(57)【要約】【課題】画像形成が終了した後においても装置周辺環境の汚染を抑制させることが可能な湿式画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、定着部３０と、キャリア液回収機構６０と、制御部とを備える。定着部３０は、カバー３１と、カバー３１で囲まれた内部空間３３に配置され、トナーを定着させるための非接触加熱部４０および加熱加圧部５０とを含む。キャリア液回収機構６０は、定着部３０の内部空間３３において加熱されることにより記録媒体６上から揮発したキャリア液蒸気を冷却することによって凝縮させて回収する。制御部は、定着部３０を用いた画像形成が終了した後においても所定の期間に亘ってキャリア液回収機構６０を継続して動作させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録媒体を順次搬送しつつ記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
カバーと、前記カバーで囲まれた内部空間に配置された第１加熱手段とを含み、記録媒体の搬送経路に設けられることにより、記録媒体上に供給されたキャリア液およびトナー粒子を含む液体現像剤を前記第１加熱手段によって加熱して記録媒体上にトナーを定着させる定着部と、
前記定着部の前記内部空間にて加熱されることで記録媒体上から揮発したキャリア液蒸気が導入されるとともに、導入された前記キャリア液蒸気を冷却することによりこれを凝縮して回収するキャリア液回収機構と、
前記定着部および前記キャリア液回収機構の動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記定着部を用いた画像形成が終了した後においても所定の期間に亘って前記キャリア液回収機構を継続して動作させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部の前記内部空間における前記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記濃度検知部の検出結果に基づき、前記定着部を用いた画像形成が終了した後において前記内部空間の前記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、前記キャリア液回収機構の動作を停止させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１加熱手段は、前記内部空間側から前記カバーを加熱可能であり、
前記制御部は、前記定着部を用いた画像形成が終了した後においても前記キャリア液回収機構を継続して動作させている間は、前記第１加熱手段を継続して動作させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部の前記内部空間における前記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記濃度検知部の検出結果に基づき、前記定着部を用いた画像形成が終了した後において前記内部空間の前記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、前記第１加熱手段の動作を停止させる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部は、前記カバーを加熱する第２加熱手段を有し、
前記制御部は、前記定着部を用いた画像形成が終了した後においても前記キャリア液回収機構を継続して動作させている間は、前記第２加熱手段を継続して動作させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部の前記内部空間における前記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記濃度検知部の検出結果に基づき、前記定着部を用いた画像形成が終了した後において前記内部空間の前記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、前記第２加熱手段の動作を停止させる、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記キャリア液回収機構は、前記定着部から導入された前記キャリア液蒸気を冷却することによりこれを凝縮して回収する第１凝縮室と、前記第１凝縮室で冷却された前記キャリア液蒸気の一部が導入され、導入された前記キャリア液蒸気の一部をさらに冷却することによりこれを凝縮して回収する第２凝縮室と、前記定着部から前記キャリア液蒸気を前記第１凝縮室に導入する第１導入路と、前記第１凝縮室で冷却された前記キャリア液蒸気の一部を前記第２凝縮室に導入する第２導入路と、前記第１凝縮室で冷却されたキャリア液蒸気の一部を前記定着部に導出する導出路と、前記定着部および前記キャリア液回収機構の内部において気体を移送するための移送手段とを含む、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記定着部を用いた画像形成が行なわれている間において、前記定着部、前記第１凝縮室、前記第１導入路および前記導出路を経由して気体が循環して移送されるように前記移送手段の動作を制御し、前記定着部を用いた画像形成が終了した後において、前記キャリア液回収機構内の気体が前記定着部に戻らないように前記移送手段の動作を制御する、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナー粒子およびキャリア液を含む現像剤を用いて複数の記録媒体を順次搬送しつつ記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
キャリア液中に固体成分からなるトナー粒子を分散させた液体現像剤を用いた湿式電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上の静電潜像を現像することで形成されたトナー画像を記録媒体上に転写した後に、トナー画像および記録媒体を加熱等することにより画像が形成される。
【０００３】
トナー画像および記録媒体を加熱する際に、記録媒体上に付着したキャリア液は加熱され、その一部が揮発するが、この湿式画像形成装置に用いられるキャリア液にはパラフィンオイルなどの揮発性有機化合物が含まれている。揮発性有機化合物は、光化学オキシダントの原因となる物質であるところ、揮発したキャリア液が湿式画像形成装置の外部に排出された場合には装置周辺の環境を汚染することとなり、揮発性有機化合物の排出削減が要求されている。
【０００４】
このような装置周辺の環境の汚染を低減させることが可能な湿式画像形成装置として、特開２０１０−１０７６３７号公報（特許文献１）に開示のものがある。
【０００５】
特許文献１には、キャリア液とトナー粒子を含むトナー画像を加熱および加圧する定着部と、定着部内で揮発したキャリア液蒸気を冷却して回収するキャリア液回収機構と、キャリア液蒸気をキャリア液回収機構へ移送する移送手段と、定着部内のキャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部と、定着部、キャリア液回収機構および移送手段の動作を制御する制御部とを備え、制御部は、濃度検知部で検知された濃度に応じてキャリア液蒸気の移送量を変化させるように移送手段を制御する、湿式画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１０７６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の湿式画像形成装置は、定着部の動作の停止を検知した場合において直ちにキャリア液回収機構を停止させる構成であるため、定着部が停止した際に定着部内に残存するキャリア液蒸気の一部が、キャリア液回収機構によって処理されずに外部に排出される場合がある。これにより、装置周辺の環境が汚染されてしまうことが危惧される。
