(57)【要約】【課題】  噴霧乾燥を使用しない方法にて、アルキル硫酸塩を含有する、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く製造する方法を提供すること。【解決手段】  ａ）工程：陰イオン性界面活性剤及び該界面活性剤１００質量部に対して２５〜７０質量部の水を含有するアルキル硫酸塩組成物と、洗剤用粉体原料とをバッチ式混練機を用いて混練することによって発泡体組成物を形成する工程、ｂ）工程：該発泡体組成物を粉粒体処理に供する工程、を含む洗剤粒子群の製造方法であって  ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の体積（Ａ）、ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物の体積（Ｂ）及び混練機内容積（Ｃ）が、〔（Ａ）＋（Ｂ）〕／（Ｃ）＝０．１０〜０．６０の関係式を満たすものであり、かつ、ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物とａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の質量比が２０／８０〜６５／３５である、洗剤粒子群の製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）工程：
イ）下記式（１）：
Ｒ−Ｏ−ＳＯ3Ｍ      （１）
（式中、Ｒは炭素数１０〜１８のアルキル基又はアルケニル基、Ｍはアルカリ金属原子、アンモニウム又はアミンを示す。）で示される陰イオン性界面活性剤、及び
ロ）上記イ）成分１００質量部に対して２５〜７０質量部の水、を含有するアルキル硫酸塩組成物と、洗剤用粉体原料とをバッチ式混練機を用いて混練することによって発泡体組成物を形成する工程、
ｂ）工程：該発泡体組成物を粉粒体処理に供する工程、
を含む洗剤粒子群の製造方法であって
ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の体積（Ａ）、ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物の体積（Ｂ）及び混練機内容積（Ｃ）が、〔（Ａ）＋（Ｂ）〕／（Ｃ）＝０．１０〜０．６０の関係式を満たすものであり、かつ、
ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物とａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の質量比（アルキル硫酸塩組成物／洗剤用粉体原料）が２０／８０〜６５／３５である、洗剤粒子群の製造方法。
【請求項２】
ａ）工程によって得られる発泡体組成物の気泡容積分率が２０％以上である、請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
ａ）工程によって得られる発泡体組成物の比重が０．９以下である、請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料が硫酸ナトリウム及び／又は炭酸ナトリウムである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項５】
ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料が硫酸ナトリウムである、請求項１〜４のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項６】
ａ）工程における混練時間が１０〜３００分間である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混練機とアルキル硫酸塩組成物と洗剤用粉体原料とを用いた洗剤粒子群の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、市販されている洗剤には、大きく分けて高嵩密度型洗剤（６５０ｇ／Ｌより大きい）、中嵩密度型洗剤（４００〜６５０ｇ／Ｌ）、低嵩密度型洗剤（２５０ｇ／Ｌ以上４００ｇ／Ｌ未満）、液体洗剤等がある。例えば、日本においては高嵩密度型洗剤が多く使用されているが、アジア・オセアニアや欧州等においては、中低嵩密度型洗剤の需要も多い。
【０００３】
