(57)【要約】【課題】ソフトウェアによる制御を必要とせずに、像担持体の表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整する。【解決手段】画像形成装置であって、感光体ドラム４３Ｙの表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部７０と、感光体ドラムの表面から潤滑剤を除去する潤滑剤除去部８０と、感光体ドラムの表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化を利用して、潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力あるいは潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を機械的に調整する潤滑剤塗布除去部（調整機構部）４５Ｙと、を備えている。【選択図】図２
2014238437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
前記像担持体の表面から潤滑剤を除去する潤滑剤除去部と、
前記像担持体の表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化を利用して、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力あるいは前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を機械的に調整する調整機構部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整機構部は、
前記像担持体の表面への潤滑剤の供給動作に連動した前記潤滑剤供給部における物理量変化に応じて、前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を低下させるように調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潤滑剤供給部は、
前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシに潤滑剤を押し付ける押圧部材と、を有し、
前記調整機構部は、
前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布に伴う潤滑剤の消費に連動した前記押圧部材の押圧力の変化に応じて、前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を低下させるように調整することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潤滑剤除去部は、
前記像担持体の表面に摺接する摺接ブレードと、
前記摺接ブレードが取付け固定された回動部材と、を有し、
前記潤滑剤供給部は、更に、
前記回動部材と連動して回動するとともに、前記押圧部材の潤滑剤と反対側の端部が当接するカムを有し、
前記調整機構部は、更に、
前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布に伴う潤滑剤の消費に連動して前記押圧部材の前記カム側への押圧力が低下すると、前記カムを介して前記回動部材を回動させて、前記摺接ブレードの前記像担持体の表面に対する当接角度を小さくすることで当該摺接ブレードによる前記像担持体の表面上の潤滑剤の除去力を低下させるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整機構部は、
前記像担持体の表面からの潤滑剤の除去動作に連動した前記潤滑剤除去部における物理量変化に応じて、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力を逐次調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤除去部は、
前記像担持体の表面に摺接する摺接ブレードと、
前記摺接ブレードが取付け固定された回動部材と、を有し、
前記調整機構部は、
前記摺接ブレードによる前記像担持体の表面の摺接に連動した前記回動部材の回動位置の変化に応じて、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力を逐次調整することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記潤滑剤供給部は、
前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシに潤滑剤を押し付ける押圧部材と、
前記回動部材と連動して回動するとともに、前記押圧部材の潤滑剤と反対側の端部が当接するカムと、を有し、
前記調整機構部は、更に、
前記摺接ブレードによる前記像担持体の表面の摺接に連動して前記回動部材が所定方向に回動すると、前記回動部材の回動に伴って前記カムの回動中心からの距離がより近くなる部分に前記押圧部材の端部を当接させるように当該カムが回動することで前記押圧部材の潤滑剤側への押圧力を相対的に低下させて、前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布力を相対的に低下させる一方で、前記回動部材が所定方向と反対方向に回動すると、前記回動部材の回動に伴って前記カムの回動中心からの距離がより遠くなる部分に前記押圧部材の端部を当接させるように当該カムが回動することで前記押圧部材の潤滑剤側への押圧力を相対的に向上させて、前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布力を相対的に向上させるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、トナー像が形成される像担持体（例えば、感光体ドラム等）の表面上にクリーニングブレード等を摺接させることにより、像担持体の表面上に付着した残留トナー等の付着物を除去（クリーニング）する技術が知られている。
また、クリーニングブレード等により像担持体をクリーニングする際に、トナーの像担持体への付着力を低下させ、クリーニング性能を上げるために、潤滑剤を塗布して像担持体に付着させる技術が用いられている。
