(57)【要約】【課題】規制部材への現像剤の付着を阻止する阻止部材の撓みを抑制する。【解決手段】現像装置１４０は、下部部材１４１と上部部材１４２とによって筐体（収容部）を構成する。規制部材１４４への現像剤の付着を阻止する阻止部材１４５は、下部部材１４１と上部部材１４２とに挟まれるように支持される。阻止部材１４５は、規制部材１４４と対向する部分において、下部部材１４１及び上部部材１４２の少なくとも一方によって、規制部材１４４から離れないように、すなわち撓みを生じさせないように支持される。【選択図】図２
2014167529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部であって、第１部材と第２部材とを有する収容部と、
現像ロールの表面に付着する現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記規制部材に接して当該規制部材への現像剤の付着を阻止する阻止部材であって、当該規制部材と対向する部分が前記第１部材及び前記第２部材の少なくとも一方によって当該規制部材から離れないように支持される阻止部材と
を備える現像装置。
【請求項２】
前記阻止部材は、前記第１部材と前記第２部材とに挟まれ支持される
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１部材は、前記収容部内部の第１搬送路と第２搬送路とを仕切る仕切り部を有し、
前記阻止部材は、前記仕切り部に接した状態で支持される
請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記仕切り部は、複数の面を有し、
前記阻止部材は、前記仕切り部の前記複数の面のそれぞれに接する
請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記阻止部材は、前記仕切り部によって下方から支持される
請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２搬送路から前記現像ロールに現像剤が供給され、
前記阻止部材は、前記仕切り部の前記第２搬送路側の側面に接した状態で支持される
請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２部材は、複数の面を有し、
前記阻止部材は、前記第２部材の前記複数の面のそれぞれに接する
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
感光体と、
前記感光体に現像剤を供給する請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置と
を備える感光体ユニット。
【請求項９】
感光体と、
前記感光体に現像剤を供給する請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置により前記感光体に供給された現像剤を記録媒体に転写する転写手段と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、感光体ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像ロールの表面に付着する現像剤の層厚を軸方向に均一にするために、層厚規制部材（又は単に「規制部材」ともいう。）が用いられる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−８８５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、規制部材への現像剤の付着を阻止する阻止部材の撓みを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、現像剤を収容する収容部であって、第１部材と第２部材とを有する収容部と、現像ロールの表面に付着する現像剤の層厚を規制する規制部材と、前記規制部材に接して当該規制部材への現像剤の付着を阻止する阻止部材であって、当該規制部材と対向する部分が前記第１部材及び前記第２部材の少なくとも一方によって当該規制部材から離れないように支持される阻止部材とを備える。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記阻止部材が、前記第１部材と前記第２部材とに挟まれ支持される。
本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記第１部材は、前記収容部内部の第１搬送路と第２搬送路とを仕切る仕切り部を有し、前記阻止部材は、前記仕切り部に接した状態で支持される。
本発明の請求項４に係る現像装置は、請求項３に記載の構成において、前記仕切り部は、複数の面を有し、前記阻止部材は、前記仕切り部の前記複数の面のそれぞれに接する。
本発明の請求項５に係る現像装置は、請求項３に記載の構成において、前記阻止部材は、前記仕切り部によって下方から支持される。
