(57)【要約】【課題】精密濾過用フィルターにおいて濾過膜の損傷を防止しつつ、該濾過膜に高い微粒子捕捉性能を保持させて捕集率のさらなる向上を図る。【解決手段】縦横方向に２軸延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートが４層以上積層されており、少なくとも２層の濾過層が積層されてなる中間層と、該中間層の処理液流入側の一面および濾過液流出側の他面にそれぞれ積層される支持層を有し、前記濾過層の空孔および前記支持層の空孔が互いに三次元的に連通し、前記濾過層の空孔の平均孔径は前記支持層の空孔の平均孔径より小さく設定されていると共に、前記各シートの積層境界面が融着されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦横方向に２軸延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートが４層以上積層されており、
少なくとも２層の濾過層が積層されてなる中間層と、該中間層の処理液流入側の一面および濾過液流出側の他面にそれぞれ積層される支持層を有し、
前記濾過層の空孔および前記支持層の空孔が互いに三次元的に連通し、前記濾過層の空孔の平均孔径は前記支持層の空孔の平均孔径より小さく設定されていると共に、
前記各シートの積層境界面が融着されていることを特徴とする多孔質複層フィルター。
【請求項２】
前記濾過層の平均空孔径は０．０１〜０．４５μｍであり、前記支持層の平均空孔径は前記濾過層の平均空孔径の２〜１００倍である請求項１に記載の多孔質複層フィルター。
【請求項３】
バブルポイントが４００ｋＰａ以上である請求項１または請求項２に記載の多孔質複層フィルター。
【請求項４】
縦方向と横方向の引張強度の差異が２．５Ｎ以下であると共に、縦方向引張強度および横方向引張強度が１０Ｎ以上であり、かつ、該積層体の耐圧強度が１０００ｋＰａ以上である請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の多孔質複層フィルター。
【請求項５】
前記濾過層および支持層の融着前の厚さは１０μｍ以上４０μｍ以下であり、前記濾過層の厚さを前記支持層の厚さより大としていると共に、融着後の前記積層体の厚さを１５μｍ以上としている請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の多孔質複層フィルター。
【請求項６】
前記中間層の濾過層間に、空孔の平均孔径が前記濾過層の空孔の平均孔径より大きい中間支持層を有する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の多孔質複層フィルター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多孔質複層フィルターに関し、特に、超微粒子を高流量で濾過できる精密濾過フィルターにおいて、濾過面の保護と捕集率のさらなる向上を図るものである。
【背景技術】
【０００２】
ポリテトラフルオロエチレン（以下、ＰＴＦＥという）多孔質フィルターは、ＰＴＦＥ自体のもつ高い耐熱性、化学安定性、耐候性、不燃性、高強度、非粘着性、低摩擦係数等の特性に加えて、多孔質体のもつ可撓性、液体透過性、粒子捕捉性、低誘電率等の特性を有する。該ＰＴＦＥ多孔質フィルターはその高い化学安定性等の優れた特性により、特に半導体関連分野、液晶関連分野、及び食品・医療関連分野における液体・気体の精密濾過フィルター（メンブレンフィルター）として多く使用されている。
【０００３】
このような分野では、さらなる技術革新や要求事項の高まりから、より高性能な精密濾過フィルターが要望されている。具体的には、半導体製造においては年々集積度が高まり、０．５μｍ以下の領域までフォトレジストが微細化されている。液晶製造においても同様に感光性材料による微細加工が施されるため、さらに小さな領域の微細粒子を確実に捕捉できる精密濾過フィルターが必要となってきている。これらの精密濾過フィルターは主にクリーンルームの外気処理用フィルター、薬液の濾過フィルターとして使用され、その性能は製品の歩留まりにも影響する。
また、食品・医療関連分野においては、近年の安全意識の高まりから、微小異物に対する濾過の完全性（絶対除去性）が強く要望されている。
【０００４】