【０００３】
ところで、画像形成装置の使用環境や使用履歴によっては、像担持体の表面上における潤滑剤の付着量が変動してしまう。特に、潤滑剤の付着量が多くなると、像担持体の表面上における潤滑剤のムラに起因する画像スジが生じてしまう虞がある。
そこで、像担持体の駆動モータの駆動負荷の大きさを電流値として検出し、検出された電流値に応じて像担持体に潤滑剤を塗布するブラシローラの回転数を切り換えることで、像担持体の表面上の潤滑剤の付着量を調整する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９４２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、像担持体の駆動モータの駆動負荷の大きさを検出するための電流計が必要であるため、画像形成装置の構成が複雑となり、コストアップを招いてしまう。また、電流計により検出された電流値に応じてブラシローラの回転数を切替えなければならず、ソフトウェアによる制御が必要となり煩雑であるといった問題もある。
【０００６】
そこで、上記問題に鑑みて、本発明の課題は、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、像担持体の表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
前記像担持体の表面から潤滑剤を除去する潤滑剤除去部と、
前記像担持体の表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化を利用して、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力あるいは前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を機械的に調整する調整機構部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記調整機構部は、
前記像担持体の表面への潤滑剤の供給動作に連動した前記潤滑剤供給部における物理量変化に応じて、前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を低下させるように調整することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤供給部は、
前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシに潤滑剤を押し付ける押圧部材と、を有し、
前記調整機構部は、
前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布に伴う潤滑剤の消費に連動した前記押圧部材の押圧力の変化に応じて、前記潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を低下させるように調整することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤除去部は、
前記像担持体の表面に摺接する摺接ブレードと、
前記摺接ブレードが取付け固定された回動部材と、を有し、
前記潤滑剤供給部は、更に、
前記回動部材と連動して回動するとともに、前記押圧部材の潤滑剤と反対側の端部が当接するカムを有し、
前記調整機構部は、更に、
前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布に伴う潤滑剤の消費に連動して前記押圧部材の前記カム側への押圧力が低下すると、前記カムを介して前記回動部材を回動させて、前記摺接ブレードの前記像担持体の表面に対する当接角度を小さくすることで当該摺接ブレードによる前記像担持体の表面上の潤滑剤の除去力を低下させるように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記調整機構部は、
前記像担持体の表面からの潤滑剤の除去動作に連動した前記潤滑剤除去部における物理量変化に応じて、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力を逐次調整することを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤除去部は、
前記像担持体の表面に摺接する摺接ブレードと、
前記摺接ブレードが取付け固定された回動部材と、を有し、
前記調整機構部は、
前記摺接ブレードによる前記像担持体の表面の摺接に連動した前記回動部材の回動位置の変化に応じて、前記潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力を逐次調整することを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤供給部は、
前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布ブラシと、
前記塗布ブラシに潤滑剤を押し付ける押圧部材と、
前記回動部材と連動して回動するとともに、前記押圧部材の潤滑剤と反対側の端部が当接するカムと、を有し、
前記調整機構部は、更に、
前記摺接ブレードによる前記像担持体の表面の摺接に連動して前記回動部材が所定方向に回動すると、前記回動部材の回動に伴って前記カムの回動中心からの距離がより近くなる部分に前記押圧部材の端部を当接させるように当該カムが回動することで前記押圧部材の潤滑剤側への押圧力を相対的に低下させて、前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布力を相対的に低下させる一方で、前記回動部材が所定方向と反対方向に回動すると、前記回動部材の回動に伴って前記カムの回動中心からの距離がより遠くなる部分に前記押圧部材の端部を当接させるように当該カムが回動することで前記押圧部材の潤滑剤側への押圧力を相対的に向上させて、前記塗布ブラシによる潤滑剤の塗布力を相対的に向上させるように構成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、像担持体の表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用した一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に備わる潤滑剤塗布除去部の概略構成を示す図である。
