(57)【要約】【課題】ブラシローラのブラシ層に保持される現像剤を掻取部材により良好に掻き取ることができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、トナーＴ（現像剤）を貯留可能な供給部１２１を有する筐体１００と、ローラ本体１１Ａと、当該ローラ本体１１Ａの外周面に繊維が植設されてなるブラシ層１１Ｂとを有し、供給部１２１内のトナーＴに接触するように筐体１００に支持されるブラシローラ１１と、ブラシローラ１１に対し、ブラシローラ１１が供給部１２１内のトナーＴと対面する位置よりも上で接触し、ブラシ層１１Ｂに保持されるトナーＴを掻き取るように構成されるブレード１２（掻取部材）と、を備えている。筐体１００は、ブレード１２がブラシローラ１１に接触する位置よりも下でブラシローラ１１と対面して配置され、供給部１２１内のブラシローラ１１近傍におけるトナーＴの水位を抑制可能な仕切り１０６を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留可能な供給部を有する筐体と、
ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有し、前記供給部内の現像剤に接触するように前記筐体に支持されるブラシローラと、
前記ブラシローラに対し、前記ブラシローラが前記供給部内の現像剤と対面する位置よりも上で接触し、前記ブラシ層に保持される現像剤を掻き取るように構成される掻取部材と、を備え、
前記筐体は、前記掻取部材が前記ブラシローラに接触する位置よりも下で前記ブラシローラと対面して配置され、前記供給部内の前記ブラシローラ近傍における現像剤の水位を抑制可能な壁を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記壁は、前記ブラシ層との間に隙間をあけた状態で前記ブラシローラに近接していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記掻取部材が掻き取った現像剤を前記供給部へ戻すように構成される戻し経路を有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記筐体は、前記供給部に供給する現像剤を収容可能な現像剤収容部を有し、
前記戻し経路は、前記現像剤収容部を経由していることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記掻取部材の近傍に設けられ、前記掻取部材が掻き取った現像剤を前記戻し経路に向けて搬送する戻し搬送部材を備えていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記供給部には、前記供給部内の現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシローラを備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に備えられる現像装置には、現像剤を収容し、当該現像剤をブラシローラによって感光体へ供給するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この現像装置では、ブラシローラに現像剤を供給するための供給部と、供給部の上方で供給部により供給されたブラシローラのブラシ層に保持される現像剤を掻き取る掻取部材とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５７−１０９９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した技術においては、供給部における現像剤の水位が高くなって、掻取部材がブラシローラに接触する位置が現像剤で埋まるなど現像剤が過剰に存在する状態になると、掻取部材によってブラシ層に保持される現像剤を十分に掻き取ることができないおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、ブラシローラのブラシ層に保持される現像剤を掻取部材により良好に掻き取ることができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像剤を貯留可能な供給部を有する筐体と、ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有し、供給部内の現像剤に接触するように筐体に支持されるブラシローラと、ブラシローラに対し、ブラシローラが供給部内の現像剤と対面する位置よりも上で接触し、ブラシ層に保持される現像剤を掻き取るように構成される掻取部材と、を備えている。
