(57)【要約】【課題】製造にかかる手間と時間を抑制し、低コスト且つ小型で品質の高い制振装置を提供するとともにこのような制振装置を採用することで、製造コストを抑えつつ品質の高い洗濯機を提供することができる。【解決手段】中空円環状の制振容器４０を複数個の分割空間４０４に分割する隔壁４０３と、分割空間４０４のそれぞれを個別に外部空間と連通させ、制振容器４０の周方向に近接した位置に形成された貫通孔４１５と、複数個の貫通孔４１５を同時に塞ぐことができる蓋部材４３とを有し、分割空間４０４の内部に液体が封入されているとともに密閉されている制振装置４。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空円環状の制振容器と、
前記制振容器の内部空間を、径方向に隣り合う複数個の円環形状の分割空間に分割する隔壁と、
前記分割空間のそれぞれを個別に外部空間と連通させるとともに、前記制振容器の周方向に近接した位置に形成された複数個の貫通孔と、
前記制振容器に取り付けられ、前記複数個の貫通孔を同時に塞ぐことができる蓋部材とを有し、
前記分割空間の内部に液体が封入されているとともに密閉されていることを特徴とする制振装置。
【請求項２】
前記蓋部材が前記周方向に近接して形成された複数個の貫通孔の全ての外側を覆うことができる板状部と、
前記板状部を前記制振容器に取り付けたとき、前記貫通孔に嵌合する凸部とを備えている請求項１に記載の制振装置。
【請求項３】
前記制振容器には、前記蓋部材の板状部が前記制振容器より突出しないように嵌合する凹部を備えており、
前記貫通孔の全てが前記凹部の中に形成されている請求項２に記載の制振装置。
【請求項４】
前記制振容器の外面に、前記制振容器の重量バランスの偏りを修正するための重りを取り付けた請求項１から請求項３のいずれかに記載の制振装置。
【請求項５】
前記貫通孔は前記分割空間の漏れを確認する検査用に用いられる検査用孔であり、
前記重りを取り付ける部分に前記分割空間に流体を注入する注入孔を形成しておき、
前記重りが前記注入孔を密栓するように形成されている請求項４に記載の制振装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の制振装置を、回転槽に中心軸が一致するように取り付けたことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物を行う洗濯機に関するものであり、洗濯機に用いられる洗濯物の偏りによる回転槽の振動を制する制振装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、内部に回転槽（例えば、洗濯兼脱水槽）を備えており、前記回転槽が回転することで、内部に収容された洗濯物に対し洗濯動作、濯ぎ動作、脱水動作等を行う。前記洗濯物を収容した前記回転槽全体の中心軸に対する重量のバランスが偏る（重量が偏心している）場合があり、この状態で前記回転槽が回転すると振動が発生する。特に前記脱水動作は、他の動作に比べ前記回転槽を高速回転させるため、前記回転槽全体が偏心していると、偏心していない（或いは、ほとんど偏心していない）場合に比べ、前記回転槽が回転するときの振幅が大きくなり、騒音が発生する。
【０００３】
このような、前記回転槽の重量の偏心は、前記洗濯物が前記回転槽の中心軸に対して偏在することで発生することが多い。そして、前記洗濯物の偏在は、前記脱水動作開始時の洗濯物の状態によって異なるものであり、常に洗濯物が偏在しないようにするのは困難である。そこで、前記洗濯機では、高回転時の前記回転槽の重量の偏心による振動及び騒音を抑制するため、制振装置（流体バランサー）を前記回転槽に取り付ける対策がなされている場合が多い。
【０００４】
この流体バランサーは、円環状の空間の内部に水、塩水等の流体が封入された構成を有している。そして、流体バランサーは、重量バランスが偏心した回転槽が高速回転するとき、内部の流体が、前記中心軸を挟んで前記回転槽の重量の偏りと反対側に移動する。このような前記円環状の空間内部の流体の移動によって、前記回転槽の偏心が緩和され、前記回転槽の回転時（主に、脱水時）の振動（の振幅）が小さくなる。
【０００５】
前記流体バランサーは前記円環状の空間を径方向に分割することで、振動を抑制する（振幅を小さくする）効果が高くなり、さらに、径方向の分割数が多いほど、振動抑制効果が高くなることが知られている。そして、流体バランサーは、複数の同心円状に配置された仕切りリブを備えた上部部材と、同心円状に配置された同数の仕切りリブを備えた下部部材とを、前記仕切りリブの先端がきっちり重なるように組み合わせ、前記仕切りリブを熱溶着することで製造される。すなわち、仕切りリブが径方向に分割された空間（以下、分割空間と称する）を仕切る隔壁として作用している。
【０００６】
近年、洗濯機は、筐体を大型化することなく洗濯容量を大きくする要求が強くなっており、流体バランサーについても小型化が求められている。前記流体バランサーは、小型化しても、十分な振動抑制効果を得るために必要な数の分割空間を確保するとともに、各空間の容積を振動抑制に必要な大きさとするため、前記隔壁が薄く形成されている。このように、前記隔壁が薄くなると、熱溶着不良により水漏れ（リーク）が発生し、振動抑制効果が低減する場合がある。
【０００７】
そこで、前記流体バランサーの製造後に、前記分割空間がそれぞれ独立しているとともに、密閉されていることを確認するためのテスト（リークテスト）が行われる。そして前記流体バランサーには、リークテスト用の貫通孔が形成されており、この貫通孔にリークテスト用のノズルを挿入し、各分割空間を加圧する。そして、この加圧状態を保持した状態で、各ノズルの圧力により、隔壁にリークが発生しているかどうか判断する。このリークテストが完了したのち、リークテスト用の貫通孔より流体を注入し、前記貫通孔を外側より蓋部材で密封している。
【０００８】
しかしながら、上述の流体バランサーでは、各貫通孔に対して密栓作業が必要になり、作業工数が増加する。この作業工数は、分割空間の数に比例して増加するので、振動抑制効率の高い流体バランサー程、作業工数が多くなり、コストアップにつながる。
