(57)【要約】      （修正有）【課題】投票用紙搬送装置において、天地反転部を外部から遮蔽しつつ、天地反転部を視認できるものを提供する。【解決手段】投票用紙搬送装置である拡張反転ユニット２は、投票用紙が搬送される搬送路２００と、搬送路２００を搬送される投票用紙の天地方向の向きを反転させる天地反転部２２と、開口を有し、搬送路２００の少なくとも一部および天地反転部２２を収容する筐体２０と、筐体２０に取り付けられ、開口において少なくとも天地反転部２２に対応する領域を覆うカバー部５１とを備え、カバー部５１は、天地反転部２２に対応する領域において透明または半透明である。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
投票用紙が搬送される搬送路と、
前記搬送路を搬送される投票用紙の天地方向の向きを反転させる天地反転部と、
開口を有し、前記搬送路の少なくとも一部および前記天地反転部を収容する筐体と、
前記開口において少なくとも前記天地反転部に対応する領域を覆うカバー部と
を備え、
前記カバー部は、前記天地反転部に対応する領域において、透明または半透明である、投票用紙搬送装置。
【請求項２】
前記投票用紙搬送装置は、前記投票用紙の表裏方向の向きを反転させる表裏反転部をさらに備え、
前記カバー部は、前記開口において前記表裏反転部に対応する領域を覆わない、請求項１に記載の投票用紙搬送装置。
【請求項３】
前記投票用紙搬送装置は、前記投票用紙の表裏方向の向きを反転させる表裏反転部をさらに備え、
前記カバー部は、前記開口において、さらに前記表裏反転部に対応する領域の少なくとも一部を覆う、請求項１に記載の投票用紙搬送装置。
【請求項４】
前記カバー部は前記開口の全面を覆う、請求項１または３に記載の投票用紙搬送装置。
【請求項５】
前記カバー部は開閉可能である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の投票用紙搬送装置。
【請求項６】
前記搬送路の少なくとも一部において、前記投票用紙の端部が見える状態で前記投票用紙が搬送される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の投票用紙搬送装置。
【請求項７】
前記投票用紙搬送装置は、
前記投票用紙の少なくとも一面を撮像して前記投票用紙の画像情報を得る撮像ユニットと、
前記画像情報に基づいて、前記投票用紙に前記天地反転部を作用させるか否かを決定する情報処理手段と
をさらに備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の投票用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投票用紙搬送装置に関し、とくに投票用紙を天地反転させる天地反転部を備えるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の投票用紙の読取分類装置は、ホッパ（投票用紙の投入口）からスタッカまで投票用紙を搬送する搬送装置を含む。また、搬送装置として、投票用紙を天地反転させる天地反転部を備えたものが知られている。特許文献１には、このような搬送装置の一例として、投票用紙を搬送しつつ天地および表裏の反転を行う拡張反転ユニットが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５４４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の搬送装置では、天地反転部のカバー構造に改善の余地があるという問題があった。
カバー構造を設けず天地反転部を外部に露出させておくと、天地反転部が外部の構造物（道具や室内の構造等）に接触する可能性があり、好ましくない。また、板状のカバー部材（たとえば金属製のもの）で天地反転部を遮蔽すると、搬送装置の作動中に天地反転部の動作状況を確認できず、利便性が低下する。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、天地反転部を外部から遮蔽しつつ、天地反転部を視認できる搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するため、本発明に係る投票用紙搬送装置は、投票用紙が搬送される搬送路と、搬送路を搬送される投票用紙の天地方向の向きを反転させる天地反転部と、開口を有し、搬送路の少なくとも一部および天地反転部を収容する筐体と、開口において少なくとも天地反転部に対応する領域を覆うカバー部とを備え、カバー部は、天地反転部に対応する領域において、透明または半透明である。
