(57)【要約】【課題】輸送時の振動による搬送ベルトのセンサ読取位置の傷付きを抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】感光ドラム５１と、感光ドラム５１に対向する搬送ベルト７３と、搬送ベルト７３に対して感光ドラム５１とは反対側に配置された転写ローラ７４と、搬送ベルト７３上に形成された現像剤像を読み取る検知センサと、感光ドラム５１と搬送ベルト７３との間に挟まれるように配置された保護部材１００とを備えた画像形成装置である。搬送ベルト７３は、検知センサによって現像剤像を読み取られる被読取部７３Ａを有し、転写ローラ７４は、感光ドラム５１との間で保護部材１００を挟持する第１径部７４Ａと、当該第１径部７４Ａよりも径の小さい第２径部７４Ｂとを有しており、第２径部７４Ｂは、搬送ベルト７３の厚み方向から見て被読取部７３Ａと重なる位置にある。【選択図】図３
2014010299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、
前記感光ドラムに対向するベルトと、
前記ベルトに対して前記感光ドラムとは反対側に配置された転写ローラと、
前記ベルト上に形成された現像剤像を読み取るセンサと、
前記感光ドラムと前記ベルトとの間に挟まれるように配置された保護部材とを備え、
前記ベルトは、前記センサによって前記現像剤像を読み取られる被読取部を有し、
前記転写ローラは、前記感光ドラムとの間で前記保護部材を挟持する第１径部と、当該第１径部よりも径の小さい第２径部とを有しており、
前記第２径部は、前記ベルトの厚み方向において前記被読取部と重なる位置にあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、前記被読取部に対向する部分が、前記第１径部に対向した部分より薄く構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護部材は、前記被読取部に対向する部分に開口が形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は、前記被読取部に対向する部分に配置されていないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１径部と前記第２径部との境界部は、前記ベルトの厚み方向から見て前記保護部材のうち前記保護部材が薄い構成となる部分以外の部分と重なる位置にあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１径部と前記第２径部との境界部は、前記保護部材に対向した部分に位置することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記被読取部は、前記ベルトの幅方向両端部側に配置され、
前記第１径部に対向する部分は、前記ベルトの幅方向中央部に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保護部材は、発泡樹脂を含むことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記保護部材は、前記発泡樹脂と保護シートとで構成されており、
前記保護シートは、前記発泡樹脂と前記感光ドラムとの間、または、前記発泡樹脂と前記ベルトとの間の少なくとも一方に配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記発泡樹脂は、前記被読取部に対向する部分に配置されておらず、
前記保護シートは、前記被読取部に対向する部分に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光ドラムを複数備え、
複数の感光ドラムは、前記ベルトに沿って並ぶように配置され、
前記保護部材は、すべての感光ドラムと接触するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ベルトは、前記ベルトを張架する複数のローラと、当該複数ローラを保持するフレームとを備えてなるベルトユニットに備えられており、
前記保護部材は、前記ベルトユニットに位置決めされていることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記感光ドラムは、前記保護部材の有無によらず所定の位置に位置決めされており、
前記ベルト及び前記転写ローラは、前記保護部材の厚み方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムとベルトとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に電子写真方式でカラー画像を形成する画像形成装置は、感光ドラム等を有する複数のプロセスカートリッジと、各感光ドラムに対向配置される搬送ベルトと、各感光ドラムとの間で搬送ベルトを挟持する転写ローラと、搬送ベルト上にトナーによって形成したパッチを光学的に検知するセンサ等を備えている。
