(57)【要約】【課題】  液体センサ上に液膜が形成されることを抑制する技術を提供する。【解決手段】  液位センサ１０は、基板１２の一方の面には、電極１６，１８が配置されている。電極１６の横電極部分１６ｂと電極１８の横電極部分１８ｂとは、上下方向に間隔を空けて、交互に配置されている。横電極部分１６ｂと横電極部分１８ｂとの間に位置する基板１２には、横電極部分１６ｂと横電極部分１８ｂとの間を燃料が通過可能な貫通孔１４が設けられている。貫通孔１４は、基板１２の一方の面から他方の面まで貫通している。【選択図】  図１
2014021073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器内に設置される液体センサであって、
基部と、
基部に支持されている第１の電極と第２の電極とを備え、
第１の電極は、
第１の方向に間隔を空けて配置されており、それぞれが第１の方向と異なる第２の方向に伸びている複数個の第１の電極部分と、
複数個の第１の電極部分を電気的に接続する第２の電極部分と、を備え、
第２の電極は、
それぞれが第２の方向に伸びており、第１の方向において、第１の電極部分と交互に配置されている複数個の第３の電極部分と、
複数個の第３の電極部分を電気的に接続する第４の電極部分と、を備え、
隣接する第１の電極部分と第３の電極部分との間には、第１の電極部分と第３の電極部分との間を液体が通過可能な貫通部が設けられている、液体センサ。
【請求項２】
貫通部は、第２の方向に伸びている、請求項１に記載の液体センサ。
【請求項３】
容器内に設置された状態では、第２の方向は、水平方向である、請求項２に記載の液体センサ。
【請求項４】
容器内に設置された状態では、第２の方向は、水平方向に対して、傾斜する方向である請求項２に記載の液体センサ。
【請求項５】
容器内に設置された状態では、第２の方向は、鉛直方向である、請求項２に記載の液体センサ。
【請求項６】
基部は、薄膜状の基板を備え、
第１の電極と第２の電極とは、基部の表面上に配置されており、
貫通部は、隣接する第１の電極部分と第３の電極部分との間に位置する基板の表面から裏面に貫通する貫通孔である、請求項１から５のいずれか一項に記載の液体センサ。
【請求項７】
基部は、樹脂製のフレームを備え、
第１の電極と第２の電極とは、基部に支持される金属板で形成されている、請求項１から５のいずれか一項に記載の液体センサ。
【請求項８】
第１の電極と第２の電極とを覆っており、液体をはじく保護膜を、さらに備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の液体センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、液体を収容する容器内に設置される液体センサを開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、検出電極を備える液位液質センサが開示されている。この液位液質センサでは、検出電極は、基板上に間隔を空けて配置されている。液位液質センサは、液体中に漬けられた状態で用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３５１６８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液位が低下すると、検出電極の一部が液体から露出する。検出電極の静電容量は、検出電極の露出量、即ち、液位に合わせて変化する。特許文献１の構成では、液位が低下しているにも関わらず、基板上に液膜が形成され、基板上に液体が残存する場合がある。この結果、検出電極の静電容量が、液位の低下に合わせて適切に変化しない場合がある。そこで、本明細書では、液体センサ上に液膜が形成されることを抑制する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される一つ技術は、液体を収容する容器内に設置される液体センサである。液体センサは、基部と、基部に支持されている第１の電極と第２の電極とを備える。第１の電極は、第１の方向に間隔を空けて配置されており、それぞれが第１の方向と異なる第２の方向に伸びている複数個の第１の電極部分と、複数個の第１の電極部分を電気的に接続する第２の電極部分と、を備える。第２の電極は、それぞれが第２の方向に伸びており、第１の方向において、第１の電極部分と交互に配置されている複数個の第３の電極部分と、複数個の第３の電極部分を電気的に接続する第４の電極部分と、を備える。隣接する第１の電極部分と第３の電極部分との間には、第１の電極部分と第３の電極部分との間を液体が通過可能な貫通部が設けられている。