特許文献１には、界面活性剤ペーストと乾燥した洗剤材料を高速ミキサー／中速ミキサー／乾燥機にて連続的に洗剤組成物を製造する方法が開示されている。特許文献２には、界面活性剤ペーストと乾燥した洗剤原料を高速ミキサー／中速ミキサー／コンディショニング装置にて微粒子を再循環させながら連続的に洗剤組成物を製造する方法が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の製法では粒度の調整が困難であり、また、特許文献２の製法では粒度の調整を行う為、微粒子を再循環させる製法を用いており、生産性が低い製造法である。その為、より簡単に必要な粒度の洗剤粒子群を収率良く得られる製法が求められている。更に、これら特許文献はいずれも、洗剤粒子の嵩密度を増加する方法を提供するものであり、中低嵩密度の洗剤粒子群の製造方法としては適切ではない。
【０００５】
また、特許文献３には、噴霧乾燥の使用を低減するかまたは使用しない製造方法として、界面活性剤の発泡体をミキサーに導入することによる界面活性剤顆粒の製造方法が開示されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献３の製造方法では、洗剤粒子群を収率良く得る製法としては不十分である。
【０００７】
また、特許文献４では噴霧乾燥を使用しない製造方法として、混練機のような強剪断装置で界面活性剤ペーストとアルカリビルダー等を混練・捏和後、粉砕し、界面活性剤粉体化物を開示している。その界面活性剤粉体化物にゼオライトを混練した後に粉砕を行う事による界面活性剤顆粒の製造方法が開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献４の製造方法では、中低嵩密度な洗剤粒子群を収率良く得る製法としては不十分である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特表平１０−５００７１６号公報
【特許文献２】特表平１０−５０６１４１号公報
【特許文献３】特表２００２−５２５４２０号公報
【特許文献４】特開平６−１２８５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って本発明の課題は、噴霧乾燥を使用しない方法にて、アルキル硫酸塩を含有する、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く製造する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
即ち、本発明の要旨は、
ａ）工程：
イ）下記式（１）：
Ｒ−Ｏ−ＳＯ3Ｍ      （１）
（式中、Ｒは炭素数１０〜１８のアルキル基又はアルケニル基、Ｍはアルカリ金属原子、アンモニウム又はアミンを示す。）で示される陰イオン性界面活性剤、及び
ロ）上記イ）成分１００質量部に対して２５〜７０質量部の水、を含有するアルキル硫酸塩組成物と、洗剤用粉体原料とをバッチ式混練機を用いて混練することによって発泡体組成物を形成する工程、
ｂ）工程：該発泡体組成物を粉粒体処理に供する工程、
を含む洗剤粒子群の製造方法であって
ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の体積（Ａ）、ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物の体積（Ｂ）及び混練機内容積（Ｃ）が、〔（Ａ）＋（Ｂ）〕／（Ｃ）＝０．１０〜０．６０の関係式を満たすものであり、かつ、
ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物とａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の質量比（アルキル硫酸塩組成物／洗剤用粉体原料）が２０／８０〜６５／３５である、洗剤粒子群の製造方法、に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の洗剤粒子群の製造方法により、中低嵩密度の洗剤粒子群が簡便に収率良く得られるという効果が奏される。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の特徴の一つは、バッチ式混練機を用いて洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物を発泡体組成物とした後に粉粒化処理することである。
【００１４】
即ち、混練機に投入する洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の比率と混練機容積に対する洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の合計容積を特定の比率にして混練することで、均一に混練すると同時に洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の混練物の比重を低下（発泡）させる事ができ、この発泡体組成物を粉粒体化する事で、中低嵩密度な洗剤粒子群を簡便に収率良く製造することができる。
