(57)【要約】【課題】インクボトルから長さの異なる供給路と別々のポンプでインクを吸引し、異なる位置にインクを供給するインク供給装置において、供給路内が空の場合に、供給路内にインクを充填してポンプから供給する作業を円滑に行なう。【解決手段】エアーで満たされた空の供給路５，６にインクタンク３からインク７を導入する際、長い供給路６のポンプ２だけを先に駆動し、最初に該ポンプ２にインクを到達させて供給できるようにする。次にポンプ２を停止させた状態で、短い供給路５のポンプ１にインクを到達させてインクを供給できるようにする。インクが充填された短い供給路のポンプの吸引力によって長い供給路に負圧が発生して長い供給路のポンプがインクを供給できなくなる事象は発生しない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給源と、
異なる複数のインク供給位置にそれぞれインクを供給するために前記インク供給源からインクを吸い出す独立して制御可能な複数のポンプと、
前記インク供給源と前記各ポンプをそれぞれ接続する長さの異なる複数の供給路と、
前記インク供給源から空の前記各供給路にインクを導入する際に、最も長い前記供給路に接続された前記ポンプ以外のポンプにインクが先に到達することがないように、最も長い前記供給路に接続された前記ポンプを先に駆動する制御部と、
を有することを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記供給路が長い前記ポンプから順にインクが到達するように前記供給路が長い前記ポンプから一台ずつ順に駆動するように制御することを特徴とする請求項１記載のインク供給装置。
【請求項３】
２個の前記ポンプと、２個の前記ポンプにそれぞれ接続された長さの異なる２本の前記供給路を有し、
前記制御部は、長い前記供給路に対応する前記ポンプのみを先に駆動して長い前記供給路の中途までインクを導入し、次に２個の前記ポンプを同時に同一時間だけ駆動することにより２個の前記ポンプにインクを同時に到達させることを特徴とする請求項１記載のインク供給装置。
【請求項４】
２個の前記ポンプと、２個の前記ポンプにそれぞれ接続された長さの異なる２本の前記供給路を有し、
前記制御部は、長い前記供給路に対応する前記ポンプのみを先に駆動して長い前記供給路の中途までインクを導入した後、２個の前記ポンプを同時に同一時間だけ駆動して２本の前記供給路において同一距離だけインクを前記各ポンプに向けて進行させる動作を行い、この動作を所定回数繰り返すことによって２個の前記ポンプにインクを同時に到達させることを特徴とする請求項１記載のインク供給装置。
【請求項５】
最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側と、これよりも長い前記供給路とを接続するバイパス路と、前記バイパス路に設けた弁をさらに有し、
前記制御部が前記弁を制御することにより、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側から吐出されたインクの一部または全量を、これよりも長い前記供給路に供給することを特徴とする請求項１記載のインク供給装置。
【請求項６】
前記バイパス路は、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側の吐出路と、これよりも長い前記供給路とを接続しており、
前記弁は、前記バイパス路と前記吐出路の接続部分に設けられて吐出方向を設定可能な三方弁と、前記バイパス路と前記吐出路の接続部分よりも下流の前記バイパス路の中途に設けられた流量調整可能な流量制御弁と、から構成される弁群から選択された一の弁であることを特徴とする請求項５記載のインク供給装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記各ポンプの駆動中の電流値を検出し、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの電流値が所定の値を越え、これよりも長い前記供給路に接続された前記ポンプの電流値が所定の値を越えない場合に前記弁を開とする駆動電流制御と、
前記各ポンプが回転している駆動時間を検出し、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの駆動時間よりも、これよりも長い前記供給路に接続された前記ポンプの駆動時間の方が所定時間を越えて長い場合に前記弁を開とする駆動時間制御と、
の２つの制御手法を含む制御手法群から選択された任意の制御手法に基づいて制御を行なうことを特徴とする請求項５記載のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、共通のインク供給源から長さの異なる供給路を経て別々のポンプでインクを吸い出し、異なる供給位置にインクを供給することができるインク供給装置に係り、特に最初のインク導入時又はインク供給源の交換時等のように供給路内が空の場合であっても、各供給路内にインクを充填して各ポンプでインクを供給する作業を円滑に行うことができるとともに、印刷幅方向に対して常に均等なインク供給ができるために局部的なインク涸れによる画像かすれ等の発生を防止できるインク供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に開示されている孔版印刷装置は、用紙にインクで画像を形成する印刷手段として、インク透過性の周壁の外周面に製版済みの孔版原紙を巻き付けて軸線回りに回転駆動される円筒状の版胴を備えている。さらに、版胴以外の印刷手段として、版胴の外周面に接触する位置と外周面から離間する位置との間で往復移動自在なプレスローラが版胴の下方に設けられ、また版胴の内部には、版胴の内周面にインクを供給するインク補給装置が設けられている。版胴内にあるインク補給装置は、版胴内で版胴の軸線と平行な軸線をもって配置されたインクローラ（スキージローラとも呼ぶ）及びドクターローラと、インク容器内のインクを補給配管を介して吸引し、インクローラとドクターローラの間にインクを補給するインクポンプを有している。ポンプによってインク容器から吸い出されたインクは、インクローラとドクターローラの間の楔状の空間に供給されてインク溜り部を作る。印刷時、版胴の回転と共にインクローラが回転すると、インク溜り部のインクはインクローラとドクターローラの間を通過して一定の厚さとなってインクローラの周面に転移し、さらに版胴の内周面に供給される。そして、版胴の回転にタイミングを合わせて用紙が供給され、用紙の供給にタイミングを合わせてプレスローラが上昇して版胴との間に用紙を挟む。用紙は、回転する版胴とプレスローラの間に挟まれて搬送される間に、版胴の周壁及び孔版原紙の製版部を通過したインクの転移を受け、その表面に孔版画像を形成される。
