(57)【要約】      （修正有）【課題】軽量且つ乗客の快適性を実現できる航空機乗客シートを提供する。【解決手段】航空機シート組立体１０は、オーバーモールドされたポリマー材料によって互いに並列して保持された複数のシート骨組部を備えている。他の態様として、航空機シート組立体は、シート骨組部にオーバーモールドされた発泡ポリマー材料を有するシートバック部分１４を備え、シートバック部分は、シートの後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを与える後側凹部を有している。さらに他の態様として、航空機の内部構造部品は、金属薄膜によって覆われた、成型されたポリマーを備えている。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーバーモールドされたポリマー材料によって互いに並列して保持された複数のシート骨組部を備えた、航空機シート組立体。
【請求項２】
1つ以上の当該シート骨組部にオーバーモールドされた発泡ポリマー材料を有するシートバック部分を備え、
当該シートバック部分は、シートの後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを可能にする後側凹部を有している、請求項1に記載の航空機シート組立体。
【請求項３】
オーバーモールドされた前記ポリマー材料は、例えば発泡ポリプロピレンなどの発泡ポリマー材料である、請求項１又は２に記載の航空機シート組立体。
【請求項４】
前記シート骨組部は、シートバック骨組とシートベース骨組とを含んでいる、請求項１乃至３のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項５】
前記シートバック骨組は、1つ以上の凹部、溝又は開口を含む下側部分を含む形状を有し、
前記シートベース骨組は、前記シートバック骨組の前記底側部分の形状に対応する形状を含む後側部分を有している、請求項４に記載の航空機シート組立体。
【請求項６】
前記シート骨組部は、ポリマー材料により成型されている、請求項１乃至５のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項７】
前記成型された骨組部は、凹部、溝又は開口を含んでいる、請求項６に記載の航空機シート組立体。
【請求項８】
脚部を更に備えた、請求項１乃至７のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項９】
前記脚部の少なくとも一部分は、当該ポリマー材料でオーバーモールドされている、請求項８に記載の航空機シート組立体。
【請求項１０】
当該脚部は、当該ポリマー材料でオーバーモールドされた発泡形成体材料の層を含んでいる、請求項９に記載の航空機シート組立体。
【請求項１１】
前記発泡形成体材料の少なくとも一領域は、開口を形成するために取り除かれている、請求項１０に記載の航空機シート組立体。
【請求項１２】
前記航空機に対する前記シートの移動を減衰するためのエネルギ吸収体を更に備え、
前記エネルギ吸収体の少なくとも一部分は、オーバーモールドされた前記ポリマー材料によって前記脚部に取り付けられている、請求項８乃至１０のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項１３】
内側コア形成体と、オーバーモールドされた外側発泡ポリマー形成体と、を有するシートボルスタを更に備えた、請求項１乃至１２のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項１４】
前記シートボルスタは、浮力補助体として使用するために取り外し可能になっている、請求項１３に記載の航空機シート組立体。
【請求項１５】
前記シートボルスタは、オーバーモールドされた当該発泡ポリマー材料によって所定の位置に保持されているストラップを含んでいる、請求項１４に記載の航空機シート組立体。
【請求項１６】
前記骨組部は、シートベルト固定部を更に含んでいる、請求項１乃至１５のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項１７】
１つ以上のアームレスト、及び、成型された後部ポケット、及び／又は、シートの後側に座る乗客によって使用されるためのトレイを更に備えた、請求項１乃至１６のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項１８】
一列に並んで隣接した複数のシートを備えた、請求項１乃至１７のいずれかに記載の航空機シート組立体。
【請求項１９】
航空機シート組立体を製造する方法において、
少なくともシートバック骨組を含む複数のシート骨組部を形成する工程と、
当該シート骨組部をポリマー材料でオーバーモールドする工程であって、前記骨組部が、別個の締結手段を使用することなく、当該ポリマー材料によって互いに並列して保持される工程と、を備えた、方法。
【請求項２０】
１つ以上の凹部、溝又は開口を有する下側部分を含む形状でシートバック骨組を成型する工程と、
前記シートバック骨組の前記底側部分の形状に対応する形状を有する後側部分を含む形状でシートベース骨組を成型する工程と、