【００１５】
本発明の製造方法における混練の態様としては、混練機を使用して洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物を同時に混練する態様であれば特に限定されるものではない。また、洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物を同時に混練する前に予めアルキル硫酸塩組成物のみを混練しても良い。以下、本発明の製造方法の一例としての態様について、より詳細に説明する。
【００１６】
本明細書において、洗剤粒子とは界面活性剤及び洗剤用粉体原料等を含有する粒子であり、洗剤粒子群とはその集合体を意味する。洗剤組成物とは、洗剤粒子群を含有し、所望により洗剤粒子群以外に別途添加された洗剤成分（例えば、ビルダー顆粒、蛍光染料、酵素、香料、消泡剤、漂白剤、漂白活性化剤等）を含有する組成物を意味する。
【００１７】
本明細書において、水溶性とは２５℃の水に対する溶解度が０．５ｇ／１００ｇ以上であることを意味し、水不溶性とは、２５℃の水に対する溶解度が０．５ｇ／１００ｇ未満であることを意味する。
【００１８】
Ａ．洗剤粒子群
本発明の洗剤粒子群は、（１）洗剤用粉体原料、（２）アルキル硫酸塩組成物が配合されてなるものである。本発明の洗剤粒子群は、更に、（３）その他の粉体成分及び／又は（４）その他の液体成分を含有してもよい。
【００１９】
（１）洗剤用粉体原料
ａ）工程で混練機内に投入される洗剤用粉体原料としては、水溶性無機塩及び／又は水溶性固体アルカリ無機物質である。
【００２０】
（１−１）水溶性無機塩
水溶性無機塩は、洗濯液のイオン強度を高め、皮脂汚れ洗浄等の効果を向上させる為、洗剤用粉体原料として用いることが好ましい。該水溶性無機塩としては、例えば硫酸ナトリウム、塩化ナトリウム、亜硫酸ナトリウム、硫酸カリウムが好ましい。又、溶解速度向上の観点からは硫酸マグネシウムの併用も有効である。
【００２１】
また、水溶性無機塩の平均粒径は特に限定されないが、アルキル硫酸塩組成物を高配合する場合には、洗剤粒子群の収率向上の観点から１〜５０μｍまで粉砕して用いてもよい。なお、水溶性無機塩の平均粒径は体積基準で算出されるものであり、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置：ＬＡ−９２０（堀場製作所（株）製）を用いて測定される値である。
【００２２】
（１−２）水溶性固体アルカリ無機物質
水溶性固体アルカリ無機物質とは、常温（２０℃）で固体状のアルカリ無機物質であり、該水溶性固体アルカリ無機物質としては、特に規定はないが、例えば、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸カリウム、ケイ酸ナトリウム等を挙げることができる。中でも洗濯液中で好適なｐＨ緩衝領域を示すアルカリ剤として炭酸ナトリウムが好ましい。これらの水溶性固体アルカリ無機物質は単独で用いても良く、二種以上を混合して用いても良い。
【００２３】
炭酸ナトリウムとしては、軽質ソーダ灰（ライト灰）、重質ソーダ灰（デンス灰）のいずれも用いることが可能である。
【００２４】
また、水溶性固体アルカリ無機物質の平均粒径は特に限定されないが、アルキル硫酸塩組成物を高配合する場合には、収率の向上の観点から１〜５０μｍまで粉砕して用いてもよい。なお、水溶性固体アルカリ無機物質の平均粒径は体積基準で算出されるものであり、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置：ＬＡ−９２０（堀場製作所（株）製）を用いて測定される値である。
【００２５】
洗剤用粉体原料としては、水溶性無機塩、水溶性固体アルカリ無機物質のうち、例示された原料を単独で用いてもよいし、２種以上を混合して用いてもよい。洗剤用粉体原料の好ましい例としては、洗剤粒子群の発泡安定性の観点から、硫酸ナトリウム及び／又は炭酸ナトリウムであり、硫酸ナトリウムがより好ましい。水溶性無機塩と水溶性固体アルカリ無機物質が洗剤粒子群中に占める量は、洗浄力向上の観点から１０質量％以上が好ましく、３０質量％以上がより好ましく、４０質量％以上がより更に好ましい。また、洗剤粒子群の嵩密度の低減の観点から９０質量％以下が好ましく、８０質量％以下がより好ましい。
【００２６】
（２）アルキル硫酸塩組成物