【０００３】
このようなインク供給のための構成を備えた孔版印刷装置においては、下記特許文献１にも開示されている通り、局部的なベタ印刷に起因して版胴のインクに片減りが生じる場合があることが知られている。すなわち、印刷用紙の搬送方向と直交する方向、すなわち版胴の軸線方向の片側に局部的なベタ印刷領域があると、インク溜り部内でのインク消費量は、ベタ印刷領域に対応する部分が他の部分より多くなるため、その印刷枚数が増えるにつれて当該部分でインクが不足状態になり、最終的にはベタ印刷領域内の一部にインク不足による画像掠れ部が発生することがある。
【０００４】
このようなインクの片減りの問題に対処するため、下記特許文献１の孔版印刷装置ではセンサによってインク溜り部にインク不足が発生したことを検出し、その部分だけにインクを補給する手段を設けることとしている。そのような選択的なインクの補給手段としては、同文献中、段落００４２及び図５に示すように、選択的に駆動される２個のポンプを設け、インク溜り部の異なる２つの位置にそれぞれ選択的にインクを供給する例や、同文献中、段落００３６及び図４に示すように、ポンプは一つであるが、インク溜り部の異なる２つの位置にそれぞれ選択的にインクを供給するために２系統に分岐した補給配管を設け、使用する補給配管を２個の切替バルブにより択一的に切り替えて必要箇所にインクを供給する例等が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３２８３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の孔版印刷装置では、同文献中の記載及び図面の図１及び図２等に示すように、インク溜り部の異なる位置にインクを導く２系統の補給配管は、供給源からの各長さが均等となっていた。ところが、本発明者は、孔版印刷装置の開発において、インク溜り部の異なる位置にインクを導く複数系統の補給配管の供給源からの長さが、各位置で異なるような構成とせざるを得ない場合に対面することとなった。
【０００７】
図９は、そのような孔版印刷装置の版胴の内部に設けられたインク供給装置の構造を模式的に示したものである。この図は、版胴自体を示すものではないが、その左右方向が版胴の軸方向に一致しており、インク供給装置を平面視した状態を示している。図示しない版胴の一方の端面側には、インク供給源である単一のインクボトル３が取り付けられており、その供給口４には長さの異なる２系統の供給路５，６が接続されている。各供給路５，６の先端には、それぞれ独立して駆動できるインクポンプ１，２が取り付けられており、図示しないインク溜り部の異なる位置にインクを供給できるようになっている。なお、ここでは、短い方の供給路５のポンプをインクポンプ１と称し、長い方の供給路６のポンプをインクポンプ２と称するものとする。
【０００８】
このように、版胴の内部において、版胴の軸方向の異なる位置にインクを供給する２系統の配管５，６の長さが異なるのは、孔版印刷装置の開発において本願発明者等が知得した次のような課題によるものである。まず、孔版印刷装置においても、例えばＡ２のような大判の用紙を印刷する大型機に対しては一定の需要がある。このような大型機では、版胴の軸長が大きいため、版胴の内面に対して軸方向に均一なインク供給を行なうために、複数のインクポンプを使用する必要性がある。ところが、このような孔版印刷装置では、インク供給源としてインクが充填された円筒状のインクボトルを用いているが、インクボトルは消耗品であるため、様々なサイズ乃至機種の孔版印刷装置について共通に用いられるようにすることが好ましく、インクボトルの種類は少ないのが実情である。そして、インクボトルは円筒形の版胴の一方の端面側から内部に装着する構造であるため、Ａ２機のように版胴の軸長が長いと、小型機にも共通して使用されるインクボトルの供給口は、版胴の一方の端面に近い位置にくることになる。このような前提において、版胴の端部に置かれた共通のインクボトルから、例えば２個のインクモータと２系統の供給路によってインクを吸引し、軸方向の異なる位置にインクを供給する構成とする場合、その供給路の長さは、図９に示したように長短異なるものとならざるを得ない。
【０００９】
この場合、２系統の供給路の長さを同じにするため、版胴の端部にあるインクボトルから版胴の軸方向の中央まで共通の配管を敷設し、そこでこの管を軸方向の左右２方向に分岐させ、長さが等しい２本の分岐管の各端部にそれぞれインクポンプを設ける構造も考えられる。しかし、実際には、狭い版胴内でそのように複雑な構造の配管を設置するのは困難であり、さらに配管が長く流路抵抗が大きくなるため、出力が大きなインクポンプが必要になり、製造コストが増大して現実的には採用不可能であった。また、軸方向の寸法が大きい版胴の中央部にインクボトルを設けるようにする構造も現実的ではない。
【００１０】
以上のような課題を受けた研究開発の結果として、本願発明者等は、特に軸長の大きな版胴を有する孔版印刷装置において、版胴の軸方向の異なる位置にインクを供給するために、長さが異なる２系統の配管を設けたインク供給装置を開発した。その基本的構造は図９を参照して先に説明した通りであるが、本願発明者等は、さらなる研究の結果、この孔版印刷装置にはさらに解決すべき課題があることを見出すに至った。
【００１１】
その課題とは、この長さの異なる２系統の供給路を備えた孔版印刷装置において、初期インク導入時又はインクボトル交換後のインク導入時のように、供給路５，６内がすべてエアーで満たされている図９に示すような状態の場合、２台のインクポンプ１、２を同時に駆動すると、供給路が長く、インクボトル３から遠い方のインクポンプ２にはインクが到達せず、このポンプ２からはインクを供給できないという不都合な現象である。
【００１２】
本発明者等は、この現象について鋭意研究した結果、その原因について次のような知見を得るに至った。すなわち、図９に示す状態から２台のインクポンプ１、２を同時に駆動すると、最初は両方のインクポンプ１、２に向けて各供給路５，６の内部をインクが進んでいくが、図１０に示すように、インクボトル３から最短距離のインクポンプ１に先にインク７が到達すると、インクポンプ２の供給路６内のエアーには、インクポンプ１の吸引力によってインクポンプ２の吸引力とは逆方向の負圧が発生する。このため、インクポンプ２はインク７をそれ以上吸引出来なくなり、インク７はインクポンプ２に到達することができず、インクポンプ２からインク７を供給することが出来なくなるのである。
【００１３】
