(57)【要約】      （修正有）【課題】記録材の質の低下が発生するのを抑制することが可能な定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ベルトと、定着ベルトの内周面に接触するように固定した状態で配置された固定パッド４４と、定着ベルトを加熱する内部及び外部加熱ロールと、定着ベルトを固定パッド４４の押圧面に押し付けてニップ部を形成する弾性層を有する加圧ロール４２とを備え、加圧ロール４２は所謂フレア形状に形成すると共に、固定パッド４４の押圧面は、所謂クラウン形状に形成し、しかも固定パッド４４の押圧面は、ニップ部の入口側よりも出口側がクラウン量が大きくなるよう構成した。【選択図】図６
2014178555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面に接触するように固定した状態で配置された固定部材と、
前記ベルト部材を加熱する加熱手段と、
前記ベルト部材を前記固定部材の押圧面に押し付けて定着部を形成した際に弾性変形する弾性層を有するとともに、回転する加圧ロールと、
を備え、
前記加圧ロールは、軸方向に沿った端部の外径より中央部の外径が小さくなるように湾曲した形状に形成され、
前記固定部材の押圧面は、前記固定部材の長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されているとともに、
前記固定部材の押圧面は、前記ベルト部材の移動方向に沿った前記定着部の入口側より出口側が、前記固定部材の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量が大きく設定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記固定部材は、本体と、前記本体の前記ベルト部材側に設けられた押圧部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記固定部材は、本体と、前記本体の前記ベルト部材側に設けられた押圧部材と、前記本体と前記押圧部材との間に配置された中間部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記固定部材は、前記本体が長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記固定部材は、前記押圧部材が長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材に当該画像を定着する定着手段とを備え、
前記定着装置として、請求項１乃至５のいずれかに記載された定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置に用いられる定着装置としては、例えば、加熱側の部材として無端状のベルト部材を備えたものが特許文献１等に既に記載されている。
【０００３】
特許文献１に記載された定着装置は、循環移動が可能に設けられた定着ベルトと、定着ベルトの内側に回転可能に配置された定着ロールと、定着ベルトを介して定着ロールに圧接され、記録材が通過する通過部を定着ベルトとの間に形成する加圧ロールと、定着ベルトを加圧ロールに向けて押圧する剥離パッドと、を備え、定着ロールは、軸方向における端部から中央部に向かうに従い外径が大きくなるように形成され、加圧ロールは、軸方向における端部から中央部に向かうに従い外径が小さくなるように形成され、剥離パッドの定着ベルトを加圧ロールに向けて押圧する面は、剥離パッドの長手方向における端部から当該長手方向における中央部に向かうに従い加圧ロールに接近するように形成されているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、記録材の質の低下が発生するのを抑制することが可能な定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された発明は、無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面に接触するように固定した状態で配置された固定部材と、
前記ベルト部材を加熱する加熱手段と、
前記ベルト部材を前記固定部材の押圧面に押し付けて定着部を形成した際に弾性変形する弾性層を有するとともに、回転する加圧ロールと、
を備え、
前記加圧ロールは、軸方向に沿った端部の外径より中央部の外径が小さくなるように湾曲した形状に形成され、
前記固定部材の押圧面は、前記固定部材の長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されているとともに、
前記固定部材の押圧面は、前記ベルト部材の移動方向に沿った前記定着部の入口側より出口側が、前記固定部材の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量が大きく設定されていることを特徴とする定着装置である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、前記固定部材は、本体と、前記本体の前記ベルト部材側に設けられた押圧部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記固定部材は、本体と、前記本体の前記ベルト部材側に設けられた押圧部材と、前記本体と前記押圧部材との間に配置された中間部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、前記固定部材は、前記本体が長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置である。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、前記固定部材は、前記押圧部材が長手方向に沿った端部より中央部が前記加圧ロールに向けて突出するように湾曲した形状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置である。
【００１１】
請求項６に記載された発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材に当該画像を定着する定着手段とを備え、
前記定着装置として、請求項１乃至５のいずれかに記載された定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、記録材に質の低下が発生するのを抑制することができる。
【００１３】
請求項２に記載された発明によれば、固定接触部材の製造が容易となる。
【００１４】
請求項３に記載された発明によれば、固定接触部材の製造が容易となる。
【００１５】
請求項４に記載された発明によれば、固定接触部材の精度を確保しつつ固定接触部材の製造が容易となる。
【００１６】
請求項５に記載された発明によれば、固定接触部材の製造が容易となり、低コスト化が可能となる。
【００１７】
請求項６に記載された発明によれば、記録材に質の低下が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作像部を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る定着装置を示す構成図である。
【図４】定着ベルトを示す断面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る定着装置の要部を示す断面構成図である。
【図６】加圧ロールと固定パッドを示す概略図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る定着装置のニップ部を断面構成図である。
【図８】固定パッドの押圧面を示す構成図である。
【図９】固定パッドを示す概略構成図である。
【図１０】固定パッドのクラウン形状を示す斜視説明図である。
【図１１】この発明の実施の形態１に係る定着装置の作用を示す説明図である。
【図１２】記録用紙に生じる紙しわ等を示す説明図である。
【図１３】実験例の結果を示す図表である。
【図１４】この発明の実施の形態２に係る定着装置を示す構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態３に係る定着装置を示す断面構成図である。
【図１６】固定パッドを示す構成図である。