そのため、本出願人は、特開２０１０−９４５７９号公報（特許文献１）において粒子径が０．１μｍ未満の微粒子を捕捉できる多孔質延伸ＰＴＦＥシートからなるフィルターを提案している。濾過膜として用いられる前記多孔質延伸ＰＴＦＥシートは、膜厚が５０μｍ以下のＰＴＦＥシートを所要の支持体に固定して３０℃未満で延伸することにより得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−９４５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、微粒子の捕捉性を確保しようとすると前記多孔質延伸ＰＴＦＥシートからなる濾過膜の孔径は小さくなり、該濾過膜の表面が外部に露出していると加工時や使用時に微細構造の濾過膜の表面に損傷が発生して微粒子の捕捉性能が低下しやすいという問題がある。前記構成のフィルターでも、濾過膜の損傷を防止しながら、粒子径が０．０５μｍ以下程度の超微粒子も捕捉できる高い捕捉性能を該濾過膜に保持させておくことが難しく、さらなる改善の余地がある。
【０００７】
本発明は、多孔質延伸ＰＴＦＥシートからなる濾過膜の損傷を防止しつつ、粒子径が０．０５μｍ以下程度の超微粒子も捕捉できる高い捕捉性能を該濾過膜に保持させて捕集率のさらなる向上を図ることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明は、縦横方向に２軸延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートが４層以上積層されており、
少なくとも２層の濾過層が積層されてなる中間層と、該中間層の処理液流入側の一面および濾過液流出側の他面にそれぞれ積層される支持層を有し、
前記濾過層の空孔および前記支持層の空孔が互いに三次元的に連通し、前記濾過層の空孔の平均孔径は前記支持層の空孔の平均孔径より小さく設定されていると共に、
前記各シートの積層境界面が融着されていることを特徴とする多孔質複層フィルターを提供している。
【０００９】
前記４層以上積層される各シートは、それぞれ縦横の２軸方向に延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートとし、縦方向強度と横方向強度との差異を少なくしている。よって、該シートを４層以上積層した本発明のフィルターも等方的な引張強度を持たせて変形が生じにくいものとしている。
【００１０】
本発明では、前記のように、少なくとも２層の濾過層が積層されてなる中間層の両面（処理液流入側の一面および濾過液流出側の他面）に支持層をそれぞれ積層し、濾過膜として機能する前記中間層の表面が外部に露出しないようにして損傷から保護している。なお、前記支持層の平均孔径は前記中間層を形成する濾過層の平均孔径より大とされているため、中間層の両面に各支持層を積層しても処理速度の低下が防止され、高流量の濾過処理が可能となる。
【００１１】
具体的には、前記濾過層の平均孔径は０．０１〜０．４５μｍ、好ましくは０．２０μｍ以下、前記支持層の平均孔径は前記濾過層の平均孔径の２〜１００倍とすることが好ましい。前記平均孔径は平均流量孔径ともいわれ、例えば、細孔直径分布測定装置パームポロメーター（米国ＰＭＩ社製、型番ＣＦＰ−１２００Ａ）を用いて孔径分布を測定し、該孔径分布に基づいて算出される平均孔径である。
【００１２】
また、前記濾過層の気孔率は４０〜９０％、前記支持層の気孔率は前記濾過層の気孔率の１〜２．５倍であることが好ましい。前記気孔率は、ＡＳＴＭ−Ｄ−７９２に記載の方法や、膜の体積と真比重より算出することができる。この数値が高いほど透過性に優れていることを示す。
【００１３】
また、前記のように、中間層を形成する各濾過層、該中間層の両面に積層する各支持層は全て縦横方向に延伸する２軸延伸として、縦横の強度を同程度として各層の強度を高めると共に等方性を付与している。さらにこれら少なくとも４層を、強度を有する多孔質延伸ＰＴＦＥシートからなる同質材で形成しているため、融着する境界面が剥がれにくく固着強度を高めている。このように、強度を有する支持層で複数の濾過層からなる中間層を挟持して強固に一体化することにより中間層の保護機能を高めている。
【００１４】
また、前記中間層を、少なくとも２層の濾過層を積層、融着して形成することにより、融着する濾過層間の境界面がより緻密な網目状構造となって空孔が小径化しバブルポイントが高められるため、粒子径が０．０５μｍ以下程度の超微粒子も捕捉できる高い捕捉性能を前記中間層に保持させることが可能となる。
【００１５】
具体的には、前記４層以上の多孔質延伸ＰＴＦＥシートが積層された本発明の多孔質複層フィルターでは、バブルポイントを４００ｋＰａ以上とすることができる。
【００１６】
