(57)【要約】【課題】消去可能な画像を消去レベルに合わせて印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】消去開始温度が異なる複数の消去可能な消去色材と、前記複数の消去色材により記録材に画像を形成する画像形成部と、前記複数の消去色材を選択する選択部と、を有し、前記選択部は、前記消去色材の消去開始温度に対応して画像の消去をする自由度を表す表示部を有し、前記表示部の操作によりいずれかの消去色材を選択する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消去開始温度が異なる複数の消去可能な消去色材と、
前記複数の消去色材により記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記複数の消去色材を選択する選択部と、
を有し、
前記選択部は、前記消去色材の消去開始温度に対応して画像の消去をする自由度を表す表示部を有し、前記表示部の操作によりいずれかの消去色材を選択する画像形成装置。
【請求項２】
前記選択部の表示部は、画像の消去をする自由度に応じて、消去レベルの高低を示す形態で表示されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
消去可能な消去色材により画像が形成された用紙を収納する用紙収納部と、
前記用紙収納部から搬送される用紙を加熱して画像を消去する加熱消去部と、
前記加熱消去部の加熱温度を制御する温度制御部と、
前記温度制御部での制御温度を設定する温度設定部と、
を有し、
前記温度設定部は、前記消去色材の消去開始温度に対応して画像の消去をする自由度を表す表示部を有し、前記表示部の操作により消去色材の消去開始温度を設定する画像形成装置。
【請求項４】
前記温度設定部の表示部は、画像の消去をする自由度に応じて、消去レベルの高低を示す形態で表示されていることを特徴とする請求項３に記載の消去装置。
【請求項５】
前記温度設定部の表示部は、消去レベルの高低に加え、少なくとも消去温度の高低と、機密性の高低を示す形態のいずれかが表示されることを特徴とする請求項４に記載の消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、消去可能な画像の印刷と消去のサイクルにおいて、画像の消去レベルを任意に設定できる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート上の画像の色を消す消去装置がある。この消去装置は、消去可能な色材で画像が印字されたシートに例えば加熱処理を施して、シート上の画像（色材）の色を消す消色部を有する。
【０００３】
また、消色部で画像消去を行う前に、画像読取部で画像を読み取ってモニターに画像表示し、消去レベルの判定を目視により行っている。消去レベルの目視判定は、例えば機密性が高く、消去するには所定の権限を有する者の了承を要するといった文書は高い消去レベルであり、例えば単なるメモ書き程度であって内容の確認を不要とするといった文書は低い消去レベルとされ、シート毎に画像の消去可否を判定している（特許文献１）。
【０００４】
このような消去レベルの目視判定法では、誤判定のおそれがあり、また連続した消去処理ができず、消去時間が長くなる。さらに、スキャナユニットも必要となり、その分コストアップとなる。また、低消去レベルの画像についてまで目視判定することは煩わしいものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−０１１８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、消去可能な画像を消去レベルに合わせて印刷できる画像形成装置を提供することになる。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、消去レベルの異なる画像が印刷された複数のシートについて、所定の消去レベルのシートを消去処理できる消去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施形態に係る画像形成装置は、消去開始温度が異なる複数の消去可能な消去色材と、前記複数の消去色材により記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記複数の消去色材を選択する選択部と、を有し、前記選択部は、前記消去色材の消去開始温度に対応して画像の消去をする自由度を表す表示部を有し、前記表示部の操作によりいずれかの消去色材を選択する。
【０００９】
