(57)【要約】【課題】正確な転写効率の測定を可能とする湿式画像形成装置を提供する。【解決手段】転写部Ｂを通過する前の第１トナー画像Ｔ１のキャリア液を減少させる第１転写前キャリア液減少装置１１８と、転写部Ｂを通過する前に、第１転写前キャリア液減少装置１１８によりキャリア液が減少した第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度を測定する転写前画像濃度測定装置１１１と、転写部Ｂを通過した後に、第２トナー画像Ｔ２の第１像担持体上１１０に残存した残存画像ＡＴ２のキャリア液を減少させる転写後キャリア液減少装置１０８と、残存画像ＡＴ２のトナー濃度を測定する転写後残存画像濃度測定装置１０７とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナー粒子を分散した現像剤を用いて、第１像担持体上にトナー画像を形成し、転写部にて前記第１像担持体から第２像担持体に前記トナー画像を転写する湿式画像形成装置であって、
前記トナー画像は、第１トナー画像と第２トナー画像とを含み、
前記転写部を通過する前の前記第１トナー画像の前記キャリア液を減少させる第１転写前キャリア液減少装置と、
前記転写部を通過する前に、前記第１転写前キャリア液減少装置により前記キャリア液が減少した前記第１トナー画像の前記トナー濃度を測定する転写前画像濃度測定装置と、
前記転写部を通過した後に、前記第２トナー画像の前記第１像担持体上に残存した残存画像の前記キャリア液を減少させる転写後キャリア液減少装置と、
前記残存画像の前記トナー濃度を測定する転写後残存画像濃度測定装置と、
を備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記第１転写前キャリア液減少装置は、前記第１トナー画像から前記キャリア液を乾燥させる装置、または、前記第１トナー画像から前記キャリア液を除去する装置のいずれかであり、
前記転写後キャリア液減少装置は、前記残存画像から前記キャリア液を乾燥させる装置、または、前記残存画像から前記キャリア液を除去する装置のいずれかである、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第１転写前キャリア液減少装置は、前記第１トナー画像から前記キャリア液を除去するスクイズ装置であり、
前記転写後キャリア液減少装置は、前記残存画像から前記キャリア液を除去するスクイズ装置である、請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記第１転写前キャリア液減少装置の上流側に第２転写前キャリア液減少装置をさらに備える、請求項１から３のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記第２転写前キャリア液減少装置は、前記第１像担持体の当接するローラー部材である、請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記第２転写前キャリア液減少装置は、前記第１トナー画像から前記キャリア液を除去するスクイズ装置である、請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記キャリア液は揮発性を有する、請求項１から６のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置、その他の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、現像方式として湿式現像を採用した湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乾式の電子写真方式の画像形成装置（乾式画像形成装置）においては、像担持体上のトナー濃度（ｇ／ｍ２）を測定して、その測定値を基に、作像条件の調整を行なっている。像担持体上のトナー濃度を検出する手段としては、光学装置を用いた方法が一般的に採用されている。
【０００３】
光学装置においては、発光部から像担持体上のトナー画像に特定な波長の光を照射し、受光部にて、像担持体表面やトナー画像からの正反射光や散乱光のいずれかを検知する、もしくは、両方を別途受光し、演算処理後、あらかじめ用意してある「受光量−トナー濃度」のテーブルからトナー濃度を特定している（反射方式）。
【０００４】
乾式よりも転写効率がよいとされている湿式の電子写真方式の画像形成装置（湿式画像形成装置）においても、乾式画像形成装置と同様に、上記反射方式にてトナー濃度（ｇ／ｍ２）を特定することが行なわれている。
【０００５】
乾式画像形成装置において、転写前のトナー画像のトナー濃度と、転写部通過後の転写残のトナー画像のトナー濃度とを測定して転写効率を測定した場合、正確な転写効率を測定することが可能である。
【０００６】
しかし、湿式画像形成装置においては、現像剤にキャリア液が含まれているため、キャリア液による光の反射が原因で画像ノイズが発生し、乾式よりも転写効率の測定精度が劣ることが課題となっている。
【０００７】
特に、現像剤に含まれるトナー濃度が少ない場合は、光学装置における受光感度が低くなり、転写前のトナー画像のトナー濃度と、転写後の転写残トナー画像のトナー濃度とを測定して転写効率を測定しても、正確な転写効率を得ることができない場合がある。
【０００８】
特開２０１１−９５６５７号公報（特許文献１）および特開２００３−１２２１２９号公報（特許文献２）には、トナー画像のトナー濃度を正確に求める技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−９５６５７号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記特許文献２においては、転写後のトナー画像に送風することによりトナー画像を乾燥させて、トナー画像のトナー濃度を正確に測定する技術が開示されている。しかし、転写前のトナー画像にも多くのキャリア液が含まれているため、転写前のトナー画像のトナー濃度の測定は何ら改善されていない。
