(57)【要約】【課題】対象流体中の分離対象の特定成分の最終的な濃度を確実に目標値以下に低下させつつ、全体での溶剤の使用量を削減する。【解決手段】分離方法では、最後の第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に、１つ前の第２抽出段２から供給される抽残液中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給し、最後の第３抽出段３の第３セトラー２８で分離した抽出液を前段の第１抽出段１と第２抽出段２に分配し、その第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６において分配した抽出液を溶剤として用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象流体から特定成分を溶出するための溶出部と、その溶出部に繋がるセトラーとを有する分離段が３段以上繋がるように構成された分離装置を用いて、前記対象流体から前記特定成分を分離する分離方法であって、
３段以上繋がった前記分離段のうちの１段目の分離段において、前記溶出部で前記対象流体に溶剤を接触させてその対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させた後、その溶出部から導出した流体を前記特定成分が溶けた前記溶剤である溶出流体と前記特定成分の濃度が低下した前記対象流体である溶残流体とに前記セトラーで分離し、２段目以降の前記各分離段の前記溶出部において、１つ前の前記分離段の前記セトラーで分離された溶残流体に溶剤を接触させてその溶残流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させ、当該溶出部から導出した流体をその分離段の前記セトラーで溶出流体と溶残流体とに分離し、
３段以上繋がった前記分離段のうち前記溶残流体の流れ方向における最後の分離段の前記溶出部に、１つ前の前記分離段から供給される溶残流体中の前記特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給し、
前記最後の分離段の前記セトラーで分離した溶出流体を当該最後の分離段の前段である複数の前記分離段から選択した２つ以上の分離段に分配し、その溶出流体を分配した各分離段の前記溶出部において、その分配した溶出流体を溶剤として用いる、分離方法。
【請求項２】
前記溶出部として流体を連続的に流す流路を用い、前記１段目の分離段では、その分離段の前記溶出部を構成する流路に前記対象流体と溶剤とを接触させた状態で流しながらその対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させ、前記２段目以降の各分離段では、その分離段の前記溶出部を構成する流路に１つ前の分離段の前記セトラーで分離した溶残流体と溶剤とを流しながらその溶残流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させる、請求項１に記載の分離方法。
【請求項３】
前記各分離段の前記溶出部を構成する前記流路として、マイクロチャネルを用いる、請求項２に記載の分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定成分を含む対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶かすことによって特定成分を対象流体から分離する分離方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、対象流体から特定成分を分離するための種々の分離方法が知られており、その分離方法の一例が下記非特許文献１に示されている。
【０００３】
具体的には、下記非特許文献１では、分離方法の一例として、対象流体である原液から溶剤によって目的成分を抽出する抽出方法が開示されている。この非特許文献１に開示されている抽出方法は、ミキサー（攪拌槽）とセトラーを有する複数の抽出段が順番に繋げられた抽出装置を用いて抽出操作を繰り返し行う多段抽出である。詳しくは、この抽出方法では、１段目の抽出段のミキサーにおいて原液と溶剤を攪拌混合して抽出を行い、その原液と溶剤との混合液を当該１段目の抽出段のセトラーに導入してそのセトラー内で目的成分が溶けた溶剤からなる抽出液と目的成分の濃度が低下した残りの液体である抽残液とに比重差によって分離させる。次に、１段目のセトラーで分離させた抽残液を、２段目の抽出段のミキサーに導入するとともに、そのミキサーに新たな溶剤を導入して攪拌混合し、再度抽出を行う。この２段目のミキサーで混合した混合液を、２段目の分離段のセトラーに導入して１段目と同様に抽出液と抽残液に分離させる。このようなミキサーによる攪拌混合と、セトラーによる分離とを最後の分離段に至るまで繰り返し行う。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】「そこが知りたい化学の話「分離技術」」  日刊工業新聞社  ２００８年６月２８日  初版１刷発行  １０３ページ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記方法では、原液の供給流量が増加したり、前段の抽出段において何らかの要因により前記特定成分の抽出率が低下したりした場合には、溶剤量の著しい増加を避けながら、最後の抽出段での抽残液における前記特定成分の濃度を確実に目標値以下に低下させることは困難である。
【０００６】
