(57)【要約】【課題】画像の消去と画像の形成を１回の操作によって実現できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、第１温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ色が消去不可能な現像剤と、第２温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ第３温度範囲で加熱されることにより色が消去可能な現像剤と、のうちのいずれか一方の現像剤を用いて、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、記録媒体に形成されている画像を消去および記録媒体に形成されている画像を定着するために、画像を加熱する加熱ユニットと、第１温度範囲と、第２温度範囲と、第１温度範囲および第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲と、のうちのいずれかの温度範囲に、加熱ユニットの加熱温度がなるように、加熱ユニットを制御する制御ユニットと、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ色が消去不可能な現像剤と、第２温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ第３温度範囲で加熱されることにより色が消去可能な現像剤と、のうちのいずれか一方の現像剤を用いて、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、
記録媒体に形成されている画像を消去および記録媒体に形成されている画像を定着するために、画像を加熱する加熱ユニットと、
前記第１温度範囲と、前記第２温度範囲と、前記第１温度範囲および前記第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲と、のうちのいずれかの温度範囲に、前記加熱ユニットの加熱温度がなるように、前記加熱ユニットを制御する制御ユニットと、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記消去不可能な現像剤を用いて記録媒体に形成された画像を、記録媒体に定着する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第１温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消去可能な現像剤を用いて記録媒体に形成された画像を、記録媒体に定着する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第２温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消去不可能な現像剤を用いて記録媒体に形成された画像を、記録媒体に定着し、かつ前記消去可能な現像剤を用いて記録媒体に形成された画像を消去する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第４温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体の一方の面に前記消去可能な現像剤を用いて形成された画像を消去し、かつ記録媒体の他方の面に前記消去不可能な現像剤を用いて形成された画像を記録媒体に定着する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第４温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体の一方の面に前記消去可能な現像剤を用いて形成された画像を消去し、かつ記録媒体の前記一方の面に前記消去不可能な現像剤を用いて形成された画像を、記録媒体に定着する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第４温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
さらに前記画像形成装置は、両方の面に画像が形成されていない第１の記録媒体と、一方の面に前記消去可能な現像剤を用いて画像が形成されており、かつ他方の面に画像が形成されていない第２の記録媒体とを収容し、前記第１の記録媒体と第２の記録媒体とのうちのいずれか一方の記録媒体を、前記画像形成ユニットへ供給する給紙ユニットを有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットが前記消去可能な現像剤を用いて前記第１の記録媒体または前記第２の記録媒体に画像を形成する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第２温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成ユニットが消去不可能な現像剤を用いて前記第１の記録媒体に画像を形成する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第１温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成ユニットが消去不可能な現像剤を用いて前記第２の記録媒体に画像を形成する場合に、前記制御ユニットは、前記加熱ユニットの加熱温度が前記第４温度範囲になるように、前記加熱ユニットを制御する請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
色が消去可能な現像剤と、色が消去不可能な現像剤とのうちのいずれか一方の現像剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、
両方の面に画像が形成されていない第１の記録媒体と、一方の面に前記消去可能な現像剤を用いて画像が形成されており、かつ他方の面に画像が形成されていない第２の記録媒体とのうちのいずれか一方の記録媒体を、前記画像形成ユニットへ供給する給紙ユニットと、
