(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングコラムの振動をより適切に抑制することに加え、車両において求められる省スペース化や軽量化（ひいては燃費向上）の観点でより秀でた、ステアリングコラムの支持構造用のブラケットを提供する。【解決手段】ブラケット１８は、ステアリングサポートブラケット１４とフロアブレース１６との間に架け渡されて配設されるように構成され、ステアリングサポートブラケット１４とブレース１６との間において、水平に対して第１の角度で配設される上架部７２と、ステアリングサポートブラケット１４とフロアブレース１６との間において、第１の角度とは異なる第２の角度で配設される下架部７０と、を有する。【選択図】図２
2014084070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の車幅方向に架け渡されて配設されるインパネリインフォースメントと、
車両のステアリングコラムを前記インパネリインフォースメントに固定するためのステアリングサポートブラケットと、
上端が前記インパネリインフォースメント又は前記ステアリングサポートブラケットに固定され、下端が車両のフロアに固定されるフロアブレースと、を有する、ステアリングコラムの支持構造に用いられるブラケットであって、
前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間に架け渡されて配設されるように構成され、
前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間において、水平に対して第１の角度で配設される第１の部分と、
前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間において、前記第１の角度とは異なる第２の角度で配設される第２の部分と、
を有することを特徴とするブラケット。
【請求項２】
前記ステアリングサポートブラケットと接続される接続部を有し、
前記接続部から前記第１の部分及び前記第２の部分に分岐した二股形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のブラケット。
【請求項３】
前記第１の部分と前記第２の部分とは、互いに、１５度〜８０度の範囲の角度をなして分岐するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のブラケット。
【請求項４】
前記第１の角度は、前記ステアリングコラムと平行であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のブラケット。
【請求項５】
前記第２の部分の少なくとも一部が、車両の運転席に着座した運転者の膝の位置に対応する領域に配設されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載のブラケット。
【請求項６】
前記第１の部分は直線状に形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載のブラケット。
【請求項７】
前記第２の部分は直線状に形成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載のブラケット。
【請求項８】
車両のステアリングコラムを支持する支持構造であって、
車両の車幅方向に架け渡されて配設されるインパネリインフォースメントと、
前記ステアリングコラムを前記インパネリインフォースメントに固定するためのステアリングサポートブラケットと、
上端が前記インパネリインフォースメント又は前記ステアリングサポートブラケットに固定され、下端が車両のフロアに固定されるフロアブレースと、
前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間に架け渡されて配設されるように構成されるブラケットであって、前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間において、水平に対して第１の角度で配設される第１の部分、及び前記ステアリングサポートブラケットと前記フロアブレースとの間において、前記第１の角度とは異なる第２の角度で配設される第２の部分、を有するブラケットと、
を備えることを特徴とする、ステアリングコラムの支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングコラムを支持する支持構造に用いられるブラケット、及びその支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両において、ステアリングの一部をなすステアリングコラムは、車両のインストルメントパネル（ダッシュボード）の内部において車幅方向（車両の左右方向）に沿って架け渡されて配設されるインパネリインフォースメントに対してステアリングサポートブラケットを介して支持される（例えば、特許文献１参照）。なお、ステアリングコラムとは、運転者によって把持されて操作されるステアリングホイールの操舵操作を車輪に伝達するための部材である。
