(57)【要約】【課題】シートに印字された画像を消色する消色方法の提供。【解決手段】消色温度に達すると消色する消色トナーでシートに印字された画像を読取り、読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定し、非印字領域を第１の印字対象領域に設定し、設定した第１の印字対象領域に消色トナーを転写し、加熱部において、消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する消色処理方法。【選択図】図３
2014132311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色温度に達すると消色する消色トナーでシートに印字された画像を読取り、
前記読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定し、前記非印字領域を第１の印字対象領域に設定し、
前記設定した第１の印字対象領域に消色トナーを転写し、
加熱部において、前記消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する消色処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載された方法であって、
さらに、前記加熱部でシートを加熱した後に、
前記加熱したシートにおける消色トナーを転写した面の全体を第２の印字対象領域に設定し、
前記設定した第２の印字対象領域に消色トナーを転写し、
前記加熱部で、前記消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する消色処理方法。
【請求項３】
請求項１に記載された方法であって、
さらに、前記第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後であり、前記加熱部でシートを加熱する前において、
前記消色トナーを転写したシートにおける印字された画像を読取り、
前記読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定し、前記非印字領域を第３の印字対象領域に設定し、
前記設定した第３の印字対象領域に消色トナーを転写し、
前記加熱部で、前記消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する消色処理方法。
【請求項４】
消色温度に達すると消色する消色トナーでシートに印字された画像を読取り、
前記読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定する判定領域である印字対象判定領域を使用者に設定させ、
前記印字対象領域における前記非印字領域を判定し、前記非印字領域を第１の印字対象領域に設定し、
前記設定した第１の印字対象領域に消色トナーを転写し、
加熱部で、前記消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する消色処理方法。
【請求項５】
シートに印字された画像を読取る画像読取部と、
前記画像読取部で読取った画像データに基づいて設定した第１の印字対象領域に、消色温度に達すると消色する消色トナーを転写する画像形成部と、
前記画像形成部で転写したシートを消色温度で加熱する加熱部と、
前記画像読取部で読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定し、前記非印字領域を前記第１の印字対象領域に設定して、前記画像形成部および前記加熱部を動作させる制御部とを有する消色装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、消色トナーにより形成された画像を消色する技術に関する。    
【背景技術】
【０００２】
近年、省資源化の要請から消色トナー(消色温度に達すると消色するトナー)で画像が形成されたシートを消色温度で加熱して（消色処理して）、シートに印字された画像を消色する画像形成装置が鋭意研究されている。この画像形成装置は、消色処理（加熱処理）を行う前に、既に印字された画像を覆うように印字面全体に消色トナーを転写し、消色処理後のシートにおける消色残りによる視認性の低下を防止するものもある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７８８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置では、消色処理後のシートにおいて、消色トナーを２層定着した領域と消色トナーを１層定着した領域が生じるため、これらの定着した領域の厚さの違いから、消色処理後において、消色処理前にシートに印字された画像の内容を読取ることができてしまい、消色処理対象となるシートに関するセキュリティに問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に記載の実施形態に係る消色処理方法は、消色温度に達すると消色する消色トナーでシートに印字された画像を読取り、読取った画像データにおける消色トナーの非印字領域を判定し、非印字領域を第１の印字対象領域に設定し、設定した第１の印字対象領域に消色トナーを転写し、加熱部において、消色トナーを転写したシートを消色温度で加熱する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態の消色装置の概略構成を示す図。
