(57)【要約】【課題】マイクロポンプユニットにおいて、極微量の細胞及び培養液を循環させて細胞を育成できると共に、小型かつ安価で細胞培養の度毎の煩雑な作業を不要とする。【解決手段】  マイクロポンプユニット１は、磁性材料が配設されたシート状部材２と、磁性材料に対向して配置されるポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９と、を備える。これらの電磁石５１〜５９が励磁されてシート状部材２が圧閉され、極微量の細胞及び培養液を送出し、さらにタンク２７内の培養液をシート状部材２の環状路２３に補液するので、細胞及び培養液をその環状路２３内で循環させ、細胞を育成することができる。また、電磁石５１〜５９及びシート状部材２が予めひとまとめにされて使用されるので、小型かつ安価とすることができる。また、マイクロポンプユニット１全体を使い捨て可能な状態で提供して煩雑な作業を不要にできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の可撓性を有するシートを重ねることにより、細胞及び培養液を循環させるための環状路と、前記環状路に細胞及び培養液を出入りさせるための流入路及び排出路と、前記環状路に連結されて培養液を貯蔵すると共に前記環状路に補液するための容積可変のタンクと、を形成するシート状部材と、
前記シート状部材の表面に前記環状路、流入路及び排出路に沿って形成されて着磁された磁極を有する磁性材料と、
前記環状路に対向するように配置されて前記磁性材料に磁場を与え、前記環状路内で細胞及び培養液を送出するための複数のポンプ用電磁石と、
前記環状路、流入路及び排出路に対向するように配置されて前記磁性材料に磁場を与え、前記環状路、流入路及び排出路を開閉するための複数のバルブ用電磁石と、を備え、
前記バルブ用電磁石及びポンプ用電磁石を励磁することにより、前記環状路及びタンクに培養液を満たし、さらには前記環状路に細胞を入れて循環させると共に、前記タンクに貯蔵された培養液を前記環状路に補液して細胞を育成することを特徴とするマイクロポンプユニット。
【請求項２】
前記環状路は、その一部区間を複数に分岐した並列路から形成され、各々の並列路に対向するように前記複数のポンプ用電磁石が配置され、
前記複数の並列路の流体吐出動作及び休止動作がこれらの並列路間で交互に行われるように前記複数のポンプ用電磁石を励磁することにより、各並列路から細胞及び培養液が順次送出され、前記複数の並列路の合流点に流れる細胞及び培養液の脈流を低減することを特徴とする請求項１に記載のマイクロポンプユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体の細胞を培養するために用いられるマイクロポンプユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞培養において、細胞を生体内に近い環境下で効率的に培養するために、生体組織の形状を模倣したマイクロ流路（φ１０分の１ｍｍ以下）と、このマイクロ流路内の極微量（１００万分の１リットル以下）の流体を送出するためのマイクロポンプ等を備えたマイクロポンプユニットを用いることが知られている。マイクロポンプユニットは、マイクロポンプを駆動して培養液を１〜２週間脈流の少ない安定した状態でマイクロ流路内の細胞に連続して供給し、細胞を成長させる。なお、培養液と共に細胞の分泌物をいっしょに送出することにより細胞の成長をより促進させることが知られており、マイクロ流路は循環流路であることが好ましいとされている。
【０００３】
この種のマイクロポンプユニットとして、ダイヤフラムポンプ、チューブポンプ、及びシリンジポンプ等が知られている。ダイヤフラムポンプは、ダイヤフラムの撓みを増減させ、ポンプ室の内容積が増減することで流体流入側のバルブから流体を流入させ、流体吐出側のバルブから流体を吐出する（例えば、特許文献１参照）。また、チューブポンプは、ハウジングの円孤状内壁面に沿って配置された弾力性を有するチューブを駆動機構によって駆動される回転体によって順次圧閉してチューブ内の流体を送出する（例えば、特許文献２参照）。また、シリンジポンプは、固定された注射器のピストンを駆動機構によって移動させることにより、一定流量でシリンジ内の流体を吐出する（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９３９７９号公報
【特許文献２】特開２０１２−０８７７５２号公報