【００１１】
本発明は、湿式画像形成装置において、正確な転写効率の測定を可能とする湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の湿式画像形成装置は、キャリア液にトナー粒子を分散した現像剤を用いて、第１像担持体上にトナー画像を形成し、転写部にて上記第１像担持体から第２像担持体に上記トナー画像を転写する湿式画像形成装置であって、以下の構成を備える。
【００１３】
上記トナー画像は、第１トナー画像と第２トナー画像とを含み、上記転写部を通過する前の上記第１トナー画像の上記キャリア液を減少させる第１転写前キャリア液減少装置と、上記転写部を通過する前に、上記第１転写前キャリア液減少装置により上記キャリア液が減少した上記第１トナー画像の上記トナー濃度を測定する転写前画像濃度測定装置と、上記転写部を通過した後に、上記第２トナー画像の上記第１像担持体上に残存した残存画像の上記キャリア液を減少させる転写後キャリア液減少装置と、上記残存画像の上記トナー濃度を測定する転写後残存画像濃度測定装置とを備える。
【００１４】
他の形態においては、上記第１転写前キャリア液減少装置は、上記第１トナー画像から上記キャリア液を乾燥させる装置、または、上記第１トナー画像から上記キャリア液を除去する装置のいずれかであり、上記転写後キャリア液減少装置は、上記残存画像から上記キャリア液を乾燥させる装置、または、上記残存画像から上記キャリア液を除去する装置のいずれかである。
【００１５】
他の形態においては、上記第１転写前キャリア液減少装置は、上記第１トナー画像から上記キャリア液を除去するスクイズ装置であり、上記転写後キャリア液減少装置は、上記残存画像から上記キャリア液を除去するスクイズ装置である。
【００１６】
他の形態においては、上記第１転写前キャリア液減少装置の上流側に第２転写前キャリア液減少装置をさらに備える。
【００１７】
他の形態においては、上記第２転写前キャリア液減少装置は、上記第１像担持体の当接するローラー部材である。
【００１８】
他の形態においては、上記第２転写前キャリア液減少装置は、上記第１トナー画像から上記キャリア液を除去するスクイズ装置である。
【００１９】
他の形態においては、上記キャリア液は揮発性を有する。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、正確な転写効率の測定を可能とする湿式画像形成装置を提供することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】実施の形態における湿式画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】実施の形態におけるキャリア液減少装置を用いたキャリア液の減少を模式的に示した図であり、（Ａ）はキャリア液の減少前の状態を示す図であり、（Ｂ）はキャリア液の減少後の状態を示す図である。
【図４】実施の形態におけるトナー濃度測定センサーを模式的に示す図である。
【図５】センサー出力とトナー濃度との関係を模式的に示した図である。
【図６】実施の形態における湿式画像形成装置におけるキャリア液の減少ステップおよびトナー濃度の測定ステップを模式的に示した図である。
【図７】実施の形態における湿式画像形成装置におけるキャリア液の減少ステップおよびトナー濃度の測定ステップのフロー図である。
【図８】他の実施の形態における湿式画像形成装置の一部構成を示す図である。
【図９】他の実施の形態における湿式画像形成装置の一部構成を示す図である。
【図１０】実施例におけるキャリア液と光学装置の受光感度との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に基づいた実施の形態における湿式画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。また、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。また、実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。また、以下に示す電子写真プロセスにおいては、４色（多色）用の感光体を用いたものにも適用可能である。
【００２３】
（湿式画像形成装置１００）
図１および図２を参照して、湿式画像形成装置１００について説明する。図１は、本実施の形態における湿式画像形成装置１００の全体構成を模式的に示す図、図２は、本実施の形態における湿式画像形成装置１００の機能ブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、記録用紙６０上に画像を形成する。本実施の形態における記録用紙６０は、中間転写ローラー１６１および加圧ローラー１０２の間を、所定の搬送方向に沿って搬送される。湿式画像形成装置１００の装置構成の詳細は追って説明する。
【００２５】
図２に示すように、湿式画像形成装置１００においては、ホストコンピューターなどの外部装置から、画像信号を含む印字指令信号が主制御部１７０に与えられる。主制御部１７０は、画像メモリー１７３を備える。画像メモリー１７３は、外部装置からインターフェース１７２を通して与えられた画像信号を記憶する。
【００２６】
ＣＰＵ１７１（Central  Processing  Unit）は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号を、インターフェース１７２を通して受信すると、その印字指令信号をエンジン部１９０の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部１８０（制御部）に送出する。
【００２７】
エンジン制御部１８０内のメモリー１８６は、予め設定された固定データを含むＣＰＵ１８１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ、または、エンジン部１９０の制御データおよびＣＰＵ１８１による演算結果などを一時的に記憶するＲＡＭなどから構成される。メモリー１８６には、画像形成条件設定モード処理を実行するためのプログラムも記憶されている。ＣＰＵ１８１は、ＣＰＵ１７１を通して外部装置から送られた画像信号に関するデータを、メモリー１８６に格納する。
