(57)【要約】【課題】回収された廃トナーが所定量に達したことの誤検知を抑制する。【解決手段】トナー回収容器７は、感光体４１と、感光体４１に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写部４５と、感光体４１からトナーを除去するクリーニング部４７と、互いに対向する投光部８１及び受光部８２によって構成される光学センサ８と、を有する画像形成装置本体１０に着脱可能に取り付けられ、感光体４１から除去されたトナーを収容する。トナー回収容器７は、トナーを収容する中空の収容体７２と、収容体７２に形成されると共に投光部８１から投光された光を透過させる光透過部７１ｄ，７１ｅと、を有する容器本体７８と、収容体７２に取り付けられ、画像形成装置本体１０を介して接地する導電性部材１００と、を備える。【選択図】  図２
2014021363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写部と、前記像担持体からトナーを除去するクリーニング部と、互いに対向する投光部及び受光部によって構成される光学センサと、を有する画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられ、前記像担持体から除去されたトナーを収容するトナー回収容器であって、
前記トナーを収容する中空の収容体と、前記収容体に形成されると共に前記投光部から投光された光を透過させる光透過部と、を有する容器本体と、
前記収容体に取り付けられ、前記画像形成装置本体を介して接地する導電性部材と、を備えた
トナー回収容器。
【請求項２】
前記収容体は、前記トナーが流入する流入口を有し、
前記導電性部材は、前記収容体の前記流入口と前記光透過部との間に設けられている
請求項１に記載のトナー回収容器。
【請求項３】
前記収容体は、底壁部と、前記底壁部と対向する上壁部と、前記底壁部と前記上壁部の外縁を連結する側壁部と、
前記上壁部に形成されている前記流入口と、
前記側壁部に形成されている前記光透過部と、を備え、
前記導電性部材は、前記側壁部において、前記光透過部と前記流入口の形成位置との間に設けられている
請求項１又は請求項２のいずれかに記載のトナー回収容器。
【請求項４】
前記導電性部材は、前記側壁部の下端部と、前記側壁部における前記光透過部の形成位置との間に設けられている
請求項３に記載のトナー回収容器。
【請求項５】
前記収容体は、底壁部と、前記底壁部と対向する上壁部と、前記底壁部と前記上壁部の  外縁を連結する側壁部と、
前記上壁部に形成されている前記流入口と、
前記側壁部に形成されている前記光透過部と、を備え、
前記導電性部材は、前記側壁部の下端部と、前記側壁部における前記光透過部の形成位置との間に設けられている
請求項１又は請求項２のいずれかに記載のトナー回収容器。
【請求項６】
像担持体と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写部と、前記像担持体からトナーを除去するクリーニング部と、互いに対向する投光部及び受光部によって構成される光学センサと、を有する画像形成装置本体と、
前記像担持体から除去されたトナーを収容する中空の収容体と、前記収容体の外壁に形成されると共に前記投光部から投光された光を透過させる光透過部とを有し、前記画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられるトナー回収容器と、
前記画像形成装置本体又は前記トナー回収容器の前記収容体に設けられ、前記収容体の外壁に当接し、且つ、前記画像形成装置本体を介して接地される導電性部材と、を備える
画像形成装置。
【請求項７】
前記収容体の外壁には、前記トナーが流入する流入口が形成され、
前記導電性部材は、前記収容体の外壁における前記流入口と前記光透過部との間で前記収容体に当接する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記収容体は、底壁部と、前記底壁部と対向する上壁部と、前記底壁部と前記上壁部の外縁を連結する側壁部と、
前記上壁部に形成されている前記流入口と、
前記側壁部に形成されている前記光透過部と、を備え、
前記導電性部材は、前記側壁部において、前記光透過部と前記流入口の形成位置との間に当接する
請求項６又は請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記導電性部材は、側壁部の下端部と、前記側壁部における前記光透過部の形成位置との間に当接する
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記収容体は、底壁部と、前記底壁部と対向する上壁部と、前記底壁部と前記上壁部の外縁を連結する側壁部と、
前記上壁部に形成されている前記流入口と、
前記側壁部に形成されている前記光透過部と、を備え、
前記導電性部材は、前記側壁部の下端部と、前記側壁部における前記光透過部の形成位置との間に当接する
請求項６又は請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体や中間転写体等の像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を記録紙等に転写して定着させる画像形成装置が知られている。このような画像形成装置には、クリーニング部によって像担持体から除去されるトナー（以下、廃トナーと称する場合がある）等を回収するトナー回収容器を有しているものがある。
