(57)【要約】【課題】課金方式をユーザが選択することができる情報処理装置を提供する。【解決手段】ユーザによる画像形成装置の使用を制限する情報処理装置であって、画像形成装置の利用料を第１方式で課金可能な場合に、画像形成装置の使用制限を解除する第１の課金制御部と、画像形成装置の利用料を第１方式とは異なる第２方式で課金可能な場合に、画像形成装置の使用制限を解除する第２の課金制御部と、第１方式による課金または第２方式による課金の何れか一方をユーザに選択させる課金方式制御部と、を備える情報処理装置を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる画像形成装置の使用を制限する情報処理装置であって、
前記画像形成装置の利用料を第１方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第１の課金制御部と、
前記画像形成装置の利用料を前記第１方式とは異なる第２方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第２の課金制御部と、
前記第１方式による課金または前記第２方式による課金の何れか一方を前記ユーザに選択させる課金方式制御部と、
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記第１の課金制御部は、料金支払機によりユーザに予め料金の投入を要求する前払い課金方式により課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除し、
前記第２の課金制御部は、ユーザ認証をして認証したユーザに対して後で料金の支払いを要求する後払い課金方式により課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第２の課金制御部は、前記後払い課金方式による課金が選択された場合には前記ユーザにさらに課金先を選択させ、選択された課金先から後払い課金方式により課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する
請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記課金方式制御部は、前記ユーザに前記第１方式または前記第２方式を選択させる選択画面を表示し、
前記選択画面により前記第１方式が選択された場合には、前記第１の課金制御部は、前記ユーザに対して料金支払機により料金の投入を要求する画面を表示し、
前記選択画面により前記第２方式が選択された場合には、前記第２の課金制御部は、ユーザ認証を要求する画面を表示する
請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記選択画面で前記第２方式が選択された場合には、前記第２の課金制御部は、課金先を選択させる課金先選択画面を表示し、前記課金先選択画面により課金先が選択された場合には、選択された課金先に対するユーザ認証を要求する画面を表示する
請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
プリントサーバからネットワークを介して印刷データを受信して、印刷データの印刷出力をする画像形成部をさらに備える
請求項１から５の何れか一項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
ユーザによる画像形成装置の使用を制限する情報処理装置での情報処理方法であって、
前記画像形成装置の利用料を第１方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第１の課金制御ステップと、
前記画像形成装置の利用料を前記第１方式とは異なる第２方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第２の課金制御ステップと、
前記第１方式による課金または前記第２方式による課金の何れか一方を前記ユーザに選択させる課金方式制御ステップと、
を含む情報処理方法。
【請求項８】
ユーザによる画像形成装置の使用を制限する情報処理装置で実行されるプログラムであって、
前記画像形成装置の利用料を第１方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第１の課金制御ステップと、
前記画像形成装置の利用料を前記第１方式とは異なる第２方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第２の課金制御ステップと、
前記第１方式による課金または前記第２方式による課金の何れか一方を前記ユーザに選択させる課金方式制御ステップと、
を実行するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成を制御する情報処理装置、情報処理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス以外のコンビニエンスストアまたはスーパーマーケットといった、消費者が集まる場所への複合機の設置が増えてきている。このような複合機の利用料の課金方式には、例えば、コインラック等を用いた前払いの課金方式、および、ＩＣカードを用いた認証またはユーザＩＤおよびパスワードを用いた認証を利用した後払い課金方式等がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来、利用料の課金方式は、複合機毎に定められており、ユーザ自身が自由に選択することができなかった。このため、例えば、認証の権限を有していないユーザは、認証による後払い課金方式を用いて課金をしている複合機を、使用することができなかった。
【０００４】
