(57)【要約】【課題】端子係止用の撓み変形可能なランスやリテーナを要することなく十分な力で各端子を保持することが可能なコネクタを提供する。【解決手段】コネクタは、複数の雌端子１０と、雌端子ホルダ２０と、複数の雄端子３２と、雄端子ホルダ４０と、を備える。雌端子ホルダ２０は、雌端子保持部５０を有し、雌端子保持部５０は、端子嵌合方向と直交する方向の外側に開放された複数のキャビティ５５を画定するとともに、各キャビティ５５内の雌端子１０に後ろ側から当接してその離脱を阻止する雌端子係止部５６，５７を有する。雄端子ホルダ４０は、雄端子保持部４１と、各雌端子１０を外側から拘束するように雌端子保持部５０と嵌合される雌端子拘束部４４と、を有し、その嵌合がロックされる。【選択図】図２
2014192103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタであって、
複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の雌端子と、
これらの雌端子を所定の配列で保持する雌端子保持部を有し、この雌端子保持部は、前記各雌端子を収容するための空間であって前記雌端子と前記雄端子とが互いに嵌合する方向である端子嵌合方向と直交する方向の外側に開放された複数のキャビティを画定するとともに、そのキャビティ内に収容される前記各雌端子に対してこれに嵌合する雄端子と反対の側から当接することにより当該雄端子から離れる方向への雌端子の離脱を阻止する雌端子係止部を有する、雌端子ホルダと、
前記各雌端子にそれぞれ嵌合可能な複数の雄端子と、
これらの雄端子を一括して保持する雄端子ホルダであって、前記各雄端子をこれらの雄端子が前記各雌端子と嵌合することが可能な配列で保持する雄端子保持部と、前記雌端子保持部に保持される雌端子を前記各雌端子と前記各雄端子とが嵌合した状態で外側から拘束するように前記雌端子保持部と嵌合される雌端子拘束部と、を有するものと、を備え、
前記雌端子ホルダ及び前記雄端子ホルダは、前記雌端子保持部と前記雌端子拘束部との嵌合状態をロックするように互いに係合する嵌合ロック部を有する、コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のコネクタであって、前記雌端子保持部は、前記雌端子を前記端子嵌合方向と直交する方向の内側から支持する基壁を有し、前記雌端子係止部は、前記基壁から前記端子嵌合方向の外向きに突出する、コネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のコネクタであって、前記雌端子保持部は、前記キャビティの後端部分を外側から覆う覆い壁を有し、この覆い壁の内側を通るようにして前記雌端子が前記キャビティ内に後ろ側から挿入される、コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のコネクタであって、前記雌端子係止部は、前記端子挿通孔に挿通される雌端子がその挿通方向に沿って前記雌端子係止部を乗り上げることを可能にするように傾斜する傾斜面を有する、コネクタ。
【請求項５】
請求項３または４記載のコネクタであって、前記覆い壁は、前記各雌端子に対応して形成された複数の可撓片を有し、これらの可撓片は、挿入される雌端子と接触することにより外向きに弾性的に撓み変位することにより当該雌端子が前記雌端子係止部に乗り上げることを許容するとともに、その弾発力によって挿入後の雌端子を外側から内側に向かって押圧することにより当該雌端子の浮きを抑止する、コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のコネクタであって、前記雄端子が配列される方向に延びてこれらの雄端子同士をつなぐ短絡部をさらに備え、この短絡部及び前記各雄端子が単一の導電材からなる短絡部材を構成し、前記雄端子保持部は前記短絡部材のうちの少なくとも短絡部をこの短絡部から前記各雄端子が前記雌端子拘束部の側に突出するように保持する、コネクタ。
【請求項７】
請求項６記載のコネクタであって、前記雄端子ホルダは、端壁と、この端壁の周縁から雌端子ホルダ側に延びて前記端壁と反対の側で開口部を囲む周壁とを有し、前記端壁が前記雄端子保持部を含み、前記周壁が前記雌端子拘束部を含む、コネクタ。
【請求項８】
請求項７記載のコネクタであって、前記雌端子ホルダがその雌端子保持部よりも後ろ側に位置するシール部材を備え、このシール部材は、弾性部材からなり、前記雄端子ホルダの周壁の内周面に全周にわたって密着する外周面を有する、コネクタ。
【請求項９】
