(57)【要約】【課題】本発明の目的は、ホットメルト産業環境において効果的に適合する接着剤溶融システム及び方法を提供することである。【解決手段】接着剤粒子を溶融する接着剤メルターとともに使用する台が、支持構造体と、ホッパーと、流管とを備える。支持構造体は、接着剤メルターを支持する上部部分を有する。ホッパーは、支持構造体に接続されるとともに、支持構造体の上部部分の概ね下に位置決めされる。加えて、ホッパーは、該ホッパー内に収納される接着剤粒子を受け取る開口を有する。流管は、第１の端部分及び第２の端部分を有する。第１の端部分は、ホッパーに流体接続され、第２の端部分は、接着剤メルターに流体接続される。さらに、流管は、該流管の第１の端部分と第２の端部分との間に生じる空気圧差により、接着剤粒子をホッパーから接着剤メルターに移動させるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤粒子を流体接着剤に溶融する接着剤メルターの台であって、
前記接着剤メルターを支持する上部部分を有する支持構造体と、
前記支持構造体に接続されるとともに前記上部部分の概ね下に位置決めされるホッパーであって、前記ホッパー内に収納される前記接着剤粒子を受け取る開口を有する、ホッパーと、
第１の端部分及び第２の端部分を有する流管であって、前記第１の端部分は、前記支持構造体に接続されるとともに前記ホッパーに流体接続され、前記第２の端部分は、前記接着剤メルターに流体接続される、流管と、
を備え、
前記流管は、前記流管を通って移動する強制空気により、接着剤粒子を前記ホッパー内から前記接着剤メルターに移動させるように構成されている、台。
【請求項２】
前記上部部分はレッジ部分を更に含み、前記開口は、異物が前記開口内に落ちることを阻止するように前記レッジ部分の下に位置決めされる、請求項１に記載の台。
【請求項３】
前記ホッパーは、前記支持構造体の残りの部分から外側に延出するホッパー突出部を有し、前記ホッパー突出部は、前記ホッパー内に収納される前記接着剤粒子を受け取る前記開口を有する、請求項１に記載の台。
【請求項４】
前記ホッパーは傾斜底部分を有し、前記傾斜底部分は、前記接着剤粒子を前記流管に概ね向けて方向付けるように構成されている、請求項１に記載の台。
【請求項５】
前記支持構造体は、前記傾斜底の下に収納コンパートメントを有する、請求項４に記載の台。
【請求項６】
前記ホッパーはカバーを更に備え、前記カバーは、ヒンジにより前記支持構造体に連結され、前記開口を覆うように前記開口に隣接して位置決めされる、請求項１に記載の台。
【請求項７】
前記支持構造体はホルダーを更に備え、前記カバーは、閉位置と開位置との間で移動可能であり、前記ホルダーは、前記カバーを前記開位置に保持する、請求項６に記載の台。
【請求項８】
前記ホッパーは、前記ホッパー内の前記接着剤粒子を見るための概ね透明な窓を更に備える、請求項１に記載の台。
【請求項９】
グロメットを更に備え、前記グロメットは、前記流管の前記第１の端部分と前記支持構造体との間に連結され、前記流管と前記支持構造体との間の振動を減衰させる、請求項１に記載の台。
【請求項１０】
前記流管は、前記流管を通って移動する接着剤粒子を見るための概ね透明な部分を更に有する、請求項１に記載の台。
【請求項１１】
前記上部部分は、前記接着剤メルターから排出された流体接着剤を収集する棚を有する、請求項１に記載の台。
【請求項１２】
前記支持構造体は複数の車輪によって支持され、前記複数の車輪は、前記支持構造体の意図しない移動を阻止するようにロック可能である、請求項１に記載の台。
【請求項１３】
接着剤粒子を流体接着剤に溶融する接着剤溶融システムであって、
接着剤メルターと、
前記接着剤メルターを支持する上部部分を有する支持構造体と、
前記支持構造体に接続されるとともに前記上部部分の概ね下に位置決めされるホッパーであって、前記ホッパー内に収納される前記接着剤粒子を受け取る開口を有するホッパーと、
第１の端部分及び第２の端部分を有する流管であって、前記第１の端部分は、前記支持構造体に接続されるとともに前記ホッパーに流体接続され、前記第２の端部分は、前記接着剤メルターに接続される、流管と、
を備え、
前記流管は、前記流管を通って移動する強制空気により、接着剤粒子を前記ホッパー内から前記接着剤メルターに移動させるように構成されている、接着剤溶融システム。
【請求項１４】