そして、筐体は、掻取部材がブラシローラに接触する位置よりも下でブラシローラと対面して配置され、供給部内のブラシローラ近傍における現像剤の水位を抑制可能な壁を有している。
【０００８】
ここで、現像剤の水位とは、供給部に貯留されている現像剤の上面の高さ位置である。
【０００９】
このように構成された現像装置によれば、掻取部材がブラシローラに接触する位置が現像剤で埋まったり、掻取部材が接触する位置でブラシローラに現像剤が過剰に載った状態になったりするのを抑制することができる。これにより、掻取部材によってブラシ層が保持する現像剤を良好に掻き取ることができる。
【００１０】
そして、前記した現像装置において、壁は、ブラシ層との間に隙間をあけた状態でブラシローラに近接していることが望ましい。
【００１１】
このように構成された現像装置によれば、ブラシローラに過剰に現像剤が載っていた場合、この過剰な現像剤が壁に接触してブラシローラから落ちるので、掻取部材が接触する前に、ブラシローラ上の現像剤をある程度減らすことができる。これにより、掻取部材によってブラシ層が保持する現像剤を良好に掻き取ることができる。
【００１２】
また、前記した現像装置において、筐体は、掻取部材が掻き取った現像剤を供給部へ戻すように構成される戻し経路を有していることが望ましい。
【００１３】
このように構成された現像装置によれば、掻取部材によって掻き取られた現像剤がブラシローラの近傍に滞留するのを低減することができる。
【００１４】
そして、前記した戻し経路を有する現像装置において、筐体は、供給部に供給する現像剤を収容可能な現像剤収容部を有し、戻し経路は、現像剤収容部を経由していることが望ましい。
【００１５】
このように構成された現像装置によれば、現像剤を筐体内で循環させることができるとともに、掻取部材によって掻き取られた現像剤を現像剤収容部内の現像剤と混ぜることができる。
【００１６】
また、前記した現像剤収容部を経由する戻し経路を有する現像装置は、掻取部材の近傍に設けられ、掻取部材が掻き取った現像剤を戻し経路に向けて搬送する戻し搬送部材を備えていることが望ましい。
【００１７】
このように構成された現像装置によれば、掻取部材によって掻き取られた現像剤が戻し経路に向けて移動しやすくなる。
【００１８】
そして、前記した現像装置において、供給部には、供給部内の現像剤を撹拌するように構成される撹拌部材が設けられていることが望ましい。
【００１９】
このように構成された現像装置によれば、ブラシローラに不均一に現像剤が供給されるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、掻取部材がブラシローラに接触する位置が現像剤で埋まったり、掻取部材が接触する位置でブラシローラに現像剤が過剰に載った状態になったりするのを抑制することができる。これにより、掻取部材によってブラシ層が保持する現像剤を良好に掻き取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像カートリッジを備えるレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジを示す断面図である。
【図３】図２におけるＩ−Ｉ断面図（ａ）と、ＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）である。
【図４】第１実施形態の第１の変形例に係る現像カートリッジの戻し経路を示す断面図である。
【図５】第１実施形態の第２の変形例に係る現像カートリッジを示す断面図（ａ）と、（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図（ｂ）である。
【図６】第２実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図（ａ）と、（ａ）のＩＶ−ＩＶ断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る現像装置の一例としての現像カートリッジ７が着脱されるレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る現像カートリッジ７の詳細な構成について説明する。
【００２３】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２４】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上のトナー像を熱定着する定着装置８とを主に備えている。
【００２５】
給紙部３は、本体ケーシング２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方にある給紙機構３３に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２６】
