(57)【要約】【課題】燃料性状の検出精度の高い燃料性状センサを提供する。【解決手段】電極部３０は、燃料の燃料性状である燃料中のエタノール濃度に対応して変化する静電容量を検出する。第１サーミスタ４５は、電極部３０の内側であって、燃料が流通する領域に配置される。第２サーミスタ４６は、燃料が流通しない領域に配置される。回路基板２５は、電極部３０により検出される静電容量、第１サーミスタ４５により検出される第１の検出値、および、第２サーミスタ４６により検出される第２の検出値に基づき、燃料中のエタノール濃度を算出する回路部６０が設けられる。これにより、燃料の温度を適切に検出することができるので、ひいては燃料性状の検出精度を高めることができる。【選択図】  図２
2014021043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料中に浸漬され、前記燃料の燃料性状に対応して変化する電気的特性値を検出する電極部（３０）と、
前記電極部の内側であって、前記燃料が流通する領域に配置される第１の温度センサ（４５）と、
前記燃料が流通しない領域に配置される第２の温度センサ（４６）と、
前記電極部により検出される前記電気的特性値、前記第１の温度センサにより検出される第１の検出値、および、前記第２の温度センサにより検出される第２の検出値に基づき、前記燃料の燃料性状を算出する回路部（６０）と、
を備えることを特徴とする燃料性状センサ（１、２、３）。
【請求項２】
前記第２の温度センサは、前記回路部が設けられる回路基板（２５）に実装されることを特徴とする請求項１に記載の燃料性状センサ。
【請求項３】
前記第１の温度センサと前記第２の温度センサとの間の領域に配置される第３の温度センサ（４７、４８）をさらに備え、
前記回路部は、前記電極部により検出される前記電気的特性値、前記第１の温度センサにより検出される第１の検出値、前記第２の温度センサにより検出される第２の検出値、および、前記第３の温度センサにより検出される第３の検出値に基づき、前記燃料の燃料性状を算出することを特徴とする請求項１または２に記載の燃料性状センサ（２、３）。
【請求項４】
前記第３の温度センサ（４７）は、前記燃料が流通しない領域に設けられることを特徴とする請求項３に記載の燃料性状センサ。
【請求項５】
前記第１の温度センサを保持する保持部材（５０）と前記電極部との間に配置される熱伝導部材（５９）をさらに備え、
前記第３の温度センサ（４８）は、前記燃料が流通する領域であって、前記熱伝導部材が設けられていない領域に配置されることを特徴とする請求項３に記載の燃料性状センサ。
【請求項６】
前記第１の温度センサを保持する保持部材（５０）と前記電極部との間に配置される熱伝導部材（５９）をさらに備え、
前記第３の温度センサ（４７、４８）は、複数であり、
前記第３の温度センサの少なくとも１つ（４７）は、前記燃料が流通しない領域に配置され、
前記第３の温度センサの少なくとも１つ（４８）は、前記燃料が流通する領域であって、前記熱伝導部材が設けられていない領域に配置されることを特徴とする請求項３に記載の燃料性状センサ（３）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料の性状を検出する燃料性状センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車などのエンジンに用いられる燃料として、低公害であるアルコール混合ガソリン（以下、「混合ガソリン」という。）が注目されている。混合ガソリンでは、燃料中のアルコール濃度により、最適な空燃比が異なる。そのため、最適な空燃比となるように制御するためには、混合ガソリン中のアルコール濃度を測定することが必要である。
