(57)【要約】【課題】中間画像の白ぬけ、厚さのムラを軽減することにより、記録する画像の画質を向上させること。【解決手段】中間転写体上にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、中間画像を記録媒体に転写する工程とを有する画像記録方法。中間画像形成工程に先立って、中間転写体上に第１の液体組成物を付与する第１の液体組成物付与工程と、第１の液体組成物付与工程で中間転写体上に付与された第１の液体組成物の厚さを調整する厚さ調整工程と、厚さ調整工程で厚さを調整された第１の液体組成物上に第２の液体組成物を付与する第２の液体組成物付与工程とをこの順に有する。第２の液体組成物は、インク中の色材を凝集又は析出させる反応剤を含有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体上にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、前記中間画像を記録媒体に転写する工程とを有する画像記録方法であって、
前記中間画像形成工程に先立って、
前記中間転写体上に、第１の液体組成物を付与する第１の液体組成物付与工程と、
前記第１の液体組成物付与工程で中間転写体上に付与された第１の液体組成物の厚さを調整する厚さ調整工程と、
前記厚さ調整工程で厚さを調整された第１の液体組成物上に、第２の液体組成物を付与する第２の液体組成物付与工程と、
をこの順に有し、
前記第２の液体組成物が、前記インク中の色材を凝集又は析出させる反応剤を含有することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
前記第１の液体組成物は、前記第２の液体組成物に含まれる有機溶剤、表面張力調整剤および有機酸のうち少なくとも一つの材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像記録方法。
【請求項３】
前記厚さ調整工程では、前記第１の液体組成物の厚さを０．２μｍ以下の厚さに調製することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット記録ヘッドから記録媒体に向かってインクを吐出することにより記録を行う画像記録方法が知られている。このような画像記録方法では、記録ヘッドのノズルから吐出されたインク滴が直接、記録媒体上に着弾する。このため、記録媒体へのインク浸透によるインクの滲み（フェザーリング）、色境界での滲み（ブリーディング）、記録媒体（特に、紙）のカールやコックリングが生じる。また、紙粉によるノズル不良などが問題となることがある。そこで、インクを一旦、中間転写体上に吐出した後、記録媒体に転写して画像を得るインクジェット転写型記録方法を利用して、上述の諸問題を解決させる方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、非吸収体の中間転写体上にインクを付着させ、インク中の水分を加熱蒸発させて濃縮した後に、記録媒体に圧接させ画像を転写記録する方法が開示されている。この方法では、インクの紙層中への浸透を押さえ、記録媒体でインクの滲み（フェザーリング）、記録媒体（特に、紙）のカールやコックリングを防止する。また、これと共に中間転写体を用いることにより、紙粉によるノズル不良等の問題を解決する。しかし、非吸収体である中間転写体上に形成された直後の画像は低粘度液体状態であり、中間転写体上で色境界の滲み（ブリーディング）が生じるという問題が残った。
【０００４】
そこで、特許文献２には、中間転写体上にインクの着色剤もしくは樹脂を凝集させるための処理液を付与後、各色のインクを順次付与して、中間転写体上に２液反応による凝集体からなる画像を形成する方法が開示されている。この方法ではその後、中間転写体上の画像から揮発溶剤を蒸発させて高粘性インクとなった画像を記録媒体に圧接し、転写する。これにより、色境界での滲み（ブリーディング）を防止することができる。
【０００５】
また、転写性を向上させるために、中間転写体の表面を、シリコーンゴムやフッ素系のゴムなどの撥水性表面とすることが提案されている。このような表面を有する中間転写体に対して表面張力を低くした処理液を付与することにより、中間転写体上に均一に処理液を付与することができる。しかしながら、このような処理液を用いた場合、中間転写体上での処理液のはじきが生じるため、良好な画像が形成できなかった。
【０００６】
そこで、特許文献３には、中間転写体上に中間転写体表面の濡れ性を向上させる第１の液体を付与する工程と、中間転写体上にインクの流動性を低下させる第２の液体を付与する工程を有する画像記録方法が開示されている。この方法では、第２の液体の付与後、中間転写体に対してインクジェット記録ヘッドからインクを付与した後、中間転写体上の中間画像を記録媒体に転写する。この方法によれば、中間転写体上に第２の液体を直接、付与する場合に生じるハジキを防止し、均一な液を中間転写体上に付与し、その後の描画過程で中間転写体上に良好な中間画像を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６２−９２８４９号公報
【特許文献２】特開平５−３３００３５号公報
【特許文献３】特許第４００６３７１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者らは、特許文献３の方法を更に詳細に検討した。この結果、画質の向上には、中間転写体上にインクを付与する際に、中間転写体上の第1の液体の層の膜厚を十分に薄い膜厚とする必要があることが分かった。
【０００９】
そして、本発明者は、第１の液体組成物を付与する工程と、第１の液体組成物の厚さを調製する工程と、インク中の色材を凝集又は析出させる反応剤を含有する第２の液体組成物を付与する工程を設ければ良いことを発見した。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一実施形態は、
中間転写体上にインクを付与して中間画像を形成する中間画像形成工程と、前記中間画像を記録媒体に転写する工程とを有する画像記録方法であって、
前記中間画像形成工程に先立って、
前記中間転写体上に、第１の液体組成物を付与する第１の液体組成物付与工程と、
前記第１の液体組成物付与工程で中間転写体上に付与された第１の液体組成物の厚さを調整する厚さ調整工程と、
前記厚さ調整工程で厚さを調整された第１の液体組成物上に、第２の液体組成物を付与する第２の液体組成物付与工程と、
をこの順に有し、
前記第２の液体組成物が、前記インク中の色材を凝集又は析出させる反応剤を含有することを特徴とする画像記録方法に関する。
【発明の効果】
【００１１】
中間画像の白ぬけ、厚さのムラを軽減することにより、記録する画像の画質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態に係る画像記録方法に使用する画像記録装置を示す模式図である。
【図２】図１の画像記録装置の制御系を表すブロック図である。
【図３】一実施形態に係る画像記録方法を表すフローチャートである。
【図４】実施例２における第1および第２の液体処理部を表す模式図である。
【図５】実施例４における第1および第２の液体処理部を表す模式図である。
【図６】実施例５における第1および第２の液体処理部を表す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、本発明の一実施形態の画像記録方法、および、それに使用する画像記録装置について詳細に説明する。
【００１４】
１．画像記録装置
図１は、本実施形態の画像記録方法を実現する画像記録装置を示した模式図である。図１に示すように、本実施形態の画像記録装置１は、中間転写体２、第1の液体処理部３、第２の液体処理部４、インク吐出部５、溶媒除去部６及び転写部７を主たる構成とする。そして、更に、クリーニング部８、記録媒体の搬送部９を備えている。
【００１５】
中間転写体２は所定幅を有する無端状のベルトで構成され、複数のローラ１０、１１、１２、１３に巻き掛けられた構造となっている。複数のローラ１０、１１、１２、１３のうち、少なくとも１つの主ローラ１０にはモータ（図示していない）の動力が伝達されるようになっている。このモータの駆動により、中間転写体２が、各ローラ１０、１１、１２、１３の外側を図１の矢印Ａ方向（以下、「中間転写体の回転方向」と記載する）に回転するように構成されている。この中間転写体２の回転と同期して、中間転写体２の周辺に配置された第1の液体付与部３、第２の液体付与部４、インク吐出部５、溶媒除去部６、転写部７およびクリーニング部８の各ユニットが作動するようになっている。
【００１６】
