(57)【要約】【課題】バッファリング処理を行わずに、バッファリング処理と同等のシート出力の生産性向上を図ることが可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷ジョブが、複数のシートに対して両面印刷を行うことを指定している場合には、印刷対象シートのサイズから各シートについての画像形成間隔Ｔsが算出され（ステップＳ４）、印刷ジョブによって示される後処理モードから後処理シート間隔Ｔpdと後処理シート束間隔Ｔbdが算出される（ステップＳ５，Ｓ６）。Ｔpd＞Ｔp1（＝Ｔs）であれば、シートの両面循環方式が「交互循環」に設定される（ステップＳ１０）。一方、Ｔpd≦Ｔp1（＝Ｔs）且つＴbd ＞Ｔp2（＝Ｔs × (Ｎ＋１)）であれば、両面循環方式が「交互循環」に設定され（ステップＳ１０）、Ｔpd≦Ｔp1（＝Ｔs）かつＴbd≧Ｔsであれば、両面循環方式が「ブロック循環」に設定される（ステップＳ９）。【選択図】図１０
2014021268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する収納手段と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
シートの第１面に画像を形成するように前記収納手段からシートを前記画像形成手段に搬送するとともに、前記第１面に画像が形成されたシートを、前記第１面と異なる第２面にも画像を形成するように前記画像形成手段に再搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシートに対して後処理を行う後処理装置を接続する接続手段と、
前記接続手段によって接続される後処理装置に行わせる後処理の内容を取得する取得手段と、
複数枚のシートの前記第１面および前記第２面の両面に画像を形成する場合に、前記収納手段から搬送される第１の所定枚数のシートの第１面への画像形成を連続して行った後、再搬送される第１面に画像形成された前記第１の所定枚数のシートの第２面への画像形成を連続して行う画像形成を繰り返す第１の両面画像形成処理と、前記収納手段から搬送される第２の所定枚数のシートの第１面への画像形成を連続して行った後、再搬送される第１面に画像形成されたシートの第２面への画像形成と前記収納手段から搬送される別のシートの第１面への画像形成とを交互に行う画像形成を繰り返し、最後に再搬送される前記第２の所定枚数のシートの第２面への画像形成を連続して行う第２の両面画像形成処理とのいずれかで両面画像形成処理を実行させる制御手段と、
両面画像形成処理を行う場合に、前記取得手段によって取得された後処理の内容に基づいて前記第１の両面画像形成処理と前記第２の両面画像形成処理の一方を選択する選択手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、前記第１の両面画像形成処理において前記第１の所定枚数のシートの第２面への画像形成が連続して行われる場合のシートのシート排出間隔Ｔp1と、シート１枚ごとに前記後処理を行う際の各シートの間隔である後処理シート間隔Ｔpdと、前記第１の所定枚数の最後のシートと次の前記第１の所定枚数の最初のシートのシート排出間隔Ｔp2と、複数枚のシートからなる各シート束に対して前記後処理を行う際の各シート束の間隔である後処理シート束間隔Ｔbdとに基づいて、第１の両面画像形成処理と前記第２の両面画像形成処理のいずれかを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記シート排出間隔Ｔp1が前記後処理シート間隔Ｔpdよりも小さい場合には、前記第２の両面画像形成処理を選択することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記後処理シート間隔Ｔpdが前記シート排出間隔Ｔp1以下であり、且つ、前記シート排出間隔Ｔp2が前記後処理シート束間隔Ｔbdよりも大きい場合には、前記第１の両面画像形成処理を選択する一方、前記後処理シート間隔Ｔpdが前記シート排出間隔Ｔp1以下であり、且つ、前記後処理シート束間隔Ｔbdが前記シート束排出間隔Ｔp2以上である場合には、前記第２の両面画像形成処理を選択することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
１部を構成するシートの枚数が１枚である場合、前記選択手段は、前記第２の両面画像形成処理を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記後処理シート間隔Ｔpdおよび前記後処理シート束間隔Ｔbdは前記後処理装置から取得されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの、搬送されるシートに画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に、シートの搬送方向に対して下流側に後処理装置を接続し、後処理装置により、画像形成装置から搬送される、画像形成がなされたシートに対してステイプル処理やパンチ処理などの後処理を施すようにした画像形成システムは、従来から知られている。
【０００３】
また、後処理装置として、画像形成装置から受け取ったシートを、積載トレイの上流に設けられた中間トレイ（以下「処理トレイ」という）に順次積載して行き、冊子を構成するすべてのシートの積載が完了した後、処理トレイ上で、当該シート束に対してステイプル処理や中綴じ製本などの後処理を行うようにしたものがある。処理トレイ上で後処理が完了したシート束は、処理トレイから積載トレイへ排出される。
【０００４】
また、先行のシート束に対する後処理を行っている間に、後続のシートを複数枚重ね合わせる処理（以下「バッファリング処理」という）を行うことにより、シート出力の生産性を向上させるようにした画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照）。より具体的には、後処理を行う処理トレイの上流に設けられた巻き付けローラにシートを巻きつけた後、当該ローラを停止して待機させ、後続のシートが到達するタイミングで当該ローラを再び駆動することにより、巻き付けられたシートと後続のシートを重ね合わせる。このように、後続のシート束を構成するシートを所定枚数重ね合わせることにより、処理トレイ上で、先行のシート束に対する後処理を行っている最中に、後続のシート束を構成するシートが処理トレイへ排出されないようにする。その結果、画像形成装置におけるシートの搬送間隔を広げなくても、シート束の後処理が可能となり、シート出力の生産性が低下しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−４８５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来の画像形成装置では、Ａ３などのラージサイズのシートや、ＳＲＡ（supplementary raw format A）３などのノビサイズのシートをバッファリング処理するためには、装置の大型化や製造コストの増大がともなう。したがって、オフィスに設置するような小型の画像形成装置には、スモールサイズのシートしかバッファリング処理することができないものや、そもそもバッファリング処理することができないものもある。このような画像形成装置によって画像形成されたシート束に対して、上述のように、後処理装置によってステイプル処理や中綴じ製本などの後処理を行うと、シート出力の生産性は低下する。