露光装置４は、本体ケーシング２内の上部に配置され、図示されないレーザ発光部や符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２７】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体ケーシング２に設けられたフロントカバー２Ａを開いたときにできる開口から本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像カートリッジ７とから構成されている。
【００２８】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。
【００２９】
現像カートリッジ７は、ドラムユニット６に対して着脱自在となっており、ドラムユニット６に装着された状態、すなわち、プロセスカートリッジ５として本体ケーシング２に対し着脱可能に装着されるように構成されている。この現像カートリッジ７は、ブラシローラ１１と、掻取部材の一例としてのブレード１２と、筐体１００とを主に備えている。筐体１００は、現像剤の一例としてのトナーＴを収容するトナー収容部１１０と、トナー収容部１１０の後側に配置され、ブラシローラ１１やブレード１２が設けられる現像部１２０とを有している。なお、現像カートリッジ７の構成については、後で詳述する。
【００３０】
プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像カートリッジ７のトナー収容部１１０内のトナーＴは、ブラシローラ１１に供給される。そして、ブラシローラ１１の回転に伴って、ブレード１２がブラシローラ１１上の余分なトナーＴを掻き取り、ブラシローラ１１に担持されるトナー量が規制される。
【００３１】
ブラシローラ１１上に担持されたトナーＴは、ブラシローラ１１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３２】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、加熱ローラ８１と、この加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着装置８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３３】
そして、プロセスカートリッジ５が本体ケーシング２に装着された状態において、定着装置８、感光体ドラム６１、ブラシローラ１１およびトナー収容部１１０は、本体ケーシング２の奥側からこの順で並び、略同じ高さに配置されている。このように各部材を配置することにより、本体ケーシング２の高さ方向の大きさを抑えることが可能となっている。
【００３４】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、現像カートリッジ７の構成について詳しく説明する。
【００３５】
図２に示すように、現像カートリッジ７の筐体１００は、後方に開口を有する容器として形成され、前述したトナー収容部１１０と、現像部１２０とを有している。
【００３６】
そして、現像カートリッジ７は、トナー収容部１１０に第１搬送部材１３および第２搬送部材１４を備え、現像部１２０にブラシローラ１１、ブレード１２、撹拌部材の一例としてのオーガ１５および戻し搬送部材１６を備えている。
【００３７】
トナー収容部１１０は、略円筒状に形成された第１トナー収容部１１１と、略円筒状に形成された第２トナー収容部１１２とが連なって形成されている。具体的に、第２トナー収容部１１２は、第１トナー収容部１１１の後側に配置され、第１トナー収容部１１１と略同じ高さに設けられている。そして、第１トナー収容部１１１と第２トナー収容部１１２は、それぞれの下壁同士と上壁同士が繋がっており、内部が連通している。
【００３８】
現像部１２０は、トナー収容部１１０の下壁１０３の後端から連続して後方へ延びる底壁１０４と、第２トナー収容部１１２の上方においてトナー収容部１１０の上壁１０２の上面から後斜め上方へ延びる固定壁１０５とを有している。この現像部１２０は、前部が、第２トナー収容部１１２の後部を構成する区画壁１０１により構成されている。つまり、区画壁１０１により、トナー収容部１１０と現像部１２０が区画されている。
【００３９】
区画壁１０１は、トナー収容部１１０の上壁１０２と下壁１０３を繋ぐように形成され、後方に凸となる円弧形状を有している。
【００４０】
区画壁１０１には、上下方向における略中央部から後方へ延びる壁の一例としての仕切り１０６が設けられている。これにより、現像部１２０の区画壁１０１寄りの空間が仕切り１０６によって区切られ、仕切り１０６と底壁１０４の間が供給部１２１、仕切り１０６と固定壁１０５の間が回収部１２２となっている。