また、このような複合機では、認証の権限を有したユーザであっても、業務での使用に対しては企業へ課金を行い、ユーザの個人的な使用に対しては個人へ課金を行うといった切り替えもすることはできなかった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、利用料の課金方式をユーザに選択させることができる情報処理装置、情報処理方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る情報処理装置は、ユーザによる画像形成装置の使用を制限する情報処理装置であって、前記画像形成装置の利用料を第１方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第１の課金制御部と、前記画像形成装置の利用料を前記第１方式とは異なる第２方式で課金可能な場合に、前記画像形成装置の使用制限を解除する第２の課金制御部と、前記第１方式による課金または前記第２方式による課金の何れか一方を前記ユーザに選択させる課金方式制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、利用料の課金方式をユーザに選択させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、コインラック、課金方式制御部、前払い課金制御部および後払い課金制御部の機能構成を示す図である。
【図３】図３は、認証サーバ、課金管理サーバ、画像形成部、個人課金部、企業課金部および認証部の機能構成を示す図である。
【図４】図４は、前払い課金方式を選択した場合の処理の流れを示す図である。
【図５】図５は、後払い課金方式を選択した場合の処理の流れを示す図である。
【図６】図６は、選択画面の一例を示す図である。
【図７】図７は、料金投入要求画面の一例を示す図である。
【図８】図８は、課金先選択画面の一例を示す図である。
【図９】図９は、第１認証要求画面の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第２認証要求画面の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、ディポジットが無い場合のエラー画面の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、画面遷移の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、ユーザの認証データのデータ構成の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、課金情報のデータ構成の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、画像ログのデータ構成の一例を示す図である。
【図１６】図１６は、変形例に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１０】
図１は、実施形態に係る画像形成システム１０の構成を示す図である。画像形成システム１０は、画像形成装置２０と、コインラック２１と、認証サーバ２２と、課金管理サーバ２３とを備える。
【００１１】
画像形成装置２０は、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能等の少なくとも１つの機能を有する装置である。画像形成装置２０は、例えば、コンビニエンスストアまたはスーパーマーケット等の消費者が集まる場所に設置される。
【００１２】
コインラック２１は、画像形成装置２０に近接する場所に配置される。コインラック２１は、料金支払機の一例であって、画像形成装置２０の利用料を現金で課金するための装置である。画像形成システム１０は、予め課金が可能かどうかを確認できる料金支払機であれば、コインラック２１に代えて、プリペイドカードまたは電子マネー等の課金装置を備えてもよい。
【００１３】
認証サーバ２２は、ネットワークを介して画像形成装置２０と接続される。認証サーバ２２は、画像形成装置２０からの要求に従って、画像形成装置２０を利用するユーザを認証する。
【００１４】
課金管理サーバ２３は、ネットワークを介して画像形成装置２０および認証サーバ２２と接続される。課金管理サーバ２３は、認証サーバ２２からの要求に従って、認証されたユーザまたはユーザが属する企業等に対して後払い課金方式により課金を行う。また、課金管理サーバ２３は、企業等に対して後払い課金方式によって課金を行う場合には、画像形成装置２０で出力された画像を証明する画像ログを保存する。
【００１５】
なお、認証サーバ２２および課金管理サーバ２３は、一台の情報処理装置で構成されてもよいし、それぞれが複数台の情報処理装置で構成されてもよい。
【００１６】
画像形成装置２０は、画像形成部３１と、情報処理部３２と、表示部３３とを有する。画像形成部３１は、画像形成装置２０の主機能、すなわち、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能等の少なくとも１つを実行する。
【００１７】
情報処理部３２は、例えば、コンピュータ等の情報処理装置であって、ソフトウェアプログラムを実行することにより、ユーザによる画像形成部３１の使用を制限する処理を実行する。情報処理部３２は、画像形成部３１と一体であってもよいし、画像形成部３１と別体のコンピュータであってもよい。表示部３３は、情報処理部３２の制御に応じて各種の画面およびユーザインターフェース等を表示する。
【００１８】
情報処理部３２は、課金方式制御部４２と、前払い課金制御部４３と、後払い課金制御部４４と、個人課金部４５と、企業課金部４６と、認証部４７と有する。情報処理部３２が備える各部は、情報処理装置がソフトウェアプログラムを実行することにより実現される。また、これらの各部は、全部または一部がハードウェアにより構成されていてもよい。
【００１９】
課金方式制御部４２は、表示部３３に選択画面を表示して、画像形成部３１の利用料の課金方式をユーザに選択させる。具体的には、課金方式制御部４２は、前払い課金方式（第１方式）による課金、および、後払い課金方式（第１方式とは異なる第２方式）による課金のいずれか一方を選択させる。
【００２０】
前払い課金方式とは、料金支払機（本例ではコインラック２１）によりユーザに予め料金の投入を要求する方式である。後払い課金方式とは、ユーザ認証をしておき、認証したユーザまたはユーザが属する企業等に対して後で料金の支払いを要求する方式である。
【００２１】
前払い課金制御部４３は、ユーザにより前払い課金方式が選択された場合、前払い課金方式により課金可能か否か（例えば、コインラック２１に料金が投入されているか否か）を判断する。前払い課金制御部４３は、前払い課金方式により課金可能な場合に、画像形成部３１の使用制限を解除する。そして、前払い課金制御部４３は、画像形成部３１が使用される毎（本例においては印刷がされる毎）に、コインラック２１により画像形成部３１の利用料を前払い課金方式により課金する。
【００２２】
