(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷部材を生成するための方法を提供する。【解決手段】方法は１つ以上の画像の印刷に関連付けられる１つ以上の画像領域を判断するステップであって、１つ以上の画像領域が基体の表面に位置決めされているステップを含む。方法はまた、基体１０３の少なくとも表面の液体相互作用の振舞いが疎水性または親水性のいずれか一方であることを判断するステップを含む。方法は、基体１０３の表面の判断された液体相互作用の振舞いの他の一方である物質１０５を噴射プロセスによって基体１０３の表面上の１つ以上の画像領域へ少なくとも部分的に塗布させるステップを更に含む。印刷部材１０１は物質１０５が塗布された時に印刷システムの内部に取り付けられる。表面が完全にまたは部分的にクリーニングされ、物質１０５のもう１つの塗布によって新しい画像が形成される。【選択図】図１
2014004832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部材を生成するための方法であって、
基体の少なくとも表面の液体相互作用の振舞いが疎水性または親水性のいずれか一方であることを判断するステップと、
１つ以上の画像の印刷に関連付けられる１つ以上の画像領域を判断するステップであって、前記１つ以上の画像領域が前記基体の前記表面に位置決めされるステップと、
前記基体の前記表面の前記判断された液体相互作用の振舞いの他の一方である物質を、噴射プロセスによって前記基体の前記表面上の前記１つ以上の画像領域へ、少なくとも部分的に、塗布させるステップと、
を含む、印刷部材生成方法。
【請求項２】
前記物質を、少なくとも部分的に、硬化させるステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記物質が紫外線へ露光することによって硬化される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記基体がアルミニウムを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記物質が液体である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記物質がゲルである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記基体が前記物質が前記基体の表面へ塗布される時に印刷システムの内部に取り付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記印刷システムがクリーニングデバイスを含み、前記方法は、
前記クリーニングデバイスに、少なくとも部分的に、前記基体の前記表面から前記物質の少なくとも一部を除去させるステップと、
１つ以上の他の画像の印刷に関連付けられる１つ以上の他の画像領域を判断するステップであって、前記１つ以上の他の画像領域が前記基体の前記表面に位置決めされている、ステップと、
前記物質を、少なくとも部分的に、前記基体の前記表面の前記１つ以上の他の画像領域へ塗布させるステップと、
を更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記クリーニングデバイスが前記物質を前記基体の前記表面から選択的に除去するように構成されることで、クリーニングプロセスの後に前記基体の前記表面上の前記物質の１つ以上の位置が残される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記基体がシリンダである、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射プロセスによって印刷部材を生成するための装置、方法、およびシステムに関する。印刷部材は、オフセット平版印刷プロセスによって媒体に１つ以上の画像を印刷する際に有用である。印刷部材を選択的に自動的にクリーニングして再使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
オフセットリソグラフィは平版印刷版を利用して媒体に画像を印刷するための印刷プロセスである。従来から、平版印刷版は、金属板上に疎水性の画像領域と親水性の非画像領域とを有する。動作上、平版印刷版は、印刷システム内部の版胴に巻き付けられ、まず、親水性の非画像領域を湿らせる水系の「湿し水」に露出される。その後、油性インクは、ローラトレインによって塗布される。油性インクは平版印刷版の疎水性画像部に付着し、オフセットロールまたは「ブランケット」へ転写される。次に、油性インクは、オフセットロールから媒体へ転写され、媒体は、例えば、印刷画像が塗布される紙製品やポリマーフィルムなどである。
【０００３】
平版印刷プロセスは、高速、高品質、低コストのロングラン印刷が可能である。しかしながら、平版印刷は、印刷システム内に生成し取り付け位置合わせするために掛かる費用が非常に高く、印刷システム内部で従来の平版印刷版を位置合わせするために多数のテストシートを必要とする場合が多いので、ショートラン印刷には費用も手間も掛かる。
【０００４】
