(57)【要約】【課題】使いかけ等の小さな収納食品を乾燥させずに保存でき、また、収納位置の定位置化を図って野菜室内の整理性、視認性の向上を図ると共に、取り出し性を向上することのできる冷蔵庫を提供する。【解決手段】野菜室５００を備えた冷蔵庫本体１ａと、野菜室５００の前面に設けられた引き出し式扉１２と共に野菜室５００から引き出される野菜ケース１３と、野菜ケース１３の上部に設けられ、引き出し式扉１２が引き出された際に野菜ケース１３と共に引き出され、野菜ケース１３に対して前後方向に移動可能な小型ケース１４と、小型ケース１４に設けられ、開閉可能な密閉ケース１７とを備え、小型ケース１４は、引き出し式扉１２が引き出されて野菜ケース１３と共に引き出されたときの野菜ケース１３に対する基準位置において野菜ケース１３の奥行き寸法中心より手前側に密閉ケース１７を備えているものである。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜室を備えた冷蔵庫本体と、
前記野菜室の前面に設けられた引き出し式扉と共に前記野菜室から引き出される野菜ケースと、
前記野菜ケースの上部に設けられ、前記引き出し式扉が引き出された際に前記野菜ケースと共に引き出され、前記野菜ケースに対して前後方向に移動可能な小型ケースと、
前記小型ケースに設けられ、開閉可能な密閉ケースとを備え、
前記小型ケースは、前記引き出し式扉が引き出されて前記野菜ケースと共に引き出されたときの前記野菜ケースに対する基準位置において前記野菜ケースの奥行き寸法中心より手前側に前記密閉ケースを備えている
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記小型ケースは前記小型ケース内を前方と後方とに区切る仕切りを有し、前記仕切りは、前記小型ケースが前記野菜ケースに対して前記基準位置にある状態において前記野菜ケースの奥行き寸法中心より手前側に設けられており、前記仕切りによって区切られた前記小型ケース内の前方空間をフタで開閉可能に覆うことにより、前記密閉ケースが前記小型ケースに設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記密閉ケースの底面の断面形状が、左右方向全体に亘って下に凸の半円弧状となっている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記フタは、後方側を支点として前方側が上下するように前記小型ケースに回動可能に連結されている
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記フタと前記小型ケースとの連結部分は、前記フタ側と前記小型ケース側とで互いに異なる材料の部材で構成されている
ことを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記小型ケース及び前記密閉ケースの一方又は両方は、抗菌剤が練り込まれた材料により構成されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものであり、特に、野菜室内に収納されているケースの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭用冷蔵庫には、例えば、野菜室に引き出しドアの開閉に伴って出し入れできる野菜ケースを設けてなる冷蔵庫がある。野菜ケースには、野菜類だけでなく、例えば野菜室の前方側にペットボトル等の収納ができるように、内部前後間に仕切りを設けている。更に、野菜ケースの上部には、野菜ケースに対して前後方向に移動可能で、小型の野菜類（例えば、人参、ピーマン、キュウリ等）や果物類（例えば、林檎、キューイフルーツ等）の収納及び取り出しが便利な小型ケースを設けた構成となっており、野菜室内を区分けすることで保存食品の分類を図っている。
【０００３】
しかし、様々な形状や大きさの食材を保存する場合、大小の野菜類や果物が野菜室内に混在することで、庫内の一覧性が悪化してしまう等の課題が生じてしまう。
【０００４】
このような背景のもと、野菜室内を更に区分けすることで、収納食品の整理性を向上させる提案がされている。特許文献１は、前記小型ケースの後方部を一段深くすることで、小型ケース内に二つの収納区域を設けている。また、野菜室内は前記仕切りより前後に二つの収納区域が形成されているため、計四つの収納区域を野菜室内に形成し、大小の野菜類や果物等を大量に混在させないようにしている。
