(57)【要約】【課題】導光検査等の煩わしい確認作業が不要で容易に光ファイバ芯線の誤組み付けが検知できる光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタ１１は、識別用のファイバ芯線色が設定された複数の光ファイバ芯線１３と、光ファイバ芯線１３の先端部に接続されるフェルールと、フェルールを収容するハウジング１７と、ハウジング内に装着されてハウジング内におけるフェルール及び光ファイバ芯線１３を位置決め保持するフェルール保持部材１９と、それぞれの光ファイバ芯線１３を収容するためにフェルール保持部材の保持部材側面に凹設された複数のファイバ挿入溝と、光ファイバ芯線１３のファイバ芯線色を確認するためにファイバ挿入溝の底壁部５９に穿設されたファイバ芯線色確認穴２３と、ファイバ芯線色確認穴２３に対応してハウジング１７に設けられた確認穴表出開口部２９と、を備える。【選択図】図５
2014178617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別用のファイバ芯線色が設定された複数の光ファイバ芯線と、
前記光ファイバ芯線の先端部に接続されるフェルールと、
前記フェルールを収容するハウジングと、
前記ハウジング内に装着されて前記ハウジング内における前記フェルール及び前記光ファイバ芯線を位置決め保持するフェルール保持部材と、
それぞれの前記光ファイバ芯線を収容するために前記フェルール保持部材の側面に凹設された複数のファイバ挿入溝と、
前記光ファイバ芯線のファイバ芯線色を確認するために前記ファイバ挿入溝の壁部に穿設されたファイバ芯線色確認穴と、
前記ファイバ芯線色確認穴に対応して前記ハウジングに設けられた開口部と、
を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記フェルール保持部材が、前記複数のファイバ挿入溝の間を連通して前記光ファイバ芯線を挿通可能な連通部を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の光コネクタであって、
前記ファイバ芯線色確認穴が、前記ファイバ挿入溝の底壁部に穿設され、
前記ファイバ挿入溝の両側壁部の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起が、前記ファイバ芯線色確認穴に対応する前記ファイバ挿入溝の両側壁部に突設されることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバ芯線を収容して光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から用いられているＲＪ（Regular Jack）型光コネクタは、フェルールをＲＪタイプのハウジングに組み込み、電気用コネクタと同様の操作によって光ファイバの接続及び切離しを可能とする光コネクタである。しかし、弾性係合片の押圧部を押圧すると、コネクタプラグがアダプタから容易に外れるため、弾性係合片が外部の物体等に接触するなどして接続が簡単に解除されるおそれがあり、光コネクタとしての信頼性に欠ける問題点がある。このような不具合を解消するものとして例えば特許文献１に開示されるコネクタプラグが提案されている。
【０００３】
図７に示す光コネクタは、一対のコネクタプラグ５０１及びアダプタ５０５からなり、各コネクタプラグ５０１をそれぞれアダプタ５０５の両端に挿入することにより光接続がなされる。コネクタプラグ５０１は、断面矩形状に形成されたハウジング５１１内に収容されたフェルール５０９を有している。
ハウジング５１１の一方の側面（図中上側）及び他方の側面（図中下側）には、それぞれ弾性係合片５１７が一体に設けられている。弾性係合片５１７の一端側にはハウジング５１１の外側に突出する係合部５１３が設けられ、弾性係合片５１７の他端側にはハウジング５１１の外側に突出する押圧部５１５が設けられている。弾性係合片５１７の係合部５１３は、アダプタ５０５のキャビティ５０２にコネクタプラグ５０１が挿入されたときアダプタ５０５の孔５０３に係止されることにより、コネクタプラグ５０１の反挿入方向への移動を規制する。