混合ガソリン中のアルコール濃度などの燃料性状を精度よく測定するためには、変化比率の高い物理定数を用いることが望ましい。そのため、例えば混合ガソリン中のアルコール濃度を測定する場合、２つの電極および電極間の燃料により静電容量体を形成し、静電容量に基づいて混合ガソリン中のアルコール濃度を測定することが公知である。また、アルコールは、温度により静電容量が異なるため、燃料の温度を測定し、測定した燃料の温度に基づき、静電容量に対するアルコール濃度を補正することが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０７０７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば燃料性状センサが設けられる雰囲気温度と燃料温度と差が大きい場合や、アルコール濃度等の演算を行う回路部における自己発熱がある場合がある。このような場合、例えば特許文献１の温度センサでは、雰囲気温度や回路部の自己発熱等の影響を受けて温度分布が生じるため、必ずしも燃料の温度を適切に検出できない虞がある。燃料の温度が適切に検出できないと、燃料中のアルコール濃度を精度よく測定することができない。
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料性状の検出精度の高い燃料性状センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の燃料性状センサは、電極部と、第１の温度センサと、第２の温度センサと、回路部と、を備える。
電極部は、燃料中に浸漬され、燃料の性状に対応して変化する電気的特性値を検出する。第１の温度センサは、電極部の内側であって、燃料が流通する領域に配置される。第２の温度センサは、燃料が流通しない領域に配置される。回路部は、電極部により検出される電気的特性値、第１の温度センサにより検出される第１の検出値、および、第２の温度センサにより検出される第２の検出値に基づき、燃料の燃料性状を算出する。
【０００６】
本発明では、燃料が流通する領域に配置される第１の温度センサ、および、燃料が流通しない領域に配置される第２の温度センサを備えている。例えば、第１の温度センサおよび第２の温度センサの検出値について、温度分布データ等を予め計測しマップ等として回路部に記憶させておく。そして、このマップデータを用い、第１の検出値および第２の検出値に基づいて燃料の温度を算出することにより、燃料性状センサが設けられている雰囲気温度や回路部の自己発熱等により温度分布が生じていても、燃料の温度を適切に検出することができる。これにより、燃料性状の検出精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１実施形態による燃料供給系統を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態による燃料性状センサを示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態による静電容量、燃料のエタノール濃度、および、燃料温度の関係を説明する図である。
【図４】本発明の第２実施形態による燃料性状センサを示す断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態による燃料性状センサを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明による燃料性状センサを図面に基づいて説明する。なお、以下、複数の実施形態において、実質的に同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による燃料性状センサを図１および図２に示す。
図１に示すように、燃料性状としての燃料中のエタノール濃度を検出する燃料性状センサ１は、車両の燃料供給系統７０に設けられる。より詳細には、燃料性状センサ１は、燃料タンク７２とデリバリパイプ７５とを接続する燃料配管７４に設けられる。
【０００９】
燃料タンク７２には、ガソリンとエンタノールとが混合された混合ガソリン（以下適宜、単に「燃料」という。）が貯留される。燃料タンク７２には、ガソリンとエタノールとの混合液体、ガソリン、および、エタノールのいずれもが任意で給油可能である。したがって、燃料タンク７２内の燃料中のエタノール濃度は、０％〜１００％の間で、給油時点を境に変動する可能性がある。
燃料タンク７２内の燃料は、燃料ポンプ７３により燃料配管７４を通り、デリバリパイプ７５へ圧送され、インジェクタ７６から図示しない吸気管またはシリンダ内へ噴射される。インジェクタ７６は、エンジンのＥＣＵ７７により駆動制御される。
【００１０】