【０００７】
また、画像形成装置がラージサイズのシートをバッファリング処理できるように構成されていたとしても、コート紙や厚紙などの特殊なシートは、シート同士の貼りつきによる整合不良や、シートの剛性の上昇に伴う搬送パスとシートとの擦れによる画像キズの発生などの問題により、バッファリング処理を行えない場合がある。このような場合に、上述のような後処理を行うと、同様に、シート出力の生産性は低下する。
【０００８】
本発明は、この点に着目してなされたものであり、バッファリング処理を行わずに、バッファリング処理と同等のシート出力の生産性向上を図ることが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートを収納する収納手段と、シートに画像を形成する画像形成手段と、シートの第１面に画像を形成するように前記収納手段からシートを前記画像形成手段に搬送するとともに、前記第１面に画像が形成されたシートを、前記第１面と異なる第２面にも画像を形成するように前記画像形成手段に再搬送する搬送手段と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシートに対して後処理を行う後処理装置を接続する接続手段と、前記接続手段によって接続される後処理装置に行わせる後処理の内容を取得する取得手段と、複数枚のシートの前記第１面および前記第２面の両面に画像を形成する場合に、前記収納手段から搬送される第１の所定枚数のシートの第１面への画像形成を連続して行った後、再搬送される第１面に画像形成された前記第１の所定枚数のシートの第２面への画像形成を連続して行う画像形成を繰り返す第１の両面画像形成処理と、前記収納手段から搬送される第２の所定枚数のシートの第１面への画像形成を連続して行った後、再搬送される第１面に画像形成されたシートの第２面への画像形成と前記収納手段から搬送される別のシートの第１面への画像形成とを交互に行う画像形成を繰り返し、最後に再搬送される前記第２の所定枚数のシートの第２面への画像形成を連続して行う第２の両面画像形成処理とのいずれかで両面画像形成処理を実行させる制御手段と、両面画像形成処理を行う場合に、前記取得手段によって取得された後処理の内容に基づいて前記第１の両面画像形成処理と前記第２の両面画像形成処理の一方を選択する選択手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、シートに両面印刷を行う場合に、当該シートに対する後処理の内容に応じて、「交互循環」または「ブロック循環」のいずれかの両面循環方式を選択するようにしたので、後処理装置の構成に依存することなく、バッファリング処理と同等のシート出力の生産性向上を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を適用した画像形成システムの概略構成を示す一部断面図である。
【図２】図１中のフィニッシャの詳細な構成を示す断面図である。
【図３】図１中の操作表示装置の操作面の外観を示す平面図である。
【図４】図３中の液晶表示部に表示された表示画面の一例を示す図である。
【図５】図１の画像形成システム全体の制御を司るコントローラの制御構成を示すブロック図である。
【図６】図５中のフィニッシャ制御部の制御構成を示すブロック図である。
【図７】ある印刷ジョブが指示された場合に、図１中の転写部がシートにトナー像を転写するスケジュールの一例を示す図である。
【図８Ａ】「交互循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図８Ｂ】「交互循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図８Ｃ】「交互循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図８Ｄ】「交互循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図９Ａ】「ブロック循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図９Ｂ】「ブロック循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図９Ｃ】「ブロック循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図９Ｄ】「ブロック循環」が選択されたときに、図１中の画像形成装置内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【図１０】図１中の画像形成装置、特にＣＰＵ回路部のＣＰＵが実行する循環方式選択処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】中綴じ製本モードが指定された場合に、図１中の転写部がシートにトナー像を転写するスケジュールの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を適用した画像形成システム１０００の概略構成を示す一部断面図である。
【００１４】
同図に示すように、画像形成システム１０００は、搬送されるシートに画像形成を行う画像形成装置１０と、シートの搬送方向に対して下流側に接続された後処理装置であるフィニッシャ５００とによって構成されている。
【００１５】
画像形成装置１０の具体例としては、複写機、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらを複合した複合機などがあるが、いずれかに特定されるものではなく、いずれを採用してもよい。
【００１６】
フィニッシャ５００は、画像形成装置１０から排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つのシート束に束ねる処理、そのシート束の後端を穿孔するパンチ処理、当該後端をステイプルで綴じるステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理などの各種後処理を行う。
【００１７】
図１に示すように本実施の形態では、画像形成装置１０とフィニッシャ５００とは別体で構成され、フィニッシャ５００はオプションとして選択できるようになっているので、画像形成装置１０は単独でも使用できるようになっている。ただし、これに限らず、画像形成装置１０とフィニッシャ５００とを一体に構成してもよい。
