(57)【要約】【課題】動物の歯垢や歯石を取り除くことができる動物用の口腔衛生用品の提供。【解決手段】ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを含み、かつ膨化されている組成物。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを含み、かつ膨化されている組成物。
【請求項２】
前記粒状物が、動物の骨、皮または肉の乾燥粉砕物、および植物の乾燥粉砕物からなる群より選択される少なくとも１つである、請求項１記載の組成物。
【請求項３】
前記澱粉中のアミロペクチンの割合が５０〜１００質量％である、請求項１又は２記載の組成物。
【請求項４】
前記不溶性繊維が、セルロース、ヘミセルロースおよびリグニンからなる群より選択される少なくとも１つである、請求項１〜３のいずれか１項記載の組成物。
【請求項５】
前記粒状物がコーンコブである、請求項１〜４のいずれか１項記載の組成物。
【請求項６】
前記不溶性繊維が粉末セルロースである、請求項１〜５のいずれか１項記載の組成物。
【請求項７】
前記不溶性繊維の平均繊維長が３０〜１００μｍである、請求項１〜６のいずれか１項記載の組成物。
【請求項８】
イヌに咀嚼させるための請求項１〜７のいずれか１項記載の組成物。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項記載の組成物を含む動物の歯石または歯垢除去剤。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項記載の組成物を動物に咀嚼させることを含む動物の歯石または歯垢除去方法。
【請求項１１】
ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを混合し、膨化、押出し成形することを含む、動物の歯石または歯垢除去剤の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物が噛むことによって該動物の歯垢や歯石を除去することができる動物用口腔衛生品に関する。
【背景技術】
【０００２】
犬や猫の口腔疾患の多くは歯垢や歯石による歯周病である。そこで従来、動物に硬い食品（牛皮等）を食べさせることによる歯垢や歯石の予防または除去が行われている。硬い食品は、動物の口腔内で歯垢や歯石に接触すると、物理的に歯垢を掻き取りまたは歯石を砕くことによって、それらを除去することができる。しかし、このような硬い食品は、動物が噛んだ際に容易に割れてしまうことが多いため、除去できるのはほぼ歯の先端部分の歯垢や歯石に限られ、歯肉近い部分の歯垢や歯石を除去することが難しい。また一般に、硬い食品は噛むために力を要するうえ消化が悪いことが多く、そのため、小型犬などの小型の動物や高齢の動物には適用できない。
【０００３】
動物が噛むことによって機械的に動物の歯垢や歯石を除去するための製品の開発が、従来行われている。特許文献１には、トウモロコシ穂軸画分セルロース繊維物質の有効な機械的浄化量が配合され、澱粉ベースの軟質気泡質固体マトリックスを有し、ベークしていない押出品であるチューイング食用製品を含む、動物の歯から歯垢、歯石または着色を除去するための動物用チューイング組成物が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開３６８６４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載されるような従来の組成物は、動物に噛まれることにより、トウモロコシ穂軸画分セルロース繊維物質により機械的に歯垢や歯石を浄化する。しかしながら、特許文献１に記載の組成物で使用されるようなセルロース線維物質は、紐状素材であるため、歯面の拭き取りは可能であるが、歯石のような硬い物質を削り取る力は弱く、沈積した歯石の除去力は十分とはいえなかった。本発明は、歯の先端部だけでなく歯肉近くの歯垢や歯石を取り除くことができ、且つ沈積した硬い歯石の除去力にも優れ、しかも小型動物や高齢動物を含む多様な動物に適用可能な動物用口腔衛生用品の提供に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、所定の硬さ、大きさおよび量の粒状物を含む食品素材を膨化させて製造された、動物が噛んでも容易に割れることなく、歯の先端部だけでなく歯肉近くの歯垢や歯石を効果的に除去することができる組成物に関する。
