(57)【要約】【課題】画像形成部に送り込む用紙の搬送性能を向上させる。【解決手段】本発明の画像形成システム１００は、用紙を供給する用紙供給装置３と、用紙供給装置３とは別体として設けられ、用紙供給装置３から供給される用紙を搬送する画像形成搬送経路、および画像形成搬送経路を搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置１と、用紙供給装置３と画像形成装置１との間に別体として設けられ、用紙供給装置３から供給される用紙を画像形成装置１へ中継するとともに、用紙供給装置３から画像形成装置１まで用紙を搬送する距離を確保する中継装置４を備える。【選択図】図１
2014186205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する用紙供給装置と、
前記用紙供給装置とは別体として設けられ、当該用紙供給装置から供給される用紙を搬送する画像形成搬送経路、および当該画像形成搬送経路を搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、
前記用紙供給装置と前記画像形成装置との間に別体として設けられ、当該用紙供給装置から供給される用紙を当該画像形成装置へ中継するとともに、当該用紙供給装置から当該画像形成装置まで用紙を搬送する距離を確保する中継装置と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記中継装置は、前記用紙供給装置において曲げられた用紙が前記画像形成装置に搬送されるまでの距離を確保することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記用紙供給装置から搬送される用紙を受ける受け部と、
前記受け部と、前記画像形成部によって用紙に画像が形成される箇所との間に設けられ、用紙搬送方向と交差する方向における用紙の位置を調整する位置調整部と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、複数の用紙が収容される収容部を有するとともに、
前記中継装置は、前記用紙供給装置から前記画像形成装置まで用紙を搬送する中継搬送経路、および当該画像形成装置の前記収容部から搬送される用紙を受ける受け部を有するとともに、当該受け部によって受け取った用紙を当該中継搬送経路を介して当該画像形成装置に搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、当該画像形成装置の前記収容部に収容される用紙を、当該画像形成装置から排出し前記中継装置を介して前記画像形成部へ搬送する搬送態様と、当該画像形成装置から排出することなく当該画像形成部へ搬送する搬送態様とを切り替える切替手段を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記用紙供給装置から搬送される用紙を受ける受け部を有し、
前記中継装置は、前記用紙供給装置から前記画像形成装置まで用紙を搬送するとともに、水平方向に沿って延びる中継搬送経路を有し、
前記用紙供給装置は、前記中継装置の前記中継搬送経路に向けて用紙を排出する排出部を有するとともに、当該排出部は前記画像形成装置の前記受け部と対応する高さに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置とは別体として設けられ、当該画像形成装置から搬送される用紙を受ける受け部、および当該受け部によって受け取られた用紙を搬送するとともに、当該画像形成装置に向けて略直線状に延びる中継搬送経路を有する中継装置と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
用紙を供給する用紙供給装置から用紙を受ける第１受け部と、
前記第１受け部によって受け取られた用紙を搬送する第１搬送経路と、
自装置における前記第１受け部とは反対側に設けられるとともに、前記第１搬送経路を介して搬送された用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置に向けて用紙を排出する排出部と、
自装置における前記排出部側に設けられるとともに、前記画像形成装置から用紙を受け取る第２受け部と、
前記第１搬送経路に接続されるとともに、前記第２受け部によって受け取られた用紙を当該第１搬送経路を介して前記画像形成装置へと搬送する第２搬送経路と
を備えることを特徴とする中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、用紙搬送路に配設される用紙突き当て部材と、前記用紙突き当て部材の上流側に配設される搬送手段とを備え、前記用紙搬送路に沿って搬送される用紙の先端を、用紙突き当て部材に突き当てて、用紙のスキューを補正する用紙補正装置において、前記用紙突き当て部材及び搬送手段の少なくとも一方を、搬送手段の搬送方向に対して直角方向に沿って移動させる移動手段を備え、当該移動手段によって、前記用紙突き当て部材及び搬送手段の少なくとも一方を、搬送手段の搬送方向に対して直角方向に沿って移動させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−０２０１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成部に送り込む用紙の搬送性能を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、用紙を供給する用紙供給装置と、前記用紙供給装置とは別体として設けられ、当該用紙供給装置から供給される用紙を搬送する画像形成搬送経路、および当該画像形成搬送経路を搬送される用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、前記用紙供給装置と前記画像形成装置との間に別体として設けられ、当該用紙供給装置から供給される用紙を当該画像形成装置へ中継するとともに、当該用紙供給装置から当該画像形成装置まで用紙を搬送する距離を確保する中継装置とを備えることを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記中継装置は、前記用紙供給装置において曲げられた用紙が前記画像形成装置に搬送されるまでの距離を確保することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記用紙供給装置から搬送される用紙を受ける受け部と、前記受け部と、前記画像形成部によって用紙に画像が形成される箇所との間に設けられ、用紙搬送方向と交差する方向における用紙の位置を調整する位置調整部とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記画像形成装置は、複数の用紙が収容される収容部を有するとともに、前記中継装置は、前記用紙供給装置から前記画像形成装置まで用紙を搬送する中継搬送経路、および当該画像形成装置の前記収容部から搬送される用紙を受ける受け部を有するとともに、当該受け部によって受け取った用紙を当該中継搬送経路を介して当該画像形成装置に搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、前記画像形成装置は、当該画像形成装置の前記収容部に収容される用紙を、当該画像形成装置から排出し前記中継装置を介して前記画像形成部へ搬送する搬送態様と、当該画像形成装置から排出することなく当該画像形成部へ搬送する搬送態様とを切り替える切替手段を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記用紙供給装置から搬送される用紙を受ける受け部を有し、前記中継装置は、前記用紙供給装置から前記画像形成装置まで用紙を搬送するとともに、水平方向に沿って延びる中継搬送経路を有し、前記用紙供給装置は、前記中継装置の前記中継搬送経路に向けて用紙を排出する排出部を有するとともに、当該排出部は前記画像形成装置の前記受け部と対応する高さに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００８】
請求項７に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、前記画像形成装置とは別体として設けられ、当該画像形成装置から搬送される用紙を受ける受け部、および当該受け部によって受け取られた用紙を搬送するとともに、当該画像形成装置に向けて略直線状に延びる中継搬送経路を有する中継装置とを備えることを特徴とする画像形成システムである。
【０００９】