インクジェット印刷は、基体上にインクの極小粒の液滴を吐出する印刷プロセスのクラスである。実際の吐出メカニズムは、熱（サーマルインクジェット）、圧力（ピエゾ（圧電）インクジェット）、音響エネルギなどを含む。インクジェットプリンタは、可変データ、例えば、数千枚のシートから単一のシートと同程度に低い印刷実行の範囲にわたる印刷ランレングスを扱うことができる。インクジェット印刷は、特定の基体へは高画質を生成することができるが、平版印刷と比較すると、一般に普通紙の基体上では低画質である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、ショートラン印刷でも費用の掛からない平版印刷を実行するための方法が求められている。このような方法は噴射プロセスに基づく。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態によれば、印刷部材を生成するための方法であって、基体の少なくとも表面の液体相互作用の振舞いが疎水性または親水性のいずれか一方であることを判断するステップを含む。この方法はまた、１つ以上の画像の印刷に関連する１つ以上の画像領域を判断するステップであって、１つ以上の画像領域が基体の表面に位置決めされるステップを含む。この方法は、基体の表面の判断された液体相互作用の振舞いの他の一方である物質を噴射プロセスによって基体の表面上の１つ以上の画像領域へ少なくとも部分的に塗布させるステップを更に含む。
【０００７】
本発明の実施形態は、これらに制限されないが、添付図面の図に例示的に示されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態による、噴射プロセスによって印刷部材を生成することが可能であるシステムを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態による、オンデマンド方式の噴射プロセスによって印刷部材を生成することが可能である装置を含む印刷システムを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による、印刷部材を生成するための基体の表面上の様々な画像領域に塗布される物質を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態による、噴射プロセスによって印刷部材を生成するためのプロセスを示す流れ図である。
【図５】本発明の一実施形態を実施するために使用することができるチップセットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、一実施形態による、噴射プロセスによって印刷部材を生成することが可能であるシステムを示す図である。オフセットリソグラフィは、平版印刷版を利用して、媒体へ画像を印刷するための印刷プロセスである。平版印刷版は、従来、金属版上に疎水性画像領域と親水性非画像領域とを有している。動作上、平版印刷版は、印刷システム内部の版胴に巻き付けられ、まず、親水性非画像領域を湿らせる水系の「湿し水」に露出される。その後、油性インクは、ローラトレインによって塗布される。油性インクは平版印刷版の疎水性画像領域に付着しその後、オフセットロールまたは「ブランケット」へ転写される。次に、油性インクは、オフセットロールから、印刷画像が塗布される、例えば、紙製品やポリマーフィルムなどの媒体へ、転写される。
【００１０】
平版印刷プロセスは、高速、高品質、低コストのロングラン印刷が可能である。しかしながら、平版印刷は、作成するのに費用が掛かり、印刷システム内で取り付けて位置合わせするのに時間が掛かり、印刷システム内部で従来の平版印刷版を位置合わせするために数多くのテストシートを必要とする場合が多いので、ショートラン印刷の場合は非常に費用が掛か手間も掛かる。従って、平版印刷版の作成費用が高いこと、従来の平版印刷版の取り付けおよび位置合わせに時間が掛かること、および従来の平版印刷版の調整に伴う費用が掛かることが相俟って、ショートランの印刷プロセスは高コストにより実行不可能になりかつ非効率化されている。また、印刷製品の製造業者によっては、全体的な処理コストや廃棄量を削減するために工場の貴重な空きスペースを使って従来の平版印刷版を将来使用するために格納する。
【００１１】
従来の平版印刷版は、通常、フォトポリマー材料の均一な薄膜コーティングを施したアルマイトのシートで作られる。正極または負極であるフォトポリマーは、紫外（ＵＶ）光像様に露光される。旧システムにおいては、まだ使用されているものもあるが、露光は写真フィルムを介して行われていた。新しいコンピュータ・トゥ・プレート（ＣＴＰ）システムでは、露光はレーザによって行われる。負極のフォトポリマーは、コーティングは露光後に不溶性になるが、未露光コーティングは可溶性のままであり、その逆も成り立つ。露光後、コーティングの可溶部分は洗い流され、これによって、コーティングが残る疎水性画像領域と、コーティングが除去され空白の版面が露出される親水性非画像領域と、が形成される。
【００１２】
