(57)【要約】      （修正有）【課題】流体を輸送するシステムと、氷の製造と収穫とのために使用されるデバイスとを含む、製氷機のフードゾーンの構成要素と領域とをシーリングするための方法とデバイスとが開示される。【解決手段】製氷機１のフードゾーンの構成要素の形態、嵌合、及び機能により、望ましくない流体又は固体がフードゾーンに入る可能性がある間隙又は通路が存在し得る。汚染物質がフードゾーンに入る経路は、冷蔵配管、給水、排水配管、電気接続、及び抗菌保護のためのデバイス、自動洗浄システム、氷収穫の補助、並びに氷作製面から氷容器１０への氷の輸送を含む。シーリング、トラッピング、ガスケティング、及び／又はフードゾーン内で正圧を作り出すことを単独若しくは組み合わせて汚染物質耐性バリアを作り出す方法とデバイスとが開示される。【選択図】図１
2014029261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
汚染物質の少なくとも一部分が外部環境から製氷機のフードゾーンの中に入ることを防ぐ装置であって、前記装置は、
前記外部環境と前記フードゾーンとの間に配置された少なくとも１つのバリアであって、前記バリアは前記外部環境から前記フードゾーンの中への汚染物質の侵入を防ぐようにサイズを合わされ、且つ／又は構成される、バリア
を含む、装置。
【請求項２】
前記バリアは、シール、トラップ、ガスケット、前記フードゾーン内の正圧、ブッシング、又は上記のものの任意の組み合わせからなる群から選択される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記外部環境は水処理領域を含み、前記バリアは前記フードゾーンと前記水処理領域との間の排水パイプにおけるトラップから構成され、前記トラップは大量の水が前記トラップで捕獲されるように前記排水パイプにおいて少なくとも２つの逆にしたベンドから構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記外部環境は前記フードゾーンの隔壁において開口部を含み、前記開口部は筐体内に位置決めされた機械デバイスのシャフトを受け入れるように配置され、前記バリアが長さと、内径と、外径と、内径と外径との間の厚さとを有する円筒形シールから構成され、前記長さは前記隔壁と前記筐体との間で嵌合し前記隔壁と前記筐体とに同時に接触することに充分であり、前記外径は前記開口部を囲むことに充分であり、前記内径は前記シャフトを囲むが前記シャフトには接触しないことに充分である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記外部環境は氷移動構造に隣接した少なくとも１つの開口部を含み、前記氷移動構造は氷製造領域と氷貯蔵領域との両方とつながり、前記バリアはガスケットを有するカバーで構成され、前記ガスケットは前記氷移動構造の周囲と合致し、前記カバーは前記氷移動構造を囲む、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記氷移動構造はさらに前記氷移動構造を通る氷の動きを制御するための少なくとも１つのデバイスを含み、前記バリアはさらに、前記少なくとも１つのデバイスを囲むための筐体をさらに含み、前記カバーはまた前記筐体を囲む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記外部環境は氷貯蔵領域における開口部とつながる氷移動構造の端を含み、前記バリアは、内側幾何形状と、外側幾何形状と、前記内側幾何形状と前記外側幾何形状との間の厚さとを有するガスケットを含み、前記内側幾何形状は前記氷移動構造の前記端を受け入れて一致するように順応され、前記外側幾何形状は前記氷貯蔵領域の前記開口部を受け入れて一致するように適応され、前記厚さは前記端と前記開口部との間の空間を満たすように適応される、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記ガスケットは前記氷貯蔵領域における前記開口部の周辺の外表面の少なくとも一部分をシーリングする適合性のあるリブ部分をさらに含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記外側環境は氷容器と氷容器蓋との間の接触面を含み、前記バリアは前記氷容器蓋の下表面と前記氷容器の上側縁との間の変動する間隙と平坦度とに順応するように適合性のある部分を有する押出成形ガスケットを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記押出成形ガスケットは前記氷容器蓋の外側幾何形状と前記氷容器の内側幾何形状との間の不均一度に順応するように、前記氷容器の前記内側幾何形状と前記氷容器蓋の前記外側幾何形状との間のシールと、変動する押出成形部分とを提供するための突出部をさらに含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記外部環境は前記フードゾーンに入る供給導管／排水導管に順応するような開口部を含み、前記バリアはブッシングを含み、前記ブッシングは、前記開口部に接触してシーリングする外側幾何形状と、前記供給導管／排水導管の外側幾何形状を受け入れてシーリングするように適応させた可撓性部分とを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記ブッシングの前記外側幾何形状は前記開口部の側面に接触してシーリングするように適応させた少なくとも１つのフランジをさらに含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
外部環境から製氷機のフードゾーンの中に入る汚染物質の少なくとも一部分を防ぐ方法であって、前記方法は、
前記外部環境と前記フードゾーンとの間の開口部を識別することと、
前記開口部を含む空間を測定することと、
前記外部環境と前記フードゾーンとの間に配置される少なくとも１つのバリアを提供することであって、前記バリアは前記外部環境から前記フードゾーンの中への前記開口部を通る汚染物質の侵入を防ぐようにサイズを合わされ、且つ／又は構成されることと
を含む、方法。
【請求項１４】