請求項８に記載の発明は、用紙を供給する用紙供給装置から用紙を受ける第１受け部と、前記第１受け部によって受け取られた用紙を搬送する第１搬送経路と、自装置における前記第１受け部とは反対側に設けられるとともに、前記第１搬送経路を介して搬送された用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置に向けて用紙を排出する排出部と、自装置における前記排出部側に設けられるとともに、前記画像形成装置から用紙を受け取る第２受け部と、前記第１搬送経路に接続されるとともに、前記第２受け部によって受け取られた用紙を当該第１搬送経路を介して前記画像形成装置へと搬送する第２搬送経路とを備えることを特徴とする中継装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成部に送り込む用紙の搬送性能を向上させることができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、曲げられた用紙の姿勢を安定させて画像形成装置に搬送することができる。
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成部に到達する用紙の位置が安定する。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置から供給される用紙が画像形成部に到達する際の用紙の姿勢が安定する。
【００１１】
請求項５の発明によれば、用紙における画像が形成される位置の精度および用紙に画像を形成する速度のいずれかを優先することができる。
請求項６の発明によれば、用紙供給装置と画像形成装置とを直接接続することが可能となる。
請求項７の発明によれば、画像形成部に送り込む用紙の搬送性能を向上させることができる。
請求項８の発明によれば、画像形成部に送り込む用紙の搬送性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図３】用紙供給装置の全体構成を示した図である。
【図４】用紙搬送装置の全体構成を示した図である。
【図５】用紙処理装置の全体構成を示した図である。
【図６】位置調整部の構成を示した図である。
【図７】位置調整部の位置調整動作を示した図である。
【図８】位置調整部周辺の構成を示した図である。
【図９】用紙を搬送する経路を切り替える機構を説明する図である。
【図１０】総合制御部の機能構成を示す図である。
【図１１】搬送制御部の機能構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１００の全体構成を示した図である。
図１に示す画像形成システム１００は、例えば電子写真方式によって用紙Ｐに対してカラーのトナー像を形成する画像形成装置１と、大量枚数の用紙Ｐを保持するとともに用紙Ｐを１枚ずつ供給する用紙供給装置３と、用紙供給装置３から供給される用紙Ｐを画像形成装置１へと搬送する用紙搬送装置４と、画像形成装置１によってトナー像が形成された用紙Ｐに対して予め定められた処理を施す用紙処理装置５を備えている。
【００１４】
ここで、本実施形態では、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置１を例示するが、画像形成装置１は、例えばインクジェットプリンタで構成するようにしてもよい。
また、用紙Ｐに対して冷却等を施す用紙処理装置５を例示するが、画像が形成された用紙Ｐに予め定めた処理を施すものであれば、例えば、画像が形成された用紙Ｐを束ねて綴じ処理を施す綴じ装置や、穿孔処理を施す穿孔装置を備える構成にしてもよい。
【００１５】
なお、画像形成装置１は、単体で使用することもできるが、本実施の形態においては、画像形成装置１に対して、別体（所謂オプション）として構成される用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５を接続する。また、ここでは例示として図示のような用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５を全て接続することを説明するが、用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５のうちいずれか一つあるいは複数を画像形成装置１に接続してもよい。さらに、画像形成装置１には、用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５以外の装置も接続し得る。
また、図１に示す画像形成システム１００の紙面手前側を「フロント側」とよび、紙面奥側を「リア側」とよぶことがある。
【００１６】
＜画像形成装置１＞
次に、図２を参照しながら画像形成装置１について説明をする。図２は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。
図２に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型の構成を有するものであって、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０(１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）を備えている。また、画像形成装置１には、画像形成装置１にネットワークなどを介して接続される例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ、図示せず）などから、画像形成のための画像データや印刷指示を受け付けるとともに、画像形成装置１を構成する各装置および各部の動作を制御する総合制御部８０（後述）が設けられている。また、画像形成装置１には、表示パネルにより構成され、ユーザから受けた指示を総合制御部８０に出力するとともに総合制御部８０からの情報をユーザに提示するユーザインタフェース（ＵＩ）９０が設けられている。
【００１７】
また、画像形成装置１は、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像が順次転写（一次転写）されトナー像を保持する中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０上のトナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写装置３０とを備えている。ここで、画像形成ユニット１０、中間転写ベルト２０および二次転写装置３０を画像形成部４０として捉えることができる。
【００１８】
また、画像形成装置１には、二次転写装置３０に向けて搬送される用紙Ｐが通過する第１用紙搬送経路Ｒ１、二次転写装置３０を通過した後の用紙Ｐが通過する第２用紙搬送経路Ｒ３、用紙処理装置５と対峙する面である端面１００Ａから延び第１用紙搬送経路Ｒ１に接続される第３用紙搬送経路Ｒ７、用紙供給装置３と対峙する面である端面１００Ｂから延び第１用紙搬送経路Ｒ１に接続される第４用紙搬送経路Ｒ９が設けられている。また、画像形成装置１には、第１用紙搬送経路Ｒ１から分岐するとともに端面１００Ｂまで延びる第５用紙搬送経路Ｒ８、第３用紙搬送経路Ｒ７と第５用紙搬送経路Ｒ８とを接続する第６用紙搬送経路Ｒ１０が設けられている。
【００１９】
また、画像形成装置１においては、第１用紙搬送経路Ｒ１において二次転写装置３０へ搬送される用紙Ｐの位置を調整する位置調整部６０（詳細は後述）が設けられている。また、第１用紙搬送経路Ｒ１乃至第６用紙搬送経路Ｒ１０には、用紙Ｐを搬送する搬送ロール４８が複数設けられている。
【００２０】
また、筐体１０１の端面１００Ａには、開口１０２、１０３が形成され、筐体１０１の端面１００Ｂには開口１０４、１０６が形成されている。
ここで、第２用紙搬送経路Ｒ３に沿って搬送されてきた用紙Ｐは、開口１０２を通じて用紙処理装置５に向けて排出される。また、用紙処理装置５から搬送されてくる用紙Ｐは、開口１０３を通じて筐体１０１の内部へと受け入れられ、第３用紙搬送経路Ｒ７を搬送される。また、用紙搬送装置４から搬送されてくる用紙Ｐは、開口（受け部）１０４を通じて筐体１０１の内部へと受け入れられ、第４用紙搬送経路Ｒ９を搬送される。また、第１用紙搬送経路Ｒ１あるいは第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐは、開口１０６を通じて用紙搬送装置４に向けて排出される。
なお、筐体１０１における開口１０２が形成されている端面１００Ａには、位置決め孔１０８が形成されている。
【００２１】
また、画像形成装置１には、第１用紙搬送経路Ｒ１にそれぞれ用紙Ｐを供給する第１用紙供給装置４１０、第２用紙供給装置４２０、第３用紙供給装置４３０が設けられている。
