(57)【要約】【課題】両側縁に切れ目を入れた上巻テープでスペーサを横巻きして覆った光ケーブルにおいて、一方の側縁の切れ目から他方の側縁の切れ目に向かって容易に切断できるようにする。【解決手段】本発明に係る光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線を収納したスロット１４を有するスペーサ１２を、上巻テープ１５で横巻きして覆い、その外側をシース１６で被覆してなる。光ケーブル１１では、上巻テープ１５の両側縁に間欠的に複数の切れ目１７ａ，１７ｂが入れられており、上巻テープ１５の一方の側縁における切れ目１７ａは、他方の側縁に入れられた切れ目１７ｂの位置に対して、上巻テープ１５の長手方向にずらし量Ａだけずらした位置に入れられている。ここで、上記ずらし量Ａは、スペーサ１２の外径をＲとして、０＜Ａ≦（π／２）Ｒの関係を満たす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を収納したスロットを有するスペーサを、上巻テープで横巻きして覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、
前記上巻テープの両側縁に間欠的に複数の切れ目が入れられており、
前記上巻テープの一方の側縁における切れ目は、他方の側縁に入れられた切れ目の位置に対して、前記上巻テープの長手方向にずらし量Ａだけずらした位置に入れられており、
前記ずらし量Ａは、前記スペーサの外径をＲとして、０＜Ａ≦（π／２）Ｒの関係を満たすことを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記切れ目の長さは、前記上巻テープを巻き付けた際に前記上巻テープ同士が重なる幅より長いことを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記上巻テープが所定の傾斜角度で巻き付けられた際に、前記切れ目が前記光ケーブルの軸方向に平行になるように入れられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線をスペーサのスロットに収納し、上巻テープで横巻きして覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数本の光ファイバ心線をスペーサのスロットに収納し、上巻テープで横巻きして覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルが多用されている。
このような光ケーブルには、その上巻テープの両側縁において間欠的に切れ目が入れられているものがある（例えば、特許文献１を参照）。この切れ目は、上巻テープを幅方向に切断する始端となる。
また、上巻テープの両側縁ではなく、片側の側縁において間欠的に切れ目が入れられている光ケーブルも用いられている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００３】
ところで、上述のような光ケーブルにおける上巻テープは、しわができないように長手方向に張力をかけた状態で横巻きされるため、上巻テープの長手方向に引っ張り強度を保つように、繊維が長手方向に入っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２２５０１６号公報
【特許文献２】特開２００９−９８３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図６（Ａ）に示すように、特許文献２に記載の光ケーブルでは、上巻テープ３１の一方の側縁にのみ切れ目３２が入れられたテープ３０が用いられているが、この切れ目３２を起点に上巻テープ３１を裂いても、実際は繊維３１ａの影響で切断痕３３に示すようにかなり長手方向に伸びてしまい裂き難い。結果として、裂けずに結局ニッパで切断しなければならない場合もある。
【０００６】
