(57)【要約】【課題】単純な構成によってフィルタの装着状態を判定することが可能な洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】運転制御部８は、送風ファン７０による送風を行い、乾燥風路内の空気を循環させる。運転制御部８は、乾燥フィルタの近傍に設けられた集音部７３による集音処理を行い、得られた音信号の騒音レベルを検出する。運転制御部８は、検出した騒音レベルが、不揮発性メモリ８ｅに格納してある第１閾値以上であるか否かを判定し、第１閾値以上である場合、乾燥フィルタが装着されていないと判断する。検出した騒音レベルが第１閾値未満である場合、運転制御部８は、検出した騒音レベルが、不揮発性メモリ８ｅに格納してある第２閾値未満であるか否かを判定する。第２閾値未満である場合、運転制御部８は、装着されている乾燥フィルタが目詰まりしていると判断し、第２閾値以上である場合、装着されている乾燥フィルタが目詰まりしていないと判断する。【選択図】図９
2014042741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、該水槽の内部に収容されたドラムと、少なくとも前記ドラム内に供給される乾燥風が通流する乾燥風路と、該乾燥風路に着脱可能に配置されたフィルタとを備える洗濯乾燥機において、
前記乾燥風路内の乾燥風の通流音を集音して音信号を取得する集音部と、
該集音部が取得した音信号に基づいて前記フィルタの装着状態を判定する判定部と
を備えることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記判定部は、前記集音部が取得した音信号の強度が所定の第１閾値以上である場合に、前記フィルタが装着されていないと判定するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記判定部は、前記集音部が取得した音信号の強度が、前記第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合に、前記フィルタが装着されており、該フィルタに目詰まりが発生していると判定するようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記判定部による判定結果を報知する報知部を備えることを特徴とする請求項１から３までのいずれかひとつに記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽の内部に設けられたドラム内に洗濯物を収容し、洗濯、脱水、そして乾燥風を循環させる乾燥風路を備える洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ドラム式の洗濯乾燥機が広く普及している。このドラム式の洗濯乾燥機は、有底円筒形の水槽を、一側の開口部を横向きとした横姿勢、又は斜め上向きとした斜め横姿勢にて外筐内に支持し、この水槽の内部に、同軸上にて回転する有底円筒形の回転ドラムを収容して構成されている。
回転ドラムは、水槽の開口部と同側に開口する投入口を有しており、水槽の外部底面に固定したドラムモータにより回転駆動される。洗濯物は、投入口を経て回転ドラムの内部に投入され、水槽及び回転ドラムの底部に溜まる洗濯水中に浸される。回転ドラム内の洗濯物は、回転ドラムの回転に伴って持ち上げられ、適当な高さから落下する。このような回転ドラムの回転による持ち上げ及び落下が繰り返され、落下時に洗濯物が回転ドラムの周面に叩きつけられることにより、いわゆる、たたき洗いが行われる。
【０００３】
洗濯を終えた洗濯物は、回転ドラムの高速回転により残留水分の多くを遠心脱水された後、回転ドラム内に導入される乾燥風と接触することにより乾燥せしめられる。乾燥風は、水槽と、水槽内に開口する導入口及び導出口を連結する送風ダクトとにより構成された乾燥風路内を循環する。乾燥風路には送風ファンが設けてあり、送風ファンの上流側には冷却部が、下流側にはヒータがそれぞれ設けてある。乾燥風は、回転ドラム内の洗濯物と接触し、洗濯物の水分を奪った後、冷却部において冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となり、ヒータを通過する際に加熱されて回転ドラム内に戻る。回転ドラム内の洗濯物は、このように循環する乾燥風との接触を繰り返して乾燥せしめられる。また乾燥風路には、冷却部及び送風ファンの間にフィルタが設けてあり、送風ファン、更に下流側に設けられたヒータに乾燥風内の糸屑等の塵埃が付着しないようにしてある。
【０００４】
フィルタは、捕捉した塵埃を除去して清掃するために取り外し可能に設けられており、フィルタを適宜取り外して清掃することが望ましい。しかし、フィルタを取り外した場合、フィルタを再度装着し忘れる可能性が生じる。フィルタを装着しない状態で乾燥運転を行った場合、塵埃が乾燥風路内を循環し、乾燥風路に設けられた送風ファン及びヒータ等に付着して不具合が発生し、乾燥機能が十分に動作しない虞がある。また、ヒータに塵埃が付着した場合、発火する可能性もあり、洗濯乾燥機の故障の原因にもなる。
【０００５】
そこで、特許文献１では、フィルタにマグネットを設け、フィルタが所定位置に装着されたときにマグネットと対向する位置に、マグネットの磁力を検出する磁気検知回路を設けておき、磁気検知回路からの出力信号に基づいて、フィルタが所定位置に装着されているか否かを検出する構成が提案されている。