即ち、コネクタプラグ５０１は、一対の弾性係合片５１７によってアダプタ５０５との係合が行われるので、外部の物体との接触等により接続状態が不用意に解除されることがなくなり、光コネクタの信頼性の向上を図ることができる。更に、押圧部５１５の突出高さをアダプタ５０５のハウジング表面とほぼ一致するようにしたり、あるいはアダプタ５０５に押圧部５１５を周囲から囲むように受容する受容部５２１を設けたりして、この押圧部５１５の高さを受容部５２１の高さとほぼ等しくすることで、他のケーブル等との絡み付きを防止することができ、光ケーブルの配線状態を常に良好に保つことができる。
【０００４】
フェルール５０９は、２本の光ファイバ芯線５０７（ファイバリボン）を保持するＭＴ（Mechanically Transfer）形フェルールである。光ファイバ芯線５０７は、青、黄、緑、赤、紫、白等の色分けにより互いに識別できるようにファイバ芯線色が付されている。フェルール端面５２３には、ガイドピン５２５を挿入するためのピン挿入孔５２７が幅方向に２箇所設けられている。これらガイドピン５２５は、他方のコネクタプラグ５０１のフェルール端面５２３から突出するように他方のコネクタプラグ５０１のフェルール端面５２３に形成されたピン挿入孔５２７に挿入され、フェルール端面同士が接触することでコネクタ接続が行われる。ハウジング内には、フェルール５０９を外側に付勢するスプリング５２９が設けられている。
【０００５】
これにより、各コネクタプラグ５０１は、アダプタ５０５との接続及び切離しを容易に行うことができ、またアダプタ５０５との接続が簡単には解除されないように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１４７３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、２本以上の光ファイバ芯線５０７を有する多芯の光ファイバケーブル５３１を用いた光コネクタ組付では、光ファイバ芯線５０７のフェルール５０９への正確な接続が必要となるが、誤組み付けしてしまう場合がある。このような誤組み付けが疑われる場合、コネクタプラグ５０１の外部からはハウジング内部のファイバ芯線色が見えないため、コネクタプラグ組み付け後では導光検査などの煩わしい作業による確認を行う必要がある。
【０００８】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、導光検査等の煩わしい確認作業が不要で容易に光ファイバ芯線の誤組み付けが検知できる光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  識別用のファイバ芯線色が設定された複数の光ファイバ芯線と、前記光ファイバ芯線の先端部に接続されるフェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記ハウジング内に装着されて前記ハウジング内における前記フェルール及び前記光ファイバ芯線を位置決め保持するフェルール保持部材と、それぞれの前記光ファイバ芯線を収容するために前記フェルール保持部材の側面に凹設された複数のファイバ挿入溝と、前記光ファイバ芯線のファイバ芯線色を確認するために前記ファイバ挿入溝の壁部に穿設されたファイバ芯線色確認穴と、前記ファイバ芯線色確認穴に対応して前記ハウジングに設けられた開口部と、を備えることを特徴とする光コネクタ。
【００１０】
上記（１）の構成の光コネクタによれば、複数の光ファイバ芯線のそれぞれが、フェルール保持部材の側面に凹設されたファイバ挿入溝に個別に収容される。そして、光ファイバ芯線を収容したフェルール保持部材がハウジングに装着されることで、フェルール保持部材の側面がハウジング内壁面と対面し、ファイバ挿入溝が閉鎖空間となる。即ち、フェルール保持部材のファイバ挿入溝に収容された光ファイバ芯線は、閉鎖空間となったファイバ挿入溝の内側に収容される。それぞれのファイバ挿入溝の壁部には、ファイバ芯線色確認穴が穿設されている。ハウジングに装着されたフェルール保持部材は、このファイバ芯線色確認穴がハウジングの開口部と一致するので、光コネクタは、ファイバ挿入溝に収容された光ファイバ芯線のファイバ芯線色が、ファイバ芯線色確認穴を介して外部から視認可能となる。
【００１１】
（２）  上記（１）の構成の光コネクタであって、前記フェルール保持部材が、前記複数のファイバ挿入溝の間を連通して前記光ファイバ芯線を挿通可能な連通部を備えることを特徴とする光コネクタ。
