(57)【要約】【課題】保持部材を移動させるための荷重を小さくするとともに、簡易な構成で保持部材を精度良く位置決めすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器６０を保持する保持部材１００は、本体筐体２内で後側を回動中心として本体筐体２に対し、現像ローラ６１が対応する感光体ドラム５１に接触する接触位置と、前側の端部が接触位置よりも下方に位置し、現像ローラ６１が対応する感光体ドラム５１から離間する離間位置との間を回動可能に支持され、かつ、本体筐体２に対し、離間位置と、本体筐体２外に引き出された引出位置との間を移動可能に支持されている。画像形成装置は、保持部材１００の前側の部分を離間位置から接触位置に向けて付勢する圧縮コイルバネ２３０と、本体筐体２内に設けられ、離間位置から接触位置に回動した保持部材１００の一部が当接することで保持部材１００を接触位置に位置決めする位置決め部２２３を備える。【選択図】図１
2014044288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内で上下方向に交差する方向に沿って配列された複数の感光体ドラムと、
前記各感光体ドラムに対応して設けられ、対応する感光体ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを有する複数の現像器と、
前記各現像器を着脱可能に保持し、前記装置本体に対して前記装置本体内から少なくとも一部が前記装置本体外へ引出可能な保持部材と、を備えた画像形成装置であって、
前記保持部材は、前記装置本体内で引出方向上流側を回動中心として前記装置本体に対し、前記現像ローラが対応する感光体ドラムに接触する接触位置と、引出方向下流側の端部が前記接触位置よりも下方に位置し、前記現像ローラが対応する感光体ドラムから離間する離間位置との間を回動可能に支持され、かつ、前記装置本体に対し、前記離間位置と、前記装置本体外に引き出された引出位置との間を移動可能に支持されており、
さらに、
前記保持部材の引出方向下流側の部分を前記離間位置から前記接触位置に向けて付勢する第１付勢部材と、
前記装置本体内に設けられ、前記離間位置から前記接触位置に回動した前記保持部材の一部が当接することで前記保持部材を前記接触位置に位置決めする位置決め部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持部材は、前記各現像器に対応して設けられ、少なくとも前記接触位置にあるときに前記現像ローラを対応する感光体ドラムに向けて付勢する複数の第２付勢部材を有し、
前記保持部材が前記接触位置にあるとき、前記第１付勢部材により前記保持部材に作用する前記回動中心回りの上向きのモーメントは、前記複数の第２付勢部材により前記保持部材に作用する前記回動中心回りの下向きのモーメントよりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体内に設けられ、前記接触位置から前記離間位置に回動した前記保持部材を前記離間位置に維持するストッパを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体内に設けられ、前記保持部材の前記接触位置と前記離間位置との間の回動をガイドする第１ガイド部を備え、
前記第１ガイド部は、前記回動中心を中心とする円弧状に延びて前記保持部材の一部と係合しており、前記保持部材が前記接触位置と前記離間位置の間にあるときは前記保持部材の引出位置への移動を規制し、前記保持部材が前記離間位置にあるときは前記保持部材の引出位置への移動を許容するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体内に設けられ、前記保持部材の前記離間位置と前記引出位置との間の移動をガイドする第２ガイド部を備え、
前記第２ガイド部は、前記第１ガイド部の下端部から引出方向下流側に向けて延びていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１付勢部材は、複数設けられ、前記保持部材の前記感光体ドラムの回転軸方向中心を基準として対称に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像器を着脱可能に保持し、装置本体内から引出可能な保持部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、従来、前後方向に配列された複数の感光体ドラムと、感光体ドラムの下方で各感光体ドラムに対応して設けられた複数の現像器と、複数の現像器を保持する保持部材と、保持部材が載置される載置台を上下に昇降させる昇降機構とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、昇降機構によって保持部材を引き下ろし、装置本体から引き出すことで現像器が交換可能となり、現像器の交換後、保持部材を装置本体に装着し、昇降機構によって押し上げることで用紙への画像形成が可能な状態となるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１８４５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術では、現像器を交換する際に、保持部材全体を上下に平行移動させるので、保持部材を移動させるための荷重が大きくなっていた。