【０００３】
これらの画像形成装置は、特許文献１に示すように、出荷時における梱包サイズ縮小のため、プロセスカートリッジを本体に装着した状態で出荷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６７６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プロセスカートリッジを本体に装着して出荷すると各感光ドラムとベルトとは接触した状態になる。そして、ベルトは、感光ドラムと転写ローラに挟まれているので、輸送時における振動により感光ドラムとベルトとがこすれ、ベルト上のセンサ読取位置に傷が付く場合がある。ベルトのセンサ読取位置に傷が付くと、トナーによって形成されたパッチが乱れたり、パッチをセンサによって正確に読み取れない等の問題が生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、輸送時の振動によるベルトのセンサ読取位置の傷付きを抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムに対向するベルトと、前記ベルトに対して前記感光ドラムとは反対側に配置された転写ローラと、前記ベルト上に形成された現像剤像を読み取るセンサと、前記感光ドラムと前記ベルトとの間に挟まれるように配置された保護部材とを備える。前記ベルトは、前記センサによって前記現像剤像を読み取られる被読取部を有し、前記転写ローラは、前記感光ドラムとの間で前記保護部材を挟持する第１径部と、当該第１径部よりも径の小さい第２径部とを有しており、前記第２径部は、前記ベルトの厚み方向において前記被読取部と重なる位置にある。
【０００８】
このような構成によれば、ベルトの被読取部においてベルトの表面が受ける押圧力を第１径部に対応する部分よりも軽減することができる。そのため、輸送時の振動等による被読取部の傷付きを抑制することができ、傷によってトナーのパッチが乱れたり、センサが傷をパッチの一部と認識することを防止できるので、センサの読み取り精度を向上させることができる。
【０００９】
前記した画像形成装置において、前記保護部材を、前記被読取部に対向する部分が、前記第１径部に対向した部分より薄い構成とすることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記保護部材は、前記被読取部に対向する部分に開口が形成されていてもよい。
【００１１】
また、前記した画像形成装置において、前記保護部材を、前記被読取部に対向する部分に配置しない構成とすることができる。
【００１２】
これらの構成によれば、ベルトの被読取部においてベルトの表面が感光ドラムまたは保護部材により押圧されにくくなる。そのため、輸送時の振動等による被読取部の傷付きをより抑制することができ、センサの読み取り精度を向上させることができる。
【００１３】
また、前記した保護部材の被読取部に対向する部分が第１径部に対向した部分より薄い構成において、前記第１径部と前記第２径部との境界部を、前記ベルトの厚み方向から見て前記保護部材のうち前記保護部材が薄い構成となる部分以外の部分と重なる位置にすることができる。
【００１４】
また、前記した保護部材を被読取部に対向する部分に配置しない構成において、前記第１径部と前記第２径部との境界部を、前記保護部材に対向した部分に位置することができる。
【００１５】
第１径部と第２径部との境界部は、ベルトと感光ドラムの接触圧が高まりやすい部分であるが、これらの構成によれば、ベルトの第１径部と第２径部との境界部に対向した部分に確実に保護部材が配置されるので、ベルトと感光ドラムの接触圧を低くすることができる。そのため、ベルト表面の大きな傷付きを抑制することができる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、前記被読取部が、前記ベルトの幅方向両端部側に配置され、前記第１径部に対向した部分が、前記ベルトの幅方向中央部に配置された構成とすることができる。
【００１７】
このような構成によれば、被読取部がベルトの幅方向両端部側に配置されたので、保護部材をベルトの中央付近に配置することができる。そのため、保護部材、感光ドラム及び転写ローラを比較的安定した状態で固定することができる。
【００１８】
前記した画像形成装置において、前記保護部材は、発泡樹脂を含む構成とすることができる。
【００１９】
このような構成によれば、輸送時の振動を吸収しやすくなるので、より保護の効果を高めることができる。
【００２０】
また、前記した構成において、前記保護部材は、前記発泡樹脂と保護シートとで構成されており、前記保護シートは、前記発泡樹脂と前記感光ドラムとの間、または、前記発泡樹脂と前記ベルトとの間の少なくとも一方に配置されていることが望ましい。