【００１２】
上記（２）の構成の光コネクタによれば、ファイバ芯線色の確認により誤組み付けが発覚した場合であっても、ファイバ挿入溝に収容されている光ファイバ芯線を、連通部によって交差させることが可能となる。即ち、例えばファイバ挿入溝が２本である場合、連通部を境に上流側となる一方のファイバ挿入溝に収容された光ファイバ芯線が、連通部で他方のファイバ挿入溝に配索経路が変更され、下流側では他方のファイバ挿入溝に収容される。同様に、他方のファイバ挿入溝に収容された光ファイバ芯線が、連通部で一方のファイバ挿入溝に配索経路が変更され、下流側では一方のファイバ挿入溝に収容される。このように、連通部にて光ファイバ芯線を左右差し替えて修正することにより、誤組み付け時の容易な対応が可能となる。
【００１３】
（３）  上記（１）または（２）の構成の光コネクタであって、前記ファイバ芯線色確認穴が、前記ファイバ挿入溝の底壁部に穿設され、前記ファイバ挿入溝の両側壁部の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起が、前記ファイバ芯線色確認穴に対応する前記ファイバ挿入溝の両側壁部に突設されることを特徴とする光コネクタ。
【００１４】
上記（３）の構成の光コネクタによれば、フェルール保持部材の側面に凹設されたファイバ挿入溝に挿入された光ファイバ芯線は、フェルール保持部材ごとハウジングに装着される。この挿入時や装着時の際、光ファイバ芯線は、ファイバ挿入溝から脱落することが懸念される。このため、ファイバ挿入溝には両側壁部の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起を突設し、光ファイバ芯線の容易な脱落を規制することが望ましい。しかしながら、ファイバ抜け防止突起は、ファイバ挿入溝の両側壁部から突出するため、溝開口側から抜かれる一般的な金型においてはアンダーカットとなり、フェルール保持部材の成形が困難となる。これに対し本構成では、このファイバ抜け防止突起に対応してファイバ挿入溝の底壁部にファイバ芯線色確認穴が開口されているため、このファイバ芯線色確認穴を利用して、溝開口側の反対側となる底壁部からも金型を抜くことが可能となる。そこで、フェルール保持部材は、アンダーカットとなる成形部がなくなり、ファイバ抜け防止突起の容易な成形が可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光コネクタによれば、導光検査等の煩わしい確認作業が不要で容易に光ファイバ芯線の誤組み付けが検知できる。
【００１６】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。
【図２】図１に示したハウジングの平面図である。
【図３】図１に示したフェルール保持部材の平面図である。
【図４】図３に示したフェルール保持部材を下側から見た下面図である。
【図５】組み付けられた光コネクタの平面図である。
【図６】（ａ）は通常に光ファイバ芯線が収容されたフェルール保持部材の下面図、（ｂ）は光ファイバ芯線が差し替えられて収容されたフェルール保持部材の下面図である。
【図７】（ａ）は従来の光コネクタであるコネクタプラグをアダプタと共に表した斜視図、（ｂ）はアダプタを介して接続された従来のコネクタプラグの要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る光コネクタ１１は、複数（本実施形態では２本）の光ファイバ芯線１３と、フェルール１５と、ハウジング１７と、フェルール保持部材１９と、ファイバ挿入溝２１と、ファイバ芯線色確認穴２３と、を主要な構成として有する。光ファイバ芯線１３は、識別用のファイバ芯線色が設定されている。光ファイバ芯線１３は、この他、互いに識別可能なマーク等が施されていてもよい。この光コネクタ１１は、他の光ファイバ芯線１３や光通信機器と結合することで、例えば自動車用等における光ファイバ相互を接続する。
【００１９】
