(57)【要約】【課題】被覆除去時のプラスチックファイバの切断、伸び、及び損傷を抑制する。【解決手段】プラスチックハァイバリボンであって、プラスチックファイバ１０と、プラスチックファイバ１０の外周を囲むように形成されたバッファ層２０と、プラスチックファィバ１０とほぼ並列に配置されたスペーサ３０と、プラスチックファィバ１０，バッファ層２０，及びスペーサ３０を覆う被覆部４０と、を具備している。そして、スペーサ３０の直径Ｌは、バッファ層２０の内径Ｌ１よりも大きく且つ外径Ｌ２よりも小さく設定されている。【選択図】      図１
2014021439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックファイバと、
前記プラスチックファイバの外周を囲むように形成されたバッファ層と、
前記プラスチックファィバとほぼ並列に配置されたスペーサと、
前記プラスチックファィバ，前記バッファ層，及び前記スペーサを覆う被覆部と、
を具備し、
前記スペーサの直径Ｌは、前記バッファ層の内径Ｌ１よりも大きく且つ外径Ｌ２よりも小さく設定されていることを特徴とするプラスチックファイバリボン。
【請求項２】
前記バッファ層は、前記被覆部よりもヤング率の低い材料で、且つ前記被覆部よりも前記プラスチックファイバに対する密着力が低い材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載のプラスチックファイバリボン。
【請求項３】
前記バッファ層は、光の照射又は熱の印加により、気泡を発生する材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載のプラスチックファイバリボン。
【請求項４】
前記バッファ層は、光の照射又は熱の印加により、前記プラスチックファィバとの密着性が低下する材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載のプラスチックファイバリボン。
【請求項５】
前記プラスチックファィバ及び前記被覆部は所定の有機溶剤又は水で不溶な材料で形成され、前記バッファ層は前記有機溶剤又は水により溶融できる材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載のプラスチックファイバリボン。
【請求項６】
前記プラスチックファィバは複数本が並列に配置され、前記スペーサは、前記プラスチックファィバの並列配置の両脇に配置されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のプラスチックファイバリボン。
【請求項７】
プラスチックファイバと、
前記プラスチックファイバの外周を囲むように形成されたバッファ層と、
前記プラスチックファィバとほぼ並列に配置された、前記プラスチックファイバの径と同等又はそれ以上の径を有するスペーサと、
前記プラスチックファィバ，前記バッファ層，及び前記スペーサを覆う被覆部と、
を具備し、
前記バッファ層は、所定の溶剤又は水により溶融できる材料で形成されていることを特徴とするプラスチックファイバリボン。
【請求項８】
請求項１〜４の何れかに記載のプラスチックファイバリボンの先端部の前記被覆部を剥くリムーブ方法であって、
前記プラスチックファイバリボンを、該リボンの被覆除去位置で上下からほぼ平行な２つの刃で挟み込み、前記刃を前記バッファ層に食い込ませると共に前記スペーサに接触させる工程と、
前記プラスチックファィバリボンを前記刃で挟んだ状態で前記刃を前記プラスチックファイバリボンの先端側に引くことにより、前記被覆除去位置よりも先端側の被覆部を引き抜く工程と、
を含むことを特徴とするプラスチックファイバリボンの被覆リムーブ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プラスチックファイバリボンと、プラスチックファイバリボンの被覆リムーブ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の光ファイバを被覆で覆ったファイバリボンをコネクタやフェルールへ取り付ける際には、リボン先端の被覆をリムーバ等で除去する必要がある。リムーバによる被覆除去は、除去位置前後のリボンを保持しておき、除去位置の被覆に刃を食い込ませ、被覆を切断した状態で、被覆を抜き取ることで行われる。
【０００３】
石英ファイバリボンでの被覆除去においては、石英ファイバがリムーバの刃に接触しても破損しにくい。さらに、石英ファイバの引っ張り強度は数〜数１００Ｎであり、被覆抜き取り時に加わる引張力より十分大きい。このため、リムーバの刃の食い込み量や引っ張り力が毎回異なっても石英ファイバが破損することは殆どない。
【０００４】