請求項８記載のコネクタであって、前記シール部材は、前記各雌端子及び当該雌端子につながる前記電線が挿通可能な複数の端子挿通孔をそれぞれ囲む内周面を有し、この内周面は、前記端子挿通孔に挿通される電線の外周面に密着する形状を有する、コネクタ。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれかに記載のコネクタであって、前記周壁の内周面は、前記雌端子保持部に対してその正規のセット位置よりも端子嵌合方向と直交する方向の外側に浮いている雌端子を当該周壁内への前記雌端子保持部の挿入に伴って前記正規のセット位置へ押さえ込むように傾斜した形状を有する押え込み部を有する、コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の雌端子と、これらの雌端子にそれぞれ嵌合して当該雌端子と電気的に接続される複数の雄端子と、を備えたコネクタであって、例えば前記雌端子同士を短絡させるためのジョイントコネクタに好適なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の雌端子と、これらの雌端子にそれぞれ嵌合される複数の雄端子と、を備えたコネクタとして、例えば特許文献１に記載されるジョイントコネクタが知られている。このジョイントコネクタは、複数の電線のそれぞれの端末に装着される複数の雌端子と、複数の雄端子及びこれらをつなぐ部分を一体に有する短絡用のバスバーと、このバスバーを保持するハウジングと、を備える。
【０００３】
前記ハウジングには、前記雌端子がそれぞれ特定方向に挿入可能な複数のキャビティと、各キャビティ内に挿入される雌端子を係止する複数のランスと、が形成され、前記バスバーは前記キャビティ内に挿入された雌端子とその挿入方向と平行な方向に嵌合するように配置される。前記各ランスは、各雌端子の挿入方向と直交する方向に弾性的に撓み変形しながら当該雌端子から退避することが可能な形状を有し、当該雌端子が完全に挿入された段階でその弾性復帰力で前記雌端子と係合することによりその抜けを防止する。このようにして、各キャビティ内に挿入される雌端子はその挿入方向に沿って前記バスバーの雄端子と嵌合するとともに当該キャビティ内に位置するランスに係止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５０９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記コネクタでは、ハウジング内で雌端子を保持する力、すなわち当該ハウジングから雌端子が抜けるのを防止する力は、当該ハウジング内で前記雌端子と係合するランスの特性（特に弾性復帰力）に依存するが、当該ランスのみでは、雌端子の抜けを十分な力で阻止することができない場合がある。この場合、前記ランスに加えて前記雌端子を二重で係止するための複雑な構造のリテーナを前記ハウジングに付加しなければならず、コネクタ全体の構造は複雑となり大幅なコストアップは回避できない。
【０００６】
さらに、前記各雌端子について防水が要求される場合には、ゴム等の弾性材からなる複雑な形状の防水用弾性材を各所に配置しなければならず、その構造はさらに複雑となる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、端子係止用の撓み変形可能なランスやリテーナを要することなく十分な力で各端子を保持することが可能なコネクタを提供し、さらに好ましくは、簡素な構造で各端子の防水を一括して行うことが可能なジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決することが可能なコネクタを提供する。このコネクタは、複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の雌端子と、これらの雌端子を所定の配列で保持する雌端子ホルダと、前記各雌端子にそれぞれ嵌合可能な複数の雄端子と、これらの雄端子を一括して保持する雄端子ホルダと、を備える。雌端子ホルダは、それぞれの雌端子を保持する雌端子保持部を有し、この雌端子保持部は、前記各雌端子を収容するための空間であって前記雌端子と前記雄端子とが互いに嵌合する方向である端子嵌合方向と直交する方向の外側に開放された複数のキャビティを画定するとともに、そのキャビティ内に収容される前記各雌端子に対してこれに嵌合する雄端子と反対の側から当接することにより当該雄端子から離れる方向への雌端子の離脱を阻止する雌端子係止部を有する。前記雄端子ホルダは、前記各雄端子をこれらの雄端子が前記各雌端子と嵌合することが可能な配列で保持する雄端子保持部と、前記雌端子保持部に保持される雌端子を前記各雌端子と前記各雄端子とが嵌合した状態で外側から拘束するように前記雌端子保持部と嵌合される雌端子拘束部と、を有する。前記雌端子ホルダ及び前記雄端子ホルダは、前記雌端子保持部と前記雌端子拘束部との嵌合状態をロックするように互いに係合する嵌合ロック部を有する。
【０００９】
このコネクタによれば、各雌端子は雌端子ホルダの雌端子保持部が画定する各キャビティ内に対してその開放側すなわち端子嵌合方向と直交する方向の外側への変位を許容されながら容易にセットされることができ、その後、雄端子ホルダに保持されている各雄端子と前記各雌端子との嵌合を伴いながら当該雄端子ホルダの雌端子拘束部が雌端子ホルダの雌端子保持部に嵌合され、かつ、これらの嵌合が嵌合ロック部同士の係合によってロックされることにより、前記雌端子拘束部が前記雌端子保持部にセットされている各雌端子を外側から拘束する状態を保つことができる。そして、この拘束状態では、そのセットされた位置に拘束されている各雌端子に対して雌端子係止部が雄端子と反対の側から当接した状態を維持できるため、撓み変形可能なランスや複雑な構造のリテーナを雌端子ホルダに付加することなく当該雄端子から離れる方向への雌端子の離脱（抜け）を確実に阻止することができる。