【０００６】
この構成によれば、液体センサが液体から露出したとしても、貫通部によって、液体センサ上に液膜が形成されることを抑制することができる。この結果、液位が低下しているにも関わらず、液膜によって、液体センサの一部が露出しない状態を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】センサシステムの概略図を示す。
【図２】図１のII-II断面の端面図を示す。
【図３】第２実施例の液位センサを示す。
【図４】第３実施例の液位センサを示す。
【図５】図４のV-V断面の断面図を示す。
【図６】第３実施例の液位センサの製造方法を説明するための図を示す。
【図７】第４実施例の液位センサを示す。
【図８】第５実施例の液位センサを示す。
【図９】図８のIX-IX断面の断面図を示す。
【図１０】第５実施例の電極を示す。
【図１１】第６実施例の液位センサを覆う樹脂カバーを示す。
【図１２】図１１のXII-XII断面の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【０００９】
（特徴１）貫通部は、第２の方向に伸びていてもよい。
【００１０】
この構成によれば、第１の電極部分と第３の電極部分との間に、比較的に大きい貫通部を設けることができる。
【００１１】
（特徴２）容器内に設置された状態では、第２の方向は、水平方向であってもよい。
【００１２】
（特徴３）容器内に設置された状態では、第２の方向は、水平方向に対して、傾斜する方向であってもよい。
【００１３】
この構成によれば、液体センサに付着した液体は、貫通部に沿って流れ易くなる。この結果、液位センサ上に液膜が形成されることを抑制することができる。
【００１４】
（特徴４）容器内に設置された状態では、第２の方向は、鉛直方向であってもよい。
【００１５】
この構成によれば、液体センサに付着した液体は、貫通部に沿って流れ易くなる。この結果、液位センサ上に液膜が形成されることを抑制することができる。
【００１６】
（特徴５）基部は、薄膜状の基板を備えていてもよい。第１の電極と第２の電極とは、基部の表面上に配置されていてもよい。貫通部は、隣接する第１の電極部分と第３の電極部分との間に位置する基板の表面から裏面に貫通する貫通孔であってもよい。
【００１７】
この構成によれば、基板が薄いため、連通孔内に液体が残存することを抑制することができる。
【００１８】
（特徴６）基部は、樹脂製のフレームを備えていてもよい。第１の電極と第２の電極とは、基部に支持される金属板で形成されていてもよい。
【００１９】
この構成によれば、第１及び第２の電極を基部に容易に設置することができる。
【００２０】
（特徴７）第１の電極と第２の電極とを覆っており、液体をはじく保護膜を、さらに備えていてもよい。
【００２１】
この構成によれば、電極に液膜が形成されることを抑制することができる。
【実施例】
【００２２】
（第１実施例）
図１に示すセンサシステム２は、自動車に搭載される。センサシステム２は、燃料タンク内の燃料の液位を特定するために用いられる。センサシステム２は、液位センサ１０と、発振回路４と演算装置６とを備える。
【００２３】
発振回路４は、予め決められた周期（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）を発生する。発振回路４は、抵抗器（図示省略）を介して、液位センサ１０に接続されている。
【００２４】