前記給紙ユニットにより供給される前記第２の記録媒体に、前記画像形成ユニットが前記消去不可能な現像剤を用いて画像を形成する場合、前記第２の記録媒体の画像を加熱することにより、前記第２の記録媒体に前記画像形成ユニットにより形成された画像を前記第２の記録媒体に定着すると共に、前記第２の記録媒体の前記一方の面に形成されていた画像を消去する加熱ユニットと、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここで説明する実施形態は、全般的に、記録媒体に画像を形成する機能、および記録媒体に形成されている画像を消去する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省資源の観点から、消去可能な現像剤を使用して、記録媒体、例えばシートに画像（現像剤の像）を形成し、かつシートに形成された画像を消去する画像形成装置が開発されている。画像形成装置は、画像を消去するために、消去ユニットを有する。ユーザは、画像形成装置によりシートに画像を形成し、この画像が形成されたシートが不要になった場合には、シートをリユースするために、画像形成装置によりシートの画像を消去することができる。
【０００３】
上記消去可能な現像剤は、上記消去ユニットにより、所定の温度以上に加熱されて消色する。一方、上記画像形成装置は、シートに形成された画像（現像剤の像）を、シートに定着させるために、画像を加熱する定着ユニットを有する。
【０００４】
部品点数の削減のために、上記消去ユニットと上記定着ユニットの両方の機能を兼ねる加熱ユニットを有する画像形成装置が提案されている。
【０００５】
上記画像形成装置は、消去動作と画像形成動作とを別個に行う。従って、画像が形成されているシート（リユースするシート）の画像を消去して、新たな画像を形成する場合、ユーザは、画像を消去するために、一度リユースするシートを画像形成装置の給紙カセットにセットし、このユースするシートの画像が消去された後、画像を形成するために、ユースするシートをもう一度給紙カセットにセットし直すという二度の操作を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−４９６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、画像の消去と画像の形成を１回の操作によって実現できる画像形成装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の一実施形態は、記録媒体に画像を形成する機能、および記録媒体に形成されている画像を消去する機能を有する画像形成装置を提供する。画像形成装置は、画像形成ユニットと、加熱ユニットと、制御ユニットを有する。画像形成ユニットは、第１温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ色が消去不可能な現像剤と、第２温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ第３温度範囲で加熱されることにより色が消去可能な現像剤と、のうちのいずれか一方の現像剤を用いて、記録媒体に画像を形成する。加熱ユニットは、記録媒体に形成されている画像を消去および記録媒体に形成されている画像を定着するために、画像を加熱する。制御ユニットは、上記第１温度範囲と、上記第２温度範囲と、上記第１温度範囲および上記第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲と、のうちのいずれかの温度範囲に、上記加熱ユニットの加熱温度がなるように、上記加熱ユニットを制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態による画像形成装置の主要部を示す断面図である。
【図２】本実施形態による画像形成装置に使用される加熱ユニットの構成を示す断面図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態による画像形成装置に使用される温度テーブルを示す図である。
【図５】本実施形態による画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、画像形成装置の一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。図面を参照しながら説明する。図面において、同一の符号は、同一または類似部分を示している。実施形態の画像形成装置について、図１を参照して説明する。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置は、第１温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ色が消去不可能な現像剤と、第２温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ第３温度範囲で加熱されることにより色が消去可能な現像剤と、のうちのいずれか一方の現像剤を用いて、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットと、記録媒体に形成されている画像を消去および記録媒体に形成されている画像を定着するために、画像を加熱する加熱ユニットと、第１温度範囲と、第２温度範囲と、第１温度範囲および第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲と、のうちのいずれかの温度範囲に、加熱ユニットの加熱温度がなるように、加熱ユニットを制御する制御ユニットと、を備える。
【００１２】
図１は、実施形態による画像形成装置１の主要部を示す断面図である。図１に示すように、画像形成装置１は、制御ユニット１０１と、操作パネル２３と、自動原稿送り装置１１と、スキャナ１２と、画像形成ユニット１３と、転写ユニット１４と、シート搬送路１８と、給紙ユニット１５と、加熱ユニット１４Ｃを有する。
