(57)【要約】【課題】照明光の高出力化を図りつつ、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下を抑制する。【解決手段】ヘッドランプ１は、複数の励起光を導光する、可撓性を有する複数の光ファイバ４１と、光ファイバ４１が導光した励起光を導光するマルチモードファイバ５と、マルチモードファイバ５が導光した励起光を受けて蛍光を発する発光部８とを備え、１つのマルチモードファイバ５に対して複数の光ファイバ４１が光学的に結合されている。【選択図】図１
2014017096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の励起光源から出射された励起光を導光する、可撓性を有する複数の第１導光部と、
上記複数の第１導光部が導光した励起光を導光する第２導光部と、
上記第２導光部が導光した励起光を受けて蛍光を発する発光部とを備え、
１つの上記第２導光部に対して上記複数の第１導光部が光学的に結合されていることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
上記第２導光部は、上記第１導光部から入射した複数の励起光を混合し、上記発光部における励起光照射面において連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成することを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
上記第２導光部は、マルチモードファイバ、光学ロッド、および、反射面である内面を有する中空部材のうちいずれか１つを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の発光装置。
【請求項４】
上記第１導光部は、光ファイバを含み、当該光ファイバの出射端でバンドルされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項５】
上記第２導光部は、マルチモードファイバであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項６】
上記第１導光部は、導光した励起光を出射する出射部を備え、
上記第２導光部は、上記第１導光部が出射した励起光を受光する入射部を備え、
上記第１導光部の出射部と、上記第２導光部の入射部とは、直接結合されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項７】
上記第２導光部は、所望の投光パターンに対応する断面形状を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項８】
上記第１導光部の出射部の形状は多角形であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項９】
上記励起光源は、半導体レーザであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の発光装置を含むことを特徴とする車両用前照灯。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の発光装置を含むことを特徴とする照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、励起光を蛍光体に照射することで発生する蛍光を利用する発光装置、車両用前照灯および照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、励起光源が出射する励起光を、蛍光体を含む発光部に照射することによって、蛍光体が発する蛍光を照明光として用いる発光装置の研究が盛んになってきている。これらの発光装置において、励起光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ；Light Emitting Diode）、半導体レーザダイオード（ＬＤ；Laser Diode）等の半導体発光素子によって構成される。
【０００３】
このような発光装置の一例として特許文献１に記載の灯具、および、特許文献２に記載の白色ＬＥＤ照明がある。特許文献１の図５に記載の灯具５０は、グラスファイババンドルから構成されるライトガイド５１を備えている。特許文献２に記載の白色ＬＥＤ照明は、ＬＥＤ発光部（ベアチップ）に接続された光ファイバをバンドル化している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９―１９３９５４号公報（２００９年８月２７日公開）
【特許文献２】特開２００８―１４７０９７号公報（２００８年６月２６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、バンドルファイバを用いて複数の光源からの励起光をまとめたとしても、各光源からの励起光は、バンドルファイバにおいて合波されない。すなわち、不均一な強度分布を有する励起光がバンドルファイバから出射される。蛍光体を含む発光部は、当該励起光によって空間的に不均一に励起される。その結果、発光部において、励起密度が局所的に高いところが生じ、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下が生じる虞がある。
【０００６】
本願発明は、複数の励起光源と、各励起光源から出射される励起光を受けることによって蛍光を出射する発光部とを備える発光装置において、照明光の高出力化を図りつつ、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態に係る発光装置は、複数の励起光源から出射された励起光を導光する、可撓性を有する複数の第１導光部と、上記複数の第１導光部が導光した励起光を導光する第２導光部と、上記第２導光部が導光した励起光を受けて蛍光を発する発光部とを備え、１つの上記第２導光部に対して上記複数の第１導光部が光学的に結合されていることを特徴としている。
【０００８】