また、図６（Ｂ）に示すように上巻テープ３１の両側縁に切れ目４２ａ，４２ｂが入れられたテープ４０を用いることもあり、この場合、一方の側縁（一端）の切れ目４２ａを起点に上巻テープ３１を裂くことになる。
しかし、他方の側縁（他端）の切れ目４２ｂは切れ目４２ａと長手方向の位置が同じであるため、テープ４０の強度が弱くなり巻き付けることができない上に、実際は長手方向に入った繊維３１ａにより切断痕４３に示すように長手方向に裂けて、他端の切れ目４２ｂとは異なる位置で上巻テープ３１の切断が完了することになる。よって、この場合には、他端の切れ目４２ｂを設ける意味が無くなってしまう。
【０００７】
逆に、図６（Ｃ）に示すように、特許文献１に記載の光ケーブルでは、一端の切れ目５２ａから他端の切れ目５２ｂへの長手方向の距離が大きいようなテープ５０が用いられているが、この切れ目５２ａから裂いても長手方向に入った繊維３１ａにより他端の切れ目５２ｂに辿り着かない位置で上巻テープ３１の切断が完了することになる。よって、この場合にも同様に、他端の切れ目５２ｂを設ける意味が無くなってしまう。
【０００８】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、両側縁に切れ目を入れた上巻テープでスペーサを横巻きして覆った光ケーブルにおいて、一方の側縁の切れ目から他方の側縁の切れ目に向かって容易に切断できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る光ケーブルは、複数本の光ファイバ心線を収納したスロットを有するスペーサを、上巻テープで横巻きして覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、上巻テープの両側縁に間欠的に複数の切れ目が入れられており、上巻テープの一方の側縁における切れ目は、他方の側縁に入れられた切れ目の位置に対して、上巻テープの長手方向にずらし量Ａだけずらした位置に入れられており、上記ずらし量Ａは、上記スペーサの外径をＲとして、０＜Ａ≦（π／２）Ｒの関係を満たすことを特徴とする。
【００１０】
ここで、切れ目の長さは、上巻テープを巻き付けた際に上巻テープ同士が重なる幅より長いことが好ましい。
また、上巻テープが所定の傾斜角度で巻き付けられた際に、切れ目が光ケーブルの軸方向に平行になるように入れられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、両側縁に切れ目を入れた上巻テープでスペーサを横巻きして覆った光ケーブルにおいて、上巻テープの一方の側縁の切れ目を他端（他方の側縁）の切れ目に対して上巻テープの長手方向にずらした位置に入れ、そのずらし量を双方の切れ目が一度に見渡せるように設定しておくことにより、一方の側縁の切れ目から他方の側縁の切れ目に向かって容易に切断できるようになる。これにより、上巻テープの切り裂き作業性と上巻テープの強度維持との両立を図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る光ケーブルの一構成例を示す概略図である。
【図２】図１の光ケーブルにおける上巻テープを説明するための図である。
【図３】本発明に係る光ケーブルの他の構成例を示す図である。
【図４】本発明に係る光ケーブルの他の構成例を示す図である。
【図５】本発明に係る光ケーブルに用いる上巻テープの製造例を説明するための図である。
【図６】従来の光ケーブルに用いる上巻テープを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ），（Ｂ）で例示するように、本発明に係る光ケーブル１１は、ＳＺ状に形成された複数条のスロット１４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ（スロットロッドとも言う）１２を用いて構成される。なお、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）におけるＢ−Ｂ方向の断面図である。ここで、スロット１４はＳＺ状に限ったものではない。
