(57)【要約】      （修正有）【課題】インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体、および、その液体吸収体を備えたプリンターを提供する。【解決手段】液体吸収体６３は、セルロール繊維と、熱融着性物質と、難燃性物質とを含み、インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、インク：５ｇに、難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたとき、σ１−σ０≦５００の関係を満足する。【選択図】図５
2014040045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロール繊維と、
熱融着性物質と、
難燃性物質とを含む液体吸収体であって、
インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記インク：５ｇに、前記難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたとき、σ１−σ０≦５００の関係を満足することを特徴とする液体吸収体。
【請求項２】
液体吸収体は、顔料粒子が分散した顔料インクの吸収に用いられるものである請求項１に記載の液体吸収体。
【請求項３】
前記難燃性物質として、ポリリン酸メラミン、リン酸アンモニウム、水酸化アルミニウム、および、ホスファゼン系誘導体よりなる群から選択される１種または２種以上を含む請求項１または２に記載の液体吸収体。
【請求項４】
前記セルロール繊維として、古紙由来のものを含む請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項５】
前記熱融着性物質として、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、および、ポリウレタンよりなる群から選択される１種または２種以上を含む請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項６】
液体吸収体中における前記難燃性物質の含有率が５質量％以上３０質量％以下である請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項７】
液体吸収体中における前記セルロール繊維の含有率が３０質量％以上９０質量％以下である請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項８】
液体吸収体中における前記熱融着性物質の含有率が５質量％以上４０質量％以下である請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の液体吸収体を備えたことを特徴とするプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収体およびプリンターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体を備えている。
【０００３】
従来、液体吸収体としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質と、難燃性物質とからなるものが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、従来の液体吸収体では、インクの浸透性に劣り、速やかに廃インクを吸収できないため、液体吸収体以外の部材に廃インクが付着する等の問題が発生していた。
また、液体吸収体においては、プリンター全体としての安全性の更なる向上の観点から、更なる難燃性の向上が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３６８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供すること、また、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を備えたプリンターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体吸収体は、セルロール繊維と、
熱融着性物質と、
難燃性物質とを含む液体吸収体であって、
インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記インク：５ｇに、前記難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたとき、σ１−σ０≦５００の関係を満足することを特徴とする。
これにより、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供することができる。
【０００７】
本発明の液体吸収体は、顔料粒子が分散した顔料インクの吸収に用いられるものであることが好ましい。
従来においては、各種インクの中でも顔料粒子が分散した顔料インクに適用される液体吸収体において、インクを速やかに吸収することができないことによる問題が特に発生し易かったが、本発明によれば、液体吸収体が顔料インクの吸収に用いられるものであっても、上記のような問題を確実に解消することができる。すなわち、液体吸収体が顔料インクの吸収に用いられるものである場合に、本発明による効果は、より顕著に発揮される。
【０００８】
本発明の液体吸収体では、前記難燃性物質として、ポリリン酸メラミン、リン酸アンモニウム、水酸化アルミニウム、および、ホスファゼン系誘導よりなる群から選択される１種または２種以上を含むことが好ましい。
これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
【０００９】
本発明の液体吸収体では、前記セルロール繊維として、古紙由来のものを含むことが好ましい。
これにより、省資源、省エネルギーに寄与することができるとともに、環境保護の観点からも好ましい。
本発明の液体吸収体では、前記熱融着性物質として、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、および、ポリウレタンよりなる群から選択される１種または２種以上を含むことが好ましい。
これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を優れたものとしつつ、液体吸収体の形状の安定性、成形性を特に優れたものとすることができる。
【００１０】
本発明の液体吸収体では、液体吸収体中における前記難燃性物質の含有率が５質量％以上３０質量％以下であることが好ましい。
これにより、液体吸収体の形状の安定性、成形性を優れたものとしつつ、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
本発明の液体吸収体では、液体吸収体中における前記セルロール繊維の含有率が３０質量％以上９０質量％以下であることが好ましい。
これにより、液体吸収体の形状の安定性、成形性を優れたものとしつつ、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
【００１１】
本発明の液体吸収体では、液体吸収体中における前記熱融着性物質の含有率が５質量％以上４０質量％以下であることが好ましい。
これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を優れたものとしつつ、液体吸収体の形状の安定性、成形性を特に優れたものとすることができる。
本発明のプリンターは、本発明の液体吸収体を備えたことを特徴とする。
これにより、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を備えたプリンターを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の液体吸収体の製造に用いる装置の好適な実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】インクジェットプリンターの全体構成を示す外観斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェットプリンターが備えるインクカートリッジの全体斜視図である。
【図４】図３に示したインクカートリッジの分解斜視図である。
【図５】図３に示したインクカートリッジの縦断面図である。
【図６】図３に示したインクカートリッジの要部拡大断面図である。
【図７】図５に示した開閉弁の開閉動作を説明する断面図であり、（ａ）は開閉弁が閉じられている状態を示す断面図、（ｂ）は廃インクの導入による貯留空間内の圧力上昇により開閉弁が開いた状態を示す断面図、（ｃ）は廃インクの導入が終了して再び開閉弁が閉じた状態を示す断面図である。
【図８】インクジェットプリンターの全体構成を示す概略分解斜視図である。
