(57)【要約】【目的】  本発明は、靴を履いた状態及び靴を脱いだ状態の双方で、つまずき抑止できる歩行補助プレート及びこれを備えた靴下を提供する。【構成】  歩行補助プレートＰ１は、靴下Ｓ１のつま先部１１に設けられた第１ポケット３０に収容可能である。第１歩行補助プレートＰ１は、第１プレート１００と、円弧状の第１バネ部２００とを備えている。第１バネ部２００は、第１プレート１００の下側に配置されている。第１バネ部２００は、基端部２１０と、先端部２２０と、頂部２３０とを有している。基端部２１０及び先端部２２０のうち一方が第１プレート１００に保持され、他方が第１プレート１００に当接又は保持されている。頂部２３０は、第１プレート１００と間隔をあけて配置されている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である歩行補助プレートであって、
第１プレートと、
前記第１プレートの下側に配置された円弧状の第１バネ部とを備えており、
前記第１バネ部は、基端部と、
先端部と、
頂部とを有しており、
前記基端部及び前記先端部のうち一方が前記第１プレートに保持され、他方が当該第１プレートに当接又は保持されており、
前記頂部は、前記第１プレートと間隔をあけて配置されている歩行補助プレート。
【請求項２】
靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である歩行補助プレートであって、
第１、第２プレートと、
前記第１、第２プレートの間に配置された円弧状の第１バネ部とを備えており、
前記第１、第２プレートは、互いに固着された第１端部を有しており、
前記第１バネ部は、前記第１、第２プレートの前記第１端部の少なくとも一方に保持された先端部と、
前記第１プレートに当接又は保持された基端部と、
前記第２プレートに当接し且つ前記第１プレートと間隔をあけて配置された頂部とを有している歩行補助プレート。
【請求項３】
靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である歩行補助プレートであって、
第１端部を有する第１プレートと、
前記第１プレートの前記第１端部を上方に付勢する第２バネ部とを備えている歩行補助プレート。
【請求項４】
請求項３記載の歩行補助プレートにおいて、
前記第１プレートは、前記第１端部に設けられたスリットを更に有しており、
前記第１端部は、前記スリットにより上下に二分された上部および下部を有しており、
前記上部は、上側収容凹部を有し、
前記下部は、前記上側収容凹部に連通した下側収容凹部を有しており、
前記第２バネ部は、前記上側収容凹部および前記下側収容凹部に収容され、且つ当該上側収容凹部と当該下側収容凹部との間で上下に圧縮され、前記上部を上方に付勢している歩行補助プレート。
【請求項５】
靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である歩行補助プレートであって、
第１端部および前記第１端部の反対側の第２端部を有する第１プレートを備えており、
前記第１プレートの厚み寸法が前記第１端部から前記第２端部にかけて漸次低減している歩行補助プレート。
【請求項６】
請求項５記載の歩行補助プレートにおいて、
前記第１プレートは、前記第１端部を有する第１傾斜部と、
前記第２端部を有する第２傾斜部と、
前記第１、第２傾斜部の間の中間部とを更に有しており、
前記第１傾斜部は、当該第１傾斜部の厚み寸法が前記第１端部から前記中間部にかけて漸次低減するように傾斜しており、
前記第２傾斜部は、当該第２傾斜部の厚み寸法が前記中間部から前記第２端部にかけて漸次低減するように傾斜しており、
前記第１傾斜部の傾斜角が前記第２傾斜部の傾斜角よりも大きい歩行補助プレート。
【請求項７】
請求項１〜４の何れかに記載の歩行補助プレートにおいて、
前記第１プレートの厚み寸法が、前記第１端部から当該第１端部の反対側の第２端部にかけて漸次低減している歩行補助プレート。
【請求項８】
請求項１〜８の何れかに記載の歩行補助プレートにおいて、
前記第１プレートは、弾性を有している歩行補助プレート。
【請求項９】
つま先部を有する靴下本体と、
前記つま先部に設けられた第１ポケットと、
前記第１ポケットに収容された請求項１〜２の何れかに記載の歩行補助プレートとを備えている靴下。
【請求項１０】
つま先部を有する靴下本体と、
前記つま先部に設けられた第１ポケットと、
前記第１端部が前記靴下本体のつま先側に位置するように前記第１ポケットに収容された請求項２〜８の何れかに記載の歩行補助プレートとを備えている靴下。
【請求項１１】
請求項９〜１０の何れかに記載の靴下において、
前記第１ポケットは、かかと側の開口を有しており、
前記歩行補助プレートは前記第１ポケットの前記開口から出し入れ可能である靴下。
【請求項１２】
請求項９〜１１の何れかに記載の靴下において、
前記靴下本体の土踏まず部に設けられた第２ポケットと、
前記第２ポケットに収容された支持プレートとを更に備えている靴下。
【請求項１３】
請求項１２記載の靴下において、
前記第２ポケットは開口を有しており、
前記支持プレートは前記第２ポケットの前記開口から出し入れ可能である靴下。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行補助プレート及びこれを備えた靴下に関する。
【背景技術】
【０００２】
つまずき抑止機能を有する靴が下記特許文献１に記載されている。この靴は、アウトソールのつま先部の底面につま先側に上り傾斜するように設けられた傾斜面によって、当該靴の使用者のつまずきが抑止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４５１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、日本国のように使用者が靴を脱いで室内を歩行する慣習を有する場合、靴を脱いだ状態でつまずきを抑止することができない。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、靴を履いた状態及び靴を脱いだ状態の双方で、つまずき抑止できる歩行補助プレート及びこれを備えた靴下を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１歩行補助プレートは、靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である。この第１歩行補助プレートは、第１プレートと、円弧状の第１バネ部とを備えている。前記第１バネ部は、前記第１プレートの下側に配置されている。前記第１バネ部は、基端部と、先端部と、頂部とを有している。前記基端部及び前記先端部のうち一方が前記第１プレートに保持され、他方が当該第１プレートに当接又は保持されている。前記頂部は、前記第１プレートと間隔をあけて配置されている。
【０００７】
このような態様の第１歩行補助プレートは、靴下の第１ポケットに収容された状態で、使用者の足のつま先部分によって第１プレートが踏まれると、第１バネ部が第１プレートと第１ポケットの底面との間で弾性変形しつつ、シーソー運動を行う。これにより、第１プレートが傾斜し、使用者の足のつま先部分が上方に押し上げられるので、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを更に抑止することができる。