一方、プラスチックファイバリボンの場合は、引っ張り強度が石英ファイバのそれと比較して１桁以上小さく、リムーバによる被覆除去時にプラスチックファイバが引き伸ばされることがある。これは、プラスチックファイバの直径が小さくなるにつれて顕著となり、最悪の場合はプラスチックファイバリボンの切断を招いてしまう。
【０００５】
リムーバ以外で被覆を除去する方法として、炭酸ガスレーザやＹＡＧレーザを用いる方法、放電加工により被覆を炭化させる方法、更には酸により被覆を溶融する方法等もあるが、これらの方法では、プラスチックファイバの損傷や溶融を招く可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１９９４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
発明が解決しようとする課題は、被覆除去時のプラスチックファイバの切断、伸び、及び損傷等を抑制することができ、信頼性の高いプラスチックファイバリボン及び被覆リムーブ方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態のプラスチックファイバリボンは、プラスチックファイバと、前記プラスチックファイバの外周を囲むように形成されたバッファ層と、前記プラスチックファィバとほぼ並列に配置されたスペーサと、前記プラスチックファィバ，前記バッファ層，及び前記スペーサを覆う被覆部と、を具備している。そして、前記スペーサの直径Ｌは、前記バッファ層の内径Ｌ１よりも大きく且つ外径Ｌ２よりも小さく設定されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図と上面図。
【図２】図１のプラスチックファイバリボンの先端部をリムーブする工程を示す上面図。
【図３】図１のプラスチックファイバリボンの被覆にリムーバの刃を食い込ませた状態を示す断面図。
【図４】第２の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図。
【図５】第２の実施形態の効果を説明するためのもので、プラスチックファイバリボンの被覆にリムーバの刃を食い込ませた状態を示す断面図。
【図６】第２の実施形態の効果を説明するためのもので、プラスチックファイバリボンをフェルールに装着した構造を示す上面図。
【図７】第２の実施形態の変形例を示す断面図。
【図８】第３の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図。
【図９】第４の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図である。
【図１０】第５の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図。
【図１１】図１０のプラスチックファイバリボンの先端部をリムーブする工程を示す上面図。
【図１２】第６の実施形態に係わるプラスチックファイバリボンの概略構成を示す断面図と上面図。
【図１３】図１２のプラスチックファイバリボンの先端部をリムーブする工程を示す上面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態のプラスチックファイバリボン及びその被覆リムーブ方法を、図面を参照して説明する。
【００１１】
なお、以下の図面の記載において、同一或いは類似の部分には、同一又は類似の符号が付してある。但し、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各層の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。従って、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１（ａ）（ｂ）は、第１の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン１００の概略構成を説明するためのもので、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図である。
【００１３】
本実施形態のプラスチックファイバリボン１００は、コア１１とクラッド１２にプラチック材料を用いたプラスチックファイバ１０、バッファ層２０、スペーサ３０、及び被覆部４０から構成されている。
【００１４】
具体的な構成としては、プラスチックファイバ１０の周囲を覆うようにバッファ層２０が同軸的に形成され、バッファ層２０を有するプラスチックファイバ１０の複数本（例えば４本）が並列配置されている。さらに、プラスチックファイバ１０と並列に１本のスペーサ３０が形成されている。プラスチックファイバ１０及びスペーサ３０は同一ピッチで配置され、スペーサ３０はプラスチックファイバ１０の配列の中央部に配置されている。そして、バッファ層２０及びスペーサ３０を覆うように被覆部４０が形成され、所謂、リボン状の多心光ファイバの配置となっている。