上記の構成によれば、複数の第１導光部および第２導光部は、複数の励起光源が出射する励起光を導光する。発光部は、当該励起光を受けて照明光（またはその一部）として利用される蛍光を発する。上記発光装置は上記複数の励起光源からの励起光を利用するため、１つの励起光源を用いる場合と比較して、容易に高い出力の励起光を発光部に対して照射することができる。
【０００９】
また、上記第１導光部は可撓性を有しているので、各励起光源の設置位置（レイアウト）の自由度を向上させることができ、容易に励起光源の数を増やすことができる。したがって、上記発光装置が発する照明光の高出力化を図ることができる。
【００１０】
さらに、上記複数の第１導光部から出射される各励起光は、上記第２導光部によって導光される際に混合される。すなわち、上記第２導光部は、上記複数の第１導光部から入射した複数の励起光源からの光を混合して上記発光部に照射する。それゆえ、上記発光部の一部が局所的に励起されることがないので、上記発光部は、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇を抑制することができる。したがって、上記発光装置は、照明光の高出力化を図りつつ、発光部における発光効率の低下を抑制することができる。
【００１１】
また、上記第２導光部は、上記第１導光部から入射した複数の励起光を混合し、上記発光部における励起光照射面において連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成することが好ましい。
【００１２】
上記の構成によれば、上記発光部における励起光照射面において連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成することができるので、発光部の一部が局所的に励起されることがない。したがって、上記発光装置は、照明光の高出力化を図りつつ、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下を更に抑制することができる。
また、上記第２導光部は、マルチモードファイバ、光学ロッド、および、反射面である内面を有する中空部材のうちいずれか１つを含むことが好ましい。
【００１３】
上記の構成によれば、上記第２導光部は、上記発光部における励起光照射面において連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成することができる。
【００１４】
また、上記第１導光部は、光ファイバを含み、出射端でバンドルされていることが好ましい。
【００１５】
上記の構成によれば、上記光ファイバは可撓性を備えているため、上記複数の励起光源を配置する際の自由度を高めることができる。さらに、出射端でバンドルされていることで容易に高い光パワー密度で出射することができ、高輝度な光源が実現できる。
【００１６】
また、上記第２導光部は、マルチモードファイバであることが好ましい。
【００１７】
上記の構成によれば、光学ロッドや反射面である内面を有する中空部材を用いる場合に比べて、マルチモードファイバは可撓性を有し、かつ、光路長を長く設定することが容易である。そのため、複数の励起光源および発光部を配置する際の自由度を、高めるができる。また、より長い上記第２導光部を用いると、その光路内において上記励起光が反射および散乱される回数が増える。したがって、上記第２導光部は、励起光照射面においてより均一な強度分布を有する励起光を生成することができる。
【００１８】
また、上記第１導光部は、導光した励起光を出射する出射部を備え、上記第２導光部は、上記第１導光部が出射した励起光を受光する入射部を備え、上記第１導光部の出射部と、上記第２導光部の入射部とは、直接結合されていることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によれば、上記第１導光部と上記第２導光部とを結合する際に、レンズなどの光学系を用いなくてもよい。したがって、上記発光装置をコンパクトにすることができる。
【００２０】
また、上記第２導光部は、所望の投光パターンに対応する断面形状を有していてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、第２導光部の断面形状が、所望の投光パターンに対応しているため、発光部に対して照射される励起光の照射パターンが所望の投光パターンに対応するものとなる。そのため、発光部から所望の投光パターンに対応するパターンの光が出射される。この構成では、所望の投光パターンを得るためにシェードを用いる必要がなく、励起光の利用効率を高めることができる。
【００２２】
また、上記第１導光部の出射部の形状は多角形であってもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、第１導光部の出射部の形状が多角形（例えば、四角形）であるため、複数の第１導光部を互いに隣接させて配置する場合に、第１導光部の間の隙間を低減できる。
【００２４】
また、上記励起光源は、半導体レーザであることが好ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、発光ダイオードなどの励起光源を用いた場合と比較して、励起光源と第１導光部との結合効率を高くすることができる。したがって、上記発光装置が発する照明光を効率よく高出力化することができる。
【００２６】
また、上記発光装置を含む車両用前照灯、および、上記発光装置を含む照明装置も本発明の技術範囲に含まれる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る発光装置は、以上のように、複数の励起光源から出射された励起光を導光する、可撓性を有する複数の第１導光部と、上記複数の第１導光部が導光した励起光を導光する第２導光部と、上記第２導光部が導光した励起光を受けて蛍光を発する発光部とを備え、１つの上記第２導光部に対して上記複数の第１導光部が光学的に結合されている。
【００２８】
それゆえ、照明光の高出力化を図りつつ、蛍光体の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下を抑制する効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るヘッドランプの構成を示す概略図である。
