(57)【要約】【課題】送風手段を大型化することなく、小さなスペースで回転部材を効率的に冷却する。【解決手段】本発明は、記録体Ｓにトナー像を定着させるための回転部材３６と、回転部材３６の少なくとも一部を覆う囲繞部材４０と、を備えた定着装置２３であって、回転部材３６の外周面５４に向かって冷却風を吹き付けるための吹き出し口４１と、吹き出し口４１に冷却風を供給する送風手段４２と、吹き出し口４１と隣接して設けられ、囲繞部材４０の内外を連通させる引き込み口６２と、を備え、吹き出し口４１から回転部材３６の外周面５４に向かって冷却風を吹き付けると、吹き出し口４１と回転部材３６の外周面５４との間の空間に負圧が発生し、引き込み口６２を介して囲繞部材４０の外部から内部に空気が引き込まれることを特徴とする。【選択図】図２
2014029413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録体にトナー像を定着させるための回転部材と、該回転部材の少なくとも一部を覆う囲繞部材と、を備えた定着装置であって、
前記回転部材の外周面に向かって冷却風を吹き付けるための吹き出し口と、
該吹き出し口に冷却風を供給する送風手段と、
前記吹き出し口と隣接して設けられ、前記囲繞部材の内外を連通させる引き込み口と、を備え、
前記吹き出し口から前記回転部材の前記外周面に向かって冷却風を吹き付けると、前記吹き出し口と前記回転部材の前記外周面との間の空間に負圧が発生し、前記引き込み口を介して前記囲繞部材の外部から内部に空気が引き込まれることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記引き込み口は、冷却風が吹き付けられる部分における前記回転部材の前記外周面の接線方向と冷却風の吹き付け方向との成す角のうち、鋭角側の角と対応する領域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記引き込み口は、前記吹き出し口の下側のみに設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記回転部材の外周面には、第１サイズの記録体が通過する第１サイズ通過領域と、該第１サイズ通過領域外で、第１サイズの記録体より幅が大きい第２サイズの記録体が通過する第１サイズ非通過領域と、が形成され、
前記吹き出し口は、前記第１サイズ非通過領域に対して冷却風を吹き付けるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記回転部材は、加圧ローラーであり、
前記囲繞部材は、前記吹き出し口の少なくとも先端部を挿入可能な開口部を備えたフレーム部材であり、前記開口部には、前記吹き出し口よりも前記加圧ローラーと接近する位置まで延出するガイド部材が固定され、
前記引き込み口は、前記吹き出し口と前記ガイド部材の間に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記回転部材は、定着ベルト又は定着ローラーであり、
前記囲繞部材は、前記定着ベルト又は前記定着ローラーの片側を覆うＩＨ定着ユニットであり、
前記吹き出し口は、前記ＩＨ定着ユニットの近傍に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記吹き出し口又は前記引き込み口の一方は、前記吹き出し口又は前記引き込み口の他方から分離可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記吹き出し口は、画像形成装置の装置本体に対して移動可能な搬送ユニットに設けられ、該搬送ユニットの移動に伴って、前記吹き出し口が前記引き込み口から分離するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記搬送ユニットには、第１サイズの記録体が通過する第１通過領域と、該第１通過領域外で、第１サイズの記録体より幅が大きい第２サイズの記録体が通過する第１非通過領域と、が形成され、
前記送風手段の吸気口は、前記第１通過領域外に配置されていることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記引き込み口は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに設けられ、該定着ユニットの取り外しに伴って、前記引き込み口が前記吹き出し口から分離するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙やフィルム等の記録体にトナー像を定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、用紙やフィルム等の記録体にトナー像を定着させるための定着装置が設けられている。この定着装置には、熱によりトナーを溶融して用紙に定着させる加熱定着方式が一般的に用いられている。このような加熱定着方式の定着装置には、記録体にトナー像を定着させるための回転部材（例えば定着ローラーや定着ベルトや加圧ローラー）が設けられている。
【０００３】
上記の回転部材の方式としては、回転部材をローラーによって構成する熱ローラー方式が、熱効率や安全性などの観点から最も広く使われている。一方で、ウォームアップ時間の短縮や省エネルギーなどの要望から、回転部材をベルトによって構成するベルト方式が近年注目されている。また、回転部材を加熱する熱源としては、ハロゲンランプを使用するのが一般的であるが、急速加熱及び高効率加熱の可能性をもったセラミックヒーターやＩＨコイルを使用したものも多数製品化されている。
【０００４】
ところで、定着装置では、ユーザーのニーズに合わせて様々な幅の記録体にトナー像が定着されることになる。例えば、第１サイズの記録体にトナー像を定着させる場合、回転部材における第１サイズの記録体が通過する領域（以下、「第１サイズ通過領域」と称する。）では第１サイズの記録体及び未定着トナーを加熱することで熱が消費されるが、第１サイズ通過領域外で、第１サイズの記録体より幅が大きい第２サイズの記録体が通過する領域（以下、「第１サイズ非通過領域」と称する。）では熱が消費されない。そのため、第１サイズ非通過領域の温度が第１サイズ通過領域の温度よりも高くなってしまい、回転部材の温度分布が不均一になる。
【０００５】
このような温度分布の不均一化は、第１サイズの記録体（例えばＢ５サイズの用紙）に対して連続的にトナー像を定着させた場合に特に激しくなり、このように温度分布が不均一になった状態で第２サイズの記録体（例えばＡ４サイズの用紙）に対してトナー像を定着させると、第２サイズの記録体に定着ムラやしわが発生するという問題が生じる。また、第１サイズ非通過領域に対応する部分のトナーが溶けすぎて回転部材の表面に付着し、次にトナー像が定着される記録体の表面を汚すという所謂「ホットオフセット」の問題が生じる。特に、熱ローラー方式を用いる場合に第１サイズ非通過領域の温度が第１サイズ通過領域の温度と比べて高くなりすぎると、第１サイズ非通過領域と第１サイズ通過領域に熱膨張の違いが発生し、回転部材を構成するローラーに歪みが生じてローラーが劣化するという問題点もある。また、熱源としてセラミックヒーターを用いる場合、温度分布の不均一化によりヒーターが破損してしまうという深刻な不具合も生じる。
