(57)【要約】【課題】両面印刷の生産性の向上を図る。【解決手段】表面および裏面の画像が共にブラックおよびマゼンタの２色の画像であった場合、裏面のブラックおよびマゼンタの画像をブラック用の露光装置１１Ｂｋおよびマゼンタ用の露光装置１１Ｍに割り当てて展開処理すると共に、表面のブラックおよびマゼンタの画像をシアン用の露光装置１１Ｃおよびイエロー用の露光装置１１Ｙに割り当てて展開処理する(２ページ分を１ページ分の画像データとして展開処理する)。そして、裏面のブラックおよびマゼンタの画像をブラック用の露光装置１１Ｂｋおよびマゼンタ用の露光装置１１Ｍで印刷し、表面のブラックおよびマゼンタの画像も、シアン用の露光装置１１Ｃおよびイエロー用の露光装置１１Ｙの代わりに、ブラック用の露光装置１１Ｂｋおよびマゼンタ用の露光装置１１Ｍで印刷する。【選択図】図１１
2014178654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、前記第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、前記複数の作像手段のうち、前記一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、前記記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、前記第２画像データを前記記憶手段上に展開処理する画像データ展開手段と、
前記第１画像データの画像を、前記一部の作像手段で前記第１面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御し、前記第２画像データの画像を、前記一部の作像手段で、前記第２面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御する作像制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データ展開手段は、前記記録媒体の第１面に印刷する画像に用いられている作像色の数、および前記第２面に印刷する画像に用いられている作像色の数が、それぞれ前記複数の作像手段の数の１／２以下の数である場合に前記展開処理を行うこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の作像手段は、第１の作像色から第４の作像色の画像をそれぞれ作像する第１から第４の作像手段を有し、
前記画像データ展開手段は、前記記録媒体の第１面に印刷する画像に用いられている作像色、および第２面に印刷する画像に用いられている作像色が、それぞれ前記第１の作像色および前記第２の作像色のみである場合に、前記第１の作像手段および前記第２の作像手段に対して、前記第１画像データを割り当てるように前記展開処理を行うと共に、前記第３の作像手段および前記第４の作像手段に対して、前記第２画像データを割り当てるように前記展開処理を行い、
前記作像制御手段は、前記第１画像データが割り当てられた前記第１の作像手段および前記第２の作像手段を作像制御して、前記第１面に印刷する画像を作像し、前記第２画像データが割り当てられた前記第３の作像手段および前記第４の作像手段を作像制御して、前記第２面に印刷する画像を作像すること
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、印刷を行う画像の画像データを展開処理する記憶手段と、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段とを備え、
画像データ展開手段が、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、前記第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、前記複数の作像手段のうち、前記一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、前記記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、前記第２画像データを前記記憶手段上に展開処理する画像データ展開工程と、
作像制御手段が、前記第１画像データの画像を、前記一部の作像手段で前記第１面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御し、前記第２画像データの画像を、前記一部の作像手段で、前記第２面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御する作像制御工程と
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
印刷を行う画像の画像データを展開処理する記憶手段と、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段とを備えた画像形成装置で実行される画像形成プログラムであって、
コンピュータを、
画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、前記第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、前記複数の作像手段のうち、前記一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、前記記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、前記第２画像データを前記記憶手段上に展開処理する画像データ展開手段と、
前記第１画像データの画像を、前記一部の作像手段で前記第１面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御し、前記第２画像データの画像を、前記一部の作像手段で、前記第２面に印刷するように前記一部の作像手段を作像制御する作像制御手段
として機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷の生産性（以下、「両面生産性」と呼ぶ場合がある）を向上させるため、インターリーフ印刷を実行する必要がある。一方で、機器のコストダウンを目的として、両面反転装置のクラッチを省く場合がある。この副作用として、スイッチバック方式の両面反転機構では、両面搬送路の各位置において、両面の用紙搬送の駆動源を分離できないため、両面反転機構に１枚分しか用紙を保持できない構成になる。
【０００３】
両面反転機構に１枚分しか用紙を保持できない構成において、インターリーフ印刷時に、両面反転機構に保持している用紙に転写する予定の画像の展開が遅れた場合、後行で両面反転機構に突入する用紙と、両面反転機構に保持している用紙とが衝突してしまうという問題がある。
【０００４】
上記問題を解消するために、例えば特許文献１には、両面搬送経路に保持している用紙に転写する予定の画像展開が遅れる場合は、両面搬送経路に突入する後行の用紙の給紙を取りやめるという画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されている画像形成装置は、給紙を取りやめることで用紙の衝突を回避することができる。しかし、特許文献１に開示されている画像形成装置は、画像データの展開が遅れれば、両面印刷の生産性が落ちる問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像データの展開の効率化を図り、両面印刷の生産性の向上を図った画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、複数の作像手段のうち、一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、第２画像データを記憶手段上に展開処理する画像データ展開手段と、第１画像データの画像を、一部の作像手段で第１面に印刷するように一部の作像手段を作像制御し、第２画像データの画像を、一部の作像手段で、第２面に印刷するように一部の作像手段を作像制御する作像制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、画像形成装置は、印刷を行う画像の画像データを展開処理する記憶手段と、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段とを備え、画像データ展開手段が、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、複数の作像手段のうち、一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、第２画像データを記憶手段上に展開処理する画像データ展開工程と、作像制御手段が、第１画像データの画像を、一部の作像手段で第１面に印刷するように一部の作像手段を作像制御し、第２画像データの画像を、一部の作像手段で、第２面に印刷するように一部の作像手段を作像制御する作像制御工程とを含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、印刷を行う画像の画像データを展開処理する記憶手段と、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段とを備えた画像形成装置で実行される画像形成プログラムであって、コンピュータを、画像データに対応する複数の作像色の画像をそれぞれ作像する複数の作像手段のうち、一部の作像手段に対して、記録媒体の第１面に印刷する画像データを表す第１画像データを割り当てるように、第１画像データを記憶手段上に展開処理すると共に、複数の作像手段のうち、一部の作像手段とは異なる他の作像手段に対して、記録媒体の第２面に印刷する画像データを表す第２画像データを割り当てるように、第２画像データを記憶手段上に展開処理する画像データ展開手段と、第１画像データの画像を、一部の作像手段で第１面に印刷するように一部の作像手段を作像制御し、第２画像データの画像を、一部の作像手段で、第２面に印刷するように一部の作像手段を作像制御する作像制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像データの展開速度の高速化を図り、両面印刷の生産性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施の形態の画像形成装置の内部の構造を示す図である。
【図２】図２は、実施の形態の画像形成装置の要部のブロック図である。
【図３】図３は、実施の形態の画像形成装置の代替印刷機能を説明するための図である。
【図４】図４は、実施の形態の画像形成装置の通常展開モードにおけるインターリーフ印刷の前半の処理を示すフローチャートである。
【図５】図５は、実施の形態の画像形成装置の通常展開モードにおけるインターリーフ印刷の後半の処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、実施の形態の画像形成装置の通常展開モードにおける展開処理および各部の間で送受信される信号を説明するための図である。
【図７Ａ】図７Ａは、実施の形態の画像形成装置のブラック画像用の露光装置で作像が行われる様子を示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、実施の形態の画像形成装置のマゼンタ画像用の露光装置で作像が行われる様子を示す図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、実施の形態の画像形成装置のシアン画像用の露光装置で作像が行われる様子を示す図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、実施の形態の画像形成装置のイエロー画像用の露光装置で作像が行われる様子を示す図である。
