(57)【要約】【課題】レイアウト変更でシステム全体の消費電力が抑えられることをユーザに通知可能とすること。【解決手段】画像形成装置は、ネットワークを介して他の画像形成装置と相互に通信可能であり、画像の品質を維持するための動作を実行可能である。画像形成装置において、コントローラは、前記画像形成装置の環境情報および仕様情報を取得し（Ｓ０２）、取得された環境情報および仕様情報に基づいて、各前記画像形成装置が前記動作を実行した場合の総消費電力情報を、各前記画像形成装置のレイアウト候補毎に求める（Ｓ０４）。また、コントローラは、求めたものの中から最小の総消費電力情報を有するレイアウト候補を、最適レイアウトとして選択する（Ｓ０４）。この最適レイアウトは、ユーザに通知される。【選択図】図３
2014021633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続された画像形成装置であって、
前記他の画像形成装置および自装置はそれぞれ、画像の品質を維持するための動作を実行可能であり、
各前記画像形成装置の環境情報および仕様情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得された環境情報および仕様情報に基づいて、各前記画像形成装置が前記動作を実行した場合の総消費電力情報を、各前記画像形成装置のレイアウト候補毎に求める算出手段と、
前記算出手段で求められたものの中から最小の総消費電力情報を有するレイアウト候補を、最適レイアウトとして選択する選択手段と、を備え、
前記選択手段で選択された最適レイアウトがユーザに通知される、画像形成装置。
【請求項２】
前記総消費電力情報は、各前記画像形成装置による前記動作の実行回数の予測値である、請求項１に記載の画像形成装置
【請求項３】
前記選択手段は、最適レイアウトとして、最小の総消費電力情報を有しかつ、レイアウト変更前後で各画像形成装置の移動回数が少ないレイアウト候補を選択する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、レイアウト変更前後で同一場所に、レイアウト変更前と比較して所定基準値以上に生産性が落ちる画像形成装置が設置されるようなレイアウト候補を選択しない、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作は、画像の安定化制御である、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記環境情報は、各前記画像形成装置内の温度、湿度および印刷枚数のいずれかである、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記動作は、画像の最大濃度を補正する第一安定化制御、および画像の階調を補正する第二安定化制御の二種類あり、
各前記画像形成装置は、温度または湿度に基づいて、前記第一安定化制御を実行し、印刷枚数に基づいて、前記第二安定化制御を実行する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記動作は、定着ＰＰＭ制御またはタッキング制御である、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記環境情報は、各前記画像形成装置内の温度である、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
ネットワークを介して相互に通信可能であり、画像の品質を維持するための動作を実行可能な複数の画像形成装置と通信可能なネットワークシステムであって、
各前記画像形成装置の環境情報および仕様情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得された環境情報および仕様情報に基づいて、各前記画像形成装置が前記動作を実行した場合の総消費電力情報を、各前記画像形成装置のレイアウト候補毎に求める算出手段と、
前記算出手段で求められたものの中から最小の総消費電力情報を有するレイアウト候補を、最適レイアウトとして選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された最適レイアウトをユーザに通知する通知手段と、を備えるネットワークシステム。
【請求項１１】
画像の品質を維持するための動作を実行可能な複数の画像形成装置がネットワークを介して相互に通信可能なネットワークシステムにおいて、