【０００６】
そこで、このような温度分布の不均一化を防止するために、ＩＨ方式の定着装置の中には、磁束分布をコントロールしたり複数のＩＨコイルを使い分けたりする構成を採用するものが存在する。しかしながら、このような構成を採用すると、定着装置の制御システムが複雑化してコストアップに繋がる虞が有る。
【０００７】
そこで、このような制御システムの複雑化を招くことなく温度分布の不均一化を抑制するために、特許文献１〜４には、冷却ファンからの冷却風によって回転部材を冷却する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭６１−１１７７４号公報
【特許文献２】特開平３−１３９６８２号公報
【特許文献３】特開２００８−５８３７８号公報
【特許文献４】特開平６−２４２７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１〜４の技術はいずれも、冷却ファンから回転部材に対して吹き付けられる冷却風のみによって回転部材を冷却しようとするものであり、回転部材の冷却効果が十分に得られない虞がある。一方で、冷却ファンを大型化すれば、回転部材の冷却効果を高めることは可能であるが、この場合には、スペース上の問題が発生したり、製造コストが上昇したりする虞がある。
【００１０】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、冷却ファン等の送付手段を大型化することなく、小さなスペースで回転部材を効率的に冷却することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の定着装置は、記録体にトナー像を定着させるための回転部材と、該回転部材の少なくとも一部を覆う囲繞部材と、を備えた定着装置であって、前記回転部材の外周面に向かって冷却風を吹き付けるための吹き出し口と、該吹き出し口に冷却風を供給する送風手段と、前記吹き出し口と隣接して設けられ、前記囲繞部材の内外を連通させる引き込み口と、を備え、前記吹き出し口から前記回転部材の前記外周面に向かって冷却風を吹き付けると、前記吹き出し口と前記回転部材の前記外周面との間の空間に負圧が発生し、前記引き込み口を介して前記囲繞部材の外部から内部に空気が引き込まれることを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用することで、吹き出し口から回転部材の外周面に向かって吹き付けられる冷却風によって回転部材の外周面の付近に滞留する高温の空気を吹き飛ばすことができ、これに伴って回転部材を冷却することができる。更に、引き込み口を介して囲繞部材の外部から内部に引き込まれる空気によって囲繞部材の内外の換気を行うことができ、これに伴って、回転部材の冷却効果を高めることができる。また、負圧を利用して回転部材の冷却効果を高める構成であるため、回転部材の冷却効果を高めるために送風手段を大型化する必要が無く、小さなスペースで回転部材を効率的に冷却することができる。
【００１３】
前記引き込み口は、冷却風が吹き付けられる部分における前記回転部材の前記外周面の接線方向と冷却風の吹き付け方向との成す角のうち、鋭角側の角と対応する領域に設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、吹き出し口と引き込み口を狭いスペースに密集させることができ、スペースを節約することができる。また、より負圧が発生しやすい側に引き込み口が配置されることになり、引き込み口を介して囲繞部材の外部から内部に空気を引き込み易くなる。
【００１５】
前記引き込み口は、前記吹き出し口の下側のみに設けられていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、引き込み口を極力低い位置に設けることができ、送風手段の停止時に引き込み口を介して囲繞部材の内部から外部に放熱されるのを抑制することができる。
【００１７】
前記回転部材の外周面には、第１サイズの記録体が通過する第１サイズ通過領域と、該第１サイズ通過領域外で、第１サイズの記録体より幅が大きい第２サイズの記録体が通過する第１サイズ非通過領域と、が形成され、前記吹き出し口は、前記第１サイズ非通過領域に対して冷却風を吹き付けるように構成されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、第１サイズ非通過領域のみを効率的に冷却して、回転部材の温度分布を均一化することができる。
【００１９】
前記回転部材は、加圧ローラーであり、前記囲繞部材は、前記吹き出し口の少なくとも先端部を挿入可能な開口部を備えたフレーム部材であり、前記開口部には、前記吹き出し口よりも前記加圧ローラーと接近する位置まで延出するガイド部材が固定され、前記引き込み口は、前記吹き出し口と前記ガイド部材の間に形成されていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、ガイド部材を用いて囲繞部材の外部から内部に空気を効率的に引き込むことができ、加圧ローラーの冷却効果を高めることができる。また、ガイド部材を吹き出し口よりも加圧ローラーと接近する位置まで延出させることで、引き込み口を介して引き込まれた空気を加圧ローラーの近傍まで案内することができ、加圧ローラーの冷却効果を更に高めることができる。
【００２１】
前記回転部材は、定着ベルト又は定着ローラーであり、前記囲繞部材は、前記定着ベルト又は前記定着ローラーの片側を覆うＩＨ定着ユニットであり、前記吹き出し口は、前記ＩＨ定着ユニットの近傍に配置されていても良い。
【００２２】
このような構成を採用することで、熱源であるＩＨ定着ユニットの周囲を効果的に冷却することができ、定着ベルトや定着ローラーの冷却効率を高めることができる。
【００２３】
前記吹き出し口又は前記引き込み口の一方は、前記吹き出し口又は前記引き込み口の他方から分離可能に構成されていても良い。
【００２４】
このような構成を採用することで、送風手段から回転部材に至るダクトを吹き出し口と引き込み口の間で分割することが可能となり、上記ダクトの分割位置を別途考慮する必要が無くなり、定着装置の設計が容易になる。
【００２５】
前記吹き出し口は、画像形成装置の装置本体に対して移動可能な搬送ユニットに設けられ、該搬送ユニットの移動に伴って、前記吹き出し口が前記引き込み口から分離するように構成されていても良い。
【００２６】
このような構成を採用することで、吹き出し口をフレーム部材等の定着装置側の部材に設ける場合と比較して、吹き出し口及びこの吹き出し口に接続される送風手段の設置スペースの自由度が増し、大型の送風手段を選定可能となるメリットがある。
【００２７】
前記搬送ユニットには、第１サイズの記録体が通過する第１通過領域と、該第１通過領域外で、第１サイズの記録体より幅が大きい第２サイズの記録体が通過する第１非通過領域と、が形成され、前記送風手段の吸気口は、前記第１通過領域外に配置されていても良い。
