(57)【要約】【課題】正極内における析出物の堆積を抑制することができ、且つ体積的なロスが小さい金属空気電池を提供する。【解決手段】正極層と、負極層と、非水電解質と、正極層及び負極層の間に配置されたセパレータとを含む金属空気電池であって、セパレータが、２層以上の多孔体から構成され、２層以上の多孔体が、異なる平均孔径を有する空孔を含み、正極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径が、負極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径よりも大きい、金属空気電池。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極層と、負極層と、非水電解質と、前記正極層及び負極層の間の電解質層とを含む金属空気電池であって、
前記電解質層がセパレータを含み、
前記セパレータが、正極層側に配置された多孔体及び負極層側に配置された多孔体を含む２層以上の多孔体から構成され、
前記正極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径が、前記負極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径よりも大きい、
金属空気電池。
【請求項２】
前記正極層側に配置された多孔体が、イオン伝導性固体電解質である、請求項１に記載の金属空気電池。
【請求項３】
前記正極層側に配置された多孔体の前記空孔の平均孔径が１００ｎｍ〜１００μｍである、請求項１または２に記載の金属空気電池。
【請求項４】
前記負極層側に配置された多孔体の前記空孔の平均孔径が１ｎｍ〜１００ｎｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の金属空気電池。
【請求項５】
前記正極層側に配置された多孔体の空隙率が５０〜９０％である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の金属空気電池。
【請求項６】
前記負極層側に配置された多孔体の空隙率が５〜３０％である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の金属空気電池。
【請求項７】
前記負極層がリチウムを含有する材料を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の金属空気電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素を正極活物質として利用する金属空気電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の携帯電話等の機器の普及、進歩に伴い、その電源である電池の高容量化が望まれている。このような中で、金属空気電池は、空気極において、大気中の酸素を正極活物質として利用して、当該酸素の酸化還元反応が行われ、一方、負極において、負極を構成する金属の酸化還元反応が行われることで、充電又は放電が可能であるため、エネルギー密度が高く、現在汎用されているリチウムイオン電池に優る高容量電池として注目されている（非特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、非水系電解質を用いた金属空気電池では、負極に含有される金属成分の反応生成物、例えば過酸化リチウム（Ｌｉ2Ｏ2）及び酸化リチウム（Ｌｉ2Ｏ）等の反応生成物が正極（空気極）内に析出して蓄積し、そのため正極が目詰まりを起こして電解液と空気との接触が遮断され、充放電に支障をきたすという問題がある。
【０００４】
このような金属空気電池の失活の解消を図るための技術として、非特許文献１には、リチウムイオン伝導性固体電解質と負極との間に有機電解液を、当該電解質と正極（空気極）との間に水性電解液を配置することにより、正極での固体反応生成物である酸化リチウム（Ｌｉ2Ｏ）の析出防止を図る技術が開示されている。
【０００５】