【０００８】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、画像形成が終了した後においても装置周辺の環境の汚染を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく画像形成装置は、複数の記録媒体を順次搬送しつつ記録媒体上に画像を形成するものである。上記本発明に基づく画像形成装置は、カバーと、上記カバーで囲まれた内部空間に配置された第１加熱手段とを含み、記録媒体の搬送経路に設けられることにより、記録媒体上に供給されたキャリア液およびトナー粒子を含む液体現像液を上記第１加熱手段によって加熱して、記録媒体上にトナーを定着させる定着部と、上記定着部の上記内部空間にて加熱されるで記録媒体上から揮発したキャリア液蒸気が導入されるとともに、導入された上記キャリア液蒸気を冷却することによりこれを凝縮して回収するキャリア液回収機構と、上記定着部および上記キャリア液回収機構の動作を制御する制御部とを備える。上記制御部は、上記定着部を用いた画像形成が終了した後においても所定の期間に亘って上記キャリア液回収機構を継続して動作させる。
【００１０】
上記本発明に基づく画像形成装置は、上記定着部の上記内部空間における上記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備えることが好ましく、その場合には、上記制御部は、上記濃度検知部の検出結果に基づき、上記定着部を用いた画像形成が終了した後において上記内部空間の上記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、上記キャリア液回収機構の動作を停止させることが好ましい。
【００１１】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記第１加熱手段は、上記内部空間側から上記カバーを加熱可能であることが好ましく、その場合には、上記制御部は、上記定着部を用いた画像形成が終了した後においても上記キャリア液回収機構を継続して動作させている間は、上記第１加熱手段を継続して動作させることが好ましい。
【００１２】
上記本発明に基づく画像形成装置は、上記定着部の上記内部空間における上記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備えることが好ましく、その場合には、上記制御部は、上記濃度検知部の検出結果に基づき、上記定着部を用いた画像形成が終了した後において上記内部空間の上記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、上記第１加熱手段の動作を停止させることが好ましい。
【００１３】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記定着部は、上記カバーを加熱する第２加熱手段を有することが好ましく、その場合には、上記制御部は、上記定着部を用いた画像形成が終了した後においても上記キャリア液回収機構を継続して動作させている間は、上記第２加熱手段を継続して動作させることが好ましい。
【００１４】
上記本発明に基づく画像形成装置は、上記定着部の上記内部空間における上記キャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部をさらに備えることが好ましく、その場合には、上記制御部は、上記濃度検知部の検出結果に基づき、上記定着部を用いた画像形成が終了した後において上記内部空間の上記キャリア液蒸気の濃度が所定の値よりも低くなったと判断した時点で、上記第２加熱手段の動作を停止させることが好ましい。
【００１５】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記キャリア液回収機構は、上記定着部から導入された上記キャリア液蒸気を冷却することによりこれを凝縮して回収する第１凝縮室と、上記第１凝縮室で冷却された上記キャリア液蒸気の一部が導入され、導入された上記キャリア液蒸気の一部をさらに冷却することによりこれを凝縮して回収する第２凝縮室と、上記定着部から上記キャリア液蒸気を上記第１凝縮室に導入する第１導入路と、上記第１凝縮室で冷却された上記キャリア液蒸気の一部を上記第２凝縮室に導入する第２導入路と、上記第１凝縮室で冷却されたキャリア液蒸気の一部を上記定着部に導出する導出路と、上記定着部および上記キャリア液回収機構の内部において気体を移送するための移送手段とを含むことが好ましい。
【００１６】
上記本発明に基づく画像形成装置にあっては、上記制御部は、上記定着部を用いた画像形成が行なわれている間において、上記定着部、上記第１凝縮室、上記第１導入路および上記導出路を経由して気体が循環して移送されるように上記移送手段の動作を制御し、上記定着部を用いた画像形成が終了した後において、上記キャリア液回収機構内の気体が上記定着部に戻らないように上記移送手段の動作を制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成が終了した後においても装置周辺の環境の汚染を抑制することができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る湿式画像形成装置の概略図である。
【図２】図１に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の他の例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態２に係る湿式画像形成装置の概略図である。
【図５】図４に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態３に係る湿式画像形成装置の概略図である。
【図７】図６に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る湿式画像形成装置の概略図である。図１を参照して本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００について説明する。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００は、記録媒体供給部１、ケーシング２、隔壁３、制御部（不図示）、濃度検知部９、画像形成部１０、搬送部２０、定着部３０、キャリア液回収機構６０を備えている。
【００２２】
ケーシング２の内部は隔壁３によって分割されており、ケーシング２および隔壁３によって記録媒体供給部１、画像形成部１０および搬送部２０を収容する収容空間４と、定着部３０を収容する収容空間５が規定される。隔壁３は記録媒体６が通過可能な開口部を有し、当該開口部を介して収容空間４および収容空間５が連通する。
【００２３】
記録媒体供給部１は、記録媒体６を画像形成部１０に供給する。画像形成部１０は、感光体１１、中間転写ローラー１２、クリーニング装置１３、潜像消去装置１４、帯電装置１５、露光装置１６、液体現像装置１７、２次転写ローラー１８およびクリーニング装置１９を含む。
【００２４】
感光体１１は円筒状であり、その表面には感光体層（不図示）が形成される。感光体１１は矢印ＡＲ１１方向に回転する。中間転写ローラー１２、クリーニング装置１３、潜像消去装置１４、帯電装置１５、露光装置１６、液体現像装置１７は、感光体１１の周辺において、感光体１１の回転方向に沿って順に配置される。
【００２５】
帯電装置１５は、感光体１１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１６は、帯電した感光体１１の表面に所定の画像情報に基づいた光を照射し、帯電した感光体１１の表面が露光されることにより感光体１１の表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
液体現像装置１７は、キャリア液およびトナー粒子を含有する液体現像剤を感光体１１の表面に塗布して、感光体１１上に形成された静電潜像を現像する。この際、キャリア液およびトナー粒子が感光体１１の表面に静電吸着することにより、感光体１１の表面には静電潜像の形状に対応したトナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ローラー１２は、感光体１１に当接して配置され、矢印ＡＲ１２方向に回転する。感光体１１と中間転写ローラー１２との接触部（ニップ部）において、感光体１１の表面上のトナー像は、感光体１１から中間転写ローラー１２の表面上に転写される（１次転写）。転写されずに感光体１１上に残存したキャリア液およびトナー粒子は、クリーニング装置１３によって感光体１１上から除去される。また、潜像消去装置１４によって感光体１１上の潜像が消去される。