また、本発明の多孔質複層フィルターでは、縦方向と横方向の引張強度が高められると共に、耐圧強度も高められる。よって、高圧での濾過にも耐え得るため、処理流量の低下を防止して効率的な濾過処理が可能となる。具体的には、縦方向と横方向の引張強度の差異を２．５Ｎ以下とし、縦方向引張強度および横方向引張強度を１０Ｎ以上とすると共に、該積層体の耐圧強度を１０００ｋＰａ以上とすることが可能となる。
【００１７】
前記濾過層および支持層の融着前の厚さは１０μｍ以上４０μｍ以下であり、前記濾過層の厚さを前記支持層の厚さより大としていることが好ましい。また、融着後の前記積層体の厚さは１５μｍ以上としていることが好ましい。
中間層を構成する濾過層の積層数は特に限定されず、積層数を多くするほど捕集率を高めることができる。しかし、製造コストや流量等の観点から積層数は２〜４層程度とすることが好ましく、融着後の積層体の厚さは１５〜５０μｍ程度とすることが好ましい。
【００１８】
本発明の多孔質複層フィルターの製造方法は、まず、中間層を形成する少なくとも２層の濾過層や、該中間層の両面にそれぞれ積層する支持層とする２軸延伸された４枚以上の多孔質延伸ＰＴＦＥシートをそれぞれ別体で製造し、これら４枚以上のシートを支持層−中間層（濾過層・・濾過層）−支持層の順に積層し、ＰＴＦＥの融点以上の温度で焼成して各シートの積層境界面を融着することにより一体化した積層体を得ている。
【００１９】
なお、一体化した積層体に親水性材料を含浸させ、その後、架橋液で処理して前記親水性材料を不溶化して、積層体の表面に親水処理を施してもよい。
前記親水処理で用いる親水性材料としては、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、アクリレート系樹脂等を挙げることができる。この中でも、ＰＶＡの水溶液をＰＴＦＥ多孔質体に含浸させる時に、ＰＴＦＥの繊維表面に吸着しやすく、繊維に均一に塗布され易いため好適に用いられる。
【００２０】
前記支持層や、中間層を形成する濾過層とされる各多孔質延伸ＰＴＦＥシートは以下の方法で製造している。なお、前記中間層の両面にそれぞれ積層する支持層は同一の多孔質延伸ＰＴＦＥシートから形成することができ、前記中間層を形成する少なくとも２層の濾過層も同一の多孔質延伸ＰＴＦＥシートから形成することができる。
各多孔質延伸ＰＴＦＥシートの製造方法は、
高分子量ＰＴＦＥ未焼結粉末と液状潤滑剤との混練物をペースト押出によってシート状成形体を形成する工程と、
前記シート状成形体を縦横方向に２軸延伸して多孔質のシートとする工程と、
前記各延伸された多孔質のシートを積層して焼結する工程とからなる。
【００２１】
前記支持層および濾過層とするシートの縦方向の延伸倍率は３倍〜１５倍、好ましくは３〜６倍であり、横方向の延伸倍率は１０倍〜５０倍、好ましくは２０〜３０倍である。シートに形成される空孔の平均孔径は、延伸倍率や延伸温度、配合する樹脂グレード等の諸条件を変えることにより相違させることができる。延伸倍率を前記した倍率未満とすると開孔率が低くなり、樹脂の塊が残り、空孔の形状も丸くならず、十分な透過性が得られにくい。一方、前記倍率を超えると繊維が引き裂かれて大きな孔が生じるおそれがある。
【００２２】
前記のように、高分子量のＰＴＦＥ未焼結粉末を用いると共に、縦横二軸方向の延伸倍率を高めることにより、濾過層は微細孔を有しながらも、高い透過性を有する多孔質フィルターを得ることができる。
高分子量のＰＴＦＥ未焼結粉末を用いると、縦横二軸方向に従来よりも高い倍率の延伸を施しても、１つの空孔が過度に広がったりシートが引き裂かれたりするのを防止しながら、高度に繊維化を進行させ、ＰＴＦＥの塊である結節も実質的になくなり、細い繊維を骨格とする微小な空孔が緻密に備えられた多孔質フィルターを作製することができる。
【００２３】
前記濾過層を形成する高分子量のＰＴＦＥ未焼結粉末としては、具体的には、数平均分子量が１００万〜１５００万のものを用いることが好ましい。より好ましくは４００万以上、さらに好ましくは１２００万以上である。これは現在市販されているＰＴＦＥ未焼結粉末のうち、分子量のグレードが特に高いものである。
前記した数平均分子量は成形品の比重により求めたものであるが、ＰＴＦＥの分子量は測定方法によりバラツキが大きく正確な測定が困難であるため、測定方法によっては前記した範囲とはならない場合もある。
一方、前記支持層については、幅広い範囲のもので製造することができる。
【００２４】
また、本発明の多孔質複層フィルターとして、前記中間層の濾過層間に、空孔の平均孔径が前記濾過層の空孔の平均孔径より大きい中間支持層を有していてもよい。前記中間支持層としては、前記中間層の両面に積層する支持層と同一の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを用いることが好ましい。