後払い課金制御部４４は、ユーザにより後払い課金方式が選択された場合、さらに、表示部３３に課金先選択画面を表示して、ユーザに課金先を選択させる。本例においては、後払い課金制御部４４は、課金先として、ユーザ個人またはユーザの属する企業を選択させる。
【００２３】
個人課金部４５は、ユーザにより後払い課金方式が選択され且つ課金先として個人が選択された場合、その個人に対して課金が可能か否か（例えば、その個人に印刷可能な残り回数等を示すディポジットが残っているか否か）を判断する。個人課金部４５は、選択された課金先である個人から課金可能な場合に、画像形成部３１の使用制限を解除する。そして、個人課金部４５は、画像形成部３１が使用される毎に、画像形成部３１の利用料を、課金管理サーバ２３を利用して課金先である個人に対して後払い課金方式で課金する。
【００２４】
企業課金部４６は、ユーザにより後払い課金方式が選択され且つ課金先として企業が選択された場合、選択された課金先である企業に対して課金が可能か否か（例えば、その企業にディポジットが残っているか否か）を判断する。企業課金部４６は、選択された課金先である企業から課金可能な場合に、画像形成部３１の使用制限を解除する。そして、企業課金部４６は、画像形成部３１が使用される毎に、画像形成部３１の利用料を、課金管理サーバ２３を利用して課金先である企業に対して後払い課金方式で課金する。
【００２５】
なお、企業課金部４６は、課金とともに、画像形成部３１から出力された画像の内容を示す画像ログを課金管理サーバ２３に送信する。
【００２６】
認証部４７は、個人課金部４５および企業課金部４６からの要求に応じて、当該画像形成装置２０を使用するユーザのユーザ認証を認証サーバ２２に要求する。そして、認証部４７は、認証が成功した場合、ユーザ情報を取得する。
【００２７】
図２は、コインラック２１、課金方式制御部４２、前払い課金制御部４３および後払い課金制御部４４の機能構成を示す図である。
【００２８】
コインラック２１は、料金投入受付部５１と、返金受付部５２と、残金状況処理部５３と、課金処理部５４と、送受信部５５とを有する。料金投入受付部５１は、ユーザによる料金投入を受け付ける。返金受付部５２は、ユーザからの返金要求を受け付け、返金要求に対して残金を返金する。
【００２９】
残金状況処理部５３は、ユーザにより投入された料金の残金状況を確認する。課金処理部５４は、予め投入された料金に対して課金処理を行う。
【００３０】
送受信部５５は、料金投入確認情報の送信要求を前払い課金制御部４３から受信する。また、送受信部５５は、料金投入受付部５１が料金投入を確認した場合に、料金投入確認情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００３１】
また、送受信部５５は、課金処理要求を前払い課金制御部４３から受信して、課金処理部５４に課金処理をさせる。また、送受信部５５は、課金処理部５４が課金した場合に、課金処理確認情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００３２】
また、送受信部５５は、残金状況情報の取得要求を前払い課金制御部４３から受信して、残金状況処理部５３に残金状況を確認させる。送受信部５５は、残金状況処理部５３が残金状況を確認した場合に、残金状況情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００３３】
課金方式制御部４２は、表示制御部５６と、操作受付部５７と、制御開始要求部５８とを有する。表示制御部５６は、表示部３３にユーザインターフェース画面である選択画面を表示して、ユーザに対して前払い課金方式または後払い課金方式の選択を要求する。
【００３４】
操作受付部５７は、選択画面に対するユーザによる課金方式の選択の入力を受け付ける。制御開始要求部５８は、ユーザが前払い課金方式を選択した場合には、前払い課金制御部４３に対して課金制御の開始を指示する。また、制御開始要求部５８は、ユーザが後払い課金方式を選択した場合には、後払い課金制御部４４に対して制御の開始を指示する。
【００３５】
前払い課金制御部４３は、表示制御部６１と、残金情報要求部６２と、印刷制御解除部６３と、受信部６４と、課金処理要求部６５とを有する。
【００３６】
表示制御部６１は、課金方式制御部４２から課金制御の開始の指示を受けると、料金投入要求画面を表示して、ユーザに料金の投入を要求する。また、表示制御部６１は、ユーザが処理を戻す操作をすると、課金方式制御部４２に課金方式の選択要求を指示して選択画面を表示させる。
【００３７】
残金情報要求部６２は、残金状況を示す残金状況情報の取得要求を、コインラック２１に送信する。また、残金情報要求部６２は、料金投入がされた場合に料金投入確認情報を送信することを指示する料金投入確認情報の送信要求を、コインラック２１に送信する。そして、残金情報要求部６２は、残金状況情報および料金投入確認情報に応じて前払い課金方式により課金が可能であるか否か判断して印刷制御解除部６３に通知する。
【００３８】
印刷制御解除部６３は、画像形成部３１の使用制限および使用制限の解除を制御する。具体的には、印刷制御解除部６３は、前払い課金方式により課金が可能であると判断されている場合には使用制限を解除し、前払い課金方式により課金が不可能であると判断されている場合には使用を制限する。
【００３９】
受信部６４は、画像形成部３１から処理が完了したことを示す通知（本例においては印刷処理が完了したことを示す印刷処理通知）を受信する。受信部６４は、画像形成部３１が１回の印刷をする毎に印刷処理通知を受信する。
【００４０】
課金処理要求部６５は、受信部６４が印刷処理通知を受信した場合に、コインラック２１に対して課金処理要求を送信する。また、課金処理要求部６５は、課金処理が完了したことを示す課金処理確認情報をコインラック２１から受信する。
【００４１】
後払い課金制御部４４は、表示制御部６６と、操作受付部６７と、制御開始要求部６８とを有する。
【００４２】
表示制御部６６は、課金方式制御部４２から制御開始の指示を受けると、表示部３３にユーザインターフェース画面である課金先選択画面を表示して、ユーザに対して、課金先を選択させる。具体的には、表示制御部６６は、課金先としてユーザ個人またはユーザの属する企業を選択させる。また、表示制御部６６は、ユーザが処理を戻す操作をすると、課金方式制御部４２に課金方式の選択要求を指示して選択画面を表示させる。
【００４３】