インクジェット印刷は、基体上にインクの極小粒の液滴を吐出する印刷プロセスに分類される。実際の吐出メカニズムは、熱（サーマルインクジェット）、圧力（ピエゾインクジェット）、音響エネルギなどを含む。インクジェットプリンタは、可変データ、例えば、数千枚のシートのランレングスから単一のシートまでのランレングスを取り扱うことができる。インクジェット印刷はまた、特定の基体では高画質をもたらすことができるが、普通紙における画質は一般的に低画質である。例えば、インクジェット印刷によって形成された画像は、紙媒体の吸収率の影響によって滲みやすい。マルチパスインクジェットプリントヘッドは廉価であるが、平版印刷プロセスに比較すると、印字速度が遅い。廉価なプリントヘッドは、通常、幅狭でありページ幅を横切ってスキャンする必要がある。シングルパス（即ち、全幅）のプリントヘッドは、廉価な幅狭のマルチパスプリントヘッドよりは高速であるが、費用がもっと高くなる。更に、インクジェットプリントヘッドのコンポーネントを位置合わせることも難儀な作業となり得る。
【００１３】
オフセット平版印刷システムよりもショートラン印刷にもっと適合しやすいインクジェットプリンタは、様々な速度で印刷することができるが、一般に印刷速度とひきかえに画質を犠牲にするトレードオフが発生する。このように、インクジェット印刷はショートラン印刷プロセスには有用であるが、平版印刷プロセスの画質と速度には到底及ばない。
【００１４】
この問題に対処するために、図１のシステム１００は、インクジェット印刷技術に類似した噴射プロセスによって印刷部材を生成する能力を発揮する。インクジェットプリンタは様々な基体上でショートラン印刷が実行できるので、従来の平版印刷版生成費用を負担しない、従来の平版印刷版生成プロセスに伴う廃棄量を出さない、高品質の平版印刷画像を生成するためのハイブリッドな印刷方法が提供される。
【００１５】
例えば、１つ以上の実施形態において、システム１００は、印刷部材１０１の基礎として用いられる基体１０３の表面に形成された像様の疎水性および親水性の画像領域を有する印刷部材１０１を生成するように構成されている。基体および／または基体１０３の表面は、アルミニウム、一種以上のポリマー、任意の他の金属、または、印刷部材１０１などの平版印刷部材を生成するための基体として用いることができる疎水性または親水性の特性を有している材料を含む。例えば、一実施形態において、基体１０３は親水性であり、従来の刷版に使用されたようなアルマイトシートである。或いは、別の実施形態において、塗布に対する要求がきつくない低コストの親水性の金属化ポリエステルフィルムを基体１０３として用いることができる。
【００１６】
いくつかの実施形態において、システム１００は疎水性のみまたは親水性のみの基体１０３に対して印刷部材１０１を生成するように特に構成することができる。或いは、システム１００は、疎水性または親水性の基体１０３の両方を収容するように構成することができ、判断された基体の種類、材料、または疎水性かまたは親水性かの判断された特性に基づいてオンザフライまたはオンデマンド方式で異なるタイプの基体１０３を切り替えるように構成することができる。
【００１７】
システム１００は、基体１０３をプロセス方向Ａに漸進させて基体１０３の特性と反対の特性を有する液体またはゲルであってよい物質１０５を塗布するように構成されている。システム１００は、いくつかの実施形態において、従来のインクジェットに類似している１つ以上のジェット１０７によって物質１０５を基体１０７に塗布するか、または、ジェット１０７は特に物質１０５を塗布するように構成することができる。例えば、システム１００は、印刷システムによって媒体上に印刷される１つ以上の画像に対応している特定のパターンで物質１０５を基体１０３へ塗布するためのジェット１０７を含むプリントヘッド１０９を有することができる。
【００１８】
１つ以上の実施形態において、プリントヘッド１０９は、基体１０３を覆う物質の被覆範囲を変えるために、物質１０５の塗布プロセスの間、１つ以上のプリントヘッド１０９の少なくとも１つを移動させるように構成されているキャリッジ１０８と協働してよい。基体１０３に塗布される物質１０５はインクではなく、例えば、液状またはゲル状の着色または無着色の物質であってよい。
【００１９】
物質１０５は、印刷システムによって媒体に印刷される１つ以上の画像に関連付けられる１つ以上の画像領域における基体１０３の表面に塗布される。例えば、基体１０３が親水性である場合、システム１００は、ポリマー液またはゲルなどの疎水性物質１０５を、印刷部材１０１を使用する印刷システムによって媒体に印刷される１つ以上の画像に対応している画像領域１１１内で、基体１０３に塗布させる。１つ以上の画像領域１１１に塗布された物質１０５はまちがいなく画像領域１１１のみが物質１０５を受容して他の非画像領域を空白に保つ。
【００２０】
１つ以上の実施形態において、物質１０５は架橋され選択的に硬化装置１１３によって硬化されることが可能である。硬化装置１１３は、物質１０５が、画像領域１１１に塗布されると、この物質１０５に少なくとも１つの硬化プロセスを受けさせる。硬化装置１１３は、耐摩耗性の改良および基体１０３への強い接着のために、ＵＶ硬化を可能にする紫外線を生成するランプ、物質１０５を加熱するための加熱素子、電子ビーム硬化を容易にするための電子ビーム光源などの少なくとも１つ以上を含む任意のデバイスであってもよい。このように、１つ以上の画像領域１１１に塗布される物質１０５は、硬化された画像１１５となり、この硬化した画像１１５は、印刷システムによって使用されて１つ以上の画像領域１１１（および硬化した画像１１５）に対応している画像を媒体へ印刷する。
