(57)【要約】【課題】装置本体に対して着脱自在なユニットを外装カバーの開閉操作をすることなく装置本体から着脱可能とし、操作性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１を含み該像担持体上にトナー像を形成する作像部と、像担持体上のトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部Ｎと、記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する定着部１３と、トナー像の定着後に排出された記録媒体を載置する載置部１５と、を備えた画像形成装置１００であって、画像形成装置本体１０１に対して着脱自在な着脱ユニット２０を備え、着脱ユニットの外面の一部１５ｂが載置部の少なくとも一部を構成する。【選択図】図１
2014122988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットを備えた画像形成装置であって、
画像形成手段により画像が形成された記録媒体が載置される載置部を備え、該載置部の少なくとも一部が前記着脱ユニットの外面によって構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記着脱ユニットと対向する位置に前記記録媒体が搬送される搬送経路があることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、像担持体を含み該像担持体上にトナー像を形成する作像部と、前記像担持体上の前記トナー像を記前記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体上の前記トナー像を該記録媒体に定着する定着部と、を備え、
前記着脱ユニットが、前記作像部を含むプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体と前記着脱ユニットとの境界部を間に挟んだ記録媒体排出方向上流側の前記載置部の高さ位置は、記録媒体排出方向下流側の前記載置部よりも高いことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体と前記着脱ユニットとの境界部において、前記記録媒体の前記境界部への引っ掛かりを防止する引っ掛かり防止部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記着脱ユニットを構成する前記載置部には、排出方向に伸びるリブが突出して形成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体の排出方向下流端の前記載置部への最初の接触位置は、前記着脱ユニットを回避した位置であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記着脱ユニットが所定の装着位置に位置決めされたことを検知する検知手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記着脱ユニットは、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、前記取手は、前記記録媒体の最大幅よりも内側の前記載置部内に配置されていることを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記着脱ユニットの上部に、衝撃を吸収する衝撃吸収部材を備えていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記着脱ユニットと前記画像形成装置本体との隙間を埋める隙間防止部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成手段により画像が形成された記録媒体が載置される載置部を備えた画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットであって、
該着脱ユニットは、前記載置部の少なくとも一部を構成する外面を有することを特徴とする着脱ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、インクジェットプリンタ、印刷機及びファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、特に画像形成装置本体に対して着脱自在な着脱ユニットの着脱操作性を向上させた画像形成装置と、着脱ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置では、感光体・現像剤などを定期的に交換する必要があり、これらを含む部位を画像形成装置本体（以下「装置本体」と略記する）に対して着脱自在に構成した着脱式のユニット（例：プロセスカートリッジユニット、以下「ＰＣＵ」という）が知られている。
例えば、特許文献１には、装置本体に対して着脱自在なＰＣＵを備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ＰＣＵを着脱するために光学ユニットを移動させる必要がある。ＰＣＵ着脱時の操作性を向上させるために特許文献１では、光学ユニットが外装カバーと一体的に装置本体に対して開位置と閉位置との間で移動するように構成されている。外装カバーを装置本体に対して開放して開位置としたとき、光学ユニットがＰＣＵから大きく離間するので、ＰＣＵの着脱が容易となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の発明では、ＰＣＵを装置本体から脱離させるためには、外面部が記録媒体載置部である外装カバーを開放する操作、ＰＣＵを脱離させる操作、及び再度外装カバーを閉鎖する操作の計三段階の操作が必要であり、操作が煩雑になるという問題があった。この煩雑さはＰＣＵを装置本体に装着させる際にも生じてしまう。
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、装置本体に対して着脱自在なユニットを外装カバーの開閉操作をすることなく装置本体から着脱可能とし、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットを備えた画像形成装置であって、画像形成手段により画像が形成された記録媒体が載置される載置部を備え、該載置部の少なくとも一部が前記着脱ユニットの外面によって構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、載置部の少なくとも一部が、画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットの外面によって構成されるので、外装カバーを開放する必要なく、着脱ユニットを画像形成装置本体から着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は断面図である。また（ｄ）は取手部分の拡大斜視図である。
【図３】ＰＣＵが取り外された画像形成装置を示す概略断面図である。
【図４】ＰＣＵの着脱について説明するための図であり、（ａ）は装置本体の概略断面図であり、（ｂ）はＰＣＵの側面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、ＰＣＵの装着検知手段の一例を示す概略図である。
【図６】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図７】定着ユニットが取り外された画像形成装置を示す概略断面図である。
【図８】（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図である。
【図９】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図１０】引っ掛かり防止部材の一例について説明するための図であり、（ａ）、（ｂ）は側面図であり、（ｃ）は斜視図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）は、引っ掛かり防止部材の一例について説明するための図である。
【図１２】画像形成装置の載置部を上流側から観察した斜視図である。
【図１３】ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は側面図である。また（ｄ）は取手に手を差し入れた様子を示す（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図１４】ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は側面図である。
【図１５】（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図である。
【図１６】（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図であり、（ｃ）は衝撃吸収部材の他の構造を示す斜視図である。
【図１７】（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）は画像形成装置の載置部を下流側から観察した斜視図であり、（ｃ）は（ｂ）のＤ−Ｄ断面図である。
【図１８】画像形成装置の載置部を下流側から観察した斜視図である。
【図１９】画像形成装置１００としてのインクジェット方式のプリンタの概略構成を示す図である。