演算装置６は、発振回路４と液位センサ１０との間に接続されている。演算装置６は、演算装置６に入力される信号を整流する整流部と、整流された信号を増幅する増幅部と、増幅された信号を用いて燃料の液位を特定する演算部とを備える。
【００２５】
液位センサ１０は、基板１２と２個の電極１６，１８と保護膜１３（図２参照）とを備える。なお、図１では、保護膜１３は図示省略されている。基板１２は、矩形状の樹脂で作製されている。基板１２は、薄膜状（例えば０．１〜３ｍｍ）に形成されている。２個の電極１６，１８は、基板１２の一方の面に配置されている。２個の電極１６，１８は、印刷によって基板１２上に、薄層上に形成されている。
【００２６】
信号電極１６は、抵抗器（図示省略）を介して発振回路４に接続される。信号電極１６は、縦電極部分１６ａと、複数個（図１では１０個）の横電極部分１６ｂ（なお、図１では１個の横電極部分１６ｂのみに符号を付している）と、を備える。縦電極部分１６ａは、基板１２の長手方向（燃料タンクの深さ方向、以下では単に「上下方向」と呼ぶ）に、直線状に伸びている。
【００２７】
縦電極部分１６ａは、複数個の横電極部分１６ｂの一方の端（図１の左側の端）に接続されている。これにより、複数個の横電極部分１６ｂは、縦電極部分１６ａに電気的に接続される。複数個の横電極部分１６ｂは、互いに平行であり、それぞれが上下方向に垂直に伸びている。液位センサ１０は、燃料タンク内の燃料の上面が水平な状態では、横電極部分１６ｂが水平に位置するように配置される。複数個の横電極部分１６ｂは、上下方向に等間隔に配置されている。複数個の横電極部分１６ｂの長さは、同一である。横電極部分１６ｂの長さは、基準電極１８の縦電極部分１８ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。
【００２８】
基準電極１８は、信号電極１６の右隣に配置されている。基準電極１８は、接地されている。基準電極１８は、縦電極部分１８ａと、複数個（図１では１０個）の横電極部分１８ｂ（なお、図１では１個の横電極部分１８ｂのみに符号を付している）と、を備える。縦電極部分１８ａは、上下方向に、直線状に伸びている。即ち、縦電極部分１８ａは、縦電極部分１６ａと平行に配置されている。
【００２９】
縦電極部分１８ａは、複数個の横電極部分１８ｂの一方の端（図１の右側の端）に接続されている。これにより、複数個の横電極部分１８ｂは、縦電極部分１８ａに電気的に接続される。複数個の横電極部分１８ｂは、互いに平行であり、それぞれが上下方向に垂直に伸びている。複数個の横電極部分１８ｂは、上下方向に等間隔に配置されている。基板１２の上端から下端に沿って見たときに、横電極部分１８ｂと横電極部分１６ｂとは、間隔を空けて、交互に配置されている。複数個の横電極部分１８ｂの長さは、同一であり、横電極部分１６ｂと同一である。横電極部分１８ｂの長さは、縦電極部分１６ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。
【００３０】
基板１２は、横電極部分１６ｂと横電極部分１８ｂとの隙間に配置されている貫通孔１４を備える。貫通孔１４は、隣り合う横電極部分１６ｂと横電極部分１８ｂとの隙間のいずれにも配置されている。即ち、基板１２は、複数個（図１では１９個）の貫通孔１４（なお、図１では１個の貫通孔１４のみに符号を付している）を備える。基板１２の上端から下端まで見たときに、横電極部分１８ｂと、貫通孔１４と、横電極部分１６ｂとは、この順序で、間隔を空けて配置されている。貫通孔１４は、横電極部分１６ｂ，１８ｂに平行に、即ち、上下方向に垂直に伸びている。貫通孔１４は、基板１２の一方の面から他方の面に貫通している。即ち、燃料は、貫通孔１４を通過することができる。なお、変形例では、貫通孔１４は、横電極部分１６ｂと横電極部分１８ｂとの隙間のうちの少なくとも１個の隙間に配置されていてもよい。
【００３１】
図２に示すように、基板１２の表面には、保護膜１３が形成されている。保護膜１３は、例えばフッ素を原料とする燃料をはじく材料（撥油性がある材料）で作製されている。保護膜１３は、基板１２の表面と、電極１６，１８の表面とを覆っている。
【００３２】