【００１５】
プラスチックファイバ１０は、例えばフッ素系樹脂からなるグレーデッドインデックスファイバであるが、材料はＰＭＭＡ樹脂製、ポリカーボネート樹脂製のものでも良く、ステップインデックスファイバを使用しても良い。
【００１６】
バッファ層２０は、プラスチックファイバ１０を所定の同一ピッチで配置するためのものであり、被覆部４０よりもヤング率が低く（或いは柔らかく）、且つプラスチックファイバ１０への密着力が低い材料からなる。このような材料を選択することにより、被覆部４０は低い引張力でプラスチックファイバ１０より除去可能となる。従って、リムーブする際の、プラスチックファイバ１０の伸びを抑制することが可能となる。バッファ層２０の材料としては、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂やアクリル系樹脂を用いることができる。
【００１７】
スペーサ３０の直径Ｌは、バッファ層２０の内径Ｌ１よりも大きく、外径Ｌ２よりも小さいものとなっている。スペーサ３０の材料は、後述するリムーバの刃によって切断されないものであれば良く、銅やタングステンのような金属線を用いることができる。さらに、アラミド繊維や炭素繊維からなるケブラやガラス繊維からなるＦＲＰ線からなるものでも良い。
【００１８】
被覆部４０の材料は、一般的な紫外線硬化樹脂であるが、熱可塑性樹脂を用いてもよく、材料はリムーバの刃によって切断できれば特に限定されない。
【００１９】
本実施形態のようなプラスチックファイバリボン１００をコネクタやフェルールへ取り付ける際には、リボン先端の被覆をリムーバ等で除去する必要がある。
【００２０】
本実施形態では、まずプラスチックファイバリボン１００を図示しないファイバフォルダに設置し、これを図示しないリムーバに設置する。次いで、図２（ａ）に示すように、プラスチックファイバリボン１００に対し被覆除去位置Ａにリムーバの刃を当て、被覆部４０及びバッファ層２０に食い込ませる。このとき、リムーバの刃はプラスチックファイバ１０に達することはない。
【００２１】
次いで、図２（ｂ）に示すように、リムーバを先端側に移動させることにより、先端側の被覆部４０’を基端側の被覆部４０から切り離す。このとき、先端側と基端側でバッファ層２０も同様に切り離す。また、必要に応じてプラスチックファイバリボン１００に温度を印加する。
【００２２】
次いで、リムーバを更に移動させることにより、図２（ｃ）に示すように、プラスチックファイバリボン１００の先端部にプラスチックファイバ１０を露出させる。
【００２３】
このように、本実施形態のプラスチックファイバリボン１００は、従来から使用されているリムーバを用いて、従来と同様の方法で被覆除去することができる。
【００２４】
図３は、図２（ａ）に示す工程で、プラスチックファイバリボン１００の被覆部４０をリムーバで除去する際のリムーバ５０の刃５１，５２を被覆部４０に食い込ませた場合の概略断面を示したものである。
【００２５】
先に説明したように、スペーサ３０の直径Ｌをプラスチックファイバ１０の直径より大きくすることで、リムーバ５０の刃５１，５２はスペーサ３０によってプラスチックファイバ１０に食い込むことはない。これに加えて、スペーサ３０の直径Ｌをバッファ層２０の内径Ｌ１より大きく、且つ外径Ｌ２より小さく設定することで、リムーバ５０の刃５１，５２は確実に被覆部４０に食い込ませることが可能である。このようにスペーサ３０の直径Ｌをバッファ層２０の内径より大きく外径より小さくすることで、プラスチックファイバ１０を破損、切断することなしに被覆部４０を切断することが可能となる。加えて、低い引張力にて被覆部４０を除去することが可能となる。
【００２６】
なお、被覆部４０を除去する際にバッファ層２０の一部がプラスチックファイバ１０の周囲に残留した場合は、バッファ層２０がシリコン系樹脂、フッ素系樹脂、又はアクリル系樹脂であることから、アルコールを染み込ませた布等でふき取ることが可能である。
【００２７】
ここで、スペーサ３０の直径Ｌとバッファ層２０の内径Ｌ１及び外径Ｌ２との関係について、更に詳しく述べる。図３に示したように、リムーバ５０の刃５１，５２はスペーサ３０によってプラスチックファイバ１０に食い込むことはないが、プラスチックファイバ１０の直径と比較してスペーサ３０の直径Ｌが極端に大きい場合、これに対応してリムーバ５０の刃５１，５２の間隔も広がり、結果として被覆部４０へのリムーバ５０の刃５１，５２の食い込み量が減少する。これによって、リムーバ５０によって被覆部４０を除去する際に、被覆部４０を切断するための引張力が増加すると同時に、プラスチックファイバ１０にも過度な力が加わり、プラスチックファイバ１０に伸びが発生する。場合によってはプラスチックファイバ１０が切断される。