なお、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０は同様に構成されており、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０の各々には、用紙Ｐを収容する用紙収容部４１、この用紙収容部４１上であって用紙Ｐの搬送方向下流側（図中用紙収容部４１の左側）に設けられ、用紙収容部４１に収容された用紙Ｐを取り出して搬送する取り出しロール４２が設けられている。また、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０は収容部として捉えることができる。
【００２２】
また、第２用紙搬送経路Ｒ３上には、用紙に画像が形成される箇所の一例である二次転写装置３０により用紙Ｐ上に二次転写された画像をこの用紙Ｐに定着させる定着装置５０が設けられている。この定着装置５０には、内蔵されたヒータ（不図示）により加熱される加熱ベルト５０Ａと、加熱ベルト５０Ａを押圧する押圧ロール５０Ｂとが設けられている。そして、これらの加熱ベルト５０Ａと押圧ロール５０Ｂとが互いに押圧するニップ部Ｎを用紙Ｐが通過する際に、用紙Ｐが加圧および加熱されることで、用紙Ｐ上の画像が用紙Ｐに定着される。
【００２３】
また、二次転写装置３０と定着装置５０との間には、二次転写装置３０を通過した用紙Ｐを定着装置５０へ搬送する搬送装置５１が設けられている。ここで、この搬送装置５１は、周回移動するベルト５１Ａを有しており、このベルト５１Ａ上に用紙Ｐを載せて用紙Ｐの搬送を行う。
【００２４】
また、第２用紙搬送経路Ｒ３上に、定着装置５０により画像が定着した用紙Ｐの曲がり（カール）を矯正するカール矯正装置５２が設けられている。ここで、このカール矯正装置５２は、剛性ロール５２Ａと、この剛性ロール５２Ａを押圧しながら用紙Ｐを駆動する弾性ロール５２Ｂとを含むロール対を第２用紙搬送経路Ｒ３上に２組持つ。第２用紙搬送経路Ｒ３を挟んで設けられる剛性ロール５２Ａおよび弾性ロール５２Ｂの第２用紙搬送経路Ｒ３に対する位置は、一方の組と他方の組とで反対となるように配置されている。
【００２５】
さて、画像形成ユニット１０の各々は、回転可能に取り付けられた感光体ドラム１１を備えている。また、感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２、感光体ドラム１１を露光して静電潜像を書き込む露光装置１３、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４が設けられている。さらに、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写装置１５、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラム清掃装置１６が設けられている。
【００２６】
中間転写ベルト２０は、３本のロール部材２１〜２３に掛け渡され、回転するように設けられている。これら３本のロール部材２１〜２３のうち、ロール部材２２は、中間転写ベルト２０を駆動するようになっている。また、ロール部材２３は、中間転写ベルト２０の下方に位置する二次転写ロール３１に中間転写ベルト２０を挟んで対向配置されており、これら二次転写ロール３１およびロール部材２３によって二次転写装置３０が構成されている。なお、中間転写ベルト２０を挟んでロール部材２１と対向する位置には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルト清掃装置２４が設けられている。
【００２７】
＜用紙供給装置３＞
次に、図３を参照しながら用紙供給装置３について説明をする。図３は、用紙供給装置３の全体構成を示した図である。
図３に示す用紙供給装置３は、所謂大容量用紙供給装置（High Capacity Feeder：HCF）であり、画像形成装置１に対して高速で用紙Ｐを供給することができる。用紙供給装置３は、例えばコート紙や厚紙に画像形成を行う場合に所謂オプションとして用いることで、用紙Ｐを補給する頻度が抑制される。
【００２８】
この用紙供給装置３には、画像形成装置１に向けて搬送される用紙Ｐが通過する第１用紙供給経路Ｒ３０、この第１用紙供給経路Ｒ３０とそれぞれ接続される第２用紙供給経路Ｒ３１、第３用紙供給経路Ｒ３５および第４用紙供給経路Ｒ３７が設けられている。なお、第１用紙供給経路Ｒ３０、第２用紙供給経路Ｒ３１および第３用紙供給経路Ｒ３５は、それぞれ第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０から搬送されてくる用紙Ｐが、第１用紙供給経路Ｒ３０に向けて曲がる第２湾曲部Ｃ２を有する。
【００２９】
また、第１用紙供給経路Ｒ３０乃至第４用紙供給経路Ｒ３７には、用紙Ｐを搬送する搬送ロール４８が複数設けられている。
また、用紙供給装置３には、用紙供給装置３を構成する各装置および各部の動作を制御する供給制御部３８０（後述）が設けられている。
さらに、用紙供給装置３は筐体３０１を備え、この筐体３０１の端面３００Ａには、開口３０２が形成されている。第１用紙供給経路Ｒ３０に沿って搬送されてきた用紙Ｐは、この開口（排出部）３０２を通じて用紙搬送装置４に向けて排出される。
【００３０】
ここで、用紙供給装置３には、第２用紙供給経路Ｒ３１、第３用紙供給経路Ｒ３５、および第４用紙供給経路Ｒ３７にそれぞれ用紙Ｐを供給する第４用紙供給装置４４０、第５用紙供給装置４５０、および第６用紙供給装置４６０が設けられている。なお、第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０の各々には、用紙Ｐを搭載する用紙搭載部４３、この用紙搭載部４３上であって用紙Ｐの搬送方向下流側（図中用紙搭載部４３の右側）に設けられ、用紙搭載部４３に搭載された用紙Ｐを取り出して搬送する取り出しロール４４が設けられている。
なお、図示の例においては、第４用紙供給装置４４０の用紙搭載部４３は、用紙Ｐを積載する傾斜部を備える構成であり、第５用紙供給装置４５０および第６用紙供給装置４６０の用紙搭載部４３は、用紙Ｐを内部に収容する筐体を備える構成を示すが、それぞれ他の構成であってももちろんよい。
【００３１】
なお、用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０は、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１（後述）と接続可能な位置に設けられる。また、用紙供給装置３は、上記のように用紙搬送装置４を用いることなく、直接画像形成装置１に接続することもできる。このとき、用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０は、画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９と接続される。
すなわち、用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０は、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１および画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９のいずれとも接続可能な位置に設けられる。さらに説明をすると、用紙供給装置３の開口３０２および画像形成装置１の開口１０４を、それぞれ対応する高さ（位置）に設けることにより、用紙搬送装置４を用いることなく、画像形成装置１に直接用紙供給装置３を接続することにより画像形成システム１００を構成することが可能となる。
【００３２】
＜用紙搬送装置４＞
図４を参照しながら用紙搬送装置４について説明をする。図４は、用紙搬送装置４の全体構成を示した図である。
図４に示す用紙搬送装置４は、用紙供給装置３から供給される用紙Ｐを画像形成装置１に搬送するとともに、画像形成装置１から供給される用紙Ｐを受け再び画像形成装置１へと搬送することができる。
【００３３】
この用紙搬送装置４には、用紙供給装置３から供給され画像形成装置１に向けて搬送される用紙Ｐが通過する第６用紙供給経路Ｒ４１、画像形成装置１から供給される用紙Ｐが通過するとともに第６用紙供給経路Ｒ４１と接続される第７用紙供給経路Ｒ４３が設けられている。なお、第７用紙供給経路Ｒ４３は、画像形成装置１から搬送されてくる用紙Ｐが、第６用紙供給経路Ｒ４１に向けて曲がる第３湾曲部Ｃ３を有する。
また、第６用紙供給経路Ｒ４１および第７用紙供給経路Ｒ４３には、用紙Ｐを搬送する搬送ロール４８が複数設けられている。
また、用紙搬送装置４には、用紙搬送装置４を構成する各装置および各部の動作を制御する搬送制御部４８０（後述）が設けられている。
【００３４】
さらに、用紙搬送装置４は筐体４０１を備え、この筐体４０１の画像形成装置１側の端面４００Ａには、開口４０２、４０３が形成され、筐体４０１の用紙供給装置３側の端面４００Ｂには、開口（受け部、第１受け部）４０４が形成される。
