(57)【要約】 【課題】画像消去装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】実施形態によれば、画像消去装置は、消去手段と、画像読取手段と、検出手段と、特定パターン形成手段とを有する。消去手段は、特定パターンが形成された用紙に対して消去処理を行う。画像読取手段は、消去手段により消去処理した用紙面の画像を読取る。検出手段は、画像読取手段により読み取った画像に基づいて用紙における消去残りを検出する。特定パターン形成手段は、検出手段により消去残りが検出された用紙に特定パターンを形成する。【選択図】図２
2014134725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像消去装置において、
特定パターンが形成された用紙に対して消去処理を行う消去手段と、
前記消去手段により消去処理した用紙面の画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取った画像に基づいて前記用紙における消去残りを検出する検出手段と、
前記検出手段により消去残りが検出された用紙に特定パターンを形成する特定パターン形成手段と、
を有する画像消去装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記画像読取手段により読み取った画像に基づいて前記用紙に特定パターン以外の画像の一部が複製可能な状態で残っているか否かを検出する、
前記請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項３】
さらに、給紙した用紙面の画像を読取る第２の画像読取手段と、
前記第２の画像読取手段により読み取った画像に基づいて消去処理対象とすべき用紙であるか否かを判断する判断手段と、を有し、
前記消去手段は、前記判断手段により消去処理の対象とすべきと判断された用紙に対して消去処理を実行する、
前記請求項１又は２の何れか１項に記載の画像消去装置。
【請求項４】
さらに、前記第２の画像読取手段により読み取った画像に基づいて用紙に特定パターンが形成されているか否かを判断する第２の判断手段を有し、
前記特定パターン形成手段は、前記検出手段により消去残りが検出された用紙のうち前記第２の判断手段により特定パターンを形成されていると判断された用紙に対して特定パターンを形成する、
前記請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像消去装置。
【請求項５】
画像形成装置において、
特定パターンが形成された用紙に対して消去処理を行う消去手段と、
前記消去手段により消去処理した用紙面の画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取った画像に基づいて前記用紙における消去残りを検出する検出手段と、
前記検出手段により消去残りが検出されなかった用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、
前記検出手段により消去残りが検出された用紙に特定パターンを形成する特定パターン形成手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
さらに、給紙する用紙面の画像を読取る第２の画像読取手段と、
前記第２の画像読取手段により読み取った画像に基づいて消去処理対象とすべき用紙であるか否かを判断する判断手段と、を有し、
前記消去手段は、前記判断手段により消去処理の対象とすべきと判断された用紙に対して消去処理を実行し、
前記画像形成手段は、前記判断手段により消去処理の対象とすべきでないと判断された用紙、あるいは、前記検出手段により消去残りが検出されなかった用紙に対して画像を形成する、
前記請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、画像消去装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、所定の消去処理によって消去（消色）可能な画像形成材料を用いて画像を形成するものがある。また、画像形成装置は、複製禁止などの保護が必要な画像（セキュリティ画像）を保護するために、セキュリティ画像とともに電子透かしなどの特定パターンの画像を形成することもある。しかしながら、実際には、消去可能な画像形成材料は、完全に消去しきれずに、消去残りが発生することがある。消去処理によって特定パターンが消去され、セキュリティ画像の一部が複製可能な状態で残った場合、セキュリティ画像の一部が不正に複製できる状態となってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０００４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本実施形態によれば、消去可能な画像形成材料で形成された画像を保護することができる画像消去装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態によれば、画像消去装置は、消去手段と、画像読取手段と、検出手段と、特定パターン形成手段とを有する。消去手段は、特定パターンが形成された用紙に対して消去処理を行う。画像読取手段は、消去手段により消去処理した用紙面の画像を読取る。検出手段は、画像読取手段により読み取った画像に基づいて用紙における消去残りを検出する。特定パターン形成手段は、検出手段により消去残りが検出された用紙に特定パターンを形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を概略的に示す断面図である。
【図２】図２は、実施形態に係るデジタル複合機における制御系の構成例を説明するためのブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係るデジタル複合機における消色モードの動作例（画像消去装置の動作例）を説明するためのフローチャートである。
【図４】図４は、実施形態に係るデジタル複合機における画像形成モードの動作例（画像形成装置の動作例）を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。  
図１は、実施形態に係るデジタル複合機の構成例を概略的に示す断面図である。本実施形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ，Multi-Functional Peripheral）は、画像消去装置および画像形成装置として機能する。図１に示すように、デジタル複合機は、スキャナ１、プリンタ２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。
【０００８】
スキャナ１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ１は、たとえば、原稿の読取面における画像を画像データに変換するＣＣＤラインセンサなどにより構成される。スキャナ１は、原稿台ガラスに載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ１は、たとえば、デジタル複合機の本体上部に設置する。スキャナ１は、システム制御部５により制御される。スキャナ１は、原稿の画像データをシステム制御部５へ出力する。
【０００９】