【００２１】
しかしながら、他の実施形態において、物質１０５は、選択的に、塗布後でも未硬化のままにされ、例えば、基体１０３の再利用を容易にするために基体１０３上の画像領域１１１からの物質１０５の除去を助ける。画像領域１１１に塗布された物質１０５は、物質１０５が硬化されるかまたは硬化されないかに関わらず、基体１０３に付着する。物質１０５が疎水性である場合、物質１０５は水濡れを防止する。水は、通常、平版印刷に用いられて、例えば、印刷部材１０１の任意の空きスペース１１７にインクが塗布されるのを防止する。いくつかの実施形態において、物質１０５を単に塗布するだけなら、印刷部材１０１に対して数回から数百のプリントに使用可能である。しかしながら、複数コピーのロングラン印刷の場合、耐摩耗性の改良や基体１０３への強力な付着を考慮して架橋する材料を物質１０５に使用するかまたは硬化なしで高耐摩耗性を有する物質１０５を使用することが必要となる。
【００２２】
上述のように、基体１０３が親水性である場合、疎水性物質１０５はプリントヘッド１０９を用いて１つ以上の画像領域１１１に直接に塗布される。このようなプロセスは、媒体へ１つ以上の画像を印刷することに関連付けられる画像領域１１１のみへの物質１０５の正確な塗布を可能にする。反対に、従来の印刷版生成プロセスは、疎水性ポリマーを基体全体に塗布し、物質を硬化して、例えば、膜、フィルタ、またはレーザを用いて基体の表面上の１つ以上の画像領域を覆ってポリマーを形成し、その後、非画像領域から疎水性ポリマーを取り除く。このような従来のプロセスは、不経済であり、環境にも有害である。つまり、疎水性ポリマーの基体の表面への過剰塗布および疎水性ポリマーの過剰剥離によって疎水性ポリマーが無駄に使用され、洗浄工程中にはその廃水が発生する。
【００２３】
しかしながら、システム１００は、例えば、システム１００内に取り付けられるかまたはシステム１００を介して漸進する、上述のように、空白の（即ち、フォトポリマーコーティングなしの）アルマイトシートまたは他の材料であってもよい基体１０３へ物質１０５を噴射してポジ画像を塗布することによって印刷部材１０１を生成する。ポジ画像はジェット１０７によって基板１０３へ１つ以上の画像領域１１１へ塗布される。上述のように、画像領域１１１に塗布された物質１０５は、選択的に、例えば、ＵＶ照射への露光、熱処理、または電子線露光などの硬化プロセスを受けて、画像形成物質を養生硬化する。ここではじめて、プリント部材１０１は、過剰な疎水性物質の更なる洗浄、乾燥、除去や他の必要とされるプロセスなしで、印刷システムによって使用される準備が整う。従来の印刷版生成システムおよびプロセスと比べてシステム１００によって付与されるコストや処理時間や環境面の利点の他に、システム１００は、洗浄ステップを含む剥離プロセスの後で印刷部材１０１を乾燥させるために必要とされるエネルギを排除することによって、従来の印刷版生成システムより、消費するエネルギが少ないという利点がある。
【００２４】
以下に詳細に説明するように、１つ以上の実施形態において、基体１０３は、例えば、印刷システム内の、例えば、印刷胴に取り付けるか、または、基体１０３はそれ自体が印刷胴であってよい。本実施形態において、印刷部材１０１の生成はオンデマンド方式でその場で行われる。この実施例において、基体１０３はすでに適正位置にありかつ印刷システムの他の部分と完全に見当合わせされていることから、生成された印刷部材１０１も適正位置にあり印刷システムの他の部分と完全に見当合わせされている。この配置によって、１つ以上のメークレディ段階で常に数百枚の用紙を無駄にする、従来の刷版の位置合わせやオンプレスレジストレーション調整などの従来の動作が要らなくなる。
【００２５】
図２は、一実施形態による、上述したシステム１００が印刷システム２００内に組み込まれている印刷部材生成装置２０１を有している印刷システム２００を示す図である。印刷部材生成装置２０１は、印刷システム２００の内側にオンデマンドで上述した印刷部材１０１を作成する。この実施例において、印刷部材１０１は、印刷胴２０３に物質１０５を直接塗布することによって形成される。同実施例において、上述した基体１０３は印刷胴２０３の形態をとる。印刷胴２０３として例示されているが、上述した基体１０３は、本実施形態に記載されるように物質を印刷胴自体に塗布させる必要がないように、従来の印刷胴に巻き付けられた版面とすることができる。印刷システム２００は、例えば、紙またはポリマーフィルムなどの任意の材料である媒体２０５へインクが付着された画像を印刷するように構成されている。
【００２６】
