(57)【要約】【課題】エンドレスベルトの内面に塗布された潤滑剤がヒータに接続された電極部に付着して接点不良を生ずるという問題が発生することを抑制した画像加熱装置を提供する。【解決手段】内面に潤滑剤が塗布され、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、これとニップ部を形成する回転体と、回転体との間でエンドレスベルトを挟み込むように、ヒータと、ヒータに接続された電極部と、を備えたバックアップ部材と、バックアップ部材に取り外し可能に構成され、電極部を介してヒータへ給電を行う給電部材と、バックアップ部材に取り外し可能に構成され、エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材と、給電部材及び規制部材がバックアップ部材から取り外された状態で、エンドレスベルトを長手方向に沿って挿抜するとき、電極部をカバーするカバー部材と、を有する。【選択図】図１
2014134768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面に潤滑剤が塗布され、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成する回転体と、
前記回転体との間で前記エンドレスベルトを挟み込むように設けられ、前記エンドレスベルトを加熱するヒータと、前記ヒータに接続された電極部と、を備えたバックアップ部材と、
前記バックアップ部材に取り外し可能に構成され、前記電極部を介して前記ヒータへ給電を行う給電部材と、
前記バックアップ部材に取り外し可能に構成され、前記エンドレスベルトの前記エンドレスベルトにおける長手方向への移動を規制する規制部材と、
前記給電部材および前記規制部材が前記バックアップ部材から取り外された状態で、前記エンドレスベルトを前記長手方向に沿って挿抜するとき、前記電極部をカバーするカバー部材と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記電極部をカバーする第１の位置と、前記給電部材と前記電極部との接続を許容する第２の位置と、に変位可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記エンドレスベルトの挿入動作に伴い、前記カバー部材を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させる移動部を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記移動部は、前記エンドレスベルトの挿入動作に伴い前記エンドレスベルトと突き当たることにより、前記カバー部材を前記第１の位置へ移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像加熱装置。
【請求項５】
前記移動部は、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像加熱装置。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記給電部材を前記バックアップ部材に取り付ける動作に伴い前記給電部材と突き当たることにより、前記第２の位置へ変位することを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項７】
前記カバー部材は、前記バックアップ部材に前記第１の位置と前記第２の位置との間を回動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項８】
前記カバー部材の前記電極部と対向する面に設けられ前記電極部を清掃する清掃部を更に有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項９】
前記清掃部は、不織布を有することを特徴とする請求項８に記載の画像加熱装置。
【請求項１０】
前記回転体を駆動する駆動機構を更に有し、前記エンドレスベルトは前記駆動機構により回転する前記回転体に従動回転するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上のトナー像を加熱する画像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真式の画像形成装置には、記録材（シート）上に形成されたトナー像を固着画像として定着させる定着装置が設けられている。このような定着装置として、特許文献１では定着フィルム（エンドレスベルト）を用いた定着装置が提案されている。具体的には、面状発熱体であるヒータと加圧ローラとの間で定着フィルムを挟み込むことにより、シートを挟持搬送しながら加熱するニップ部が形成されている。
【０００３】
