(57)【要約】【課題】埃や塵による歯車の汚れに起因した異音や回転不良が抑えられて歯車が冷却される駆動力伝達装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動力伝達装置、および画像形成装置の駆動力伝達部が、筐体と、この筐体内に備えられて回転駆動力を伝達する、中央に孔が設けられた歯車と、筐体壁面で区画された内部空間の中で独立した空間を成す中空形状を有し、筐体内において歯車の孔を貫通して歯車を回転可能に支持し、筐体外部から空気が送り込まれ空気を通過させて筐体外部に吹き出す中空部材とを有する。【選択図】        図１２
2014021304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に備えられて回転駆動力を伝達する、中央に孔が設けられた歯車と、
前記筐体壁面で区画された内部空間の中で独立した空間を成す中空形状を有し、該筐体内において前記歯車の孔を貫通して該歯車を回転可能に支持し、該筐体外部から空気が送り込まれ該空気を通過させて該筐体外部に吹き出す中空部材とを有することを特徴とする駆動力伝達装置。
【請求項２】
前記中空部材が、
中空の筒形状を有し、前記筐体内部から該筐体壁面に向かって延びて前記歯車を支持し該筐体外部に開口した支持部材と、
前記支持部材の、前記筐体内側の端部に繋がり、該支持部材とともに風の通路を形成する通風部材とを備えたことを特徴とする請求項１記載の駆動力伝達装置。
【請求項３】
用紙上に画像を形成する、回転駆動力の伝達を受けて回転する回転部品を備えた画像形成部と、
回転駆動力を発生する動力源と、
前記動力源から前記回転部品への回転駆動力の伝達を仲介する駆動力伝達部とを有し、
前記駆動力伝達部が、
筐体と、
前記筐体内に備えられて回転駆動力を伝達する、中央に孔が設けられた歯車と、
前記筐体壁面で区画された内部空間の中で独立した空間を成す中空形状を有し、該筐体内において前記歯車の孔を貫通して該歯車を回転可能に支持し、該筐体外部から空気が送り込まれ該空気を通過させて該筐体外部に吹き出す中空部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、駆動力伝達装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、モータ等の動力源が発した回転駆動力を装置内の回転部品に歯車を介して伝達する装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
また、用紙を搬送する搬送ローラについて、この搬送ローラの回転軸を中空とし、回転軸を支持するベアリング等を冷却するための風を、この回転軸の内部に送り込むことが提案されている（例えば、特許文献３参照）。特許文献３では、回転軸の周面に、送り込まれた風が吹き出す穴が開けられている。そして、この周面の穴から噴き出した風が、回転軸の周面と搬送ローラとの間に設けられた隙間を流れてベアリング等を冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９０５７４号公報
【特許文献２】特開２００９−６９５９６号公報
【特許文献３】特開２００９−３５３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、埃や塵による歯車の汚れに起因した異音や回転不良が抑えられて歯車が冷却される駆動力伝達装置および画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の駆動力伝達装置は、
筐体と、
上記筐体内に備えられて回転駆動力を伝達する、中央に孔が設けられた歯車と、
上記筐体壁面で区画された内部空間の中で独立した空間を成す中空形状を有し、筐体内において上記歯車の孔を貫通して歯車を回転可能に支持し、筐体外部から空気が送り込まれ空気を通過させて筐体外部に吹き出す中空部材とを有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の駆動力伝達装置は、請求項１の駆動力伝達装置において、
上記中空部材が、
中空の筒形状を有し、上記筐体内部から筐体壁面に向かって延びて上記歯車を支持し筐体外部に開口した支持部材と、
上記支持部材の、上記筐体内側の端部に繋がり、支持部材とともに風の通路を形成する通風部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の画像形成装置は、
用紙上に画像を形成する、回転駆動力の伝達を受けて回転する回転部品を備えた画像形成部と、
回転駆動力を発生する動力源と、
上記動力源から上記回転部品への回転駆動力の伝達を仲介する駆動力伝達部とを有し、