本実施形態に係る消去装置は、消去可能な消去色材により画像が形成された用紙を収納する用紙収納部と、前記用紙収納部から搬送される用紙を加熱して画像を消去する加熱消去部と、前記加熱消去部の加熱温度を制御する温度制御部と、前記温度制御部での制御温度を設定する温度設定部と、を有し、前記温度設定部は、前記消去色材の消去開始温度に対応して画像の消去をする自由度を表す表示部を有し、前記表示部の操作により消去色材の消去開始温度を設定する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略図。
【図２】図１の画像形成装置の消去モード表示画面を示す図。
【図３】第１現像器と第２現像器の選択動作を制御する現像器制御部の制御ブロック図。
【図４】第２実施形態の消去装置の概略図。
【図５】加熱消去部の温度制御を行う温度制御部の制御ブロック図。
【図６】図４の消去装置の消去モード設定画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施形態の画像形成装置を図面に基づいて説明する。
【００１２】
第１実施形態
図１は第１実施形態を示す画像形成装置の概略図である。
【００１３】
図１において、画像形成装置１０は、像担持体である感光体ドラム１１の周りに、第１現像器１２と第２現像器１３と、レーザー露光部１４と、クリーニング部１５と、転写部１６等を配置している。例えば不図示のパソコンからの原稿情報に基づいてレーザー露光部１４からの画像光により感光体ドラム１１に静電潜像が形成され、第１現像器１２または第２現像器１３のトナーにより該静電潜像を現像してトナー画像を形成する。
【００１４】
また、複数の給紙カセット１７、１８に収容されたシートＳは、搬送部１９を搬送され、レジストローラ２０で一旦停止し、所定のタイミングで転写位置２１に向けて搬送される。転写位置２１において、感光体ドラム１１上のトナー画像が転写部１６によりシートＳに転写される。さらに、シートＳは定着部２２に搬送され、加熱、加圧により未定着トナー画像がシートＳに定着され、排紙ローラ２３により機外に排紙される。
【００１５】
第１現像器１２と第２現像器１３は、操作部２４のタッチパネル式のモニター部２５に表示される入力部の選択により選択される。
【００１６】
第１現像器１２には、第１消色温度以上で消色を可能とする消色可能色材である第１消色トナーを収容し、第２現像器１３には第２消色温度以上で消色を可能とする消色可能色材である第２消色トナーを収容しており、第１消色温度を第２消色温度よりも高温としている。なお、第１消色温度および第２消色温度はいずれもそのトナーの定着温度よりも高温に設定されている。
【００１７】
消色可能トナーや消色可能インク等の消色可能色材（消去可能色材）は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため消色する。本実施形態に使用する加熱消去可能な色材は、少なくとも呈色性化合物、顕色剤及び消色剤から構成される。必要に応じて、変色温度調節剤などを適宜組み合わせて、ある一定の温度以上で発色が消えるような構成を選択でき、第１消色トナーと第２消色トナーとの消色温度を異ならせている。
【００１８】
図２は消去モード表示画面、図３は第１現像器１２と第２現像器１３の選択動作を制御する現像器制御部の制御ブロック図を示す。
【００１９】
図３に示すように、現像器制御部５０は、例えばＣＰＵからなるプロセッサ５１、メモリ部５２を有する。メモリ部５２は、例えば半導体メモリで、各種の制御プログラムを格納するＲＯＭ５２１と、プロセッサ５１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ５２２とを有する。プロセッサ５１は操作部２４からの操作信号を取得するとモニター２５に後述の消去モード選択画面３０を表示させ、操作部２４の選択操作に従って、第１現像器１２または第２現像器１３の選択を行う。
【００２０】
操作部２４において消去モードを選択すると、図２に示す消去モード選択画面３０がモニター２５表示される。消去モード選択画面３０には、消去レベルモード部３１が設けられ、初期状態でこの消去レベルモード部３１が選択される。消去モード選択画面３０には、第１選択スイッチ部４１と第２選択スイッチ部４２が設けられ、図２（ａ）に示すように、消去レベルモードでは、第１選択スイッチ部４１には高消去レベルの文字が表示され、第２選択スイッチ部４２には低消去レベルの文字が表示される。したがって、使用者は感覚的に高消去レベルでの印刷を行うか、低消去レベルでの印刷を行うかの選択が容易に行える。
【００２１】
本実施形態において、高消去レベルの表示がなされた第１選択スイッチ部４１が選択されると第１現像器１２が選択され、低消去レベルの表示がなされた第２選択スイッチ部４２が選択されると第２現像器１３が選択されて静電潜像の現像を行う。ここで、自由に消去しても良い画像（消色の自由度の高い画像）は低消去レベルを選択すれば良く、消去するには許可等を要し自由に消去できない画像（消色の自由度が低い画像）は高消去レベルを選択すれば良い。
