(57)【要約】【課題】局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷した場合であっても、画像濃度ムラの発生を抑制できる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体ドラムの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、現像剤槽と、現像剤槽内に設けられた現像ローラと、第１・第２現像剤搬送路と、第１・第２現像剤搬送路内の現像剤を循環搬送する第１・第２現像剤搬送部材と、感光体ドラムへのトナー供給後の現像ローラ上の現像剤を戻り現像剤として第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けて戻すように構成された現像剤戻し機構とを備えた現像装置。【選択図】図２
2014134825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、
トナーを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、前記現像剤槽内に設けられ現像剤を担持し感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送部材と、感光体ドラムへのトナー供給後の現像ローラ上の現像剤を戻り現像剤として前記現像剤搬送路へ戻す現像剤戻し機構とを備え、
前記現像剤搬送路は、仕切り壁によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路を有してなり、
前記現像剤戻し機構は、前記現像ローラから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させる戻り現像剤流し部材と、前記仕切り壁の上端部とを有してなり、前記戻り現像剤流し部材と、前記仕切り壁の上端部とを協働させることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤の一部を前記仕切り壁の上端部に当てることにより第２現像剤搬送路へ戻し、前記戻り現像剤の残部を前記仕切り壁の上端部に当てずに通過させて第１現像剤搬送路へ戻すことにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記仕切り壁部の上端部は、高さ方向の凹部と凸部とが長手方向に繰り返された凹凸形状に形成されてなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各凹部を通って第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各凸部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記仕切り壁部の上端部は、長手方向に所定間隔で形成された複数の貫通孔と、複数の貫通孔間に位置する複数の遮蔽部とを有してなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各貫通孔を通って第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各遮蔽部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記仕切り壁部の上端部は、第１および第２現像剤搬送路側に振幅する第１および第２屈曲部が前記現像剤搬送路の長手方向に繰り返された蛇行状に形成されてなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各第２屈曲部を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各第１屈曲部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項６】
感光体ドラムの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、
トナーを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、前記現像剤槽内に設けられ現像剤を担持し感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送部材と、感光体ドラムへのトナー供給後の現像ローラ上の現像剤を戻り現像剤として前記現像剤搬送路へ戻す現像剤戻し機構とを備え、
前記現像剤搬送路は、仕切り壁によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路を有してなり、
前記現像剤戻し機構は、感光体ドラムから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させる戻り現像剤流し部材を有してなり、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤の一部を第２現像剤搬送路へ落下させて戻し、戻り現像剤の残部を前記仕切り壁の上端部を飛び越えさせて第１現像剤搬送路へ戻すことにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記戻り現像剤流し部材は、前記戻り現像剤の滑落方向に下端部を有し、
この下端部は、凹部と凸部とが前記現像剤搬送路の長手方向に繰り返された凹凸形状に形成されており、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記下端部の各凹部を通って第２現像剤搬送路へ戻り、かつ各凸部上まで滑落し前記仕切り壁を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記戻り現像剤流し部材は、前記戻り現像剤の滑落方向に下端部を有し、
