(57)【要約】【課題】構成を複雑にする駆動手段が不要で、また、不要に動いてしまうフラッパを使用することなく、シートを良好にスイッチバックさせることができるシート搬送装置を提供することにある。【解決手段】第１搬送路３１から分岐部Ｂを介して第２搬送路３２に搬送されるシートＰの一方の面をガイドする第１ガイドＧ１と、第２搬送路３２においてスイッチバックされて第２搬送路３２から分岐部Ｂを介して第３搬送路３３に搬送されるシートＰの他方の面をガイドする第２ガイドＧ２とを備えたシート搬送装置３０において、第２ガイドＧ２の分岐部Ｂに対応する位置に開口する吐出口Ａを有し、ファン３８からのエアａを吐出口Ａから分岐部Ｂを介して第１ガイドＧ１に吹き付けてスイッチバック時のシートＰを第３搬送路３３に導くダクト３９を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送路から分岐部を介して第２搬送路に搬送されるシートの一方の面をガイドする第１ガイドと、前記第２搬送路においてスイッチバックされて前記第２搬送路から前記分岐部を介して第３搬送路に搬送されるシートの他方の面をガイドする第２ガイドとを備えたシート搬送装置において、
前記第２ガイドの前記分岐部に対応する位置に開口する吐出口を有し、エアを前記吐出口から前記分岐部を介して前記第１ガイドに吹き付けてスイッチバック時のシートを前記第３搬送路に導く送風手段を備えた、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１ガイドは、前記吐出口から吹き付けられたエアを、前記第２搬送路に沿って前記分岐部から遠ざかる方向に案内する通気溝を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記吐出口は、シートの搬送方向に直交する通紙幅方向の両端部に対応する部分に向けて開口している、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記送風手段は、前記スイッチバック時のシートの先頭が前記分岐部を通過する際には、エアの吹き付けを停止する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と前記画像形成部にシートを供給するシート給搬送部とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成部で画像が形成されたシートを搬送する、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送路から分岐部を介して搬送されてきたシートを、スイッチバックさせることで、別の搬送路に搬送するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ＦＡＸ等の画像形成装置において、シートの搬送路を切り替える手段として、一般にフラッパ（切替え部材）が使用される。フラッパとしては、上流側の搬送路から搬送されてきたシートを、分岐部で２つの搬送路に分岐する搬送路を切り替えるものの外、シートのスイッチバックに対応したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このフラッパは、搬送されてきたシートを第一の積載部と、これとは別の積載部とに振り分けるものである。分岐部に配設されたフラッパを一方に切り替えると、分岐部を通過したシートは、第一の積載部に排出される。これに対し、シートの後端が分岐部を通過した後に、フラッパを他方に切り替え、さらに第一の排紙ローラを反転することにより、シートをスイッチバックさせて別の積載部に排出することができる。特許文献１には、フラッパを駆動するための手段については記載はないが、フラッパの切り替えは、一般に、ソレノイドのＯＮ・ＯＦＦによって行われる。
【０００４】