【００１３】
操作パネル２３は、ユーザの操作により、画像形成装置１の各種の動作モードおよび給紙ユニットの選択を受付ける。操作パネル２３は、各種の動作モードおよび給紙ユニットの選択を受付けるために、例えばタッチパネル２１を有する。タッチパネル２１は、グラフィカルユーザーインターフェース（Graphical User Interface）方式によりユーザの操作を受けつける入出力部である。
【００１４】
画像形成装置１の上記動作モードは、色が消去不可能な現像剤により画像形成動作を行う第１の画像形成モード、色が消去可能な現像剤により画像形成動作を行う第２の画像形成モード、および画像の消去動作とともに、上記消去不可能な現像剤により画像形成動作を行う第３の画像形成モードを含む。
【００１５】
操作パネル２３は、ユーザの操作により、上記各種動作の開始指示を受付け、開始指示信号を制御ユニット１０１に出力する。操作パネル２３は、ユーザの押下操作により各種動作の開始指示を受付るために、スタートボタン２２を有する。
【００１６】
操作パネル２３が、タッチパネル２１により上記動作モード、例えば第１の画像形成モードの選択を受付け、かつスタートボタン２２により開始指示を受付けると、画像形成装置１は、消去不可能な現像剤により画像形成動作を開始する。
【００１７】
自動原稿送り装置１１は、画像形成装置１の本体上部に開閉可能に設置される。自動原稿送り装置１１は、原稿を一枚ずつ給紙トレイから取り出し、スキャナ１２の原稿読取部を経由して、排紙トレイまで搬送する原稿搬送機構を有する。
【００１８】
自動原稿送り装置１１は、スキャナ１２により原稿の画像を読み取らせるために、原稿搬送機構により、原稿を上記原稿読取部に搬送する。画像形成装置１は、ユーザによりスキャナ１２の原稿台に載置された原稿を、スキャナ１２により読取らせることも可能である。自動原稿送り装置１１は、原稿台に原稿が載置されるときに開けられ、スキャナ１２により原稿の画像が読取られるときに、閉じられる。
【００１９】
スキャナ１２は、上記原稿読取部および上記原稿台のほかに、例えば、第１キャリッジ、第２キャリッジ、レンズブロック、および画像読取センサとしてのＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１（図３参照）を有する。第１キャリッジは、露光ランプおよび第１反射ミラーを有し、原稿台に沿って往復動する。第２キャリッジは、複数の第２反射ミラーを有する。
【００２０】
第１キャリッジは、原稿台に載置された原稿の画像を読み取るときに、原稿台に沿って往復動し、自動原稿送り装置１１により搬送される原稿の画像を読み取るときに、上記原稿読取部の位置に停止する。第２キャリッジは、第１キャリッジの動きに合わせて往復動する。露光ランプは、原稿を露光する。第１の反射ミラーは、原稿からの反射光を受けて第２反射ミラーへ反射する。第２反射ミラーは、第１ミラーからの反射光を受けてレンズブロックへ反射する。レンズブロックは、第２反射ミラーからの反射光を、光学的に変倍して、ＣＣＤ２１１に投射する。ＣＣＤ２１１は、レンズブロックからの投射された光像を電気信号に変換して、画像信号として、画像形成ユニット１３に出力する。
【００２１】
画像形成ユニット１３は、消去不可能な現像剤である、例えばイエロー色のトナーＹ、マゼンダ色のトナーＭ、シアン色のトナーＣ、ブラック色のトナーＫ、および消去可能な現像剤である、例えばブルー色のトナーＥを用いて、電子写真方式により、シートに画像を形成する。画像形成ユニット１３は、レーザー照射ユニット２０Ａ、プロセスユニット２０７（図３参照）、および転写ユニット１４を有する。プロセスユニット２０７は、各色の画像（トナーの像）を形成するために、上記各色毎に並んで配置される５個のユニットから成る。各プロセスユニット２０７は、感光体ドラム２０Ｂ、および感光体ドラム２０Ｂの周囲に設けられる現像ユニット２０Ｃ等の処理ユニットを有する。現像ユニット２０Ｃは、各色のトナーを収納する現像剤カートリッジを有する。現像剤カートリッジは、トナーが消費されて無くなったときに新しいカートリッジと交換されるために、画像形成装置１に着脱可能に設けられる。
【００２２】
上記消去不可能な現像剤であるイエロー色のトナーＹ、マゼンダ色のトナーＭ、シアン色のトナーＣ、およびブラック色のトナーＫは、電子写真方式により画像を形成するときに用いられる従来周知のトナーである。以下、消去不可能な現像剤を、通常のトナーという。
【００２３】
通常のトナーは、例えば第１温度範囲である１７０℃〜２００℃に加熱されることにより、シートに定着可能である。
【００２４】
上記消去可能な現像剤であるトナーＥは、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。
【００２５】
トナーＥは、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、所定温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。
【００２６】
消去可能なトナーＥは、上記第１の温度範囲よりも低い第２の温度範囲である１５０℃〜１６０℃に加熱されることにより、シートに定着可能である。さらに消去可能なトナーＥは、第３の温度範囲である１９０℃〜２２０℃に加熱されることにより、消色して消去可能である。
【００２７】
レーザー照射ユニット２０Ａは、予め一様に帯電された感光体ドラム２０Ｂに、上記画像信号に基づいて、上記各色用のレーザー光を照射し、感光体ドラム２０Ｂに静電潜像を形成する。上記各プロセスユニット２０７の現像ユニット２０Ｃは、感光体ドラム２０Ｂに上記各色のトナーを供給して静電潜像を現像することにより、感光体ドラム２０Ｂに各色のトナーの像を形成する。
【００２８】
