(57)【要約】【課題】挿入口閉鎖部材を弾性変形させて粉体搬送管を通過させる粉体収納容器から封止部材を取り外したときに粉体収納部内の粉体が漏れ出ることを抑制することが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを収納する容器本体３３と、ノズル受入口３３１が形成されたノズル受入部材３３０と、搬送ノズルが挿入されていない状態ではノズル受入口３３１を閉鎖し、搬送ノズル６１１が挿入されることで弾性変形して搬送ノズルを通過させる弾性シート３３２と、ノズル受入口３３１を封止し、搬送ノズルを挿入するときに取り外されるキャップ３７０と、を備えたトナー容器３２で、キャップ３７０は、容器本体３３に取り付けられた状態で弾性シート３３２に接触する円柱状部材３７３を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体搬送装置に供給する粉体を収納する粉体収納部と、
該粉体搬送装置が備える粉体搬送管を該粉体収納部に挿入する管挿入口が形成された管挿入部と、
該粉体搬送管が挿入されていない状態では該管挿入口を閉鎖し、該粉体搬送管が挿入されることで弾性変形して該粉体搬送管を通過させる挿入口閉鎖部材と、
該粉体搬送管が挿入されていない該粉体収納部に対して取り付けられることで該管挿入口を封止し、該粉体搬送管を挿入するときには該粉体収納部から取り外される封止部材と、を備えた粉体収納容器において、
上記封止部材は、上記粉体収納部に取り付けられた状態で上記挿入口閉鎖部材に接触する閉鎖部材接触部を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１の粉体収納容器において、
上記閉鎖部材接触部は、上記封止部材とは別部材で形成され、該封止部材に固定されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項１の粉体収納容器において、
上記閉鎖部材接触部は、上記封止部材と一体的に形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの粉体収納容器において、
上記閉鎖部材接触部の上記挿入口閉鎖部材に接触する部分を弾性体によって形成することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの粉体収納容器において、
上記封止部材は、外部に対して開放する形で吸着剤を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項１乃至４の何れかの粉体収納容器において、
上記封止部材は、外部に対して密封する形で吸着剤を備えることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記挿入口閉鎖部材は、上記管挿入部に固定された複数枚のシート状の弾性シート材からなり、上記管挿入口を閉鎖している状態では、上記粉体搬送管を通過させる部分で複数枚の該弾性シート材が重なることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の粉体収納容器において、
上記粉体収納部は、自身が回転することによって内部に収納する粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部によって形成され、
上記管挿入部は、該開口部内に設けられ、
該粉体収納部における該他端側の端面は、該管挿入部の上記管挿入口が開口している該他端側の端面よりも回転軸方向で突き出しており、
上記閉鎖部材接触部は、上記封止部材を該粉体収納部に取り付けた状態で、該粉体収納部における上記他端側の端面よりもさらに該他端側にある該封止部材の本体部から上記挿入口閉鎖部材に接触する位置まで延在する柱状部であることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項９】
画像形成用の粉体を用いて像担持体上に画像形成をする画像形成部と、
該画像形成部に該粉体を搬送する粉体搬送部と、
該粉体搬送部に着脱自在に保持される粉体収納容器と、を備える画像形成装置において、
該粉体収納容器として、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納する粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された潜像を現像装置のトナーで可視像化することが行われるが、潜像を現像することによりトナーが消費されるため、現像装置内にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられた粉体供給装置としてのトナー補給装置によって、粉体収納容器としてのトナー容器から現像装置にトナーを搬送し、現像装置内へのトナー補給が行われる。このようにトナーの補給が行われる現像装置により、連続して現像を行うことが可能になる。また、トナー容器はトナー補給装置に対して着脱可能となっており、内部に収納したトナーがなくなると、新たなトナーを収納したトナー容器と交換する。
【０００３】
トナー補給装置に対して着脱可能なトナー容器としては、トナーを収納する収納部を形成するトナー収納部材を備え、このトナー収納部材の円筒状の内周面に螺旋状の突起が形成されたものが知られている（特許文献１〜５等）。このようなトナー容器では、トナー補給装置に装着された状態で、トナー収納部材を回転することによって内部に収納するトナーをトナー収納部材の回転軸方向における一端側から他端側に搬送する。そして、トナー収納部材の他端側に設けられた開口部からトナー補給装置本体に向けてトナー送り出す。
【０００４】
特許文献６及び７には、トナー収納部材を回転することで収納部に収納するトナーを一端側から他端側へ搬送するトナー容器について、トナー収納部材の他端側の開口部から収納部にトナー補給装置に固定された搬送管が挿入される構成が記載さている。このトナー収納部材の開口部から収納部に挿入される搬送管の挿入方向先端側端部近傍にはトナー受入口が形成されており、搬送管は、トナー容器に挿入された状態でトナー収納部材内のトナーをトナー受入口から管内に受け入れ、トナー補給装置本体側に搬送する。また、このトナー容器は、トナー収納部材の他端側端部の開口部内に、搬送管を挿入するための管挿入口が形成された管挿入部が固定されている。さらに、このトナー容器は、搬送管を挿入する前の状態では管挿入口を閉鎖し、搬送管を挿入するときには管挿入口を開放する挿入口閉鎖部材を備える。
【０００５】
特許文献６に記載のトナー容器が備える挿入口閉鎖部材は、トナー容器に設けられた管挿入経路内をスライド移動可能なシャッタ部材であり、管挿入経路の一端側から他端側に向けてスプリングによって付勢される構成である。この構成では、搬送管が挿入されるまではスプリングによって付勢されたシャッタ部材が管挿入口の近傍で突き当たり、管挿入口が閉じられた状態を維持する。また、搬送管を挿入するときには、搬送管の先端がシャッタ部材を押圧し、シャッタ部材を付勢していたスプリングが収縮することで、シャッタ部材が管挿入経路の他端側から一端側に向けて移動し、搬送管を管挿入経路内に挿入させることができる。
しかしながら、特許文献６に記載のトナー容器では、挿入口閉鎖部材であるシャッタ部材の他に、スプリングや、このスプリングを支持し管搬送経路を形成する挿入経路形成部材が必要となり、管挿入口を開閉する構成が複雑になる。
【０００６】
一方、特許文献７に記載のトナー容器が備える挿入口閉鎖部材は、刻み目が形成された弾性薄膜部材である。特許文献７に記載のトナー容器では、管挿入口を閉鎖するように設けられた弾性薄膜部材の刻み目に対して搬送管を挿入すると、刻み目が開くように弾性薄膜部材が弾性変形する。この刻み目が開いた部分を通過するように搬送管を挿入させることができる。弾性薄膜部材の弾性変形によって管挿入口を開閉するため、特許文献６のトナー容器に比べて管挿入口を開閉する構成を簡易にすることができる。
また、特許文献７に記載のトナー容器は、搬送管が挿入されていないトナー容器に対して取り付けられることで管挿入口を封止し、搬送管を挿入するときにはトナー容器から取り外される封止部材であるキャップ部材を備えている。このようなキャップ部材を備えることにより、より確実にトナー補給装置に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献７に記載のトナー容器では、弾性薄膜部材が弾性変形していない状態では、刻み目が閉じており、トナーの漏れを防止することが出来る。しかしながら、搬送中等にトナー容器に振動や衝撃が加わると、弾性薄膜部材に振動や衝撃が伝達し、弾性薄膜部材が一時的に弾性変形して、刻み目に隙間が生じることがある。このように一時的にでも刻み目に隙間が生じると、収納部内のトナーが弾性薄膜部材の刻み目を通過し、キャップ部材と弾性薄膜部材との間に到達することがある。キャップ部材と弾性薄膜部材との間にトナーが到達すると、トナー容器をトナー補給装置に装着するためにトナー容器からキャップ部材を取り外した際に、キャップ部材と弾性薄膜部材との間に存在するトナーが漏れ出るおそれがある。
【０００８】
上述の記載では、粉体としてトナーを収納するトナー容器にて生ずる問題について説明してきた。しかしながら、トナーとは異なる粉体を収納する粉体収納容器でも、同様の問題が生じ得る。すなわち、粉体搬送装置に装着する前に管挿入口を封止する封止部材を粉体収納容器本体から取り外す構成で、挿入口閉鎖部材を弾性変形させて粉体搬送管を通過させる構成であれば、封止部材を取り外すときに粉体が漏れ出るおそれがある。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、挿入口閉鎖部材を弾性変形させて粉体搬送管を通過させる粉体収納容器から封止部材を取り外したときに粉体収納部内の粉体が漏れ出ることを抑制することが出来る粉体収納容器、及び、この粉体収納容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体搬送装置に供給する粉体を収納する粉体収納部と、該粉体搬送装置が備える粉体搬送管を該粉体収納部に挿入する管挿入口が形成された管挿入部と、該粉体搬送管が挿入されていない状態では該管挿入口を閉鎖し、該粉体搬送管が挿入されることで弾性変形して該粉体搬送管を通過させる挿入口閉鎖部材と、該粉体搬送管が挿入されていない該粉体収納部に対して取り付けられることで該挿入口閉鎖部材が閉鎖する位置よりも外部側で該管挿入口を封止し、該粉体搬送管を挿入するときには該粉体収納部から取り外される封止部材と、を備えた粉体収納容器において、上記封止部材は、上記粉体収納容器に取り付けられた状態で上記挿入口閉鎖部材に接触する閉鎖部材接触部を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、閉鎖部材接触部が挿入口閉鎖部材に接触しているため、挿入口閉鎖部材に振動や衝撃が伝わっても、その振動や衝撃による弾性変形を抑制することができる。弾性変形を抑制することで、振動や衝撃に起因して管挿入口の挿入口閉鎖部材が閉鎖する部分に隙間が生じることを抑制でき、封止部材を取り付けた状態で、封止部材と挿入口閉鎖部材との間に粉体収納部内の粉体が到達することを抑制できる。このため、粉体収納容器から封止部材を取り外したときに粉体が漏れ出ることを抑制することが出来る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、粉体収納容器の封止部材を取り外したときに粉体が漏れ出ることを抑制することが出来るという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】キャップ部材を取り付けた状態のトナー容器の容器先端側の端部近傍の断面説明図。
【図２】実施形態における複写機を示す全体構成図。
【図３】同複写機の作像部を示す模式図。
【図４】同複写機におけるトナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図５】同複写機のトナー容器収容部にトナー容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】トナー容器の斜視説明図。
【図７】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との斜視説明図。
【図８】トナー容器を装着する前のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図９】トナー容器を装着した状態のトナー補給装置とトナー容器との断面説明図。
【図１０】トナー容器の説明図、（ａ）は、トナー容器の分解斜視図、（ｂ）は、ノズル受入部材を他端側から見た正面図。
【図１１】容器先端側カバーを取り外した状態のトナー容器の斜視説明図。
【図１２】容器本体からノズル受入部材を取り外した状態のトナー容器の断面説明図。
【図１３】図１２の状態からノズル受入部材を容器本体に取り付けた状態のトナー容器の断面説明図。
【図１４】ノズルシャッタの断面説明図。
【図１５】ノズルシャッタをノズル先端側から見た斜視説明図。
【図１６】トナー補給装置の搬送ノズル近傍の断面説明図。
【図１７】搬送ノズルのノズル開口近傍の斜視断面説明図。
【図１８】トナー容器を先に回転させた後に搬送スクリュを回転させる構成のタイミングチャート。
【図１９】保管時のトナー容器の斜視説明図。
【図２０】変形例１のトナー容器の断面説明図。
【図２１】変形例２のトナー容器の断面説明図。
【図２２】変形例３のトナー容器の断面説明図。
【図２３】変形例４のトナー容器の断面説明図。
【図２４】ドーナツ状のシール部材を有するノズルシャッタの説明図、（ａ）は、斜視図、（ｂ）は断面図。
【図２５】汲み上げ部の位置における回転軸に直交する断面の説明図。
【図２６】図９中のＥ−Ｅ断面における延在部が橋渡し手段として作用する構成の断面説明図。
【図２７】図９中のＥ−Ｅ断面における断面説明図（模式図）、（ａ）は、橋渡し手段として作用していない構成の説明図、（ｂ）は、延在部が橋渡し手段として作用する構成の説明図。
【図２８】実施例と比較例との容器内のトナー残量と補給速度との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機５００という）に適用した、本発明の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態の複写機５００の概略構成図である。複写機５００は、複写機装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）及びプリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部４００という）から構成される。
【００１５】
プリンタ部１００の上部に設けられたトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つの粉体物収納容器としてのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。
【００１６】
中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のテンションローラ、及び、不図示の中間転写クリーニング装置等で構成される。中間転写ベルト４８は、複数のローラ部材によって張架、支持されるとともに、この複数のローラ部材の１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動する。
【００１７】
プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれに対応した四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体物使用部）内に供給（補給）される。
【００１８】
また、図２に示すように、プリンタ部１００は四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備える。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報またはパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、後述する感光体４１の表面に対して露光し、感光体４１の表面に静電潜像を形成する。プリンタ部１００が備える露光装置４７は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。
【００１９】
図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体４１Ｙを備える。さらに、作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、不図示の除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体４１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２０】
なお、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上にそれぞれのトナーに対応した色の画像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。
【００２１】
感光体４１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動する。そして、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００２２】
中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００２３】
現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。この対向位置で感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。
【００２５】
このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。
【００２６】
各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、不図示の中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２７】
次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００の給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。
【００２８】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。その後、記録媒体Ｐが二次転写ニップを通過するときに、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が、記録媒体Ｐ上に転写される。
【００２９】
二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても同様である。
【００３１】