【０００７】
投票用紙搬送装置は、投票用紙の表裏方向の向きを反転させる表裏反転部をさらに備え、カバー部は、開口において表裏反転部に対応する領域を覆わないものであってもよい。
投票用紙搬送装置は、投票用紙の表裏方向の向きを反転させる表裏反転部をさらに備え、カバー部は、開口において、さらに表裏反転部に対応する領域の少なくとも一部を覆ってもよい。
カバー部は開口の全面を覆ってもよい。
カバー部は開閉可能であってもよい。
搬送路の少なくとも一部において、投票用紙の端部が見える状態で投票用紙が搬送されてもよい。
投票用紙搬送装置は、投票用紙の少なくとも一面を撮像して投票用紙の画像情報を得る撮像ユニットと、画像情報に基づいて、投票用紙に天地反転部を作用させるか否かを決定する情報処理手段とをさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の投票用紙搬送装置によれば、天地反転部に対応する領域を覆うカバー部を備えるので天地反転部を外部から遮蔽することができ、また、カバー部は天地反転部に対応する領域において透明または半透明であるので、天地反転部を視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１による投票用紙搬送装置を含む読取分類装置の全体構成を示す図である。
【図２】投票用紙の表面を示す図である。
【図３】投票用紙の裏面を示す図である。
【図４】投票用紙の向きの違いを示す説明図である。
【図５】図１の拡張反転ユニットの内部構造を概略的に示す図である。
【図６】図５の天地反転部を示す構成図である。
【図７】図６の第１及び第２中央部搬送ベルト間の関係を説明するための説明図である。
【図８】カバー構造等が取り付けられた拡張反転ユニットの正面図である。
【図９】図８のカバー構造を上方向から見た図である。
【図１０】実施の形態２に係る拡張反転ユニットの正面図である。
【図１１】図１０のカバー構造を上方向から見た図である。
【図１２】実施の形態３に係る拡張反転ユニットの正面図である。
【図１３】図１２のカバー構造を上方向から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による投票用紙搬送装置を含む読取分類装置の全体構成を示す図である。図１において、投票用紙の読取分類装置には、読取装置本体１と、本発明に係る搬送装置である拡張反転ユニット２と、拡張スタッカユニット３とが設けられている。
【００１１】
読取装置本体１には、ホッパ１０、本体搬送手段１１、第１〜第５スタッカ１２〜１６、撮像ユニット１７、及び表示手段１８が設けられている。
【００１２】
ホッパ１０は、外部から投入された複数枚の投票用紙４が貯められるケースである。本体搬送手段１１は、複数の搬送ローラ１１ａから構成されており、ホッパ１０から第１〜第５スタッカ１２〜１６まで搬送方向１１０に沿って投票用紙４を搬送する第１本体内搬送路１１１を形成している。また、本体搬送手段１１は、第１本体内搬送路１１１の中途位置１１１ａから分離された第２本体内搬送路１１２を形成している。撮像ユニット１７は、後述のように投票用紙４の面（表面および裏面）を示す画像情報を生成するものであり、搬送方向１１０に沿うホッパ１０の下流かつ中途位置１１１ａの上流に配置されている。表示手段１８は、利用者に対する情報を表示するものである。
【００１３】
撮像ユニット１７は、投票用紙４の表面および裏面それぞれの画像情報を生成する。撮像ユニット１７の具体的構成は公知であり、当業者が適宜設計することができる。たとえば、特許文献１に記載される撮像ユニットの構成を用いてもよい。
【００１４】
撮像ユニット１７には、図示しない情報処理手段が接続されている。この情報処理手段は、プログラム等の情報を記憶する記憶部と、この記憶部の情報に基づいて処理動作を行う演算部とを含むコンピュータから構成されている。詳細には、情報処理手段は、読取装置本体１に内蔵されたコンピュータ、又は読取装置本体１とは別体に設けられたコンピュータと読取装置本体１に内蔵されたコンピュータとの組み合わせから構成されている。この情報処理手段は、後述のように、投票用紙４の表面および裏面の画像情報を処理するものである。
【００１５】
拡張反転ユニット２及び拡張スタッカユニット３は、読取装置本体１から分離可能な拡張ユニットである。拡張反転ユニット２は読取装置本体１に直接的に接続され、拡張スタッカユニット３は、拡張反転ユニット２を介して読取装置本体１に接続されている。第２本体内搬送路１１２に搬送された投票用紙４は、拡張反転ユニット２を通って拡張スタッカユニット３に搬送される。