【０００９】
そこで、上述のような密栓作業の作業工数を減らすため、例えば、実開昭６３−１９２９９０号公報には、貫通孔を分断するように形成した隔壁を備えた流体バランサーを備えた洗濯機が記載されている。つまり、前記貫通孔は、前記隔壁によって分割されており、分割された貫通孔のそれぞれは、異なる分割空間に繋がっている。そして、前記貫通孔全体を密栓することで、異なる分割空間を１度に密栓することができるので、密栓作業に要する作業工数を減らすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】実開昭６３−１９２９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、実開昭６３−１９２９９０号公報では、隔壁で貫通孔を分割する構造であり、同心円状に２個以上の隔壁を有する構造の場合、隔壁ごとに貫通孔が必要となり、１度の密栓作業で、流体バランサーの密栓を完了できない。
【００１２】
また、前記貫通孔にノズルを装着し、リークテストを行う場合、分割された貫通孔のそれぞれに同時に空気が流入する。この状態で、圧力を維持した場合、前記貫通孔が形成された２つの分割空間の両方を同じ空気圧に維持するので、ノズルの空気圧を検出しても隔壁のリークを検出できない。この構成の液体バランサーでリークテストを行おうとすると、前記ノズルの貫通孔に挿入される部分の形状を、前記分割された貫通孔に対応させる必要があり、コストが高くなる。
【００１３】
さらに、前記隔壁が前記貫通孔にも形成されており、前記貫通孔を密栓したときの蓋部材と隔壁との隙間のリークについて、確認することは困難である。
【００１４】
そこで本発明は、製造にかかる手間と時間を抑制し、製造コストを抑えつつ、小型で品質が高い制振装置を提供することを目的とする。
【００１５】
また、本発明は、製造コストを抑えつつ、小型で品質の高い洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、中空円環状の制振容器と、前記制振容器の内部空間を、径方向に隣り合う複数個の円環形状の分割空間に分割する隔壁と、前記分割空間のそれぞれを個別に外部空間と連通させるとともに、前記制振容器の周方向に近接した位置に形成された複数個の貫通孔と、前記制振容器に取り付けられ、前記複数個の貫通孔を同時に塞ぐことができる蓋部材とを有し、前記分割空間の内部に液体が封入されているとともに密閉されていることを特徴とする制振装置を提供する。
【００１７】
この構成によると、前記分割空間の欠陥である漏れの検査や前記分割空間内部への流体の注入に前記貫通孔を利用するとき、前記複数個の貫通孔が周方向の近接した部分に形成されているため前記貫通孔に検査用のノズルや流体注入用のノズルを１ヵ所に集中させることが可能である。
【００１８】
これにより前記検査又は前記流体の注入の作業に要する手間と時間を減らすことができ、品質に問題のある制振装置を手間と時間をかけずに検出することが可能である。すなわち、製造（検査）にかかるコストを抑えつつ、品質の高い制振装置を提供することが可能である。
【００１９】
また、前記複数個の貫通孔を同時に密栓することが可能な蓋部材を用いるので、制振装置の小型化が可能であり、密栓作業に要する手間と時間を低減することが可能である。このことからも、製造コストを低減することが可能となっている。
【００２０】
上記構成において、前記蓋部材が前記周方向に近接して形成された複数個の貫通孔の全ての外側を覆うことができる板状部と、前記板状部を前記制振容器に取り付けたとき、前記貫通孔に嵌合する凸部とを備えていてもよい。
【００２１】
この構成によると、前記板状部と前記制振容器、前記凸部と前記貫通孔のように、前記蓋部材と前記制振容器との接触面積が広くなり、それだけ、前記分割空間の密閉性を高めることができる。また、前記凸部を前記貫通孔に挿入し、必要に応じて前記蓋部材と前記制振容器とを接合するため、製造に要する手間と時間を削減できる。これにより、製造コストを抑えつつ、品質の高い制振装置を提供することが可能となる。
【００２２】
なお、前記凸部は必ずしも前記蓋部材が覆う全ての貫通孔に対して形成されている必要はない。例えば、２個以上の凸部を形成しておき、これらの凸部を対応する貫通孔に挿入することで、前記蓋部材は、前記貫通孔の全てを覆うことができる。すなわち、凸部は２個以上形成しておき、その凸部を対応する貫通孔に挿入することで、前記蓋部材を近接して配置された前記貫通孔の全てを前記板状部で覆うように位置決めできる。これにより、製造に要する手間と時間を減らすことが可能である。
【００２３】
上記構成において、前記制振容器には、前記蓋部材の板状部が前記制振容器より突出しないように嵌合する凹部を備えており、前記貫通孔の全てが前記凹部の中に形成されていてもよい。
【００２４】
この構成によると、前記制振装置が回転するとき、前記蓋部材の前記制振容器より突出した部分が通過する領域分だけ、前記制振装置を小型化することが可能である。
【００２５】
上記構成において、前記制振容器の外面に、前記制振容器の重量バランスの偏りを修正するための重りを取り付けてもよい。なお、このとき、前記貫通孔が前記分割空間の漏れを確認する検査用に用いられる検査用孔であり、前記重りを取り付ける部分に前記分割空間に流体を注入する注入孔を形成しておき、前記重りが前記注入孔を密栓するように形成されていてもよい。
【００２６】
このように、前記重りを取り付けることで、前記蓋部材を取り付けることによって発生する、重量バランスの偏りを修正し、制振効果が低下するのを抑制することが可能である。なお、前記重りは、予め決められた位置に取り付けてもよく、前記制振装置の製造完了後、重量バランスを確認しながら取り付けるようにしてもよい。このように、重量バランスを確認しながら取り付けるようにすることで、蓋部材取り付け以外の理由による重量バランスの偏りも修正されるので、さらなる品質の向上を期待できる。
【００２７】