上記駆動力伝達部が、
筐体と、
上記筐体内に備えられて回転駆動力を伝達する、中央に孔が設けられた歯車と、
上記筐体壁面で区画された内部空間の中で独立した空間を成す中空形状を有し、筐体内において上記歯車の孔を貫通して歯車を回転可能に支持し、筐体外部から空気が送り込まれ空気を通過させて筐体外部に吹き出す中空部材とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の駆動力伝達装置や請求項３の画像形成装置によれば、例えば上記筐体内に冷却用の風が送り込まれる場合等と比較して、埃や塵による歯車の汚れに起因した異音や回転不良が抑えられて歯車が冷却される。
【００１０】
請求項２の駆動力伝達装置によれば、請求項１の駆動力伝達装置において上記中空部材を筒形状とした単純な部材で構成した場合と比較して、空気を、自由な経路で筐体内を通過させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置を、外装カバー等を取り外して内部構造を露出させて示した斜視図である。
【図３】図２に示す画像形成装置を、図２中の矢印Ｄ方向から見た斜視図である。
【図４】図２に示す画像形成装置の内部構造を、用紙の搬送路に注目した断面で示す断面図である。
【図５】駆動力伝達部の筐体内部の歯車を示す図である。
【図６】送風装置の送風機支持体を示す斜視図である。
【図７】図６に示す送風機支持体を、導管の内部が見えるように、この導管の天板を除去して示す斜視図である。
【図８】図７に示す第１の流路ＦＬ１および第２の流路ＦＬ２に沿って流れる風の、送風機支持体を出た後の動きを示す図である。
【図９】図７に示す第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風の、駆動力伝達部における動きを示す図である。
【図１０】第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風の動きを、駆動力伝達部を図９中の矢印Ｇ方向から見て示す図である。
【図１１】通風路と、最上段定着系歯車の回転軸とで形成される風の通路を示す図である。
【図１２】駆動力伝達部の筐体の、通風路と、最上段定着系歯車の回転軸とで形成される風の通路を通る切断面に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１３】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１は、用紙上に電子写真方式により画像を形成するモノクロのプリンタである。
【００１５】
画像形成装置１の上面には、画像が形成された用紙を矢印Ａ方向に排出する後述の排出口を覆うカバー１１が矢印Ｂ方向に開閉可能に取り付けられている。そして、開かれた状態のカバー１１は、矢印Ａ方向に排出された用紙が載る台の役割を果たす。
【００１６】
また、画像形成装置１の上面には、ユーザによって操作される電源ボタン１２、および、装置状態に応じて点灯する状態表示用のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）１３が設けられている。
【００１７】
画像形成装置１の、図中右側に示されている前面には、矢印Ｃ方向に開閉可能な前面パネル１４が取り付けられている。この前面パネル１４は、画像形成装置１の内部に用紙を補給する際に開かれる。
【００１８】
また、画像形成装置１の、前面パネル１４側から見たときの左側面には、この画像形成装置１内に外気を取り込むための吸気口１５が設けられている。
【００１９】
図２は、図１に示す画像形成装置を、外装カバー等を取り外して内部構造を露出させて示した斜視図である。また、図３は、図２に示す画像形成装置を、図２中の矢印Ｄ方向から見た斜視図である。
【００２０】
画像形成装置１には、図３に示すように、この画像形成装置１の各所に電源を供給するための電源回路が形成された電源回路基板１６が、図１に示す前面パネル１４側から見たときの右側面寄りに備えられている。
【００２１】
そして、画像形成装置１には、用紙搬送に係る各種のロール等を回転駆動するための回転駆動力を電源回路基板１６から電源の供給を受けて発生するモータ１７が、前面パネル１４側から見たときの左側面寄りに備えられている。このモータ１７が、本発明にいう動力源の一例に相当する。
【００２２】
また、この左側面寄りには、モータ１７から各種のロール等への回転駆動力の伝達を仲介する駆動力伝達部１００も備えられている。この駆動力伝達部１００は、筐体１０１の内部に、回転駆動力の伝達を仲介する各種歯車が内蔵されている。この駆動力伝達部１００が、本発明の駆動力伝達装置の一実施形態に相当する。また、この駆動力伝達部１００は、本発明の画像形成装置における駆動力伝達部の一例にも相当している。また、駆動力伝達部１００の筐体１０１が、本発明にいう筐体の一例に相当する。この駆動力伝達部１００については、後で詳細に説明する。