【図９】図８に示したインクジェットプリンターが備える廃インクタンクの分解斜視図である。
【図１０】図９に示した開閉弁の拡大断面図である。
【図１１】開閉弁の他の構成例を示す縦断面図である。
【図１２】混合インク：５質量部に対する難燃剤の添加量と、電気伝導度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
≪液体吸収体≫
まず、本発明の液体吸収体について説明する。
ところで、従来、プリンターに適用される液体吸収体としては、天然セルロース繊維および／または合成繊維と、熱融着性物質と、難燃性物質とからなるものが用いられてきた。
【００１４】
しかしながら、従来の液体吸収体では、インクの浸透性に劣り、速やかに廃インクを吸収できないため、液体吸収体以外の部材に廃インクが付着する等の問題が発生していた。
また、液体吸収体においては、プリンター全体としての安全性の更なる向上の観点から、更なる難燃性の向上が求められている。
そこで、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供する目的で、本発明者は、鋭意研究を行った。その結果、本発明に至った。
【００１５】
すなわち、本発明の液体吸収体は、セルロール繊維と、熱融着性物質と、難燃性物質とを含むものであって、インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記インク：５ｇに、前記難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたとき、σ１−σ０≦５００の関係を満足する。これにより、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供することができる。
【００１６】
なお、本発明において、電気伝導度とは、特に断りのない限り、常温（２５℃）で測定される電気伝導度のことを言い、電気伝導度σ１としては、密閉のできる蓋付き容器に、インクを５質量部に対して難燃剤１質量部の比率になるように入れ、攪拌器（マグネットスタアラー：５００ｒｐｍ）で５分間攪拌した後、２時間常温（２５℃）で放置した後の測定で求められる電気伝導度の値を採用するものとする。また、電気伝導度の測定には、例えば、（株）堀場製作所社製、ＥＳ５１を用いることができる。
【００１７】
また、前記インクとしては、例えば、以下に述べるブラックインクと、イエローインクと、マゼンタインクと、シアンインクとを等量（等重量）混合した混合インクを用いることができる。すなわち、ブラックインクは、自己分散型のカーボンブラック（オリエント化学ＣＷ−１）：５質量％（体積平均粒径１５０ｎｍ）、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．５質量％、グリセリン：５質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるものであり、イエローインクは、ピグメントイエロー７４を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるものであり、マゼンタインクは、ピグメントレッド１２２を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるものであり、シアンインクは、ピグメントブルー１５：３を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるものである。
【００１８】
また、ピグメントイエロー７４を被覆する樹脂、ピグメントレッド１２２を被覆する樹脂、および、ピグメントブルー１５：３被覆する樹脂としては、以下のようにして合成される水不溶性ポリマーを用いることができる。すなわち、有機溶媒（メチルエチルケトン）：２０質量部、重合連鎖移動剤（２−メルカプトエタノール）：０．０３質量部、重合開始剤（２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）：１．２質量部、メタクリル酸：２０質量部、スチレンモノマー：４５質量部、ポリエチレングリコールモノメタクリレート（ＰＯ＝９）：５質量部、ポリエチレングリコール・プロピレングリコールモノメタクリレート（ＥＯ＝５、Ｐ０＝７）：１０質量部、および、スチレンマクロマー（東亜合成株式会社製、商品名：ＡＳ−６Ｓ、数平均分子量：６０００、重合性官能基：メタクロイルオキシ基）：２０質量部を反応容器内に入れ、この反応容器内を窒素ガス置換で十分した後、７５℃攪拌下で重合し、さらにその後、重合性成分１００質量部に対してメチルエチルケトン：４０質量部に溶解した２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル：０．９質量部を加え、８０℃で１時間熟成させることにより、水不溶性ポリマー溶液を得、これを減圧乾燥することにより、水不溶性ポリマーを得ることができる（ただし、ＰＯ＝プロピレンオキサイド、ＥＯ＝エチレンオキサイド）。
【００１９】
また、母材となる顔料粒子（ピグメントイエロー７４、ピグメントレッド１２２、ピグメントブルー１５：３）に対する前記水不溶性ポリマーによる被覆は、以下のように行うことができる。すなわち、上記水不溶性ポリマー：５質量部をメチルエチルケトン：１５質量部に溶かし、水酸化ナトリウム水溶液を用いてポリマーを中和し、さらに、母材となる顔料：１５質量部加え、水を加えながら分散機で混練する。その後、得られた混練物にイオン交換水：１００質量部を加え攪拌した後、減圧下、６０℃でメチルエチルケトンを除去し、さらに一部の水を除去することにより、水不溶性ポリマーで被覆された色材の水分散液（固形分濃度：２０質量％）を得ることができる。
【００２０】
また、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）は、以下のようにして得ることができる。すなわち、撹拌機、還流コンデンサー、滴下装置、及び温度計を備えた反応容器に、イオン交換水：８００ｇ及びラウリル硫酸ナトリウム：１ｇを仕込み、撹拌下に窒素置換しながら７５℃まで昇温する。内温を７５℃に保ち、重合開始剤として過硫酸カリウム６ｇを添加し、溶解後、予めイオン交換水：４５０ｇ、ラウリル硫酸ナトリウム：２ｇにアクリルアミド：２０ｇ、メチルメタクリレート：６００ｇ、ブチルアクリレート：２１５ｇ、メタクリル酸：３０ｇ、トリエチレングリコールジアクリレート：５ｇを撹拌下に加えて作製した乳化物を、反応溶液内に連続的に５時間かけて滴下し、滴下終了後、３時間の熟成を行う。得られた水性エマルジョンを常温まで冷却した後、イオン交換水と水酸化ナトリウム水溶液とを添加して固形分３０質量％、ｐＨ８に調整することにより、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）を得ることができる。
【００２１】
本発明の液体吸収体は、インクの吸収に用いられるものであればいかなるものであってもよく、例えば、染料が溶解したインクの吸収に用いられるもの等であってもよいが、顔料粒子が分散した顔料インクの吸収に用いられるものであるのが好ましい。従来においては、各種インクの中でも顔料粒子が分散した顔料インクに適用される液体吸収体において、インクを速やかに吸収することができないことによる問題が特に発生し易かったが、本発明によれば、液体吸収体が顔料インクの吸収に用いられるものであっても、上記のような問題を確実に解消することができる。すなわち、液体吸収体が顔料インクの吸収に用いられるものである場合に、本発明による効果は、より顕著に発揮される。
【００２２】
［セルロース繊維］
セルロース繊維は、通常、液体吸収体の主成分をなすものであり、主に、液体吸収体全体としてのインクの吸収性（吸液性）に大きく寄与する成分である。
また、セルロース繊維は適度な硬さ等を有しているため、液体吸収体に向けて吐出されたインクの液はね等を効果的に防止することができる。
【００２３】
セルロース繊維としては、例えば、針葉樹および／または広葉樹木材より調製される化学パルプや機械パルプ等の製紙用木材パルプ、古紙パルプ、リンター、その他麻、綿、ケナフ等より調製される非木材植物繊維を用いることができる。
上記セルロース繊維は、例えば、乾燥されたパルプシートの状態で供給される。このパルプシートは、乾燥状態で機械的に粉砕、解繊され、必要に応じて他の合成繊維と混合して併用することもできる。このような合成繊維としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維、ポリエステル等が挙げられる。
【００２４】
なお、本発明において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロース（狭義のセルロース）を主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロース（狭義のセルロース）の他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
