(57)【要約】【課題】表面の粗い記録媒体に対してトナーを効率的に転写することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、中間転写体７の移動方向においてトナー像形成ユニット９Ｋよりも下流の位置で且つ二次転写ローラ５よりも上流の位置に配置され、中間転写体７に一次転写されたトナー像を除電する除電器２１と、中間転写体の移動方向において除電器２１よりも下流の位置で且つ二次転写ローラ５よりも上流の位置に配置され、中間転写体７上の除電されたトナー像を再帯電する再帯電器２２とを備えている。【選択図】図１
2014122963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、
当該中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、
前記中間転写体の移動方向において前記一次転写手段よりも下流の位置で且つ前記二次転写手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を除電する除電手段と、
前記中間転写体の移動方向において前記除電手段よりも下流の位置で且つ前記二次転写手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体上の除電されたトナー像を再帯電する再帯電手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再帯電手段は、前記二次転写において転写上限電位と転写下限電位との電位差である転写許容範囲が予め決められた閾値よりも大きくなるように、再帯電されるトナー像の帯電量を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の移動方向において前記一次転写手段よりも下流の位置で且つ前記除電手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を検知する検知手段を備え、
前記検知手段が前記中間転写体に一次転写されたトナー像を検知した場合に、前記除電手段及び前記再帯電手段が駆動することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除電手段は、交流電圧を前記中間転写体に一次転写されたトナー像に印加するコロナ放電機であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除電手段による除電後のトナー像の帯電量及び前記再帯電手段による再帯電後のトナー像の帯電量を設定する設定手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転する中間転写体にトナー像を一次転写し、当該中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する画像形成方法であって、
前記一次転写の後で且つ前記二次転写の前に、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を除電し、
前記除電の後で且つ前記二次転写の前に、前記中間転写体上の除電されたトナー像を再帯電する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像の飛び散りを防止するため、中間転写体に形成されたトナー像の電荷量を除電する除電手段を備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、従来、中間転写体上に形成されたトナー像の全体が一様な電位の高さとなるように、当該トナー像を構成するトナーの電位と同極性の電荷を付与する二次転写前帯電手段と、当該トナー像を構成するトナーの電位と逆極性の電荷を付与する二次転写前帯電位制御手段とを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５７７３１号公報
【０００４】
【特許文献２】特開２００６−１２６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、表面の粗い記録媒体に対してトナーを効率的に転写することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置は、回転する中間転写体にトナー像を一次転写する一次転写手段と、当該中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、前記中間転写体の移動方向において前記一次転写手段よりも下流の位置で且つ前記二次転写手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を除電する除電手段と、前記中間転写体の移動方向において前記除電手段よりも下流の位置で且つ前記二