(57)【要約】【課題】中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部への記録紙の搬送精度を良好に維持しつつ、中間転写ユニット着脱時の操作性を向上する。【課題を解決するための手段】記録媒体搬送機構は、着脱可能な中間転写ユニット５０と二次転写ローラー２１０とのニップ部Ｎに記録紙を搬送する搬送ガイド３１ａを備える。搬送ガイド３１ａは、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されているとき、先端部分がニップ部Ｎの直近位置まで配置されるように回動する。装置本体１１からの中間転写ユニット５０の着脱時には、搬送ガイド３１ａは、記録紙の搬送方向における中間転写ベルト１２５部分の配設位置を先端部が越えなくなる位置まで、当該着脱時における中間転写ユニット５０の移動方向に回動する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写ユニットに装備される中間転写ベルト及びこれに対向して配置される二次転写ローラーとのニップ部まで、記録媒体の搬送方向において最上流側となる前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えて先端部が延設され、前記ニップ部に向かって搬送される記録媒体の移動を案内する搬送ガイドと、
前記先端部を有する前記搬送ガイド部分であって、画像形成装置の装置本体に対して前
記中間転写ユニットが着脱されるときに回動し、前記中間転写ユニットの着脱時には、前記記録媒体の搬送方向において前記先端部が前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えなくなる位置まで、当該着脱時における前記中間転写ユニットの移動方向に回動するガイド部材と、
前記ガイド部材を回動させる回動機構と、を備えた記録媒体搬送機構。
【請求項２】
前記回動機構は、前記中間転写ユニットを前記装置本体から取り外す時における前記中間転写ユニットの移動方向とは反対方向に前記ガイド部材が回動するように、前記ガイド部材を付勢する付勢部材と、前記付勢部材に接触する状態で配置され、前記付勢部材による付勢力に抗して当該付勢力よりも大きな押圧力で、前記取り外し時における移動方向に前記ガイド部材が回動するように、前記ガイド部材を押圧する押圧部材とを備え、
前記押圧部材は、前記装置本体に装着された状態にある前記中間転写ユニットの一部と係合する係合部を有し、
前記中間転写ユニットが前記装置本体に装着されているときには、前記ガイド部材は、前記係合部が前記中間転写ベルトの一部との係合により前記ガイド部材を押圧しない位置に引き留められ、
前記中間転写ユニットが前記取り外し時の移動方向に移動して前記係合による引き留めが解除されると、前記押圧部材は、前記ガイド部材を押圧して、前記ガイド部材をその先端部が前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えなくなる位置まで回動させる請求項１に記載の記録媒体搬送機構。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の記録媒体搬送機構と、
前記中間転写ユニットと、
前記二次転写ローラーと、
前記装置本体に装着されている前記中間転写ユニットの前記取り外し時の移動方向への移動の規制又はその解除を切り換えるロック機構とを備え、
前記中間転写ユニットの前記装置本体からの取り外し時に前記ロック機構による前記移動規制が解除されたときに、前記押圧部材が前記係合部を押圧して、前記中間転写ユニットが前記取り外し時の方向に移動する構成を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体搬送機構及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に、中間転写ユニット周りに配される記録紙搬送のための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置の構造や方式にはさまざまなものがあり、カラー画像を形成する一方式として中間転写方式がある。中間転写方式の画像形成装置では、中間転写ベルトに各色のトナー像が転写され（一次転写）、当該トナー像が記録紙に更に転写され（二次転写）、熱圧着により記録紙に画像が定着される。この画像形成装置では、中間転写ベルトと、これを張架する駆動ローラー及びテンションローラーとは、中間転写ユニットとしてユニット化されており、メンテナンスや取り替え時には画像形成装置の装置本体からユニットごと取り外せるようになっている。