(57)【要約】【課題】節電モードとして、消費電力が異なる複数の電力モードの機能を有する場合に、節電モードでの消費電力を下げる。【解決手段】電力制御部５０９は、節電モードの電力制御として、第１の電力制御と、第１の電力制御よりも消費電力が少ない第２の電力制御と、を選択的に実行する。モード設定部５０７は、節電モードとして低電力モードとスリープモードとを選択的に設定し、低電力モードに設定後、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられることなく、所定期間が経過したとき、低電力モードからスリープモードに設定を切り替える。電力制御部５０９は、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているとき、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間とを交互に繰り返し、モード設定部５０７によってスリープモードが設定されているとき、第２の電力制御をする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自機の消費電力を制御可能な電子機器であって、
通常モードの電力制御として、通常電力制御を実行し、節電モードの電力制御として、前記通常電力制御よりも前記消費電力が少ない第１の電力制御と、前記第１の電力制御よりも前記消費電力が少ない第２の電力制御と、を選択的に実行する電力制御部と、
前記節電モードから前記通常モードへ復帰する命令を受け付ける復帰受付部と、
前記節電モードとして第１の節電モードと第２の節電モードとを選択的に設定し、前記第１の節電モードに設定後、前記復帰受付部によって前記復帰命令が受け付けられることなく、所定期間が経過したとき、前記第１の節電モードから前記第２の節電モードに設定を切り替えるモード設定部と、を備え、
前記電力制御部は、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているとき、前記第１の電力制御の期間及び前記第２の電力制御の期間を有する省エネ制御を実行し、前記モード設定部によって前記第２の節電モードが設定されているとき、前記第２の電力制御をする電子機器。
【請求項２】
前記電力制御部は、前記省エネ制御として、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間とを交互に繰り返す請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記モード設定部に前記所定期間を設定する操作入力を受け付ける入力受付部を備え、
前記電力制御部は、(ａ)前記操作入力で設定された前記所定期間が、予め定められた基準期間より長い場合、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記省エネ制御を実行し、(ｂ)前記操作入力で設定された前記所定期間が、予め定められた基準期間より長くない場合、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記第２の電力制御の期間を含めずに、前記第１の電力制御をする請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記所定期間が経過することなく、前記復帰受付部が前記復帰命令を受け付けた回数を、予め定められた期間、カウントするカウント部と、
前記予め定められた期間の経過後に前記カウント部でカウントされていた前記復帰命令の回数に応じて、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間との比率が定める期間設定部と、を備え、
前記電力制御部は、前記期間設定部によって設定された、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間との比率で前記省エネ制御を実行する請求項１〜３のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記期間設定部は、(ｃ)前記復帰命令の回数が多くなるにしたがって、前記第１の電力制御の期間の比率を大きくし、かつ前記第２の電力制御の期間の比率を小さくした設定にし、(ｄ)前記復帰命令の回数が少なくなるにしたがって、前記第１の電力制御の期間の比率を小さくし、かつ前記第２の電力制御の期間の比率を大きくした設定にする請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記期間設定部は、初期設定として、前記第２の電力制御の期間の比率がゼロにされており、
前記モード設定部が前記第１の節電モードを設定するとき、前記期間設定部が前記初期設定であれば、前記電力制御部は、前記第２の電力制御の期間を含めずに、前記第１の電力制御をする請求項４又は５に記載の電子機器。
【請求項７】
前記電子機器は、
潜像をトナーによって現像したトナー像を用紙に形成する画像形成部と、
前記トナー像が形成された前記用紙を加圧しながら送る送り手段と、前記トナー像が形成された前記用紙を加熱する加熱手段と、を含み、前記用紙に形成された前記トナー像を、加熱及び加圧して前記用紙に定着させる定着部と、備える画像形成装置であり、
前記電力制御部は、前記第１の電力制御によって前記加熱手段を作動させ、前記第２の電力制御によって前記加熱手段を作動させない請求項１〜６のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項８】
前記電子機器は、
印刷命令を受け付ける印刷受付部と、
前記定着部を制御する定着制御部と、を備え、