【０００７】
すなわち、本発明は、ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを含み、かつ膨化されている組成物を提供する。
また本発明は、上記組成物を含む動物の歯石または歯垢除去剤を提供する。
また本発明は、上記組成物を動物に咀嚼させることを含む動物の歯石または歯垢除去方法を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の組成物によれば、動物に咀嚼させることにより該動物の歯垢や歯石を効果的に除去することができる。本発明の組成物は、動物が噛んでも割れにくいため、歯の先端部だけでなく歯肉近くの歯垢や歯石まで取り除くことができ、動物の口腔衛生に有用である。また本発明の組成物は、動物が食しても安全であり、成体だけでなく小型動物や高齢動物などの幅広い動物に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】基材強度評価試験の手順の模式図。
【図２】歯石研削性能評価試験の手順の模式図。
【図３】組成物によるモデル歯石研削量。
【図４】組成物によるモデル歯石研削量。
【図５】本発明組成物使用前後でのイヌの歯石の変化。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の組成物は、動物が噛んだ際にその歯が埋没し得る一方、噛んでも容易に割れることのない基材と、所定の硬さ、大きさおよび量の粒状物とを含む。当該粒状物は、当該基材全体に分散して存在している。動物が本発明の組成物を咀嚼すると、該動物の歯は、先端から歯肉近くまで基材に埋没して、その歯の表面ほぼ全体が基材に分散した粒状物と接触する。粒状物に接触した歯の部位に付着した歯垢や歯石は、該粒状物によって物理的に削り取られ、歯から除去され得る。したがって、本発明によれば、歯の先端部だけでなく歯肉近くの歯垢や歯石まで効果的に取り除くことができる。
【００１１】
本発明の組成物の材料は、上記基材および粒状物を含め、動物が摂食可能な材料であることが好ましい。摂食可能な材料とは、食品または飼料の材料として使用されているまたは使用が許容された材料であり、消化性、難消化性、不消化性の材料を含む。
【００１２】
本発明の組成物に含まれる粒状物の材料としては、ビッカース硬さが、好ましくは１０以上、より好ましくは５０以上、さらに好ましくは７０以上であり、そして、好ましくは１２０以下、より好ましくは１１０以下であるものが挙げられる。または、上記粒状物の材料としては、ビッカース硬さが、好ましくは１０〜１２０、より好ましくは５０〜１２０、さらに好ましくは７０〜１２０、さらにより好ましくは５０〜１１０、なお好ましくは７０〜１１０であるものが挙げられる。上記粒状物は、必ずしも歯石より硬い材料である必要はない。また上記粒状物は、靭性をもつ材料であることが好ましい。このような硬さを有する材料としては、動物の骨、皮、腱、肉またはそれらの乾燥粉砕物；魚介類の骨、皮、殻またはそれらの乾燥粉砕物；植物の茎、穂軸、種子、種子殻またはそれらの乾燥粉砕物、などが挙げられるが、これらに限定されない。上記粒状物の材料の好ましい例としては、トウモロコシ穂軸（コーンコブ）、胡桃殻、桃核、またはそれらの乾燥粉砕物を挙げることができ、このうちコーンコブがより好ましい。本発明において、上記に挙げた材料は、単独で、または２種類以上を任意に組み合わせて使用することができる。
【００１３】
