(57)【要約】【課題】重力の方向を容易に識別することができる医用画像診断装置及び画像処理装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る医用画像診断装置は、収集部と、表示制御部とを備える。前記収集部は、画像データを収集する。また、前記表示制御部は、前記画像データから再構成された画像と、該画像上での重力の方向を識別可能な情報とを、表示部に表示する。【選択図】図１
2014004234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを収集する収集部と、
前記画像データから再構成された画像と、該画像上での重力の方向を識別可能な情報とを、表示部に表示する表示制御部と
を備えたことを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、撮像条件に基づき前記画像上での重力の方向を求め、求めた重力の方向を識別可能な情報を、前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、パルスシーケンスに規定された位相エンコード方向、リードアウト方向、及びスライス方向のうちの少なくとも一つと、装置座標の情報とから、前記画像上での重力の方向を求め、求めた方向を識別可能な情報を、前記表示部に表示することを特徴とする請求項２に記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、装置座標との関係が既知である位置決め画像上で受け付けたＲＯＩ（Region  Of  Interest）の指定と、前記装置座標の情報とから、前記ＲＯＩに従い撮像される画像上での重力の方向を求め、求めた方向を識別可能な情報を、前記表示部に表示することを特徴とする請求項２に記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
前記表示制御部は、前記重力の方向を識別可能な情報として、重力の方向を示す矢印、又は直方体の一面に色を付けて重力の方向を示す記号を表示することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の医用画像診断装置。
【請求項６】
前記重力の方向を識別可能な情報の表示又は非表示の切り替え指示を受け付ける表示切替受付部を更に備え、
前記表示制御部は、前記切り替え指示に応じて、前記重力の方向を識別可能な情報の表示又は非表示を切り替えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の医用画像診断装置。
【請求項７】
重力の方向に従って前記画像の向きを回転させる回転指示を受け付ける回転指示受付部を更に備え、
前記表示制御部は、前記回転指示を受け付けると、前記重力の方向が前記画像の下となるように、前記画像を回転させて表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の医用画像診断装置。
【請求項８】
表示部と、
医用画像診断装置によって収集された画像データから再構成された画像と、該画像上での重力の方向を識別可能な情報とを、表示部に表示する表示制御部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像診断装置及び画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置（以下「ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置」）は、対象原子核スピンの集団が磁場に置かれたときに、その固有の磁気モーメントと存在磁場強度とに応じた特定の周波数（共鳴周波数）で回転する高周波磁場に共鳴し、その緩和過程で磁気共鳴信号を発生する現象を利用して、物質の化学的及び物理的な微視的情報を取得する。
【０００３】
このようなＭＲＩ装置による撮像においては、被検体は寝台の上に仰臥位の姿勢で寝た状態で撮像が行われる場合が殆どである。もっとも、臓器や血管などの体位による位置や形状の変化を観察する目的、あるいは手術などの治療を行う体位と同じ体位の画像を取得する目的で、被検体を伏臥位や側臥位、あるいは体の一部を傾けた姿勢で撮像する場合がある。
【０００４】
このように、装置の大口径化に伴い、自由な体位での撮像は増加している。この場合、観察者が、臓器や血管の体位による位置や形状の変化を評価するためには、重力の方向を知ることが必要である。しかしながら、例えば、表示画面上で画像を回転させた場合や、３次元画像をリフォーマットして表示したような場合には、重力の方向を即座に判断することは困難である。なお、ＭＲＩ装置に限られず、Ｘ線ＣＴ（Computed  Tomography）装置やＸ線診断装置などの他の医用画像診断装置においても同様の状況が生じ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０６９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、重力の方向を容易に識別することができる医用画像診断装置及び画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る医用画像診断装置は、収集部と、表示制御部とを備える。前記収集部は、画像データを収集する。前記表示制御部は、前記画像データから再構成された画像と、該画像上での重力の方向を識別可能な情報とを、表示部に表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す図。
