(57)【要約】【課題】レリーズボタンの操作性と多機能性を両立可能な撮像装置を提供する。【解決手段】撮像装置１０は、指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンと、このレリーズボタンに設けられた、撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段と、操作手段により指の位置または動きが検出されると、指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御手段と、から構成される。【選択図】図３
2014192850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンと、
このレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段と、
前記操作手段により指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能は複数であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記操作手段は、
前記撮影操作のためのストロークの方向とは独立して同時にまたは連続して、前記ストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項１または２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記操作手段は、
前記レリーズボタンの所定部分に設けられた所定の操作手段に対する前記指の接触位置の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項５】
前記操作手段は、
前記指との接触面を有し、この接触面上における指の接触位置の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項６】
前記操作手段の有する前記指との接触面は、
球面形状であることを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
【請求項７】
前記操作手段の有する前記指との接触面は、
略中央部が凸形状であることを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
【請求項８】
前記操作手段は、
前記指との接触面を有し、前記操作手段に位置する指の部位の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項９】
前記制御手段により実行される所定の機能は、
前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きに加えて更に、前記操作手段へのタップ、ダブルタップ、ホールド操作のいずれかによる前記指の接触位置により変化することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、
前記指による前記操作手段のドラッグ操作による前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へのドラッグ方向を検出して対応する前記所定の機能を実行することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記操作手段は、
前記操作手段に対する前記指による撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への圧力により、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項１２】
前記レリーズボタンは、
前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へもストローク可能であり、
前記操作手段は、
前記レリーズボタンの前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へのストロークにより前記撮影操作を行う指の前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記指の動きを検出することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項１３】
前記制御手段により実行される所定の機能は、
前記操作手段が検出する押される方向に応じて変化することを特徴とする請求項１１または１２記載の撮像装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、
前記操作手段により前記撮影のためのストロークが検出されると同時にまたは連続して前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きが検出された場合に、この検出方向に応じた処理を撮影動作と同時にまたは連続して実行することを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
【請求項１５】