【図２０】印字ユニットの一例を示す概略斜視図である。
【図２１】印字ユニットとインクタンクを装置本体から取外した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
【０００８】
本発明は、画像形成装置本体（以下「装置本体」と略記する）に着脱自在に装着された着脱ユニットの外面の一部を、画像形成装置外に排出された記録媒体を載置する載置部と兼用した点に特徴がある。
なお、以下の説明で用いる「上流」又は「下流」とは、記録媒体の排出方向又は搬送方向を基準としての「上流」又は「下流」を意味する。また、「幅」又は「幅方向」とは、記録媒体の排出方向又は搬送方向に直交する方向を意味する。また、ＰＣＵとは、「帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち少なくとも１つと、感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの」を意味する。
【０００９】
また、「装置本体」とは、着脱操作される着脱ユニットとの対比において定義される部材である。即ち、画像形成装置が複数の着脱ユニットを含んで構成される場合、「装置本体」は、装着されることにより既に装置本体と一体化された着脱ユニットを含む概念である。例えば、定着ユニットとＰＣＵとが着脱自在に構成された画像形成装置の場合、定着ユニットが装置本体に装着されて一体化されている場合は、着脱操作されるＰＣＵに対する装置本体とは、定着ユニットを含んだ概念である。
【００１０】
以下、各実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
＜画像形成装置の概略の説明＞
まず、本発明の実施形態に関わる画像形成装置の一例について説明する。図１は、画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置であり、画像形成を行う作像部として、ドラム状の感光体である像担持体１と、像担持体１の表面を一様に帯電する帯電ローラ２と、一様に帯電された像担持体１の表面に静電潜像を書き込む露光装置３と、像担持体１が担持する静電潜像をトナー像化する現像装置４と、を備える。
像担持体１は、画像形成動作時に図示する方向に回転駆動され、帯電装置の一例である帯電ローラ２によって所定の極性に帯電される。像担持体１の帯電面には、露光装置３から出射した画像データに基づいて光変調されたレーザ光Ｌが照射され、像担持体に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置４を通るとき、粉体状のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００１１】
また、画像形成装置１００は、シート状の記録媒体Ｐを収容する給紙装置１０と、給紙装置から給送された記録媒体に、像担持体１が担持するトナー像を転写する転写ローラ５と、記録媒体に転写されたトナー像を定着する定着装置１３（定着部）と、トナー像定着後の記録媒体を機外に排出する排紙ローラ１４と、機外に排出された記録媒体を載置する載置部１５と、を備える。
給紙装置１０からは、シート状の記録媒体Ｐが矢印Ａ方向に給送される。記録媒体Ｐは、給紙ローラ１１と分離パッド１２により１枚に分離、給送され、像担持体１とこれに対向配置された転写ローラ５との間の転写ニップＮ（転写部）に送り込まれる。このとき、転写ローラ５の作用によって、像担持体１上のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
像担持体１を離れた記録媒体Ｐは、定着装置１３の下方の搬送ガイド１９ａに沿って定着装置１３内に進入し、そこで熱と圧力の作用によってトナー像が記録媒体上に定着される。定着装置１３を通過した記録媒体は、搬送ガイド１９ｂに沿って搬送され、排紙ローラ１４により装置本体１０１から排出され、載置部１５（載置部１５ａ、１５ｂ、１５ｃ）に載置される。
【００１２】
さらに画像形成装置１００は、トナー像転写後の像担持体１上に残留する転写残トナーを除去するクリーニング装置６と、像担持体１の表面電位を初期化する除電ランプ（不図示）と、を備える。
ここに示したクリーニング装置６は、像担持体１に圧接したクリーニングブレード７よりなるクリーニング部材を有し、このクリーニングブレード７によって像担持体上の転写残トナーが掻き取り除去される。
【００１３】
＜第一の実施形態＞
（着脱自在なＰＣＵ）
本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置について、図１、及び図２に基づいて説明する。図２は、ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は断面図である。また（ｄ）は取手部分の拡大斜視図である。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１００は、装置本体１０１に対して着脱自在な着脱ユニットとしてプロセスカートリッジユニット（ＰＣＵ２０）を備え、ＰＣＵ２０の外面の一部が載置部１５の少なくとも一部（載置部１５ｂ）を構成している。もちろん、載置部１５の全部がＰＣＵ２０の外面によって構成されていてもよい。
ＰＣＵ２０は、像担持体１、現像装置４、帯電ローラ２、クリーニング装置６、及びトナーを収容するトナー収容部２１を一体化したものである。ＰＣＵ２０は、装置本体１０１に対して、図中右斜め上方向に着脱自在に構成されている（図４参照）。
【００１５】
露光装置３はＰＣＵ２０の着脱経路に干渉しない位置に配置されている。具体的には、給紙装置１０の上方であって、ＰＣＵ２０の横（図中右側）に露光装置３は配置されている。また、レーザ光Ｌを像担持体１に導く潜像書込通路２２が、ＰＣＵ２０の下部に貫通形成されている。なお、潜像書込通路２２として示した部位に、露光装置３を配置し、ＰＣＵ２０として一体化してもよい。
図１中、潜像書込通路２２を回避した紙面奥側の位置には、トナー収容部２１中のトナーを現像装置４に供給するトナー供給経路２３が配置されている。ＰＣＵ２０の下方には、像担持体１にトナー像を形成する現像装置４が配置されている。現像装置４は、トナー収容部２１から供給されたトナーを、紙面奥側と手前側とで循環搬送する２軸の搬送スクリュ４ａを備えている。
【００１６】
図３は、ＰＣＵが取り外された画像形成装置を示す概略断面図である。図示するように、ＰＣＵ２０の外面の一部が載置部１５の一部（載置部１５ｂ）を構成していることから、外装カバーを開放する動作を必要とせずに、ＰＣＵ２０を装置本体１０１から取り外すことができる。このように、速やかにＰＣＵ２０を装置本体１０１から取り外すことができるので、ＰＣＵ２０の交換時における操作性がよい。また、ＰＣＵ２０を取り外すだけで、ＰＣＵに対向する搬送ガイド１９ａが露出して手を差し入れることができ、装置本体１０１内で詰まった記録媒体Ｐを容易に除去することができる。また、記録媒体Ｐの排出方向下流側である装置本体１０１の前面にユーザーがいる装置構成の場合、そのユーザーから見てＰＣＵ２０を取外す方向と記録媒体Ｐを除去する方向とが概ね同じであるため直感的に手を概ね同じ方向に繰り返して差し出せばよく、操作性がよい。
【００１７】
（載置部の高さ関係）
装置本体１０１とＰＣＵ２０との境界部は、画像形成装置１００においては、ＰＣＵ２０と装置本体１０１との境界部を間に挟んだ上流側の載置部１５ａの高さ位置が、下流側の載置部１５ｂよりも高くなるように設定されている。
図１に示す載置部１５は、上流側から載置部１５ａと載置部１５ｂと載置部１５ｃとから構成されている。載置部１５ｂが、ＰＣＵ２０の外面の一部と兼用された載置部である。
上流側の装置本体１０１（装置本体１０１として一体化された定着ユニット８０）とＰＣＵ２０との境界部３０ａを間に挟んだ上流側の載置部１５ａの高さ位置は、下流側の載置部１５ｂよりもｈ１だけ高くなるように設定されている。また、ＰＣＵ２０と下流側の装置本体１０１との境界部３０ｂを間に挟んだ上流側の載置部１５ｂの高さ位置は、下流側の載置部１５ｃよりもｈ２だけ高くなるように設定されている。また、載置部１５ｂは、上流から下流に向かって下方から上方に傾斜している。
このように、境界部を間に挟んだ上流側の載置部を、下流側の載置部よりも高い位置に設定することで、画像形成装置１００外に排出された記録媒体の下流端が境界部で引っ掛かることなく、円滑に排出される。なお、このような高さ位置の設定は、排出時に記録媒体の下流側端部が接触して通過する載置部１５の部位について、少なくとも行えばよい。
【００１８】
（記録媒体の接触位置）
記録媒体の接触位置の設定について図１に基づいて説明する。記録媒体の下流端の載置部１５への最初の接触位置は、ＰＣＵ２０を構成する載置部１５ｂを回避した位置に設定する。
具体的には、記録媒体の下流端の最初の接触位置を載置部１５ｂよりも上流側の載置部１５ａとなるように設定する（排出軌跡３１ａ）。或いは、記録媒体の下流端の最初の接触位置を載置部１５ｂよりも下流側の載置部１５ｃとなるように設定する（排出軌跡３１ｂ）。記録媒体の接触位置は、排紙ローラ１４直前に設けた排紙ガイド（不図示）の角度によって調整できる。
このように設定することで、記録媒体の載置部１５への接触に伴う振動を現像装置４や転写ニップＮに伝えないようにすることができる。仮に現像装置４や転写ニップＮ部分が振動すると、像担持体１や記録媒体に形成されるトナー像に縞状の模様（よれ、又はバンディング）が発生する虞がある。本実施形態では、記録媒体の最初の接触位置を、ＰＣＵ２０以外の載置部１５ａ、又は載置部１５ｃとすることで、現像装置４や転写ニップＮ部分の振動を防止し、画像品質を向上させることができる。