【特許文献３】特開１９９４−２９６６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述のようなダイヤフラムポンプやチューブポンプにおいては、極微量の細胞及び培養液を精度良く吐出することができるバルブやチューブを得ることが難しい。また、シリンジポンプにおいては、ピストンがシリンジの一端側から他端側へ移動するだけで往復運動しないので、細胞及び培養液を循環させることが難しい。また、これらのポンプは、ポンプ、バルブ、及びチューブ等の各種機材を組み合わせて使用するので、大型かつ高価となる。さらに、細胞培養においては、数多くの培養を迅速に行う必要があるので、細胞培養の度毎に各種機材を再使用するために消毒する煩雑な作業が障害となっていた。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、極微量の細胞及び培養液を循環させて細胞を育成することができると共に、小型かつ安価で細胞培養の度毎の煩雑な作業を必要としないマイクロポンプユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のマイクロポンプユニットは、複数枚の可撓性を有するシートを重ねることにより、細胞及び培養液を循環させるための環状路と、前記環状路に細胞及び培養液を出入りさせるための流入路及び排出路と、前記環状路に連結されて培養液を貯蔵すると共に前記環状路に補液するための容積可変のタンクと、を形成するシート状部材と、前記シート状部材の表面に前記環状路、流入路及び排出路に沿って形成されて着磁された磁極を有する磁性材料と、前記環状路に対向するように配置されて前記磁性材料に磁場を与え、前記環状路内で細胞及び培養液を送出するための複数のポンプ用電磁石と、前記環状路、流入路及び排出路に対向するように配置されて前記磁性材料に磁場を与え、前記環状路、流入路及び排出路を開閉するための複数のバルブ用電磁石と、を備え、前記バルブ用電磁石及びポンプ用電磁石を励磁することにより、前記環状路及びタンクに培養液を満たし、さらには前記環状路に細胞を入れて循環させると共に、前記タンクに貯蔵された培養液を前記環状路に補液して細胞を育成することを特徴とする。
【０００８】
このマイクロポンプユニットにおいて、前記環状路は、その一部区間を複数に分岐した並列路から形成され、各々の並列路に対向するように前記複数のポンプ用電磁石が配置され、前記複数の並列路の流体吐出動作及び休止動作がこれらの並列路間で交互に行われるように前記複数のポンプ用電磁石を励磁することにより、各並列路から細胞及び培養液が順次送出され、前記複数の並列路の合流点に流れる細胞及び培養液の脈流を低減することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のマイクロポンプユニットによれば、複数のポンプ用電磁石及びバルブ用電磁石が励磁されることにより、シート状部材の磁性材料が磁力を受けてシート状部材が圧閉され、極微量の細胞及び培養液を送出し、さらにタンクに培養液を貯蔵してその培養液を補液するので、細胞及び培養液を環状路内で循環させて細胞を育成することができる。また、環状路、流入路、排出路及びタンクはシートを重ねることにより簡易に形成され、また、細胞及び培養液の循環や補液をアクチュエータ等によることなく、電磁石の励磁により行うので、マイクロポンプユニットを小型かつ安価とすることができる。また、そのようなマイクロポンプユニット全体が小型かつ安価なので、それを消毒し包装して使い捨て可能な状態で提供することができ、これにより、細胞培養の度毎に各種機材を再使用するために消毒する煩雑な作業を必要とせず、作業を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るマイクロポンプユニットの全体構成を示す分解斜視図。
【図２】（ａ）は同マイクロポンプユニットの上面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（ｄ）は（ａ）のＣ−Ｃ線拡大断面図。
【図３】同マイクロポンプユニットが備えているポンプ用電磁石の磁極と磁性材料の磁極との関係を示す拡大断面図。
【図４】（ａ）乃至（ｃ）は、同マイクロポンプユニットのポンプ作用を説明するための断面図。
【図５】（ａ）乃至（ｃ）は、同マイクロポンプユニットを用いた細胞培養の手順を説明するための上面図。
【図６】（ａ）乃至（ｃ）は、前図に続く同マイクロポンプユニットを用いた細胞培養の手順を説明するための上面図。
【図７】同マイクロポンプユニットのポンプの変形例を示す上面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態に係るマイクロポンプユニットについて、図１乃至図６を参照して説明する。図１乃至図３において、マイクロポンプユニット１は、シート状部材２と、このシート状部材２を収納するための収納部３と、を備えている。シート状部材２は、複数枚（本例では２枚）の扁平状の可撓性を有するシート２１を重ねて成り、シート状部材２の上下両面には細胞及び培養液を流すための流路２２の形状に沿って磁性材料４が配設されている。磁性材料４が配設されていないシート状部材２は貼り合わされており、流路２２は形成されていない。磁性材料４は、流路２２に沿って着磁された磁極を有し、シート状部材２の上下両面においてその着磁方向は同一となっている（図３参照）。そのため、それら磁性材料４が互いに反発し合うことにより、磁性材料４が配設されたシート状部材２は撓んで２枚のシート２１間には流路２２に相当する空間が形成されている。