操作受付部６７は、ユーザによる課金先の選択の入力を受け付ける。制御開始要求部６８は、ユーザが課金先として個人を選択した場合には、個人課金部４５に対して課金制御の開始を指示する。また、制御開始要求部６８は、ユーザが課金先として企業を選択した場合には、企業課金部４６に対して課金制御の開始を指示する。
【００４４】
図３は、画像形成部３１、認証サーバ２２、認証部４７、課金管理サーバ２３、個人課金部４５および企業課金部４６の機能構成を示す図である。
【００４５】
画像形成部３１は、印刷処理部６９と、画像ログ生成部７０とを有する。印刷処理部６９は、前払い課金制御部４３、個人課金部４５または表示制御部５６により使用制限が解除されている場合に、印刷処理を実行する。印刷処理部６９は、使用制限が解除されていない場合には、ユーザが操作をしても印刷処理を実行しない。
【００４６】
画像ログ生成部７０は、印刷処理をする毎に、印刷内容を証明する画像ログを生成して、個人課金部４５または企業課金部４６のうち使用制限を解除した一方に送信する。
【００４７】
認証サーバ２２は、認証情報記憶部７１と、送受信部７２と、認証判断部７３とを有する。認証情報記憶部７１は、ユーザ認証を行うためのユーザ情報を予め記憶する。送受信部７２は、ユーザ認証の要求を認証部４７から受信する。また、送受信部７２は、認証結果を認証部４７に送信する。
【００４８】
認証判断部７３は、送受信部７２がユーザ認証の要求を受信した場合、受信したユーザ情報が認証情報記憶部７１に存在するかを確認する。そして、認証判断部７３は、存在すればユーザ認証が成功したと判断し、存在しなければユーザ認証が成功しなかったと判断する。
【００４９】
認証部４７は、送受信部７４と、認証受付部７５と、認証処理要求部７６とを有する。送受信部７４は、個人課金部４５または企業課金部４６からユーザ認証の要求を取得する。また、送受信部７４は、ユーザ認証の結果を個人課金部４５または企業課金部４６に返信する。また、送受信部７４は、ユーザ認証が成功した場合には、認証情報を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。また、送受信部７４は、ユーザが処理を戻す操作をしたりログアウトしたりした場合、課金制御の終了を示す課金制御終了情報を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。
【００５０】
認証受付部７５は、個人課金部４５または企業課金部４６からユーザ認証の要求を取得すると、表示部３３にログイン画面を表示して、ユーザにユーザ情報の入力を要求する。認証受付部７５は、一例として、企業名、ユーザ名およびパスワードの入力を要求したり、ＩＣカードをカードリーダに近接させることにより企業名、ユーザ名およびパスワードを入力させたりする。
【００５１】
認証処理要求部７６は、ログイン画面に入力されたユーザ情報とともにユーザ認証の要求を認証サーバ２２に送信する。そして、認証処理要求部７６は、ユーザ認証の認証結果を認証サーバ２２から受信する。
【００５２】
個人課金部４５は、送受信部７９と、認証情報要求部８０と、課金処理要求部８１と、印刷制御解除部８２と、受信部８３と、画像ログ破棄部８４とを有する。
【００５３】
送受信部７９は、ユーザにより後払い課金方式が選択され且つ課金先として個人が選択された場合に、後払い課金制御部４４から課金制御開始の指示を受信する。また、送受信部７９は、認証部４７から課金制御終了情報を受信すると、課金制御終了情報を後払い課金制御部４４に送信する。
【００５４】
認証情報要求部８０は、送受信部７９が課金制御開始の指示を受信した場合、認証部４７にユーザ認証および認証情報の送信を要求する。そして、認証情報要求部８０は、認証部４７からユーザ認証の認証結果を受信する。また、認証情報要求部８０は、ユーザ認証が成功した場合には、認証部４７から認証情報を取得する。
【００５５】
課金処理要求部８１は、認証情報要求部８０が取得した認証情報とともに利用可能状況の確認要求を課金管理サーバ２３に送信して、利用可能状況情報を送信させる。また、課金処理要求部８１は、課金管理サーバ２３から送信された利用可能状況情報を受信し、認証されたユーザに対して後払い課金方式で課金が可能か否かを確認して印刷制御解除部８２に通知する。
【００５６】
また、課金処理要求部８１は、受信部８３が画像形成部３１から印刷処理通知を受信した場合に、課金管理サーバ２３に対して課金処理を要求する。また、課金処理要求部８１は、課金処理が完了したことを示す課金処理確認情報を課金管理サーバ２３から受信する。
【００５７】
印刷制御解除部８２は、画像形成部３１のユーザによる使用を制限または使用制限の解除を制御する。具体的には、印刷制御解除部８２は、個人に対して後払い課金方式で課金が可能であると判断されている場合には使用制限を解除し、個人に対して後払い課金方式により課金が不可能であると判断されている場合には使用を制限する。
【００５８】
受信部８３は、画像形成部３１から処理が完了したことを示す通知（本例においては印刷処理通知）を受信する。画像ログ破棄部８４は、画像形成部３１から画像ログを受信して、破棄する。
【００５９】
企業課金部４６は、送受信部８５と、認証情報要求部８６と、課金処理要求部８７と、印刷制御解除部８８と、受信部８９と、画像ログ送信部９０とを有する。
【００６０】
送受信部８５は、ユーザにより後払い課金方式が選択され且つ課金先として企業が選択された場合に、後払い課金制御部４４から課金制御開始の指示を受信する。また、送受信部８５は、認証部４７から課金制御終了情報を受信すると、課金制御終了情報を後払い課金制御部４４に送信する。
【００６１】
認証情報要求部８６は、送受信部８５が課金制御開始の指示を受信した場合、認証部４７にユーザ認証および認証情報の送信を要求する。そして、認証情報要求部８６は、認証部４７からユーザ認証の認証結果を受信する。また、認証情報要求部８６は、ユーザ認証が成功した場合には、認証部４７から認証情報を取得する。
【００６２】
課金処理要求部８７は、認証情報要求部８６が取得した認証情報とともに利用可能状況の確認要求を課金管理サーバ２３に送信して、利用可能状況情報を送信させる。また、課金処理要求部８７は、課金管理サーバ２３から送信された利用可能状況情報を受信し、認証された企業に対して後払い課金方式で課金が可能か否かを確認して印刷制御解除部８８に通知する。
【００６３】
また、課金処理要求部８７は、受信部８９が画像形成部３１から印刷処理通知を受信した場合に、課金管理サーバ２３に対して課金処理を要求する。また、課金処理要求部８７は、課金処理が完了したことを示す課金処理確認情報を課金管理サーバ２３から受信する。