同様に、正極における固体の析出を回避してリチウム空気電池の失活を未然に防止するための技術として、空気極、負極、及び空気極と負極との間に介在して空気極に一部浸漬した水性電解液とを有するリチウム空気電池であって、前記水性電解液のうち空気極に浸漬していない部分の温度を、空気極に浸漬している部分の温度よりも低くする温度調節手段を備える空気電池が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−９６４５６号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】独立行政法人  産業技術総合研究所（産総研）、「新しい構造の高性能リチウム空気電池を開発」、［ｏｎｌｉｎｅ］、２００９年２月２４日報道発表、［平成２３年８月１９日検索］、インターネット＜ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｉｓｔ．ｇｏ．ｊｐ／ａｉｓｔ＿ｊ／ｐｒｅｓｓ＿ｒｅｌｅａｓｅ／ｐｒ２００９／ｐｒ２００９０２２４／ｐｒ２００９０２２４．ｈｔｍｌ＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
非特許文献１に開示されたリチウム空気電池は、リチウムイオン伝導性固体電解質と空気極との間に配置された水性電解液に、電極反応によって生じる塩である水酸化リチウムＬｉＯＨを溶解させることによって、塩の析出防止を図っている。しかし、非特許文献１においては、水性電解液中の塩の飽和溶解度については一切考察されていないため、水酸化リチウム濃度が当該飽和溶解度を超えた場合においては、水酸化リチウムの析出が始まることが予想される。また、二次電池として使用するためには、正極の水性電解液を入れ替え、負極側の金属リチウムを入れ替える必要がある。したがって、非特許文献１に開示されたリチウム空気電池は、解決すべき課題が十分に達成できる発明であるとは考えられない。
【０００９】
また、特許文献２に記載の温度調整手段により、正極中に固体が析出することを回避し得るが、外部からエネルギーを印加する必要があるため、電熱素子等の様々な部材を電池に付ける必要があり、体積的なロスが大きい。
【００１０】
したがって、正極内における析出物の堆積を抑制することができ、且つ体積的なロスが小さい金属空気電池が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、正極層と、負極層と、非水電解質と、正極層及び負極層の間の電解質層とを含む金属空気電池であって、
電解質層がセパレータを含み、
セパレータが、正極層側に配置された多孔体及び負極層側に配置された多孔体を含む２層以上の多孔体から構成され、
正極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径が、負極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径よりも大きい、
金属空気電池である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、正極内における析出物の堆積を抑制することができ、且つ体積的なロスが小さい金属空気電池を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明に係る金属空気電池に含まれる電極部の一実施形態を表す断面模式図である。
【図２】図２は、本発明に係る金属空気電池に含まれる電極部の一実施形態を表す断面模式図である。
【図３】図３は、本発明に係る金属空気電池を含む電気化学セルの一例の断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係る金属空気電池は、正極層と、負極層と、非水電解質と、正極層及び負極層の間の電解質層とを含み、電解質層がセパレータを含み、セパレータが、正極層側に配置された多孔体及び負極層側に配置された多孔体を含む２層以上の多孔体から構成され、正極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径が、負極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径よりも大きい構成を有する。