【００２１】
このような構成によれば、高温環境下において発泡樹脂に感光ドラムまたはベルトが接触することによるベルト上への汚染物質の付着を防止することができる。
【００２２】
また、前記した構成において、前記発泡樹脂は、前記被読取部に対向する部分に配置されておらず、前記保護シートは、前記被読取部に対向する部分に配置される構成とすることができる。
【００２３】
前記した画像形成装置において、前記感光ドラムを複数備え、複数の感光ドラムは、前記ベルトに沿って並ぶように配置され、前記保護部材は、すべての感光ドラムと接触するように構成することができる。
【００２４】
このような構成によれば、カラーＬＥＤプリンタのように複数の感光ドラムを備えていても、保護部材を一体に構成しているので、ユーザによる保護部材の取り外しが容易となる。
【００２５】
前記した画像形成装置において、前記ベルトは、前記ベルトを張架する複数のローラと、当該複数のローラを保持するフレームとを備えてなるベルトユニットに備えられており、前記保護部材は、前記ベルトユニットに位置決めされている構成とすることができる。
【００２６】
このような構成によれば、ベルトユニットに対して正確に保護部材の位置決めをすることができる。
【００２７】
前記した画像形成装置において、前記感光ドラムは、前記保護部材の有無によらず所定の位置に位置決めされており、前記ベルト及び前記転写ローラは、前記保護部材の厚み方向に移動可能な構成とすることができる。
【００２８】
このような構成によれば、保護部材の有無によらず、感光ドラムの位置が確定しているので、保護部材が挿入されても感光ドラムが持ち上がることがなくなる。そのため、感光ドラムに対してベルトと反対側のスペースを省くことができ、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ベルトの被読取部においてベルトの表面が受ける押圧力を第１径部に対応する部分よりも軽減することができる。そのため、輸送時の振動等による被読取部の傷付きを抑制することができ、傷によってトナーのパッチが乱れたり、センサが傷をパッチの一部と誤認することを防止できるので、センサの読み取り精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーＬＥＤプリンタの断面図である。
【図２】ベルトユニットの（ａ）保護部材未装着状態を示す斜視図と、（ｂ）保護部材装着状態を示す斜視図である。
【図３】保護部材装着時における保護部材が周辺部材に挟持されている状態を示す拡大図である。
【図４】保護部材の周辺部材の（ａ）保護部材未装着状態における位置関係を示す拡大図と、（ｂ）保護部材装着状態における位置関係を示す拡大図である。
【図５】第１変形例に係る保護部材の（ａ）一つの開口からなる形態を示す斜視図と、（ｂ）複数の開口からなる形態を示す斜視図である。
【図６】第２変形例に係る保護部材の図３に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の画像形成装置の一例であるカラーＬＥＤプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、カラーＬＥＤプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３２】
＜カラーＬＥＤプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーＬＥＤプリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００３３】
給紙部２０は、画像形成部３０の下方に配置され、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給装置２２とを備えている。そして、この給紙部２０では、用紙供給装置２２によって、給紙トレイ２１から画像形成部３０に向けて用紙Ｐを前から後にＵターンするように搬送する。
【００３４】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、ベルトユニット７０と、定着装置８０とを備えている。
【００３５】
ＬＥＤユニット４０は、複数のＬＥＤを有しており、後述する感光ドラム５１を露光するものである。
【００３６】
プロセスカートリッジ５０は、前後方向に並んで配置され、感光ドラム５１、帯電器５２、符号を省略して示す公知の現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。
また、各感光ドラム５１は、図３に示すように、後述する保護部材１００と接触しており、この保護部材１００の有無によらず位置決め部５１Ａによって所定の位置、例えば印刷時の位置に位置決めされている。