本発明に使用するアルキル硫酸塩組成物としては中低嵩密度な洗剤粒子群を収率良く得る観点から、ペースト状のアルキル硫酸塩組成物、即ちアルキル硫酸塩ペーストが好ましく、次のイ）成分及びロ）成分を含有するアルキル硫酸塩組成物を用いる。
【００２７】
イ）下記式（１）：
Ｒ−Ｏ−ＳＯ3Ｍ      （１）
（式中、Ｒは炭素数１０〜１８のアルキル基又はアルケニル基、Ｍはアルカリ金属原子、アンモニウム又はアミンを示す。）で示される陰イオン性界面活性剤。
【００２８】
ロ）上記イ）成分１００質量部に対して２５〜７０質量部の水。
【００２９】
アルキル硫酸の塩としては、炭素鎖の炭素数が１０〜１８のアルキル基又はアルケニル基のものが好ましい。また、塩としてはＮａ塩、Ｋ塩、アンモニウム塩又はアミン塩が挙げられる。これらの中でも、中低嵩密度な洗剤粒子群を収率良く得る観点から、Ｎａ塩が好ましい。
【００３０】
該アルキル硫酸塩ペーストは、その含水率により粘度が大きく変化する。例えば、イ）成分の酸前駆体をアルカリ化合物で中和して当該アルキル硫酸塩ペーストを調製することができるが、その際に、用いるアルカリ化合物の水分量を調節し、所望の含水率をもった、すなわち、所望の粘度を有するアルキル硫酸塩ペーストを調製することが好ましい。該アルキル硫酸塩組成物は、該アルキル硫酸塩１００質量部に対して２５〜７０質量部の水を含有する際に、粘度が低下したペースト状のアルキル硫酸塩組成物となり、ハンドリングしやすくなることが一般的に知られており、本明細書ではこの範囲にアルキル硫酸塩組成物の水分を調整したアルキル硫酸塩ペーストを用いることが好ましい。
【００３１】
アルキル硫酸塩ペーストにおける水の量の範囲としては、ハンドリングの観点から、イ）成分１００質量部に対して２５〜７０質量部が好ましく、３０〜６５質量部がより好ましく、３５〜６５質量部が更に好ましい。
【００３２】
また、アルキル硫酸塩ペーストの粘度は、好ましくは該界面活性剤ペーストの使用温度域において、製造上のハンドリング性の観点から、好ましくは１０Ｐａ・ｓ以下、より好ましくは５Ｐａ・ｓ以下であり、好ましくは０．５Ｐａ・ｓ以上、より好ましくは１Ｐａ・ｓ以上であり、また、好ましくは０．５〜１０Ｐａ・ｓであり、更に好ましくは１〜５Ｐａ・ｓである。前記使用温度域としては、アルキル硫酸塩ペーストの安定性の観点から、好ましくは２０〜７０℃、より好ましくは２０〜６０℃である。ここで、粘度は、共軸二重円筒型の回転粘度計（ＨＡＡＫＥ製、センサー：ＳＶ−ＤＩＮ）により剪断速度５０〔１／ｓ〕で測定（６０℃）して求める。
【００３３】
アルキル硫酸塩ペーストの調製法は、特に限定されず、公知の方法を用いることができる。該アルキル硫酸塩ペーストの酸前駆体のうち、非常に不安定で分解しやすいものは、その分解を抑制できるように調製することが好ましい。たとえば、ループ反応器を用いて、中和熱を熱交換器などにより除去し、当該酸前駆体及びアルキル硫酸塩ペーストの温度管理に注意しながら製造を行なえばよい。製造時の温度域としては、３０〜６０℃が好ましく、製造後の保存温度域としては６０℃以下が好ましい。また、使用時、必要に応じて昇温し、アルキル硫酸塩ペーストを用いればよい。
【００３４】
該アルキル硫酸塩ペーストには、酸前駆体を製造した際の未反応アルコールや未反応ポリオキシエチレンアルキルエーテル、中和反応時の副生成物である芒硝、中和反応時に添加され得るｐＨ緩衝剤、脱色剤等が含有されていてもよい。
【００３５】
該アルキル硫酸塩ペーストにおいて、界面活性剤としてイ）成分からなる一種以上を単独で用いることもできるが、下記の界面活性剤を併用して用いることもできる。併用する場合は、あらかじめイ）成分含有のアルキル硫酸塩ペーストと混合して用いても良いし、それぞれ別々に添加しても良い。なお、下記界面活性剤を併用する場合、下記界面活性剤は、イ）成分１００質量部に対して、好ましくは１〜７０質量部、より好ましくは２〜５０質量部、更に好ましくは３〜３０質量部である。かかる界面活性剤としては、α−スルホ脂肪酸エステル塩や二級アルカンスルホン酸塩が挙げられる。
【００３６】
なお、本発明で得られる洗剤粒子群中におけるアルキル硫酸塩ペーストの含有量としては、洗浄力及び洗剤用粉体原料との造粒物を形成させる観点から、洗剤粒子群中の１０質量％以上が好ましく、２０質量％以上がより好ましい。また、固化性や解砕性の観点から、７０質量％以下が好ましく、６０質量％以下がより好ましい。
【００３７】
（３）その他の粉体成分
混練機には、「洗剤用粉体原料」以外の一般に洗剤組成物の分野に用いられる公知の物質を合わせて添加してもよい。洗剤粒子群中のその他の粉体成分の量は、１〜３０質量％が好ましく、１〜２０質量％がより好ましい。