ここで、用紙供給装置３から搬送されてくる用紙Ｐは、開口４０４を通じて受け入れられ第６用紙供給経路（中継搬送経路、第１搬送経路）Ｒ４１を搬送された後、開口（排出部）４０２を通じて画像形成装置１に向けて排出される。なお、第６用紙供給経路Ｒ４１は、開口４０４から開口４０２に向かう一方向（図示の例においては水平方向）に沿うように、略直線状に形成されている。
また、画像形成装置１から搬送されてくる用紙Ｐは、開口（受け部、第２受け部）４０３を通じて受け入れられ第７用紙供給経路Ｒ４３（第２搬送経路）を搬送された後に、第６用紙供給経路Ｒ４１および開口４０２を介して画像形成装置１に向けて排出される。
【００３５】
＜用紙処理装置５＞
図５を参照しながら用紙処理装置５について説明をする。図５は、用紙処理装置５の全体構成を示した図である。
用紙処理装置５は、画像形成装置１の定着装置５０にて定着画像が形成された用紙Ｐを受け取る受け取りロール６７と、受け取りロール６７によって受け取られた用紙Ｐをさらに搬送するとともに移動可能に設けられた可動搬送ロール６９と、受け取りロール６７と可動搬送ロール６９との間に設けられ第８用紙搬送経路Ｒ１１の一部を形成するとともに、受け取りロール６７を通過した用紙Ｐを可動搬送ロール６９へ案内する案内部材（所謂シュート）６８とが設けられている。
【００３６】
また、用紙処理装置５は、上の各色トナー像を冷却し、用紙Ｐ上への各色トナー像の定着を促進する冷却装置７１と、用紙Ｐに定着されたトナー像の濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等を光学的に検出するインラインセンサ７３と、インラインセンサ７３を通過した用紙Ｐを用紙処理装置５の装置外へと排出する排出ロール５３と、用紙処理装置５を構成する各装置および各部の動作を制御する処理制御部５８０（後述）とを備える。
【００３７】
また、用紙処理装置５には、画像形成装置１から排出され搬送される用紙Ｐが通過する第８用紙搬送経路Ｒ１１、インラインセンサ７３よりも下流側にて第８用紙搬送経路Ｒ１１から分岐する反転搬送経路Ｒ１３と、反転搬送経路Ｒ１３から分岐し画像形成装置１の第３用紙搬送経路Ｒ７と接続される第２再搬送経路Ｒ１５と、反転搬送経路Ｒ１３から分岐し第８用紙搬送経路Ｒ１１に接続される第９用紙搬送経路Ｒ１７とが設けられている。
また、これらの第８用紙搬送経路Ｒ１１、反転搬送経路Ｒ１３、第２再搬送経路Ｒ１５および第９用紙搬送経路Ｒ１７には、用紙Ｐを搬送する搬送ロール４８が複数設けられている。
また、用紙処理装置５が備える筐体５０１における画像形成装置１とは反対側の端面５００Ａには、開口５０２が形成されている。ここで、第８用紙搬送経路Ｒ１１に沿って搬送されてきた用紙Ｐは、排出ロール５３によってこの開口５０２から筐体５０１の外部に排出される。
【００３８】
また、筐体５０１における画像形成装置１と対峙する面である端面５００Ｂであって、画像形成装置１の位置決め孔１０８に対応する位置には、筐体５０１の外側に向けて突出する位置決めピン５０３を備える。ここで、画像形成装置１に用紙処理装置５を接続する際に、位置決めピン５０３を位置決め孔１０８へ挿入することにより、画像形成装置１に対する用紙処理装置５の位置が定められる。
【００３９】
なお、図示は省略するが、画像形成装置１と用紙搬送装置４とが対峙する部分において、画像形成装置１が位置決め孔を備え、用紙搬送装置４が位置決めピンを備えるとともに、用紙搬送装置４と用紙供給装置３とが対峙する部分において、用紙搬送装置４が位置決め孔を備え、用紙供給装置３が位置決めピンを備える。
このことにより、画像形成装置１を単体で使用する際に、画像形成装置１の側面Ａ、Ｂから位置決めピンが突出することが回避される。また、用紙供給装置３を直接画像形成装置１に接続する際に、用紙供給装置３の位置決めピンを画像形成装置１の位置決め孔に挿入することで、画像形成装置１に対する用紙供給装置３の位置を定められる。
【００４０】
冷却装置７１は、第８用紙搬送経路Ｒ１１上の用紙Ｐの上下面を挟みながら搬送する搬送ベルト７１Ａ、７１Ｂと、外部に設けられたファン（図示せず）からの送風を受けて搬送ベルト７１Ａ、７１Ｂを冷却する複数のフィンからなるヒートシンク７１Ｃと、さらには搬送ベルト７１Ａ、７１Ｂそれぞれを張架しながら回転移動させる複数の張架ロール等とを備える。
ヒートシンク７１Ｃは、搬送ベルト７１Ａの内周面に接して搬送ベルト７１Ａの熱を吸収する。これにより、定着装置５０にて加熱された用紙Ｐが冷却され、用紙Ｐの表面のトナーが平滑性を維持したまま固化する。
【００４１】
インラインセンサ７３は、白熱灯や白色発光ダイオードなどにより構成される光源７３Ａと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などにより構成される受光素子７３Ｂとを有する。
ここで、受光素子７３Ｂは、光源７３Ａから照射され、第８用紙搬送経路Ｒ１１上の用紙Ｐで反射された光を受光する。そして、この受光した光の強度に基づいて、画像形成装置１の総合制御部８０に信号を出力する。総合制御部８０は、インラインセンサ７３からの信号に基づいて、画像形成ユニット１０において形成される画像を補正する。例えば、露光装置１３による照射光の強度や、画像形成の位置等がインラインセンサ７３からの信号に基づいて補正される。
【００４２】
さて、本実施形態の用紙処理装置５においては、一方の面に対して画像が形成された用紙Ｐが、必要に応じて、反転搬送経路Ｒ１３により切り返される。そして、切り返されて搬送方向の先端と後端とが入れ替わった用紙Ｐは、第９用紙搬送経路Ｒ１７あるいは第２再搬送経路Ｒ１５へと搬送される。
ここで、反転搬送経路Ｒ１３から第９用紙搬送経路Ｒ１７へ搬送される用紙Ｐは、表裏が反転した状態で、第９用紙搬送経路Ｒ１７および第８用紙搬送経路Ｒ１１上を搬送され、用紙処理装置５の装置外へと排出される。
【００４３】
一方、反転搬送経路Ｒ１３から第２再搬送経路Ｒ１５へと搬送される用紙Ｐは、表裏が反転した状態で、第３用紙搬送経路Ｒ７および第１用紙搬送経路Ｒ１を介して、再び二次転写装置３０へと搬送される。このことにより、表裏が反転した状態の用紙Ｐは、二次転写装置３０にて他方の面に画像が形成される。すなわち、用紙Ｐの両面に対して画像が形成される。なお、反転搬送経路Ｒ１３は、スイッチバックパスあるいは両面印刷パスとして捉えることができる。
【００４４】
＜画像形成システム１００の動作＞
続いて、図１乃至図５を参照しながら、本実施の形態における画像形成システム１００の画像形成動作について説明する。
まず、図示の画像形成システム１００においては、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１は、一方が用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０と接続され、他方が画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９と接続される。また、用紙搬送装置４の第７用紙供給経路Ｒ４３は、画像形成装置１の第５用紙搬送経路Ｒ８と接続される。さらに、画像形成装置１の第２用紙搬送経路Ｒ３は、用紙処理装置５の第８用紙搬送経路Ｒ１１と接続される。さらにまた、画像形成装置１の第３用紙搬送経路Ｒ７は、用紙処理装置５の第２再搬送経路Ｒ１５と接続される。
【００４５】
また、用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１、画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９、および第１用紙搬送経路Ｒ１の湾曲部Ｃ１（後述）よりも用紙搬送方向下流側は、一方向（図示の例においては水平方向）に沿うように、略直線状に形成されている。
【００４６】
なお、用紙Ｐを搬送する経路上に配置される搬送ロール４８等の搬送機構は、画像形成システム１００における最小の用紙Ｐ等、用紙Ｐの搬送方向長さが短い場合であっても、用紙Ｐを落下させずに受け渡しを確実に行うことが必要である。そこで、この最小用紙の搬送方向長さよりも搬送機構間の距離が短くなるように各搬送機構が配置されている。さらに説明をすると、画像形成装置１、用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５の間で用紙Ｐの受け渡しを行う搬送機構の間の距離も、最小用紙の搬送方向長さよりも短くなるように各搬送機構が配置されている。
【００４７】
さて、不図示のＰＣ等にて形成された画像データが画像形成装置１の総合制御部８０にて受け付けられると、総合制御部８０では、画像データに対して画像処理を施す。画像処理が施された画像データは、露光装置１３に出力される。画像データを取得した露光装置１３は、帯電装置１２により帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光することで感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、現像装置１４により例えば黒(Ｋ)のトナー像として現像される。