前記定着制御部は、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、(ｅ)前記第１の電力制御の期間に前記印刷受付部によって前記印刷命令が受け付けられた場合、前記トナー像が形成された前記用紙を前記送り手段によって第１の速度で送りながら、前記加熱手段によって第１の温度で加熱して定着する処理を、前記定着部に実行させ、(ｆ)前記第２の電力制御の期間に前記印刷受付部によって前記印刷命令が受け付けられた場合、前記トナー像が形成された前記用紙を前記送り手段によって前記第１の速度よりも遅い第２の速度で送りながら、前記加熱手段によって前記第１の温度よりも低い第２の温度で加熱して定着する処理を、前記定着部に実行させる請求項７に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、節電モードの機能を有する電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像形成装置には、節電モードとして、低電力モードの機能、及び、低電力モードよりも消費電力が少ないスリープモードの機能を有するものがある。スリープモードでは、定着ローラーが加熱されていないので、消費電力を大幅に下げることができる。
【０００３】
しかし、スリープモードでは、定着ローラーの温度が室温近くまで低下するので、スリープモードからレディモード(印刷命令がされると、直ちに印刷を実行できる電力モード)に立ち上げるのに時間を要する。
【０００４】
そこで、レディモードにおいて、印刷命令が所定期間ない場合、レディモードからスリープモードに直接に切り替えずに、レディモードから低電力モードに切り替え、低電力モードにおいて、レディモードへの復帰命令が所定期間ない場合、低電力モードからスリープモードに切り替えている。低電力モードでは、レディモードよりも、定着ローラーの温度が低く設定されている。
【０００５】
レディモードに立ち上げるまでの待ち時間を短くし、かつ消費電力を下げるために、レディモードから低電力モードに切り替える場合、及び、低電力モードからスリープモードに切り替える場合に、定着ローラーの温度を徐々に下げる制御をする画像形成装置が提案されている(例えば、特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２３３４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、節電モードとして、消費電力が異なる複数の電力モードの機能を有する場合に、節電モードでの消費電力を下げることができる電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明に係る電子機器は、自機の消費電力を制御可能な電子機器であって、通常モードの電力制御として、通常電力制御を実行し、節電モードの電力制御として、前記通常電力制御よりも前記消費電力が少ない第１の電力制御と、前記第１の電力制御よりも前記消費電力が少ない第２の電力制御と、を選択的に実行する電力制御部と、前記節電モードから前記通常モードへ復帰する命令を受け付ける復帰受付部と、前記節電モードとして第１の節電モードと第２の節電モードとを選択的に設定し、前記第１の節電モードに設定後、前記復帰受付部によって前記復帰命令が受け付けられることなく、所定期間が経過したとき、前記第１の節電モードから前記第２の節電モードに設定を切り替えるモード設定部と、を備え、前記電力制御部は、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているとき、前記第１の電力制御の期間及び前記第２の電力制御の期間を有する省エネ制御を実行し、前記モード設定部によって前記第２の節電モードが設定されているとき、前記第２の電力制御をする。
【０００９】
本発明に係る電子機器では、モード設定部によって第１の節電モードが設定されているときに、省エネ制御をする。すなわち、第１の節電モードの期間中において、第１の電力制御をすると共に、第１の電力制御をする期間と異なる期間に第１の電力制御よりも消費電力が少ない第２の電力制御をする。従って、第１の節電モードの全期間において、第１の電力制御をする態様と比較して、第１の節電モードでの消費電力を下げることができる。このように、本発明に係る電子機器によれば、節電モードとして、消費電力が異なる複数の電力モードの機能を有する場合に、節電モードでの消費電力を下げることができる。
【００１０】
上記構成において、前記電力制御部は、前記省エネ制御として、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間とを交互に繰り返す。この構成は、省エネ制御の一つの例である。
【００１１】
上記構成において、前記モード設定部に前記所定期間を設定する操作入力を受け付ける入力受付部を備え、前記電力制御部は、(ａ)前記操作入力で設定された前記所定期間が、予め定められた基準期間より長い場合、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記省エネ制御を実行し、(ｂ)前記操作入力で設定された前記所定期間が、予め定められた基準期間より長くない場合、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記第２の電力制御の期間を含めずに、前記第１の電力制御をする。
【００１２】
ユーザーが利便性を優先して、スリープモードに切り替わるのをできるだけ回避するために、所定期間を予め定められた基準期間より長く設定することがある。この場合、(ａ)に示すように、省エネ制御を強制的に実行することにより、画像形成装置の消費電力が大きくなることを防いでいる。一方、所定期間を基準期間より長く設定しないときは、(ｂ)に示すように、第１の節電モードの期間に省エネ制御を実行しない(すなわち、第２の電力制御をせずに、第１の電力制御をする)。
【００１３】
上記構成において、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、前記所定期間が経過することなく、前記復帰受付部が前記復帰命令を受け付けた回数を、予め定められた期間、カウントするカウント部と、前記予め定められた期間の経過後に前記カウント部でカウントされていた前記復帰命令の回数に応じて、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間との比率が定める期間設定部と、を備え、前記電力制御部は、前記期間設定部によって設定された、前記第１の電力制御の期間と前記第２の電力制御の期間との比率で前記省エネ制御を実行する。