また、二次転写ローラー側の本体側面を開いて、ローラーに張架された状態の中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部を解除し、中間転写ユニットを二次転写ローラー側に取り外しできるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記構成の画像形成装置では、記録紙は、搬送路の一部をなす搬送ガイドに沿って、上記中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部へ搬送される。そして、記録紙がニップ部にスムースに搬送されるように、記録紙搬送方向における搬送ガイドの先端部分は、ニップ部の直近位置まで延びている。このため、搬送ガイドの先端部が、記録媒体の搬送方向において最上流側となる前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えてニップ部直近まで延設されることがある。かかる構造の画像形成装置において中間転写ユニットを二次転写ローラー側に取り外す場合、搬送ガイドは装置本体に固定配置されており、その先端部が中間転写ユニット取り外し時における中間転写ベルトの移動路上に存在するため、搬送ガイドを取り外さなければ中間転写ユニットを取り外すことができず、中間転写ユニットを画像形成装置の装置本体から着脱する際の操作性が低いものとなっている。逆に、メンテナンス時の操作性を向上するために、上記搬送ガイドの先端部が、中間転写ユニット取り外し時における中間転写ベルトの移動路上に存在しない位置まで、当該先端部の位置を上記ニップ部から離して搬送ガイドを配置すると、記録紙をニップ部にスムースに搬送できなくなり、画像不良が発生するおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部への記録紙の搬送精度を良好に維持しつつ、中間転写ユニットを画像形成装置の装置本体から着脱する際における操作性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る記録媒体搬送機構は、中間転写ユニットに装備される中間転写ベルト及びこれに対向して配置される二次転写ローラーとのニップ部まで、記録媒体の搬送方向において最上流側となる前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えて先端部が延設され、前記ニップ部に向かって搬送される記録媒体の移動を案内する搬送ガイドと、前記先端部を有する前記搬送ガイド部分であって、画像形成装置の装置本体に対して前記中間転写ユニットが着脱されるときに回動し、前記中間転写ユニットの着脱時には、前記記録媒体の搬送方向において前記先端部が前記中間転写ベルト部分の配設位置を越えなくなる位置まで、当該着脱時における前記中間転写ユニットの移動方向に回動するガイド部材と、前記ガイド部材を回動させる回動機構と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、中間転写ユニットが画像形成装置の装置本体に装着されているときには、搬送ガイドの先端部が、記録媒体の搬送方向において最上流側となる上記中間転写ベルト部分の配設位置を越えて中間転写ベルト及び二次転写ローラーのニップ部まで配置されるため、ニップ部への記録紙の搬送精度が良好に維持される。一方、中間転写ユニットを装置本体から取り外すときには、搬送ガイドの先端部が、中間転写ベルト部分の上記配設位置を越えなくなる位置まで回動し、中間転写ユニットの取り外し時には中間転写ベルトの移動方向に搬送ガイドの先端部は存在しないため、搬送ガイドを装置本体から取り外すことなく、中間転写ユニットを装置本体から容易に取り外すことができる。これにより、本発明によれば、中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部への記録紙の搬送精度を良好に維持しつつ、中間転写ユニットを画像形成装置の装置本体から着脱する際における操作性を向上することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】中間転写ユニットの外観を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置に設けられた扉部の開閉を示す図である。
