(57)【要約】【課題】トナー排出口１０１ｃを容器側方に向ける姿勢でトナー補給装置に保持されるトナーボトル１００からボトル外へのトナー飛散の発生を抑える。【解決手段】トナー排出口１０１ｃを塞ぐためにトナーボトル１００のボトル頭部１０１ｂに当接している蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂから引き出すことで、トナー排出口１０１ｃを開口させるフック８２を具備する蓋引き機構を備える画像形成装置において、蓋部材１１０を水平方向に延在する仮想線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、蓋引き機構を構成した。これにより、空気の通り道になり易いトナー排出口１０１ｃの上部において、蓋部材１１０とボトル頭部１０１ｂとの距離を短くすることで、外部からボトル頭部１０１ｂ内への空気の取り込みを抑える。そして、ボトル頭部１０１ｂ内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる。【選択図】図１６
2014178484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー収容器のトナー排出口を容器側方に向ける姿勢で前記トナー収容器を保持した状態で前記トナー排出口から排出されるトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段と、前記トナー排出口を塞ぐために前記トナー収容器の本体に当接している蓋部材を前記本体から引き出すことで、前記トナー排出口を開口させる蓋引き手段とを備える画像形成装置において、
前記蓋部材を水平方向に延在する仮想線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、前記蓋引き手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記蓋部材を筒状の前記トナー収容器における前記仮想線としての筒軸線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、前記蓋引き手段を構成するとともに、前記筒軸線を中心にして前記トナー収容器を回転させることで前記トナー収容器内のトナーを前記トナー排出口に向けて移動させて前記トナー排出口からのトナーの排出を促すように、前記トナー補給手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記蓋部材は、前記トナー収容器の外方へ突出する棒状部と、前記棒状部の外方側端部に設けられた前記棒状部よりも大径の大径部とを具備する把手部を有するものであり、前記蓋引き手段は、前記棒状部に対して自らのフック部材を引っ掛けた後、フック部材を前記蓋部材の引き出し方向に移動させながら前記大径部に押し当てて前記蓋部材を引き出すように構成されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー排出口と、前記本体に当接して前記トナー排出口を塞ぐ蓋部材とを有するトナー収容器であって、
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置に装着されて使用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４のトナー収容器において、
前記本体から引き出されて前記仮想線から傾いた姿勢をとっている前記蓋部材を、前記仮想線に沿った姿勢に戻すための姿勢戻し手段を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項６】
請求項５のトナー収容器において、
前記蓋部材の裏面から突出して円形の前記トナー排出口の内側に入り込む円柱状又はリング状の栓部と、前記栓部を外周側から囲むように前記裏面から突出し、且つ前記本体に突き当たって弾性変形することで前記トナー収容器を密閉するリング状のシール部材とを前記蓋部材に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項７】
請求項６のトナー収容器において、
前記トナー排出口を囲むリング状突起を前記本体に設け、前記シール部材の内径を前記リング状突起の外径よりも大きくし、前記シール部材を前記本体における前記リング状突起よりも外側の箇所に突き当てるようにしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項８】
請求項６又は７のトナー収容器において、
前記栓部の外縁部に、中心側から外側に向けて栓部の高さを徐々に小さくするテーパー面を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項９】
請求項８のトナー収容器において、
前記テーパー面の外縁と、前記栓部における前記蓋部材の裏面からの立ち上がり部とに直線的な段差を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れかのトナー収容器において、
前記姿勢戻し手段にコイルバネを設け、
前記本体に当接している前記蓋部材に対して前記コイルバネによって前記仮想線に沿って前記本体に向けて引き寄せる力を付与し、且つ、前記本体から引き出した前記蓋部材に前記仮想線から傾いた姿勢をとらせるのに伴い、前記コイルバネにより、前記蓋部材に対して前記仮想線に沿った姿勢に矯正する力が付与されるようにしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１１】
請求項６乃至９の何れかのトナー収容器において、
前記蓋部材の裏面から立ち上がって延出する延出部を前記蓋部材に設けるとともに、容器内部で前記延出部を移動可能に保持する保持部材を前記姿勢戻し手段に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１２】
請求項１１のトナー収容器において、
前記保持部材は、前記延出部を前記仮想線に沿ってスライド移動可能に保持するよう構成されることを特徴とするトナー収容器。
【請求項１３】
請求項１２のトナー収容器において、
前記延出部を弾性変形可能な部材で構成し、
前記本体から引き出した前記蓋部材に前記仮想線から傾いた姿勢をとらせるのに伴って弾性変形させた前記延出部により、前記蓋部材に対して前記仮想線に沿った姿勢に戻す力を付与するようにして、前記延出部を前記姿勢戻し手段として機能させたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１４】
請求項１３のトナー収容器において、
前記延出部を構成する弾性変形可能な部材として、蛇腹構造又は中抜き構造によって弾性を発揮するものを用いたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１５】
請求項１１のトナー収容器において、
棒状の前記延出部を自らに設けられた保持用開口の中に受け入れて保持するように前記保持部材を構成し、且つ、前記本体から引き出された前記蓋部材に対して前記本体に引き戻す力を付与するコイルバネを前記姿勢戻し手段に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１６】
請求項１５のトナー収容器において、
前記保持部材の全域のうち、前記保持用開口の入口側で前記保持用開口を囲んでいる箇所と、出口側で前記保持用開口を囲んでいる箇所とにそれぞれ、開口中心に向かうテーパーを設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１７】
請求項１５又は１６のトナー収容器において、
請求項８又は９の構成を採用するとともに、
前記保持用開口の内径と前記延出部の外径との差分を、リング状の前記テーパー面の内径とリング状の前記シール部材との差分と同等以下にしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１８】
請求項６乃至１７の何れかのトナー収容器であって、
請求項３の画像形成装置に装着されて使用されるものであり、
前記棒状部と前記大径部とを具備する前記把手部を前記蓋部材に有し、
且つ、前記トナー排出口の直径と前記栓部の外径との差分が、前記棒状部の外径と前記大径部の外径との差分よりも小さいことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１９】
請求項１５、１６又は１７のトナー収容器において、
前記延出部の延出方向の端部に、前記トナー収容器内のトナーを撹拌するための撹拌羽根を設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項２０】
請求項１５、１６、１７又は１９のトナー収容器であって、
請求項３の画像形成装置に装着されて使用されるものであり、
前記延出部が多角柱状の形状のものであり、
前記保持用開口が前記延出部の横断面と同じ多角形の形状のものであって、自らの回転に伴って自らの開口内壁に引っ掛けている前記延出部に回転力を伝えて前記蓋部材を回転させるものであることを特徴とするトナー収容器。
【請求項２１】
請求項２０のトナー収容器において、
容器内部のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送するためのスクリュ羽根を、前記保持部材、前記延出部、又は前記本体の内周面に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー収容器内から排出されるトナーをトナー像形成手段に補給するトナー補給手段とを備える画像形成装置に関するものである。また、画像形成装置のトナー像形成手段に補給するためのトナーを収容するトナー収容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置に用いられるトナー補給手段として、特許文献１に記載のものが知られている。図５４は、特許文献１に記載のトナー補給手段に装着されるトナー収容器の頭部を示す断面図である。トナー収容器９００は、円筒状の形状に形成されているが、同図では円筒状のトナー収容器９００における筒軸線方向の先端部である容器頭部だけを示している。トナー収容器９００の容器頭部には、容器頭部に設けられたトナー排出口を塞ぐための蓋部材９０１が結合している。図示しないトナー補給手段は、円筒上のトナー収容器９００の筒軸線方向を水平方向に延在させる姿勢でトナー収容器９００を保持する。トナー収容器９００を保持したトナー補給手段は、図５５に示されるように、トナー収容器９００の蓋部材９０１のおもて面に突設せしめられた把手部９０１ａを蓋引き機構９５０によって把持する。そして、蓋引き機構９５０をトナー収容器９００の筒軸線方向に沿ってトナー収容器９００から遠ざける方向に移動させることで、図示のように蓋部材９０１をトナー収容器９００の容器頭部から引き出して、トナー排出口を開口させる。そして、トナー排出口と、容器頭部から引き出している蓋部材９０１との間に間隙を形成する。この状態でトナー収容器９００の筒軸線を中心にしてトナー収容器９００を回転させる。この回転に伴い、トナー収容器９００の内周面に設けられた螺旋状の突起の働きによって容器内のトナーを容器後端部側から容器頭部側に向けて移動させることで、トナー排出口からのトナーの排出を促す。そして、トナー排出口から排出させたトナーを、図示しない搬送手段によって搬送して現像装置内に補給する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