本実施形態においては、転写時の加圧に耐え得る強度や寸法精度から、ポリウレタンベルトを中間転写体２の支持部材として用いている。中間転写体２の支持部材としては、中間転写体２の表層が記録媒体１４と少なくとも線接触可能となるものであればいずれでも良い。例えば、適用する画像記録装置の形態ないしは記録媒体１４への転写形態に合わせて、ローラ状、ドラム状の支持部材も好適に使用することができる。
【００１７】
図２は、図１の画像記録装置の制御系の概略構成例を示すブロック図である。本例の記録装置１００において、ＣＰＵ１０１は、本記録装置の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。メモリ１０２は、それらの処理手順等のプログラムを格納するＲＯＭ（図示していない）と、それらの処理を実行するためのワークエリア等として用いられるＲＡＭ（図示していない）と、を含む記憶部である。Ｉ／Ｆ  １０３は、記録装置１００と、ホストコンピュータ等の画像データの供給源である画像供給装置１１０と、の間において、データやコマンド等の情報を授受するためのインターフェイスである。
【００１８】
バスライン１２０には、中間転写体ベルトの搬送ベルトの駆動部１０、搬送部９、第１の液体処理部３、第２の液体処理部４、インク吐出部５、溶媒除去部６、転写部７、クリーニング部８の各部が接続されている。さらに、バスライン１２０には、搬送部９、各乾燥炉の加熱ヒータ１０４の各部が接続されている。したがって、ＣＰＵ１０１は、バスライン１２０を介して各部と適宜信号を授受しながら、所要の制御を実行することができる。また、制御対象である各部には状態検出用センサが配設されており、それらの検出信号は、バスライン１２０を介してＣＰＵ１０１に伝達することができる。
【００１９】
（中間転写体）
中間転写体２は、第１および第２の液体組成物並びにインクを保持し、画像を形成する基材となる。中間転写体２の構成としては、中間転写体２をハンドリングし必要な力を伝達するための支持部材と、画像を形成する表層部材とからなる。支持部材と表層部材は均一の部材からなっていても良いし、各々独立した複数の部材からなっていても良い。また、中間転写体２のサイズは、目的の印刷画像サイズに合わせて自由に選択することができる。
【００２０】
中間転写体２の支持部材は、その搬送精度や耐久性の観点からある程度の構造強度が求められる。その材質としては樹脂、金属、セラミックなどが好適である。中でも特に、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、動作時のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するために要求される特性から、下記の材料を極めて好適に用いることができる。
アルミニウム、鉄、ステンレス、アセタール樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタン、シリカセラミクス、アルミナセラミクス。
また、これらの材料を組み合わせて用いるのも好ましい。
【００２１】
中間転写体２の表層部材は、紙などの記録媒体１４に中間画像を圧着させて中間画像を転写させるため、ある程度の弾性を有していることが望ましい。例えば、記録媒体１４として紙を用いる場合には、中間転写体２の表層部材の硬度はデュロメータ−タイプＡ（ＪＩＳ・Ｋ６２５３準拠）硬度１０°以上１００°以下の範囲のものが好ましい。また、２０°以上６０°以下の範囲のものがより好ましい。
【００２２】
表層部材の材質としてはポリマー、セラミック、金属など各種材料を適宜、用いることができるが、前記特性および加工特性より各種ゴム材料、およびエラストマー材料が好ましく用いられる。例えば、ポリブタジエン系ゴム、ニトリル系ゴム、クロロプレン系ゴム、シリコーン系ゴム、フッ素系ゴム、フルオロシリコーン系ゴム、ウレタン系ゴム、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、塩ビ系エラストマー、エステル系エラストマー、アミド系エラストマー等が好適である。また、ポリエーテル、ポリエステル、ポリスチレン、ポリカーボネート、シロキサン化合物、パーフルオロカーボン化合物等も好適に用いることができる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、加水分解性有機ケイ素化合物を原料とする縮合物等のシロキサン化合物が表層部材として、第１の液体組成物に対する濡れ性、記録媒体への転写性の面から極めて好適に用いることができる。また、表層部材は、複数材料を積層して形成された物も好適である。
【００２３】
本実施形態では、図１に示すように、無端ベルト状の表層部材を用いている。具体的には、表層部材として、ウレタンゴムにシリコーンゴムを被膜させた物、ＰＥＴフィルム上にシリコーンゴムを積層したシート、ウレタンゴムシート上にシロキサン化合物を成膜させた積層材料等が好適に用いられる。シロキサン化合物の例として、加水分解性有機ケイ素化合物を原料とする縮合物からなるシロキサン化合物等が挙げられる。
【００２４】
また、表層部材として、綿布やポリエステル、レーヨン等の織布を基布とし、そこにニトリルブタジエンゴム、ウレタンゴム等のゴム材料を含浸させたシートも好適に用いることができる。更に、表層部材は、適当な表面処理を施して用いることができる。例として、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線（ＵＶ・ＩＲ・ＲＦなど）照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理が挙げられる。また、これらを複数、組み合わせて施すことも好適である。
【００２５】
中間転写体２は、後述する転写部９において転写性の向上のために加熱することが望ましいため、耐熱性を有するものも好適に用いられる。さらに中間転写体の温度安定のために、転写部９以外の部分において５０℃以上７０℃以下程度に中間転写体２を加熱しても良い。
【００２６】
（第１の液体処理部）
中間転写体２の回転方向Ａに対して、第２の液体付与部４に先だって、第１の液体処理部３が配置されている。この第１の液体処理部３では、中間転写体２上に第１の液体組成物を付与する（第１の液体組成物付与工程）と共に第１の液体組成物の層の厚さを調製する（厚さ調整工程）。好ましくは、第１の液体組成物の層の厚さ調整後の厚さは０．２μｍ以下であるのが良い。厚さを０．２μｍ以下とすることにより、中間画像の白ぬけや厚さのムラをより効果的に軽減することができる。第１の液体処理部３の構成は、付与する第１の液体組成物の成分と特性によって、適宜、選択することができる。特に、第１の液体組成物の層の厚さを調製する手段については、第１の液体組成物の成分と特性に応じて、多様な手段を使用することができる。
【００２７】
本実施形態では一例として、第１の液体組成物が金属塩を含む水溶液の場合について説明する。第１の液体組成物が金属塩を含む水溶液の場合、グラビアロールコーターによって中間転写体上に付与することによって、中間転写体２上に薄膜化した第１の液体組成物の層を付与することができる。また、乾燥ユニット２３によって第１の液体組成物中の揮発成分を乾燥することにより第１の液体組成物の層の厚さを調製して薄くすることが可能である。しかし、過度に乾燥を行うと、金属塩が飽和溶解度以上の濃度となり結晶化する恐れがある。そのため、中間転写体２の温度と金属塩の溶解度を考慮して、第１の液体組成物中の成分量を決定する必要がある。
【００２８】
第１の液体処理部３には、グラビアロール１９、供給チャンバー２０、規制ブレード２１、２２を用いたグラビアロールコーターが配置されている。これらにより、第１の液体組成物が中間転写体２の表面に付与される構成となっている。セラミック製で表面にレーザにより形成されたセルが配置されたグラビアローラ１９を用いることにより、グラビアロールコーターで第１の液体組成物の極薄層を形成することができる。すなわち、グラビアロール１９の表面にはセルが形成されており、該表面は凹凸状となっている。そこで、グラビアロール１９の回転に伴い、グラビアロール１９の表面が供給チャンバー２０内の第１の液体組成物に接触することでセル内に第１の液体組成物が保持される。そして、グラビアロール１９の表面上に過剰に存在する第１の液体組成物は規制ブレード２１、２２によって掻き取られ、必要量の第１の液体組成物がセル内に残るようになっている。グラビアロール１９の回転に伴い、第１の液体組成物を保持したセルの部分が中間転写体２の表面に接するようになると、このセル内から中間転写体２の表面上に第１の液体組成物が付与される。この際、グラビアロール１９表面上のセルは微細構造からなるため、中間転写体２上に付与される第１の液体組成物の量は微少量となり、中間転写体２上にも極薄厚の第１の液体組成物の層が形成される。