この下端部は、前記現像剤搬送路の長手方向に所定間隔で形成された複数の貫通孔と、複数の貫通孔間に位置する複数の遮蔽部とを有してなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記下端部の各貫通孔を通って第２現像剤搬送路へ戻り、かつ各遮蔽部上まで滑落し前記仕切り壁を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分ける請求項６に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。
これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
また、このような画像形成装置では、高速化および小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速かつ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要がある。
そこで、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置を備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路にて現像剤を撹拌しながら搬送する搬送スクリューとを備えている。
【０００４】
現像剤搬送路は、その内部が仕切り壁で仕切られることにより形成された平行な第１および第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送路の両端を連通する第１および第２連通路とを有してなり、第１および第２現像剤搬送路内に第１および第２搬送スクリューが配置されている。
第１現像剤搬送路には、画像形成装置に装着されたトナーカートリッジからトナーが補給され、第１および第２搬送スクリューが回転することにより、補給されたトナーが現像剤中に均一に分散され、現像剤は第１および第２現像剤搬送路内を循環しながら第２現像剤搬送路側の現像ローラへ供給される。
現像ローラ上の現像剤中のトナーは感光体ドラムに供給され、その後の現像ローラ上の現像剤は再び第２現像剤搬送路内に戻される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１２０２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷することによって、現像ローラ上の現像剤中のトナーが局所的に著しく消費された場合、現像ローラ上の現像剤中のトナー濃度が局所的に低くなる。
このようなトナー濃度の低い現像剤が第２現像剤搬送路内に戻され、他の現像剤と十分に混合される前に再び現像ローラに供給されると、感光体ドラムに供給されるべきトナーの量が局所的に減少し、その結果、印刷画像の画像濃度が低くなることによる画像濃度ムラが発生する。
【０００７】
また、感光体ドラムにトナーを供給した後の現像ローラ上の現像剤を、現像ローラとは反対側の第１現像剤搬送路内に戻すことも考えられる。
しかしながら、特に、第２現像剤搬送路までの搬送距離が短い位置にある第１現像剤搬送路内に局所的にトナー濃度の低い現像剤が戻された場合は、トナー濃度が低い現像剤がそのままの状態で現像ローラに供給されてしまうため、印刷画像の画像濃度ムラの発生を抑えることは難しい。
第２現像剤搬送路までの搬送距離が遠い位置にある第１現像剤搬送路内に局所的にトナー濃度の低い現像剤が戻された場合でも、現像剤搬送路内全体で現像剤のトナー濃度が均一になるには、現像剤を現像剤搬送路内である程度循環搬送する必要がある（時間を要する）ため、印刷画像の画像濃度ムラの発生を即座に抑えることは難しい。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷した場合であっても、画像濃度ムラの発生を抑制できる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かくして、本発明によれば、感光体ドラムの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、
トナーを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、前記現像剤槽内に設けられ現像剤を担持し感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送部材と、感光体ドラムへのトナー供給後の現像ローラ上の現像剤を戻り現像剤として前記現像剤搬送路へ戻す現像剤戻し機構とを備え、前記現像剤搬送路は、仕切り壁によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路を有してなり、さらに、次の（１）または（２）の構成を備えた現像装置が提供される。
（１）前記現像剤戻し機構は、前記現像ローラから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させる戻り現像剤流し部材と、前記仕切り壁の上端部とを有してなり、前記戻り現像剤流し部材と、前記仕切り壁の上端部とを協働させることにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けるように構成された現像装置。
