(57)【要約】【課題】ねじ軸に接触してナット内部を密封する接触シールをナット両端面に装着したボールねじであって、且つ、本稼働時においてグリース潤滑で使用されるボールねじにおいて、ボールねじの初期トラブルを防止または低減する。【解決手段】ねじ軸１２およびナット１４の間でのボール３４が配設された空隙部３６内に、ボールねじの本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルを初期封入する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
案内軸と、該案内軸に対し複数の転動体を介して相対移動可能に外嵌する移動体とを備え、前記移動体の両端面に、前記案内軸に接触して移動体内部を密封する接触シールが装着されており、前記案内軸および移動体の間での前記複数の転動体が配設された空隙部内が、当該直動案内装置を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にはグリースによって潤滑される直動案内装置に潤滑剤を供給する方法であって、
前記直動案内装置を本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルを前記空隙部内に初期封入することを特徴とする直動案内装置の潤滑剤供給方法。
【請求項２】
前記初期封入するオイルは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下であることを特徴とする請求項１に記載の直動案内装置の潤滑剤供給方法。
【請求項３】
前記移動体には、前記初期封入されたオイルを排出するための排出穴が設けられており、前記直動案内装置の本稼働時に、稼働時潤滑剤として前記空隙部内にグリースを供給することによって前記排出穴から前記初期封入されたオイルを排出することを特徴とする請求項１または２に記載の直動案内装置の潤滑剤供給方法。
【請求項４】
案内軸と、該案内軸に対し複数の転動体を介して相対移動可能に外嵌する移動体とを備え、前記移動体の両端面に、前記案内軸に接触して移動体内部を密封する接触シールが装着されており、前記案内軸および移動体の間での前記複数の転動体が配設された空隙部内が、当該直動案内装置を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にはグリースによって潤滑される直動案内装置であって、
前記直動案内装置を本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルが前記空隙部内に初期封入されていることを特徴とする直動案内装置。
【請求項５】
前記初期封入されているオイルは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下であることを特徴とする請求項４に記載の直動案内装置。
【請求項６】
前記移動体には、前記初期封入されたオイルを排出するための排出穴が設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の直動案内装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直動案内装置を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にグリース潤滑で使用されるボールねじやリニアガイド等の直動案内装置に好適な直動案内装置の潤滑剤供給方法及び直動案内装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の直動案内装置として、例えば本稼働時にグリース潤滑で使用されるボールねじにおいて、本稼働時に使用するグリース自体が入手困難な場合や、本稼働時に使用するグリースの環境負荷物質調査・登録等が完了していない試作品の場合や、あるいはボールねじの即納を希望される場合等においては、ボールねじ出荷時に、ボールねじにグリースやオイルを塗布せずに防錆油で出荷される場合がある。その際、特に、ナットの両端面に接触シールを装着している場合には、ナット内部の油分が足りない状態で本稼働時に相当の荷重を受けることになる。また、本稼働時に、自動給脂装置を有する構成であってもナット全体にグリースが行き渡るまでに数日かかる場合がある。そのため、この種のグリース潤滑で使用されるボールねじでの初期トラブルの要因となる。
【０００３】
ここで、ボールねじの初期トラブルを防止する先行技術として、例えば特許文献１に示されるものがある。同文献に記載の技術は、本稼働時には増ちょう剤を含有しない潤滑剤によって潤滑されるボールねじに対し、ボールねじを本稼働前に、初期封入潤滑剤として、増ちょう剤を含有する潤滑剤を封入することで、本稼働時において「オイル潤滑」で使用されるボールねじの初期トラブルを防止または低減するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４７８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現実的には、本稼働時に「グリース潤滑」する場合であっても上述のように防錆油で出荷される場合がある。特に、防塵性を高めたねじ軸に接触してナット内部を密封する接触シールをナット両端面に装着しているボールねじの場合、ナット内部に防錆油が入らず、組立作業時の残存油分のみとなり、本稼働時に受ける相当の荷重に対して不十分な状態になる可能性がある。