(57)【要約】【課題】使用部材数を削減し、小型化、およびコストの低減を実現することができる光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】  光ファイバユニット１０は、複数本の光ファイバ心線１１ａ〜１１ｇと、複数本の光ファイバ心線１１ａ〜１１ｇを束ねるバンドル用の光ファイバ心線１２とを備える。バンドル用の光ファイバ心線１２は光伝送用の光ファイバ心線としてだけでなく、光ファイバ心線１１ａ〜１１ｇを束ねるバンドル材としても使用される。このように構成された光ファイバユニット１０が光ファイバケーブル内に収納される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線が束ねられて構成される光ファイバユニットが収納された光ファイバケーブルであって、
前記複数本の光ファイバ心線を束ねるバンドル材として光ファイバ心線が使用されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、２００〜５００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の巻きピッチが、５０〜５００ｍｍであることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の本数が、複数本であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の径と相違していることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の径よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の色が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の色と相違していることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
複数の前記光ファイバユニットが収納され、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の色が、各光ファイバユニット毎に相違していることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバ心線によって構成される光ファイバユニットが収納された光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光ファイバケーブルにおいて、識別性や取り出し性を担保するために、光ファイバ心線が４心毎あるいは８心毎にバンドル材で束ねられ、これを１ユニットとして光ファイバケーブル内に収納されたものがある。このとき、バンドル材には、通常、糸状あるいはテープ状の材料（コットン糸、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）糸等）が使用されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、光ファイバユニットを複数本集合した外周に外被を施した構造の多心光ファイバケーブルであって、ユニット識別用糸またはテープの巻きピッチを所定のピッチに設定するようにしたものが開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、単心被覆光ファイバを複数本集合した光ファイバ束の外周に識別用糸を巻いて構成されるユニットを形成し、更にユニットを複数本集合した外周に、複数枚の薄い保護テープから構成される押さえ巻き層を有し、更にその外周にポリエチレン外被を施した多心光ファイバケーブルが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３１００４０号公報
【特許文献２】特開２０１０−００８９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１〜２に開示された多心光ファイバケーブルは、光ファイバを束ねるために糸やテープ等のバンドル材を使用している。従って、光ファイバケーブル内に挿入される光ファイバユニットの本数が多ければ多いほどバンドル材の量も多くなり、バンドル材が配設されるスペースやコスト面において問題となってくる虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、使用部材の削減を図り、小型化、およびコストの低減を実現することができる光ファイバケーブルの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の光ファイバケーブルは、複数本の光ファイバ心線が束ねられて構成される光ファイバユニットが収納された光ファイバケーブルであって、前記複数本の光ファイバ心線を束ねるバンドル材として光ファイバ心線が使用されていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、２００〜５００μｍであることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の巻きピッチが、５０〜５００ｍｍであることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の本数が、複数本であることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の径と相違していることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の径が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の径よりも大きいことが好ましい。
【００１４】