【００１０】
なお、ランスやリテーナを付加することなく（要することなく）とは、当該ランスやリテーナを含むコネクタを本発明の技術的範囲から完全に除外する趣旨ではない。例えば、前記雌端子係止部に加えて補助的なランスを付加する場合でも、従来のコネクタのようにランスを主に雌端子を係止するものに比べて構造の簡素化及び雌端子の抜けの確実な防止という効果を両立できることに変わりはない。
【００１１】
前記雌端子保持部は、例えば、前記雌端子を前記端子嵌合方向と直交する方向の内側から支持する基壁を有し、前記雌端子係止部は、前記基壁から前記端子嵌合方向の外向きに突出するものが、好適である。
【００１２】
さらに、前記雌端子保持部は、前記キャビティの後端部分を外側から覆う覆い壁を有し、この覆い壁の内側を通るようにして前記雌端子が前記キャビティ内に後ろ側から挿入されるものでもよい。前記覆い壁は前記キャビティの後側部分で前記雌端子を拘束することにより、その保持状態をより安定させることができる。
【００１３】
さらに、この場合、前記雌端子係止部は、前記端子挿通孔に挿通される雌端子がその挿通方向に沿って前記雌端子係止部を乗り上げることを可能にするように傾斜した傾斜面を有することが、好ましい。この傾斜面は前記端子挿通孔に前記雌端子を挿通する作業によってそのまま当該雌端子を所定の雌端子保持位置すなわち当該雌端子に対して前記雌端子係止部が後ろ側から当接する位置にセットすることを可能にする。
【００１４】
また、前記覆い壁は、前記各雌端子に対応して形成された複数の可撓片を有し、これらの可撓片は、挿入される雌端子と接触することにより外向きに弾性的に撓み変位することにより当該雌端子が前記雌端子係止部に乗り上げることを許容するとともに、その弾発力によって挿入後の雌端子を外側から内側に向かって押圧することにより当該雌端子の浮きを抑止するのが、より好ましい。これらの可撓片を含む覆い壁は、より大きな領域にわたって前記雌端子を拘束してその保持状態をより安定させることが可能である。
【００１５】
本発明は、前記各雄端子が前記雌端子と同様に電線の端末に装着されるコネクタ、すなわち電線同士を接続するコネクタや、前記各雄端子が回路基板に実装されるピン型の端子である基板実装用コネクタにも適用することが可能であるが、前記雌端子同士を短絡させる、いわゆるジョイントコネクタに特に有用である。具体的には、前記雄端子が配列される方向に延びてこれらの雄端子同士をつなぐ短絡部をさらに備え、この短絡部及び前記各雄端子が単一の導電材からなる短絡部材を構成し、前記雄端子保持部は前記短絡部材のうちの少なくとも短絡部をこの短絡部から前記各雄端子が前記雌端子拘束部の側に突出するように保持するものが、好適である。
【００１６】
この場合、前記雄端子ホルダは、端壁と、この端壁の周縁から雌端子ホルダ側に延びて前記端壁と反対の側で開口部を囲む周壁とを有し、前記端壁が前記雄端子保持部を含み、前記周壁が前記雌端子拘束部を含むものが、好適である。このような端壁及び周壁を有する形状、すなわち容器状に形成された雄端子ホルダは、その内部に前記各雄端子を含む短絡部材及び前記雌端子を収容してこれらを確実に保護することができる。
【００１７】
さらに、この構造では、前記雌端子ホルダがその雌端子保持部よりも後ろ側に位置するシール部材を備えることにより、簡素な構造で前記短絡部材及び前記各雌端子を確実に防水することが可能である。具体的に、前記シール部材は、弾性部材からなり、前記雄端子ホルダの周壁の内周面に全周にわたって密着する外周面を有するのが、よい。このシール部材は、前記短絡部材及びその各雄端子に嵌合される各雌端子を前記雄端子ホルダ内に閉じ込めながら当該雄端子ホルダの開口すなわち当該雄端子ホルダの周壁の端部に囲まれた開口を塞ぐことにより、前記短絡部材及び前記各雌端子を一括して防水することができる。すなわち、前記周壁の内周面を伝って雄端子ホルダ内に水分が浸入するのを防ぐことができる。
【００１８】
前記シール部材は、前記各雌端子及び当該雌端子につながる前記電線が挿通可能な複数の端子挿通孔をそれぞれ囲む内周面を有し、当該内周面は、前記各端子挿通孔に挿通される電線の外周面に密着する形状を有するものが、好適である。このシール部材は、前記周壁の内周面に沿う水分の浸入だけでなく、前記各電線の外周面に沿う水分の浸入も防ぐことができる。すなわち、この構造では単一のシール部材で全箇所での防水を達成することができる。
【００１９】