【図２】図１の消色装置におけるハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】第１実施形態における消色処理を示す制御フローチャート。
【図４】（Ａ）は図１の消色装置において画像読取部で読取った画像データを示す図、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図、（Ｄ）は（Ｃ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図。
【図５】第２実施形態の消色装置の概略構成を示す図。
【図６】第２実施形態における消色処理を示す制御フローチャート。
【図７】（Ａ）は図５の消色装置において画像読取部で読取った画像データを示す図、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図、（Ｄ）は（Ｃ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図、（Ｅ）は（Ｄ）のシートの印字面全体に消色トナーを転写した後のシートを示す図、（Ｆ）は（Ｅ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図。
【図８】第３実施形態の消色装置の概略構成を示す図。
【図９】第３実施形態における消色処理を示す制御フローチャート。
【図１０】（Ａ）は図８の消色装置において画像読取部で読取った画像データを示す図、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを定着した後のシートを示す図、（Ｄ）は（Ｃ）における非印字領域を第３の印字対象領域とする画像データを示す図、（Ｅ）は（Ｃ）のシートにおいて（Ｄ）に示す第３の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図、（Ｆ）は（Ｅ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態の消色装置１を図面に基づいて説明する。図１は第１実施形態の消色装置１を示す概略図である。
【０００８】
消色装置１は、消色温度（本実施形態では、約１９０℃〜２２０℃の範囲内の温度）に達すると消色するトナー（以下、消色トナーという）により画像が形成されたシートを消色温度に加熱して、発色状態の消色トナーを消色状態にし、シート上の画像を消色する。しかしながら、消色装置１は、消色処理としてシートに近赤外線等の光を照射し、シート上の画像を消色しても良い。この場合、シート上の画像は、近赤外線等の光の照射により消色する消色トナーにより形成されるものとする。光照射により消色する消色トナーは、例えば波長８２０nm付近の光により消色し、蛍光灯から照射される波長６００nm付近の光には反応しないものを用いることができる。
【０００９】
図１に示すように、消色装置１は、消色装置本体１０の上部に位置する給紙部１１に収容されたシートを一枚ずつ搬送路１２に送り出し、搬送ローラ１２１によってシートの下側へ搬送し、排紙ローラ１２２から消色装置本体１０の下部に位置するリユース用紙トレイ１３に排出する。
【００１０】
図１に示すように、搬送路１２の途中には画像読取部１４、画像形成部１５および加熱消色部１６（加熱部）が配置されている。
【００１１】
画像読取部１４は、例えばスキャナーなどであり、給紙部１１から搬送路１２に送り出されたシートに印字された画像（消色トナーで印字された画像）を読取り、読取った画像データを後述の記憶部２０に格納する。
【００１２】
画像形成部１５は、図１に示すように、シート搬送方向における画像読取部１４の下流に位置し、後述の制御部２１で設定した印字対象領域（第１の印字対象領域、第２の印字対象領域および第３の印字対象領域）の全体に消色トナーを転写する。この画像形成部１５は、表面に感光層を設け、反時計回りに回転する感光体（不図示）を備え、この感光体の周囲に、この感光体の表面を均一に帯電する帯電器（不図示）、この帯電器で均一に帯電した感光層を露光して静電潜像を形成する露光部（不図示）、この露光部による露光により形成された静電潜像をトナーにより現像し顕像化する現像部（不図示）、この現像部にて顕像化したトナー画像をシートに転写する転写部（不図示）、この転写部によりシートに帯電したトナーを回収するクリーニング部（不図示）を有する。
【００１３】
加熱消色部１６は、図１に示すように、シート搬送方向における画像形成部１５の下流に位置し、例えば加熱ローラなどであり、シートに転写されたトナー画像を加熱定着するとともに、シートに転写されたトナー画像を消色する。具体的には、後述の操作入力部２２において消色処理設定が入力されると、加熱消色部１６の加熱温度を消色温度（本実施形態では、約１９０℃〜２２０℃の範囲内の温度）に設定し、加熱消色部１６へ搬送されたシートを加熱して圧着する。この消色温度による加熱は、定着温度（本実施形態では、約１５０℃〜１６０℃の範囲内）よりも高い温度であるため、シートに転写されたトナー画像は熱溶着され、シートに画像が定着される。また、シートに定着された画像は消色温度で加熱されるため、発色状態から消色状態となり、シート上の画像は消色される。
