(57)【要約】【課題】トナー受け部のレイアウトを工夫し、トナー受け部の容量を大きくすることで、入口シールによってかき取られるトナーがすぐにはいっぱいにならないため、装置の寿命を長くすることができる現像装置を提供する。【解決手段】現像ケース４０と、現像ローラ４１と、供給ローラ４２と、現像ローラ上に付着するトナー量を適正化するための現像ブレード４３と、スラスト方向において現像ローラ４１と接触し、現像ケース４０の内部のトナーが現像ケース４０の外側に漏れるのを防ぐための入口シール４６と、現像ローラ４１と入口シール４６のニップ部にて、入口シール４６によってかき取られてしまう現像ローラ上の未現像トナーが飛散しないよう収容する収容領域６１と、を有し、該収容領域６１が、供給ローラ４２の垂直方向下側にまで設置される。【選択図】図３
2014238548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像されるトナーを収容した現像ケースと、
前記トナーを感光体へ現像させる前記現像ケースに回転可能に設置された現像ローラと、
前記現像ケース内の前記トナーを前記現像ローラまで搬送させるための供給ローラと、
前記現像ローラ上に付着するトナー量を適正化するための現像ブレードと、
スラスト方向において前記現像ローラと接触し、前記現像ケースの内部のトナーが前記現像ケースの外側に漏れるのを防ぐための入口シールと、
前記現像ローラと前記入口シールのニップ部にて、前記入口シールによってかき取られてしまう前記現像ローラ上の未現像トナーが飛散しないよう収容する収容領域と、を有し、
該収容領域は、前記供給ローラの垂直方向下側にまで設置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記収容領域の壁部の一部は、シート状の部材で構成されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記収容領域は、装置に対して着脱可能な回収容器として構成されることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記入口シールは、前記現像ローラの回転方向下流で、該現像ローラの中心より下側に位置することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置と少なくとも感光体を一体としたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置もしくは請求項５記載のプロセスカートリッジを着脱可能に内装したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを感光体上に現像させる現像装置、現像装置を備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置では、現像ケース内のトナーを感光体上に現像させるための現像ローラに対して、現像ローラと感光体とのニップの下流側において、現像ローラのスラスト方向に当接し、現像ケース内のトナーが現像ケースから漏れるのを防ぐための入口シールを設置させる。この入口シールは現像ローラに当接しているためニップを形成しているが、回転する現像ローラに対しては、このニップ部で摺動する構成になっている。
【０００３】
現像ローラ上のトナーは、現像ローラと感光体とのニップで一部が現像され、感光体側へと移動するが、未現像のトナーは現像ローラ上に残るため、入口シールのニップ部を通過することになる。現像ローラと入口シールは上述のように摺動する構成になっているため、現像ローラ上に残った未現像トナーは、入口シールによってかき取られてしまわないように、適正な当接圧や当接角度に設定される必要がある。
【０００４】
ところが、一般に現像装置自体の印字枚数が多くなると、上記部材（現像ローラ、入口シール）の耐久、経時劣化、およびトナーの劣化により、もしくは夏場や梅雨期で、高温高湿の環境下などでも、現像ローラに対するトナーの付着力が低下する。そのため、現像ローラ上の未現像トナーが入口シールによって、わずかではあるがかき取られてしまう場合が生じる（かき取られるとはいえ、現像ローラ上のトナーが常に入口シールによってかき取られるわけではない）。
【０００５】
かき取られたトナーは、現像ケース外に飛散し、転写ベルト上に落ちた場合は画像を汚してしまうし、ベルト以外に落ちた場合でも機内をトナーで汚してしまう、という問題を引き起こす。
【０００６】
そこで、入口シールによってかき取られたトナーが現像ケース外に飛散しないよう、未現像トナーが飛散しないように収容する収容領域に相当するトナー受け部を設けた現像装置の構成が既に知られている。
【０００７】