【０００３】
そして、特許文献１では、インパネリインフォースメントの撓み及び振動を抑制する（ひいては、ステアリングコラムの支持剛性を向上させてステアリングホイールの振動を抑制する）ことを目的として、上端部がステアリングサポートブラケットに固定されて下端部が車体フレームのフロア又はフロントピラーの下部に固定されるブレースが設けられている。
【０００４】
なお、ステアリングホイールの振動を抑制するための構成については、特許文献２〜４等にも記載されている。
具体的には、特許文献２には、ブレースに加えて、縦設パイプを設ける構成が開示されている。縦設パイプは、上端部がステアリングサポートに固定され、下端部が車体フレームのフロアに取り付けられてステアリングサポートを支持し得るように構成されている。ステアリングサポートが縦設パイプによっても支持されることにより、そのステアリングサポートと接続されるステアリングコラムの支持剛性が向上してステアリングホイールの振動が抑制され得る。
【０００５】
特許文献３には、ステアリングサポートメンバー（インパネリインフォースメントに相当）が、平行に並んで配置される２本のサポートメンバーによって構成される構造が開示されている。ステアリングサポートメンバーが２本のサポートメンバーによって構成されることにより、ステアリングサポートメンバー全体の剛性が向上し得るため、ステアリングコラムの支持剛性が向上してステアリングホイールの振動が抑制され得る。
【０００６】
特許文献４には、ブラケットを介してステアリングサポートブラケットとブレースとが結合される構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際公開第２０１１／１５５０３１号
【特許文献２】特開２００３−２１２１５０号公報
【特許文献３】特開２０１２−４６００２号公報
【特許文献４】特開２００３−１２７９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１の技術は、インパネリインフォースメントをブレースによって支持することによりそのインパネリインフォースメントの撓み及び振動を抑制し得る点では一定の効果が期待される。しかしながら、インパネリインフォースメントとステアリングサポートブラケットとの間の接合状態までは目が向けられておらず、その接合に何らかの問題があれば、ステアリングホイールの振動が適切に抑制される保証はない。
【０００９】
上記特許文献２の技術によれば、縦設パイプによってもステアリングサポートが支持されることにより、特許文献１にかかる上記の問題が回避され得る可能性もある。しかしながら、縦設パイプを設けるためのスペースを別途必要とし、また、支持構造全体、ひいては車両全体の重量の増加を招き得る。近年の車両では、高機能化に伴い車載部品が増加して設置スペースの制限がより厳しくなっているとともに、環境問題を背景に燃費の向上も重要な課題とされているところ、特許文献２の技術はそのような課題には対応していない。
【００１０】
特許文献３の技術によれば、２本のサポートメンバーによってステアリングサポートメンバーを構成することでステアリングサポートメンバー全体の剛性は向上し得るかもしれないが、上記した特許文献１，２の技術と同様の問題がある。
【００１１】
上記特許文献４では、ステアリングサポートブラケットとブレースとの結合に関する具体的な構成、換言すれば両者を結合するブラケットの具体的な形状や構成については何ら特定されていない。その点において、効果の程度や技術的意義が不明である。
【００１２】
このように、ステアリングコラムの支持剛性を向上させてステアリングホイールの振動を抑制するための構造及び技術については、種々提案されているものの、一長一短があるとともに、更なる改善が強く望まれている。
【００１３】
本発明は、このような課題のもとなされたものであり、ステアリングホイールの振動をより適切に抑制することに加え、車両において求められる省スペース化や軽量化（ひいては燃費の向上）の観点でより秀でた、ステアリングコラムの支持構造用のブラケットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
出願人の鋭意研究の結果なされた本発明は、車両の車幅方向に架け渡されて配設されるインパネリインフォースメントと、車両のステアリングコラムをインパネリインフォースメントに固定するためのステアリングサポートブラケットと、上端がインパネリインフォースメント又はステアリングサポートブラケットに固定され、下端が車両のフロアに固定されるフロアブレースと、を有する、ステアリングコラムの支持構造に用いられるブラケットであって、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間に架け渡されて配設されるように構成され、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間において、水平に対して第１の角度で配設される第１の部分と、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間において、第１の角度とは異なる第２の角度で配設される第２の部分と、を有することを特徴とするブラケットである。
