(57)【要約】【課題】飲料容器の表面に沿った吸引ノズルの動作を簡素な構成で実現した飲料容器用除水装置を提供する。【解決手段】飲料容器用除水装置は、搬送路２０に沿って搬送される飲料容器１に付着した水滴を除水する。装置は、飲料容器１に付着した水滴を吸引するための吸引ノズル３０と、搬送路２０を進む飲料容器１と進行方向ＧＤ１において干渉する初期位置ｐ１又は干渉しない非干渉位置ｐ２のいずれかに移動可能に吸引ノズル３０を支持するノズル支持部３１と、吸引ノズル３０を初期位置ｐ１へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部３５とを有する。飲料容器１が進行するに伴い吸引ノズル３０を初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２へ押し退ける動作を利用して、下流側ＧＤ１から上流側ＧＤ２へ飲料容器１の少なくとも側面１０に沿って吸引ノズル３０が移動するように構成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の進行方向に延びる搬送路に沿って搬送される飲料容器に付着した水滴を除水する飲料容器用除水装置であって、
前記飲料容器に付着した水滴を吸引するための吸引ノズルと、
前記進行方向に側面を向けた状態で前記搬送路を進む前記飲料容器と前記進行方向において干渉する初期位置又は前記飲料容器と前記進行方向において干渉しない非干渉位置のいずれかに移動可能に前記吸引ノズルを支持するノズル支持部と、
前記吸引ノズルを前記初期位置へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部とを備え、
前記飲料容器が進行するに伴い前記吸引ノズルを前記初期位置から前記非干渉位置へ押し退ける動作を利用して、下流側から上流側へ前記飲料容器の少なくとも側面に沿って前記吸引ノズルが移動するように構成したことを特徴とする飲料容器用除水装置。
【請求項２】
前記吸引ノズルは、上流側を向く後向き姿勢及び下流側を向く前向き姿勢を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能に前記ノズル支持部に設けられ、
前記吸引ノズルを前記後向き姿勢へ戻す付勢力を発生する姿勢復帰用付勢部が設けられ、
前記吸引ノズルの下流側及び上流側に配置された一対の当接部を有し、前記位置復帰用付勢部及び前記姿勢復帰用付勢部の付勢力により前記一対の当接部を前記飲料容器の側面に当接させ、前記飲料容器の表面を向く姿勢に前記吸引ノズルの姿勢を規定するノズル姿勢規定部が設けられている請求項１に記載の飲料容器用除水装置。
【請求項３】
前記ノズル支持部は、スライド動作により前記吸引ノズルを移動可能に支持する請求項１又は２に記載の飲料容器用除水装置。
【請求項４】
前記ノズル支持部は、予め定めた回転基点回りの回転動作により前記吸引ノズルを移動可能に支持する１又は２に記載の飲料容器用除水装置。
【請求項５】
前記初期位置にある前記吸引ノズルは、前記回転基点よりも上流側に設定されている請求項４に記載の飲料容器用除水装置。
【請求項６】
前記付勢部の少なくとも一部は、おもりと、当該おもりに働く重力を付勢力に変換する変換機構とを有する重り式付勢部である請求項１〜５のいずれかに記載の飲料容器用除水装置。
【請求項７】
前記飲料容器が多角形筒状の場合に、前記吸引ノズルとの接触によって前記飲料容器が回転することを防止するガイドが、搬送路の幅方向両側に設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の飲料容器用除水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料容器に付着した水滴を除水する飲料容器用除水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス、病院、一般家庭などの様々な場所に設置可能な飲料供給装置が知られている。飲料供給装置の一例としては、水（製品水）が予め充填されたボトル（飲料容器）を飲料供給装置の本体に取り付けておき、ユーザによる給水コックの操作に基づいてボトルの水を装置の給水管から外部に供給する。この種の飲料供給装置は、ガロンボトルなどの飲料容器が装置本体に対して着脱可能に構成されている。