また、本発明の光ファイバケーブルは、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の色が、前記束ねられた複数本の光ファイバ心線の色と相違していることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の光ファイバケーブルは、複数の前記光ファイバユニットが収納され、前記バンドル材として使用された光ファイバ心線の色が、各光ファイバユニット毎に相違していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線を束ねるバンドル材として光ファイバ心線を用いることとしたので、そのバンドル材を他の光ファイバ心線と同様に通信に使用することができる。従って、光ファイバ心線ではないバンドル材を使用する場合よりも使用部材数の削減を図ることができ、ケーブル外径の小型化あるいはケーブルの低コスト化を実現することができる。また、より多心・高密度の光ファイバケーブルを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る光ファイバケーブルの一実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明に係る光ファイバケーブルに収納される光ファイバユニットを示す斜視図である。
【図３】光ファイバユニットを構成している光ファイバ心線の一形態を示す斜視図である。
【図４】光ファイバユニットの変形例１を示す斜視図である。
【図５】光ファイバユニットの変形例２を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る光ファイバケーブルの実施形態を添付図面に基づいて説明する。図１は、光ファイバケーブルの断面図である。図１に示されるように、光ファイバケーブル１は、複数本の光ファイバ心線１１が束ねられた光ファイバユニット１０が複数（この例では５つ）収納されたものである。
【００１９】
光ファイバケーブル１は、テンションメンバ２と、スロットロッド３と、吸収材６と、外被７と、外被引裂紐８と、光ファイバユニット１０（１０Ａ〜１０Ｅ）を備えている。
【００２０】
テンションメンバ２は、敷設時や敷設後に光ファイバケーブル１にかかる張力や曲げに対する補強部材であり、例えば、鋼線、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ：Fiber Reinforced Plastics）等によって構成されている。
【００２１】
スロットロッド３は、その外周面４に、光ファイバユニット１０が収容されるスロット溝５（５Ａ〜５Ｅ）が形成されたロッドであり、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂等によって構成されている。スロットロッド３は、テンションメンバ２の周囲にポリエチレン等を押し出し成形して作製される。
【００２２】
なお、図示は省略しているが、光ファイバケーブル１としては、ＳＺ型スロットケーブルと称される種類のケーブルが使用されている。これは、スロットロッド３の外周面４に形成されているスロット溝５の螺旋方向が一定の周期で反転して設けられているケーブルである。ただし、これに限定されず例えば、スロット溝５が一方向の螺旋方向に形成されているＳ型あるいはＺ型のスロットロッドを用いてもよい。
【００２３】
吸収材６は、光ファイバケーブル１に止水性を付与するための部材であり、スロットロッド３の外周面４上に巻かれる押さえ巻きとしても機能する。吸収材６は、例えば、吸水性樹脂を繊維化した吸水性繊維や吸水テープ（水膨潤性材料である吸水パウダを内面に付着したもの）等によって構成される。
【００２４】
外被７は、敷設環境から光ファイバ心線を保護するために最外層に設けられた被覆部材であり、機械的強度、あるいは難燃性に優れたポリエチレン樹脂等によって構成されている。なお、識別性を向上させるために外被上に色帯を設けてもよい。
【００２５】
外被引裂紐８は、外被７の光ファイバケーブル１の長手方向に挿入または埋設してある紐であり、外被７を引き裂くためのものである。外被引裂紐８を引き出すことによって外被７を長手方向に引き裂き、光ファイバユニット１０を取り出すことができる。外被引裂紐８は、引っ張りに強いプラスチック材（例えばポリエステル）によって構成されている。
【００２６】
光ファイバユニット１０（１０Ａ〜１０Ｅ）は、スロットロッド３に形成されたスロット溝５（５Ａ〜５Ｅ）内に各々収納されている。
【００２７】
図２は、光ファイバケーブル１内に収納される光ファイバユニット１０の一形態を示す構成概略図である。
光ファイバユニット１０は、７本の光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）と、７本の光ファイバ心線１１を束ねるために用いられる１本のバンドル用光ファイバ心線１２によって構成されている。つまり、７本の光ファイバ心線１１は、光信号の通信を行う光伝送用の光ファイバ心線として使用し、１本の光ファイバ心線１２は、光伝送用の光ファイバ心線として使用するだけでなく、他の７本の光ファイバ心線１１を束ねるバンドル材としても使用している。光ファイバユニット１０は、７本の光ファイバ心線１１を密接に集合させ、それら光ファイバ心線１１の周りに１本のバンドル用光ファイバ心線１２を巻き付けて束ねることによって構成されている。
【００２８】
バンドル用光ファイバ心線１２は、他の光ファイバ心線１１と同じ構成のものを使用してもよいが、識別性を向上させるため、あるいは伝送特性の劣化を抑制するために他の光ファイバ心線１１とは異なる構成のものを使用してもよい。
【００２９】
次に、図３を参照して、１本の光ファイバ心線１１（１２）について説明する。