【００６４】
印刷制御解除部８８は、画像形成部３１のユーザによる使用を制限または使用制限の解除を制御する。具体的には、印刷制御解除部８８は、企業に対して後払い課金方式で課金が可能であると判断されている場合には使用制限を解除し、企業に対して後払い課金方式により課金が不可能であると判断されている場合には使用を制限する。
【００６５】
受信部８９は、画像形成部３１から処理が完了したことを示す通知（本例においては印刷処理通知）を受信する。画像ログ送信部９０は、画像形成部３１から画像ログを受信して、受信した画像ログを課金管理サーバ２３に送信する。
【００６６】
課金管理サーバ２３は、課金情報記憶部９３と、画像ログ記憶部９４と、送受信部９５と、課金処理部９６とを有する。課金情報記憶部９３は、ユーザまたは企業毎の課金情報を記憶する。画像ログ記憶部９４は、企業課金部４６から送信された画像ログを記憶する。
【００６７】
送受信部９５は、個人課金部４５または企業課金部４６から利用可能状況の確認要求を受信すると、課金が可能であるか否かを示す利用可能状況情報を送信する。また、送受信部９５は、個人課金部４５または企業課金部４６から課金処理要求を受信すると、課金処理が完了したことを示す課金処理確認情報を送信する。
【００６８】
送受信部９５は、利用可能状況の確認要求を受信すると、対応する個人または企業に対して課金が可能であるか否か（例えばディポジットが残っているか否か等）を確認して、利用可能状況情報を送受信部９５に送信させる。また、送受信部９５は、課金処理要求を受信すると、対応する個人または企業に対して課金処理を行い、課金処理確認情報を送受信部９５に送信させる。
【００６９】
図４は、前払い課金方式を選択した場合の処理の流れを示す図である。まず、ステップＳ１１において、課金方式制御部４２は、選択画面を表示して、ユーザに対して課金方式の選択を要求する。そして、ユーザが前払い課金方式を選択すると、ステップＳ２１において、課金方式制御部４２は、前払い課金制御部４３に対して課金制御開始指示を送信する。
【００７０】
続いて、ステップＳ２２において、前払い課金制御部４３は、料金投入要求画面を表示して、ユーザに対してコインラック２１への料金の投入を要求する。これとともに、ステップＳ２３において、前払い課金制御部４３は、コインラック２１に対して、料金の投入があった場合には料金投入確認情報を送信することを指示する。
【００７１】
続いて、ステップＳ２４において、コインラック２１は、ユーザによる料金投入を受け付ける。続いて、ステップＳ２５において、コインラック２１は、料金投入確認情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００７２】
続いて、ステップＳ２６において、前払い課金制御部４３は、画像形成部３１の使用制限を解除する。これにより、ユーザは、画像形成部３１により印刷をすることができる。
【００７３】
続いて、ステップＳ２７において、画像形成部３１は、印刷処理を実行する。例えば、画像形成部３１は、１枚分の用紙の印刷処理を実行する。
【００７４】
続いて、ステップＳ２８において、画像形成部３１は、印刷処理通知を前払い課金制御部４３に送信する。
【００７５】
続いて、ステップＳ２９において、前払い課金制御部４３は、コインラック２１に対して課金処理要求を送信する。続いて、ステップＳ３０において、コインラック２１は、課金処理要求を受けたことに応じて、投入された料金に対して課金処理を行う。そして、ステップＳ３１において、コインラック２１は、課金処理が正常にできたことを示す課金処理確認情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００７６】
続いて、ステップＳ３２において、前払い課金制御部４３は、残金状況情報の取得要求をコインラック２１に送信する。続いて、ステップＳ３３において、コインラック２１は、現在の残金状況を確認する。続いて、ステップＳ３４において、コインラック２１は、確認した残金状況を示す残金状況情報を前払い課金制御部４３に送信する。
【００７７】
そして、前払い課金制御部４３は、残金状況情報に示された残金状況に基づき、課金が可能であるか否かを判断する。課金が可能であれば、前払い課金制御部４３は、処理をステップＳ２６に戻して、残金が無くなり課金が不可能となるか、ユーザにより返金処理がされるまで、ステップＳ２６からステップＳ３４の処理を繰り返す。
【００７８】
残金が無くなり課金が不可能となった場合には、ステップＳ３７において、前払い課金制御部４３は、画像形成部３１に対して使用制限を指示する。これにより、ユーザは、画像形成部３１により印刷をすることができなくなる。
【００７９】
また、ユーザがコインラック２１に対して返金処理をした場合（ステップＳ３５）、ステップＳ３６において、コインラック２１は、前払い課金制御部４３に対して課金制御終了情報を送信する。この場合も、前払い課金制御部４３は、ステップＳ３７において、画像形成部３１に対して使用制限を指示する。
【００８０】
そして、使用制限を指示するとともに、ステップＳ１２において、前払い課金制御部４３は、課金方式制御部４２に課金方式の選択指示を送信する。課金方式制御部４２は、課金方式の選択指示を受信すると、ステップＳ１１から処理を繰り返す。
【００８１】
図５は、後払い課金方式を選択した場合の処理の流れを示す図である。まず、ステップＳ１１において、課金方式制御部４２は、選択画面を表示して、ユーザに対して課金方式の選択を要求する。そして、ユーザが後払い課金方式を選択すると、ステップＳ４１において、課金方式制御部４２は、後払い課金制御部４４に対して制御開始指示を送信する。
【００８２】
続いて、ステップＳ４２において、後払い課金制御部４４は、課金先選択画面を表示して、ユーザに課金先としてユーザ個人またはユーザの属する企業の選択の入力を受け付ける。
【００８３】
続いて、ステップＳ４３において、後払い課金制御部４４は、課金先として個人が選択された場合には、個人課金部４５に対して課金制御の開始を指示する。また、ステップＳ４３において、後払い課金制御部４４は、課金先として企業が選択された場合には、企業課金部４６に対して課金制御の開始を指示する。
【００８４】
続いて、ステップＳ４４において、個人課金部４５または企業課金部４６は、認証部４７に対してユーザ認証を要求するとともに、認証情報を送信するように要求する。続いて、ステップＳ４５において、認証部４７は、ログイン画面を表示して、ユーザ認証を受け付ける。