材料のビッカース硬さは、ＪＩＳＺ２２４４、試験機：ＪＩＳＢ７７２５、基準片：ＪＩＳＢ７７３５に規定される試験方法によって測定することができる。例えば、後述する実施例のように、ＪＩＳ規格に対応した市販の基準片（例えば、山本科学工具研究社製硬さ基準片ＨＭＶ３００など）で校正した硬度計（例えば、株式会社アカシ製マイクロビッカース硬度計ＭＶＫ−ＶＬなど）を用い、試験荷重１００ｇ、試験時間１５秒にてビッカース硬度を測定することができる。
【００１４】
本発明で使用される粒状物の平均粒径は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１．０ｍｍ以上であり、そして好ましくは７．０ｍｍ以下、より好ましくは５．０ｍｍ以下である。または、当該粒状物の平均粒径は、好ましくは０．５〜７．０ｍｍ、より好ましくは１．０〜５．０ｍｍである。このような粒状物は、上記粒状物の材料を粉砕し、必要に応じて分級したものを用いればよい。本明細書において、粒状物の平均粒径とは、粒状物の中から１００個の粒をランダムに選択し、ノギスを用いてある各粒状物の最も長い部分と最も短い部分とを測定して両者の平均値を各粒の粒径とし、１００粒各々の粒径を平均して得られた値をいう。
【００１５】
本発明の組成物における上記粒状物の含有量は、好ましくは２５質量％以上、より好ましくは２８質量％以上であり、そして、好ましくは４０質量％以下、より好ましくは３５質量％以下、さらに好ましくは３２質量％以下である。または、上記粒状物の含有量は、好ましくは２５〜４０質量％であり、より好ましくは２５〜３５質量％であり、さらに好ましくは２８〜３２質量％である。粒状物の含有量が少なすぎると、動物が当該組成物を噛んでも十分な歯垢または歯石除去効果が得られず、他方、粒状物の含有量が多すぎると、組成物中で粒状物が安定に保持されず、また動物が噛んだときに組成物が割れやすくなる。
【００１６】
本発明の組成物に含まれる基材の材料としては、後述する膨化処理によって膨張し得る材料、例えば澱粉、穀粉等が挙げられ、好ましくは澱粉である。澱粉としては、タピオカ澱粉、馬鈴薯澱粉、小麦澱粉、コーン澱粉、ワキシーコーン澱粉等の穀物由来の澱粉、およびそれらの化工澱粉が挙げられる。穀粉としては、小麦、米、コーン等の粉が挙げられる。上記澱粉および穀粉は、単独で、または２種類以上を任意に組み合わせて使用することができる。例えば、上述した基材の材料のうち、好ましい例はタピオカ澱粉であるが、タピオカ澱粉とコーンフラワーまたはコーン澱粉との混合物もまた、好ましい例として挙げることができる。
【００１７】
本発明で基材の材料として使用される澱粉は、アミロペクチンを含有する。当該澱粉中のアミロペクチン含量は、好ましくは５０質量％以上であり、より好ましくは７６質量％以上であり、さらに好ましくは８０質量％以上であり、そして好ましくは１００質量％以下であり、より好ましくは９０質量％以下であり、さらに好ましくは８５質量％以下である。または、当該澱粉中のアミロペクチン含量は、好ましくは５０〜１００質量％、より好ましくは７６〜９０質量％、さらに好ましくは８０〜８５質量％である。上記所定の量でアミロペクチンを含有する澱粉は、後述する不溶性繊維とともに膨化されることにより、動物が噛んでもより割れにくい基材を形成することができる。
【００１８】
本発明の組成物に含まれる基材はまた、不溶性繊維をその材料とする。不溶性繊維との例としては、セルロース、ヘミセルロースおよびリグニンが挙げられるが、これらに限定されない。上記不溶性繊維は、単独でまたは２種類以上を任意に組み合わせて使用することができるが、好ましくはセルロースである。また当該不溶性繊維は、平均繊維長が好ましくは３０μｍ以上であり、そして、好ましくは１００μｍ以下、より好ましくは５０μｍ以下である。または当該不溶性繊維の平均繊維長は、好ましくは３０〜１００μｍ、より好ましくは３０〜５０μｍである。したがって、本発明で使用される不溶性繊維としては、より好ましくは平均繊維長が３０〜１００μｍの粉末セルロース、さらに好ましくは平均繊維長が３０〜５０μｍの粉末セルロースが挙げられる。本明細書において、不溶性繊維の繊維長とは、電子顕微鏡を用いて、ランダムに選んだ１００個の不溶性繊維について最も長い部分を繊維長として計測し、得られた１００個のデータを平均した値をいう。