【００３７】
図１に戻り、ベルトユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、ベルトの一例としての搬送ベルト７３、転写ローラ７４、取っ手部７５、図２に示した左右一対のサイドフレーム７６および保護部材１００を備えている。
【００３８】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３を張架している。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５１と対向している。また、転写ローラ７４は、搬送ベルト７３に対して感光ドラム５１とは反対側に４つ配置されており、転写時に転写バイアスが印加される。サイドフレーム７６は、駆動ローラ７１および従動ローラ７２を回転可能に保持している。なお、ベルトユニット７０の詳細については後述することとする。
【００３９】
駆動ローラ７１の後斜め下方にはセンサの一例としての検知センサ２００が配置されている。検知センサ２００は、搬送ベルト７３上に形成されたトナー像を光学的に読み取るセンサである。詳しくは、検知センサ２００は、搬送ベルト７３の回転方向最下流側の感光ドラム５１よりも回転方向下流側において搬送ベルト７３に対向して配置されており、搬送ベルト７３の幅方向における両端部側に２つ設けられる。検知センサ２００で検知した情報は、図示しない制御装置に出力される。制御装置は、この情報を元に各感光ドラム５１に対応したＬＥＤの発光タイミングを調整し、色ずれを補正する制御を行う。
【００４０】
定着装置８０は、各プロセスカートリッジ５０およびベルトユニット７０の後側に配置され、ハロゲンヒータ８１Ａを内部に備える加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００４１】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５１の表面が、各帯電器５２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラからトナーが供給されることで、感光ドラム５１上にトナーが担持される。
【００４２】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００４３】
排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ９１と、装置本体１０のうち定着装置８０よりも上方の位置で前方に開口するように形成される排出口９２から用紙Ｐを排紙トレイ１１に排出する排紙ローラ９３と、用紙Ｐを定着装置８０から排出口９２に向けてＵターンするように案内するガイド９４とを備えている。そして、搬送ローラ９１、排紙ローラ９３やガイド９４によって、画像形成部３０で印字された用紙Ｐを装置本体１０外に案内するＵ字状の排出経路９５が形成されている。
【００４４】
＜ベルトユニットの詳細構成＞
次に、ベルトユニット７０の詳細な構成について説明する。
搬送ベルト７３は、図２（ａ）に示すように、検知センサ２００によって、トナー像の情報が読み取られる領域である被読取部７３Ａを有している。画像形成装置が色ずれ補正制御を行う際には、搬送ベルト７３上の被読取部７３Ａ上に色ずれ補正用のトナーパッチが形成され、検知センサ２００によって読み取られる。トナーパッチは、搬送ベルト７３の周方向には複数形成され、搬送ベルト７３の幅方向には画像領域の端部に近い位置の２ヶ所に形成される。すなわち、被読取部７３Ａは、２つの検知センサ２００に対応して搬送ベルト７３の幅方向両端部側の全周面に２ヶ所存在している。
【００４５】
取っ手部７５は、２つの係止爪７５Ａと、係合爪７５Ｂとを有している。
係止爪７５Ａは、ベルトユニット７０の取っ手部７５の幅方向の両端部側に配置され上向きに突出するように形成されている。
係合爪７５Ｂは、幅方向の中央部に配置され、下向きに突出するように形成されている。
【００４６】
［保護部材の構成］
保護部材１００は、図２（ｂ）および図３に示すように、把持部１０１と、第１保護シート１０２と、第２保護シート１０３と、発泡樹脂１０４とで構成されており、感光ドラム５１と搬送ベルト７３との間に挟持されるように配置されている。
【００４７】
把持部１０１は、第１保護シート１０２と、第２保護シート１０３と、発泡樹脂１０４とを支持しており、両端部側に２つの位置決め開口１０１Ａが設けられ、中央部に上方に突出した位置決め片１０１Ｂが設けられている。
位置決め開口１０１Ａは、その上端部が取っ手部７５の係止爪７５Ａに係止され、位置決め片１０１Ｂは、その上端が取っ手部７５の係合爪７５Ｂに係合される。これにより、保護部材１００は、取っ手部７５に位置決めされるので、ベルトユニット７０に対して正確に保護部材１００の位置決めが可能となっている。