また、保持部材全体を上下に平行移動させるので、保持部材を押し上げたときの位置、すなわち画像形成が可能な状態における保持部材の位置を精度良く決めることが難しかった。そのため、従来技術には、昇降機構の構成や保持部材を位置決めするための構成が複雑化するといった問題があった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、保持部材を移動させるための荷重を小さくするとともに、簡易な構成で保持部材を精度良く位置決めすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、装置本体と、装置本体内で上下方向に交差する方向に沿って配列された複数の感光体ドラムと、各感光体ドラムに対応して設けられ、対応する感光体ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを有する複数の現像器と、各現像器を着脱可能に保持し、装置本体に対して装置本体内から少なくとも一部が装置本体外へ引出可能な保持部材とを備える。
保持部材は、装置本体内で引出方向上流側を回動中心として装置本体に対し、現像ローラが対応する感光体ドラムに接触する接触位置と、引出方向下流側の端部が接触位置よりも下方に位置し、現像ローラが対応する感光体ドラムから離間する離間位置との間を回動可能に支持され、かつ、保持部材は、装置本体に対し、離間位置と、装置本体外に引き出された引出位置との間を移動可能に支持されている。
そして、画像形成装置は、さらに、保持部材の引出方向下流側の部分を離間位置から接触位置に向けて付勢する第１付勢部材と、装置本体内に設けられ、離間位置から接触位置に回動した保持部材の一部が当接することで保持部材を接触位置に位置決めする位置決め部とを備える。
【０００７】
このような構成によれば、保持部材が引出方向上流側を回動中心として回動可能に支持されているので、保持部材全体を上下に平行移動させる構成と比較して、保持部材を移動させるための荷重を小さくすることができる。これにより、保持部材を移動させるための構成を簡略化することができるとともに、保持部材を容易に移動させることができるので操作性を向上させることができる。また、保持部材全体を上下に平行移動させる構成では接触位置に移動させたときに保持部材の引出方向上流側と下流側の両方の位置を決める必要があるが、上記構成によれば、保持部材の引出方向下流側の位置が決まればよいので、両方の位置を決める構成と比較して、簡易な構成で保持部材を比較的精度良く位置決めすることができる。
【０００８】
前記した画像形成装置において、保持部材は、各現像器に対応して設けられ、少なくとも接触位置にあるときに現像ローラを対応する感光体ドラムに向けて付勢する複数の第２付勢部材を有する構成とすることができる。
この場合、保持部材が接触位置にあるとき、第１付勢部材により保持部材に作用する回動中心回りの上向きのモーメントは、複数の第２付勢部材により保持部材に作用する回動中心回りの下向きのモーメントよりも大きくなるように構成することができる。
【０００９】
これによれば、各現像ローラに対応して第２付勢部材が設けられているので、第２付勢部材を設けずに第１付勢部材だけで各現像ローラを対応する感光体ドラムに向けて付勢する構成と比較して、各現像ローラを精度良く付勢することができる。また、保持部材が接触位置にあるときに前記上向きのモーメントが前記下向きのモーメントよりも大きいので、複数の第２付勢部材が設けられた構成において、現像ローラが対応する感光体ドラムから離れてしまうことを抑制することができる。
【００１０】
前記した画像形成装置は、装置本体内に設けられ、接触位置から離間位置に回動した保持部材を離間位置に維持するストッパを備える構成とすることができる。
【００１１】
これによれば、保持部材を離間位置に維持できることで、ストッパを備えない構成と比較して、保持部材を離間位置から引出位置に移動させる際や、引出位置から接触位置に移動させる際の操作性を向上させることができる。
【００１２】