【００２８】
このような構成を採用することで、吸気口に発生する負圧により記録体の搬送が乱れるのを防止することができる。
【００２９】
前記引き込み口は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な定着ユニットに設けられ、該定着ユニットの取り外しに伴って、前記引き込み口が前記吹き出し口から分離するように構成されていても良い。
【００３０】
このような構成を採用することで、定着装置のメンテナンス性の向上と設計の容易化を同時に実現することが可能になる。
【００３１】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、送風手段を大型化することなく、小さなスペースで回転部材を効率的に冷却することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す平面図である。
【図４】図２の要部拡大図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るプリンターの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【図７】図６の要部拡大図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るプリンターの定着装置において、定着ユニットをプリンター本体から取り外した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係るプリンターの定着装置において、搬送ユニットが被覆位置にある状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係るプリンターの定着装置において、搬送ユニットが露出位置にある状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００３５】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には記録体としての用紙（図１では図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には第１の排紙トレイ４が設けられ、第１の排紙トレイ４の上方には第２の排紙トレイ５が設けられている。
【００３６】
プリンター本体２の内部には、像担持体としての中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色ごとに設けられている。
【００３７】
各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００３８】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。
【００３９】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路２０が上下方向に設けられている。つまり、本実施形態のプリンター１は、所謂「縦搬送」である。搬送経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、搬送経路２０の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、搬送経路２０の下流部には定着装置２３が設けられている。
【００４０】
搬送経路２０は、定着装置２３よりも下流側の部分において上下に分岐している。下側の分岐経路２４の下流端部には第１排紙部２５が第１の排紙トレイ４の上方一側（図面上、上方右側）に設けられ、上側の分岐経路２６の下流端部には第２排紙部２７が第２の排紙トレイ５の上方一側（図面上、上方右側）に設けられている。第２排紙部２７は、搬送経路２０の一側（図面上右側）に設けられて両面印刷用の用紙を搬送する反転経路２８に接続され、反転経路２８は、搬送経路２０の二次転写部２２よりも上流側の部分と接続されている。
【００４１】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００４２】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００４３】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、下側の分岐経路２４又は上側の分岐経路２６のいずれかに進入する。下側の分岐経路２４に進入した用紙は、第１排紙部２５から第１の排紙トレイ４上に排出される。上側の分岐経路２６に進入した用紙は、第２排紙部２７から第２の排紙トレイ５上に排出されるか、又は、両面印刷のために反転経路２８へと搬送される。
【００４４】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置２３について詳細に説明する。なお、図３に示される矢印Ｆｒは、各部材の正面側を示している。
【００４５】
定着装置２３は、ユニット化されており、プリンター本体２に対して着脱可能となっている。図２に示されるように、定着装置２３は、定着ローラー３１と、定着ローラー３１に周設される定着ベルト３２と、定着ベルト３２の下方に設けられる第１、第２サーミスター３３、３４と、定着ベルト３２の左側（片側）を覆うように設けられるＩＨ定着ユニット３５と、定着ベルト３２の右方に設けられる回転部材としての加圧ローラー３６と、加圧ローラー３６の下方に設けられる第３、第４サーミスター３７、３８と、加圧ローラー３６の前後両側、上下両側及び右側を覆うように設けられる囲繞部材としてのフレーム部材４０と、フレーム部材４０の右下方に設けられる吹き出し口４１と、吹き出し口４１に接続される送風手段としての冷却ファン４２と、加圧ローラー３６の左下方に配置される進入ガイド４３と、定着ベルト３２の右上方と加圧ローラー３６の左上方にそれぞれ配置される一対の搬送ガイド４４と、各搬送ガイド４４の更に上方に配置される一対の搬送ローラー４５と、を備えている。なお、図３では、ＩＨ定着ユニット３５、フレーム部材４０、搬送ガイド４４及び搬送ローラー４５の記載が省略されている。
【００４６】
定着ローラー３１は、前後方向に長い形状を成している。定着ローラー３１は、例えば外径４０ｍｍであり、円筒状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、によって構成されている。定着ローラー３１の芯材は、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。定着ローラー３１の弾性層は、例えば、厚さ１０ｍｍのシリコンスポンジによって形成されている。
【００４７】