【００２２】
また、本実施形態では、高消去レベルと低消去レベルの意味を別の角度から表現するために、消去温度モード部３２、機密性モード部３３、消去注意モード部３４を用意している。ここで、消去温度モード部３２を選択すると、図２（ｂ）に示すように、第１選択スイッチ部４１には高温度の文字が表示され、第２選択スイッチ部４２には低温度の文字が表示される。また、機密性モード部３３を選択すると、図２（ｃ）に示すように、第１選択スイッチ部４１には高機密の文字が表示され、第２選択スイッチ部４２には低機密の文字が表示される。さらに、消去モード部３４を選択すると、図２（ｄ）に示すように、第１選択スイッチ部４１には要注意の文字が表示され、第２選択スイッチ部４２には注意不要の文字が表示される。したがって、使用者は印刷物のセキュリティーなどの重要度に併せて第１現像器１２または第２現像器１３を選択することができる。
【００２３】
すなわち、消色温度が高い第１消色トナーにより画像が印刷されたシートと、消色温度が低い第２消色トナーにより画像が印刷されたシートとが混在した状態で消去処理する際、第２消色トナーの第２消色温度により消色処理すると、第１消色トナーの画像は消色されず、第２消色トナーの画像のみが消色されることになる。したがって、誤って消去レベルの高い画像が消去されることがない。また、第１消色トナーの第１消色温度で消色処理すると、第１消色トナーで印刷された画像と第２消色トナーで印刷された画像が共に消色される。この場合、機密性の高い画像が第２消色トナーで印刷されていても、確実に消色することができる。
【００２４】
その際、全てのシートの画像について消去可否を目視判定することなく連続的に消去すべき画像のみが消去可能となる。
【００２５】
なお、本実施形態では、消色温度の異なる２種類のトナーを選択できるようにしているが、消色温度の異なる３種類又はそれ以上のトナーを選択できるようにしても良い。その際、図２に示す消去レベルも高消去レベル、中消去レベル、低消去レベルといったように消去レベルに合わせた選択スイッチをさらに加えれば良い。
【００２６】
第２実施形態
図４は第２実施形態を示す消色装置の概略図、図５は加熱消去部の温度制御を行う温度制御部の制御ブロック図である。
【００２７】
図４に示す消色装置１００は、給紙部１０１に収納された用紙Ｓを給紙ローラ１０２により１枚ずつ一対のアライニングローラ１０３に向けて給紙する。一対のアライニングローラ１０３は、所定のタイミングで用紙Ｓを搬送部１０４に送り出す。搬送部１０４上の用紙Ｓは、加熱消去部１０５の加熱ローラ１０５Ａと加圧ローラ１０５Ｂで形成されるニップ部１０６に通紙されて消色温度で加熱加圧される。そして、ニップ部１０６を通過した用紙Ｓは一対の排紙ローラ１０７により機外に排紙される。なお、加熱ローラ１０５Ａと加圧ローラ１０５Ｂ内には、それぞれ加熱源として例えば第１ハロゲンランプ１０６Ａと第２ハロゲンランプ１０６Ｂが収納されている。
【００２８】
用紙Ｓには、両面又は片面に消色トナーによる消色トナー画像が形成されており、図５に示す消色温度制御部１２０で所定温度に制御された加熱消去部１０５において消色トナー画像が消色される。
【００２９】
消去温度制御部１２０は、例えばＣＰＵからなるプロセッサ１２１、メモリ部１２２を有する。メモリ部１２２は、例えば半導体メモリで、各種の制御プログラムを格納するＲＯＭ１２２１と、プロセッサ１２１に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ１２２２とを有する。プロセッサ１２１は操作部１０８から消去モード設定の操作信号を取得するとモニター１０９に図６に示す消去モード設定画面１３０を表示させ、操作部１０８の設定操作に従って第１ハロゲンランプ１０６Ａと第２ハロゲンランプ１０６Ｂの温度制御を行う。
【００３０】
操作部１０８の第１選択スイッチ１４１がオンされると高温の消色温度信号が出力され、第２選択スイッチ１４２がオンされると低温の消色温度信号が出力される。ここで、高温の消色温度は、例えば第１実施形態の高温の消色温度、低温の消色温度は第１実施形態の低温の消色温度を例示できるが、これに限定されることはなく、この高温、低温度よりも高温であってもよく、また、温度は任意に設定可能である。
【００３１】
第１選択スイッチ１４１がオンされると、メモリ部１２２に記憶された高温で第１ハロゲンランプ１０６Ａと第２ハロゲンランプ１０６Ｂを温度制御する。なお、加熱ローラ１０５Ａと加圧ローラ１０５Ｂの表面温度を不図示の温度センサーにより計測し、所定の高温度に制御する。また、第２選択スイッチ１４２がオンされると、メモリ部１２２に記憶された低温で第１ハロゲンランプ１０６Ａと第２ハロゲンランプ１０６Ｂを温度制御する。