また、排紙ローラ１４から排出されたときの記録媒体の上流端が、境界部３０ａよりも上流で載置されるように、載置部１５ａの長さが設定されている。このように設定することで、排出後の記録媒体が排出ローラ側に滑り落ちて整列するとき、記録媒体の排出方向上流端が境界部３０ａに入り込むことを防止できる。
【００１９】
（記録媒体の接触タイミング）
記録媒体の接触タイミングの制御について図１を参照しながら説明する。記録媒体の下流端の最初の接触時が非作像時となるように制御すれば、記録媒体の下流端をＰＣＵ２０を構成する載置部１５ｂに着地させてもよい。
即ち、先行する記録媒体の上流端が転写ニップＮを抜けた後、且つ、後行する記録媒体の下流端が転写ニップＮに進入する前に、先行する記録媒体の下流端が載置部１５ｂに着地するように、不図示の制御部にて制御する。
具体的には、排紙ローラ１４の周辺に記録媒体の通過を検知する排出センサを設置する。排出センサが記録媒体の通過を検知したとき（排出センサＯＮ）から載置部１５ｂに着地するまでの時間をＡ秒と仮定し、転写ニップＮの上流に配置されたレジストローラ対１６から転写ニップＮまでの搬送時間をＢ秒と仮定する。この場合、排出センサＯＮを検知してから少なくともＡ−Ｂ秒を超える時間だけ後行する記録媒体を待機させてから転写ニップＮに送り出すようにレジストローラ対１６を制御すればよい。
このように制御することで、像担持体１への現像中や記録媒体への転写中といった作像時に記録媒体の下流端が載置部１５ｂに着地することを防止でき、着地時の振動による形成画像への縞模様の発生を防止できる。
【００２０】
（ユニット側リブ）
図２に示すように、ＰＣＵ２０を構成する載置部１５ｂには、排出方向に伸びるユニット側リブ２４が突出して形成されている。画像形成装置１００外に排出された記録媒体はユニット側リブ２４の上を滑る。ユニット側リブ２４は、画像形成装置１００の外部に排出された記録媒体と載置部１５ｂとの接触面積を減少させる。ユニット側リブ２４を形成したことにより、記録媒体と載置部１５ｂとの摩擦を小さくするので、記録媒体の排出が円滑に行われる。
【００２１】
（載置部上の取手、及び取手上のユニット側リブ）
また、図２に示すように、ＰＣＵ２０を構成する載置部１５ｂには、ＰＣＵ２０を装置本体１０１から着脱する際にＰＣＵ２０を持つための取手４０が形成されている。
取手４０は、載置部１５ｂに形成された手指差し込み用の凹部４１と、凹部４１の上流側から下流側にかけて凹部４１上を跨って配置された把持部４２と、を有する。把持部４２は、記録媒体の排出方向に伸びており、把持部４２上にユニット側リブ２４が突出形成されている。
本実施形態において、取手４０は記録媒体の最小幅よりも内側の載置部１５ｂ内に形成されている。従って、記録媒体は排出時に取手４０上を通過することとなる。本実施形態では、把持部４２上にユニット側リブ２４を形成したので、記録媒体の下流端が凹部４１内に引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００２２】
（ＰＣＵの着脱）
ＰＣＵの着脱について、図２、及び図４に基づいて説明する。図４は、ＰＣＵの着脱について説明するための図であり、（ａ）は装置本体の概略断面図であり、（ｂ）はＰＣＵの側面図である。
ＰＣＵ２０は、幅方向両側面に形成された突起状の位置決め部５０を備えている。位置決め部５０はＰＣＵ２０とは別の部材とし、ＰＣＵ２０に嵌合する形態としてもよい。また、装置本体１０１は、位置決め部５０をＰＣＵ２０の装着位置に案内する溝状の案内部６０を、ＰＣＵ収容部１７（着脱ユニット収容部）の幅方向両側面に備えている。
位置決め部５０は、主基準突起５１と従基準突起５２とを有する。主基準突起５１は、像担持体１の回転中心軸と一体化されている。従基準突起５２は、主基準突起５１に対して対角で一番遠くなる位置に配置されている。
【００２３】
案内部６０は、主基準突起５１を案内する主案内部６１と、従基準突起５２を案内する従案内部６２とを有する。
主案内部６１は装置本体１０１に連続して形成された溝である。主案内部６１は、ＰＣＵ２０が画像形成装置１００の他の部位と干渉しないように主基準突起５１を導く。主案内部６１は入口部６１ａ付近では垂直に近い角度を有している。主案内部６１は、最奥部６１ｂに近づくにつれて、徐々に角度を浅くしながら斜め下方に主基準突起５１を導く。また、最奥部６１ｂ付近では、主基準突起５１を略水平方向に導く。
主案内部６１の最奥部６１ｂには、像担持体１の回転軸の軸受が配置されている。図２に示すように、像担持体１の回転軸の軸方向一端部には駆動ギヤ２５が配置されており、駆動ギヤ２５が装置本体１０１のギヤ（不図示）と噛み合うことにより駆動力を得て、像担持体１が駆動する。
【００２４】
従案内部６２は装置本体１０１の上部に設けられた浅い溝であり、従基準突起５２と係合する。
主基準突起５１が主案内部６１の最奥部６１ｂに到達したとき、従基準突起５２は従案内部６２と係合する。このとき、ＰＣＵ２０は画像形成可能な所定の装着位置にセットされる。同時に、載置部１５のＰＣＵ収容部１７の開口が、ＰＣＵ２０の載置部１５ｂによって閉止される。
なお、装置本体１０１からのＰＣＵ２０の取り外しは、装着と逆の手順で行われる。
【００２５】
（ＰＣＵの装着検知手段）
ＰＣＵの装着検知手段について説明する。図５（ａ）〜（ｃ）は、ＰＣＵの装着検知手段の一例を示す概略図である。
画像形成装置１００は、ＰＣＵ２０が所定の装着位置に位置決めされたことを検知する装着検知手段７０を備えている。
装着検知手段７０は、ＰＣＵ２０の側面に突出形成された導電性の主基準突起５１（導電性突起）と、装置本体１０１に設けられて、ＰＣＵ２０が所定の装着位置に位置決めされたときに主基準突起５１と電気的に接続する導電性の板バネ７１（第一の導体）と導電性の軸受７２（第二の導体）と、を備えている。
【００２６】
板バネ７１は、軸受７２直前の主案内部６１内に配置されている。板バネ７１は、主案内部６１（案内溝）による主基準突起５１の案内方向に傾斜する２つの斜面（第一の斜面７１ａ、第二の斜面７１ｂ）を有している。第一の斜面７１ａと第二の斜面７１ｂの頂部７１ｃが主案内部６１内に突出している（図５（ａ））。また、頂部７１ｃが主案内部６１内に出没自在となるよう、板バネ７１は装置本体１０１の適所に支持されている。
ＰＣＵ２０を装着するとき、主基準突起５１は第一の斜面７１ａと接触して、頂部７１ｃを主案内部６１から退避させながら進入する（図５（ｂ））。主基準突起５１が軸受７２と接触する位置まで案内されたとき、板バネ７１が弾性力により元の位置に復帰して、頂部７１ｃが主案内部６１内に突出する（図５（ｃ））。このとき、板バネ７１の第二の斜面７１ｂが主基準突起５１に所定の圧力で接触し、板バネ７１と主基準突起５１とが導通する。
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ＰＣＵ２０が所定の装着位置に装着される以前は板バネ７１と軸受７２が導通していない。しかし、図５（ｃ）に示すように、ＰＣＵ２０が所定の装着位置に装着されると、板バネ７１と軸受７２が主基準突起５１を介して導通し、電流が流れる。この電流を導通検知手段７３により検知することで、ＰＣＵ２０が装着位置に装着されたか否かを検知することができる。
【００２７】
なお、軸方向両端に導通検知手段を配置してもよいし、軸方向一端にのみ導通検知手段を配置してもよい。
軸方向両端に導通検知手段を配置する場合は、双方の導通検知手段が導通を検知したことをもって、ＰＣＵ２０が装着位置に装着されたと判断する。
また、軸方向一端にのみ導通検知手段を配置する場合は、装置本体１０１から駆動力を得る駆動ギヤ２５（図２参照）が配置されていない方の主基準突起を検知手段として利用する。即ち、駆動ギヤは「はすばギヤ」であり、装置本体１０１から駆動力を得る際に駆動ギヤ２５が噛み込む方向に回転する。即ちＰＣＵ２０を装着位置に引き込むように駆動ギヤ２５が回転する。このため、駆動ギヤ側が誤装着される虞が少ない。
【００２８】
このように、本実施形態では、ＰＣＵ２０が所定の装着位置に装着されたとき、載置部１５に形成されたＰＣＵ収容部１７の開口がＰＣＵ２０の載置部１５ｂによって閉止される。ＰＣＵ２０が画像形成可能な位置に装着されたことと、ＰＣＵ収容部１７の開口が閉止されたことを１つの検知手段で検知することができる。従って、検知手段の数を減らしてコスト削減を実現できる。
また、主基準突起５１が板バネ７１の頂部７１ｃを退避させつつ乗り越えた後、主基準突起５１が軸受７２に嵌まったときに板バネ７１が復帰するように構成したので、弾性力による板バネの退避及び復帰により、操作者が適度な装着感を得ることができる。
【００２９】
＜第二の実施形態＞（着脱自在な定着ユニット）
本発明の第二の実施形態に係る画像形成装置について、図６及び図７に基づいて説明する。図６は、画像形成装置の一例を示す概略断面図である。図７は、定着ユニットが取り外された画像形成装置を示す概略断面図である。第一の実施形態と同一の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
装置本体１０１から着脱自在な着脱ユニットを、記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する定着装置１３（定着部）を含んだ定着ユニット８０としてもよい。
