(57)【要約】【課題】使用されるシートの種類に応じて、転写位置に進入する際のシートの姿勢及びシートが受ける搬送抵抗を調整することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】プリンター１００は、転写ニップ部Ｎよりも搬送方向上流側において、シート搬送路ＰＰの上方を画定し、転写ニップ部Ｎに向かってシートを案内する転写前ガイド７０を備える。また、プリンター１００は、シート搬送路ＰＰの下方を画定する下ガイド７５を備える。転写前ガイド７０は、シートの先端部を転写ニップ部Ｎに向かって案内する第１の位置と、少なくとも転写ニップ部Ｎ側の端部が前記第１の位置よりも下ガイド７５から離間した位置に配置され、転写ニップ部Ｎに向かってシートを案内する第２の位置との間で、移動可能とされる。【選択図】図５
2014134665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配置され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路に対向して配置され、現像剤からなる現像剤像を担持する表面を有する像担持体と、
前記像担持体の下方において前記シート搬送路を挟んで前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体との間で転写ニップ部を形成し、前記現像剤像をシートに転写させる転写手段と、
前記転写ニップ部よりも前記搬送方向上流側において、前記シート搬送路の上方を画定し、前記転写ニップ部に向かって前記シートを案内する上方ガイド部材と、
前記転写ニップ部よりも前記搬送方向上流側において、前記シート搬送路の下方を画定する下方ガイド部材と、を有し、
前記上方ガイド部材は、前記シートの先端部を前記転写ニップ部に向かって案内する第１の位置と、少なくとも前記転写ニップ部側の端部が前記第１の位置よりも前記下方ガイド部材から離間した位置に配置され、前記転写ニップ部に向かって前記シートの先端部を案内する第２の位置との間で、移動可能とされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の位置において、前記上方ガイド部材は、前記シートのシート面が前記像担持体の前記表面に沿うように、前記シートの前記先端部を前記転写ニップ部に向かって案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上方ガイド部材は、所定の厚さを備える第１のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第１の位置に配置され、前記第１のシートよりも厚い第２のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上方ガイド部材は、所定の硬さを備える第１のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第１の位置に配置され、前記第１のシートよりも硬い第２のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記上方ガイド部材は、前記搬送方向に沿って延伸され、
前記転写ニップ部に対向して配置される先端部と、
前記先端部よりも前記搬送方向上流側に配置される後端部と、
前記先端部と前記後端部との間で、前記搬送方向と交差するシート幅方向に延伸される軸部、または前記筐体に設けられた前記軸部を支持する軸受部と、を備え、
前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側に対して下方に向かう付勢力を付与する付勢部材と、
前記上方ガイド部材の前記先端部側および前記後端部側のうち前記付勢部材によって付勢される側とは反対側を、前記付勢部材の付勢力に抗して下方に押圧する押圧手段と、を更に有し、
前記上方ガイド部材が、前記押圧手段によって下方に押圧されることによって、前記上方ガイド部材が前記軸部回りに回動され、前記上方ガイド部材の前記先端部側が上下に移動され、前記上方ガイド部材が前記第１および第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧手段は、回転されることで前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側を下方に押圧しながら、前記筐体に締結される調整スクリューであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧手段は、
駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段によって駆動され、前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側を、下方に押圧する押圧部材と、
を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記押圧部材は、前記上方ガイド部材に当接するカム部材であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記押圧部材は、上下方向に移動され、前記上方ガイド部材に当接するラック部材であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記上方ガイド部材に配置される被検出部と、
前記筐体に配置され、前記被検出部の移動を検出可能なセンサー部と、
を有することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートの特性値が入力される入力部と、
