(57)【要約】      （修正有）【課題】タイヤを自動膨張させるタイヤアセンブリとバルブシステムを提供する。【解決手段】タイヤは、入口端部４１ａ、４２ａおよびタイヤ空洞部４０と連通している出口端部を有し、タイヤフットプリント付近では自体の一部が実質的に閉じることを可能にするように動作可能である、空気通路４１、４２を有する。入口デバイス４４は、空気通路４１、４２の入口端部４４と連通する第１の穴部８３、８４を有する内室８８および周囲空気と連通するチャネルを有し、タイヤ内に取り付けられたバルブ本体８０を含み、空気通路４１、４２の入口端部４１ａ、４２ａに接続されている。圧膜９０が、バルブ本体８０の内室８８の内部に設けられており、チャネルを開閉するように配置されている。ばね９８が、内室８８の内部に設けられており、圧膜９０に力を加えるように配置されている。【選択図】図６
2014122022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動膨張タイヤアセンブリにおいて、
ａ．タイヤ空洞部と、第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールと、を有するタイヤと、
ｂ．前記タイヤは、空気通路を有し、該空気通路は、入口端部および出口端部を有し、タイヤフットプリント付近では自体の一部が実質的に閉じることを可能にするように動作可能であり、該空気通路の前記出口端部は、前記タイヤ空洞部と流体連通していることと、
ｃ．前記空気通路の前記入口端部に接続されている入口デバイスであって、前記タイヤ内に取り付けられたバルブ本体を含み、該バルブ本体が、前記タイヤ空洞部と流体連通し、前記空気通路の前記入口端部と流体連通している第１の穴部を有する内室、および周囲空気と流体連通しているチャネルを有する、入口デバイスと、
ｄ．圧膜が、前記バルブ本体の前記内室の内部に設けられており、前記チャネルを開閉するように配置され、前記タイヤ空洞部および前記バルブ本体の前記内室と流体連通していることと、
ｅ．ばねが、前記内室の内部に設けられており、前記圧膜に力を加えるように配置されていることと、
を特徴とする、自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２】
前記チャネルはフィルタアセンブリに接続されている、請求項１に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項３】
前記バルブ本体はインサート内に取り付けられている、請求項１に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項４】
前記インサートはねじ付き外壁を有する、請求項３に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項５】
前記インサートは位置合わせスロットを有し、前記バルブ本体は位置合わせキーを有する、請求項３に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項６】
前記バルブ本体は、ねじ付き外壁を有するインサート内に設けられており、前記インサートは、前記タイヤに形成されているねじ付き受け器内に設けられている、請求項１に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項７】
前記出口通路および前記入口通路は、実質的に１８０度離れて環状空気チューブに取り付けられている、請求項１に記載の自動膨張式タイヤアセンブリ。
【請求項８】
自動膨張タイヤアセンブリにおいて、
ａ．タイヤ空洞部と、第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールと、を有するタイヤと、
ｂ．前記タイヤは、空気通路を有し、該空気通路は、入口端部および出口端部を有し、タイヤフットプリント付近では自体の一部が実質的に閉じることを可能にするように動作可能であり、該空気通路の前記出口端部は、前記タイヤ空洞部と流体連通していることと、
ｃ．前記空気通路の端部に接続されているバルブデバイスであって、前記タイヤ内に取り付けられているインサートと、前記バルブインサートの内部に取り付けられているバルブ本体と、を含み、該バルブ本体は、前記空気通路の前記端部と流体連通している第１の穴部を有する内室、および周囲空気と流体連通しているチャネルを有する、バルブデバイスと、
を特徴とする、自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項９】
前記インサートは前記タイヤ内で硬化される、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１０】
前記インサートは、前記タイヤの内面に形成されている隆起したハンプ内で硬化される、請求項８に記載の自動膨式タイヤアセンブリ。
【請求項１１】
前記インサートは位置合わせスロットを有し、前記バルブ本体は位置合わせキーを有する、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１２】