上記各プロセスユニット２０７は、上記操作パネル２３が受付ける上記動作モードの選択に従って動作する。上記操作パネル２３が上記第１の画像形成モードまたは第３の画像形成モードの選択を受付けた場合、上記通常のトナーＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ用のプロセスユニット２０７が動作する。通常のトナーＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ用のプロセスユニット２０７は、感光体ドラム２０ＢにトナーＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの像を形成する。上記操作パネル２３が上記第２の画像形成モードの選択を受付けた場合、上記消去可能なトナーＥ用のプロセスユニット２０７が動作する。トナーＥ用のプロセスユニット２０７は、感光体ドラム２０ＢにトナーＥの像を形成する。
【００２９】
給紙ユニット１５は、画像形成装置１の本体下部に着脱可能に設けられる上段の給紙カセット１５Ａおよび下段の給紙カセット１５Ｂを有する。給紙カセット１５Ａ，１５Ｂは、それぞれ、画像形成のための異なる種類のシートを収容する。
【００３０】
給紙カセット１５Ａ，１５Ｂにどのような種類のシートを収容するかは、例えば予めユーザにより、操作パネル２３を操作して設定することが可能である。例えば実施形態では、給紙カセット１５Ａを、両面共に画像が形成されていない第１のシートを収容する第１のシート専用とする。給紙カセット１５Ｂを、一方の面に既に消去可能なトナーＥによる画像が形成されている第２のシートを収容する第２のシート専用とする。
【００３１】
上記第１のシートは、両面に画像が形成されていないので、図１において、どちらの面を上向き、または下向きにした状態で、給紙カセット１５Ｂにセットされても良い。
【００３２】
一方、上記第２のシートは、図１において、上記一方の面を下向きの状態にして、給紙カセット１５Ｂにセットされた場合、後述する転写位置において、第２のシートの上記他方の面が転写ベルト１４Ｂと接触する。言い換えると、第２のシートの他方の面にトナーの像が転写される。さらに第２のシートは、図１において、上記第２のシートの上記一方の面を上向きの状態にして、給紙カセット１５Ｂにセットされた場合、転写位置において、第２のシートの一方の面が転写ベルト１４Ｂと接触する。言い換えると、第２のシートの一方の面にトナーの像が転写される。第２のシートの一方の面には、上述したように、既に消去可能なトナーＥによる画像が形成されているので、この消去可能なトナーＥによる画像の上に重ねて、転写ベルト１４Ｂからトナーの像が転写される。
【００３３】
従って、以下の説明において、給紙カセット１５Ｂにおいて、上記第２のシートの上記一方の面を下向きにして、第２のシートがセットされた状態を、正しいセット状態と言い、第２のシートの一方の面を上向きにして、第２のシートがセットされた状態を、誤ったセット状態と言う。さらに以下の説明において、転写ベルト１４Ｂからトナーの像が転写されるシートの面を転写面という。
【００３４】
画像形成装置１は、例えばユーザによる設定結果により、第１のシートが収容されている給紙カセット１５Ａと、第２のシートが収容されている給紙カセット１５Ｂとを区別する。給紙カセット１５Ａおよび給紙カセット１５Ｂのうちのいずれの給紙カセットに収容されているシートを使って画像を形成するかは、操作パネル２３が受付けるユーザの給紙カセットの選択に従う。
【００３５】
給紙ユニット１５は、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂ毎に、給紙ローラおよび分離ローラを有する。給紙ローラは、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂからシートを取り出す。分離ローラは、給紙ローラにより取り出されたシートを、一枚ずつに分離して、シート搬送路１８に送り出す。
【００３６】
シート搬送路１８は、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂから、転写ユニット１４の転写ローラ１４Ａの位置および加熱ユニット１４Ｃを経由して、排紙トレイ１６に、シートを案内する。画像形成装置１は、シート搬送路１８中のシートを搬送する搬送ユニット２１３（図３参照）を有する。搬送ユニット２１３は、シート搬送路１８に沿って設けられた複数の搬送ローラを有する。搬送ユニット２１３は、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂから供給されるシートを、転写ローラ１４Ａの位置へ搬送する。
【００３７】
転写ユニット１４は、転写ローラ１４Ａおよび転写ベルト１４Ｂ等を有する。転写ユニット１４は、上記各プロセスユニット２０７の感光体ドラム２０Ｂから、上記各色のトナー像を、順次重ねて、転写ベルト１４Ｂに転写する。転写ベルト１４Ｂは、各プロセスユニット２０７の感光体ドラム２０Ｂに沿って配置され、トナー像を担持して無端走行する。転写ローラ１４Ａは、シート搬送路１８において、転写ベルト１４Ｂと接触し、転写ベルト１４Ｂとの間にシートを挟んで搬送する。転写ローラ１４Ａは、転写電圧が印加されることにより、転写ベルト１４Ｂから、トナー像を、搬送中のシートに転写する。以下、転写ローラ１４Ａと転写ベルト１４Ｂが接触する位置を転写位置という。
【００３８】
搬送ユニット２１３は、トナーの像が転写されたシートを、転写ユニット１４と協同して、加熱ユニット１４Ｃへ搬送する。
【００３９】
加熱ユニット１４Ｃは、シートの搬送方向において、転写ローラ１４Ａよりも下流の位置に設けられる。加熱ユニット１４Ｃは、上記動作モードに応じて、シートのトナーの像を加熱する加熱温度が変更される。操作パネル２３が上記第１の画像形成モードまたは第２の画像形成モードの選択を受付けた場合、加熱ユニット１４Ｃは、上記第１温度範囲または上記第２温度範囲の加熱温度でトナーの像を加熱するとともに加圧することにより、トナーＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの像またはトナーＥの像をシートに定着する。操作パネル２３が上記第３の画像形成モードの選択を受付けた場合、加熱ユニット１４Ｃは、上記第１温度範囲および上記第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲の加熱温度でトナーの像を加熱するとともに加圧する。加熱ユニット１４Ｃは、シートのトナーＥの像を消去しながら、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像をシートに定着する。