【０００３】
ガロンボトルなどの飲料容器は、リターナブルである。すなわち、ボトルは、顧客が使用した後に回収され、洗浄されて、飲料が再充填され、再び顧客の元に宅配される。これら工程を実施する工場においては、ボトルに洗浄水の水滴が付着したままコンベア上を流れてくるので、水滴を除去する必要がある。除水工程を布拭きなどの手作業で実施すると、生産性向上が難しいため、自動化が求められる。
【０００４】
除水工程の生産性向上を実現する一つの手段として、例えばブロワーやコンプレッサーを用いて、強風で水滴を吹き飛ばす除水装置が考えられる。しかし、この装置では、短時間で水滴を除去するには消費電力が増大してしまう。さらに、水滴が周囲に飛散するため、衛生環境が問題となる。
【０００５】
除水工程の生産性向上を実現する他の手段として、飲料容器を搬送する搬送路にトンネルを設け、トンネル内部を高温にしておき、飲料容器が通過する際に熱によって水滴を蒸発させる除水装置が考えられる。しかし、この装置では、十分に乾燥させるためには長いトンネルが必要となる一方で、短いトンネルにするためには消費電力が増大するため、省設置スペースと低消費電力とを両立するのは難しい。
【０００６】
除水工程の生産性向上を実現する上記以外の手段として、水滴を吸引する除水装置が考えられる。例えば、特許文献１には、搬送路に沿ってスポンジを配置し、容器をスポンジに押しつけた状態で容器を回転させる無端ベルトを設け、スポンジを減圧吸水することで、容器に付着した水滴を除去する装置が開示されている。また、特許文献２には、線状物に当接部材を当接させ、当接部材を介して線状物に付着した水滴を負圧で吸引する除水装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１３２４１２号公報
【特許文献２】特開２００８−２４９２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
吸引式の除水装置は、上記吹き飛ばし方式や蒸発方式に比してモータの特性により消費電力を低減できる点で好ましい。しかしながら、上記特許文献１の除水装置では、重量の軽い容器では有効であるが、ガロンボトルなど飲料を充填した状態で重量のある容器は、容器自体を自由に回転させることが難しいため、適用することができない。また、上記特許文献２の除水装置では、水滴を除去する対象が凹凸のない線状物に限定されるので、起伏のある飲料容器に適用することができない。
【０００９】
ボトルなどの筒状の飲料容器は、一般的に円柱状、多角形筒状をなしており、吸引式の除水装置を適用するためには、起伏のある飲料容器の表面に沿って吸引ノズルを移動させなければならない。飲料容器の表面に沿った吸引ノズルの複雑な動きを実現するためには、ノズルや飲料容器の位置を検出する各種センサと、ノズルを移動させるためのモータなどのアクチュエータと、センサの検出信号に基づきアクチュエータの駆動を制御する制御部とを備えた除水装置が考えられるが、システムが複雑となりコストが増大してしまう。
【００１０】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、飲料容器の表面に沿った吸引ノズルの動作を簡素な構成で実現し、良好な衛生環境と省消費電力とを実現した飲料容器用除水装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１２】
すなわち、本発明の飲料容器用除水装置は、所定の進行方向に延びる搬送路に沿って搬送される飲料容器に付着した水滴を除水する飲料容器用除水装置であって、
前記飲料容器に付着した水滴を吸引するための吸引ノズルと、
前記進行方向に側面を向けた状態で前記搬送路を進む前記飲料容器と前記進行方向において干渉する初期位置又は前記飲料容器と前記進行方向において干渉しない非干渉位置のいずれかに移動可能に前記吸引ノズルを支持するノズル支持部と、