次いで、液位センサ１０の使用方法について説明する。液位センサ１０が燃料タンク内に配置されている状態で、発振回路４から予め決められた周期の信号が、信号電極１６に供給される。これにより、演算装置６は、現在（液位センサ１０を用いて液位を検出しているタイミング）の燃料タンク内の燃料の液位に相関する電極１６，１８の（即ち液位センサ１０の）静電容量を特定する。演算装置６は、予め演算装置６に格納されているデータベースを用いて、特定された静電容量から燃料の液位を特定する。
【００３３】
上記の液位センサ１０では、基板１２に貫通孔１４が形成されている。このため、燃料の液位が低下した後に、液位センサ１０のうち、燃料から露出すべき部分に、燃料の液膜が形成されることを抑制することができる。この結果、液位が低下しているにも関わらず、液膜によって、液位センサ１０の一部が露出しない状態を抑制することができる。これにより、液位センサ１０の静電容量が、実際の液位に相関しない値になることを抑制することができる。さらに、保護膜１３によって、電極１６，１８及び基板１２の表面に液膜が形成されることを、より適切に抑制することができる。
【００３４】
また、液位センサ１０の燃料に浸かっている部分では、燃料が貫通孔１４に充満している。一方、液位センサ１０の燃料から露出している部分では、貫通孔１４には燃料が充填されていない。横電極部分１６ｂ，１８ｂ間の静電容量は、貫通孔１４内の燃料の有無によって変化する。この結果、液位センサ１０では、貫通孔１４が形成されていない液位センサと比較して、燃料の液位に対する液位センサ１０の静電容量の変化量を大きくすることができる。この構成によれば、液位センサ１０を用いて、より正確に、燃料の液位を特定することができる。
【００３５】
さらに、基板１２は、薄膜状に形成されているため、貫通孔１４内に燃料が残存しづらくすることができる。薄膜状の基板１２に、薄層状の電極１６，１８が形成されているため、液位センサ１０は、表面の凹凸が少なく、異物が引っかかることを抑制することができる。
【００３６】
（第２実施例）
図３に示すように、第２実施例では、センサシステム２は、液位センサ１０に代えて、液位センサ２０を備えていてもよい。それ以外は、第１実施例と同様である。
【００３７】
液位センサ２０は、基板２２と２個の電極２６，２８と保護膜（図示省略）とを備える。基板２２は、基板１２と同様に、矩形状の樹脂で、薄膜状に形成されている。２個の電極２６，２８は、電極１６等と同様に、基板２２の一方の面に配置されている。
【００３８】
信号電極２６は、抵抗器（図示省略）を介して発振回路４に接続される。信号電極２６は、横電極部分２６ａと、複数個（図３では３個）の縦電極部分２６ｂ（なお、図３では１個の縦電極部分２６ｂのみに符号を付している）と、を備える。横電極部分２６ａは、基板２２の短手方向（上下方向に垂直な方向）に、直線状に伸びている。
【００３９】
横電極部分２６ａは、複数個の縦電極部分２６ｂの一方の端（図３の下端）に接続されている。これにより、複数個の縦電極部分２６ｂは、横電極部分２６ａに電気的に接続される。複数個の縦電極部分２６ｂは、互いに平行であり、それぞれが上下方向に伸びている。液位センサ２０は、燃料タンク内の燃料の上面が水平な状態では、縦電極部分２６ｂが燃料の上面に対して垂直に位置するように配置される。複数個の縦電極部分２６ｂは、上下方向に垂直な方向に等間隔に配置されている。複数個の縦電極部分２６ｂの長さは、同一である。縦電極部分２６ｂの長さは、基準電極２８の横電極部分２８ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。
【００４０】
基準電極２８は、信号電極２６の上方に配置されている。基準電極２８は、接地されている。基準電極２８は、横電極部分２８ａと、複数個（図３では３個）の縦電極部分２８ｂ（なお、図３では１個の縦電極部分２８ｂのみに符号を付している）と、を備える。横電極部分２８ａは、上下方向に垂直な方向に、直線状に伸びている。即ち、横電極部分２８ａは、横電極部分２６ａと平行に配置されている。
【００４１】