【図１７】固定パッドを構成する部材を示す斜視構成図である。
【図１８】この発明の実施の形態３に係る定着装置の変形例を示す断面構成図である。
【図１９】この発明の実施の形態３に係る定着装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２１】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部２００を備えている。この画像形成装置１の画像形成部２００は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録材の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。
【００２２】
この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する画像入力装置６０を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この筐体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の破線は、筐体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２３】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像と特別色Ｓ１，Ｓ２の２種類のトナー像とをそれぞれ専用に形成する６つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ１，１０Ｓ２で構成されている。この６つの作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。上記特別色（Ｓ１，Ｓ２）の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、例えば、上記４色では表現が困難又は不可能であった色材等で構成されるものが使用され、具体的には、上記４色以外の色のトナー、上記４色のトナーと同一の色であって彩度が異なるトナー、光沢を向上させる透明トナー、点字用の発泡性トナー、蛍光色トナー等である。また、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、扱う現像剤の種類が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２４】
各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段としての現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を帯電させる清掃前帯電装置１６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１７、感光ドラム１１の清掃後における像保持面を除電する除電器１８等である。
【００２５】
感光ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２６】
帯電装置１２は、感光ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２７】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００２８】
現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光ドラム１１と向き合う２箇所の現像領域までそれぞれ搬送する２つの現像ロール１４１，１４２と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４２を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４３，１４４と、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４５などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１，１４２と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１，１４２や攪拌搬送部材１４３，１４４は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、図１中、符号１４６（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器をそれぞれ示している。
【００２９】
一次転写装置１５は、感光ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３０】
ドラム清掃装置１７は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１７０と、一次転写後の感光ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１７１と、清掃板１７１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラム１１の周面に接触して回転するよう配置される回転ブラシロール１７２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１７３等で構成されている。清掃板１７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３１】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００３２】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２５，２７は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００３３】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３０又は中間転写装置２０の支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００３４】
定着装置４０は、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される定着ベルトを備えた加熱回転体４１と、この加熱回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。なお、定着装置４０については、後に詳述する。
【００３５】
給紙装置５０は、中間転写装置２０及び二次転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１ａ、５１ｂと、用紙収容体５１ａ、５１ｂから記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１ａ、５１ｂは、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３６】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５３、５４や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路５５が設けられている。給紙搬送路５５において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するためのベルト形態等の二連の用紙搬送装置５６ａ、５６ｂが設けられている。さらに、定着装置４０の用紙搬送方向に沿った下流側には、定着処理が施された記録用紙５を冷却する冷却ユニット７０、記録用紙５の湾曲（カール）を矯正するカール矯正ユニット７１、及び記録用紙５の搬送方向を用紙排出部７３と両面用搬送路５７とに切り替える切替部材７２が配置されている。
【００３７】
両面用搬送路５７は、片面（第１面）に画像が形成された記録用紙５を一時的に収容する中間収容容器５８を備えている。中間収容容器５８には、収容した記録用紙５をその表裏を反転させて送り出す送出ロール５９が配置されており、中間収容容器５８の送出側は、両面用搬送路５７の下流側の領域を介して給紙搬送路５５に接続されている。