図６に示す定着ユニット８０は、装置本体１０１に対して上下方向に着脱可能である。また、定着ユニット８０の外面の一部が、載置部１５の少なくとも一部（載置部１５ａ）を構成している。もちろん、載置部１５の全部が定着ユニット８０の外面によって構成されていてもよい。また、定着ユニット８０の外面は、ＰＣＵ２０の載置部１５ｂを覆うように延長されていてもよい。
【００３０】
図７に示すように、定着ユニット８０の外面の一部が載置部１５の一部（載置部１５ａ）を構成していることから、外装カバーを開放する動作を必要とせずに、定着ユニット８０を装置本体１０１から取り外すことができる。
従って、定着ユニット８０の直下にある記録媒体の搬送経路に手を差し入れることができ、装置本体１０１内で詰まった記録媒体Ｐを容易に除去することができる。また、記録媒体の排出方向下流側である装置本体の前面にユーザーがいる場合、そのユーザーから見て定着ユニット８０を取外す方向と記録媒体を除去する方向とが概ね同じであるため、直感的に手を概ね同じ方向に繰り返して差し出せばよく、操作性が良い。
【００３１】
＜第三の実施形態＞
（着脱自在なトナー容器）
本発明の第三の実施形態に係る画像形成装置について、図８に基づいて説明する。図８（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図である。本実施形態においては、トナーを収容するトナー容器を装置本体１０１に対して着脱自在な着脱ユニットとした点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
トナー容器９０は、上面に載置部１５ｄと、載置部１５ｄの下方にトナー収容部２１と、トナー収容部２１の下方にレーザ光Ｌを像担持体１に導く潜像書込通路２２を備えている。潜像書込通路２２を回避した位置には、トナー収容部２１内のトナーを現像装置４に補給するトナー供給経路２３が形成されている。
トナー容器９０の幅方向両側面には、上下方向に直線状の位置決め部５０が突出形成されている。また、装置本体１０１は、位置決め部５０をトナー容器の装着位置に案内する溝状の案内部６０を、トナー容器収容部１８（着脱ユニット収容部）内の幅方向両側面に備えている。案内部６０は、上下方向に直線状に形成されている。
【００３３】
図８に示すトナー容器９０は、装置本体１０１に対して上下方向に着脱可能である。また、トナー容器９０の外面の一部が、載置部１５の少なくとも一部（載置部１５ｄ）を構成している。もちろん、載置部１５の全部がトナー容器９０の外面によって構成されていてもよい。
従って、外装カバーを開放する動作を必要とせずに、トナー容器９０を装置本体１０１から取り外すことができる。
【００３４】
（載置部上の取手、及び取手を跨がるユニット側リブ）
トナー容器９０は、載置部１５ｄに取手４０を備えている。取手４０は、載置部１５ｄに形成された第一の凹部４３と、第一の凹部４３の内側面から横方向に伸びる手指差し込み用の第二の凹部４４と、を備えている。第二の凹部４４は、本例では第一の凹部４３の上流側に形成されている。
第一の凹部４３上には、上流側から下流側にかけて第一の凹部４３上を跨ってユニット側リブ２４が形成されている。トナー容器９０を着脱する場合、夫々のユニット側リブ２４の間から取手４０内に手指を差し入れる。このように、第一の凹部４３上にユニット側リブ２４を設けたので、排出時に記録媒体の下流端が第一の凹部４３に引っ掛かることなく、円滑に排出できる。
【００３５】
（シート状の引っ掛かり防止部材〜１）
装置本体１０１として一体化された定着ユニット８０とトナー容器９０との載置部１５における境界部３０ｃには、定着ユニット８０とトナー容器９０とに跨がって境界部３０ｃを塞ぐことにより、記録媒体の境界部への引っ掛かりを防止する引っ掛かり防止部材１１０を備えている。引っ掛かり防止部材１１０は、載置部１５ａと載置部１５ｄとを無段差状に接続するシート状部材である。図８に示す引っ掛かり防止部材１１０は、一端（上流側端部）が定着ユニット８０側に取り付けられており、他端（下流側端部）は自由端である。
引っ掛かり防止部材１１０は、トナー容器９０の着脱方向に弾性変形可能なシート状の弾性部材であり、例えばマイラなどを用いることができる。
【００３６】
トナー容器９０の境界部３０ｃ側には、載置部１５ｄから連続的に逃げ部９１が形成されている。逃げ部９１は、排出方向に沿ったトナー容器９０の断面形状を、斜め形状、或いは丸みのあるＲ形状としたものである。逃げ部９１は、トナー容器９０の装着時に弾性変形した引っ掛かり防止部材１１０が元の形状に復帰するための空間を提供する。
トナー容器９０を装置本体１０１に装着するとき、引っ掛かり防止部材１１０の自由端がトナー容器の上流側の側面と衝突して、下方に湾曲（弾性変形）する。しかし、トナー容器９０が装着位置に装着された時、引っ掛かり防止部材１１０の自由端が逃げ部９１内で元の形状に復帰して、引っ掛かり防止部材１１０が境界部３０ｃを塞ぐ。
本実施形態では、トナー容器９０と定着ユニット８０との境界部３０ｃを間に挟んだ上流側の載置部１５ａの高さ位置が、下流側の載置部１５ｄよりも低い。このような場合であっても、引っ掛かり防止部材１１０が、装置本体１０１とトナー容器９０とを無段差状に接続するので、記録媒体が境界部３０ｃに引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００３７】
＜第四の実施形態＞（シート状の引っ掛かり防止部材〜２）
本発明の第四の実施形態に係る画像形成装置について、図９に基づいて説明する。図９は画像形成装置の一例を示す概略断面図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
シート状の引っ掛かり防止部材１１０は、装置本体１０１に対して斜め上下方向に着脱される着脱ユニット（例：ＰＣＵ２０）と装置本体１０１とを無段差状に接続するものであってもよい。
ＰＣＵ２０の上流側側面２６は、概略着脱方向に沿って傾いた傾斜面である。図示するＰＣＵ２０では、上流側側面２６は鉛直方向から下流側に傾いている。また、ＰＣＵ２０が装着位置にあるとき、ＰＣＵ２０と定着ユニット８０との境界部３０ａを間に挟んだ上流側の載置部１５ａの高さ位置が、下流側部分の載置部１５ｂよりも低い。また、引っ掛かり防止部材１１０は、その下面が上流側側面２６と接触するように、自由端（下流側端部）がやや上方に向けて取り付けられている。
【００３８】
例えばＰＣＵ２０が、図４に示すように案内されるとき、ＰＣＵ２０が装着位置に到達する直前に、ＰＣＵ２０の上流側側面２６が引っ掛かり防止部材１１０の自由端に下方に接触する。この状態でＰＣＵ２０を装着位置まで略水平に移動させれば、自由端が上方に押し上げられ、引っ掛かり防止部材１１０が上方にやや湾曲した姿勢で境界部３０ａを塞ぐ。本実施形態の場合、図８に示したような逃げ部９１を形成する必要がない。
このように、ＰＣＵ２０と定着ユニット８０との境界部３０ａを間に挟んだ上流側の載置部１５ａの高さ位置が、下流側の載置部１５ｂよりも低い場合であっても、引っ掛かり防止部材１１０が、装置本体１０１とＰＣＵ２０とを無段差状に接続する。従って、記録媒体が境界部３０ａに引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００３９】
＜第五の実施形態＞（開閉する引っ掛かり防止部材）
本発明の第五の実施形態に係る画像形成装置について、図１０に基づいて説明する。図１０は、引っ掛かり防止部材の一例について説明するための図であり、（ａ）、（ｂ）は側面図であり、（ｃ）は斜視図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
引っ掛かり防止部材１１０は、載置部１５ａから起立して境界部３０ａを開放する開放姿勢（（ａ）に示す姿勢）と、載置部１５ａに横臥した姿勢で境界部３０ａを閉止する閉止姿勢（（ｂ）に示す姿勢）と、の間で回転自在となるように、装置本体（定着ユニット８０）に軸支された開閉部材である。
【００４０】
引っ掛かり防止部材１１０は、トーションバネ１１１（弾性付勢部材）によって常時開放方向（図中矢印Ｂ方向）に弾性付勢されている。トーションバネ１１１のスプリング部１１１ａには引っ掛かり防止部材１１０の回転軸１１２が挿通され、スプリング部１１１ａから突出した２つの端部１１１ｂは、定着ユニット８０と引っ掛かり防止部材１１０の適所にそれぞれ引っ掛けられている。
引っ掛かり防止部材１１０は、境界部３０ａを塞ぐ開閉片１１３と、押圧されたときに開閉片１１３を閉止方向に回動させる作動片１１４と、を備えている。
また、ＰＣＵ２０は、装置本体１０１の所定の装着位置に位置決めされたとき（図１０（ｂ））に、トーションバネ１１１の弾性付勢力に抗して作動片１１４を押圧して引っ掛かり防止部材１１０を閉止する押圧片２７を備えている。
【００４１】
このように、装置本体１０１とＰＣＵ２０とに跨がって境界部３０ａを塞ぐ引っ掛かり防止部材１１０を備えたので、記録媒体の境界部への引っ掛かりを防止することができる。また、引っ掛かり防止部材は開放姿勢と閉止姿勢との間で自在に回転するので、ＰＣＵ２０の装着時に引っ掛かり防止部材を開放すれば、引っ掛かり防止部材が邪魔にならない。また、引っ掛かり防止部材を常時開放方向に弾性付勢するので、ＰＣＵ２０を取り外したときに自動的に開放姿勢となり、ＰＣＵ２０の装着時に引っ掛かり防止部材が邪魔にならない。また、ＰＣＵ２０の装着時に、ＰＣＵ２０の押圧片２７が引っ掛かり防止部材１１０の作動片１１４を押圧して自動的に閉止姿勢となるので、操作性が向上する。