各前記画像形成装置の環境情報および仕様情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得された環境情報および仕様情報に基づいて、各前記画像形成装置が前記動作を実行した場合の総消費電力情報を、各前記画像形成装置のレイアウト候補毎に求める算出ステップと、
前記算出ステップで求められたものの中から最小の総消費電力情報を有するレイアウト候補を、最適レイアウトとして選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択された最適レイアウトをユーザに通知する通知ステップとを、コンピュータ装置に実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の画像形成装置の適切なレイアウトをユーザに通知可能な画像形成装置、ネットワークシステムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス等の同一空間に設置された複数台の画像形成装置がネットワークに接続され、相互に情報交換する場合がある。このようなネットワークシステムには、例えば特許文献１，２に記載のように、最も省エネルギーで印刷ジョブを実行可能な画像形成装置を選択するものがある。
【０００３】
また、特許文献２，３に記載のように、複数台の画像形成装置の性能や実際の使われ方から、システムとして電力を効率的に使用可能なレイアウトを提示可能なネットワークシステムもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６９７６４号公報
【特許文献２】特開２００３−１０８３５３号公報
【特許文献３】特開２０１１−５９８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ネットワークに接続された各画像形成装置は、同一空間であっても異なる場所に設置される。したがって、各画像形成装置に影響を与える環境（温度および／または湿度）が設置場所ごとで異なる。その結果、各画像形成装置は、自装置が設置される環境に応じて、印刷物の品質を保つための処理（例えば安定化制御）を実行する。
【０００６】
また、画像形成装置の中には、同じ環境下であっても、上記安定化制御等を実行する機種もあれば、それを実行しない機種もある。
【０００７】
しかしながら、上記安定化制御等は、ユーザが意識しないタイミングで実行される。それゆえ、ユーザは、設置場所毎の電力消費量の相違に気づかずに、そのままのレイアウトで各画像形成装置を使い続ける蓋然性が高い。
【０００８】
それゆえに、本発明の目的は、レイアウト変更でシステム全体の消費電力を抑えられることをユーザに通知可能な画像形成装置、ネットワークシステムおよびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第一局面は、他の画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続された画像形成装置に向けられる。前記他の画像形成装置および自装置はそれぞれ、画像の品質を維持するための動作を実行可能である。前記画像形成装置は、各前記画像形成装置の環境情報および仕様情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得された環境情報および仕様情報に基づいて、各前記画像形成装置が前記動作を実行した場合の総消費電力情報を、各前記画像形成装置のレイアウト候補毎に求める算出手段と、前記算出手段で求められたものの中から最小の総消費電力情報を有するレイアウト候補を、最適レイアウトとして選択する選択手段と、を備え、前記選択手段で選択された最適レイアウトがユーザに通知される。
【００１０】
また、本発明の第二局面は、上記各手段がネットワークシステムに備わっている。また、本発明の第三局面は、上記のような工程をコンピュータ装置に実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
上記各局面によれば、レイアウト変更でシステム全体の消費電力を抑えられることをユーザに通知可能な画像形成装置、ネットワークシステムおよびプログラムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の各実施形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図３】第一実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフロー図である。