【００４８】
発泡樹脂１０４は、感光ドラム５１と搬送ベルト７３の圧力を分散させる緩衝材であり、発泡ポリエチレン等の弾性体から構成されている。そして、発泡樹脂１０４は、第２保護シート１０３の幅方向内側の範囲に配置されている。また、発泡樹脂１０４は、第１保護シート１０２と第２保護シート１０３との間に挟まれている。
第１保護シート１０２は、例えば、紙からなり、発泡樹脂１０４よりも幅が広く感光ドラム５１と発泡樹脂１０４との間で、被読取部７３Ａに対向して配置されている。
第２保護シート１０３は、例えば、紙からなり、発泡樹脂１０４よりも幅が広く搬送ベルト７３と発泡樹脂１０４との間で、搬送ベルト７３の幅方向中央部で左右の被読取部７３Ａよりも内側の部分に配置されている。
【００４９】
このような保護部材１００は、被読取部７３Ａに対向する部分が第１保護シート１０２のみの構成となっており、被読取部７３Ａに対向する部分が後述する第１径部７４Ａに対向した部分より薄い構成となっている。
【００５０】
［転写ローラの構成］
転写ローラ７４は、図３に示すように、第１径部７４Ａと第２径部７４Ｂとを有している。また、転写ローラ７４は、上下に移動可能に構成されており、付勢部材７７により感光ドラム５１側に向けて付勢されている。また、転写ローラ７４は、接触している搬送ベルト７３の面と垂直方向に移動可能な状態でサイドフレーム７６に支持されている。
【００５１】
第１径部７４Ａは、感光ドラム５１との間で保護部材１００を挟持する部分である。
第２径部７４Ｂは、第１径部７４Ａより径が小さくなっている。具体的に、第２径部７４Ｂは、第１径部７４Ａの両端から幅方向外側に向かって径が小さくなるように構成されており、搬送ベルト７３の厚み方向において被読取部７３Ａと重なる部分に位置している。
また、第１径部７４Ａと第２径部７４Ｂとの境界部７４Ｃは、搬送ベルト７３の厚み方向において保護部材１００の発泡樹脂１０４が配置される部分と重なる部分に位置している。
【００５２】
以上のように構成されたカラーＬＥＤプリンタ１の作用効果について説明する。
図４（ａ）に示すように、カラーＬＥＤプリンタ１の使用時には、感光ドラム５１と搬送ベルト７３との間に保護部材１００は配置されず、転写ローラ７４は、感光ドラム５１とで搬送ベルト７３を直接挟持する位置に配置される。
【００５３】
ここで、カラーＬＥＤプリンタ１の輸送時等に、保護部材１００を感光ドラム５１と搬送ベルト７３との間に配置すると、図４（ｂ）に示すように、転写ローラ７４は、図示二点鎖線部分の位置から図示実線の位置へ移動する。すなわち、搬送ベルト７３および転写ローラ７４は、保護部材１００が感光ドラム５１と搬送ベルト７３との間に配置されると、保護部材１００が発泡樹脂１０４を含む場合は発泡樹脂１０４が圧縮され、残った発泡樹脂１０４の厚みの分だけ下方向、すなわち、厚み方向に移動する。
【００５４】
このとき、図３に示すように、保護部材１００は、感光ドラム５１と搬送ベルト７３とで挟持される。ここで、転写ローラ７４の第２径部７４Ｂは、第１径部７４Ａよりも小径となっているので、保護部材１００は、主として転写ローラ７４の第１径部７４Ａと感光ドラム５１により挟持される。すなわち、保護部材１００は、第１径部７４Ａに対向する部分で感光ドラム５１により押圧されることになる。一方、搬送ベルト７３は、第１径部７４Ａに対向する部分で保護部材１００に押圧されるので、第２径部７４Ｂに対向する部分では、保護部材１００にほとんど押圧されないことになる。
【００５５】
つまり、被読取部７３Ａは、搬送ベルト７３の厚み方向から見て第２径部７４Ｂと重なる位置にあることで、感光ドラム５１または保護部材１００にほとんど押圧されないことになる。そのため、輸送時の振動等による被読取部７３Ａの傷付きを抑制することができ、検知センサ２００の読み取り精度を向上させることができる。
【００５６】
また、保護部材１００は、被読取部７３Ａに対向する部分が、第１径部７４Ａに対向した部分より薄く構成されているので、均一な厚さで構成された保護部材と比較して、被読取部７３Ａにおける感光ドラム５１または保護部材１００からの押圧をより低減することができる。
【００５７】
また、第１径部７４Ａと第２径部７４Ｂとの境界部７４Ｃは、搬送ベルト７３の厚み方向から見て保護部材１００が薄い構成となる部分以外の部分と重なる位置にあるので、搬送ベルト７３の第１径部７４Ａと第２径部７４Ｂとの境界部７４Ｃに対向する部分に確実に保護部材１００が配置される。そのため、境界部に保護部材が配置されない構成と比較して、搬送ベルト７３表面が感光ドラム５１により大きく傷付くおそれを低くすることができる。
【００５８】
また、搬送ベルト７３は、被読取部７３Ａを搬送ベルト７３の幅方向両端部側に配置し、保護部材１００の第１径部７４Ａに対向する部分を搬送ベルト７３の中央付近に配置するように構成されている。そのため、保護部材１００を配置したときに、感光ドラム５１および転写ローラ７４を比較的安定した状態で固定することができる。