具体的には、原液の供給流量の増加や、前段の抽出段での前記特定成分の抽出率の低下にかかわらず、最後の抽出段での抽残液における前記特定成分の濃度を目標値以下にする手段として、最後の抽出段のミキサーに供給する新たな溶剤の量を増やすことが考えられる。しかしながら、上記方法では、最後の分離段よりも前段の各分離段のミキサーにそれぞれ新たな溶剤を供給しているため、全体としての溶剤の使用量が比較的多く、その上、さらに最後の抽出段のミキサーに供給する溶剤量を増やすと、全体での溶剤の使用量が多くなりすぎ、コスト面で不利になる。従って、上記方法では、最後の抽出段での抽残液における前記特定成分の濃度を確実に目標値以下にすることと、全体での溶剤の使用量を削減することとを両立することは困難である。
【０００７】
この発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、対象流体中の分離対象の特定成分の最終的な濃度を確実に目標値以下に低下させつつ、全体での溶剤の使用量を削減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明による分離方法は、対象流体から特定成分を溶出するための溶出部と、その溶出部に繋がるセトラーとを有する分離段が３段以上繋がるように構成された分離装置を用いて、前記対象流体から前記特定成分を分離する分離方法であって、３段以上繋がった前記分離段のうちの１段目の分離段において、前記溶出部で前記対象流体に溶剤を接触させてその対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させた後、その溶出部から導出した流体を前記特定成分が溶けた前記溶剤である溶出流体と前記特定成分の濃度が低下した前記対象流体である溶残流体とに前記セトラーで分離し、２段目以降の前記各分離段の前記溶出部において、１つ前の前記分離段の前記セトラーで分離された溶残流体に溶剤を接触させてその溶残流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させ、当該溶出部から導出した流体をその分離段の前記セトラーで溶出流体と溶残流体とに分離し、３段以上繋がった前記分離段のうち前記溶残流体の流れ方向における最後の分離段の前記溶出部に、１つ前の前記分離段から供給される溶残流体中の前記特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給し、前記最後の分離段の前記セトラーで分離した溶出流体を当該最後の分離段の前段である複数の前記分離段から選択した２つ以上の分離段に分配し、その溶出流体を分配した各分離段の前記溶出部において、その分配した溶出流体を溶剤として用いる。
【０００９】
この分離方法では、前記最後の分離段の溶出部に１つ前の分離段から供給される溶残流体中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給するため、この最後の分離段で生じる溶出流体に占める溶媒の割合が多くなり、当該溶出流体中の前記特定成分の濃度は低くなる。また、最後の分離段には、それよりも前の各分離段で段階的に前記特定成分が溶出されて当該特定成分の濃度がかなり低くなった溶残流体が供給されるため、当該最後の分離段の溶出部においてその溶残流体から溶剤へ溶出する特定成分の量は元々少ない。これらの理由から、最後の分離段で生じる溶出流体中の前記特定成分の濃度は、非常に低くなる。このため、この最後の分離段で生じる溶出流体は、前記特定成分の濃度が比較的高い前段で対象流体又は溶残流体から前記特定成分を溶出させるのに必要十分な溶出能力を有しており、当該分離方法では、その最後の分離段で生じる溶出流体を前段の複数の分離段から選択された２つ以上の分離段に分配して、それらの各分離段の溶出部で分配された溶出流体を溶剤として用いている。これにより、最後の分離段で生じる溶出流体を分配する前段の各分離段で対象流体又は溶残流体の特定成分の濃度を必要十分な値まで低下させつつ、最後の分離段で生じる溶出流体を前段で溶剤として再利用して全体での溶剤の使用量を削減することができる。しかも、この分離方法では、上記のように最後の分離段の溶出部に１つ前の分離段から供給される溶残流体中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給するため、対象流体の供給流量が増加して最後の分離段の溶出部で溶出処理する流体の処理量が増加した場合でも、その流体を前記多量の溶剤で十分に溶出処理して最終的な対象流体（溶残流体）中の前記特定成分の濃度を目標値以下に低下させることができ、また、前段の分離段での前記特定成分の溶出率が低下して最後の分離段の溶出部に供給される溶残流体中の特定成分の濃度が増加した場合でも、その溶残流体を前記多量の溶剤で溶出処理して最終的な対象流体（溶残流体）中の前記特定成分の濃度を目標値以下に低下させることができる。従って、この分離方法では、対象流体中の前記特定成分の最終的な濃度を確実に目標値以下に低下させつつ、全体での溶剤の使用量を削減することができる。
【００１０】
上記分離方法において、前記溶出部として流体を連続的に流す流路を用い、前記１段目の分離段では、その分離段の前記溶出部を構成する流路に前記対象流体と溶剤とを接触させた状態で流しながらその対象流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させ、前記２段目以降の各分離段では、その分離段の前記溶出部を構成する流路に１つ前の分離段の前記セトラーで分離した溶残流体と溶剤とを流しながらその溶残流体から溶剤へ前記特定成分を溶出させることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、対象流体の連続処理が可能になるので、対象流体の処理効率を向上することができる。