次転写手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体上の除電されたトナー像を再帯電する再帯電手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記再帯電手段は、前記二次転写において転写上限電位と転写下限電位との電位差である転写許容範囲が予め決められた閾値よりも大きくなるように、再帯電されるトナー像の帯電量を制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記中間転写体の移動方向において前記一次転写手段よりも下流の位置で且つ前記除電手段よりも上流の位置に配置され、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を検知する検知手段を備え、前記検知手段が前記中間転写体に一次転写されたトナー像を検知した場合に、前記除電手段及び前記再帯電手段が駆動することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記除電手段は、交流電圧を前記中間転写体に一次転写されたトナー像に印加するコロナ放電機であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記除電手段による除電後のトナー像の帯電量及び前記再帯電手段による再帯電後のトナー像の帯電量を設定する設定手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の画像形成方法は、回転する中間転写体にトナー像を一次転写し、当該中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する画像形成方法であって、前記一次転写の後で且つ前記二次転写の前に、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を除電し、前記除電の後で且つ前記二次転写の前に、前記中間転写体上の除電されたトナー像を再帯電することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、一時転写後にトナー像の除電・再帯電を行わずにトナー像を転写する場合に比べ、転写されないトナーを低減させてトナー像を転写することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、本発明を用いない場合に比べ、より転写されないトナーを低減させてトナー像を転写することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、トナー像を検知して、トナー像の除電及び再帯電が実行できる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、直流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機に比べて、シャープな形状のトナーの帯電分布が取得し易くなる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、ユーザが、トナー像の除電後の帯電量及びトナー像の再帯電後の帯電量を自由に決めることができる。
【００１７】
請求項６の発明によれば、一時転写後にトナー像の除電・再帯電を行わずにトナー像を転写する場合に比べ、転写されないトナーを低減させてトナー像を転写することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】記録媒体のギャップと二次転写の転写電位との関係を示す図である。
【図３】トナーの帯電量（トライボ）と二次転写の転写電位との関係を示す図である。
【図４】画像形成装置内の各部におけるトナーの帯電分布を示す図である。
【図５】（Ａ）は、画像形成装置で実行される処理を示すフローチャートである。（Ｂ）は、図５（Ａ）の処理の変形例を示すフローチャートである。
【図６】トナーの帯電分布の遷移状態を示す図である。
【図７】実験により得られたトナーの帯電分布を示す図である。
【図８】（Ａ）は、除電及び再帯電を実行しない場合のトナーの転写状態を示す図である。（Ｂ）は、除電後のトナーの転写状態を示す図である。（Ｃ）は、再帯電後のトナーの転写状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は、画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１の画像形成装置１は、例えば、カラー複写機であるが、カラーの複合機又はカラープリンターでもよい。画像形成装置１は、複数の像担持体に形成される互いに異なる色のトナー像を、共通の中間転写体に一次転写することにより中間転写体上で各色のトナー像を重ね合わせる。そして、画像形成装置１は、中間転写体上に形成されたカラートナー像を記録媒体に二次転写することにより、記録媒体にカラートナー像を形成する。従って、画像形成装置１は、いわゆる中間転写方式の装置である。尚、画像形成装置１は、モノクロの複写機、モノクロの複合機、又はモノクロプリンターでもよい。