【００１４】
上記構成において、前記期間設定部は、(ｃ)前記復帰命令の回数が多くなるにしたがって、前記第１の電力制御の期間の比率を大きくし、かつ前記第２の電力制御の期間の比率を小さくした設定にし、(ｄ)前記復帰命令の回数が少なくなるにしたがって、前記第１の電力制御の期間の比率を小さくし、かつ前記第２の電力制御の期間の比率を大きくした設定にする。
【００１５】
第２の電力制御は、第１の電力制御よりも消費電力が少ない。このため、省エネ制御において、第２の電力制御の期間の比率を大きくし、第１の電力制御の期間の比率を小さくすれば、消費電力を下げる効果を大きくできるが、節電モードから復帰するまでの時間が長くなる。一方、省エネ制御において、第１の電力制御の期間の比率を大きくし、第２の電力制御の期間の比率を小さくすれば、節電モードから復帰するまでの時間を短くできるが、消費電力を下げる効果を大きくできない。
【００１６】
そこで、この構成によれば、モード設定部によって第１の節電モードが設定されているときに、所定期間が経過することなく、復帰受付部が復帰命令を受け付けた回数を、カウント部がカウントする。言い換えれば、第１の節電モードから第２の節電モードに切り替えられることなく、第１の節電モードの期間中に、節電モードから復帰した回数を、カウント部がカウントする。この回数の実績に応じて、省エネ制御における第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率を変更する。
【００１７】
カウント部がカウントした回数が少ない場合、第１の節電モードの期間中に節電モードから復帰することなく、第２の節電モードに切り替わる確率が高い。このため、第１の電力制御の期間の比率を小さくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を大きくした設定にすることにより、消費電力を下げる効果を大きくする。
【００１８】
一方、カウント部がカウントした回数が多い場合、第１の節電モードから第２の節電モードに切り替わることなく、第１の節電モードの期間中に節電モードから復帰する確率が高い。このため、第１の電力制御の期間の比率を大きくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を小さくした設定にすることにより、節電モードから復帰するまでの時間を短くする。
【００１９】
上記構成において、前記期間設定部は、初期設定において、前記第２の電力制御の期間の比率がゼロにされており、前記モード設定部が前記第１の節電モードを設定するとき、前記期間設定部が前記初期設定であれば、前記電力制御部は、前記第２の電力制御の期間を含めずに、前記第１の電力制御をする。
【００２０】
この構成によれば、期間設定部の初期設定では、省エネ制御を実行せずに、第１の電力制御をする。そして、カウント部でカウントされた回数の実績に応じて、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率が設定された省エネ制御をする。
【００２１】
上記構成において、前記電子機器は、潜像をトナーによって現像したトナー像を用紙に形成する画像形成部と、前記トナー像が形成された前記用紙を加圧しながら送る送り手段と、前記トナー像が形成された前記用紙を加熱する加熱手段と、を含み、前記用紙に形成された前記トナー像を、加熱及び加圧して前記用紙に定着させる定着部と、備える画像形成装置であり、前記電力制御部は、前記第１の電力制御によって前記加熱手段を作動させ、前記第２の電力制御によって前記加熱手段を作動させない。
【００２２】
この構成は、電子機器を画像形成装置に適用したものである。
【００２３】
上記構成において、前記電子機器は、印刷命令を受け付ける印刷受付部と、前記定着部を制御する定着制御部と、を備え、前記定着制御部は、前記モード設定部によって前記第１の節電モードが設定されているときに、(ｅ)前記第１の電力制御の期間に前記印刷受付部によって前記印刷命令が受け付けられた場合、前記トナー像が形成された前記用紙を前記送り手段によって第１の速度で送りながら、前記加熱手段によって第１の温度で加熱して定着する処理を、前記定着部に実行させ、(ｆ)前記第２の電力制御の期間に前記印刷受付部によって前記印刷命令が受け付けられた場合、前記トナー像が形成された前記用紙を前記送り手段によって前記第１の速度よりも遅い第２の速度で送りながら、前記加熱手段によって前記第１の温度よりも低い第２の温度で加熱して定着する処理を、前記定着部に実行させる。
【００２４】
低電力モードにおいて、第１の電力制御の期間では加熱手段が作動し、第２の電力制御の期間では加熱手段が作動しない。このため、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置が印刷を開始するまでの時間は、ユーザーが期待している時間より長くなる。よって、ユーザーは低電力モードが不正常と誤解する可能性がある。
【００２５】
そこで、この構成では、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置が印刷を開始するまでの時間をできるだけ短くするために、定着温度を第１の温度から第２の温度に下げて定着処理を実行する。そして、送り手段によって用紙を送る速度を第１の速度から第２の速度に下げることにより、定着温度を下げても、トナー像が十分に加熱されるようにする。
【００２６】