この実施例において、印刷部材生成装置２０１は物質１０５を印刷胴２０３へ塗布して、印刷胴２０３上の像様の疎水性および親水性部分を作成する。印刷胴２０３または印刷胴２０３の少なくとも表面は本質的に親水性または本質的に疎水性のいずれかである。同実施例において、印刷システム２００は、印刷胴２０３が疎水性または親水性であるかを判断し、この判断された印刷胴２０３の特性とは反対の特性を有している物質１０５を塗布させて印刷部材を生成する。或いは、印刷システム２００は、疎水性および親水性印刷胴２０３対物質１０５の特性の１つだけの組合わせを収容するように構成することができる。例えば、印刷胴２０３は、クリーンなアルマイトなどの親水性材料であってよい。従って、その後、物質１０５は、例えば、油や蝋などの疎水性液体であってよい。或いは、印刷胴２０３は疎水性であってよい。印刷胴２０３が疎水性である場合、印刷システム２００は印刷胴２０３へ親水性物質１０５を塗布して印刷部材１０１を生成する。
【００２７】
１つの例示的な実施形態において、印刷システム２００は、湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９、ブランケット２１１、およびクリーナ２１３も含む。湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９、ブランケット２１１、およびクリーナ２１３の１つ以上は、印刷胴２０３が湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９、ブランケット２１１および／またはクリーナ２１３のいずれか１つに選択的に接触することができるように移動可能である。例えば、湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９、およびクリーナ２１３を、印刷胴から間隔を置いて移動することができる。１つ以上の実施形態において、湿潤ローラ２０７、インク着けローラ２０９、ブランケット２１１および／またはクリーナ２１３、例えば、湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９およびクリーナ２１３のいずれか１つの移動は、カム、モーター、レバー、スクリューなどの１つ以上によって行われてもよい。
【００２８】
湿潤ローラ２０７、インクローラ２０９、ブランケット２１１、および／またはクリーナ２１３が印刷胴２０３から間隔を置いて移動されると、印刷部材生成装置２０１は、印刷胴２０３の要求される疎水性および親水性特性の反対の特性を有している物質１０５を塗布して、印刷胴２０３に画像を形成する。上述したように、物質は１つ以上の画像領域に塗布され、選択的に、硬化される。その後、湿潤ローラ２０７とインクローラ２０９はこれらのローラが印刷胴２０３と接触するように移動される。例えば、印刷胴２０３の親水性部分は湿潤ローラ２０７によって水で湿潤される。これらの部分はインクローラ２０９によって塗布された油性インクをはじくので、疎水性部分、即ち、印刷胴２０３の疎水性物質１０５を有している部分のみがインクローラ２０によってインクで湿潤される。その後、インクは、従来のオフセット平版印刷プロセスにおけるように、ブランケット２１１などの中間ゴムロールを用いて、直接、または、図示したように、印刷胴２０３から媒体２０５へ転写される。或いは、印刷胴２０３が疎水性であり、物質１０５が親水性である場合、印刷部材１０１の湿潤特性は、上述した特性とは反対の特性となる。このように、この物質が親水性である場合、印刷胴２０３の空白部分は、画像を媒体２０５に印刷するためにインクを付着させる。
【００２９】
上述した湿潤／インク／転写のプロセスは同一の印刷画像の部数だけ繰り返される。印刷胴２０３は媒体２０５上で異なる印刷画像が所望されるまで刷版として連続使用することができる。別の印刷画像が媒体２０５に塗布されるのを可能にするために、クリーナ２１３によって印刷胴２０３の少なくとも選択された部分から物質１０５をクリーニングさせて、印刷胴２０３の少なくともクリーニングされた部分を空白にさせる。例えば、一実施形態において、印刷胴２０３はその全体を空白にして別の画像を媒体２０５に塗布する際の再利用に備えてクリーニングされる。しかし、別の実施形態において、静止画像だけでなく各ページ上のいくつかの可変データ（例えば、バーコードやシリアル番号）を要求するアプリケーションの場合、印刷胴２０３の選択された幅狭部分だけがページごとにクリーニングされる。
【００３０】
１つ以上の実施形態において、クリーナ２１３は、例えば、クリーナ２１３をカム運動させることによって印刷胴２０３へ移動する。クリーナ２１３は、媒体２０５へ印刷された画像に対応する物質（この実施例では、疎水性物質）を例えば、溶媒および／または摩耗によって、印刷胴２０３から、取り除く。１つ以上の実施形態において、クリーナは印刷胴２０３から硬化された物質を掻き取るためのブレードを含む。その後、クリーナ２１３は印刷胴２０３から間隔を置いて移動し、物質１０５が再び塗布されて印刷部材生成装置２０１によって印刷胴２０３上へ新しいポジ画像が形成される。その後、湿潤／インク／転写プロセスは、上記したように、希望される画像のコピー部数だけ反復される。
【００３１】
或いは、摩耗した印刷部材１０１のせいで画質の劣化（即ち、印刷胴２０３に塗布された物質１０５が摩耗する）が検出された場合、印刷システム２００は、印刷胴２０３をクリーニングさせ、物質１０５を塗布させて、媒体２０５に現在印刷されている画像に対応している別のポジ画像を形成する。
【００３２】