前記バリアは、シール、トラップ、ガスケット、前記フードゾーン内の正圧、ブッシング、又は上記のものの任意の組み合わせからなる群から選択される、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（相互関連出願）
本出願は２０１２年７月１４日出願の米国仮特許出願第６１／６７１，６７８号の優先権を主張する。その仮特許出願はその全体が参照により組み込まれる。
本開示は、外部の汚染物質から製氷機のフードゾーンをシーリングするための方法と装置とに関し、気体、液体、及び固体（例えば、ホコリ、ちり、空中の汚染物質、昆虫など）がフードゾーンを通過するか、又はフードゾーンに入ることによる外側からの汚染を減少又は排除するための方法と装置とを含む。さらに詳細には、本開示は、外部環境に通常さらされる製氷機のフードゾーンの要素をシーリングする方法とデバイスとに関する（例えば、全ての製氷機冷却システムはフードゾーンの外部に置かれるので、こうした冷却システムの要素がフードゾーンに入り、且つ／又はフードゾーンを出る開口部において汚染物質がフードゾーンに侵入し得る）。また、本開示は、互いにさらされたフードゾーンの要素、及び／又は製氷機の領域内で相互接続されたフードゾーンの要素をシーリングする方法とデバイスとに関する（例えば、ほとんどの製氷機のサイズと機能とがフードゾーンを作り出すために複数の部品の使用を必要とし、様々な部品の交差部において間隙が形成される可能性がある）。本開示は外部汚染物質のこうした侵入や拡散を防ぐために製氷機のフードゾーンをシーリングするための新たな要素と方法とを提供する。
【背景技術】
【０００２】
製氷機に関する最大の問題の１つは、氷の清潔さだけでなく、フードゾーンとして公知の氷作製区画の清潔さである。製氷機のフードゾーンは氷作製面と周囲の支持構造とを形成するように共に組み立てられる複数の構成要素から構成される。フードゾーンは、フードゾーンの中に、又はフードゾーンから流体（気体又は液体）を輸送する任意のシステムを含むことができるが、それには限定されない。フードゾーンはまた氷の生産や収穫を補助するために使用されるデバイスを含むことができる。フードゾーンの構成要素の形態、嵌合、及び機能により、望ましくない流体又は固体がフードゾーンに入る可能性がある間隙又は通路が存在し得る。汚染物質がフードゾーンに入る通路は、冷却配管、給水配管、排水配管、電気接続、抗菌保護のためのデバイス、自動洗浄システム、収穫補助、氷作製面から貯蔵容器への氷の輸送を含むことができるが、それらには限定されない。これまで、これらの問題はあまり認識されないままであり、あまり正しく評価されないままであるか、又は解決されないままであった。問題の最も重要な点は、製造及び組立の目的で製氷機を構成する異種の部品の複雑な組立と関連付けられる寸法のばらつきが必然であり、それにより、これらの異種の部品が互いに結合し、互いに通過し、又は互いに並ぶ領域が、不整合なサイズや形状の間隙を残す。また、シーリング部材及び組立体へのシーリング部材の取り付けは、それらが過去において使用された可能性がある領域では、寸法のばらつきに順応することができない場合が多く、又はシーリング部材及び組立体へのシーリング部材の取り付けは、全体的なシーリングの完全性を損なうことなく、通常の洗浄活動や提供活動のために製氷機を分解したり再組立したりする能力を妨げる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本開示は、製造のばらつきによる不整合な間隙のサイズなどの上記の欠点や問題と、分解や再組立の問題とを克服する、製氷機のフードゾーンのための汚染物質耐性バリアを作り出すための方法とデバイスとを含む。製氷機のフードゾーンに汚染物質耐性バリアを提供するために、シーリング、トラッピング、ガスケティング及び必要に応じた他の方法やデバイスの使用を含む様々な方法やデバイスが使用されてもよい。記載の方法とデバイスとは、製氷機の中又は製氷機の周りの単一又は複数の領域に対する汚染物質耐性バリアを作り出すような組織的構成で、単一で、又は任意の組み合わせで、或いは一群の組み合わせで使用されることができる。例えば、特定の例において、製氷機冷却システムの要素がフードゾーンに入り、且つ／又は製氷機冷却システムの要素がフードゾーンを出る入口及び出口の領域をシーリングすることが最も重要であり得る。本明細書に開示されたデバイスと方法との全てを結びつける共通点は、適合性のあるシールの使用である。これがフードゾーンと外界との間を完全にシーリングして分離することを可能にする。
【０００４】
本開示は汚染物質が製氷機のフードゾーンに入ることを防ぐための様々な方法とデバイスとを提供する。一態様において、製氷機のフードゾーンに対する汚染物質耐性バリアを作り出すためのデバイスは、可撓性ガスケットと、気流と、ウォータトラップと、圧縮可能シールと、成形シールと、フック及びアンカと、可撓性リブと、それらの任意の組み合わせとを含む。本開示の態様のうちの別の態様において、製氷機のフードゾーンに対する汚染物質耐性バリアを作り出す方法は、シーリング、トラッピング、ガスケティング、フードゾーン内で正圧を作り出すこと、及びそれらの任意の組み合わせを含む。
【０００５】
本開示に従った一実施形態において、製氷機から廃水を運ぶ排水管に水を閉じ込めるための方法とデバイスとが、空気や他の汚染物質が排水管を通って製氷機のフードゾーンに入るのを防ぐために利用される。
【０００６】
本開示に従った別の実施形態において、望ましくない汚染物質の侵入がフードゾーンに入るのを防ぐ方法とデバイスとは、製氷機の氷容器と隔壁とオージェシャフトと製氷機のギアボックスとの接触面領域をフードゾーンからシーリングすることを含む。
【０００７】
本開示に従ったさらなる実施形態において、汚染物質が供給導管及び廃水導管の入口及び出口のために提供された開口部を通ってフードゾーンに入るのを防ぐための方法とデバイスとが提供される。
【０００８】
本開示に従ったまたさらなる実施形態は、製氷機のフロート室デバイスをシーリングするための方法とデバイスとを提供する。
【０００９】
本開示に従ったさらに別の実施形態において、製氷室の氷シュート組立体をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１０】
