(57)【要約】【課題】現像ローラ駆動ギアが破損することを抑制できながら、小型化を図ることができる現像装置を提供すること。【解決手段】  トナーを担持する現像ローラ１５と、現像ローラ１５にトナーを供給する供給ローラ１６とを有する現像カートリッジ１１において、現像ローラ１５に連結される現像ギア４９のギア歯６１のモジュールを、供給ローラ１６に連結される供給ギア５０のギア歯６３のモジュールよりも大きく設定し、現像ギア４９のギア歯６１の強度を確保しながら、現像ギア４９および供給ギア５０をより小型化する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に延びる現像ローラ軸線を中心に回転可能であり、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
前記所定方向に延びる供給ローラ軸線を中心に回転可能であり、前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、
前記現像ローラに連結される現像ローラ駆動ギアと、
前記供給ローラに連結される供給ローラ駆動ギアと
を備え、
前記現像ローラ駆動ギアのモジュールが、前記供給ローラ駆動ギアのモジュールよりも大きいことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記所定方向に延びるギア軸線を中心に回転可能であり、前記現像ローラ駆動ギアおよび前記供給ローラ駆動ギアに駆動力を伝達するための駆動力伝達ギアをさらに備え、
前記駆動力伝達ギアは、
前記現像ローラ駆動ギアと噛合する第１ギア部と、
前記供給ローラ駆動ギアと噛合する第２ギア部と
を、前記所定方向において互いに並ぶように有することを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１ギア部は、前記第２ギア部よりも前記所定方向内側に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１ギア部は、前記第２ギア部よりも大径に形成されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１ギア部および前記第２ギア部は、それぞれ第１はすばおよび第２はすばを有することを特徴とする、請求項２〜４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１ギア部および前記第２ギア部は、前記駆動力伝達ギアの回転時に、前記現像ローラ駆動ギアと前記供給ローラ駆動ギアとが離間する方向のスラスト力を発生させるように構成されていることを特徴とする、請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像ローラ駆動ギアの前記所定方向の長さは、前記供給ローラ駆動ギアの前記所定方向の長さよりも長いことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像ローラは、前記現像ローラ軸線に沿って延びる現像ローラ軸を備え、
前記現像ローラ軸の端部の周面を被覆する被覆部材をさらに備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像ローラは、前記現像ローラ軸線に沿って延びる現像ローラ軸を備え、
前記現像ローラ軸は、断面視において、平坦面と、前記平坦面から連続して円弧形状に形成される円弧面とを有する端部を有し、
前記現像ローラ駆動ギアは、前記現像ローラ軸の前記端部に外嵌されていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記供給ローラは、前記供給ローラ軸線に沿って延びる供給ローラ軸を備え、
前記供給ローラ軸は、断面視において、平坦面と、前記平坦面から連続して円弧形状に形成される円弧面とを有する端部を有し、
前記供給ローラ駆動ギアは、前記供給ローラ軸の前記端部に外嵌されていることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装備される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式が採用される画像形成装置として、感光体と、感光体に現像剤を供給するための現像装置とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に備えられる現像装置として、例えば、トナーを担持する現像ローラと、現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを備える現像カートリッジが知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１３３７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載されるような現像カートリッジについて、より小型化を図る場合には、現像ローラに駆動力を入力する現像ギアや、供給ローラに駆動力を入力する供給ギアを、より小型化することが検討される。
【０００６】
しかし、現像ギアや供給ギアを小型化すると、現像ギアや供給ギアの強度が低下するおそれがある。特に、現像ギアには、現像カートリッジの駆動中において、現像ローラを供給ローラと摺擦させながら駆動させるための大きなトルクが加わる。
【０００７】