このような定着装置において、特許文献２に記載の装置では、定着装置全体ではなく、定着フィルムを単独で交換できるようにすることが提案されている。この定着装置では、ヒータへの給電部に給電コネクタ（給電部材）が接続されており、その給電コネクタから電線が延びている。ここで、図１５を用いて、定着フィルムの交換手順について説明する。
【０００４】
図１５に示すように、（１）の工程において、定着フィルム１００を交換する際には、その交換の妨げにならないように、まず、給電コネクタ１１２をヒータ１０５の電極部１０５ａから取り外す。次に、（２）の工程において、定着フィルム１００の長手方向への移動を規制するフランジ（規制部材）１０２を取り外す。その後、（３）の工程において、定着フィルム１００をその長手方向に沿って引き抜く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−３１３１８２号公報
【特許文献２】特開平１０−１７１２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、定着フィルムを単独で交換可能な構成にすることによって、省資源化、ランニングコストの軽減化を図ることが可能になるものの、次のような問題の発生が懸念される。つまり、定着フィルム（エンドレスベルト）の内面に塗布された潤滑剤が、定着フィルムを引き抜くときにヒータに接続された電極部に付着（転移）してしまう恐れがある。このように、ヒータに接続された電極部に潤滑剤が付着してしまうと、定着フィルムの交換後に再稼働させた際、接点不良を生じ、定着フィルムが十分に加熱されない恐れがある。
【０００７】
本発明の目的は、エンドレスベルトの内面に塗布された潤滑剤がヒータに接続された電極部に付着して接点不良を生ずるという問題が発生することを抑制した画像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像加熱装置は、内面に潤滑剤が塗布され、シート上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトと協働して前記ニップ部を形成する回転体と、前記回転体との間で前記エンドレスベルトを挟み込むように設けられ、前記エンドレスベルトを加熱するヒータと、前記ヒータに接続された電極部と、を備えたバックアップ部材と、前記バックアップ部材に取り外し可能に構成され、前記電極部を介して前記ヒータへ給電を行う給電部材と、前記バックアップ部材に取り外し可能に構成され、前記エンドレスベルトの前記エンドレスベルトにおける長手方向への移動を規制する規制部材と、前記給電部材および前記規制部材が前記バックアップ部材から取り外された状態で、前記エンドレスベルトを前記長手方向に沿って挿抜するとき、前記電極部をカバーするカバー部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、エンドレスベルトの内面に塗布された潤滑剤がヒータに接続された電極部に付着して接点不良を生ずるという問題が発生することを抑制した画像加熱装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像加熱装置における給電部材挿抜時の電極保護部材の状態に関し、（ａ）は長手方向から眺めた図、（ｂ）は長手方向の一端側（定着フィルム挿抜側）を眺めた図である。
【図２】画像加熱装置に関し、(ａ)長手方向における全体概要図、(ｂ)は電極保護部材を省略して長手方向から眺めた断面図である。
【図３】画像加熱装置における面状発熱体の電極部を下側から眺めた図である。
【図４】画像加熱装置における電極保護部材が第１の状態（電極部保護状態）にあるときの電極保護部材を下側から眺めた図である。
【図５】画像加熱装置における電極保護部材が第１の状態（電極部保護状態）にあって挿抜されるエンドレスベルトにより挿抜軌跡の内側に退避する場合の例を示す説明図である。
【図６】画像加熱装置における電極保護部材が第２の状態（電極部露出状態）にあるときの説明図である。
【図７】画像加熱装置における給電部材挿抜時の電極保護部材の状態に関し、（ａ）は長手方向から眺めた図、（ｂ）は長手方向の一端側（定着フィルム挿入側）を眺めた図である。
【図８】画像加熱装置における給電部材挿抜時の電極保護部材の状態に関し、（ａ）は長手方向から眺めた図、（ｂ）は長手方向の一端側（定着フィルム挿入側）を眺めた図である。
【図９】画像加熱装置におけるエンドレスベルト交換時における操作部の概略斜視図である。
【図１０】画像加熱装置におけるエンドレスベルト交換時における操作部の取り外しを説明する概略斜視図である。
【図１１】画像加熱装置における給電部材の取り付け時に電極保護部材が第２の状態（電極部露出状態）にあるときの説明図である。
