(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対するトナーコンテナの着脱作業を簡素化する。【解決手段】トナーコンテナ１８が挿通可能な挿通開口４５を有するプリンター本体２と、軸を支点に回転して挿通開口を開閉可能なフロントカバー２７と、を備えるカラープリンター１であって、トナーコンテナには突部３４が設けられ、プリンター本体には、突部と係止可能な係止孔４６と、係止孔を突部が係止可能な状態と係止不能な状態とに切り替える被押圧部材５０ａ，５０ｃ及び進退部材５１と、係止不能な状態を保持する方向に被押圧部材及び進退部材を付勢する第１バネ５２及び第２バネ５３と、が設けられ、挿通開口からトナーコンテナを挿入してフロントカバーを閉鎖すると、該フロントカバーによって被押圧部材及び進退部材が第１バネ及び第２バネの付勢力に抗して押圧され、係止孔が係止不能な状態から係止可能な状態に切り替えられ、突部が係止孔に係止する。【選択図】図６
2014021253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーコンテナが通過可能な開口を有する装置本体と、軸を支点に回転して前記装置本体の開口を開閉可能なカバーと、を備える画像形成装置であって、
前記トナーコンテナには、係止部が設けられ、
前記装置本体には、前記係止部と係止可能な被係止部と、該被係止部を前記係止部が係止可能な状態と係止不能な状態とに切り替える係止機構と、が設けられ、
前記開口から前記トナーコンテナを挿入して前記カバーを閉鎖すると、該カバーによって前記トナーコンテナ及び前記係止機構が押圧され、前記被係止部が前記係止不能な状態から前記係止可能な状態に切り替えられ、前記係止部が前記被係止部に係止し、前記トナーコンテナが前記装置本体に収容されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被係止部を前記係止部が係止不能な状態を保持する方向に前記係止機構を付勢する付勢部材を備え、前記係止部が前記被係止部に係止した状態で前記カバーを開放すると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止機構が移動し、前記被係止部が前記係止可能な状態から前記係止不能な状態に切り替えられ、前記係止部が前記被係止部から離脱することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記係止部は、前記トナーコンテナの下面に突設された突部であり、
前記被係止部は、前記突部が嵌合可能な係止孔であり、
前記係止機構は、前記カバーの閉鎖時に該カバーに押圧されて前記トナーコンテナの挿入方向に移動する被押圧部材と、該被押圧部材の前記挿入方向への移動に伴って前記係止孔から退避する進退部材と、を備え、
前記付勢部材は、前記被押圧部材を前記トナーコンテナの抜脱方向に付勢する第１バネと、前記進退部材を前記係止孔に進入する方向に付勢する第２の付勢部材と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーの内面には、該カバーの閉鎖時に前記トナーコンテナ及び前記係止機構を押圧可能なように押圧部が内側に向かって突設されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーコンテナは複数設けられ、前記係止部及び前記被係止部は、各トナーコンテナに対応して複数設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナを挿脱自在に収容する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで現像処理を行っている。この時のトナーはトナーコンテナやカートリッジから供給され、このトナーコンテナやカートリッジは、画像形成装置本体に形成される開口を介してその内部に着脱可能に収容される。
【０００３】
このトナーコンテナやカートリッジを画像形成装置本体に着脱する技術に関連する従来の発明としては、例えば、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への着脱動作に連動してカートリッジ加圧機構をプロセスカートリッジから離間する位置まで退避させ、プロセスカートリッジが画像形成装置本体内の所定位置に装填された時にカートリッジ加圧機構を所定の加圧位置に戻す機構を設けたカートリッジ着脱装置や（特許文献１参照）、或いは、カバーを開放した時にプロセスカートリッジと画像形成装置本体との係合を解除し、開放状態にあるカバーをロックするように構成した画像形成装置（特許文献２参照）等が公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２５２６６９号公報
【特許文献２】特開２００２−１４９０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の発明では、カバーの開閉動作とプロセスカートリッジの加圧動作とが連動していないため、プロセスカートリッジを装着する動作と、カバーを閉じる動作と、を別々に行う必要があり、画像形成装置本体に対するカートリッジの着脱作業に手間が掛かるという問題がある。