前記上部部分はレッジ部分を更に含み、前記開口は、異物が前記開口内に落ちることを阻止するように前記レッジ部分の下に位置決めされる、請求項１３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項１５】
前記ホッパーは、前記支持構造体の残りの部分から外側に延出するホッパー突出部を有し、前記ホッパー突出部は、前記ホッパー内に収納される前記接着剤粒子を受け取る前記開口を有する、請求項１３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項１６】
前記ホッパーは傾斜底部分を有し、前記傾斜底部分は、前記接着剤粒子を前記流管に概ね向けて方向付けるように構成されている、請求項１３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項１７】
グロメットを更に備え、前記グロメットは、前記流管の前記第１の端部分と前記支持構造体との間に連結され、前記流管と前記支持構造体との間でシールするとともに前記流管と前記支持構造体との間の振動を減衰させる、請求項１３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項１８】
接着剤粒子をホッパーから接着剤メルターに供給する方法であって、
前記接着剤メルターを前記ホッパーの概ね上に支持することと、
流管を前記接着剤メルターと前記ホッパーとの間に流体接続することと、
前記接着剤粒子を流体接着剤に溶融するよう、前記接着剤粒子を前記ホッパーから前記接着剤メルター内に移動させるように前記流管を通して強制空気を供給することと、
を含む、方法。
【請求項１９】
概ね透明な窓を通して、前記ホッパー内に収納されている前記接着剤粒子を見ることを更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記流管の概ね透明な部分を通して、前記流管を通って移動する前記接着剤粒子を見ることを更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記ホッパー内の開口を露出させるようにカバーを開位置に移動させることと、
ホルダーにより前記カバーを前記開位置に保持することと、
前記ホッパーに接着剤粒子を補充することと、
を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記接着剤メルターの交換部品を、前記ホッパーの真下の収納コンパートメント内に収納することを更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
吸引ワンドが前記流管に流体接続され、前記方法は、前記吸引ワンドにより、前記接着剤粒子を前記ホッパー内から前記流管内に吸引することを更に含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には接着剤溶融システムに関し、より詳細には、産業環境において接着剤メルターを支持する台（pedestal）に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１２年１０月２６日に出願された米国仮特許出願第６１／７１８，８５６号（係属中）の優先権を主張し、この出願の開示は本明細書に引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
別名「ホットメルト」接着剤として知られている、熱可塑性接着剤が、産業において種々の用途に広く使用されている。例えば、熱可塑性ホットメルト接着剤は、カートン封止、ケース封止、トレイ形成、パレット固定、おむつ製造を含む不織布用途、及び多くの他の用途に使用されている。溶融前の状態のホットメルト接着剤（本明細書では粒状ホットメルト接着剤と呼ぶ）が、多様な粒子形状で、また、小さなｂｂサイズの断片から、ペレット及びチップを含む、より大きなサイズの断片までの範囲の、多様な粒子サイズで準備され得る。接着剤粒子の形態の接着材料は、吐出のための所望の温度に加熱及び溶融される接着剤メルターに供給することができる。ホットメルト接着剤は多くの場合、被加熱ホースを介して接着剤メルターに連結される吐出ガンを含むシステムによって吐出される。使用中、多くの接着剤メルターは、比較的過酷な産業環境に晒される。例えば、工場床上に置かれて動作する接着剤メルターは、塵埃、汚れ、デブリ、水、化学薬品又は他の異物に起因して傷みやすい可能性がある。さらに、接着剤メルターを工場床で使用することは、ホースの配索、制御パネルとの相互作用及び接着剤メルター内への接着剤粒子の充填に更なる困難を生じさせる。したがって、接着剤メルターは一般的に、床よりも上に、台、スタンド又は同様の構造体上に配置される。