現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像ローラ５１Ｙ、ドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及び、トナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。また、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ，５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成される。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介して落下経路形成部材６４Ｙに連通している。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。
【００３２】
現像装置５０内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給され、担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３３】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３４】
現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。
【００３５】
次に、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について説明する。
図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが設置された状態を示す模式図であり、図５は、トナー容器収容部７０に四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。
【００３６】
プリンタ部１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナー消費に応じて、適宜に各現像装置５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に補給される。このとき、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって補給される。なお、四つのトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、以下、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明は、適宜に省略する。
【００３７】
トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、トナー容器収容部７０、搬送ノズル６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、搬送スクリュ６１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、落下経路形成部材６４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、容器回転駆動部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等で構成されている。
トナー容器３２Ｙが図中矢印Ｑの方向へ移動してプリンタ部１００のトナー容器収容部７０に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送管である搬送ノズル６１１Ｙが挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。
【００３８】
本実施形態のトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持される容器先端側カバー３４Ｙと、容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されている。
【００３９】
トナー容器収容部７０は、主として、キャップ部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。キャップ部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙを保持するための部分であり、容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを保持するための部分である。また、挿入口形成部７１は、容器受部７２と、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口を形成する部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された不図示の本体カバーを開放すると、トナー容器収容部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側から各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。なお、図４中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収容部７０のキャップ部７３の一部である。
【００４０】
容器受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３Ｙの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。また、キャップ部７３は容器受部７２における長手方向（着脱方向）の奥側に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の手前側に設けられている。そのため、トナー容器３２Ｙの装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後にキャップ部７３に装着されることになる。
【００４１】
容器先端側カバー３４Ｙがキャップ部７３に装着された状態で、駆動モータや駆動ギア等で構成されている容器回転駆動部９１Ｙから容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力されることで、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体３３Ｙの内部に収容されたトナーが容器本体長手方向に沿って図４中の左側から右側へ搬送される。これにより、容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙ内に供給される。
【００４２】
搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されており、容器回転駆動部９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、落下経路形成部材６４Ｙに接続されており、搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、落下経路形成部材６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。トナー容器３２の長手方向における容器先端側カバー３４とは反対側の端部には把手部３０３が設けられており、交換の際には、作業者が把手部３０３を握って引き出すことで、装着されたトナー容器３２を取り外すことが出来る。
【００４３】
上述した露光装置４７で用いる画像情報に基づいて制御部９０がトナー消費量を算出し、制御部９０が現像装置５０Ｙへのトナーの供給を要すると判断する場合がある。また、トナー濃度検知センサ５６Ｙの検知結果に基づいて現像装置５０Ｙ内のトナー濃度が低下したことを制御部９０にて検出する場合がある。これらの場合は、制御部９０の制御によって容器回転駆動部９１Ｙを回転駆動し、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙと搬送スクリュ６１４Ｙとを所定時間回転させて現像装置５０Ｙへのトナー補給を行う。また、搬送ノズル６１１Ｙ内に配置された搬送スクリュ６１４Ｙを回転することによってトナーの補給を行っているため、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数を検出することで、トナー容器３２Ｙからのトナー供給量を精度良く算出することもできる。トナー容器３２Ｙを装着したときから累積的に算出したトナー供給量が装着時のトナー容器３２Ｙ内のトナー量に達した場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００４４】
また、トナー濃度検知センサ５６Ｙがトナー濃度低下を検知して、補給動作実行し、トナー濃度が回復したか否か判定を複数回繰り返しても、トナー濃度検知センサ５６Ｙによってトナー濃度が回復したことが検知されない場合がある。この場合も、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。
【００４５】
本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙを通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、落下経路形成部材６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一次貯留部を設けてもよい。そして、このトナー一次貯留部から現像装置５０Ｙへのトナーの搬送量を制御することで、現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御する構成としてもよい。
【００４６】
また、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙでは、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送する構成としているが、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する構成としては、スクリュ部材に限るものではない。特許文献６のように、粉体ポンプを用いて搬送ノズル６１１Ｙの開口部に負圧を発生させる構成など、スクリュ部材以外によって搬送力を付与する構成であってもよい。
【００４７】
トナー一次貯留部を設ける構成では、トナー一次貯留部内に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサを設置する。そして、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいて、容器本体３３Ｙ及び搬送スクリュ６１４Ｙを所定時間回転駆動してトナー一次貯留部へのトナー補給を行う。さらに、このような制御を所定回数繰り返してもトナーエンドセンサによるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーが無いものとして、複写機５００の不図示の表示部にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示を行う。このように、トナーエンドセンサのトナーエンド検知に基づいてトナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなったことを検出する構成であれば、トナー容器３２Ｙを装着したときからのトナー供給量を累積的に算出する必要がない。しかし、本実施形態のトナー補給装置６０Ｙのように、トナー一次貯留部を設けない構成であれば、トナー補給装置６０Ｙの小型化を図ることができ、複写機５００全体の小型化を図ることができる。
【００４８】
次に、本実施形態のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという使用するトナーの色を示す添字を省略して説明する。
【００４９】
図６は、本実施形態のトナー容器３２の斜視説明図である。また、図７は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、トナー容器３２の先端側端部との斜視説明図である。
図８は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図８及び図９では、駆動モータ６０３の表示は省略している。
【００５０】
トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１を備える。また、トナー補給装置６０は、トナー容器３２を装着したときにノズル開口６１０（粉体受入口）を開放するノズルシャッタ６１２（粉体受入口開閉部材）を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図７及び図８の状態）では、搬送ノズル６１１に形成されたノズル開口６１０を閉鎖する。そして、トナー容器３２が装着された装着時（図９の状態）ではノズル開口６１０を開放する。一方、トナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する挿入口閉鎖部材である弾性シート３３２を備える。
【００５１】
まず、トナー容器３２について説明する。
図１０は、トナー容器３２の説明図であり、図１０（ａ）は、トナー容器３２の分解斜視図、図１０（ｂ）は、トナー容器３２が備えるノズル受入部材３３０を他端側から見た正面図である。なお、図１０（ａ）中に示すキャップ３７０（キャップ部材）は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、トナー容器３２本体から取り外す部材であり、キャップ３７０の詳細は後述する。
【００５２】
上述したようにトナー容器３２は、容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。図１１は、容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２の斜視説明図である。図１１に示すように、容器先端側カバー３４を取り外したトナー容器３２は、容器本体３３と、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０とから構成される。
図１２は、容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外した状態のトナー容器３２の断面説明図である。また、図１３は、図１２の状態からノズル受入部材３３０を容器本体３３に取り付けた状態のトナー容器３２（図１１と同様に容器先端側カバー３４を取り外した状態のトナー容器３２）の断面説明図である。
【００５３】
容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、この回転軸に平行な方向を「回転軸方向」と呼び、回転軸方向において、トナー容器３２における容器先端側カバー３４が配置されている側であり、装着時の先端側を「先端側」と呼ぶ。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（先端側とは逆側）を「後端側」或いは「容器内方」と呼ぶ。なお、上述したトナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、回転軸方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも後端側は、先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（後端側）から他端側（先端側）に向かう搬送力が付与される。
【００５４】
容器本体３３の先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、凸部３０４ｈと、汲み上げ壁面３０４ｆとから成る。凸部３０４ｈは、螺旋を形成しながら容器本体３３の回転中心に向かって山の稜線を成すように容器本体３３の内側に隆起した部分である。汲み上げ壁面３０４ｆは、凸部３０４ｈ（稜線）から容器本体３３の周面の内壁にまで繋がる隆起部の壁面のうち容器回転方向から見て下流側となる壁面である。そして、汲み上げ壁面３０４ｆが下方にあるときに、螺旋状突起３０２の搬送力によって汲み上げ部３０４に対向する内部空間に進入したトナーを、容器本体３３の回転に応じて汲み上げ壁面３０４ｆが上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。
また、図１や図８等に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。
【００５５】
容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに先端側には、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部（図６中の奥側）が露出するように、ギア露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、ギア露出開口部３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動出力ギア６０１に噛み合う構成となっている。
【００５６】
容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが形成されている。そして、この容器開口部３３ａにノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を圧入することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を固定することが出来る。ノズル受入部材３３０を固定する方法としては圧入に限らず、接着剤による固定やネジ止めによる固定であっても良い。
トナー容器３２は、容器本体３３に対して容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。
【００５７】
また、容器本体３３の容器開口部３３ａの容器ギア３０１側の端部には、カバー爪引掛け部３０６が形成されている。図１１に示す状態のトナー容器３２（容器本体３３）に対して、先端側（図１１中の左下側）から容器先端側カバー３４を取り付ける。これにより、容器本体３３が回転軸方向で容器先端側カバー３４を貫き、容器先端側カバー３４の上部に設けられたカバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。カバー爪引掛け部３０６は容器開口部３３ａの外周面を一周するように形成されており、カバー爪部３４１が引っ掛かることで、容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、相対的に回転可能な取り付けとなる。
【００５８】
また、容器本体３３は、二軸延伸ブロー成形法（特許文献１〜３参照）によって成形される。この二軸延伸ブロー成形法は、一般的にはプリフォーム成形工程と延伸ブロー成形工程との二段工程からなる。プリフォーム成形工程では、樹脂を用いて射出成形により試験管状のプリフォームを成形する。このときの射出成形により、試験管状の口部に、容器開口部３３ａ、カバー爪引掛け部３０６及び容器ギア３０１を形成する。延伸ブロー成形工程は、プリフォーム成形工程後に冷却され、型から外されたプリフォームを加熱して軟化した後、ブロー成形すると共に延伸する。
【００５９】