【００１８】
画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取るイメージリーダ２００と、読み取った画像をシート上に形成するプリンタ３００とを備えている。
【００１９】
イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ１０１上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ図１上、左方向へ給紙する。給紙された原稿は、湾曲したパスを通り、プラテンガラス１０２上を左から、流し読み取り位置を経て右へ搬送された後、外部の排紙トレイ１１２に向けて排出される。この原稿がプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、原稿画像が、流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４によって読み取られる。この読み取り方法は、一般的に「原稿流し読み」と呼ばれる。より具体的には、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読取面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５〜１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００２０】
光学的に読み取られた原稿画像は、イメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、画像信号制御部９２２（図５参照）によって所定の処理が施された後、ビデオ信号としてプリンタ３００の露光制御部１１０に入力される。
【００２１】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づいてレーザ光を変調し、変調したレーザ光を出力する。出力されたレーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａによって走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１上には、走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、「原稿固定読み」時には、感光ドラム１１１上に正立像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００２２】
感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤（トナー）によってトナー像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、上段カセット１１４、下段カセット１１５、手差給紙部１２５または両面搬送パス１２４からシートが給紙される。上段カセット１１４、下段カセット１１５または手差給紙部１２５は、シートを収納する収納手段として機能する。
【００２３】
給紙されたシートは、ローラ１１９に到達すると、一旦停止される。画像形成装置１０のＣＰＵ回路部９００（図５参照）は、ジョブ情報を参照し、一時停止されているシートとその直前に搬送されたシート（直前シート）の紙サイズや後処理モードを比較し、自装置１０内で必要な後処理時間を算出し、直前シートとのシート間隔を決定する。このように本実施の形態では、画像形成装置１０のＣＰＵ回路部９００が、ジョブ情報の内容に基づいてシート間隔を決定する。しかしこれに限らず、ＣＰＵ回路部９００が通信線Ｌ１（図６参照）を介してフィニッシャ５００の制御部（以下「フィニッシャ制御部」という）９５１（図６参照）へジョブ情報を通知し、フィニッシャ制御部９５１が、このジョブ情報に基づいて決定し、出力したシート間隔を、通信線Ｌ１を介して取得しするようにしてもよい。なお、ジョブ情報には、紙サイズや坪量、シート材種別、後処理モードなどが含まれる。
【００２４】
一時停止されたシートは、決定されたシート間隔に相当する時間が経過するまで停止状態が継続される。シート間隔に相当する時間が経過すると、当該シートは、停止状態が解除されて、感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。そして、転写部１１６は、感光ドラム１１１上に形成されたトナー像をシート上に転写する。
【００２５】
トナー像が転写されたシートは、定着部１１７に搬送され、定着部１１７は、シートを熱圧することによってトナー像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１および排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から画像形成装置１０の外部、つまりフィニッシャ５００に向けて排出される。
【００２６】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートを、フラッパ１２１の切り替え動作により一旦反転パス１２２内に導く。そして、そのシートの後端がフラッパ１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。この排紙態様を「反転排紙」と呼ぶ。「反転排紙」は、原稿給送装置１００を使用して原稿から読み取った画像をシートに形成するとき、またはコンピュータ９０５（図５参照）から出力された画像をシートに形成するときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに行われ、その排紙後のシート順序は正しい頁順になる。
【００２７】
また、シートの両面に画像形成を行う両面印刷ジョブが指示されている場合には、フラッパ１２１の切り替え動作によりシートを反転パス１２２に導き、さらに両面反転パス１２３に搬送した後、一旦停止させる。そして、このシートをスイッチバックさせて両面搬送パス１２４へ搬送し、上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する。この場合は、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２８】
プリンタ３００から排出されたシートはフィニッシャ５００内に搬送される。フィニッシャ５００は、このシートに対して前記各種後処理を行う。
【００２９】
図２は、フィニッシャ５００の詳細な構成を示す断面図である。
【００３０】