【００１５】
本発明に係る金属空気電池は、放電時に金属イオンの酸化反応が起こるため、この反応熱により、電池内部において、正極層側がより高温となり、負極層側がより低温となる温度勾配を有する。
【００１６】
そして、この温度勾配を利用して、金属イオンの酸化反応等により生成した反応物を、正極層側に配置された多孔体の空孔内で析出させ、前記空孔内に反応物の析出物を格納することができる。
【００１７】
すなわち、温度勾配を有する電池内部において、反応物が析出する温度となる箇所に、析出物を格納できる比較的大きな空孔を含む多孔体が配置される。そして、それよりも温度が低い負極層側に、前記析出物が拡散し得ない比較的小さな空孔を含む多孔体が配置される。負極層側の多孔体は空孔径が小さいため、好ましくは、負極層側の多孔体は空孔内に析出物はほとんど拡散せず、電解液のみが拡散し得る。
【００１８】
正極層側に配置した多孔体内に析出した反応物が、負極層に拡散しないように、正極層側に配置した多孔体に含まれる空孔の孔径と負極層側に配置した多孔体に含まれる空孔の孔径とが不連続な変化を示すことが好ましい。
【００１９】
このような多孔体の配置により、正極層側に配置された多孔体の空孔内部に析出物を格納することができ、正極層内において析出物が堆積して正極層が目詰まりを起こすことを抑制することができる。これにより、正極層内にて金属イオン及び酸素の拡散を確保することができ電池の高容量化が可能となる。
【００２０】
また、負極層に析出物が到達することを抑制することもでき、好ましくは負極層側の多孔体の空孔内部にも析出物が拡散することを抑制することができ、負極界面抵抗の上昇を防ぎ、電池の充放電サイクル特性の向上や出力特性の向上が可能となる。
【００２１】
本発明に係る空気電池において、正極層側に配置された多孔体とは、正極層に最も近い位置に配置された多孔体である。負極層側に配置された多孔体とは、負極層に最も近い位置に配置された多孔体である。
【００２２】
本発明に係る空気電池において、２層以上の多孔体とは、少なくとも正極層側に配置された多孔体の平均孔径と負極層側に配置された多孔体の平均孔径とが異なる多層構造の多孔体をいい、各層の多孔体の平均孔径が互いに不連続に異なり実質的に２層以上の構造を有する多孔体が含まれる。したがって、前記２層以上の多孔体には、２層以上の多孔体をあらかじめ接合したものや、多層構造を有するように一体成形した多孔体も含まれる。
【００２３】
前記２層以上の多孔体は、３層以上の多孔体を含んでもよい。この場合でも、正極層側に配置された多孔体内に格納された析出物が負極層に到達しないように、好ましくは負極層側に配置された多孔体に析出物が拡散しないように、構成すればよい。中間層となる多孔体に含まれる空孔の平均孔径は、正極層側に配置された多孔体の平均孔径と負極層側に配置された多孔体の平均孔径との間であることが好ましい。より好ましくは、正極層側に配置された多孔体内に格納された析出物が、負極層側に配置された多孔体の空孔にも拡散しないように、中間層に含まれる空孔の平均孔径は、析出物が拡散し得ない大きさであることができ、さらに好ましくは負極層側に配置された多孔体の空孔の平均孔径と実質的に同じであることができる。
【００２４】
本発明に係る金属空気電池に含まれるセパレータを構成する多孔体として、従来よりセパレータとして使用されているものを用いてもよく、例えば、ポリプロピレン製不織布、ポリフェニレンスルフィド製不織布等の高分子不織布、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂等の微多孔フィルム、またはこれらの組み合わせを用いることができる。
【００２５】
本発明に係る金属空気電池に含まれるセパレータを構成する多孔体は、好ましくは多孔質固体電解質であり、より好ましくはリチウムイオン伝導性を示す多孔質固体電解質であって、例えば、ＬｉＳＩＣＯＮ系、ペロブスカイト系、ＮＡＳＩＣＯＮ系、ガーネット系、硫化物ガラス系、酸化物ガラス系、または硫化物ガラス系若しくは酸化物ガラス系を焼結させたガラスセラミック系の固体電解質等であることができ、１０-4Ｓ／ｃｍ以上のリチウムイオン伝導度を示す固体電解質が特に好ましい。セパレータを構成する多孔体を多孔質固体電解質とすることによって、析出物の堆積によって多孔体内の空孔の閉塞が進んだ場合でも、イオン伝導性を確保することができる。