本実施形態の容器本体３３では、容器ギア３０１よりも後端側が延伸ブロー成形工程によって成形される。すなわち、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、延伸ブロー成形工程によって成形される。
容器本体３３において、容器ギア３０１、容器開口部３３ａ及びカバー爪引掛け部３０６等の容器ギア３０１から先端側の各部は、射出成形されたプリフォームのままの形状であるため、精度良く成形できる。一方、汲み上げ部３０４、螺旋状突起３０２が形成されている部分、及び、把手部３０３は、射出成形された後、延伸ブロー成形工程で延伸して成形されているため、精度良く成形がなされていない。
【００６０】
次に、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０について説明する。
図１０、図１２及び図１３に示すように、ノズル受入部材３３０は、受入部材固定部３３７と、弾性シート３３２と、容器シール部材である容器シール３３３と、シートストッパ３３５と、から構成される。
そして、シートストッパ３３５は、一対の延在部３３５ａを備えている。
弾性シート３３２は、伸縮性がある弾性材料（例えばシリコンゴム等のゴム素材）でできている。また、図１０に示すように、弾性シート３３２は二枚のシート材からなり、自然長よりも僅かに伸ばされた状態で、僅かに張力（テンション）を掛けるようにして組付けられている。
【００６１】
図１０に示すように、ノズル受入口３３１の円形状の断面の中央部分に二枚の弾性シート３３２が重なる部分を設けて、この重なる部分によって密閉状態を作っている。なお、二枚の弾性シート３３２は、中央部分で互いに重なるように、半円よりも重なり代分だけ大きな形状の平面を備えている。
【００６２】
トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、搬送ノズル６１１が弾性シート３３２の中央部の重なる部分を押し広げる様に挿入される。弾性シート３３２は伸縮性がある弾性材料であり、搬送ノズル６１１が挿入されると、その重なる部分を押し広げられるように弾性変形する。
一方、トナー容器３２をトナー補給装置６０から取り外すときには、搬送ノズル６１１の外周面の汚れを弾性シート３３２が削ぎ落とすように抜けていく。搬送ノズル６１１が抜けた後は、二枚の弾性シート３３２は、再び中央部分で重なり部を形成する。弾性シート３３２には伸縮性があるため、中央部分で重なり部を形成することで、再び密閉状態が作られる。
【００６３】
図８及び図９等に示すように、搬送ノズル６１１の軸方向における後端側の端部であるノズル先端部６１１ａは、半球形状となっている。このように丸みを帯びたノズル先端部６１１ａとすることにより、搬送ノズル６１１が弾性シート３３２の中央部の重なる部分を押し広げる際に、円滑に弾性シート３３２を押し広げることができる。
【００６４】
受入部材固定部３３７は後述する容器シール固定壁部３３６側へ向かって内周面の径が階段状に小さくなる筒状である。図１２及び図１３に示すように、受入部材固定部３３７は、弾性シート３３２や容器シール３３３を固定するために、他の部分よりも内周面の径が小さいドーナツ状の容器シール固定壁部３３６が形成されている。
この容器シール固定壁部３３６に対して、先端側となる壁面に突き当たるようにドーナツ状の容器シール３３３が配置されている。容器シール３３３は、接着剤または両面テープ等により受入部材固定部３３７の容器シール固定壁部３３６の先端側の壁面（第一壁面）に固定されている。
【００６５】
一方、弾性シート３３２は、半円よりも重なり代分だけ大きな形状の平面を形成する部分が、容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面（第二壁面）とシートストッパ３３５とに挟まれることで受入部材固定部３３７に対して固定されている。詳しくは、受入部材固定部３３７のノズル受入口３３１を形成する部分の内周面や容器シール固定壁部３３６の後端側の壁面との間に弾性シート３３２を挟むように、シートストッパ３３５を受入部材固定部３３７に対して圧入している。これにより、シートストッパ３３５を受入部材固定部３３７に対して固定することが出来、さらに、シートストッパ３３５と受入部材固定部３３７との間に挟まれた弾性シート３３２を受入部材固定部３３７に対して固定することが出来る。
受入部材固定部３３７に対する弾性シート３３２の固定方法としては、圧入固定に限らず、接着剤を用いた接着固定であっても良い。
【００６６】
図１２及び図１３に示すように、受入部材固定部３３７の容器シール３３３が配置される部分の内周面には、複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａが形成されている。図１２及び図１３に示すように、受入部材固定部３３７に容器シール３３３を固定した状態では、容器シール３３３の先端側の端面は、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側の端部よりも回転軸方向に突き出している。図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａ（突き当て部）が、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側端部に突き当たる。ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの先端側端部よりも容器シール３３３の先端側の面が突き出している。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときには、ノズルシャッタ鍔部６１２ａが容器シール３３３に接触した後、容器シール３３３を押し潰してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。このように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。
【００６７】
トナー容器３２では、管挿入部であるノズル受入部材３３０の管挿入口であるノズル受入口３３１が開口している先端側の端面は、弾性部材である容器シール３３３によって形成される。そして、粉体受入口開閉部材であるノズルシャッタ６１２の突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが、上述したように、容器シール３３３を押し潰して圧縮させた状態でノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａにおけるノズルシャッタバネ受け面６１２ｆと反対側の面が、容器シール３３３に密着し、更なるトナー漏れ防止機能の向上を図ることが出来る。
【００６８】
トナー容器３２では、弾性部材である容器シール３３３が圧縮されたときに、突き当て部であるノズルシャッタ鍔部６１２ａが突き当たる被突き当て部である複数本のノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａを管挿入部であるノズル受入部材３３０に備える。付勢部材であるノズルシャッタバネ６１３に付勢されるノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆの裏側がノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の位置が決まる。これにより、容器シール３３３の先端側の端面及び先端開口３０５（容器開口部３３ａの中に配置されている後述する円筒状の受入部材固定部３３７の内部空間）の先端側の端面と、ノズルシャッタ６１２との回転軸方向の位置関係が決まる。
図８及び図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０本体に装着した際に、円柱形状の内部空間である先端開口３０５に、当接部材としてのノズルシャッタ６１２と付勢部材としてのノズルシャッタバネ６１３とが収納される構成となっている。
【００６９】
また、後述するように、トナー容器３２の装着時には、ノズル開口６１０は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たり、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置が固定されてから開き始める。一方、トナー容器３２の取り外し時には、搬送ノズル６１１がトナー容器３２から抜け始めても、ノズル開口６１０が開口している状態ではノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する相対的な位置は変化しない。そして、ノズルシャッタ６１２がノズル開口６１０を閉鎖した後に、ノズルシャッタ６１２は搬送ノズル６１１とともにトナー容器３２から抜けていく。ノズルシャッタ鍔部６１２ａがノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が形成されている部分は、ノズル受入口３３１の入口部分よりも十分にトナー容器３２の内側に位置している。十分にトナー容器３２の内側に位置している状態からノズル開口６１０が開閉するため、ノズル開口６１０から外部へのトナー漏れを防止することができる。
【００７０】
図１２及び図１３に示すように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７の外周面における回転軸方向の途中で後端側の外周径が小さくなるように段差が形成されている。また、図１３に示すように、容器本体３３の容器開口部３３ａの内周面は受入部材固定部３３７の外周面に沿う形状となっており、後端側の内周径が小さくなるように段差が形成されている。そして、受入部材固定部３３７の外周面の段差が容器開口部３３ａの内周面の段差に周方向の全域で突き当たる。これにより、容器本体３３に対するノズル受入部材３３０の軸倒れ（円筒状の受入部材固定部３３７の中心軸が円筒状の容器開口部３３ａの中心軸に対して傾く状態）を防止している。
【００７１】
次に容器先端側カバー３４の構成について説明する。
トナー容器３２の容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、図５の容器受部７２上を滑らせて移動させる。図５では四つのトナー容器３２の直下に容器本体３３の軸方向を長手として、挿入口形成部７１からキャップ部７３まで続く溝がそれぞれ形成されている。この溝に嵌ってすべり移動を可能にするよう、容器先端側カバー３４の下部の両側面には一対のスライドガイド３６１がある。詳しく述べると、容器受部７２の溝にはその両側面から突き出る一対のスライドレールがある。この一対のスライドレールに上下から挟むように、スライドガイド３６１は容器本体３３の回転軸と平行にスライド溝３６１ａが形成されている。さらに容器先端側カバー３４は、トナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材６０９（容器ロック部材）と結合する容器ロック部３３９（容器ロック爪）を備える。
【００７２】
また、容器先端側カバー３４には、トナー容器３２の使用状況等のデータを記録した情報記憶装置であるＩＤタグ７００（ＩＤチップ）が設けられている。さらに、容器先端側カバー３４には、収納するトナーの色が異なるトナー容器３２が他の色のセットカバー６０８に装着されることを防止する色非互換リブ３４ｂを設けている。上述したように、スライドガイド３６１が装着時に容器受部７２のスライドレールと係合することで容器先端側カバー３４のトナー補給装置６０上での姿勢が決まる。そして、容器ロック部３３９と補給装置側ロック部材６０９の位置合わせ、および後述するＩＤタグ７００と本体側のコネクタ８００の位置合わせをスムースに行うことができる。
【００７３】
次にトナー補給装置６０について説明する。
トナー補給装置６０は、複写機５００本体のフレーム６０２に対して搬送ノズル６１１を固定するノズルホルダ６０７を備え、ノズルホルダ６０７に対して、セットカバー６０８が固定されている。さらに、ノズルホルダ６０７には、搬送ノズル６１１の下方から搬送ノズル６１１の内部に連通するように配置され、トナーの落下搬送経路を形成する落下経路形成部材６４が固定されている。
【００７４】
また、図８及び図９に示すように、落下経路形成部材６４の内部に揺動スプリング６４０が配置されている。
この揺動スプリング６４０は、搬送スクリュ６１４の回転軸に一端が係合されていて、搬送スクリュ６１４の回転に伴い上下動するよう構成されている。揺動スプリング６４０は、この上下動によって管状部材である落下経路形成部材６４の内壁面近傍に停滞・付着しているトナーを掻き落とす。落下経路形成部材６４のつまり防止効果の向上を図るためには、この揺動する揺動スプリング６４０を落下経路形成部材６４の内壁面に近付けることが望ましい。そして、本実施形態の構成では、落下経路形成部材６４が円筒状の部材であるため、揺動スプリング６４０（径が落下経路形成部材６４の内壁の径よりもやや小さい程度のスプリング部材）を揺動掻き落とし部材として用いている。落下経路形成部材６４を輪切りにした断面形状が円形以外であればそれに沿う様に、揺動掻き落とし部材の形状も落下経路形成部材６４の断面形状併せて調整してやると良い。
【００７５】
また、フレーム６０２には、容器回転駆動部９１が固定されている。容器回転駆動部９１は、駆動モータ６０３及び容器駆動出力ギア６０１を備え、さらに、容器駆動出力ギア６０１の回転軸に駆動モータ６０３の回転駆動を伝達するウォームギア６０３ａを備える。容器駆動出力ギア６０１の回転軸には、駆動伝達ギア６０４が固定されており、搬送スクリュ６１４の回転軸に固定された搬送スクリュギア６０５と噛み合う構成となっている。このような構成により、駆動モータ６０３を回転駆動させると、容器駆動出力ギア６０１及び容器ギア３０１を介してトナー容器３２を回転させることができる。また、駆動モータ６０３を回転駆動させると、駆動伝達ギア６０４及び搬送スクリュギア６０５を介して、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。すなわち、駆動モータ６０３を回転駆動させることで、トナー容器３２を回転させるとともに、搬送スクリュ６１４を回転させることができる。
【００７６】
駆動モータ６０３から容器ギア３０１までの駆動伝達経路や、駆動モータ６０３から搬送スクリュギア６０５までの駆動伝達経路にクラッチを設けても良い。このようなクラッチを設けることで、駆動モータ６０３を回転駆動させたときに、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との何れか一方のみを回転させる構成を実現できる。
【００７７】
次に、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１について説明する。
図１４は、ノズルシャッタ６１２の断面説明図である。また、図１５は、ノズルシャッタ６１２をトナー容器３２が取り付けられる側（ノズル先端側）から見た斜視説明図である。図１６は、トナー補給装置６０の搬送ノズル６１１近傍の断面説明図であり、図１７は、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０近傍の斜視断面説明図である。図１６及び図１７では、搬送ノズル６１１内に配置される搬送スクリュ６１４の図示を省略している。また、搬送ノズル６１１は、その根元と逆側であるトナー容器に対向する端部に、後述するノズル先端部６１１ａを有している。ノズル先端部６１１ａについては、後述する。
【００７８】
搬送ノズル６１１の根元には、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態で、容器開口部３３ａの先端が嵌め込まれる容器セット部６１５が形成されている。容器セット部６１５は、円筒状となっており、その内周面（容器セット部内周面６１５ａ）と、円筒状の容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合する。この嵌合より、トナー容器３２の回転軸に直交する平面方向におけるトナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、円筒状の容器開口部３３ａが回転軸部として機能し、容器セット部６１５は軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａが容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図９中のαで示す。
【００７９】
図１４等に示すように、ノズルシャッタ６１２は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａとノズルシャッタ筒状部６１２ｅとから構成される。ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル先端側の端部近傍の内周面の上部の一部には、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが形成されている。一方、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅのノズル根元側の端部近傍の内周面には、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが、それぞれ内周面を一周するように形成されている。
シャッタ内周第一リブ６１２ｂの内周面における周方向の長さは、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けた状態でノズル開口６１０に嵌ることができる長さである。
【００８０】
図８及び図１６に示すように、ノズルシャッタバネ６１３のノズル根元側の端部は、容器セット部６１５の端面である容器セット部端面６１５ｂに突き当たる。また、ノズルシャッタバネ６１３のノズル先端側の端部は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たる。このとき、ノズルシャッタバネ６１３は自然長よりも圧縮した状態であるため、ノズルシャッタ６１２はノズル先端側から抜け落ちる方向（図１６中の左方向）の付勢力を受ける。しかし、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面であるノズル先端内壁面６１１ｂの上部に、シャッタ内周第一リブ６１２ｂが突き当たる。これにより、図１６や図１７で示す状態よりもノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちる方向に移動することを防止している。このようなシャッタ内周第一リブ６１２ｂの突き当たりと、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、によって、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００８１】
また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂの周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇは、ノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状となっている。これは、ノズルシャッタ６１２が図１７中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たる形状である。