また、特許文献２では、乾燥風を加熱するヒータの電流値に基づいて、フィルタが装着されているか否かを検出する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−９９９８０号公報
【特許文献２】特開２００２−２７３０８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に開示された洗濯乾燥機では、マグネット及び磁気検知回路の配置位置を設計段階から決定しておく必要があり、それぞれの配置位置が制限されるという問題がある。また、特許文献１に開示された洗濯乾燥機では、マグネット及び磁気検知回路が必要であり、部品点数の増加に伴ってコストが増大するという問題がある。
特許文献２に開示された洗濯乾燥機では、フィルタが装着されていない場合に乾燥風路に入り込む外気の温度によってヒータの電流値が左右されるので、ヒータの電流値に基づいてフィルタの有無を正確に判断することは難しいという問題がある。また、特許文献２に開示された洗濯乾燥機では、このような不安定なヒータの電流値を用いるので、複雑な制御を要するという問題がある。
【０００８】
また、フィルタを清掃せずに使用し続けると、フィルタに捕捉された塵埃が徐々に蓄積し、フィルタが徐々に目詰まりする。その結果、フィルタを通過する乾燥風の風量が減少し、乾燥風を効率よく循環させることができなくなる。しかし、特許文献１，２に開示された技術は、フィルタに目詰まりが生じているか否かを判定する構成ではない。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものである。その目的とするところは、複雑な構造を用いることなく、単純な構成によってフィルタの状態を正確に判定することが可能な洗濯乾燥機を提供することにある。なお、本発明の目的は、特許文献１に開示されたドラム式洗濯機及び特許文献２に開示された縦型洗濯機において共通する課題を解決することにあり、以下に説明するドラム式洗濯機だけでなく、縦型洗濯機においても、フィルタの状態を正確に判定することが可能な洗濯乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る洗濯乾燥機は、水槽と、該水槽の内部に収容されたドラムと、少なくとも前記ドラム内に供給される乾燥風が通流する乾燥風路と、該乾燥風路に着脱可能に配置されたフィルタとを備える洗濯乾燥機において、前記乾燥風路内の乾燥風の通流音を集音して音信号を取得する集音部と、該集音部が取得した音信号に基づいて前記フィルタの装着状態を判定する判定部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、乾燥風路内の乾燥風の通流音を集音して得られた音信号に基づいて、フィルタの装着状態を判定する。乾燥風路に配置されたフィルタが装着されていない場合、乾燥風路内の風路抵抗が小さくなるので、乾燥風路内を通流する乾燥風の風量が増加する。よって、フィルタが装着されていない場合、フィルタが装着されている場合よりも、乾燥風路内の乾燥風の通流音の強度（騒音レベル）が大きくなる。よって、この騒音レベルの差異を用いることにより、複雑な構造を用いることなく、フィルタの装着状態を判定できる。
【００１２】
本発明に係る洗濯乾燥機は、前記判定部は、前記集音部が取得した音信号の強度が所定の第１閾値以上である場合に、前記フィルタが装着されていないと判定するようにしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、集音部が取得した音信号の強度（騒音レベル）が第１閾値以上である場合に、フィルタが装着されていないと判定する。フィルタが装着されていない場合、フィルタが装着されている場合と比較して乾燥風路内の騒音レベルが高くなるという実験結果が得られた。これは、フィルタが装着されていない場合、乾燥風路内の風路抵抗が小さくなり、乾燥風路内を通流する乾燥風の風量が増加するからであると考えられる。よって、乾燥風路内の乾燥風の通流音の強度（騒音レベル）に基づいて、フィルタが装着されているか否かを判定できる。また、判定処理に用いる第１閾値に適切な値を設定した場合、フィルタが装着されているか否かを正確に判定できる。
【００１４】
本発明に係る洗濯乾燥機は、前記判定部は、前記集音部が取得した音信号の強度が、前記第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合に、前記フィルタが装着されており、該フィルタに目詰まりが発生していると判定するようにしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、集音部が取得した音信号の強度が第１閾値未満である場合に、フィルタが装着されていると判定する。更に、前記音信号の強度が、第１閾値よりも小さい第２閾値未満である場合に、装着されているフィルタに目詰まりが発生していると判定する。装着されたフィルタに目詰まりが発生している場合、目詰まりが発生していない場合と比較して乾燥風路内の騒音レベルが低くなるという実験結果が得られた。これは、フィルタに目詰まりが発生している場合、乾燥風路内の風路抵抗が大きくなり、乾燥風路内を通流する乾燥風の風量が減少するからであると考えられる。よって、乾燥風路内の乾燥風の通流音の強度（騒音レベル）に基づいて、装着されているフィルタに目詰まりが発生しているか否かを判定できる。また、判定処理に用いる第１閾値及び第２閾値に適切な値を設定した場合、フィルタに目詰まりが発生しているか否かを正確に判定できる。