定着ベルト３２は、前後方向に長い形状を成している。定着ベルト３２は、例えば、基材と、この基材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト３２の基材は、例えば、ニッケル等の金属によって形成されている。定着ベルト３２の弾性層は、例えば、厚さ０．２ｍｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト３２の離型層は、例えば、厚さ０．０３ｍｍのＰＦＡチューブによって形成されている。
【００４８】
図３に示されるように、定着ベルト３２の外周面４９の前部から後部に亘る部分（二点鎖線Ｐ−Ｐの間の部分）には、第１サイズの用紙（例えばＡ４Ｒサイズ（幅２１０ｍｍ）の用紙）が通過する第１サイズ通過領域Ｌ１が形成され、第１サイズ通過領域Ｌ１の前後両側（二点鎖線Ｐ−Ｐの外側の部分。第１サイズ通過領域Ｌ１外）には、第１サイズの用紙より前後幅が大きい第２サイズの用紙（例えばＡ３サイズの用紙）が通過する第１サイズ非通過領域Ｌ２が形成されている。
【００４９】
図３に示されるように、第１サーミスター３３は、定着ベルト３２の前後方向中央に配置されており、定着ベルト３２の第１サイズ通過領域Ｌ１に設けられている。第１サーミスター３３は、温度制御用のサーミスターであって、定着ベルト３２の外周面４９と所定の間隔を介して配置される非接触式の検出手段である。
【００５０】
第２サーミスター３４は、定着ベルト３２の前端に配置されており、定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２に設けられている。第２サーミスター３４は、温度上昇検出用のサーミスターであり、定着ベルト３２の外周面４９に接触する接触式の検出手段である。
【００５１】
図２に示されるように、ＩＨ定着ユニット３５は、定着ベルト３２の左側を覆う円弧状のボビン４６と、ボビン４６に支持されるＩＨコイル４７と、ＩＨコイル４７を覆うように設けられるアーチコア４８と、アーチコア４８の両側に配置されるサイドコア５０と、を備えている。
【００５２】
ボビン４６の上端には、上方に向かって延出する上端延出部５１が設けられ、ボビン４６の下端には、左下方に向かって延出する下端延出部５２が設けられている。ＩＨコイル４７は、定着ベルト３２の外側に配置されている。即ち、本実施形態のＩＨ定着ユニット３５は、所謂「外包ＩＨ」である。アーチコア４８とサイドコア５０は、例えばフェライトによって構成されており、ＩＨコイル４７が発生させた磁束を通過させる磁路を形成するようになっている。なお、本実施形態のＩＨ定着ユニット３５は、磁束切り替え手段を有していない。
【００５３】
加圧ローラー３６は、前後方向に長い形状を成している。加圧ローラー３６は、例えば外径３０ｍｍであり、円筒状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。加圧ローラー３６の芯材は、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー３６の弾性層は、例えば、厚さ２ｍｍのシリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー３６の離型層は、例えば、厚さ０．０５ｍｍのＰＦＡチューブによって形成されている。加圧ローラー３６は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって定着ベルト３２に圧接しており、定着ローラー３１及び定着ベルト３２の回転に伴って定着ローラー３１及び定着ベルト３２とは逆方向に従動回転するように構成されている。
【００５４】
定着ベルト３２と加圧ローラー３６の間には、用紙の搬送経路２０に沿って定着ニップ５３が形成されており、この定着ニップ５３を用紙が通過することで、用紙上のトナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着されるように構成されている。本実施形態では、上記定着ニップ５３において前後幅の異なる複数サイズの用紙に対してトナー像を定着させることができるようになっている。
【００５５】
図３に示されるように、加圧ローラー３６の外周面５４の前部から後部に亘る部分（二点鎖線Ｐ−Ｐの間の部分）には、第１サイズの用紙が通過する第１サイズ通過領域Ｍ１が形成され、第１サイズ通過領域Ｍ１の前後両側（二点鎖線Ｐ−Ｐの外側の部分。第１サイズ通過領域Ｍ１外）には、第１サイズの用紙より前後幅が大きい第２サイズの用紙が通過する第１サイズ非通過領域Ｍ２が形成されている。
【００５６】
図３に示されるように、第３サーミスター３７は、加圧ローラー３６の前後方向中央に配置されており、加圧ローラー３６の第１サイズ通過領域Ｍ１に設けられている。第３サーミスター３７は、温度制御用のサーミスターであって、加圧ローラー３６の外周面５４と所定の間隔を介して配置される非接触式の検出手段である。
【００５７】
第４サーミスター３８は、加圧ローラー３６の前端に配置されており、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に設けられている。第４サーミスター３８は、温度上昇検出用のサーミスターであり、加圧ローラー３６の外周面５４に接触する接触式の検出手段である。
【００５８】
図２に示されるように、フレーム部材４０は、内側（左側）が開口された矩形の箱型形状を成しており、加圧ローラー３６からの放熱を低減するために加圧ローラー３６を外部と遮断している。フレーム部材４０は、外部への放熱を極力減少させるために、板金によって構成されている。フレーム部材４０の右下部には、外気を導入するための開口部５５が設けられている。開口部５５の内周には、内側（左側）に向かって突出する筒状のガイド部材５６が固定されている。ガイド部材５６は、内側（左側）に向かって上下幅が縮幅する先細り形状を成している。図４に示されるように、ガイド部材５６の先端部５７（左端部）と加圧ローラー３６の外周面５４との距離Ｘは約３ｍｍに設定されている。
【００５９】
図４に示されるように、吹き出し口４１は、先端部５８側（本実施形態では左側）に向かって上下幅が縮幅する先細り形状を成しており、先端部５８から加圧ローラー３６の外周面５４に向かって冷却風を吹き付けられるようになっている。吹き出し口４１からの冷却風の吹き付け方向ａは、冷却風が吹き付けられる部分ｂ（より正確には、冷却風が吹き付けられる部分の中心点）における加圧ローラー３６の外周面５４の接線方向ｃと垂直な方向（冷却風が吹き付けられる部分ｂにおける加圧ローラー３６の外周面５４の法線方向）になっている。
【００６０】
吹き出し口４１の先端部５８は、フレーム部材４０の開口部５５に挿入されている。吹き出し口４１の先端部５８は、ガイド部材５６の上壁部６０及び下壁部６１とは所定の間隔を介した状態でガイド部材５６内に挿入されている。吹き出し口４１の先端部５８とガイド部材５６の上壁部６０の間及び吹き出し口４１の先端部５８とガイド部材５６の下壁部６１の間には、フレーム部材４０の内外を連通させる引き込み口６２がそれぞれ形成されている。引き込み口６２は、吹き出し口４１の上側と下側に吹き出し口４１と隣接して設けられている。吹き出し口４１の先端部５８と加圧ローラー３６の外周面５４との距離Ｙは約５ｍｍに設定されている。吹き出し口４１の開口長さＺは３ｍｍに設定されている。