【００１２】
流路２２は、細胞及び培養液を循環させるための環状路２３と、この環状路２３に細胞及び培養液を出入りさせるための細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６と、を有している。細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６は、それらの一端をシート状部材２の一側面と一致させ、かつ他端を環状路２３と接続するように互いに並列に延びるように形成されている。環状路２３は、略矩形状を有しており、細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６と接続された一辺と対向する他辺にタンク２７と連結するためのタンク連結路２８を有している。タンク２７は、培養液を貯蔵すると共に環状路２３に補液するためのものであり、２枚のシート２１の貼り合わせにより構成されればよく、大気又はタンク２７への吐出圧力により収縮自在であり柔軟性を有し、容積可変となっている。
【００１３】
収納部３は、シート状部材２を補強するためのものであり、透明性を有する樹脂材料から成り、シート状部材２を載置するためのベース部３１と、このベース部３１を覆う蓋部３２と、から構成されている。ベース部３１及び蓋部３２の重なり合う一側面には、流路２２に細胞及び培養液を出入りさせるための開口３３が設けられている。図１において、蓋部３２の表面に描かれた点線は、シート状部材２が収納部３に収納されたとき、磁性材料４と対向する蓋部３２の部分を示している。この部分に沿って所定の位置に、環状路２３内の細胞及び培養液を送出するためのポンプとして機能するポンプ用電磁石５１〜５３及び環状路２３、細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６を開閉するためのバルブとして機能するバルブ用電磁石５４〜５９がそれぞれ配置されている。
【００１４】
ポンプ用電磁石５１〜５３は、それぞれ細胞流入路２４とタンク連結路２８との間の環状路２３に対向するように所定の間隔をおいて配置されている。また、バルブ用電磁石５４〜５６は、それぞれ細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６に対向するように配置されている。また、バルブ用電磁石５７〜５９は、それぞれタンク連結路２８、タンク連結路２８と排出路２６との間の環状路２３、及び排出路２６と培養液流入路２５との間の環状路２３に対向するように配置されている。これらのポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９は、対向する磁性材料４に磁場を与える。ポンプ用電磁石５１〜５３によりポンプＰ（図２（ａ））が構成されている。
【００１５】
ポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９は、例えば鉄心にコイルを巻き付けて構成され、コイルに接続された励磁用電源（図示なし）によって励磁のオン、オフが交互に切り替えられる。この切り替えは、ポンプ用電磁石５１〜５３については、これらの順に時系列に移っていき、バルブ用電磁石５４〜５９については、流路２２を開閉すべき各タイミングに行われる。
【００１６】
ポンプ用電磁石５１〜５３の両磁極は、環状路２３に沿って並ぶ。ここで、各ポンプ用電磁石５１〜５３について、環状路２３の上流側にある磁極を上流側磁極とし、下流側にある磁極を下流側磁極とする。各ポンプ用電磁石５１〜５３は、その励磁がオンのとき、上流側磁極及び下流側磁極がそれぞれＮ極及びＳ極となるように設定され、環状路２３上に配設された磁性材料４は、上流側及び下流側をそれぞれＮ極及びＳ極としている。すなわち、各ポンプ用電磁石５１〜５３の励磁がオンのとき、ポンプ用電磁石５１〜５３の磁極と磁性材料４の磁極とが同極となる。バルブ用電磁石５４〜５９についても、上記ポンプ用電磁石５１〜５３と同様である。
【００１７】
ポンプ用電磁石５１〜５３は、ポンプ作用を確実に行わせるために、少なくとも３個以上並んで配置されることが好ましい。また、ポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９は、シート状部材２の上下両面側に設けられてもよい。こうすれば、シート状部材２を両面側から圧閉することができるので、細胞及び培養液の送出を確実に行うことができる。
【００１８】