前記雄端子ホルダが前記周壁を有する場合、当該周壁の内周面は、前記雌端子保持部に対してその正規のセット位置よりも端子嵌合方向と直交する方向の外側に浮いている雌端子を当該周壁内への前記雌端子保持部の挿入に伴って前記正規のセット位置へ押さえ込むように傾斜する押え込み部を含むことが、好ましい。この押え込み部は、仮に特定の雌端子が雌端子保持部における正規のセット位置に完全にセットされていない状態で当該雌端子保持部が前記周壁の内側に挿入される場合にもその挿入に伴って当該雌端子を当該正規のセット位置へ押し込むことで、コネクタの接続信頼性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、端子係止用のランスやリテーナを要することなく十分な力で各端子を保持することが可能なコネクタが提供される。さらに好ましくは、簡素な構造で各端子の防水を一括して行うことが可能なジョイントコネクタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る防水ジョイントコネクタの組立斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】前記防水ジョイントコネクタの雌端子ホルダの組立斜視図である。
【図５】前記雌端子ホルダの分解斜視図である。
【図６】前記雌端子ホルダの断面平面図である。
【図７】前記雌端子ホルダの底面図である。
【図８】前記雌端子ホルダのシール部材の端子挿通孔に雌端子が挿通される前の状態を示す断面正面図である。
【図９】前記雌端子が前記端子挿通孔に挿通された後であって前記雌端子ホルダの雌端子保持部の正規のセット位置にセットされる前の状態を示す断面正面図である。
【図１０】前記雌端子が前記正規のセット位置にセットされた後の状態を示す断面正面図である。
【図１１】前記防水ジョイントコネクタにおいて前記雌端子ホルダの雌端子保持部が雄端子ホルダの周壁の内側に嵌入される途中の状態であって当該周壁の内側面の押え込み部が前記雌端子保持部における雌端子を押え込む前の状態を示す断面正面図である。
【図１２】前記防水ジョイントコネクタにおいて前記雌端子ホルダの雌端子保持部が雄端子ホルダの周壁の内側に嵌入される途中の状態であって前記押え込み部が前記雌端子保持部における雌端子を押え込んだ後の状態を示す断面正面図である。
【図１３】前記雌端子ホルダの雌端子保持部の変形例を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す雌端子保持部の平面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態に係るコネクタは防水機能をもつジョイントコネクタであるが、本発明は、後にも述べるように、ジョイントコネクタ以外のコネクタにも適用し得るものである。
【００２３】
図１〜図３は、この実施の形態に係るジョイントコネクタの全体構成を示す。このジョイントコネクタは、複数の雌端子１０と、これらの雌端子１０を所定の配列で保持する雌端子ホルダ２０と、前記各雌端子１０にそれぞれ嵌合可能な複数の雄端子部３２を含む一対の短絡部材３０と、これらの短絡部材３０を保持する雄端子ホルダ４０と、を備える。
【００２４】
前記各雌端子１０は、複数の電線Ｗの端末にそれぞれ装着される。各電線Ｗは、中心導体と、これを被覆する絶縁被覆と、を有し、前記雌端子１０は当該中心導体と導通するように当該電線Ｗの端末に圧着される。具体的に、この実施の形態に係る雌端子１０は単一の金属板を曲げ加工することにより形成されるもので、前記雄端子部３２が嵌入可能な雌型の電気接触部１２と、前記電線Ｗの端末にこれを抱き込むように圧着される電線圧着部１４と、を一体に有する。
【００２５】
前記雌端子ホルダ２０は、図４〜図１０にも示すように、雌端子保持部５０と、シール部材６０と、バックホルダ７０と、を有する。
【００２６】
前記雌端子保持部５０は、前記各雌端子１０を所定の配列で保持するもので、この実施の形態では前記各雌端子１０が上下２列にわたって整列される位置でそれぞれ保持する。具体的に、この雌端子保持部５０は、平板状の基壁５１と、この基壁５１の両面（図１，図４及び図５に示す姿勢では上下面）から立ち上がる複数の仕切り壁５２及び前壁５３と、一対の覆い壁５９と、前記基壁５１の両外側に設けられたバックホルダ連結部５４と、を一体に有する。
【００２７】
前記仕切り壁５２は、端子嵌合方向、すなわち、前記雌端子１０とこれに対応する後述の雄端子部３２とが互いに嵌合する方向（図２及び図８〜図１０では左右方向）に沿って延び、前記基壁５１とともに複数のキャビティ５５を画定する。各キャビティ５５は、それぞれの雌端子１０を個別に収容するための空間であって、前記端子嵌合方向と直交する方向の外側（基壁５１と反対の側；図２，図４，図５及び図８〜図１０では上側及び下側）に開放された空間である。従って、このキャビティ５５内には、対応する雌端子１０が前記外側への変位を許容されながらセットされることが可能である。
【００２８】
前記前壁５３は、前記基壁５１の前端（雄端子部３２側の端）において立直し、各キャビティ５５内にセットされる雌端子１０の前端位置を規制する。前壁５３には、各キャビティ５５に対応する複数の貫通孔５３ａが形成されている。これらの貫通孔５３ａは、前記各雄端子部３２の挿通を許容して当該雄端子部３２が前記キャビティ５５内の雌端子１０の電気接触部１２に対して嵌入することを可能にする。