【００３８】
なお、前述したカラー複写機として構成する場合において装備される画像入力装置６０は、プリント対象の画像情報を有する原稿の画像を読み取る画像読取装置であり、例えば、図１に示されるように筐体１ａの上部に配置される。この画像入力装置６０は、読み込むべき画像の情報を有する原稿６を載せる透明ガラス板等からなる原稿載せ板（プラテンガラス）６１と、原稿載せ板６１上に置かれた原稿６を移動しながら照明する光源６２と、光源６２と共に移動しながら原稿６からの反射光を受光して所定の方向に反射させる反射ミラー６３と、反射ミラー６３に対して所定の速度でかつ所定の距離を移動する第１反射ミラー６４及び第２反射ミラー６５と、原稿６からの反射光を受光して読み取って電気信号に変換するＣＣＤ等からなる画像読取素子６６と、画像読取素子６６に反射光を結像させる結像レンズ６７等で主に構成されている。図１中の符号６８は、原稿載せ板６１を塞ぐ開閉カバーである。
【００３９】
また、画像入力装置６０で読み取られて入力される原稿の画像情報は、制御装置１００の一部として構成された画像処理装置により必要な画像処理が施される。まず、画像入力装置６０では、読み取った原稿の画像情報を例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の３色の画像データ（例えば、各８ｂｉｔのデータ）として画像処理装置１００に送信する。一方、画像処理装置１００は、画像入力装置６０から送信された画像データについて、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠けし、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す。また、画像処理装置１００では、画像処理した画像信号を前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各画像信号にそれぞれ変更した後、露光装置１３に送信する。また、画像処理装置１００では、前記２つの特別色（Ｓ１，Ｓ２）のための画像信号も生成する。
【００４０】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４１】
ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。
【００４２】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００４３】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４４】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４５】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００４６】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、清掃前帯電装置１６が一次転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を再帯電した後、ドラム清掃装置１７が再帯電された付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電器１８が清掃後の感光ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４７】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５５に送り出す。給紙搬送路５５では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００４８】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００４９】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３０から剥離された後に搬送装置５６ａ、５６ｂにより定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、後述するように、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、冷却装置７０によって記録用紙５及びトナー像の熱を吸熱することにより冷却された後、カール矯正装置７１によりカールが矯正され、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、切替部材７２を介して図示しない用紙排出ロール対により、例えば筐体１ａの外部に設置された排出収容部７３に排出される。
【００５０】
また、記録用紙５の両面に画像の形成を行う画像形成動作の場合は、カールが矯正された記録用紙５の搬送方向を切替部材７２により両面用搬送路５７へと切り替え、記録用紙５を両面用搬送路５７を介して中間収容容器５８に一旦収容する。中間収容容器５８に収容された記録用紙５は、送出ロール５９によって表裏が反転された状態で両面用搬送路５７を介して給紙搬送路５５へと送り出される。給紙搬送路５５では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５７が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給することで、記録用紙５の裏面（第２面）にトナー像が二次転写される。
【００５１】
その後、片面への画像形成時と同様に、裏面にトナー像が二次転写された記録用紙５は、搬送装置５６ａ、５６ｂにより定着装置４０まで搬送されて定着処理が施された後、冷却装置７０によって記録用紙５及びトナー像が冷却されるとともにカール矯正装置７１によりカールが矯正され、切替部材７２を介して排出収容部７３に排出される。
【００５２】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００５３】
次に、画像形成装置１において、例えば上記した通常の画像形成を行う際に、前記特別色Ｓ１，Ｓ２の現像剤で構成される特別色トナー像を併せて形成するときの動作について説明する。
【００５４】
この場合は、まず、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２において前述した作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の場合と同様の作像動作が行われ、これにより作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２における各感光ドラム１１に特別色トナー像（Ｓ１，Ｓ２）がそれぞれ形成される。続いて、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２で形成された各特別色トナー像は、前述した４色のトナー像に関する画像形成動作の場合と同様に、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に一次転写された後に、二次転写装置３０により中間転写ベルト２１から記録用紙５に（他の色のトナー像と併せて）二次転写される。最後に、特別色トナー像と他の色のトナー像が二次転写された記録用紙５は、定着装置４０において定着処理がなされた後、筐体１ａの外部に排出される。
【００５５】
以上の動作により、前述した４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像の全面又は一部に対して２つの特別色トナー像が重なり合って存在するように形成された記録用紙５が出力される。
【００５６】
この他、画像形成装置１が画像入力装置６０を装備するカラー複写機である場合は、その基本的な画像形成動作が次のように行われる。
【００５７】
すなわち、この場合は、画像入力装置６０に原稿６がセットされ、その画像形成動作（コピー）の要求の指令情報を受けると、画像入力装置６０において原稿６の原稿画像が読み取られた後、その読み取られた原稿画像の情報が画像処理装置１００において前述したような画像処理を施されて画像の信号として生成され、しかる後、その画像の信号が各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における露光装置１３に送信される。これにより、各作像装置１０では、その原稿６の画像情報に基づいた静電潜像の形成とトナー像の形成がそれぞれ行われる。それ以後は、前述した画像形成動作（プリント）の場合と同様の動作が行われ、最終的に、そのトナー像からなる画像が記録用紙５に形成されて出力される。