同図において、画像形成装置１０から排出されたシートは、フィニッシャ５００の入口ローラ対５０２に受け渡される。入口ローラ対５０２は、入口モータＭ１（図６参照）によって駆動され、画像形成装置１０からのシートをフィニッシャ５００の内部に取り込む。入口ローラ対５０２によって取り込まれたシートは、同様に入口モータＭ１によって駆動される搬送ローラ対５０３および５０４により、バッファローラ５０５に向けて搬送される。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送路の所定位置には、搬送センサ５３１が設けられ、搬送センサ５３１は、その位置におけるシートの通過を検出する。
【００３１】
搬送ローラ対５０３と搬送ローラ対５０４の間の所定位置には、パンチユニット５８０が設けられている。シートの後端部を穿孔する場合には、その後端部がパンチユニット５８０に到達したところでシートを停止させ、パンチモータＭ１１（図６参照）によってパンチユニット５８０を駆動させて穿孔する。
【００３２】
バッファローラ５０５は、バッファモータＭ２（図６参照）によって駆動される。バッファローラ５０５は、その外周に、搬送ローラ対５０３および５０４によって搬送されて来たシートを所定枚数積層して巻き付けるローラである。搬送されて来たシートは、バッファローラ５０５が回転することで、その外周に各押下コロ５１２〜５１４を介して巻き付けられる。巻き付けられたシートは、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。バッファローラ５０５が巻き付け可能なシートのサイズは、本実施の形態では、搬送方向の長さが２１６ｍｍ以下である。したがって、Ａ３サイズ（４２０ｍｍ×２９７ｍｍ）のシートは、バッファローラ５０５に巻き付けることができない。
【００３３】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、ソレノイドＳ１（図６参照）によって駆動される切換フラッパ５１１が配置され、押下コロ５１４の下流側には、ソレノイドＳ２（図６参照）によって駆動される切換フラッパ５１０が配置されている。
【００３４】
切換フラッパ５１１は、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離して、ノンソートパス５２１またはソートパス５２２に導くためのものである。
【００３５】
切換フラッパ５１０は、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、またはバッファローラ５０５に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのものである。
【００３６】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作して、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離し、ノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれたシートは、排紙モータＭ３（図６参照）によって駆動される搬送ローラ対５０９によりサンプルトレイ７０１上に排紙される。ノンソートパス５２１の所定位置には、ノンソートパス５２１上のシートの搬送状態を検出するための搬送センサ５３３が設けられている。
【００３７】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０および切換フラッパ５１１はともに動作せず、シートはバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の所定位置には、バッファパス５２３上のシートの搬送状態を検出するための搬送センサ５３２が設けられている。
【００３８】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せずに、切換フラッパ５１０が動作して、バッファローラ５０５巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離し、ソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれたシートは、排紙モータＭ３（図６参照）によって駆動される搬送ローラ対５０６と、ソレノイドＳ３（図６参照）によって駆動される切換フラッパ５１２を介して、下排紙パス５２４または製本パス５２５に排出される。
【００３９】
切換フラッパ５１２によって下排紙パス５２４へ導かれたシートは、搬送ローラ対５０７により処理トレイ６３０へ排出される。処理トレイ６３０上に排出されたシートは、搬送ローラ対５０７と同期して駆動されるローレットベルト６６１と、パドルモータＭ７（図６参照）によって駆動されるパドル６６０によって、搬送方向の後端側へと引き戻される。引き戻されたシートは、ストッパ６３１に突き当たり、停止する。
【００４０】
処理トレイ６３０上に、シートの搬送方向に直交する幅方向の手前側と奥側に設けられた整合部材６４１はそれぞれ、前整合モータＭ５および後整合モータＭ６（ともに図６参照）によって幅方向に移動する。ここで、「手前」とは、図２に記載されている向きでフィニッシャ５００を見て紙面手前になる部分を言い、「奥」とは、紙面奥の部分を言う（以下、同様）。
【００４１】
処理トレイ６３０上に積載されたシートは、整合部材６４１によって整合処理が施され、必要に応じてステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａおよび６８０ｂからなる排出ローラ対６８０によりスタックトレイ７００上に排出される。
【００４２】
排出ローラ対６８０は、束排紙モータＭ４（図６参照）によって駆動される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持されている。揺動ガイド６５０は、揺動モータＭ８（図６参照）によって駆動され、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接された状態にあるときには、排出ローラ６８０ｂは、排出ローラ６８０ａと協働して処理トレイ６３０上のシート束をスタックトレイ７００に向けて排出する。
【００４３】
スタックトレイ７００は、トレイ昇降モータＭ１２（図６参照）によって昇降する。スタックトレイ７００の表面またはスタックトレイ７００上のシートの最上面は、紙面検知センサ５４０（図６参照）によって検出される。トレイ昇降モータＭ１２は、紙面検知センサ５４０からのセンサ出力に基づいて、上記表面または最上面が一定の位置になるように駆動制御される。なお、サンプルトレイ７０１は、スタックトレイ７００のように昇降せず、図２に示された位置に固定されている。
【００４４】
ステイプル処理は、ステイプラ６０１により行われる。ステイプラ６０１は、ステイプルモータＭ９（図６参照）によって駆動され、処理トレイ６３０上に積載されたシート束の、搬送方向に対する後端部を綴じる処理、つまりステイプル処理を行う。またステイプラ６０１は、ステイプラ移動モータＭ１０（図６参照）により、処理トレイ６３０の外周に沿ってシートの搬送方向に対して垂直方向に移動可能に構成され、ユーザが指定した綴じ位置に、シートが到達する前に移動する。