前記吸引ノズルを前記初期位置へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部とを備え、
前記飲料容器が進行するに伴い前記吸引ノズルを前記初期位置から前記非干渉位置へ押し退ける動作を利用して、下流側から上流側へ前記飲料容器の少なくとも側面に沿って前記吸引ノズルが移動するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、モータなどのアクチュエータやセンサ、制御部を用いなくとも、簡素な構成で、飲料容器に沿った吸引ノズルの動作を実現できる。吸引式除水装置は排気式除水装置よりもモータに必要なエネルギーが少ないのが通例であるので、良好な衛生環境と省消費電力とを実現した飲料容器用除水装置を提供することが可能となる。
【００１４】
吸引ノズルを飲料容器の表面形状に合わせて追従させるためには、前記吸引ノズルは、上流側を向く後向き姿勢及び下流側を向く前向き姿勢を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能に前記ノズル支持部に設けられ、前記吸引ノズルを前記後向き姿勢へ戻す付勢力を発生する姿勢復帰用付勢部が設けられ、前記吸引ノズルの下流側及び上流側に配置された一対の当接部を有し、前記位置復帰用付勢部及び前記姿勢復帰用付勢部の付勢力により前記一対の当接部を前記飲料容器の側面に当接させ、前記飲料容器の表面を向く姿勢に前記吸引ノズルの姿勢を規定するノズル姿勢規定部が設けられていることが好ましい。
【００１５】
吸引ノズルを移動可能に支持する構成を簡易な構成で実現するためには、前記ノズル支持部は、スライド動作により前記吸引ノズルを移動可能に支持することが望ましい。
【００１６】
搬送路の周囲に必要となる配置スペースを低減するためには、前記ノズル支持部は、予め定めた回転基点回りの回転動作により前記吸引ノズルを移動可能に支持することが効果的である。この場合、吸引ノズルを上流側の側面に適切に追従させるためには、前記初期位置にある前記吸引ノズルは、前記回転基点よりも上流側に設定されていることが望ましい。
【００１７】
上記付勢部の耐久性を向上させるためには、前記付勢部の少なくとも一部は、おもりと、当該おもりに働く重力を付勢力に変換する変換機構とを有する重り式付勢部であることが効果的である。
【００１８】
吸引ノズルを飲料容器の側面に沿って移動させることにより発生し得る不具合を解消するためには、前記飲料容器が多角形筒状の場合に、前記吸引ノズルとの接触によって前記飲料容器が回転することを防止するガイドが、搬送路の幅方向両側に設けられていることが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料容器用除水装置を示す平面図。
【図２】本実施形態において除水対象となる飲料容器を示す図。（ａ）飲料容器を示す平面図。（ｂ）飲料容器を示す側面図。
【図３】飲料容器の前方面を吸引する状態の第一の吸引ユニットを示す平面図。
【図４】飲料容器の側方面を吸引する状態の第一の吸引ユニットを示す側面図。
【図５】飲料容器の前方面を吸引する状態の第二の吸引ユニットを示す平面図。
【図６】飲料容器の側方面を吸引する状態の第二の吸引ユニットを示す側面図。
【図７】飲料容器の側方面を吸引する状態の第一の吸引ユニットを示す平面図。
【図８】飲料容器の後方面を吸引する状態の第一の吸引ユニットを示す平面図
【図９】飲料容器の側方面を吸引する状態の第二の吸引ユニットを示す平面図。
【図１０】飲料容器の後方面を吸引する状態の第二の吸引ユニットを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１に示すように、飲料容器用除水装置は、搬送装置２により所定の進行方向ＧＤ１に延びる搬送路２０に沿って搬送される飲料容器１に付着した水滴を除去する装置である。
【００２２】
