(57)【要約】【課題】シート束の枚数が、端部綴じステープラがシート束を処理している間に送り込まれてくる枚数未満の場合でも、シート束を処理できるようにする。【解決手段】シート処理装置７１は、シートが束状に積載される処理トレイ２９と、処理トレイのシート束を処理する端部綴じステープラ３１と、を備えた、端部綴じユニット９３と、シートが束状に積載される冊子綴じストッパ４３と、冊子綴じストッパのシート束を処理する冊子綴じステープラ４０と、を備えた、少なくとも１つの冊子綴じ処理部ＢＸ２と、シート１束分、端部綴じユニットと冊子綴じ処理部との一方に案内した後、他方に、案内する経路選択部材２４と、を備えている。経路選択部材が、シート１束分、第１、第２の処理ユニットの一方に案内した後、他方に案内するので、送られてくるシートの内、何枚目かのシートを遅らせる必要がなくなり、シートの処理効率が高まる。【選択図】図２
2014118261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきたシートが束状に積載される第１のトレイと、
前記第１のトレイに積載されたシート束を処理する第１のシート処理手段と、を備えた、第１の処理ユニットと、
搬送されてきたシートが束状に積載される第２のトレイと、
前記第２のトレイに積載されたシート束を処理する第２のシート処理手段と、を備えた、少なくとも１つの第２の処理ユニットと、
搬送されてきたシートを、シート１束分、前記第１の処理ユニットと前記第２の処理ユニットとの一方に案内した後、他方に、案内する案内手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第２のシート処理手段がシート束を処理する時間は、前記第１のシート処理手段がシート束を処理する時間以下である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像を形成されたシートを処理するシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１又は２に記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理するシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置には、画像形成装置の装置本体にシート処理装置を備えているものがある。シート処理装置は、装置本体で画像を形成されて、装置本体から順次搬送されてくるシートをトレイに積載して束状の状態で綴じるステープラ（特許文献１）や、シート束に孔をあける穿孔装置等のシート処理手段を備えている。
【０００３】
一般に、シート処理装置は、トレイ上のシート束を処理している間に、順次送り込まれてくるシートをトレイに積載することができない。このため、シート処理装置は、トレイの上流側に、一時的にシートを貯留（バッファ）しておく貯留部（バッファ部）を備えている。貯留部は、トレイに積載されたシート束をシート処理手段で処理している間に送り込まれてくるシートを１枚或いは複数枚、貯留するようになっている。そして、シート処理装置は、トレイ上のシート束の処理を終了すると、処理されたシート束を排出してトレイを空にしてから、貯留部に貯留されているシートを一度に受け入れる。その後、シート処理装置は、後続のシートを順次受け入れて、所定枚数のシートが積載されると、そのシートを処理するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６２５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシート処理装置は、シート束の枚数が、シート処理手段がシート束を処理している間に送り込まれてくる枚数未満の場合、シート束の処理をすることができないという問題があった。
【０００６】
この問題を図１６に基づいて説明をする。なお、説明を理解し易くするため、数値を示して説明するが、数値は、あくまでも参考数値であり、この数値に限定されるものではない。
【０００７】
まず、シート束の枚数（Ｍ＝例えば、１０枚）が、シート処理手段がシート束を綴じている間に送り込まれてくるシートの枚数（ｍ＝例えば、５枚）以上の場合（Ｍ≧ｍ）のシート処理装置の動作を概略説明する。
【０００８】
図１６（Ａ）に示すように、まず、シート処理装置は、１０枚のシートを、貯留部１０２を素通りさせてトレイ１０１に順次積載して、シート処理手段１０３に１０枚のシート束を処理させる。この間に、後続の１１枚目以降のシートがトレイ１０１に送られてくる。しかし、シート処理手段１０３がトレイ１０１上のシート束を処理しているため、１１枚目以降のシートは、トレイ１０１に積載することができない。そこで、シート処理装置は、シート処理手段がシート束を処理している間に送り込まれてくる１１枚目乃至１５枚目の５枚のシートを、貯留部１０２に貯留させる。
【０００９】
シート処理装置は、シート処理手段にトレイ１０１上の１０枚のシート束を処理させて、排出した後、貯留部１０２に貯留させてある１１枚目乃至１５枚目の５枚のシートを、図１６（Ｂ）に示すように、一度にトレイ１０１に積載させる。その後、１６枚目乃至２０枚目の５枚のシートが、貯留部１０２を素通りして、１５枚目のシートの上に順次積載される。シート処理装置は、トレイ１０１に１１枚目乃至２０目の１０枚のシートが積載されると、シート処理手段１０３を作動させて、１０枚のシートを処理する。以下同様にして、シート処理装置は、シート処理手段１０３が１０枚のシートを処理している間に送り込まれてくる５枚のシートを貯留部１０２に貯留する。
【００１０】
このように、シート処理装置は、シート束の枚数（Ｍ）が、シート処理手段の処理動作中に送り込まれてくる枚数（ｍ）以上の場合（Ｍ≧ｍ）、ｍ枚のシートを貯留部に貯留させて、シート処理手段でＭ枚のシート束を処理することができる。
【００１１】
次に、シート束の枚数（Ｍ＝例えば、４枚）が、シート処理手段がシート束を処理している間に送り込まれてくる枚数（ｍ＝例えば、５枚）未満の場合（Ｍ＜ｍ）のシート処理装置の動作を概略説明する。
【００１２】
図１７（Ａ）に示すように、まず、シート処理装置は、４枚のシートを、貯留部１０２を素通りさせてトレイ１０１に順次積載して、シート処理手段１０３に４枚のシート束を処理させる。シート処理手段１０３が４枚のシート束を処理している間に、後続の５枚目以降のシートがトレイ１０１に送られてくる。しかし、トレイ１０１上のシート束をシート処理手段１０３が処理しているため、５枚目以降のシートをトレイ１０１に積載することができない。そこで、シート処理装置は、シート処理手段がシート束を処理している間に送り込まれてくる５枚目以降のシートを、貯留部１０２に貯留させる。
【００１３】
ところが、シート処理手段がシート束を処理する時間は、シート束の枚数に関係無く、一定である。このため、図１７（Ａ）に示すように、シート処理手段は、４枚のシート束であってもシート束を処理する時間は、５枚のシートが送り込まれてくる時間に相当するため、貯留部１０２には、５枚目から９枚目の５枚のシートが貯留される。そして、トレイ上の４枚のシートの処理が終わって、４枚のシートが排出された後、図１７（Ｂ）に示すように、５枚目から９枚目の５枚のシートがトレイに一度に排出されて積載されることになる。しかし、シート束のシート枚数は、４枚でなければない。したがって、シート処理装置は、上記（Ｍ＜ｍ）の場合、シート束の処理をすることができない。