かかる構成のトナー補給手段において、トナー排出口から排出されるトナーは、図５５に示されるように、トナー排出口と蓋部材９０１との間に形成されている間隙の全域のうち、鉛直方向の下端部の領域が排出中のトナーの通り道になる。これに対し、間隙における鉛直方向の上端部の領域は、トナーが全く通過しないことから、空間になっている。トナー収容器９００の回転駆動中には、図中の矢印で示されるように、その空間が空気の通り道になって、容器外の空気がトナー排出口の中に取り込まれ易くなる。そして、送り込まれた空気が容器内のトナーを吹き飛ばして、容器内から容器外へのトナー飛散を助長してしまうおそれがある。
【０００４】
なお、トナー収容器９００を回転駆動させる構成でなくても、図示のようにトナー排出口を容器側方に向ける構成であれば、同様のトナー飛散を引き起こすおそれがある。例えば、トナー収容器９００を回転駆動させなくても、画像形成装置内において、トナーを搬送するための搬送部材を回転駆動させる構成を設けていれば、搬送部材の回転駆動によって上記空間から容器内に空気を取り込んでトナー飛散を引き起こすおそれがある。また例えば、排気ファンなどの駆動により、装置の上部から下部に向けて緩やかな気流を発生させていれば、その気流が図５５に示される矢印のように、容器側方に向いているトナー排出口から容器内に取り込まれてトナー飛散を引き起こすおそれがある。トナー排出口を容器側方に向ける姿勢でトナー収容器をトナー補給手段にセットする構成を採用していれば、同様のトナー飛散を引き起こすおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置やトナー収容器を提供することである。即ち、トナー排出口を容器側方に向ける姿勢でトナー補給手段に保持されるトナー収容器内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる画像形成装置等である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、トナーを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー収容器のトナー排出口を容器側方に向ける姿勢で前記トナー収容器を保持した状態で前記トナー排出口から排出されるトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段と、前記トナー排出口を塞ぐために前記トナー収容器の本体に当接している蓋部材を前記本体から引き出すことで、前記トナー排出口を開口させる蓋引き手段とを備える画像形成装置において、前記蓋部材を水平方向に延在する仮想線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、前記蓋引き手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明においては、図５５に示される構成とは異なり、次に説明する理由により、トナー収容器の容器頭部内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる。即ち、図５５において、容器頭部のトナー排出口と、容器頭部から引き出された蓋部材９０１との間の間隙における全域のうち、鉛直方向の下端部の領域は、排出中のトナーの通り道になる。このため、その領域については、トナーを詰まらせないように、トナー排出口と蓋部材９０１との距離をある程度大きく確保する必要がある。その確保のために、本発明においては、蓋部材を仮想線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出して蓋部材に対して斜め上方に向く姿勢をとらせる。これにより、容器頭部のトナー排出口と、容器頭部から引き出された蓋部材との間に形成される間隙の大きさを次のようにする。即ち、間隙における鉛直方向の全域のうち、トナーの通り道となる下端部の領域を、空気の通り道になる上端部の領域よりも大きくする。これにより、トナーの通り道になる下端部の領域で、トナー排出口と蓋部材との距離を十分に確保してトナーを良好に吐き出させる。一方、トナーの通り道にならない上端部の領域では、トナー排出口と蓋部材との距離を小さくして空気の取り込みを抑える。このように、空気の通り道になり易い上端部の領域で空気の取り込みを抑えることで、容器頭部内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるＹトナー像を作像するための作像ユニットの構成を示す概略図。
【図３】同作像ユニットの外観を示す斜視図。
【図４】同作像ユニットの現像ユニット内を示す分解構成図。
【図５】同プリンタのトナーボトルを示す斜視図。
【図６】蓋部材を開いた状態の同トナーボトルを示す斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。
【図８】同トナー補給装置に装着された状態のトナーボトルのボトル本体と、その周囲構成とを示す概略構成図。
【図９】同トナー補給装置のボトル駆動部におけるＹボトル装着部と、Ｙ用のトナーボトルとを示す斜視図。
【図１０】同トナーボトルが装着された状態の同Ｙボトル装着部を示す斜視図。
【図１１】同トナー補給装置の蓋引き機構を示す拡大斜視図。
【図１２】図１１よりも少しだけ駆動棒を前方に移動させた状態の同蓋引き機構を示す拡大斜視図。
【図１３】図１２よりも少しだけ駆動棒を前方に移動させた状態の同蓋引き機構を示す拡大斜視図。
【図１４】同トナーボトルの蓋部材と、ロッド保持部材とを示す拡大斜視図。
【図１５】同トナーボトルのボトル頭部を示す拡大断面図。
【図１６】蓋部材を引き出した状態の同ボトル頭部を示す拡大断面図。
【図１７】同状態の同ボトル頭部を、従来構成の蓋の開き状態とともに示す拡大断面図。
【図１８】同蓋部材をロッド保持部材とともに示す部分拡大断面図。
【図１９】同ロッド保持部材の保持穴周囲におけるテーパーの第１例を説明するための拡大断面図。
【図２０】同ロッド保持部材の保持穴周囲におけるテーパーの第２例を説明するための拡大断面図。
【図２１】同ロッド保持部材の保持穴周囲におけるテーパーの第３例を説明するための拡大断面図。
【図２２】蓋部材を裏側から示す斜視図及び背面図。
【図２３】ボトル頭部と、これから引き出された状態の蓋部材とを示す拡大断面図。
【図２４】ボトル頭部と、これに当接した状態の蓋部材とを示す拡大断面図。
【図２５】トナー排出口からのトナーの排出の様子を示す断面図。
【図２６】ボトル頭部を示す拡大斜視図。
【図２７】ボトル頭部と蓋部材とを示す斜視図。
【図２８】ガイドロッドによるトナーの撹拌の様子を説明する断面図。
【図２９】端部に撹拌パドルが設けられたガイドロッドを具備する蓋部材１１０を示す斜視図。
【図３０】端部に撹拌羽根が設けられたガイドロッドを具備する蓋部材１１０を示す斜視図。
【図３１】内周面に螺旋溝が設けられたボトル頭部を示す拡大構成図。
【図３２】後端部にテーパーが設けられた大径部１１３を示す拡大断面図。
【図３３】比較例の把手部を示す拡大断面図。
【図３４】ボトル頭部１０１ｂを示す拡大斜視図。
【図３５】ボトル頭部１０１ｂを示す拡大側面図。
【図３６】第１実施例に係るプリンタにおける蓋部材を当接させた状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図３７】同プリンタにおける蓋部材を引き出した状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図３８】同蓋部材を示す縦断面図。
【図３９】同ボトル頭部に対して閉じられる途中における同蓋部材の状態の一例を示す断面図。
【図４０】同蓋部材が当接する直前の同ボトル頭部を示す拡大断面図。
【図４１】第２実施例に係るプリンタのトナーボトルにおける蓋部材が当接している状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４２】同プリンタのトナーボトルにおける蓋部材が開かれている状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４３】第２実施例に係るプリンタの変形例におけるボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４４】第３実施例に係るプリンタのトナーボトルにおける蓋部材が当接している状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４５】同プリンタのトナーボトルにおける蓋部材が開かれている状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４６】第４実施例に係るプリンタのトナーボトルにおける蓋部材が当接している状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４７】同プリンタのトナーボトルにおける蓋部材が開かれている状態のボトル頭部を示す拡大構成図。
【図４８】第４実施例に係るプリンタのトナーボトルにおけるボトル頭部と蓋部材とを示す斜視図。
【図４９】第４実施例に係るプリンタの第１変形例における蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。
【図５０】第４実施例に係るプリンタの第２変形例における蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。
【図５１】同第２変形例のガイドロッドを示す斜視図。
【図５２】第４実施例に係るプリンタの第３変形例における蓋部材及びロッド保持部材を示す拡大構成図。
【図５３】第４実施例に係るプリンタの第４変形例におけるボトル頭部を示す拡大構成図。
【図５４】特許文献１に記載のトナー補給手段に装着されるトナー収容器の頭部を示す断面図。
【図５５】蓋部材を開いた状態の同頭部を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す。）用の４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。
【００１０】
図２は、Ｙトナー像を作像するための作像ユニット１Ｙの構成を示す概略図である。また、図３は、トナー像形成手段としての作像ユニット１Ｙの外観を示す斜視図である。これらの図において、作像ユニット１Ｙは、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙとを有している。感光体ユニット２Ｙ及び現像ユニット７Ｙは、図３に示されるように、作像ユニット１Ｙとして一体的にプリンタ本体に対して着脱可能に構成されている。ただし、プリンタ本体から取り外した状態では、現像ユニット７Ｙを図示しない感光体ユニットに対して着脱することができる。
【００１１】
感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、図示しない除電装置、帯電装置５Ｙなどを有している。帯電手段としての帯電装置５Ｙは、図示しない駆動手段によって図２中の時計回り方向に回転駆動する感光体３Ｙの表面を帯電ローラ６Ｙにより一様帯電させる。具体的には、図２において、反時計回りに回転駆動する帯電ローラ６Ｙに対して図示しない電源から帯電バイアスを印加し、その帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙに近接又は接触させることで、感光体３Ｙを一様帯電させる。