【００４０】
搬送ユニット２１３は、加熱処理されたシートを、転写ユニット１４および加熱ユニット１４Ｃと協同して、画像形成装置１の排紙口から、排紙トレイ１６へ排出する。
【００４１】
排紙トレイ１６は、加熱ユニット１４Ｃにより加熱処理されて排出されたシートを、積載状態で保持する。
【００４２】
加熱ユニット１４Ｃについて、図２を参照して、さらに詳細に説明する。図２は、加熱ユニット１４Ｃの構成を示す断面図である。図２に示すように、加熱ユニット１４Ｃは、例えば第１の加熱ローラ１４１と、加圧ローラ１４３と、第２の加熱ローラ１４４と、転熱ベルト１４６とを有する。第１の加熱ローラ１４１は、内部に第１の発熱体１４２を有する。第１の加熱ローラ１４１は、加圧ローラ１４３と対向して配置される。第１の加熱ローラ１４１は、加圧ローラ１４３と対向する位置で、転熱ベルト１４６と接触する。加圧ローラ１４３は、第１の加熱ローラ１４１と対向する位置で、転熱ベルト１４６を第１の加熱ローラ１４１へ押し付ける方向に、圧力を加える。第２の加熱ローラ１４４は、内部に第２の発熱体１４５を有する。転熱ベルト１４６は、第２の加熱ローラと、加圧ローラ１４３とに掛け渡され、第２の加熱ローラ１４４から伝導する熱を保持して回転する。加熱ユニット１４Ｃは、シートを、第１の加熱ローラ１４１と転熱ベルト１４６との間に挟んで搬送し、シートのトナーの像を加熱するとともに加圧する。
【００４３】
従って、加熱ユニット１４Ｃは、第１の加熱ローラ１４１に対向するシートの上記転写面に形成されたトナーの像を、第１の加熱ローラ１４１により加熱することができる。加熱ユニット１４Ｃは、転熱ベルト１４６に対向するシートの非転写面（上記転写面と反対側の面）に形成されたトナーの像を、転熱ベルト１４６により加熱することができる。
【００４４】
加熱ユニット１４Ｃは、シートの少なくとも１つ面側から加熱する。例えば上記第１の画像形成モードまたは上記第２の画像形成モードの場合、加熱ユニット１４Ｃは、上記第１温度範囲または上記第２温度範囲の加熱温度で、シートを加熱することにより、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像またはトナーＥの像をシートに定着する。
【００４５】
具体的には、上記第１の画像形成モードまたは上記第２の画像形成モードの場合であって、かつシートが給紙カセット１５Ａから供給される場合、加熱ユニット１４Ｃは、第１のシートの上記転写面に、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像またはトナーＥの像を定着する。転写面にトナーの像が定着された第１シートの上記非転写面には、トナーの像が存在しない。
【００４６】
上記第１の画像形成モードまたは上記第２の画像形成モードの場合であって、かつシートが給紙カセット１５Ｂから供給される場合、加熱ユニット１４Ｃは、第２のシートの上記転写面にトナーＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋの像またはトナーＥの像を定着する。
【００４７】
第２のシートが、給紙カセット１５Ｂに、上記正しいセット状態で、セットされている場合、既にトナーＥの像が形成されていた上記一方の面が第２のシートの非転写面になる。従って上記転写面にトナーの像が定着された第２のシートの上記非転写面には、既に形成されていたトナーＥの像が残る。
【００４８】
第２のシートが、給紙カセット１５Ｂに、上記誤ったセット状態で、セットされている場合、既にトナーＥの像が形成されていた上記一方の面が第２のシートの上記転写面になる。従って、第２のシートの転写面には、既に形成されたトナーＥの像に重なった状態で、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像またはトナーＥの像が定着される。
【００４９】
さらに例えば上記第３の画像形成モードの場合、加熱ユニット１４Ｃは、上記第４温度範囲の加熱温度で、シートを加熱することにより、シートのトナーＥの像を消去すると共に、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像をシートに定着する。
【００５０】
具体的には、上記第３の画像形成モードの場合であって、かつシートが給紙カセット１５Ａから供給される場合、加熱ユニット１４Ｃは、第１のシートの上記転写面に、トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を定着する。転写面にトナー像が定着された第１のシートの上記非転写面には、トナーの像が存在しない。
【００５１】
上記第３の画像形成モードの場合であって、かつシートが給紙カセット１５Ｂから供給される場合、加熱ユニット１４Ｃは、第２のシートの上記転写面にトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を定着する。
【００５２】
第２のシートが、給紙カセット１５Ｂに、上記正しいセット状態で、セットされている場合、既にトナーＥの像が形成されていた上記一方の面が第２のシートの上記非転写面になる。上述したように、加熱ユニット１４Ｃは、シートの非転写面も加熱することができる。さらに上記第３の画像形成モードの場合、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度は、上記第４温度範囲である。従って転写面にトナー像が定着された第２のシートの非転写面に既に形成されていたトナーＥの像は、消去される。言い換えると、加熱ユニット１４Ｃは、上記第３の画像形成モードの場合であり、かつシートが給紙カセット１５Ｂから供給される場合（上記正しいセット状態の場合）、第２のシートの上記一方の面（非転写面）のトナーＥの像を消去すると共に、第２のシートの上記他方の面（転写面）にトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を定着する。