【０００８】
本発明の第２歩行補助プレートは、靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である。この第２歩行補助プレートは、第１、第２プレートと、前記第１、第２プレートの間に配置された円弧状の第１バネ部とを備えている。前記第１、第２プレートは、互いに固着された第１端部を有している。前記第１バネ部は、先端部と、基端部と、頂部とを有している。前記先端部は前記第１、第２プレートの前記第１端部の少なくとも一方に保持されている。前記基端部は前記第１プレートに当接又は保持されている。前記頂部は前記第２プレートに当接し且つ前記第１プレートと間隔をあけて配置されている。
【０００９】
このような態様の第２歩行補助プレートは、靴下の第１ポケットに収容された状態で、使用者の足のつま先部分によって第１プレートが踏まれると、第１バネ部が第１、第２プレートの間で弾性変形しつつ、シーソー運動を行う。これにより、第１プレートが傾斜し、使用者の足のつま先部分が上方に押し上げられるので、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを更に抑止することができる。
【００１０】
本発明の第３歩行補助プレートは、靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である。この第２歩行補助プレートは、第１プレートと、第２バネ部とを備えている。前記第１プレートは第１端部を有している。前記第２バネ部は、前記第１プレートの前記第１端部を上方に付勢している。
【００１１】
このような態様の第３歩行補助プレートは、第１プレートの第１端部をつま先側に向けて靴下の第１ポケットに収容される。この状態で、第２歩行補助プレートが使用者の足のつま先部分によって第１プレートが踏まれると、第２バネ部が第１プレートの第１端部を上方に付勢し、当該第１プレートの第１端部を押し上げる。これにより、使用者の足のつま先部分が上方に押し上げられるので、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを更に抑止することができる。
【００１２】
前記第１プレートは、前記第１端部に設けられたスリットを更に有する構成とすることが可能である。前記第１端部は、前記スリットにより上下に二分された上部および下部を有する構成とすることが可能である。前記上部は上側収容凹部を有する構成とすることが可能である。前記下部は、前記上側収容凹部に連通した下側収容凹部を有する構成とすることが可能である。前記歩行補助プレートは、第２バネ部を更に備えた構成とすることが可能である。前記第２バネ部は、前記上側収容凹部および前記下側収容凹部に収容され、且つ当該上側収容凹部と当該下側収容凹部との間で上下に圧縮され、前記上部を上方に付勢する構成とすることが可能である。
【００１３】
このような態様の第３歩行補助プレートは、第１、第２プレートの第１端部をつま先側に向けて靴下の第１ポケットに収容される。この状態で、第２歩行補助プレートが使用者の足のつま先部分によって第１プレートが踏まれると、第２バネ部が第１、第２プレートの間で弾性変形し、第１プレートの第１端部を押し上げる。これにより、使用者の足のつま先部分が上方に押し上げられるので、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを更に抑止することができる。
【００１４】
本発明の第４歩行補助プレートは、靴下のつま先部に設けられた第１ポケットに収容可能である。この第３歩行補助プレートは、第１プレートを備えている。前記第１プレートは第１端部および前記第１端部の反対側の第２端部を有している。前記第１プレートの厚み寸法が前記第１端部から前記第２端部にかけて漸次低減している。
【００１５】
このような態様の第４歩行補助プレートは、第１端部がつま先側に、第２端部がかかと側に位置するように第１ポケットに収容される。この状態で、第３歩行補助プレートが使用者の足のつま先部分によって踏まれると、当該足のつま先部分が第１プレートの傾斜に沿って斜め上に向く。このため、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを抑止することができる。
【００１６】
前記第１プレートは、前記第１端部を有する第１傾斜部と、前記第２端部を有する第２傾斜部と、前記第１、第２傾斜部の間の中間部とを更に有する構成とすることが可能である。前記第１傾斜部は、当該第１傾斜部の厚み寸法が前記第１端部から前記中間部にかけて漸次低減するように傾斜した構成とすることが可能である。前記第２傾斜部は、当該第２傾斜部の厚み寸法が前記中間部から前記第２端部にかけて漸次低減するように傾斜した構成とすることが可能である。前記第１傾斜部の傾斜角が前記第２傾斜部の傾斜角よりも大きい構成とすることが可能である。
【００１７】
このような態様の第４歩行補助プレートによる場合、第１傾斜部の傾斜角が第２傾斜部の傾斜角よりも大きいので、使用者の足のつま先部分の先端側の部分を更に上方に向けることが可能になる。このため、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを更に抑止することができる。
【００１８】
前記第１プレートの厚み寸法が、前記第１端部から当該第１端部の反対側の第２端部にかけて漸次低減している構成とすることが可能である。
【００１９】
前記第１プレートは弾性を有した構成とすることが可能である。このような態様による場合、第１プレートが使用者の足のつま先部分に踏まれるときに、当該第１プレートが弾性変形する。このため、使用者が第１プレートを踏むときの異物感を軽減させることができる。
【００２０】
本発明の靴下は、つま先部を有する靴下本体と、前記つま先部に設けられた第１ポケットと、前記第１ポケットに収容された上述した何れかの態様の第１、第２、第３又は第４歩行補助プレートとを備えた構成とすることが可能である。
【００２１】
前記第１、第２、第３又は第４歩行補助プレートは、前記第１端部が前記靴下本体のつま先側に位置するように前記第１ポケットに収容された構成とすることが可能である。
【００２２】
前記第１ポケットは、かかと側の開口を有する構成とすることが可能である。前記第１、第２、第３又は第４歩行補助プレートは前記第１ポケットの前記開口から出し入れ可能な構成とすることが可能である。
【００２３】
このような態様の靴下による場合、第１、第２、第３又は第４歩行補助プレートを靴下本体の第１ポケットから取り出して、靴下本体を洗濯することが可能になる。また、一つの第１、第２、第３又は第４歩行補助プレートを複数の靴下本体に使用することができるので、当該靴下の低コスト化を図ることができる。
【００２４】
上述した何れかの態様の靴下は、第２ポケットと、支持プレートとを更に備えた構成とすることが可能である。前記第２ポケットは、前記靴下本体の土踏まず部に設けられている。前記支持プレートは、前記第２ポケットに収容されている。
【００２５】