横電極部分２８ａは、複数個の縦電極部分２８ｂの一方の端（図３の上端）に接続されている。これにより、複数個の縦電極部分２８ｂは、横電極部分２８ａに電気的に接続される。複数個の縦電極部分２８ｂは、互いに平行であり、それぞれが上下方向に伸びている。複数個の縦電極部分２８ｂは、上下方向に垂直な方向に、等間隔に配置されている。基板２２を上下方向に垂直な方向に沿って見たときに、縦電極部分２６ｂと縦電極部分２８ｂとは、間隔を空けて、交互に配置されている。複数個の縦電極部分２８ｂの長さは、同一であり、縦電極部分２６ｂと同一である。縦電極部分２８ｂの長さは、横電極部分２６ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。
【００４２】
基板２２は、縦電極部分２６ｂと縦電極部分２８ｂとの間隔に配置されている貫通孔２４を備える。貫通孔２４は、隣り合う縦電極部分２６ｂと縦電極部分２８ｂとの隙間のいずれにも配置されている。即ち、基板２２は、複数個（図３では５個）の貫通孔２４（なお、図３では１個の貫通孔２４のみに符号を付している）を備える。基板２２を、図３の左端から上下方向に垂直な方向に沿って見たときに、縦電極部分２６ｂと、貫通孔２４と、縦電極部分２８ｂとは、この順序で、間隔を空けて配置されている。貫通孔２４は、縦電極部分２６ｂ，２８ｂに平行に、即ち、上下方向に伸びている。貫通孔２４は、貫通孔１４と同様に、基板２２の一方の面から他方の面に貫通しており、燃料は、貫通孔２４を通過することができる。なお、変形例では、貫通孔２４は、縦電極部分２６ｂと縦電極部分２８ｂとの間隔のうちの少なくとも１個の間隔に配置されていてもよい。
【００４３】
第２実施例の液位センサ２０も、液位センサ１０と同様の効果を奏することができる。また、貫通孔２４は、上下方向に伸びているため、液位センサ２０に付着した燃料は、貫通孔２４に沿って流れ易くなる。この結果、液体センサ２０上に液膜が形成されることを抑制することができる。
【００４４】
（第３実施例）
図４に示すように、第３実施例では、センサシステム２は、液位センサ１０に代えて、液位センサ３０を備えていてもよい。それ以外は、第１実施例と同様である。
【００４５】
液位センサ３０は、フレーム３２と２個の電極３６，３８とを備える。フレーム３２は、樹脂製である。フレーム３２は、内側に矩形状の開口３４を有する枠である。フレーム３２は、開口３４の外縁を、矩形状に一巡している。
【００４６】
信号電極３６は、抵抗器（図示省略）を介して発振回路４に接続される。信号電極３６は、縦電極部分３６ａと、複数個（図４では６個）の横電極部分３６ｂ（なお、図４では１個の横電極部分３６ｂのみに符号を付している）と、を備える。縦電極部分３６ａは、フレーム３２の長手方向（燃料タンクの深さ方向、以下では単に「上下方向」と呼ぶ）に、直線状に伸びている。縦電極部分３６ａは、上下端部を除いて、フレーム３２に覆われている。
【００４７】
縦電極部分３６ａは、複数個の横電極部分３６ｂの一方の端（図４の左側の端）に接続されている。これにより、複数個の横電極部分３６ｂは、縦電極部分３６ａに電気的に接続される。複数個の横電極部分３６ｂは、互いに平行であり、かつ、それぞれが上下方向に垂直に伸びている。液位センサ３０は、燃料タンク内の燃料の上面が水平な状態では、横電極部分３６ｂが水平に位置するように配置される。複数個の横電極部分３６ｂは、上下方向に等間隔に配置されている。複数個の横電極部分３６ｂの長さは、同一である。横電極部分３６ｂの長さは、基準電極３８の縦電極部分３８ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。横電極部分３６ｂの上下方向に垂直方向の両端は、フレーム３２に覆われている。これにより、フレーム３２は、横電極部分３６ｂの両端を強固に支持することができる。
【００４８】
基準電極３８は、信号電極３６の右隣に配置されている。基準電極３８は、接地されている。基準電極３８は、縦電極部分３８ａと、複数個（図４では６個）の横電極部分３８ｂ（なお、図４では１個の横電極部分３８ｂのみに符号を付している）と、を備える。縦電極部分３８ａは、上下方向に、直線状に伸びている。即ち、縦電極部分３８ａは、縦電極部分３６ａと平行に配置されている。縦電極部分３８ａは、上下端部を除いて、フレーム３２に覆われている。