前記入力部から入力された前記シートの特性値に応じて、前記駆動手段を駆動させる制御部と、を有することを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、像担持体からシートに画像を転写する転写装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置において、感光体ドラムと、露光装置と、現像装置と、転写装置と、定着装置と、を備えるものが知られている。露光装置によって感光体ドラム上に静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置によってトナー像として顕在化される。感光体ドラムと転写装置との間に転写ニップ部が形成される。そして、感光体ドラム上のトナー像が転写ニップ部においてシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、定着装置によって定着処理を施された後、排出される。
【０００３】
転写装置には、所定の転写バイアスが印加される。感光体ドラムとシートとの間に形成される転写電界によって、トナー像がシート上に転写される。シートの厚さが異なると、前記転写電界が変動され、トナー像の画質が変化されやすい。特許文献１には、感光体ドラムに当接される転写ローラーが位置調整可能とされる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１３４３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
シートに転写されるトナー像の画質は、感光体ドラムに対する転写ローラーの押圧条件以外によっても変動される。使用されるシートの種類が複数種に及ぶと、転写位置に進入する際のシートの姿勢によってトナー像の画質が変化することがあった。また、転写ニップ部よりも上流側のシート搬送路が狭い場合、シートが受ける搬送抵抗が増し、トナー像に横筋が発生するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、使用されるシートの種類に応じて、転写位置に進入する際のシートの姿勢およびシートが受ける搬送抵抗を調整することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、筐体と、前記筐体に配置され、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路に対向して配置され、現像剤からなる現像剤像を担持する表面を有する像担持体と、前記像担持体の下方において前記シート搬送路を挟んで前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体との間で転写ニップ部を形成し、前記現像剤像をシートに転写させる転写手段と、前記転写ニップ部よりも前記搬送方向上流側において、前記シート搬送路の上方を画定し、前記転写ニップ部に向かって前記シートを案内する上方ガイド部材と、前記転写ニップ部よりも前記搬送方向上流側において、前記シート搬送路の下方を画定する下方ガイド部材と、を有し、前記上方ガイド部材は、前記シートの先端部を前記転写ニップ部に向かって案内する第１の位置と、少なくとも前記転写ニップ部側の端部が前記第１の位置よりも前記下方ガイド部材から離間した位置に配置され、前記転写ニップ部に向かって前記シートの先端部を案内する第２の位置との間で、移動可能とされることを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、上方ガイド部材は、第１の位置と第２の位置との間で移動可能とされ、シートを転写ニップ部に案内する。このため、使用されるシートに応じて、転写ニップ部よりも搬送方向上流側のシート搬送路の開口高さを調整することが可能となる。この結果、転写位置に進入する際のシートの姿勢が調整されるとともに、シートに対する搬送抵抗を調整することが可能となる。
【０００９】
上記の構成において、前記第２の位置において、前記上方ガイド部材は、前記シートのシート面が前記像担持体の前記表面に沿うように、前記シートの前記先端部を前記転写ニップ部に向かって案内することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、上方ガイド部材が下方ガイド部材から離間され、シート搬送路の開口高さが拡大された場合であっても、シートのシート面が像担持体の表面に沿うように、シートの先端部が転写ニップ部に案内される。このため、シート搬送路が広がった場合であっても、シートが安定して転写ニップ部に搬入される。また、像担持体の表面とシート面との間に間隙が形成されにくく、前記間隙で放電が生じることが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記上方ガイド部材は、所定の厚さを備える第１のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第１の位置に配置され、前記第１のシートよりも厚い第２のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第２の位置に配置されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、相対的に薄いシートに対しては、前記シートが精度良く転写ニップ部に向かって案内される。また、相対的に厚いシートに対しては、前記シートが転写ニップ部に搬送される際の搬送抵抗を低減することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記上方ガイド部材は、所定の硬さを備える第１のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第１の位置に配置され、前記第１のシートよりも硬い第２のシートが前記シート搬送路を搬送される場合に、前記第２の位置に配置されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、相対的にやわらかいシートに対しては、前記シートが精度良く転写ニップ部に向かって案内される。