(57)【要約】【課題】  磁性微粒子の磁気的性質を高感度かつ高精度に評価する。【解決手段】  磁気特性評価装置１は、着磁したハード磁性体からなる探針が先端に備えられた探針装置１１と、探針と磁性微粒子との距離を調整する探針試料間位置調整装置１２と、探針を機械振動させる励振器１３と、ベース材に固定された１つまたは複数の前記磁性微粒子に外部交流磁場を与えて前記磁性微粒子の磁気モーメントの方向または大きさを変化させ、磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる外部交流磁場生成器１４と、周期変動磁場を振幅変調信号または位相変調信号として含む前記探針の振動を検出する探針振動検出器１５と、探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から磁気モーメントの方向または大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する復調回路１６と、復調回路が復調した信号に基づき、磁性微粒子の磁気特性を評価する磁気特性評価回路１７とを備える。【選択図】    図１
2014134523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性微粒子の磁気特性を探針装置により評価する装置であって、
着磁したハード磁性体からなる探針が先端に備えられた探針装置と、
前記探針と前記磁性微粒子との距離を調整する探針試料間位置調整装置と、
前記探針を機械振動させる励振器と、
ベース材に固定された１つまたは複数の前記磁性微粒子に外部交流磁場を与えて、前記磁性微粒子の磁気モーメントの方向または大きさを変化させて、前記磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる外部交流磁場生成器と、
前記周期変動磁場を振幅変調信号または位相変調信号として含む前記探針の振動を検出する探針振動検出器と、
前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの方向または大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する復調回路と、
前記復調回路が復調した信号に基づき、前記磁性微粒子の磁気特性を評価する磁気特性評価回路と、
を備えたことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【請求項２】
さらに、探針走査装置と画像表示装置とを備えている請求項１に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置において、
前記探針走査装置（前記探針試料間位置調整装置の機能と共用される）は、前記ベース材の表面の形状情報を保有しており、前記探針と前記ベース材の表面との距離を一定に保ちつつ前記探針を前記ベース材に対して相対移動させ、
前記画像表示装置は、前記磁気特性評価回路による磁気特性の測定結果を、前記探針の相対移動情報に対応させて表示する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【請求項３】
前記磁性微粒子が強磁性微粒子であり、前記外部交流磁場生成器は前記強磁性微粒子の磁気モーメントの方向を変化させ、前記強磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記復調回路は、前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの方向の変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【請求項４】
前記磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子であり、前記外部交流磁場生成器は前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の磁気モーメントの大きさを変化させ、前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記復調回路は、前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【請求項５】
磁性微粒子の磁気特性を探針装置により評価する方法であって、
ベース材に固定された１つまたは複数の前記磁性微粒子に外部交流磁場を与えて、前記磁性微粒子の磁気モーメントの方向または大きさを変化させて、前記磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記探針を機械振動させつつ前記磁性微粒子に接近させて、前記周期変動磁場を振幅変調信号または位相変調信号として含む前記探針の振動を検出し、