【００２５】
前記構成によれば、前記中間層において中間支持層を挟んで積層される濾過層のうち、流入側の濾過層を通り抜けた微粒子を前記中間支持層に衝突、付着させることができ、処理流量を低下させることなく捕集率を高めることが可能となる。前記中間支持層によって微粒子の付着可能領域が増えるため、フィルターの高寿命化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上の説明から明らかなように、縦横方向に２軸延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートが４層以上積層された本発明の多孔質複層フィルターでは、少なくとも２層の濾過層が積層されてなる中間層の両面に支持層をそれぞれ積層し、濾過膜として機能する前記中間層の表面が外部に露出しないようにして損傷から保護している。なお、前記支持層の平均孔径は前記中間層を形成する濾過層の平均孔径より大であるため、中間層の両面に各支持層を積層しても処理速度の低下が防止され、高流量で処理水を透過させることができる。
【００２７】
また、本発明の多孔質複層フィルターでは、前記のように少なくとも２層の濾過層を積層して中間層を形成していると共に、積層する各シートの積層境界面を融着する構成としている。よって、融着する濾過層間の境界面がより緻密な網目状構造となって空孔が小径化しバブルポイントが高められるため、粒子径が０．０５μｍ以下程度の超微粒子も捕捉できる高い捕捉性能を前記中間層に保持させることが可能となる。
【００２８】
さらに、本発明の多孔質複層フィルターでは、縦方向と横方向の引張強度が高められると共に、耐圧強度も高められる。よって、高圧での濾過にも耐え得るため、処理流量の低下を防止して効率的な濾過処理が可能となる。
このように、本発明のフィルターは超微粒子を捕捉できるフィルターとしながら、安定した透過性も確保できる。そのため、特に、超微粒子の捕捉率を高めることと処理速度が要求される半導体、液晶分野および食品・医療分野の製造工程で使用する気体用、液体用の精密濾過フィルターとして好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態および実施例１の多孔質複層フィルターを示し、（Ａ）は概略側面図、（Ｂ）は概略拡大断面図である。
【図２】実施例２の多孔質複層フィルターを示し、（Ａ）は概略側面図、（Ｂ）は概略拡大断面図である。
【図３】比較例の多孔質複層フィルターを示し、（Ａ）は概略側面図、（Ｂ）は概略拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態の多孔質複層フィルターを示し、（Ａ）は概略側面図、（Ｂ）は概略拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の第１実施形態を図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の多孔質複層フィルター１は、中間層３を形成する２層の濾過層２Ａ、２Ｂと、該中間層３の一面側（処理水流入側）に積層する支持層４Ａと、中間層３の他面側（濾過水流出側）に積層する支持層４Ｂとの合計４層の積層体からなり、濾過層２Ａ、２Ｂおよび支持層４Ａ、４Ｂはいずれも縦横方向に２軸延伸した多孔質延伸ＰＴＦＥシートからなる。支持層４Ａと濾過層２Ａとの境界面５、濾過層２Ａと濾過層２Ｂとの境界面６および濾過層２Ｂと支持層４Ｂとの境界面７はそれぞれ融着して一体化している。
【００３１】
前記濾過層２Ａ、２Ｂおよび支持層４Ａ、４Ｂをそれぞれ形成する多孔質延伸ＰＴＦＥシートは、縦横方向に２軸延伸したシートとして、縦方向と横方向の引張強度の差異を設定値以下（できるだけ同等）として等方的な強度を有するようにしている。濾過層２Ａ、２Ｂおよび支持層４Ａ、４Ｂを形成する多孔質延伸ＰＴＦＥシートはいずれも結節部により柔軟な繊維が三次元網目状に連結されてなる繊維状骨格を備え、該繊維状骨格で略スリット形状の空孔Ｐ１、Ｐ２を囲み、積層状態で前記４層の空孔Ｐ１、Ｐ２は三次元で連通されるようにしている。
【００３２】
融着前における濾過層２Ａ、２Ｂの空孔Ｐ１の平均孔径を０．０３〜０．２０μｍとし、気孔率を７０〜９０％としている一方、支持層４Ａ、４Ｂの空孔Ｐ２の平均孔径を前記濾過層２Ａ、２Ｂの平均孔径より大とし、本実施形態では支持層４Ａ、４Ｂの平均孔径を濾過層２Ａ、２Ｂの平均孔径の２〜１００倍程度としている。また、支持層４Ａ、４Ｂの気孔率を濾過層２Ａ、２Ｂの気孔率の１．０〜１．５倍程度としている。