チェックバルブが前記空気通路から前記内室内への流体の逆流を防止するように前記内室内に配置されている、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１３】
圧膜が、前記バルブ本体の前記内室の内部に設けられ、前記チャネルを開閉するように配置されており、前記タイヤ空洞部および前記バルブ本体の前記内室と流体連結している、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１４】
前記内室は、前記第２の空気通路の端部と流体連結している第２の穴部を有する、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１５】
ばねが、前記内室の内部に設けられ、前記圧膜に力を加えて、開いた状態にある前記チャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されている、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１６】
制御平板が、前記圧膜と前記チェックバルブとの間に配置されており、前記制御平板は、前記内室から前記チェックバルブの入口端部内に流れを送るために位置合わせされている穴部を有する、請求項１４に記載の自動膨張式タイヤアセンブリ。
【請求項１７】
前記圧膜は前記チャネルの端部を閉鎖するように配置されているプラグを有し、前記ばねは前記プラグの周囲に取り付けられた第１の端部を有する、請求項８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１８】
自動膨張式タイヤアセンブリにおいて、
ａ．タイヤ空洞部と第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールと、を有するタイヤと、
ｂ．前記タイヤは、第１の空気通路および第２の空気通路を有し、前記第１の空気通路および前記第２の空気通路は、出口端部および入口端部をそれぞれ有し、タイヤフットプリント付近では自体の一部が実質的に閉じることを可能にするように動作可能であり、前記第１の空気通路および前記第２の空気通路の前記出口端部は、前記タイヤ空洞部と流体連通していることと、
ｃ．前記第１の空気通路および前記第２の空気通路の前記入口端部に接続されているバルブデバイスであって、前記タイヤ内に取り付けられているインサートと、前記バルブインサートの内部に取り付けられ、第１の室、第２の室および第３の室を有するバルブ本体と、を含み、前記第１の室は、前記第１の空気通路の前記入口端部と流体連通している第１の穴部を有し、前記第２の室は、前記第２の空気通路の前記入口端部と流体連通している第２の穴部を有し、前記第３の室は周囲空気と流体連通している、バルブデバイスと、
ｄ．第１のチェックバルブおよび第２のチェックバルブが、前記第１の空気通路および前記第２の空気通路からそれぞれ前記第１の室および前記第２の室内への流体の逆流を防止するように、前記第１の室および前記第２の室内に配置されていることと、
ｅ．圧膜が、前記バルブ本体の内部に設けられており、前記第３の室を開閉するように配置されていることと、
を特徴とする、自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項１９】
前記圧膜は、前記タイヤ空洞部および前記バルブ本体の前記第３の室と流体連通している、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２０】
ばねが、前記第３の室の内部に設けられ、前記圧膜に力を加えて、開いた状態にある前記チャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されている、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２１】
前記圧膜は前記チャネルの端部を閉鎖するように配置されているプラグを有し、前記ばねは前記プラグの周囲に取り付けられた第１の端部を有する、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２２】
制御平板が、前記圧膜と前記チェックバルブとの間に配置されており、前記制御平板は、前記第３の室から前記第１の室内に流れを送るために位置合わせされている穴部を有する、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２３】
制御平板が、前記圧膜と前記チェックバルブとの間に配置されており、前記制御平板は、前記第３の室から前記第２の室内に流れを送るために位置合わせされている穴部を有する、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２４】
前記チェックバルブはダックビルタイプである、請求項１８に記載の自動膨張タイヤアセンブリ。
【請求項２５】
タイヤのためのバルブデバイスにおいて、
ａ．前記タイヤ内に取り付けられているインサートと、前記バルブインサートの内部に取り付けられ、第１の室、第２の室および第３の室を有するバルブ本体と、を含み、第１のチェックバルブおよび第２のチェックバルブが、前記第１の室および前記第２の室内に配置されていることと、