【００１２】
なお、帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシ等の他の帯電部材を近接又は接触させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャのように、チャージャ方式によって感光体３Ｙを一様帯電させるものを用いてもよい。帯電装置５Ｙによって一様帯電した感光体３Ｙの表面は、後述する潜像形成手段としての光書込ユニット２０から発せられるレーザー光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１３】
図４は、現像ユニット７Ｙ内を示す分解構成図である。現像手段としての現像ユニット７Ｙは、図２や図４に示されるように、現像剤搬送手段としての第１搬送スクリュ８Ｙが配設された第１剤収容室９Ｙを有している。また、トナー濃度検出手段としての透磁率センサからなるトナー濃度センサ１０Ｙ、現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュ１１Ｙ、現像剤担持体としての現像ロール１２Ｙ、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３Ｙなどが配設された第２剤収容室１４Ｙも有している。
【００１４】
循環経路を形成しているこれら２つの剤収容室内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる二成分現像剤である図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュ８Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、第１剤収容室９Ｙ内のＹ現像剤を図２中の手前側（図４中矢印Ｂの方向）へ搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１搬送スクリュ８Ｙの上方に固定されたトナー濃度センサ１０Ｙによって、第１剤収容室９Ｙにおけるトナー補給口１７Ｙに対向する箇所よりも現像剤循環方向下流側に位置する所定の検出箇所を通過するＹ現像剤のトナー濃度が検知される。そして、第１搬送スクリュ８Ｙにより第１剤収容室９Ｙの端部まで搬送されたＹ現像剤は、連通口１８Ｙを経て第２剤収容室１４Ｙ内に進入する。
【００１５】
第２剤収容室１４Ｙ内の第２搬送スクリュ１１Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動することで、Ｙ現像剤を図２中の奥側（図４の矢印Ａの方向）へ搬送する。このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュ１１Ｙの上方には、現像ロール１２Ｙが第２搬送スクリュ１１Ｙと平行な姿勢で配設されている。この現像ロール１２Ｙは、図２中で反時計回り方向に回転駆動する非磁性スリーブからなる現像スリーブ１５Ｙ内に固定配置されたマグネットローラ１６Ｙを内包した構成となっている。
【００１６】
第２搬送スクリュ１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ１６Ｙの発する磁力によって現像スリーブ１５Ｙの表面に汲み上げられる。そして、現像スリーブ１５Ｙの表面と所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュ１１Ｙ上に戻される。そして、第２搬送スクリュ１１Ｙにより第２剤収容室１４Ｙの端部まで搬送されたＹ現像剤は、連通口１９Ｙを経て第１剤収容室９Ｙ内に戻る。このようにして、Ｙ現像剤は現像ユニット内を循環搬送される。
【００１７】
トナー濃度センサ１０ＹによるＹ現像剤のトナー濃度の検出結果は、電気信号として図示しない制御装置に送られる。この制御装置は、ＲＡＭの中にトナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧を、Ｙ現像剤のトナー濃度に変換する。また、Ｃ，Ｍ，Ｋ用の現像ユニット（７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ）に搭載されたトナー濃度センサ（１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ）からの出力電圧を、それぞれの現像剤（Ｃ，Ｍ，Ｋ現像剤）のトナー濃度に変換する。なお、透磁率センサからなるトナー濃度センサからの出力電圧は、トナー濃度と相関する。現像剤のトナー濃度が高くなるにつれて現像剤の透磁率が低下してトナー濃度センサからの出力値が低下する。
【００１８】
Ｙ用の現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧に基づいて算出したトナー濃度検知結果と、ＲＡＭに記憶しているＹトナー濃度の制御目標値とを比較する。そして、比較結果に応じた量のＹトナーをトナー補給口１７Ｙから供給するように、トナー補給装置のＹ用の補給モータをその量に応じた時間分だけ駆動する。これにより、現像に伴うＹトナーの消費によってＹトナー濃度が低下したＹ現像剤に対し、第１剤収容室９Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容室１４Ｙ内のＹ現像剤のトナー濃度はトナー濃度の目標値の付近に維持される。他色用の現像ユニット７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ内における現像剤についても同様である。
【００１９】
図１において、感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト４１に中間転写される。感光体ユニット２Ｙのドラムクリーニング装置４Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙの表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙの表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色用の作像ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにおいても、同様にして感光体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＣトナー像、Ｍトナー像、Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に中間転写される。
【００２０】
作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの下方には、光書込ユニット２０が配設されている。この光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌを、各作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上には、それぞれＹ用、Ｃ用、Ｍ用、Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２１】
なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザー光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイを採用したものを用いてもよい。
【００２２】
光書込ユニット２０の下方には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これらの給紙カセット内には、それぞれ、記録材である記録シートＰが複数枚重ねられた記録シート束の状態で収容されており、一番上の記録シートＰには、第１給紙ローラ３１ａ及び第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図１中で反時計回りに回転駆動すると、第１給紙カセット３１内の一番上の記録シートＰが、カセットの図１中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図１中で反時計回りに回転駆動すると、第２給紙カセット３２内の一番上の記録シートＰが給紙路３３に向けて排出される。
【００２３】
給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録シートＰは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を鉛直方向の下側から上側に向けて搬送される。
【００２４】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、搬送ローラ対３４から送られてくる記録シートＰをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録シートＰを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２５】
作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの上方には、中間転写ベルト４１を張架しながら反時計回りに無端移動させる転写ユニット４０が配設されている。転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１の他に、ベルトクリーニングユニット４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、ニップ入口ローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これらのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図１中反時計回りに無端移動する。
【００２６】
４つの１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、無端移動する中間転写ベルト４１を感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の内周面にトナーとは逆極性（本実施形態ではプラス極性）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ用、Ｃ用、Ｍ用、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、その外周面に感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上の各色トナー像が重なり合うように１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。