トナー容器３２が回転すると、トナー容器３２に固定された容器シール３３３の内周面に対して、ノズルシャッタ筒状部６１２ｅの外周面が接触するノズルシャッタ６１２には、図１７中の矢印Ａ方向に回転しようとする力が作用する。このとき、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転し、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル開口６１０から外れた位置となると、次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１から抜け落ちてしまうおそれがある。
また、ノズルシャッタ６１２の弾性によっては、ノズル開口６１０から外れたシャッタ内周第一リブ６１２ｂが搬送ノズル６１１の外周面を強く締め付け、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して移動できなくなるおそれもある。何れの場合にも、トナー補給装置６０からトナー容器３２を取り外したときに、ノズル開口６１０が開いたままの状態となり、トナー漏れの原因となる。
【００８２】
これに対して、本実施形態のトナー補給装置６０では、ノズルシャッタ６１２が図１７中の矢印Ａ方向に回転しようとすると、ノズル開口横縁部６１１ｓに内周第一リブ先端部６１２ｇが突き当たる。これにより、図１７に示す状態よりも、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対して回転することを防止している。
【００８３】
また、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、円筒状の搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。そして、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが弾性変形することで、ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に取り付けることができる構成となっている。内径が搬送ノズル６１１の外径よりも小さい二つのリブ（６１２ｃ及び６１２ｄ）が弾性変形した状態で、搬送ノズル６１１の外周面に接触することで、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との間の密閉性を高めることができる。よって、ノズルシャッタ６１２と搬送ノズル６１１との間からのトナー漏れを防止することができる。
【００８４】
また、本実施形態のトナー補給装置６０は、ノズルシャッタバネ６１３として、円錐状のスプリングを用いている。円錐状のスプリングは、圧縮しきった状態のときに、隣り合うコイルの少なくとも一部が重なることができ、圧縮しきった状態での回転軸方向の長さを短くできる。このため、圧縮しきった状態でのノズルシャッタバネ６１３の回転軸方向の省スペース化を図ることができる。
【００８５】
次に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する装着過程について説明する。
図７や図８の図中矢印Ｑで示すようにトナー補給装置６０の方向にトナー容器３２を移動させることで、搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが弾性シート３３２の先端側の表面に接触する。さらに、トナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１が弾性シート３３２の中央部分の重なる部分を押し広げるように挿入される。詳しくは、搬送ノズル６１１が弾性シート３３２を押圧し、弾性シート３３２を弾性変形させる。この弾性変形により二枚の弾性シート３３２の重なりが押し広げられ、ノズル受入口３３１における弾性シート３３２が閉鎖していた部分を搬送ノズル６１１のノズル先端部６１１ａが通過する。このとき、ノズルシャッタ６１２におけるノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側のノズルシャッタ筒状部６１２ｅは搬送ノズル６１１とともにノズル受入口３３１に挿入される。
【００８６】
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、ノズルシャッタ鍔部６１２ａのノズルシャッタバネ受け面とは反対側の面が、容器シール３３３の先端側の端面に接触する。さらに、容器シール３３３を少し押し潰すことで、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２のトナー容器３２に対する回転軸方向の相対的位置が固定される。
さらにトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させることで、搬送ノズル６１１はさらにトナー容器３２の内部側に挿入される。このとき、ノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに突き当たったノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１に対してノズル根元側に押し戻される。これにより、ノズルシャッタバネ６１３が縮み、ノズルシャッタ６１２の搬送ノズル６１１に対する相対的位置がノズル根元側に移動する。この相対的位置の移動に伴い、ノズルシャッタ６１２に覆われていたノズル開口６１０が容器本体３３内部で露出し、容器本体３３内と搬送ノズル６１１内とが連通する。
【００８７】
搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入されている状態では、縮んだ状態のノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を押し戻す方向（図中矢印Ｑとは逆方向）の力が作用する。しかし、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する際には、この力に抗して容器ロック部３３９が補給装置側ロック部材６０９と結合する位置までトナー容器３２をトナー補給装置６０の方向に移動させる。これにより、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力と、容器ロック部３３９の補給装置側ロック部材６０９に対する引っ掛かりとが作用する。このような、付勢力と引っ掛かりとの作用によって、図９に示す状態で、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する回転軸方向の位置決めがなされる。
【００８８】
図７に示すように、容器ロック部３３９は、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び四角形の係止孔３３９ｄから成る。これらを一組とし、ノズル受入口３３１を通る垂直線を対象に容器先端側カバー３４の両側に対を成すように、二組が配置されている。ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の先端側の垂直面上であって、ノズル受入口３３１の中心を通る水平線上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材６０９を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。
【００８９】
ガイド溝３３９ｂの溝の幅は、補給装置側ロック部材６０９の幅よりも若干広めで補給装置側ロック部材６０９が溝から脱落しない程度に設定されている。
ガイド溝３３９ｂの後端側は、係止孔３３９ｄに直接繋がる形状ではなく終端を有し、容器先端側カバー３４の側周面の高さになっている。即ち、ガイド溝３３９ｂと係止孔３３９ｄとの間には幅１［ｍｍ］程度の容器先端側カバー３４の外周面があり、これが乗り越え部３３９ｃに相当する。補給装置側ロック部材６０９はこの乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。
【００９０】
トナー容器３２は、回転軸に直交する仮想平面上において、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分の中央にノズル受入口３３１が位置する構成となっている。ノズル受入口３３１が二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上に無いと、次のようなことが生じるおそれがある。すなわち、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力は、ノズル受入口３３１の中心から等距離に複数本配置されたノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａに作用する。この付勢力は、ノズル受入口３３１の中心に作用しているとみなすことができ、線分からノズル受入口３３１の中心までの距離がレバーとなり、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、線分を中心とした回転モーメントが作用する。このように回転モーメントが作用すると、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くおそれがある。その場合、トナー容器３２の装着負荷が増大し、弾性シート３３２を保持及びガイドをするノズル受入部材３３０に負荷がかかってしまう。
【００９１】
特に、トナー容器３２がトナーを十分に内蔵した新品である場合、水平方向から突出した搬送ノズル６１１が挿入されるようにトナー容器３２の後端側から押し込まれる際には、トナー重量も加味したトナー容器３２を回転させる力のモーメントが作用する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入されるノズル受入部材３３０に負荷がかかり、ノズル受入部材３３０が最悪変形や破損するおそれがある。
これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、二つの容器ロック部３３９を結んだ線分上にノズル受入口３３１が位置する。このため、ノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、トナー容器３２がトナー補給装置６０に対して傾くことを防止できる。
【００９２】
図９に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態で、トナー容器３２の先端側の端部である容器開口部３３ａの円状の端面は、容器セット部端面６１５ｂには接触しない構成となっている。これは、以下の理由による。仮に、容器開口部３３ａの円状の端面が、容器セット部端面６１５ｂに接触する構成とする。このような構成とすると、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材６０９に引っ掛かる前に、容器開口部３３ａの円状の端面が容器セット部６１５の容器セット部端面６１５ｂに突き当たるおそれがある。このように突き当たると、それ以上、トナー容器３２をトナー補給装置６０側に移動させることが出来なくなり、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸方向の位置決めが出来なくなる。これを防止するために、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態では、容器開口部３３ａの円状の端面と、容器セット部６１５の容器セット部端面６１５ｂとの間には、若干の隙間がある状態となる。
【００９３】
また、このようにトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸方向の位置決めがなされた状態では、容器セット部内周面６１５ａに、容器開口部３３ａの外周面が摺動可能な状態で嵌合される。このため、上述したように、回転軸に直交する平面方向におけるトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決めがなされる。これにより、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の装着が完了する。
【００９４】
トナー容器３２の装着が完了した状態で、駆動モータ６０３を回転駆動させることにより、トナー容器３２の容器本体３３と、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４とが回転する。
容器本体３３が回転することで、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２によって、容器本体３３の先端側に搬送される。この搬送によって汲み上げ部３０４に到達したトナーは、容器本体３３が回転することによる汲み上げ部３０４の移動によってノズル開口６１０の上方まで持ち上げられる。ノズル開口６１０の上方まで持ち上げられたトナーが、ノズル開口６１０に落下することで、搬送ノズル６１１内にトナーが供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、落下経路形成部材６４を通って現像装置５０に補給される。
【００９５】
ここで、容器本体３３の汲み上げ部３０４によってトナーを持ち上げて、ノズル開口６１０に落下させて、トナーを搬送ノズル６１１内に供給する構成について、具体的に説明する。
【００９６】
まず、トナー容器３２から搬送ノズル６１１へのトナーの供給時の課題から述べる。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した直後など、容器本体３３内にトナーが十分にある状態では、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０には、オーバーフローするぐらいのトナーが供給され続ける。このため、延在部３３５ａがノズル開口６１０の上方を横切るように回転させてオーバーフローするトナーを崩し、かつ搬送スクリュ６１４の回転量を間欠回転で制御することにより現像装置５０に対して、狙いのトナー量を補給することが出来る。
【００９７】
一方、経時使用により、容器本体３３内のトナーが少なくなってくると、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０に向かうトナー量に対して、汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と搬送ノズル６１１との隙間からすり抜けるトナー量の割合が多くなる。これにより、現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなる。現像装置５０へ補給できるトナー量が少なくなると、現像装置５０内の現像剤Ｇのトナー濃度が不安定になるため、トナー容器３２を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体３３内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器３２のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【００９８】
図２５は、ノズル受入部材３３０を固定した容器本体３３について、回転軸方向の位置が汲み上げ部３０４の位置となる回転軸に直交する断面の断面説明図である。
本実施形態は、次のような発明を含んでいる。すなわち、図２５に示すように、トナー容器３２では、容器本体３３にノズル受入部材３３０を固定した状態では、延在部３３５ａの外周面が、凸部３０４ｈよりも上流側の容器本体３３の内壁面と対向するように設定する。詳しくは、容器本体３３の内側に向けて隆起した隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、容器本体３３の回転方向上流側の内壁面と、延在部３３５ａの外周面と、が対向するように設定する。このように設定することより、次のような利点がある。すなわち、回転軸に直交する面で見たとき、容器本体３３の凸部３０４ｈで分けられた内壁面のうち、回転方向下流側の内壁面を汲み上げ壁面３０４ｆとする。この汲み上げ壁面３０４ｆが、容器本体３３の回転に伴って、シートストッパ３３５における一対の延在部３３５ａが無い空間領域である延在部開口３３５ｂの相対的上方に位置することができる。ノズル開口６１０は常に上方に向けて開口している。このため、トナー容器３２の回転によって汲み上げ部３０４が上方に位置するタイミングで、延在部開口３３５ｂも上方に位置し、汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーが延在部開口３３５ｂを通過して、ノズル開口６１０へと供給される。
【００９９】
さらに、図２５に示すように、容器本体３３の回転中心側に突出した凸部３０４ｈに近接する位置に、延在部３３５ａの回転方向下流側の端面である延在部回転方向下流側端面３３５ｃが位置するように配置する。これにより、汲み上げ壁面３０４ｆに沿って下方に流れてきたトナーはこの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ上に落下して弾かれ、ノズル開口６１０へと供給される。言いかえれば、この延在部回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ壁面３０４ｆから受け取ったトナーをノズル開口６１０に橋渡しする機能を有する。
【０１００】
次にトナー容器３２における延在部３３５ａの橋渡し機能について説明する。
図９は、容器本体３３の汲み上げ部３０４とノズル受入口３３１の関係を表す断面図である。図２６は、図９中の搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所で切断したＥ−Ｅ断面における容器本体３３の断面説明図である。
また、図２７は、図９中のＥ−Ｅ断面における断面図を機能的に表した模式図である。図２７（ａ）は機能的に比較例の模式図であり、延在部３３５ａが橋渡し手段として作用しない構成の説明図である。図２７（ｂ）は図２６を機能的に表した模式図であり、延在部３３５ａが橋渡し手段として作用する構成の説明図である。
【０１０１】
まず課題について述べる。特許文献６のように、搬送管内のトナーの搬送量を制御することが出来る構成の場合、搬送管の開口部近傍に十分なトナーが存在している状態であれば、安定したトナー搬送を行うことが出来る。しかし、トナー容器内のトナーの量が少なくなったときに、搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなることがあった。これは、トナーをトナー容器の内部に設けられた螺旋状突起によって入り口付近まで移動させることはできても、搬送管に設けられた開口部に到達する前にトナーがすべり落ちてしまい、搬送管に入るトナーの量が減少するためである。搬送するトナー量が減少し、安定したトナー搬送を行えなくなると、現像装置内の現像剤のトナー濃度が不安定になるため、トナー容器を交換する必要が生じる。この状態では、容器本体内には多くのトナーが残っているため、結果的に、交換時のトナー容器のトナー残量が多くなる問題が発生してしまう。
【０１０２】
