(57)【要約】【課題】現像器の交換作業の際に、現像ローラが作業者の手に不用意に接触する虞を解消することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０から引き出すと、本体ケーシング２０側の各係合カム２５のカム面２５Ａに各現像カートリッジ４３側の各係合アーム４３Ｃが係合することで、各現像カートリッジ４３が回動軸４３Ｂを中心に回動し、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１から下方に離間する向きに回動する。そして、この状態で各現像カートリッジ４３がドロワーフレーム２４と共に本体ケーシング２０のガイド部２３に沿って本体ケーシング２０の外に引き出されるため、各現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に対して上下方向に脱着する各現像カートリッジ４３の交換作業に際し、現像ローラ４４が作業者の手に不用意に接触する虞が解消される。【選択図】図４
2014145962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシングから引き出し可能に構成されたドロワーフレームと、
回転軸が並列する向きで前記本体ケーシング内に配列された複数の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの周面に対向して回転可能な現像ローラを有し、かつ、前記回転軸と平行な回動軸を中心に回動可能に構成されて前記ドロワーフレームに配列された複数の現像器と、
前記本体ケーシングに設けられた係合部と、前記ドロワーフレームまたは現像器に設けられ、前記ドロワーフレームに対して相対移動する被係合部とを含み、前記係合部と前記被係合部との係合により、前記本体ケーシングに対する前記ドロワーフレームの引出し動作および押込み動作に応じて前記各現像器を回動させる回動機構とを備え、
前記回動機構は、前記ドロワーフレームの引出し動作に応じ、前記現像ローラが前記感光体ドラムから離間する向きに前記各現像器を回動させ、前記ドロワーフレームの押込み動作に応じ、前記現像ローラが前記感光体ドラムに向かって接近する向きに前記各現像器を回動させるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各現像器は、前記本体ケーシング内では、前記複数の感光体ドラムの下方に配列されており、前記本体ケーシング外では、前記ドロワーフレームに対して上下方向に着脱自在に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体ケーシングは、前記複数の現像器の配列方向に延びるガイド部を備え、前記ドロワーフレームは、前記ガイド部に沿って引き出し可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各現像器は、前記本体ケーシング内にて前記各現像ローラが前記各感光体ドラムから下方に離間する向きに回動した第１姿勢で、前記ドロワーフレームと共に前記ガイド部に沿って前記本体ケーシングから引き出し可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各現像器は、前記各現像ローラが前記各感光体ドラムに対向した第２姿勢にあるとき、前記各感光体ドラムの配列方向から見て、一部が各感光体ドラムに重なるように配列されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記本体ケーシングに、前記各感光体ドラムに近接した位置から各感光体ドラムを露光する複数の露光ヘッドが設けられ、
前記各露光ヘッドは、前記ドロワーフレームの移動に伴う前記各現像器の回動領域外に配置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像器は、前記被係合部として、前記回動軸から離間した係合アームを備えていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被係合部として、前記ドロワーフレームに回動可能に支持され、前記現像器を押動して回動させる押動レバーを備えていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回動機構は、前記係合部としての固定ラックを備えると共に、前記固定ラックに噛み合うピニオンギアと、前記ピニオンギアに噛み合うことで前記ドロワーフレームの引出し方向と平行に相対移動可能な移動ラックとを前記被係合部として備えており、
前記移動ラックは、前記各現像器を押動して回動させる複数の押動アームを有していることを特徴とする請求項１〜６の何れか１の請求項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記本体ケーシング側の係合部は、前記各現像器の配列ピッチと同じピッチで複数配列されていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体ケーシング内から引き出し可能に構成された複数の現像器を備える電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタやカラー複写機などの電子写真方式の画像形成装置として、本体ケーシングから引き出し可能に構成されたドロワーフレームに複数の現像カートリッジが配列された画像形成装置が従来一般に知られている(例えば、特許文献１の図８参照)。
【０００３】
この画像形成装置では、各現像カートリッジがドロワーフレームから上方に抜き出し可能に構成されており、本体ケーシングからドロワーフレームを引き出した状態で、各現像カートリッジをドロワーフレームから上方に抜き出して交換できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−００８５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された画像形成装置においては、本体ケーシングからドロワーフレームを引き出した状態で、各現像カートリッジの現像ローラがドロワーフレームの外側に向けて露出するため、各現像カートリッジ（現像器）の交換作業の際に、作業者の手が不用意に現像ローラに接触してしまう虞がある