また、本発明の液体吸収体は、セルロール繊維として、古紙由来のものを含むものであってもよい。これにより、省資源、省エネルギーに寄与することができるとともに、環境保護の観点からも好ましい。
【００２５】
液体吸収体を構成するセルロール繊維全体に占める古紙由来のものの割合は、５０質量％以上１００質量％以下であるのが好ましく、８０質量％以上１００質量％以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような古紙由来のセルロース繊維を含むことによる効果を十分に発揮させつつ、液体吸収体全体としてのインク吸収性を特に優れたものとすることができる。
液体吸収体中におけるセルロール繊維の含有率は、３０質量％以上９０質量％以下であるのが好ましく、６５質量％以上８５質量％以下であるのがより好ましい。これにより、液体吸収体の形状の安定性、成形性を優れたものとしつつ、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
【００２６】
［熱融着性物質］
本発明の液体吸収体は、熱融着性物質を含むものである。
熱融着性物質は、液体吸収体を構成する成分を、融着により接着・固定する機能を有するものである。このような熱融着性物質を含むことにより、液体吸収体の形状の安定性を優れたものとすることができる。また、所望の形状、大きさへの加工が容易となる。また、液体吸収体からのセルロール繊維の飛散等を効果的に防止することができ、プリンター内の汚染等を効果的に防止することができる。
【００２７】
熱融着性物質としては、例えば、各種樹脂材料を用いることができるが、液体吸収体は、熱融着性物質として、ポリオレフィン系樹脂（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ酢酸ビニル、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等）；ポリアミド；ポリエステル；ポリウレタンよりなる群から選択される１種または２種以上を含むものであるのが好ましい。これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を優れたものとしつつ、液体吸収体の形状の安定性、成形性を特に優れたものとすることができる。
【００２８】
また、熱融着性物質は、例えば、異なる材料で構成された複数の領域を有するものであってもよい。より具体的には、例えば、高融点材料（例えば、ポリプロピレン（例えば、融点：１６０℃））で構成された基部（芯部）が、低融点材料（例えば、ポリエチレン（例えば、融点：１３０℃））で構成された被覆層で被覆された構造を有するものであってもよい。このような構造であることにより、例えば、液体吸収体の製造時において、外側の被覆層が溶融（または軟化）し基部は溶融（または軟化）しない温度で加熱処理を行うことにより、被覆層のみを溶融（または軟化）させることができ、液体吸収体の生産性を特に優れたものとすることができるとともに、液体吸収体の形状の安定性を特に優れたものとすることができる。
【００２９】
熱融着性物質は、いかなる形態を有するものであってもよいが、液体吸収体を構成する熱融着性物質の形態としては、例えば、粉末状、針状、繊維状、不定形状等が挙げられる。また、液体吸収体は、熱融着性物質として、上記のうち２種以上の形態のものを含むものであってもよい。
熱融着性物質として粉末状のものを用いる場合、その平均粒径は、５０μｍ以上５００μｍであるのが好ましい。
【００３０】
熱融着性物質として繊維状のものを用いる場合、その繊度は、０．１ｄｔｅｘ以上７２ｄｔｅｘ以下であるのが好ましく、その繊維長は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのが好ましい。
液体吸収体中における熱融着性物質の含有率は、５質量％以上４０質量％以下であるのが好ましく、１２質量％以上２０質量％以下であるのがより好ましい。これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を優れたものとしつつ、液体吸収体の形状の安定性、成形性を特に優れたものとすることができる。
【００３１】
［難燃性物質］
本発明の液体吸収体は、難燃性物質を含むものである。
難燃性物質は、それ自体が燃焼しにくい性質を有するとともに、液体吸収体全体としての難燃性を向上させる機能を有するものである。
また、本発明において、液体吸収体を構成する難燃性物質は、以下の条件を満足するものである。すなわち、インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記インク：５ｇに、前記難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたとき、σ１−σ０≦５００の関係を満足するものである。このような条件を満足することにより、液体吸収体全体としてのインクの浸透性（吸収性）を優れたものとしつつ、難燃性も優れたものとすることができる。これに対し、σ１−σ０の値が所定値よりも大きいものであると、インクの浸透性を十分に優れたものとすることができない。
上記のように、本発明においては、σ１−σ０≦５００の関係を満足するものであればよいが、σ１−σ０≦３００の関係を満足するのが好ましく、σ１−σ０≦２００の関係を満足するのがより好ましく、σ１−σ０≦１８０の関係を満足するのがさらに好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。
【００３２】
難燃性物質としては、例えば、水酸化アルミニウム、炭酸アルミニウム、水酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム、ハンタイト、ハイドロマグネサイト、水酸化カルシウム、炭酸カルシウム、硫酸亜鉛、二水和石膏、アルミン酸カルシウム、ドーソナイト、カオリンクレー等の水和金属塩化合物；ポリリン酸アンモニウム（APP）、リン酸グアニジン、ポリリン酸メラミン、リン酸グアニル尿素等のアミノ基および／またはアンモニウム基を含有するリン酸化合物；当該リン酸化合物に、アミノ基および／またはアンモニウム基を含有する化合物を添加した、チッソ・リン系難燃剤；ホスファゼン誘導体；Ｎａ２Ｂ４Ｏ７・１０Ｈ２Ｏ等のホウ酸化合物；ポリアクリル酸ナトリウム架橋体等の高吸水性樹脂（例えば、アクアリック（日本触媒化学社製）、ダイヤウェット（三菱化学社製）、アロンザップ（東亜合成社製）、アクアリザーブＧＰ（日本合成社製）、スミカゲル（住友化学社製）、サンウエット（三洋化成社製）、アラソーブ（荒川化学社製）、Ｄｒｙｔｅｃｈ（ダウケミカル社製）、Ｆａｖｏｒ（ストックハウゼン社製）、ベルオアシス（鐘紡社製）、Ｆｉｂｅｒｓｏｒｂ（Ｃａｍｅｌｏｔ社製）等）等が挙げられるが、液体吸収体は、難燃性物質として、ポリリン酸メラミン、リン酸アンモニウム、水酸化アルミニウム、および、ホスファゼン系誘導体よりなる群から選択される１種または２種以上を含むものであるのが好ましく、特にリン酸化合物を含むものであるのがより好ましい。これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。また、難燃性物質は、例えば、異なる材料で構成された複数の領域を有するものであってもよい。
【００３３】
また、難燃性物質の平均粒径は、０．１μｍ以上２０μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以上１０μｍ以下であるのがより好ましい。これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。なお、本発明において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径のことを指す。平均粒径は、例えば、（株）堀場製作所社製、ＬＡ９１０を用いた測定により求めることができる。
液体吸収体中における難燃性物質の含有率は、５質量％以上３０質量％以下であるのが好ましく、８質量％以上１５質量％以下であるのがより好ましい。これにより、液体吸収体の形状の安定性、成形性を優れたものとしつつ、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
【００３４】
［その他の成分］
また、本発明の液体吸収体は、上記以外の成分を含むものであってもよい。このような成分（その他の成分）としては、例えば、界面活性剤、消泡剤、保湿剤、防腐剤、ｐＨ調整剤、帯電防止剤等が挙げられる。
【００３５】
≪液体吸収体の製造方法≫
次に、本発明の液体吸収体の製造方法について説明する。
図１は、本発明の液体吸収体の製造に用いる装置の好適な実施形態を模式的に示す構成図である。なお、本明細書で参照する図面は、構成の一部を誇張して示したものであり、実際の寸法等を正確に反映したものではない。