指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段により、指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御方法、含むことを特徴とする撮像制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置、及び撮影制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レリーズボタンの半押し機能が広く撮像装置に搭載されており、フォーカスロック等に利用されている。一方、例えば、特許文献１には、タッチパネルを用い、レリーズ機能とズームポジションの決定機能とを兼用させることで撮像装置の省スペース化を図る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３５１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のレリーズボタンは、ストローク式であるため、タッチパネルと比較して操作感に優れており、確実な操作を行うことができるが、１段階の押下に比べて１種類の機能が増えるに過ぎず、また、中間位置でレリーズボタンを停止させるために微妙な力加減が必要であるという課題があった。更に、特許文献１に開示された技術によれば、撮影操作とズーム操作とを切り換えて操作するために指を大きく移動させる必要があり、また、例えば、視線を、一端タッチパネル上に移動させないと操作しにくいといった問題もあり、このため、レリーズボタンとしての操作性に劣るという課題があった。
【０００５】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、レリーズボタンの操作性と多機能性とを両立可能な撮像装置、及び撮影制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するため本発明の撮像装置は、指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンと、このレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段と、前記操作手段により指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする。また、本発明の撮像制御方法は、指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段により、指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御方法、含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、レリーズボタンの操作性と多機能性とを両立可能な撮像装置、及び撮影制御方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態による撮像装置の外観構造の斜視図、操作子の断面図、および操作の種類を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態による撮像装置で使用される操作子の変形例を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態による撮像装置の電気的な内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（１）である。
【図５】本発明の第１実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（２）である。
【図６】本発明の第１実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（３）である。
【図７】本発明の第１実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（４）である。
【図８】本発明の第１実施形態による撮像装置に使用される操作子の他の実施例を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（１）である。
【図１０】本発明の第２実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャート（１）である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態という）について詳細に説明する。なお、本実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１０】
＜第１実施形態＞
まず、第１実施形態から説明する。
【００１１】
（実施形態の構成）
図１は、本発明の第１実施形態による撮像装置１０の外観構造の斜視図、操作子の断面図、および操作の種類を示す図である。第１実施形態による撮像装置１０は、例えば、デジタルカメラであり、図１に示すように、カメラ筐体１と、メカニカルなレリーズボタン２１の押圧面に、後述するタッチパネルあるいはトラックポイント（登録商標）等、小型の操作子２２が貼付されたボタンスイッチ２とを備えている。なお、レリーズボタン２１の押圧面への操作子２２の実装形態は、貼付に限らず、固定され、あるいは載置されていてもよい。
【００１２】
カメラ筐体１は、撮像装置１０として機能するための各種部品を備えている。すなわち、図示省略してあるが、適切な露光量を得るために発光するストロボ、ユーザーが被写体を見るファインダ窓、撮影の際に押圧操作されるレリーズボタン２１（シャッターボタン）、その他の機能部品がカメラ筐体１に設けられている。また、カメラ筐体１には、ＳＤメモリカード等の外部記憶媒体が着脱自在になっており、この外部記憶媒体に撮影した画像データを保存することができる。