図１及び図２に示すように、合成樹脂製のハウジング１７は、図示しない相手光コネクタとの一対の結合開口部２５を前方に有する。ハウジング１７の後方には、後方開口２７が形成される。ハウジング１７の後方には、後方開口２７から切り込まれた開口部である確認穴表出開口部２９が設けられる。確認穴表出開口部２９は、フェルール保持部材１９のファイバ芯線色確認穴２３に対応して形成され、ファイバ芯線色確認穴２３をハウジング１７の外部に表出させる。ハウジング１７は、結合開口部２５の奥側に、フェルール保持部材１９に保持された一対のフェルール１５を後方開口２７から挿入して収容する。なお、本明細書中において、光コネクタ１１は、結合開口部２５を前、後方開口２７を後ろ、確認穴表出開口部２９の形成される面側を上として説明する。
【００２０】
ハウジング１７の内方には保持部材収容空間３１が形成され、保持部材収容空間３１は後方がハウジング１７の後端で上記後方開口２７となって開口する。この保持部材収容空間３１には、フェルール保持部材１９の保持部材本体部３３が収容される。保持部材収容空間３１に保持部材本体部３３が収容されたフェルール保持部材１９は、加締め部３５が後方開口２７から突出した状態でハウジング１７に装着される。
【００２１】
フェルール１５は、光ファイバケーブル３７における光ファイバ芯線１３の先端部４５に接続される。即ち、それぞれのフェルール１５には、光ファイバケーブル３７から外被４１や抗張力線４３が除去されて露出した２芯の光ファイバ芯線１３の先端部４５が挿入固定される。より具体的には、光ファイバ芯線１３から更に内部被覆の除去された裸の光ファイバが接着剤等によって挿入固定され、光ファイバの先端はフェルール細径部４７の先端面に配置される。
フェルール１５の外周面には、後述するフェルール保持部材１９の支持部４９に係止されて先端側への移動が規制される円環部５１が突設されている。そして、フェルール１５は、ハウジング１７内においてフェルール保持部材１９によって軸線方向に移動自在に収容され、且つフェルール保持部材１９に装着されるばね部材５３によってハウジング１７の先端側へ弾性付勢される。
【００２２】
フェルール１５は、相手光コネクタの相手フェルールと、フェルール細径部４７の接合端面を以って突き合わせ接続される。これにより、フェルール１５によってコネクタ接続可能に成端された光ファイバ芯線１３が相手光コネクタの光線路と接続される。
【００２３】
円環部５１の後面に先端が係合するばね部材５３によって前方へ弾性付勢されるフェルール１５は、フェルール保持部材１９の支持部４９に円環部５１の前面が当接することで、それ以上の前方への突出が阻止される。フェルール１５は、相手光コネクタとの突き合わせ時にばね部材５３の弾性変形範囲内で、接続方向後方へ若干押し込むことが可能であるから、これにより極度の応力集中による破損等が防止される。そして、ばね部材５３の付勢力がフェルール同士間の突き合わせ力として作用して、目的の接続損失が安定して得られるように構成されている。
【００２４】
図３及び４に示すように、フェルール保持部材１９は硬質樹脂材料よりなり、２芯の光ファイバ芯線１３を内方にそれぞれ載置する一対のファイバ挿入溝２１が形成された保持部材本体部３３を有する。本実施形態において、ファイバ挿入溝２１は、横断面形状がＵ字溝状に開放して形成される。
【００２５】
一対のファイバ挿入溝２１は、前方が互いに離間されるように保持部材側面（側面）５５に凹設されている。ファイバ挿入溝２１の壁部である底壁部５９には上記のファイバ芯線色確認穴２３が穿設されている。ファイバ挿入溝２１に収容された光ファイバ芯線１３は、このファイバ芯線色確認穴２３を通して視認可能となる。即ち、このファイバ芯線色確認穴２３は、光ファイバ芯線１３のファイバ芯線色を確認するためのものとなっている。ファイバ挿入溝２１は、壁部を構成する両側壁部５７と底壁部５９とからなり、両側壁部５７で底壁部５９を挟む上記のＵ字溝状となる。ファイバ芯線色確認穴２３は、それぞれのファイバ挿入溝２１の底壁部５９に穿設される。フェルール保持部材１９は、ハウジング１７に装着されると、底壁部５９が確認穴表出開口部２９に配置され、確認穴表出開口部２９においてファイバ芯線色確認穴２３が覗けるようになっている（図５参照）。
【００２６】
さらに、保持部材本体部３３には連通部６１が形成されており、該連通部６１は一対のファイバ挿入溝２１を画成する仕切壁部分を除去することにより形成される。この連通部６１は、複数（本実施形態では一対）のファイバ挿入溝２１の間を連通して、光ファイバ芯線１３を挿通可能としている。即ち、連通部６１は、一対の光ファイバ芯線１３を交差可能な空間となっている。
【００２７】
