(57)【要約】      （修正有）【課題】一組分の紙葉の束を、高速で、かつ、極めて高い精度でスタックから抽出することができる紙葉束の連続供給装置を提供する。【解決手段】スタック３０が載置されるステージ２と、スタック３０の最上段に位置する紙葉束３２以外の紙葉の移動を規制する抽出用ストッパー４と、抽出用ストッパー４を適正な高さ位置にセットする位置決めエレベータ５と、紙葉束３２を水平方向へ押し出してスタック３０から抽出する押し子７と、押し出された紙葉束３２を挟持して移動させる移送クランプとを有し、位置決めエレベータ５が、スタック３０の上方からスタック３０の最も上の紙葉３１の上面に当接するまで下降し、そこから紙葉束３２一つ分の厚さ寸法だけ低い位置に抽出用ストッパー４の位置決めを行うように構成した。【選択図】図１
2014084203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数冊分の印刷済みの紙葉を上下に積み重ねて形成したスタックから一組分の紙葉の束を上から順番に抽出し、次工程へ一組ずつ連続的に供給する紙葉束の連続供給装置であって、
前記スタックが載置されるステージと、前記スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束以外の紙葉の移動を規制する昇降自在な抽出用ストッパーと、当該抽出用ストッパーを適正な高さ位置にセットする昇降自在な位置決めエレベータと、前記スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束を水平方向へ押し出して前記スタックから抽出する押し子と、前記押し子によって押し出された一組分の紙葉の束を挟持して引っ張り、前記スタック上の領域からその外側の領域へ移動させる移送クランプとを有し、
前記位置決めエレベータは、前記スタックの上方から、前記スタックの最も上の紙葉の上面に当接するまで下降し、その際に、当該紙葉の上面の高さ位置を基準として、そこから一組分の紙葉の束の厚さ寸法だけ低い位置に上端が位置するように、前記抽出用ストッパーの位置決めを行うように構成され、
前記抽出用ストッパーの位置決めが、前記スタックから一組分の紙葉の束を抽出して移送する工程毎に実行されるように構成されていることを特徴とする紙葉束の連続供給装置。
【請求項２】
前記抽出用ストッパーが、前記スタックの綴じ代側の側面の左右の両端部に沿ってそれぞれ一つずつ配置され、
前記位置決めエレベータが、前記各抽出用ストッパーの上方にそれぞれ一つずつ配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の紙葉束の連続供給装置。
【請求項３】
前記位置決めエレベータが、水平な底面を有するブロックと、当該ブロックの底面から下方への突出量を調整することができるアジャスタピンとによって構成され、
前記アジャスタピンの突出量を調整することによって、前記抽出用ストッパーの上端から、前記位置決めエレベータのブロックの底面までの寸法を、抽出しようとする一組分の紙葉の束の厚さ寸法と一致させることができるように構成されていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の紙葉束の連続供給装置。
【請求項４】
前記押し子が、前記スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束の自由側縁部に当接して紙葉の束を押し出す垂直面を有し、
前記垂直面の高さ寸法が、抽出しようとする一組分の紙葉の束の厚さ寸法と一致していることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の紙葉束の連続供給装置。
【請求項５】
前記押し子が、フラップと、ブロックとによって構成され、
前記ブロックには、前記垂直面が形成され、
前記フラップは、前記垂直面の上縁から、紙葉の綴じ代側へ向かって突出するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の紙葉束の連続供給装置。
【請求項６】
前記スタックの最上段に位置する一組の紙葉の束と、二段目の一組の紙葉の束との境界に向けてエアを噴射するエアノズルを有し、