【００１５】
このような本発明のブラケットによれば、ステアリングサポートブラケットが、本発明のブラケットを介してフロアブレースによって支持され得る。また、ステアリングサポートブラケットが、インパネリインフォースメントに固定される（インパネリインフォースメントによって支持される）とともに、フロアブレースによっても支持され得る。したがって、本発明のブラケットによれば、ステアリングサポートブラケットがより強固に支持されることを実現し得る。
【００１６】
さらには、それぞれ異なる角度で配設される第１の部分と第２の部分とを有することにより、次のような作用効果が得られる。具体的には、第１の部分と第２の部分とのうち、より水平に近い角度で接続する部分が、水平方向（車両の前後方向又は車両の左右方向）の支持剛性の向上に寄与する。そして、第１の部分と第２の部分とのうち、より垂直に近い角度で接続する部分が、垂直方向（車両の上下方向）の支持剛性の向上に寄与する。このように、第１の部分と第２の部分とが、それぞれ、効果的に支持剛性の向上に寄与し、その結果、ステアリングサポートブラケット全体の支持剛性が効果的に向上し得る。
【００１７】
そして、ステアリングサポートブラケットによって支持されるステアリングコラムもより強固に支持され得ることとなり、非常に高い効果が得られる。つまり、本発明のブラケットによれば、ステアリングコラムの支持剛性を向上させる効果（ステアリングホイールの振動の抑制効果）が非常に高い。
【００１８】
このような本発明のブラケットは、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間において異なる角度で両者に結合する部分を含めば良く、全体（外形）が三角形状となるように構成されていれば所望の効果を得ることができる。
【００１９】
また、本発明のブラケットは、いわばフロアブレースが有する剛性を活用（利用）してステアリングサポートブラケットを支持するという機能を有するものであり、フロアブレースとステアリングサポートブラケットとを接続するという、シンプルな構成によって上記のような高い効果をもたらすものである。換言すれば、車両の限られた設置スペースにおいても適用することができ、また、支持構造全体の重量、ひいては車両全体の重量の不要な増加を招くことがない。
【００２０】
また、本発明のブラケットは、ステアリングサポートブラケットと接続される接続部を有し、接続部から第１の部分及び第２の部分に分岐した二股形状に形成されていても良い。
【００２１】
このような構成によれば、第１の部分と第２の部分との間は空間となり得るため、ブラケットの重量が不要に大きくなってしまうことを回避し得る。換言すれば、本発明のブラケットの軽量化を容易に図ることができる。
【００２２】
また、本発明のブラケットでは、第１の部分と第２の部分とは、互いに、１５度〜８０度の範囲の角度をなして分岐するように構成されていても良い。好ましくは７５度である。
【００２３】
第１の部分と第２の部分とのなす角が１５度〜８０度の範囲にある場合、水平方向（車両の左右方向）の支持剛性の向上と垂直方向（車両の上下方向）の支持剛性の向上とのバランスが保たれ、ステアリングサポートブラケット全体の支持剛性の向上（ひいてはステアリングコラムの支持剛性の向上）の効果が高くなる。また、そのような効果がより確実に得られる。このため、ステアリングホイールの振動の抑制効果がより向上し得る。
【００２４】
また、本発明のブラケットでは、第１の角度は、ステアリングコラムと平行であっても良い。なお、この趣旨は、本発明のブラケットが正しい使用状態にある場合（具体的には、支持構造において、ブラケットが、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとを接続するように取り付けられている場合）に、第１の角度がステアリングコラムの配設角度と略一致する角度であるということである。この場合、第１の部分が、ステアリングコラムの配設方向（ステアリングコラムが延びる方向）におけるそのステアリングコラムの支持剛性の向上に寄与する。
【００２５】
この場合、第１の角度と異なる第２の角度で配設される第２の部分が、垂直方向（車両の上下方向）の支持剛性の向上により寄与することが考えられる。