【図８Ａ】図８Ａは、実施の形態の画像形成装置において、１枚目の裏面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、実施の形態の画像形成装置において、裏面の画像が印刷された１枚目の用紙が両面搬送経路に保持され、２枚目の用紙が給紙された様子を示す図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、実施の形態の画像形成装置において、２枚目の裏面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図８Ｄ】図８Ｄは、実施の形態の画像形成装置において、１枚目の表面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図８Ｅ】図８Ｅは、実施の形態の画像形成装置において、両面印刷が完了した１枚目の用紙が機外に排紙され、裏面の画像が印刷された２枚目の用紙が両面搬送経路に保持され、さらに３枚目の用紙が給紙された様子を示す図である。
【図９】図９は、実施の形態の画像形成装置の一括展開モードにおけるインターリーフ印刷の前半の処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、実施の形態の画像形成装置の一括展開モードにおけるインターリーフ印刷の後半の処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、実施の形態の画像形成装置の一括展開モードにおける展開処理および各部の間で送受信される信号を説明するための図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、実施の形態の画像形成装置において、ブラックの画像をブラック画像用の露光装置で作像する様子を示す図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、実施の形態の画像形成装置において、マゼンタの画像をマゼンタ画像用の露光装置で作像する様子を示す図である。
【図１２Ｃ】図１２Ｃは、実施の形態の画像形成装置において、シアン画像用の画像をブラック画像用の露光装置で作像する様子を示す図である。
【図１２Ｄ】図１２Ｄは、実施の形態の画像形成装置において、イエロー画像用の画像をマゼンタ画像用の露光装置で作像する様子を示す図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、実施の形態の画像形成装置において、１枚目の裏面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、実施の形態の画像形成装置において、裏面の画像が印刷された１枚目の用紙が両面搬送経路に保持され、２枚目の用紙が給紙された様子を示す図である。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、実施の形態の画像形成装置において、２枚目の裏面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図１３Ｄ】図１３Ｄは、実施の形態の画像形成装置において、１枚目の表面の画像が印刷される様子を示す図である。
【図１３Ｅ】図１３Ｅは、実施の形態の画像形成装置において、両面印刷が完了した１枚目の用紙が機外に排紙され、裏面の画像が印刷された２枚目の用紙が両面搬送経路に保持され、さらに３枚目の用紙が給紙された様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態）
本実施の形態の画像形成装置は、電子写真方式で画像を形成する装置であれば適用できる。本実施の形態の画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置または複合機（ＭＦＰ：Multifunction  Peripheral）等にも適用できる。なお、複合機とは、印刷機能、複写機能、スキャナ機能、および、ファクシミリ機能のうちの少なくとも２つの機能を有する装置である。本実施の形態の画像形成装置は、インターリーフ印刷を行うことが可能な構成を有する。
【００１４】
図１は、本実施の形態の画像形成装置１００の一例を示す機械的構成図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、転写ベルト５に沿って各色のＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ(作像手段の一例)が並べられた構成を備えるものであり、所謂、タンデムタイプといわれるものである。転写ベルト５は図１でいうと反時計回りに回転し、回転方向の上流側から順に、複数のＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが配列されている。これら複数のＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは、作像する画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋはブラックの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｍはマゼンタの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｃはシアンの画像を、ＡＩＯカートリッジ６Ｙはイエローの画像をそれぞれ作像する。
【００１５】
以下の説明では、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋについて具体的に説明するが、他のＡＩＯカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙの構成はＡＩＯカートリッジ６Ｂｋの構成と同様である。このため、ＡＩＯカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｙの各構成要素については、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋの各構成要素に付したＢｋに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１６】
転写ベルト５は、回転駆動される二次転写駆動ローラ７と転写ベルトテンションローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この二次転写駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、二次転写駆動ローラ７と、転写ベルトテンションローラ８とが、転写ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００１７】
ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋは、感光体９Ｂｋ、感光体９Ｂｋの周囲に配置された帯電器１０Ｂｋ、露光装置１１、現像器１２Ｂｋ、クリーナーブレード１３Ｂｋ等を含んで構成されている。露光装置１１は、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋ、シアン画像用の露光装置１１Ｃ、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍ、イエロー画像用の露光装置１１Ｙを備えている。すなわち、画像形成装置１００には、トナーの色の数と同じ数の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙが設けられている。露光装置１１は、各ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが形成する画像色に対応する露光光の一例であるレーザ光１４Ｂｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００１８】
画像形成に際し、感光体９Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１０Ｂｋにより一様に帯電された後、露光装置１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４Ｂｋにより露光され、静電潜像が形成される。現像器１２Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化することで、感光体９Ｂｋ上にブラックのトナー画像を形成する。
【００１９】
このトナー画像は、感光体９Ｂｋと転写ベルト５とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ１５Ｂｋの働きにより転写ベルト５上に転写される。この転写により、転写ベルト５上にブラックのトナーによるトナー画像が作像される。トナー画像の転写が終了した感光体９Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナーブレード１３Ｂｋにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。
【００２０】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋで転写ベルト５に転写されたブラックのトナー画像は、次のＡＩＯカートリッジ６Ｍの位置まで搬送される。ＡＩＯカートリッジ６Ｍでは、ＡＩＯカートリッジ６Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト５上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２１】
転写ベルト５上に転写されたトナー画像は、さらに次のＡＩＯカートリッジ６Ｃ、６Ｙの位置に順に搬送される。転写ベルト５上に転写されたトナー画像には、同様の動作により、感光体９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、順に重畳されて転写される。こうして、転写ベルト５上にフルカラーの画像が作像される。転写ベルト５上のフルカラーの重ね画像は、二次転写ローラ１６の位置まで搬送される。なお、画像形成に際して、ブラックのみのモノクロ印刷の場合、一次転写ローラ１５Ｍ、一次転写ローラ１５Ｃ、一次転写ローラ１５Ｙは、それぞれ感光体９Ｍ、感光体９Ｃ、感光体９Ｙから離間された位置に退避する。そして、前述の画像形成プロセスがブラックの色に対してのみ行われる。
【００２２】
次に、画像形成時の用紙搬送動作を説明する。本体給紙トレイ１に収納されている用紙４(記録媒体の一例)は、給紙ローラ２が反時計回りに回転駆動されることで、最も上の用紙４から順に送り出される。本体給紙トレイ１から送り出された用紙４は、レジストローラ３の位置で待機する。レジストローラ３は、転写ベルト５により搬送されたトナー画像と用紙４とが、二次転写ローラ１６上で重なり合うタイミングで、反時計方向に回転駆動することで用紙４を送り出す（以下、特に断らない限り、この二次転写位置を転写部、転写位置と呼ぶ）。
【００２３】
レジストローラ３にて送り出された用紙４には、二次転写ローラ１６で転写ベルト５上のトナー画像が転写される。定着器２０は、熱および圧力で用紙４に対するトナー画像の定着を図る。トナー画像が定着した用紙４は、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１８ａにて画像形成装置１００の外部に排紙される。
【００２４】