【００４１】
仕切り１０６は、先端が根元部分よりも高い位置に配置され、区画壁１０１に近づくにつれて上面が下方に位置するように水平面に対して傾斜している。
【００４２】
第１搬送部材１３は、第１トナー収容部１１１に設けられている。第１搬送部材１３は、筐体１００に回転可能に支持される第１ベース部１３Ａと、第１ベース部１３Ａに固定された可撓性を有する第１シート部材１３Ｂとから構成されている。
【００４３】
この第１搬送部材１３は、第１ベース部１３Ａが図２における時計回りに回転することで、第１シート部材１３Ｂの先端が第１トナー収容部１１１の内面に摺接可能となっている。これにより、第１搬送部材１３によって、第１トナー収容部１１１内のトナーＴが撹拌されるとともに、第１トナー収容部１１１内のトナーＴが第２トナー収容部１１２に搬送されるようになっている。
【００４４】
第２搬送部材１４は、第２トナー収容部１１２に設けられている。第２搬送部材１４は、筐体１００に回転可能に支持される第２ベース部１４Ａと、第２ベース部１４Ａに固定された可撓性を有する第２シート部材１４Ｂとから構成されている。
【００４５】
この第２搬送部材１４は、第２ベース部１４Ａが図２における時計回りに回転することで、第２シート部材１４Ｂの先端が第２トナー収容部１１２の内面に摺接可能となっている。また、第２搬送部材１４は、回転することにより、第２トナー収容部１１２内のトナーＴを右側から左側へ向けて搬送するように構成されている（図３（ａ）参照）。これにより、第２搬送部材１４によって、第２トナー収容部１１２内のトナーＴが撹拌されるとともに、第２トナー収容部１１２内のトナーＴを左側に寄せて後述する供給口１０７から現像部１２０へ供給するようになっている。
【００４６】
ブラシローラ１１は、円柱状に形成されたローラ本体１１Ａと、ローラ本体１１Ａの外周面に繊維が植設されてなるブラシ層１１Ｂとを有している。このブラシローラ１１は、後部が筐体１００の開口を通して筐体１００の外側に露出するように配置され、筐体１００に回転可能に支持されている。このように設けられたブラシローラ１１は、筐体１００から露出している部分が感光体ドラム６１に接触可能となっている。
【００４７】
そして、ブラシローラ１１は、下部が供給部１２１内のトナーＴに接触している。具体的に、ブラシローラ１１は、仕切り１０６の後側に設けられ、ブラシ層１１Ｂが、供給部１２１や回収部１２２に臨むように設けられている。仕切り１０６は、ブラシ層１１Ｂとの間に隙間をあけた状態でブラシローラ１１に近接している。
【００４８】
なお、仕切り１０６とブラシ層１１Ｂの間隔は、例えば、ブラシローラ１１の繊維が１ｍｍである場合、仕切り１０６の先端と、この先端と対向する繊維の先端との距離が０〜３ｍｍ、より望ましくは、０〜１ｍｍとなるように設定されている。
【００４９】
ブレード１２は、ブラシローラ１１の軸線方向に沿って延びる板状に形成されている。ブレード１２は、ブラシローラ１１の上方で固定壁１０５に固定されており、この固定された位置から下方に延びて、先端が、ブラシローラ１１の前側に位置している。そして、ブレード１２は、先端がブラシローラ１１側へ屈曲し、ブラシ層１１Ｂ内に進入している。
【００５０】
具体的に、ブレード１２の先端は、ブラシローラ１１に対し、回収部１２２内、つまり、ブラシローラ１１が供給部１２１内のトナーＴと対面する位置よりも上で接触している。そして、仕切り１０６は、ブレード１２がブラシローラ１１に接触する位置よりも下に配置されている。
【００５１】
オーガ１５は、供給部１２１内に設けられ、ブラシローラ１１の表面や後述する供給口１０７に対面するように配置されている。オーガ１５は、回転することで、供給部１２１内のトナーＴを撹拌しながら、左方から右方へ移動させて、ブラシローラ１１に均一に供給するように構成されている。
【００５２】
戻し搬送部材１６は、ブレード１２の近傍、つまり、回収部１２２内に設けられている。戻し搬送部材１６は、筐体１００に回転可能に支持される第３ベース部１６Ａと、第３ベース部１６Ａに固定された可撓性を有する第３シート部材１６Ｂとから構成されている。
【００５３】
この戻し搬送部材１６は、第３ベース部１６Ａが図２における反時計回りに回転することで、第３シート部材１６Ｂが先端を仕切り１０６や区画壁１０１に摺接させながら移動可能となっている。これにより、戻し搬送部材１６によって、ブレード１２が掻き取ったトナーＴが後述する第２戻し口１０９から第２トナー収容部１１２に向けて搬送されるようになっている。
【００５４】
図３（ａ）に示すように、区画壁１０１には、供給部１２１に対面する位置に、第２トナー収容部１１２と供給部１２１を連通させる供給口１０７と第１戻し口１０８が形成されている。