また、本発明者等が開発した図９に示すインク供給装置、すなわち軸方向に関する版胴の異なる位置にインクを供給するために長さの異なる２系統の配管を備えたインク供給装置によれば、初期インク導入時に遠い方のインクポンプ２にインクが到達しないという上述した不都合の他、さらに次のような課題があることを本発明者等は発見するに至った。すなわち、その課題とは、このインク供給装置のように、インクの吐出経路を複数に分けてインクポンプを各経路毎に搭載し、個別に制御して必要な個所のみインクを供給しようとする手法によれば、インク経路の長さを同一にできないだけでなく、インクポンプのレイアウト等の条件でインク経路の配設パターン等を自由に設定できない場合があるため、経路によってインクの吐出量に違いが出やすいという課題である。このため、孔版印刷機等の印刷装置において、初期インク導入時における上記不都合の問題とは別に、片ベタ画像のようにインク消費が版胴の軸方向について片寄った印刷をする場合、印刷途中で版胴の印面の局部的なインク涸れによって画像かすれが発生したり、インク供給過多によってオーバーフローが発生し易くなるという問題を避けることが困難になっている。
【００１４】
本発明は、以上説明したような課題を解決することを目的としており、共通のインク供給源から長さの異なる供給路を経て別々のポンプでインクを吸い出し、異なる供給位置にインクを供給できるインク供給装置において、特に最初のインク導入時又はインク供給源の交換時等のように供給路内が空の場合であっても、各供給路内にインクを充填して各ポンプから供給する作業を円滑に行うことができるインク供給装置を提供することを目的としている。また、最初のインク導入後、印刷を継続していく中で、印刷幅方向について常に均等にインク供給できるようにすることによって局部的なインク涸れによる画像かすれ等の発生を防止して安定した画像形成ができるようにすることをさらなる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載されたインク供給装置は、
インク供給源と、
異なる複数のインク供給位置にそれぞれインクを供給するために前記インク供給源からインクを吸い出す独立して制御可能な複数のポンプと、
前記インク供給源と前記各ポンプをそれぞれ接続する長さの異なる複数の供給路と、
前記インク供給源から空の前記各供給路にインクを導入する際に、最も長い前記供給路に接続された前記ポンプ以外のポンプにインクが先に到達することがないように、最も長い前記供給路に接続された前記ポンプを先に駆動する制御部と、
を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載されたインク供給装置は、請求項１記載のインク供給装置において、
前記制御部が、前記供給路が長い前記ポンプから順にインクが到達するように前記供給路が長い前記ポンプから一台ずつ順に駆動するように制御することを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載されたインク供給装置は、請求項１記載のインク供給装置において、
２個の前記ポンプと、２個の前記ポンプにそれぞれ接続された長さの異なる２本の前記供給路を有し、
前記制御部が、長い前記供給路に対応する前記ポンプのみを先に駆動して長い前記供給路の中途までインクを導入し、次に２個の前記ポンプを同時に同一時間だけ駆動することにより２個の前記ポンプにインクを同時に到達させることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載されたインク供給装置は、請求項１記載のインク供給装置において、
２個の前記ポンプと、２個の前記ポンプにそれぞれ接続された長さの異なる２本の前記供給路を有し、
前記制御部が、長い前記供給路に対応する前記ポンプのみを先に駆動して長い前記供給路の中途までインクを導入した後、２個の前記ポンプを同時に同一時間だけ駆動して２本の前記供給路において同一距離だけインクを前記各ポンプに向けて進行させる動作を行い、この動作を所定回数繰り返すことによって２個の前記ポンプにインクを同時に到達させることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載されたインク供給装置は、請求項１記載のインク供給装置において、
最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側と、これよりも長い前記供給路とを接続するバイパス路と、前記バイパス路に設けた弁をさらに有し、
前記制御部が前記弁を制御することにより、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側から吐出されたインクの一部または全量を、これよりも長い前記供給路に供給することを特徴としている。
【００２０】
請求項６に記載されたインク供給装置は、請求項５記載のインク供給装置において、
前記バイパス管路は、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの吐出側の吐出経路と、これよりも長い前記供給路とを接続しており、
前記弁は、前記バイパス管路と前記吐出経路の接続部分に設けられて吐出方向を設定可能な三方弁と、前記バイパス管路と前記吐出経路の接続部分よりも下流の前記バイパス管路の中途に設けられた流量調整可能な流量制御弁と、から構成される弁群から選択された一の弁であることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載されたインク供給装置は、請求項５記載のインク供給装置において、
前記制御部は、
前記各ポンプの駆動中の電流値を検出し、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの電流値が所定の値を越え、これよりも長い前記供給路に接続された前記ポンプの電流値が所定の値を越えない場合に前記弁を開とする駆動電流制御と、
前記各ポンプが回転している駆動時間を検出し、最も短い前記供給路に接続された前記ポンプの駆動時間よりも、これよりも長い前記供給路に接続された前記ポンプの駆動時間の方が所定時間を越えて長い場合に前記弁を開とする駆動時間制御と、
の２つの制御手法を含む制御手法群から選択された任意の制御手法に基づいて制御を行なうことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載されたインク供給装置によれば、エアーで満たされた空の各供給路にインク供給源からインクを導入する際に、相対的に短い供給路に接続されたポンプにインクが先に到達しないようにするため、最も長い供給路に接続されたポンプから先に駆動するので、インクが充填された短い供給路のポンプの吸引力によって相対的に長い供給路に負圧が発生することが避けられ、長い供給路のポンプがインクを供給できなくなる事象は発生しない。