【図１２】画像加熱装置における給電部材の取り外し時に電極保護部材が第１の状態（電極部保護状態）にあるときの説明図である。
【図１３】画像加熱装置における概略斜視部分図である。
【図１４】画像加熱装置を搭載した画像形成装置の全体図である。
【図１５】（１）〜（３）は、定着フィルムの交換手順を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の好ましい実施形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図１４に画像形成装置の一例としてのフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す。画像形成装置２００は、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックに対応して並設された４個の像担持体としての回転可能な感光体ドラム（以下、単に、ドラムと呼ぶ）ａ、ｂ、ｃ、ｄを筐体２０１の内部に備える。潜像が形成されるドラムａ、ｂ、ｃ、ｄは、駆動手段（図示せず）によって、時計回りの方向に回転される。ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄの周囲には、その回転方向に従い、順に帯電装置、スキャナユニット６、現像ユニットが配設される。
【００１３】
更に回転方向に従って、転写ローラを備える静電転写装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ及びクリーニングブレードなどが配設される。
【００１４】
スキャナユニット６は、画像情報に基づいて、ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄ上に夫々のレーザービームを照射して静電潜像を形成する。スキャナユニット６は、ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに対して重力方向下方に設けられている。そして、潜像が形成されたドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに対向した現像ローラに現像バイアスを印加することにより、潜像に応じてドラムａ、ｂ、ｃ、ｄにトナー像を形成する。
【００１５】
静電転写装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、ドラム上のトナー像を記録媒体としての転写材Ｐに転写させる装置である。静電転写装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄには、すべてのドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに対向して接するように循環移動する中間転写ベルト２が配設される。ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄ上のトナー像は、順次、中間転写ベルト２に一次転写される。静電転写装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに夫々備わる転写ローラは、ベルト２の内側に当接しているとともに、ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに対向した位置に並設されている。
【００１６】
これらの転写ローラには、転写時にプラス極性のバイアスが印加されて、プラス極性の電荷がベルト２に印加される。このときに生じる電界によって、ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに接触中のベルト２上にドラムａ、ｂ、ｃ、ｄ上のマイナス極性のトナー像が転写される。ベルト２上に転写されたトナー像は図において反時計回りに循環移動し、二次転写装置３によって記録材（シート）Ｐに転写される。シートＰは、給紙部８に複数枚収納されている。給紙カセット４内のシートＰは１枚毎に分離給送され、二次転写装置３へ搬送される。
【００１７】
ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄ上のトナー像を転写したシートＰは、後述する画像加熱装置として機能する定着装置４０を通過する際に、熱及び圧力を与えられ、複数色のトナー像がシートＰ表面に定着される。シートＰは、定着装置４０でトナー像を熱定着された後、排出ローラ１１によって、本体外に排出される。
【００１８】
なお、図中４７は両面プリントモードの際に用いられるシートＰの両面搬送路である。両面プリントモードの場合は、定着装置４０を出たシートＰが、上方に案内され、搬送路４８により上方搬送される。そのシートＰの搬送途中で後端が反転ポイントに達したとき、搬送路４８が逆搬送駆動に転換される。これにより、シートＰがスイッチバック搬送されて両面搬送路４７に入る。そして、両面搬送路４７から再び搬送路４８に入って、表裏反転された状態にて二次転写部３に再搬送される。