【００１６】
本発明に係る洗濯乾燥機は、前記判定部による判定結果を報知する報知部を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、判定結果をユーザに報知することにより、フィルタが装着されていない場合に、フィルタの装着を促すことができる。また、フィルタに目詰まりが発生している場合に、フィルタの清掃を促すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明においては、複雑な構造を用いることなく、乾燥風路内を通流する乾燥風の通流音の強度に基づいてフィルタの装着状態を判定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。
【図２】実施形態に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】導出ダクト及び導入ダクトの形成態様を示す図である。
【図４】ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。
【図５】送風ユニットを略示する斜視図である。
【図６】図５に示したＶＩ−ＶＩ線における略示断面図であり、フィルタが装着されている状態を示す図である。
【図７】図５に示したＶＩ−ＶＩ線における略示断面図であり、フィルタが装着されていない状態を示す図である。
【図８】連結ダクトを略示する斜視図である。
【図９】洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１０】運転制御部による乾燥フィルタの状態判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明を、その実施形態に係る洗濯乾燥機を示す図面に基づいて詳述する。図１は、実施形態に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は、実施形態に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００２１】
図２に示すように、本実施形態の洗濯乾燥機は、外装を構成する外筐１の内部に水槽２及び回転ドラム３を備えている。水槽２は、一側に開口２０を備える大径の有底円筒体であり、外筐１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみ図示）により、開口２０の側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。
なお、水槽２は、水平状態で弾性支持される構成であってもよい。
【００２２】
外筐１の前面（図２の左側面）には、水槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０により開閉自在に洗濯物の投入口１１が開設されており、この投入口１１と水槽２の開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。
図１に示すように、外筐１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてあり、蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００２３】
水槽２の内部には、回転ドラム３が収容されている。回転ドラム３は、水槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、一側の開口３０を水槽２の開口２０の内側に臨ませ、水槽２の底部中央に固設されたドラムモータ４の出力軸４０の端部に連結してある。ドラムモータ４の出力軸４０は、水槽２の底板を液密に貫通し、該底板の中央に突出しており、回転ドラム３は、この突出端部に連結してある。このように、回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動により、水槽２の内部にて水槽２と同軸上にて回転するように構成されている。
【００２４】
図２に示すように、回転ドラム３は、開口３０の外側に周設された流体バランサ３１を備えている。流体バランサ３１は、回転ドラム３の回転時に、これに伴う振動を吸収、緩和する作用をなす。
また、回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が全面に亘って貫通形成されており、また周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、図面の煩雑化を避けるべく、小孔３２の一部と一つのバッフル３３のみを図示してある。
【００２５】