また、相対的に硬いシートに対しては、前記シートが転写ニップ部に搬送される際の搬送抵抗を低減することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記上方ガイド部材は、前記搬送方向に沿って延伸され、前記転写ニップ部に対向して配置される先端部と、前記先端部よりも前記搬送方向上流側に配置される後端部と、前記先端部と前記後端部との間で、前記搬送方向と交差するシート幅方向に延伸される軸部、または前記筐体に設けられた前記軸部を支持する軸受部と、を備え、前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側に対して下方に向かう付勢力を付与する付勢部材と、前記上方ガイド部材の前記先端部側および前記後端部側のうち前記付勢部材によって付勢される側とは反対側を、前記付勢部材の付勢力に抗して下方に押圧する押圧手段と、を更に有し、前記上方ガイド部材が、前記押圧手段によって下方に押圧されることによって、前記上方ガイド部材が前記軸部回りに回動され、前記上方ガイド部材の前記先端部側が上下に移動され、前記上方ガイド部材が前記第１および第２の位置に配置されることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、上方ガイド部材は、先端部と後端部と軸部または軸受部とを備える。上方ガイド部材の先端部側または前記後端部側が、付勢部材によって下方に向かって付勢される。そして、押圧手段が、上方ガイド部材の先端部側および後端部側のうち付勢部材によって付勢される側とは反対側を、付勢部材の付勢力に抗して下方に押圧することによって、上方ガイド部材が軸部回りに回動される。この結果、上方ガイド部材の先端部側が上下に移動される。したがって、上方ガイド部材の軸部回りの回動によって、上方ガイド部材を第１の位置と第２の位置とに配置させることが可能となる。
【００１７】
上記の構成において、前記押圧手段は、回転されることで、前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側を下方に押圧しながら、前記筐体に締結される調整スクリューであることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、調整スクリューによって、上方ガイド部材の位置が好適に調整される。
【００１９】
上記の構成において、前記押圧手段は、駆動力を発生する駆動手段と、前記駆動手段によって駆動され、前記上方ガイド部材の前記先端部側または前記後端部側を、下方に押圧する押圧部材と、を有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、駆動手段の駆動力によって、押圧部材が、上方ガイド部材の先端部側または後端部側を、付勢部材の付勢力に抗して下方に押圧する。このため、前記駆動力をもって、上方ガイド部材を第１の位置および第２の位置に配置させることが可能となる。
【００２１】
上記の構成において、前記押圧部材は、前記上方ガイド部材に当接するカム部材であるが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、カム部材によって、上方ガイド部材の位置が好適に調整される。
【００２３】
上記の構成において、前記押圧部材は、上下方向に移動され、前記上方ガイド部材に当接するラック部材であることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、ラック部材によって、上方ガイド部材の位置が好適に調整される。
【００２５】
上記の構成において、前記上方ガイド部材に配置される被検出部と、前記筐体に配置され、前記被検出部の移動を検出可能なセンサー部と、を有することが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、センサー部によって、上方ガイド部材の位置を検出することが可能となる。このため、上方ガイド部材の位置を確実に調整することができる。
【００２７】
上記の構成において、シートの特性値が入力される入力部と、前記入力部から入力された前記シートの特性値に応じて、前記駆動手段を駆動させる制御部と、を有することが望ましい。
【００２８】
本構成によれば、制御部が、シートの特性値に応じて、上方ガイド部材を第１の位置および第２の位置に配置させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、使用されるシートの種類に応じて、転写位置に進入する際のシートの姿勢およびシートが受ける搬送抵抗を調整することが可能な画像形成装置を提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプロセスユニットの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプロセスユニットの断面斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成部の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る転写前ガイドの斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプロセスユニットの一部を拡大して示した斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプロセスユニットの一部を拡大して示した断面斜視図である。
【図９】転写前ガイドが下方に移動した状態の画像形成部の断面図である。