【０００６】
そこで、本発明は、現像器の交換作業の際に、現像ローラが作業者の手に不用意に接触する虞を解消することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、本体ケーシングから引き出し可能に構成されたドロワーフレームと、回転軸が並列する向きで本体ケーシング内に配列された複数の感光体ドラムと、感光体ドラムの周面に対向して回転可能な現像ローラを有し、かつ、感光体ドラムの回転軸と平行な回動軸を中心に回動可能に構成されてドロワーフレームに配列された複数の現像器と、本体ケーシングに設けられた係合部と、ドロワーフレームまたは現像器に設けられ、ドロワーフレームに対して相対移動する被係合部とを含み、係合部と被係合部との係合により、本体ケーシングに対するドロワーフレームの引出し動作および押込み動作に応じて各現像器を回動させる回動機構とを備えている。この回動機構は、ドロワーフレームの引出し動作に応じ、現像ローラが感光体ドラムから離間する向きに各現像器を回動させ、ドロワーフレームの押込み動作に応じ、現像ローラが感光体ドラムに向かって接近する向きに各現像器を回動させるように構成されている。
【０００８】
この画像形成装置では、ドロワーフレームを本体ケーシングから引き出すと、本体ケーシングに設けられた係合部とドロワーフレームまたは現像器に設けられた被係合部との係合により、回動機構が作動して各現像器を回動させるため、各現像器の現像ローラが感光体ドラムから離間する向きに回動する。また、ドロワーフレームを本体ケーシング内に押し込むと、本体ケーシングに設けられた係合部とドロワーフレームまたは現像器に設けられた被係合部との係合により、回動機構が作動して各現像器を回動させるため、各現像器の現像ローラが感光体ドラムに向かって接近する向きに回動する。これにより、現像器を本体ケーシングから引き出した状態で、現像ローラがドロワーフレームの外側に向けて露出することが無いため、現像ローラが作業者の手に接触する不具合を解消することができる。
【０００９】
この画像形成装置において、各現像器は、本体ケーシング内では、複数の感光体ドラムの下方に配列されており、本体ケーシング外では、ドロワーフレームに対して上下方向に着脱自在に構成することができる。この場合、ドロワーフレームを本体ケーシングから引き出して現像器を交換するときに、現像ローラに触れてしまう可能性が高いが、本発明では、現像ローラが感光体ドラムから下方に離間する向きに回動した状態で各現像器が本体ケーシング外に引き出されるため、現像ローラが作業者の手に接触する不都合を解消することができる。
【００１０】
ここで、本体ケーシングは、複数の現像器の配列方向に延びるガイド部を備えた構成とし、ドロワーフレームは、本体ケーシングのガイド部に沿って引き出し可能に構成することができる。
【００１１】
また、各現像器は、本体ケーシング内にて各現像ローラが各感光体ドラムから下方に離間する向きに回動した第１姿勢で、ドロワーフレームと共にガイド部に沿って本体ケーシングから引き出し可能に構成することができる。これにより、現像器を本体ケーシングから引き出す途中の段階でも、現像ローラがドロワーフレームの外側に向けて露出することが無いため、現像ローラが作業者の手に接触する不具合を解消することができる。
【００１２】
この画像形成装置において、各現像器は、各現像ローラが各感光体ドラムに対向した第２姿勢にあるとき、前記各感光体ドラムの配列方向から見て、一部が各感光体ドラムに重なるように配列されているのが好ましい。この場合、各感光体ドラムに対してプロセス部をコンパクトに配置できるため、本体ケーシングの小型化が可能となる。
【００１３】
また、本体ケーシングは、各感光体ドラムに近接した位置から各感光体ドラムを露光する複数の露光ヘッドを備えることができる。この場合、ドロワーフレームの移動に伴う各現像器の回動領域外に各露光ヘッドが配置されていると、各現像器は各露光ヘッドに干渉することなく回動することができる。
【００１４】
ここで、現像器は、本体ケーシングの係合部に係合する被係合部として、回動軸から離間した係合アームを備えることができる。この場合、本体ケーシングに対するドロワーフレームの引出し動作および押込み動作に応じて、各現像器の係合アームがドロワーフレームの係合部に係合することで、各現像器が回動する。
【００１５】
また、本体ケーシングの係合部に係合する被係合部として、ドロワーフレームに回動可能に支持されることで、現像器を押動して回動させる押動レバーを備えることができる。この場合、本体ケーシングに対するドロワーフレームの引出し動作および押込み動作に応じて、ドロワーフレームの押動レバーの一端部が本体ケーシングの係合部に係合することで、押動レバーの他端部が現像器を押動して回動させる。
【００１６】
さらに、各現像器を回動させる回動機構は、係合部としての固定ラックを備えると共に、固定ラックに噛み合うピニオンギアと、このピニオンギアに噛み合うことでドロワーフレームの引出し方向と平行に相対移動可能な移動ラックとを被係合部として備え、この移動ラックは、各現像器を押動して回動させる複数の押動アームを有する構成とすることができる。この場合、本体ケーシングに対するドロワーフレームの引出し動作および押込み動作に応じて、移動ラックが押動アームと共にドロワーフレームに対して直線運動し、この押動アームが各現像器を押動して回動させる。
【００１７】