【００２６】
正極層側に配置される多孔体及び負極層側に配置される多孔体は、異なる材料であってもよく、例えば正極層側に配置される多孔体がリチウムイオン伝導性を示す多孔質固体電解質であり、負極層側に配置される多孔体がポリプロピレン製不織布であってもよい。
【００２７】
好ましくは、正極層側に配置される多孔体は多孔質固体電解質である。正極層側に配置される多孔体の空孔には、析出物が堆積するため、仮に多孔体内の空孔の閉塞が進んだ場合でも、イオン伝導性を確保することができる。より好ましくは、正極層側に配置される多孔体及び負極層側に配置される多孔体は両方とも多孔質固体電解質であり、さらに好ましくは両方ともリチウムイオン伝導性を示す多孔質固体電解質である。
【００２８】
正極層側に配置された多孔体に含まれる空孔の平均孔径は、好ましくは１００ｎｍ〜１００μｍ、より好ましくは５００ｎｍ〜５０μｍ、さらに好ましくは１μｍ〜１０μｍである。正極層側に配置された多孔体に含まれる空孔の平均孔径が上記範囲内であることで、空孔内に析出物を保持しつつ、３次元的なイオンパスを確保することができ、リチウムイオン伝導性への影響を小さく抑えることができる。
【００２９】
負極層側に配置された多孔体に含まれる空孔の平均孔径は、好ましくは１ｎｍ〜１００ｎｍ、より好ましくは１ｎｍ〜５０ｎｍである、さらに好ましくは１０ｎｍ〜５０ｎｍである。負極層側に配置された多孔体に含まれる空孔の平均孔径が上記範囲内であることで、電解液を浸透しやすくしつつ、正極層側に配置された多孔体に保持された析出物が拡散することを抑制することができる。
【００３０】
正極層側に配置された多孔体の空隙率は、好ましくは５０〜９０％、より好ましくは６０〜８０％、さらに好ましくは６５〜７５％である。正極層側に配置された多孔体の空隙率が上記範囲内であることで、空孔内に析出物を保持しつつ、析出物が多孔体の空孔を閉塞しにくく、三次元的な空孔のつながりを確保することができる。
【００３１】
負極層側に配置された多孔体の空隙率は、好ましくは５〜３０％、より好ましくは１０〜２０％である。負極層側に配置された多孔体の空隙率が上記範囲内であることで、電解液を浸透しやすくしつつ、正極層側に配置された多孔体に保持された析出物が拡散することを抑制することができる。
【００３２】
正極層側に配置された多孔体に多孔質固体電解質を用いる場合、多孔質固体電解質の細孔容積は０．１ｍＬ／ｇ以上であることが好ましく、また比表面積が１００ｍ2／ｇ以上であるものが好ましい。
【００３３】
多孔体内の空孔は、空孔の大部分が３次元的網目構造を有する開気孔であることが好ましい。
【００３４】
セパレータを構成する多孔体には、液体電解液、ゲル電解液等を含浸させて電解質層を形成することができる。
【００３５】
以下、図面を参照して本発明に係る金属空気電池を説明する。
【００３６】
図１に、本発明の第１の実施形態に係る金属空気電池における、正極層１、電解質層２、及び負極層３を含む電極部の断面模式図を示す。
【００３７】
図１に示すように、本発明の第１の実施形態に係る金属空気電池に含まれる電極部は、正極層１、負極層３、正極層１及び負極層３の間に配置された電解質層２を含む。電解質層２は、正極層側に配置された多孔体２１及び負極層側に配置された多孔体２２から構成されたセパレータを備えており、多孔体２１に含まれる空孔の平均孔径は、多孔体２２に含まれる空孔の平均孔径よりも大きい。多孔体２１に含まれる空孔は、略球状の空孔４を含むことができる。多孔体２１及び多孔体２２は好ましくは固体電解質である。好ましくは、多孔体２２に含まれる空孔の少なくとも一部は３次元的に連結している開気孔であり、多孔体２１についても同様である。
【００３８】
複数の略球状空孔４が、液体電解質、ゲル電解質等を含むことができ、また、複数の略球状空孔４内に反応析出物を保持することができる。
【００３９】
多孔体２１内に複数の略球状空孔４が実質的に均一に分布していることが好ましい。この場合、複数の略球状空孔４が反応析出物を均一に保持しやすくなり、空孔の閉塞がより発生しにくくなる。