【００１４】
この問題に対処するには、図１７（Ｃ）に示すように、画像形成装置の装置本体から送られてくる９枚目のシートの搬送をシート１枚分だけ遅らせて、貯留部に１０２に４枚だけ貯留できるようにすればよい。しかし、この対処方法であると、９枚目以降、５枚目毎のシートの搬送をシート１枚分だけ遅らせる必要がある。このため、画像形成装置の装置本体におけるシートの画像形成効率が低下するという、別の問題が生じる。
【００１５】
本発明は、シート束の枚数が、シート処理手段がシート束を処理している間に送り込まれてくる枚数未満の場合でも、シート束を処理できるシート処理装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のシート処理装置は、搬送されてきたシートが束状に積載される第１のトレイと、前記第１のトレイに積載されたシート束を処理する第１のシート処理手段と、を備えた、第１の処理ユニットと、搬送されてきたシートが束状に積載される第２のトレイと、前記第２のトレイに積載されたシート束を処理する第２のシート処理手段と、を備えた、少なくとも１つの第２の処理ユニットと、搬送されてきたシートを、シート１束分、前記第１の処理ユニットと前記第２の処理ユニットとの一方に案内した後、他方に、案内する案内手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像を形成されたシートを処理するシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が、上記のシート処理装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のシート処理装置は、搬送されてきたシートを、シート１束分、第１、第２の処理ユニットの一方に案内した後、他方に、案内する。この結果、本発明のシート処理装置は、送られてくるシートの内、何枚目かのシートを遅らせる必要がなくなり、シートの処理効率を高めることができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、処理する何枚目かのシートを遅らせる必要の無いシート処理装置を備えているので、シートを遅らせることなく、シートに画像を形成することができて、画像形成効率の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【図２】シート処理装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【図３】画像形成装置の制御ブロックである。
【図４】シート処理装置の制御ブロックである。
【図５】シート処理装置のシート積載動作を説明するための図である。
【図６】図５に続くシート積載動作説明用の図である。
【図７】図６に続くシート積載動作説明用の図である。
【図８】図７に続くシート積載動作説明用の図である。
【図９】図５乃至図８に示すシート積載動作説明用のフローチャートである。
【図１０】図９に続くシート積載動作説明用のフローチャートである。
【図１１】図１０に続くシート積載動作説明用のフローチャートである。
【図１２】図１１に続くシート積載動作説明用のフローチャートである。
【図１３】図５乃至図８に示すシート積載動作と異なるシート積載動作を説明するための図である。
【図１４】図１３に続くシート積載動作説明用の図である。
【図１５】図１４に続くシート積載動作説明用の図である。
【図１６】従来のシート処理装置のシート積載動作説明用の図である。
【図１７】従来のシート処理装置のシート積載動作説明用の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明をする。なお、本実施の形態における数値は、実施の形態の内容を理解するための参考数値であり、本発明を限定する数値ではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。
【００２３】
（画像形成装置）
画像形成装置７０は、シートに画像を形成する装置本体７０Ａと、装置本体７０Ａで画像を形成されたシートを処理するシート処理装置７１等で構成されている。
【００２４】
画像形成装置の装置本体７０Ａの上部には、原稿を読み取る画像読取装置１１が設けられている。画像読取装置１１の上部には、画像読取装置１１のプラテンガラス１２を開閉できる自動原稿供給装置１５が設けられている。
【００２５】
なお、装置本体７０Ａは、他の画像形成装置、ファックス、パソコン等の外部機器から送信されてくる画像情報に基づいて、シートに画像を形成することもできるようになっている。このため、画像形成装置７０は、画像読取装置１１と自動原稿供給装置１５とを必ずしも必要としない。
【００２６】
自動原稿供給装置（ＡＤＦ）１５は、原稿載置トレイ１６にユーザによって載置された原稿Ｄを１枚ずつプラテンガラス１２上に自動的に供給して、原稿排出トレイ７２に排出するようになっている。
【００２７】
画像読取装置１１は、自動原稿供給装置１５から供給された原稿を読み取り、或いはプラテンガラス１２にユーザによって載置された原稿を読み取り、画像情報を画像形成装置７０の装置本体７０Ａに送るようになっている。画像読取装置１１は、プラテンガラス１２、キャリッジ１３、ミラー７３，７４、レンズ７５及びイメージセンサとしてのＣＣＤ７６等を備えている。
【００２８】
画像読取装置１１は、自動原稿供給装置１５によってプラテンガラス１２上に供給される原稿に、移動停止したキャリッジ１３で光を照射して、原稿を読み取る（流し読みする）ようになっている。また、画像読取装置１１は、ユーザによってプラテンガラス１２上に載置されて、自動原稿供給装置１５によってプラテンガラス１２に押し付けられた原稿に、図１の右方向に移動するキャリッジ１３で光を照射して、読み取る（固定読みする）ようになっている。キャリッジ１３が原稿を照射した光は、反射光として、ミラー７３，７４、レンズ７５を介して、イメージセンサとしてのＣＣＤ７６で光電変換され、デジタル信号としてデータ貯蔵部１７に送信されて蓄積される。
【００２９】
画像形成装置７０の装置本体７０Ａは、給紙部１からシートを画像形成部２に送り、画像形成部２でシートにトナー画像を形成した後、シートを排出ローラ対３から排出するようになっている。給紙部１は、複数サイズのシートが給紙カセット１ａ、１ｂに収納してあり、指定されたシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に給送する。
【００３０】
画像形成部２は、感光体ドラム４と、感光体ドラム４の周囲に配置された印字ヘッド（レーザ発光器）５、トナー現像器６、及び転写チャージャ７等で構成されている。
【００３１】
画像形成装置７０には、コントロールパネル１８から、画像形成条件、例えば、シートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などがユーザによって入力される。画像形成装置７０は、画像読取装置１１からの画像情報、或いは外部のネットワークから転送された画像情報を、データ貯蔵部１７に蓄積する。