【００２８】
２次転写ローラー１８は、記録媒体６の搬送経路において中間転写ローラー１２と対向するように配置され、ＡＲ１８方向に回転する。記録媒体供給部１から供給された記録媒体６は、２次転写ローラー１８と中間転写ローラー１２との間を通過する（矢印ＡＲ６参照）。２次転写ローラー１８と中間転写ローラー１２との接触部において、トナー像は、中間転写ローラー１２から記録媒体６に転写される（２次転写）。これにより記録媒体６上にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤が供給され、トナー画像７が形成される。
【００２９】
転写されずに中間転写ローラー１２上に残存したキャリア液およびトナー粒子は、クリーニング装置１９によって中間転写ローラー１２から除去される。トナー画像７が形成された記録媒体６は、搬送部２０によって定着部３０に搬送される。搬送部２０は、ベルト２１およびローラー２２，２３から構成される。
【００３０】
本実施の形態に用いられる液体現像剤は、溶媒であるキャリア液と、着色されたトナー粒子とを含有している。液体現像剤には、分散剤および荷電制御剤などが添加されていてもよい。キャリア液としては、絶縁性を有し、常温下では揮発しない溶媒が用いられる。当該溶媒としては、たとえばシリコンオイル、ミネラルオイル、または、パラフィンオイルを用いることができる。
【００３１】
トナー粒子は、樹脂材料と、着色のための顔料または染料とから構成される。樹脂材料は、顔料または染料を樹脂材料中に均一に分散させる機能と、トナー粒子が記録媒体６に定着される際のバインダーとしての機能を有している。樹脂材料としては、ポリスチレン樹脂、スチレン−アクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、または、ポリウレタン樹脂等の、熱可塑性を有する樹脂材料を用いることができる。トナー粒子に用いる樹脂材料としては、これらのうちから選択された複数の樹脂材料が、混合された状態で用いられても良い。
【００３２】
トナー粒子を着色するために用いられる顔料または染料としては、一般的に市販されているものを用いることができる。顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、または、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、ソルベントレッド２７、またはアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３３】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる方法を用いることができる。たとえば、まず、樹脂材料と顔料とを所定の配合比で加圧ニーダーまたはロールミルなどを用いて溶融および混練し、次に、樹脂材料と顔料とを均一に分散させることによって得られた分散体をジェットミル等によって微粉砕する。次に、微粉砕によって得られた微粉末を風力分級機などにより分級する。これにより、所定の粒径を有する着色トナーが得られる。次に、得られた着色トナーとキャリア液としての絶縁性液体とを所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させる。以上の方法によって、液体現像剤が得られる。
【００３４】
液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径は、０．１μｍ以上５μｍ以下であることが好ましい。液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径が０．１μｍ以上である場合には、トナー粒子は、静電潜像を現像しやすくなる。また、液体現像剤中におけるトナー粒子の体積平均粒子径５μｍ以下である場合には、トナー画像の品質が向上する。
【００３５】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０％以上５０％以下であることが好ましい。液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が１０％以上である場合には、トナー粒子の沈降が生じにくく、長期保管時においてトナー粒子が経時的に高いい安定性を有し、また、所望の画像濃度を得るために必要な液体現像剤の量を低減することができる。これにより、トナー画像を定着させる際に多くのキャリア液を乾燥させる必要がなくなり、キャリア液から多くの蒸気が発生することを防止できる。液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合が５０％以下である場合には、液体現像剤の粘度が適切な値となり、製造時における取扱いが良好となる。
【００３６】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下であるとよい。液体現像剤の粘度が１００００ｍＰａ・ｓ以下であると、液体現像剤を撹拌したり液体現像剤を送液したりする際の液体現像剤の取り扱いが容易となり、均一な液体現像剤を得るための各装置への負担が軽減される。
【００３７】
定着部３０は、カバー３１、非接触加熱部４０および加圧加熱部５０を含む。カバー３１は、内部空間３３（以下、「定着部内」、あるいは「定着部３０内」ともいう）を規定し、内部空間３３には、非接触加熱部４０および加圧加熱部５０が配置される。
【００３８】
カバー３１は、たとえば耐熱性および耐薬液性を有する部材によって構成される。カバー３１は、定着部３０で発生した蒸気がカバー３１の外部（収容空間５の内部）に移動してケーシング２の内面に付着すること、および、定着部３０で発生した蒸気がカバー３１の外部（収容空間５の内部）を通してケーシング２の外部に漏れ出ることを抑制する。また、カバー３１は、カバー３１の外部（収容空間５の内部）に存在している低温のエアーがカバー３１内の定着部３０に流入することも抑制する。これにより、カバー３１内の温度が安定し、記録媒体６の温度にムラが生じることが抑制される。
【００３９】
非接触加熱部４０は、加圧加熱部５０よりも記録媒体６の搬送方向（矢印ＡＲ６方向）の上流側に配置される。非接触加熱部４０は、非接触加熱ヒーター４１、断熱カバー４２、搬送部４６を有する。
【００４０】
非接触加熱ヒーター４１は、記録媒体６の記録面（トナー画像７が転写された面）側に配置され、記録媒体６および記録媒体６上に転写されたトナー画像７に接触することなくこれらを加熱することができる。また、非接触加熱ヒーター４１は、記録媒体６の記録面側に配置される場合に限定されず、記録面と反対側に配置されてもよいし、記録面側および記録面と反対側の両方に配置されていてもよい。なお、非接触加熱ヒーターが記録面と反対側に配置される場合にあっては、たとえば後述するベルト４５の内側に配置することができる。
【００４１】
非接触加熱ヒーター４１の加熱面の温度は、制御部によって所望の温度（たとえば２００℃〜７００℃）に設定される。非接触加熱ヒーター４１としては、記録媒体上に転写された黒トナーと、それ以外の部分（たとえば、記録媒体上に転写されたイエロー、マゼンタ、シアンタ等の各色のトナーまたは、トナーが転写されていない非画像形成部）との光吸収の差を考慮して、セラミックヒーター等の遠赤外線を放射するものを採用することができる。
【００４２】
断熱カバー４２は、非接触加熱ヒーター４１に対して記録媒体６の搬送経路側とは反対側から非接触加熱ヒーター４１を覆うように設けられる。断熱カバー４２によって、非接触加熱ヒーター４１の周辺の温度が高温の状態で保持され、非接触加熱ヒーター４１の加熱効率を向上させることが可能となる。断熱カバー４２の材質としては、セラミックファイバー等の、高い断熱性および高い耐熱性を有するものを採用することができる。なお、断熱カバー４２は、必ずしも設けられている必要はなく、これが不要な場合にはその設置が省略可能である。
【００４３】