（２）前記現像剤戻し機構は、感光体ドラムから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させる戻り現像剤流し部材を有してなり、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤の一部を第２現像剤搬送路へ落下させて戻し、戻り現像剤の残部を前記仕切り壁の上端部を飛び越えさせて第１現像剤搬送路へ戻すことにより、前記戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【００１０】
また、本発明の別の観点によれば、前記現像装置を備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷した場合であっても、現像剤戻し機構によってトナー濃度が低くなった戻り現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路へ振り分けて戻すため、トナー濃度が低い現像剤が第１・第２現像剤搬送路内の現像剤と混合される。この結果、現像剤搬送路内全体での現像剤のトナー濃度の均一化が早まり、印刷画像の画像濃度ムラの発生を即座に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図３】図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】図５は図３のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図６】図６は実施形態１の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図である。
【図７】図７は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図８】図８は図８のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図９】図９は実施形態２の現像装置の現像剤槽における仕切り壁を示す正面図である。
【図１０】図１０は実施形態３の現像装置の現像剤槽における仕切り壁を示す正面図である。
【図１１】図１１（Ａ）は実施形態４の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図であり、図１１（Ｂ）は実施形態４の現像剤戻し機構の仕切り壁の上端部を示す平面図である。
【図１２】図１２は実施形態５の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の現像装置は、前記のように現像剤槽と、トナー補給口と、現像ローラと、第１および第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送螺旋部材と、現像剤戻し機構とを備えた循環方式の現像装置であり、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
この現像装置の現像剤戻し機構は、次の第１または第２の現像剤戻し機構のように構成することができる。
【００１４】
（第１の現像剤戻し機構）
第１の現像剤戻し機構は、感光体ドラムから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させる戻り現像剤流し部材と、前記仕切り壁の上端部とを有してなり、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が前記仕切り壁の上端部に落下して第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の２方向に振り分けられるように構成されている。
つまり、第１の現像剤戻し機構は、戻り現像剤流し部材と、仕切り壁の上端部とが協働することにより、戻り現像剤を２方向に振り分けるように構成されており、具体的には次のように構成することができる。
【００１５】
（Ａ）前記仕切り壁部の上端部は、高さ方向の凹部と凸部とが長手方向に繰り返された凹凸形状に形成されてなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各凹部を通って第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各凸部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を２方向に振り分ける。
構成（Ａ）は、後述の実施形態１および２に対応する。
【００１６】
（Ｂ）前記仕切り壁部の上端部は、長手方向に所定間隔で形成された複数の貫通孔と、複数の貫通孔間に位置する複数の遮蔽部とを有してなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各貫通孔を通って第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各遮蔽部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を２方向に振り分ける。
構成（Ｂ）は、後述の実施形態３に対応する。
【００１７】
（Ｃ）前記仕切り壁部の上端部は、第１および第２現像剤搬送路側に振幅する第１および第２屈曲部が前記現像剤搬送路の長手方向に繰り返された蛇行状に形成されてなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記仕切り壁の上端部の各第２屈曲部を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻り、かつ各第１屈曲部に当って第２現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を２方向に振り分ける。