【０００４】
接着剤メルターは、台の上から接着材料を受け取って溶融する。接着材料は一般的に、工場床上に台と並んで載置されるホッパー、ビン又は同様の容器内に収納される。通常、自動給送システムに関して、接着剤粒子は、ホッパーと接着剤メルターとの間に接続されるホースを通って接着剤メルターに送出される。このシステムは、接着剤粒子をビンからホースを通して接着剤メルター内に吸引するために、ホースに接続されるベンチュリポンプ等によって、加圧空気流を生成する。当然ながら、ホッパーもまた、接着剤メルターにとって脅威である同じ過酷な産業環境に晒されるが、通常、ホッパーに接着剤ペレットを補充しやすくするために工場床上にあるままである。不都合にも、工場床上にホッパー及び台の双方を置くことにより、産業環境内の使用可能な床スペースの量が減る。加えて、より大型のシステムに対して床スペースがより小さいことにより、産業環境内の有害な異物に起因する、ホッパー及び／又は接着剤メルターへの損傷の危険性が増す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような現今の課題及び問題に対処する、ホットメルト産業において用いる接着剤溶融システム及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
例示的な一実施形態は、接着剤粒子を流体接着剤に溶融する接着剤メルターの台に関する。台は、支持構造体と、ホッパーと、流管とを備えることができる。支持構造体は、接着剤メルターを支持する上部部分を有する。ホッパーは、支持構造体に接続されるとともに上部部分の概ね下に位置決めされる。さらに、ホッパーは、該ホッパー内に収納される接着剤粒子を受け取る開口を有する。流管は、第１の端部分及び第２の端部分を有する。第１の端部分は、支持構造体に接続されるとともにホッパーに流体接続される。第２の端部分は、接着剤メルターに流体接続される。流管は、該流管を通って移動する強制空気により、接着剤粒子をホッパー内から接着剤メルターに移動させるように構成されている。
【０００７】
別の例示的な実施形態は、接着剤粒子を流体接着剤に溶融する接着剤溶融システムに関する。接着剤溶融システムは、接着剤メルターと、支持構造体と、ホッパーと、流管とを備えることができる。支持構造体は、接着剤メルターを支持する上部部分を有する。ホッパーは、支持構造体に接続されるとともに上部部分の概ね下に位置決めされる。さらに、ホッパーは、該ホッパー内に収納される接着剤粒子を受け取る開口を有する。流管は、第１の端部分及び第２の端部分を有する。第１の端部分は、支持構造体に接続されるとともにホッパーに流体接続される。第２の端部分は、接着剤メルターに接続される。流管は、流管を通って移動する強制空気により、接着剤粒子をホッパー内から接着剤メルターに移動させるように構成されている。
【０００８】
使用の際、接着剤メルターをホッパーの概ね上に支持することによって、接着剤粒子がホッパーから接着剤メルターに供給される。流管が、接着剤メルターとホッパーとの間で流体接続される。接着剤粒子をホッパー内から接着剤メルターに移動させるために、強制空気が流管を通って供給される。このようにして、接着剤粒子を流体接着剤に溶融することができる。
【０００９】
本発明の種々の更なる目的、利点及び特徴点は、添付の図面と併せて例示的な実施形態の以下の詳細な説明を検討すれば、明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態の吐出システムの斜視図である。
【図２】図１に示されている実施形態による台の正面図である。
【図３】図１に示されている実施形態による台の背面図である。
【図４】台のカバー及びホッパーをよりよく示す、図２に示されている台の切欠正面図である。
【図５】別の実施形態の吐出システムの斜視図である。
【図６】更に別の実施形態の吐出システムの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書に援用されるとともに本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を示し、上記の本発明の概説及び以下に示す詳細な説明とともに、本発明を説明する役割を果たす。
【００１２】