【図４Ａ】画像形成装置の設置場所毎に絶対湿度および印刷枚数の組みを例示する図である。
【図４Ｂ】画像形成装置毎に環境閾値および枚数閾値の組みを例示する図である。
【図４Ｃ】画像形成装置および設置場所の組み合わせ毎に第一および第二安定化制御の予測実行回数を例示する図である。
【図４Ｄ】レイアウト候補毎の第一および第二安定化制御の実行回数の合計値を例示する図である。
【図５】図１の端末装置に表示された最適レイアウト情報を例示する模式図である。
【図６】サーバ装置が接続されたネットワークシステムの全体構成を示す模式図である。
【図７】図６のネットワークシステムにおける通信手順を示すシーケンス図である。
【図８】第二実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフロー図である。
【図９Ａ】画像形成装置毎のシステム速度、第一および第二消費電力量の組みを例示する図である。
【図９Ｂ】画像形成装置および設置場所の組み合わせ毎の第一および第二安定化制御の予測実行回数を例示する図である。
【図９Ｃ】画像形成装置の設置場所毎の総消費電力量を例示する図である。
【図９Ｄ】レイアウト候補毎の総消費電力量を例示する図である。
【図１０Ａ】設置場所毎の平均温度および印刷枚数を例示する図である。
【図１０Ｂ】画像形成装置毎に、周囲温度範囲と定着ＰＰＭ制御の実行タイミングとを紐づけした図である。
【図１０Ｃ】画像形成装置毎に、周囲温度範囲と定着ＰＰＭ制御の実行時における平均遅延時間とを紐づけした図である。
【図１０Ｄ】画像形成装置および設置場所の組み合わせ毎の実行回数を例示する図である。
【図１０Ｅ】レイアウト候補毎に平均遅延時間の合計値を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（はじめに）
図１において、ネットワークシステム１は、例えばオフィス空間に敷設され、少なくとも一台の画像形成装置（ホスト）２ａと、少なくとも一台（図示は二台）の画像形成装置２ｂ，２ｃと、端末装置３と、これらをデータ通信可能に接続するネットワーク４と、を備えている。オフィス空間において、画像形成装置２ａ〜２ｃは現在、互いに異なる場所Ｉ〜Ｋに設置されるとする。以下、これを現在のレイアウトと称する。
【００１４】
画像形成装置２ａ〜２ｃは、例えばＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等であり、フルカラーの印刷物を作成するために、図２に示すように、本体装置１１と、少なくとも１段の供給装置１２と、を備えている。
【００１５】
本体装置１１には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ用のイメージングユニット（以下、ＩＵと略記する）５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄが着脱自在に装着される。ＩＵ５０Ａ〜５０Ｄは、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄと、帯電器５２Ａ〜５２Ｄと、現像器５３Ａ〜５３Ｄと、を含んでいる。帯電器５２Ａ〜５２Ｄは、図示しないモータの駆動力によって回転する感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの周面を帯電させる。
【００１６】
本体装置１１には、露光ユニット５４がさらに備わる。露光ユニット５４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色用の光ビームを、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの周面に照射する。これにより、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄには、対応色の静電潜像が形成される。
【００１７】
現像器５３Ａ〜５３Ｄは、内部に収容される対応色のトナーを、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの周面に供給する。これによって、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの周面には、対応色のトナー画像が形成される。