【００２３】
用紙は、この駆動力伝達部１００からの回転駆動力の伝達によって回転駆動されるロール等によって搬送されながら画像形成を受け、排出ロール１８によって、図１にも示す矢印Ａ方向に排出される。また、画像形成装置１には、用紙の排出を検出する排出センサ１９が備えられている。
【００２４】
ここで、上記の電源回路基板１６は、動作時に熱を発生するが、電源回路基板１６の温度が上がり過ぎると動作精度に影響が出るおそれがある。また、用紙排出検出のための排出センサ１９は、半導体素子を有しており熱の影響を受けやすい。駆動力伝達部１００も、内蔵している歯車や、歯車の回転軸に、温度上昇による変形が生じると歯車の回転精度に影響が出ることがある。
【００２５】
さらに、画像形成装置１には、内部構造における、矢印Ａが示す用紙の排出方向とは反対側の後面を覆う、後面パネル２０が備えられている。この後面パネル２０は、この画像形成装置１内の熱の発生源の１つである後述の定着器に近く、定着器からの熱によって加熱されやすい。また、画像形成装置１には、定着器の上方に位置する上面カバー２１が備えられているが、この上面カバー２１も、定着器からの熱によって加熱されやすい。本実施形態では、後面パネル２０や上面カバー２１は樹脂製であり、加熱され過ぎると変形等の影響が出るおそれがある。
【００２６】
そこで、画像形成装置１には、図１に示す吸気口１５から外気を取り込み、この画像形成装置１の内部の各所に冷却用の風を送り込む送風装置２２が備えられている。
【００２７】
この送風装置２２は、送風機２２ａと送風機支持体２２ｂとを備えている。
【００２８】
送風機２２ａは、回転軸とその周囲に形成された複数の羽根を有し、この羽根の回転により吸気口１５から外気を取り込んで送風機支持体２２ｂ内に風を送り込む。
【００２９】
送風機支持体２２ｂは、この送風機２２ａを支持し、送風機２２ａが送り込んだ風を、詳細については後述するように、電源回路基板１６、排出センサ１９、駆動力伝達部１００、後面パネル２０、および上面カバー２１へと向かわせる。
【００３０】
図４は、図２に示す画像形成装置の内部構造を、用紙の搬送路に注目した断面で示す断面図である。
【００３１】
画像形成装置１は、用紙収容部２３、取出しロール２４、レジストレーションロール２５、感光体ドラム２６、帯電器２７、露光器２８、現像器２９、転写器３０、清掃器３１、定着器３２、および上記の排出ロール１８を有している。
【００３２】
これら用紙収容部２３、取出しロール２４、レジストレーションロール２５、感光体ドラム２６、帯電器２７、露光器２８、現像器２９、転写器３０、清掃器３１、定着器３２、および排出ロール１８を合わせたものが本発明にいう画像形成部の一例に相当する。
【００３３】
用紙収容部２３は、画像形成装置１内の下部に位置しており、用紙Ｐが積まれた状態で収容される。
【００３４】
取出しロール２４は、用紙収容部２３に収容された用紙Ｐを１枚ずつ取り出してレジストレーションロール２５に向けて、図中に太線で示されている搬送路Ｒ上を搬送する。
【００３５】
レジストレーションロール２５は、感光体ドラム２６に後述するようにトナー像が形成されるタイミングに合わせて、用紙Ｐを転写位置へと搬送路Ｒ上を搬送する。
【００３６】
感光体ドラム２６は、円筒状の表面を有しており、図２に示す駆動ユニット１４からの回転駆動力によって円筒の軸周りである矢印Ｅ方向に回転駆動する。感光体ドラム２６は、表面に形成される静電潜像およびトナー像を保持する。
【００３７】
帯電器２７は、感光体ドラム２６の表面を帯電させる。帯電器２７は、ここに示す例では、感光体ドラム２６に接触して回転する帯電ロールであるが、他の例としては、例えばコロトロンによる非接触式の帯電手段も採用され得る。
【００３８】
露光器２８は、感光体ドラム２６を露光して感光体ドラム２６上に静電潜像を形成する。露光器２８は、帯電器２７によって帯電された感光体ドラム２６の表面を、外部から供給される画像信号に基づいた光ビームで走査し、感光体ドラム２６の表面上に潜像を形成する。
【００３９】
現像器２９は、感光体ドラム２６上の潜像をトナーで現像して感光体ドラム２６上にトナー像を形成する。
【００４０】
転写器３０は、感光体ドラム２６との間に用紙Ｐを挟んで回転するロールであり、感光体ドラム２６上のトナー像を用紙Ｐ上に転写する。
【００４１】
清掃器３１は、感光体ドラム２６上に接触し、用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光体ドラム２６上に残存するトナーを除去することにより感光体ドラム２６を清掃する。清掃器３１は、感光体ドラム２６に沿って延びた板状のブレードである。
