(57)【要約】      （修正有）【課題】プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールすることができる方法を提供する。【解決手段】少なくとも部分的に、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを、プリンタのプリントゾーンにおいて一以上のインクジェットによって第１の基体画像部へ塗布させるステップ２０１であって、一以上のインクジェットが第１の基体画像部に一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されているステップを含む。また、プリントゾーンの少なくとも第１の基体画像部の温度を判断するステップ２０３を含む。一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断するステップ２０５を更に含む。少なくとも部分的に、プリントゾーンの少なくとも第２の基体画像部の温度を、少なくとも部分的に、判断されている第１のスポットサイズに基づかせるステップ２１１を更に含む。【選択図】図２
2014004831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールする方法であって、
少なくとも部分的に、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクをプリンタのプリントゾーンにおいて一以上のインクジェットによって第１の基体画像部へ塗布させるステップであって、前記一以上のインクジェットが前記第１の基体画像部に一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されているステップと、
前記プリントゾーンの少なくとも前記第１の基体画像部の温度を判断するステップと、
前記一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断するステップと、
少なくとも部分的に、前記プリントゾーンの少なくとも第２の基体画像部の温度を、少なくとも部分的に、前記判断された第１のスポットサイズに基づかせるステップと、
少なくとも部分的に、前記一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを紫外線へ露光させて前記一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを硬化させるステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
ターゲットスポットサイズを判断するステップと、
前記第１のスポットサイズが前記ターゲットスポットサイズの所定の許容範囲内にあることを判断するステップと、
少なくとも部分的に、前記プリントゾーンの少なくとも前記第２の基体画像部の温度を、前記プリントゾーンの前記第１の基体画像部の温度に等しくさせるステップと、
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ターゲットスポットサイズを判断するステップと、
前記第１のスポットサイズが前記ターゲットスポットサイズの所定の許容範囲外であることを判断するステップと、
少なくとも部分的に、前記プリントゾーンの少なくとも前記第２の基体画像部の温度を前記プリントゾーンの前記第１の基体画像部の温度と異ならせるステップと、
を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のスポットサイズが前記所定の許容範囲の下限を下回ることを判断するステップと、
少なくとも部分的に、前記プリントゾーンの少なくとも前記第２の基体画像部の温度を、前記プリントゾーンの前記第１の基体画像部の温度より高くさせるステップと、
を更に含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第１のスポットサイズが前記所定の許容範囲の上限を上回ることを判断するステップと、
少なくとも部分的に、前記プリントゾーンの少なくとも前記第２の基体画像部の温度を前記プリントゾーンの前記第１の基体画像部の温度より低くさせるステップと、
を更に含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記プリントゾーンの前記第１の基体画像部の温度と前記プリントゾーンの前記第２の基体画像部の温度が前記プリントゾーンの基体の温度を調節するように構成されている温度分散装置によってコントロールされる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記温度分散装置は、伝導、対流、放射、またはそれらの任意の組合せによって、前記プリントゾーンの前記基体の温度をコントロールする、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、完了したプリント製品の画像欠陥を防止するためにプリント画像の紫外線（ＵＶ）硬化性インク拡散をコントロールするための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＵＶ硬化性ゲルインクを用いる従来のプリントプロセスは、多くの場合、ピンホール（針であけたような小さな穴が生じる）欠陥および／またはコーデュロイ（畝部が生じる）やレコード盤のような外観に似た線などのいろいろな画像関連欠陥を生じる。例えば、ＵＶ硬化性ゲルインクプロセスに伴う一つの大きな問題は、このような線欠陥は、基体が媒体経路を移動している間に基体へインクを噴射して画像を形成する際に固有に発生する副生成物であるということである。