【００１２】
この場合において、前記各分離段の前記溶出部を構成する前記流路として、マイクロチャネルを用いることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、各分離段の溶出部を構成するマイクロチャネル内で対象流体と溶剤の単位体積当たりにおける接触面積又は溶残流体と溶剤の単位体積当たりにおける接触面積を増やしながら対象流体と溶剤との合流流体又は溶残流体と溶剤との合流流体を流すことができるので、前記特定成分の良好な溶出効率（分離効率）を得ることができる。また、マイクロチャネルでは、対象流体（溶残流体）と溶剤とをスラグ流又は二層流の状態で流すことができるため、対象流体と溶剤とが積極的に混合されることがなく、両者の合流流体はエマルション化しない。このため、例えばミキサーにおいて対象流体（溶残流体）と溶剤とを積極的に攪拌混合する場合に比べて、マイクロチャネルから出た後の合流流体をセトラーで溶出流体と溶残流体とに分離させやすい。このため、セトラーでの分離のために必要な流体の滞留時間を短縮することができ、対象流体の連続処理の効率をより向上することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、対象流体中の分離対象の特定成分の最終的な濃度を確実に目標値以下に低下させつつ、全体での溶剤の使用量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による抽出方法に用いる抽出装置の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態の比較例による抽出方法に用いる抽出装置の構成を示す模式図である。
【図３】溶剤比と抽出率との相関関係の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
本発明による分離方法には、様々な形態のものが含まれるが、本実施形態では、その分離方法の一例として、対象流体から溶剤へ特定成分を溶出させることによってその特定成分を対象流体から抽出する抽出方法について説明する。
【００１８】
本実施形態による抽出方法では、図１に示すような構成の抽出装置を用いて抽出を行う。この抽出装置は、本発明の「分離装置」の概念に含まれるものである。この抽出装置は、順番に繋がる第１抽出段１、第２抽出段２及び第３抽出段３を備えている。なお、これらの抽出段１，２，３は、本発明の「分離段」の概念に含まれるものである。
【００１９】
第１抽出段１は、第１マイクロチャネル６と、第１セトラー８とを有している。
【００２０】
第１マイクロチャネル６は、数ｍｍ以下の相当直径を有する微細流路であり、特定成分を含む対象流体として原液と溶剤とを互いに接触させながら下流側へ流し、その状態で原液から溶剤へ特定成分を溶出させるものである。この第１マイクロチャネル６は、供給された原液と溶剤をその内部で合流させるように構成されている。なお、この第１マイクロチャネル６では、溶剤として、後述するように第３抽出段３で生じる抽出液を用いるようになっている。第１マイクロチャネル６の入口側には、第１供給ポンプ２が配管を介して接続されている。第１供給ポンプ２と第１マイクロチャネル６とを繋ぐ配管には、第１流量計４が設けられている。第１流量計４は、第１供給ポンプ２から第１マイクロチャネル６へ供給（吐出）される原液の流量を検出するものである。
【００２１】
第１セトラー８は、第１マイクロチャネル６の下流側（出口側）に繋がっており、第１マイクロチャネル６から導出された流体を比重差により抽出液と抽残液とに分離するための分離槽である。なお、抽出液は、原液（対象流体）から溶出した前記特定成分が溶けた溶剤であり、本発明の「溶出流体」の概念に含まれる。また、抽残液は、特定成分が溶出されてその特定成分の濃度が低下した原液（対象流体）であり、本発明の「溶残流体」の概念に含まれる。
【００２２】
第１セトラー８には、第１上側導出路１０と第１下側導出路１１とが接続されている。第１上側導出路１０は、第１セトラー８の上部に接続されており、第１下側導出路１１は、第１セトラー８に対する第１上側導出路１０の接続部よりも下側の位置で第１セトラー８に接続されている。第１セトラー８では、抽出液と抽残液とのうち比重が小さい方の流体である軽質流体が上側に浮かび、比重が大きい方の流体である重質流体が下側に沈む。このため、第１上側導出路１０には、第１セトラー８から軽質流体が導出され、第１下側導出路１１には、第１セトラー８から重質流体が導出されるようになっている。本実施形態では、抽残液が軽質流体となり、抽出液が重質流体となることを前提として装置が構成されている。第１上側導出路１０には、第１セトラー８から当該第１上側導出路１０に導出される抽残液の流量を制御するための第１上側バルブ１２が設けられている。
【００２３】
第２抽出段２は、第２マイクロチャネル１６と、第２セトラー１８とを有している。
【００２４】
第２マイクロチャネル１６の入口側には、第１上側導出路１０の下流側の端部が接続されている。第２マイクロチャネル１６には、前記第１セトラー８で分離された抽残液が第１上側導出路１０を通じて導入されるようになっている。第２マイクロチャネル１６のこれ以外の構成は、第１マイクロチャネル６の構成と同様である。また、第２セトラー１８の構成は、第１セトラー８の構成と同様である。第２セトラー１８には、第２上側導出路２０と第２下側導出路２１とが接続されており、第２上側導出路２０には、第２上側バルブ２２が設けられている。第２上側導出路２０、第２下側導出路２１及び第２上側バルブ２２に係る構成は、上記第１上側導出路１０、第１下側導出路１１及び第１上側バルブ１２に係る上記構成と同様である。