【図２】上記ヘッドランプが備えるバンドルファイバの出射部、および、マルチモードファイバの入射部の形状を示す図である。
【図３】本発明の別の実施形態に係るヘッドランプの構成を示す概略図である。
【図４】本発明の更に別の実施形態に係るヘッドランプが備えるバンドルファイバの出射部の形状を示す図である。
【図５】上記ヘッドランプが備えるマルチモードファイバの入射部および出射部の形状を示す図である。（ａ）は入射部の形状を示し、（ｂ）は出射部の形状を示す。
【図６】本発明の更に別の実施形態に係るヘッドランプが備えるバンドルファイバの出射部の形状を示す図である。
【図７】本発明の更に別の実施形態に係るベッドランプの構成を示す概略図である。
【図８】本発明の更に別の実施形態に係るベッドランプの構成を示す概略図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るヘッドランプ、および、比較例に係るヘッドランプにおける、励起光出力とヘッドランプが出射する照明光の光束との相関関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
〔実施の形態１〕
（ヘッドランプ１の構成）
本実施形態では、発光装置の一例として、自動車用の走行用前照灯（ハイビーム）の配光特性基準を満たすヘッドランプ（車両用前照灯）１を例に挙げて説明する。ただし、本発明の発光装置は、すれ違い用前照灯（ロービーム）であってもよく、自動車以外の車両・移動物体（例えば、人間・船舶・航空機・潜水艇・ロケットなど）のヘッドランプとして実現されてもよい。また、その他の照明装置として実現されてもよい。その他の照明装置として、例えば、サーチライト、プロジェクター、家庭用照明器具、商業用照明装置、屋外照明装置を挙げることができる。
【００３１】
図１は、ヘッドランプ１の構成を示す概略図である。図１に示すように、ヘッドランプ１は、複数のレーザ素子（励起光源）２、複数の光ファイバ（第１導光部）４１を含むバンドルファイバ４、マルチモードファイバ（第２導光部）５および発光部８を備えている。ヘッドランプ１は、複数のレーザ素子２が出射する励起光を、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を介して発光部８に照射し、発光部８が励起光を受けることによって発する蛍光を照明光として利用する発光装置である。図１において、励起光をＬＥＸと記載し、照明光（またはその一部）として利用される蛍光をＬＰＬと記載している。以下において、ヘッドランプ１が備える各部材について、図１および図２を参照しながら説明する。
【００３２】
（レーザ素子２）
レーザ素子２は、励起光を出射する発光素子であり、例えば、半導体レーザである。図１に示すように、ヘッドランプ１は、励起光源として複数のレーザ素子２を備えている。複数のレーザ素子２のそれぞれから励起光であるレーザ光が出射される。複数のレーザ素子２を用いることによって、１つのレーザ素子２を用いる場合と比較して、容易に高出力の励起光を得ることが可能である。図１には、５つのレーザ素子２を備えるヘッドランプ１を示しているが、ヘッドランプ１が備えるレーザ素子２の数は限定されるものではない。所望の励起光の出力などに基づいて、設計者は、レーザ素子２の数を適宜定めることができる。
【００３３】
レーザ素子２が出射する励起光の波長は、例えば、４０５ｎｍ（青紫色）または４５０ｎｍ（青色）である。しかし、励起光の波長はこれらに限定されず、後述する発光部８に含める蛍光体の種類、および、所望する照明光の色度に応じて適宜選択されればよい。
【００３４】
なお、ヘッドランプ１の励起光源としてＬＥＤを用いてもよい。ただし、ＬＥＤより半導体レーザの方が、光ファイバ４１に対する結合効率が高い。したがって、励起光源として、ＬＥＤより半導体レーザを用いることが好ましい。
【００３５】
（放熱部１１）
放熱部１１は、複数のレーザ素子２を保持する保持部１１ａ、および、複数のレーザ素子２が発する熱を放熱する放熱フィン１１ｂを備える。保持部１１ａおよび放熱フィン１１ｂは、銅、アルミニウムなどに代表される高い熱伝導率を有する金属により構成されることが好ましい。
【００３６】
複数のレーザ素子２は、それぞれ離間して保持部１１ａの表面に配設されている。レーザ素子２が発する熱は、保持部１１ａから放熱フィン１１ｂへ伝導され、大気中に放熱される。したがって、高出力の励起光を得る場合であっても、それぞれのレーザ素子２の温度を適切に管理できるので、レーザ素子２の寿命および発光効率の低下を抑制することができる。
【００３７】
（レンズ３）
レンズ３は、レーザ素子２から出射された励起光を光ファイバ４１が有する入射部４１ａに対して照射する光学部材である。レンズ３は、励起光のスポットサイズを制御して入射部４１ａに照射する。すなわち、レンズ３は、レーザ素子２と入射部４１ａとを光学的に結合する光学部材である。レンズ３を介することによって、入射部４１ａに入射する励起光のスポット径、および、入射角を制御することができる。したがって、レーザ素子２と入射部４１ａとを高い結合効率で結合することができ、励起光を効率よく利用できる。
【００３８】
レンズ３は、例えば、凸レンズである。それぞれのレンズ３は、各レーザ素子２および各光ファイバ４１に対して配設されている。レーザ素子２、レンズ３および入射部４１ａの位置関係は、レンズ３の一方の焦点位置にレーザ素子２が位置し、他方の焦点位置には入射部４１ａが位置するように規定されている。また、レンズ３の代わりに凹面鏡などを用いてもよい。
【００３９】
なお、本実施形態ではレンズ３を介してレーザ素子２と入射部４１ａとを光学的に結合しているが、レンズ３を介さずに直接レーザ素子２と入射部４１ａとを結合してもよい。この場合、レンズ３は不要となるので、光ファイバ４１を配設する際の自由度が高まる。また、ヘッドランプ１をコンパクトに設計することが容易になる。
【００４０】
（バンドルファイバ４）
図２は、バンドルファイバ４の出射部４ｂ、および、後述するマルチモードファイバ５の入射部５ａの形状を示す図である。
【００４１】