【００２８】
以上の理由から、被覆部４０を除去する際のリムーバ５０の刃５１，５２は可能な限り被覆部４０を切断することが望ましい。リムーバ５０の刃５１，５２によってプラスチックファイバ１０を切断せず、且つ被覆部４０を最大限切断できる切断量は、リムーバ５０の刃５１，５２の間隔はスペーサ３０によって決定されるので、プラスチックファイバ１０の切断方向の位置ばらつきを踏まえることで決定することができる。
【００２９】
プラスチックファイバ１０の本数によって位置ばらつきに違いはあるが、位置ばらつきは約±５μｍである。即ち、スペーサ３０の直径をプラスチックファイバ１０の直径より１０μｍ大きくすることにより、被覆部４０を最大限切断でき、且つプラスチックファイバ１０を切断せずに被覆部４０の除去が可能となる。プラスチックファイバ１０の位置ばらつきが上記値より小さいならスペーサ３０の直径は上記値より小さくすることは可能である。反対にプラスチックファイバ１０の位置ばらつきが上記値より大きいならスペーサ３０の直径は上記値より大きくしても良いが、リムーバ５０の刃５１，５２による被覆部４０の切断量が小さくなり、被覆除去時にプラスチックファイバ１００の伸びや切断が発生する可能性がある。
【００３０】
直径１２５μｍのプラスチックファイバ１０を４本、直径１３５μｍのスペーサ３０、３５０μｍ厚の被覆部４０を、前記図１に示した配置で形成したプラスチックファイバリボン１００を用い、このリボン１００の被覆除去をリムーバ（住友電気工業性ホットジャケットリムーバＪＲ−６）で行った。その結果、全てのプラスチックファイバ１０に伸びや切断の発生無しに被覆部４０の除去が可能であった。
【００３１】
一方、スペーサ３０を使用していないプラスチックファイバリボンの場合、一部のプラスチックファイバ１０において伸びが発生した。なお、スペーサ３０はリムーバ５０の刃５１，５２の間隔を決定するために配置してあるが、この他にプラスチックファイバリボンの補強材としても同時に用いることもできる。
【００３２】
このように本実施形態によれば、プラスチックファイバ１０と並行にスペーサ３０を配置し、スペーサ３０の直径Ｌを最適（Ｌ１＜Ｌ＜Ｌ２）に設定することにより、被覆除去時にプラスチックファイバ１０の切断や伸びを抑制することが可能となる。従って、プラスチックファイバリボン１００の信頼性向上をはかることができ、その工業的価値は極めて大きい。
【００３３】
（第２の実施形態）
図４は、第２の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン２００の概略構成を示す断面図である。
【００３４】
本実施形態が先に説明した第１の実施形態と異なる点は、スペーサ３０を１個ではなく複数個用いたことである。より具体的には、複数本のプラスチックファイバ１０の配列の中央部ではなく、プラスチックファイバ１０の配列の両脇にスペーサ３０をそれぞれ配置したことである。
【００３５】
スペーサ３０の配置位置以外の構成は第１の実施形態と同様である。即ち、プラスチックファイバ１０，バッファ層２０，スペーサ３０，及び被覆部４０の材料は、第１の実施形態と同様である。さらに、スペーサ３０の直径Ｌは、第１の実施形態と同様に、Ｌ１＜Ｌ＜Ｌ２の範囲に設定されている。
【００３６】
このような構成にすることにより、先の第１の実施形態と同様に効果が得られるのは勿論のこと、次のような効果も得られる。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、リムーバ５０の刃５１，５２に遊びがあった場合、第１の実施形態のプラスチックファイバリボン１００では、プラスチックファイバ１０までリムーバ５０の刃５１，５２が進入する可能性がある。これは、プラスチックファイバ１０の破損を招くことになる。
【００３８】
これに対し、本実施形態のプラスチックファイバリボン２００では、図５（ｂ）に示すように、２つのスペーサ３０によってリムーバ５０の刃５１，５２を確実に平行にすることが可能となり、プラスチックファイバ１０にリムーバ５０の刃５１，５２が進入することを抑制することができる。
【００３９】
また、本実施形態のプラスチックファイバリボン２００の場合、スペーサ３０を２つにすることによって、スペーサ３０が１つで構成されるプラスチックファイバリボン１００と比較して補強材としての効果が向上すると共に、スペーサ３０を電源線や電気信号線として使用することも可能となる。
【００４０】