【００４２】
定着器３２は、感光体ドラム２６から転写を受けたトナー像を、加熱および加圧することにより用紙Ｐ上に定着する。
【００４３】
［画像形成装置の基本動作］
図４に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。
【００４４】
画像形成装置１では、感光体ドラム２６が矢印Ｅ方向に回転駆動され、感光体ドラム２６の表面に帯電器２７によって電荷が付与される。露光器２８は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を感光体ドラム２６の表面に照射することで、感光体ドラム２６の表面に静電潜像を形成する。感光体ドラム２６は、静電潜像を保持しながら回転する。
【００４５】
現像器２９は、感光体ドラム２６上の静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。感光体ドラム２６は、現像器２９によって形成されたトナー像を保持しながらさらに回転する。
【００４６】
用紙収容部２３に収容された用紙Ｐは、取出しロール２４によって取り出され、レジストレーションロール２５によって転写器３０に向かって搬送路Ｒ上を搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール２５によって、感光体ドラム２６上にトナー像が形成されていくタイミングに合わせて、転写位置に送り込まれる。転写器３０は、感光体ドラム２６と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電圧を与えることによって、感光体ドラム２６のトナー像を用紙Ｐに転写する。転写器３０による転写後、感光体ドラム２６に残存したトナーは、清掃器３１によって除去される。転写器３０によって、トナー像が転写された用紙Ｐは搬送路Ｒ上を定着器３２に搬送され、転写されたトナー像が用紙Ｐ上に定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。このように画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール１８によって、開かれた状態の図１に示すカバー１１の上に矢印Ａ方向に排出される。
【００４７】
また、この画像形成装置１では、定着器３２と排出ロール１８との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐの排出を検出する排出センサ１９（図２４参照）用の検出爪１９ａが配置されている。
【００４８】
トナー像定着後の用紙Ｐが排出ロール１８へと向かうと、この用紙Ｐによって、検出爪１９ａが矢印Ｆ方向に回転する。図２等に示す排出センサ１９は、この検出爪１９ａの回転を検出することで、用紙Ｐの排出を検出している。
【００４９】
［駆動力伝達部の内部構造］
次に、図２等に示す駆動力伝達部１００の内部構造について説明する。
【００５０】
図５は、駆動力伝達部の筐体内部の歯車を示す図である。
【００５１】
駆動力伝達部１００の筐体１０１の内部には、３つの定着系歯車１０２、３つの転写系歯車１０３、および５つの給紙系歯車１０４が備えられている。各歯車の中央には、いずれも、筐体１０１内を延びる後述の回転軸が貫通する貫通孔が設けられている。各歯車は、この貫通孔を貫通した回転軸によって、筐体１０１内に回転可能に支持されている。
【００５２】
定着系歯車１０２は、図３等に示すモータ１７の回転軸１７ａからの回転駆動力を図４に示す定着器３２等に伝達するための歯車である。また、転写系歯車１０３は、回転軸１７ａからの回転駆動力を図４に示す転写器３０等に伝達するための歯車である。また、給紙系歯車１０４は、回転軸１７ａからの回転駆動力を図４に示す取出しロール２４等に伝達するための歯車である。
【００５３】
これらの歯車の中では、３つの定着系歯車１０２のうち最上段に配置されている最上段定着系歯車１０２ａの回転軸は、熱の発生源の１つである定着器３２に近く、特に定着器からの熱によって加熱されやすい。この最上段定着系歯車１０２ａが、本発明にいう歯車の一例に相当する。
【００５４】
本実施形態では、この最上段定着系歯車１０２ａ、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸、図２や３に示す、上述の電源回路基板１６、排出センサ１９、駆動力伝達部１００、後面パネル２０、および上面カバー２１が、空冷方式により冷却される。上記の送風装置２２は、冷却用の風を発生させる役割を担っている。
【００５５】