【図３】図２の潤滑剤塗布除去部の潤滑剤除去部による潤滑剤の除去力を調整する際の動作を模式的に示す図である。
【図４】図２の潤滑剤塗布除去部の潤滑剤供給部による潤滑剤の供給力を調整する際の動作を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えばパーソナルコンピューター）から入力された画像データに基づいて、用紙に色を重ね合わせることにより画像を形成する。
また、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム（像担持体）４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを中間転写ベルト（被転写体）４７ａの走行方向に直列配置し、被転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００１８】
具体的には、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１と、操作表示部２と、画像処理部３と、画像形成部４と、搬送部５と、定着装置６と、制御部（図示略）等を備えて構成されている。
【００１９】
制御部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成されている。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロック（画像読取部１、操作表示部２、画像処理部３、画像形成部４、搬送部５、定着装置６等）の動作を集中制御する。このとき、例えば不揮発性の半導体メモリー（フラッシュメモリー）やハードディスクドライブで構成された記憶部（不図示）に格納されている各種データが参照される。
【００２０】
また、制御部は、例えばＬＡＮカード等で構成された通信部（図示略）を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。
【００２１】
画像読取部１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１と、原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備えて構成されている。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１によって読み取られた画像（アナログ画像信号）は、画像処理部３において所定の画像処理が施される。
ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００２４】
操作表示部２は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。
表示部２１は、制御部から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部に出力する。
【００２５】
画像処理部３は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成されている。
画像処理部３は、画像読取部１からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３は、このデジタル画像データに、色変換処理、初期設定又はユーザー設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４が制御される。
【００２６】
画像形成部４は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋと、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋと、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋと、潤滑剤塗布除去部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ並びに中間転写ユニット４７等を備えて構成されている。
【００２７】
画像形成部４のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。
Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００２８】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラー４７ｂ、…に被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成されている。
中間転写ベルト４７ａが、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、当該中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、一次転写された中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラー４８によって用紙に圧接されることで、当該用紙にトナー像が二次転写される。
なお、二次転写後に中間転写ベルト４７ａに残存するトナーは、クリーニング装置４９のブレード等により除去される。
【００２９】
潤滑剤塗布除去部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に潤滑剤を塗布するとともに、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に過剰に付着している潤滑剤や異物を除去する。
また、潤滑剤塗布除去部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋの各々は、略同様の構成をなし、これらを代表して、Ｙ成分用の潤滑剤塗布除去部４５Ｙについて図２を参照して説明する。
【００３０】
図２は、潤滑剤塗布除去部４５Ｙの概略構成を示す図である。