【００１４】
図２は、消色装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１５】
図２に示すように、消色装置１は、操作入力部２２、表示部２２１、記憶部２０、制御部２１、画像読取部１４、加熱消色部１６、通信部２３、給紙部１１、画像形成部１５、搬送ローラ１２１および排紙ローラ１２２とを備える。各要素はバスＡを介して接続する。
【００１６】
操作入力部２２は、タッチパネル式の表示部２２１と、テンキー、ストップキー、スタートキー等の操作キー（不図示）とを備え、使用者から消色処理設定やセキュリティ設定などの操作入力を受付ける。消色処理設定は、消色装置１において給紙部１１に収容されたシートに印字された画像を消色処理する設定であり、セキュリティ設定は、消色処理前にシートに印字された画像が消色処理後のシートから判読できない形式で消色処理する設定である。
【００１７】
表示部２２１は、消色処理設定やセキュリティ設定などの設定情報や消色装置１の動作ステータス、ログ情報、ユーザへの通知を表示する。
【００１８】
記憶部２０は、例えば揮発性、不揮発性の記憶装置で構成されるメモリであり、画像読取部１４で読取った画像データおよび消色装置１において利用される種々の情報やプログラムを格納している。記憶部２０は、特に、記憶させておく必要のある情報やプログラムに関しては不揮発性の領域に格納する。この記憶部２０としては、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ(Video RAM)およびＨＤＤ（Hard Disk drive）などから構成される。
【００１９】
制御部２１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサであり、消色装置１全体を制御する。制御部２１は、消色装置１における各種処理を行う役割を有しており、記憶部２０内で格納している種々の機能に関するプログラムを実行する。制御部２１は、操作入力部２２において、消色処理設定およびセキュリティ設定が入力された場合に、画像読取部１４で読取った画像データを解析して、画像データにおける消色トナーが印字されていない非印字領域を判定し、この非印字領域を第１の印字対象領域に設定する。そして、制御部２１は、画像形成部１５および加熱消色部を動作させて、第１の印字対象領域に消色トナーを転写するとともに、この消色トナーが転写されたシートを消色温度で加熱して、シート上の画像を消色処理する。この消色処理に関する詳細については、後述する。
【００２０】
なお、上記記憶部２０、制御部２１を用いて実現される機能は、ＡＳＩＣ(Application Specific integrated Circuit)による実装で実現しても良い。
【００２１】
通信部２３は、有線ネットワークであり、１以上の情報端末（例えば、パソコンなど）（不図示）やサーバ（不図示）等と消色装置１を接続する。通信部２３は、サーバ内に格納された各種情報や情報端末において使用者が選択した消色処理設定、セキュリティ設定を消色装置１へ送信する。
【００２２】
次に、第１実施形態の消色装置１に関する処理動作について説明する。図３は第１実施形態における消色処理を示す制御フローチャートであり、図４（Ａ）は図１の消色装置１において画像読取部１４で読取った画像データを示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図であり、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図であり、（Ｄ）は（Ｃ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図である。
【００２３】
図３を参照して、制御部２１が、使用者により操作入力部２２に消色処理設定が入力されたと判定すると、使用者により操作入力部２２でセキュリティモードが入力されたか否かを判定する（ステップＳ１０１、Ｓ１０２ＹＥＳ、Ｓ１０３）。
【００２４】
制御部２１が操作入力部２２でセキュリティ設定が入力されていないと判定した場合には、制御部２１は給紙部１１から搬送路１２へ搬送されるシート上の画像（消色トナーにより形成された画像）に対して通常の消色処理を行う（ステップＳ１０３ＮＯ、Ｓ１０４）。
【００２５】
ここで、通常の消色処理とは、制御部２１が、給紙部１１、搬送ローラ１２１、加熱消色部１６、排紙ローラ１２２を動作させて、給紙部１１から搬送路１２へ搬送されたシートを加熱消色部１６において消色温度で加熱して、シート上の画像を消色処理するものである。
【００２６】
制御部２１が操作入力部２２においてセキュリティ設定が入力されたと判定した場合は、制御部２１は、給紙部１１および画像読取部１４を動作させて、給紙部１１に収容されたシートを画像読取部１４へ搬送し、シートに印字された画像を読取り、記憶部２０内に図４（Ａ）のような画像データを格納する（ステップＳ１０３ＹＥＳ、Ｓ１０５）。制御部２１は、記憶部２０内に格納された画像データを解析し、消色トナーが印字されていない非印字領域を判定する（ステップＳ１０６）。制御部２１は、この非印字領域を消色トナーの転写領域として、図４（Ｂ）のような第１の印字対象領域を設定する（ステップＳ１０７）。制御部２１は、画像形成部１５を動作させて、第１の印字対象領域の全体に消色トナーを転写し、図４（Ｃ）に示すようなシートの印刷面全体を１層の消色トナーが転写された状態に形成する（ステップＳ１０８）。そして、制御部２１は、加熱消色部１６を動作させて、加熱消色部１６の加熱温度を消色温度に設定し、消色トナーで画像を転写したシートを消色温度で加熱して、シート上の画像を図４（Ｄ）のように消色する（ステップＳ１０９）。