【００２３】
請求項２に記載されたインク供給装置によれば、供給路が長いポンプから一台ずつ順に駆動することにより、長い供給路から順にインクで満たされ、供給路が長いポンプから順にインクが到達する。このため、それぞれポンプが取り付けられた長さの異なる供給路が複数本ある場合、いずれの供給路のポンプもインクを供給できなくなることはない。
【００２４】
請求項３に記載されたインク供給装置によれば、共通のインク供給源に接続した長さの異なる２本の供給路の各端部にそれぞれポンプを設けた構造において、長い供給路に対応するポンプのみを先に駆動して長い供給路の中途までインクを導入し、次に２個のポンプを同時に同一時間だけ駆動することにより２個のポンプにインクを同時に到達させることができる。
【００２５】
請求項４に記載されたインク供給装置によれば、共通のインク供給源に接続した長さの異なる２本の供給路の各端部にそれぞれポンプを設けた構造において、
長い供給路に対応するポンプのみを先に駆動して長い供給路の中途までインクを導入した後、２個のポンプを同時に同一時間だけ駆動して２本の供給路において同一距離だけインクを各ポンプに向けて進行させる動作を行い、この動作を所定回数繰り返すことにより、２個のポンプにインクを同時に到達させることができる。
【００２６】
請求項５に記載されたインク供給装置によれば、それぞれポンプが設けられた長さが異なる２本の供給路によってインクを供給しながら印刷を行なっている際に、印字率の偏りや低温によるインク粘度の増大等によって相対的に長い供給路によるインクの吐出量が不足した場合には、制御部がバイパス管路の弁を制御することによって、最も短い供給路のポンプの吐出側からバイパス管路を経て相対的に長い供給路のポンプの吸入側にインクが流れるため、相対的に長い供給路のポンプによるインクの吸引力が復活し、相対的に長い供給路のポンプがインクを供給できなくなる事象は発生しない。
【００２７】
請求項６に記載されたインク供給装置によれば、バイパス管路の弁が、バイパス管路と吐出経路の接続部分に設けられた三方弁である場合には次のような効果が得られる。すなわち、三方弁の吐出方向を短い供給路のポンプの吐出経路のみに設定することにより、短い供給路のポンプから吐出されるインクの全量を、その吐出経路から吐出させてバイパス管路には流入させないようにすることもできる。また、三方弁の吐出方向をバイパス管路のみに設定することにより、短い供給路のポンプから吐出されるインクを吐出経路には流入させずに、その全量をバイパス管路に流入させて長い方の供給路に供給することもできる。さらに、三方弁の吐出方向を、短い供給路のポンプの吐出経路とバイパス経路の間で適宜に調整することにより、短い供給路のポンプから吐出されるインクを、その吐出経路とバイパス管路との間で適宜の割合に振り分けて供給することもできる。
【００２８】
また、請求項６に記載されたインク供給装置によれば、バイパス管路の弁が、バイパス管路の中途に設けられた流量調整可能な流量制御弁である場合には次のような効果が得られる。すなわち、流量制御弁の開度を全閉とすれば、短い供給路のポンプから吐出されるインクの全量が吐出経路に流入することになるが、流量制御弁の開度を部分的な開または全開とすれば、短い供給路のポンプから吐出されるインクの一部を、バイパス管路に流入させて長い方の供給路に供給することもできる。
【００２９】
請求項７に記載されたインク供給装置によれば、制御部が駆動電流制御を行なう場合には次のような効果が得られる。すなわち、駆動電流制御によれば、各ポンプの駆動中の電流値を検出して所定の基準となる値と比較することにより、実際に各ポンプに加わっている負荷を基準として長い供給路に十分なインクが流れているか否かを的確に判断し、バイパス管路の弁を適切に制御することができる。
【００３０】
請求項７に記載されたインク供給装置によれば、制御部が駆動時間制御を行なう場合には次のような効果が得られる。すなわち、駆動時間制御によれば、各ポンプが駆動されて実際に回転している時間の差と所定の基準値とを比較することにより各ポンプの稼働率の相違の程度を認識し、これによって長い供給路に十分なインクが流れているか否かを的確に判断してバイパス管路の弁を適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインク供給装置の平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るインク供給装置の正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインク供給装置のインク充填時の模式平面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るインク供給装置の模式平面図である。
【図５】本発明の第４実施形態に係るインク供給装置の正面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るインク供給装置におけるインクの供給路の構造を示す模式平面図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係るインク供給装置の模式平面図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係るインク供給装置の模式平面図である。
【図９】本願発明者等が提案したインク供給装置におけるインクの供給路の構造を示す模式平面図である。
【図１０】本願発明者等が提案したインク供給装置におけるインク充填時の課題を示す模式平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明の第１実施形態を図１〜図３を参照して説明する。
本実施形態は、孔版印刷装置のインク供給装置に関するものである。ここで、孔版印刷装置とは、「背景技術」の項において説明したような孔版印刷装置であり、以下の説明において必要な場合には、「背景技術」の項で説明した孔版印刷装置の構造を前提としてインク供給装置との関係等を説明する。なお、当然ながら、本実施形態における孔版印刷装置の構成は「背景技術」の項において説明した孔版印刷装置の構造のみに限定されるものではなく、孔版印刷装置としての基本的機能を発揮しうる程度において種々のバリエーションを含むものである。
【００３３】
図１及び図２は、孔版印刷装置の版胴の内部に設けられたインク供給装置１０の構造を示したものであり、版胴自体を示すものではないが、その左右方向は版胴の軸方向に一致している。図１は当該インク供給装置１０の平面図であり、図２は同インク供給装置１０の正面図である。なお、図２中には、版胴の内部にあるスキージローラ１１及びドクターローラ１２と、これらの上に形成されているインク溜り部１３も併せて表示している。