【００２７】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ記録シートＰを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で記録シートＰに一括２次転写される。そして、記録シートＰの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２８】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、記録シートＰに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、図示しないベルトクリーニングユニットによってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニットは、クリーニングブレードを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させており、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。
【００２９】
２次転写ニップの図中上方には、定着手段としての定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２とを備えている。定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６、図示しない温度センサ等を有している。そして、無端状の定着ベルト６４を加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張架しながら、図２中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。
【００３０】
定着ベルト６４における加熱ローラ６３に対する掛け回し箇所には、図１中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００３１】
定着ベルト６４のループ外側には、図示しない温度センサが定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示しない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサによる検知結果に基づいて、加熱ローラ６３に内包される発熱源や、加圧加熱ローラ６１に内包される発熱源に対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が約１４０℃に維持される。
【００３２】
２次転写ニップを通過した記録シートＰは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が記録シートＰに定着する。
【００３３】
このようにして定着処理が施された記録シートＰは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録シートＰは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００３４】
転写ユニット４０の上方には、Ｙトナー，Ｃトナー，Ｍトナー，Ｋトナーをそれぞれ収容する４つのトナー収容器であるトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋが配設されている。トナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ内の各色トナーは、トナー補給装置により、それぞれ、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋに適宜供給される。トナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３５】
図５は、トナーボトル１００を示す斜視図である。なお、トナーＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色において、トナーボトル１００は内包するトナーの色が異なる点の他が同じ構成になっているので、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添字を省略している。トナーボトル１００は、円筒状のボトル本体１０１と、蓋部材１１０とを有している。ボトル本体１０１は、その円周壁に螺旋状の螺旋溝１０１ａを具備している。この螺旋溝１０１ａはエンボス状になっていることから、ボトル本体１０１の外側から見ると螺旋状の溝になっているが、ボトル本体１０１の内側から見ると螺旋状の突起になっている。
【００３６】
図６は、蓋部材を開いた状態のトナーボトル１００を示す斜視図である。筒状のトナーボトル１００のボトル本体１０１における筒軸線方向の一端部は、他の部分よりも小径のボトル頭部１０１ｂになっている。このボトル頭部１０１ｂの一端には、ボトル本体１０１内のトナーを排出するためのトナー排出口１０１ｃが設けられている。そして、このトナー排出口１０１ｃは、ボトル頭部１０１ｂに当接する蓋部材１０１ｃによって閉じられる。トナーボトル１００は、後述するトナー補給装置（不図示）に装着されると、トナー補給装置によってボトル頭部１０１ｂから蓋部材１０１ｃが引き出されて、トナー排出口１０１ｃが露出せしめられることで解放される。この状態でトナーボトル１００がトナー補給装置によって図中矢印方向に回転駆動されると、ボトル本体１０１内のトナーが螺旋溝１０１ａによってボトル後部側から頭部側に移動せしめられて、トナー排出口１０１ｃから外部に排出される。
【００３７】
図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置７０を示す斜視図である。同図において、トナー補給手段としてのトナー補給装置７０は、４つのトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋを載置するボトル載置台９５、それぞれのトナーボトルを個別に回転駆動するボトル駆動部９６などを備えている。ボトル載置台９５上にセットされたトナーボトル１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、それぞれボトル頭部がボトル駆動部９６内に差し込まれている。
【００３８】
図中矢印Ｘ１で示されるように、ボトル駆動部９６に装着されているトナーボトル１００Ｋをボトル載置台９５上でボトル駆動部９６から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーボトル１００Ｋのボトル頭部がボトル駆動部９６から離脱する。このようにして、トナー補給装置７０からトナーボトル１００Ｋを取り外すことができる。
【００３９】
一方、トナーボトル１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０において、図中矢印Ｘ２で示されるように、ボトル載置台９５上でトナーボトル１００Ｋをボトル駆動部９６に近づける方向にスライド移動させたとする。すると、トナーボトル１００Ｋのボトル頭部がボトル駆動部９６に差し込まれる。これにより、トナーボトル１００Ｋがトナー補給装置７０に装着される。他色用のトナーボトル１００Ｙ，Ｃ，Ｍについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。
【００４０】
図８は、トナー補給装置に装着された状態のトナーボトルのボトル本体１０１と、その周囲構成とを示す概略構成図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。同図に示されているのは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、何れか１色におけるボトル本体１０１や、トナー補給装置の部分領域である。ボトル本体１０１のボトル頭部１０１ｂ直下には、トナー補給装置のホッパー部７１が位置している。ボトル本体１０１の回転駆動に伴ってボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃから落下したトナーは、ホッパー部７１内に進入する。
【００４１】
ホッパー部７１は、図の紙面に直交する方向に扁平な形状に構成され、同図においては、中間転写ベルト４１の手前側に位置している。ホッパー部７１内では、回転可能な回転軸部材７２に固定された可撓性を有する押圧フィルム７３が回転軸部材７２とともに回転する。ホッパー部７１の内壁には、ホッパー部７１内におけるトナーの有無を検知する圧電素子からなるトナー検知センサー７４が固定されている。
【００４２】
ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる押圧フィルム７３は、その回転に伴ってトナーをトナー検知センサー７４の検知面に向けて押圧する。これにより、トナー検知センサー７４がホッパー部７１内のトナーを良好に検知することが可能になる。ボトル本体１０１の回転駆動制御は、このトナー検知センサー７４がトナーを良好に検知するようになるように行われる。よって、ボトル本体１０１内にトナーが十分に存在している限り、ボトル頭部０１ｂ内からホッパー部７１内に十分量のトナーが落とし込まれて、ホッパー部７１内は十分量のトナーで満たされる。この状態から、ボトル本体１０１を頻繁に回転させているにもかかわらず、トナー検知センサー７４によってトナーが検知され難くなる状態に変化すると、図示しない制御装置は、ボトル本体１０１内のトナーについて残り僅かな量であるとみなして、「トナーニアエンド」の警報をユーザーに報知する。
【００４３】
ホッパー部７１の下部には、搬送管７５が接続されており、ホッパー部７１内のトナーは、自重によってテーパー面を滑り落ちてこの搬送管７５内に落とし込まれる。搬送管７５内には、トナー補給スクリュ７６が配設されており、その回転駆動に伴って、トナーを搬送管７５の長手方向に沿って横方向へ搬送する。
【００４４】
搬送管７５の長手方向の一端部には、落下案内管７７が鉛直方向に延在する姿勢で接続されている。この落下案内管７７の下端は、現像ユニット７の第１剤収容室９のトナー補給口１７に接続されている。搬送管７５内のトナー補給スクリュ７６が回転すると、搬送管７５の長手方向の一端部まで搬送されたトナーが、落下案内管７７とトナー補給口１７とを通じて現像ユニット７の第１剤収容室９内に落下する。これにより、第１剤収容室９内にトナーが補給される。
【００４５】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図９は、トナー補給装置のボトル駆動部９６におけるＹボトル装着部と、Ｙ用のトナーボトル１０１Ｙとを示す斜視図である。ボトル駆動部９６のＹボトル装着部は、ボトル保持部９７Ｙや、蓋引き機構８０Ｙなどを有している。ボトル保持部９７Ｙは、ボトル駆動部９６の本体によって回転自在に保持されている。そして、ボトル保持部９７Ｙの外周面には、駆動受入ギヤ９８Ｙが形成されている。この駆動受入ギヤ９８Ｙは、図示しない駆動伝達ギヤに噛み合いながら駆動力を受ける。これにより、ボトル保持部９７Ｙが回転駆動する。このように回転駆動可能なボトル保持部９７Ｙに対して、図中矢印で示されるように、トナーボトル１００Ｙのボトル頭部１０１ｂＹが装着される。そして、図１０に示されるように、トナーボトル１００Ｙがボトル保持部９７Ｙとともにボトル駆動部９６の本体に回転自在に保持される。
【００４６】
ボトル保持部９７Ｙの側方には、蓋引き機構８０Ｙが配設されている。この蓋引き機構８０Ｙは、トナーボトル１００Ｙのボトル頭部１０１ｂＹから蓋部材１０１ｃＹを引き出してボトル頭部１０１ｂＹのトナー排出口１０１ｃを開くためのものである。