そのため、現像ギアの強度が低下すると、現像ギアに加わるトルクによって、そのギア歯が欠けて現像ギアが破損するおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、現像ローラ駆動ギアが破損することを抑制できながら、小型化を図ることができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の現像装置は、所定方向に延びる現像ローラ軸線を中心に回転可能であり、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、所定方向に延びる供給ローラ軸線を中心に回転可能であり、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、現像ローラに連結される現像ローラ駆動ギアと、供給ローラに連結される供給ローラ駆動ギアとを備える。
【００１０】
現像ローラ駆動ギアのモジュールは、供給ローラ駆動ギアのモジュールよりも大きい。
【００１１】
このような構成によれば、現像ローラ駆動ギアのギア歯を、供給ローラ駆動ギアのギア歯よりも大きく形成することができる。
【００１２】
そのため、現像ローラ駆動ギアおよび供給ローラ駆動ギアをより小型化するとともに、現像ローラ駆動ギアのギア歯の強度を確保することができる。
【００１３】
その結果、現像ローラ駆動ギアが破損することを抑制できながら、現像装置の小型化を図ることができる。
（２）また、本発明の現像装置は、所定方向に延びるギア軸線を中心に回転可能であり、現像ローラ駆動ギアおよび供給ローラ駆動ギアに駆動力を伝達するための駆動力伝達ギアをさらに備えてもよい。この場合、駆動力伝達ギアは、現像ローラ駆動ギアと噛合する第１ギア部と、供給ローラ駆動ギアと噛合する第２ギア部とを、所定方向において互いに並ぶように有してもよい。
【００１４】
このような構成によれば、現像ローラ駆動ギアおよび供給ローラ駆動ギアのそれぞれを、互いに所定方向に並んで配置される第１ギア部および第２ギア部のそれぞれに噛合させることができる。
【００１５】
そのため、現像ローラ駆動ギアおよび供給ローラ駆動ギアを所定方向にずらして配置することができ、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとを所定方向に離間させることができる。
【００１６】
その結果、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとが接触することを抑制でき、現像ローラ駆動ギアが破損することをより抑制できる。
（３）また、第１ギア部は、第２ギア部よりも所定方向内側に配置されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、第１ギア部を現像装置の所定方向内側に配置して、第１ギア部のがたつきをより低減することができる。
【００１８】
そのため、駆動力伝達ギアから現像ローラ駆動ギアに対して精度よく駆動力を伝達することができる。
【００１９】
その結果、現像ローラを精度よく回転させることができる。
（４）また、第１ギア部は、第２ギア部よりも大径に形成されていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、現像ローラ駆動ギアの回転速度を、供給ローラ駆動ギアの回転速度よりも大きくすることができる。
【００２１】
そのため、現像ローラを供給ローラよりも速く回転させることができ、簡易な構成で、現像ローラと供給ローラとの間に周速差を設定することができる。
（５）また、第１ギア部および第２ギア部は、それぞれ第１はすばおよび第２はすばを有してもよい。
【００２２】
このような構成によれば、駆動伝達ギアから現像ローラ駆動ギアおよび供給ローラ駆動ギアへ、静かに駆動力を伝達させることができる。
（６）また、第１ギア部および第２ギア部は、駆動力伝達ギアの回転時に、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとが離間する方向のスラスト力を発生させるように構成されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、第１ギア部および第２ギア部のスラスト力によって、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとを、互いに離間させる方向に付勢することができる。
【００２４】
そのため、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとを所定方向に確実にずらすことができる。
【００２５】
その結果、現像ローラ駆動ギアと供給ローラ駆動ギアとが接触することをより抑制でき、現像ローラ駆動ギアが破損することをより一層抑制できる。
（７）また、現像ローラ駆動ギアの所定方向の長さは、供給ローラ駆動ギアの所定方向の長さよりも長くてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、現像ローラ駆動ギアのギア歯の強度をより確保することができる。
【００２７】
その結果、現像ローラ駆動ギアが破損することをより一層抑制できる。
（８）また、現像ローラは、現像ローラ軸線に沿って延びる現像ローラ軸を備えてもよい。この場合、本発明の現像装置は、現像ローラ軸の端部の周面を被覆する被覆部材をさらに備えてもよい。
【００２８】
このような構成によれば、現像ローラ軸の端部を被覆部材で保護することができる。
（９）また、現像ローラ軸は、断面視において、平坦面と、平坦面から連続して円弧形状に形成される円弧面とを有する端部を有してもよい。この場合、現像ローラ駆動ギアは、現像ローラ軸の端部に外嵌されていてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、簡易な構成で、現像ローラ駆動ギアを現像ローラ軸に相対回転不能に支持することができる。
