(57)【要約】【課題】セグメント表示の小型化を可能とした自動販売機用セグメント表示装置及び商品選択スイッチを提供する。【解決手段】複数のセグメントにより紙幣挿入金額表示、貨幣投入金額表示あるいは商品価格表示などを表示する自動販売機用のセグメント表示装置は、基板２と、基板２に搭載された複数の発光素子３と、複数の発光素子３のそれぞれに対応する複数の貫通開口を有するリフレクタ４とを備えている。貫通開口は、内壁面が前後に分けられた前後二段の開口５１，５２からなり、前段の開口５１と後段の開口５２とは、一部が互いに異なる向きに配置された構成を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセグメントにより紙幣挿入金額表示、貨幣投入金額表示あるいは商品価格表示などを表示する自動販売機用のセグメント表示装置であって、
基板と、
前記基板に搭載された複数の発光素子と、
前記複数の発光素子のそれぞれに対応する複数の貫通開口を有するリフレクタと、
を備え、
前記貫通開口は、内壁面が前後に分けられた前後二段の開口からなり、
前記前段の開口と前記後段の開口とは、一部が互いに異なる向きに配置された構成を有してなることを特徴とする自動販売機用セグメント表示装置。
【請求項２】
前記前段の開口は、縦に長い開口及び横に長い開口により前記セグメントの領域が構成され、前記後段の開口は、横に長い開口により前記発光素子の領域が構成されてなることを特徴とする請求項１記載の自動販売機用セグメント表示装置。
【請求項３】
前記発光素子は、長方形状の配置スペースを必要とする発光素子であり、その長辺を横向きに配置して前記後段の開口に挿入されてなることを特徴する請求項１又は２記載の自動販売機用セグメント表示装置。
【請求項４】
前記前段の開口は、７つのセグメントを構成することを特徴する請求項１〜３のいずれかに記載の自動販売機用セグメント表示装置。
【請求項５】
販売機本体に着脱可能に取り付けられるベースと、前記ベースに取り付けられるケースとを備えており、
前記ベースには、上記請求項１に記載のセグメント表示装置と、前記セグメント表示装置の前記貫通開口に対応する位置に光透過領域を有する表示シートとが設けられ、
前記ケースには、前記光透過領域を表示させる操作部が設けられてなることを特徴とする自動販売機用商品選択スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機用セグメント表示装置及び商品選択スイッチに係り、特に、チップＬＥＤの発光を利用することで数字や記号等を表示する自動販売機用セグメント表示装置及びこれを備えた商品選択スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の発光ダイオード等の発光体を選択的に発光させることで数字や記号等を表示するディジタル表示器が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記特許文献１記載の従来のディジタル表示器は、複数の発光体を実装した絶縁基板と、複数の発光体から発せられる光を案内する複数の光導出穴を有する反射板と、複数の光導出穴を通過する光を散乱させながら透過させる複数の表示セグメントが形成された拡散シートとを備えている。
【０００４】
反射板の光導出穴は、縦方向に長い縦長穴と横方向に長い横長穴とを互いに組み合わせた７つのセグメントで数字を表示するように構成されている。絶縁基板には、長方体形状をなす発光体の長辺部が反射板の縦長穴及び横長穴のそれぞれの長手方向と同一方向に配列されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２２２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１記載の従来のディジタル表示器における発光体の長辺部は、７つのセグメントの配置方向と同一方向に配列されている。そのため、７セグメントの表示は、発光体の大きさに依存することとなり、７セグメントの小型化を図ることは困難であるという問題点があった。