この画像形成装置において、現像器の係合アームに係合し、またはドロワーフレームの押動レバーと係合する本体ケーシングの係合部は、各現像器の配列ピッチと同じピッチで複数配列されているのが好ましい。同様に、各現像器を押動して回動させるドロワーフレーム側の移動ラックの複数の押動アームは、各現像器の配列ピッチと同じピッチで複数配列されているのが好ましい。これらの場合、各現像器を同位相で回動させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、ドロワーフレームを本体ケーシングから引き出すと、各現像器の現像ローラが感光体ドラムから離間する向きに回動した状態で各現像器が本体ケーシング外に引き出されるため、現像器の交換作業の際に、現像ローラが作業者の手に接触する不都合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を備えたカラープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示したドロワーフレームの引出し途中の前期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図３】図１に示したドロワーフレームの引出し途中の中期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図４】図１に示したドロワーフレームの引出し途中の後期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図５】図１に示したドロワーフレームの引出し状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を備えたカラープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図７】図６に示したドロワーフレームの引出し途中の初期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図８】図６に示したドロワーフレームの引出し途中の中期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図９】図６に示したドロワーフレームの引出し途中の終期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１０】図６に示したドロワーフレームの引出状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置を備えたカラープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図１２】図１１に示したドロワーフレームの引出し途中の初期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１３】図１１に示したドロワーフレームの引出し途中の中期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１４】図１１に示したドロワーフレームの引出し途中の終期の状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１５】図１１に示したドロワーフレームの引出し状態を示すカラープリンタの側断面図である。
【図１６】図１に示したドロワーフレームの引出し状態の変形例を示すカラープリンタの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。まず、図１〜図５を参照して第１実施形態の画像形成装置を説明し、次に、図６〜図１０を参照して第２実施形態の画像形成装置を説明し、続いて、図１１〜図１５を参照して第３実施形態の画像形成装置を説明する。
【００２１】
［第１実施形態］
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体ケーシング２０内に、給紙部３０、画像形成部としてのプロセス部４０、露光部５０、転写部６０、定着部７０、両面搬送経路８０などを備えている。なお、図１においては、紙面に向かって左方向を「前」、右方向を「後」、上下方向を「上下」、手前方向を「右」、奥方向を「左」とする。
【００２２】
＜本体ケーシングの構成＞
本体ケーシング２０の下部は給紙トレイ３１として構成され、本体ケーシング２０の上部の一部は排紙トレイ２１として構成されている。そして、この本体ケーシング２０の前面は、フロントカバー２２で構成されている。このフロントカバー２２は、下端部が本体ケーシング２０にヒンジ結合されることで上端部が前側に回動して本体ケーシング２０の前面を開くように構成されている。
【００２３】
＜給紙部の構成＞
給紙部３０は、記録シートの一例としての用紙Ｐを画像形成部側に供給するものであり、用紙Ｐを載置する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１の後側に配置された給紙機構３２と、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐの後部を給紙機構３２に受け渡す用紙押圧板３３と、給紙機構３２よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に配置された一対の第１搬送ローラ３４と、第１搬送ローラ３４よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に配置された一対の第２搬送ローラ３５とを備えている。
【００２４】
給紙機構３２は、用紙押圧板３３の後部によって上方に寄せられた用紙Ｐが押し付けられる給紙ローラ３６と、給紙ローラ３６から送り出される用紙Ｐを分離パッド３７との間に挟んで１枚ずつ分離する分離ローラ３８とを備えて構成されている。
【００２５】
このような給紙部３０では、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐが給紙機構３２により１枚ずつ分離され、一対の第１搬送ローラ３４および一対の第２搬送ローラ３５により上方に搬送される。
【００２６】
＜プロセス部の構成＞
プロセス部４０は、本体ケーシング２０の前後方向に所定間隔で配列される４つの感光体ドラム４１と、各感光体ドラム４１の表面に形成された感光層を一様に帯電させる４つの帯電器４２と、各感光体ドラム４２の感光層に各色の現像剤を供給する現像器としての４つの現像カートリッジ４３とを備えて構成されている。
【００２７】