【００２２】
画像形成装置１は、半導電性を有する無端状のベルトにより構成されている中間転写体７を有する。中間転写体７は、中間ローラ２〜４及び一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋにより張架されており、図１の矢印Ａ方向に移動する。即ち、中間転写体７は、図１の矢印Ａ方向に回転する。画像形成装置１には、イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像をそれぞれ形成するトナー像形成ユニット９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ及び９Ｋが、中間転写体７の移動方向に沿って、順番に離間して設けられている。
【００２３】
トナー像形成ユニット９Ｙは、感光体である像担持体１０Ｙ、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙ、現像器１３Ｙ及びクリーニング装置１４Ｙを有する。像担持体１０Ｙは、不図示の駆動装置により矢印Ｂ方向に回転する。像担持体１０Ｙでは、帯電装置１１Ｙにより像担持体１０Ｙの表面が一様に帯電され、露光装置１２Ｙにより画像情報に応じた静電潜像が形成される。現像器１３Ｙは、回転駆動され、像担持体１０Ｙ上に形成された静電潜像に応じたトナー像を形成する。トナー像は、負極性に帯電される。
【００２４】
クリーニング装置１４Ｙは、一次転写後に像担持体１０Ｙの表面から残ったトナーを取り除くウレタンゴムなどの弾性体を備えている。トナー像形成ユニット９Ｍ、９Ｃ及び９Ｋも、それぞれ、像担持体１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、帯電装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、露光装置１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、現像器１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、及びクリーニング装置１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを有する。トナー像形成ユニット９Ｍ、９Ｃ及び９Ｋは、上記トナー像形成ユニット９Ｙと同様の機能を有する。中間転写体７の移動方向において、最下流に配置されたトナー像形成ユニット（即ちトナー像形成ユニット９Ｋ）は、一次転写手段を構成する。
【００２５】
一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋは、中間転写体７を介してそれぞれ像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの下に配置されている。中間転写体７は、一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋと像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋとの間で押圧されている。それぞれ押圧されている部分は一次転写領域１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ及び１５Ｋを形成する。一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋに、不図示の電流供給装置によって電流が供給されると、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー像が中間転写体７上に転写される。
【００２６】
中間転写体７の移動方向において、トナー像形成ユニット９Ｋよりも下流の位置に、二次転写領域１６が形成されている。二次転写領域１６は、中間ローラ４と二次転写ローラ５との間で中間転写体７上のトナー像を記録媒体１７に二次転写する領域である。不図示の電圧印加装置が二次転写ローラ５に電圧を印加すると、中間転写体７上のトナー像が記録媒体１７に二次転写される。中間ローラ４及び二次転写ローラ５は二次転写手段を構成する。
【００２７】
また、中間転写体７の移動方向において、トナー像形成ユニット９Ｋよりも下流の位置で且つ二次転写領域１６よりも上流の位置に、トナー検知センサ２０（即ち検知手段）、除電器２１（即ち除電手段）及び再帯電器２２（即ち再帯電手段）が設けられている。つまり、中間転写体７の移動方向において上流から順番にトナー検知センサ２０、除電器２１及び再帯電器２２が設けられている。