【００１９】
本発明の組成物において、上記澱粉の含有量は、好ましくは３０質量％以上、より好ましくは４０質量％以上、さらに好ましくは４５質量％以上であり、そして、好ましくは６０質量％以下、より好ましくは５０質量％以下である。または、本発明の組成物における当該澱粉の含有量は、好ましくは３０〜６０質量％、より好ましくは４０〜５０質量％、さらに好ましくは４５〜５０質量％である。澱粉に代えて穀粉を使用する場合、該穀粉中の澱粉の量に換算して、含有量を決定すればよい。澱粉は、上述した粒状物の含有量との総和で９６質量％を超えない範囲で含有され、澱粉の含有量と粒状物の含有量との総和は、好ましくは８０質量％以下である。また本発明の組成物において、上記不溶性繊維の含有量は、好ましくは４質量％以上、より好ましくは５質量％以上であり、そして、好ましくは８質量％以下である。または、本発明の組成物における当該不溶性繊維の含有量は、好ましくは４〜８質量％、より好ましくは５〜８質量％である。澱粉や不溶性繊維の含有量が少なすぎると、動物が噛んだときに当該組成物中で粒状物を安定に保持できないか、または組成物が割れやすくなり、他方、含有量が多すぎると、動物が当該組成物を噛んでも十分な歯垢または歯石除去効果が得られないことがある。
【００２０】
基材における不溶性繊維と澱粉の質量比は、好ましくは１：２８〜１：４、より好ましくは１：１２〜１：４、さらに好ましくは１：８〜１：６である。不溶性繊維の澱粉に対する割合が少なすぎるかまたは多すぎると、基材が硬くなって動物の歯が入りにくくなることにより、本発明の組成物の歯垢や歯石除去効果が低下することがある。
【００２１】
本発明の組成物はさらに、上述した澱粉や穀粉、不溶性繊維以外に、他の材料を含有し得る。他の材料としては、保水剤、口腔ケア剤、栄養成分や機能性成分、添加物などが挙げられる。これらの他の材料は、後述する膨化処理の前に基材の材料に予め添加されてもよいが、該膨化処理で得られた生成物に後から添加してもよい。
【００２２】
保水剤としては、グリセリン、糖アルコール等の、一般的に使用されている保水剤が挙げられる。
【００２３】
口腔ケア剤としては、ピロリン酸塩類、ＡＩ−２阻害剤等の各種齲蝕防止剤、歯石防止剤、歯垢防止剤、抗菌剤などが挙げられる。
【００２４】
栄養成分や機能性成分としては、各種食品材料、嗜好性向上剤、ビタミン、ミネラル、関節ケア剤、便通改善剤などが挙げられる。添加物としては、保型剤、ｐＨ調整剤、調味料、香料、防腐剤、栄養補強剤などが挙げられる。
【００２５】
本発明の組成物は、上述した粒状物および基材の材料、ならびに必要に応じてその他の材料を混合し、該混合物を膨化させることによって製造される。本発明の組成物は、膨化処理によって得られた膨化物である。膨化により、本発明の組成物は、動物が噛んでも割れにくい性質を備えることができる。本発明の組成物は、エクストルーダーなどの一般的に使用される押出し成形装置により製造することができる。例えば、上記材料と水分とを押出成形装置に投入し、混合、膨化および押出し成形を行えばよい。押出し成形装置から押し出された棒状の成形物を適当な長さに切断することで、本発明の組成物を製造することができる。
【００２６】
エクストルーダーによる押出し成形の条件の一例を記載する：フィードスクリュー回転数が、好ましくは１００ｒｐｍ、より好ましくは１３０ｒｐｍであり、そして好ましくは１５０ｒｐｍ以下；メインスクリュー回転数が、好ましくは１５０ｒｐｍ以上、より好ましくは１８０ｒｐｍ以上であり、そして好ましくは２３０ｒｐｍ以下、より好ましくは２２０ｒｐｍ以下；エクストルーダーに４つのバレル温度が設定され、上流から下流にバレル温度１、バレル温度２、ベレル温度３、バレル温度４としたときに、バレル温度１が、好ましくは６０℃以上、より好ましくは７０℃以上であり、そして好ましくは１００℃以下、より好ましくは９０℃以下であり、バレル温度２が、好ましくは１１０℃以上