プロセス部４０では、各感光体ドラム４１の表面の感光層が各帯電器４２により一様に帯電された後、露光部５０によって感光層が露光される。この感光層の露光により、画像データに基づく静電潜像が各感光体ドラム４１の表面に形成される。そして、この静電潜像に各現像カートリッジ４３から現像剤の一例としての各色のトナーが供給されることで、静電潜像が可視化された各色のトナー像が各感光体ドラム４１の表面に形成される。
【００２８】
＜露光部の構成＞
露光部５０は、各感光体ドラム４１の表面を露光して各感光体ドラム４１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成するものであり、本実施形態では、複数のＬＥＤが直線状に配列されたＬＥＤアレーからなるＬＥＤ露光ヘッド５０で構成されている。このＬＥＤ露光ヘッド５０は、感光体ドラム４１に近接して配置され、図示しない画像データ出力装置から出力される画像データに基づいて各感光体ドラム４１の表面を露光する。
【００２９】
＜転写部の構成＞
転写部６０は、プロセス部４０の上方に配置されている。この転写部６０は、本体ケーシング２０内の後側に配置された駆動ローラ６１と、本体ケーシング２０内の前側に配置された従動ローラ６２と、これらの駆動ローラ６１と従動ローラ６２との間に巻回された中間転写ベルト６３とを備えている。
【００３０】
この転写部６０は、中間転写ベルト６３を４つの感光体ドラム４１に押圧するように、中間転写ベルト６３の下側パスラインの内側に配置されて各感光体ドラム４１に対向する４つの１次転写ローラ６４と、用紙Ｐを中間転写ベルト６３に押圧するように、駆動ローラ６１に対向して配置された２次転写ローラ６５とを備えている。
【００３１】
転写部６０では、４つの感光体ドラム４１の表面の感光層に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙部３０の第２搬送ローラ３５から上方に向けて搬送される用紙Ｐが２次転写ローラ６５により中間転写ベルト６３に押圧されることで、中間転写ベルト６３上に重ね合わせて転写された各色のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３２】
＜定着部の構成＞
定着部７０は、転写部６０の駆動ローラ６１と２次転写ローラ６５との間を通過して上方に搬送される用紙Ｐを加熱するように、転写部６０の後部上方に配置されている。この定着部７０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ７１と、この加熱ローラ７１に用紙Ｐを押圧するように加熱ローラ７１に対向して配置された加圧ローラ７２とを備えている。
【００３３】
この定着部７０では、中間転写ベルト６３から用紙Ｐに転写された各色のトナー像が加熱ローラ７１により加熱されて熱定着される。そして、各色のトナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ７３によって排紙トレイ２１上に排出される。
【００３４】
＜両面搬送経路の構成＞
両面搬送経路８０は、用紙Ｐを両面印刷するための搬送経路であり、排紙トレイ２１上に排出された用紙Ｐを本体ケーシング２０内の後部から下方に向けて引き戻すための複数対の戻しローラ８１，８２，８３と、一対の戻しローラ８３から繰り出される用紙Ｐを表裏反転させて一対の第２搬送ローラ３５の間に案内する反転ガイド８４とを備えて構成されている。
【００３５】
＜プロセス部の詳細構成＞
プロセス部４０の４つの感光体ドラム４１は、回転軸４１Ａが本体ケーシング２０の左右方向に延び、かつ、本体ケーシング２０の前後方向に所定間隔で並列する向きで本体ケーシング２０内に時計廻りに回転可能に支持されて配列されている。そして、各感光体ドラム４１の周面の直下位置にはＬＥＤ露光ヘッド５０が配置されている。また、ＬＥＤ露光ヘッド５０よりも感光体ドラム４１の回転方向の上流側、すなわち各感光体ドラム４１の周面の後側斜め下方には帯電器４２が配置されている。
【００３６】
＜現像カートリッジの配列＞
４つの感光体ドラム４１に対応した４つの現像カートリッジ４３は、各感光体ドラム４１の周面に接触して回転可能な現像ローラ４４をそれぞれ備えている。各現像ローラ４４は、ＬＥＤ露光ヘッド５０よりも感光体ドラム４１の回転方向の下流側、すなわち各感光体ドラム４１の周面の前側斜め下部に対向して接触しており、このような装着姿勢（第２姿勢）で各現像カートリッジ４３は、各感光体ドラム４１の配列方向から見て、各現像ローラ４４の付近の上部が各感光体ドラム４１に重なるように配列されている。換言すれば、現像ローラ４４およびその直前方に形成されて上方に突出する上壁部４３Ａと現像ローラ４４の一部が各感光体ドラム４１の間に位置している。
【００３７】
この構成によれば、感光体ドラム４１の、現像ローラ４４よりも上流側の領域を広くすることができるため、ＬＥＤ露光ヘッド５０や帯電器４２をコンパクトに配置することができる。すなわち、各現像カートリッジ４３を各感光体ドラム４１に対し上下方向にオーバーラップした状態で配列することで、プロセス部４０を小型化できる。
【００３８】
そして、各現像ローラ４４を各感光体ドラム４１の周面に接触した位置に保持して各現像カートリッジ４３を装着姿勢に保つため、本体ケーシング２０側には、各現像ローラ４４の軸部４４Ａに嵌合して軸部４４Ａを所定位置に保持する４つの保持ガイド４５が設けられている。この保持ガイド４５は、下部が開いた逆Ｕ字状の断面形状に形成されている。
【００３９】
＜ドロワーフレームの構成＞
ここで、本体ケーシング２０内には、４つの現像カートリッジ４３の配列方向に沿って前後方向に略水平に延びるガイド部２３が設けられており、このガイド部２３上を前後方向にスライド可能なドロワーフレーム２４が本体ケーシング２０内に配設されている。このドロワーフレーム２４は、フロントカバー２２が開放された状態で、前部に配置されたフィンガーフック２４Ａを把持することにより本体ケーシング２０内から前方に引き出し可能となっている。
【００４０】
そして、このようなドロワーフレーム２４に４つの現像カートリッジ４３が回動可能に、かつ、上下方向に脱着可能に装着されて配列されている。すなわち、４つの現像カートリッジ４３は、その前下部に配設された各回動軸４３Ｂを介してドロワーフレーム２４に回動可能に装着されて配列されている。各回動軸４３Ｂは、各感光体ドラム４１の回転軸４１Ａと平行に延びており、ドロワーフレーム２４に対する回転中心が不動であって、ドロワーフレーム２４に対し上下方向に脱着自在となっている。