【００５５】
供給口１０７は、区画壁１０１の左端部に設けられている。また、第１戻し口１０８は、区画壁１０１の右端部に設けられている。
【００５６】
そして、第２搬送部材１４は、第２シート部材１４Ｂは、左右方向に並ぶ複数の第１シート１４Ｃと第２シート１４Ｄとを有している。複数の第１シート１４Ｃは、第２搬送部材１４が回転したときに、トナーＴを右方から左方へ搬送可能なように、先端が第２搬送部材１４の回転軸に対して傾斜している。そして、第２シート１４Ｄは、左右方向において供給口１０７に対応する位置に配置されている。第２シート１４Ｄは、第２トナー収容部１１２内のトナーＴを供給口１０７に向けて真っ直ぐに搬送できるように、先端が第２搬送部材１４の回転軸と略平行になっている。
【００５７】
また、区画壁１０１には、図３（ｂ）に示すように、回収部１２２に対面する位置に、第２トナー収容部１１２と回収部１２２を連通させる第２戻し口１０９が形成されている。第２戻し口１０９は、区画壁１０１の左端部から右端部にわたって設けられている。この第２戻し口１０９は、図２に示すように、下端縁が仕切り１０６の根元部分付近に形成されている。
【００５８】
そして、このような第２戻し口１０９を設けることにより、筐体１００に第２戻し口１０９から第２トナー収容部１１２を経由して供給口１０７へ繋がる戻し経路１３０が形成されている。
【００５９】
以上のように構成された現像カートリッジ７の作用および効果について説明する。
図３（ａ）に示すように、第１搬送部材１３および第２搬送部材１４が回転すると、トナー収容部１１０内のトナーＴが供給口１０７側へ寄せられて、供給口１０７から現像部１２０の供給部１２１へ供給される。
【００６０】
供給部１２１に供給されたトナーＴは、オーガ１５の回転にともなって、供給部１２１内を左方から右方へ移動し、供給部１２１全体に広がる。なお、ブラシ層１１Ｂに供給されなかったトナーＴは、供給部１２１の右端まで移動した後、第１戻し口１０８から第２トナー収容部１１２へ戻される。
【００６１】
供給部１２１内に第２トナー収容部１１２から大量のトナーＴが供給された場合、図２に示すように、仕切り１０６により供給部１２１内のブラシローラ１１近傍におけるトナーＴの水位を抑制することができる。これにより、供給部１２１内のトナーＴが回収部１２２内に進入し、ブレード１２のブラシローラ１１に接触している部分周辺が、トナーＴで埋まってしまうのを抑制することができる。
【００６２】
ブラシローラ１１が回転すると、供給部１２１内のトナーＴに対面したときに、ブラシ層１１ＢにトナーＴが供給される。供給部１２１内のトナーＴは、オーガ１５によって供給部１２１全体に広がっているので、左右方向において、ブラシローラ１１に略均一にトナーＴが供給される。
【００６３】
そして、トナーＴを保持したブラシ層１１Ｂは、仕切り１０６の先端に対面する。このとき、ブラシ層１１Ｂ上に過剰なトナーＴが載っていた場合、この過剰なトナーＴが仕切り１０６に接触してある程度掻き落とされる。
【００６４】
ブラシローラ１１がさらに回転すると、仕切り１０６の先端と対面する位置を通過したブラシ層１１Ｂにブレード１２が接触し、ブラシ層１１Ｂに保持される余分なトナーＴが、ブレード１２によって掻き取られる。
【００６５】
このとき、本実施形態では、前述したように、供給部１２１と回収部１２２の間に仕切り１０６が設けられていることにより、ブラシローラ１１とブレード１２の接触部分がトナーＴで埋まらず、また、ブレード１２によってブラシ層１１ＢのトナーＴを掻き取る前に、仕切り１０６によってある程度のトナーＴが掻き落とされている。これにより、ブラシローラ１１とブレード１２の接触部分近傍にトナーＴが過剰に存在していないので、ブレード１２によって、ブラシ層１１Ｂが保持する余分なトナーＴを良好に掻き取ることができる。
【００６６】
そして、ブレード１２に掻き取られたトナーＴは、仕切り１０６の上に落下する。仕切り１０６の上に落ちたトナーＴは、第２戻し口１０９から第２トナー収容部１１２に戻され、第２トナー収容部１１２内のトナーＴと混ぜ合わされる。つまり、ブレード１２によって掻き取られたトナーＴは、直接供給部１２１へ戻らず、トナー収容部１１０を経由する戻し経路１３０を通って、再び供給部１２１に供給される。これにより、掻き取られたトナーＴがブレード１２の近傍や現像部１２０内で滞留せず、トナーＴを筐体１００内で循環させることができる。
【００６７】
また、回収部１２２には、戻し搬送部材１６が設けられているので、ブレード１２に掻き取られたトナーＴを戻し経路１３０に向けて移動させやすい。そして、仕切り１０６の上面が第２戻し口１０９に向けて下るように傾斜しているので、仕切り１０６のトナーＴを第２戻し口１０９へ向けて移動させやすい。
【００６８】