【００２８】
また、画像形成装置１は、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部２３を備えている。制御部２３は、ＣＰＵやメモリ等で構成されており、トナー検知センサ２０、除電器２１、再帯電器２２及びユーザインターフェース２４（即ち設定手段）に接続されている。
【００２９】
トナー検知センサ２０は、中間転写体７に転写されたトナー像を検知する検知信号を制御部２３に出力する。除電器２１は、中間転写体７に非接触のコロナ放電機で構成されており、中間転写体７に転写されたトナー像を除電する。再帯電器２２は、中間転写体７に非接触のコロナ放電機で構成されており、中間転写体７上の除電されたトナー像を再帯電する。尚、除電器２１によるトナー像の除電及び再帯電器２２によるトナー像の再帯電は、中間転写体７の駆動時に連続的に実行されてもよいし、制御部２３がトナー検知センサ２０から検知信号を受信した場合に実行されるようにしてもよい。制御部２３がトナー検知センサ２０から検知信号を受信した場合には、制御部２３が除電器２１にトナー像の除電を指示する信号及び再帯電器２２にトナー像の再帯電を指示する信号を出力する。
【００３０】
ユーザインターフェース２４は、画像形成装置１に設けられるタッチパネル又は外部のコンピュータに接続される端子であり、後述する除電器２１によるトナー像の除電及び再帯電器２２によるトナー像の再帯電の設定に使用される。
【００３１】
図２は、記録媒体１７のギャップと二次転写の転写電位との関係を示す図である。ここでは、重量平均粒径が３．８μｍのトナーが使用されている例を示す。記録媒体１７のギャップとは、記録媒体１７の表面上に形成された凹部と凸部との距離、即ち凹凸の深さである。一般的な用紙の表面には凹凸が形成されていないが、エンボス紙の表面には、様々な深さの凹凸が形成されている。
【００３２】
図２において、転写上限電位はトナーを転写するための上限電位を示し、転写下限電位は、トナーを転写するための下限電位を示す。転写上限電位を超える電位が二次転写ローラ５に印加される場合、記録媒体１７が中間転写体７から剥離する時に、記録媒体１７と中間転写体７との間で強い剥離放電が発生し、記録媒体１７上のトナーが飛散して粒状の抜けが発生する。つまり、トナーの転写が不完全な状態になる。一方、転写下限電位を下回る電位が二次転写ローラ５に印加される場合、中間転写体７からトナーが剥離せず、記録媒体１７上へのトナーの転写が不完全な状態になる。
【００３３】
従って、転写上限電位と転写下限電位との間の電位が二次転写ローラ５に印加される場合に、中間転写体７上のトナーは記録媒体１７に効率よく転写される。ここで、転写上限電位と転写下限電位との電位差を転写許容範囲（以下、「転写ラチチュード」と表記）という。転写ラチチュードが大きいほど、トナーの記録媒体１７への転写は容易になる。
【００３４】
図２では、記録媒体１７のギャップが増加するにつれて、転写ラチチュードが小さくなることがわかる。従って、エンボス紙のような記録媒体では、トナーが凹部に転写しにくいという課題がある。
【００３５】
図３は、トナーの帯電量（トライボ）と二次転写の転写電位との関係を示す図である。ここでは、０μｍ及び５０μｍのギャップを有する記録媒体が使用されている例を示す。
【００３６】
トナーの帯電量が小さい領域（例えば、０μＣ／ｇ近傍）では、トナー間のファンデルワールス力が働くため、転写下限電界が大きくなり、転写ラチチュードが小さくなる。トナーの帯電量が大きい領域（例えば、−２５μＣ／ｇ以下）では、トナーの帯電量が増加するため、中間転写体７へのトナーの付着力が増加し、そのトナーを中間転写体７から剥がすために転写下限電界が大きくなり、転写ラチチュードが小さくなる。
【００３７】
このため、トナーを記録媒体１７へ効率よく転写するために、二次転写時の転写ラチチュードが転写ラチチュードの閾値よりも大きくなるような帯電量の範囲内に、トナーの帯電量を設定するのが好ましい。転写ラチチュードの閾値は、記録媒体のギャップに応じて変更される。例えば、図３では、５０μｍのギャップを有する記録媒体の転写ラチチュードの閾値が５００Ｖであるとする。この場合、トナーの帯電量が−３μＣ／ｇ〜−２５μＣ／ｇの範囲内にあると、転写ラチチュードが閾値を超えるので、トナーが記録媒体１７へ効率よく転写される。
【００３８】
図４は、画像形成装置１内の各部におけるトナーの帯電分布を示す図である。図４の横軸はトナーの帯電量（トライボ）を示し、図４の縦軸はトナーの個数（％）を示す。
【００３９】
具体的には、図４は、現像器１３Ｙ内のトナーの帯電分布３１、像担持体１０Ｙ上のトナーの帯電分布３２、Ｙトナーが中間転写体７へ一次転写された直後のＹトナーの帯電分布３３、及び二次転写直前のトナー（つまりフルカラーのトナー像）の帯電分布３４を示す。
【００４０】