【００４１】
＜回動機構の構成＞
ここで、ドロワーフレーム２４の本体ケーシング２０に対する引出し動作および押込み動作に応じて各現像カートリッジ４３を回動させる回動機構として、各現像カートリッジ４３は、前側下部に配設された回動軸４３Ｂと、この回動軸４３Ｂが配設された部位から離間して前方に突出する被係合部としての係合アーム４３Ｃとを有している。
【００４２】
一方、本体ケーシング２０には、各係合アーム４３Ｃとの係合により各現像カートリッジ４３を回動させる４つの係合カム２５が係合部として配設されている。この４つの係合カム２５は、断面円弧状のカム面２５Ａを有しており、各現像カートリッジ４３を同位相で回動させるように、各現像カートリッジ４３の配列ピッチと同じピッチで本体ケーシング２０の前後方向に配列されている。
【００４３】
このように各現像カートリッジ４３を回動させる回動機構は、本体ケーシング２０に対するドロワーフレーム２４の引出し動作に応じ、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１から下方に離間する向きに各現像カートリッジ４３を回動させる。また、本体ケーシング２０に対するドロワーフレーム２４の押込み動作に応じ、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１に向かって上方に接近する向きに各現像カートリッジ４３を回動させる。
【００４４】
ここで、前述した各ＬＥＤ露光ヘッド５０は、本体ケーシング２０に対するドロワーフレーム２４の引出し動作または押込み動作に応じて回動する各像カートリッジ４３の回動領域外となる位置に配置されている。
【００４５】
＜第１実施形態の作用効果＞
以上のように構成された第１実施形態の画像形成装置では、プロセス部４０を構成する各現像カートリッジ４３を交換する際、図２に示すように、本体ケーシング２０のフロントカバー２２を前側に回動させて本体ケーシング２０の前面を開き、この状態でフィンガーフック２４Ａに指を掛けてドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内から前方に引き出す。
【００４６】
このドロワーフレーム２４の引き出し操作により、ドロワーフレーム２４は４つの現像カートリッジ４３と共にガイド部２３上を前方に向けてスライドする（図２〜図４参照）。そして、図５に示すように、ドロワーフレーム２４は４つの現像カートリッジ４３と共に本体ケーシング２０の前側に引き出される。ここで、係合カム２５と係合アーム４３Ｃは、隣り合う各現像カートリッジ４３において左右方向にずれた位置に設けられているため、ドロワーフレーム２４を引き出す際に係合カム２５と係合アーム４３Ｃが干渉しない。
【００４７】
ここで、ドロワーフレーム２４の引出し途中の前期（図２参照）では、ドロワーフレーム２４側の各現像カートリッジ４３が自重により回動軸４３Ｂを中心に時計廻りに回動し始める。これにより、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱し始める。一方、各現像カートリッジ４３の係合アーム４３Ｃが本体ケーシング２０側の各係合カム２５のカム面２５Ａに当接して係合し始める。
【００４８】
ドロワーフレーム２４の引出し途中の中期（図３参照）では、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱し、各現像カートリッジ４３は、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１から下方に離間する向きに同位相で回動する。
【００４９】
そして、ドロワーフレーム２４の引出し途中の後期（図４参照）では、各現像カートリッジ４３の上壁部４３Ａが回動軸４３Ｂの後方となる回動位置まで各現像カートリッジ４３が回動し、こうして各現像カートリッジ４３が着脱姿勢（第１姿勢）となる。このとき各現像ローラ４４は、ドロワーフレーム２４の前方側の上端部２４Ｉよりも下の位置となる。すなわち、各現像カートリッジ４３が装着姿勢から着脱姿勢まで回動するとき、各現像ローラ４４はドロワーフレーム２４の上面から内側へ移動する。
【００５０】
そして、ドロワーフレームの引出し状態では、図５に示すように、各現像カートリッジ４３の係合アーム４３Ｃが各係合カム２５から離脱し、各現像カートリッジ４３は、ドロワーフレーム２４から上方に引き抜いて交換することが可能となる。
【００５１】
そこで、現像カートリッジ４３を交換する作業者は、現像カートリッジ４３を上方に引き抜いてドロワーフレーム２４から取り外す。その際、現像カートリッジ４３の現像ローラ４４は、ドロワーフレーム２４の外側へ向けて露出しない状態、すなわち上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置にあるため、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を取り外すことができる。
【００５２】
ここで、現像カートリッジ４３が取り外されたドロワーフレーム２４に新たな現像カートリッジ４３を装着する作業は、前述した現像カートリッジ４３の取外し作業と反対の手順で行えばよく、この場合も現像ローラ４４が上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置となる姿勢で新たな現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に装着することができ、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を装着することができる。
【００５３】
新たな現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に装着したら、ドロワーフレーム２４をガイド部２３に沿って本体ケーシング２０内に押し込む。そして、各現像カートリッジ４３の係合アーム４３Ｃが本体ケーシング２０側の各係合カム２５のカム面２５Ａに対面したら、各係合カム２５のカム面２５Ａに係合アーム４３Ｃを係合させる（図４参照）。