本開示に従ったさらなる別の実施形態において、製氷機における氷容器と氷シュートとの接触面をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１１】
本開示に従ったさらに別の実施形態において、氷容器蓋と氷容器との間の接触面をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１２】
本開示に従ったまたさらに別の実施形態において、フードゾーンの中への配水システムの入口を汚染物質からシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１３】
本開示に従ったさらなる別の実施形態において、フードゾーンの上部領域／周囲を汚染物質からシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１４】
本開示に従ったさらに別の実施形態において、製氷機の扉の外周をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。
【００１５】
本開示のさらなる特徴、利点、及び詳細は以下の図面の記載から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、パネルを取り付けられた製氷機の全体図（ａ）と、パネルを取り外された製氷機の図（ｂ）と、フードゾーンの強調された図（ｃ）とを示す。
【００１７】
【図２】図２（ａ）及び（ｂ）は、本開示に従った、排水トラップのデバイスと方法との２つの実施形態の側面斜視図を示す。
【００１８】
【図３】図３（ａ）及び（ｂ）は、本開示に従った、シャフトシールを提供するデバイスと方法との実施形態の断面図を示す。
【００１９】
【図４】図４（ａ）及び（ｂ）は、フロート室の前面図を示し、汚染物質の侵入の可能性のある空隙（ａ）と、本開示に従ったフロート室デバイスをシーリングするデバイスと方法との実施形態（ｂ）とを示す。
【００２０】
【図５】図５（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、本開示に従った、氷シュート組立体をシーリングする方法とデバイスとの実施形態の上面斜視図を示す。
【００２１】
【図６】図６（ａ）及び（ｂ）は、本開示に従った、氷容器と氷容器蓋との接触面をシーリングするデバイスと方法との実施形態の斜視図を示す。
【００２２】
【図７】図７（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、本開示に従った、氷容器蓋と氷容器との接触面をシーリングするデバイスと方法との実施形態の拡大上面斜視図、上面斜視図、及び（シールだけの）断面図をそれぞれ示す。
【００２３】
【図８】図８（ａ）及び（ｂ）は、後述の段落で説明される実施形態の製氷機内の異なるゾーンと構成要素レベルの図とを示す上面斜視図である。
【００２４】
【図９】図９（ａ）〜（ｄ）は、本開示に従った、（図８（ｂ）において８５で示された）供給導管の周りをシーリングするための可撓性ブッシングを提供するデバイスと方法との実施形態の後斜視図を示す。
【００２５】
【図１０】図１０（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、本開示に従った、（図８（ａ）において８１で示された）フードゾーンの上部をシーリングするデバイスと方法との実施形態の上面斜視図、俯瞰図、及び側面斜視図をそれぞれ示す。
【００２６】
【図１１】図１１（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、本開示に従った、フードゾーンの中への（図８（ｂ）の８４で示された）配水システムの入口をシーリングするデバイスと方法との実施形態の分解斜視図、前面図、及び俯瞰斜視図のそれぞれを示す。
【００２７】
【図１２】図１２（ａ）及び（ｂ）は、本開示に従った、製氷機の（図８（ｂ）の８７で示された）前扉をシーリングするデバイスと方法との実施形態の分解図及び断面図をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１〜図７は、かき氷を製造し分配するための氷作製機におけるシーリングデバイスとシーリング方法とを示す。本開示のデバイスと方法との詳細は図面を参照してここで考察される。
【００２９】
図１（ａ）は図１〜図７の実施形態に従った製氷機の全体的な外側の前面斜視図を示す。図１（ａ）において、製氷機１は、氷ディスペンサ開口部２と、分配された氷を受け取るためのカップを保持するためのトレイ３と、扉４と、前側パネル４ａと、上部パネル５と、底部６と、側面パネル７と、後側パネル９と、ユーザインタフェース８とを含む。図１（ｂ）及び（ｃ）とは、扉４と側面パネル７と上部パネル５と後側パネル９とが取り外された、図１（ａ）の製氷機を示す。前側パネル４ａの後ろに、氷ディスペンサ開口部２に氷を供給する氷容器１０が位置決めされる。図１（ｂ）及び（ｃ）とに示された実施形態において、氷容器１０は前側パネル４に寄せて配置されるが、当然、この構成は別の方法のものであることができる。氷容器１０は、氷容器を覆う蓋１０ａを有し、冷蔵回路の蒸発装置と熱連通するチャンバ１３（氷室）からの氷は氷室１３から氷シュート１２と蓋１０ａとを通って氷容器１０に運ばれる。水はフロート室１１を介して氷室１３の蒸発装置に供給され、フロート室１１は、図１（ｂ）及び（ｃ）とに示された実施形態においてフロート室１１の上部に入る給水装置１１ａを有する。図１（ｂ）及び（ｃ）との違いは、図１（ｃ）においては、「ゴーストライン」が、氷容器１０、蓋１０ａ、フロート室１１、及び氷シュート１２の内側の部分を示し、フードゾーンを画定していることである。
【００３０】