図９において、搬送ノズル６１１（搬送管）は、容器本体３３内のノズル受入部材３３０（管挿入部）に挿入されている。ノズル受入部材３３０に挿入された搬送ノズル６１１のノズル開口６１０（粉体受入口）は開口しており、トナー補給装置へのトナーの搬送が可能な状態になっている。
汲み上げ部３０４はトナー容器３２の長手方向でノズル開口６１０と一部が重なり、一部がノズル開口６１０よりも容器後端側の容器本体３３の内壁面が相当する。詳細に述べると、汲み上げ部３０４は、容器本体３３の内壁が回転軸方向に隆起し、その隆起部の稜線に相当する凸部３０４ｈと、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向下流側の壁面である汲み上げ壁面３０４ｆとからなる（図２６参照）。
【０１０３】
図２６にあるように凸部３０４ｈの稜線は、容器本体３３がブロー成型で形成されることに影響され、なだらかな山状になっている。図９等では汲み上げ壁面３０４ｆを区別する必要上、便宜的に曲線で凸部３０４ｈを表している。汲み上げ壁面３０４ｆは、図９にあるように格子で表された領域であり、図２６にあるように、容器本体３３の回転軸を点対象の基準として凸部３０４ｈと容器本体３３の内周面とをつなぐ一対の斜面から成る。なお、Ｅ−Ｅ断面の箇所では、稜線で分けられた内壁面のうち容器回転方向上流側の壁面は、Ｅ−Ｅ断面の切断方向と壁面の延在方向が概ね一致しているため、図２６のような肉厚の状態で表れている。凸部３０４ｈもその一見肉厚に見える箇所にある。
【０１０４】
図２６において、管状の搬送ノズル６１１は、上方を開放しているノズル開口６１０がある。搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの間には、容器本体３３に固定された一対の延在部３３５ａがあり、容器本体３３の回転に伴って、汲み上げ壁面３０４ｆと一体で回転する。Ｅ−Ｅ断面の箇所（搬送ノズル６１１の先端側であって搬送スクリュ６１４の軸受の端面の箇所）では、凸部３０４ｈと延在部３３５ａとは対向する位置に有る。そして、容器回転方向下流側から見て汲み上げ壁面３０４ｆ、延在部３３５ａの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ、ノズル開口６１０の回転方向上流側のノズル開口横縁部６１１ｓがある。
【０１０５】
図２５を用いて先に説明した汲み上げ作用と同様に、図２６の容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆによって形成された汲み上げ部３０４によっても、搬送管である搬送ノズル６１１の開口部であるノズル開口６１０に向かってトナーが矢印Ｔ１のように移動する。このとき、延在部３３５ａの外周面及び延在部回転方向下流側端面３３５ｃは、汲み上げ部３０４からノズル開口６１０へのトナーの橋渡しをするトナー橋渡し部として機能する。
【０１０６】
図２６に示すように、延在部３３５ａの内径は、搬送ノズル６１１の外径よりも大きくなっている。これにより、容器シール３３３と接触する領域を通過した搬送ノズル６１１が延在部３３５ａの内周面と接触することを防止し、搬送ノズル６１１を容器本体に挿入するときに、負荷がかかりにくくしている。ノズル受入部材３３０には搬送ノズル６１１の外径よりも内径が小さい容器シール３３３を形成しているので、容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１の外周面に沿って容器本体３３の外部に漏れ出すことを防止している。これにより、容器本体３３から搬送ノズル６１１を通って現像装置５０に向かうというトナーの搬送経路以外にトナーが流出することを防いでいる。
【０１０７】
図２７（ａ）及び（ｂ）の模式図を用いて橋渡し機能の詳細を説明する。
図２７（ａ）は、延在部３３５ａが橋渡し機能を発揮しない配置構成になっている場合の容器本体３３内部のトナーの流れを示している。容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）。しかし、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間から流れてしまうトナーが一部生じてしまう（図中矢印Ｔ２）。
【０１０８】
より詳細に述べると、図２７（ａ）のような状態は、汲み上げ壁面３０４ｆが十分上方に来ておらず凸部３０４ｈが時計の９時の位置あたりにある瞬間の状態である。この瞬間では、容器本体３３の回転方向下流から見て、順に上流側のノズル開口横縁部６１１ｓ、汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈ、延在部３３５ａの下流側端面となる。このような状態では、中間の延在部３３５ａの端面は、トナーを受け渡そうとする汲み上げ壁面３０４ｆの凸部３０４ｈより常に遅れた状態になっており、トナーの橋渡し機能を発揮することができない。このため、遅れによって生じた搬送ノズル６１１、凸部３０４ｈ、及び延在部３３５ａで生じた隙間からのトナー漏れが一部生じる。これにより、補給速度が安定しなくなったり、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残るトナーの量が増えてしまったりなどの不具合が生じる。
【０１０９】
図２７（ｂ）は、橋渡し手段として機能する延在部３３５ａを備える容器本体３３内部のトナーの流れを示している。
容器本体３３の図中矢印Ａ方向の回転によって、汲み上げ壁面３０４ｆで容器本体の周方向に沿って汲み上げられたトナーは、重力によってノズル開口６１０の方向に流れていく（図中矢印Ｔ１）ところまでは図２７（ａ）で示す構成と同じである。しかし、図２７（ｂ）に示す構成では、搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈ（汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側に突出した凸部）との間にある隙間を塞ぐように延在部３３５ａが配置されている。そうなるように容器本体３３の回転方向下流側からみて、延在部３３５ａの延在部回転方向下流側端面３３５ｃ、汲み上げ部３０４の凸部３０４ｈの順に配置されている。
【０１１０】
このような配置により、図２７（ａ）中の矢印Ｔ２で示すようなトナーの流れを抑制し、汲み上げられたトナーはノズル開口６１０に効率良く入る。このため、容器本体３３内のトナーの量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、トナー容器３２の交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができる。また、交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留トナーを低減させて環境への影響を低減させることができる。
【０１１１】
上述した搬送ノズル６１１と凸部３０４ｈとの隙間を塞ぐ程度は、延在部３３５ａと凸部３０４ｈとを密着させるに超したことはない。しかしＴ２のようなトナーの流れ落ちを阻害できるのであれば、図２７（ｂ）の下側の凸部３０４ｈにあるように延在部３３５ａと凸部３０４ｈ少しの隙間（０．３［ｍｍ］〜１［ｍｍ］程度）があってもよい。少々の隙間であれば補給開始時の大量にトナーが存在ずる際の動作で隙間にトナーが詰まり、シールの役目を果たすからである。また、汲み上げ壁面３０４ｆは寸法精度が射出成型ほどには出せないブロー成形で形成されるので、完全に密着させることは困難であり、量産性の観点からは少し隙間を開けて構成するのが好ましい。
【０１１２】
図２８は、実施例（図２６、図２７（ｂ）に示す構成）と比較例（図２７（ａ）に示す構成）との容器内のトナー残量と補給速度（単位時間当たりのトナー補給量）との関係を示すグラフである。
図２８より、実施例では、容器内のトナー残量が少なくなっても補給速度が安定しているが、比較例では、容器内のトナー残量が少なくなると補給速度が低下していることがわかる。これは、橋渡し部材がない比較例では、容器本体３３の一部である汲み上げ壁面３０４ｆの回転中心側の端部と、搬送ノズル６１１との間に出来た隙間をトナーが通過する(滑って逃げてしまう)。このため、トナー残量が少なくなると十分な量のトナーがノズル開口６１０に到達できず、ノズル開口６１０への供給量が維持できず、補給速度が低下しているものと考えられる。
【０１１３】
図９、図２６、および図２７（ｂ）に示す例のトナー容器３２では、次のような発明を含んでいる。すなわち容器本体の二箇所に汲み上げ壁面３０４ｆを設け、汲み上げ壁面３０４ｆに対応する位置の二箇所に橋渡し部材（延在部３３５ａ）を設けている。容器本体３３の汲み上げ壁面３０４ｆを三箇所に設ける場合には橋渡し部材も三箇所設けるというように、汲み上げ部３０４と橋渡し部材とは同じ数だけ設けるのが効果的である。同様に、容器本体３３の汲み上げ部を四箇所以上設ける場合も、橋渡し部材は汲み上げ部３０４と同数設けることが効果的である。
【０１１４】
無論、延在部３３５ａは複数あるが、それらより少ない限定した箇所を橋渡し部材として汲み上げ壁面３０４ｆに対応させることも可能である。たとえば、二箇所の延在部３３５ａのうちの一つのみを橋渡し部材とし、それに対応させて汲み上げ壁面３０４ｆを一か所だけ容器本体３３に形成するなどが想定できる。
【０１１５】
上述した構成では、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４とを同時に回転させる構成について説明した。これらを回転させるタイミングとしては、トナー補給開始時にはトナー容器３２を先に回転駆動し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を回転させるように構成してもよい。また、トナー補給停止時にはトナー容器３２を先に停止し、一定時間後に搬送スクリュ６１４を停止させるように構成してもよい。このような回転タイミングの構成のタイミングチャートを図１８に示す。
【０１１６】
図１８に示す回転タイミングの構成では、トナー補給開始時にトナー容器３２が搬送スクリュ６１４よりも先に回転駆動を開始している。このため、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近をトナーで満たした状態で搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することができる。これにより、搬送スクリュ６１４が一回転することによって搬送されるトナー量が、搬送スクリュ６１４の回転駆動開始時から安定するため、トナー補給量の安定性が向上する。
【０１１７】
また、図１８に示す回転タイミングの構成では、トナー補給停止時に、搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止させるより前にトナー容器３２の回転駆動を停止させている。このような回転タイミングの構成により、ノズル開口６１０では新たなトナーの供給が停止した状態で搬送スクリュ６１４による搬送が継続され、一定時間後に搬送スクリュ６１４の回転も停止する。このため、トナー容器３２の回転駆動を停止したときに搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴを搬送スクリュ６１４によって落下経路形成部材６４側に搬送することができる。これにより、ノズル開口６１０付近の搬送ノズル６１１上に載ったままとなるトナーＴの量を低減できる。その後、トナー容器３２を装置本体から抜くときに、搬送ノズル６１１上のトナーの量が低減した状態であるため、ノズル受入部材３３０に設けた弾性シート３３２や容器シール３３３によって容易に搬送ノズル６１１を清掃することができる。したがって、トナー容器３２の装置本体に対する着脱に伴うトナー飛散及びトナー落下を防止することができる。
【０１１８】
このように、トナー容器３２と搬送スクリュ６１４との回転タイミングを異ならせる構成としては、それぞれを回転駆動する駆動源を独立した別駆動源とすることにより容易に実現することができる。
また、同一駆動源とする構成では、クラッチを設けることで実現することができる。同一駆動源とすることで、上述した回転タイミングを異ならせる構成を低コストで実現することができる。
【０１１９】
また、トナー容器３２の回転駆動停止後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０の長手方向の幅に相当する搬送量分、搬送スクリュ６１４を回転駆動させた後、搬送スクリュ６１４の回転駆動を停止すること望ましい。これにより、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０付近に存在したトナーＴをノズル開口６１０と対向する位置よりも落下経路形成部材６４側に搬送することができる。この搬送により、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を取り外すときのトナー飛散及びトナー落下をより確実に防止することができる。
【０１２０】
また、トナー容器３２の回転駆動開始後、少なくとも搬送ノズル６１１のノズル開口６１０がトナーＴで満たされる程度の搬送量分、トナー容器３２を回転駆動させた後に、搬送スクリュ６１４の回転駆動を開始することが望ましい。これにより、トナー補給量の安定性がさらに向上する。
【０１２１】
また、上述したように、容器開口部３３ａが容器セット部６１５と摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決めがなされる位置を図９中のαで示している。ここで、図９中のαの位置は、摺動部と位置決め部との両方の機能を有する構成に限らず、摺動部また位置決め部の何れか一方の機能を有する構成であってもよい。
【０１２２】
本実施形態のトナー容器３２は、容器本体３３の開口に配置され、ノズル受入口３３１を形成するノズル受入部材３３０を有する。ノズル受入口３３１は、粉体受け口であるノズル開口６１０を有する搬送ノズル６１１が挿入される部分である。
【０１２３】
また、トナー容器３２が備える弾性シート３３２は、ノズル受入部材３３０に固定され、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、挿入される動作により弾性変形してノズル受入口３３１を開放する。また、搬送ノズル６１１がノズル受入部材３３０に対して、抜き出される動作により、弾性変形が元に戻り、ノズル受入口３３１を閉鎖する。すなわち、ノズル受入部材３３０は、搬送ノズル６１１をノズル受入部材３３０に対して、挿入または抜き出す動作により、ノズル受入口３３１を開閉する開閉部材としての弾性シート３３２を備える。このような構成により、トナー容器３２は、搬送ノズル６１１が挿入されるまではノズル受入口３３１が閉じられた状態を維持し、トナー補給装置６０に装着される前の状態でのトナーの漏れや飛散を防止できる。
【０１２４】
さらに、図７及び図８に示すように、トナー容器３２のノズル受入口３３１は、先端開口３０５の先端側の端部よりも容器内方側（後端側）、すなわち、筒状の先端開口３０５によって形成される円柱状の空間部分における底部に形成されている。このような構成により、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着したり、容器セット部内周面６１５ａに付着したり、することを抑制できる。
【０１２５】
容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着すると、再度、同じトナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在することとなる。また、容器セット部内周面６１５ａにトナーが付着すると、次のような不具合が生じることがある。すなわち、再度、同じトナー容器３２を装着する場合だけでなく、新たなトナー容器３２を装着する場合にも、容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在することとなる。容器開口部３３ａと容器セット部内周面６１５ａとの間にトナーが存在すると、容器開口部３３ａと容器セット部６１５との嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の位置決めをする場合に、位置決め精度が低下する。
【０１２６】
また、容器開口部３３ａの外周面が容器セット部６１５の内周面に対して摺動する構成の場合は、トナーによって摺動性が低下し、トナー容器３２の回転トルクが上昇する恐れがある。さらに、容器開口部３３ａの外周面と容器セット部６１５の内周面との間にトナーが存在する状態のままで、摺動し続けると、トナーの凝集体が発生することがある。
【０１２７】
本実施形態のトナー容器３２では、容器本体３３における先端側の端面は、ノズル受入部材３３０のノズル受入口３３１が開口している先端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。すなわち、トナー容器３２は、容器本体３３の開口位置である容器開口部３３ａの先端側の端部よりも容器内方側（後端側）にノズル受入口３３１の開口位置を設けている。
【０１２８】
このように、容器本体３３の開口位置に対して、奥まったところにノズル受入口３３１の開口位置があるため、容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できる。これは、トナー容器３２から搬送ノズル６１１を抜き出すときにトナー漏れが生じた場合、ノズル受入口３３１から漏れて舞ったトナーが先端開口３０５の先端側の端部を回り込み難いためである。また、ノズル受入口３３１から漏れて落下したトナーは、先端開口３０５の下方の内周面に引っ掛かるため、容器セット部内周面６１５ａにトナーが付着することを防止できる。このように、ノズル受入口３３１から漏れたトナーを、先端開口３０５の先端側の端面よりも容器内方側（後端側）の内周面で囲まれた領域内に留めることができるので、トナー容器３２の外にトナーが飛散することを抑制することができる。
【０１２９】
図８及び図９に示すように、本実施形態では、トナー補給装置６０側の容器セット部６１５は、トナー容器３２を装着する前後の何れの状態においても、トナー飛散発生の可能性がある開口部（ノズル開口６１０やノズル受入口３３１）から離れている。また、トナー容器３２側の先端開口３０５の先端側端部は、トナー容器３２を装着する前後の何れの状態においても、トナー飛散発生の可能性がある開口部（ノズル開口６１０やノズル受入口３３１）から離れている。このため、トナー容器３２を装着する前のノズル受入口３３１や、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した状態の容器シール３３３と搬送ノズル６１１との接触部からトナーが漏れることを防止できる。さらに、トナー容器３２の着脱の際もトナー補給装置６０側の容器セット部６１５はノズル開口６１０から離れている。また、トナー容器３２側の先端開口３０５の先端側端部は、弾性シート３３２から離れている。
【０１３０】
トナー容器３２におけるトナーの排出部であるノズル受入口３３１を封止する弾性シート３３２を、容器本体３３の容器開口部３３ａの先端側端部より後端側（奥側）に配置している。このように配置することによって、容器開口部３３ａの先端側端部に対して、弾性シート３３２からある程度の距離を確保することが出来る。これにより、トナーが容器本体３３の開口位置よりも奥側にあるノズル受入口３３１から容器本体３３の開口位置を回り込んで、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、トナー飛散の発生を抑制することができる。
