(57)【要約】【課題】バレルに投入したワークの流動、攪拌性を高めつつ、ワーク同士が接触する確率を低めてめっき製品の品質向上が図れるようにしたバレル式めっき方法を提供する。【解決手段】断面多角形状になるバレル２に多量のワーク（被めっき物）１と非導電性のダミーボール７を投入し、バレル２をめっき液５に浸漬した状態で回転させながらめっき加工処理を行うバレル式めっき方法において、前記の非導電性ダミーボール７として、樹脂製の球状体表面にディンプル７ａを分散形成したディンプルボールをワーク１に混在させてめっき加工処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面多角形状になるバレルに多量の被めっき部品と非導電性のダミーボールを投入し、このバレルをめっき液に浸漬した状態で回転させながらめっき加工処理を行うバレル式めっき方法において、
前記の非導電性ダミーボールとして、樹脂製の球状体表面にディンプルを分散形成したディンプルボールを被めっき部品に混在させてめっき加工処理を行うことを特徴とするバレル式めっき方法。
【請求項２】
請求項１に記載のバレル式めっき方法において、非導電性ダミーボールの表面に形成したディンプルの大きさはダミーボールの直径の１／１０〜１／２０、ディンプルの個数は１０〜３００としたことを特徴とするバレル式めっき方法。
【請求項３】
請求項２に記載のバレル式めっき方法において、バレルに投入する非導電性ダミーボールの大きさは被めっき部品の大きさに合わせて変更するものとし、そのダミーボールの直径を被めっき部品と同じサイズから１／１０サイズの範囲で、かつ異形な被めっき部品に嵌まり込まないサイズに設定したことを特徴とするバレル式めっき方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレル式めっき方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、電気めっきには引掛け治具を用いためっき法、バレルめっき法などがあるが、回転式のバレルめっき法は人手作業に手間をかけずに、一度に大量の部品（被めっき部品）にめっき処理を施すことが可能であり、電子部品など比較的小サイズな大量の部品にめっきを施す場合に多く用いられている。
【０００３】
この回転式バレルめっき法は、周面に多数の小穴を開口した断面多角形ドラム（通常は六角形）のバレルに多量の被めっき部品（以下“ワーク”と呼称する）を投入し、このバレルをめっき浴槽に収容しためっき液に浸漬した状態でバレルを回転させながら、バレル内に配した通電電極（陰極）とメッキ浴槽内に配した陽極電極（めっき金属の電極棒）との間に直流を通電し、めっき金属を電気化学的にワークの表面に還元、析出させてめっき膜を形成する。
【０００４】
ところで、このバレルめっき法は、一度に多量のワークをめっき処理できる利点がある反面、バレルの中に多量のワークを投入して回転させるために、ワークがバレル内を転がり流動する過程でワーク同士が接触したり擦り合ってめっき膜に打痕、条痕などの傷付きが生じたり、ワーク同士が絡まり合ってその重なり面に“無めっき”が生じるなどしてめっき不良が発生する課題がある。
【０００５】
そのほか、ワークに均一なめっき膜を形成させるには、バレルの回転に伴うワークの流動、攪拌性を高めることが重要な作業条件であり、ワークの攪拌、流動が十分に行われないと、重なり合った多数のワークが凝集（ブロッキング）して団塊状態のままバレル内を流動してワークの仕上がり品質がばらつくようになる課題もある。
【０００６】
そこで、バレルに投入したワークの攪拌性を高め、併せてワーク同士が直接接触する確率を低めてめっき不良の発生を軽減するための方法として、バレルに投入したワークに樹脂材，あるいは鉄球に樹脂をコーティングした非導電性のダミーボールを混在させて作業を行うようにしたバレル式めっき方法が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２１２５９６号公報
【特許文献２】特開２００３−７３８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、発明者等が得た知見によれば、特許文献１，２に開示されているように非導電性のダミーボールを使用することで一応のワークの損傷軽減効果が得られるものの、ワークが異形形状であったりすると、ダミーボールによるワークの流動、攪拌効果が十分に発揮できないことが確認された。
【０００９】
そこで、本発明はワークと一緒にバレルに投入する非導電性ダミーボールの形状を改良し、さらにそのダミーボールの大きさを被めっき部品であるワークの大きさに合わせて適正化することにより、バレルの回転に伴うワークの流動、攪拌性をより一層高めつつ、ワーク同士が接触する確率を低めてめっきの品質向上が図れるようにしたバレル式めっき方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明によれば、断面多角形のバレルに多量の被めっき部品と非導電性のダミーボールを投入し、このバレルをめっき液に浸漬した状態でバレルを回転させながらめっき加工処理を行うバレル式めっき方法において、
前記の非導電性ダミーボールとして、樹脂製の球状体表面にディンプルを分散形成したディンプルボールを被めっき部品に混在させてめっき加工処理を行う（請求項１）。
【００１１】
また、前記ダミーボールの表面に形成したディンプルの大きさは、ダミーボールの直径の１／１０〜１／２０、ディンプルの個数は１０〜３００とする（請求項２）。
さらに、このダミーボールの大きさは被めっき部品の大きさに合わせて変更するものとし、そのダミーボールの直径を被めっき部品と同じサイズから１／１０サイズの範囲で、かつ異形な被めっき部品に嵌まり込まないサイズに設定する（請求項３）。
【発明の効果】
【００１２】
上記のように、バレルに投入して被めっき部品に非導電性のダミーボールを混在させた状態でめっき液に浸漬したバレルを回転すると、被めっき部品の相互間にダミーボールが分散混在した堆積状態でバレル内を転がりながら流動することになるが、この場合にダミーボールの表面にディンプル加工が施されていると、ボール周域に沿って相対的に流れるめっき液の流動界面に乱流が発生し、そのディンプル効果も加わってダミーボールは被めっき部品よりも回転（自転）し易くなる。