【００３２】
蓄積された画像情報は、データ貯蔵部１７からバッファメモリ１９に転送される。そして、画像情報は、バッファメモリ１９から、レーザ発光器５にデータ信号として順次送られる。レーザ発光器５は、感光体ドラム４を照射して感光体ドラム４に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像器６によって、トナー現像されてトナー画像となる。
【００３３】
そして、転写チャージャ７が、転写チャージャ７と感光体ドラム４との間に搬送されたシートにトナー画像を転写する。その後、定着器８が、シートを加熱加圧して、トナー画像をシートに定着する。
【００３４】
装置本体７０Ａは、シートをシート処理装置７１の端部綴じ経路Ｐ１に送る場合、定着器８からのシートを、表裏反転経路８３によって、スイッチバック案内しながら、表裏反転して、トナー画像が形成された面が下側（フェイスダウン）になるようにする。排出ローラ対３は、トナー画像が形成された面が下側になったシートをシート処理装置７１に送り込む。装置本体７０Ａは、シートをシート処理装置７１の冊子綴じ経路Ｐ２に送る場合、シートを表裏反転することなく、排出ローラ対３に案内する。これらの動作は、シート処理装置７１において、シートを重ねるとき、シートが頁順に重なるようにするために行われる。
【００３５】
以上の説明は、シートの片面にトナー画像を形成する場合についてであったが、シートの両面にトナー画像を形成する場合、定着器８を出たシートを切替部材８９がスイッチバック経路１０に案内する。スイッチバック経路１０は、シートをスイッチバック案内しながら表裏反転して裏返しにし、循環経路９に案内する。循環経路９は、裏返しになったシートを感光体ドラム４に案内する。その後、転写チャージャ７がシートの裏面に感光体ドラム４のトナー画像を転写して、定着器８がトナー画像を定着する。
【００３６】
シートの両面にトナー画像が形成されたシートは、最初にトナー画像が形成された面が下側になっているため、そのまま、排出ローラ対３によって、シート処理装置７１に送り込まれる。
【００３７】
図３は、画像形成装置の装置本体の制御ブロック図である。装置本体は、ＣＰＵ２０１によって制御されるようになっている。ＣＰＵ２０１内には、各部のシーケンス、すなわち制御手順を記憶してあるＲＯＭ２０２と、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるＲＡＭ２０３が設けられている。自動原稿供給装置制御部２０４は、自動原稿供給装置１５の原稿送り動作を制御するようになっている。イメージリーダ制御部２０５は、照明系であるキャリッジ１３を制御して、原稿の読み取りを制御するようになっている。画像信号制御部２０６は、イメージリーダ制御部２０５の読み取り情報、或いは、外部のコンピュータ２０７から送られてくる画像情報を外部Ｉ／Ｆ２０８を介して受信し、その情報を処理して、装置本体制御部２０９に処理信号を送るようになっている。装置本体制御部２０９は、画像信号制御部２０６からの画像処理信号に基づいて感光体ドラム４等を制御して、シートに画像が形成できるようにする制御部である。
【００３８】
コントロールパネル１８は、画像形成装置をユーザが使用するときの画像形成条件、例えば、シートサイズ指定、カラー・モノクロ印刷指定、片面・両面印刷指定、拡大・縮小印刷指定などがユーザによって入力されるようになっている。また、コントロールパネル１８は、シート処理装置７１でシート束を綴じるときの、１束当たりのシート枚数、シート束の処理モードをユーザによって入力されるようになっている。さらに、コントロールパネル１８は、画像形成装置の装置本体７０Ａや、シート処理装置７１の動作状態等の情報を表示できるようになっている。シート処理装置制御部２１１は、シート処理装置７１内の動作を制御するようになっている。ＦＡＸ制御部２１２は、画像形成装置をファックスとして使用できるように、画像形成装置を制御するようになっており、他のファックスと信号の授受を行えるようにしている。
【００３９】
（シート処理装置）
図２は、シート処理装置のシート搬送方向に沿った断面図である。なお、図２の端部綴じ経路Ｐ１、バッファ経路８６において、右側を上流側、上流端、上流端部と称し、左側を下流側、下流端、下流端部と称する。また、図２の冊子綴じ経路Ｐ２、集積ガイド４５において、上側を上流側、上流端、上流端部、後端と称し、下側を下流側、下流端、下流端部、先端と称する。
【００４０】
シート処理装置７１は、シート処理装置７１の搬入口２３ａを、画像形成装置７０の装置本体７０Ａの排出ローラ対３に対向させて、装置本体７０Ａに着脱自在に連結されている。シート処理装置７１は、端部綴じ経路Ｐ１の終端に位置する端部綴じ処理部ＢＸ１と、集積ガイド４５の中間に位置する冊子綴じ処理部ＢＸ２と、端部綴じ経路Ｐ１の中間に位置するバッファ手段としての貯留部ＢＸ３等を備えている。端部綴じ処理部ＢＸ１と貯留部ＢＸ３は、第１の処理ユニットとしての端部綴じユニット９３を構成している。貯留部ＢＸ３は、シートを所定の枚数以下貯留することができるようになっている。
【００４１】
図４はシート処理装置７１の制御ブロック図である。シート処理装置は、ＣＰＵ３００によって制御されるようになっている。ＣＰＵ３００はプログラムＲＯＭ３０１内にあるシーケンスと、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるワークＲＡＭ３０２を用いて動作する。ＣＰＵ３００は、インターフェースコントローラ３０４を通じて画像形成装置の装置本体７０Ａと通信し、シートサイズを始めとするデータを受信するようになっている。ＣＰＵ３００は、Ｉ／Ｏ（ＣＰＵ内あるいは外部ＩＯによる）を使用して、入口センサＳ１、バッファセンサＳ２、冊子綴じセンサＳ３からシートの位置情報を受け取るようになっている。ＣＰＵ３００は、受けたセンサ情報に基づいて、Ｉ／Ｏ（ＣＰＵ内あるいは外部ＩＯによる）を使用して、駆動部３０３を経由して、搬送モータＭ１やトレイ昇降モータＭ２を駆動するようになっている。また、ＣＰＵ３００は、入口プランジャＰＬ１、バッファプランジャＰＬ２、案内板プランジャＰＬ３も駆動するようになっている。
【００４２】
シート処理装置７１は、装置本体７０Ａの排出ローラ対３から受け入れたシートに対して、次の４つの処理モードに従った処理をするようになっている。
【００４３】
第１に、シートに何等処理をしないでスタックトレイ２１に排出するプリントアウトモード。第２に、シートを、端部綴じ処理部ＢＸ１で、束状にして上流端を揃え、その上流端部を綴じて、スタックトレイ２１に排出する端部綴じモード。第３に、シートを、冊子綴じ処理部ＢＸ２で、束状に揃えて、その中央を綴じた後、綴じた部分を折り曲げて、冊子状にして、サドルトレイ２２に排出する冊子仕上げモード。第４に、シート束の枚数が少ない場合において、シートを、端部綴じユニット９３と冊子綴じ処理部ＢＸ２との両方を使用して少数枚のシート束の上流端を綴じて、スタックトレイ２１とサドルトレイ２２との両方に排出する少数枚の端部綴じモード。
【００４４】
（プリントアウトモードの動作説明）