【００４７】
図１１は、蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。なお、同図においては、符号の末尾に付すＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字を省略している。蓋引き機構８０は、スライドロッド８１、フック８２、保持筒８３などを有している。保持筒８３は、図示しないブラケットによってボトル駆動部（９６）に動かないように固定されている。この保持筒８３内には、スライドロッド８１が貫通しており、保持筒８３によって図中矢印Ａ方向にスライド移動可能に保持されている。このスライドロッド８１は、図示しない駆動手段によって図中矢印Ａ方向に移動するようになっている。なお、図中矢印Ａ方向は、トナーボトルの長手方向と同じである。
【００４８】
スライドロッド８１の周面からは、ピン８１ａが突出している。一方、保持筒８３には、矢印Ａ方向に延びるスリット８３ａが形成されており、ピン８１ａはこのスリット８３ａの中でスライド移動する。ピン８１ａがスリット８３ａの中でスライド移動することで、スライドロッド８１の棒円周方向の動きが規制される。同図において、スライドロッド８１は、フック８２を斜め下方に向ける姿勢になるように棒円周方向の動きが規制されている。
【００４９】
図１２は、図１１よりもスライドロッド８１を前方（トナーボトルの装着方向）に向けて移動させた状態の蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。スライドロッド８１が図１１の状態よりも少し前方に移動すると、その移動に伴ってピン８１ａがスリット８３ａの中で案内され、スライドロッド８１の円周方向の動きが案内されることで、スライドロッド８１が図示のようにフック８２をほぼ水平方向に延在させる姿勢になる。
【００５０】
図１３は、図１２よりもスライドロッド８１を前方（トナーボトルの装着方向）に向けて移動させた状態の蓋引き機構８０を示す拡大斜視図である。スライドロッド８１が図１２の状態よりも少し前方に移動すると、その移動に伴ってピン８１ａがスリット８３ａの中で案内され、スライドロッド８１の円周方向の動きが案内されることで、スライドロッド８１が図示のようにフック８２を斜め上に向ける姿勢になる。
【００５１】
図１４は、トナーボトルの蓋部材１００と、ロッド保持部材１０１ｄとを示す拡大斜視図である。同図において、ロッド保持部材１０１ｄは、図示しないボトル本体（１０１）の内壁に固定されている。また、同図における一点鎖線は、トナーボトルの筒中心軸線を示している。図示しないボトル頭部にしっかりと当接した状態の蓋部材１１０は、図示のように、その円盤状の中心軸線を、トナーボトルの筒中心軸線に沿わせる姿勢になる。
【００５２】
蓋部材１１０は、円盤状の蓋本体１１１と、蓋本体１１１のおもて面の中心からボトル前方（ボトル外方）に向けて突出する把手部１１４と、蓋本体の裏面の中心からボトル後方（ボトル内方）に向けて突出するガイドロッド１２０とを有している。また、把手部１１４は、蓋部材の引き拭き方向であるボトル前方に向けて突出する棒状部１１２と、棒状部１１２の端部に設けられた大径部１１３とを具備している。
【００５３】
ボトル本体の内周面に固定されたロッド保持部材１０１ｄは、トナーボトルの筒中心軸線に位置に貫通穴としての保持穴を具備しており、この保持穴内に蓋部材１１０のガイドロッド１２０を受け入れることで、蓋部材１１０を移動可能に保持している。
【００５４】
蓋引き機構８０は、図１１〜図１２のような動きに伴って、フック８２に蓋部材１１０の把手部１１４の大径部１１３に引っ掛けて、蓋部材１１０をボトル前方に向けて引っ張りながら移動する。これにより、トナーボトルのボトル頭部に当接している蓋部材１１０をボトル頭部から引き出す。具体的には、図１１は、蓋引き機構８０のスライドロッド８１がスライド移動方向におけるホームポジションに位置している。この状態では、フック８２が、図１５に示されるように、ボトル頭部１０１ｂに当接している蓋部材１１０の把手部１１４の大径部１１３に引っ掛かる直前の状態になっている。
【００５５】
この状態から蓋引き機構８０のスライドロッド８１が少し図中前方（トナーボトルの装着方向）に移動して図１２の状態になる過程においては、図１６に示されるように、フック部材８２が一点鎖線で示されるボトルの筒中心軸線（仮想線）に対して斜め上方（矢印方向）に移動する。そして、蓋部材１１０の大径部１１３に引っ掛かりながら、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂから筒中心軸線に対して斜め上方に傾いた方向（矢印方向）に引き出す。
【００５６】
このようにして蓋部材１１０を引き出すことで、図示のように、蓋部材１１０に対して斜め上方に向く姿勢をとらせる。すると、ボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃと、ボトル頭部１０１ｃから引き出された蓋部材１１０との間に形成される間隙の大きさが鉛直方向において一定でなくなる。その間隙における鉛直方向の全域のうち、トナーの通り道となる下端部の領域が、空気の通り道になる上端部の領域よりも大きくなる。これにより、トナーの通り道になる下端部の領域で、トナー排出口１０１ｃと蓋部材１１０との距離を十分に確保してトナーを良好に吐き出させることが可能である。一方、トナーの通り道にならない上端部の領域では、トナー排出口１０１ｃと蓋部材１１０との距離をより小さくして空気の取り込みを抑えることで、ボトル頭部１０１ｂ内から容器外へのトナー飛散の発生を抑えることができる。図１７の点線で示されるように、従来と同様に蓋部材１１０を筒中心軸線方向に沿って真っ直ぐに引き出す場合に比べて、前記上端部の領域における蓋部材１１０とボトル頭部１０１ｂとの距離を大幅に低減していることがわかる。
【００５７】
図１８に示されるように、蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂから斜め上方に引き出されるのに伴って、蓋部材１１０の裏面からボトル後方に向けて突出しているガイドロッド１２０も斜めに傾いた姿勢をとる。ガイドロッド１２０がこのように斜めの姿勢をとることを許容するように、ガイドロッド１２０をスライド移動可能に保持するロッド保持部材１０１ｄの保持穴と、ガイドロッド１２０との間には、ある程度のクリアランスが設けられる。
【００５８】
図１９は、ロッド保持部材１０１ｄの保持穴の周囲に設けられたテーパーの第１例を示す拡大構成図である。また、図２０は、ロッド保持部材１０１ｄの保持穴の周囲に設けられたテーパーの第２例を示す拡大構成図である。また、図２１は、ロッド保持部材１０１ｄの保持穴の周囲に設けられたテーパーの第３例を示す拡大構成図である。何れの例においては、テーパーの筒中心軸線に対する角度βは、蓋部材１１０の引き出し角度αよりも大きくなっている。このようなテーパーを設けることで、保持穴の径をある程度の小径に留めてガイドロッド１２０のガタツキを抑えつつ、ガイドロッド１２０に対して保持穴内で引き出し角度αに沿った斜めの姿勢をとらせることができる。
【００５９】
図２２は、蓋部材１１０を裏側から示す斜視図及び背面図である。蓋部材１１０の蓋本体１１１の裏面には、蓋本体１１１とほぼ同じ外径のスポンジ等からなるリング状のシール部材１１５が設けられている。また、蓋本体１１１の裏面から蓋部材１１０の引き戻し方向（ボトル後方）に向けて突出する円柱状（厳密には裁頭円錐状）の栓部材１１６が設けられている。
【００６０】
図２３は、ボトル頭部１０１ｂと、これから引き出された状態の蓋部材１１０とを示す拡大断面図である。また、図２４は、ボトル頭部１０１ｂと、これに当接した状態の蓋部材１１０とを示す拡大断面図である。ボトル頭部１０１ｂには、トナー排出口１０１ｃを囲むリング状突起１０１ｂ−１が設けられており、このリング状突起１０１ｂ−１は、ボトル頭部１０１ｂのリング状の端面１０１ｂ−２から立ち上がっている。リング状の端面１０１ｂ−２は、リング状突起１０１ｂ−１よりも外周側に位置している。
【００６１】
蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接してトナー排出口１０１ｃを閉じている状態では、蓋部材１１０のリング状のシール部材１１０がボトル頭部１０１ｂの端面１０１ｂ−２に突き当たって弾性変形する。これにより、トナー排出口１０１ｃのシール性が確保されて、トナー排出口１０１ｃからボトル外部へのトナー飛散が確実に回避されている。また、蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接すると、蓋本体１１１の裏面からボトル後方に向けて突出している栓部材１１６がボトル頭部１０１ｂの内部において、トナー排出口１０１ｃの内側に位置する。
【００６２】
図２５は、トナー排出口１０１ｃからのトナーの排出の様子を示す断面図である。図示のように、ボトル頭部１０１ｂのトナー排出口１０１ｃから排出されるトナーは、ボトル頭部１０１ｂのうちで、最もボトル先端側に存在するリング状突起１０１ｂ−１の端からこぼれ落ちるように、トナー排出口１０１ｃから排出される。このとき、リング状突起１０１ｂ−１にはトナーが接触することから多くのトナーが付着する。しかし、端面１０１ｂ−２は、リング状突起１０１ｂ−１よりもボトル後方側に存在していることから、端面１０１ｂ−２にはトナーが接触しない。蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接した状態でシール部材１１５が突き当てられる端面１０１ｂ−２に対してトナーを接触させないことで、端面１０１ｂ−２に付着したトナーを端面１０１ｂ−２とシール部材１１５との間に介在させることによるシール性の低下の発生を回避することができる。
【００６３】
図２６は、ボトル頭部１０１ｂを示す拡大斜視図である。ボトル頭部１０１ｂのリング状突起１０１ｂ−１の周方向における全域のうち、所定の位置には、切り込みＫが設けられている。この切り込みＫは、ボトル頭部１０１ｂに蓋部材１１０が当接している状態で、トナーボトル１００の内外でトナーをシールしたままで空気の出入りを可能にするものである。具体的には、トナーボトル１００内の空気は、切り込みＫとシール部材（図２４の１１５）とを通ってボトル外へ抜けることが可能である。シール部材はスポンジ等の多孔質部材からなり、その孔の径はトナーよりも小さいことから、空気だけの流通を許容する。また、トナーボトル１００外の空気は、シール部材と切り込みＫとを通じてトナーボトル１００内に進入することが可能である。このように、トナーのシール性を発揮しつつ空気の流通を可能にして、トナーボトル１００内の気圧を一定に維持することができる。
【００６４】
トナーボトル１００の回転駆動中に、把手部１１４に図示しないフックが引っ掛けられている蓋部材１１０を、トナーボトル１００とともに回転させずに、ボトル本体１０１だけを回転させるようにしたとする。すると、回転しないガイドロッド１２０に対して、ロッド保持部材１０１ｄの保持穴の内壁を擦り付けることになって、その擦れ部でトナーを摩擦してトナーの凝集塊の発生を助長してしまうおそれがある。そこで、本プリンタにおいては、ボトル頭部１０１ｂから引き出されている蓋部材１１０をトナーボトル１００のボトル本体とともに回転させるようになっている。
