(57)【要約】【課題】本発明の目的は、画像形成装置を大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット等を提供すること。【解決手段】現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、現像剤を排出するための開口を有し、現像剤を収納する現像剤収納容器２６と、開口を封止する封止部材と、第一の枠体１７と第二の枠体１８とを有し、第二の枠体１８に対して第一の枠体１７を組み付けて形成する空間に現像剤収納容器２６を収納すると共に開封された現像剤収納容器２６の開口から排出される現像剤を収納する枠体４０と、を備え、現像剤収納容器２６は、長辺方向端部が、外力が加えられていない第一の状態に比べて、第二の枠体１８に対する第一の枠体１７の組み付け方向Ｅに侵入している第二の状態を取り得る。【選択図】    図１０
2014134769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、
前記現像剤を排出するための開口を有し、前記現像剤を収納する可撓性容器と、
前記開口を封止する封止部材と、
第一の枠体と第二の枠体とを有し、前記第二の枠体に対して前記第一の枠体を組み付けて形成する空間に前記可撓性容器を収納すると共に開封された前記可撓性容器の開口から排出される現像剤を収納する枠体と、を備え、
前記可撓性容器は、長辺方向端部が、外力が加えられていない第一の状態に比べて、前記第二の枠体に対する前記第一の枠体の組み付け方向に侵入している第二の状態を取り得ることを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項２】
前記可撓性容器の前記長辺方向の端面と前記枠体の前記長辺方向の端面の間には隙間が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項３】
前記可撓性容器の前記端面は、前記組み付け方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項４】
前記可撓性容器の前記端面の厚みは、前記組み付け方向に交差する方向に設けられている面の厚みよりも薄く形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項５】
前記可撓性容器の長辺方向端部の前記組み付け方向における前記第一の枠体に対向する面と前記第二の枠体に対向する面の間の最も広い部分の距離は、前記可撓性容器の長辺方向の中央部の前記組み付け方向における前記第一の枠体に対向する面と前記第二の枠体に対向する面の間の最も広い部分の距離よりも大きいことを特徴とする請求項１に現像剤収納ユニット。
【請求項６】
前記可撓性容器は成形部と通気部から構成されることを特徴とする請求項１に現像剤収納ユニット。
【請求項７】
前記封止部材を移動させることで前記開口を露出させる開封手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項８】
像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
記録媒体を搬送する搬送手段と、像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するための現像剤担持体と、請求項１に記載された現像剤収納ユニットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記可撓性容器は、前記開口が設けられた第１の面を有し、前記第一の枠体と前記第二の枠体が結合される際に、前記可撓性容器が前記第一の枠体または前記第二の枠体と当接して変形し、前記第１の面が前記可撓性容器の内部側に倒れることを特徴とする請求項１記載の現像剤収納ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニット、これを備える現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体、現像剤担持体、及び現像剤収納ユニットを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするもの、または画像形成装置に対して括り付けられたものである。
【０００４】
また、現像剤収納ユニットは、前記画像形成装置または前記プロセスカートリッジに収納されるものである。現像剤収納ユニットは、少なくとも現像剤を収納するための可撓性容器を備えている。
【背景技術】
【０００５】
従来の電子写真形成プロセスを用いた画像形成装置には、消耗品をカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジとしては、例えば電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジや、現像剤を収納した現像剤収納ユニットなどが知られている。
【０００６】
このようなカートリッジでは、図９で示す様に現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納枠体３１に設けた開口を封止部材であるトナーシール３２で封止している。そして、使用時にトナーシール３２の接合部３３を引き剥がすことで開口が開封され、現像剤の供給が可能となる方式が広く採用されている。
【０００７】
またカートリッジ製造時に現像剤の充填工程でカートリッジの機内に現像剤が飛散する問題に対して変形可能な現像剤収納容器を用い、この現像剤収納容器に現像剤を収納して、それを枠体に収納したものが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−６６９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、画像形成装置を大型化させずにカートリッジの長寿命化を図るには、より多くの現像剤を現像剤収納容器に収納し、カートリッジを形成する枠体に対して大きな現像剤収納容器を潰して収納することが考えられる。この場合、変形可能な現像剤収納容器の反発力により枠体が変形する可能性があった。また、枠体が変形することで、枠体が支持している現像剤担持体、現像ブレード等の部材の位置が変化し、画像品質が低下する可能性があった。
【００１０】
そこで本発明の目的は、画像形成装置を大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニットであって、前記現像剤を排出するための開口を有し、前記現像剤を収納する可撓性容器と、前記開口部開口を封止する封止部材と、第一の枠体と第二の枠体とを有し、前記第二の枠体に対して前記第一の枠体を組み付けて形成する空間に前記可撓性容器を収納すると共に開封された前記可撓性容器の開口から排出される現像剤を収納する枠体と、を備え、前記可撓性容器は、長辺方向端部が、外力が加えられていない第一の状態に比べて、前記第二の枠体に対する前記第一の枠体の組み付け方向に侵入している第二の状態を取り得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、枠体を大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット、現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することができる。また、変形可能な可撓性容器の反発力による枠体の変形を低減させることで、枠体の変形に起因する画像品質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】現像剤収納容器の第一の枠体、第二の枠体への組立過程を説明する断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの主断面図である。
【図３】画像形成装置の主断面図である。
【図４】現像剤収納ユニットの構成を説明する説明図である。
【図５】現像剤収納容器の構成を説明する斜視図である。
【図６】現像剤収納容器の構成を説明する説明図である。