ところで、車両においては、車両の運転席に着座した運転者の膝の位置に対応する領域に、衝突事故の発生時にその運転者の膝を保護する保護部材が設けられることがある。具体的には、衝突事故の発生時に、衝突の勢いで運転者の膝が車両の意図しない部分によって強打されることを回避する目的で、運転者の膝の位置におおよそ対応した部分に予め保護部材が設けられることがある。
【００２６】
そこで、本発明のブラケットは、第２の部分の少なくとも一部が車両の運転席に着座した運転者の膝の位置に対応する領域に配設されるように、構成されていても良い。
これによれば、第２の部分が、上記の保護部材（または別の保護装置を取付けるブラケット）を兼ねることができる。このため、運転者の膝を保護する機能を有する保護部材（または保護装置を取付けブラケット）を別途設ける必要がない。この場合、車両における部品点数の削減、及び車両全体の軽量化等に寄与し得る。
【００２７】
また、本発明のブラケットでは、第１の部分は直線状に形成されていても良い。また、第２の部分は直線状に形成されていても良い。
例えば、第１の部分、第２の部分が湾曲しているような場合、その湾曲に合わせて撓みやすくなってしまう可能性もあるが、第１の部分、第２の部分が直線状に形成されていれば、第１の部分、第２の部分の撓みを最小限に抑制し得る。また、直線方向に沿った押圧力や引張力に対する強度を最大にすることができる。このため、支持剛性の向上の点で好ましい。
【００２８】
また、本発明は、車両のステアリングコラムを支持する支持構造として理解されても良い。具体的には、本発明は、車両の車幅方向に架け渡されて配設されるインパネリインフォースメントと、ステアリングコラムをインパネリインフォースメントに固定するためのステアリングサポートブラケットと、上端がインパネリインフォースメント又はステアリングサポートブラケットに固定され、下端が車両のフロアに固定されるフロアブレースと、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間に架け渡されて配設されるように構成されるブラケットであって、ステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間において、水平に対して第１の角度で配設される第１の部分、及びステアリングサポートブラケットとフロアブレースとの間において、第１の角度とは異なる第２の角度で配設される第２の部分、を有するブラケットと、を備えることを特徴とする、ステアリングコラムの支持構造として理解され得る。
【００２９】
本発明の支持構造によれば、本発明のブラケットに関して述べた上述の効果と同一の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の支持構造の概略図である。
【図２】本発明のブラケットの詳細を示す斜視図である。
【図３】図１におけるＡ矢視図である。
【図４】図１におけるＢ矢視図である。
【図５】図１におけるＣ矢視図である。
【図６】本発明の効果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基き説明する。
図１において、前後方向、左右方向、上下方向がそれぞれ矢印にて示されている。前後方向とは、車両（図示省略）のフロントからリアに沿った方向（あるいはリアからフロントに沿った方向）である。左右方向とは、車両の車幅方向である。上下方向とは、鉛直方向（車両の高さ方向）である。
【００３２】
車両のステアリングハンドル３は、ステアリングホイール４と、ステアリングコラム５とを有し、支持構造１によって支持される。
ステアリングホイール４は、運転者によって把持されて操作される周知の部材である。
【００３３】
ステアリングコラム５は、ステアリングホイール４と接続しており、ステアリングホイール４の操舵操作を車輪（図示省略）に伝達する構成の一部をなす。
支持構造１は、パイプ状のインパネリインフォースメント１０と、カウルトゥブレース１２と、ステアリングサポートブラケット１４と、フロアブレース１６と、ブラケット１８とを備える。
【００３４】
インパネリインフォースメント１０は、車両のインストルメントパネル（ダッシュボード）（図示省略）の内部において車幅方向（車両の左右方向）に沿って配設される。
具体的には、インパネリインフォースメント１０の両端が、それぞれ、取付ブラケット１００，１１０によって車体フレーム（図示省略）に固定される。取付ブラケット１００，１１０はプレス成形により製作されても良い。
【００３５】
取付ブラケット１００は、係合部１０１と、フランジ部１０２，１０４とを有する。係合部１０１とフランジ部１０２，１０４とは一体的に構成される。
係合部１０１は、パイプ状のインパネリインフォースメント１０の径（形状）に対応して半円弧状に形成されており、インパネリインフォースメント１０と係合可能である。具体的には、半円弧状の部分の内面がインパネリインフォースメント１０の外表面と密着し得る。
【００３６】
フランジ部１０２には取付穴１０３が形成され、フランジ部１０４には取付穴１０５が形成されている。取付穴１０３，１０５を介して、ボルト等の締結部材（図示省略）により取付ブラケット１００が車体フレームに固定される。これにより、インパネリインフォースメント１０の左端は車体フレームに固定される。