図１に示す製造装置Ｐ１００は、セルロース繊維源としての古紙を供給するセルロース繊維供給手段Ｐ１と、古紙を解繊する解繊手段Ｐ２と、熱融着性物質および難燃性物質を含む混合物を供給する熱融着性物質・難燃性物質供給手段Ｐ３と、セルロース繊維、熱融着性物質および難燃性物質を含む混合物を所定形状に成形する成形手段Ｐ４と、成形手段Ｐ４により製造された成形体を切断する切断手段Ｐ５とを備えている。
【００３６】
セルロース繊維供給手段Ｐ１は、古紙を定量して解繊手段Ｐ２に供給する定量フィーダーを備えている。
解繊手段Ｐ２は、セルロース繊維源としての古紙を、所定の大きさに解繊する機能を有している。
熱融着性物質・難燃性物質供給手段Ｐ３は、熱融着性物質および難燃性物質を含む混合物を定量して供給する定量フィーダーを備えている。これにより、セルロース繊維に対する熱融着性物質・難燃性物質の混合比率を好適に調整することができる。
【００３７】
成形手段Ｐ４は、撹拌により、セルロース繊維、熱融着性物質および難燃性物質を均一に混合する混合部Ｐ４１と、シート状に成形する成形部Ｐ４２と、加圧・加熱により、熱融着性物質の少なくとも一部を溶融（または軟化）させ各成分を固定する固定化部Ｐ４３とを備えている。
混合部Ｐ４１では、撹拌用ガスを導入し、これにより、各成分の混合を行っている。これにより、より均一な混合を効率よく行うことができる。
【００３８】
成形部Ｐ４２では、通気性を有する搬送手段Ｐ６上に付与された混合物を、搬送手段Ｐ６を介して吸引することにより、前記混合物を搬送手段Ｐ６に密着させるとともに、シート状に成形する。
固定化部Ｐ４３では、所定条件で加熱・加圧することにより、熱融着性物質の少なくとも一部を溶融（または軟化）させ各成分を固定する。これにより、形状の安定性に優れた成形体を得ることができる。
【００３９】
固定化部Ｐ４３での加圧処理は、１００℃以上２５０℃以下の温度で、圧力：１０００Ｐａ以上８０００Ｐａ以下、時間：３０秒以上１２０秒以下の条件で行うのが好ましい。これにより、インクの浸透性（吸収性）および難燃性を特に優れたものとすることができる。
上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧処理時の処理温度は、１００℃以上２５０℃以下であるのが好ましいが、１９０℃以上２４０℃以下であるのがより好ましく、２００℃以上２３０℃以下であるのがさらに好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。
【００４０】
また、上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧圧力は、１０００Ｐａ以上８０００Ｐａ以下であるのが好ましいが、３０００Ｐａ以上６０００Ｐａ以下であるのがより好ましく、４０００Ｐａ以上５０００Ｐａ以下であるのがさらに好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。
また、上記のように、固定化部Ｐ４３での加圧処理の処理時間は、３０秒以上１２０秒以下であるのが好ましいが、４０秒以上１１０秒以下であるのがより好ましく、５０秒以上１００秒以下であるのがさらに好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に発揮させることができる。
【００４１】
≪プリンター≫
次に、本発明のプリンターについて説明する。
本発明のプリンターは、上述したような本発明の液体吸収体を備えたものである。これにより、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を備えたプリンターを提供することができる。
【００４２】
以下、添付図面を参照しながら本発明のプリンターの好適な実施形態について詳細に説明する。
図２は、インクジェットプリンターの全体構成を示す外観斜視図であり、図３は、図２に示したインクジェットプリンターが備えるインクカートリッジの全体斜視図であり、図４は、図３に示したインクカートリッジの分解斜視図であり、図５は、図３に示したインクカートリッジの縦断面図であり、図６は、図３に示したインクカートリッジの要部拡大断面図であり、図７は、図５に示した開閉弁の開閉動作を説明する断面図であり、（ａ）は開閉弁が閉じられている状態を示す断面図、（ｂ）は廃インクの導入による貯留空間内の圧力上昇により開閉弁が開いた状態を示す断面図、（ｃ）は廃インクの導入が終了して再び開閉弁が閉じた状態を示す断面図である。
【００４３】
インクジェットプリンター１は、複数種のカラーインク液を使用してロール紙にカラー印刷するものであり、図２に示すように、プリンター本体を覆うプリンターケース２の前面には、ロール紙カバー５およびインクカートリッジカバー７が開閉自在に装備されている。さらに、プリンターケース２の前面には、電源スイッチ３とともにフィードスイッチやインジケータ等も配置されている。
【００４４】
図２に示すように、ロール紙カバー５を開くと、印刷用紙であるロール紙６を収容した用紙収容部８が開放状態になって、用紙の交換が可能になる。また、インクカートリッジカバー７を開くと、カートリッジ装着部９が開放状態になり、該カートリッジ装着部９へのインクカートリッジ１０の着脱が可能になる。
インクジェットプリンター１では、インクカートリッジカバー７を開く動作に連動して、カートリッジ装着部９の前方にインクカートリッジ１０が所定距離だけ引き出される構成になっている。
【００４５】
図３〜図５に示すように、インクカートリッジ１０は、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着されるもので、３個のインクパック１１、１２、１３を収容するカートリッジケース１５に、プリンターのインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に生じる廃インクを貯留する廃インク貯留構造１７が装備されている。
３個のインクパック１１、１２、１３は、カラー印刷用にそれぞれ異なるカラーインクを充填したものである。それぞれのインクパック１１、１２、１３は、同様の構造のもので、インクを収容する可撓性の袋体２１と、この袋体２１の前端部に接合されたインク取り出し口２３とを備えている。
【００４６】
袋体２１は、２枚のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱融着等の方法によって接合することにより形成されている。アルミニウムラミネートフィルムを採用した理由は、ガスバリヤー性の向上のためである。アルミニウムラミネートフィルムとしては、例えば、アルミニウム箔の外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のものが採用される。
【００４７】
インク取り出し口２３は、図５に示すように、基端側の外径が先端側の外径よりも大きく設定されて基端側が袋体２１内に固定される筒状体２３ａと、この筒状体２３ａ内に装着されて該筒状体２３ａの流路を開閉する弁体２３ｂと、筒状体２３ａの先端に貼付されて筒状体２３ａの開口を封止したシールフィルム２３ｃとを備えた構成である。インク取り出し口２３の筒状体２３ａは、例えば硬質プラスチック等で形成されている。そして、シールフィルム２３ｃは、ポリエチレンフィルムで形成されている。
【００４８】
そして、インク取り出し口２３は、筒状体２３ａの基端部を袋体２１のアルミニウムラミネートフィルムに熱融着等により固定することで、筒状体２３ａに一体化されている。
カートリッジケース１５は、図４および図５に示すように、上ケース３１と、この上ケース３１の下に連結される下ケース３３と、上ケース３１と下ケース３３とで区画形成した空間を上下に仕切る中間容器壁３５とを備えている。
【００４９】
上ケース３１と下ケース３３は適宜プラスチック材料による成形品であり、中間容器壁３５は可撓性シート部材であるプラスチックフィルムで形成されている。
上ケース３１は、下方を開放した箱形であり、前面容器壁３１ａは、両側面および後面の容器壁よりも丈が短く設定されている。そして、この前面容器壁３１ａの下端には、インクパック１１、１２、１３のインク取り出し口２３の上半分を位置決めする半円筒状のインクパック位置決め部３１ｂが形成されている。半円筒状のインクパック位置決め部３１ｂは、収容する３個のインクパック１１、１２、１３に合わせて、合計３箇所、形成されている。
【００５０】
また、上ケース３１の両側面の容器壁である側壁３１ｃの下端で、かつ後端寄りの位置には、下ケース３３側の係合部３３ａに係合することで上下ケース相互を連結する係止突起３１ｄが設けられている。
下ケース３３は、上部を開放した薄皿状の箱形である。前面容器壁３３ｂは、両側面および後面の容器壁よりも丈が高く設定されており、この前面容器壁３３ｂの上端に、インクパック１１、１２、１３のインク取り出し口２３の下半分を位置決めする半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃが形成されている。