【図１０】転写前ガイドが上方に移動した状態の画像形成部の断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る転写前ガイド周辺の斜視図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る転写前ガイド周辺の斜視図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る転写前ガイド周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、図１に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図３は、プリンター１００の内部に配置されるプロセスユニット１０１の斜視図である。図４は、筐体２００にプロセスユニット１０１が装着された状態の断面斜視図である。図１乃至図４に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３２】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体２００を備える。筐体２００は、筐体２００の上面を規定する上壁２０１と、筐体２００の底面を規定する底壁２０１Ｂ（図２）と、上壁２０１と底壁２０１Ｂとの間の背面壁２４５（図２）と、背面壁２４５の前方に位置する前壁２５０と、を含む。筐体２００は、各種の装置が配置される本体内部空間２６０（内部空間）を備える。筐体２００の本体内部空間２６０には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体２００に対して開閉自在に装着される開閉カバー２００Ｃを備える。
【００３３】
開閉カバー２００Ｃは、前壁２５０の上方部分である前壁上方部２３５と、上壁２０１の前方部分である上壁前方部２０５とから構成される。また、開閉カバー２００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部２３０に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２）。開閉カバー２００Ｃの開状態において、本体内部空間２６０の上方が外部に開放される。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間２６０の上方が、閉塞される。
【００３４】
上壁２０１の中央部には、排紙部２１０が配置される。排紙部２１０は、上壁２１０の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部２１０には、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、前壁２５０の上下方向の中央部には、手差しトレイ２４０が配置される。
【００３５】
手差トレイ２４０は、下端を支点として、上下に回動可能である（図２の矢印Ｄ１）。手差トレイ２４０の開状態において、本体内部空間２６０の前方が外部に開放される。一方、手差トレイ２４０の閉状態において、本体内部空間２６０の前方が、閉塞される。すなわち、開閉カバー２００Ｃおよび手差トレイ２４０が、いずれも開状態とされることで、本体内部空間２６０の前方かつ上方部分が、外部に露出される。また、プリンター１００は操作部２００Ｕを備える。使用者は、操作部２００Ｕから各種の印刷条件を設定する。また、使用者は、操作部２００Ｕからカセット１１０に収容されるシートの特性値を入力する。該特性値として、シートの厚さ、こし、サイズなどがあげられる。
【００３６】
図２を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。
【００３７】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、シートＳを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体２００の前壁２５０の一部を画定し、筐体２００に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３８】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００３９】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の支点の内側（後側）に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＳを筐体２００内に引き込む。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＳ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＳを選択的に使用することができる。
【００４０】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００４１】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。レジストローラー対１１６は、レジストローラー１１６Ａと、従動ローラー１１６Ｂとから構成される（図９参照）。
【００４２】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６（転写手段）と、クリーニング装置１２７とを備える。なお、画像形成部１２０のうち、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、クリーニング装置１２７とは、後記のプロセスユニット１０１として、筐体２００に対して一体的に着脱可能とされる。
【００４３】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。感光体ドラム１２１は、シート搬送路ＰＰに対向して配置される。