【００１８】
本体装置１１において、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄの上方で、駆動ローラ６０ａと従動ローラ６０ｂの間には、矢印αの方向に回転可能な中間転写ベルト６０が張り渡される。回転する中間転写ベルト６０上には、感光体ドラム５１Ａ〜５１Ｄによって担持されるトナー画像が順次転写され、その結果、フルカラーの合成トナー画像が生成される。
【００１９】
本体装置１１にはさらに、二次転写ローラ６１が備わる。二次転写ローラ６１は、中間転写ベルト６０と当接して転写ニップを形成している。
【００２０】
供給装置１２において、供給トレイには、未印刷の記録媒体が複数枚積載される。供給ローラは、供給トレイから記録媒体を一枚ずつ取り出し、一点鎖線で示される搬送経路Ｒに送り出す。
【００２１】
タイミングローラ対７０には、供給装置１２から搬送経路Ｒへと送り出された記録媒体が突き当てられ一旦停止する。タイミングローラ対７０は、転写ニップに合成トナー画像が送られてくるタイミングに合うように、一旦停止中の記録媒体を転写ニップに向けて送り出す。
【００２２】
転写ニップには、合成トナー画像が中間転写ベルト６０によって担持された状態で搬送されてくる。合成トナー画像は、二次転写ローラ６１に印加された転写バイアス電圧の作用によって、中間転写ベルト６０から記録媒体へと転写される。
【００２３】
定着器７１は、転写ニップを通過した記録媒体を加熱・加圧して、合成トナー画像を記録媒体に定着させる。この記録媒体は、定着器７１から排紙ローラ対（図示せず）を介して、本体装置１１外に設けられた排紙トレイに排出される。
【００２４】
本体装置１１にはさらに、コントローラ８０が備わる。コントローラ８０は、マイコンやメモリ等から構成され、対応する画像形成装置２ａ〜２ｃの各部を制御する。
【００２５】
（第一実施形態）
第一実施形態では、画像形成装置（ホスト）２ａのＲＯＭ等には、図３に示す処理手順からなるプログラムが格納される。画像形成装置２ａのコントローラ８０（以下、コントローラ８０ａと記す）は、このプログラムを実行して、画像形成装置２ａ〜２ｃから環境情報および仕様情報の組みを取得して、最適レイアウト情報を作成する。コントローラ８０ａは、作成した最適レイアウト情報を、ネットワーク４を介して端末装置３に送信する。
【００２６】
図３において、コントローラ８０ａは、現在が情報取得のタイミングか否かを判断する（Ｓ０１）。情報取得のタイミングは、例えば一か月毎と予め定められる。Ｓ０１でＮｏであれば、処理はＳ０１に戻る。それに対し、Ｙｅｓであれば、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ｂ，２ｃから、環境情報および仕様情報の組みをネットワーク４を介して取得する。また、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ａの環境情報および仕様情報を取得する（Ｓ０２）。
【００２７】
上記環境情報は、各設置場所Ｉ，Ｊ，Ｋにおける絶対湿度および印刷枚数からなる。絶対湿度および印刷枚数は、例えば、前回の情報取得から現時点まで、つまり最近一か月間の数値である。
【００２８】
まず、絶対湿度の説明を行う。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、絶対湿度センサを、自装置の本体装置１１に備える。各絶対湿度センサは、所定タイミング（例えば、二十四時間毎）で絶対湿度を検出し、その検出値を、対応するコントローラ８０に出力する。コントローラ８０は、最近一か月間の検出値を蓄積しており、これら検出値の平均値を、絶対湿度として算出する。
【００２９】
次に、印刷枚数の説明を行う。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、印刷枚数のカウンタを備えており、それぞれのコントローラ８０は、カウンタの値を、最近一か月間の印刷枚数として保持する。
【００３０】
図４Ａには、設置場所毎の絶対湿度および印刷枚数の組みが例示される。例えば、設置場所Ｉでは、絶対湿度は１８ｇ／ｍ3であり、印刷枚数は５００枚である。コントローラ８０ａは、現在のレイアウトでは、設置場所Ｉ〜Ｋの環境情報を、画像形成装置２ａ〜２ｃから取得する。
【００３１】