【００５１】
半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃは、図５に示すように、上ケース３１のインクパック位置決め部３１ｂとでインク取り出し口２３を上下から挟み付けることで、インクパック１１、１２、１３のインク取り出し口２３を位置決め固定する。この半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃも、上述したインクパック位置決め部３１ｂと同様に、収容する３個のインクパック１１、１２、１３に合わせて、合計３箇所、形成されている。
【００５２】
また、前面容器壁３３ｂの上端には、前記インクパック位置決め部３３ｃの前端から延出して前記インク取り出し口２３の前方を覆うカバー部３３ｄが形成されている。このカバー部３３ｄには、図５に示したように、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装備されたインク供給針４１を挿通させる開口３３ｅが貫通形成されている。
開口３３ｅは、３個の半円筒状のインクパック位置決め部３３ｃのそれぞれに中心を一致させて、３個形成されている。
【００５３】
そこで、インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備されたインク供給針４１が気密にインク取り出し口２３を貫通し、袋体２１内のインク液がインク供給針４１を介してプリンター側に供給可能になる。インク供給針４１には、プリンターの印字ヘッドにインクを供給するための供給チューブ４２が接続されている。
【００５４】
また、前面容器壁３３ｂの下部寄りの位置には、廃インク貯留構造１７における廃インク導入部３７を構成する導入口４４が形成されている。
廃インク導入部３７は、図４および図５に示すように、先端に向かって内径が広がるテーパ管状のゴム製口部材３７ａと、このゴム製口部材３７ａの先端に貼着されるシールフィルム３７ｂと、ゴム製口部材３７ａの後端に当接されることでゴム製口部材３７ａの開口を塞ぐ弁体３７ｃと、弁体３７ｃをゴム製口部材３７ａに当接する方向に付勢する圧縮コイルばね３７ｄとを備えている。
【００５５】
導入口４４は、最前端の開口縁にゴム製口部材３７ａの前端を係止して抜け止めする突起が装備されている。圧縮コイルばね３７ｄは、弁体３７ｃをゴム製口部材３７ａの後端に当接させると同時に、ゴム製口部材３７ａを前方に押圧付勢して、ゴム製口部材３７ａの前端が導入口４４の最前端の突起に密着した状態に保持している。
インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備された廃インク導入針４７がゴム製口部材３７ａに気密に嵌合すると同時に弁体３７ｃを押込み、廃インク導入針４７を介して貯留空間５１内に廃インクの導入が可能になる。
【００５６】
廃インク導入針４７には、インクジェットプリンター１がインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に発生した廃インクを廃インク導入針４７に誘導する廃インク誘導チューブ４９が接続されている。
図３および図４に示すように、下ケース３３の側面容器壁３３ｆには、収容した各インクパック１１、１２、１３の種類や、インクの残量、その他の諸データを記録可能なＩＣモジュール５３が装備される。
【００５７】
このＩＣモジュール５３は、インクカートリッジ１０をインクジェットプリンター１のカートリッジ装着部９に装着すると、カートリッジ装着部９に装備された接続端子に電気的に接続される。そして、プリンター側の制御回路、またはプリンターが接続されたコンピュータから諸情報の読み書きが可能になる。
ポリエチレンフィルム等のプラスチックフィルム（可撓性シート部材）によって形成された容器壁である中間容器壁３５は、その周縁部を下ケース３３の側面容器壁３３ｆおよび前後容器壁３３ｇ、３３ｈの上端面に重ね合わせ、重ね合わせた部分を熱融着等の方法によって接合することで、わずかに緊張した状態に下ケース３３に固定されている。
【００５８】
この中間容器壁３５が下ケース３３の上端開口を覆うように下ケース３３に固定されることで、図５に示すように、下ケース３３の底壁３３ｉと中間容器壁３５との間には、廃インク貯留構造１７を構成する貯留空間５１が区画形成される。また、上ケース３１の天井壁３１ｅと中間容器壁３５との間には、３個のインクパック１１、１２、１３を図４に示すように立てた状態に収容するインクパック収容空間５５が区画形成される。
【００５９】
インクパック１１、１２、１３は、図６に示すように、その下端が中間容器壁３５に当接するように収容されており、インクパック１１、１２、１３の重量が図中矢印（Ａ）に示すように、中間容器壁３５を下方に押圧付勢する。
そこで、インクパック１１、１２、１３が中間容器壁３５を下方に押圧付勢する力は、後述する廃インク貯留構造１７の開閉弁６５を閉じた状態に維持する付勢力として機能することもできる。この場合、テンションをかけずに中間容器壁３５を下ケース３３に固定することもできる。
【００６０】
本実施形態の廃インク貯留構造１７は、図５に示すように、下ケース３３と中間容器壁３５とによって区画形成されて廃インクを貯留する貯留空間５１と、この貯留空間５１内に廃インクを導入するための廃インク導入部３７と、貯留空間５１を外部に連通させる通気孔６１と、貯留空間５１内に装填されて廃インク導入部３７から貯留空間５１内に導入された廃インクを浸透吸収する２枚のインク吸収材６３と、通気孔６１を開閉する開閉弁６５とを備えている。
【００６１】
貯留空間５１内に廃インクを導入する廃インク導入部３７は、図４および図５に示すように、貯留空間５１を区画形成している容器壁の一部である前面容器壁３３ｂに形成された導入口４４に設けられている。
図５に示すように、導入口４４の後端（図５で左端）は、貯留空間５１に連通しており、廃インク導入部３７に挿入された廃インク導入針４７から導入される廃インクは、導入口４４の後端から貯留空間５１内に流入する。
【００６２】
中間容器壁３５に形成された通気孔６１は、貯留空間５１を大気開放する円形の開口であり、この通気孔６１が形成される位置は、貯留空間５１内で最後に廃インクが到達する位置が望ましい。本実施形態では、図４に示すように、インクパック１１、１２、１３の下端と干渉しないとともに、廃インク導入部３７から離れた後端寄り位置に通気孔６１を設けている。
【００６３】
インク吸収材６３は、上述した本発明の液体吸収体が適用されたものであり、廃インク導入部３７および導入口４４を経て貯留空間５１内に導入された廃インクが廃インク導入部３７側に逆流して外部に漏れることのないように、導入された廃インクを浸透吸収する。
通気孔６１に設けられる開閉弁６５は、廃インク導入部３７からの廃インクの導入を妨げないように、廃インクの導入時にのみ通気孔６１を開いて貯留空間５１内の空気を外部に逃がす。
【００６４】
なお、本実施形態の場合、通気孔６１を備えた中間容器壁３５に使用するプラスチックフィルムには、廃インク導入部３７からの廃インクの導入圧によって上方へ膨張可能な程度の可撓性を有したプラスチックフィルムを選定している。
また、本実施形態の場合、開閉弁６５は、図７に示すように、通気孔６１を備えた中間容器壁３５と、先端部が通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞ぐように貯留空間５１内に設けられた弁用構造部材６７とを有する。
【００６５】
略円柱状の支柱である弁用構造部材６７は、先端部に突設されて通気孔６１を貫通する位置決め用突起６７ａと、この位置決め用突起６７ａの裾部から拡径されて通気孔６１の開口周縁に当接する段差面６７ｂとを有し、通気孔６１と対峙する下ケース３３の底壁３３ｉに一体形成されている。そこで、貯留空間５１に装填される２枚のインク吸収材６３には、弁用構造部材６７を挿通させる孔６３ａが貫通形成されている。
【００６６】
開閉弁６５は、図７（ａ）に示すように、弁用構造部材６７の段差面６７ｂが通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞いでおり、廃インク導入部３７からの廃インクの導入時以外は閉じた状態に保たれる。
この開閉弁６５は、図７（ｂ）に示すように、廃インクの導入に伴って貯留空間５１内の圧力が上昇すると、中間容器壁３５が変形して上方へ膨張動作する。すると、通気孔６１の周縁が弁用構造部材６７の段差面６７ｂから離間するので、開閉弁６５は通気孔６１を介して貯留空間５１を大気開放する。
【００６７】
そして、開閉弁６５は、図７（ｃ）に示すように、廃インクの導入が終了して貯留空間５１内の圧力が低下すると、中間容器壁３５自体のテンションおよび中間容器壁３５を下方に押圧付勢するインクパック１１、１２、１３によって、通気孔６１の周縁が弁用構造部材６７の段差面６７ｂに当接する方向に付勢されるので、当該通気孔６１は塞がれる。