【００８５】
続いて、ステップＳ４６において、認証部４７は、ユーザにより入力されたユーザ情報とともに認証要求を認証サーバ２２に送信する。続いて、ステップＳ４７において、認証サーバ２２は、受信したユーザ情報が、予め記憶しているユーザ情報に存在するか否かを判断する。続いて、ステップＳ４８において、認証サーバ２２は、認証結果を認証部４７に送信する。
【００８６】
続いて、ステップＳ４９において、認証部４７は、認証サーバ２２から受信した認証結果を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。この場合、認証部４７は、認証が成功していれば、認証情報を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。
【００８７】
続いて、ステップＳ５０において、個人課金部４５または企業課金部４６は、認証情報を利用して、認証されたユーザの利用可能状況の確認要求を課金管理サーバ２３に送信する。続いて、ステップＳ５１において、課金管理サーバ２３は、認証されたユーザまたは企業に対して後払い課金処理により課金が可能であるか（例えば、ディポジットが残っているか）を示す利用可能状況情報を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。
【００８８】
続いて、認証が成功して且つ後払い課金処理により課金が可能である場合、ステップＳ５２において、個人課金部４５または企業課金部４６は、画像形成部３１の使用制限を解除する。これにより、ユーザは、画像形成部３１により印刷をすることができる。
【００８９】
続いて、ステップＳ５３において、画像形成部３１は、印刷処理を実行する。例えば、画像形成部３１は、１枚分の用紙の印刷処理を実行する。
【００９０】
続いて、ステップＳ５４において、画像形成部３１は、印刷処理通知および画像ログを個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。
【００９１】
続いて、ステップＳ５５において、個人課金部４５または企業課金部４６は、課金管理サーバ２３に対して課金処理要求を送信する。続いて、ステップＳ５６において、課金管理サーバ２３は、課金処理要求を受けたことに応じて、認証されたユーザに対して課金処理を行う。そして、ステップＳ５７において、課金管理サーバ２３は、課金処理が正常にできたことを示す課金処理確認情報、および、利用可能状況情報を個人課金部４５または企業課金部４６に送信する。
【００９２】
続いて、ステップＳ５８およびステップＳ５９では、個人課金部４５と企業課金部４６とで処理が異なる。ステップＳ５８において、個人課金部４５は、画像ログを破棄する。一方、ステップＳ５８において、企業課金部４６は、画像ログを課金管理サーバ２３に送信する。そして、ステップＳ５９において、課金管理サーバ２３は、企業課金部４６から送信された画像ログを保存する。
【００９３】
そして、個人課金部４５または企業課金部４６は、利用可能状況情報に示された状況（例えばディポジットの残高）に基づき、さらなる課金が可能であるか否かを判断する。課金が可能であれば、個人課金部４５または企業課金部４６は、処理をステップＳ５２に戻して、ディポジットが無くなり課金が不可能となるか、ユーザによりログアウト処理がされるまで、ステップＳ５２からステップＳ５９の処理を繰り返す。
【００９４】
ディポジットが無くなり課金が不可能となった場合には、ステップＳ６３において、個人課金部４５または企業課金部４６は、画像形成部３１に対して使用制限を指示する。これにより、ユーザは、画像形成部３１により印刷をすることができなくなる。これとともに、ステップＳ６４において、個人課金部４５または企業課金部４６は、課金制御終了情報を後払い課金制御部４４に送信する。
【００９５】
また、ユーザがログアウト処理をした場合（ステップＳ６１）、ステップＳ６２において、認証部４７は、個人課金部４５または企業課金部４６に対して課金制御終了情報を送信する。この場合も、個人課金部４５または企業課金部４６は、ステップＳ６３において、画像形成部３１に対して使用制限を指示し、ステップＳ６４において、課金制御終了情報を後払い課金制御部４４に送信する。
【００９６】
そして、ステップＳ１２において、後払い課金制御部４４は、課金方式制御部４２に課金方式の選択指示を送信する。課金方式制御部４２は、課金方式の選択指示を受信すると、処理をステップＳ１１から繰り返す。
【００９７】
図６は、選択画面２１０の一例を示す図である。課金方式制御部４２は、例えば、図６に示されるような、ユーザに前払い課金方式または後払い課金方式を選択させる選択画面２１０を表示する。
【００９８】
選択画面２１０は、先払い課金方式（コインラック２１での課金）を選択するための第１選択ボタン２１１と、後払い課金方式（ＩＣカードでの課金）を選択させるための第２選択ボタン２１２と、本処理をキャンセルするためのキャンセルボタン２１３とを含む。
【００９９】
ユーザは、第１選択ボタン２１１にタッチすることにより、先払い課金方式を選択することができる。また、ユーザは、第２選択ボタン２１２にタッチすることにより、後払い課金方式を選択することができる。また、ユーザは、キャンセルボタン２１３にタッチすることにより、処理を終了させることができる。
【０１００】
図７は、料金投入要求画面２２０の一例を示す図である。前払い課金制御部４３は、例えば、図７に示されるような、ユーザに対してコインラック２１により料金の投入を要求する料金投入要求画面２２０を表示する。
【０１０１】
ユーザは、料金投入要求画面２２０が表示されている状態でコインラック２１に金銭を投入することにより、画像形成部３１を使用することが可能となる。また、料金投入要求画面２２０には、選択画面２１０に戻す、戻るボタン２２１を含む。ユーザは、戻るボタン２２１にタッチすることにより、再度、課金方式を選択することができる。
【０１０２】
図８は、課金先選択画面２３０の一例を示す図である。後払い課金制御部４４は、例えば、図８に示されるような、課金先をユーザ自身とするか、課金先を企業とするかをユーザに選択させる課金先選択画面２３０を表示する。
【０１０３】
課金先選択画面２３０は、課金先としてユーザ自身を選択するための第３選択ボタン２３１と、課金先として企業を選択するための第４選択ボタン２３２と、処理を課金方式の選択に戻す、戻るボタン２３３とを含む。
【０１０４】