【００４４】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００４５】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４６】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成されることとなる。
【００４７】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の表面に当接するように、回転可能に配設される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎを形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。すなわち、レジストローラー対１１６から搬送されたシートＳが、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間の転写ニップ部Ｎを通過するときに、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像がシートＳに転写される。なお、転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１から見て、露光装置１２３の反対側に配置される。
【００４８】
クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４９】
プリンター１００は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＳが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像はシートＳに定着される。
【００５０】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体２００から排出される。筐体２００から排出されたシートＳは、排紙部２１０上に積み重ねられる。
【００５１】
更に、プリンター１００は、冷却ファン５００と、アクチュエーター９５（図５）とを備える。冷却ファン５００は、筐体２００の左側の側壁の内側に配置される回転ファンである。筐体２００の左側の側壁のうち、冷却ファン５００に対向する部分には、不図示の吸気口が配置される。冷却ファン５００が不図示の駆動モーターによって回転されると、前記吸気口５０１から本体内部空間２６０に空気流が流入される。アクチュエーター９５は、レジストローラー対１１６の後方において、回動自在に配置される。アクチュエーター９５は、支点部９５１とシート検知部９５２とを備える。支点部９５１は、アクチュエーター９５の回動における支点となる。支点部９５１は筐体２００に支持される。シート検知部９５２は支点部９５１から略上方に向かって延伸される。シート搬送路ＰＰを搬送されるシートＳがシート検知部９５２に当接すると、アクチュエーター９５が支点部９５１回りに回動され、不図示の検知センサーによって前記回動が検知される。この結果、転写ニップ部Ｎに向かってシートＳが搬送されていることが検出される。
【００５２】
図３を参照して、プロセスユニット１０１は、筐体２００の内部において左右に面して配置される一対の側壁である右フレーム１００Ｂおよび左フレーム１００Ｃによって支持される。右フレーム１００Ｂおよび左フレーム１００Ｃの間に、感光体ドラム１２１、帯電器１２２、現像装置１２４、トナーコンテナ１２５、クリーニング装置１２７が一体的に支持される。図４に示されるように、筐体２００の本体内部空間２６０にプロセスユニット１０１が装着されると、プロセスユニット１０１の感光体ドラム１２１が、転写ローラー１２６に対向して配置される。この結果、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間に転写ニップ部Ｎが形成される。
【００５３】
更に、プリンター１００は、転写前ガイド７０を備える。次に、図５乃至図１０を参照して、本発明の第１の実施形態に係る転写前ガイド７０について詳述する。図５は、本実施形態に係る画像形成部１２０の断面図である。図６は、本実施形態に係る転写前ガイド７０の斜視図（Ａ）、（Ｂ）である。また、図７は、プロセスユニット１０１の一部を拡大して示した斜視図である。図８は、プロセスユニット１０１の一部を拡大して示した断面斜視図である。また、図９は、転写前ガイド７０の前縁部７０１が下方に移動した状態の画像形成部１２０の断面図である。図１０は、転写前ガイド７０の前縁部７０１が上方に移動した状態の画像形成部の断面図である。
【００５４】
図５を参照して、シートＳは、転写ニップ部Ｎを通過しながら、略前方から後方に向かってシート搬送路ＰＰを搬送される（図５の矢印ＤＰ方向、搬送方向）。転写前ガイド７０は、転写ニップ部Ｎよりも搬送方向の上流側において、シートＳを転写ニップ部Ｎに案内する。転写前ガイド７０は、シートＳが搬送されるシート搬送路ＰＰの上方を画定する。一方、転写ニップ部Ｎよりも前記搬送方向上流側において、シート搬送路ＰＰの下方は、下ガイド７５によって画定される。レジストローラー対１１６から搬送されたシートは、転写前ガイド７０に沿って搬送されながら、転写ニップ部Ｎに進入される。
【００５５】
転写前ガイド７０は、筐体２００に回転可能に支持される。転写前ガイド７０は、シートＳの先端部を転写ニップ部Ｎに向かって案内する第１の位置と、少なくとも転写ニップ部Ｎ側の端部が前記第１の位置よりも前記下ガイド７５から離間した位置に配置され、転写ニップ部Ｎに向かってシートＳの先端部を案内する第２の位置との間で、移動可能とされる。図６を参照して、転写前ガイド７０は、前後方向（搬送方向）および左右方向に沿って延伸される板状部材からなる。転写前ガイド７０は、前後方向において湾曲した形状を備える。詳しくは、転写前ガイド７０の前後方向における中央部が上方に突出するように、転写前ガイド７０が湾曲されている。転写前ガイド７０は、先端部７０１と、後端部７０２と、右側縁部７０３と、左側縁部７０４と、退避部７０５とを備える。