本発明の請求項６に係る現像装置は、請求項３に記載の構成において、前記第２搬送路から前記現像ロールに現像剤が供給され、前記阻止部材は、前記仕切り部の前記第２搬送路側の側面に接した状態で支持される。
本発明の請求項７に係る現像装置は、請求項１ないし６のいずれかに記載の構成において、前記第２部材は、複数の面を有し、前記阻止部材は、前記第２部材の前記複数の面のそれぞれに接する。
【０００７】
本発明の請求項８に係る感光体ユニットは、感光体と、前記感光体に現像剤を供給する請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置とを備える。
【０００８】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体に現像剤を供給する請求項１ないし７のいずれか１項に記載の現像装置と、前記現像装置により前記感光体に供給された現像剤を記録媒体に転写する転写手段とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、８、９に係る発明によれば、阻止部材の規制部材と対向する部分が第１部材及び第２部材のいずれにも支持されない場合に比べ、阻止部材の撓みを抑制することが可能である。
請求項２に係る発明によれば、阻止部材の撓みを、第１部材に向かう方向と第２部材に向かう方向の２方向について抑制することが可能である。
請求項３に係る発明によれば、収容部内部を仕切る仕切り部に阻止部材を支持する機能も付与することが可能である。
請求項４に係る発明によれば、第１部材が複数の方向について阻止部材の撓みを抑制することが可能である。
請求項５に係る発明によれば、阻止部材が下方に撓むことを仕切り部によって抑制することが可能である。
請求項６に係る発明によれば、阻止部材が現像ロールによる現像剤の搬送力によって撓むことを抑制することが可能である。
請求項７に係る発明によれば、第２部材が複数の方向について阻止部材の撓みを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】現像装置の構成を示す図
【図３】現像剤の移動の態様を示す図
【図４】現像装置の構造を示す斜視図
【図５】現像装置の第１の変形例を示す図
【図６】現像装置の第２の変形例を示す図
【図７】現像装置の第３の変形例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例］
図１は、本発明の一実施例である画像形成装置１００の全体構成を示す図である。画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタであり、色材としてトナーを用い、トナーによって記録媒体（用紙等）に画像を形成する装置である。なお、画像形成装置１００は、図示した構成のほかに、原稿となる画像を読み取る読取手段、画像データをファクシミリによって送受信する通信手段、ボタン又はタッチスクリーンによりユーザの操作を受け付ける受付手段などを備えてもよい。
【００１２】
画像形成装置１００は、感光体ドラム１１０と、帯電装置１２０と、露光装置１３０と、現像装置１４０と、転写ロール１５０と、定着装置１６０とを備える。また、感光体ドラム１１０と現像装置１４０とは、感光体ユニットを構成する。感光体ユニットは、トナー切れなどの場合に交換できるように、画像形成装置１００に対して着脱可能に構成されている。
【００１３】
感光体ドラム１１０は、記録媒体に転写されるトナー像を保持する手段である。感光体ドラム１１０は、光導電層を有する円筒状の部材であり、図中の矢印Ａ１が示す方向に回転する。帯電装置１２０は、感光体ドラム１１０の表面をあらかじめ決められた電位に帯電させる手段である。帯電装置１２０は、接触式・非接触式のいずれであってもよい。露光装置１３０は、感光体ドラム１１０を露光し、静電潜像を形成する手段である。露光装置１３０は、画像データに応じたレーザ光を感光体ドラム１１０に照射し、感光体ドラム１１０の表面に電位差を生じさせることで静電潜像を形成する。
【００１４】
現像装置１４０は、静電潜像を現像する手段である。現像装置１４０は、トナーを含んだ現像剤を収容し、静電潜像が形成された感光体ドラム１１０にトナーを付与することで静電潜像をトナー像にする。転写ロール１５０は、トナー像を記録媒体に転写する手段である。転写ロール１５０は、感光体ドラム１１０に形成されたトナー像を、搬送経路に沿って搬送されてきた記録媒体に転写する。転写ロール１５０は、本発明に係る「転写手段」の一例に相当するものである。定着装置１６０は、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる手段である。定着装置１６０は、記録媒体を加熱してトナーを溶融させ、トナーが記録媒体から分離しないようにする。
【００１５】
図２は、現像装置１４０の構成を示す図である。現像装置１４０は、下部部材１４１と、上部部材１４２と、現像ロール１４３と、規制部材１４４と、阻止部材１４５と、第１搬送部材１４６と、第２搬送部材１４７とを備える。下部部材１４１は、本発明に係る「第１部材」の一例に相当し、上部部材１４２は、本発明に係る「第２部材」の一例に相当する。本実施例において、現像装置１４０は、上部部材１４２が上方に、下部部材１４１が下方にそれぞれ位置するように設置される。