プリントアウトモードは、シートに何等処理をしないでスタックトレイ２１に排出する動作である。
【００４５】
シート処理装置７１のケーシング（外装カバー）２０に設けられた搬入口２３ａが、画像形成装置７０の装置本体７０Ａの排出ローラ対３から排出されたシートを受け入れて、搬入ローラ対２３がそのシートをシート処理装置７１内に引き込む。案内手段としての経路選択部材２４は、入口プランジャＰＬ１の作動によって、端部綴じ経路Ｐ１を選択して、端部綴じ経路Ｐ１にシートを案内する。なお、経路選択部材２４は、上流端が回転して、端部綴じ経路Ｐ１と、冊子綴じ経路Ｐ２とを選択するようになっている。
【００４６】
端部綴じ経路Ｐ１には、上流側から、順に、搬送ローラ対７９、パンチユニット６０、バッファ選択部材７８、バッファローラ対７７、中間排出ローラ対２５等が配置されている。
【００４７】
搬送ローラ対７９は、シートをパンチユニット６０に搬送する。パンチユニット６０は、必要に応じてシートに孔をあけ、そのシートをバッファ選択部材７８の下を通過させて、バッファローラ対７７に搬送する。バッファ選択部材７８は、バッファプランジャＰＬ２によって、端部綴じ経路Ｐ１とバッファ経路８６との上側の待機位置に退避している。バッファローラ対７７と、中間排出ローラ対２５は、シートを排出ローラ対２６に引き渡す。最後、排出ローラ対２６がスタックトレイ２１にシートを排出する。排出ローラ対２６のニップ２６ｘは、シート排出口となっている。
【００４８】
なお、シートは、スタックトレイ２１に頁順に積み重なるように、画像形成装置の装置本体７０Ａから排出されているため、頁順が乱れることがない。
【００４９】
（端部綴じモードの動作説明）
端部綴じモードは、シートを、端部綴じ処理部ＢＸ１で、束状にして上流端を揃え、その上流端部を綴じて、スタックトレイ２１に排出する動作である。
【００５０】
端部綴じモードは、バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５とが、シートを排出ローラ対２６に引き渡す動作まで、プリントアウトモードの動作と同様であり、その後、端部綴じ処理部ＢＸ１によって、シートを束状にして上流端部を綴じるモードである。
【００５１】
端部綴じ処理部ＢＸ１は、第１のトレイとしての処理トレイ２９、シート逆送部材５１、端部綴じストッパ３２、幅整合板８０、第１のシート処理手段としての端部綴じステープラ３１等で構成されている。
【００５２】
中間排出ローラ対２５からシートを引き渡された排出ローラ対２６は、シートを下流側に搬送してシートの後端が中間排出ローラ対２５から抜け出て、処理トレイ２９に落下した後、逆回転して、シートを、処理トレイ２９上を上流側に移動させる。
【００５３】
排出ローラ対２６は、処理トレイ２９の下流端部に配置されて、駆動ローラ２６ａが従動ローラ２６ｂに対して接離するようになっており、シートを、処理トレイ２９上を上流側にある程度、移動させた時点で、駆動ローラ２６ａを上方へ移動させてシートから離す。
【００５４】
処理トレイ２９の上流側が下流側より低い位置にあるので、排出ローラ対２６の挟持から解放されたシートは、処理トレイ２９の傾斜によって上流側に滑降する。このとき、シート逆送部材５１が回転して、シートの滑降を助ける。端部綴じストッパ３２は、処理トレイ２９を滑降してくるシートの上流端（図２において右端）を受け止める。そして、幅整合板８０がシートの幅整合をする。この場合、端部綴じストッパ３２に受け止められたシートの上流端は、口を開いて待機している端部綴じステープラ３１内に進入している。
【００５５】
シート処理装置７１は、以上の動作を処理トレイ２９にシート束、１束分の枚数のシートが積載されると、端部綴じステープラ３１の口を閉じて、束状のシートを綴じる。端部綴じステープラ３１は、駆動源１３１によって口を開閉してシート束を綴じるようになっている。
【００５６】
最後、排出ローラ対２６がシート束をスタックトレイ２１に排出する。
【００５７】
以上の端部綴じモードの動作において、端部綴じステープラ３１が、シート束を綴じているとき、後続のシートを処理トレイ２９に積載することができない。このため、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じている間に装置本体７０Ａから送り込まれてくる後続のシート（バッファシートと称す）は、端部綴じ経路Ｐ１の中間部に設けられた貯留部ＢＸ３に貯留（バッファ）されるようになっている。
【００５８】
貯留部ＢＸ３は、バッファ経路８６と、バッファローラ対７７と、バッファ選択部材７８等で構成されている。
【００５９】
端部綴じ経路Ｐ１を搬送されてきた１枚目のバッファシートの上流端が、端部綴じ経路Ｐ１から上流側に分岐して下方に下がったバッファ経路８６と端部綴じ経路Ｐ１との分岐点ＢＰを通過する。すると、分岐点ＢＰに設けられたバッファ選択部材７８の上流端が下方に回転して停止する。そして、バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５とが逆回転する。このとき、排出ローラ対２６の駆動ローラ２６ａは、上方に移動してバッファシートから離れている。
【００６０】
バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５が、逆回転して、バッファシートを上流側に戻し、バッファ選択部材７８がバッファ経路８６に案内する。すなわち、バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５は、バッファシートをスイッチバック搬送する。そして、バッファ経路８６の中間に設けられた引き込みローラ対８１がバッファシートをバッファ経路８６内に引き込む。引き込みローラ対８１は、バッファシートの下流端がバッファローラ対７７を抜け出るまで、バッファシートをバッファ経路８６内に引き込む。バッファ選択部材７８は、元の待機位置に戻る。
【００６１】
次の２枚目のバッファシートが端部綴じ経路Ｐ１に送り込まれてくる。すると、引き込みローラ対８１は、逆回転して、２枚目のバッファシートの下流端と、バッファ経路８６に引き込んである１枚目のバッファシートの下流端とが一致するように、１枚目のバッファシートを下流側に送り出す。２枚目のバッファシートは、１枚目のバッファシートの上に重なる。
【００６２】
バッファローラ対７７と中間排出ローラ対２５は、下流端を揃えて重なった１枚目のバッファシートと２枚目のバッファシートとを下流側に搬送し、２枚のバッファシートの上流端が分岐点ＢＰを通過すると、２枚のバッファシートを逆送する。このとき、バッファ選択部材７８の上流端が下方に回転して停止しているので、バッファ選択部材７８が２枚のバッファシートをバッファ経路８６に案内する。引き込みローラ対８１は、２枚のバッファシートの下流端がバッファローラ対７７を抜け出るまで、２枚のバッファシートをバッファ経路８６内に引き込む。バッファ選択部材７８は、元の待機位置に戻る。
【００６３】
以下、同様にして、３枚目以降のバッファシートを先行のバッファシートに重ねる。このようにして、端部綴じステープラ３１が処理トレイ２９上のシート束を綴じている間に送り込まれてくるシートは、バッファ経路８６に貯留される。端部綴じステープラ３１のシート束を綴じる動作が終了すると、綴じられたシート束は、排出ローラ対２６によって、スタックトレイ２１に排出される。そして、バッファ経路８６に貯留されている所定枚数のバッファシートが重なって処理トレイ２９に排出される。