構成（Ｃ）は、後述の実施形態４に対応する。
【００１８】
第１の現像剤戻し機構は、戻り現像剤流し部材上を滑落する戻り現像剤の一部を仕切り壁の上端部に当てることにより第２現像剤搬送路へ戻し、戻り現像剤の残部を仕切り壁の上端部に当てずに通過させることにより第１現像剤搬送路へ戻すように構成されており、構成（Ａ）〜（Ｃ）はその具体例である。
これらは、簡素な構造でありながら、戻り現像剤を第１および第２現像剤搬送路へ確実に振り分けることができる。
【００１９】
（第２の現像剤戻し機構）
第２の現像剤戻し機構は、感光体ドラムから前記戻り現像剤を除去して前記現像剤搬送路へ滑落させ、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の２方向に振り分けるように構成された戻り現像剤流し部材を有してなる。
つまり、第２の現像剤戻し機構は、主に戻り現像剤流し部材で戻り現像剤を２方向に振り分けるように構成されており、具体的には次のように構成することができる。
【００２０】
（Ｄ）前記戻り現像剤流し部材は、前記戻り現像剤の滑落方向に下端部を有し、
この下端部は、凹部と凸部とが前記現像剤搬送路の長手方向に繰り返された凹凸形状に形成されており、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記下端部の各凹部を通って第２現像剤搬送路へ戻り、かつ各凸部上まで滑落し前記仕切り壁を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を２方向に振り分ける。
構成（Ｄ）は、後述の実施形態５に対応する。
【００２１】
（Ｅ）前記戻り現像剤流し部材は、前記戻り現像剤の滑落方向に下端部を有し、
この下端部は、前記現像剤搬送路の長手方向に所定間隔で形成された複数の貫通孔と、複数の貫通孔間に位置する複数の遮蔽部とを有してなり、
前記現像剤戻し機構は、前記戻り現像剤流し部材上を滑落する前記戻り現像剤が、前記下端部の各貫通孔を通って第２現像剤搬送路へ戻り、かつ各遮蔽部上まで滑落し前記仕切り壁を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻ることにより、前記戻り現像剤を２方向に振り分ける。
構成（Ｅ）は、後述の実施形態６に対応する。
【００２２】
第２の現像剤戻し機構は、戻り現像剤流し部材上を滑落する戻り現像剤の一部を第２現像剤搬送路へ落下させて戻し、戻り現像剤の残部を仕切り壁の上端部を飛び越えさせることにより第１現像剤搬送路へ戻すように構成されており、構成（Ｄ）および（Ｅ）はその具体例である。
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００２４】
＜実施形態１＞
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂとを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００２５】
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２６】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット（クリーニング装置）４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２７】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００２８】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００２９】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００３０】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００３１】
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図であり、図５は図３のＣ−Ｃ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽１１１内に収容されている現像剤は図示省略されている。
【００３２】
図２〜図５に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３と、感光体ドラム３へのトナー供給後の現像ローラ１１４上の現像剤を戻り現像剤として第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ側へ流す戻り現像剤流し部材１２８と、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１８とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００３３】
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り壁１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
【００３４】
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。
この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部をもって配置されている。
【００３５】
第１現像剤搬送螺旋部材１１２（以下、「第１搬送部材１１２」という）は、両端が現像剤槽１１１に回転可能に支持されたシャフト１１２ｂに同一螺旋ピッチの２つの螺旋羽根１１２ａ1、１１２ａ2が取り付けられた二重スクリューシャフトである。