プリンタ２は、画像形成装置、画像消色装置（画像消去装置）、あるいは、消色機能を有する画像形成装置として機能する。プリンタ２は、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成する画像形成機能と用紙にプリントされている画像を消色（消去）する画像消色機能とを有する。プリンタ２は、画像形成機能として、画像消色機能により消色可能な画像形成材料としての消色トナー、あるいは、画像消色機能では消色できない画像形成材料としての通常トナーの何れかを選択して画像形成が可能である。また、プリンタ２の画像形成機能としては、消色トナーによる画像形成を行うものであっても良いし、通常トナーで画像形成を行うものであっても良い。
【００１０】
図１に示す構成例において、プリンタ２は、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂは、デジタル複合機本体の下部に着脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂは、画像をプリントする被画像形成媒体としての用紙を収納する。給紙カセット２０Ａ、２０Ｂは、画像形成機能により画像を形成する新規の用紙（画像消色処理を施す必要がない用紙）だけでなく、画像消色機能により消色可能な画像がプリントされている用紙（画像消色処理を施す必要がある用紙）を収納する。運用形態としては、一方の給紙カセットに新規の用紙を収納し、他方の給紙カセットに消色可能な画像がプリントされている用紙を収納するようにしても良いし、両方（或いは何れか一方）の給紙カセットに新規の用紙と消色可能な画像がプリントされている用紙とが混在して収納されるようにしても良い。
【００１１】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂは、それぞれピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂを有する。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂから用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂは、取り出した用紙を複数の搬送ローラなどから構成される搬送路（搬送部）２２へ供給する。給紙部としての給紙カセット及びピックアップローラは、２つに限定されるものでは無い。たとえば、給紙カセット及びピックアップローラは、1つであっても良いし、３つ以上であっても良い。また、給紙部としては、給紙カセットだけでなく、手差しトレイであっても良い。
【００１２】
搬送部２２は、プリンタ２内で用紙を搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂにより供給された用紙をスキャナ２３の画像読取位置へ搬送する。搬送部２２は、スキャナ２３の画像読取位置を通過した用紙をレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、用紙に画像を形成する場合、画像を転写するタイミングで用紙を転写位置へ搬送する。ただし、用紙に画像を形成しない場合（たとえば、用紙にプリントされている画像を消色する場合、或いは、当該用紙をリジェクトする場合）、レジストローラ２４は、搬送部２２を構成する１つの搬送ローラとして用紙を搬送する。
【００１３】
スキャナ２３は、ＣＣＤラインセンサなどにより構成される画像読取部である。スキャナ２３は、搬送部２２により搬送される用紙面の画像を所定の画像読取位置で読取る。スキャナ２３の画像読取位置には、給紙カセット２０から給紙した用紙、あるいは、後述するＡＤＵ３１により再供給される用紙などが搬送される。スキャナ２３は、給紙カセット２０から給紙した用紙面の画像を読取る第２の画像読取手段として機能するとともに、ＡＤＵ３１により再供給される用紙（消去処理後の用紙）面の画像を読取る画像読取手段として機能する。
【００１４】
画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、用紙に画像を形成する場合に動作する画像形成手段あるいは特定パターン形成手段として機能するものである。レジストローラ２４から搬送される用紙に画像を形成することなく、当該用紙にプリントされている画像を消色する場合（つまり、画像消色機能で動作する場合）、画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、転写部２８が搬送ローラとして機能する以外、プリントに関る動作を行わないようにして良い。
【００１５】
画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）は、用紙に転写する画像を形成するものである。たとえば、画像形成部２５Ａは、消色可能なトナー（消色トナーと称する）で画像を形成する。画像形成部２５Ｂは、消色できないトナー（通常トナーと称する）で画像を形成する。画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）は、モノクロ画像を形成するものであっても良いし、カラー画像を形成するものであっても良い。たとえば、画像形成部２５Ａは、カラー画像を構成する各色の消色トナーで画像を形成する複数の画像形成部で構成するようにしても良い。また、画像形成部２５Ｂも、カラー画像を構成する各色の通常トナーで画像を形成する複数の画像形成部で構成するようにしても良い。
【００１６】
露光部２６は、レーザ光により各画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）における像担持体としての感光体ドラムに消色トナーあるいは通常トナーで現像される画像としての静電潜像を形成する。露光部２６は、画像データに応じて制御するレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して感光体ドラムに照射する。レーザ光が照射された感光体ドラムの表面には、静電潜像が形成される。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光を制御する。たとえば、露光部２６は、レーザ光のパワーをシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。また、露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。
【００１７】
各画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）は、それぞれの感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー（消色トナー、通常トナー）で現像することにより可視像としてのトナー像（消色トナー像、通常トナー像）を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。各画像形成部２５（２５Ａ、２５Ｂ）は、それぞれの感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（一次転写）する。消色トナー或いは通常トナーによるトナー像の１次転写位置には、転写電流によって制御される転写バイアスが与えられる。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの一次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。１次転写処理に用いる転写電流は、それぞれシステム制御部５により制御可能である。