このような構成の制振装置を用いる機器として、例えば、前記制振装置を回転槽に対し、中心軸が一致するように取り付けた洗濯機を挙げることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によると、製造にかかる手間と時間を抑制し、製造コストを抑えつつ、小型で品質が高い制振装置を提供することができる。
【００２９】
本発明によると、このような制振装置を採用することで、製造コストを抑えつつ小型で品質が高い洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明にかかる洗濯機の断面図である。
【図２】本発明にかかる制振装置である流体バランサーの斜視図である。
【図３】図２に示す流体バランサーの一部を切り取り拡大した斜視図である。
【図４】図２に示す流体バランサーの分解斜視図である。
【図５】図４に示す流体バランサーの一部を切り取り拡大した分解斜視図である。
【図６】本発明にかかる制振装置である流体バランサーの他の例の一部を切り取り拡大した斜視図である。
【図７】図６に示す流体バランサーをＶＩＩ−ＶＩＩ線で切断した断面図である。
【図８】本発明にかかる制振装置である流体バランサーの平面図である。
【図９】本発明にかかる制振装置である流体バランサーのさらに他の例の分解斜視図である。
【図１０】本発明にかかる洗濯機に用いられている流体バランサーのさらに他の例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は本発明にかかる洗濯機の断面図である。なお、図１に示す洗濯機Ａでは、図中左側が正面であり、洗濯運転、濯ぎ運転、脱水運転が自動的に行われる全自動式のドラム型洗濯機である。図１に示すように、洗濯機Ａは、外装筐体である外箱１と、外箱１の内部に配置された水槽２と、水槽２の内部に回転可能に配置された回転ドラム３（回転槽）と、回転ドラム３に取り付けられた流体バランサー４（制振装置）と、回転ドラム３を回転させる動力源である電動モーター５とを備えている。
【００３２】
外箱１は、正面に洗濯物を出し入れするための開口１１が形成された箱体である。また、外箱１の正面には、ドア１２がヒンジ（不図示）を介して取り付けられており、ドア１２がヒンジを中心に回動することで、開口１１が開閉される構成となっている。また、ドア１２には、透明あるいは略透明な窓１２１が備えられており、ドア１２が閉じられた状態であっても、窓１２１より洗濯機Ａの内部を確認できるようになっている。窓１２１として、透明ガラスで形成されているものとしているが、これに限定されるものではなく、内部を視認可能な材料で、破損しにくい材料及び形状で形成されているものを広く採用することが可能である。
【００３３】
水槽２は、有底筒形状を有している。水槽２は、筒形状部２１と、筒形状部２１の軸方向一方の端部に形成された底部２２と、筒形状部２１の底部２２と反対側の端部に形成された水槽開口部２３とを備えている。水槽２は、水槽開口部２３が正面を向くとともに、外箱１の開口１１と水槽開口部２３とが連通するように外箱１内部に配置されている。また、水槽２の底部２２には、後述の軸部５１を回転可能に支持するベアリング２２１が備えられているとともに、底部２２の外側には、電動モーター５が固定されている。
【００３４】
水槽開口部２３の開口縁には、ゴム、軟質樹脂、シリコン樹脂等の弾性体で形成されたパッキン１３が固定されている。ドア１２を閉じるとパッキン１３に密着し、水槽開口部２３（水槽２）がドア１２によって水密に閉鎖される。このように、ドア１２を閉じることで、水槽２内部の水が外部に漏れるのを抑制することができる。
【００３５】
なお、図１に示しているように、水槽２は、中心軸Ｒが水平に対して傾斜するように配置されている。また、洗濯機Ａが乾燥機能を有する場合、水槽２には、乾燥システム（不図示）が取り付けられる。また、水槽２は外箱１に設置したとき最も低くなる部分に、洗濯の終了、濯ぎ、脱水時等で水槽２の内部に溜まった水を排水するための排水口２４が形成されており、排水口２４に排水パイプ２５が接続されている。
【００３６】
水槽２の排水口２４には、排水パイプ２５が取り付けられており、排水パイプ２５の排水口２４と反対側の端部は、外箱１と接続されている。この状態で水槽２が振動すると、排水口２４と排水パイプ２５との接合部が外れやすくなったり、排水パイプ２５が破損しやすくなったりする。そこで、洗濯機Ａでは、水槽２の振動を抑制するため、サスペンション１４を介して外箱１に取り付けられている。
【００３７】
回転ドラム３は、洗濯物の洗濯（濯ぎを含む）を行う洗濯槽と、脱水を行う脱水槽とを兼ね備えており、水槽２と同様、有底筒形状を有している。すなわち、回転ドラム３は、筒形状部３１と、底部３２と、ドラム開口部３３とを備えている。回転ドラム３は一般的にステンレス鋼材より構成されている。図１に示すように筒形状部３１及び底部３２には、給水、排水及び通気を行うための小孔３４が複数個形成されている。
【００３８】
また、回転ドラム３の底部３２には、電動モーター５の出力軸である軸部５１が、底部３２と直交するように、すなわち、軸部５１の中心軸と回転ドラム３の中心軸とが重なるように圧入されている。なお、軸部５１の固定は圧入によるものとしているが、これに限定されるものではなく、回転ドラム３に対して移動しないように固定する方法を広く採用できる。そして、回転ドラム３の重量（回転ドラム３本体及び洗濯物の重量）は、底部２２の軸部５１が圧入されている部分に集中する。この重量を支持するため、底部３２には、リブ等の凹凸面を形成し、強度の向上が図られている。
【００３９】
なお、回転ドラム３は、水分を含んだ洗濯物を回転させる回転槽であり、強度が必要な部材となっている。そのため、ステンレス鋼材で形成され、リブ等の補強部を備えた構造を有しているが、これに限定されるものではなく、十分な強度を確保できれば、ステンレス鋼材以外の材料で形成してもよいし、リブ等の補強部を形成しない形状であってもよい。
【００４０】