【００５６】
先端部７０１は、転写前ガイド７０の後側の端縁（端部）である。先端部７０１は、転写ニップ部Ｎに対向して配置される（図５）。先端部７０１の左端部には、付勢部７０１Ａが配置される。付勢部７０１Ａは、後記の付勢ばね８０によって下方に向かって付勢される。後端部７０２は、転写前ガイド７０の前側の端縁である。後端部７０２は、先端部７０１よりも搬送方向上流側に配置される。後端部７０２は、レジストローラー対１１６のレジストローラー１１６Ａに対向して配置される。右側縁部７０３は、転写前ガイド７０の右側の端縁である。同様に、左側縁部７０４は、転写前ガイド７０の左側の端縁である。右側縁部７０３の前後方向の中央部には、右軸受部７０３Ａが配置される。また、左側縁部７０４の前後方向の中央部には、左軸受部７０４Ａが配置される。右軸受部７０３Ａおよび左軸受部７０４Ａは、右側縁部７０３および左側縁部７０４から下方に向かって突設される軸受部である。筐体２００に配置される不図示のシャフトが右軸受部７０３Ａおよび左軸受部７０４Ａに挿通される。この結果、シート搬送方向と直交するシート幅方向に延伸され、転写前ガイド７０の回転における回転軸が形成される。なお、右軸受部７０３Ａおよび左軸受部７０４Ａにシャフトが配置され、筐体２００に軸受部が配置される態様であってもよい。
【００５７】
更に、左側縁部７０４の前側端部は、左調整部７０４Ｂが配置される。左調整部７０４Ｂは、左側縁部７０４から左方に突設された突片である。左調整部７０４Ｂには、上下方向に貫通して形成されるスクリュー穴７０４Ｂ１が開口されている（図８参照）。なお、右側縁部７０３の前側端部には、同様に、右調整部７０３Ｂが配置される。右調整部７０３Ｂは、右側縁部７０３から右方に突設された突片である。本実施形態では、右調整部７０３Ｂは使用されていないが、他の実施形態において、左調整部７０４Ｂとともに右調整部７０３Ｂが、または、右調整部７０３Ｂのみが使用されることも可能である。
【００５８】
退避部７０５は、後端部７０２の左右方向の中央部に配置される。退避部７０５は、前述のアクチュエーター９５のシート検知部９５２を避けるように、後端部７０２の一部が上方に湾曲して形成される。退避部７０５によって、転写前ガイド７０とアクチュエーター９５とが干渉することが防止される。
【００５９】
図７および図８を参照して、筐体２００の左フレーム１００Ｃの内側（右側側面）には、ばね支持部１００Ｃ１が配置される。ばね支持部１００Ｃ１は、左フレーム１００Ｃから突設され、後方に向かって延伸される棒状部材である。ばね支持部１００Ｃ１の周囲には、付勢ばね８０が嵌め込まれる。付勢ばね８０は、転写前ガイド７０の先端部７０１側を下方に向かって付勢する機能を備える。すなわち、付勢ばね８０は、ばね支持部１００Ｃ１の周りに巻きつけられると共に、付勢ばね８０の一端側の先端部８０１は、転写前ガイド７０の先端部７０１の付勢部７０１Ａを下方に向かって付勢する。この結果、転写前ガイド７０の右軸受部７０３Ａおよび左軸受部７０４Ａを支点として、転写前ガイド７０の先端部７０１側が下方に移動される。換言すれば、付勢ばね８０の付勢力によって、転写前ガイド７０の後端部７０２側は上方に移動される。
【００６０】
一方、転写前ガイド７０の後端部７０２側には、前述の左調整部７０４Ｂが配置される。図８を参照して、左フレーム１００Ｃには、転写前ガイド７０の左側縁部７０４に対向して、固定部１００Ｃ２が配置される。固定部１００Ｃ２は、左フレーム１００Ｃから内側（右側側面）に突設される。また、固定部１００Ｃ２は、上下方向において、転写前ガイド７０の左調整部７０４Ｂに対向して配置される。固定部１００Ｃ２には、調整スクリュー９０（押圧手段）が締結されるスクリュー締結部１００Ｃ３が開口される。調整スクリュー９０が、左調整部７０４Ｂのスクリュー穴７０４Ｂ１に挿通され、スクリュー締結部１００Ｃ３に締結される。この際、調整スクリュー９０は、付勢ばね８０の付勢力に抗して、転写前ガイド７０の後端部７０２側を下方に押圧する。この結果、転写前ガイド７０は、右軸受部７０３Ａおよび左軸受部７０４Ａを支点として回動される。換言すれば、調整スクリュー９０によって、転写前ガイド７０の先端部７０１側が上方に移動可能とされる。
【００６１】
このように、本実施形態では、作業者によって調整スクリュー９０のスクリュー締結部１００Ｃ３に対する締め込みが調整されることによって、転写前ガイド７０の先端部７０１側が上下に移動可能とされる。調整スクリュー９０が回転されながら筐体２００の固定部１００Ｃ２に締結されることで、調整スクリュー９０の下端部（先端部）が、転写前ガイド７０の後端部７０２側を、付勢ばね８０の付勢力に抗して下方に押圧する。
【００６２】
図９は、調整スクリュー９０がスクリュー締結部１００Ｃ３に対して緩められた結果、転写前ガイド７０の先端部７０１が下方に位置する場合の画像形成部１２０の断面図である。図１０は、調整スクリュー９０がスクリュー締結部１００Ｃ３に対して強く締め込まれた結果、転写前ガイド７０の先端部７０１が上方に位置する場合の画像形成部１２０の断面図である。図９に示される転写前ガイド７０の位置が、第１の位置と定義される。また、図１０に示される転写前ガイド７０の位置が、第２の位置と定義される。転写前ガイド７０について換言すれば、転写前ガイド７０は、シートＳの先端部を転写ニップ部Ｎに向かって案内する第１の位置と、少なくとも転写ニップ部Ｎに対向する領域（先端部７０１）が前記第１の位置よりも上方に配置され、転写ニップ部Ｎに向かってシートＳを案内する第２の位置との間で、移動可能とされる。
【００６３】