また、防錆油とグリースとの相性の問題もあり、ナット内部に防錆油を入れられないというケースもある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、ねじ軸等の案内軸に接触してナット等の移動体内部を密封する接触シールを移動体両端面に装着した直動案内装置であって、且つ、本稼働時においてグリース潤滑で使用される直動案内装置において、直動案内装置の初期トラブルを防止または低減し得る直動案内装置の潤滑剤供給方法および直動案内装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る直動案内装置の潤滑剤供給方法は、案内軸と、該案内軸に対し複数の転動体を介して相対移動可能に外嵌する移動体とを備え、前記移動体の両端面に、前記案内軸に接触して移動体内部を密封する接触シールが装着されており、前記案内軸および移動体の間での前記複数の転動体が配設された空隙部内が、当該直動案内装置を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にはグリースによって潤滑される直動案内装置に潤滑剤を供給する方法であって、前記直動案内装置を本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルを前記空隙部内に初期封入することを特徴とする。
【０００８】
ここで、本発明の一態様に係る直動案内装置の潤滑剤供給方法において、前記初期封入するオイルは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下であることは好ましい。
また、本発明の一態様に係る直動案内装置の潤滑剤供給方法において、前記移動体には、前記初期封入されたオイルを排出するための排出穴が設けられており、前記直動案内装置の本稼働時に、稼働時潤滑剤として前記空隙部内にグリースを供給することによって前記排出穴から前記初期封入されたオイルを排出することは好ましい。
【０００９】
また、上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る直動案内装置は、案内軸と、該案内軸に対し複数の転動体を介して相対移動可能に外嵌する移動体とを備え、前記移動体の両端面に、前記案内軸に接触して移動体内部を密封する接触シールが装着されており、前記案内軸および移動体の間での前記複数の転動体が配設された空隙部内が、当該直動案内装置を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にはグリースによって潤滑される直動案内装置であって、前記直動案内装置を本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルが前記空隙部内に初期封入されていることを特徴とする。
【００１０】
ここで、本発明の一態様に係る直動案内装置において、前記初期封入されているオイルは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下であることは好ましい。
また、本発明の一態様に係る直動案内装置において、前記移動体には、前記初期封入されたオイルを排出するための排出穴が設けられていることは好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、案内軸に接触して移動体内部を密封する接触シールを移動体両端面に装着した直動案内装置であって、且つ、本稼働時においてグリース潤滑で使用される直動案内装置において、案内軸および移動体の間での複数の転動体が配設された空隙部内に、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルを初期封入しておくので、本稼働時に外部から潤滑剤が供給されない状態であっても、直動案内装置は油分が不足した状態で荷重を受けることがなく、それに起因した耐久性の低下や、騒音・振動が大きいといった初期トラブルを防止または低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る直動案内装置の一実施形態であるボールねじを説明する図であり、同図はそのボールねじの平面図である。
【図２】図１での要部の正面図であり、同図ではナットをその軸線を含む断面で示している。
【図３】本発明に係る直動案内装置の一実施形態のボールねじでの潤滑剤供給方法について説明する図であり、同図（ａ）は初期封入潤滑剤供給工程を示しており、同図（ｂ）は稼働時潤滑剤供給工程を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る直動案内装置の一実施形態であるボールねじについて、図面を適宜参照しつつ説明する。なお、このボールねじは、本稼働時には、グリースによって潤滑されるものである。
図１ないし図２に示すように、このボールねじ１０は、外周面に螺旋状のボール転動溝１８を有して軸方向に延びるねじ軸１２を案内軸として備えており、このねじ軸１２に、移動体としてのナット１４が遊嵌されている。ナット１４は、鋼製で略円筒状をなす部材であり、ねじ軸１２のボール転動溝１８に対応する螺旋状の負荷転動溝２０をその内周面に有している。そして、ボール転動溝１８と負荷転動溝２０に挟まれてできた螺旋状の空間が転動体軌道路２２を構成している。
【００１４】
ナット１４の肉厚部分には、図２に示すように、ねじ軸を跨いで一対をなす循環孔２４が形成されている。各循環孔２４は、その一端側が、転動体軌道路２２に接線方向から連通しており、その他端側が、ナット１４の外部に開口している。そして、各循環孔２４の他端側同士は略Ｕ字形をした転動体チューブ２６で相互に連結されており、上記転動体軌道路２２、一対の循環孔２４および転動体チューブ２６によって無限循環回路１６が構成されている。そして、この無限循環回路１６内に複数の転動体であるボール３４が充填されており転動体列を構成している。なお、このボールねじ１０は、無限循環回路１６が２経路有する例であるが、無限循環回路の経路の数は適宜増減される。