飲料容器１は、図２に示すように、飲料を収容する有底筒状部位を有する容器である。図２（ａ）は、飲料容器１の平面図であり、図２（ｂ）は飲料容器１の側面図である。本実施形態の飲料容器１は、有底筒状部位が太く開口が細い先細り形状の樹脂製のボトルである。本実施形態の飲料容器１は、有底筒状部位が略六角筒状に形成されたガロンボトルである。なお、飲料容器は、容量や形状、材質は本実施形態に限定されるものではない。例えば、有底筒状部位は、円筒状や三角筒状、四角筒状などの多角形筒状でもよい。また、飲料容器は先細りのボトル形状に限られず、くびれのない柱状でもよい。
【００２３】
図１及び図２に示すように、搬送装置２は、直線状に延びる搬送路２０を有し、当該搬送路２０上に載置された飲料容器１を所定の進行方向ＧＤ１に搬送する。本実施形態では、飲料容器１は、図２（ｂ）に示すように、起立姿勢で搬送路２０に載置されるため、側面１０が進行方向ＧＤ１を向いた状態で搬送される。搬送路２０は、モータなどの駆動部により回転する複数の搬送ローラ（図示せず）を配列して構成されている。なお、搬送装置の搬送路は、ベルトコンベアなどで構成してもよい。
【００２４】
飲料容器用除水装置は、図１に示すように、搬送路２０の幅方向ＷＤ（進行方向ＧＤ１に直交する方向）両側にそれぞれ配置される対をなす吸引ユニット３，４を有する。これら対をなす吸引ユニット３，４は、飲料容器１のうち搬送路２０の幅方向一方側ＷＤ１及び幅方向他方側ＷＤ２をそれぞれ吸引する。本実施形態では、飲料容器１のうち幅方向一方側ＷＤ１を吸引するユニットを第一の吸引ユニット３とし、幅方向他方側ＷＤ２を吸引するユニットを第二の吸引ユニット４として説明する。
【００２５】
吸引ユニット３，４は、飲料容器１に付着した水滴を吸引するための吸引ノズル３０，４０と、吸引ノズルを支持するノズル支持部３１，４１とを有する。図３及び図４は、第一の吸引ユニット３を示す図であり、図５及び図６は、第二の吸引ユニット４を示す図である。
【００２６】
図４及び図６に示すように、吸引ノズル３０，４０は、その先端にある吸引口３０ｂ，３０ｃ，４０ｂ，４０ｃを飲料容器１の表面に接触又は近接させて、飲料容器１に付着した水滴を吸引する。吸引ノズル３０，４０の基端側３０ａ，４０ａは、空気と水とを分離する水回収タンク５を介して吸引力を発現する吸引器６に接続されている（図１参照）。本実施形態の吸引ノズル３０，４０は、図４及び図６に示すように、飲料容器１の側面１０に接触又は近接する側面吸引口３０ｂ，４０ｂと、飲料容器１の肩面１１に接触又は近接する肩面吸引口３０ｃ，４０ｃとを有し、飲料容器１を側方から見た形状に合わせて形成されている。吸引ノズル３０，４０の吸引口には、飲料容器１と接触した状態でも円滑に滑るように、可撓性を有するヘラが設けられている。
【００２７】
なお、図１に示すように、吸引器６からの排気は、吸引モータの冷却を兼ねているため、温度が高く、さらに空気が圧縮されているため、より高温となり、乾燥の用途に適している。本実施形態では、例えば５０〜６０℃で乾燥に再利用できるので、吸引ユニット３，４の下流に配置された排気ノズル７により搬送路２０上の飲料容器１に向けて吹き付けられる。これにより、飲料容器１表面に付着している微量の水分が乾燥される。
【００２８】
ノズル支持部３１，４１は、進行方向ＧＤ１に側面１０を向けた状態で搬送路２０を進む飲料容器１と進行方向ＧＤ１において干渉する初期位置ｐ１（図３，図５参照）又は飲料容器１と進行方向ＧＤ１において干渉しない非干渉位置ｐ２（図７，図９参照）のいずれかに移動可能に吸引ノズル３０，４０を支持する。また、吸引ノズル３０，４０は、上流側ＧＤ２を向く後向き姿勢ｓ１（図３，図５参照）及び下流側ＧＤ１を向く前向き姿勢ｓ３（図８，図１０参照）を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能にノズル支持部３１，４１に設けられている。
【００２９】