、より好ましくは１２０℃以上であり、そして好ましくは１５０℃以下、より好ましくは１４０℃以下であり、バレル温度３が、好ましくは１００℃以上、より好ましくは１１０℃以上であり、そして好ましくは１３０℃以下、より好ましくは１２０℃以下であり、バレル温度４が、好ましくは１００℃以上、より好ましくは１１０℃以上であり、そして好ましくは１３０℃以下、より好ましくは１２０℃以下である；ダイの吐出径が、好ましくは５ｍｍ以上、より好ましくは８ｍｍ以上であり、そして好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下である。上記押出し成形の条件は例示であり、当業者は、使用する押出し成形装置や、材料の種類または量、所望される組成物の形状などを考慮して、適切な条件を設定することができる。
【００２７】
上記膨化処理により、本発明の組成物は、内部に空隙を有する形状となる。好ましくは、本発明の組成物は、その断面１ｃｍ2あたり、断面上での最大長が０．５ｍｍ以上の空隙を５個以上有する。本発明の組成物の形状や大きさは特に限定されないが、該組成物を与える動物の種、サイズ、年齢などを考慮し、該動物が咀嚼することができ、かつ該動物が本発明の組成物を飲み込む前にある程度咀嚼し続ける必要のある程度の大きさおよび形状にするのが好ましい。本発明の組成物の形状としては、特に限定はないが、例えば、円柱状および円盤状が挙げられる。また、本発明の組成物の大きさは、例えば円柱状の場合、直径１５ｍｍ以上２０ｍｍ以下、長さ１０ｃｍ以上２５ｃｍ以下が好ましい。
【００２８】
本発明の組成物を動物に咀嚼させることにより、該動物の歯に付着した歯垢や歯石は、該組成物中の粒状物によって物理的に削り取られ、歯から除去される。したがって、本発明において、上記組成物は、動物に咀嚼されることにより該動物の歯石または歯垢を除去するために使用され得る。本発明の組成物は、歯垢または歯石の除去を必要とする動物に適用される。該動物が本発明の組成物を噛むことによって、該動物の歯垢または歯石が除去される。
【００２９】
本発明の組成物はまた、食品または飼料の材料として使用されているかまたは使用が許容された材料から製造された動物用の食品組成物でもあり得る。当該食品組成物は、動物に咀嚼されることにより歯石や歯垢除去作用を発揮する。
【００３０】
本発明の組成物を適用できる動物としては、イヌ、ネコなどが挙げられ、好ましくはイヌである。本発明の組成物は、成犬、成描、中〜大型犬に適用可能であるだけでなく、咀嚼力が弱く、従来歯垢除去に使用されていた牛皮などの硬い食物を食することができない動物、例えば小型犬、老犬、老描、幼犬、幼猫、病弱な犬や猫などにも適用可能である。
【００３１】
本発明はまた、例示的実施形態として以下の組成物、製造方法、用途または方法を包含する。但し、本発明はこれらの実施形態に限定されない。
【００３２】
＜１＞ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを含み、かつ膨化されている組成物。
【００３３】
＜２＞上記＜１＞の組成物を含む動物の歯石または歯垢除去剤。
【００３４】
＜３＞上記＜１＞の組成物を動物に咀嚼させることを含む、動物の歯石または歯垢除去方法。
【００３５】
＜４＞動物の歯石または歯垢除去剤としての上記＜１＞の組成物の使用。
【００３６】
＜５＞動物の歯石または歯垢除去のために使用される上記＜１＞の組成物。
【００３７】
＜６＞ビッカース硬さが１０〜１２０で平均粒径が０．５〜７．０ｍｍである粒状物２５〜４０質量％と、澱粉３０〜６０質量％と、不溶性繊維４〜８質量％とを混合し、膨化させて組成物を得ることを含む、動物の歯石または歯垢除去剤の製造方法。
【００３８】
＜７＞上記＜１＞〜＜６＞において、上記粒状物のビッカース硬さは、好ましくは１０以上、より好ましくは５０以上、さらに好ましくは７０以上であり、そして好ましくは１２０以下、より好ましくは１１０以下であるか、または上記粒状物のビッカース硬さは、好ましくは１０〜１２０、より好ましくは５０〜１２０、さらに好ましくは７０〜１２０、さらにより好ましくは５０〜１１０、なお好ましくは７０〜１１０である。