【００２９】
前記覆い壁５９は、各列のキャビティ５５の後端部分を外側すなわち前記基壁５１と反対の側から覆うようにこれらキャビティ５５を横切る形状を有する。すなわち、この実施の形態に係るキャビティ５５は、その長手方向（端子嵌合方向と平行な方向）の全域にわたって開放されているのではなく、その後端部分が覆い壁５９によって覆われている。従って、この実施の形態に係る各キャビティ５５には雌端子１０が後ろ側から端子嵌合方向と平行な方向に挿入されるようにしてセットされる。
【００３０】
前記基壁５１の両面からは複数の第１雌端子係止部５６及び第２雌端子係止部５７が突出している。各第１及び第２雌端子係止部５６，５７は、各キャビティ５５内において互いに前後に並ぶ位置に形成され、当該キャビティ５５内にセットされる雌端子１０に対してその後ろ側すなわち雄端子部３２と反対の側から当接することにより、当該雄端子部３２から離れる方向への雌端子１０の離脱を阻止する形状を有する。具体的に、前記第１雌端子係止部５６は前記雌端子１０における電気接触部１２の中間部位で基壁５１側に突出する部分１２ａに当接する位置に形成され、第２雌端子係止部５７は前記電気接触部１２の後端１２ｂに当接する位置に形成されている。
【００３１】
前記各雌端子係止部５６，５７の後ろ側部分（雄端子部３２と反対側の部分）は、図８〜図１０に示すように、前記各キャビティ５５に対して前記端子嵌合方向と平行な方向に挿入された雌端子１０がその挿入方向に沿って当該雌端子係止部５６，５７を乗り上げることを可能にする傾斜面５６ａ，５７ａをそれぞれ有する。具体的に、各傾斜面５６ａ，５７ａは、雌端子１０の挿入方向の前側（雄端子部３２側）に向かうに従って高くなる向きに傾斜しており、前記端子嵌合方向と平行な方向に移動する雌端子１０が前記傾斜面５６ａ，５７ａと摺接しながら円滑に各雌端子係止部５６，５７を乗り上げる（すなわち端子嵌合方向と直交する方向の外側に変位する）ことを可能にする形状、すなわち、前記キャビティ５５に対して前記雌端子１０を端子嵌合方向と平行な方向に挿入する作業の延長でそのまま当該雌端子１０を所定の雌端子保持位置すなわち当該雌端子１０に対して前記雌端子係止部５６，５７が後ろ側から当接する位置にセットすることを可能にする形状、を有する。
【００３２】
本発明では、一つの雌端子１０に対して必ずしも複数の雌端子係止部が設けられる必要はない。例えば、前記第１雌端子係止部５６が省略されて前記第２雌端子係止部５７のみで雌端子１０が係止されることも可能である。
【００３３】
前記各バックホルダ連結部５４は、前記シール部材６０を越えてさらにその後ろ側の前記バックホルダ７０に連結されることにより、当該バックホルダ７０と雌端子保持部５０との間でシール部材６０が挟持されるのを可能にするもので、前記基壁５１よりも後ろ側に延びるアーム５８を有する。各アーム５８の後端には内向きに突出する係止部５８ａが形成されている。
【００３４】
前記シール部材６０は、前記雌端子保持部５０よりも後ろ側すなわち雄端子部３２と反対の側に位置し、後述のように前記雄端子ホルダ４０と協働して前記各雌端子１０及び短絡部材３０の防水を一括して行う機能を有する。
【００３５】
前記シール部材６０は、ゴム等の弾性部材によりブロック状に形成されたもので、複数の端子挿通孔６２をそれぞれ囲む内周面を有する。各端子挿通孔６２は、前記各雌端子１０及び当該雌端子１０につながる前記電線Ｗが後ろ側すなわち雄端子部３２との反対の側から挿通可能な形状を有し、前記内周面は、当該端子挿通孔６２に挿通される電線Ｗの外周面に密着する形状を有する。この実施の形態では、シール部材６０の各内周面が図３に示すような複数本の突条６２ａを有し、これらの突条６２ａが径方向の外向きに弾性圧縮変形しながらその弾発力で電線Ｗの外周面に対して全周にわたり密着することにより、当該外周面を伝っての水分の浸入を阻止する。
【００３６】
前記シール部材６０の両側部分には、これを前後方向（端子嵌合方向と平行な方向）に貫通する貫通孔６４が設けられている。これらの貫通孔６４は、当該貫通孔６４に前記各バックホルダ連結部５４のアーム５８が前側（雌端子保持部５０側）から挿通されて当該アーム５８の後端が前記シール部材６０の後端からさらに後方に突出するのを許容する形状を有する。
【００３７】
前記バックホルダ７０は、前記各バックホルダ連結部５４のアーム５８の後端と連結されることにより、前記雌端子保持部５０との間で前記シール部材６０を挟持する。このバックホルダ７０には、前記シール部材６０の各端子挿通孔６２と対応する複数の端子挿通孔７２と、前記各アーム５８に対応する一対の貫通孔７４と、が形成されている。
【００３８】
前記各端子挿通孔７２は、前記各端子挿通孔６２と同じく前記各雌端子１０及びこれにつながる電線Ｗが後ろ側から挿通されるのを許容する形状を有する。すなわち、これらの端子挿通孔７２は、前記各端子挿通孔６２とともに、各雌端子１０が当該端子挿通孔７２，６２に対して後ろ側から挿入されてそのままキャビティ５５内にセットされることを可能にする。