【００１３】
図１の丸枠内には、レリーズボタン２１周辺の断面構造が示されている。図１によれば、レリーズボタン２１上には、断面が平面形状の操作子２２が実装されている。レリーズボタン２１は、撮影操作を行なう際に押下操作が行なわれるメカニカルスイッチであり、操作子２２は、レリーズボタン２１による撮影操作のためのストローク方向とは異なる方向への指の動きを検出する、位置入力用のセンサを構成する透明電極シートが形成されたタッチパネルである。
【００１４】
タッチパネルは、指が触れた位置をセンサで検知してどの位置が指定されたかを特定し、後述する制御部（図３の１１）による制御の下で予め定義された所定の機能を実行する。タッチパネルは、タッチインタフェースにおける指の操作のうち、画面を軽く叩く「タップ操作」、タップを素早く２回叩く「ダブルタップ操作」、画面に指をつけた状態である「ホールド操作」、そして、画面上を指でなぞる「ドラッグ操作」が知られており、所定の機能を割当てる際の検出対象になる。
【００１５】
なお、操作子２２として、タッチパネルの代わりにトラックポイント（登録商標）を使用してもよい。トラックポイント（登録商標）は、図８に他の実施例としてその形状が示されるように、突起状の操作ポイント２２０を有するポインテングデバイスであって、指先で操作ポイント２２０に圧力を加えることにより、圧力を加える方向に応じた処理を実行する。したがって、上記したタッチパネルとは異なり、「圧力を加える操作」のみが所定の機能を割り当て時の検出対象になる。
【００１６】
また、レリーズボタンがトラックポイント（登録商標）を兼ね、レリーズボタンの中央を押し込むと撮影操作を行い、撮影操作と異なる方向に圧力を加えることにより、圧力を加える方向に応じた処理を実行するようにしてよい。
【００１７】
図２（ａ）（ｂ）に操作子２２の形状の変形例が示されている。図２（ａ）に示したタッチバネル２２ａは、指との接触面が球面形状になっており、図２（ｂ）に示したタッチパネル２２ｂは、平面形状で中央部が凸形状になっている、いずれも球面対応のフレキシブルな透明導電シートにより形成されている。図２（ａ）に示す断面形状によれば、図１に示す平面形状のタッチパネルに比較して操作が容易になって検出性能が増し、図２（ｂ）に示す断面形状によれば幅を狭くすることができる。
【００１８】
本実施形態による撮像装置１０の電気的な内部構成が図３に示されている。図３に示すように、本実施形態による撮像装置１０は、制御部１１と、記憶部１２と、撮像部１３と、表示部１４と、操作部１５と、通信部１６と、電源部１８とが、アドレス、データ、コントロールのための信号線が複数本で構成されるバス１９に共通接続されて構成されている。
【００１９】
撮像装置１０は、例えば、静止画像のほかに動画像の撮影も可能なデジタルカメラであり、制御部１１を中核として動作する。制御部１１は二次電池からなる電源部１８からの電力供給によって動作し、記憶部１２に記録された各種プログラムにしたがい撮像装置１０の全体動作を制御するもので、制御部１１には図示しないＣＰＵ（中央演算処理装置）や内蔵メモリなどが設けられている。制御部１１は、操作子２２により指の動きが検出されると、指の動き毎に予め割り当てられた所定の機能を実行する。例えば、「タップ操作」、「ダブルタップ操作」、あるいは「ホールド操作」を検出すると、その位置によって、オートフォーカス、絞り、シャッター速度、ズーム等の制御を行い、「ドラッグ操作」を検出すると、その方向によりフラッシュ使用／未使用の切替え制御を行なう。
【００２０】
制御部１１は、操作子２２によって検出されるユーザーの指の動きにしたがい、後述する撮像部１３を制御して、オートフォーカス処理（ＡＦ処理）、露出調整処理（ＡＥ処理）、ズーム処理等を実行し、あるいは撮像部１３からの画像データに対して各種の画像処理としてホワイトバランス調整、色補間処理を実行し、また、画像処理として収差補正処理、画像をＪＰＥＧ（Joint  Photographic  Experts  Group）形式などの大きさに圧縮する圧縮処理、この圧縮データを伸長復元する復元処理等を実行する。
【００２１】
記憶部１２は、例えば、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等を有する構成で、例えば、図４，図５に示したフローチャート（処理手順）からなるプログラムがプログラム領域に割り当てられて格納されている。記憶部１２には、更に、撮像済み画像を保存する画像記憶領域の他、ワーク領域と、を有する構造になっている。なお、記憶部１２は、例えば、ＳＤカード、ＩＣカードなど、着脱自在な可搬型メモリ（記録メディア）を含む構成であってもよく、例えば、通信部１６によりネットワークに接続された状態においては所定の外部サーバ側の記憶領域を含むものであってもよい。
【００２２】
撮像部１３は、被写体を高精細に撮影可能なカメラ部を構成するもので、光学レンズ、絞り、撮像素子を有し、光学レンズから絞りを通して撮像素子に結像される被写体を撮像する。絞りは、光学レンズと結像面の撮像素子との間に配置され、複数枚の板（絞り羽根）を重ね合わせて円形に近い開口部を有する構成となっている。撮像素子は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどのイメージセンサである。この撮像部１３には、光学レンズ、絞り、撮像素子の他、図示省略したが、光学系駆動部、照明用のストロボ、アナログ処理回路、信号処理回路などが備えられている。絞り及び撮像素子は、光軸の垂直方向に対して平行に移動可能となっており、絞り及び撮像素子を平行移動させる駆動機構（図示省略）にそれぞれ連結されている。