このような態様の靴下による場合、支持プレートによって、使用者の足の土踏まず部分が支持されるので、使用者の歩き易さが向上する。
【００２６】
前記第２ポケットは開口を有する構成とすることが可能である。前記支持プレートは前記第２ポケットの前記開口から出し入れ可能な構成とすることが可能である。このような態様の靴下による場合、支持プレートを靴下本体の第２ポケットから取り出して、靴下本体を洗濯することが可能になる。また、一つの支持プレートを複数の靴下本体に使用することができるので、当該靴下の低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例１に係る歩行補助プレートの概略的斜視図である。
【図２】本発明の実施例１に係る靴下の概略的断面図である。
【図３】前記靴下の靴下本体を裏返した状態の概略的斜視図である。
【図４】本発明の実施例２に係る歩行補助プレートの概略的斜視図であって、一部が破断した状態を示す図である。
【図５】本発明の実施例２に係る靴下の概略的断面図である。
【図６】前記実施例１の靴下の設計変更例を示す靴下の概略的断面図である。
【図７Ａ】本発明の実施例３に係る歩行補助プレートの概略的斜視図である。
【図７Ｂ】前記歩行補助プレートの図７Ａ中の７Ｂ−７Ｂ断面図である。
【図８】本発明の実施例３に係る靴下の概略的断面図である。
【図９】本発明の実施例４に係る歩行補助プレートの概略的斜視図である。
【図１０】本発明の実施例４に係る靴下の概略的断面図である。
【図１１】前記実施例４の歩行補助プレートの設計変更例を示す概略的斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施例１〜４について説明する。
【実施例１】
【００２９】
以下、本発明の実施例１に係る歩行補助プレートＰ１について図１を参照しつつ説明する。歩行補助プレートＰ１は、第１プレート１００と、複数の第１バネ部２００とを備えている。以下、歩行補助プレートＰ１の各構成要件について詳しく説明する。
【００３０】
第１プレート１００は、弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）で構成されている。本実施例１では、第１プレート１００は、低反発ウレタンフォームで構成されている。第１プレート１００は、第１端部１１０と、第２端部１２０と、上面１０１と、下面１０２とを有している。第２端部１２０は、第１端部１１０の反対側の端部である。第２端部１２０の高さ寸法は第１端部１１０の高さ寸法の半分以下である。例えば、第１端部１１０の高さ寸法が約２ｃｍ、第２端部１２０の高さ寸法が約１ｃｍ以下とすることが可能である。第１プレート１００の厚み寸法は、第１端部１１０から第２端部１２０にかけて漸次低減している。すなわち、第１プレート１００の上面１０１は、第１端部１１０から第２端部１２０にかけて下り傾斜している。一方、第１プレート１００の下面１０２は平坦面である。
【００３１】
第１バネ部２００は、第１プレート１００の下側に配置された円弧状の板バネである。第１バネ部２００は、基端部２１０と、先端部２２０と、頂部２３０とを有している。基端部２１０は第１プレート１００の第２端部１２０に埋め込まれ、保持されている。第１バネ部２００は互いに略平行に配置されている。先端部２２０は、第１プレート１００の下面１０２に当接している。頂部２３０は、第１プレート１００の下面１０２に対して間隔をあけて配置されている。頂部２３０は靴下Ｓ１の靴下本体１０の底面１１ａに当接可能である。
【００３２】
この歩行補助プレートＰ１は次のように製造される。まず、射出成形機の金型内に二つの第１バネ部２００を略平行に配置する。その後、金型内に弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）を射出成形する。硬化した樹脂が第１プレート１００となり、第１バネ部２００の基端部２１０が第１プレート１００の第２端部１２０にインサート成形される（埋め込まれる）。これにより、基端部２１０が第１プレート１００の第２端部１２０に保持され、先端部２２０が第１プレート１００に当接し、頂部２３０が第１プレート１００に間隙を有して配置される。
【００３３】
以下、本発明の実施例１に係る靴下Ｓ１について図２及び図３を参照しつつ説明する。靴下Ｓ１は、図２に示すように、上述した歩行補助プレートＰ１と、靴下本体１０と、シート２０と、第１ポケット３０とを備えている。図３に示す靴下本体１０は裏返されている。
【００３４】
靴下本体１０は、図３に示すように、使用者の足を締めつけるタイプ（靴下本体１０の内形が、使用者の足の外形よりも若干小さい）又は締めつけないタイプ（靴下本体１０の内形が、使用者の足の外形よりも若干大きい）のソックスである。靴下本体１０は、つま先部１１を有している。つま先部１１の内側の底面１１ａには、シート２０が止着されている。具体的には、シート２０のつま先側の端部及び幅方向の両端部（かかと側端部以外の端部）が底面１１ａに止着されている。シート２０は、布製のシート、メッシュ状のシート、ゴム製のシート又は樹脂製のシートである。シート２０と底面１１ａとにより、第１ポケット３０が形成されている。このように底面１１ａは第１ポケット３０の底面としても機能している。シート２０のかかと側の端部が底面１１ａに止着されていないことによって、第１ポケット３０のかかと側には、開口３１が設けられている。なお、シート２０を底面１１ａに止着する方法としては、縫い付け、熱圧着又は接着剤等による接着がある。
【００３５】
第１ポケット３０の内形は、歩行補助プレートＰ１の外形よりも若干大きい。図２に示すように、第１ポケット３０内に歩行補助プレートＰ１が、第１端部１１０をつま先側に、第２端部１２０をかかと側に位置するように収容可能となっている。歩行補助プレートＰ１は、第１ポケット３０に対して開口３１を通じて出し入れ自在である。歩行補助プレートＰ１が第１ポケット３０に収容された状態で、第１プレート１００の上面（傾斜面）１０１がシート２０に接触し、第１バネ部２００の頂部２３０が底面１１ａに接触する。
【００３６】
以下、靴下Ｓ１の製造工程について詳しく説明する。まず、靴下本体１０及びシート２０を用意する。その後、靴下本体１０を裏返す。その後、靴下本体１０のつま先部１１の内側の底面１１ａにシート２０のかかと側の端部以外の端部を止着させる。その後、靴下本体１０を元に戻す。これにより、靴下本体１０のつま先部１１の内側に開口３１を有する第１ポケット３０が形成される。
【００３７】
その後、歩行補助プレートＰ１を用意する。その後、歩行補助プレートＰ１を、第１端部１１０をつま先側に、第２端部１２０をかかと側に位置するように開口３１から第１ポケット３０内に収容させる。すると、歩行補助プレートＰ１の上面１０１がシート２０に接触し、第１バネ部２００の頂部２３０が底面１１ａに接触する。その後、靴下本体１０を元に戻す。
【００３８】