両面搬送経路２１９に排紙を行う場合は、用紙４の後端が排紙センサを通過し排紙ローラ１８ａを通過する手前で、排紙ローラ１８ａを時計回りに回転駆動することでスイッチバック動作を行い、用紙４を両面搬送経路２１９に排紙する。両面搬送経路２１９に搬送された用紙４は両面ローラ１９を経由し、再びレジストローラ３まで搬送される。レジストローラ３に到達した用紙４は再びレジストローラ３から再給紙され、二次転写ローラ１６にて先ほどと逆側の用紙面にトナー画像が転写される。定着器２０は、トナー画像を熱および圧力で定着させる。トナー画像が定着した用紙４は、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１８ａにて画像形成装置１００の外部に排紙することも可能であり、再び両面搬送経路２１９に排紙することも可能である。なお、排紙センサは経路の分岐点上にあるものとする。また、定着ローラ２１には分離爪（図示せず）が装着されており、分離爪が用紙４と定着ローラ２１との間に入り込むことによって、用紙４が定着ローラ２１に巻きつくのを防いでいる。
【００２５】
図２は、本実施の形態の画像形成装置１００の概略電気系統図である。画像形成装置１００は、大きく分けて、エンジン部１０１とコントローラ部１０２とを備える。エンジン部１０１とコントローラ部１０２との間は、ＰＣＩバスライン１０３で接続されている。エンジン部１０１とコントローラ部１０２とは、ＰＣＩバスライン１０３を介して相互に通信可能となっている。また、エンジン部１０１とコントローラ部１０２とは、十分に大きな帯域で画像データを送受信可能となっている。
【００２６】
コントローラ部１０２は、例えばＣＰＵ２１０(Central  Processing  Unit)、およびＦｅＲＯＭ２１１(不揮発性ＲＯＭ)を、ＰＣＩバスライン１０３(Peripheral  Component  Interconnect)を介して相互に接続することで構成されている。また、コントローラ部１０２は、ハード・ディスク・ドライブ２１２(ＨＤＤ)、およびＲＡＭ２１３(Random  Access  Memory)、ＵＳＢ端子２１４(Universal  Serial  Bus)を、ＰＣＩバスライン１０３を介して相互に接続することで構成されている。また、コントローラ部１０２は、イーサネット（登録商標）インターフェイス２１５(Ethernet（登録商標)）、およびファクシミリ部２１６(FAX)を、ＰＣＩバスライン１０３を介して相互に接続することで構成されている。
【００２７】
ＣＰＵ２１０は、コントローラ部１０２の動作制御を行うソフトウェアを実行する。後述するが、ＣＰＵ２１０は、ＦｅＲＯＭ２１１に記憶されている画像形成プログラムを読み込んで画像データ展開部２１７として機能し、画像データの展開処理を行う。なお、この実施の形態の例では、画像データの展開処理は、コントローラ部１０２側で行うこととして説明を進める。しかし、画像データの展開処理は、エンジン部１０１側で行うようにしてもよい。また、画像データの展開処理は、ホストコンピュータ２２０側で行うようにしてもよい。以下、画像データ展開部２１７は、ＣＰＵ２１０が画像形成プログラムを実行することでソフトウェア的に実現されるものとして説明を進める。しかし、例えば画像データ展開回路等のハードウェアにより、画像データ展開部２１７を実現してもよい。
【００２８】
ここでいう画像データの展開処理とは、転写予定の画像データが、即時、露光装置１１に出力可能な状態になっていることを示す。一般的には、画像データを即時、露光装置１１に出力可能な状態とは、以下の状態を満たしたことを指す場合が多い。（１）画像の合成、編集等が完了していること。（２）画像データがデコードされていること。（３）画像データが露光装置１１に直接転送可能なＲＡＭ２０４上に配置されていること。（４）画像データが、露光装置１１に十分な転送帯域で転送可能なＲＡＭ２１３上に配置されていること。
【００２９】
なお、画像データの展開処理が遅れる理由としては、例えばＨＤＤ２１２に格納された画像データの読み出しに時間を要するということが挙げられる。例えば、画像データのデータ量が多い場合およびＨＤＤ２１２へのアクセスが頻発している場合には、ＨＤＤ２１２からの画像データの読み出しに長時間を要し、画像データの展開処理が遅れる。
【００３０】
コントローラ部１０２のＦｅＲＯＭ２１１は、ＣＰＵ２１０(画像データ展開手段の一例)が実行する、例えば画像形成プログラム等のプログラムと各種のデータを格納する。ＨＤＤ２１２は、コントローラ部１０２で受信した画像を記憶する。ＲＡＭ２１３(記憶手段の一例)は、ＣＰＵ２１０が画像データ展開部２１７として機能することで展開処理された画像データを記憶する。ＣＰＵ２１０は、このＲＡＭ２１３に対して、自由にデータの保存を行う他、画像の保存を行う。ＲＡＭ２１３は、ＰＣＩバスライン１０３を介して、エンジン部１０１に画像データをＤＭＡ転送(Direct  Memory  Access)する。
【００３１】
ＵＳＢ端子２１４(Universal  Serial  Bus)は、コントローラ部１０２とホストコンピュータ２２０とを相互に通信可能に接続している。コントローラ部１０２は、ホストコンピュータ２２０からＵＳＢ端子２１４(Universal  Serial  Bus)を介して画像データを受信し、画像の編集、画像の合成、および展開処理を行い、出力可能な画像データを生成する。また、ＵＳＢ端子２１４は、スキャナ装置２２１に接続されている。コントローラ部１０２は、スキャナ装置２２１から画像データを受信し、画像の編集、画像の合成、および展開処理を行い、出力可能な画像データを生成する。
【００３２】
イーサネットインターフェイス２１５には、例えばＬＡＮ(Local  Area  Network)等のネットワーク２２２が接続されている。コントローラ部１０２は、ＬＡＮ等のネットワーク２２２からイーサネットインターフェイス２１５を介して供給される画像データを受信し、画像の編集、画像の合成、および展開処理を行い、出力可能な画像データを生成する。ファクシミリ部２１６は、電話回線２２３を介して送信されたファクシミリ画像を受信する。コントローラ部１０２は、ファクシミリ部２１６で受信されたファクシミリ画像の編集、画像の合成、および展開処理を行い、出力可能な画像データを生成する。
【００３３】
エンジン部１０１は、例えばＣＰＵ２００、ＦｅＲＯＭ２０１、書き込み制御部２０２、モータードライバ２０３、およびＲＡＭ２０４を、ＰＣＩバスライン１０３で相互に接続して構成されている。ＣＰＵ２００(作像制御手段の一例)は、エンジン部１０１の各部の動作制御を行うソフトウェアを実行する。後述するが、ＣＰＵ２００は、ＦｅＲＯＭ２０１に記憶されている画像形成プログラムを読み込んで作像制御部２１８として機能し、書き込み制御部２０２を介して露光装置１１等の作像制御を行う。以下、作像制御部２１８は、ＣＰＵ２００が画像形成プログラムを実行することでソフトウェア的に実現されるものとして説明を進める。しかし、例えば作像制御回路等のハードウェアにより、作像制御部２１８を実現してもよい。
【００３４】
ＦｅＲＯＭ２０１は、ＣＰＵ２００が実行するプログラムと各種のデータとを記憶する。ＦｅＲＯＭ２０１は、プログラムの一つとして、ＣＰＵ２００が実行する画像形成プログラムを記憶している。書き込み制御部２０２は、露光装置１１に接続されている。書き込み制御部２０２は、露光装置１１に対して書き込み信号を送信し、各色の画像に対応した静電潜像を感光体９Ｂｋ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ上に作像する。
【００３５】
モータードライバ２０３は、ＣＰＵ２００の指示に従って各色感光体９Ｂｋ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、および各色現像器１２Ｂｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙに繋がる各モータ（図示せず）を自在に回転、停止する。また、モータードライバ２０３は、ＣＰＵ２００の指示に従って、転写ベルトテンションローラ８、二次転写駆動ローラ７、および二次転写ローラ１６に繋がる各モータ（図示せず）を自在に回転、停止する。また、モータードライバ２０３は、給紙ローラ２、両面ローラ１９、および排紙ローラ１８ａに繋がる各モータ（図示せず）を自在に回転、停止する。また、モータードライバ２０３は、カム形状の機構（図示せず）により、各色感光体９Ｂｋ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙと転写ベルト５の接触、離間を自在に変更する。ＲＡＭ２０４には、ＣＰＵ２００が自由にデータを保存する。後述するが、ＣＰＵ２００は、各色の画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶する。ＣＰＵ２００は、各色の画像を作像するタイミングで、ＲＡＭ２０４に記憶した画像データを読み出し、書き込み制御部２０２に供給する。書き込み制御部２０２は、ＲＡＭ２０４から供給された画像データに対応する画像を作像するように、露光装置１１等を制御する。
【００３６】
ここで、エンジン部１０１の書き込み制御部２０２の代替印刷機能について説明する。図３は、書き込み制御部２０２の代替印刷機能を模式的に示す図である。この図３において、書き込み制御部２０２は、各トナーの色に対応する露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに接続されている。書き込み制御部２０２は、各トナー色に対応する画像データの送信要求信号(ＦＳＹＮＣＢｋ信号、ＦＳＹＮＣＣ信号、ＦＳＹＮＣＭ信号、ＦＳＹＮＣＹ信号)をコントローラ部１０２に送信する。コントローラ部１０２は、ＦＳＹＮＣＢｋ信号を受信するとブラックの画像に対応する画像データを、ＦＳＹＮＣＣ信号を受信するとシアンの画像に対応する画像データを書き込み制御部２０２に送信する。同様に、コントローラ部１０２は、ＦＳＹＮＣＭ信号を受信するとマゼンタの画像に対応する画像データを、ＦＳＹＮＣＹ信号を受信するとイエローの画像に対応する画像データを書き込み制御部２０２に送信する。
【００３７】
書き込み制御部２０２は、受信した画像データに対応する色の露光装置に、受信した画像データを送信し、感光体９上に静電潜像を作像する。しかし、例えばトナーエンド(トナー切れ)等により、本来使用するべきトナーが使用できない場合、書き込み制御部２０２は、代替印刷機能により、他の色で印刷を実行制御する。具体的には、コントローラ部１０２からブラックの画像の画像データを受信した場合、通常は、書き込み制御部２０２は、図３に実線の矢印で示すように、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋを作像制御する。しかし、ブラックのトナーがトナーエンドになっていた場合、書き込み制御部２０２は、図３に点線の矢印で示すような作像制御を行う。すなわち、この場合、書き込み制御部２０２は、シアン画像用の露光装置１１Ｃ、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍ、イエロー画像用の露光装置１１Ｙのうち、いずれかの露光装置を作像制御して画像の印刷を行う。なお、シアン画像用の露光装置１１Ｃ、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍ、イエロー画像用の露光装置１１Ｙのうち、いずれか２色、または全色の露光装置を作像制御して画像の印刷を行うことも可能である。
【００３８】
すなわち、書き込み制御部２０２は、印刷する画像の色のトナーがトナーエンド等になっていた場合に、他の色のトナーを代替して用いて画像の印刷を行う(代替印刷機能)。この代替印刷機能により、例えばファクシミリ部２１６で受信された画像等のように、重要度の高い画像の印刷時に、本来使用すべき色のトナーがトナーエンドとなっていた場合でも、他の色のトナーを用いて略々確実に印刷することができる。
【００３９】
次に、本実施の形態の画像形成装置１００は、インターリーフ印刷を行う際に、用紙の表面に印刷する画像および用紙の裏面に印刷する画像に用いられている色を解析する。そして、画像形成装置１００は、両方の画像に、それぞれ３色以上の色が用いられている場合は、「通常展開モード」で画像データを展開してインターリーフ印刷を行う。また、画像形成装置１００は、用紙の表面に印刷する画像および用紙の裏面に印刷する画像に用いられている色が、それぞれ２色以下の場合は、「一括展開モード」で画像データを展開してインターリーフ印刷を行う。