【００５９】
保護部材１００は、発泡樹脂１０４を含む構成であるので、含まない構成と比較して、輸送時の振動を吸収しやすくし、より保護の効果を高めることができる。
また、保護部材１００は、第１保護シート１０２が、発泡樹脂１０４と感光ドラム５１との間に配置され、第２保護シート１０３が、発泡樹脂１０４と搬送ベルト７３との間に配置されているので、高温環境下において発泡樹脂１０４に感光ドラム５１または搬送ベルト７３が接触することによる搬送ベルト７３上への汚染物質の付着を防止することができる。
【００６０】
さらに、保護部材１００は、すべての感光ドラム５１と接触するように一体に構成されたので、ユーザによる保護部材１００の取り外しが容易となる。
【００６１】
また、保護部材１００は、位置決め開口１０１Ａの上端部が取っ手部７５の係止爪７５Ａに係止され、位置決め片１０１Ｂの上端が取っ手部７５の係合爪７５Ｂに係合されることによりベルトユニット７０に位置決めされている。そのため、ベルトユニット７０に対して正確に保護部材１００の位置決めをすることができる。
【００６２】
また、感光ドラム５１は、保護部材１００の有無によらず、感光ドラム５１が所定の位置に位置決めされているので、保護部材１００が挿入されても感光ドラム５１が持ち上がらない。そのため、感光ドラム５１に対して搬送ベルト７３と反対側にスペースを設ける必要がなく、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００６３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６４】
前記実施形態では、保護部材１００は、被読取部７３Ａに対向する部分が第１径部に対向する部分よりも薄く構成されていたが、本発明はこれに限定されず、図５（ａ）に示すように、搬送ベルト７３の被読取部７３Ａのうち、複数の感光ドラム５１に対応する位置に、それぞれ開口１０５Ａが形成されるように構成されていてもよい。
また、保護部材１００Ａは、この開口１０５Ａに代えて、図５（ｂ）に示すように、各開口１０５Ａを一体にした長尺状の開口１０５Ｂを形成してもよい。
【００６５】
また、図６に示すように、保護部材１００Ｂは、被読取部７３Ａに対向する部分に配置されないような構成であってもよい。つまり、被読取部７３Ａよりも幅方向内側にのみに保護部材１００Ｂを配置することができる。この構成の場合、第１径部７４Ａと第２径部７４Ｂとの境界部７４Ｃは、保護部材１００Ｂに対向した部分に位置するように構成されているとよい。
【００６６】
前記実施形態では、感光ドラム５１と搬送ベルト７３の圧力を分散させる緩衝材として発泡樹脂１０４を用いていたが、本発明はこれに限定されず、ゴムやフェルト等の別の部材を緩衝材として用いてもよい。
【００６７】
前記実施形態では、保護部材１００は、ベルトユニット７０に位置決めされていたが、本発明はこれに限定されず、装置本体１０等、別の部品に位置決めされていてもよい。
【００６８】
前記実施形態では、本発明の画像形成装置として、ベルトが搬送ベルトで、感光ドラムから用紙に直接トナー像を転写する方式のプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されず、ベルトが中間転写ベルトであり、感光ドラムから中間転写ベルトにトナー像を転写した後に、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する方式のプリンタであってもよい。
【００６９】
前記実施形態では、転写ローラ７４の第１径部７４Ａは、一定直径であるように図示していたが、第２径部７４Ｂに向けて連続的に径が変化する形状としてもよい。
【００７０】
前記実施形態では、本発明に係る電子写真方式の画像形成装置として、カラーＬＥＤプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１        カラーＬＥＤプリンタ
５１      感光ドラム
７０      ベルトユニット
７１      駆動ローラ
７２      従動ローラ
７３      搬送ベルト
７３Ａ    被読取部
７４      転写ローラ
７４Ａ    第１径部
７４Ｂ    第２径部
７４Ｃ    境界部
７６      サイドフレーム
１００    保護部材
１００Ａ  保護部材
１００Ｂ  保護部材
１０２    第１保護シート
１０３    第２保護シート
１０４    発泡樹脂
１０５Ａ  開口
１０５Ｂ  開口
２００    検知センサ
【図１】
2014010299.tif 000003
【図２】
2014010299.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2014010299.tif 000008