本開示に従って利用されることができる排水トラップの実施形態が図２（ａ）及び（ｂ）に示される。概して、これらの種類の排水トラップは、水排出源又は排水口と水処理源との間のパイプの一部分において大量の水を捕獲することによって働く。捕獲された大量の水は次に、様々な排水開口部を介した望ましくない汚染物質の侵入を防ぐためのバリアを形成する。氷作製機が利用される状況において、建築基準及び衛生基準は一般的に廃水導管の処理端と都市下水道に導く建物導管における開口部又は建物導管に入る開口部との間の空隙を必要とする。この開口部は、水の「ロック」が排水導管で起こらないために必要とされる。図２（ａ）において、（溶けた水を氷容器１０から受け入れる）容器排水２１が排水導管２３によって排水カップ２２に接続され、排水カップ２２は排水導管２３の開放端を介して大気に対して開いている（衛生基準及び建築基準によると、排水導管２３は、都市下水道導管（図示せず）に入る、排水導管２３の遠隔端との間に「空域」を有さなければならない）。トラップ２４は、氷容器１０から溶けた大量の水をトラップ２４で捕獲するために利用され、汚染物質ブロック２５を形成、すなわち、排水導管２３の長さに沿って戻るような汚染物質の移動を防ぐ。トラップ２４は図２（ａ）に示される通り、蛇状の反復ベンドによって排水導管２３においてベンド２３ａとベンド２３ｂとによって作り出される。トラップ２４は排水導管２３において少なくとも２つの連結した反復ベンドを作り出すことによって作られる。第１のベンドは２３ａのように排水導管２３において約１８０°のベンドを作ることによって作られ、２３ｂにおけるように逆にした約１８０°のベンドが次に作られる。大量の排水が第１のベンド２３ａにおけるトラップ２４において捕獲されることにより、容器排水２１に向かい氷容器１０の中に入る可能性もある排水導管２３に沿った方向で第１のベンド２３ａを通る汚染物質の侵入から排水導管２３をシーリングするように、第１のベンド２３ａは第２のベンド２３ｂの下に配置される。図２（ｂ）において、排水トラップの別の用途が述べられる。位置確認の目的のために、図２（ｂ）の下側部分は図２（ａ）の図から時計回りで９０°の位置からの図である。図２（ｂ）において、フロート室１１が内側間仕切り２９に設置され、例えば氷室１３と関連して示される。フロート室１１からの水が導管２６を介して氷室１３に供給される。フロート室１１からのオーバフローは、図２（ａ）における排水導管２３と同様に、排水導管２７を通過して排水カップ２２まで流れる。また図２（ａ）と同様に、排水導管２７は、排水導管２７におけるベンド２７ａとベンド２７ｂとから形成されたトラップ２８を利用する。トラップ２８の目的は図２（ａ）のトラップ２４の目的と同一である。
【００３１】
氷室１３と機械領域３８との間で氷オージェシャフト３１を受け取るための開口部をシーリングするための方法とデバイスとの一実施形態が図３（ａ）及び（ｂ）に示される。図３（ａ）及び（ｂ）とは「前」の状況と「後」の状況とで述べられる。図３（ａ）において、氷室１３と、隔壁３２と、オージェシャフト３１と、ギアボックス３３と、オージェ刃３４とが示される。モータ（図示せず）を介してギアボックス３３はオージェシャフト３１とオージェ刃３４とを回転させ、次に、オージェ刃３４は氷室１３の表面から氷を削る。オージェシャフト３１とオージェ刃３４との動きが削った氷を氷シュート１２に上げて氷容器１０（図１（ａ）を参照）の中に押しやることにも役立つ。当然、オージェシャフト３１はオージェシャフト３１とオージェ刃３４とにギアボックス３３からの回転運動を転移するためにオージェ開口部３５において隔壁３２を通過する。隔壁３２におけるオージェ開口部３５は氷室１３に汚染物質を転移し、その後氷容器１０に汚染物質を転移する可能性のある領域を提供し得る。図３（ｂ）において、オージェ開口部３５をシーリングするための方法とデバイスとの特定の実施形態として、非多孔質発泡体円筒／シール３６が、オージェシャフト３１が通過するオージェ開口部３５をシーリングするために使用されてもよい。非多孔質発泡体円筒／シール３６は、利用される時には、隔壁開口部３５においてギアボックス３３と氷室１３との間で圧縮され、オージェシャフト３１と発泡体円筒／シール３６との間でシャフトとの接触を全く提供しなくても、又はほとんど提供しなくてもよい。これが、非多孔質発泡体円筒／シール３６の摩耗からの破片がフードゾーンに入る結果となり得る非多孔質発泡体円筒／シール３６上の摩耗をオージェシャフト３１がもたらさないことを確実にする。同時に、非多孔質円筒／シール３６はギアボックス３３からオージェ開口部３５をシーリングする。
【００３２】
図４（ａ）及び（ｂ）とにおいて、フロート室１１と、汚染物質がフードゾーンに入る可能性があり得る空隙における領域（図４（ａ）においては接触面４２を指す矢印で概略的に示され、ここで、フロート室１１は（図２（ｂ）において）内側間仕切り２９に設置されている）とが示される。製氷機において、水が必要とされると、フロート室１１内のフロートが、氷作製領域、特に氷室１３に水が入ることを可能にし、水が必要とされない時には、フロート室１１内のフロートが水の流れを止めるように、氷製造のために入ってくる水を釣り合わせるためにフロート室１１は使用される。フロート室１１内のフロートは、例えば住宅のトイレタンクと、石油バーナ又はガスバーナを介した温水製造のための温水供給とにおける水タンク内のフロートデバイスと同様な方法で動作する。氷作製機において、フロート室１１が間仕切り２９に設置される場所（すなわち４２）と、カバー４４がフロート室１１と貯水タンク４５とを囲む場所である４３とにおいて、汚染物質が生じる可能性がある空隙が存在する。貯水タンク４５の体積は、フロート室１１内のフロートによって制御される。本開示において、空隙４２と空隙４３とが成形カバー４６によって排除され得、汚染の可能性に対するシールを提供する。給水導管１１ａに対する開口部がそれぞれの場合において明確に位置決めされてもよいように、カバー４６は給水導管１１ａに対する開口部を全く伴うことなく作られることが好ましい。この方法でカバー４６によってフロート室１１をシーリングすることはフードゾーンに対するフィルタ付き通気口又は排気システムに関する必要性を要することが認識される。こうしたフィルタ付き通気口又は排気システムはフロート室１１と成形カバー４６との組み合わせで、真空が生じることを防ぐことに役立つ。この例において、排水導管２７（図２（ｂ）を参照）を通ってフロート室１１を出る水の量と等しい量を入れ替えるために、大量の空気がフロート室１１に入ることができない時に、真空が生じ得る。こうした真空が生じた事例においては、貯水タンク４５からの排水が妨げられたり防がれたりし得る。
【００３３】