ところで、前記した第１実施形態においては、供給口１０７が区画壁１０１の左端部に設けられ、第１戻し口１０８が区画壁１０１の右端部に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、供給口１０７が区画壁１０１の右端部に設けられ、第１戻し口１０８が区画壁１０１の左端部に設けられていてもよい。
【００６９】
また、例えば、図４に示すように、供給口１０７Ａは、区画壁１０１の左右方向における略中央部に設け、第１戻し口１０８Ａは、区画壁１０１の左右両端部に設けてもよい。
【００７０】
この場合、第２搬送部材１４は、第２トナー収容部１１２内のトナーＴを左右方向両端部から中央部へ搬送するように構成されている。そして、第２搬送部材１４の第２シート部材１４Ｂの左右方向において供給口１０７Ａに対応する部分は、中央部に集められたトナーＴを供給口１０７Ａへ向けて搬送可能に形成されている。
【００７１】
そして、前記した第１実施形態においては、第２トナー収容部１１２と現像部１２０の供給部１２１を連通させる開口として、供給口１０７と第１戻し口１０８とを設けていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、区画壁１０１の供給部１２１に対応する位置には、１つの大きな連通口１０７Ｂが設けられていてもよい。
【００７２】
具体的には、連通口１０７Ｂは、区画壁１０１の左端部から右端部にわたって設けられている。そして、第２搬送部材１４は、第２トナー収容部１１２内のトナーＴを左右方向におけるどの位置においても、供給部１２１へ向けて真っ直ぐに搬送可能なように構成されている。
【００７３】
また、この場合、供給部１２１には、前記した第１実施形態におけるオーガ１５のようなトナーＴの左右方向への搬送を行う構成を有していない撹拌部材１７が設けられていてもよい。撹拌部材１７は、回転軸線から径方向へずれた位置に配置されるバー１７Ａを有している。バー１７Ａは、ブラシローラ１１の軸線方向に沿って長く形成されている。そして、撹拌部材１７が回転することで、バー１７Ａが回転軸線を中心に供給部１２１内を図５（ａ）における時計回りに旋回し、供給部１２１内のトナーＴを撹拌するようになっている。
【００７４】
そして、前記した第１実施形態では、仕切り１０６（壁）が板状に形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、壁は、区画壁１０１または現像部１２０の左右の側壁から延びる複数の棒状部材がわずかな隙間をあけて並べられることにより構成されていてもよい。
【００７５】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。第２実施形態においては、供給部と回収部を仕切る壁が、トナー収容部と現像部を区画する壁により構成されている。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００７６】
図６に示すように、現像カートリッジ７Ｃの筐体２００は、トナー収容部２１０と、トナー収容部２１０の後側に設けられる現像部２２０とを有している。そして、トナー収容部２１０内には、搬送部材１８が設けられ、現像部２２０内には、ブラシローラ１１、ブレード１２およびオーガ１５が設けられている。
【００７７】
トナー収容部２１０は、略円筒状に形成されている。そして、トナー収容部２１０の後部を構成する壁は、トナー収容部２１０と現像部２２０を区画する区画壁２０１となっている。区画壁２０１は、現像部２２０側へ突出した形状を有しており、現像部２２０の区画壁２０１寄りの空間を、供給部２２１と、供給部２２１の上に配置される回収部２２２とに分けている。
【００７８】
具体的には、現像部２２０は、トナー収容部２１０の下部から後方へ延出する底壁２０４と、トナー収容部２１０の上部から後方へ延出する固定壁２０５とを有している。そして、供給部２２１は、略円筒状に形成されており、前部がトナー収容部２１０に入り込んでいる。つまり、区画壁２０１は、下部が前方へ凸となる円弧状になっており、上部が後方へ凸となる円弧状になっている。そして、この２つの円弧が接続され、下側を向く面を有する角部２０１Ａ（壁）は、上下方向において、現像部２２０に設けられているブレード１２とオーガ１５の間に配置されている。
【００７９】
また、区画壁２０１の角部２０１Ａは、ブレード１２がブラシローラ１１に接触する位置よりも下でブラシローラ１１と対面している。この角部２０１Ａは、ブラシローラ１１のブラシ層１１Ｂとの間に隙間をあけた状態でブラシローラ１１に近接している。
【００８０】
そして、区画壁２０１の角部２０１Ａがブラシ層１１Ｂとの間に隙間を空けて配置されているので、区画壁２０１とブラシローラ１１の間に、ブレード１２が掻き取ったトナーＴを供給部２２１に戻すための戻し経路２３０が形成されている。