【００１９】
これにより、シートＰは第２面に対する画像転写を受ける。二次転写部を出たシートＰは定着装置４０に導入される。定着装置４０を出た両面プリント済みのシートＰが、片面プリントモードの場合と同様に排出される。
【００２０】
（定着装置）
以下、画像加熱装置としての定着装置４０について、具体的に説明する。本実施形態に係る定着装置の断面図を図２(ｂ)に示し、図２(ｂ)の矢印方向から見た図を図２(ａ)に示す。定着装置４０は、加熱体としての面状発熱体であるヒータ１０５と、このヒータ１０５により加熱されるエンドレスベルトである定着フィルム１００と、この定着フィルム１００と協働してニップ部を形成する回転体である加圧ローラ１０１と、を備える。シートＰが、定着フィルム１００と加圧ローラ１０１との間のニップ部において挟持搬送されながら加熱されることで、シート上にはトナー像が定着される。
【００２１】
本実施形態における定着装置４０は、定着フィルム１００として円筒状の薄肉金属の基層上に弾性層が形成された加熱回転体としての定着フィルム１００と、加圧部材としての加圧ローラ１０１を用いたフィルム加熱方式を採用している。加圧ローラ１０１は、駆動機構（モータ）により回転駆動されるとともに、定着フィルム１００を回転駆動する駆動ローラとしても機能する。つまり、定着フィルム１００は、加圧ローラ１０１に従動回転するように構成されている。
【００２２】
定着装置４０は、さらに、定着フィルムの長手方向への移動を規制するための規制部材１０２を有している。この規制部材１０２は、定着フィルム１００の回転移動をガイドする機能も併せ持ち、以下、定着フィルム軌道規制部材と呼ぶ。定着装置４０は、更に、定着フィルム１００を加圧ローラ１０１との間で挟み込むように、つまり、定着フィルム１００と加圧ローラ１０１との間でニップ部が形成されるように、定着フィルム１００の内面と摺動可能なバックアップ部材を有している。
【００２３】
このバックアップ部材は、ヒータ１０５、圧接部材１０３、ステイ１０４を有しており、定着フィルム１００の内部に配設されている。加えて、定着装置４０は、ヒータ（抵抗発熱層）１０５に電力を供給（通電）するための給電部材１１２を有している。定着フィルム１００とそれに内包される圧接部材１０３、ステイ１０４、ヒータ１０５、さらには、定着フィルム軌道規制部材１０２、ヒータ１０５に接続されている給電部材１１２をまとめたものを、以下定着ユニットとして記載する。
【００２４】
各部材についての詳細を以下に示す。定着フィルム１００は、シートＰに熱を伝達する円筒状の耐熱性の部材であり、定着フィルム軌道規制部材１０２にルーズに外嵌させてある。定着フィルム１００は、熱容量を小さくしてクイックスタート性を向上させるために、フィルムの膜厚が１００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以下２０μｍ以上のものである。
【００２５】
定着フィルム１００として、その基層にＳＵＳ等の金属からなるものを用いている。なお、このような基層を用いずに、耐熱性のあるＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰからなる単層フィルムとしても良い。また、基層がポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等で、その外周面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等をコーティングした複合層フィルムとしても良い。
【００２６】
加圧ローラ１０１は、例えば鉄などの金属からなる芯金と、この芯金周りに同心一体に成形被覆させた、シリコーンゴム・フッ素ゴム・フッ素樹脂などの耐熱性・弾性材層とで構成されており、表層に離型層を設けてある。例えば、離型層はフッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等の離型性かつ耐熱性のよい材料を選択することができる。芯金の両端部にＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂よりなる支持部材を装着し、回動可能に支持されている。
【００２７】
定着フィルム軌道規制部材１０２は、耐熱性の樹脂であるＰＰＳ、ＬＣＰ等からなる部材で、前述の通り定着フィルム１００がルーズに外嵌されているものであり、定着フィルム１００を回転可能に支持する。また、フランジ部材としての定着フィルム軌道規制部材１０２は、定着フィルム１００を回動可能に支持した上で、定着装置の側板によって定着フィルム１００の長手方向位置を規制することができる部材である。即ち、定着フィルム軌道規制部材１０２は、定着フィルム１００の回転の案内や定着フィルム１００の長手方向の突き当てを行う部材である。