シート搬送路ＰＰを普通紙や薄紙などのシートＳ１が搬送される場合、転写前ガイド７０は図９の第１の位置に配置されることが好ましい。第１の位置に配置される転写前ガイド７０は、転写ニップ部Ｎに向かって延伸されており、シートＳ１の先端部を転写ニップ部Ｎ近傍に向かって精度良く案内する。このため、転写ニップ部Ｎよりも上流側において、シートＳ１と感光体ドラム１２１上のトナー画像とが近接しにくい。したがって、感光体ドラム１２１上のトナーがシートＳ１に向かって飛散しにくく、転写チリや中抜けといった放電に起因する画質欠陥が抑止される。なお、この場合、転写前ガイド７０と下ガイド７５との間に形成されるシート搬送路ＰＰの開口高さは狭まるが、普通紙や薄紙などのシートＳ１は湾曲しやすいため、該シートＳ１に大きな搬送抵抗が生じにくい。
【００６４】
一方、シート搬送路ＰＰを厚紙などのシートＳ２が搬送される場合、転写前ガイド７０は図１０の第２の位置に配置されることが好ましい。第２の位置に配置される転写前ガイド７０は、下ガイド７５に対して上方に離間する。このため、転写前ガイド７０と下ガイド７５との間に形成されるシート搬送路ＰＰの開口高さが広がり、シートＳ２に対する搬送抵抗が好適に低減される。特に、厚紙などのシートＳ２は湾曲しにくいため、搬送抵抗の影響を受けやすい。したがって、転写前ガイド７０が上方に移動され搬送抵抗が低減されることで、シートＳ２が安定して転写ニップ部Ｎに向かって搬送される。換言すれば、シートＳ２の搬送中のばたつきが抑止され、シートＳ２上に転写されるトナー像に、シートＳ２の振動に伴う横筋が発生することが防止される。なお、本実施形態では、シートＳ２のシート面が感光体ドラム１２１の表面に沿うように、シートＳ２が転写ニップ部Ｎに進入される。このようにシートＳ２のシート面が感光体ドラム１２１の表面に沿うことで、シートＳ２と感光体ドラム１２１との間に間隙が形成されることが抑止され、感光体ドラム１２１とシートＳ２との間で放電が生じることが抑止される。また、シートＳの厚さではなく、シートＳのこし（硬さ）に応じて、転写前ガイド７０が、上記の第１の位置および第２の位置が設定されてもよい。すなわち、シートＳのこしが大きい（硬い）場合には、転写前ガイド７０は第２の位置に配置され、シートＳのこしが小さい（やわらかい）場合には、転写前ガイド７０は第１の位置に配置されることが好ましい。
【００６５】
次に、図１１を参照して、本発明の第２の実施形態に係る転写前ガイド７１を備えたプリンター１００Ａ１について説明する。図１１は、プリンター１００Ａ１の転写前ガイド７１および調整ユニット９１を部分的に示した斜視図である。なお、第２の実施形態に係るプリンター１００Ａ１では、先の実施形態に係るプリンター１００と比較して、調整ユニット９１の構造において相違する。転写前ガイド７１の構成は、先の転写前ガイド７０と同様である。このため、主に調整ユニット９１について説明し、その他の説明を省略する。
【００６６】
調整ユニット９１（押圧手段）は、先の実施形態に係る調整スクリュー９０に代わって、自動的に転写前ガイド７１の位置を変更する機能を備える。調整ユニット９１は、プリンター１００Ａ１の筐体に配置される。調整ユニット９１は、モーター９１０、第１ギア９１１、第２ギア９１２、第３ギア９１３、第４ギア９１４（いずれも駆動手段）と、第５ギア９１５、および制御部９６とを備える。
【００６７】
モーター９１０は、転写前ガイド７１を上下移動させるための駆動力を発生する。モーター９１０は、駆動シャフト９１０Ａを備える。第１ギア９１１、第２ギア９１２、第３ギア９１３、第４ギア９１４は、モーター９１０の回転駆動力を第５ギア９１５に伝達するためのギア群である。モーター９１０が回転されると、モーター９１０の駆動力は、駆動シャフト９１０Ａから、第１ギア９１１、第２ギア９１２、第３ギア９１３、第４ギア９１４を介して、第５ギア９１５に伝達される。第５ギア９１５は、偏心カム９１５Ａ（押圧部材）を備える。偏心カム９１５Ａは、転写前ガイド７１の左調整部７１４Ｂに当接可能とされる。偏心カム９１５Ａの回転に伴って、転写前ガイド７１の後縁部７１２側が、付勢ばね８０と同様に配置された不図示の付勢ばねの付勢力に抗して、上下に移動される。このため、転写前ガイド７１が、転写前ガイド７０と同様に、前述の第１の位置および第２の位置に配置されることが可能となる。
【００６８】
この際、モーター９１０の回転は、制御部９６によって制御される。プリンター１００Ａ１は、図１のプリンター１００に配置された操作パネル２００Ｕと同様に不図示の操作パネルを備える。制御部９６は、前記操作パネルから入力されたシートＳの情報に応じて、転写前ガイド７１を第１の位置または第２の位置に配置させる。すなわち、シートＳが普通紙、薄紙、またはコシの小さいシートであった場合、制御部９６は、転写前ガイド７１を第１の位置に配置させる。一方、シートＳが厚紙、またはコシの大きいシートであった場合、制御部９６は、転写前ガイド７１を第１の位置に配置させる。
【００６９】
次に、図１２および図１３を参照して、本発明の第３の実施形態に係る転写前ガイド７２を備えたプリンター１００Ａ２について説明する。図１２および図１３は、プリンター１００Ａ２の転写前ガイド７２および調整ユニット９２を部分的に示した斜視図である。なお、第３の実施形態に係るプリンター１００Ａ１では、先の実施形態に係るプリンター１００と比較して、調整ユニット９２および転写前ガイド７２の構造において相違する。このため、主に調整ユニット９２および転写前ガイド７２について説明し、その他の説明を省略する。
【００７０】
調整ユニット９２（押圧手段）は、先の実施形態に係る調整スクリュー９０に代わって、自動的に転写前ガイド７２の位置を変更する機能を備える。調整ユニット９２は、プリンター１００Ａ２の筐体に配置される。調整ユニット９２は、モーター９２０、第１ギア９２１、第２ギア９２２、第３ギア９２３、第４ギア９２４、伝達ギア９２５（いずれも駆動手段）と、調整ラック９２６（押圧部材）、制御部９７とを備える。
【００７１】