保持部材本体部３３の後端には、後方に向けて加締め部３５が突設されている。加締め部３５の内方には、ファイバ挿入溝２１が延在する。フェルール保持部材１９は、光ファイバ芯線１３がファイバ挿入溝２１に挿通された状態でハウジング内に収容されると共に、ハウジング１７の後方開口２７から加締め部３５が導出される。
【００２８】
フェルール保持部材１９は、ハウジング１７内に装着されてハウジング１７内におけるフェルール１５及び光ファイバ芯線１３を位置決め保持する。フェルール保持部材１９の保持部材先端部６３には支持部４９が設けられ、支持部４９は円環部５１を係止してフェルール１５の先端側への移動を規制する。支持部４９は、フェルール１５の外周面に沿って延びるＵ字状支持部６５と、一対のＵ字状支持部６５を保持部材先端部６３に連設する延出壁部６７とを有する。それぞれのＵ字状支持部６５は、それぞれのフェルール１５を載置して下方から支持できるように半円筒状に形成されている。
【００２９】
保持部材本体部３３の保持部材側面５５には、ファイバ挿入溝２１を挟んで一対のばね固定部６９が形成される。このばね固定部６９には、後述するばね部材５３の係合片部７１が嵌入される。
【００３０】
フェルール保持部材１９の保持部材後端部７３には光ファイバ芯線１３が導出される加締め部３５が設けられ、加締め部３５は光ファイバケーブル３７の抗張力線４３及び外被４１を加締めリング７５によってその外周面に装着する。加締め部３５の外周面には、外被４１等の加締め強度を向上させるための環状突起７７が軸線方向に複数形成されている。上記ファイバ挿入溝２１は、この環状突起７７を切断して切り込み形成される。これにより、光ファイバ芯線１３は、ファイバ軸線直交方向にファイバ挿入溝２１へ挿入が可能となる。即ち、閉じられた筒体の場合のように光ファイバ芯線１３を内方に先通しする必要がない。
【００３１】
保持部材本体部３３の両側の外側部７９には、弾性係止片８１が設けられる。弾性係止片８１は、先端側が保持部材本体部３３に接続し、後端側が徐々に離間した自由端となっている。即ち、平面視で逆ハ字状に開脚している（図３参照）。この自由端の先端は、係止爪８３として形成される。弾性係止片８１は、係止爪８３が外側部７９に接近離反する方向に弾性変形可能となっている。後述するように、この係止爪８３は、ハウジング１７の内方に設けた不図示の係止段部に係止される。
【００３２】
図１に示すように、ばね部材５３は、ばね性の高い金属材料や樹脂材料等の薄板からなる。ばね部材５３は二対の平行な弾性アーム片８５を有し、それぞれの間に光ファイバ芯線１３を配置して、その先端でフェルール１５を前方へ押圧する。ばね部材５３は弾性アーム片８５と反対側に下方へ垂直に曲げられる一対の係合片部７１が形成され、係合片部７１は保持部材本体部３３に形成されるばね固定部６９に係合する。ばね部材５３は、係合片部７１をばね固定部６９に係合することで、フェルール保持部材１９からの離脱が防止され、ファイバ挿入溝２１を覆った状態でフェルール保持部材１９に装着される。
【００３３】
加締めリング７５は、本実施形態において、２芯の光ファイバ芯線１３を挿通可能とする楕円筒状に形成される。加締めリング７５には塑性変形しやすい金属材料が好適に用いられる。加締めリング７５は、加締め部３５の外周面に沿わされた外被４１等の外側に被せられ、塑性変形により縮径されることで抗張力線４３及び外被４１を加締め部３５に固定する（図６参照）。
【００３４】
ハウジング１７の保持部材収容空間３１には、後方開口２７よりも側壁内面８７を外側に削った不図示の凹状部が形成される。凹状部と側壁内面８７との間には係止段部が形成され、この係止段部には前方より上記弾性係止片８１の係止爪８３が当接して係止される。
【００３５】
即ち、フェルール保持部材１９は、加締め部３５を後方にしてハウジング１７の後方開口２７から挿入される。後方開口２７に挿入されたフェルール保持部材１９は、両側一対の弾性係止片８１が側壁内面８７によって相互に接近する方向に撓ませられる。弾性係止片８１が撓んだフェルール保持部材１９は、更に保持部材収容空間３１へ挿入されると、弾性係止片８１の係止爪８３が凹状部に達する。凹状部に達した一対の係止爪８３は、弾性係止片８１が弾性復元力によって開くことで、係止段部に係止されて、フェルール保持部材１９のハウジング１７からの後方抜けを阻止する。
【００３６】