例えば、４色のカラープロセス印刷または任意のカラー数に対して印刷システム２００が構成されている場合、四つのこのような印刷胴２０３や任意の対応する数の印刷胴２０３をカラーごとに直列に使用することができる。
【００３３】
上述のように、印刷部材生成装置２０１および印刷胴２０３は印刷システム２００の内部に取り付け可能であるため、従来の印刷版生成システムおよびプロセスに関連する印刷システム上で刷版を作成し、取り付け、位置合わせするための費用を節約できる。従来のオフライン印刷版生成は、例えば、剥離や洗浄を必要とする従来の不経済なフラッドコート法とは対照的に、物質１０５を塗布して印刷胴２０３上にポジ画像を形成することができる精度の良いオンデマンド方式の無駄な費用を抑えた印刷部材生成装置２０１に置き換えることができる。物質が印刷胴２０３へ塗布されてポジ画像が形成されると、印刷画像の複数のコピーが高速で媒体２０５に塗布される。
【００３４】
このように、印刷システム２００は、従来の平版オフセット印刷で関連付けられる高速で高品質の印刷を容易にするだけでなく、例えば、フェザリングや色間滲みなどの従来のインクジェット印刷方法に関連付けられるように画質をあきらめることを必要とせずに、オンデマンド方式で印刷画像を変更する能力を有している従来のインクジェット印刷システムと同じくらい迅速である。従って、印刷システム２００は、（従来の電子写真印刷またはインクジェット印刷などの）シングルコピー印刷に有効に対応するだけでなく、費用効果がある平版印刷に必要とされる一部以上および任意部数のコピーを必要とする印刷ジョブにも対応することができる。例えば、印刷システム２００は、これらに限定されないが、デジタルラベル、ドキュメントの印刷、名刺、ポストカード、チラシ、招待状、小冊子、パンフレット、冊子などのショートラン印刷ジョブのために有効なオフセット印刷プロセスを可能にする。しかし、印刷システム２００は、従来の大容量の印刷版生成プロセスに伴って必要とされる処理時間、遅延、必要とされる格納スペース、廃棄などを削減することができる。
【００３５】
１つ以上の実施形態において、印刷システム２００は、物質１０５を媒体２０５へ塗布するための第１の速度と実際の製造画像を媒体２０５へ印刷するための第２の速度などの様々な速度で実行するために調整可能である。例えば、第１の速度は、媒体２０５上に印刷される画像に関連付けられる１つ以上の画像領域１１１への物質１０５の正確な塗布を可能にする低速な高品質モードであるが、第２の速度は、媒体２０５上へ画像を印刷するために高速である。
【００３６】
図３は、１つの例示的な実施形態による、上述した物質１０５が塗布されている画像領域１１１および１１１ｂを有する基体１０３を示す図である。この実施例において、空白の部分１１７は基体１０３の非画像領域を示している。上述のように、基体１０３は印刷胴に巻き付けるかまたは印刷胴自体であるかのいずれかである。この実施例において、画像領域１１１ｂは、例えば、ページまたはシリアル番号などの可変画像を含む部分を示している。上述したクリーナ２１３が基体１０３から物質１０５をクリーニングするように構成されている場合、およびクリーナ２１３に画像領域１１１ｂを選択的にクリーニングさせるようにして画像領域１１１を残す場合、画像領域１１１は、印刷システム２００によって上述の媒体２０５へ印刷している画像の更なるコピーに対して不変のままであるが、画像領域１１１ｂはクリーニングされ、例えば、画像領域１１１に基づいて画像の各コピーが作成される度に、物質１０５が画像領域１１１ｂへ再塗布されて可変画像が媒体２０５へ印刷することができる。上述したように、物質１０５が硬化されることで画像領域１１１および１１１ｂに物質１０５が塗布されて上述された硬化画像領域１１５が形成される。
【００３７】
図４は、一実施形態による、噴射プロセスによって印刷部材を生成するためのプロセスを示す流れ図である。一実施形態において、システム１００および／または印刷システム２００はプロセス４００を実行し、いくつかの実施形態において、図５に示すように、プロセッサおよびメモリを含むチップセットを含む。ステップ４０１において、基体１０３の少なくとも表面の液体相互作用の振舞いが疎水性または親水性のいずれか一方であるかが判断される。この判断は、例えば、システム１００によってまたはオペレータによって行われる。その後、ステップ４０３において、システム１００は、上記したように、媒体２０５へ印刷システムによって印刷される１つ以上の画像に関連付けられる１つ以上の画像領域１１１を判断する。１つ以上の画像領域１１１は物質１０５が塗布される基体１０３の表面上の部分である。次に、ステップ４０５において、システム１００は、少なくとも部分的に、基体１０３の表面の判断された液体相互作用の振舞いの他方の物質１０５を、印刷される１つ以上の画像に関連する１つ以上の画像領域１１１へ噴射１０７によって塗布させる。
【００３８】
プロセスはステップ４０７に進み、物質１０５は選択的に硬化されてもよい。その後、ステップ４０９において、印刷部材１０１は、印刷システムによって使用するためにシステム１００によって出力されまたは単に印刷システム２００によって直接使用される。次に、ステップ４１１において、噴射１０７は、選択的に、印刷システムによって印刷される１つ以上の他の画像に対して１つ以上の他の画像領域において基体１０３に物質１０５を塗布するようにさせられてよい。１つ以上の他の画像に対して印刷部材を生成するために、例えば、システム１００が印刷システム２００において実施される場合、基体１０３は、選択的にクリーナ２１３によりクリーニングされてよい。