【００４８】
一方、画像形成のタイミングに合わせて、第１用紙供給装置４１０乃至第６用紙供給装置４６０のいずれかから第１用紙搬送経路Ｒ１へと用紙Ｐが供給される。この用紙Ｐは、中間転写ベルト２０の回転タイミングに合わせて、二次転写装置３０へと搬送される。そして、二次転写装置３０において、感光体ドラム１１に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、第２用紙搬送経路Ｒ３上を搬送されながら、定着装置５０にて定着処理を受ける。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、カール矯正装置５２にて用紙Ｐの曲がりが矯正される。その後、カール矯正装置５２を通過した用紙Ｐは、筐体１０１に設けられた開口１０２から排出される。
【００４９】
画像形成装置１の開口１０２から排出された用紙Ｐは、用紙処理装置５の第８用紙搬送経路Ｒ１１上を搬送されながら、冷却装置７１にて冷却され、インラインセンサ７３によってトナー像の検知が行われる。そして、用紙Ｐは第８用紙搬送経路Ｒ１１上を搬送されながら、筐体５０１の開口５０２から排出され、用紙積載部（不図示）へと積載される。
【００５０】
なお、画像形成ユニット１０において画像形成を行い、感光体ドラム１１のトナー像を用紙Ｐに転写した後に、感光体ドラム１１上に残留トナーが付着している場合がある。この感光体ドラム１１上の残留トナーは、ドラム清掃装置１６によって除去される。同様に、中間転写ベルト２０上の残留トナーは、ベルト清掃装置２４によって除去される。
【００５１】
一方、両面印刷が施される場合には、上述した過程によって用紙Ｐの一方の面上に定着画像が形成されインラインセンサ７３を通過した用紙Ｐは、第８用紙搬送経路Ｒ１１から反転搬送経路Ｒ１３へと導かれる。その後、反転搬送経路Ｒ１３により切り返された用紙Ｐは、第２再搬送経路Ｒ１５、第３用紙搬送経路Ｒ７および第１用紙搬送経路Ｒ１を介して、再び二次転写装置３０へと搬送される。あるいは、反転搬送経路Ｒ１３により切り返された用紙Ｐは、第２再搬送経路Ｒ１５、第３用紙搬送経路Ｒ７、第６用紙搬送経路Ｒ１０、第５用紙搬送経路Ｒ８、第６用紙供給経路Ｒ４１、第７用紙供給経路Ｒ４３、第４用紙搬送経路Ｒ９および第１用紙搬送経路Ｒ１を介して、再び二次転写装置３０へと搬送される。
【００５２】
そして、他方の面上にトナー像が形成された用紙Ｐは、二次転写装置３０およびカール矯正装置５２を再び通過する。その後、用紙Ｐは、開口１０２から排出される。画像形成装置１の開口１０２から排出された用紙Ｐは、用紙処理装置５の第８用紙搬送経路Ｒ１１上を搬送されながら、冷却装置７１、インラインセンサ７３および開口５０２を経て、用紙積載部（不図示）へと積載される。
【００５３】
さて、上述のように、冷却装置７１によって用紙Ｐを冷却することにより、用紙積載部において積載された用紙Ｐのトナーが、予め定めた温度以下まで冷却されないまま重なって、用紙Ｐ同士が張り付くことが抑制される。例えば、用紙Ｐにコート紙や厚紙を用いると、普通紙を用いる場合と比較して用紙Ｐの冷却に、より長い時間を要するが、上記のように冷却装置７１を設けることにより、用紙Ｐを短時間で冷却可能となる。
【００５４】
また、本実施の形態においては、第２用紙搬送経路Ｒ３および第８用紙搬送経路Ｒ１１上を搬送される用紙Ｐは、定着装置５０、カール矯正装置５２、および冷却装置７１をこの順で通過する。
ここで、用紙Ｐの画像形成に用いられるトナーは、熱可塑性の性質をもつ。本実施の形態においては、定着装置５０においてトナー（定着画像）が加熱された直後に、カール矯正装置５２を通過させることで、トナーの温度が高く、変形が容易な状態で用紙Ｐのカールの矯正を行う。このことにより、本実施の形態とは異なり、冷却装置７１をカール矯正装置５２よりも用紙Ｐの搬送方向上流側に配置し、冷却装置７１によって用紙Ｐを冷却後にカールを矯正する場合と比較して、カールをより確実に取り除き得る。すなわち、本実施の形態は、より効果的にカールの矯正を行い得る。
【００５５】
また、本実施の形態においては、カールが矯正された用紙Ｐを、冷却装置７１の搬送ベルト７１Ａ、７１Ｂによって挟み込みながら冷却する。このことにより、カール矯正装置５２で一旦カールが矯正された用紙Ｐを冷却することにともない、この用紙Ｐにカールが再び発生することを抑制し得る。
なお、カール矯正装置５２においてカールが矯正された用紙Ｐを、冷却装置７１まで搬送する搬送ロール４８あるいは図示しない所謂Ｖ−ｔｒａ等の搬送機構を、用紙Ｐの全面と接触する構成とすることで、搬送ロール４８が接触することにより用紙Ｐに形成された画像に所謂ロールマークや傷等が発生することが抑制される。
【００５６】
＜位置調整部６０＞
次に、図６を参照しながら画像形成装置１に設けられる位置調整部６０の構成について説明をする。図６は、位置調整部６０の構成を示した図である。より詳細には、図６（ａ）は位置調整部６０の上面図であり、図６（ｂ）は位置調整部６０の側面図である。
図６（ａ）に示すように、位置調整部６０は、トナー像が形成された中間転写ベルト２０の移動タイミングに合わせて二次転写装置３０へと用紙Ｐを搬送するレジロール６１と、第１用紙搬送経路Ｒ１におけるレジロール６１の上流側に位置しレジロール６１へと用紙Ｐを搬送するプレレジロール６３と、第１用紙搬送経路Ｒ１におけるプレレジロール６３の上流側に位置しゲートＧＴ（後述）へと用紙Ｐを搬送するゲートロール６５とを備える。これらのロールは、一対のロール状部材により構成されており、この一対のロール状部材が用紙Ｐを挟みながら回転し、用紙Ｐの搬送を行う。
【００５７】
また、位置調整部６０は、第１用紙搬送経路Ｒ１におけるレジロール６１とプレレジロール６３との間に、用紙Ｐの先端が突き当てられる板状部材であるゲートＧＴを備える。本実施の形態においては、このゲートＧＴに対して用紙Ｐの先端が突き当てられることで、用紙Ｐのスキュー（斜行）が補正されるようになっている。
また、位置調整部６０は、第１用紙搬送経路Ｒ１におけるレジロール６１の下流側に位置し用紙Ｐにおける搬送方向と交差する方向の端部を検知するラインセンサＬＳと、第１用紙搬送経路Ｒ１におけるレジロール６１の下流側に位置し用紙Ｐにおける搬送方向下流側の端部（先端）を検知する通過センサＰＳとを備える。
【００５８】
ここで、レジロール６１は、モータおよびラックアンドピニオン等既存の技術により構成される移動機構（図示せず）を備える。そして、レジロール６１は、移動機構が作動することにより、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向において移動可能である（図６（ａ）の矢印Ｅ参照）。
また、プレレジロール６３およびゲートロール６５は、モータやカム等既存の技術により構成される離間機構（図示せず）をそれぞれ備える。そして、プレレジロール６３およびゲートロール６５は、それぞれが備える離間機構により、一対のロール状部材のうち、一方のロール状部材が他方のロール状部材から離間可能である（図６（ｂ）の矢印Ｆ参照）。
ゲートＧＴは、モータおよびクランク等既存の技術により構成される待避機構（図示せず）を備える。そして、ゲートＧＴは、待避機構により、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避可能である（図６（ｂ）の矢印Ｇ参照）。
【００５９】
次に、図７を参照しながら位置調整部６０の位置調整動作について説明をする。図７は、位置調整部６０の位置調整動作を示した図である。
まず、位置調整部６０へ用紙Ｐが搬送されてくる際、ゲートＧＴは第１用紙搬送経路Ｒ１内において用紙Ｐが突き当たる位置に配置され、プレレジロール６３は一方のロール状部材が他方のロール状部材から離間し、ゲートロール６５は一対のロール状部材が互いに接触する状態である。
【００６０】
次に、図７（ａ）に示すように、上流から搬送されてくる用紙Ｐを、ゲートロール６５が受け、さらにゲートＧＴに向けて搬送する。
その後、図７（ｂ）に示すように、ゲートロール６５によって搬送される用紙Ｐの先端がゲートＧＴに突き当てられるとともに、ループ（撓み）が発生し、用紙Ｐのスキューが補正される。
そして、ゲートロール６５の一方のロール状部材が他方のロール状部材から離間するとともに、プレレジロール６３は一対のロール状部材が互いに近接する状態となる。また、ゲートＧＴは、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避する。この状態においてプレレジロール６３が回転することで、スキューが補正された用紙Ｐがレジロール６１へと搬送される。
【００６１】