前記した画像形成装置は、装置本体内に設けられ、保持部材の接触位置と離間位置との間の回動をガイドする第１ガイド部を備え、第１ガイド部は、保持部材の回動中心を中心とする円弧状に延びて保持部材の一部と係合しており、保持部材が接触位置と離間位置の間にあるときは保持部材の引出位置への移動を規制し、保持部材が離間位置にあるときは保持部材の引出位置への移動を許容するように構成することができる。
【００１３】
これによれば、保持部材が接触位置と離間位置の間にあるときに引き出されるようなことを防止することができる。
【００１４】
前記した画像形成装置は、装置本体内に設けられ、保持部材の離間位置と引出位置との間の移動をガイドする第２ガイド部を備え、第２ガイド部は、第１ガイド部の下端部から引出方向下流側に向けて延びている構成とすることができる。
【００１５】
前記した画像形成装置において、第１付勢部材は、複数設けられ、保持部材の感光体ドラムの回転軸方向中心を基準として対称に配置されている構成とすることができる。
【００１６】
これによれば、保持部材を感光体ドラムの回転軸方向においてバランス良く離間位置から接触位置に向けて付勢することができるので、保持部材の位置精度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、保持部材を移動させるための荷重を小さくすることができるとともに、簡易な構成で保持部材を精度良く位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す図である。
【図２】フロントカバーが開位置にある状態の実施形態に係るカラープリンタを示す図である。
【図３】保持部材が離間位置にある状態の実施形態に係るカラープリンタを示す図である。
【図４】保持部材が引出位置にある状態の実施形態に係るカラープリンタを示す図である。
【図５】ガイド部の拡大図である。
【図６】接触位置にある保持部材と圧縮コイルバネを前方から見た図である。
【図７】変形例に係るカラープリンタの全体構成を示す図である。
【図８】フロントカバーが開位置にある状態の変形例に係るカラープリンタを示す図である。
【図９】保持部材が離間位置にある状態の変形例に係るカラープリンタを示す図である。
【図１０】保持部材が引出位置にある状態の変形例に係るカラープリンタを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成を説明した後、本発明の特徴部分に係るカラープリンタ１の詳細な構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２０】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２と、用紙Ｓを供給する給紙部３と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４とを主に備えている。また、画像形成部４は、感光体ユニット５と、現像器ユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えて構成されている。
【００２１】
本体筐体２は、その前部に、現像器ユニット６（保持部材１００）を引出可能とするための開口２Ａを有し、当該開口２Ａを開閉するためのフロントカバー２１が設けられている。フロントカバー２１は、下部を中心として回動させることで、本体筐体２に対し、開口２Ａを覆う図１に示す閉位置と、開口２Ａを露出させる図２に示す開位置との間を変位可能に設けられている。
【００２２】
図１に戻り、給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを画像形成部４に供給する用紙供給機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、用紙供給機構３２によって１枚ずつ分離されて画像形成部４に供給される。
【００２３】
感光体ユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、４つの感光体ドラム５１と、４つの帯電器５２と、４つの露光ヘッド５３とを主に有している。４つの感光体ドラム５１は、上下方向に交差する方向、詳細には、図１の前斜め上方と後斜め下方を結ぶ方向に沿って、前側に配置されたものほど回転中心が上方に位置するように斜めに配列されており、各感光体ドラム５１に対して帯電器５２および露光ヘッド５３が１つずつ対応して配設されている。露光ヘッド５３は、感光体ドラム５１との対面部に、配列された図示しない複数の発光ダイオードなどの発光部を備えており、画像データに基づいて発光部が明滅することで感光体ドラム５１の表面を露光する。
【００２４】