【００３９】
噴射プロセスによって印刷部材を生成するための本明細書に記載されるプロセスは、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア、または、ソフトウェアおよび／またはファームウェアおよび／またはハードウェアの組合せによって有利に実施することができる。例えば、本明細書に記載されたプロセスは、プロセッサ、デジタル信号処理（ＤＳＰ）チップ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）などを介して有利に実施することができる。上記の機能を実行するためのハードウェアについて例示的であるが、以下に詳細に説明する。
【００４０】
図５は、一実施形態が実施されるチップセットまたはチップ５００を示す図である。チップセット５００は、本明細書に記載の噴射プロセスによって印刷部材を生成するようにプログラムされ、例えば、バス５０１、プロセッサ５０３、メモリ５０５、ＤＳＰ
５０７およびＡＳＩＣ５０９のコンポーネントを含む。
【００４１】
プロセッサ５０３およびメモリ５０５は、１つ以上の物理的なパッケージ（例えば、チップ）に組み込むことができる。一例として、物理的なパッケージは、物理的強度、大きさの維持、および／または電気的相互作用の制限などの１つ以上の特性を提供するために構造組立品（例えば、ベースボード）上に１つ以上の材料、構成要素、および／またはワイヤの構成配置を含む。いくつかの実施形態において、チップセット５００は単一チップにおいて実施されてよいことが想定される。いくつかの実施形態において、チップセットまたはチップ５００が単一の「システムオンチップ」として実施されてよいことが更に想定される。いくつかの実施形態において、例えば、別体のＡＳＩＣを使用せずに、本明細書に開示されている全ての関連する機能がプロセッサまたは複数のプロセッサによって実行されることが更に考えられる。チップセットやチップ５００またはその一部は、噴射プロセスによって印刷部材を生成する１つ以上のステップを実行するための手段を構成している。
【００４２】
１つ以上の実施態様において、チップセットまたはチップ５００は、チップセット５００のコンポーネントの間へ情報を渡すためのバス５０１などの通信メカニズムを含む。プロセッサ５０３は、例えば、メモリ５０５に格納された命令およびプロセス情報を実行するために、バス５０１との接続性を有している。プロセッサ５０３は、各々が個別に実行するように構成されている、１つ以上のプロセッシングコアを含むことができる。マルチコアプロセッサは単一の物理的パッケージ内でマルチプロセッシングを可能にする。マルチコアプロセッサの例として、２、４、８以上のプロセッシングコアが挙げられる。これとは別にまたはこれに加えて、プロセッサ５０３は、命令、パイプラインおよびマルチスレッドの個別の実行を可能にするように、バス５０１を介して直列に形成された１つ以上のマイクロプロセッサを含む。プロセッサ５０３はまた、１つ以上のデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）５０７または１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）５０９などのいくつかのプロセッシングおよびタスクを実行するために１つ以上の専用コンポーネントを備えてもよい。一般に、ＤＳＰ５０７は、プロセッサ５０３とは無関係にリアルタイムでリアルワールド信号（例えば、音声）をプロセッシングするように構成されている。同様に、ＡＳＩＣ５０９は、汎用性の高いプロセッサによって容易く実行されないような専用機能を実行するように構成することができる。本明細書に記載されている本発明の機能を実行する際にこれらの機能を補助するための他の専用コンポーネントは、１つ以上のフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、１つ以上のコントローラ、または１つ以上の他の特定用途向けコンピュータチップを含むことができる。
【００４３】
１つ以上の実施形態において、プロセッサ（または複数のプロセッサ）５０３は、噴射プロセスによって印刷部材を生成するステップに関連するコンピュータ・プログラム・コードによって指定されるように情報に対して一組のオペレーションを実行する。コンピュータ・プログラム・コードは、専用の機能を実行するためにプロセッサおよび／またはコンピュータシステムのオペレーションに対して命令を提供する命令または文のセットである。例えば、コードは、プロセッサのネイティブ命令セットへコンパイルされたコンピュータプログラミング言語で記述される。コードは、ネイティブ命令セット（例えば、マシン言語）を用いて直接記述することもできる。オペレーションのセットはバス５０１からの情報を取り込むことおよびバス５０１へ情報を置くことを含む。一般的に、オペレーションのセットは、加算または乗算またはＯＲ、排他的ＯＲ（ＸＯＲ）、およびＡＮＤなどの論理演算などによって、情報の複数のユニットを比較すること、情報のユニットの位置をシフトすること、および情報の複数のユニットを結合することを含む。オペレーションコードのシーケンスなどの、プロセッサ５０３によって実行されるオペレーションのシーケンスは、コンピュータシステム命令または単にコンピュータ命令とも呼ばれるプロセッサ命令を構成する。プロセッサは、単独でまたは組み合わされて、とりわけ、機械的、電気的、磁気的、光学的、化学的または量子力学的コンポーネントとして実施することができる。