以上の如く構成された洗濯乾燥機の洗濯運転は、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、蓋体１０を閉止した後、後述するように水槽２の内部に洗濯水を供給し、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を回転せしめて実施される。前述のように回転ドラム３は、多数の小孔３２と複数のバッフル３３とを備えており、回転ドラム３の内部の洗濯物は、小孔３２を経て回転ドラム３内に流入する洗濯水中に浸され、バッフル３３の作用による持ち上げ及び落下が繰り返され、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００２６】
図１に示すように、外筐１の前面上部には、各種の操作のための操作部及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。操作パネル１５は、外筐１の下部内側に設けた運転制御部８（図２参照）に接続してある。以上の如き洗濯運転、及び後述する乾燥運転、更には、これらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部８の動作により、一連の処理、又は個々に独立した処理として実行される。
【００２７】
図１に示すように、外筐１の後部上面には、水道等の給水源との接続端となる給水口５０が設けてある。図２に示すように、給水口５０は、外筐１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁である。
給水弁５１の第１給水出口は、主給水管５２を介して水槽２の上部周面に接続されており、給水弁５１が第１給水出口に切り換えられた場合、給水源からの給水は、給水弁５１及び主給水管５２を経て水槽２の内部に送り込まれ、前述した洗濯運転における洗濯水として使用される。なお主給水管５２の中途には、公知のように洗剤ケースを配置し、給水と共に適量の洗剤が導入されるように構成することができる。
【００２８】
給水弁５１の第２給水出口は、冷却水管５５を介して、水槽２の前下部に連結してある。水槽２には、下部周面に前後方向に延びる凹溝２２が形成されており、該凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。冷却板２３は、後部を下として傾斜しており、上表面に並設された複数の凹部を備えている。給水弁５１が第２給水出口に切換えられた場合、給水源からの給水は、冷却水管５５を通って冷却板２３の前上部に送り込まれ、複数の凹部内に順次滞留しながら冷却板２３の上表面に沿って後方に流れて、後述のように循環する乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００２９】
凹溝２２の後端部には、排水管２４が接続されている。排水管２４は、外筐１内側の前下部に固定支持された筒形のフィルタケース２５に接続されている。フィルタケース２５の内部には、繊維屑等の異物を捕捉するリントフィルタが収容されている。フィルタケース２５には、循環ポンプ１２０が付設してあり、循環ポンプ１２０の吐出側は、戻し管１２１を介して水槽２の前側上部に連通されている。
【００３０】
フィルタケース２５の下部は、外筐１の底面に沿って敷設された排水ホース２７に排水弁２６を介して接続されている。排水弁２６が閉である場合、水槽２の内部に供給された洗濯水は、排水管２４を経てフィルタケース２５内部に入り、該フィルタケース２５を満たした後、排水管２４及び水槽２の内部に溜まる。洗濯水は、循環ポンプ１２０を駆動することにより、該循環ポンプ１２０に吸い込まれて加圧され、戻し管１２１を経て水槽２の上部に送られ、該戻し管１２１の先端から、シャワー状に拡がって回転ドラム３の内部に供給される。
【００３１】
循環ポンプ１２０は、前述した洗濯運転中に連続的に又は間欠的に駆動される。この駆動により回転ドラム３内に供給される洗濯水は、回転ドラム３内の洗濯物に降り注ぎ、洗濯効果を高めることができる。フィルタケース２５の内部に設けたリントフィルタは、循環する洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物を捕捉、除去する作用をなす。
【００３２】
排水弁２６は、洗濯運転の後に開放される。この開放により水槽２内の洗濯水は、排水管２４及びフィルタケース２５を経て排水ホース２７に排水される。この排水に際しても、洗濯水中に含まれる異物は、フィルタケース２５内のリントフィルタに捕捉、除去され、排水ホース２７を経て下水管に排出される虞れがない。
【００３３】
洗濯乾燥機の乾燥運転は、以上の洗濯運転の後、脱水運転を経て実施される。この乾燥運転においては、ドラムモータ４の駆動により回転ドラム３を回転させると共に、該回転ドラム３の内部に乾燥風が循環せしめられる。
本実施形態の洗濯乾燥機は、水槽２及び回転ドラム３内に供給される乾燥風が通流する乾燥風路を備えている。乾燥風路は、水槽２と一体形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を有している。図３は、導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様を示す図である。図３は、水槽２の底面を前方から見た状態を略示しており、図の上下は、図２の上下に対応している。なお、水槽２の底面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００３４】