【００２３】
表示部１４は、例えば、高精細ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Device：液晶）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro  Luminescence）ディスプレイ、電気泳動型ディスプレイ（電子ペーパ）のいずれかを使用し、画像を高精細に表示するもので、撮像された画像（スルー画像：ライブビュー画像）を表示するファインダ画面（モニタ画面）として機能し、あるいは保存済み画像を表示する再生画面として機能する。なお、この表示部１４の表面に指の接触を検出する透明なタッチパネルを積層配設することにより、例えば、静電容量方式のタッチスクリーン（タッチ画面）を構成するようにしてもよい。
【００２４】
操作部１５は、レリーズボタン２１他、露出やシャッタスピードなどの撮影条件の設定操作、撮影済み画像の再生を指示する再生操作などを行う押しボタン式の各種のキーを備えたもので、制御部１１は、この操作部１５からの入力操作信号に応じた処理として、例えば、撮影処理、撮影条件の設定、再生処理、データ入力処理などを実行する。なお、操作子２２としてタッチパネルを使用する場合、タッチパネルもこの操作部１５に含まれる。
【００２５】
通信部１６は、撮像装置１０を不図示の外部サーバに接続するためにネットワークに接続するための通信インタフェースである。なお、電源部１８は、二次電池であり、バス１９に接続される制御部１１，記憶部１２，撮像部１３，表示部１４，操作部１５，通信部１６に駆動電力を供給する。
【００２６】
（実施形態の動作）
以下、図４〜図７に示すフローチャート（１）〜（４）を参照しながら、図１〜図３に示す第１実施形態による撮像装置１０の動作について説明する。ここでは、特に、操作子２２の操作パターンに対する機能割り当ての一例を説明する。ここで、「操作パターン」とは、操作の種類（タップ、ダブルタップ、ホールド、ドラッグ）と、操作位置（中央、左端、右端、前端、後端）との組み合わせをいう。
【００２７】
制御部１１は、操作子２２による指の「タップ操作」を検出すると（図４のステップＳ１０１“Ｙｅｓ”）、更にそのタップ位置を判定し（ステップＳ１０２）、中央で有れば（ステップＳ１０２“Ｙｅｓ”）、露出モードを自動的に切替える制御を実行する（ステップＳ１０３）。また、操作子２２によるタップ操作位置が左端であって（ステップＳ１０４“Ｙｅｓ”）、更に撮影モードが絞り優先になっている場合（ステップＳ１０５“絞り”）、制御部１１は、絞りを絞り側に切り換える制御を実行し（ステップＳ１０６）、シャッター速度優先になっていた場合（ステップＳ１０５“シャッター速度”）、シャッター速度を低速側に切り換える制御を実行する（ステップＳ１０７）。
【００２８】
また、制御部１１は、操作子２２によるタップ位置が右端であって（ステップＳ１０８“Ｙｅｓ”）、更に、撮影モードが、絞り優先になっていた場合（ステップＳ１０９“絞り”）、絞りを開放側に切替える制御を実行し（ステップＳ１１０）、シャッター速度優先になっていた場合（ステップＳ１０９“シャッター速度”）、シャッター速度を高速側に切り換える制御を実行する（ステップＳ１１１）。また、操作子２２によるタップ位置が前端の場合（ステップＳ１１２“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、望遠側に一段階だけズーム動作を行なう制御を実行し（ステップＳ１１３）、後端の場合（ステップＳ１１４“Ｙｅｓ”）、広角側に一段階だけズーム動作を行う制御を実行する（ステップＳ１１５）。なお、タップ位置が後端でなければ（ステップＳ１１４“Ｎｏ”）、上記の一例の処理を終了する。
【００２９】
なお、本実施形態においては、トラックポイント（登録商標）における前後左右方向への「圧力を加える操作」が、タッチパネルにおけるタップ操作位置が前端、後端、左端、右端である「タッチ操作」に相当する。
【００３０】
次に、制御部１１は、操作子２２による指のダブルタップ操作を検出すると（図５のステップＳ１２０“Ｙｅｓ”）、更にその位置を判定し（ステップＳ１２１）、中央で有れば（ステップＳ１２１“Ｙｅｓ”）、オートフォーカスの目標を切り換える制御を実行する（ステップＳ１２２）。また、操作子２２によるタップ操作位置が左端であって（ステップＳ１２３“Ｙｅｓ”）、更に撮影モードが絞り優先になっていた場合（ステップＳ１２４“絞り”）、制御部１１は、絞りを絞り側の最小側に切り換える制御を実行し（ステップＳ１２５）、シャッター速度優先になっていた場合（ステップＳ１２４“シャッター速度”）、シャッター速度を最低速側に切り換える制御を実行する（ステップＳ１２６）。
【００３１】
また、制御部１１は、操作子２２によるタップ操作位置が右端であって（ステップＳ１２７“Ｙｅｓ”）、更に、撮影モードが、絞り優先になっていた場合（ステップＳ１２８“絞り”）、絞りを開放側最大に切替える制御を実行し（ステップＳ１２９）、シャッター速度優先になっていた場合（ステップＳ１２８“シャッター速度”）、シャッター速度を最高速側に切り換える制御を実行する（ステップＳ１３０）。また、操作子２２によるタップ操作位置が前端の場合（ステップＳ１３１“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、望遠側に最大ズーム動作を行なう制御を実行し（ステップＳ１３２）、後端の場合（ステップＳ１３３“Ｙｅｓ”）、広角側に最大ズーム動作を行う制御を実行する（ステップＳ１３４）。なお、後端でなければ（ステップＳ１３３“Ｎｏ”）、上記の一例の処理を終了する。