【００５４】
この状態からドロワーフレーム２４をさらに押し込むと、各現像カートリッジ４３が回動軸４３Ｂを中心に自重に抗して反時計廻りに回動し、各現像ローラ４４が、各感光体ドラム４１に向かって上方に接近する向きに回動する（図３参照）。
【００５５】
さらにドロワーフレーム２４を押し込むと、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが上方に回動して保持ガイド４５に嵌合し始める（図２参照）。そして、最終的には各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１の周面に接触し、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが各保持ガイド４５に嵌合して保持される。こうして各現像カートリッジ４３が各感光体ドラム４１の周面に接触した装着姿勢（第２姿勢）となる。
【００５６】
＜第２実施形態の構成＞
第２実施形態の画像形成装置は、図１〜図５に示した第１実施形態の画像形成装置における各現像カートリッジ４３の回動機構の構成を変更したものであり、その他の部分の構成は第１実施形態の画像形成装置と同様である。そこで、第２実施形態の画像形成装置については、回動機構の構成について詳細に説明し、その他の部分の構成については、図１〜図５に示した符号と同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５７】
＜回動機構の構成＞
図６〜図１０に示すように、ドロワーフレーム２４は、現像カートリッジ４３の外周面を押動して回動させるための被係合部の一例として４つの押動レバー２４Ｂを備えている。各押動レバー２４Ｂは、その後側下部に配設された回動軸２４Ｃを介してドロワーフレーム２４の下部付近に回動可能に支持されている。
【００５８】
各押動レバー２４Ｂの回動軸２４Ｃは、各現像カートリッジ４３の回動軸４３Ｂと平行に延びており、各現像カートリッジ４３の配列ピッチと同じピッチで本体ケーシング２０の前後方向に配列されている。そして、各押動レバー２４Ｂの上端部（他端部）には係合曲面２４Ｄが形成され、各押動レバー２４Ｂの下端部（一端部）には係合斜面２４Ｅが形成されている。
【００５９】
一方、本体ケーシング２０の下部には、各押動レバー２４Ｂの下端部の係合斜面２４Ｅとの係合により各押動レバー２４Ｂの上端部の係合曲面２４Ｄを回動させる４つの係合カム２６が係合部として配設されている。この４つの係合カム２６は、各押動レバー２４Ｂの係合斜面２４Ｅに係合する断面円弧状のカム面２６Ａを有している。各係合カム２６は、各押動レバー２４Ｂを同位相で回動させるように、各押動レバー２４Ｂの配列ピッチと同じピッチで本体ケーシング２０の前後方向に配列されている。
【００６０】
ここで、前述した各ＬＥＤ露光ヘッド５０は、本体ケーシング２０に対するドロワーフレーム２４の引出し動作または押込み動作に応じて回動する各現像カートリッジ４３の回動領域外となる位置に配置されている。
【００６１】
＜第２実施形態の作用効果＞
以上のように構成された第２実施形態の画像形成装置では、プロセス部４０を構成する各現像カートリッジ４３を交換する際、図７に示すように、本体ケーシング２０のフロントカバー２２を前側に回動させて本体ケーシング２０の前面を開き、この状態でフィンガーフック２４Ａに指を掛けてドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内から前方に引き出す。
【００６２】
このドロワーフレーム２４の引き出し操作により、ドロワーフレーム２４は４つの現像カートリッジ４３と共にガイド部２３上を前方に向けてスライドし（図７〜図９参照）、やがて図１０に示すように、本体ケーシング２０の前側に引き出される。
【００６３】
ここで、ドロワーフレーム２４の引出し途中の前期（図７参照）では、ドロワーフレーム２４側の各現像カートリッジ４３が自重により回動軸４３Ｂを中心に時計廻りに回動し始める。これにより、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱し始める。そして、各現像カートリッジ４３の下面が本体ケーシング２０側の各押動レバー２４Ｂの係合曲面２４Ｄに当接して係合し始める。
【００６４】
ドロワーフレーム２４の引出し途中の中期（図８参照）では、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱する。そして、各現像カートリッジ４３は、その下面が各押動レバー２４Ｂの係合曲面２４Ｄと係合することで、各押動レバー２４Ｂを反時計廻りに回動させつつ時計廻りに回動する。すなわち、各現像カートリッジ４３は、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１から下方に離間する向きに同位相で回動する。
【００６５】
ドロワーフレーム２４の引出し途中の後期（図９参照）では、各現像カートリッジ４３の上壁部４３Ａが回動軸４３Ｂの後方となる回動位置まで各現像カートリッジ４３が回動し、こうして各現像カートリッジ４３が着脱姿勢（第１姿勢）となる。そして、ドロワーフレーム２４の引出し状態では、図１０に示すように、ドロワーフレーム２４側の各押動レバー２４Ｂが本体ケーシング２０側の各係合カム２６から離脱し、各現像カートリッジ４３は、着脱姿勢（第１姿勢）でドロワーフレーム２４から上方に引き抜いて交換することが可能となる。
【００６６】
そこで、現像カートリッジ４３を交換する作業者は、現像カートリッジ４３を上方に引き抜いてドロワーフレーム２４から取り外す。その際、現像カートリッジ４３の現像ローラ４４は、上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置にあるため、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を取り外すことができる。
【００６７】