前記ポリマー材料でオーバーモールドする工程の前に、シート金型に前記シートバック骨組及び前記シートベース骨組を位置付ける工程と、を更に備えた、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記シートバック骨組を形成する工程は、扇形状の凹部を有する下側部分を含む形状で前記シートバック骨組を成型する工程を含み、
前記オーバーモールドする工程は、金型に前記シートバック骨組を位置付ける工程と、
シートの後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを与える凹部を含むシートバックを形成するために、当該シートバック骨組をポリマー材料でオーバーモールドする工程と、を含み、
前記方法は、別個の締結手段を使用することなく、シート組立体に前記シートバックを固定する工程を更に備えた、請求項１９又は２０に記載の方法。
【請求項２２】
金属薄膜によって覆われた、成型されたポリマーを備えた、航空機の内部構造部品。
【請求項２３】
成型された前記ポリマーは、ポリアミド、又は、アモルファス若しくは非アモルファスのポリマー基を含んでいる、請求項２２に記載の内部構造部品。
【請求項２４】
前記金属薄膜は、銅、ニッケル、又は、例えばクロム、銀若しくは金などの装飾金属若しくは高価な金属を含む他の金属を含んでいる、請求項２２又は２３に記載の内部構造部品。
【請求項２５】
前記金属薄膜は、０．２ｍｍ未満の厚さを有している、請求項２２乃至２４のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項２６】
前記金属薄膜は、２０μｍ未満の厚さを有している、請求項２５に記載の内部構造部品。
【請求項２７】
前記金属薄膜は、最大で２ｍｍの厚さを有している、請求項２２乃至２４のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項２８】
前記金属薄膜は、２ｍｍを超える厚さを有している、請求項２２乃至２４のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項２９】
前記金属薄膜は、オーバーモールドされた薄膜である、請求項２２乃至２８のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項３０】
前記金属薄膜は、化学的に堆積された薄膜である、請求項２２乃至２８のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項３１】
前記部品は、シートベルトバックル、シート脚、又は、例えば、保持要素、スライド、サポート若しくはアームレストなどの、一般的にアルミニウム若しくは鋼から製造される構造要素である、請求項２２乃至３０のいずれかに記載の内部構造部品。
【請求項３２】
成型されたポリマー材料により形成され、金属薄膜によって覆われたバックルを備えた、航空機シートベルト。
【請求項３３】
航空機の内部構造部品を形成する方法において、
ａ）コア要素を提供する工程と、
ｂ）当該コア要素をポリマー材料でオーバーモールドする工程と、
ｃ）工程（ｂ）により生じた前記構造を金属薄膜でコーティングする工程と、を備えた、方法。
【請求項３４】
前記金属薄膜は、オーバーモールドプロセスでコーティングされる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記金属薄膜は、化学的堆積プロセスによってコーティングされる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
成型プロセスにおいてポリマーからなる前記コア要素を形成する工程を更に備えた、請求項３３乃至３６のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
前記成型プロセス及び前記オーバーモールドプロセスのいずれか又は全ては、射出成型を含んでいる、請求項３３乃至３６のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機で使用される部品、とりわけ、限定ではないが、例えば民間航空機用の乗客シート組立体などの航空機シート組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
飛行機での旅行が増え続けるに従って、乗客の積載量（すなわち所望の航空機が運ぶことができる乗客の数）を増やすための航空機設計者及びオペレータへの要求が増えている。乗客の積載量を制限する要因のうちの２つは、重さとシートスペースである。航空機の内部で使用される多くの部品は、それらの構成において金属をいまだに使用している。この理由としては、一般的に、部品は所定の強度を持たなければならない、ということが挙げられる。アルミニウムやアルミニウム合金などの低密度の金属であっても、ある種のポリマー基材の構成材料の密度の２倍以上になる。しかしながら、航空機内部で使用される部品の可燃性、ガス性及び毒性の要求といった他の要因が、ポリマー基材のより広範囲な利用を妨げている。
【０００３】