【００２５】
第３抽出段３は、第３マイクロチャネル２６と、第３セトラー２８とを有している。
【００２６】
第３マイクロチャネル２６の入口側には、第２上側導出路２０の下流側の端部が接続されているとともに、第２供給ポンプ２４が配管を介して接続されている。第３マイクロチャネル２６には、第２セトラー１８で分離された抽残液が第２上側導出路２０を通じて導入されるようになっている。また、第２供給ポンプ２４は、第３マイクロチャネル２６に溶剤（抽剤）を供給するためのものであり、この第２供給ポンプ２４と第３マイクロチャネル２６とを繋ぐ配管には、第２供給ポンプ２４から第３マイクロチャネル２６へ供給される溶剤の流量を検出するための第２流量計２５が設けられている。本実施形態では、対象流体の流れ方向において最後の抽出段である当該第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６にのみ、新規な溶剤が供給されるようになっている。第３マイクロチャネル２６の上記以外の構成は、上記第２マイクロチャネル１６に係る構成と同様である。また、第３セトラー２８の構成は、第２セトラー１８の構成と同様である。第３セトラー２８には、上記第２上側導出路２０と同様の第３上側導出路３０が接続されており、その第３上側導出路３０には、上記第２上側バルブ２２と同様の第３上側バルブ３２が設けられている。
【００２７】
また、第３セトラー２８には、第３下側導出路３１が第３セトラー２８に対する第３上側導出路３０の接続部よりも下側の位置で接続されている。第３下側導出路３１は、第３セトラー２８に接続されている上流側接続路３１ａと、その上流側接続路３１ａの下流側の端部に繋がって分岐した第１分岐路３１ｂ及び第２分岐路３１ｃとによって構成されている。第１分岐路３１ｂは、第１抽出段１の第１マイクロチャネル６の入口側に接続されており、第２分岐路３１ｃは、第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６の入口側に接続されている。上流側接続路３１ａには、戻し用ポンプ３４が設けられており、第１分岐路３１ｂには、第３流量計３６が設けられ、第２分岐路３１ｃには、第４流量計３８及び分配流量制御バルブ４０が設けられている。
【００２８】
戻し用ポンプ３４は、第３セトラー２８から上流側接続路３１ａに導出される抽出液を第１分岐路３１ｂ及び第２分岐路３１ｃを通じて第１マイクロチャネル６及び第２マイクロチャネル１６へ送出するものである。第３流量計３６は、第１分岐路３１ｂを通じて第１マイクロチャネル６へ供給される抽出液の流量を検出するものである。第４流量計３８は、第２分岐路３１ｃを通じて第２マイクロチャネル１６へ供給される抽出液の流量を検出するものである。分配流量制御バルブ４０は、第２分岐路３１ｃを通じて第２マイクロチャネル１６に導入される第３セトラー２８からの抽出液の流量を制御し、それによって、第３セトラー２８からの抽出液のうち第２マイクロチャネル１６への分配量と第１マイクロチャネル６への分配量を制御するものである。
【００２９】
第３下側導出路３１が上記のように構成されていることによって、第３セトラー２８で分離された溶出流体は、第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６とに分配されるようになっている。
【００３０】
次に、以上のような抽出装置を用いた本実施形態による抽出方法について、以下、具体的に説明する。
【００３１】
本実施形態による抽出方法では、まず、第１供給ポンプ２が第１マイクロチャネル６に抽出対象の特定成分を含む原液（対象流体）を供給し、第２供給ポンプ２４が第３マイクロチャネル２６に溶剤（抽剤）を供給する。原液としては、例えば、抽出対象の特定成分としてのフェノールを含むドデカン等の有機溶媒等を用い、溶剤としては、例えば、水等を用いる。
【００３２】
第１マイクロチャネル６に供給された原液は、そのまま第１マイクロチャネル６を下流側に流れて第１セトラー８に導入され、その第１セトラー８から第１上側導出路１０、第２マイクロチャネル１６、第２セトラー１８及び第２上側導出路２０を通って第３マイクロチャネル２６に導入される。そして、第３マイクロチャネル２６に導入された原液と第２供給ポンプ２４から第３マイクロチャネル２６に供給された溶剤とが、第３マイクロチャネル２６内で合流され、その合流した原液と溶剤が当該第３マイクロチャネル２６内をスラグ流又は二層流の状態で互いに接触しながら下流側へ流れる。原液と溶剤がスラグ流又は二層流の状態で第３マイクロチャネル２６内を下流側へ流れる過程において、原液と溶剤との間の界面を介して原液から溶剤へ抽出対象の特定成分が溶出し、その特定成分の抽出が行われる。これにより、原液中の前記特定成分の濃度は、溶剤にその特定成分が抽出された分だけ低下する。
【００３３】
その後、特定成分を抽出した溶剤からなる抽出液と、その特定成分の濃度が低下した原液からなる抽残液とが、第３マイクロチャネル２６の出口から排出されて第３セトラー２８に導入される。第３セトラー２８に導入された液体は、比重差によって、軽質流体である抽残液と重質流体である抽出液とに分離され、この第３セトラー２８内で抽残液が上側へ浮き、抽出液が下側へ沈む。
【００３４】