【図４】駆動ローラーに張架された状態の中間転写ベルトと二次転写ローラーとのニップ部と、当該ニップ部に記録紙を搬送する機構を示す部分断面図である。
【図５】扉部を開いた状態における中間転写ユニット、搬送ガイド及び回動機構部分を示す斜視図である。
【図６】中間転写ユニットが装置本体に装着されているときにおける中間転写ユニット及び回動機構を示す断面図である。
【図７】中間転写ユニットが装置本体に装着された状態から取り外し方向に移動したときの中間転写ユニット、搬送ガイド及び回動機構を示す断面図である。
【図８】中間転写ユニットが装置本体に装着されている状態にある中間転写ユニット及びロック機構の部分斜視図である。
【図９】中間転写ユニットが装置本体に装着されている状態でのロック部材の内部構造を示す斜視図である。
【図１０】は中間転写ユニットが装置本体からの取り外し方向に移動した状態にある中間転写ユニット及びロック機構の部分斜視図である。
【図１１】中間転写ユニットが装置本体からの取り外し方向に移動した状態でのロック部材の内部構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態に係る記録媒体搬送機構及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。
【００１０】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取部５等を備えて構成されている。画像形成装置１は、本発明の一実施形態に係る記録媒体搬送機構を備える。
【００１１】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。
【００１２】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を画像読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取部５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１３】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙(記録媒体の一例)Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、一次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１４】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を一次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５ａ及び従動ローラー１２５ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１５】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。
【００１６】
なお、中間転写ベルト１２５、一次転写ローラー１２６、駆動ローラー１２５ａ、及び従動ローラー１２５ｂは、中間転写ユニット５０に実装されている。
【００１７】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１８】
次に、中間転写ユニット５０について説明する。図２は中間転写ユニット５０の外観を示す斜視図である。図３は、画像形成装置１に設けられた扉部の開閉を示す図である。
【００１９】
中間転写ユニット５０は、装置本体１１に対して脱着自在に構成されている。中間転写ユニット５０は、上記のように、中間転写ベルト１２５、一次転写ローラー１２６、駆動ローラー１２５ａ、及び従動ローラー１２５ｂを実装する。
【００２０】
中間転写ユニット５０は、ケーシング５４を備えている。ケーシング５４には、中間転写ユニット５０が備える各機構が取り付けられている。ケーシング５４は、上面部５４ｃと、当該上面部５４ｃの縁部に設けられた側面部５４ａ，５４ｂとからなる。ケーシング５４の一端部には、駆動ローラー１２５aが回転自在に支持され、他端部には、従動ローラー１２５ｂが支持されている。
【００２１】
中間転写ベルト１２５は、このように支持された駆動ローラー１２５a及び従動ローラー１２５ｂ間に張架された状態で、その上方及び両側方が上面部５４ｃ及び側面部５４ａ，５４ｂからなるケーシング５４により覆われている。図２における中間転写ベルト１２５の下部は、ケーシング５４から露出した状態とされている。中間転写ユニット５０を装置本体１１内に装填した状態で、露出した中間転写ベルト１２５部分の下方となる装置本体１１内に、各色用の画像形成ユニットが配設されている。