軸部５１は水槽２の底部２２を貫通するとともに、ベアリング２２１に回転可能に支持されている。なお、底部２２の軸部５１が貫通する貫通孔には、不図示のパッキン等が配置されており、水槽２内の水が漏れるのを抑制している。このように、底部３２が軸部５１に固定されることで、回転ドラム３は、ドラム開口部３３が開口１１及び水槽開口部２３と対向する。また、回転ドラム３は、水槽２と同様、中心軸Ｒが水平に対して傾斜している。なお、静止状態において、回転ドラム３の中心軸（Ｒ）は、水槽２の筒形状部２２の中心軸Ｒと一致する。
【００４１】
そして、回転ドラム３のドラム開口部３３の開口縁には制振装置である流体バランサー４が取り付けられている。流体バランサー４は、後述の中心軸Ｃ１が回転ドラム３の中心軸Ｒと一致するように回転ドラム３に取り付けられている。流体バランサー４の詳細については後述する。
【００４２】
次に、本発明にかかる洗濯機Ａの動作について説明する。洗濯機Ａでは、例えば、外箱１の上面に操作部（不図示）を備えており、操作部を介してユーザーの指示が入力されるようになっている。洗濯機Ａでは、少なくとも、洗濯動作、濯ぎ動作及び脱水動作を行うことが可能であり、ユーザーはこれらの動作の１つ或いは２つ以上を組み合わせた動作を行うように操作部で指示する。
【００４３】
洗濯動作は、回転ドラム３の内部に洗濯物を収容し、ドア１２を閉じた状態で、水槽２に洗剤及び水（洗濯液）を注入する。水槽２内部の洗濯液が所定水位に達したのち、回転ドラム３を回転させ、洗濯物を洗濯する動作である。
【００４４】
濯ぎ動作は、通常、洗濯動作の後に行われる動作であり、洗濯動作で用いられた洗剤を洗濯ものから取り除く動作である。濯ぎ動作は、水槽２の内部に給水を行った後、洗濯物が収容された回転ドラム３を回転させ、洗濯物に含まれた洗剤等を取り除く動作である。例えば、洗濯動作が終了したのち濯ぎ動作を行う場合、洗濯動作で用いた洗濯液を排出した後、所定水位になるまで給水を行う。
【００４５】
そして、回転ドラム３を回転させることで、洗濯物の間に水を通過させ、洗濯物に含まれた洗剤等の洗濯液を取り除く。また、濯ぎ動作は１回で終わることは少なく、水を入れ替えつつ数回行う場合が多い。なお、洗濯物に水洗いのみで落ちる汚れが付着している場合、洗濯動作でも濯ぎ動作でも洗濯物の汚れを落とすことができる。
【００４６】
脱水動作は、通常、濯ぎ動作の後に行われる動作であり、濯ぎ動作時の水を排出させた後、洗濯物が収容された回転ドラム３を回転させ、その時の遠心力で洗濯物が含んでいる水を取り除く動作である。脱水動作は、洗濯物に遠心力を作用させる動作であるため、洗濯動作或いは濯ぎ動作に比べて回転ドラム３の回転速度が速い（高速回転する）。例えば、濯ぎ動作が終了したのち脱水動作を行う場合、濯ぎ動作で利用した水が水槽２の内部に溜まっている。この水槽２の水を排水したのち、回転ドラム３を高速回転させ、脱水を行う。
【００４７】
洗濯機Ａにおいて、通常の運転では、洗濯動作、濯ぎ動作及び脱水動作は順に行われる。また、濯ぎ動作と脱水動作を交互に行うことで、濯ぎ動作の効率を高める場合もある。そして、それぞれ１つ又は２つの動作を選択して行うことも可能になっている。さらに、これら３つの動作以外にも、例えば、回転ドラム３を回転させつつ、熱風を吹き付ける乾燥動作等の動作が付与された洗濯機もある。
【００４８】
上述した洗濯機Ａの動作のうち、回転ドラム３が高速回転する脱水動作を行うとき、回転ドラム３の重量バランスに偏り（重量偏心）があると、回転ドラム３の回転が振れ振動が発生する。また、回転速度が速いと振動とともに騒音も発生する。回転ドラム３の重量偏心は、回転ドラム３に収容された洗濯物の回転ドラム３の中心軸Ｒに対する偏在が主な原因である
【００４９】
洗濯機Ａでは、回転ドラム３に流体バランサー４を取り付けることで、重量偏心した回転ドラム３が回転するときの振動及び騒音を低減している。
【００５０】
（第１実施形態）
本発明にかかる洗濯機の要部である流体バランサーの一例について図面を参照して説明する。図２は本発明にかかる制振装置である流体バランサーの斜視図であり、図３は図２に示す流体バランサーの一部を切り取り拡大した斜視図である。
【００５１】
図２、図３に示すように、流体バランサー４は、ドーナツ型の円板形状の天面部４１０、底面部４２０と、天面部４１０、底面部４２０の外周縁部と連設された円筒形状の外周壁部４０１と、内周縁部と連設された円筒形状の内周壁部４０２とで囲まれた内部空間４００を備えている。なお、天面部４１０、底面部４２０、外周壁部４０１及び内周壁部４０２とで中空であり中心軸Ｃ１とするドーナツ型の制振容器４０を形成している。そして、制振容器４０には、外周壁部４０１及び内周壁部４０２と同一中心軸Ｃ１を持つように形成され、天面部４１０及び底面部４２０と接続した円筒形状の隔壁４０３を複数個（ここでは２個）備えている。
【００５２】
内部空間４００は２個の隔壁４０３によって径方向に３分割され、分割空間４０４が形成されている。そして、それぞれの分割空間４０４には、予め決められた量の水、塩水等の流体が封入されている。
【００５３】
流体バランサー４は回転ドラム３に取り付けられており、回転ドラム３が回転するとき、分割空間４０４に封入された液体が、分割空間４０４内を移動する。この流体の移動によって、流体バランサー４を取り付けた回転ドラム３の重量偏心による振動を抑制するように作用する。流体バランサー４において、封入された流体が分割空間４０４内を移動する場合、流体は遠心力で各分割空間４０４の外側の隔壁４０３又は外周壁部４０１に押し付けられる。このとき、外側の隔壁４０３又は外周壁部４０１に液漏れがある場合、流体バランサー４の回転ドラム３の振動を抑制する効果が低減してしまう。
【００５４】
次に、流体バランサー４の外周壁部４０１、内周壁部４０２及び隔壁４０３の液漏れについて説明するため、流体バランサー４の製造について図面を参照して説明する。図４は図２に示す流体バランサーの分解斜視図であり、図５は図４に示す流体バランサーの一部を切り取り拡大した分解斜視図である。
【００５５】