現像器ユニット６は、感光体ユニット５の下方に配置され、各感光体ドラム５１に対応して設けられた合計４つの現像器６０と、各現像器６０を保持する略箱状の保持部材１００とを主に有している。各現像器６０は、それぞれ、対応する感光体ドラム５１に現像剤の一例としてのトナーを供給するための現像ローラ６１や供給ローラ６２、層厚規制ブレード６３、トナーが収容されるトナー収容部６４などを有して構成されている。
【００２５】
転写ユニット７は、感光体ユニット５の上方に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、中間転写ベルト７３と、４つの１次転写ローラ７４と、２次転写ローラ７５とを主に有している。中間転写ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に架け渡され、下側の面が４つの感光体ドラム５１と対向配置されている。また、１次転写ローラ７４は、中間転写ベルト７３を介して感光体ドラム５１と対向配置され、２次転写ローラ７５は、中間転写ベルト７３を介して駆動ローラ７１と対向配置されている。
【００２６】
定着ユニット８は、駆動ローラ７１の上方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に有している。
【００２７】
画像形成部４では、感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光ヘッド５３によって露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６４内のトナーは、供給ローラ６２を介して現像ローラ６１に供給され、現像ローラ６１と層厚規制ブレード６３との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。そして、現像ローラ６１上のトナーが感光体ドラム５１に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。
【００２８】
各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム５１から中間転写ベルト７３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙部３から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間を通過することで、中間転写ベルト７３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を通過することでトナー像が熱定着され、排出ローラ２３によって本体筐体２内から本体筐体２の上面に形成された排紙トレイ２２上に排出される。
【００２９】
＜カラープリンタの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分に係るカラープリンタ１の詳細な構成について説明する。
カラープリンタ１において、保持部材１００は、本体筐体２内で、引出方向上流側である後側を回動中心として本体筐体２に対し、図１，２に示す現像ローラ６１が対応する感光体ドラム５１に接触する接触位置と、図３に示す引出方向下流側である前側の端部が接触位置よりも下方に位置し、現像ローラ６１が対応する感光体ドラム５１から離間する離間位置との間を回動可能に支持されている。さらに、保持部材１００は、本体筐体２に対し、図３に示す本体筐体２内の離間位置と、図４に示す本体筐体２外に引き出された引出位置との間を移動可能に支持されている。
【００３０】
図１に示すように、保持部材１００は、上部が開口した略箱状に形成されており、各現像器６０を着脱可能（図４参照）に保持している。この保持部材１００の前壁には、平面視略Ｕ字形状をなす取っ手１１０が設けられている。取っ手１１０は、保持部材１００を接触位置と離間位置との間で回動させるとき、および、保持部材１００を離間位置と引出位置との間で移動させるときにユーザによって把持される。
【００３１】
保持部材１００の内部、具体的には、下壁１０１の上面には、各現像器６０に対応して２つずつ、合計８つの第２付勢部材１２０が設けられている。第２付勢部材１２０は、一例として圧縮コイルバネであり、保持部材１００に装着された各現像器６０の下方に左右に離間した状態で１つずつ（一方のみ図示）配設されている。この第２付勢部材１２０は、保持部材１００が接触位置にあるときに押し縮められることで、現像器支持板１３０を介して対応する現像器６０を略上方に向けて押圧し、これによって現像ローラ６１を対応する感光体ドラム５１に向けて付勢する。
【００３２】