【００３７】
取付ブラケット１１０も同様の構成を備えている。具体的には、取付ブラケット１１０は、係合部１１１と、フランジ部１１２，１１４とを備える。フランジ部１１２には取付穴１１３が形成され、フランジ部１１４には取付穴１１５が形成される。この取付ブラケット１１０により、インパネリインフォースメント１０の右端が車体フレームに固定される。
【００３８】
なお、カウルトゥブレース１２は、インパネリインフォースメント１０に連結されるとともにインストルメントパネル（ダッシュボード）の内部に配設される図示しない部材と連結される。これにより、その部材、及びインパネリインフォースメント１０の両者の振動が抑制され得る。
【００３９】
次に、図１に加えて図２〜図５も参照しつつ、ステアリングサポートブラケット１４、フロアブレース１６、及び本発明のブラケット１８について具体的に説明する。
まず、ステアリングサポートブラケット１４について説明する。ステアリングサポートブラケット１４は、図１に示されるように、ステアリングハンドル３のステアリングコラム５を固定し得るように構成される。
【００４０】
このステアリングサポートブラケット１４は、図２等に示されるように、係合部４４，４６を有し、その係合部４４，４６を介してインパネリインフォースメント１０に固定される。係合部４４，４６は、インパネリインフォースメント１０の径（形状）に対応して半円弧状に形成されている。これにより、係合部４４，４６はインパネリインフォースメント１０の外表面に密着し得る。
【００４１】
ステアリングサポートブラケット１４は側壁４０，４２を有している。側壁４０，４２は前述の係合部４４，４６と連続している。
そして、側壁４０，４２の間には、ステアリングコラム５を受容可能な受容部３４が形成されている。受容部３４には長穴３４ａ（図２，図５参照）が形成されている。
【００４２】
側壁４０と受容部３４との間には、その側壁４０と受容部３４とに連続するように平板部３０が形成されている。同様に、側壁４２と受容部３４との間には、その側壁４２と受容部３４とに連続するように平板部３２が形成されている。
【００４３】
次に、フロアブレース１６について説明する。フロアブレース１６は、図２に示されるように、パイプ状の形状を有し、長尺状に形成されている。フロアブレース１６の一端側（図２における上端側）には略板状のフランジ部２０が形成されている。フランジ部２０と、フロアブレース１６のパイプ状の本体部との間には、曲形部２４が形成されている。曲形部２４は、フランジ部２０とパイプ状の本体部とに連続するように曲線状に形成されている。
【００４４】
フランジ部２０には、取付穴２０ａが形成されている。そして、この取付穴２０ａを介して、締結部材２２により、フランジ部２０とインパネリインフォースメント１０とが固定される。また、フロアブレース１６とインパネリインフォースメント１０とが固定される。
【００４５】
フロアブレース１６の下端側には固定端１７が形成されている（図４参照）。固定端１７には締結穴１７ａが形成されている。固定端１７は、締結穴１７ａを介して、締結部材（図示省略）により車体のフロアのフレームに固定される。
【００４６】
以上のように、フロアブレース１６は、上端側がインパネリインフォースメント１０と接続され、下端側が車体のフロアのフレームに固定される。これにより、インパネリインフォースメント１０がフロアブレース１６によって支持され得る。
【００４７】
次に、ブラケット１８について説明する。ブラケット１８は、例えばプレス成形により製作され得るブラケットである。図２〜図５では、説明の便宜のためブラケット１８の所定の部分に参照符号を付しているが、本実施形態のブラケット１８は複数の部品から構成されるものではなく一体的に形成されることが好ましい。ただし、ブラケット１８が複数の部品から構成される可能性は何ら除外されない。即ち、ブラケット１８が複数の部品から構成されることも本発明の範囲内のものとして理解され得る。
【００４８】
ブラケット１８は、側面から見た場合に（Ｂ矢視：図４参照）略三角形状となるように構成されている。
具体的には、図２，図４に示されるように、フロアブレース１６側からステアリングサポートブラケット１４側に向かうにつれ、ブラケット１８の上下方向の寸法が小さくなるようにブラケット１８は形成されている。
【００４９】
ブラケット１８は、下架部７０と、上架部７２と、を有し、その下架部７０と上架部７２とで二股形状をなすような構成を有している。
下架部７０と上架部７２とはフロアブレース１６側において最も離間しており、ステアリングサポートブラケット１４側に向かうにつれて下架部７０と上架部７２との間隔は次第に小さくなる。
【００５０】