また、特許文献２に記載の発明では、カバーの閉動作に伴ってカートリッジがカバーに押圧されて画像形成装置本体内に装着されるように構成されておらず、カートリッジは所定位置に位置決めされていないと画像形成装置本体内に装着されないため、画像形成装置本体に対するカートリッジの着脱作業に手間が掛かるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされたものであり、画像形成装置本体に対するトナーコンテナの着脱作業を簡素化することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、トナーコンテナが通過可能な開口を有する装置本体と、軸を支点に回転して前記装置本体の開口を開閉可能なカバーと、を備える画像形成装置であって、前記トナーコンテナには、係止部が設けられ、前記装置本体には、前記係止部と係止可能な被係止部と、該被係止部を前記係止部が係止可能な状態と係止不能な状態とに切り替える係止機構と、が設けられ、前記開口から前記トナーコンテナを挿入して前記カバーを閉鎖すると、該カバーによって前記トナーコンテナ及び前記係止機構が押圧され、前記被係止部が前記係止不能な状態から前記係止可能な状態に切り替えられ、前記係止部が前記被係止部に係止し、前記トナーコンテナが前記装置本体に収容されることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、カバーの閉動作とトナーコンテナの係止動作とを連動させることができる。これにより、トナーコンテナの装着時に、カバーを閉鎖することによって、トナーコンテナを装置本体に所定位置で係止させることが可能となる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、前記被係止部を前記係止部が係止不能な状態を保持する方向に前記係止機構を付勢する付勢部材を備え、前記係止部が前記被係止部に係止した状態で前記カバーを開放すると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止機構が移動し、前記被係止部が前記係止可能な状態から前記係止不能な状態に切り替えられ、前記係止部が前記被係止部から離脱することが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、カバーの開動作とトナーコンテナの係止解除動作とを連動させることができる。これにより、トナーコンテナの離脱時に、カバーを開放することによって、カバーによる係止機構への押圧状態が解除されて、係止部が被係止部から離脱するため、トナーコンテナを簡単に引き抜くことができる。
【００１１】
また、前記係止部は、前記トナーコンテナの下面に突設された突部であり、前記被係止部は、前記突部が嵌合可能な係止孔であり、前記係止機構は、前記カバーの閉鎖時に該カバーに押圧されて前記トナーコンテナの挿入方向に移動する被押圧部材と、該被押圧部材の前記挿入方向への移動に伴って前記係止孔から退避する進退部材と、を備え、前記付勢部材は、前記被押圧部材を前記トナーコンテナの抜脱方向に付勢する第１バネと、前記進退部材を前記係止孔に進入する方向に付勢する第２の付勢部材と、を備えていることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、カバーの開閉動作に伴って突部を係止孔に進退させることで、トナーコンテナの係止及び係止解除を確実且つ容易に行うことが可能となる。また、カバーの開放時に、係止孔を進退部材によって閉塞できるため、係止孔内に不用意な異物等が進入することを防止することができる。
【００１３】
また、前記カバーの内面には、該カバーの閉鎖時に前記トナーコンテナ及び前記係止機構を押圧可能なように押圧部が内側に向かって突設されていることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、簡単な構成でトナーコンテナ及び係止機構を押圧し易くすることが可能となる。
【００１５】
また、前記トナーコンテナは複数設けられ、前記係止部及び前記被係止部は、各トナーコンテナに対応して複数設けられていることが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、各トナーコンテナに対して係止及び係止解除を同時に行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、画像形成装置本体に対するトナーコンテナの着脱作業を簡素化することのできる画像形成装置を提供することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖して装置本体内にトナーコンテナを装着した状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナを下方から示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を正面側から示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを開放した時の装置本体内部を正面側から示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の係止機構及び付勢部材を示す側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを開放した時の装置本体内部を示す斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置においてトナーコンテナを装置本体に装着する状態を示す側面図であって、（ａ）は装着前であり、（ｂ）は装着後である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。以下、便宜上、図１における手前側を各部材の正面側として説明する。即ち、上下、左右、前後の方向は、カラープリンター１を正面側から使用する使用者から見た方向を基準とする。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。尚、本明細書中及び図面において適宜表示される（Ｙ）、（Ｃ）、（Ｍ）、（Ｋ）の記号は、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示している。
【００２０】
カラープリンター１は、箱型形状の装置本体としてのプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には転写紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の前面には、排紙トレイ４の下方にカバーとしてのフロントカバー２７（図２等参照）が下方に向かって開閉可能に取り付けられ、フロントカバー２７の後方にはトナーコンテナ１８が収納されている。
【００２１】
プリンター本体２の上部には、像担持体としての中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１０が配置され、中間転写ベルト５の下部に沿って４個の画像形成部６（Ｙ）、６（Ｃ）、６（Ｍ）、６（Ｋ）（以下、「画像形成部６」と表示する。）がトナーの色ごとに設けられている。
【００２２】
各画像形成部６には、感光体ドラム７が回転可能に設けられており、感光体ドラム７の周囲には、帯電器８と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２３】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部６と対応する４個のトナーコンテナ１８（Ｙ）、１８（Ｃ）、１８（Ｍ）、１８（Ｋ）（以下、色を指定して説明を行う場合を除き、「トナーコンテナ１８」と表示する。）が、トナーの色ごとに設けられている。トナーコンテナ１８の詳細については後述する。
【００２４】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、転写紙の搬送経路２０が設けられている。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト５の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着部２３が設けられ、搬送経路２０の下流端には排紙口２４が設けられている。
【００２５】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２６】
まず、帯電器８によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部６が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム７上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２７】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された転写紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が転写紙に二次転写される。トナー像を二次転写された転写紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２３に進入し、この定着部２３において転写紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙口２４から排紙トレイ４の上に排出される。
【００２８】