なお、引っ掛かり防止部材としての開閉部材は、装置本体に対して上下方向に着脱する着脱ユニット（例えば第三の実施形態）にも適用可能である。
【００４２】
＜第六の実施形態＞（回転する引っ掛かり防止部材）
本発明の第六の実施形態に係る画像形成装置について、図１１に基づいて説明する。図１１（ａ）、（ｂ）は、引っ掛かり防止部材の一例について説明するための図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
引っ掛かり防止部材１１０は、記録媒体と接触する外周面１１５が排出方向に沿って回転移動するように、回転自在に軸支された回転体（コロ）であってもよい。
例えば、図１１（ａ）に示すように、引っ掛かり防止部材１１０が、境界部３０ａの上流側の装置本体１０１に回転自在に軸支された構成としてもよい。この場合、引っ掛かり防止部材１１０の回転軸１１６が、境界部３０ａの上流側の載置部１５ａよりも下方となるように配置する。このように配置することで、記録媒体が引っ掛かり防止部材１１０の外周面１１５の上部を通過する。また、引っ掛かり防止部材１１０の外周面１１５の最上部が、境界部３０ａの下流側のＰＣＵ２０を構成する載置部１５ｂよりもｈ３だけ高い位置となるように設定する。このように設定することで、引っ掛かり防止部材１１０通過後の記録媒体が載置部１５ｂに引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００４３】
また例えば、図１１（ｂ）に示すように、引っ掛かり防止部材１１０が、境界部３０ａの下流側のＰＣＵ２０に回転自在に軸支された構成としてもよい。この場合、引っ掛かり防止部材１１０の回転軸１１６が、境界部３０ａの上流側の載置部１５ａの下方となるように配置する。このように配置することで、記録媒体が引っ掛かり防止部材の下方に潜り込むことなく、外周面の上部を通過する。
【００４４】
＜第七の実施形態＞（互い違いのリブ）
本発明の第七の実施形態に係る画像形成装置について、図１２に基づいて説明する。図１２は、画像形成装置の載置部を上流側から観察した斜視図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
載置部１５ｂには、排出方向に伸びるユニット側リブ２４が突出して形成されている。また、載置部１５ａ、１５ｃを構成する装置本体１０１の外面には、排出方向に伸びる本体側リブ１０２が突出して形成されている。以下、載置部１５ａと載置部１５ｂのリブの関係について説明するが、載置部１５ｂと載置部１５ｃのリブの関係についても同様である。
境界部３０ａにおいて装置本体１０１とＰＣＵ２０は、互い違いに配置されている。本体側リブ１０２は、ＰＣＵ２０側に突出する装置本体１０１の載置部１５ａ１から連続的に形成されている。また、ユニット側リブ２４は、装置本体１０１側に突出するＰＣＵ２０の載置部１５ｂ１から連続的に形成されている。
【００４５】
このように、本体側リブ１０２とユニット側リブ２４は、記録媒体の排出方向と直交する方向に交互に配置されている。言い換えれば、幅方向に位置をずらして配置されている。さらに、本体側リブ１０２とユニット側リブ２４は、排出方向にその一部が重なるように配置されている。具体的には、装置本体１０１とＰＣＵ２０が互い違いに配置される部分において、本体側リブ１０２とユニット側リブ２４は排出方向に重なっている。
上記構成とすることで、リブが排出方向に途切れることなく記録媒体を案内することができるので、記録媒体が境界部において引っ掛かることを防止できる。
【００４６】
＜第八の実施形態＞（記録媒体の最大幅の外側に配置した取手）
本発明の第八の実施形態に係る画像形成装置について、図１３に基づいて説明する。図１３は、ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は側面図である。また（ｄ）は取手に手を差し入れた様子を示す（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
ＰＣＵ２０は、記録媒体の最大幅よりも外側に配置された取手４０を備えている。
図示する取手４０は、載置部１５ｂに形成された第一の凹部４３と、第一の凹部の内側面から横方向に伸びる手指差し込み用の第二の凹部４４と、を備えている。取手４０の第一の凹部４３が載置部１５ｂに形成されているが、第一の凹部４３は記録媒体の最大幅よりも外側に配置されている。なお、本実施形態では、取手を載置部１５ｂの下方に形成しているが、取手は載置部１５ｂの上方に突出形成されていても構わない。
このように、少なくとも載置部１５ｂに形成された取手４０の部位（本例では第一の凹部４３）を、記録媒体の最大幅よりも外側に配置することで、記録媒体が取手４０に引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００４７】
＜第九の実施形態＞（可動式の取手）
本発明の第九の実施形態に係る画像形成装置について、図１４に基づいて説明する。図１４は、ＰＣＵの一例を示す概略図であり、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は背面図であり、（ｃ）は側面図である。本実施形態においては、着脱ユニットに形成する取手を可動式にした点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
ＰＣＵ２０は、載置部１５ｂの一部に凹陥部４５を備えており、取手４０は、載置部１５ｂから起立した位置と凹陥部内に収容された位置との間で回動可能に凹陥部内に軸支されている。
取手４０は、軸方向が排出方向に沿った回動軸４６によって、凹陥部４５内に軸支されている。また、取手４０の把持部４２は、排出方向に沿って延びている。把持部４２には、取手４０が収容位置にあるときに載置部１５ｂから突出するユニット側リブ２４が形成されている。
このように、取手４０を可動に構成し、載置部１５ｂに形成された凹陥部４５内に収容するので、記録媒体が取手４０に引っ掛かることなく、円滑に排出される。さらに、把持部４２にユニット側リブ２４を形成したので、排出された記録媒体がユニット側リブの上を滑るので、記録媒体が取手４０に引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００４８】
＜第十の実施形態＞（下流端の取手）
本発明の第十の実施形態に係る画像形成装置について、図１５に基づいて説明する。図１５（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図である。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
トナー容器９０は、下流側側面に形成されて、手指を差し込み可能な凹所からなる取手４０を備えている。
即ち、取手４０は、上流側側面に形成せず、排出される記録媒体の上流端および下流端と対向しない向きに設けられている。従って、記録媒体が取手４０に引っ掛かることなく、円滑に排出される。
【００４９】
＜第十一の実施形態＞（衝撃吸収部材）
本発明の第十一の実施形態に係る画像形成装置について図１６に基づいて説明する。図１６は、（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）はトナー容器の斜視図であり、（ｃ）は衝撃吸収部材の構造を示す斜視図である。本実施形態に係る画像形成装置は、着脱ユニットの上部に記録媒体接触時の衝撃を吸収する衝撃吸収部材を備えた点に特徴がある。以下、第三の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
図示するように、トナー容器９０の載置部１５ｄには、排出された記録媒体の下流端が接触したときの衝撃を吸収する衝撃吸収部材１２０が取り付けられている。
衝撃吸収部材１２０は、単層のシリコンゴムとしてもよい。この場合、排出時の記録媒体の滑りをよくし、記録媒体の円滑な排出を補助するために、表面に低摩擦加工を施したものを用いる。
【００５０】
また、衝撃吸収部材１２０は複数層構造としてもよい。具体的には、記録媒体と接触する上層部には、その表面にテフロン（登録商標）加工等の摩擦低減加工を施した低摩擦シートを配置し、下層部に衝撃を吸収するスポンジやゴム等を配置することができる。上層部に低摩擦シートを配置することで、排出時の記録媒体の滑りをよくして、円滑な排出が可能となる。
また、衝撃吸収部材１２０は、載置部１５ｄ直下のトナー容器９０上部に配置してもよい。即ち、図１６（ｃ）に示すように、載置部１５ｄを形成する樹脂部材１２１の直下に、スポンジやゴム等の衝撃吸収部材１２０を配置してもよい。
このように、トナー容器９０の上部に衝撃吸収部材１２０を備えることで、排出された記録媒体の下流端がトナー容器９０上に接触しても、トナー容器９０の上部でその衝撃を吸収し、現像装置４や転写ニップＮに伝達させないようにできる。従って、像担持体１や記録媒体に形成されるトナー像への縞模様の発生を抑制し、画像品質を向上させることができる。
なお、衝撃吸収部材１２０は、第一の実施形態におけるＰＣＵ２０の載置部１５ｂに設けてもよい。
【００５１】
＜第十二の実施形態＞（隙間防止部材〜１）
本発明の第十二の実施形態に係る画像形成装置について図１６に基づいて説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、着脱ユニットと装置本体との隙間を埋める隙間防止部材を備えた点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