図５（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）において、氷シュート１２（図１（ｂ）及び（ｃ）を参照）の領域における汚染、又はその領域の近くにおける汚染に関して考えられる発生源をシーリングするためのデバイスと方法とが示される。一般的には、製氷機において、氷シュート１２は、氷製造領域、例えば氷室１３から、氷貯蔵領域、例えば、氷容器１０（図１（ａ）及び（ｂ）とに示された）に氷が運ばれることを可能にするように提供される。図５ａを参照すると、概略的に、氷シュート組立体５１は製氷機の氷作製領域（「近位」部分、５３の下側）と製氷機の氷貯蔵領域（「遠位」部分、５４の下側）との両方につながる氷シュート１２を含む。また、概略的に、氷シュート１２は、氷作製機の氷作製領域（５３の下側）から氷作製機の氷貯蔵領域（５４の下側）への氷シュート１２を介した氷の移動を制御するのを助ける様々なセンサ５５とダンパ５６デバイスとを含む。こうした氷シュート組立体において、センサ５５は一般的に氷シュート１２の近く又は氷シュート１２に隣接して位置決めされるが、氷シュート１２内には閉じ込められず、又こうしたセンサ５５と氷シュート１２との間の連通には、それらと連結された開口部を有してもよい。また、ダンパ５６はシュートを通る氷の流れによる氷作製領域から氷貯蔵領域への氷の流れによって持ち上げられるので、ダンパ５６は時折汚染物質が氷シュート１２に入ることが望ましくない領域を氷シュート１２と連結されたカバー５７に持ち上げさせて提供させてもよい。本開示に従って、氷シュート１２をシーリングするための方法とデバイスとを提供することが提案される。図５ｂにおいて、氷シュート組立体５１が、氷シュート１２と連結された筐体５８に囲まれたセンサ５５を有し、カバー５２が、覆われたセンサ５５を含む氷シュート組立体５１全体を囲むように提供される本開示の実施形態が示される。氷容器１０の開口部６１（図６（ａ）を参照）と適切に協働する関係で氷シュート１２の遠位端を維持するフランジ状部分５９もまた一般的には氷シュート１２の遠位端と連結される。カバー５２（図５（ｃ））の外縁近くを完全に囲むためのガスケット５９’（図５（ｃ））もまた提供される。ガスケット５９’は、氷シュート１２、ダンパ５６、及び好適にはセンサ５５をも覆うように氷シュート組立体５１の構成の内周に沿ってかっちりと配置されるように提供される。また好適には、ガスケット５９’は氷シュート組立体５１と接触するカバー５２の縁を囲むようにカバー上に成形された比較的低いデュロメータの材料（例えば、当業者には公知の熱可塑性材料の軟質ビニル）のものである。
【００３４】
大部分の製氷機において、氷シュート１２は氷作製領域から氷シュート１２の（５４に隣接した）遠位端において氷容器１０（又は別の氷貯蔵領域）につながる。ここで、再び図５（ａ）を参照すると、氷容器１０（又は氷貯蔵領域）は一般的には氷シュート組立体５１の遠位端の５４に配置される。ここで図６（ａ）を参照すると、また一般的に、氷シュート１２の遠位端は氷シュート１２を通過した氷が氷容器１０に入る氷容器１０の開口部６１に概ね一致する形状を含む。また一般的には、氷容器１０の開口部６１と適切に協働する関係で氷シュート１２の遠位端を維持するフランジ状部分５９が氷シュート１２のこの遠位端と連結される。氷作製機を製造し組み立てる目的のために、氷シュート１２の遠位端がつながる氷容器１０の開口部６１は極めて精密な嵌合で作られず、そして極めて精密な嵌合で作られることはできない。結果として、氷シュート１２の遠位端と連結された上記のフランジ状部分５９を用いたとしても、氷シュート１２の遠位部分と氷容器１０の開口部６１とは依然として汚染物質が通過することを可能にする領域を提供し得る空間を提供する可能性があり得る。本開示に従って、氷シュート１２の遠位端と氷容器開口部６１との間の接触面をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。こうしたシーリング方法とシーリングデバイスとは接触面をシーリングするための様々な形態のガスケティング方法とガスケティングデバイスとを含むことができる。本開示のシーリング方法とシーリングデバイスとの一実施形態が図６（ｂ）に示される。図６（ｂ）を参照すると、氷シュートの遠位端と氷容器との接触面の間のシールは、氷容器１２の遠位端と氷容器開口部６１との嵌め合い部品の間の一定しない間隙に順応するように、変動する部分６３を利用する成形ガスケット６２を含むことができる。ガスケット６２は隔離された飲み物容器において使用される適合性のあるリブと同様な、シーリングのための適合性のあるリブ６４及び適合性のあるリブ６４’を利用する。図６（ｂ）に見られる通り、リブ６４は氷容器蓋１０ａの上表面に位置決めされ、リブ６４’は氷容器蓋１０ａの下側に位置決めされる。別の特定の実施形態において、シールは実質的に「Ｌ」字形を有するガスケットによって達成されてもよく、「Ｌ」字形の一部分（例えば、図６（ｂ）におけるリブ６４）は氷シュート１２の遠位端と氷容器開口部６１の上表面との間の接触領域をシーリングするために氷シュート１２の遠位端に隣接した氷容器蓋１０ａの氷容器開口部６１の上表面にあり、「Ｌ」の別の部分は、汚染物質が氷容器１０に入ることを防ぐのを補助するために氷容器蓋１０ａの開口部の中に置く。こうした場合のいずれにおいても、ガスケット６２は氷シュート１２（特にフランジ状部分５９）の遠位端と氷容器１０の氷容器開口部６１との間の一定しないあらゆる間隙が可能な限り適切にシーリングされるのを確実にするように適合性のある材料で作られることが好ましい。ガスケット６２の外周は通常氷容器１０の開口部６１の内周に順応し、内周の中に及び抵抗して挿入されるように製造される。
【００３５】