【００３９】
前記各貫通孔７４内には、図６に示すような段部７５が形成されている。この段部７５は、前記各アーム５８の係止部５８ａと係合可能な形状を有し、当該係合によりバックホルダ７０は雌端子保持部５０に係止されて当該雌端子保持部５０とともに前記シール部材６０を挟持する状態を維持する。
【００４０】
この実施の形態に係るシール部材６０、雌端子保持部５０及びバックホルダ７０には、当該雌端子保持部５０及びバックホルダ７０に対する前記シール部材６０の相対位置を決めるための手段が設けられている。具体的に、前記雌端子保持部５０の基壁５１の後端面及びバックホルダ７０の前端面からは複数の突起５１ａ，７３がそれぞれ突出し、前記シール部材６０の前後両面にはそれぞれ前記突起５１ａ，７３が嵌入可能な穴６１，６３が設けられている。
【００４１】
前記各雌端子係止部５６，５７の後ろ側部分（雄端子部３２と反対側の部分）は、図８〜図１０に示すように、前記端子挿通孔７２，６２に挿通された雌端子１０がその挿通方向に沿って進行しながら（すなわちキャビティ５５に挿入されながら）当該雌端子係止部５６，５７を乗り上げることを可能にする傾斜面５６ａ，５７ａをそれぞれ有する。具体的に、各傾斜面５６ａ，５７ａは、前側（雄端子部３２側）に向かうに従って高くなる（外側に変位する）向きに傾斜することにより、前記端子嵌合方向と平行な方向に移動する雌端子１０が前記傾斜面５６ａ，５７ａと摺接しながら円滑に各雌端子係止部５６，５７を乗り上げることを可能にする形状を有する。すなわち、前記端子挿通孔６２，７２に前記雌端子１０を挿通する作業の延長でそのまま当該雌端子１０を所定の雌端子保持位置すなわち当該雌端子１０に対して前記雌端子係止部５６，５７が後ろ側から当接する位置にセットすることを可能にする形状を有する。
【００４２】
前記短絡部材３０は、単一の導電材である金属板により形成され、前記各雄端子部３２と短絡部３４とを一体に有する。前記各雄端子部３２は、前記基壁５１の両側においてそれぞれ保持される雌端子１０の配列に対応した配列で並び、前記短絡部３４はこれらの雄端子部３２同士をつなぐようにその配列方向に延びる形状を有する。従って、この短絡部３４は、前記各雄端子部３２に嵌合される雌端子１０を相互に電気的に接続する（すなわち短絡する）ことが可能である。
【００４３】
前記雄端子ホルダ４０は、端壁４２及び周壁４４を有する。前記端壁４２は、前記雌端子保持部５０をその先端側から覆う形状を有し、前記周壁４４は前記端壁４２の周縁から雌端子ホルダ２０側に延びる筒状（この実施の形態では雌端子１０の配列方向と平行な方向に長い小判状）をなす。この周壁４４の端部は、当該周壁４４の他の部分よりも径の大きい後端部４６であって、前記端壁４２と反対の側すなわち後ろ側で開口部を囲む端部を構成する。
【００４４】
前記端壁４２は、前記各短絡部材３０を保持する雄端子保持部を含む。具体的に、前記端壁４２には、一対の保持用溝４１が形成されている。これらの保持用溝４１は、当該保持用溝４１に対して前記短絡部材３０の短絡部３４が前記周壁４４の内側の空間の側から圧入されることが可能な形状を有する。この圧入により、前記端壁４２は、この端壁４２から前記短絡部材３０の各雄端子部３２が周壁４４の内側の空間内に突出するように、そして、これらの雄端子部３２が前記各雌端子と嵌合することが可能な配列で、当該短絡部材３０の前記短絡部３４を保持する。
【００４５】
前記周壁４４は、雌端子拘束部を含む。この雌端子拘束部は、その内側に前記雌端子ホルダ２０の雌端子保持部５０が嵌入可能であり、かつ、その嵌入状態で前記雌端子保持部５０に保持される雌端子１０を当該雌端子１０と前記各雄端子部３２とが嵌合した状態で外側から拘束する形状を有する。
【００４６】
前記周壁４４の内周面は、前記雌端子１０を押さえ込むための押え込み部４５を含む。この押え込み部４５は、図１１に示すように前記雌端子保持部５０に対してそのキャビティ５５内の正規のセット位置よりも端子嵌合方向と直交する方向の外側（図１１では上側）に浮いている雌端子１０を当該周壁４４内への前記雌端子保持部５０の挿入に伴って前記正規のセット位置へ押さえ込むように、前側に向かうに従って内側に迫る向きに傾斜している。
【００４７】
前記シール部材６０は、前記周壁４４の後端部４６の内周面４６ａに対して全周にわたり密着する外周面６６を有する。具体的に、この外周面６６は前後方向に並ぶ複数本の突条６６ａを有し、各突条６６ａは全周にわたって連続する形状を有する。そして、これらの突条６６ａが内向きに弾性圧縮変形するとともにその弾発力で前記内周面４６ａに全周にわたり密着することにより、シール部材６０は、前記短絡部材３０及びその各雄端子部３２に嵌合される各雌端子１０を前記雄端子ホルダ４０内に閉じ込めながら前記周壁４４の後端部４６に囲まれた開口を塞ぐことができる。
【００４８】