これにより、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置が印刷を開始するまでの時間が、ユーザーが期待している時間より長くならないようにしている。また、定着に要する消費電力を下げることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、節電モードとして、消費電力が異なる複数の電力モードの機能を有する場合に、節電モードでの消費電力を下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置(電子機器)の内部構造の概略を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】低電力モードに設定されているときの電力制御を示す図である。
【図４】スリープモードに設定されているときの電力制御を示す図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置で実行される節電モードを説明するフローチャートである。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率のパターンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。電子機器である画像形成装置１は、例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は、装置本体１００、装置本体１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００及び装置本体１００の上部前面に配置された操作部４００を備える。
【００３０】
原稿給送部３００は、自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００で読み取ることができるように送ることができる。
【００３１】
原稿読取部２００は、露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、不図示のＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー及び原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサーにより読み取る。ＣＣＤセンサーは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００３２】
装置本体１００は、用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は、装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー１０９の駆動により、用紙搬送路１１１へ向けて送出される。用紙は、用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００３３】
画像形成部１０３は、搬送されてきた用紙にトナー像を形成する。画像形成部１０３は、感光体ドラム１１３、露光部１１５、現像部１１７及び転写部１１９を備える。露光部１１５は、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１３の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１３の周面に現像部１１７からトナーを供給することにより、周面には画像データに対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写部１１９によって先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００３４】
トナー像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー像は用紙に定着される。用紙はスタックトレイ１２１又は排紙トレイ１２３に排紙される。
【００３５】
操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３６】
操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的には、スタートキー４０５、テンキー４０７、ストップキー４０９、リセットキー４１１、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー４１３等が設けられている。
【００３７】
スタートキー４０５は、コピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０７は、コピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキー４０９は、コピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキー４１１は、設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００３８】
機能切換キー４１３は、コピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３９】
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００及び操作部４００に関しては既に説明したので、説明を省略する。
【００４０】
制御部５００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリー等を備える。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、装置本体１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリーは、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００４１】
制御部５００は、機能ブロックとして、定着制御部５０１、印刷受付部５０３、復帰受付部５０５、モード設定部５０７、電力制御部５０９及び入力受付部５１１を備える。これらのブロックの詳細は後で説明する。