上記吸引ユニット３，４の具体的な構成を説明する。まず、第一の吸引ユニット３について説明する。第一の吸引ユニット３の場合、初期位置ｐ１は、図３に示すように、飲料容器１の下流端１２又は当該下流端１２よりも若干幅方向一方側ＷＤ１となる位置に設定されている。ノズル支持部３１は、スライド動作により吸引ノズル３０を移動可能に支持している。ノズル支持部３１は、図３及び図４に示すように、進行方向ＧＤ１に直交するスライド方向に延びる棒状のスライドアーム３２と、スライドアーム３２をスライド方向に沿って移動可能に支持するスライド土台部３３とを有する。吸引ノズル３０は、スライドアーム３２の先端に垂直軸ＣＬ１回りに回転可能に取り付けられることにより、後向き姿勢ｓ１又は前向き姿勢ｓ３を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能に構成されている。スライドアーム３２の可動域は、吸引ノズル３０の移動範囲が初期位置ｐ１と非干渉位置ｐ２との間となるようにストッパ３４で規定されている。
【００３０】
図３及び図４に示すように、スライド土台部３３とスライドアーム３２とは、初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２に移動した際に弾性反発力を蓄積するコイルスプリングなどの弾性部材３５ａで接続されている。これにより、吸引ノズル３０を初期位置ｐ１へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部３５が構成される。
【００３１】
スライドアーム３２の先端部には、帯状リボン３６ａを繰り出し及び巻き取り可能に保持するリボン巻取部３６ｂが設けられ、帯状リボン３６ａの先端は、リボン経路調整部３６ｃを介して吸引ノズル３０に接続されている。リボン巻取部３６ｂには、吸引ノズル３０が後向き姿勢ｓ１から前向き姿勢ｓ３に姿勢変更する際に弾性反発力を蓄積するコイルバネなどの弾性部材（図示せず）が設けられている。これにより、吸引ノズル３０を後向き姿勢ｓ１へ戻す付勢力を発生する姿勢復帰用付勢部３６が構成される。
【００３２】
図３に示すように、吸引ノズル３０の下流側ＧＤ１及び上流側ＧＤ２には、飲料容器１に当接するための一対の当接部３７ａ，３７ｂが配置されている。一対の当接部３７ａ，３７ｂが双方とも飲料容器１の側面１０に当接したときに、吸引ノズル３０の姿勢が飲料容器１の表面を向くように、両当接部３７ａ，３７ｂは吸引ノズル３０に取り付けられている。本実施形態では、吸引ノズル３０の吸引口３０ｂ，３０ｃが飲料容器１の表面に対して直角に突き当たるように、両当接部３７ａ，３７ｂと吸引ノズル３０との位置関係が設定されている。このように構成すれば、上記位置復帰用付勢部３５及び姿勢復帰用付勢部３６の付勢力により一対の当接部３７ａ，３７ｂが飲料容器１の側面に当接し、飲料容器１の表面を向く姿勢に吸引ノズル３０の姿勢を規定するノズル姿勢規定部３７が実現される。本実施形態の当接部３７ａ，３７ｂは、図４に示すように、上下にそれぞれ配置された一対のローラである。当接部３７ａ，３７ｂが吸引ノズル３０の上流側ＧＤ２及び下流側ＧＤ１の両方に配置されて対をなすことで、計４つのローラが配置される。
【００３３】
次に、第二の吸引ユニット４について説明する。第二の吸引ユニット４の場合、初期位置ｐ１は、図５に示すように、飲料容器１の下流端１２又は当該下流端１２よりも若干幅方向他方側ＷＤ２となる位置に設定されている。ノズル支持部４１は、予め定めた回転基点回りに回転動作により吸引ノズル４０を移動可能に支持している。ノズル支持部４１は、図５及び図６に示すように、搬送路２０の幅方向他方側ＷＤ２に設置される土台部４３と、一端が土台部４３に回転可能に取り付けられ互いに平行な対をなす回転アーム４２，４２と、各々の回転アーム４２，４２同士を連結し且つ先端に吸引ノズル４０が取り付けられる連結アーム４４とを有し、これら各部４２〜４４によって、吸引ノズル４０を所定の回転基点回りに回転させるリンク機構を構成している。吸引ノズル４０は、連結アーム４４の先端に垂直軸ＣＬ２回りに回転可能に取り付けられることにより、後向き姿勢ｓ１又は前向き姿勢ｓ３を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能に構成されている。リンク機構の回転可能域は、吸引ノズル４０の移動範囲が初期位置ｐ１と非干渉位置ｐ２との間となるようにストッパ４ａで規定されている。
【００３４】