【００６１】
図３に示されるように、吹き出し口４１は、加圧ローラー３６の各第１サイズ非通過領域Ｍ２と対応する位置（本実施形態では加圧ローラー３６の前後両端）に、それぞれ設けられている。吹き出し口４１の開口幅Ｗは４０ｍｍに設定されている。吹き出し口４１内の空間には、左右方向（冷却風の搬送方向）に直線状に延びる複数個のリブ６３が前後に所定の間隔をおいて設けられている。
【００６２】
冷却ファン４２は、例えば、直径５０ｍｍのシロッコファンである。図３に示されるように、冷却ファン４２は、加圧ローラー３６の前後方向中央に設けられている。冷却ファン４２は、前後一対の風路部材６４を介して各吹き出し口４１と接続されており、冷却ファン４２から各吹き出し口４１に冷却風を供給可能となっている。図２に示されるように、冷却ファン４２には吸気口６５が設けられている。
【００６３】
図２に示されるように、進入ガイド４３は、定着ニップ５３よりも上流側且つ搬送経路２０の右側に配置されている。進入ガイド４３は、上方に向かって僅かに左方に傾斜する方向に延びており、進入ガイド４３の上端部は加圧ローラー３６の外周面５４に近接している。
【００６４】
左側の搬送ガイド４４は、定着ニップ５３の下流側且つ搬送経路２０の左側に配置されている。左側の搬送ガイド４４には、定着ベルト３２の外周面４９に接触又は近接する複数の分離爪（図示せず）が設けられていても良い。右側の搬送ガイド４４は、定着ニップ５３の下流側且つ搬送経路２０の右側に配置されており、搬送経路２０を挟んで左側の搬送ガイド４４と対向している。
【００６５】
一対の搬送ローラー４５は、各搬送ガイド４４よりも下流側に配置されている。一対の搬送ローラー４５の間には、用紙の搬送経路２０に沿って搬送ニップ６６が形成されている。
【００６６】
次に、図５を用いて、プリンター１の制御システムについて説明する。
【００６７】
プリンター１には、ＣＰＵ（制御手段）７０が設けられている。ＣＰＵ７０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶装置で構成される記憶部７１と接続されており、記憶部７１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、ＣＰＵ７０がプリンター１の各部の制御を行うように構成されている。
【００６８】
ＣＰＵ７０は、プリンター本体２に設けられた操作表示部７２と接続されている。操作表示部７２には、例えば、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー、タッチパネル等の操作キーが設けられ、ユーザーが各操作キーを操作すると、その操作指示がＣＰＵ７０に出力されるように構成されている。
【００６９】
ＣＰＵ７０は、第１サーミスター３３、第２サーミスター３４、第３サーミスター３７及び第４サーミスター３８と接続されている。そして、第１サーミスター３３や第２サーミスター３４が定着ベルト３２の温度を検出したり、第３サーミスター３７や第４サーミスター３８が加圧ローラー３６の温度を検出したりすると、各サーミスター３３、３４、３７、３８からの検出信号がＣＰＵ７０に出力されるようになっている。
【００７０】
ＣＰＵ７０は、コイル駆動部７３を介してＩＨコイル４７と接続されている。そして、ＣＰＵ７０からの駆動指令信号に基づいて、コイル駆動部７３からＩＨコイル４７に高周波電流が流されることでＩＨコイル４７に高周波磁界が発生するとともに、この高周波磁界によって定着ベルト３２が加熱されるように構成されている。
【００７１】
ＣＰＵ７０は、冷却ファン４２と接続されており、各サーミスター３３、３４、３７、３８からの検出信号に基づいて、ＣＰＵ７０が冷却ファン４２の稼働と停止を切り替えるように構成されている。
【００７２】
ＣＰＵ７０は、モーター等の駆動手段７４を介して定着ローラー３１と接続されており、ＣＰＵ７０からの駆動指令信号に基づいて、駆動手段７４が定着ローラー３１を回転させるように構成されている。
【００７３】
以上のように構成された定着装置２３において、第１サイズの用紙Ｓ（図２、図３参照）に対してトナー像を定着させる場合の冷却風の作用について、以下に説明する。
【００７４】
第１サイズの用紙Ｓに対するトナー像の定着が繰り返し行われると、定着ベルト３２及び加圧ローラー３６の温度が上昇する。特に、定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２の温度が第１サイズ通過領域Ｌ１の温度に対して上昇すると共に、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の温度が第１サイズ通過領域Ｍ１の温度に対して上昇する。これに伴って、第４サーミスター３８によって検出される加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の温度が２００度以上になると、ＣＰＵ７０が冷却ファン４２を稼働させる。
【００７５】
これに伴って、吸気口６５（図２参照）から冷却ファン４２に冷却風が取り込まれる。この冷却風は、冷却ファン４２から風路部材６４を介して各吹き出し口４１に供給され、各吹き出し口４１の先端部５８から回転中の加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に向かって吹き付けられる。これに伴って、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の付近に滞留する高温の空気が吹き飛ばされる。これにより、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２が冷却されるとともに、加圧ローラー３６からの伝熱によって定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２も冷却される。そのため、加圧ローラー３６及び定着ベルト３２の温度分布が均一化される。なお、本実施形態では、先細り形状の吹き出し口４１によって冷却風を加速させることが可能となっており、吹き出し口４１の先端部５８付近における冷却風の最大風速は、約１２ｍ／ｓである。
【００７６】
更に、上記のように加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の付近に滞留する高温の空気が吹き飛ばされることで、吹き出し口４１の先端部５８と加圧ローラー３６の外周面５４との間の空間に負圧が発生する。これに伴って、引き込み口６２を介してフレーム部材４０の外部から内部に空気が引き込まれ、フレーム部材４０の内外の換気が行われる。これに伴って、加圧ローラー３６の冷却効果を更に高めることができる。
【００７７】
また、引き込み口６２を介してフレーム部材４０の外部から内部に引き込まれた空気は、吹き出し口４１からの冷却風とともに加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に吹き付けられる。これにより、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２が更に冷却されるとともに、加圧ローラー３６からの伝熱によって定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２も更に冷却される。