【０００３】
また、このような画像形成装置には、トナー回収容器に収容した廃トナーの量が所定量に達したことを検知する光学センサを有しているものがある。この光学センサは、投光センサと受光センサとで構成されているのが一般的である。収容された廃トナーが堆積することによって、投光センサの光が遮られ、受光センサが光を受光しなくなると、光学センサは、収容した廃トナーの量が所定量に達したことを示す検知信号を出力する。この検知信号が出力されると、画像形成装置は、ユーザにトナー回収容器の交換が必要である旨を報知する。
【０００４】
ところで、一般的にトナー回収容器は、成形が容易であることや収容する廃トナーと同種の原材料の方が廃棄が容易であること等の理由から、樹脂材料によって形成される。このため、トナー回収容器は、画像形成装置内への取り付けや画像形成装置内での振動によって摩擦帯電してしまう場合がある。
【０００５】
この場合、帯電したトナー回収容器の極性と逆極性に帯電している廃トナーがトナー回収容器に回収されると、トナー回収容器の上記光学センサの光が透過する箇所に廃トナーが吸着されてしまう。このため、トナー回収容器内の廃トナーが所定量に満たないにも関わらず、光学センサが検知信号を誤って出力してしまう可能性がある。
【０００６】
特許文献１には、廃トナー回収ボックスの満タン検知を行う検知センサの誤作動を防止する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、廃トナー回収ボックスに設けられ、検知センサの投光センサが射出する光線を透過するための窓の内側に導電処理剤が塗布されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１６２９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示された画像形成装置では、窓の内側に導電処理剤が塗布されているので、窓の内側が帯電することを防止できる。このため、窓の内側に廃トナーが付着することを防止できる。
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、帯電している廃トナーと廃トナー回収ボックスの窓の内側との間で、電位差が生じてしまう。このため、この電位差が原因で、廃トナーが窓の内側に吸着されてしまう可能性がある。したがって、検知センサが、廃トナー回収ボックスが廃トナーで満タン（満杯）でないにも関わらず、満タンであると誤って検知してしまう可能性がある。
【０００９】
本発明の目的は、上記実情に鑑みてなされたものであって、回収された廃トナーが所定量に達したことの誤検知を抑制することができるトナー回収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のトナー回収容器は、像担持体と、像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写部と、像担持体からトナーを除去するクリーニング部と、互いに対向する投光部及び受光部によって構成される光学センサと、を有する画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられ、像担持体から除去されたトナーを収容するトナー回収容器である。このトナー回収容器は、トナーを収容する中空の収容体と、収容体に形成されると共に投光部から投光された光を透過させる光透過部と、を有する容器本体と、収容体に取り付けられ、画像形成装置本体を介して接地する導電性部材と、を備える。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と、トナー回収容器と、導電性部材と、を備える。画像形成装置本体は、像担持体と、像担持体に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写部と、像担持体からトナーを除去するクリーニング部と、互いに対向する投光部及び受光部によって構成される光学センサと、を有する。トナー回収容器は、像担持体から除去されたトナーを収容する中空の収容体と、収容体の外壁に形成されると共に投光部から投光された光を透過させる光透過部とを有し、画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられる。導電性部材は、画像形成装置本体又はトナー回収容器の収容体に設けられ、収容体の外壁に当接し、且つ、画像形成装置本体を介して接地される。
【００１２】