【００４９】
縦電極部分３８ａは、複数個の横電極部分３８ｂの一方の端（図４の右側の端）に接続されている。これにより、複数個の横電極部分３８ｂは、縦電極部分３８ａに電気的に接続される。複数個の横電極部分３８ｂは、互いに平行であり、かつ、それぞれが上下方向に垂直に伸びている。複数個の横電極部分３８ｂは、上下方向に等間隔に配置されている。フレーム３２の上端から下端に沿って見たときに、横電極部分３８ｂと横電極部分３６ｂとは、間隔を空けて、交互に配置されている。複数個の横電極部分３８ｂの長さは、同一であり、横電極部分３６ｂと同一である。横電極部分３８ｂの長さは、縦電極部分３６ａから予め決められた距離だけ離間するように決められている。横電極部分３８ｂの上下方向に垂直方向の両端は、フレーム３２に覆われている。これにより、フレーム３２は、横電極部分３８ｂの両端を支持することができる。
【００５０】
横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとが、間隔を空けて配置されているため、横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとの間は、開口３４によって貫通している。開口３４は、横電極部分３６ｂ，３８ｂに沿って、平行に伸びている。図５に示すように、横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとの間は、開口３４によって、フレーム３２の一方側から他方側に燃料が通過するように貫通している。言い換えると、開口３４の一部は、横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとによって閉塞されており、開口３４は、分断されている。
【００５１】
図６に示すように、電極３６，３８は、金属製（例えばＳＵＳ製）の平板を、プレス加工することによって作製される。プレス加工後の電極３６，３８は、上下端部に設けられているカット部３９によって連結されている。即ち、電極３６，３８は、一体で作製される。一体で作製された電極３６，３８は、フレーム３２を樹脂成形する際に、成形型内に配置する、いわゆるインサート成形によって、フレーム３２に固定される。フレーム３２が成形されると、カット部３９は、切り取られる。これにより、電極３６，３８は、電気的に絶縁される。フレーム３２が成形されるまで、電極３６，３８は、カット部３９によって一体化されている。このため、電極３６，３８を容易に成形型内に配置することができる。また、電極３６，３８を成形型内に配置する際に、電極３６と電極３８との間の位置決めをせずに済む。この構成によれば、電極３６，３８をフレーム３２に容易に設置することができる。
【００５２】
上記の液位センサ３０では、液位センサ１０と同様に、液膜によって、液位センサ３０の一部が露出しない状態を抑制することができる。これにより、液位センサ３０の静電容量が、実際の液位に相関しない値になることを抑制することができる。
【００５３】
また、開口３４によって、燃料は、横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとの間を通過可能となっている。この結果、液位センサ３０の燃料に浸かっている部分では、横電極部分３６ｂと横電極部分３８ｂとの間に燃料が充満するため、燃料の液位に対して、液位センサ３０の静電容量の変化量を大きくすることができる。
【００５４】
（第４実施例）
第３実施例の液位センサ３０では、電極３６，３８の横電極部分３６ｂ，３８ｂは、上下方向に垂直に配置されている。しかしながら、図７に示すように、第４実施例の液位センサ４０では、電極４６，４８の横電極部分４６ｂ，４８ｂは、上下方向に垂直方向（即ち水平方向）から、傾斜している。具体的には、図７の左端から右端に進むのに従って、上方に向かって傾斜している。なお、縦電極部分４６ａ，４８ａは、縦電極部分３６ａ，３８ａと同様の構成を有する。即ち、横電極部分４６ｂは、縦電極部分４６ａに対して垂直方向から傾斜しており、横電極部分４８ｂは、縦電極部分４８ａに対して垂直方向から傾斜している。