【００１４】
スペーサ１２のスロット１４には、複数本の単心光ファイバ心線或いは多心の光ファイバテープ心線１３が収納され、スペーサ１２の外周に上巻テープ（押さえ巻きとも言う）１５が横巻きで巻き付けられて、光ファイバテープ心線１３を含むスペーサ１２が覆われる。そして、上巻テープ１５の外側は、押出し成形によるシース（外被とも言う）１６で被覆される。
【００１５】
なお、スペーサ１２の外周で、且つ上巻テープ１５の内側に、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。この粗巻きは製造途中にスロットから光ファイバ心線或いは光ファイバテープ心線が飛び出すのを防ぐ目的で施されるが、一般的に間隔をあけて巻かれるものであり、上巻テープ１５のように、光ファイバ心線或いは光ファイバテープ心線を刃物から保護する効果はない。
【００１６】
上巻テープ１５の巻き付けは、スペーサ１２や光ファイバテープ心線１３を覆うように（つまりそれらが露出しないように）行われ、好ましくは上巻テープ１５の一部が重なるように重ね巻きで行われる。上巻テープ１５としては、例えば１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度のテープ幅をもつものが用いられ、その素材としては、例えばポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる種々のものが用いられる。また、シース１６には、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。このシース１６は、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻き付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出し機に通して成形されるが、上巻テープ１５の巻き付けに引続いて連続的に成形されるようにしてもよい。
【００１７】
本発明においては、上巻テープ１５の両側縁に間欠的に切れ目１７ａ，１７ｂが入れられている。例えば、図１（Ａ）に示すように、シース１６の成形方向を示すシースラインの進行方向に対して、切れ目１７ａを上巻テープ１５の左側縁（サプライ側、つまり巻き始め側）に形成し、切れ目１７ｂを右側縁（巻取り側、つまり巻き終わり側）に形成する。
【００１８】
このように切れ目１７ａ，１７ｂが入れられた上巻テープ１５がスペーサ１２上に巻き付けられることで、切れ目１７ａ，１７ｂの部分に巻き付け時の引張り張力で三角形状の突起片１８が生じる。突起片１８は、切れ目１７ａ，１７ｂの切り込み長によって種々の大きさとなるが、手で摘んだり、工具で挟み込むことが可能な程度の大きさとなるように形成される。つまり、切れ目１７ａ，１７ｂの一方は、上巻テープ１５を幅方向に切断する始端となり、他方が終点となる。
【００１９】
なお、図１では、簡略化のため、切れ目１７ａ，１７ｂを２箇所しか図示せず、この突起片１８も一部にしか図示していない。但し、切れ目１７ａ，１７ｂのセットは３箇所以上、基本的に各セットが等間隔で設けられており、また重ね巻きの場合に上側になる切れ目１７ａや下側になる切れ目１７ｂのいずれでも突起片１８を生じさせることができるものの、切れ目１７ｂ側の突起片１８は一部又は全部が重ね巻きにより隠れる。
【００２０】
このような突起片１８を手で摘むか、若しくはペンチ等の把持工具で掴んで、切れ目の切り込み方向に切裂くように引っ張ることにより、連続的に巻きついている上巻テープ１５を切断することができる。また、突起片を手或いは把持工具等で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で、刃物等の工具で切断することも可能となる。次いで、切断されたテープ端をもとに上巻テープを巻きほぐすことにより、剥ぎ取ることができる。
【００２１】