図１を参照すると、ペレット及びチップ等の接着剤粒子を流体接着剤に溶融する、一実施形態の接着剤溶融システム１０が、接着剤メルター１４と、接着メルター１４を支持するようになっている台１６とを備える。例示的な実施形態によれば、接着剤粒子は接着剤ペレット１２である。本明細書において使用される場合、「接着剤ペレット」という用語は、接着剤ペレットが真空駆動ストリーム等の強制空気のストリームによって搬送されるのに適している限り、いかなる特定の形状又はサイズに関しても限定的であることは意図されない。例えば、限定しないが、接着剤ペレットは定形、不定形又はそれらの任意の組合せを有してもよい。その上、任意の２タイプのペレットが異なる形状及び／又は寸法を有してもよく、さらに合わせて包括的に「接着剤ペレット」と呼ぶことができる。
【００１３】
また、台１６は、隠線で示されている、接着剤ペレット１２を収容するホッパー１８と、接着剤メルター１４とホッパー１８との間に接続される流管２０とを備える。流管２０は、接着剤ペレット１２をホッパー１８から接着剤メルター１４に移動させるように、ホッパー１８及び接着剤メルター１４の双方と流体連通している。より詳細には、接着剤溶融システム１０は、接着剤ペレット１２をホッパー１８内から引き出すとともに接着剤ペレット１２を接着剤メルター１４内に分配する真空をつくり出す。しかしながら、任意の差圧を接着剤溶融システム１０内の空気又は任意の他の望ましいガスとともに用いることができ、流管２０を通して接着剤ペレット１２を移動させる吸引力又は吹付力をつくり出す。流管２０は、流管２０を通って延びる、ホッパー１８を接着剤メルター１４に流体接続する導管（図示せず）を有する限り、概ね可撓性であっても、概ね剛性であっても又はそれらの任意の組合せから形成されてもよい。
【００１４】
接着剤メルター１４は、本明細書に記載されている図には示されていないタンクを備える。タンクは、所望量の接着剤を保持するのに適しており、閉じている間にタンクを概ね封止する蓋２２を備える。蓋２２は、接着剤メルター１４に連結されており、接着剤メルター１４のタンク内に保持されている接着剤へのアクセスを提供する。それに関して、流管２０は、第１の端部分２４及び第２の端部分２６を有する。第１の端部分２４は、ホッパー１８に流体接続されており、一方、第２の端部分２６は、タンクと流体連通するように蓋２２に接続されている。接着剤メルター１４はまた、タンクを収容するサイズになっているメルターベース２８を備える。例示的な実施形態の接着剤メルター１４は、概ね４リットルのタンクを備え、それに応じたサイズのメルターベース２８を有する。しかしながら、７リットル又は１０リットル等の多様な接着剤メルターサイズを用いることもできる。
【００１５】
接着剤メルター１４は、主制御パネル３０と、排気導管３２とを更に備える。主制御パネル３０は、接着剤メルター１４の電源をオン及びオフにするように操作可能である。接着剤メルター１４の電源がオンになっている間、強制空気が、接着剤ペレット１２をホッパー１８から流管２０を通して接着剤メルター１４のタンク内に移動させ、任意の望ましい用途に合わせて溶融させる。強制空気が接着剤ペレット１２を接着剤メルター１４のタンク内に搬送するため、強制空気も同様に、蓋２２に接続されている排気導管３２を介してタンクから排出される。排気導管３２は、図には示されていないフィルターと、フィルターを収容するフィルターハウジング３４と、フィルターハウジング３４に接続されるクランプ３６とを概ね備える。フィルターハウジング３４は、クランプ３６により蓋２２に取外し可能に取り付けられ、内部に収容されているフィルターを保護する。しかしながら、フィルターが汚れた場合又は損傷した場合、クランプ３６を蓋２２から分離して、フィルターハウジング３４を蓋２２から取り外しやすくするとともにフィルターを交換しやすくことができる。
【００１６】
図１、図２及び図３を参照すると、台１６は、接着剤メルター１４を概ね支持する支持構造体３８と、流管２０と、ホッパー１８とを備える。より詳細には、支持構造体３８は、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２と、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６とを有する。支持構造体３８はまた、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２に接続されるとともに第１の前部フレーム４０と第２の前部フレーム４２との間に延びる前部パネル４８と、同様に、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６に接続されるとともに第１の後部フレーム４４と第２の後部フレーム４６との間に延びる後部パネル５０とを有する。