(57)【要約】【課題】記録媒体上の画像を消去できない記録媒体、及び汚損が生じる可能性のある記録媒体による汚損を効率的に避けることができる消去装置、消去装置の消去方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】消去装置は、シートを搬送するシート搬送路と、シート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取る読取部と、読取部のシート搬送方向下流に設けられ、シートを加熱することによってシート上の画像を消去する消去部と、識別子及び識別子ごとに消去可否を格納する消去可否テーブルと、読取部によって読み取った識別子に基づいて消去可否テーブルを検索し、シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、シートを消去部に搬送する制御部と、を備える。【選択図】図４
2014134582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送路と、
前記シート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取る読取部と、
前記読取部のシート搬送方向下流に設けられ、前記シートを加熱することによって前記シート上の画像を消去する消去部と、
前記識別子及び前記識別子ごとに消去可否を格納する消去可否テーブルと、
前記読取部によって読み取った前記識別子に基づいて前記消去可否テーブルを検索し、前記シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、前記シートを前記消去部に搬送する制御部と、
を備える消去装置。
【請求項２】
前記読取部よりシート搬送方向下流、かつ前記消去部よりシート搬送方向上流に、シートを滞留させる滞留部をさらに備え、
前記制御部は、前記読取部の出力結果に基づいて画像を消去可能なシートかどうかを判定している間、前記シートを前記滞留部に停止させる
請求項１記載の消去装置。
【請求項３】
前記消去可否テーブルは、
前記識別子ごとに消去温度をさらに格納し、
前記制御部は、
前記消去可否テーブルから前記識別子に基づいて読みだした前記消去温度に基づいて前記消去部の温度を制御し、この消去温度によって前記シートの消去処理を行う
請求項２記載の消去装置。
【請求項４】
読取部によってシート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取り、
前記読取部によって読み取った前記識別子に基づいて、前記識別子及び前記識別子ごとに消去可否を格納する前記消去可否テーブルを検索し、
前記シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、前記シートを前記読取部のシート搬送方向下流に設けられ、前記シートを加熱することによって前記シート上の画像を消去する消去部に搬送する
消去装置の消去方法。
【請求項５】
シートを搬送するシート搬送路と、
前記シートに画像形成する画像形成部と、
前記画像形成部のシート搬送方向上流に設けられ、前記シート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取る読取部と、
前記画像形成部のシート搬送方向上流、かつ、前記読取部のシート搬送方向下流に設けられ、前記シートを加熱することによって前記シート上の画像を消去する消去部と、
前記識別子及び前記識別子ごとに消去可否を格納する消去可否テーブルと、
前記読取部によって読み取った前記識別子に基づいて前記消去可否テーブルを検索し、前記シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、前記シートを前記消去部に搬送する制御部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、消去装置、消去装置の消去方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
省資源やコスト削減のために、消去可能な色剤によって画像形成された記録媒体上の画像を消去する消去装置が実用化されている。
【０００３】
この消去可能な色剤は例えば加熱することによって色が消える。従って、消去装置は記録媒体を加熱する消去部を備え、この消去部が記録媒体を加熱することにより、記録媒体上の画像を消去する。加熱された記録媒体は搬送路を通過して記録媒体を蓄積する蓄積部に搬送される。
【０００４】
一方、この消去装置に投入される記録媒体は様々な画像形成材料によって画像形成されたものが混ざっている。従って、画像形成材料の種類によっては、消去装置によって画像を消去できないだけでなく、画像形成材料が溶け出して消去装置内部が汚れることがある。
【０００５】