図２に示すように、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、潤滑剤供給部７０と、潤滑剤除去部８０とを備えている。
【００３１】
潤滑剤供給部７０は、感光体ドラム４３Ｙの表面に潤滑剤を供給する。具体的には、潤滑剤供給部７０は、塗布ブラシ７１と、固形潤滑剤７２と、押圧バネ７３と、カム７４等を備えている。
【００３２】
固形潤滑剤７２は、感光体ドラム４３Ｙの回転軸方向に延在するように形成されている。
また、固形潤滑剤７２は、潤滑剤を固体化したものであり、感光体ドラム４３Ｙ表面に付着したトナーを剥がれやすくしてクリーニング性能を確保するためのものである。すなわち、潤滑剤は、トナーに付着し易いようにトナーとは逆極性（例えば、正の極性）を有しており、現像時にトナーと共に感光体ドラム４３Ｙの表面に移動し、感光体ドラム４３Ｙの表面の露光されていない部分（負に帯電している部分）に多く移動する。潤滑剤としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸マグネシウム等の疎水性の材料を主成分としたものを用いることが好ましい。
また、固形潤滑剤７２は、押圧バネ７３によって塗布ブラシ７１に押し付けられている。
【００３３】
塗布ブラシ７１は、感光体ドラム４３Ｙの回転軸方向に延在するローラー形状をなし、所定位置に軸着されている。また、塗布ブラシ７１は、例えばモータなどの駆動機構によって回転駆動され、回転しながら固形潤滑剤７２から掻き取った潤滑剤を感光体ドラム４３Ｙの表面に塗布する。具体的には、固形潤滑剤７２が回転する塗布ブラシ７１により掻き取られて当該塗布ブラシ７１に潤滑剤が付着する。付着した潤滑剤は、塗布ブラシ７１と感光体ドラム４３Ｙとの当接位置から当該感光体ドラム４３Ｙの表面に塗布され付着する。
【００３４】
押圧バネ（押圧部材）７３は、一端が固形潤滑剤７２と接続固定されるとともに、他端（潤滑剤と反対側の端部）が当接部材７３ａを介してカム７４のカム面７４ａに当接された巻きバネであり、固形潤滑剤７２を塗布ブラシ７１側に付勢する。つまり、押圧バネ７３による押圧力に応じて潤滑剤供給部７０による潤滑剤の塗布力（供給力）が変動する。
なお、押圧部材として、巻きバネから形成された押圧バネ７３を例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、塗布ブラシ７１に固形潤滑剤７２を押し付け可能なものであれば適宜任意に変更可能である。
【００３５】
カム７４は、押圧バネ７３を挟んで固形潤滑剤７２と反対側の所定位置に回動自在に軸着された回転カムである。また、カム７４の外周部には、カム面７４ａと、第１ギヤ部７４ｂとが設けられている。
カム面７４ａは、カム７４の外周部の所定位置に回動中心からの距離が次第に遠くなるように、すなわち、固形潤滑剤７２との距離が次第に近くなるように円弧状に突出して形成されている。また、カム面７４ａには、押圧バネ７３により付勢された板状の当接部材７３ａが当接されており、当該カム７４の回動に伴って当接部材７３ａが当接する位置が変化する。
第１ギヤ部７４ｂは、カム面７４ａに隣接するように形成され、潤滑剤除去部８０の回動部材８３の第２ギヤ部８３ａ（後述）と噛合されている。これにより、カム７４及び回動部材８３は、連動して互いに異なる方向に回動する（詳細後述）。
【００３６】
潤滑剤除去部８０は、感光体ドラム４３Ｙの表面から潤滑剤を除去する。具体的には、潤滑剤除去部８０は、摺接ブレード８１と、引張バネ８２と、回動部材８３等を備えている。
【００３７】
摺接ブレード８１は、感光体ドラム４３Ｙの回転軸方向に延在するように形成されている。また、摺接ブレード８１は、例えばゴム製のブレード部８１ａを感光体ドラム４３Ｙの表面に摺接して、当該表面に過剰に付着している潤滑剤を直接的かつ物理的に剥ぎ取り削り落として除去する。また、摺接ブレード８１は、一次転写後に感光体ドラム４３Ｙの表面に残存するトナーも除去する。
また、摺接ブレード８１は、ブレード部８１ａを支持する板状の支持部８１ｂを有し、この支持部８１ｂの所定位置には、引張バネ８２が接続されている。そして、引張バネ８２の引張力により当該摺接ブレード８１は感光体ドラム４３Ｙ側に引き寄せられ、ブレード部８１ａの先端部が感光体ドラム４３Ｙの表面に摺接する。
なお、ブレード部８１ａの先端部は、感光体ドラム４３Ｙの回転によって回転方向下流側に引き込まれるように変形した状態で当該感光体ドラム４３Ｙの表面に摺接する。
【００３８】
また、支持部８１ｂのブレード部８１ａが接続されている部分と反対側の端部は、回動部材８３の回動中心軸に軸着されている。つまり、摺接ブレード８１は、回動部材８３の回動に伴って感光体ドラム４３Ｙに近付く方向や離れる方向に回動するように回動部材８３に取付け固定されている。
【００３９】
回動部材８３は、感光体ドラム４３Ｙから所定の間隔を空けた所定位置に軸着されている。また、回動部材８３の外周部には、カム７４の第１ギヤ部７４ｂと噛合する第２ギヤ部８３ａが設けられている。
【００４０】
上記のように、カム７４の第１ギヤ部７４ｂと回動部材８３の第２ギヤ部８３ａとが噛合することで、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、調整機構部として、感光体ドラム４３Ｙの表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化を利用して、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力あるいは潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を機械的に調整自在に構成されている。
ここで、感光体ドラム４３Ｙの表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化には、感光体ドラム４３Ｙの表面上の潤滑剤の付着量に応じて直接的に変化する物理量変化や、感光体ドラム４３Ｙの表面上に所定量の潤滑剤を付着させた結果として間接的に変化する物理量変化等が含まれる。
【００４１】
また、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力の調整及び潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力の調整は、押圧バネ７３による押圧力と引張バネ８２による引張力との相対的な力関係の大小によって何れか一方の調整が択一的に行われるようになっている。