本発明のトナー回収容器及び画像形成装置では、トナー回収容器に設けられ又はトナー回収容器に当接する導電性部材が画像形成装置本体を介して接地される。このため、帯電した廃トナーが、画像形成装置本体に取り付けられたトナー回収容器内に流入して、導先性部材が廃トナー回収容器に設けられ、又は当接している部分に接近すると、導電性部材には静電誘導が発生する。静電誘導の作用によって、上記部分付近の導電性部材には、廃トナーとは逆極性の電荷が引き寄せられる。したがって、廃トナーが導電性部材の上記部分付近に集中的に吸着される。これによって、光透過部に廃トナーが付着することを抑制することができる。このため、光学センサの投光部から発光された光が光透過部を透過することを廃トナーによって妨げられない。したがって、トナー回収容器に回収された廃トナーが所定量に達したことの誤検知を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、回収された廃トナーが所定量に達したことの誤検知を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るトナー回収容器を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るトナー回収容器を示す側面図である。
【図４】図２のトナー回収容器のＸ−Ｘ線断面図であり、トナー回収容器にプラス極性に帯電した廃トナーが流入した状態を示す。
【図５】図２のトナー回収容器のＸ−Ｘ線断面図であり、トナー回収容器にマイナス極性に帯電した廃トナーが流入した状態を示す。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るトナー回収容器を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るトナー回収容器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。
【００１６】
［画像形成装置の構成］
図１に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の概略断面図を示す。画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の機能を備え、電子写真方式により記録紙上にモノクロ画像を形成する。
【００１７】
画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と、トナー回収容器７と、を備えている。画像形成装置１は、図示しない外部機器、例えば、パーソナルコンピュータと接続可能であり、その外部機器から画像データを取得する。
【００１８】
画像形成装置本体１０は、原稿搬送部２と、原稿読み取り部３と、画像形成部４と、給紙カセット部５と、排紙トレイ６とを備える。なお、画像形成装置本体１０内には、給紙カセット部５から画像形成部４を介して排紙トレイ６に至る記録紙の搬送経路Ｓが所定位置に設けられた各種ローラ、ガイド板、及び、搬送ベルト等により形成されている。
【００１９】
原稿搬送部２は、原稿の連続的な読み取りを行うため原稿読み取り部３に原稿を搬送するものであり、原稿給紙トレイ２１と、原稿排紙トレイ２２と、を有している。原稿搬送部２は、原稿給紙トレイ２１にセットされた原稿を原稿読み取り部３の所定の読み取り位置に搬送する。また、原稿搬送部２は、原稿読み取り部３が所定の読み取り位置に搬送された原稿の読み取りを行った後、この原稿を原稿排紙トレイ２２に搬送する。
【００２０】
原稿読み取り部３は、原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の情報をアナログ電気信号に変換し、さらに、該アナログ電気信号をデジタル信号に変換する。そして、原稿読み取り部３は、変換したデジタル信号を画像データとして後述する制御部１１に出力する。
【００２１】
画像形成部４は、ドラム状の感光体（像担持体）４１と、画像形成機能部として感光体４１の周囲に設けられた帯電部４２、画像書込部４３、現像部４４、転写部４５、分離部４６及びクリーニング部４７と、を有する。また、画像形成部４は、定着部４８と、排紙ローラ４９とを有する。そして、画像形成部４内では、感光体４１及びその周囲に設けられた上記各部からなる画像形成機能部、定着部４８、並びに、排紙ローラ４９が、記録紙の搬送経路Ｓの上流側からこの順で配置される。
【００２２】
給紙カセット部５は、各種記録紙に対応した給紙カセット５１を複数有し、各給紙カセット５１に収納された所定の記録紙を搬送経路Ｓに沿って、一枚ずつ、画像形成部４に給紙する。  
【００２３】
また、画像形成装置本体１０は、制御部１１と、光学センサ８と、を備えている。制御部１１は、図示しないＣＰＵからなる処理部と、ＲＯＭやＲＡＭなどからなる記憶部と、を有し、画像形成装置１の動作全体を制御する。例えば、制御部１１は、画像データに対する画像処理や、画像形成装置本体１０に設けられた図示しない液晶表示部に各種の情報を表示する表示処理や、画像形成部４で形成するトナー像の濃度を調整する濃度調整処理を、ユーザの指示に応じて、又は、所定のタイミングで実行する。
【００２４】
光学センサ８は、投光部８１と受光部８２とを有している。投光部８１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）で構成され、所定量の光を投光する。受光部８２は、例えば、フォトセンサで構成され、投光部８１が投光した光を受光する。投光部８１と受光部８２は、トナー回収容器７の後述する突出部７１を挟んで、上下方向に対向している。
【００２５】
トナー回収容器７は、樹脂材料によって中空の略箱状に形成されている。トナー回収容器７は、画像形成装置本体１０内に着脱可能に取り付けられ、画像形成装置本体１０のフレームの一部を構成し、導電材料、例えば鉄板、からなるフレーム部１２に載置されている。フレーム部１２は接地されている。