この汚れは、記録媒体に再付着したり、消去装置の寿命を短くしたりする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特願平６−３４５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、記録媒体上の画像を消去できない記録媒体及び汚損が生じる可能性のある記録媒体による汚損を効率的に避けることができる消去装置、消去装置の消去方法及び画像形成装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の一実施形態は、シートを搬送するシート搬送路と、シート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取る読取部と、読取部のシート搬送方向下流に設けられ、シートを加熱することによってシート上の画像を消去する消去部と、識別子及び識別子ごとに消去可否を格納する消去可否テーブルと、読取部によって読み取った識別子に基づいて消去可否テーブルを検索し、シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、シートを消去部に搬送する制御部と、を備える消去装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】消去装置の構成を説明する概略図である。
【図２】消去装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。
【図３】消去可否テーブルのデータ構造を示す図である。
【図４】消去装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】消去装置を内蔵する画像形成装置の構成を示す図である。
【図６】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、消去装置、消去装置の消去方法及び画像形成装置の一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１１】
本実施形態の消去装置は、シートを搬送するシート搬送路と、シート上の画像形成を行った画像形成装置を示す識別子を含む画像を読み取る読取部と、読取部のシート搬送方向下流に設けられ、シートを加熱することによってシート上の画像を消去する消去部と、識別子及び識別子ごとに消去可否を格納する消去可否テーブルと、読取部によって読み取った識別子に基づいて消去可否テーブルを検索し、シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、シートを消去部に搬送する制御部と、を備える。
【００１２】
図１は、消去装置１００の構成を説明する概略図である。消去装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の消色可能色材により画像を形成されたシートに対して、消色可能な色材（以下、単に記録材料と呼ぶ。）による画像の色を消す消色処理を施す。
【００１３】
消去装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材１０４、読取部１０６、消去部１０８、リユーストレイ１１０、リジェクトトレイ１１２、排出部材１１４、１１６、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０、第３搬送路１２２、第１分岐部材１２４、第２分岐部材１２６、及び操作部１２８を備える。
【００１４】
給紙トレイ１０２は、再利用するためのシートを積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。
【００１５】
給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対抗配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ１０２上のシートを１枚ずつ消去装置１００内部の第１搬送路１１８に供給する。
【００１６】
また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３を有する。検知センサ１０３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。
【００１７】
第１搬送路１１８は、給紙トレイ１０２からリユーストレイ１１０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１１８は、給紙されたシートを読取部１０６を経由してリユーストレイ１１０へ搬送する。
【００１８】
読取部１０６は、給紙トレイ１０２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１１８に沿って配置される。読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。
【００１９】