【００２９】
例えば、グラビアロール１９の表面の凹凸を形成するセルの容積が１ｍｌ/ｍ2以上２ｍｌ/ｍ2以下のとき、中間転写体２上への第１の液体組成物の付与量は約０ｍｌ/ｍ2以上０．８ｍｌ/ｍ2以下となる。この場合、第１の液体組成物の比重によって第１の液体組成物の層の厚さは多少は変化するが、約０．３μｍ以上０．８μｍ以下の厚さとなる。
【００３０】
第1の液体組成物と後述する第２の液体組成物液の総付与量に対する第1の液体組成物の付与量の比率は、５０質量％以下であることが好ましく、より好ましくは２０質量％以下である。第１の液体組成物の付与手段は上記方法に限定されないが、比較的、薄層化した第１の液体組成物の付与が可能なグラビアコート、ロールコート方法などが望ましい。また、薄層にするために、リバースロールコート、リバースグラビアコート（マイクログラビアコート）法を用いても良い。
【００３１】
第１の液体処理部３では、上記工程に引き続き、第１の液体組成物を乾燥する工程により、第１の液体組成物の厚さを調製する。本実施形態では、第１の液体組成物の厚さを薄層化する。図１に示すように、本実施形態では乾燥ユニット２３により、この乾燥を行っている。乾燥ユニット２３は、第１の液体組成物中の揮発成分が揮発するような温度設定がされておれば良く、更に送風手段（図示していない）により適宜、揮発量を調整することができる。これにより、第１の液体組成物中の揮発成分を揮発させて、中間転写体２上に第１の液体組成物の層を形成する。第１の液体組成物の層の膜厚は、極薄いことが好ましい。また、第１の液体組成物の層を、後述する第２の液体組成物の層の膜厚程度とすると、第１の液体組成物の層に生じた厚さのムラの履歴が残存して最終的に中間画像にもその厚さのムラが反映する。このため、第１の液体組成物の層の膜厚は、第２の液体組成物の層の膜厚よりも薄いことが好ましい。
【００３２】
ここで、厚さ調整後の第１の液体組成物の厚さは、後の工程で付与する第２の液体組成物、インクや記録媒体の構成に応じて適宜、調整する。好ましくは、第１の液体組成物の厚さは、０．２μｍ以下であることが好ましい。厚さを０．２μｍ以下とすることにより、液体組成物の厚さのムラをより効果的に抑制することができる。
【００３３】
（第１の液体組成物）
本実施形態では、第１の液体組成物を付与し、その厚さを調製（例えば、薄膜化）することにより、中間画像の白ぬけ、厚さのムラを軽減することができる。この理由としては、中間転写体２と後述する第２の液体組成物の間に、厚さが調製された第１の液体組成物の付着あるいは吸着成分が生じるため、中間画像の白ぬけ、厚さのムラを低減するためと考えられる。特に、本実施形態では、連続して繰り返し使用する中間転写体２の表面状態が変化した場合であっても、厚さを調製した第1の液体組成物を供給することにより、中間画像の白ぬけや厚さのムラを軽減することができる。第１の液体組成物の組成は、後述する第２の液体組成物の組成に応じて決定する。また、第１の液体組成物の組成に応じて、第１の液体組成物の組成を付与する手段を選択する。
【００３４】
第１の液体組成物の成分は例えば、有機溶剤、表面張力調整剤および有機酸の一つを含む。これらの成分により第１の液体組成物の表面エネルギーを調整して、後の工程で、第２の液体組成物を均一にムラなく付与することができる。有機溶剤、表面張力調整剤および有機酸としては、中間転写体の表面に吸着あるいは付着する成分を選択するのが望ましい。具体的には、有機酸として、酢酸、グリコール酸、マロン酸、リンゴ酸、マレイン酸、アスコルビン酸、コハク酸、グルタル酸、フマル酸、クエン酸、酒石酸、乳酸、ピロリドンカルボン酸、ピロンカルボン酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ビリジンカルボン酸、クマリン酸、チオフェンカルボン酸、ニコチン酸等を挙げることができる。また、第１の液体組成物は、中間転写体の設定温度において液体であることが好ましい。この理由は、第１の液体組成物中に結晶化や固体成分が存在すると、後段の第２の液体組成物の付与時に、結晶化成分や固体成分が核となり、厚さのムラが発生するためである。
【００３５】
具体的に有機溶剤としては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール、エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、グリセリン等が挙げられる。また、これらの中から選択した２種類以上のものを混合して用いることもできる。
【００３６】
また、粘度、表面張力等を調整する成分として、エチルアルコールやイソプロピルアルコール等のアルコール類を添加することもできる。
【００３７】
第１の液体組成物は必要に応じて、他の成分と非反応の表面張力調整剤を用いることができる。表面張力調整剤としては、分子内に親水部と疎水部を合わせ持つ構造を有する化合物等を有効に使用することができ、アニオン性界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤のいずれも使用することができる。
【００３８】
前記アニオン性界面活性剤の具体例としては、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ラウリル硫酸ナトリウム、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム、アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム、ジアルキルスルホコハク酸ナトリウム、ステアリン酸ナトリウム、オレイン酸カリウム、ナトリウムジオクチルスルホサクシネート、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸ナトリウム、ポリオキシエチレンアルキルエーテ硫酸ナトリウム、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸ナトリウム、ｔ−オクチルフェノキシエトキシポリエトキシエチル硫酸ナトリウム塩等が挙げられ、これらの１種、又は２種以上を選択することができる。
【００３９】
前記ノニオン性界面活性剤の具体例としては、ポリオキシエチレンラウリルエーテル、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンオレイルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、オキシエチレン・オキシプロピレンブロックコポリマー、ｔ−オクチルフェノキシエチルポリエトキシエタノール、ノニルフェノキシエチルポリエトキシエタノール等が挙げられる。また、側鎖型ポリエーテル変性シロキサン化合物を含有しても良い。これらの１種、又は２種以上を選択することができる。
【００４０】
なお、第１の液体組成物は、第２の液体組成物に含まれる有機溶剤、表面張力調整剤および有機酸のうち少なくとも一つの材料を含むことができる。
【００４１】
（第２の液体処理部）
第２の液体処理部４では、インクを高粘度化させてその流動性を低下させる第２の液体組成物を付与する。以下では、第２の液体処理部４について説明をする。
【００４２】
図１に示すように、第２の液体処理部４には、グラビアロール１５、供給チャンバー１６、規制ブレード１７、１８を用いたグラビアロールコーターが配置されている。これらにより、インク中の色材を凝集または析出させて高粘度化させる第２の液体組成物が、中間転写体２の表面に付与される構成となっている。第２の液体処理部４のグラビアロールコーターによる第２の液体組成物の付与方法は、第１の液体処理部３のグラビアロールコーターによる第１の液体組成物の付与方法と同じであるため、ここではその説明を省略する。
【００４３】
第２の液体処理部４での第２の液体組成物の付与手段としてはグラビアロールコーターに限定されず、スプレーコーター、スキージ、インクジェット方式等、従来用いられている技術がいずれも好適に使用可能である。第２の液体組成物の付与量は、第２の液体組成物の比重により変わるが、例えば、０.８ｇ／ｍ2以下とすることができる。
【００４４】
（第２の液体組成物）