また、仕様情報は、画像形成装置２ａ〜２ｃにおけるシステム速度、環境閾値および枚数閾値の組み合わせである。
【００３２】
システム速度は、画像形成装置２ａ〜２ｃの生産性を示す指標であり、一分間に何枚印刷できるかを示す。
【００３３】
また、環境閾値は、第一安定化制御の実行条件を示す値であり、例えば、絶対湿度の閾値である。第一安定化制御は、画像品質を維持するために実施され、例えば、記録媒体に転写された合成トナー画像の最大濃度を補正する処理である。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、自装置内の絶対湿度センサの検出値が、自装置の環境閾値を超えると、第一安定化制御を実行する。
【００３４】
また、枚数閾値は、第二安定化制御の実行条件を示す値であり、印刷枚数の閾値である。第二安定化制御は、画像品質を維持するために実施され、例えば、記録媒体に転写された合成トナー画像の階調を補正する処理である。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、自装置内における印刷枚数が、自装置の印刷閾値に達するたびに、第二安定化制御を実行する。
【００３５】
図４Ｂには、画像形成装置２毎のシステム速度、環境閾値および枚数閾値の組みが例示される。画像形成装置２ｂに関しては、システム速度は４０ｐｐｍであり、環境閾値は９ｇ／ｍ3であり、枚数閾値は４００枚である。
【００３６】
コントローラ８０ａは、Ｓ０２で取得した環境情報および仕様情報に基づき、画像形成装置２ａを場所Ｉ〜Ｋに設置した場合に第一および第二安定化制御が実施される回数を予測する。画像形成装置２ｂ，２ｃについても、コントローラ８０ａは、第一および第二安定化制御の実行回数を予測する（Ｓ０３）。第一および第二安定化制御の実行回数は、Ｓ０３において次式（１），（２）に従って求められる。
【００３７】
第一安定化制御の実行回数＝絶対湿度÷環境閾値  …（１）
第二安定化制御の実行回数＝印刷枚数÷枚数閾値  …（２）
【００３８】
図４Ｃには、第一および第二安定化制御の予測回数が、画像形成装置２および設置場所の組み合わせ毎に例示される。例えば、画像形成装置２ａを場所Ｊに設置した場合、第一安定化制御の実行回数は一回であり、第二安定化制御の実行回数は四回である。
【００３９】
コントローラ８０ａは、Ｓ０３で求めた実行回数に基づき、画像形成装置２ａ〜２ｃのレイアウトの候補毎に、第一および第二の安定化制御の実行回数の合計値を求め、求めた合計値の中から最小値を有するレイアウト候補を選択する（Ｓ０４）。
【００４０】
図４Ｄには、レイアウトの候補毎に総実行回数が総消費電力情報の一例として示される。例えば、画像形成装置２ａ〜２ｃを場所Ｉ〜Ｋに設置する場合、実行回数の合計値は、図４Ｃ中の＊が付いた値を合計すれば求められ、１２回である。
【００４１】
Ｓ０４の次に、コントローラ８０ａは、合計値が最小であるレイアウト候補が複数か否かを判断する（Ｓ０５）。ＮＯであれば、コントローラ８０ａは、最小値を有するレイアウト候補を、最適レイアウト情報としてネットワーク４を介して端末装置３に送信する（Ｓ０６）。
【００４２】
Ｓ０５でＹＥＳと判断した場合、コントローラ８０ａは、対象となる複数のレイアウト候補から一つを選択する（Ｓ０７）。Ｓ０７では、例えば、対象となる複数のレイアウト候補の中から、現在のレイアウトに対して画像形成装置２の移動回数が少ないものが選択される。
【００４３】
例えば、図４Ｄの例では、実行回数の合計値が１１回のレイアウト候補が二通りある。一つ目は、画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃが場所Ｉ，Ｋ，Ｊに設置するようなレイアウトであり、二つ目は、画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃが場所Ｋ，Ｉ，Ｊに設置するようなレイアウトである。また、上記の通り、現在のレイアウトでは、画像形成装置２ａ〜２ｃは場所Ｉ〜Ｋに設置されるので、一つ目のレイアウト候補では、二台の画像形成装置２を移動させる必要があり、二つ目のレイアウト候補では全ての画像形成装置２を移動させる必要がある。よって、この例では、一つ目のレイアウト候補がＳ０７で選択される。
【００４４】
Ｓ０７の次に、コントローラ８０ａは、Ｓ０６において、Ｓ０７で選択したレイアウト候補を、最適レイアウト情報として端末装置３に送信する。
【００４５】