【００２２】
また、図３に示すように、装置本体１１の側部には、開閉自在な扉部１１ａが設けられている。装置本体１１の側部の一部が扉部１１ａとされ、扉部１１ａは、回動軸１１ｂを回動軸として、装置本体１１内の画像形成ユニット１２に対する接離方向Ｄ１に回動する。扉部１１ａには、搬送路１９０の片側部分が配され、搬送路１９０の当該片側部分に配設されている搬送ローラー１９及び二次転写ローラー２１０も扉部１１ａに配されている。このため、扉部１１ａが装置本体１１から離れる方向に回動すると、扉部１１ａに設けられている二次転写ローラー２１０が中間転写ユニット５０の駆動ローラー１２５ａから離れ、搬送路１９０を分割して、装置本体１１内の中間転写ユニット５０部分が露出する。
【００２３】
図３に示す状態に扉部１１ａが回動されると、中間転写ユニット５０は、その駆動ローラー１２５ａ及び当該駆動ローラー１２５ａが配設されているケーシング５４部分が露出する。この露出するケーシング５４部分にはレバー１０３３（図２）が設けられている。操作者がレバー１０３３を掴んで、図２及び図３に示す引出方向Ｄ２に中間転写ユニット５０を引き出すと、中間転写ユニット５０が装置本体１１から外れ、装置本体１１内から外部に引き出される。
【００２４】
また、中間転写ユニット５０を装置本体１１内に取り付ける場合は、扉部１１ａが回動されて装置本体１１内が開放されている図３に示す状態のときに、操作者が、中間転写ユニット５０を、従動ローラー１２５ｂが取り付けられている側の端部５０ａから、装置本体１１に対して、図３に示す挿入方向Ｄ３に挿し入れる。端部５０ａには、突起部５４１が設けられている。図２には突起部５４１が２つある例を示すが、突起部５４１は、いずれか一方のみが設けられているものでもよい。装置本体１１内の内側面１１ｃ付近には、突起部５４１が嵌まり込む凹部が形成されており、操作者が、中間転写ユニット５０を装置本体１１内に所定量挿し入れたときに、突起部５４１が上記凹部に嵌まり込んで、装置本体１１内において中間転写ユニット５０が固定され、装置本体１１に対する中間転写ユニット５０の位置決め及び装着が完了する。
【００２５】
次に、画像形成装置１における駆動ローラー１２５ａ、中間転写ベルト１２５、及び二次転写ローラー２１０周辺の機構を説明する。図４は、駆動ローラー１２５ａに張架された状態の中間転写ベルト１２５と二次転写ローラー２１０とのニップ部と、当該ニップ部に記録紙Ｐを搬送する機構を示す部分断面図である。なお、図４に示す破線は、記録紙の搬送経路を示すと共に、搬送路１９０の分割位置を示す。図５は、扉部１１ａを開いた状態における中間転写ユニット５０、搬送ガイド３１ａ及び回動機構３０部分を示す斜視図である。
【００２６】
搬送ガイド３１ａ，３１ｂは、記録紙Ｐの搬送方向において、駆動ローラー１２５ａに張架された状態の中間転写ベルト１２５と二次転写ローラー２１０とのニップ部Ｎの上流側に配置される搬送路１９０の一部である。記録紙Ｐは、搬送ガイド３１ａ，３１ｂにガイドされて搬送ローラー１９によりニップ部Ｎまで搬送される。搬送ガイド３１ａ，３１ｂの先端部分は、記録紙Ｐがニップ部Ｎまでスムースに搬送されるように、記録紙Ｐの搬送方向において最上流側となる中間転写ベルト１２５部分の配設位置Ｐ１（中間転写ユニット５０の配設位置又は中間転写ベルト１２５の配設位置のうち、記録紙Ｐの搬送方向において最上流側となる配設位置。以下、同様）を越えてニップ部Ｎ側にまで延設されている。すなわち、搬送ガイド３１ａ，３１ｂの先端部は、ニップ部Ｎの直近となる位置まで配置されている。
【００２７】
中間転写ユニット５０のメンテナンス時や取り替え時には、操作者が、図３に示すように画像形成装置１の扉部１１ａを開くことで、図４中の破線に沿って二次転写ローラー２１０や搬送ガイド３１ｂが分離されてニップ部Ｎが解除され、中間転写ユニット５０を図２〜図４に示すＤ２方向へスライドさせて中間転写ユニット５０ごと取り外せるようになっている。
【００２８】
搬送ガイド３１ａ，３１ｂのうちの搬送ガイド３１ａ(ガイド部材の一例)は、回動機構３０の筐体３２における回動軸３３を回動支点として、上記Ｄ２方向に、すなわち、中間転写ユニット５０を装置本体１１から着脱する際における中間転写ユニット５０の移動方向に、回動可能に構成されている。
【００２９】