【００１６】
拡張反転ユニット２は、読取装置本体１から搬送されてくる投票用紙４を拡張スタッカユニット３へと搬送する、投票用紙搬送装置である。拡張反転ユニット２は天地反転部および表裏反転部を備えており、搬送の過程において投票用紙４の天地および表裏を揃える。拡張反転ユニット２の具体的構成については図５等を用いて後述する。
【００１７】
拡張スタッカユニット３には、スタッカユニット搬送手段３０、及び第６〜第１３スタッカ３１〜３８が設けられている。スタッカユニット搬送手段３０は、拡張スタッカユニット３に搬送された投票用紙４を第６〜第１３スタッカ３１〜３８まで搬送するためのスタッカユニット搬送路３００を形成している。第１〜第１３スタッカ１２〜１６，３１〜３８は、後述のように分類された投票用紙４が貯められるケースである。
【００１８】
次に、図２は投票用紙４の一面（たとえば表面）を示す図であり、図３は図２の投票用紙４の別の面（たとえば裏面）を示す図である。図２及び図３に示すように、投票用紙４は、長辺４０及び短辺４１を有する長方形に形成されている。この実施の形態の読取装置では、投票用紙４は、短辺４１が搬送方向１１０に沿う向きで搬送される。図２に示すように、投票用紙４の表面４００には、投票者が例えば候補者名や政党名等の記載内容４０１を記載すべき領域を区画する記入枠４０２が付されている。一方で、投票用紙４の裏面４１０には、記入枠４０２は付されていない。
【００１９】
次に、図４は、投票用紙４の向きの違いを示す説明図である。複数の投票用紙４がホッパ１０（図１参照）に投入される際に各投票用紙４の表裏方向及び天地方向の向きが揃えられていない場合、撮像ユニット１７を通過するときの投票用紙４の向きは、図４に示すように４通り想定される。ここで、図４に示す各向きを、表天向き４２０、表地向き４２１、裏天向き４２２、及び裏地向き４２３と呼ぶ。
【００２０】
表天向き４２０は、投票用紙４の表面４００が撮像ユニット１７に対して特定の方向（以下では正面とする）を向いているとともに、記入枠４０２の上端４０２ａが撮像ユニット１７に対して特定の側（以下では左側とする）に位置している向きである。表地向き４２１とは、撮像ユニット１７から見たときに、投票用紙４の表面４００が正面を向いているとともに、記入枠４０２の上端４０２ａが右側に位置している向きである。すなわち、表天向き４２０と表地向き４２１とは、記載内容４０１の文字列の方向、すなわち天地方向が反転している向きである。
【００２１】
裏天向き４２２は、撮像ユニット１７から見たときに、投票用紙４の裏面４１０が正面を向いているとともに、記入枠４０２の上端４０２ａが左側に位置している向きである。裏地向き４２３とは、撮像ユニット１７から見たときに、投票用紙４の裏面４１０が正面を向いているとともに、記入枠４０２の上端４０２ａが右側に位置している向きである。すなわち、これら裏天向き４２２及び裏地向き４２３は、前述の表天向き４２０及び表地向き４２１と比べて表裏方向が反転している向きである。
【００２２】
情報処理手段は、撮像ユニット１７から送信される画像情報に基づいて記入枠４０２を検出するとともに記載内容４０１を読み取る。また、情報処理手段は、表裏いずれの画像情報から記入枠４０２が検出されるかを判定されることで、投票用紙４の表裏方向の向きを識別する。さらに、情報処理手段は、検出された記入枠４０２内からの記載内容４０１の読み取る際に、記載内容４０１の文字列の向きから投票用紙４の天地方向の向きを識別する。
【００２３】
図５は、拡張反転ユニット２の内部構造を概略的に示す図である。この図は拡張反転ユニット２を正面から見たものである。（なおこの図では、説明の便宜上、図８等に示すカバー構造の図示は省略している。）
拡張反転ユニット２は筐体２０を備える。筐体２０の内部には、拡張反転ユニット搬送路２００、天地仕分ゲート２１、天地反転部２２、表裏仕分ゲート２３および表裏反転部２４が収容される。（なお必ずしもこれらすべてが筐体２０に収容されない構成であってもよく、筐体２０は拡張反転ユニット搬送路２００の少なくとも一部と天地反転部２２とを収容していればよい。）筐体２０は開口を有し、開口を通して内部の機器が外部から視認できるようになっている。図５の例では前面すなわち紙面手前側の面が開口となっている。
【００２４】