【０００７】
本発明の目的は、セグメント表示の小型化を可能とした自動販売機用セグメント表示装置及び商品選択スイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［１］本発明は、複数のセグメントにより紙幣挿入金額表示、貨幣投入金額表示あるいは商品価格表示などを表示する自動販売機用のセグメント表示装置であって、基板と、前記基板に搭載された複数の発光素子と、前記複数の発光素子のそれぞれに対応する複数の貫通開口を有するリフレクタと、を備え、前記貫通開口は、内壁面が前後に分けられた前後二段の開口からなり、前記前段の開口と前記後段の開口とは、一部が互いに異なる向きに配置された構成を有してなることを特徴とする自動販売機用セグメント表示装置にある。
【０００９】
［２］上記［１］記載の前記前段の開口は、縦に長い開口及び横に長い開口により前記セグメントの領域が構成され、前記後段の開口は、横に長い開口により前記発光素子の領域が構成されてなることを特徴とする。
【００１０】
［３］上記［１］又は［２］記載の前記発光素子は、長方形状の配置スペースを必要とする発光素子であり、その長辺を横向きに配置して前記後段の開口に挿入されてなることを特徴する。
【００１１】
［４］上記［１］〜［３］のいずれかに記載の前記前段の開口は、７つのセグメントを構成することを特徴する。
【００１２】
［５］本発明は更に、販売機本体に着脱可能に取り付けられるベースと、前記ベースに取り付けられるケースとを備えており、前記ベースには、上記請求項１に記載のセグメント表示装置と、前記セグメント表示装置の前記貫通開口に対応する位置に光透過領域を有する表示シートとが設けられ、前記ケースには、前記光透過領域を表示させる操作部が設けられてなることを特徴とする自動販売機用商品選択スイッチを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、セグメント表示を小型化することができるようになり、セグメント表示装置と商品選択スイッチとの体格をコンパクト化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の代表的な第１の実施の形態に係る自動販売機用セグメント表示装置の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線矢視断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視断面図である。
【図４】（ａ）は第１の実施の形態に係る発光素子を搭載した回路基板の正面図であり、（ｂ）は上面図、（ｃ）は右側面図である。
【図５】（ａ）は第１の実施の形態に係るリフレクタの正面図であり、（ｂ）は背面図である。
【図６】第２の実施の形態に係る自動販売機用商品選択スイッチの一例を示す図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は下面図である。
【図７】商品選択スイッチの構成部品を説明するための部分分解斜視図である。
【図８】（ａ）は商品選択スイッチの構成部品であるリフレクタの正面図であり、（ｂ）は背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１６】
なお、以下の説明において、セグメント表示装置の正面側を前面部、背面側を後面部といい、セグメント表示装置を正面からみて上下左右、又は縦横という。複数組の７セグメントのそれぞれの形状及び構造は同一である。そのため、１組の７セグメントのみについて説明し、他の７セグメントについての説明は省略する。
【００１７】
［第１の実施の形態］
（セグメント表示装置の全体構成）
図１において、全体を示す符号１は、７つのセグメントで数字を表示するセグメント表示装置の一例を例示している。図示例によるセグメント表示装置１は、例えば各種の飲料を販売する自動販売機の釣銭切れ表示、挿入された紙幣又は投入された硬貨の金額の表示を行う金額表示、あるいは商品価格を表示する商品価格表示などに効果的に用いられる。
【００１８】