図示するトナー容器９０の外周面には、隙間防止部材１３０が取り付けられている。隙間防止部材１３０は、スポンジ（発泡体）やゴム等、弾性変形してトナー容器９０と装置本体１０１との隙間を埋めることができる部材を用いる。また、隙間防止部材１３０を弾性変形可能な部材から構成することで、トナー容器９０の着脱時に、隙間防止部材１３０が弾性変形してトナー容器を円滑に着脱できる。
仮に、トナー容器９０と装置本体１０１との間に隙間が存在すると、その隙間から異物が侵入し、現像装置４等の内部に入り込んで画像品質を低下させる虞がある。本実施形態では、隙間を隙間防止部材１３０によって埋めることで異物の侵入を防止し、画像品質を向上させる。
なお、隙間防止部材は装置本体１０１側のトナー容器収容部の内周面に取り付けてもよい。
また、隙間防止部材は、第一の実施形態におけるＰＣＵ２０の載置部１５ｂに設けてもよい。ＰＣＵ２０の隙間を隙間防止部材１３０によって埋めることで異物の侵入を防止し、ＰＣＵ２０の下方の記録媒体Ｐが汚れることを防止できる。
【００５２】
＜第十三の実施形態＞（隙間防止部材〜２）
本発明の第十三の実施形態に係る画像形成装置について図１７に基づいて説明する。図１７（ａ）は画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）は画像形成装置の載置部を下流側から観察した斜視図であり、（ｃ）は（ｂ）のＤ−Ｄ断面図である。本実施形態に係る画像形成装置は、着脱ユニットと装置本体との隙間を埋める庇状の隙間防止部材を備えた点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
本実施形態に係る隙間防止部材１３０は、ＰＣＵ２０の載置部１５ｂから排出方向に沿って突出形成されることにより、ＰＣＵ２０から装置本体１０１上に張り出して隙間を覆う庇部材である。
隙間防止部材１３０は、幅方向に連続的に伸びる庇部材である。隙間防止部材１３０が張り出して覆う装置本体１０１部分には、載置部１５ａから段差状に形成されて隙間防止部材１３０を受ける受部１３１が形成されている。装置本体１０１とＰＣＵ２０の隙間防止部材１３０は、受部１３１上で重なり合う。
装置本体１０１とＰＣＵ２０との隙間を庇状の部材で覆うことにより、異物が直接、装置本体１０１とＰＣＵ２０との間に侵入することを防止でき、画像品質の低下を防止できる。
なお、隙間防止部材１３０は、第三の実施形態におけるトナー容器９０と装置本体１０１に適用してもよい。
【００５４】
＜第十四の実施形態＞（隙間防止部材〜３）
本発明の第十四の実施形態に係る画像形成装置について図１８に基づいて説明する。図１８は画像形成装置の載置部を下流側から観察した斜視図である。本実施形態に係る画像形成装置は、着脱ユニットと装置本体との隙間を埋める鍔状の隙間防止部材を備えた点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同様の構成には同一の符号を付してその説明を省略する。
図示する隙間防止部材１３０は、トナー容器９０から載置部１５ｂに沿って突出形成されることにより、トナー容器９０から装置本体１０１上に張り出して隙間を覆う鍔部材である。
隙間防止部材１３０は、トナー収容部２１の外周面に対して載置部１５ｂの外周部の全体を所定の長さだけ張り出すことにより鍔状に形成したものである。本実施形態においても、受部１３１上で、装置本体１０１とトナー容器９０の隙間防止部材１３０が重なり合う。
装置本体１０１とトナー容器９０との隙間を鍔状の部材で覆うことにより、異物が直接、装置本体１０１とトナー容器９０との間に侵入することを防止でき、画像品質の低下を防止できる。
【００５５】
＜第十五の実施形態＞（着脱自在なインク容器）
図１９は、画像形成装置１００としてのインクジェット方式のプリンタの概略構成を示す図で、用紙搬送方向に直交する方向（主走査方向）から見た図（正面図）である。
記録媒体Ｐ上に画像を印字する印字部として機能する印字ユニット２１０は、印字機構部２２０、副走査搬送機構部２４０、及び維持機構部２５０（図２０参照）を備えている。
給紙装置１０から給送された記録媒体Ｐは、搬送ローラ２０１によって搬送ガイド１９ｃに沿って印字ユニット２１０に向けて搬送される。印字ユニット２１０において記録媒体Ｐは、インクジェットヘッドの印字幅に基づいて設定された所定の送り量だけ副走査搬送機構部２４０によって副走査方向に搬送される。そして、印字ユニット２１０は、記録媒体Ｐに所定ライン数だけ印字するという動作を繰り返すことにより、画像を形成する。
画像が形成された記録媒体Ｐ、即ち印字ユニット２１０による印字後の記録媒体Ｐは、搬送ローラ２０２，２０３によって反転ローラ２０４まで搬送された後、反転ローラ２０４によってその搬送方向を逆転される。その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ１４により装置本体１０１外に排出され、載置部１５（載置部１５ｅ、載置部１５ｆ）に載置される。
【００５６】
図２０は、印字ユニットの一例を示す概略斜視図である。なお、印字ユニット内部をわかりやすくするため、載置部１５を除いて示している。
印字ユニット２１０は、印字機構部２２０、及び維持機構部２５０を搭載した１つのユニットとして構成されている。印字ユニット２１０には、載置部１５の一部（載置部１５ｆ）が上面板として一体化されている。印字ユニット２１０は、装置本体１０１から着脱可能である。なお、載置部１５の全部が印字ユニット２１０の外面によって構成されていてもよい。
維持機構部２５０は、インクジェットヘッドのノズルの乾燥を防止するためのキャップ、及び、インクジェットヘッドのノズル面を拭くことによりノズル面に付着したインクを除去するワイパーなど、インクジェットヘッドの作動能力を維持するために必要な機械要素からなり、インクジェットヘッドのホームポジション側に設けられている。
【００５７】
印字機構部２２０は図１９に示すように、キャリッジ２２１、キャリッジ２２１を主走査方向に案内するガイド部材２３０、及びこのガイド部材２３０に沿ってキャリッジ２２１を主走査方向に移動させる主走査モータ２２２からなる。
キャリッジ２２１の下面には、所定ライン数の吐出口を有するインクジェットヘッドが、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色毎に設けられている。
キャリッジ２２１には、図１９に示すインクタンク２０６からインクが供給される。インクタンク２０６は載置部１５の一部である載置部１５ｅと一体で構成されている。即ち、載置部１５の少なくとも一部がインクタンク２０６の外面（載置部１５ｅ）によって構成されている。そのため、インク交換する際は、インクタンク２０６は、装置本体１０１から上下方向に着脱可能である。また、インクタンク２０６は色の数だけ設けられ、図１８における紙面を貫く方向に複数並設されている。なお、載置部１５の全部がインクタンク２０６の外面によって構成されていてもよい。
【００５８】
主走査モータ２２２は、空打ち機構部（不図示）側に設けられている。主走査モータ２２２の出力端は、タイミングベルト（不図示）を介してキャリッジ２２１に連結されている。図示する印字機構部２２０においては、主走査モータ２２２の回転が直線運動に変換されることにより、キャリッジ２２１が主走査方向に移動する構成である。しかし、少なくとも１つのガイド部材２３０をスクリュ軸とし、主走査モータ２２２によって当該スクリュ軸を回転駆動するように構成することもできる。
副走査搬送機構部２４０は、図１９では、副走査ローラ２４１、プラテン２４２、及び搬送ローラ２４３からなる。副走査ローラ２４１は図示しない駆動機構により駆動され、所定の送り量だけ記録媒体Ｐを副走査方向に搬送する。記録媒体Ｐへの印字は、プラテン２４２に対向配置されると共に、主走査方向に移動するキャリッジ２２１に搭載されたインクジェットヘッドにより行われる。
インクジェットヘッドを主走査方向に移動させる際に行う印字は、記録媒体Ｐを所定量送る毎に繰り返される。その際、往路移動時と復路移動時のそれぞれの工程で印字が実行される。
【００５９】
図２１は、印字ユニット２１０とインクタンク２０６を画像形成装置本体から取外した状態を示す断面図である。印字ユニット２１０を取外すとプラテン２４２の上面が露出するので、プラテン２４２上の記録媒体Ｐを除去できる。
なお、印字ユニット２１０とインクタンク２０６には、上記各実施形態の構成を適用することが可能である。
【００６０】
＜実施態様例＞
以上説明した実施形態に示す各態様については、着脱ユニットをＰＣＵ又はトナー容器とした場合の例により夫々説明したが、上記各態様は、着脱ユニットとしてのＰＣＵ、定着ユニット、トナー容器、又はインク容器に対して夫々適宜変形して実施することができる。例えば、第一の実施形態に装置本体とＰＣＵとの関係として示した「載置部の高さ関係」は、装置本体とトナー容器との関係として実施することができる。また、トナー容器（第三の実施形態）と定着ユニット（第二の実施形態）とを装置本体に対して着脱可能とするか、ＰＣＵ（第一の実施形態）と定着ユニット（第二の実施形態）とを装置本体に対して着脱可能としてもよい。
【００６１】
本発明は夫々以下の態様にて実施することができる。
（態様１）