前記振動の検出信号から前記磁気モーメントの方向または大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成し、
前記復調した信号に基づき、前記磁性微粒子の磁気特性を評価する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【請求項６】
請求項５に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記探針と前記ベース材の表面との距離を一定に保ちつつ前記探針を前記ベース材に対して相対移動させ、
前記磁気特性の評価結果を、前記探針の相対移動情報に対応させて表示する、ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【請求項７】
請求項５または６に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記磁性微粒子が強磁性微粒子であり、前記強磁性粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる際に、前記強磁性微粒子の磁気モーメントの方向を変化させ、
前記探針の振動の検出信号から前記磁気モーメントの方向の変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【請求項８】
請求項５または６に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子であり、前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる際に、当該常磁性または超常磁性微粒子の磁気モーメントの大きさを変化させ、
前記探針の振動の検出信号から前記磁気モーメントの大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、振動する探針装置を用いて磁性微粒子（強磁性微粒子、または常磁性微粒子あるいは超常磁性微粒子）の磁気特性を評価する磁気特性評価装置に関する。
特に、本発明は、磁気モーメントがもとの状態に復帰できる強さの外部交流磁場または磁気モーメントが反転する強さの外部交流磁場により強磁性微粒子を励磁し、その応答を検出することで、強磁性微粒子の磁気特性を高感度かつ高精度に観察できる技術、または、外部交流磁場により常磁性微粒子または超常磁性微粒子に磁気モーメントを発生させ、その応答を検出することで、常磁性微粒子または超磁性微粒子の磁気特性を高感度かつ高精度に評価できる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５に示すように、強磁性体試料８０の磁気特性は、磁気力顕微鏡８により評価することができる。
磁気力顕微鏡８では、カンチレバー８１の先端に形成したハード磁性体からなる探針８３を、カンチレバー８１に設けられた励振器８２によって機械的に周波数ω0で振動させる。探針８３の周波数ω0の振動を、磁性体試料８０（図５では磁気ヘッド）から発生する周波数ωmの交流磁場により変調する。図５では励振器８２の電源をＡＣ1で示し、磁性体試料８０に接続された電源をＡＣ2で示す。
【０００３】
探針８３の振動（変調振動）は、レーザ光源８４１とフォトダイオード８４２からなる振動検出器８４により検出される。すなわち、レーザ光源８４１からの光は、カンチレバー８１の先端（探針８３とは反対側）に形成されたミラーにより反射され、反射光はフォトダイオード８４２により検出される。
フォトダイオード８４２からの信号は復調器８５に入射される。
復調器８５は、入射信号を復調し、復調信号を磁気特性評価回路８６に送出する。
磁気特性評価回路８６は、復調器８５から受け取った復調信号を解析することで、磁性体試料８０の磁気特性（磁化の大きさや方向）を評価することができる（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００９／１０１９９１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図５の磁気力顕微鏡８は、強い交流磁場を発生させるソフト磁性材料から構成された磁気デバイス（磁気記録ヘッド等）の測定には適している。しかし、磁気力顕微鏡８による、磁性微粒子（強磁性微粒子、常磁性微粒子、超常磁性微粒子等）の磁区観察には、次の問題がある。
１）  磁性微粒子から発生する磁場が微弱なため、測定感度が低くなる。
２）  １）の問題を改善するために（測定感度を向上させるために）、探針に形成される磁性体の膜厚を厚くすると測定感度は向上する。しかし、探針の先端が鋭くなくなる（鈍る）ため、空間分解能が劣化する。