図１に示すように、バンドルファイバ４は、可撓性を有する複数の光ファイバ（第１導光部）４１を備えている。本実施形態において、バンドルファイバ４は、レーザ素子２と同数、すなわち５本の光ファイバ４１を備えている。各光ファイバ４１は、励起光を入射される入射部４１ａ、および、励起光を出射する出射部４１ｂを備えている。各光ファイバ４１は、それぞれの出射端においてバンドルされている（図２参照）。なお、各光ファイバ４１をバンドルするための部材は図示していない。本実施形態において、出射部４１aの形状は円形であるが、円形に限定されるものではない。一般に半導体レーザから出射されるビームの断面形状は楕円形であるので、出射部４１aの形状もビームの形状に対応した楕円にすることで、より細い光ファイバ４１を用いることができる。また、本実施形態において出射部４１ｂの形状は円形であるが、円形に限定されるものではない。
【００４２】
図２に示す外接円Ｃ４は、各光ファイバ４１に外接する円であり、外接円Ｃ４’は、各光ファイバ４１が備える各コアに外接する円である。また、直径Ｄ４は外接円Ｃ４の直径を表し、直径Ｄ４’は外接円Ｃ４’の直径を表す。これらの外接円および直径の好ましいサイズについては後述する。
【００４３】
光ファイバ４１は可撓性を有している。したがって、複数のレーザ素子２を配置する際の自由度は向上し、レーザ素子２の数を任意に増やすことが容易になる。すなわち、励起光の出力、および、光パワー密度を高めることが容易であり、高輝度なヘッドランプ１が実現できる。
【００４４】
光ファイバ４１から出射される励起光の強度は、出射部４１ｂの中心において最も高く、当該中心から離れるにしたがって低下する。したがって、バンドルファイバ４の出射部４ｂから出射される励起光の強度分布は、５本の光ファイバ４１の中心に対応する位置に局所的なピークを有する。言い換えれば、出射部４ｂから出射される励起光は、空間的に不均一な強度分布を有している。
【００４５】
本実施形態において、光ファイバ４１は、１本の光ファイバからなるものとして説明している。しかし、光ファイバ４１は、複数の光ファイバにより構成されてもよい。また、光ファイバ４１は、シングルモードファイバであっても、マルチモードファイバであってもよい。
【００４６】
（マルチモードファイバ５の構成）
図１に示すように、第２導光部であるマルチモードファイバ５は、バンドルファイバ４が導光する励起光を受光する入射部５ａと、励起光を出射する出射部５ｂとを備えている。図２に示すように、入射部５ａの形状が円形であるマルチモードファイバ５を用いて説明するが、入射部５ａの形状は円形に限定されるものではない。また、入射部５ａおよび出射部５ｂは互いに異なる形状であってもよい。図２に示すように、直径Ｄ５はマルチモードファイバ５の直径を表し、直径Ｄ５’はマルチモードファイバ５が備えるコアの直径を表す。
【００４７】
本実施形態では、バンドルファイバ４の出射部４ｂと、マルチモードファイバ５の入射部５ａとを、近接または当接することによって、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を光学的に結合している。これらの構成によれば、レンズなどの光学系は不要であり、ヘッドランプ１をコンパクトに設計可能である。
【００４８】
この際、マルチモードファイバ５における入射部５ａの開口数は、光ファイバ４１における出射部４１ｂの開口数より大きいことが好ましい。また、入射部５ａにおける直径Ｄ５’は、出射部４ｂにおける直径Ｄ４’より大きいことが好ましい。これらの構成によれば、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を直接結合する際の結合効率を高めることができる。すなわち、励起光を効率よく利用することができる。なお、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を結合する方法は特に限定されるものではなく、例えば、レンズなどの光学系を用いて互いに結合してもよい。
【００４９】
マルチモードファイバ５は、複数の光ファイバ４１を介して入射された励起光を導光し、導光した励起光を後述する発光部８に照射する。複数の励起光は、マルチモードファイバ５中を伝搬する際に反射を繰り返す。したがって、複数の励起光は、マルチモードファイバ５を介して導光されることによって混合される。すなわち、マルチモードファイバ５は、出射部４ｂから出射された際に不均一な強度分布を有する励起光から、連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成する。
【００５０】
なお、励起光の出力を高めるために、バンドルファイバとマルチモードファイバのセットは、複数設けられていてもよい。
【００５１】
（発光部８）
発光部８は、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を介して、レーザ素子２から出射された励起光を受けて蛍光を発するものである。以下において、発光部８における励起光を照射される領域を励起光照射面と表現する。発光部８は、励起光を受けて発光する蛍光体を含んでいる。具体的には、発光部８は、封止材の内部に蛍光体が分散されているもの、または蛍光体を固めたものである。発光部８は、短い波長を有する励起光を、より長い波長を有する蛍光に変換する波長変換素子であると言える。
【００５２】
図１に示すように、発光部８は、後述する反射板６、ミラー９およびフィルタ１０が形成する空間の内部に配置される。この際、発光部８は、金属ベース７を介して反射板６に配置されてもよいし、金属ベース７を介さずに反射板６に配置されてもよい。発光部８は、後述するミラー９の焦点位置に配置されていることが好ましい。当該構成によれば、発光部８が発する蛍光は、ミラー９の反射曲面によって反射されることで、その光路が制御される。発光部８の励起光照射面には、励起光の反射を防止するための反射防止構造が形成されていてもよい。
【００５３】
発光部８が含む蛍光体として、例えば、酸窒化物蛍光体（例えば、サイアロン蛍光体）、窒化物蛍光体（例えば、ＣＡＳＮ（ＣａＡｌＳｉＮ３）蛍光体）を用いることができる。また、ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体ナノ粒子蛍光体（例えば、インジュウムリン：ＩｎＰ）も上記蛍光体として用いることができる。ただし、発光部８の蛍光体は、上述のものに限定されず、その他の蛍光体であってもよい。