【００２８】
ここで、後述するように、フランジ部材としての定着フィルム軌道規制部材１０２は、定着フィルムの長手方向に沿って取り付けあるいは取り外しがされるものである。
【００２９】
圧接部材１０３は、シート搬送方向に交差する方向を長手とする横断面略半円弧状の耐熱性・断熱性の部材である。フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、ＬＣＰ樹脂等の絶縁性及び耐熱性の良い材料が用いられる。定着フィルム１００のバックアップ部材として、加圧ローラ１０１と圧接することで形成されるニップ部Ｎを加圧する役目や、定着フィルム１００の回転時の搬送安定性を図る役目をする。
【００３０】
ステイ１０４は、比較的柔軟な樹脂製の圧接部材１０３に押し当てることで圧接部材１０３に長手方向の強度を持たせ、かつ圧接部材１０３を矯正させるための金属部材である。
【００３１】
ヒータ１０５は、細長薄板状のセラミック基板と、この基板面に具備させた通電発熱抵抗体層を基本構成とするもので、発熱抵抗体層に対する通電により全体に急峻な立ち上がり特性で昇温する低熱容量のヒータである。図２に示すように、ヒータ１０５は、つまり、セラミック基板は、圧接部材１０３のニップ部側に長手方向に沿って具備された嵌め込み溝内に嵌め込まれて支持されている。
【００３２】
ヒータ１０５の表面には、発熱抵抗体層を保護する保護層１０５ｂを有している。保護層１０５ｂは例えばガラスなどによって形成される層であり、本実施形態の定着装置では、この保護層１０５ｂが定着フィルム１００との摺動面となる。
【００３３】
発熱抵抗体層に通電するために、ヒータ１０５は端部に電極部１０５ａ（図３）を有しており、電極部１０５ａに給電部材１１２（図１（ａ））と接触させることで通電を行っている。給電部材１１２は、その内部に、図１（ａ）に示すコンタクト部（電気接点部）１１２ａを有しており、定着処理時（画像加熱処理時）にはコンタクト部１１２ａがヒータ１０５の電極部１０５ａを介して給電を行う。そのため、給電部材１１２は、ヒータ１０５の電極部１０５ａに常に押し当てられるように、圧接部材１０３に嵌合固定されている。
【００３４】
定着フィルム１００は、加圧ローラ１０１の回転に従動する形で回転を行い、その際に内面が前述の圧接部材１０３、ヒータ１０５の表面（特に保護層１０５ｂ）に当接された状態で回転するものである。定着フィルム１００は、例えば３００Ｎといった大きな加圧力で加圧ローラ１０１と圧接部材１０３に挟み込まれている。このため、摺動抵抗を小さくする目的で、定着フィルム１００の内面（もしくは定着フィルム１００の内周面が摺動する、圧接部材１０３、ヒータ１０５の表面）には、グリースやオイルといった潤滑剤が塗布されている。
【００３５】
（定着フィルムの交換方法）
次に、定着フィルム１００の交換手順について説明する。なお、この交換手順は、図１５を用いて先に説明した手順と同じである。即ち、定着装置４０が定着フィルム１００の劣化により交換が必要となった場合には、まず定着装置４０から定着ユニットを取り出す。次に、（１）の工程として、取り出した定着ユニットから給電部材１１２を取り外す。その後、（２）の工程として、定着フィルム軌道規制部材１０２を取り外す。最後に、（３）の工程として、定着フィルム１００を長手方向に抜き取る。このように劣化した定着フィルム１００を単独で取り外すことができる。
【００３６】
新しい定着フィルム１００を取り付ける際は、この取り外し手順の逆の手順を行えば良い。
【００３７】
ここで、前述したように、（３）の工程において、つまり、定着フィルム１００の交換の際（定着フィルムの挿抜時）に、定着フィルム１００の内面に塗布された潤滑剤がヒータ１０５の電極部１０５ａに付着してしまう恐れがある。そこで、本実施形態の定着装置４０では、以下に記述する電極保護部材１１３を設けている。
【００３８】
（電極保護部材）
図１１に示すように、カバー部材として機能する電極保護部材１１３は、シート状の部材であり、定着ユニットの長手方向の端部において、ヒータ１０５の電極部１０５ａの位置に対応して設けられるものである。電極保護部材１１３は、圧接部材１０３に位置決めされており、バックアップ部材の一部であるステイ１０４とで挟み込むなどの手法によりこれに固定されている。
【００３９】
また、電極保護部材１１３は、図１（ａ）に示すように、固定部１１３ｂとは別に可動部１１３ａを有して変位可能であり、この可動部１１３ａがヒータ１０５の電極部１０５ａを保護する（覆う）ものである。なお、図１以外の図で電極保護部材１１３として記載しているものは、主に可動部１１３ａの動作を示したものである。
【００４０】