更に、前記エアノズルからエアが噴射される前に、前記スタックの最も上の紙葉の上面に当接して上から押さえつけ、前記エアノズルから噴射されて紙葉間に流入したエアの進行を阻むシャッターを有していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の紙葉束の連続供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷、裁断、丁合の各工程を経て、上下に積み重ねられた複数組の紙葉のスタックから、一組分の紙葉の束を、上から順番に抽出して、一組ずつ製本装置等へ供給する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カレンダー等の冊子を製造する方法として、まず、原紙に対して印刷、裁断工程を実施して冊子の各ページを構成する紙葉を製造し、次に、それらの紙葉を、ページ順に連続するように丁合し、更に、図７に示すように、多数冊分の紙葉３１を、向き及び各辺の位置を揃えて上下に積み重ねてスタック３０を形成し、このスタック３０の綴じ代側の側面３０ａの全体に糊を塗布し、糊が乾いて固化した後に、スタック３０から、冊子一冊を構成する一組分の紙葉３１の束（紙葉束３２）を上から順番に抽出し、次工程を実行する装置（製本装置等）へ一組ずつ供給するという方法がある。
【０００３】
この方法において、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａに対する糊の塗布は、スタック３０から抽出された紙葉束３２を、纏まった状態で次工程へ移送できるようにすることを目的として行われるものであるが、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａの全体に、そのまま糊を塗布すると、各紙葉束３２における最も下の紙葉３１（最終ページを構成する紙葉３１）と、その下側に積み重ねられた次の紙葉束３２における最も上の紙葉３１（先頭ページを構成する紙葉３１）との間においても、接着が行われてしまうことになる。このため、スタック３０から紙葉束３２を一組ずつ抽出しようとする際に、その下段に位置する次の紙葉束３２との接着を剥がすという工程が必要となり、作業の円滑性を阻害する要因となる。
【０００４】
そこで、紙葉３１のうち、各紙葉束３２における最も上の紙葉３１に限り、糊をはじく性質を有するインクを用いて、綴じ代側縁部３３ａに沿って上面（印刷表示面）に所定幅の帯状の特殊な印刷を施す（分離帯３４を印刷する）という対策が講じられている。この場合、分離帯３４が印刷された紙葉３１と、その上に重ねられる紙葉３１（その上の紙葉束３２における最も下の紙葉３１）とが、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａに対して塗布された糊によって接着されることを好適に回避することができ、スタック３０からの紙葉束３２の抽出を円滑に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３５１２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
各紙葉束３２における最も上の紙葉３１に分離帯３４を印刷したうえで、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａに対して糊を塗布して紙葉３１間の接着を行った場合、分離帯３４が印刷されない場合と比較して、紙葉束３２の抽出作業を円滑に行うことができるが、スタック３０を構成する各紙葉３１のコンディションは必ずしも一様ではないため、この抽出作業を機械的な手段において自動的に実行させること（抽出作業を自動的に実行する装置を実現すること）は、非常に難しい。このため従来は、スタック３０からの紙葉束３２の抽出を専ら手作業によって行っていた。
【０００７】
この点について具体的に説明すると、例えば、カレンダー５０冊分の紙葉を水平な台の上に積み上げてスタックを形成した場合、最上面の紙葉の綴じ代側縁部は、必ずしも水平な直線とはならず、左右両端部の間、或いは、両端部と中間部との間で高低差が生じたり、歪みが生じることが多い。このような高低差や歪みが生じると、抽出作業を自動的に実行する装置において、冊子一冊を構成する一組分の紙葉の束を、過不足なく正確に抽出させることが難しくなり、その結果、落丁や乱丁といった不良品が頻繁に発生してしまうという問題がある。