【００３２】
次に、制御部１１は、操作子２２による指のホールド操作を検出すると（図６のステップＳ１４０“Ｙｅｓ”）、更にその位置を判定し（ステップＳ１４１）、中央で有れば（ステップＳ１４１“Ｙｅｓ”）、ＡＦ（オートフォーカス）制御を実行する（ステップＳ１４２）。また、操作子２２によるタップ位置が左端であれば（ステップＳ１４３“Ｙｅｓ”）、現状、特に機能割り当てがなされていないため何もせずに終了する。そして、ホールド位置が右端であれば（ステップＳ１４４“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、オートフォーカス制御を実行し、ホールド位置に相当する箇所をホールドしながらレリーズボタン２１の押下でブラケット撮影を行う（ステップＳ１４５）。
【００３３】
一方、操作子２２によるホールド位置が前端の場合（ステップＳ１４６“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、望遠側にズーム動作を行なう制御を実行し（ステップＳ１４７）、後端の場合（ステップＳ１４８“Ｙｅｓ”）、広角側にズーム動作を行う制御を実行する（ステップＳ１４９）。なお、後端でなければ（ステップＳ１４８“Ｎｏ”）、上記の一例の処理を終了する。
【００３４】
次に、制御部１１は、操作子２２による指のドラッグ操作を検出すると（図７のステップＳ１５０“Ｙｅｓ”）、更にその方向を判定し（ステップＳ１５１）、左から右方向へのドラッグであれば（ステップＳ１５１“Ｙｅｓ”）、フラッシュの使用／未使用の切り替え制御を行う（ステップＳ１５２）。一方、右から左方向へのドラッグ（ステップＳ１５３“Ｙｅｓ”）、前から後方向へのドラッグ（ステップＳ１５４“Ｙｅｓ”）、後から前方向へのドラッグ（ステップＳ１５５“Ｙｅｓ”）、あるいは中央から左方向へのドラッグであれば（ステップＳ１５６“Ｙｅｓ”）、現状、特に機能割り当てがなされていないため、何もせずに終了する。
【００３５】
一方、中央から右方向へのドラッグであれば（ステップＳ１５７“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、撮像部１３を制御してフォーカスロック制御を実行し（ステップＳ１５８）、中央から前方向へのドラッグであれば（ステップＳ１５９“Ｙｅｓ”）、自動フォーカス制御への切り替えを実行する（ステップＳ１６０）。この自動切換え制御にあたり、制御部１１は、例えば、不図示の加速度センサを用いることで撮像装置１０が移動状態から停止状態へ移行したことを検出すると、手動フォーカスからから自動フォーカスに切り換えることができる。また、中央から後方向へのドラッグであれば（ステップＳ１６１“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、フォーカスの自動切換え制御を行う（ステップＳ１６２）。制御部１１は、例えば、撮像部１３から出力されるスルー画像の変化を検出することでも切り替えが可能になる。
【００３６】
次に、制御部１１は、操作子２２縁部の左回転を検出すると（ステップＳ１６３“Ｙｅｓ”）、レリーズボタン２１押下でカウントダウンが開始されシャッター押下までの秒数を増加させるセルフタイマ時間のカウントの変更制御を行う（ステップＳ１６４）。逆に、操作子２２縁部の右回転を検出すると（ステップＳ１６５“Ｙｅｓ”）、レリーズボタン２１押下でカウントダウンが開始されシャッター押下までの秒数を減少させる、セルフタイマ時間のカウントの変更制御を行う（ステップＳ１６６）。
【００３７】
なお、上記した操作子２２の操作パターンに対する機能割り当ては任意であり、制御部１１によるソフトウエア制御でその機能を実行するため、撮像装置１０をユーザーが使いやすいようにカスタマイズ（パーソナライズ）することができ、レリーズボタン２１を使用する感覚を残したままで、タッチパネルやトラックポイント（登録商標）等の操作子２２による様々な撮影操作が可能になる。
【００３８】
＜第２実施形態＞
以下、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、第１実施形態がレリーズ操作前のタップ、ダブルタップ、ホールド、ドラッグ操作を検出して、続くレリーズ操作によりレリーズ操作前のタップ、ダブルタップ、ホールド、ドラッグ操作に対応した設定で撮影を実行するのに対して、撮影のためのレリーズ操作が検出された際の（同時に）指の位置、及びレリーズ操作後の（連続して）指の位置を検出して、指の位置応じて設定された内容で、撮影処理、撮影後の処理を実行するようにしている。
【００３９】
（実施形態の構成）
第２実施形態の構成は、第１実施形態に準ずるもので、説明は省略する。
【００４０】
（実施形態の動作）
続いて、第２実施形態の動作を、図９〜図１０に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４１】
制御部１１は、レリーズボタン２１の押下操作を検出すると（図のステップＳ２０１“Ｙｅｓ”）、更にその押下操作時の指の位置を判定し、中央で有れば（ステップＳ２０２“Ｙｅｓ”）、特別な設定は行わずステップＳ２０７に進む。また、レリーズボタン２１による押下操作時の指の位置が左端であれば（ステップＳ２０３“Ｙｅｓ”）、セルフタイマ撮影を設定し（ステップＳ２０９）、指の位置が右端であれば（ステップＳ２０４“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、ブラケット撮影を設定する（ステップＳ２１０）。