【００１８】
また、各画像形成部２５Ａ、２５Ｂは、それぞれ電位センサおよび濃度センサなどのセンサを有する。電位センサは、感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ａ、２５Ｂにおいて、感光体ドラムは、露光部２６により露光される前に、表面が帯電チャージャにより帯電される。帯電チャージャは、システム制御部５からの制御信号により帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された後の感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像を検知するものであっても良い。
【００１９】
また、カラー画像を形成する構成である場合、各色用の画像形成部は、それぞれの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の消色トナー或いは通常トナーで現像したトナー像（可視像）を中間転写ベルト２７上に重ねて転写する（１次転写する）。これにより、中間転写ベルト２７は、各色の消色トナーあるいは通常トナーによるトナー像が重なり合ったカラー画像（消色トナーによるカラー画像あるいは通常トナーによるカラー画像）を保持する。
【００２０】
転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）を２次転写位置において用紙に転写する。２次転写位置は、中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙に転写する位置である。２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが対向する位置である。２次転写位置には、転写電流によって制御される転写バイアスが与えられる。中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）は、２次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７から用紙に転写される。２次転写処理に用いる転写電流は、システム制御部５により制御可能である。たとえば、システム制御部５は、消色トナー像を転写する場合の転写電流と通常トナー像を転写する場合の転写電流とをそれぞれ制御するようにしても良い。
【００２１】
定着器２９は、定着手段としてトナー像を用紙に定着させる定着処理機能（定着部としての機能）と消色手段として用紙上の画像を消色する消色処理機能（消去部としての機能）とを有する。実施形態においては、用紙上の画像は、定着器２９が与える熱により消色されるものとする。ただし、画像の消色（消去）処理は、定着器２９が熱による消色するものに限定されるものではない。たとえば、消色（消去）処理は、用紙面上から画像形成材料をはぎとることにより画像を消去する消去部により実施されるものであっても良いし、化学的に用紙上の画像形成材料を無色可する材料を塗布する消去部により実施されるものであっても良い。つまり、画像形成装置には、トナー像を定着させる定着部と消色処理の方式に応じた消色部とが設けられるものであれば良い。なお、本実施形態の説明においては、用紙上の画像は熱により消色されるものであり、定着器２９が消去部としても機能するものとする。
【００２２】
用紙に画像を形成する場合（プリンタ２が画像形成機能で動作する場合）、レジストローラ２４は、中間転写ベルト２７上のトナー像（消色トナー像或いは通常トナー像）にタイミングを合わせて用紙を２次転写位置へ搬送する。転写部２８は、２次転写位置においてトナー像を転写した用紙を定着器２９へ供給する。この場合、定着器２９は、トナー像を用紙に定着する定着処理を行う。
【００２３】
また、用紙に形成されている画像（消色トナー像）を消色する場合（プリンタ２が画像消色機能で動作する場合）、レジストローラ２４および転写部２８は、定着器２９が画像消色可能な状態で用紙を搬送する。この場合、定着器２９は、用紙に形成されているトナー像（消色トナー像）を消色する消色処理を行う。
【００２４】
定着器２９は、用紙にトナー像を定着させたり、用紙上のトナー像を消色させたりするため、用紙に熱を与える構成を有する。図１に示す構成例では、定着器２９は、加熱部２９ａを内蔵したヒートローラ２９ｂとヒートローラ２９ｂに加圧状態で接する加圧ローラ２９ｃとにより構成する。加熱部２９ａは、温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱部２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱部２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。なお、定着器２９は、トナー像の用紙に定着させる定着処理用の定着器と消色トナー像を消色させる消色処理用の定着器とをそれぞれ設けた構成であっても良い。
【００２５】
上記のように構成される定着器２９は、システム制御部５により定着処理に用いる定着温度あるいは消色処理に用いる消色温度の何れかに制御可能である。ただし、少なくとも消色トナーを用紙に定着させる定着温度と用紙上の消色トナー像を消色させる消色温度とは異なるものとする。また、画像形成（プリント）も消色も不要と判定された用紙は、画像形成処理も消色処理も行わずに定着器２９をスルーして排紙部３０へ排紙されるものとする。
【００２６】
たとえば、用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９を定着温度に制御する。定着温度に制御された定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙を加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙にトナー像を定着させる。また、定着器２９は、定着処理した用紙を排紙部３０あるいは自動両面装置３１の何れかへ搬送する。定着器２９により定着処理した用紙の裏面にも画像を形成する場合、当該用紙は、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙を再度レジストローラ２４の手前に供給する。
【００２７】
また、用紙に形成されている消色トナー像を消色する消色処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９を消色温度に制御する。消色温度に制御された定着器２９は、消色トナー像が転写された用紙を加圧しつつ消色温度で加熱する。定着器２９は、消色処理した用紙を排紙部３０又は自動両面装置（ＡＤＵ）３１の何れかへ搬送できる。ただし、本実施形態においては、定着器２９が消色処理された用紙は画像の消色状態を確認するためのスキャナ２３の画像読取位置に再供給されるものとする。すなわち、本実施形態では、定着器２９は、消色処理した用紙をそのままの状態で（表裏を反転させずに）、ＡＤＵ３１へ搬送する。ＡＤＵ３１は、定着器２９が消色処理した用紙を再びスキャナ２３の画像読取位置の手前に搬送する。
【００２８】
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、システム制御部５により制御される。操作パネル４は、ユーザが入力した情報をシステム制御部５へ出力する。ユーザは、操作パネル４において動作モードを指定したり、設定情報などの情報を入力したりする。たとえば、操作パネル４では、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂに格納している用紙に対して消色処理を実施して排紙部に排紙させる消色動作モードと、消色処理を行った用紙に画像形成する消色画像形成モードと指示できるものとする。