【００２８】
主制御部１７０からの制御信号に応じて、エンジン制御部１８０は、エンジン部１９０の各部を制御する。湿式画像形成装置１００は、所定の画像形成条件に設定された状態で、記録用紙６０（図１参照）などの上に上記の画像信号に対応する画像を形成する。
【００２９】
図１および図２を参照して、エンジン部１９０（図２参照）は、露光装置１０６、感光体ユニット１１９、現像装置１５０、転写ユニット１６０、定着ユニット１９１、第１トナー濃度測定センサー（転写前画像濃度測定装置）１１１、第１送風装置（第１転写前キャリア液減少装置）１１８、第２トナー濃度測定センサー（転写後残存画像濃度測定装置）１０７、および、第２送風装置（転写後キャリア液減少装置）１０８を備える。
【００３０】
（現像装置１５０）
図１に示すように、現像装置１５０は、現像剤ＤＰを貯留する現像槽１４５、供給ローラー１４０、受け渡しローラー１３０、帯電器１３１、現像ローラー１２０、帯電器１２１、および、プリウェット装置１５８を含む。現像装置１５０のメモリー１５１（図２参照）は、現像装置１５０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナー粒子の特性、および、現像剤ＤＰの残量または現像剤ＤＰのトナー濃度などに関するデータを記憶する。メモリー１５１によって、現像装置１５０に関する消耗品等の各種情報が管理される。
【００３１】
現像装置１５０においては、現像剤ＤＰが、現像槽１４５内に貯留される。現像剤ＤＰは、絶縁性液体であるキャリア液ＤＰ１と、静電潜像を現像するトナー粒子ＤＰ２と、トナー粒子ＤＰ２をキャリア液中に分散させる分散剤と、を主要成分としている（図５参照）。
【００３２】
現像槽１４５には、高濃度トナー補給ポンプ１５２およびキャリア液補給ポンプ１５３がそれぞれ接続される。高濃度トナー補給ポンプ１５２は、ポンプ駆動部１８６Ａ（図２参照）によって駆動され、現像槽１４５内に高濃度の現像剤ＤＰを供給する。キャリア液補給ポンプ１５３は、ポンプ駆動部１８６Ｂ（図２参照）によって駆動され、現像槽１４５内にキャリア液を供給する。
【００３３】
たとえば、画像形成条件設定モード処理などによってポンプ駆動部１８６Ａが制御され、高濃度トナー補給ポンプ１５２が駆動されると、高濃度の現像剤が現像槽１４５内に供給されて、現像剤ＤＰのトナー濃度が上昇する。一方、画像形成条件設定モード処理などによってポンプ駆動部１８６Ｂが制御され、キャリア液補給ポンプ１５３が駆動されると、キャリア液が現像槽１４５内に供給されて、現像剤ＤＰのトナー濃度が低下する。このように、ポンプ駆動部１８６Ａ，１８６Ｂの動作制御により、現像槽１４５内の現像剤ＤＰのトナー濃度は適切に調整されることができる。
【００３４】
現像槽１４５内の現像剤ＤＰに接触するように、供給ローラー１４０が設けられる。供給ローラー１４０が矢印方向に回転することによって、現像剤ＤＰは供給ローラー１４０の表面に汲み上げられる。現像剤ＤＰは、供給ローラー１４０の表面上に担持されるとともに、供給ローラー１４０の回転によって、供給ローラー１４０と受け渡しローラー１３０とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００３５】
供給ローラー１４０の表面上の現像剤ＤＰは、ドクターブレード（図示せず）によって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１４０から受け渡しローラー１３０に受け渡される。現像剤ＤＰは、受け渡しローラー１３０の表面上に担持されるとともに、帯電器１３１によって所定の電荷に帯電される。その後、現像剤ＤＰは、受け渡しローラー１３０が矢印方向に回転することによって、受け渡しローラー１３０と現像ローラー１２０とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００３６】
受け渡しローラー１３０の表面上の現像剤ＤＰは、受け渡しローラー１３０から現像ローラー１２０に受け渡される。受け渡しローラー１３０の表面に残留した現像剤ＤＰは、クリーニングブレード（図示せず）によって受け渡しローラー１３０の表面から除去される。現像ローラー１２０は、矢印方向に回転する。現像剤ＤＰは、現像ローラー１２０の表面上に担持されるとともに、現像ローラー１２０の回転によって現像位置に向かって搬送される。
【００３７】
プリウェット装置１５８は、現像ローラー１２０に対向配置されたローラーを有し、画像形成条件設定モード処理などによって制御されることにより、現像ローラー１２０上のトナー画像にキャリア液ＤＰ１（プリウェット液）を供給することができる。たとえば、現像ローラー１２０上のトナー画像のトナー濃度が高い場合、プリウェット制御部１８４Ａ（図２参照）によってプリウェット装置１５８が駆動される。ローラーを通してキャリア液が現像ローラー１２０上のトナー画像に供給されることにより、現像ローラー１２０上のトナー画像のトナー濃度を低下させることができる。
【００３８】
以上のような工程を経て、現像ローラー１２０の表面上には膜厚が長手方向において均一になるように調整された現像剤ＤＰが担持される。現像剤ＤＰは、現像ローラー１２０の表面上において薄層を形成する。薄層を形成した現像剤ＤＰ中のトナー粒子は、帯電器１２１によってたとえば正極性に帯電される。現像ローラー１２０には、現像バイアス発生部１８５（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。
【００３９】
（感光体ユニット１１９）
感光体ユニット１１９は、現像ローラー１２０に接触（図１中の転写領域Ａで接触）するように、像担持体であるドラム状の感光体１１０が設けられる。感光体１１０としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体１１０は、矢印方向に回転する。