図４は中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されている状態を示している。図４に示すように、搬送ガイド３１ａは、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されているとき、先端部が上記配設位置Ｐ１を越えてニップ部Ｎの直近に位置する姿勢となる。これにより、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されているときには、搬送ガイド３１ａ，３１ｂによりニップ部Ｎの直近位置まで記録紙Ｐが正確に案内され、ニップ部Ｎへの記録紙Ｐの搬送精度が良好に維持される。
【００３０】
一方、搬送ガイド３１ａは、扉部１１ａが開かれて、中間転写ユニット５０が図４に示すＤ２方向(二次転写ローラー２１０側)に引き出されて装置本体１１から取り外されるときは、記録紙Ｐの搬送方向において先端部が上記配設位置Ｐ１を越えない位置まで回動軸３３を回動支点としてＤ２方向に回動する。これにより、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外すときには、中間転写ユニット５０及び中間転写ベルト１２５の移動経路上に搬送ガイド３１ａの先端部が存在しないようにして、中間転写ユニット５０を装置本体１１から容易に取り外すことを可能にする。
【００３１】
次に、搬送ガイド３１ａを回動させる回動機構３０について説明する。図６は、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されているときにおける中間転写ユニット５０及び回動機構を示す断面図である。
【００３２】
回動機構３０は、搬送ガイド３１ａを、装置本体１１に対する中間転写ユニット５０の脱着時における移動方向に回動させる機構である。回動機構３０は、付勢部材３４と、押圧部材３５と、筐体３２とを備える。
【００３３】
付勢部材３４は、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外す時における中間転写ユニット５０の移動方向とは反対方向、すなわち、図６に示す矢印Ａ方向に搬送ガイド３１ａが回動するように、搬送ガイド３１ａを付勢する部材である。付勢部材３４の付勢力による矢印Ａ方向への搬送ガイド３１ａの回動限界地点は、搬送ガイド３１ａの先端部が図６に示す姿勢となる位置とされる。
【００３４】
付勢部材３４は、例えば、ねじりコイルバネである。付勢部材３４は、上記回動軸３３に取り付けられ、一端が筐体３２の下面に引っかけられ、他端が搬送ガイド３１ａの当接部材３５２に対向する側の面に取り付けられている。すなわち、搬送ガイド３１ａは付勢部材３４に一体的に取り付けられている。これにより、付勢部材３４は、搬送ガイド３１ａに対して常に矢印Ａ方向、すなわち、押圧部材３５に向かう方向に付勢力を与える。
【００３５】
押圧部材３５は、搬送ガイド３１ａを、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外す時における中間転写ユニット５０の移動方向、すなわち、図６に示す矢印Ｂ方向(図４のＤ２方向)に押圧する部材である。押圧部材３５は、押しバネ３５１及び当接部材３５２を備える。本実施形態では、筐体３２及び当接部材３５２は、搬送ガイド３１ａの長手方向(図７の奥行き方向)に延びるが、当該長手方向において搬送ガイド３１ａに当接可能となる一部の位置に設けられるようにしてもよい。
【００３６】
押しバネ３５１は、圧縮コイルバネ等からなり、装置本体１１に固定された筐体３２の内壁に一端部が取り付けられ、他端部が当接部材３５２の内壁に取り付けられている。押しバネ３５１は、当接部材３５２を搬送ガイド３１ａに向かう方向に押圧する。
【００３７】
当接部材３５２は、押しバネ３５１による押圧を受けて搬送ガイド３１ａに接触する状態に配設されている。当接部材３５２は、押しバネ３５１による押圧により、筐体３２内を搬送ガイド３１ａに向かう方向に移動可能とされている。当接部材３５２及び押しバネ３５１は、付勢部材３４による付勢力に抗して、付勢部材３４による付勢力よりも大きな押圧力で、中間転写ユニット５０の装置本体１１からの取り外し時における移動方向に搬送ガイド３１ａが回動するように、矢印Ｂ方向に搬送ガイド３１ａを押圧する。当接部材３５２は、搬送ガイド３１ａに当接する突部３５２１と、中間転写ユニット５０側に突出して形成されて中間転写ユニット５０のケーシング５４の一部に係合する係合部３５２２とを備える。突起２１及び係合部３５２２は、搬送ガイド３１ａの長手方向において、搬送ガイド３１ａの端部の外側となる位置に設けられている。
【００３８】