以上に説明した本実施形態の廃インク貯留構造１７によれば、貯留空間５１を大気開放する通気孔６１が、廃インク導入部３７からの廃インクの導入時以外は開閉弁６５によって閉じた状態に保たれる。
【００６８】
そこで、貯留空間５１内に導入された廃インク中の水分が通気孔６１から外部に蒸散することを抑えて、貯留空間５１内における廃インクの固化を防止することができ、インク吸収材６３の廃インクの固化に起因した浸透吸収性能の低下を防止することができる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体がインクの浸透性（吸収性）に優れている。このため、上記のような効果が相乗的に作用し合い、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材６３を備える廃インク貯留構造１７を備えるインクジェットプリンター１では、特に長期間にわたって、安定した浸透吸収性能を保持することができる。また、固化した廃インクによる目詰まりが効果的に防止されるため、廃インク導入部３７に接続された廃インク供給側の廃インク誘導チューブ４９等で異常昇圧が確実に防止され、廃インク誘導チューブ４９の外れ等によるインク漏れ等の不都合の発生も確実に防止できる。
【００６９】
また、本実施形態の廃インク貯留構造１７では、例えば、使用済みインクカートリッジ１０を処分する際等には、上ケース３１と下ケース３３とを分離した後、下ケース３３からプラスチックフィルム製の中間容器壁３５を剥がすことで、貯留空間５１の一面を大きく開放した状態とすることができ、よって、廃インクが浸透したインク吸収材６３を貯留空間５１内から簡単に取り出すことができる。したがって、部品や材料のリサイクルやリユースのために使用済みインクカートリッジ１０を分解して、材料別に分類する作業等が容易になる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体がインクの浸透性（吸収性）に優れており、インクの保持能力に優れている。このため、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材６３を備えるインクジェットプリンター１においては、廃インクが浸透したインク吸収材６３を貯留空間５１内から取り出す際に、インクの成分がインク吸収材６３から脱落することが確実に防止される。
【００７０】
また、プラスチックフィルム製の中間容器壁３５に貫通形成された通気孔６１と対峙する位置の底壁３３ｉに、先端部が通気孔６１の周縁に当接して当該通気孔６１を塞ぐ弁用構造部材６７を一体形成するだけで、通気孔６１を開閉する開閉弁６５を得ることができる。そこで、開閉弁を装備するための部品追加が必要とならず、構成部品点数の増加や部品組立工程の増加に起因したコストアップが生じない。
【００７１】
さらに、上記実施形態のインクカートリッジ１０においては、通気孔６１を設けた中間容器壁３５が、インクパック１１、１２、１３を収容するインクパック収容空間５５と、貯留空間５１とを区画形成している。
そこで、通気孔６１がインクカートリッジ１０の外部に直接露呈せず、インクパック１１、１２、１３を収容するインクパック収容空間５５を介して大気開放されるので、通気孔６１に設けた開閉弁６５に使用者が不用意に触れてしまい、弁機能に支障をきたすおそれがない。
【００７２】
また、本実施形態における弁用構造部材６７の先端部には、通気孔６１を貫通する位置決め用突起６７ａが突設されている。
そこで、組立時における弁用構造部材６７の先端部と中間容器壁３５の通気孔６１との位置合わせが容易となり、組立性が向上する。
なお、廃インク貯留構造を備えたインクカートリッジの具体的構造は、上記実施形態のインクカートリッジ１０に限定されない。インクパックの支持構造や、収容するインクパックの数量等が異なる各種のインクカートリッジにも上記のような廃インク貯留構造は適用可能である。
【００７３】
また、弁用構造部材の具体的な構造も、上記実施形態の弁用構造部材６７の構成に限らない。例えば、弁用構造部材の上端面が通気孔６１を塞ぐ厚板状のリブ構造とすることもできる。
図８は、インクジェットプリンターの全体構成を示す概略分解斜視図であり、図９は、図８に示したインクジェットプリンターが備える廃インクタンクの分解斜視図であり、図１０は、図９に示した開閉弁の拡大断面図であり、図１１は、開閉弁の他の構成例を示す縦断面図である
【００７４】
本実施形態のインクジェットプリンター１０１は、図８に示すように、底部筐体であるプリンターハウジング１１１と、その内底部に画成したタンク収容部１１１ｓに対して着脱自在に装備される平面視矩形状の廃インクタンク１２０と、プリンターハウジング１１１および廃インクタンク１２０の上側に設置されるプリンター機構部１１５と、上部筐体である外装カバー１１２とを備えている。また、廃インクタンク１２０を収容するタンク収容部１１１ｓの後側には、電源ユニット１１６が装備されている。
【００７５】
本実施形態の廃インクタンク１２０は、図９に示すように、貯留空間１５１内に導入された廃インクを浸透吸収するインク吸収材１２２（１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄ）を交換可能に収容した平箱形のタンク本体１２１と、該タンク本体１２１の上面開口をゴムパッキン等のシール材１２３を介して密閉する蓋体１２４とを備えており、蓋体１２４の裏面には、廃インクをタンク周縁部のインク受口部１２７からタンク中央部に誘導してインク吸収材１２２の中央上部にて滴下させるチューブ１２５が装備されている。なお、廃インクタンク１２０を構成するプラスチック部品の色は、濃色、例えば黒色とするのが好ましい。
【００７６】
この廃インクタンク１２０は、プリンターハウジング１１１上のタンク収容部１１１ｓに嵌め込んでネジ固定され、その上で吸引ポンプの吐出口とチューブ１２５の基端入口１２５ａとを接続することによって、プリンターハウジング１１１にセットすることができる。また、取り外す場合は、逆の操作を行うことで、プリンターハウジング１１１から独立して取り外すことができる。
【００７７】
インク吸収材１２２は、本発明の液体吸収体が適用された薄板状の成形体を最下層から最上層（１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄ）まで多段（図示例では４段）に積層した積層体として構成されている。また、最下層のインク吸収材１２２Ａを除く上３段のインク吸収材１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄの平面中央には、上下に貫通する中央穴１２２１が設けられ、最上層のインク吸収材１２２Ｄには、周縁部から中央穴１２２１に至るチューブ収容溝１２２２が形成されている。
【００７８】
そして、最上層のインク吸収材１２２Ｄに形成されたチューブ収容溝１２２２にチューブ１２５が収容され、チューブ１２５の基端入口１２５ａが蓋体１２４の周縁部に設けられたインク受口部１２７に位置決めされるとともに、チューブ１２５の先端出口１２５ｂが最上層のインク吸収材１２２Ｄの中央穴１２２１内に位置決めされている。
すなわち、本実施形態の廃インクタンク１２０は、プリンターのインク充填動作やヘッドクリーニング動作の際に生じる廃インクを貯留する貯留空間１５１を区画形成する容器壁である蓋体１２４に、貯留空間１５１内に廃インクを導入するための廃インク導入部であるインク受口部１２７と、貯留空間１５１を大気開放する通気孔１７３とが設けられた廃インク貯留構造を備えている。
【００７９】
さらに、蓋体１２４に形成された通気孔１７３には、図１０に示すように、廃インクの導入時にのみ開く開閉弁１７１が設けられている。この開閉弁１７１は、蓋体１２４に形成された通気孔１７３を塞ぐ弁体１７４が、インク受口部１２７からの廃インクの導入圧によって開く方向に弾性変形する開閉部１７４ｃを有する弾性部材により一体成形されている。
【００８０】
弁体１７４は、通気孔１７３の周縁部に密着接合される鍔部１７４ａと、この鍔部１７４ａの内周部から通気孔１７３を貫通した円筒部１７４ｂと、この円筒部１７４ｂの先端を塞ぐように円筒部１７４ｂの先端に連設された円錐状部に軸方向の切れ込み１７４ｄを入れて形成した複数の開閉部１７４ｃとが、ゴム材料により一体形成されている。
開閉弁１７１の開閉部１７４ｃは、廃インクの非導入時には図７（ａ）に示したように閉じているが、廃インクの導入時には、図７（ｂ）に示したようにインク受口部１２７からの廃インクの導入圧によって開く方向に弾性変形し、切れ込み１７４ｄが開いて貯留空間１５１内の空気が外部に逃がされる。
【００８１】
したがって、開閉弁１７１を構成する専用の弁体１７４が必要となるが、その代わりに弁体１７４の開閉部１７４ｃにおける弾性特性を適宜設定することで、開閉弁１７１による通気孔１７３の封止性能を向上させ、通気孔１７３からの水分の蒸散を防止する性能を向上させることができる。
また、通気孔１７３を設ける蓋体１２４の材質が限定されないため、廃インク貯留構造を備えた廃インクタンク１２０の設計自由度が向上する。