【００５３】
第２のシートが、給紙カセット１５Ｂに、上記誤ったセット状態で、セットされている場合、既にトナーＥの像が形成されていた上記一方の面が、第２のシートの上記転写面になる。上述したように、上記第３の画像形成モードの場合、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度は、上記第４温度範囲である。従って、トナー像が定着された第２のシートの転写面に、既に形成されていたトナーＥの像は、消去される。言い換えると、加熱ユニット１４Ｃは、上記第３の画像形成モードの場合であり、かつシートが給紙カセット１５Ｂから供給される場合（上記誤ったセット状態の場合）、第１のシートの上記一方の面（転写面）のトナーＥの像を消去すると共に、第２のシートの上記一方の面（転写面）にトナー像を定着する。
【００５４】
画像形成装置１の制御構成について、図３を参照して説明する。図３は、画像形成装置１の制御構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、制御ユニット１０１であるメインＣＰＵ（Central Processing Unit）を有する。画像形成装置１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）等から成るメモリ２０２と、画像処理ユニット２０４と、ハードディスクドライブ等から成る記憶装置２１５とを有する。制御ユニット１０１は、メモリ２０２と、画像処理ユニット２０４と、記憶装置２１５とに接続する。制御ユニット１０１は、操作パネル２３と接続する。
【００５５】
さらに画像形成装置１は、プリントＣＰＵ２０５と、スキャンＣＰＵ２０９と、駆動コントローラ２１２とを有する。制御ユニット１０１は、プリントＣＰＵ２０５と、スキャンＣＰＵ２０９と、駆動コントローラ２１２とに接続する。
【００５６】
プリントＣＰＵ２０５は、画像形成ユニット１３、転写ユニット１４、および給紙ユニット１５を含むプリントエンジン２０６と、プロセスユニット２０７とに接続する。プリントＣＰＵ２０５は、プリントエンジン２０６と、プロセスユニット２０７とを制御する。
【００５７】
スキャンＣＰＵ２０９は、ＣＣＤ２１１と、ＣＣＤ２１１を駆動するＣＣＤ駆動回路２１０とに接続する。スキャンＣＰＵ２０９は、ＣＣＤ２１１と、ＣＣＤ駆動回路２１０とを制御する。ＣＣＤ２１１は、画像形成ユニットに画像信号を出力する。
【００５８】
駆動コントローラ２１２は、シートを搬送する搬送ユニット２１３を制御する。
【００５９】
記憶装置２１５は、上記動作モードごとに、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度のデータを格納する温度テーブル２１５Ａを有する。
【００６０】
温度テーブル２１５Ａについて、図４を参照して説明する。図４は、画像形成装置１に使用される温度テーブル２１５Ａを示す図である。図４に示すように、温度テーブル２１５Ａは、上記第１の画像形成モードの加熱温度として、上記第１温度範囲のデータを格納する。温度テーブル２１５Ａは、第２の画像形成モードの加熱温度として、上記第２温度範囲のデータを格納する。温度テーブル２１５Ａは、第３の画像形成モードの加熱温度として、第４温度範囲のデータを格納する。
【００６１】
具体的には、上記第１の画像形成モードの加熱温度である第１温度範囲は、１７０℃〜２００℃である。上記第２の画像形成モードの加熱温度である第２温度範囲は、は、１５０℃〜１６０℃である。上記第３の画像形成モードの加熱温度である第４温度範囲は、１９０℃〜２００℃である。
【００６２】
画像形成装置１の上記第１乃至第３の画像形成モードにおける制御動作について、図５を参照して説明する。図５は、画像形成装置１の制御動作を示すフローチャートである。以下の制御動作は、既にユーザにより、スタートボタン２２が操作された場合の制御動作である。図５に示すように、ＡＣＴ５０１において、制御ユニット１０１は、画像形成装置１の動作モードが、上記第２の画像形成モードであるか否かを判断する。
【００６３】
具体的には、操作パネル２３が、ユーザによる上記第２の画像形成モードの選択を受付けたか否かを、制御ユニットが判断する。第２の画像形成モードは、上述したように、消去可能な現像剤（消去可能なトナーＥ）を用いて画像を形成する画像形成装置１の動作モードである。
【００６４】
画像形成装置１の動作モードが、上記第２の画像形成モードであることを制御ユニット１０１が判断した場合（ＡＣＴ５０１においてＹＥＳ）、画像形成装置１の動作は、ＡＣＴ５０５に進む。画像形成装置１の動作モードが、上記第２の画像形成モードではないことを制御ユニット１０１が判断した場合（ＡＣＴ５０１においてＮＯ）、画像形成装置１の動作は、ＡＣＴ５０２に進む。
【００６５】
上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ａにするか、給紙カセット１５Ｂにするかを決定する。言い換えると、制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ａおよび給紙カセット１５Ｂのうちのいずれかの給紙カセットを選択する。給紙カセット１５Ａは、上述したように、第１のシートを収容する給紙カセットである。第１のシートは、上述したように、両面に画像が形成されていないシートである。
【００６６】
給紙カセット１５Ｂは、上述したように、第２のシートを収容する給紙カセットである。第２のシートは、上述したように、一方の面に既に消去可能なトナーＥによる画像が形成されており、他方の面に画像が形成されていないシートである。
【００６７】
上記ＡＣＴ５０２において、具体的には、操作パネル２３が、ユーザによる給紙カセット１５Ａ，１５Ｂの選択を受付けた否かを制御ユニット１０１が判断する。