保持部材１００の左右の側壁（一方のみ図示）には、それぞれ、左右方向外側に向けて突出する略円柱状の回動軸部１４０と位置決め軸部１５０が設けられている。回動軸部１４０は、保持部材１００の後部に設けられており、後述する軸支持部２１０に支持された状態において保持部材１００を接触位置と離間位置との間で回動させる際の回動中心として機能する。また、位置決め軸部１５０は、保持部材１００の前部に設けられており、保持部材１００が接触位置や離間位置などにあるときに後述するガイド部２２０に係合する。
【００３３】
カラープリンタ１の本体筐体２内には、軸支持部２１０と、ガイド部２２０と、第１付勢部材としての圧縮コイルバネ２３０と、保持部材支持板２４０と、ストッパ２５０とが設けられている。
【００３４】
軸支持部２１０は、保持部材１００を接触位置と離間位置との間で回動可能に支持する部位であり、左右の回動軸部１４０に対応して、保持部材１００の後部の左右両側に１つずつ（一方のみ図示）設けられている。この軸支持部２１０は、回動軸部１４０を下から支持可能な下壁部２１１と、下壁部２１１の後端から上方に向けて延び、回動軸部１４０が前側から当接可能な後壁部２１２とを有する略Ｌ字形状に形成されている。
【００３５】
ガイド部２２０は、保持部材１００の前部の移動をガイドする部位であり、左右の位置決め軸部１５０に対応して、本体筐体２の左右の側壁の内面の前部に１箇所ずつ（一方のみ図示）設けられている。このガイド部２２０は、保持部材１００の一部である位置決め軸部１５０と係合可能な溝状に形成されており、保持部材１００の接触位置と離間位置との間の回動をガイドする第１ガイド部２２１と、保持部材１００の離間位置と引出位置との間の前後移動をガイドする第２ガイド部２２２とを有している。
【００３６】
第１ガイド部２２１は、溝状のガイド部２２０のうち、接触位置や離間位置にある保持部材１００の回動中心（回動軸部１４０）を中心とする円弧状をなす略上下に延びる部分である。図５に示すように、第１ガイド部２２１の上端部は、閉じた形状をなしており、離間位置から接触位置に回動した位置決め軸部１５０が略下方から当接することで保持部材１００を接触位置に位置決めする位置決め部２２３となっている。
【００３７】
第２ガイド部２２２は、溝状のガイド部２２０のうち、第１ガイド部２２１の下端部から前側に向けて略水平に延びる部分である。この第２ガイド部２２２を構成する上下の壁面は、第１ガイド部２２１の下端部から前側に向けて互いに略平行に延びた後、第２ガイド部２２２の前端で後から前に向けてその間隔が徐々に広くなるように互いに離れる方向に延び、間隔を広げた状態で再び互いに略平行に延びるように形成されている。そして、第２ガイド部２２２の前端部は、前方に向けて開口している。
【００３８】
第１ガイド部２２１の係合した位置決め軸部１５０は、第１ガイド部２２１の上端部に位置する状態（接触位置にある状態）から、第１ガイド部２２１の下端部（離間位置）に到達する直前の状態までは、第１ガイド部２２１を構成する溝の前後の壁面によって前後への移動が規制されている。そして、位置決め軸部１５０は、離間位置に到達した後は、第２ガイド部２２２に沿って前方に向けて移動可能となっている。すなわち、第１ガイド部２２１は、保持部材１００が接触位置と離間位置の間にあるときは保持部材１００の引出位置への移動を規制し、保持部材１００が離間位置にあるときは保持部材１００の引出位置への移動を許容するように構成されている。
【００３９】
図１に示すように、圧縮コイルバネ２３０は、保持部材支持板２４０を介して保持部材１００の前側の部分を離間位置から接触位置に向けて付勢する部材であり、給紙トレイ３１の前部の上方で、図６に示すように、左右に並んで２つ設けられている。２つの圧縮コイルバネ２３０は、保持部材１００の感光体ドラム５１の回転軸方向である左右方向の中心（図６に一点鎖線で示す直線参照）を基準として左右対称に配置されている。
【００４０】
本実施形態において、圧縮コイルバネ２３０は、２つの合計の付勢力によって離間位置にある保持部材１００を接触位置に押し上げることができるような付勢力のものを採用している。また、図１に示すように、保持部材１００が接触位置にあるとき、２つの圧縮コイルバネ２３０の付勢力により保持部材１００に作用する回動中心回りの上向きのモーメントは、４つの第２付勢部材１２０が対応する現像ローラ６１を感光体ドラム５１に向けて付勢する力の反力により保持部材１００に作用する回動中心回りの下向きのモーメントよりも大きくなっている。
【００４１】
保持部材支持板２４０は、保持部材１００の前部を下から支持する板状の部材であり、圧縮コイルバネ２３０の上に設けられている。保持部材１００の下壁１０１の前部には、下方に向けて突出する被支持部１０２が形成されており、保持部材支持板２４０は、被支持部１０２を下から支持している。保持部材支持板２４０の後部と保持部材１００の下壁１０１との間には、被支持部１０２によって所定の隙間が形成されており、これによって保持部材支持板２４０の後部にストッパ２５０の後述する係止部２５１が係合可能となっている。