【図７】現像剤収納容器の第一の枠体、第二の枠体への組立過程を説明する断面図である。
【図８】現像剤収納容器の第一の枠体、第二の枠体への組立過程を説明する断面図である。
【図９】従来の現像剤収納容器の斜視図である。
【図１０】現像剤収納容器の構成を説明する説明図である。
【図１１】現像剤収納ユニットの構成を説明する説明図である。
【図１２】現像剤収納容器の第一の枠体、第二の枠体への組立過程を説明する断面図である。
【図１３】現像剤収納容器の第一の枠体、第二の枠体への組立過程を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下に説明する実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、機能、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。
【００１５】
〔実施例１〕
以下、図面を参照して、実施例１に係る現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を例示して説明する。なお、以下の説明において、長手方向Ｆとは図４（ｂ）に示すように、箱状形状の現像剤収納ユニット２５、もしくは現像装置３８の長い辺の方向（以下、長辺方向という）と一致している。
【００１６】
図２に本発明を適用できるプロセスカートリッジの主断面図、図３に本発明を適用できる画像形成装置の主断面図を図示する。
【００１７】
＜プロセスカートリッジの構成概要＞
プロセスカートリッジＡは、図２に示すように、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば、感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電手段、感光体ドラム１１に像を形成する現像装置（現像手段）３８がある。また、感光体ドラム１１表面に残留した現像剤Ｔ（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。
【００１８】
本実施例に係るプロセスカートリッジＡは、図２に示すようにクリーナーユニット２４と現像装置３８を一体に備え、図３に示すように画像形成装置Ｂに対して着脱可能に構成されている。クリーナーユニット２４は、感光体ドラム１１を備え、さらに感光体ドラム１１の周囲に帯電手段としての帯電ローラ１２、そしてクリーニング手段としての弾性を有するクリーニングブレード１４を備えている。また、現像手段としての現像装置３８は、第一の枠体１７と第二の枠体１８とから構成される枠体４０を備えている。現像装置３８は、現像剤担持体としての現像ローラ１３と、現像ブレード１５と、現像剤供給ローラ２３と、後述する現像剤収納ユニット２５を備えている。現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第一の枠体１７に支持されている。
【００１９】
＜画像形成装置の構成概要＞
このプロセスカートリッジＡは図３に示すような画像形成装置Ｂに装着されて画像形成に用いられる。画像形成は画像形成装置下部に装着されたシートカセット６から搬送手段を構成する搬送ローラ７によってシート（記録媒体）Ｓを搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。現像剤Ｔは、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３表面に薄層担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加することによって、潜像に応じて現像剤Ｔを供給し現像剤像に現像する。この像を転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写する。シートＳは定着装置１０へ搬送され画像定着し、排出ローラ１によって画像形成装置上部の排出部３に排出される。
【００２０】
＜現像剤収納ユニットの構成概要＞
次に現像剤収納ユニット２５の構成について図２を用いて説明する。現像剤収納ユニット２５は、図２に示すように、現像剤収納容器２６、現像ローラ１３、現像ブレード１５と、これらを支持する第一の枠体１７と第二の枠体１８から構成される。第一の枠体１７と第二の枠体１８を合わせたものが現像剤収納容器２６を収納する枠体４０である。現像剤収納容器２６は、現像剤Ｔを収納する可撓性容器としての現像剤収納部材３４と封止部材１９とを有する。現像剤収納容器２６は、第二の枠体１８に対して第一の枠体１７を組み付けて形成する空間に収納される。
【００２１】
なお本実施例では現像剤収納ユニット２５は現像装置３８と同じである。これは現像剤収納ユニット２５が現像ローラ１３、現像ブレード１５を有しているからである。しかし現像剤収納ユニット２５と別枠体で現像ローラ１３と現像ブレード１５を支持し、現像剤収納ユニット２５と分離してもよい。この場合、現像装置３８は現像剤収納ユニット２５と現像ローラ１３、現像ブレード１５で構成されたものとなる（不図示）。
【００２２】
＜現像剤収納容器の構成概要＞
次に現像剤収納容器２６の構成について、図４、図５、図６を用いて説明する。ここで図４（ａ）は現像剤収納ユニット２５の現像剤収納容器２６から、封止部材１９を引き剥がす前の断面図である。図４（ｂ）は現像剤収納ユニット２５の斜視図である。図５は現像剤収納容器２６の切断斜視図である。図６（ａ）は現像剤収納容器２６の斜視図である。図６（ｂ）は図６（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【００２３】
図４、図５に示すように、現像剤収納容器２６は、可撓性容器としての現像剤収納部材３４と封止部材１９とからなり、内部に現像剤Ｔを収納することができる。現像剤収納部材３４は、射出成型や、シート状の素材を真空成形、圧空成形、プレス成形により凹状に形成した成形部３４ａと、シート状で通気性を有する通気部３４ｂから構成される。ここで、成形部３４ａと通気部３４ｂの接合の方法としては、熱溶着、レーザー溶着、接着剤、接着テープ等がある。
【００２４】
また、通気部３４ｂの通気度は収納する現像剤Ｔの大きさ（粉体の粒径）との兼ね合いで現像剤Ｔが現像剤収納容器２６の外に漏れないものを適宜選定すれば良い。通気部３４ｂの素材はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等で、厚さは０.０３〜０.２５ｍｍの不織布などが好ましい。尚、通気部３４ｂの素材は不織布ではなくても現像剤収納容器２６に収納する現像剤等の粉体よりも微細な穴が開いているものでも良い。
【００２５】
現像剤収納部材３４の外周部３４ｃには、一部に現像剤収納部材３４の第二の枠体１８に対する被固定部である穴３４ｇが設けられている。また、第二の枠体１８には現像剤収納部材３４を固定するための固定部であるボス１８ｂが設けられている。現像剤収納容器２６は、現像剤収納部材３４の穴３４ｇと第二の枠体１８のボス１８ｂとが係合することで、第二の枠体１８に対して位置決めされる。その後、ボス１８ｂを超音波カシメにより溶かすことで、現像剤収納容器２６は第二の枠体１８に対して固定される。固定の手段としては超音波カシメの他に超音波以外のものも使用可能である。例えば、熱を用いた熱カシメや、また溶剤や接着剤を用いた接着、枠体間への挟み込み、穴と凸部（ボス等）による引っ掛け等でも良い。
【００２６】
尚、第二の枠体１８への第一の枠体１７の組み付け方法に関しては後述する。
【００２７】
また、現像剤収納部材３４には現像剤Ｔを排出するための開口としての排出部３５が設けられている。使用前のプロセスカートリッジＡの現像剤収納部材３４から現像剤Ｔが漏出するのを防止するため、封止部材１９は排出部３５を覆い隠すように現像剤収納部材３４に接合される。封止部材１９は可撓性を有するシート状の部材であり、排出部３５を封止するためのものである。封止部材１９は、現像剤収納部材３４から引き剥がされることで排出部３５を露出させ、現像剤収納部材３４から現像剤Ｔを排出可能とすることができる。ここで、穴３４ｇ、およびボス１８ｂは、現像剤収納部材３４の長手方向（長辺方向）Ｆと平行に複数個設けられ、封止部材１９を現像剤収納部材３４から開封する時に力を受けている。