また、図６（Ａ）〜（Ｄ）に、スイッチバックに対応した別のフラッパを示す。同図に示すフラッパＦは、駆動手段を持たないで、自重によって切替えを行うものである。フラッパＦは、分岐部Ｂに揺動自在に配設されていて、自然状態では、図６（Ａ）に示すように、第１搬送路１０１の出口を塞いでいる。第１搬送路１０１を下方から矢印Ｋ１方向に搬送されてきたシートＰは、その先端Ｐ１をフラッパＦに衝突させて、図６（Ｂ）に示す位置に退避させて分岐部Ｂを通過して、さらに矢印Ｋ１方向に搬送される。搬送ローラ対１０４の矢印Ｒ１方向の回転によって搬送されたシートＰの後端Ｐ２がフラッパＦ（分岐部Ｂ）を抜けると、図６（Ｃ）に示すように、フラッパＦは自重によって元の位置に復帰して、第１搬送路１０１の出口を閉じる。シートＰの後端Ｐ２が搬送ローラ対１０４を抜ける前に、搬送ローラ対１０４を停止させ、その後、図６（Ｄ）に示すように、搬送ローラ対１０４を矢印Ｒ２方向に反転させる。これにより、シートＰは、スイッチバックされて後端Ｐ２を先頭にして、矢印Ｋ２方向に搬送され、第３搬送路１０３に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６４４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のものは、フラッパをソレノイド等の駆動手段で駆動するため、フラッパの切り替え動作を確実にして、紙詰まり等を防止できるものの、駆動手段が必要であるため、構成が複雑になるという問題があった。
【０００７】
一方、図６に示すものは、構成は簡単であるものの、動作が不安定であるため、紙詰まりが発生するおそれがあった。すなわち、フラッパＦは、シートＰが第１搬送路１０１から第２搬送路１０２に搬送される際には、薄いシートＰの衝突によっても容易に退避することが求められ、この点で軽い方が好ましい。これに対し、フラッパＦが軽いと、図６（Ｄ）に示すように、シートＰを第３搬送路１０３に導く際に、シートＰの先頭となる後端Ｐ２が衝突した場合、特にシートＰが厚紙等であった場合に、不要に動いてしまうことがある。この場合には、シートＰが紙詰まりを起こすという問題が発生する。
【０００８】
そこで、本発明は、構成を複雑にする駆動手段が不要で、また、不要に動いてしまうフラッパを使用することなく、シートを良好にスイッチバックさせることができるシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシート搬送装置は、第１搬送路から分岐部を介して第２搬送路に搬送されるシートの一方の面をガイドする第１ガイドと、前記第２搬送路においてスイッチバックされて前記第２搬送路から前記分岐部を介して第３搬送路に搬送されるシートの他方の面をガイドする第２ガイドとを備え、さらに、前記第２ガイドの前記分岐部に対応する位置に開口する吐出口を有し、エアを前記吐出口から前記分岐部を介して前記第１ガイドに吹き付けてスイッチバック時のシートを前記第３搬送路に導く送風手段を備えた、ことを特徴としている。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と前記画像形成部にシートを供給するシート給搬送部とを備え、さらに前記画像形成部で画像が形成されたシートを搬送する上記のシート搬送装置を備えた、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本説明のシート搬送装置は、第２ガイドの分岐部に対応する位置に開口する吐出口から分岐部を介して第１ガイドにエアを吹き付けることにより、スイッチバック時のシートと第１ガイドとの間にエアを入れてシートを第２ガイド側に寄せることができる。これにより、シートの先頭を円滑に第３搬送路に導くことができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、スイッチバック時のシートの紙詰まり等の搬送不良が低減されるので、紙詰まり等に起因する煩雑なシート除去作業や画像形成動作の中断が少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置のシートの搬送方向に沿った断面図である。