前記雌端子ホルダ２０及び前記雄端子ホルダ４０は、前記雌端子保持部５０と前記周壁４４の雌端子拘束部との嵌合状態をロックするように互いに係合する嵌合ロック部をそれぞれ有する。具体的に、前記雄端子ホルダ４０の周壁４４の後端部４６の外周面上には当該外周面から外向きに突出するロック用突起４８が形成され、前記雌端子ホルダ２０におけるバックホルダ７０からは前記後端部４６側に向かって延びるロック用アーム７８が形成されている。このロック用アーム７８は空間７８ａを囲む枠状をなし、前記雌端子保持部５０と前記雌端子拘束部とが完全に嵌合した状態で前記ロック用突起４８が前記空間７８ａ内に嵌り込んで前記ロック用アーム７８に係止されるように前記ロック用突起４８及び前記ロック用アーム７８の相対位置が設定されている。
【００４９】
次に、このジョイントコネクタの使用要領について説明する。
【００５０】
１）雌端子保持部５０への雌端子１０のセット（図８〜図１０）
まず、雌端子ホルダ２０の雌端子保持部５０において画定された各キャビティ５５内に雌端子１０がセットされる。この実施の形態では、各電線Ｗの端末に装着された雌端子１０が雌端子ホルダ２０に対して後ろ側から各キャビティ５５内に挿入される。具体的に、各雌端子１０は、バックホルダ７０の端子挿通孔７２及びシール部材６０の端子挿通孔７２に順に挿通され、そのまま対応するキャビティ５５内にその後ろ側から（覆い壁５９の内側を通るようにして）挿入される。
【００５１】
この挿入の際、前記各キャビティ５５は前記覆い壁５９よりも前側の領域で外側に開放されていて当該外側への雌端子１０の変位を許容するため、前記雌端子１０はその挿入方向に沿って各雌端子係止部５７，５６の後ろ側の傾斜面５７ａ，５６ａ上を乗り上げるようにしながら前進し、前壁５３に到達する。このようにして雌端子１０は、その電気接触部１２の中間部位における突出部分１２ａ及び当該電気接触部１２の後端１２ｂに対して前記雌端子係止部５６，５７が後ろ側から当接する位置（正規のセット位置）にセットされることが可能である。
【００５２】
一方、各雌端子１０につながっている各電線Ｗも、前記シール部材６０の端子挿通孔６２及び前記バックホルダ７０の端子挿通孔７２にそれぞれ挿通される。このとき、前記シール部材６０のうち前記端子挿通孔６２をそれぞれ囲む内周面（図３に示す複数の突条６２ａを含む面）は、前記電線Ｗの外周面に対して全周にわたり密着し、これにより、当該外周面を伝って水分がコネクタ内に浸入するのを阻止する。
【００５３】
２）各雌端子１０と雄端子部３２との嵌合（図１１，図１２）
前記のようにして各雌端子１０がキャビティ５５内にセットされた雌端子保持部５０が、雄端子ホルダ４０の周壁４４の内側に嵌入される。この嵌入に伴い、その挿入方向と平行な方向（端子嵌合方向）に沿って各雌端子１０と（端壁４２に保持されている）短絡部材３０の各雄端子部３２とが嵌合し、これらの嵌合により、短絡部材３０を媒介とした雌端子１０同士の短絡が達成される。
【００５４】
ここで、図１１に示すように一部の雌端子１０がその正規のセット位置よりも外側（図８では上側）に浮いている場合、周壁４４の押え込み部４５が当該雌端子１０を外側から当該正規のセット位置へ押し込む。従って、前記雌端子１０の少なくとも一部のセットが不完全な状態のまま雌端子保持部５０と周壁４４との嵌合が開始されても、その嵌合の進行に伴って前記押え込み部４５が（セットが不完全な）前記雌端子１０を強制的に正規のセット位置へ押し込むことにより、当該雌端子１０とこれに対応する雄端子部３２との正常な嵌合を保証することができ、コネクタの接続信頼性を高めることができる。
【００５５】
前記の嵌合が完了するのに伴い、嵌合ロック部同士の係合、具体的にこの実施の形態では雄端子ホルダ４０のロック用突起４８とバックホルダ７０のロック用アーム７８との係合、により、雌端子１０と雄端子部３２との嵌合及び周壁４４と雌端子保持部５０との嵌合がロックされる。この状態では、前記周壁４４が前記各雌端子１０を外側（端子嵌合方向と直交する方向の外側；図１１，図１２では上側及び下側）から拘束する、すなわち当該外側への雌端子１０の変位を規制する、ことにより、当該雌端子１０に対して各雌端子係止部５６，５７が当接する状態を維持することができる。これにより、従来のコネクタのように可撓性を有するランスや複雑な構造のリテーナを付加することなく、しかもこれらによる係止よりも強固に各雌端子１０を保持することができ、当該雌端子１０の抜けすなわち前記雄端子部３２から離れる向きへの離脱を確実に防ぐことができる。
【００５６】
具体的に、従来のコネクタでは、雌端子の挿入に伴って外向きに退避するように撓み変形するランスによって当該雌端子の係止が行われていたため、当該ランスのみで十分な雌端子の保持（引き抜き力に対する抵抗）を行うことができない場合があり、この場合にはさらに複雑な構造のリテーナを加えて二重係止を行うことが必要であるが、図１〜図１２に示されるジョイントコネクタでは、雌端子保持部５０の各キャビティ５５が外側に開放された形状であって雌端子１０が当該外側に変位するのを許容する形状であるために雌端子係止部５６，５７は従来のランスのように撓み変形する必要がなく、しかも、これら雌端子係止部５６，５７を含むキャビティ５５にセットされた雌端子１０を当該雌端子保持部５０の外側に嵌合する周壁４４が当該外側から拘束することで前記雌端子係止部５６，５７と前記雌端子１０との係合を保持することができる。これらのことは、簡素な構造でしかも十分な保持力で各雌端子１０を各キャビティ５５内に保持することを可能にする。また、雄端子ホルダ４０は前記各雌端子１０及び短絡部材３０をその内部に収容することで一括して有効に保護することができる。