【００２９】
次に、デジタル複合機の制御系の構成について説明する。  
図２は、デジタル複合機のシステム制御部５およびプリンタ２における制御系の構成例を概略的に示すブロック図である。  
図２に示す構成例において、システム制御部５は、システムＣＰＵ（プロセッサ）５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４、ＨＤＤ５５、ページメモリ５６、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７および画像処理部５８を有する。
【００３０】
システムＣＰＵ５１は、デジタル複合機全体および各部を統括的に制御する。システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行することにより処理を実現するプロセッサである。システムＣＰＵ５１は、システムバスを介して、装置内の各部に接続する。システムＣＰＵ５１は、システム制御部５内の各部だけでなく、システムバスを介して、スキャナ１、プリンタ２、操作パネル４なども接続する。システムＣＰＵ５１は、スキャナ１、プリンタ２、および、操作パネル４との双方向の通信により、各部へ動作指示を出力したり、各部から種々の情報を取得したりする。また、システムＣＰＵ５１は、装置内の各部に設置した各種のセンサの検知信号および動作状態などを示す情報を入力する。
【００３１】
ＲＡＭ５２は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ５２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリとして機能する。ＲＯＭ５３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。システムＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２を使用しながらＲＯＭ５３（或は不揮発性メモリ５４、ＨＤＤ５５）に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。たとえば、システムＣＰＵ５１は、プログラムを実行することにより抽出手段および制御手段として機能する。
【００３２】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）５４は、書換え可能な不揮発性メモリである。不揮発性メモリ５４は、システムＣＰＵ５１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ５４は、設定情報、処理条件などを記憶する。ハードディクスドライブ（ＨＤＤ）５５は、大容量の記憶装置である。ＨＤＤ５５は、画像データおよび各種の履歴情報などを記憶する。また、ＨＤＤ５５は、制御プログラムおよび制御データなどを記憶しても良い。また、ＨＤＤ５５は、設定情報および処理条件などを記憶しても良い。
【００３３】
ページメモリ５６は、処理の対象とする画像データを展開するためのメモリである。たとえば、スキャナ１が読み取った画像データは、画像処理が施された後、ページメモリ５６に格納される。ページメモリ５６に格納された画像データは、プリント用の画像処理が施されてプリンタ２へ出力されたり、ＨＤＤ５５に保存されたり、外部インターフェース５７を介して外部装置へ送信されたりする。
【００３４】
外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５７は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部インターフェース５７は、外部装置からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部インターフェース５７は、外部装置とデータ通知を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続するものであっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００３５】
画像処理部５８は、スキャナ１が読み取った画像を入力画像として処理するスキャナ系の画像処理部、画像データの圧縮或いは伸張を行う圧縮伸長部、および、プリンタ２が用紙にプリントするプリント用の画像データを生成するプリンタ系の画像処理部などの機能を有する。たとえば、スキャナ系の画像処理部（入力画像処理部）としては、シェーディング補正処理、階調変換処理、ライン間補正処理などの機能を有する。
【００３６】
次に、プリンタ２における制御系の構成例について説明する。  
図２に示す構成例において、プリンタ２は、制御系統の構成として、プリンタＣＰＵ（プロセッサ）６１、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４、搬送制御部６５、スキャナ制御部６６、画像判定用ＲＡＭ６７、画像判定部６８、露光制御部７０、消色トナー像制御部７１、通常トナー像制御部７２、転写制御部７３、定着制御部７５、反転制御部７６などを有する。
【００３７】
プリンタＣＰＵ６１は、プリンタ２全体の制御を司る。プリンタＣＰＵ６１は、プログラムを実行することにより処理を実現するプロセッサである。プリンタＣＰＵ６１は、システムバスなどを介して、プリンタ２内の各部に接続する。
【００３８】
プリンタＣＰＵ６１は、システムＣＰＵ５１からの動作指示に応じて、プリンタ２内の各部へ動作指示を出力したり、各部から取得した種々の情報をシステムＣＰＵ５１へ通知したりする。
【００３９】
ＲＡＭ６２は、揮発性のメモリで構成される。ＲＡＭ６２は、ワーキングメモリ、あるいはバッファメモリとして機能する。ＲＯＭ６３は、プログラムおよび制御データなどを記憶する書換え不可の不揮発性メモリである。プリンタＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６２を使用しながらＲＯＭ６３（或は不揮発性メモリ６４）に記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。
【００４０】
不揮発性メモリ（ＮＶＭ）６４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。たとえば、不揮発性メモリ６４は、プリンタＣＰＵ６１が実行する制御プログラムおよび制御データを記憶する。また、不揮発性メモリ６４は、設定情報および処理条件などを記憶するようにしても良い。
【００４１】
搬送制御部６５は、ピックアップローラ２１及び搬送部２２の駆動を制御する。搬送制御部６５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてプリンタ２内における搬送部２２としての搬送ローラの駆動を制御する。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、システム制御部５からの画像消色処理あるいは画像形成処理の開始の指示に応じて搬送制御部６５へピックアップローラ２１および搬送部２２による用紙の給紙開始を指示する。
【００４２】