【図２】シート搬送装置を正面側（画像形成装置の操作時にユーザが位置する側）から見た図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）はスイッチバック時のシート搬送装置の動作を説明する図である。
【図４】シート搬送装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】第１ガイドの変形例を説明する斜視図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｄ）は従来の、フラッパを有するシート搬送装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態のシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を図面に基づいて説明する。図１は、画像形成装置１のシートの搬送方向に沿った断面図である。なお、同図では、画像形成装置１の一例として、電子写真方式、胴内排紙方式の複写機を示している。同図に示すように、画像形成装置１は、下側から上側に向かってほぼ順に、シート給搬送部２と、画像形成部３と、定着部４と、シート排出部５と、画像読取部６とを備えている。
【００１５】
シート給搬送部２には、給紙トレイ１１と給送ローラ１２とが配設されている。給紙トレイ１１には、複数枚のシートＰが積層状態で収納されている。給送ローラ１２は、給紙トレイ１１内のシートＰを、１枚ずつ取り出して、画像形成部３に向けて搬送する。
【００１６】
画像形成部３には、矢印方向に回転駆動される感光ドラム１３が配設されている。さらにその回転方向に沿ってほぼ順に、帯電器１４と、露光器１５と、現像器１６と、転写ローラ１７と、クリーナ１８とが配設されている。転写ローラ１７は、感光ドラム１３の表面（以下、ドラム表面という。）に当接されて転写ニップ部Ｔを形成している。感光ドラム１３は、ドラム表面が帯電器１４によって均一に帯電される。均一帯電後のドラム表面は、露光器１５としてのレーザユニットによって光照射され、照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１６によってトナーが付着されてトナー像として現像される。こうしてドラム表面に形成されたトナー像は、感光ドラム１３の回転によって、転写ニップ部Ｔに搬送され、これにタイミングを合わせて搬送されてきたシートＰに、転写ローラ１７により転写される。トナー像転写後の感光ドラム１３は、ドラム表面に残った転写残トナーがクリーナ１８によって除去され、帯電から始まる次の画像形成に供される。一方、トナー像転写後のシートＰは、定着部４に搬送される。
【００１７】
定着部４には、定着ローラ（加熱ローラ）１９とこれに圧接されて定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ２０とが配設されている。トナー像転写後のシートＰは、定着ニップ部Ｎによって挟持搬送され、このとき、定着ローラ１９によって加熱されるとともに加圧ローラ２０によって加圧され、これにより、表面のトナーが溶融固着されて定着される。シート排出部５には、分岐部Ｂを介して連通された第１搬送路３１、第２搬送路３２、第３搬送路３３をはじめ、排出ローラ対３４、排出トレイ３５、再給送ローラ３６、送風装置３７等が設けられている。上述のトナー像定着後のシートＰは、その表面（一方の面）にのみ画像が形成される場合は、第１搬送路３１、分岐部Ｂ、第２搬送路３２を経由して、排出ローラ対３４により、排出トレイ３５上に排出される。
【００１８】
これに対し、シートＰの表面と裏面（一方の面と他方の面）との双方に画像形成される場合、表面にトナー像が定着されたシートＰは、第１搬送路３１から第２搬送路３２に搬送される。そして、後端が分岐部Ｂを通過した後、排出ローラ対３４の反転（逆回転）により後端を先頭として第３搬送路３３に搬送されて表裏反転される。その後、再給送ローラ３６等により、再度、画像形成部３に供給され、表面の場合と同様にして、裏面にトナー像が転写される。このシートＰは、定着部４に搬送されてトナー像が定着された後、第１搬送路３１、分岐部Ｂ、第２搬送路３２を搬送されて、排出ローラ対３４によって排出トレイ３５上に排出される。送風装置３７は、第３搬送路３３の上方に配設されており、分岐部Ｂ近傍にエアａを吹き付ける。なお、送風装置３７については後に詳述する。