本実施の形態では、読取部１０６は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、第１搬送路１１８に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される第１の読取ユニット１０６Ａ及び第２の読取ユニット１０６Ｂを備え、搬送されるシートの画像の両面を読み取る。読取部１０６の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部１０６が読み取った画像は、図２に示す記憶部２１０に保存される。
【００２０】
例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。また、後述する制御部２００は、読取部１０６が読み取った画像に基づいて、消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。
【００２１】
消去装置１００は、読取部１０６の下流に切り替え部としての第１分岐部材１２４を備える。
【００２２】
第１分岐部材１２４は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１２４は、第１搬送路１１８を搬送されるシートを第２搬送路１２０またはリユーストレイ１１０へ搬送する。
【００２３】
第２搬送路１２０は、第１分岐部材１２４が配置される分岐点において第１搬送路１１８より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１２０は、シートを消去部１０８へ搬送する。また、第２搬送路１２０は、読取部１０６よりもシート搬送方向上流における合流点１２１において、第１搬送路１１８に合流する。すなわち、第２搬送路１２０は、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１で第１搬送路１１８に合流する。
【００２４】
したがって、第２搬送路１２０は、読取部１０６から搬送されてきたシートを、消去部１０８を経由して、再び、読取部１０６へ搬送することができる。
【００２５】
すなわち、消去装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、第１分岐部材１２４を制御して、読取部１０６、消去部１０８、読取部１０６の順に搬送することができる。
【００２６】
第１搬送路１１８は、第１分岐部材１２４の下流に第２分岐部材１２６を有する。第２分岐部材１２６は、第１分岐部材１２４から搬送されたシートをリユーストレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。第３搬送路１２２は、シートをリジェクトトレイ１１２へ搬送する。
【００２７】
消去部１０８は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消去部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。
【００２８】
例えば、本実施の形態の消去装置１００の消去部１０８は、シートの第１面消色用の第１の消色ユニット１０８Ａと、第２面消色用の第２の消色ユニット１０８Ｂと、を有する。
【００２９】
第１の消色ユニット１０８Ａは、ヒータを有する第１の加熱ローラ１０８Ｈと、第１の加熱ローラ１０８Ｈの温度を検知する第１の加熱ローラ温度センサ１０９Ａと、第１の従動ローラとを備える。第１の加熱ローラ１０８Ｈと第１の従動ローラとは第２搬送路を挟み、対向配置される。
【００３０】
第２の消色ユニット１０８Ｂは、ヒータを有する第２の加熱ローラ１０８Ｉと、第２の加熱ローラ１０８Ｉの温度を検知する第２の加熱ローラ温度センサ１０９Ｂと、第２の従動ローラとを備える。
【００３１】
以下、第１の加熱ローラ温度センサ１０９Ａと第２の加熱ローラ温度センサ１０９Ｂとを加熱ローラ温度センサという。
【００３２】
第２の加熱ローラ１０８Ｉと第２の従動ローラとは第２搬送路を挟み、対向配置される。
【００３３】
第１の加熱ローラ１０８Ｈと第２の加熱ローラ１０８Ｉとは、第２搬送路を挟み、互いに反対側に配置される。
【００３４】
第１の加熱ローラ１０８Ｈは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。第２の加熱ローラ１０８Ｉは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消去部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。
【００３５】
消去装置１００本体の上部に配置された操作部１２８は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーと、を有する。
【００３６】