流体バランサー４は、円環形状の上部部材４１と、同じく円環形状の下部部材４２とを接合することで作製される。上部部材４１は、ドーナツ型の円板形状の天面部４１０と、天面部４１０の外周縁部より下方に突出した円筒形状の外周垂下部４１１と、内周縁部より下方に突出した円筒形状の内周垂下部４１２とを備えている。
【００５６】
また、外周垂下部４１１及び内周垂下部４１２と同心円筒形状となる上リブ４１３が、天面部４１０の外周垂下部４１１と内周垂下部４１２との間の部分から下方に突出している。上部部材４１は、上リブ４１３を２個備えている。さらに、上部部材４１には、外周垂下部４１１と上リブ４１３の間、内周垂下部４１２と上リブ４１３の間、上リブ４１３の間にそれぞれ独立した円環状溝部４１４が形成されている。上部部材４１において、円環状溝部４１４は、径方向の幅が等しくなるように形成されているが、これに限定されない。
【００５７】
また、下部部材４２は、ドーナツ型の円板形状の底面部４２０と、底面部４２０の外周縁部より上方に突出した円筒形状の外周直立部４２１と、内周縁部より上方に突出した円筒形状の内周直立部４２２とを備えている。
【００５８】
外周直立部４２１及び内周直立部４２２と同心円筒形状となる下リブ４２３が、底面部４２０の外周直立部４２１と内周直立部４２２との間の部分から上方に突出している。さらに、下部部材４２には、下リブ４２３は２個形成されており、外周直立部４２１と下リブ４２３の間、内周直立部４２２と下リブ４２３の間、下リブ４２３の間にそれぞれ独立した円環状溝部４２４が形成されている。下部部材４２において、円環状溝部４２４は、径方向の幅が等しくなるように形成されているが、これに限定されるものではない。
【００５９】
上部部材４１と下部部材４２とを上下に重ね合せると、３個の円環状溝部４１４と３個の円環状溝部４２４とがそれぞれ重なる。すなわち、上部部材４１と下部部材４２とを上下に重ね合せたとき、外周垂下部４１１と外周直立部４２１、内周垂下部４１２と内周直立部４２２及び上リブ４１３と下リブ４２３が重なる。
【００６０】
上部部材４１及び下部部材４２が熱可塑性樹脂で形成されており、上部部材４１と下部部材４２とを上下に重ねた状態で熱溶着により接合する。つまり、各垂下部４１１、４１２と直立部４２１、４２２及び上リブ４１３と下リブ４２３を熱溶着で接合し、流体バランサー４が作製される。外周垂下部４１１と外周直立部４２１とを接合することで、外周壁部４０１が形成される。同様に、内周垂下部４１２と内周直立部４２２との接合で内周壁部４０２が、上リブ４１３と下リブ４２３との接合で隔壁４０３がそれぞれ形成される。
【００６１】
このように上部部材４１と下部部材４２とを接合することで、円環状溝部４１４と円環状溝部４２４とが分割空間４０４を構成する。
【００６２】
なお、上部部材及び下部部材の両方が熱可塑性樹脂で形成されている必要はなく、少なくとも一方が熱可塑性樹脂であり、他方に接合するような構成であってもよい。また、接合方法も熱溶着に限定されるものではなく、例えば、接着剤を用いた接着であってもよい。この場合、上部部材及び下部部材は熱可塑性樹脂以外の材料で形成されていてもよい。
【００６３】
外周垂下部４１１、内周垂下部４１２、外周直立部４２１、内周直立部４２２、上リブ４１３及び下リブ４２３は薄肉であり、上部部材４１及び（又は）下部部材４２の製造誤差や組立誤差で、きっちり重ならない場合がある。この状態で、上部部材４１及び下部部材４２を加熱し溶着を行うと、隙間が形成され、内部に封入した流体の漏れが発生する。
【００６４】
このような、内部に封入した流体の漏れが発生している流体バランサー４を用いても、回転ドラム３の重量偏心による振動の抑制効果が低く、洗濯機Ａの振動、騒音の抑制が十分でない。そこで、洗濯機Ａの製造工程では、流体バランサー４を回転ドラム３に取り付ける前に、流体バランサー４に対し、分割空間４０４に液体の漏れが発生していないかどうかの検査（リークテスト）を行う。
【００６５】
流体バランサー４のリークテストは、各分割空間４０４の内部に一定の圧力の空気を充填し、空気圧の変動をチェックすることで、外周壁部４０１、内周壁部４０２又は隔壁４０３に漏れが発生している、すなわち、欠陥があるか否か判断している。
【００６６】
そして、リークテストの結果、漏れの発生していない流体バランサー４のみを採用すれば、回転ドラム４の不良による、洗濯機Ａの品質の低下を抑制することが可能である。
【００６７】
流体バランサー４（天面部４１０）には、リークテストを行うとき、分割空間４０４に一定の圧力の空気を送入するための貫通孔４１５が形成されている。貫通孔４１５は、各分割空間４０４に空気を送入するため、分割空間４０４ごとに１個ずつ形成されている。リークテストでは、貫通孔４１５にリークテスト用のノズル（不図示）を、気密状態で挿入し、ノズルから空気を送ることで分割空間４０４内の空気圧力を予め決められた圧力とする。そして、分割空間４０４の内部に空気を一定圧力で充填した状態を保ちつつ、ノズルの空気圧を確認する。
【００６８】
例えば、一定期間経過後、ノズルの空気圧が低下していない場合、外周壁部４０１、内周壁部４０２、隔壁４０３で漏れが発生していない、すなわち、不良品でないと判断する。逆に、一定期間経過後、ノズルの空気圧が低下している場合、外周壁部４０１、内周壁部４０２、隔壁４０３のいずれかで漏れが発生している、すなわち、不良品であると判断する。
【００６９】
このリークテストは、分割空間４０４ごとに行ってもよいし、全ての分割空間４０４に対して、同時に行ってもよい。全ての分割空間４０４に対して同時にリークテストを行う場合、隣合う分割空間４０４に充填する空気の圧力が同じにならないようにすればよい。このようにしておくことで、隔壁４０３に欠陥あった場合、高圧側から低圧側に空気が流れ、分割空間４０４内部の圧力が変動するため、隔壁４０３の欠陥を検知できる。なお、複数個備えられている分割空間４０４のうち、１つおきに、空気を充填するものと、充填しないものとに分けてリークテストを行うようにしてもよい。
【００７０】