【００６５】
図２７は、ボトル頭部１０１ｂと蓋部材１１０とを示す斜視図である。ロッド保持部材１０１ｄの保持穴の平面形状として、図示のように菱形を採用している。また、ガイドロッド１２０としては、図示のように断面形状が菱形であるものを用いている。当然ながら、ガイドロッド１２０の断面は、ロッド保持部材１０１ｄの保持穴よりも小さくなっている。保持穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状がともに円であると、ガイドロッド１２０上で、ボトル本体１０１とともに回転駆動されるロッド保持部材１０１ｄが空回りしてしまう。一方、本プリンタのように、保持穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状をともに菱形にすることで、ガイドロッド１２０の断面のエッジを保持穴の内壁に引っ掛けて、ガイドロッド１２０、ひいては蓋部材１１０をボトル本体とともに回転させることができる。なお、保持穴の平面形状やガイドロッド１２０の断面形状は菱形に限定されるものではない。多角形上であれば、菱形と同様の効果を奏することができる。また、受入部の穴の平面形状とガイドロッド１２０の断面形状とを、それぞれ異なる多角形形状とすることもできる。
【００６６】
ガイドロッド１２０の長さについては、図２８に示されるように、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂに対して斜めに開いた状態で、ガイドロッド１２０の端部を筒中心軸線よりも下方に位置させる値に設定することが望ましい。このようにすることで、トナーボトル１００を回転駆動させるのに伴って、トナーボトル１００内のトナーをガイドロッド１２０の端部で撹拌することができる。
【００６７】
ガイドロッド１２０の端部には、図２９に示されるような撹拌パドル１２８や、図３０に示されるような撹拌羽根１２９など、トナーの撹拌を助長する羽根部材を設けることが望ましい。これにより、ガイドロッド１２０によるトナーの撹拌をより効率良く行うことができる。
【００６８】
また、ボトル頭部１０１ｂの内周面には、図３１に示されるように、螺旋状の突起を設けることが望ましい。これにより、ボトル頭部１０１ｂからのトナーの排出を助長して、ボトル頭部１０１ｂ内でのトナーの滞りを防止することができる。
【００６９】
また、図３２に示されるように、蓋部材１１０の先端に設けられた把手部１１４の大径部１１３と棒状部１１２との境界部分には、蓋部材１１０における後端側から先端に向けて徐々に径が大きくなるテーパーを設けることが望ましい。かかるテーパーを設けない場合には、図３３に示されるように、把手部１１４の棒状部１１２の周面と大径部１１３との境界部分がほぼ９０［°］の角度になる。そして、蓋引き機構のフック８２は、その９０［°］の角度をなしている前記周面及び裏面（大径部１１３の棒状部１１２側の面）の間に挟まれた状態で、一方のエッジを前記周面に突き当たるとともに、他方のエッジを前記裏面に突き当てている。このような状態では、エッジと、前記周面及び裏面との摩擦抵抗が非常に大きくなるため、駆動負荷を増大させてしまう。
【００７０】
一方、図３２に示されるように、大径部１１３と棒状部１１２との境界部分にテーパーを設けた場合には、そのテーパーと、棒状部１１２０の周面とのなす角度が９０［°］よりも大きくなる。そして、そのような大きな角度をなしている前記テーパーと前記周面との間に挟まれるフック８２のエッジと、テーパーや周面との摩擦抵抗が軽減される。これにより、駆動負荷をより小さくすることができる。
【００７１】
ボトル頭部１０１ｂは、図３４に示されるように、ボトル本体１０１に対して嵌合せしめられている。つまり、ボトル頭部１０１ｂとボトル本体１０１とは個別に成型された後、互いに嵌合せしめられる。ボトル頭部１０１ｂの外周面におけるボトル本体１０１の境界には、治具を挿入するための治具挿入溝１０１ｆが設けられている。この治具挿入溝１０１ｆは、図３５に示されるように、ボトル軸線方向の長さａよりも、ボトル横断面方向の長さｂの方が大きくなっている。このような治具挿入溝１０１ｆに治具９００を挿入して回転させることで、ボトル頭部１０１ｂをボトル本体１０１から容易に取り外すことができる。
【００７２】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例のプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
［第１実施例］
図３６は、第１実施例に係るプリンタにおける蓋部材１１０を当接させた状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。また、図３７は、第１実施例に係るプリンタにおける蓋部材１１０を引き出した状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。これらの図において、ガイドロッド１２０の後端には、バネ受け部材１２１が固定されている。また、ガイドロッド１２０は、バネ受け部材１２１と、ロッド保持部材１０１ｄとの間にコイルバネ１２２を介在させるようになっている。
【００７３】
蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂから引き出されると、図３７に示されるように、ガイドロッド１２０の後端に設けられたバネ受け部材１２１と、ロッド保持部材１０１ｄとの距離が近づくことから、コイルバネ１２２が圧縮される。蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに当接している状態では、図３６に示されるように、トナーボトル１００の筒中心軸線に延在する姿勢になる。このため、図３７に示されるように圧縮されたコイルバネ１２２は、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂに向けて引き戻しながら、筒中心軸線から傾いた姿勢をとっている蓋部材１１０を筒中心軸線に沿った姿勢に戻そうとする。但し、図示しない蓋引き機構のフックが蓋部材１１０を開く位置に留まっているときには、フックが蓋部材１１０の引き戻しを阻止する。蓋引き機構が駆動棒を移動させてフックを後退（トナーボトルの装着方向と逆方向に移動）させると、蓋部材１１０は、コイルバネ１２２の復元力によって強制的にボトル頭部１０１ｂとの当接位置まで引き戻されながら、その姿勢が筒中心軸線に沿った真っ直ぐな姿勢に矯正される。
【００７４】
このように、姿勢戻し手段としてのコイルバネ１２２により、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂとの当接位置まで強制的に引き戻しながら、その姿勢を真っ直ぐなものに強制することで、蓋引き機構の構成を簡素化することができる。具体的には、蓋部材１１０を閉じる際の蓋引き機構の動作精度を厳密なものに設定しなくても、蓋部材１１０を正しくボトル頭部１０１ｂに当接させることが可能になるので、蓋引き機構の動作精度を厳密なものに設定せずに構成を簡素化することができる。
【００７５】
コイルバネ１２２が蓋部材１１０を引き戻す際に、ガイドロッド１２０がロッド保持部材１０１ｄの保持穴の中でスライド移動することで、蓋部材１１０を元の真っ直ぐな姿勢に戻すことをサポートすることができる。
【００７６】
図３８は、蓋部材１１０を示す縦断面図である。蓋部材１１０の円柱状（厳密には裁頭円錐状）の栓部１１６の法線方向における外縁部には、円盤状の蓋部材１１０の円中心側から外側に向けて栓部１１６の高さを徐々に小さくするテーパー面１１６ａを設けている。また、テーパー面１１６ａの外縁と、栓部１１６における蓋部材１１０の裏面からの立ち上がり部とは、互いに同じ径になっていて、両者の筒軸線方向の位置には直線的な段差部１１６ｂを設けている。
【００７７】
図３９は、ボトル頭部１０１ｂに対して閉じられる途中における蓋部材１１０の状態の一例を示す断面図である。なお、同図においては便宜上、コイルバネ１２２の図示を省略している。蓋部材１１０がコイルバネの力によってボトル頭部１０１ｂとの当接位置に向けて引き戻される途中で、その斜めの姿勢が十分に真っ直ぐになる前に、前記当接位置に到達することがある。このような事態になると、図示のように、栓部材１１６のテーパー面１１６ａがボトル頭部１０１ｂのリング状突起１０１ｂ−１に突き当たって、蓋部材１０１を真っ直ぐな姿勢に矯正する。このため、蓋部材１１０をずらすことなく確実にボトル頭部１０１ｂに当接させることができる。
【００７８】
図４０に示されるように、蓋部材１１０がボトル頭部１０１ｂに対して完全に当接する直前のタイミングにおいては、栓部材１１６の段差部１１６ｂの表面が、ボトル頭部１０１ｂのリング状突起１０１ｂ−１の内壁に接触する。段差部１１６ｂの表面、リング状突起１０１ｂの表面の何れも、筒軸線方向（一点鎖線）に延在していることから、段差部１１６ｂが、栓部材１１６をリング状突起１０１ｂの内部で筒軸線方向に沿ってボトル先端側から後端側に移動するのを案内する。これにより、ボトル頭部１０１ｂに完全に当接する直前の蓋部材１１０が、筒軸線方向に沿ってボトル先端側から後端側に向けて真っ直ぐに案内されて、ボトル頭部１０１ｂに確実に当接することができる。
【００７９】
同図において、Ｄは、ロッド保持部材１０１ｄの保持用開口たる保持穴の内径である保持穴内径を示している。また、ｄは、ガイドロッド１２０の外径であるロッド外径を示している。また、ＢＤは、リング状突起１０１ｂ−１の内径であるリング突起内径を示している。また、ＬＤは、栓部１１６の外径である栓外径を示している。また、Ｇは、シール部材の内径と栓部１１６の内径との差分の１／２を示している。また、Ｅは、把手部１１４の棒状部１１２の外径である棒外径を示している。また、Ｆは、把手部１１４の大径部１１３の外径である大外径を示している。
【００８０】
本プリンタにおいては、保持穴内径Ｄとロッド外径ｄとの差分を、栓部材１１６のテーパー１１６ａの内径と、シール部材１１５の外径との差分（図中のＧ×２）と同等以下にしている（Ｄ−ｄ≦Ｇ）。かかる構成では、図３９に示されるように、蓋部材１１０を閉じる過程で、栓部材１１６のテーパー面１１６ａを確実にボトル頭部１０１ｂのリング状突起１０１ｂ−１に突き当てて、蓋部材１１０の姿勢を真っ直ぐに矯正することができる。
【００８１】
また、本プリンタにおいては、リング突起内径ＢＤと、栓部外径ＬＤとの差分を、大外径Ｆと棒外径Ｅとの差分よりも小さくしている（φＢＤ−φＬＤ＜Ｆ）。かかる構成では、トナーボトル１００を装着する際に、蓋部材１１０の把手部１１４における大径部１１３を、蓋引き機構のフックに引っ掛けてしまうことを回避して、トナーボトル１００を確実にボトル駆動部に差し込むことができる。
【００８２】
なお、栓外径ＬＤと、シール部材１１５の内径との差（栓部材１１６とシール部材１１５とのクリアランス）は、２〜３ｍｍ程度である。
【００８３】
［第２実施例］
図４１は、第２実施例に係るプリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が当接している状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。また、図４２は、同プリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が開かれている状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第２実施例に係るプリンタでは、蓋部材１１０にガイドロッドを設けていない。また、ボトル頭部１０１ｂの内部にロッド保持部材を設けていない。代わりに、ボトル頭部１０１ｂの内部には、バネ固定部材１０１ｇを設けている。そして、コイルバネ１２２の一端を蓋部材１１０の裏面に固定するとともに、コイルバネ１２２の他端をバネ固定部材１０１ｇに固定している。