【００５５】
開口４４は、縦電極部分４６ａ，４８ａの間で、フレーム４２を貫通しており、縦電極部分４６ａ，４８ａに沿って、平行に伸びている。縦電極部分４６ａ，４８ａの間では、開口４４は、縦電極部分４６ａ，４８ａと平行に設けられている。なお、フレーム４２の上下端辺は、横電極部分４６ｂ，４８ｂに平行に設けられている。
【００５６】
上記の液位センサ４０では、液位センサ３０と同様の効果を奏することができる。また、開口４４は、水平方向から傾斜しているため、液位センサ４０に付着した液体は、横電極部分４６ｂ，４８ｂに沿って流れ易くなる。この結果、液位センサ４０上に液膜が形成されることを抑制することができる。
【００５７】
（第５実施例）
図８に示すように、センサシステム２は、液位センサ１０に代えて、液位センサ５０を備えていてもよい。それ以外は、第１実施例と同様である。
【００５８】
液位センサ５０は、フレーム５２と２個の電極５６，５８とを備える。フレーム５２は、樹脂製である。フレーム５２は、内側に矩形状の開口５４を有する枠である。フレーム５２は、開口５４の外縁を一巡している。
【００５９】
信号電極５６は、抵抗器（図示省略）を介して発振回路４に接続される。信号電極５６は、枠電極部分５６ａ（図１０参照）と、複数個（図８では５個）の縦電極部分５６ｂと、を備える。図１０に示すように、枠電極部分５６ａは、上下方向に伸びる２辺の枠部材と、上下方向に垂直に伸びる２辺の枠部材によって、矩形状の枠を形成している。枠電極部分５６ａは、全長に亘って、フレーム５２に覆われている。
【００６０】
枠電極部分５６ａは、複数個の縦電極部分５６ｂの両端（図１０の上下端）に接続されている。これにより、複数個の縦電極部分５６ｂは、枠電極部分５６ａに電気的に接続される。複数個の縦電極部分５６ｂは、互いに平行であり、かつ、それぞれが上下方向に伸びている。液位センサ５０は、燃料タンク内の燃料の上面が水平な状態では、縦電極部分５６ｂが鉛直に位置するように配置される。複数個の縦電極部分５６ｂは、上下方向に等間隔に配置されている。複数個の縦電極部分５６ｂの長さは、同一である。図９に示すように、縦電極部分５６ｂは、上下方向に垂直方向の断面で見たときに、基準電極５８に向かって湾曲している。
【００６１】
基準電極５８は、信号電極５６に対向して配置されている。基準電極５８は、接地されている。基準電極５８は、枠電極部分５８ａ（図１０参照）と、複数個（図８では５個）の縦電極部分５８ｂと、を備える。基準電極５８は、信号電極５６と同一の形状を有する。液位センサ５０では、基準電極５８は、信号電極５６に対して、上下反転して配置されている。枠電極部分５８ａは枠電極部分５６ａに対応し、複数個の縦電極部分５８ｂは、複数個の縦電極部分５６ｂに対応する。
【００６２】
信号電極５６と基準電極５８とは、金属製（例えばＳＵＳ製）の平板を、プレス加工することによって形成する。信号電極５６と基準電極５８とは、同一の形状を有するため、信号電極５６と基準電極５８とを個別に作製する必要がない。
【００６３】
信号電極５６と基準電極５８とは、間隔を空けて配置されている。縦電極部分５６ｂと縦電極部分５８ｂとの間では、開口５４によって、フレーム５２を貫通する。縦電極部分５６ｂと縦電極部分５８ｂとの間では、開口５４は、縦電極部分５６ｂ，５８ｂに沿って平行に伸びている。
【００６４】
上記の液位センサ５０では、液位センサ１０等と同様に、燃料が付着することを抑制することができる。この結果、燃料が付着することによって、液位センサ１０の静電容量が、実際の液位に相関しない値になることを抑制することができる。
【００６５】
また、縦電極部分５６ｂは、基準電極５８に向かって湾曲していると共に、縦電極部分５８ｂは、信号電極５６に向かって湾曲している。このため、縦電極部分５６ｂと縦電極部分５８ｂとが対向する部分を、大きくすることができる。この結果、液位センサ５０の静電容量を大きくすることができる。
【００６６】
（第６実施例）