スキャナ制御部６６は、スキャナ２３の駆動を制御する。スキャナ制御部６６は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて用紙上の画像を読取る。たとえば、プリンタＣＰＵ６１は、図示しないセンサによってスキャナ２３の画像読取位置に搬送させる用紙を検知した場合にスキャナ制御部６６に用紙上の画像読取の開始を指示する。また、スキャナ２３が用紙から読取った画像データを保存しておく場合、スキャナ制御部６６は、プリンタＣＰＵ６１などを介してスキャナ２３が読み取った画像データをシステム制御部５へ転送する。これにより、スキャナ２３が読み取った用紙の画像データは、システム制御部５のＨＤＤ５５などに保存できる。
【００４３】
また、画像判定用ＲＡＭ６７は、スキャナ２３により読み取った用紙上の画像データを格納する。画像判定部６８は、画像判定用ＲＡＭ６７に格納された画像データ（用紙上の読取画像）に基づいて用紙における画像の消色状態を判定する。画像判定部６８は、用紙における画像の消色状態の判定結果をプリンタＣＰＵ６１に通知する。なお、画像判定部６８は、プリンタＣＰＵ６１がＲＯＭ６３或いはＮＶＭ６４に記憶されているプログラムにより実現しても良い。
【００４４】
露光制御部７０は、露光部２６を制御するものである。露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて露光部２６により画像形成部２５Ａ、２５Ｂの感光体ドラムに静電潜像を形成するための露光制御を行う。たとえば、露光制御部７０は、プリンタＣＰＵ６１に指示される画像データに応じて露光部２６が感光体ドラムに照射するレーザ光を制御する。
【００４５】
消色トナー像制御部７１は、画像形成部２５Ａの駆動を制御する。消色トナー像制御部７１は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて画像形成部２５Ａの感光体ドラムに形成された静電潜像を消色トナーで現像する制御を行う。通常トナー像制御部７２は、画像形成部２５Ｂの駆動を制御する。通常トナー像制御部７２は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて画像形成部２５Ｂの感光体ドラムに形成された静電潜像を通常トナーで現像する制御を行う。転写制御部７３は、転写部２８の駆動および転写電流などの制御を行う。転写制御部７３は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて中間転写ベルト２７に転写されたトナー像を転写部２８により用紙に転写する制御を行う。
【００４６】
定着制御部７５は、定着器２９の駆動を制御する。定着制御部７５は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じてヒートローラ２９ｂおよび加圧ローラ２９ｃを駆動させたり、加熱部２９ａを制御することによりヒートローラ２９ｂの表面温度を所望の温度に制御したりする。たとえば、用紙に消色トナー像を定着させる定着処理を行う場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが消色トナー用の定着温度となるように加熱部２９ａを制御する。用紙に通常トナー像を定着させる定着処理を行う場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが通常トナー用の定着温度となるように加熱部２９ａを制御する。また、用紙上の消色トナー像を消色する消色処理を行う場合、定着制御部７５は、ヒートローラ２９ｂが消色処理用の温度（消色温度）となるように加熱部２９ａを制御する。
【００４７】
反転制御部７６は、ＡＤＵ３１の駆動を制御する。反転制御部７６は、プリンタＣＰＵ６１からの動作指示に応じて定着器２９を通過した用紙をＡＤＵ３１によりスキャナ２３の画像読取位置の手前に再供給する制御を行う。たとえば、定着処理後した用紙の裏面に画像を形成する場合（両面プリントを行う場合）、反転制御部７６は、定着処理後した用紙を一旦排紙部３０側へ搬送した後、スイッチバックさせてＡＤＵ３１に取り込むように駆動制御を行う。これにより、用紙は、面が反転した状態でレジストローラ２４の手前（スキャナ２３の画像読取位置の手前）に再供給される。また、定着器２９で消色処理した用紙における画像の消色状態を確認する場合、反転制御部７６は、消色処理した用紙をそのままの状態でＡＤＵ３１に取り込むように駆動制御を行う。これにより、用紙は、面が反転せずにスキャナ２３の画像読取位置の手前に再供給される。
【００４８】
次に、上記のように構成されるデジタル複合機の動作について説明する。  
ここでは、給紙カセット２０には、消色トナーで画像がプリントされている用紙（消色処理の対象となる用紙）と消色処理の対象とならない用紙（新規の用紙、消色済みの用紙、消色できない画像がプリントされている用紙）とが混在した状態で収納されているものとする。
【００４９】
また、デジタル複合機のプリンタ２は、動作モードとして、消色モードと画像形成モードとを有するものとする。消色モードは、カセット２０内の用紙に対して消色処理を施して排紙部に排紙する動作モードである。画像形成モードは、カセット２０から取り出した用紙に対して必要に応じて消色処理を施し、消色処理を施した用紙（画像を消色した用紙）或いは新規の用紙に画像を形成する動作モードである。
【００５０】
まず、消色モードの動作例について説明する。  
図３は、デジタル複合機１における消色モードの動作例を説明するためのフローチャートである。  
たとえば、カセット２０内の用紙に対して消色処理を行いたい場合、ユーザは、操作パネル４により動作モードとして消色モードを選択し、消色処理の対象となるカセットを選択する。操作パネル４により消色モードとカセットとが選択されると、システムＣＰＵ５１は、プリンタＣＰＵ６１に対して動作モードとして消色モードを指示するとともに処理対象とするカセットを指定する。
【００５１】
プリンタＣＰＵ６１は、システムＣＰＵ５１から指示に応じて動作モードと処理対象のカセットとを設定する。プリンタＣＰＵ６１は、動作モードを消色モードに設定し、搬送部２２により消色処理の対象とするカセット２０から用紙を給紙する（ステップＳ１１）。搬送部２２は、給紙した用紙を第２の画像読取手段として機能するスキャナ２３による画像読取位置へ搬送する。スキャナ２３は、搬送部２２により搬送される用紙上の画像を読み取る（ステップＳ１２）。スキャナ２３は、読み取った用紙上の画像データを画像判定用ＲＡＭ６７に格納する。画像判定部６８は、画像判定用ＲＡＭ６７に格納された画像データに基づいて当該用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。画像判定部６８は、スキャナ２３による用紙の読取画像に消色可能な画像データの成分が存在するか否かにより消色処理すべき用紙であるか否かを判断する。画像判定部６８は、判定結果として用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。
【００５２】
たとえば、画像判定部６８は、用紙の読取画像データに所定量以上のプリントされた画素成分（用紙の下地以外の画素成分）が存在するか否かにより当該用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを判断する。また、画像判定部６８は、消色トナーで形成された画素が検出できれば、用紙の読取画像に消色トナーで形成された画素成分が存在するか否かにより当該油脂が消色処理すべきであるか否かを判定するようにしても良い。
【００５３】