搬送部４６は、非接触加熱ヒーター４１に対向して配置され、ベルト４５およびローラー４３，４４から構成される。搬送部４６は、非接触加熱部４０に搬送された記録媒体６を加圧加熱部５０側に向けてさらに搬送する。
【００４４】
加圧加熱部５０は、非接触加熱部４０よりも記録媒体６の搬送方向（矢印ＡＲ６方向）の下流側に配置され、記録媒体６の搬送経路を挟んで対向するように配置された定着ローラー５１および加圧ローラー５２を有する。定着ローラー５１および加圧ローラー５２は、金属製芯金と、この芯金の外周に設けられたシリコーンゴム層と、このシリコーンゴム層の外周に設けられたフッ素系樹脂製離型層とをそれぞれ含む。
【００４５】
金属製芯金は、アルミ等の熱伝導率の高い部材から構成される。シリコーンゴム層は、弾性層として、圧接ニップ幅を確保するために設けられる。フッ素系樹脂製離型層は、ローラー表面の離型性を高めるために設けられる。フッ素系樹脂製離型層の厚さは、たとえば１０μｍ〜５０μｍであり、その材質はたとえばＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）樹脂またはＰＦＡ（perfluoroalkoxy  polymer）樹脂である。
【００４６】
定着ローラー５１および加圧ローラー５２は、各々の回転軸が互いに平行になるように配置される。定着ローラー５１および加圧ローラー５２の各々の軸方向の両端には、軸受部材（不図示）が設けられる。定着ローラー５１および加圧ローラー５２は、これらの軸受部材によって回転自在に支持されている。加圧ローラー５２には、バネなどを用いた加圧機構（不図示）がさらに設けられる。加圧ローラー５２は、当該加圧機構により、定着ローラー５１に対して所定の力で圧接するように、定着ローラー５１が位置する側に向けて付勢されている。
【００４７】
定着ローラー５１および加圧ローラー５２の間には、圧接ニップ部が形成されている。加圧ローラー５２は、駆動機構（不図示）によって、所定の周速度で回転駆動される。定着ローラー５１は、加圧ローラー５２からの圧接摩擦力を受けて従動回転する。定着ローラー５１および加圧ローラー５２は、それぞれヒーターランプ５１Ｈおよびヒーターランプ５２Ｈを内蔵する。定着ローラー５１および加圧ローラー５２の各々の表面温度は、所望の温度に制御される。なお、定着ローラー５１を回転駆動させて、加圧ローラー５２を従動回転させてもよい。
【００４８】
定着部３０においては、まず、トナー粒子およびキャリア液を含むトナー画像７が転写された記録媒体６が、非接触加熱部４０を通過する。非接触加熱部４０は、主として非接触加熱ヒーター４１からの輻射により、記録媒体６上のトナー画像７（トナーおよびキャリア液）および記録媒体６を加熱する。この際、記録媒体６上のキャリア液は、非接触加熱部４０によって加熱されることでその一部が揮発し、キャリア液蒸気が生成される。
【００４９】
次に、記録媒体６が加圧加熱部５０に搬送され、トナー画像７および記録媒体６が、定着ローラー５１および加圧ローラー５２の圧接ニップ部において加圧および加熱される。この際、トナー画像７に含有されるトナー粒子の溶融が促進され、溶融されたトナー粒子が一体化されることにより、記録媒体６上にトナー画像が定着される。このとき、トナー画像７中に残っていたキャリア液の一部が揮発し、キャリア液蒸気が生成される。そして、画像が形成された記録媒体６は、排紙部（不図示）に搬送される。また、定着部３０内で生成されたキャリア液蒸気は、キャリア液回収機構６０に向けて移送される（ＤＲ１参照）。
【００５０】
ここで本実施の形態においては、非接触加熱部４０の非接触加熱ヒーター４１と、加圧加熱部５０のヒーターランプ５１Ｈおよびヒーターランプ５２Ｈとが第１加熱手段に相当し、第１加熱手段によって、記録媒体６上に転写されたトナー画像７が加熱されることにより、トナー粒子が溶融し、記録媒体６上にトナーが定着される。
【００５１】
濃度検知部９は、定着部３０のカバー３１に囲まれた内部空間３３に配置され、定着部３０内におけるキャリア液蒸気の濃度を検知する。濃度検知部９は、キャリア液蒸気の濃度が最も高くなる位置に配置されることが好ましく、たとえば、定着ローラー５１および加圧ローラー５２の圧接ニップ部における記録媒体６の搬送方向の下流側であり、搬送経路の上方側に配置される。濃度検知部９としては、たとえば、触媒酸化ＮＤＩＲ（非分散型赤外線）方式によるＶＯＣ（揮発有機化合物）濃度測定器を採用することができる。また、検知された濃度に関する情報は、上述した制御部に入力される。
【００５２】
キャリア液回収機構６０は、第１凝縮室６１、第１移送手段８１、第１導入路９１および導出路９４を含む。第１凝縮室６１は、凝縮器６２、キャリア液回収タンク６３、定着部３０内の気体を導入する導入口６４および第１凝縮室６１内の気体を排出する排出口６５を有する。
【００５３】
第１凝縮室６１は、第１導入路９１を介して定着部３０に接続されている。第１導入路９１は、たとえば管状の形状を有し、その一端側は、定着部３０内において搬送方向の下流側に配置され、その他端側は、第１凝縮室６１の導入口６４に接続されている。これにより、定着部３０の内部と第１凝縮室６１の内部とが連通し、定着部３０内の気体の一部が第１凝縮室６１に導入される（矢印ＤＲ１参照）。
【００５４】
なお、上述の第１導入路９１の一端側は、キャリア液蒸気の濃度が最も高くなる位置に配置されることが好ましく、たとえば、定着ローラー５１および加圧ローラー５２の圧接ニップ部における記録媒体６の搬送方向の下流側であり、搬送経路の上方側に配置される。また、上述の第１導入路９１の一端側は、定着部３０内のキャリア液蒸気を効率的に吸引できる形状を有することが好ましく、たとえば、定着ローラー５１の長手方向（紙面垂直方向）に沿って延在して設けられる。
【００５５】
凝縮器６２は、冷却装置（不図示）によって冷却された溶媒を循環させる循環パイプ（不図示）を有し、キャリア液蒸気を含む第１凝縮室６１内の気体と熱交換することにより、キャリア液蒸気を冷却して凝縮させる。キャリア液回収タンク６３は、第１凝縮室６１の底部に配置され、凝縮して液化したキャリア液を収集する。液化したキャリア液は、接続配管６６を介して液体現像装置１７に搬送されることにより、その再利用が可能である。
【００５６】
第１移送手段８１は、第１導入路９１の内部に配置されており、制御部によって動作される。第１移送手段８１としては、たとえば送風機を採用することができる。第１移送手段８１は、第１導入路９１の第１凝縮室６１側に陰圧を発生させ、第１導入路９１の定着部３０側に陽圧を発生させる。これにより、定着部３０内の濃度の高いキャリア液蒸気が第１凝縮室６１に移送される（矢印ＤＲ１参照）。
【００５７】
導出路９４は、たとえば管状の形状を有し、第１凝縮室６１の排出口６５に接続されている。これにより、湿式画像形成装置１００の外部と第１凝縮室６１とが連通し、第１凝縮室６１において清浄化された気体が外部に排出される（矢印ＤＲ４参照）。
【００５８】
ここで、制御部は、湿式画像形成装置１００の全般的な動作を制御する部位であり、記録媒体供給部１、濃度検知部９、画像形成部１０、搬送部２０、定着部３０、キャリア液回収機構６０の動作を制御する。制御部は、特に、定着部３０を用いた画像形成（より具体的には、記録媒体６への加熱処理）が終了した後においても所定の期間に亘ってキャリア液回収機構６０を継続して動作させる。
【００５９】
図２は、図１に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。図２を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００がキャリア液蒸気を回収する際の動作について説明する。
【００６０】
図２に示すように、工程（Ｓ１）において、制御部は、画像形成命令を受け付ける。次に、工程（Ｓ２）において、制御部は、定着部３０のウォーミングアップ動作を開始させる。具体的には、制御部は、定着部３０内の非接触加熱部４０および加圧加熱部５０に通電し、第１加熱手段としての非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈを昇温させる。
【００６１】