中間転写ユニット５０には、係合部３５２２に係合する突起２１がある。当該突起２１は、新たにケーシング５４に設けてもよいが、ケーシング５４の形状として元々から形成されている突起部分を用いることが好ましい。係合部３５２２は、押圧部材３５の上方において突起２１が存在する高さ位置まで延びる高さを有する。すなわち、係合部３５２２は、装置本体１１に対する中間転写ユニット５０の着脱時における矢印Ａ，Ｂ方向における移動経路上となる位置に到達する高さを有している。
【００３９】
なお、本発明の一実施形態に係る記録媒体搬送機構は、搬送ガイド３１ａと、回動機構３０とを備える。
【００４０】
次に、装置本体１１から中間転写ユニット５０を脱着する際における搬送ガイド３１ａの回動動作を図４〜図６に加えて更に図７を参照して説明する。図７は、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着された状態から取り外し方向に移動したときの中間転写ユニット５０、搬送ガイド３１ａ及び回動機構３０を示す断面図である。
【００４１】
最初に、中間転写ユニット５０を装置本体１１に装着するときにおける搬送ガイド３１ａの状態を説明する。上述したように、押圧部材３５の当接部材３５２に形成されている係合部３５２２は、装置本体１１に対する中間転写ユニット５０の着脱時の移動経路上となる位置に到達する高さを有するため、中間転写ユニット５０を装置本体１１の内部に挿入すると、中間転写ユニット５０の突起部５４１が装置本体１１の上記凹部に嵌合する位置に中間転写ユニット５０が移動するまでに、中間転写ユニット５０の突起２１が、当接部材３５２の係合部３５２２に当接して係合する。
【００４２】
このため、中間転写ユニット５０の装置本体１１内での矢印Ａ方向への移動に伴って、突起２１により当接部材３５２が装置本体１１の奥側となる矢印Ａ方向に押し込まれ、押しバネ３５１が縮み、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着完了する位置まで当接部材３５２が移動する。中間転写ユニット５０が装置本体１１内に装着完了して固定されると、突起２１及び係合部３５２２の係合により、押しバネ３５１による押圧力が抑制されて無効化され、押圧部材３５は当該位置に留まる。すなわち、この状態においては、押圧部材３５の位置は、搬送ガイド３１ａを押圧しない位置に維持されるように設定されている。
【００４３】
したがって、搬送ガイド３１ａに対しては、矢印Ｂ方向への押圧力は加わらず、付勢部材３４による矢印Ａ方向への付勢力のみが加わり、また、押圧部材３５は、当接部材３５２が搬送ガイド３１ａを押圧しない位置に移動しているため、搬送ガイド３１ａは付勢部材３４による付勢力で矢印Ａ方向における回動限界地点まで回動する。このため、搬送ガイド３１ａの先端部は、図４〜図６に示すように、ニップ部Ｎの直近位置に位置する。すなわち、記録紙Ｐの搬送方向において搬送ガイド３１ａの先端部が上記配設位置Ｐ１を越える位置に配置される。
【００４４】
続いて、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外す際における回動機構３０による搬送ガイド３１ａの回動動作を説明する。
【００４５】
中間転写ユニット５０が装置本体１１から取り外されるとき、中間転写ユニット５０は、装置本体１１に装着されている図４〜図６に示す状態から矢印Ｂ方向に引き出される。このとき、中間転写ユニット５０の突起２１が矢印Ｂ方向に移動すると、押しバネ３５１による押圧で突起２１に係合している当接部材３５２の係合部３５２２は、突起２１の移動に伴って同様に矢印Ｂ方向に移動する。このとき、搬送ガイド３１ａを矢印Ａ方向に回動させる付勢部材３４の付勢力よりも押しバネ３５１の押圧力の方が大きいため、搬送ガイド３１ａは、押圧部材３５の当接部材３５２により押圧され、矢印Ｂの方向、すなわち、装置本体１１からの取り外し時における中間転写ユニット５０及び中間転写ベルト１２５の移動方向に回動する。
【００４６】
そして、押圧部材３５が、筐体３２の端部３２ａに係止する位置まで移動し、当該係止により矢印Ａ方向への移動が規制される。押圧部材３５が筐体３２の端部３２ａで係止された後は、搬送ガイド３１ａは、付勢部材３４の付勢力による矢印Ａ方向への回動が、当接部材３５２の突部３５２１による当接で規制され、図７に示す位置で静止する。搬送ガイド３１ａは、この位置にある突部３５２１の先端部に係止した姿勢に留まり、搬送ガイド３１ａは図７に示す姿勢に保持される。
【００４７】