【００２８】
また、封止部材１９は開封部材２０と被係合部１９ｂで接続されており、開封部材２０は第二の枠体１８に回転可能に支持されている。開封部材２０は、画像形成装置Ｂに設けられた不図示の駆動手段により、駆動力が伝達されて矢印Ｃ方向に回転することで、封止部材１９を巻き取り、排出部３５を露出させることが可能である。なお、ここでは、封止部材１９を自動で開封する構成を例示しているが、これに限定されるものではなく、例えば封止部材を長手方向に引き抜いて開封するなど手動で開封する構成であっても良い。
【００２９】
ここで、排出部３５は画像形成時の姿勢で収納する現像剤Ｔを排出しやすいようになっているのが好ましい。そのため、本実施例では画像形成時の姿勢において、排出部３５が鉛直下方に向くように配置される。
【００３０】
次に、現像剤収納容器２６の構成について図６を用いて詳細に説明する。図６（ａ）は現像剤収納容器２６の斜視図である。図６（ｂ）は図６（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【００３１】
図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、現像剤収納容器２６の天面（図６では上方）は長辺方向端部の端部面２６ａ、端部面２６ｂ、及び長辺方向中央部の中央部面２６ｃの３面より成る。後述する第一の枠体（不図示）の組み付け方向Ｅにおける、現像剤収納容器２６の第二の枠体（不図示）に対向する面である面２６ｈから端部面２６ａ、端部面２６ｂ、中央部面２６ｃまでの距離をそれぞれＬ１、Ｌ２、Ｌ３とする。そうすると、Ｌ３＜Ｌ１、Ｌ３＜Ｌ２である。
【００３２】
すなわち、現像剤収納容器２６の長辺方向端部の組み付け方向における第一の枠体１７に対向する面と第二の枠体１８に対向する面の間の最も広い部分の距離Ｌ１、Ｌ２がある。また現像剤収納容器２６の長辺方向中央部の組み付け方向における第一の枠体１７に対向する面と第二の枠体１８に対向する面の間の最も広い部分の距離Ｌ３がある。この場合、Ｌ１とＬ２は、Ｌ３よりも大きい。
【００３３】
また、現像剤収納容器２６の長手方向（長辺方向）Ｆにおける端面２６ｄの厚みｔ１、端面２６ｅの厚みｔ２は、組み付け方向に交差する方向に設けられている端部面２６ａの厚みｔ３、端部面２６ｂの厚みｔ４、中央部面２６ｃの厚みｔ５よりも薄い。つまり、ｔ１、ｔ２＜ｔ３、ｔ４、ｔ５である。
【００３４】
また、現像剤収納容器２６の端面２６ｄ、端面２６ｅは第一の枠体（不図示）の組み付け方向Ｅに対してそれぞれ角度θ１、角度θ２だけ傾斜している。ここで角度θ１、角度θ２は、０°＜θ１＜９０°、０°＜θ２＜９０°であり、本実施例ではθ１＝３°、θ２＝３°に設定している。この理由に関しては後述する。
【００３５】
＜現像剤収納容器の枠体への組立方法＞
次に、現像剤収納容器２６の枠体４０への組立方法について図１を用いて説明する。図１は、現像剤収納容器２６の枠体４０への組立過程を示し、現像剤収納ユニット２５を長手方向Ｆで切った断面図である。図１（ａ）は、現像剤収納容器２６を第二の枠体１８に固定した状態を説明する断面図である。図１（ｂ）は、現像剤収納容器２６が固定された第二の枠体１８に対して第一の枠体１７を組み付ける途中の状態を説明する断面図である。図１（ｃ）は、第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付けた後の状態を説明する断面図である。ここで、第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける前の第一の状態の現像剤収納容器２６を図中二点鎖線で示す。
【００３６】
なお、図１（ｃ）に二点鎖線で示す現像剤収納容器２６の第一の状態とは、長辺方向端部が、外力を加えられていない状態である。外力が加えられていない自然な状態とも言える。一方、図１（ｃ）に実線で示す現像剤収納容器２６の状態は、長辺方向端部が、前記第一の状態に比べて、第二の枠体１８に対する第一の枠体１７の組み付け方向Ｅに侵入している第二の状態である。
【００３７】
図１（ａ）に示すように、前述した方法により現像剤収納容器２６は第二の枠体１８に対して位置決めされ、固定されている。
【００３８】
次に、図１（ｂ）に示すように、第二の枠体１８に一体的に固定された現像剤収納容器２６に対して、第一の枠体１７を組み付け方向Ｅに組み付ける。組み付けると、まず現像剤収納容器２６の長辺方向端部の端部面２６ａ、端部面２６ｂに第一の枠体１７の対向する面１７ａが当接する。
【００３９】
次に、図１（ｃ）の二点鎖線で示すように、図１（ｃ）は、第一の枠体１７が第二の枠体１８に対して所定の位置に組み付けられた状態である。そして、現像剤収納容器２６の端部面２６ａ、端部面２６ｂは、外力が加えられていない第一の状態に比べて、第一の枠体１７の対向する面１７ａに対して組み付け方向Ｅに侵入した第二の状態となる。
【００４０】
すなわち、図１（ｂ）から第一の枠体１７を組み付け方向Ｅに移動すると、現像剤収納容器２６は可撓性を有しているため、現像剤収納容器２６の端部面２６ａ、端部面２６ｂは、第一の枠体１７の対向する面１７ａによって組み付け方向Ｅに押し潰される。このとき、現像剤収納容器２６内部が現像剤Ｔと空気で満たされていた場合には、現像剤収納容器２６内部の空気が通気部３４ｂから出ることで、現像剤収納容器２６は押し潰される。また、現像剤収納容器２６内部が現像剤Ｔのみで満たされていた場合には、現像剤収納容器２６の長辺方向の端面である側面２６ｄ、側面２６ｅが長手方向Ｆ外側に撓むことで現像剤Ｔが長手方向Ｆ外側に移動し、現像剤収納容器２６は押し潰される。詳細は後述する。
【００４１】
ここで、面１７ａに押し潰され枠体４０に収納された第二の状態の現像剤収納容器２６の端部面２６ａ１、端部面２６ｂ１を図１（ｃ）に実線で示す。このとき、面２６ｈから第一の状態の端部面２６ａまでの距離Ｌ１、面２６ｈから第一の状態の端部面２６ｂまでの距離Ｌ２とする。そして、面２６ｈと対向する第二の枠体１８の面１８ａと、端部面２６ａ、端部面２６ｂと対向する第一の枠体１７の面１７ａの間の距離Ｌ５４とする。この場合、Ｌ１とＬ２は、Ｌ５４よりも大きい。つまり、Ｌ５４＜Ｌ１、Ｌ５４＜Ｌ２である。また、面２６ｈから中央部面２６ｃまでの距離Ｌ３は、距離Ｌ５４よりも小さい、もしくは等しい。つまり、Ｌ３≦Ｌ５４である。
【００４２】
そのため、第一の枠体１７と第二の枠体１８により形成される枠体４０は、端部面４０ａ、端部面４０ｂにおいて現像剤収納容器２６を押し潰すことによる反力Ｐ１、反力Ｐ２を受ける。尚、反力Ｐ１、反力Ｐ２は以下の３つの力の合力である。１つめの力は可撓性を有する現像剤収納容器２６を変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａである。２つめの力は現像剤収納容器２６を枠体４０で押し潰す際に現像剤収納容器２６内部の空気を通気部３４ｂから逃がす力Ｐ１Ｂ、Ｐ２Ｂである。３つめの力は現像剤収納容器２６内部の現像剤Ｔを押し退ける力Ｐ１Ｃ、Ｐ２Ｃである。変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａ、逃がす力Ｐ１Ｂ、Ｐ２Ｂ、押し退ける力Ｐ１Ｃ、Ｐ２Ｃは、図中では一方向にのみ記載しているが、現像剤収納容器２６は可撓性を有するため矢印の反対方向にも力が加えられる。
【００４３】
ここで、枠体４０は図４（ｂ）に示すように長手方向（長辺方向）Ｆに長い箱状形状を成している。このため図１に示すように、端部面４０ａ、端部面４０ｂは組み付け方向Ｅに略平行に形成される端面４０ｄ、端面４０ｅに接続している。そのため、端部面４０ａ、端部面４０ｂの組み付け方向Ｅに対する剛性は、中央部面４０ｃの組み付け方向Ｅに対する剛性よりも高い。従って、長辺方向において、枠体４０の剛性の低い中央部面４０ｃに現像剤収納容器２６の反力を与えず、枠体４０の剛性の高い端部面４０ａ、端部面４０ｂで現像剤収納容器２６の反力Ｐ１、反力Ｐ２を受けることで、枠体４０の変形を低減させることができる。
【００４４】