従来より、構造設計と乗客の快適性の要求を満足させるために、航空機の乗客シートは、例えば、支持支柱及び締結具などのような金属部品に、比較的重く分厚い材料を使用して製造されてきた。これらの材料及び部品は、とりわけ何百人もの乗客を座らせる民間航空機の全重量に大きく寄与している。航空機の構造部の重量を低減することは、航空機がより多くの燃料を運んで航続距離を延ばすこと、あるいは、より多くの乗客及び／又は貨物を運ぶことを可能にする。航空機シートは、シートベース、背部及び支持脚だけでなく、例えばシートベルト、アームレスト、トレイ、及び、雑誌若しくは飛行中に乗客が使用する他のアイテムを収容するためのポケットなどのような付加的な部品を含んでいる。これらの付加的な部品の多くは、比較的重い金属の締結具を使用して固定されている。ＷＯ８５／０２３８４には、樹脂含浸炭素繊維材料により形成された航空機シートが記載されており、ＷＯ２００７／１３６５７８には、シートの重量を低減するために複合材料を使用した航空機シート組立体が記載されている。しかしながら、これらのシートは、依然として、さまざまな金属締結具を使用して組み立てることを要求している。
【０００４】
乗客の快適性、特にシートの列の間における足元空間の量は、他の重要な検討事項である。この点について、従来の航空機乗客シートで使用されている分厚い材料は、列をなすシートスペースの割合を増大させ、これにより、足元空間は、客室内に最大限に多くの列を装着するために必要最小限度にまで低減される。あるいは、乗客の積載量が、乗客の快適性のために低減される。
【０００５】
従来の航空機シート構造の更なる問題は、製造プロセスが比較的複雑であることに起因している。シートは、締結具を使用して共に装着される比較的多くの部品から組み立てられなければならず、締結具の多くは、所望の強度を提供するために必然的に重い金属（例えば鋼）の締結具となっている。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、このようなことを考慮してなされたものである。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、オーバーモールドされたポリマー材料によって互いに並列して保持された複数のシート骨組部を備えた航空機シート組立体が提供される。
【０００８】
本発明の実施の形態においては、航空機シート組立体は、シート骨組部にオーバーモールドされた発泡ポリマー材料を有するシートバック部分を備え、シートバック部分が、シートの後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを可能にする後側凹部を有している。
【０００９】
扇形状がオーバーモールドプロセスを使用して形成されて、列をなすシートスペースを最小限に維持しつつ、乗客の快適性を改善するために足元空間を増大させ得ることが好都合である。
【００１０】
オーバーモールドされるポリマー材料は、例えば発泡ポリプロピレンなどのような発泡ポリマー材料であってもよい。
【００１１】
シート骨組部は、シートバック骨組とシートベース骨組とを含んでいてもよい。シートバック骨組は、１つ以上の凹部、溝又は開口を含む底側部分を含む形状を有し、シートベース骨組は、シートバック骨組の底側部分の形状に対応する形状を含む後側部分を有していてもよい。シート骨組部のうちの１つ以上は、プラスチック材料により形成された成型部品であってもよい。
【００１２】
少なくともシートバック及び基部が、単一のオーバーモールドされた部品として形成されて、重い金属の締結具の必要性を回避していることが好都合である。骨組部の形状は、オーバーモールド組立体において最適な強度を可能にする。また、これらの成型された部品のために更なる組立過程は要求されないことが好都合である。
【００１３】
実施の形態は、脚部を更に備えていてもよく、当該脚部は、ポリマー材料でオーバーモールドされていてもよい。脚部は、当該ポリマー材料でオーバーモールドされた発泡形成体材料の層を含んでいてもよい。発泡形成体材料の少なくとも一領域は、開口を形成するために取り除かれていてもよい。必要な構造的支持を提供することが要求されない余分な材料の領域を取り除くことにより、脚に使用される材料の量が最小限に低減され得ることは好都合である。
【００１４】
実施の形態は、航空機に対するシートの移動を減衰するためのエネルギ吸収体を更に備えていてもよい。この場合、エネルギ吸収体の少なくとも一部分は、オーバーモールドされたポリマー材料によって脚部に取り付けられている。
【００１５】
実施の形態は、内部コア形成体と、オーバーモールドされた外側発泡ポリマー形成体と、を有するシートボルスタを更に備えていてもよい。シートボルスタは浮力補助体として使用するために取り外し可能になっていることが好適である。シートボルスタは、オーバーモールドされた発泡ポリマー材料によって所定の位置に保持されているストラップを含んでいてもよい。
【００１６】
骨組部は、シートベルト固定部を更に含んでいてもよい。
【００１７】
実施の形態は、１つ以上のアームレスト、成型された後部ポケット及び／又はシートの後側に座る乗客によって使用されるトレイを更に備えていてもよい。
【００１８】
実施の形態は、一列に並んで隣接した複数のシートを備えていてもよい。
【００１９】