【０１３１】
上述したように、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の容器セット部内周面６１５ａとの嵌合によって、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の回転軸に直交する方向の位置決めがなされている。すなわち、粉体収納部である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部である。このため、容器開口部３３ａの外周面側にトナー汚れが生じると、容器セット部６１５の内周面との嵌合状態が変化し、位置決め精度が低下するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制できるため、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定する。
【０１３２】
さらに、容器開口部３３ａの外周面と、容器セット部６１５の内周面との接触部は、トナー容器３２が回転するときに摺動する関係にある。すなわち、粉体収納部である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との摺動部である。この摺動部にトナーが進入すると、摺動負荷が増大し、トナー容器３２の回転トルクが上昇するおそれがある。これに対して、本実施形態のトナー容器３２は、容器開口部３３ａの外周面側にトナーが到達することを抑制し、容器セット部６１５の内周面との接触部にトナーが進入することを抑制できる。このため、摺動負荷の増大を抑制し、摺動性が安定するため、トナー容器３２の回転トルクが上昇することを抑制できる。また、摺動部にトナーが進入することを抑制できるため、摺動部でトナーが押し固められることに起因してトナーの凝集体が発生することを抑制できる。
【０１３３】
このように、本実施形態のトナー容器３２は、粉体収納部である容器本体３３の容器開口部３３ａの外周面が粉体搬送装置であるトナー補給装置６０との位置決め部であり、且つ、摺動部である。そして、このような容器開口部３３ａの外周面にトナーが付着することを抑制できるため、本実施形態のトナー容器３２では、トナー補給装置６０に対する位置決め精度が安定し、かつ、回転時の摺動性も安定する。
【０１３４】
また、上述したように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときに、容器シール３３３がノズルシャッタ鍔部６１２ａに押し潰される。これにより、ノズルシャッタ鍔部６１２ａは容器シール３３３に密着加圧された状態となり、より確実にトナー漏れを防止することができる。弾性シート３３２を開口位置より長手方向内側（後端側）に配置する構成とすることによって、トナー容器３２の先端から弾性シート３３２及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。
【０１３５】
搬送ノズル６１１のノズル開口６１０は、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されていない状態では、ノズルシャッタ６１２が閉じる。また、トナー補給装置６０にトナー容器３２が装着されている状態では、ノズルシャッタ６１２を開き、トナーを受け入れ可能な状態にする必要がある。
トナー補給装置６０では、先端開口３０５の先端側端部から弾性シート３３２及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２が開いたときのノズルシャッタ６１２の退避スペースの全部または一部が納まる様に構成する。また、先端開口３０５の先端側端部から弾性シート３３２及び容器シール３３３の先端側の端面までの間に円柱状の空間部が形成される。この空間部内に、ノズルシャッタ６１２を閉じるためのノズルシャッタバネ６１３の全部または一部が納まる様に構成する。このような構成により、ノズルシャッタ６１２及びノズルシャッタバネ６１３の配置スペースの省スペース化ができる。
【０１３６】
図９に示すように、本実施形態では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態において、ノズルシャッタ６１２の退避位置は、ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル先端側は容器シール３３３の内側に位置する。ノズルシャッタ鍔部６１２ａよりもノズル根元側は、先端開口３０５の開口位置（先端側端部）から容器シール３３３の先端側の端面までの間に形成された円柱状の空間内に略収まる。さらに、圧縮された状態のノズルシャッタバネ６１３もこの円柱状の空間内に略収まっている。
このように構成することで、トナー容器３２の最先端部である先端開口３０５の開口位置からトナー補給装置６０のトナー落下部（搬送ノズル６１１に落下経路形成部材６４が接続される位置）までの距離を短くすることが可能となる。これにより、装置本体の小型化を図ることができる。
【０１３７】
図１４〜図１７を用いて説明したように、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、ノズルシャッタ６１２が閉じた状態で、ノズル開口６１０のノズル先端側の縁部、すなわち、搬送ノズル６１１におけるノズル先端部６１１ａの内側壁面の上部に突き当たる。これにより、ノズルシャッタ６１２の抜け止め機能を有する。また、シャッタ内周第一リブ６１２ｂは、その周方向の端部である内周第一リブ先端部６１２ｇがノズル開口６１０の横方向の縁部であるノズル開口横縁部６１１ｓに突き当たり、ノズルシャッタ６１２の回転止め機能を有する。このノズルシャッタ６１２の回転止め機能は、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態でも同様に機能する。
【０１３８】
また、上述したように、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径寸法は、搬送ノズル６１１の外径寸法よりもわずかに小さくなるように形成されている。一例としては、搬送ノズル６１１の外径がφ１５［ｍｍ］である場合、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄの内径は、φ１４．８［ｍｍ］〜１４．９［ｍｍ］程度に設定すると良い。このようにノズルシャッタ６１２の内周面に搬送ノズル６１１の外径よりもわずかに小さな内径となる円周状のシャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄを形成する。これにより、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間を遮蔽することができ、シール部材無しでトナーシール機能を得ることが出来るので、スポンジやゴムなどのシール部材が不要になる。
ノズルシャッタ６１２とは別部材のシール部材を用いる必要がないため、トナー漏れを防止しつつ、低コスト化を図ることが出来る。
なお、トナー漏れを防止する構成としては、シャッタ内周第二リブ６１２ｃやシャッタ内周第三リブ６１２ｄの代わりに、ドーナツ状のシール部材を配置しても良い。しかし、ノズルシャッタ６１２の内周面と搬送ノズル６１１の外周面との隙間は、非常に狭い隙間なのでドーナツ状のシール部材は入らない。よって、ドーナツ状のシール部材を配置する場合は、ドーナツ状のノズルシャッタシール部材６１２ｈを、図２４に示すように配置する。このとき、ノズルシャッタシール受部６１２ｊの外径は、ノズルシャッタバネ６１３の径よりも小さくし、ノズルシャッタバネ６１３が、ノズルシャッタバネ受け面６１２ｆに突き当たれるように設定する。
【０１３９】
ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けのためには、ノズルシャッタ６１２を一時的に変形させるため、ノズルシャッタ６１２には、ある程度の弾性変形が必要である。硬くて弾性変形し難い材料を用いると、組み付け時に弾性変形せずに割れてしまうからである。ノズルシャッタ６１２は適度な弾性を有する材質で形成し、例えば搬送ノズル６１１の外形形状が円筒形の場合、ノズルシャッタ６１２はその外径よりもわずかに大きな内径を有する円筒形とする。そして、ノズルシャッタ６１２の内径部分には内側に向かって突起であるシャッタ内周第一リブ６１２ｂを形成する。このシャッタ内周第一リブ６１２ｂを搬送ノズル６１１のノズル開口６１０に対向させることで、ノズルシャッタ６１２の抜け止め及び回り止めとして機能させることが出来る。なお、搬送ノズル６１１におけるノズルシャッタ６１２の突起が係合する部分としては、ノズル開口６１０に限らず、その突起による抜け止め機能や回り止め機能を得ることが出来れば、搬送ノズル６１１の何れの箇所であってもよい。
本発明者らの実験によると、ノズルシャッタ６１２の材質は、引張弾性係数が５００［ＭＰａ］から２０００［ＭＰａ］の樹脂材料を選定するのが良い。
ノズルシャッタ６１２を搬送ノズル６１１に組み付けるときに、ノズルシャッタ６１２の内周面に形成された三つのリブ（６１２ｂ〜６１２ｄ）が搬送ノズル６１１をノズルシャッタ６１２に挿入するときの抵抗となる。この抵抗は、シャッタ内周第一リブ６１２ｂがノズル先端部６１１ａを乗り越えて、ノズル開口６１０に入るときは特に大きくなる。
【０１４０】
このとき、ノズルシャッタ６１２がある程度の弾性をもった材料であれば、ノズルシャッタ６１２が変形して容易に組み付けが可能である。さらに、シャッタ内周第二リブ６１２ｃ及びシャッタ内周第三リブ６１２ｄが搬送ノズル６１１を締め付けることによる摺動負荷が大きくならない、といったメリットがある。
また、ノズルシャッタ６１２が変形し易すぎるとシャッタ内周第一リブ６１２ｂの抜け止め機能や回転止め機能が損なわれる。
このようなノズルシャッタ６１２に用いるある程度の弾性をもった材質としてはポリエチレンまたはポリプロピレンを選定することで上述したメリットを安定して得ることができた。また、ノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ筒状部６１２ｅの肉厚は０．３［ｍｍ］から０．５［ｍｍ］とすることが好ましい。
ノズルシャッタ６１２が、上述したような材質特性及び形状を合わせ持つことで、ノズル開口６１０を開閉するシャッタ機構の低コスト化がはかれる。
【０１４１】
次に、保管時のトナー容器３２について説明する。
図１９は、保管時のトナー容器３２の斜視説明図であり、図６で示したトナー容器３２の容器開口部３３ａの開口を封止する封止部材としてのキャップ３７０を取り付けた状態である。また、図１は、キャップ３７０を取り付けた状態のトナー容器３２の先端側端部近傍の断面説明図である。
【０１４２】
図１９に示すトナー容器３２は、次のような構成を備える。すなわち、トナー容器３２は、内部に粉体状の現像剤としてのトナーを収納し、現像剤排出口となるノズル受入口３３１を封止する封止部材としてのキャップ３７０を、先端側の開口である容器開口部３３ａに取り付けることができる粉体収納容器である。上述したように、容器開口部３３ａは容器本体３３の一部であり、図６、図７及び図８等に示すように、容器本体３３は、トナー容器３２をトナー補給装置６０に固定するときに必要な容器先端側カバー３４を貫くように容器開口部３３ａが形成されている。これにより、容器本体３３の容器開口部３３ａを容器先端側カバー３４から露出させることができる。そして、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が上がりトナー漏れをより確実に防止することができる。
【０１４３】
本実施形態のトナー容器３２では、キャップ３７０にキャップ鍔部３７１を設けている。トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、図１９に示すように、キャップ鍔部３７１が容器先端側カバー３４に設けられたＩＤタグ７００を隠す構成となっている。これにより、トナー容器３２保管時のＩＤタグ７００に対する外部からの接触や衝撃を防止することができ、ＩＤタグ７００の保護を行うことが出来る。
また、本実施形態のトナー容器３２では、キャップ３７０のキャップ鍔部３７１を容器先端側カバー３４や容器本体３３の外径よりも大きくしている。これにより、落下時等にトナー容器３２の破損を防止することができ、トナー容器３２の保護を行うことができる。
【０１４４】
さらに、容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止しており、容器本体３３とは別体の部材（例えば、容器先端側カバー３４）を介して封止する構成に比して封止効果が高い。そして、容器開口部３３ａを直接封止する構成であれば、容器本体３３を密封することも可能であり、密封することができれば、容器本体３３内への空気や水分の侵入を防止出来、保管時のトナー容器３２に対する梱包材の低減を図ることができる。
【０１４５】
トナー容器３２を使用する（トナー補給装置６０に装着する）際は、キャップ３７０を外して使用する。なお、キャップ３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。このとき、ネジ方式のネジ山や引っ掛け方式の引っ掛け部といったトナー容器３２側の固定部を容器先端側カバー３４から露出させた容器開口部３３ａの外周面に設ける。なお、本実施形態のトナー容器３２では、図１に示すように、容器開口部３３ａの外周面にキャップ固定ネジ山３０９を設け、キャップ３７０のトナー容器に対するの固定方法としてネジ方式を採用している。
また、キャップ３７０によってトナー容器３２を封止する構成の場合、パッキン材等を使用して、トナー容器３２の容器開口部３３ａとキャップ３７０との密着度を向上させても良い。密着度を向上させることで、容器本体３３内に空気や水分が進入することを防止できる。
【０１４６】
ここで、トナーを収容する空間（容器本体）を封止部材によって直接封止することが出来ない、従来のトナー容器の課題について説明する。
近年、画像形成装置に用いられるトナーは、低温定着化と小粒径化とが進み、耐熱性能が劣る傾向にあるため、例えば輸送中に高温環境にさらされると凝集し、最悪の場合は固化して、トナー容器から画像形成装置への供給が不可能になるおそれがある。このトナーの凝集、固化は、同じ温度環境であれば湿度が高い方が著しく発生しやすいことがわかっている。ユーザーへトナー容器を供給する経路は様々で、その環境を管理することはできない。例えば陸路、空路、海路による輸送があるがそれらの温度及び湿度を管理することは困難である。
【０１４７】
このような背景に関する対策として輸送環境を制御するコンテナを用いる方法もあるが、全輸送経路において対応することは不可能であり、また費用がかかる課題がある。このような問題に対して、本実施形態のトナー容器３２は、トナーが収容される容器本体３３の一部である容器開口部３３ａをキャップ３７０によって直接封止することが出来るので、封止効果が向上しトナー漏れをより確実に防止することができる。さらに、封止効果が向上しているため、トナー容器３２の保管時に外部環境の影響を受け難い。
【０１４８】
また、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外すことで、トナー補給装置６０への装着が可能となるため、使用する際には使い勝手の良好なトナー容器３２を提供することができる。
さらに、キャップ３７０がＩＤタグ７００やトナー容器３２を保護する形状であるため、トナー容器３２を包装する緩衝材や個装箱を低減でき、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
【０１４９】
また、粉体収納容器であるトナー容器３２をユーザーに供給した後は、ユーザーにより取り扱われる場合が多く、このときの扱われ方は特に規制出来ないため、手荒く扱われることもある。このため、トナー容器３２は、手荒く扱われてもトナー漏れが発生しないように、振動や落下に対して十分な対策が必要である。
トナー漏れは、ノズル受入口３３１から漏れを防止する必要がある。そして、この漏れを防止するためには、容器シール３３３や容器シール固定壁部３３６によって形成されるノズル受入口３３１を遮蔽する弾性シート３３２に隙間が生じることを防止する必要がある。
【０１５０】
次に、本実施形態のトナー容器３２の特徴部について説明する。
図１に示すように、トナー容器３２は、粉体収納部としての容器本体３３と、管挿入部としてのノズル受入部材３３０と、封止部材としてのキャップ３７０とを有する。そして、ノズル受入部材３３０は、受入部材固定部３３７と、容器シール３３３と、弾性シート３３２と、シートストッパ３３５とを有する。また、キャップ３７０は、容器本体３３に取り付けられた状態で弾性シート３３２に接触する円柱状部材３７３を備える。
容器本体３３は、内部に粉体であるトナーを収納する粉体収納部を形成する粉体収納部であり、ノズル受入部材３３０は、容器本体３３の他端側の開口に設けられた管挿入口であるノズル受入口３３１を形成するものである。また、弾性体からなる容器シール３３３は、ノズル受入口３３１の他端側の端部近傍を形成する部材であり、弾性シート３３２と共にノズル受入部材３３０と搬送ノズル６１１との間を密閉する（シールする）部材である。
【０１５１】
また、弾性シート３３２は、管挿入口であるノズル受入口３３１を閉鎖する挿入口閉鎖部材であり、キャップ３７０は、容器本体３３における粉体排出側となる他端側の開口に対する封止部材である。円柱状部材３７３は、中心を通る仮想直線が一致し、断面の円形の仮想直線からの半径が異なる二つの円柱を重ねた形状であり、その先端が弾性シート３３２に接触することで、振動に起因する弾性シート３３２の弾性変形を抑制する閉鎖部材接触部である。
ここで、キャップ３７０における容器本体３３に取り付けられた状態で弾性シート３３２に接触する側を一端側と表現し、この一端側とは逆側であり外方に向いている側を他端側と表現して説明する。
【０１５２】
円柱状部材３７３が弾性シート３３２に接触しているため、トナー容器３２に振動や衝撃が加わり、弾性シート３３２に振動や衝撃が伝わっても、その振動や衝撃による弾性変形を抑制することができる。弾性変形を抑制することで、振動や衝撃に起因してノズル受入口３３１の弾性シート３３２が閉鎖する部分に隙間が生じることを抑制できる。隙間が生じることを抑制できることで、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。
【０１５３】
弾性シート３３２の弾性変形としては、搬送ノズル６１１に押し広げられる部分が容器本体３３に対して外側（先端側）に変位する場合と、容器本体３３の内側（後端側）に変位する場合とがある。搬送ノズル６１１に押し広げられる部分が外側（先端側）に変位する弾性変形については、キャップ３７０が備える円柱状部材３７３が外側から弾性シート３３２に対して接触することで、弾性変形しようとする弾性シート３３２が円柱状部材３７３に突き当たる。そして、弾性変形を抑制することが出来る。一方、容器本体３３の内側（後端側）に変位する場合については、円柱状部材３７３から逃げる方向へ変位するため、突き当てによって弾性変形を抑制することができない。しかし、振動や衝撃によって弾性シート３３２を弾性変形させるエネルギーが、弾性シート３３２に接触する円柱状部材３７３にも伝達され、分散される。また、弾性シート３３２が内側に変位した後、外側に復元力で戻ることも考えられるため、円柱状部材３７３を備えない構成に比べて、弾性変形時の弾性シート３３２の変位量を小さく出来ると考えられる。そして、弾性シート３３２の変位量を小さくすることで、振動や衝撃によって隙間が生じたとしても、その隙間の大きさは、円柱状部材３７３を備えない構成に比べて小さい。このため、キャップ３７０と弾性シート３３２との間まで容器本体３３内に収容されるトナーが到達することを抑制できる。