【００４０】
感光体１１０の周辺には、感光体１１０の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電器１０５、露光装置１０６、現像ローラー１２０（現像位置）、第１転写前キャリア液減少装置としての第１送風装置１１８、転写前画像濃度測定装置としての第１トナー濃度測定センサー１１１、中間転写ローラー１６１、転写後キャリア液減少装置としての第２送風装置１０８、転写後残存画像濃度測定装置としての第２トナー濃度測定センサー１０７、クリーニングブレード１０１、および、除電器（図示せず）が順に配置される。
【００４１】
感光体１１０の表面は、帯電バイアス発生部１８３（図２参照）に接続された帯電器１０５によって所定の表面電位に一様に帯電される。その後、露光制御部１８２（図２参照）に接続された露光装置１０６により、感光体１１０の表面は所定の画像情報に基づいて露光される。
【００４２】
より具体的には、ホストコンピューターなどの外部装置からインターフェース１７２を通して、主制御部１７０のＣＰＵ１７１に画像信号を含む印字指令信号が与えられる。主制御部１７０のＣＰＵ１７１からの指令に応じて、ＣＰＵ１８１は露光制御部１８２に対して画像信号に対応した制御信号を所定のタイミングで出力する。露光制御部１８２からの制御指令に応じて、露光装置１０６から光ビームが感光体１１０の表面に照射される。感光体１１０の表面は露光され、画像信号に対応する静電潜像が感光体１１０の表面上に形成される。
【００４３】
上述のとおり、現像ローラー１２０（現像位置）には、現像バイアス発生部１８５（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。現像ローラー１２０と感光体１１０との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１２０と感光体１１０との間には
電界が形成される。
【００４４】
感光体１１０上の現像位置にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１２０に担持される現像剤ＤＰ（トナー画像）の中のトナー粒子は、現像バイアス発生部１８５（図２参照）によって形成された電界の作用により、現像ローラー１２０の表面から感光体１１０の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体１１０の表面に付着する。感光体１１０の表面に形成されていた静電潜像は、トナー画像として顕像化される。
【００４５】
感光体１１０は、表面に形成されたトナー画像を担持しつつ、トナー画像を転写部（１次転写部：図１中の転写部Ｂ）に向かって移動させる。現像ローラー１２０から感光体１１０に転移せずに現像ローラー１２０上に残留した現像剤ＤＰ（残存画像）は、後述するようにトナー濃度が測定された後に、クリーニングブレード１２２によって現像ローラー１２０の表面から掻き取られた後、回収される。
【００４６】
（第１送風装置１１８）
第１送風装置１１８は、内部にファンを有する送風機であり、感光体１１０上に形成されたトナー画像Ｔに含まれるキャリア液を乾燥させる。図３に示すように、トナー画像Ｔに向けて送風することで、現像剤ＤＰ中のキャリア液ＤＰ１が蒸発（揮発）して、現像剤ＤＰ中のキャリア液ＤＰ１を減少させる。これにより、キャリア液ＤＰ１による光の反射を抑制し、後述の第１トナー濃度測定センサー１１１によるトナー濃度検知精度を向上させることができる。
【００４７】
（第１トナー濃度測定センサー１１１）
第１トナー濃度測定センサー１１１は、感光体１１０の表面上の現像位置よりも下流であって且つ転写部よりも上流の位置に配置される。第１トナー濃度測定センサー１１１は、中間転写ローラー１６１に転写される前の感光体１１０の表面上に担持されているトナー画像Ｔの画像濃度（トナー画像中のトナー濃度ＴＣ１）を測定する。
【００４８】
図４は、第１トナー濃度測定センサー１１１を模式的に示す斜視図である。図４に示すように、第１トナー濃度測定センサー１１１は、いわゆる反射型の光センサーである。第１トナー濃度測定センサー１１１は、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される発光部１１２と、フォトダイオードから構成される受光部１１３とを備える。
【００４９】
感光体１１０の表面の法線に対する発光部１１２の光軸の傾斜角度は、角度θ１に設定されている。感光体１１０の表面の法線に対する受光部１１３の光軸の傾斜角度も、角度θ１に設定されている。発光部１１２および受光部１１３は、その光軸に沿って筐体に穿設された細い孔の底部にそれぞれ配設されている。
【００５０】
感光体１１０の表面に担持されるトナー画像に向かって、発光部１１２から検知光が照射される。検知光は、感光体１１０の表面および感光体１１０の表面上のトナー画像（パッチ画像）においてそれぞれ正反射または乱反射する。感光体１１０の表面およびトナー画像に対する反射により得られた反射光は、受光部１１３によって受光される。検知光の波長は、通常２００ｎｍ〜１５００ｎｍの波長を用いる。
【００５１】
感光体１１０の表面は平滑に形成されているため、感光体１１０の表面に照射された検知光は、感光体１１０の表面に対して正反射する。この正反射によって、検知光のうち、感光体１１０の表面において反射した検知光から得られる反射光の光量は多くなる。
【００５２】
一方、感光体１１０の表面に担持されているトナー画像中のトナー粒子は、感光体１１０の表面に凹凸を形成する。検知光のうち、この凹凸に照射された検知光は、トナー粒子（凹凸）の表面において乱反射する。この乱反射によって、検知光のうち、トナー粒子の表面において反射した検知光から得られる反射光の光量は少なくなる。したがって、感光体１１０の表面がトナー粒子に覆われている部分（トナー画像の画像濃度が濃くなっている部分）は反射光の光量が少なくなり、感光体１１０の表面がトナー画像に覆われていない部分（トナー画像の画像濃度が淡くなっている部分）は反射光の光量が多くなる。