ここで、現像カートリッジ４３が取り外されたドロワーフレーム２４に新たな現像カートリッジ４３を装着する作業は、前述した現像カートリッジ４３の取外し作業と反対の手順で行えばよく、この場合も現像ローラ４４が上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置となる姿勢で新たな現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に装着することができ、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を装着することができる。
【００６８】
新たな現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に装着したら、ドロワーフレーム２４を、ガイド部２３に沿って本体ケーシング２０内に押し込む。そして、ドロワーフレーム２４側の各押動レバー２４Ｂの下端部が本体ケーシング２０側の各係合カム２６に対面可能な位置となったら、ドロワーフレーム２４を左右方向の一方に寄せ、各押動レバー２４Ｂの係合斜面２４Ｅを本体ケーシング２０側の各係合カム２６のカム面２６Ａに係合させる（図９参照）。
【００６９】
この状態からドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内にさらに押し込むと、各押動レバー２４Ｂが回動軸２４Ｃを中心に時計廻りに回動し、その上端部の係合曲面２４Ｄが各現像カートリッジ４３の下面を後方に押動する。これにより、各現像カートリッジ４３が回動軸４３Ｂを中心に反時計廻りに回動し、各現像ローラ４４が、各感光体ドラム４１に向かって上方に接近する向きに回動する（図８参照）。
【００７０】
さらにドロワーフレーム２４を押し込むと、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが上方に回動して保持ガイド４５に嵌合し始める（図２参照）。そして、最終的には各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１の周面に接触し、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが各保持ガイド４５に嵌合して保持される。こうして各現像カートリッジ４３が各感光体ドラム４１の周面に接触した装着姿勢（第２姿勢）となる。
【００７１】
＜第３実施形態の構成＞
第３実施形態の画像形成装置は、図１〜図５に示した第１実施形態の画像形成装置における各現像カートリッジ４３の回動機構の構成をさらに変更したものであり、その他の部分の構成は第１実施形態の画像形成装置と同様である。そこで、第３実施形態の画像形成装置については、回動機構の構成について詳細に説明し、その他の部分の構成については、図１〜図５に示した符号と同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７２】
＜回動機構の構成＞
図１１〜図１５に示すように、各現像カートリッジ４３の回動機構として、本体ケーシング２０は、係合部としての固定ラック２７を備えている。一方、ドロワーフレーム２４は、固定ラック２７に噛み合うピニオンギア２４Ｆと、このピニオンギア２４Ｆに噛み合うことでドロワーフレーム２４に対して前後方向に相対的に移動可能な移動ラック２４Ｇとを被係合部として備えている。
【００７３】
ピニオンギア２４Ｆは、ドロワーフレーム２４に回転自在に支持されており、ドロワーフレーム２４の底部２４Ｈに形成された開口２４Ｊ内に配置されている。固定ラック２７は、上面の歯面がピニオンギア２４Ｆに噛み合った状態で本体ケーシング２０の前後方向に略水平に設置されている。
【００７４】
ここで、ドロワーフレーム２４内には、移動ラック２４Ｇを前後方向に移動自在に支持するガイド部２４Ｋが設置されており、移動ラック２４Ｇは、下面の歯面がピニオンギア２４Ｆに噛み合った状態でガイド部２４Ｋ上を前後方向にスライド自在となっている。そして、このような移動ラック２４Ｇには、各現像カートリッジ４３の周面を押動して回動させる４本の押動アーム２４Ｌが上方に向けて突設されている。
【００７５】
＜第３実施形態の作用効果＞
以上のように構成された第３実施形態の画像形成装置では、プロセス部４０を構成する各現像カートリッジ４３を交換する際、図１２に示すように、本体ケーシング２０のフロントカバー２２を前側に回動させて本体ケーシング２０の前面を開き、この状態でフィンガーフック２４Ａに指を掛けてドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内から前方に引き出す。
【００７６】
このドロワーフレーム２４の引き出し操作により、ドロワーフレーム２４は４つの現像カートリッジ４３と共にガイド部２３上を前方に向けてスライドし（図１２〜図１４参照）、やがて図１５に示すように、本体ケーシング２０の前側に引き出される。
【００７７】
ここで、ドロワーフレーム２４の引出し途中の前期（図１２参照）では、ドロワーフレーム２４側のピニオンギア２４Ｆが本体ケーシング２０側の固定ラック２７上を前方に転動することで、移動ラック２４Ｇが４本の押動アーム２４Ｌと共にドロワーフレーム２４に対して相対的に前方へ直線運動する。
【００７８】
そして、４本の押動アーム２４Ｌが各現像カートリッジ４３の回動軸４３Ｂの直下の位置まで前進すると、各現像カートリッジ４３が自重により回動軸４３Ｂを中心に時計廻りに回動し始める。これにより、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱し始める。
【００７９】
ドロワーフレーム２４の引出し途中の中期（図１３参照）では、４本の押動アーム２４Ｌが各現像カートリッジ４３の回動軸４３Ｂの直下の位置より前進することで、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５から下方に回動して離脱し、各現像カートリッジ４３は、各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１から下方に離間する向きに同位相で回動する。
【００８０】