拡張反転ユニット２には、拡張反転ユニット搬送路２００が形成される。この拡張反転ユニット搬送路２００は、投票用紙４が搬送される搬送路である。拡張反転ユニット搬送路２００は、たとえば搬送ローラ等の搬送手段により構成されるが、具体的構成は当業者が適宜設計可能である。たとえば特許文献１に記載される構成を用いてもよい。
【００２５】
拡張反転ユニット搬送路２００における投票用紙４の動きを以下に説明する。
拡張反転ユニット搬送路２００は拡張反転ユニット２の内部で分岐しており、入口経路２０１、天地非反転路２０２、天地反転路２０３、中間経路２０４、表裏非反転路２０５、表裏反転路２０６および出口経路２０７を含む。
【００２６】
投票用紙４は、たとえば読取装置本体１によって搬送路入口２００ａに供給され、搬送路入口２００ａから入口経路２０１へと搬入される。図５の例では、搬送路入口２００ａは正面に向かって左側の側面の下部に設けられている。その後投票用紙４は入口経路２０１を上に向かって搬送され、右に転向されて天地仕分ゲート２１に達する。
【００２７】
天地仕分ゲート２１は、天地非反転路２０２と天地反転路２０３との分岐点に配置された仕切部材であり、情報処理手段の制御に応じて回動されることで、天地非反転路２０２及び天地反転路２０３のいずれか一方への搬送路を開き他方への搬送路を閉じる。すなわち、投票用紙４は、情報処理手段の制御に応じて、天地非反転路２０２及び天地反転路２０３のいずれか一方に送られる。
【００２８】
ここで、情報処理手段は、撮像ユニット１７から受信した画像情報に基づき、識別した投票用紙４の向きに応じて天地仕分ゲート２１を制御する。たとえば、投票用紙４が表天向き４２０または裏天向き４２２であれば投票用紙４を天地非反転路２０２に導かせるよう天地仕分ゲート２１を制御し、投票用紙４が表地向き４２１または裏地向き４２３であれば投票用紙４を天地反転路２０３に導かせるよう天地仕分ゲート２１を制御する。天地非反転路２０２は、天地方向の向きを反転させることが不必要な投票用紙４が送られる搬送路であり、天地反転路２０３は、天地方向の向きを反転させることが必要な投票用紙４が送られる搬送路である。
【００２９】
天地非反転路２０２に導かれた投票用紙４はそのまま中間経路２０４に達する。この場合、投票用紙４の向きは変化せず、天地方向もそのままである。一方、天地反転路２０３に導かれた投票用紙４は天地反転部２２によって天地方向に反転させられた後に中間経路２０４に達する。この場合、表地向き４２１であったものは裏天向き４２２となり、裏地向き４２３であったものは表天向き４２０となる。このようにして、中間経路２０４に達した時点で、すべての投票用紙４について天地方向が揃えられることになる。
なお天地反転部２２の具体的な構成については図６等を用いて後述する。
【００３０】
投票用紙４は中間経路２０４を通って表裏仕分ゲート２３に達する。表裏仕分ゲート２３は、表裏非反転路２０５と表裏反転路２０６との分岐点に配置された仕切部材であり、情報処理手段の制御に応じて回動されることで、表裏非反転路２０５及び表裏反転路２０６のいずれか一方への搬送路を開き他方への搬送路を閉じる。すなわち、投票用紙４は、情報処理手段の制御に応じて、表裏非反転路２０５及び表裏反転路２０６のいずれか一方に送られる。
【００３１】
ここで、情報処理手段は、撮像ユニット１７から受信した画像情報に基づき、識別した投票用紙４の向きに応じて表裏仕分ゲート２３を制御する。たとえば、投票用紙４が撮像ユニット１７を通過した時点で表天向き４２０または裏地向き４２３であれば（すなわち、表裏仕分ゲート２３に達した時点で表天向き４２０であれば）、投票用紙４を表裏非反転路２０５に導かせるよう表裏仕分ゲート２３を制御する。一方、投票用紙４が撮像ユニット１７を通過した時点で表地向き４２１または裏天向き４２２であれば（すなわち、表裏仕分ゲート２３に達した時点で裏天向き４２２であれば）、投票用紙４を表裏反転路２０６に導かせるよう表裏仕分ゲート２３を制御する。表裏非反転路２０５は、表裏方向の向きを反転させることが不必要な投票用紙４が送られる搬送路であり、表裏反転路２０６は、表裏方向の向きを反転させることが必要な投票用紙４が送られる搬送路である。
【００３２】
表裏非反転路２０５に導かれた投票用紙４はそのまま出口経路２０７に達する。この場合、投票用紙４の向きは変化せず、表裏方向もそのままである。一方、表裏反転路２０６に導かれた投票用紙４は表裏反転部２４に達し、表裏反転部２４が投票用紙４の表裏方向の向きを反転した後に出口経路２０７に送られる。このようにして、出口経路２０７に達した時点で、すべての投票用紙４が表天向き４２０となり、天地方向および表裏方向が揃えられることになる。