図１１に示すように、本実施例では、樹脂カバー１００と台座部１１０以外の構成は、第３実施例と同様であるため、説明を省略する。なお、液位センサ３０の電極３６，３８の端部は、切断されている。台座部１１０は、フレーム３２の下端に固定されている。台座部１１０は、円柱形状を有する。台座部１１０は、円柱形状以外に、忠実の直方体形状等の立体形状であってもよい。なお、台座部１１０は、燃料タンクの底面に設けられた孔部に嵌合されている。これにより、フレーム３２は、燃料タンクに対してずれないように支持されている。台座部１１０の上面には、樹脂カバー１００が固定されている。樹脂カバー１００は、フレーム３２と電極３６，３８とを覆う。即ち、液位センサ３０は、樹脂カバー１００と台座部１１０とによって形成される空間に収容されている。なお、電極３６，３８の上端は、樹脂カバー１００の上端から突出していてもよい。樹脂カバー１００は、フレーム３２の上端に固定されている。樹脂カバー１００は、上壁１０２と、２個の側壁１０４と、２個の側壁１０８と、２個のフランジ１０６とを備える。上壁１０２は、フレーム３２の上端に固定されている。図１２に示すように、２個の側壁１０４は、上壁１０２から鉛直下向きから傾斜して伸びている。
【００６７】
一方の側壁１０４（図１２の左側の側壁１０４）の上端部には、通気孔１１２が設けられている。通気孔１１２は、側壁１０４を貫通している。通気孔１１２は、上下方向に垂直に形成されている。通気孔１１２は、樹脂カバー１００と台座部１１０とによって形成される空間の空気の出入口である。他方の側壁１０４（図１２の右側の側壁１０４）の下端部には、燃料通路１１４が設けられている。燃料通路１１４は、側壁１０４を貫通している。燃料通路１１４は、上下方向に垂直に形成されている。燃料通路１１４は、樹脂カバー１００と台座部１１０とによって形成される空間の燃料の出入口である。通気孔１１２と燃料通路１１４とによって、樹脂カバー１００と台座部１１０とによって形成される空間の内側と外側の燃料の液位を一致させることができる。
【００６８】
２個の側壁１０８は、上壁１０２から鉛直下向きに伸びている。２個の側壁１０４と２個の側壁１０８とは、フレーム３２の上端から電極３６，３８の下端よりも下方まで伸びている。フランジ１０６は、２個の側壁１０４のそれぞれにおいて、当該側壁１０４の下端から、フレーム３２に離間する方向に突出している。
【００６９】
本実施例でも、第３実施例と同様の効果を奏することができる。また、フレーム３２等を覆う樹脂カバー１００によって、電極３６，３８に液膜が付着することを抑制することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００７１】
例えば、本明細書に開示される液体センサは、液位センサ以外に、液体を構成する特定の成分の濃度を特定する液質センサ等、電極間の静電容量を用いて、液体の物理量を特定するために用いられてもよい。具体的には、液体センサ（即ちセンサシステム２）は、オイルパン内等の液体の液位を特定するために用いられてもよい。
【００７２】
また、上記の第１実施例では、１個の横電極部分１６ｂ，１８ｂ間に、１個の貫通孔１４が設けられているが、横電極部分１６ｂ，１８ｂ間に、複数個の貫通孔１４が形成されていてもよい。他の実施例でも同様である。
【００７３】
上記の各実施例では、液位センサの電極を覆う保護膜を備えていてもよい。この場合、電極に直接保護膜をコーティングしてもよい。また、第１実施例では、保護膜１３は、電極１６，１８の表面のみに設けられていてもよいし、基板１２の両面に形成されていてもよい。
【００７４】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００７５】
２：センサシステム
１０，２０，３０，４０，５０：液位センサ
１２：基板
１３：保護膜
１４：貫通孔
１６：信号電極
１６ａ：縦電極部分
１６ｂ：横電極部分
１８：基準電極
１８ａ：縦電極部分
１８ｂ：横電極部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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