(57)【要約】【課題】２本の現像スリーブを有していても、簡便な機構で現像剤の穂切りを確実に実施できる現像装置を提供する。【解決手段】固定支持された複数の磁極を具備するマグネットローラを内包して回転可能に支持された現像スリーブからなる２本の現像ローラを備え、第一現像ローラ２１Ｍから、第二現像ローラ５０Ｍに２成分現像剤を受け渡し、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置であって、第一現像ローラ２１Ｍのマグネットローラを所定角度だけ回転して停止する機構を備え、穂切りを行う際には、第一現像ローラ２１Ｍのマグネットローラの複数の磁極のうち、２つの隣り合う同極性の磁極間が、現像剤の層厚を規制する規制部材の対向部に位置するとともに、第二現像ローラ５０Ｍの剤受け取り極Ｎ４と異極性の極が、第二現像ローラ５０Ｍの剤受け取り極Ｎ４の対向部に位置する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定支持された複数の磁極を具備するマグネットローラを内包して回転可能に支持された現像スリーブからなる２本の現像ローラを備え、第一現像ローラから、第二現像ローラに２成分現像剤を受け渡し、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置であって、
前記第一現像ローラのマグネットローラを所定角度だけ回転して停止する機構を備え、
穂切りを行う際には、前記第一現像ローラのマグネットローラの複数の磁極のうち、２つの隣り合う同極性の磁極間が、現像剤の層厚を規制する規制部材の対向部に位置するとともに、前記第二現像ローラの剤受け取り極と異極性の極が、前記第二現像ローラの剤受け取り極の対向部に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第二現像ローラの剤受け取り極の対向部に位置する第一現像ローラのマグネットローラの極は、穂切りを行う際に、前記第二現像ローラの剤受け取り極のピーク位置よりも、前記第一現像ローラの前記現像スリーブの回転方向上流側に位置することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第一現像ローラのマグネットローラは、穂切りを行う際には、前記現像スリーブの回転方向と同方向に回転することを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一現像ローラのマグネットローラは、穂切り状態からの復帰時には、前記現像スリーブの回転方向と逆方向に回転することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
さらに現像剤を搬送する螺旋部材を備え、
前記現像スリーブは、穂切り時には、前記螺旋部材を停止した状態で、一定時間回転することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２成分現像剤を用いた現像装置およびこれを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式のカラー画像形成装置は、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場へ参入しており、画像形成装置は複数の像担持体を持ついわゆるタンデム方式が主流である。プロダクション市場向けの画像形成装置においては、中綴じ製本やリングバインダなどの後処理機の処理待ち時や、定着装置の温度調整時など、非印刷時においても、生産性を確保するために止むを得ず、作像系（感光体、現像装置、中間転写ベルトなど）を空転させている場合がある。
【０００３】
これは、消耗品の寿命を無駄に縮めてしまうとともに、現像装置内で現像剤中のトナーがダメージ（トナー外添剤の遊離、埋没）を受けることで、画像のボソツキを発生させる原因となっている。現像剤中のトナーダメージによるボソツキは、現像装置から中間転写ベルトなどの非印刷領域にトナーを吐き出して新たなトナーを補給（トナーリフレッシュ）すれば改善できるが、この場合、無駄にトナーを消費することになり、ＣＰＰ（Ｃｏｓｔ  Ｐｅｒ  Ｐａｇｅ）の増加に繋がる。
【０００４】
このため、生産性を確保するために止むを得ず作像系を空転させる場合に、現像装置を停止して感光体だけを空転させることができれば、現像剤中のトナーダメージによるボソツキが低減され、トナーリフレッシュ量を抑えることで、ＣＰＰの増加を抑えることができる。このとき、現像装置を停止して感光体だけを空転させる場合には、キャリア付着などの不具合を避けるために、穂切りを行い、現像スリーブ上の現像剤と感光体を非接触状態にする必要がある。
【０００５】