ＵＶ硬化性ゲルインクを使用する従来のプリントプロセスは、プリント前に基体を予備加熱したり、プリント後にプリント画像にリフローを生じさせたりして、線欠陥の軽減を試みている。しかしながら、これらの線欠陥を軽減する試みは、多くの場合、あまり有効ではないばかりか、むしろ、画像内のピンホール欠陥の原因ともなっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よって、プリントプロセス実行中にプリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールする方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一実施形態によれば、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするための方法は、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを、少なくとも部分的に、プリンタのプリントゾーンにおいて一以上のインクジェットによって第１の基体画像部へ塗布させるステップであって、一以上のインクジェットが第１の基体画像部上へ一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されているステップを含む。この方法はまた、プリントゾーンの少なくとも第１の基体画像部の温度を判断するステップも含む。この方法は、一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断するステップを更に含む。更に、この方法は、少なくとも部分的に、プリントゾーンの少なくとも第２の基体画像部の温度を、少なくとも部分的に、上記に判断された第１のスポットサイズに基づかせるステップを含む。この方法はまた、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを少なくとも部分的に紫外線へ露光させて一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを硬化するステップも含む。
【０００５】
本発明の別の実施形態によれば、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするための装置は、少なくとも一つのプロセッサと、一以上のコンピュータプログラムに対するコンピュータプログラムコードを含む少なくとも一つのメモリと、を含み、少なくとも一つのメモリとコンピュータプログラムコードは、少なくとも一つのプロセッサによって、少なくとも部分的に、この装置に、少なくとも部分的に、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを、プリンタのプリントゾーン内の一以上のインクジェットによって第１の基体画像部に塗布させるように構成されており、一以上のインクジェットが第１の基体画像部へ一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されている。また、この装置に、プリントゾーン内の少なくとも第１の基体画像部の温度を判断させる。更に、この装置に、一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断させる。また、この装置は、少なくとも部分的に、プリントゾーンの少なくとも第２の基体画像部の温度が、少なくとも部分的に、上記に判断された第１のスポットサイズに基づかせる。更に、この装置は、少なくとも部分的に、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを紫外線へ露光させて一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを硬化するようにさせられる。
【０００６】
本発明の別の実施形態によれば、コンピュータ可読記憶媒体は、一以上のプロセッサによって実行されると、少なくとも部分的に、装置に、少なくとも部分的に、プリンタのプリントゾーンにおいて一以上のインクジェットによって第１の基体画像部に一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを塗布させる、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするための一以上の命令の一以上のシーケンスを保持し、一以上のインクジェットが第１の基体画像部上に一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されている。また、装置は、プリントゾーンの少なくとも第１の基体画像部の温度を判断するようにさせられる。更に、装置は、一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断するようにさせられる。また、装置は、少なくとも部分的に、プリントゾーンの少なくとも第２の基体画像部の温度を、少なくとも部分的に、判断されている第１のスポットサイズに基づかせる。更に、装置は、少なくとも部分的に、一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを紫外線に露光させて一以上のＵＶ硬化性ゲルインクを硬化するようにさせられる。
【０００７】