次に、図２〜図９を用いて、必要に応じて図１を参照しつつ、トナーコンテナ１８及び当該トナーコンテナ１８を収納する収納部２６について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖して装置本体内にトナーコンテナを装着した状態を示す斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のトナーコンテナを下方から示す斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を正面側から示す斜視図である。図５は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを開放した時の装置本体内部を正面側から示す斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を示す斜視図である。図７は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の係止機構及び付勢部材を示す側面図である。図８は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを閉鎖した時の装置本体内部を示す斜視図である。図９は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置においてフロントカバーを開放した時の装置本体内部を示す斜視図である。
【００２９】
なお、図３、図６、図８及び図９は後側から見た図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。さらに、図２及び図６では、収納部２６の各壁４０〜４３，４４ａ〜４４ｃの図示を省略しており、図２ではトナーコンテナ１８（Ｙ）のみを図示している。
【００３０】
図１に示されるように、プリンター本体２の上部には、４個のトナーコンテナ１８と、各トナーコンテナ１８を着脱可能に収納する４個の収納部２６（Ｙ）、２６（Ｃ）、２６（Ｍ）、２６（Ｋ）（以下、色を指定して説明を行う場合を除き「収納部２６」と表示する。）と、が設けられている。トナーコンテナ１８は、トナーを使い切った時に、軸（図示せず）を支点にフロントカバー２７（図２等参照）を下方に向かって回転させることによって開放させ、開放時に外側に露出する開口としての挿通開口４５を通過させることで交換できるようになっている。
【００３１】
各トナーコンテナ１８には、それぞれ異なる色のトナーが収容されている。このトナーは、例えば磁性トナー及びキャリアにより構成される２成分現像剤である。図２及び図３に示されるように、各トナーコンテナ１８は、上面が開口された容器本体２８と、容器本体２８の開口を閉止する蓋部材２９と、を備えている。なお、図３においては、蓋部材２９の図示を省略している。
【００３２】
容器本体２８は、図３に示すように、前後方向（以下、挿入方向Ａ）に沿って細長の形状を成しており、容器本体２８の前端部には取手３０が設けられている。取手３０の前端面３１は、前下方に向かって傾斜している。容器本体２８の上端外周には、本体側フランジ部３２が設けられている。容器本体２８の右後側下部には排出口３３が設けられ、排出口３３は、トナーコンテナ１８を収納部２６に装着していない状態において、スライド式のシャッター（図示せず）により閉止されている。そして、トナーコンテナ１８が収納部２６に装着されるのに連動してシャッターがスライドして排出口３３が開放され、トナーコンテナ１８の内部空間と現像器１１の内部空間とが収納部２６の補給口（図示せず）を介して連通するように構成されている。
【００３３】
なお、本実施形態ではこのようにスライド式のシャッターを用いているが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１８が収納部２６に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して排出口３３が開放される回転式のシャッターを用いても良い。
【００３４】
また、容器本体２８の下面には、下方に向かって突出した係止部としての突部３４と、挿入方向Ａ方向に沿った前側リブ３５と、が左右横並びに設けられている。突部３４は、容器本体２８の下面から左右方向に沿って延設された支持板３６と、当該支持板３５の下端部の左右方向の両端部及び中央部から後上方に向かって傾斜した平面視で略三角形状の三対の傾斜板３７と、を有している。前側リブ３５は、突部３４の右方に配置されており、容器本体２８における前端から突部３４の右後方に亘って延設されている。
【００３５】
容器本体２８には、排出口３３の上方に搬送スクリュー（図示せず）が回転可能に設けられ、搬送スクリューの左方には、攪拌パドル（図示せず）が回転可能に設けられている。そして、トナーコンテナ１８を収納部２６に装着するのに連動して、収納部２６の後方に設けられたトナーコンテナ駆動ユニット（図示せず）に搬送スクリュー及び攪拌パドルが接続され、搬送スクリュー及び攪拌パドルが回転可能となる。
【００３６】
蓋部材２９の下端には、容器本体２８の本体側フランジ部３２と対応する形状の蓋部材側フランジ部３９（図２参照）が設けられており、本体側フランジ部３２と蓋体側フランジ部３９が超音波溶着されることで、容器本体２８と蓋部材２９が一体化されている。