ＥＣＵ７７は、マイクロコンピュータ等から構成され、燃料性状センサ１からの検出信号、および、エンジンの駆動に係る各種検出信号が入力される。本実施形態では、最適条件（例えば、排気中に含まれる有害物質量が最小かつ省燃費条件）でエンジンを運転するために、エンジンへ供給される燃料中のエタノール濃度を燃料性状センサ１により検出し、検出されたエタノール濃度に応じ、空燃比、燃料噴射量、点火時期等の各種制御パラメータを制御している。なお、インジェクタ７６にできるだけ近い位置におけるエタノール濃度を測定しエンジンを最適条件で運転すべく、燃料性状センサ１は、インジェクタ７６に近い位置に設けることが好ましい。
【００１１】
図２に示すように、燃料性状センサ１は、ハウジング１０、電極部３０、第１の温度センサとしての第１サーミスタ４５、第２の温度センサとしての第２サーミスタ４６、および、回路部６０等を備える。
【００１２】
ハウジング１０は、第１ハウジング１１、および、第２ハウジング２１を有する。
第１ハウジング１１は、例えばステンレス等の金属により、略筒状に形成される。第１ハウジング１１の内部には、燃料室１２が形成される。第１ハウジング１１の径方向外側には、連結管部１６、１７が形成される。連結管部１６、１７は、例えばステンレス等の金属により筒状に形成される。本実施形態では、連結管部１６、１７は、第１ハウジング１１と一体に形成されている。連結管部１６の内部には通路１８が形成され、連結管部１７の内部には通路１９が形成される。通路１８、１９は、燃料室１２と連通する。また、連結管部１６、１７は、図示しないコネクタ等を介して燃料配管７４（図１参照）と接続する。これにより、連結管部１６、１７の通路１８、１９、および、第１ハウジング１１の燃料室１２には、燃料が供給される。
【００１３】
第２ハウジング２１は、例えば樹脂等により形成される。第２ハウジング２１は、円筒部２２、および、基板収容部２３を有している。
円筒部２２は、第１ハウジング１１の一方の端部に形成される開口１３から第１ハウジング１１に挿入される。円筒部２２の径方向内側には、樹脂等により略円筒状に形成されるホルダ２９が設けられる。ホルダ２９は、熱かしめ等により第２ハウジング２１に固定されている。
【００１４】
基板収容部２３の内部には、電気回路がプリントされた回路基板２５が収容されている。回路基板２５は、ねじ等により第２ハウジング２１に固定される。
また、基板収容部２３には、端子２７を有するコネクタ２６が形成されている。端子２７は、一方の端部が回路基板２５に挿通されてはんだ等により電気的に接続され、中間部が第２ハウジング２１に埋設され、他方の端部がコネクタ２６の内部空間に設けられる。これにより、コネクタ２６は、ＥＣＵ７７（図１参照）や図示しない電源等と回路部６０とを電気的に接続可能である。
【００１５】
電極部３０は、外側電極３１および内側電極４１を有する。
外側電極３１および内側電極４１は、いずれも薄板状の金属板プレス加工することにより、略円筒状に形成される。本実施形態では、外側電極３１と内側電極４１とは、略同心状に形成される。外側電極３１の回路基板２５側の端部は、図示しない端子等を介して回路基板２５に接続される。また、内側電極４１の回路基板２５側の端部は、端子４３を介して回路基板２５と接続される。以下、回路基板２５側を「基端側」といい、回路基板２５と反対側を「先端側」という。
【００１６】
外側電極３１は、基端側の端部が第２ハウジング２１の円筒部２２にインサート成形されている。外側電極３１は、基端側において、第２ハウジング２１の円筒部２２とホルダ２９との間に配置される。
外側電極３１は、径方向外側に突出する突出部３２を有する。突出部３２は、外側電極３１と第１ハウジング１１の間に設けられるＯリング３８の脱落を防止する。
これにより、第１ハウジング１１と外側電極３１とは、円筒部２２およびＯリング３８により、所定の距離をもって絶縁しつつ保持される。
【００１７】
内側電極４１は、先端側に底部４２を有する有底円筒状に形成される。内側電極４１は、基端側において、外側電極３１の径方向内側であって、内側電極４１の径方向外側に設けられるホルダ２９に埋め込まれている。また、外側電極３１と内側電極４１との間であって、ホルダ２９の先端側には、Ｏリング３９が設けられる。
これにより、外側電極３１と内側電極４１とは、ホルダ２９およびＯリング３９により、所定の距離をもって絶縁しつつ保持される。
【００１８】