本発明の実施形態は、これらに制限されないが、添付図面の図に例示的に示されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態による、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールすることが可能なシステムを示す図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態による、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするためのプロセスを示す流れ図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態による、ＵＶ硬化性ゲルインクの拡散補正の進行を示す図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態による、基体の種類および／またはコーティングがＵＶ硬化性ゲルインク拡散に与える影響を示すグラフである。
【図５】図５は、本発明の一実施形態を実施するために使用されるチップセットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインク拡散をコントロールするための方法、装置およびコンピュータプログラムの例が開示されている。以下の記載において、説明するために、本発明の実施形態を全て理解してもらうように数多くの具体的な詳細が述べられている。しかしながら、本発明の実施形態はこれらの具体的な詳細なしでまたは同等の構成で実施可能であることは当業者にとって明らかである。他の例において、周知の構造およびデバイスは、本発明の実施形態が不必要にあいまいになることを避けるために、ブロック図の形態において示されている。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態による、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールすることが可能なシステムを示す図である。ＵＶ硬化性ゲルインクを用いた従来のプリントプロセスによって、多くの場合、ピンホール欠陥および／またはコーデュロイやレコード盤のような外観に似た線などのさまざまな画像関連欠陥が生じる。これらの画像欠陥は、媒体タイプおよび／またはコーティング、温度、湿度、インクタイプなどを含む数多くの要素に基づいてインクジェットタイププリンタに発生する場合が多い。例えば、ＵＶ硬化性ゲルインクプロセスを含むインクジェットプロセスは、基体が媒体経路を移動している間、インクを基体へ噴射して画像を形成するので、このような欠陥を生じる。ＵＶ硬化性ゲルインクは室温でゲル化した形態であり、ＵＶ硬化性ゲルインクは従来のインクのように拡散しないので、上述した画像欠陥の原因となる場合が多い。ＵＶ硬化性ゲルインクは塗布された画像を永久定着させるために最終的な硬化ステップを受ける。
【００１１】
従来のプリントプロセスは、さまざまなタイプのコーティングされた媒体を使用することによっておよび／またはプリント前に基体を予備加熱するかまたはプリント後にプリント画像のリフローを生じさせることによって最終的な硬化ステップ前に線欠陥を軽減しようと試みている。しかし、線欠陥を軽減するために基体を予備加熱するかおよび／またはプリント画像をリフローさせる試みは、多くの場合、画像に更にピンホール欠陥を生じさせる。更に、コーティングされた媒体は、コーティングされていない媒体に比較して非常に価格が高く、上述の画像欠陥を削減するにも完全に有効ではない。いくつかのコーティングされた媒体でもやはり上記した画質欠陥を呈するが、これらの画質欠陥の外観はもっと費用の安いコーティングされない媒体よりは目立たない。
【００１２】
これらの問題に対処するために、図１のシステム１００は、プリント実行中に、ＵＶ硬化性ゲルインクが塗布される媒体の種類にかかわらず、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールする能力を取り入れる。システム１００は、システム１００が画像をプリントゾーンの媒体へ一以上のインクジェットにより塗布させるときに画像がプリントされる媒体の温度をコントロールするように構成されている。プリントゾーンの媒体の温度をコントロールすることによって、システム１００は、ピンホールや上記したコーデュロイ効果などの画質欠陥を削減するために適切なインク拡散を促進する。
【００１３】
図１に示すように、システム１００は基体１０１へ一以上のインク画像をプリントするプリントシステムである。一以上の実施形態において、基体１０１は連続的なウェブ形態またはシート形状の無数のシートのいずれかである任意の媒体である。以下により詳細に説明するように、基体１０１はシステム１００を介して処理方向Ａに向かって移動する。基体１０１がシステム１００を介して漸進するにつれて、第１の画像が基体１０１の第１画像部１０２ａに塗布され、これに続いて、別の画像が基体１０１の第２画像部１０２ｂに塗布される。このように、基体１０１がウェブ形態またはシート形態であるかにかかわらず、システム１００は基体１０１へ画像を連続的にプリントするので、任意の先行画像が第１の画像部１０２ａに塗布され、任意の後続の画像が第２の画像部１０２ｂに塗布されることを理解されたい。従って、基体１０１にいくつの画像が塗布されるかまたは何枚の基体１０１がシステム１００によって処理されるかにかかわらず、無数の第１の画像部１０２ａと第２の画像部１０２ｂとがある。また、例えば、第１の画像が第１の画像部１０２ａに塗布され、第２の画像が第２の画像部１０２ｂに塗布され、次に、第３の画像が基体１０１の次の画像部に塗布される場合、第３の画像とそのプリント部を第２の画像とその画像部に比較した場合、第２の画像部１０２ｂは第１の画像部１０２ａと見なされ、第３の画像に関連付けられる画像部は第２の画像部１０２と見なされ、以下同様である。