次に、第３セトラー２８から抽残液が第３上側導出路３０に導出されるとともに抽出液が第３下側導出路３１の上流側接続路３１ａに導出される。この上流側接続路３１ａに導出された抽出液は、戻し用ポンプ３４によって送出されて第１分岐路３１ｂと第２分岐路３１ｃを通じて第１マイクロチャネル６と第２マイクロチャネル１６とに分配される。この際、分配流量制御バルブ４０により第１マイクロチャネル６と第２マイクロチャネル１６とに所定の流量比で抽出液が分配されるようにする。
【００３５】
第１マイクロチャネル６には、第１供給ポンプ２によって原液が供給されているので、その原液に前記分配された抽出液が合流され、その抽出液を溶剤として当該第１マイクロチャネル６内で原液から前記特定成分が溶出される。ここでの溶出は、上記第３マイクロチャネル２６での溶出と同様に行われる。
【００３６】
その後、特定成分の濃度が低下した原液からなる抽残液と、特定成分が溶けて特定成分の濃度が増加した抽出液とが第１マイクロチャネル６の出口から排出されて第１セトラー８に導入される。第１セトラー８に導入された抽出液と抽残液との合流流体は、上記第３セトラー２８での分離と同様にして、抽残液と抽出液とに分離される。この分離された抽残液は、第１上側導出路１０を通じて第２マイクロチャネル１６に導入され、抽出液は、第１下側導出路１１を通じて排出される。
【００３７】
第２マイクロチャネル１６では、始めは、第１マイクロチャネル６の場合と同様に、原液と第２分岐路３１ｃから導入された抽出液とが合流され、その抽出液を溶剤として原液から前記特定成分が溶出されるが、第１抽出段１で原液からの特定成分の溶出（抽出）が行われてその第１抽出段１から第２マイクロチャネル１６に導入される液体が抽残液になると、その抽残液から当該第２マイクロチャネル１６に導入される抽出液への溶出が行われる。そして、第２マイクロチャネル１６からさらに特定成分の濃度が低下した抽残液と特定成分の濃度が増加した抽出液とが排出されて第２セトラー１８に導入され、第１セトラー８の場合と同様に抽残液と抽出液に分離される。第２セトラー１８から、抽残液は、第２上側導出路２０を通じて第３マイクロチャネル２６に導入され、抽出液は、第２下側導出路２１を通じて排出される。
【００３８】
第３マイクロチャネル２６では、第２上側導出路２０を通じて導入された抽残液と第２供給ポンプ２４から供給される溶剤とが合流されて第１マイクロチャネル６及び第２マイクロチャネル１６の場合と同様に溶出が行われる。ここで、第２供給ポンプ２４から第３マイクロチャネル２６には、当該第３マイクロチャネル２６に導入される抽残液中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給する。
【００３９】
具体的には、図３に示すような、対象流体に対する溶剤の体積比である溶剤比とその溶剤によって対象流体からの特定成分の抽出を行った場合に得られる抽出率との相関関係を予め求めておく。なお、図３は、溶剤比と抽出率との相関関係の一例である。そして、対象流体中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な抽出率を算出し、その算出した抽出率を得るのに必要な溶剤比を図３の相関関係から算出し、その算出した溶剤比から上記溶剤の理論量を算出する。対象流体中の特定成分の濃度が図３に示す各濃度（０．０１ｗｔ％、０．１ｗｔ％、０．５ｗｔ％）間の値である場合には、溶剤比を求める際に前記各濃度に対応する相関曲線から内挿法により溶剤比を算出する。そして、第２供給ポンプ２４から第３マイクロチャネル２６へは、このようにして算出した溶剤の理論量よりも多量の溶剤を単位時間当たりに供給させる。
【００４０】
以上のような第３マイクロチャネル２６での溶出により抽残液中の特定成分の濃度は、目標値よりも低下し、その抽残液と抽出液との合流流体が第３セトラー２８に導入される。第３セトラー２８では、抽残液と抽出液との分離が行われ、その分離された抽残液は第３上側導出路３０を通じて最終の抽残液として排出され、分離された抽出液は第３下側導出路３１を通じて第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６とに所定の流量比で分配される。
【００４１】
以上のようにして、本実施形態による抽出方法が行われる。
【００４２】
本実施形態では、最後の抽出段である第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６にその１つ前の第２抽出段２から供給される抽残液中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給するため、この最後の第３抽出段３で生じる抽出液に占める溶媒の割合が多くなり、当該抽出液中の前記特定成分の濃度は低くなる。また、最後の第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６には、それよりも前の第１抽出段１と第２抽出段２で段階的に前記特定成分が溶出されて当該特定成分の濃度がかなり低くなった抽残液が供給されるため、当該最後の第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６において、供給される抽残液から溶剤へ溶出する特定成分の量は元々少ない。これらの理由から、最後の第３抽出段３で生じる抽出液中の前記特定成分の濃度は、非常に低くなる。このため、最後の第３抽出段３で生じる抽出液は、前記特定成分の濃度が比較的高い第１抽出段１における原液及び第２抽出段２における第１抽出段１からの抽残液から前記特定成分を溶出させるのに必要十分な溶出能力を有している。そして、本実施形態では、最後の第３抽出段３で生じる抽出液を前段の第１抽出段１と第２抽出段２とに分配して、それらの各抽出段１，２のマイクロチャネル６，１６で分配された抽出液を溶剤として用いている。これにより、最後の第３抽出段３で生じる抽出液を分配する第１抽出段１及び第２抽出段２で原液又は抽残液の特定成分の濃度を必要十分な値まで低下させつつ、最後の第３抽出段３で生じる抽出液を第１抽出段１及び第２抽出段２で溶剤として再利用して全体での溶剤の使用量を削減することができる。