【００４０】
複数の略球状空孔４は、球状、楕円体状等の略球状であることが好ましいが、半球状、多角形状等であってもよい。また、複数の略球状空孔４は、それぞれが異なる形状の空孔であってもよい。
【００４１】
図２に、本発明の第２の実施形態に係る金属空気電池における、正極層１、電解質層２、及び負極層３を含む電極部の断面模式図を示す。
【００４２】
図２に示すように、本発明の第２の実施形態に係る金属空気電池に含まれる電極部は、正極層１、負極層３、正極層１及び負極層３の間に配置された電解質層２を含む。電解質層２は、正極層側に配置された多孔体２１及び負極層側に配置された多孔体２２から構成されるセパレータを備えている。多孔体２１に含まれる空孔の平均孔径は、多孔体２２に含まれる空孔の平均孔径よりも大きい。多孔体２１に含まれる空孔は、複数の柱状空孔５が、正極層と負極層側に配置された多孔体とをつなぐように並んだ形態を有することができる。
【００４３】
全ての柱状空孔５が正極層と負極層側に配置された多孔体とをつなぐように配置されていることが好ましいが、一部の柱状空孔５が、正極層及び／または負極層側に配置された多孔体につながっていなくてもよい。柱状空孔５は、正極層と負極層側に配置された多孔体とに対して垂直に配置されていてもよく、傾斜して配置されていてもよい。柱状空孔５はまた、直線状であってもよく、あるいは曲線状であってもよい。多孔体２１及び多孔体２２は好ましくは固体電解質である。好ましくは、多孔体２２に含まれる空孔の少なくとも一部は３次元的に連結している開気孔である。
【００４４】
複数の柱状空孔５が、液体電解質、ゲル電解質等を含むことができ、また、柱状空孔５内に反応析出物を保持することができる。
【００４５】
多孔体２１内に複数の柱状空孔５が均一に分布していることが好ましい。この場合、複数の柱状空孔５が反応析出物を均一に保持しやすくなり、空孔の閉塞がより発生しにくくなる。
【００４６】
また、複数の柱状空孔５の全てが互いに分離されていることが好ましいが、複数の柱状空孔５のいくつかが互いに接していてもよい。
【００４７】
複数の柱状空孔５は、正円柱、半円柱、若しくは１／４円柱、または楕円柱形状等の円柱形状であることが好ましいが、円柱形状に限られず、角柱形状、またはこれらの複合形状等、任意の形状の柱状空孔であることができる。また、複数の柱状空孔５は、それぞれが異なる形状の柱状空孔であってもよい。
【００４８】
本発明に係る金属空気電池の電極部は、第１及び第２の実施形態に限定されるものではなく、例えば、第１及び第２の実施形態を組み合わせてもよい。上記実施形態は、例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。
【００４９】
正極層は導電材を含むことができる。導電材としては、好ましくは多孔質材料が挙げられるが、それらに限られない。また、多孔質材料としては、例えばカーボン等の炭素材料が挙げられ、カーボンとしては、ケッチェンブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック、ファーネスブラック、メソポーラスカーボン等のカーボンブラック、活性炭、カーボン炭素繊維等が挙げられ、比表面積の大きいカーボン材料が好ましく用いられる。また、多孔質材料としては、１ｍＬ／ｇ程度のナノメートルオーダーの細孔容積を有するものが望ましい。好ましくは、導電材は、正極層中において１０〜９９質量％を占める。
【００５０】
正極層はバインダーを含むことができる。バインダーとしては、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、フッ素ゴム等のフッ素系樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリロニトリル等の熱可塑性樹脂、またはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等を用いることができる。好ましくは、バインダーは、正極層中において１〜４０質量％を占める。
【００５１】