現像器１３Ｙ内のトナーの帯電分布３１及び像担持体１０Ｙ上のトナーの帯電分布３２は、約−３０μＣ／ｇの帯電量を中心としてシャープな形状を有するが、Ｙトナーが中間転写体７へ一次転写された直後のＹトナーの帯電分布３３、及び二次転写直前のトナーの帯電分布３４は、なだらかな形状を有する。これは、像担持体からの電荷の移動及び一次転写後の剥離放電などの影響によりトナーの帯電量が変化するためである。
【００４１】
ここで、図３を参照すると、トナーの帯電量が−３μＣ／ｇ〜−２５μＣ／ｇの範囲内にある場合に、トナーが記録媒体１７へ効率よく転写される。しかし、図４の二次転写直前のトナーの帯電分布３４では、−３μＣ／ｇ〜−２５μＣ／ｇの範囲外の帯電量を有するトナーが多く存在する。この範囲外の帯電量を有するトナーは、記録媒体１７に転写されない場合がある。
【００４２】
特に、図３を参照すると、５０μｍのギャップを有する記録媒体１７が使用され、且つトナーの帯電量が−４０μＣ／ｇ以下になると、トナーは記録媒体１７に転写されない。従って、５０μｍのギャップを有する記録媒体１７が使用される場合、図４を参照すると、記録媒体１７に転写されないトナーが多く存在している。
【００４３】
このため、凹部を有する記録媒体１７にトナーを効率よく転写するためには（即ち凹部を有する記録媒体１７に転写されないトナーを減らすためには）、二次転写直前のトナーの帯電分布３４を低帯電量の範囲内（例えば−３μＣ／ｇ〜−２５μＣ／ｇ）に収めて且つ二次転写直前のトナーの帯電分布３４がシャープな形状を有することが必要である。但し、帯電分布３３から明らかなように、一次転写後のトナーの帯電分布はなだらかになる。
【００４４】
図５（Ａ）は、画像形成装置１で実行される処理を示すフローチャートである。図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の処理の変形例を示すフローチャートである。図６は、トナーの帯電分布の遷移状態を示す図である。
【００４５】
図５（Ａ）において、トナー像形成ユニット９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ及び９Ｋが中間転写体７上でそれぞれのトナー像を重ね合わせる一次転写処理を実行する（ステップＳ１）。中間転写体７の移動方向における最下流に配置されたトナー像形成ユニット９Ｋが一次転写処理を実行した後のトナーの帯電分布を図６のステップＳ１１に示す。
【００４６】
次に、除電器２１が、中間転写体７に形成されたトナー像を除電する（ステップＳ２）。具体的には、除電器２１は、トナー像の電荷と逆極性の電圧を当該トナー像に印加することによって当該トナー像を除電する。このときのトナーの帯電分布を図６のステップＳ１２に示す。中間転写体７に形成されたトナー像は例えば負の帯電量を有するが、この除電処理により、トナー像を構成するトナーの帯電量は０近傍に収束する。これにより、トナーの帯電分布は、帯電量０を中心としたシャープな形状を有する。
【００４７】
除電器２１は直流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機で構成されているが、交流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機で構成されてもよい。例えば、中間転写体７に形成されたトナー像が負の帯電量を有する場合、直流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機は、当該トナー像に正の電圧を印加することにより当該トナー像を除電する。しかし、トナー像に含まれる一部のトナーが正の帯電量を有する場合には、そのトナーの帯電量は０近傍に収束しない。但し、実際には、正の帯電量を有するトナーは極めて少量であるので、転写への影響は無視できる。
【００４８】
これに対して、交流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機が使用される場合には、トナー像に正負の電圧が交互に印加される。従って、トナー像に含まれる一部のトナーが正の帯電量を有する場合にも、そのトナーの帯電量は０近傍に収束される。従って、交流電圧をトナー像に印加するコロナ放電機が使用される場合には、帯電量０を中心としたシャープな形状のトナーの帯電分布が取得し易くなる。
【００４９】
最後に、再帯電器２２が、中間転写体７上の除電されたトナー像を再帯電する（ステップＳ３）。具体的には、再帯電器２２は、二次転写時の転写ラチチュードが上記閾値よりも大きくなるように、再帯電されるトナー像の帯電量を制御する。つまり、再帯電されるトナー像の帯電量の目標値は、二次転写時の転写ラチチュードが閾値よりも大きくなるような帯電量の範囲内の値である。これにより、凹部を有する記録媒体１７にもトナーが効率よく転写される。再帯電後のトナーの帯電分布を図６のステップＳ１３に示す。再帯電器２２は直流電圧を除電後のトナー像に印加するコロナ放電機でもよいし、交流電圧を除電後のトナー像に印加するコロナ放電機でもよい。