【００４３】
一般的には、多段抽出方法として、図２に示すような構成の抽出装置を用いて、第１〜第３抽出段１〜３の各マイクロチャネル６，１６，２６にそれぞれ新規な溶剤を供給してその各マイクロチャネル６，１６，２６で新規な溶剤により特定成分の溶出を行うような抽出方法も考えられる。具体的には、この抽出装置では、溶剤供給用の第２供給ポンプ２４に接続された配管５０が分岐して第１〜第３マイクロチャネル１〜３にそれぞれ接続されている。第１マイクロチャネル６に接続された配管５０の分岐路５０ａには、第２流量計５２が設けられ、第２マイクロチャネル１６に接続された配管５０の分岐路５０ｂには、第３流量計５３及び第１流量制御バルブ５５が設けられ、第３マイクロチャネル２６に接続された配管５０の分岐路５０ｃには、第４流量計５４及び第２流量制御バルブ５６が設けられている。この抽出方法では、第１流量制御バルブ５５により第２マイクロチャネル１６に供給する溶剤の流量を制御するとともに第２流量制御バルブ５６により第３マイクロチャネル２６に供給する溶剤の流量を制御し、それらの流量制御によって第１マイクロチャネル６に供給する残りの溶剤の流量を制御する。この抽出方法では、各抽出段１〜３のマイクロチャネル６にそれぞれ新規な溶剤を供給するため、全体での溶剤の使用量が増大する。
【００４４】
これに対して、本実施形態では、第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６にのみ新規な溶剤を供給し、その第３マイクロチャネル２６で生じる抽出液を上記のように第１抽出段１の第１マイクロチャネル６及び第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６で溶剤として再利用するため、図２に示した抽出装置を用いた抽出方法に比べて全体としての溶剤の使用量を削減することが可能である。
【００４５】
また、本実施形態では、上記のように最後の抽出段である第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６にその１つ前の第２抽出段２から供給される抽残液中の特定成分の濃度を目標値まで低下させるのに必要な溶剤の理論量よりも多量の溶剤を供給するため、原液の供給流量が増加して第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６で溶出処理する液体の処理量が増加した場合でも、その液体を前記多量の溶剤で十分に溶出処理して最終的な抽残液中の前記特定成分の濃度を目標値以下に低下させることができ、また、第１抽出段１及び／又は第２抽出段２での前記特定成分の抽出率（溶出率）が低下して第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に供給される抽残液中の特定成分の濃度が増加した場合でも、その抽残液を前記多量の溶剤で溶出処理して最終的な抽残液中の前記特定成分の濃度を目標値以下に低下させることができる。従って、本実施形態では、最終的な抽残液中の前記特定成分の濃度を確実に目標値以下に低下させつつ、全体での溶剤の使用量を削減することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、各抽出段１，２，３で溶出（抽出）をおこなう溶出部として、流体を連続的に流しながら溶出（抽出）を行うマイクロチャネル６，１６，２６を用いているので、対象流体の連続処理が可能になり、対象流体の処理効率を向上することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、第１抽出段１の第１マイクロチャネル６に原液と溶剤としての第３抽出段３からの抽出液とを互いに接触させた状態で流し、第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６に第１抽出段１からの抽残液と溶剤としての第３抽出段３からの抽出液とを互いに接触させた状態で流し、第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に第３抽出段２からの抽残液と新規な溶剤とを互いに接触させた状態で流すため、各抽出段１，２，３の微細な流路径を有するマイクロチャネル６，１６，２６内で対象流体と溶剤の単位体積当たりにおける接触面積を増やすことができる。このため、前記特定成分の良好な抽出効率（分離効率）を得ることができる。また、マイクロチャネル６，１６，２６では、対象流体と溶剤とをスラグ流又は二層流の状態で流すことができるため、対象流体と溶剤とが積極的に混合されることがなく、両者の合流流体はエマルション化しない。このため、例えばミキサーにおいて対象流体と溶剤とを積極的に攪拌混合する場合に比べて、マイクロチャネル６，１６，２６から出た後の合流流体をセトラー８，１８，２８で抽出液と抽残液とに分離させやすい。このため、セトラー８，１８，２８での分離のために必要な流体の滞留時間を短縮することができ、対象流体の連続処理の効率をより向上することができる。
【００４８】
［実施例］
本実施形態による抽出方法の効果を調べるために行った実験結果に基づくシミュレーションの結果について以下説明する。なお、以下に説明する結果は、あくまで、設定した実験系及び条件下での結果であり、実験系及び／又は条件が変われば、それに応じて結果も変化するものである。