【００５４】
また、ヘッドランプ１が照射する照明光は、所定の範囲の色度を有する白色にしなければならないことが、法規により規定されている場合がある。そのため、発光部８が発する蛍光が所定の白色となるように、発光部８は、適宜選択された蛍光体を含んでいる。
【００５５】
例えば、青色、緑色および赤色の蛍光を発する蛍光体をそれぞれ発光部８に含め、４０５ｎｍのレーザ光を発光部８に照射する。その結果として、発光部は白色光を発する。または、黄色の蛍光体（または緑色および赤色の蛍光体）を発光部８に含め、４５０ｎｍ（青色）のレーザ光（または、４４０ｎｍ以上４９０ｎｍ以下の波長範囲にピーク波長を有する、いわゆる青色近傍のレーザ光）を照射することでも白色光が得られる。
【００５６】
発光部８の封止材は、例えば、ガラス材（無機ガラス、有機無機ハイブリッドガラス）、シリコーン樹脂等の樹脂材料である。ガラス材として低融点ガラスを用いてもよい。封止材は、透明性の高いものが好ましく、レーザ光が高出力の場合には、耐熱性の高いものが好ましい。
【００５７】
（マルチモードファイバ５の効果）
バンドルファイバ４から出射されるような強度分布が不均一な励起光を発光部８に照射すると、発光部８の一部が局所的に強く励起される虞がある。発光部８において、局所的に強く励起された領域の温度は著しく高くなり、その結果として、発光部８の発光効率が低下する、発光部８の寿命が短くなる、などの弊害を生じる虞がある。
【００５８】
一方、上述のように、マルチモードファイバ５は、不均一な強度分布を有する励起光から、連続したなめらかな強度分布を有する励起光を生成する。したがって、発光部８の励起光照射面における励起光の強度分布も連続したなめらかな形状である。このことによって、高い出力の励起光を発光部８に照射しても、発光部８の一部が局所的に励起されることがない。したがって、ヘッドランプ１は、蛍光の高出力化を図りつつ、発光部の劣化および蛍光体の温度上昇による発光効率の低下を抑制することができる。
【００５９】
また、発光部８の一部が局所的に励起されることがないので、照明光の輝度ムラを抑制することができる。
【００６０】
なお、連続したなめらかな強度分布とは、励起光照射面内に局所的な強度のピークや局所的に強度が低下する部分を含まず、励起光照射面の外周部近傍を除く領域における強度がおよそ一定である強度分布（たとえばトップハット分布）を意味する。
【００６１】
また、第２導光部はマルチモードファイバに限定されるものではなく、光学ロッド、ロッドレンズ、および、励起光を反射する反射面である内面を有する中空部材のうちいずれかを含んでいてもよい。上記中空部材は、例えば、複数の鏡面によって中空の円柱（例えば、四角柱）を形成したものである。円柱の内面が鏡面であることによって、上記中空部材は、励起光を混合しながら導光することができる。なお、上記中空部材の形状は円柱に限定されるものではなく、例えば角柱であってもよい。このように、第２導光部は、励起光を導光する過程において、局所的な強度分布を、連続したなめらかな強度分布に変換可能な手段であればよい。
【００６２】
ただし、第２導光部は、その光路内において励起光を繰り返し反射および散乱することによって、局所的であった強度分布を、連続したなめらかな強度分布に変換する。したがって、より連続してなめらかな強度分布を得るために、第２導光部における光路長を長く設計することが好ましい。マルチモードファイバ５は、光路長を設定する際の自由度が高く、長い光路長を備える第２導光部を形成することが容易である。したがって、第２導光部としてマルチモードファイバ５を用いることが好ましい。
【００６３】
（金属ベース７）
金属ベース７は、発光部８を支持するくさび状または板状の支持部材であり、熱伝導率が高い金属（例えば、アルミニウムや銅）からなっている。それゆえ、金属ベース７は、発光部８が励起光を受けることによって発する熱を効率的に放熱する。
【００６４】
なお、発光部８を支持する部材は、金属からなるものに限定されず、金属以外の熱伝導性が高い物質（炭化珪素や窒化アルミニウムなど）を含む部材でもよい。ただし、発光部８と当接する金属ベース７の表面は、励起光および蛍光を反射する反射面として機能することが好ましい。上記表面が反射面であることにより、発光部８が発する蛍光の一部を反射させて、ミラー９の方向へ導光することができる。または、蛍光に変換されずに金属ベース７に達した励起光を反射することによって、励起光を再び発光部８の内部に導光し蛍光に変換することができる。
【００６５】
（ミラー９）
図１に示すミラー９は、発光部８が発する蛍光を反射し、所定の立体角内を進む光線束（照明光）を形成する。このミラー９は、例えば、金属薄膜がその表面に形成された部材であってもよいし、金属製の部材であってもよい。すなわち、発光部８が発する蛍光に対して高い反射率を有する部材であればよい。
【００６６】
ミラー９は、放物線の対称軸を回転軸として、当該放物線を回転させることによって形成される曲面（放物曲面）を、上記回転軸を含む平面で切断することによって得られる部分曲面の少なくとも一部をその反射面に含んでいる。なお、ミラー９の一部に放物曲面ではない部分を含めてもよい。図１に示すミラー９は、上記放物曲面を、上記回転軸を含む平面で二等分したハーフミラーであるが、放物曲面をそのまま用いたフルミラーであってもよい。また、ミラー９は、マルチモードファイバ５を通すための開口部を備えている。
【００６７】
なお、発光部８が発する蛍光を所望の方向へ投光する投光部材として、レンズ、または、レンズおよびミラーの組み合わせを用いてもよい。
【００６８】
（フィルタ１０）
図１に示すフィルタ１０は、例えば、励起光の波長（例えば４０５ｎｍ）近傍の光、および、短波長側の光を遮断する短波長カットフィルタである。当該構成によれば、なんらかの理由により励起光、または、励起光の波長近傍の光がヘッドランプ１の外側へ照射され得る状態においても、フィルタ１０が当該光を遮断し、ヘッドランプ１の外側へ照射されることを防止する。なお、意図的に励起光の一部をヘッドランプ１の外側に出射する場合、たとえば、青色の励起光で黄色の蛍光体（または緑色および赤色の蛍光体）を励起して白色光を出射する場合には、フィルタ１０は配置しない。
【００６９】
〔実施の形態２〕