ここで、図３にヒータ１０５の電極部１０５ａの形状の一例を示す。ヒータ１０５の電極部１０５ａのうち、保護層１０５ｂで覆われていない部分、つまりは給電部材１１２のコンタクト部１１２ａ（図１（ａ））が接触して通電を行う部分の幅をＤｈ、長さをＬｈと設定する。さらに、図４に示すように、電極保護部材１１３の可動部１１３ａの幅をＤｃ、長さをＬｃとして設定する。上記Ｄｈ、Ｌｈ、Ｄｃ、Ｌｃに対しては、以下に示す条件を満たしていることが望ましい。
【００４１】
まず、Ｄｃ＞Ｄｈ、Ｌｃ＞Ｌｈの関係が成り立っていることが望ましい。これは、電極保護部材１１３でヒータ１０５の電極部１０５ａを十分に覆うためである。この関係が成り立っていることで、定着フィルム１００の挿抜時に電極部１０５ａに潤滑剤が付着することを十分に防ぐことができる。
【００４２】
次に、Ｌｃについては、給電部材１１２を外した時に電極保護部材１１３の可動部１１３ａの端部が、定着フィルム１００の外周面より外側に突出する長さであることが望ましい。この関係が成り立っていると、定着フィルム１００を挿抜する際に、電極保護部材１１３が定着フィルム１００挿抜軌跡に存在することになる。
【００４３】
このように構成する理由は、電極保護部材１１３が定着フィルム１００挿抜軌跡に存在すれば、定着フィルム１００挿抜が電極保護部材１１３をガイドとして行われることとなり、定着フィルム１００挿抜の操作性が向上するためである。電極保護部材１１３が定着フィルム１００に押され（例えば、図４のように定着フィルム１００の内側に退避）て始めて、定着フィルム１００が挿抜されることとなる。そして、定着フィルムを挿抜する際には、常に電極部１０５ａが電極保護部材１１３で保護されるようになる。
【００４４】
最後に、Ｄｃ、Ｌｃの上限値について述べる。Ｄｃは、給電部材１１２を外して図３のような状態になった時に、定着フィルム１００の長手方向外側で可動であるために、Ｄｃが電極保護部材１１３の長手方向外側端部から定着フィルム１００端部までの距離より小さくなっていることが望ましい。また、Ｌｃは、電極保護部材１１３の可動部１１３ａを定着フィルム１００の内部に退避させて、例えば図５の状態にすることのできる長さにすることが望ましい。
【００４５】
上述の関係を保つことにより、定着フィルム１００を挿抜する際には、定着フィルム１００の内側に電極保護部材１１３を退避させなければ定着フィルム１００を挿抜することができなくなる。そして、定着フィルム１００の内側に電極保護部材１１３を退避させることで、電極保護部材１１３が常にヒータの電極部１０５ａの全てを保護することができるようになる。
【００４６】
さらに、定着フィルム１００を挿入した後で、給電部材１１２を挿入すると、電極保護部材１１３の可動部１１３ａは、給電部材１１２に押されて図６に示すように変位する。即ち、電極保護部材１１３は、可動部１１３ａが電極部１０５ａを覆う位置（第１の位置という）から、給電部材１１２と電極部１０５ａとの接続を許容する位置１１３ａ’（第２の位置という）へ回動可能（退避可能）となっている。そして、電極保護部材１１３の可動部１１３ａが位置１１３ａ’にあるとき、給電部材１１２のコンタクト部１１２ａからヒータ１０５の電極部１０５ａを介してヒータ１０５へ給電を行うことが可能な状態となる。
【００４７】
《第２の実施形態》
続いて第２の実施形態について、図７を用いて説明を行う。図７（ｂ）は、定着フィルム１００を挿入する長手方向から見た状態を示したものであり、図７（ａ）は、図７（ｂ）の矢印方向から見た状態を表した図である。図に示すように、電極保護部材１１３と、交換される新しい定着フィルムの挿入を補助するための移動部として機能する挿入補助部材１１４が備えられている。挿入補助部材１１４は、定着フィルム１００の挿入動作において挿入補助となる挿入補助部１１４ａと、電極保護部材１１３を退避させるための押し当て部１１４ｂを備えている。
【００４８】
この挿入補助部１１４ａは、定着フィルム１００の挿入方向に対してテーパ状となるような形状、もしくはそのように設置されている部分である。定着フィルム１００を交換する際に、新しい定着フィルム１００を挿入しようとすると、これにより挿入補助部１１４ａに接触して、図中にＦ１で示す力が発生する。また、挿入補助部１１４ａが、定着フィルム１００の挿入方向に対してテーパ形状をしているため、Ｆ１の分力であるＦ１’で示す力を受けることになる。よって、挿入補助部１１４ａは、定着フィルム１００の内周より内側に退避させられるような動作を行うことになる。
【００４９】
さらに、挿入補助部１１４ａと一体化した押し当て部１１４ｂが、電極保護部材１１３に接触することで、図にＦ２で示すような力が発生することになる。これにより、挿入補助部１１４ａ、押し当て部１１４ｂと一体化した電極保護部材１１３も、同様に定着フィルム１００の内周より内側に退避させられる。
【００５０】