このとき、搬送ガイド３１ａの当該静止位置は、図７に示すように、搬送ガイド３１ａの先端部分が、装置本体１１からの中間転写ユニット５０の取り外し時における中間転写ユニット５０及び中間転写ベルト１２５の移動経路よりも図７において下方位置、すなわち、記録紙Ｐの搬送方向において最上流側となる中間転写ユニット５０及び中間転写ベルト１２５部分の配設位置Ｐ１をニップ部Ｎ側に越えない位置に設定されている。
【００４８】
これにより、中間転写ユニット５０が装置本体１１から取り外される時は、搬送ガイド３１ａの先端が中間転写ユニット５０及び中間転写ベルト１２５と緩衝しないため、搬送ガイド３１ａの存在に拘らず、中間転写ユニット５０を装置本体１１から簡単に取り外すことができ、中間転写ユニット５０のメンテナンス時及び取り替え時における操作性が向上する。
【００４９】
次に、装置本体１１に対して中間転写ユニット５０を脱着するための機構を説明する。図８は中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されている状態にある中間転写ユニット５０及びロック機構１０１の部分斜視図であり、図９は当該状態でのロック部材１０２の内部構造を示す斜視図である。図１０は中間転写ユニット５０が装置本体１１からの取り外し方向に移動した状態にある中間転写ユニット５０及びロック機構１０１の部分斜視図であり、図１１は当該状態でのロック部材１０２の内部構造を示す斜視図である。
【００５０】
上述したように、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されているときは、中間転写ユニット５０の突起２１が押圧部材３５の係合部３５２２と係合して、図６に示すように押しバネ３５１を縮めた状態として、当接部材３５２は搬送ガイド３１ａを押圧しない位置に留められるが、この状態では、中間転写ユニット５０は押しバネ３５１により矢印Ａ方向への押圧を受けている。装置本体１１及び中間転写ユニット５０には、この押圧に対抗して、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着された位置で固定されるように、装置本体１１から脱着される際の中間転写ユニット５０の移動方向に中間転写ユニット５０が移動することを抑止するロック機構１０１が設けられている。
【００５１】
ロック機構１０１は、装置本体１１側に設けられたロック部材１０２と、中間転写ユニット５０側に設けられたロックガイド１０３と、フレーム２３に形成された切欠部１０４とを有する。
【００５２】
ロック部材１０２は、装置本体１１に装着された状態の中間転写ユニット５０の側方となるユニットガイド１１０部分に設けられている。ユニットガイド１１０は、装置本体１１の一部分であり、装置本体１１からの中間転写ユニット５０の着脱時の移動を案内する。
【００５３】
ロック部材１０２は、筐体１０２１と、押しバネ１０２２を有している。筐体１０２１は、上記装置本体１１部分から出没自在に設けられ、中間転写ユニット５０との接離方向に移動する。筐体１０２１の内部には、押しバネ１０２２の一端が取り付けられている。押しバネ１０２２の他端は、上記ユニットガイド１１０に設けられている。これにより、筐体１０２１及び押しバネ１０２２からなるロック部材１０２は、常時は中間転写ユニット５０に向かう方向に付勢されてユニットガイド１１０から突出した状態となり、押しバネ１０２２の押圧力に抗した圧を受けると、ユニットガイド１１０内に入り込む方向に移動する。
【００５４】
ロックガイド１０３は、中間転写ユニット５０に設けられている。ロックガイド１０３は、中間転写ユニット５０の装置本体１１からの引き出し方向（図８，図９に示す矢印Ｃ方向）に平行な面からなる平面部１０３１と、当該平面部１０３１から上記装置本体１１のユニットガイド１１０部分に向かって徐々に延びる斜面からなる斜面部１０３２と、レバー１０３３とを有する。
【００５５】
ロックガイド１０３は、ガイドレール１０３４に沿った移動で、中間転写ユニット５０本体に対して上記引き出し方向（矢印Ｃ方向）に移動可能になるように、中間転写ユニット５０に設けられている。なお、特に図示しないが、ロックガイド１０３は、中間転写ユニット５０から外れないように、上記引き出し方向への移動を止めるためにフレーム２３と係止する係止部を有している。また、中間転写ユニット５０のフレーム２３には、ロック部材１０２と嵌合する切欠部１０４が形成されている。
【００５６】