【００６４】
以後、バッファシートの上に後続のシートが積載され、シート１束分の枚数のシートが、処理トレイ２９に積載されると、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じる。端部綴じステープラ３１がシート束を綴じているとき、後続のシートは、貯留部ＢＸ３に貯留される。
【００６５】
このようして、シート処理装置７１は、シートを、順次、束状にして綴じて、スタックトレイ２１に排出する。
【００６６】
なお、シートは、処理トレイ２９に頁順に積み重なるように、画像形成装置の装置本体７０Ａから排出されているため、頁順が乱れて綴じられることがない。
【００６７】
（冊子仕上げモードの動作説明）
冊子仕上げモードは、シートを、冊子綴じ処理部ＢＸ２で、束状に揃えて、その中央を綴じた後、綴じた部分を折り曲げて、冊子状にして、サドルトレイ２２に排出する動作である。
【００６８】
シート処理装置７１の搬入口２３ａが、画像形成装置７０の装置本体７０Ａの排出ローラ対３からのシートを受け入れて、搬入ローラ対２３がそのシートをシート処理装置７１内に引き込む。経路選択部材２４は、入口プランジャＰＬ１の作動によって、冊子綴じ経路Ｐ２を選択しており、シートを冊子綴じ経路Ｐ２に案内する。冊子綴じ経路Ｐ２は、ケーシング２０の下方に延びて、途中には、シート搬送ローラ対２７，２７が設けられ、下部には、冊子綴じ処理部ＢＸ２が設けられている。
【００６９】
第２の処理ユニットとしての冊子綴じ処理部ＢＸ２は、第２のシート処理手段としての冊子綴じステープラ４０、突き板４７、折りローラ対４６、第２のトレイとしての冊子綴じストッパ４３、集積ガイド４５、案内板８２等で構成されている。
【００７０】
搬送ローラ対２７，２７は、シートを、冊子綴じ経路Ｐ２を案内にして、冊子綴じ処理部ＢＸ２に向けて搬送する。冊子綴じストッパ４３は、順次、送り込まれてくるシートの下流端（先端）を受け止める。この場合、後続のシートは、先行のシートと集積ガイド４５との間に送り込まれるようになっている。このため、シート束が冊子状になっても頁順が狂うことがない。
【００７１】
冊子綴じストッパ４３は、受け止めたシートの図２において上下方向の中央を冊子綴じステープラ４０に対向させるように、昇降して待機している。冊子綴じストッパ４３に１束分の枚数のシートが積載されると、冊子綴じステープラ４０がシートを綴じる。冊子綴じステープラ４０は、シートの搬送方向に対して直交する方向に２台並んで設けられており、シート束は、２台の冊子綴じステープラ４０によって２箇所を同時に綴じられる。なお、冊子綴じステープラ４０は、図２においては、重なって見えるため、１台しか図示していない。
【００７２】
そして、冊子綴じストッパ４３は、シート束の綴じられた部分が、突き板４７の先端に対向する位置まで下降する。突き板４７は、不図示の駆動装置によって、折りローラ対４６に接近し、先端４７ａでシート束の綴じられた部分を突いて、シート束を折りローラ対４６のニップに押し込む。折りローラ対４６は、回転しながら、シート束を受け入れて、搬送し、折り曲げて冊子状にする。そして、トリマ９０が冊子状になったシート束の縁を裁断して、排出ローラ対９１に送る。排出ローラ対９１は、冊子状のシート束をサドルトレイ２２に排出する。
【００７３】
（少数枚の端部綴じモードの動作説明）
少数枚の端部綴じモードは、シート束の枚数が、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じている間に送り込まれてくる枚数未満の場合、シートを、端部綴じ処理部ＢＸ１と貯留部ＢＸ３と冊子綴じ処理部ＢＸ２とを使用してシート束の上流端部を綴じる動作である。少数枚の端部綴じモード場合、端部綴じ処理部ＢＸ１で綴じられたシート束は、スタックトレイ２１に排出され、冊子綴じ処理部ＢＸ２に貯留されたシート束は、サドルトレイ２２に排出されるようになっている。
【００７４】
図５乃至図８は、処理トレイ２９、バッファ経路８６、及び冊子綴じストッパ４３にシートが、積載或いは貯留される状態と排出される場合とを模式的に示した図である。図５乃至図８に示した数字は、最初から何枚目のシートが処理トレイ２９、バッファ経路８６、冊子綴じストッパ４３に重なっているかを示す数字である。また、括弧数字は、シート束の順番を示す数字である。
【００７５】
図９乃至図１２は、少数枚の端部綴じモードを説明するためのフローチャートである。
【００７６】
ＣＰＵ３００は、ユーザによって、コントロールパネル１８に入力された処理モードを確認する（図９、Ｓ４０１）。ＣＰＵ３００は、端部綴じモードでない場合（Ｓ４０３でＮＯ）、プリントアウトモード又は冊子仕上げモードに従ったシートの処理を最後のシート束まで行う（Ｓ４０５、Ｓ４１０）。
【００７７】
ＣＰＵ３００は、端部綴じモードの場合（Ｓ４０３でＹＥＳ）、１束当たりのシートの枚数（Ｍ）を確認して、端部綴じ処理部ＢＸ１の端部綴じステープラ３１がシート束を綴じる動作に相当するシートの搬送枚数（ｍ）と比較する（Ｓ４０７）。なお、ｍは、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じている間に送り込まれてくるシート枚数であり、貯留部ＢＸ３が貯留（バッファ）できるシートの枚数に相当する。
【００７８】
ＣＰＵ３００は、Ｍ≧ｍの場合（Ｓ４０７でＮＯ）、端部綴じモードのシート処理を最後のシート束まで行う（Ｓ４０９、Ｓ４１０）。ＣＰＵ３００は、Ｍ＜ｍの場合（Ｓ４０７でＹＥＳ）、少数枚の端部綴じモードの処理に移行する（Ｓ４１１）。
【００７９】
なお、以下の説明において、理解を容易にするため、例えば、１束当たりのシートの枚数を４枚（Ｍ＝４）とし、貯留部ＢＸ３が貯留するシートの枚数を５枚（ｍ＝５）とする。また、シート束は、例えば、１０束とする。
【００８０】
Ｍ（＝４）＜ｍ（＝５）であると、図１６、図１７に基づいて説明したように、シート処理装置は、シート束を綴じることができないか、或いは、９枚目以降、５枚目毎のシートの搬送をシート１枚分だけ遅らせる必要がある。
【００８１】
そこで、本実施形態のシート処理装置７１は、冊子綴じ処理部ＢＸ２を使用して、Ｍ（＝４）＜ｍ（＝５）であるＭ（＝４）枚のシート束でも綴じることができるようにした。しかも、シートの搬送を遅らせることなく綴じることができるようにした。
【００８２】
ＣＰＵ３００は、入口プランジャＰＬ１を作動させて、経路選択部材２４に端部綴じ経路Ｐ１を選択させるとともに、バッファプランジャＰＬ２を作動させて、バッファ選択部材７８を端部綴じ経路Ｐ１とバッファ経路８６とから退避させる。装置本体７０Ａからの１番目のシート束（１）の１枚目のシートは、経路選択部材２４によって、端部綴じ経路Ｐ１に案内され（Ｓ４１３）、入口センサＳ１によって検知されて、処理トレイ２９に積載される。入口センサＳ１は、経路選択部材２４とパンチユニット６０との間に設けられている。
【００８３】