また、先に述べたように現像剤収納容器２６の端面２６ｄの厚みｔ１、端面２６ｅの厚みｔ２は、組み付け方向に交差する方向に設けられている現像剤収納容器２６の端部面２６ａの厚みｔ３、端部面２６ｂの厚みｔ４、中央部面２６ｃの厚みｔ５よりも薄い。そのため、現像剤収納容器２６の端面２６ｄ、端面２６ｅは組み付け方向Ｅに対して座屈変形しやすくなり、現像剤収納容器２６を変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａが小さくなる。従って、反力Ｐ１、反力Ｐ２は現像剤収納容器２６全体が均一な厚みで形成されている場合に比べ小さくなる。
【００４５】
ここで、現像剤収納容器２６の枠体４０への組立時や、現像剤収納容器２６へ現像剤Ｔを充填する際に、現像剤収納容器２６の形状を維持するため、現像剤収納容器２６は一定の厚みが必要である。しかしながら、端面２６ｄ、端面２６ｅの表面積は、現像剤収納容器２６の全体の表面積に対して小さいため、現像剤収納容器２６の形状維持に対する影響が小さい。そのため、端面２６ｄ、端面２６ｅの厚みを薄くすることが可能である。
【００４６】
また、先に述べたように現像剤収納容器２６の端面２６ｄ、端面２６ｅは第一の枠体１７と第二の枠体１８の組み付け方向Ｅに対して角度θ１、角度θ２だけ傾斜している。そのため、現像剤収納容器２６を変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａは、反力Ｐ１、反力Ｐ２が発生する方向である組み付け方向Ｅに対して、分力Ｐ１Ｄ＝Ｐ１Ａｃоｓθ１、分力Ｐ２Ｄ＝Ｐ２Ａｃоｓθ２として働く。従って、反力Ｐ１、反力Ｐ２は端面２６ｄ、端面２６ｅが組み付け方向Ｅに対して平行に形成されている場合に比べ小さくなる。
【００４７】
尚、現像剤収納容器２６の端面２６ｄと枠体４０の端面４０ｄの間、現像剤収納容器２６の端面２６ｅと枠体４０の端面４０ｅとの間には、それぞれ長手方向Ｆに隙間Ｌ６、隙間Ｌ７が設けられている。そのため、端部面２６ａ、２６ｂが潰れることによって生じた側面２６ｄ、２６ｅのたわみによる凸部２６ｄ１、２６ｅ１に、端部面２６ａ、端部面２６ｂが潰れることにより移動する現像剤Ｔを収納することが可能である。ここで、第一の枠体１７と第二の枠体１８の間に収納された状態の現像剤収納容器２６の凸部２６ｄ１、凸部２６ｅ１を図１（ｃ）に実線で示す。
【００４８】
以上の構成から、枠体４０に対して長辺方向端部が侵入している現像剤収納容器２６を収納した場合でも、現像剤収納容器２６の反力Ｐ１、反力Ｐ２による枠体４０の変形を低減することができる。そのため、枠体４０に取り付けられる現像ローラ１３などのプロセス手段の位置変化を低減し、画像品質が良好な現像装置３８を提供することができる。また、枠体４０を大型化させず、ひいては画像形成装置Ｂを大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット２５、現像装置３８、プロセスカートリッジＡ、および画像形成装置Ｂを提供することができる。
【００４９】
尚、端部面２６ａ、端部面２６ｂと中央部面２６ｃの間の傾斜部面２６ｆの厚みｔ６、傾斜部面２６ｇの厚みｔ７は、端部面２６ａの厚みｔ３、端部面２６ｂの厚みｔ４、中央部面２６ｃの厚みｔ５よりも薄い方が望ましい。その結果、現像剤収納容器２６は組み付け方向Ｅに対して座屈変形しやすくなり、現像剤収納容器２６を変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａが小さくなる。
【００５０】
尚、傾斜部面２６ｆ、傾斜部面２６ｇは第一の枠体（不図示）と第二の枠体（不図示）の組み付け方向Ｅに対して傾斜（例えば図１に示す角度θ３、角度θ４）している方が望ましい。その結果、現像剤収納容器２６を変形させる力Ｐ１Ａ、Ｐ２Ａは、反力Ｐ１、Ｐ２が発生する方向である組み付け方向Ｅに対して、分力Ｐ１Ｄ＝Ｐ１Ａｃоｓθ３、分力Ｐ２Ｄ＝Ｐ２Ａｃоｓθ４として働く。従って、反力Ｐ１、反力Ｐ２は傾斜部面２６ｆ、傾斜部面２６ｇが組み付け方向Ｅに対して平行に形成されている場合に比べ小さくなる。
【００５１】
尚、本実施例において第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける際の反力Ｐ１、反力Ｐ２による枠体４０の変形の抑制について説明した。しかしながら、第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける際に、予め可撓性の現像剤収納容器２６を枠体４０よりも小さくなるように潰した状態（第二の状態）で第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付けた場合でも同様の効果が得られる。これは、予め現像剤収納容器２６を枠体４０よりも小さくなるように潰してあった場合でも、第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付けた後に通気部３４ｂから現像剤収納容器２６内部に空気が流入する。そして流入することで、現像剤収納容器２６が元の形状に戻ろうとする復元力が働くためである。従って、予め可撓性の現像剤収納容器２６を枠体４０よりも小さくなるように潰した状態で第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付けた場合でも、第一の枠体１７、および第二の枠体１８には現像剤収納容器２６の反力Ｐ１、反力Ｐ２が加わる。
【００５２】
尚、現像剤収納容器２６を潰す方向は、第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける方向と略同一であればどんな方向でも良い。
【００５３】
尚、本実施例において第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける際に現像剤収納容器２６の端面２６ｄ、端面２６ｅが変形する例で説明した。しかしながら、図１０に示すように第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける際に、先に説明した端面２６ｄ、端面２６ｅが変形するのに加えて、現像剤収納容器２６の短手方向Ｇの端面２６ｋが同時に変形するようもできる。短手方向Ｇの端面２６ｋの変形については後述する実施例で具体的に説明する。図１０（ａ）、図１０（ｂ）は現像剤収納容器２６が変形した状態を説明する斜視図である。図１０では短手方向Ｇの端面２６ｋと長手方向Ｆの端面２６ｄ、端面２６ｅが同時に変形する様子を示している。このように同時に変形させることにより、どちらか一方を変形させる場合よりも多様な形態の枠体の中に収納することが可能になる。
【００５４】
〔実施例２〕
次に、図７を参照して、実施例２に係る現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を例示して説明する。なお、本実施例では前述した実施例とは異なる構成について説明し、同様の構成、機能を備える部材については同一の参照番号を付して先の実施例を援用する。
【００５５】
図７は本実施例における現像剤収納容器１２６の枠体１４０への組立過程を示し、現像剤収納ユニット１２５を長手方向Ｆで切った断面図である。図７（ａ）は、現像剤収納容器１２６を第二の枠体１１８に固定した状態を説明する断面図である。図７（ｂ）は、現像剤収納容器１２６が固定された第二の枠体１１８に対して第一の枠体１１７を組み付ける途中の状態を説明する断面図である。図７（ｃ）は、第二の枠体１１８に第一の枠体１１７を組み付けた後の状態を説明する断面図である。ここで、第二の枠体１１８に第一の枠体１１７を組み付ける前の第一の状態の現像剤収納容器１２６を図中二点鎖線で示す。
【００５６】
なお、図７（ｃ）に二点鎖線で示す現像剤収納容器１２６の第一の状態とは、長辺方向端部が、外力を加えられていない状態である。一方、図７（ｃ）に実線で示す現像剤収納容器１２６の状態は、長辺方向端部が、前記第一の状態に比べて、第二の枠体１１８に対する第一の枠体１１７の組み付け方向Ｅに侵入している第二の状態である。
【００５７】