図７（ａ）を参照すると、大部分の製氷機において、氷容器蓋１０ａ（図６（ａ）を参照）は汚染物質が氷容器１０の中に入るのを防ぐように氷容器１０を覆う。また図７（ｂ）に示される通り、氷容器蓋１０ａは、くぼんだ部分７１と、氷シュート１２の「遠位」部分である５４の下側（図５（ａ）を参照）で順応するように構成された開口部７２とを有する。氷容器蓋１０ａは汚染物質が氷容器１０に入ることを防ぐのを助けるが、氷容器蓋１０ａと氷容器１０との間の接触面は多くの場合に不均一であり、氷容器蓋１０ａの表面と、氷容器蓋１０ａに隣接する氷容器１０の氷容器縁７３との間には避けがたい変動する間隙と平坦度とがある。本開示に従って、氷容器蓋１０ａと氷容器縁７３との間のこの接触面をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。こうしたリーリング方法とシーリングデバイスとは、この接触面をシーリングするための様々な形態のガスケティング方法とガスケティングデバイスとを含むことができる。例えば、氷容器蓋１０ａと氷容器縁７３との接触面間のシールは、好適には適合性のある材料である押出成形ガスケット７４を含むことができ、押出成形ガスケット７４は、氷容器蓋１０ａの接触表面と氷容器縁７３との間の変動する間隙と平坦度とに順応することができる。図７（ｃ）に従った１つの特定の実施形態において、氷容器１０と氷容器縁７３に位置決めされた氷容器蓋１０ａとの間の接触面をシーリングするためのガスケティング方法とガスケティングデバイスとが提供される。このガスケティング方法とガスケティングデバイスとは氷容器１０の上側縁に対する氷容器蓋１０ａの底のシーリング表面間のあらゆる変動する間隙と平坦度とに順応するように適合性のある部分７５を含む押出成形ガスケット７４を利用するのが好ましい。このガスケティング方法とガスケティングデバイスとはまた、部品の不均一性が問題となる２つの直交面上でシーリング能力を利用するのが好ましい。例えば、突出部７６は氷容器１０の内径に対する密封を提供するのに役立ち、部分７７における押出成形ガスケット７４の変動する直径は氷容器蓋１０ａの外周と氷容器１０の内径との間の不均一性に順応するのに役立つ。図７（ｃ）は図７（ａ）の実施形態において示された特定の押出成形ガスケット７４の断面図を示す。本明細書の開示は、図７（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）で述べられた特定の例には限定されないことが認識される。図７（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）の実施形態において、押出成形ガスケット７４は使用される特定の氷容器１０と氷容器蓋１０ａとの構成のために特に設計される。図７（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）の実施形態において、氷容器１０と氷容器蓋１０ａとは製氷機の内側での氷容器１０と氷容器蓋１０ａとの配置に順応するように設計される。氷容器１０の平坦側７８と氷容器蓋１０ａの平坦縁７３’とは（図７（ａ）に非常に明確に理解できる通り）製氷機の壁に対する氷容器１０の配置に順応する。本開示の範囲はこの特定の実施形態に限定されないことが理解される。
【００３６】
図８〜図１２は汚染物質から角氷機械の開放領域をシーリングするための方法と装置とを示す。
【００３７】
図８（ａ）は氷作製機のフードゾーン８１と機械ゾーン８２とを示す。扉８３がフードゾーン８１の前に位置決めされる。図８（ｂ）はこの種の製氷機において汚染の可能性がある４つの領域を示し、図９〜図１２は汚染からこれら４つの領域をシーリングするための方法と装置とを示す。一般的に、これら４つの領域は、給水入口８４と、供給導管入口／排水導管出口８５と、フード・ゾーン・カバー領域８６と、前扉縁８７とである。
【００３８】
供給導管入口／排水導管出口８５が製氷機の外から製氷機の壁を通ってフードゾーンの中に入る領域をシーリングする一実施形態が図９（ａ）に示される。さらに述べると、全ての製氷機のうちの大部分は、例えば冷蔵システム、洗浄システム、給水、収穫補助デバイスなどの構成要素又は供給導管（若しくは排水導管）の、フードゾーンの中への入口又は出口を共通して有する。組立の公差のばらつきにより、これらの導管に対する多くの開口部は必ず開口部を通過する部材又はデバイスの直径よりもかなり大きい。この実施形態に従った１つの特定の方法とデバイスとは開口部を通過する部材又はデバイスと連結された開口部の内径又は縁と効果的に接触する適切な材料の１つ以上のブッシングを提供し、開口部を通過する部材又はデバイスの外周又は縁に対するシールをも提供している。図９（ａ）において、本開示のこの実施形態に従って機能するブッシングが例として示される。図９（ａ）において、製氷機壁９１と、多数の供給導管／排水導管のうちの任意のもののうちの１つと対応する製氷機壁９１を貫通する開口部９２とが例示の目的で示される。図９（ａ）において、供給導管／排水導管８５に接触し及び囲むための可撓性部分９４と、開口部９２にブッシング９３を固定するための保持部分９５とで構成されたブッシング９３が示される。図９（ａ）に示された実施形態において、可撓性部分９４は概ね円錐形の形状で示されるが、同様な部分９４’はより一層隆起した楕円形形状であるように示される。示される通り、可撓性部分９４の形状は重要ではない。可撓性部分９４の機能は、形状に関わらず、図９（ｂ）、（ｃ）、及び（ｄ）として描かれた３つの図に示される通り、例えば異なる直径のパイプに順応することができるように、そして、供給導管／排水導管の様々な配置に順応することができるようにブッシングに可撓性を提供することである。図９（ｂ）、（ｃ）、及び（ｄ）は可撓性部分９４を通過するパイプの様々な斜め配置を示し、可撓性部分９４が順応することができるパイプ通過の多数の変化形を示す。ブッシング９３の保持部分９５は選択された開口部９２への嵌合に順応するような任意の一般的な設計のものであり得る。図９（ａ）において、ブッシング９３の保持部分９５は「二重フランジ」設計として示され、ブッシング９３の一方のフランジ９５’が製氷機壁９１の一方側と接触し、他方のフランジ９５’’は製氷機９１の他方側と接触し、２つのフランジ間のブッシング９３の保持部分９５は開口部９２の内側縁表面と接触する。さらに説明すると、保持部分９５は、保持部分９５から離れると共に保持部分９５の対向する側上に配置された２つのフランジ９５’とフランジ９５’’とを有し、フランジ９５’とフランジ９５’’とは図９（ａ）においてはブッシング９３の周囲を囲む。当然、フランジ９５’とフランジ９５’’とはそれらの機能を行うためにブッシング９３の周囲全体を囲む必要はない。図９（ａ）の左下側に示される通り、製氷機の壁９１に適切に配置された時には、フランジ９５’が壁９１の一方側と接触する一方、フランジ９５’’は壁９１の他方側（図示せず）と接触することにより、供給導管／排水導管が通過する壁開口部にシールを形成する。同じくらい容易に、ブッシング９３はその他任意の設計のものであることができ、そして、図９（ａ）の「二重フランジ」設計によって適切に保持されるのではなく、開口部９２において適切に接着されることができる。