トナー回収容器７には、画像形成部４から図示しないトナー搬送路を介して、後述するようにクリーニング部４７によって感光体４１から除去された廃トナーを回収する。
【００２６】
トナー回収容器７は、外側に突出する突出部７１を有する。突出部７１には、光学センサ８の光を透過する光透過部７１ｄ，７１ｅが設けられている。光透過部７１ｅは、トナー回収容器７に回収された廃トナーが所定量を超えたときに、回収された廃トナーによって、光の透過が妨げられるように形成されている。なお、トナー回収容器７の詳細な構成については、後述する。
【００２７】
投光部８１は所定光量の光を常に投光する。投光部８１からの光がトナー回収容器７に回収された廃トナーによって遮られて、受光部８２によって受光されないと、受光部８２は、トナー回収容器７に回収されたトナーが所定量を超えたことを示す検知信号を制御部１１に出力する。検知信号を受信した制御部１１は、画像形成装置本体１０の液晶表示部にトナー回収容器７に回収されたトナーが所定量を超えたことを示し、トナー回収容器７の交換を促すメッセージを表示する。
【００２８】
［画像形成装置の動作］
上記のように構成された画像形成装置１の動作について説明する。まず、外部機器から取得した画像データや原稿読み取り部３が生成した画像データに基づいて、記録紙に画像を形成するときの動作について説明する。
【００２９】
まず、画像形成部４の帯電部４２が感光体４１に所定の電圧を印加して、感光体４１の表面を一様にマイナス極性に帯電させる。帯電時の感光体４１の表面の電位は、例えば、−６００Ｖに設定される。
【００３０】
次いで、画像書込部４３が、制御部１１から所定の画像処理が施された画像データを取得し、取得した画像データに基づいて、レーザービームを照射し、静電潜像を形成する。感光体４１の表面上のレーザービームが照射された部分、すなわち静電潜像の形成位置の電位は、例えば、−８０Ｖに設定される。
【００３１】
次いで、現像部４４が、感光体４１上に形成された静電潜像を反転現像して感光体４１上にトナー像を生成する。具体的には、現像部４４内で、攪拌スクリューによって攪拌されてマイナス極性に帯電したトナーが現像部４４の現像ローラに供給される。このときのトナーの電位は、例えば、−４００Ｖに設定される。そして、トナーは、現像ローラの回転により感光体４１上の現像領域に近接した位置へと搬送される。現像領域に搬送されたトナーは、トナーの電位よりも電位が高い感光体４１上の静電潜像の形成位置へ吸着される。その結果、感光体４１上の静電潜像がトナー像として現像される。
【００３２】
上述の現像部４４における動作と並行して、給紙カセット部５が画像形成に用いられる記録紙を搬送経路Ｓに沿って画像形成部４に給紙する。画像形成部４に給紙された記録紙は、感光体４１上に形成されたトナー像に同期するように、感光体４１に給紙される。
【００３３】
転写部４５は、記録紙を搬送する搬送ベルトの裏面側から、帯電しているトナーの極性の逆極性、本実施形態ではプラス、の電圧を印加する。これによって、感光体４１上に形成されたトナー像のトナーが記録紙の表面に吸着されて、トナー像が記録紙に転写される。
【００３４】
分離部４６は、トナー像が転写された記録紙を除電することで、記録紙を感光体４１から分離させる。その後、トナー像が転写された記録紙は、定着部４８に搬送される。
【００３５】
定着部４８は、記録紙を加熱して、転写されたトナー像のトナーを溶融させるとともに、記録紙を加圧して、トナー像を記録紙に定着させる。そして、記録紙は、排紙ローラ４９によって搬送されて、排紙トレイ６上に載置される。
【００３６】
クリーニング部４７は、感光体４１に当接しているクリーニングブレードによって、記録紙が分離された感光体４１上に残留しているトナーを除去する。感光体４１上から除去された廃トナーは、トナー搬送路を介して、トナー回収容器７に流入し、トナー回収容器７によって回収される。トナー回収容器７に回収される廃トナーは、上述のように転写部４５が転写時にプラス極性の電圧を印加するので、プラス極性に帯電している。
【００３７】
次に、制御部１１が濃度調整処理を実行したときの画像形成装置１の動作について説明する。
【００３８】
まず、画像形成部４の帯電部４２が感光体４１に所定の電圧を印加して、感光体４１の表面を一様にマイナス極性に帯電させる。帯電時の感光体４１の表面の電位は、例えば、−６００Ｖに設定される。
【００３９】
次いで、画像書込部４３が、制御部１１取得した濃度調整用パターンの画像データに基づいて、レーザービームを照射し、静電潜像を形成する。静電潜像が形成された部位の電位は、例えば、−８０Ｖに設定される。
【００４０】
次いで、現像部４４は、マイナス極性に帯電したトナーを用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を反転現像して感光体４１上に濃度調整用パターンのトナー像を生成する。なお、現像部４４の具体的な動作については、上述した画像データに基づいて、記録紙に画像を形成するときの動作と同様のため、説明を省略する。なお、濃度調整処理の実行時は、記録紙の搬送の必要がないので、給紙カセット部５は動作しない。
【００４１】