また、図６（ａ）に示すように、プラスチックファイバリボン２００をフェルール６０に装着した場合、プラスチックファイバ１０を保持する保持穴６１にスペーサ３０を挿入し、固定する。これにより、プラスチックファイバリボン２００にテンションがかかった場合においてスペーサ３０を抗張材として作用させることも可能である。
【００４１】
さらに、図６（ｂ）に示すように、プラスチックファイバ１０の先端とスペーサ３０の先端位置を予め規定しておき、フェルール６０の所定の位置にスペーサ３０の先端が突き当たるようにしておくことで、プラスチックファイバ１０の先端位置を保持穴６１の所定の場所に決めることが可能となる。
【００４２】
このようにフェルール６０にプラスチックファイバリボン２００を装着する場合は、フェルール６０の保持穴６１は通常等間隔で配置されるので、プラスチックファイバ１０とスペーサ３０についても等間隔で配置することが望ましい。
【００４３】
なお、スペーサ３０の数は１つ乃至２つに制限する必要はなく、例えば図７のように３つ以上配置することにより、リムーバ５０の刃５１，５２との接触面積が増えることになる。これにより、スペーサ３０のリムーバ５０の刃５１，５２による損傷の頻度を抑制することが可能となる。また、プラスチックファイバ１０同士の分離が容易になる利点もある。
【００４４】
（第３の実施形態）
図８（ａ）（ｂ）は、第３の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン３００の概略構成を示す断面図である。
【００４５】
本実施形態が先の第１の実施形態と異なる点は、バッファ層２１として、光を照射することにより発泡する光発泡性材料を用いたことである。
【００４６】
本実施形態のプラスチックファイバリボン３００は、図８（ａ）に示すように、コア１１とクラッド１２からなるプラスチックファイバ１０、バッファ層２１、スペーサ３０、及び被覆部４０から構成されている。
【００４７】
具体的な構成としては、プラスチックファイバ１０の周囲を覆うようにバッファ層２１が同軸的に形成されており、外周にバッファ層２１を持つプラスチックファイバ１０の複数本が並列配置されている。さらに、プラスチックファイバ１０の配列の両側にスペーサ３０が並列配置されている。そして、これらは被覆部４０によって覆われている。
【００４８】
バッファ層２１は、光を照射することにより発泡する光発泡性材料を含む材料により構成されている。バッファ層２１の材料としては、シリコン系樹脂の基材にアゾ化合物系の発泡剤を添加したものが使用される。なお、基材としては、エポキシ系樹脂，ウレタン系樹脂，ポリエステル系樹脂も使用可能である。さらに、発泡剤としては、ジアゾ化合物系，ジニトロ化合物系の材料も使用可能である。バッファ層２１に照射する光は、発泡反応速度を高めるために、紫外線領域の波長であることが望ましい。
【００４９】
スペーサ３０は第１の実施形態と同様の材料であり、その直径Ｌは第１及び第２の実施形態と同様に、バッファ層２１の内径Ｌ１よりも大きく、外径Ｌ２よりも小さいものとなっている。
【００５０】
被覆部４０の材料は、一般的な紫外線硬化樹脂であるが、熱可塑性樹脂を用いてもよく、リムーバの刃によって切断できれば特に限定されない。なお、被覆部４０にもバッファ層２１と同様に発泡剤を添加しておくこともできる。また、被覆部４０の外周には遮光材を塗布しておき、光を照射する部分のみ別途遮光材を除去する構造としても良い。
【００５１】
このような構成において、プラスチックファイバリボン３００の被覆部４０を除去する領域に光を照射することにより、該領域においては、図８（ｂ）に示すように、バッファ層２１に気泡２２が発生する。バッファ層２１に気泡２２が発生することにより、バッファ層２１とプラスチックファイバ１０との接触面積が減少し、結果として密着性が減少する。このため、被覆部４０の除去時に、バッファ層２１によるプラスチックファイバ１０の引張力が低減でき、被覆除去時のプラスチックファイバ１０の伸びを抑制することが可能となる。
【００５２】
このような構造のプラスチックファイバリボン３００の被覆部４０の除去は、第１及び第２の実施形態と同様にリムーバによって行うことができる。即ち、被覆部４０を除去する箇所に光を照射し、プラスチックファイバリボン３００の被覆除去に幅広く使用されるリムーバを用い、前記図３に示すように、リムーバ５０の刃５１，５２をバッファ層２１に食い込ませる。そして、プラスチックファイバリボン３００の長手方向に被覆部４０を引き抜くことにより、プラスチックファイバリボン３００の先端部の被覆部４０が除去される。
【００５３】