【００３８】
かかる物質としては、キレート剤（トリポリリン酸塩、オルトリン酸塩、ピロリン酸塩等、アルカリ金属アルミノケイ酸塩）、水溶性ポリマーのうち粉体のもの（カルボン酸ポリマー、カルボキシメチルセルロース、可溶性澱粉、糖類、ポリエチレングリコール）、水不溶性賦形剤（二酸化ケイ素、水和ケイ酸化合物、バーライト、ベントナイト等の粘土化合物等）や、粒子状界面活性剤（脂肪酸又はその塩、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキル硫酸塩等）が挙げられる。
【００３９】
上記の物質は、該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物を混練する前に、洗剤用粉体原料やアルキル硫酸塩組成物と合わせて添加してもよいし、該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物を混練して発泡体組成物を形成した後に添加してもよい。また、発泡体組成物を粉粒体化したものに添加してもよい。
【００４０】
（４）その他の液体成分
本発明においては、さらにその他の液体成分を添加して洗剤粒子群を製造してもよい。添加されるその他の液体成分としては、得ようとする洗剤粒子群の組成に応じて適宜選択することができる。液体成分の添加時期は特に限定されるものではなく、例えば、該アルキル硫酸塩組成物に予め混合しておいてもよいし、該洗剤用粉体原料に予め混合しておいてもよい。
【００４１】
該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物を混練により発泡体組成物を製造した後に液体成分を添加する場合は、混練機にて該液体成分を添加してもよいし、本発明の製造方法によって得られる洗剤粒子群を混練機から排出した後に、別の混練機／混合機造粒機に得られた洗剤粒子群を投入し、当該液体成分をここに添加してもよい。
【００４２】
液体成分としては、例えば非イオン界面活性剤や脂肪酸、水溶性ポリマー（カルボン酸ポリマー、カルボキシメチルセルロース、可溶性澱粉、糖類、ポリエチレングリコール等）等の通常の洗剤組成物に用いられる任意の液体成分が挙げられる。液体成分は一成分のみを用いてもよく、二成分以上を併用しても良い。液体成分としては、その融点以上の温度にて液状として添加してもよく、又は水溶液若しくは分散液の形態で添加してもよい。液体成分の量（有効量）としては、洗剤粒子群の凝集抑制の観点から、最終産物である洗剤粒子群の１５質量％以下が好ましく、１０質量％以下がより好ましい。
【００４３】
液体成分として用いられる非イオン界面活性剤としては、特に限定されるものではないが、洗浄力の観点から、例えば炭素数１０〜１４のアルコールにアルキレンオキシドを６〜２２モル付加したポリオキシアルキレンアルキルエーテルが好ましい。
【００４４】
これら液体成分は、任意のノズルにより噴霧して添加することができる。
【００４５】
Ｂ．洗剤粒子群の製造方法
本発明の製造方法では、混練機を用いて、洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物を混練して発泡体組成物を形成する工程、及び該発泡体組成物を粉粒体化する工程を有する。
【００４６】
ａ）工程
ａ）工程は、水分を含有するアルキル硫酸塩組成物と、洗剤用粉体原料とをバッチ式混練機を用いて混練することによって発泡体組成物を形成する工程である。通常、バッチ式混練機は、粉体と高粘性液体等とを均一に混練するための手段として汎用されているが、本発明では、溶液あるいはペーストを発泡させて発泡体を形成させる手段として混練機を用いる。本発明では、下記に詳述するような特定の諸条件を見出すことで、アルキル硫酸塩組成物と洗剤用粉体原料とを含む発泡体組成物を意外にも形成することができた。
【００４７】
本明細書においては、発泡体組成物は、該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物中にガス媒体（エアー、窒素、二酸化炭素等）が含有されてなるものである。
【００４８】
具体的には、バッチニーダー等の一般に用いられる混練機に、該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物を投入し、ガス媒体存在下ガス媒体、所定の時間の間混練を行うことにより、ガス媒体を巻き込み、発泡体組成物を製造することができる。ガス媒体は混練機内に存在する空気を用いるが、本発明を損なわない限り、強制的に供給しても良い。
【００４９】
