライドパッドに親指が届かなくなるので、左右のそれぞれにスライドメーター（１７）（１８）（１９）（２０）を備える。
さらに、任意の機能ボタン（ＬＲボタンと兼用でもよい）を２つの横軸スライドメーター（１９）（２０）の間に設けることもできる。
【００２９】
本発明のスライド機構としては、リニアポテンショメーターのかわりにジョグダイヤルやマウスのホイール機構を用いても良い。すなわち、操作時にスライドと同様の動作をする構造であれば、スライド機構が回転するものでもよい。本構成は、汎用性、実施可能性が高く、無限軌道を描く点で優れている
さらに、ジョグダイヤルにつき、バネの張力を信号に変換して出力する構成でもよい。
【００３０】
図６にはホイール機構を用いた実施例を示す。図示のように中央のモニター（３１）の左右と下部中央にそれぞれ回転可能なダイヤル部（３２）（３３）（３４）が設けられる。また、上記と同様のＬＲボタン（３５）（３６）を筐体の上部左右両側にそれぞれ設けている。
【００３１】
ダイヤル部は、図示されるように左右のダイヤル部（３２）（３３）は筐体の上下方向に、下部中央のダイヤル部（３４）は筐体の左右方向に回転することが好ましい。これにより、モニター（３１）の表示におけるスクロール方向と、ダイヤル部の回転方向が一致し、直感的な操作に寄与する。
【００３２】
またダイヤル部の軸方向における幅は任意であるが、例えば、左右のダイヤル部（３２）（３３）は親指の幅方向に合わせて相対的に小さく、下部中央のダイヤル部（３４）は親指の長さ方向に合わせて相対的に大きくすることもできる。これにより、親指の大きさに合わせて回しやすいダイヤル部を構成することができる。
【００３３】
ダイヤル部（３２）（３３）（３４）はホイール機構と共に、プッシュボタン機構を設けてもよい。すなわち、ＬＲボタン（３５）（３６）の代わりに、あるいはそれとは別に、ダイヤル部を押下することでプッシュボタンとして作用させてもよい。このような機構は、公知のマウスにおいて用いられているのと同様の構造で実現できる。
【００３４】
回転範囲は、所定の範囲で規制してもよいし、無限に回転する機構でもよい。
また、ホイール機構を用いる構成においても、回転範囲の中央に向けて弾性力で付勢し、手を離すと自然に中央に復帰するようにしてもよい。
【００３５】
上記の入出力を行う機構は、ポテンショメータおよびエンコーダ等の移動方向や移動量、角度、等を検出するセンサ類を使うことができる。ポテンショメータ、エンコーダのいずれにおいても、ロータリー式でもスライド式でもその他のものでも構わない。その際、円運動を直線運動に変換するような、もしくは反対に直線運動を円運動に変換するようなメカ機構を設けても良い。
【００３６】
図７にはレバー入力機構を用いた例を示す。このような入力機構はジョイスティックとしてゲーム機や産業機器に利用されており、公知である。すなわち、下端部の図示しない軸支部を中心に揺動可能であって、手を離せば自然に中立点に復帰する。
本実施例では、図示のように中央のモニター（４１）の左右と下部中央にそれぞれジョイスティック（４２）（４３）（４４）が設けられる。
【００３７】
ジョイスティックの揺動方向は、左右のジョイスティック（４２）（４３）は筐体の上下方向に、下部中央のジョイスティック（４４）は筐体の左右方向に回転することが好ましい。これにより、モニター（４１）の表示におけるスクロール方向と、ダイヤル部の回転方向が一致し、直感的な操作に寄与する。
【符号の説明】
【００３８】
１    Ｒボタン
２    Ｌボタン
３    縦軸スライドメーター
４    縦軸スライドメーター
５    横軸スライドメーター
６    中央部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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