以上のような靴下Ｓ１に使用者の足が挿入され、当該足のつま先部分によって歩行補助プレートＰ１の上面１０１が第１ポケット３０のシート２０を介して踏まれる。すると、第１バネ部２００が第１プレート１００と第１ポケット３０の底面１１ａとの間で圧縮され（第１バネ部２００が第１プレート１００と第１ポケット３０の底面１１ａとの間で弾性変形し）つつ、当該第１バネ部２００がシーソー運動を行う。これにより、歩行補助プレートＰ１が傾斜し、足のつま先部分の先端側が歩行補助プレートＰ１に沿って斜め上に向く。このため、使用者が靴を履く前の状態（靴を脱いだ状態）で、使用者のつまずきが抑止される。また、使用者が靴下Ｓ１を装着して靴を履くことにより、使用者が靴を履いた状態でも、使用者のつまずきが抑止される。
【００３９】
しかも、歩行補助プレートＰ１は第１プレート１００に第１バネ部２００の基端部２１０を埋め込んだだけの構成である。靴下本体１０には第１ポケット３０が設けられただけである。よって、靴下Ｓ１は、つまずき抑止機能つきの靴に比べて安価に製造することができる。また、歩行補助プレートＰ１が第１ポケット３０の開口３１から取り出すことができるので、靴下本体１０を洗濯することが可能になる。すなわち、一つの歩行補助プレートＰ１を複数の靴下本体１０の第１ポケット３０に装着させることが可能になるので、靴下Ｓ１の低コスト化を図ることができる。
【００４０】
更に、歩行補助プレートＰ１が使用者の足に踏まれるときに、当該第１プレート１００及び第１バネ部２００が弾性変形する。特に第１プレート１００が低反発ウレタンフォームであるため、足のつま先部分の形状に応じて弾性変形する。このため、使用者が歩行補助プレートＰ１を踏むときの異物感を軽減させることができる。上述の通り、歩行補助プレートＰ１によって、使用者のつまずきが抑止されるので、靴下本体１０は任意に設計することが可能である。よって、靴下Ｓ１の使用者として想定される高齢者や障害者の要求に応じて、靴下本体１０を使用者の足を締めつけないタイプに設計することが可能となる。
【実施例２】
【００４１】
以下、本発明の実施例２に係る歩行補助プレートＰ２について図４及び図５を参照しつつ説明する。歩行補助プレートＰ２は、第１プレート１００ａと、第２プレート１００ｂと、複数の第１バネ部２００’とを備えている。以下、歩行補助プレートＰ２の各構成要件について詳しく説明する。
【００４２】
第１プレート１００ａは、矩形状の板である。第１プレート１００ａは、弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）で構成されている。本実施例２では、第１プレート１００ａは、低反発ウレタンフォームで構成されている。第１プレート１００ａは、第１端部１１０ａと、第２端部１２０ａとを有している。
【００４３】
第２プレート１００ｂは長さ寸法が第１プレート１００ａよりも小さい矩形状の板である。第２プレート１００ｂは、弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）で構成されている。本実施例２では、第２プレート１００ｂは、低反発ウレタンフォームで構成されている。第２プレート１００ｂは、第１端部１１０ｂと、第２端部１２０ｂとを有している。第１端部１１０ａの幅方向の両端部と第１端部１１０ｂの幅方向の両端部とが固着されている。
【００４４】
第１バネ部２００’は円弧状の板バネである。第１バネ部２００’は、基端部２１０’と、先端部２２０’と、頂部２３０’とを有している。先端部２２０’は第１プレート１００ａの第１端部１１０ａの中央部と第２プレート１００ｂの第１端部１１０ｂの中央部との間に差し込まれている。これにより、先端部２２０’が第１、第２プレート１００ａ、１００ｂの第１端部１１０ａ、１１０ｂに保持されている。第１バネ部２００’は互いに略平行に配置されている。基端部２１０’は、第１プレート１００ａに当接している。頂部２３０’は第２プレート１００ｂに当接し且つ第１プレート１００ａに対して間隔をあけて配置されている。
【００４５】
この歩行補助プレートＰ２は次のように製造される。まず、射出成形機の第１金型内に弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）を射出成形する。硬化した樹脂が第１プレート１００ａとなる。同様に、射出成形機の第２金型内に弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）を射出成形する。硬化した樹脂が第２プレート１００ｂとなる。その後、第１プレート１００ａの第１端部１１０ａの幅方向の両端部と第２プレート１００ｂの第１端部１１０ｂの幅方向の両端部とを、糸、接着剤、熱圧着等の固着手段を用いて固着させる。
【００４６】
その後、第１バネ部２００’を用意する。その後、第１バネ部２００’の先端部２２０’を、第１プレート１００ａの第１端部１１０ａと第２プレート１００ｂの第１端部１１０ｂとの間に挿入する。これにより、先端部２２０’が第１、第２プレート１００ａ、１００ｂの第１端部１１０ａ、１１０ｂに挟持される（保持される）。このとき、基端部２１０’が第１プレート１００ａに当接する。頂部２３０’が第２プレート１００ｂに当接し且つ第１プレート１００ａに間隙を有して配置される。
【００４７】
以下、本発明の実施例２に係る靴下Ｓ２について図５を参照しつつ説明する。靴下Ｓ２は、下記の第１、第２相違点で靴下Ｓ１と相違している以外、靴下Ｓ１と同じ構成である。第１相違点は、靴下Ｓ２は、歩行補助プレートＰ１の代りに、上述した歩行補助プレートＰ２を備えていることである。第２相違点は、靴下Ｓ２の第１ポケット３０’が開口を有していないことである。以下、第１、第２相違点についてのみ詳しく説明し、靴下Ｓ１と重複する説明については省略する。
【００４８】
靴下Ｓ２のシート２０は、シート２０の外周部（つま先側の端部、踵側の端部及び幅方向の両端部）が靴下本体１０のつま先部１１の内側の底面１１ａに止着されている。シート２０と底面１１ａとにより、第１ポケット３０’が形成されている。よって、第１ポケット３０’には、開口が設けられていない。なお、シート２０を底面１１ａに止着する方法としては、縫い付け、熱圧着又は接着剤等による接着がある。
【００４９】
第１ポケット３０’の内形は歩行補助プレートＰ２の外形よりも若干大きいが、シート２０から底面１１ａまでの高さ方向の距離が歩行補助プレートＰ２の高さ寸法よりも小さい。この第１ポケット３０’内に歩行補助プレートＰ２が、第１端部１１０ａ、１１０ｂをつま先側に、第２端部１２０ａ、１２０ｂをかかと側に位置するように収容されている。歩行補助プレートＰ２は第１ポケット３０’に収容された状態でシート２０と底面１１ａとにより挟持されている。具体的には、第１プレート１００ａがシート２０に下側に押圧され、第２プレート１００ｂが底面１１ａに上側に押圧され、バネ部２００’が第１、第２プレート１００ａ、１００ｂ間で圧縮されている（弾性変形している）。
【００５０】
以下、靴下Ｓ２の製造工程について詳しく説明する。まず、歩行補助プレートＰ２、靴下本体１０及びシート２０を用意する。その後、靴下本体１０を裏返す。その後、歩行補助プレートＰ２の第２プレート１００ｂを靴下本体１０のつま先部１１の底面１１ａ上に載置する。この歩行補助プレートＰ２にシート２０を被せる。すなわち、歩行補助プレートＰ２の第１プレート１００ａにシート２０を接触させる。この状態で、シート２０の外周部を底面１１ａに止着させる。その後、靴下本体１０を元に戻す。これにより、靴下本体１０のつま先部１１の内側に第１ポケット３０’が形成される。第１ポケット３０’に歩行補助プレートＰ２が収容される。この止着時において、歩行補助プレートＰ２がシート２０と底面１１ａとの間で挟持され、バネ部２００’が第１、第２プレート１００ａ、１００ｂ間で圧縮される。