第２現像剤搬送螺旋部材１１３（以下、「第２搬送部材１１３」という）は、第１搬送部材１１２と同一の二重スクリューシャフトであり、シャフト１１３ｂおよびこれに取り付けられた２つの螺旋羽根１１３ａ1、１１３ａ2とを有してなる。
なお、第１および第２搬送部材１１２、１１３は一重スクリューシャフトであってもよい。
【００３６】
第１および第２搬送部材１１２、１１３の各シャフト１１２ｂ、１１３ｂの一端には駆動ギヤが設けられており、図示しない駆動部によって同期的に相互に逆回転し、第１搬送部材１１２は第１現像剤搬送路Ｐ内でトナー補給口１１５ａから遠ざかる矢印Ｘ方向に現像剤を撹拌しながら搬送し、第２搬送部材１１３は第２現像剤搬送路Ｑ内で矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送する。
第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの搬送方向下流側に送られた現像剤は、上流側の現像剤に押されて第１および第２連通路ａ、ｂを通過して第２および第１現像剤搬送路Ｑ、Ｐに送られ、第２および第１現像剤搬送路Ｑ、Ｐを移動し、このように現像剤は現像剤槽１１１内を循環する。このとき、現像剤のトナーはキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００３７】
第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑは、第１および第２搬送部材１１２、１１３の螺旋羽根に沿った円弧状底部を有し、第１および第２搬送部材１１２、１１３の円弧状底部の接触位置に仕切り壁１１７が形成されている。
この仕切り壁１１７は、高さ方向の凹部１１７ａと凸部１１７ｂとが長手方向に一定間隔で繰り返された凹凸形の上端部を有している。
実施形態１の場合、凹部１１７ａおよび凸部１１７ｂは四角形に形成されており、凹部１１７ａの下端縁には第１現像剤搬送路Ｐに向って下傾する斜面が形成され、凸部１１７ｂの上端縁には第２現像剤搬送路Ｑに向って下傾する斜面が形成されている。
この仕切り壁１１７の上端部と、戻り現像剤流し部材１２８とは、感光体ドラム３へのトナー供給後の現像ローラ１１４上の現像剤を戻り現像剤として第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑへ振り分けて戻すための現像剤戻し機構を構成している。なお、現像剤戻し機構について詳しくは後述する。
【００３８】
現像ローラ１１４は、現像スリーブ１１９と、現像スリーブ１１９内に設けられたマグネットローラ１２０とを備えてなる。
現像スリーブ１１９は、現像ローラ１１４の外周部を構成するアルミ製あるいはステンレス製等の非磁性材質による円筒状部材である。
現像スリーブ１１９の軸心上には、駆動ギア１２９を有する駆動軸１２８と、固定軸１２６とが配置されており、駆動軸１２８の外端は現像剤槽１１１に回転可能に支持され、固定軸１２６の外端は現像剤槽１１１に固定されている。
現像スリーブ１１９は、その両端が軸受１３０を介して固定軸１２６に取り付けられていると共に、その一端は駆動軸１２８と連結されて駆動軸１２８の回転力が伝達される。
【００３９】
マグネットローラ１２０は、７つの磁極（第１磁極１２０ａ〜第５磁極１２０ｇ）を有し、それらが固定軸１２６に固定されて一体的に構成されている。
第１磁極１２０ａはＮ極にて構成されており、現像槽１１１内で攪拌・搬送される現像剤と対向する位置、具体的には第２現像剤搬送螺旋部材１１３（以下、「第２搬送部材１１３」という）に対向する位置に設けられ、第２搬送部材１１３により攪拌・搬送される現像剤を汲み上げるための磁極である。
通常の画像形成動作中において、現像槽１１１内の現像剤は、第１磁極１２０ａにて形成された磁力線によって現像ローラ１１４の表面上に汲み上げられる。
【００４０】
第２磁極１２０ｂはＳ極にて構成されており、第１磁極１２０ａに対して、現像スリーブ１１９の回転方向（図２において時計回り）の下流側の隣に設けられている。
第２磁極１２０ｂにて形成される磁力線上の磁力ピークの位置において、現像スリーブ１１９表面に汲み上げられた現像剤は、ドクターブレード１１６にて一定の層厚にされる。
第３磁極１２０ｃはＮ極にて構成されており、第２磁極１２０ｂに対して、現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。
現像スリーブ１１９上に形成された一定の層厚の現像剤は、第３磁極１２０ｃにて形成される磁力線により、第３磁極１２０ｃの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の第４磁極１２０ｄ方向に安定して搬送される。
【００４１】
第４磁極１２０ｄはＳ極にて構成されており、第３磁極１２０ｃに対して、現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられ、画像を形成させる主磁極として作用する。
第３磁極１２０ｃから送り込まれた現像剤は、第４磁極１２０ｄの磁力線によって磁気ブラシとなり、感光体ドラム３の表面を摺擦する。
第５磁極１２０eはＮ極にて構成されており、第４磁極１２０ｄに対して、現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。
第４磁極１２０ｄから送り込まれた現像剤は、第５磁極１２０eにて形成される磁力線により現像スリーブ１１９上に担持され、現像剤槽１１１内へ回収される。
【００４２】