【００４９】
まず、特定成分としてのフェノールを含むドデカンを対象流体（原液）とし、その対象流体から溶剤としての水によりフェノールを抽出するという実験系を対象にシミュレーションを行った。このシミュレーションの条件として、原液の処理流量が単位時間当たり０．５ｍ３であり、その原液中のフェノールの初期濃度が０．５ｗｔ％（重量パーセント）であり、最終的な抽残液中のフェノールの濃度が目標値０．００２６ｗｔ％以下になるように対象流体からフェノールを抽出するという条件を設定した。そして、このような実験系及び条件下において、上記図２の抽出装置を用いた抽出方法を行った場合（ケース１）と、本実施形態による上記図１の抽出装置を用いた抽出方法を行った場合（ケース３及びケース４）とについてシミュレーションを行った。また、上記図２の抽出装置を用いた抽出方法としてケース１から溶剤の使用量を減らした場合（ケース２）についても同様のシミュレーションを行った。なお、ケース３とケース４では、最後の抽出段である第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に供給する溶剤の量をそれぞれ異なる量に設定した。これらのシミュレーションの結果が以下の表１に示されている。なお、この表１では、溶剤の供給量及び全体での溶剤の使用量（全抽出段での合計の使用量）として、単位時間当たりの量を示している。
【００５０】
【表１】
2014042890.tif 000003
【００５１】
（ケース１）
このケース１では、上記図２の抽出装置を用いた抽出方法において、各抽出段１〜３のマイクロチャネル６，１６，２６に、対象流体（原液又は前段の抽残液）に対する溶剤比が０．５になるように単位時間当たり０．２５ｍ３の流量で新規な溶剤をそれぞれ供給するように設定した。この場合には、最終の抽残液中のフェノールの濃度は、目標値である０．００２６ｗｔ％まで低下し、全体での溶剤の使用量は、単位時間当たり０．７５ｍ３になる。
【００５２】
（ケース２）
このケース２では、上記図２の抽出装置を用いた抽出方法において、各抽出段１〜３のマイクロチャネル６，１６，２６に、対象流体（原液又は前段の抽残液）に対する溶剤比が０．３になるように単位時間当たり０．１５ｍ３の流量で新規な溶剤をそれぞれ供給するように設定した。すなわち、このケース２では、ケース１に比べて各抽出段１〜３のマイクロチャネル６，１６，２６に供給する溶剤の量を減らしている。この場合には、全体での溶剤の使用量は、単位時間当たり０．４５ｍ３になり、ケース１に比べて削減できるものの、最終の抽残液中のフェノールの濃度は、０．００７５ｗｔ％になり、目標値（０．００２６ｗｔ％）よりも高くなる。
【００５３】
（ケース３）
このケース３では、本実施形態による上記図１の抽出装置を用いた抽出方法において、最後の抽出段である第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に、対象流体（前段の抽残液）に対する溶剤比が０．６６になるように単位時間当たり０．３３ｍ３の流量で新規な溶剤を供給し、その第３抽出段３で生じる抽出液を第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６とにそれぞれ単位時間当たり０．１７ｍ３の流量で分配している。このケース３では、最終の抽残液中のフェノールの濃度は、０．００２６ｗｔ％になり、上記ケース１の場合と同様に目標値まで低下させることができるとともに、全体での溶剤の使用量は、単位時間当たり０．３３ｍ３になり、ケース１に比べて格段に少ない使用量となる。このケース３における第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６への溶剤の供給量が、第３マイクロチャネル２６に供給される対象流体中のフェノール（特定成分）の濃度を目標値まで低下させるのに必要な理論量の一例である。
【００５４】
（ケース４）
このケース４では、本実施形態による上記図１の抽出装置を用いた抽出方法において、第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に、対象流体（前段の抽残液）に対する溶剤比が０．８になるように単位時間当たり０．４０ｍ３の流量で新規な溶剤を供給し、その第３抽出段３で生じる抽出液を第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６とにそれぞれ単位時間当たり０．２０ｍ３の流量で分配している。このケース４は、本実施形態による抽出方法の一例であり、第３マイクロチャネル２６への溶剤の供給量は、前記理論量よりも多量となっている。当該ケース４では、最終の抽残液中のフェノールの濃度が０．００１５ｗｔ％になり、目標値の０．００２６ｗｔ％よりも低下させることができる。また、このケース４では、全体での溶剤の使用量が単位時間当たり０．４０ｍ３になる。すなわち、このケース４では、全体での溶剤の使用量がケース３に比べて僅かに多くなるものの、ケース１に比べて全体での溶剤の使用量を格段に削減することができ、なおかつ、最終の抽残液中のフェノールの濃度を目標値よりも大きく低下させることができる。
【００５５】
次に、本実施形態による図１の抽出装置を用いた抽出方法において、最後の抽出段である第３抽出段３で生じた抽出液を第１抽出段１の第１マイクロチャネル６と第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６とに分配する比率を変えてシミュレーションを行った結果について説明する。このシミュレーションでは、実験系及び条件は上記のシミュレーションと同様であり、第３抽出段３の第３マイクロチャネル２６に供給する新規な溶剤の供給量は、上記ケース４と同様の供給量（単位時間当たり０．４０ｍ３）である。そして、このシミュレーションでは、第１マイクロチャネル６と第２マイクロチャネル１６への抽出液の分配比率のみを第１例〜第５例でそれぞれ異なる比率に設定した。このシミュレーションの結果は、以下の表２に示されている。