【００４０】
まず、図４のタイムチャートに、「通常展開モード」で画像データを展開してインターリーフ印刷を行う場合における、コントローラ部１０２およびエンジン部１０１の前半の動作の流れを示す。また、図５のタイムチャートに、「通常展開モード」で画像データを展開してインターリーフ印刷を行う場合における、コントローラ部１０２およびエンジン部１０１の後半の動作の流れを示す。インターリーフ印刷時となると、図２に示すコントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ＦｅＲＯＭ２１１に記憶されている画像形成プログラムを読み込み、画像データ展開部２１７として機能する。ＣＰＵ２１０は、用紙の表面に印刷する画像の画像データおよび用紙の裏面に印刷する画像の画像データを、ＨＤＤ２１２から読み出して解析する。ＣＰＵ２１０は、用紙の表面に印刷する画像に３色以上の色が用いられており、かつ、用紙の裏面に印刷する画像に３色以上の色が用いられている場合は、図４のフローチャートのステップＳ１において「通常展開モード」に移行する。ＣＰＵ２１０は、通常展開モードに移行すると、ステップＳ２において、１枚目の裏面の画像データをＲＡＭ２１３上に通常展開処理する。
【００４１】
図６は、各画像の画像データの展開処理と、コントローラ部１０２、エンジン部１０１および各色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ間で送受信される信号を示す模式図である。ＣＰＵ２１０は、ステップＳ２に処理を進めると、図６に示すように１枚目の裏面の画像の画像データに対して、圧縮符号化処理に対応する伸長復号化処理を施す。また、ＣＰＵ２１０は、１枚目の裏面の画像のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの伸長復号化処理後の各画像データを、ＲＡＭ２１３上で、各色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにそれぞれ割り当てる(それぞれ関連付ける)展開処理を行う。ステップＳ３では、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０が、１枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ１裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００４２】
インターリーフ印刷時となると、エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ＦｅＲＯＭ２０１に記憶されている画像形成プログラムを読み込み、作像制御部２１８として機能する。このエンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ１裏信号を受信すると、ステップＳ４において、１枚目の裏面の画像の各色の画像データの送信要求を行う。具体的には、ＣＰＵ２００は、図６に示すようにＦＳＹＮＣ１裏Ｂｋ信号、ＦＳＹＮＣ１裏Ｃ信号、ＦＳＹＮＣ１裏Ｍ信号、ＦＳＹＮＣ１裏Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信して、１枚目の裏面の画像の各色の画像データの送信要求を行う。
【００４３】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ５において、送信要求に対応して、図６に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理した１枚目裏面のブラック画像用の１裏Ｂｋ画像データを、ブラック画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。また、ＣＰＵ２１０は、マゼンタ画像用の１裏Ｍ画像データ、シアン画像用の１裏Ｃ画像データ、およびイエロー画像用の１裏Ｙ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した１裏Ｂｋ画像データ、１裏Ｍ画像データ、１裏Ｃ画像データ、１裏Ｙ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ６において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された各画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００４４】
図７Ａ〜図７Ｄに、各画像データが供給される各色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙを示す。ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面のブラックの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｂｋ画像データを、図６および図７Ａに示すようにブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給し、転写ベルト５上に１枚目裏面のブラック画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面のマゼンタの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｍ画像データを、図６および図７Ｂに示すようにマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給し、転写ベルト５上に１枚目裏面のマゼンタ画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面のシアンの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｃ画像データを、図６および図７Ｃに示すようにシアン画像用の露光装置１１Ｃに供給し、転写ベルト５上に１枚目裏面のシアン画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面のイエローの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｙ画像データを、図６および図７Ｄに示すようにイエロー画像用の露光装置１１Ｙに供給し、転写ベルト５上に１枚目裏面のイエロー画像を作像制御する。これにより、転写ベルト５上には、各色のトナーが重ね合わされて、１枚目の裏面の画像が作像されることとなる。
【００４５】
図８Ａ〜図８Ｅに、画像形成装置１００内を用紙４が循環する順序を示す。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ７において、図８Ａおよび図８Ｂに示すように転写ベルト５上に作像された１枚目の裏面の画像を用紙４に転写する。ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面の画像が転写された用紙４を、図８Ｂに示すように両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。
【００４６】
次に、２枚目の裏面の画像を印刷する。図８Ｂに示したように両面搬送経路２１９上に用紙４を保持している状態において、２枚目の裏面の画像の画像データの展開処理が完了したタイミングで、２枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知すると、以下の不都合を生ずる。すなわち、ＰＲＥＱ２裏信号を送信したにもかかわらず、１枚目の表面の画像の画像データの展開処理が遅れると、両面搬送経路２１９上に保持している１枚目の用紙４に対する表面の画像の印刷が遅れることとなる。このため、裏面の画像を印刷した２枚目の用紙４が両面搬送経路２１９上に一時的に保持されている１枚目の用紙４に衝突する不都合を生ずる。このような不都合を回避するため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、１枚目の裏面の画像が転写された用紙４が両面搬送経路２１９上に保持されると、ステップＳ８の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ８において、図６に示すように２枚目の裏面の画像の画像データおよび１枚目の表面の画像の画像データの両方をＲＡＭ２１３上に展開処理する。そして、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ９において、図６に示すように２枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ２裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００４７】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ２裏信号を受信すると、ステップＳ１０の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２００は、ステップＳ１０において、図６に示すようにＦＳＹＮＣ２裏Ｂｋ信号、ＦＳＹＮＣ２裏Ｃ信号、ＦＳＹＮＣ２裏Ｍ信号、ＦＳＹＮＣ２裏Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信する。これにより、ＣＰＵ２００は、２枚目の裏面の画像の各色の画像データの送信要求を行う。
【００４８】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ１１において、送信要求に対応して、図６に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理された２枚目裏面のブラック画像用の２裏Ｂｋ画像データを、ブラック画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。また、ＣＰＵ２１０は、マゼンタ画像用の２裏Ｍ画像データ、シアン画像用の２裏Ｃ画像データ、およびイエロー画像用の２裏Ｙ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した２裏Ｂｋ画像データ、２裏Ｍ画像データ、２裏Ｃ画像データ、２裏Ｙ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ１２において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された各画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００４９】
ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０４から読み出した２枚目の裏面の各色の画像データを、図７Ａ〜図７Ｄに示すように、対応する色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにそれぞれ供給する。これにより、転写ベルト５上には、各色のトナーが重ね合わされて、２枚目の裏面の画像が作像されることとなる。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ１３において、図８Ｃに示すように転写ベルト５上に作像された２枚目の裏面の画像を用紙４に転写する。また、ＣＰＵ２００は、図８Ｄに示すように両面搬送経路２１９上に一時的に保持されている１枚目の用紙４を転写ベルト５上に搬送すると共に、２枚目の裏面の画像が転写された用紙４を両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。
【００５０】