図５及び図６に示すように、土台部４３と回転アーム４２とは、初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２に移動した際に弾性反発力を蓄積するコイルスプリングなどの弾性部材４５ａで接続されている。これにより、吸引ノズル４０を初期位置ｐ１へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部４５が構成される。初期位置ｐ１にある吸引ノズル４０は、回転基点よりも下流側ＧＤ１に設定されている。なお、上記第一の吸引ユニット３と同様に、連結アーム４４の先端部には、帯状リボン４６ａを繰り出す又は巻き取るリボン巻取部４６ｂが設けられ、吸引ノズル４０を後向き姿勢ｓ１へ戻す付勢力を発生する姿勢復帰用付勢部４６が構成されている。また、第一の吸引ユニット３と同様に、吸引ノズル４０の下流側ＧＤ１及び上流側ＧＤ２には、一対の当接部４７ａ，４７ｂが配置され、これにより、飲料容器１の表面を向く姿勢に吸引ノズル４０の姿勢を規定するノズル姿勢規定部４７が実現されている。
【００３５】
図１に示すように、第一の吸引ユニット３及び第二の吸引ユニット４は、進行方向ＧＤ１に直交する方向（幅方向ＷＤ）から見て重なり合わないように、進行方向ＧＤ１に沿ってズラして配置されている。本実施形態では、第一の吸引ユニット３が第二の吸引ユニット４よりも上流側ＧＤ２に配置されているが、第二の吸引ユニット４を第一の吸引ユニット３よりも下流側ＧＤ１に配置してもよい。また、搬送路２０の幅方向ＷＤ周辺の設置スペースに余裕がある場合には、進行方向ＧＤ１に直交する方向（幅方向ＷＤ）から見て双方の吸引ユニット３，４が重なり合うように配置してもよい。
【００３６】
上記構成の飲料容器用除水装置の動作を説明する。図１に示すように、初期状態では、第一及び第二の吸引ユニット３，４の吸引ノズル３０，４０は、各々の初期位置ｐ１において後向き姿勢ｓ１で待機している。
【００３７】
六角筒状部を有する飲料容器１は、姿勢によって搬送路２０を占める幅方向寸法が変化する。例えば、図示していないが、側面１０の角部同士が幅方向一方側ＷＤ１及び幅方向他方側ＷＤ２をそれぞれ向く場合には、幅方向寸法が最大となる。一方、図１に示すように、側面１０の平坦面同士が搬送路の幅方向一方側ＷＤ１及び幅方向他方側ＷＤ２をそれぞれ向く場合には、幅方向ＷＤの寸法が最小となる。本実施形態では、飲料容器１は、幅方向ＷＤの寸法が小さくなる姿勢で搬送される。このとき、飲料容器１の側面１０のうち下流端は、進行方向を向く角部となる。
【００３８】
飲料容器１が搬送路２０を進むと、図３に示すように、第一の吸引ユニット３の吸引ノズル３０が飲料容器１と接触する。このとき、対をなす当接部３７ａ，３７ｂ（４つのローラ）が飲料容器１の前側面１３に接触し、吸引ノズル３０が飲料容器１の前側面１３を向く後向き姿勢ｓ１が維持される。前側面１３は、飲料容器１の側面１０のうちの下流側にある平坦面を意味する。図３及び図７に示すように、飲料容器１が進行するに伴い、搬送装置２の搬送力（すなわち飲料容器１の推進力）に負けてスライドアーム３２が後退し、吸引ノズル３０が初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２へ押し退けられ、下流側ＧＤ１から上流側ＧＤ２へ飲料容器１の少なくとも側面１０に沿って吸引ノズル３０が移動する。
【００３９】
図７に示すように、吸引ノズル３０が前側面１３から中側面１４に達すると、上流側ＧＤ２にある当接部３７ｂが前側面１３から離間し、首振り軸ＣＬ１を中心に吸引ノズル３０が回転して両当接部３７ａ，３７ｂが中側面１４に乗り移り、吸引ノズル３０が飲料容器１の中側面１４を向く内向き姿勢ｓ２に姿勢変更がなされる。中側面１４は、飲料容器１の側面１０のうちの幅方向ＷＤ外側にある平坦面を意味する。
【００４０】