本発明の第２の態様によれば、航空機シート組立体を製造する方法が提供される。当該方法は、少なくともシートバック骨組を含む複数のシート骨組部を形成する工程と、当該シート骨組部をポリマー材料でオーバーモールドする工程であって、骨組部が、別個の締結手段を使用することなく、当該ポリマー材料によって互いに並列して保持される、工程と、を備えている。
【００２０】
この方法は、１つ以上の凹部、溝又は開口を有する下側部分を含む形状でシートバック骨組を成型する工程と、シートバック骨組の底側部分の形状に対応する形状を有する後側部分を含む形状でシートベース骨組を成型する工程と、ポリマー材料でオーバーモールドする工程の前に、シート金型にシートバック骨組及びシートベース骨組を位置付ける工程と、を更に備えていてもよい。
【００２１】
シートバック骨組を形成する工程は、扇形状の凹部を有する下側部分を含む形状でシートバック骨組を成型する工程を含んでいてもよい。オーバーモールドする工程は、金型にシートバック骨組を位置付ける工程と、シートの後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを与える凹部を含むシートバックを形成するために、シートバック骨組をポリマー材料でオーバーモールドする工程と、を含んでいてもよい。前記方法は、別個の締結手段を使用することなく、シート組立体にシートバックを固定する工程を更に備えていてもよい。
【００２２】
本発明による方法は、少なくともシートバックを含んだシートを、単一のオーバーモールド過程で形成する工程を含んでいることが好都合である。別個の締結具の使用を回避することは、これらの部品の別個の組立が要求されないだけではなく、シートの軽量化をもたらすことを意味している。
【００２３】
本発明の更なる態様によれば、金属薄膜によって覆われた、成型されたポリマーを備えた航空機の内部構造部品が提供される。
【００２４】
成型されたポリマーは、特に高い構造耐力レベルを示す、ポリアミド、又は、アモルファス若しくは非アモルファスのポリマー基を含んでいてもよい。
【００２５】
金属薄膜は、銅、ニッケル、又は、クロム、銀若しくは金などのような装飾金属若しくは高価な金属を含む他の金属を含んでいてもよい。
【００２６】
本発明の実施の形態においては、金属薄膜は、０．２ｍｍ未満の厚さを有していてもよい。好ましくは、金属薄膜は、２０μｍ未満の厚さを有している。しかしながら、薄膜の適用は時間基準のプロセスであり、最大で２ｍｍ又は２ｍｍを超えるより厚いコーティングは、極端な適用のために作製され得る。
【００２７】
金属薄膜は、オーバーモールドされた薄膜であってもよい。あるいは、金属薄膜は化学的に堆積された薄膜であってもよい。
【００２８】
内部構造部品の例は、シートベルトバックル、シート脚、又は、例えば、保持要素、スライド、サポート若しくはアームレストなどの、一般的にアルミニウム若しくは鋼から製造される構造要素を含んでいる。
【００２９】
ポリマー材料を覆う金属薄膜は、フレームから熱を奪い、フレームの熱状況にさらされたポリマーによってガス性又は毒性のヒュームが放出されることを防止することは好都合である。このことは、軽量化された（典型的には対応するアルミニウム部品の半分未満の重さの）ポリマー部品は、可燃性、ガス性及び毒性の基準の要求に適合し得ることを意味している。
【００３０】
本発明の更なる態様によれば、金属薄膜によって覆われた、成型されたポリマー材料により形成されたバックルを備えた航空機シートベルトが提供される。
【００３１】
シートベルトの低減された重量は、より重い金属材料の使用を回避することによって提供され得ること、及び、オーバーモールドプロセスが、従来のプレス方法を使用して金属製のバックルを形成する場合に要求される過剰の材料の必要性を回避することによって要求される材料の量を低減すること、は好都合である。金属薄膜は、知られている金属製のバックルと似たような印象を提供する。
【００３２】
以下に添付した図面を参照しながら、本発明の態様の実施の形態を述べる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１Ａ】図１Ａは、航空機シート組立体の実施の形態の前面図を示している。
【図１Ｂ】図１Ｂは、航空機シート組立体の実施の形態の後面図を示している。
【図２】図２は、図１の航空機シート組立体のいくつかの部品を示す分解図である。
【図３】図３は、オーバーモールドされたシート部品の部分断面図である。
【図４】図４は、航空機シート組立体を形成する骨組部品の図である。
【図５】図５は、航空機シート脚組立体の図である。
【図６】図６は、航空機シートボルスタの図である。
【図７Ａ】図７Ａは、シートベルトバックルの図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、シートベルトバックルの図である。
【図８Ａ】図８Ａは、オーバーモールドプロセスを示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、オーバーモールドプロセスを示す図である。