【００６８】
操作パネル２３が給紙カセット１５Ａの選択を受付けた場合、制御ユニット１０１は、例えば図示しないセンサの検知結果に基づいて、給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがあるか否かを判断する。給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがある場合、上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ａに決定する（ＡＣＴ５０２においてＮＯ）。給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがない場合、制御ユニット１０１は、例えば給紙カセット１５Ａに第１のシートがないことを操作パネル２３に表示する。
【００６９】
一方、操作パネル２３が給紙カセット１５Ｂの選択を受付けた場合、制御ユニット１０１は、例えば図示しないセンサの検知結果に基づいて、給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがあるか否かを判断する。給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがある場合、上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ｂに決定する（ＡＣＴ５０２においてＹＥＳ）。給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがない場合、制御ユニット１０１は、例えば給紙カセット１５Ｂに第２のシートがないことを操作パネル２３に表示する。
【００７０】
さらに、操作パネル２３が給紙カセット１５Ａ，１５Ｂの選択を受付けていない場合、制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがあるか否かを判断する。給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがある場合、上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ｂに決定する（ＡＣＴ５０２においてＹＥＳ）。
【００７１】
給紙カセット１５Ｂに所定サイズの第２のシートがない場合、制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがあるか否かを判断する。給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがある場合、上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ａに決定する（ＡＣＴ５０２においてＮＯ）。給紙カセット１５Ａに所定サイズの第１のシートがない場合、制御ユニット１０１は、例えば給紙カセットにシートがないことを操作パネル２３に表示させる。
【００７２】
上記ＡＣＴ５０２において、制御ユニット１０１が、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ａに決定した場合（ＡＣＴ５０２においてＮＯ）、画像形成装置１の動作は、ＡＣＴ５０４に進む。制御ユニット１０１が、シートを供給する給紙カセットを上記給紙カセット１５Ｂに決定した場合（ＡＣＴ５０２においてＹＥＳ）、画像形成装置１の動作は、ＡＣＴ５０３に進む。
【００７３】
上記ＡＣＴ５０３において、制御ユニット１０１は、温度テーブル２１５Ａから、第３の画像形成モードに対応する第４温度範囲のデータを読み出す。制御ユニット１０１は、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度が、第４温度範囲になるように、加熱ユニット１４Ｃの第１の発熱体１４２および第２の発熱体１４５を制御する。第４温度範囲は、上述したように、通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが定着可能な第１温度範囲および消去可能なトナーＥが消去可能な第３温度範囲の両方を満たす温度範囲である。
【００７４】
上記ＡＣＴ５０４において、制御ユニット１０１は、温度テーブル２１５Ａから、第２の画像形成モードに対応する第１温度範囲のデータを読み出す。制御ユニット１０１は、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度が、第１温度範囲になるように、加熱ユニット１４Ｃの第１の発熱体１４２および第２の発熱体１４５を制御する。
【００７５】
上記ＡＣＴ５０５において、制御ユニット１０１は、上記ＡＣＴ５０２と同様に、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ａにするか、給紙カセット１５Ｂにするかを決定する。具体的には、上述したように、操作パネル２３が給紙カセット１５Ａ，１５Ｂの選択を受付けている場合、制御ユニット１０１は、ユーザにより選択された給紙カセット１５Ａ，１５Ｂに所定のサイズのシートがあるか否かを判断し、シートを供給する給紙カセットを決定する。さらに、操作パネル２３が給紙カセット１５Ａ，１５Ｂの選択を受付けていない場合、制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ａに第１のシートがあるか否かを判断する。制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ａに第１のシートがない場合、給紙カセット１５Ｂにシートがあるか否かを判断する。制御ユニット１０１は、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂにシートがあるか否かを判断することにより、シートを供給する給紙カセットを決定する。
【００７６】
例えば、制御ユニット１０１は、シートを供給する給紙カセットを給紙カセット１５Ｂに決定した場合、給紙カセット１５Ｂ内の第２のシートが上記正しいセット状態でセットされているかの確認をユーザへ促すメッセージを、操作パネル２３に表示させる。