また、特許文献１には、現像ローラの下部に現像ブレードが接し、現像ブレードから飛散するトナーを現像ケース内に回収する目的で、現像ブレードと一体にその下側に飛散トナー収容部が設けられた現像装置が開示されている。この構成は一般に横型現像と呼ばれ、供給ローラの横側に現像ケースのトナー収容部が配置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来技術では、トナー受け容量を十分に設けることができないため、さらに耐久を進めていくと、結局トナー受け部に収容されたトナーが溢れてしまうということが発生する。したがって、現像装置自体はまだ良好な画像品質を維持できているにもかかわらず、現像ユニットを交換しなければならないという問題があった。
【０００９】
また、特許文献１に開示された技術では、現像ローラに対して下側に現像ブレードを設ける構成になっているので、入口シールからのトナー飛散を抑制、防止することができないという問題があった。
【００１０】
本発明は、前記課題を解決するためのものであり、その目的とするところは、トナー受け部のレイアウトを工夫し、トナー受け部の容量を大きくすることで、入口シールによってかき取られるトナーがすぐにはいっぱいにならないため、装置の寿命を長くすることができる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、本発明は、以下の特徴を有する。
【００１２】
本発明に係る現像装置は、現像されるトナーを収容した現像ケースと、前記トナーを感光体へ現像させる前記現像ケースに回転可能に設置された現像ローラと、前記現像ケース内の前記トナーを前記現像ローラまで搬送させるための供給ローラと、前記現像ローラ上に付着するトナー量を適正化するための現像ブレードと、スラスト方向において前記現像ローラと接触し、前記現像ケースの内部のトナーが前記現像ケースの外側に漏れるのを防ぐための入口シールと、前記現像ローラと前記入口シールのニップ部にて、前記入口シールによってかき取られてしまう前記現像ローラ上の未現像トナーが飛散しないよう収容する収容領域と、を有し、該収容領域が、前記供給ローラの垂直方向下側にまで設置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像装置のトナー受け部のレイアウトを工夫し、トナー受け部の容量を大きくすることで、入口シールによってかき取られるトナーがすぐにはいっぱいにならないため、現像装置の寿命を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る現像装置およびトナーカートリッジの概略断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【図４】第２の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。
【図５】従来の現像装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施形態について図面により詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。本実施形態は、一般的な電子写真方式の画像形成装置については実装が可能なため、その使用範囲は図１の構成のみに限定されない。
【００１７】
図１に示す画像形成装置は、カラーレーザプリンタであり、その装置本体１００には、画像形成ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが着脱可能に装着されている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の異なる色の現像剤を収容している以外は、同様の構成となっている。なお、本実施形態では、現像剤としてトナーから成る一成分現像剤を用いている。
【００１８】
具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電ローラ３等を備えた帯電装置と、感光体２の表面にトナーを供給する現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするためのクリーニングブレード５等を備えたクリーニング装置などで構成されている。なお、図１では、イエローのプロセスユニット１Ｙが備える感光体２、帯電ローラ３、現像装置４、クリーニングブレード５のみに符号を付しており、その他のプロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては符号を省略している。
【００１９】
図１において、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方には、感光体２の表面を露光する露光手段としての露光装置６が配設されている。露光装置６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて各感光体２の表面へレーザー光を照射するようになっている。
【００２０】
また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの下方には、転写装置７が配設されている。転写装置７は、転写体としての無端状のベルトから構成される中間転写ベルト８を有する。中間転写ベルト８は、支持部材としての駆動ローラ９と従動ローラ１０に張架されており、駆動ローラ９が図の反時計回りに回転することによって、中間転写ベルト８は図の矢印に示す方向に周回走行（回転）するように構成されている。