このセグメント表示装置１は、図１〜図３に示すように、回路基板２と、回路基板２に実装された複数の薄型のチップＬＥＤ３，…，３と、回路基板２に一体成形されたリフレクタ４とにより構成されている。
【００１９】
この第１の実施の形態に係るセグメント表示装置１は、特に、チップＬＥＤ３の形状や配置方向、リフレクタ４のセグメント開口の構造や配置方向に主要な特徴部を有している。
【００２０】
（チップＬＥＤの構成）
この回路基板２には、図１〜図４に示すように、複数のチップＬＥＤ３が「０」から「９」までの数字を表示する７セグメント表示パターンに配列されている。複数のチップＬＥＤ３を選択的に点灯・消灯動作させることで、数字の表示が可能となっている。
【００２１】
図示例では、３桁の７セグメント表示が形成されており、合計２１個のチップＬＥＤ３が回路基板２の上下左右に表面実装されている。なお、回路基板２には、図示しないチップ抵抗などの実装部品が搭載されている。
【００２２】
このチップＬＥＤ３は、図１〜図４に示すように、平面視で長方形をなしており、光を発する発光部３ａと発光部３ａの両側一対の端子部３ｂ，３ｂとを有している。チップＬＥＤ３は、占有する実装領域が長方形であるチップ状の発光素子であり、長方体の凸状を有する外観形態に形成されている。
【００２３】
複数のチップＬＥＤ３は、図１〜図４に示すように、回路基板２の前面に長辺部同士を上下方向に配列して搭載されており、複数のチップＬＥＤ３を実装するための実装領域が小さくなっている。この複数のチップＬＥＤ３の長辺部が同一方向に表面実装されていることから、複数のチップＬＥＤ３の実装領域が高密度化されている。
【００２４】
従って、長辺部及び短辺部が異なる方向に配列された従来の上記発光体と比較して、回路基板２に対して７セグメント表示パターンが占有する実装面積を小さく設定することが可能となる。この実装面積とは、７セグメント表示パターンを形成するために必要とする縦横面積である。
【００２５】
（リフレクタの構成）
一方、リフレクタ４は、図１〜図５に示すように、回路基板２に固定される矩形状の本体４ａを有している。リフレクタ４の材質としては、例えばポリフェニレンエーテル系樹脂に白色系着色剤等を混入させた白色樹脂材が挙げられる。
【００２６】
このリフレクタ４の本体４ａの内部には、図１〜図５に示すように、前後に貫通する開口５１，５２が形成されている。この開口５１，５２は、段差４ｂを介して連結されており、本体４ａの内壁面が前後二段の開口部に分かれている。この本体４ａは、前段の開口５１と後段の開口５２とを形成する隔壁となっている。
【００２７】
この前段の開口５１は、図１〜図５に示すように、８字状に配置された７つのセグメントで数字を表示する第１〜第７の開口５１ａ〜５１ｇを有しており、チップＬＥＤ３の光出射領域となっている。
【００２８】
一方の後段の開口５２は、図１〜図５に示すように、前段の開口５１ａ〜５１ｇと対応する第１〜第７の開口５２ａ〜５２ｇを有しており、チップＬＥＤ３を挿入する挿入領域となっている。
【００２９】
前段の第１、第４及び第７の開口５１ａ，５１ｄ，５１ｇは、図１〜図５に示すように、左右に長い６角形の横長開口に形成されており、互いに平行に配置されている。前段の第２、第３、第５、及び第６の開口５１ｂ，５１ｃ，５１ｅ，５１ｆは、上下に長い６角形の縦長開口に形成されており、互いに平行に配置されている。
【００３０】
前段の第２及び第６の開口５１ｂ，５１ｆは、図１〜図５に示すように、第１及び第７の開口５１ａ，５１ｇの対向端部の間に配置されている。前段の第３及び第５の開口５１ｃ，５１ｅは、第４及び第７の開口５１ｄ，５１ｇの対向端部の間に配置されている。
【００３１】
一方、後段の第１〜第７の開口５２ａ〜５２ｇとしては、図１〜図５に示すように、左右に長い矩形の横長開口に形成されることが肝要である。この後段の開口５２ａ〜５２ｇの全ては、チップＬＥＤ３の配置方向とは同一方向に形成されており、互いに平行に配置されている。
【００３２】
後段の第２及び第６の開口５２ｂ，５２ｆは、図１〜図５に示すように、第１及び第７の開口５２ａ，５２ｇの対向長辺部の間に配置されている。後段の第３及び第５の開口は、第４及び第７の開口の対向長辺部の間に配置されている。