ｂ．圧膜が、前記バルブ本体の内部に設けられ、前記第３の室を開閉するように配置されていることと、
ｃ．前記圧膜は、前記タイヤ空洞部および前記バルブ本体の前記第３の室と流体連通していることと、
ｄ．ばねが、前記第３の室の内部に設けられており、前記圧膜に力を加えて、開いた状態にある前記チャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されていることと、
を特徴とする、バルブデバイス。
【請求項２６】
前記圧膜は前記チャネルの端部を閉鎖するように配置されているプラグを有し、前記ばねは、前記プラグの周囲に取り付けられた第１の端部を有している、請求項２５に記載のバルブデバイス。
【請求項２７】
制御平板が、前記圧膜と前記チェックバルブとの間に配置されており、前記制御平板は、前記第３の室から前記第１の室内に流れを送るために位置合わせされている穴部を有する、請求項２５に記載のバルブデバイス。
【請求項２８】
制御平板は、前記第３の室から前記第２の室内に流れを送るために位置合わせされている穴部を有する、請求項２５に記載のバルブデバイス。
【請求項２９】
前記チェックバルブはダックビルタイプである、請求項２５に記載のバルブデバイス。
【請求項３０】
前記インサートは前記タイヤサイドウォールにおいて硬化される、請求項２５に記載のバルブデバイス。
【請求項３１】
タイヤのためのバルブデバイスにおいて、
ａ．前記タイヤ内に取り付けられているインサートと、バルブ本体が、前記バルブインサートの内部に取り付けられており、単一の室を有するバルブ本体と、を含んでいることと、
ｂ．圧膜が、前記バルブ本体の室の内部に設けられ、外気と流体連通しているチャネルを開閉するように配置されていることと、
ｃ．前記圧膜は前記タイヤと流体連通していることと、
ｄ．ばねが、前記室の内部に設けられており、前記圧膜に力を加えて、開いた状態にある前記チャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されていることと、
を特徴とする、バルブデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、自動膨張タイヤに関し、より詳細には、そのようなタイヤのためのポンプ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の空気拡散により、タイヤ空気圧は時間の経過とともに低下する。タイヤが自然な状態であるのは、膨張している状態である。したがって、運転者は、繰り返しタイヤ空気圧を維持するように行動しなければならず、さもなければ燃費が低下し、タイヤの寿命が短くなり、車両の制動／ハンドリング性能が低下することを知ることになる。タイヤ空気圧監視システム（Ｔｉｒｅ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）が、タイヤ空気圧が著しく低い場合に運転者に警告するために提案されてきている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、そのようなシステムは、依然として、タイヤを推奨圧力まで再膨張させるよう警告された場合に運転者が是正措置をとることに依存したままである。したがって、運転者が介入する必要なしに経時的なタイヤ空気圧の低下を補償するために、タイヤ内部にタイヤを自動膨張させる自動膨張機能を組み込むことが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、第１の態様において、自動膨張タイヤアセンブリを提供する。この自動膨張式タイヤアセンブリは、タイヤ空洞部と、第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールと、を有するタイヤを備えている。自動膨張タイヤは、入口端部および出口端部を有し、タイヤフットプリント付近で自体の一部により実質的に閉じることが可能になるように動作可能である空気通路を有する。空気通路の出口端部は、タイヤ空洞部と流体連通している。
【０００５】
自動膨張タイヤは、空気通路の入口端部に接続されている入口デバイスをさらに含み、入口デバイスは、タイヤ内に取り付けられているバルブ本体を含み、バルブ本体は、タイヤ空洞部と流体連通しており、空気通路の入口端部と流体連通している第１の穴部を有する内室、及び周囲空気と流体連通しているチャネルを有する。圧膜が、バルブ本体の内室内に設けられており、チャネルを開閉するように配置され、タイヤ空洞部およびバルブ本体の内室と流体連通しており、ばねが、内室内に設けられており、圧膜に力を加えるように配置されている。
【０００６】
本発明は、第２の態様において、自動膨張タイヤアセンブリを提供する。自動膨張タイヤアセンブリは、タイヤとバルブデバイスを備えている。タイヤは、タイヤ空洞部と、第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールと、を有する。タイヤは、入口端部と出口端部とを有し、タイヤフットプリント付近で自体の一部により実質的に閉じることが可能になるように動作可能である空気通路を有する。空気通路の出口端部は、タイヤ空洞部と流体連通している。バルブデバイスは、タイヤ内に取り付けられているインサートと、空気通路の端部と流体連通している第１の穴部を有する内室、および周囲空気と流体連通しているチャネルを有し、バルブインサートの内部に取り付けられているバルブ本体と、を有し、空気通路の端部に接続されている。