【００４５】
切換フラッパ５１２によってソートパス５２２から製本パス５２５へ導かれたシートは、排紙モータＭ３によって駆動されるローラ対８０２により製本処理トレイ８３０へ排出される。製本パス５２５の所定位置には、製本入口センサ８３１が設けられている。
【００４６】
製本処理トレイ８３０には、排紙モータＭ３によって駆動される中間ローラ８０３と、用紙位置決めモータＭ１３（図６参照）によって駆動され、製本トレイ８３０に沿って上下に移動する用紙位置決め部材８１６が設けられている。用紙位置決め部材８１６は、サドルステイプラ８１０によってステイプル処理を行う位置からシート長の１／２となる位置で待機し、製本処理トレイ８３０へ進入するシートを受け止める。
【００４７】
製本処理トレイ８３０の手前側と奥側に設けられるサドル整合部材（図示せず）は、サドル整合モータＭ１４（図６参照）により、シートの搬送方向に対して垂直方向に移動し、製本処理トレイ８３０上に積載されたシートに対して整合処理を行う。
【００４８】
また、サドルステイプラ８１０と対向する位置にはアンビル８１１が設けられている。サドルステイプラ８１０は、サドルステイプルモータＭ１５（図６参照）によって駆動され、アンビル８１１と協働して、製本処理トレイ８３０上に積載されたシート束にステイプル処理を行う。
【００４９】
ステイプラ８１０の下流側には、折りモータＭ１６（図６参照）によって駆動される折りローラ対８０４と、折りローラ対８０４と対向する位置に突き出し部材８１５が設けられている。突き出し部材８１５は、突きモータＭ１７（図６参照）によって駆動され、製本処理トレイ８３０に収納されたシート束に向けて突出されて、そのシート束を折りローラ対８０４間に押し出す。
【００５０】
折りローラ対８０４は、押し出されたシート束を折りながら下流方向へ搬送する。折り込まれたシート束はさらに、折りモータＭ１６によって駆動される折りローラ対８０５によって搬送され、製本トレイ７０２に排出される。
【００５１】
製本トレイ７０２に排出されたシート束は、コンベアモータＭ１８（図６参照）によって、順次下流方向へ搬送されて行く。
【００５２】
図３は、図１の操作表示装置４００の操作面の外観を示す平面図である。
【００５３】
同図に示すように、操作表示装置４００には、画像形成動作（印刷ジョブ）を開始するためのスタートキー４０２、画像形成動作を中断するためのストップキー４０３、数値設定等を行うためのテンキー４０４〜４１２，４１４、ＩＤ（identification）キー４１３、クリア（Ｃ）キー４１５およびリセット（Ｒｅｓｅｔ）キー４１６などが配置されている。また上部には、タッチパネルからなる液晶表示部４２０が配置され、画面上に各種ソフトウェアキーが表示されている。
【００５４】
画像形成システム１０００は、後処理モードとして、ノンソートモード、ソートモード、ステイプルソートモード（綴じモード）および製本モードなどの各種モードを備えている。このような後処理モードの選択設定は、操作表示装置４００からのユーザによる入力操作に応じて行われる。ユーザが、たとえば、図３の初期画面上、ソフトウェアキーの１つである「応用モード」キー４２０ａを押すと、「応用モード」キー４２０ａが反転表示された後、図４（ａ）に示すように、「応用モードの選択」画面が液晶表示部４２０に表示される。ユーザは、「応用モードの選択」画面に表示された複数のモードのうちのいずれかを操作することで、目的のモードを選択設定することができる。
【００５５】
ここでユーザが、たとえば「パンチ」キー４２０ｂを押すと、図４（ａ）に示すように「パンチ」キー４２０ｂが反転表示され、パンチモードが設定される。その後、ユーザが「ＯＫ」キー４２０ｃを押すと、応用モードの設定が完了し、図３の初期画面が再度表示される。そして、ユーザがスタートキー４０２を押すと、パンチ処理が開始される。
【００５６】
一方、ユーザが「製本」キー４２０ｄを押すと、図４（ｂ）に示すように「製本」キー４２０ｄが反転表示された後、「給紙段の設定」画面が表示される。「給紙段の設定」画面には、図４（ｃ）に示すように、各種サイズのシートを収納したカセットのいずれかを選択するキーが表示される。ユーザが、使用するサイズ、たとえばＡ３のシートが収納されたカセットを選択するキー４２０ｅを押した後、「次へ」キー４２０ｆを押すと、図４（ｄ）に示すように「中綴じの設定」画面が表示される。
【００５７】
製本モードが選択されると、少なくとも中折りが行われるが、中綴じを行うか否かは、ユーザが選択できるようになっている。このため、製本モードが選択されると、「中綴じの設定」画面が表示される。「中綴じの設定」画面には「中綴じする」キー４２０ｇと「中綴じしない」キー４２０ｈが表示され、ユーザは「中綴じする」または「中綴じしない」のいずれかを選択する。ユーザが、たとえば「中綴じする」キー４２０ｇを押した後、「ＯＫ」キー４２０ｃを押すと、中綴じ設定が完了し、図３の初期画面が再度表示される。製本モードの設定が完了し、ユーザがスタートキー６０２を押すと、製本処理が開始される。なお、中綴じ製本モードが設定された場合には、両面モードが自動的に設定される。
【００５８】
なお本実施の形態では、フィニッシャ５００は、中綴じ製本が可能なシートとして、搬送方向の長さが２７９.４ｍｍ以上であることを条件にしている。そして、バッファローラ５０５が巻き付け可能シートのサイズは、前述のように、搬送方向の長さが２１６ｍｍ以下である。したがって、フィニッシャ５００により中綴じ製本処理を行う場合には、バッファリング処理を行うことができない。
【００５９】
図５は、画像形成システム１０００全体の制御を司るコントローラ８００の制御構成を示すブロック図である。
【００６０】
同図に示すように、コントローラ８００は、ＣＰＵ回路部９００を備え、ＣＰＵ回路部９００は、ＣＰＵ（central processing unit）９０１、ＲＯＭ（read only memory）９０２およびＲＡＭ（random access memory）９０３を内蔵する。ＣＰＵ９０１は、たとえばＲＯＭ９０２に格納された制御プログラムを実行することにより、画像形成システム１０００全体、具体的には、各制御部９１１，９２１，９２２，９３１，９４１および９５１を総括的に制御する。ＲＡＭ９０３は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００６１】
原稿給送装置制御部９１１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部９００からの指示に基づいて駆動制御する。イメージリーダ制御部９２１は、スキャナユニット１０４およびイメージセンサ１０９などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力されるアナログ画像信号を画像信号制御部９２２に転送する。