【０００５】
また、上記の課題に対して、特定の食品専用の保存領域を設けることで、食品の定置化を図り、庫内の整理性を向上させる提案がされている。特許文献２では、カット野菜貯蔵用として、冷蔵庫内に略密閉空間で構成された密閉ケースを設けている。そして、密閉ケース内を複数の領域に分解することで、特定の食品の定位置化を図ると共に、食品を重ねることなく、高湿度の環境で食品が保存できる構造が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３９２５６号公報（要約書、図２）
【特許文献２】特開２００２−２６７３５１号公報（第５頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の構成では、野菜ケースの前方側にペットボトル等の収納を想定したスペースが設けられるため、小型ケースの前面の位置は、その前方スペースを避けた後方に位置している。そして、小型ケースの前方部と後方部の境目を野菜ケース全体の奥行き方向の後方としているため、小型ケースの前方部の位置が、野菜ケースの略中央付近となっている。このため、小型ケースの前方部内に収納したカット野菜や小型の野菜類を取り出すにあたり、野菜ケースを野菜室から大きく引き出す必要があり使い勝手が悪いという問題があった。
【０００８】
ところで、野菜などの青果物の多くは、水分を９０％以上含んでおり、一般に、その約５％を失うと、商品価値がないといわれている。特に、切り口の組織損傷による水分蒸発が活発であるカット野菜は、高湿環境となり易い略密閉空間に保存することで、品質を長く保つことができる。
【０００９】
しかし、特許文献２の構成では、密閉ケースが、冷蔵室の横幅及び奥行き全体を使用する大きさに構成されており、密閉ケースの背面が庫内の後方側に設けられた吹出し口付近に面している。特許文献２では、密閉ケースは冷蔵室内の冷気により間接的に冷却されるものであり、密閉ケース内の温度は冷蔵室内と同じ温度に保たれると記載されているものの、実際には、密閉ケース内の温度は、冷蔵庫の運転に大きく影響を受け、食品の乾燥が進み、結露が生じる可能性がある。また、特許文献２の密閉ケースは奥行き方向に長いため、密閉ケース内の奥側に配置されている食品の視認性や取り出し性が悪化する可能性がある。
【００１０】
本発明は、上記に示すような問題を解決するためのものであり、使いかけ等の小さな収納食品を乾燥させずに保存でき、また、収納位置の定位置化を図って野菜室内の整理性、視認性の向上を図ると共に、取り出し性を向上することのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る冷蔵庫は、野菜室を備えた冷蔵庫本体と、野菜室の前面に設けられた引き出し式扉と共に野菜室から引き出される野菜ケースと、野菜ケースの上部に設けられ、引き出し式扉が引き出された際に野菜ケースと共に引き出され、野菜ケースに対して前後方向に移動可能な小型ケースと、小型ケースに設けられ、開閉可能な密閉ケースとを備え、小型ケースは、引き出し式扉が引き出されて野菜ケースと共に引き出されたときの野菜ケースに対する基準位置において野菜ケースの奥行き寸法中心より手前側に密閉ケースを備えているものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、使いかけ等の小さな収納食品を密閉ケースで乾燥させずに保存でき、また、密閉ケースの定位置化を図って野菜室内の整理性、視認性の向上を図ると共に、密閉ケース内に収納された食品の取り出し性を向上することのできる冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における冷蔵庫風路の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における野菜室の側断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における引き出し式扉を開いた際の野菜室の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースの斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫におけるフタの上面図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースのフタを開状態にした際の小型ケースの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて説明する。なお、以下に示す図面の形態によって本発明が限定されるものではない。また、各図において同一の構成には同一の符号を付している。