次に、レジロール６１が用紙Ｐを受け取ると、プレレジロール６３の一方のロール状部材が他方のロール状部材から離間する。そして、レジロール６１は、ラインセンサＬＳが検知した用紙Ｐの端部の位置に応じて、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に移動しながら（図７（ｃ）の矢印Ｅ参照）、用紙Ｐの位置を調整するとともに、通過センサＰＳが用紙Ｐの端部（先端）を検知するタイミングに応じて、用紙Ｐの搬送を一旦停止する。
その後、レジロール６１が、トナー像が形成された中間転写ベルト２０の移動タイミングに合わせて回転することによって、用紙Ｐが二次転写装置３０へと搬送される。
【００６２】
上記のように位置調整部６０が動作することにより、二次転写装置３０へ搬送される用紙Ｐの位置が調整され、二次転写装置３０で転写される画像に対して用紙Ｐの位置を合わせることができる。さらに説明をすると、用紙Ｐの両面に対して画像が形成される場合に、用紙Ｐの表面と裏面とに形成される画像の位置（表裏レジ）を互いに合わせることができる。
なお、上記のように、ゲートＧＴを設けることにより、図示の例とは異なる所謂サイドガイドを用いる構成において、サイドガイドに用紙Ｐを突き当てる際に生じ得る用紙Ｐの座屈によるジャム（紙詰まり）が抑制される。
【００６３】
＜位置調整部６０周辺の構成＞
次に、図８を参照しながら位置調整部６０周辺の構成について説明をする。図８は、位置調整部６０周辺の構成を示した図である。
図８に示すように、位置調整部６０は、第１用紙搬送経路Ｒ１上であって、第１用紙搬送経路Ｒ１と第４用紙搬送経路Ｒ９との第１接続点Ｓ１から二次転写装置３０に向けて延びる部分に設けられる。さらに説明をすると、画像形成装置１の第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０からの用紙Ｐが搬送される第１用紙搬送経路Ｒ１が二次転写装置３０に向けて曲がる湾曲部Ｃ１と、二次転写装置３０とを結ぶ直線（図示の例では水平方向）に沿って設けられる。
なお、第１用紙搬送経路Ｒ１および第４用紙搬送経路Ｒ９を画像形成搬送経路として捉えることができる。
【００６４】
ここで、直線に沿って設けられるとは、必ずしも直線である必要はなく、第１湾曲部Ｃ１よりも曲がりが緩い（曲率半径が大きい）湾曲を有してもよい。また、図示の例においては、第１湾曲部Ｃ１が取り出しロール４２から離間した位置に設けられるが、取り出しロール４２の外周に沿って第１用紙搬送経路Ｒ１を形成し、この取り出しロール４２の外周に沿う部分を第１湾曲部Ｃ１として構成してもよい。
【００６５】
ここで、一般的に、用紙Ｐを搬送する経路が湾曲している場合と、湾曲していない場合とでは、湾曲している場合の方が、用紙Ｐと用紙Ｐを搬送する経路との間で生じる抵抗が大きい。このように、用紙Ｐと用紙Ｐを搬送する経路との間で生じる抵抗が大きい場合において、上記のように位置調整部６０が用紙Ｐの位置を調整すると、用紙Ｐを予め定めた位置まで移動させることができず、結果として位置調整の精度が悪化する場合がある。
【００６６】
そこで、本実施の形態においては、上記のように第１用紙搬送経路Ｒ１における第１接続点Ｓ１から二次転写装置３０に向けて延びる部分において、位置調整部６０が用紙Ｐの位置調整を行う。このことにより、位置調整の精度が悪化することが抑制される。
また、図示の例においては第１湾曲部Ｃ１と二次転写装置３０とを結ぶ略直線が、水平方向に沿って設けられている。水平方向に沿って設けることにより、位置調整部６０が用紙Ｐの位置調整を行う際の用紙Ｐの移動抵抗が抑制される。なお、図示の構成は、単なる例示であり、傾斜する構成を排除するものではない。
【００６７】
さて、上記のように第１用紙搬送経路Ｒ１における位置調整部６０を第１湾曲部Ｃ１と二次転写装置３０とを結ぶ略直線上に設けているが、例えば画像形成システム１００における最大サイズの用紙Ｐを用いた場合等、用紙Ｐの搬送方向長さが長い場合、用紙Ｐの先端が位置調整部６０に到達していながら、用紙Ｐの後端が第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０内に残った状態となる場合がある。
この場合において、位置調整部６０のレジロール６１が用紙Ｐの位置調整を行うと、用紙Ｐが搬送方向に対して斜めになることや用紙Ｐに損傷を与え得る。さらに、用紙Ｐの後端が第１湾曲部Ｃ１にある状態で位置調整部６０が調整を行うと、例えば用紙Ｐの曲げこわさが大きな厚紙等では搬送抵抗が大きくなり、用紙Ｐの後端を予め定めた位置まで移動させることができず、結果として用紙Ｐが搬送方向に対して斜めとなり得る。
【００６８】
そこで、本実施の形態においては、二次転写装置３０あるいは位置調整部６０まで用紙Ｐを搬送する略直線部分をより長くなるよう構成される。このことにより、搬送方向長さが長い用紙Ｐを用いた場合や厚紙を用紙Ｐに用いた場合であっても、位置調整部６０による位置調整精度が悪化することが抑制される。
【００６９】
具体的に説明をすると、上述のように、用紙供給装置３の第１用紙供給経路Ｒ３０、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１、画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９、および第１用紙搬送経路Ｒ１の湾曲部Ｃ１よりも搬送方向下流側を、略直線状に配置している。
このことにより、用紙供給装置３から供給される用紙Ｐは、位置調整部６０へ到達するまで略直線状に形成された経路を通ることとなる。
【００７０】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１の第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から供給される用紙Ｐを、第７用紙供給経路Ｒ４３を介して搬送し得る。このことにより、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から供給される用紙Ｐが、第６用紙供給経路Ｒ４１における、第７用紙供給経路Ｒ４３との第３接続点Ｓ３よりも搬送方向下流の部分、画像形成装置１の第４用紙搬送経路Ｒ９、および第１用紙搬送経路Ｒ１の湾曲部Ｃ１よりも搬送方向下流側を通過する。結果として、この用紙Ｐは、位置調整部６０へ到達するまで略直線状に形成された経路を通ることとなる。
【００７１】
上記構成により、位置調整部６０へ到達するまで略直線状に形成された経路の部分を長くとることが可能となる。具体的に説明をすると、位置調整部６０における用紙Ｐを用紙搬送方向と交差する方向に移動させる構成（図示の例においては、ゲートＧＴおよびレジロール６５）までの距離がより長く取り得る（距離を確保する）。
その結果、第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０から搬送されてくる第２湾曲部Ｃ２を経ることで曲げられた用紙Ｐは、略直線状の姿勢を維持しながら位置調整部６０に到達する。また、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から搬送されてくる第３湾曲部Ｃ３を経た用紙Ｐは、略直線状の姿勢を維持しながら位置調整部６０に到達する。
【００７２】
したがって、用紙Ｐの搬送方向後端が第１湾曲部Ｃ１にある状態で位置調整部６０が位置調整を行うことにより用紙Ｐの搬送抵抗が増加し、位置調整の精度が悪化する（用紙Ｐの斜行が位置調整部６０によって取り除かれない、用紙Ｐの搬送方向の交差方向における位置が乱れる）ことが抑制される。つまり、位置調整部６０による位置調整の精度の悪化が抑制される。
【００７３】
さらに説明をすると、上記構成により、第１湾曲部Ｃ１から二次転写装置３０までの搬送経路における距離よりも、第２湾曲部Ｃ２から二次転写装置３０、あるいは第３湾曲部Ｃ３から二次転写装置３０までの距離の方が長くなる。このことにより、例えば第１湾曲部Ｃ１を通過することにより用紙Ｐに曲がり（カール）が生じた場合であっても、用紙Ｐを略直線状の姿勢で保つ時間を長くすることで、用紙Ｐの姿勢が安定し、結果として二次転写装置３０において転写される画像の画像品質の悪化を抑制し得る。さらに説明をすると、二次転写装置３０までの距離の方が長いことは、用紙Ｐの搬送性能を向上させる構成として捉えることができる。
なお、第３湾曲部Ｃ３から二次転写装置３０までの距離および第３湾曲部Ｃ３から位置調整部６０までの画像形成システム１００において画像が形成される用紙Ｐのうち、搬送方向長さが最も長い用紙Ｐの搬送方向長さよりも長くなるように第３湾曲部Ｃ３の位置が定められている。
【００７４】