光ファイバケーブル３７は、光ファイバ芯線１３がフェルール保持部材１９の加締め部３５から導出される一方、加締め部３５の外周に抗張力線４３及び外被４１が被せられる。加締め部３５に被せられた抗張力線４３及び外被４１は、その外側から楕円筒状の加締めリング７５が加締め付けられることで、加締め部３５に固定される。これにより、光ファイバケーブル３７とフェルール保持部材１９とは一体的に固定される。光ファイバケーブル３７が後方に引っ張られると、係止爪８３が係止段部に当接してフェルール保持部材１９の抜けが規制されるように構成されている。即ち、これら後方開口２７、凹状部、係止段部、弾性係止片８１、及び係止爪８３は、フェルール保持部材１９がハウジング１７の後方開口２７から挿入し且つハウジング内からの抜脱を阻止する係止機構を構成する。
【００３７】
このフェルール保持部材１９の外側部７９における後方端には、ブーツ係止用切欠部９１が形成されている。ブーツ係止用切欠部９１は、保持部材本体部３３の後方端のそれぞれの外側部７９から外側に向かって垂直に突出する一対の切欠形成片９３の間に形成される。従って、ブーツ係止用切欠部９１は、切欠形成片同士の先端間隙が開口端となって開放する。ブーツ係止用切欠部９１は、フェルール保持部材１９がハウジング１７の保持部材収容空間３１に挿入されることで、開口端がハウジング１７の側壁内面８７により閉鎖される。つまり、開放されていたブーツ係止用切欠部９１は、側壁内面８７によって開口端が閉じた穴状となる。このブーツ係止用切欠部９１は、ブーツ９５の抜けを阻止するための部位となる。
【００３８】
図１に示したように、ブーツ９５は、合成ゴム等の軟質材からなり、光ファイバケーブル３７及び金属製の加締めリング７５の外周を覆う保護部９７を有する。保護部９７の基端側には加締め部収容穴９９が形成され、加締め部収容穴９９は光ファイバケーブル３７の抗張力線４３及び外被４１を加締め部３５に加締め固定した加締めリング７５を外周側から覆う。保護部９７の周囲には、保護部９７に適宜な屈曲性を付与する複数の周溝１０１が形成される。ブーツ９５は、保護部９７に連設されてハウジング１７の後方開口２７を覆う矩形状のフランジ部１０３を有する。
【００３９】
フランジ部１０３の両側には、前方（ハウジング内方側）に向かってＴ字状突起１０５が突設されている。上述したブーツ係止用切欠部９１と、このＴ字状突起１０５とは、加締め部３５を挟んで左右一対設けられる。Ｔ字状突起１０５は、フランジ部１０３から垂直に突出する首部１０７の先端が膨出部となる。本実施形態では、膨出部は、首部１０７に直交する方向の柱状に形成される。この他、膨出部は、底辺側が首部１０７に接続される三角板状、直径側が首部１０７に接続される半円板状等に形成されてもよい。
【００４０】
Ｔ字状突起１０５は、フランジ部１０３と一体に成形されて可撓性を有している。この可撓性により、Ｔ字状突起１０５は膨出部が外側に変位するように開脚自在となる。そこで、Ｔ字状突起１０５は、首部１０７がブーツ係止用切欠部９１の開口端から挿入可能となる。首部１０７がブーツ係止用切欠部９１に挿入されたＴ字状突起１０５は、膨出部が切欠形成片９３に当たって後方への抜けが阻止される。Ｔ字状突起１０５は、フェルール保持部材１９がハウジング１７に装着されていない状態では、首部１０７が開口端から離脱可能となる。一方、フェルール保持部材１９がハウジング１７に装着されると、開口端が側壁内面８７によって閉鎖されるので、首部１０７は開口端から抜けなくなる。これにより、Ｔ字状突起１０５がブーツ係止用切欠部９１から確実に抜けなくなり、これらハウジング１７、フェルール保持部材１９、ブーツ９５が一体に固定されて組み付けられる。
【００４１】
ファイバ挿入溝２１の両側壁部５７には、ファイバ抜け防止突起１０９が突設されている。ファイバ抜け防止突起１０９は、ファイバ挿入溝２１の両側壁部５７の間隙を部分的に小さくする。即ち、ファイバ挿入溝２１の幅を光ファイバ芯線１３の直径よりも部分的に小さくする。このファイバ抜け防止突起１０９は、ファイバ芯線色確認穴２３に対応するファイバ挿入溝２１の両側壁部５７に突設されている。
【００４２】
次に、上記構成を有する光コネクタ１１の組立方法を説明する。
光コネクタ１１を組み立てるには、先ず、光ファイバケーブル３７のケーブル先端部３９にブーツ９５と加締めリング７５を順次通す。そして、ケーブル先端部３９の外被４１及び抗張力線４３を除去して露出した光ファイバ芯線１３の先端部４５にフェルール１５を固定する。