電子写真方式の画像形成装置の中には、像担持体である感光体の周りに、Ｂｌａｃｋ・Ｃｙａｎ・Ｍａｇｅｎｔａ・Ｙｅｌｌｏｗの４つの現像装置を配列して備えるものがあり、各色の現像終了時、現像スリーブ上の現像剤を除去して、現像剤の穂切りを行うものが知られている。穂切りを行う方法は、特許文献１には、現像スリーブを現像時とは逆回転させて穂切りを行うもの、また、特許文献２には、マグネットローラの固定位置を現像時から変更して停止させ、穂切りを行うものが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、プロダクション市場では、より高速化が求められており、現像能力を確保するため、２本の現像スリーブを有する現像装置を使用する場合があるが、特許文献１と特許文献２に開示されている技術では、２本の現像スリーブを有する簡便な機構で現像剤の穂切りを確実に実施することができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためのものであり、その目的とするところは、２本の現像スリーブを有していても、簡便な機構で現像剤の穂切りを確実に実施できる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は、以下の特徴を有する。
【０００９】
本発明に係る現像装置は、固定支持された複数の磁極を具備するマグネットローラを内包して回転可能に支持された現像スリーブからなる２本の現像ローラを備え、第一現像ローラから、第二現像ローラに２成分現像剤を受け渡し、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置であって、前記第一現像ローラのマグネットローラを所定角度だけ回転して停止する機構を備え、穂切りを行う際には、前記第一現像ローラのマグネットローラの複数の磁極のうち、２つの隣り合う同極性の磁極間が、現像剤の層厚を規制する規制部材の対向部に位置するとともに、前記第二現像ローラの剤受け取り極と異極性の極が、前記第二現像ローラの剤受け取り極の対向部に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、穂切り動作時において、第一の現像ロールから、第二の現像ロールへ受け渡し性を確保でき、現像室や、第一現像ローラと上側カバーとのギャップ部に現像剤が詰まってしまう不具合の発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。
【図２】トナー像形成部の現像ユニットと、感光体とを示す拡大構成図である。
【図３】現像ユニットにおける搬送３室の一端側を示す横断面図である。
【図４】同搬送３室を示す縦断面図である。
【図５】同搬送３室の他端側を示す横断面図である。
【図６】現像ユニットにおける穂切り実施時の状態を示す拡大構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本実施形態について図面により詳細に説明する。
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタは、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック（以下、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つのトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋを備えている。
【００１５】
また、互いに鉛直方向に並べられたこれらトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの側方に、転写ユニット５０を備えている。トナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっている。
【００１６】
Ｍトナー像を形成するためのＭ用のトナー像形成部１Ｍについて説明すると、これは、プロセスユニットと、光書込ユニット１０Ｍと、現像ユニット２０Ｍとを有している。Ｍ用のプロセスユニットは、図中反時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体３Ｍの周りに、一様帯電装置４Ｍ、ドラムクリーニング装置５Ｍ、除電ランプ６Ｍ等を有しており、これらを共通のケーシングで保持してプリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。
【００１７】
潜像担持体としての感光体３Ｍは、アルミ等の素管に有機感光層が被覆されたものである。一様帯電装置４Ｍは、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体３Ｍの表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電せしめる。光書込ユニット１０Ｍは、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。
【００１８】