【００３０】
その結果、簡易な構成で、駆動伝達ギアから現像ローラ駆動ギアへ伝達された駆動力を確実に現像ローラ軸に伝達することができる。
（１０）また、供給ローラは、供給ローラ軸線に沿って延びる供給ローラ軸を備えてもよい。この場合、供給ローラ軸は、断面視において、平坦面と、平坦面から連続して円弧形状に形成される円弧面とを有する端部を有してもよい。また、供給ローラ駆動ギアは、供給ローラ軸の端部に外嵌されていてもよい。
【００３１】
このような構成によれば、簡易な構成で、供給ローラ駆動ギアを供給ローラ軸に相対回転不能に支持することができる。
【００３２】
その結果、簡易な構成で、駆動伝達ギアから供給ローラ駆動ギアへ伝達された駆動力を確実に供給ローラ軸に伝達することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の現像装置によれば、現像ローラ駆動ギアが破損することを抑制できながら、小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明の現像装置の一実施形態としての現像カートリッジを備えるプリンタの中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの左後側から見た斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す現像カートリッジの左前側から見た分解斜視図である。
【図４】図４は、図３に示す現像カートリッジの要部拡大図である。
【図５】図５は、図２に示す現像カートリッジであって、カラー部材とギアカバーとを取り外した状態の左側面図である。
【図６】図６は、本発明の現像装置の変形例を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。また、プリンタ１は、本体ケーシング２の内部において、プロセスカートリッジ３と、スキャナユニット４と、定着ユニット５とを備えている。
【００３６】
なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上側が上側であり、紙面下側が下側である。また、図１の紙面右側が前側であり、図１の紙面左側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。なお、左右方向は、第１方向の一例であり、前後方向は、第２方向の一例であり、上下方向は、第３方向の一例である。また、左側は、第１方向の一方側の一例であり、右側は、第１方向の他方側の一例である。また、前側は、第２方向の一方側の一例であり、後側は、第２方向の他方側の一例である。また、上側は、第３方向の一方側の一例であり、下側は、第３方向の他方側の一例である。
【００３７】
本体ケーシング２は、略ボックス形状に形成されている。本体ケーシング２には、カートリッジ開口部６と、用紙開口部７とが形成され、カートリッジ開口部６を開閉するトップカバー８と、用紙開口部７を開閉する給紙カバー９とが設けられている。
【００３８】
カートリッジ開口部６は、後述するプロセスカートリッジ３を着脱するために、本体ケーシング２の上端部において上下方向に貫通形成されている。
【００３９】
用紙開口部７は、用紙Ｐを後述する用紙載置部２３に載置するために、本体ケーシング２の前端部における下端部において前後方向に貫通形成されている。
【００４０】
トップカバー８は、プリンタ１の上端部において、後端部を支点として揺動可能に設けられている。
【００４１】
給紙カバー９は、プリンタ１の前端部において、下端部を支点として揺動可能に設けられている。
【００４２】
プロセスカートリッジ３は、本体ケーシング２の上下方向略中央において、本体ケーシング２に対して着脱可能に収容されている。プロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ１０と、ドラムカートリッジ１０に対して着脱可能な現像装置の一例としての現像カートリッジ１１とを備えている。
【００４３】
ドラムカートリッジ１０は、感光ドラム１２と、転写ローラ１３と、スコロトロン型帯電器１４とを備えている。
【００４４】
感光ドラム１２は、所定方向の一例としての左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ１０の後側部分に、回転可能に設けられている。
【００４５】
転写ローラ１３は、感光ドラム１２の後側に、回転可能に設けられている。転写ローラ１３は、感光ドラム１２に対して後側から圧接されている。
【００４６】
スコロトロン型帯電器１４は、感光ドラム１２の上側に間隔を隔てて対向配置されている。
【００４７】
現像カートリッジ１１は、現像ローラ１５と、供給ローラ１６と、層厚規制ブレード１７とを備えている。
【００４８】
現像ローラ１５は、現像カートリッジ１１の後端部に設けられている。現像ローラ１５は、その径方向中央において、左右方向に延びる金属製の回転軸を備えている。現像ローラ１５の回転軸が現像ローラ軸１８である。現像ローラ１５は、現像ローラ軸１８の中心軸線Ａ１を回転中心として回転可能である。なお、現像ローラ軸１８の中心軸線Ａ１が現像ローラ軸線の一例である。また、現像ローラ１５は、感光ドラム１２に対して前下側から接触されている。
【００４９】