【００１９】
画像読取部６は、原稿台ガラス（不図示）に、密着されて配置された原稿の画像面を読取センサ（不図示）で読み取り、読み取った画像情報を、上述の露光器１５に送る。露光器１５は、この画像情報に基づいて、レーザ光をＯＮ・ＯＦＦ制御して、静電潜像を形成するものである。
【００２０】
以上で、画像形成装置１全体の説明を終了する。次に、図２〜図４を参照して、本実施形態に係るシート搬送装置３０について説明する。このうち、図２は、シート搬送装置３０を正面側（画像形成装置１の操作時にユーザが位置する側）から見た図である。
【００２１】
図２に示すように、シート搬送装置３０は、分岐部Ｂにおいて相互に連通された第１搬送路３１と、第２搬送路３２と、第３搬送路３３とを備えている。シート搬送装置３０は、また、排出ローラ対３４と、送風装置３７とを備えている。シート搬送装置３０は、また、矢印Ｋ１方向に向けて、第１搬送路３１から分岐部Ｂを介して第２搬送路３２に搬送されるシートＰの一方の面（表面）をガイドする第１ガイドＧ１を備えている。さらに、第２搬送路３２においてスイッチバックされ、矢印Ｋ２方向に向けて第２搬送路３２から分岐部Ｂを介して第３搬送路３３に搬送されるシートＰの他方の面（裏面）をガイドする第２ガイドＧ２を備えている。
【００２２】
第１搬送路３１は、分岐部Ｂに対し、これよりも矢印Ｋ１方向に沿っての上流側に構成された搬送路であり、第１ガイドＧ１に対向してシートＰの裏面側をガイドする第４ガイドＧ４を有している。第１ガイドＧ１は、第１搬送路３１から第２搬送路３２にかけて連続するように設けられていて、シートＰにトナー像を定着させる際に主に加熱を行う定着ローラ１９側に配置されている。第１ガイドＧ１における第１搬送路３１に対応する部分の、分岐部Ｂ近傍には、後述するダクト３９から吐出されたエアａのうち、余剰分を排出する排気口Ｇａが形成されている。また、第１ガイドＧ１における第２搬送路３２に対応する部分の、分岐部Ｂ近傍には、緩やかに湾曲する湾曲部Ｇｂが形成されている。第１搬送路３１を矢印Ｋ１方向に搬送されてきたシートＰは、分岐部Ｂを通過して、この湾曲部Ｇｂに沿って緩やかに湾曲しながら第２搬送路３２を搬送されるようになっている。上述の、定着ローラ１９側に配置された第１ガイドＧ１に対し、シートＰの裏面側をガイドする第４ガイドＧ４は、加圧ローラ２０側に配置されている。第４ガイドＧ４における、矢印Ｋ１方向に沿っての下流側の端部は、第３搬送路３３の後述する第３ガイドＧ３の一方の端部と交差して交差部Ｇｃを構成している。分岐部Ｂとは、この交差部Ｇｃ近傍を指すものとする。上述構成の第１搬送路３１は、急勾配で傾斜されていて、矢印Ｋ１方向に沿っての下流側が分岐部Ｂを介して、第２搬送路３２に連通されている。第１搬送路３１は、図３（Ａ）に示すように、先端Ｐ１を下流側に向けて搬送されながら定着ローラ１９及び加圧ローラ２０によって表面にトナー像が定着されたシートＰを、分岐部Ｂまでガイドするものである。
【００２３】
第２搬送路３２は、上述の第１ガイドＧ１とこれに対向する第２ガイドＧ２とによって構成された搬送路である。第２ガイドＧ２は、第３搬送路３３までほぼ直線状に延長されている。第２搬送路３２の矢印Ｋ１方向に沿っての下流側には、シートＰを排出する排出口３２ａが形成されている。第２搬送路３２は、ほぼ直線状に形成されていて緩やかに傾斜している。第２搬送路３２は、第１搬送路３１から分岐部Ｂを介して搬送されてきたシートＰが矢印Ｋ１方向に搬送されて、その先端Ｐ１が分岐部Ｂを越えてから後端Ｐ２が排出口３２ａを抜けるまでの間ガイドする。また、後述するスイッチバックの際には、矢印Ｋ２方向に搬送されるシートＰの先頭となる後端Ｐ２が分岐部Ｂを越えて、さらに先端Ｐ１が分岐部Ｂを超えるまでの間、ガイドする。