【００３９】
＜８＞上記＜１＞〜＜７＞において、上記粒状物の平均粒径は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１．０ｍｍ以上であり、そして好ましくは７．０ｍｍ以下、より好ましくは５．０ｍｍ以下であるか、または上記粒状物の平均粒径は、好ましくは０．５〜７．０ｍｍ、より好ましくは１．０〜５．０ｍｍである。
【００４０】
＜９＞上記＜１＞〜＜８＞において、上記粒状物の含有量は、好ましくは２５質量％以上、より好ましくは２８質量％以上であり、そして好ましくは４０質量％以下、より好ましくは３５質量％以下、さらに好ましくは３２質量％以下であるか、または、上記粒状物の含有量は、好ましくは２５〜４０質量％であり、より好ましくは２５〜３５質量％であり、さらに好ましくは２８〜３２質量％である。
【００４１】
＜１０＞上記＜１＞〜＜９＞において、上記粒状物は、好ましくは動物の骨、皮、腱、肉またはそれらの乾燥粉砕物、魚介類の骨、皮、殻またはそれらの乾燥粉砕物、および植物の茎、穂軸、種子、種子殻またはそれらの乾燥粉砕物からなる群より選択される少なくとも１つであり、より好ましくはコーンコブ、胡桃殻、桃核およびそれらの乾燥粉砕物からなる群より選択される少なくとも１つであり、さらに好ましくはコーンコブである。
【００４２】
＜１１＞上記＜１＞〜＜１０＞において、上記澱粉の含有量は、好ましくは３０質量％以上、より好ましくは４０質量％以上、さらに好ましくは４５質量％以上であり、そして好ましくは６０質量％以下、より好ましくは５０質量％以下であるか、または上記澱粉の含有量は、好ましくは３０〜６０質量％、より好ましくは４０〜５０質量％、さらに好ましくは４５〜５０質量％である。
【００４３】
＜１２＞上記＜１＞〜＜１１＞において、上記澱粉は、好ましくはタピオカ澱粉、馬鈴薯澱粉、小麦澱粉、コーン澱粉、ワキシーコーン澱粉等の穀物由来の澱粉、およびそれらの化工澱粉からなる群より選択される少なくとも１つであり、より好ましくはタピオカ澱粉、またはタピオカ澱粉とコーンフラワーもしくはコーン澱粉との混合物である。
【００４４】
＜１３＞上記＜１＞〜＜１２＞において、上記澱粉中のアミロペクチン含量は、好ましくは５０質量％以上であり、より好ましくは７６質量％以上であり、さらに好ましくは８０質量％以上であり、そして好ましくは１００質量％以下であり、より好ましくは９０質量％以下であり、さらに好ましくは８５質量％以下であるか、または上記澱粉中のアミロペクチン含量は、好ましくは５０〜１００質量％、より好ましくは７６〜９０質量％、さらに好ましくは８０〜８５質量％である。
【００４５】
＜１４＞上記＜１＞〜＜１３＞において、上記不溶性繊維の含有量は、好ましくは４質量％以上、より好ましくは５質量％以上であり、そして好ましくは８質量％以下であるか、または上記不溶性繊維の含有量は、好ましくは４〜８質量％、より好ましくは５〜８質量％である。
【００４６】
＜１５＞上記＜１＞〜＜１４＞において、上記不溶性繊維は、好ましくはセルロース、ヘミセルロースおよびリグニンからなる群より選択される少なくとも１つであり、より好ましくは粉末セルロースである。
【００４７】
＜１６＞上記＜１＞〜＜１５＞において、上記不溶性繊維の平均繊維長は、好ましくは３０μｍ以上であり、そして好ましくは１００μｍ以下、より好ましくは５０μｍ以下であるか、または上記不溶性繊維の平均繊維長は、好ましくは３０〜１００μｍ、より好ましくは３０〜５０μｍである。
【００４８】
＜１７＞上記＜１＞〜＜１６＞において、上記不溶性繊維と上記澱粉との質量比は、好ましくは１：２８〜１：４、より好ましくは１：１２〜１：４、さらに好ましくは１：８〜１：６である。
【００４９】
＜１８＞上記＜１＞〜＜１７＞において、上記粒状物の含有量と上記澱粉の含有量との総和は、好ましくは９６質量％未満であり、より好ましくは８０質量％以下である。
【００５０】