次に、工程（Ｓ３）において、制御部は、定着部３０内に設けられた温度検出手段（不図示）の検出結果に基づき、定着部３０内の温度が所定の値以上であるか否かを判断する。検出温度が所定の値以上であると判断した場合（工程Ｓ３；ＹＥＳ）には、制御部は、工程（Ｓ４）を実行する。一方、検出温度が所定の値より低いと判断した場合（工程Ｓ３；Ｎｏ）には、制御部は、定着部３０内の温度が所定の値以上になるまで非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの昇温を継続させる。
【００６２】
続いて、工程（Ｓ４）において、制御部は、定着部３０のウォーミングアップ動作を終了させ、定着部３０のプリント動作を開始させる。具体的には、制御部は、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの温度を一定の温度に維持し非接触加熱部４０および加圧加熱部５０を動作させ、搬送部４６、定着ローラー５１、加圧ローラー５２等を駆動させる。
【００６３】
次に、工程（Ｓ５）において、制御部は、記録媒体供給部１から定着部３０に記録媒体６を搬送する。具体的には、制御部は、記録媒体供給部１から記録媒体６を画像形成部１０に供給し、トナー画像７が形成された記録媒体６を定着部３０に搬送する。
【００６４】
続いて、工程（Ｓ６）において、制御部は、キャリア液回収機構６０を動作させる。具体的には、制御部は、工程（Ｓ５）において搬送された記録媒体が定着部３０に到達する前もしくは到達すると同時に、第１移送手段８１を動作させ、定着部３０内のキャリア気体が定着部３０から第１凝縮室６１へ移送するようにキャリア液回収機構６０を動作させる。これにより、定着部３０で記録媒体に定着処理が施されることによって生成されるキャリア液蒸気が第１凝縮室６１において冷却されて凝縮し回収される。
【００６５】
次に、工程（Ｓ７）において、制御部は、プリントジョブが終了したか否かを判断する。ここで、「プリントジョブが終了した状態」とは、「プリントジョブ最後の記録媒体６に対して定着部を用いた画像形成が終了した状態」を指す。最後の記録媒体６に対して定着部３０を用いた画像形成が終了していた場合（工程Ｓ７；Ｙｅｓ）には、制御部は、工程（Ｓ８）を実行する。一方、プリントジョブが終了しておらず、処理すべき記録媒体６が残っている場合（工程Ｓ７；Ｎｏ）には、制御部は、プリントジョブが終了するまで定着部３０での定着処理を継続させる。
【００６６】
次に、工程（Ｓ８）において、制御部は、定着部３０のプリント動作を終了させる。具体的には、制御部は、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈを含む非接触加熱部４０および加圧加熱部５０の動作を停止させる。この場合において、定着部３０内にはキャリア液蒸気が残存しているが、工程（Ｓ６）に示すように制御部は、キャリア液回収機構６０を継続して動作させている。これにより、定着部３０内のキャリア液蒸気がキャリア液回収機構６０によって冷却され凝縮して回収され、定着部３０内のキャリア液蒸気の濃度が低下していく。
【００６７】
続いて、工程（Ｓ９）において、制御部は、濃度検知部９の検出結果に基づき定着部３０内のＶＯＣ濃度（キャリア液蒸気の濃度）が所定の値未満か否かを判断する。検出されたＶＯＣ濃度が所定の値未満であると判断した場合（工程Ｓ９；ＹＥＳ）には、制御部は、工程（Ｓ１０）を実行する。一方、検出されたＶＯＣ濃度が所定の値以上であると判断した場合（工程Ｓ９；Ｎｏ）には、制御部は、定着部３０内のＶＯＣ濃度が所定の値未満になるまでキャリア液回収機構６０の動作を継続させる。
【００６８】
次に、工程（Ｓ１０）において、制御部は、キャリア液回収機構６０の動作を停止させる。これにより湿式画像形成装置１００の動作が終了する。
【００６９】
このような手順で制御部が湿式画像形成装置１００の動作を制御することにより、画像形成が終了した後においてもキャリア液回収機構６０を継続して動作させることができ、画像形成終了後に定着部３０内に残存するキャリア液蒸気を処理することができる。したがって、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００は、画像形成が終了した後においても装置周辺の環境の汚染を抑制させることが可能となる。
【００７０】
図３は、図１に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の他の例を示すフローチャートである。図３を参照して、湿式画像形成装置１００のキャリア液蒸気の回収動作の他の例について説明する。
【００７１】
湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の他の例にあっては、湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の一例と比較した場合に、画像形成が終了した後においても、第１加熱手段としての非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの加熱動作を継続させている点において相違する。
【００７２】
図３に示すように、湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の他の例にあっては、工程（Ｓ１）から工程（Ｓ７）において、上述した湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の一例と同様の処理が行なわれる。
【００７３】
次に、工程（Ｓ８Ａ）において、制御部は、定着部３０のプリント動作を終了させる。この際、制御部は、定着部３０の非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの加熱動作を継続させつつ、定着部３０のその他を動作を停止させる。
【００７４】
この場合において、定着部３０内にはキャリア液蒸気が残存しているが、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈによって定着部３０のカバー３１が継続して加熱された状態で、工程（Ｓ６）に示すように、制御部は、キャリア液回収機構６０を動作させている。カバー３１の内側表面の温度が、定着部３０内の気体の露点温度以下に下がった場合には、定着部３０内のキャリア液蒸気がカバー３１に触れることで凝縮して、当該内側表面に結露（液滴が付着）してしまうが、第１加熱手段による加熱により、カバー３１の内側表面の温度を露点温度よりも高い温度を維持することができる。このため、キャリア液蒸気は、定着部３０内で凝縮することなく、キャリア液回収機構６０によって処理されることになる。これにより定着部３０Ａ内のキャリア液蒸気の濃度が低下していく。
【００７５】
なお、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの設定温度は、トナー画像を記録媒体６に定着させる際の設定温度よりも低くしてもよい。また、断熱カバー４２を設けない場合には、さらに効率的にカバー３１の内側表面を加熱することができる。
【００７６】
続いて、工程（Ｓ９）において、制御部は、濃度検知部９の検出結果に基づき定着部３０内のＶＯＣ濃度（キャリア液蒸気の濃度）が所定の値未満か否かを判断する。検出されたＶＯＣ濃度が所定の値未満であると判断した場合（工程Ｓ９；ＹＥＳ）には、制御部は、工程（Ｓ１０Ａ）を実行する。一方、検出されたＶＯＣ濃度が所定の値以上であると判断した場合（工程Ｓ９；Ｎｏ）には、制御部は、定着部３０内のＶＯＣ濃度が所定の値未満になるまでキャリア液回収機構６０の動作を継続させる。
【００７７】
次に、工程（Ｓ１０Ａ）において、制御部は、キャリア液回収機構６０の動作を停止させ、かつ、第１加熱手段としての非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈによる加熱動作を終了させる。これにより湿式画像形成装置１００の動作が終了する。
【００７８】
このような手順で制御部が湿式画像形成装置１００の動作を制御することにより、画像形成が終了した場合においても、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈが動作されることでカバー３１が加熱され、カバー３１の内面が即座に冷却されることを防止することができる。これにより、画像形成処理後にキャリア液回収機構６０を継続して作動させている状態であっても定着部３０内でキャリア液蒸気が凝縮することが抑制される。この結果、湿式画像形成装置１００が停止した後に、凝縮して液化したキャリア液が、揮発して湿式画像形成装置１００の外部に排出されることを防止することができる。