【００１５】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
冷蔵庫１は、冷蔵庫本体１ａ内に、冷蔵室１００と、切替室２００と、製氷室３００と、野菜室５００等を備えている。冷蔵室１００は、冷蔵庫１の最上部に配置され、開閉ドアにより開閉される。切替室２００は、冷蔵室１００の下方に配置され、冷凍温度帯（−１８℃）やソフト冷凍（−７℃）の温度帯に切り替えることが可能であり、引き出しドアにより開閉される。製氷室３００は、切替室２００と並列に配置され、引き出しドアにより開閉される。冷凍室４００は、切替室２００と製氷室３００の下方に配置され、引き出しドアにより開閉される。野菜室５００は、冷蔵庫１の最下部に配置され、引き出しドアにより開閉される。また、冷蔵室１００の扉表面には、各室の温度や設定を調節する操作スイッチと、各室の温度などを表示する液晶表示部などから構成される操作パネル６００が設けられている。なお、冷蔵庫１の形態はこれにかかわらず、例えば切替室２００、製氷室３００がないものなど、特に冷蔵庫１の形態には限定されない。
【００１６】
図２は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における冷蔵庫風路の正面図である。図２において矢印は冷気の流れ方向を示している。
冷却器２によって冷却された冷気は、送風ファン３により、各吹出し風路（製氷室用吹出し風路４、冷蔵室用吹出し風路５、切替室用吹出し風路６、冷凍庫用吹出し風路７、野菜室用吹出し風路８）を通過し、各部屋に吹出される。また、冷蔵室１００からの戻り冷気は冷蔵室用戻り風路９を通過し、野菜室５００の天井に設けられた天井風路１０にて、野菜室冷気戻り口１１から流入される野菜室戻り冷気と合流し、冷却器２に戻る。
【００１７】
図３は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における野菜室の側断面図である。図４は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における引き出し式扉を開いた際の野菜室の斜視図である。図５は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースの斜視図である。
野菜室５００には、引き出し式扉１２に連動して野菜室５００から引き出される野菜ケース１３と、野菜ケース１３の上部に配置され、野菜ケース１３に対して前後方向に移動可能な小型ケース１４とが設置されている。
【００１８】
小型ケース１４には、小型ケース１４内を前後に仕切る仕切り１５を設けている。小型ケース１４は、引き出し式扉１２が前方へ引き出されたときに野菜ケース１３と共に引き出されるが、このときの野菜ケース１３に対する小型ケース１４の位置（基準位置）は決まっており、小型ケース１４がその基準位置にある状態において野菜ケース１３の奥行き寸法中心より手前側に仕切り１５を設けている。この仕切り１５によって区画された二つの空間のうち前方側は、上部がフタ１６で開閉されるようになっており、フタ１６を閉じることで小型ケース１４の前方に略密閉空間で構成された密閉ケース１７が形成されている。また、フタ１６の外表面には、フタ１６を開閉し易いように把手１６ａが設けられている。なお、密閉ケース１７の構成はこの構成に限定されず、小型ケース１４とは別体の密閉ケース１７を小型ケース１４の前方側に嵌め込んだ構成としてもよい。
【００１９】
図６は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫におけるフタの上面図である。図７は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースのフタを開状態にした際の小型ケースの斜視図である。