【０００７】
本発明は、第３の態様において、自動膨張タイヤアセンブリを提供する。自動膨張式タイヤアセンブリは、タイヤとバルブデバイスとを備えている。タイヤは、タイヤ空洞部と、第１のタイヤビード領域および第２のタイヤビード領域からそれぞれタイヤトレッド領域まで延びている第１のサイドウォールおよび第２のサイドウォールとを有する。タイヤは、入口端部および出口端部を有し、タイヤフットプリント付近で自体の一部が実質的に閉鎖することを可能にするように動作可能である第１の空気通路および第２の空気通路を有する。第１の空気通路および第２の空気通路の出口端部は、タイヤ空洞部と流体連通している。バルブデバイスは、タイヤ内に取り付けられているインサートと、第１の室、第２の室、および第３の室を有し、インサートの内部に取り付けられているバルブ本体と、を有し、第１の空気通路および第２の空気通路の入口端部に接続されている。第１の室は、第１の空気通路の入口端部と流体連通している第１の穴部を有し、第２の室は、第２の空気通路の入口端部と流体連通している第２の穴部を有し、第３の室は周囲空気と流体連通している。第１のチェックバルブおよび第２のチェックバルブが、第１の空気通路および第２の空気通路からの流体の逆流がそれぞれ第１の室および第２の室内に入るのを防止するように、第１の室および第２の室内に配置されている。圧膜は、バルブ本体の内部に設けられ、第３の室を開閉するように配置されている。
【０００８】
本発明は、第４の態様において、タイヤのためのバルブデバイスを提供する。バルブデバイスは、タイヤ内に取り付けられているインサートと、第１の室と、第２の室と、第３の室とを有し、インサートの内部に取り付けられているバルブ本体と、を備えている。第１のチェックバルブおよび第２のチェックバルブが、それぞれ第１の室および第２の室内に配置されている。圧膜が、バルブ本体の内部に設けられ、第３の室を開閉するように配置されており、タイヤ空洞部およびバルブ本体の第３の室と流体連通している。ばねが、第３の室の内部に設けられており、圧膜に力を加えて、開いた状態にあるチャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されている。
【０００９】
本発明は、第５の態様において、タイヤのためのバルブデバイスを提供する。バルブデバイスは、タイヤ内に取り付けられているインサートと、単一の室を有し、インサートの内部に取り付けられているバルブ本体と、を備えている。圧膜が、バルブ本体の室の内部に設けられており、外気と流体連通しているチャネルを開閉するように配置されており、タイヤと流体連通している。ばねが、室の内部に設けられており、圧膜に力を加えて、開いた状態にあるチャネルに対する圧膜位置を付勢するように配置されている。
【００１０】
［定義］
タイヤの「アスペクト比」は、パーセンテージとして表現するために１００を乗じた、タイヤの断面幅（ＳＷ）に対するタイヤの断面高さ（ＳＨ）の比を意味する。
【００１１】
「非対称トレッド」は、タイヤの中心面、すなわち赤道面（ＥＰ）に関して対称でないトレッドパターンを有するトレッドを意味する。
【００１２】
「軸方向の」および「軸方向に」は、タイヤの回転軸に平行な線または方向を意味する。
【００１３】
「チェーファ」は、リムに対する摩耗及び切断からコードプライを保護し、リムの上方に曲げを分散するために、タイヤビードの外側を取り巻いて配置されている細い材料ストリップである。
【００１４】
「周方向の」は、軸方向に対して垂直な、環状トレッドの表面の外周に沿って延びる線または方向を意味する。
【００１５】
「赤道中心面（ＣＰ）」は、タイヤの回転軸に対して垂直であり、かつトレッドの中心を通過する平面を意味する。
【００１６】
「フットプリント」は、ゼロ速度でのかつ通常負荷および常圧下での平面とのタイヤトレッドの接触部分すなわち領域を意味する。
【００１７】
「車内側」は、タイヤがホイールに取り付けられた場合および該ホイールが車両に取り付けられた場合に、タイヤの、車両に最も近い側を意味する。
【００１８】
「横方向」は、軸方向を意味する。
【００１９】
「横方向縁部」は、通常負荷および通常タイヤ空気圧下で測定される軸方向最外のトレッド接触部分つまりフットプリントに接する線を意味し、該線は赤道中心面に平行である。
【００２０】
「正味接触面積」は、両外側縁間にあるトレッド全体の総面積で割られた、トレッドの円周全体を巡る両外側縁間にあるトレッド要素に接触している地面の総面積を意味する。
【００２１】
「無方向性トレッド」は、好適な前進方向を有さず、かつトレッドのパターンが好適な移動方向と確実に一致するように車両上の特定のホイール位置または複数のホイール位置に配置される必要がないトレッドを意味する。逆に、方向性トレッドパターンが、好適な移動方向を有し、特定のホイール配置を必要とする。