さて、上記では説明を省略したが、位置調整部６０の搬送方向上流側に位置する搬送ロール４８の少なくとも一部（図示の例においては、画像形成装置１の第１搬送ロール４８１、用紙搬送装置４の第２搬送ロール４８２、用紙供給装置３の第３搬送ロール４８３）は、モータやカム等既存の技術により構成される離間機構（図示せず）をそれぞれ備える。そして、この離間機構により、一対のロール状部材のうち、一方のロール状部材が他方のロール状部材から離間可能である（図中矢印Ｈ参照）。
【００７５】
そして、この第１搬送ロール４８１乃至第３搬送ロール４８３を、ゲートロール６５に対応するタイミングに対応させて離間させる。さらに説明をすると、上記のように、位置調整部６０におけるレジロール６１が用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に移動する（図６（ｃ）の矢印Ｅ参照）際に、第１搬送ロール４８１乃至第３搬送ロール４８３を離間させる。このことにより、レジロール６１が用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に移動する（図６（ｃ）の矢印Ｅ参照）ことにともない、用紙Ｐが搬送方向に対して斜め（スキューした状態）となることが抑制される。つまり、位置調整部６０が用紙Ｐの位置調整を行う際に、第１搬送ロール４８１乃至第３搬送ロール４８３が用紙Ｐを抑え込むことで、用紙Ｐの位置調整が阻害されることが抑制される。
【００７６】
また、画像形成システム１００によってプロダクション商品として用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、生産財としてのプリント品質の一つである用紙Ｐの表裏の印字ズレを小さくすることが求められる。また、一般的には、所謂カラー機では、イメージパスより用紙パスの方が長いことから、用紙Ｐに対して画像をずらすことはできず、画像に対して用紙Ｐの位置を合わせる必要がある。そこで、図示の例においては、位置調整部６０を用いることにより、二次転写装置３０による転写時に用紙Ｐの位置を毎回合わせる構成としている。
【００７７】
＜切替機構＞
次に、図８および図９を参照しながら画像形成装置１において、用紙Ｐを搬送する経路を切り替える機構について説明をする。なお、図９は、用紙Ｐを搬送する経路を切り替える機構を説明する図である。
まず、上記では説明を省略したが、図８に示すように、画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する経路を切り替える第１切替ゲート（切替手段）Ｇ１を備える。この第１切替ゲートＧ１は第１用紙搬送経路Ｒ１と第６用紙搬送経路Ｒ１０とが交差する部分に設けられる。
【００７８】
この第１切替ゲートＧ１は、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０（図２参照）から第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送されてきた用紙Ｐの搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１あるいは第５用紙搬送経路Ｒ８のいずれかに切り替える（設定する）。また、第１切替ゲートＧ１は、第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐの搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１あるいは第５用紙搬送経路Ｒ８のいずれかに切り替える。
【００７９】
より詳細に説明をすると、図９（ａ）に示すように、第１切替ゲートＧ１は、ソレノイド等周知の駆動機構（図示せず）を備える。この総合制御部８０による制御信号を受けた駆動機構が駆動することにより、第１切替ゲートＧ１は、第１位置、第２位置、第３位置という３つの位置を取り得る。
まず、図９（ｂ）に示す第１位置に配置された第１切替ゲートＧ１は、第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１へと案内する。また、同じく第１位置に配置された第１切替ゲートＧ１は、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送されてきた用紙Ｐを第５用紙搬送経路Ｒ８へと案内する。
【００８０】
次に、図９（ｃ）に示す第２位置に配置された第１切替ゲートＧ１は、第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐを第５用紙搬送経路Ｒ８へと案内する。
また、図９（ｄ）に示す第３位置に配置された第１切替ゲートＧ１は、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送されてきた用紙Ｐの搬送先を切り替えることなく第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って案内する。
【００８１】
＜制御部＞
次に、総合制御部８０、供給制御部３８０、搬送制御部４８０、および処理制御部５８０の構成について詳細に説明をする。
まず、図１０を参照しながら、総合制御部８０について説明をする。なお、図１０は、総合制御部８０の機能構成を示す図である。
この総合制御部８０は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリと、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現される。
【００８２】
この総合制御部８０は、供給制御部３８０、搬送制御部４８０および処理制御部５８０（以下、供給制御部３８０等ともいう）とデータ交換を行うための送受信制御部８１と、供給制御部３８０等の情報を保持するための処理装置情報取得部８２および処理装置情報格納部８３と、用紙処理装置５により実行すべき処理を指示する処理指示部８４と、画像形成装置１を構成する各装置等の動作を制御するためのジョブ制御部８５とを備える。
【００８３】
送受信制御部８１は、予め定められた物理インターフェイスを介して供給制御部３８０等に接続され、予め定められた通信プロトコルに従って、供給制御部３８０等との間でデータ交換を行う。
処理装置情報取得部８２は、送受信制御部８１を介して供給制御部３８０等から取得した用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５に関する情報を受け付けて、処理装置情報格納部８３に格納する。ここで受信される情報は、用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５の識別情報や機能に関する情報である。また、処理装置情報取得部８２は、予め定めたタイミングで供給制御部３８０等に対して、用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５に関する情報の取得要求を送信する。
処理装置情報格納部８３は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）で実現され、処理装置情報取得部８２により受け付けられた情報を保持する。
【００８４】
処理指示部８４は、用紙処理装置５に対して画像形成装置１の制御に必要な情報を要求する等の指示を行う。また、処理装置情報格納部８３に格納されている情報に基づき、必要に応じて、供給制御部３８０等に対して用紙供給装置３、用紙搬送装置４および用紙処理装置５が実行すべき動作を指示することもできる。
ジョブ制御部８５は、通常の画像形成における動作の制御を行うが、処理装置情報格納部８３に格納されている情報および処理指示部８４の内容に応じて、実行される処理に応じた制御を行うことができる。
【００８５】
次に、図１１を参照しながら、搬送制御部４８０について説明をする。なお、図１１は、搬送制御部４８０の機能構成を示す図である。
この搬送制御部４８０は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリと、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現される。
【００８６】
この搬送制御部４８０は、総合制御部８０とデータ交換を行うための送受信制御部４８０１と、用紙搬送装置４の機能に関する情報を、画像形成装置１の総合制御部８０に提供するための、情報保持部４８０２および情報提供部４８０３とを備える。
【００８７】
送受信制御部４８０１は、予め定められた物理インターフェイスを介して総合制御部８０に接続され、予め定められた通信プロトコルに従って、総合制御部８０との間でデータ交換を行う。
情報保持部４８０２は、用紙搬送装置４の識別情報（ＩＤ）および用紙搬送装置４がどのような機能を持っているかについての情報を保持する。
情報提供部４８０３は、送受信制御部４８０１を介して、総合制御部８０から受信した情報の取得要求に応じて、情報保持部４８０２から用紙搬送装置４の識別情報および機能に関する情報を取得し、総合制御部８０に返送する。