なお表裏反転部２４の具体的な構成についてはとくに説明しないが、たとえば投票用紙４の表裏方向の向きを反転させるようにスッチバックさせて搬送する構成のものとすることができる。たとえば特許文献１に記載される表裏反転部の構成を用いてもよい。
【００３３】
このように、情報処理手段は、画像情報に基づいて天地仕分ゲート２１および表裏仕分ゲート２３の動作を制御することにより、天地反転部２２および表裏反転部２４を投票用紙４に作用させるか否かを決定し、これによって投票用紙４の天地方向及び表裏方向の向きを揃える。
【００３４】
投票用紙４は、出口経路２０７から搬送路出口２００ｂを介して拡張スタッカユニット３へと搬出される。情報処理手段は、読み取った記載内容４０１に応じて拡張スタッカユニット３のスタッカユニット搬送手段３０の動作を制御することで、記載内容４０１毎に投票用紙４を異なる第６〜第１３スタッカ３１〜３８に搬送する。すなわち、この実施の形態では、天地方向及び表裏方向の向きが揃えられた状態で、１つの記載内容４０１の投票用紙４が１つのスタッカ３１〜３８に貯められる。
【００３５】
各搬送路（第１本体内搬送路１１１、第２本体内搬送路１１２、拡張反転ユニット搬送路２００およびスタッカユニット搬送路３００を含む）において、またはこれらの少なくとも一部において、投票用紙４は、その端部が見える状態で搬送される。たとえば、本実施形態のように投票用紙４の短辺４１が搬送方向に沿う向きで搬送される場合には、短辺４１の一方が正面から目視できる状態で搬送される。このような動作は、たとえば、投票用紙４の短辺を搬送方向に平行に揃えるようにホッパ１０を構成しておき、各搬送路の片側（図１における紙面手前側）を露出するよう各搬送路を構成することで実現可能である。なお、このような構成以外にも、投票用紙４の端部が見える状態で投票用紙４を搬送するための構成は当業者が適宜設計可能である。
【００３６】
天地反転部２２の具体的構成は、当業者がたとえば特許文献１等に基づいて適宜設計することができるが、一例を下記に説明する。
図６は天地反転部２２の構成を示す図である。上述のように、天地反転部２２は、投票用紙４の搬送方向１１０に沿って、撮像ユニット１７および天地仕分ゲート２１の下流側となる天地反転路２０３に設けられている。天地反転部２２は、天地反転部２２の入口を構成する第１端部ローラ２０４ａおよび第２端部ローラ２０４ｂと、天地反転部２２の出口を構成する第３端部ローラ２０４ｃおよび第４端部ローラ２０４ｄとを備える。また、天地反転部２２は、第１中央部搬送ベルト２０５ａ及び第２中央部搬送ベルト２０５ｂを備える。さらに、天地反転部２２は、一対の中間押圧ローラ２０６と、一対の端部搬送ガイド２０７とを備える。
【００３７】
図７は図６の第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂ間の関係を説明するための説明図である。図７に模式的に示すように、第１中央部搬送ベルト２０５ａは、第１端部ローラ２０４ａと第４端部ローラ２０４ｄとに巻き付けられた無端状のベルトであり、第２中央部搬送ベルト２０５ｂは、第２端部ローラ２０４ｂと第３端部ローラ２０４ｃとに巻き付けられた無端状のベルトである。これら第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂは、天地反転路２０３に送られた投票用紙４の中央部を間に挟んだ状態で、投票用紙４を搬送するものである。
【００３８】
但し、実際の第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂは、図７のように各ローラ２０４ａ〜２０４ｄに巻き付けられた状態で第３及び第４ローラ２０４ｃ，２０４ｄの位置を置換するように、捩られて（ねじられて）配置されている（図６参照）。すなわち、これら第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂは、第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂ間の接触面が投票用紙４の搬送方向１１０を軸として捩られて延在するように設けられたベルトであり、投票用紙４の搬送方向１１０を軸にして投票用紙４を捻りながら（ひねりながら）搬送するものである。この第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂの搬送により、投票用紙４の天地方向の向きが反転される。なお、この第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂの搬送では、天地方向の向きだけではなく、表裏方向の向きも必然的に反転される。