【図２】図２は、本実施形態における被検体の体の方向を示す文字を説明するための図。
【図３】図３は、本実施形態における処理手順を示すフローチャート。
【図４】図４は、本実施形態における被検体の体位を示す図。
【図５Ａ】図５Ａは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図。
【図５Ｃ】図５Ｃは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図。
【図５Ｄ】図５Ｄは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図。
【図５Ｅ】図５Ｅは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図。
【図６】図６は、本実施形態の変形例における撮像領域を示す図。
【図７】図７は、本実施形態の変形例における表示例を示す図。
【図８】図８は、本実施形態の変形例における表示例を示す図。
【図９】図９は、他の実施形態における表示例を示す図。
【図１０】図１０は、他の実施形態に係る画像処理装置の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、実施形態に係る医用画像診断装置及び画像処理装置を説明する。
【００１０】
最初に、図１を用いて、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成を示す図である。なお、ＭＲＩ装置１００に被検体Ｐは含まれない。図１に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信ＲＦ（Radio  Frequency）コイル６、送信部７、受信ＲＦコイル８、受信部９、及び計算機システム１０を備える。
【００１１】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石などが使用される。傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成され、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生する。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。
【００１２】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅ、及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００１３】
傾斜磁場電源３は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、後述する寝台制御部５による制御のもと、天板４ａを、被検体Ｐが載置された状態で傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向及び上下方向へ移動する。
【００１４】
送信ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から高周波パルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。送信部７は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信ＲＦコイル６に送信する。送信部７は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変調部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。これらの各部の動作の結果として、送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信ＲＦコイル６に送信する。
【００１５】
受信ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、高周波磁場の影響によって被検体から放射される磁気共鳴信号を受信する。この受信ＲＦコイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、その磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。受信部９は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに基づいて、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴信号データを生成する。この受信部９は、磁気共鳴信号データを生成すると、その磁気共鳴信号データを計算機システム１０に送信する。なお、受信部９は、静磁場磁石１や傾斜磁場コイル２などを備える架台装置側に備えられていてもよい。