【００４２】
一方、レリーズボタン２１による押下操作時の指の位置が前端の場合（ステップＳ２０５“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、望遠側に最大ズーム動作を行う設定を行い（ステップＳ２１１）、後端の場合（ステップＳ２０６“Ｙｅｓ”）、広角側に最大ズーム動作を行う設定を行う（ステップＳ２１２）。なお、後端でなければ（ステップＳ２０６“Ｎｏ”）、特別な設定は行わず、ステップＳ２０７に進む。
【００４３】
その後、制御部１１は、オートフォーカス（ＡＦ）、自動露出（ＡＥ）、オートホワイトバランス（ＡＷＢ）を行って（ステップＳ２０７）、設定された内容に撮影設定を変更して撮影を実行する（ステップＳ２０８）。
【００４４】
制御部１１は、撮影が実行されると、更にその押下操作終了後の指の位置を判定し（図１０のステップＳ２１３）、中央で有れば（ステップＳ２１３“Ｙｅｓ”）、特別な設定は行わずステップＳ２１８に進む。また、レリーズボタン２１による押下操作後の指の位置が左端であれば（ステップＳ２１４“Ｙｅｓ”）、セルフタイマ解除を設定し（ステップＳ２１９）、指の位置が右端であれば（ステップＳ２１５“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、レビュー表示の延長を設定する（ステップＳ２２０）。
【００４５】
一方、レリーズボタン２１による押下操作時の指の位置が前端の場合（ステップＳ２１６“Ｙｅｓ”）、制御部１１は、レビュー表示の拡大ズーム表示を行う設定を行い（ステップＳ２２１）、後端の場合（ステップＳ２１７“Ｙｅｓ”）、撮影画像の削除を行う設定を行う（ステップＳ２２２）。なお、後端でなければ（ステップＳ２１７“Ｎｏ”）、特別な設定は行わず、その後、設定された内容で処理を実行して撮影を終了する（ステップＳ２１８）。
【００４６】
（実施形態の効果）
以上説明のように本実施形態による撮像装置１０によれば、制御部１１は、撮影操作を行なうレリーズボタン２１に設けられた、撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出する操作子２２（タッチパネルまたはトラックポイント（登録商標））で指の動きが検出されると、当該指の動き毎に予め割り当てられた所定の機能を実行する。このため、ユーザーは、撮影に関する操作を、レリーズボタン２１に指をのせたまま行うことができるため、撮影のために指を大きく移動させる必要がなく、また、視線を操作子２２に移動させる必要もないため、迅速な撮影操作が可能になる。
【００４７】
本実施形態による撮像装置１０によれば、操作子２２は、操作子２２に対する指の接触位置により指の動きを検出する。このため、操作パターンにより、例えば、オートフォーカス、ズーム、絞りやシャッタスピードの撮影制御等、ソフトウエアにより豊富な機能を提供できる。また、指との接触面が球面形状であり、あるいは平面形状であって中央部位が凸形状となっている操作子２２を用いることで、平面形状の操作子２２を使用した場合に比べて操作性が向上し、かつ、指の接触位置の検出性能も向上する。
【００４８】
また、制御部１１により実行される所定の機能は、操作子２２へのタップ、ダブルタップ、ホールド操作のいずれかにより、かつ、指の接触位置により変化するため、これらの組み合わせにより、豊富な機能の提供が可能である。また、制御部１１は、指による操作子２２のドラッグ操作によるドラッグ方向を検出して対応する所定の機能を実行することでも豊富な機能を提供することができる。なお、操作子２２に対する指の圧力により異なる方向への指の動きを検出することで、レリーズボタン２１の指が接触する面積が狭くても操作が容易になり、また、その際に、制御部１１により実行される所定の機能は、操作子２２を押す方向に応じて変化させることで、豊富な機能を提供することができる。
【００４９】
以上説明のように、本実施形態による撮像装置１０によれば、操作子２２にタッチパネルあるいはトラックポイント（登録商標）を使用することにより、ソフトウエア制御により割当てる機能は可変であり、様々な応用が可能である。また、操作子２２の下にはメカニカルレリーズボタン２１が配置してあることにより、従来のメカニカルシャッターと同じ感覚で使用することができる。
【００５０】
なお、本実施形態による撮像装置１０によれば、操作子２２は、静電式で指の位置を検出するものとして説明したが、圧力を検知する感圧式で異なるストローク方向への指の動きを検出してもよく、この場合、割当てられる機能は、操作子２２を押す方向に応じて変化する。また、例えば、光の反射で指紋を検出し、指紋の移動を検出する光電式によっても同様の効果が得られる。また、メカニカルなレリーズボタン２１の半押しと併用してもよい、
【００５１】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５２】
以下に、本願出願時の特許請求の範囲を付記する。
［請求項１］
指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンと、
このレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段と、