ＣＰＵ３００は、入口センサＳ１によって、１番目のシート束（１）のシートの枚数をカウントする。１番目のシート束のシートは、１枚目から４枚目までのシートである。図５（Ａ）に示す様に、ＣＰＵは、シートの枚数が４枚（＝Ｍ）になると（Ｓ４１５でＹＥＳ）、処理トレイ２９にシートが４枚積載されたものとして、端部綴じステープラ３１に１番目のシート束（１）の上流端部を綴じる端部綴じ作動を開始させる（Ｓ４１７）。ＣＰＵ３００は、４枚のシートが端部綴じ経路Ｐ１に送り込まれると、入口プランジャＰＬ１を作動させて、冊子綴じ経路Ｐ２を選択し（Ｓ４１７）、装置本体７０Ａからの５枚目以降のシートを冊子綴じ経路Ｐ２に案内する（Ｓ４１７）。５枚目のシートは、２番目のシート束の１枚目のシートである。
【００８４】
装置本体７０Ａからの５枚目以降のシートは、経路選択部材２４によって、冊子綴じ経路Ｐ２に案内されて、冊子綴じセンサＳ３によって検知され、冊子綴じストッパ４３に積載される。冊子綴じセンサＳ３は、経路選択部材２４と冊子綴じステープラ４０との間に設けられている。冊子綴じストッパ４３は、予め、冊子綴じストッパ４３に積載されるシートの端部綴じ位置が、端部綴じステープラ３１が４枚のシート束を綴じる位置と同じになるように、高さ位置を昇降調整されている。
【００８５】
ＣＰＵ３００は、冊子綴じセンサＳ３によって、２番目のシート束（２）のシートの枚数をカウントする。２番目のシート束のシートも、５枚目から８枚目までの４枚のシートである。図５（Ａ）に示す様に、ＣＰＵ３００は、冊子綴じストッパ４３に４枚（＝Ｍ）のシートが積載されると（Ｓ４１９でＹＥＳ）、冊子綴じステープラ４０に２番目のシート束（２）の上流端部を綴る端部綴じ動作を開始させる（Ｓ４２１）。ＣＰＵ３００は、４枚のシートが冊子綴じ経路Ｐ２に送り込まれると、入口プランジャＰＬ１を作動させて、端部綴じ経路Ｐ１を選択し（Ｓ４２１）、装置本体７０Ａからの９枚目のシートを端部綴じ経路Ｐ１に案内する（Ｓ４２１）。９枚目のシートは、３番目のシート束（３）の１枚目のシートである。
【００８６】
９枚目以降のシートは、経路選択部材２４によって、端部綴じ経路Ｐ１に案内される（Ｓ４２３）。しかし、９枚目のシートは、処理トレイ２９に積載することができない。なんとなれば、端部綴じステープラ３１が１番目のシート束である１枚目から４枚目の４枚のシートを綴じ始めるのは、４枚目のシートが処理トレイ２９に積載された後である。しかも、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じる時間は、綴じるシートの枚数に関係なくｍ枚（＝５枚）である。したがって、５枚目のシートから５枚（＝ｍ枚）目に当たる９枚目のシートが、シート処理装置に送り込まれた後に、端部綴じステープラ３１が、１番目のシート束である１枚目から４枚目の４枚のシートの端部綴じを終わることになる。このため、９枚目のシートがシート処理装置に送り込まれたとき、処理トレイ２９には、まだ、１番目のシート束（１）の１枚目から４枚目のシート４枚が積載されていることになり、９枚目のシートは、貯留部ＢＸ３のバッファ経路８６に貯留しなければならない。そこで、ＣＰＵは、貯留部ＢＸ３に貯留動作をさせて、３番目のシート束（３）である９枚目のシートを貯留部ＢＸ３のバッファ経路８６に貯留させる（Ｓ４２５）。
【００８７】
ＣＰＵは、９枚目のシートがシート処理装置に送り込まれて、端部綴じステープラ３１の端部綴じ動作が終了した時点で、図５（Ｂ）に示すように、端部綴じされた１番目のシート束（１）を処理トレイ２９から排出する（Ｓ４２７）。排出されたシート束は、スタックトレイ２１に積載される。
【００８８】
図５（Ｂ）に示すように、ＣＰＵ３００は、１番目のシート束（１）を排出する。ＣＰＵ３００は、空になった処理トレイ２９に、３番目のシート束（３）の１枚目のシートであり９枚目のシートを貯留部ＢＸ３のバッファ経路８６から取り出し、後続のシートを３枚（都合４枚）を積載する（Ｓ４２７）。ＣＰＵは、端部綴じステープラ３１に３番目のシート束（３）の上流端部を綴じる端部綴じ作動を開始させる（Ｓ４２７）。
【００８９】
ＣＰＵは、４番目のシート束（４）の１枚目のシートである１３枚目から４枚目のシートである１６枚目のシートを貯留部ＢＸ３のバッファ経路８６に貯留する（図５（Ｃ）乃至（Ｅ））。
【００９０】
処理Ｓ４２１で、２番目のシート束（２）の上流端部を綴じる動作を開始していた冊子綴じステープラ３１の綴じ動作が、９枚目のシートから５枚（＝ｍ枚）目に当たる１３枚目のシートがバッファ経路８６に貯留された時点で終了する（Ｓ４２７、図５（Ｃ））。
【００９１】
なお、冊子綴じステープラ４０がシート束を綴じている間に送り込まれてくるシートの枚数は、端部綴じステープラ３１と同様に、綴じるシートの枚数に関係なくｍ枚（＝５枚）であるが、ｍ枚未満であってもよい。すなわち、冊子綴じステープラ４０がシート束を綴じる時間は、端部綴じステープラ３１がシート束を綴じる時間以下になっている。
【００９２】
２番目のシート束（２）の端部綴じが終了した時点で、冊子綴じステープラ４０の近くの搬送ローラ対９２と、集積ガイド４５に設けてある搬送ローラ対８４と、シート搬送ローラ対２７とが回転し、冊子綴じストッパ４３が上昇する。これによって、２番目のシート束が上昇する。その後、搬送ローラ対９２が２番目のシート束を引き続いて上昇させて、２番目のシート束の下流端（下端）が折りローラ対４６のニップに対向すると、搬送ローラ対９２とシート搬送ローラ対２７は、２番目のシート束の上昇を停止させる。そして、案内板８２が案内板プランジャＰＬ３によって、斜め下方に下降して、２番目のシート束の下流端を折りローラ対４６のニップに案内できるようにする。その後、搬送ローラ対９２が２番目のシート束を下降させ、案内板８２を案内にして、折りローラ対４６のニップに２番目のシート束の下流端を押し込む。折りローラ対４６は、２番目のシート束をトリマ９０に案内する。最後、排出ローラ対９１が、２番目のシート束をサドルトレイ２２に排出する（Ｓ４２９、図５（Ｄ））。
【００９３】
図５（Ｄ）に示すように、空になった冊子綴じストッパ４３には、図５（Ｅ）に示すように、５番目のシート束の１枚目のシートである１７枚目のシートが積載される。この時点で、端部綴じステープラ３１による３番目のシート束（３）の端部綴じ動作が終了する（Ｓ４２９、図５（Ｅ））。
【００９４】
端部綴じされた３番目のシート束（３）は、処理トレイ２９から排出されて、スタックトレイ２１に積載される（Ｓ４３１、図６（Ａ））。そして、図６（Ｂ）に示すように、処理トレイ２９に、４番目のシート束（４）がバッファ経路８６から処理トレイ２９に積載されて、端部綴じステープラ３１が４番目のシート束（４）の端綴じ動作を開始する。この時点で、冊子綴じストッパ４３には、１７枚目のシートが積載されている。
【００９５】
その一方で、図６（Ｂ）に示すように、冊子綴じストッパ４３に５番目のシート束（５）が１７枚目に継続して１８枚目乃至２０枚目の３枚のシートが積載される。冊子綴じストッパ４３に１７枚目乃至２０枚目の都合４枚のシートが積載される（Ｓ４３１、図６（Ｂ））。冊子綴じステープラ４０が５番目のシート束（５）の上流端部を綴じる端部綴じ動作を開始する。そして、６番目のシート束（６）の２枚のシートである２１枚目、２２枚目がバッファ経路８６に積載された後、端部綴じステープラ３１による４番目のシート束の端部綴じが終了する。なお、端部綴じステープラ３１は、１７枚目のシートが冊子綴じストッパに積載されてから５枚目（＝ｎ枚目）である２２枚目が、バッファ経路８６に貯留された後の時点で、４番目のシート束の端部綴じを終了する（Ｓ４３１、図６（Ｂ））。