【図９Ａ】図９Ａは、他の部品用の類似のオーバーモールド処置を示す図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、他の部品用の類似のオーバーモールド処置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、航空機シート組立体１０は、１つの列をなす３つのシート（座席）１２ａ、１２ｂ、１２ｃを含んでいる。この組立体には３つのシートが示されているが、ここで述べる原理は、任意の数のシートが列をなす組立体に適用する。シート１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、それぞれ、バック（背部）１４とシートベース１６とを有している。シート組立体は、一対の脚１８ａ、１８ｂによって航空機の客室床（図示せず）上に支持されている。最低でも２つの脚がいずれのシート組立体にも必要とされることは明らかであるが、特により多くのシートが組立体に存在する場合には、２つ以上提供されてもよい。アームレスト２０は、各シートの間と列の両端とに設けられており、各シートは両側にアームレスト２０を有している。
【００３５】
図２では、図１と同じ部品には同じ参照符号が使用されている。この図２に示すように、各々のシートが一対のフレーム部材の間に実装されている。図２には、３つのこのような部材、すなわち、右側フレーム部材２２、内側フレーム部材２４及び左側フレーム部材２６が示されている。右側フレーム部材２２及び左側フレーム部材２６は、シートの列の両端で使用され、内側フレーム部材２４は、隣接する一対のシートの間で使用されている。フレーム部材２２、２４、２６は、略Ｌ字形状となっており、略水平なアームと略垂直なアームとを有している。フレーム部材２２、２４、２６は、成型（モールド）されたポリマーにより形成されており、各部材は、水平なアームに設けられた開口２８（以下に詳細に説明する）と、垂直なアームの頂部に近接した突起３０と、を含んでいる。本実施の形態において示されているアームレストは、３つの連動成型ポリマーピース３２ａ、３２ｂ、３２ｃにより作製されており、フレーム部材２２、２４、２６上の突起３０のそれぞれに揺動自在に取り付けられている。
【００３６】
各々のシートは、バック１４を有しており、その構成は以下に詳細に説明する。また、成型されたポリマーにより形成されたトレイ３４は、各シートバック１４の後側に実装され得る。更にポリマーのバック成型品３６が、シートバック１４の背面に取り付けられて、雑誌又は乗客が飛行中に必要とする可能性がある他の物品の収容のためのポケットを提供することができる。
【００３７】
シートバック１４は、安全性と乗客の快適性の所定の要件に適合しなければならない。この理由のために、従来では、航空機シートは、金属フレームの周りに構築されており、著しい厚さの柔軟性パッドが、金属フレームを覆うように、要求される快適性を提供するために使用されていた。柔軟性パッドの厚さは、乗客の列の各々の間のスペースを占有し、これらの航空機シートは、典型的に２０ｋｇを超える質量を有している。シート組立体１０のスペースの量と質量の両方を低減するために、シートバック１４は、オーバーモールドプロセスを使用して形成されている。オーバーモールドは、当初、単一の成型過程では容易に形成され得ない形状を有する部品の成型（例えば射出成型）のために開発された技術である。このプロセスでは、第１の単純な成型又はプロフォーム（pro-form）の形状が作製されて、その後、プロフォームが金型内に実装されて、材料が射出又は注入され、より複雑で入り組んだ形状のためにオーバーモールドされて第２の成型が行われる。オーバーモールドは、まさにその本質から、射出成型プロセスの本質部分であり、これにより、コア要素（例えば、プロフォーム）が、ポリマーで部分的又は全体的にオーバーモールドされ得る。現在の技術は、要素のカプセル化を可能にしている。本発明の実施の形態によれば、プロセスは３つの段階を含むことができる。第１及び第２の段階では、コア部品が形成されて、上述したように重量が軽いポリマーでオーバーモールドされる。（以下に述べる）第３段階では、オーバーモールドされた部品が金属層又は薄膜でコーティングされる。
【００３８】
図３は、オーバーモールドプロセスを使用して構成されたシートバック１４の単純な部分断面を示している。まず、内側骨組形成体４０が形成される。骨組形成体４０は、例えばポリプロピレンなどのような成型されたポリマー材料とすることができる。あるいは、骨組４０は、金属薄板又は他の適切な剛体材料により形成され得る。続いて、骨組４０は、ポリマー材料４２でオーバーモールドされる。ポリマー材料４２は、例えば発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）などのような発泡ポリマーであってもよい。骨組４０は、シートバック１４に、所望の構造強度及び硬さを提供し、オーバーモールドＥＰＰは、シートバックの周りにクッション性をもたらしてその快適性を改善する。このようにして、所望の構造的完全性及び快適性を有するシートバックは、軽量化され、従来の航空機シートよりも実質的に薄くなる。
【００３９】
オーバーモールドされた構造の他の特徴は、シートバック１４の形状が最適化され得るということである。とりわけ、シートバック１４は、シートバックの下側部分の両側に設けられた凹部３８を含んでおり、当該凹部３８は、その列の後側に座る乗客のための付加的な膝スペースを可能にする。航空機シートの列のスペースは、水平に対して４５°前方に延びる線に沿った、中心線におけるシートベースの後部から前方のシートの背部までの最小距離に基づいて計算される。しかしながら、乗客の膝は、中心線の両側に延びるため、このパラメータは、シートの足下空間を適切に説明してはいない。従って、図１Ａ、１Ｂ及び２に示されたシートにおいては、従来のシート構造と比べた場合、凹部３８によって、１０ｃｍ程のスペースが追加されて、乗客の膝のために利用され得る。しかしながら、凹部の形状は、オーバーモールドされたシートバック１４に構造強度及び剛性を提供することを促す。