【００７７】
上記ＡＣＴ５０５において、制御ユニット１０１は、給紙カセットを決定した後に、温度テーブル２１５Ａから、第２の画像形成モードに対応する第２温度範囲のデータを読み出す。制御ユニット１０１は、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度が、第２温度範囲になるように、加熱ユニット１４Ｃの第１の発熱体１４２および第２の発熱体１４５を制御する。
【００７８】
ＡＣＴ５０６において、制御ユニット１０１は、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度が、上記動作モードに応じた温度範囲になることを判断して、画像形成ユニット１３、給紙ユニット１５、搬送ユニット２１３、転写ユニット１４等の動作を制御する。給紙ユニット１５は、制御ユニット１０１が決定した給紙カセット１５Ａ，１５Ｂからシートを供給する。搬送ユニット２１３は、給紙カセット１５Ａ，１５Ｂから供給されるシートを上記転写位置へ搬送する。シートの上記転写面には、動作モードに応じたトナーの像が転写される。
【００７９】
ＡＣＴ５０７において、制御ユニット１０１は、加熱ユニット１４Ｃの加熱温度が、上記動作モードに応じた温度範囲に維持されるように、加熱ユニット１４Ｃの第１の発熱体１４２および第２の発熱体１４５を制御する。加熱ユニット１４Ｃは、シートに形成されているトナーの像を、上記温度範囲で加熱する。
【００８０】
例えば、画像形成装置１の動作モードが第１の画像形成モードである場合、加熱ユニット１４Ｃは、第１のシートの上記転写面に形成された通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第１温度範囲で加熱することにより、通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第１のシートに定着する。
【００８１】
例えば画像形成装置１の動作モードが第２の画像形成モードである場合、加熱ユニット１４Ｃは、第１のシートまたは第２のシートの上記転写面に形成された消去可能なトナーＥの像を第２温度範囲で加熱することにより、消去可能なトナーＥの像を第１のシートまたは第２のシートに定着する。
【００８２】
例えば画像形成装置１の動作モードが第３の画像形成モードである場合、かつ給紙カセット１５Ｂに、第２のシートが上記正しいセット状態でセットされていた場合、第２のシートの上記一方の面が非転写面になり、上記他方の面が上記転写面になる。従って加熱ユニット１４Ｃは、第２のシートの上記一方の面に既に形成されていた消去可能なトナーＥの像を第４温度範囲で加熱することにより、消去可能なトナーＥの像を消去する。同時に加熱ユニット１４Ｃは、第２のシートの上記他方の面に形成された通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第４温度範囲で加熱することにより、通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第２のシートの上記他方の面に定着する。
【００８３】
例えば画像形成装置１の動作モードが第３の画像形成モードである場合で、かつ給紙カセット１５Ｂに、第２のシートが上記誤ったセット状態でセットされていた場合、第２のシートの上記一方の面が上記転写面になるので、転写ユニット１４は、第２のシートの上記一方の面に通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を転写する。従って第２のシートの上記一方の面には、既に形成されていた消去可能なトナーＥの像に重ねて通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像が形成される。これに対し、加熱ユニット１４Ｃは、第２のシートの一方の面の消去可能なトナーＥの像と通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第４温度範囲で加熱することにより、消去可能なトナーＥの像を消去すると共に、通常のトナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの像を第２のシートの一方の面に定着する。
【００８４】
以上述べたように、実施形態によれば、記録媒体に画像を形成する機能、および記録媒体に形成されている画像を消去する機能を有する画像形成装置が提供される。画像形成装置は、画像形成ユニットと、加熱ユニットと、制御ユニットを有する。画像形成ユニットは、第１温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ色が消去不可能な現像剤と、第２温度範囲で加熱されることにより記録媒体に定着可能であり、かつ第３温度範囲で加熱されることにより色が消去可能な現像剤と、のうちのいずれか一方の現像剤を用いて、記録媒体に画像を形成する。加熱ユニットは、記録媒体に形成されている画像を消去および記録媒体に形成されている画像を定着するために、画像を加熱する。制御ユニットは、上記第１温度範囲と、上記第２温度範囲と、上記第１温度範囲および上記第３温度範囲の両方を満たす第４温度範囲と、のうちのいずれかの温度範囲に、上記加熱ユニットの加熱温度がなるように、上記加熱ユニットを制御する。
【００８５】
従って、実施形態によれば、ユーザは、シートに既に形成されていた画像の消去と、シートへの画像の形成を１回の操作によって実現できる。
【００８６】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８７】
１４：転写ユニット
１４Ｃ：加熱ユニット
２３：操作パネル
１０１：制御ニット
２１５：記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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