操作キーは、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、操作部を介して、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消去装置１００の機能動作を指示する。
【００３７】
操作部１２８は、消去装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。なお、操作部１２８は、消去装置１００の本体に配置されるものに限定されない。例えばネットワークを介して消去装置１００と接続される外部装置の操作部から操作できる構成であっても良い。あるいは、操作部は、消去装置本体から独立した形態であり、有線あるいは無線通信によって消去装置１００を操作する構成であっても良い。本実施形態の操作部は、消去装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。
【００３８】
排出部材１１４、１１６は、シートを、本体の下部に上下に配置されたリユーストレイ１１０、リジェクトトレイ１１２へ排出する。たとえば、リユーストレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったシートを積載する。リジェクトトレイ１１２は、再利用不可と判断されたシートを積載する。
【００３９】
シートの搬送経路は、消去装置１００が実行する処理モードに基づいて適宜変更される。消去装置１００は、複数の処理モードを有する。消去装置１００は、例えば、（１）画像読取を行わず、消色処理のみを行う第１消色モード、（２）画像の読み取り後、消色処理を行う第２消色モード、（３）消色前の読取処理を行わず、消色処理後、シートＰの再利用可否の分別（分別処理）を実施する第３消色モード、（４）画像の読み取り後、消色処理を実施し、さらに分別処理を実施する第４消色モード、（５）画像消色を行わず、画像の読取処理を実施する読取モードを有する。
【００４０】
上述の各モードは、消去装置１００の操作部１２８で選択できる。また、各処理モードの選択は、消去装置１００の操作部１２８に限らず、外部の端末から設定しても良い。第１乃至第４の消色モードでは、シートは必ず消去部１０８へ搬送される。
【００４１】
一方、読取モードでは、消去装置１００は、第１分岐部材１２４を制御して、シートを消去部１０８へ搬送することなく、読取部１０６を経由して排出する。
【００４２】
消去装置１００は、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ１３１、及び１３２を有する。
【００４３】
消去装置１００は、第１搬送路１１８の読取部１０６よりシート搬送方向下流、かつ消去部１０８方向とリジェクトトレイ１１２との分岐点よりシート搬送方向上流に滞留部１４１を備える。
【００４４】
滞留部１４１は、第１搬送路１１８を挟み、駆動ローラと従動ローラとを対抗配置して備える。滞留部１４１の駆動ローラは例えばステッピングモータによって駆動される。
【００４５】
また、消去装置１００は滞留部１４１の第１搬送路１１８のシート搬送方向上流にシートの進入を検知する手前センサ１３０を備える。
【００４６】
制御部２００は、シートが手前センサ１３０をＯＮしてから所定ステップだけ滞留部１４１を駆動させ、シートを滞留部１４１に把持させる。
【００４７】
制御部２００は、読取部１０６の出力結果に基づいて画像を消去可能なシートかどうかを判定している間、シートを滞留部１４１に停止させる。
【００４８】
具体的には、制御部２００は、手前センサ１３０の出力に基づいてシートが滞留部１４１に進入して把持されたこと判定した場合、滞留部１４１の駆動ローラの回転を停止させ、シートを滞留部１４１に停止させる。
【００４９】
読取部１０６から滞留部１４１に停止したシートの先端までの長さＬ１は、消去装置１００が処理するシートの最大長より長い。
【００５０】
なお、長さＬ１を制御部２００がシートを判定する時間に対してシート搬送時間が十分に長くなるように取れる場合は、滞留部１４１は設けなくてもよい。
【００５１】
図２は、消去装置のハードウェア構成を説明するブロック図である。消去装置１００は、制御部２００と、記憶部２１０と、検知部２１２と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２１４と、搬送部２１６と、読取部１０６と、消去部１０８と、操作部１２８と、滞留部１４１と、を有する。
【００５２】
制御部２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などのプロセッサ２０２、記憶装置であるメモリ２０４を有する。
【００５３】
制御部２００は、読取部１０６、消去部１０８、操作部１２８を制御する。メモリ２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０６と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０８とを有する。
【００５４】