【００１４】
システム１００は、上記したように、ＵＶ硬化性ゲルインクであってよいゲルインク滴のようなインク滴１０４ａ〜１０４ｎ（総称してインク滴１０４という）を噴射するインクジェット１０３ａ〜１０３ｎ（総称してインクジェット１０３という）を含む。インク滴１０４はプリントゾーン１０６の基体１０１の画像部に塗布される。
【００１５】
システム１００は、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度をコントロールする温度分散装置１０５も含む。温度分散装置１０５は、伝導、対流、放射、またはそれらの任意の組合せによってオンデマンドで選択された温度を達成するために基体１０１を加熱および／または冷却するように構成されている。本発明の一以上の実施形態において、温度コントロール装置は、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度をコントロールするために任意数のローラ、ベルト、ランプ、加熱素子や冷却素子、ヒートシンク等を含むことができる。
【００１６】
上記したように、インクジェット１０３は、プリントゾーン１０６の基体１０１へインク滴１０４を噴射し、インク滴１０４は基体１０１の画像部に一以上のインクスポットを形成する。インクスポットは、例えば、直径であれ、インクスポットが線の場合線幅であれ、判断可能なサイズを有している。最適なインク拡散を示す理想的なまたはターゲットとなるスポットサイズや線幅によって、最小のピンホールおよび／またはコーデュロイ欠陥を生じることができる。
【００１７】
ターゲットスポットサイズは、例えば、インク滴１０４の質量、スポットサイズとインク滴サイズ（例えば、弾道直径）の比率、所望のプリント画像の解像度、インク滴１０４の基体１０１との接触角などのような特徴の任意の組合せに基づいて、判断することができる。或いは、ターゲットスポットサイズを任意に選択し、ターゲットスポットサイズとして予備設定することもできる。
【００１８】
異なる基体の種類やコーティングはインク滴１０４によって形成されるインクスポットのスポットサイズに影響を与える。例えば、基体１０１の温度がプリントゾーン１０６において３５℃であると判断された場合、基体１０１の種類やコーティングに応じて、判断されたインクスポットサイズは基体の種類および／またはコーティングの間で互いに変化する（より詳細な説明は図４を参照）。
【００１９】
このように、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度をコントロールすることにより、ＵＶ硬化性ゲルインクの拡散が最適化されてターゲットスポットサイズを達成することができ、これによって、基体の種類および／またはコーティングの有無にかかわらず、光沢差、インクジェット可視性の不足、コーデュロイ欠陥、ピンホール欠陥、脱湿潤の問題などを最小となるかまたは取り除くことができる。実験結果によって、プリントゾーン１０６における基体の温度が高すぎると、プリント画像にピンホール欠陥を生じやすくなるが、プリントゾーン１０６における基体の温度が低すぎると、プリント画像はコーデュロイ欠陥を生じやすくなることが分かった。従って、システム１００は、測定されたインクスポットサイズが確立されたターゲットスポットサイズに対して判断された近似度または等度に基づいて評価される所望される画質を生成するために、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度を最適化するように構成されている。
【００２０】
このように、本発明のさまざまな実施形態によれば、システム１００は、プリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも画像部の温度を判断する温度センサ１０７を含む。本発明の一以上の実施態様において、システム１００は、インクジェット１０３によってプリントゾーン１０６の基体１０１へ噴射されたときにインク滴１０４によって形成される一以上のインクスポットの大きさを測定する画質センサ１０９も含む。
【００２１】
従って、本発明の一以上の実施形態において、画像が基体１０１にプリントされた後、温度センサ１０７は、基体１０１がプリントゾーン１０６にあるとき、プリント画像を形成するインク滴１０４が塗布される基体１０１の少なくとも第１の画像部１０２ａの温度を判断する。本発明の一実施形態において、画質センサ１０９またはユーザは基体１０１上の第１の画像部１０２ａの画像の一以上のインクスポットのスポットサイズを判断する。
【００２２】
システム１００はまたコントローラ１１１を含み、コントローラ１１１は、温度分散装置１０５に、基体１０１の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度をコントロールさせて、基体１０１の第２画像部１０２ｂがプリントゾーン１０６内にあるときにインクジェット１０３によってインク滴１０４を噴射することにより別のプリント画像をこの第２画像部１０２ｂに塗布させる。基体１０１の第２画像部１０２ｂは、例えば、ウェブ基体１０１の任意の別の部分か、または一続きのシート状基体１０１の中からの別のシートであってよい。コントローラ１１１は、測定されたスポットサイズとターゲットスポットサイズとの差を判断し、温度分散装置１０５に、基体１０１の第２画像部１０２ｂの温度を第１の画像部１０２ａの温度と同じにさせるか、第１の画像部１０２ａの温度より高くさせるか、または第１の画像部１０２ａの温度より低くさせるか、のいずれかをさせる。
【００２３】