【００５８】
なお、図１中、符号１０１は画像形成条件等を入力してユーザーが画像形成装置１を操作するためのユーザーインターフェイスを示している。
【００５９】
＜定着装置の構成＞
図３はこの実施の形態１に係る定着装置を示す構成図である。
【００６０】
この定着装置４０は、大別して、記録用紙５を加熱する加熱用回転体としての定着ベルトモジュール４１と、定着ベルトモジュール４１に対して接触又は離間可能に配置された加圧用回転体としての加圧ロール４２とで構成されている。定着ベルトモジュール４１と加圧ロール４２との間には、未定着トナー像を保持した記録用紙５を加熱加圧して未定着トナー像を記録用紙５に定着させる定着処理部としてのニップ部Ｎを形成している。
【００６１】
定着ベルトモジュール４１は、無端ベルト状に形成されたベルト部材の一例としての定着ベルト４３と、定着ベルト４３の内周面に接触するように固定した状態で配置され、定着ベルト４３を内側から加圧ロール４２に圧接させる固定部材の一例としての固定パッド４４と、定着ベルト４３を張架した状態で回転可能に支持する複数の支持ロール４５〜４９とを備えて構成されている。なお、この実施の形態では、複数の支持ロール４５〜４９のうち一部の支持ロールが定着ベルト４３を加熱する加熱手段としての加熱ロールを兼ねている。
【００６２】
複数の支持ロール４５〜４９は、定着ベルト４３を張架した状態で定着ベルト４３を内側から加熱する内部加熱ロール４５と、定着ベルト４３を張架した状態で定着ベルト４３を外側から加熱する外部加熱ロール４６と、固定パッド４４のニップ部上流側に配置され、定着ベルト４３を所望の状態に保持する第１の従動ロール（ニップ前ロール）４７と、当該第１の従動ロール４７と内部加熱ロール４５との間に配置され定着ベルト４３を所望の状態に保持する第２の従動ロール４８と、固定パッド４４と外部加熱ロール４６との間に配置され、ニップ部Ｎを通過した定着ベルト４３を所望の状態に保持する第３の従動ロール４９とから構成されている。
【００６３】
定着ベルト４３は、図４に示されるように、可撓性を有する無端状ベルトからなり、例えば、ポリイミド樹脂で形成されたベース層４３１と、ベース層４３１の表面側（外周面側）に積層されたシリコーンゴムからなる弾性体層４３２と、この弾性体層４３２の表面に被覆されたＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）からなる離型層４３３とを備えている。定着ベルト４３の構成は、使用目的や使用条件等の定着装置４０に要求される条件に応じて、材質や厚さ、あるいは硬度等を適宜選択することができる。この実施の形態では、カラー画像の画質を向上させる目的で、ベース層４３１の表面側に弾性体層４３２を設けている。定着ベルトモジュール４１と加圧ロール４２が圧接する圧接領域であるニップ部Ｎは、粉体からなる各色のトナーが積層された記録用紙５が通過するため、記録用紙５上のトナー像に合わせて定着ベルト４３の弾性体層４３２が変形することにより、トナー像の全体に熱を供給することが可能となる。
【００６４】
加熱手段の一例としての内部加熱ロール４５は、例えば、アルミニウムやステンレスあるいは鉄で形成された円筒状ロールであり、内部には、加熱源として例えば単数又は複数本のハロゲンヒータ４５１が配置されており、その表面が予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。また、内部加熱ロール４５には、定着ベルト４３の蛇行を制御する蛇行制御手段としての図示しない蛇行制御装置が設けられている。蛇行制御装置は、定着ベルト４３の幅方向に沿った端部の位置を検知する図示しない検知手段（端部センサ）を備え、検知手段によって検知された定着ベルト４３の端部位置の情報に基づいて内部加熱ロール４５の軸方向に沿った一方の端部を軸方向と交差する方向に移動させることにより、定着ベルト４３の蛇行を制御するものである。
【００６５】
また、加熱手段の一例としての外部加熱ロール４６は、例えば、アルミニウムやステンレスあるいは鉄で形成された円筒状ロールである。外部加熱ロール４６の表面には、フッ素樹脂からなる離型層が形成されている。そして、内部に配置された加熱源としての例えば単数又は複数本のハロゲンヒータ４６１により、外部加熱ロール４６は、その表面が予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。また、外部加熱ロール４６の軸方向に沿った両端部には、定着ベルト４３を内側に押圧する図示しないバネ部材が配置され、定着ベルト４３全体の張力を例えば１５ｋｇｆに設定している。
【００６６】
なお、この実施の形態では、内部加熱ロール４５と外部加熱ロール４６とによって定着ベルト４３を加熱するように構成したが、これに限定されるものではなく、固定パッド４４の内部に加熱源を配置して、内部加熱ロール４５及び外部加熱ロール４６に加えて固定パッド４４によって定着ベルト４３を加熱するように構成しても良い。
【００６７】
このように、定着ベルト４３は、無端ベルト状に形成された部材であり、ロール状の定着部材に比べて熱容量が小さく、内部加熱ロール４５及び外部加熱ロール４６を通過する間にその表面温度が予め定められた温度まで加熱される。そのため、記録用紙５の搬送速度が速い高速機においても、定着ベルト４３が１周する間に当該定着ベルト５の温度を定着温度まで復帰させることが可能となる。また、内部加熱ロール４５及び外部加熱ロール４６は、定着ベルト４３と広い面積で接触するように配置されており、定着ベルト４３の内周面及び外周面は、効率良く加熱される。
【００６８】
加圧ロール４２は、図５に示されるように、例えば、アルミニウムやステンレスあるいは鉄からなる円筒状又は円柱状ロールを基体４２１として、基体４２１の外周面にシリコーンゴムからなる弾性体層４２２を被覆し、弾性体層４２２の表面にＰＦＡチューブからなる離型層４２３を被覆して構成されている。加圧ロール４２は、定着ベルトモジュール４１に対して図示しない移動手段によって接触及び離間する方向に移動可能に配置されているとともに、図示しない駆動手段により矢印方向に沿って所要の速度で回転駆動される。そして、定着ベルト４３は、ニップ部Ｎにおいて加圧ロール４２が圧接されることにより、加圧ロール４２の回転に伴って矢印方向に従動回転する。
【００６９】
加圧ロール４２は、図６に示されるように、その軸方向に沿った中央部の外径（直径）が端部の外径（直径）よりも小さく設定されており、所謂フレア形状に形成されている。更に説明すると、加圧ロール４２は、軸方向に沿った中央部から端部に向うに従って直径が大きくなるように外周面が曲率を有した湾曲形状に形成されている。このように、加圧ロール４２は、軸方向における中心部が軸心側に凹んだ状態となっており、固定パッド４４に押圧されていない状態において、その凹み量が例えば３００μｍとなっている。すなわち、加圧ロール４２の端部における外周面と加圧ロール４２の中央部における外周面との半径方向に沿った差が３００μｍとなるように設定されている。
【００７０】
固定部材の一例としての固定パッド４４は、例えば、アルミニウムやステンレス、鉄あるいは合成樹脂等の剛性を有する材料からなり、断面形状が略角筒状や略角柱状に形成された部材である。固定パッド４４は、例えば、アルミニウムやステンレスあるいは鉄等からなる金属によって一体的に形成されるが、これに限定されるものではなく、アルミニウムやステンレスあるいは鉄等からなる金属と金属との組合わせや、アルミニウムやステンレスあるいは鉄等からなる金属と合成樹脂との組み合わせなど、２以上（複数）の部材を組み合わせて構成しても良い。なお、この実施の形態では、固定パッド４４をアルミニウムやステンレスあるいは鉄等からなる金属によって一体的に形成している。
【００７１】
固定パッド４４は、例えば、定着ベルト４３の内周側に加圧ロール４２の軸方向に沿って全長にわたって存在するよう定着装置４０の図示しない筐体（フレーム）に長手方向に沿った両端部を固定した状態で配置されている。そして、固定パッド４４は、定着ベルト４３を介して加圧ロール４２に予め定められた幅領域（例えば、１０〜５０ｍｍ）にわたって予め定められた荷重（例えば、３．０〜６．０ｋｇｆ／ｃｍ2）で均一に押圧するように配置され、定着ベルト４３を介して加圧ロール４２に圧接されるニップ部Ｎを形成している。