【００１６】
下部部材１４１及び上部部材１４２は、現像装置１４０の筐体に相当する部材である。下部部材１４１及び上部部材１４２は、組み合わさることによって現像剤を収容する空間を内部に形成する。下部部材１４１は、上部部材１４２に対応する開口部を有する。上部部材１４２は、この開口部を塞ぐように設けられる。第１搬送部材１４６及び第２搬送部材１４７は、スクリュー状の羽根を有し、図示せぬ駆動手段（モータ等）によって軸部が回転されることによって現像剤を撹拌しつつ搬送する。
【００１７】
下部部材１４１は、第１搬送部材１４６を収容する第１搬送路Ｐ１と、第２搬送部材１４７を収容する第２搬送路Ｐ２とを形成して構成される。また、下部部材１４１は、仕切り部１４１１を有し、仕切り部１４１１によって第１搬送路Ｐ１と第２搬送路Ｐ２とを隔てる。第１搬送路Ｐ１、第２搬送路Ｐ２は、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７を収容した状態で現像剤を移動させ得る程度の半円状の空間である。第１搬送路Ｐ１と第２搬送路Ｐ２とは、仕切り部１４１１の両端部においてつながっており、現像剤が撹拌されながら循環移動するように構成されている。
【００１８】
図３は、現像剤の移動の態様を示す図であり、現像装置１４０の内部を上側から示した図である。図３に示すように、仕切り部１４１１は、両端部に切り欠きを有し、第１搬送路Ｐ１から第２搬送路Ｐ２、あるいは第２搬送路Ｐ２から第１搬送路Ｐ１への現像剤の移動を可能にしている。第１搬送部材１４６は、現像剤を図中左方向に搬送し、第２搬送部材１４７は、現像剤を図中右方向に搬送する。その結果、現像剤は、図中の矢印が示す方向（すなわち反時計回り）に循環されつつ、第２搬送部材１４７によって第２搬送路Ｐ２から現像ロール１４３に適宜供給される。
【００１９】
現像ロール１４３は、感光体ドラム１１０にトナーを供給するロール状の部材である。現像ロール１４３は、磁性体を含んで構成される。規制部材１４４は、現像ロール１４３に付着する現像剤の層厚を規制する部材である。ここにおいて、「規制」とは、対象とする数量（ここでは現像剤の層厚）が規定値を超えないように制限することをいう。規制部材１４４は、現像ロール１４３に対して所望の間隔で位置するように設けられ、現像ロール１４３にはこの間隔に応じた層厚で現像剤が積層される。なお、本実施例において、規制部材１４４は、ロール状の回転する部材として構成されている。また、規制部材１４４は、磁性材料を含む場合がある。
【００２０】
阻止部材１４５は、規制部材１４４への現像剤の付着を阻止する部材である。阻止部材１４５は、例えば、規制部材１４４に接し、規制部材１４４の表面に付着した現像剤を掻き取るように構成されている。規制部材１４４に現像剤が付着したままでいると、結果として、現像剤が付着した状態の規制部材１４４と現像ロール１４３との間隔が狭まり、現像ロール１４３の表面の膜厚が薄くなる。阻止部材１４５は、規制部材１４４に現像剤が付着するのを阻止することによって、現像ロール１４３の表面が所望の膜厚を維持するようにする。
なお、阻止部材１４５は、規制部材１４４の周面のうち、下面と、現像ロール１４３と対向する面と反対側の面（図２中左側）の一部とを覆っている。
【００２１】
図４は、現像装置１４０の構造（特に、阻止部材１４５と筐体との関係）を示す斜視図である。本実施例において、阻止部材１４５は、その長手方向における両端部が下部部材１４１にはめ込まれた状態で支持されるほか、長手方向における規制部材１４４と対向する部分が上部部材１４２と下部部材１４１とに挟まれた状態で支持される（図２参照）。
【００２２】
本実施例において、阻止部材１４５は、図２に示すように、その下面が仕切り部１４１１の上面と接している。仕切り部１４１１は、阻止部材１４５と上面において接してこれを支持することにより、阻止部材１４５の下方向への移動を妨げる。したがって、本実施例の仕切り部１４１１は、阻止部材１４５が下方向に撓むことを抑制する作用をもたらす。
【００２３】
また、本実施例において、阻止部材１４５は、図２に示すように、その左側の側面が上部部材１４２と接している。阻止部材１４５には、現像ロール１４３による現像剤の搬送力により、左方向、すなわち現像ロール１４３及び規制部材１４４から離れる方向への圧力が生じる可能性がある。しかし、上部部材１４２が阻止部材１４５の側面と接することにより、阻止部材１４５の左方向への移動が妨げられる。したがって、本実施例の上部部材１４２は、阻止部材１４５が左方向に撓むことを抑制する作用をもたらす。
【００２４】
以上のとおり、本実施例の阻止部材１４５は、上部部材１４２及び下部部材１４１に挟まれるように支持されることによって、下方向及び左方向（すなわち、規制部材１４４から離れる方向）への移動が妨げられるように構成されている。よって、本実施例の阻止部材１４５は、このような構成を有しない場合に比べ、下方向又は左方向に撓みを生じ、その撓んだ部分において規制部材１４４に現像剤が付着するのを阻止する機能が損なわれないようになっている。