【００２１】
４つの感光体２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１が配設されている。各一次転写ローラ１１はそれぞれの位置で中間転写ベルト８の内周面を押圧しており、中間転写ベルト８の押圧された部分と各感光体２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。各一次転写ローラ１１は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）および／または交流電圧（ＡＣ）が一次転写ローラ１１に印加されるようになっている。
【００２２】
また、駆動ローラ９に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は中間転写ベルト８の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト８とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１２は、一次転写ローラ１１と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）および／または交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ１２に印加されるようになっている。
【００２３】
また、中間転写ベルト８の右端側の外周面には、中間転写ベルト８の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１３が配設されている。このベルトクリーニング装置１３から伸びた図示しない廃トナー移送ホースは、転写装置７の下方に配設された廃トナー収容器１４の入り口部に接続されている。
【００２４】
装置本体１００の下部には、紙やＯＨＰシート等の記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１５が配設されている。給紙カセット１５には、収容されている記録媒体Ｐを送り出す給紙ローラ１６が設けられている。一方、装置本体１００の上部には、記録媒体を外部へ排出するための一対の排紙ローラ１７と、排出された記録媒体をストックするための排紙トレイ１８とが配設されている。
【００２５】
装置本体１００内には、記録媒体Ｐを給紙カセット１５から二次転写ニップを通って排紙トレイ１８へ搬送するための搬送路Ｒが配設されている。搬送路Ｒにおいて、二次転写ローラ１２の位置よりも記録媒体搬送方向上流側には一対のレジストローラ１９が配設されている。また、二次転写ローラ１２の位置よりも記録媒体搬送方向下流側には、定着装置２０が配設されている。
【００２６】
上記画像形成装置の動作について説明する。作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２が図１の時計回りに回転駆動され、帯電ローラ３によって各感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。図示しない読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置６から各感光体２の帯電面にレーザー光が照射されて、各感光体２の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００２８】
中間転写ベルト８を張架する駆動ローラ９が回転駆動し、中間転写ベルト８を図の矢印の方向に周回走行させる。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧または定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
【００２９】
そして、各感光体２上の各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト８はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。また、中間転写ベルト８に転写しきれなかった各感光体２上のトナーは、クリーニングブレード５によって除去される。
【００３０】
また、作像動作が開始されると、給紙ローラ１６が回転して、給紙カセット１５から記録媒体Ｐが搬出される。搬出された記録媒体Ｐは、レジストローラ１９によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト８との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１２には、中間転写ベルト８上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト８上のトナー画像が記録媒体Ｐ上に一括して転写される。その後、記録媒体Ｐは定着装置２０に送り込まれトナー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。そして、記録媒体Ｐは一対の排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８に排出される。