次に、フェルール保持部材１９に凹設されたファイバ挿入溝２１に光ファイバ芯線１３を入れながらフェルール１５をフェルール保持部材１９の支持部４９に載せる。この際、支持部４９は、一対のＵ字状支持部６５がそれぞれのフェルール１５を外周面に沿って保持すると共に円環部５１を係止してフェルール１５の先端側への移動を規制することができるので、フェルール１５を支持部４９に保持させる固定作業が容易となる。
【００４３】
次に、ファイバ挿入溝２１を覆って、フェルール保持部材１９に装着したばね部材５３の先端を円環部５１の後面に係合させることよりフェルール１５を軸線方向前方へ付勢する。そして、光ファイバ芯線１３が導出された保持部材後端部７３の加締め部３５に、ケーブル先端部３９の抗張力線４３及び外被４１を被せた後、その外周を加締めリング７５にて加締め固定する（図６参照）。
次に、フェルール１５を保持したフェルール保持部材１９をハウジング１７の後方開口２７から挿入してブーツ９５と共にハウジング１７に組み付ける。
【００４４】
ブーツ９５は、Ｔ字状突起１０５の首部１０７が、フェルール保持部材１９のブーツ係止用切欠部９１に外側（首部１０７の軸線に直交する方向）から撓ませながら挿入される。これにより、Ｔ字状突起１０５の膨出部がブーツ係止用切欠部９１を挟む一対の切欠形成片９３に当たり、光ファイバケーブル３７の導出方向への抜けが阻止される。この際、ハウジング内に収容されていないフェルール保持部材１９のブーツ係止用切欠部９１には、開口端よりＴ字状突起１０５の首部１０７を弾性変形させて容易に挿入できる。つまり、ブーツ９５とフェルール保持部材１９との仮組み付けが容易に行える。
【００４５】
一方、ハウジング１７、フェルール保持部材１９、ブーツ９５を一体にする本組付けでは、Ｔ字状突起１０５をブーツ係止用切欠部９１に係止したフェルール保持部材１９が、ハウジング１７の後方開口２７から挿入される。Ｔ字状突起１０５の首部１０７が挿入されたブーツ係止用切欠部９１は、ハウジング１７内に収容されると、開口端がハウジング１７の側壁内面８７により閉鎖される。これにより、Ｔ字状突起１０５は、ブーツ係止用切欠部９１から抜けが確実に阻止されることになる。
【００４６】
本実施形態では、外被４１及び抗張力線４３が剥かれて露出したケーブル先端部３９側から順に、ブーツ９５、加締めリング７５が光ファイバケーブル３７に通され、その後、光ファイバ芯線１３にフェルール１５が接続される。抗張力線４３及び外被４１が加締めリング７５によって加締め部３５に固定された後、加締めリング７５がブーツ９５の保護部９７によって覆われる。加締めリング７５を覆ったブーツ９５は、ハウジング内方側のフランジ部１０３から前方に突出するＴ字状突起１０５が、フェルール保持部材１９に係止される。そして最後に、ブーツ９５を係止したフェルール保持部材１９が、ハウジング１７の後方開口２７から装着される。即ち、フェルール保持部材１９にブーツ９５を組み付ける仮組み付けと、フェルール保持部材１９とハウジング１７を組み付ける本組付けの全てが、光ファイバケーブル３７の軸線に沿う同一組立方向となり、組立が容易となる。即ち、組立自動化への対応も容易となる。
【００４７】
上述した組立方法では、光ファイバ芯線１３に先通しする部材が、ブーツ９５と加締めリング７５の２部材のみとなる。光ファイバ芯線１３の先端部４５にフェルール１５が固定された光ファイバ芯線１３は、ファイバ軸線直交方向からフェルール保持部材１９のファイバ挿入溝２１に挿入配置される。フェルール保持部材１９にばね部材５３が取り付けられることで、ファイバ挿入溝２１が閉鎖されて、閉鎖されたファイバ挿入溝２１に保持される光ファイバ芯線１３とフェルール１５が脱落しなくなる。フェルール１５は、更に支持部４９とばね部材５３とによって軸線に沿う方向に付勢された状態で円環部５１が挟まれることで、保持が確実となる。これにより、光ファイバケーブル３７は、それぞれの光ファイバ芯線１３に固定されるフェルール１５がそれぞればね部材５３に付勢されながら支持部４９に保持されて、フェルール保持部材１９に組み込まれる。即ち、ばね部材５３により付勢状態にある一対のフェルール１５を同時にハウジング１７に挿入することが容易となる。
【００４８】
次に、上記構成を有する光コネクタ１１の作用を説明する。