例えば、ＲＯＭ２０６は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２０８は、読取部１０６で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消去装置１００の各コンポーネントは、バス２１８を介して接続される。
【００５５】
制御部２００は、例えば、操作部１２８で設定された上記処理モード（１）〜（５）に応じて、読取部１０６、消去部１０８、およびその他の構成を制御する。
【００５６】
例えば、第１乃至第４の消色モードが選択された場合には、制御部２００は、消去部１０８にシートの画像を消色させる。消去部１０８へシートが搬送される前に、読取部１０６がシートを読み取る場合には（第２消色モード、第４消色モード）、制御部２００は、読取部１０６で読み取った画像を記憶部２１０へ保存する。
【００５７】
ここで、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。
【００５８】
あるいは、読み取ったシート上の画像の印字率が閾値を超えるか否かを判断しても良い。消色を禁止すべきデータが含まれる場合あるいは、印字率が閾値を超える場合には、制御部２００は、シートをリジェクトトレイ１１２へ搬送する。
【００５９】
一方、消色を禁止すべきデータが含まれない場合あるいは、印字率が閾値を超えない場合には、シート上の画像を読み取った後、制御部２００は、シートを消去部１０８へ搬送する。
【００６０】
また、制御部２００は、消去部１０８がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部１０６が読み取る場合には（第３消色モード、第４消色モード）、読取部１０６が読み取った画像のデータに基づいて、シートが再利用可能か否かを判定する。
【００６１】
制御部２００は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を決定する。再利用可能か否かを判定する分別処理は、シート上に画像があるか否かを判定する処理を含む。例えば、消去部１０８で消色処理された後のシートを読み取った場合に、消去されずに残っている画像ある場合には、消色残りがあるとして、再利用不可と判断する。あるいは、分別処理は、読み取った画像に基づいて、シートの折れの有無や、しわ深さ、あるいは穴が開いている等の状態に基づいて、再利用可能か否かを判定する処理を含む。
【００６２】
制御部２００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、検知センサ１０３、シート検知センサ１３１、１３２、手前センサ１３０、加熱ローラ温度センサ１０９Ａ、１０９Ｂを含む。
【００６３】
制御部２００は、検知センサ１０３からの信号に基づいて給紙トレイ１０２上のシートの有無を判断する。また、制御部２００は、加熱ローラ温度センサ１０９Ａ、１０９Ｂを用いて第１の加熱ローラ１０８Ｈおよび第２の加熱ローラ１０８Ｉの温度を検知するとともに、第１の加熱ローラ１０８Ｈおよび第２の加熱ローラ１０８Ｉの温度を制御する。
【００６４】
また、制御部２００は、シート検知センサ１３１、１３２、１３３、手前センサ１３０を用いて、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２内のシートの位置を把握する。
【００６５】
記憶部２１０は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部２１０は、消去装置１００で処理したシートの処理枚数を記憶する。記憶部２１０としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。
【００６６】
記憶部２１０は、シートの画像形成を行った画像形成装置、又は消去可能かどうかを示す識別子と、消去可否と、消去温度と、を格納する消去可否テーブル２１０Ａを格納する。
【００６７】
消去装置１００は、外部機器と接続するインターフェースである通信Ｉ／Ｆ２１４を備える。
【００６８】
搬送部２１６は、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０および第３搬送路１２２に配置される複数の搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送モータとを有する。制御部２００は、搬送部２１６の搬送モータの駆動を制御することによって、シートの搬送速度を制御する。ここで、シートの画像を読み取るために読取部１０６を搬送されるシートの速度を読取速度、シートの画像の色を消すために消去部１０８を搬送されるシートの速度を消色速度とする。
【００６９】
図３は、消去可否テーブル２１０Ａのデータ構造を示す図である。図３に示すように、消去可否テーブル２１０Ａは、シートの画像形成を行った画像形成装置を識別する識別子として「メーカー」及び「機種」と、この識別子ごとに、消去装置１００が消去できるか否かを示す「消去可否」と、消去する際の消去部１０８の温度を示す「消去温度」と、を格納する。