端末装置３は、例えばパーソナルコンピュータであり、画像形成装置２ａから送られてきた最適レイアウト情報を、自身が備えるディスプレイ上に表示してユーザに提示する。図５は、端末装置３に表示された最適レイアウト情報の一例を示している。
【００４６】
ネットワークシステム１では、互いに仕様の異なる複数の画像形成装置２が、同一空間内の異なる場所に設置される。各画像形成装置２で実行される第一および第二安定化制御の回数が多くなると、ネットワークシステム１としての消費電力が多くなる。また、これら安定化制御は、大抵の場合、ユーザが気付かないうちに実行される。したがって、画像形成装置２ａ〜２ｃのレイアウトによっては、ユーザが気付かないうちに、ネットワークシステム１において電力が浪費される可能性がある。
【００４７】
このような背景から、ネットワークシステム１では、画像形成装置（ホスト）２ａは、第一および第二安定化制御の予測回数の合計値が最小となる最適レイアウト情報を、端末装置３を介してユーザに知らせる。これによって、ユーザは、電力を効率的に利用可能なレイアウトを知ることができる。
【００４８】
（第一変形例）
なお、上記では、最適レイアウト情報は端末装置３のディスプレイに表示されると説明した。しかし、これに限らず、最適レイアウト情報は、画像形成装置２ａに備わるディスプレイ等、他のディスプレイに表示されても構わない。
【００４９】
（第二変形例）
上記説明では、図３に示す処理は画像形成装置２ａにより実行されていた。しかし、これに限らず、図３の処理は、ネットワーク４に接続された他の装置によって実行されても構わない。例えば、図６の例では、ネットワーク４にサーバ装置９が接続される。サーバ装置９は、上記プログラムを実行して、図７に示すように、各画像形成装置２ａ〜２ｃに情報取得要求を送信する。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、自装置への情報取得要求に応答して、自装置の環境情報および仕様情報の組みを、サーバ装置９に返す。サーバ装置９は、受信した環境情報および仕様情報の組みに基づき最適レイアウト情報を作成し、端末装置３に表示させる。
【００５０】
（第三変形例）
また、上記プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納された状態で頒布されても構わない。また、インターネットやネットワークを介して画像形成装置２にダウンロードできるように、該ネットワーク上のサーバ装置に格納されていても構わない。
【００５１】
上記第一から第三変形例は、以下の第二および第三実施形態にも同様に当てはまる。
【００５２】
（第四変形例）
なお、上記説明では、第一安定化制御は、絶対湿度が環境閾値を超えると実行されていた。しかし、これに限らず、各画像形成装置２ａ〜２ｃは、本体装置１１内に温度センサを備えている場合、温度センサの出力値に基づき、第一安定化制御を実行しても構わない。
【００５３】
（第二実施形態）
第二実施形態では、画像形成装置２ａのＲＯＭ等には、図８に示す処理手順からなるプログラムが格納される。図８において、コントローラ８０ａは、現在が情報取得のタイミングか否かを判断する（Ｓ２１）。
【００５４】
ＮｏであればＳ２１が再度実行される。それに対し、Ｓ２１でＹｅｓであれば、コントローラ８０ａは、各画像形成装置２ａ〜２ｃから環境情報および仕様情報の組みを取得する（Ｓ２２）。
【００５５】
仕様情報は、画像形成装置２ａ〜２ｃにおけるシステム速度、環境閾値、枚数閾値、第一消費電力量、および第二消費電力量の組み合わせである。第一および第二消費電力量は、第一および第二安定化制御を一回実行した時に消費される電力量である。なお、環境情報、システム速度、環境閾値および枚数閾値は、第一実施形態で説明した通りであるため、これらの詳説を省略する。
【００５６】
図９Ａには、画像形成装置２毎のシステム速度、ならびに第一および第二消費電力量の組みが例示される。なお、環境閾値および枚数閾値の図示は省略される。画像形成装置２ｂに関しては、システム速度は４０ｐｐｍであり、第一消費電力量は２．４Ｗｈであり、第二消費電力量は１．５Ｗｈである。
【００５７】
コントローラ８０ａは、Ｓ２２で取得した環境情報および仕様情報に基づき、画像形成装置２ａを場所Ｉ〜Ｋに設置した場合に第一および第二安定化制御が実行される回数を予測する。画像形成装置２ｂ，２ｃについても、コントローラ８０ａは、第一および第二安定化制御の実行回数を予測する（Ｓ２３）。第一および第二安定化制御の実行回数は、第一実施形態で説明した通りである。