本実施形態では、図３を参照しながらヘッドランプ２１について説明する。図３は、ヘッドランプ２１の構成を示す概略図である。図３において、励起光をＬＥＸと記載し、照明光（またはその一部）として利用される蛍光をＬＰＬと記載している。なお、実施の形態１と同様の部材に関しては、同じ符号を付し、その説明を省略する。ヘッドランプ２１は、ヘッドランプ１と比較して、マルチモードファイバ５の出射部５ｂと発光部２８との相対位置関係を固定するための構造が異なる。
【００７０】
（ミラー２９）
図３に示すように、ミラー２９は、放物曲面を備えるフルミラーである。ミラー２９の開口部には、図示しない透光板が設置されており、ミラー２９および当該透光板によって閉空間が形成されている。ミラー２９の一部には穴が設けられており、マルチモードファイバ５は、当該穴から上記閉空間に導入される。
【００７１】
ミラー２９は、発光部２８が発する蛍光を反射し、所定の立体角内を進む光線束（照明光）を形成する。このミラー２９は、例えば、金属薄膜がその表面に形成された部材であってもよいし、金属製の部材であってもよい。すなわち、発光部２８が発する白色光に対して高い反射率を有する部材であればよい。
【００７２】
（金属ベース２７および発光部２８）
ミラー２９の焦点位置に、金属ベース２７を介して発光部２８は配設されている。より具体的には、金属ベース２７の形状は円筒であり、その中心線と、ミラー２９における回転軸とが一致するように金属ベース２７は配設されている。以下において、上記回転軸の延伸方向を回転軸方向と定義する。さらに、金属ベース２７には回転軸方向に貫通する空洞部が設けられている。発光部２８は、当該空洞部の内部に密接して配設されている。
【００７３】
マルチモードファイバ５の出射部５ｂは、上記空洞部に嵌入され、発光部２８に当接して固定されている。言い換えれば、発光部２８が有する、回転軸方向に垂直な２つの面のうち、一方の面に出射部５ｂは当接している。当該一方の面が、発光部２８における励起光照射面である。
【００７４】
発光部２８が有する回転軸方向に垂直な２つの面のうち他方の面は、ミラー２９の開口部に対向している。以下において、当該他方の面を、蛍光出射面と表現する。
【００７５】
そして、発光部２８において、回転軸方向と平行な面は、金属ベース２７と密接している。当該回転軸方向と平行な面と、金属ベース２７とが密接していることによって、高出力の励起光が照射された際に発光部２８が発する熱を、効果的に放熱することができる。したがって、発光部２８の劣化、発光効率の低下、および、寿命が短くなることなどの弊害を抑制することができる。
【００７６】
より効果的に放熱するために、金属ベース２７は高い熱伝導率を有していることが好ましく、たとえば、銅、アルミニウム、銀などを金属ベース２７として用いればよい。また、発光部２８が発する蛍光をより効率よく照明光として利用するために、金属ベース２７は、蛍光に対する高い反射率（および低い吸収率）を有していることが好ましい。これらの点においても、銅、アルミニウム、銀などは、金属ベース２７として好適に用いることができる。
【００７７】
（ヘッドランプ２１の投光パターン）
発光部２８は、出射部５ｂから入射する励起光を受け、白色の蛍光を発する。この際、発光部２８の回転軸方向と平行な面は金属ベース２７と密接しているため、蛍光は、蛍光出射面のみからミラー２９が備える開口部の方向へ進む。蛍光のうち一部は、ミラー２９によって反射されることなくミラー２９の開口部からヘッドランプ２１の外部に出射される。また、残りの蛍光は、ミラー２９によって反射された後に、ミラー２９の開口部からヘッドランプ２１の外部に出射される。このようにして、所定の立体角内を進む光線束が形成される。
【００７８】
当該構成によれば、出射部５ｂの形状に対応して、ヘッドランプ２１が照射する照明光の投光パターンが決定される。出射部５ｂの形状は、図２に示す入射部５ａと同様に円形であるので、ヘッドランプ２１が照射する照明光の投光パターンは、およそ円形になる。このように、マルチモードファイバ５の断面形状と、ヘッドランプ２１が照射する照明光の投光パターンとは対応している。
【００７９】
なお、ヘッドランプ２１において、出射部５ｂから入射される励起光は発光部２８によって蛍光に変換されるが、一部の励起光は発光部２８で吸収されずに、直接または、ミラー２９で反射されてミラー２９の開口部に到達する。このような、吸収されなかった励起光はフィルタ１０により遮断され、ヘッドランプ２１の外側へは照射されない。なお、励起光の一部をヘッドランプ外に出射する構成である場合、ヘッドランプ２１はフィルタ１０を備えない。このような構成の一例は、青色の励起光と、黄色の蛍光体（または緑色および赤色の蛍光体）を含む発光部とを用いて白色光を出射する構成である。
【００８０】
〔実施の形態３〕
図４および５を参照しながら、実施の形態１・２に記載したヘッドランプ１・２１の別の形態について説明する。図４は、ヘッドランプ１・２１が備えるバンドルファイバ４’の出射部４ｂ’を出射端から見た際の形状を表す図である。図５の（ａ）は、ヘッドランプ１・２１が備えるマルチモードファイバ５’の入射部５ａ’を入射端から見た際の形状を示す図であり、（ｂ）はマルチモードファイバ５’の出射部５ｂ’を出射端から見た際の形状を示す図である。本実施形態において、ヘッドランプ１・２１は、バンドルファイバ４の代わりに、バンドルファイバ４’を備えている。また、マルチモードファイバ５の代わりに、マルチモードファイバ５’を備えている。
【００８１】
自動車が備えるすれ違い用前照灯（ロービーム）は、対向車の眩惑を防止するために、所定の範囲に収まる投光パターンを満足するように設計されている。一般的には、照明光の一部をシェードで遮蔽することによって、上記投光パターンを満足するヘッドランプを得ている。しかし、シェードによる遮蔽では、一部の照明光を無駄にせざるを得ない。すなわち、ヘッドランプの電力効率は低下する。
【００８２】
本実施形態に記載のヘッドランプ１・２１が備えるマルチモードファイバ５’は、所望の投光パターンに対応する断面形状を有している。したがって、発光部２８に対して照射される励起光の照射パターンは、所望の投光パターンに対応するものとなり、発光部２８から所望の投光パターンの光が出射される。この構成では、所望の投光パターンを得るためにシェードを用いる必要がなく、励起光の利用効率を高めることができ、電力効率の低下を抑制することができる。