【００５６】
【表２】
2014042890.tif 000004
【００５７】
このシミュレーションの結果によれば、今回設定した実験系及び条件下においては、第３抽出段３で生じる抽出液を第１抽出段１の第１マイクロチャネル６に単位時間当たり０．２７ｍ３の流量で分配するとともに第２抽出段２の第２マイクロチャネル１６に単位時間当たり０．１３ｍ３の流量で分配する第４例で、最終の抽残液中のフェノールの濃度が最も低い値（０．００１４ｗｔ％）になり、この抽出液の分配比率で最も抽出効果を向上できることが判った。
【００５８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５９】
例えば、上記実施形態では、対象流体及び溶剤が共に液体であるが、対象流体と溶剤の一方が、気体であってもよい。
【００６０】
また、セトラーで分離される軽質流体が抽出液で重質流体が抽残液であってもよい。この場合には、前段のセトラーに繋がる下側導出路を後段のマイクロチャネルに接続して、前段のセトラーから下側導出路に導出された抽残液を後段のマイクロチャネルに導入するようにすればよく、最後の段のセトラーに繋がる上側導出路を分岐させて複数の前段のマイクロチャネルに接続し、最後の段のセトラーから上側導出路に導出される抽出液（軽質流体）を複数の前段の各マイクロチャネルに分配するようにすればよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、分離方法の一例としての抽出方法について説明したが、本発明はこのような抽出方法に限定されるものではない。分離方法の他の形態としては、例えば、対象流体から特定成分を溶剤に溶かして吸収する吸収方法が挙げられ、このような吸収方法にも本発明を適用することができ、上記実施形態の抽出装置と同様の構成の吸収装置を用いて当該吸収方法を実施することができる。この場合には、前記各抽出段がそれぞれ対象流体からの特定成分の吸収を行う吸収段となる。この吸収方法では、例えば、特定成分としてのＣＯ２を含む気体を対象流体として、その対象流体からＣＯ２を溶剤としての水に吸収させる。この場合には、特定成分（ＣＯ２）を吸収した溶剤（水）が、重質流体となり、本発明の「溶出流体」の概念に含まれるものとなる。また、特定成分（ＣＯ２）が吸収された後の対象流体としての気体が、軽質流体となり、本発明の「溶残流体」の概念に含まれるものとなる。
【００６２】
また、本発明における溶出部は、マイクロチャネルに限定されない。すなわち、対象流体と溶剤とを接触させて対象流体から溶剤へ特定成分を溶出させ得るものであれば、本発明の溶出部として適用可能である。例えば、ミキサー等の攪拌層や、対象流体及び溶剤を連続的に流すマイクロチャネル以外の各種流路を本発明の溶出部として用いることが可能である。なお、このマイクロチャネル以外の流路としては、各種チューブ等によって形成される管路や、分離装置内に形成され、マイクロチャネルよりも大きな相当直径を有する流路等を用いることができるが、対象流体と溶剤とを分離性の良い状態で合流させた合流流体として流せるものを用いることが好ましい。
【００６３】
また、分離段は、３段に限定されるものではなく、４段以上の分離段が順番に繋がるように構成された装置を用いて本発明による分離方法を行うことも可能である。上記実施形態では、最後の第３抽出段３の前段の第２抽出段２及び第３抽出段３が、本発明の「最後の分離段の前段である複数の分離段から選択した２つ以上の分離段」に相当するが、４段以上の分離段が設けられている場合には、最後の分離段の前段である１〜３段目の分離段の必ずしも全てに最後の分離段で生じる溶出流体を分配しなくてもよい。すなわち、それら前段の複数の分離段のうち最後の分離段で生じる溶出流体を分配しない分離段が存在してもよい。一例として、４段の分離段が設けられている場合には、１段目と２段目の分離段のみに最後の分離段（４段目の分離段）で生じる溶出流体を分配し、３段目の分離段にはその溶出流体を分配しない形態や、２段目と３段目の分離段のみに最後の分離段で生じる溶出流体を分配し、１段目の分離段にはその溶出流体を分配しない形態や、１段目と３段目の分離段のみに最後の分離段で生じる溶出流体を分配し、２段目の分離段にはその溶出流体を分配しない形態などを実施してもよい。なお、最後の分離段で生じる溶出流体を分配しない分離段には、新規な溶剤を供給したり、その分離段の次段で生じる溶出流体を供給したりしてもよい。
【００６４】
また、最後の分離段から排出される溶出流体を前段の2つ以上の分離段へ分配供給するのに加えて、最後の分離段の１つ前の分離段から排出される溶出流体をさらに前段の分離段へ供給するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１  第１抽出段（分離段）
２  第２抽出段（分離段
３  第３抽出段（分離段）
６  第１マイクロチャネル（溶出部、流路）
８  第１セトラー
１６  第２マイクロチャネル（溶出部、流路）
１８  第２セトラー
２６  第３マイクロチャネル（溶出部、流路）
２８  第３セトラー
【図１】
2014042890.tif 000005
【図２】
2014042890.tif 000006
【図３】
2014042890.tif 000007