供給ローラ１６は、現像ローラ１５の前下側に設けられている。供給ローラ１６は、その径方向中央において、左右方向に延びる金属製の回転軸を備えている。供給ローラ１６の回転軸が供給ローラ軸１９である。供給ローラ１６は、供給ローラ軸１９の中心軸線Ａ２を中心として回転可能である。なお、供給ローラ１６の中心軸線Ａ２が供給ローラ軸線の一例である。また、供給ローラ１６は、現像ローラ１５に対して前下側から接触されている。
【００５０】
層厚規制ブレード１７は、現像ローラ１５の前側に配置されている。層厚規制ブレード１７は、現像ローラ１５に前側から接触されている。
【００５１】
なお、現像カートリッジ１１の前側半分には、現像ローラ１５および供給ローラ１６の前側の空間内において、現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
【００５２】
スキャナユニット４は、本体ケーシング２の上下方向略中央において、プロセスカートリッジ３の前側に配置されている。スキャナユニット４は、感光ドラム１２に向けて、画像データに基づくレーザービームＬを出射し、感光ドラム１２の周面を露光する。
【００５３】
定着ユニット５は、本体ケーシング２の後上側端部において、プロセスカートリッジ３の上側に配置されている。定着ユニット５は、加熱ローラ２１と、加熱ローラ２１に対して後上側から圧接される加圧ローラ２２とを備えている。
【００５４】
そして、プリンタ１に印刷ジョブが入力され、画像形成動作が開始されると、現像カートリッジ１１内のトナーは、アジテータ２０の回転によって供給ローラ１６に供給され、その後、供給ローラ１６の回転によって現像ローラ１５に供給される。
【００５５】
このとき、トナーは、供給ローラ１６と現像ローラ１５との接触部分において正極性に摩擦帯電され、層厚規制ブレード１７によって厚さが規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ１５の表面に担持される。
【００５６】
一方、感光ドラム１２の表面は、スコロトロン型帯電器１４によって一様に帯電された後、スキャナユニット４によって露光される。これにより、感光ドラム１２の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１５に担持されるトナーが感光ドラム１２の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム１２の表面上にトナー像が担持される。
【００５７】
本体ケーシング２の底部に設けられる用紙載置部２３に載置された用紙Ｐは、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム１２と転写ローラ１３との間に給紙される。そして、用紙Ｐには、感光ドラム１２と転写ローラ１３との間を通過するときに、トナー像が転写され、画像が形成される。
【００５８】
続いて、用紙Ｐは、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、画像が熱定着される。その後、用紙Ｐは、トップカバー８に設けられる排紙トレイ２４に排紙される。
【００５９】
このように用紙Ｐは、プリンタ１の画像形成動作において、用紙載置部２３から排紙トレイ２４へ、側面視略Ｃ字状に搬送される。
２．現像カートリッジ
現像カートリッジ１１は、図２および図３に示すように、現像フレーム３１と、現像フレーム３１の左側に配置される駆動ユニット３２とを備えている。
【００６０】
なお、以下の現像カートリッジ１１の説明において、方向について言及するときには、現像ローラ１５が配置されている側を後側とし、層厚規制ブレード１７が配置されている側を上側とする。すなわち、現像カートリッジ１１に関する上下前後方向は、プリンタ１に関する上下前後方向と若干異なり、現像カートリッジ１１は、その後側がプリンタ１の後上側、その前側がプリンタ１の前下側となるように、プリンタ１に装着されている。
（１）現像フレーム
現像フレーム３１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。現像フレーム３１の後端部内には、上記したように、現像ローラ１５および供給ローラ１６が支持されている。また、現像フレーム３１の前端部内には、アジテータ２０が支持されている。
【００６１】
現像ローラ軸１８の左右方向両端部のそれぞれは、現像フレーム３１の左右方向両側壁のそれぞれを貫通して、現像フレーム３１から左右方向外側へ突出している。現像ローラ軸１８の左端部には、ギア嵌合部３４と、カラー嵌合部３５とが設けられている。
【００６２】
ギア嵌合部３４は、断面視略Ｄ字形状に形成されている。言い換えると、ギア嵌合部３４は、断面視において、平坦面３４Ａと、平坦面３４Ａから連続して円弧形状に形成される円弧面３４Ｂとを有している。
【００６３】
カラー嵌合部３５は、ギア嵌合部３４の左端部から左側へ延び、ギア嵌合部３４よりも小径な略円柱形状に形成されている。
【００６４】
供給ローラ軸１９の左右方向両端部のそれぞれは、現像フレーム３１の左右方向両側壁のそれぞれを貫通して、現像フレーム３１から左右方向外側へ突出している。供給ローラ軸１９の左端部は、断面視略Ｄ字形状に形成されている。言い換えると、供給ローラ軸１９の左端部は、断面視において、平坦面１９Ａと、平坦面１９Ａから連続して円弧形状に形成される円弧面１９Ｂとを有している。
【００６５】
アジテータ２０の回転軸の左端部は、現像フレーム３１の左壁を貫通して、現像フレーム３１から左側へ突出している。アジテータ２０の回転軸の左端部は、断面視略Ｄ字形状に形成されている。
（２）駆動ユニット
駆動ユニット３２は、図３に示すように、軸受部材４１と、ギア列４２と、被覆部材の一例としてのカラー部材４３と、ギアカバー４４とを備えている。