次に、コントローラ部１０２は、１枚目の表面の画像を印刷する。この１枚目の表面の画像の画像データは、ステップＳ８において、２枚目の裏面の画像の画像データと共に展開処理済みである。このため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ１４で、図６に示すように２枚目の裏面の画像を印刷した後に、即座に、１枚目の表面の画像の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ１表信号をエンジン部１０１に送信する。
【００５１】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ１表信号を受信すると、ステップＳ１５において、以下の信号をコントローラ部１０２に送信して、１枚目の表面の画像の各色の画像データの送信要求を行う。すなわち、この場合、ＣＰＵ２００は、図６に示すようにＦＳＹＮＣ１表Ｂｋ信号、ＦＳＹＮＣ１表Ｃ信号、ＦＳＹＮＣ１表Ｍ信号、ＦＳＹＮＣ１表Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信する。
【００５２】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ１６において、送信要求に対応して、以下の各データを各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図６に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理された１枚目表面のブラック画像用、マゼンタ画像用、シアン画像用、イエロー画像用の１表Ｂｋ画像データ、１表Ｍ画像データ、１表Ｃ画像データ、１表Ｙ画像データを送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した１表Ｂｋ画像データ、１表Ｍ画像データ、１表Ｃ画像データ、１表Ｙ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ１７において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された各画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００５３】
ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０４から読み出した１枚目の表面の各色の画像データを、図７Ａ〜図７Ｄに示すように、対応する色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにそれぞれ供給する。これにより、転写ベルト５上には、各色のトナーが重ね合わされて、１枚目の表面の画像が作像されることとなる。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ１８において、転写ベルト５上に作像された１枚目の表面の画像を、図８Ｄに示すように１枚目の裏面の画像が印刷済みの用紙４に転写する。これにより、１枚目の用紙４に対して両面印刷がなされることとなる。ＣＰＵ２００は、図８Ｅに示すように両面印刷が完了した１枚目の用紙４を機外に排紙するように、排紙ローラ１８ａ等を制御する。
【００５４】
次に、コントローラ部１０２は、３枚目の裏面の画像を印刷する。前述のように、両面搬送経路２１９上に用紙４を保持した状態において、３枚目の裏面の画像の画像データの展開処理完了時に、コントローラ部１０２から３枚目の裏面の画像データの送信準備完了を示すＰＲＥＱ３裏信号をエンジン部１０１に送信すると、以下の不都合を生ずる。すなわち、この場合において、２枚目の表面の画像の画像データの展開処理が遅れると、裏面の画像を印刷した３枚目の用紙４が、両面搬送経路２１９上に一時的に保持されている２枚目の用紙４に衝突する不都合を生ずる。このような不都合を回避するため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、２枚目の裏面の画像が転写された用紙４が両面搬送経路２１９上に保持されると、ステップＳ１９において、以下の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図６に示すように３枚目の裏面の画像の画像データおよび２枚目の表面の画像の画像データの両方をＲＡＭ２１３上に展開処理する。そして、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ２０において、図６に示すように３枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ３裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００５５】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ３裏信号を受信すると、ステップＳ２１において、以下の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２００は、図６に示すようにＦＳＹＮＣ３裏Ｂｋ信号、ＦＳＹＮＣ３裏Ｃ信号、ＦＳＹＮＣ３裏Ｍ信号、ＦＳＹＮＣ３裏Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信して、３枚目の裏面の画像の各色の画像データの送信要求を行う。
【００５６】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ２２において、送信要求に対応して、以下のデータを送信する。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図６に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理された３枚目裏面のブラック画像用の３裏Ｂｋ画像データを、ブラック画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。また、ＣＰＵ２１０は、マゼンタ画像用、シアン画像用、イエロー画像用の３裏Ｍ画像データ、３裏Ｃ画像データ、３裏Ｙ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した３裏Ｂｋ画像データ、３裏Ｍ画像データ、３裏Ｃ画像データ、３裏Ｙ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ２３において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された各画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００５７】
ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０４から読み出した３枚目の裏面の各色の画像データを、図７Ａ〜図７Ｄに示すように、対応する色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙにそれぞれ供給する。これにより、転写ベルト５上には、各色のトナーが重ね合わされて、３枚目の裏面の画像が作像されることとなる。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ２４において、転写ベルト５上に作像された３枚目の裏面の画像を用紙４に転写する。ＣＰＵ２００は、両面搬送経路２１９上に一時的に保持されている２枚目の用紙４を転写ベルト５上に搬送すると共に、３枚目の裏面の画像が転写された用紙４を両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。
【００５８】
次に、コントローラ部１０２は、２枚目の表面の画像を印刷する。この２枚目の表面の画像の画像データは、ステップＳ１９において、３枚目の裏面の画像の画像データと共に展開処理済みである。このため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ２５において、図６に示すように３枚目の裏面の画像を印刷した後に、即座に、２枚目の表面の画像の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ２表信号をエンジン部１０１に送信する。以後、エンジン部１０１およびコントローラ部１０２は、上述と同様に、２枚目の表面の画像→４枚目の裏面の画像→３枚目の表面の画像→４枚目の表面の画像・・・の順にインターリーフ印刷を行う。
【００５９】
このように本実施の形態の画像形成装置１００は、インターリーフ印刷時において、両面搬送経路２１９上に用紙４が保持されている場合は、以下の処理を行う。すなわち、この場合、画像形成装置１００は、新たな用紙４に印刷を行う画像の画像データおよび両面搬送経路２１９上に保持されている用紙４に印刷を行う画像の画像データを、一括して(一度に)展開処理する。これにより、両面搬送経路２１９上に保持されている用紙４に印刷する画像の画像データの展開処理が遅れることが無い。このため、両面搬送経路２１９上に保持されている用紙４と新たな画像が印刷された用紙４とが、両面搬送経路２１９上で衝突する不都合を防止することができる。したがって、機内における用紙４の循環を円滑化することができ、インターリーフ印刷の生産性の向上を図ることができる。
【００６０】
次に、本実施の形態の画像形成装置１００は、両面印刷を行う表面の画像および裏面の画像が、それぞれ２色以下の色で構成されている場合、一括展開モードに移行し、コントローラ部１０２側で２色２ページの画像を４色１ページの画像として展開処理する。すなわち、画像形成装置１００は、この一括展開モードにおいて、２ページ分の画像データを１ページ分の画像データとして一括で展開処理する。そして、画像形成装置１００は、図３を用いて説明した代替印刷機能と、各色のＦＳＹＮＣ信号の出力タイミング制御とを組み合わせることで、コントローラ部１０２から送られてきた４色１ページの画像を２色２ページの画像としてインターリーフ両面印刷を行う。コントローラ部１０２側で、２色２ページの画像を４色１ページの画像として展開処理することで、２ページ分のデータを一括で展開することができるため、画像展開効率を高めて、両面印刷の生産性の向上を図ることができるようになっている。
【００６１】
図９に、実施の形態の画像形成装置１００の一括展開モードにおけるインターリーフ印刷の前半の処理を示すフローチャートを示す。また、図１０に、一括展開モードにおけるインターリーフ印刷の後半の処理を示すフローチャートを示す。上述のようにインターリーフ印刷時となると、図２に示すコントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ＦｅＲＯＭ２１１に記憶されている画像形成プログラムを読み込み、画像データ展開部２１７として機能する。ＣＰＵ２１０は、用紙の表面に印刷する画像の画像データおよび用紙の裏面に印刷する画像の画像データを、ＨＤＤ２１２から読み出して解析する。ＣＰＵ２１０は、用紙の表面に印刷する画像に２色以下の色が用いられており、かつ、用紙の裏面に印刷する画像に２色以下の色が用いられている場合、図９のフローチャートのステップＳ３１において「一括展開モード」に移行する。
【００６２】
以下、一例として、用紙の裏面(記録媒体の第１面の一例)に印刷する画像がブラック(Ｂｋ)およびマゼンタ(Ｍ)の２色のみで形成されており、用紙の表面(記録媒体の第２面の一例)に印刷する画像もブラック(Ｂｋ)およびマゼンタ(Ｍ)の２色のみで形成されていることとして説明を進める。なお、この実施の形態の画像形成装置１００が一括展開モードに移行する条件としては、用紙の裏面および表面に印刷する画像が、それぞれ２色以下の色で形成されていればよい。このため、用紙の裏面および表面に印刷する両方の画像がブラック(Ｂｋ)およびマゼンタ(Ｍ)の２色で形成されている場合にも、この実施の形態の画像形成装置１００は一括展開モードに移行する。また、両方の画像がブラック(Ｂｋ)およびシアン(Ｃ)の２色で形成されている場合にも、この実施の形態の画像形成装置１００は一括展開モードに移行する。また、両方の画像がマゼンタ(Ｍ)およびイエロー(Ｙ)の２色で形成されている場合等にも、この実施の形態の画像形成装置１００は一括展開モードに移行する。