図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌは、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、感光体３Ｍに到達する。これにより、感光体３Ｍの表面がそれぞれ光走査されて、感光体３Ｍの表面にＭ用の静電潜像が形成される。
【００１９】
現像手段としてのＭ用の現像ユニット２０Ｍは、ケーシングに設けられた開口から周面の一部を露出させる２本の現像ロール２１Ｍ、５０Ｍを有している。現像剤担持体たる現像ロール２１Ｍ、５０Ｍは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。
【００２０】
現像ユニット２０Ｍ内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＭトナーとを含む図示しないＭ現像剤が内包されている。このＭ現像剤は、後述する３本の搬送スクリュウによって撹拌搬送されてＭトナーの摩擦帯電が促されながら、現像ロール２１Ｍ内の磁界発生手段たるマグネットローラの磁力により、現像ロール２１Ｍの回転する現像スリーブ表面に吸着されて汲み上げられる。
【００２１】
そして、現像スリーブの回転に伴って、規制部材たる現像ドクタ２５Ｍとの対向位置を通過する際にその層厚が規制された後、感光体３Ｍに対向する第一の現像位置５５Ｍに搬送され、その後、現像ロール５０Ｍに、磁気的に受け渡され、再度、感光体３Ｍに対向する第二の現像位置５６Ｍに搬送される。
【００２２】
現像位置では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像スリーブと、感光体３Ｍ上の静電潜像との間に、負極性のＭトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体３Ｍの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＭトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。
【００２３】
現像スリーブ上のＭ現像剤内のＭトナーは、現像ポテンシャルの作用によってスリーブ上から離脱して感光体３Ｍの静電潜像上に転移する。この転移により、感光体３Ｍ上の静電潜像がＭトナー像に現像される。
【００２４】
なお、現像によってＭトナーを消費したＭ現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００２５】
また、感光体３Ｍ上のＭトナー像は、後述する転写ユニット５０の中間転写ベルト５１上に中間転写される。また、現像ユニット２０Ｍは、透磁率センサからなる図示しないトナー濃度センサを有している。このトナー濃度センサは、現像ユニット２０Ｍの後述する剤回収室内に収容されているＭ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。
【００２６】
現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。 この出力電圧の値は、図示しないトナー補給制御部に送られる。
【００２７】
このトナー補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えており、その中にＭ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ，Ｙ，Ｍ用のＶｔｒｅｆのデータを格納している。
【００２８】
Ｍ用の現像ユニット２０Ｍについては、Ｍ用のトナー濃度センサからの出力電圧の値とＭ用のＶｔｒｅｆを比較し、図示しないＭトナー濃度補給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、補給用のＭトナーを現像ユニット２０Ｍの剤回収室内に補給する。
【００２９】
このようにしてＭトナー補給装置の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってＭトナー濃度を低下させたＭ現像剤に適量のＭトナーが補給され、現像ユニット２０Ｍ内のＭ現像剤のＭトナー濃度が所定の範囲内に維持される。
【００３０】
なお、現像ユニット２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋについても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００３１】
感光体３Ｍ上で現像されたＭトナー像は、後述する中間転写ベルト５１のおもて面に転写される。そして、転写工程を経た感光体３Ｍの表面には、中間転写ベルト５１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。
【００３２】