【００６６】
軸受部材４１は、現像フレーム３１の左壁に支持されている。軸受部材４１は、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。軸受部材４１には、現像ローラ軸挿通穴４５と、供給ローラ軸挿通穴４６とが形成されている。また、軸受部材４１は、カップリング支持部４７を備えている。
【００６７】
現像ローラ軸挿通穴４５は、軸受部材４１の後端部において、側面視略円形状に貫通形成されている。現像ローラ軸挿通穴４５の内径は、現像ローラ軸１８の外径よりもわずかに大径に形成されている。
【００６８】
供給ローラ軸挿通穴４６は、現像ローラ軸挿通穴４５の前下側において、側面視略円形状に貫通形成されている。供給ローラ軸挿通穴４６の内径は、供給ローラ軸１９の外径よりもわずかに大径に形成されている。
【００６９】
カップリング支持部４７は、現像ローラ軸挿通穴４５の前側、かつ、供給ローラ軸挿通穴４６の上側において、軸受部材４１の左面から左側へ突出する略円筒形状に形成されている。
【００７０】
ギア列４２は、図３および図４に示すように、駆動力伝達ギアの一例としての現像カップリング４８と、現像ギア４９と、供給ローラ駆動ギアの一例としての供給ギア５０と、アイドルギア５１と、アジテータギア５２とを備えている。
【００７１】
現像カップリング４８は、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。現像カップリング４８は、その中心軸線Ａ３を回転中心として回転可能である。なお、現像カップリング４８の中心軸線Ａ３がギア軸線の一例である。現像カップリング４８は、第１ギア部５３と、第２ギア部５４と、カップリング部５５とを一体的に有している。
【００７２】
第１ギア部５３は、現像カップリング４８の右端部に設けられ、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。第１ギア部５３の中心軸線は、現像カップリング４８の中心軸線Ａ３と一致している。なお、第１ギア部５３の径方向中央には、カップリング支持部４７の外径よりもわずかに大径な図示しない貫通穴が形成されている。また、第１ギア部５３の周面には、その全周にわたって第１はすばの一例としてのギア歯５６が形成されている。
【００７３】
第１ギア部５３のギア歯５６は、左ねじれのはすばである。つまり、第１ギア部５３のギア歯５６は、現像カップリング４８の回転方向、すなわち、左側面視時計回り方向に向かうに従って左側へ傾斜するように延びている。また、第１ギア部５３のギア歯５６のモジュールは、後述する現像ギア４９のギア歯６１のモジュールと同じ値に設定されている。
【００７４】
第２ギア部５４は、第１ギア部５３の図示しない貫通穴を囲うように、第１ギア部５３の左面から左側へ突出する略円筒形状に形成されている。第２ギア部５４の外径は、第１ギア部５３の外径よりも小径である。第２ギア部５４の内径は、第１ギア部５３の図示しない貫通穴よりも大径である。また、第２ギア部５４の中心軸線は、現像カップリング４８の中心軸線Ａ３と一致している。第２ギア部５４の外周面には、その全周にわたって、第１ギア部５３の歯数よりも少ない歯数で、第２はすばの一例としてのギア歯５７が形成されている。
【００７５】
第２ギア部５４のギア歯５７は、右ねじれのはすばである。つまり、第２ギア部５４のギア歯５７は、現像カップリング４８の回転方向、すなわち、左側面視時計回り方向に向かうに従って右側へ傾斜するように延びている。また、第２ギア部５４のギア歯５７のモジュールは、後述する供給ギア５０のギア歯６３のモジュールと同じ値に設定されている。
【００７６】
カップリング部５５は、第２ギア部５４の径方向内側に配置されている。カップリング部５５は、第１ギア部５３の左面において、図示しない貫通穴の周縁部から連続して左側へ突出し、左端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。カップリング部５５の外径は、第２ギア部５４の内径よりも小径である。カップリング部５５の内径は、第１ギア部５３の図示しない貫通穴の内径と同径である。また、カップリング部５５の中心軸線は、現像カップリング４８の中心軸線Ａ３と一致している。また、カップリング部５５の左面には、結合凹部５８が形成されている。
【００７７】
結合凹部５８は、現像カップリング４８の左面から右側へ凹むように、現像カップリング４８の径方向に延びる側面視略長穴形状に形成されている。結合凹部５８には、図２に示すように、本体ケーシング２内に設けられる本体カップリング８１が駆動伝達可能に嵌合される。
【００７８】
現像ギア４９は、図３および図４に示すように、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。現像ギア４９は、現像ローラ駆動ギアの一例としてのギア部５９と、カラー挿入部６０とを一体的に有している。
【００７９】
ギア部５９は、現像ギア４９の右端部に設けられ、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。ギア部５９の左右方向長さは、供給ギア５０の左右方向長さよりも長い。なお、ギア部５９の径方向中央には、現像ローラ軸１８のギア嵌合部３４を受け入れ可能な側面視略Ｄ字形状の図示しない貫通穴が形成されている。ギア部５９の周面には、その全周にわたってギア歯６１が形成されている。
【００８０】