給紙した用紙が消色処理すべき用紙でないと判断した場合（ステップＳ１３、ＮＯ）、画像判定部６８は、当該用紙が消色処理すべき用紙でない旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙が消色処理すべき用紙でない旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により当該用紙を搬送させることにより転写部２８および定着器２９を通過させて当該用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ２１）。当該用紙を排紙すると、プリンタＣＰＵ６１は、処理対象のカセットに次の用紙があれば（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記ステップＳ１１へ戻って次の用紙を給紙し、処理対象のカセットに次の用紙が無ければ（ステップＳ２２、ＮＯ）、消色モードによる処理を終了する。
【００５４】
また、給紙した用紙が消色処理すべき用紙であると判断した場合（ステップＳ１３。ＹＥＳ）、画像判定部６８は、さらに、当該用紙に特定パターンがプリントされているか否かを判断する（ステップＳ１４）。たとえば、特定パターンは、不正なコピーを防止するためのパターン画像である。画像判定部６８は、用紙の読取画像に特定パターンとしてのパターン画像が存在するか否かにより、当該用紙に特定パターンがプリントされているか否かを判定する。なお、画像判定部６８は、消色トナーで形成された画素が検出できれば、用紙の読取画像に消色トナーで形成された特定パターンが存在するか否かを判定するようにしても良い。この場合、画像判定部６６は、当該用紙に消色トナーで特定パターンが形成されているか否かを判定するようにしても良い。
【００５５】
当該用紙に特定パターンがプリントされていると判断した場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、画像判定部６８は、当該用紙が特定パターンのプリントされた消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙が特定パターンのプリントされた消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対する情報として特定パターンがプリント済みであることを示す特定パターンのプリント済みフラグをセットし（ステップＳ１５）、定着器２９を用紙に形成されている消色トナー像を消色可能な消色温度に制御する（ステップＳ１６）。
【００５６】
また、画像判定部６８から特定パターンがプリントされていない消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、特定パターンのプリント済みフラグをセットすることなく、定着器２９を用紙に形成されている消色トナー像を消色可能な消色温度に制御する（ステップＳ１６）。
【００５７】
定着器２９を消色温度に制御すると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対する消色処理を行う（ステップＳ１７）。消色処理として、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により消色温度に制御される定着器２９へ当該用紙を搬送させる。定着器２９は、当該用紙を加熱部２９ａにより消色温度に加熱したヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃとで搬送することにより、当該用紙を消色温度で加熱する。プリンタＣＰＵ６１は、定着器２９により消色温度で加熱した用紙（消色処理した用紙）をＡＤＵ３１へ搬送する。ＡＤＵ３１は、消色処理後に搬送されてきた用紙を画像読取手段として機能するスキャナ２３の手前に再供給する（ステップＳ１８）。ここで、ＡＤＵ３１は、少なくともスキャナ２３の画像読取位置よりも手前の位置に消色処理後の用紙を再供給する。
【００５８】
プリンタＣＰＵ６１は、ＡＤＵ３１により再供給された用紙を搬送部２２により搬送させ、スキャナ２３により当該用紙の画像を再度読み取らせる。これにより、スキャナ２３は、画像読取位置に搬送されてきた消色処理後の用紙の画像を読み取る（ステップＳ１９）。スキャナ２３は、読み取った用紙上の画像データを画像判定用ＲＡＭ６７に格納する。画像判定部６８は、画像判定用ＲＡＭ６７に格納された画像データに基づいて再供給された用紙における消色残りが有るか否か（消色トナー像が消色されているか否か）を判断する（ステップＳ２０）。画像判定部６８は、画像判定結果として用紙に消色残りがあるか否かを示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。
【００５９】
再供給された用紙に消色残りがない（消色トナー像が消色されている）と判断した場合（ステップＳ２０、ＮＯ）、画像判定部６８は、当該用紙に消色残りがない旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙に消色残りがない旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により当該用紙を搬送させることにより転写部２８および定着器２９を通過させて当該用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ２１）。当該用紙を排紙すると、プリンタＣＰＵ６１は、処理対象のカセットに次の用紙があれば（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記ステップＳ１１へ戻って次の用紙を給紙し、処理対象のカセットに次の用紙が無ければ（ステップＳ２２、ＮＯ）、消色モードによる処理を終了する。
【００６０】
また、再供給した用紙に消色残りがあると判断した場合（ステップＳ２０、ＹＥＳ）、画像判定部６８は、当該用紙に消色残りがある旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙に消色残りがある旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して消色処理を再び実施（リトライ）するか否かを判断する（ステップＳ２３）。
【００６１】
当該用紙に対して再び消色処理を実施すると判断した場合（ステップＳ２３、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、ステップＳ１６へ戻り、定着器２９を消色温度に制御し、当該用紙に対する消色処理を実行する。この場合、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して上記ステップＳ１６〜Ｓ２３の処理を実施する。
【００６２】
また、当該用紙に対して消色処理を実施しないと判断した場合（ステップＳ２３、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して特定パターンフラグがセットされている否かを判断する（ステップＳ２４）。当該用紙に対して特定パターンフラグがセットされていると判断した場合（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、定着器２９を用紙にトナー（通常トナー或いは消色トナー）を定着させるための定着温度に制御し（ステップＳ２５）、当該用紙に対する特定パターンの画像形成処理を行う（ステップＳ２６）。
【００６３】