以下では、第２の液体組成物について説明する。第２の液体組成物は、インク中の色材を凝集又は析出させる反応剤を含有する。インクはこの反応剤との反応により高粘度化する。ここで、「反応」とは、インクを構成している成分である色材等が反応剤と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着することで色材が凝集又は析出する場合を意味する。反応剤は、中間転写体２上でのインクおよび／又はインク組成物の一部の流動性を低下させて、中間画像形成時のブリーディング、ビーディングを抑制する効果がある。すなわち、インクジェットデバイスを用いた画像記録においては単位面積当たりのインク付与量が多量となる場合がある。そのような時には、インクの滲みや混じり合いであるブリーディング、ビーディングが起こりやすい。しかし、中間転写体２上に第２の液体組成物が付与されることによって、インクにより画像が形成される時にその流動性が低下する。このため、ブリーディングやビーディングが起こりにくくなり、結果として中間画像が良好に形成・保持されることとなる。
【００４５】
使用する反応剤は、画像記録に使用するインクの種類によって適切に選択するのが望ましい。例えば、染料系のインクに対しては高分子凝集剤を用いることが有効である。微粒子が分散された顔料系のインクに対しては、多価の金属イオンを含有する液体や、酸緩衝液などのｐＨ調整剤を用いることが有効である。また、別の反応剤の例として、カチオンポリマーなど複数のイオン性基を有する化合物を用いるのも良い。また、これらの化合物を２種類以上併用するのも有効である。
【００４６】
具体的に反応剤として使用できる高分子凝集剤としては、例えば、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が挙げられる。
【００４７】
具体的に反応剤として使用できる金属イオンとしては、二価の金属イオンや三価の金属イオンが挙げられる。二価の金属イオンとしては例えば、Ｃａ2+、Ｃｕ2+、Ｎｉ2+、Ｍｇ2+、Ｓｒ2+、Ｂａ2+およびＺｎ2+等が挙げられる。三価の金属イオンとしては例えば、Ｆｅ3+、Ｃｒ3+、Ｙ3+およびＡｌ3+等が挙げられる。反応剤は、上記金属イオンに限定されるものではない。そして、これらの金属イオンを含有する液体を付与する場合には、金属塩水溶液として付与することが望ましい。金属塩の陰イオンとしては、Ｃｌ-、ＮＯ3-、ＣＯ32-、ＳＯ42-、Ｉ-、Ｂｒ-、ＣｌＯ3-、ＨＣＯＯ-、ＲＣＯＯ-（Ｒはアルキル基）等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。金属塩水溶液の金属塩濃度は０．０１質量％以上が好ましく、０．１質量％以上がより好ましい。また、２０質量％以下が好ましい。
【００４８】
具体的に反応剤として使用できるｐＨ調整剤としてはｐＨが７未満の酸性溶液が好適に用いられる。例としては塩酸、リン酸、硫酸、硝酸、ホウ酸等の無機酸、蓚酸、ポリアクリル酸、酢酸、グリコール酸、マロン酸、リンゴ酸、マレイン酸、アスコルビン酸、コハク酸、グルタル酸、フマル酸、クエン酸、酒石酸、乳酸、ピロリドンカルボン酸、ピロンカルボン酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ビリジンカルボン酸、クマリン酸、チオフェンカルボン酸、ニコチン酸等の有機酸が挙げられる。また、これらの化合物の誘導体、又はこれらの塩の溶液も同様に好ましく用いることができる。
【００４９】
また、インクにより見かけ上の第２の液体組成物の濃度が低下してもｐＨの変動が少なくインクとの反応性が衰えないため、ｐＨ緩衝能を有する酸緩衝液（バッファー）が極めて好適に用いられる。ｐＨ緩衝能を得るためには、反応液中に緩衝剤を含有させることが好ましい。用いることのできる緩衝剤の具体例としては、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、酢酸リチウム等の酢酸塩、リン酸水素塩、炭酸水素塩、或いは、フタル酸水素ナトリウム、フタル酸水素カリウム等の多価カルボン酸の水素塩を用いることができる。更に、多価カルボン酸の具体例としては、フタル酸以外にも、マロン酸、マレイン酸、コハク酸、フマル酸、イタコン酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、アジピン酸、セバシン酸、ダイマー酸、ピロメリット酸、トリメリット酸等が挙げられる。これら以外でも、添加することによってｐＨに対して緩衝作用を発現させる従来公知の化合物は、いずれも好適に用いることができる。
【００５０】
第２の液体組成物には、適量の水や有機溶剤を含有させても良い。第２の液体組成物は例えば、上記反応剤を水性媒体や有機溶剤に溶解したものである。水性媒体の例としては、例えば、水、或いは水と水溶性有機溶剤との混合溶媒が挙げられる。具体的には、例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどのアルカンジオール類。ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテルなどのグリコールエーテル類。エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドなどのカルボン酸アミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン、又は、ケトアルコール。テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコールなどのアルキレングリコール類。チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、アセチレングリコール誘導体などの多価アルコール類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物などが好適に用いられる。また、これらの中から２種類以上の物を選択して混合して用いることもできる。
【００５１】
第２の液体組成物は、必要に応じて所望の性質を持たせるため、上記成分の他に消泡剤、防腐剤、防黴剤などを適宜に添加することができる。転写性を向上させるため、もしくは最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるため、第２の液体組成物には各種樹脂を添加することもできる。また、樹脂を添加することで転写時の中間画像の記録媒体への接着性を良好なものとしたり、インク被膜の機械強度を高めたりすることが可能である。更に、樹脂の種類によっては、画像の耐水性の向上も見込める。樹脂に用いる材料としては、反応剤と共存できるものであれば特に制限は無い。樹脂の例として、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドンなどの有機ポリマーを好適に用いることができる。また、インク中に含まれる成分と反応して架橋する樹脂も好適である。この例としては、インク中での色材分散のために頻繁に用いられるカルボン酸と反応して架橋する、オキザゾリンやカルボジイミドが挙げられる。これらの樹脂は、第２の液体組成物用の溶媒に溶解させても良いし、エマルション状態やサスペンション状態で添加しても良い。
【００５２】
また、第２の液体組成物には、表面張力調整剤として界面活性剤を加えて、その表面張力を適宜調整して用いることができる。界面活性剤としては、イオン性、非イオン性、カチオン性、アニオン性等の公知の物を必要に応じて適宜選択し使用することができる。但し、ある種の界面活性剤は、第２の液体組成物とインクに悪影響を及ぼし、画像記録に悪影響を及ぼす場合があるので注意を要する。また、界面活性剤として側鎖型ポリエーテル変性シロキサン化合物を含有しても良い。
【００５３】
(インク吐出部)
第２の液体処理部４で中間転写体２上に第２の液体組成物が付与された後、インク吐出部５からインクが吐出され、中間転写体２上に選択的にインクを付与する。これにより、中間転写体２の表面で、第２の液体組成物とインク中の反応剤が反応して、インク中の色材が凝集又は析出する。この結果、インクと第２の液体組成物からなる中間画像（ミラー画像）が形成される。
【００５４】
中間転写体の回転方向Ａに対して、インク吐出部５は第１および第２の液体処理部３、４の下流側に配置される。インク吐出部５には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色インクに対応する記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙが設けられている。各記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙは、中間転写体２に対向する吐出面から外部の画像信号に応じて、それぞれ対応する各色インクを吐出する。これにより、中間転写体２の記録面上に各色インクが付与される。
【００５５】