【００３９】
中間押圧ローラ２０６は、投票用紙４の搬送方向１１０に沿う第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂの中間位置に配置されており、第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂの面を押圧している。なお、図６では、第１中央部搬送ベルト２０５ａの面を押圧する中間押圧ローラ２０６のみを図示している。この中間押圧ローラ２０６は、各ベルト２０５ａ，２０５ｂの面を押圧することで、各ベルト２０５ａ，２０５ｂの捻れた状態を保持するためのものである。各端部搬送ガイド２０７は、板部材２０７ａ，２０７ｃからそれぞれ構成されており、板部材２０７ａ，２０７ｃは、投票用紙４の搬送方向１１０を軸として捩られるように延在されたガイド空隙２０７ｂを形成している。ガイド空隙２０７ｂには、第１及び第２中央部搬送ベルト２０５ａ，２０５ｂによって搬送される投票用紙４の端部が進入される。すなわち、各端部搬送ガイド２０７は、投票用紙４が捻られながら搬送される際に投票用紙４の端部を案内するものである。
【００４０】
次に、図８および図９を用いて、筐体２０の開口に設けられるカバー構造の構成について説明する。図８は、カバー構造が取り付けられた拡張反転ユニット２を、図５と同じ方向（正面）から見た図である。カバー構造は、中央カバー構造５０、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２を含む。図９は、図８のＩＸ−ＩＸ線に沿った中央カバー構造５０の断面図である。
【００４１】
中央カバー構造５０は、筐体２０の開口において一部を覆うカバー部５１と、カバー部５１に固定された連結部５２とを備える。図８および図９において、カバー部５１はグレーに着色して示している。連結部５２はカバー部５１を筐体２０に連結するとともに、カバー部５１を筐体２０に対して回動可能に支持する。連結部５２は蝶番部５３を備え、筐体２０に形成された支持構造または筐体２０に固定された他の支持構造に回動可能に連結されている（この支持構造自体は図示を省略する）。このような構成により、カバー部５１は筐体２０において開閉可能となっている。図８の例では、カバー部５１を紙面手前側に引くと右側に開くことになる。
【００４２】
上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２は、それぞれ拡張反転ユニット搬送路２００の一部を覆う。図８の例では、左側カバー構造６１が入口経路２０１の一部を覆い、上部カバー構造６０が天地仕分ゲート２１およびその周辺（入口経路２０１、天地非反転路２０２および天地反転路２０３の各一部）を覆い、右側カバー構造６２が天地非反転路２０２および中間経路２０４の各一部を覆う。
【００４３】
上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２は、たとえば開閉可能に設けられるが、その具体的構成は当業者が適宜設計可能である。たとえば中央カバー構造５０と同様に蝶番構造を備えてもよい。
【００４４】
カバー部５１は、少なくとも一部の領域（本実施形態では全体）が透明または半透明となっている。ここで「透明」とは、たとえば可視光を実質的に１００％透過する状態を意味し、「半透明」とは、たとえば可視光を一部減衰または一部遮断し一部を透過させる状態を意味する。たとえば、通常の室内程度の照明下において、目視できる程度の可視光を透過させるものであればよい。このようなカバー部５１は、ガラス、アクリル、またはこれらをグレー等に着色したものによって構成することができる。またカバー部５１の形状は本実施形態のものに限らず当業者が適宜設計することができる。
【００４５】
図８に示すように、本実施形態では、カバー部５１は、筐体２０の開口において天地反転部２２に対応する領域を覆う。言い換えると、カバー部５１および天地反転部２２を前後方向に投影した場合に、カバー部５１は天地反転部２２の全体を含む。また、カバー部５１は、天地反転部２２に対応する領域において透明または半透明な領域を含むということもできる。
【００４６】
また、本実施形態では、カバー部５１は、天地仕分ゲート２１、表裏仕分ゲート２３および表裏反転部２４に対応する領域はいずれも覆わない。また、カバー部５１は、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２に対応する領域はいずれも覆わない。ただし、カバー部５１以外の何らかの構造（たとえば不透明な板状の部材等）が、これらのいずれかまたはすべてを覆う構成を除外するものではない。