ドロワーフレーム２４の引出し途中の後期（図１４参照）では、４本の押動アーム２４Ｌが各現像カートリッジ４３の回動軸４３Ｂの直下の位置よりさらに前進することで、各現像カートリッジ４３の上壁部４３Ａが回動軸４３Ｂの後方となる回動位置まで各現像カートリッジ４３が回動し、こうして各現像カートリッジ４３が着脱姿勢（第１姿勢）となる。そして、ドロワーフレーム２４の引出し状態では、図１５に示すように、各現像カートリッジ４３は、ドロワーフレーム２４から上方に引き抜いて交換することが可能となる。
【００８１】
そこで、現像カートリッジ４３を交換する作業者は、現像カートリッジ４３を上方に引き抜いてドロワーフレーム２４から取り外す。その際、現像カートリッジ４３の現像ローラ４４は、上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置にあるため、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を取り外すことができる。
【００８２】
ここで、現像カートリッジ４３が取り外されたドロワーフレーム２４に新たな現像カートリッジ４３を装着する作業は、前述した現像カートリッジ４３の取外し作業と反対の手順で行えばよく、この場合も現像ローラ４４が上壁部４３Ａの下方に隠れた回動位置となる姿勢で新たな現像カートリッジ４３をドロワーフレーム２４に装着することができ、作業者は、不用意に現像ローラ４４に触ることなく現像カートリッジ４３を装着することができる。
【００８３】
新たな現像カートリッジ４３が装着されたドロワーフレーム２４をガイド部２３に沿って本体ケーシング２０内に押し込むと、ドロワーフレーム２４側のピニオンギア２４Ｆが本体ケーシング２０側の固定ラック２７に噛み合うようになる（図１４参照）。
【００８４】
この状態からドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内にさらに押し込むと、ドロワーフレーム２４側のピニオンギア２４Ｆが本体ケーシング２０側の固定ラック２７上を後方に転動することで、移動ラック２４Ｇが４本の押動アーム２４Ｌと共にドロワーフレーム２４に対して相対的に後方へ直線運動する。そして、４本の押動アーム２４Ｌが各現像カートリッジ４３の下面を後方に押動することにより、各現像カートリッジ４３が回動軸４３Ｂを中心に反時計廻りに回動し始める（図１３参照）。
【００８５】
この状態からドロワーフレーム２４を本体ケーシング２０内にさらに押し込むと、各現像カートリッジ４３の現像ローラ４４が各感光体ドラム４１に向かって上方に回動し、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが保持ガイド４５に嵌合し始める（図１２参照）。そして、最終的には各現像ローラ４４が各感光体ドラム４１の周面に接触し、各現像ローラ４４の軸部４４Ａが各保持ガイド４５に嵌合して保持される。こうして各現像カートリッジ４３が各感光体ドラム４１の周面に接触した装着姿勢（第２姿勢）となる。
【００８６】
以上、本発明に係る画像形成装置の各実施形態について説明したが、本発明の画像形成装置は、前述した各実施形態に限定されるものではなく、その構造は適宜変更することができる。例えば、図１、図６、図１１に示した露光部としてのＬＥＤ露光ヘッド５０は、レーザ光源から出射されたレーザ光をポリゴンミラーや反射鏡で反射させて感光体ドラム４１の表面に照射し、このレーザ光を高速走査することで感光体ドラム４１の表面を露光するように構成されたものに変更可能である。また、画像形成装置は、カラープリンタに限らず、コピー機や複合機として構成することができる。
【００８７】
ここで、第１実施形態におけるガイド部２３は、後端部を支点として前端部が上下に揺動することで、略水平に保持されるガイド姿勢（図１の姿勢）と、前側がスロープ状に下った傾斜姿勢（図１６の姿勢）との２つの姿勢をとることができるように構成してもよい。この構成によれば、このガイド部２３を傾斜姿勢とすることで、ドロワーフレーム２４は、４つの現像カートリッジ４３と共に本体ケーシング２０外に引き出し、または、本体ケーシング２０内に押し込むことができる。これにより、係合カム２５と係合アーム４３Ｃは、隣り合う各現像カートリッジ４３において左右方向に同じ場所に設けた場合でも、ドロワーフレーム２４を引き出す際に係合カム２５と係合アーム４３Ｃが干渉しないよう構成できる。
【符号の説明】
【００８８】
１    カラープリンタ
２０  本体ケーシング
２２  フロントカバー
２３  ガイド部
２４  ドロワーフレーム
２４Ａ  フィンガーフック
２４Ｂ  押動レバー
２４Ｃ  回動軸
２４Ｄ  係合曲面
２４Ｅ  係合斜面
２４Ｆ  ピニオンギア
２４Ｇ  移動ラック
２４Ｈ  底部
２４Ｊ  開口
２４Ｌ  押動アーム
２５  係合カム
２５Ａ  カム面
２６  係合カム
２６Ａ  カム面
２７  固定ラック
４０  プロセス部
４１  感光体ドラム
４１Ａ  回転軸
４３  現像カートリッジ
４３Ａ  上壁部
４３Ｂ  回動軸
４３Ｃ  係合アーム
４４  現像ローラ
４４Ａ  軸部
４５  保持ガイド
５０  ＬＥＤ露光ヘッド
【図１】
2014145962.tif 000003
【図２】
2014145962.tif 000004
【図３】
2014145962.tif 000005
【図４】
2014145962.tif 000006
【図５】
2014145962.tif 000007
【図６】
2014145962.tif 000008
【図７】
2014145962.tif 000009
【図８】
2014145962.tif 000010
【図９】
2014145962.tif 000011
【図１０】
2014145962.tif 000012
【図１１】
2014145962.tif 000013
【図１２】
2014145962.tif 000014
【図１３】
2014145962.tif 000015
【図１４】
2014145962.tif 000016
【図１５】
2014145962.tif 000017
【図１６】
2014145962.tif 000018