【００３４】
図１及び図２には示さない版胴の一方の端面側には、インク供給源である１本のインクボトル３が、その供給口４が版胴内に向くように取り付けられている。インクボトル３を版胴の一端面側から挿入して内部の所定位置に配置すると、その供給口４には２系統に分岐し、給管５，６が接続されるようになっている。これらの供給管５，６は長さが異なっている。長さの異なる各供給管５，６の先端には、それぞれ独立して駆動できるインクポンプ１，２が取り付けられている。ここでは、短い方の供給路５のポンプをインクポンプ１と称し、長い方の供給路６のポンプをインクポンプ２と称するものとする。両インクポンプ１，２とも、その吐出口にはインクを分配して供給するディストリビュータ（インク分配器とも呼ぶ）１４が接続されており、図２中、白抜きの矢印で示すように、インク溜り部１３の異なる位置に対して略等間隔でインクを供給できるようになっている。このため、図示しない版胴の内周面には、軸線方向について均等にインクを供給することができる。なお、各供給管５，６は長さは異なるが径や内面の抵抗は同じであり、インクポンプ１，２は同出力であるものとする。
【００３５】
また、図１に示すように、これらインクポンプ１，２は制御部２０に接続されており、後述するように、インクポンプ１、２は制御部２０によって各ポンプ１，２毎に駆動制御される。なお、この制御部２０は、必ずしもインクポンプ１，２のみを制御するための専用の制御手段である必要はなく、この孔版印刷装置の印刷動作を統括して制御する制御手段であっても良い。
【００３６】
また、図３に示すように、各インクポンプ１、２の吐出口にはそれぞれインクセンサ２１，２２が設けられており、各インクポンプ１、２の吐出口から吐出したインク７を検出して制御部２０にインク７の検出信号を送るようになっている。
【００３７】
なお、版胴の内部において、版胴の軸方向の異なる位置にインクを供給する２系統の配管の長さが異なるのは、「発明が解決しようとする課題」の項で説明した本願発明者等が知得した課題のためである。すなわち、例えばＡ２のような大判の用紙を印刷する孔版印刷装置では、軸長が大きい版胴の内面に均一なインク供給を行なうために複数のインクポンプが必要であり、版胴の一方の端面側から装着するインクボトルの供給口は長い版胴の一方の端面に近い位置にくること等のため、複数個のインクモータと複数系統の供給路で軸方向の異なる位置にインクを供給する場合、供給路の長さは図１及び図３に示すように長短異なるものとならざるを得ないのである。
【００３８】
図３は本発明の第１実施形態に係るインク供給装置１０のインク充填時の模式平面図であり、共通のインクボトル３に接続された供給管５，６は、前述した通り、長い供給管６と短い供給管５の２系統に分岐している。この図３を参照して本実施形態における制御部２０を用いたインクポンプ１，２の制御について説明する。                        
【００３９】
本実施形態の制御部２０は、最初のインク導入時又はインクボトル３の交換時等のように供給路５，６内が空の場合において、版胴に取り付けたインクボトル３から空の各供給路５，６にインク７を導入する際に、長い供給路６に接続されたインクポンプ２以外のインクポンプ１、すなわち短い供給路５のインクポンプ１にインク７が先に到達しないように、長い供給路６のインクポンプ２を先に駆動することを特徴とする。
【００４０】
より具体的には、制御部２０は、図３に示すように、長い供給路６のインクポンプ２だけを先に駆動し、最初にインクポンプ２にインク７を到達させて供給できるようにしておく。すなわち、インクセンサ２２が、インクポンプ２の吐出口からインク７が吐出するのを検出するまで、制御部２０はインクポンプ２のみを連続的に駆動し、この間、短い供給路５のインクポンプ１は停止させておく。次に、制御部２０は、図３に示す状態から、長い供給路６のインクポンプ２を停止させた状態で、インクポンプ１にインク７を到達させて供給できるようにする。すなわち、インクセンサ２１が、インクポンプ１の吐出口からインク７が吐出するのを検出するまで、制御部２０はインクポンプ１のみを連続的に駆動し、この間、長い供給路６のインクポンプ２は停止させておく。
【００４１】
これによって、長短何れの供給路５，６にもインク７が充填されるので、印刷時に制御部２０がインクポンプ１，２を同時に駆動すれば、両ポンプ１，２から同時にインク７を吐出することができ、軸方向について均等となるように版胴の内周面にインク７を供給することができる。また、版胴の軸方向についてインク７の片減りが生じた場合には、図示しないセンサでインクが少ない箇所を検出し、その箇所に対応する方のインクポンプ１又は２だけを駆動すれば、軸方向に関するインクの偏在を解消することができ、原稿中のベタ領域が掠れて印刷される不具合を避けることができる。
【００４２】
なお、この実施形態では、長さの異なる供給路５，６は２本であり、従って各供給路５，６に接続されたインクポンプ１，２の数も２個であった。しかし、版胴の軸方向のサイズがより大きい場合や、インクの消費量が激しいためにインクの供給量を増やしたい場合等には、長さの異なる供給路を３本以上とし、従って各供給路に接続されたインクポンプの数も３個以上とすることができる。この場合には、供給路が長いインクポンプから順にインクが到達するように、供給路が長いインクポンプから一台ずつ順に駆動する。すなわち、最も長い供給路のインクポンプのみを駆動して当該ポンプまでインクを吸引し、最も長い供給路にインクを充填する。次に、２番目に長い供給路のインクポンプのみを駆動して当該ポンプまでインクを吸引し、２番目に長い供給路にインクを充填する。最後に、最も短い供給路のインクポンプのみを駆動して当該ポンプまでインクを吸引し、最も短い供給路にインクを充填する。これで、３本の供給路にすべてインクが充填されたので、後は、必要に応じて１個又は２個以上の任意の組合せでインクポンプを駆動することができる。供給路及びインクポンプの数が４以上になっても同様である。
【００４３】
本発明の第２実施形態を図４を参照して説明する。
本実施形態の孔版印刷装置は、第１実施形態の孔版印刷装置と構造は同一であるが、制御部２０による２個のインクポンプ１，２の駆動方法が異なる。本実施形態の制御手法を説明するための便宜として、図４に示すように、長い供給路６の長さをＹとし、短い供給路５の長さをＸとし、３Ｘ＝Ｙの寸法関係にあるものとする。また、インクボトル３からインクポンプ２にインクが到達するまでインクポンプ２を連続運転する時間をＴy とし、インクボトル３からインクポンプ１にインクが到達するまでインクポンプ１を連続運転する時間をＴx とすると、Ｔy ＝３Ｔx の関係となる。なお、各供給管５，６は長さは異なるが径や内面の抵抗は同じであり、インクポンプ１，２は同出力であるものとする。