３）  ２）のように探針に形成される磁性体の膜厚を厚くすると、探針から発生する直流磁場が大きくなることで、磁性微粒子の磁気モーメントが乱され、測定精度が低下するおそれがある。
以上に事情により、磁性微粒子を利用した製品（たとえば、医療用の超常磁性微粒子）については、十分な磁区の観察ができない。
このため、磁性微粒子の磁区や磁気モーメントの状態を、高い感度、高い精度で評価する技術が望まれていた。
【０００６】
本発明の目的は、
（ａ）強磁性微粒子を磁気モーメントの方向が磁場印加前の方向に戻ることができる程度に交流励磁し、当該強磁性微粒子の磁気的性質を高感度かつ高精度に評価すること、または、
強磁性微粒子を磁気モーメントの方向が反転する程度に交流励磁し、当該強磁性微粒子の磁気的性質を高感度かつ高精度に観察すること、
（ｂ）常磁性微粒子ならびに超常磁性微粒子を磁気モーメントの大きさが変化する程度に励磁し、当該磁性微粒子の磁気的性質を高感度かつ高精度に評価することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の磁性微粒子の磁気特性評価装置は（１）〜（４）を要旨とする。
（１）
磁性微粒子の磁気特性を探針装置により評価する装置であって、
着磁したハード磁性体からなる探針が先端に備えられた探針装置と、
前記探針と前記磁性微粒子との距離を調整する探針試料間位置調整装置と、
前記探針を機械振動させる励振器と、
ベース材に固定された１つまたは複数の前記磁性微粒子に外部交流磁場を与えて、前記磁性微粒子の磁気モーメントの方向または大きさを変化させて、前記磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる外部交流磁場生成器と、
前記周期変動磁場を振幅変調信号または位相変調信号として含む前記探針の振動を検出する探針振動検出器と、
前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの方向または大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する復調回路と、
前記復調回路が復調した信号に基づき、前記磁性微粒子の磁気特性を評価する磁気特性評価回路と、
を備えたことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【０００８】
本発明において、磁性微粒子は、磁気モーメントが外部磁場により変化する磁性微粒子である。磁性微粒子は、強磁性微粒子や常磁性微粒子または超常磁性微粒子であってもよい。
磁性微粒子は、適宜のベース材（たとえば、合成樹脂等の非磁性材料）に固定される。
磁性微粒子の磁気特性は、たとえば、磁気モーメントの大きさ、磁気モーメントの方向、ヒステリシス曲線、ヒステリシス損失、渦電流損失、磁区構造（磁区が単磁区であるか否か等）、複素磁化率の分布である。
なお、本発明において、「磁性微粒子の磁気特性」は、「磁性微粒子群の磁気特性」をも意味してよい。この場合には、たとえば「磁気モーメント」の大きさ、「磁気モーメントの方向」は、「磁化の大きさ」、「磁化の方向」に置き換えることができる。
【０００９】
探針装置は、典型的には先端に探針が形成されたカンチレバーである。カンチレバーの先端の探針が形成されていない側には反射ミラーが形成される。
探針試料間位置調整装置は、後述する探針走査装置と協働して動作することができる。また、探針走査装置が機能の一部に、探針試料間位置調整装置の機能を持つこともできる。
励振器は、典型的には、圧電素子からなる機械振動発生器と、機械振動発生器に電圧を与える励振用交流電源からなる。探針は、通常は、共振周波数で励振される。探針の機械振動周波数は、典型的には、数百ｋＨｚのオーダである。
探針振動検出器は、典型的には、レーザ光源とフォトダイオードとからなる。レーザ光源からの光は前述した反射ミラーにより反射されてフォトダイオードにより検出される。
【００１０】
外部交流磁場生成器は、磁性微粒子の磁気モーメントを励磁させることができ、典型的には、磁気コイルと外部交流磁場生成用交流電源とから構成できる。磁気コイルは空心コイルでもよいし、鉄心入りコイルでもよい。磁性微粒子の磁気モーメントが、外部交流磁場生成器が生成する外部交流磁場により励磁されることより、磁性微粒子の周囲には周期変動磁場が形成される。外部交流磁場生成用交流電源の周波数は、典型的には、数百Ｈｚ〜数ｋＨｚ程度である。
系を巨視的に見た場合、強磁性微粒子の磁気モーメントは、外部交流磁場生成器が発生する交流磁場によりもとの方向に復帰できる範囲で回転し、または反転する。または、熱擾乱によりランダムに熱振動している常磁性または超常磁性微粒子の微視的な磁気モーメントは、交流磁場生成器が発生する交流磁場により磁場方向に平均として揃えられ、その大きさは磁場にほぼ比例する。