【００１５】
上述の構成により、このボールねじ１０は、ボール３４の転動を介してナット１４がねじ軸１２上を軸方向に相対移動可能になっている。そして、この相対移動につれて、無限循環回路１６内のボール３４は、転動体軌道路２２内をナット１４の移動方向と反対方向に螺旋を描いて転動しつつ移動し、ナット１４の移動方向に対して後ろ側にある循環孔２４から転動体チューブ２６へ入り、他端側の循環孔２４から転動体軌道路２２へ戻り、無限循環回路１６内を循環可能になっている。
さらに、このボールねじ１０は、ナット１４の一方の側にあるフランジ２８の側面に、潤滑剤を注入するためのニップル３０が設けられている。そして、このニップル３０からナット１４の内周面まで連通する潤滑剤注入路３１が形成されており、潤滑剤として、グリース等をボールねじ１０内へ注入可能となっている。
【００１６】
また、図２に示すように、ナット１４の両側にある開口端２７には（図２では一方の側のみ図示）、段部が形成されており、この段部にシール部材３２が着脱可能に取り付けられている。このシール部材３２は、ねじ軸１２に接触してナット１４の内部を密封する接触シールであって、負荷転動溝２０へ異物が侵入することを防止し、潤滑剤がナット１４の外へ流出することをも防止している。このシール部材３２には、ラビリンスシール、ワイパシール、リップシール等が用いられる。
【００１７】
そして、図２に示すように、ねじ軸１２の外周面上には、ねじ山１９が形成され、ナット１４の内周面上には、ねじ軸１２のねじ山１９に対向するねじ山２１が形成されており、両ねじ山１９、２１の間に、螺旋状の空間である螺旋状隙間２３が形成されている。そして、この螺旋状隙間２３と上記転動体軌道路２２とは互いに隣接し且つ連通している。さらに、上記隣接するボール３４同士の間には、転動体間隙間３６が形成されている。この転動体間隙間３６は、ボール３４の並び方向の周りに画成されてなる断面が略三角形をなす空隙部である。
【００１８】
ここで、このボールねじ１０は、当該ボールねじ１０を他の装置に組み込んで稼働させる本稼働時にグリースによる潤滑をするものであるが、本実施形態の例では、ボールねじを本稼働前には、転動体間隙間３６内部に本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルを初期封入している。
ここで、本実施形態のナット１４には、図２に示すように、初期封入するオイル（「初期封入オイル」ともいう）を排出する排出穴４０が設けられている。同図に示すように、この排出穴４０を形成する位置は、ナット１４のフランジ２８とは反対側の下部が望ましい。この排出穴４０には、初期封入オイルを排出後、ボルト等で排出穴４０の開口部に蓋をできるようにタップ４０ａが設けられている。
【００１９】
以下、図３を参照してこのボールねじ１０での潤滑剤供給方法について説明する。
このボールねじ１０は、その本稼働前に、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースと同じ基油のオイルをニップル３０から空隙部である転動体間隙間３６内に封入しており（初期封入潤滑剤供給工程）、ボールねじを本稼働時には、稼働時潤滑剤として、初期封入オイルと同じ基油を含有するグリース（「稼働時グリース」ともいう）が転動体間隙間３６内に供給される（稼働時潤滑剤供給工程）ものである。
【００２０】
詳しくは、図３（ａ）に初期封入潤滑剤供給工程を示すように、このボールねじ１０では、上記ニップル３０から、本稼働前の工場出荷の段階において、初期封入潤滑剤として本稼働時に使用するグリースと同じ基油の初期封入オイルＡを注入する。ここで、この初期封入オイルＡは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下のものを用いている。また、この初期封入オイルＡには、稼働時潤滑剤として用いる稼働時グリースＢと同じ基油のオイルを用いている。
【００２１】
注入された初期封入オイルＡの大部分は、互いに隣接する螺旋状隙間２３と転動体間隙間３６との間を交互に流れ、転動体軌道路２２内を転動するボール３４の周囲に行き渡り、さらに、ボール３４の移動を介して無限循環回路１６内の全体に行き渡る。なお、同図（ａ）において、初期封入オイルＡの充填されるイメージを白抜き矢印によって示している。
そして、図３（ｂ）に稼働時潤滑剤供給工程を示すように、このボールねじ１０では、ボールねじの本稼働時に、上記ニップル３０に、不図示のグリース供給回路が接続されて、ニップル３０から、稼働時潤滑剤として、初期封入オイルＡと同じ基油を含有する稼働時グリースＢが注入される。
【００２２】
本稼働時に注入される稼働時グリースＢは、上記初期封入オイルＡの流れ同様に、互いに隣接する螺旋状隙間２３と転動体間隙間３６との間を交互に流れ、このとき、上記初期封入オイルＡを押し流して、転動体軌道路２２内を転動するボール３４の周囲に行き渡り、さらに、ボール３４の転動を介して無限循環回路１６内の全体に行き渡る。なお、同図（ｂ）において、本稼働時に注入される稼働時グリースＢの流れるイメージを黒塗り矢印によって示している。
【００２３】
ここで、本実施形態の例では、ナット１４には、初期封入オイルＡを排出するために、上記排出穴４０が設けられているので、本稼働時に、ナット１４を取り付けたテーブル体等をナット１４のフランジ１５側に徐々に移動させながら連続的に稼働時グリースＢを給脂することで、反フランジ側の排出穴４０から初期封入オイルＡを容易に排出させることができる。
【００２４】