【００６２】
画像信号制御部９２２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換した後、各種信号処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して、プリンタ制御部９３１に出力する。また、画像信号制御部９２２は、コンピュータ９０５から外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）９０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種信号処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換して、プリンタ制御部９３１に出力する。この画像信号制御部９２２による処理動作は、ＣＰＵ回路部９００により制御される。プリンタ制御部９３１は、入力されたビデオ信号に基づいて露光制御部１１０を駆動する。
【００６３】
操作表示装置制御部９４１は、操作表示装置４００とＣＰＵ回路部９００との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置４００は、各キー４０２〜４１６（図３参照）の操作（各ソフトウェアキーの操作も含む）に対応するキー信号をＣＰＵ回路部９００に出力するとともに、ＣＰＵ回路部９００からの信号に基づいて、対応する情報を液晶表示部４２０に表示する。
【００６４】
フィニッシャ制御部９５１は、フィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部９００と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ５００全体の駆動制御を行う。
【００６５】
図６は、このフィニッシャ制御部９５１の制御構成を示すブロック図である。
【００６６】
同図に示すように、フィニッシャ制御部９５１は、ＣＰＵ９５２，ＲＯＭ９５３およびＲＡＭ９５４を備えている。フィニッシャ制御部９５１は、通信ＩＣ（integrated circuit）（図示せず）および通信線Ｌ１を介して画像形成装置１０のＣＰＵ回路部９００と通信し、ジョブ情報や、シートの受け渡し通知などのデータ交換を行う。そしてフィニッシャ制御部９５１は、ＣＰＵ回路部９００からの指示に応じて、ＲＯＭ９５３に格納されている各種プログラムを実行し、フィニッシャ５００の駆動制御を行う。
【００６７】
フィニッシャ５００は、前述のようにシートの搬送のために、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１〜Ｓ３および搬送センサ５３１〜５３４を備えている。またフィニッシャ５００は、前述のようにソートやパンチ、ステイプルなどの後処理を行うために、束排紙モータＭ４、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、揺動モータＭ８、ステイプルモータＭ９、ステイプラ移動モータＭ１０、パンチモータＭ１１およびトレイ昇降モータＭ１２を設けている。さらにフィニッシャ５００は、前述のように製本処理を行うために、搬送センサ８３１，８３２、用紙位置決めモータＭ１３、サドル整合モータＭ１４、サドルステイプルモータＭ１５、折りモータＭ１６、突きモータＭ１７およびコンベアモータＭ１８を備えている。各種モータＭ１〜Ｍ１８およびソレノイドＳ１〜Ｓ３の制御は、各種センサ５３１〜５３４，８３１および８３２からのセンサ出力に基づいて、フィニッシャ制御部９５１によってなされるので、フィニッシャ制御部９５１には、各種モータＭ１〜Ｍ１８、ソレノイドＳ１〜Ｓ３および各種センサ５３１〜５３４，８３１，８３２が接続されている。
【００６８】
画像形成システム１０００は、「交互循環」（第２の両面画像形成処理）と「ブロック循環」（第１の両面画像形成処理）の２種類の両面画像形成処理（両面循環方式）を備え、所定の条件に応じて、この２種類の両面画像形成処理のいずれかに切り替える。以下、
給  紙  元  ：下段カセット１１５（用紙サイズ：Ａ３）；
印刷  枚数  ：３枚×３部；
後処理モード：ノンソートモード；
という印刷ジョブが指示されたとして、「交互循環」と「ブロック循環」の各両面画像形成処理を説明する。
【００６９】
まず、「交互循環」の両面画像形成処理について、図７（ａ）および図８Ａ〜図８Ｄを用いて説明する。
【００７０】
図７は、上記印刷ジョブが指示された場合に、転写部１１６がシートにトナー像を転写するスケジュールの一例を示す図であり、同図中、横軸が時間を示している。そして、図７（ａ）は「交互循環」が選択されたときのスケジュールを示し、図７（ｂ）は「ブロック循環」が選択されたときのスケジュールを示している。
【００７１】
図７中の各ブロック内にそれぞれ記載されている“ｍ−ｎ”（ただし、ｍ，ｎは、１〜３のいずれかの整数）は、各部が３枚のシートからなる３部のシート束のうち、ｍ部目のシート束のｎ枚目のシートを示している。そして、「１面目」は、対応するシートの第１面目を示し、「２面目」は、対応するシートの第２面目を示している。
【００７２】
図８Ａ〜図８Ｄは、「交互循環」が選択されたときに、画像形成装置１０内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。図８Ａ〜図８Ｄ中のシートｍ−ｎ（ｋ）（ただし、ｍ，ｎは、１〜３のいずれかの整数；ｋは、１，２のいずれかの整数）は、画像形成の対象がｍ部目のシート束のｎ枚目のシートの第ｋ面目であることを示している。なお「画像形成の対象」は、本実施の形態では、画像形成をこれから行うものに限らず、画像形成がなされたものも含むとする。
【００７３】
「交互循環」が開始されると、まず図８Ａに示すように、下段カセット１１５からシートが第２の所定の枚数だけ、つまり３枚だけ連続して給紙され、各シートの第１面（１面目）にそれぞれ画像が形成される。
【００７４】
そして、１面目に画像形成がなされた１枚目のシートが再給紙パス１２４に戻ってくると、それ以降、図８Ｂに示すように、画像形成パス１２０へ搬送させるシートを、画像形成の対象が第１面であるものと、第２面であるものとを１枚ずつ交互に切り替えて搬送するように、再給紙パス１２４からのシートの再搬送と下段カセット１１５からの給紙が制御される。
【００７５】
その後は、図８Ｃに示すように、１面目と２面目の両面に画像形成されたシートは、フィニッシャ５００に向けて搬送され、１面目にのみ画像形成されたシートは、反転パス１２２から両面反転パス１２３に向けて搬送される。
【００７６】
そして図８Ｄに示すように、シートが、印刷ジョブで指定された枚数だけ、つまり３枚×３部＝９枚（複数枚数）だけ、下段カセット１１５から給紙されるまで繰り返される。
【００７７】