【００２２】
「車外側」は、タイヤがホイールに取り付けられた場合および該ホイールが車両に取り付けられた場合に、タイヤの、車両から最も遠く離れた側を意味する。
【００２３】
「通路」は、タイヤ内に一体的に形成された経路、またはポンプを形成している、タイヤ内に挿入された別個のチューブを意味する。
【００２４】
「蠕動の」は、チューブ状通路に沿って、空気など、含まれた物質を進ませる波様収縮による動作を意味する。
【００２５】
「Ｐｓｅｔ」は、コントロールバルブが開き、空気がポンプ内に入ってポンプ作用を開始することが可能になる、タイヤ空気圧値を意味する。
【００２６】
「径方向の」および「径方向に」は、半径方向でタイヤの回転軸に向かう、またはタイヤの回転軸から離れる方向を意味する。
【００２７】
「リブ」は、少なくとも１つの周方向溝部と第２のそのような溝部または横方向縁のどちらかとにより画定されている、トレッド上の周方向に延びているゴムストリップを意味し、該ストリップは、最大限の深さの溝部により横方向に分割されていない。
【００２８】
「サイプ」は、トレッド面を細分しかつトラクションを向上させる、タイヤのトレッド要素内に成形されている小スロットを意味し、サイプは、概して、幅が狭く、タイヤのフットプリントにおいて開いたままである溝部とは反対に、タイヤのフットプリントにおいて閉じている。
【００２９】
「トレッド要素」または「トラクション要素」は、隣接する溝部の形状を有することにより画定されているリブまたはブロック要素を意味する。
【００３０】
「トレッド弧幅」は、トレッドの両横方向縁の間で測定される、トレッドの円弧長を意味する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】２つの蠕動ポンプアセンブリを示す、タイヤおよびリムアセンブリの等角図である。
【図２Ａ】タイヤが回転している場合のタイヤ空洞部へのポンプの動作を示す、タイヤ、リム、チューブおよびバルブの側面図を示す。
【図２Ｂ】タイヤが回転している場合のタイヤ空洞部へのポンプの動作を示す、タイヤ、リム、チューブおよびバルブの側面図を示す。
【図３】リムに隣接するポンプチューブの位置の拡大図である。
【図４】タイヤビード領域内で圧縮されているチューブを示す拡大図である。
【図５】入口コントロールバルブおよびフィルタアセンブリが、タイヤ内に取り付けられて示されているタイヤとリムアセンブリの拡大断面図である。
【図６】タイヤ内に取り付けられて示されている入口コントロールバルブおよびフィルタアセンブリの拡大断面正面図である。
【図７】タイヤの部分断片に取り付けられた状態で示されている入口コントロールバルブの上面図である。
【図８】図７の入口コントロールバルブおよびフィルタアセンブリの斜視図である。
【図９】コントロールバルブ本体の斜視図である。
【図１０】図９のコントロールバルブ本体の底面斜視図である。
【図１１】図９のコントロールバルブ本体の断面図である。
【図１２】入口コントロールバルブおよびフィルタアセンブリの第２の実施形態の断面図である。
【図１３】図１２の入口コントロールバルブ本体のみの横断面図である。
【図１４】タイヤサイドウォール領域に構築されている取り付け受け器のタイヤの内面における図である。
【図１５】ポンプの接続を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明は、一例として、添付図面を参照して説明する。
【００３３】
図１および３を参照すると、タイヤアセンブリ１０が、タイヤ１２と、蠕動ポンプアセンブリ１４と、タイヤリム１６とを含む。タイヤは、従来の様式では、外側リムフランジ２２に隣接して配置されている一対のリム取付け面１８に取り付けられている。リムフランジ２２は外側リム面２６を有する。環状リム本体が両リムフランジ２２を接続しており、図示のようにタイヤアセンブリ１０を支持している。タイヤは、対向する両ビード領域３４からクラウンまたはタイヤトレッド領域３８まで延びている一対のサイドウォール３２を有する、従来の構造である。タイヤおよびリムはタイヤ空洞部４０を囲んでいる。
【００３４】
図１に示されている通り、蠕動ポンプアセンブリ１４は、タイヤ１２内に、好ましくはビード領域３４に近いタイヤ１２のサイドウォール領域に配置されている第１のポンプ通路４１と第２のポンプ通路４２とを含んでいてもよい。各ポンプ通路４１、４２は、プラスチック、エラストマーまたはゴム化合物などの弾性可撓性材料から形成されている別個のチューブで形成されていてもよく、外力の影響下でチューブが平らな状態になり、そのような力の除去時に断面が概ね円形の元の状態に戻る場合に繰り返される変形サイクルに耐えることができる。チューブは、本明細書に記載されている目的のために十分な体積の空気を動作可能に送り、かつ以下で記載されるようにタイヤアセンブリの内部の動作可能な位置にチューブを配置することを可能にするのに十分なサイズである。チューブは、楕円断面形状を有することが好ましいが、円形または卵形などの他の形状が利用されてもよい。
【００３５】