【００７２】
固定パッド４４は、図７に示されるように、当該固定パッド４４と加圧ロール４２との間に定着ベルト４３を介して構成されるニップ部Ｎを未定着トナー像を保持した記録用紙５が通過する間に、当該ニップ部Ｎを通過する記録用紙５を主に定着ベルト４３から供給される熱と、固定パッド４４と加圧ロール４２との間に作用する圧力とで未定着トナー像を用紙５上に定着する部材である。この固定パッド４４は、加圧ロール４２と対向する底壁が肉厚に形成されており、当該加圧ロール４２と対向する面に配置され、定着ベルト４３を加圧ロール４２に向けて押圧する面状の押圧部４４１を備えている。この押圧部４４１は、例えば、加圧ロール４２から固定パッド４４に向けて当該固定パッド４４側が凹形状（円弧形状）に凹んだ形状に形成される。更に説明すると、押圧部４４１は、図５に示されるように、固定パッド４４と対向する加圧ロール４２側に円の中心Ｏ1を配置した断面円弧形状を有している。すなわち、押圧部４４１は、定着ベルト４３の移動方向に沿った中央部が加圧ロール４２の半径方向に沿った外側へ向けて凹んだ状態となるよう形成されている。なお、押圧部４４１は、加圧ロール４２の半径方向に沿った外側へ向けて凹んだ状態となる形状に限らず、平面状あるいは平面状に近い凹形状に形成しても良い。押圧部４４１の曲率半径Ｒ1は、例えば、加圧ロール４２の変形前の半径Ｒ0より大きく設定されており、加圧ロール４２を固定パッド４４に圧接させることによって加圧ロール４２の弾性体層４２２を押圧部４４１の断面形状に倣って弾性変形させ、ロール状の定着部材を圧接させた場合と比較して、加圧ロール４２の外周面に周方向に沿って幅の広いニップ部Ｎを形成することが可能となっている。
【００７３】
固定パッド４４は、例えば、その定着ベルト４３の移動方向に沿った中心位置が加圧ロール４２の中心Ｏ0に鉛直方向に沿って引いた垂線Ｌ1上に位置するように配置される。そして、加圧ロール４２の上端部は、例えば、固定パッド４４の押圧部４４１の最上部に圧接する。
【００７４】
また、固定パッド４４は、押圧部４４１の定着ベルト移動方向（記録材の進行方向）に沿った上流側（入口側）に設けられた凸部の一例としての入口側の案内部４４２と、押圧部４４１の定着ベルト移動方向に沿った下流側（出口側）に設けられた凸部の一例としての出口側の案内部４４３とを備えている。これらの入口側及び出口側の案内部４４２、４４３は、定着ベルト４３を固定パッド４４から加圧ロール４２に向けて当該加圧ロール４２側に突出した状態に湾曲させる凸形状（円弧形状）の曲面形状に形成されている。更に説明すると、入口側の案内部４４２は、加圧ロール４２と対向する固定パッド４４側に円の中心Ｏ2を配置した円弧形状に加圧ロール４２側に突出している。また、出口側の案内部４４３は、加圧ロール４２と対向する固定パッド４４側に円の中心Ｏ3を配置した円弧形状に加圧ロール４２側に突出している。これら入口側及び出口側の案内部４４２、４４３の曲率半径Ｒ2、Ｒ3は、押圧部４４１の曲率半径Ｒ1と比較して大幅に小さく設定されている。また、入口側の案内部４４２と出口側の案内部４４３は、例えば、その曲率半径を等しく設定しても良いが、この実施の形態では、記録用紙５の剥離性を考慮して定着ベルト４２を曲率が大きくなるよう湾曲させるため、下流側の案内部４４３の曲率半径Ｒ3が上流側の案内部４４２の曲率半径Ｒ2よりも小さな値（Ｒ3＜Ｒ2）となっている。
【００７５】
さらに、入口側の案内部４４２と押圧部４４１との間には、図５に示されるように、当該入口側の案内部４４２よりも曲率が小さく（曲率半径が大きく）設定された領域である入口側の第２の案内部４４４を備えている。更に説明すると、入口側の案内部４４２は、その押圧部４４１側の領域である第２の案内部４４４を有しており、当該第２の案内部４４４は、入口側の案内部４４２よりも曲率半径Ｒ4が大きく設定されている。第２の案内部４４４は、加圧ロール４２と対向する固定パッド４４側に円の中心Ｏ4を配置した円弧形状に加圧ロール４２側に突出した曲面形状を有している。
【００７６】
また、入口側の案内部４４２と第２の案内部４４４とは、滑らかに連続するよう接続されている。即ち、入口側の案内部４４２と第２の案内部４４４とは、例えば、入口側の案内部４４２と第２の案内部４４４を接続する接続部４４５（変曲点）における接線が同一方向となるように形成される。更に説明すると、入口側の案内部４４２と第２の案内部４４４は、図７に示されるように、入口側の案内部４４２を形成する円弧の中心Ｏ2と、第２の案内部４４４を形成する円弧との中心Ｏ4とを結んだ直線Ｌ2上で接続されている。
【００７７】
同様に、第２の案内部４４４と押圧部４４１、及び押圧部４４１と出口側の案内部４４３は、滑らかに連続するよう接続されている。第２の案内部４４４と押圧部４４１は、第２の案内部４４３を形成する円弧の中心Ｏ4と、押圧部４４１を形成する円弧との中心Ｏ1とを結んだ直線Ｌ3上に接続部４４６（変曲点）を有している。また、押圧部４４１と出口側の案内部４４３は、押圧部４４１を形成する円弧の中心Ｏ1と、出口側の案内部４４３を形成する円弧との中心Ｏ３とを結んだ直線Ｌ4上に接続部４４７（変曲点）を有している。
【００７８】
なお、ニップ部Ｎを形成する固定パッド４４側の領域は、固定パッド４４の押圧部４４１から構成されるが、第２の案内部４４４の一部や出口側の案内部４４３の一部を含んで構成されていても良い。この実施の形態では、図８に示されるように、ニップ部Ｎが第２の案内部４４４の一部及び出口側の案内部４４３の一部を含むよう構成されている。更に説明すると、ニップ部Ｎの固定パッド４４側の領域は、押圧部４４１と、第２の案内部４４４の定着ベルト４３の移動方向に沿った下流側の一部４４４ａと、及び出口側の案内部４４３の定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側の一部４４３ａとから構成されている。
【００７９】
ところで、この実施の形態に係る固定パッド４４の加圧ロール４２側に位置する面（押圧面）４４０は、図６に示されるように、所謂クラウン形状に形成されており、固定パッド４４の長手方向に沿った端部より中央部が加圧ロール４２側に突出している。更に説明すると、固定パッド４４の押圧面４４０は、長手方向に沿った端部から中央部に向うに従い加圧ロール４２に接近するように湾曲した状態で形成されている。
【００８０】
固定パッド４４の押圧面４４０は、図５に示されるように、定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側から下流側に向けて順に入口側の案内部４４２、入口側の第２の案内部４４４、押圧部４４１及び出口側の案内部４４３を備えている。これらの入口側の案内部４４２、入口側の第２の案内部４４４、押圧部４４１及び出口側の案内部４４３は、固定パッド４４の長手方向に沿った端部より中央部が加圧ロール４２側に突出した所謂クラウン形状に形成されている。
【００８１】
そして、固定パッド４４の押圧面４４０は、定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側に位置する入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４より出口側の案内部４４３の方が、固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量が大きく設定されている。
【００８２】
更に説明すると、入口側の案内部４４２、入口側の第２の案内部４４４、押圧部４４１及び出口側の案内部４４３は、図９に示されるように、共に固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対して中央部が加圧ロール４２側に突出するよう所謂クラウン形状に形成されているが、これらの入口側の案内部４４２、入口側の第２の案内部４４４、押圧部４４１及び出口側の案内部４４３では、固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量が異なる値に設定されている。
【００８３】