このように、必ず定着フィルム１００の内周より内側に電極保護部材１１３が退避するため、定着フィルム１００の内周面に塗布された潤滑剤と、ヒータ１０５の電極部１０５ａとの間には電極保護部材１１３が存在することになる。これにより、定着フィルム１００を交換する者が新しい定着フィルム１００を挿入する動作を行うのみで、電極部１０５ａに潤滑剤が付着するのを防止しつつ、定着フィルム１００の交換を行うことができるようになる。
【００５１】
加えて、挿入補助部材１１４の挿入補助部１１４ａが定着フィルム１００の挿入方向に対してテーパ形状になっていて、定着フィルム１００の端部に他部材の端部やエッジが強く当たることを防止できる。これにより、新しい定着フィルム１００を挿入する際にその端部与えるダメージを軽減することができる。なお、定着フィルム１００を挿入し終え、給電部材１１２を挿入するときには、図７（ａ）に示すように電極保護部材は１１３ａ’の位置ならびに挿入補助部材は１１４’の位置に退避することで、給電部材１１２とヒータ１０５が接触し通電可能となる。
【００５２】
《第３の実施形態》
次に本発明の第３の実施形態について、図８を用いて説明を行う。図８（ｂ）は、定着フィルム１００の挿入方向から見た状態を示したものであり、図８（ａ）は、図８（ｂ）に記載の矢印方向から見た状態を表した図である。第２の実施形態では、挿入補助部材１１４を電極保護部材１１３とは別体として設けたが、本実施形態では電極保護部材１１３の一部１１３ｃに挿入補助機能を持たせる。
【００５３】
即ち、本実施形態では、電極保護部材１１３が、定着装置４０の長手方向外側、つまりは新しい定着フィルム１００が挿入される方向に挿入補助部１１３ｃを有している。挿入補助部１１３ｃは、定着フィルム１００の挿入方向に対してテーパ状となる形状をしている。これにより、定着フィルム１００の挿入により発生する力Ｆ１によって、Ｆ１’の方向の力が発生するため、電極保護部材１１３は押し下げられ、定着フィルム内周面より内部に退避させられる。
【００５４】
よって、第２の実施形態と同様に、定着フィルム１００を挿入するだけで、電極部１０５ａに潤滑剤が付着するのを防止しながら定着フィルム１００の交換を行うことができるようになる。
【００５５】
《第４の実施形態》
次に本発明の第４の実施形態について、図９乃至図１３を用いて説明を行う。
図９は本実施形態における定着フィルム交換時の操作部の概略斜視図、図１０は定着フィルム交換時の操作部取り外しを説明する概略斜視図である。また、図１１は本実施形態における定着フィルム交換時の操作部の概略断面図であり、図１２は定着フィルム交換時の操作部取り外し時の概略断面図である。
【００５６】
図１０で、定着フィルム交換時には、先に給電部材１１２を矢印Ｂの方向に取り外すことが求められる。これは、給電部材１１２が、定着フィルム軌道規制部材１０２の突き当てフランジ部１０２ｂの定着フィルム１００と対向する側に配置されるためである。
【００５７】
次に、定着フィルム軌道規制部材１０２の取り外し（矢印Ａの方向）が必要になる。これは、定着フィルム軌道規制部材１０２が、定着フィルム１００の回転軸方向への移動を規制する突き当てフランジ１０２ｂを有するためである。
【００５８】
定着フィルム軌道規制部材１０２は、図１１に示すようにステイ１０４に嵌合しており、定着ユニットに対して上述したように矢印Ａ方向に移動可能に構成される。圧接部材１０３には、スライドガイド１０３ｃが形成され、定着フィルム軌道規制部材１０２の圧接部材側に突出して形成されるガイド突起部１０２ｄをガイドする。従って、定着フィルム軌道規制部材１０２はステイ１０４とスライドガイド１０３ｃにガイドされ、セット時の姿勢を保持したまま矢印Ａ方向に移動可能に構成される。
【００５９】
次に、定着フィルム軌道規制部材１０２の取り外し動作に伴い、ヒータ１０５の電極部１０５ａを保護する上述した電極部保護部材の機能を奏するシャッター部材１２２について説明する。図１０で、定着フィルム軌道規制部材１０２に形成されたガイド突起部１０２ｄは、圧接部材１０３に形成されたスライドガイド１０３ｃとともに、シャッター部材１２２に形成されたガイドスリット１２２ａと係合する。
【００６０】
シャッター部材１２２は、樹脂や薄肉の金属などの可撓性材料からなる部材であって、圧接部材１０３に形成されたシャッターガイド１０３ａにより定着フィルム１００の外周に沿って移動可能に保持される。従って、シャッター部材１２２は、定着フィルム軌道規制部材１０２のガイド突起部１０２ｄと接触することで押圧され、圧接部材１０３に対してＣ方向に移動可能な構成となる。定着フィルム軌道規制部材１０２取り外しによる、シャッター部材１２２の動作については後述する。
【００６１】