また、第１のポンプ通路および第２のポンプ通路は、加硫中にタイヤ１２のサイドウォール３２に一体的に形成されて、個別の挿入されたチューブの必要が無くなる場合もある。各ポンプ通路は、所望の断面形状およびサイズを有するワイヤまたはシリコーンで作製されている除去可能なストリップであり、次いで硬化後に除去されて、選択されたタイヤ構成要素のポンプチューブまたは空気通路内に成形物を形成する、チェーファなどの選択されたタイヤ構成要素に構築することにより形成されることが好ましい。
【００３６】
以後、「ポンプ通路４１、４２」という用語は、取り付けられたチューブまたは一体的に成形された通路のどちらかを指す。図２Ａおよび図２Ｂは、タイヤ内のポンプ通路の図であり、システムを理解し易くするために、そうであるべき透視状態で示されていない。タイヤの内部の通路のために選択された位置は、タイヤが荷重下で回転するにつれて、蠕動内部中空空気通路を徐々に潰すのに十分な、タイヤの高屈曲性領域内にあるタイヤ構成要素の内部であってよく、それにより入口からポンプ出口まで空気通路に沿って空気が運ばれる。
【００３７】
各ポンプ通路４１、４２が、入口デバイス４４により結合されている第１の端部４１ａ、４２ａと第２の端部４１ｂ、４２ｂとを有する。図示の通り、入口コントロールバルブ４４と第２の出口端部４１ｂ、４２ｂとは各位置で約１８０度離間されており、２つの１８０度ポンプ４１、４２を形成している。入口端部および出口端部は、互いに隣接して配置されていて、したがって単一の３６０度ポンプを形成していてもよい。９０度、１２０度、２７０度等の他の変形形態が利用されていてもよい。
【００３８】
各ポンプ出口端部４１ｂ、４２ｂは、空気のポンプ内への逆流を防止するチェックバルブ４６ａ、４６ｂを有することが好ましい。チェックバルブ４６ａ、４６ｂは、タイヤ壁に構築されているハンプ隆起面６４に取り付けられているねじ付き端部を有することが好ましい。ハンプは、ねじ締結具と同様の、チェックバルブのねじ付き端部を受容するねじ山を有する穴部を有する。出口端部４１ｂ、４２ｂは、ポンプで送られた空気が空洞部に進入するように、タイヤ空洞部と流体連通している。チェックバルブ４６ａ、４６ｂは、空洞部からの流れがポンプチューブに進入しないようにする。
【００３９】
入口コントロールデバイス４４の第１の実施形態が図５〜図１１に示されている。入口デバイスは、両ポンプ４１、４２の流入量を調節するように機能する。入口コントロールデバイス４４は、タイヤに形成されている受け器６４内に挿入されている外側インサート６０を含む。受け器６４は、タイヤ内面上に形成されておりかつ生ゴムまたは生ゴムピラミッド状物体の一連の同心リングを使用してタイヤサイドウォール３２に構築されているねじ付き内側穴部を任意選択で含んでいてもよい隆起したハンプである。あるいは、外側インサート６０は、生ゴム（もしくはエラストマー材料）または生ゴムピラミッド状物体（もしくはエラストマー材料）の１つ以上の同心層により構成されておりかつ加硫中にタイヤに化学的に結合されている受け器の中心部内に挿入されていてよい。インサートは、生ゴム、エラストマー、ナイロン、真鍮もしくは金属もしくは超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）、または当業者に既知の他の材料を含んでいてもよい。インサートは、レゾルシノールホルムアルデヒドラテックス（ＲＦＬ）などのまたは当業者に既知の、一般的に「ディップ」と呼ばれる適切な接着剤で被覆されていることが好ましい。インサートの外面は粗くなっており、選択されたＲＦＬで被覆されていてもよい。インサートの外面は、リッジ部、フランジ、拡張部、ねじ山、またはインサート６０をタイヤサイドウォール３２のゴム内に保持するために、選択されたＲＦＬに加えて他の機械的手段をさらに含んでいてもよい。
【００４０】
図６に示されている通り、外部インサート６０は、タイヤ空洞部に面している開いた端部と、開いた端部の反対側の底壁６２と、湾曲した側壁６３とにより形成されている内側部分を有する。底壁は、底壁から延びている雄部６５を有する。雄部は、バルブの内部に濾過した空気を送る、貫通する穴部６６を有する。底部はまた、ポンプ通路４１ａ、４２ａとの一致および流体連通のために、２つの対向穴部６８、６９を有する。ガスケット７０が、インサート６０の底壁６２上に配置されている。ガスケットは、インサート６０の３つの穴部６６、６８、６９と一致した３つの穴部を備え、円形で平坦である。ガスケットはまた、３つの穴部（図示せず）の各々の周囲に突出リブを有するか、またはあるいは、３つのｏリングがガスケット７０の定位置に使用されていてもよい。入口コントロールデバイスは、図９〜図１１に示されているバルブインサート８０をさらに含む。バルブインサート８０の外側本体８１は、位置決めキー８２が本体８１から突出している状態で、ほぼ円筒形に形成されている。位置決めキーは、外側インサート６０の壁６３に形成されている位置決めスロット（図示せず）と嵌合係合して着座している。位置決めキー８２は、バルブ本体の底面８５上の穴部８３、８４がインサートの穴部６８、６９と確実に一致しているようにする。穴部８３、８４は、外側ポンプ通路４１ａ、４２ａがバルブ本体８０の内室８８とインサート穴部６８、６９を介して流体連通しているように、バルブ本体の内室８８と流体連通している。