【００３３】
後段の第１、第４、及び第７の開口は、図１〜図５に示すように、前段の第１、第４、及び第７の横長の開口５１ａ，５１ｄ，５１ｇと同一方向に配置されている。
【００３４】
後段の第２、第３、第５、及び第６の開口５２ｂ，５２ｃ，５２ｅ，５２ｆは、図１〜図５に示すように、前段の第２、第３、第５、及び第６の縦長の開口５１ｂ，５１ｃ，５１ｅ，５１ｆと交差する方向に配置されている。
【００３５】
後段の第１〜第７の開口５２ａ〜５２ｇの全ては、図１〜図５に示すように、左右に長い矩形の横長開口に形成された構成となっていることから、リフレクタ４の開口の広がりを抑制する構造とすることが可能となる。
【００３６】
この前後の開口５１，５２と、この開口５１，５２のそれぞれに対応するチップＬＥＤ３とにより、セグメント表示領域における１組のセグメントが構成されている。このセグメントを一組として三組を左右一列に配置することで、３桁の７セグメント表示領域を有するセグメント表示装置１が構成される。
【００３７】
チップＬＥＤ３からの光は、全ての開口５１，５２から外方へ出射されることで、セグメント全体が点灯する。従って、複数のチップＬＥＤ３のうちの任意のチップＬＥＤ３が点灯することで、７セグメント表示領域のうちの任意のセグメントが点灯し、任意の数字が表示可能となる。
【００３８】
なお、リフレクタ４の開口５１の形態、配置位置や設置個数などは、図示例に限定されるものではなく、他の様々な形態を採用できることは勿論である。また、リフレクタ４の開口５２ごとに２個以上のチップＬＥＤ３を配置する構成であっても適用することができる。リフレクタ４の前面側には、チップＬＥＤ３からの光を拡散させる拡散シートを配置することが好適である。
【００３９】
（第１の実施の形態の効果）
以上のように構成された第１の実施の形態に係るセグメント表示装置１は、上記効果に加えて、次の効果が得られる。
【００４０】
（１）左右に長い長方体のチップＬＥＤ３の長辺部同士を上下方向に配列した構成であるので、セグメント表示装置１の体格の増大を抑制することができるようになる。
（２）リフレクタ４のセグメント領域が、チップＬＥＤ３の実装領域によって制限されることなく、小さな表示に効果的に用いることができる。
（３）リフレクタ４のセグメント領域が、チップＬＥＤ３の実装領域により制限されないことから、セグメント表示装置１のデザインの自由度を向上させることができる。
【００４１】
［第２の実施の形態］
図６〜図８を参照すると、これらの図には、上記第１の実施の形態であるセグメント表示装置１を備えた商品選択スイッチ２０の一構成例が例示されている。なお、これらの図において、上記第１の実施の形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、上記第１の実施の形態と実質的に同じ部材に関する詳細な説明は省略する。
【００４２】
（商品選択スイッチの外観構成）
この商品選択スイッチ２０（以下単に、「スイッチ２０」という。）は、販売機本体に装着されるものである。この販売機本体は、従来から用いられている各種の構造及び機能を採用することができるものであるので、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
このスイッチ２０の外観は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、左右に長い平面矩形状のベース２１と、そのベース２１に取り付けられる平面矩形状のケース２２と、そのケース２２の前面部に形成された楕円形状の開口２２ａを介してプッシュ操作可能に支持された操作部である押釦６１との三つの部材により主に構成されている。このスイッチ２０は、ケース２２の前面部に複数の押釦６１，…，６１を左右一列に配列したスイッチユニットとして構成されている。
【００４４】
このベース２１及びケース２２は、例えばアクリル系樹脂あるいはポリカーボネイト系樹脂などの着色された樹脂により形成されている。一方、押釦６１は、例えば操作面６１ａがレンズ状に形成されたアクリル系樹脂あるいはポリカーボネイト系樹脂などの透光性樹脂材料により形成されている。