【００１６】
計算機システム１０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う装置であり、インタフェース部１１、データ収集部１２、演算部１３、記憶部１４、表示部１５、入力部１６及び制御部１７を有する。インタフェース部１１は、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７及び受信部９に接続されており、これらの接続された各部と計算機システム１０との間で授受される信号の入出力を制御する。データ収集部１２は、インタフェース部１１を介して、受信部９から送信される磁気共鳴信号データを収集する。データ収集部１２は、磁気共鳴信号データを収集すると、収集した磁気共鳴信号データを記憶部１４に格納する。
【００１７】
演算部１３は、記憶部１４に記憶されている磁気共鳴信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換などの再構成処理を施すことによって、画像を生成する。記憶部１４は、データ収集部１２によって収集された磁気共鳴信号データと、演算部１３によって生成された画像などを記憶する。例えば、記憶部１４は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ（flash  memory）などの半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスクなどである。表示部１５は、制御部１７による制御のもと、再構成された画像などの各種の情報を表示する。この表示部１５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
【００１８】
入力部１６は、操作者から各種操作や情報入力を受け付ける。この入力部１６としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチなどの選択デバイス、あるいはキーボードなどの入力デバイスを適宜に利用可能である。
【００１９】
制御部１７は、ＭＲＩ装置１００を総括的に制御する。例えば、制御部１７としては、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）などの集積回路、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）などの電子回路を利用可能である。
【００２０】
以上、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明した。さて、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、再構成された画像を表示部１５に表示する場合に、この画像上での重力の方向を識別可能な情報を、この画像上に（あるいはこの画像とともに）表示する。本実施形態に係るＭＲＩ装置１００による表示の制御を説明する前に、まず、撮像時の被検体の体位と表示画像との関係を説明する。
【００２１】
撮像時には、通常、寝台４の天板４ａ上に被検体Ｐを仰臥位（あおむけ）の状態で載置し、空洞内に挿入する。この状態で横断像を撮像した場合に、再構成された画像は、表示部１５に、被検体の腹が上、背が下になるように表示されるのが普通である。また、矢状断面像は、被検体の腹が画像の左に、冠状断面像は、被検体の右が画像の左になるように表示される。
【００２２】
体内の臓器や組織は重力の影響によりその位置や形状が変化することが知られている。例えば、脊椎の馬尾神経は、くも膜下腔内で、重力方向に偏位する。脊髄くも膜下麻酔は側臥位で施行されることが多いため、術前に側臥位でＭＲ撮像を行い、馬尾神経の位置を把握しておくことは効果的である。また、脊柱管腔内での脊髄の偏位により、脳脊髄液の動きが仰臥位と伏臥位では変化することが報告されている。
【００２３】
また、腎臓についても側臥位で手術を行うことが多いため、体内における対象の臓器や血管と他の臓器との位置関係を把握するために、手術を行う状態と同じ体位で撮像しておくことは、手術の計画に有用である。従来の円筒形のＭＲＩ装置においては、磁石開口部天井と寝台天板との距離に制限があり、被検体の大きさによっては側臥位などの撮像は困難であったが、近年の開口径の広いＭＲＩ装置においては、自由な体位にて、このような重力の影響を観察することが可能になっている。
【００２４】
撮像を行う場合に、操作者は、事前に入力部１６より被検体を撮像する体位（仰臥位、伏臥位、右側臥位、左側臥位など）を入力する。撮像後に再構成された画像は表示部１５に表示されるが、この時、例えば腹臥位で横断像を撮像した場合にも、画面上、仰臥位で撮像した画像と同じ方向になるように、体位情報から、被検体の腹が画像の上、被検体の背が画像の下になるように表示する。すなわち仰臥位、伏臥位、側臥位などの被検体の載置された体位に関わらず、常に同じ方向にて画像が表示されるので、容易に比較観察が可能である。また、ＭＲＩ装置は、被検体の体の方向を示すために、被検体Ｐの体位情報と装置座標情報とに基づいて、例えば、被検体Ｐの体の方向を示す文字を表示する。図２は、本実施形態における被検体の体の方向を示す文字を説明するための図である。例えば、ＭＲＩ装置は、図２に示すように、画像の上下左右４方向に、例えば被検体Ｐの腹側、背側、右側、左側を、それぞれＡ,Ｐ,Ｒ,Ｌなどとした文字又はその組み合わせを表示する。