前記操作手段により指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする撮像装置。
［請求項２］
前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能は複数であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
［請求項３］
前記操作手段は、前記撮影操作のためのストロークの方向とは独立して同時にまたは連続して、前記ストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項１または２記載の撮像装置。
［請求項４］
前記操作手段は、
前記レリーズボタンの所定部分に設けられた所定の操作手段に対する前記指の接触位置の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の撮像装置。
［請求項５］
前記操作手段は、
前記指との接触面を有し、この接触面上における指の接触位置の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
［請求項６］
前記操作手段の有する前記指との接触面は、
球面形状であることを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
［請求項７］
前記操作手段の有する前記指との接触面は、
略中央部が凸形状であることを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
［請求項８］
前記操作手段は、
前記指との接触面を有し、前記操作手段に位置する指の部位の変化により前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
［請求項９］
前記制御手段により実行される所定の機能は、
前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きに加えて更に、前記操作手段へのタップ、ダブルタップ、ホールド操作のいずれかによる前記指の接触位置により変化することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項記載の撮像装置。
［請求項１０］
前記制御手段は、
前記指による前記操作手段のドラッグ操作による前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へのドラッグ方向を検出して対応する前記所定の機能を実行することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項記載の撮像装置。
［請求項１１］
前記操作手段は、
前記操作手段に対する前記指による撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への圧力により、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記指の動きを検出することを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
［請求項１２］
前記レリーズボタンは、
前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へもストローク可能であり、
前記操作手段は、
前記レリーズボタンの前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向へのストロークにより前記撮影操作を行う指の前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記指の動きを検出することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
［請求項１３］
前記制御手段により実行される所定の機能は、
前記操作手段が検出する押される方向に応じて変化することを特徴とする請求項１１または１２記載の撮像装置。
［請求項１４］
前記制御手段は、
前記操作手段により前記撮影のためのストロークが検出されると同時にまたは連続して前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への指の動きが検出された場合に、この検出方向に応じた処理を撮影動作と同時にまたは連続して実行することを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
［請求項１５］
指による撮影操作を行なうために所定方向にストロークするレリーズボタンに設けられた、前記撮影操作のためのストロークの方向とは異なる方向への前記撮影操作を行う指の位置または動きを検出する操作手段により、指の位置または動きが検出されると、前記指の位置または動きに予め割り当てられた所定の機能を実行する制御方法、含むことを特徴とする撮像制御方法。
【符号の説明】
【００５３】
１…カメラ筐体、２…ボタンスイッチ、１０…撮像装置、１１…制御部（制御手段）、１２…記憶部、１３…撮像部、１４…表示部、１５…操作部、１６…通信部、１８…電源部、１９…バス、２１…レリーズボタン、２２、２２ａ、２２ｂ…操作子（操作手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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