光ファイバ心線１１（１２）は、コア２１ａとクラッド２１ｂとによって構成されるガラスファイバ２１と、このガラスファイバ２１の外周を覆う保護被膜２２と、更にこの保護被膜２２の外周を覆うとともに各光ファイバ心線間で識別可能なように着色された着色被膜２３を備えている。
【００３０】
ガラスファイバ２１としては、コア２１ａと複数層のクラッド２１ｂ・・２１ｎからなるガラスファイバ等、いかなる屈曲率分布を有するガラスファイバも適用可能である。また、光ファイバ心線１１（１２）としては、着色被膜２３の外周に更に着色された保護被膜２４を備えるようにしてもよい。また、ガラスファイバ２１の外周を保護被膜２２と着色された保護被膜２４とによって覆い、着色被膜２３を備えない構成としてもよい。
【００３１】
具体的には、光ファイバ心線１１（１２）は、例えば、外径１２５μｍのガラスファイバ２１に保護被膜２２としての紫外線硬化型樹脂をコーティングした外径２５０μｍのものが用いられる。着色被膜２３は厚さ１μｍから１０μｍ程度である。さらに着色被膜２３の外周に保護被膜２４としてのプラスチック樹脂をコーティングした場合、光ファイバ心線１１（１２）の外径は５００μｍとなる。
【００３２】
図２に戻って、光ファイバユニット１０を構成する光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）およびバンドル用光ファイバ心線１２としては、以下のような構成のものを使用することができる。
【００３３】
７本の光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）と、７本の光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）を束ねる１本のバンドル用光ファイバ心線１２とを識別容易にするために、光ファイバ心線の太さ（外径）を相違させたものを使用することができる。例えば、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）として外径が２５０μｍの心線を使用し、バンドル用光ファイバ心線１２として外径が５００μｍの心線を使用することができる。なお、バンドル用光ファイバ心線１２の外径は２００〜５００μｍであることが望ましい。
【００３４】
また、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）とバンドル用光ファイバ心線１２とを識別容易にするために、光ファイバ心線の色を相違させるようにしてもよい。この色は着色被膜２３の色または保護被膜２４の色で設定できる。例えば、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）の色をそれぞれ順番に相違する色（赤、橙、黄、緑、青、紫、灰、白）に設定し、さらにバンドル用光ファイバ心線１２の色をこれらとは相違する色（茶）に設定することができる。
【００３５】
また、図１の５本設けられた各スロット溝５Ａ〜５Ｅ毎に配設される各光ファイバユニット１０Ａ〜１０Ｅ毎に光ファイバ心線の色を相違させるようにしてもよい。スロット溝５Ａに配設されている光ファイバユニット１０Ａの各光ファイバ心線の色を上記のように設定した場合、スロット溝５Ｂに配設される光ファイバユニット１０Ｂの各光ファイバ心線の色は、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）の色をそれぞれ順番に相違する色（茶、橙、黄、緑、青、紫、灰、白）に設定して、バンドル用光ファイバ心線１２の色をこれらとは相違する色（赤）に設定することができる。同様に、スロット溝５Ｃに配設される光ファイバユニット１０Ｃの各光ファイバ心線の色は、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）の色をそれぞれ順番に相違する色（茶、赤、黄、緑、青、紫、灰、白）に設定して、バンドル用光ファイバ心線１２の色をこれらとは相違する色（橙）に設定することができる。
【００３６】
これにより、光ファイバケーブル１中のいずれかの光ファイバ心線を探し出すに際し、バンドル用光ファイバ心線「赤」の光ファイバ心線「青」と指定するだけで、あるいは更に単純に「赤」の「青」と指定するだけで、それに相当する光ファイバ心線がスロット溝５Ｂに配設されている光ファイバユニット１０Ｂの中の青い光ファイバ心線であることを識別・特定することができる。
【００３７】
また、各スロット溝５Ａ〜５Ｅ内に複数の光ファイバユニットを収納する場合にも、同様に各光ファイバユニット毎に光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）の色とバンドル用光ファイバ心線１２の色を相違させるようにすればよい。この場合にも同様の作用効果を得ることができる。
【００３８】
さらに、光ファイバ心線の太さ（外径）を相違させる構成と光ファイバ心線の色を相違させる構成とを組合せるようにしてもよい。この場合には、外径と色の２つの識別要素を備えているため、より高い識別効果を得ることが可能となる。
【００３９】
また、光ファイバケーブル１の高い伝送特性を維持するために、バンドル用光ファイバ心線１２として外径５００μｍの心線を使用することができる。バンドル用光ファイバ心線１２はある程度曲げた状態で用いられる。この曲げ使用によるバンドル用光ファイバ心線１２の伝送特性の低下を抑制するために、より低下率の小さい５００μｍの心線（太い心線）を使用することが好ましい。
【００４０】
複数本の光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｇ）を１本のバンドル用光ファイバ心線１２によって束ねる場合、束縛性を担保するためにはある程度狭いピッチで巻くことが必要になる。しかし、狭いピッチで巻くことによって束縛性を担保することはできるが、狭いピッチの分だけ光ファイバ心線をより大きく曲げて使用することになり、バンドル用光ファイバ心線１２の伝送特性が低下してしまう場合がある。そこで、束縛性および伝送特性の両方の要求を満たすため、バンドル用光ファイバ心線１２の巻きピッチを５０〜５００ｍｍに設定することが好ましい。なお、光ファイバユニットの心線相互の一体感および高い伝送特性を確保するためには巻きピッチを２００ｍｍ以下に設定することがより好ましい。