【００２５】
一方、表示画像上には、通常、撮像時に被検体がどの体位で載置されたかという情報は表示されていない。従って、上述したように検査目的に応じて仰臥位以外の体位で撮像された画像にて臓器や血管、神経などの重力の影響を観察する必要がある場合に、検査終了後に画像単独で評価するためには、画像とともに記憶されている検査時の体位情報と、画像上の体の方向を示す文字記号とから重力の方向を判断し、診断することが必要になる。例えば、複数の異なる体位で撮像した画像を比較する場合には、この作業は読影者の大きな負担になり、より直観的な画像観察のできる方法が望まれる。また、３次元撮像を行った画像データに対して、任意の角度に回転して表示したり、任意の断面を切り出して表示したりした場合には、画像上の重力の方向がどの向きであるかを即座に判断することは容易ではない。
【００２６】
そこで、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、再構成された画像を表示する場合に、重力の方向を識別可能な情報を表示することで、上述したような、読影上のわずらわしさを解消する。このような表示制御の機能は制御部１７が備える各部によって実現される。具体的には、図１に示すように、制御部１７は、収集部１７ａと、表示制御部１７ｂと、表示切替受付部１７ｃと、回転受付部１７ｄとを有する。
【００２７】
収集部１７ａは、傾斜磁場電源３、送信部７、及び受信部９などの各部を制御することで、磁気共鳴信号データ（「画像データ」とも称される）の収集を制御する。なお、上述したように、収集部１７ａによる制御のもと、データ収集部１２が、収集した磁気共鳴信号データを記憶部１４に格納し、演算部１３が、記憶部１４に記憶されている磁気共鳴信号データに対して再構成処理を施すことによって、画像を生成する。
【００２８】
表示制御部１７ｂは、演算部１３によって再構成された画像を表示部１５に表示する場合に、重力の方向（「鉛直方向」とも称される）を識別可能な情報を表示部１５に表示する。ここで、「重力の方向を識別可能な情報」とは、重力の方向を識別可能な文字、図形、記号、又はこれらの組み合わせや、これらと色との組み合わせなどであって、重力の方向を直接指し示す情報のみならず、表示された情報の内容によって、読影者などの操作者が重力の方向を結果的に識別できる情報であればよい。例えば、本実施形態に係る表示制御部１７ｂは、重力の方向を識別可能な情報（以下「重力方向情報」）として、重力の方向を示す矢印を表示する。なお、本実施形態に係る表示制御部１７ｂは、重力方向情報を表示するために撮像条件に基づいて重力の方向を求めるが、この点については、後述する。
【００２９】
表示切替受付部１７ｃは、入力部１６を介して、重力方向情報の表示又は非表示の切り替え指示を受け付ける。この場合、表示制御部１７ｂは、表示切替受付部１７ｃによって受け付けられた切り替え指示に応じて、重力方向情報の表示又は非表示を切り替える。このように、入力部１６から操作者が指示することにより重力方向情報の表示又は非表示を切り替えられる仕組みを設けることで、不要な時には画像上に重力方向情報を表示しないようにすること（必要に応じて重力方向情報を表示すること）が望ましい。
【００３０】
回転受付部１７ｄは、入力部１６を介して、重力の方向に従って画像の向きを回転させる回転指示を受け付ける。この場合、表示制御部１７ｂは、回転受付部１７ｄによって回転指示が受け付けられると、重力の方向が画像の下となるように、画像を回転させて表示する。このように、入力部１６から操作者が指示することにより画像の向きを回転させる仕組みを設けることで、操作者は、画像が撮像された時と同じ向きで画像を観察することが容易にできるようになる。
【００３１】
続いて、本実施形態における処理手順とともに、重力方向情報を表示するための制御について説明する。図３は、本実施形態における処理手順を示すフローチャートであり、図４は、本実施形態における被検体の体位を示す図である。また、図５Ａ〜図５Ｅは、本実施形態における重力の方向の求め方を説明するための図である。
【００３２】
本実施形態において、例えば、被検体Ｐは、図４に示すように、左側臥位すなわち体の左側を下にした横向きの状態で寝台の天板４ａ上に配置され、頭を先頭にして架台内に挿入され、撮像される。図４は、装置開口部を正面から見た図であり、装置座標系は、静磁場と直行する水平方向をＸ、垂直方向をＹ、静磁場方向をＺとして定義され、傾斜磁場コイル２は、それぞれの方向に傾斜磁場を発生する。
【００３３】
図３に示すように、本実施形態に係る収集部１７ａは、傾斜磁場電源３、送信部７、及び受信部９などの各部を制御し、本撮像に先行して、まず位置決め画像を収集する（ステップＳ１）。例えば、収集部１７ａは、位置決め画像として、図５Ａに示すような断面像を収集する。なお、図５Ａにおいて、ＰＥは「Phase  Encode」の略であり、位相エンコード方向を示す。また、ＲＯは「Read  Out」の略であり、リードアウト方向を示す。
【００３４】