【００２５】
［変形例］
本発明の実施の形態は、上述した実施例に限定されるものではなく、例えば、以下の変形例に示す形態であってもよい。また、これらの変形例は、必要に応じて、併用したりその一部を置き換えたりすることによって、互いに組み合わされてもよい。
【００２６】
（変形例１）
本発明において、阻止部材は、上述した実施例と異なる態様で支持されてもよい。阻止部材は、第１部材（上部部材）及び第２部材（下部部材）の少なくとも一方の部材によって、規制部材から離れないように支持されていればよいが、一方の部材が複数方向への移動を妨げる構成であってもよい。例えば、阻止部材は、以下に示す構成であってもよい。なお、以下においては、機能又は構造が共通する構成要素には、その共通する構成要素と同一の符号が付される。
【００２７】
図５は、現像装置の第１の変形例を示す図である。この例において、阻止部材１４５ａは、その上面において上部部材１４２ａの下面と接するとともに、その下面において下部部材１４１ａの仕切り部１４１１の上面と接した状態で支持される。阻止部材１４５ａは、規制部材１４４と対向する部分がこのように支持されることによって、上方向及び下方向の移動（例えば撓み）が抑制される。
【００２８】
図６は、現像装置の第２の変形例を示す図である。この例において、阻止部材１４５ｂは、その下面において下部部材１４１ａの仕切り部１４１１の上面と接するだけでなく、左側の側面（すなわち、第２搬送路側の側面）の一部が仕切り部１４１１の右側の側面と接するように構成されており、この点において上述した阻止部材１４５ａと相違する。この例において、下部部材１４１ａは、阻止部材１４５ｂの下方向及び左方向の移動を抑制する作用をもたらす。
【００２９】
図７は、現像装置の第３の変形例を示す図である。この例において、阻止部材１４５ｃは、左側の側面の一部が仕切り部１４１１の右側の側面及び上部部材１４２ｂと接するように構成されており、この点において上述した阻止部材１４５ｂと相違する。また、上部部材１４２ｂは、阻止部材１４５ｃの下面に接する面と阻止部材１４５ｃの側面に接する面とを有するように構成されている。この例において、上部部材１４２ｂは、阻止部材１４５ｂの上方向及び左方向の移動を抑制する作用をもたらす。なお、この例において、阻止部材１４５ｃは、仕切り部１４１１の右側の側面には接しない構成（すなわち、左方向の移動を抑制する作用が上部部材１４２ｂのみによってもたらされる構成）であってもよい。
【００３０】
図６、図７の例において、上部部材１４２ｂ又は下部部材１４１ａは、互いに異なる複数の面において阻止部材１４５ｂ又は阻止部材１４５ｃと接すればよく、当該複数の面が必ずしも直交する関係になくてもよい。換言すれば、ここでいう複数の面は、互いに平行でなければ十分である。
【００３１】
（変形例２）
上述した実施例（及び変形例）において示した方向（上下左右）は、説明の便宜上の例示にすぎない。すなわち、本発明は、第１部材が上部、第２部材が下部にそれぞれ位置する構成である必要はなく、これらがどのような向きで設置されてもよいものである。
【００３２】
（変形例３）
本発明の阻止部材は、第１部材及び第２部材のいずれとも異なる部材によって支持されてもよい。例えば、阻止部材は、現像装置の筐体から張り出すように構成され、この張り出した部分において当該筐体とは別の部材によって支持されてもよい。
【００３３】
（変形例４）
本発明は、画像形成装置に限らず、例えば、上述した現像装置１４０（又は感光体ユニット）に相当する構成のみで実施されてもよい。例えば、画像形成装置１００は、消耗品、すなわちユーザが交換可能な部品として、現像装置１４０（又は感光体ユニット）が単体で提供（販売等）されるものであってもよい。また、本発明の感光体ユニットは、感光体ドラム１１０及び現像装置１４０に加え、他の構成要素（例えば、帯電装置１２０、転写ロール１５０など）を含んだ構成であってもよい。さらに、本発明に係る画像形成装置は、上述した画像形成装置１００のようなモノクロのプリンタに限らず、カラープリンタであってもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１００…画像形成装置、１１０…感光体ドラム、１２０…帯電装置、１３０…露光装置、１４０…現像装置、１４１、１４１ａ…下部部材、１４１１…仕切り部、１４２、１４２ａ、１４２ｂ…上部部材、１４３…現像ロール、１４４…規制部材、１４５、１４５ａ、１４５ｂ、１４５ｃ…阻止部材、１４６…第１搬送部材、１４７…第２搬送部材、１５０…転写ロール、１６０…定着装置
【図１】
2014167529.tif 000003
【図２】
2014167529.tif 000004
【図３】
2014167529.tif 000005
【図４】
2014167529.tif 000006
【図５】
2014167529.tif 000007
【図６】
2014167529.tif 000008
【図７】
2014167529.tif 000009