この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置５Ｍによって除去される。このようにして転写残トナーが除去された感光体３Ｍの表面は、除電ランプ６Ｍによって除電された後、一様帯電装置４Ｍによって再び一様帯電せしめられる。
【００３３】
Ｍ用のトナー像形成部１Ｍについて詳しく説明したが、他色用のトナー像形成部１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいても、同様のプロセスによって感光体３Ｃ，３Ｙ，３Ｋの表面にＣ，Ｙ，Ｋトナー像が形成される。
【００３４】
互いに鉛直方向に並ぶように配設されたトナー像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの図中右側方には、転写ユニット５０が配設されている。この転写ユニット５０は、無端状の中間転写ベルト５１のループ内側に駆動ローラ５２とテンションローラ５３と従動ローラ５４とを有している。
【００３５】
そして、これら３本のローラによって中間転写ベルト５１を張架しながら、駆動ローラ５２の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめる。このようにして無端移動せしめられる中間転写ベルト５１は、その図中左側の張架面のおもて面を、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋにそれぞれ当接させており、これによってＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００３６】
中間転写ベルト５１のループ内側には、上述した３本のローラの他に、４つの転写チャージャー５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｋが配設されている。これら転写チャージャー５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｋは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト５１の裏面に電荷を付与するように配設されている。
【００３７】
この電荷の付与により、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の１次転写ニップ内には、トナーを感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ側からベルトおもて面側に静電移動させる向きの転写電界が形成される。
【００３８】
なお、コロナチャージ方式の転写チャージャーに代えて、転写バイアスが印加される転写ローラを用いてもよい。
【００３９】
各色の感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像は、各色の１次転写ニップにおいて、ニップ圧や転写電界の影響によって感光体側からベルトおもて面側に移動して中間転写ベルト５１上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５１上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００４０】
中間転写ベルト５１における駆動ローラ５２に対する掛け回し箇所には、２次転写バイアスローラ５６がベルトおもて面側から当接しており、これによって２次転写ニップが形成されている。
【００４１】
この２次転写バイアスローラ５６には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写バイアスローラ５６と、接地された駆動ローラ５２との間に２次転写電界が形成されている。
【００４２】
中間転写ベルト５１上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで給紙路に送り出す。
【００４３】
送り出された記録紙Ｐは、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対６０のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対６０は、給紙カセットから送られてきた記録紙Ｐをローラ間に挟み込むために両ローラを回転駆動させているが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト５１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。
【００４４】
２次転写ニップでは、中間転写ベルト５１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括２次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。