画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットを備えた画像形成装置であって、画像形成手段により画像が形成された記録媒体が載置される載置部を備え、該載置部の少なくとも一部が前記着脱ユニットの外面によって構成されることを特徴とする画像形成装置。
（態様２）
前記着脱ユニットと対向する位置に前記記録媒体が搬送される搬送経路があることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様３）
前記画像形成装置は、像担持体を含み該像担持体上にトナー像を形成する作像部と、前記像担持体上の前記トナー像を記前記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体上の前記トナー像を該記録媒体に定着する定着部と、を備え、前記載置部に前記定着部による定着後に排出された前記記録媒体が載置されることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様４）
前記画像形成装置は、印字部を備え、前記載置部に前記印字部による印字後に排出された前記記録媒体が載置されることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様５）
前記着脱ユニットが、前記作像部を含むプロセスカートリッジユニットであることを特徴とする態様３に記載の画像形成装置。
【００６２】
（態様６）
前記着脱ユニットが、前記定着部を含む定着ユニットであることを特徴とする態様３に記載の画像形成装置。
（態様７）
前記着脱ユニットが、前記トナーを収容するトナー容器であることを特徴とする態様３に記載の画像形成装置。
（態様８）
前記着脱ユニットが、前記印字部へ供給されるインクを収容するインク容器であることを特徴とする態様４に記載の画像形成装置。
（態様９）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に対する位置決め部を備え、前記画像形成装置本体は、前記位置決め部を前記着脱ユニットの装着位置に導く案内部を備えていることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様１０）
前記画像形成装置本体と前記着脱ユニットとの境界部を間に挟んだ記録媒体排出方向上流側の前記載置部の高さ位置は、記録媒体排出方向下流側の前記載置部よりも高いことを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
【００６３】
（態様１１）
前記画像形成装置本体と前記着脱ユニットとの境界部において、前記記録媒体の前記境界部への引っ掛かりを防止する引っ掛かり防止部材を備えたことを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様１２）
前記引っ掛かり防止部材は、前記画像形成装置本体を構成する載置部と前記着脱ユニットを構成する載置部とを無段差状に接続するシート状部材であることを特徴とする態様１１に記載の画像形成装置。
（態様１３）
前記引っ掛かり防止部材は、前記載置部から起立して前記境界部を開放する開放姿勢と、前記載置部に横臥した姿勢で前記境界部を閉止する閉止姿勢と、の間で回転自在となるように前記画像形成装置本体に軸支された開閉部材であることを特徴とする態様１１に記載の画像形成装置。
（態様１４）
前記引っ掛かり防止部材を開放方向に弾性付勢する弾性付勢部材を備え、前記引っ掛かり防止部材は、押圧されたときに該引っ掛かり防止部材を閉止方向に回動させる作動片を備え、
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体の所定の装着位置に位置決めされたときに、前記弾性付勢部材の弾性付勢力に抗して該作動片を押圧して前記引っ掛かり防止部材を閉止する押圧片を備えたことを特徴とする態様１１に記載の画像形成装置。
（態様１５）
前記引っ掛かり防止部材は、前記記録媒体と接触する外周面が排出方向に沿って移動するように、前記画像形成装置本体に回転自在に軸支された回転体であり、前記外周面の最上部は、前記着脱ユニットを構成する前記載置部よりも高い位置にあることを特徴とする態様１１に記載の画像形成装置。
【００６４】
（態様１６）
前記引っ掛かり防止部材は、前記記録媒体と接触する外周面が排出方向に沿って移動するように、前記着脱ユニットに回転自在に軸支された回転体であり、該回転体の回転軸は、前記画像形成装置本体を構成する前記載置部よりも低い位置に軸支されていることを特徴とする態様１１に記載の画像形成装置。
（態様１７）
前記着脱ユニットを構成する前記載置部には、排出方向に伸びるリブが突出して形成されていることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様１８）
前記画像形成装置本体を構成する前記載置部には、排出方向に伸びる本体側リブが突出して形成されており、前記本体側リブと前記着脱ユニットのリブは、前記記録媒体の排出方向と直交する方向に互い違いに配置されると共に、前記記録媒体の排出方向に一部が重なることを特徴とする態様１７に記載の画像形成装置。
（態様１９）
前記記録媒体の排出方向下流端の前記載置部への最初の接触位置は、前記着脱ユニットを回避した位置であることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様２０）
前記接触位置は、前記着脱ユニットよりも排出方向上流側であることを特徴とする態様１９に記載の画像形成装置。
【００６５】
（態様２１）
前記接触位置は、前記着脱ユニットよりも排出方向下流側であることを特徴とする態様１９に記載の画像形成装置。
（態様２２）
前記着脱ユニットが所定の装着位置に位置決めされたことを検知する検知手段を備えたことを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様２３）
前記検知手段は、前記着脱ユニットの側面に突出形成された導電性突起と、前記画像形成装置本体に設けられて、前記着脱ユニットが所定の装着位置に位置決めされたときに前記導電性突起と電気的に接続する導体と、前記導電性突起と前記導体との導通を検知する導通検知手段と、を備えたことを特徴とする態様２２に記載の画像形成装置。
（態様２４）
前記着脱ユニットは、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、前記取手は、前記記録媒体の最大幅よりも外側に配置されていることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様２５）
前記着脱ユニットは、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、前記取手は、前記記録媒体の最大幅よりも内側の前記載置部内に配置されていることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
【００６６】
（態様２６）
前記取手は、前記載置部に形成された第一の凹部と、前記第一の凹部の内側面から横方向に伸びる手指差し込み用の第二の凹部と、を備えることを特徴とする態様２５に記載の画像形成装置。
（態様２７）
前記記録媒体の前記取手への引っ掛かりを防止するリブが前記取手上に突出形成されていることを特徴とする態様２５に記載の画像形成装置。
（態様２８）
前記載置部に凹陥部を備え、前記取手は、前記載置部から起立した位置と前記凹陥部内に収容された位置との間で回動可能に前記凹陥部内に軸支されていることを特徴とする態様２５に記載の画像形成装置。
（態様２９）
前記着脱ユニットは、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、該取手は、排出方向下流側側面に形成されて手指を差し込み可能な凹所であることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様３０）
前記着脱ユニットの上部に、衝撃を吸収する衝撃吸収部材を備えていることを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
【００６７】
（態様３１）
前記衝撃吸収部材はシリコンゴムからなることを特徴とする態様３０に記載の画像形成装置。
（態様３２）
前記着脱ユニットと前記画像形成装置本体との隙間を埋める隙間防止部材を備えたことを特徴とする態様１に記載の画像形成装置。
（態様３３）
前記隙間防止部材を前記着脱ユニットに設けたことを特徴とする態様３２に記載の画像形成装置。
（態様３４）
前記隙間防止部材を前記画像形成装置本体に設けたことを特徴とする態様３２に記載の画像形成装置。
（態様３５）
前記隙間防止部材が発泡体であることを特徴とする態様３２に記載の画像形成装置。
【００６８】
（態様３６）
前記隙間防止部材は、前記着脱ユニットに突出形成され、前記画像形成装置本体上に張り出して前記隙間を覆う庇部材であることを特徴とする態様３２に記載の画像形成装置。
（態様３７）
前記隙間防止部材は、前記着脱ユニットの前記載置部の外周部から突出形成され、前記画像形成装置本体上に張り出して前記隙間を覆う鍔部材であることを特徴とする態様３２に記載の画像形成装置。
（態様３８）
画像形成手段により画像が形成された記録媒体が載置される載置部を備えた画像形成装置本体に着脱自在な着脱ユニットであって、該着脱ユニットは、前記載置部の少なくとも一部を構成する外面を有することを特徴とする着脱ユニット。