【００３９】
大部分の機械において、フードゾーンは、フードゾーンへの汚染物質の侵入からの何らかの保護を提供する製氷機蓋によって覆われる。しかしながら、一般的には製氷機蓋は製氷機自体の周囲の周りに非常にしっかりと緊密に嵌るように製造されるが、実際の製造及び組立のばらつきにより、製氷機蓋は多くの場合にフードゾーンを緊密又は完全には被覆又はシーリングしない。結果として、フードゾーンは製氷機の他の領域からの汚染物質の侵入にさらされる。この条件は、１つ以上のファンが一般的には製氷機筐体の内側に位置決めされた動作中の構成要素と電気構成要素とによる過剰な熱の発生から製氷機の内側を冷却するために製氷機の中に環境の外側から空気を循環させるために一般的に使用されるという事実により悪化させられる可能性がある。このように、ファンと換気口との組み合わせが一般的には、製氷機の中に、製氷機を通って、そして製氷機から外に空気を循環させるために利用される。これは製氷機の内側の動作条件／動作温度を維持するためには有効であるが、何らかの汚染物質を循環させる有害な効果も有する。また、コンデンサファンなどのファンは製氷機の内側に正圧も作り出す傾向にあり、これは、製氷機の上部カバーを持ち上げて外す効果を有し、ここでもやはり、汚染物質がフードゾーンに入る開口部／機会を提供する可能性を作り出す。ファンは通常流れの方向の反転もさせられ、これが、フードゾーンからの空気をフードゾーンと連結された遮断壁の上へ移動し得る。従って、フードゾーンの上部をシーリングするための方法とデバイスとがまた本開示によって提供される。
【００４０】
本開示のこの態様の一実施形態が図１０（ａ）〜（ｃ）に示される。図１０（ａ）〜（ｃ）に示された実施形態は、固定具を必要としない可撓性自己シーリング部品（「フード・ゾーン・カバー１０１」）を使用してフードゾーンの上部をシーリングすることを含む。図１０（ａ）において、フード・ゾーン・カバー１０１は、１０２における側面サポートの縁と、（図９（ａ）における壁９１と概ね同じである）遮断壁１０３と、上部レール１０４とに沿ってシーリングし、遮断壁１０３と上部レール１０４とはフードゾーンの外周を提供する。フード・ゾーン・カバー１０１は汚染物質がフードゾーンの外周を超えてフードゾーンの中に吹き飛ばされることを減少させるか、又は防ぐことに役立つ。フード・ゾーン・カバー１０１は、製氷機の上に横たわりフード・ゾーン・カバー１０１を適切な場所に押圧することを助ける製氷機蓋によってフード・ゾーン・カバー１０１の位置を保持することを補助される。また好適には、フード・ゾーン・カバー１０１はフード・ゾーン・カバー１０１のシーリング特性を向上させるようにフードゾーンの周囲の内側縁に対して圧迫するシーリングリブ１０５とシーリングリブ１０５’とによってフード・ゾーン・カバー１０１の位置を保持するのを補助される。好適には、フード・ゾーン・カバー１０１は、軟質ビニル、圧縮可能ゴムなどの可撓性の柔軟な材料である。シーリングリブ１０５とシーリングリブ１０５’もまた可撓性のある柔軟な材料のものであるのが好ましい。フード・ゾーン・カバー１０１がフードゾーンの上部を横切って配置される時には、シーリングリブ１０５とシーリングリブ１０５’とはフード・ゾーン・カバー１０１の外縁に向かって内側に偏向させられる。シーリングリブ１０５とシーリングリブ１０５’とのこの偏向はフード・ゾーン・カバー１０１をフードゾーンの上縁を横切った位置に伸ばさせる。
【００４１】
大部分の製氷機において、製氷機の遮断壁を貫通する開口部が氷作製の目的で給水導管などの配水システムの構成要素を入れるために提供される。ここでもやはり、氷作製機の製造及び組立の目的のために、配水システムの構成要素が通過する製氷機の遮断壁の開口部は極めて精密な嵌合では作られず、そして極めて精密な嵌合で作られることはできない。結果として、配水システム導管が遮断壁と触れる場所で共に嵌る部品は必ず配水システムの入口と遮断壁との周りにフードゾーンに入る開口部又は間隙を残す可能性があり、その開口部又は間隙は汚染物質が入ることを可能にする。本開示に従って、配水システムの入口とその入口を提供する遮断壁における開口部との間のこの接触面をシーリングするための方法とデバイスとが提供される。こうしたシーリング方法とシーリングデバイスとはこの接触面をシーリングするための様々な形態のガスケティング方法とガスケティングデバイスとを含むことができる。図１１（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は本開示に従った１つの特定の実施形態を描く。この特定の実施形態に従って、図１１（ａ）に示される通り、シールが非多孔質ワッシャ１１１によって提供され、非多孔質ワッシャ１１１は、配水システム１１２と、配水システム１１２のための、壁９１を貫通する遮断壁入口１１３との嵌め合い部品をシーリングするだけでなく、非多孔質ワッシャ１１１は、組立体の嵌合によって必要とされる部品公差によって起こり得るフードゾーンの中への間隙を防ぐ。この特定の実施形態において、非多孔質ワッシャ１１１は、ワッシャの内周１１１’が、遮断壁を貫通して入る配水システムパイプ１１２’の一部分／部品の外周１１２’’の面に接触し及び合致するワッシャとして提供される。ワッシャの外周１１１’’は配水システムパイプ１１２’が通過する壁９１を貫通する遮断壁の開口部の内周１１３’よりも少なくともわずかに大きい寸法を提供されるのが好ましい。配水システムパイプ１１２’と遮断壁入口１１３との嵌め合わされた構成が図１１（ｂ）における１１４でフードゾーンの内側からの（図８（ｂ）の給水入口８４において外方向に見ている）斜視図として示される。図１１（ｂ）において、非多孔質ワッシャ１１１は配水システムパイプ１１２’の外周１１２’’の面と給水入口８４におけるフードゾーン８１の外側との間で圧迫される。
【００４２】