【００３３】
また、前記濾過層２Ａ、２Ｂおよび支持層４Ａ、４Ｂをそれぞれ形成する多孔質延伸ＰＴＦＥシートの融着前の厚さを１５〜３０μｍ程度とし、濾過層２Ａ、２Ｂの厚さを支持層４Ａ、４Ｂの厚さより若干大としている。
【００３４】
図１に示すように、４枚の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを支持層４Ｂ、濾過層２Ｂ、濾過層２Ａ、支持層４Ａの順に積層し、ＰＴＦＥの融点以上の温度で焼成することにより、境界面７、６、５が融着し一体化した積層体（多孔質複層フィルター）１を得ている。前記濾過層２Ａ、２Ｂ、支持層４Ａ、４Ｂを積層、一体化させることにより、各シートの厚さは収縮して薄くなり、積層体１全体の厚さは１５〜５０μｍ程度としている。
【００３５】
前記濾過層２Ａ、２Ｂ、支持層４Ａ、４Ｂを一体化した積層体１のバブルポイントは４００〜１０００ｋＰａである。
また、該積層体１の縦方向と横方向の引張強度の差異が２．０Ｎ以下で、縦方向および横方向の引張強度は１０〜２０Ｎである。
さらに該積層体１の耐圧強度は１２００〜３０００ｋＰａである。
【００３６】
前記各物性値は下記の方法で測定している。
（１）平均孔径：ＰＭＩ社製パームポロメーター（型番  ＣＦＰ−１２００Ａ）により測定している。
（２）気孔率：ＡＳＴＭ−Ｄ−７９２に準拠し、水中で求めた比重（見掛け比重）と四弗化エチレン樹脂の比重より求めた値であり、この値が大きいほど透過性に優れている。
（３）バブルポイント：ＡＳＴＭ−Ｆ−３１６に準拠した方法により、イソプロピルアルコールを用いて測定した。
（４）縦方向および横方向の引張強度：積層一体化したシートを、シート幅５ｍｍで打ち抜き、チャック間隔を３０ｍｍとし、引張速度１００ｍｍ／ｍｉｎで引張して測定した。
（５）耐圧強度：ＰＴＦＥ多孔質シートよりはるかに強度の低いゴムで孔を塞ぎ、φ３ｍｍの範囲に空気圧を加えていき、膜が破れる等して通気した時の圧力を測定した。
【００３７】
以下、前記多孔質複層フィルター１の製造方法について説明する。
第一の工程で、濾過層２Ａ、２Ｂ、支持層４Ａ、４Ｂを構成する多孔質延伸ＰＴＦＥシートをそれぞれ別体で製造する。なお、濾過層２Ａと濾過層２Ｂは同一のシートを用い、支持層４Ａと支持層４Ｂも同一のシートを用いるため、濾過層２Ａ、２Ｂを形成するシートと、支持層４Ａ、４Ｂを形成するシートの２種類の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを製造する。
【００３８】
第一の工程では、公知のＰＴＦＥ未焼結粉末のペースト押出法により成形体を製造する。ペースト押出法では、通常、ＰＴＦＥ未焼結粉末１００質量部に対して液状潤滑剤を１０〜４０質量部、好ましくは１６〜２５質量部の割合で混合して、押し出し成形する。
【００３９】
ＰＴＦＥ未焼結粉末として、数平均分子量４００万〜１５００万の高分子量のものを用いる。
液状潤滑剤としては、従来からペースト押出法で用いられている各種潤滑剤を使用することができる。例えば、ソルベント・ナフサ、ホワイトオイルなどの石油系溶剤、ウンデカン等の炭化水素油、トルオール、キシロールなどの芳香族炭化水素類、アルコール類、ケトン類、エステル類、シリコーンオイル、フルオロクロロカーボンオイル、これらの溶剤にポリイソブチレン、ポリイソプレンなどのポリマーを溶かした溶液、これらの２つ以上の混合物、表面活性剤を含む水または水溶液などが挙げられる。混合物よりも単一成分の方が均一混合することができるため、好ましい。
【００４０】
次いで、得られた混合物を圧縮成形機により圧縮成形し、ブロック状の成形体とし（予備成形）、該ブロック状の成形体を、室温から５０℃の温度で、速度２０ｍｍ／ｍｉｎで、シート状に押出成形する。
さらに、得られたシート状成形体をカレンダーロールなどにより圧延し、厚さ２５０〜３５０μｍのシート状成形体とする。
【００４１】
次に、前記成形体から液状潤滑剤を除去する。液状潤滑剤は焼結する前に除去すればよく、延伸後に除去してもよいが、延伸前に除去することが好ましい。
液状潤滑剤の除去は、加熱、抽出または溶解などにより行っており、加熱により行うことが好ましい。加熱する場合はロール温度１３０〜２２０℃の加熱ロールに通している。また、シリコーンオイルやフルオロクロロカーボンオイルなどの比較的沸点が高い液状潤滑剤を使用する場合には、抽出により除去するのが好ましい。
【００４２】