尚、インク吐出部５は、そのインク吐出方式や形態について特に限定されるものではない。コンティニュアス方式のほか、電気熱変換素子（発熱素子）や電気機械変換素子（ピエゾ素子）などを用いるオンデマンド方式にてインク吐出を行うものを用いることもできる。また、インク吐出部５の形態としては、例えば、図１に示すように図面に直交する方向にインク吐出口を配列させたラインヘッド形態の記録ヘッドを用いるものとすることができる。また、これ以外に中間転写体２の接線または周方向の所定範囲に吐出口が配列されたヘッドを用い、これを軸方向に走査しながら記録を行うものでも良い。さらに、画像形成に使用するインクの色に応じた数のヘッドを用いることもできる。
【００５６】
（インク）
インクとしては、インクジェット用インクとして広く用いられているインクを用いることができる。具体的には、着色剤である染料や顔料を溶解および／または分散させたインクを用いることができる。特に、顔料インクは、堅牢性のよい印刷画像が得られるため好適である。
【００５７】
染料としては例えば、下記のものを使用できる。
Ｃ．Ｉダイレクトブルー６、８、２２、３４、７０、７１、７６、７８、８６、１４２、１９９。
Ｃ．Ｉアシッドブルー９、２２、４０、５９、９３、１０２、１０４、１１７、１２０、１６７、２２９。
Ｃ．Ｉダイレクトレッド１、４、１７、２８、８３、２２７。
Ｃ．Ｉアシッドレッド１、４、８、１３、１４、１５、１８、２１、２６、３５、３７、２４９、２５７、２８９。
Ｃ．Ｉダイレクトイエロー１２、２４、２６、８６、９８、１３２、１４２。
Ｃ．Ｉアシッドイエロー１、３、４、７、１１、１２、１３、１４、１９、２３、２５、３４、４４、７１。
Ｃ．Ｉフードブラック１、２。
Ｃ．Ｉアシッドブラック２、７、２４、２６、３１、５２、１１２、１１８。
【００５８】
顔料としては例えば、下記のものを使用できる。
Ｃ．Ｉピグメントブルー１、２、３、１５：３、１６、２２。
Ｃ．Ｉピグメントレッド５、７、１２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、１１２、１２２。
Ｃ．Ｉピグメントイエロー１、２、３、１３、１６、８３。
カーボンブラックＮｏ２３００、９００、３３、４０、５２、ＭＡ７、８、ＭＣＦ８８（三菱化成製）、ＲＡＶＥＮ１２５５（コロンビア製）、ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ、６６０Ｒ、ＭＯＧＵＬ（キャボット製）、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１、ＦＷ１８、Ｓ１７０、Ｓ１５０、Ｐｒｉｎｔｅｘ３５（デグッサ製）。
【００５９】
これらの顔料は、形態としての限定を受けず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等のものを何れも使用可能である。その際に使用する顔料の分散剤としては、水溶性で、重量平均分子量が１，０００以上１５，０００以下程度の分散樹脂が好適に使用できる。具体的には、例えば、ビニル系水溶性樹脂、スチレンおよびその誘導体、ビニルナフタレンおよびその誘導体、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸およびその誘導体、マレイン酸およびその誘導体、イタコン酸およびその誘導体、フマル酸およびその誘導体からなるブロック共重合体或いはランダム共重合体、または、これらの塩等が挙げられる。
【００６０】
また、最終的に形成された画像の堅牢性をより向上させるために、インク中には水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。水溶性樹脂や水溶性架橋剤に用いる材料としては、インク成分と共存できるものであれば制限は無い。水溶性樹脂としては上記した分散樹脂等をさらに添加することが好適に用いることができる。水溶性架橋剤としては、反応性の遅いオキザゾリンやカルボジイミドがインク安定性の面で好適に用いることができる。
【００６１】
上記した色材と共にインクを構成する水系液媒体中には、有機溶剤を含有させることができる。使用する有機溶剤としては、下記に示すような、高沸点で蒸気圧の低い水溶性の材料であることが好ましい。例えば、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール、エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、グリセリン等。また、これらの中から選択した２種類以上のものを混合して用いることもできる。粘度、表面張力等を調整する成分として、エチルアルコールやイソプロピルアルコール等のアルコール類や界面活性剤をインク中に添加することもできる。
【００６２】
インクを構成する成分の配合比についても限定を受けることがなく、選択したインクジェットヘッドの吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲で、適宜に調製することが可能である。一般的には、色材０．１質量％以上１０質量％以下、溶剤５質量％以上４０質量％以下、界面活性剤０．０１質量％以上５％質量％以下とし、残りを純水で調整したインクを用いることができる。
【００６３】
（溶媒除去部）
溶媒除去部６には、中間転写体２上に形成された中間画像から転写可能な状態にまで液体分を除去するための加熱送風機（図示していない）を設けた乾燥炉２４が配置されている。本実施形態では、記録媒体１４の最適な転写のために、乾燥炉２４を用いて中間転写体２上に形成された中間画像から液体分を減少させることが好ましい。液体分の減少が不十分だと、次工程である圧接転写工程において余剰液体がはみ出して画像を乱すと共に転写不良を引き起こす場合がある。液体分の減少手段としては、旧来用いられている各種手段を何れも好適に適用でき、図１の乾燥炉２４に限定されない。具体的には、加熱による蒸発を用いる手段や乾燥空気を送風する手段、吸収体による液体吸水手段、また、これらを組み合わせる手段が好適に用いられる。
【００６４】
（転写部）
転写部７には、中間転写体２上に形成された中間画像を記録媒体１４に接触させ、中間画像を記録媒体１４に転写形成させる加圧ローラ２５が配置されている。図１に例示した装置では、ベルト搬送ローラ部材１１と加圧ローラ２５で中間転写体２と記録媒体１４を挟み込むように加圧し、効率の良い画像転写を実現している。本実施形態によれば、この段階で既に中間転写体２上でインク中の液体分は減少し高粘度化されている。このため、コート紙などインク吸収量の少ない記録媒体１４を用いた場合であっても、良好な画像を記録することができる。転写部７では、中間画像の転写性を向上するために、加熱を行うことが望ましい。
【００６５】
（クリーニング部）
クリーニング部８では、中間画像を記録媒体１４に転写後の中間転写体２を繰り返し、次の画像記録に用いるため、中間転写体２表面をクリーニングしてイニシャライズする。これにより、中間転写体２上に付着した埃や塵と紙詰りなどによるユニットの動作エラー等で緊急の停止状態が生じることを防止できる。なお、中間転写体２の表面を「イニシャライズする」とは、一連の画像記録によって連続的に画像記録を行っても、形成される画像の品位を劣化させることのない中間転写体２の表面状態にすることである。
【００６６】
クリーニング部８は、クリーニング液を保持するクリーニングパン２６と、中間転写体２上に残留する液体組成物およびインクをかき取るクリーニングブレード２７からなる。クリーニング部８は、装置内において、中間転写体の回転方向に関する転写部７の下流側に配置され、第１の液体処理部４の上流側に配置される。
【００６７】
（搬送部）
搬送部９では、図示しない給紙トレイから転写部７を経由して図示しない排紙トレイまで記録媒体１４が通過して搬送される。カット紙の搬送機構は、旧来用いられた手段を用いることができる。具体的にはローラとガイドを用いたものが使用される。
【００６８】
２．画像記録方法
次に、図３のフローチャートに基づいて、図１の画像記録装置の一連の記録動作について説明する。
【００６９】
まず、画像記録装置の電源が投入されて、記録の開始が指示されると、まず開始処理を実行する（ステップＳ１）。この開始処理では、中間転写体２のベルト駆動を開始させると共に、乾燥炉２３、２４を加熱送風する加熱送風ヒータ、ベルト搬送部材と加圧ローラ２５のそれぞれに設けられたヒータをオンとする。これにより、各部を所定温度に設定・調節することができる。また、搬送ローラ１１においても加熱ヒータがあり、中間転写体２と記録媒体１４を加熱し温度調整を行う。
【００７０】
また、この開始処理においては、必要に応じて、記録媒体１４の搬送系における各部の位置設定等を行うことができる。さらに、後述する画像記録動作に先立って中間転写体２の表面のクリーニングを行うことが望ましい場合には、中間転写体２の表面の清浄を行うようにしても良い。
【００７１】