【００４２】
通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。
【００４３】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ(Local Area Network)６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００４４】
定着部１０５について補足する。定着部１０５は、定着ローラー１１、加圧ローラー１３、ヒーター１５及びモーター１７を備える。定着ローラー１１と加圧ローラー１３とで形成されるニップ部を、トナー像が形成された用紙を通過させることにより、トナー像を用紙に定着させる。
【００４５】
定着ローラー１１は、円筒形状を有しており、円筒の内部に、定着ローラー１１の長手方向に延びるヒーター１５が配置されている。
【００４６】
モーター１７は、定着ローラー１１及び加圧ローラー１３を回転させる動力を生成する。印刷の実行時に、後で説明する定着制御部５０１によってモーター１７を駆動制御することにより、定着ローラー１１を回転させ、定着ローラー１１の回転に従動させて加圧ローラー１３を回転させる。
【００４７】
以上の通り、定着部１０５は、トナー像が形成された用紙を加圧しながら送る送り手段(定着ローラー１１、加圧ローラー１３及びモーター１７)と、トナー像が形成された用紙を加熱する加熱手段(ヒーター１５及び定着ローラー１１)と、を含み、用紙に形成されたトナー像を、加熱及び加圧して用紙に定着させる。
【００４８】
次に、制御部５００の機能ブロックについて、図１及び図２を用いて説明する。定着制御部５０１は、定着部１０５を制御する。具体的に説明すると、定着ローラー１１の温度を制御したり、定着ローラー１１と加圧ローラー１３とによって用紙を送る速度を制御したりする。
【００４９】
印刷受付部５０３は、コピーモードやプリンターモード等において、印刷命令を受け付ける。コピーモードで説明すると、原稿台２０３又は原稿給送部３００に原稿がセットされた状態で、スタートキー４０５が押下されると、印刷受付部５０３は、印刷命令を受け付ける。
【００５０】
復帰受付部５０５は、節電モードから復帰する命令を受け付ける。詳しく説明すると、復帰受付部５０５は、第１の節電モードである低電力モードや第２の節電モードであるスリープモードにおいて、操作キー部４０１のいずれかのキーが押下されると、レディモードへの復帰命令を受け付ける。また、低電力モードやスリープモードにおいて、印刷受付部５０３が印刷命令を受け付けると、印刷受付部５０３は復帰受付部５０５にレディモードへの復帰命令の受付を指示し、復帰受付部５０５はレディモードへの復帰命令を受け付ける。
【００５１】
モード設定部５０７は、レディモード(通常電力モード)、低電力モード(第１の節電モード)及びスリープモード(第２の節電モード)を選択的に設定する。
【００５２】
レディモードは、印刷受付部５０３が印刷命令を受け付けると、画像形成装置１が直ちに印刷を実行できるモードである。
【００５３】
低電力モードは、レディモードよりも、定着ローラー１１の温度を低くするモードであり、これにより、印刷受付部５０３が印刷命令を受け付けてから、画像形成装置１が印刷の実行を開始するまでの時間が長くなるが、消費電力を下げることができる。
【００５４】
スリープモードは、定着ローラー１１を加熱しないモードであり、低電力モードよりもさらに消費電力を下げることができる。
【００５５】
モード設定部５０７は、レディモードに設定後、印刷受付部５０３が印刷命令を受け付けることなく、予め設定されたレディモード期間が経過したとき、レディモードから低電力モードに設定を切り替える。
【００５６】
モード設定部５０７は、低電力モードに設定後、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられることなく、予め設定された低電力モード期間(所定期間)が経過したとき、低電力モードからスリープモードに設定を切り替える。
【００５７】
電力制御部５０９は、通常電力制御、並びに、節電モードの電力制御である第１の電力制御及び第２の電力制御を選択的に実行する。
【００５８】
通常電力制御は、レディモードの電力制御であり、定着ローラー１１をヒーター１５によって加熱する電力制御、及び、表示部４０３に操作画面を表示させる電力制御を含む。
【００５９】
第１の電力制御は、通常電力制御よりも低い温度で定着ローラー１１をヒーター１５によって、加熱する電力制御を含むが、表示部４０３に操作画面を表示させる電力制御を含まない。第１の電力制御は、通常電力制御よりも画像形成装置１の消費電力が少ない。
【００６０】
第２の電力制御は、定着ローラー１１をヒーター１５によって加熱する電力制御、及び、表示部４０３に操作画面を表示させる電力制御のいずれも含まれない。このように、電力制御部５０９は、第１の電力制御によってヒーター１５(加熱手段)を作動させ、第２の電力制御によってヒーター１５を作動させない。従って、第２の電力制御は、第１の電力制御よりも画像形成装置１の消費電力が少ない。
【００６１】
電力制御部５０９は、図３に示すように、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているとき、第１の電力制御の期間及び第２の電力制御の期間を有する省エネ制御を実行する。電力制御部５０９は、第１の電力制御と第２の電力制御とを選択的に実行するので、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間とは重複していない。
【００６２】
省エネ制御は、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間とが交互に繰り返されている。省エネ制御は、これに限定されず、低電力モードの期間中に、第２の電力制御の期間を一回だけ設け、残りを第１の電力制御の期間にしてもよい。