【００４７】
以上のように、実施の形態１に係る拡張反転ユニット２によれば、筐体２０の開口において天地反転部２２に対応する部分が透明または半透明なカバー部５１を備えるので、天地反転部２２を外部から遮蔽しつつ、天地反転部２２を視認することができる。したがって、拡張反転ユニット２の作動中に、天地反転部２２が外部の構造物（道具や室内の構造等）に接触することを防止しつつ、天地反転部２２の動作状況を確認することができる。
【００４８】
また、投票用紙４の端部が見える状態で搬送されるので、カバー部５１の効果がとくに顕著なものとなる。たとえば、投票用紙４が外部からまったく見えないまま搬送される構成では、天地反転部に投票用紙４が詰まって停止した場合に原因を即座に特定できない。本実施形態では、少なくとも天地反転部２２およびその前後において投票用紙４の端部が見えるので、天地反転部２２およびその前後に投票用紙４が詰まった場合には即座に視認することができる。このように、投票用紙４の端部が見える状態であることとの相乗効果により、カバー部５１を透明または半透明とすることの利便性が顕著に高まっている。
【００４９】
実施の形態２．
実施の形態２は、実施の形態１において中央カバー構造５０の構造を変更し、表裏反転部２４の一部も覆う形状としたものである。
図１０および図１１は、実施の形態２に係る拡張反転ユニット２Ａの構成を示す図である。図１０は、カバー構造が取り付けられた拡張反転ユニット２Ａを正面から見た図である。カバー構造は、中央カバー構造５０Ａ、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２を含む。図１１は、図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿った中央カバー構造５０Ａの断面図である。
【００５０】
中央カバー構造５０Ａは、筐体２０の開口において一部を覆うカバー部５１Ａと、カバー部５１Ａに固定された連結部５２Ａとを備える。図１０および図１１において、カバー部５１Ａはグレーに着色して示している。連結部５２Ａはカバー部５１Ａを筐体２０に連結するとともに、カバー部５１Ａを筐体２０に対して回動可能に支持する。連結部５２Ａは、蝶番部５３Ａを備え、筐体２０に形成された支持構造または筐体２０に固定された他の支持構造に回動可能に連結されている（この支持構造自体は図示を省略する）。このような構成により、カバー部５１Ａは筐体２０において開閉可能となっている。図１０の例では、カバー部５１Ａを紙面手前側に引くと左側に開くことになる。
【００５１】
カバー部５１Ａは、少なくとも一部の領域（本実施形態では全体）が透明または半透明となっている。カバー部５１Ａの形状は本実施形態のものに限らず当業者が適宜設計することができる。本実施形態では、カバー部５１Ａは、開口において天地反転部２２、表裏仕分ゲート２３および表裏反転部２４に対応する領域を覆う。なお、図１０の例では表裏反転部２４に対応する領域については一部のみ覆っているが、表裏反転部２４に対応する領域の全体を覆うものであってもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、カバー部５１Ａは、天地仕分ゲート２１、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２に対応する領域はいずれも覆わない。ただし、カバー部５１Ａ以外の何らかの構造（たとえば不透明な板状の部材等）が、これらのいずれかまたはすべてを覆う構成を除外するものではない
【００５３】
以上のように、実施の形態２に係る拡張反転ユニット２Ａによれば、実施の形態１と同様に、筐体２０の開口において透明または半透明なカバー部５１Ａを備えるので、天地反転部２２を外部から遮蔽しつつ、天地反転部２２を視認することができる。したがって、拡張反転ユニット２Ａの作動中に、天地反転部２２が外部の構造物（道具や室内の構造等）に接触することを防止しつつ、天地反転部２２の動作状況を確認することができる。また、同様の効果を、表裏仕分ゲート２３および表裏反転部２４についても得ることができる。
【００５４】
また、実施の形態１と同様に、投票用紙４の端部が見える状態で搬送されるので、カバー部５１Ａの効果がとくに顕著なものとなる。
【００５５】
実施の形態３．