すなわち、押圧バネ７３による押圧力の方が引張バネ８２による引張力よりも大きく設定されている場合、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、潤滑剤供給部７０による感光体ドラム４３Ｙの表面への潤滑剤の供給動作に連動した当該潤滑剤供給部７０における物理量変化に応じて、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を低下させるように調整する（詳細後述；図３参照）。一方、引張バネ８２による引張力の方が押圧バネ７３による押圧力よりも大きく設定されている場合、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、潤滑剤除去部８０による感光体ドラム４３Ｙの表面からの潤滑剤の除去動作に連動した当該潤滑剤除去部８０における物理量変化に応じて、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を逐次調整する（詳細後述；図４参照）。
【００４２】
搬送部５は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成されている。
給紙装置５１は、三つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２によって画像形成部４に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００４３】
そして、画像形成部４において、中間転写ベルト４７ａのトナー像が用紙の一方の面に一括して二次転写され、定着装置６において定着工程が施される。画像形成された用紙は、排紙ローラー５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００４４】
定着装置６は、エア分離方式の定着装置であり、定着部６１と、エア送風部６２等を備えて構成されている。
【００４５】
定着部６１は、定着ベルト６１ａと、加熱ローラー６１ｂと、定着ローラー６１ｃと、加熱部材６１ｄと、加圧ローラー６１ｅと、圧接／離間機構（図示略）等を備えている。
【００４６】
定着ローラー６１ｃおよび加圧ローラー６１ｅは、定着ベルト６１ａを介してニップ部を構成し、定着ベルト６１ａは、加熱ローラー６１ｂおよび定着ローラー６１ｃに張架されている。
【００４７】
定着ベルト６１ａは、トナー像が転写された用紙に接触して、この用紙を定着温度で加熱する。
ここで、定着温度とは、用紙がニップ部を通過する際に、トナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。
また、定着ベルト６１ａは、例えば耐熱性のポリイミドからなるフィルム基材の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層と、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が順に積層して形成されている。
【００４８】
加熱ローラー６１ｂは、例えばハロゲンヒーター等の加熱部材６１ｄを内蔵し、用紙が定着ベルト６１ａによって所定の温度で加熱されるように、すなわち、定着ベルト６１ａの温度が定着温度となるように定着ベルト６１ａを加熱する。
また、加熱ローラー６１ｂは、例えばアルミニウム等からなる円筒状の芯金の外周面に、ＰＴＦＥ等からなる樹脂層が形成された構成を有する。
【００４９】
定着ローラー６１ｃは、加圧ローラー６１ｅとともに、ニップ部を形成するための加圧部を構成する。定着ローラー６１ｃの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部によって行われる。
また、定着ローラー６１ｃは、例えば鉄等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成された構成を有する。さらに、弾性層の外周面に、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が形成されていても良い。
【００５０】
加圧ローラー６１ｅは、定着ローラー６１ｃとともに、ニップ部を形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー６１ｅは、圧接／離間機構（図示略）により定着ベルト６１ａを介して定着ローラー６１ｃに押圧される。加圧ローラー６１ｅの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数）は、制御部によって行われる。
また、加圧ローラー６１ｅのその他の構成は、加熱ローラー６１ｂと同様であるので、説明を省略する。
【００５１】
なお、本実施形態では、例えばハロゲンヒーター等の加熱部材が、加熱ローラー６１ｂに内蔵されたものを例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、例えば、定着ローラー６１ｃや加圧ローラー６１ｅに内蔵されていても良い。
【００５２】
エア送風部６２は、ファン（図示略）が回転することにより、エア送風口（図示略）から定着部６１のニップ部のうちエア送風口に対向する部分に向けて送風し、用紙を定着ベルト６１ａから分離する。ファンの回転数等の駆動制御は、制御部によって行われる。
【００５３】
次に、当該画像形成装置１００による画像形成の際に行われる、潤滑剤塗布除去部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋの動作について、図３及び図４を参照して説明する。
なお、潤滑剤塗布除去部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋの各々は、略同様の構成をなしているので、Ｙ成分用の潤滑剤塗布除去部４５Ｙを代表として説明する。また、図３及び図４に示す潤滑剤塗布除去部４５Ｙの各部の動作は、図２の状態を通常状態として説明する。
【００５４】
先ず、押圧バネ７３による押圧力の方が引張バネ８２による引張力よりも大きい場合における、潤滑剤塗布除去部４５Ｙの潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力の調整について、図３を参照して説明する。