さらに、側部パネル５２が、第１の前部フレーム４０と第１の後部フレーム４４との間に延び、下部パネル５４が、第２の前部フレーム４２と第２の後部フレーム４６との間に延びる。底部パネル５５が、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２のそれぞれに接続され、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６に延びる。
【００１７】
支持構造体３８は、台１６を通って前部パネル４８から後部パネル５０まで延びる空隙５６を有する。このようにして、空隙５６は、前部パネル４８、後部パネル５０及び下部パネル５４と併せて共同で、ホッパー１８内に延びる開口５８を画定している。支持構造体３８の上部部分６０は、接着剤メルター１４を支持するようになっている。したがって、上部部分６０は、開口５８の上にかつ開口５８からオフセットされるレッジ部分６２を有する。上面６４が上部部分６０にわたって延びる。メルターベース２８が上面６４上に直接載置されている。例示的な実施形態の接着剤メルター１４によれば、上面６４の残りの幅６６及び残りの長さ６８がメルターベース２８から外側に延在する。残りの幅６６及び残りの長さ６８は、７リットル又は１０リットルの接着剤メルター等のより大型の代替的な接着剤メルターを支持するようになっている。例えば、上面６４は、４リットル、７リットル及び１０リットルのタンク形態で利用可能であるＮｏｒｄｓｏｎ（商標）ＰｒｏＢｌｕｅ（商標）接着剤メルターに対応するサイズになっている。
【００１８】
ホッパー１８は、前部パネル４８、後部パネル５０、側部パネル５２及び下部パネル５４の内側で支持構造体３８に接続されている。例示的な実施形態によれば、ホッパー１８は、図４に示されているように、支持構造体３８に接続されるとともに、ホッパー１８が接続される支持構造体３８によって支持される。ホッパー１８は、本明細書中に記載の本発明の原理に従って、接着剤ペレット１２を収容するように、回転成型されるプラスチック又は任意の他の材料から成形することができる。それに応じて、ホッパー１８は、接着剤ペレット１２を受け取って収容するのに適した任意の形状及び／又はサイズとすることができる。開口５８は、使用の必要に応じてホッパー１８に接着剤ペレット１２を充填及び補充するように、ホッパー１８内に延びる。図１、図２及び図３に示されているように、ホッパー１８はまた、接着剤ペレット１２を概ね流管２０の第１の端部分２４に向けて方向付ける傾斜底部分７０を有する。それによって、接着剤ペレット１２をホッパー１８から移動させる際に、残りの接着剤ペレット１２が重力の影響下で第１の端部分２４に向かって落下し、その効果的な移動が促される。
【００１９】
上述したように、流管２０は、台１６及び接着剤メルター１４の双方に接続される。台１６に関して、第１の端部分２４がグロメット７２により後部パネル５０に接続される。グロメット７２は、第１の端部分２４を後部パネル５０に対してシールするとともに後部パネル５０と流管２０との間の過剰な振動を減衰させるように、後部パネル５０と流管２０との間に連結される。より詳細には、グロメット７２は、流管２０と後部パネル５０との間の接続の不具合を防止するために、後部パネル５０と流管２０の振動を減衰させるようになっているゴム等のような任意の材料から作製することができる。
【００２０】
図４に関して、接着剤ペット１２をホッパー１８から移動させる真空を生成するように、ホッパー１８内に位置決めされた吸引ワンド７３に強制空気が供給される。吸引ワンド７３は、グロメット７２を介して接続されているとともに、ホッパー１８内に位置決めされている。吸引ワンド７３は、接着剤ペレット１２を互いにばらしてその移動に役立つ振動子（図示せず）も有することができる。そのため、グロメット７２は、吸引ワンド７３による振動を台１６の残りの部分から効果的に減衰させる。接着剤ペレット１２を移動させるために、吸引ワンド７３のポンプ部分７４内に収容されているベンチュリポンプ（図示せず）に加圧空気が供給される。ホッパー１８内では、吸引ワンド７３のパイプ部分７５が、接着剤ペレット１２をホッパー１８から外へ吸引するように流管２０の第１の端部分２４に流体接続されている。この場合、接着剤ペレット１２を、吸引ワンド７３によってつくり出される加圧空気により、流管２０を通して接着剤メルター内に圧送させるか又は別様に移動させる。