次いで、図示しない投光部及び受光部を有する反射型フォトセンサが、感光体４１上における濃度調整用パターンのトナー像が反射した光の量を示す信号を制御部１１に出力する。これによって、制御部１１は、トナー像の濃度を検知し、検知した濃度に基づいて、次に形成するトナー像が所望の濃度で形成できるように画像形成部４の動作を制御する。
【００４２】
次いで、転写部４５は、搬送ベルトの裏面側から、帯電しているトナーの極性と同極性、本実施形態ではマイナス、の電圧を印加する。これによって、感光体４１上に形成された濃度調整用パターンのトナー像のトナーが搬送ベルトの表面に移動することを妨げる。このため、濃度調整用パターンのトナー像のトナーは、感光体４１上に残留する。
【００４３】
次いで、クリーニング部４７は、クリーニングブレードによって、感光体４１上に残留した濃度調整用パターンのトナー像のトナーを除去する。感光体４１上から除去された廃トナーは、トナー搬送路を介して、トナー回収容器７に流入し、回収される。トナー回収容器７に回収される廃トナーは、上述のように転写部４５がマイナス極性の電圧を印加するので、マイナス極性に帯電している。
【００４４】
［トナー回収容器の構成］
次に、トナー回収容器７の詳細な構成について、図２及び図３を参照して説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係るトナー回収容器７を示す斜視図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係るトナー回収容器７を示す側面図である。
【００４５】
トナー回収容器７は、容器本体７８と、導電性部材１００と、を備えている。そして、容器本体７８は、収容体７２と、収容体７２に形成された突出部７１と、を有している。  収容体７２は、樹脂材によって中空の直方体状に形成されている。収容体７２は、略矩形板状の底壁部７３（図３参照）と、底壁部７３に対向する略矩形板状の上壁部７４と、底壁部７３と上壁部７４の外縁を連結する枠状の側壁部７５と、を有している。底壁部７３、上壁部７４及び側壁部７５は、収容体７２の外壁を構成している。
【００４６】
上壁部７４には、上壁部７４を貫通する流入口７６が形成されている。クリーニング部４７によって感光体４１から除去された廃トナーが、図示しないトナー搬送路及び流入口７６を介して、収容体７２内に流入する。
また、上壁部７４には、凹みを有する把持部７７が形成されている。このため、作業者は、トナー回収容器７を画像形成装置本体１０に対して着脱するときに、把持部７７によって、トナー回収容器７を確実に把持できる。
【００４７】
側壁部７５は、それぞれ対向する位置に設けられた略矩形板状の第１側壁部７５ａ、第２側壁部７５ｂと、第３側壁部７５ｃ、第４側壁部７５ｄと、からなる。
第３側壁部７５ｃは、第３側壁部本体７５ｅと、凹部７５ｆと、連結部７５ｇ（図３参照）を有している。第３側壁部本体７５ｅは、長方形の平板状に形成され、第３側壁部７５ｃの一端側に位置している。凹部７５ｆは、第３側壁部７５ｃの他端部を凹ませることで形成されている。連結部７５ｇは、第３側壁部本体７５ｅと凹部７５ｆとを連結している。
【００４８】
凹部７５ｆの略中央部には、突出部７１が形成されている。突出部７１は、内部に廃トナーが堆積する空間を有している。また、突出部７１は、上壁部７４と平行であって、上下方向に対向する略矩形板状の面を有する上面部７１ａ及び下面部７１ｂを有している。
【００４９】
突出部７１の上面部７１ａ及び下面部７１ｂの略中央部は、光学センサ８０の投光部８１からの光を透過する光透過部７１ｄ，７１ｅ（図３参照）を構成している。トナー回収容器７が画像形成装置本体１０内に取り付けられると、光学センサ８０の投光部８１は、光透過部７１ｄの上方に位置し、受光部８２は、光透過部７１ｅの下方に位置する。
【００５０】
トナー回収容器７に回収された廃トナーが所定量を超えると、突出部７１の内部に廃トナーが付着して堆積し、光透過部７１ｅの内壁を覆う。これによって、投光部８１からの光が遮られるので、受光部８２は、トナー回収容器７に回収されたトナーが所定量を超えたことを示す検知信号を制御部１１に出力する。
【００５１】
導電性部材１００は、導電材料、例えばアルミ箔、の一面に接着剤が塗布されている導電性アルミ箔テープである。導電性部材１００は、第１導電部１０１と、第２導電部１０３と、からなる。
【００５２】
第１導電部１０１は、第３側壁部本体７５ｅの突出部７１側の端部の近傍で、上下方向に延在するように貼着されている。
第１導電部１０１の下端部は、収容体７２の底壁部７３に沿って曲折し、底壁部７３の第３側壁部７５ｃ側の端部付近に貼着され、底導電部１０２を構成している。底導電部１０２は、略中央部に接地部１０４を有している。接地部１０４は、底導電部１０２と底壁部７３の間に、導電性の弾性体、例えば導電性ゴム、を介在させて底導電部１０２の略中央部を下方に突出させることで形成されている。
【００５３】
接地部１０４の表面（下面）は、画像形成装置本体１０のフレーム部１２に当接している。このため、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナー回収容器７の導電性部材１００は、画像形成装置本体１０を介して、接地されている。
【００５４】
第２導電部１０３は、第１導電部１０１の延出方向と直交する方向に延び、第３側壁部本体７５ｅ、連結部７５ｇ及び凹部７５ｆにわたって貼着されている。第２導電部１０３の一端部は、第１導電部１０１の略中央部に重なり、第２導電部１０３の他端側は、突出部７１の下方に延在している。