【００８１】
区画壁２０１には、供給部２２１に対応する位置に、供給部２２１とトナー収容部２１０とを連通させる供給口２０７と戻し口２０９とが形成されている。供給口２０７は、区画壁２０１の左端部に設けられ、上方に向けて開口している。戻し口２０９は、区画壁２０１の右端部において、供給口２０７より下、より詳細には、供給部２２１の下部に設けられている。
【００８２】
搬送部材１８は、筐体２００に回転可能に支持されるベース部１８Ａと、ベース部１８Ａに固定された可撓性を有するシート部材１８Ｂとから構成されている。
【００８３】
この搬送部材１８は、ベース部１８Ａが図６（ａ）における反時計回りに回転することで、シート部材１８Ｂの先端がトナー収容部２１０の内面に摺接可能となっている。また、搬送部材１８は、回転することにより、トナー収容部２１０内のトナーＴを右方から左方へ向けて搬送するように構成されている。これにより、搬送部材１８によって、トナー収容部２１０内のトナーＴが撹拌されるとともに、トナー収容部２１０内のトナーＴを左側へ寄せて供給口２０７から供給部２２１へ供給するようになっている。
【００８４】
以上のように構成された現像カートリッジ７Ｃの作用および効果について説明する。
搬送部材１８が回転すると、トナー収容部２１０内のトナーＴが供給口２０７から供給部２２１に供給される。そして、供給部２２１に供給されたトナーＴは、オーガ１５の回転にともなって供給部２２１内を左方から右方へ移動し、供給部２２１全体に広がる。そして、ブラシ層１１Ｂに供給されなかったトナーＴは、供給部２２１の右端まで移動した後、戻し口２０９からトナー収容部２１０に戻される。
【００８５】
供給部２２１に大量のトナーＴが供給された場合、供給部２２１のトナーＴの水位は、区画壁２０１の角部２０１Ａによって抑制される。これにより、現像部２２０内のトナーＴが回収部２２２に進入し、ブレード１２がブラシローラ１１に接触する位置がトナーＴで埋まるのを抑制することができるので、ブレード１２によってブラシ層１１Ｂが保持するトナーＴを良好に掻き取ることができる。
【００８６】
そして、ブレード１２によって掻き取られたトナーＴは、戻し経路２３０を通って供給部２２１に落ちる。供給部２２１に落ちたトナーＴは、供給部２２１内のトナーＴと混ざり、再びブラシローラ１１に供給されるか、戻し口２０９からトナー収容部２１０に戻される。
【００８７】
前記した第２実施形態においては、供給口２０７と戻し口２０９が別々に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、区画壁２０１には、左右方向に長い開口が設けられ、この開口を通してトナー収容部２１０のトナーＴが供給部２２１へ供給され、供給部２２１のトナーＴがトナー収容部２１０へ移動するように構成されていてもよい。
【００８８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８９】
前記実施形態において、現像カートリッジ７，７Ｃは、トナー収容部１１０，２１０と現像部１２０，２２０とを区画する区画壁１０１，２０１を有していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像カートリッジは、筐体内の空間を分ける壁として、トナー収容部と現像部を区画する区画壁は有さず、ブラシローラ１１周辺の空間を上下に分ける壁のみが設けられている構成であってもよい。
【００９０】
前記実施形態において、現像カートリッジ７，７Ｃは、トナー収容部１１０，２１０と現像部１２０，２２０は、一体になっていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像カートリッジは、現像部と、現像部に対して着脱可能なトナー収容部とから構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
７      現像カートリッジ
１１    ブラシローラ
１１Ａ  ローラ本体
１１Ｂ  ブラシ層
１２    ブレード
１５    オーガ
１６    戻し搬送部材
１００  筐体
１０７  供給口
１０９  第２戻し口
１１０  トナー収容部
１２１  供給部
１３０  戻し経路
２００  筐体
２０１Ａ  角部
２１０  トナー収容部
２２１  供給部
２３０  戻し経路
Ｔ      トナー
【図１】
2014178543.tif 000003
【図２】
2014178543.tif 000004
【図３】
2014178543.tif 000005
【図４】
2014178543.tif 000006
【図５】
2014178543.tif 000007
【図６】
2014178543.tif 000008