【００８４】
かかる構成において、コイルバネ１２２とバネ固定部材１０１ｇとの組み合わせは、ボトル頭部１０１ｂから引き出されて筒中心軸線から傾いた姿勢をとっている蓋部材１１０、筒中心軸線に沿った姿勢に戻すための姿勢戻し手段として機能している。本プリンタでは、ボトル頭部１０１ｂに当接している蓋部材１１０に対してコイルバネ１２２によって筒中心軸線（図中一点鎖線）に沿ってボトル頭部１０１ｂに向けて引き寄せる力を付与する。また、ボトル頭部１０１ｂから引き出した蓋部材１１０に筒中心軸線から傾いた姿勢をとらせるのに伴って曲がったコイルバネ１２２により、蓋部材１１０に対して筒中心軸線に沿った姿勢に矯正する力（コイルバネ１２２の復元力）が付与される。これにより、傾いていた蓋部材１００が真っ直ぐな状態でボトル頭部１０１ｂに結合する。かかる構成では、ボトル頭部１０１ｂの筒中心軸線方向の長さを比較的長くしても、蓋部材１１０を良好に開閉することができる。
【００８５】
図４３は、第２実施例に係るプリンタの変形例におけるボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。この変形例では、コイルバネ１２２として、その外径がボトル頭部１０１ｂの内径とほぼ同じ大きさであるものを用いている。かかる構成では、図示のように、蓋部材１１０をボトル頭部１０１ｂから引き出してコイルバネ１２２を延ばすと、コイルバネ１２２の形状を螺旋形状に変化させる。この螺旋形状により、ボトル頭部１０１ｂ内のトナーの軸線方向に沿ったトナー排出口に向けての移動を促進することが可能である。よって、ボトル頭部１０１ｂの内周面に螺旋突起を設けることなく、ボトル頭部１０１ｂ内でのトナーの滞りを防止することができる。
【００８６】
［第３実施例］
図４４は、第３実施例に係るプリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が当接している状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。また、図４５は、同プリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が開かれている状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第３実施例に係るプリンタでは、コイルバネ１２２として、その外径がボトル頭部１０１ｂの外径とほぼ同じであるものを用いている。また、ボトル頭部１０１ｂの内部にバネ固定部材を設けていない。そして、コイルバネ１２２の先端を蓋部材１１０の裏面に固定するとともに、コイルバネ１２２の後端をボトル頭部１０１の端面に固定している。
【００８７】
かかる構成において、蓋部材１１０を閉じている状態では、図４４に示されるように、コイルバネ１２２をボトル頭部１０１ｂの一部として機能させている。そして、図４５に示されるように、蓋部材１１０を開いた状態では、コイルバネ１２２のコイルの隙間からトナーを排出する。コイルバネ１２２をボトル頭部１０１ｂの一部として機能させることで、低コストでボトル頭部１０１ｂの長さを大きく確保することができる。
【００８８】
［第４実施例］
図４６は、第４実施例に係るプリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が当接している状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。また、図４７は、同プリンタのトナーボトル１００における蓋部材１１０が開かれている状態のボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第４実施例に係るプリンタでは、ボトル頭部１０１ｂの内部に、筒状のピン受入部を具備するロッド保持部材１０１ｈが設けられている。蓋部材１１０のガイドロッド１２０は、ロッドン保持部材１０１ｈの筒状の受入部に挿入されて、受入部内で筒長手方向にスライド移動する。
【００８９】
また、ガイドロッド１２０は、可撓性の部材で構成されている。このため、蓋部材１１０が筒中心軸線に対して傾いた状態でボトル頭部１０１ｂから引き出されると、ガイドロッド１２０のロッド保持部材１０１ｈ内からの延出部が筒軸線方向に対して斜めに撓む。この撓みにより、蓋部材１１０の斜め移動が許容されるとともに、ガイドロッド１２０が蓋部材１１０に対して筒中心軸線方向に沿って真っ直ぐな姿勢に矯正する力を付与する。かかる構成では、ガイドロッド１２０及びロッド保持部材１０１ｈの組み合わせが、姿勢戻し手段として機能している。コイルバネを設けることなく、ボトル頭部１０１ｂに当接させる際の蓋部材１１０の姿勢を真っ直ぐに矯正することができる。
【００９０】
図４８は、第４実施例に係るプリンタのトナーボトルにおけるボトル頭部１０１ｂと蓋部材１１０とを示す斜視図である。ロッド保持部材１０１ｈにおけるピン受入部の穴の平面形状として、図示のように菱形を採用している。また、ガイドロッド１２０としては、図示のように断面形状が菱形であるものを用いている。当然ながら、ガイドロッド１２０の断面は、ロッド保持部材１０１ｈのピン受入部の穴よりも小さくなっている。穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状がともに円であると、ガイドロッド１２０上で、ボトル本体とともに回転駆動されるロッド保持部材１０１ｈが空回りしてしまう。一方、本プリンタのように、穴の平面形状及びガイドロッド１２０の断面形状をともに菱形にすることで、ガイドロッド１２０の断面のエッジ（角部）を穴の内壁又は角部に引っ掛けて、ガイドロッド１２０、ひいては蓋部材１１０をボトル本体とともに回転させることができる。なお、保持穴の平面形状やガイドロッド１２０の断面形状は菱形に限定されるものではない。多角形上であれば、菱形と同様の効果を奏することができる。また、受入部の穴の平面形状とガイドロッド１２０の断面形状とを、それぞれ異なる多角形形状とすることもできる。
【００９１】
図４９は、第４実施例に係るプリンタの第１変形例における蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。この第１変形例では、ガイドロッド１２０として、蛇腹形状を有するものを用いている。ガイドロッド１２０は、その蛇腹形状によって柔軟に撓むことができる。かかる構成では、ガイドロッド１２０の蛇腹形状により、ボトル頭部１０１ｂから引き出された状態の蓋部材１１０に対して真っ直ぐな姿勢に矯正する力を付与することができる。
【００９２】
図５０は、第４実施例に係るプリンタの第２変形例における蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。また、図５１は、同第２変形例のガイドロッドを示す斜視図である。第２変形例に係るプリンタでは、ガイドロッド１２０として、比較的硬度が高い材料からなるものを用いている。ガイドロッド１２０は、単なるピン形状である場合には、真っ直ぐな姿勢から撓むことはできない。しかし、第４実施例に係るプリンタのガイドロッド１２０には、図示のように中抜き１２０ａが設けられている。この中抜きにより、図５０に示されるように、ガイドロッド１２０を柔軟に撓ませることができる。かかる構成では、ガイドロッド１２０の材料として、何らかの理由によって高硬度の材料を使用せざるを得ない場合であっても、ガイドロッド１２０を柔軟に撓ませて、ガイドロッド１２０を姿勢戻し手段の一部として機能させることができる。
【００９３】
図５２は、第４実施例に係るプリンタの第３変形例における蓋部材１１０及びロッド保持部材１０１ｈを示す拡大構成図である。第３変形例に係るプリンタでは、ガイドロッド１２０として、伸縮自在な材料からなるものを用いている。ガイドロッド１２０は、その伸縮力により、図示のように柔軟に撓んだり、姿勢戻し手段の一部として機能したりすることができる。
【００９４】
図５３は、第４実施例に係るプリンタの第４変形例におけるボトル頭部１０１ｂを示す拡大構成図である。第４変形例に係るプリンタでは、ロッド保持部材１０１ｈのピン受入部の外周面に、スクリュ羽根１０１ｊが立設せしめられている。このスクリュ羽根１０１ｊは、トナーボトル１００が回転駆動されると、ボトル本体やロッド保持部材１０１ｈととともに回転する。そして、その回転により、ボトル頭部１０１ｂ内のトナーをトナー排出口１０１ｃに向けて搬送する。
【００９５】
かかる構成において、トナーボトル１００がボトル頭部１０１ｂを重力方向の下にして長期保管されたとする。そして、ボトル頭部１０１ｂ内でトナーが圧縮された状態になったとする。このような状態になっても、初期運転時にスクリュ羽根１０１ｊにより、圧縮されたトナーをボトル頭部１０１ｂ内から排出することができる。
【００９６】
なお、スクリュ羽根１０１については、ロッド保持部材１０１ｈのピン受入部の外周面に設ける代わりに、ガイドロッド１２０のピン受入部からの延出部に設けてもよい。
【００９７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
トナーを用いてトナー像を形成するトナー像形成手段（例えば作像ユニット１及び光書込ユニット２０）と、トナー収容器（例えばトナーボトル）のトナー排出口（例えばトナー排出口１０１ｃ）を容器側方に向ける姿勢で前記トナー収容器を保持した状態で前記トナー排出口から排出されるトナーを前記トナー像形成手段に補給するトナー補給手段（例えばトナー補給装置７０）と、前記トナー排出口を塞ぐために前記トナー収容器の本体（例えばボトル頭部１０１ｂ）に当接している蓋部材（例えば蓋部材１１０）を前記容器頭部から引き出すことで、前記容器頭部に存在するトナー排出口（例えばトナー排出口１０１ｃ）を開口させる蓋引き手段（例えば蓋引き機構８０）とを備える画像形成装置において、前記蓋部材を水平方向に延在する仮想線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、前記蓋引き手段を構成したことを特徴とするものである。
【００９８】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記蓋部材を筒状の前記トナー収容器における前記仮想線（例えば筒中心軸線）としての筒軸線に対して斜め上方に傾いた方向に引き出すように、前記蓋引き手段を構成するとともに、前記筒軸線を中心にして前記トナー収容器を回転させることで前記トナー収容器内のトナーを前記本体に向けて移動させて前記トナー排出口からのトナーの排出を促すように、前記トナー補給手段を構成したことを特徴とするものである。
【００９９】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、前記蓋部材から前記蓋部材の引き出し方向に突出する棒状部（例えば棒状部１１２）と、前記棒状部の端部に設けられた前記棒状部よりも大径の大径部（例えば大径部１１３）とを有する把手部（例えば把手部１１４）の前記棒状部に対して自らのフック部材（例えばフック８２）を引っ掛けた後、フック部材を前記蓋部材の引き出し方向に移動させながら前記大径部に押し当てて前記蓋部材を引き出すように、前記蓋引き手段を構成したことを特徴とするものである。