次に、上記のようなマイクロポンプユニット１のポンプ作用について、図４（ａ）乃至（ｃ）を参照して説明する。マイクロポンプユニット１が、前述の図２（ｃ）に示す初期状態にあるとき、培養液を培養液流入路２５を通して環状路２３に注入させる。この状態では、いずれのポンプ用電磁石５１〜５３の励磁もオフしており、環状路２３は、シート状部材２の上下両面に配設された磁性材料４同士の反発力により全開している。次に、図４（ａ）に示すように、ポンプ用電磁石５１の励磁をオンすると、シート状部材２の上面において、ポンプ用電磁石５１とこのポンプ用電磁石５１から磁場を与えられた磁性材料４が同極となって、それらが互いに反発してポンプ用電磁石５１下のシート状部材２が圧閉される。それにより、環状路２３の上流側に滞留していた培養液が下流側へ送出される。
【００１９】
ポンプ用電磁石５１の励磁をオンしたままで、図４（ｂ）に示すように、ポンプ用電磁石５２の励磁をオンすると、上記と同様に、ポンプ用電磁石５２と磁性材料４が互いに反発してポンプ用電磁石５２下のシート状部材２が圧閉される。図４の（ａ）から（ｂ）の状態に移行する途上では、ポンプ用電磁石５１下のシート状部材２は圧閉されたままなので、環状路２３の中央に滞留していた培養液は、逆流することなく下流側へ送出される。その後、ポンプ用電磁石５１の励磁をオフすれば、ポンプ用電磁石５１下のシート状部材２は磁性材料４の反発力により環状路２３を全開した元の状態に復元する。
【００２０】
ポンプ用電磁石５２の励磁をオンしたままで、図４（ｃ）に示すように、ポンプ用電磁石５３の励磁をオンすると、ポンプ用電磁石５３と磁性材料４が互いに反発して、ポンプ用電磁石５３下のシート状部材２が圧閉される。図４の（ｂ）から（ｃ）の状態に移行する途上では、環状路２３の下流側に滞留していた流体は、上記と同様に、逆流することなくさらに下流側へ送出される。その後、ポンプ用電磁石５２，５３の励磁を順次オフする。上記のような動作が繰り返されて、マイクロポンプユニット１のポンプ作用が行われる。
【００２１】
次に、マイクロポンプユニット１を用いた細胞培養の手順について、図５及び図６を参照して説明する。初期状態においては、いずれのポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９の励磁もオフしており、流路２２は全開している。図５（ａ）に示すように、バルブ用電磁石５４，５７，５９の励磁をオンして、細胞流入路２４、タンク連結路２８及び培養液流入路２５と排出路２６との間の環状路２３をそれぞれ閉じる。また、バルブ用電磁石５５，５６，５８の励磁はオフのままとし、流路を開状態としておく。その状態で、培養液流入路２５を通して環状路２３へ矢印のごとく培養液を注入し、ポンプ用電磁石５１〜５３を時系列に順次励磁することによりポンプ作用を行わせて、培養液を環状路２３全体に行き渡らせる。
【００２２】
バルブ用電磁石５４，５９をオンしたまま、図５（ｂ）に示すように、バルブ用電磁石５７の励磁をオフしてタンク連結路２８を開くと共に、バルブ用電磁石５８の励磁をオンしてタンク連結路２８よりも下流側の環状路２３を閉じる。その状態で、上記と同様にポンプ作用を行うと、培養液はタンク連結路２８よりも下流側の環状路２３には流れることなく、タンク連結路２８を通してタンク２７に送り込まれて貯蔵される。
【００２３】
バルブ用電磁石５９をオンしたまま、図５（ｃ）に示すように、バルブ用電磁石５４，５８をオフして細胞流入路２４及びタンク連結路２８よりも下流側の環状路２３を開き、バルブ用電磁石５７をオンしてタンク連結路２８を閉じる。その状態で、細胞流入路２４を通して環状路２３へ細胞を注入し、ポンプ作用によって細胞を環状路２３全体に行き渡らせる。
【００２４】
バルブ用電磁石５７をオンしたまま、図６（ａ）に示すように、バルブ用電磁石５４，５５，５６をオンして細胞流入路２４、培養液流入路２５及び排出路２６を閉じ、バルブ用電磁石５９をオフして培養液流入路２５と排出路２６との間の環状路２３を開く。その状態で、ポンプ作用によって環状路２３内で脈流が少ない安定した状態において細胞及び培養液を循環させる。このとき、細胞は、培養液から養分を得て成長していく。また、培養液と共に細胞の分泌物をいっしょに循環させることにより、細胞の成長をより促進させることができる。
【００２５】
バルブ用電磁石５４，５５をオンしたまま、図６（ｂ）に示すように、バルブ用電磁石５６，５７をオフして排出路２６及びタンク連結路２８を開く。それにより、排出路２６から排液され、タンク２７への吐出圧力が下がり、タンク２７が収縮して貯蔵されていた培養液が環状路２３に送出されて補液される。この補液により、細胞は培養液を補うことができる。なお、補液が終わると、バルブ用電磁石５６をオンして排出路２６を閉じて、前述の図６（ａ）のようにポンプ作用によって再び環状路２３内で細胞及び培養液を循環させる。
【００２６】
図６（ｃ）に示すように、バルブ用電磁石５６の励磁をオフして排出路２６を開き、バルブ用電磁石５９の励磁をオンして培養液流入路２５と排出路２６との間の環状路２３を閉じる。その状態で、ポンプ作用によって排出路２６を通して排液して細胞を取り出す。以下に上記細胞培養の手順におけるバルブ用電磁石５４〜５９の開閉操作の一覧を示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