次に、このボールねじ１０およびこのボールねじ１０での潤滑剤供給方法の作用・効果について説明する。
上述のように、このボールねじ１０によれば、本稼働時に使用する稼働時グリースＢと同じ基油の初期封入オイルＡが転動体間隙間３６内に出荷時に予め封入されるので、ボールねじ１０を本稼働前に、例えばこのボールねじ１０を組み付ける際に、本稼働時に使用する稼働時グリースＢに係る潤滑系統の配管等の準備が終了していない状態のまま駆動させたときでも、油分が不足した状態で駆動されることがない。したがって、それに起因する初期トラブルの発生を防止または低減可能である。そして、本稼働時には、予定された稼働時グリースＢによって潤滑されるので、ボール３４が無限循環回路１６を円滑に転動し、ボール３４や無限循環回路１６の破損を防止し、ナット１４がねじ軸１２上を円滑に相対移動し、ボールねじ１０の寿命を長くすることができる。
【００２５】
また、このボールねじ１０によれば、初期封入潤滑剤として封入される初期封入オイルＡの基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下なので、本稼働時に稼働時グリースＢを供給する際に、円滑な供給を可能としている。また、稼働初期でのボールねじ１０の起動トルクが増大しすぎることもなく、ボールねじからの初期封入オイルＡの漏洩も防止される。これは、工作機械などでは、基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓよりも低い動粘度のオイルを使用することが一般的であり、基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓを超えるような高い動粘度のオイルを初期封入すると、工作機械などに組み込まれた本稼働時における駆動トルクが増加することになるからである。また、組み込み対象に例えばサーボモータが含まれるような場合であると、ボールねじを使用していくうちに低粘度のオイルの割合が高くなるため、初期に行ったサーボモータのゲイン調整に対して、周波数応答が変化してしまう等の悪影響が考えられるからである。なお、ボールねじのＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｂ１１９２）において、ボールねじの動トルク測定に使用するオイルの動粘度が１００ｍｍ２／ｓと定められているところ、ナット内部に基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下のオイルがある状態の信頼性に問題はない。
【００２６】
また、このボールねじ１０によれば、初期封入潤滑剤として、本稼働時に使用するグリースＢと同じ基油の初期封入オイルＡを用いているので、本稼働時に使用する稼働時グリースＢに悪影響を与えない。また、このボールねじ１０によれば、初期封入オイルＡは、本稼働時に使用する稼働時グリースＢと同じ基油を用いているので、初期封入オイルＡが稼働時グリースＢに馴染みやすい。そのため、初期封入オイルＡから稼働時グリースＢに置換する際に、ナット１４内での詰まり等の問題を好適に防止または緩和することができる。
【００２７】
なお、本発明に係るボールねじの潤滑剤供給方法およびボールねじは、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ種々の変形が可能である。
例えば、上記実施形態では、初期封入オイルＡは、その基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下のものを用いているが、これに限定されず、初期封入オイルＡは、稼働時グリースＢと同じ基油を含有するオイルであれば種々のオイルを適用可能である。しかし、初期封入オイルＡとしては、本稼働時に稼働時グリースＢを供給する際に、円滑な供給を可能とし、稼働初期でのボールねじ１０の起動トルクが増大しすぎることもなく、ボールねじからの初期封入オイルＡの漏洩も防止する上では、基油動粘度が１００ｍｍ２／ｓ以下のものを用いることが好ましい。
【００２８】
また、例えば、上記実施形態では、初期封入オイルＡおよび稼働時グリースＢ共に、一のニップル３０から充填ないし供給する例で説明したが、これに限定されず、例えば、それぞれ専用ニップルを設け、初期封入オイルＡおよび稼働時グリースＢを別個のニップルから充填ないし供給する構成としてもよい。
また、例えば上記実施形態では、直動案内装置の一例として、ボールねじを例に説明したが、これに限定されず、直動案内装置としてリニアガイドであっても本発明を適用することができる。具体的には、案内軸として左右の両側面に軸方向に延びる転動体転動溝をそれぞれ有する案内レールと、その案内レールの転動体転動溝に対向する転動体転動溝を有し相互の転動体転動溝間に配置された複数の転動体を介してスライド移動可能に跨設される移動体であるスライダとを備えるリニアガイドにも適用することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１２  ねじ軸（案内軸）
１４  ナット（移動体）
１６  無限循環回路
１８  ボール転動溝
２０  負荷転動溝
２２  転動体軌道路
２３  螺旋状隙間
２４  循環孔
２６  転動体チューブ
２８  フランジ
３０  ニップル
３１  潤滑剤注入路
３２  シール部材（接触シール）
３４  ボール（転動体）
３６  転動体間隙間（空隙部）
４０  排出穴
Ａ  初期封入オイル（初期封入潤滑剤）
Ｂ  稼働時グリース（稼働時潤滑剤）
【図１】
2014043893.tif 000003
【図２】
2014043893.tif 000004
【図３】
2014043893.tif 000005