【００８２】
上述した本実施形態の廃インクタンク１２０によれば、貯留空間１５１内に導入された廃インク中の水分が通気孔１７３から外部に蒸散することを抑えて、貯留空間１５１内における廃インクの固化を防止することができる。また、上述したように、本発明の液体吸収体は、それ自体がインクの浸透性（吸収性）に優れている。このため、上記のような効果が相乗的に作用し合い、本発明の液体吸収体が適用されたインク吸収材１２２を備える廃インクタンク１２０を備えるインクジェットプリンター１０１では、特に長期間にわたって、安定した浸透吸収性能を保持することができる。
【００８３】
また、本実施形態のインクジェットプリンター１０１は、廃インクタンク１２０だけをプリンターハウジング１１１から独立して取り外すことができるので、インクで汚れた廃インクタンク１２０だけを別に管理し、汚れていないプリンターハウジング１１１については、そのままリサイクルやリユースに回すことができる。また、廃インクタンク１２０が着脱自在であることから、何らかの事情により、作業者の手等を汚すことなく、廃インクタンク１２０だけを新品に交換することも可能である。
【００８４】
また、本実施形態の廃インクタンク１２０は、使用済みで処分する際等には、蓋体１２４を開けて廃インクが浸透したインク吸収材１２２をタンク本体１２１から取り出した後、蓋体１２４から弁体１７４やチューブ１２５等を取り外すことで、簡単に分解することができる。したがって、部品や材料のリサイクルやリユースのために使用済み廃インクタンク１２０を分解して、材料別に分類する作業等が容易になる。
【００８５】
なお、廃インク導入部からの廃インクの導入圧によって開く開閉部を有する弁体が一体成形される開閉弁の構成は、上記開閉弁１７１の構成に限定されるものではなく、種々の形態を採りうることは云うまでもない。
図１１に示した開閉弁１７５は、例えば図示しない容器壁の通気孔内に螺着固定される略円筒状の弁座１７７と、この弁座１７７に着座する弁体１７８とを備えている。
【００８６】
弁座１７７は、円筒内周面に形成された段差面１７７ａを弁体１７８の着座面としたものである。弁体１７８は、外周部が段差面１７７ａに着座する円板状の弁本体１７８ａと、この弁本体１７８ａの中心部を支持する支持部１７８ｂとが、弾性部材により一体成形されている。
そして、図中に２点鎖線で示すように、廃インクの導入時には貯留空間側の圧力上昇に伴って弁本体１７８ａの外周部が弁座１７７から離間する方向に弾性変形し、図中に矢印で示すように、その時に形成される隙間から貯留空間側の空気を外部に逃がすことができる。
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００８７】
例えば、前述した実施形態では、製造装置が、熱融着性物質および難燃性物質を含む混合物を供給する熱融着性物質・難燃性物質供給手段を備えるものとして説明したが、熱融着性物質と難燃性物質とは、互いに独立して供給するもの、すなわち、熱融着性物質供給手段と難燃性物質供給手段とを別個に備えるものであってもよい。これにより、例えば、液体吸収体が適用されるプリンターの種類等に応じて、熱融着性物質と難燃性物質との配合比率を好適に変更することができ、多種の液体吸収体を好適に製造することができる。
【００８８】
また、本発明のプリンターは、本発明の液体吸収体を備えるものであればいかなるものであってもよく、液体吸収体以外の構成は、上述したような構成を有するものに限定されない。
また、本発明のプリンターを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【実施例】
【００８９】
［１］液体吸収体の製造
以下のようにして、液体吸収体を製造した。
（実施例１）
まず、図１に示すような製造装置を用意した。
＜解繊工程＞
まず、セルロース繊維供給手段から供給された古紙（セルロース繊維源）を解繊手段としての解繊装置（内作装置）により解繊した。
【００９０】
＜混合工程＞
次に、解繊手段で解繊された古紙（セルロース繊維）搬送経路中に、熱融着性物質・難燃性物質供給手段から、熱融着性物質と難燃性物質との混合物を供給し、セルロース繊維と熱融着性物質と難燃性物質との混合物を得た。
＜成形工程＞
次に、上記混合物を、成形手段の混合部に導入し、撹拌用ガスにより、これらをさらに混合した。
【００９１】
次に、この混合物を、通気性を有する不織布で構成された搬送手段上に付与し、搬送手段を介して吸引することにより、前記混合物を搬送手段に密着させるとともに、シート状に成形した。
次に、シート状の成形物を固定化部に導入し、処理温度：２２０℃、圧力：４５００Ｐａ、処理時間：９０秒という条件で、加圧処理（プレス処理）を施した。
【００９２】
＜切断工程＞
その後、切断手段としての超音波カッターにより切断し、直方体状の液体吸収体を得た。
このようにして得られた液体吸収体は、セルロース繊維の含有率が７０質量％、難燃性物質の含有率が１５質量％、熱融着性物質の含有率が１５質量％であった。また、液体吸収体に含まれる難燃性物質は、水酸化アルミニウムで構成され、平均粒径が５０μｍのものであった。
【００９３】
また、自己分散型のカーボンブラック（オリエント化学ＣＷ−１）：５質量％（体積平均粒径１５０ｎｍ）、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．５質量％、グリセリン：５質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるブラックインクと、ピグメントイエロー７４を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるイエローインクと、ピグメントレッド１２２を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤（オルフィンＥ１０１０）：０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるマゼンタインクと、ピグメントブルー１５：３を樹脂で被覆した色材：３質量％、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）：３質量％、アセチレン系界面活性剤：（オルフィンＥ１０１０）０．３質量％、グリセリン：３質量％、２−ピロリドン：２質量％、１，２−ヘキサンジオール：２質量％、残分水からなるシアンインクとを、等量（等重量）混合して得られた混合インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記混合インク：５ｇに、本実施例の液体吸収体に含まれる難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたときのσ１−σ０の値は、１８０［μＳ／ｃｍ］であった。
【００９４】
なお、ピグメントイエロー７４を被覆する樹脂、ピグメントレッド１２２を被覆する樹脂、および、ピグメントブルー１５：３被覆する樹脂としては、以下のようにして合成された水不溶性ポリマーを用いた。すなわち、有機溶媒（メチルエチルケトン）：２０質量部、重合連鎖移動剤（２−メルカプトエタノール）：０．０３質量部、重合開始剤（２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル）：１．２質量部、メタクリル酸：２０質量部、スチレンモノマー：４５質量部、ポリエチレングリコールモノメタクリレート（ＰＯ＝９）：５質量部、ポリエチレングリコール・プロピレングリコールモノメタクリレート（ＥＯ＝５、Ｐ０＝７）：１０質量部、および、スチレンマクロマー（東亜合成株式会社製、商品名：ＡＳ−６Ｓ、数平均分子量：６０００、重合性官能基：メタクロイルオキシ基）：２０質量部を反応容器内に入れ、この反応容器内を窒素ガス置換で十分した後、７５℃攪拌下で重合し、さらにその後、重合性成分１００質量部に対してメチルエチルケトン：４０質量部に溶解した２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルバレロニトリル：０．９質量部を加え、８０℃で１時間熟成させることにより、水不溶性ポリマー溶液を得、これを減圧乾燥することにより、水不溶性ポリマーを得た（ただし、ＰＯ＝プロピレンオキサイド、ＥＯ＝エチレンオキサイド）。
【００９５】
また、母材となる顔料粒子（ピグメントイエロー７４、ピグメントレッド１２２、ピグメントブルー１５：３）に対する前記水不溶性ポリマーによる被覆は、以下のように行った。すなわち、上記水不溶性ポリマー：５質量部をメチルエチルケトン：１５質量部に溶かし、水酸化ナトリウム水溶液を用いてポリマーを中和し、さらに、母材となる顔料：１５質量部加え、水を加えながら分散機で混練した。その後、得られた混練物にイオン交換水：１００質量部を加え攪拌した後、減圧下、６０℃でメチルエチルケトンを除去し、さらに一部の水を除去することにより、水不溶性ポリマーで被覆された色材の水分散液（固形分濃度：２０質量％）を得た。