【００３７】
４個の収納部２６は、プリンター本体２の上部に左右方向に並設されている。各収納部２６は、底壁４０、上壁４１、左右壁４２，４３、及び後壁（図示せず）とで囲まれた空間を、３個の隔壁４４（左側から順に隔壁４４ａ，４４ｂ，４４ｃ）によって区切ることによって形成されている。各隔壁４４ａ，４４ｂ，４４ｃは、後壁に連結され、挿入方向Ａの長さが左右壁４２，４３の挿入方向Ａの長さよりも僅かに短く設定されており、各収納部２６は、各収納部２６の前方に設けられる共通空間にそれぞれ連通する挿通開口４５を有している。収納部２６は、各画像形成部６の各トナーコンテナ１８に対応してトナーの色ごとに設けられている。
【００３８】
図４及び図５に示すように、底壁４０の各挿通開口４５から僅かに後方側には、突部３４に係止可能な被係止部としての係止孔４６と、前側リブ３５（図３参照）を互いの間に挟んだ状態で摺動可能な一対のリブ受片４７，４７と、が各収納部２６毎に横並びに設けられている。係止孔４６は、平面視で四角形状に形成されており、各トナーコンテナ１８の突部３４に対応した位置に設けられている。一対のリブ受片４７，４７は、各トナーコンテナ１８の前側リブ３５に対応した位置に設けられており、各トナーコンテナ１８の左右方向の位置決めするように、挿入方向Ａに沿って互いに平行に配置されている。
【００３９】
３個の隔壁４４ａ，４４ｂ，４４ｃのうち、両端の隔壁４４ａ，４４ｃの前面には、上下左右方向の中央部に、前後方向に移動可能な被押圧部材５０ａ，５０ｃが出没可能な出没口４８が設けられており、出没口４８の上方には、被押圧部材５０ａ，５０ｃを付勢する第１バネ５２の前端５２ａを取り付ける前端支持片４９が設けられている。
【００４０】
さらに、本実施形態におけるプリンター本体２には、図６に示すように、係止孔４６を突部３４が係止可能な状態と係止不能な状態とに切り替える係止機構としての一対の被押圧部材５０ａ，５０ｃ及び４個の進退部材５１と、トナーコンテナ１８の抜脱方向Ｂに各被押圧部材５０ａ，５０ｃを付勢する第１付勢部材としての一対の第１バネ５２と、係止不能な状態を保持する方向に各進退部材５１を付勢する第２の付勢部材としての４個の第２バネ５３と、が設けられている。
【００４１】
図７に良く示されているように、一対の被押圧部材５０ａ，５０ｃは、側面視で略Ｌ字状の平板状に形成されており、フロントカバー２７の閉鎖時にフロントカバー２７に押圧されて挿入方向Ａに移動するように構成されている。トナーコンテナ１８（Ｙ）とトナーコンテナ１８（Ｃ）との間に配置される左側の被押圧部材５０ａは、隔壁４４ａ内に収容されており、トナーコンテナ１８（Ｍ）とトナーコンテナ１８（Ｋ）との間に配置される右側の被押圧部材５０ｃは、隔壁４４ｃ内に収容されている。各被押圧部材５０ａ，５０ｃの後端下部には、後上方に向かって傾斜した後部摺動面５４が形成されている。各被押圧部材５０ａ，５０ｃの後側上部には、第１バネ５２の後端５２ｂを取り付ける後端支持片５５が設けられている。
【００４２】
図６に良く示されているように、進退部材５１は、左右方向に延設された矩形板状の底板５６と、当該底板５６の被押圧部材５０ａ，５０ｃに対応した位置に立設された一対の立設片５７ａ，５７ｃと、底板５６の上面に設けられた４つの隆起部５８と、を有しており、被押圧部材５０ａ，５０ｃの挿入方向Ａへの移動に伴って係止孔４６から退避するように構成されている。
【００４３】
底板５６は、底壁４０の下方に配置されており、両端の収納部２６（Ｙ），２６（Ｋ）の係止孔４６間に亘って延設されている。一対の立設片５７ａ，５７ｂのうち、左側の立設片５７ａは、隔壁４４ａ内に収容されており、右側の立設片５７ｃは、隔壁４４ｃ（図１参照）内に収容されている。各立設片５７ａ，５７ｃは、側面視で台形状の平板状に形成され、各立設片５７ａ，５７ｃの上端部には、前下方に向かって傾斜した上部摺動面５９が形成されている。各隆起部５８は、各収納部２６の係止孔４６に対応する位置に設けられている。各隆起部５８は、係止孔４６内を閉塞可能なように、平面視で係止孔４６よりも僅かに小さな四角形状に形成されている。
【００４４】
一対の第１バネ５２は、前端５２ａが各隔壁４４ａ，４４ｃの前端支持片４９に取り付けられ、後端５２ｂが各被押圧部材５０ａ，５０ｃの前端支持片４９に取り付けられている。
【００４５】
４個の第２バネ５３は、底板５６の各隆起部５８の反対側の面と、底壁４０に形成された水平向きの支持板６０（図８及び図９参照）と、の間にそれぞれ配置されており、進退部材５１を係止孔４６に進入する方向に付勢するように構成されている。なお、図６及び図７においては、支持板６０の図示を省略している。
【００４６】
図６に示すように、フロントカバー２７は、板状に形成されている。フロントカバー２７の内面には、内側に向かって突出すると共に、当該フロントカバー２７の閉鎖時にトナーコンテナ１８及び被押圧部材５０ａ，５０ｃを押圧可能な一対の押圧部６１ａ，６１ｂが左右横並びに設けられている。
【００４７】