当該用紙への特定パターンの画像形成処理として、プリンタＣＰＵ６１は、画像形成部２５および露光部２６により転写ベルト２７上に特定パターンのトナー像を形成する。ここで、特定パターンは、消色トナーで当該用紙に形成しても良いし、通常トナーで当該用紙に形成しても良い。転写ベルト２７上に形成した特定パターンのトナー像は、転写部２８で当該用紙に転写される。特定パターンのトナー像が転写された用紙は、定着温度に制御される定着器２９により定着処理される。これらの処理により、特定パターンが当該用紙にプリントされる。
【００６４】
すなわち、消色残りがある用紙に対して特定パターンフラグがセットされている場合、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に特定パターンをプリントした用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ２１）。  
また、消色残りがある用紙に対して特定パターンフラグがセットされていない場合、つまり、当該用紙に対する特定パターンのプリントが不要である場合（ステップＳ２４、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により当該用紙を搬送させることにより転写部２８および定着器２９を通過させて当該用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ２１）。
【００６５】
当該用紙を排紙する場合、プリンタＣＰＵ６１は、処理対象のカセットに次の用紙があれば（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記ステップＳ１１へ戻って次の用紙を給紙し、処理対象のカセットに次の用紙が無ければ（ステップＳ２２、ＮＯ）、消色モードによる処理を終了する。
【００６６】
以上の消色モードでの処理によれば、画像消去装置としてのデジタル複合機は、給紙した用紙に特定パターンが形成されている否かを判断した後に当該用紙に対して画像を消色する消色処理を実行し、消色処理を施した用紙における消色残りを確認し、消色残り無しが確認された用紙を排紙する。また、画像形成装置は、消色残りの有りが確認され、かつ、消色処理前に特定パターンが形成されていた用紙に対しては特定パターンをプリントして排紙する。
【００６７】
これにより、消色トナーで特定パターンをプリントした用紙が消色処理によって特定パターンのみが消色され、特定パターンとともにプリントされていた特定パターン以外の画像だけが不正に複製されることを防止できる。
【００６８】
次に、画像形成モードの動作例について説明する。  
図４は、画像形成モードの動作例を説明するためのフローチャートである。  
たとえば、カセット２０内の用紙を用いて画像形成処理を行いたい場合、ユーザは、操作パネル４により動作モードとして画像形成モードを選択し、画像形成する用紙が収納されているカセットを選択する。操作パネル４により画像形成モードとカセットとが選択されると、システムＣＰＵ５１は、プリンタＣＰＵ６１に対して動作モードとして画像形成モードを指示するとともに処理対象とするカセットを指定する。ここでは、画像形成モードで指定されたカセットには、消色トナーで画像が形成されている用紙が格納（あるいは混在）されているものとする。
【００６９】
プリンタＣＰＵ６１は、システムＣＰＵ５１から指示に応じて動作モードを画像形成モードに設定し、搬送部２２により指定されたカセット２０から用紙を給紙する（ステップＳ３１）。搬送部２２は、カセット２０から給紙した用紙を第２の画像読取手段として機能するスキャナ２３による画像読取位置へ用紙を搬送する。スキャナ２３は、搬送部２２により搬送される用紙上の画像を読み取る（ステップＳ３２）。スキャナ２３は、読み取った用紙上の画像データを画像判定用ＲＡＭ６７に格納する。画像判定部６８は、画像判定用ＲＡＭ６７に格納された画像データに基づいて当該用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを判断する（ステップＳ３３）。画像判定部６８は、スキャナ２３による用紙の読取画像に消色可能な画像データの成分が存在するか否かにより消色処理すべき用紙であるか否かを判断する。画像判定部６８は、判定結果として用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。
【００７０】
たとえば、画像判定部６８は、用紙の読取画像データに所定量以上のプリントされた画素成分（用紙の下地以外の画素成分）が存在するか否かにより当該用紙が消色処理すべき用紙であるか否かを判断する。また、画像判定部６８は、消色トナーで形成された画素が検出できれば、用紙の読取画像に消色トナーで形成された画素成分が存在するか否かを判定するようにしても良い。この場合、消色トナー以外で画像データが形成されている用紙は、消色処理すべき用紙でないと判定できる。
【００７１】
給紙した用紙が消色処理すべき用紙でないと判断した場合、つまり、給紙した用紙が新しい用紙あるいは画像消色済みの用紙である場合（ステップＳ３３、ＮＯ）、画像判定部６８は、当該用紙が消色処理すべき用紙でない旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙が消色処理すべき用紙でない旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、定着器２９を用紙にトナー（通常トナー或いは消色トナー）を定着させるための定着温度に制御し（ステップＳ４１）、当該用紙に対して画像形成処理を実行し（ステップＳ４２）、画像形成した用紙を排紙し（ステップＳ４３）、画像形成処理を終了する。
【００７２】
また、給紙した用紙が消色処理すべき用紙であると判断した場合（ステップＳ３３。ＹＥＳ）、画像判定部６８は、さらに、当該用紙に特定パターンがプリントされているか否かを判断する（ステップＳ３４）。たとえば、特定パターンは、不正なコピーを防止するためのパターン画像である。画像判定部６８は、用紙の読取画像に特定パターンとしてのパターン画像が存在するか否かにより、当該用紙に特定パターンがプリントされているか否かを判定する。なお、画像判定部６８は、消色トナーで形成された画素が検出できれば、用紙の読取画像に消色トナーで形成された特定パターンが存在するか否かを判定するようにしても良い。この場合、画像判定部６６は、当該用紙に消色トナーで特定パターンが形成されているか否かを判定するようにすれば良い。
【００７３】
当該用紙に特定パターンがプリントされていると判断した場合（ステップＳ３４、ＹＥＳ）、画像判定部６８は、当該用紙が特定パターンのプリントされた消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙が特定パターンのプリントされた消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対する情報として特定パターンがプリント済みであることを示す特定パターンのプリント済みフラグをセットし（ステップＳ３５）、定着部（消去部）２９を用紙に形成されている消色トナー像を消色可能な消色温度に制御する（ステップＳ３６）。
【００７４】
また、画像判定部６８から特定パターンがプリントされていない消色処理すべき用紙である旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、特定パターンのプリント済みフラグをセットすることなく、定着器２９を用紙に形成されている消色トナー像を消色可能な消色温度に制御する（ステップＳ３６）。
【００７５】