（態様３９）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に対する位置決め部を備え、該位置決め部は、前記着脱ユニットを前記画像形成装置本体に着脱する際に前記画像形成装置本体に設けられた案内部に係合されることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４０）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態において前記画像形成装置本体と前記着脱ユニットとの境界部を無段差状に接続するシート状部材を備えたことを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
【００６９】
（態様４１）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態において前記記録媒体と接触する外周面が排出方向に沿って移動するよう前記載置部よりも低い位置で軸支される回転体を備えたことを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４２）
前記着脱ユニットには、前記画像形成装置本体に装着された状態において前記排出方向に伸びるリブが突出して形成されていることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４３）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、該取手は、前記記録媒体の最大幅より外側に形成されていることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４４）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、該取手は、前記記録媒体の最大幅よりも内側であって前記載置部内に形成されることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４５）
前記取手は、前記載置部に形成された第一の凹部と、前記第一の凹部の内側面から横方向に伸びる手指差し込み用の第二の凹部と、を備えることを特徴とする態様４４に記載の着脱ユニット。
【００７０】
（態様４６）
前記載置部に凹陥部を備え、前記取手が前記載置部から起立した位置と前記凹陥部内に収容された位置との間で回動可能に前記凹陥部内に軸支されていることを特徴とする態様４４に記載の着脱ユニット。
（態様４６）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体から着脱するための取手を備え、該取手は、前記着脱ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態において前記排出方向下流側側面に形成されて手指を差し込み可能な凹所であることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４７）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態における上部に、衝撃を吸収する衝撃吸収部材を備えていることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４８）
前記着脱ユニットには、前記画像形成装置本体に装着された状態において前記着脱ユニットと前記画像形成装置本体との隙間を埋める隙間防止部材が設けられていることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様４９）
前記隙間防止部材が発泡体であることを特徴とする態様４８に記載の着脱ユニット。
（態様５０）
前記隙間防止部材は、前記着脱ユニットから突出形成され、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体上に張り出して前記隙間を覆う庇部材であること
を特徴とする態様４８に記載の着脱ユニット。
【００７１】
（態様５１）
前記隙間防止部材は、前記着脱ユニットの前記載置部の外周部から突出形成され、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体上に張り出して前記隙間を覆う鍔部材であることを特徴とする態様４８に記載の着脱ユニット。
（態様５２）
前記着脱ユニットは、像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体上の前記トナー像を該記録媒体に定着する定着部とを備えた画像形成装置本体に着脱され、像担持体を含み該像担持体にトナー像を形成する作像部を含むプロセスカートリッジユニットであることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様５３）
前記着脱ユニットは、像担持体を含み該像担持体上にトナー像を形成する作像部と、前記像担持体上の前記トナー像を記録媒体に転写する転写部とを備えた画像形成装置本体に対して着脱され、前記記録媒体上の前記トナー像を該記録媒体に定着する定着部を含む定着ユニットであることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様５４）
前記着脱ユニットは、像担持体を含み該像担持体上にトナー像を形成する作像部と、前記像担持体上の前記トナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体上の前記トナー像を該記録媒体に定着する定着部とを備えた画像形成装置本体に対して着脱され、前記トナーを収容するトナー容器であることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
（態様５５）
前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に設けられた印字部へ供給されるインクを収容するインク容器であることを特徴とする態様３８に記載の着脱ユニット。
【符号の説明】
【００７２】
１…像担持体（作像部）、２…帯電ローラ（作像部）、３…露光装置（作像部）、４…現像装置（作像部）、４ａ…搬送スクリュ、５…転写ローラ、６…クリーニング装置、７…クリーニングブレード、１０…給紙装置、１１…給紙ローラ、１２…分離パッド、１３…定着装置（定着部）、１４…排紙ローラ、１５…載置部、１６…レジストローラ対、１７…ＰＣＵ収容部（着脱ユニット収容部）、１８…トナー容器収容部（着脱ユニット収容部）、１９…搬送ガイド、２０…ＰＣＵ、２１…トナー収容部、２２…潜像書込通路、２３…トナー供給経路、２４…ユニット側リブ、２５…駆動ギヤ、２６…上流側側面、２７…押圧片、３０…境界部、３１…排出軌跡、４０…取手、４１…凹部、４２…把持部、４３…第一の凹部、４４…第二の凹部、４５…凹陥部、４６…回動軸、５０…位置決め部、５１…主基準突起（導電性突起）、５２…従基準突起、６０…案内部、６１…主案内部、６１ａ…入口部、６１ｂ…最奥部、６２…従案内部、７０…装着検知手段、７１…板バネ（第一の導体）、７１ａ…第一の斜面、７１ｂ…第二の斜面、７１ｃ…頂部、７２…軸受（第一の導体）、７３…導通検知手段、８０…定着ユニット、９０…トナー容器、９１…逃げ部、１００…画像形成装置、１０１…装置本体、１０２…本体側リブ、１１０…引っ掛かり防止部材、１１１…トーションバネ、１１１ａ…スプリング部、１１１ｂ…端部、１１２…回転軸、１１３…開閉片、１１４…作動片、１１５…外周面、１１６…回転軸、１２０…衝撃吸収部材、１２１…樹脂部材、１３０…隙間防止部材、１３１…受部、Ｎ…転写ニップ（転写部）、２０１，２０２，２０３…搬送ローラ、２０４…反転ローラ、２０６…インクタンク、２１０…印字ユニット、２２０…印字機構部、２２１…キャリッジ、２２２…主走査モータ、２３０…ガイド部材、２４０…副走査搬送機構部、２４１…副走査ローラ、２４２…プラテン、２４３…搬送ローラ、２５０…維持機構部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００９−１０９７５９公報
【図１】
2014122988.tif 000003
【図２】
2014122988.tif 000004
【図３】
2014122988.tif 000005
【図４】
2014122988.tif 000006
【図５】
2014122988.tif 000007
【図６】
2014122988.tif 000008
【図７】
2014122988.tif 000009
【図８】
2014122988.tif 000010
【図９】
2014122988.tif 000011
【図１０】
2014122988.tif 000012
【図１１】
2014122988.tif 000013
【図１２】
2014122988.tif 000014
【図１３】
2014122988.tif 000015
【図１４】
2014122988.tif 000016
【図１５】
2014122988.tif 000017
【図１６】
2014122988.tif 000018
【図１７】
2014122988.tif 000019
【図１８】
2014122988.tif 000020
【図１９】
2014122988.tif 000021
【図２０】
2014122988.tif 000022
【図２１】
2014122988.tif 000023