【００４５】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト５１表面に付着している２次転写残トナーは、従動ローラ５４との間に中間転写ベルト５１を挟み込んでいるベルトクリーニング装置５７によってベルト表面から除去される。
【００４６】
図２は、Ｍ用のトナー像形成部１Ｍの現像ユニット２０Ｍと、感光体３Ｍとを示す拡大構成図である。同図において、ドラム状の感光体３Ｍは、その軸線方向を図紙面に直交する方向に延在させる姿勢で配設されている。現像ユニット２０Ｍは、現像室２６Ｍと、剤供給室２７Ｍと、剤回収室２８Ｍと、剤返送室２９Ｍとを有しており、これらの室内には図示しないＭ現像剤が収容されている。
【００４７】
また、現像室２６Ｍには上述した現像ロール２１Ｍ、５０Ｍが回転可能に収容されている。また、剤供給室２７Ｍには、供給スクリュウ３２Ｍが回転可能に収容されている。また、剤回収室２８Ｍには、受取スクリュウ３５Ｍが回転可能に収容されている。また、剤返送室２９Ｍには、傾斜スクリュウ３８Ｍが回転可能に収容されている。
【００４８】
現像ロール２１Ｍを収容している現像室２６Ｍは、感光体３Ｍと対向する側の壁に開口を有しており、そこから現像スリーブの周面の一部を露出させている。この現像室２６Ｍにおける感光体３Ｍと対向する側の反対側は、現像ロール２１Ｍの軸線方向の全域に渡って、剤供給室２７Ｍおよび剤回収室２８Ｍが連通している。
【００４９】
剤供給室２７Ｍは剤回収室２８Ｍの鉛直方向の真上に配設されており、これら剤供給室２７Ｍおよび剤回収室２８Ｍが何れも図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室２６Ｍに連通している。
【００５０】
剤供給室２７Ｍ内に収容されている供給スクリュウ３２Ｍは、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３Ｍや現像ロール２１Ｍと同様に水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、棒状の回転軸部材とこれの周面に螺旋状に立設せしめられたスクリュウ羽根とが、図示しないモータや駆動伝達系などからなる駆動手段によって図中反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００５１】
剤回収室２８Ｍ内に収容されている受取スクリュウ３５Ｍも、感光体３Ｍ、現像ロール２１Ｍ、供給スクリュウ３２Ｍと同様に、水平方向に延在する姿勢をとっている。そして、図示しない駆動手段により、樹脂等の非磁性材料からなる回転軸部材とスクリュウ羽根とが図中時計回り方向に一体的に回転駆動される。
【００５２】
剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍにおける現像室２６Ｍに対向する側の反対側には、剤返送室２９Ｍが隣接している。この剤返送室２９Ｍは、他の部屋とは異なり、水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。
【００５３】
そして、非磁性材料からなる回転軸部材の周面上に非磁性材料からなるスクリュウ羽根が立設せしめられた傾斜スクリュウ３８Ｍも、かかる剤返送室２９Ｍ内において傾斜した姿勢で延在しており、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。
【００５４】
なお、剤返送室２９Ｍは、仕切壁３０Ｍによってその大部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍから仕切られている。但し、仕切壁３０Ｍに設けられた図示しない開口部によって、一部分が剤供給室２７Ｍや剤回収室２８Ｍと連通している。
【００５５】
剤供給室２７Ｍ内においては、供給スクリュウ３２Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、供給スクリュウ３２Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。この搬送の過程において、Ｍ現像剤は図中矢印Ａで示すように現像室２６Ｍ内の現像スリーブに順次供給されていき、現像ロール２１Ｍ内のマグネットローラの磁力によって現像スリーブに汲み上げられる。
【００５６】
現像スリーブに汲み上げられずに供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｃで示すように、剤供給室２７Ｍの底壁に設けられた落とし込み開口から剤回収室２８Ｍ内に落下する。
【００５７】
先に示した図２において、現像スリーブの回転に伴って、上述した現像位置まで搬送されて現像に寄与したＭ現像剤は、その後、現像スリーブの回転に伴って現像室２６Ｍと剤回収室２８Ｍとの連通位置まで搬送される。そして、上記マグネットローラの形成する反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、図中矢印Ｂで示すように剤回収室２８Ｍ内に落下する。