【００４５】
このベース２１は、図示しない販売機本体の背面パネルに着脱可能に取り付けられる。ベース２１の背面部には、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、下方開口した筒状の取付ボス２１ａが突設されている。この取付ボス２１ａは、背面パネルに穿設された固定用孔に嵌挿され、取付ボス２１ａを介してネジにより締付固定される。
【００４６】
この販売機本体の背面パネルに対するベース２１の固定には、ボルト・ナットやネジなどの締付固定、クリップによるクリップ固定、あるいは両面テープによる接着固定などによる各種の固定手段が用いられる。その固定手段の配置個数や配置位置などは、スイッチユニットに対して必要な取付強度などを考慮して設定される。
【００４７】
一方のケース２２は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、ベース２１に固着一体化されている。このベース２１に対するケース２２の結合には、ケース２２を液密かつ気密に固着する構造であればよく、例えば接着材や溶着による結合方法が採用されている。
【００４８】
（商品選択スイッチの内部構成）
このベース２１とケース２２とを互いに組み付けることで形成される内部空間には、図７に示すように、購入商品に関する各種の情報を照明表示する照明表示用部品を構成する表示ユニット部３０と、その表示ユニット部３０からの光により情報が透過表示される操作用部品を構成する操作ユニット部６０とが収容される。
【００４９】
この表示ユニット部３０は、図７に示すように、固定側の回路基板２に照明表示用部品を集約一体化している。一方の操作ユニット部６０は、可動側の押釦６１に操作用部品を集約一体化している。固定側の回路基板２に照明表示機能を集約化することで、スイッチ２０は、押釦６１における透過表示の視認性や光取り出し効率を確保しつつ、小型化されている。
【００５０】
（表示ユニット部の構成）
この表示ユニット部３０は、図７に示すように、上記セグメント表示装置１と、このセグメント表示装置１からの反射光により透過表示する表示シート３２とを一組として複数組を回路基板２の長手方向に所要の間隔をもって実装している。表示シート３２を除く表示ユニット部３０の照明表示用部品は、接着剤を用いることなく、機械的な固定手段により組み付けられる。
【００５１】
この回路基板２には、図７に示すように、押釦６１のプッシュ操作により動作するスイッチ素子であるタクトスイッチ４１や図示しないチップ抵抗などの実装部品が搭載されている。回路基板２の材質としては、例えばガラス基材又はエポキシ系・ポリエステル系コンポジット基材が挙げられる。
【００５２】
このチップＬＥＤ３は、図７に示すように、任意の金額表示を照明するための複数のセグメントＬＥＤ３１ａ，…，３１ａと、任意の情報表示を照明するための複数の表示ＬＥＤ３１ｂ，…，３１ｂとを備えている。このセグメントＬＥＤ３１ａと表示ＬＥＤ３１ｂとは、任意の金額及び任意の情報表示を表示するリフレクタ４の表示領域に対応して回路基板２の前面部に集中して配置されている。
【００５３】
このリフレクタ４は、図７〜図８（ｂ）に示すように、平面楕円形状をなしており、回路基板２のチップＬＥＤ３を囲む前面部に搭載されている。リフレクタ４は、任意の金額を表示するセグメント表示領域５３と、任意の情報を表示する販売情報表示領域５５とを備えている。この販売情報表示領域５５は、販売機本体の稼動を表示する稼動表示、購入商品を指定する押釦６１の操作面６１ａを表示する操作面表示などの各種の情報表示を含んでいる。
【００５４】
このセグメント表示領域５３には、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、複数の開口（以下、「セグメント開口」という。）５１が形成されている。一方の販売情報表示領域５５には、複数の表示開口５４，…，５４が形成されている。
【００５５】