【００５０】
図５（Ａ）では、除電器２１によるトナー像の除電及び再帯電器２２によるトナー像の再帯電は、中間転写体７の駆動時に連続的に実行されている。これに対して、図５（Ｂ）では、除電器２１によるトナー像の除電及び再帯電器２２によるトナー像の再帯電は、制御部２３がトナー検知センサ２０から検知信号を受信した場合に実行されるようにしている。
【００５１】
具体的には、上記ステップＳ１の後、制御部２３がトナー検知センサ２０から検知信号を受信したか否かを判別する（ステップＳ４）。ステップＳ４がＮＯの場合には、ステップＳ４の判別が繰り返される。ステップＳ４がＹＥＳの場合には、制御部２３は除電器２１にトナー像の除電を指示する信号及び再帯電器２２にトナー像の再帯電を指示する信号を出力する（ステップＳ５）。その後、上記ステップＳ２の処理が実行される。
【００５２】
また、除電器２１による除電後のトナー像の帯電量及び再帯電器２２による再帯電後のトナー像の帯電量は、ユーザインターフェース２４又はユーザインターフェース２４を介して接続される外部のコンピュータで設定されてもよい。この場合、除電器２１は、設定された帯電量に従ってトナー像の除電を実行し、再帯電器２２は設定された帯電量に従ってトナー像の再帯電を実行する。
【００５３】
図７は、実験により得られたトナーの帯電分布を示す図である。
【００５４】
実験は、画像形成装置１を用いて行われた。二次転写の電圧値は、２．３ｋＶであり、除電の電圧値は＋３．４ｋＶであり、再帯電の電圧値は−３．５ｋＶである。トナーの帯電分布４１は、除電及び再帯電を実行しない初期状態を示す。ここでは、二次転写直前のトナーの帯電分布が表示されている。トナーの帯電分布４２は除電後のトナーの帯電分布の状態を示す。トナーの帯電分布４３は、再帯電後のトナーの帯電分布の状態を示す。トナーの帯電分布４４は、トナーの帯電量を初期状態から所望の帯電量まで直接減少させる、トナーの弱除電を行った場合（即ち、この場合、トナーの帯電量は０付近まで除電されていない）のトナーの帯電分布の状態を示す。弱除電の電圧値は＋３．３ｋＶである。図７では、トナーの帯電分布４３は、約−２０μＣ／ｇの帯電量を中心としたシャープな形状を有する。
【００５５】
図７の結果から、中間転写体７に形成されたトナー像の除電及び再帯電を実行することにより、所望の低帯電量の範囲内（例えば−３μＣ／ｇ〜−２５μＣ／ｇ）にシャープな形状を有するトナーの帯電分布を形成できることが明らかになった。また、トナーの帯電量を初期状態から所望の帯電量まで直接減少させる弱除電では、シャープな形状を有するトナーの帯電分布を形成できないことが明らかになった。
【００５６】
図８（Ａ）は、除電及び再帯電を実行しない場合のトナーの転写状態を示す。図８（Ｂ）は、除電後のトナーの転写状態を示す。図８（Ｃ）は、再帯電後のトナーの転写状態を示す。記録媒体１７は、レザック６６というエンボス紙である。
【００５７】
図８（Ａ）及び図８（Ｃ）から、除電及び再帯電が実行された場合のトナーの転写が除電及び再帯電を実行しない場合のトナーの転写よりも鮮明であることが明らかになった。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像形成装置１は、中間転写体７の移動方向においてトナー像形成ユニット９Ｋよりも下流の位置で且つ二次転写ローラ５よりも上流の位置に配置され、中間転写体７に一次転写されたトナー像を除電する除電器２１と、中間転写体の移動方向において除電器２１よりも下流の位置で且つ二次転写ローラ５よりも上流の位置に配置され、中間転写体７上の除電されたトナー像を再帯電する再帯電器２２とを備えている。これにより、中間転写体７上のトナーの帯電分布がシャープな形状に変更でき、且つトナー像の帯電量を所望の値に変更できる。よって、記録媒体１７の表面上の凹部にトナーを転写し易くできる。つまり、一時転写後にトナー像の除電及び再帯電を行わない場合に比べ、記録媒体１７の表面上の凹部に転写されないトナーを低減することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置
２〜４  中間ローラ
５  二次転写ローラ
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  一次転写ローラ
７  中間転写体
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ  トナー像形成ユニット
２０  トナー検知センサ
２１  除電器
２２  再帯電器
２３  制御部
２４  ユーザインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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