【００５５】
なお、導電性部材１００は、第１導電部１０１及び第２導電部１０３とからなる構成に限定されない。また、導電性部材１００の貼着位置は、収容体７２の光透過部７１ｄ，７１ｅ以外の部分で適宜変更可能である。
【００５６】
次に、本実施形態のトナー回収容器７の作用について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、図２のトナー回収容器７のＸ−Ｘ線断面図であり、トナー回収容器７にプラス極性に帯電した廃トナーが流入した状態を示す。図５は、図２のトナー回収容器７のＸ−Ｘ線断面図であり、トナー回収容器７にマイナス極性に帯電した廃トナーが流入した状態を示す。なお、図中の斑点模様を付した丸はトナーを示している。また、図中の白丸は電荷を示し、白丸内の符号は電荷の極性を示している。
図４及び図５において、収容体７２は、収容体７２の画像形成装置本体１０への取り付けや画像形成装置本体１０内での振動による摩擦によって、マイナス極性に帯電している。
【００５７】
図４に示すように、トナー回収容器７の導電性部材１００は、画像形成装置本体１０（図１参照）を介して接地されている。したがって、トナー回収容器７の流入口７６から流入したプラス極性に帯電した廃トナーと導電性部材１００との間には、電位差が生じる。このため、廃トナーが導電性部材１００に接近すると、導電性部材１００には静電誘導が発生して、導電性部材１００の収容体７２側にマイナス極性の電荷が引き寄せられる。その結果、廃トナーは、導電性部材１００の収容体７２側に吸着され、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着する。
【００５８】
収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着した廃トナーの量が増えるにつれて、導電性部材１００の収容体７２側に、マイナス極性の電荷がより多く引き寄せられる。したがって、廃トナーは、導電性部材１００の収容体７２側により強く吸着され、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に集中的に付着する。
【００５９】
同様に、図５に示すように、トナー回収容器７の流入口７６からマイナス極性に帯電した廃トナーが流入して導電性部材１００に接近すると、導電性部材１００には静電誘導が発生して、導電性部材１００の収容体７２側にプラス極性の電荷が引き寄せられる。その結果、廃トナーは、導電性部材１００の収容体７２側に吸着され、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着する。
【００６０】
収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着した廃トナーの量が増えるにつれて、導電性部材１００の収容体７２側に、プラス極性の電荷がより多く引き寄せられる。したがって、廃トナーは、導電性部材１００の収容体７２側により強く吸着され、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に集中的に付着する。
【００６１】
本実施形態では、トナー回収容器７の収容体７２の光透過部７１ｄ，７１ｅ以外の部分に、接地されている導電性部材１００が貼着されている。このため、トナー回収容器７に回収された廃トナーが、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に集中的に付着する。このため、突出部７１の内部に廃トナーが付着して堆積することを抑制することができる。したがって、廃トナーが、光学センサ８のＬＥＤから発光された光の透過を妨げないので、トナー回収容器７に回収された廃トナーが所定量に達したことの検知の精度を向上させることができるという第１の効果を奏する。
【００６２】
また、本実施形態では、第１導電部１０１及び第２導電部１０３の一端側が、図３の正面から見て、第３側壁部７５ｃにおける光透過部７１ｄ，７１ｅの形成位置と流入口７６の形成位置（流入口７６の第１側壁部７５ａ側の端部）との間（図３の領域Ｗ）内に貼着されている。したがって、流入口７６から流入した廃トナーが、突出部７１の内部に到達し、付着して堆積する前に、廃トナーを導電性部材１００で吸着して、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着させることができる。このため、収容体７２の光透過部７１ｄ，７１ｅ以外の部分の内壁に、廃トナーを効率的に付着させることができるという第２の効果を奏する。
【００６３】