さらに、図８に示すように、吸引ノズル３０が中側面１４から後側面１５に達すると、上流側ＧＤ２にある当接部３７ｂが中側面１４から離間し、位置復帰用付勢部３５の付勢力により、首振り軸ＣＬ１を中心に吸引ノズル３０が回転して両当接部３７ａ，３７ｂが後側面１５に乗り移り、吸引ノズル３０が飲料容器１の後側面１５を向く前向き姿勢ｓ３に姿勢が変更する。後側面１５は、飲料容器１の側面１０のうちの上流側ＧＤ２にある平坦面を意味する。そして、位置復帰用付勢部３５の付勢力により、吸引ノズル３０が後側面１５に沿って移動する。このように、飲料容器１の側面１０及び肩面１１のうち幅方向一方側ＷＤ１の半分の面に付着した水滴が吸引ノズル３０によって適切に吸引される。なお、吸引ノズル３０と飲料容器１との接触が解除されると、吸引ノズル３０は、各々の付勢部３５，３６の付勢力により初期位置ｐ１及び後向き姿勢ｓ１に復帰する。
【００４１】
さらに、飲料容器１が進むと、図５に示すように、第二の吸引ユニット４の吸引ノズル４０が飲料容器１と接触する。このとき、上記と同様に当接部４７ａ，４７ｂによって、吸引ノズル４０が後向き姿勢ｓ１に維持される。飲料容器１が進行するに伴い、飲料容器１の推進力に負けてリンク機構が後退し、吸引ノズル４０が初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２へ押し退けられ、下流側ＧＤ１から上流側ＧＤ２へ飲料容器１の少なくとも側面１０に沿って吸引ノズル４０が移動する。飲料容器１の進行に伴い、図５，図９及び図１０に順に示すように、吸引ノズル４０が前側面１３、中側面１４及び後側面１５に順に移動する。このように、飲料容器１の側面１０及び肩面１１のうち幅方向他方側ＷＤ２の残り半分の面に付着した水滴が吸引ノズル４０によって適切に吸引される。なお、吸引ノズル４０と飲料容器１との接触が解除されると、吸引ノズル４０は、各々の付勢部４５，４６の付勢力により初期位置ｐ１及び後向き姿勢ｓ１に復帰する。
【００４２】
ここで、例えば空気を吹き付ける吹きつけ方式において、１ｍ程度のラインで飲料容器１に付着した水滴を除去する場合、ブロー発生器に必要な電力が１２ｋｗ程度であるが、本実施形態では、１ｍ程度のラインで飲料容器１に付着した水滴を同程度に除去する場合、吸引器６に必要な電力が６．３ｋｗ程度であった。このように、本発明を用いれば、消費電力を効果的に低減することが可能となる。
【００４３】
以上のように、本実施形態の飲料容器用除水装置は、所定の進行方向ＧＤ１に延びる搬送路２０に沿って搬送される飲料容器１に付着した水滴を除水する装置であって、
飲料容器１に付着した水滴を吸引するための吸引ノズル３０（４０）と、
進行方向ＧＤ１に側面１０を向けた状態で搬送路２０を進む飲料容器１と進行方向ＧＤ１において干渉する初期位置ｐ１又は飲料容器１と進行方向ＧＤ１において干渉しない非干渉位置ｐ２のいずれかに移動可能に吸引ノズル３０（４０）を支持するノズル支持部３１（４１）と、
吸引ノズル３０（４０）を初期位置ｐ１へ戻す付勢力を発生する位置復帰用付勢部３５（４５）とを備え、
飲料容器１が進行するに伴い吸引ノズル３０（４０）を初期位置ｐ１から非干渉位置ｐ２へ押し退ける動作を利用して、下流側ＧＤ１から上流側ＧＤ２へ飲料容器１の少なくとも側面１０に沿って吸引ノズル３０（４０）が移動するように構成されている。
【００４４】
この構成によれば、モータなどのアクチュエータやセンサ、制御部を用いなくとも、簡素な構成で、飲料容器１に沿った吸引ノズル３０（４０）の動作を実現できる。吸引式除水装置は排気式除水装置よりもモータに必要なエネルギーが少ないのが通例であるので、良好な衛生環境と省消費電力とを実現した飲料容器用除水装置を提供することが可能となる。
【００４５】
さらに、本実施形態では、吸引ノズル３０（４０）は、上流側ＧＤ２を向く後向き姿勢ｓ１及び下流側ＧＤ１を向く前向き姿勢ｓ３を含む複数の姿勢のいずれかに首振りにより姿勢変更可能にノズル支持部３１（４１）に設けられ、
吸引ノズル３０（４０）を後向き姿勢ｓ１へ戻す付勢力を発生する姿勢復帰用付勢部３６（４６）が設けられ、
吸引ノズル３０（４０）の下流側ＧＤ１及び上流側ＧＤ２に配置された一対の当接部３７ａ，３７ｂ（４７ａ，４７ｂ）を有し、位置復帰用付勢部３５（４５）及び姿勢復帰用付勢部３６（４６）の付勢力により前記一対の当接部を前記飲料容器の側面に当接させ、前記飲料容器の表面を向く姿勢に吸引ノズル３０（４０）の姿勢を規定するノズル姿勢規定部３７（４７）が設けられている。