【００４２】
ストッパ２５０は、接触位置から離間位置に回動した保持部材１００を圧縮コイルバネ２３０の付勢力に抗して離間位置に維持する部材であり、給紙トレイ３１の前部の上方に設けられている。このストッパ２５０は、保持部材支持板２４０の後部に係合可能な係止部２５１と、係止部２５１の下方から前方に向けて延びる被押圧部２５２と、係止部２５１と被押圧部２５２を一体とする連結部２５３とを有する側面視略鉤状に形成されている。連結部２５３の上端部から前方に向けて突出するように形成された係止部２５１は、その前端面が前斜め上方を向く平面状の傾斜面２５１Ａとなっている。
【００４３】
ストッパ２５０は、本体筐体２に対して前後方向にスライド移動可能に支持されており、圧縮コイルバネなどの付勢部材２６０によって前方に向けて付勢されている。これにより、ストッパ２５０は、フロントカバー２１を図２に示す開位置から図１に示す閉位置に変位させたときに、被押圧部２５２がフロントカバー２１に設けられた押圧部２１Ａによって後方に向けて押されることで、付勢部材２６０を押し縮めながら後方にスライド移動する。また、ストッパ２５０は、フロントカバー２１を図１に示す閉位置から図２に示す開位置に変位させたときに、押圧部２１Ａによる規制が解除されることで、付勢部材２６０が元の形状に戻る際の付勢力によって前方にスライド移動する。
【００４４】
＜カラープリンタの作用効果＞
次に、現像器６０を交換するときの操作とそのときの動作について説明するとともに、本実施形態に係るカラープリンタ１の作用効果について説明する。
現像器６０を交換するとき、まず、図１に示す閉位置にあるフロントカバー２１を開いて、図２に示す開位置に変位させる。これにより、ストッパ２５０が付勢部材２６０の付勢力によって前方に移動する。
【００４５】
次に、開口２Ａから露出した保持部材１００の取っ手１１０を把持し、保持部材１００の前部を圧縮コイルバネ２３０の付勢力に抗して下に押し下げることで、保持部材１００を接触位置から図３に示す離間位置に回動させる。このとき、保持部材１００の位置決め軸部１５０は、第１ガイド部２２１内をその上端部から下端部に向けて移動することとなるが、第１ガイド部２２１を構成する溝の前側の壁面によって位置決め軸部１５０の前方への移動が規制されるため、保持部材１００が接触位置と離間位置の間にあるときに前方へ引き出されるようなことを防止することができる。
【００４６】
また、保持部材１００が接触位置から離間位置へ回動する際には、保持部材１００の前部を支持する保持部材支持板２４０も下方へ押し下げられることとなるが、その途中において、保持部材支持板２４０の後部は、ストッパ２５０の係止部２５１の傾斜面２５１Ａに当接し、その後、傾斜面２５１Ａに摺接する。これにより、傾斜面２５１Ａには後方へ押される力が作用するため、ストッパ２５０は付勢部材２６０を押し縮めながら後方へ移動する。そして、保持部材支持板２４０の後部が傾斜面２５１Ａを通過すると、ストッパ２５０が付勢部材２６０の付勢力によって前方に移動し、これによって、係止部２５１が保持部材支持板２４０の後部の上面に係合する。その結果、保持部材支持板２４０が圧縮コイルバネ２３０の付勢力に抗して図３に示す位置に維持されるので、保持部材１００が接触位置に維持されることとなる。
【００４７】
保持部材１００を接触位置から離間位置に回動させた後、保持部材１００を前方へ引き出すことで、保持部材１００を本体筐体２内から図４に示す本体筐体２外の引出位置に移動させる。そして、古い現像器６０を保持部材１００から取り外し、新しい現像器６０を保持部材１００に装着して現像器６０の交換を行う。現像器６０の交換後は、保持部材１００を後方へ押し込むことで、保持部材１００を本体筐体２外の引出位置から図３に示す本体筐体２内の離間位置に移動させる。カラープリンタ１では、ストッパ２５０により保持部材１００を離間位置に維持できることで、ストッパを備えない構成と比較して、保持部材１００を離間位置から引出位置に移動させる際や、引出位置から離間位置に移動させる際の操作性を向上させることができる。
【００４８】
保持部材１００が引出位置から離間位置に到達すると、保持部材１００の回動軸部１４０が、軸支持部２１０の下壁部２１１の上に載って下から支持されるとともに、後壁部２１２に当接する。これにより、本体筐体２に対する回動軸部１４０（保持部材１００の後部）の前後および上下の位置が決まることとなる。
【００４９】
その後、開位置にあるフロントカバー２１を閉じて、図１に示す閉位置に変位させる。そうすると、ストッパ２５０の被押圧部２５２が押圧部２１Ａによって後方に押されることで、ストッパ２５０が後方に移動し、係止部２５１と保持部材支持板２４０の後部の上面との係合が解除される。これにより、圧縮コイルバネ２３０によって保持部材支持板２４０を介して保持部材１００の前部が上方に持ち上げられ、保持部材１００が離間位置から接触位置へ回動する。