ブラケット１８のうち、ステアリングサポートブラケット１４と接続される部分は接続端部７８として示されており、この接続端部７８は、フロアブレース１６側からステアリングサポートブラケット１４側に向かうにつれて下架部７０と上架部７２との間隔が小さくなることに合わせて次第に厚みが小さくなるように構成されている。
【００５１】
接続端部７８は、締結部材６０を介して、ステアリングサポートブラケット１４の平板部３０と互いに固定される（図２，図５参照）。具体的には、図５に示されるように、接続端部７８の裏面には締結部材６０と係合する係合部８４が形成されている。係合部８４は、締結部材６０を受容し得るように二股状の端部８０，８２を有して構成される。なお、締結部材６０はねじ部６０ａを有し（図３参照）、図示しないナットと係合し得る。
【００５２】
また、図５に示されるように、下架部７０から端部８０に至る部分は円弧部８６として示されている。円弧部８６は円弧状に形成されている。また、下架部７０及び上架部７２から接続端部７８に至る部分が円弧部７６として示されている。円弧部７６は円弧状に形成されている。
【００５３】
図１〜図５に示されるように、下架部７０及び上架部７２は直線状に形成されており、両者のいわば合流部分（円弧部７６または円弧部８６として示される部分）では湾曲して（特に図５参照）、接続端部７８がステアリングサポートブラケット１４の平板部３０のうち後端側に到達し得る。
【００５４】
下架部７０と上架部７２とで形成される角度のうち鋭角の角度α（図２参照）は、例えば１５度〜８０度の範囲の値をとることが好ましい。なお、より好ましくは７５度である。この点については図６を用いて後述する。
【００５５】
下架部７０と上架部７２とで形成される内縁部７４は、円弧状に形成される。下架部７０と上架部７２とで形成される角度αが鋭角であるため、内縁部７４には応力が集中しやすいことが考えられるが、内縁部７４が円弧状に形成されることで、内縁部７４の特定の部分に応力が集中することが抑制される。このため、ブラケット１８が破損してしまうことが抑制され得る。
【００５６】
下架部７０のうち、接続端部７８と反対側の一端は、接続端部７８よりも下方の位置において、フロアブレース１６に連結される。このため、下架部７０は、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４との間において、フロアブレース１６からステアリングサポートブラケット１４に向かって斜め上方に架け渡されるように、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４とを連結する。
【００５７】
また、図３を参照すると、下架部７０の前記一端において縁部１２７が示されている。縁部１２７は、フロアブレース１６の形状（パイプ形状）に対応して、そのフロアブレース１６の外周面に密着し得るように曲線状に形成されている。なお、下架部７０には面取部７０Ｒ（図２参照）が形成されている。
【００５８】
上架部７２のうち、接続端部７８と反対側の一端は、下架部７０の一端よりも上方かつ接続端部７８よりやや下方において、同様にフロアブレース１６に連結される。このため、上架部７２は、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４との間において、下架部７０よりも浅い角度（小さい角度）で架け渡されるように、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４とを連結する。
【００５９】
さらに具体的には、本実施形態では、上架部７２の配設角度はステアリングコラム５の配設角度と平行となるように構成されている。図４に示されるように、ステアリングコラム５は、上架部７２と平行にステアリングサポートブラケット１４に支持される（より具体的には、ステアリングサポートブラケット１４の受容部３４に受容されて固定される）。
【００６０】
上架部７２の上面７２Ａ（図２参照）は平面状に形成されている。そして、上面７２Aは平板部３０（具体的には平板部３０の図示しない裏面）と密着し得る。
上架部７２の前記一端には、図２に示されるように縁部１２０が形成されている。縁部１２０は、フロアブレース１６の形状（パイプ形状）に対応して、フロアブレース１６との外周面に密着し得るように曲線状に形成されている。なお、上架部７２には面取部７２Ｒが形成されている。
【００６１】
そして、ブラケット１８は、下架部７０の少なくとも一部が、車両の運転席に着座した運転者の膝の位置（高さ）におおよそ対応する領域に存在するように、支持構造１に設けられる。
【００６２】
このため、本実施形態の支持構造１では、ブラケット１８（ブラケット１８の下架部７０）が、例えば車両の衝突時に運転者の膝を保護する保護部材としても機能し得る。
図６に、下架部７０と上架部７２とがなす角度αと剛性との関係を示す。具体的には、角度αを種々変更した場合の剛性値及びその効果（剛性値の向上の度合い）を、シミュレーションによって解析した結果を示す。