外側電極３１は、径方向に通じる燃料孔３３、３４を有している。第１ハウジング１１の燃料室１２の燃料は、燃料孔３３、３４を経由して外側電極３１と内側電極４１との間の空間３５に流入する。これにより、外側電極３１および内側電極４１は、空間３５に流入した燃料を誘電体とし、コンデンサとして機能する。換言すると、電極部３０は、このコンデンサの静電容量を検出している、ともいえる。
なお、内側電極４１は、先端側に底部４２を有する有底円筒状に形成されているので、内側電極４１の内部には燃料は流入しない。
【００１９】
また、Ｏリング３８は、外側電極３１と第１ハウジング１１との間であって、第２ハウジング２１の先端側かつ外側電極３１の突出部３２の基端側に配置され、外側電極３１と第１ハウジング１１との間を絶縁しつつ封止する。
Ｏリング３９は、外側電極３１と内側電極４１との間であって、ホルダ２９の先端側に配置され、外側電極３１と内側電極４１との間を絶縁しつつ封止する。
これにより、Ｏリング３８、３９は、燃料室１２および空間３５内の燃料が、Ｏリング３８、３９よりも基端側に流入することを防止する。なお、本実施形態では、Ｏリング３８、３９よりも先端側が「燃料が流通する領域」に対応し、Ｏリング３８、３９よりも基端側が「燃料が流通しない領域」に対応する。
【００２０】
第１の温度センサとしての第１サーミスタ４５は、温度に応じて抵抗値が変化する抵抗体により構成され、当該抵抗値を第１の検出値として検出する。第１サーミスタ４５は、チップ型であり、保持部材としてのサーミスタ基板５０に実装される。また、第１サーミスタ４５は、サーミスタ基板５０に形成される図示しない配線を経由して回路部６０と電気的に接続される。
【００２１】
第２の温度センサとしての第２サーミスタ４６は、第１サーミスタ４５と同様、温度に応じて抵抗値が変化する抵抗体により構成され、当該抵抗値を第２の検出値として検出する。第２サーミスタ４６は、チップ型であり、回路基板２５に実装され、回路部６０と電気的に接続される。本実施形態では、第２サーミスタ４６は、第１サーミスタ４５を略同軸上に配置される。なお、第２サーミスタ４６が実装される回路基板２５は、Ｏリング３８、３９よりも基端側に設けられている。したがって、第２サーミスタ４６は、燃料が流通しない領域に配置されている。
【００２２】
サーミスタ基板５０は、接続部５１、５２、および、挿入部５５を有する。
接続部５１、５２は、回路基板２５に形成されるスルーホール２５１、２５２に挿通され、はんだ等で固定される。また、接続部５１、５２には、スルーホール５３、５４が形成される。スルーホール５３、５４は、少なくとも一部がスルーホール２５１、２５２の内部となるように配置される。これにより、はんだづけの際の作業性が向上する。また、スルーホール５３、５４、２５１、２５２の縁部および内壁には、導電体が設けられる。これにより、サーミスタ基板５０は、回路基板２５に保持されるとともに、電気的に接続される。
【００２３】
挿入部５５は、内側電極４１の内部に挿入される。また、挿入部５５の先端近傍には、第１サーミスタ４５が実装される。これにより、第１サーミスタ４５は、Ｏリング３８、３９よりも先端側、すなわち燃料が流通する領域に配置される。
【００２４】
挿入部５５と内側電極４１との間には、熱伝導部材４９が設けられる。これにより、熱伝導部材４９を介して熱伝導が速やかに行われるので、例えば燃料の温度変化が生じる過渡期であっても、第１サーミスタ４５による検出誤差を小さくすることができる。なお、本実施形態では、熱伝導部材４９の基端側の端部は、概ねＯリング３８、３９の近傍に位置している。
【００２５】
回路部６０は、回路基板２５に実装される複数の電子部品から構成される。回路部６０は、外側電極３１、内側電極４１、および、外側電極３１および内側電極４１との間の燃料により構成されるコンデンサの静電容量（以下適宜、単に「静電容量」という。）を算出する。なお、外側電極３１、内側電極４１、および、外側電極３１および内側電極４１との間の燃料により構成されるコンデンサの静電容量が「燃料の燃料性状に対応して変化する電気的特性値」に対応する。
【００２６】
また、回路部６０は、第１サーミスタ４５により検出される第１の検出値、および、第２サーミスタ４６により検出される第２の検出値を取得する。本実施形態では、燃料性状センサ１における第１サーミスタ４５の温度および第１の検出値と、第２サーミスタ４６の温度および第２の検出値と、実際の燃料の温度とに関する温度分布データを予め計測し、マップとして回路部６０に記憶させておく。そして、回路部６０では、第１の検出値および第２の検出値に基づき、マップ演算により燃料の温度を算出する。