【００４１】
また、１ユニットを構成する光ファイバ心線の数はこの形態に限定されるものではない。例えば、４本の光ファイバ心線毎、１０本、１２本の光ファイバ心線毎等に束ねられるユニットであってもよい。また、スロット溝５の数もこの形態の数（５本）に限定されるものではない。
【００４２】
次に、図４を参照して、光ファイバユニットの変形例１を説明する。変形例１では、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｆ）を束ねるバンドル用光ファイバ心線として、２本のバンドル用光ファイバ心線１２ａと１２ｂを使用している。図４に示されるように、バンドル用光ファイバ心線１２ａと１２ｂは、光ファイバ心線１１（１１ａ〜１１ｆ）の外周に交差して巻き付けられている。
【００４３】
このように、光ファイバ心線１１を束ねるバンドル用光ファイバ心線１２の数を複数本（この例では２本）にすることで、１本のバンドル用光ファイバ心線１２で束ねる場合と比較して、バンドル用光ファイバ心線１２（１２ａと１２ｂ）の巻きピッチを広く設定しつつ束縛性を保つことができる。すなわち、１本のバンドル用光ファイバ心線１２で束ねる場合と比較して、束縛性および伝送特性の両方の要求を満たしやすい構成となる。
【００４４】
なお、複数本のバンドル用光ファイバ心線１２の数は２本に限らず、３本以上であっても良い。特に、束ねられる光ファイバ心線１１の数が多い場合は、束縛性および伝送特性の両方の要求を満たす観点から、バンドル用光ファイバ心線１２の数を増やせば良い。
【００４５】
次に、図５を参照して、光ファイバユニットの変形例２を説明する。
変形例２では、複数本（この例では３本）の光ファイバテープ心線４１、４２、４３が、バンドル用光ファイバ心線１２ｃによって束ねられて積層光ファイバユニット４０が構成されている。
【００４６】
光ファイバテープ心線４１は、偶数本（この例では、４本）の光ファイバ心線４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄを並列に配置し、それらの周囲を一体的かつ長手方向に亘り、外被４１ｅによって被覆したものである。また、光ファイバテープ心線４２、４３も同様の構成を有している。
【００４７】
バンドル用光ファイバ心線１２ｃは、光ファイバテープ心線４１、４２、４３を構成する光ファイバ心線４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ等とは別に設けられた光ファイバ心線である。バンドル用光ファイバ心線１２ｃは、光ファイバテープ心線４１、４２、４３の外周に巻き付けられることによって光ファイバテープ心線４１、４２、４３を構成する各光ファイバ心線を束ねている。このように、本発明は、複数の光ファイバテープ心線４１、４２、４３を束ねる構成にも適用することができる。
【００４８】
なお、バンドル用光ファイバ心線１２ｃとしては、光ファイバテープ心線４１、４２、４３を構成する光ファイバ心線４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ等のうちの１本を分離して取り出して、バンドル用光ファイバ心線として使用してもよい。また、バンドル用光ファイバ心線を複数本用いても良いし、また光ファイバテープ心線をバンドル用光ファイバ心線として用いても良い。
【００４９】
また、複数本の光ファイバテープ心線４１、４２、４３によって構成される積層光ファイバユニット４０の場合においても、バンドル用光ファイバ心線１２の色や径を変えることで識別性を向上させたり、あるいは巻きピッチを適宜設定することで束縛性や伝送特性の要求を満たすことができることは上述の例と同様である。
【００５０】
また、積層光ファイバユニット４０を構成する光ファイバテープ心線の数、および光ファイバテープ心線を構成する光ファイバ心線の数は、この例に限定されるものではない。
【００５１】
以上説明したように、本実施の形態の光ファイバケーブル１によれば、光ファイバユニット（１０、３０、４０）を構成する複数本の光ファイバ心線（１１、４１〜４３）を束ねるためのバンドル材として使用していた糸状あるいはテープ状の部材に換えて、光ファイバ心線１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）を、光伝送用の光ファイバ心線としてだけでなく、他の複数本の光ファイバ心線（１１、４１〜４３）を束ねるバンドル材として兼用している。これにより、光ファイバユニット（１０、３０、４０）の小型化を図ることができ、多心かつ高密度の光ファイバケーブル１を実現することができる。また、使用部材を削減することができ低コスト化を実現することができる。
【００５２】
以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００５３】
１：光ファイバケーブル、２：テンションメンバ（抗張力体）、３：スロットロッド、５：スロット溝、６：吸収材、７：外被、８：外被引裂紐、１０（１０Ａ〜１０Ｅ）、３０：光ファイバユニット、１１（１１ａ〜１１ｇ）：光ファイバ心線、１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ：バンドル用光ファイバ心線、２１：ガラスファイバ、２１ａ：コア、２１ｂ：クラッド、２２、２４：保護被膜、２３：着色被膜、４０：積層光ファイバユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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