【００７８】
特に、本実施形態では、図４に示されるように、ガイド部材５６の先端部５７と加圧ローラー３６の外周面５４との距離Ｘ（約３ｍｍ）が、吹き出し口４１の先端部５８と加圧ローラー３６の外周面５４との距離Ｙ（約５ｍｍ）よりも短い。つまり、吹き出し口４１よりも加圧ローラー３６と接近する位置までガイド部材５６が延出している。そのため、引き込み口６２を介して引き込まれた空気を加圧ローラー３６の近傍まで案内することができ、加圧ローラー３６の冷却効果を更に高めることができる。また、ガイド部材５６を用いてフレーム部材４０の外部から内部に空気を効率的に引き込むことが可能となっており、加圧ローラー３６の冷却効果をより一層高めることができる。
【００７９】
例えば、第１サイズ（Ａ４Ｒサイズ）の用紙を５０枚/分で飽和温度に達するまで約３０分間連続通紙した際に、加圧ローラー３６に吹き出し口４１からの冷却風のみを吹き付ける場合には加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の温度は最大２３５℃にまで達する。これに対して、本実施形態の構成の場合、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の温度を２２５℃以下まで抑制できることが分かっている。
【００８０】
また、本実施形態では、第４サーミスター３８からの検出信号に基づいて冷却ファン４２の稼働と停止をＣＰＵ７０が切り替える構成を採用している。そのため、加圧ローラー３６の温度に応じて冷却ファン４２の稼働と停止を切り替えることが可能となり、加圧ローラー３６の温度が過度に上昇したり低下したりするのを抑制することが可能となる。
【００８１】
また、吹き出し口４１を先細り形状とすることで、冷却風を高速化することが可能となり、温度の高い空気を冷却風によって吹き飛ばす効果を高めることができる。また、吹き出し口４１を先細り形状とすることで、スペースの節約にも繋がる。
【００８２】
本実施形態では、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２にのみ冷却風を吹き付ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、加圧ローラー３６の第１サイズ通過領域Ｍ１と第１サイズ非通過領域Ｍ２の両方（即ち、加圧ローラー３６の外周面５４の全域）に冷却風を吹き付けても良い。このような構成を採用することで、加圧ローラー３６の過熱化を防止することができるため、用紙中の空気や水分が膨張して用紙の表面が膨らんでしまう現象（所謂「ペーパーブリュースター」）の発生や、用紙中の水分が用紙上のトナーを持ち上げてしまう現象（所謂「トナーブリュースター」）の発生を防止することが可能となる。
【００８３】
本実施形態では、定着ベルト３２の第１サイズ通過領域Ｌ１と第１サイズ非通過領域Ｌ２にそれぞれ第１サーミスター３３、第２サーミスター３４を設け、加圧ローラー３６の第１サイズ通過領域Ｍ１と第１サイズ非通過領域Ｍ２にそれぞれ第３サーミスター３７、第４サーミスター３８を設ける場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、定着ベルト３２又は加圧ローラー３６のいずれか一方のみにサーミスターを設けたり、第１サイズ通過領域又は第１サイズ非通過領域のいずれか一方のみにサーミスターを設けたりしても良い。
【００８４】
本実施形態では、１個の冷却ファン４２のみを用いて加圧ローラー３６の各第１サイズ非通過領域Ｍ２を冷却する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、各第１サイズ非通過領域Ｍ２と対応する２個の冷却ファン４２を用いても良い。もちろん、３個以上の冷却ファン４２を用いても良い。
【００８５】
本実施形態では、各サーミスター３３、３４、３７、３８によって温度検出手段を構成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、赤外線センサー等の他の異なる温度検出手段を用いても良い。
【００８６】
本実施形態では、熱源としてＩＨコイル４７を用いたが、他の異なる実施形態では、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーター等の他の熱源を用いても良い。
【００８７】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【００８８】
＜第２の実施形態＞
次に、図６及び図７を用いて、本発明の第２の実施形態に係る定着装置２３について説明する。なお、吹き出し口４１以外の構成については、ガイド部材５６が板状である点を除いて第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００８９】
図６に示されるように、吹き出し口４１は、先端部５８側（本実施形態では左側）に向かって上下幅が縮幅する先細り形状を成しており、先端部５８から加圧ローラー３６の外周面５４に向かって冷却風を吹き付けられるようになっている。
【００９０】
図７に示されるように、冷却風の吹き付け方向ｄは、冷却風が吹き付けられる部分ｅ（より正確には、冷却風が吹き付けられる部分の中心点）における加圧ローラー３６の外周面５４の接線方向ｆと垂直な方向（冷却風が吹き付けられる部分ｅにおける加圧ローラー３６の外周面５４の法線方向）から傾いている。冷却風の吹き付け方向ｄは、加圧ローラー３６の中心ｇから上側（用紙の搬送方向下流側）にずれている。
【００９１】
吹き出し口４１の先端部５８は、フレーム部材４０の開口部５５に当接すると共にガイド部材５６とは所定の間隔を介した状態で、フレーム部材４０の開口部５５に挿入されている。吹き出し口４１の先端部５８とガイド部材５６の間には、フレーム部材４０の内外を連通させる引き込み口６２が形成されている。引き込み口６２は、吹き出し口４１の下側のみに吹き出し口４１と隣接して設けられている。図７に示されるように、冷却風が吹き付けられる部分ｅにおける加圧ローラー３６の外周面５４の接線方向ｆと冷却風の吹き付け方向ｄとの成す角は、鋭角側の角αと鈍角側の角βが存在するが、引き込み口６２は、鋭角側の角αと対応する領域に設けられている。
【００９２】
上記のように構成されたものにおいて、冷却ファン４２を稼働させると、冷却ファン４２から風路部材６４を介して各吹き出し口４１に供給された冷却風が、各吹き出し口４１の先端部５８から加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に吹き付けられる。また、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２の付近に滞留する高温の空気が吹き飛ばされることで、吹き出し口４１の先端部５８と加圧ローラー３６の外周面５４との間の空間に負圧が発生し、引き込み口６２を介してフレーム部材４０の外部から内部に空気が引き込まれる。この空気は、吹き出し口４１からの冷却風とともに加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に吹き付けられる。