【００２４】
第３搬送路３３は、相互に対向してシートＰの表面側，裏面側をそれぞれガイドする第３ガイドＧ３と第２ガイドＧ２とを有している。第３ガイドＧ３の矢印Ｋ２方向に沿っての上流側の端部は、上述のように、第１搬送路３１の第４ガイドＧ４の端部と交差して交差部Ｇｃを構成している。第３搬送路３３は、分岐部Ｂ近傍に位置する部分がほぼ直線状に形成されていて、この部分が上述の第２搬送路３２に分岐部Ｂを介してほぼ一直線状に並ぶように連通されている。第３搬送路３３は、第２搬送路３２から矢印Ｋ２方向に搬送されてきたシートＰをその先頭となる後端Ｐ２が分岐部Ｂを越えてから後、さらに矢印Ｋ２方向に搬送されるのをガイドする。なお、本実施形態では、この第３搬送路３３は、図１に示すように、シートＰの再給送路として構成されている。表面に画像（トナー像）が定着された後のシートＰの裏面にも画像（トナー像）を形成する際に、シートＰは、この再給送路から再度、画像形成部３に供給されるようになっている。
【００２５】
排出ローラ対３４は、上側に配設された排出ローラ３４ａとこれに下側から圧接された排出ころ３４ｂとを有している。排出ローラ３４ａは、正回転（矢印Ｒ１方向）、逆回転（矢印Ｒ２方向）が可能に構成されていて、その正逆回転の回転方向及び回転開始，停止のタイミングは、制御部４０によって制御されている。排出ころ３４ｂは、排出ローラ３４ａの回転に従動回転する。排出ローラ対３４は、排出ローラ３４ａの正回転（矢印Ｒ１方向）により、シートＰを矢印Ｋ１方向に搬送して、排出口３２ａから排出トレイ３５上に排出することができる。また、排出ローラ３４ａは、正回転（矢印Ｒ１方向）して、シートＰを矢印Ｋ１方向に搬送し、シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを通過した後に、回転を停止する。その後、逆回転（矢印Ｒ２方向）してシートＰを矢印Ｋ２方向に搬送し、後端Ｐ２を分岐部Ｂを超えて第３搬送路３３に進入させることができる。この際、後述するように、分岐部Ｂ近傍にダクト３９からエアａを吐出して、シートＰの後端Ｐ２が第１搬送路３１に逆流することなく、第３搬送路３３に導かれるようにしている。ここで、本実施形態では、従来例とは異なり、シートＰの搬送路を切り替えるフラッパは配設されていない。なお、上述のように、排出ローラ３４ａの正回転、停止、逆回転により、矢印Ｋ１方向に搬送されてきたシートＰが、停止し、矢印Ｋ２方向に逆送される一連の動作を「スイッチバック」というものとする。
【００２６】
上述構成の第１搬送路３１と第２搬送路３２と第３搬送路３３とは、第２搬送路３２を基準にして見ると、つまり、スイッチバック後のシートＰの搬送方向（矢印Ｋ２方向）を基準にして見ると、分岐部Ｂを介して、第３搬送路３３がほぼ直線状に接続されている。一方、第１搬送路３１は、分岐部Ｂを介して、第２搬送路３２から緩やかに分岐するように構成されているといえる。
【００２７】
送風装置３７は、送風手段としてのファン３８、及びダクト３９等を有している。ファン３８は、図１に示すように、画像形成装置１の右側の側壁７の上部に形成されたルーバー（不図示）に対応して、側壁７の内側に配置されている。ファン３８は、フィルタ（不図示）を有していて、ルーバー、フィルタを介して、外気を吸引する。ダクト３９は、第２ガイドＧ２の分岐部Ｂ近傍に開口する吐出口Ａを有している。吐出口Ａは、第２搬送路３２や第３搬送路３３のほぼ全幅（シートＰの搬送方向に対して直交する方向の幅）にわたって開口している。本実施形態では、吐出口Ａは、第２ガイドＧ２における分岐部Ｂにおける第２搬送路３２に寄った位置に設けられている。なお、第２ガイドＧ２の、この吐出口Ａに対応する部位は、例えば、櫛歯状、格子状等に形成されていて、吐出口Ａからのエアａが、分岐部Ｂに吹き出され、さらに第１ガイドＧ１の内面に吹き付けされるようになっている。さらに詳しくは、本実施形態では、吐出口Ａから吐出されたエアａは、第１ガイドＧ１の湾曲部Ｇｂに吹き付けられるようになっている。なお、ファン３８のＯＮ・ＯＦＦのタイミングは、上述の制御部４０によって制御される。