図３に示すように、導出ダクト６０は、水槽２の底面最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、水槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び該凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示してある。導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で水槽２内に開口する導出口６２に連通している。導出ダクト６０の上端部は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通している。
【００３５】
導入ダクト６１は、水槽２の底面の中心部に設けた円形部と、該円形部の一端に連続し、斜め上方に立ち上がる直線部とを備える。直線部の上端は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通している。また円形部の中心位置には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、水槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００３６】
図４は、ドラムモータ４の支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すように、ドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、水槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設され、該鍔部には、導入口６５に内嵌固定されたオイルシール６７が摺接している。
【００３７】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に並ぶ複数の導入孔３４が開設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６の対応位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００３８】
図２に示すように、水槽２の上部には、乾燥風を起風する送風ファン７０、連結ダクト（乾燥風路）６９、塵埃捕捉用のリントフィルタ（以下、乾燥フィルタという）７１、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータ又はシーズヒータ等のヒータ７２が設けられている。これらはユニット化され、送風ユニット７（図５参照）として、水槽２の上部に設けられている。
導出管６３及び導入管６４（共に図３参照）のそれぞれの端部は送風ユニット７に連結されている。導出管６３の端部は、送風ユニット７の連結ダクト６９に連結してあり、連結ダクト６９を介して、送風ファン７０の吸込側に連結してある。導入管６４の端部は、送風ユニット７のヒータ７２に連結してあり、ヒータ７２を介して、送風ファン７０の吐出側に連結してある。また連結ダクト６９の導出管６３側には乾燥フィルタ７１が介装してある。
【００３９】
以上の如く構成された乾燥風路において、送風ファン７０が駆動された場合、吸込側に連結された導出ダクト６０から乾燥風が吸い込まれて加圧され、吐出側に連結された導入ダクト６１に送り出される。導入ダクト６１内に送り出される乾燥風は、水槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された乾燥風は、周壁に形成された多数の小孔３２を通って水槽２内に流出し、前述の如く形成された導出口６２を経て導出ダクト６０内に導出され、送風ファン７０に再度吸い込まれる。
【００４０】
洗濯乾燥機の乾燥運転は、送風ファン７０を駆動し、ヒータ７２を動作させると共に、ドラムモータ４を駆動し、回転ドラム３を低速度で反復回転させ、更に、給水弁５１を第２給水出口に切換え、冷却板２３上に冷却水を流すことによりなされる。
【００４１】
乾燥風路の内部には、送風ファン７０の駆動により、前述したように乾燥風が通流する。この乾燥風は、ヒータ７２を通過する際に加熱されて回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３の内部の洗濯物は、該回転ドラム３の回転による持ち上げ及び落下を繰り返している。回転ドラム３内に導入される乾燥風は、回転ドラム３内の洗濯物に当たり、該洗濯物の水分を奪って水槽２内に流出し、該水槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れる。
【００４２】
このように流れる乾燥風は、冷却板２３上を流れる冷却水と接触して冷却され、含有水分を凝縮除去された乾き空気となって導出口６２に達し、導出ダクト６０内に送り出される。従って、導出ダクト６０には水分及び水滴を含まない乾燥風が通流するので、水滴の付着による乾燥フィルタ７１の目詰まりの発生を有効に抑制することができる。なお、凝縮除去された水分は、冷却板２３上を冷却水と共に流れ、該冷却板２３の後端部に達して凹溝２２内に流れ落ち、排水管２４及びフィルタケース２５を通って排水ホース２７内に排水される。なお、乾燥運転中、排水弁２６は開放されている。