現像ギア４９のギア歯６１は、右ねじれのはすばである。つまり、現像ギア４９のギア歯６１は、現像ギア４９の回転方向、すなわち、左側面視反時計回り方向に向かうに従って左側へ傾斜するように延びている。また、現像ギア４９のギア歯６１のモジュールは、後述する供給ギア５０のギア歯６３のモジュールよりも大きく、例えば、０．６に設定されている。
【００８１】
カラー挿入部６０は、ギア部５９の左端部から連続して左側へ突出する略円筒形状に形成されている。カラー挿入部６０の外径は、ギア部５９の外径よりも小径である。カラー挿入部６０の中心軸線は、ギア部５９の中心軸線と一致している。
【００８２】
供給ギア５０は、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。供給ギア５０の径方向中央には、供給ローラ軸１９の左端部を受け入れ可能な側面視略Ｄ字形状の供給ローラ軸嵌合穴６２が貫通形成されている。供給ギア５０の周面には、その全周にわたって、ギア歯６３が形成されている。
【００８３】
供給ギア５０のギア歯６３は、左ねじれのはすばである。つまり、供給ギア５０のギア歯６３は、供給ギア５０の回転方向、すなわち、左側面視反時計回り方向に向かうに従って右側へ傾斜するように延びている。また、供給ギア５０のギア歯６３のモジュールは、例えば、０．５に設定されている。
【００８４】
アイドルギア５１は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。アイドルギア５１は、大径部６４と、小径部６５とを一体的に有している。
【００８５】
大径部６４は、アイドルギア５１の左端部に設けられ、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。小径部６５の周面には、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。
【００８６】
小径部６５は、大径部６４の右面から右側へ延びる略円筒形状に形成されている。小径部６５の外径は、大径部６４の外径よりも小径である。小径部６５は、大径部６４と中心軸線を共有している。小径部６５の周面には、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。小径部６５の歯数は、大径部６４の歯数よりも少ない。
【００８７】
アジテータギア５２は、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。アジテータギア５２の径方向中央には、アジテータ２０の回転軸の左端部を受け入れ可能な側面視略Ｄ字形状のアジテータ軸嵌合穴６７が貫通形成されている。アジテータギア５２の周面には、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。
（２−３）ギア列の組み付け状態
現像カップリング４８は、軸受部材４１のカップリング支持部４７に回転可能に支持されている。
【００８８】
現像ギア４９は、軸受部材４１の左側に配置され、そのギア部５９の図示しない嵌合穴内に現像ローラ軸１８のギア嵌合部３４が嵌合され、そのカラー挿入部６０内に現像ローラ軸１８のカラー嵌合部３５が嵌合されることにより、現像ローラ軸１８の左端部に相対回転不能に外嵌されている。また、現像ギア４９のギア部５９は、現像カップリング４８の第１ギア部５３に対して後側から噛合している。
【００８９】
供給ギア５０は、軸受部材４１の左側に配置され、その供給ローラ軸嵌合穴６２内に供給ローラ軸１９の左端部が嵌合されることにより、供給ローラ軸１９の左端部に相対回転不能に外嵌されている。また、供給ギア５０は、現像ギア４９の前下側に間隔を隔てて配置され、現像カップリング４８の第２ギア部５４に対して後下側から噛合している。
【００９０】
アイドルギア５１は、その小径部６５において、現像フレーム３１の左壁に回転可能に支持されている。アイドルギア５１の大径部６４は、現像カップリング４８の第２ギア部５４に対して前側から噛合している。なお、アイドルギア５１の小径部６５は、現像カップリング４８の第１ギア部５３の前側に間隔を隔てて配置されている。
【００９１】
アジテータギア５２は、現像フレーム３１の左側の側壁５２の左側において、アイドルギア５１の小径部６５の下側に配置されている。アジテータギア５２は、そのアジテータ軸嵌合穴６７内にアジテータ２０の回転軸の左端部が嵌合されることにより、アジテータの回転軸の左端部に相対回転不能に支持されている。アジテータギア５２は、アイドルギア５１の小径部６５の右端部に下側から噛合している。
（２−４）カラー部材およびギアカバー
カラー部材４３は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。カラー部材４３の内径は、現像ギア４９のカラー挿入部６０の外径よりもわずかに大径に形成されている。カラー部材４３は、現像ギア４９のカラー挿入部６０を被覆するように、カラー挿入部６０に外嵌されている。すなわち、カラー部材４３は、カラー挿入部６０を介して現像ローラ軸１８の左端部を被覆している。
【００９２】
ギアカバー４４は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状に形成されている。ギアカバー４４には、カラー露出開口７１と、カップリングカラー７２とが形成されている。
【００９３】
カラー露出開口７１は、ギアカバー４４の後端部において、その後端縁から前下側へ向かって切り欠かれるように、後上側へ向かって開放される側面視略Ｃ字状に形成されている。カラー露出開口７１の内径は、カラー部材４３の外径よりも大径である。
【００９４】