【００３１】
以上の説明は、記録媒体にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つまたは３つのプロセスユニットを使用して、２色または３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３２】
図２は、本実施形態に係る現像装置およびトナーカートリッジの概略断面図である。現像装置４は、トナー(現像剤)を収容するためのトナー収容部を有する現像ケース４０と、トナーを担持する現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像ローラ４１にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ４２と、現像ローラ４１上に担持されたトナー量を規制する規制部材としての現像ブレード４３と、トナーを搬送する第１のスクリュ４４および第２のスクリュ４５等を備える。
【００３３】
この構成は縦型現像と呼ばれ、供給ローラ４２の上部に現像ケース４０のトナー収容部が配置されているため、ユニット断面において幅を小さくすることができる。タンデム型のフルカラー電子写真画像形成装置では、この構成が用いられることが多い。
【００３４】
現像ローラ４１は、金属製の芯金と、その芯金の外周に配設された導電性ゴムで構成されている。本実施形態では、芯金の外径をφ６、導電性ゴムの外周をφ１２、ゴム硬度Ｈｓ７５に設定している。また、導電性ゴムは、体積抵抗値を約１０５〜１０７Ω程度に調整されている。導電性ゴムとしては、例えば、導電性ウレタンゴムやシリコーンゴム等が一般に使用可能である。現像ローラ４１は現像ケース４０に回転可能に設置されており、印刷動作によって図２の反時計回りの方向に回転し、表面に保持したトナーを感光体２との対向位置へと搬送する。
【００３５】
供給ローラ４２には、一般に、スポンジローラなどが用いられる。スポンジローラとしては、金属製の芯金の外周に、カーボンを混合して半導電化させた発泡ポリウレタンを付着したものが適当である。本実施形態では、芯金の外径をφ６、スポンジ部分の外径をφ１２に設定している。供給ローラ４２は、現像ローラ４１に対して当接している。供給ローラ４２と現像ローラ４１とが当接して形成されるニップ部は、通常約１ｍｍ〜３ｍｍ程度に設定されている。本実施形態では、そのニップ部を２ｍｍとしている。
【００３６】
また、供給ローラ４２は、現像ローラ４１に対してカウンター方向（図２において反時計回り）に回転することで、現像ケース４０内のトナーを現像ローラ４１の表層まで効率よく供給できる。なお、本実施形態では、現像ローラ４１と供給ローラ４２の回転数比を１に設定することで、良好なトナー供給機能を確保している。
【００３７】
また、現像装置４には、現像ローラ４１の表面に付着し、感光体２へと搬送されるトナー量を所定の量に制御するためのトナー量規制部材として、現像ブレード４３が設置されている。現像ブレード４３は金属製の薄板の一端側を補強のためのホルダに固定し（固定は溶接、カシメ、ネジ止めなどの方法を用いる）、自由端である他端側を現像ローラ４１に所定の圧力になるよう当接させることで、現像ローラ４１と現像ブレード４３との間にニップを形成し、ニップ通過後の現像ローラ上のトナー量を均一化する。
【００３８】
本実施形態では、現像ブレード４３を厚さ０．１ｍｍのＳＵＳ材で構成し、撓みの計算式から得られる計算上の当接圧４５Ｎ／ｍ、ニップ部の位置を現像ブレード４３の先端から０．２ｍｍ、現像ブレード４３の支持端部から自由端（先端）までの長さ（自由長）を１４ｍｍに設定することで、現像ローラ４１上に安定したトナーの薄層を形成できるようにした。
【００３９】
また、現像ケース４０の上部には、補給用のトナーを収容する現像剤収容器としてのトナーカートリッジ５０が着脱可能に装着されている。なお、現像装置４およびトナーカートリッジ５０の構成は図２に示す構成に限定されない。例えば、現像装置４とトナーカートリッジ５０とを一体化した構成や、それに加えて感光体ドラム２等を一体化した構成（プロセスユニット）とすることも可能である。
【００４０】
トナーカートリッジ５０の下部と現像ケース４０の上部には、それぞれ、トナーカートリッジ５０内のトナーを現像ケース４０内へ補給するための補給口５０ａ，４０ａが形成されている。また、トナーカートリッジ５０内には、内部のトナーを補給口５０ａまで搬送するための第３のスクリュ５１と、この第３のスクリュ５１側へ内部のトナーを寄せるためのアジテータ５２とが回転可能に設けられている。
【００４１】
トナーの補給は、上記トナー残量検知手段による現像ケース４０内のトナー残量の検知結果に基づいて行われる。具体的には、現像ケース４０内のトナーが消費されてトナー量が所定値以下になったことをトナー残量検知手段が検知すると、予め設定されている時間だけトナーカートリッジ５０が駆動され、所定量のトナーが現像ケース４０へ補給されるようになっている。