【０１５４】
なお、弾性シート３３２と円柱状部材３７３との接触状態によっては、弾性シート３３２にトナー等の粉体が漏れ出るような隙間が形成されるおそれがある。このため、閉鎖部材接触部としての円柱状部材３７３と挿入口閉鎖部材としての弾性シート３３２とが良好な接触状態となるように、円柱状部材３７３及び弾性シート３３２閉鎖部材接触部の形状や大きさ等の対応関係を設定する必要がある。
具体的には、本実施形態の図１に示すように、弾性シート３３２に対して円柱状部材３７３が全面で接触するように、弾性シート３３２を保持するノズル受入部材等の構成、或いは円柱状部材３７３の形状・大きさなどを調整すると良い。
本実施形態では、弾性シート３３２は、二枚の弾性シート部材によって構成され、この二枚の弾性シート部材の一部同士を重ね合わせて、搬送ノズル６１１を受け入れ可能な管挿入口を形成すると共に、管挿入口を閉鎖する挿入口閉鎖部材として機能している。この二枚の弾性シート部材が重なっている部分に対して円柱状部材３７３を当接させているため、トナー等の粉体が漏れ出るような隙間が形成されるおそれがない。
なお、この二枚の弾性シート部材が重なっている部分をそれぞれ弾性変形させることで、管挿入口が形成される。
【０１５５】
また、弾性シート３３２における円柱状部材３７３が当接する位置は、振動や衝撃等によって弾性シート３３２が弾性変形し、容器本体３３内のトナーが通過可能な隙間が生じ得る部分である。弾性シート３３２における搬送ノズル６１１の挿入方向に直交する方向の端部（固定される部分の近傍）などは、ノズル受入部材３３０のシートストッパ３３５と受入部材固定部３３７とによって狭持される力が強く、振動や衝撃等によって弾性変形し難い。そのため、この部分にのみ円柱状部材３７３が接触しても、振動や衝撃に起因して隙間が形成されることを抑制する効果は小さい。
本実施形態では、円柱状部材３７３の先端が、二枚の弾性シート３３２の重なり部分に当接している。この部分は、振動や衝撃等によって弾性シート３３２が弾性変形することで重なり部分がなくなり、トナーが通過可能な隙間を形成し得る部分である。このような部分に円柱状部材３７３を接触させることで、弾性シート３３２にトナーが通過可能な隙間が形成されることを抑制できる。
【０１５６】
なお、上記特許文献７に記載の構成のように、シート状の挿入口閉鎖部材に刻み目を設け、粉体搬送管がこの刻み目を押し広げて挿入される構成であっても、閉鎖部材接触部をこの刻み目に当接させることで、同様の作用を得ることができる。これは、上述したように、シート状の挿入口閉鎖部材が粉体収容部に対して外側に変位する場合と、粉体収容部側に変位する場合との両方の場合について、弾性変形を抑制することが出来るためである。
【０１５７】
本実施形態のトナー容器３２では、振動や衝撃に起因してキャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０とを取り外すときに、弾性シート３３２の外側面にはトナーが付着していないため、トナーがこぼれたり、飛散したりすることを防止することができる。このため、トナー容器３２の運搬時の振動や落下等に起因するトナー漏れの発生を抑制できる。
【０１５８】
図１に示すトナー容器３２では、円柱状部材３７３をキャップ３７０とは別材料で形成し、この円柱状部材３７３の他端側（図１中の左側）をキャップ３７０に対して接着剤等で固定している。さらに、図１に示すように、トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、円柱状部材３７３の一端側（図１中の右側）の端面が、弾性シート３３２の先端側の端面と接触する構成となっている。
【０１５９】
円柱状部材３７３は、他端側から一端側に向けて直径が異なる二つの円柱を重ねた形状であり、直径が大きい円柱部である根元側円柱部３７３ｂと、直径が小さい円柱部である先端側円柱部３７３ａと、から構成される。先端側円柱部３７３ａの直径は、容器シール３３３のドーナツ状の内周面の直径よりも小さい。そして、根元側円柱部３７３ｂの直径は、容器シール３３３のドーナツ状の内周面の直径よりも大きく、容器シール３３３の外径（外周面の直径）よりも小さい。
【０１６０】
このような構成により、トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、先端側円柱部３７３ａの一端側の端面が弾性シート３３２に接触する。さらに、根元側円柱部３７３ｂの一端側の端面（先端側円柱部３７３ａとの段差を形成する端面）が容器シール３３３の他端側の端面に接触する。円柱状部材３７３の根元側円柱部３７３ｂが容器シール３３３の他端側の端面に接触することで、容器シール３３３によって形成されるノズル受入口３３１の他端側の端部を根元側円柱部３７３ｂの端面によって封止することができる。これにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができ、振動や衝撃によって、弾性シート３３２に隙間が生じることを防止することができ、また万が一、弾性シート３３２に隙間が生じたとしても、トナー漏れの発生を防止することができる。
【０１６１】
また、上述したように、図１に示すトナー容器３２では、円柱状部材３７３をキャップ３７０とは別部材で形成している。このため、キャップ３７０をポリスチレン樹脂等の安価な樹脂で作成し、円柱状部材３７３をゴムやスポンジ等の柔軟性が高い材質で作成する、というような別材料からなるキャップ３７０とすることもできる。円柱状部材３７３を柔軟性が高い材質で作成すると、円柱状部材３７３と弾性シート３３２及び容器シール３３３の他端側の端面との接触時の密着性が向上する。よって、振動や落下による衝撃に起因するトナー漏れの防止に対して更に有利になる。
また、キャップ３７０自体については、円柱状部材３７３とは異なる材料であるポリスチレン樹脂等の安価な樹脂で作成することもできるため、円柱状部材３７３によるトナー漏れ防止機能は維持しつつ、低コスト化を図ることができる。
【０１６２】
上述したように、二枚の弾性シート部材からなる弾性シート３３２は、伸縮性がある弾性材料（例えばシリコンゴム等のゴム素材）で出来ており、自然長よりも僅かに伸ばされた状態で、言い換えると僅かに張力（テンション）を掛けるようにして組付けられている。本実施形態では、このような弾性シート３３２に対して円柱状部材３７３を若干食い込ませるように当接させることが望ましい。詳しくは、円柱状部材３７３が当接していない状態よりも弾性シート３３２が内側に若干変位するように、円柱状部材３７３を弾性シート３３２に当接させる構成とすることが望ましい。このように当接させることにより、弾性シート３３２に対して更にテンションが掛かり、二枚の弾性シート部材の重なり部分における密着性（密閉性）を更に向上させることができる。このため、さらにトナー漏れを防止することが出来、振動や衝撃に対して有利になる。
【０１６３】
特許文献７に記載の構成では、挿入口閉鎖部材に相当する構成が一枚の弾性シート材に刻み目を入れた構成となっている。このような構成で、円柱状部材３７３等のような閉鎖部材接触部が接触することで、弾性シート材が回転軸方向における内側に若干変位すると、刻み目が開くように作用してしまい、トナーが漏れ易くなる。
一方、本実施形態のトナー容器３２では、挿入口閉鎖部材が二枚の弾性シート３３２を重ねるように配置する構成である。このような配置により、搬送ノズル６１１が挿入されるときには、二枚の弾性シート３３２の重なりが解除されるように押し広げられ、搬送ノズル６１１を挿入することができる。そして保管時には、二枚の弾性シート３３２が重なり部分を形成するとともに、この重なり部分に対して円柱状部材３７３を当接し、弾性シート３３２を内側に若干変位させるが、この当接では重なりが解除されないのでトナーが漏れ出る隙間は形成されない。
【０１６４】
さらに、円柱状部材３７３を当接させて弾性シート３３２を弾性変形させることで、弾性シート３３２から円柱状部材３７３を押し返すように弾性力が作用する。これにより、二枚の弾性シート部材の重なり部分における密着性が高まり、より確実にトナーの漏れを防止することが出来る。
本実施形態のトナー容器３２は、キャップ３７０を取り外しても、二枚の弾性シート部材は、重なり部分を維持しているため、トナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。このようなトナー容器３２を備えるトナー補給装置６０では、トナー容器３２を交換する際、新しいトナー容器３２のキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。このため、トナーが漏れ出ることに起因する装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
また、このようなトナー補給装置６０を備える複写機５００では、トナー容器３２を交換する際の装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
【０１６５】
〔変形例１〕
次に、キャップ３７０等の封止部材に閉鎖部材接触部を備えるトナー容器３２の一つ目の変形例（以下、変形例１と呼ぶ）について説明する。
図２０は、変形例１のトナー容器３２の断面説明図である。
変形例１のトナー容器３２は、閉鎖部材接触部として、キャップ３７０に一体的に形成した円柱状部３７４を備える点で、キャップ３７０と別部材からなる円柱状部材３７３を備える図１のトナー容器３２と異なる。
変形例１のトナー容器３２は、弾性シート３３２に接触する円柱状部３７４を備える。よって、図１に示すトナー容器３２と同様に、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。
【０１６６】
円柱状部３７４は、他端側から一端側に向けて直径が異なる二つの円柱を重ねた形状であり、直径が大きい円柱部である根元側円柱状部３７４ｂと、直径が小さい円柱部である先端側円柱状部３７４ａと、から構成される。先端側円柱状部３７４ａの直径は、容器シール３３３のドーナツ状の内周面の直径よりも小さい。そして、根元側円柱状部３７４ｂの直径は、容器シール３３３のドーナツ状の内周面の直径よりも大きく、容器シール３３３の外径（外周面の直径）よりも小さい。
【０１６７】
このような構成により、トナー容器３２にキャップ３７０を取り付けた状態では、先端側円柱状部３７４ａの一端側の端面が弾性シート３３２に接触する。さらに、根元側円柱状部３７４ｂの一端側の端面（先端側円柱状部３７４ａとの段差を形成する端面）が容器シール３３３の他端側の端面に接触する。円柱状部３７４の根元側円柱状部３７４ｂが容器シール３３３の他端側の端面に接触することで、容器シール３３３によって形成されるノズル受入口３３１の他端側の端部を根元側円柱状部３７４ｂの端面によって封止することができる。これにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができ、振動や衝撃によって、弾性シート３３２に隙間が生じることを防止することができ、また万が一、弾性シート３３２に隙間が生じたとしても、トナー漏れの発生を防止することができる。このように、変形例１のトナー容器３２では、トナー容器３２の運搬時の振動や落下等に起因するトナー漏れの発生を抑制できる。また、円柱状部３７４をキャップ３７０の一部として一体的に作成する（一体成形する）ことができるため、低コスト化を図ることができる。
【０１６８】
また、図１に示すトナー容器３２が備える円柱状部材３７３と同様に、変形例１のキャップ３７０が備える円柱状部３７４を、弾性シート３３２に対して若干食い込ませるように当接させることが望ましい。詳しくは、円柱状部３７４が当接することで、弾性シート３３２を内側に若干変位させるように、円柱状部３７４を弾性シート３３２に当接させる構成とすることが望ましい。このように当接させることにより、弾性シート３３２の重なり部分にテンションが掛かり、この重なり部分での二枚の弾性シート３３２の密着性（密閉性）が向上する。このため、さらにトナー漏れを防止することが出来、振動や衝撃に対して有利になる。
このように、変形例１のトナー容器３２においても、図１のトナー容器３２と同様の作用効果を得ることができる。
【０１６９】
〔変形例２〕
次に、キャップ３７０等の封止部材に閉鎖部材接触部を備えるトナー容器３２の二つ目の変形例（以下、変形例２と呼ぶ）について説明する。
図２１は、変形例２のトナー容器３２の断面説明図である。
変形例２のトナー容器３２は、変形例１と同様に、閉鎖部材接触部として、キャップ３７０に一体的に形成した円柱状部３７４を備える。そして、円柱状部３７４の先端面に、ゴムやスポンジ等の柔軟性が高い材質で作成された円柱先端弾性部材３７５を備える点で変形例１のトナー容器３２と異なる。
【０１７０】
変形例２のトナー容器３２は、弾性シート３３２に接触する円柱状部３７４を備える。よって、変形例１のトナー容器３２と同様に、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。
【０１７１】
また、変形例２のトナー容器３２は、変形例１のトナー容器３２と同様の形状の円柱状部３７４を備えることにより、ノズル受入口３３１を直接封止することができる。このため、振動や衝撃によって、弾性シート３３２に隙間が生じることを防止することができ、また万が一弾性シート３３２に隙間が生じたとしても、トナー漏れの発生を防止することができる。よって、変形例２のトナー容器３２では、トナー容器３２の運搬時の振動や落下等に起因するトナー漏れの発生を抑制できる。
【０１７２】
さらに、変形例２のトナー容器３２では、円柱状部３７４の先端側円柱状部３７４ａの一端側の端面に円柱先端弾性部材３７５を設けている。これにより、円柱先端弾性部材３７５が弾性シート３３２に接触したときに、弾性シート３３２に対する密着性が変形例１のトナー容器３２よりも向上する。
具体的には、円柱先端弾性部材３７５の厚さ分だけ多く、弾性シート３３２を内側に変位させることができる。このため、図１のトナー容器３２や、変形例１で述べたトナー容器３２における弾性シート３３２に加えるテンションを、この厚さによって微調整することができる。そして、弾性シート３３２の重なり部分には、弾性シート３３２の厚さ分の微小な凹凸が形成されることになるが、円柱先端弾性部材３７５自体が弾性を有している。このため、この凹凸にならって弾性変形することができるので、キャップ３７０の円柱状部３７４と弾性シート３３２との密着性を更に向上させることができる。
弾性シート３３２にテンションを加えるためには、円柱状部３７４は弾性シート３３２に比べて変形しにくい材質であることが好ましく、このように材質選定すると、重なり部分の形状への追従性を得ることができない。そこで、円柱状部３７４に対して円柱先端弾性部材３７５を設けた。この様に構成することで、弾性シート３３２にテンションを加えることと、弾性シート３３２の重なり部分の形状への追従性とを両立させることができる。
このように変形例２では、振動や落下による衝撃に起因するトナー漏れの防止に対して更に有利になる。
【０１７３】
〔変形例３〕
次に、キャップ３７０等の封止部材に閉鎖部材接触部を備えるトナー容器３２の三つ目の変形例（以下、変形例３と呼ぶ）について説明する。
図２２は、変形例３のトナー容器３２の断面説明図である。変形例３のトナー容器３２は、変形例１と同様に、閉鎖部材接触部として、キャップ３７０に一体的に形成した円柱状部３７４を備える。そして、この円柱状部３７４の内側に、外部に対して開放する形、すなわち、外気に対して露出した状態で、吸着剤３７２を設けている点で変形例１のトナー容器３２と異なる。
【０１７４】
変形例３のトナー容器３２は、変形例１のトナー容器３２に吸着剤３７２を追加した構成であるため、変形例１のトナー容器３２と同様に、振動や落下に対して有利になる。すなわち、変形例３のトナー容器３２は、弾性シート３３２に接触する円柱状部３７４を備える。よって、変形例１のトナー容器３２と同様に、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。また、円柱状部３７４をキャップ３７０の一部として一体的に作成する（一体成形する）ことができるため、低コスト化を図ることができる。
【０１７５】
さらに、変形例３のトナー容器３２では、吸着剤３７２を備えている。
変形例３は、保管時に乾燥剤等の吸着剤を使用するトナー容器３２である。なお、吸着剤とは水分に限らず色々なもの（ガス等）を吸着するものである。よって、乾燥剤は吸着剤に含まれる。また、吸着剤としては、シリカゲル、酸化アルミニウム、ゼオライト等が挙げられるが、吸着性能があるものであればよい。
変形例３のトナー容器３２は、キャップ３７０に形成された円柱状部３７４に吸着剤３７２を設けているため、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
【０１７６】
変形例３のトナー容器３２では、キャップ３７０を装着した状態で梱包し、輸送する場合に、吸着剤３７２がトナー容器３２周りの外気に対して露出しているため、梱包内のトナー容器３２の周辺の水分を吸収することができる。
【０１７７】
変形例３では、外気に対して露出した状態の吸着剤３７２を内側に備える閉鎖部材接触部が、キャップ３７０を一体的に形成された円柱状部３７４である。しかし、このような吸着剤３７２を内側に備える閉鎖部材接触部としては、図２２に示す構成に限らず、図１に示すトナー容器３２が備える円柱状部材３７３のように、キャップ３７０とは別部材で形成する構成であっても良い。
【０１７８】
〔変形例４〕
次に、キャップ３７０等の封止部材に閉鎖部材接触部を備えるトナー容器３２の四つ目の変形例（以下、変形例４と呼ぶ）について説明する。
図２３は、変形例４のトナー容器３２の断面説明図である。変形例４のトナー容器３２は、変形例１と同様に、閉鎖部材接触部として、キャップ３７０に一体的に形成した円柱状部３７４を備える。そして、この円柱状部３７４の内側に、吸着剤３７２がキャップ３７０によって密閉される空間内の吸着対象物を吸着するように配置している点で変形例１のトナー容器３２と異なる。
【０１７９】
変形例４のトナー容器３２は、変形例１のトナー容器３２に吸着剤３７２を追加した構成であるため、変形例１のトナー容器３２と同様に、振動や落下に対して有利になる。すなわち、変形例４のトナー容器３２は、弾性シート３３２に接触する円柱状部３７４を備える。よって、変形例１のトナー容器３２と同様に、キャップ３７０を取り付けた状態で、キャップ３７０と弾性シート３３２との間に容器本体３３内のトナーが到達することを抑制できる。このため、トナー容器３２からキャップ３７０を取り外したときにトナーが漏れ出ることを抑制することが出来る。
【０１８０】
また、図２３に示すトナー容器３２では、吸着剤にトナー自身から発生するガス等を吸着させる為、円柱状部３７４の側面に開口部としての吸着孔３７４ｃを設けている。そして、キャップ３７０によって密封状態となる空間と吸着孔３７４ｃを配置した空間とが連通した状態となる構成となっている。
【０１８１】