例えば、本発明の一以上の実施形態において、コントローラ１１１は、それ自体が算出を行うことによって、またはユーザインターフェースを介してターゲットスポットサイズの手動入力によって、ターゲットスポットサイズを判断することができる。本発明の一実施形態において、コントローラ１１１は、次のプリントのために温度分散装置１０５によってプリントゾーン１０６の基体１０１の温度を上げさせたり下げさせたりする前に、ターゲットスポットサイズ±指定量の所定の許容範囲を許容する。或いは、コントローラ１１１は、次のプリントのためのプリントゾーン１０６の基体１０１の温度を保つために、判断されたスポットサイズがターゲットスポットサイズとまったく同じであることを必要とする。判断されたスポットサイズがターゲットスポットサイズとまったく同じであることが必要とされる一実施形態において、所定の許容範囲はせいぜいゼロ（０）である。
【００２４】
例えば、コントローラ１１１が第１の測定されたスポットサイズがターゲットスポットサイズの所定の許容範囲内にあると判断した場合、コントローラ１１１は、プリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度をプリントゾーン１０６の基体１０１の第１画像部１０２ａの温度に等しくなるようにさせる。
【００２５】
或いは、コントローラ１１１が第１の測定されたスポットサイズがターゲットスポットサイズの所定の許容範囲外であると判断した場合、コントローラ１１１はプリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度をプリントゾーン１０６の基体１０１の第１の画像部１０２ａの温度と異なるようにさせる。例えば、第１のスポットサイズが所定の許容範囲の下限を下回る場合、プリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度は、プリントゾーン１０６の基体１０１の第１の画像部１０２ａの温度を上回るようにさせられる。このことは、スポットサイズがターゲットスポットサイズを下回ると判断された場合、コーデュロイ効果を示すことに因る。従って、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度を上げることによって、ＵＶ硬化性ゲルインクは直前のプリントで拡散したより大きく拡散するようにさせられる。
【００２６】
しかし、コントローラ１１１が第１のスポットサイズが所定の許容範囲の上限を上回ると判断した場合でも、コントローラ１１１は、プリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度を、プリントゾーン１０６の基体１０１の第１画像部１０２ａの温度より下回るようにさせる。このことは、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度が高すぎると、インクが過剰に拡散しピンホール欠陥が生じることに因る。従って、次のプリントのためのプリントゾーン１０６の基体１０１の温度を下げることによって、インクは直前のプリントで拡散したよりも小さく拡散するようにさせられる。
【００２７】
本発明のいくつかの実施形態において、システム１００は、ユーザがスポットサイズを判断し、基体１０１の温度を調節すべきかどうかを判断し、よって、例えば、ユーザインターフェースを介して温度調節を行うことを可能にするように構成される。更に、システム１００は、オンデマンド方式でプリント部の基体１０１の温度を連続的に調節することによってホーニング（砥石研磨）加工してターゲットスポットサイズになるまでプリント後もプリントを連続的に実行することができる。本発明の一以上の実施形態において、温度が判断され、例えば、基体の種類とターゲットスポットサイズの同じ組合せを有する後に続くプリントジョブの望ましい温度としてメモリに格納されてもよい。ターゲットスポットサイズを実現するための温度がいったん判断されると、システム１００はその温度を保つか、または、プリントジョブ実行中のプリンタパフォーマンスに基づいてその温度を連続的に変化させることに留意されたい。
【００２８】
システム１００はまた、基体１０１に塗布されたＵＶ硬化性ゲルインクを紫外線に露光し、基体１０１に塗布された任意の画像を硬化させ永久定着させる、硬化ステーション１１３を含む。
【００２９】
図２は、本発明の一実施形態による、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするためのプロセスを示す流れ図である。本発明の一実施形態において、コントローラ１１１は、コントロールユニット、または、例えば、図５に示すように、プロセッサやメモリを含むチップセットにおいて実施されるコントロールモジュールであってよく、プロセス２００を実行する。ステップ２０１において、コントローラ１１１は、少なくとも部分的に、一以上のインク滴１０４を、上記したプリントシステム１００のプリントゾーン１０６において一以上のインクジェット１０３によって基体１０１の第１の基体画像部１０２ａへ塗布させる。上記したように、インク滴１０４は、例えば、ＵＶ硬化性ゲルインク滴であってよい。一以上のインクジェット１０３は、例えば、第１の画像を塗布するとき、基体１０１の第１の基体画像部１０２ａ上に一以上の第１のインクスポットを形成するように構成されている。その後、ステップ２０３において、コントローラ１１１は、上記した温度センサ１０７を介してプリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも第１の基体画像部１０２ａの温度を判断する。次に、ステップ２０５において、コントローラ１１１は、一以上の第１のインクスポットの少なくとも１スポットの第１のスポットサイズを判断する。