そして、この貫通孔４１５は分割空間４０４に水、塩水等の流体を注入するための注入孔としても利用される。リークテストが終了し、漏れが確認されなかった、すなわち、品質に問題がない流体バランサー４の各分割空間４０４に、貫通孔４１５を介して予め決められた量の流体を注入する。分割空間４０４を密閉とするため、流体バランサー４は、貫通孔４１５を密栓するための蓋部材４３を備えている。
【００７１】
以下に貫通孔４１５及び蓋部材４３について詳しく説明する。図５に示すように、貫通孔４１５は上部部材４１の天面部４１０に形成されている。貫通孔４１５は、各分割空間４０４と外部とを連通させる孔であり、分割空間４０４ごとに（ここでは、３個）形成されている。
【００７２】
つまり、貫通孔４１５は、上部部材４１の天面部４１０の外周垂下部４１１と上リブ４１３との間、２個の上リブ４１３の間、上リブ４１３と内周垂下部４１２との間にそれぞれ１個ずつ形成されている。そして、図４、図５等に示しているように、貫通孔４１５は、流体バランサー４の周方向に近接した位置に設置されている。
【００７３】
そして、蓋部材４３は、上部部材４１の天面部４１０に形成された３個の貫通孔４１５の全てを覆うことができる形状及び面積を有している。なお、蓋部材４３は三角形状を有しているが、これに限定されるものではない。
【００７４】
蓋部材４３は、流体バランサー４の外側から、天面部４１０に接触するとともに、全ての貫通孔４１５を覆うとともに、熱溶着によって貫通孔４１５を密栓する。そのため、蓋部材４３は熱可塑性樹脂で形成されている。蓋部材４３は、平板部４３１と、平板部４３１より突出する凸部４３２とを備えている。凸部４３２は平板部４３１に３個備えられており、蓋部材４３を天面部４１０の外側に取り付けたとき、３個の凸部４３２がそれぞれ異なる貫通孔４１５と嵌合するように形成されている。
【００７５】
凸部４３２が貫通孔４１５に嵌合するように蓋部材４３を設置したのち、蓋部材４３を加熱することで、溶着により蓋部材４３を天面部４１０に接合し、貫通孔４１５を密栓する。これにより、分割空間４０６がそれぞれ内部に流体を含む独立した密閉空間として形成される。
【００７６】
なお、蓋部材４３と天面部４１０とを熱溶着で接合するものとしているが、これに限定されるものではなく、接着剤を用いる接着方法、超音波溶着法等、従来よく知られた方法を用いることが可能である。
【００７７】
貫通孔４１５を流体バランサー４の周方向に近接して設置していることより、貫通孔４１５の全てを覆うように形成される蓋部材４３の平板部４３１を小型化することが可能である。これにより、上述したような接合手法を用い、一括して全ての貫通孔４１５を密栓することが可能である。
【００７８】
また、複数の分割空間４０４のリークテスト用の貫通孔４１５が天面部４１０の周方向に近接する構成であることで、リークテスト用のノズルの抜き差し作業及び流体の注入作業の作業性が高くなり、作業に要する手間と時間を低減することができる。
【００７９】
さらに、蓋部材４３を小型化することが可能であるので、流体バランサー４の重量増加を抑えることが可能である。
【００８０】
なお、隣合う分割空間４０４に形成される貫通孔４１５を一定の間隔を開けて形成することで、流体バランサー４が動作するとき、貫通孔４１５の周囲の応力集中を抑制することが可能となる。これにより、流体バランサー４の破損等が発生するのを抑制することが可能である。
【００８１】
本実施形態において、流体バランサー４は３個の分割空間４０４及び各分割空間４０４に備えられた３個の貫通孔４１５を備えているものとしているが、これに限定されるものではなく、さらに多くの分割空間及び貫通孔を備えていてもよい。なお、流体バランサーでは、多くの分割空間を有するものの方が、制振効果が高くなる。分割空間及び貫通孔の個数については、以下の実施形態においても同様である。
【００８２】
また、貫通孔４１５をリークテスト用兼流体注入用としているが、予め下部部材４２の円環状溝部４２４に流体を注入しておき、上部部材４１と下部部材４２とを接合すれば、貫通孔４１５より流体を注入する必要がないので、貫通孔４１５はリークテスト用としてのみ用いられる。
【００８３】
なお、下部部材４２の円環状溝部４２４に予め流体を注入しておく構成であるため、下部部材４２の外周直立部４２１、内周直立部４２２及び下リブ４２３の突出長さが、上部部材４１の外周垂下部４１１、内周垂下部４１２及び上リブ４１３よりも長く形成する、すなわち、円環状溝部４２４を円環状溝部４１４よりも深く形成しておくことが好ましい。また、貫通孔４１５より流体を注入する構成の場合でも、円環状溝部４２４を円環状溝部４１４よりも深く形成していてもよい。
【００８４】
このように、少なくともリークテストを行うための貫通孔４１５を周方向に接近させて形成し、一括して密栓できる蓋部材４３を備えることで、流体バランサー４のリークテストに要する手間及び時間を減らすことが可能である。これにより、回転ドラム３に品質が低い（制振効果が低い）流体バランサー４が取り付けられるのを抑制し、洗濯機Ａに不良品が発生する割合を下げることができる。
【００８５】
また、蓋部材４３で一括して貫通孔４１５を密栓することができる。この構成とすることで、貫通孔４１５をそれぞれ個別に密栓する場合に比べて、接合時に加熱する部材、ここでは、蓋部材４３が大きくなる。これにより、加熱部位を細かく調整する必要がないので、小型の流体バランサー４でも、製造にかかる手間を削減し、コストアップを抑制することが可能である。
【００８６】
（第２実施形態）
本発明にかかる洗濯機の要部である流体バランサーの他の例について図面を参照して説明する。図６は本発明にかかる制振装置である流体バランサーの他の例の一部を切り取り拡大した斜視図であり、図７は図６に示す流体バランサーをＶＩＩ−ＶＩＩ線で切断した断面図である。
【００８７】
図６、図７に示す流体バランサー４Ｂは、天面部４１０ｂに蓋部材４３の平板部４３１が嵌る凹部４１６が形成されている。また、これ以外の部分は、図２等に示す流体バランサー４と同じ構成を有しており、実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明は省略する。