【００８８】
さて、詳細な説明は省略するが、供給制御部３８０および処理制御部５８０は、搬送制御部４８０と同様に構成されており、総合制御部８０から受信した情報の取得要求に応じて、用紙供給装置３や用紙処理装置５の識別情報や機能に関する情報を総合制御部８０に返送する。
【００８９】
上記のように構成された、総合制御部８０、供給制御部３８０、搬送制御部４８０、および処理制御部５８０は、例えば、画像形成システム１００に電源が投入された際に、総合制御部８０と、供給制御部３８０等との間で通信を確立する。そして、総合制御部８０が、供給制御部３８０等から識別情報を受けることにより、画像形成装置１に対して接続されている装置を認識する。
【００９０】
ここで、総合制御部８０が、画像形成装置１に対して用紙供給装置３が接続されていることを認識することにともない、総合制御部８０は、画像を形成する用紙Ｐを、画像形成装置１の第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０と、用紙供給装置３の第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０のいずれかから用紙Ｐを供給することが可能であることを認識する。
そして、総合制御部８０は、ＰＣ（図示せず）やＵＩ９０等を介してジョブを受け付けると、受け付けたジョブに基づいて、第１用紙供給装置４１０乃至第６用紙供給装置４６０のいずれから用紙Ｐを供給するかを判断する。この用紙Ｐをいずれから供給するかの判断は、第１用紙供給装置４１０乃至第６用紙供給装置４６０のうち、受け付けたジョブにおいて指定されたサイズの用紙Ｐを保持するか否かによって判断される。
【００９１】
さて、画像形成装置１に設けられる第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０のいずれかと、用紙供給装置３の第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０のいずれかが、同一サイズを有する場合には、例えば用紙供給装置３の第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０から用紙Ｐを優先して供給するようにしてもよい。このことにより、大容量の用紙Ｐを保持できる用紙供給装置３の第４用紙供給装置４４０乃至第６用紙供給装置４６０を用いることで、用紙Ｐを補給する頻度が低減させる。また、第１湾曲部Ｃ１からよりも、位置調整部６０までの長さが長い第２湾曲部Ｃ２からの略直線部分を介して位置調整部６０に用紙Ｐを搬送することで、位置調整部６０による位置調整の精度が悪化することがより抑制される。
【００９２】
また、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から用紙Ｐを供給する際、あるいは一方の面に画像が形成された用紙Ｐの他方の面に画像を形成する際においては、用紙Ｐを搬送する経路として２つの経路を取り得る。すなわち、用紙搬送装置４の第６用紙供給経路Ｒ４１と接続される第７用紙供給経路Ｒ４３を介して用紙Ｐを搬送する経路（態様）と、用紙搬送装置４を介することなく第１用紙搬送経路Ｒ１を介して用紙Ｐを搬送する経路（態様）とがある。
【００９３】
ここで、例えば、用紙Ｐの搬送方向長さに応じて、総合制御部８０が用紙Ｐを搬送する経路を切り替えてもよい。具体的には、予め定めた長さより、用紙Ｐが短い場合には、湾曲部Ｃ１に用紙Ｐの後端がかかる可能性が低いため、用紙搬送装置４を介することなく用紙Ｐを搬送する。
この場合、第１切替ゲートＧ１は、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から二次転写装置３０に用紙Ｐを供給する（用紙Ｐの一方の面に画像を形成する）際には、図９（ｄ）に示す第３位置となる。また、第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐを二次転写装置３０に供給する（用紙Ｐの他方の面に画像を形成する）際には、第１切替ゲートＧ１は図９（ｂ）に示す第１位置となる。
【００９４】
一方、用紙Ｐが長い場合には、湾曲部Ｃ１に用紙Ｐの後端がかかる可能性が高くなるため、用紙搬送装置４を介して供給する。
この場合、第１切替ゲートＧ１は、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０から二次転写装置３０に用紙Ｐを供給する（用紙Ｐの一方の面に画像を形成する）際には、図９（ｂ）に示す第２位置となる。また、第３用紙搬送経路Ｒ７に沿って搬送されてきた用紙Ｐを二次転写装置３０に供給する（用紙Ｐの他方の面に画像を形成する）際には、第１切替ゲートＧ１は図９（ｃ）に示す第２位置となる。
なお、短い用紙Ｐについて、用紙搬送装置４を介することなく用紙Ｐを搬送する場合、その経路が短くなる。さらに説明をすると、この場合、ＦＣＯＴ（スタートボタンを押してから１枚目のコピーが排出されるまでの時間）が短縮される。
【００９５】
なお、上記では説明を省略したが、画像形成装置１に設けられた湾曲部Ｃ１よりも、用紙搬送装置４の湾曲部Ｃ２の方が曲がりが緩い（曲率半径が大きい）。また、用紙Ｐを搬送する経路の曲がりが緩やかであるほど、用紙Ｐの移動抵抗が小さくなる。さらに、用紙Ｐの厚みが厚いと用紙Ｐの移動抵抗は大きくなる。このことから、総合制御部８０が第１切替ゲートＧ１を制御することにより、用紙Ｐの厚みが予め定めた厚さよりも薄い場合には、湾曲部Ｃ１に用紙Ｐの後端がかかった場合であっても用紙Ｐの位置調整に与える影響は限定的であるから用紙搬送装置４を介することなく用紙Ｐを搬送する。一方、用紙Ｐが厚い場合には、用紙Ｐの位置調整に与える影響が相対的に大きいため、用紙搬送装置４を介して供給するように構成してもよい。
【００９６】
＜変形例＞
さて、上記の説明においては、総合制御部８０が、供給制御部３８０等から識別情報を受けることにより用紙供給装置３、用紙搬送装置４あるいは用紙処理装置５が接続されていることを認識することを説明したが、例えば用紙供給装置３等を接続した際に、ＵＩ９０等を介して用紙供給装置３等の識別についてのユーザによる指定を受け付けてももちろんよい。また、供給制御部３８０等を用紙供給装置３、用紙搬送装置４あるいは用紙処理装置５に設けず、総合制御部８０が画像形成システム１００の全体の制御を行う構成であってももちろんよい。
【００９７】
また、上記のように画像形成装置１に用紙搬送装置４のみを接続することにより画像形成システム１００を構成することも可能である。この構成において、用紙Ｐの位置調整の精度を上げたい場合には、画像形成装置１から搬送される用紙Ｐが一旦用紙搬送装置４に供給された後に、画像形成装置１へと再び搬送される。一方、用紙Ｐの出力を上げたい場合には、用紙搬送装置４を介することなく、画像形成装置１において画像を形成してもよい。
さらに、上記の説明においては、画像形成システム１００の画像形成装置１が第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０を備える構成として説明をしたが、画像形成装置１に用紙供給装置３を接続する場合には、第１用紙供給装置４１０乃至第３用紙供給装置４３０を取り除き、用紙供給装置３からのみ用紙Ｐを供給してもよい。
【００９８】
なお、用紙搬送装置４は、上記のように画像形成装置１に直接用紙供給装置３を接続する構成において、位置調整部６０による位置調整の精度をさらに向上させたい場合に、画像形成装置１および用紙供給装置３の間に設けられる構成として捉えることができる。用紙搬送装置４が画像形成装置１および用紙供給装置３の間に設けられることにより、第２湾曲部Ｃ２からの位置調整部６０までの略直線部分が延長され、上述のように位置調整部６０による位置調整の精度が向上する。
さらに説明をすると、用紙搬送装置４を、画像形成装置１および用紙供給装置３の間に設けるか否かにより、画像形成システム１００のユーザの都合に合わせて、用紙汎用性の向上と画像形成システム１００の占有スペースのいずれを優先するかが選択可能となる。
【符号の説明】
【００９９】
１…画像形成装置、３…用紙供給装置、４…用紙搬送装置、５…用紙処理装置、１０…画像形成ユニット、３０…二次転写装置、４０…画像形成部、５０…定着装置、６０…調整部、１００…画像形成システム、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３…湾曲部、Ｒ１…第１用紙搬送経路、Ｒ４１…第６用紙供給経路、Ｒ４３…第７用紙供給経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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