【００５１】
以上のような靴下Ｓ２に使用者の足が装着され、当該足のつま先部分によって歩行補助プレートＰ２が第１ポケット３０’のシート２０を介して踏まれる。すると、第１バネ部２００’が第１プレート１００ａと第２プレート１００ｂとの間で更に圧縮され（第１バネ部２００’が第１プレート１００ａと第２プレート１００ｂとの間で更に弾性変形し）つつ、当該第１バネ部２００’がシーソー運動を行う。これにより、歩行補助プレートＰ２の第１プレート１００ａが傾斜し、足のつま先部分の先端側が歩行補助プレートＰ２の第１プレート１００ａに沿って斜め上に向く。このため、使用者が靴を履く前の状態（靴を脱いだ状態）で、使用者のつまずきが抑止される。また、使用者が靴下Ｓ２を装着して靴を履くことにより、使用者が靴を履いた状態でも、使用者のつまずきが抑止される。
【００５２】
しかも、歩行補助プレートＰ２は、第１、第２プレート１００ａ、１００ｂの第１端部１１０ａ、１１０ｂの間に第１バネ部２００’の先端部２２０’を差し込んだだけの構成である。靴下本体１０には第１ポケット３０’が設けられただけである。よって、靴下Ｓ２は、つまずき抑止機能つきの靴に比べて安価に製造することができる。
【００５３】
更に、歩行補助プレートＰ２が使用者の足に踏まれるときに、当該第１、第２プレート１００ａ、１００ｂ及び第１バネ部２００’が弾性変形する。特に第１プレート１００ａが低反発ウレタンフォームであるため、足のつま先部分の形状に応じて弾性変形する。このため、使用者が歩行補助プレートＰ２を踏むときの異物感を軽減させることができる。上述の通り、歩行補助プレートＰ２によって、使用者のつまずきが抑止されるので、靴下本体１０は任意に設計することが可能である。よって、靴下Ｓ２の使用者として想定される高齢者や障害者の要求に応じて、靴下本体１０を使用者の足を締めつけないタイプに設計することが可能となる。
【００５４】
なお、上述した歩行補助プレートＰ１〜Ｐ２及び靴下Ｓ１〜Ｓ２は、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲において任意に設計変更することが可能である。以下、詳しく述べる。
【００５５】
上記実施例１では、第１バネ部２００の基端部２１０が第１プレート１００に埋め込まれているとした。しかし、第１バネ部２００は、基端部２１０及び先端部２２０のうちの一方が第１プレートに埋め込まれ、他方が第１プレートに当接又は保持された構成とすることが可能である。例えば、第１プレートに設けられた溝や孔に、第１バネ部２００の基端部２１０及び／又は先端部２２０が嵌合した構成とすることが可能である。なお、実施例１及び上述した当該実施例１の設計変更例の歩行補助プレートは、第２プレートを更に備えた構成とすることが可能である。この場合、第１プレートの第１端部と第２プレートの第１端部とは固着されている。第１バネ部は第１プレートと第２プレートとの間に配置される。第１バネ部の頂部が第２プレートに当接する。
【００５６】
上記実施例２では、第１バネ部２００’の先端部２２０’が第１、第２プレート１００ａ、１００ｂの第１端部１１０ａ、１１０ｂの間に差し込まれ、保持されているとした。しかし、第１バネ部２００’の先端部２２０’は、第１、第２プレートの第１端部の少なくとも一方に保持され、基端部２１０’が第１プレートに当接又は保持されるように設計変更することが可能である。例えば、第１バネ部２００’の基端部２１０’及び先端部２２０’が第１プレートに埋め込まれた構成とすることが可能である。また、第１バネ部２００’の先端部２２０’が第２プレートに埋め込まれ、第１バネ部２００’の基端部２１０’が第１プレートに当接又は保持された構成とすることが可能である。また、第１バネ部２００’の先端部２２０’が第１プレート又は第１、第２プレートに設けられた溝や孔に嵌合し、第１バネ部２００’の基端部２１０’が第１プレートに当接又は保持された構成とすることが可能である。第１バネ部２００’の先端部２２０’が第２プレートに設けられた溝や孔に嵌合し、第１バネ部２００’の基端部２１０’が第１プレートに当接又は保持された構成とすることが可能である。
【００５７】
上記実施例１、２及び上述した設計変更例の第１バネ部の基端部及び先端部のうちの他方は、第１プレートに間隙を有して配置された構成とすることが可能である。この場合、使用者の足によって、第１プレートが踏まれたときに、第１バネ部が弾性変形し、前記他方が第１プレートに当接する。なお、上記実施例及び上述した設計変更例の第１バネ部は少なくとも一つ又は３つ以上とすることが可能である。
【００５８】
上記実施例１の第１プレート１００は、厚み寸法が第１第１端部１１０から第２端部１２０にかけて漸次低減しているとした（すなわち、第１プレート１００の上面１０１は、第１端部１１０から第２端部１２０にかけて下り傾斜しているとした。）。しかし、上記実施例１及び上記設計変更例の第１プレート１００は、上記実施例１及び上記設計変更例の第１バネ部の基端部及び先端部のうちの少なくとも一方を保持し得る板である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第１プレート１００は、厚み寸法が第１端部から第２端部にかけて略同一（すなわち、第１プレートの上面がフラット）である構成とすることも可能である。上記実施例２及び上記設計変更例の第１、第２プレートも、第１端部が固着された板である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、上記実施例２及び上記設計変更例の第１プレート１００ａは、実施例１の如く当該第１プレートの厚み寸法が第１端部から第２端部にかけて漸次低減する（すなわち、第１プレートの上面が傾斜する）構成とすることが可能である。上記実施例２及び上記設計変更例の第２プレート１００ｂも、実施例１の如く当該第１プレートの厚み寸法が第１端部から第２端部にかけて漸次低減する（すなわち、第１プレートの上面が傾斜する）構成とすることが可能である。
【００５９】
上記実施例１〜２及び上述した当該実施例の設計変更例では、第１ポケットは靴下本体のつま先部の内側の底面と、底面に止着されたシートとにより、形成されているとした。しかし、第１ポケットは、靴下本体のつま先部に設けられており且つ歩行補助プレートＰ１、Ｐ２及び上述した設計変更例の歩行補助プレートを収容可能である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第１ポケットは、靴下本体のつま先部の内側の底面に止着された袋に設計変更例することが可能である。袋は、布製のシート、メッシュ状のシート、ゴム製のシート又は樹脂製のシートによって作成された袋である。また、第１ポケット３０、３０’又は袋状の前記第１ポケットは、靴下本体のつま先部の外面に設けられた構成とすることも可能である。第１ポケット３０’又は袋状の前記第１ポケットは、第１ポケット３０のように、かかと側に開口した構成とすることが可能である。第１ポケット３０又は袋状の前記第１ポケットは、第１ポケット３０’のように、かかと側に開口が設けられていない構成とすることも可能である。