本発明では、このような切断作業を容易にするために、両側縁の切れ目１７ａ，１７ｂの位置を工夫している。より具体的には、図６（Ｂ）で示した従来技術のようにこれらを同じ位置に設けるのではなく、上巻テープ１５の一方の側縁における切れ目１７ｂは、他方の側縁に入れられた切れ目１７ａの位置に対して、上巻テープ１５の長手方向にずらした位置に入れられている。なお、図１（Ａ）では、切れ目１７ｂが切れ目１７ａに対して、巻き付ける向きとは逆向きにずれた例を挙げているが、その逆に、切れ目１７ｂが切れ目１７ａに対して巻き付ける向きにずれるようにしてもよい。
【００２２】
このようなずらし量をＡとすると、切れ目は、上巻テープ１５の両側で上巻テープ１５の長手方向にずらし量Ａだけずらした位置に入れられていることになる。無論、他方の側縁の切れ目は多数存在するが、そのうち、巻き付ける前の上巻テープ１５において、対象となる一方の側縁の切れ目１７ｂに一番近い位置に入れられた他方の側縁の切れ目１７ａの位置に対するずらし量を、上記ずらし量Ａとする。
【００２３】
そして、ずらし量Ａは、スペーサ１２の外径（つまり上巻テープ１５の巻き径）をＲとして、少なくとも０＜Ａ＜πＲの関係を満たす。ここで、Ａ＞０はずらし量があることを指している。そして、Ａ＜πＲの関係は、巻き付けピッチＰに拘わらず、光ケーブル１１の軸方向に垂直な方向から両側縁の切れ目１７ａ，１７ｂを一度に見ることができる条件となる。
【００２４】
図２を参照して、上巻テープ１５におけるずらし量について具体的に説明する。図２（Ａ）に示すように、ずらし量Ａは、上巻テープ１５を巻き付けた際の切れ目１７ａの位置と切れ目１７ｂの位置をスペーサ１２の断面（ケーブル軸を示す軸線Ｘに垂直な断面）に投影したとき、それらの投影点を結び軸線Ｘを中心とする円弧の長さとなる。円弧の長さはその弧の中心角θと半径Ｒで表されるため、巻き付けピッチＰに拘わらず光ケーブル１１の軸方向に垂直な方向から切れ目１７ａ，１７ｂを一度に見える条件は、半径Ｒが決まっていれば中心角θが１８０°（πラジアン）以上にならないことである。よって、円弧の長さ（つまりずらし量）Ａは、πＲより小さいことが要求される。
【００２５】
ここで、上巻テープ１５がスペーサ１２を覆うように横巻き（無論、１重で横巻き）されていれば、中心角θが同じであってもよりピッチＰを大きくすることで、より狭い視界に切れ目１７ａ，１７ｂの双方が入ってくる。しかし、巻き付けピッチＰが小さくなると断面円上で言うとほぼ正反対の位置に切れ目がくることになり、一度に視界に入るものの見難いため、光ケーブル１１を回転させる必要が生じる。
【００２６】
従って、実際には、両側縁の切れ目１７ａ，１７ｂを光ケーブル１１を回転しなくても視界に入るようにするために、ずらし量Ａはより小さい範囲に含まれることが好ましい。検証した結果、少なくとも０＜Ａ≦（π／２）Ｒの関係を満たすようにすること、つまり中心角θが９０°（π／２ラジアン）以内になるようなずらし量Ａで切れ目１７ａ，１７ｂを設けることで、光ケーブル１１を回転しなくても視界に入り、見易くなることが分かった。なお、図１（Ａ）及び図２（Ａ）では切れ目１７ａに対して巻き付ける向きとは逆向きにずらして切れ目１７ｂを設けているが、０＜Ａ≦（π／２）Ｒの関係を満たせば、切れ目１７ａに対して巻き付ける向きにずらして切れ目１７ｂを設けてもよい。
【００２７】
そして、このように両側縁の切れ目１７ａ，１７ｂのずらし量Ａを双方の切れ目１７ａ，１７ｂが一度に見渡せるように設定しておくことにより、上述の切断作業において、始点である切れ目１７ａから終点（到達目標）となる切れ目１７ｂを目指すような力で引き裂くことができる。つまり、終点である切れ目１７ｂを確認しながらの切断作業により、図２（Ｂ）の切断痕１９で示すように、上巻テープ１５の長手方向に入った繊維１５ａの存在を加味しても切れ目１７ｂに向かって切断することができる。また、図６（Ｂ）で示した従来技術のように上巻テープの強度が足りなくなることもない。よって、本発明の光ケーブル１１では、上巻テープの切り裂き作業性と上巻テープの強度維持との両立を図ることが可能になる。