【００２１】
強制空気を吸引ワンド７３に送出するために、空気ラインフィッティング７６が下部パネル５４に連結されている。空気ラインフィッティング７６は、吸引ワンド７３に接続されているカップリング７７を介して、吸引ワンド７３と流体連通している。しかしながら、接着剤ペレット１２を移動させる既知の原理に従って、ホッパー１８及び／又は接着剤メルター１４に強制空気を供給する任意の機械的な構造体を用いてもよいことが理解されるであろう。例えば、そのような原理は、米国仮特許出願第６０／９７９，６７６号における原理を含み、この米国仮特許出願の開示はその全体が、引用することにより本明細書の一部をなす。
【００２２】
台１６はまた、塵埃、汚れ、デブリ、水、化学薬品又は任意の他の異物がホッパー１８に入り込んで、ホッパー１８内に収容されている接着剤ペレット１２を汚染することを阻止するようにも構成されている。レッジ部分６２が、開口５８にわたって開口５８の上に概ね延びている。そのため、落水等、上から開口５８に向けていかなる異物が方向付けられても、異物はレッジ部分６２によって逸れて開口５８から離れる。代替形態では、開口は、異物が上から開口５８に入り込むことを阻止するように概ね垂直の向きで位置決めされてもよい。例えば、前部パネル４８、後部パネル５０及び下部パネル５４が上部部分６０の全体に沿って上方に延びるように空隙５６を台１６から排除してもよい。空隙５６が排除されることにより、レッジ部分６２も排除される。したがって、台１６は、内部に収容されたホッパー１８を有する概ね矩形の角柱又はボックスの形態となる。開口５８は、上部部分６０に隣接したホッパー１８内に延びるように、垂直に位置決めされた前部パネル４８、後部パネル５０、側部パネル５２又は下部パネル５４のうちのいずれか１つにより位置決めすることができる。
【００２３】
同様に、ホッパー１８はまた、異物が開口５８に入り込むことを阻止するカバー７８を有する。カバー７８は、開口５８に隣接したヒンジ８０により支持構造体３８に連結される。カバー７８は、図４において矢印８２によって示されているように、空隙５６内において閉位置と開位置との間でヒンジ８０を中心に枢動する。カバー７８は、閉位置にある間、開口５８を概ね閉じている。しかしながら、図４に示されている開位置では、カバー７８は、ホッパー１８へのアクセスを得るよう、上方に離れるように揺動して（swing）開口５８を露出させている。カバー７８に連結されている取手８４により、カバー７８を把持して持ち上げて開位置にすることが更に容易となる。当然ながら、レッジ部分６２は、カバー７８が、保持されずに開位置に残るほど上方に枢動することを防止する。そのため、ホルダー８６は、レッジ部分６２に接続されているとともに、カバー７８を開位置に保持するようになっている。より詳細には、ホルダー８６は、カバー７８を保持するために、金属性の取手８４に接触するように位置決めされている磁石である。しかしながら、任意の他の機械的な構造体を、カバー７８を保持するために同様に用いてもよいことが理解されるであろう。
【００２４】
図１、図２及び図３に戻り、ホッパー１８及び流管２０の双方はそれぞれ、内部に収容されている接着剤ペレット１２を見るために、概ね透明な窓８８及び概ね透明な部分９０を有する。前部パネル４８は、概ね透明な窓８８の少なくとも一部分と位置合わせされるスロット９２を有する。これに応じて、概ね透明な窓８８は、内部に収容されている接着剤ペレット１２のレベル（level）を見るために、ホッパー１８に沿って垂直に延びる。このレベルは、ホッパー１８内に残っている接着剤ペレット１２の量の視覚的インジケーターを提供する。接着剤ペレット１２のレベルが低いと思われる場合、接着剤ペレット１２を適切に補充することができる。同様に、流管２０の概ね透明な部分９０は、流管２０を通る接着剤ペレット１２の移動の視覚的インジケーターを提供する。したがって、接着剤ペレット１２の流れは、接着剤溶融システム１０の修理又は一般的なメンテナンスのために、概ね透明な部分９０を通して見ることができる。
【００２５】