【００１１】
復調回路は、アナログフィルタにより構成されたＦＭ復調回路である。復調回路が復調する信号は、「磁気モーメントの方向および／または大きさの変化」である。「磁気モーメントの方向および／または大きさの変化」は、「磁性微粒子が発生する交流磁場の勾配」に反映されるので、復調回路が復調する信号は、「磁性微粒子が発生する交流磁場の勾配」と言い換えることができる。
磁気特性評価回路は、振幅検出および位相検出を行うことができる機能を備えており、たとえば、ロックインアンプ、振幅測定回路および位相測定回路により構成できる。
【００１２】
（２）
さらに、探針走査装置と画像表示装置とを備えている（１）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置において、
前記探針走査装置（前記探針試料間位置調整装置の機能と共用される）は、前記ベース材の表面の形状情報を保有しており、前記探針と前記ベース材の表面との距離を一定に保ちつつ前記探針を前記ベース材に対して相対移動させ、
前記画像表示装置は、前記磁気特性評価回路による磁気特性の評価結果を、前記探針の相対移動情報に対応させて表示する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価装置。
【００１３】
（３）
前記磁性微粒子が強磁性微粒子であり、前記外部交流磁場生成器は前記強磁性微粒子の磁気モーメントの方向を変化させ、前記強磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記復調回路は、前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの方向の変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする（１）または（２）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置。
磁性微粒子が強磁性微粒子の場合には、前記外部交流磁場生成器により生成された外部交流磁場により、磁気モーメントの方向のみが変化し磁気モーメントの大きさは変化しない。
【００１４】
（４）
前記磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子であり、前記外部交流磁場生成器は前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の磁気モーメントの大きさを変化させ、前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記復調回路は、前記探針振動検出器の検出信号を入力し、当該検出信号から前記磁気モーメントの大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする（１）または（２）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価装置。
磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子の場合には、前記外部交流磁場生成器により生成された外部交流磁場により、磁場方向の磁気モーメントの大きさが変化する。
【００１５】
本発明の磁性微粒子の磁気特性評価装置は（５）〜（８）を要旨とする。
（５）
磁性微粒子の磁気特性を探針装置により評価する方法であって、
ベース材に固定された１つまたは複数の前記磁性微粒子に外部交流磁場を与えて、前記磁性微粒子の磁気モーメントの方向または大きさを変化させて、前記磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させ、
前記探針を機械振動させつつ前記磁性微粒子に接近させて、前記周期変動磁場を振幅変調信号または位相変調信号として含む前記探針の振動を検出し、
前記振動の検出信号から前記磁気モーメントの方向または大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成し、
前記復調した信号に基づき、前記磁性微粒子の磁気特性を評価する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【００１６】
（６）
（５）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記探針と前記ベース材の表面との距離を一定に保ちつつ前記探針を前記ベース材に対して相対移動させ、
前記磁気特性の評価結果を、前記探針の相対移動情報に対応させて表示する、ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【００１７】
（７）