第６磁極１２０ｆはＳ極にて構成されており、第５磁極１２０eに対して、現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。
第５磁極１２０eから送り込まれた現像剤は、第６磁極１２０ｆにて形成される磁力線により現像スリーブ１１９上に担持され、引き続き現像剤槽１１１内へ回収される。
第７磁極１２０ｇはＮ極にて構成されており、第６磁極１２０ｆに対して、現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。
第６磁極１２０ｆから送り込まれた現像剤は、第７磁極１２０ｇにて形成される磁力線により現像スリーブ１１９上に担持され、引き続き現像剤槽１１１内へ回収される。
【００４３】
第７磁極１２０ｇと第１磁極１２０ａとの間には隙間部１２７が設けられている。
前記戻り現像剤流し部材１２８は、現像スリーブ１１９を介して前記隙間部１２７の対抗位置に配置されている。
第１磁極１２０ａの現像スリーブ１１９側の磁極と、第７磁極１２０ｇの現像スリーブ１１９側の磁極とは、同じ磁極（本実施形態においてはＮ極）となることから、現像スリーブ１１９上における前記隙間部１２７では磁力線が形成されない。そのため、第７磁極１２０ｇで担持されていた現像剤は現像スリーブ１１９上から戻り現像剤流し部材１２８上へ移動する。
【００４４】
戻り現像剤流し部材１２８（以下、「流し部材１２８」という）は、現像ローラ１１４における前記隙間部１２７に対向し、かつ第２現像剤搬送路Ｑ上の仕切り壁１１７側に配置された横断面略三角形の管状部材である。
流し部材１２８は、その三角形の頂部１２８ａが現像ローラ１１４の表面に近接して配置されており、頂部１２８ａから仕切り壁１１７へ向って下傾する傾斜面１２８ｂを有している。
上述のように、現像ローラ１１４から流し部材１２８へ移動した戻り現像剤は、傾斜面１２８ｂを滑落して仕切り板１１７の上端部に落下することとなる。
【００４５】
上述のように、現像剤戻し機構は、仕切り壁１１７の凹凸形の上端部と、戻り現像剤流し部材１２８とから構成されている。
仕切り壁１１７の上端部の高さについては、現像剤流し部材１２８の傾斜面１２８ｂから仕切り壁１１７の上端部に向って落下してくる戻り現像剤の高さ範囲の下限よりも低く凹部１１７ａの最低位置を設定し、かつ前記高さ範囲の上限よりも高く凸部１１７ｂの最高位置を設定すればよい。
また、仕切り壁１１７は、マグネットローラ１２０の長さ範囲に対応する長さを有しており、この長さを有する上端部において、凹部１１７ａおよび凸部１１７ｂの長手方向の幅は略同一であり、かつ凹部１１７ａと凸部１１７ｂは長手方向において同じ割合で均一に配置されている。
実施形態１の場合、凹部１１７ａおよび凸部１１７ｂの幅は、二重スクリューの螺旋１ピッチの約半分であり、凹部１１７ａおよび凸部１１７ｂのそれぞれの間隔は、二重スクリューの螺旋１ピッチとほぼ等しい。
【００４６】
図６は実施形態１の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図である。なお、図６において、矢印は戻り現像剤の移動方向を示している。
このように構成された現像剤戻し機構によれば、図２〜図６に示すように、現像ローラ１１４から流し部材１２８の傾斜面１２８ｂを滑落した戻り現像剤は、仕切り板１１７の上端部の各凹部１１７ａおよび各凸部１１７ｂに向って落下する。
各凹部１１７ａに向って落下した戻り現像剤は、各凹部１１７ａを飛び越えて第１現像剤搬送路Ｐへ落下し、各凸部１１７ｂに向って落下した戻り現像剤は、各凸部１１７ｂに当って第２現像剤搬送路Ｑへ落下する。
この際、流し部材１２８を滑落する戻り現像剤は、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑへ長手方向に亘ってほぼ等しい量で均一に振り分けられる。
【００４７】
ところで、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷することによって、現像ローラ１１４上の現像剤中のトナーが局所的に著しく消費された場合、現像ローラ上の戻り現像剤中のトナー濃度が局所的に低くなる。
例えば、現像ローラ１１４の長手方向の中間部分１１４ａ（図６参照）に担持されていた現像剤のトナー濃度が低くなると、トナー濃度が低い戻り現像剤は仕切り壁１１７の上端部の長手方向中間部の凹部１１７ａと凸部１１７ｂに向って落下し、トナー濃度が低い戻り現像剤は２方向に振り分けられて第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑに戻る。
【００４８】
つまり、トナー濃度が低い戻り現像剤は、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑに分散して流入し、この結果、現像剤搬送路内全体での現像剤のトナー濃度の均一化が早まり、印刷画像の画像濃度ムラの発生を即座に抑えることができる。
換言すると、トナー濃度が低い戻り現像剤が第２現像剤搬送路Ｑに局所的に流入し、トナー濃度が低い戻り現像剤が第２現像剤搬送路Ｑ内の他の現像剤と十分に混合する前に現像ローラ１１４上に供給されてしまい、それによって印刷画像の画像濃度ムラが発生するという不具合が抑制される。
【００４９】
トナー濃度検知センサ１１８は、第２搬送部材１１３の直下の現像剤槽１１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ１１８は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１８が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図８参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