【００４４】
本実施形態の制御部２０は、最初にインクポンプ２のみを時間２Ｔx だけ駆動する。次に、インクポンプ１とインクポンプ２を同時に時間Ｔx だけ駆動する。これによって、両供給管５，６には同時にインク７が充填され、２個のインクポンプ１，２にはインク７が同時に到達し、共にインク供給が可能な状態となる。
【００４５】
本発明の第３実施形態を説明する。
本実施形態の孔版印刷装置は、第１実施形態及び第２実施形態の孔版印刷装置と構造は同一であるが、制御部２０による２個のインクポンプ１，２の駆動方法が異なる。本実施形態の制御手法を説明するための便宜として、図４に示した第２実施形態の記号を援用する。本実施形態の制御部２０は、最初にインクポンプ２のみを時間２Ｔx ／Ｚだけ駆動する。なお、Ｚは任意の正の整数である。次に、インクポンプ１とインクポンプ２を同時に時間Ｔx ／Ｚだけ駆動する。以上の手順をＺ回繰り返す。Ｚ回の操作が完了したところで、両供給管５、６には同時にインク７が充填され、２個のインクポンプ１、２にはインク７が同時に到達し、共にインク供給が可能な状態となる。
【００４６】
本発明の第４実施形態を図５及び図６を参照して説明する。
第１乃至第３実施形態の孔版印刷装置では、前述したような片ベタ印刷による局部的なインク涸れによる画像掠れ等を解消するため、インクの供給路を複数とし、インクポンプを供給路ごとに設け、個別に制御して必要な箇所のみ供給できるようにした。しかし、このような構成では、前述した通り、供給路の長さを一定にできず、また内径等の形状や内面の抵抗等を同一にすることができない場合もある。そのような場合には、同一のインクポンプを使用しても供給路によってインクの吐出量が同一にならない場合があり、インクポンプを個別に制御して必要な箇所のみ必要な量のインクを供給するとの目的が達成できない。
【００４７】
そこで、図５に示す本実施形態のインク供給装置１０’では、供給路の長さ、屈曲形状、供給路の高低差等を考慮し、各供給路とも同じ流動抵抗となる形状とし、インクポンプが共通であれば同じ吐出量が得られるようにしたものである。より具体的には、各供給路の相対比較において、路長が長い場合や屈曲個所が多い場合、または屈曲部の曲げ（Ｒ）が小さい場合、供給路の高さが高い場合は供給路の内径を太くして流動抵抗を減らし、他方の供給路に吐出量を同等に合わせることを特徴とする。
【００４８】
より具体的には、図６に示すように、インクポンプ２が接続された長い供給路６と、インクポンプ１が接続された短い供給路５がある場合、経路の長い供給路６の内径ａを、経路の短い供給路５の内径ｂよりも大きくし（ａ＞ｂ）、両供給路５，６のインクの流量を同等にする。これによって、各供給路５，６に接続されたインクポンプ１，２のインク吐出量が均等になるため、局部的なインク不足による画像の掠れや、逆にインク供給過多によるインク溜まりからのインクのオーバーフローを防止することができる。
【００４９】
本発明の第５実施形態を図７を参照して説明する。なお、以下に説明するように、本実施形態に特有の構成以外の基本的な構成は、図１及び図２を参照して説明した第１実施形態と同様である。
図７は本発明の第５実施形態に係るインク供給装置のインク充填時の模式平面図である。本実施形態のインク供給装置は、図１及び図２に示した第１乃至第３実施形態のインク供給装置１０と同様に、２つのインク供給位置にそれぞれインクを供給する独立制御可能な第１及び第２のインクポンプＰ１，Ｐ２（以下、単にポンプＰ１，Ｐ２とも称する）を備えている。そして、これら２台のポンプＰ１，Ｐ２は、長さの異なる２本の供給路Ｒ１，Ｒ２で単一のインクボトル３とそれぞれ接続されている。これら供給路Ｒ１，Ｒ２はポンプＰ１，Ｐ２から見て上流側であり、ポンプＰ１，Ｐ２の吸引側すなわち負圧側である。そして、短い第１の供給路Ｒ１の第１のポンプＰ１から吐出されたインクは、第１の吐出路Ｄ１からインク分配器１４に送られ、長い第２の供給路Ｒ２の第２のポンプＰ２から吐出されたインクは、第２の吐出路Ｄ２からインク分配器１４に送られる。これら吐出路Ｄ１，Ｄ２はポンプＰ１，Ｐ２から見て下流側であり、ポンプＰ１，Ｐ２の吐出側すなわち正圧側である。
【００５０】
本実施形態では以上の基本的な構成に加え、短い第１の供給路Ｒ１に接続された第１のポンプＰ１の吐出側である第１の吐出路Ｄ１と、長い第２の供給路Ｒ２における第２のポンプＰ２の吸込み側の一箇所が、図中破線で示すようにバイパス路Ｂ１で接続連通されている。さらに当該バイパス路Ｂ１には、インクの流通を制御する弁として、三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２が設けられている。図７では、図示の便宜上、同一図内の異なる位置に２つの弁Ｖ１，Ｖ２が設けられているように示したが、実際に構成する場合には何れか一方のみでよく、その意味で図７は２つの構成例を示しているともいえるが、一つの装置に両方の弁Ｖ１，Ｖ２を設けることも可能である。
【００５１】
三方弁Ｖ１は、バイパス路Ｂ１と第１の吐出路Ｄ１の接続部分に設けられ、第１の吐出路Ｄ１の上流から送られたインクを、第１の吐出路Ｄ１の下流とバイパス路Ｂ１の何れかの方向に送るように吐出方向を設定することが可能である。また、開度又は切り替え方向の連続的な調整によって第１の吐出路Ｄ１の下流とバイパス路Ｂ１の両方に任意の配分でインクを供給することも可能である。
【００５２】
流量制御弁Ｖ２は、バイパス路Ｂ１と第１の吐出路Ｄ１の接続部分よりも下流であるバイパス路Ｂ１の中途に設けられており、開度の連続的な調整によってバイパス路Ｂ１に流れるインクの流量を任意に調整することができる。
【００５３】
これら三方弁Ｖ１及び流量制御弁Ｖ２は、操作信号を与えることで遠隔的に操作することができる弁であって、例えば電磁弁を用いることができる。従って、制御部２０が必要な操作信号をこれらの三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２に与えて弁の開閉又は開度の調整を行なえば、短い第１の供給路Ｒ１のポンプＰ１から吐出されたインクの一部または全量を長い第２の供給路Ｒ２に供給することができ、これによって長い第２の供給路Ｒ２で生じたインク不足を状況に応じて必要な分量だけ補うことができる。また、長い第２の供給路Ｒ２のインク供給に問題がない場合は、短い第１の供給路Ｒ１のポンプＰ１から吐出されたインクの全量をそのまま第１の吐出路Ｄ１から流出させてインク分配器１４へ送ることができる。
【００５４】