【００７９】
本実施の形態においては、定着部３０のカバー３１が耐熱性および耐薬液性を有する部材によって構成される場合を例示して説明したが、その一例として定着部３０のカバー３１の内壁面が、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈからの放射熱を効率よく吸収できるような熱吸収素材を含むものによって構成されていてもよい。熱吸収素材としては、たとえばカーボン粉末、グラファイト、セラミックなどの材料を採用することができる。
【００８０】
このような構成にあっては、画像形成が終了した後に非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの動作を停止させる場合において、保温効果によりカバー３１の内面が即座に冷却されることを防止することで、定着部３０内でキャリア液蒸気が凝縮することを抑制することができる。また、このような構成にあっては、画像形成が終了した後に非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの動作を継続させる場合において、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈからの放射熱を効率よく利用することで、定着部３０内でキャリア液蒸気が凝縮することを抑制することができる。この結果、画像形成が終了した後においても装置周辺の環境の汚染を抑制させることができ、かつ、湿式画像形成装置１００の動作が停止した後に、凝縮して液化したキャリア液が揮発して、湿式画像形成装置１００の外部に排出されることを防止することができる。
【００８１】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２に係る湿式画像形成装置の概略図である。図４を参照して、本発明の実施の形態２に係る湿式画像形成装置１００Ａについて説明する。
【００８２】
図４に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ａは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、定着部３０Ａのカバー３１を加熱する第２加熱手段として機能する加熱装置３２が独立して形成されている点において相違する。
【００８３】
定着部３０Ａは、カバー３１の外部において第２加熱手段としての加熱装置３２を有する。加熱装置３２は、たとえば記録媒体６の搬送経路を挟んで対向するように配置される上下のカバー３１の外表面にそれぞれ配置されており、カバー３１全体を効率よく加熱する。加熱装置３２は発熱体を含み、発熱体としては、たとえば電熱線を採用することができる。この場合において、カバー３１は、熱電導性の高い金属材料で構成され、好適にはアルミニウムまたはその合金に代表される金属材料にて構成される。
【００８４】
本実施の形態において、制御部は、記録媒体供給部１、濃度検知部９、画像形成部１０、搬送部２０、定着部３０Ａ、キャリア液回収機構６０の動作を制御する。ここで、制御部は、定着部３０Ａに具備された加熱装置３２の動作についてもこれを制御する。制御部は、特に、定着部３０Ａを用いた画像形成が終了した後においても、所定の期間に亘って定着部３０Ａの加熱装置３２およびキャリア液回収機構６０を継続して動作させる。
【００８５】
図５は、図４に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。図５を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ａがキャリア液蒸気を回収する際の動作について説明する。
【００８６】
図５に示すように、工程（Ｓ１）において、制御部は、画像形成命令を受け付ける。次に、工程（Ｓ１Ｂ）において、制御部は、加熱装置３２を動作させる。続いて、工程（Ｓ２）において、制御部は、定着部３０のウォーミングアップ動作を開始させる。具体的には、制御部は、定着部３０Ａ内の非接触加熱部４０および加圧加熱部５０に通電し、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈを昇温させる。
【００８７】
続いて、図５に示すように、工程（Ｓ３）から工程（Ｓ７）において、上述した湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の一例と同様の処理が行なわれる。
【００８８】
次に、工程（Ｓ８Ｂ）において、制御部は、定着部３０Ａのプリント動作を終了させる。具体的には、制御部は、定着部３０Ａの加熱装置３２以外の動作を停止させる。この場合、制御部は、非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの動作を停止しさせ、カバー３１を加熱するために定着部３０Ａの加熱装置３２の動作を継続させる。
【００８９】
この際、定着部３０Ａ内にはキャリア液蒸気が残存しているが、加熱装置３２によって定着部３０Ａのカバー３１が継続して加熱された状態で、工程（Ｓ６）に示すように、制御部は、キャリア液回収機構６０を動作させている。このため、加熱装置３２の加熱によりカバー３１が熱せられ、カバー３１の内側表面の温度を露点温度よりも高い温度を維持することができる。したがって、キャリア液蒸気は、定着部３０Ａ内で凝縮することなく、キャリア液回収機構６０によって処理されることになる。これにより、定着部３０Ａ内のキャリア液蒸気の濃度が低下していく。
【００９０】
続いて、工程（Ｓ９）において、制御部は、濃度検知部９の検出結果に基づき定着部３０Ａ内のＶＯＣ濃度（キャリア液蒸気の濃度）が所定の値未満か否かを判断する。検出されたＶＯＣ濃度が所定の値未満であると判断した場合（工程Ｓ９；ＹＥＳ）には、制御部は、工程（Ｓ１０Ｂ）を実行する。一方、検出されたＶＯＣ濃度が所定の値以上であると判断した場合（工程Ｓ９；Ｎｏ）には、制御部は、定着部３０Ａ内のＶＯＣ濃度が所定の値未満になるまでキャリア液回収機構６０の動作を継続させる。次に、工程（Ｓ１０Ｂ）において、制御部は、キャリア液回収機構６０の動作を停止させ、かつ、定着部３０Ａの加熱装置３２の動作を停止させる。これにより湿式画像形成装置１００Ａの動作が終了する。
【００９１】
このような手順で制御部が湿式画像形成装置１００Ａの動作を制御することにより、画像形成が終了した場合においても、加熱装置３２が動作されることでカバー３１が加熱されカバー３１の内面が即座に冷却されることを防止することができる。これにより、画像形成処理後にキャリア液回収機構６０を継続して作動させている状態であっても定着部３０内でキャリア液蒸気が凝縮することが抑制される。この結果、実施の形態２の構成においても、実施の形態１における回収動作の他の例とほぼ同様の効果を達成することができ、更に、実施の形態１に比べて専用の加熱装置３２によりカバー３１を効率よく加熱することができるので消費電力を低減することも可能になる。
【００９２】
（実施の形態３）
図６は、本発明の実施の形態３に係る湿式画像形成装置の概略図である。図６を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂについて説明する。
【００９３】
図６に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂは、実施の形態１に係る湿式画像形成装置１００と比較した場合に、キャリア液回収機構６０Ｂの構成が相違し、それに伴いキャリア液回収機構６０Ｂの動作が相違する。
【００９４】
具体的には、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂのキャリア液回収機構６０Ｂは、第１凝縮室６１、第２凝縮室７１、第１移送手段８１、第２移送手段８２、第３移送手段８３、第１導入路９１、導出路９２、第２導入路９３および導出路９４を含む。
【００９５】