【００５０】
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ１１８としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００５１】
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１８）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００５２】
（トナー補給装置）
図７は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図８は図８のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
図７と図８に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａ（図２参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００５３】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
【００５４】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００５５】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って矢印Ｚ方向に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
【００５６】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された第１および第２螺旋羽根１２２ａ1、１２２ａ2とを有してなり、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端はモータ１３４のシャフトと連結されている。
第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2の螺旋の巻回方向は相対的に逆向きであり、それらの間にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2によってトナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内の第１現像剤搬送路Ｐの上流側へ供給される。
なお、第１現像剤搬送路Ｐ内へ補給されたトナーは、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑを循環搬送されながら現像剤中に均一に分散していく。
【００５７】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
【００５８】
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
【００５９】
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００６０】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００６１】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００６２】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｈ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００６３】
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００６４】
〔シート搬送動作の説明〕
片面印字の場合、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。
また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５ｆ、２５ｅ、２５ｄによってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
一方、両面印字の場合は、前記のように片面印字が終了したシートが定着ユニット１２を通過し、その後、シート後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ、２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００６５】
＜実施形態２＞
図９は実施形態２の現像装置の現像剤槽における仕切り壁を示す正面図である。
実施形態２の現像装置において、仕切り壁２１７の現像剤戻し機構を構成する上端部は、高さ方向の凹部２１７ａと凸部２１７ｂとが長手方向に繰り返された三角形凹凸形状に形成されてなり、その他の構成は実施形態１の現像装置と同様である。
この仕切り壁２１７における三角形凹凸形状の上端部についても、実施形態１と同様に、流し部材の傾斜面から仕切り壁２１７の上端部に向って落下してくる戻り現像剤の高さ範囲の下限よりも低く凹部２１７ａの最低位置を設定し、かつ前記高さ範囲の上限よりも高く凸部２１７ｂの最高位置を設定すればよく、前記高さ範囲の中間高さに凸部２１７ｂの中間高さをほぼ一致させることが好ましい。
また、仕切り壁２１７の上端部において、凹部２１７ａおよび凸部２１７ｂのそれぞれの間隔は、二重スクリューの螺旋１ピッチとほぼ等しい。
【００６６】
＜実施形態３＞