この表示開口５４は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、販売情報表示に対応して貫通形成されている。この表示開口５４は、リフレクタ４の背面から前面に向けて次第に拡開したテーパ形状を有しており、表示ＬＥＤ３１ｂからの光を押釦６１側に向けて反射させるように構成されている。
【００５６】
なお、表示開口５４の形態、配置位置や設置個数などは、図示例に限定されるものではなく、他の様々な形態を採用できることは勿論である。
【００５７】
このリフレクタ４の背面部は、回路基板２に挿入固定する際の配置方向を決定するための誤挿入防止部材を備えている。この誤挿入防止部材は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、リフレクタ４の中心からの間隔が互いに異なる位置に突出して形成された複数の突出ピン４ｄ，…，４ｄからなる。
【００５８】
一方、回路基板２には、図７に示すように、リフレクタ４の突出ピン４ｄの挿入位置を決定するための複数のピン孔部２ａ，…，２ａが貫通して形成されている。この突出ピン４ｄとピン孔部２ａとは、回路基板２にリフレクタ４を装着する際に誤って挿入することでチップＬＥＤ３の破損や破壊などを回避することを可能としている。
【００５９】
このリフレクタ４には更に、図７〜図８（ｂ）に示すように、回路基板２に位置決め固定する位置決め部材である複数の弾性片４２，…，４２が備えられている。一方、回路基板２には、弾性片４２を挿入するための複数の位置決め孔部２ｂ，…，２ｂが貫通して形成されている。
【００６０】
この突出ピン４ｄ及び弾性片４２の配置位置や設置個数などの形態としては、図示例に限定されるものではなく、他の様々な形態を採用できることは勿論である。
【００６１】
この表示シート３２は、図７に示すように、リフレクタ４からの反射光の透過により所要の表示デザインを表示する楕円形状のプレート基材からなり、リフレクタ４の前面部に貼り付けられている。表示シート３２としては、例えばガラス板、アクリル系樹脂あるいはポリカーボネイト系樹脂などのプラスチック板、プラスチックフィルム又はプラスチックシートが好適に用いられる。
【００６２】
この表示シート３２には、図７に示すように、リフレクタ４におけるセグメント開口５１と表示開口５４とに対応した部分を除いて遮光性印刷層が形成されている。このセグメント開口５１と表示開口５４とに対応した部分には、表示部である光透過性印刷層が光透過領域として形成されている。
【００６３】
この光透過領域は、例えば「ＨＯＴ」及び「ＣＯＬＤ」を表示する冷温表示と、「売切」を表示する売切表示と、「準備中」を表示する準備中表示と、「￥」を表示する日本円表示と、商品価格を表示するセグメント表示との各種の表示からなる。リフレクタ４からの反射光は、遮光性印刷層で遮光され、光透過性印刷層で透過される。
【００６４】
この光透過領域は、印刷が施されていない抜き表示部であっても構わない。光透過領域の配置や表示などの形態としては、図示例に限定されるものではなく、他の様々な形態を採用できることは勿論である。
【００６５】
（操作ユニット部の構成）
一方の操作ユニット部６０は、図７に示すように、ケース２２の開口２２ａを介してプッシュ操作可能な操作面６１ａを有する押釦６１と、押釦６１をプッシュ操作可能に弾性支持する弾性カバー６２と、チップＬＥＤ３から照射された光を拡散させる拡散部材６３とを備えている。この操作ユニット部６０は、接着剤を用いることなく、機械的な固定手段により集約一体化して組み付けられる。
【００６６】
この押釦６１は、図７に示すように、下方に開口した楕円形状の凹部を有するキャップ状に形成されている。押釦６１の凹部の下部開口端縁に形成された環状の鍔部６１ｂが、回路基板２を液密かつ気密に覆う弾性カバー６２により、ケース２２の開口２２ａの開口縁部と当接した状態で配置される。
【００６７】
この押釦６１は、外部の光を反射するとともに、チップＬＥＤ３からの光を透過する性質を有する着色剤や顔料等を混入させて形成されている。押釦６１の材質としては、例えばスモークブラウンやスモークグレーなどに着色した樹脂材料が好適に用いられる。