中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着された状態にあるときは、図８，図９に示すように、ロックガイド１０３は、フレーム２３に対して上記引き出し方向において最も奥側(装置本体１１内部側)となる位置に入り込んだ状態とされる。このとき、ロック部材１０２に対向する中間転写ユニット５０部分には、切欠部１０４及び平面部１０３１が位置する状態となる。この状態では、中間転写ユニット５０は、装置本体１１側から突出するロック部材１０２を収納するスペースを有するため、押しバネ１０２２による押圧により、ロック部材１０２が中間転写ユニット５０に向かって突出した状態となる。この突出したロック部材１０２が、その先端部が平面部１０３１に当接しつつ、切欠部１０４に嵌合することで、ロック部材１０２が中間転写ユニット５０に係止して、中間転写ユニット５０の上記引き出し方向への移動が規制される。
【００５７】
また、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着されている当該状態から、操作者がレバー１０３３を操作して上記引き出し方向に引き、中間転写ユニット５０を装置本体１１から当該方向に引き出すことで、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外すことが可能となる。操作者がレバー１０３３を上記引き出し方向に引くと、装置本体１１に対する中間転写ユニット５０の位置はそのままで、まず、ロックガイド１０３がフレーム２３から引き出される。
【００５８】
このとき、ロックガイド１０３の平面部１０３１に当接していたロック部材１０２の先端部は、ロックガイド１０３の当該移動に伴って、平面部１０３１上を摺動して斜面部１０３２に移動する。このとき、ロック部材１０２は、ロックガイド１０３の移動に伴って、ユニットガイド１１０方向に盛り上がる斜面部１０３２よる押しバネ１０２２に抗する押圧を受けて、ユニットガイド１１０内に押し込まれる。このため、図１０，図１１に示すように、ロック部材１０２は切欠部１０４に嵌入した状態が解除され、ロック部材１０２による中間転写ユニット５０の係止がなくなり、ロック部材１０２による上記引き出し方向への移動規制が解除される。
【００５９】
このように、中間転写ユニット５０の上記引き出し方向への移動規制が解除されると、図７に示したように、中間転写ユニット５０の突起２１が押圧部材３５の押しバネ３５１により押圧される状態となり、中間転写ユニット５０が上記引出方向に押し出されることになる。これにより、操作者は、中間転写ユニット５０が取り外し可能になったことを容易に認識でき、当該引き出し方向への中間転写ユニット５０の移動により、中間転写ユニット５０を装置本体１１から取り外す際の操作性が向上する。
【００６０】
なお、中間転写ユニット５０を装置本体１１に装着するときは、操作者は、装置本体１１に対して中間転写ユニット５０を挿入した後、図１０，図１１に示す状態となっているロックガイド１０３を、レバー１０３３を押し込んで、図８，図９に示す状態に戻す。これにより、再びロック部材１０２が切欠部１０４に嵌入して、ロック部材１０２が中間転写ユニット５０に係止し、中間転写ユニット５０の上記移動方向への移動が規制されて、中間転写ユニット５０が装置本体１１に装着された状態に保持される。
【００６１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の画像形成装置、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等でもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６３】
１        画像形成装置
１１      装置本体
１２      画像形成部
２１      突起
２３      フレーム
３０      回動機構
３１ａ    搬送ガイド
３４      付勢部材
３５      押圧部材
３５１    押しバネ
３５２    当接部材
３５２１  突部
３５２２  係合部
５０      中間転写ユニット
１０１    ロック機構
１０２    ロック部材
１０２１  筐体
１０２２  押しバネ
１０３    ロックガイド
１０３１  平面部
１０３２  斜面部
１０３３  レバー
１０３４  ガイドレール
１０４    切欠部
１１０    ユニットガイド
１２５    中間転写ベルト
２１０    二次転写ローラー
Ｎ      ニップ部
Ｐ      記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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