【００６３】
このように第１実施形態によれば、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているときに、省エネ制御をする。すなわち、低電力モードの期間中において、第１の電力制御をすると共に、第１の電力制御をする期間と異なる期間に第１の電力制御よりも消費電力が少ない第２の電力制御をする。従って、低電力モードの全期間において、第１の電力制御をする態様と比較して、低電力モードでの消費電力を下げることができる。よって、第１実施形態によれば、節電モードとして、消費電力が異なる複数の電力モードの機能を有する場合に、節電モードでの消費電力を下げることができる。
【００６４】
また、低電力モードの全期間において、第２の電力制御をする態様(すなわち、スリープモードと同じ態様)と比較して、レディモードに復帰する時間を短くできる。
【００６５】
また、電力制御部５０９は、図４に示すように、モード設定部５０７によってスリープモードが設定されているとき、第２の電力制御をする。
【００６６】
入力受付部５１１は、モード設定部５０７にレディモード期間や低電力モード期間(所定期間)を設定する操作入力を受け付ける。ユーザーやサービスマンは、操作部４００を操作することによって、それらの期間の長さを設定することができる。
【００６７】
レディモードにおいて、操作部４００の操作キー部４０１が所定時間操作されなかった場合、又は、印刷受付部５０３が所定時間印刷命令を受け付けなかった場合等に、レディモードから低電力モードへ移行する。この所定時間がレディモード期間である。低電力モードにおいて、操作部４００の操作キー部４０１が所定時間操作されなかった場合、又は、印刷受付部５０３が所定時間印刷命令を受け付けなかった場合等に、低電力モードからスリープモードへ移行する。この所定時間が低電力モード期間である。上記所定期間は所定時間のことである。
【００６８】
操作入力によって、モード設定部５０７に設定された低電力モード期間に応じて、電力制御部５０９は、以下の(ａ)や(ｂ)の制御をする。
【００６９】
(ａ)操作入力で設定された低電力モード期間が、予め定められた基準期間より長い場合、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているときに、電力制御部５０９は、省エネ制御を実行する。
【００７０】
(ｂ)操作入力で設定された低電力モード期間が、予め定められた基準期間より長くない場合、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているときに、電力制御部５０９は、低電力モードの期間に第２の電力制御の期間を含めずに、第１の電力制御をする。
【００７１】
ユーザーが利便性を優先して、スリープモードに切り替わるのをできるだけ回避するために、低電力モード期間を予め定められた基準期間より長く設定することがある。この場合は、(ａ)に示すように、省エネ制御を強制的に実行することにより、画像形成装置１の消費電力が大きくなることを防いでいる。一方、低電力モード期間を基準期間より長く設定しないときは、(ｂ)に示すように、低電力モードの期間に省エネ制御を実行しない(すなわち、第２の電力制御をせずに、第１の電力制御をする)。
【００７２】
図５は、第１実施形態に係る画像形成装置１で実行される節電モードを説明するフローチャートである。モード設定部５０７がレディモードに設定されている状態から説明する。電力制御部５０９は、通常電力制御を実行する(ステップＳ１)。
【００７３】
モード設定部５０７は、レディモードに設定後、印刷受付部５０３が印刷命令を受け付けることなく、予め設定されたレディモード期間が経過したか否か判断する(ステップＳ２)。モード設定部５０７は、レディモード期間が経過したと判断しない場合(ステップＳ２でＮｏ)、ステップＳ１に戻る。
【００７４】
モード設定部５０７は、レディモード期間が経過したと判断した場合(ステップＳ２でＹｅｓ)、モード設定部５０７は、レディモードから低電力モードに設定を切り替える(ステップＳ３)。
【００７５】
電力制御部５０９は、モード設定部５０７に設定されている低電力モード期間(所定期間)が、予め定められた基準期間よりも長いか否かを判断する(ステップＳ４)。
【００７６】
電力制御部５０９は、低電力モード期間が基準期間よりも長いと判断した場合(ステップＳ４でＹｅｓ)、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間とを交互に繰り返す省エネ制御を実行する(ステップＳ５)。
【００７７】
モード設定部５０７は、復帰受付部５０５によって復帰命令(レディモードへの復帰命令)が受け付けられたか否かを判断する(ステップＳ６)。
【００７８】
モード設定部５０７が、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられたと判断した場合(ステップＳ６でＹｅｓ)、低電力モードからレディモードに設定を切り替えて、ステップＳ１に戻る。
【００７９】
モード設定部５０７が、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられたと判断しない場合(ステップＳ６でＮｏ)、低電力モード期間が経過したか否かを判断する(ステップＳ７)。
【００８０】
モード設定部５０７が、低電力モード期間が経過したと判断しない場合(ステップＳ７でＮｏ)、ステップＳ５に戻る。
【００８１】
モード設定部５０７が、低電力モード期間が経過したと判断した場合(ステップＳ７でＹｅｓ)、モード設定部５０７は、低電力モードからスリープモードに設定を切り替える(ステップＳ８)。そして、電力制御部５０９は、第２の電力制御を実行する。
【００８２】
一方、電力制御部５０９は、低電力モード期間が基準期間よりも長いと判断しない場合(ステップＳ４でＮｏ)、低電力モードの期間に第２の電力制御の期間を含めずに、第１の電力制御を実行する(ステップＳ９)。