図１０は実施形態３の現像装置の現像剤槽における仕切り壁を示す正面図である。
実施形態３の現像装置において、仕切り壁３１７の現像剤戻し機構を構成する上端部についても、実施形態１と同様に、流し部材の傾斜面から仕切り壁３１７の上端部に向って落下してくる戻り現像剤の高さ範囲の下限よりも低く貫通孔３１７ａの下端位置を設定し、かつ前記高さ範囲の上限よりも遮蔽部３１７ｂの上端位置を設定すればよく、前記高さ範囲の中間高さに貫通孔３１７ａの中間高さをほぼ一致させることが好ましい。
また、仕切り壁３１７の上端部において、貫通孔３１７ａおよび遮蔽部３１７ｂのそれぞれの間隔は、二重スクリューの螺旋１ピッチとほぼ等しい。
【００６７】
＜実施形態４＞
図１１（Ａ）は実施形態４の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図であり、図１１（Ｂ）は実施形態４の現像剤戻し機構の仕切り壁の上端部を示す平面図である。なお、図１１（Ａ）において、矢印は戻り現像剤の移動方向を示すと共に、図６中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態４の現像装置は、その仕切り壁４１７の上端部が、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ側に振幅する第１および第２屈曲部が現像剤搬送路の長手方向に繰り返された蛇行状に形成されてなるものであり、その他の構成は実施形態１と同様である。
実施形態４では、仕切り壁４１７の上端部を平面的に見て波状に形成しているが、平面的に見た凹凸形状（図６参照）であってもよい。
【００６８】
この仕切り壁４１７の上端部を有する実施形態４の現像剤戻し機構は、流し部材１２８上を滑落する戻り現像剤が、仕切り壁４１７の上端部の各第２屈曲部４１７ｂを飛び越えて第１現像剤搬送路Ｐへ戻り、かつ各第１屈曲部４１７ａに当って第２現像剤搬送路Ｑへ戻ることにより、戻り現像剤を２方向に振り分けるように構成されている。
この場合、仕切り壁４１７の上端部において、第１屈曲部４１７ａおよび第２屈曲部４１７ｂのそれぞれの間隔は、二重スクリューの螺旋１ピッチとほぼ等しい。
なお、仕切り壁４１７は上端部のみが蛇行状に形成されており、上端部よりも下の部分（少なくとも第１・第２搬送部材の軸心から下の部分）は垂直壁となっている。
【００６９】
＜実施形態５＞
図１２は実施形態５の現像装置における現像剤戻し機構を示す作用説明図である。なお、図１２において、矢印は戻り現像剤の移動方向を示すと共に、図６中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態１〜４の場合、現像剤戻し機構による戻り現像剤の２方向への振り分けは、流し部材と仕切り壁とが協働することにより行われるが、実施形態５の場合、現像剤戻し機構による戻り現像剤の２方向への振り分けは、主として流し部材のみで行われる。
したがって、実施形態５における現像剤槽内の仕切り壁５１７の上端は通常通りの直線形状である。
【００７０】
実施形態５の現像装置において、現像剤戻し機構を構成する流し部材５２８は、戻り現像剤の滑落方向に下端部を有し、この下端部は、凹部５２８ｃ1と凸部５２８ｃ2とが現像剤搬送路の長手方向に繰り返された凹凸形状に形成されている。
そして、この現像剤戻し機構は、流し部材５２８の傾斜面５２８ｂ上を滑落する戻り現像剤が、下端部の各凹部５２８ｃ1を通って第２現像剤搬送路Ｑへ戻り、かつ各凸部５２８ｃ2上まで滑落し仕切り壁５１７を飛び越えて第１現像剤搬送路Ｐへ戻ることにより、戻り現像剤を２方向に振り分けるように構成されている。
この場合、傾斜面５２８ｂの傾斜角度、下端部の高さ等は、流し部材５２８の傾斜面５２８ｂ上を滑落する戻り現像剤が下端部の各凸部５２８ｃ2から仕切り壁５１７を飛び越えることができるように設定される。
実施形態５において、その他の構成は実施形態１と同様である。
【００７１】
＜実施形態６＞
実施形態６の場合、流し部材の下端部は、現像剤搬送路の長手方向に所定間隔で形成された複数の貫通孔と、複数の貫通孔間に位置する複数の遮蔽部とを有してなる（図示省略）。
この流し部材を有する実施形態６の現像剤戻し機構は、流し部材上を滑落する戻り現像剤が、下端部の各貫通孔を通って第２現像剤搬送路へ戻り、かつ各遮蔽部上まで滑落し仕切り壁を飛び越えて第１現像剤搬送路へ戻ることにより、戻り現像剤を２方向に振り分けるように構成されている。
すなわち、実施形態６は、実施形態５の流し部材５２８の各凹部５２８ｃ1（図１２参照）を貫通孔に変更した点が異なり、その他の構成は実施形態５と同様である。
【符号の説明】
【００７２】
１  露光装置
２（２ａ〜２ｄ）  現像装置
３（３ａ〜３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ〜４ｄ）  クリーニング装置
５（５ａ〜５ｄ）  帯電装置
８  転写装置
１２  定着装置
１００  画像形成装置
１１１  現像剤槽
１１２  第１現像剤搬送螺旋部材
１１３  第２現像剤搬送螺旋部材
１１４  現像ローラ
１１５ａ  トナー補給口
１１７、２１７、３１７、４１７、５１７  仕切り壁
１１７ａ、２１７ａ、５２８ｃ1  凹部
１１７ｂ、２１７ｂ、５２８ｃ2  凸部
１２８、５２８  戻り現像剤流し部材
３１７ａ  貫通孔
３１７ｂ  遮蔽部
４１７ａ  第１屈曲部
４１７ｂ  第２屈曲部
Ｐ  第１現像剤搬送路
Ｑ  第２現像剤搬送路
ａ  第１連通路
ｂ  第２連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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