【００４１】
図６に示されている通り、圧膜９０が、バルブ本体内室８８の内部に設けられており、圧膜９０の外側フランジ状リム９２は、内室壁９４の周囲に形成されている環状棚部９１上にある。圧膜９０はディスク形状であり、限定されないがゴム、エラストマー、プラスチック、またはシリコーンなどの可撓性材料から形成されていることが好ましい。圧膜のバルブ側９３上には、プラグ９６が膜から突出している。プラグは、チャネル１０３の穴部１０７を塞いで外気からの空気流が内室８８内に入らないように、したがって、空気流がポンプ４１、４２内に入らないように配置されている。
【００４２】
ばね９８が、プラグ９６に巻き付けられている第１の端部９９と、内室の底壁１０５から延びているチャネル１０３に巻き付けられている第２の端部１０１とを有する。チャネル１０３は、雄部６５の穴部６６と一致している、貫通する穴部１０７を有する。穴部１０７および穴部６６は、フィルタアセンブリ１３０と流体連通している。フィルタアセンブリ１３０は、タイヤの外側部分に、入口コントロールデバイスの反対側に取り付けられている。フィルタアセンブリは、外気を濾過しかつごみおよび流体がポンプに進入しないようにするフィルタ媒体を有する。フィルタアセンブリは、タイヤサイドウォール３２に取り付けられている硬いプラスチックのカップ形状のデバイスで形成されていてもよく、バルブ本体８０の内室８８と流体連通している開口部を有していてもよい。
【００４３】
図９および図１１に示されている通り、蓋部１０９が圧膜９０を覆って配置されている。蓋部は、圧膜のリムに係合するフランジ状部分１１１を有する。蓋部１０９は中央穴部１１３をさらに含む。図８に示されている通り、蓋部１０９は、滑らすことが可能な保持器１１５により入口コントロールデバイス４４に固定されている。保持器１１５は、対向する切欠き凹部１１９に最初に一致して、次いで回転してインサート６０のフランジ状端部１２３の嵌合溝部１２１と係合する、対向するＵ形端部１１７を有する。保持器１１５は、穴部１２５を有し、圧膜とタイヤ空洞部との流体連通を可能にする。
【００４４】
圧膜９０は、膜９０の一方の側でタイヤ空洞部４０の内部の圧力に対する応答性を有し、膜の他方の側で入口室内の圧力に対して応答性を有する。タイヤ空気圧が十分に高い場合、タイヤ空気圧は、膜のプラグ９６を、ばね力を克服し、チャネルと封止係合するように押し、圧膜は、空気流がポンプ入口端部４１ａ、４２ａに進入し得ないように、チャネル１０３からの流れを封止する。タイヤが設定圧力Ｐｓｅｔまで空気圧を失うと、ばねは圧膜に十分な力をかけ、プラグをチャネルから退かせ、チャネル１０７を開く。次いで、外気がバルブ本体のチャネル１０７に進入してもよく、次いで、内室８８を通り、穴部８３、８４の内の１つを出て、ポンプ入口端部４１ａ、４２ａの１つに入る。
【００４５】
入口デバイス２００の第２の実施形態が図１２〜図１３に示されている。第２の実施形態は、以下の差異を除いて入口デバイス４４と同一である。第１のダックビルバルブ２０２および第２のダックビルバルブ２０４が、バルブ本体の内室８８内に取り付けられている。単一の内室８８は、３つの室２０５、２０６、２０８と交換されている。濾過された周囲空気が入口室２０５に進入する。第１のダックビルバルブおよび第２のダックビルバルブは、各室２０６、２０８の内部に設けられている。任意選択の流動制御平板２０７が、穴部２０９、２１１を位置合わせして、入口室からの流を（タイヤ回転方向に応じて）室２０６、２０８の１つ内に向かわせ、次いで、各ダックビルバルブ２０２、２０４の一方を通過させる。ダックビルバルブ２０２、２０４は、ポンプからバルブ内部への逆流を防止する。本発明はダックビルバルブに限定されず、チェックバルブとして機能する、当業者に既知の他のバルブが使用されてもよい。
【００４６】
図２Ａからわかるように、２つの１８０度ポンプ４１、４２が示されている。タイヤが回転方向８８に回転すると、フットプリント１００が地面９８に当接して形成される。圧縮力１０４が、フットプリント１００からタイヤ内に向けられ、数字１０６で示されているポンプ４２のセグメント１１０を平らにするように作用する。ポンプ４２のセグメント１１０を平らにすることにより、平らになったセグメント１１０と出口チェックバルブ４６との間にある一部の空気が、矢印８４で示されている方向に、チェックバルブ４６の方へ押し進められる。タイヤが地面９８に沿って方向８８に回転し続けると、ポンプチューブ４２は順次平らにされるか、または、タイヤ回転方向８８と反対の方向９０に、セグメント１１０、１１０’、１１０’’ずつ押し潰される。１つのセグメントずつポンプチューブ４２の順次の平坦化により、平らになったセグメントとチェックバルブ４６との間にある空気柱は、ポンプ４２の内部で方向８４に、出口デバイス４６に、そしてタイヤ空洞部内に送られる。
【００４７】
タイヤが方向８８に回転していると、図２Ａに示されている通り、平らになったチューブセグメントは、方向９０にポンプチューブ４２に沿って入口デバイス４４、２００に流入する空気９２により、順次満たされる。方向９０の、入口デバイス４４、２００からの空気の流入は、出口ポンプ端部が、タイヤ回転方向８８で示されているように反時計周りに回転し、タイヤのフットプリント１００を通過するまで継続する。