【００８３】
図５には、マルチモードファイバ５’が有する入射部５ａ’および出射部５ｂ’の形状の一例として、すれ違い用前照灯（ロービーム）の配光パターンに対応する多角形が示されている。マルチモードファイバ５’の断面形状（入射部５ａ’および出射部５ｂ’の形状）は、任意の形状に成形可能である。入射部５ａ’および出射部５ｂ’の形状は、特に限定されるものではない。
【００８４】
また、バンドルファイバ４’の出射部４ｂ’は、入射部５ａ’の形状に対応する形状を有する（図４参照）。すなわち、複数の光ファイバ４の出射部４１ｂは、マルチモードファイバ５’の入射部５ａ’の形状に対応するように配置されている。このような形状を有する出射部４ｂ’と入射部５ａ’とを当接することによって、結合効率の低下を抑制可能である。
【００８５】
なお、実施の形態１に記載したヘッドランプ１に対して、マルチモードファイバ５’を適用してもよい。
【００８６】
〔実施の形態４〕
図６を参照しながら、実施の形態１・２に記載したヘッドランプ１・２１の別の形態について説明する。図６は、ヘッドランプ１・２１が備えるバンドルファイバ４’の出射部４ｂ”を出射端から見た際の形状を示す図である。本実施形態において、ヘッドランプ１・２１は、バンドルファイバ４の代わりにバンドルファイバ４”を備え、マルチモードファイバ５の代わりにマルチモードファイバ５’を備えている。ヘッドランプ１・２１が、マルチモードファイバ５’を備えているため、ヘッドランプ２１から所望の投光パターンの照明光が出射されることは上述した通りである。
【００８７】
バンドルファイバ４”は、図６に示すように、出射部４２ｂが四角形の光ファイバ４を備えている。より具体的には、出射部４２ｂが四角形の光ファイバ４を、入射部５ａ’に対応する形状にバンドルすることによって、バンドルファイバ４”の出射部４ｂ”は形成されている。出射部４２ｂの形状は四角形であるため、複数の光ファイバ４を互いに隣接させて配置する場合に、各光ファイバ４間の隙間を低減できる。すなわち、出射部４ｂ”は、出射部４ｂ’と比較して、強度変化の小さい励起光を入射部５ａ’に入射する。したがって、マルチモードファイバ５’が出射する励起光の強度分布は、さらに連続したなめらかな分布となり、発光部２８をより均一に励起することができる。したがって、得られる投光パターンも均一なものとなる。
【００８８】
なお、光ファイバの出射部４２ｂの形状は四角形に限定されるものではなく、隣接する光ファイバ間の隙間を低減できる形状であればよい。たとえば、出射部４２ｂの形状が三角形、六角形などの多角形である光ファイバ４を用いてバンドルファイバ４”を構成してもよい。出射部４２ｂの形状が正三角形、正方形および正六角形であれば、隣接する光ファイバ間の隙間をなくすことができるのでより好ましい。
【００８９】
〔実施の形態５〕
実施の形態１・２に記載したヘッドランプ１・２１は、いずれも、１つのレーザ素子２と１本の光ファイバ４１とが光学的に結合する構成である。しかし、複数のレーザ素子と１本の光ファイバとが結合する構成であってもよい。以下に、ヘッドランプ１・２１の更に別の形態について説明する。図７は、ヘッドランプ１・２１が備える励起光源および第１導光部の構成を示す概略図である。より具体的には、２つのレーザ素子１０２ａおよび１０２ｂがそれぞれ出射する励起光が、バンドルファイバ４を構成する複数の光ファイバ４１のうちの１本に入射する様子を示している。
【００９０】
図７に示すように、ヘッドランプ１・２１は、２つのレーザ素子１０２ａおよび１０２ｂを備えている。レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂがそれぞれ備えるコリメートレンズ１０３ａおよび１０３ｂは、励起光の指向性を制御し、略平行光である励起光を出射するためのレンズである。図７において、レーザ素子１０２ａが出射する励起光をＬＥＸａと記載し、レーザ素子１０２ｂが出射する励起光をＬＥＸｂと記載する。本実施形態において、レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂが出射する励起光の波長は同一である（たとえば４０５ｎｍ）。しかし、レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂが出射する励起光の波長は、それぞれ異なる構成であってもよい。
【００９１】
ヘッドランプ１・２１は、ミラー１０４、偏光ミラー１０５および軸外し放物ミラー１０６を備えている。ミラー１０４は、レーザ素子１０２ａから出射された励起光を、軸外し放物ミラー１０６の方向へ反射する。偏光ミラー１０５は、レーザ素子１０２ｂから出射された励起光を軸外し放物ミラー１０６の方向へ反射する。その一方、ミラー１０４によって反射された励起光は、偏光ミラー１０５を透過する。このようにして、レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂが出射した励起光は、軸外し放物ミラー１０６に入射する。軸外し放物ミラー１０６は、それぞれの励起光を入射部４１ａに集光する。なお励起光を集光する際に、軸外し放物ミラー１０６の代わりにレンズを用いてもよい。
【００９２】
この構成によれば、レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂが出射する励起光を、同一光軸によって光ファイバ４１に入射させることができる。したがって、レーザ素子１０２ａおよび１０２ｂが出射する励起光と、光ファイバ４１との結合効率を高めることができる。また、複数の励起光を光ファイバ４１に入射するので、１つのレーザ素子と１本の光ファイバとを結合する場合と比較して、同一のバンドルファイバ４を用いても励起光の出力を高くすることができる。したがって、発光部８における励起密度をより高めることができ、より高輝度なヘッドランプを実現可能である。図７には２つのレーザ素子が出射する励起光を１本の光ファイバに入射させる第１導光部の構成を示したが、レーザ素子の数は限定されるものではない。所望の励起光の出力などに基づいて、設計者は、レーザ素子の数を適宜定めることができる。