第１凝縮室６１は、キャリア液回収タンク６３、定着部３０内の気体を導入する導入口６４、第１凝縮室６１の気体を排出する排出口６５および第１凝縮室６１の気体を導出する導出口６７を有する。第１凝縮室６１は、第１導入路９１を介して定着部３０に接続されている。第１導入路９１は、たとえば管状の形状を有し、その一端側は、定着部３０内において搬送方向の下流側に配置され、その他端側は、第１凝縮室６１の導入口６４に接続されている。これにより、定着部３０の内部と第１凝縮室６１の内部とが連通し、定着部３０内の気体の一部が、第１凝縮室６１に導入される（矢印ＤＲ１参照）。
【００９６】
ここで、本実施の形態においては、第１凝縮室６１内に凝縮器は設けられていない。しかしながら、定着部３０内には、定着を行うための熱源（非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈ）が存在しているのに対し、第１凝縮室６１内にはそのような熱源が存在していないため、第１凝縮室６１内の温度は、定着部３０内の温度に比べて低くなる。このため、第１凝縮室６１の内部に導入されたキャリア液蒸気は冷却され、キャリア液蒸気の一部は、第１凝縮室６１内にて液化されることになる。
【００９７】
キャリア液回収タンク６３は、第１凝縮室６１の底部に配置され、凝縮して液化したキャリア液を収集する。液化したキャリア液は、接続配管６６を介して液体現像装置１７に搬送されることにより、その再利用が可能である。
【００９８】
一方、第１凝縮室６１は、導出路９２を介して定着部３０に接続されている。導出路９２は、たとえば管状の形状を有し、その一端側は、定着部３０内において搬送方向の上流側に配置され、その他端側は、第１凝縮室６１の導出口６７に接続されている。これにより、定着部３０の内部と第１凝縮室６１の内部とが連通し、第１凝縮室６１内の気体の一部が定着部３０に導入される（矢印ＤＲ２参照）。
【００９９】
第２凝縮室７１は、凝縮器７２、キャリア液回収タンク７３、第１凝縮室６１内の気体を導入する導入口７４および第２凝縮室７１内の気体を排出する排出口７５を有する。
【０１００】
第２凝縮室７１は、第２導入路９３を介して第１凝縮室６１に接続されている。第２導入路の一端側は、第１凝縮室６１の排出口６５と第２凝縮室７１の導入口７４に接続されている。これにより、第２凝縮室７１の内部と第１凝縮室６１の内部が連通し、第１凝縮室６１内の気体の一部が第２凝縮室７１に導入される（矢印ＤＲ３参照）。
【０１０１】
導出路９４は、たとえば管状の形状を有し、第２凝縮室７１の排出口７５に接続されている。これにより、湿式画像形成装置１００の外部と第２凝縮室７１とが連通し、第２凝縮室７１において清浄化された気体が、外部に排出される（矢印ＤＲ４参照）。
【０１０２】
凝縮器７２は、冷却装置（不図示）によって冷却された溶媒を循環させる循環パイプ（不図示）を有し、キャリア液蒸気を含む第２凝縮室７１内の気体と熱交換することにより、キャリア液蒸気を冷却し凝縮させる。キャリア液回収タンク７３は、第２凝縮室７１の底部に配置され、凝縮して液化したキャリア液を収集する。液化したキャリア液は、接続配管７６を介して液体現像装置１７に搬送されることにより、その再利用が可能である。
【０１０３】
第１移送手段８１は、第１導入路９１の内部に配置されており、制御部によって動作される。第１移送手段８１としては、たとえば送風機を採用することができる。第１移送手段８１は、作動時において第１導入路９１の第１凝縮室６１側に陰圧を発生させ、第１導入路９１の定着部３０側に陽圧を発生させる。これにより、定着部３０内の濃度の高いキャリア液蒸気が、第１凝縮室６１に移送される。
【０１０４】
第２移送手段８２は、導出路９２の内部に配置されており、制御部によって動作される。第２移送手段８２としては、たとえば送風機を採用することができる。第２移送手段８２は、作動時において導出路９２の定着部３０側に陰圧を発生させ、導出路９２の第１凝縮室６１側に陽圧を発生させる。これにより、第１凝縮室６１内で清浄化され濃度の低くなったキャリア液蒸気が定着部３０に移送される。
【０１０５】
第３移送手段８３は、第２導入路９３の内部に配置されており、制御部によって動作される。第３移送手段８３としては、たとえば送風機を採用することができる。第３移送手段８３は、作動時において第２導入路９３の第２凝縮室７１側に陰圧を発生させ、第２導入路９３の第１凝縮室６１側に陽圧を発生させる。これにより、第１凝縮室６１内で清浄化され濃度の低くなったキャリア液蒸気が第２凝縮室７１に移送される。
【０１０６】
本実施の形態において、制御部は、記録媒体供給部１、濃度検知部９、画像形成部１０、搬送部２０、定着部３０、キャリア液回収機構６０Ｂの動作を制御する。ここで、制御部は、キャリア液回収機構６０Ｂに具備された第１移送手段８１、第２移送手段８２および第３移送手段８３の動作についてもこれを制御する。制御部は、特に、定着部３０を用いた画像形成が終了した後においても所定の期間に亘ってキャリア液回収機構６０Ｂを継続して動作させ、定着部３０を用いた画像形成が行なわれている間において、定着部３０、第１凝縮室６１、第１導入路９１および導出路９２を経由して気体が循環して移送されるように第１移送手段８１、第２移送手段８２および第３移送手段８３の動作を制御し、定着部３０を用いた画像形成が終了した後において、キャリア液回収機構６０Ｂ内の気体が定着部３０に戻らないように第１移送手段８１、第２移送手段８２および第３移送手段８３の動作を制御する。
【０１０７】
図７は、図６に示す湿式画像形成装置のキャリア液蒸気の回収動作の一例を示すフローチャートである。図７を参照して、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂがキャリア液蒸気を回収する際の動作について説明する。
【０１０８】
図７に示すように、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂにあっては、工程（Ｓ１）から工程（Ｓ５）において、上述した湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の一例と同様の処理が行なわれる。
【０１０９】
次に、工程（Ｓ６Ｃ）において、キャリア液回収機構６０Ｂを動作させる。具体的には、制御部は、工程（Ｓ５）において搬送された記録媒体が定着部３０に到達する前もしくは到達すると同時に、第１移送手段８１、第２移送手段８２および第３移送手段８３を動作させる。これにより、定着部３０内の気体の一部が定着部３０および第１凝縮室６１を循環し、第１凝縮室６１内の気体の一部が第２凝縮室７１に導入される。この結果、定着部３０で記録媒体に定着処理が施されることによって生成されるキャリア液蒸気が第１凝縮室６１および第２凝縮室７２内で冷却されることで凝縮して回収される。
【０１１０】
続いて、図７に示すように工程（Ｓ７）から工程（Ｓ８）において、上述した湿式画像形成装置１００におけるキャリア液蒸気の回収動作の一例と同様の処理が行なわれる。
【０１１１】
工程（Ｓ８）において、定着部３０のプリント動作を停止させた後、制御部は、工程（Ｓ８Ｃ）において、導出路９２内に位置する第２移送手段８２の動作を停止させる。第２移送手段８２が停止することにより、第１凝縮室６１から定着部３０への気体の流れが停止する。これにより、第１凝縮室６１内のキャリア液蒸気が導出路９２を介して定着部３０内に導入されなくなる。
【０１１２】
一方、工程（Ｓ８Ｃ）において、制御部は、第１導入路９１内および第２導入路９３内に位置する第１移送手段８１および第３移送手段８３を継続して動作させている。この際、制御部は、たとえば第１移送手段８１の移送量を低減させ、第１移送手段８１の移送量が第３移送手段８３の移送量と同程度となるように制御する。これにより、キャリア液回収機構６０Ｂの処理能力は低下するが、上述のようにキャリア液蒸気が導出路９２を介して定着部３０内に導入されず、また、定着部３０内において新たなキャリア液蒸気は発生しないため、キャリア液回収機構６０Ｂは定着部３０内に残存しているキャリア液蒸気を十分に処理することが可能となる。
【０１１３】
続いて、工程（Ｓ９）において、制御部は、濃度検知部９の検出結果に基づき定着部３０内のＶＯＣ濃度（キャリア液蒸気の濃度）が所定の値未満か否かを判断する。検出されたＶＯＣ濃度が所定の値未満であると判断した場合（工程Ｓ９；ＹＥＳ）には、制御部は、工程（Ｓ１０）を実行する。一方、検出されたＶＯＣ濃度が所定の値以上であると判断した場合（工程Ｓ９；Ｎｏ）には、制御部は、定着部３０内のＶＯＣ濃度が所定の値未満になるまでキャリア液回収機構６０の動作を継続させる。