図７（ａ）に示すように、本実施例における現像剤収納部材１３４は射出成型や、シート状の素材を真空成形、圧空成形、プレス成形により形成した第一成形部１３４ａと、第二成形部１３４ｂから構成される。つまり、実施例１では現像剤収納部材３４を成形部３４ａと通気部３４ｂで構成したが、本実施例では通気部３４ｂの代わりに通気しない第二成形部１３４ｂで構成した。従って、現像剤収納部材１３４は内部から外部へ空気を通さない。ここで、第一成形部１３４ａと第二成形部１３４ｂの接合の方法としては、熱溶着、レーザー溶着、接着剤、接着テープ等がある。
【００５８】
現像剤収納容器１２６の第二の枠体１１８への固定方法は実施例１と同様である。
【００５９】
次に、図７（ｂ）に示すように、第二の枠体１１８に一体的に固定された現像剤収納容器１２６に対して、第一の枠体１１７を組み付けると、まず現像剤収納容器１２６の端部面１２６ａ、端部面１２６ｂが第一の枠体１１７の対向する面１１７ａに当接する。
【００６０】
次に、図７（ｃ）の二点鎖線で示すように、第一の枠体１１７が第二の枠体１２８所定の位置に組み付けられた状態である。この場合、現像剤収納容器１２６は端部面１２６ａ、端部面１２６ｂは、外力の加えられていない状態である第一の状態に比べて、第一の枠体１１７の対向する面１１７ａに対して組付方向Ｅに侵入している。
【００６１】
すなわち、図７（ｂ）から第一の枠体１１７を組み付け方向Ｅに移動する。移動すると、現像剤収納容器１２６は可撓性を有しているため、端部面１２６ａ、１２６ｂは、第一の枠体１１７の対向する面１１７ａによって組み付け方向Ｅに押し潰される。このとき、現像剤収納容器１２６の長辺方向の端面１２６ｄ、端面１２６ｅが長手方向Ｆ外側に撓むことで、現像剤収納容器１２６は押し潰される。詳細は後述する。
【００６２】
ここで、面１１７ａに押し潰され枠体１４０に収納された第二の状態の現像剤収納容器１２６の端部面１２６ａ１、端部面１２６ｂ１を実線で示す。このとき、面１２６ｈから端部面１２６ａまでの距離Ｌ１１、面１２６ｈから端部面１２６ｂまでの距離Ｌ１２とする。また、面１２６ｈと対向する第二の枠体１１８の面１１８ａと、端部面１２６ａ、端部面１２６ｂと対向する第一の枠体１１７の面１１７ａの間の距離Ｌ１４とすると、Ｌ１１とＬ１２は、Ｌ１４よりも大きい。つまり、Ｌ１４＜Ｌ１１、Ｌ１４＜Ｌ１２である。また、面１２６ｈから中央部面１２６ｃまでの距離Ｌ１３は、距離Ｌ１４よりも小さい、もしくは等しい。つまり、Ｌ１３≦Ｌ１４である。
【００６３】
そのため、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８により形成される枠体１４０は、端部面１４０ａ、端部面１４０ｂにおいて現像剤収納容器１２６を押し潰すことによる反力Ｐ１１、反力Ｐ１２を受ける。尚、反力Ｐ１１、反力Ｐ１２は可撓性を有する現像剤収納容器１２６を変形させる力Ｐ１１Ａ、Ｐ１２Ａ、現像剤収納容器１２６内部の現像剤Ｔを押し退ける力Ｐ１１Ｃ、Ｐ１２Ｃの合力である。
【００６４】
ここで、枠体１４０は図４（ｂ）に示すように長手方向（長辺方向）Ｆに長い箱状形状を成している。このため図７に示すように、端部面１４０ａ、端部面１４０ｂは組み付け方向Ｅに略平行に形成される端面１４０ｄ、端面１４０ｅに接続している。そのため、端部面１４０ａ、端部面１４０ｂの組み付け方向Ｅに対する剛性は、中央部面１４０ｃの組み付け方向Ｅに対する剛性よりも高い。従って、長辺方向において、枠体１４０の剛性の低い中央部面１４０ｃに現像剤収納容器１２６の反力を与えない。そして、枠体１４０の剛性の高い端部面１４０ａ、端部面１４０ｂで現像剤収納容器１２６の反力Ｐ１１、反力Ｐ１２を受けることで、枠体１４０の変形を低減させることができる。
【００６５】
また、先に述べたように現像剤収納容器１２６の端面１２６ｄの厚みｔ１１、端面１２６ｅの厚みｔ１２は、組み付け方向に交差する方向に設けられている端部面１２６ａの厚みｔ１３、端部面１２６ｂの厚みｔ１４、中央部面１２６ｃの厚みｔ１５よりも薄い。そのため、現像剤収納容器１２６の端面１２６ｄ、端面１２６ｅは組み付け方向Ｅに対して座屈変形しやすくなり、現像剤収納容器１２６を変形させる力が小さくなる。従って、反力Ｐ１１、反力Ｐ１２は現像剤収納容器２６全体が均一な厚みで形成されている場合に比べ小さくなる。
【００６６】
尚、現像剤収納容器１２６の端面１２６ｄと枠体１４０の端面１４０ｄの間、現像剤収納容器１２６の端面１２６ｅと枠体１４０の端面１４０ｅとの間には、それぞれ長手方向Ｆに隙間Ｌ１６、隙間Ｌ１７が設けられている。前述したように現像剤収納容器１２６は内部から外部へ空気を通さないため、現像剤収納容器１２６を枠体１４０で押し潰す際に、現像剤収納容器１２６の内部の容積は変化しない。そのため、高さＬ１１、高さＬ１２と高さＬ１４の差によって減少する現像剤収納容器１２６の容積は、現像剤収納容器１２６の凸部１２６ｄ１が隙間Ｌ１６に、凸部１２６ｅ１が隙間Ｌ１７に膨らむことで補完される。さらに、現像剤Ｔの移動分によっても現像剤収納容器１２６の凸部１２６ｄ１が隙間Ｌ１６に、凸部１２６ｅ１が隙間Ｌ１７に膨らむ。その結果、枠体１４０よりも大きく成形されている現像剤収納容器１２６は、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の間に収納することが可能となる。ここで、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の間に収納された状態の現像剤収納容器１２６の凸部１２６ｄ１、凸部１２６ｅ１を図７（ｃ）に実線で示す。
【００６７】
以上の構成から、枠体１４０に対して長辺方向端部が侵入している現像剤収納容器１２６を収納した場合でも、現像剤収納容器１２６の反力Ｐ１１、反力Ｐ１２による枠体１４０の変形を低減することができる。そのため、枠体１４０に取り付けられる現像ローラ１３などのプロセス手段の位置変化を低減し、画像品質が良好な現像装置１３８を提供することができる。また、枠体１４０を大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット１２５、および現像装置１３８などを提供することができる。
【００６８】
〔実施例３〕
次に、図８を参照して、実施例３に係る現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を例示して説明する。なお、本実施例では前述した実施例とは異なる構成について説明し、同様の構成、機能を備える部材については同一の参照番号を付して先の実施例を援用する。
【００６９】
図８は本実施例における現像剤収納容器２２６の枠体２４０への組立過程を示し、現像剤収納ユニット２２５を長手方向Ｆで切った断面図である。図８（ａ）は、現像剤収納容器２２６を第二の枠体２１８に固定した状態を説明する断面図である。図８（ｂ）は、現像剤収納容器２２６が固定された第二の枠体２１８に対して第一の枠体２１７を組み付ける途中の状態を説明する断面図である。図８（ｃ）は、第二の枠体２１８に第一の枠体２１７を組み付けた後の状態を説明する断面図である。ここで、第二の枠体２１８に第一の枠体２１７を組み付ける前の第一の状態の現像剤収納容器２２６を図中二点鎖線で示す。
【００７０】
なお、図８（ｃ）に二点鎖線で示す現像剤収納容器２２６の第一の状態とは、長辺方向端部が、外力を加えられていない状態である。一方、図８（ｃ）に実線で示す現像剤収納容器２２６の状態は、長辺方向端部が、前記第一の状態に比べて、第二の枠体２１８に対する第一の枠体２１７の組み付け方向Ｅに侵入している第二の状態である。
【００７１】
図８（ａ）に示すように、本実施例における現像剤収納部材２３４は成形部２３４ａと、通気部２３４ｂから構成される。現像剤収納容器２２６の第二の枠体１１８への固定方法は実施例１と同様である。
【００７２】
次に、図８（ｂ）に示すように、第二の枠体２１８に一体的に固定された現像剤収納容器２２６に対して、第一の枠体２１７を組み付ける。すると、まず現像剤収納容器２２６の面２２６ａが対向する第一の枠体２１７の長手方向Ｆの端部面２１７ａ、端部面２１７ｂに当接する。
【００７３】
次に、図８（ｃ）の二点鎖線で示すように、図８（ｃ）は第一の枠体２１７が第二の枠体２１８に対して所定の位置に組み付けられた状態である。この場合、現像剤収納容器２２６の長手方向Ｆの両端部は、外力が加えられていない第一の状態に比べて、対向する第一の枠体２１７の端部面２１７ａ、２１７ｂに対して組み付け方向Ｅに侵入した第二の状態となる。