＜１９＞上記＜１＞〜＜１８＞において、上記組成物は、好ましくは断面１ｃｍ2あたりに、断面上での最大長が０．５ｍｍ以上の空隙を５個以上有する。
【００５１】
＜２０＞上記＜１＞〜＜１９＞において、上記組成物は、好ましくはさらに保水剤を含有する。
【００５２】
＜２１＞上記＜１＞〜＜２０＞において、上記組成物は、好ましくはさらにミネラルを含有する。
【００５３】
＜２２＞上記＜１＞〜＜２１＞において、上記組成物は、好ましくはさらにピロリン酸塩類およびＡＩ−２阻害剤からなる群より選択されるうちの少なくとも１つを含有する。
【００５４】
＜２３＞上記＜１＞〜＜２２＞において、上記組成物は、好ましくは押出し成形によって製造される。
【００５５】
＜２４＞上記＜１＞〜＜２３＞において、上記組成物は、好ましくは円柱状または円盤状の形状を有する。
【００５６】
＜２５＞上記＜１＞〜＜２４＞において、上記組成物は、好ましくは直径が１５ｍｍ以上２０ｍｍ以下、長さが１０ｃｍ以上２５ｃｍ以下の円柱状の形状を有する。
【００５７】
＜２６＞上記＜１＞〜＜２５＞において、好ましくは、上記組成物は動物に咀嚼される。
【００５８】
＜２７＞上記＜１＞〜＜２６＞において、上記動物は、好ましくは小型犬、老犬、老描、幼犬、幼猫、または病弱な犬もしくは猫である。
【実施例】
【００５９】
以下、実施例を示し、本発明をより具体的に説明する。
【００６０】
試験１：基材強度評価
（試験サンプルの製造）
試験１では、組成物に含まれる基材の強度を評価するために、上述した粒状物を含めずに、基材としてのサンプルを製造した。具体的には、下記表１記載の原材料を混合し、エクトルーダー（（株）スエヒロＥＰＭ製  ＥＡ−２０）を用いて、フィードスクリュー回転数１５０ｒｐｍ、メインスクリュー回転数２００ｒｐｍ、エクストルーダーの４つのバレル温度は上流から下流に８０℃、１３０℃、１１０℃および１１０℃、ならびにダイの吐出径８ｍｍの条件で押出し成形して膨化させ、押し出された棒状の成形物を円柱状に切断し、基材１〜９を製造した（サンプルサイズ：直径約１８ｍｍ、高さ約２０ｍｍ）。
【００６１】
（基材強度の評価）
試験サンプルとして基材１〜９を用いた。一般構造用圧延鋼材で、底辺の直径１５ｍｍ、頂角６０度、高さ約１３ｍｍの円錐圧子を作製し、モデル歯とした。小型卓上試験機ＥＺ−ＬＸ（島津製作所（株）製）に、側面にワックスを塗布した上記モデル歯を圧子として取り付け、荷重検出用として１ｋＮのロードセルを用いた。この装置を用いて、モデル歯を厚さ２０ｍｍの試験サンプルに速度１ｍｍ／ｓｅｃで１０ｍｍまで食い込ませ、除荷後、除去されたワックスの長さを測定し、歯の食い込み量を評価した。本試験手順の模式図を図１に、試験結果を表１に示す。除去されたワックスの長さが長いほど、動物が咀嚼した際に歯への食い込み量が大きく良好であると判断できる。なお、試験１における粒状物を含まない基材のワックス除去長さの評価が、粒状物が分散した基材を含む組成物におけるワックス除去長さの評価と相関があることを確認した。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
不溶性繊維を含有していない試験サンプル（基材１）は、硝子様で脆く、またワックス除去長さも２．９ｍｍと小さく、動物に噛まれたときの歯の食い込みが少ないことが分かった。澱粉および不溶性繊維を添加したサンプル（基材２〜９）は、ワックス除去長さが増加した。澱粉や不溶性繊維の添加量または不溶性繊維の繊維長は、ワックス除去長さに影響した。但し、不溶性繊維を多く含む基材５については、製造された試験サンプル中に気泡が存在せず、直径も他の試験サンプルよりも小さく、膨化していないことが外観から確認された。
【００６４】
試験２：組成物の強度評価及び歯石研削性能評価
試験２では、上述の試験１で得られた基材強度評価の結果に基づいて、粒状物および基材を含む組成物を製造し、強度評価および歯石研削性能評価を行った。
（試験サンプルの製造）