【００４２】
また、現像ケース４０の内部は、連通口４８ａを有する仕切部材４８によって、補給口４０ａを有する第１の領域Ａと、現像ローラ４１や現像ブレード４３等の現像手段を有する第２の領域Ｂとに分割されている。このように仕切部材４８によって現像ケース４０の内部を分割することにより、供給ローラ４２にトナーの粉圧が集中して大きな負荷がかかるのを抑制することが可能である。また、第１の領域Ａ内には、第１の現像剤搬送部材４４が配設され、第２の領域Ｂ内には、第２の現像剤搬送部材４５が配設されている。感光体２はアルミ素管に感光層を塗布したドラム状の感光体で構成されている。
【００４３】
図５は、従来の現像装置８１の構成を示す断面図である。現像装置８１に設置された現像ローラ４１近傍には、入口シール４６と、バックアップスポンジ４７と、入口シール４６によって現像ローラ上の未現像トナーがわずかにかき取られてしまった場合、そのかき取られたトナーが飛散しないよう収容するためにトナーを受けるシート部材８３と、が設置されている。
【００４４】
画像形成装置の印刷動作が開始されると、上述の様に現像ローラ４１は矢印方向Ｃに回転し、感光体２とのニップ部にて、感光体上の潜像部にトナーを現像する。現像されなかったトナー(未現像トナー)はそのまま現像ローラ４１の回転とともに移動し、現像ローラ４１と入口シール４６のニップ部を追加して現像ケース８２の内部へ戻っていく。
【００４５】
現像ローラ４１は回転可能に現像ケース８２に設置されているため、現像ローラ４１との摺動部から現像ケース８２の内部のトナーが漏れてこないよう構成する必要がある。長手方向において現像ローラ４１と当接し、現像ケース８２の内部からトナーが漏れるのを防止するために入口シール４６が設置されているが、入口シール４６の当接圧が高すぎると現像ローラ上の未現像トナーが入口シール４６によってかき取られてしまい、トナーが現像ケース８２の内部に戻っていかなくなる。逆に当接圧が低すぎると、現像ケース８２の内部からのトナー漏れを防ぐという効果が得にくくなるため、適正な当接圧に設定する必要がある。
【００４６】
入口シール４６は、現像ローラ４１の回転方向下流で、現像ローラ４１の中心より下側に位置している。また、入口シール４６は、一般的なＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートや、ポリウレタンシート、テフロン（登録商標）シートなどのシート部材で構成され、シート部材自体のコシの強さを利用して現像ローラ４１に対する喰い込み量などで当接圧を調整するが、当接圧が不十分な場合は、裏側にスポンジ部材４７を設け、積極的に当接圧を上げる構成も用いられる。
【００４７】
さらに、入口シール４６に現像ローラ４１の残留電荷をリセットさせるなどの別の機能を持たせるために、導電性のＰＥＴシートを用いて、バイアスを印加する構成も実用化されている。
【００４８】
本実施形態では、一般的なＰＥＴシートを用いて入口シール４６を構成し、その裏側にスポンジ部材４７を設け、当接圧を調整することで、現像ケース８２の内部からのトナーが漏れるのを防ぎ、同時にニップでは現像ローラ上のトナーがスムーズに現像ケース８２の内部に戻るように設定した。
【００４９】
ところが、耐久が進むにつれて、現像ローラ４１や入口シール４６の摩耗、劣化やトナー自体の劣化により現像ローラ４１に対するトナーの付着力が低下する場合があり、ごく少量ずつではあるが、入口シール４６によって現像ローラ上の未現像トナーがかき取られてしまう。ここでの、未現像トナーがかき取られるという現象は、ある所定の耐久後に必ず発生するというわけではなく、例えば、夏や梅雨時期の高温多湿環境や、１日の印刷枚数などの条件によって発生する頻度やレベルは異なる。
【００５０】
本実施形態の場合、下側に転写ベルト８を有するため、かき取られたトナーは転写ベルト上に落下、搬送され、紙上をトナーで汚してしまうという不具合が発生するが、これを防ぐためにトナーを受けるシート部材８３が設置されている。
【００５１】
従来構成である図５のレイアウトでは、シート部材８３が現像ローラ４１と感光体２の当接位置の下方で、現像ローラ４１と感光体２の間のスペースのみに設置されている。トナーを受ける領域８４は、現像ケース８２に突き出した部分である垂直面８２ｅに、シート状のトナー受けシート部材８３を両面テープで固定することにより構成した。
【００５２】
供給ローラ４２の下側にある現像ケース８２は曲線形状の面８２ａが形成されている。また、現像ローラ４１の下側にある現像ケース８２は、２つの傾斜面８２ｂ，８２ｄと２つの垂直面８２ｃ，８２ｅとが形成されている。垂直面８２ｃに入口シール４６が固定され、入口シール４６の傾斜面と傾斜面８２ｂとの間にスポンジ部材４７が設置されている。シート部材８３は現像ケース８２の垂直面８２ｅに固定され、シート部材８３と入口シール４６の垂直面との間に空間ができる。
【００５３】