【００８８】
図６、図７に示すように、流体バランサー４Ｂにおいて、貫通孔４１５が凹部４１６の内部に形成されている。そして、凹部４１６は蓋部材４３の平板部４３１を嵌めることが可能な形状を有している。凹部４１６は、天面部４１０の厚さが厚い場合、切削によって形成勢することが可能である。また、天面部４１０に絞り加工を施すことで作製したものであってもよい。
【００８９】
流体バランサー４Ｂでは、リークテスト終了及び流体注入後、蓋部材４３が、３個の凸部４３２をそれぞれ対応した貫通孔４１５に挿入するとともに、平板部４３１が凹部４１６内に収まるように配置される。その後、蓋部材４３と天面部４１０ｂとを上述している接合方法で接合することで、貫通孔４１５を密栓し、分割空間４０６をそれぞれ独立した密閉空間として形成している。
【００９０】
図６、図７に示すように、蓋部材４３の天面部４１０ｂへの接合が完了したとき、蓋部材４３の平板部４３１が、天面部４１０ｂの外側の面と同一面となるよう、凹部４１６が形成されている。このように、蓋部材４３が天面部４１０ｂと同一面であることで、流体バランサー４Ｂの回転時に蓋部材４３が実質的に占有する体積を減らすことができ、流体バランサー４Ｂを実質的に小型化することが可能である。このことにより、回転ドラム３の容量を増加させることができ、洗濯機Ａを大型化することなく、洗濯容量を増やすことが可能である。
【００９１】
また、蓋部材４３の平板部４３１の辺縁部と凹部４１６の内平面とも接触する構成であり、蓋部材４３と天面部４１０ｂとの接触面が増える。このことから、蓋部材４３による密栓効果が高くなり、漏れの発生を抑制する効果がさらに高くなる。
【００９２】
なお、流体バランサー４Ｂでは、天面部４１０ｂの外面と蓋部材４３の平板部４３１とが同一面となるように形成されているが、底板部４３１が凹むように形成されていてもよい。
【００９３】
また、第２実施形態のその他の効果については、第１実施形態と同様である。
【００９４】
（第３実施形態）
本発明にかかる制振装置である流体バランサーのさらに他の例について説明する。図８は本発明にかかる洗濯機に用いられている流体バランサーのさらに他の例の平面図である。図８に示す流体バランサー４Ｃでは、天面部４１０の蓋部材４３の軸線を挟んで対向する位置に、カウンターウェイト４４（重り）が備えられている以外、図２等に示す流体バランサー４と同じ構成を有している。そのため、以下の説明では、流体バランサー４と実質上同じ部分には同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明を省略する。
【００９５】
流体バランサー４は、回転ドラム３の重量偏心による振動を抑制するための装置であり、回転ドラム３の大きさによって、その大きさ及び重量が異なってくる。流体バランサー４の重量が重い場合、蓋部材４３の流体バランサー４に対する重量の割合が小さい。そのため、蓋部材４３を１ヵ所に取り付けたとしても、流体バランサー４全体の重量バランスはほとんど崩れない。しかしながら、流体バランサー４を軽量化した場合、蓋部材４３の流体バランサー４に対する重量の割合が大きくなり、蓋部材４３を１ヵ所に取り付けたことで、流体バランサー４の重量バランスが崩れ、回転ドラム３の振動を抑制する効果が低下する場合がある。
【００９６】
そこで、流体バランサー４Ｃでは、中心軸Ｃ１を挟んで天面部４１０の蓋部材４３が取り付けられている部分と対向する部分に、カウンターウェイト４４を取り付けている。このカウンターウェイト４４は、流体バランサー４Ｃに蓋部材４３を取り付けたときの重量バランスの偏りを修正するものである。
【００９７】
カウンターウェイト４４を取り付けることで、流体バランサー４Ｃ自体の重量バランスの偏りを修正することができるので、回転ドラム３の重量偏心による振動の発生を抑制する効果を高めることができる。
【００９８】
なお、本実施形態では、蓋部材４３を取り付けたことによる流体バランサー４Ｃの重量バランスの偏りを抑制するためカウンターウェイト４４を取り付けている。しかしながら、上部部材４１或いは下部部材４２自体が重量偏心している場合があり、その重量偏心を含む、流体バランサー４Ｃの重量バランスの偏りを修正するために、カウンターウェイト４４を取り付けてもよい。この場合、カウンターウェイト４４の取り付け位置は、蓋部材４３の中心軸Ｃ１を挟んで対向する部分とは限らない。
【００９９】
第３実施形態のその他の効果については、第１実施形態と同じである。
【０１００】
（第４実施形態）
本発明にかかる制振装置である流体バランサーのさらに他の例について説明する。図９は本発明にかかる洗濯機に用いられている流体バランサーのさらに他の例の分解斜視図である。図９に示す流体バランサー４Ｄでは、天面部４１０ｄに、蓋部材４３が取り付けられる位置と中心軸Ｃ１を挟んで反対側の部分に、貫通孔４１５とは異なる、貫通孔４１７が形成されている。また、この貫通孔４１７を密栓する蓋部材４５を備えている。また、これ以外の部分は、図２等に示す流体バランサー４と同じ構成を有しており、実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明を省略する。
【０１０１】
図９に示すように、流体バランサー４Ｄは、天面部４１０ｄにリークテスト用の貫通孔４１５と、流体注入用の貫通孔４１７とを備えている。そして、蓋部材４３で貫通孔４１５を、蓋部材４５で貫通孔４１７を密栓する。
【０１０２】
流体バランサー４は、回転ドラム３の重量偏心による振動を抑制するための装置であり、回転ドラム３の大きさによって、その大きさ及び重量が異なってくる。流体バランサー４の重量が重い場合、蓋部材４３の流体バランサー４に対する重量の割合が小さい。そのため、蓋部材４３を１ヵ所に取り付けたとしても、流体バランサー４全体の重量バランスはほとんど崩れない。しかしながら、流体バランサー４を軽量化した場合、蓋部材４３の流体バランサー４に対する重量の割合が大きくなり、蓋部材４３を１ヵ所に取り付けたことで、流体バランサー４の重量バランスが崩れ、回転ドラム３の振動を抑制する効果が低下する場合がある。