ここで、図５Ａに示すように、収集部１７ａによって収集された位置決め画像は、この位置決め画像を収集した際の撮像条件に基づき、装置座標との関係が既知となる。すなわち、例えば、収集部１７ａは、位相エンコード方向を装置座標のＸ軸マイナス方向とし、リードアウト方向を装置座標のＺ軸マイナス方向とするパルスシーケンスによって位置決め画像を収集するので、収集された位置決め画像と装置座標との関係は、図５Ａに示す関係となる。
【００３５】
続いて、図３に示すように、収集部１７ａは、ステップＳ１において収集された位置決め画像上で、操作者から、本撮像にて収集される画像の領域であるＲＯＩ（Region  Of  Interest）の指定を受け付ける（ステップＳ２）。例えば、収集部１７ａは、図５Ｂに示すように、被検体Ｐの腹部の横断像を撮像するためのＲＯＩの指定を受け付ける。なお、図５Ｂにおいて、ＲＯＩにより示される領域の左上の黒丸は、後述する図５Ｃとの位置関係を説明する便宜上、表現するものである。また、ＲＯＩの領域は、図４に示す撮像領域２０に対応する。
【００３６】
ここで、図５Ｃに示すように、本撮像にて収集される予定の腹部の横断像は、ＲＯＩの指定を受け付けた位置決め画像との関係に基づき、装置座標との関係が既知となる。すなわち、ＲＯＩの指定は、装置座標との関係が既知であった位置決め画像上で受け付けられるので、このＲＯＩに従って収集される腹部の横断像と装置座標との関係も、図５Ｃに示すように既知となる。
【００３７】
そこで、図３に示すように、表示制御部１７ｂは、位置決め画像を収集するための撮像条件、装置座標、及びＲＯＩの指定に基づいて、本撮像にて収集される予定の画像の向きと装置座標との関係を特定する（ステップＳ３）。図５Ｃに示す例の場合、位相エンコード方向が装置座標のＸ軸マイナス方向であり、リードアウト方向が装置座標のＹ軸マイナス方向であり、スライス方向が装置座標のＺ軸マイナス方向である。また、表示制御部１７ｂは、被検体の体位が左側臥位であるという情報の入力を操作者から受け付ける（ステップＳ４）。そして、表示制御部１７ｂは、これらの情報を記憶部１４に格納する。
【００３８】
そして、収集部１７ａによって本撮像が実行され（ステップＳ５）、演算部１３は、本撮像の実行によって収集された磁気共鳴信号データを用いて画像を再構成する（ステップＳ６）。
【００３９】
続いて、表示制御部１７ｂは、ステップＳ３において特定した、画像の向きと装置座標との関係に従って重力の方向を求め、また、ステップＳ４において予め入力された体位情報に従って、被検体の体の向きを求め、これらの情報を画像に重畳する(ステップＳ７)。例えば、表示制御部１７ｂは、装置座標のＹ軸マイナス方向が重力の方向であるので、図５Ｄに示すように、重力の方向を直接指し示す情報として、画像の下を指し示す矢印４０を画像上に重畳する。また、例えば、表示制御部１７ｂは、画像の４隅に、被検体Ｐの腹側、背側、右側、左側をそれぞれＡ,Ｐ,Ｒ,Ｌなどとした文字を表示する。
【００４０】
そして、表示制御部１７ｂは、ステップＳ７において各種情報を重畳した画像を、所定の向きに回転して表示部１５に表示する（ステップＳ８）。例えば、表示制御部１７ｂは、図５Ｅに示すように、被検体Ｐの腹が画像の上、被検体Ｐの背が画像の下になるように表示する。
【００４１】
図５Ｅにおいて、仮に、画像に重畳された情報が、Ａ，Ｐ，Ｒ，Ｌなどの文字のみである場合、読影者は、この画像を見ただけでは重力の方向がどの向きであるか直接にはわからないので、臓器や血管、神経などが重力の影響で偏移する影響を検討するためには、被検体Ｐの体位方向が左側臥位であるという情報を合わせて診断する必要がある。この点、本実施形態において、表示制御部１７ｂは、再構成された画像上での重力の方向を求め、その方向を矢印にて表示するので、読影者は、画像を見ただけで、重力の方向がどの向きであるかを直感的に識別することができる。
【００４２】
なお、図３に示した処理手順は一例に過ぎない。例えば、実施形態は、位置決め画像を収集し、ＲＯＩの指定を受け付ける場合に限られるものではない。例えば、何らかの撮像を行う場合に、その撮像条件（例えば、パルスシーケンスに規定された位相エンコード方向、リードアウト方向、及びスライス方向のうちの少なくとも一つ）と装置座標との関係が既知であれば、表示制御部１７ｂは、これらの情報に基づいて、再構成された画像上での重力の方向を求めることができる。また、処理の順序も任意に変更することができる。例えば、画像の向きと装置座標との関係の特定（ステップＳ３）は、画像に各種情報を重畳する段階（例えば、ステップＳ７）で行ってもよい。また、例えば、体位情報の受付（ステップＳ４）も、任意のタイミングで行ってもよい。また、例えば、各種情報の重畳（ステップＳ７）と回転表示（ステップＳ８）とは同一のステップで行われてもよい。
【００４３】
なお、図６は、本実施形態の変形例における撮像領域を示す図であり、図７は、本実施形態の変形例における表示例を示す図である。図６に示すように、本撮像にて収集される画像の撮像領域５０がスライス断面内で回転している場合にも、表示制御部１７ｂは、例えば、位置決め画像を収集するための撮像条件、装置座標、及びＲＯＩの指定に基づいて、スライス断面内で回転する画像の向きと装置座標との関係を特定することができる。そして、表示制御部１７ｂは、図７に示すように、画像上に斜めに重力方向情報を表示することができる。
【００４４】