本実施形態のマイクロポンプユニット１によれば、ポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９が励磁されることにより、磁性材料４が磁力を受けてシート状部材２が圧閉されて細胞及び培養液を送出し、さらにタンク２７に貯蔵された培養液を環状路２３に補液するので、細胞及び培養液を環状路２３内で循環させて細胞を育成することができる。また、環状路２３、細胞流入路２４、培養液流入路２５、排出路２６及びタンク２７はシート２１を重ねることにより簡易に形成され、また、細胞及び培養液の循環や補液を高価なアクチュエータ等によることなく、安価なポンプ用電磁石５１〜５３及びバルブ用電磁石５４〜５９の励磁により行うので、マイクロポンプユニット１を小型かつ安価とすることができる。また、そのようなマイクロポンプユニット１全体が小型かつ安価なので、それを消毒し包装して使い捨て可能な状態で提供することができ、これにより、細胞培養の度毎に各種機材を再使用するために消毒する煩雑な作業を必要とせず、作業を迅速に行うことができる。
【００２９】
次に、マイクロポンプユニット１のポンプＰの変形例について、図７を参照して説明する。このポンプＰは、環状路２３の一部区間を２つに分岐して互いに対向する並列路６，７と、これらの並列路６，７の合流点よりも下流側の環状路２３に配置された脈流を調整するための脈流調整タンク８と、を備えている。各々の並列路６，７に対向するように、複数のポンプ用電磁石９１〜９６が配置されている。並列路６側に配置されているポンプ用電磁石９１〜９３と並列路７側に配置されているポンプ用電磁石９４〜９６とは、並列路６，７間で互いに対向し合わないように互い違いに配置されている。
【００３０】
このポンプＰにおいて、ポンプ用電磁石９１〜９６の励磁は、ポンプ用電磁石９１，９４，９２，９５，９３，９６の順に行われて、ポンプ用電磁石９１〜９３によるポンプ作用とポンプ用電磁石９４〜９６によるポンプ作用とが交互に行われる。そのため、並列路６，７の流体吐出動作及び休止動作がこれらの並列路６，７間で交互に行われる。上記のようにポンプ位置が互い違いとなっていない場合にも、ポンプ作用が交互に行われるようにポンプ用電磁石９１〜９６を励磁すれば、上記と同等の作用が得られる。
【００３１】
脈流調整タンク８は、矩形状のシート状磁石をシート状部材２の上下両面にそれぞれ印刷又は貼り合わせたものであって、その上面側及び下面側において環状路２３に沿って互いに逆方向に着磁している。そのため、脈流調整タンク８は、これらシート状磁石同士の引力によって密閉状態となっている。脈流調整タンク８と環状路２３との上流側接続部分に細胞及び培養液による吐出圧力が加えられると、その接続部分が徐々に開放されて脈流調整タンク８内に細胞及び培養液が流れ込んで貯蔵される。脈流調整タンク８内に所定量の細胞及び培養液が貯まって所定圧力になると、脈流調整タンク８と環状路２３との下流側接続部分が徐々に開放されて一定量の細胞及び培養液が送出される。
【００３２】
上記のようなポンプＰによれば、ポンプ用電磁石９１〜９３及びポンプ用電磁石９４〜９６のポンプ作用が交互に行われるようにそれらを励磁することにより、並列路６，７の流体吐出動作及び休止動作がこれらの並列路６，７間で交互に行われる。これにより、各並列路６，７から細胞及び培養液が順次送出され、並列路６，７の合流点に流れる細胞及び培養液の脈流を低減することができる。また、そのように脈流が低減された状態において、脈流調整タンク８内に細胞及び培養液が貯蔵され、脈流調整タンク８内が所定圧力となったら一定量の細胞及び培養液が下流側へ送出されるので、脈流をさらに低減することができる。その結果、環状路２３内を安定した状態にして細胞の育成をより促進させることができる。
【００３３】
本発明は、上記実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、流路２２の形状は上記に限られず、磁性材料４の形状によって種々の形状とすることができる。また、ポンプ用電磁石及びバルブ用電磁石の数も流路２２の形状によって適宜決定すればよい。また、変形例に示したポンプＰの並列路の数は、２つに限られず、３つ以上であってもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１      マイクロポンプユニット
２      シート状部材
２３    環状路
２４    細胞流入路（流入路）
２５    培養液流入路（流入路）
２６    排出路
２７    タンク
４      磁性材料
５１〜５３，９１〜９６    ポンプ用電磁石
５４〜５９    バルブ用電磁石
６，７    並列路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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