フタ１６は、その後方側を支点として前方側が上下するように小型ケース１４に回動可能に連結されている。具体的には、フタ１６の後方の左右両端に、外方に突出する一対の軸１６ｂが設けられ、一対の軸１６ｂが、小型ケース１４側に設けられた一対の軸受け部１８に回転可能に軸支され、フタ１６が小型ケース１４に対して上下方向に回転可能に連結されている。このようにフタ１６が上方向に回動することで密閉ケース１７を開く構成であるため、フタ１６を開いた際の開口面積を広くすることができる。
【００２０】
このようにフタ１６を設け、小型ケース１４に密閉ケース１７を形成することにより、水分を含んだ空気の密閉ケース１７外への流出を防ぐことができ、高湿度な保存環境の維持が可能となる。よって、野菜の蒸散作用を抑制し、食品の乾燥を最小限にすることができる。これにより、切り口の組織損傷によって水分蒸発が活発になる使いかけの野菜等も、長期的に品質を保つことができる。また、密閉ケース１７を設けることにより、匂いの流出も防ぐことができるため、薬味に使われる野菜等から生じる、他の食品への匂い移りを防止することができる。
【００２１】
以上のような構成によって、引き出し式扉１２を前方へ引き出すことにより、野菜ケース１３と共に小型ケース１４が引き出される。小型ケース１４は、野菜ケース１３に対して前後に移動可能であるが、引き出し式扉１２が引き出されたときの野菜ケース１３に対する小型ケース１４の位置は、上述したように決まった位置（基準位置）であり、小型ケース１４が基準位置にあるときの密閉ケース１７は、野菜ケース１３の奥行き寸法中心より手前側、つまり目に入り易い手前側に位置している。このため、引き出し式扉１２を前方へ引き出すことで密閉ケース１７を簡単に目視でき、密閉ケース１７内に収納した使いかけの視認性及び取り出し性を良いものとすることができる。
【００２２】
そして、野菜ケース１３の小型ケース１４の下方の食品を取り出す際には、小型ケース１４を後方へスライドさせればよい。そして、野菜室５００から食品が取り出された後、引き出し式扉１２が閉じられると、野菜ケース１３は野菜室５００内の所定の収納位置に向けて後方に移動する。このとき、小型ケース１４も野菜ケース１３と共に後方に移動し、野菜ケース１３が所定の収納位置に収納された状態で、小型ケース１４は野菜ケース１３に対して基準位置に位置する状態となる。これにより、次に引き出し式扉１２が引き出された際も、小型ケース１４は野菜ケース１３に対して基準位置に位置した状態で引き出されることになる。なお、野菜ケース１３が所定の収納位置に収納された状態で、小型ケース１４を野菜ケース１３に対して基準位置に位置させる構造は特に限定するものではなく任意の構造を採用できる。
【００２３】
次に、野菜室５００及び小型ケース１４の冷却について説明する。
野菜室５００の背面側には、野菜室用吹出し風路８が設けられており、野菜室５００内での冷気の流れは、図３の矢印に示すようになっている。すなわち、野菜ケース１３と小型ケース１４のそれぞれの背面から、各ケース１３、１４と野菜室５００の底面との隙間を手前側に向けて冷気が流れ、更に、野菜ケース１３の前面を上方に向けて流れた後、天井風路１０を後方に向けて流れ、冷却器２に戻る流れとなっている。このような冷気の流れにより、野菜室５００は冷却されると共に、冷蔵室用戻り風路９から野菜室冷気戻り口１１を介して天井風路１０内に流入した冷蔵室１００の戻り冷気によっても輻射冷却されている。
【００２４】
これらの構成により、野菜室５００の前方上部に設けられた密閉ケース１７内の略密閉空間は、前記野菜室用吹出し風路８から流入される氷点下以下の冷気に直接あたることはなく冷却され、かつ、輻射冷却により冷やされる。このため、密閉ケース１７内の温度分布を均一化することができ、温度変動による食品の劣化と結露の発生を抑制することができる。
【００２５】
図８は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫における小型ケースの側断面図である。
小型ケース１４内の密閉ケース１７部分の底面１７ａは、その断面形状が、左右方向全体に亘って下に凸の半円弧状に形成されている。このようにすることで、食品の前後方向の転がりを防止すると共に、食品同士の重なり合いを抑制することができる。特に、使いかけの野菜は、切り口から細菌が入り込む可能性があり、他の食品やケース壁面と接触することは望ましくない。
【００２６】