【００３０】
プロセスは続けてステップ２０７へ進み、同ステップにおいて、コントローラ１１１は、判断された第１スポットサイズが比較されるターゲットスポットサイズを判断する。次に、ステップ２０９において、コントローラ１１１は、判断された第１のスポットサイズとターゲットスポットサイズの差に対しての所定の許容範囲を判断する。許容範囲は、判断されたスポットサイズをターゲットスポットサイズより大きいかまたは小さい範囲であるかまたは判断されたスポットサイズがターゲットスポットサイズに等しいことが必要とされる０（ゼロ）許容値になることを可能にする。
【００３１】
その後、ステップ２１１において、コントローラ１１１が、第１のスポットサイズが所定の許容範囲内のサイズか、ターゲットスポットサイズに等しいか、または許容範囲の上限を上回るかまたは下限を下回るかを判断するかどうか次第で、コントローラ１１１は、（１）判断されたスポットサイズが所定の許容範囲内のサイズかまたはターゲットスポットサイズに等しい場合、プリントゾーン１０６の少なくとも第２の画像部１０２ａの温度をプリントゾーンの第１の画像部１０２ａの温度に等しくさせるか、（２）第１のスポットサイズが所定の許容範囲の下限を下回る場合、プリントゾーン１０６の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度をプリントゾーン１０６の第１の基体画像部１０２ａの温度より高くさせるか、または、（３）第１のスポットサイズが所定の許容範囲の上限を上回る場合、プリントゾーン１０６の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度をプリントゾーン１０６の第１の基体画像部１０２ａの温度より低くさせるかのいずれかである。言い換えれば、コントローラ１１１は、プリントゾーン１０６の少なくとも第２の画像部１０２ｂの温度を判断された第１のスポットサイズに基づかせる。
【００３２】
次に、ステップ２１３において、コントローラ１１１は、ＵＶ硬化ステーション１１３に、基体１０１に塗布されたＵＶ硬化性ゲルインクを紫外線に露光させて、ＵＶ硬化性ゲルインクを最終的に硬化させる。
【００３３】
図３は、上記したように、プリントゾーン１０６の基体１０１の少なくとも画像部の温度調節の例示的な進行を示す図である。上記のシステム１００は、基体１０１がプリントゾーン１０６における温度が高すぎた場合、画像３０１を基体１０１の第１の画像部１０２ａへ塗布した。よって、プリントゾーンの高温によってさまざまなピンホール欠陥３０２が生じた。コントローラ１１１は、スポットサイズがターゲットスポットサイズより大きかったと判断して、基体１０１の第２画像部１０２ｂに画像３０３を塗布するとき、基体１０１の温度を下げるように温度分散装置１０５に命令した。しかしながら、プリントゾーン１０６の基体１０１の第２の画像部１０２ｂの温度は低すぎた。よって、画像３０３にさまざまなコーデュロイ欠陥３０４がみられる。従って、コントローラ１１１は、判断されたスポットサイズがターゲットスポットサイズより小さかったため、コーデュロイ欠陥３０４が存在したと判断した。これにより、コントローラ１１１は、温度分散装置１０５に、画像３０５を塗布するときに、ピンホール欠陥３０２を起こした第１の温度とコーデュロイ欠陥３０４を起こした第２の温度の間の値になるまで、基体１０１の温度を上昇させて、不十分なインク拡散によって生じる画像欠陥を示さない、またはそれらが殆どない画像３０５を得た。
【００３４】
一例として、上記したように、画像３０３を塗布した第２のプリント部１０２ｂは、基体１０１がシステム１００を介して漸進するにつれて次のプリント画像に対する温度とスポットサイズを判断するための第１のプリント部１０２ａとなり、これにより、画像３０５は次の画像部に塗布され、これが温度調節のために第２の画像部１０２ｂになる。上記の進行は例示目的に示されているだけであり、任意の順で行われ必要に応じて反復されることに留意されたい。
【００３５】
図４は、基体の種類がＵＶ硬化型ゲルインクの拡散に与える影響と、プリントゾーンにおいてさまざまな温度で特定の基体に付与されたときの一以上のＵＶ硬化性ゲルインクスポットの判断されたスポットサイズと、を示すグラフ４００を示している。この実施例において、基体１０１に塗布されるＵＶ硬化性ゲルインクの初期の液滴質量は１７ｎｇであり、スポットサイズ（即ち、媒体上のインク直径）と液滴サイズ（弾道のインク滴径）の所望される割合が２５０％であり、ｙ‐解像度が約４００ｄｐｉである。ターゲットスポットサイズ（この実施例においては線幅）は６９μである。
【００３６】
この実施例において、ターゲットスポットサイズは６９μであるが、上記したように、プリントゾーン１０６において基体１０１の判断された温度が３５℃である場合、この判断されたターゲットスポットサイズは基体の種類および／またはコーティングの有無に応じて変化する。例えば、基体がＳＧエリートＤＴＣ（ＤＴコーティング）の場合、例示されているグラフに基づいて判断されたスポットサイズは約８２μである。しかし、基体６５ＬＬ３４４Ａの場合、判断されたスポットサイズは約６２μである。
【００３７】
従って、上記したシステム１００はプリントゾーン１０６の基体１０１の温度をコントロールして、基体の種類および／またはコーティングの有無にかかわらず、画像関連の欠陥を削減または除去するために、設定されたターゲットスポットサイズを達成する。
【００３８】