（５）または（６）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記磁性微粒子が強磁性微粒子であり、前記強磁性粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる際に、前記強磁性微粒子の磁気モーメントの方向を変化させ、
前記探針の振動の検出信号から前記磁気モーメントの方向の変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【００１８】
（８）
（５）または（６）に記載の磁性微粒子の磁気特性評価方法であって、
前記磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子であり、前記常磁性微粒子または前記超常磁性微粒子の周囲に周期変動磁場を生成させる際に、当該常磁性または超常磁性微粒子の磁気モーメントの大きさを変化させ、
前記探針の振動の検出信号から前記磁気モーメントの大きさの変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成する、
ことを特徴とする磁性微粒子の磁気特性評価方法。
【００１９】
前述したように探針走査装置は、探針試料間位置調整装置として機能することができる。探針走査装置は、従来の磁気力顕微鏡に使用される公知の機構を用いることができる。
画像表示装置は、ディスプレイ付きのコンピュータを用いることができる。コンピュータを使用することで、適宜の周波数での磁性微粒子の磁気モーメントの大きさや方向の空間分布の評価ができる画像を表示することができる。画像表示装置は、磁性微粒子の磁気モーメント（または磁化）の方向を定量的または／および定性的に画像化して評価できることが好ましい。磁性微粒子に外部交流磁場を与えたときの、磁気モーメントの交流磁場応答の分布（複素磁化率の分布）を画像化することができる。
【００２０】
本発明において、探針の磁気モーメントは外部交流磁場生成器が発生する交流磁場によっては変化しないものが選択される。
磁性微粒子が強磁性微粒子の場合、外部交流磁場生成器が発生する交流磁場（周波数ωm）が、磁性微粒子に作用し、強磁性微粒子の磁気モーメントの方向が周波数ωmで変化する。
磁性微粒子が常磁性微粒子または超常磁性微粒子の場合には磁気モーメントが交流磁場の方向に発生し、その大きさは磁場強度に比例する（その大きさが周波数ωmで変化する）。
すなわち、本発明では磁性微粒子が強磁性微粒子である場合も、常磁性微粒子または超常磁性微粒子である場合も、磁性微粒子の周囲に周期変動磁場が生成する。
探針からみると、磁気モーメントの方向が周波数ω0で振動している強磁性微粒子は、交流磁場発生源である。
また、探針からみると、磁気モーメントの大きさが磁場方向に周波数ω0で変化している常磁性または超常磁性微粒子は、交流磁場発生源である。
【００２１】
探針は、通常、その磁気モーメントが観察試料面に垂直な方向に着磁される。探針が単磁極型として振る舞う場合、探針はその振動方向（ここではｚ方向とする）の磁場勾配∂Ｈz／∂ｚを検出する。ここで、磁性微粒子が発生する磁場ＨzMFPと比較して、外部交流磁場に原因する磁場ＨzEXTは空間的均一性が高い。それにより、外部交流磁場に原因する空間的な磁場勾配（ｚ方向の磁場勾配∂ＨzEXT／∂ｚ）は、磁性微粒子の磁化が発生する振動方向の磁場勾配（ｚ方向の磁場勾配∂ＨzMFP／∂ｚ）に比べて無視できる。
したがって、復調回路は探針振動検出器を介して磁性微粒子の周囲の磁場勾配を外部交流磁場の影響を受けずに復調し、磁気特性評価回路は、復調回路が復調した信号に基づき、磁性微粒子の磁気特性を評価することができる。
【００２２】
磁性微粒子が強磁性微粒子であるときは、磁性微粒子の磁気特性として、たとえば、磁気モーメントの大きさや方向およびヒステリシス曲線が挙げられる。
また、磁性微粒子が常磁性または超常磁性微粒子であるときは、磁性微粒子の磁気特性として、磁場印加方向に生じる磁気モーメントの大きさおよび磁化曲線が挙げられる。
従来の磁気力顕微鏡では、磁性微粒子の磁気モーメントが発生する直流磁場は、その大きさが小さいために検出が困難であったが、本発明の磁性微粒子の磁気特性評価装置を使用することで、磁性微粒子の磁気特性を高感度かつ高精度に評価できる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、磁性微粒子が強磁性微粒子であるときは、磁性微粒子の磁気モーメントの大きさや方向および交流磁場応答性を、高感度かつ高精度に評価できる。
本発明によれば、磁性微粒子が常磁性または超常磁性微粒子であるときは、磁場印加方向に生じる磁気モーメントの大きさおよび交流磁場応答性を、高感度かつ高精度に評価できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は本発明の磁気特性評価装置を示す説明図である。