また、本実施形態では、第１導電部１０１の下部及び第２導電部１０３の他端側が、第３側壁部７５ｃにおける第３側壁部７５ｃの下端部と、光透過部７１ｄの形成位置と、の間（図３の領域Ｈ）内に貼着されている。このため、流入口７６から流入した廃トナーの落下によってトナー回収容器７内に堆積した廃トナーが巻き上がっても、突出部７１内に到達する前に、巻き上がった廃トナーを、導電性部材１００で吸着して、収容体７２の内壁における導電性部材１００に対向する部分に付着させることができる。このため、収容体７２の光透過部７１ｄ，７１ｅ以外の部分の内壁に巻き上がった廃トナーを効率的に付着させることができるという第３の効果を奏する。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図６を参照して説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係るトナー回収容器２００を示す斜視図である。トナー回収容器２００は、廃トナーが流入する流入口２０５がトナー回収容器２００の側壁部２０４に設けられている点で第１の実施形態におけるトナー回収容器７とは異なる。なお、第１の実施形態と共通の構成については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６５】
図６に示すように、トナー回収容器２００は、容器本体２０７と、導電性部材３００と、を有している。容器本体２０７は、収容体２０１と収容体２０１に形成された突出部２０６と、を有している。
【００６６】
収容体２０１は、樹脂材によって中空の直方体状に形成されている。収容体２０１は、略矩形板状の底壁部２０２と、底壁部２０２と上下方向に対向する略矩形板状の上壁部２０３と、底壁部２０２と上壁部２０３の外縁を連結する枠状の側壁部２０４と、を有している。底壁部２０２、上壁部２０３及び側壁部２０４は、外壁を構成している。
【００６７】
側壁部２０４は、それぞれ対向する位置に設けられた略矩形板状の第１側壁部２０４ａ、第２側壁部２０４ｂと、第３側壁部２０４ｃ、第４側壁部２０４ｄと、からなる。
第２側壁部２０４ｂの上部には、図示しないトナー搬送路を介して、クリーニング部４７によって感光体４１から除去された廃トナーが流入する流入口２０５が形成されている。
【００６８】
第１側壁部２０４ａには、外側に突出する突出部２０６が形成されている。突出部２０６は、内部に廃トナーが堆積する空間を有している。また、突出部２０６は、上壁部２０３と平行であって、上下方向に対向する略矩形板状の面を有する上面部２０６ａ及び下面部２０６ｂを有している。
【００６９】
突出部２０６の上面部２０６ａ及び下面部２０６ｂの略中央部は、光学センサ８０の投光部８１からの光を透過する光透過部２０６ｄ，２０６ｅを構成している。
トナー回収容器２００が画像形成装置本体１０内に取り付けられると、光学センサ８０の投光部８１は、光透過部２０６ｄの上方に位置し、受光部８２は、光透過部２０６ｅの下方に位置する。
【００７０】
トナー回収容器２００に回収された廃トナーが所定量を超えると、突出部２０６の内部に廃トナーが付着して堆積し、光透過部２０６ｅの内壁を覆う。これによって、投光部８１からの光が遮られるので、受光部８２は、トナー回収容器２００に回収されたトナーが所定量を超えたことを示す検知信号を制御部１１に出力する。
【００７１】
導電性部材３００は、アルミ箔の一面に接着剤が塗布されている導電性アルミ箔テープであり、収容体２０１の外壁に貼着されている。導電性部材３００は、第１導電部３０１と、第２導電部３０２と、からなる。
【００７２】
第１導電部３０１は、突出部２０６の下方で、第１側壁部２０４ａにおける第３側壁部２０４ｃと第４側壁部２０４ｄの対向方向（水平方向）の両端部にわたって延在している。
第２導電部３０２は、突出部２０６の下方で、第１側壁部２０４ａにおける底壁部２０２と上壁部２０３の対向方向に延在している。第２導電部３０２の一端部は、第１導電部３０１の水平方向の略中央部に重なっている。
【００７３】
第２導電部３０２の他端部は、第１側壁部２０４ａの下端部から底壁部２０２に沿って曲折して延び、底壁部２０２の第１側壁部２０４ａ側の端部付近に貼着されている底導電部３０３を構成する。底導電部３０３の下面は、画像形成装置本体１０のフレーム部１２に当接している。このため、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナー回収容器２００の導電性部材３００は、画像形成装置本体１０を介して、接地されている。
【００７４】
本実施形態では、第１の実施形態の上記第１の効果と同様の効果を奏する。
また、本実施形態では、流入口２０５が形成されている第２側壁部２０４ｂと光透過部２０６ｄ，２０６ｅが形成されている第１側壁部２０４ａとが、長手方向に対向している。このため、流入口２０５から流入する廃トナーが光透過部２０６ｄ，２０６ｅに到達することを困難にし、廃トナーが光透過部２０６ｄ，２０６ｅに付着することを効果的に抑制することができる。
【００７５】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について、図７を参照して説明する。図７は、本発明の第３の実施形態に係るトナー回収容器４００を示す斜視図である。トナー回収容器４００は、収容体４０１が略円筒状に形成され、円筒状に形成された突出部４０６の周りに、略円環状に形成された導電性部材５００が、貼着されている点で第１の実施形態及び第２の実施形態におけるトナー回収容器７，２００とは異なる。なお、第１の実施形態と共通の構成については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７６】
図７に示すように、トナー回収容器４００は、容器本体４１０と、導電性部材５００と、を有している。容器本体４１０は、収容体４０１と収容体４０１に形成された突出部４０６と、を有している。