各押圧部６１ａ，６１ｂの後端には、上下方向の中央部よりも下部に、フロントカバー２７の後面に沿った平坦押圧面６２が形成され、上下方向の中央部から上部に、後上方に向かって傾斜した傾斜押圧面６３が形成されている。一対の押圧部６１ａ，６１ｂのうち、左側の押圧部６１ａは、収納部２６（Ｙ）、２６（Ｃ）に跨って設けられており、フロントカバー２７の閉鎖動作に伴って、平坦押圧面６２の中央部分で被押圧部材５０ａの前端を押圧し、傾斜押圧面６３の右寄り部分でトナーコンテナ（Ｙ）を押圧すると共に、傾斜押圧面６３の左寄り部分でトナーコンテナ（Ｃ）を押圧するように設けられている。
【００４８】
一方、右側の押圧部６１ｂは、２６（Ｍ）、２６（Ｋ）に跨って設けられており、フロントカバー２７の閉鎖動作に伴って、平坦押圧面６２の中央部分で被押圧部材５０ｃの前端を押圧し、傾斜押圧面６３の右寄り部分でトナーコンテナ（Ｍ）を押圧すると共に、傾斜押圧面６３の左寄り部分でトナーコンテナ（Ｋ）を押圧するように設けられている。
【００４９】
さらに、図６に示すように、収納部２６には、押圧部６１ａ，６１ｂ間の下方のフロントカバー２７の内面が当接することで、フロントカバー２７の閉止状態を検知する検知部６３が設けられている。
【００５０】
上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ１８を収納部２６に着脱する方法について説明する。
【００５１】
まず、フロントカバー２７の開放時には、図５及び図９に示すように、各収納部２６（Ｙ）〜２６（Ｋ）の係止孔４６が隆起部５８に閉塞されることで、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の突部３４と係止孔４６とが係止することが規制される係止不能な状態となっている。
【００５２】
次に、フロントカバー２７を開放した状態で、取手３０を把持して、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）を各収納部２６（Ｙ）〜２６（Ｋ）の挿通開口４５から挿入すると、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の前側リブ３５が一対のリブ受片４７，４７間に挟まれて、各トナーコンテナ１８の左右方向が位置決めされる。この状態で、フロントカバー２７を閉鎖すると、左側の押圧部６１ａにおける平坦押圧面６２の中央部分が被押圧部材５０ａの前端を第１バネ５２の付勢力に抗して押圧し、傾斜押圧面６３の左寄り部分がトナーコンテナ（Ｙ）の前端面３１を第２バネ５３の付勢力に抗して押圧すると共に、傾斜押圧面６３の右寄り部分がトナーコンテナ（Ｃ）の前端面３１を第２バネ５３の付勢力に抗して押圧する。一方、右側の押圧部６１ｂの平坦押圧面６２の中央部分が被押圧部材５０ｃの前端を第１バネ５２の付勢力に抗して押圧し、傾斜押圧面６３の左寄り部分がトナーコンテナ（Ｍ）の前端面３１を第２バネ５３の付勢力に抗して押圧すると共に、傾斜押圧面６３の右寄り部分がトナーコンテナ（Ｋ）の前端面３１を第２バネ５３の付勢力に抗して押圧する。
【００５３】
すると、各被押圧部材５０ａ，５０ｃは、各第１バネ５２の付勢力に抗して挿入方向Ａに向かって移動し、後部摺動面５４が各進退部材５１の上部摺動面５９を押圧する。これにより、後部摺動面５４と上部摺動面５９とが摺動しながら、各進退部材５１が各第２バネ５３の付勢力に抗して下方に移動し、各隆起部５８が各係止孔４６から下方に向かって退避する。これにより、図４及び図８に示すように、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の突部３４と各係止孔４６とが係止することが許容される係止可能な状態に切り替えられる。
【００５４】
この時、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）は、前側リブ３５と一対のリブ受片４７，４７とが摺動することで左右方向が位置決めされながら、挿入方向Ａに向かって挿入されると共に突部３４と各係止孔４６とが係止可能な状態となることで下方に移動して、突部３４と係止孔４６とが係止する。これにより、図２及び図６に示すように、第１バネ５２及び第２バネ５３が収縮した状態で、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）が各収納部２６（Ｙ）〜２６（Ｋ）に収納されると共に、フロントカバー２７が閉塞する。
【００５５】
一方、突部３４が係止孔４６に係止した状態でフロントカバー２７を開放すると、各押圧部６１ａ，６１ｂによる各被押圧部材５０ａ，５０ｃの押圧状態が解除され、各第１バネ５２の付勢力によって各被押圧部材５０ａ，５０ｃが前方に移動する。これにより、各被押圧部材５０ａ，５０ｃによる進退部材５１の押圧が解除され、進退部材５１が各第２バネ５３の付勢力によって上方に移動する。この結果、各被押圧部材５０ａ，５０ｃ及び進退部材５１が、図５及び図９に示すように、押圧される前の位置に戻る。
【００５６】