次に、本実施形態の制御部２０による前記弁（三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２）の制御手法について説明する。本実施形態における制御手法は、印刷中の局所的なインク不足に対応するものである。すなわち、最初のインク導入時等に第１〜第４実施形態と同様の制御を実行する等して各ポンプからのインク供給作業が円滑に始動され、印刷が行なわれている中で、印字率の偏り等によって相対的に長い供給路でインクの吐出量が不足した場合に、これに対応して実行される制御手法である。
本実施形態においてバイパス路Ｂ１の弁として三方弁Ｖ１を採用した場合には、制御部２０は駆動電流制御によって三方弁Ｖ１の制御を行うことができる。また、バイパス路Ｂ１の弁として三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２を採用した場合には、制御部２０は駆動時間制御によって三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２の制御を行なうことができる。
【００５５】
駆動電流制御では、前記各ポンプＰ１，Ｐ２の駆動中に、各ポンプＰ１，Ｐ２の駆動モータ（不図示）の電流値を電流計（不図示）で検出する。ポンプＰ１，Ｐ２は、インクを吸引できずに空回りしている場合に比べ、実際にインクを送っている場合の方が負担している負荷が大きく、駆動モータに流れる電流の電流値も大きくなる。従って、ポンプＰ１，Ｐ２の駆動モータの電流値によって実際の負荷を判断すれば、この判断に基づいて三方弁Ｖ１の切り替え制御を適切に行うことができる。
【００５６】
制御部２０は、短い第１の供給路Ｒ１のポンプＰ１の駆動モータに流れる電流値が所定の基準値を越え、長い第２の供給路Ｒ２のポンプＰ２の駆動モータに流れる電流値が所定の基準値を越えないと判断した場合には、三方弁Ｖ１に操作信号を出力して三方弁Ｖ１の切り替え操作を行い、短い第１の供給路Ｒ１のポンプＰ１から吐出したインクの全量がバイパス路Ｂ１に流入するように制御する。そして、所定時間が経過し、長い第２の供給路Ｒ２に十分な量のインクが供給されてポンプＰ２によるインクの吸引が安定し、第２のポンプＰ２の駆動モータに流れる電流値が所定の基準値を越えたと制御部２０が判断した場合には、制御部２０は操作信号を出力して三方弁Ｖ１を他方向に切り替え、短い第１の供給路Ｒ１のポンプＰ１から吐出したインクの全量がそのまま第１の吐出路Ｄ１からインク分配器１４へ行くように制御する。
【００５７】
なお、バイパス路Ｂ１の弁として三方弁Ｖ１を設けた場合には、上に述べたようにインクの供給方向を第１の吐出路Ｄ１の下流側又はバイパス路Ｂ１に択一的に設定するのではなく、弁の開度を連続的に変化させることで、第１の吐出路Ｄ１からインク分配器１４へ向かう流量と、バイパス路Ｂ１へ流れる流量を、任意の割合で調整する流量制御を行なうこともできる。
【００５８】
このような制御部２０の駆動電流制御によれば、ポンプＰ１，Ｐ２の駆動モータに流れる電流値を基準として判断するため、実際に各ポンプＰ１，Ｐ２に加わっている負荷に応じて各供給路Ｒ１，Ｒ２に流れているインクの流量を的確に判断することができるため、バイパス路Ｂ１の三方弁Ｖ１の開閉制御を適切に実行して目的を達成することができる。
【００５９】
駆動時間制御は、各ポンプＰ１，Ｐ２の実際の稼働率を比較することでインク供給の状態を判断するものである。この駆動時間制御では、前記各ポンプＰ１，Ｐ２又はその駆動モータが回転している駆動時間を検出する。そして、制御部２０は、所定の判断期間内において、短い第１の供給路Ｒ１に接続された第１のポンプＰ１の駆動時間の合計よりも、長い第２の供給路Ｒ２に接続された第２のポンプＰ２の駆動時間の合計の方が所定の基準時間を越えて長いと判断した場合には、第１のポンプＰ１から吐出したインクの少なくとも一部がバイパス路Ｂ１に流入するように三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２を制御する。
【００６０】
このような制御部２０の駆動時間制御によれば、各ポンプＰ１，Ｐ２又はその駆動モータが駆動されて実際に回転している時間をそれぞれ検出し、各回転時間の差と所定の基準値とを比較することによって各ポンプＰ１，Ｐ２の稼働率の相違の程度を認識し、これに基づいて長い供給路Ｒ２に十分なインクが流れているか否かを的確に判断するので、三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２を適切に制御することができる。
【００６１】
先に説明した第１乃至第３実施形態の孔版印刷装置１０によれば、前述したような片ベタ印刷による局部的なインク涸れを原因とする画像掠れ等を解消するため、インクの供給路を複数とし、インクポンプを供給路ごとに設け、各ポンプを個別に制御して必要な箇所のみにインクを供給できるようにした。しかし、このような構成だけでは、前述した通り、供給路の長さを一定にできず、また配管の配設パターン等を同一にできない場合もある。そのような場合には、同一のインクポンプを使用しても供給路によってインクの吐出量が同一にならない場合も考えられる。
【００６２】
ところが、本実施形態の孔版印刷装置によれば、印字率の偏りや低温によるインク粘度の増大等、種々の条件等のために、長い第２の供給路Ｒ２を経由したインクの吐出量が不足した場合であっても、制御部２０がバイパス路Ｂ１の三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２を制御することにより、バイパス路Ｂ１を経て長い第２の供給路Ｒ２にインクを追加的に供給することができる。このため、長い第２の供給路Ｒ２における第２のポンプＰ２の吸引力が復活して、短い第１の供給路Ｒ１と同等のインク供給を行なうことができ、良好な印刷を行なう又は続行することができる。
【００６３】
さらにまた、本実施形態の孔版印刷装置によれば、第１乃至第３実施形態の孔版印刷装置１０と同様の効果を得ることもできる。すなわち、前述した通り、エアーで満たされた空の各供給路にインクボトルからインクを導入する際には、長い第２の供給路Ｒ２でインクタンク３に向かう負圧が発生してインクが吸引できない事態が生じる場合がありうる。しかし、そのような場合であっても、本実施形態によれば、そのような事態に至った後で、制御部２０がバイパス路Ｂ１の三方弁Ｖ１又は流量制御弁Ｖ２を制御することにより、第１のポンプＰ１の吐出側からバイパス路Ｂ１を経て長い第２の供給路Ｒ２の吸入側に、適当な量のインクを直ちに供給することができる。このため、長い第２の供給路Ｒ２における第２のポンプＰ２の吸引力は遅滞なく復活し、第２のポンプＰ２のインク吐出量の不足は直ちに解消され、印刷に支障がでる可能性は少なくなる。
【００６４】
本発明の第６実施形態を図８を参照して説明する。