このように本実施形態によれば、プラスチックファィバ１０を囲むバッファ層２１として光発泡性材料を選択することにより、被覆除去領域のバッファ層２１とプラスチックファイバ１０との密着性を更に低減することが可能となる。従って、第１の実施形態と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被覆除去時のプラスチックファイバ１０の切断や伸びをより確実に抑制することが可能となる。
【００５４】
なお、バッファ層２１として、光発泡性材料の代わりに熱発泡性材料を用いることも可能である。熱発泡性材料を用いる場合、例えば基材として、エポキシ系樹脂，ウレタン系樹脂，ポリエステル系樹脂を選択することができる。さらに、発泡剤としては、ハロゲン化フッ素化合物，アゾ化合物，ヒドラジン化合物等の材料を選択することが可能である。
【００５５】
これらの材料を含むバッファ層２１に熱を印加することで、バッファ層２１に気泡２２が発生し、バッファ層２１とプラスチックファイバ１０との接触面積が減少し、プラスチックファイバ１０との密着性が減少する。その結果として、被覆部４０の除去時のプラスチックファイバ１０の引張力が低減でき、プラスチックファイバ１０の伸びを抑制することが可能となる。
【００５６】
なお、バッファ層２１に印加する熱は、プラスチックファイバ１０の耐熱温度以下であることが望ましい。
【００５７】
（第４の実施形態）
図９（ａ）（ｂ）は、第４の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン４００の概略構成を示す断面図である。
【００５８】
本実施形態が先の第１の実施形態と異なる点は、バッファ層２３として、光を照射することにより密着力が低下する光剥離性材料を用いたことである。即ち、本実施形態のプラスチックファイバリボン４００は、図９（ａ）に示すように、バッファ層２３を光剥離性材料２３で形成したものであり、バッファ層２３以外の構成は、第３の実施形態と同様である。
【００５９】
本実施形態のバッファ層２３の材料としては、基材として、アクリル系樹脂，シリコン系樹脂を選択することができ、光重合材としては、アクリル系，ウレタン系，シリコン系の各オリゴマを選択することができる。さらに、光開始剤としては、アルキルフェノン系，アシルフォスフィンオキサイド系，チタノセン系材料を選択することが可能である。
【００６０】
また、バッファ層２３に照射する光は、剥離反応速度を高めるために、紫外線領域の波長であることが望ましい。
【００６１】
このような構成において、プラスチックファイバリボン４００の被覆部４０を除去する領域に光を照射することにより、該領域において、図９（ｂ）に示すように、バッファ層２３とプラスチックファイバ１０との界面７１においてこれらの剥離が生じ、バッファ層２３とプラスチックファイバ１０との密着性が低下する。さらに、バッファ層２３と被覆部４０との界面７２においてこれらの剥離が生じ、バッファ層２３とプラスチックファイバ１０ととの密着性が低下する。その結果、被覆部４０の除去時のプラスチックファイバ１０の引張力が低減でき、プラスチックファイバ１０の伸びを抑制することが可能となる。
【００６２】
このように本実施形態によれば、プラスチックファィバ１０を囲むバッファ層２３として光剥離性材料を選択することにより、被覆除去領域のバッファ層２３とプラスチックファイバ１０との密着性を更に低減することが可能となる。従って、第１の実施形態と同様の効果が得られるのは勿論のこと、被覆除去時のプラスチックファイバ１０の切断や伸びをより確実に抑制することが可能となる。
【００６３】
なお、バッファ層２３として、光剥離性材料の代わりに熱剥離性材料を用いることも可能である。熱剥離性材料を用いる場合、例えば基材として、アクリル系樹脂，ビニル系樹脂，シリコン系樹脂，ウレタン系樹脂等を選択することができる。さらに、熱剥離材としては、ビニル系樹脂やアクリル系樹脂殻にプロパンやペンタンを含んだ熱膨張球を選択することが可能である。
【００６４】
これらの材料を含むバッファ層２３に熱を印加することで、バッファ層２３とプラスチックファイバ１０との密着性が減少し、更にバッファ層２３と被覆部４０との密着性も低下する。その結果として、被覆部４０の除去時のプラスチックファイバ１０の引張力が低減でき、プラスチックファイバ１０の伸びを抑制することが可能となる。
【００６５】
なお、バッファ層２３に印加する熱は、プラスチックファイバ１０の耐熱温度以下であることが望ましい。
【００６６】
（第５の実施形態）
図１０は、第５の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン５００の概略構成を示す断面図である。
【００６７】
本実施形態のプラスチックファイバリボン５００は、第１〜第４の実施形態と同様に、コア１１とクラッド１２からなるプラスチックファイバ１０、バッファ層２５、スペーサ３０、及び被覆部４０から構成されている。
【００６８】