カップリングカラー７２は、カラー露出開口７１の前上側において、ギアカバー４４の左壁から左側へ延びる略円筒形状に形成されている。カップリングカラー７２は、その右端部において、ギアカバー４４の内側に連通されている。
【００９５】
ギアカバー４４は、カラー露出開口７１内にカラー部材４３の左端部が挿通され、カップリングカラー７２内に現像カップリング４８の左端部が挿通されるように、ギア列４２に被せられている。
３．現像カートリッジの駆動
上記した画像形成動作が実施されるときに、現像カップリング４８に駆動力が入力されると、ギア列４２を介して、現像ローラ１５、供給ローラ１６およびアジテータ２０に駆動力が伝達される。
【００９６】
詳しくは、現像カップリング４８には、本体カップリング８１から左側面視時計回りの駆動力が入力される。すると、図５に示すように、現像カップリング４８が左側面視時計回りに回転される。
【００９７】
すると、現像カップリング４８の第１ギア部５３に噛合する現像ギア４９は、左側面視反時計回りに回転される。これにより、現像ローラ１５が左側面視反時計回りに回転される。
【００９８】
このとき、第１ギア部５３のギア歯５６が左ねじれのはすばとして形成されているため、第１ギア部５３から現像ギア４９のギア部５９に対して、右側へ向かうスラスト力が作用する。
【００９９】
また、現像カップリング４８が左側面視時計回りに回転されると、現像カップリング４８の第２ギア部５４に噛合する供給ギア５０は、左側面視反時計回りに回転される。これにより、供給ローラ１６が左側面視反時計回りに回転される。
【０１００】
このとき、第２ギア部５４のギア歯５７が右ねじれのはすばとして形成されているため、第２ギア部５４から供給ギア５０のギア歯６３に対して、左側へ向かうスラスト力が作用する。すなわち、現像カップリング４８は、現像ギア４９と供給ギア５０とに対して、互いに左右方向に離間するようにスラスト力を作用させる。
【０１０１】
なお、現像カップリング４８が左側面視時計回りに回転されると、現像カップリング４８の第２ギア部５４に噛合するアイドルギア５１は、左側面視反時計回りに回転される。これにより、アイドルギア５１が左側面視反時計回りに回転される。
【０１０２】
そして、アイドルギア５１が左側面視反時計回りに回転されると、アイドルギア５１の小径部６５に噛合するアジテータギア５２は、左側面視時計回りに回転される。これにより、アジテータ２０が左側面視時計回りに回転される。
４．作用効果
（１）この現像カートリッジ１１によれば、図５に示すように、現像ギア４９のギア歯６１のモジュールは、供給ギア５０のギア歯６３のモジュールよりも大きい。
【０１０３】
そのため、現像ギア４９のギア歯６１を、供給ギア５０のギア歯６３よりも大きく形成することができる。
【０１０４】
これにより、現像ギア４９および供給ギア５０をより小型化するとともに、現像ギア４９のギア歯６１の強度を確保することができる。
【０１０５】
その結果、現像ギア４９のギア歯６１が破損することを抑制できながら、現像カートリッジ１１の小型化を図ることができる。
（２）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、現像ギア４９および供給ギア５０のそれぞれを、互いに左右方向に並んで配置される第１ギア部５３および第２ギア部５４のそれぞれに噛合させることができる。
【０１０６】
そのため、現像ギア４９および供給ギア５０を左右方向にずらして配置することができ、現像ギア４９と供給ギア５０とを左右方向に離間させることができる。
【０１０７】
その結果、現像ギア４９と供給ギア５０とが接触することを抑制でき、現像ギア４９が破損することをより抑制できる。
（３）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、第１ギア部５３は、第２ギア部５４よりも右側、すなわち左右方向内側に配置されている。
【０１０８】
そのため、第１ギア部５３をより現像フレーム３１に近接して配置して、第１ギア部５３のがたつきをより低減できる。
【０１０９】
これにより、現像カップリング４８から現像ギア４９に対して精度よく駆動力を伝達することができる。
【０１１０】
その結果、現像ローラ１５を精度よく回転させることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、第１ギア部５３は、第２ギア部５４よりも大径に形成されている。
【０１１１】
そのため、現像ギア４９の回転速度を、供給ギア５０の回転速度よりも大きくすることができる。
【０１１２】
その結果、現像ローラ１５を供給ローラ１６よりも速く回転させることができ、簡易な構成で、現像ローラ１５と供給ローラ１６との間に周速差を設定することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、第１ギア部５３のギア歯５６、および、第２ギア部５４のギア歯５７は、はすばである。
【０１１３】
そのため、現像カップリング４８から現像ギア４９および供給ギア５０へ、静かに駆動力を伝達させることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、第１ギア部５３のギア歯５６は、左ねじれのはすばであり、第２ギア部５４のギア歯５７は、右ねじれのはすばである。
【０１１４】
そのため、現像カップリング４８が左側面視時計回りに回転すると、第１ギア部５３から現像ギア４９に対して右側へ向かうスラスト力が作用するとともに、第２ギア部５４から供給ギア５０に対して左側へ向かうスラスト力が作用する。
【０１１５】
これにより、現像ギア４９と供給ギア５０とを、互いに離間させるように付勢することができ、現像ギア４９と供給ギア５０とを左右方向に確実にずらすことができる。