【００２７】
制御部２１は、排紙ローラ１２２を動作させて、消色処理がなされたシートをリユース用紙トレイ１３に排出して、処理を終了する（ステップＳ１１０、Ｓ１１１）。
【００２８】
第１実施形態の消色装置１は、既に消色トナーが印字された領域以外の領域（非印字領域）に対して消色トナーを転写するため、図４（Ｄ）に示すようなシートにおける消色処理がなされた面全体を１層の消色トナーを均一に定着した面を形成することができる。このため、第１実施形態の消色装置１により消色処理がされたシートは、従来例の画像形成装置で処理されたシートと異なり、消色トナーの定着量の違い（例えば、消色トナーが印字された領域と印字されていない領域との違い、または消色トナーを１層定着した領域と２層定着した領域との違いなど）が生じないため、消色処理の前にシートに印字された画像が判読されることを防止することができる。すなわち、第１実施形態の消色装置１は、消色処理後のシートに関して、消色処理前においてシートに印字された画像を判読できない状態にして消色処理を行うため、消色処理対象となるシートに関するセキュリティレベルを高くすることができる。
【００２９】
（第２実施形態）
図５は第２実施形態の消色装置１の概略構成を示す図であり、図６は第２実施形態における消色処理を示す制御フローチャートであり、図７（Ａ）は図５の消色装置１において画像読取部１４で読取った画像データを示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図であり、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図、（Ｄ）は（Ｃ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図であり、（Ｅ）は（Ｄ）のシートの印字面全体に消色トナーを転写した後のシートを示す図であり、（Ｆ）は（Ｅ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図である。
【００３０】
第２実施形態の消色装置１は、図５に示すように、のシート搬送方向における加熱消色部１６の下流において、加熱消色部１６から分岐し、加熱消色部１６で消色処理されたシートを画像形成部１５へ搬送する第１の反転搬送部１７を、第１実施形態の消色装置１に対してさらに備える構成である。その他の構成については、第１実施形態の消色装置１と同じ構成であるため、説明を省略する。
【００３１】
第２実施形態の消色装置１に関する処理動作について説明する。
【００３２】
制御部２１は、操作入力部２２において消色処理設定およびセキュリティ設定が入力されたものと判定した後に（ステップＳ２０１、Ｓ２０２ＹＥＳ、Ｓ２０３ＹＥＳ）、第１実施形態の処理動作と同様に、加熱消色部１６で第１の印字対象領域に消色トナーを定着したシート（図７（Ｃ）に示すシート）を消色処理温度まで加熱して、図７（Ｄ）のように、シートに印字された画像を消色する（ステップＳ２０５〜Ｓ２０９）。なお、第２実施形態における消色処理動作（Ｓ２０１〜Ｓ２０９）は、第１実施形態における消色処理動作（Ｓ１０１〜Ｓ１０９）と同じであるため、説明は省略する。
【００３３】
制御部２１は、第１の反転搬送部１７を動作させて、加熱消色部１６で消色処理されたシートを画像形成部１５へ搬送する（ステップＳ２１０）。制御部２１は、シートの消色処理された面全体に対して消色トナーを印字する第２の印字対象領域を設定し、画像形成部１５を動作させて、図７（Ｅ）のように第２の印字対象領域の全体に消色トナーを転写する（ステップＳ２１１、Ｓ２１２）。制御部２１は、搬送ローラ１２１および加熱消色部１６を動作させて、加熱消色部１６の加熱温度を消色温度に設定した後に、第２の印字対象領域に消色トナーを転写したシートを加熱消色部１６へ搬送し、加熱消色部１６においてシートを消色温度で加熱し、図７（Ｆ）のようにシートに転写された画像を消色する（ステップＳ２１３）。そして、制御部２１は、排紙ローラ１２２を動作させて、加熱消色部１６で消色処理されたシートをリユース用紙トレイ１３に排出して処理を終了する（ステップＳ１１４、Ｓ１１５）。
【００３４】
第２実施形態の消色装置１は、仮に制御部２１が設定した第１の印字対象領域と消色処理前のシートにおける非印字領域とがずれて消色トナーをシートに転写した場合（図７（Ｄ）に示すように消色トナーをシートに転写した場合）においても、第１の印字対象領域に対する消色トナーの転写動作後に、シートにおける消色処理した面全体に消色トナーを転写する動作を行うため、シートにおける消色処理した面において消色トナーの転写されない領域が発生することを防止することができる。すなわち、第２実施形態の消色装置１は、シートにおいて消色処理がなされた面全体に消色トナーを定着するため、消色処理後において、消色トナーの定着量の差（例えば、消色トナーが定着された領域と消色トナーが定着されていない領域との差など）が生じることはなく、消色処理前におけるシートに印字された画像が判読されることを防止することができる。この構成により、第２実施形態の消色装置１は、第１の実施形態の消色装置１よりも消色処理対象となるシートに関するセキュリティレベルを高くすることができる。