この送風装置２２では、上述したように送風機２２ａによって送風機支持体２２ｂ内に風が送り込まれ、この送風機支持体２２ｂによってその風が上記の各所に送られる。
［送風装置の送風機支持体］
次に、送風装置２２の送風機支持体２２ａの構造について説明する。
【００５６】
図６は、送風装置の送風機支持体を示す斜視図である。
【００５７】
送風機支持体２２ｂは、庇部２２ｂ＿１、壁面２２ｂ＿２、第１の流入口２２ｂ＿３、第２の流入口２２ｂ＿４、および導管２２ｂ＿５を有している。
【００５８】
庇部２２ｂ＿１は、図６等に示す送風機２２ａの周囲を取り囲むように設けられている。また、この庇部２２ｂ＿１の、図６中における右上の角および左下の角の２箇所に、送風機２２ａに掛かってこの送風機２２ａを支持する支持爪２２ｂ＿１ａが設けられている。
【００５９】
壁面２２ｂ＿２は、この送風機支持体２２ｂにおける、図６に示す送風機２２ａにより風が送り込まれる奥側に形成されている。即ち、この壁面１０２ｂは、送風機２２ａの送風方向下流側で且つ送風機２２ａに隣接した位置において送風機２２ａに対向して設けられている。
【００６０】
第１の流入口２２ｂ＿３は、送風機支持体２２ｂにおける上記の奥側に形成された穴であって、上記の壁面２２ｂ＿２を含む平面内で且つ送風機２２ａの回転軸の回転軸方向投影視で送風機２２ａと重複する位置に設けられている。この第１の流入口２２ｂ＿３は、導管２２ｂ＿５への風の入口の役割を果たす。
【００６１】
第２の流入口２２ｂ＿４は、図６に示す送風機２２ａと壁面２２ｂ＿２との間に、送風機２２ａの回転軸と交わる方向に向かって開口した穴である。送風機２２ａによって送り込まれる風の一部が壁面２２ｂ＿２に当たり、この壁面２２ｂ＿２に沿って流れて、第２の流入口２２ｂ＿４に流入する。
【００６２】
導管２２ｂ＿５は、第１の流入口２２ｂ＿３に流入した風を通過させて、この第１の流入口２２ｂ＿３よりも小面積の第１の流出口２２ｂ＿５ａから流出させる先細りの管である。
【００６３】
図７は、図６に示す送風機支持体を、導管の内部が見えるように、この導管の天板を除去して示す斜視図である。
【００６４】
第１の流入口２２ｂ＿３に流入した風の一部は、導管２２ｂ＿５の内部を第１の流出口２２ｂ＿５ａへと向かって第１の流出口２２ｂ＿５ａから吹き出す第１の流路ＦＬ１に沿って流れる。
【００６５】
ここで、導管２２ｂ＿５の内壁のうち、送風機２２ａの回転軸の回転軸方向投影視で送風機２２ａと重複する位置には、この導管２２ｂ＿５内を流れる風の一部が流出する第２の流出口２２ｂ＿５ｂが設けられている。第１の流入口２２ｂ＿３に流入した風の一部は、上記の第１の流路ＦＬ１から分岐して第２の流出口２２ｂ＿５ｂから吹き出す第２の流路ＦＬ２に沿って流れる。
【００６６】
また、送風機２２ａによって送り込まれる風の一部は、壁面２２ｂ＿２に当ってこの壁面２２ｂ＿２上を第２の流入口２２ｂ＿４へと向かい、この第２の流入口２２ｂ＿４に流入する第３の流路ＦＬ３に沿って流れる。
【００６７】
図８は、図７に示す第１の流路ＦＬ１および第２の流路ＦＬ２に沿って流れる風の、送風機支持体を出た後の動きを示す図である。
【００６８】
この図８には、図２に示す画像形成装置１の上面図が示されており、その上面図に、第１の流路ＦＬ１および第２の流路ＦＬ２に沿って流れる風の、送風機支持体を出た後の動きが記載されている。
【００６９】
第１の流路ＦＬ１に沿って流れる風は、送風機支持体２２ｂの第１の流出口２２ｂ＿５ａから吹き出した後、画像形成装置１内を、後面パネル２０および上面カバー２１に沿って流れて、排出センサ１９および電源回路基板１６へと向かう。
【００７０】
また、第２の流路ＦＬ２に沿って流れる風は、送風機支持体２２ｂの第２の流出口２２ｂ＿５ｂから吹き出した後、画像形成装置１内の、図１に示す前面パネル１４側を流れて排出センサ１９および電源回路基板１６へと向かう。
【００７１】
そして、これらの流路に沿って流れる風によって、電源回路基板１６、排出センサ１９、後面パネル２０、および上面カバー２１が冷却される。
【００７２】
一方、図７に示す第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風は、以下に説明するように、駆動力伝達部１００へと向かい、図５に示す最上段定着系歯車１０２ａ、および最上段定着系歯車１０２ａの回転軸を冷却する。
［駆動力伝達部における冷却］
図９は、図７に示す第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風の、駆動力伝達部における動きを示す図である。図１０は、第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風の動きを、駆動力伝達部を図９中の矢印Ｇ方向から見て示す図である。尚、図１０では、駆動力伝達部１００が、内部が見易いように、図５に示す各種歯車が外された状態で示されている。