図８は本発明の第６実施形態に係るインク供給装置のインク充填時の模式平面図である。本実施形態のインク供給装置は、図１及び図２に示した第１乃至第３実施形態のインク供給装置１０とは異なり、版胴の軸線方向について異なる３つのインク供給位置にインクを供給することができる。そのため、このインク供給装置は、３つのインク供給位置にそれぞれインクを供給する独立制御可能な第１〜第３の３台のポンプＰ１，Ｐ２，Ｐ３を備えている。そして、これら３台のポンプＰ１，Ｐ２，Ｐ３は、互いに長さが異なる第１〜第３の３本の供給路Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３で単一のインクボトル３とそれぞれ接続されている。そして、最も短い第１の供給路Ｒ１の第１のポンプＰ１から吐出されたインクは、第１の吐出路Ｄ１からインク分配器１４に送られ、長い第２の供給路Ｒ２の第２のポンプＰ２から吐出されたインクは、第２の吐出路Ｄ２からインク分配器１４に送られ、最も長い第３の供給路の第３のポンプＰ３から吐出されたインクは、第３の吐出路Ｄ３からインク分配器１４に送られるように構成されている。
【００６５】
そして、第１のポンプＰ１の吐出側である第１の吐出路Ｄ１と、第３のポンプＰ３の吸込み側に近接した第３の供給路Ｒ３の一箇所とが、図中破線で示す第１のバイパス路Ｂ１で接続連通されている。そして、当該バイパス路Ｂ１には、インクの流通を制御する弁として、２つの三方弁Ｖ１，Ｖ３が設けられている。第１の三方弁Ｖ１はバイパス路Ｂ１と第１の吐出路Ｄ１の接続部分に設けられ、第２の三方弁Ｖ３は同接続部分よりも下流であるバイパス路Ｂ１の中途に設けられている。これら２つの三方弁Ｖ１，Ｖ３の機能は第５実施形態の三方弁Ｖ１と同一である。
【００６６】
そして、第２の三方弁Ｖ３には、第１のバイパス路Ｂ１の上流及び下流を第１及び第２の切替方向とした場合、第３の切替方向には図中破線で示す第２のバイパス路Ｂ２の一端が接続されており、その他端は、第２のポンプＰ２の吸込み側に近接した第２の供給路Ｒ２の一箇所に接続連通されている。従って、第１の三方弁Ｖ１を切り替えて、第１のポンプＰ１から出たインクの全部又は一部を第１のバイパス路Ｂ１に導入した場合、このインクを、第２の三方弁Ｖ３を切り替えることで第２の供給路Ｒ２又は第３の供給路Ｒ３に選択的に又は弁の開度に応じた所望の割合で供給することができる。
【００６７】
なお、以上説明した本実施形態に特有の構成以外の基本的な構成や個々の構成要素の構成は、前記各実施形態と実質的に同様である。
【００６８】
次に、本実施形態の制御部２０が行なう第１及び第２の三方弁Ｖ１，Ｖ３の制御について説明する。本実施形態における制御手法は、印刷中の局所的なインク不足に対応するものである。すなわち、最初のインク導入時等に第１〜第４実施形態と同様の制御を実行する等して各ポンプからのインク供給作業が円滑に始動され、印刷が行なわれている中で、印字率の偏り等によって相対的に長い供給路でインクの吐出量が不足した場合に、これに対応して実行される制御手法である。
本実施形態では、制御部２０は前述した駆動電流制御又は駆動時間制御によって三方弁Ｖ１，Ｖ３の制御を行なう。駆動電流制御と駆動時間制御の具体的な内容は第５実施形態において具体的に説明した通りである。より具体的には、ポンプＰ１〜Ｐ３の駆動モータの電流値や、ポンプＰ１〜Ｐ３又はその駆動モータの回転時間から見て、第２のポンプＰ２と第３のポンプＰ３の一方又は両方によるインクの吸い込みが好ましくない状態にあると制御部２０が判断した場合には、その状態に応じて第２の供給路Ｒ２と第３の供給路Ｒ３の一方又は両方に対して必要なインクの量が補給されるように、第１及び第２の三方弁Ｖ１，Ｖ３の制御を行なう。その結果、各バイパス路Ｂ１，Ｂ２に必要な量のインクが供給されるようになり、必要量の補給が達成されて各管路Ｒ２，Ｒ３の負圧が復活して各ポンプＰ２，Ｐ３の吸い込みが良好になったら、少なくとも第１の三方弁Ｖ１のインク誘導方向をバイパス路Ｂ１から第１の吐出路Ｄ１の下流側に切り替えてバイパス路Ｂ１へのインクの供給を停止させる。
【００６９】
以上説明した各実施形態では、インクポンプと供給路の組合せが２又は３の場合を説明した。しかし、軸方向の寸法がより長い大型の版胴等の場合には、この組合せを４以上として４箇所以上にインクを供給できるようにすることも考えられる。その場合には、最も短い供給路のポンプの吐出路と、これ以外の各供給路とが３系統以上のバイパス路でそれぞれ接続連通され、さらに吐出路とバイパス路の分岐点及び各バイパス路の分岐点等に三方弁をそれぞれ配置した構造例が考えられる。このような構造の場合であっても、第５又は第６実施形態と同様の制御手法で各三方弁の切替を行うことにより、最も短い供給路のポンプから吐出されるインクの全部又は一部をバイパス路に回し、最も短い供給路以外の供給路であって、かつインクの補給を必要とする供給路に対し、このインクを必要な配分で供給することができる。従って前記各実施形態と同様に発明の課題を解決する効果を得ることができる。
【００７０】
以上説明した各実施形態では、インク供給装置が孔版印刷装置の版胴の内部に設けられていたが、その用途は孔版印刷装置だけに限定されるものではない。例えば、その他の印刷装置や、インクの供給を必要とする各種製造装置その他の産業用装置等においても、機構配置の都合その他の理由でインク供給源からの供給管を長さの異なる複数系統で構成せざるを得ないような場合において、本発明は空の供給管に遅滞なくインクを充填して速やかなインク供給を行なうために有効である。
なお、本発明はインクの供給に関するものであるが、所定の目的でインク以外の流体を所定の位置に供給する装置においても応用可能である。すなわち、本願発明によれば、前記流体を長さの異なる供給路で複数の所定位置に供給する装置において、供給路内が空の場合に流体の供給作業を円滑に始動し、また供給途中で流体の局部的な供給不足が発生しないようにすることも可能であり、係る技術的思想も本願発明の範囲に含まれる。
【００７１】
１，２…インクポンプ
３…インク供給源としてのインクボトル
５…短い供給路
６…長い供給路
７…インク
１０…インク供給装置
２０…制御部
２１，２２…インクセンサ
Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３…供給路
Ｂ１，Ｂ２…バイパス路
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３…吐出路
Ｖ１，Ｖ３…バイパス路に設ける弁としての三方弁
Ｖ２…バイパス路に設ける弁としての流量制御弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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