【００６０】
上記実施例１の靴下Ｓ１’は、図６に示すように、第２ポケット４０と、支持プレート５０とを更に備えた構成とすることが可能である。第２ポケット４０は、靴下本体１０の土踏まず部１２（靴下本体１０の中央部の内側部分）に設けられている。第２ポケット４０は、シート４１と、土踏まず部１２の底面１２ａとを有している。シート４１の外周部が靴下本体１０の土踏まず部１２の底面１２ａに止着されている。シート４１と土踏まず部１２の底面１２ａとにより第２ポケット４０が形成されている。シート４１はシート２０と同じ素材で構成することが可能である。シート４１を底面１２ａに止着する方法としては、縫い付け、熱圧着又は接着剤等による接着がある。支持プレート５０は、使用者の足の土踏まず部分の窪みに対応した円弧状の板である。支持プレート５０は、歩行補助プレートＰ１の第１プレート１００等と同様の素材で構成することが可能である。このような設計変更例の場合、第２ポケット４０に収容された支持プレート５０によって、使用者の足の土踏まず部分が支持されるので、使用者の歩き易さが向上する。なお、上述した実施例１の上述した設計変更例の靴下、実施例２の靴下Ｓ２及び当該実施例の設計変更例の靴下も、第２ポケット４０及び支持プレート５０を更に備えた構成に設計変更することが可能である。第２ポケット４０は、一部に設けられた開口を通じて支持プレート５０を出し入れ可能に設計変更することが可能である。支持プレート５０は、第２ポケットに収容可能であり且つ使用者の足の土踏まず部を支持し得る限り任意に設計変更することが可能である。
【実施例３】
【００６１】
以下、本発明の実施例３に係る歩行補助プレートＰ３について図７Ａ及び図７Ｂを参照しつつ説明する。歩行補助プレートＰ３は、第１プレート３００と、複数の第２バネ部４００とを備えている。以下、歩行補助プレートＰ３の各構成要件について詳しく説明する。
【００６２】
第１プレート３００は、弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）で構成されている。本実施例３では、第１プレート３００は、低反発ウレタンフォームで構成されている。第１プレート３００は、第１端部３１０と、第２端部３２０と、スリット３３０と、上面３０１と、下面３０２とを有している。第２端部３２０は、第１端部３１０の反対側の端部である。第２端部３２０の高さ寸法は第１端部３１０の高さ寸法の半分以下である。例えば、第１端部３１０の高さ寸法が約２ｃｍ、第２端部３２０の高さ寸法が約１ｃｍ以下とすることが可能である。第１プレート３００の厚み寸法は、第１端部３１０から第２端部３２０にかけて漸次低減している。すなわち、第１プレート３００の上面３０１は、第１端部３１０から第２端部３２０にかけて下り傾斜している。一方、第１プレート３００の下面３０２は平坦面である。
【００６３】
第１端部３１０の先端面には、スリット３３０が設けられている。スリット３３０は、第１端部３１０の先端面から第２端部３２０側に延びている。第１端部３１０は、スリット３３０によって二分された上部３１１と下部３１２とを有している。上部３１１は複数の上側収容凹部３１１ａを有している。下部３１２は、上側収容凹部３１１ａに連通する複数の下側収容凹部３１２ａを有している。下側収容凹部３１２ａは、孔と蓋とを有している。孔は下側に開口している。蓋は孔の開口を塞いでいる。蓋に開口が塞がれた孔が下側収容凹部３１２ａとなっている。
【００６４】
第２バネ部４００はコイルスプリングである。第２バネ部４００の高さ寸法は、上側収容凹部３１１ａの天面から下側収容凹部３１２ａの下面までの距離よりも大きい。よって、第２バネ部４００は上側収容凹部３１１ａおよび下側収容凹部３１２ａに上下に圧縮された状態で収容されている。第２バネ部４００が第１端部３１０の上部３１１を上方に付勢している。
【００６５】
この歩行補助プレートＰ３は次のように製造される。まず、射出成形機の金型内に弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）を射出成形する。前記金型には、複数の柱状の突起が設けられている。よって、硬化した樹脂に、突起に対応した複数の孔が形成される。硬化した樹脂の第１端部の先端面にスリットを形成する。その後、前記樹脂の第１端部の先端面にスリット３３０を形成する。スリット３３０により第１端部が上部と下部とに二分され、前記孔が上側の凹部と下側の孔とに二分される。その後、前記孔に第２バネ部４００を挿入し、前記下側の孔を蓋で閉塞する。その後、蓋を第１端部に固着させる。蓋つきの前記樹脂が第１プレート３００となる。前記上部が第１プレート３００の第１端部３１０の上部３１１、前記下部が第１プレート３００の第１端部３１０の下部３１２となる。前記上側の凹部が上側収容凹部３１１ａとなり、蓋で閉塞された下側の孔が下側収容凹部３１２ａとなる。
【００６６】
以下、本発明の実施例３に係る靴下Ｓ３について図８を参照しつつ説明する。靴下Ｓ３は、歩行補助プレートＰ１の代りに、上述した歩行補助プレートＰ３を備えている点で靴下Ｓ１と相違している。それ以外については、靴下Ｓ３は靴下Ｓ１と同じ構成である。よって、その相違点についてのみ詳しく説明し、重複する説明については省略する。
【００６７】
歩行補助プレートＰ３は、第１ポケット３０内に、第１端部３１０をつま先側に、第２端部３２０をかかと側に位置するように収容可能である。歩行補助プレートＰ３は、第１ポケット３０から開口３１を通じて出し入れ自在である。歩行補助プレートＰ３が第１ポケット３０に収容された状態で、第１プレート３００の上面（傾斜面が）３０１がシート２０に接触し、第１プレート３００の下面３０２が底面１１ａに接触する。
【００６８】
以下、靴下Ｓ３の製造工程について詳しく説明する。この製造工程は、靴下本体１０に第１ポケット３０を作成するまでの工程は、靴下Ｓ１の製造工程と同じである。
【００６９】
歩行補助プレートＰ３を用意する。その後、歩行補助プレートＰ３を、第１端部３１０をつま先側に、第２端部３２０をかかと側に位置するように開口３１から第１ポケット３０内に収容させる。すると、歩行補助プレートＰ３の上面３０１がシート２０に接触し、歩行補助プレートＰ３の下面３０２が底面１１ａに接触する。
【００７０】
以上のような靴下Ｓ３に使用者の足が装着され、当該足のつま先部分によって歩行補助プレートＰ３の上面３０１が第１ポケット３０を介して踏まれると、第２バネ部４００が第１プレート３００の第１端部３１０の上部３１１と下部３１２との間で圧縮される。歩行補助プレートＰ３の傾斜した上面３０１及び第２バネ部４００の付勢力によって、前記足のつま先部分が上方に持ち上げられ、斜め上を向く。このため、使用者が靴を履いた状態又は靴を脱いだ状態の双方で、使用者のつまずきを抑止することができる。
【００７１】
しかも、歩行補助プレートＰ３は第１プレート３００の上側収容凹部３１１ａおよび下側収容凹部３１２ａに第２バネ部４００を収容させただけの構成である。靴下本体１０には第１ポケット３０が設けられただけである。よって、靴下Ｓ３は、つまずき抑止機能つきの靴に比べて安価に製造することができる。また、歩行補助プレートＰ３が第１ポケット３０の開口３１から取り出すことができるので、靴下本体１０を洗濯することが可能になる。すなわち、一つの歩行補助プレートＰ３を複数の靴下本体１０の第１ポケット３０に装着させることが可能になるので、靴下Ｓ３の低コスト化を図ることができる。