なお、液状潤滑剤の他に目的に応じて、他の物質を含ませることもできる。
例えば、着色のための顔料、耐磨耗性の改良、低温流れの防止や気孔の生成を容易にする等のためにカーボンブラック、グラファイト、シリカ粉、ガラス粉、ガラス繊維、けい酸塩類や炭酸塩類などの無機充填剤、金属粉、金属酸化物粉、金属硫化物粉などを添加することができる。また、多孔質構造の生成を助けるために、加熱、抽出、溶解等により除去または分解される物質、例えば塩化アンモニウム、塩化ナトリウム、他のプラスチック、ゴム等を粉末または溶液の状態で配合することもできる。
【００４３】
次に、前記ペースト押出により得られたシート状成形体を縦横方向に二軸延伸する。本実施形態においては、濾過層２Ａ、２Ｂおよび支持層４Ａ、４Ｂとするいずれのシート状成形体も縦延伸を行った後、横延伸を行っている。縦方向の延伸倍率は３〜６倍程度が好ましく、横方向の延伸倍率は２０〜３０倍程度が好ましい。
該延伸時に、濾過層２Ａ、２Ｂとするシート状成形体と、支持層４Ａ、４Ｂとするシート状成形体とでは、形成する空孔の平均径を相違させるために延伸倍率を相違させている。
【００４４】
延伸は、融点以下のできるだけ高温で行うのが好ましい。好ましくは室温（もしくは２０℃）〜３００℃、さらに好ましくは２５０℃〜２８０℃である。
低い温度で延伸を行うと、比較的孔径が大きく、気孔率が高い多孔質膜を生じ易く、高い温度で延伸を行うと、孔径の小さい緻密な多孔質膜を生じ易い。
これらの条件を組み合わせることにより、孔径や気孔率をコントロールすることができるが、濾過層では孔径の小さい緻密な多孔質膜とするため、比較的高い延伸温度とすることが好ましい。
さらに、延伸後の多孔質延伸ＰＴＦＥシートの収縮を防止するために熱固定を行うことが好ましい。
本発明では、特に延伸倍率を高めているので多孔質構造を消失させないため、熱固定は重要である。前記横方向の延伸を行った直後に熱固定を行うことが好ましく、２段以上の延伸を行う場合には各段の延伸後に行うことが好ましい。
熱固定は、通常、多孔質延伸ＰＴＦＥシートの両端を固定するなど緊張下に保って、雰囲気温度２００〜５００℃で０．１〜２０分間保持して行う。
【００４５】
前記第一の工程に続いて、第二の工程では、濾過層２Ａ、２Ｂからなる中間層３の両面を支持層４Ａ、４Ｂでそれぞれ挟むようにして、前記第一の工程で得られた４枚の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを積層して一体化する。一体化は、ＰＴＦＥの転移点である３２７℃以上の焼結温度とし、数分から数十分程度、場合によってはそれ以上の時間加熱することによって行う。通常は、３６０〜４００℃で０．５〜３分間加熱する。これにより、支持層４Ａと濾過層２Ａとの境界面５、濾過層２Ａと濾過層２Ｂとの境界面６および濾過層２Ｂと支持層４Ｂとの境界面７を熱融着して一体化し、多孔質複層フィルター１が形成される。
【００４６】
本実施形態では、前記工程で得られた多孔質複層フィルター１を親水処理していないが、ＰＶＡで親水処理してもよい。該親水処理は、前記積層一体化した多孔質延伸ＰＴＦＥシートをイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）に０．２５〜２分間浸漬した後、それぞれ、濃度を０．５重量％〜０．８重量％としたＰＶＡ水溶液に５〜１０分間浸漬する。その後、純水に２〜５分間浸漬した後に架橋を行う。架橋は、グルタルアルデヒド架橋（ＧＡ）、テレフタルアルデヒド架橋（ＴＰＡ）あるいは６Ｍｒａｄの電子線を照射する電子線架橋のいずれかの方法で行う。
前記架橋後に、積層一体化した多孔質延伸ＰＴＦＥシートを純水で水洗した後、常温〜８０℃で乾燥させ、積層一体化された親水性多孔質複層フィルター１とする。
【００４７】
前記のように、縦横方向に２軸延伸された多孔質延伸ＰＴＦＥシートが４層積層された本実施形態の多孔質複層フィルター１では、２層の濾過層２Ａ、２Ｂが積層されてなる中間層３の両面に支持層４Ａ、４Ｂをそれぞれ積層し、濾過膜として機能する中間層３の表面が外部に露出しないようにして損傷から保護している。なお、支持層４Ａ、４Ｂの平均孔径は中間層３を形成する濾過層２Ａ、２Ｂの平均孔径より大であるため、中間層３の両面に各支持層４Ａ、４Ｂを積層しても処理速度の低下が防止され、高流量で処理水を透過させることができる。
【００４８】
また、本実施形態の多孔質複層フィルター１では、前記のように２層の濾過層２Ａ、２Ｂを積層して中間層３を形成していると共に、積層境界面５、６、７をすべて融着する構成としている。融着により濾過層２Ａ、２Ｂ間の境界面６は、図示しないが、より緻密な網目状構造となって空孔が小径化してバブルポイントが高められるため、粒子径が０．０５μｍ以下程度の超微粒子も捕捉できる高い捕捉性能を中間層３に保持させることが可能となる。