【０００８】
尚、スタック３０から一組分の紙葉３１の束を抽出できる紙葉束の連続供給装置として、スタック３０の上から順番に、紙葉３１を一枚ずつ吸着部によって吸引して持ち上げるとともに、所定方向へ回転する回転ピンに一枚ずつ載せてカウントすることによって、抽出しようとする紙葉束３２の最終ページの位置を把握し、次段の紙葉束３２との間にセパレータを挿入し、最後に、最上段の紙葉束３２を挟持してスタック３０から抽出するように構成した装置が知られているが、この装置は、一つの紙葉束３２の抽出にかなりの時間を要することになり、熟練者の手作業によって実行する場合と比較して、所要時間の点で優位性を示すことができず、また、抽出の精度（信頼性）の点でも問題があり、ある程度の割合で落丁や乱丁の問題が生じてしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであって、一組分の紙葉の束を、高速で、かつ、極めて高い精度でスタックから抽出することができる紙葉束の連続供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る紙葉束の連続供給装置は、多数冊分の印刷済みの紙葉を上下に積み重ねて形成したスタックから一組分の紙葉の束を上から順番に抽出し、次工程へ一組ずつ連続的に供給する装置であって、スタックが載置されるステージと、スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束以外の紙葉の移動を規制する昇降自在な抽出用ストッパーと、当該抽出用ストッパーを適正な高さ位置にセットする昇降自在な位置決めエレベータと、スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束を水平方向へ押し出してスタックから抽出する押し子と、押し子によって押し出された一組分の紙葉の束を挟持して引っ張り、スタック上の領域からその外側の領域へ移動させる移送クランプとを有し、位置決めエレベータは、スタックの上方から、スタックの最も上の紙葉の上面に当接するまで下降し、その際に、当該紙葉の上面の高さ位置を基準として、そこから一組分の紙葉の束の厚さ寸法だけ低い位置に上端が位置するように、抽出用ストッパーの位置決めを行うように構成され、抽出用ストッパーの位置決めが、スタックから一組分の紙葉の束を抽出して移送する工程毎に実行されるように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
尚、抽出用ストッパーは、スタックの綴じ代側の側面の左右の両端部に沿ってそれぞれ一つずつ配置され、位置決めエレベータは、各抽出用ストッパーの上方にそれぞれ一つずつ配置されていることが好ましい。また、位置決めエレベータは、水平な底面を有するブロックと、当該ブロックの底面から下方への突出量を調整することができるアジャスタピンとによって構成され、アジャスタピンの突出量を調整することによって、抽出用ストッパーの上端から、位置決めエレベータのブロックの底面までの寸法を、抽出しようとする一組分の紙葉の束の厚さ寸法と一致させることができるように構成されていることが好ましい。
【００１２】
更に、押し子は、フラップと、ブロックとによって構成され、ブロックには、スタックの最上段に位置する一組分の紙葉の束の自由側縁部に当接して紙葉の束を押し出す垂直面を有し、この垂直面の高さ寸法が、抽出しようとする一組分の紙葉の束の厚さ寸法と一致し、フラップは、垂直面の上縁から、紙葉の綴じ代側へ向かって突出するように構成されていることが好ましい。
【００１３】