【０１０３】
流体バランサー４Ｄでは、蓋部材４４及び蓋部材４５を用いる構成とすることで、蓋部材４５がカウンターウェイトとして作用するため、流体バランサー４Ｄの重量バランスの偏りを抑制することが可能である。
【０１０４】
なお、流体バランサー４Ｄでは、分割空間４０４ごとに２個の貫通孔４１５、４１７が形成されているため、このままではリークテストができない。そこで、流体注入用の貫通孔４１７を一時的に密栓する治具を用い、貫通孔４１７を密栓した状態で貫通孔４１５のノズルを送入して、リークテストを行ってもよいし、流体注入用の貫通孔４１７より流体を注入したのち、貫通孔４１７を密栓した状態でリークテストを行ってもよい。
【０１０５】
この構成によると、蓋部材４３、４５それぞれを取り付ける工程が必要となるが、流体バランサー４Ｄの重量バランスの精度を高めることができる。また、蓋部材４３、４５はそれぞれ、一括で貫通孔４１５、４１７を密栓できる構成としているので、増加する工数を抑えつつ、流体バランサー４Ｄの回転ドラム３の重量偏心による振動の抑制効果を高めることが可能である。
【０１０６】
さらに、リークテスト用の貫通孔４１５と、流体注入用の貫通孔４１７を離れた位置に形成していることで、それぞれ、リークテスト用の装置と流体注入等の装置とを併設することも可能であり、製造ラインを簡略化できる利点もある。
【０１０７】
なお、第４実施形態のその他の効果については、第１実施形態及び第３実施形態と同じである。
【０１０８】
（第５実施形態）
本発明にかかる制振装置である流体バランサーのさらに他の例について説明する。図１０は本発明にかかる洗濯機に用いられている流体バランサーのさらに他の例の断面図である。図１０に示す流体バランサー４Ｅは、蓋部材４６が異なる以外、図２等に示す流体バランサー４と同じ構成を有しており、実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明を省略する。
【０１０９】
図１０に示すように、蓋部材４６は、平板状の部材である。蓋部材４６は天面部４１０の上面より、貫通孔４１５の全て覆うように設置され、その後、超音波接合法等の接合方法で天面部４１０と接合される。これにより、貫通孔４１５の密栓を行っている。
【０１１０】
この構成によると、蓋部材４６に貫通孔４１５と対応した、凸部を形成しなくてもよく、蓋部材４６に高い精度が要求されない。これにより、蓋部材４６の製造にかかるコストを低減することが可能である。
【０１１１】
なお、蓋部材４６を全ての貫通孔４１５の上部を確実に覆うため、天面部４１０ｅに、天面部４１０ｂの凹部４１６のようなガイドが形成されていることが好ましい。ガイドが形成されていることで、蓋部材４６をガイドに合わせて天面部４１０ｅに配置することで、簡単に蓋部材４６ですべての貫通孔４１５を覆うことが可能である。また、作業者の目視或いは機械によるチェックの工程を簡略化することができるので、流体バランサー４Ｅの製造工数を減らすことができ、製造コストを抑えることができる。
【０１１２】
なお、上述したガイドとしては、凹部のような構成であってもよいし、蓋部材４６の辺縁部形状の少なくとも一部で、位置決め可能な形状の内周壁を備えた凸部を備える構造であってもよい。また、複数個（ここでは３個）の貫通孔４１５のうち、２個と嵌合する凸部を蓋部材４６に形成しておき、その凸部を対応する貫通孔４１５に嵌合させることで、位置決めするようにしてもよい。
【０１１３】
なお、第５実施形態のその他の効果については、第１実施形態〜第４実施形態と同じである。
【０１１４】
また、上述した各実施形態では、断面矩形状の制振容器を例に説明しているが、これに限定されるものではなく、円形、楕円形或いは多角形状に形成されているものであってもよい。このとき、蓋部材の平板部は平板に限るものではなく、貫通孔４１５が形成されている部分の面形状に合わせて形成されていることが好ましい。
【０１１５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの内容に限定されるものではない。また本発明の実施形態は、発明の趣旨を逸脱しない限り、種々の改変を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明の低コストかつ高品質で小型の流体バランサー（制振装置）を用いることで、低コストかつ高品質で、洗濯機の外形サイズを大型化することなく、洗濯容量の大きい洗濯機を提供することができ、有用である。また、本発明の流体バランサーを用いることで、洗濯機に限らず、その他の回転機械の振動抑制に適用した場合でも、制振性能を低下させることなく、外形サイズを小型化することが可能であり、有用である。
【符号の説明】
【０１１７】
Ａ  洗濯機
１  外箱
１１  開口
１２  ドア
１３  パッキン
１２１  窓
２  水槽
２１  筒形状部
２２  底部
２２１  ベアリング
２３  水槽開口部
２４  排水口
２５  排水パイプ
３  回転ドラム
３１  筒形状部
３２  底部
３３  ドラム開口部
３４  小孔
４、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ、４Ｅ  流体バランサー
４０  内部空間
４０１  外周壁部
４０２  内周壁部
４０３  隔壁
４０４  分割空間
４１  上部部材
４１０  天面部
４１１  外周垂下部
４１２  内周垂下部
４１３  上リブ
４１４  円環状溝部
４１５  貫通孔
４１６  凹部
４１７  貫通孔
４２  下部部材
４２１  外側直立部
４２２  内側直立部
４２３  下リブ
４２４  円環状溝部
４３  蓋部材
４３１  平板部
４３２  凸部
４４  カウンターウェイト
４５  蓋部材
４６  蓋部材
【図１】
2014004078.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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