【００２８】
また、切れ目１７ａ，１７ｂの長さ（切り込み長）は、上巻テープ１５を巻き付けた際に上巻テープ同士が重なる幅より短くても、重なった下側に切れ目１７ｂがあれば上側にその凹み又は突起片１８による凸部が見てとれる。しかし、図１（Ａ）及び図２（Ａ）で図示したように、切れ目１７ａ，１７ｂの長さは、上巻テープ１５を巻き付けた際に上巻テープ同士が重なる幅より長いことが、切れ目１７ｂの先端部分が少なくとも直接視認できるため、好ましいと言える。
【００２９】
次に、図３を参照しながら、より好ましい例を挙げる。図３（Ａ）は、本発明に係る光ケーブルの他の構成例を示す図で、図３（Ｂ）はその光ケーブルにおける上巻テープ１５の巻き方を説明するための図である。図３（Ａ），（Ｂ）において、Ｗは上巻テープ１５の幅、Ｄは上巻テープ１５を巻き付ける際の重なり幅をそれぞれ示している。上巻テープ１５の幅が、例えば１５ｍｍであるとすると、重なり幅Ｄは、おおよそ上巻テープ１５の１／５〜１／４ラップ程度（例えば３.５ｍｍ程度）で形成される。
【００３０】
上述したようにピッチＰに応じて双方の切れ目１７ａ，１７ｂを含む範囲の広さが変わるため、ずらし量Ａは、ピッチＰに応じて変えることが好ましく、特に、Ａ＝√（Ｐ２−Ｗ２）の関係を満たすことが好ましい。この関係は、図３（Ｂ）に示すようにピッチＰとテープ幅Ｗとずらし幅ＡとがピッチＰを斜辺とする直角三角形になり、切れ目１７ａ，１７ｂの端部を結んだ直線がピッチＰに平行になることを意味する。但し、図３（Ａ）に示したように、図１（Ａ）及び図２（Ａ）で図示した例とは異なり、切れ目１７ａ（巻き始め側に相当する側縁の切れ目）に対して、上巻テープ１５を巻き付ける向きにずらした位置にもう一方の側縁（巻き終わり側に相当する側縁）の切れ目１７ｂを設ける必要がある。
【００３１】
このような関係を満たすことで、ずらした位置がちょうど光ケーブル１１の長手方向に平行になるため、つまり図３（Ａ）のように同一の直線上に切れ目１７ａ，１７ｂの端部が配置されることになるため、より切断終了点が認識し易く、上述の切断作業をより効果的に行うことができる。
【００３２】
また、図３（Ａ）で例示する巻き付け方法では、上巻テープ１５の切れ目１７ａ，１７ｂの切り込み方向が、スペーサ１２の長手方向の軸線Ｘからずれるように巻き付けている。このように、切れ目１７ａ，１７ｂがケーブル軸方向に対して傾斜するように上巻テープ１５に巻き付けることで、切れ目１７ａ，１７ｂを入れた部分で、上記の突起片１８が起立し易くなる。この結果、上巻テープ１５を剥ぎ取る際に、容易に突起片１８を掴むことができ、テープ切断の作業性を向上させることができる。
【００３３】
これに対し、切れ目１７ａ，１７ｂの切り込み方向が軸線Ｘと平行になるように巻き付けてもよい。図４に示す光ケーブル１１の他の構成例を参照しながら説明する。図４（Ａ）の例では、上巻テープ１５が所定の傾斜角度で（つまり所定の巻き付けピッチで）巻き付けられた際に、切れ目１７ａ，１７ｂが光ケーブル１１の軸方向に平行になるように入れられている。また、図４（Ａ）で例示したように同一の直線上にはなくても、図４（Ｂ）で例示するように、切り込み方向が軸線Ｘに平行になるように巻き付けるだけでもよい。
【００３４】
図４（Ａ），（Ｂ）のように、切れ目１７ａ，１７ｂの切り込み方向が軸線Ｘと平行になるように巻き付けると次のような効果がある。
切れ目１７ａ，１７ｂがスペーサ１２の軸線Ｘに対して傾斜角度を持って形成されていると、周方向に角部を有しているスペーサ１２に上巻テープ１５を巻き付けたときに、切れ目１７ａ，１７ｂを入れた部分の突起片１８が起立して捲れ易く、シースを施した際にコブを発生することがある。しかし、切れ目１７ａ，１７ｂがスペーサ１２の軸線Ｘに対して平行となるように形成することにより、切れ目１７ａ，１７ｂの捲れの発生を抑制することが可能となる。
【００３５】