【００４３】
一方、乾き空気となった乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風ファン７０に吸い込まれて加圧され、ヒータ７２により再加熱されて高温、低湿の温風となって回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように冷却及び加熱を伴って循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００４４】
図５は、送風ユニット７を略示する斜視図、図６及び図７は、図５に示したＶＩ−ＶＩ線における略示断面図、図８は、連結ダクト６９を略示する斜視図である。なお、図６は、乾燥フィルタ７１が装着されている状態の送風ユニット７を示し、図７は、乾燥フィルタ７１が装着されていない状態の送風ユニット７を示す。
【００４５】
図５〜図８に示すように、連結ダクト６９は、導出管６３及び送風ファン７０の間を連結する。連結ダクト６９には、図８に詳細を示すように、導出管６３が連結される導出管連結部６９ａと送風ファン７０が連結される送風ファン連結部６９ｂとが設けられている。また、連結ダクト６９の上面の導出管連結部６９ａの近傍には、筐型のフィルタ装着部６９ｃ（図７、図８参照）が設けられており、フィルタ装着部６９ｃは、上面に矩形の開口を有している。
【００４６】
乾燥フィルタ７１は、フィルタ装着部６９ｃに対して上面の開口側から取り外し可能に構成されている。乾燥フィルタ７１はフィルタホルダ７１ａに保持されており、フィルタホルダ７１ａは、ユーザが乾燥フィルタ７１をフィルタ装着部６９ｃに着脱する際に把持する把持部７１ｂを有する。把持部７１ｂは、フィルタホルダ７１ａの上面に凹部７１ｃを設け、凹部７１ｃの内面に、ユーザが指等を係止させた状態で乾燥フィルタ７１を引っ張り出すための係止穴７１ｄ（図６参照）を設けることにより形成されている。即ち、把持部７１ｂは、係止穴７１ｄの上面側の上面板によって構成されている。
【００４７】
乾燥フィルタ７１は、フィルタホルダ７１ａの把持部７１ｂをユーザが把持した状態で、フィルタ装着部６９ｃの開口側（外筐１の上面側）から挿入され、連結ダクト６９の途中を塞ぐようにフィルタ装着部６９ｃに装着される。また乾燥フィルタ７１がフィルタ装着部６９ｃに適切に装着された場合、図１に示すように、フィルタホルダ７１ａの上面は、外筐１の上面と同一平面となるように構成されており、このとき乾燥風路は密閉状態となる。
【００４８】
連結ダクト６９の上面には、フィルタ装着部６９ｃの近傍に、集音して音信号を取得する集音部７３が設けられている。集音部７３は、例えば、マイク及び増幅器等を有し、マイクにて集音した音に基づいてアナログの音信号を生成し、生成した音信号を増幅器にて増幅する。集音部７３は、運転制御部８に接続してあり、運転制御部８からの指示に従って集音処理を行い、集音して得られた音信号を運転制御部８へ送出する。なお、集音部７３は、乾燥風路を通流する乾燥風の通流音を集音できる箇所であれば、上述した箇所に限らない。
【００４９】
以上の構成において、図６に示すように乾燥フィルタ７１が所定位置（フィルタ装着部６９ｃ）に装着されている場合、導出管６３を通流し、乾燥フィルタ７１を通過した乾燥風は、白抜き矢符Ａで示すように、連結ダクト６９を通流して送風ファン７０に吸引される。その後、乾燥風は、送風ファン７０から吐出され、ヒータ７２を介して導入管６４へ通流する。
一方、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されていない場合、図７に示すように、導出管６３を通流してきた乾燥風が、白抜き矢符Ａで示すように、連結ダクト６９を通流して送風ファン７０に吸引されると共に、フィルタ装着部６９ｃの開口から侵入してきた外気が、白抜き矢符Ｂで示すように、連結ダクト６９を通流して送風ファン７０に吸引される。
【００５０】
従って、乾燥フィルタ７１が装着されていない状態で乾燥運転を行った場合、外気が乾燥風路内に侵入すると共に、本来乾燥フィルタ７１にて捕捉されるべき塵埃が乾燥風路内を循環する。よって、乾燥風が適切に加熱されない虞が生じると共に、乾燥風路に設けられた送風ファン７０及びヒータ７２等に塵埃が付着して不具合が発生する虞が生じる。このような状態では、乾燥機能が十分に動作しない可能性があり、また、ヒータ７２に塵埃が付着した場合、発火する可能性もあり、洗濯乾燥機の故障の原因にもなる。
【００５１】
そこで、本実施形態の洗濯乾燥機は、連結ダクト６９の上面に設けた集音部７３によって取得した音信号の強度（騒音レベル）に基づいて、乾燥フィルタ７１が適切に装着されているか否か（乾燥フィルタ７１の装着状態）を判定するようにしてある。
上述したように乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されている場合、乾燥風路が密閉状態となるので、乾燥風は所定の乾燥風路を循環し、連結ダクト６９内では、図６に白抜き矢符Ａで示す風路を通流して送風ファン７０に導入される。よって、送風ファン７０が発する音は比較的静かであり、連結ダクト６９内を通流する乾燥風の通流音は比較的低い騒音レベルを維持する。例えば、４４ｄＢ程度という実験結果が得られた。
【００５２】