公知の通り、製氷機には、洗浄、保守、及び修理のために内側に到達できるようにするための扉を備えられる。本開示に従ったシーリング方法とシーリングデバイスとのさらなる実施形態が図１２（ａ）及び（ｂ）とに示される。この実施形態に従って、図１２（ａ）に示される通り、製氷機扉８７の内表面１２２に取り外し可能に取り付けられた、適合性のある非磁性の扉シール１２１が提供される。この実施形態において、好適には、扉シール１２１は適合性のある柔軟性のある非磁性材料である。図１２（ａ）の実施形態において示される通り、扉シール１２１は閉塞「フック」機能によって扉８７の内表面１２２に取り外し可能に取り付けられる。図１２（ａ）に示される通り、一連の間隔を置かれたフック１２３が扉８７の内表面１２２に沿って配置される。間隔を置かれたフック１２３は扉シール１２１上に嵌め合うように配置された（図１２（ｂ）に示された）受け部１２４に可逆的に挿入する。扉８７の内表面１２２に扉シール１２１をしっかりとではあるが取り外し可能に取り付けるだけでなく扉シール１２１の中に受け部１２４を囲むこの実施形態は、扉８７の内表面１２２だけでなく扉シール１２１を容易に洗浄し得ることを可能にする。扉シール１２１と間隔を置かれたフック１２３と扉シール１２１の受け部１２４との設計と構造とに関する１つの特定の実施形態が図１２（ｂ）に描かれる。扉シール１２１と受け部１２４とはいくつかの機能部分から構成される。扉シール１２１の外側要素１２１’は任意の形状であることができるが、概ね楕円状として図１２（ｂ）に描かれる。扉シール１２１の外側要素１２１’は２つの「脚状」付属物１２１’’を含む。付属物１２１’’は、扉シール１２１が適切な場所にある時に扉８７の内表面１２２と接触することに役立ち、汚染物質が扉８７を介してフードゾーンに入ることを防ぐために扉シール１２１の能力を向上させることに役立つ。付属物１２１’’は当然任意選択である。扉シール１２１はまた内側要素１２１’’’を有し、内側要素１２１’’’は、図１２（ｂ）の実施形態において、ある程度の構造的完全性を扉シール１２１に提供すると共に本明細書において記載される保持部分（受け部）１２４の１つの要素を形成することに役立つ。概ね中空の空間又は空域１２１’’’’が外側要素１２１’と内側要素１２１’’’との間に存在する。ストラット１２１ｖは、扉１２１が崩壊しないように外側要素１２１’と内側要素１２１’’’との間にサポートを提供するために空域１２１’’’’内に配置される。扉８７が閉じられて扉シール１２１が扉８７の内表面１２２と製氷機の外壁との間で圧縮された時にストラット１２１ｖが圧縮されることができるが、扉８７が開かれ扉８７の内表面１２２と製氷機の外壁との間の圧縮力が取り除かれた時にストラット１２１ｖの元々の位置に戻るように、ストラット１２１ｖは弾力性のある可撓性材料で作られる。第２の中空の空間１２１ｖｉは中空の空間１２１ｖと同様な目的で働く。保持部分（受け部）１２４と間隔を置かれたフック１２３とが図１２（ｂ）に描かれたものとしてここで記載される。保持部分（受け部）１２４は容易な嵌合と容易な取り外しとの両方のために保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’が間隔を置かれたフック１２３と概ね同じ形状及び要素のものであるように構成される。明らかに、製造の目的のために、保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’は、フック１２３と保持部分とが嵌め合うように係合され得るようにフック１２３に対して配置されるべきである。当然、保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’は扉シール１２１の周囲の全部又は一部の周りで連続的又は半連続的なチャネルとして構成されてもよい。全てのこうした実施形態が本開示に含まれる。また図１２（ｂ）に示される通り、保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’は把持機能１２４’’を含む。把持機能１２４’’は任意選択であり、開口部１２４’の片側又は両側に沿って配置されても、完全に省かれてもよい。把持機能１２４’’は「鋸歯」設計として図１２（ｂ）において示され、間隔を置かれたフック１２３を把持し保持することを補助するように設計される。間隔を置かれたフック１２３は保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’とも嵌め合うように係合するように設計される。図１２（ｂ）に示された実施形態において、間隔を置かれたフック１２３は、（扉８７の内表面１２２に対して）垂直に配置された部分１２３’と、（ここでもやはり扉８７の内表面１２２に対して）平行に配置された部分１２３’’との２つの主要な部分から実質的に構成されるように示される。間隙１２３’’’は保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’の中への間隔を置かれたフック１２３の嵌合を可能にする要素であるべきである。また、間隔を置かれたフック１２３が保持部分（受け部）１２４の開口部１２４’の中にさらに容易に挿入され得るように、硬い材料のものであることが好ましい。
【００４３】
上記の詳細な記載において、本開示の特定の実施形態が本開示の好適な実施形態と関連して記載されてきた。しかしながら、上記の記載が本開示の特定の実施形態又は特定の用途に特化される範囲で、上記の記載は、単なる例示であることが意図され、例示的な実施形態の簡潔な記載を提供するだけである。従って、本開示は上記の特定の実施形態には限定されず、むしろ本開示は、添付の特許請求の領域の真の領域に該当する全ての代替案、改変、及び均等物を含む。本開示の様々な改変や変化形が当業者には明らかであり、こうした改変や変化形は本出願の領域と特許請求の領域の精神及び領域との領域内に含まれることが理解される。
【００４４】
上記で言及された特許、特許刊行物、及び他の参考文献の全ての内容が本明細書において完全に文字通りに述べられたかのように上で言及された特許、特許刊行物、及び他の参考文献の全てが参照により組み込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
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