【００７４】
すなわち、図８（ｂ）から第一の枠体２１７を組み付け方向Ｅに移動すると、現像剤収納容器２２６は可撓性を有しているため、長手方向Ｆの両端部は、対向する第一の枠体２１７の端部面２１７ａ、２１７ｂによって組み付け方向Ｅに押し潰される。このとき、現像剤収納容器２２６内部が現像剤Ｔと空気で満たされていた場合には、現像剤収納容器２２６内部の空気が通気部２３４ｂから出ることで、現像剤収納容器２２６は押し潰される。また、現像剤収納容器２２６内部が現像剤Ｔのみで満たされていた場合には、現像剤収納容器２２６の長辺方向の端面である側面２２６ｄ、側面２２６ｅが長手方向Ｆ外側に撓むことで、現像剤Ｔが長手方向Ｆ外側に移動し、現像剤収納容器２２６は押し潰される。
【００７５】
ここで、端部面２１７ａ、端部面２１７ｂに押し潰された状態の現像剤収納容器２２６の面２２６ａ１を図８（ｃ）に実線で示す。このとき、面２２６ｈから面２２６ａまでの距離Ｌ２１は、面２２６ｈと対向する第二の枠体２１８の面２１８ａと、面２２６ａと対向する第一の枠体２１７の端部面２１７ａ、端部面２１７ｂの間の距離Ｌ２２、Ｌ２３よりも大きい。つまり、Ｌ２２＜Ｌ２１、Ｌ２３＜Ｌ２１である。また、面２１８ａから中央部面２１７ｃまでの距離Ｌ２４は、距離Ｌ２１よりも大きい、もしくは等しい。つまり、Ｌ２１≦Ｌ２４である。
【００７６】
そのため、第一の枠体２１７と第二の枠体２１８により形成される枠体２４０は、端部面２４０ａ、端部面２４０ｂにおいて現像剤収納容器２２６を押し潰すことによる反力Ｐ２１、反力Ｐ２２を受ける。ここで、枠体２４０は図４（ｂ）に示すように長手方向Ｆに長い箱状形状を成しており、端部面２４０ａ、端部面２４０ｂは組み付け方向Ｅに略平行に形成される端面２４０ｄ、端面２４０ｅに接続している。そのため、端部面２４０ａ、端部面２４０ｂの組み付け方向Ｅに対する剛性が、中央部面２４０ｃの組み付け方向Ｅに対する剛性よりも高い。従って、長辺方向において、枠体２４０の剛性の低い中央部面２４０ｃに現像剤収納容器２２６の反力を与えない。一方、枠体２４０の剛性の高い端部面２４０ａ、端部面２４０ｂで現像剤収納容器２２６の反力Ｐ２１、反力Ｐ２２を受けることで、枠体２４０の変形を低減させることができる。
【００７７】
以上の構成から、枠体２４０に対して長辺方向端部が侵入している現像剤収納容器２２６を収納した場合でも、現像剤収納容器２２６の反力Ｐ２１、反力Ｐ２２による枠体２４０の変形を低減することができる。そのため、枠体２４０に取り付けられる現像ローラ１３などのプロセス手段の位置変化を低減し、画像品質が良好な現像装置２３８を提供することができる。また、枠体２４０を大型化させずに長寿命の現像剤収納ユニット２２５、および現像装置２３８を提供することができる。
【００７８】
なお、前述した実施例では、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、プロセスカートリッジは、これに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、現像剤担持体と、現像剤ユニットを一体に有するカートリッジであってもよい。さらに加えて帯電手段、クリーニング手段のいずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００７９】
〔実施例４〕
実施例１の最後で説明した現像剤収納容器２６の短手方向Ｇの端面が変形する形態を具体的に説明する。
【００８０】
（現像剤収納容器の形状と枠体の形状の関係）
第一の枠体１７と第二の枠体１８に収納される前の現像剤収納容器２６の形状と、現像剤収納容器２６を収納する第一の枠体１７と第二の枠体１８を合わせた枠体４０の形状関係について説明する。
【００８１】
図１１に示すように、第一の枠体１７の天面１７ａ（当接面）と現像剤収納部材３４の天面３４ｋ（第３の面）とが平行でかつ、第一の枠体１７と第二の枠体１８の組み立て方向Ｅに対し天面１７ａが垂直な構成の場合について説明する。さらには、第一の枠体１７と第二の枠体１８の組み立て方向Ｅは、第一の枠体１７と第二の枠体１８との結合面１７ｂ、１８ｃ（図１２（ａ）参照）に対し、直交する方向である。
【００８２】
図１１に示すように、現像剤収納容器２６は、第一の枠体１７と第二の枠体１８の結合面１７ｂ、１８ｃに直交する方向（組み立て方向Ｅと同方向）において、枠体４０よりも大きくなっている（図１１斜線部Ｊ参照）。
【００８３】
なお、第一の枠体１７と第二の枠体１８の組み付け方法の詳細については、後述する現像剤収納容器２６の枠体４０への組み立て方法で記載する。
【００８４】
具体的には、結合面１７ｂ、１８ｃに直交する方向における任意の位置の現像剤収納容器２６の外形の幅を長さＬ１２１とし、その長さＬ１２１に対応する位置の枠体４０の内壁の距離を長さＬ１２２とすると、長さＬ１２１＞長さＬ１２２という関係を有する。
【００８５】
さらには、現像剤収納部材３４の開口３５を有する面３４ｆ（第１の面）と面３４ｆに対向する面３４ｊ（第２の面）は、以下に示す関係になるよう、天面３４ｋに対し面３４ｆと面３４ｊで角度を変えて現像剤収納部材３４を成形している。ここで、第一の枠体１７の天面１７ａは、組み付け時に現像剤収納部材３４と最初に接触する面である。
【００８６】
組み付け方向Ｅにおいて、天面１７ａと面３４ｆとがなす内角を角度θ１１とし、天面１７ａと面３４ｊとがなす内角を角度θ１２とすると、角度θ１１＞角度θ１２の関係になっている。
【００８７】
（現像剤収納容器の枠体への組み立て方法）
次に、現像剤収納容器２６の枠体４０への組み立て方法について説明する。
【００８８】
図１２は、現像剤収納容器２６の枠体４０への組み立て方法を順番に示した断面図である。図１２（ａ）は、現像剤収納容器２６を第二の枠体１８に固定した断面図、図１２（ｂ）は、現像剤収納容器２６が固定された第二の枠体１８に第一の枠体１７を組み付ける過程の断面図である。さらに、図１２（ｃ）は、第二の枠体１８と第一の枠体１７が合わさり枠体４０を形成し、第二の枠体１８と第一の枠体１７の間に現像剤収納容器２６が収納された状態を表す断面図である。
【００８９】
［現像剤収納容器の第二の枠体への固定］
まず、現像剤収納容器２６は、図１２（ａ）に示すように、現像剤収納部材３４の穴３４ｈと第二の枠体１８のボス１８ｂを係合することで第二の枠体１８に固定される。本実施形態では、超音波カシメによって係合しているが、固定の手段としては現像剤収納部材３４を第二の枠体１８に固定できるのであれば超音波カシメ以外のものでもよい。例えば、熱を用いた熱カシメや、また溶剤や接着剤を用いた接着、枠体間への挟み込み、穴をボス等の凸部に引っ掛けること等が挙げられる。
【００９０】
［第一の枠体と第二の枠体の組み付け］
次に、現像剤収納容器２６が固定された第二の枠体１８に対して、第一の枠体１７は、図１２（ｂ）に示す方向Ｅの方向に組み付けられる。このとき、組み付け方向Ｅにおける、現像剤収納容器２６は、第一の枠体１７と第二の枠体１８とで構成される枠体４０よりも大きい（図１１斜線部Ｊ参照）。
【００９１】
よって、第一の枠体１７を組み付ける際、第一の枠体１７の天面１７ａが現像剤収納部材３４の天面３４ｋと最初に接触する。天面３４ｋは、現像剤収納部材３４の開口３５を有する面３４ｆと面３４ｆに対向する現像剤収納部材３４の面３４ｊの両方と交差する面である。すなわち、現像剤収納部材３４の天面３４ｋは、第一の枠体１７の天面１７ａとの当接部である。
【００９２】
そして、現像剤収納容器２６は、可撓性を有するため、第一の枠体１７の天面１７ａによって組み付け方向Ｅに押しつぶされて変形する。このとき、現像剤収納容器２６の通気部３４ｂから内部の空気が図１２（ｂ）の矢印Ｈ方向に脱気され、現像剤収納容器２６内部の現像剤３９が高密度に圧縮される。その結果、枠体４０よりも大きく成形されている現像剤収納容器２６は、第一の枠体１７と第二の枠体１８の間に収納される。
【００９３】
ここで、現像剤収納部材３４の開口３５を有する面３４ｆと面３４ｆに対向する現像剤収納部材３４の面３４ｊが第一の枠体１７の天面１７ａによって受ける力の関係を以下に示す。