ユーザは、第３選択ボタン２３１にタッチすることにより、課金先としてユーザ自身を選択することができる。また、ユーザは、第４選択ボタン２３２にタッチすることにより、課金先として企業を選択することができる。また、ユーザは、戻るボタン２３３にタッチすることにより、再度、課金方式を選択することができる。
【０１０５】
図９は、第１認証要求画面２４０の一例を示す図である。認証部４７は、課金先に個人ユーザが選択された場合、図９に示されるような、ユーザ認証を要求する第１認証要求画面２４０を表示する。
【０１０６】
ユーザは、この第１認証要求画面２４０が表示されている状態でＩＣカード等をリーダに近接させることによりユーザ認証をして、後払い課金方式でユーザ個人に課金させることができる。
【０１０７】
また、第１認証要求画面２４０は、ユーザ名入力ボタン２４１と、戻るボタン２４２とを含む。認証部４７は、ユーザ名入力ボタン２４１が選択されると、ユーザ名を入力するための入力画面を表示する。従って、ユーザは、ユーザ名入力ボタン２４１にタッチすることにより、ユーザ情報を直接入力することができる。また、ユーザは、戻るボタン２４２にタッチすることにより、再度、課金方式を選択することができる。
【０１０８】
図１０は、第２認証要求画面２５０の一例を示す図である。認証部４７は、課金先に企業が選択された場合、図１０に示されるような、ユーザ認証を要求する第２認証要求画面２５０を表示する。
【０１０９】
ユーザは、この第２認証要求画面２５０が表示されている状態でＩＣカード等をリーダに近接させることにより企業およびユーザ認証をして、後払い課金方式でユーザの属する企業に課金させることができる。
【０１１０】
また、第２認証要求画面２５０は、企業名ユーザ名入力ボタン２５１と、戻るボタン２５２とを含む。認証部４７は、企業名ユーザ名入力ボタン２５１が選択されると、企業名およびユーザ名を入力するための入力画面を表示する。従って、ユーザは、企業名ユーザ名入力ボタン２５１にタッチすることにより、ＩＣカードに代えて企業名およびユーザ情報を直接入力することができる。また、ユーザは、戻るボタン２５２にタッチすることにより、再度、課金方式を選択することができる。
【０１１１】
図１１は、ディポジットが無い場合のエラー画面２６０の一例を示す図である。個人課金部４５または企業課金部４６は、ユーザまたは企業にディポジットが無く課金不可能な場合、例えば、図１１に示されるような、ユーザにディポジットが無い旨を通知するエラー画面２６０を表示する。
【０１１２】
また、エラー画面２６０は、戻るボタン２６１を含む。ユーザは、戻るボタン２６１にタッチすることにより、再度、課金方式を選択することができる。
【０１１３】
図１２は、図６から図１１に示した各画面の遷移の一例を示す図である。
【０１１４】
まず、ステップＳ１１１に示されるように、選択画面２１０が表示されている状態で、ユーザが第１選択ボタン２１１にタッチすると、画面が遷移し、表示部３３には、料金投入要求画面２２０が表示される。ユーザは、料金投入要求画面２２０が表示されている状態で、コインラック２１にコインを投入することにより画像形成部３１を使用できるようになる。
【０１１５】
また、ステップＳ１１２に示されるように、選択画面２１０が表示されている状態で、ユーザが第２選択ボタン２１２をタッチすると、画面が遷移し、表示部３３には、課金先選択画面２３０が表示される。
【０１１６】
続いて、ステップＳ１１３に示されるように、課金先選択画面２３０が表示されている状態で、ユーザが第３選択ボタン２３１にタッチすると、画面が遷移し、表示部３３には、第１認証要求画面２４０が表示される。
【０１１７】
ユーザは、第１認証要求画面２４０が表示されている状態でＩＣカードをカードリーダに近接させるか、ユーザ名入力ボタン２４１にタッチしてユーザ情報を入力することにより、ユーザ認証がされて、画像形成部３１を使用できるようになる。
【０１１８】
また、ステップＳ１１４に示されるように、課金先選択画面２３０が表示されている状態で、ユーザが第４選択ボタン２３２にタッチすると、画面が遷移し、表示部３３には、第２認証要求画面２５０が表示される。
【０１１９】
ユーザは、第２認証要求画面２５０が表示されている状態でＩＣカードをカードリーダに近接させるか、企業名ユーザ名入力ボタン２５１にタッチして企業情報およびユーザ情報を入力することにより、企業の認証およびユーザ認証がされて、画像形成部３１を使用できるようになる。
【０１２０】
ユーザ認証および企業の認証がされた場合であっても、課金管理サーバ２３にディポジット等が無い場合には、ユーザは、画像形成部３１を使用することができない。この場合、ステップＳ１１５に示されるように、画面が遷移し、表示部３３には、エラー画面２６０が表示される。
【０１２１】
そして、料金投入要求画面２２０、課金先選択画面２３０、第１認証要求画面２４０、第２認証要求画面２５０およびエラー画面２６０のそれぞれにおいてユーザが戻るボタン２２１、２３３、２４２、２５２、２６１にタッチすると、画面が遷移して、表示部３３には、選択画面２１０が表示される。また、コインラック２１に投入された残金がなくなった場合またはユーザがログアウトした場合にも、画面が遷移し、表示部３３には、選択画面２１０が表示される。
【０１２２】
図１３は、認証サーバ２２に記憶されたユーザの認証データのデータ構成の一例を示す図である。例えば、認証サーバ２２は、一例として、ユーザ名、所属情報、利用可能状況およびパスワードが対応付けられたユーザ情報を記憶する。
【０１２３】
利用可能状況は、課金対象の企業またはユーザ自身のディポジットが残っており、後払い課金方式により課金が可能か否かを示す。ユーザ情報にこのような利用可能状況を示す情報を加えることにより、ログイン時にディポジット不足により課金ができない旨を個人課金部４５または企業課金部４６に通知することができる。
【０１２４】
図１４は、課金管理サーバ２３に記憶されている課金情報のデータ構成の一例を示す図である。例えば、課金管理サーバ２３には、一例として、ユーザ名、課金金額および利用上限額が対応付けられた課金情報を記憶する。利用上限額は、そのユーザまたは企業が印刷を利用できる回数（ディポジット）を示している。課金管理サーバ２３は、利用上限額を超える課金を禁止し、ユーザが制限無く印刷をしてしまうことを回避している。
【０１２５】
図１５は、課金管理サーバ２３に記憶されている画像ログのデータ構成の一例を示す図である。例えば、課金管理サーバ２３は、ジョブＩＤ、ユーザ名およびファイル名が対応付けられた画像ログを記憶する。企業の管理者がこの画像ログを確認することにより、私用で印刷をするケースを抑制することができる。