コンピュータ等の画像供給装置１１０から画像信号を受け取ると、その画像信号に基づいて、インク吐出ヘッド５による吐出動作を制御するための記録データを生成して、それをメモリ領域へ展開する（ステップＳ２）。例えば、画像信号として、本例において使用する各インク色（Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹ）に対応し、かつノズルからのインクの吐出の有無に対応する２値の画像信号が画像供給装置１１０から送られてくる場合には、その画像信号に対してミラー反転処理を施す。そして、そのミラー反転処理されたデータは、インク吐出動作を規制する記録データとして、各色インク吐出記録ヘッド用のメモリ領域に展開する。
【００７２】
また、３値以上の多値の画像信号が画像供給装置１１０から送られてくる場合には、ＣＰＵ１０１が所定の２値化処理プログラムを実行することによって、その画像信号を２値の画像信号に変換する。そして、その変換後の画像信号にミラー反転処理を施して展開を行う。より具体的には、解像度１２００ｄｐｉのカラー画像を記録する際には、まず、記録装置内の画像処理部（図示していない）が、画像供給装置１１０から送られた多値の画像信号を誤差拡散法により２値化して、Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹの２値化記録データを生成する。
【００７３】
次に、搬送駆動されている中間転写体２に対して、第１の液体処理部３によって第１の液体組成物を付与する（ステップＳ３；第１の液体組成物付与工程）。この後、第１の液体組成物中の揮発成分を蒸発させて第１の液体組成物の層の厚さを調製して薄層化する（ステップＳ４；厚さ調製工程）。次に、第２の液体処理部４によって、中間転写体２の第1の液体組成物上に第２の液体組成物処理液を付与する（ステップＳ５；第２の液体組成物付与工程）。
【００７４】
その後、記録データ（インクの吐出データ）に基づいて、記録ヘッド５（５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ）を駆動することにより、それらの記録ヘッド５からインクを吐出させる（ステップＳ６）。これにより、インク中の色材が凝集または析出してインクと第２の液体組成物からなる中間画像が形成される（中間画像形性工程）。その後、溶媒除去部６において、インクから水分を含む溶剤が蒸発乾燥により除去され、その後の転写に最適な状態となる。
【００７５】
一方、このように形成された中間転写体２上の中間画像の位置と整合するように、記録媒体１４である紙の搬送を行う（ステップＳ７）。中間転写体２と加圧ローラ２５の間のニップ部に、記録媒体１４の先端が到達したことを、図示しないセンサにより検知する。この検知がなされると、加圧ローラ２５が転写ベルトに接触して駆動し、その加圧ローラ２５が記録媒体１４と中間転写体２を介してローラ１１に押し当てられる。これにより、転写部７における各ローラの押圧制御装置によって所定の転写圧が付与され、中間転写体２上の中間画像が記録媒体１４上に転写される。
【００７６】
以上のようにして、第１の液体組成物の付与、第１の液体組成物の薄層化、第２の液体組成物の付与、中間画像の形成、溶媒除去、記録媒体１４の搬送、および中間画像の転写を含む一連の動作を行う。このようにして１枚の記録媒体１４に対する記録が完了すると、中間転写体２のクリーニング後（ステップＳ８）、終了処理が行われる（ステップＳ９）。後続の記録媒体１４に対しても記録を続ける場合には、画像信号に応じて、上記の一連の動作を繰り返すことができる。一方、記録動作を終了して電源を切る場合には、各ヒータの駆動および中間転写体２の回転駆動のオフを行う。
【実施例】
【００７７】
以下に、本発明に係る画像記録方法の実施例、および比較例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。もちろん、本発明は下記実施例に限られるものではない。また、以下の説明において「部」および「％」とあるのは、特に断りのない限り質量基準である。
【００７８】
（実施例１）
（インク）
顔料インクとして、以下の組成のインクを調製した。すなわち、下記に述べるようにして、それぞれ顔料とアニオン性化合物を含むイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色インク、Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫを得た。
【００７９】
（ａ）ブラックインクＫ
アニオン系高分子Ｐ−１（スチレン−メタクリル酸−エチルアクリレート、酸価４００、重量平均分子量６，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム）を分散剤として用いた。そして、以下に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス社製）に仕込み、１ｍｍ径のガラスビーズをメディアとして充填し、水冷しつつ３時間、分散処理を行った。分散後の分散液の粘度は９ｃｐｓ、ｐＨは１０．０であった。この分散液を遠心分離機にかけて粗大粒子を除去し、重量平均粒径１００ｎｍのカーボンブラック分散体を作製した。
【００８０】
＜カーボンブラック分散体の組成＞
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                               ４０部
・カーボンブラック  Ｍｏｇｕｌ  Ｌ  （キャブラック社製）       ２４部
・グリセリン                                                 １５部
・エチレングリコールモノブチルエーテル                     ０．５部
・イソプロピルアルコール                                       ３部
・水                                                       １３５部。
【００８１】
次に、上記で得られた分散液を充分に拡散して顔料が含有されたインクジェット用のブラックインクＫを得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００８２】
（ｂ）シアンインクＣ
ブラックインクＫの作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行った。これにより、重量平均粒径１２０ｎｍのシアン色分散体を作製した。
【００８３】
＜シアン色分散体の組成＞
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                               ３０部
・Ｃ．Ｉ．ビグメントブルー１５：３                           ２４部
（ファストゲンブル−ＦＧＦ、大日本インキ化学社製）
・グリセリン                                                 １５部
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル                   ０．５部
・イソプロピルアルコール                                       ３部
・水                                                       １３５部。
【００８４】
上記で得られたシアン色分散体を充分に攪拌して、顔料が含有されたインクジェット用のシアンインクＣを得た。最終調製物の固形分は、約９．６％であった。
【００８５】
（ｃ）マゼンタインクＭ
ブラックインクＫの作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行った。これにより、重量平均粒径１１５ｎｍのマゼンタ色分散体を作製した。
【００８６】
＜マゼンタ色分散体の組成＞
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                               ２０部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２（大日本インキ化学社製）         ２４部
・グリセリン                                                 １５部
・イソプロピルアルコール                                       ３部