【００９４】
図１２（ｂ）に示すように、第一の枠体１７の天面１７ａと現像剤収納部材３４の天面３４ｋが接触した際、天面３４ｋと面３４ｊとを繋ぐ屈曲部３４ｍと、天面３４ｋと面３４ｆを繋ぐ屈曲部３４ｎには、天面１７ａに垂直な矢印Ｆの方向の力が働く。ここで、屈曲部３４ｍと、屈曲部３４ｎは、第一の枠体１７の天面１７ａとの当接部である。よって、現像剤収納部材３４の面３４ｆと面３４ｊが受ける力は、上述した角度θ１１と角度θ１２を用いるとそれぞれ以下で表せる。
【００９５】
［屈曲部にかかる力］
屈曲部３４ｎについては、以下の力がかかることになる。
【００９６】
開口３５を有する面３４ｆに平行な方向の力成分：Ｆ１ｘ
【００９７】
Ｆ１ｘ＝Ｆ×ｃｏｓ｜θ１１−９０°｜
開口３５を有する面３４ｆに垂直な方向の力成分：Ｆ１ｙ
【００９８】
Ｆ１ｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１１−９０°｜
第一の枠体１７の天面１７ａに平行な方向の力成分：Ｆ１ｙｙ
【００９９】
Ｆ１ｙｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１１−９０°｜×ｃｏｓ｜θ１１−９０°｜
ここで、ｓｉｎθ×ｃｏｓθ＝（ｓｉｎ２θ）／２より、
【０１００】
Ｆ１ｙｙ＝Ｆ×（ｓｉｎ（２×｜θ１１−９０°｜））／２
一方、屈曲部３４ｍについは、以下の力がかかることになる。
【０１０１】
面３４ｊに平行な方向の力成分：Ｆ２ｘ
【０１０２】
Ｆ２ｘ＝Ｆ×ｃｏｓ｜θ１２−９０°｜
面３４ｊに垂直な方向の力成分：Ｆ２ｙ
【０１０３】
Ｆ２ｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１２−９０°｜
第一の枠体１７の天面１７ａに平行な方向の力成分：Ｆ２ｙｙ
【０１０４】
Ｆ２ｙｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１２−９０°｜×ｃｏｓ｜θ１２−９０°｜
＝Ｆ×（ｓｉｎ（２×｜θ１２−９０°｜））／２
【０１０５】
ここで、力Ｆ１ｘは現像剤収納部材３４の面３４ｆ、力Ｆ２ｘは現像剤収納部材３４の面３４ｊの面を折れ曲げる（しわを作る）力成分であり、力が大きいほうが面が折れ曲がりやすいことを示している。また、力Ｆ１ｙｙは現像剤収納部材３４の面３４ｆ、力Ｆ２ｙｙは現像剤収納部材３４の面３４ｊを倒す力成分であり、力が大きいほうが面が倒れやすいことを示している。
【０１０６】
ここで、角度θ１１＞角度θ１２という関係にすることで、
【０１０７】
力Ｆ１ｘ＜力Ｆ２ｘ  、力Ｆ１ｙｙ＞力Ｆ２ｙｙ
となる。
【０１０８】
このため、第一の枠体１７の天面１７ａによって方向Ｅに押しつぶされた際、力Ｆ１ｘ＜力Ｆ２ｘの関係により、現像剤収納部材３４の開口３５を有する面３４ｆよりも開口３５を有する面３４ｆに対向する面３４ｊが積極的に折れ曲がる。
【０１０９】
さらには、力Ｆ１ｙｙ＞力Ｆ２ｙｙの関係により、現像剤収納部材３４の屈曲部３４ｍ及び屈曲部３４ｎは矢印Ｑ方向に移動する。そして、開口３５を有する面３４ｆは、現像剤収納部材３４の内部側（図１２（ｂ）の矢印Ｑ方向）に積極的に倒れる。
【０１１０】
よって、現像剤収納容器２６は、屈曲部３４ｎが矢印Ｑ方向に移動し、開口３５を有する面３４ｆにかかる力Ｆ１ｘが開放される。その結果、面３４ｆは折れ曲がりやしわを防止しつつ第一の枠体１７と第二の枠体１８の間に収納することが可能となる。
【０１１１】
このため、開口付近に板ばねなどで開口を押し広げる機構を特別に設けること無く開口の折れ曲がりやしわを防止することができ、低コストで現像剤収納容器からの現像剤の排出を良好に行うことが可能となる。
【０１１２】
以上より、図１２（ｃ）に示すように、現像剤収納容器２６は、枠体４０よりも大きく成形されているが、第一の枠体１７と第二の枠体１８の間に収納することが可能となり、現像剤を効率良く収納することが可能になる。
【０１１３】
なお、現像剤収納容器２６の面３４ｊは、現像剤収納容器２６の外部側に倒され、現像剤収納容器２６の一部が枠体４０をなす第一の枠体１７の上方の空間に収納される。
【０１１４】
そして、開口３５を有する面３４ｆに折れ曲がりやしわが発生することを防止することで、開口３５の変形を防止することが可能となり、現像剤３９を安定して供給することが出来る。
【０１１５】
なお、本実施形態において、現像ローラ１３、現像ブレード１５及び、現像剤収納容器２６を一体化してユニット化した現像装置３８としての説明であったが、必ずしもこれに限らない。例えば、現像ローラ１３、現像ブレード１５及びこれを保持する枠体４０を有した現像装置３８と、現像剤収納容器２６を有した現像剤収納ユニットとが別部材として取り付けられた構成であってもよい。
【０１１６】
〔実施例５〕
本実施形態は、現像剤収納容器の形状と現像装置の形状関係について実施例４とは異なる構成をとっている。
【０１１７】
本実施例では、実施例４における第一の枠体１７の天面１７ａと現像剤収納部材３４の天面３４ｋとが平行ではなく、かつ組み立て方向Ｅに対し天面１７ａが垂直ではない構成の場合について説明する。
【０１１８】
なお、第１実施形態と同一又は類似の部分については同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【０１１９】
（現像剤収納容器の形状と枠体の形状の関係）
第一の枠体１１７と第二の枠体１１８に収納される前の現像剤収納容器１２６の形状と、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８を合わせた現像剤収納容器１２６を収納する枠体１４０の形状関係について説明する。
【０１２０】
図１３は、現像剤収納容器１２６の枠体１４０への組み立て方法を順番に示した断面図である。また、図１３（ａ）は、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８に収納される前の現像剤収納容器１２６の形状と、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８を合わせた枠体１４０の形状関係を表した断面図である。なお、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の組み立て方向Ｅは、実施例４と同様、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８との結合面１１７ｂ、１１８ｂに対し、直交する方向である（図１３（ａ）、図１３（ｂ）参照）。
【０１２１】
図１３（ａ）に示すように、現像剤収納容器１２６は、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の結合面１１７ｂ、１１８ｂに対し直交する方向において、第１実施形態と同様に枠体１４０よりも大きくなっている。
【０１２２】
なお、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の組み付け方法の詳細については、後述する現像剤収納容器１２６の枠体１４０への組み立て方法で記載する。
【０１２３】
ここで、結合面（１１７ｂ、１１８ｂ）に直交する方向における任意の位置の現像剤収納容器１２６の外形の幅を長さＬ５３とする。また、その長さＬ５３に対応する位置の枠体１４０の内側の壁の距離を長さＬ５４とする。そして、長さＬ５３＞長さＬ５４という関係にしている。
【０１２４】
さらに、本実施形態では、下記の関係になるよう、組み立て時に現像剤収納容器１２６の現像剤収納部材１３４と最初に接触する第一の枠体１１７の天面１１７ａ（当接面）に特徴をもたせている。
【０１２５】
すなわち、第一の枠体１１７の天面１１７ａと現像剤収納部材１３４の開口１３５を有する面１３４ｆ（第１の面）とがなす内角を角度θ１３とすると、９０°＜角度θ１３＜１８０°の関係になるよう、天面１１７ａは傾斜を持たせている。さらには、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８を結合させた際、つぶされた現像剤収納容器１２６が収納される空間を設けている（図１３（ａ）斜線部Ｋ）。すなわち、現像剤収納容器１２６の面１３４ｊ（第２の面）が斜線部Ｋに倒れて現像剤収納容器１２６の一部が斜線部Ｋの空間に収納される。