モーター９２０は、転写前ガイド７２を上下移動させるための駆動力を発生する。モーター９０２は正逆方向に回転可能とされる。モーター９２０は、駆動シャフト９２０Ａを備える。第１ギア９２１、第２ギア９２２、第３ギア９２３、第４ギア９２４、伝達ギア９２５は、モーター９２０の回転駆動力を調整ラック９２６に伝達するためのギア群である。モーター９２０が回転されると、モーター９２０の駆動力は、駆動シャフト９２０Ａから、第１ギア９２１、第２ギア９２２、第３ギア９２３、第４ギア９２４を介して、伝達ギア９２５に伝達される。伝達ギア９２５は、調整ラック９２６に係合される。調整ラック９２６は、上下方向に配置された複数のギア歯を備える。また、調整ラック９２６の下端部には、当接片９２６Ａが配置される。伝達ギア９２５の回転に伴って、調整ラック９２６が上下に移動可能とされる。この際、当接片９２６Ａが、転写前ガイド７２の左調整部７２４Ｂに当接可能とされる。調整ラック９２６の上下移動に伴って、転写前ガイド７２の後縁部７２２側が、付勢ばね８０と同様に配置された不図示の付勢ばねの付勢力に抗して、上下に移動される。このため、転写前ガイド７２が、転写前ガイド７０と同様に、前述の第１の位置および第２の位置に配置されることが可能となる。
【００７２】
この際、モーター９２０の正転および逆転は、制御部９７によって制御される。制御部９７は、不図示の前記操作パネルから入力されたシートＳの情報に応じて、モーター９２０を駆動し、転写前ガイド７２を第１の位置または第２の位置に配置させる。すなわち、シートＳが普通紙、薄紙、またはコシの小さいシートであった場合、制御部９７は、転写前ガイド７２を第１の位置に配置させる。一方、シートＳが厚紙、またはコシの大きいシートであった場合、制御部９７は、転写前ガイド７２を第１の位置に配置させる。
【００７３】
更に、本実施形態では、転写前ガイド７２は、検出片７２４Ｃを備える。検出片７２４Ｃは、転写前ガイド７２の左調整部７２４Ｂの近傍から下方に向かって突設される突片である。また、調整ユニット９２は、検知センサー９３を備える。検知センサー９３は、検出片７２４Ｃに対向して、プリンター１００Ａ２の筐体（不図示）に配置される。検知センサー９３は、発光部９３１と受光部９３２とを備える。発光部９３１から検出光が照射され、該検出光が９３２によって受光可能とされる。モーター９２０の駆動によって、転写前ガイド７２の後縁部７２２側が下方に移動されると、検出片７２４Ｃが前記検出光を遮蔽する。一方、モーター９２０の駆動によって、転写前ガイド７２の後縁部７２２側が上方に移動されると、前記検出光が受光部９３２によって受光される。このように、本実施形態では、転写前ガイド７２の上下移動、すなわち転写前ガイド７２が第１の位置および第２の位置に配置されている状態が、検知センサー９３によって好適に検出される。このため、転写前ガイド７２の姿勢が確実に制御され、転写ニップ部Ｎに向かってシートＳを安定して搬入させることが可能となる。
【００７４】
以上、本発明の実施形態に係る転写前ガイド７０、７１、７２を備えたプリンター１００、１００Ａ１、１００Ａ２（画像形成装置）について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７５】
（１）上記の実施形態では、転写前ガイド７０、転写前ガイド７１、転写前ガイド７２は、右軸受部７０３Ａ、左軸受部７０４Ａなどを支点として回動される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。転写前ガイド７０の先端部７０１側および後端部７０２側が同時に上下に移動される態様であってもよい。また、付勢ばね８０によって後端部７０２側が下方に付勢され、先端部７０１側が調整スクリュー９０などによって調整される態様であってもよい。また、転写前ガイド７０および下ガイド７５は、上下に配置される態様に限定されるものではない。換言すれば、転写前ガイド７０および下ガイド７５の間に形成されるシート搬送路は、水平方向に対して所定の角度をもって傾斜した搬送路であってもよい。
【００７６】
（２）また、上記の実施形態では、像担持体として感光体ドラム１２１を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。像担持体として、転写ローラー１２６に対向して配置される中間転写ベルトが採用される態様であってもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１００  プリンター（画像形成装置）
１００Ｂ  右フレーム
１００Ｃ  左フレーム
１００Ｃ１  ばね支持部
１００Ｃ２  固定部
１０１  プロセスユニット
１１０  カセット
１２０  画像形成部
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２２  帯電器
１２３  露光装置詞
１２４  現像装置
１２５  トナーコンテナ
１２６  転写ローラー（転写手段）
１２７  クリーニング装置
２００  筐体
２００Ｕ  操作部（入力部）
２６０  本体内部空間
７０、７１、７２  転写前ガイド（上方ガイド部材）
７０１  先端部
７０１Ａ  付勢部
７０２  後端部
７０３  右側縁部
７０３Ａ  右軸受部（軸受部）
７０３Ｂ  右調整部
７０４  左側縁部
７０４Ａ  左軸受部（軸受部）
７０４Ｂ  左調整部
７０５  退避部
７２４Ｃ  検出片（被検出部）
７５  下ガイド（下方ガイド部材）
８０  付勢ばね（付勢部材）
８０１  先端部
９０  調整スクリュー（押圧手段）
９１、９２  調整ユニット（押圧手段）
９１０、９２０  モーター（駆動手段）
９１０Ａ、９２０Ａ  駆動シャフト
９１５Ａ  偏心カム（押圧部材）
９２６  調整ラック（押圧部材）
９２６Ａ  当接片
９３  検知センサー（センサー部）
９３１  発光部
９３２  受光部
９５  アクチュエーター
９５１  支点部
９５２  シート検知部
９６、９７  制御部
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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