「交互循環」では、図７（ａ）に示すように、１部目の３枚（第２の所定枚数）のシートの１面目に連続して画像形成がなされた後、１部目の１枚目のシートの２面目“１−１（２面目）”に画像形成がなされ、それ以降は、１面目への画像形成と２面目への画像形成が交互になされる。そして、３部目の３枚目のシートの１面目“３−３（１面目）”への画像形成がなされると、３部目の３枚（第２の所定枚数）のシートの２面目に連続して画像形成がなされる。このとき、転写部１１６がシートに画像形成する間隔（以下「画像形成間隔」という）を“Ｔs”とすると、下流のフィニッシャ５００へシートが排出される間隔（以下「シート排出間隔」という）Ｔpは、
Ｔp ＝Ｔs ×２
となる。
【００７８】
次に、「ブロック循環」の両面画像形成処理について、図７（ｂ）および図９Ａ〜図９Ｄを用いて説明する。
【００７９】
図９Ａ〜図９Ｄは、「ブロック循環」が選択されたときに、画像形成装置１０内の搬送路を搬送中のシートの様子を示す図である。
【００８０】
「ブロック循環」が開始されると、まず図９Ａに示すように、下段カセット１１５から連続して複数枚、たとえば３枚（第１の所定枚数）のシートが給紙され、各シートの第１面（１面目）にそれぞれ画像が形成される。
【００８１】
そして、１面目に画像形成がなされたシート群（ブロック）の先頭のシートが、定着器１１７、反転パス１２２および両面反転パス１２３を経て、再給紙パス１２４に到達した時点で、下段カセット１１５からの連続給紙が停止される。
【００８２】
その後、図９Ｂに示すように、１面目に画像が形成された１枚目のシートが、再給紙パス１２４から画像形成パス１２０に再搬送され、その第２面（２面目）に画像が形成され、フィニッシャ５００に搬送される。
【００８３】
このように、第１の所定枚数のシートからなるシート群に対する両面印刷において、第１の所定枚数の最後のシートが再給紙パス１２４から画像形成パス１２０に搬送されると、図９Ｃに示すように、次の第１の所定枚数のシート群に対する両面印刷を開始するべく、下段カセット１１５から次の第１の所定枚数のシート群の最初のシートが給紙される。
【００８４】
それ以降、図９Ｄに示すように、第１の所定枚数を１群として両面印刷が繰り返される。
【００８５】
「ブロック循環」では、図７（ｂ）に示すように、第１の所定枚数のシートの各第１面（１面目）に連続して画像形成がなされると、第１の所定枚数の最後のシートの１面目“１−３（１面目）”の次に１枚目のシートの第２面（２面目）“１−１（２面目）”に画像形成がなされ、第１の所定枚数の最後のシートの２面目“１−３（２面目）”の次に次の第１の所定枚数のシートの１面目“２−１（１面目）”に画像形成がなされる。
【００８６】
そして、第１の所定枚数の最後のシートと次の第１の所定枚数のシートとの間隔が、それ以前のシート間隔よりも広くなるように給紙タイミングが制御される。
【００８７】
このとき、転写部１１６がシートに画像形成する間隔、つまり「画像形成間隔」を“Ｔs”とすると、循環の切れ目でない時点におけるシート排出間隔Ｔp1と、循環の切れ目の時点におけるシート排出間隔Ｔp2は、
Ｔp1 ＝ Ｔs 
Ｔp2 ＝ Ｔs ×（Ｎ＋１）
となる。なお、循環の切れ目でない時点におけるシート排出間隔Ｔp1とは、第１の所定枚数のシートの第２面への連続した像形成を行っているときの第１の所定枚数のシートの排出間隔である。また、循環の切れ目の時点におけるシート排出間隔Ｔp2とは、第１の所定枚数の最後のシートから次の第１の所定枚数の最初のシートまでの排出間隔である。ただし“Ｎ”は、循環枚数を示している。なお、循環枚数Ｎ＞１群を構成するシート枚数の場合には、循環枚数Ｎは、１群を構成するシート枚数となる。
【００８８】
つまり、１群を３枚のシートとして、ブロック循環を行った場合には、１群目の３枚目“１−３”のシートと、２群目の１枚目“２−１”のシートとの排紙間隔は、Ｔp2 ＝４Ｔsとなり、「交互循環」が選択されたときのシート排紙間隔Ｔpの２倍となる。
【００８９】
図１０は、画像形成装置１０、特にＣＰＵ回路部９００のＣＰＵ９０１が実行する両面印刷のシートの循環方式選択処理の手順を示すフローチャートである。
【００９０】
同図において、まずＣＰＵ９０１は、画像形成ジョブ（印刷ジョブ）を受信するまで待ち（ステップＳ１）、印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブによって両面印刷が指示されたかどうかを判定する（ステップＳ２）。その判定の結果、片面印刷が指示された場合には、ＣＰＵ９０１は、本循環方式選択処理を終了する一方、両面印刷が指示された場合には、ＣＰＵ９０１は、処理をステップＳ３に進める。
【００９１】
ステップＳ３では、ＣＰＵ９０１は、当該印刷ジョブによって、印刷すべき各シート束の構成シート枚数として、複数枚が指示されているかどうかを判定する。この判定の結果、各シート束の構成シート枚数として１枚が指示されている場合には、ＣＰＵ９０１は、循環方式を「交互循環」に設定した（ステップＳ１０）後、本循環方式選択処理を終了する。
【００９２】
一方、ステップＳ３の判定の結果、各シート束の構成シート枚数として複数枚が指示されている場合には、ＣＰＵ９０１は、処理をステップＳ４へ進める。
【００９３】
ステップＳ４では、ＣＰＵ９０１は、印刷対象シートのサイズから、各シートについての画像形成間隔Ｔsを算出する。たとえば、Ａ３サイズのシートに３０ＰＰＭ（page per minute）の印刷速度で画像を形成する場合には、画像形成間隔Ｔs＝２０００（ｍｓｅｃ）というように算出する。この画像形成間隔Ｔsは、前記ＲＡＭ９０３に保管する。なお、画像形成間隔Ｔsを算出して設定する方法に限らず、シートサイズと画像形成間隔とを対応付けたテーブルを予め用意して前記ＲＯＭ９０２に記憶させておき、このテーブルから印刷対象シートに対応する画像形成間隔を読み出して、画像形成間隔Ｔsに設定するようにしてもよい。
【００９４】
続くステップＳ５では、ＣＰＵ９０１は、前記ステップＳ１で受信した印刷ジョブによって示される後処理モードから、後処理シート間隔Ｔpdを算出する。後処理シート間隔Ｔpdは、シート１枚ごとの後処理間隔である。この後処理シート間隔Ｔpdは、ＲＡＭ９０３に保管する。後処理シート間隔Ｔpdは、算出して設定する方法に限らず、後処理モードと後処理シート間隔とを対応付けたテーブルを予め用意してＲＯＭ９０２に記憶させておき、このテーブルから印刷ジョブによって示される後処理モードに対応する後処理シート間隔を読み出して、後処理シート間隔Ｔpdに設定するようにしてもよい。あるいは、前記通信線Ｌ１（図６参照）を介してフィニッシャ制御部９５１から取得した後処理シート間隔を後処理シート間隔Ｔpdに設定するようにしてもよい。
【００９５】