【００２８】
次に、図３，図４を参照して、上述構成のシート搬送装置３０の動作を説明する。ここで、図３（Ａ）〜（Ｄ）はスイッチバック時のシート搬送装置３０の動作を説明する図である。また、図４は、シート搬送装置３０の、シートＰのスイッチバック時及び排出時の動作を説明するフローチャートである。
【００２９】
図４に示すように、ユーザが画像形成装置１の操作パネル（不図示）から、画像形成動作開始を指示すると、給紙トレイ１１内のシートＰは、印刷（画像形成）待ち（Ｓ１０１）の状態から給送が開始されて（Ｓ１０３）、画像形成部３に供給される。供給されたシートＰは、画像形成部３の画像形成動作によって（Ｓ１０５）、表面にトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着部４の定着動作によって（Ｓ１０７）、表面にトナー像が定着される。ここで、両面印刷か否かによって動作が分かれる（Ｓ１０９）。
【００３０】
まず、両面印刷の場合（Ｓ１０９の「Ｙｅｓ」）には、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、トナー像定着後のシートＰの先端Ｐ１が分岐部Ｂを通過して第２搬送路３２に進入したタイミングで、ダクト３９の吐出口Ａからエアａが吐出される。シートＰは第２搬送路３２中を搬送され、排出ローラ３４ａの正回転（矢印Ｒ１方向）により、さらに搬送が続けられる。シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを通過するまでは、吐出口Ａから吐出されたエアａは、主に、第２搬送路３２中を搬送されるシートＰの裏面側と、第２ガイドＧ２との間を通って排出口３２ａに向かう。このエアａの流れにより、シートＰは、搬送が助長され、また、シートＰ及び第１ガイドＧ１、第２ガイドＧ２が冷却される。
【００３１】
図３（Ｃ）に示すように、シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを抜けると、その後端Ｐ２が排出ローラ３４ａを通過する前に、排出ローラ３４ａが停止されて、排出動作がストップされる（図４のＳ１１１）。一方、シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを抜けると、吐出口Ａから吐出されたエアａは、第１ガイドＧ１の湾曲部Ｇｂに吹き付けられる。吹き付けられたエアａは、シートＰの後端Ｐ２の表面と第１ガイドＧ１との間に進入して、シートＰの後端Ｐ２を第２ガイドＧ２側に押し上げる。なお、このときの余剰なエアａは、第１ガイドＧ１の排気口Ｇａから排気される。
【００３２】
停止されていた排出ローラ３４ａが、図３（Ｄ）に示すように逆回転（矢印Ｒ２方向）されて（Ｓ１１３）、シートＰの矢印Ｋ２方向の搬送が開始される。シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを通過する際には、吐出口Ａからのエアａの吐出が停止される。シートＰは矢印Ｋ２方向の搬送が続行されるが、この際、先頭となるシートＰの後端Ｐ２は、シートＰの表面側と第１ガイドＧ１との間に入り込んでいたエアａにより、第２ガイドＧ２側に寄せられている。このため、シートＰの後端Ｐ２は、分岐部Ｂを通過する際も、第３搬送路３３に寄せられるため、第１搬送路３１に進入することなく、第３搬送路３３に導かれる。シートＰは、第３搬送路３３に沿ってさらに搬送されて、再度、画像形成部３に供給されて裏面にも画像形成が行われる（Ｓ１０５）。このシートＰは、さらに定着動作がなされて、裏面のトナー像が定着される。
【００３３】