収容体４０１は、樹脂材によって中空の円筒状に形成されている。収容体４０１は、略円板状の底壁部４０２と、底壁部４０２と上下方向に対向する略円板状の上壁部４０３と、底壁部４０２と上壁部４０３の外縁を連結する略円筒状の側壁部４０４と、からなる外壁を有している。
【００７７】
上壁部４０３には、上下方向に貫通する流入口４０５が形成されている。流入口４０５には、図示しないトナー搬送路を介して、クリーニング部４７によって感光体４１から除去された廃トナーが流入する。
【００７８】
上壁部４０３の中央部には、上方に突出する突出部４０６が一体的に形成されている。突出部４０６は、略円筒状に形成され、上部には、上側の筒孔を塞ぐ上蓋部４０７が設けられている。
【００７９】
本実施形態では、突出部４０６の側方を挟んで、光学センサ８の投光部８１と受光部８２とが対向するように配置されている。突出部４０６の側周部４０８における投光部８１が投光する光が透過する部分は、光透過部４０９ａ，４０９ｂを構成する。
【００８０】
トナー回収容器４００に回収された廃トナーが所定量を超えると、突出部４０６の筒孔内に廃トナーが進入する。これによって、投光部８１からの光が遮られるので、受光部８２は、トナー回収容器４００に回収されたトナーが所定量を超えたことを示す検知信号を制御部１１に出力する。
【００８１】
導電性部材５００は、アルミ箔の一面に接着剤が塗布されている導電性アルミ箔テープであり、収容体４０１の外壁に貼着されている。導電性部材５００は、第１導電部５０１と、第２導電部５０２と、からなる。
第１導電部５０１は、略円環状に形成され、孔の内側に上壁部４０３の突出部４０６が位置するように貼着されている。第１導電部５０１の中心軸線と、上壁部４０３及び突出部４０６の中心軸線と、は一致している。
【００８２】
第２導電部５０２は、略矩形状に形成され、上壁部４０３、側壁部４０４及び底壁部２０２にわたって延在している。第２導電部５０２の一端部は、第１導電部５０１の所定の箇所に重なっている。
【００８３】
第２導電部５０２の他端部は、底壁部４０２に沿って曲折して延び、底壁部４０２の外縁部付近に貼着され、底導電部５０３を構成している。底導電部５０３の下面は、画像形成装置本体１０のフレーム部１２に当接している。このため、画像形成装置本体１０に取り付けられたトナー回収容器４００の導電性部材５００は、画像形成装置本体１０を介して、接地されている。
【００８４】
本実施形態では、第１の実施形態の上記第１の効果と同様の効果を奏する。
【００８５】
＜変形例＞
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施形態について説明した。しかしながら、上記実施形態による発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
例えば、上記第１乃至第３の実施形態においては、導電性部材１００，３００，５００として、導電性アルミ箔テープを用いた態様を説明したが、これに代えて、収容体に係止可能な係止爪を有する導電材料、例えばアルミ材料で形成された導電性部材を用いてもよい。この場合、導電性部材の係止爪を収容体に係止させて導電性部材を収容体の外壁に当接させる。
【００８６】
また、画像形成装置本体１０内に収容されたトナー回収容器７，２００，４００に当接する導電性部材を画像形成装置本体１０側に設けてもよい。この場合、この導電性部材は、画像形成装置本体１０内で、接地されているフレーム部１２を介して、接地されている。
また、フレーム部１２を収容体７２，２０１，４０１の外壁に直接当接させて、導電性部材として用いてもよい。
【００８７】
また、上記第１乃至第３の実施形態においては、直接転写方式を採用する画像形成装置１に本発明を適用した態様を説明したが、転写方式は直接転写方式に限定されない。例えば、感光体のトナー像が転写され、転写されたトナー像を記録紙に転写する中間転写ベルトを用いた中間転写方式を採用する画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００８８】
また、上記第１乃至第３の実施形態においては、記録紙上にモノクロ画像を形成する画像形成装置１に本発明を適用した態様を説明したが、本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成装置、  ４…画像形成部、  ７…トナー回収容器、  ８…光学センサ、  １０…画像形成装置本体、  １２…フレーム部、  ４１…感光体（像担持体）、  ４２…帯電部、  ４３…画像書込部、  ４４…現像部、  ４５…転写部、  ４７…クリーニング部、  ７１…突出部、  ７１ｄ，７１ｅ…光透過部、  ７２…収容体、  ７３…底壁部、  ７４…上壁部、  ７５…側壁部、７５ａ…第１側壁部、  ７５ｂ…第２側壁部、  ７５ｃ…第３側壁部、  ７５ｄ…第４側壁部、  ７５ｅ…第３側壁部本体、  ７５ｆ…凹部、  ７６…流入口、  ７８…容器本体、  ８１…投光部、  ８２…受光部、  １００…導電性部材、  １０１…第１導電部、  １０２…底導電部、  １０３…第２導電部、  １０４…接地部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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