また、支持構造体３８は、接着剤溶融システム１０に関連する様々な部品（items）を収納する収納コンパートメント９４が画定される。例えば、収納コンパートメント９４は、上述したような排気導管３２とともに使用するフィルター等の、１つ又は複数の交換可能な部品を収納するサイズにすることができる。収納コンパートメント９４は、傾斜底部分７０に概ね隣接して傾斜底部分７０の下に位置決めされている。収納コンパートメント９４は、第１のヒンジ９８及び第２のヒンジ１００により前部パネル４８に連結されるコンパートメントドア９６を有する。また、コンパートメントドア９６は、収納コンパートメント９４を閉じるように、前部パネル４８に当接してコンパートメントドア９６を保持するために前部パネル４８と係合するラッチ１０２を有する。当然ながら、様々な部品を収納コンパートメント９４内に入れるか又は収納コンパートメント９４から取り出すために、ラッチ１０２を動作させることにより、ドアが開いて収納コンパートメント９４が露出する。
【００２６】
接着剤溶融システム１０とともに、種々のタイプの接着剤を接着剤ペレット１２の形態で使用することができる。第１のタイプの接着剤ペレット１２を第２のタイプの接着剤ペレット１２と交換する場合、第２のタイプの接着剤を汚染することを防止するように、接着剤メルター１４から第１のタイプの溶融した接着剤を排出する必要がある場合がある。第１のタイプの接着剤を収集するために、第１のタイプの溶融した接着剤を排出して受皿（図示せず）又は同様の容器に入れることができる。したがって、接着剤メルター１４から排出される接着剤を収集する受皿（図示せず）を配置する概ね平らな面１０６を提供するために、棚１０４が支持構造体３８に連結される。より詳細には、棚１０４は、伸張位置（図１を参照）と後退位置（図５を参照）との間で摺動する。伸張位置では、概ね平らな面１０６は概ね剛性であり、溶融した接着剤が中に排出される受皿（図示せず）を支持するようになっている。後退位置では、棚１０４は、支持構造体３８に挿入され、前部パネル４８と概ね面一になる。
【００２７】
図５は、別の実施形態の接着剤吐出システム１１０を示す。したがって、実施形態の間で同様の特徴は、同様の符号で示されている。そのため、台１１６が接着剤メルター１４を支持するようになっており、その内部に収容されているホッパー１１８を有する。図４に示されているようにホッパー１８が支持構造体３８に接続されるのではなく、図５は、ホッパー１１８が支持構造体１３８に画定されることを示す。支持構造体１３８は、図３に示されている第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２と第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６とを有する。支持構造体１３８はまた、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２に接続されるとともに第１の前部フレーム４０と第２の前部フレーム４２との間に延びる前部パネル１４８と、同様に、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６に接続されるとともに第１の後部フレーム４４と第２の後部フレーム４６との間に延びる後部パネル１５０とを有する。側部パネル１５２が、第１の前部フレーム４０と第１の後部フレーム４４との間に延び、下部パネル１５４が、第２の前部フレーム４２と第２の後部フレーム４６との間に延びる。加えて、底部パネル１５５が、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２のそれぞれに接続され、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６に延びる。
【００２８】
前部パネル１４８、後部パネル１５０、側部パネル１５２、下部パネル１５４及び底部パネル１５５はそれぞれ、ともに取り付けられて、接着剤ペレット１２を受け取る開口５８（図１を参照）を有するホッパー１１８を形成する。加えて、前部パネル１４８は、前部パネル１４８に取外し可能に取り付けられるアクセスパネル１５８を有する。ホッパー１１８内へのアクセスを得るために、アクセスパネル１５８は前部パネル１４８から取外し可能である。例えば、開口５８（図１を参照）を通じて作業するのではなくアクセスパネル１５８を取り外すことによって、ホッパー１１８内の周期的な清掃又はメンテナンスが大幅に単純化する。
【００２９】