正極層は酸化還元触媒を含んでもよく、酸化還元触媒としては、二酸化マンガン、酸化コバルト、酸化セリウム等の金属酸化物、Ｐｔ、Ｐｄ、Ａｕ、Ａｇ等の貴金属、Ｃｏ等の遷移金属、コバルトフタロシアニン等の金属フタロシアニン、Ｆｅポルフィリン等の有機材料等が挙げられる。好ましくは、酸化還元触媒は、正極層中において１〜９０質量％を占める。
【００５２】
本発明に係る空気電池において、電解質層は、正極層及び負極層の間で金属イオンの伝導を行うものであり、多孔体から構成された上記セパレータを含み、さらに液体電解質、ゲル状電解質、またはそれらの組み合わせを含むことができる。電解質は上述の正極層内の細孔にも浸入し得、正極層内の細孔の少なくとも一部を満たす。
【００５３】
液体電解質としては、正極層および負極層との間で金属イオンを交換することができる液体を用いることができ、非プロトン性の有機溶媒、またはイオン液体等であることができる。
【００５４】
有機溶媒としては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート、１，２−ジメトキシエタン、１，２−ジエトキシエタン、アセトニトリル、プロピオニトリル、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、ジオキサン、１，３−ジオキソラン、ニトロメタン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシド、スルホラン、γ−ブチロラクトン、グライム類等が挙げられる。
【００５５】
イオン液体としては、副反応を抑制することができる酸素ラジカル耐性の高いものが好ましく、例えばＮ，Ｎ−ジエチル−Ｎ−メチル−Ｎ−（２−メトキシエチル）アンモニウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）アミド（ＤＥＭＥＴＦＳＡ）、Ｎ−メチル−Ｎ−プロピルピペリジニウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）アミド（ＰＰ１３ＴＦＳＡ）等が挙げられる。また、電解液として、上述のイオン液体と有機溶媒を組み合わせて用いることもできる。
【００５６】
電解液には支持塩を溶解させてもよい。支持塩としては、リチウムイオンと、次に挙げるアニオン：
Ｃｌ-、Ｂｒ-、Ｉ-などのハロゲン化物アニオン；ＢＦ4-、Ｂ（ＣＮ）4-、Ｂ（Ｃ2Ｏ4）2-等のホウ素化物アニオン；（ＣＮ）2Ｎ-、［Ｎ（ＣＦ3）2］-、［Ｎ（ＳＯ2ＣＦ3）2］-等のアミドアニオン又はイミドアニオン；ＲＳＯ3-（以下、Ｒは脂肪族炭化水素基又は芳香族炭化水素基を指す）、ＲＳＯ4-、ＲfＳＯ3-（以下、Ｒfは含フッ素ハロゲン化炭化水素基を指す）、ＲfＳＯ4-等のスルフェートアニオン又はスルフォネートアニオン；Ｒf2Ｐ（Ｏ）Ｏ-、ＰＦ6-、Ｒf3ＰＦ3-等の含リンアニオン；ＳｂＦ6等の含アンチモンアニオン；またはラクテート、硝酸イオン、トリフルオロアセテート、トリス（トリフルオロメタンスルホニル）メチド等のアニオン、
とからなる塩を用いることができ、
例えばＬｉＰＦ6、ＬｉＢＦ4、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）アミド（ＬｉＮ（ＣＦ3ＳＯ2）2、以下、ＬｉＴＦＳＡという）、ＬｉＣＦ3ＳＯ3、ＬｉＣ4Ｆ9ＳＯ3、ＬｉＣ（ＣＦ3ＳＯ2）3及びＬｉＣｌＯ4等が挙げられ、ＬｉＴＦＳＡが好ましく用いられる。このような支持塩を２種以上組み合わせて用いてもよい。また、電解液に対する支持塩の添加量は特に限定されないが、０．１〜１ｍｏｌ／ｋｇ程度とすることが好ましい。
【００５７】
また、電解質としてゲル電解質を用いてもよい。電解質に用いることのできるゲル電解質は、例えばイオン液体と共に用いることができ、リチウム塩とポリマーと非水溶媒とを含有するものであることが好ましい。リチウム塩としては、上述したリチウム塩を用いることができる。非水溶媒としては、上記リチウム塩を溶解できるものであれば特に限定されるものではなく、例えば上述した有機溶媒を用いることができる。これらの非水溶媒は、一種のみを用いてもよく、二種以上を混合して用いても良い。ポリマーとしては、ゲル化が可能なものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ポリエチレンオキシド、ポリプロプレンオキシド、ポリアクリルニトリル、ポリビニリデンフロライド（ＰＶＤＦ）、ポリウレタン、ポリアクリレート、セルロース等が挙げられる。