【００３５】
（第３実施形態）
図８は第３実施形態の消色装置１の概略構成を示す図であり、図９は第３実施形態における消色処理を示す制御フローチャートであり、図１０（（Ａ）は図８の消色装置１において画像読取部１４で読取った画像データを示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）における非印字領域を第１の印字対象領域とする画像データを示す図であり、（Ｃ）は第１の印字対象領域に消色トナーを定着した後のシートを示す図であり、（Ｄ）は（Ｃ）における非印字領域を第３の印字対象領域とする画像データを示す図であり、（Ｅ）は（Ｃ）のシートにおいて（Ｄ）に示す第３の印字対象領域に消色トナーを転写した後のシートを示す図であり、（Ｆ）は（Ｅ）のシートに消色処理を行った後のシートを示す図である。
【００３６】
第３実施形態の消色装置１は、図８に示すように、シート搬送方向における画像形成部１５の下流において、画像形成部１５から分岐し、画像形成部１５で消色トナーが転写されたシートを画像読取部１４へ搬送する第２の反転搬送部１８を、第１実施形態の消色装置１に対してさらに備える構成である。その他の構成については、第１実施形態の消色装置１と同じ構成であるため、説明を省略する。
【００３７】
第３実施形態の消色装置１に関する処理動作について説明する。
【００３８】
制御部２１は、操作入力部２２において消色処理設定およびセキュリティ設定が入力されたものと判定した後に（ステップＳ３０１、Ｓ３０２ＹＥＳ、Ｓ３０３ＹＥＳ）、第１実施形態の処理動作と同様に、画像形成部１５を動作させて、図１０（Ａ）のような画像が印字されたシートに対して図１０（Ｂ）のような第１の印字対象領域で消色トナーを転写して、図１０（Ｃ）のような消色トナーが転写されたシートを形成する（ステップＳ３０５〜Ｓ３０８）。なお、第３実施形態における画像形成部１５による消色トナーの転写動作（ステップＳ３０５〜Ｓ３０８）は、第１実施形態における画像形成部１５による消色トナーの転写動作（ステップＳ１０５〜Ｓ１０８）と同じであるため、説明は省略する。
【００３９】
制御部２１は、第２の反転搬送部１８を動作させて、消色トナーが転写されたシートを画像形成部１５から画像読取部１４へ搬送する（ステップＳ３０９）。制御部２１は、画像読取部１４を動作させて、搬送されたシートに転写された画像を読取り、この読取った画像データを記憶部２０へ格納する。制御部２１は、記憶部２０へ格納された画像データを解析し、シートにおいて消色トナーが印字されていない非印字領域を判定し、非印字領域を第３の印字対象領域に設定し、画像形成部１５を動作させて、図１０（Ｄ）に示すように、第３の印字対象領域全体に消色トナーを転写し、シート上の画像を図１０（Ｅ）に示す状態となるように形成する（ステップＳ３１０、Ｓ３１１）。制御部２１は、搬送ローラ１２１および加熱消色部１６を動作させて、加熱消色部１６の加熱温度を消色温度に設定した後に、消色トナーが転写されたシートを加熱消色部１６へ搬送して、消色温度でシートを加熱し、図１０（Ｆ）に示すように、シートに転写された画像を消色する（ステップＳ３１２）。そして、制御部２１は、排紙ローラ１２２を動作させて、消色処理がなされたシートをリユース用紙トレイ１３に排出して、消色処理を終了する（ステップＳ３１３、Ｓ３１４）。
【００４０】
第３の実施形態の消色装置１では、仮に制御部２１が設定した第１の印字対象領域と消色処理前のシートにおける非印字領域がずれて消色トナーを転写した場合（図１０（Ｃ）に示すように消色トナーがシートに転写された場合）においても、第１の印字対象領域に対する消色トナーの転写動作後に、画像読取部１４でシートに転写された画像の状態を読取り、消色トナーが転写されていない非印字領域を第３の印字対象領域とすることで、消色処理後のシートにおける消色処理がなされた面において消色トナーが印字されていない領域が生じることを防止することができる。また、第３の実施形態の消色装置１は、第２の実施形態の消色装置１と異なり、画像形成部１５で第１の印字対象領域に消色トナーを転写した後におけるシートに転写された画像の状態を画像読取部１４で読取り、この読取り結果に基づいて判定した非印字領域に対してのみ消色トナーを転写することで、シートの印字面全体を１層の消色トナーで均一に転写したシートを形成することができる。すなわち、第３の実施形態の消色装置１により消色処理を行ったシートにおいては、シートにおいて１層の消色トナーが定着された領域と２層の消色トナーが定着された領域との差が生じることを防ぐことができる。このように、第３の実施形態の消色装置１は、消色処理後のシートを均一な厚さで消色トナーを定着させることができるため、消色処理後のシートにおいて消色トナーを定着した厚さから、消色処理前におけるシート上の画像が判読されることを確実に防止することができる。そのため、第３の実施形態の消色装置１は、第１の実施形態、第２の実施形態の消色装置１よりも、さらに消色対象となるシートに関するセキュリティレベルを高くすることができる。