【００９３】
〔実施の形態６〕
実施の形態１に記載のヘッドランプ１・２１の別の形態について、図８を参照しながら説明する。図８は、ヘッドランプ１・２１が備える励起光源および第１導光部の構成を示す概略図である。より具体的には、３つのレーザ素子１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃがそれぞれ出射する励起光が、バンドルファイバ４を構成する複数の光ファイバ４１のうちの１本に入射する様子を示している。
【００９４】
本実施形態に係るヘッドランプ１・２１は、それぞれ波長の異なる励起光を出射するレーザ素子１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃを備えている。図８において、レーザ素子１１２ａが出射する励起光をＬＥＸａと表し、レーザ素子１１２ｂが出射する励起光をＬＥＸｂと表し、レーザ素子１１２ｃが出射する励起光をＬＥＸｃと表している。
【００９５】
ヘッドランプ１・２１は、ダイクロイックミラー１１４ａおよび１１４ｂを備えている。ダイクロイックミラーは、特定の波長領域の光のみを反射し、それ以外の光は透過するミラーである。ダイクロイックミラー１１４ａは、レーザ素子１１２ｂが出射するＬＥＸｂを反射し、レーザ素子１１２ａが出射するＬＥＸａを透過する。また、ダイクロイックミラー１１４ｂは、レーザ素子１１２ｃが出射するＬＥＸｃは反射し、上述のＬＥＸｂ、ＬＥＸａは透過する。このようにして、３つのレーザ素子１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃがそれぞれ出射する波長の異なる励起光は、軸外し放物ミラー１０６に入射する。軸外し放物ミラー１０６は、それぞれの励起光を入射部４１ａに集光する。
【００９６】
ヘッドランプ１・２１は、軸外し放物ミラー１０６ではなく、レンズを用いて各励起光を集光してもよい。ただし、レンズを用いて集光すると色収差が生じるため、各励起光が光ファイバ４１に入射する際の効率は低下する。波長の異なる各励起光と、光ファイバ４１との結合効率をよくするためには、レンズより軸外し放物ミラー１０６を用いることが好ましい。
【００９７】
この構成によれば、レーザ素子１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃが出射する励起光を、同一光軸によって光ファイバ４１に入射させることができる。したがって、レーザ素子１１２ａ、１１２ｂおよび１１２ｃがそれぞれ出射する各励起光と、光ファイバ４１との結合効率を高めることができる。また、複数種類の蛍光体を含む発光部を励起する場合、それぞれの蛍光体の発光効率は、異なる波長依存性を有する。したがって、発光部８が含む各蛍光体に最適な励起光の波長を選択することによって、波長の同じ励起光を用いる場合より、発光部８の発光効率を高めることができる。
【００９８】
なお、本実施形態において、ダイクロイックミラー１１４ａおよび１１４ｂが反射する光の波長は、３つの各励起光源がそれぞれ出射する励起光の波長に応じて、適宜設定すればよい。図８には３つのレーザ素子が出射する励起光を１本の光ファイバに入射させる第１導光部の構成を示したが、レーザ素子の数は限定されるものではない。所望の励起光の出力などに基づいて、設計者は、レーザ素子の数を適宜定めることができる。
【実施例】
【００９９】
実施の形態１に記載したヘッドランプ１の実施例を、図９を参照しながら説明する。図９は、ヘッドランプ１および比較例のヘッドランプａにおける、発光部８に照射する励起光出力と、照明光の光束との相関関係を示す図である。ヘッドランプ１およびヘッドランプａは、レーザ素子２が出射した励起光を導光する部分の構成のみが異なる。具体的には、ヘッドランプ１は、バンドルファイバ４およびマルチモードファイバ５を介して励起光を発光部８に照射する構成であるのに対して、ヘッドランプａは、バンドルファイバ４のみを介して励起光を発光部８に照射する。ヘッドランプ１およびヘッドランプａは、ＢａＭｇＡｌ10Ｏ17：Ｅｕ（青色蛍光体）およびＣａ−αＳｉＡｌＯＮ：Ｅｕ（黄色蛍光体）を含む発光部８を備えている。
【０１００】
図９に示すように、発光部８に照射する励起光の出力を１Ｗ〜８Ｗの範囲で変化させた際に、ヘッドランプ１が出射する照明光の光束は、励起光出力に対してほぼ線形な正の相関を示した。一方、ヘッドランプａが出射する照明光の光束は、励起光の出力が１Ｗ〜３Ｗの範囲ではほぼ線形な正の相関を示したが、４Ｗ〜８Ｗの範囲では飽和する傾向を示した。すなわち、ヘッドランプａが備える発光部８の発光効率は、励起光の出力増加に伴い低下した。一方、ヘッドランプ１が備える発光部８の発光効率は、少なくとも実験で用いたレーザ素子２の出力範囲において、励起光の出力増加に依存しなかった。以上のように、ヘッドランプ１は、ヘッドランプａと比較して、高出力の励起光を用いた際により高い光束の照明光を得た。
【０１０１】
（付記事項）
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、発光装置や照明装置、特に車両用等のヘッドランプに適用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１  ヘッドランプ
２  レーザ素子（励起光源）
３  レンズ
４  バンドルファイバ
４ｂ  出射部
４１  光ファイバ（第１導光部）
４１ａ  入射部
５  マルチモードファイバ（第２導光部）
５ａ  入射部
５ｂ  出射部
６  反射板
７  金属ベース
８  発光部
９  ミラー
１０  フィルタ
１１  放熱部
１１ａ  保持部
１１ｂ  放熱フィン
【図１】
2014017096.tif 000003
【図２】
2014017096.tif 000004
【図３】
2014017096.tif 000005
【図４】
2014017096.tif 000006
【図５】
2014017096.tif 000007
【図６】
2014017096.tif 000008
【図７】
2014017096.tif 000009
【図８】
2014017096.tif 000010
【図９】
2014017096.tif 000011