【００５７】
さらに、この実施の形態に係るジョイントコネクタでは、前記雌端子保持部５０の後ろ側に位置するシール部材６０の外周面６６が前記周壁４４の後端部４６の内周面４６ａに対して全周にわたり密着することにより、当該内周面４６ａを伝っての水分の浸入を阻止することができる。すなわち、当該シール部材６０は前記雄端子ホルダ４０の容器形状を利用して当該雄端子ホルダ４０内に前記雌端子１０及び短絡部材３０を密封することができ、これにより、当該雌端子１０及び短絡部材３０を一括して防水することができる。
【００５８】
特に、この実施の形態に係るシール部材６０は、各端子挿通孔６２をそれぞれ囲む内周面を有して当該内周面が各雌端子１０につながる電線Ｗの外周面に対して全周にわたり密着する形すなわち、このジョイントコネクタでは、単一のシール部材６０で全箇所での必要な防水を達成することができる。
【００５９】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されない。本発明は例えば次のような実施の形態を含むことができる。
【００６０】
本発明において、キャビティが開放される領域の大きさは仕様に応じて適宜設定されればよい。例えば、前記覆い壁５９の一部が図１３〜図１５に示すような複数の可撓片５９ａを含んでいてもよい。これらの可撓片５９ａは、前記各雌端子１０に対応して形成され、前記覆い壁５９の本体部分から前側に延び、挿入される雌端子１０と接触するのに伴って当該可撓片５９ａの前端が上向きに変位するように弾性的に撓み変形する。この撓み変形は、前記雌端子１０が前記可撓片５９ａと接触しながらも各雌端子係止部５６，５７に乗り上げるように（外側に）変位することを許容するとともに、当該可撓片５９ａがその弾発力によって挿入後の雌端子１０を外側から内側に向かって押圧することにより当該雌端子１０の浮きを抑止することを可能にする。このような可撓片５９ａを含むことにより、前記覆い壁５９は、より大きな領域にわたって前記雌端子１０を拘束してその保持状態をより安定させることが可能である。
【００６１】
前記雌端子保持部５０において、前記各キャビティ５５は前記基壁５１の片側にのみ形成されていてもよい。この場合、雄端子ホルダ４０は単一の短絡部材３０のみを保持すればよい。
【００６２】
本発明は、必ずしも防水機能を有するものに限定されない。防水を要しない場合、シール部材６０が省略可能であることは勿論のこと、雄端子ホルダ４０は前記のような容器状すなわち端壁４２と周壁４４とを一体に有する形状でなくてもよい。例えば、各キャビティ５５内にセットされている各雌端子１０を個別に拘束する複数の雌端子拘束部を有するものでもよい。
【００６３】
本発明は、雌端子を係止するためのランスやリテーナを含むコネクタを技術的範囲から完全に除外する趣旨ではない。例えば、図１３〜図１５に示される前記可撓片５９ａの前端が前記雌端子係止部に加えて補助的なランスを付加する場合でも、従来のコネクタのようにランスを主に雌端子を係止するものに比べて構造の簡素化及び雌端子の抜けの確実な防止という効果を両立できることに変わりはない。
【００６４】
本発明は、前記各雄端子が前記雌端子と同様に電線の端末に装着されるコネクタ、すなわち電線同士を接続するコネクタや、前記各雄端子が回路基板に実装されるピン型の端子である基板実装用コネクタにも適用されることが、可能である。
【符号の説明】
【００６５】
Ｗ      電線
１０    雌端子
１２    電気接触部
１４    電線圧着部
２０    雌端子ホルダ
３０    短絡部材
３２    雄端子部
３４    短絡部
４０    雄端子ホルダ
４１    保持用溝
４２    端壁
４４    周壁
４５    押え込み部
４６    周壁の後端部
４６ａ  周壁の後端部の内周面
４８    ロック用突起
５０    雌端子保持部
５１    基壁
５２    仕切り壁
５５    キャビティ
５６    第１雌端子係止部
５６ａ  第１雌端子係止部の傾斜面
５７    第２雌端子係止部
５７ａ  第２雌端子係止部の傾斜面
５９    覆い壁
６０    シール部材
６２    端子挿通孔
６６    シール部材の外周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2014192103.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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