【００８３】
モード設定部５０７は、復帰受付部５０５によって復帰命令(レディモードへの復帰命令)が受け付けられたか否かを判断する(ステップＳ１０)。
【００８４】
モード設定部５０７が、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられたと判断した場合(ステップＳ１０でＹｅｓ)、低電力モードからレディモードに設定を切り替えて、ステップＳ１に戻る。
【００８５】
モード設定部５０７が、復帰受付部５０５によって復帰命令が受け付けられたと判断しない場合(ステップＳ１０でＮｏ)、低電力モード期間が経過したか否かを判断する(ステップＳ１１)。
【００８６】
モード設定部５０７が、低電力モード期間が経過したと判断しない場合(ステップＳ１１でＮｏ)、ステップＳ９に戻る。
【００８７】
モード設定部５０７が、低電力モード期間が経過したと判断した場合(ステップＳ１１でＹｅｓ)、モード設定部５０７は、低電力モードからスリープモードに設定を切り替える(ステップＳ８)。そして、電力制御部５０９は、第２の電力制御を実行する。
【００８８】
以上説明したように、第１実施形態によれば、ユーザーが利便性を優先して、スリープモードに切り替わるのをできるだけ回避するために、低電力モード期間を予め定められた基準期間より長く設定したときに、画像形成装置１の消費電力が大きくなることを防いでいる。すなわち、この場合、省エネ制御を強制的に実行することにより(ステップＳ４でＹｅｓ、ステップＳ５)、画像形成装置１の消費電力が大きくなることを防いでいる。一方、低電力モード期間を基準期間より長く設定しないときは、低電力モードの期間に省エネ制御を実行しない。すなわち、第２の電力制御をせずに、第１の電力制御をする(ステップＳ４でＮｏ、ステップＳ９)。
【００８９】
なお、低電力モード期間の長さに関わらず(すなわち、ステップＳ４を設けずに)、低電力モードの期間に省エネ制御を強制的に実行する態様でもよい。
【００９０】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置３について、第１実施形態に係る画像形成装置１との相違点を中心に説明する。図６は、第２実施形態に係る画像形成装置３の構成を示すブロック図である。図２に示す第１実施形態に係る画像形成装置１の構成要素と同一の要素については同一符号を付すことにより、説明を省略する。
【００９１】
第２実施形態において、制御部５００は、機能ブロックとして、定着制御部５０１、印刷受付部５０３、復帰受付部５０５、モード設定部５０７、電力制御部５０９及び入力受付部５１１に加えて、さらにカウント部５１３及び期間設定部５１５を備える。
【００９２】
カウント部５１３は、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているときに、低電力モード期間(所定期間)が経過することなく、復帰受付部５０５が復帰命令を受け付けた回数を、予め定められた期間(例えば、数週間、一ヶ月又は数ヶ月)、カウントする。
【００９３】
期間設定部５１５は、図７に示すパターンＡ，Ｂ，Ｃの比率データを予め記憶している。パターンＡは、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率が、８：２である。パターンＢは、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率が、３：７である。パターンＣは、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率が、１：９である。
【００９４】
期間設定部５１５は、上記予め定められた期間の経過後にカウント部５１３でカウントされていた復帰命令の回数を、６０分間当たり復帰命令の回数に換算する。期間設定部５１５は、６０分間当たり復帰命令の回数が、例えば、１０以上であれば、パターンＡを割り当て、６０分間当たり復帰命令の回数が５より大きく、かつ１０より小さければ、パターンＢを割り当て、６０分間当たり復帰命令の回数が５以下であれば、パターンＣを割り当てる。
【００９５】
以上の通り、期間設定部５１５は、予め定められた期間の経過後にカウント部５１３でカウントされていた復帰命令の回数に応じて、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率を予め定めている。期間設定部５１５は、(ｃ)復帰命令の回数が多くなるにしたがって、第１の電力制御の期間の比率を大きくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を小さくした設定にする。逆に言えば、期間設定部５１５は、(ｄ)復帰命令の回数が少なくなるにしたがって、第１の電力制御の期間の比率を小さくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を大きくした設定にする。
【００９６】
電力制御部５０９は、期間設定部５１５によって設定された、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率で省エネ制御を実行する。
【００９７】
第２の電力制御は、第１の電力制御よりも消費電力が少ない。このため、省エネ制御において、第２の電力制御の期間の比率を大きくし、第１の電力制御の期間の比率を小さくすれば、消費電力を下げる効果を大きくできるが、節電モードから復帰するまでの時間が長くなる。一方、省エネ制御において、第１の電力制御の期間の比率を大きくし、第２の電力制御の期間の比率を小さくすれば、節電モードから復帰するまでの時間を短くできるが、消費電力を下げる効果を大きくできない。
【００９８】