【００９３】
本実施形態では前述の通り、冷却風の吹き付け方向ｄが、加圧ローラー３６の中心ｇから上側（用紙の搬送方向下流側）にずれている。この構成においては、冷却風は上側に流れるため、吹き出し口４１の下側（用紙の搬送方向上流側）の負圧が吹き出し口４１の上側（用紙の搬送方向下流側）の負圧よりも強くなる。従って、本実施形態のように吹き出し口４１の下側のみに引き込み口６２を設けることで、効率的に空気を引き込むことができる。また、吹き出し口４１の下側のみに引き込み口６２を設けることで、引き込み口６２を極力低い位置に設けることができ、冷却ファン４２の停止時に引き込み口６２を介してフレーム部材４０の内部から外部に放熱されるのを抑制することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、鋭角側の角αと対応する領域に引き込み口６２が設けられているため、吹き出し口４１と引き込み口６２を狭いスペースに密集させることができ、スペースを節約することができる。
【００９５】
＜第３の実施形態＞
次に、図８及び図９を用いて、本発明の第３の実施形態に係る定着装置２３について説明する。なお、吹き出し口４１及びガイド部材５６以外の構成については、フレーム部材４０に開口部５５が設けられていない点を除いて第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００９６】
吹き出し口４１は、囲繞部材としてのＩＨ定着ユニット３５のボビン４６に設けられた下端延出部５２の近傍（右側）に配置されている。吹き出し口４１は、先端部５８側（本実施形態では上側）に向かって左右幅が縮幅する先細り形状を成しており、先端部５８から回転部材としての定着ベルト３２の外周面４９に向かって冷却風を吹き付けられるようになっている。
【００９７】
ガイド部材５６は、第１サーミスター３３の左側部に固定されている。ガイド部材５６は、上側に向かって左右幅が縮幅する先細り形状を成している。吹き出し口４１の先端部５８とガイド部材５６の間には、ＩＨ定着ユニット３５の内外を連通させる引き込み口６２が形成されている。引き込み口６２は、吹き出し口４１の左側のみに吹き出し口４１と隣接して設けられている。
【００９８】
上記のように構成されたものにおいて、冷却ファン４２を稼働させると、冷却ファン４２から風路部材６４を介して各吹き出し口４１に供給された冷却風が、各吹き出し口４１の先端部５８から定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２に吹き付けられる。また、定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２の付近に滞留する高温の空気が吹き飛ばされることで、吹き出し口４１の先端部５８と定着ベルト３２の外周面４９との間の空間に負圧が発生し、引き込み口６２を介してＩＨ定着ユニット３５の外部から内部に空気が引き込まれる。この空気は、吹き出し口４１からの冷却風とともに定着ベルト３２の第１サイズ非通過領域Ｌ２に吹き付けられる。
【００９９】
また、図９に示されるように、定着装置２３のうち、定着ローラー３１と、定着ベルト３２と、第１サーミスター３３と、加圧ローラー３６と、第３、第４サーミスター３７、３８と、フレーム部材４０と、進入ガイド４３と、搬送ガイド４４と、搬送ローラー４５と、ガイド部材５６と、は、定着ユニット７６としてユニット化されており、プリンター本体２（図１参照）に対して着脱可能となっており、定着ユニット７６の取り外しに伴って、引き込み口６２が吹き出し口４１から分離するように構成されている。このような構成を採用することで、定着装置２３のメンテナンス性の向上と設計の容易化を同時に実現することが可能になる。
【０１００】
本実施形態では、第２の実施形態と同様に、吹き出し口４１の片側のみに引き込み口６２を設けているため、省スペース化を図ることができる。そのため、吹き出し口４１や引き込み口６２がＩＨコイル４７と干渉してしまうような虞が無いため、定着ベルト３２の外側にＩＨコイル４７を配置する所謂「外包ＩＨ」に対応可能となっている。
【０１０１】
本実施形態では、定着ベルト３２に吹き出し口４１からの冷却風を吹き付ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、定着ベルト３２を用いずに定着ローラー３１に吹き出し口４１からの冷却風を吹き付けても良い。
【０１０２】
＜第４の実施形態＞
次に、図１０〜図１２を用いて、本発明の第４の実施形態に係るカラープリンター１について説明する。基本的な冷却構造は第１の実施形態と同じである。
【０１０３】
図１０に示されるように、フレーム部材４０の下部には、外気を導入するための開口部５５が設けられている。開口部５５の内周には、内側（上側）に向かって突出する筒状のガイド部材５６が固定されている。ガイド部材５６は、内側（上側）に向かって左右幅が縮幅する先細り形状を成している。
【０１０４】
フレーム部材４０の下方（用紙の搬送方向上流側）には、搬送ユニット８１が設けられている。搬送ユニット８１は、搬送経路２０を覆う被覆位置（図１０参照）と、搬送経路２０を露出させる露出位置（図１１参照）と、の間で下端側に設けられた支点部８２を中心にプリンター本体２に対して回転可能となっている。そして、JAM（紙詰まり）の発生時には、搬送ユニット８１を露出位置まで回転させることで、搬送経路２０から用紙を取り除くことができるようになっている。
【０１０５】
搬送ユニット８１の一側（右側）には、前述の反転経路２８が設けられている。図１２に示されるように、搬送ユニット８１には、反転経路２８側の前部から後部に亘る部分（二点鎖線Ｐ−Ｐの間の部分）に第１サイズの用紙が通過する第１通過領域Ｎ１が形成され、第１通過領域Ｎ１の前後両側（二点鎖線Ｐ−Ｐの外側の部分。第１通過領域Ｎ１外）には第１サイズの用紙より前後幅が大きい第２サイズの用紙が通過する第１非通過領域Ｎ２が形成されている。
【０１０６】
図１０に示されるように、搬送ユニット８１の左側部には、二次転写ローラー８３が軸支されている。二次転写ローラー８３は、搬送ユニット８１が被覆位置にある状態で、中間転写ベルト６に圧接して二次転写部２２を形成するようになっている。
【０１０７】
搬送ユニット８１の上部右側には、吹き出し口４１が固定されており、吹き出し口４１が搬送ユニット８１と共に回転するように構成されている。吹き出し口４１の回転軌跡は、ガイド部材５６とは重なっていない。そのため、搬送ユニット８１が被覆位置にある状態、搬送ユニット８１が露出位置にある状態、及び、搬送ユニット８１が被覆位置から露出位置（又は露出位置から被覆位置）に回転している途中の状態において、吹き出し口４１がガイド部材５６とは接触しないようになっている。吹き出し口４１は、搬送ユニット８１の前端部と後端部にそれぞれ設けられている（図１２参照）。つまり、吹き出し口４１は、計２個設けられている。