実施の形態３は、実施の形態１において中央カバー構造５０の構造を変更し、開口の全面を覆う形状としたものである。
図１２および図１３は、実施の形態３に係る拡張反転ユニット２Ｂの構成を示す図である。図１２は、カバー構造が取り付けられた拡張反転ユニット２Ｂを正面から見た図である。カバー構造は、前面カバー構造５０Ｂ、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２を含む。図１３は、図１２のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿った前面カバー構造５０Ｂの断面図である。
【００５６】
前面カバー構造５０Ｂは、筐体２０の開口（前面）の全面を覆う左右一対のカバー部５１Ｂと、各カバー部５１Ｂに固定された連結部５２Ｂとを備える。図１２および図１３において、カバー部５１Ｂはグレーに着色して示している。連結部５２Ｂはカバー部５１Ｂを筐体２０に連結するとともに、カバー部５１Ｂを筐体２０に対して回動可能に支持する。連結部５２Ｂは、蝶番部５３Ｂを備え、筐体２０に形成された支持構造または筐体２０に固定された他の支持構造に回動可能に連結されている（この支持構造自体は図示を省略する）。このような構成により、カバー部５１Ｂは筐体２０において開閉可能となっている。図１２の例では、両側のカバー部５１Ｂを紙面手前側に引くと左右対称に両側に開くことになる。
【００５７】
カバー部５１Ｂは、少なくとも一部の領域（本実施形態では全体）が透明または半透明となっている。カバー部５１Ｂの形状は本実施形態のものに限らず当業者が適宜設計することができる。本実施形態では、カバー部５１Ｂは、開口において天地仕分ゲート２１、天地反転部２２、表裏仕分ゲート２３、表裏反転部２４、上部カバー構造６０、左側カバー構造６１および右側カバー構造６２に対応する領域を覆う。
【００５８】
以上のように、実施の形態３に係る拡張反転ユニット２Ｂによれば、実施の形態１と同様に、筐体２０の開口において透明または半透明なカバー部５１Ｂを備えるので、天地反転部２２を外部から遮蔽しつつ、天地反転部２２を視認することができる。したがって、拡張反転ユニット２Ｂの作動中に、天地反転部２２が外部の構造物（道具や室内の構造等）に接触することを防止しつつ、天地反転部２２の動作状況を確認することができる。また、同様の効果を、拡張反転ユニット搬送路２００、天地仕分ゲート２１、表裏仕分ゲート２３および表裏反転部２４についても得ることができる。
【００５９】
また、実施の形態１と同様に、投票用紙４の端部が見える状態で搬送されるので、カバー部５１Ｂの効果がとくに顕著なものとなる。
【００６０】
実施の形態１〜３では、１つの拡張スタッカユニット３が読取装置本体１に接続されている例を示しているが、必要とされるスタッカの数に応じて、複数の拡張スタッカユニット３が読取装置本体１に接続されてもよい。また、拡張反転ユニット２，２Ａ，２Ｂ及び拡張スタッカユニット３を読取装置本体１から分離可能なものとして説明しているが、読取装置本体１、拡張反転ユニット２，２Ａ，２Ｂ、及び拡張スタッカユニット３は、互いに一体に設けられていてもよい。この場合、一体となった装置が、読取装置本体および搬送装置としての機能を兼ね備えることになる。
【００６１】
実施の形態１〜３では、撮像手段（撮像ユニット１７）は投票用紙４の両面を撮像して画像情報を得るが、投票用紙４をホッパ１０に投入する時点で表裏が揃っている場合には、撮像手段は投票用紙４の一面（表面）のみを撮像して画像情報を得ればよい。
【００６２】
実施の形態１〜３において、カバー部５１，５１Ａ，５１Ｂを開閉可能とするための構成は、蝶番部５３，５３Ａ，５３Ｂに限らず、当業者が適宜設計することができる。
【符号の説明】
【００６３】
２，２Ａ，２Ｂ  拡張反転ユニット（投票用紙搬送装置）、４  投票用紙、１７  撮像ユニット（撮像手段）、２０  筐体、２１  天地仕分ゲート、２２  天地反転部、２３  表裏仕分ゲート、２４  表裏反転部、５０  中央カバー構造（５１  カバー部）、５０Ａ  中央カバー構造（５１Ａ  カバー部）、５０Ｂ  前面カバー構造（５１Ｂ  カバー部）、５２，５２Ａ，５２Ｂ  連結部、５３，５３Ａ，５３Ｂ  蝶番部、６０  上部カバー構造、６１  左側カバー構造、６２  右側カバー構造、２００  拡張反転ユニット搬送路（搬送路）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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