【００２７】
図３に示すように、静電容量は、燃料のエタノール濃度、および、燃料の温度によって変化する。回路部６０では、上記特性を利用し、図３に示す関係を用い、静電容量および燃料の温度に基づき、燃料中のエタノール濃度を算出する。
【００２８】
以上詳述したように、本実施形態の燃料性状センサ１は、電極部３０と、第１サーミスタ４５と、第２サーミスタ４６と、回路部６０と、を備える。
電極部３０は、燃料の燃料性状である燃料中のエタノール濃度に対応して変化する静電容量を検出する。第１サーミスタ４５は、電極部３０の内側であって、燃料が流通する領域に配置される。第２サーミスタ４６は、燃料が流通しない領域に配置される。回路部６０は、電極部３０により検出される静電容量、第１サーミスタ４５により検出される第１の検出値、および、第２サーミスタ４６により検出される第２の検出値に基づき、燃料中のエタノール濃度を算出する。
【００２９】
本実施形態では、燃料が流通する領域に配置される第１サーミスタ４５、および、燃料が流通しない領域に配置される第２サーミスタ４６を備えている。本実施形態では、第１サーミスタ４５により検出される第１の検出値、第２サーミスタ４６により検出される第２の検出値、および、実際の燃料の温度に関する温度分布データを予め計測し、マップとして回路部６０に記憶されている。また、回路部６０に記憶されているマップデータを用い、第１の検出値および第２の検出値に基づいて燃料の温度を算出することにより、燃料性状センサ１が設けられている雰囲気温度や回路部６０の自己発熱等により温度分布が生じていても、燃料の温度を適切に検出することができる。これにより、燃料中のエタノール濃度の検出精度を高めることができる。
【００３０】
本実施形態では、第２サーミスタ４６は、回路部６０が設けられる回路基板２５に実装される。これにより、特に回路部６０の自己発熱により、回路部６０と燃料の温度との差が大きい場合であっても、適切に燃料の温度を検出することができるので、燃料中のエタノール濃度の検出精度を高めることができる。
【００３１】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態による燃料性状センサを図４に基づいて説明する。
本実施形態の燃料性状センサ２は、基本的な構成は第１実施形態の燃料性状センサ１と同様であるので、説明を省略する。
【００３２】
燃料性状センサ２は、第１サーミスタ４５および第２サーミスタ４６に加え、第３の温度センサとしての第３サーミスタ４７を備える。
第３サーミスタ４７は、第１サーミスタ４５および第２サーミスタ４６と同様、温度に応じて抵抗値が変化する抵抗体として構成され、当該抵抗値を第３の検出値として検出する。第３サーミスタ４７は、チップ型であり、サーミスタ基板５０に実装され、図示しない配線により、回路部６０と電気的に接続される。なお、第１サーミスタ４５と回路部６０とを接続する配線と、第３サーミスタ４７と回路部６０とを接続する配線とが混線しないように、サーミスタ基板５０を積層構造とすることが好ましい。
【００３３】
第３サーミスタ４７は、第１サーミスタ４５と第２サーミスタ４６との間の領域であって、Ｏリング３８、３９よりも基端側、すなわち燃料が流通しない領域に配置される。また、第３サーミスタ４７は、第１サーミスタ４５および第２サーミスタ４６と略同軸上に配置されている。
【００３４】
本実施形態では、燃料性状センサ１における第１サーミスタ４５の温度および第１の検出値と、第２サーミスタ４６の温度および第２の検出値と、第３サーミスタ４７の温度および第３の検出値と、実際の燃料の温度とに関する温度分布データを予め計測し、マップとして回路部６０に記憶させておく。そして、回路部６０では、第１の検出値、第２の検出値、および、第３の検出値に基づき、マップ演算により燃料の温度を算出する。
【００３５】
本実施形態では、第１サーミスタ４５と第２サーミスタ４６との間の領域に配置される第３サーミスタ４７をさらに備える。また、回路部６０は、電極部３０により検出される静電容量、第１サーミスタ４５により検出される第１の検出値、第２サーミスタ４６により検出される第２の検出値、および、第３サーミスタ４７により検出される第３の検出値に基づき、燃料中のエタノール濃度を算出する。