【００５８】
図９Ｂには、第一および第二安定化制御の予測回数が、画像形成装置２および設置場所の組み合わせ毎に例示される。例えば、画像形成装置２ａを場所Ｊに設置した場合、第一安定化制御の実行回数は二回であり、第二安定化制御の実行回数は四回である。
【００５９】
Ｓ２３で求めた実行回数に基づき、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ａ〜２ｃの設置場所毎に、第一および第二安定化制御による総消費電力量を求める（Ｓ２４）。
【００６０】
図９Ｃには、画像形成装置２の設置場所毎に総消費電力量が例示される。例えば、画像形成装置２ａを場所Ｉ，Ｊ，Ｋに設置した場合、総消費電力量は６．７Ｗｈ，１３．４Ｗｈ，１１．７Ｗｈである。
【００６１】
コントローラ８０ａはさらに、画像形成装置２ａ〜２ｃのレイアウト毎に、第一および第二安定化制御による総消費電力量を求める（Ｓ２５）。
【００６２】
図９Ｄには、レイアウト毎の総消費電力量が総消費電力情報の一例として示される。例えば、画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃを場所Ｉ，Ｊ,Ｋに設置した場合、総消費電力量は２８．３Ｗｈである。
【００６３】
次に、コントローラ８０ａは、ある場所に現在設置される画像形成装置２のシステム速度に対する、レイアウト変更後に同一場所に設置される画像形成装置２のシステム速度の差が所定の閾値以上となるものがあるか否かを判断する（Ｓ２６）。
【００６４】
例えば、所定の閾値を３０ｐｐｍとし、さらに、システム速度が５０ｐｐｍの画像形成装置２ａが場所Ｉに現在設置されるとする。この仮定下で、レイアウト変更後にシステム速度２０ｐｐｍの画像形成装置２ｃが場所Ｉに設置されるとする。この仮定下では、レイアウト変更前後で、場所Ｉの画像形成装置２の生産性が低下しすぎるため、ユーザがとまどってしまう。
【００６５】
ユーザの戸惑いを抑えるため、コントローラ８０ａは、Ｓ２６でＹｅｓと判断した場合、レイアウトの候補（図９Ｄを参照）から、同一設置場所においてレイアウト変更前後で生産性が所定の閾値以上となるものを含むものを外す（Ｓ２７）。
【００６６】
Ｓ２７の次に、またはＳ２６でＮｏと判断した場合には、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ａ〜２ｃのレイアウト候補の中から、総消費電力量が最小となるレイアウトを選択し（Ｓ２８）、最適レイアウト情報として端末装置３に送信する（Ｓ２９）。端末装置３は、第一実施形態と同様、受信した最適レイアウト情報（図５を参照）を、自身のディスプレイに表示する。
【００６７】
第二実施形態でも、第一実施形態と同様に、ユーザは電力を効率的に利用可能なレイアウトを知ることができる。
【００６８】
（第三実施形態）
第三実施形態において、画像形成装置２ａ〜２ｃは、画像の品質を維持する制御として、定着ＰＰＭ制御を行う。定着ＰＰＭ制御は、定着器７１の端部の温度が所定温度以上に上がると、連続印刷における印刷間隔をあけて生産性を落とす制御である。これにより、定着器７１の破損等を防止することが可能となる。しかし、定着ＰＰＭ制御を実行すると、生産性が下がるため印刷時間が延び、その結果、消費電力が大きくなる。そこで、第三実施形態では、上記定着ＰＰＭ制御による消費電力を考慮したレイアウトを決定するために、画像形成装置２ａのＲＯＭ等には、以下の処理を実行するプログラムが格納される。
【００６９】
コントローラ８０ａは、情報取得のタイミングで、画像形成装置２ａ〜２ｃから、環境情報および仕様情報の組みを取得する。
【００７０】
環境情報は、図１０Ａに示すように、設置場所Ｉ〜Ｋにおける平均温度および印刷枚数を含む。平均温度および印刷枚数は、例えば、前回の情報取得から現時点まで、つまり最近一か月間の数値である。各画像形成装置２ａ〜２ｃは、温度センサを備えている。温度センサは、予め定められたタイミング（例えば、二十四時間ごと）で、周囲温度を検出し、コントローラ８０に出力する。コントローラ８０は、最近一か月間の温度センサの検出値を蓄積しており、それら検出値の平均値を、平均温度として算出する。
【００７１】
なお、印刷枚数については、第一実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００７２】