【００７３】
駆動力伝達部１００は、箱部材１０１ａと板部材１０１ｂとからなる筐体１０１を備えている。そして、図１０に示されているように、箱部材１０１ａから、図５に示す各種歯車の回転軸１０５が突出している。
【００７４】
本実施形態では、これらの回転軸１０５のうち、図５に示す最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａが、中空の筒形状を有している。そして、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａは、箱部材１０１ａと板部材１０１ｂとの間で、最上段定着系歯車１０２ａの貫通孔を貫通してこの最上段定着系歯車１０２ａを支持している。さらに、この最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの一端は、板部材１０１ｂを貫通して、駆動力伝達部１００の筐体１０１の外側に突き出て開口している。この最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａが、本発明にいう支持部材の一例に相当している。
【００７５】
本実施形態では、送風機支持体２２ｂの第２の流入口２２ｂ＿４に流入して第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風は、この最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの、筒形状の内側に送り込まれる。
【００７６】
箱部材１０１ａの上部で、送風機支持体２２ｂと接する箇所には、第２の流入口２２ｂ＿４に流入し送風機支持体２２ｂから出た風を、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの、筒形状の内側へと導く通風路１０６が設けられている。この通風路１０６と、最上段定着系歯車１０２ａの筒形状を有する回転軸１０５ａとで、第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風の通路が形成されている。この通風路１０６が、本発明にいう通風部材の一例に相当している。この通風路１０６と最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａとで形成される通路は、箱部材１０１ａと板部材１０１ｂとで区画された筐体１０１の内部空間の中で独立した空間となっている。通風路１０６と最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａとを合わせたものが、本発明にいう中空部材の一例に相当する。
【００７７】
図１１は、通風路と、最上段定着系歯車の回転軸とで形成される風の通路を示す図である。図１２は、駆動力伝達部の筐体の、通風路と、最上段定着系歯車の回転軸とで形成される風の通路を通る切断面に沿った断面図である。
【００７８】
尚、図１１では、図９や図１０では示されている送風機支持体２２ｂや板部材１０１ｂについても除かれて箱部材１０１ａが示されている。さらに、図１１では、通風路１０６については、この通風路１０６の内部が見えるように、図中手前側の壁が除かれた状態で示されている。
【００７９】
図１１および図１２に示すように、最上段定着系歯車１０２ａの筒形状を有する回転軸１０５ａの、箱部材１０１ａ側の端部は、通風路１０６に繋がっており、通風路１０６の内部に向かって開口している。また、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの、板部材１０１ｂを突き出た端部も上述したように開口している。
【００８０】
第２の流入口２２ｂ＿４に流入して第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風は、送風機支持体２２ｂから出ると通風路１０６の内部に送り込まれる。そして、この通風路１０６の内部を流れて、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの、箱部材１０１ａ側の端部に至る。風は、この端部の開口から回転軸１０５ａの内部に送り込まれ、回転軸１０５ａの内部を通り抜けて板部材１０１ｂを突き出た端部から吹き出す。この第３の流路ＦＬ３に沿って流れる風が、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａの内部を流れる際に、この回転軸１０５ａを内側から冷却する。また、この際に、回転軸１０５ａに支持されている最上段定着系歯車１０２ａも冷却される。