【００５８】
剤回収室２８Ｍ内では、受取スクリュウ３５Ｍの羽根内に保持された図示しないＭ現像剤が、受取スクリュウ３５Ｍの回転に伴って、図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。そして、この搬送の過程において、上述したトナー補給装置によってＭトナーが補給される。また、剤供給室２７Ｍの上記落とし込み開口から落下してくるＭ現像剤を取り込む。
【００５９】
その後、受取スクリュウ３５Ｍの剤搬送方向下流側端部付近（図中奥側端部付近）まで搬送されたＭ現像剤は、図３の矢印Ｄで示すように、仕切壁３０Ｍの開口部を通って、剤返送室２９Ｍ内に進入する。剤返送室２９Ｍ内に進入したＭ現像剤は、傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。そして、剤搬送方向上流側から剤搬送方向下流側への斜め上向きの姿勢で配設された傾斜スクリュウ３８Ｍの回転に伴って、図４の矢印Ｇで示すように昇り勾配で搬送される。
【００６０】
傾斜スクリュウ３８Ｍの剤搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、図５の矢印Ｈで示すように、仕切壁３０Ｍに設けられた返送開口４２Ｍを通って、剤供給室２７Ｍに戻される。そして、供給スクリュウ３２Ｍの剤搬送方向上流側端部に取り込まれる。
【００６１】
以上の基本的な構成を有するプリンタでは、４つの感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋがそれぞれ、回転によって無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体として機能している。
【００６２】
また、光書込ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋが、一様帯電後の感光体表面に潜像を形成する潜像形成手段として機能している。また、各色の現像ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋがそれぞれ、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ表面上の潜像を現像する現像装置として機能している。
【００６３】
次に、現像スリーブ上の磁極と現像剤の動きの関係について説明する。図２において、第一の現像ロール２１Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうち、Ｎ１は現像スリーブを介して第一の現像位置５５Ｍで感光体に対向する現像磁極である。
【００６４】
また、Ｎ２は、現像スリーブを介して現像ドクタ２５Ｍの先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置でスリーブ表面に向けて引き寄せるための規制磁極である。また、Ｓ１は、現像スリーブの表面移動に伴って、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過した後、第一の現像位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための規制後搬送磁極である。
【００６５】
また、Ｓ３は、規制磁極Ｎ２に対してスリーブ表面移動方向上流側で隣り合う規制上流磁極としての機能と、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤をスリーブ表面に汲み上げさせる機能とを有する汲み上げ磁極である。また、Ｓ２は、現像スリーブの表面移動に伴って、第一の現像位置５５Ｍを通過した後の現像剤を、第二の現像ロール５０ＭのＮ４極に受け渡すための剤受け渡し極である。
【００６６】
第二の現像ロール５０Ｍのマグネットローラにおける複数の磁極のうちＮ４極は、第一の現像ロール２１ＭのＳ２極から、現像剤を受け取るための剤受け取り極である。また、Ｓ４は現像スリーブの表面移動に伴って、第二の現像位置５６Ｍに進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための搬送磁極である。また、Ｎ３は現像スリーブを介して第二の現像位置５６Ｍで感光体に対向する現像磁極である。
【００６７】
また、Ｓ５は、受取搬送スクリュウ３５Ｍとの対向位置に進入する前の現像剤をスリーブ表面上に拘束するための磁極である。Ｓ５と、これに対してスリーブ表面移動方向下流側で隣り合っている磁極Ｓ６とは互いに同じＳ極であるため、両磁極間には反発磁界が形成される。
【００６８】
第二の現像スリーブの表面移動に伴って、この反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱して、剤回収室２８Ｍに回収される。なお、それぞれの磁極に対応する符号は、その磁極のスリーブ表面上における磁力が最大となる箇所に付されている。