【００６３】
画像形成装置１００のコントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、この一括展開モードに移行すると、図９のフローチャートのステップＳ３２において、１枚目の裏面および１枚目の表面の両方の画像データをＲＡＭ２１３上に一括して展開処理する。図１１は、各画像の画像データの展開処理と、コントローラ部１０２、エンジン部１０１および各色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ間で送受信される信号を示す模式図である。ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３２に処理を進めると、１枚目の裏面の画像の画像データおよび１枚目の表面の画像の画像データに対して、圧縮符号化処理に対応する伸長復号化処理を施す。
【００６４】
また、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３２において、以下の展開処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図１１に示すように１枚目の裏面の画像のブラック、マゼンタの伸長復号化処理後の各画像データ(第１画像データの一例)を、ＲＡＭ２１３上で、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋおよびマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍ(一部の作像手段の一例)にそれぞれ割り当てる展開処理を行う(それぞれ関連付ける)。また、ＣＰＵ２１０は、１枚目の表面の画像のブラック、マゼンタの伸長復号化処理後の各画像データ(第２画像データの一例)を、ＲＡＭ２１３上で、シアン画像用の露光装置１１Ｃおよびイエロー画像用の露光装置１１Ｙ(他の作像手段の一例)にそれぞれ割り当てる展開処理を行う。この後、処理はステップＳ３３に進む。
【００６５】
すなわち、このステップＳ３２では、ＣＰＵ２１０が、１枚目の裏面および表面の各２色の画像データを、４色の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙにそれぞれ割り当てる展開処理を行う。これにより、裏面および表面の計２ページ分の画像データが４色１ページ分の画像データとして一度に展開処理されることとなる。ＣＰＵ２１０は、この展開処理後にステップＳ３３に処理を進め、１枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ１裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００６６】
次に、インターリーフ印刷時となると、エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ＦｅＲＯＭ２０１に記憶されている画像形成プログラムを読み込み、作像制御部２１８として機能する。このエンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ１裏信号を受信すると、ステップＳ３４において、以下の処理を行う。すなわち、ＣＰＵ２００は、ステップＳ３４において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ１裏Ｂｋ信号およびＦＳＹＮＣ１裏Ｍ信号をコントローラ部１０２に送信して、１枚目の裏面のブラック画像およびマゼンタ画像の各画像データの送信要求を行う。
【００６７】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ３５において、送信要求に対応して、以下のデータを送信する。すなわち、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３５において、図１１に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理した１枚目裏面のブラック画像用の１裏Ｂｋ画像データおよびマゼンタ画像用の１裏Ｍ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した１裏Ｂｋ画像データおよび１裏Ｍ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ３６において、書き込み制御部２０２を介して各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された各画像データを読み出す。
【００６８】
図１２Ａ〜図１２Ｄに、画像データが供給される各色用の露光装置１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙを示す。ＣＰＵ２００は、ステップＳ３６において、１枚目の裏面のブラックの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｂｋ画像データを、図１１および図１２Ａに示すようにブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給する。そして、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にブラックの画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面のマゼンタの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１裏Ｍ画像データを、図１１および図１２Ｂに示すようにマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給し、転写ベルト５上にマゼンタの画像を作像制御する。これにより、転写ベルト５上には、ブラックおよびマゼンタの各色のトナーが重ね合わされて、１枚目の裏面の画像が作像されることとなる。
【００６９】
図１３Ａ〜図１３Ｅに、画像形成装置１００内を用紙４が循環する順序を示す。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ３７において、図１３Ａおよび図１３Ｂに示すように転写ベルト５上に作像された１枚目の裏面の画像を用紙４に転写する。ＣＰＵ２００は、１枚目の裏面の画像が転写された用紙４を、図１３Ｂに示すように両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。
【００７０】
次に、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ３８において、２枚目の裏面の画像および２枚目の表面の画像の両方の画像データをＲＡＭ２１３上に一括して展開処理する。そして、ＣＰＵ２１０は、図１１に示すように２枚目の裏面の画像のブラック、マゼンタの各画像データを、ＲＡＭ２１３上で、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋ、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍにそれぞれ割り当てる。また、ＣＰＵ２１０は、２枚目の表面の画像のブラック、マゼンタの各画像データを、ＲＡＭ２１３上で、シアン画像用の露光装置１１Ｃ、イエロー画像用の露光装置１１Ｙにそれぞれ割り当てる。ＣＰＵ２１０は、この展開処理後にステップＳ３９に処理を進め、２枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ２裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００７１】
次に、エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ２裏信号を受信すると、ステップＳ４０において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ２裏Ｂｋ信号およびＦＳＹＮＣ２裏Ｍ信号をコントローラ部１０２に送信する。そして、ＣＰＵ２００は、２枚目の裏面の画像のブラックおよびマゼンタの画像データの送信要求を行う。
【００７２】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ４１において、送信要求に対応して、以下のデータを送信する。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理した２枚目の裏面のブラック画像の２裏Ｂｋ画像データおよび２枚目の裏面のマゼンタ画像の２裏Ｍ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した２裏Ｂｋ画像データおよび２裏Ｍ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ４２において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された２裏Ｂｋ画像データおよび２裏Ｍ画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００７３】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、２枚目の裏面のブラックの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した２裏Ｂｋ画像データを、図１１および図１２Ａに示すようにブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給する。そして、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にブラックの画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、２枚目の裏面のマゼンタの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した２裏Ｍ画像データを、図１１および図１２Ｂに示すようにマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給し、転写ベルト５上にマゼンタの画像を作像制御する。これにより、転写ベルト５上には、ブラックおよびマゼンタの各色のトナーが重ね合わされて、２枚目の裏面の画像が作像されることとなる。
【００７４】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ４３において、図１３Ｃおよび図１３Ｄに示すように転写ベルト５上に作像された２枚目の裏面の画像を用紙４に転写して両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。また、ＣＰＵ２００は、両面搬送経路２１９上に保持していた、１枚目の裏面の画像が印刷済みの用紙４を、図１３Ｄに示すように両面搬送経路２１９上に搬送して処理をステップＳ４４に進める。
【００７５】
次に、この一括展開モードにおいては、ステップＳ３２およびステップＳ３８で説明したように、裏面および表面の各画像の画像データを一括して展開処理している。このため、ステップＳ４３において、２枚目の用紙４に２枚目の裏面の画像の印刷が完了した段階で、既に１枚目の表面の画像の画像データの展開処理は完了している。このため、エンジン部１０１は、２枚目の裏面の画像の印刷を完了すると、ステップＳ４４において、図１１に示すように即座にＦＳＹＮＣ１表Ｃ信号、およびＦＳＹＮＣ１表Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信し、１枚目の表面の画像データの送信要求を行う。