【００５３】
図５は、センサー出力とトナー濃度との関係を模式的に示した一例を示す図である。図５を参照して、像担持体上のトナー濃度が増えると、像担持体裸面の露出面積は狭くなり受光出力は低下する。トナー画像に対して受光出力を検知することにより、像担持体上のトナー画像のトナー濃度を検知することができる。
【００５４】
受光部１１３によって得られた受光結果（トナー画像の中のトナー濃度）は、受光出力としてＣＰＵ１８１（図２参照）に送出される。受光部１１３からの受光出力とトナー濃度（画像濃度）との関係は、呼び出し可能な参照テーブルＡとして、たとえばメモリー１８６（図２参照）に予め記憶されている。
【００５５】
ＣＰＵ１８１（図２参照）は、受光部１１３で検知された反射光の強度（受光出力）と参照テーブルＡとを対比することによって、トナー画像（パッチ画像）中のトナー濃度およびトナー画像の画像濃度を算出することができる。
【００５６】
第１トナー濃度測定センサー１１１の検出感度は、「受光部１１３で検出された光量を電圧に検知した出力電圧」／「トナー濃度」で表記される。取り付け誤差、光量の誤差を考慮して、検出感度は、１ｍｖ／０．１ｇ／ｍ２以上を確保することが好ましい。
【００５７】
キャリア液を減らすだけでなく、反射光方式においては、キャリア液の反射光量が最小になる角度で設定することで、さらに検出感度を上げることが可能である。検出感度を上げる方法は、反射光方式に限ったものではない。散乱光でトナー濃度を測定する方式、透過光でトナー濃度を測定する方式にも適用可能である。
【００５８】
（第２送風装置１０８）
第２送風装置１０８は、上記第１送風装置１１８と同様に、内部にファンを有する送風機であり、現像ローラー１２０から感光体１１０に転移せずに現像ローラー１２０上に残留した残存画像に含まれるキャリア液を減少させる。図３に示したのと同様に、残存画像に向けて送風することで、現像剤ＤＰ中のキャリア液ＤＰ１が蒸発（揮発）して、現像剤ＤＰ中のキャリア液ＤＰ１を減少させる。これにより、後述の第２トナー濃度測定センサー１０７によるトナー濃度検知精度を向上させることができる。
【００５９】
（第２トナー濃度測定センサー１０７）
第２トナー濃度測定センサー１０７は、第２送風装置１０８よりも下流であって且つ帯電器１０５よりも上流の位置に配置される。第２トナー濃度測定センサー１０７は、現像ローラー１２０上に残留した残存画像の画像濃度（トナー画像中のトナー濃度ＴＣ２）を測定する。第２トナー濃度測定センサー１０７による画像濃度の測定原理は、上記第１トナー濃度測定センサー１１１と同じである。
【００６０】
（転写ユニット１６０）
図１および図２を再び参照して、転写ユニット１６０は、中間転写ローラー１６１（図１参照）などを含む。中間転写ローラー１６１は、感光体１１０に対向するように配置される。中間転写ローラー１６１は、矢印方向に回転する。感光体１１０と中間転写ローラー１６１との間に、転写部が形成される。中間転写ローラー１６１と感光体１１０との間には、転写バイアス発生部１８８（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００６１】
感光体１１０に担持され転写部に搬送されたトナー画像は、電界の作用によって、感光体１１０の表面から中間転写ローラー１６１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体１１０の表面上に残留したトナー画像および感光体１１０の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１０１によって感光体１１０の表面から掻き取られ、回収される。感光体１１０の表面に残留している電荷は、除電器（図示せず）により除去される。
【００６２】
中間転写ローラー１６１と加圧ローラー１０２との間には、転写部（２次転写部）が形成される。矢印方向に回転する中間転写ローラー１６１および矢印方向に回転する加圧ローラー１０２によって、記録用紙６０は、搬送方向に沿って転写部を通過する。
【００６３】
転写部において感光体１１０の表面から中間転写ローラー１６１の表面にトナー画像が１次転写された後、中間転写ローラー１６１は、表面に転写されたトナー画像を担持しつつ、トナー画像を転写部に向かってさらに移動させる。中間転写ローラー１６１と記録用紙６０との間には、転写バイアス発生部１８８（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００６４】
中間転写ローラー１６１に担持され転写部に搬送されたトナー画像は、電界の作用によって、中間転写ローラー１６１の表面から記録用紙６０の表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写ローラー１６１の表面上に残留したトナー画像および中間転写ローラー１６１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１６９によって中間転写ローラー１６１の表面から掻き取られ、回収される。
【００６５】
（定着ユニット１９１）
定着ユニット１９１は、定着ローラー１９３およびプレ加熱装置１９２を含む。記録用紙６０は、トナー画像がその表面に２次転写された後、定着ユニット１９１に送られる。記録用紙６０に転写されたトナー画像の中のトナー粒子は、定着ローラー１９３によって加熱および加圧される。
【００６６】
記録用紙６０に転写されたトナー画像は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙６０の表面に定着される。その後、記録用紙６０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１００における画像形成プロセスが完了する。上記構成に関し、現像ローラー１２０および中間転写ローラー１６１はローラー状に構成されるが、これらはベルト状に構成されてもよい。
【００６７】
プレ加熱装置１９２は、必要に応じて、熱源制御部１８９（図２参照）によって駆動される。プレ加熱装置１９２は、定着が実施される前の記録用紙６０を加熱する装置であり、記録用紙６０に含侵したキャリア液の揮発を促進させることが可能である。