【００７０】
各データの例は、メーカーが「△株式会社」、機種が「１２３４５６」、消去可否が「可」、消去温度が「６０℃」である。
【００７１】
図４は、消去装置１００の動作を示すフローチャートである。図４に示すように、動作４０１において、消去装置１００はシートを給紙トレイ１０２から供給する。
【００７２】
動作４０２において、消去装置１００は読取部１０６によってシートの両面の画像を読み取り、記憶部２１０又はＲＡＭ２０８に格納する。
【００７３】
動作４０３において、消去装置１００はシート上の画像を検出したかを判定する。消去装置１００はシート上の画像を検出したと判定した場合、動作４０４に進み、画像を検出しないと判定した場合、動作４０９に進む。
【００７４】
動作４０４において、消去装置１００は格納したシート上の画像から識別子を読み取る。
【００７５】
ここで、シート上の識別子について説明する。一般に、画像形成装置は紙幣などの偽造防止のために、追跡パターンを画像の中に埋め込んでシートに画像形成する。この追跡パターンは、人間の目には目立たない色、例えば黄色を用いて、変調パターンによって変調して画像形成される。この技術については、例えば特許第３２４７４４６号などに記載されている。この追跡パターンには識別子に相当する情報が含まれている。従って、消去装置１００はこの追跡パターンから識別子を読み取ることができる。
【００７６】
また、識別子は、文字又はコード化された画像によってシート上に画像形成されていてもよい。識別子は、例えばバーコードなどによって画像形成されていてもよい。
【００７７】
動作４０５において、消去装置１００は、読み取った識別子に基づいて消去可否テーブル２１０Ａを検索し、消去可否、及び消去温度を読みだす。
【００７８】
動作４０６において、消去装置１００は読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにあるかを判定する。消去装置１００は読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにあると判定した場合、動作４０７に進み、読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにないと判定した場合、動作４１０に進む。
【００７９】
動作４０７において、消去装置１００は消去可否テーブル２１０Ａ読みだした「消去可否」に基づいて当該シートの画像が消去可能かを判定する。消去装置１００は、当該シートの画像が消去可能と判定した場合、動作４０８に進み、消去不可能と判定した場合、動作４１０に進む。
【００８０】
動作４０８において、消去装置１００はシートを消去部１０８に搬送する。そして、消去装置１００は消去可否テーブル２１０Ａから読みだした「消去温度」に基づいて消去部１０８の温度を制御し、この消去温度によって当該シートの消去処理を行う。
【００８１】
動作４０９において、消去装置１００は消去処理したシートを読取部１０６に搬送し、消去が成功しているかを判定する。消去装置１００は、消去が成功していると判定した場合、シートをリユーストレイ１１０に搬送し、消去が成功していないと判定した場合、リジェクトトレイ１１２に搬送する。
【００８２】
動作４１０において、消去装置１００はシートをリジェクトトレイ１１２に搬送する。
【００８３】
図５は、消去装置を内蔵する画像形成装置１の構成を示す図である。図５に示すように、画像形成装置１は、制御部３００と、コントロールパネル３０３と、スタートボタン３０３Ａと、自動原稿送り装置１１と、画像読取部１２と、画像形成部１３と、転写部１４と、用紙搬送機構１８と、給紙ユニット１５と、を含む。
【００８４】
コントロールパネル３０３は、例えば、グラフィカルユーザーインターフェースを表示する入出力部であるタッチパネルを備える。
【００８５】
スタートボタン３０３Ａは、押下されると画像形成を開始する旨の信号が制御部３００に送信される。
【００８６】
自動原稿送り装置１１は、画像形成装置１の本体上部に開閉可能に設置される。自動原稿送り装置１１は、原稿を一枚ずつ給紙トレイから取り出し、排紙トレイまで搬送する原稿搬送機構を備える。
【００８７】
自動原稿送り装置１１は、原稿搬送機能により原稿を一枚ずつ画像読取部１２の原稿読取部に搬送する。また、自動原稿送り装置１１を開けて画像読取部１２の原稿台の上に原稿を載置することも可能である。
【００８８】
画像読取部１２は、原稿に露光する露光ランプと第１の反射ミラーを備えるキャリッジと、このキャリッジの動きに合わせて動く複数の第２の反射ミラーと、レンズブロックと、画像読取センサのＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、を備える。
【００８９】