また、スタックの最上段に位置する一組の紙葉の束と、二段目の一組の紙葉の束との境界に向けてエアを噴射するエアノズルを有するとともに、エアノズルからエアが噴射される前に、スタックの最も上の紙葉の上面に当接して上から押さえつけ、エアノズルから噴射されて紙葉間に流入したエアの進行を阻むシャッターを有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の紙葉束の連続供給装置は、スタックから一組分の紙葉の束を上から順番に抽出して移送し、製本装置等へ連続的に高速で供給することができる。また、抽出用ストッパーの位置決めが、一回の工程毎に、抽出しようとする最上段の紙葉束の上面の高さ位置を基準として正確に行われるため、スタックの最上段の紙葉束の綴じ代側縁部において高低差や歪みが生じている場合であっても、冊子一冊を構成する一組分の紙葉の束を、過不足なく正確に抽出させることができ、落丁や乱丁といった不良品が発生する頻度を極めて小さくすることができる。
【００１５】
また、この紙葉束の連続供給装置において、スタックの最上段の紙葉束と二段目の紙葉束との境界に向けてエアを噴射するエアノズルを付帯させた場合には、最上段の紙葉束を押し出す際に、二段目の紙葉束との摩擦抵抗を減じることができ、紙葉束の抽出をより円滑に実行させることができる。更に、紙葉間に流入したエアの進行を阻むシャッターを付帯させた場合には、紙葉間に流入したエアが綴じ代側縁部に達して、スタックの綴じ代側の側面に塗布された糊による紙葉同士の接着が剥がれてしまうという事態を好適に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に係る紙葉束の連続供給装置１における主要部の構造を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（動作前の基準位置）の説明図である。
【図３】図３は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（位置決め時）の説明図である。
【図４】図４は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（位置決め時）の説明図である。
【図５】図５は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（押し出し時）の説明図である。
【図６】図６は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（移送時）の説明図である。
【図７】図７は、多数冊分の紙葉３１を上下に積み重ねて形成したスタック３０の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面に沿って本発明「紙葉束の連続供給装置」の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る紙葉束の連続供給装置１における主要部の構造を示す図であり、図２〜図６は、図１に示す紙葉束の連続供給装置１の動作態様（動作前の基準位置、位置決め時、押し出し時、及び、移送時）の説明図である。図示されているように、この紙葉束の連続供給装置１は、ステージ２、ガイド３、抽出用ストッパー４、位置決めエレベータ５、シャッター６、押し子７、エアノズル８（以上図１参照）、及び、移送クランプ９（図２参照）を有している。
【００１８】
ステージ２は、多数枚の紙葉３１を積み重ねてなるスタック３０を載置するためのものであり、昇降自在なように構成されている。尚、ステージ２上には、原紙に対して印刷、裁断工程を実施することによって製造した多数冊分の紙葉３１を、ページ順に連続するように丁合し、向き及び各辺の位置を揃えて上下に積み重ねて形成したスタック３０であって、図７に示すように、冊子一冊を構成する（一組分の）紙葉３１の束（紙葉束３２）において、それぞれ先頭ページを構成する最も上の紙葉３１に限り、上面の綴じ代側縁部３３ａに沿って分離帯３４を印刷するとともに、綴じ代側の側面３０ａの全体に糊を塗布し、固化させたものを載置する。
【００１９】
ガイド３は、載置されたスタック３０をステージ２上において適正な位置に保持するためのものであり、図１に示すように、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａを押さえる位置に配置されるほか、スタック３０の両側面を押さえる位置にも配置されている（図示せず）。
【００２０】
抽出用ストッパー４は、スタック３０の最上段に位置する紙葉束３２以外の（即ち、上から二段目以下の）紙葉束３２の移動を規制するためのものであり、図１に示すように、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａの左右の両端部に沿って、それぞれ一つずつ（合計二つ）配置されており、いずれも図示しないアクチュエータによって昇降自在なように、かつ、任意の位置で停止した状態を維持できるように構成されている。尚、図２に示すように、各抽出用ストッパー４の上面４ａには、上方へ向かって突出する爪４ｂがそれぞれ形成されている。
【００２１】
位置決めエレベータ５は、スタック３０から最上段の紙葉束３２を抽出する際に、抽出用ストッパー４を適正な高さ位置（最上段の紙葉束３２の移動を許容するとともに、上から二段目以下の紙葉束３２の移動を規制できる位置）にセットするためのものである。この位置決めエレベータ５は、図２に示すように、水平な底面を有するブロック５ａと、ブロック５ａを上下に貫通し、底面から下方への突出量を精密に調整することができるアジャスタピン５ｂとによって構成されており、図１に示すように、各抽出用ストッパー４の上方にそれぞれ一つずつ配置され、いずれも図示しないアクチュエータによって昇降自在なように構成されている。
【００２２】
押し子７は、スタック３０の最上段に位置する紙葉束３２を水平方向（紙葉３１の綴じ代側の延長方向、図２〜図６において左方向）へ押し出して、スタック３０から抽出するためのものであり、図２に示すように、フラップ７ａと、ブロック７ｂとによって構成されている。ブロック７ｂは、紙葉３１の自由側縁部３３ｂ（紙葉３１における綴じ代側とは反対側の縁部）に当接して紙葉束３２を押し出す垂直面７ｃを有しており、フラップ７ａは、この垂直面７ｃの上縁から前方（紙葉３１の綴じ代側、図２において左側）へ向かって突出するように構成されている。尚、垂直面７ｃの高さ寸法（ブロック７ｂの下面からフラップ７ａの下面までの寸法）は、紙葉束３２一つ分（冊子一冊分の紙葉３１の束）の厚さ寸法とほぼ一致している。また、押し子７は、これを水平方向へ押し出すアクチュエータ（図示せず）とともに、上下方向へ移動可能なように支持され、かつ、重力によって下方へ付勢されている。
【００２３】
エアノズル８は、押し子７によって最上段の紙葉束３２を押し出す際に、二段目の紙葉束３２との摩擦抵抗を減じて、円滑な押し出しを実現するためのものであり、図１に示すように、スタック３０の自由側の側面３０ｂの近傍（二つの押し子７の左右両側）、及び、スタック３０の両側面のそれぞれ中間位置の近傍に配置され、それらの位置から最上段の紙葉束３２と二段目の紙葉束３２との境界に向けて適切なタイミングでエアを噴射できるように構成されている。
【００２４】
シャッター６は、エアノズル８から噴射されたエアが、上下に重ねられた紙葉３１の間を通って、綴じ代側縁部３３ａから抜けてしまうこと、及び、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａに塗布された糊による紙葉３１同士の接着が剥がれてしまうことを防止するためのものであり、紙葉３１の天地方向の中間位置よりも綴じ代側寄りの、スタック３０の上方の位置に配置され、この位置から、図示しないアクチュエータによって昇降自在なように構成されている。
【００２５】
移送クランプ９は、押し子７によって紙葉３１の綴じ代側の延長方向へ押し出された、スタック３０の最上段の紙葉束３２の綴じ代側部分を挟持して、同方向へ更に引っ張り、スタック３０上の領域からその外側の領域へ完全に移動させるためのものであり、図２に示すように、上爪９ａと下爪９ｂとが開閉自在なように、また、紙葉３１の綴じ代側の延長方向及びその反対方向へ移動可能なように構成されている。
【００２６】
ここで、本実施形態の紙葉束の連続供給装置１の動作態様について説明する。この紙葉束の連続供給装置１の各構成要素（移送クランプ９、抽出用ストッパー４、位置決めエレベータ５、シャッター６、押し子７等）は、動作前においては、それぞれ図２に示す基準位置に定位している。
【００２７】