【００４６】
このように構成すれば、飲料容器１の表面を向く姿勢に吸引ノズル３０（４０）の姿勢が規定されるので、上流側ＧＤ２にある後側面１５を簡素な構成で吸引でき、吸引ノズル３０（４０）を飲料容器１の表面形状に合わせて追従させることが可能となる。
【００４７】
さらに、本実施形態では、ノズル支持部３１は、スライド動作により吸引ノズル３０を移動可能に支持するので、吸引ノズル３０を移動可能に支持する構成を簡易な構成で実現できる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、ノズル支持部４１は、予め定めた回転基点回りの回転動作により吸引ノズル４０を移動可能に支持するので、搬送路２０の周囲に必要となる配置スペースを、スライド移動の場合に比べて低減することが可能となる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでない。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５０】
＜他の実施形態＞
例えば、対をなす吸引ユニット３，４の一方がスライド動作式で、他方が回転動作式であるが、両方ともスライド動作式にしてもよく、両方とも回転動作式にしてもよい。
【００５１】
また、位置復帰用付勢部３５，４５及び姿勢復帰用付勢部３６，４６は、弾性部材の弾性力を付勢力としているが、これら付勢部の少なくとも一部を、重りと、重りに働く重力を付勢力に変換する変換機構とを有する重り式付勢部で構成してもよい。例えば、ワイヤの一端を吸引ノズルに接続するとともに、他端に重りを付け、重りに働く重力を付勢力に変換する滑車を設けることが挙げられる。弾性部材による付勢部は弾性部材の寿命があるが、重り式付勢部を採用すれば、弾性部材を用いずに重りであるため、耐久性を向上させることが可能となる。
【００５２】
さらに、回転動作式である吸引ユニットに４は、初期位置ｐ１にある吸引ノズル４０は、回転基点よりも下流側に設定されている。この場合、吸引ノズル４０が中側面１４から後側面１５に移行する際には、回転軌道によって吸引ノズル４０が後側面１５から遠ざかる上流側ＧＤ２に移動しようとするので、飲料容器１の移動速度によっては後側面１５と接触しにくい場合が考えられる。そこで、初期位置にある吸引ノズルが、回転基点よりも上流側に設定してあることが好ましい。この場合、中側面１４から後側面１５に移行する際には、回転軌道によって吸引ノズルが後側面に近づく下流側ＧＤ１に移動しようとするので、上記場合に比べて吸引ノズルを後側面に適切に追従させることが可能となる。
【００５３】
吸引ノズルとの接触によって飲料容器１が回転することが考えられる。そこで、本実施形態のように飲料容器が多角形筒状の場合には、吸引ノズルとの接触によって飲料容器が回転することを防止するガイドが、搬送路２０の幅方向両側に設けられていることが好ましい。
【００５４】
本実施形態では、飲料容器１の側面１０の裏側（後側面１５）まで吸引ノズル３０，４０を追従させるために、吸引ノズル３０，４０を首振り可能にしているが、側面１０の前方面（前側面１３）のみを吸引できればよい用途であれば首振り機構を設けなくてもよい。
【００５５】
上記の各実施形態で採用している構造を他の任意の実施形態に採用することは可能である。各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…飲料容器
１０…飲料容器の側面
２０…搬送路
３０，４０…吸引ノズル
３１，４１…ノズル支持部
３５，４５…位置復帰用付勢部
３６，４６…姿勢復帰用付勢部
３７，４７…ノズル姿勢規定部
３７ａ，３７ｂ，４７ａ，４７ｂ…当接部
ＧＤ１…進行方向（下流側）
ＧＤ２…上流側
ｐ１…初期位置
ｐ２…非干渉位置
ｓ１…後向き姿勢
ｓ３…前向き姿勢
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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