【００６８】
このチップＬＥＤ３が消灯している際には、押釦６１は、光反射作用により着色自体の色調で視認される。一方、チップＬＥＤ３が点灯すると、押釦６１は、チップＬＥＤ３からの光を透過させるので、表示シート３２の光透過領域が押釦６１の操作面６１ａに透過表示されることとなる。
【００６９】
この弾性カバー６２は、図７に示すように、下部が開口した楕円形状の凹部を有しており、ドーム状の空間を形成している。この凹部に囲まれた底部には、押釦６１のプッシュ操作に連動して回路基板２のタクトスイッチ４１を作動させる柱状をなす一対のスイッチ作動部が突出して形成されている。
【００７０】
この弾性カバー６２は、透明又は半透明なシリコンゴムなどのゴム状弾性体により形成されている。弾性カバー６２の材質は、ゴム状弾性体に限定されるものではなく、各種の弾性変形可能な透明又は半透明な部材を適宜に選択すればよい。
【００７１】
この弾性カバー６２は、図７に示すように、表示ユニット部３０を液密かつ気密に覆った状態で回路基板２に搭載される。弾性カバー６２の凹部を形成する壁部には、押釦６１の凹部が嵌め込まれ、弾性カバー６２の凹部内に嵌め込まれた拡散部材６３により、押釦６１が弾性カバー６２に固定支持される。
【００７２】
この弾性カバー６２のスイッチ作動部は、拡散部材６３、表示シート３２、及びリフレクタ４のそれぞれに貫通形成された貫通孔６３ａ，３２ａ，４ｃを介してタクトスイッチ４１に対して所要の間隔をもって配置される。
【００７３】
この拡散部材６３は、図７に示すように、剛性の楕円板状部材からなる。この拡散部材６３の材質は、例えばアクリル系樹脂あるいはポリカーボネイト系樹脂などの透光性樹脂材料からなる。
【００７４】
この拡散部材６３を剛性の楕円板状部材に形成することで弾性カバー６２よりも剛性が高められている。この拡散部材６３は、押釦６１を弾性カバー６２に固定支持する固定部材としての機能を有しており、押釦６１に対する弾性カバー６２の取付強度と保形性とが確保されている。
【００７５】
この拡散部材６３の前面部は、図７に示すように、楕円形の中心から偏った位置を中心とする楕円形状の中間領域を除く外周領域に微細なローレット形状の凹凸形状部６３ｂを有している。この外周領域は、チップＬＥＤ３からの光を拡散させることで押釦６１へ導く拡散レンズとして機能する。
【００７６】
この拡散部材６３の中間領域には、図７に示すように、複数の微小な突起６３ｃが突出して形成されている。この突起６３ｃは、拡散部材６３が弾性カバー６２に貼り付くことを防止する機能を有している。弾性カバー６２に対する拡散部材６３の貼り付きを防止していることから、斑模様の発生を防止することができるようになり、押釦６１の外観意匠性を向上することが可能となる。
【００７７】
押釦６１と弾性カバー６２との間に形成される隙間は、空気層を有する。弾性カバー６２と拡散部材６３との間に形成される隙間にあっても、突起４４ｂの凹凸により空気層を有する。空気層の存在により、弾性カバー６２が押釦６１や拡散部材６３に接触したときの貼り付きや斑模様の発生を防止することができるようになり、表示品質を向上することができる。
【００７８】
１つのスイッチユニットに装着された回路基板２は、図７に示すように、表示ユニット部３０を一組として複数組を実装した長尺状の単一の回路基板２により構成されている。この回路基板２の背面部には、図６に示すように、複数のスイッチ２０のそれぞれに対応してコネクタ２１ｂが実装されている。
【００７９】
このコネクタ２１ｂの図示しない相手側コネクタを差し込むための差し込み口は、ベース２１に形成された図示しないコネクタ挿入開口を介して外部に露出した状態で配置されている。相手側コネクタは、販売機本体の制御ユニットに接続された外部コネクタの配線と電気的に接続される。
【００８０】
（第２の実施の形態の効果）
以上のように構成された自動販売機用商品選択スイッチ２０は、固定側の回路基板２にリフレクタ４及び表示シート３２を配置した構成であるので、上記効果に加えて、次の効果が得られる。
【００８１】