【００６８】
（転写効率の測定）
次に上記構成を備える湿式画像形成装置１００における転写効率の測定について、図６および図７を参照して説明する。図６は、本実施の形態における湿式画像形成装置におけるキャリア液の減少ステップおよびトナー濃度の測定ステップを模式的に示した図、図７は、実施の形態における湿式画像形成装置におけるキャリア液の減少ステップおよびトナー濃度の測定ステップのフロー図である。
【００６９】
図２を再び参照して、エンジン制御部１８０のメモリー１８６には、次述する転写効率の測定（図７参照）を実行するための制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵ１８１がこの制御プログラムに従って装置各部を制御することで、湿式画像形成装置１００の転写効率を測定し、その測定結果に基づいて画像形成条件の最適化が図られる。
【００７０】
図６に示すように、感光体１１０の表面には、第１トナー画像Ｔ１と第２トナー画像Ｔ２とが形成される。第１トナー画像Ｔ１は、中間転写ローラー１６１に転写される前に、キャリア液が除去される画像であるため、記録用紙６０への転写には寄与しない画像である。
【００７１】
第２トナー画像Ｔ２は、感光体１１０に残存した残存画像ＡＴ２を使用することが目的であるため、記録用紙６０への転写される画像であってもよいし、記録用紙６０への転写には寄与しない画像であってもよい。
【００７２】
第１トナー画像Ｔ１の画像濃度と残存画像ＡＴ２の画像濃度とを比較して、転写効率を測定することから、第２トナー画像Ｔ２は、第１トナー画像Ｔ１と同じ画像を用いるとよい。第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２には、ソリッド画像が好ましい。同じソリッド画像を用いることで、精度の高い転写効率を測定することができる。
【００７３】
図６および図７を参照して、ステップ１１（以下、Ｓ１１)において、感光体１１０上に、第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２を形成する。次に、Ｓ１２において、第１送風装置１１８により、転写部Ｂを通過する前の第１トナー画像Ｔ１のキャリア液ＤＰ１を減少させる。
【００７４】
次に、Ｓ１３において、第１トナー濃度測定センサー１１１により、転写部Ｂを通過する前に、キャリア液ＤＰ１が減少した第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１を測定する。
【００７５】
次に、Ｓ１４において、第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２を、転写部Ｂにおいて、中間転写ローラー１６１に転写する。
【００７６】
次に、Ｓ１５において、転写部Ｂを通過した後、第２送風装置１０８により、第２トナー画像Ｔ２の感光体１１０に残存した残存画像ＡＴ２のキャリア液ＤＰ１を減少させる。
【００７７】
次に、Ｓ１６において、第２トナー濃度測定センサー１０７により、キャリア液ＤＰ１が減少した残存画像ＡＴ２のトナー濃度ＴＣ２を測定する。
【００７８】
上記Ｓ１３によって得られた第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１の値、および、Ｓ１６によって得られた残存画像ＡＴ２のトナー濃度ＴＣ２の値に基づいて、転写効率の演算をＣＰＵ１８１において実行する。ＣＰＵ１８１においては、転写効率の演算結果に基づき、湿式画像形成装置１００に対して、所定の画像形成条件を設定する。
【００７９】
転写効率の演算のタイミングは、記録用紙６０に正規の画像を形成する際に影響を与えなければ、どのタイミングで行なってもよい。たとえば、トナー濃度測定モードを、湿式画像形成装置１００（プリンター）の起動時や、所定枚数ごとに設け、トナー濃度測定モードにおいては、パッチ画像（第１トナー画像（Ｔ１）と第２トナー画像（Ｔ２））を形成するようにしてもかまわない。
【００８０】
上記湿式画像形成装置１００においては、第１送風装置１１８および第２送風装置１０８に、内部にファンを有する送風機を用いている。送風機は、キャリア液が揮発性を有する場合に有効である。キャリア液減少装置としては、送風装置に代わり、図８に示すように、キャリア液を除去するスクイズ装置１１７を用いてもよい。
【００８１】
スクイズ装置１１７は、感光体１１０に対向配置されたローラー１１７ａ，１１７ｂ、および、ローラー１１７ａに当接するブレード１１７ｃを有する。スクイズ装置１１７は、感光体１１０上のトナー画像から除去したキャリア液をブレード１１７ｃによって回収することができる。
【００８２】
たとえば、エンジン制御部１８０内にスクイズ制御部１８４Ｂ（図２参照）を設け、感光体１１０上のトナー画像中のキャリア液量が必要以上に多い場合、スクイズ制御部１８４Ｂによってスクイズ装置１１７が駆動されるようにするとよい。
【００８３】
ローラー１１７ａ，１１７ｂを通してキャリア液が感光体１１０上のトナー画像から回収されることにより、感光体１１０上のトナー画像中のキャリア液量を減少させることができる。キャリア液を除去することができるキャリア液減少装置であれば、スクイズ装置には、限定されない。
【００８４】
また、図９に示すように、第１送風装置１１８の上流側にスクイズ装置１１７を設け、第１送風装置１１８およびスクイズ装置１１７によって、キャリア液減少装置を構成してもよい。また、第１送風装置１１８を複数設ける構成、スクイズ装置１１７を複数設ける構成を採用してもよい。
【００８５】
また、第１送風装置１１８の上流側に位置する、感光体１１０と現像ローラー１２０とが接触する転写領域Ａにおいて、予めキャリア液の量を調整するようにしてもよい。したがって、現像装置１５０をスクイズ装置として用いてもよい。
【００８６】
（実施例）
以下、上記湿式画像形成装置１００を用いた実施例について説明する。
【００８７】