図３は、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を調整する際の潤滑剤塗布除去部４５Ｙの動作を模式的に示す図である。
【００５５】
図３に示すように、塗布ブラシ７１により潤滑剤を感光体ドラム４３Ｙの表面上に塗布して所定量付着させる際には、固形潤滑剤７２から潤滑剤が掻き取られることで潤滑剤を消費する。すると、潤滑剤の消費に連動して押圧バネ７３の押圧力が変化する。つまり、固形潤滑剤７２は、感光体ドラム４３Ｙの表面上に所定量の潤滑剤を付着させるために塗布ブラシ７１により潤滑剤が掻き取られることで当該固形潤滑剤７２のサイズが次第に小さくなり、押圧バネ７３の固形潤滑剤７２側及びカム７４側への押圧力が低下する。すなわち、潤滑剤供給部７０による感光体ドラム４３Ｙの表面への潤滑剤の供給動作に連動して当該潤滑剤供給部７０にて物理量変化が生じる。これにより、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力、すなわち、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力が低下する。
そして、押圧バネ７３の押圧力の低下に応じて、カム７４が所定方向（例えば、図３における時計回り等）に回動し、当該カム７４の回動に伴って第１ギヤ部７４ｂと噛合する第２ギヤ部８３ａを有する回動部材８３が所定方向と反対方向（例えば、図３における反時計回り等）に回動する。この回動部材８３の回動に伴って、当該回動部材８３の回動中心軸に支持部８１ｂが軸着されている摺接ブレード８１は、ブレード部８１ａが感光体ドラム４３Ｙの回転方向上流側に移動するように回動する。つまり、摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙの表面に対する当接角度が小さくなって、潤滑剤除去部８０の摺接ブレード８１による潤滑剤の除去力が低下する。
【００５６】
つまり、潤滑剤供給部７０及び潤滑剤除去部８０は、カム７４の第１ギヤ部７４ｂ及び回動部材８３の第２ギヤ部８３ａを介して連動し、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布に伴う固形潤滑剤７２の消費に連動して押圧バネ７３の押圧力が低下すると、カム７４を介して回動部材８３を回動させて、摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙの表面に対する当接角度を小さくすることで当該摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙの表面上の潤滑剤の除去力を低下させるように構成されている。
【００５７】
ここで、カム７４のカム面７４ａの形状及び第１ギヤ部７４ａのピッチ並びに回動部材８３の第２ギヤ部８３ａのピッチ等は、例えば、押圧バネ７３による固形潤滑剤７２の押圧力を、３［Ｎ／ｍ］程度とし、押圧バネ７３の初期変位量を、１０［ｍｍ］程度とした場合、押圧バネ７３の変位量が１［ｍｍ］減少する毎に摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙの表面に対する当接角度が０．５［°］小さくなるように調整されるのが好ましい。
【００５８】
このように、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、潤滑剤供給部７０による感光体ドラム４３Ｙの表面への潤滑剤の供給動作に連動した当該潤滑剤供給部７０における物理量変化として、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布に伴う固形潤滑剤７２の消費に連動した押圧バネ７３の押圧力の変化に応じて、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を低下させるように構成されている。
【００５９】
次に、引張バネ８２による引張力の方が押圧バネ７３による押圧力よりも大きい場合における、潤滑剤塗布除去部４５Ｙの潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力の調整について、図４（ａ）及び図４（ｂ）を参照して説明する。
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を調整する際の潤滑剤塗布除去部４５Ｙの動作を模式的に示す図である。
【００６０】
図４（ａ）に示すように、塗布ブラシ７１により潤滑剤が感光体ドラム４３Ｙの表面上に塗布されていき、当該画像形成装置１００の使用環境や使用履歴等によって当該感光体ドラム４３Ｙの表面に潤滑剤が過剰に付着した状態となると、感光体ドラム４３Ｙの表面と摺接ブレード８１のブレード部８１ａとの摩擦抵抗が増大する。すると、ブレード部８１ａが感光体ドラム４３Ｙの回転方向下流側に引き込まれるように摺接ブレード８１が回動する。これにより、潤滑剤除去部８０の摺接ブレード８１による潤滑剤の除去力が増加する。
そして、摺接ブレード８１の回動に伴って、支持部８１ｂが回動中心軸に軸着されている回動部材８３が所定方向（例えば、図４（ａ）における時計回り等）に回動する。すなわち、潤滑剤除去部８０による感光体ドラム４３Ｙの表面からの潤滑剤の除去動作に連動して当該潤滑剤除去部８０にて物理量変化が生じる。これにより、当該回動部材８３の回動に伴って第２ギヤ部８３ａと噛合する第１ギヤ部７４ｂを有するカム７４が所定方向と反対方向（例えば、図４（ａ）における反時計回り等）に回動する。このカム７４の回動に伴ってカム面７４ａの回動中心からの距離がより近くなる部分に当接部材７３ａが当接した状態となり、押圧バネ７３の固形潤滑剤７２側及びカム７４側への押圧力が低下する。つまり、押圧バネ７３による固形潤滑剤７２の塗布ブラシ７１側への押圧力が低下して、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力、すなわち、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力が低下する。
【００６１】