・水                                                       １３５部。
【００８７】
上記で得られたマゼンタ色分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のマゼンタインクＭを得た。最終調製物の固形分は、約９．２％であった。
【００８８】
（ｄ）イエローインクＹ
アニオン系高分子Ｐ−２（スチレン−アクリル酸−メチルメタアクリレート、酸価２８０、重量平均分子量１１，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：ジエタノールアミン）を分散剤として用いた。そして、以下に示す材料を用いて、ブラックインクＫ２の作製の場合と同様に分散処理を行い、重量平均粒径１０３ｎｍのイエロー色分散体を作製した。
【００８９】
＜イエロー分散体の組成＞
・Ｐ−２水溶液（固形分２０％）                               ３５部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０                           ２４部
（ノバパームイエロー  ＰＨ−Ｇ、ヘキスト社製）
・トリエチレングリコール                                     １０部
・ジエチレングリコール                                       １０部
・エチレングリコールモノブチルエーテル                     １．０部
・イソプロピルアルコール                                   ０．５部
・水                                                       １３５部。
【００９０】
上記で得られたイエロー分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のイエローインクＹを得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００９１】
（ｅ）第２の液体組成物
第２の液体組成物は、以下のようにして得た。すなわち、下記の成分を混合溶解した後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した。この後、ＫＯＨでｐＨを５．８に調整し、無色の第２の液体組成物Ａ１を得た。
【００９２】
＜Ａ１の成分＞
・硝酸カルシウム                                  ９０部
・グリセリン                                        ９部
・アセチレノールＥＨ（川研ファインケミカル）         １部
・水                                                残部。
【００９３】
（ｆ）第１の液体組成物
第１の液体組成物は下記の成分を混合溶解した後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した後、無色の第１の液体組成物Ｂ１を得た。
【００９４】
＜Ｂ１の成分＞
・グリセリン                                         ５部
・アセチレノールＥＨ（川研ファインケミカル）         １部
・水                                                 残部。
【００９５】
図１の画像記録装置を使用して、画像記録を行った。まず、第１の液体処理部３を用いて、中間転写体２上に上記第１の液体組成物を付与した後、乾燥ユニット２３で７０℃の温風加熱乾燥を行い、第１の液体組成物中の水分を蒸発させて第１の液体組成物の薄膜吸着層を作成した。
【００９６】
次に、第２の液体処理部４を用いて、中間転写体２上に第２の液体組成物Ａ１を付与した。その後、インク吐出手段５を用いて、画像信号に応じて上記インクを中間転写体２上に付与して、中間画像を形成した。乾燥炉２４において中間画像から溶媒を乾燥除去した後、転写部７において記録媒体１４である印刷コート紙（オーロラコート紙  日本製紙社製）に中間画像の圧接転写を行い、良好な画像を得た。
【００９７】
なお、第１および第２の液体組成物の付与後、第１および第２の液体組成物の層についてそれぞれ、光干渉膜厚計（ＦＥ−３０００、大塚電子株式会社製）で膜厚のスポット測定を行った。この結果、乾燥ユニット２３で乾燥後の第１の液体組成物の層の膜厚については測定ができなかった。光干渉膜厚計の測定厚の下限は０．２μｍであるため、第１の液体組成物の層の膜厚は０．２μｍ以下であるといえる。また、第２の液体組成物の層の膜厚については０．５μｍであった。
【００９８】
（実施例２）
図４に示す第1および第２の液体処理部３、４を備えた画像記録装置を用いて画像記録を行った。以下に、第1の液体処理部３の構成を説明する。図４の装置は、第１の液体組成物の水分量が少ないか、または水分がなく、蒸発による第１の液体組成物の薄膜化が困難な場合であっても、第１の液体組成物の薄膜化が可能な装置である。第１の液体処理部３は、中間転写体２上に付与された第１の液体組成物の層の上層部分を削ぎ取ってその膜厚を薄くすると共に、該上層部分を回収できるようになっている。具体的には、ローラ２８と回収ローラ２９を介してブレード３０により第１の液体組成物の上層部分を削ぎ取り、回収ハウジング３１に回収するようになっている。なお、第１の液体組成物の層の膜厚を減じる方法は、ローラのほか、ブレードやウエッブを用いても良い。また、本実施例の画像記録装置では、第１の液体処理部３以外は、図１の装置と同様の構成とした。
【００９９】
本実施例で用いた各組成物およびインクの組成を下記に示す。
【０１００】
（インク）
実施例１と同様のインクを用いた。
【０１０１】
（ａ）第２の液体組成物
第２の液体組成物は、以下のようにして調製した。すなわち、下記の成分を混合溶解した。この後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した後、ＫＯＨでｐＨを５．８に調整し、無色の第２の液体組成物Ａ２を得た。
【０１０２】
＜Ａ２の成分＞
・レブリン酸                                       ４０部
・側鎖型ポリエーテル変性シロキサン
商品名：ＢＹＫ３４９（ビックケミー社製）     ３０部
・１，５−ペンタンジオール                          ５部                        
・水                                                残部。
【０１０３】
（ｂ）第１の液体組成物
第１の液体組成物は、下記の成分を混合溶解した後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した後、無色の第１の液体組成物Ｂ２を得た。
【０１０４】
＜Ｂ２の成分＞
・商品名：ＢＹＫ３４９（ビックケミー社製）       ３０部
・１，５−ペンタンジオール                         残部。
【０１０５】
第１の液体処理部３において、中間転写体２上に第１の液体組成物Ｂ２を付与した後、ローラ２８で付与量を減じて薄膜化した。次に、第２の液体処理部４において第２の液体組成物Ａ２を付与した。その後、インク吐出手段を用いて、中間転写体２上に画像信号に応じた中間画像を形成した。中間画像から溶媒を乾燥除去した後、記録媒体である印刷コート紙（オーロラコート紙  日本製紙株式会社製）に圧接転写を行い、良好な画像を得た。
【０１０６】
実施例１と同様に第１および第２の液体組成物の層についてそれぞれ、膜厚のスポット測定を行った。この結果、薄膜化後の第１の液体組成物の層の膜厚については測定ができなかったため、０．２μｍ以下であるといえる。また、第２の液体組成物の層の膜厚については０．４μｍであった。
【０１０７】
（実施例３）
本実施例で用いた各組成物およびインクの組成を下記に示す。
【０１０８】
（インク）
インクは実施例１と同様なインクを用いた。
【０１０９】
（ａ）第２の液体組成物
実施例２と同様の第２の液体組成物Ａ２を用いた。
【０１１０】
（ｂ）第１の液体組成物
下記の成分を混合溶解した後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過することにより無色の第１の液体組成物Ｂ３を得た。
【０１１１】
＜Ｂ３の成分＞
・レブリン酸                                       ４０部
・側鎖型ポリエーテル変性シロキサン
・商品名：ＢＹＫ３４９（ビックケミー社製）         ３０部