すると、各隆起部５８が突部３４を押圧し、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の前部が持ち上げられると共に、隆起部５８によって各係止孔４６内が閉塞される。これにより、突部３４と各係止孔４６との係止が規制され、突部３４が係止可能な状態から係止不能な状態に切り替えられる。そして、フロントカバー２７を開放した状態で、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）を挿入方向Ａとは反対方向に向かって引き抜くことで、各収納部２６（Ｙ）〜２６（Ｋ）から各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）を離脱させることができる。
【００５７】
本実施形態ではこのように、フロントカバー２７の開閉動作と各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の係止動作とを連動させることができる。これにより、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の装着時に、フロントカバー２７を閉鎖することによって、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）を所定位置で係止することが可能となる。また、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の離脱時に、フロントカバー２７を開放することによって、フロントカバー２７による各被押圧部材５０ａ，５０ｃ及び各進退部材５１への押圧状態が解除されて、突部３４が係止孔４６から離脱するため、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）を簡単に引き抜くことができる。
【００５８】
即ち、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）に対して係止及び係止解除を同時に行うことができる。この結果、プリンター本体２に対する各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の着脱作業を簡素化することが可能となる。
【００５９】
また、フロントカバー２７の開閉動作に伴って各突部３４を各係止孔４６に進退させることで、各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）の係止と係止解除を確実且つ容易に係止することが可能となる。さらにまた、フロントカバー２７の開放時に、各係止孔４６を各隆起部５８によって閉塞できるため、各係止孔４６内に不用意な異物等が進入することを防止することができる。
【００６０】
また、フロントカバー２７の内面に各押圧部６１ａ，６１ｂが内側に向かって突設されているため、簡単な構成で各トナーコンテナ１８（Ｙ）〜１８（Ｋ）及び各被押圧部材５０ａ，５０ｃ及び各進退部材５１を押圧し易くすることが可能となる。
【００６１】
なお、上記した実施形態では、各被押圧部材５０ａ，５０ｃと進退部材５１とを係止機構とする場合について説明したが、他の異なる実施形態において、図１０に示すように、前面６５を後上方に向かって傾斜させた移動部材６６を係止機構としても良い。この場合、付勢部材としてのバネ６７を移動部材６６の上面と支持板（図示せず）との間に配置する。これにより、フロントカバー２７を閉鎖すると、フロントカバー２７の押圧部６２の下端角部７１が移動部材６６の前面６５を摺動しながら押圧することにより、移動部材６６が下方に移動するため、隆起部５８が係止孔４６から退避して、係止孔４６が係止不能な状態（図１０（ａ））から係止可能な状態（図１０（ｂ））に切り替えられる。
【００６２】
また、本発明の他の実施形態において、押圧部６１ａ，６１ｂは、フロントカバー２７を外側から内側に窪ませることで形成しても良い。この場合、押圧部６１ａ，６１ｂはユーザーが把持する取手としての機能を兼ねることができる。
【００６３】
また、上記した本実施形態では、タンデム式のカラープリンター１に本発明を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ロータリー式のカラープリンター、モノクロプリンター、複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
１８  トナーコンテナ
２７  フロントカバー（カバー）
３４  突部（係止部）
４５  挿通開口（開口）
４６  係止孔（被係止部）
５０ａ，５０ｃ  被押圧部材（係止機構）
５１  進退部材（係止機構）
５２  第１バネ（第１の付勢部材）
５３  第２バネ（第２の付勢部材）
６１ａ，６１ｂ  押圧部
６６  移動部材（係止機構）
６７  バネ（付勢部材）
Ａ  挿入方向
Ｂ  抜脱方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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