【００７６】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ４５において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ１表Ｃ信号に対応して、ＲＡＭ２１３上に展開処理した１枚目表面のブラック画像の１表Ｂｋ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。また、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ４５において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ１表Ｙ信号に対応して、ＲＡＭ２１３上に展開処理した１枚目表面のマゼンタ画像の１表Ｍ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。
【００７７】
すなわち、上述の通常展開モードでは、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、エンジン部１０１からＦＳＹＮＣＣ信号を受信した場合には、シアンの画像データをエンジン部１０１送信する。また、ＣＰＵ２１０は、エンジン部１０１からＦＳＹＮＣＹ信号を受信した場合には、イエローの画像データをエンジン部１０１に送信する。
【００７８】
しかし、この一括展開モードにおいては、１枚目裏面のブラック画像の画像データがブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに割り当てられ、１枚目裏面のマゼンタ画像の画像データがマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに割り当てられている。また、この一括展開モードにおいては、１枚目表面のブラック画像の画像データがシアン画像用の露光装置１１Ｃに割り当てられ、１枚目表面のマゼンタ画像の画像データがイエロー画像用の露光装置１１Ｙに割り当てられている。このため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにエンジン部１０１からＦＳＹＮＣ１表Ｃ信号を受信すると、ブラックの画像を作像するための１表Ｂｋ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。また、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにエンジン部１０１からＦＳＹＮＣ１表Ｙ信号を受信すると、マゼンタの画像を作像するための１表Ｍ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した１表Ｂｋ画像データおよび１表Ｍ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ４６において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された１表Ｂｋ画像データおよび１表Ｍ画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００７９】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、１枚目の表面のブラック画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１表Ｂｋ画像データを、図１１および図１２Ｃに示すように上述の代替印刷機能(図３参照)を用いて、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給する。これにより、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にブラックの画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、１枚目の表面のマゼンタ画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した１表Ｍ画像データを、図１１および図１２Ｄに示すように代替印刷機能を用いて、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給する。これにより、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にマゼンタの画像を作像制御する。転写ベルト５上には、ブラックおよびマゼンタの各色のトナーが重ね合わされて、１枚目の表面の画像が作像されることとなる。
【００８０】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ４７において、図１３Ｄに示すように転写ベルト５上に作像された１枚目の表面の画像を、既に裏面の画像を印刷済みの１枚目の用紙４に転写して、図１３Ｅに示すように機外に排紙する。
【００８１】
次に、図１０のフローチャートのステップＳ４８において、ＣＰＵ２１０は、３枚目の裏面の画像および３枚目の表面の画像の両方の画像データをＲＡＭ２１３上に一括して展開処理する。ＣＰＵ２１０は、図１１に示すように３枚目の裏面の画像のブラック、マゼンタの各画像データを、ＲＡＭ２１３上で、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋ、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍにそれぞれ割り当てる。また、ＣＰＵ２１０は、３枚目の表面の画像のブラック、マゼンタの各画像データを、ＲＡＭ２１３上で、シアン画像用の露光装置１１Ｃ、イエロー画像用の露光装置１１Ｙにそれぞれ割り当てる。ＣＰＵ２１０は、この展開処理後にステップＳ４９に処理を進め、３枚目の裏面の画像データの送信準備が完了したことを通知するＰＲＥＱ３裏信号をエンジン部１０１に送信する。
【００８２】
次に、エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２からＰＲＥＱ３裏信号を受信すると、ステップＳ５０において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ３裏Ｂｋ信号およびＦＳＹＮＣ３裏Ｍ信号をコントローラ部１０２に送信する。これにより、ＣＰＵ２００は、３枚目の裏面の画像のブラックおよびマゼンタの画像データの送信要求を行う。
【００８３】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ５１において、送信要求に対応して、以下のデータを送信する。すなわち、ＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにＲＡＭ２１３上に展開処理した３枚目の裏面のブラック画像の３裏Ｂｋ画像データおよび３枚目の裏面のマゼンタ画像の３裏Ｍ画像データを、各色の画像の作像タイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した３裏Ｂｋ画像データおよび３裏Ｍ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ５２において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された３裏Ｂｋ画像データおよび３裏Ｍ画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００８４】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、３枚目の裏面のブラックの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した３裏Ｂｋ画像データを、図１１および図１２Ａに示すようにブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給する。これにより、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にブラックの画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、３枚目の裏面のマゼンタの画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した３裏Ｍ画像データを、図１１および図１２Ｂに示すようにマゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給し、転写ベルト５上にマゼンタの画像を作像制御する。これにより、転写ベルト５上には、ブラックおよびマゼンタの各色のトナーが重ね合わされて、３枚目の裏面の画像が作像されることとなる。
【００８５】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ５３において、転写ベルト５上に作像された３枚目の裏面の画像を用紙４に転写して両面搬送経路２１９上に搬送し、一時的に保持する。また、ＣＰＵ２００は、両面搬送経路２１９上に保持していた、２枚目の裏面の画像が印刷済みの用紙４を転写ベルト５上に搬送して処理をステップＳ５４に進める。
【００８６】
次に、この一括展開モードにおいては、裏面および表面の各画像の画像データを一括して展開処理している。このため、ステップＳ５３において、３枚目の用紙４に３枚目の裏面の画像の印刷が完了した段階で、既に２枚目の表面の画像の画像データの展開処理は完了している。エンジン部１０１は、３枚目の裏面の画像の印刷を完了すると、ステップＳ５４において、図１１に示すように即座にＦＳＹＮＣ２表Ｃ信号、およびＦＳＹＮＣ２表Ｙ信号をコントローラ部１０２に送信し、２枚目の表面の画像データの送信要求を行う。
【００８７】
コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、ステップＳ５５において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ２表Ｃ信号に対応して、ＲＡＭ２１３上に展開処理した２枚目表面のブラック画像の２表Ｂｋ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。また、ＣＰＵ２１０は、ステップＳ５５において、図１１に示すようにＦＳＹＮＣ２表Ｙ信号に対応して、ＲＡＭ２１３上に展開処理した２枚目表面のマゼンタ画像の２表Ｍ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。
【００８８】
すなわち、この一括展開モードにおいては、２枚目表面のブラック画像の画像データがシアン画像用の露光装置１１Ｃに割り当てられ、２枚目表面のマゼンタ画像の画像データがイエロー画像用の露光装置１１Ｙに割り当てられている。このため、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにエンジン部１０１からＦＳＹＮＣ２表Ｃ信号を受信すると、ブラックの画像を作像するための２表Ｂｋ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。また、コントローラ部１０２のＣＰＵ２１０は、図１１に示すようにエンジン部１０１からＦＳＹＮＣ２表Ｙ信号を受信すると、マゼンタの画像を作像するための２表Ｍ画像データを、作像のタイミングでエンジン部１０１に送信する。エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、コントローラ部１０２から受信した２表Ｂｋ画像データおよび２表Ｍ画像データをＲＡＭ２０４に一旦記憶制御する。ＣＰＵ２００は、ステップＳ５６において、各色の画像の作像のタイミングでＲＡＭ２０４に記憶された２表Ｂｋ画像データおよび２表Ｍ画像データを書き込み制御部２０２を介して読み出す。