【００３２】
消去モード設定画面１３０の表示形態は、第１実施形態と同様に消去レベルモード部１３１が設けられ、初期状態でこの消去レベルモード部３１が選択される。
【００３３】
給紙部１０１に収納される用紙Ｓとしては、第１実施形態の画像形成装置１０により画像形成された場合（以下、消色温度特定画像とする）だけでなく、消色温度が不明な消色トナーで画像形成された場合もある（以下、消色温度不明画像とする）。給紙部１０１には、消色温度特定画像の用紙と消色温度不明画像の用紙とが混載されている場合、消色温度特定画像の用紙のみが収納されている場合、消色温度不明画像の用紙のみが収納されている場合がある。
【００３４】
これら用紙収納状態の場合、全ての用紙を消去するには消去温度を高温に設定すれば良いが、低い消色温度の画像のみが消色されるだけで良い場合でも消費電力が多くなる。低い消色温度で画像を形成する場合は、一般に機密性が低く、高い消色温度で画像を形成する場合には保存期間等の注意を要する情報を含む画像や、機密性の高い画像が含まれる。
【００３５】
このため、使用者は、感覚的に画像の消去レベルが高消去レベルか低消去レベルかを選択すれば、省電力で所望の画像を消去することが可能となる。
【００３６】
なお、図６に示す消去モード設定画面１３０の構成は、図２に示す構成と同様とし、図２に示す部材と同じ部材には符号１００を加えてその説明を省略する。
【００３７】
勿論、消去モード設定画面１３０におけるモードの表示や設定表示はこれらに限定されるものではなく、使用者の直感的に消色を所望する画像を判断できる表示形態であれば良く、また文字表示だけでなく図形、記号等であっても良い。
【００３８】
図６（ａ）では、秘密性がなく、メモ書き程度の内容の画像を消去する場合には、低消去レベルの文字表示がされた第２選択スイッチ１４２を押せば良く、全ての用紙Ｓの画像を消去する時には第１選択スイッチ１４１を押せば良い。
【００３９】
また、図６（ｂ）〜（ｄ）に示すように、消去温度モード部１３２を選択すれば高温度あるいは低温度での消去を設定でき、機密性モード部１３３を選択すれば高機密性あるいは低機密性での消去を設定でき、消去注意モードを選択すれば要注意か注意不要での消去を設定できる。
【００４０】
本実施形態の消去装置によれば、消去可能トナーで形成された画像の消去温度が予め分かっていれば、自由に消去しても良い画像（消色の自由度の高い画像）は低消去レベルを選択すれば良く、消去するには許可等を要し自由に消去できない画像（消色の自由度が低い画像）は高消去レベルを選択すれば良い。したがって、低消去レベルの設定で消去処理すれば、誤って機密性等の高い画像を消去することはない。また、加熱消去部１０５の手前で全ての用紙の画像をスキャナーで事前にチェックする必要がないので、消去処理時間の短縮化を図ることができる。
【００４１】
なお、図４では排紙ローラ１０７からは、画像が消去された用紙Ｓと画像が消去されない画像が排紙されるが、排紙される用紙をスキャニングして画像の有無を検査し、検査結果に基づいて画像のない用紙と画像のある用紙との搬送先を異ならせるようにしても良い。
【００４２】
なお、本実施形態では、消色温度として高低の２種類を選択できるようにしているが、消色温度を異なる３種類又はそれ以上の中で選択できるようにしても良い。その際、図２に示す消去レベルも高消去レベル、中消去レベル、低消去レベルといったように消去レベルに合わせた選択スイッチをさらに加えれば良い。
【００４３】
また、上記した第１実施形態と第２実施形態はいずれも画像形成装置、消色装置（消去装置）単体の場合を例にして説明したが、第１実施形態の画像形成装置に第２実施形態の消色装置を設け、定着部と加熱消去部とを兼用させた構成としてもよい。
【００４４】
本実施形態は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  画像形成装置
１２  第１現像器
１３  第２現像器
２２  定着部
２４、１０８  操作部
２５、１０９  モニター
３１、１３１  消去レベルモード部
３２、１３２  消去温度モード部
３３、１３３  機密性モード部
３４、１３４  消去注意モード部
５０  現像器制御部
１００  消色装置
１０５  加熱消去部
１２０  温度制御部
１４１  第１選択スイッチ
１４２  第２選択スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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