【００９６】
端部綴じされた４番目のシート束（４）は、処理トレイ２９から排出されて、スタックトレイ２１に積載される（Ｓ４３５、図６（Ｃ））。そして、図６（Ｄ）に示すように、６番目のシート束（６）が処理トレイ２９に積載されて、端部綴じステープラ３１が６番目のシート束（６）の端綴じ動作を開始する。そして、バッファ経路８６には、７番目のシート束の１枚目である２５枚目のシートが積載される。さらに、７番目のシート束（７）の１枚目のシートである２５枚目がバッファ経路８６に積載された後、冊子綴じステープラ４０による５番目のシート束の端部綴じが終了する（Ｓ４３５、図６（Ｄ））。
【００９７】
そして、５番目のシート束がサドルトレイ２２に排出される（Ｓ４３７、図６（Ｅ））。
【００９８】
図６（Ｅ）に示すように、空になった冊子綴じストッパ４３には、図６（Ｆ）に示すように、８番目のシート束の１枚目のシートである２９枚目のシートが積載される。この時点で、端部綴じステープラ３１による６番目のシート束（６）の端部綴じ動作が終了する（Ｓ４３７、図６（Ｆ））。
【００９９】
端部綴じされた６番目のシート束（６）は、処理トレイ２９から排出されて、スタックトレイ２１に積載される（Ｓ４３９、図７（Ａ））。そして、図７（Ｂ）に示すように、処理トレイ２９に、７番目のシート束（７）がバッファ経路８６から処理トレイ２９に積載されて、端部綴じステープラ３１が７番目のシート束（７）の端綴じ動作を開始する。この時点で、冊子綴じストッパ４３には、２９枚目のシートが積載されている。
【０１００】
その一方で、図７（Ｂ）に示すように、冊子綴じストッパ４３に８番目のシート束（８）が２９枚目に継続して３０枚目乃至３２枚目の３枚のシートが継続して積載される。冊子綴じストッパ４３に２９枚目乃至３２枚目の都合４枚のシートが積載される（Ｓ４３９、図７（Ｂ））。冊子綴じステープラ４０が８番目のシート束（８）の端部綴じ動作を開始する。そして、９番目のシート束（９）の２枚のシートである３３枚目、３４枚目がバッファ経路８６に貯留された後、端部綴じステープラ３１による７番目のシート束の端部綴じが終了する。なお、端部綴じステープラ３１は、２９枚目のシートが冊子綴じストッパ４３に積載されてから５枚目（＝ｎ枚目）である３４枚目が、バッファ経路８６に貯留された後の時点で、７番目のシート束の端部綴じを終了する（Ｓ４３９、図７（Ｂ））。
【０１０１】
端部綴じされた７番目のシート束（７）は、処理トレイ２９から排出されて、スタックトレイ２１に積載される（Ｓ４４１、図７（Ｃ））。そして、図７（Ｄ）に示すように、９番目のシート束（９）が処理トレイ２９に積載されて、端部綴じステープラ３１が９番目のシート束（９）の端綴じ動作を開始する。そして、バッファ経路８６には、１０番目のシート束の１枚目である３７枚目のシートが貯留される。１０番目のシート束（１０）の１枚目のシートである３７枚目がバッファ経路８６に積載された後、冊子綴じストッパ４３に積載されている８番目のシート束の端部綴じが終了する（Ｓ４４１、図７（Ｄ））。
【０１０２】
そして、８番目のシート束がサドルトレイ２２に排出される（Ｓ４３７、図７（Ｅ））。一方、バッファ経路８６に１０番目のシート束（１０）が貯留される。そして、処理トレイ２９に積載されている９番目のシート束（９）が端部綴じされてスタックトレイ２１に排出される（Ｓ４４５、図８（Ａ）、（Ｂ））。その後、バッファ経路８６から、１０番目のシート束（１０）が処理トレイ２９に排出されて、端部綴じステープラ３１に上流端部を綴じられて、スタックトレイ２１に排出される（Ｓ４４５、図８（Ｂ）、（Ｃ））。
【０１０３】
以上の説明では、シート束が１０束の場合について説明したが、図５（Ｃ）から図６（Ｃ）までの動作は、図６（Ｄ）から図７（Ｃ）において繰り返される。このため、シート処理装置７１は、シート束の数に限定されることなく、画像形成装置の装置本体からシートを止めることなく、順次処理することができる。
【０１０４】
以上の説明は、１番目のシート束を処理トレイ２９に積載し、２番目のシート束を冊子綴じストッパ４３に積載した場合であった。
【０１０５】
次に、図１３乃至図１５に基づいて、１番目のシート束を冊子綴じストッパ４３に積載し、２番目のシート束を処理トレイ２９に積載する場合についての少数枚の端部綴じモードの動作を概略説明する。
【０１０６】
図１３乃至図１５に示した数も、最初から何枚目のシートが処理トレイ２９、バッファ経路８６、冊子綴じストッパ４３に重なっているかを示す数字である。また、括弧数字は、シート束の順番を示す数字である。
【０１０７】
また、本説明においても、理解を容易にするため、例えば、１束当たりのシートの枚数を４枚（Ｍ＝４）とし、貯留部ＢＸ３が貯留（バッファ）するシートの枚数を５枚（ｍ＝５）とする。また、シート束は、例えば、１０束とする。
【０１０８】
１番目のシート束（１）が冊子綴じストッパ４３に積載される（図１３（Ａ））。冊子綴じステープラ４０が１番目のシート束（１）の上流端部を綴じ始める。その後、２番目のシート束（２）が処理トレイ２９に積載される（図１３（Ａ））。端部綴じステープラ３１が２番目のシート束（２）を綴じ始める。３番目のシート束（３）の１枚目のシートで９枚目のシートがバッファ経路８６に貯留された後（図１３（Ａ））、冊子綴じステープラ４０が１番目のシート束（１）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１３（Ａ））。１番目のシート束（１）がサドルトレイ２２に排出される（図１３（Ｂ））。
【０１０９】
３番目のシート束（３）の１枚目である９枚目のシートに引き続いて、２枚目から４枚目である１０枚目から１２枚目のシートがバッファ経路８６に貯留される（図１３（Ｃ））。これにより、３番目のシート束（３）の４枚のシートが、バッファ経路８６に貯留される。４番目のシート束（４）の１枚目のシートである１３枚目のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載された後、端部綴じステープラ３１が２番目のシート束（２）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１３（Ｃ））。２番目のシート束（２）がスタックトレイ２１に排出される（図１３（Ｄ））。
【０１１０】
３番目のシート束（３）が処理トレイ２９に積載される（図１３（Ｅ））。端部綴じステープラ３１が３番目のシート束（３）を綴じ始める。４番目のシート束（４）の１枚目である１３枚目に引き続いて、２枚目から４枚目である１４枚目から１６枚目のシートが冊子綴じストッパ４３に積載される（図１３（Ｅ））。これにより、４番目のシート束（４）の４枚のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載される。冊子綴じステープラ４０が４番目の上流端部の端部綴じ始める。５番目のシート束（５）の１枚目と２枚目のシートである１７枚目と１８枚目の２枚のシートが、バッファ経路８６に貯留された後、端部綴じステープラ３１が３番目のシート束（３）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１３（Ｅ））。３番目のシート束（３）がスタックトレイ２１に排出される（図１３（Ｆ））。