【００４０】
骨組４０を覆うとともにその周りにオーバーモールドすることに加えて、シート構造を更に改善するという付加的な特徴がオーバーモールドに含まれ得る。適切な位置付けにより、オーバーモールドプロセスは、単一の成型過程において、例えば図３に示す部品４４のような付加的な部品をシートバック１４に連結するために使用され得る。これにより、これらの部品は、別個の締結具を必要とすることなく、シートバック１４に構造的に固着される。その構造は、例えば、フレーム部材２２、２４、２６、トレイ３４又はバック成型品３６への連結のための連結ブラケットと、シートベルトを固定するための固定点と、を含んでいてもよい。別個の締結具（例えば鋼ボルト、リベット等）を使用することなく、シートバック１４にこれらの構造を固着するためのオーバーモールド技術の能力は、シート組立体の質量の更なる低減を促す。
【００４１】
この原理は、ブラケット又は相互連結の構造を組み入れることだけではなく、例えばシートバック、フレーム部材又は脚などのような他のシート部品にシートバック１４を連結することに拡張され得る。例えば、単一のオーバーモールドプロセスは、シートバック１４と、シートクッション又はボルスタを支持するシートベースとを含むシート組立体を作製するために使用され得る。シートバック１４が、オーバーモールドされた場合に所望の構造的完全性で共に固着される２つ以上の骨組により形成され得るという可能性もある。２つ以上の骨組部が共にオーバーモールドされる場合に所望の構造強度を提供することは、骨組部の形状の注意深い設計を要求する。このことが達成され得る１つの方法を図４は示している。ここでは、シートバック骨組５０とシートベース骨組５２とが互いに接合されて、単一のオーバーモールドされたシートを提供している。シートバック５０は、（上述したシートバック１４と同様に）両側に凹状の部分５４を含むだけではなく、溝区域５６と開口５８とを含む成型された形状を有している。また、シートベース骨組５２は、対応する切欠６０、溝６２及び開口６４を含んでいる。２つの骨組部５０、５２が成型工程及びオーバーモールド工程に置かれると、ポリマー材料がその構造を通って、かつその周りに流れて、それらが共に固着され、所望の構造的完全性と快適性とを有する単一のシートになる。
【００４２】
図１Ａ及び１Ｂに示された脚１８ａ、１８ｂは、ポリマー、合成繊維、金属又は他の適切な材料により形成され得る発泡形成材料、例えばハニカム構造により形成されている。図５には、他の脚構造７０が示されている。この場合、発泡形成材料は、ポリマー（例えばＥＰＰ又はＥＰＳ）７２でオーバーモールドされている。また、オーバーモールドする前に、発泡形成材料は形成されており、これにより、構造的な支持を提供することを要求されない領域において余分な材料が取り除かれる。この結果として、脚は、切り欠かれる領域、及び／又は脚形成体を貫通する開口７３を有している。結果として得られた形態は、その後オーバーモールドされる。これは、脚に滑らかな外表面を提供し、例えば固定点７４及び（図示しない）固定ブラケットなどのような付加的な部品が、他の締結具を使用することなくオーバーモールドによって脚に取り付けられることを可能にする。
【００４３】
図５に示されているように、オーバーモールドによって脚に取り付けられている他の部品は、エネルギ吸収体７６である。エネルギ吸収体は、万一の墜落事故の場合に航空機に対するシートの移動を減衰するために使用される。エネルギ吸収体７６は、航空機の客室床に固定された緩衝器７８と、シート脚７０に向かって延びるポリマーチューブ８０と、を含んでいる。チューブの内側で、緩衝器側の端部に、バネ８２が設けられている。チューブの内側に金属支柱８４が延びており、オーバーモールドされたポリマー材料７２によってシート脚７０に保持されている。金属支柱は、シート脚７０内に設けられた拡張端部８６を有している。拡張端部８６は、チューブ８０の内径よりやや大きい直径を有している。
【００４４】
万一の衝突事故によってシート７０がその勢いによってエネルギ吸収体７６の方向に強制される場合、まず、これがバネ８２によって抵抗される。しかしながら、拡張端部８６がチューブ８０の端部に強制されるまで、シートの更なる移動は、チューブ８０をシート脚の方に向かって押圧する。拡張端部８６がチューブ８０の中を通っているので、エネルギは高い割合で吸収される。エネルギ吸収体の部品の任意の部分又は全部が、シート脚７０と同じポリマー７２でオーバーモールドされていてもよい。
【００４５】