つまり、潤滑剤除去部８０及び潤滑剤供給部７０は、回動部材８３の第２ギヤ部８３ａ及びカム７４の第１ギヤ部７４ｂを介して連動し、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙの表面の摺接に連動して回動部材８３が所定方向に回動すると、回動部材８３の回動に伴ってカム７４の回動中心からの距離がより近くなる部分に押圧バネ７３の端部を当接させるように当該カム７４が回動することで押圧バネ７３による押圧力を相対的に低下させて、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力を相対的に低下させるように構成されている。
【００６２】
一方、その後の当該画像形成装置１００による画像形成動作に応じて感光体ドラム４３Ｙの表面上の潤滑剤の付着量が低下していくと、図４（ｂ）に示すように、感光体ドラム４３Ｙの表面と摺接ブレード８１のブレード部８１ａとの摩擦抵抗が低下していく。すると、摺接ブレード８１は、ブレード部８１ａが感光体ドラム４３Ｙの回転方向上流側に移動するように、すなわち、摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙの表面に対する当接角度が小さくなるように回動する。これにより、この結果として、潤滑剤除去部８０の摺接ブレード８１による潤滑剤の除去力が低下する。
そして、摺接ブレード８１の回動に伴って、支持部８１ｂが回動中心軸に軸着されている回動部材８３が所定方向と反対方向（例えば、図４（ｂ）における反時計回り等）に回動する。すなわち、潤滑剤除去部８０による感光体ドラム４３Ｙの表面からの潤滑剤の除去動作に連動して当該潤滑剤除去部８０にて物理量変化が生じる。これにより、当該回動部材８３の回動に伴って第２ギヤ部８３ａと噛合する第１ギヤ部７４ｂを有するカム７４が所定方向（例えば、図４（ｂ）における時計回り等）に回動する。このカム７４の回動に伴ってカム面７４ａの回動中心からの距離がより遠くなる部分に当接部材７３ａが当接した状態となり、押圧バネ７３の固形潤滑剤７２側及びカム７４側への押圧力が通常状態（図２の状態）に戻る。つまり、押圧バネ７３による固形潤滑剤７２の塗布ブラシ７１側への押圧力が戻り、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力、すなわち、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力が向上する。
【００６３】
つまり、潤滑剤除去部８０及び潤滑剤供給部７０は、回動部材８３の第２ギヤ部８３ａ及びカム７４の第１ギヤ部７４ｂを介して連動し、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙの表面の摺接に連動して回動部材８３が所定方向と反対方向に回動すると、回動部材８３の回動に伴ってカム７４の回動中心からの距離がより遠くなる部分に押圧バネ７３の端部を当接させるように当該カム７４が回動することで押圧バネ７３による押圧力を相対的に向上させて、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力を相対的に向上させるように構成されている。
【００６４】
ここで、カム７４のカム面７４ａの形状及び第１ギヤ部７４ａのピッチ並びに回動部材８３の第２ギヤ部８３ａのピッチ等は、例えば、押圧バネ７３による固形潤滑剤７２の押圧力を、３［Ｎ／ｍ］程度とし、押圧バネ７３の初期変位量を、１０［ｍｍ］程度とした場合、摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙの表面に対する当接角度が０．５［°］変化する毎に押圧バネ７３の変位量が１［ｍｍ］減少するように調整されるのが好ましい。
【００６５】
このように、潤滑剤塗布除去部４５Ｙは、潤滑剤除去部８０による感光体ドラム４３Ｙの表面からの潤滑剤の除去動作に連動した当該潤滑剤除去部８０における物理量変化として、摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙの表面の摺接に連動した回動部材８３の回動位置の変化に応じて、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を逐次調整するように構成されている。
【００６６】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１００によれば、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上の潤滑剤の付着量に起因する物理量変化を利用して、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力あるいは潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を機械的に調整するので、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの駆動モータの駆動負荷の大きさを検出するための電流計等が不要となり、画像形成装置１００の構成を簡略化することができるだけでなく、塗布ブラシ７１の回転数の切替えのためのソフトウェアによる制御を不要とすることができる。従って、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整することができる。
【００６７】
また、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面への潤滑剤の供給動作に連動した潤滑剤供給部７０における物理量変化に応じて、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を低下させるように調整するので、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を機械的に調整することができる。