【０１１４】
次に、工程（Ｓ１０）において、制御部は、キャリア液回収機構６０の動作を停止させる。これにより湿式画像形成装置１００Ｂの動作が終了する。
【０１１５】
このような構成および手順で制御部が湿式画像形成装置１００Ｂの動作を制御することにより、第２凝縮室７２における処理能力を超える体積または／および濃度を有するキャリア液蒸気が導入されるような場合であっても、その上流側の第１凝縮室６１でキャリア液蒸気の一部を凝縮させて相当程度清浄化させた後のキャリア液蒸気が第２凝縮室７２に導入されることになる。したがって、第２凝縮室７２における処理能力の範囲内の体積および濃度を有するキャリア液蒸気が第２凝縮室７２に導入されるように設定することにより、キャリア液蒸気の処理が確実に行なえることになる。
【０１１６】
したがって、本実施の形態に係る湿式画像形成装置１００Ｂは、上述した実施の形態１および２に比べ、キャリア液回収機構６０Ｂの処理能力が向上することになり、画像形成が終了した後においても装置周辺の環境の汚染をより確実に抑制することができる。
【０１１７】
なお、本実施の形態においては、第１凝縮室６１が凝縮器を有さない構成である場合を例示して説明したが、これに限定されず、第１凝縮室６１が凝縮器を有する構成であってもよい。このような構成にあっては、定着部３０から導入されたキャリア液蒸気を凝縮器により効率よく冷却することが可能となる。
【０１１８】
また、本実施の形態においては、キャリア液回収機構６０が外部から第１凝縮室６１を冷却する冷却機を有さない場合を例示して説明したが、これに限定されず、第１凝縮室６１の周辺に冷却機として送風機または冷媒を用いた冷却機構を配置し、第１凝縮室６１を冷却する構成としてもよい。このような構成にあっては、キャリア液蒸気からの熱による第１凝縮室６１の昇温を抑制することができるため、定着部３０から導入されたキャリア液蒸気を効率よく冷却することが可能となる。
【０１１９】
さらに、本実施の形態においては、キャリア液回収機構６０が第１凝縮室６１および第２凝縮室７１を有し、２段階に亘りキャリア液蒸気が凝縮され清浄化される場合を例示して説明したが、これに限定されず、３以上の凝縮室を有し、３段階以上に亘ってキャリア液蒸気が凝縮され清浄化されてもよい。
【０１２０】
加えて、本実施の形態においては、制御部が定着部３０を停止させた後、導出路９１内の第２移送手段８２を停止させる場合を例示して説明したが、これに限定されず、第１移送手段８１、第２移送手段８２および第３移送手段８３が全て動作している状態であってもよい。また、この場合において、制御部は、第２移送手段８２の移送量が第１移送手段８１の移送量よりも少なくなるように調整してもよい。
【０１２１】
なお、本発明の実施の形態１から３においては、湿式画像形成装置が定着部内にキャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部を備え、制御部が、濃度検知部の検出結果に基づき定着部内のＶＯＣ濃度が所定の値未満である判断した場合に、キャリア液回収機構を停止させる場合を例示して説明したが、これに限定されず、湿式画像形成装置が定着部内にキャリア液蒸気の濃度を検知する濃度検知部を備えておらず、予め実験等により、定着部内のキャリア液蒸気の濃度が所定の濃度以下となるまでに必要なキャリア液回収機構の動作時間を算出し、算出された時間の経過後にキャリア液回収機構を停止させてもよい。
【０１２２】
なお、本発明の実施の形態１から３においては、第１加熱手段が、非接触加熱ヒーター４１、ヒーターランプ５１Ｈおよびヒーターランプ５２Ｈである場合を例示して説明したが、これに限定されず、第１加熱手段が非接触加熱ヒーター４１、ヒーターランプ５１Ｈおよびヒーターランプ５２Ｈの少なくともいずれかである構成であってもよい。このような場合であっても、非接触加熱部４０または加圧加熱部５０の条件を適宜調整することにより、トナーを記録媒体６上に定着させることができる。
【０１２３】
また、本発明の実施の形態１から３におけるキャリア液蒸気の濃度の基準値となる上述した所定の値は、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の排出規制制度に基づく基準に設定される値よりも低い値であり、たとえば２０ｐｐｍＣ前後の値に設定されることが好ましい。
【０１２４】
さらに、本発明の実施の形態１から３においては、濃度検知部９が定着部３０内に配置される場合を例示して説明したが、これに限定されず、第１導入路９１内、第１凝縮室６１内、導出路９４内等のキャリア液回収機構内に配置されていてもよい。
【０１２５】
また、本発明の実施の形態１から３においては、キャリア液回収機構が、湿式画像形成装置のケーシングの外部に配置される場合を例示して説明したが、これに限定されず、ケーシング内に配置されていてもよいし、定着部内に配置されていてもよい。
【０１２６】
加えて、本発明の実施の形態１から３においては、中間転写ローラー１２に対して、感光体１１、クリーニング装置１３、潜像消去装置１４、帯電装置１５、露光装置１６および液体現像装置１７が１組配置される場合を例示して説明したが、これに限定されず、複数組配置されていてもよい。この場合にあっては、単色の液体現像剤が複数の感光体上にそれぞれ塗布され、各色の液体現像剤が中間転写ローラー１２上にて重ね合わせられることにより、カラー画像が形成される。なお、カラー画像を形成する場合にあっては、上記のような中間転写ローラー上で各色の液体現像剤を重ねる構成に限定されず、感光体上または記録媒体上で多色の液体現像剤を重ね合わせる構成を採用してもよい。
【０１２７】
なお、本発明の実施の形態１の他の例および本発明の実施の形態２においては、キャリア液回収機構の動作の停止と同時に、第１加熱手段としての非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの動作を停止または、第２加熱手段としての加熱装置３２の動作を停止させる場合を例示して説明したが、これに限定されず、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において、キャリア液回収機構の動作を停止させる前に、ＶＯＣ濃度がある程度低下した状態で第１加熱手段としての非接触加熱ヒーター４１およびヒーターランプ５１Ｈ，５２Ｈの動作を停止させてもよい。
【０１２８】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１２９】
１  記録媒体供給部、２  ケーシング、３  隔壁、４，５  収容空間、６  記録媒体、７  トナー画像、９  濃度検知部、１０  画像形成部、１１  感光体、１２  中間転写ローラー、１３  クリーニング装置、１４  潜像消去装置、１５  帯電装置、１６  露光装置、１７  液体現像装置、１８  ２次転写ローラー、１９  クリーニング装置、２０  搬送部、２１  ベルト、２２，２３  ローラー、３０  定着部、３１  カバー、３２  加熱装置、３３  内部空間、４０  非接触加熱部、４１  非接触加熱ヒーター、４２  断熱カバー、４３，４４  ローラー、４５  ベルト、４６  搬送部、５０  加圧加熱部、５１  定着ローラー、５１Ｈ，５２Ｈ  ヒーターランプ、５２  加圧ローラー、６０，６０Ｂ  キャリア液回収機構、６１  第１凝縮室、６２  凝縮器、６３  キャリア液回収タンク、６４  導入口、６５  排出口、６６  接続配管、６７  導出口、７１  第２凝縮室、７２  凝縮器、７３  キャリア液回収タンク、７４  導入口、７５  排出口、７６  接続配管、８１  第１移送手段、８２  第２移送手段、８３  第３移送手段、９１  第１導入路、９２  導出路、９３  第２導入路、９４  導出路、１００，１００Ａ，１００Ｂ  湿式画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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