キャリッジは原稿読取部に静止して、あるいは原稿台の下を往復移動して、原稿が反射した露光ランプの光を第１の反射ミラーに反射させる。複数の第２の反射ミラーは第１の反射ミラーの反射光をレンズブロックに反射させる。レンズブロックはこの反射光の倍率を変更し、ＣＣＤに出力する。ＣＣＤは入射光を電気信号に変換して画像信号として画像形成部１３に出力する。
【００９０】
画像形成部１３は、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ、及び消色可能現像材Ｅごとに、レーザー照射ユニット２０Ａと、静電潜像担持体である感光体ドラム２０Ｂと、現像材供給ユニット２０Ｃと、を備える。
【００９１】
消色可能現像材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。
【００９２】
消色可能現像材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。
【００９３】
レーザー照射ユニット２０Ａは画像信号に基づいて感光体ドラム２０Ｂにレーザー光を照射し、感光体ドラム２０Ｂ上に静電潜像を形成する。現像材供給ユニット２０Ｃは現像材を感光体ドラム２０Ｂに供給し、静電潜像から現像材像を形成する。
【００９４】
給紙ユニット１５は、給紙カセットから一枚ずつシートを取り出して用紙搬送機構に引き渡す。用紙搬送機構はシートを転写部１４に搬送する。
【００９５】
転写部１４は、転写ベルト１４Ｂと、転写ローラ１４Ａと、を備える。像担持体としての転写ベルト１４Ｂは、感光体ドラム２０Ｂの現像材像を転写して担持する。転写ローラは電圧を印加して転写ベルトの現像材像を搬送されてきたシートに転写する。
【００９６】
画像形成装置１は、転写部１４のシート搬送方向下流に定着装置１４Ｃを備える。定着装置１４Ｃは、現像材像を加熱及び加圧してシートに定着させる。
【００９７】
排紙口から排紙されたシートＰは、シートを担持する担持部である排紙トレイ１６の上に積載される。
【００９８】
画像形成装置１は、シート搬送方向の転写ローラ１４Ａの上流、かつ給紙ユニット１５の下流に、読取部１０６、手前センサ１３０、滞留部１４１、消去部１０８をこの順に備える。
【００９９】
滞留部１４１は、シート搬送路を挟み、駆動ローラと従動ローラとを対抗配置して備える。滞留部１４１の駆動ローラは例えばステッピングモータによって駆動される。
【０１００】
制御部３００は、シートが手前センサ１３０をＯＮしてから所定ステップだけ滞留部１４１を駆動させ、シートを滞留部１４１に把持させる。
【０１０１】
制御部３００は、読取部１０６の出力結果に基づいて画像を消去可能なシートかどうかを判定している間、シートを滞留部１４１に停止させる。
【０１０２】
具体的には、制御部３００は、手前センサ１３０の出力に基づいてシートが滞留部１４１に進入して把持されたこと判定した場合、滞留部１４１の駆動ローラの回転を停止させ、シートを滞留部１４１に停止させる。
【０１０３】
読取部１０６から滞留部１４１に停止したシートの先端までの長さＬ２は、消去装置１００が処理するシートの最大長より長い。
【０１０４】
なお、長さＬ２を制御部３００がシートを判定する時間に対してシート搬送時間が十分に長くなるように取れる場合は、滞留部１４１は設けなくてもよい。
【０１０５】
図６は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図６に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置１全体を統括制御する制御部３００の演算装置であるメインＣＰＵ３０１と、このメインＣＰＵ３０１に接続するコントロールパネル３０３と、記憶装置であるＲＯＭ，ＲＡＭ３０２Ａ並びにハードディスクドライブ（以下、ハードディスクドライブをＨＤＤという。）３０２Ｂとスタートボタン３０３Ａと、画像処理を行う画像処理部３０４と、を備える。
【０１０６】
メインＣＰＵ３０１は、外部装置であるコンピュータ３２０にインターフェース３１３を介して接続する。また、メインＣＰＵ３０１は画像形成系統の各部を制御するプリントＣＰＵ３０５と、画像読み込み系統の各部を制御するスキャンＣＰＵ３０９と、駆動部を制御する駆動コントローラ３１２と、に接続する。
【０１０７】
プリントＣＰＵ３０５は、感光体ドラム２０Ｂに静電潜像を形成するプリントエンジン３０６と、現像材像を形成するプロセスユニット３０７と、を制御する。
【０１０８】
スキャンＣＰＵ３０９は、ＣＣＤ２１１を駆動させるＣＣＤ駆動回路３１０を制御する。ＣＣＤ３１１からの信号は画像形成部１３に出力される。
【０１０９】
メインＣＰＵ３０１は、さらに、読取部１０６、消去部１０８、検知部２１２、搬送部２１６、滞留部１４１に接続する。
【０１１０】
制御部３００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、手前センサ１３０、加熱ローラ温度センサ１０９Ａ、１０９Ｂを含む。