この裏面にもトナー像が定着されたシートＰ、及び表面にトナー像が定着されて裏面の印刷が不要なシートＰ（Ｓ１０９の「ＮＯ」は、排出ローラ３４ａによる排出動作（Ｓ１１５）がなされる。すなわち、図３（Ｂ）に示す排出ローラ３４ａの正回転が継続して行われて、シートＰはそのまま排出口３２ａから排出トレイ３５上に排出されて、画像形成動作が完了する（Ｓ１１７）。ここで、吐出口Ａからのエアａの吐出については、このように、第１搬送路３１から分岐部Ｂを通過して第２搬送路３２に搬送されたシートＰを、スイッチバック動作させることなく、そのまま排出する場合には、以下のようにするとよい。すなわち、シートＰの先端Ｐ１が分岐部Ｂを通過したらエアａの吐出を開始し、シートＰの排出が終了するまで、エアａの吐出を継続する。こうすることで、シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを抜ける前は、エアａはシートＰの裏面と第２ガイドＧ２との間を通って排出口３２ａに向かうため、上述と同様、シートＰの搬送を助長することができる。さらに、シートＰの後端Ｐ２が分岐部Ｂを通過した後は、エアａは、主にシートＰの表面と第１ガイドＧ１との間を通って排出口３２ａに向かうため、シートＰの搬送及び排出を助長することができる。さらに、シートＰの先端が分岐部Ｂを抜けてから、シートＰの排出が完了するまでの間、シートＰ、及び第１ガイドＧ１、第２ガイドＧ２にエアａを当て続けることができるので、これらを有効に冷却することができる。これにより、シートＰ上のトナー像の固化を促進して、固化が不十分な場合に発生しがちな、排出トレイ３５で重なったシートＰがくっつくことを防止することができる。また、第１ガイドＧ１や第２ガイドＧ２ガイドＧ２に発生しがちな結露の原因となる水分を吹き飛ばして、結露の発生を抑制することができる。
【００３４】
上述のシート搬送装置３０によると以下のような作用効果を奏する。従来、搬送路の切り替えに必要とされていたフラッパを積極的に省略して、構成を簡略化することができる。ここで、構成の簡略化とは、従来、熱定着後のシートＰの冷却に使用していた送風装置を、搬送路の切替えにも流用できるという点を含む。また、見方を変えれば、搬送路の切り替えのための送風装置３７を、エアａを吹き付ける部分や方向を上述のように設定することにより、シートＰや第２搬送路の冷却にも使用することができ、さらに、シートＰの排出も助長することができるともいえる。
【００３５】
上述の実施形態では、吐出口Ａが、第２搬送路３２や第３搬送路３３のほぼ全幅にわたって開口されている場合を例に説明した。これに代えて、これら第２搬送路３２や第３搬送路３３を搬送されるシートＰの通紙幅方向の両端部近傍に対応する位置に向けて開口するようにしてもよい。例えば、シートＰが比較的薄手である場合、スイッチバック時のシートＰは先頭となる後端Ｐ２のうち、通紙幅方向の中央部よりも両端部が垂れ下がり気味となる。これに対応して、比較的小型のファン３８を使用して、両端部近傍に集中的にエアａを送ることができる。
【００３６】
図５に、第２搬送路３２の第１ガイドＧ１の変形例を示す。同図に示すように、シートＰの搬送方向に沿って延びる通気溝Ｍを、通紙幅方向（矢印Ｗ方向）に沿って複数設ける。これにより、スイッチバック時には、通気溝Ｍの多くにエアａを溜めることができるので、シートＰの後端Ｐ２を一層、第２ガイドＧ２側に寄せることができる。また、シートＰの排出時には、この通気溝Ｍに沿って多くのエアａを案内することができるので、シートＰの搬送や排出を促進するとともに、シートＰや第１ガイドＧ１の冷却を促進することができる。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ…吐出口、ａ…エア、Ｂ…分岐部、Ｇ１…第１ガイド、Ｇ２…第２ガイド、Ｍ…通気溝、Ｐ…シート、Ｐ１…シートの先端、Ｐ２…シートの後端（先頭）、Ｗ…通紙幅方向、
１…画像形成装置、３０…シート搬送装置、３１…第１搬送路、３２…第２搬送路、３３…第３搬送路、３８…ファン（送風手段）、３９…ダクト（送風手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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