一方、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されていない場合、連結ダクト６９内の風路抵抗が小さくなり、連結ダクト６９内を通流する乾燥風の風量が増加するので、連結ダクト６９内を通流する乾燥風の通流音は比較的高い騒音レベルとなる。例えば、４６ｄＢ程度という実験結果が得られた。
よって、本実施形態の洗濯乾燥機は、このような騒音レベルの差異に基づいて、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されているか否かを判定する。
【００５３】
ところで、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されている場合であっても、乾燥フィルタ７１が目詰まりしている場合、乾燥フィルタ７１に捕捉された塵埃が乾燥性能の低下を招く。また、装着されている乾燥フィルタ７１が目詰まりしている場合、目詰まりしていない場合よりも、乾燥フィルタ７１を通過する乾燥風の風量が減少するので、連結ダクト６９内を通流する乾燥風の通流音の騒音レベルは低くなる。例えば、乾燥フィルタ７１が目詰まりしている場合は４３ｄＢ程度、目詰まりしていない場合は４４ｄＢ程度という実験結果が得られた。
従って、本実施形態の洗濯乾燥機は、このような騒音レベルの差異に基づいて、装着されている乾燥フィルタ７１に目詰まりが発生しているか否かも判定する。
【００５４】
図９は、洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。洗濯乾燥機の運転制御部８は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８ａ、ＲＯＭ(Read Only Memory)８ｂ、ＲＡＭ(Random Access Memory )８ｃ、入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏ）８ｄ、及び書換可能な不揮発性メモリ８ｅを共有バスで接続してなるコンピュータである。ＣＰＵ８ａは、ＲＯＭ８ｂに記憶した制御プログラムをＲＡＭ８ｃに読み出して実行する。不揮発性メモリ８ｅは、例えばＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)又はＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）等である。
【００５５】
不揮発性メモリ８ｅは、運転制御部８が実行すべき各種の制御プログラム及び各種のデータを記憶している。例えば、不揮発性メモリ８ｅは、乾燥フィルタ７１が装着されているか否かを判定するための基準の騒音レベルとなる第１閾値、装着されている乾燥フィルタ７１に目詰まりが発生しているか否かを判定するための基準の騒音レベルとなる第２閾値等を記憶している。なお、乾燥フィルタ７１近傍における騒音レベルは、乾燥フィルタ７１が装着されていない場合、装着されており、目詰まりが発生していない場合、装着されているが、目詰まりが発生している場合の順に低くなる。よって、第１閾値は、第２閾値よりも大きい値が設定され、上述の実験結果によれば、例えば、第１閾値として４５ｄＢ、第２閾値として４３．５ｄＢが設定される。なお、第１閾値及び第２閾値は、実際の洗濯乾燥機を用いて実験した結果に基づいて適切な値を決定すればよい。
【００５６】
入出力インターフェイス８ｄには、前述した操作パネル１５が接続してある。操作パネル１５には、電源スイッチ、運転開始を指示するスタートスイッチ、運転内容を選択するためのスイッチ等、ユーザにより操作される各種のスイッチが設けられている。
また入出力インターフェイス８ｄには、前述した集音部７３が接続してある。集音部７３が集音して得られた音信号は、入出力インターフェイス８ｄを介してＣＰＵ８ａに与えられ、ＣＰＵ（判定部）８ａは、集音部７３からの音信号に基づいて、乾燥フィルタ７１が装着されているか否か、装着されている乾燥フィルタ７１が目詰まりしているか否かを判定する。
【００５７】
更に入出力インターフェイス８ｄは、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２６、送風ファン７０、及びヒータ７２、より詳しくは、これらの駆動回路に接続してある。ＣＰＵ８ａは、操作パネル１５の操作内容に従ってＲＯＭ８ｂに格納された制御プログラムを実行し、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２６、送風ファン７０、及びヒータ７２に動作指令を与え、前述した洗濯運転及び乾燥運転、更には脱水運転を実行する。
【００５８】
図１０は、運転制御部８による乾燥フィルタ７１の状態判定処理を示すフローチャートである。以下の処理は、例えば、洗濯乾燥機が乾燥運転を含む一連の運転を開始する前に実行される。なお、乾燥運転を含まない運転、例えば、洗濯運転のみを行う場合に以下の処理を行ってもよい。
【００５９】
乾燥フィルタ７１の状態判定処理において、運転制御部８のＣＰＵ８ａは、送風ファン７０に動作指令を発して送風ファン７０による送風を開始する（Ｓ１）。これにより、乾燥風路において空気の循環が開始する。ＣＰＵ８ａは、集音部７３に動作指令を発して集音処理を行い（Ｓ２）、集音部７３から取得した音信号の騒音レベル（音圧レベル）を検出する（Ｓ３）。なお、ＣＰＵ８ａは、所定時間における騒音レベルの平均値を検出すればよい。