【００５０】
そして、保持部材１００が離間位置から接触位置に到達すると、位置決め軸部１５０が、第１ガイド部２２１の上端部である位置決め部２２３に当接することで、接触位置における位置決め軸部１５０（保持部材１００の前部）の上下の位置が決まることとなる。カラープリンタ１では、２つの圧縮コイルバネ２３０が保持部材１００の左右方向中心を基準として左右対称に配置されているので、保持部材１００を左右方向においてバランス良く離間位置から接触位置に向けて付勢することができ、保持部材１００の位置精度を向上させることができる。
【００５１】
以上説明したカラープリンタ１によれば、保持部材１００が後側を回動中心として回動可能に支持されているので、保持部材全体を上下に平行移動させるような構成と比較して、保持部材１００を移動させるための荷重を小さくすることができる。これにより、例えば、人力によって保持部材を接触位置から離間位置に移動させる構成において、保持部材全体を上下に平行移動させる場合には荷重が大きいため人力をサポートする機構が必要となるのに対し、本実施形態では人力をサポートする機構が不要なので、保持部材を移動させるための構成を簡略化することができる。また、保持部材１００を移動させるための荷重が小さいことで、保持部材１００を容易に移動させることができるので、その操作性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、フロントカバー２１を開位置から閉位置に変位させることで、圧縮コイルバネ２３０の付勢力により保持部材１００を離間位置から接触位置に自動的に回動させることができるので、保持部材を人力で離間位置から接触位置に回動させる構成と比較して、その操作性をより向上させることができる。
【００５３】
また、保持部材全体を上下に平行移動させる構成では接触位置に移動させたときに保持部材の後側と前側の両方の位置を決める必要があるが、カラープリンタ１では、保持部材１００の後部である回動軸部１４０の位置が固定なので、保持部材１００の前部である位置決め軸部１５０の位置だけ決めればよい。そのため、両方の位置を決める構成と比較して、簡易な構成で保持部材１００を比較的精度良く位置決めすることができる。
【００５４】
また、保持部材１００には、各現像ローラ６１に対応して第２付勢部材１２０が設けられているので、第２付勢部材１２０を設けずに、例えば、圧縮コイルバネ２３０で各現像ローラ６１を対応する感光体ドラム５１に向けて付勢する構成と比較して、各現像ローラ６１を精度良く付勢することができる。さらに、保持部材１００が接触位置にあるときに圧縮コイルバネ２３０により保持部材１００に作用する回動中心回りの上向きのモーメントが第２付勢部材１２０により保持部材１００に作用する回動中心回りの下向きのモーメントよりも大きいので、第２付勢部材１２０が設けられた構成において、現像ローラ６１が対応する感光体ドラム５１から離れてしまうことを抑制することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５６】
前記実施形態では、第１付勢部材として圧縮コイルバネ２３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図７に示すような、引っ張りコイルバネ２７０であってもよい。補足すると、引っ張りコイルバネ２７０は、保持部材１００の前部の左右両側に１つずつ合計２つ設けられ（一方のみ図示）、保持部材１００の左右方向中心を基準として左右対称に配置されている。各引っ張りコイルバネ２７０は、上端部が本体筐体２内に設けられた図示しないバネ固定部に固定され、下端部が保持部材支持板２４０の左右両側に設けられた被係止部２４１に係止されている。
【００５７】
ここで、変形例に係るカラープリンタ１の操作に伴う引っ張りコイルバネ２７０の動作を簡単に説明すると、フロントカバー２１を図８に示す開位置に変位させ、保持部材１００を接触位置から図９に示す離間位置に回動させたとき、引っ張りコイルバネ２７０は、保持部材支持板２４０の下方への移動によって引き延ばされ、保持部材支持板２４０がストッパ２５０によって図９に示す位置に維持されることで、引き延ばされた状態に維持される。その後、保持部材１００を離間位置から図１０に示す引出位置に移動させ、現像器６０の交換を行い、保持部材１００を引出位置から再び図９に示す離間位置に移動させた後、フロントカバー２１を図７に示す閉位置に変位させると、ストッパ２５０と保持部材支持板２４０との係合が解除されることで、引っ張りコイルバネ２７０は、元の形状に戻る。これにより、保持部材支持板２４０を介して保持部材１００の前部が上方に持ち上げられるので、保持部材１００が離間位置から接触位置へ回動することとなる。