【００９６】
また、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）は、以下のようにして得た。すなわち、撹拌機、還流コンデンサー、滴下装置、及び温度計を備えた反応容器に、イオン交換水：８００ｇ及びラウリル硫酸ナトリウム：１ｇを仕込み、撹拌下に窒素置換しながら７５℃まで昇温した。内温を７５℃に保ち、重合開始剤として過硫酸カリウム６ｇを添加し、溶解後、予めイオン交換水：４５０ｇ、ラウリル硫酸ナトリウム：２ｇにアクリルアミド：２０ｇ、メチルメタクリレート：６００ｇ、ブチルアクリレート：２１５ｇ、メタクリル酸：３０ｇ、トリエチレングリコールジアクリレート：５ｇを撹拌下に加えて作製した乳化物を、反応溶液内に連続的に５時間かけて滴下し、滴下終了後、３時間の熟成を行った。得られた水性エマルジョンを常温まで冷却した後、イオン交換水と水酸化ナトリウム水溶液とを添加して固形分３０質量％、ｐＨ８に調整することにより、樹脂エマルジョン（スチレンーアクリル酸）を得た。
【００９７】
また、電気伝導度の測定は、（株）堀場製作所社製、ＥＳ５１を用いて、常温（２５℃）で行った。また、液体吸収体に含まれる熱融着性物質は、ポリエステル／ポリエチレンで構成され、繊維状をなすものであり、その平均繊度は、１．７ｄｔｅｘであり、その平均繊維長は、３ｍｍであった。なお、平均粒径は、（株）堀場製作所社製、ＬＡ９１０を用いた測定により求めた。
【００９８】
（実施例２〜５）
古紙（セルロース繊維）、熱融着性物質、難燃性物質の配合比、熱融着性物質、難燃性物質の構成を表１に示すようにした以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
（比較例１〜５）
難燃性物質の構成を表１に示すようにした以外は、前記実施例と同様にして液体吸収体を製造した。
【００９９】
前記各実施例および各比較例についての液体吸収体の構成等を表１にまとめて示す。
なお、表中、σ１−σ０の欄には、上述した組成の混合インクの電気伝導度をσ０［μＳ／ｃｍ］、前記混合インク：５ｇに、該当する実施例・比較例の液体吸収体に含まれる難燃性物質：１ｇを混合した際の電気伝導度をσ１［μＳ／ｃｍ］としたときのσ１−σ０の値を示した。
【０１００】
【表１】
2014040045.tif 000003
【０１０１】
［２］評価
以上のようにして得られた液体吸収体に関して、以下のような評価を行った。
［２．１］インクの浸透性（吸収性）
前記各実施例および比較例で製造した液体吸収体を、２００ｍｍの辺が鉛直方向となるようにして、その下端部を顔料インクが充填された容器内に入れ、静置した。このとき、容器内の顔料インクの液面は、液体吸収体の下端から１５ｍｍの位置となるようにした。
２時間静置した際に、液体吸収体の下端から顔料インクが浸透した高さ（浸透高さ）を測定し、以下の基準に従い評価した。浸透高さが大きいほど、インクの浸透性（吸収性）に優れているといえる。なお、顔料インクとしては、上述した組成の混合インクを用いた。
【０１０２】
Ａ：浸透高さが１２０ｍｍ以上。
Ｂ：浸透高さが１００ｍｍ以上１２０ｍｍ未満。
Ｃ：浸透高さが８０ｍｍ以上１００ｍｍ未満。
Ｄ：浸透高さが６０ｍｍ以上８０ｍｍ未満。
Ｅ：浸透高さが６０ｍｍ未満。
【０１０３】
［２．２］燃焼速度（難燃性）
前記各実施例および比較例で製造した液体吸収体について、ＪＩＳ  Ｋ６４００−６に準拠した方法により燃焼速度を求めた。すなわち、前記各実施例および比較例で製造した液体吸収体について、２００ｍｍの辺が水平方向となるように、その一端を把持し、その他端を、３８ｍｍ炎で６０秒間接炎し、標線間１００ｍｍの燃焼速度を求め、以下の基準に従い評価した。燃焼速度が小さいほど、難燃性に優れているといえる。
【０１０４】
Ａ：燃焼速度が５ｍｍ／分未満である。
Ｂ：燃焼速度が５ｍｍ／分以上１０ｍｍ／分未満である。
Ｃ：燃焼速度が１０ｍｍ／分以上２０ｍｍ／分未満である。
Ｄ：燃焼速度が２０ｍｍ／分以上４０ｍｍ／分未満である。
Ｅ：燃焼速度が４０ｍｍ／分以上である。
これらの結果を表２に示す。
【０１０５】
【表２】
2014040045.tif 000004
【０１０６】
表２から明らかなように、本発明では、インクの浸透性（吸収性）に優れるとともに難燃性に優れた液体吸収体を提供することができた。これに対し、比較例では、満足な結果が得られなかった。
なお、難燃剤と上述したような混合インクとの混合液について、混合インク：５質量部に対する難燃剤の添加量と、電気伝導度との関係を図１２に示した。この実験では、難燃剤としては、リン酸アンモニウム、ホウ砂（Ｎａ２Ｂ４Ｏ７・１０Ｈ２Ｏ）を用いた。
【０１０７】
また、インク吸収体に吸収させるインクを、４種の顔料インクを等量（等重量）混合した混合インク（顔料混合インク）から、３種の染料インクを等量（等重量）混合した混合インク（染料混合インク）に変更した以外は、前記［２．１］と同様にして評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。なお、染料混合インクとしては、Ｃ．Ｉ．アシッド・イエロー２３：０．５質量％、Ｃ．Ｉ．ダイレクト・イエロー８６：１．５質量％、トリエチレングリコール：４質量％、グリセリン：２５質量％、純水：残部からなるイエローインクと、Ｃ．Ｉ．ダイレクト・レッド７５：２質量％、トリエチレングリコール：４質量％、グリセリン：２５質量％、純水：残部からなるマゼンタインクと、Ｃ．Ｉ．リアクティブ・ブルー２１：２質量％、トリエチレングリコール：４質量％、グリセリン：２５質量％、純水：残部からなるシアンインクとを等量（等重量）混合したものを用いた。
【符号の説明】
【０１０８】
Ｐ１００…製造装置  Ｐ１…セルロース繊維供給手段  Ｐ２…解繊手段  Ｐ３…熱融着性物質・難燃性物質供給手段  Ｐ４…成形手段  Ｐ４１…混合部  Ｐ４２…成形部  Ｐ４３…固定化部  Ｐ５…切断手段  Ｐ６…搬送手段  １…インクジェットプリンター  ２…プリンターケース  ３…電源スイッチ  ５…ロール紙カバー  ６…ロール紙  ７…インクカートリッジカバー  ８…用紙収容部  ９…カートリッジ装着部  １０…インクカートリッジ  １１、１２、１３…インクパック  １５…カートリッジケース  １７…廃インク貯留構造  ２１…袋体  ２３…インク取り出し口  ２３ａ…筒状体  ２３ｂ…弁体  ２３ｃ…シールフィルム  ３１…上ケース  ３１ａ…前面容器壁  ３１ｂ…インクパック位置決め部  ３１ｃ…側壁  ３１ｄ…係止突起  ３１ｅ…天井壁  ３３…下ケース  ３３ａ…係合部  ３３ｂ…前面容器壁  ３３ｃ…インクパック位置決め部  ３３ｄ…カバー部  ３３ｅ…開口  ３３ｆ…側面容器壁  ３３ｇ、３３ｈ…前後容器壁  ３３ｉ…底壁  ３５…中間容器壁（可撓性シート部材）  ３７…廃インク導入部  ３７ａ…ゴム製口部材  ３７ｂ…シールフィルム  ３７ｃ…弁体  ３７ｄ…圧縮コイルばね  ４１…インク供給針  ４２…供給チューブ  ４４…導入口  ４７…廃インク導入針  ４９…廃インク誘導チューブ  ５１…貯留空間  ５３…ＩＣモジュール  ５５…収容空間  ６１…通気孔  ６３…インク吸収材  ６３ａ…孔  ６５…開閉弁  ６７…弁用構造部材  ６７ａ…位置決め用突起  ６７ｂ…段差面  １０１…インクジェットプリンター  １１１…プリンターハウジング  １１１ｓ…タンク収容部  １１２…外装カバー  １１５…プリンター機構部  １１６…電源ユニット  １２０…廃インクタンク  １２１…タンク本体  １２２、１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄ…インク吸収材  １２２１…中央穴  １２２２…チューブ収容溝  １２３…シール材  １２４…蓋体  １２５…チューブ  １２５ａ…基端入口  １２５ｂ…先端出口  １２７…インク受口部  １５１…貯留空間  １７１…開閉弁  １７３…通気孔  １７４…弁体  １７４ａ…鍔部  １７４ｂ…円筒部  １７４ｃ…開閉部  １７４ｄ…切れ込み  １７５…開閉弁  １７７…弁座  １７７ａ…段差面  １７８…弁体  １７８ａ…弁本体  １７８ｂ…支持部
【図１】
2014040045.tif 000005
【図２】
2014040045.tif 000006
【図３】
2014040045.tif 000007
【図４】
2014040045.tif 000008
【図５】
2014040045.tif 000009
【図６】
2014040045.tif 000010
【図７】
2014040045.tif 000011
【図８】
2014040045.tif 000012
【図９】
2014040045.tif 000013
【図１０】
2014040045.tif 000014
【図１１】
2014040045.tif 000015
【図１２】
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