これにより、上記実施形態と同様の効果を奏する他、サーミスタを３箇所に設けることにより、より正確な温度分布推定が可能となり、燃料の温度をより精度よく検出することができ、ひいては燃料中のエタノール濃度の検出精度をさらに高めることができる。
【００３６】
また例えば、第３サーミスタ４７により検出される温度が、第１サーミスタ４５により検出される温度と第２サーミスタ４６により検出される温度との間の値でない場合、３つのサーミスタ４５〜４７の少なくとも１つに異常が生じていることを検出することができる。これにより、サーミスタ４５〜４７の異常を早期に発見することができる。
なお、サーミスタ４５〜４７に異常が生じていることが検出された場合、ＥＣＵ７７に異常が生じていることを通知し、エンジン制御をフェールモードに切り替えることが好ましい。
【００３７】
また、本実施形態の第３サーミスタ４７は、燃料が流通しない領域に配置される。これにより、雰囲気温度と燃料の温度との差が大きい場合であっても、適切に燃料の温度を検出することができるので、燃料中のエタノール濃度の検出精度を高めることができる。
【００３８】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態による燃料性状センサを図５に基づいて説明する。
本発明の燃料性状センサ３は、基本的な構成は第２実施形態の燃料性状センサ２と同様であるので、説明を省略する。
燃料性状センサ３は、第１サーミスタ４５、第２サーミスタ４６、および、第３サーミスタ４７に加え、第３の温度センサとしての第４サーミスタ４８を備える。
【００３９】
第４サーミスタ４８は、サーミスタ４５〜４７と同様、温度に応じて抵抗値が変化する抵抗体として構成され、当該抵抗値を第４の検出値として検出する。なお、ここでいう第４の検出値は、特許請求の範囲における「第３の検出値」に含まれるものとする。第４サーミスタ４８は、チップ型であり、サーミスタ基板５０に実装され、図示しない配線により、回路部６０と接続される。
第４サーミスタ４８は、第１サーミスタ４５と第２サーミスタ４６との間の領域であり、かつ、第１サーミスタ４５と第３サーミスタ４７との間の領域に配置される。
【００４０】
また、本実施形態の熱伝導部材５９の基端側の端部は、上記実施形態の熱伝導部材４９よりも先端側となっている。そのため、燃料が流通せず、熱伝導部材５９が設けられていない領域Ｒが形成されている。第４サーミスタ４８は、燃料が流通せず、かつ、熱伝導部材５９が設けられていない領域Ｒに配置される。
【００４１】
本実施形態では、燃料性状センサ１における第１サーミスタ４５の温度および第１の検出値と、第２サーミスタ４６の温度および第２の検出値、第３サーミスタ４７の温度および第３の検出値と、第４サーミスタ４８の温度および第４の検出値と、実際の燃料の温度とに関する温度分布データを予め計測し、マップとして回路部６０に記憶させておく。そして、回路部６０では、第１の検出値、第２の検出値、第３の検出値、および、第４の検出値に基づき、マップ演算により燃料の温度を算出する。
【００４２】
これにより、上記実施形態と同様の効果を奏する。
また、本実施形態では、第３の温度センサとして、第３サーミスタ４７および第４サーミスタ４８を備えている。すなわち、第３の温度センサは、複数である。
このように、第３の温度センサを複数とし、全体としてサーミスタを４箇所以上に設けることにより、より正確な温度分布推定が可能となり、燃料の温度をより精度よく検出することができ、ひいては燃料中のエタノール濃度の検出精度を高めることができる。
【００４３】
また、サーミスタを４箇所に設けることにより、サーミスタ４５〜４８の温度分布に基づき、多数決の論理により、異常が生じているサーミスタを特定することができる。例えば、第１サーミスタ４５、第２サーミスタ４６、第３サーミスタ４７、または、第４サーミスタ４８のいずれかに異常が生じている場合、異常が生じているサーミスタの検出値を用いず、他のサーミスタによる検出値を用いることにより、燃料の温度の計測を継続することができるので、燃料中のエタノール濃度の計測も継続することができる。また、いずれかのサーミスタに異常が生じていることをＥＣＵ７７に通知するように構成してもよい。
【００４４】