【００８１】
このように、本実施形態では、最上段定着系歯車１０２ａと、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａを冷却する風は、最上段定着系歯車１０２ａや、駆動力伝達部１００内の他の歯車に非接触で回転軸１０５ａの内部を流れる。このため、仮に、この風に、埃や塵が混入していたとしても、それらの埃や塵が最上段定着系歯車１０２ａや他の歯車に付着して汚す事態が回避される。埃や塵による歯車の汚れは異音や回転不良の原因の１つとなるが、本実施形態では、冷却用の風に混入した埃や塵による歯車の汚れが回避され、延いては、このような歯車の汚れに起因した異音や回転不良が抑えられる。
【００８２】
尚、風を筒形状を有する回転軸１０５ａの内部に送り込む方法としては、上記の通風路１０６を経て送り込む本実施形態での方法と異なる次のような方法が考えられる。例えば、通風路１０６は設けずに回転軸１０５ａの両端を駆動力伝達部１００の筐体１０１から突き出しておく。そして、送風機支持体２２ｂから、この回転軸１０５ａの一端に向かう方向に風を吹き付けて、後は、その風がその一端の開口から回転軸１０５ａの内部に自然と流れ込むに任せる。この方法でも風は回転軸１０５ａの内部に送り込まれるが、風のうちの何割かは周囲に散逸してしまう。一方、本実施形態では、通風路１０６によって、風がほぼ漏れなく回転軸１０５ａの内部に送り込まれる。また、上記の例のように風の通路を回転軸１０５ａの内部のみとする単純な構造と比べて、回転軸１０５ａまで通風路１０６で風を導く本実施形態では、風の通路についての設計上の自由度が増している。
【００８３】
また、本実施形態では、中空の筒形状を有し、冷却用の風が送り込まれて冷却対象となる回転軸が、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａのみとなっている。しかしながら、冷却対象の回転軸は、最上段定着系歯車１０２ａの回転軸１０５ａに限るものではない。即ち、他の定着系歯車１０２の回転軸や、転写系歯車１０３の回転軸や、給紙系歯車１０４の回転軸を冷却対象としても良い。
【００８４】
また、本実施形態では、画像形成装置の一例としてモノクロのプリンタが例示されている。しかしながら、画像形成装置は、これに限るものではなく、カラープリンタであっても良い。さらに、画像形成装置は、プリンタに限るものでもなく、複写機やファクシミリであっても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１    画像形成装置
１１    カバー
１２    電源ボタン
１３    ＬＥＤ
１４    前面パネル
１５    吸気口
１６    電源回路基板
１７    モータ
１７ａ    回転軸
１８    排出ロール
１９    排出センサ
２０    後面パネル
２１    上面カバー
２２    送風装置
２２ａ    送風機
２２ｂ    送風機支持体
２２ｂ＿１    庇部
２２ｂ＿１ａ    支持爪
２２ｂ＿２    壁面
２２ｂ＿３    第１の流入口
２２ｂ＿４    第２の流入口
２２ｂ＿５    導管
２２ｂ＿５ａ    第１の流出口
２２ｂ＿５ｂ    第２の流出口
２３    用紙収容部
２４    取出しロール
２５    レジストレーションロール
２６    感光体ドラム
２７    帯電器
２８    露光器
２９    現像器
３０    転写器
３１    清掃器
３２    定着器
１００    駆動力伝達部
１０１    筐体
１０１ａ    箱部材
１０１ｂ    板部材
１０２    定着系歯車
１０２ａ    最上段定着系歯車
１０３    転写系歯車
１０４    給紙系歯車
１０５，１０５ａ    回転軸
１０６    通風路
【図１】
2014021304.tif 000003
【図２】
2014021304.tif 000004
【図３】
2014021304.tif 000005
【図４】
2014021304.tif 000006
【図５】
2014021304.tif 000007
【図６】
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【図７】
2014021304.tif 000009
【図８】
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【図９】
2014021304.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2014021304.tif 000013
【図１２】
2014021304.tif 000014