第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２として、それぞれ３ｃｍ四方の測定用パッチ画像を、５ｃｍの間隔をあけて現像ローラー１２０から感光体１１０に現像した。第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２は、キャリア液（ＩｓｏｐｅｒＬ（エリクソンモービル社製））を溶媒とする湿式現像剤のシアン単色で、トナー濃度は、いずれも１．５ｇ／ｍ２である。感光体１１０の表面上のキャリア液は、いずれも３．０ｇ／ｍ２である。
【００８８】
実験前に予め、キャリア液量が０の時の第１トナー濃度測定センサー１１１および第２トナー濃度測定センサー１０７の出力電圧とトナー濃度との関係、すなわち検出感度を求める。トナー濃度０．１ｇ／ｍ２に対し、出力電圧３ｍＶであった。このとき、各トナー濃度測定センサーの感度は、３ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２である。
【００８９】
感光体１１０から中間転写ローラー１６１に転写する前に、第１トナー画像Ｔ１に対して、感光体１１０上の表面温度が４５度になるように第１送風装置（ドライヤー）１１８で温風を１秒当て、キャリア液を減少させた。キャリア液は、１．５ｇ／ｍ２まで減少した。なお、本実施例では、揮発性を有するキャリア液を用いていることから、感光体１１０上の表面温度が４５度（５０度以下）に設定したが、揮発性を有しないキャリア液を用いる場合には、５０度以上に設定してもよい。なお、用いるトナー粒子の特性を変質させることのない温度範囲内とすべき点に注意すべきである。
【００９０】
その後、第１トナー濃度測定センサー１１１を用いて、転写部Ｂを通過する前に、キャリア液ＤＰ１が減少した第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１を測定した。第１トナー濃度測定センサー１１１の出力電圧は１８ｍＶであり、実際のトナー濃度は１．５ｇ／ｍ２であるから、第１トナー濃度測定センサー１１１の感度は、１．２ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２である。
【００９１】
次に、感光体１１０上から中間転写ローラー１６１上に５００Ｖのバイアスを印加して、第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２を中間転写ローラー１６１に１次転写させ、感光体１１０上の、残存画像ＡＴ２のトナー濃度を、第２トナー濃度測定センサー１０７を用いて測定する。なお、残存画像ＡＴ２のトナー濃度の実測値は、予め同条件で転写を行った後の残存画像ＡＴ２にかかる現像剤を布で拭き取り、拭きとった現像剤を加熱乾燥させることにより求めている。残存画像ＡＴ２のトナー濃度の実測値は０．１５ｇ／ｍ２である。
【００９２】
感光体１１０から中間転写ローラー１６１に転写した後に、残存画像ＡＴ２に対して、感光体上表面温度４５度になるように第２送風装置（ドライヤー）１０８で温風を０．５秒当て、キャリア液を減少させた。キャリア液を、０．１５ｇ／ｍ２までに減らすことができた。この状態で残存画像ＡＴ２を測定すると、第２トナー濃度測定センサー１０７の出力電圧は４．５ｍＶ、実測値は０．１５ｇ／ｍ２であるから、第２トナー濃度測定センサー１０７の感度は、３ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２になった。
【００９３】
次に、第１トナー濃度測定センサー１１１および第２トナー濃度測定センサー１０７から得られた測定結果に基づいて転写効率を求め、画像形成条件を設定して印字を行う実験を行なった。
【００９４】
なお、転写効率９０％以上であれば印字した画像の反射濃度が１以上となり、良好な転写効率であると判断できる。本実施例では、転写前のトナー濃度が１．５ｇ／ｍ２、キャリア液が３．０ｇ／ｍ２において、１次転写後の残存画像ＡＴ２のトナー濃度が、０．１５ｇ／ｍ２以下であれば、転写効率が９０％以上であり、良好な転写効率と判断できる。なお、この場合、転写後のキャリア液量は０．３ｇ／ｍ２以下となるのが通常である。
【００９５】
まず、感光体１１０から中間転写ローラー１６１に転写する前に、上記と同じ方法で第１トナー画像Ｔ１のキャリア液を１．５ｇ／ｍ２まで減少させ、その後、第１トナー濃度測定センサー１１１を用いて、転写部Ｂを通過する前に、キャリア液ＤＰ１が減少した第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１を測定した。第１トナー濃度測定センサー１１１の出力電圧と感度から、トナー濃度ＴＣ１は、１．５ｇ／ｍ２と読み取ることができた（図１０参照）。
【００９６】
次に、感光体１１０上から中間転写ローラー１６１上に４００Ｖのバイアスを印加して、第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２を中間転写ローラー１６１に１次転写させた。そして、上記と同じ方法で残存画像ＡＴ２のキャリア液を０．１５ｇ／ｍ２までに減らし、第２トナー濃度測定センサー１０７を用いて、転写後の残存画像ＡＴ２のトナー濃度ＴＣ２を測定した。第２トナー濃度測定センサー１０７の出力電圧と感度から、トナー濃度ＴＣ２は、０．３ｇ／ｍ２と読み取ることができた（図１０参照）。
【００９７】
転写前のトナー濃度ＴＣ１（１．５ｇ／ｍ２）と転写後のトナー濃度ＴＣ２（０．３ｇ／ｍ２）から、転写効率が８０％であり、良好な転写が得られていないと判断した。
【００９８】
上記のように、転写電圧４００Ｖにおいて、良好な転写効率が得られていないと判断したことから、画像形成条件の一つである転写電圧を５００Ｖに変更して、再度、転写を行ない、残存画像ＡＴ２のトナー濃度の測定を行なった。第２トナー濃度測定センサー１０７から求めたトナー濃度ＴＣ２は０．１ｇ／ｍ２であった。すなわち、転写効率９０％以上で良好な転写効率が得られていると判断できた。実際にこの条件で印字した画像の反射濃度は１．１以上であった。
【００９９】