上述した本実施形態の光コネクタ１１によれば、一対の光ファイバ芯線１３のそれぞれが、図６（ａ）に示すように、フェルール保持部材１９の保持部材側面５５に凹設されたファイバ挿入溝２１に個別に収容される。そして、図５に示すように、光ファイバ芯線１３を収容したフェルール保持部材１９がハウジング１７に装着されることで、フェルール保持部材１９の保持部材側面５５がハウジング内壁面と対面し、ファイバ挿入溝２１が閉鎖空間となる。即ち、フェルール保持部材１９のファイバ挿入溝２１に収容された光ファイバ芯線１３は、閉鎖空間となったファイバ挿入溝２１の内側に収容される。
【００４９】
それぞれのファイバ挿入溝２１の底壁部５９には、ファイバ芯線色確認穴２３が穿設されている。ハウジング１７に装着されたフェルール保持部材１９は、図５に示すように、このファイバ芯線色確認穴２３がハウジング１７の開口部と一致するので、光コネクタ１１は、ファイバ挿入溝２１に収容された光ファイバ芯線１３のファイバ芯線色が、ファイバ芯線色確認穴２３を介して外部から視認可能となる。
【００５０】
また、本実施形態の光コネクタ１１によれば、ファイバ芯線色の確認により誤組み付けが発覚した場合であっても、ファイバ挿入溝２１に収容されている光ファイバ芯線１３を、連通部６１によって交差させることが可能となる。
即ち、ファイバ挿入溝２１が２本である本実施形態のフェルール保持部材１９の場合、図６（ｂ）に示すように、連通部６１を境に上流側となる一方のファイバ挿入溝２１に収容された光ファイバ芯線１３が、連通部６１で他方のファイバ挿入溝２１に配索経路が変更され、下流側では他方のファイバ挿入溝２１に収容される。同様に、他方のファイバ挿入溝２１に収容された光ファイバ芯線１３が、連通部６１で一方のファイバ挿入溝２１に配索経路が変更され、下流側では一方のファイバ挿入溝２１に収容される。このように、連通部６１にて光ファイバ芯線１３を左右差し替えて修正することにより、光ファイバケーブル３７の抗張力線４３及び外被４１が加締めリング７５によって加締め部３５に加締め固定された後であっても、光ファイバ芯線１３の誤組み付け時の容易な対応が可能となる。
【００５１】
更に、本実施形態の光コネクタ１１では、フェルール保持部材１９の保持部材側面５５に凹設された一対のファイバ挿入溝２１に挿入された光ファイバ芯線１３は、フェルール保持部材１９ごとハウジング１７に装着される。この挿入時や装着時の際、光ファイバ芯線１３は、ファイバ挿入溝２１から脱落することが懸念される。このため、ファイバ挿入溝２１には両側壁部５７の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起１０９が突設され、光ファイバ芯線１３の容易な脱落が規制されている。
【００５２】
ファイバ抜け防止突起１０９は、ファイバ挿入溝２１の両側壁部５７から突出するため、溝開口側から抜かれる一般的な金型においてはアンダーカットとなり、フェルール保持部材１９の成形が困難となる。これに対し、本実施形態のフェルール保持部材１９では、上記ファイバ抜け防止突起１０９に対応してファイバ挿入溝２１の底壁部５９にファイバ芯線色確認穴２３が開口されているため、このファイバ芯線色確認穴２３を利用して、溝開口側の反対側となる底壁部５９からも金型を抜くことが可能となる。そこで、本実施形態のフェルール保持部材１９は、アンダーカットとなる成形部がなくなり、ファイバ抜け防止突起１０９の容易な成形が可能となる。
【００５３】
従って、本実施形態に係る光コネクタ１１によれば、導光検査等の煩わしい確認作業が不要で容易に光ファイバ芯線１３の誤組み付けが検知できる。
なお、本発明の光コネクタは、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【符号の説明】
【００５４】
１１…光コネクタ
１３…光ファイバ芯線
１５…フェルール
１７…ハウジング
１９…フェルール保持部材
２１…ファイバ挿入溝
２３…ファイバ芯線色確認穴
２９…確認穴表出開口部（開口部）
４５…先端部
５５…保持部材側面（側面）
５７…両側壁部
５９…底壁部（壁部）
６１…連通部
１０９…ファイバ抜け防止突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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