（１）セグメント表示装置１の体格をコンパクト化することができることから、余分な空きスペースが不要となり、光の利用効率を高めることが可能となり、省電力化と小型化とが簡単な構成をもって実現することが可能となる。
（２）回路基板２側のチップＬＥＤ３から押釦６１の背面部までの間の距離を近づけることができるので、リフレクタ４からの反射光を有効に取り出せるとともに、押釦６１に対する照光量を十分に確保することができる。
（３）回路基板２側のチップＬＥＤ３から表示シート３２までの間の距離を近づけることができるので、セグメント表示領域５３及び販売情報表示領域５５を維持したままの状態で、スイッチ全体の大きさを短縮することができるようになる。
【００８２】
［変形例］
以上より、本発明に係る自動販売機用セグメント表示装置１及びこれを備えた商品選択スイッチ２０の代表的な構成例を実施の形態、及び図示例を挙げて説明したが、上記実施の形態、及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。本発明の技術思想の範囲内において種々の構成が可能であり、例えば次に示すような変形例も可能である。
【００８３】
上記実施の形態及び図示例では、７セグメントの構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば８以上のセグメントであっても効果的に適用することができる。
【００８４】
上記実施の形態及び図示例では、押釦６１を操作部とした構成例を例示したが、これに限定されるものではない。販売機本体の前面パネルに近接又は接触した商品購入者の手指、あるいは販売機本体の周囲に商品購入者が近づいたことを検知するための各種のセンサを用いることができる。これにより、押釦６１に代えて、ケース２２の前面部の一部をタッチ操作面として利用することができる。
【００８５】
そのセンサの一例としては、例えば静電容量の変化を利用した静電容量型の近接センサが好適に用いられる。他の一例としては、例えば測距センサ、光電センサ、高周波発振型近接センサ、磁気近接センサや赤外線近接センサなどの人感センサが挙げられる。
【００８６】
上記実施の形態及び図示例では、弾性カバー６２の凹部内に突出形成されたスイッチ作動部を例示したが、押釦６１の背面部に突出形成されたスイッチ作動部により、回路基板２に実装されたスイッチ素子を作動させる構成を採用することもできる。
【００８７】
たばこ等のパッケージ商品、缶又はペットボトル等に充填した飲料商品などの各種の自動販売機に効果的に適用することができることは勿論である。
【００８８】
以上の説明からも明らかなように、本発明に係る代表的な実施の形態、変形例、及び図示例を例示したが、上記実施の形態、変形例、及び図示例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。従って、上記実施の形態、変形例、及び図示例の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【符号の説明】
【００８９】
１…セグメント表示装置、２…回路基板、２ａ…ピン孔部、２ｂ…位置決め孔部、３…チップＬＥＤ、３ａ…発光部、３ｂ…端子部、４…リフレクタ、４ａ…本体、４ｂ…段差、４ｃ，３２ａ，６３ａ…貫通孔、４ｄ…突出ピン、２０…商品選択スイッチ、２１…ベース、２１ａ…取付ボス、２１ｂ…コネクタ、２２…ケース、２２ａ…開口、３０…表示ユニット部、３１ａ…セグメントＬＥＤ、３１ｂ…表示ＬＥＤ、３２…表示シート、４１…タクトスイッチ、４２…弾性片、５１，５１ａ〜５１ｇ…前段の開口、５２，５２ａ〜５２ｇ…後段の開口、５３…セグメント表示領域、５４…表示開口、５５…販売情報表示領域、６０…操作ユニット部、６１…押釦、６１ａ…操作面、６１ｂ…鍔部、６２…弾性カバー、６３…拡散部材、６３ｂ…凹凸形状部、６３ｃ…突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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