下記表２〜３記載の原材料を混合し、試験１と同じ装置および条件で押出し成形して膨化させることにより、ディスク形状の、内部に空隙を有する組成物（直径１５ｍｍ、高さ約３０ｍｍ）を製造した。
表２の製造例１〜１０の組成物は、試験１でワックス除去長さが良好であった基材３と同様に澱粉、不溶性繊維を用いて、粒状物の含有量、平均粒径、ビッカース硬さ等を変更したものである。
表３の製造例１１の組成物は、基材中に不溶性繊維を含まずにその分澱粉の量を増やした以外は製造例３と同様にして製造したものである。製造例１２、１３の組成物は、製造例３に対して同じビッカース硬さと平均粒径のコーンコブを粒状物として用い、粒状物の含有量や澱粉の含有量等を変えたものである。製造例１４は、粒状物を含有しないものであり、試験１の基材３に相当する。
【００６５】
【表２】
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【００６６】
【表３】
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【００６７】
（強度の評価）
製造例１〜１４の組成物について、試験１と同様の手順でワックス除去長さを測定し、強度を評価した。
【００６８】
（歯石研削性能の評価）
歯石モデルとして、犬の歯石と同じ組成として知られているカルサイトを用いた。当該カルサイトの上に、試験サンプルとして製造例１〜１４の組成物を置き、さらに１ｋｇの荷重を加えた。アクチュエーター（ＥＲＣ−ＲＡ５４−Ｉ−ＰＭ−３−２００−Ｐ、（株）アイエイアイ製）と専用ティーチングボックス、ジョグティーチ（ＲＣＢ−Ｊ）を用いて、試料サンプルを、荷重をかけながら、カルサイトの表面を速度１００ｍｍ／ｓｅｃで往復８０ｍｍ摺動させ、それを５００回繰り返した。１００回摺動ごとにカルサイトの重さを測定し、研削量を求めた。５００回摺動後のカルサイトの研削量を各試験サンプルの歯石研削量として記録した（表２）。本試験手順の模式図を図２に、試験結果の一部を図３および４に示す。
【００６９】
平均的な中型犬の第４前臼歯の長さは約７ｍｍである。したがって、強度評価におけるワックス除去長さが半分の３．５ｍｍ以上の場合には、動物が咀嚼した際に割れにくく、効率的に歯が基材に埋没される組成物であると判断できる。
また、歯石研削性能評価における歯石研削量が多ければ多いほど、動物が咀嚼した際に歯垢や歯石が効率よく除去されることを意味する。粒状物を含有していない製造例１４に係る組成物の研削量は０．００９８ｇ／５００回であり、これより研削量が多ければ、粒状物を含有することによって、歯垢や歯石の除去が効率的に行えたと判断できる。さらに研削量が０．０２ｇ／５００回以上であれば、より効率的に歯垢や歯石の除去が行えたと判断できる。
したがって、ワックス除去長さ及び歯石研削量が多いほど、歯の先端部だけでなく歯肉近くの歯垢や歯石を効果的に除去することができると判断できる。
【００７０】
試験３：臨床例
強度評価及び歯石研削性能評価の結果が最も良好であった製造例３の組成物と同じ原材料を、エクトルーダー（（株）スエヒロＥＰＭ製  ＥＡ−２０）を用いて、フィードスクリュー回転数１５０ｒｐｍ、メインスクリュー回転数２１０ｒｐｍ、エクストルーダーの４つのバレル温度は上流から下流に７０℃、１３０℃、１２０℃および１１０℃、ならびにダイの吐出径８ｍｍの条件で押出し成形して膨化させ、押出された棒状の成形物を円柱状に切断し、直径約１５．５ｍｍ、長さ約２４０ｍｍ、重さ約１８ｇの組成物を製造した。
得られた組成物を、今まで口腔ケアをした経験のないイヌ（犬種：シェットランドシープドッグ、性別：メス、年齢：３才、体重：１１．５ｋｇ）に１日１回、１つずつ与えた。使用前及び使用２週間後のイヌの口腔内を写した写真を図５に示す。図中丸印は、組成物使用開始前に歯石が観察された箇所を表す。使用前に観察された歯石が、組成物使用後には除去されていた。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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