【０１１６】
その結果、現像ギア４９と供給ギア５０とが接触することをより抑制でき、現像ギア４９が破損することをより一層抑制できる。
（７）また、この現像カートリッジ１１によれば、図４に示すように、現像ギア４９のギア部５９の左右方向長さは、供給ギア５０の左右方向長さよりも長い。
【０１１７】
そのため、現像ギア４９のギア歯６１の強度をより確保することができる。
【０１１８】
その結果、現像ギア４９が破損することをより一層抑制できる。
（８）また、この現像カートリッジ１１によれば、図２に示すように、現像ローラ軸１８の左端部の周面を、カラー部材４３で被覆することができる。
【０１１９】
そのため、現像ローラ軸１８の左端部をカラー部材４３で保護することができる。
（９）また、この現像カートリッジ１１によれば、図３に示すように、現像ローラ軸１８の左端部には、平坦面３４Ａと円弧面３４Ｂとを有する断面視略Ｄ字形状のギア嵌合部３４が形成されている。そして、現像ギア４９は、ギア嵌合部３４に外嵌されている。
【０１２０】
そのため、簡易な構成で、現像ギア４９を現像ローラ軸１８に相対回転不能に支持することができる。
【０１２１】
その結果、簡易な構成で、現像カップリング４８から現像ギア４９へ伝達された駆動力を、確実に現像ローラ軸１８に伝達することができる。
（１０）また、この現像カートリッジ１１によれば、図３に示すように、供給ローラ軸１９の左端部は、平坦面１９Ａと円弧面１９Ｂとを有する断面視略Ｄ字形状に形成されている。そして、供給ギア５０は、供給ローラ軸１９の左端部に外嵌されている。
【０１２２】
そのため、簡易な構成で、供給ギア５０を供給ローラ軸１９に相対回転不能に支持することができる。
【０１２３】
その結果、簡易な構成で、現像カップリング４８から供給ギア５０へ伝達された駆動力を、確実に供給ローラ軸１９に伝達することができる。
５．変形例
（１）上記した実施形態では、現像カップリング４８の第１ギア部５３および第２ギア部５４と、現像ギア４９と、供給ギア５０とを、それぞれ、はすば歯車として構成しているが、ギアの種類は特に限定されず、例えば、図６に示すように、第１ギア部５３、第２ギア部５４、現像ギア４９および供給ギア５０を、それぞれ、平歯車として構成することもできる。
（２）上記したプリンタ１は、本発明の現像装置を備える画像形成装置の一実施形態であり、プリンタ１の構成は、上記した実施形態に限定されない。
【０１２４】
例えば、プリンタ１を、上記したモノクロプリンタの他、カラープリンタとして構成することもできる。
【０１２５】
プリンタ１をカラープリンタとして構成する場合には、複数の感光体と記録媒体搬送部材とを備えるダイレクト方式のタンデム型カラープリンタや、複数の感光体と、中間転写体と、転写部材とを備える中間転写方式のタンデム型カラープリンタとして構成することができる。
【０１２６】
また、プロセスカートリッジ３は、上記したようなドラムカートリッジ１０と現像カートリッジ１１とが分離する分離型の他、ドラムカートリッジ１０と現像カートリッジ１１とを一体的に備える一体型として構成することもできる。
【０１２７】
また、上記した感光ドラム１２に代えて、例えば、感光ベルトなどの感光体を適用することもできる。
【０１２８】
また、上記した現像ローラ１５に代えて、例えば、現像スリーブ、現像ベルト、ブラシ状のローラなどの現像剤担持体を適用することもできる。
【０１２９】
また、上記した供給ローラ１６に代えて、例えば、供給スリーブ、供給ベルト、ブラシ状のローラなどの供給部材を適用することもできる。
【０１３０】
また、上記したアジテータ２０に代えて、例えば、オーガスクリューや、ベルト状の攪拌部材などの攪拌部材を適用することもできる。
【０１３１】
また、上記した転写ローラ１３に代えて、例えば、転写ベルト、転写ブラシ、転写ブレード、フィルム型転写装置などの接触型の転写部材や、例えば、コロトロンタイプなどの非接触型の転写部材などを適用することもできる。
【０１３２】
また、上記したスコロトロン型帯電器１４に代えて、例えば、コロトロン型帯電器、鋸歯状の放電部材などの非接触型の帯電器や、帯電ローラなどの接触型の帯電器などの帯電部材を適用することもできる。
【０１３３】
また、上記したスキャナユニット４に代えて、ＬＥＤユニットなどの露光部材を適用することもできる。
【０１３４】
さらに、プリンタ１は、画像読取部などを装備して、複合機として構成することもできる。
【符号の説明】
【０１３５】
１１      現像カートリッジ
１５      現像ローラ
１６      供給ローラ
１８      現像ローラ軸
１９      供給ローラ軸
１９Ａ    供給ローラ軸の平坦面
１９Ｂ    供給ローラ軸の円弧面
３４Ａ    現像ローラ軸の平坦面
３４Ｂ    現像ローラ軸の円弧面
４８      現像カップリング
５０      供給ギア
５３      第１ギア部
５４      第２ギア部
５６      第１ギア部のギア歯
５７      第２ギア部のギア歯
５９      現像ギアのギア部
Ａ１      現像ローラ軸の中心軸線
Ａ２      供給ローラ軸の中心軸線
Ａ３      現像カップリングの中心軸線
【図１】
2014145794.tif 000003
【図２】
2014145794.tif 000004
【図３】
2014145794.tif 000005
【図４】
2014145794.tif 000006
【図５】
2014145794.tif 000007
【図６】
2014145794.tif 000008