また、第一仕様情報は、定着ＰＰＭ制御の実行条件を示す値であり、より具体的には、図１０Ｂに示すように、画像形成装置２毎に、周囲温度範囲と定着ＰＰＭ制御の実行タイミングとを紐づけした情報である。実行タイミングは印刷枚数で示される。以下、この印刷枚数を基準印刷枚数と称する。例えば、画像形成装置２ａに関しては、周囲温度が１５℃以下であれば１００枚の印刷を実行するたびに、また、周囲温度が１６℃超で２０℃以下であれば１５０枚の印刷を実行するたびに、定着ＰＰＭ制御が実行される。
【００７３】
また、第二仕様情報は、図１０Ｃに示すように、画像形成装置２毎に、周囲温度範囲と定着ＰＰＭ制御の実行時の平均遅延時間とを紐づけした情報である。例えば、画像形成装置２ａに関しては、周囲温度が１５℃以下で定着ＰＰＭ制御が実行された場合には、平均遅延時間は１５秒であり、周囲温度が１６℃超２０℃以下で定着ＰＰＭ制御が実行された場合には、平均遅延時間は１０秒である。
【００７４】
上記のような第一および第二仕様情報は、画像形成装置２ａ等の開発時に実験等により、予め求められる。
【００７５】
上記のような環境情報および仕様情報を取得すると、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ａ〜２ｃを場所Ｉ〜Ｋに設置した場合に、定着ＰＰＭ制御が実行される回数を予測する。定着ＰＰＭ制御の実行予測回数は、次式（３）に従って求められる。
【００７６】
定着ＰＰＭ制御の実行予測回数＝印刷枚数÷最近一か月の平均温度での基準印刷枚数  …（３）
【００７７】
ここで、最近一か月の印刷枚数および平均温度は、環境情報に含まれる。また、環境情報に含まれる平均温度に対応する基準印刷枚数が、第一仕様情報から取得される。
【００７８】
図１０Ｄには、実行予測回数が、画像形成装置２および設置場所の組み合わせ毎に例示される。例えば、画像形成装置２ａを場所Ｊに設置した場合、実行予測回数は四回である。
【００７９】
また、コントローラ８０ａはさらに、各実行予測回数と、第二仕様情報において対応する平均遅延時間とを乗算する。その後、コントローラ８０ａは、画像形成装置２ａ〜２ｃのレイアウト候補毎に、定着ＰＰＭ制御の平均遅延時間の合計値を求め、求めた合計値の中から最小値を有するレイアウト候補を、最適レイアウト情報として端末装置３に送信し表示させる。
【００８０】
図１０Ｅには、レイアウト候補毎に平均遅延時間の合計値が、総消費電力情報の一例として示される。例えば、画像形成装置２ａ〜２ｃを場所Ｉ〜Ｋに設置した場合、平均遅延時間の合計値は３４１秒である。
【００８１】
第三実施形態では、上記平均遅延時間の合計値が最小となるような最適レイアウト情報がユーザに通知される。これによって、ユーザは、電力を効率的に利用可能なレイアウトを知ることができる。
【００８２】
（第一変形例）
なお、上記では、画像の品質を維持する制御として、定着ＰＰＭ制御を例に採り上げ説明した。しかし、これに限らず、画像品質を維持するための制御はタッキング制御でも構わない。
【００８３】
タッキング制御とは、両面印刷時に排紙トレイに所定枚数の記録媒体が排出されると、印刷間隔をあける制御である。これにより、両面印刷時に排紙トレイ上で、一枚先に排出された記録媒体の裏面と、その次に排出された記録媒体の表面のトナー同士がくっつかないようにすることが可能となる。タッキング制御によれば単位時間当たりに排紙トレイに多くの記録媒体が排出される方が、熱が逃げにくくなるため、タッキングしやすくなる。よって、タッキング制御による生産性の低下は、システム速度が速い方が不利となる。
【００８４】
タッキング制御の場合も、コントローラ８０ａは、定着ＰＰＭ制御と同様の情報（図１０Ａ〜図１０Ｃを参照）を用いて、同様の処理を行うことで、ユーザは最適なレイアウトを知ることができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明に係る画像形成装置、ネットワークシステムおよびプログラムは、システム全体で消費電力を抑制可能なレイアウトをユーザに通知可能であり、ＭＦＰ以外にも、複写機、プリンタ等に好適である。
【符号の説明】
【００８６】
１  ネットワークシステム
２ａ，２ｂ，２ｃ  画像形成装置
３  端末装置
４  ネットワーク
９  サーバ装置
８０，８０ａ  コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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