給電部材１１２が定着ユニットにセットされた状態（図１１）においては、シャッター部材１２２は退避位置に保持され、ヒータ１０５の電極部１０５ａ表面は電力供給のために露出した状態となり給電部材１１２のコンタクト部１１２ａに接触する。シャッター部材１２２の退避状態においては、図１０に示す定着フィルム軌道規制部材１０２のガイド突起部１０２ｄが、ガイドスリット１２２ａのセット部１２２ｂに係合する。これにより、シャッター部材１２２の定着フィルム１００の回転方向への移動を規制する。
【００６２】
次に、定着フィルム軌道規制部材１０２を定着ユニットから取り外す際のシャッター部材１２２の連動動作について説明する。定着フィルム軌道規制部材１０２を図１０の矢印Ａ方向に動作させると、定着フィルム軌道規制部材１０２のガイド突起部１０２ｄがガイドスリット１２２ａのセット部１２２ｂから移動し、スライド斜面部１２２ｃと接触する。
【００６３】
ガイド突起部１０２ｄとスライド斜面部１２２ｃが接触した状態で、定着フィルム軌道規制部材１０２が矢印Ａ方向に移動すると、スライド斜面部１２２ｃがガイド突起部１０２ｄに押され、シャッター部材１２２は図１０、図１１の矢印Ｃ方向に移動する。
【００６４】
即ち、図１０で、定着フィルム軌道規制部材１０２を矢印Ａ方向に動作させると、ガイドスリット１２２ａのセット用開口部１２２ｄにガイド突起部１０２ｄが位置する状態で、シャッター部材１２２が連動して矢印Ｃ方向に移動する。これにより、シャッター部材１２２が電極部１０５ａを被覆して保護する位置（図１２）まで移動する。そして、圧接部材１０３とシャッター部材１２２との係合が解除されることで、定着ユニットから定着フィルム軌道規制部材１０２が取り外し可能となる。
【００６５】
上述の関係を保つことにより、定着フィルム１００を挿抜する際には、電極部１０５ａがシャッター部材１２２により保護される。このため、定着フィルム１００内面が電極部１０５ａ上を通過する際に、グリース等の異物（潤滑剤）の付着から電極部１０５ａを保護することが可能になる。
【００６６】
（清掃部材）
シャッター部材１２２の電極部１０５ａと対向する面には、図１１、及び図１２で示すように、清掃部材（清掃部）１２３が具備される。この清掃部材１２３は、電極部１０５ａの表面に接触して移動することで電極部１０５ａを清掃する。清掃部材１２３は、アラミド繊維などの不織布や発泡性シリコーンゴムや、ＰＰＳ等の樹脂などの耐熱材料で形成される。
【００６７】
ここで、清掃部材１２３の効果について、以下詳細に説明する。前述したように定着ユニットから定着フィルム１００を取り外すためには、まず定着ユニットから給電部材１１２を取り外す必要がある。給電部材１１２は、画像加熱時にヒータ１０５ａの電極部と接触するとともに、圧接部材１０３に圧接係合されている。そのため、給電部材１１２の取り付け、取り外しの際には、圧接部材１０３との摺擦により削れ粉等が発生してしまう。削れ粉が、電極部１０５ａと給電部材１１２の間に介在すると、通電異常が発生してしまう恐れがある。
【００６８】
本実施形態によれば、シャッター部材１２２が圧接部材１０３上を移動する際に、清掃部材１２３が電極部１０５ａに接触して移動することで、電極部１０５ａ上の異物を除去する。これにより、電極部１０５ａと給電部材１１２との接触を、より確実に確保することが可能になる。
【００６９】
なお、本実施形態において、清掃部材１２３は発泡シリコーンゴムや不織布なでにより形成されたシート状の形状を用いた構成について説明したが、これに限られない。電極部１０５ａ上の異物を除去し易い形状で有れば良く、例えばシートを電極部１０５ａに対して鋭角に充てるような形状であっても良い。
【００７０】
（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されず、本発明の範囲内で変形が可能である。例えば、上述した第１乃至第４の実施形態においては、図２に示すように、定着フィルムの長手方向の両端側に給電部材１１２が設けられ、電極保護部材（シャッター部材）１１２もその長手方向の両端側に設けられることを前提としている。
【００７１】
これは、図２では、定着フィルム１００が、その長手方向の一方側あるいは他方側から挿抜できるようにしているためである。しかし、本発明ではこれに限らず、予め定着フィルムを挿抜する側を定めておき、その定められた一端部側にのみ電極保護部材（シャッター部材）１１２を設ける構成としても良い。
【符号の説明】
【００７２】
１００・・定着フィルム（エンドレスベルト）、１０１・・加圧部材、１０３・・圧接部材（バックアップ部材）、１０４・・ステイ（バックアップ部材）、１０５・・セラミックヒータ、１０５ａ・・電極部、１１２・・給電部材、１１３・・電極保護部材、１２２・・シャッター部材（電極保護部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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