さらに、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２と第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６は、支持する台車（dolly）１６０に連結される。台車１６０は、台車フレーム１６２と、４つの車輪１６４とを備える。車輪１６４は、台車フレーム１６２に連結され、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２と第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６とに隣接して位置するが、接着剤吐出システム１１０を或る位置から別の位置に進ませながらも台１１６に安定性を提供するように、ホッパー１１８の概ね外側に位置する。車輪１６４はまた、ロック可能とすることができ、そのため、台１１６が、外部から加えられる力によって生じる意図しない移動を阻止される。
【００３０】
図６は、更に別の実施形態の接着剤吐出システム２１０を示す。したがって、接着剤吐出システム２１０と種々の実施形態との間で同様の特徴は、同様の符号で示されている。接着剤吐出システム２１０は台２１６を備える。台２１６は、第１の前部フレーム４０及び第２の前部フレーム４２と、第１の後部フレーム４４及び第２の後部フレーム４６と、側部パネル５２と、後部パネル５０（図３を参照）とを有する支持構造体２３８を有する。加えて、支持構造体２３８は、第１の前部パネル２４８ａと、第２の前部パネル２４８ｂとを有する。第１の前部パネル２４８ａは、第１の前部パネル２４８ａ及び第２の前部パネル２４８ｂが第１の前部フレーム４０と第２の前部フレーム４２との間に延びるように、第２の前部パネル２４８ｂに隣接して位置決めされる。これに関して、第１の前部パネル２４８ａ及び第２の前部パネル２４８ｂの位置は、前部パネル４８（図１を参照）と同様である。しかしながら、第１の前部パネル２４８ａは、図３と同様の収納コンパートメント９４を露出させるように台１６から取外し可能である。図３及び図６に関して、第１の前部パネル２４８ａは、収納コンパートメント９４にアクセスするために、クリップ、締結具又はラッチにより台２１６に取外し可能に取り付けることができる。例示的な実施形態の台２１６によれば、収納コンパートメント９４はより詳細には、電圧変換する変圧器アセンブリを収容する。例えば、産業環境によっては４８０Ｖ電力供給に配線されるものもある。しかしながら、接着剤メルター１４は、２４０Ｖ電力供給で動作することができる。したがって、収納コンパートメント９４は、４８０Ｖ電力供給を２４０Ｖ電力供給に変換するとともに接着剤メルター１４に給電する変圧器アセンブリを収容する。
【００３１】
図６に示されているように、支持構造体２３８はまた、代替的なホッパー２１８及びフェースパネル２５４を有する。より詳細には、フェースパネル２５４は穴２５６を有し、第２の前部フレーム４２と第２の後部フレーム４６との間に延びる。ホッパー２１８は、穴２５６を通って支持構造体２３８の残りの部分から外側に延出する中空のホッパー突出部２２０を有する。ホッパー突出部２２０は開口２５８を有する。例示的な実施形態によれば、開口２５８は、概ね垂直にホッパー２１８内に落下する接着剤ペレットを受け取るように概ね水平な向きにある。さらに、開口２５８は、開口２５８にわたって開口２５８の上に概ね延びるホッパー蓋２６０によって取外し可能に覆われる。そのため、落水等、上から開口２５８に向けていかなる異物が方向付けられても、異物はホッパー蓋２６０によって逸れて開口２５８から離れる。当然ながら、ホッパー蓋２６０は、開口２５８を露出させるために開口２５８からホッパー蓋２６０を容易に持ち上げる蓋取手２６２を有する。ホッパー２１８内へ露出した開口２５８は、接着剤ペレット１２を受け取って収容するのに適した任意の形状及び／又はサイズとすることができる。したがって、開口２５８は、使用の必要に応じてホッパー２１８に接着剤ペレット１２を充填及び補充するようにホッパー２１８内に延びる。
【００３２】
本発明を本発明の１つ又は複数の実施形態の記載によって説明し、これらの実施形態をかなり詳細に記載したが、それらの実施形態は添付の特許請求の範囲の範囲をそのような詳細に限定するか又はいかようにも制限することは意図しない。更なる利点及び変更形態が当業者には容易に明らかとなるであろう。したがって、本発明はそのより広範な態様では、図示及び記載される特定の詳細、代表的な装置及び方法、並びに例示的な例に限定されない。したがって、包括的な発明の概念の範囲又は趣旨から逸脱することなく、そのような詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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