より具体的には、移送クランプ９は、上爪９ａと下爪９ｂとが開いた状態（拡開状態）で、スタック３０の最上段の紙葉束３２が、紙葉３１の綴じ代側の延長方向へ押し出された場合において、紙葉束３２の綴じ代側部分を、上爪９ａと下爪９ｂとの間に受け入れることができる位置（最上段の紙葉束３２の高さと対応した高さ位置であって、その綴じ代側部分の近傍の位置）に定位し、抽出用ストッパー４は、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａの左右の両端部に沿った位置に定位している。
【００２８】
また、位置決めエレベータ５、及び、シャッター６は、スタック３０の上方へ所定の間隔をおいた位置に定位し、押し子７は、フラップ７ａの下面が、スタック３０の最も上の紙葉３１における自由側縁部３３ｂの上に載置され、垂直面７ｃが、スタック３０の自由側の側面３０ｂに対向する位置に定位している。尚、位置決めエレベータ５におけるアジャスタピン５ｂの突出量（ブロック５ａの底面から下方への突出量）は、アジャスタピン５ｂの下端が、抽出用ストッパー４の上面４ａに当接した状態において、抽出用ストッパー４の上面４ａから上方へ突出する爪４ｂの上端と、位置決めエレベータ５のブロック５ａの底面までの寸法が、紙葉束３２一つ分（冊子一冊分の紙葉３１の束）の厚さ寸法と一致（一枚の紙葉３１の厚さ寸法以下の誤差範囲内で一致）するように調整しておく。
【００２９】
この紙葉束の連続供給装置１が紙葉束３２の抽出作業を実行するとき、まず最初に、抽出用ストッパー４の位置決めが行われる。具体的には、図３に示すように、まず抽出用ストッパー４が上昇する。そして、抽出用ストッパー４の上面４ａが、その上方で停止している位置決めエレベータ５のアジャスタピン５ｂに当接すると、抽出用ストッパー４の上昇が停止し、今度は、位置決めエレベータ５が下降を開始し、抽出用ストッパー４を押し下げながら下降する。
【００３０】
位置決めエレベータ５が、抽出用ストッパー４を押し下げながら下降して、図４に示すように、位置決めエレベータ５のブロック５ａの底面が、スタック３０の最も上の紙葉３１の上面に当接すると、位置決めエレベータ５は下降を停止する。このとき、位置決めエレベータ５におけるアジャスタピン５ｂの下方への突出量は、抽出用ストッパー４の上面４ａから上方へ突出する爪４ｂの上端と、位置決めエレベータ５のブロック５ａの底面までの間隙の寸法が、紙葉束３２一つ分の厚さ寸法と一致するように調整されているため、抽出用ストッパー４は、爪４ｂの上端が、スタック３０の最も上の紙葉３１の上面から、正確に紙葉束３２一つ分の厚さ寸法だけ低い位置、即ち、スタック３０の二段目の紙葉束３２における最も上の紙葉３１の上面と同じ高さ位置に位置決めされることになる。その結果、抽出用ストッパー４は、最上段の紙葉束３２の移動を許容するとともに、上から二段目以下の紙葉束３２の移動を規制できることになる。
【００３１】
位置決めエレベータ５は、スタック３０の最も上の紙葉３１の上面に当接し、下降を停止して、抽出用ストッパー４の位置決めを完了したら、直ちに上昇し、図２に示す基準位置に復帰する。また、これと同時に、或いは、これと前後して、図４に示すように、シャッター６が下降し、スタック３０の最も上の紙葉３１の上面に当接し、紙葉３１を上から押さえつけ、エアノズル８（図１参照）からのエアの噴射に備えられる。
【００３２】
この状態で、図１に示す六つのエアノズル８から、最上段の紙葉束３２と二段目の紙葉束３２との境界に向けてエアが噴射される。そうすると、上下に重ねられた紙葉３１の間にエアが流入し、紙葉３１間における摩擦抵抗が減じられる。尚、紙葉３１間に流入したエアは、紙葉３１を上から押さえつけるシャッター６によって紙葉３１間における進行を阻まれることになり、流入したエアが綴じ代側縁部３３ａに達して、スタック３０の綴じ代側の側面３０ａに塗布された糊による紙葉３１同士の接着が剥がれてしまうという事態が回避される。
【００３３】
このように、紙葉３１間における摩擦抵抗が減じられた状態となったら、図５に示すように、押し子７が、基準位置から綴じ代側へ向かって移動し、最上段の紙葉束３２を綴じ代側へ押し出す。このとき、紙葉束３２の自由側縁部３３ｂに当接する押し子７の垂直面７ｃは、紙葉束３２一つ分の厚さ寸法と一致しており、また、抽出用ストッパー４は、位置決めエレベータ５によって位置決めが行われた結果、最上段の紙葉束３２の移動を許容するとともに、上から二段目以下の紙葉束３２の移動を規制できる位置にあるため、スタック３０を構成する多数冊分の紙葉３１から冊子一冊分の紙葉３１の束（紙葉束３２）のみが、最上段の位置から綴じ代側の延長方向へ正確に押し出されることになる。