【０１２６】
以上のような本実施形態に係る画像形成システム１０によれば、利用料の課金方式をユーザに自由に選択させることができる。例えば、画像形成システム１０によれば、前払い課金方式で課金するか、後払い課金方式で課金するか、または、後払い課金方式であっても個人ユーザに対して課金するか企業に課金するかを選択することができる。
【０１２７】
図１６は、変形例に係る画像形成システム１０の構成を示す図である。画像形成システム１０は、ネットワークを介して接続されたプリントサーバ３００をさらに備えてもよい。プリントサーバ３００は、ユーザが使用するクライアント端末からネットワークを介して送信された印刷データを、それぞれのユーザに対応させて記憶する。画像形成装置２０は、ユーザ認証がされた場合、プリントサーバ３００からネットワークを介してそのユーザの印刷データを取得して、印刷出力する。
【０１２８】
これにより、変形例に係る画像形成システム１０によれば、ネットワークに接続された画像形成装置２０であれば、どの画像形成装置２０からでもユーザに印刷をさせることができる。
【０１２９】
本実施の形態の情報処理部３２は、ＣＰＵなどの制御装置と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）やＲＡＭなどの記憶装置と、ＨＤＤ、ＣＤドライブ装置などの外部記憶装置と、ディスプレイ装置などの表示装置と、キーボードやマウスなどの入力装置を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。
【０１３０】
本実施形態の情報処理部３２で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【０１３１】
また、本実施形態の情報処理部３２で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態の情報処理部３２で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【０１３２】
また、本実施形態のプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【０１３３】
本実施の形態の情報処理部３２で実行されるプログラムは、上述した各部（課金方式制御部４２、前払い課金制御部４３、後払い課金制御部４４、個人課金部４５、企業課金部４６および認証部４７）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、課金方式制御部４２、前払い課金制御部４３、後払い課金制御部４４、個人課金部４５、企業課金部４６および認証部４７が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１３４】
なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明したが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【０１３５】
なお、本実施の形態においては、印刷に対して課金を行う例を挙げて説明したが、課金の対象は印刷に限らない。例えば、スキャンした画像データにＯＣＲ（Optical  Character  Reader）処理を行い認識した文字をテキストデータにして所定の記憶装置に記憶するような処理に対しても、１ページあたりの課金であったり、１回の処理あたりの課金であったりを行うような場合があれば、本実施の形態において説明した課金制御に関する本発明を適用することができる。また、従って複合機の利用に限らず、機器の機能を利用するときに、利用に応じた課金を行うような機器であれば、そのような機器を利用する時の課金制御として本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１０  画像形成システム
２０  画像形成装置
２１  コインラック
２２  認証サーバ
２３  課金管理サーバ
３１  画像形成部
３２  情報処理部
３３  表示部
４２  課金方式制御部
４３  前払い課金制御部
４４  後払い課金制御部
４５  個人課金部
４６  企業課金部
４７  認証部
５１  料金投入受付部
５２  返金受付部
５３  残金状況処理部
５４  課金処理部
５５  送受信部
５６  表示制御部
５７  操作受付部
５８  制御開始要求部
６１  表示制御部
６２  残金情報要求部
６３  印刷制御解除部
６４  受信部
６５  課金処理要求部
６６  表示制御部
６７  操作受付部
６８  制御開始要求部
６９  印刷処理部
７０  画像ログ生成部
７１  認証情報記憶部
７２  送受信部
７３  認証判断部
７４  送受信部
７５  認証受付部
７６  認証処理要求部
７９  送受信部
８０  認証情報要求部
８１  課金処理要求部
８２  印刷制御解除部
８３  受信部
８４  画像ログ破棄部
８５  送受信部
８６  認証情報要求部
８７  課金処理要求部
８８  印刷制御解除部
８９  受信部
９０  画像ログ送信部
９３  課金情報記憶部
９４  画像ログ記憶部
９５  送受信部
９６  課金処理部
３００  プリントサーバ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３７】
【特許文献１】特開２０１０−０７４６２２号公報
【図１】
2014178899.tif 000003
【図２】
2014178899.tif 000004
【図３】
2014178899.tif 000005
【図４】
2014178899.tif 000006
【図５】
2014178899.tif 000007
【図６】
2014178899.tif 000008
【図７】
2014178899.tif 000009
【図８】
2014178899.tif 000010
【図９】
2014178899.tif 000011
【図１０】
2014178899.tif 000012
【図１１】
2014178899.tif 000013
【図１２】
2014178899.tif 000014
【図１３】
2014178899.tif 000015
【図１４】
2014178899.tif 000016
【図１５】
2014178899.tif 000017
【図１６】
2014178899.tif 000018