【００４１】
第１実施形態乃至第３実施形態の消色装置１において、制御部２１が非印字領域を判定する領域を画像が形成されたシートの面全体として説明したが特にこれに限られるものではなく、使用者が設定した印字対象領域に対して非印字領域を判定するものとしても良い。具体的には、画像読取部１４でシートに印字された画像を読取った後に、制御部２１は、表示部２２１に画像データのうちどの領域（印字対象領域）をセキュリティ処理の対象とするかの選択入力画面を表示し、使用者からの印字対象領域に関する入力を促す。制御部２１は、操作入力部２２において使用者から印字対象領域の選択入力がなされたと判定すると、印字対象領域内の画像データを解析し、非印字領域を判定し、この非印字領域を第１の印字対象領域に設定する。そして、制御部２１は、画像形成部１５を動作させて、第１の印字対象領域の全体に消色トナーを転写する。その後の処理に関しては、第１実施形態乃至第３実施形態の処理動作と同じ処理を行うため、説明は省略する。
【００４２】
このように使用者が設定する特定の印字対象領域内において、消色トナーを転写する第１の印字対象領域を設定することで、セキュリティ設定処理に伴う消色トナーの使用量を必要最低限に抑えることができる。
【００４３】
上記実施形態において、消色装置１において本発明の消色処理方法を動作させた場合について説明したが、画像形成装置（不図示）において本発明の消色処理方法を動作させても良い。
【００４４】
具体的には、情報端末から画像形成装置へ印刷ジョブが送信された場合には、この送信された印刷ジョブを記憶部２０へ格納し、制御部２１は、給紙部１１、搬送ローラ１２１および画像形成部１５を動作させて、格納した印刷ジョブに基づいて、給紙部１１から給紙されたシートに対して画像形成処理を行う。制御部２１は、加熱消色部１６も動作させて、加熱消色部１６の加熱温度を定着温度（本実施形態では、約１５０℃〜１６０℃の範囲内）に設定して、画像形成部１５でシートに転写されたトナー画像をシートに定着する。そして、制御部２１は、排紙ローラ１２２を動作させて、加熱消色部１６で画像を定着したシートをリユース用紙トレイ１３に排出する。
【００４５】
なお、画像形成装置における操作入力部２２で、使用者が消色処理設定およびセキュリティ設定を入力した場合の処理動作に関しては、上記実施形態乃至第３実施形態の消色装置１と同様の処理動作を行うため、説明は省略する。
【００４６】
上記実施形態において、消色処理設定およびセキュリティ設定は操作入力部２２で入力するものとして説明したが、特にこれに限られるものではなく、情報端末から消色装置１または画像形成装置へこれらの設定に関する入力を受付けても良い。
【００４７】
また、上記実施形態で説明したプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって読み取られて、本実施形態の画像形成装置または消色装置１を用いた処理方法をコンピュータに実行させる機能を有する。このような機能に関して、本実施形態では、画像形成装置または消色装置１の内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能を通信部２３から装置にダウンロードしてもよいし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ画像形成装置または消色装置１が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。また、このように予めインストールやダウンロードによって得られる機能は、画像形成装置または消色装置１の内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００４８】
上記した実施形態は一例を示すもので、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。特許請求の範囲によって示す技術的事項の解釈は明細書本文になんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【００４９】
以上に詳説したように、この明細書に記載の技術によれば、消色処理後のシートから、消色処理前のシートに印字された画像を判読することを防止することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  消色装置
１０  消色装置本体      １１  給紙部      １２  搬送路      １２１  搬送ローラ      １２２  排紙ローラ      １３  リユース用紙トレイ      １４  画像読取部      １５  画像形成部      １６  加熱消色部（加熱部）      １７  第１の反転搬送部      １８  第２の反転搬送部
２０  記憶部      ２１  制御部      ２２  操作入力部      ２２１  表示部      ２３  通信部
Ａ  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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