具体的な構成としては、プラスチックファイバ１０の外周を囲むようにバッファ層２５が形成されており、外周にバッファ層２５を持つプラスチックファイバ１０の複数本が並列に配置されている。さらに、プラスチックファイバ１０の並列配列の両側にスペーサ３０が並列配置されている。そして、これらは被覆部４０によって覆われている。
【００６９】
ここで、バッファ層２５はプラスチックファイバ１０を所定の同一ピッチで配置するために形成されている。なお、バッファ層２５のヤング率を被覆部４０より小さくして、プラスチックファイバ１０の緩衝材としても使用することができる。
【００７０】
本実施形態のバッファ層２５は、有機溶剤で溶融させることが可能な材料で形成されている。バッファ層２５の材料としては、アクリル系、ウレタン系、シリコン系、ポリエステル系、エポキシ系の紫外線硬化型樹脂を使用することができる。例えば、アルコールに溶融するＡ−１１９０（テスク社）、ＵＶ−７６０５Ｂ（日本合成化学社）、アルコール系以外の有機溶剤に溶融するＡ−１８４０（テスク社）等を使用することができる。
【００７１】
本実施形態において、プラスチックファイバリボン５００の被覆除去位置Ａでプラスチックファイバリボン１０の先端のバッファ層２５と被覆部４０を除去する場合、これらの除去領域Ｂを有機溶剤にディップする。即ち、先端部を被覆除去位置Ａまで有機溶剤に浸漬する。これにより、図１１（ａ）に示すように、リボン先端部のバッファ層２５を除去することができる。
【００７２】
次いで、被覆除去位置Ａにリムーバの刃を当て引き抜くことにより、図１１（ｂ）に示すように、先端部のプラスチックファィバ１０を露出させることができる。このとき、先端部のバッファ層２５が既に除去されているため、被覆部４０のリムーブの際にプラスチックファイバ１０が引っ張られることはない。
【００７３】
被覆部４０をリムーブした後、露出したプラスチックファイバ１０は不織布等で有機溶剤をふき取り、被覆部４０やバッファ層２５の残留物も同時にふき取ることができる。必要に応じて、水にディップし洗浄しても良い。
【００７４】
有機溶剤は取り扱い性の観点からはエタノールが望ましいが、アセトン、イソプロピルアルコール、メタノール、トルエン、シンナー等の溶剤も使用することができ、バッファ層２５と被覆部４０の材料に応じて適宜選択すればよい。
【００７５】
このように本実施形態によれば、バッファ層２５の材料として有機溶剤で溶融させることが可能な材料を用いることにより、リボン先端のバッファ層２５をリムーバ等を用いることなく除去することができる。このため、被覆除去時は被覆部４０のみをリムーバで切断すれば良く、被覆除去時のプラスチックファイバ１０の切断、伸び、及び損傷を防止することができる。また、バッファ層２５が有機溶剤で除去されるため、スペーサ３０の直径Ｌはプラスチックファイバ１０の直径よりも大きいものであればよく、スペーサ３０の選択の自由度が増す利点もある。
【００７６】
なお、プラスチックファイバ１０としては、例えばフッ素系樹脂からなるグレーデッドインデックスファイバであるが、ＰＭＭＡ樹脂製、ポリカーボネート樹脂製のものでも良く、バッファ層２５を溶融する有機溶剤は使用するプラスチックファイバ１０の材料を溶融しないものを選択すればよい。
【００７７】
また、バッファ層２５のみならず、被覆部４０の材料としても有機溶剤で溶けるものを選択しても良い。この場合、被覆除去部分を有機溶剤にディップすることにより、該部分のバッファ層２５及び被覆部４０が除去されるため、リムーバによる被覆部４０のリムーブを不要にすることも可能である。
【００７８】
また、バッファ層２５、更には被覆部４０の材料として、水に溶解する材料を使用しても良い。バッファ層２５の材料として、ポリビニルアルコール系の紫外線硬化型樹脂を使用することができる。水に溶融する紫外線硬化型樹脂として、例えば、Ａ−１４４６やＡ−１５９４（テスク社）が使用できる。この場合、人に無害な溶剤によってバッファ層２５を除去できる利点がある。
【００７９】
（第６の実施形態）
図１２（ａ）（ｂ）は、第６の実施形態に係わるプラスチックファイバリボン６００の概略構成を説明するためのもので、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図である。
【００８０】
本実施形態が先の第５の実施形態と異なる点は、バッファ層２５と共に被覆部４５を有機溶剤で溶融できる材料としたことである。さらに、バッファ層２５及び被覆部４５は、全体が有機溶剤で溶融できる材料ではなく、一部が不溶となっている。
【００８１】
具体的な構成としては、プラスチックファイバ１０の外周にバッファ層２５が形成されており、外周にバッファ層２５を持つプラスチックファイバ１０の複数本が並列配置されている。さらに、プラスチックファイバ１０の並列配列の両側にスペーサ３０が並列配置されている。そして、これらは被覆部４５によって覆われている。