【００５８】
本発明に係る金属空気電池に含まれる負極層は、負極活物質を含有する層である。負極活物質としては、例えば、金属、合金材料、または炭素材料等を用いることができ、例えば、リチウム、ナトリウム、カリウム等のアルカリ金属、マグネシウム、カルシウム等のアルカリ土類金属、アルミニウム等の第１３族元素、亜鉛、鉄、銀等の遷移金属、これらの金属を含有する合金材料、若しくはこれらの金属を含有する材料、またはグラファイト等の炭素材料、さらにはリチウムイオン電池等に用いられ得る負極材料等が挙げられる。
【００５９】
また、負極活物質としてリチウムを含有する材料を用いる場合、リチウムを含有する材料としては、リチウムの炭素質物、リチウム元素を含む合金、またはリチウム酸化物、窒化物、若しくは硫化物を用いることができる。リチウム元素を有する合金としては、例えばリチウムアルミニウム合金、リチウムスズ合金、リチウム鉛合金、リチウムケイ素合金等を挙げることができる。リチウム元素を有する金属酸化物としては、例えばリチウムチタン酸化物等を挙げることができる。また、リチウム元素を含有する金属窒化物としては、例えばリチウムコバルト窒化物、リチウム鉄窒化物、リチウムマンガン窒化物等を挙げることができる。
【００６０】
負極層は、導電性材料及び／またはバインダーをさらに含有してもよい。例えば、負極活物質が箔状である場合は、負極活物質のみを含有する負極層とすることができ、負極活物質が粉末状である場合は、負極活物質及びバインダーを有する負極層とすることができる。なお、導電性材料及びバインダーについては、上述の正極層に用いられ得る材料と同様のものを用いることができる。
【００６１】
本発明に係る金属空気電池に用いられ得る外装材としては、金属缶、樹脂、ラミネートパック等、空気電池の外装材として通常用いられる材料を使用することができる。
【００６２】
外装材には、酸素を供給するための孔を、任意の位置に設けることができ、例えば、正極層の空気との接触面に向かって設けることができる。酸素源としては、乾燥空気または純酸素が好ましい。
【００６３】
本発明に係る金属空気電池は酸素透過膜を含むことができる。酸素透過膜は、例えば正極層上であって電解質層と反対側の空気との接触部側に配置され得る。酸素透過膜としては、空気中の酸素を透過させ、かつ水分の進入を防止できる撥水性の多孔質膜等を用いることができ、例えば、ポリエステルやポリフェニレンサルファイド等からなる多孔質膜を用いることができる。撥水膜を別途配置してもよい。
【００６４】
正極層に隣接して正極集電体を配置することができる。正極集電体は、通常、正極層上であって、電解質層と反対側の空気との接触部側に配置され得るが、正極層と電解質層との間にも配置してもよい。正極集電体としては、カーボンペーパー、金属メッシュ等の多孔質構造、網目状構造、繊維、不織布等、従来から集電体として用いられる材料であれば特に限定されず用いることができ、例えば、ＳＵＳ、ニッケル、アルミニウム、鉄、チタン等から形成した金属メッシュを用いることができる。正極集電体として、酸素供給孔を有する金属箔を用いることもできる。
【００６５】
負極層に隣接して負極集電体を配置することができる。負極集電体としては、多孔質構造の導電性基板、無孔の金属箔等、従来から負極集電体として用いられる材料であれば特に限定されず用いることができ、例えば、銅、ＳＵＳ、ニッケル等から形成した金属箔を用いることができる。
【００６６】
本発明に係る金属空気電池の形状は、酸素取り込み孔を有する形状であれば特に限定されず、円筒型、角型、ボタン型、コイン型、または扁平型等、所望の形状をとることができる。
【００６７】
本発明に係る金属空気電池は、二次電池として使用することができるものであるが、一次電池として使用してもよい。
【００６８】
（正極層及び負極層の作製例）