なお、第１サーミスタ４５に異常が生じている場合には、燃料の温度の計測誤差が大きくなる虞があるので、燃料温度の計測および燃料中のエタノール濃度の計測を中止し、第１サーミスタ４５に異常が生じていることをＥＣＵ７７に通知し、エンジン制御をフェールモードに切り替えるようにすることが好ましい。
【００４５】
（他の実施形態）
上記実施形態では、第２サーミスタ４６は、回路基板２５上であって、第１サーミスタ４５と略同軸上に配置されていたが、他の実施形態では、燃料が流通しない領域であれば、どこに配置してもよい。例えば、回路基板２５上のいずれの箇所に配置してもよいし、サーミスタ基板５０上の燃料が流通しない領域に配置してもよい。なお、回路部６０の自己発熱を鑑みると、回路基板２５の近傍に設けることが好ましいので、例えば、サーミスタ基板５０の回路基板２５近傍に設けてもよい。
【００４６】
上記実施形態では、第３サーミスタ４７は、第１サーミスタ４５と第２サーミスタ４６との間であって、燃料流通しない領域に配置されていた。他の実施形態では、第３サーミスタ４７は、第１サーミスタ４５と第２サーミスタ４６との間であれば、いずれの箇所に配置してもよい。例えば、第３実施形態における第４サーミスタ４８のみを「第３の温度センサ」とし、第３サーミスタ４７を省略してもよい。このように構成しても、上記実施形態と同様の効果を奏する。
このとき、熱伝導部材５９は、熱伝導部材４９の如く、基端側の端部がＯリング３８、３９近傍まであるように構成してもよい。また、熱伝導部材は、なくてもよい。
【００４７】
また、第１の温度センサと第２の温度センサとの間に配置される第３の温度センサは、３つ以上であってもよい。温度センサの数が増えれば、より適切に燃料の温度を推定できる。また、温度センサに異常が生じた場合における燃料の温度検出精度を確保することができる。
【００４８】
上記実施形態では、サーミスタは、いずれもチップ型のものであった。他の実施形態では、サーミスタはチップ型のものに限らず、どのような形態のものを用いてもよい。また、サーミスタとしてチップ型以外にものを用いた場合、基板に実装することに替えて、サーミスタリード等で保持されるように構成してもよい。また、第１の温度センサ、第２の温度センサ、および、第３の温度センサが、異なる形態のものであってもよい。
さらに、温度センサとして、サーミスタ以外のものを用いてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、電極部の基端側への燃料の流入を防ぐための封止部材として、Ｏリングが用いられていた。他の実施形態では、電極部の基端側への燃料の流入を可能な部材であれば、Ｏリング以外の部材、例えばガラスシール等を用いてもよい。この場合、封止部材よりも先端側が「燃料が流通する領域」に対応し、基端側が「燃料が流通しない領域」に対応する。
【００５０】
また、上記実施形態では、燃料性状センサは、燃料配管に設けられていたが、他の実施形態では、電極部の先端側を燃料に浸漬可能であれば、燃料タンク等、他の場所に設けてもよい。
また、上記実施形態では、電極部は、略円筒状の外側電極および内側電極により構成されていたが、他の実施形態では、電極部はどのような形状であってもよい。また、他の実施形態では、燃料性状センサは、電極間の静電容量に限らず、例えば電極間の抵抗値等の他の電気的特性値に基づき、燃料性状を検出するものであってもよい。
【００５１】
さらにまた、他の実施形態では、燃料性状センサは、燃料のアルコール濃度に限らず、例えば燃料の酸化状態等の他の性質を検出するものであってもよい。
以上、本発明は、上記実施形態になんら限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１、２、３・・・燃料性状センサ
２５・・・回路基板
３０・・・電極部
４５・・・第１サーミスタ（第１の温度センサ）
４６・・・第２サーミスタ（第２の温度センサ）
４７・・・第３サーミスタ（第３の温度センサ）
４８・・・第４サーミスタ（第３の温度センサ）
４９、５９・・・熱伝導部材
５０・・・サーミスタ基板（保持部材）
６０・・・回路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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