この固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴは、図１０に示されるように、定着ベルト４３の移動方向に沿った出口側の案内部４４３の突出量ΔＴoが、定着ベルト４３の移動方向に沿った入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４の突出量ΔＴIよりも大きな値となっている。
【００８４】
固定パッド４４は、例えば、ニップ部Ｎの出口側に位置する出口側の案内部（出口部）４４３ａにおいて、長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴOが例えば４５０μｍとなっている。これに対して、ニップ部Ｎの入口側に位置する第２の案内部４４４ａ（入口部）において、固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴIが例えば１３０μｍとなっている。
【００８５】
また、入口側の第２の案内部４４４と出口側の案内部４４３との間に位置する押圧部４４１は、入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４と出口側の案内部４４３の突出量の中間の値に設定されている。すなわち、押圧部４４１の突出量ΔＴCは、入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４の突出量ΔＴIから出口側の案内部４４３の突出量ΔＴOへと滑らかに連続して移行するよう補間した値となっている。
【００８６】
なお、図５中、符号４４８は定着ベルト４３と固定パッド４４との摺動抵抗を低減するため、固定パッドの表面に設けられた摺動シートを示している。この摺動シートとしては、例えばフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維製のシートが用いられる。
【００８７】
＜定着装置の動作＞
画像形成装置１では、図１に示されるように、二次転写位置において中間転写ベルト２１からトナー像が記録用紙５上に静電的に二次転写され、未定着トナー像が転写された記録用紙５は、定着装置４０へと搬送される。定着装置４０では、図３に示されるように、記録用紙５が定着ベルトモジュール４１と加圧ロール４２との間に形成されたニップ部Ｎを通過する間に加熱及び加圧されて未定着トナー像が記録用紙５上に定着される。
【００８８】
この実施の形態に係る定着装置４０では、ニップ部Ｎを通過する記録用紙５は、主として定着ベルト４３によって加熱される。定着ベルト４３は、当該定着ベルト４３の内周面に接触する内部加熱ロール４５と、当該定着ベルト４３の外周面に接触する外部加熱ロール４６とによって加熱される。
【００８９】
また、定着装置４０は、固定パッド４４がアルミニウムやステンレスあるいは鉄等で形成された剛性を有する部材であるのに対して、加圧ロール４２が弾性体層４２３を被覆したソフトロールで構成されている。そのため、ニップ部Ｎでは、固定パッド４４は殆ど撓まず、加圧ロール４２の表面に位置する弾性体層４２２が撓むことにより、定着ベルト４３の移動方向に幅を持ったニップ部Ｎが形成されている。
【００９０】
このニップ部Ｎは、入口側の第２の案内部４４４の下流側に位置する押圧部４４１が、上向きに凸である湾曲形状を有しているのに対して、出口側の案内部４４３は、下向きに凸である湾曲形状を有している。そのため、記録用紙５は、押圧部４４１から出口側の案内部４４３へと移動する際に、出口側の案内部４４３の曲率である下向きに凸となる方向に進行方向が変化し、用紙上のトナー像と定着ベルト４３との間に微少なマイクロスリップが生じる。その結果、記録用紙５は、定着ベルト４３から剥離され易い状態となる。
【００９１】
そして、固定パッド４４のニップ部Ｎの出口では、図５に示されるように、定着ベルト４３は、固定パッド４４の出口側に配置された出口側の案内部４４３に沿って搬送されるので、定着ベルト４３の搬送方向は略水平方向から曲率半径が小さく設定された出口側の案内部４４３を介して斜め上方に位置する第３の従動ロール４９の方向へと急激に変化する。すなわち、定着ベルト４３は、固定パッド４４の出口側の案内部４４３に沿って移動するため、定着ベルト４３の曲率は、出口側の案内部４４３の曲率半径Ｒ3に一致した大きなものとなる。そのため、ニップ部Ｎ内において定着ベルト４３との付着力が弱められた記録用紙５は、用紙自身が有している紙のコシ（剛性）によって定着ベルト４３から分離される。
【００９２】
そして、定着ベルト４３から分離された記録用紙５は、図３に示されるように、固定パッド４４の下流側に配置された排紙案内板７５及び排紙ベルト７６によって冷却ユニット７０に向けて搬送され、定着装置４０の定着処理が終了する。
【００９３】
ところで、記録用紙５は、図５に示されるように、固定パッド４４に定着ベルト４３を介して加圧ロール４２が圧接するニップ部Ｎを通過する際に、定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側から順に固定パッド４４の入口側の案内部４４２、入口側の第２の案内部４４４及び押圧部４４１を経て出口側の案内部４４３へと移動する。
【００９４】
その際、固定パッド４４の入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４は、図９に示されるように、固定パッド４４の長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出した形状を有している。これに対して、加圧ロール４２は、図６に示されるように、軸方向に沿った端部よりも中央部の直径が小さく設定されている。そのため、入口側の第２の案内部４４４の一部４４４ａから構成されるニップ部Ｎの入口部に進入した記録用紙５には、加圧ロール４２の外周面形状に倣って幅方向の中央部から端部に向けた引張力が作用する。
【００９５】
その後、記録用紙５は、ニップ部Ｎの入口部から中央に位置する押圧部４４１へと移動し、更には出口側の案内部４４３へと移行する。この出口側の案内部４４３は、固定パッド４４の長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出した所謂クラウン形状を有しているが、図１０に示されるように、長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴOが、入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４の突出量ΔＴIよりも大きく設定されている。そのため、固定パッド４４の押圧面４４０に沿ってニップ部Ｎを定着ベルト４３の移動方向下流側へと移動する記録用紙５には、出口側の案内部４４３においても、加圧ロール４２の外周面の形状に倣って幅方向の中央部から端部に向けた引張力Ｆが作用するが、当該引張力Ｆは、入口側の第２の案内部４４４ａよりも大きなものとなる。その結果、記録用紙５には、図１１に示されるように、ニップ部Ｎの入口部４４４ａから出口部４４３ａへと移動するに従い、ニップ部Ｎの入口部よりも幅方向の中央部から端部に向けて作用する引張力Ｆが次第に大きくなり、記録用紙５に紙しわや波うち等の質の低下が発生することが抑制される。
【００９６】
更に説明すると、定着装置４０により定着処理を受ける記録用紙５には、ニップ部Ｎを通過する間に作用する種々の力によって紙しわや、波うち、あるいは所謂あばら状や背骨状の画像欠陥や、あばら状のしわといった種々の質の低下が発生する虞れがある。
【００９７】
すなわち、記録用紙５に紙しわや波うち等の種々の質の低下が発生する要因は、本発明者等の研究によれば、加圧ロール４２のフレア形状に依存していることが判っている。即ち、フレア形状を小さく設定したストレート形状に近い加圧ロール４２の場合には、記録用紙５を幅方向に沿って引っ張る引張力が作用せず、用紙５の波うち等の変形が集約されて紙しわが発生し易い。これに対して、加圧ロール４２のフレア形状を徐々に大きく設定していくことにより、紙しわの発生は抑制される傾向となるが、用紙の小さな変形である波うちがそのまま残る場合がある。そこで、加圧ロール４２のフレア形状を更に大きく設定した場合、用紙５の紙しわや波うちの発生は抑制されるが、フレア形状の増大に伴って用紙５の幅方向の中央部（特に進行方向の下流側）が背骨状に盛り上がり、図１２に示されるように、用紙５上のトナー像と定着ベルト４３との接触によって用紙５上の画像に略背骨形状に類似した画像欠陥が発生する。更に加圧ロール４２のフレア形状を更に大きく設定すると、画像上にあばら状の画質結果が現れた後、記録用紙５そのものがあばら状に変形する所謂用紙あばらと呼ばれる用紙の質の低下が発生する傾向があることが判明している。