また、上述したように、表示制御部１７ｂは、表示切替受付部１７ｃによって、重力方向情報の表示又は非表示を切り替えてもよい。また、表示制御部１７ｂは、回転受付部１７ｄによって、重力の方向に従って画像の向きを回転させてもよい。図８は、本実施形態の変形例における表示例を示す図である。例えば、表示制御部１７ｂは、操作者の指定により、重力の方向が表示画像の下になるように画像を回転して表示する。例えば、図５Ｅに示す通常の表示状態から、操作者が入力部１６より重力の方向に整列させて表示させる指示を、キーボード又はマウスなどによるＧＵＩ（Graphical  User  Interface）の操作により入力した場合に、表示制御部１７ｂは、図８に示すように、重力の方向が下向きになるように画像を回転させる。これにより、操作者は、画像が撮像された時と同じ向きで画像を観察することが容易にできるようになる。
【００４５】
上述してきたように、本実施形態によれば、ＭＲＩ装置１００は、撮像条件（例えば、垂直方向の傾斜磁場の向き）と装置座標との関係に基づき、表示画像上での重力の方向を求めて表示するので、操作者は、重力の方向を容易に識別することができる。すなわち、画像観察者は、画像と重力の方向との関係を即座に認知することができ、様々な体位で撮像した画像における臓器や血管の重力の影響を容易に評価することができる。
【００４６】
（その他の実施形態）
なお、実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。
【００４７】
図９は、他の実施形態における表示例を示す図である。上述した実施形態においては、画像が２次元の断層像で、重力の方向が撮像断面内に含まれる例を示したが、ＭＲの撮像断面は任意であるため、画像上で重力の方向を一本の矢印で表現できるとは限らない。また、３次元撮像を行い、ボリュームデータをＭＰＲ（multi  planar  reconstruction、多断面再構成）その他の方法により２次元画平面上に表示した場合にも同様に、画像上に鉛直方向を矢印で表現することはできない。この場合には、表示制御部１７ｂは、例えば、図９に示すような立方体を模した記号７０にて重力の方向を示すことが可能である。図９に示す例の場合、重力の方向を向いた面に色を付けて方向を表している。なお、上述した矢印４０や記号７０は一例に過ぎず、重力の方向を識別可能な文字、図形、記号、又はこれらの組み合わせや、これらと色との組み合わせなどであればよい。また、必ずしも重力の方向を指し示す矢印や、重力の方向を向いた面に色を付けて方向を示す場合に限られず、例えば、重力の方向とは反対の方向（例えば、天井方向）を指し示す矢印や、重力の方向とは反対の方向を向いた面に色を付けた記号などでもよい。なお、これらの重力方向情報についても、表示制御部１７ｂは、表示及び非表示を切り替え、また、重力方向が表示画像の下になるように回転して表示してもよい。
【００４８】
また、上述した実施形態においては、医用画像診断装置としてＭＲＩ装置を例に挙げて説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線診断装置、超音波画像診断装置などにも同様に適用することができる。例えば、Ｘ線ＣＴ装置のように、画像と装置座標との関係が既知の場合、表示制御部は、装置座標から重力の方向を求め、画像を表示する場合に、重力方向情報を表示すればよい。
【００４９】
また、上述した実施形態においては、医用画像診断装置が表示制御部などを備える例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。図１０は、他の実施形態に係る画像処理装置２００の構成を示す図である。例えば、医用画像診断装置とは異なる画像処理装置２００が、表示部２１０と、表示制御部２２０と、表示切替受付部２３０と、回転受付部２４０とを備える。表示制御部２２０は、医用画像診断装置によって収集された画像データから再構成された画像と、重力の方向を識別する情報とを、表示部２１０に表示する。表示切替受付部２３０や回転受付部２４０は、上述した実施形態における表示切替受付部１７ｃや回転受付部１７ｄと同様の機能を有する。この場合、画像処理装置２００とは、例えば、ワークステーション、ＰＡＣＳ（Picture  Archiving  and  Communication  System）の画像保管装置（画像サーバ）や、ビューワ、電子カルテシステムの各種装置などである。
【００５０】
以上述べた少なくとも一つの実施形態の医用画像診断装置及び画像処理装置によれば、重力の方向を容易に識別することができる。
【００５１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５２】
１００  ＭＲＩ装置
１７  制御部
１７ａ  収集部
１７ｂ  表示制御部
１７ｃ  表示切替受付部
１７ｄ  回転受付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2014004234.tif 000008
【図５Ｃ】
2014004234.tif 000009
【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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