このように構成することで、上部に開口を有する溝形状のトナーを受ける領域８４を設けることができる。仮に、現像ローラ４１の表面のトナーが入口シール４６にかき取られてしまった場合でも、この上部の開口からトナーがトナーを受ける領域８４に落ちて溜まるため、さらに、下方に位置する転写ベルト上にトナーが落ちるのを防ぐことができる。
【００５４】
また、トナーを受ける領域８４を上述の様に現像ケース８２の形状と、シート部材８３とで構成することは、仮に、シート部材８３を現像ケース８２自体の形状で構成しようとするとケースの厚みによりトナーを受ける領域が小さくなってしまうが、薄いシート部材（例えば、ＰＥＴシート）などを貼ることで領域を大きく確保することができる利点がある。仮にシート部材８３を現像ケース８２自体の形状で構成しようとすると、現像ケース８２の形状が複雑になり、複雑な構成の金型が必要となってしまう。
【００５５】
本実施形態では、感光体径がφ２４、現像ローラ径がφ１２で、厚さ０．１ｍｍのＰＥＴシートを用いてシート部材８３を構成したが、現像ローラ４１と感光体２の間のスペースに、約１ｍｍ程度のトナーを受ける領域８４しか、設けることができない。
【００５６】
（第１の実施形態）
図３は、第１の実施形態に係る現像装置４の構成を示す断面図である。現像装置４の構成は、従来のレイアウトよりもより大きなトナーを収容するスペースを設けることができるように現像ケース４０の下側の領域にまでトナーを受ける領域６１を拡大した。これにより、より多くのトナーをトナー受け部に収容しておくことができるので、現像装置としての寿命を長くすることが可能である。
【００５７】
トナーを受ける領域６１は、現像ケース４０の下側と、現像ローラ４１と感光体２に挟まれた領域と、一体のＰＥＴシートであるシート部材６２とでかこまれた領域である。
【００５８】
供給ローラ４２の下側にある現像ケース４０の外側は曲線形状の面４０ａであり、面４０ａには垂直方向に２つの凸部４０ｂが形成されている。現像ローラ４１の下側にある現像ケース４０は、傾斜面４０ｃと垂直面４０ｄとが形成されている。垂直面４０ｄに入口シール４６が固定され、入口シール４６の傾斜面と現像ケース４０の傾斜面４０ｃとの間にスポンジ部材４７が設置されている。
【００５９】
Ｌ字状のシート部材６２は、水平面が現像ケース４０の凸部４０ｂの先端に形成された平面に固定され、Ｌ字のシート部材６２の垂直面と入口シール４６の垂直面との間に空間ができるので、上部に開口を有するトナーを受ける領域６１を設けることができる。
【００６０】
（第２の実施形態）
図４は、第２の実施形態に係る現像装置４の構成を示す断面図である。シート部材７２を現像ケース４０に対して着脱可能に構成したことで、仮にトナーを受ける領域７１がトナーで満杯になった場合、シート部材７２ごと交換することで現像装置自体の寿命を延ばすことができる。
【００６１】
供給ローラ４２の下側にある現像ケース４０の外側は曲線形状の面４０ａであり、曲面４０ａには垂直方向に凸部４０eが形成されている。現像ローラ４１の下側にある現像ケース４０は、傾斜面４０ｃと垂直面４０ｄとが形成されている。垂直面４０ｄに入口シール４６が固定され、入口シール４６の傾斜面と現像ケース４０の傾斜面４０ｃとの間に、スポンジ部材４７が設置されている。
【００６２】
シート部材７２は水平面の一方の端部が垂直面で現像ケース４０の凸部４０eの側面に接し、シート部材７２は垂直面の上端部から曲面になり、現像ケース４０の曲面４０ａと接する。シート部材７２の曲面部分の上端部は傾斜面で、現像ケース４０の傾斜面４０ｃと接している。シート部材７２の傾斜面の端部から垂直面が形成され、現像ケース４０の垂直面４０ｄと接している。シート部材７２の水平面の他端には垂直面がＬ字状に形成され、シート部材７２の垂直面と入口シール４６の垂直面との間に空間ができるので、上部に開口を有するトナーを受ける領域７１を設けることができる。
【００６３】
本実施形態によれば、現像ローラに対して上側に現像ブレード、下側に入口シールを設け、現像装置のトナー受け部のレイアウトを工夫し、トナー受け部の容量を大きくすることで、入口シールによってかき取られるトナーがすぐにはいっぱいにならないため、現像装置の寿命を長くすることができる。
【００６４】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００６５】
２    感光体
４    現像装置
８    中間転写ベルト
１１    一次転写ローラ
４０    現像ケース
４１    現像ローラ
４２    供給ローラ
４３    現像ブレード
４６    入口シール
４７    スポンジ部材
６１    トナーを受ける領域
６２    シート部材
１００    装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開平５−５３４３４号公報
【図１】
2014238548.tif 000003
【図２】
2014238548.tif 000004
【図３】
2014238548.tif 000005
【図４】
2014238548.tif 000006
【図５】
2014238548.tif 000007