続くステップＳ６では、ＣＰＵ９０１は、ステップＳ１で受信した印刷ジョブによって示される後処理モードから、後処理シート束間隔Ｔbdを算出する。この後処理シート束間隔Ｔbdは、ＲＡＭ９０３に保管する。後処理シート束間隔Ｔbdは、シート束１部ごとの後処理間隔である。後処理シート束間隔Ｔbdも同様に、ＲＯＭ９０２に予め記憶されたテーブルから読み出して設定してもよいし、あるいは、通信線Ｌ１を介してフィニッシャ制御部９５１から取得して設定してもよい。
【００９６】
そしてＣＰＵ９０１は、ＲＡＭ９０３に保管された後処理シート間隔Ｔpdと、前記「ブロック循環」における循環の切れ目でない時点におけるシート排出間隔Ｔp1（＝Ｔs）を比較し（ステップＳ７）、Ｔpd＞Ｔp1（＝Ｔs）であれば、循環方式を「交互循環」に設定する（ステップＳ１０）。一方、Ｔpd≦Ｔp1（＝Ｔs）であれば、ＣＰＵ９０１は、処理をステップＳ８へ進める。
【００９７】
ステップＳ８では、ＣＰＵ９０１は、ＲＡＭ９０３に保管された後処理シート束間隔Ｔbdと、前記「ブロック循環」における循環の切れ目の時点におけるシート排出間隔Ｔp2（＝Ｔs × (Ｎ＋１)）を比較し、Ｔbd ≧Ｔp2（＝Ｔs × (Ｎ＋１)）であれば、循環方式を「交互循環」に設定する（ステップＳ１０）。一方、Ｔbd ＜Ｔp2（＝Ｔs × (Ｎ＋１)）であれば、ＣＰＵ９０１は、循環方式を「ブロック循環」に設定する（ステップＳ９）。その後、ＣＰＵ９０１は、本循環方式選択処理を終了する。
【００９８】
ステップＳ９またはＳ１０で設定された循環方式は、本循環方式選択処理が終了する前に、ＲＡＭ９０３に保管される。このようして設定された循環方式に従って、順次、画像形成が行われる。
【００９９】
パンチモードのように、シート１枚毎に後処理を行うモードでは、後処理シート間隔Ｔpdが大きくなり、また、後処理シート束間隔Ｔbdは後処理シート間隔Ｔpdと同じになる。一方、中綴じ製本モードのように、シート束（１部）毎に後処理を行うモードでは、後処理シート束間隔Ｔbdは大きくなるものの、後処理シート間隔Ｔpdは大きくならない。
【０１００】
印刷ジョブとして、シートサイズ：Ａ３；印刷対象面：両面；印刷枚数：３枚×３部；後処理モード：パンチモード；というジョブが指示された場合、ＣＰＵ９０１は、後処理シート間隔Ｔpdおよび後処理シート束間隔Ｔbdをそれぞれ、次のように算出して設定する。
【０１０１】
Ｔpd ＝Ｔs ×１.３
Ｔbd ＝Ｔpd
一方、印刷ジョブとして、シートサイズ：Ａ３；印刷対象面：両面；印刷枚数：３枚×３部；後処理モード：中綴じ製本モード；というジョブが指示された場合、ＣＰＵ９０１は、後処理シート間隔Ｔpdおよび後処理シート束間隔Ｔbdをそれぞれ、次のように算出して設定する。
【０１０２】
Ｔpd ＝Ｔs
Ｔbd ＝Ｔs ×３
パンチモードの指定された印刷ジョブが指示された場合には、図１０の循環方式選択処理のステップＳ７の判定で、Ｔpd＞Ｔp1となるため、処理はステップＳ７からステップＳ１０へ進み、循環方式として「交互循環」が設定される。
【０１０３】
一方、中綴じ製本モードの指定された印刷ジョブが指示された場合には、循環方式選択処理のステップＳ７の判定で、Ｔpd≦Ｔp1となるため、処理はステップＳ７からステップＳ８へ進む。そして、ステップＳ８において、
Ｔp2 ＝ Ｔs ×（Ｎ＋１）
＝ Ｔs ×４
である結果、Ｔbd ＜Ｔp2となるため、処理はステップＳ８からステップＳ９へ進み、循環方式として「ブロック循環」が設定される。
【０１０４】
図１１は、中綴じ製本モードが指定された場合に、転写部１１６がシートにトナー像を転写するスケジュールの一例を示す図である。同図（ａ）は「交互循環」が選択されたときのスケジュールを示し、同図（ｂ）は「ブロック循環」が選択されたときのスケジュールを示している。
【０１０５】
「交互循環」が選択されると、前記図７（ａ）に示すように、“１−３（２面目）”のシートと“２−１（２面目）”のシートとのシート間隔は、シート排出間隔Ｔp （＝２Ｔs ）しか空いていない。このため、図１１（ａ）に示すように、“１−３（２面目）”のシートから後処理シート束間隔Ｔbd（＝Ｔs ×３）だけシート間隔が空くように、ローラ１１９によって“２−１（２面目）”のシートを“Ｔbd −２Ｔs”だけ待機させる必要がある。この結果、その待機時間“Ｔbd −２Ｔs”分、シート出力の生産性が低下する。
【０１０６】
この場合、「ブロック循環」では、前記図７（ｂ）に示すように、“１−３（２面目）”のシートと“２−１（２面目）”のシートとのシート間隔は、シート排出間隔Ｔp2（＝Ｔs×４）だけ空いており、この時間“Ｔs ×４”は、後処理シート束間隔Ｔbdより大きい。したがって、“２−１（２面目）”のシートをローラ１１９によって待機させる必要はない。このような印刷ジョブでは、この時間分だけ「ブロック循環」の方の生産性が向上することになる。これは、Ａ３サイズのシートをバッファリング処理できるフィニッシャにおいて、Ａ３サイズのシートを２枚、バッファリング処理したときに奏するシート出力の生産性向上効果と同じである。
【０１０７】
なお、１部のシート束を構成するシート枚数が、循環枚数Ｎで割り切れない場合には、循環枚数を変更するようにしてもよい。本実施の形態では、循環枚数Ｎとして、最大で３枚としているが、たとえば、１部が５枚のシートによって構成される場合には、３枚循環＋２枚循環としてもよい。また、１部が４枚のシートによって構成される場合には、２枚循環＋２枚循環としてもよい。
【０１０８】
あるいは、１部を構成する枚数が、循環枚数Ｎで割り切れる場合のみ「ブロック循環」を選択し、それ以外は「交互循環」を選択するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１０９】
１０  画像形成装置
１０４  スキャナユニット
１１０  露光制御部
１１１  感光ドラム
１１３  現像器
１１７  定着部
１１９  ローラ
２００  イメージリーダ
３００  プリンタ
５００  フィニッシャ
８００  コントローラ
９００  ＣＰＵ回路部
９５１  フィニッシャ制御部
１０００  画像形成システム
【図１】
2014021268.tif 000003
【図２】
2014021268.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
2014021268.tif 000010
【図８Ｂ】
2014021268.tif 000011
【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
2014021268.tif 000013
【図９Ａ】
2014021268.tif 000014
【図９Ｂ】
2014021268.tif 000015
【図９Ｃ】
2014021268.tif 000016
【図９Ｄ】
2014021268.tif 000017
【図１０】
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【図１１】
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