【００３４】
尚、スタック３０の最も上の紙葉３１の上面に当接して紙葉３１を上から押さえつけていたシャッター６は、押し子７が移動を開始して、最上段の紙葉束３２が移動し始める寸前に上昇し、紙葉３１乃至は紙葉束３２を開放する。また、最上段の紙葉束３２と二段目の紙葉束３２との境界に向けてエアを噴射するエアノズル８は、シャッター６の上昇開始とともに、或いは、その直後に噴射を終了する。尚、エアノズル８によるエアの噴射終了後においても、紙葉３１間には流入したエアが残存しているため、依然として紙葉３１間における摩擦抵抗は減じられた状態となっており、スタック３０の最上段の紙葉束３２を、円滑に押し出すことができる。
【００３５】
最上段の紙葉束３２が、押し子７によって綴じ代側の延長方向へ押し出されると、その綴じ代側部分が、図５に示すように、同方向の近傍において拡開状態で定位している移送クランプ９の上爪９ａと下爪９ｂとの間に進入する。この時点で、押し子７は移動を停止し、図６に示すように、元の位置へ向かって後退する。尚、押し子７は、後退していく際に二段目の紙葉束３２の上を摺動することになるが、押し子７（及びそのアクチュエータ）は、上下方向へ移動可能なように支持され、かつ、重力により下方へ付勢されているため、垂直面７ｃが、二段目の紙葉束３２の自由側縁部３３ｂの位置を通過した時点で、一つの紙葉束３２の厚さ寸法分だけ下降（落下）し、フラップ７ａの下面が、二段目の紙葉束３２の自由側縁部３３ｂの上に載置された状態となる。
【００３６】
一方、最上段の紙葉束３２の綴じ代部分が移送クランプ９内に進入すると、上爪９ａと下爪９ｂが閉じて、紙葉束３２が移送クランプ９によって挟持される。図６に示すように、移送クランプ９は、この状態で紙葉３１の綴じ代側の延長方向へ移動し、挟持した紙葉束３２を、スタック３０上の領域からその外側の領域へ完全に移動させる。
【００３７】
移送クランプ９は、紙葉束３２を既定の位置まで引っ張り、移送を完了すると、上爪９ａと下爪９ｂを拡開し、挟持していた紙葉束３２を開放して、製本装置等へ供給する。その後、移送クランプ９は、反対方向へ移動して、元の位置（図２に示す基準位置）に復帰する。そして、この移送クランプ９の移動と同時に、或いは、これと前後して、ステージ２が、一つの紙葉束３２の厚さ寸法分だけ上昇して、ステージ２以外の構成要素のすべてが、元の状態（図２に示す状態）に復帰する。
【００３８】
本実施形態の紙葉束の連続供給装置は、これらの一連の動作を繰り返し、連続的に実行することにより、スタック３０から、一組分の紙葉３１の束（紙葉束３２）を上から順番に抽出して移送し、製本装置等へ連続的に高速で供給することができる。また、抽出用ストッパー４の位置決めが、一回の工程（一つの紙葉束３２を抽出して移送する工程）毎に、抽出しようとする最上段の紙葉束３２の上面（スタック３０の最も上の紙葉３１の上面）の高さ位置を基準として正確に行われるため、スタック３０の最上段の紙葉束３２の綴じ代側縁部３３ａにおいて高低差や歪みが生じている場合であっても、冊子一冊を構成する一組分の紙葉の束を、過不足なく正確に抽出させることができ、落丁や乱丁といった不良品が発生する頻度を極めて小さくすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１：紙葉束の連続供給装置、
２：ステージ、
３：ガイド、
４：抽出用ストッパー、
４ａ：上面、
４ｂ：爪、
５：位置決めエレベータ、
５ａ：ブロック、
５ｂ：アジャスタピン、
６：シャッター、
７：押し子、
７ａ：フラップ、
７ｂ：ブロック、
７ｃ：垂直面、
８：エアノズル、
９：移送クランプ、
９ａ：上爪、
９ｂ：下爪、
３０：スタック、
３０ａ：綴じ代側の側面、
３０ｂ：自由側の側面、
３１：紙葉、
３２：紙葉束、
３３ａ：綴じ代側縁部、
３３ｂ：自由側縁部、
３４：分離帯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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