【０１１１】
制御部３００は、加熱ローラ温度センサ１０９Ａ、１０９Ｂを用いて第１の加熱ローラ１０８Ｈおよび第２の加熱ローラ１０８Ｉの温度を検知するとともに、第１の加熱ローラ１０８Ｈおよび第２の加熱ローラ１０８Ｉの温度を制御する。
【０１１２】
また、制御部３００は、手前センサ１３０を用いてシートの位置を把握する。
【０１１３】
記憶部３０２は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部３０２は、消去処理したシートの処理枚数を記憶する。
【０１１４】
ＨＤＤ３０２Ｂは、シートの画像形成を行った画像形成装置、又は消去可能かどうかを示す識別子と、消去可否と、消去温度と、を格納する消去可否テーブル２１０Ａを格納する。
【０１１５】
図７は、画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図７に示すように、動作７０１において、画像形成装置１はシートを給紙ユニット１５から供給する。
【０１１６】
動作７０２において、画像形成装置１は読取部１０６によってシートの両面の画像を読み取り、記憶部３０２又はＲＡＭ３０２Ａに格納する。
【０１１７】
動作７０３において、画像形成装置１はシート上の画像を検出したかを判定する。画像形成装置１はシート上の画像を検出したと判定した場合、動作７０４に進み、画像を検出しないと判定した場合、動作７０９に進む。
【０１１８】
動作７０４において、画像形成装置１は格納したシート上の画像から識別子を読み取る。
【０１１９】
動作７０５において、画像形成装置１は、読み取った識別子に基づいて消去可否テーブル２１０Ａを検索し、消去可否、及び消去温度を読みだす。
【０１２０】
動作７０６において、画像形成装置１は読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにあるかを判定する。画像形成装置１は読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにあると判定した場合、動作７０７に進み、読み取った識別子に対応するデータが消去可否テーブル２１０Ａにないと判定した場合、動作７１０に進む。
【０１２１】
動作７０７において、画像形成装置１は消去可否テーブル２１０Ａ読みだした「消去可否」に基づいて当該シートの画像が消去可能かを判定する。画像形成装置１は、当該シートの画像が消去可能と判定した場合、動作７０８に進み、消去不可能と判定した場合、動作４１０に進む。
【０１２２】
動作７０８において、画像形成装置１はシートを消去部１０８に搬送する。そして、画像形成装置１は消去可否テーブル２１０Ａから読みだした「消去温度」に基づいて消去部１０８の温度を制御し、この消去温度によって当該シートの消去処理を行う。
【０１２３】
動作７０９において、画像形成装置１は消去処理したシートを転写部１４に搬送し、画像形成する。
【０１２４】
動作７１０において、画像形成装置１はシートを手差しトレイに排出する。
【０１２５】
以上のべたように、本実施形態の消去装置１００は、シートを搬送するシート搬送路と、シート上の画像を読み取る読取部１０６と、読取部１０６のシート搬送方向下流に設けられ、シートを加熱することによってシート上の画像を消去する消去部１０８と、シートの画像形成を行った画像形成装置を示す識別子と、消去可否と、消去温度と、を格納する消去可否テーブル２１０Ａと、読取部１０６によって読み取った識別子に基づいて消去可否テーブル２１０Ａを検索し、当該シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、当該シートを消去部１０８に搬送する制御部２００と、を備える。
【０１２６】
また、本実施形態の画像形成装置１は、シートを搬送するシート搬送路と、シート上の画像を読み取る読取部１０６と、読取部１０６のシート搬送方向下流に設けられ、シートを加熱することによってシート上の画像を消去する消去部１０８と、シートの画像形成を行った画像形成装置を示す識別子と、消去可否と、消去温度と、を格納する消去可否テーブル２１０Ａと、読取部１０６によって読み取った識別子に基づいて消去可否テーブル２１０Ａを検索し、当該シートが消去処理可能かを判定し、消去処理可能と判定した場合、当該シートを消去部１０８に搬送する制御部３００と、を備える。
【０１２７】
従って、シート上の画像を消去できないシート、及び汚損が生じる可能性のあるシートによる汚損を効率的に避けることができるという効果がある。
【０１２８】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１２９】
１０６：読取部
１０８：消去部
１３０：手前センサ
１４１：滞留部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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