【００１３】
これにより被めっき部品の流動、攪拌効果が増大するので、ダミーボールの周域に散在している被めっき部品同士の接触、絡み合い、およびこれに起因するめっき膜の損傷を効果的に防ぐとともに、均一なめっき膜厚を析出形成することができる。
【００１４】
また、使用するダミーボールの大きさを、被めっき部品の形状、サイズに合わせて適正なサイズに変更することで、形状、サイズの異なる各種の被めっき部品に対してもダミーボールによる流動、攪拌機能を有効に発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のバレルめっき法に適用するめっき装置の略示構成図である。
【図２】図１の矢視Ｘ−Ｘ断面図
【図３】図１のバレルに投入する非導電性ダミーボールの外形図である。
【図４】図１のめっき装置でめっき加工を行う際の被めっき部品と非導電性ダミーボールの大きさの相関関係を表す実施の形態図であって、（ａ）、（ｂ）はそれぞれ被めっき部品のサイズが大、小に対応した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のバレルめっき方法による実施の形態を図１〜図４に示す実施例に基づいて説明する。
先ず、本発明のバレルめっき法に適用するめっき装置の概要を図１、図２に示す。各図において、１はワーク（被めっき部品）、２は水平回転式のバレル、３はバレル２の内方に配置した通電電極（陰極）、４はめっき液５を収容しためっき浴槽、６はめっき浴槽４に配置した陽極電極（めっき金属の電極棒）、７はバレル２に投入してワーク１に混在させた非導電性ダミーボールであり、バレル２はその回転軸２ａに図示しない回転駆動機構を連結し、めっき液５に浸漬した状態で回転する。
【００１７】
ここで、バレル２に投入して使用する非導電性ダミーボール７の材質は、めっき液よりも比重が大で、かつめっき液（電解液）中の環境下に耐えうるテフロン(登録商標)、ポリエチレン等の樹脂材で作られた球状体であり、そのボール表面には図３で示すように多数のディンプル（くぼみ）７ａが分散形成されている。
【００１８】
ここで、前記ディンプル７ａの大きさは、目安としてダミーボール７の直径の１／１０〜１／２０、ディンプルの個数は１０〜３００程度に設定するのがよい。
また、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ダミーボール７の大きさ（直径）はワーク１の大きさに合わせて適正なサイズを選定するものとし、その直径はワーク１と同じサイズから１／１０の範囲で、かつ異形形状のワーク１に適用する場合にはワーク１の外形くぼみに嵌まり込まないサイズに設定する。
【００１９】
上記のめっき装置でワーク１をめっき加工するには、バレル２に多数のワーク１と非導電性のダミーボール７を投入してめっき液５に浸漬し、この状態で陽極電極６と通電電極（陰極）３との間に直流電圧を印加してめっき液５に電流ｉを流しながら、バレル２を回転してワーク１およびダミーボール７を転がり流動させ、通電電極３と導電接触するワーク１の表面にめっき膜を析出形成する。
【００２０】
この場合にワーク１に混在させた非導電性のダミーボール７は、ワーク１を攪拌してワーク１とめっき液５との接触を促進させるとともに、ワーク１同士が接触する頻度を軽減してめっき膜の損傷を防ぐ役目を果たす。しかも、このダミーボール７の表面にディンプル７ａを形成したことにより、ダミーボール７の周域に沿って相対的に流れるめっき液５の流動界面に乱流が発生し、そのディンプル効果も加わってダミーボール７が回転（自転）し易くなる。
【００２１】
これによりバレル内におけるワーク１の流動、攪拌性がより一層高まるので、ダミーボール７の周域に散在しているワーク１同士の直接接触、絡み合い、およびこれに起因するめっき膜の損傷を効果的に防ぐとともに、ワーク１の表面とめっき液５との接触が向上して均一なめっき膜厚を形成することができる。
【００２２】
また、先記のようにダミーボール７の大きさをワーク１の大きさにより変更してボールサイズの適正化を図ることにより、形状、寸法の異なるワーク１に対してもめっき膜の損傷を効果的に防止してめっきの品質向上を図ることができる。
【００２３】
次に、非導電性のダミーボール７として、前記ディンプルボールを用いた場合のワーク損傷低減効果を評価するために発明者等が行った実験について述べる。
この実験では、被めっき部品として１個の重量１７ｇの金属製ワークを１００個、非導電性ダミーボールとして重量３ｇのディンプル付き樹脂ボール、およびディンプル無しの樹脂ボールをそれぞれ１０個用意し、めっき処理条件として（１）ダミーボール不使用、（２）ディンプル無しの樹脂ボール使用（ボール充填率（重量比）：０．２％）、（３）ディンプル付き樹脂ボール使用（ボール充填率（重量比）は同じ）の各条件でワークのめっき加工を行い、めっき膜の損傷有無を検証した。
【００２４】
この実験結果によれば、ワークの損傷発生率は前記（１）の条件で約３％、（２）で約１．５％、（３）では０％であり、ワークと一緒にバレルに投入する非導電性のダミーボールにディンプル付きの樹脂ボールを使用することでワークの損傷発生を効果的に防止できるほか、ワーク表面に形成しためっき膜の膜厚についてもばらつきを抑えて均等な膜厚となる効果が評価，確認された。
【００２５】
なお、図示実施例は電解めっき方法について述べたが、無電解めっき方法にも同様に実施適用できることは勿論である。
【符号の説明】
【００２６】
１    ワーク（被めっき部品）
２    バレル
２ａ  バレルの回転軸
３    接触電極（陰極）
４    めっき浴槽
５    めっき液
６    陽極電極
７    非導電性のダミーボール
７ａ  ディンプル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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