定着器２９を消色温度に制御すると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対する消色処理を行う（ステップＳ３７）。消色処理として、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により当該用紙を定着器２９へ搬送させ、定着器２９により当該用紙を消色温度で加熱させる。プリンタＣＰＵ６１は、定着器２９により消色温度で加熱された用紙（消色処理した用紙）をＡＤＵ３１へ搬送される。ＡＤＵ３１は、消色処理後に搬送されてきた用紙を画像読取手段として機能するスキャナ２３の手前に再供給する（ステップＳ３８）。ここで、ＡＤＵ３１は、少なくともスキャナ２３の画像読取位置よりも手前の位置に消色処理後の用紙を再供給する。
【００７６】
プリンタＣＰＵ６１は、ＡＤＵ３１により再供給された用紙を搬送部２２により搬送させ、スキャナ２３により当該用紙の画像を再度読み取らせる。これにより、スキャナ２３は、画像読取位置に搬送されてきた消色処理後の用紙の画像を読み取る（ステップＳ３９）。スキャナ２３は、読み取った用紙上の画像データを画像判定用ＲＡＭ６７に格納する。画像判定部６８は、画像判定用ＲＡＭ６７に格納された画像データに基づいて再供給された用紙における消色残りが有るか否か（消色トナー像が消色されているか否か）を判断する（ステップＳ４０）。画像判定部６８は、画像判定結果として用紙に消色残りがあるか否かを示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。
【００７７】
再供給した用紙に消色残りがない（消色トナー像が消色されている）と判断した場合（ステップＳ４０、ＮＯ）、画像判定部６８は、当該用紙に消色残りがない旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙に消色残りがない旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、上記ステップＳ４１へ進み、定着器２９を定着温度に制御し（ステップＳ４１）、当該用紙に対して画像形成処理を実行し（ステップＳ４２）、画像形成した用紙を排紙し（ステップＳ４３）、画像形成処理を終了する。
【００７８】
また、再供給した用紙に消色残りがあると判断した場合（ステップＳ４０、ＹＥＳ）、画像判定部６８は、当該用紙に消色残りがある旨の画像判定結果を示す情報をプリンタＣＰＵ６１へ通知する。当該用紙に消色残りがある旨の画像判定結果を受けると、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して消色処理を再び実施（リトライ）するか否かを判断する（ステップＳ４４）。
【００７９】
当該用紙に対して再び消色処理を実施すると判断した場合（ステップＳ４４、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、ステップＳ３６へ戻り、定着器２９を消色温度に制御し、当該用紙に対する消色処理を実行する。この場合、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して上記ステップＳ３６〜Ｓ４０の処理を実施する。
【００８０】
また、当該用紙に対して再度の消色処理を実施しないと判断した場合（ステップＳ４４、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、当該用紙に対して特定パターンフラグがセットされている否かを判断する（ステップＳ４５）。当該用紙に対して特定パターンフラグがセットされていると判断した場合（ステップＳ４５、ＹＥＳ）、プリンタＣＰＵ６１は、定着器２９を用紙にトナー（通常トナー或いは消色トナー）を定着させるための定着温度に制御し（ステップＳ４６）、当該用紙に対する特定パターンの画像形成処理を行う（ステップＳ４７）。
【００８１】
当該用紙への特定パターンの画像形成処理として、プリンタＣＰＵ６１は、特定パターン画像形成部２５および露光部２６により転写ベルト２７上に特定パターンのトナー像を形成する。ここで、特定パターンは、消色トナーで当該用紙に形成しても良いし、通常トナーで当該用紙に形成しても良い。転写ベルト２７上に形成した特定パターンのトナー像は、転写部２８で当該用紙に転写される。特定パターンのトナー像が転写された用紙は、定着温度に制御される定着器２９により定着処理される。これらの処理により、特定パターンが当該用紙にプリントされる。
【００８２】
また、プリンタＣＰＵ６１は、特定パターンをプリントした用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ４８）。図４に示す例では、消色残りがあって特定パターンをプリントした用紙は、排紙し、指定されたカセットから次の用紙を給紙して上述した処理を実行するものとする。すなわち、特定パターンをプリントして用紙を排紙する場合、プリンタＣＰＵ６１は、処理対象のカセットに次の用紙があれば（ステップＳ４９、ＹＥＳ）、上記ステップＳ１１へ戻って次の用紙を給紙し、処理対象のカセットに次の用紙が無ければ（ステップＳ４９、ＮＯ）、使用可能な用紙がないことによるエラー処理を実行し（ステップＳ５０）、画像形成処理を終了する。
【００８３】
また、消色残りがある用紙に対して特定パターンフラグがセットされていない場合、つまり、当該用紙に対する特定パターンのプリントが不要である場合（ステップＳ４５、ＮＯ）、プリンタＣＰＵ６１は、搬送部２２により当該用紙を搬送させることにより転写部２８および定着器２９を通過させて当該用紙を排紙部３０へ排紙する（ステップＳ４８）。この場合も、プリンタＣＰＵ６１は、指定のカセットに次の用紙があれば（ステップＳ４９、ＹＥＳ）、上記ステップＳ３１へ戻って次の用紙を給紙し、指定のカセットに次の用紙が無ければ（ステップＳ４９、ＮＯ）、エラー処理を実行し（ステップＳ５０）、画像形成処理を終了する。
【００８４】
以上の画像形成モードでの処理によれば、画像形成装置としてのデジタル複合機は、給紙した用紙に特定パターンが形成されている否かを判断した後に当該用紙に対して画像を消色する消色処理を実行し、消色処理を施した用紙における消色残りを確認する。画像形成装置は、消色残りがあないことを確認した場合、あるいは、給紙した用紙が消色処理すべき用紙でないと判断した場合、当該用紙に画像形成処理を実行する。また、画像形成装置は、消色残りが有ることが確認され、かつ、消色処理前に特定パターンが形成されていた用紙に対しては特定パターンをプリントして排紙する。  
これにより、消色トナーで特定パターンをプリントした用紙が消色処理によって特定パターンのみが消色された状態で、再利用されることを防止できる。
【００８５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８６】
１…スキャナ、２…プリンタ、４…操作パネル、５…システム制御部、２０（２０Ａ．２０Ｂ）…給紙カセット、２１（２１Ａ．２１Ｂ）…ピックアップローラ、２２…搬送部
２３…スキャナ（画像読取手段、第２の画像読取手段）、２５（２５Ａ、２５Ｂ）…画像形成部（特定パターン形成手段、画像形成手段）、２９…定着器（画像消去手段）、３１…ＡＤＵ（自動両面装置）、５１…システムＣＰＵ、６１…プリンタＣＰＵ。
【図１】
2014134725.tif 000003
【図２】
2014134725.tif 000004
【図３】
2014134725.tif 000005
【図４】
2014134725.tif 000006