【０１２６】
（現像剤収納容器の枠体への組み立て方法）
次に、現像剤収納容器１２６の枠体への組み立て方法について説明する。図１３（ｂ）は、第一の枠体１１７によって、現像剤収納容器１２６の現像剤収納部材１３４がつぶされる過程の状態を表す断面図である。また、図１３（ｃ）は、第二の枠体１１８と第一の枠体１１７が合わさり枠体４０を形成し、第二の枠体１１８と第一の枠体１１７の間に現像剤収納容器１２６が収納された状態を表す断面図である。
【０１２７】
［第一の枠体と第二の枠体の組み付け］
次に、現像剤収納容器１２６が固定された第二の枠体１１８に対して、第一の枠体１１７は、図１３（ｂ）に示す方向Ｅの方向に組み付けられる。このとき、組み付け方向Ｅにおける、現像剤収納容器１２６は、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８とで構成される枠体１４０よりも大きい（図１３（ａ）斜線部Ｊ参照）。
【０１２８】
よって、第一の枠体１１７を組み付ける際、第一の枠体１１７の天面１１７ａが屈曲部１３４ｎと最初に接触する。すなわち、現像剤収納部材１３４の屈曲部１３４ｎは、第一の枠体１１７の天面１１７ａとの当接部である。
【０１２９】
図１３（ｂ）に示すように第一の枠体１１７の天面１１７ａが現像剤収納部材１３４の屈曲部１３４ｎに接触した状態では、第一の枠体１１７の天面１１７ａと現像剤収納部材１３４の天面１３４ｋとは以下の関係にある。すなわち、第一の枠体１１７の天面１１７ａと面１３４ｆとの現像剤収納容器２６の側のなす角が、天面１３４ｋと面１３４ｆとの現像剤収納容器２６の内部側のなす角よりも大きいようになっている。
【０１３０】
そして、現像剤収納容器１２６は、可撓性を有するため、第一の枠体１１７の天面１１７ａによって組み付け方向Ｅに押しつぶされて変形する。このとき、現像剤収納容器１２６は、第１実施形態同様、通気部１１６から内部の空気が図１３（ｂ）の矢印Ｈ方向に脱気され、現像剤収納容器１２６内部の現像剤３９が高密度に圧縮される。その結果、枠体１４０よりも大きく成形されている現像剤収納容器１２６は、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の間に収納することが可能となる。
【０１３１】
ここで、現像剤収納部材１３４の開口１３５を有する面１３４ｆが第一の枠体１１７の天面１１７ａによって受ける力の関係を以下に示す。
【０１３２】
図１３（ｂ）に示すように、現像剤収納部材１３４の屈曲部１３４ｎには、第一の枠体１１７の天面１１７ａに垂直な矢印Ｆの方向に力が働く。ここで、天面１３４ｋ（第３の面）と面１３４ｆを繋ぐ屈曲部１３４ｎは、第一の枠体１１７の天面１１７ａとの当接部である。よって、現像剤収納部材１３４の面１３４ｆが受ける力は上述した角度θ１３を用いると、それぞれ以下で表せる。
【０１３３】
［屈曲部にかかる力］
開口１３５を有する面１３４ｆに平行な方向の力成分：Ｆ３ｘ
【０１３４】
Ｆ３ｘ＝Ｆ×ｃｏｓ｜θ１３−９０°｜
開口１３５を有する面１３４ｆに垂直な方向の力成分：Ｆ３ｙ
【０１３５】
Ｆ３ｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１３−９０°｜
第一の枠体１１７の天面１１７ａに平行な方向の力成分：Ｆ３ｙｙ
【０１３６】
Ｆ３ｙｙ＝Ｆ×ｓｉｎ｜θ１３−９０°｜×ｃｏｓ｜θ１３−９０°｜
＝Ｆ×（ｓｉｎ（２×｜θ１３−９０°｜））／２
【０１３７】
ここで、第一の枠体１１７の天面１１７ａと現像剤収納部材１３４の開口１３５を有する面１３４ｆとがなす内角を角度θ１３は、９０°＜角度θ１３＜１８０°の関係である。よって、天面１１７ａに垂直方向に働く矢印Ｆの方向の力の分力である力Ｆ３ｙｙは、力Ｆ３ｙｙ＞０であり、図１３（ｂ）の矢印Ｑ方向に働く。よって、現像剤収納容器１２６は、屈曲部１３４ｎが矢印Ｑ方向に移動し、開口１３５を有する面１３４ｆにかかる力Ｆ３ｘが開放される。
【０１３８】
すると、現像剤収納部材１３４の開口１３５を有する面１３４ｆは、現像剤収納部材１３４の内部側（図１３（ｂ）の矢印Ｑ方向）に倒れる。その結果、つぶされた現像剤収納容器１２６は図１３（ａ）に示す斜線部Ｋ内に収納される。このため、開口１３５を有する面１３４ｆは、折れ曲がりやしわを防止しつつ第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の間に収納することが可能となる。
【０１３９】
以上より、図１３（ｃ）に示すように、実施例４と同様に現像剤収納容器１２６は、枠体１４０よりも大きく成形されているが、第一の枠体１１７と第二の枠体１１８の間に収納することが可能となり、現像剤を効率良く収納することが可能になる。
【０１４０】
そして、開口１３５を有する面１３４ｆに折れ曲がりやしわが発生することを防止することで、開口１３５の変形を防止することが可能となり現像剤３９を安定して供給することが出来る。
【０１４１】
また、前述した実施例では、プロセスカートリッジにおける現像剤収納ユニット（又は現像装置）を例示したが、これに限定されるものではない。プロセスカートリッジとは別に設けられ、画像形成装置に対して着脱可能な現像剤収納ユニット（又は現像装置）であっても本発明は有効である。さらに前述した実施例では、現像剤収納ユニットが現像剤担持体としての現像ローラを一体に有する構成（現像装置）を例示したが、前述した通り、現像ローラを別に設けた現像剤収納ユニットに対しても本発明は有効である。
【０１４２】
また、前述した実施例では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば各構成部材がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは各構成部材がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。
【０１４３】
また、前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１４４】
Ａ …プロセスカートリッジ
Ｂ …画像形成装置
Ｅ …組み付け方向
Ｆ …長手方向（長辺方向）
Ｐ１，Ｐ２ …反力
Ｔ …現像剤
１１ …感光体ドラム
１３ …現像ローラ
１７ …第一の枠体
１７ａ …面
１８ …第二の枠体
１８ａ …面
１９ …封止部材
２０ …開封部材
２４ …クリーナーユニット
２５ …現像剤収納ユニット
２６ …現像剤収納容器
２６ａ，２６ｂ …端部面
２６ａ１，２６ｂ１ …端部面
２６ｃ …中央部面
２６ｄ，２６ｅ …側面
２６ｄ１，２６ｅ１ …凸部
２６ｆ，２６ｇ …傾斜部面
２６ｈ …面
３４ …現像剤収納部材
３４ａ …成形部
３４ｂ …通気部
３８ …現像装置
４０ …枠体
４０ａ，４０ｂ …端部面
１１７ …第一の枠体
１１７ａ …面
１１８ …第二の枠体
１１８ａ …面
１２６ …現像剤収納容器
１２６ａ，１２６ｂ …端部面
１２６ｃ …中央部面
１２６ｄ，１２６ｅ …端面
１２６ｄ１，１２６ｅ１ …凸部
１２６ｈ …面
１２８ …第二の枠体
１３４ａ …第一成形部
１３４ｂ …第二成形部
１４０ …枠体
１４０ａ，１４０ｂ …端部面
１４０ｃ …中央部面
１４０ｄ，１４０ｅ …端面
２１７ …第一の枠体
２１７ａ，２１７ｂ …端部面
２１８ …第二の枠体
２２５ …現像剤収納ユニット
２２６ …現像剤収納容器
２２６ｄ，２２６ｅ …側面
２３４ …現像剤収納部材
２３４ａ …成形部
２３４ｂ …通気部
２４０ …枠体
２４０ａ，２４０ｂ …端部面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2014134769.tif 000012
【図１１】
2014134769.tif 000013
【図１２】
2014134769.tif 000014
【図１３】
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