【００４４】
プロセッサ５０３とこれに付随するコンポーネントはバス５０１を介してメモリ５０５への接続性を有している。メモリ５０５は、実行され次第、本明細書に記載の本発明のステップを実行して噴射プロセスによって印刷部材を生成する実行命令を格納するための動的メモリ（例えば、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、磁気ディスク、書き込み可能な光ディスクなど）および静的メモリ（例えば、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスクリードオンリーメモリ）など）の１つ以上を含む。メモリ５０５はまた、本発明のステップを実行することによって関連付けられているかまたは生成されるデータを格納する。
【００４５】
１つ以上の実施形態において、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または任意の他の動的記憶装置などのメモリ５０５は、噴射プロセスによって印刷部材を生成するためのプロセッサ命令を含む情報を格納する。動的メモリはその中に格納された情報がシステム１００によって変更されるのを可能にする。ＲＡＭは、メモリアドレスと呼ばれるロケーションに格納された情報のユニットが隣り合うアドレスの情報とは無関係に格納されかつ検索されることを可能にする。メモリ５０５はまた、プロセッサ命令の実行中に一時的な値を格納するためにプロセッサ５０３によって使用される。メモリ５０５はまた、システム１００によって変更されない命令を含む静的情報を格納するためのリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）または任意の他の静的格納装置であってよい。いくつかのメモリは、電力損失時に格納されている情報が失われる揮発性の記憶装置から成る。メモリ５０５はまた、システム１００が電源オフであるかまたは電力を損失している場合でもシステムを存続させる命令を含む情報を格納するための磁気ディスク、光ディスクまたはフラッシュカードなどの不揮発性（永続性）の記憶装置であってよい。
【００４６】
本明細書で使用している用語「コンピュータ可読媒体」は、実行命令を含む、プロセッサ５０３へ情報を送信することに関わる任意の媒体を指す。このような媒体は、これらに限定されないが、コンピュータ可読記憶媒体（例えば、不揮発性媒体、揮発性媒体）および伝送媒体を含む、数多くの形態をとることができる。不揮発性媒体は、例えば、光ディスクまたは磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、例えば、動的メモリを含む。伝送媒体は、例えば、ツイストペアケーブル（撚り対線）、同軸ケーブル、銅線、光ファイバケーブル、および無線、光学、および赤外線波を含む音波や電磁波などの配線やケーブルなしで空間を移動する搬送波を含む。信号は、伝送媒体を介して送信される振幅、周波数、位相、分極または他の物理的特性における人造の過渡変動を含む。コンピュータ可読媒体の一般的な形態は、例えば、フロッピディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、任意の他の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤＲＷ、ＤＶＤ、任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、光マークシート、穴や他の光学的に認識可能なインデックスのパターンを有する任意の他の物理的媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、任意の他のメモリチップまたはカートリッジ、搬送波、またはコンピュータが読み取ることができる任意の他の媒体を含む。用語「コンピュータ可読記憶媒体」は、本明細書中、伝送媒体を除く任意のコンピュータ可読媒体を指すように使用されている。
【００４７】
以上、数多くの実施形態およびインプリメンテーションを説明してきたが、本発明はこれらに限定されないが、添付クレームの範囲を逸脱しない限りにおいて様々な明確な変更および同等の構成を網羅している。様々な実施形態の特徴はクレームのいくつかを組み合わせて表現されているが、これらの特徴は任意の組合わせおよび順序で構成され得ることが考えられる。
【図１】
2014004832.tif 000003
【図２】
2014004832.tif 000004
【図３】
2014004832.tif 000005
【図４】
2014004832.tif 000006
【図５】
2014004832.tif 000007