【０１１１】
５番目のシート束（５）が処理トレイ２９に積載される（図１４（Ａ））。端部綴じステープラ３１が５番目のシート束（５）を綴じ始める。６番目のシート束（６）の１枚目のシートである２１枚目のシートがバッファ経路８６に貯留された後、冊子綴じステープラ４０が４番目のシート束（４）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１４（Ａ））。４番目のシート束（４）がサドルトレイ２２に排出される（図１４（Ｂ））。
【０１１２】
６番目のシート束（６）の１枚目である２１枚目のシートに引き続いて、２枚目から４枚目である２２枚目から２４枚目のシートがバッファ経路８６に貯留される。これにより、６番目のシート束（６）の４枚のシートが、バッファ経路８６に貯留される。７番目のシート束（７）の１枚目のシートである２５枚目のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載された後、端部綴じステープラ３１が５番目のシート束（５）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１４（Ｃ））。５番目のシート束（５）がスタックトレイ２１に排出される（図１４（Ｄ））。
【０１１３】
６番目のシート束（６）が処理トレイ２９に積載される（図１４（Ｅ））。端部綴じステープラ３１が６番目のシート束（６）を綴じ始める。７番目のシート束（７）の１枚目である２５枚目に引き続いて、２枚目から４枚目である２６枚目から２８枚目のシートが冊子綴じストッパ４３に積載される（図１４（Ｅ））。これにより、７番目のシート束（７）の４枚のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載される。冊子綴じステープラ４０が７番目のシート束（７）を綴じ始める。８番目のシート束（８）の１枚目と２枚目のシートである２９枚目と３０枚目の２枚のシートが、バッファ経路８６に貯留された後、端部綴じステープラ３１が６番目のシート束（６）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１４（Ｅ））。６番目のシート束（６）がスタックトレイ２１に排出される（図１４（Ｆ））。
【０１１４】
８番目のシート束（８）が処理トレイ２９に積載される。端部綴じステープラ３１が８番目のシート束（８）を綴じ始める。９番目のシート束（９）の１枚目のシートである３３枚目のシートがバッファ経路８６に貯留された後、冊子綴じステープラ４０が７番目のシート束（７）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１５（Ａ））。７番目のシート束（７）がサドルトレイ２２に排出される（図１５（Ｂ））。
【０１１５】
９番目のシート束（９）の１枚目である３３枚目のシートに引き続いて、２枚目から４枚目である３４枚目から３６枚目のシートがバッファ経路８６に貯留される。これにより、９番目のシート束（９）の４枚のシートが、バッファ経路８６に貯留される。１０番目のシート束（１０）の１枚目のシートである３７枚目のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載された後、端部綴じステープラ３１が８番目のシート束（８）の上流端部の端部綴じ動作を終了する（図１５（Ｃ））。８番目のシート束（８）がスタックトレイ２１に排出される（図１５（Ｄ））。
【０１１６】
９番目のシート束（９）が処理トレイ２９に積載される（図１５（Ｅ））。端部綴じステープラ３１が９番目のシート束（９）を綴じ始める。１０番目のシート束（１０）の１枚目である３７枚目に引き続いて、２枚目から４枚目である３８枚目から４０枚目のシートが冊子綴じストッパ４３に積載される（図１５（Ｅ））。これにより、１０番目のシート束（１０）の４枚のシートが、冊子綴じストッパ４３に積載される。冊子綴じステープラ４０が１０番目のシート束（８）を綴じ始める。
【０１１７】
端部綴じステープラ３１が９番目のシート束（９）の上流端部の端部綴じ動作を終了する。９番目のシート束（９）がスタックトレイ２１に排出される（図１５（Ｆ））。冊子綴じステープラ４０が１０番目のシート束（１０）の上流端部の端部綴じ動作を終了する。１０番目のシート束（１０）がサドルトレイ２２に排出される（図１５（Ｆ））。
【０１１８】
以上の説明では、シート束が１０束の場合について説明したが、図１３（Ａ）から図１３（Ｆ）までの動作は、図１４（Ａ）から図１４（Ｆ）において繰り替えされる。このため、シート処理装置７１は、シート束の数に限定されることなく、画像形成装置の装置本体からシートを止めることなく、順次処理することができる。
【０１１９】
シート束の枚数（Ｍ）が、貯留部ＢＸ３が貯留する所定のシート枚数以上の場合（Ｍ≧ｍ）、搬送されてきたシートを端部綴じユニットでシート束を綴じるようになっている。また、シート処理装置は、貯留部ＢＸ３が貯留する所定のシート枚数未満の場合（Ｍ＜ｍ）、搬送されてきたシートを、シート１束分、端部綴じユニット９３と冊子綴じ部ＢＸ２との一方に案内した後、他方に、案内して、シート束を綴じるようになっている。この結果、シート処理装置は、画像形成装置の装置本体からシートを止めることなく、順次処理することができるという効果を奏する。
【０１２０】
なお、本実施形態の別の形態として、端部綴じステープラ３１でシート束を綴じている間に、他のシート束を、冊子綴じストッパ４３で整合して、冊子綴じステープラ４０で綴じて、端部綴じ経路Ｐ１を介してスタックトレイ２１に排出してもよい。この場合、冊子綴じストッパ４３から端部綴じ経路Ｐ１にシートを搬送することができる搬送路を構成させる。なお、この形態においては、冊子綴じストッパ４３から端部綴じ経路Ｐ１にシートを搬送させるまでは、バッファ動作を実行させないようにする。
【０１２１】
画像形成装置は、処理する何枚目かのシートを遅らせる必要の無いシート処理装置を備えているので、シートを遅らせることなく、シートに画像を形成することができて、画像形成効率の低下を防止することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
２：画像形成部、２４：経路選択部材（案内手段）、２９：処理トレイ（第１のトレイ）、３１：端部綴じステープラ（第１のシート処理手段）、４０：冊子綴じステープラ（第２のシート処理手段）、４３：冊子綴じストッパ（第２のトレイ）、７０：画像形成装置、７０Ａ：画像形成装置の装置本体、７１：シート処理装置、９３：端部綴じユニット（第１の処理ユニット）、ＢＸ１：端部綴じ処理部、ＢＸ２：冊子綴じ処理部（第２の処理ユニット）、ＢＸ３：貯留部（バッファ手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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