【図２】図２は、ベース材の表面形状の検出をするときの、距離測定装置の動作説明図である。
【図３】図３（Ａ）は磁性微粒子が固定されたベース材の表面を探針で走査するときの様子を示す図であり、図３（B）は交流磁場によりベース材に固定された磁性微粒子の磁気モーメントの方向が可逆的に変化する様子を示す図である。
【図４】図４（Ａ）は、強磁性微粒子（Ｆｅ3Ｏ4のナノ微粒子）の交流磁場の極性（強磁性微粒子から発生する交流磁場の、交流磁場励磁源の電圧に対する位相）を観察した結果を示す図であり、図４（Ｂ）は図４において、符号Ａで示される黒点と白点の位置での強磁性微粒子の磁気モーメントの方向の可逆的な変化および強磁性微粒子から発生する交流磁場の方向を示す図である。ここでは、試料面に垂直方向での磁場の極性（方向）が強磁性微粒子の左右の両端で上向き・下向きと逆方向になっている。また、図４（Ｃ）は符号Ｂで示される白点・黒点・白点の位置にある強磁性微粒子の磁気モーメントの方向の可逆的な変化および強磁性微粒子が発生するから発生する交流磁場の方向を示す図である。ここでは、試料面に垂直方向での磁場の極性（方向）が上向き・下向き・上向きの順に反転している。
【図５】図５は磁気力顕微鏡の従来技術の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は本発明の磁気特性評価装置を示す説明図であり、磁気特性評価装置１は、磁性微粒子５１の磁気特性を探針装置により評価することができる。
磁気特性評価装置１は、探針装置１１、探針試料間位置調整装置１２、励振器１３、外部交流磁場生成器１４、探針振動検出器１５、復調回路１６、磁気特性評価回路１７、探針走査装置１８および画像表示装置１９とを備えている。
探針装置１１は、探針１１１とカンチレバー１１２からなり、カンチレバー１１２の先端に探針１１１が備えられている。探針１１１は、着磁したハード磁性体からなる。本実施形態では、探針１１１は、シリコン探針にＦｅＰｔを被覆して形成される。
探針試料間位置調整装置１２は、探針１１１と磁性微粒子が固定されたベース材５０との距離を調整する。本実施形態では、探針走査装置１８の機能が探針試料間位置調整装置１２の機能に共用されている。また、ベース材５０の表面情報は、後述するように画像表示装置１９（コンピュータ）が保有している。
励振器１３は、たとえばピエゾ振動子１３１と交流信号源１３２から構成できる。ピエゾ振動子１３１は、カンチレバー１１２の基部に設けられ、探針１１１を高速で（たとえば数百ｋＨｚで）機械振動させることができる。探針１１１は機械振動しつつ、ベース材５０の表面に固定された磁性微粒子５１に接近させることができる。磁性微粒子５１は、本実施形態ではＦｅ3Ｏ4である。
【００２６】
外部交流磁場生成器１４は鉄心入り電磁コイル１４１と交流電源１４２とからなり、ベース材５０に固定された磁性微粒子５１に外部交流磁場（ｚ軸方向の成分Ｈz）を与え、磁性微粒子５１の磁気モーメントＭの方向を変化させる。この方向変化により、磁性微粒子５１の周囲には周期変動磁場ＨzCYCLEが生成される。
探針振動検出器１５は、周期変動磁場ＨzCYCLEを振幅変調信号または位相変調信号として含む探針１１１の振動を検出することができる。
復調回路１６は、探針振動検出器１５の検出信号を入力し、当該検出信号から磁気モーメントの方向の変化から生じる交流磁場を復調した信号を生成することができる。
磁気特性評価回路１７は、ロックインアンプ１７１、振幅測定回路１７２、位相測定回路１７３および磁気特性情報生成回路１７４から構成される。磁気特性評価回路１７は、復調回路１６が復調した信号に基づき、磁性微粒子の磁気特性を評価することができる。
探針走査装置１８は、ｘｙｚアクチュエータから構成され、探針１１１がベース材５０の表面との距離を一定に保ちつつ（ｚ制御しつつ）、ベース材５０と探針１１１とを相対移動する（ｘｙ制御する）。
画像表示装置１９は、コンピュータから構成される。画像表示装置１９は、ベース材５０の表面の形状情報を保有しており、磁気特性評価回路１７による磁気特性の評価結果を、探針走査装置１８の走査位置情報（本実施形態では、ｘｙ座標情報またはｘｙｚ座標情報）に対応させて二次元表示または三次元表示する。
【００２７】
まず、磁気特性評価装置１を距離測定装置２として使用するときの当該距離測定装置２の動作を図２により説明する。
図２は、ベース材５０の表面形状の検出をするときの、距離測定装置２の動作説明図である。図２は、図１の磁気特性評価装置１に位置制御回路２１を付加したものであり、表面形状の検出に使用しない磁気特性評価装置１の構成ブロックは破線で示してある。
図２に示すように、探針１１１を励振器１３により共振周波数で振動させ、探針走査装置１８の機能と探針試料間位置調整装置１２の機能とを用いて、探針１１１をベース材５０の表面に近づける。