さらに、切れ目１７ａ，１７ｂが軸線Ｘに沿った切れ込みをもっていることで、上述の切断作業を光ケーブル１１の長手方向に沿って実行することができ、作業性が向上する。特に図４（Ｂ）のように単に平行にした例に比べて、図４（Ａ）のように同一の直線上に切れ目１７ａ，１７ｂの切れ込みを配置することで、より切断終了点が認識し易く、上述の切断作業を行い易くなる。
【００３６】
次に、図５を参照しながら、本発明に係る光ケーブルに用いる上巻テープの製造例を説明する。上述した上巻テープは、スペーサのスロット内に光ファイバ心線又はテープ心線を収納すると同時に、スロットからこれらが脱落しないようにスペーサの外周に螺旋状に巻き付けられる。上巻テープは、通常、ロール状に巻かれたものをサプライ軸に支持させてスロット上に繰り出されるが、上述した上巻テープの切れ目は、図５（Ａ）や図５（Ｃ）に示すように、ロール状に巻かれた状態で形成することにより、所定の間隔で効率よく製造することができる。
【００３７】
図５（Ａ），（Ｂ）は、巻取り芯２０の外周に上巻テープ用のテープ材２１がロール巻きされた状態（例えば、１５ｍｍ幅のテープで、ロール外径５００ｍｍφ）で、ロール側面２３に放射状に切り込み２４ａ（例えば深さ５ｍｍ程度）を入れ、ロール側面２３とは逆の側面に放射状に切り込み２４ｂ（例えば深さ５ｍｍ程度）を入れる例である。
【００３８】
図５（Ｂ）に示すように、テープ材２１を繰り出したときには、切り込み２４ａ，２４ｂはそれぞれ所定の間隔で形成された切れ目１７ａ，１７ｂとなる。放射状に切り込み２４ａ，２４ｂを入れることで、ロール巻きの内径側と外径側で、切れ目１７ａを設ける間隔や切れ目１７ｂを設ける間隔は多少異なるが、比較的規則性のある間隔で形成することができ、切り込み深さ（切れ目長さ）の制御も容易に行うことが可能となる。さらに、この例では、切れ目１７ａから切れ目１７ｂへのずらし量Ａもある程度の範囲に収めることができる。
【００３９】
また、図５（Ｃ）で例示したように、放射状の切り込み２４ｂの代わりに、切り込み２４ａに平行な切り込み２４ｃを入れてもよい。これにより、図５（Ａ）の例に比べて、切れ目１７ａから切れ目１７ｂへのずらし量Ａをほぼ同じ値に保つことができる。なお、図５（Ｃ）では図５（Ａ）とは切り込みを切れる数を半分にした例を挙げている。
また、切れ目１７ａ，１７ｂの入れ方はこれらの例に限ったものではなく、例えば確実にずらし量Ａを均一にできる方法として最も単純な方法ではあるが１つ１つ切断していくこともできる。
【００４０】
また、以上の例では、切れ目１７ａ，１７ｂの１セット内でのずらし量Ａについて説明したが、このようなずらし量Ａを保つだけでなく、光ケーブル１１の軸方向に沿って各セットが一直線上に並ぶように設計しておくことがより好ましい。これにより、各セットから切断する際に光ケーブル１１を回すことなく次のセットからの切断へ移行することができる。
【００４１】
また、以上の例では、切れ目１７ａ，１７ｂを上巻テープ１５の巻き付け前に設けることを前提に説明したが、これに限らず、巻き付け後に（つまり集合時に）切れ目１７ａ，１７ｂを設けてもよい。その場合、特に図３（Ａ）、図４（Ａ），（Ｂ）で示した例を採用することが好ましい。これらの例では、上巻テープ１５を巻き付ける際の重なり部分に上述したような条件を満たすように切れ目を入れていけば、あるセットの切れ目１７ａが隣りのセットの切れ目１７ｂとなり、且つ切断終了点が認識し易いように両側縁の切れ目１７ａ，１７ｂを入れることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１１…光ケーブル、１２…スペーサ、１３…光ファイバテープ心線、１４…スロット、１５…上巻テープ、１５ａ…繊維、１６…シース、１７ａ，１７ｂ…切れ目、１８…突起片、１９…切断痕、２０…巻取り芯、２１…テープ材、２３…ロール側面、２４ａ，２４ｂ，２４ｃ…切り込み。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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