【００９８】
このように、加圧ロール４２に適度のフレア形状を付与することにより、記録用紙５に紙しわや波うち、更にはあばら状の変形などが発生するのを抑制することができるものの、加圧ロール４２に圧接する固定パッド４４は、加圧ロール４２とは逆のクラウン形状に形成されているため、加圧ロール４２と固定パッド４４の相互作用により用紙５に紙しわや波うち等が発生するのを抑制することが可能な加圧ロール４２のフレア量や固定パッド４４のクラウン量の設定領域が狭くなり、又場合によっては、用紙５に紙しわや波うち等が発生するのを抑制可能な領域を設定することが困難な場合が生じる。
【００９９】
これに対して、本実施の形態では、加圧ロール４２をフレア形状に形成して用紙５に紙しわや波うち等が発生するのを抑制する構成を採用し、更に固定パッド４４はクラウン形状に形成するとともに、ニップ部Ｎの入口部よりも出口部のクラウン量を大きく設定している。
【０１００】
そのため、記録用紙５には、ニップ部Ｎを入口部から出口部へ向けて移動する際に、加圧ロール４２の周面に軸方向に沿って付与された所謂フレア形状に伴い、幅方向の中央部から端部に向けた引張力Ｆが作用する。このとき、加圧ロール４２の周面に圧接する固定パッド４４の押圧面４４０は、長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出した所謂クラウン形状を有しており、しかも、ニップ部Ｎの入口部よりも出口部の方が長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴが大きく設定されている。そのため、記録用紙５に作用する幅方向に沿った中央部から端部に向けた引張力Ｆは、ニップ部Ｎの入口部よりも出口部の方が大きく、記録用紙５は、ニップ部Ｎを入口部から出口部へ向けて移動することにより、出口部において入口部よりも大きな幅方向に沿った引張力Ｆを受ける。したがって、記録用紙５には、紙しわや波うち、あるいはあばら状や背骨状のしわ等の質の低下が発生することが抑制される。
【０１０１】
この発明の実施の形態の場合には、固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴを、ニップ部Ｎの入口部よりも出口部の方が大きくなるよう設定することで、ニップ部を通過する記録用紙５に対して紙しわや波うち等の質の低下が発生するのを抑制する力を作用させることが可能となり、加圧ロール４２のフレア形状と、固定パッド４４のクラウン形状とを広い範囲にわたって設定した場合でも、紙しわや波うち、あるいはあばら状や背骨状のしわ等の質の低下が発生するのを抑制することができる。
【０１０２】
実験例１
次に、本発明者らは、上述した実施の形態１に係る定着装置の効果を確認するため、図３に示すような定着装置４０を試作し、紙しわや波うち等の発生状況及び用紙の剥離性を確認する実験を行った。この実験例では、固定パッド４４の長手方向に沿った端部に対する中央部の突出量ΔＴとして、入口側の突出量を１３０μｍ、出口側の突出量を５５０μｍにそれぞれ設定したものを用いた。また、比較例１として、入口側の突出量を５５０μｍ、出口側の突出量を１３０μｍに設定したものを、比較例２として、入口側の突出量を３２０μｍ、出口側の突出量を同じく３２０μｍに設定したものを用いた。
【０１０３】
実験は、記録用紙５として坪量が７３ｇｓｍのＯＫＴＣ（オーケートップコート）紙を使用して行った。また、紙しわやあばら状、あるいは波うちの発生を確認するための画像として、記録用紙５の全面に黒（Ｋ）色の画像を画像濃度５０％で形成したものを用いた。また、記録用紙５の剥離性を確認するための画像として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像を画像濃度８０％、又はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の各画像を画像濃度６０％で形成した何れも総画像濃度が２４０％の画像を用いた。なお、記録用紙５の先端には幅３ｍｍの余白を形成した。
【０１０４】
図１３は上述した実験例の結果を示す図表である。
【０１０５】
この図１３から明らかなように、本発明の実験例に係る定着装置の場合には、あばら状の紙しわや波うちが発生せず、用紙の剥離不良も未発生であり、良好な結果が得られた。
【０１０６】
これに対して、入口側のクラウン量を出口側よりも大きく設定した比較例１の場合には、あばら状の紙しわが発生するとともに、用紙の剥離不良が発生し、又、波うちの発生が見うけられ、品質特性の評価は不可であった。
【０１０７】
また、入口側のクラウン量を出口側と等しく設定した比較例２の場合には、あばら状の紙しわが発生するとともに、用紙の剥離不良が発生し、又、波うちの発生が見受けられ、品質特性の評価は不可であった。
【０１０８】
実施の形態２
図１４はこの発明の実施の形態２に係る定着装置を示す断面構成図である。
【０１０９】
この実施の形態２に係る定着装置４０は、図１４に示されるように、押圧部４４１を円弧形状に形成したものではなく、押圧部４４１を直線状（平面状）に形成するとともに、押圧部４４１の入口側と出口側は、円弧形状に形成されて入口側の第２の案内部４４４及び出口側の案内部４４３と滑らかに連続するように形成されている。
【０１１０】
このように、押圧部４４１を直線状（平面状）に形成することにより、押圧部４４１を凹形状に形成した場合に比較して、封筒などの記録材を定着する場合に、記録材の表面側と裏面側とで搬送速度に差が生じるのを抑制することができ、封筒などの記録材であっても良好に定着処理を行うことが可能となる。
【０１１１】
その他の構成及び作用は前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１２】
実施の形態３
図１５はこの発明の実施の形態３に係る定着装置を示す断面構成図である。
【０１１３】
この実施の形態３に係る定着装置４０は、図１５（ａ）〜（ｃ）に示されるように、固定接触部材としての固定パッド４４をアルミニウムやステンレス等の金属によって一体的に形成するのではなく、固定パッド４４をアルミニウムやステンレス等の金属同士や金属と合成樹脂との組合わせ等により複数の部材から構成したものである。
【０１１４】
図１５はこの実施の形態３に係る固定パッドを示す断面図である。
【０１１５】
この実施の形態３に係る固定パッド４４は、図１５（ａ）、図１６、図１７に示されるように、断面形状が略角筒状に形成されたパッド本体４４ａと、当該パッド本体４４ａの加圧ロール４２側の端面に固定した状態で設けられた押圧部材４４ｂとを備えている。パッド本体４４ａは、例えば、アルミニウムやステンレス等の金属からなり、矩形の断面を有する略角筒形状に形成されている。また、押圧部材４４ｂは、ＬＣＰ等の耐熱性及び剛性を有する合成樹脂によって長尺な板状に形成されている。このパッド本体４４ａには、加圧ロール４２側に位置する底面に押圧部材４４ｂを位置決めするための凹溝４４９が長手方向に沿って設けられている。また、押圧部材４４ｂは、例えば、図１７に示されるように、当該押圧部材４４ｂの長手方向に沿った両端部に設けられたネジ孔４４ｃを介してパッド本体４４ａにネジ４４ｄ止めにより取り付けられる。
【０１１６】
また、この実施の形態では、例えば、前記実施の形態１と同様に、押圧部材４４ｂの加圧ロール４２側の押圧面４４０に、長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲した形状を付与しており、ニップ部Ｎの出口部の突出量が入口部の突出量よりも大きく設定される。
【０１１７】
この実施の形態では、複雑な三次元形状を有する押圧面を有する押圧部材４４ｂを、合成樹脂によって形成することが可能となるため、製造が容易であり、固定パッド４４の低コスト化が可能となる。
【０１１８】