【００６９】
供給スクリュウ３２Ｍを収容する剤収容室２７Ｍは、現像ユニットのケーシングの一部である受け部材４３Ｍにより、剤回収室２８Ｍと仕切られている。この受け部材４３Ｍは樹脂等の非磁性材料からなり、供給スクリュウ３２Ｍの重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュウ３２Ｍによる搬送が可能になるようにその表面で受ける役割も担っている。
【００７０】
供給スクリュウ３２Ｍから現像スリーブへの現像剤の供給が行われる供給位置は、受け部材４３Ｍのスリーブ表面移動方向の下流端４４Ｍが、現像スリーブの全表面領域のうち、汲み上げ磁力最大箇所（Ｓ３という符号が付された箇所）よりも下流側の箇所の脇に位置している。現像ロール２１Ｍの現像スリーブは、図中矢印Ａで示されるように、受け部材４３Ｍの下流端４４Ｍの脇に進入すると、現像剤の汲み上げを開始する。
【００７１】
このような、２本の現像ロールを有する現像装置においては、マグネットローラの固定位置を現像時から変更して停止させて、穂切りを行おうとすると、第一の現像ロールの剤受け渡し極（Ｓ２極）と、第二の現像ロールの剤受け取り極（Ｎ４極）の関係が崩れ、第一の現像ロールから、第二の現像ロールへ受け渡しがうまくいなかくなり、現像室２６Ｍに現像剤が詰まってしまうため、実施が困難であった。
【００７２】
また、仮に、第一，第二の両方のマグネットローラの固定位置を現像時から変更して停止させれば、第一の現像ロールから、第二の現像ロールへ受け渡し性を確保しながら、穂切りを行うことが可能かもしれないが、マグネットローラの固定位置を変更する機構が２つ必要となり現像装置自体の大型化とコストアップを招いてしまうため現実的ではない。
【００７３】
そこで、本実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について図６を用いて説明する。本実施形態においては、通常の現像時には、図２に示す状態であった第一の現像ロール２１Ｍのマグネットローラを、穂切り時には矢印Ｆ方向の図６に示す状態になるまで回転させ、停止させる。
【００７４】
図６の状態で、現像装置（現像スリーブおよび搬送スクリュウ）を一定時間動作させると、供給スクリュウ３２Ｍの周囲の現像剤は、Ｓ２極に拘束されるが、スリーブ表面移動方向で隣り合っているＳ２とＳ３極間には反発磁界が形成されているため、現像ドクタ２５Ｍによる層厚規制位置を通過しなくなる。
【００７５】
また、第一の現像ロール２１Ｍのマグネットローラを回転させる前に第一の現像ロール２１Ｍ上に保持されていた現像剤は、Ｓ１極からＮ４極に受け渡された後、通常現像時と同様に第二の現像ロール５０Ｍ上を搬送され、剤回収室２８Ｍに回収され「穂切り」が完了する。
【００７６】
ここで、穂切り時に、第一の現像ロールのＳ１極と、第二の現像ロールのＮ４極は、互いに磁力線が繋がる位置関係であれば、第一の現像ロールから第二の現像ロールへ現像剤は受け渡され、穂切り動作は実施することができるが、現像スリーブ上を搬送される現像剤は、現像スリーブの回転によって、Ｓ１極の位置で現像スリーブ接線方向の力を受けているため、Ｓ１極は、第二の現像ロールのＮ４極のピーク位置よりも、第一現像ローラの回転方向上流側に対向していた方が、よりスムーズに剤の受け渡しができるため好適である。
【００７７】
またここで、第一の現像ロールの上方に在る現像ドクタ２５Ｍの下流側には、上側カバー７０Ｍがあり、トナー飛散を防止するため、第一の現像ロールと上側カバー７０Ｍのギャップは、第一の現像ロール上を搬送される現像剤の穂が接触するギャップに設定されている。
【００７８】
通常現像時、図２に示す状態である第一の現像ロール上の現像ドクタ２５Ｍから、現像スリーブの回転方向下流側（Ｓ１〜Ｎ１〜Ｓ２部分）には、現像スリーブ上に現像剤が磁気的に保持されている。この状態で穂切り時に、第一の現像ロール２１Ｍのマグネットローラを、矢印Ｆとは逆方向に回すと、Ｓ１〜Ｎ１〜Ｓ２部分に保持されていた現像剤が現像ドクタ２５Ｍ部に通常印刷時とは逆に入力され、現像ドクタ２５Ｍの現像スリーブ回転方向下流側に滞留し、上側カバー７０Ｍとのギャップに現像剤が詰まってしまう不具合が発生してしまう。
【００７９】
一方、本実施形態のように、穂切り時に、第一の現像ロール２１Ｍのマグネットローラを、矢印Ｆ方向（すなわち、現像スリーブの回転方向と同方向）に回すと、第一の現像ロール上の現像ドクタ２５Ｍから、現像スリーブの回転方向下流側（Ｓ１〜Ｎ１〜Ｓ２部分）にあった現像剤は、現像ドクタ２５Ｍ部に通常印刷時とは逆に入力されることなく、上側カバー７０Ｍとのギャップに現像剤が詰まってしまうことがなくスムーズに穂切り状態に移行することができる。
【００８０】
また、図６の穂切り実施時には、剤供給室２７Ｍの現像剤がＳ２極に磁気的に保持されている。本実施形態においては、穂切り状態からの復帰時、第一現像ローラのマグネットローラは穂切り実施時と逆に、現像スリーブの回転方向と逆方向（矢印Ｆとは逆方向）に回転させる。