【００５８】
前記実施形態では、圧縮コイルバネ２３０などの第１付勢部材が２つ設けられた構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、第１付勢部材は、１つだけであってもよいし、３つ以上設けられていてもよい。なお、第１付勢部材を１つだけ設ける場合には、第１付勢部材を保持部材の感光体ドラムの回転軸方向における中央に配置することが望ましい。また、第１付勢部材を３つ以上設ける場合には、保持部材をバランス良く付勢するために、第１付勢部材を保持部材の感光体ドラムの回転軸方向中心を基準として対称に配置することが望ましい。
【００５９】
前記実施形態では、第２付勢部材１２０として圧縮コイルバネを例示したが、同様の機能を果たすことができる部材であればこれに限定されず、例えば、第２付勢部材は、トーションバネなど圧縮コイルバネ以外のバネや、スポンジやゴムなどの弾性変形可能な部材であってもよい。また、前記実施形態では、保持部材１００が第２付勢部材１２０を有していたが、本発明はこれに限定されず、第２付勢部材を有しない構成であってもよい。
【００６０】
前記実施形態で示したストッパ２５０の構成は一例であり、同様の機能を果たすことができる構成であれば前記実施形態の構成に限定されるものではない。また、本発明は、ストッパを備えない構成であってもよい。
【００６１】
前記実施形態で示したガイド部２２０の構成は一例であり、保持部材の移動をガイドするためのガイド部は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、ガイド部２２０が溝状に形成されていたが、これ限定されず、ガイド部は、保持部材の一部と係合する断面視略Ｕ字形状をなすレール状に形成されていてもよい。また、前記実施形態では、ガイド部２２０が、第１ガイド部２２１の下端部から前側に向けて延びる第２ガイド部２２２を備えていたが、これに限定されず、例えば、第２ガイド部を備えない構成であってもよい。この場合、装置本体内に、保持部材の離間位置と引出位置との間の移動をガイドするレールなどを設けてもよい。
【００６２】
前記実施形態では、図４に示したように、保持部材１００は、引出方向最上流側の現像器６０が交換可能となる程度で、本体筐体２に対して本体筐体２内からその一部、具体的には後端部を除く部分が本体筐体２外へ引出可能に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、保持部材は、装置本体に対して装置筐体内からその全体が装置本体外へ引出可能に構成されていてもよい。また、保持部材は、引出位置から装置本体に対して着脱可能に構成されていてもよい。また、前記実施形態では、保持部材１００が上部が開口した略箱状に形成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、保持部材は、上下が開口した略枠状に形成されていてもよい。
【００６３】
前記実施形態で示した位置決め部２２３の構成は一例であり、本発明の位置決め部は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、位置決め部２２３がガイド部２２０に設けられていたが、これに限定されず、位置決め部は、ガイド部とは独立して設けられていてもよい。具体的に、ガイド部と独立して設けられた位置決め部は、例えば、保持部材の側壁の上面が当接するボスや面などとして構成することができる。
【００６４】
前記実施形態で示した現像器６０の構成は一例であり、本発明の現像器は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、現像器は、現像剤の下から上への供給を良好に行うため、供給ローラを２つ以上備える構成であってもよいし、現像剤を段階的に上へ移動させるための複数の部屋と複数のアジテータなどの搬送部材を備える構成であってもよい。
【００６５】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１      カラープリンタ
２      本体筐体
５１    感光体ドラム
６０    現像器
６１    現像ローラ
１００  保持部材
１２０  第２付勢部材
１４０  回動軸部
１５０  位置決め軸部
２２１  第１ガイド部
２２２  第２ガイド部
２２３  位置決め部
２３０  圧縮コイルバネ
２５０  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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