【００７２】
更に、歩行補助プレートＰ３が使用者の足に踏まれるときに、当該第１プレート３００が弾性変形すると共に、第２バネ部４００が弾性変形する。特に第１プレート３００が低反発ウレタンフォームであるため、足のつま先部分の形状に応じて弾性変形する。このため、使用者が歩行補助プレートＰ３を踏むときの異物感を軽減させることができる。上述の通り、歩行補助プレートＰ３によって、使用者のつまずきが抑止されるので、靴下本体１０は任意に設計することが可能である。よって、靴下Ｓ３の使用者として想定される高齢者や障害者の要求に応じて、靴下本体１０を使用者の足を締めつけないタイプに設計することが可能となる。
【００７３】
なお、上述した歩行補助プレートＰ３及び靴下Ｓ３は、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲において任意に設計変更することが可能である。以下、詳しく述べる。
【００７４】
上記実施例３では、第２バネ部４００は第１プレート３００の第１端部３１０の上側収容凹部３１１ａおよび下側収容凹部３１２ａに収容されたコイルスプリングであるとした。しかし、第２バネ部は、第１プレートの第１端部を上方に付勢し得る限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第２バネ部が、第１プレートの第１端部の下面に設けられた凹部又は孔部に収容され、当該第１端部を上方に付勢する構成とすることが可能である。また、第２バネ部はゴム等の弾性体を用いることが可能である。
【００７５】
上記実施例３では、第１プレート３００のスリット３３０は、第１端部３１０の先端面に設けられ、第１端部３１０の先端面から第２端部３２０側に延びているとした。しかし、第１プレートのスリットは、少なくとも当該第１端部を上下に二分するように当該第１端部に設けられている限り任意に設計変更することが可能である。よって、スリットの長さ寸法は、第１端部を上下に二分するような長さとすることが可能であり、また、第１端部の先端面から第２端部の後端面にかけて貫通するような長さとすることが可能である。また、第１プレートは、上部と下部とに完全に分割された構成とすることも可能である。
【００７６】
上記実施例３の第１プレート３００は、厚み寸法が第１第１端部３１０から第２端部３２０にかけて漸次低減しているとした（すなわち、第１プレート１００の上面３０１は、第１端部３１０から第２端部３２０にかけて下り傾斜しているとした。）。しかし、上記実施例３及び上記設計変更例の第１プレート３００は、板状である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第１プレート３００は、厚み寸法が第１端部から第２端部にかけて略同一（すなわち、第１プレートの上面がフラット）である構成とすることも可能である。
【００７７】
上記実施例３及び上述した当該実施例の設計変更例では、第１ポケットは靴下本体のつま先部の内側の底面と、底面に止着されたシートとにより、形成されているとした。しかし、第１ポケットは、靴下本体のつま先部に設けられており且つ歩行補助プレートＰ３及び上述した設計変更例の歩行補助プレートＰ３を収容可能である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第１ポケットは、靴下本体のつま先部の内側の底面に止着された袋に設計変更例することが可能である。袋は、布製のシート、メッシュ状のシート、ゴム製のシート又は樹脂製のシートによって作成された袋である。また、第１ポケット３０又は袋状の前記第１ポケットは、靴下本体のつま先部の外面に設けられた構成とすることも可能である。第１ポケット３０又は袋状の前記第１ポケットは、第１ポケット３０’のように、かかと側に開口が設けられていない構成とすることも可能である。なお、実施例３の靴下Ｓ３及び上述した当該実施例の設計変更例の靴下も、第２ポケット４０及び支持プレート５０を更に備えた構成に設計変更することが可能である。この場合も、第２ポケット４０は、一部に設けられた開口を通じて支持プレート５０を出し入れ可能に設計変更することが可能である。支持プレート５０は、第２ポケットに収容可能であり且つ使用者の足の土踏まず部を支持し得る限り任意に設計変更することが可能である。
【実施例４】
【００７８】
以下、本発明の実施例４に係る歩行補助プレートＰ４について図１を参照しつつ説明する。歩行補助プレートＰ４は、第１プレート５００を備えている。第１プレート５００は、弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）で構成されている。本実施例４では、第１プレート５００は、低反発ウレタンフォームで構成されている。第１プレート５００は、第１端部５１０と、第２端部５２０と、上面５０１と、下面５０２とを有している。第２端部５２０は、第１端部５１０の反対側の端部である。第２端部５２０の高さ寸法は第１端部５１０の高さ寸法の半分以下である。例えば、第１端部５１０の高さ寸法が約２ｃｍ、第２端部５２０の高さ寸法が約１ｃｍ以下とすることが可能である。第１プレート５００の厚み寸法は、第１端部５１０から第２端部５２０にかけて漸次低減している。すなわち、第１プレート５００の上面５０１は、第１端部５１０から第２端部５２０にかけて下り傾斜している。一方、第１プレート５００の下面５０２は平坦面である。
【００７９】
この歩行補助プレートＰ４は次のように製造される。まず、射出成形機の金型内に弾性を有する樹脂（例えば、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエチレン系樹脂等）を射出成形する。硬化した樹脂が歩行補助プレートＰ４となる。
【００８０】
以下、本発明の実施例４に係る靴下Ｓ４について図２及び図３を参照しつつ説明する。靴下Ｓ４は、歩行補助プレートＰ１の代りに、上述した歩行補助プレートＰ４を備えている点で靴下Ｓ１と相違している。それ以外については、靴下Ｓ３は靴下Ｓ１と同じ構成である。よって、その相違点についてのみ詳しく説明し、重複する説明については省略する。
【００８１】
歩行補助プレートＰ４は、第１端部５１０をつま先側に、第２端部５２０をかかと側に位置するように第１ポケット３０内に収容可能となっている。歩行補助プレートＰ４は、第１ポケット３０から開口３１を通じて出し入れ自在である。歩行補助プレートＰ４が第１ポケット３０に収容された状態で、第１プレート５００の上面（傾斜面）５０１がシート２０に接触し、第１プレート５００の下面５０２が底面１１ａに接触する。なお、シート２０を底面１１ａに止着する方法としては、縫い付け、熱圧着又は接着剤等による接着がある。
【００８２】
以下、靴下Ｓ４の製造工程について詳しく説明する。この製造工程は、靴下本体１０に第１ポケット３０を作成するまでの工程は、靴下Ｓ１の製造工程と同じである。
【００８３】