本発明に係る金属空気電池に含まれる正極層及び負極層は、従来行われている任意の方法で形成され得る。例えば、カーボン粒子及びバインダーを含む正極層を形成する場合、所定量のカーボン粒子及びバインダーに適量のエタノール等の溶媒を加えて混合し、得られた混合物をロールプレスで所定の厚みに圧延して、乾燥及び切断して正極層を形成することができる。次いで、正極集電体を圧着し、加熱真空乾燥して、集電体を組み合わせた正極層を得ることができる。別法として、所定量のカーボン粒子及びバインダーに適量の溶媒を加えて混合してスラリーを得て、スラリーを基材上に塗工及び乾燥を行って正極層を得ることができる。所望により得られた正極層をプレス成形してもよい。スラリーを得るための溶媒としては、沸点が２００℃以下のアセトン、ＮＭＰ等を用いることができる。スラリーの正極層の基材上への塗工プロセスとしては、ドクターブレード法、グラビヤ転写法、インクジェット法等が挙げられる。用いられる基材は、特に制限されるものではなく、集電体として用いる集電板、フィルム状の柔軟性を有する基材、硬質基材等を用いることができ、例えばＳＵＳ箔、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、テフロン（登録商標）等の基材を用いることができる。負極層の形成方法についても同様である。
【００６９】
（セルの作製例）
本発明に係る金属空気電池は、従来行われている任意の方法で作製され得る。本発明に係る金属空気電池の作成例を以下に示すが、これに限定されるものではない。
【００７０】
９０質量％のケッチェンブラック、１０質量％のポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）バインダー、及び溶媒として適量のエタノールを混合して、混合物を得ることができる。得られた混合物をロールプレスにて圧延し、乾燥及び切断し、正極層を得ることができる。
【００７１】
例えばＳＵＳ３０４製１００メッシュを集電体として用いて、正極層と集電体とを圧着し、次いで加熱真空乾燥を行い、正極層に集電体を組み合わせることができる。
【００７２】
電解液として例えばイオン液体を用いることができ、Ｎ，Ｎ−ジエチル−Ｎ−メチル−Ｎ−（２−メトキシエチル）アンモニウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）アミド（ＤＥＭＥＴＦＳＡ）を溶媒として、リチウム塩であるリチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）アミド（ＬｉＴＦＳＡ）を例えば０．３５ｍｏｌ／ｋｇの濃度になるように、２５℃にて１２時間、Ａｒ雰囲気下で混合して溶解させて、電解液を調製することができる。
【００７３】
負極層として、例えば、金属リチウム箔を用意し、ＳＵＳ３０４板の負極集電体に貼り付けることができる。
【００７４】
密閉容器として、図３に示す電気化学セル１０を用いる。Ａｒ等の不活性雰囲気下で、電気化学セル１０に、負極集電体が下側になるようにして負極集電体７及び負極層３を組み付け、負極層３の上にセパレータ２の多孔体２２として、例えば５０ｎｍの平均空孔径及び１５％の空隙率を有するリチウムイオン伝導性を示す多孔質固体電解質を配置し、さらにセパレータ２の多孔体２１として例えば３０μｍの平均空孔径及び７０％の空隙率を有するリチウムイオン伝導性を示す多孔質固体電解質を配置し、調製した電解液を多孔体２１及び多孔体２２に注入して電解質層２を形成し、次いで正極層１中の空隙にも電解液が浸透するように正極層１及び正極集電体６を組み付けて、ガス溜め部８を備えた金属空気電池１０を作製することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１    正極層
２    電解質層
２１    正極層側に配置された多孔体
２２    負極層側に配置された多孔体
３    負極層
４    略球状空孔
５    柱状空孔
６    正極集電体
７    負極集電体
８    ガス溜め部
９    密閉容器
１０    電気化学セル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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