ここでキャップ３７０によって容器本体３３を完全に密封した場合、空気や水分の浸入を防止出来るので吸着剤は不要になり、それに伴い梱包材も不要になる。この方法では、トナー容器３２を包装する袋や緩衝材や個装箱などの梱包材を低減させ、包装の大きさも小型化することによって、使用材料の低減により環境負荷を低減することができる。
しかし、本発明者らは、粉体であるトナー自身からガスを発生し、凝集や固化までは至らないものの、トナーの小さな塊である凝集体を発生させることを確認した。このような凝集体は白斑点や各色の斑点等、異常画像の発生に繋がるので発生を抑える必要がある。トナー自身からガスが発生しないものであれば、図１、図２０及び図２１に示すように、吸着剤を設けず密封する構成としてもよいが、トナー自身からガスが発生するトナーを収容するトナー容器３２はこのガスを吸着する吸着剤を備えることが望ましい。
【０１８２】
変形例４のトナー容器３２は、吸着剤３７２を備えているため、トナー容器３２の内部に空気や水分が浸入することを防止することができる。また、キャップ３７０に形成された円柱状部３７４に吸着剤３７２を設けているため、使用するときにキャップ３７０を取り外すことで、キャップ３７０と一緒に吸着剤３７２を外せるので操作性が高まる。
【０１８３】
また、変形例４のトナー容器３２は、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）がキャップ３７０によって完全に密封することで、トナーを収容する空間への空気や水分の浸入を防止できる。さらに、キャップ３７０によって密封状態となる空間と吸着孔３７４ｃを配置した空間とが連通した状態となっているため、トナー自身から発生するガスも吸着出来、変形例３の構成に比して吸着性能が向上する。また、トナーを収容する空間（容器本体３３の内部空間）が密封されており、この密封された空間に吸着剤３７２を設けているため、トナー及び吸着剤３７２は共にトナー容器３２周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
【０１８４】
変形例４では、キャップ３７０によって密閉される空間内の吸着対象物を吸着するように配置された吸着剤３７２を内側に備える閉鎖部材接触部が、キャップ３７０を一体的に形成された円柱状部３７４である。しかし、このような吸着剤３７２を内側に備える閉鎖部材接触部としては、図１に示すトナー容器３２が備える円柱状部材３７３のように、キャップ３７０とは別部材で形成する構成であっても良い。
【０１８５】
また、図１、図２０〜図２３に示すトナー容器３２では、封止部材であるキャップ３７０の固定方法としてネジ方式を採用している。しかし、キャップ３７０をトナー容器３２に取り付ける方式としては、ネジ方式でも引っ掛け方式でも固定出来れば何でも良い。
【０１８６】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナー補給装置６０等の粉体搬送装置に供給するトナー等の粉体を収納する容器本体３３等の粉体収納部と、粉体搬送装置が備える搬送ノズル６１１等の粉体搬送管を粉体収納部に挿入するノズル受入口３３１等の管挿入口が形成されたノズル受入部材３３０等の管挿入部と、粉体搬送管が挿入されていない状態では管挿入口を閉鎖し、粉体搬送管が挿入されることで弾性変形して粉体搬送管を通過させる弾性シート３３２等の挿入口閉鎖部材と、粉体搬送管が挿入されていない粉体収納部に対して取り付けられることで管挿入口を封止し、粉体搬送管を挿入するときには粉体収納部から取り外されるキャップ３７０等の封止部材と、を備えたトナー容器３２等の粉体収納容器において、封止部材は、粉体収納部に取り付けられた状態で挿入口閉鎖部材に接触する円柱状部材３７３等の閉鎖部材接触部を備える。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納容器から封止部材を取り外したときに粉体が漏れ出ることを抑制することが出来る。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、円柱状部材３７３等の閉鎖部材接触部は、キャップ３７０等の封止部材とは別部材で形成され、封止部材に固定されている。
これによれば、上記実施形態について説明したように、閉鎖部材接触部に密着性を高める材料を使用しつつ、封止部材を閉鎖部材接触部とは異なる安価な材料で作成することで、閉鎖部材接触部による粉体漏れ防止機能は維持しつつ、低コスト化を図ることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）において、円柱状部３７４等の閉鎖部材接触部は、キャップ３７０等の封止部材と一体的に形成されている。
これによれば、上記変形例１について説明したように、閉鎖部材接触部を封止部材の一部として一体的に作成する（一体成形する）ことができるため、低コスト化を図ることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｃ）の何れかの態様において、円柱状部３７４等の閉鎖部材接触部の弾性シート３３２等の挿入口閉鎖部材に接触する部分を円柱先端弾性部材３７５等の弾性体によって形成する。
これによれば、上記変形例２について説明したように、弾性体が挿入口閉鎖部材に接触したときに、挿入口閉鎖部材に対する密着性が弾性体を備えない構成よりも向上する。よって、振動や落下による衝撃に起因するトナー漏れの防止に対して更に有利になる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）の何れかの態様において、キャップ３７０等の封止部材は、外部に対して開放する形で吸着剤３７２等の吸着剤を備える。
これによれば、上記変形例３について説明したように、トナー容器３２等の粉体収納容器の内部に空気や水分が浸入することを防止することができる。また、封止部材が吸着剤を備えているため、粉体収納容器を使用するときに封止部材を取り外すことで、封止部材と一緒に吸着剤を粉体収納容器から外せるので操作性が高まる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）の何れかの態様において、キャップ３７０等の封止部材は、外部に対して密封する形で吸着剤３７２等の吸着剤を備える。
これによれば、上記変形例４について説明したように、トナー容器３２等の粉体収納容器の内部に空気や水分が浸入することを防止することができる。また、封止部材が吸着剤を備えているため、粉体収納容器を使用するときに封止部材を取り外すことで、封止部材と一緒に吸着剤を粉体収納容器から外せるので操作性が高まる。さらに、粉体自身から発生するガスも吸着出来、（態様Ｅ）の構成に比して吸着性能が向上する。また、粉体を収容する空間が密封されており、この密封された空間に吸着剤を設けているため、粉体及び吸着剤は共に粉体収納容器の周りの外気の影響を受けない。このため、梱包材が不要になる。
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）の何れかの態様において、弾性シート３３２等の挿入口閉鎖部材は、ノズル受入部材３３０等の管挿入部に固定された複数枚のシート状の弾性シート材からなり、ノズル受入口３３１等の管挿入口を閉鎖している状態では、搬送ノズル６１１等の粉体搬送管を通過させる部分で複数枚の該弾性シート材が重なる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、挿入口閉鎖部材に対して円柱状部材３７３等の閉鎖部材接触部を若干食い込ませるように当接させることができる。これにより、挿入口閉鎖部材に張力が掛かり、重なり部分での複数枚の弾性シート３３２等の弾性シート材の密着性（密閉性）が向上する。このため、さらにトナー漏れを防止することが出来、振動や衝撃に対して有利になる。
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）の何れかの態様において、粉体収納部は、自身が回転することによって内部に収納するトナー等の粉体を回転軸方向における容器後端側等の一端側から容器開口部３３ａ等の開口部が設けられた容器先端側等の他端側に搬送する容器本体３３等の粉体収納部によって形成され、ノズル受入部材３３０等の管挿入部は、開口部内に設けられ、粉体収納部における他端側の端面は、管挿入部のノズル受入口３３１等の管挿入口が開口している他端側の端面よりも回転軸方向で突き出しており、円柱状部材３７３等の閉鎖部材接触部は、キャップ３７０等の封止部材を粉体収納部に取り付けた状態で、粉体収納部における他端側の端面よりもさらに他端側にある封止部材の本体部から弾性シート３３２等の挿入口閉鎖部材に接触する位置まで延在する柱状部である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、封止部材の本体が突き当たる粉体収納部における他端側の端面は、管挿入部の管挿入口が開口している他端側の端面よりも回転軸方向で突き出している。このような構成では、封止部材の本体から挿入口閉鎖部材までの間にある程度の距離があるが、閉鎖部材接触部がこの距離の間を延在する柱状部であることにより、閉鎖部材接触部を挿入口閉鎖部材に接触させることができる。よって、粉体収納容器から封止部材を取り外したときに粉体が漏れ出ることを抑制することが出来る。
（態様Ｉ）
粉体であるトナーを用いてトナー像を形成するプリンタ部１００等のトナー像形成手段と、トナー容器３２等の粉体収納部たるトナー容器からトナー像形成手段にトナーを搬送するトナー補給装置６０等のトナー搬送装置とを備える複写機５００等の画像形成装置において、粉体収納容器として、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれか一つの態様の粉体収納容器を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、粉体収納容器を交換する際の装置内汚れや、装置外の汚れの発生を抑制することが出来る。
【０１８７】
また、本実施形態は、以下の各態様に係る発明も含む。
（態様Ｊ）
粉体搬送装置に水平方向を長手にして装着され、該紛体搬送装置に供給する画像形成用の粉体を収納する粉体収納部と、該粉体収納部の内部に配置され、粉体を長手の一端側から容器開口部が設けられた他端側に搬送する搬送手段と、該容器開口部に配置され、上記粉体搬送装置が備える粉体搬送管を上記粉体収納部に挿入する管挿入口が形成された管挿入部と、上記搬送手段から粉体を受け取り、自身が回転することで上記容器本体の下方から上方に粉体を持ち上げ、該粉体搬送管の粉体受入口に粉体を移動させる汲み上げ部と、を備える粉体収納容器において、上記管挿入部は、該粉体搬送管が挿入されていない状態では該管挿入口を閉鎖し、該粉体搬送管が挿入されることで弾性変形して該粉体搬送管を通過させる挿入口閉鎖部材と、該管挿入部における管挿入口側から上記粉体収納部の内方へ向けて延在するよう設けられた延在部と、該延在部に隣接する空間領域とを有し、該管挿入部が回転することで該延在部と該空間領域とが交互に上記粉体受入口を横切ることを特徴とする。
【０１８８】
態様Ｊに係る発明では、粉体収納容器としてのトナー容器３２、を粉体搬送装置としてのトナー補給装置６０に装着した直後など、粉体収納部としての容器本体３３内にトナーが十分にある状態では、粉体搬送管としての搬送ノズル６１１の粉体受入口としてのノズル開口６１０には、オーバーフローするぐらいのトナーが供給され続ける。このため、延在部３３５ａがノズル開口６１０の上方を横切るように回転させてオーバーフローするトナーを崩し、かつ搬送ノズル６１１内の搬送スクリュ６１４の回転量を間欠回転で制御することにより現像装置５０に対して、狙いのトナー量を補給することが出来る。
【０１８９】
（態様Ｋ）
態様Ｊに係る粉体収納容器において、少なくとも上記延在部の外周面が、上記汲み上げ部から上記粉体受入口への粉体を移動させる場合の橋渡し部になっていることを特徴とする。
【０１９０】
態様Ｋに係る発明では、粉体収納部としての容器本体３３内のトナーの量が少なくなったときでも補給速度が安定し、さらに、粉体収納容器としてのトナー容器３２の交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができる。また、交換時に容器本体３３に残ってしまうトナー量を減らすことができるため、ランニングコストを削減させて経済性を向上させるとともに、廃棄する残留トナーを低減させて環境への影響を低減させることができる。
【０１９１】
（態様Ｌ）
態様Ｋに係る粉体収納容器において、上記汲み上げ部と上記橋渡し部は、それぞれの回転方向が一致し、該回転方向下流側から上流側に向けて、上記延在部における周面方向の端部、上記汲み上げ部の容器本体内に向けて隆起した凸部の順になるよう互いに近接して配置されていることを特徴とする。
【０１９２】
態様Ｌに係る発明は、延在部３３５ａを橋渡し部として機能させることができる具体的なレイアウトである。
【０１９３】
（態様Ｍ）
態様Ｊの粉体収納容器において、上記粉体収納部は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして上記粉体搬送管に対して回転可能に上記粉体搬送装置に保持されるものであり、上記管挿入部は上記粉体収納部に固定され、上記汲み上げ部は、粉体収納部の内壁面が粉体収納部内に向けて隆起した凸部と、該凸部から粉体収納部の周面の内壁にまで繋がる隆起した内壁面とを有することを特徴とする。
【０１９４】
態様Ｍに係る発明は、汲み上げ部の具体的な形状である。
【０１９５】
（態様Ｎ）
態様Ｊまたは態様Ｋの粉体収納容器において、上記粉体収納部は、粉体搬送をする際には長手方向を回転軸にして上記粉体搬送管に対して回転可能に上記粉体搬送装置に保持されるものであり、上記管挿入部は上記粉体収納部に固定され、上記汲み上げ部は、粉体収納部の内壁面が粉体収納部内に向けて隆起した凸部と、該凸部から粉体収納部の周面の内壁にまで繋がる隆起した内壁面とを有し、該凸部と上記橋渡し部とが密着、または若干の隙間を持って対向することを特徴とする。
【０１９６】
態様Ｎに係るの発明では、製造上の寸法精度を考慮した構成とすることで量産性に寄与することができる。
【符号の説明】
【０１９７】
２６  給紙トレイ
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
３２  トナー容器
３３  容器本体
３３ａ  容器開口部
３４  容器先端側カバー
３４ａ  ギア露出開口部
３４ｂ  色非互換リブ
４１  感光体
４２  感光体クリーニング装置
４２ａ  クリーニングブレード
４４  帯電ローラ
４６  作像部
４７  露光装置
４８  中間転写ベルト
４９  一次転写バイアスローラ
５０  現像装置
５１  現像ローラ
５２  ドクタブレード
５３  第一現像剤収容部
５４  第二現像剤収容部
５５  現像剤搬送スクリュ
５６  トナー濃度検知センサ
６０  トナー補給装置
６４  落下経路形成部材
７０  トナー容器収容部
７１  挿入口形成部
７２  容器受部
７３  キャップ部
８２  二次転写バックアップローラ
８５  中間転写ユニット
８６  定着装置
８９  二次転写ローラ
９０  制御部
９１  容器回転駆動部
１００  プリンタ部
２００  給紙部
３０１  容器ギア
３０２  螺旋状突起
３０３  把手部
３０４  汲み上げ部
３０４ａ  汲み上げ部螺旋状突起
３０４ｆ  汲み上げ壁面
３０４ｈ  凸部
３０５  先端開口
３０６  カバー爪引掛け部
３０９  キャップ固定ネジ山
３３０  ノズル受入部材
３３１  ノズル受入口
３３２  弾性シート
３３３  容器シール
３３５  シートストッパ
３３５ａ  延在部
３３５ｂ  延在部開口
３３５ｃ  延在部回転方向下流側端面
３３６  容器シール固定壁部
３３７  受入部材固定部
３３７ａ  ノズルシャッタ突き当てリブ
３３９  容器ロック部
３３９ａ  ガイド突起
３３９ｂ  ガイド溝
３３９ｃ  乗り越え部
３３９ｄ  係止孔
３４１  カバー爪部
３６１  スライドガイド
３６１ａ  スライド溝
３７０  キャップ
３７１  キャップ鍔部
３７２  吸着剤
３７３  円柱状部材
３７３ａ  先端側円柱部
３７３ｂ  根元側円柱部
３７４  円柱状部
３７４ａ  先端側円柱状部
３７４ｂ  根元側円柱状部
３７４ｃ  吸着孔
３７５  円柱先端弾性部材
４００  スキャナ部
５００  複写機
６０１  容器駆動出力ギア
６０２  フレーム
６０３  駆動モータ
６０３ａ  ウォームギア
６０４  駆動伝達ギア
６０５  搬送スクリュギア
６０７  ノズルホルダ
６０８  セットカバー
６０９  補給装置側ロック部材
６１０  ノズル開口
６１１  搬送ノズル
６１１ａ  ノズル先端部
６１１ｂ  ノズル先端内壁面
６１１ｓ  ノズル開口横縁部
６１２  ノズルシャッタ
６１２ａ  ノズルシャッタ鍔部
６１２ｂ  シャッタ内周第一リブ
６１２ｃ  シャッタ内周第二リブ
６１２ｄ  シャッタ内周第三リブ
６１２ｅ  ノズルシャッタ筒状部
６１２ｆ  ノズルシャッタバネ受け面
６１２ｇ  内周第一リブ先端部
６１２ｈ  ノズルシャッタシール部材
６１２ｊ  ノズルシャッタシール受部
６１３  ノズルシャッタバネ
６１４  搬送スクリュ
６１５  容器セット部
６１５ａ  容器セット部内周面
６１５ｂ  容器セット部端面
６４０  揺動スプリング
７００  ＩＤタグ
８００  コネクタ
Ｇ  現像剤
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１９８】
【特許文献１】特開２００３−２４１４９６号公報
【特許文献２】特開２００５−２２１８２５号公報
【特許文献３】特許第４３４２９５８号公報
【特許文献４】特開２００２−２０２６５６号公報
【特許文献５】特開２００３−２３３２４７号公報
【特許文献６】特開２００９−２７６６５９号公報
【特許文献７】特開平０７−２６１４９２号公報
【図１】
2014178611.tif 000003
【図２】
2014178611.tif 000004
【図３】
2014178611.tif 000005
【図４】
2014178611.tif 000006
【図５】
2014178611.tif 000007
【図６】
2014178611.tif 000008
【図７】
2014178611.tif 000009
【図８】
2014178611.tif 000010
【図９】
2014178611.tif 000011
【図１０】
2014178611.tif 000012
【図１１】
2014178611.tif 000013
【図１２】
2014178611.tif 000014
【図１３】
2014178611.tif 000015
【図１４】
2014178611.tif 000016
【図１５】
2014178611.tif 000017
【図１６】
2014178611.tif 000018
【図１７】
2014178611.tif 000019
【図１８】
2014178611.tif 000020
【図１９】
2014178611.tif 000021
【図２０】
2014178611.tif 000022
【図２１】
2014178611.tif 000023
【図２２】
2014178611.tif 000024
【図２３】
2014178611.tif 000025
【図２４】
2014178611.tif 000026
【図２５】
2014178611.tif 000027
【図２６】
2014178611.tif 000028
【図２７】
2014178611.tif 000029
【図２８】
2014178611.tif 000030