【０１０８】
搬送ユニット８１には、吹き出し口４１の下方に冷却ファン４２が固定されている。図１２に示されるように、冷却ファン４２は、各吹き出し口４１と対応して、搬送ユニット８１の前端部と後端部にそれぞれ設けられている。つまり、冷却ファン４２は、計２個設けられている。冷却ファン４２には、搬送ユニット８１の各第１非通過領域Ｎ２に吸気口６５が設けられている。即ち、吸気口６５は、搬送ユニット８１の第１通過領域Ｎ１外に配置されている。
【０１０９】
このように構成されたものにおいて、第１サイズの用紙に対する画像形成時（第１サイズの用紙が反転経路２８を通過する時を含む）には、各冷却ファン４２が稼働する。これに伴って、吸気口６５から各冷却ファン４２に冷却風が取り込まれる。この冷却風は、冷却ファン４２から各吹き出し口４１に供給され、各吹き出し口４１の先端部５８から加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２に吹き付けられる。これにより、加圧ローラー３６の第１サイズ非通過領域Ｍ２が冷却される。
【０１１０】
ところで、上記のように吸気口６５から各冷却ファン４２に冷却風が取り込まれると、吸気口６５に負圧が発生する。しかしながら、本実施形態では、第１サイズの用紙が通過しない各第１非通過領域Ｎ２に吸気口６５が臨んでいるため、吸気口６５に発生する負圧により第１サイズの用紙の搬送が乱れる虞はない（ＪＡＭ・シワ・斜め搬送等の不具合が発生する虞はない）。本実施形態では特に、２個の冷却ファン４２の吸気口６５を搬送ユニット８１の各第１非通過領域Ｎ２に臨ませているため、各冷却ファン４２の吸気口６５からバランス良く冷却風を取り込むことが出来るとともに、用紙の搬送への影響を最小限に抑えることができる。
【０１１１】
また、第２サイズの用紙に対する画像形成時（第２サイズの用紙が反転経路２８を通過する時を含む）には、各冷却ファン４２の稼働が停止される。そのため、吸気口６５の付近を第２サイズの用紙が通過しても、用紙の搬送には全く影響が無い。
【０１１２】
また、本実施形態では、搬送ユニット８１を被覆位置（図１０参照）から露出位置（図１１参照）までプリンター本体２に対して回転させると、この回転に伴って、吹き出し口４１が引き込み口６２から分離するように構成されている。そのため、フレーム部材４０等の定着装置２３側の部材に冷却ファン４２を固定する場合と比較して、冷却ファン４２の設置スペースの自由度が増し、大型の冷却ファン４２を選定可能となるメリットがある。しかしながら、このように搬送ユニット８１に冷却ファン４２を設置する場合には、冷却ファン４２から加圧ローラー３６に至るダクトを、搬送ユニット８１と共に回転する部分と、この回転部分を加圧ローラー３６側に接続する非回転部分と、に分割する必要がある。このようにダクトを回転部分と非回転部分に分割する場合には、回転部分と非回転部分の間に隙間があると、冷却ファン４２から風速・制圧の高い冷却風を加圧ローラー３６に送ろうとしても、上記の隙間から冷却風が勢い良く周囲に漏れてしまい、加圧ローラー３６の冷却効果が低下する。そこで、スポンジやゴム等のパッキン部材でダクトの回転部分と非回転部分の隙間を埋めることで、冷却ファン４２から加圧ローラー３６に至るダクトの密閉性を確保するのが一般的である。しかしながら、このような構成を用いると、パッキン部材が変形して搬送ユニット８１の回転動作がスムーズでなくなったり、搬送ユニット８１が回転動作を繰り返すことでパッキン部材に磨耗・変形が生じ、冷却風の漏れが発生したりするといった新たな問題が発生する。
【０１１３】
これに対して、本実施形態では、冷却ファン４２から加圧ローラー３６に至るダクトの回転部分である吹き出し口４１と上記ダクトの非回転部分であるガイド部材５６の間に引き込み口６２が存在しているものの、この引き込み口６２を介してフレーム部材４０の外部から内部へと空気を引き込むことで、引き込み口６２を介してフレーム部材４０の内部から外部へと冷却風が漏れ出すのを防止することができる。そのため、冷却ファン４２からの冷却風を、風速・制圧を維持したまま加圧ローラー３６に吹き付けることができ、加圧ローラー３６の冷却効果を高めることが出来ると共に、冷却風を撒き散らして冷却が不要な部分を冷却したり、用紙に形成された未定着トナー像を散らしたりすることが無い。
【０１１４】
また、上記のように、吹き出し口４１とガイド部材５６を非接触としても、冷却風が漏れ出す虞が無いため、吹き出し口４１とガイド部材５６の隙間をスポンジ等で詰める必要がなく、搬送ユニット８１をスムーズに回転させることができる。また、冷却ファン４２から加圧ローラー３６に至るダクトを吹き出し口４１とガイド部材５６の間で分割することで、定着ユニット７６をプリンター本体２に対して着脱するような構成（第３の実施形態参照）を採用する場合に、定着ユニット７６の構成が簡易なものになり、定着ユニット７６を容易に設計することができる。
【０１１５】
本実施形態では、搬送ユニット８１の第１非通過領域Ｎ２に臨むように各冷却ファン４２の吸気口６５を設ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、搬送ユニット８１の前部、後部、下部等の通紙に影響のない部位に吸気口６５を設けても良い。この場合にも、搬送ユニット８１の第１通過領域Ｎ１外に吸気口６５が配置されることになり、吸気口６５に発生する負圧によって用紙の搬送に影響が出るのを抑制することができる。
【０１１６】
本実施形態では、搬送ユニット８１をプリンター本体２に対して回転可能としたが、他の異なる実施形態では、搬送ユニット８１をプリンター本体２に対して所定方向に引き出し可能としても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
２３  定着装置
３１  定着ローラー
３２  定着ベルト（回転部材）
３３  第１サーミスター
３４  第２サーミスター
３５  ＩＨ定着ユニット（囲繞部材）
３６  加圧ローラー（回転部材）
３７  第３サーミスター
３８  第４サーミスター
４０  定着フレーム（囲繞部材）
４１  吹き出し口
４２  冷却ファン（送風手段）
４９  （定着ベルトの）外周面
５４  （加圧ローラーの）外周面
５５  開口部
５６  ガイド部材
６２  引き込み口
６５  吸気口
７０  ＣＰＵ
８１  搬送ユニット
Ｓ  用紙（記録体）
Ｍ１  第１サイズ通過領域（加圧ローラー）
Ｍ２  第１サイズ非通過領域（加圧ローラー）
Ｎ１  第１通過領域（搬送ユニット）
Ｎ２  第１非通過領域（搬送ユニット）
α  鋭角側の角
【図１】
2014029413.tif 000003
【図２】
2014029413.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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