【００６０】
ＣＰＵ８ａは、検出した騒音レベルが、不揮発性メモリ８ｅに格納してある第１閾値以上であるか否かを判定し（Ｓ４）、第１閾値以上であると判定した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、乾燥フィルタ７１が装着されていないと判断する。そして、ＣＰＵ８ａは、乾燥フィルタ７１を所定位置に取り付ける指示を、例えば操作パネル（報知部）１５を介してユーザに通知し（Ｓ５）、乾燥フィルタ７１の状態判定処理を終了する。なお、この場合、洗濯乾燥機は、即座に送風ファン７０を停止し、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されるまで待機する。例えば、ユーザが乾燥フィルタ７１を所定位置（フィルタ装着部６９ｃ）に装着してスタートボタンを操作した場合に、上述した処理を再度行い、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されていることを検出した場合に運転を開始する。
【００６１】
検出した騒音レベルが第１閾値未満であると判定した場合（Ｓ４：ＮＯ）、即ち、乾燥フィルタ７１が装着されていると判断される場合、ＣＰＵ８ａは、検出した騒音レベルが、不揮発性メモリ８ｅに格納してある第２閾値未満であるか否かを判定する（Ｓ６）。検出した騒音レベルが第２閾値未満であると判定した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８ａは、乾燥フィルタ７１が目詰まりしていると判断する。そして、ＣＰＵ８ａは、乾燥フィルタ７１を清掃する指示を、例えば操作パネル（報知部）１５を介してユーザに通知し（Ｓ７）、乾燥フィルタ７１の状態判定処理を終了する。なお、この場合、乾燥フィルタ７１は装着されているので、洗濯乾燥機は、乾燥フィルタ７１の清掃を待たずに、運転を開始する。
【００６２】
検出した騒音レベルが第２閾値以上であると判定した場合（Ｓ６：ＮＯ）、即ち、騒音レベルが、第２閾値以上であり第１閾値未満である場合、ＣＰＵ８ａは、乾燥フィルタ７１が所定位置に装着されており、目詰まりしていないと判断する。この場合、ＣＰＵ８ａは、何も行わずに乾燥フィルタ７１の状態判定処理を終了し、洗濯乾燥機は運転を開始する。
【００６３】
洗濯乾燥機では、乾燥フィルタ７１の有無、装着されている乾燥フィルタ７１が目詰まりしているか否か等の乾燥フィルタ７１の状態に応じて、乾燥風路に空気を循環させた際の乾燥フィルタ７１近傍での騒音レベルがそれぞれ異なる。本実施形態の洗濯乾燥機は、この騒音レベルの相異を用いて、乾燥フィルタ７１の状態を判定するので、複雑な構成を備えることなく、乾燥フィルタ７１の状態を正確に判定することができる。このような構成は、集音部７３のみで実現できるため、部品点数が増加せず、コストの増加も抑制できる。
【００６４】
また、近年、音声認識機能を備えた電気機器が増えており、音声認識機能を備えた洗濯乾燥機も製造されつつある。よって、乾燥フィルタ７１の状態を検出するために用いる集音部７３を音声認識機能を実現するための構成要素に利用することもできる。また既に音声認識機能を備えた洗濯乾燥機において、音声認識機能に利用する集音部を、乾燥フィルタ７１の状態を検出するために用いる集音部７３として利用することもできる。このような場合に、乾燥フィルタ７１の状態を検出するために新たに集音部７３を設ける必要がないので、部品点数の増加を回避できる。
【００６５】
本実施形態の洗濯乾燥機は、乾燥風をヒータ７２にて加熱する、所謂ヒータ式の乾燥システムを用いる構成である。このほかに、本発明は、コンプレッサ、蒸発器、凝縮器等で構成される、所謂ヒートポンプ式の乾燥システムを用いる構成においても、同様に適用できる。
【００６６】
また、本発明の洗濯乾燥機は、図１等に示したドラム式洗濯機でなく、縦型洗濯機にも同様に適用できる。この縦型洗濯機は、水槽及び、該水槽内に設けられ、洗濯物を収容し、洗濯、脱水を行う洗濯脱水槽、つまりドラムを備え、水槽及びドラムの上方が開口され、この開口部から洗濯物の出し入れが行われるものである。また、縦型洗濯機のドラムは、洗濯及びすすぎ時には回転せず、洗濯及びすすぎの際に洗濯水及び洗濯物を撹拌するための撹拌翼（パルセータ）が設けられている。このような構成の洗濯機においても、乾燥運転を行うために、上述したように送風ユニット７を備える乾燥システムが設けられ、当然のこととして乾燥フィルタが設けられる。よって、この乾燥フィルタの有無、乾燥フィルタの目詰まりを、集音部を設けて同様に検知できる。
【００６７】
以上説明した実施の形態は本発明の例示であり、本発明は特許請求の範囲に記載された事項及び特許請求の範囲の記載に基づいて定められる範囲内において種々変更した形態で実施することができる。
【符号の説明】
【００６８】
２  水槽
３  回転ドラム
８  運転制御部
８ａ  ＣＰＵ（判定部）
１５  操作パネル（報知部）
７１  乾燥フィルタ（フィルタ）
７３  集音部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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