エンドユーザーを対象に行われた、冷蔵庫の使用実態調査によると、一週間の間に、約八割の人が、野菜室５００の小型ケース１４内に、一度以上使いかけの野菜を保存している。また、保存している人が一番多かった使いかけの食材は玉葱であり、次いで人参が多いことが分かった。よって、密閉ケース１７の底面１７ａを下に凸の半円弧状とすることにより、玉葱の様な球状の野菜を半分に切った場合においても、切り口を上面に向けた状態で保存することができる。よって、使いかけの食材が他の食品やケース壁面と接触することなく、衛生的に保存することが可能となる。
【００２７】
また、密閉ケース１７の底面１７ａの半円弧形状は、半径が１００〜１２０ｍｍ程度であることが望ましい。密閉ケース１７の大きさに制限を加えることで、エンドユーザーが何を収納して良いか悩むことなく、小さな野菜を収納するように誘導することが可能となる。また、上記の使用実態調査において、収納していた人が多かった玉葱や人参を入れた場合、食品と小型ケース１４との隙間が抑制されるため、この隙間に、薬味などに用いられる小さな野菜（大葉、しょうが等）が入り込むことを防止でき、収納食品の一覧性を保つことができる。
【００２８】
以上説明したように本実施の形態１によれば、小型ケース１４内であって、野菜ケース１３の奥行き寸法中心より手前側に密閉ケース１７を設けたので、小さく見失いがちな野菜や、切り口から痛み易い使いかけの野菜を、目に入り易い手前側に定位置化することが可能となる。これにより、食品が気付かない間に長期保存され、品質が悪化し、食べられなくなるという現象を抑制することができる。また、引き出し式扉１２を完全に開くことなく、密閉ケース１７内の食品を取り出すことができる。また、小さな野菜を定位置化することで、引き出し式扉１２を開けた状態にて、密閉ケース１７内の食品を探す時間が短縮でき、食品を取り出す際に生じる、野菜室５００内の温度上昇を抑制することができる。これにより、冷蔵庫１の消費電力を抑制することが可能となる。
【００２９】
なお、小型ケース１４とフタ１６は収納食品の一覧性を悪化させないために、透明部品であることが望ましく、同種材料となりうる。一般的に、速い速度で二つの物体を摺り合わせた場合、異種材料よりも同種材料での摺動の方が、摩擦係数が大きくなる。そのため、軸１６ｂを、小型ケース１４及びフタ１６とは異なる材料のものとすることで、軸１６ｂと軸受け部１８との摺動時の異音や磨耗を抑制することができる。
【００３０】
また、ここでは、フタ１６に一対の軸１６ｂを設けることでフタ１６を小型ケース１４に回動可能に連結する構成としたが、一対の軸１６ｂに代えてフタ１６の右端から左右端に延びる１本の軸とし、その軸の両端がフタ１６の左右両端から突出するようにフタ１６に固定して設けた構成としてもよい
【００３１】
更に、小型ケース１４及び密閉ケース１７（フタ１６含む）の一方又は両方は、抗菌剤が練り込まれた材料を使用して構成してもよい。これにより、高湿が保たれる密閉ケース１７内においても、カビの発生を抑制し、長期的に食品の品質を保つことができる。
【００３２】
また、密閉ケース１７の左右の幅は、ここでは野菜ケース１３の幅よりも小さくしている。これにより、野菜ケース１３の前方に空きスペースを形成することができ、例えばペットボトルや、縦置き保存が有効な野菜配置用のスペースを確保することができる。なお、密閉ケース１７の左右の幅は、野菜ケース１３の幅よりも小さくすることに限定されず、野菜ケース１３の幅と同じであってもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１  冷蔵庫、１ａ  冷蔵庫本体、２  冷却器、３  送風ファン、４  製氷室用吹出し風路、５  冷蔵室用吹出し風路、６  切替室用吹出し風路、７  冷凍庫用吹出し風路、８  野菜室用吹出し風路、９  冷蔵室用戻り風路、１０  天井風路、１１  野菜室冷気戻り口、１２  引き出し式扉、１３  野菜ケース、１４  小型ケース、１５  仕切り、１６  フタ、１６ａ  把手、１６ｂ  軸、１７  密閉ケース、１７ａ  底面、１８  軸受け部、１００  冷蔵室、２００  切替室、３００  製氷室、４００  冷凍室、５００  野菜室、６００  操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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