ここで、剛性値とは、ステアリングコラム５のうち、ステアリングホイール４が取り付けられる部分付近に上下に荷重を付加した場合の、荷重／変位量の値である。本例では、予め設定された荷重を付加し、その際の変位量を測定した。そして、その荷重を変位量で除して、剛性値（Ｎ／ｍｍ）とした。
【００６３】
図６において、０度とは、下架部７０と上架部７２とのなす角度αが０度の場合である。換言すればブラケット１８が一本の棒の如き構成を有する場合、として理解されても良い。
【００６４】
この場合、所定の荷重を加えた場合の変位量は０．００５７２ｍｍとなり、剛性値としては１７５Ｎ／ｍｍという値が得られた。この結果を基準として、性能効果（Ｎ／ｍｍ）と効果（％）とが示される。
【００６５】
角度αが５度の場合、及び１０度の場合、性能効果（Ｎ／ｍｍ）と効果（％）とについて際立った向上は確認できなかった。
角度αが１５度の場合、剛性値が１８０Ｎ／ｍｍとなり、性能効果（Ｎ／ｍｍ）は５Ｎ／ｍｍ、効果は１０３％となり、所定の効果が認められた。
【００６６】
そして、角度αが７５度に至るまでは、性能効果（Ｎ／ｍｍ）及び効果（％）の値は上昇を続けた。角度αが７５度の場合に、性能効果（Ｎ／ｍｍ）及び効果（％）は最大となり、それぞれ、２３Ｎ／ｍｍ、１１３％となった。
【００６７】
角度αが８０度の場合においては、角度αが７５度と比較した場合の性能効果（Ｎ／ｍｍ）及び効果（％）の落ち込みがみられた。なお、角度αが８０度より大きい場合、計算上は下架部７２がフロアブレース１６に達する前に車体のフロアのフレームに達することとなり、従って下架部７０をフロアブレース１６に固定することができなくなるため、解析はなされていない。
【００６８】
本実施形態では、下架部７０と上架部７２とのうち、上架部７２が、より水平に近い角度で、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４とを連結する。そして、下架部７０が、上架部７２よりもより垂直に近い角度で、フロアブレース１６とステアリングサポートブラケット１４とを連結する。
【００６９】
以上、図６の解析結果に基けば、角度αが１５度〜８０度の場合に支持剛性（ステアリングサポートブラケット１４の支持剛性またはステアリングコラム５の支持剛性）を向上させ得るという効果が認められ、特に、角度αが７５度である場合にその効果が最も大きいことが理解され得る。
【００７０】
本発明のブラケット１８によれば、上架部７２が、水平方向（車両の前後方向又は左右方向）における何らかの外力に対する耐性がより強く、水平方向における支持剛性（ステアリングサポートブラケット１４の支持剛性、及びステアリングコラム５の支持剛性）の向上の寄与し得ることが考えられる。
【００７１】
また、下架部７０が、垂直方向（車両の高さ方向）における何らかの外力に対する耐性がより強く、垂直方向における支持剛性（ステアリングサポートブラケット１４の支持剛性、及びステアリングコラム５の支持剛性）の向上の寄与し得ることが考えられる。
【００７２】
即ち、本発明のブラケット１８によれば、水平方向の支持剛性及び垂直方向の支持剛性を同時に向上させることができ、特に、両者の支持剛性をバランス良く向上させることができる。したがって、ステアリングホイール４の振動の抑制効果をより高めることができる。
【００７３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術範囲内において種々の形態を採ることができる。
例えば、ブラケット１８は、外形は上記実施形態の形状を維持しつつ、下架部７０と上架部７２とに分岐しない形状（下架部７０と上架部７２との間の空間が存在しない形状）を有していても良い。
【００７４】
換言すれば、ブラケット１８は、フロアブレース１６側からステアリングサポートブラケット１４側に向けて先細となるような三角形状に形成されていれば、所望の効果を得ることができる。
【００７５】
また、下架部７０の断面寸法、上架部７２の断面寸法は場所によって変化していても良い。換言すれば、下架部７０及び上架部７２は、それらの部分の長手方向の全体にわたって均一な寸法を必ずしも有さなくても良い。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・支持構造、３・・・ステアリングハンドル、４・・・ステアリングホイール、５・・・ステアリングコラム、１０・・・インパネリインフォースメント、１２・・・カウルトゥブレース、１４・・・ステアリングサポートブラケット、１６・・・フロアブレース、１７・・・固定端、１８・・・ブラケット、２０・・・フランジ部、３０，３２・・・平板部、３４・・・受容部、４０，４２・・・側壁、４４，４６・・・係合部、６０・・・締結部材、７０・・・下架部、７２・・・上架部、１００，１１０・・・取付ブラケット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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