【００４９】
さらに、本実施形態の多孔質複層フィルター１では、縦方向と横方向の引張強度が高められると共に、耐圧強度も高められる。よって、高圧での濾過にも耐え得るため、処理流量の低下を防止して効率的な濾過処理が可能となる。
なお、本実施形態では積層した２層の濾過層２Ａ、２Ｂから中間層３を形成しているがこれに限定されることはなく、中間層を積層した３層以上の濾過層から形成して、微粒子の捕集率や縦横方向の引張強度、耐圧強度を一層高めるようにしてもよい。
【００５０】
［実施例］
以下、実施例１、２および比較例により本発明をさらに具体的に説明する。
（実施例１）
実施例１では、図１に示すように、４層の多孔質延伸ＰＴＦＥシートの積層体からなり、２層の濾過層２Ａ、２Ｂを積層してなる中間層３の両面に支持層４Ａ、４Ｂをそれぞれ積層し一体化した多孔質複層フィルター１を以下の方法により作製した。
まず、ＰＴＦＥファインパウダー（デュポン社製  ＰＴＦＥ  ６０１Ａ）１００質量部に対し、液状潤滑剤［出光石油社製  スーパーゾルＦＰ−２５、（成分：ナフサ）］１８質量部の割合で配合・混合し、成形機に入れて圧縮成形し、ブロック状成形物を得た。
次に、該ブロック状成形物を連続的にシート状に押出したのち、圧延ローラに通し、さらに液状潤滑剤を除去するために加熱ロール（１３０〜２２０℃）に通してロールに巻き取り、濾過層２Ａ、２Ｂ用の厚さ３００μｍのＰＴＦＥシート状成形体を得た。また、同様にして、支持層４Ａ、４Ｂ用の厚さ２５０μｍのＰＴＦＥシート状成形体を得た。
【００５１】
続いて、前記濾過層２Ａ、２Ｂ用のＰＴＦＥシート状成形体に対し、ロール温度２５０℃〜２８０℃で縦方向（流れ方向）に６倍の縦延伸を行った。縦延伸後のシートの幅方向の両端をチャックで掴み、流れ方向とは垂直な方向に５０℃の雰囲気下で２５．６倍延伸の横延伸を行った。その後、そのまま２８５℃で０．２５〜１分間保持して熱固定を行った。この延伸されたシートを３６０℃の加熱炉を通過させて１．５分間焼結し、濾過層２Ａ、２Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートを得た。
濾過層２Ａ、２Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは２９μｍとし、空孔Ｐ１の平均孔径は０．０５μｍとした。
【００５２】
一方、支持層４Ａ、４Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートは、温度条件を１８０〜２００℃とし、縦延伸倍率を３．５倍、横延伸倍率を２３倍として形成した。
支持層４Ａ、４Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは２２μｍとし、空孔Ｐ２の平均孔径は０．４５μｍ（濾過層２Ａ、２Ｂの平均孔径の９倍）とした。
【００５３】
前記濾過層２Ａ、２Ｂの多孔質延伸ＰＴＦＥシートと支持層４Ａ、４Ｂの多孔質延伸ＰＴＦＥシートを図１に示すように積層し、３７０℃で１００秒加熱し、各層の境界を熱融着して一体化した。
一体化により得られた実施例１の積層体（多孔質複層フィルター）１の厚さは３８μｍであり、バブルポイント（ＢＰ）、縦方向の引張強度（縦強度）、横方向の引張強度（横強度）、耐圧強度、捕集率をそれぞれ下記の表１に示す。なお、捕集率は以下の方法で測定し、表１には下記比較例における捕集率を１としたときの比率で表している。
捕集率：フィルターを直径４７ｍｍの円形に打ち抜き、ホルダーにセットし、粒子径０．０５５μｍのポリスチレンラテックス均質樹脂（ＪＳＲ社製）を１．４×１０１０個／ｃｍ２の割合で含有する水溶液を調整し、その３２ｃｍ３をセットしたフィルターにより４１．２ｋＰａの圧力で濾過を行い、濾過前の水溶液と濾液の吸光度を測定し、その比により求めている。吸光度は、紫外線可視分光光度計（島津製作所製ＵＶ−１６０）を用い、波長３１０ｎｍで測定している（測定精度１／１００）。
【００５４】
（実施例２）
実施例２では、図２に示すように、５層の多孔質延伸ＰＴＦＥシートの積層体からなり、３層の濾過層１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを積層してなる中間層１３の両面に支持層１４Ａ、１４Ｂをそれぞれ積層し、積層境界面１５、１６、１７、１８を融着して一体化させた多孔質複層フィルター１０を実施例１と同様の方法で作製した。