【００８１】
穂切り状態からの復帰時、第一現像ローラのマグネットローラを、穂切り実施時と同様に、現像スリーブの回転方向と同方向（矢印Ｆ方向）に回転すると、Ｓ２極に保持されている現像剤が現像ドクタ２５Ｍを通過することになるため、比較的大きなトルクが必要になるが、復帰時に矢印Ｆとは逆方向の回転方向とすれば、穂切り時にＳ３〜Ｎ２〜Ｓ１極には現像剤は保持されていないため、現像ドクタ２５Ｍ部を逆方向に現像剤を通過させるためのトルクは必要ない。
【００８２】
この場合、穂切り状態からの復帰時、Ｓ２極に磁気的に保持されていた剤は、剤供給室２７Ｍの受け部材４３Ｍと、第一現像ローラの間のギャップを通るが、受け部材４３Ｍと第一現像ローラの間のギャップは、現像ドクタ２５Ｍのギャップに比べると十分に広く、また、受け部材４３Ｍは、樹脂等の非磁性材料であるため、Ｓ２極との間で磁気的な作用は働かない。（規制部材２５Ｍには、磁性体を使用する場合が多い。（いわゆる磁性ブレード）この場合、磁性体に対向する極の磁力線が集中するため、剤通過時により多くのトルクが必要になる。）
【００８３】
このため、Ｓ２極に磁気的に保持されていた剤が、受け部材４３Ｍと、第一現像ローラの間のギャップを通るときのトルクは比較的小さくできる。従って、かかる構成においては、マグネットローラの固定位置を変更する機構を比較的も簡素なものとすることができる。
【００８４】
また、上述した構成は、図６の状態で、現像装置（現像スリーブおよび搬送スクリュウ）を一定時間動作させて穂切りを実施したが、現像スリーブおよび搬送スクリュウを別駆動できる構成とし、図６の状態で、搬送スクリュウは停止した状態で、現像スリーブのみ一定時間動作させるようにすると、穂切り実施時に、剤供給室２７ＭからＳ２極に供給される現像剤が少なくなり、Ｓ２極に磁気的に保持される現像剤量が少なくなるため、穂切り状態からの復帰がより低トルクで行えるようになるため、より好ましい。
【００８５】
本実施形態によれば、穂切り動作時において、第一の現像ロールから、第二の現像ロールへ受け渡し性を確保でき、現像室２６Ｍや、第一現像ローラと上側カバー７０Ｍとのギャップ部に現像剤が詰まってしまう等の不具合の発生を防ぐことができる。
【００８６】
また、穂切り状態からの復帰も現像剤を現像ドクタ２５Ｍを通過させるための大きなトルクを必要とせず実施することができるため、マグネットローラの固定位置を変更する機構を比較的も簡素なものとすることができる。また、マグネットローラの固定位置を変更する機構は、１つで済むため、現像装置自体の大型化とコストアップを最小限に抑えることができる。
【００８７】
これまで、Ｍ用の現像ユニットについて詳しく説明してきたが、他色用の現像ユニットも、Ｍ用の現像ユニットと同様の構成になっている。また、複数のトナー像形成部で形成した各色のトナー像を重ね合わせて転写してフルカラー画像を得るいわゆるタンデム方式のプリンタについて説明してきたが、シングル方式でフルカラー画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００８８】
このシングル方式とは、感光体等の潜像担持体の周りに各色用の複数の現像手段を配設し、使用する現像手段を順次切り換えながら潜像担持体上に形成した各色の可視像を中間転写体に順次重ね合わせて転写する方式である。また、単色画像だけを形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００８９】
本実施形態によれば、現像装置の空転を低減することで、無駄にＣＰＰを増加させることなく、生産性と両立できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００９０】
３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋ    感光体
２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋ    現像ユニット
２１Ｍ    第一現像ロール
２５Ｍ    現像ドクタ
３２Ｍ    供給スクリュウ
３５Ｍ    受取スクリュウ
３８Ｍ    傾斜スクリュウ
５０Ｍ    第二現像ロール
Ｎ４    剤受け取り極
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特許第３３９０５５０号公報
【特許文献２】特開平５−２３２８１９号公報
【図１】
2014021155.tif 000003
【図２】
2014021155.tif 000004
【図３】
2014021155.tif 000005
【図４】
2014021155.tif 000006
【図５】
2014021155.tif 000007
【図６】
2014021155.tif 000008