歩行補助プレートＰ４を用意する。その後、歩行補助プレートＰ４を、第１端部５１０をつま先側に、第２端部５２０をかかと側に位置するように開口３１から第１ポケット３０内に収容させる。すると、歩行補助プレートＰ４の上面５０１がシート２０に接触し、第１プレート５００の下面５０２が底面１１ａに接触する。
【００８４】
以上のような靴下Ｓ４に、使用者の足が装着され、当該足のつま先部分によって歩行補助プレートＰ４の上面５０１が第１ポケット３０のシート２０を介して踏まれると、当該足のつま先部分が歩行補助プレートＰ４の上面５０１に沿って斜め上に向く。このため、使用者が靴を履く前の状態（靴を脱いだ状態）で、使用者のつまずきが抑止される。また、使用者が靴下Ｓ４を装着して靴を履くことにより、使用者が靴を履いた状態でも、使用者のつまずきが抑止される。
【００８５】
しかも、歩行補助プレートＰ４は第１プレート５００の厚みが第１端部５１０から第２端部５２０にかけて傾斜しただけの構成である。靴下本体１０には第１ポケット３０が設けられただけである。よって、靴下Ｓ４は、つまずき抑止機能つきの靴に比べて安価に製造することができる。また、歩行補助プレートＰ４が第１ポケット３０の開口３１から取り出すことができるので、靴下本体１０を洗濯することが可能になる。すなわち、一つの歩行補助プレートＰ４を複数の靴下本体１０の第１ポケット３０に装着させることが可能になるので、靴下Ｓ４の低コスト化を図ることができる。
【００８６】
更に、歩行補助プレートＰ４は弾性を有する樹脂で構成されているので、使用者の足に歩行補助プレートＰ４が踏まれるときに、当該歩行補助プレートＰ４が弾性変形する。特に第１プレート５００が低反発ウレタンフォームであるため、足のつま先部分の形状に応じて弾性変形する。このため、使用者が歩行補助プレートＰ４を踏むときの異物感を軽減させることができる。上述の通り、歩行補助プレートＰ４によって、使用者のつまずきが抑止されるので、靴下本体１０は任意に設計することが可能である。よって、靴下Ｓ４の使用者として想定される高齢者や障害者の要求に応じて、靴下本体１０を使用者の足を締めつけないタイプに設計することが可能となる。
【００８７】
なお、上述した歩行補助プレートＰ４及び靴下Ｓ４は、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲において任意に設計変更することが可能である。以下、詳しく述べる。
【００８８】
上記実施例４では、第１プレート５００は、は、厚み寸法が第１第１端部５１０から第２端部５２０にかけて漸次低減しているとした（すなわち、第１プレート５００の上面５０１は、第１端部５１０から第２端部５２０にかけて下り傾斜しているとした。）。しかし、第１プレート５００は、これに限定されるものでない。例えば、図１１に示す歩行補助プレートＰ４’のように、第１プレート５００’が第１端部５１０’と、その反対側の第２端部５２０’と、中間部５３０’と、第１傾斜部５４０’と、第２傾斜部５５０’とを有する構成とすることが可能である。第１傾斜部５４０’は、当該第１傾斜部５４０’の厚み寸法が第１端部５１０’から中間部５３０’にかけて漸次低減するように上面５４１’が傾斜している。第２傾斜部５５０’は、当該第２傾斜部５５０’の厚み寸法が中間部５３０’から第２端部５２０’にかけて漸次低減するように上面５５１’が傾斜している。第１傾斜部５４０’及び第２傾斜部５５０’の下面は平坦面であって、面一である。この歩行補助プレートＰ４’も、第１端部５１０’がつま先側に、第２端部５２０’がかかと側に位置するように靴下本体１０の第１ポケット３０に収容される。なお、第１プレート５００’は、実施例１〜３の第１プレートとしても用いることが可能である。
【００８９】
上記実施例４及び上述した当該実施例の設計変更例では、第１ポケット３０は靴下本体１０のつま先部１１の内側の底面１１ａと、底面１１ａに止着されたシート２０とにより、形成されているとした。しかし、第１ポケットは、靴下本体のつま先部に設けられており且つ上記実施例１〜３の歩行補助プレート及び上述した設計変更例の歩行補助プレートを収容可能である限り任意に設計変更することが可能である。例えば、第１ポケットは、靴下本体のつま先部の内側の底面に止着された袋に設計変更例することが可能である。袋は、布製のシート、メッシュ状のシート、ゴム製のシート又は樹脂製のシートによって作成された袋であって、かかと側が開口している。また、第１ポケット３０又は袋状の前記第１ポケットは、靴下本体のつま先部の外面に設けられた構成とすることも可能である。第１ポケット３０又は袋状の前記第１ポケットは、第１ポケット３０’のように、かかと側に開口が設けられていない構成とすることも可能である。なお、実施例４の靴下Ｓ４及び上述した当該実施例の設計変更例の靴下も、第２ポケット４０及び支持プレート５０を更に備えた構成に設計変更することが可能である。この場合も、第２ポケット４０は、一部に設けられた開口を通じて支持プレート５０を出し入れ可能に設計変更することが可能である。支持プレート５０は、第２ポケットに収容可能であり且つ使用者の足の土踏まず部を支持し得る限り任意に設計変更することが可能である。
【００９０】
上記実施例１〜４及び上述した設計変更例では、靴下本体１０は、ソックスであるとした。しかし、本発明の靴下本体は、つま先部を有する限り任意に設計変更することが可能である。例えば、靴下本体は、つま先部のみを有する構成とすることが可能である。靴下本体は、つま先部と、このつま先部に設けられており且つ使用者の足の踵に係合可能なベルト又は足首に係合可能な紐とを有する構成とすることが可能である。また、靴下本体は、つま先部を有するハイソックスやストッキングに設計変更することが可能である。また、靴下本体は、ゴム口部等を設けることによって、使用者の足を部分的に（例えば、履き口部及び／又は土踏まず部等）締めつけるように構成することも可能である。
【００９１】
なお、上記実施例における歩行補助プレートＰ１〜Ｐ３及び靴下Ｓ１〜Ｓ４の各部を構成する素材、形状、寸法、数及び配置等はその一例を説明したものであって、同様の機能を実現し得る限り任意に設計変更することが可能である。上述した設計変更例は、矛盾しない限り、相互に組み合わせることが可能である。なお、上記実施例１〜４及び上述した設計変更例の第１プレートは、使用者の足に踏まれたときに、弾性変形しない素材で構成することも可能である。
【符号の説明】
【００９２】
Ｓ・・・・・・靴下
１００・・・・第１プレート
１１０・・・第１端部
１２０・・・第２端部
１０１・・・上面
１０２・・・下面
１０・・・・・靴下本体
２０・・・・・シート
３０・・・・・第１第１ポケット
３１・・・・開口
Ｓ’・・・・・靴下
２００・・・・バネ部
２１０・・・基端部
２２０・・・先端部
２３０・・・頂部
Ｓ’’・・・・靴下
３００・・・・第１プレート
３１０・・・第１端部
３１１・・上部
３１１ａ・上側収容凹部
３１２・・下部
３１２ａ・下側収容凹部
３２０・・・第２端部
３３０・・・スリット
３０１・・・上面
３０２・・・下面
４００・・・・バネ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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