【００５５】
濾過層１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは３０μｍとし、空孔Ｐ１の平均孔径は実施例１と同様０．０５μｍとした。
また、支持層１４Ａ、１４Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは１８μｍとし、空孔Ｐ２の平均孔径は実施例１と同様０．４５μｍとした。
【００５６】
一体化により得られた実施例２の積層体（多孔質複層フィルター）１０の厚さは３６μｍであり、バブルポイント（ＢＰ）、縦方向の引張強度（縦強度）、横方向の引張強度（横強度）、耐圧強度、捕集率をそれぞれ下記の表１に示す。なお、捕集率は下記比較例における捕集率を１としたときの比率で表している。
【００５７】
（比較例）
比較例では、図３に示すように、３層の多孔質延伸ＰＴＦＥシートの積層体からなり、１層の濾過層１０２の両面に支持層１０４Ａ、１０４Ｂをそれぞれ積層し、積層境界面１０５、１０６を融着して一体化させた多孔質複層フィルター１００を実施例１と同様の方法で作製した。
【００５８】
濾過層１０２とする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは３５μｍとし、空孔Ｐ１の平均孔径は実施例１と同様０．０５μｍとした。
また、支持層１０４Ａ、１０４Ｂとする多孔質延伸ＰＴＦＥシートの厚さは２２μｍとし、空孔Ｐ２の平均孔径は実施例１と同様０．４５μｍとした。
【００５９】
一体化により得られた比較例の積層体（多孔質複層フィルター）１００の厚さは２９μｍであり、バブルポイント（ＢＰ）、縦方向の引張強度（縦強度）、横方向の引張強度（横強度）、耐圧強度、捕集率をそれぞれ下記の表１に示す。なお、ここでは比較例における捕集率を１としている。
【００６０】
【表１】
2014042869.tif 000003
【００６１】
表１より明らかなように、実施例１および実施例２では、濾過層として比較例と同じ平均孔径（０．０５μｍ）の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを用いているにもかかわらず、中間層において該濾過層を２層または３層積層して一体化することでバブルポイントが４００ｋＰａを大きく上回り、捕集率の向上が認められた。
【００６２】
また、実施例１および実施例２の多孔質複層フィルターでは、縦横方向の引張強度や耐圧強度も比較例を大きく上回り、縦横方向の引張強度はともに１１Ｎを超え、耐圧強度も１７００ｋＰａを超えた。よって、高圧での濾過にも耐え得るため、処理速度の低下を抑えることができる。
【００６３】
図４は第２実施形態を示している。
第２実施形態では、中間層２３の２層の濾過層２２Ａ、２２Ｂ間に中間支持層２４Ｃを設け、支持層２４Ａと濾過層２２Ａとの境界面２５、濾過層２２Ａと中間支持層２４Ｃとの境界面２６、中間支持層２４Ｃと濾過層２２Ｂとの境界面２７、濾過層２２Ｂと支持層２４Ｂとの境界面２８を融着して一体化している。中間支持層２４Ｃの空孔Ｐ２の平均孔径は濾過層２２Ａ、２２Ｂの空孔Ｐ１の平均孔径より大とし、中間支持層２４Ｃとして、中間層２３の両面にそれぞれ積層する支持層２４Ａ、２４Ｂと同一の多孔質延伸ＰＴＦＥシートを用いている。その他の点は第１実施形態と同様としている。
【００６４】
前記構成によれば、中間層２３において中間支持層２４Ｃを挟んで積層される濾過層２２Ａ、２２Ｂのうち、流入側の濾過層２２Ａを通り抜けた微粒子を中間支持層２４Ｃに衝突、付着させることができ、処理流量を低下させることなく捕集率を高めることが可能となる。中間支持層２４Ｃによって微粒子の付着可能領域が増えるため、フィルターの高寿命化を図ることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１、１０、２０  多孔質複層フィルター
２Ａ、２Ｂ、１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、２２Ａ、２２Ｂ  濾過層
３、１３、２３  中間層
４Ａ、４Ｂ、１４Ａ、１４Ｂ、２４Ａ、２４Ｂ  支持層
２４Ｃ  中間支持層  
５、６、７、１５、１６、１７、１８、２５、２６、２７、２８  積層境界面
Ｐ１、Ｐ２  空孔
【図１】
2014042869.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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