図６は、シートクッション又はボルスタ９０を示している。ボルスタは、上述したオーバーモールドプロセスを使用して形成されており、（図示しない）内側コア形成体と、オーバーモールドされた外側発泡ポリマー形成体９２と、を含んでいる。内側コアは、例えばポリプロピレンなどのようなポリマーにより形成され得る。オーバーモールドされた外側材料は、例えばＥＰＰ又はＥＰＳなどのような発泡ポリマーであり得る。シートボルスタ９０は、航空機のシートベース上に単に載置されるように構成されているが、通常の飛行状態でボルスタが移動することを防止するようにかなりきつく装着されていることが好ましい。ボルスタ９０は、シートから取り外し可能になっており、航空機が水上に着水する場合であっても浮力補助体として使用され得る。このため、シートボルスタ９０には、オーバーモールドされた発泡ポリマー９２によって内側コア材料の所定の位置に保持されたストラップ９４が形成されている。
【００４６】
本発明の態様によれば、従来では大部分が、又は全体的に金属により形成されていた航空機の内側にある他の部品に、ポリマー材料が使用され得る。実施例は、シート脚、又は、例えば、保持要素、スライド、サポート若しくはアームレスト等の、より一般的にアルミニウム若しくは鋼から製造される構造要素を含んでいてもよい。図７Ａに一実施例が示されており、ここでは、航空機において一般的に使用されるタイプのシートベルトバックル１００が示されている。バックルは、シートベルトの第１部分１０４に付設された保持部分１０２を含み、当該保持部分１０２に、シートベルトの第２部分１０８に付設されたトング１０６が挿入されるようになっている。保持部分１０２は、シートベルトの第１部分１０４が固定された本体１１０と、本体１１０に揺動自在に取り付けられたフラップ１１２と、トング１０６が保持器１０２に保持される閉位置に強制するバネと、を有している。従来の航空機シートでは、保持器本体１１０とフラップ１１２とトング１０６とは、全て、例えば鋼などのように、プレス加工された金属により形成されており、比較的重い部品となっている。この重さの理由の一つは、プレス加工過程を正確に行うために余分な材料が要求される（すなわち、必要な強度を提供するためにより多くの材料が要求される）ということである。
【００４７】
シートベルトバックル又は他の部品の重さは、成型過程で適切なポリマー材料で形成することにより低減され得る。ポリマーは、ほとんどの金属よりも密度が小さいく、さらに、成型プロセスは、余分な材料を必要とすることなく、必要な強度を提供するために要求される寸法に正確に部品を形成することができる。しかしながら考えるべき要因の一つは、金属バックルによって提供される強度の印象と、プラスチック材料はそれほど強くないという印象である。この先入観は、図７Ｂに示されるようにして部品が形成されたバックルの使用によって克服され得る。バックル形状は、射出成型されたポリマー材料１２０により形成され、その後、金属薄膜１２２でオーバーモールドされる。
【００４８】
図８Ａ及び図８Ｂは、オーバーモールドプロセスを示している。図８Ａでは、ポリマーコア要素１３０は、典型的には射出成型過程によって形成されている。その後、コア要素１３０は、第２の射出成型過程において、更なるポリマー材料１３２（コア要素１３０と同じ材料でもよく、又は異なる材料であってもよい）で、オーバーモールドされる。図示されているように、コア要素１３０の部分１３３は、例えば部品への固定位置を提供するために、この過程では露出されたままとなるが、このことは、このプロセスを使用して形成される他の部品には要求されない場合もある。図８Ｂは、同じ部品の側面断面図を示しており、この部品には、それを覆うようにその部品の周りに外側金属層又は薄膜１３４がコーティングされている。このコーティング過程はオーバーモールドを含んでいてもよい。この場合、部品全体が、薄膜１３４によって覆われる。しかしながら、他の場合には、部品の一部（例えば露出部分１３３）だけが金属薄膜１３４でコーティングされることもある。
【００４９】
図９Ａ及び図９Ｂは、他の部品用の同様のオーバーモールド処置を示している。この場合、コア要素１４０は、オーバーモールドされたポリマー材料１４２で全体的に覆われている。ポリマー要素１４２は、例えば、雑音抵抗を提供するために、あるいは、傷又は他の摩耗及び裂けに対する保護をコア要素１４０に提供するために設けられ得る。コア要素は、部品の所望の構造強度を提供する。最後に、部品全体は、オーバーモールドされた金属薄膜１４４で覆われる。
【００５０】
あるいは、金属薄膜１３４、１４４は、化学的堆積技術によって適用されてもよい。いずれの場合においても、金属層はポリマー材料を覆う。金属薄膜は、典型的には、１ミリメートルのうちのほんのごく一部、又は数マイクロメータの厚さであって、部品を形成するために使用されるポリマーの重さに大きく追加されることはない。しかしながら、いくつかの部品のために、より厚い金属コーティングが要求されることもあり、２ｍｍまでの厚さ又はそれ以上の厚さが、これらの技術（すなわちオーバーモールド又は化学堆積）を使用して適用され得る。金属薄膜は、バックルが既知の金属バックルと同様であるという印象を与える。また、金属薄膜は、可燃性、ガス性及び毒性の厳しい要件に部品が適合することを可能にする。（ある規準によって要求されるように）最大で６０秒間裸火にさらされた場合、金属薄膜は熱を拡散し、ポリマーの温度上昇の割合を制限することは明らかである。また、ポリマーを熱することによって生成される可能性があるガス性又は毒性のヒュームは、カプセル化した金属薄膜内に封じ込められる。
【００５１】