【００８２】
バッファ層２５及び被覆部４５は、第５の実施形態で用いた材料のように基本的には有機溶剤で溶けやすい材料であるが、一部が難溶性の材料で形成されている。即ち、バッファ層２５及び被覆部４５は、プラスチックファイバ１０の軸方向に沿って同じ材料で形成されるのではなく、軸方向に沿って一定間隔で難溶性の材料で形成されている。より具体的には、バッファ層２５及び被覆部４５は、プラスチックファイバ１０の軸方向に沿って溶解しやすい部分Ｃと溶解しにくい部分Ｄとを交互に配置したものとなっている。
【００８３】
図１３（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態のプラスチックファイバリボン６００のリムーブ工程を示す断面図である。
【００８４】
このような構成において、図１３（ａ）に示すように、プラスチックファイバリボン６００の被覆除去領域Ｂを有機溶剤にディップする。このとき、プラスチックファイバリボン６００の被覆除去位置Ａを、バッファ層２５及び被覆部４５の溶解しにくい部分Ｄの範囲に設定する。
【００８５】
これにより、図１３（ｂ）に示すように、除去領域Ｂにおいてバッファ層２５及び被覆部４５の溶解しやすい部分Ｃは除去され、溶解しにくい部分Ｄは除去されずに残る。即ち、バッファ層２５及び被覆部４５の各部分Ｃ，Ｄのうち、除去領域Ｂ内に位置する部分Ｃのみが除去される。そして、除去領域Ｂ内の部分Ｄ及び除去領域Ｂ以外のバッファ層２５及び被覆部４５は残ることになる。
【００８６】
次いで、図１３（ｃ）に示すように、除去領域Ｂに残ったバッファ層２５及び被覆部４５をプラスチックファイバ１０の先端側に抜き取ることにより、プラスチックファイバ１０を露出させることができる。ディップ後は、先の第５の実施形態と同様に、不織布等で有機溶剤をふき取り、被覆部４５やバッファ層２５の残留物も同時にふき取る。
【００８７】
このように本実施形態によれば、バッファ層２５と被覆部４５の一部を難溶材で形成された難溶領域Ｄとすることで、この領域Ｄを溶融ストップ層として機能させることができ。従って、除去領域Ｂにばらつきがあったとしてもバッファ層２５と被覆部４５の除去位置を正確に決定することが可能である。
【００８８】
なお、難溶領域Ｄはバッファ層２５と被覆部４５の溶融後にリムーバやふき取り等で除去するようにし、これらの処理に対して容易に除去できるような幅に設定しておく。
【００８９】
また、第５の実施形態と同様に、バッファ層２５及び被覆部４０の材料として、水に溶解する材料を用いることも可能である。
【００９０】
また、被覆除去領域Ｂではバッファ層２５及び被覆部４５が共に除去されるため、これらを切断するためのリムーバは不要となる。従って、スペーサ３０の直径はバッファ層２５の内径や外径によらず自由に設定することが可能である。
【００９１】
（変形例）
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではない。
【００９２】
プラスチックファイバの配列数、スペーサの配置数は、必ずしも実施形態で説明したものに限らず、仕様に応じて適宜変更可能である。さらに、プラスチックファイバ及びスペーサがそれぞれ１本の場合にも適用することが可能である。
【００９３】
バッファ層及び被覆部の材料は、必ずしも実施形態で説明したもの限らず、仕様に応じて適宜変更可能である。
【００９４】
スペーサの直径Ｌは、第１〜第４の実施形態のようにバッファ層及び被覆部に切り込みを入れる場合は、Ｌ１＜Ｌ＜Ｌ２の範囲が望ましいが、第５及び第６の実施形態のようにバッファ層が除去される場合はプラスチックファイバの直径と同等又はそれ以上であればよい。スペーサの材料は、実施形態で説明したものに限らず適宜変更可能である。
【００９５】
第５及び第６の実施形態のように、バッファ層と共に被覆部も有機溶剤又は水で溶解できるものにした場合、必ずしもスペーサは必要なく、省略することも可能である。
【００９６】
本発明の幾つかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９７】
１０…プラスチックファイバ
１１…コア
１２…クラッド
２０，２１，２３，２５…バッファ層
２２…気泡
３０…スペーサ
４０，４５…被覆部
５０…リムーバ
５１，５２…刃
７１，７２…界面
１００，２００，３００，４００，５００，６００…プラスチックファイバリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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