【００４８】
図２Ｂは、そのような状態における蠕動ポンプアセンブリ１４の方位を示す。図示の状態では、チューブ４１は、数字１０６で示されている圧縮力１０４により、フットプリントの反対側で、セグメント１０２、１０２’、１０２’’ずつ順次平坦化され続けている。空気が、時計周り方向９４に入口デバイス４４までポンプで送られ、そこで、空気は、入口デバイス４４から排気または排出される。このことは、ダックビルバルブのせいで、第２のデバイス２００では不可能である。入口デバイス４４からの排出空気９６が、多孔質媒体内に蓄積した塵または粒子に関してフィルタ８０を自浄するように作用するフィルタ８０を通過する。入口デバイス４４から外へポンプで送られた空気を排気すると、出口デバイスは閉鎖した状態にあり、空気はタイヤ空洞部４０に出入りして流れない。タイヤが、入口デバイス４４が（図２Ａに示されている）タイヤフットプリント１００を通過するまで、反時計周り方向８８にさらに回転すると、空気流は出口デバイス４６に向かって再開し、ポンプで送られた空気をタイヤ空洞部４０へと外に流す（符号８６参照）。
【００４９】
前述のサイクルは、次いで、タイヤ回転毎に繰り返され、各回転の半分でポンプで送られた空気がタイヤ空洞部へ進むことになり、回転の半分で、ポンプで送られた空気が入口デバイスフィルタ８０から出て戻るように方向付けられてフィルタを自浄する。当然のことながら、タイヤ１２の回転方向８８は図２Ａおよび図２Ｂに反時計周りであるように示されているが、主題のタイヤアセンブリ１０およびその蠕動ポンプアセンブリ１４は、数字８８で示されている回転に対して（時計周り）逆回転方向に同様の方法で機能するであろう。したがって、蠕動ポンプは、前進回転方向または逆回転方向に動くタイヤアセンブリ１４に関して双方向性であり、等しく機能的である。
【００５０】
蠕動ポンプアセンブリ１４の位置は図３〜図４から理解されるであろう。一実施形態では、蠕動ポンプアセンブリ１４は、タイヤサイドウォール３２の、チェーファ１２０内のリムフランジ面２６の径方向外側に配置されている。そのように配置されているので、空気チューブ４２は、タイヤフットプリント１００から半径方向内側にあり、したがって、前述の通りタイヤフットプリントから向けられた力により平らになるように配置されている。フットプリント１００の反対側のセグメントは、チューブセグメントをリムフランジ面２６に押しつけるフットプリント１００からの圧縮力１１４により平坦化される。チューブ４２の配置は、タイヤのビード領域３４のチェーファ１２０とリム面２６との間に具体的に示されているが、これに限定されずサイドウォールまたはトレッドのどこかなどのタイヤの任意の領域に配置されていてもよい。
【００５１】
上述から、空気通路４１、４２が１セグメントずつ平坦化しかつタイヤフットプリント１００において閉じる自動膨張タイヤのための双方向蠕動ポンプを、本発明が提供していることは言うまでもない。入口コントロールバルブ４４、２００は、フィルタ８０を含んでいてもよく、自浄式であってもよい。蠕動ポンプアセンブリ１４は、空気をタイヤ空洞部４０へポンプで送る回転の一方の半分と入口デバイス４４（フィルタ８０）から出て戻るように空気をポンプで送る回転の他方の半分のどちらかの方向のタイヤの回転下で、空気をポンプで送る。蠕動ポンプアセンブリ１４は、システム故障検出器としての機能を果たす従来の構造の二次タイヤ空気圧監視システム（ＴＰＭＳ）（図示せず）と共に使用されてもよい。ＴＰＭＳは、タイヤアセンブリの自動膨張システムにおける任意の故障を検出し、そのような状態のユーザに警報を出すのに使用されてもよい。
【００５２】
本発明における変形形態は、本明細書に示されている記載に照らして可能である。本発明を例示する目的で、ある代表的な実施形態および詳細が示されたが、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明において種々の変更および修正を施し得ることが、当業者に明らかである。したがって、以下の添付の特許請求の範囲により定められる、本発明の完全に意図された範囲内に入る、記載されている特定の実施形態において変更を施し得ることを理解すべきである。
【符号の説明】
【００５３】
１０  タイヤアセンブリ
１２  タイヤ
３２  サイドウォール
３４  ビード領域
３８  タイヤトレッド領域
４０  タイヤ空洞部
４１ａ，４２ａ  入口端部
４１ｂ、４２ｂ  出口端部
４４  入口デバイス
４６  出口デバイス
６０  外部インサート
６６、６８、６９、８３、８４、１０７、１２５、２０９、２１１  穴部
８０  バルブ本体
８８  内室
９０  圧膜
９６  プラグ
９８  ばね
１００  フットプリント
１０３  チャネル
２００  入口デバイス、
２０２、２０４  ダックビルバルブ
２０５、２０６、２０８  室
２０７  流動制御平板
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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