例えば、以下の表１−１は上記のグラフによるＤＴＣ媒体のサブセットを示している。表１−１のデータ駆動選択は、ＤＴＣおよびフレキソコーティングを有するＳＧエリート媒体およびＢＯＰＰ（二軸延伸フィルム）ＤＴＣが６９μのターゲットラインに交わっているところから選択される。表１−１から、ＢＯＰＰ  ＤＴＣには約４１℃、ＳＧＥ  ＤＴＣには４５℃、フレキソコーティングを有するＳＧＥ  ＦＣには４３℃の温度のときに許容範囲内のターゲットスポットサイズを達成することが分かる。
【表１】
2014004831.tif 000003
この実施例において、システム１００はターゲットスポットサイズを達成するために基体１０１の温度を変更する。これらの温度は単に例示を目的に提供されており、プリントゾーン１０６の基体１０１の温度がスポットサイズにどのように影響を与えるかを示すためだけに用いられている。上記のように、任意の大きさのターゲットスポットサイズを達成するために、任意の基体の種類に応じて温度を変化させることができる。
【００３９】
本明細書に記載されているプリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするためのプロセスは、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア、または、ソフトウェアおよび／またはファームウェアおよび／またはハードウェアの組合せによって有利に実施することができる。例えば、本明細書に記載されたプロセスは、プロセッサ、デジタル信号処理（ＤＳＰ）チップ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）などを介して有利に実施することができる。上記機能を実行するためにこのような例示的なハードウェアを以下に詳細に説明する。
【００４０】
図５は、本発明の一実施形態が実施されるチップセットまたはチップ５００を示す図である。チップセット５００は、本明細書に記載されているようにプリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするためにプログラムされ、例えば、バス５０１、プロセッサ５０３、メモリ５０５、ＤＳＰ  ５０７およびＡＳＩＣ  ５０９のコンポーネントを含む。
【００４１】
プロセッサ５０３およびメモリ５０５は、一以上の物理的なパッケージ（例えば、チップ）に組み込むことができる。一例として、物理的なパッケージは、物理的強度、大きさの維持、および／または電気的相互作用の制限などの一以上の特性を提供するために構造組立品（例えば、ベースボード）上に一以上の材料、構成要素、および／またはワイヤの構成配置を含む。本発明のいくつかの実施形態において、チップセット５００は単一チップにおいて実施されてよいことが想定される。本発明のいくつかの実施形態において、チップセットまたはチップ５００が単一の「システムオンチップ」として実施されてよいことが更に想定される。本発明のいくつかの実施形態において、例えば、別体のＡＳＩＣを使用せずに、本明細書に開示されている全ての関連する機能がプロセッサまたは複数のプロセッサによって実行されることが更に考えられる。チップセットやチップ５００またはその一部は、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールする一以上のステップを実行するための手段を構成している。
【００４２】
一以上の実施態様において、チップセットまたはチップ５００は、チップセット５００のコンポーネントの間へ情報を渡すためのバス５０１などの通信メカニズムを含む。プロセッサ５０３は、例えば、メモリ５０５に格納された命令およびプロセス情報を実行するために、バス５０１との接続性を有している。プロセッサ５０３は、各々が個別に実行するように構成されている、一以上のプロセッシングコアを含む。マルチコアプロセッサは単一の物理的パッケージ内でマルチプロセッシングを可能にする。マルチコアプロセッサの例として、２、４、８以上のプロセッシングコアが挙げられる。これとは別にまたはこれに加えて、プロセッサ５０３は、命令、パイプラインおよびマルチスレッドの個別の実行を可能にするように、バス５０１を介して直列に形成された一以上のマイクロプロセッサを含む。プロセッサ５０３はまた、一以上のデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）５０７または一以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）５０９などのいくつかのプロセッシング機能およびタスクを実行するために一以上の専用コンポーネントを備えてもよい。一般に、ＤＳＰ５０７は、プロセッサ５０３とは無関係にリアルタイムでリアルワールド信号（例えば、音声）をプロセッシングするように構成されている。同様に、ＡＳＩＣ  ５０９は、汎用性の高いプロセッサによって簡単には実行されないような専用機能を実行するように構成することができる。本明細書に記載されている本発明の機能を実行する際にこれらの機能を補助するための他の専用コンポーネントは、一以上のフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、一以上のコントローラ、または一以上の他の特定用途向けコンピュータチップを含むことができる。
【００４３】