（比較例）
転写前の第１トナー画像Ｔ１および転写後の残存画像ＡＴ２を乾燥させない以外は、実施例１と同条件（転写電圧５００Ｖ）で行なった。転写前の第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度は１．５ｇ／ｍ２、キャリア液は３．０ｇ／ｍ２である。転写後の残存画像ＡＴ２のトナー量の拭き取りによる実測値は、０．１５ｇ／ｍ２、キャリア液は０．３ｇ／ｍ２である。
【０１００】
第１トナー濃度測定センサー１１１を用いて、転写部Ｂを通過する前に、キャリア液が減少していない第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１を測定した。第１トナー濃度測定センサー１１１の出力電圧から求めた第１トナー濃度測定センサー１１１の感度は、０．９ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２であった。また、第２トナー濃度測定センサー１０７を用いて、転写部を通過した後に、キャリア液が減少していない残存画像ＡＴ２のトナー濃度ＴＣ２を測定した。第２トナー濃度測定センサー１０７の出力電圧から求めた第２トナー濃度測定センサー１０７の感度は、０．８ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２であった。
【０１０１】
次に、第１トナー濃度測定センサー１１１および第２トナー濃度測定センサー１０７から得られた測定結果に基づいて、転写効率を求め、画像形成条件を設定して印字を行う実験を行なった。
【０１０２】
まず、感光体１１０から中間転写ローラー１６１に転写する前に、第１トナー画像Ｔ１のキャリア液を減少させずに第１トナー濃度測定センサー１１１を用いて、第１トナー画像Ｔ１のトナー濃度ＴＣ１を測定した。第１トナー濃度測定センサー１１１の第１トナー濃度測定センサー１１１出力電圧と感度から、トナー濃度ＴＣ１は、１．２ｇ／ｍ２と読み取ることができた（図１０参照）。
【０１０３】
次に、感光体１１０上から中間転写ローラー１６１上に４００Ｖのバイアスを印加して、第１トナー画像Ｔ１および第２トナー画像Ｔ２を中間転写ローラー１６１に１次転写させた。そして、残存画像ＡＴ２のキャリア液を減少させずに第２トナー濃度測定センサー１０７を用いて、転写後の残存画像ＡＴ２のトナー濃度ＴＣ２を測定した。第２トナー濃度測定センサー１０７の出力電圧は１．２ｍＶであり、感度は０．８ｍＶ／０．１ｇ／ｍ２であるから、トナー濃度ＴＣ２は、０．０６ｇ／ｍ２と判断した。
【０１０４】
実際には転写後の残存画像ＡＴ２のトナー量は、０．３ｇ／ｍ２、で転写効率８０％であるにも関わらず、第１トナー濃度測定センサー１１１では０．０６ｇ／ｍ２と検知したため、転写効率が９０％以上の良好な転写効率が得られていると判断した。しかし、この状態で印字を行うと、結果として十分な転写を行うことができず、得られた印字画像の反射濃度は０．９と濃度不足であった。
【０１０５】
このように、本実施の形態にける湿式画像形成装置によれば、トナー濃度を検知する前にトナー画像および残存画像のキャリア液を減らすことで検出感度を上げることを可能としている。これにより、トナー濃度をより正確に検知できるようになり、トナー濃度の少ない転写残の残存画像のトナー濃度の感度の検知が向上し、転写効率を正確に算出することが可能となった。
【０１０６】
なお、上記実施の形態においては、第１像担持体として感光体１１０を用い、第２像担持体として中間転写ローラー１６１を用い、一次転写を、感光体１１０から中間転写ローラー１６１への現像とした場合について説明しているが、本発明は、この構成に限定されない。
【０１０７】
たとえば、本発明を、第１像担持体として中間転写ローラー１６１を用い、第２像担持体として記録用紙６０を用い、一次転写を、中間転写ローラー１６１から記録用紙６０への現像とする場合にも適用可能である。また、中間転写ローラー１６１を用いずに、第１像担持体として感光体１１０を用い、第２像担持体として記録用紙６０を用い、一次転写を、感光体１１０から記録用紙６０への現像とする場合にも適用可能である。
【０１０８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１０９】
６０  記録用紙、１００  湿式画像形成装置、１０１，１２２，１６９  クリーニングブレード、１０２  加圧ローラー、１０５，１２１，１３１  帯電器、１０６  露光装置、１０７  第２トナー濃度測定センサー、１０８  第２送風装置、１１０  感光体、１１１  第１トナー濃度測定センサー、１１２  発光部、１１３  受光部、１１７  スクイズ装置、１１７ａ，１１７ｂ  ローラー、１１７ｃ  ブレード、１５８  プリウェット装置、１１８  第１送風装置、１１９  感光体ユニット、１２０  現像ローラー、１３０  受け渡しローラー、１４０  供給ローラー、１４５  現像槽、１５０  現像装置、１５１，１８６  メモリー、１５２  高濃度トナー補給ポンプ、１５３  キャリア液補給ポンプ、１６０  転写ユニット、１６１  中間転写ローラー、１７０  主制御部、１７１，１８１，３０４  ＣＰＵ、１７２  インターフェース、１７３  画像メモリー、１８０  エンジン制御部、１８２  露光制御部、１８３  帯電バイアス発生部、１８４Ｂ  スクイズ制御部、１８５  現像バイアス発生部、１８６Ａ，１８６Ｂ  ポンプ駆動部、１８７  周速制御部、１８８  転写バイアス発生部、１８９  熱源制御部、１９０  エンジン部、１９１  定着ユニット、１９２  プレ加熱装置、１９３  定着ローラー。
【図１】
2014134625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014134625.tif 000009
【図８】
2014134625.tif 000010
【図９】
2014134625.tif 000011
【図１０】
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