そこで、第２実施形態によれば、モード設定部５０７によって第１の節電モードが設定されているときに、所定期間が経過することなく、復帰受付部５０５が復帰命令を受け付けた回数を、カウント部５１３がカウントする。言い換えれば、第１の節電モードから第２の節電モードに切り替えられることなく、第１の節電モードの期間中に、節電モードから復帰した回数を、カウント部５１３がカウントする。この回数の実績に応じて、省エネ制御における第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率を変更する。
【００９９】
カウント部５１３がカウントした回数が少ない場合、第１の節電モードの期間中に節電モードから復帰することなく、第２の節電モードに切り替わる確率が高い。このため、第１の電力制御の期間の比率を小さくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を大きくした設定にすることにより、消費電力を下げる効果を大きくする。
【０１００】
一方、カウント部５１３がカウントした回数が多い場合、第１の節電モードから第２の節電モードに切り替わることなく、第１の節電モードの期間中に節電モードから通常モード(レディモード)へ復帰する確率が高い。このため、第１の電力制御の期間の比率を大きくし、かつ第２の電力制御の期間の比率を小さくした設定にすることにより、節電モードから通常モードへ復帰するまでの時間を短くする。
【０１０１】
なお、期間設定部５１５において、初期設定は、第２の電力制御の期間の比率がゼロにされている。モード設定部５０７によって低電力モードを設定されているときに、期限設定部が初期設定であれば、電力制御部５０９は、第２の電力制御の期間を含めずに、第１の電力制御をする。このように、期間設定部５１５の初期設定では、省エネ制御を実行せずに、第１の電力制御をする。そして、カウント部５１３でカウントされた回数の実績に応じて、第１の電力制御の期間と第２の電力制御の期間との比率が設定された省エネ制御をする。
【０１０２】
また、第２実施形態において、定着制御部５０１は、モード設定部５０７によって低電力モードが設定されているときに、(ｅ)や(ｆ)の制御をする。
【０１０３】
(ｅ)第１の電力制御の期間に印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられた場合、トナー像が形成された用紙を送り手段(定着ローラー１１、加圧ローラー１３及びモーター１７)によって第１の速度で送りながら、加熱手段(ヒーター１５及び定着ローラー１１)によって第１の温度で加熱して定着する処理を、定着部１０５に実行させる。
【０１０４】
(ｆ)第２の電力制御の期間に印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられた場合、トナー像が形成された用紙を送り手段によって第１の速度よりも遅い第２の速度で送りながら、加熱手段によって第１の温度よりも低い第２の温度で加熱して定着する処理を、定着部１０５に実行させる。
【０１０５】
モード設定部５０７は、第１の電力制御の期間、第２の電力制御の期間のいずれの期間でも給電されている。モード設定部５０７は、低電力モードにおいて、印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられたのが、第１の電力制御の期間か第２の電力制御の期間かを判定する。
【０１０６】
低電力モードにおいて、第１の電力制御の期間では加熱手段が作動し、第２の電力制御の期間では加熱手段が作動しない。このため、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置３が印刷を開始するまでの時間は、ユーザーが期待している時間より長くなる。よって、ユーザーは低電力モードが不正常と誤解する可能性がある。
【０１０７】
そこで、画像形成装置３では、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置３が印刷を開始するまでの時間をできるだけ短くするために、定着温度を第１の温度から第２の温度に下げて定着処理を実行する。そして、送り手段によって用紙を送る速度を第１の速度から第２の速度(例えば、第１の速度の半分の速度)に下げることにより、定着温度を下げても、トナー像が十分に加熱されるようにする。
【０１０８】
これにより、低電力モードにおいて、第２の電力制御の期間に印刷受付部５０３によって印刷命令が受け付けられた場合、印刷命令が受け付けられてから画像形成装置３が印刷を開始するまでの時間が、ユーザーが期待している時間より長くならないようにしている。また、定着に要する消費電力を下げることができる。
【０１０９】
特に、第１の電力制御の期間の比率が、第２の電力制御の期間の比率より高い場合、定着ローラー１１の温度が大きく低下すると考えられるので、第２実施形態は有効である。
【０１１０】
なお、第１及び第２実施形態において、画像形成部１０３は、画像データによって示される静電潜像を感光体ドラム１１３に形成し、この静電潜像をトナーによって現像したトナー像を用紙に転写している。画像形成部１０３は、潜像をトナーによって現像したトナー像を、用紙に形成する方式であればよい。従って、画像形成部は、画像データによって示される磁気潜像をトナーによって現像したトナー像を、用紙に転写する方式でもよい。
【０１１１】
また、第１及び第２実施形態において、図２及び図６に示すように、定着部１０５のヒーター１５は、定着ローラー１１の円筒内に配置される方式で説明しているが、この方式に限定されない。ヒートローラーをヒーターによって加熱し、ヒートローラーと定着ローラーとに掛け渡された無端の定着ベルトを介して、ヒートローラーからの熱が定着ローラーに伝達される方式でもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
１，３  画像形成装置(電子機器)
１１  定着ローラー
１３  加圧ローラー
１５  ヒーター
１７  モーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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