【００８９】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、２枚目の表面のブラック画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した２表Ｂｋ画像データを、図１１および図１２Ｃに示すように上述の代替印刷機能(図３参照)を用いて、ブラック画像用の露光装置１１Ｂｋに供給する。これにより、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にブラックの画像を作像制御する。同様に、ＣＰＵ２００は、２枚目の表面のマゼンタ画像の作像時には、ＲＡＭ２０４から読み出した２表Ｍ画像データを、図１１および図１２Ｄに示すように代替印刷機能を用いて、マゼンタ画像用の露光装置１１Ｍに供給する。これにより、ＣＰＵ２００は、転写ベルト５上にマゼンタの画像を作像制御する。転写ベルト５上には、ブラックおよびマゼンタの各色のトナーが重ね合わされて、２枚目の表面の画像が作像されることとなる。
【００９０】
エンジン部１０１のＣＰＵ２００は、ステップＳ５７において、転写ベルト５上に作像された２枚目の表面の画像を、既に裏面の画像を印刷済みの２枚目の用紙４に転写して機外に排紙する。以後、エンジン部１０１およびコントローラ部１０２は、４枚目の裏面の画像→３枚目の表面の画像→４枚目の表面の画像・・・の順にインターリーフ印刷を行う。
【００９１】
このように本実施の形態の画像形成装置１００は、インターリーフ印刷時において、表面および裏面の画像データの作像色が２色以下の場合に、一括展開モードに移行し、コントローラ部１０２側で２色２ページの画像を４色１ページの画像として展開処理する。すなわち、画像形成装置１００は、一括展開モードに移行すると、２ページ分の画像データを一括で展開処理する。そして、画像形成装置１００は、４色１ページの画像としてコントローラ部１０２から送られてきた画像を２色２ページの画像としてインターリーフ両面印刷を行う。コントローラ部１０２側で、２色２ページの画像を４色１ページの画像として展開処理することで、２ページ分のデータを一括で展開することができる。このため、画像展開効率の向上を図ることができ、インターリーフ印刷における両面印刷の生産性の向上を図ることができる。
【００９２】
また、このような本実施の形態の画像形成装置１００は、既存のハードウェア構成はそのままに、ＦｅＲＯＭ２０１、２１１に記憶されている画像形成プログラムのみでソフトウェア的に実現可能である。本実施の形態の画像形成装置１００は、一般に使用頻度が高く、高い生産性を求められるモノクロ印刷(単色印刷)で大きな効果を発揮することができる。例えば、ファクシミリ部２１６およびスキャナ装置２２１等の画像データ送信が遅れがちなデバイスからの入力でも、用紙４の衝突を起こすことなく両面インターリーフ制御を実行できる。
【００９３】
また、２色画像印刷はトナー消費量を抑制するのに効果的である。この２色画像印刷としては、ブラック(Ｂｋ)およびマゼンタ(Ｍ)を組み合わせて、モノクロ印刷の書面に赤文字での注釈、下線、捺印等を表現した印刷を行うことができる。また、ブラック(Ｂｋ)およびシアン(Ｃ)を組み合わせて、資料として見やすく、明細、配布資料等に向いた印刷を行うこともできる。さらに、マゼンタ(Ｍ)およびイエロー(Ｙ)を組み合わせて、店頭の値段表示、宣伝ビラ等の強く視角を引き付ける印刷を行うこともできる。
【００９４】
なお、上述の実施の形態の説明では、画像形成装置１００が、ブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、イエロー(Ｙ)の計４色の作像部(各色毎の露光装置、ＡＩＯカートリッジ等)を有している。このため、印刷を行う裏面および表面の各画像が、作像部の数の１／２の数である２色以下の作像色で形成されている場合に、一括展開モードに移行することとした。しかし、画像形成装置１００が、一括して展開した裏面および表面の各作像色の画像データを割り当て可能な数の作像部を有していれば、印刷を行う裏面および表面の各画像が３色以下の作像色で形成されている場合に、一括展開モードに移行することも可能である。または、画像形成装置１００が、印刷を行う裏面および表面の各画像が６色以下の作像色で形成されている場合等に、一括展開モードに移行することも可能である。すなわち、画像形成装置１００は、裏面および表面の各画像に用いられている作像色の数が、作像部(各色毎の露光装置、ＡＩＯカートリッジ等)の数の１／２以下の数である場合に一括展開モードに移行すればよい。
【００９５】
具体的には、ブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)、シアン(Ｃ)、ライトシアン(ＬＣ)、イエロー(Ｙ)の計６色の作像部を有している場合に、画像形成装置１００は、上述の一括展開モードに移行する。また、裏面および表面の各画像が例えばブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)等の３色以下で形成されている場合に、画像形成装置１００は、上述の一括展開モードに移行する。この場合、画像形成装置１００は、裏面のブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各画像データを、ブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各作像部に割り当てるように、裏面および表面の各画像データを一括して展開処理する。また、画像形成装置１００は、表面のブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各画像データを、シアン(Ｃ)、ライトシアン(ＬＣ)、イエロー(Ｙ)の各作像部に割り当てるように、裏面および表面の各画像データを一括して展開処理する。
【００９６】
そして、画像形成装置１００は、上述の代替印刷機能を用いて、裏面のブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各画像データを、ブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各作像部を制御して印刷する。また、画像形成装置１００は、表面のブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各画像データも、ブラック(Ｂｋ)、マゼンタ(Ｍ)、ライトマゼンタ(ＬＭ)の各作像部を制御して印刷する。これにより、画像データの展開処理の効率化を通じて、両面印刷の生産性の向上を図ることができる等、上述と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
上述の画像形成装置１００で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上述の画像形成装置１００で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルで、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００９８】
さらに、上述の画像形成装置１００で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせて提供するように構成してもよい。また、上述の画像形成装置１００で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００９９】
なお、上記には、本実施の形態を説明したが、本実施の形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施の形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１００】
１  本体給紙トレイ
２  給紙ローラ
３  レジストローラ
４  用紙
５  転写ベルト
６Ｂｋ  ＡＩＯカートリッジ(ブラック)
６Ｍ  ＡＩＯカートリッジ(マゼンタ)
６Ｃ  ＡＩＯカートリッジ(シアン)
６Ｙ  ＡＩＯカートリッジ(イエロー)
７  二次転写駆動ローラ
８  転写ベルトテンションローラ
９Ｂｋ  感光体(ブラック)
９Ｍ  感光体(マゼンタ)
９Ｃ  感光体(シアン)
９Ｙ  感光体(イエロー)
１０Ｂｋ  帯電器(ブラック)
１０Ｍ  帯電器(マゼンタ)
１０Ｃ  帯電器(シアン)
１０Ｙ  帯電器(イエロー)
１１  露光装置
１１Ｂｋ  露光装置(ブラック)
１１Ｍ  露光装置(マゼンタ)
１１Ｃ  露光装置(シアン)
１１Ｙ  露光装置(イエロー)
１２Ｂｋ  現像器(ブラック)
１２Ｍ  現像器(マゼンタ)
１２Ｃ  現像器(シアン)
１２Ｙ  現像器(イエロー)
１３Ｂｋ  クリーナーブレード(ブラック)
１３Ｍ  クリーナーブレード(マゼンタ)
１３Ｃ  クリーナーブレード(シアン)
１３Ｙ  クリーナーブレード(イエロー)
１４Ｂｋ  レーザ光(ブラック)
１４Ｍ  レーザ光(マゼンタ)
１４Ｃ  レーザ光(シアン)
１４Ｙ  レーザ光(イエロー)
１５Ｂｋ  一次転写ローラ(ブラック)
１５Ｍ  一次転写ローラ(マゼンタ)
１５Ｃ  一次転写ローラ(シアン)
１５Ｙ  一次転写ローラ(イエロー)
１６  二次転写ローラ
１８ａ  排紙ローラ
１９  両面ローラ
２０  定着器
２１  定着ローラ
１００  画像形成装置
１０１  エンジン部
１０２  コントローラ部
１０３  ＰＣＩバスライン
２００  ＣＰＵ
２０１  不揮発性ＲＯＭ(ＦｅＲＯＭ)
２０２  書き込み制御部
２０３  モータードライバ
２０４  ＲＡＭ
２１０  ＣＰＵ
２１１  不揮発性ＲＯＭ(ＦｅＲＯＭ)
２１２  ハード・ディスク・ドライブ(ＨＤＤ)
２１３  ＲＡＭ
２１４  ＵＳＢ端子
２１５  イーサネットインターフェイス
２１６  ファクシミリ部
２１７  画像データ展開部
２１８  作像制御部
２１９  両面搬送経路
２２０  ホストコンピュータ
２２１  スキャナ装置
２２２  ネットワーク
２２３  電話回線
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００８−１７０５５５号公報
【図１】
2014178654.tif 000003
【図２】
2014178654.tif 000004
【図３】
2014178654.tif 000005
【図４】
2014178654.tif 000006
【図５】
2014178654.tif 000007
【図６】
2014178654.tif 000008
【図７Ａ】
2014178654.tif 000009
【図７Ｂ】
2014178654.tif 000010
【図７Ｃ】
2014178654.tif 000011
【図７Ｄ】
2014178654.tif 000012
【図８Ａ】
2014178654.tif 000013
【図８Ｂ】
2014178654.tif 000014
【図８Ｃ】
2014178654.tif 000015
【図８Ｄ】
2014178654.tif 000016
【図８Ｅ】
2014178654.tif 000017
【図９】
2014178654.tif 000018
【図１０】
2014178654.tif 000019
【図１１】
2014178654.tif 000020
【図１２Ａ】
2014178654.tif 000021
【図１２Ｂ】
2014178654.tif 000022
【図１２Ｃ】
2014178654.tif 000023
【図１２Ｄ】
2014178654.tif 000024
【図１３Ａ】
2014178654.tif 000025
【図１３Ｂ】
2014178654.tif 000026
【図１３Ｃ】
2014178654.tif 000027
【図１３Ｄ】
2014178654.tif 000028
【図１３Ｅ】
2014178654.tif 000029