【０１００】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、自らの長手方向の一端部である本体に形成されたトナー排出口と、前記本体に当接して前記トナー排出口を塞ぐ蓋部材とを有するトナー収容器（例えばトナーボトル１００）であって、
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置に装着されて使用されることを特徴とするものである。
【０１０１】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、前記本体から引き出されて前記仮想線から傾いた姿勢をとっている前記蓋部材を、前記仮想線に沿った姿勢に戻すための姿勢戻し手段（例えばコイルバネ１２２、ロッド保持部材１０１ｄなど）を設けたことを特徴とするものである。
【０１０２】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記蓋部材の裏面から前記蓋部材の引き戻し方向に突出して円形の前記トナー排出口の内側に入り込む円柱状又はリング状の栓部（例えば栓部材１１６）と、前記栓部を円柱又はリングの外側から囲むように前記裏面から前記引き戻し方向に突出し、且つ前記本体に突き当たって弾性変形することで前記トナー収容器を密閉するリング状のシール部材（例えばシール部材１１５）とを前記蓋部材に設けたことを特徴とするものである。
【０１０３】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ｆにおいて、前記トナー排出口を囲むリング状突起（例えばリング状突起１０１ｂ−１）を前記本体に設け、前記シール部材の内径を前記リング状突起の外径よりも大きくし、前記シール部材を前記本体における前記リング状突起よりも外周側の箇所（例えば端面１０１ｂ−２）に突き当てるようにしたことを特徴とするものである。
【０１０４】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇ又はＦにおいて、前記栓部の外縁部に、円柱又はリングの中心側から外側に向けて栓部高さを徐々に小さくするテーパー面（例えばテーパー面１１６ａ）を設けたことを特徴とするものである。
【０１０５】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｈにおいて、前記テーパー面の外縁と、前記栓部における前記蓋部材の裏面からの立ち上がり部とに直線的な段差（例えば段差部１１６ｂ）を設けたことを特徴とするものである。
【０１０６】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｆ〜Ｉの何れかにおいて、前記姿勢戻し手段にコイルバネ（例えばコイルバネ１２２）を設け、前記本体に当接している前記蓋部材に対して前記コイルバネによって前記仮想線に沿って前記本体に向けて引き寄せる力を付与し、且つ、前記本体から引き出した前記蓋部材に前記仮想線から傾いた姿勢をとらせるのに伴い、前記コイルバネにより、前記蓋部材に対して前記仮想線に沿った姿勢に矯正する力が付与されるようにしたことを特徴とするものである。
【０１０７】
［態様Ｋ］
態様Ｋは、態様Ｆ〜Ｊの何れかにおいて、前記蓋部材の裏面から立ち上がって前記蓋部材の引き戻し方向に延出する延出部（例えばガイドロッド１２０）を前記蓋部材に設けるとともに、容器内部で前記延出部を移動可能に保持する保持部材（例えばロッド保持部材１０１ｄ）を前記姿勢戻し手段に設けたことを特徴とするものである。
【０１０８】
［態様Ｌ］
態様Ｌは、態様Ｋのトナー収容器において、前記保持部材は、前記延出部を前記仮想線に沿ってスライド移動可能に保持するように構成されることを特徴とするものである。
【０１０９】
［態様Ｍ］
態様Ｍは、態様Ｌにおいて、前記延出部を構成する弾性変形可能な部材として、蛇腹構造又は中抜き構造によって弾性を発揮するものを用いたことを特徴とするものである。
【０１１０】
［態様Ｍ］
態様Ｍは、態様Ｌにおいて、前記延出部を弾性変形可能な部材で構成し、前記本体から引き出した前記蓋部材に前記仮想線から傾いた姿勢をとらせるのに伴って弾性変形させた前記延出部により、前記蓋部材に対して前記仮想線に沿った姿勢に戻す力を付与するようにして、前記延出部を前記姿勢戻し手段として機能させたことを特徴とするものである。
【０１１１】
［態様Ｎ］
態様Ｎは、態様Ｍにおいて、前記延出部を構成する弾性変形可能な部材として、蛇腹構造又は中抜き構造によって弾性を発揮するものを用いたことを特徴とするものである。
【０１１２】
［態様Ｏ］
態様Ｏは、態様Ｋにおいて、棒状の前記延出部を自らに設けられた保持用開口（例えば保持穴）の中に受け入れて保持するように前記保持部材を構成し、且つ、前記本体から引き出された前記蓋部材に対して前記本体に引き戻す力を付与するコイルバネを前記姿勢戻し手段に設けたことを特徴とするものである。
【０１１３】
［態様Ｐ］
態様Ｐは、態様Ｏにおいて、前記保持部材の全域のうち、前記保持用開口の入口側で前記保持用開口を囲んでいる箇所と、出口側で前記保持用開口を囲んでいる箇所とにそれぞれ、開口中心に向かうテーパーを設けたことを特徴とするものである。
【０１１４】
［態様Ｑ］
態様Ｑは、態様Ｏ又はＰにおいて、態様Ｈ又はＩの構成を採用するとともに、前記保持用開口の内径と前記延出部の外径との差分を、リング状の前記テーパー面の内径とリング状の前記シール部材との差分と同等以下にしたことを特徴とするものである。
【０１１５】
［態様Ｒ］
態様Ｒは、態様Ｆ〜Ｑの何れかであって、態様Ｃの画像形成装置に装着されて使用されるものであり、前記棒状部と前記大径部とを具備する前記把手部を前記蓋部材に有し、且つ、前記トナー排出口の直径と前記栓部の外径との差分が、前記棒状部の外径と前記大径部の外径との差分よりも小さいことを特徴とするものである。
【０１１６】
［態様Ｓ］
態様Ｓは、Ｏ、Ｐ又はＱにおいて、前記延出部の延出方向の端部に、前記トナー収容器内のトナーを撹拌するための撹拌羽根（例えば撹拌パドル１２８）を設けたことを特徴とするものである。
【０１１７】
［態様Ｔ］
態様Ｔは、態様Ｏ、Ｐ、Ｑ又はＲであって、態様Ｃの画像形成装置に装着されて使用されるものであり、前記延出部が多角柱状の形状のものであり、前記保持用開口が前記延出部の横断面と同じ多角形の形状のものであって、自らの回転に伴って自らの開口内壁に引っ掛けている前記延出部に回転力を伝えて前記蓋部材を回転させるものであることを特徴とするものである。
【０１１８】
［態様Ｕ］
態様Ｕは、態様Ｔにおいて、容器内部のトナーを前記トナー排出口に向けて搬送するためのスクリュ羽根（例えばスクリュ羽根１０１ｊ）を、前記保持部材、前記延出部、又は前記本体の内周面に設けたことを特徴とするものである。
【符号の説明】
【０１１９】
１：作像ユニット（トナー像形成手段の一部）
２０：光書込ユニット（トナー像形成手段の一部）
７０：トナー補給装置（トナー補給手段）
８０：蓋引き機構（蓋引き手段）
８２：フック（フック部材）
１００：トナーボトル（トナー収容器）
１０１ｂ：ボトル頭部（本体）
１０１ｂ−１：リング状突起
１０１ｂ−２：端面
１０１ｄ：ロッド保持部材１０１ｄ（姿勢戻し手段の一部）
１０１ｊ：スクリュ羽根
１１０：蓋部材
１１２：棒状部
１１３：大径部
１１４：把手部
１１５：シール部材
１１６：栓部材（栓部）
１１６ａ：テーパー面
１１６ｂ：段差部（段差）
１２０：ガイドロッド（延出部）
１２０ａ：中抜き
１２２：コイルバネ（姿勢戻し手段の一部）
１２８：撹拌パドル（羽根部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２０】
【特許文献１】特開２００５−１７８８１０号公報
【図１】
2014178484.tif 000003
【図２】
2014178484.tif 000004
【図３】
2014178484.tif 000005
【図４】
2014178484.tif 000006
【図５】
2014178484.tif 000007
【図６】
2014178484.tif 000008
【図７】
2014178484.tif 000009
【図８】
2014178484.tif 000010
【図９】
2014178484.tif 000011
【図１０】
2014178484.tif 000012
【図１１】
2014178484.tif 000013
【図１２】
2014178484.tif 000014
【図１３】
2014178484.tif 000015
【図１４】
2014178484.tif 000016
【図１５】
2014178484.tif 000017
【図１６】
2014178484.tif 000018
【図１７】
2014178484.tif 000019
【図１８】
2014178484.tif 000020
【図１９】
2014178484.tif 000021
【図２０】
2014178484.tif 000022
【図２１】
2014178484.tif 000023
【図２２】
2014178484.tif 000024
【図２３】
2014178484.tif 000025
【図２４】
2014178484.tif 000026
【図２５】
2014178484.tif 000027
【図２６】
2014178484.tif 000028
【図２７】
2014178484.tif 000029
【図２８】
2014178484.tif 000030
【図２９】
2014178484.tif 000031
【図３０】
2014178484.tif 000032
【図３１】
2014178484.tif 000033
【図３２】
2014178484.tif 000034
【図３３】
2014178484.tif 000035
【図３４】
2014178484.tif 000036
【図３５】
2014178484.tif 000037
【図３６】
2014178484.tif 000038
【図３７】
2014178484.tif 000039
【図３８】
2014178484.tif 000040
【図３９】
2014178484.tif 000041
【図４０】
2014178484.tif 000042
【図４１】
2014178484.tif 000043
【図４２】
2014178484.tif 000044
【図４３】
2014178484.tif 000045
【図４４】
2014178484.tif 000046
【図４５】
2014178484.tif 000047
【図４６】
2014178484.tif 000048
【図４７】
2014178484.tif 000049
【図４８】
2014178484.tif 000050
【図４９】
2014178484.tif 000051
【図５０】
2014178484.tif 000052
【図５１】
2014178484.tif 000053
【図５２】
2014178484.tif 000054
【図５３】
2014178484.tif 000055
【図５４】
2014178484.tif 000056
【図５５】
2014178484.tif 000057