なお、図１５（ａ）に示される実施の形態においては、長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲した形状を、押圧部材４４ｂの表面に付与するのではなく、パッド本体４４ａの下端面又は上端面に付与するように構成しても良い。パッド本体４４ａの下端面をクラウン形状に形成した場合には、押圧部材４４ｂの押圧面は、長手方向に沿って一様に形成することができ、押圧部材４４ｂの製造が容易となる。また、パッド本体４４ａの上端面をクラウン形状に形成した場合には、加圧ロール４２を固定パッド４４に圧接した際に、パッド本体４４ａの上端面を固定パッド４４の上方に配置された平坦な下端面を有するフレーム等の部材に圧接することにより、パッド本体４４ａをクラウン状に撓ませることで、押圧部材４４ｂの押圧面にクラウン形状が付与される。この場合には、パッド本隊４４ａとしては剛性の高くない部材を使用することが可能となる。
【０１１９】
図１５（ｂ）はこの実施の形態３に係る固定パッドの変形例を示す断面図である。
【０１２０】
この固定パッド４４は、押圧部材４４ｂに長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与するのではなく、パッド本体４４１ａを長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲した形状に形成したものである。
【０１２１】
すなわち、固定パッド４４は、パッド本体４４ａの下面に定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側と下流側の端部に下向きに突出した凸部４５１、４５２をそれぞれ設け、上流側の凸部４５１と下流側の凸部４５２の下端面４５１ａ、４５２ａに長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与したものである。
【０１２２】
この実施の形態３の変形例の場合には、パッド本体４４ｂの下面に設けた上流側の凸部４５１と下流側の凸部４５２の下端面４５１ａ、４５２ａを長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲した形状に形成すれば良く、パッド本体４４ａを金属によって形成した場合であっても、クラウン形状の加工が比較的容易であり、コストの面では図１５（ａ）に示す実施形態に比較して高くなるものの、金属製のパッド本体４４ａによってクラウン形状を精度良く形成することが可能となる。
【０１２３】
図１５（ｃ）はこの実施の形態３に係る固定パッドの更なる変形例を示す断面図である。
【０１２４】
この固定パッド４４は、押圧部材４４ｂの押圧面に長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与するのではなく、押圧部材のパッド本体４４ａ側の面に長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与している。
【０１２５】
この実施の形態３の変形例の場合には、押圧部材４４ｂの上面に定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側と下流側の端部に上向きに突出した凸部４５３、４５４をそれぞれ設け、上流側の凸部４５３と下流側の凸部４５４の上端面４５１ａ、４５２ａに長手方向に沿った端部よりも中央部がパッド本体４４ａ側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与したものである。
【０１２６】
この変形例の場合には、押圧部材４４ｂの長手方向に沿った両端部をパッド本体４４ａに固定した状態で取り付けることにより、結果的に、長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状が付与される。
【０１２７】
図１４（ｃ）に示す変形例の場合には、押圧部材４４ｂの押圧面４４０は、長手方向に沿って一様に形成すれば良く、押圧部材４４ｂを成型する金型の製造が容易となる。
【０１２８】
図１８はこの実施の形態３に係る固定パッドの更なる変形例を示す断面図である。
【０１２９】
この実施の形態３に係る固定パッド４４は、図１８（ａ）に示されるように、金属からなるパッド本体４４ａと、加圧ロールに圧接される押圧面を形成する押圧部材４４ｂと、パッド本体４４ａと押圧部材４４ｂとの間に配置されるスペーサ部材４４ｅとからなる３つの部材によって構成されている。
【０１３０】
パッド本体４４ａは、図１８に示されるように、いずれもアルミニウムやステンレスあるいは鉄等の金属によって断面略角筒状に形成したものである。また、押圧部材４４ｂは、その下端面に長手方向に沿って一様に形成された入口側の案内部４４２及び入口側の第２の案内部４４４、押圧部４４１、出口側の案内部４４３を備えている。
【０１３１】
また、スペーサ部材４４ｅには、押圧部材４４ｂ側に位置する下面に定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側と下流側の端部に下向きに突出した凸部４５５、４５６をそれぞれ設け、上流側の凸部４５５と下流側の凸部４５６の下端面４５５ａ、４５６ａに長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与したものである。
【０１３２】
また、図１８（ｂ）に示す変形例では、スペーサ部材４４ｅのパッド本体４４ａ側に位置する上面に定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側と下流側の端部に下向きに突出した凸部４５７、４５８をそれぞれ設け、上流側の凸部４５７と下流側の凸部４５８の上端面４５７ａ、４５８ａに長手方向に沿った端部よりも中央部がパッド本体４４ａ側に突出するように湾曲したクラウン形状を付与したものである。
【０１３３】
この変形例の場合には、押圧部材４４ｂと共にスペーサ部材４４ｅをパッド本体４４ａに取り付けることにより、押圧部材４４ｂと共にスペーサ部材４４ｅを長手方向に沿った端部よりも中央部が加圧ロール４２側に突出するように湾曲したクラウン形状に変形される。
【０１３４】
さらに、図１８（ｃ）に示す変形例では、パッド本体４４ａと押圧部材４４ｂとの間に介在されるスペーサ部材４４ｅ、４４ｆを、定着ベルト４３の移動方向に沿った上流側と下流側の２つの部材から構成し、これらの上流側のスペーサ部材４４ｅと下流側のスペーサ４４ｆとに付与するクラウン量を下流側のスペーサが大きくなるように設定したものである。
【０１３５】
この図１８（ｃ）に示す変形例では、スペーサ部材４４ｅ、４４ｆを小型に形成することができ、コストダウンが可能となる。
【０１３６】
その他の構成及び作用は前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１３７】
実施の形体４
この実施の形態４に係る定着装置４０は、図１９に示されるように、定着ベルト４３を張架する支持ロールとして、内部加熱ロール４５と蛇行制御用の支持ロール４９とからなる２本のロールを用いるように構成している。
【０１３８】
この定着装置４０の場合には、装置全体の小型化が可能であり、画像形成装置１の小型化にも寄与する。また、定着ベルト４３に十分な熱量を供給するためには、固定パッド４４に加熱源を設けるように構成しても良い。
【０１３９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【０１４０】
４０：定着装置、４２：加圧ロール、４４：固定パッド、４４１：押圧部、４４２：入口側の案内部、４４３：出口側の案内部。
【図１】
2014178555.tif 000003
【図２】
2014178555.tif 000004
【図３】
2014178555.tif 000005
【図４】
2014178555.tif 000006
【図５】
2014178555.tif 000007
【図６】
2014178555.tif 000008
【図７】
2014178555.tif 000009
【図８】
2014178555.tif 000010
【図９】
2014178555.tif 000011
【図１０】
2014178555.tif 000012
【図１１】
2014178555.tif 000013
【図１２】
2014178555.tif 000014
【図１３】
2014178555.tif 000015
【図１４】
2014178555.tif 000016
【図１５】
2014178555.tif 000017
【図１６】
2014178555.tif 000018
【図１７】
2014178555.tif 000019
【図１８】
2014178555.tif 000020
【図１９】
2014178555.tif 000021