位置制御回路２１は、振動振幅が一定となるように制御することで、探針１１１とベース材５０との距離ｄを一定にできる。具体的には、大気雰囲気中では、ｄは数オングストローム程度である。
これにより、ベース材５０の表面形状を測定できる。測定された表面形状情報ＤＡＴＡSFは、画像表示装置１９内のメモリ１９１に記憶（保有）される。
【００２８】
次に、図３（Ａ）に示すように、磁性微粒子５１が固定されたベース材５０の表面を探針１１１で走査する。
このとき、探針走査装置１８は、探針試料間位置調整装置１２の機能を用いて、探針１１１の先端とベース材５０の表面との間隔が一定になるように、メモリ１９１に記憶（保有）されているベース材５０の表面形状情報を参照して探針１１１の位置制御を行う。
励振器１３は探針１１１を探針装置１１の固有振動数または固有振動数に近い周波数ｆ0（本実施形態では、ｆ0＝３００ｋＨｚ程度）で励振している。
【００２９】
探針１１１の直下のベース材５０の位置には交流磁場ＨEXTが与えられている。本実施形態では、交流磁場ＨEXTの周波数ｆEXTは１５０Ｈｚである。
この交流磁場ＨEXTにより、図３（Ｂ）に示すように、ベース材５０に固定された磁性微粒子５１の磁気モーメントのベース材に対する角度（磁気モーメントの方向）が磁場印加前の初期角度を中心として交流磁場の周波数で可逆的に増減を繰り返す。
これにより、磁性微粒子５１周囲に周期変動磁場ＨCNGが生成される。
周波数ｆ0で振動する探針１１１には、磁性微粒子に印加する交流磁場ＨEXTと磁性微粒子から発生する周期変動磁場ＨzMFPとが加わる。ここで、探針は磁場勾配が大きなほど、磁場から磁気力を受けるが、外部交流磁場は磁性微粒子から発生する磁場と比較して空間的一様性が高いので、探針１１１では、∂ＨzMFP／∂ｚによって大きな変調を受け、∂ＨEXT／∂ｚによって受ける変調の大きさは∂ＨzMFP／∂ｚによって受ける変調の大きさに比べて無視できる。
探針１１１の振動は、探針振動検出器１５により検出され、復調回路１６により復調される。
ロックインアンプ１７１の出力から、振幅測定回路１７２は周期変動磁場∂ＨzMFP／∂ｚの振幅を検出できるし、位相測定回路１７３は周期変動磁場∂ＨzMFP／∂ｚの位相を検出できる。
【００３０】
外部交流磁場生成器１４が生成する交流磁場ＨEXT強度が小さな範囲では、磁性微粒子５１が強磁性微粒子である場合、その磁気モーメントの向きは必ずしも磁場方向を向かないが、磁性微粒子５１が常磁性微粒子あるいは超磁性微粒子である場合、交流磁場ＨEXTの強度によらず、磁気モーメントは磁場方向に常に生じるので、強磁性微粒子と常磁性微粒子あるいは超磁性微粒子との割合の評価が可能になる。これにより、磁性微粒子の品質の評価ができる。
また、外部交流磁場生成器１４が生成する交流磁場ＨEXT強度が増加すると、磁性微粒子５１の磁気モーメントの交流磁場応答に時間遅れが生じるのが一般的である。たとえば単磁区構造の強磁性微粒子に対して、この交流磁場応答の時間遅れから複素磁化率を評価することにより、磁性微粒子５１を交流磁場により誘導熱源として使用するときの発熱量を評価することもできる。
【００３１】
図４（Ａ）は、磁性微粒子（Ｆｅ3Ｏ4のナノ微粒子）から発生する交流磁場の極性（強磁性微粒子から発生する交流磁場の、交流磁場励磁源の電圧に対する位相）を観察した結果を示す図である。図４（Ａ）において、符号Ａで示される黒点と白点は、図４（Ｂ）に示すように、磁気モーメントの方向が表面に水平な方向（探針１１１が振動する方向に垂直）を向いている強磁性微粒子が発生する交流磁場の試料面に垂直な成分の極性を示している。
また、図４（Ａ）において、符号Ｂで示される白点・黒点・白点は、図５（Ｃ）に示すように、磁気モーメントの方向が表面に垂直な方向を向いている強磁性微粒子が発生する交流磁場の試料面に垂直な成分の極性を示している。
【符号の説明】
【００３２】
１  磁気特性評価装置
２  距離測定装置
１１  探針装置
１２  探針試料間位置調整装置
１３  励振器
１４  外部交流磁場生成器
１５  探針振動検出器
１６  復調回路
１７  磁気特性評価回路
１８  探針走査装置
１９  画像表示装置
２１  位置制御回路
５０  ベース材
５１  磁性微粒子
１１１  探針
１１２  カンチレバー
１３１  ピエゾ振動子
１３２  交流信号源
１４１  電磁コイル
１４２  交流電源
１７１  ロックインアンプ
１７２  振幅測定回路
１７３  位相測定回路
１７４  磁気特性情報生成回路
１９１  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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