本発明の一以上の実施形態において、プロセッサ（または複数のプロセッサ）５０３は、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするステップに関連するコンピュータプログラムコードによって指定されるように情報に対して一組（セット）のオペレーションを実行する。コンピュータプログラムコードは、指定された機能を実行するためにプロセッサおよび／またはコンピュータシステムのオペレーションに対して命令を提供する命令またはステートメント（命令文）のセットである。例えば、コードは、プロセッサのネイティブ（コンピュータが理解できる言語で記述された）命令セットへコンパイルされたコンピュータプログラミング言語で記述される。コードは、ネイティブ命令セット（例えば、マシン言語）を用いて直接記述することもできる。オペレーションのセットはバス５０１からの情報の取り込み、取り出しおよびバス５０１へ情報を置くことを含む。一般的に、オペレーションのセットは、加算または乗算またはＯＲ、排他的ＯＲ（ＸＯＲ）、およびＡＮＤなどの論理演算などによって、情報の複数のユニットを比較すること、情報のユニットの位置をシフトすること、および情報の複数のユニットを結合することを含む。プロセッサによって実行され得るオペレーションのセットの各オペレーションは、一以上の桁から成るオペレーションコードなどの命令と呼ばれる情報によってプロセッサへ表示される。オペレーションコードのシーケンスなどの、プロセッサ５０３によって実行されるオペレーションのシーケンスは、コンピュータシステム命令または単にコンピュータ命令とも呼ばれるプロセッサ命令を構成する。プロセッサは、単独でまたは組合せされて、とりわけ、機械的、電気的、磁気的、光学的、化学的または量子力学的コンポーネントとして実施することができる。
【００４４】
プロセッサ５０３とこれに付随するコンポーネントはバス５０１を介してメモリ５０５への接続性を有している。メモリ５０５は、実行され次第、本明細書に記載されている本発明のステップを実行してプリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールする実行命令を格納するための動的メモリ（例えば、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、磁気ディスク、書き込み可能な光ディスクなど）および静的メモリ（例えば、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスクリードオンリーメモリ）など）の一以上を含む。メモリ５０５はまた、本発明のステップを実行することによって関連付けられたまたは生成されたデータを格納する。
【００４５】
本発明の一以上の実施形態において、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または任意の他の動的記憶装置などのメモリ５０５は、プリント画像のＵＶ硬化性ゲルインクの拡散をコントロールするためのプロセッサ命令を含む情報を格納する。動的メモリはその中に格納された情報がシステム１００によって変更されるのを可能にする。ＲＡＭは、メモリアドレスと呼ばれるロケーションに格納された情報のユニットが隣り合うアドレスの情報とは無関係に格納されかつ検索されることを可能にする。メモリ５０５はまた、プロセッサ命令の実行中に一時的な値を格納するためにプロセッサ５０３によって使用される。メモリ５０５はまた、システム１００によって変更されない命令を含む静的情報を格納するためのバス５０１に結合されたリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）または任意の他の静的記憶装置であってよい。いくつかのメモリは、電力損失時に格納されている情報が失われる揮発性の記憶装置から成る。メモリ５０５はまた、システム１００が電源オフであるかまたは電力を損失している場合でも存続する、命令を含む情報を格納するための磁気ディスク、光ディスクまたはフラッシュカードなどの不揮発性（永続性）の記憶装置であってよい。
【００４６】
本明細書中に使用されている用語「コンピュータ可読媒体」は、実行命令を含む、プロセッサ５０３へ情報を送信することにかかわる任意の媒体を指す。このような媒体は、これらに限定されないが、コンピュータ可読記憶媒体（例えば、不揮発性媒体、揮発性媒体）および伝送媒体を含む、数多くの形態を取ることができる。不揮発性媒体は、例えば、光ディスクまたは磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、例えば、動的メモリを含む。伝送媒体は、例えば、ツイストペアケーブル（撚り対線）、同軸ケーブル、銅線、光ファイバケーブル、および無線、光学、および赤外線波を含む音波や電磁波などの配線やケーブルなしで空間を移動する搬送波を含む。信号は、伝送媒体を介して送信される振幅、周波数、位相、分極、または他の物理的特性における人造の過渡変動を含む。コンピュータ可読媒体の一般的な形態は、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、任意の他の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤＲＷ、ＤＶＤ、任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、光マークシート、穴や他の光学的に認識可能なマークのパターンを有する任意の他の物理的媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、任意の他のメモリチップまたはカートリッジ、搬送波、またはコンピュータが読み取ることができる任意の他の媒体を含む。用語「コンピュータ可読記憶媒体」は、本明細書中において、伝送媒体を除く任意のコンピュータ可読媒体を指すように使用されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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