・１，５−ペンタンジオール                           残部。
【０１１２】
図４の装置を使用して、実施例２と同様にして画像記録を行った。実施例１と同様に第１および第２の液体組成物の層についてそれぞれ、膜厚のスポット測定を行った。この結果、薄膜化後の第１の液体組成物の層の膜厚については測定ができなかったため、０．２μｍ以下であるといえる。また、第２の液体組成物の層の膜厚については０．４μｍであった。
【０１１３】
（実施例４）
図５に示す第1および第２の液体処理部３、４を備えた画像記録装置を用いて画像記録を行った。以下に、第1の液体処理部３の構成を説明する。図５の装置は、第１の液体組成物の水分量が少ないか、または水分がなく、蒸発による第１の液体組成物の薄膜化が困難な場合であっても、第１の液体組成物の薄膜化が可能な装置である。第１の液体処理部４には、複数のローラ３２、３３、３４、３５が設けられており、中間転写体２上に付与された第１の液体組成物の層の上層部分を削ぎ取ってその膜厚を薄くするようになっている。図５の装置では、多段ローラにより第１の液体組成物の層を薄膜化するため、より効果的に白ぬけやむらのない中間画像を形成することができる。削ぎ取った第１の液体組成物の層の余分な部分は、ローラ３５に当接したローラブレード３６により図示していないパンに回収する。また、本実施例の画像記録装置では、第1の液体処理部３以外は、図１の装置と同様の構成とした。
【０１１４】
本実施例で用いた各組成物およびインクの組成を下記に示す。
【０１１５】
（インク）
（ａ）第２の液体組成物
第２の液体組成物は、以下のようにして調製した。すなわち、下記の成分を混合溶解した。この後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した後、ＫＯＨでｐＨを５．８に調整し、無色の第２の液体組成物Ａ３を得た。
【０１１６】
＜Ａ３の成分＞
・レブリン酸                                      ４０部
・側鎖型ポリエーテル変性シロキサン
商品名：ＢＹＫ３４９（ビックケミー社製）     ３０部
・１，５−ペンタンジオール                          ５部
・水                                                残部。
【０１１７】
（ｂ）第１の液体組成物
実施例２と同様の第１の液体組成物Ｂ２を用いた。
【０１１８】
第１の液体処理部３において、中間転写体２上に第１の液体組成物Ｂ２を付与した後、多段ローラ３２〜３５で付与量を減じて薄膜化した。次に、第２の液体処理部４において第２の液体組成物Ａ３を付与した。その後、インク吐出部においてインクを吐出して、中間転写体２上に画像信号に応じた中間画像を形成した。中間画像から溶媒を乾燥除去した後、記録媒体である印刷コート紙（オーロラコート紙  日本製紙株式会社製）に圧接転写を行い、良好な画像を得た。
【０１１９】
実施例１と同様に第１および第２の液体組成物の層についてそれぞれ、膜厚のスポット測定を行った。この結果、薄膜化後の第１の液体組成物の層の膜厚については測定ができなかったため、０．２μｍ以下であるといえる。また、第２の液体組成物の層の膜厚については０．４μｍであった。
【０１２０】
（実施例５）
図６に示す第1および第２の液体処理部３、４を備えた画像記録装置を用いて画像記録を行った。以下に、第１の液体処理部３の構成を説明する。図６の画像記録装置は、第１の液体組成物の水分量が少ないか、または水分がなく、蒸発による第１の液体組成物の薄膜化が困難な場合であっても、第１の液体組成物の薄膜化が可能な装置である。第１の液体処理部４には、グラビアロール５１、供給チャンバー３７、規制ブレード３８、３９を用いたグラビアロールコーターが配置されている。グラビアロール３７は中間転写体２の搬送方向に逆らって回転するリバースロールであるため、中間転写体上２に薄膜化した第１の液体組成物の層を供給できるようになっている。すなわち、図６の装置では、グラビアロール３７をリバースロールとすることで、グラビアロールコーターにより第１の液体組成物の付与と厚さ調整ができるようになっている。グラビアローラ３７はセラミック製であり、その表面にはレーザにより形成されたセルが配置される。グラビアロール３７表面の凹凸を形成するセルの容積は１〜２ｍｌ/ｍ2であり、グラビアロール３７の回転に伴い供給チャンバー３８からセル内に第１の液体組成物が供給されるようになっている。セル内に保持しきれない過剰な量の第１の液体組成物は規制ブレード３９、４０によって掻き取られる。セル内に保持された第１の液体組成物は、グラビアロール３７の回転に伴い中間転写体２に接するときに、グラビアロール３７から中間転写体２に付与される。第１の液体組成物の比重により、付与される第１の液体組成物の層の膜厚は多少、変化するが、中間転写体上に、約０．２μｍ以下の厚さの第１の液体組成物の膜を付与できるようになっている。また、第１の液体組成物の層の形成後、第１の液体組成物の層中の揮発成分を蒸発させて、中間転写体２上に吸着または付着した極薄の第１の液体組成物の層を形成できるようになっている。
【０１２１】
本実施例で用いた各組成物およびインクの組成を下記に示す。
【０１２２】
（インク）
実施例１と同様のインクを用いた。
【０１２３】
（ａ）第２の液体組成物
第２の液体組成物は、以下のようにして調製した。すなわち、下記の成分を混合溶解した。この後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電工株式会社製）にて加圧濾過した後、ＫＯＨでｐＨを５．８に調整し、無色の第２の液体組成物Ａ４を得た。
【０１２４】
＜Ａ４の成分＞
・レブリン酸                                       ４０部
・側鎖型ポリエーテル変性シロキサン
商品名：ＢＹＫ３４９（ビックケミー社製）     ３０部                        
・水                                               残部。
【０１２５】
（ｂ）第１の液体組成物
実施例２と同様の第１の液体組成物Ｂ２を用いた。
【０１２６】
第１の液体処理部３において、中間転写体２上に極薄厚の第１の液体組成物Ｂ２を付与した。次に、第２の液体処理部４において第２の液体組成物Ａ４を付与した。その後、インク吐出手段を用いて、中間転写体２上に画像信号に応じた中間画像を形成した。中間画像から溶媒を乾燥除去した後、記録媒体である印刷コート紙（オーロラコート紙  日本製紙株式会社製）に圧接転写を行い、良好な画像を得た。
【０１２７】
実施例１と同様に第１および第２の液体組成物の層についてそれぞれ、膜厚のスポット測定を行った。この結果、第１の液体組成物の層の膜厚については測定ができなかったため、０．２μｍ以下であるといえる。また、第２の液体組成物の層の膜厚については０.４μｍであった。
【０１２８】
（比較例１）
第１の液体組成物の付与を行なわず、第２の液体処理部では下記のグラビアロールコーターを用いて第２の液体組成物を付与した。これ以外は実施例１と同様にして画像記録を行った。
【０１２９】
本比較例のグラビアロールコーターを構成するグラビアロール表面のセルの線数は１５００線でセルの容量は、１．２ｇ／ｍ2であった。このグラビアロールを中間転写体上に２つ配置した。
【０１３０】
本比較例で用いた第２の液体組成物およびインクの組成を下記に示す。
【０１３１】
（インク）
実施例１と同様なインクを用いた。
【０１３２】
（第２の液体組成物）
実施例１の第２の液体組成物Ａ１を使用した。
【０１３３】
本比較例では、中間転写体上に、中間画像の白ぬけや厚さのムラがなく、第２の液体組成物を付与することが可能であった。しかし、中間転写体上の第２の液体組成物の層の厚さは０．９μｍと厚くなった。また、第２の液体処理部を構成する２段目のグラビアローラのニップに第２の液体組成物が滞留しているのが観察された。中間転写体上の中間画像は、若干、画像が流れていた。
【符号の説明】
【０１３４】
１  画像記録装置
２  中間転写体
３  第１の液体処理部
４  第２の液体処理部
５  インク吐出部
６  溶媒除去部
８  クリーニング部
９  転写部
１０  紙搬送部
【図１】
2014237225.tif 000003
【図２】
2014237225.tif 000004
【図３】
2014237225.tif 000005
【図４】
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【図５】
2014237225.tif 000007
【図６】
2014237225.tif 000008