具体的には、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面への塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布に伴う固形潤滑剤７２の消費に連動した押圧バネ７３の押圧力の変化に応じて、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を低下させるように調整するので、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上に潤滑剤を付着させた量に応じて変動する固形潤滑剤７２の消費量に連動した押圧バネ７３の押圧力の変化を利用して、潤滑剤除去部８０による潤滑剤の除去力を低下させるように適正に調整することができる。すなわち、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布に伴う固形潤滑剤７２の消費に連動して押圧バネ７３の押圧力が低下すると、カム７４を介して回動部材８３を回動させて、摺接ブレード８１の感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に対する当接角度を小さくすることで摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上の潤滑剤の除去力を低下させることができる。
これにより、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整することができる。
【００６８】
また、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面からの潤滑剤の除去動作に連動した潤滑剤除去部８０における物理量変化に応じて、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を逐次調整するので、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を機械的に調整することができる。
具体的には、摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面の摺接に連動した回動部材８３の回動位置の変化に応じて、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を逐次調整するので、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上の潤滑剤の付着量に応じて摩擦抵抗が変動する摺接ブレード８１の変位、すなわち、摺接ブレード８１が取付け固定された回動部材８３の回動位置の変化を利用して、潤滑剤供給部７０による潤滑剤の供給力を適正に調整することができる。すなわち、摺接ブレード８１による感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面の摺接に連動して回動部材８３が所定方向に回動すると、回動部材８３の回動に伴ってカム７４の回動中心からの距離がより近くなる部分に押圧バネ７３の端部を当接させるように当該カム７４が回動することで押圧バネ７３による押圧力を相対的に低下させて、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力を相対的に低下させることができる一方で、回動部材８３が所定方向と反対方向に回動すると、回動部材８３の回動に伴ってカム７４の回動中心からの距離がより遠くなる部分に押圧バネ７３の端部を当接させるように当該カム７４が回動することで押圧バネ７３による押圧力を相対的に向上させて、塗布ブラシ７１による潤滑剤の塗布力を相対的に向上させることができる。
これにより、ソフトウェアによる制御を必要とせずに、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面上における潤滑剤の付着量を低コストで調整することができる。
【００６９】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施形態では、潤滑剤供給部７０として、像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布ブラシ７１に固形潤滑剤７２を押圧バネ７３により押し付けるものを例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、像担持体の表面に潤滑剤を供給可能な構成であれば適宜任意に変更可能である。
また、潤滑剤除去部８０として、像担持体の表面に摺接する摺接ブレード８１が回動部材８３に取付け固定されたものを例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、像担持体の表面から潤滑剤を除去可能な構成であれば適宜任意に変更可能である。
【００７０】
さらに、上記実施形態では、カム７４の回動と回動部材８３の回動とを連動させるために、カム７４の第１ギヤ部７４ｂと回動部材８３の第２ギヤ部８３ａとが噛合するようにしたが、一例であってこれに限られるものではない。例えば、第１ギヤ部７４ｂや第２ギヤ部８３ａを設けない構成として、カム７４の回動量を所定の検出手段により検出し、検出された回動量に応じて回動部材８３を所定の駆動手段により所定量回動させるようにしたり、反対に、回動部材８３の回動量を所定の検出手段により検出し、検出された回動量に応じてカム７４を所定の駆動手段により所定量回動させるようにしても良い。
【００７１】
また、上記実施形態では、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の色毎に画像形成用のユニットを備え、用紙上にカラー画像を形成する画像形成装置を例示したが、一例であってこれに限られるものではなく、例えば、単色の画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【００７２】
１００  画像形成装置
４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ  潤滑剤塗布除去部（調整機構部）
７０    潤滑剤供給部
７１    塗布ブラシ
７２    固形潤滑剤
７３    押圧バネ
７４    カム
８０    潤滑剤除去部
８１    摺接ブレード
８２    引張バネ
８３    回動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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