例えば図７Ａに示されているようなバックルに、他の問題が直面する。乗客が航空機から避難することを要求されるインシデントのとき、乗客は、特にショックを受けた場合または放心状態の場合に、標準的な車のシートベルト同様にしてシートベルトを開放することを期待するので、著しい遅延が生じる。このため、成型されたポリマーにより形成されたバックルを使用することで、車のシートベルトにより良く似ている開放機構を構成することができ、これにより、バックルの重さの低減と同時にこの問題を克服することができる。
【００５２】
本発明の態様は、例えばシート組立体などのような航空機部品において、重さ（質量）が低減されるさまざまな方法を提供することは明らかである。従来の航空機シートは２０ｋｇ以上の重さであるのに対して、本発明の原理に従って構成されたシートは、典型的には１０ｋｇ未満の重さとなる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年7月30日(2014.7.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
航空機の内部での最終使用のための所望の機械的強度を有する成型されたポリマーコア要素と、
前記コア要素上にコーティングされ、前記コア要素の少なくとも一部分を覆う金属薄膜と、を備えた航空機内部部品。
【請求項２】
前記金属薄膜は、前記部品が、前記航空機の内部での最終使用のための可燃性、ガス性及び毒性の要件に適合することを可能にするように設けられている、請求項１に記載の航空機内部部品。
【請求項３】
前記成型されたポリマーコア要素は、ポリアミド、アモルファスのポリマー基および非アモルファスのポリマー基のうちの一つ以上を含んでいる、請求項１または２に記載の航空機内部部品。
【請求項４】
前記金属薄膜は、銅、ニッケル、装飾金属、高価な金属、クロム、銀および金から選択される金属を含んでいる、請求項１乃至３のいずれかに記載の航空機内部部品。
【請求項５】
前記金属薄膜は、オーバーモールドされた薄膜である、請求項１乃至４のいずれかに記載の航空機内部部品。
【請求項６】
前記金属薄膜は、化学的に堆積された薄膜である、請求項１乃至４のいずれかに記載の航空機内部部品。
【請求項７】
前記部品は、シートベルトバックルである、請求項１乃至６のいずれかに記載の航空機内部部品。
【請求項８】
前記シートベルトバックルは、シートベルトの第１部分への永続的な取付のための保持部分と、前記シートベルトの第２部分への永続的な取付のためのトング部分であって、前記第１部分を前記第２部分に開放可能に連結するために前記保持部分に挿入可能なトング部分と、を含む、請求項７に記載の航空機内部部品。
【請求項９】
前記保持部分に揺動自在に取り付けられたフラップと、前記保持部分に前記トング部分を開放可能に係合するための位置に強制するバネと、を含み、
前記フラップは、成型されたポリマーコア要素と、前記コア要素上にコーティングされた金属薄膜とにより形成されている、請求項８に記載の航空機内部部品。
【請求項１０】
航空機の内部構造部品を形成する方法において、
ａ）ポリマーコア要素を提供する工程と、
ｂ）当該コア要素をポリマー材料でオーバーモールドする工程と、
ｃ）工程（ｂ）により生じた前記構造を金属薄膜でコーティングして、前記構造の少なくとも一部分を覆う工程と、を備えた、方法。
【請求項１１】
前記ポリマーコア要素の一部分は、前記オーバーモールドする工程において露出されたままである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ポリマーコア要素は、前記オーモールドする工程において前記ポリマー材料によって全体的に覆われる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記金属薄膜は、オーバーモールドプロセスにおいてコーティングされる、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記金属薄膜は、化学的堆積プロセスによってコーティングされる、請求項１０乃至１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
成型プロセスにおいて前記ポリマーコア要素を形成する工程を更に備えた、請求項１０乃至１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記成型プロセス及び前記オーバーモールドプロセスのいずれか又は全ては、射出成型する工程を含んでいる、請求項１０乃至１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
シートベルトの第１部分への永続的な取付のための保持部分と、前記シートベルトの第２部分への永続的な取付のためのトング部分であって、前記第１部分を前記第２部分に開放可能に連結するために前記保持部分に挿入可能なトング部分と、を備え、
前記保持部分および前記トング部分のうちの少なくとも一方は、
航空機のシートベルトバックルとしての最終使用のための所望の機械的強度を有する成型されたポリマーコア要素と、
前記コア要素上にコーティングされ、前記コア要素の少なくとも一部分を覆う金属薄膜と、を備えた、航空機シートベルトバックル。
【外国語明細書】
2014237441000001.pdf