このようなバッチ式の製造方法を行う機器の一例としては、装置内部に内容物を強制的に攪拌、混合を促す羽根等を有する混合機類も含まれる。例えば、工業用バッチニーダー（佐竹化学機械工業株式会社、バッチニーダ／加圧ニーダ（（株）栗本鐵工所製）、加圧型ニーダー（（株）モリヤマ製）などが挙げられる。
【００５０】
ａ）工程において、混練機に投入されるアルキル硫酸塩組成物／洗剤用粉体原料の質量比は発泡体組成物の比重を調整し、中低嵩密度の洗剤粒子群を得る観点から、好ましくは２０／８０以上、より好ましくは２５／７５以上、さらに好ましくは３０／７０以上であり、より更に好ましくは３５／６５以上であり、同様の観点から、好ましくは６５／３５以下、好ましくは６０／４０以下、好ましくは５５／４５以下である。
【００５１】
ａ）工程で投入される洗剤用粉体原料の体積（Ａ）、ａ）工程で投入されるアルキル硫酸塩組成物の体積（Ｂ）及び混練機内容積（Ｃ）は、次の関係式を満たすことが必要である。即ち、〔（Ａ）＋（Ｂ）〕／（Ｃ）は、洗剤粒子群を発泡させて、中低嵩密度の洗剤粒子群を得る観点から、０．１０以上であり、０．１５以上が好ましく、０．２以上がより好ましく、同様の理由で０．６０以下であり、０．５以下が好ましく、０．４以下が更に好ましく、０．１０〜０．６０であり、０．１５〜０．５であることが好ましく、０．２〜０．４であることがより好ましい。ここでいう洗剤用粉体原料（Ａ）とアルキル硫酸塩組成物（Ｂ）の合計容積〔（Ａ）＋（Ｂ）〕とは、洗剤用粉体原料の嵩密度の逆数に仕込み質量を乗じたものとアルキル硫酸塩組成物の密度の逆数に仕込み質量を乗じたものの和である。上記範囲内では、ガス媒体を混練機内に強制的に供給しなくても発泡させることができる。
【００５２】
混練機のジャケット温度は発泡体組成物の比重調整の観点から４０℃以上が好ましく、５０℃以上がさらに好ましく、発泡体組成物の冷却速度の観点から８０℃以下が好ましく、７０℃以下がさらに好ましい。
【００５３】
混練機に供給する際のアルキル硫酸塩組成物の温度としては、発泡体組成物の比重調整の観点から４０℃以上が好ましく、５０℃以上が好ましく、発泡体組成物の冷却速度の観点から８０℃以下が好ましく、７０℃以下が好ましい。
【００５４】
混練機に供給する際の該洗剤用粉体原料の温度としては、発泡体組成物の比重調整の観点から２０℃以上が好ましく、発泡体組成物の冷却速度の観点から５０℃以下が好ましい。
【００５５】
ａ）工程における混練時間としては、発泡体組成物を形成させる観点から、混練時間は、好ましくは１０分間以上、好ましくは２０分間以上、好ましくは３０分間以上であり、生産性及び発泡体組成物の破泡抑制の観点から、好ましくは３００分間以下、好ましくは２００分間以下、好ましくは１５０分間以下である。
【００５６】
ａ）工程によって得られる発泡体組成物の比重は、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く得る観点から、好ましくは０．９以下、より好ましくは０．１〜０．９、さらに好ましくは０．２〜０．８、さらに好ましくは０．３〜０．７である。発泡体組成物の比重をかかる範囲にコントロールする方法としては、例えば、バッチ式の製造方法においては、該洗剤用粉体原料と該アルキル硫酸塩組成物の混練時間を調整する方法が挙げられる。
【００５７】
ａ）工程によって得られる発泡体組成物の気泡容積分率は、発泡させる観点から、好ましくは２０％以上、好ましくは３０％以上、好ましくは４０％以上であり、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く得る観点から、好ましくは９５％以下、好ましくは９０％以下、好ましくは８０％以下である。発泡体組成物の気泡容積分率は後述の方法により求めることができる。
【００５８】
ｂ）工程
ｂ）工程は、工程ａ）で得られた発泡体組成物を粉粒体処理に供する工程である。
洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の発泡体組成物を粉粒体化する事で中低嵩密度な洗剤粒子群を収率良く得ることができる。粉粒体の形状としては、半球状／球状の粒子、ブロック、ブリケット、タブレット、ヌードル、ペレット（円筒状物）、フレーク等が例示できる。
【００５９】
ヌードルにするには、あらかじめ混練機で混練した発泡体組成物を、組成物が固化しない温度で、次いで押出機など（例えば押出ダイ）に通過させてヌードル状に成形する。ヌードルを得るのに使用できる押出機としては、日本粉体工業技術協会編「造粒ハンドブック」（オーム社発行）第３章  押出し造粒  に記載の押出し造粒機が使用でき、スクリュー型、ロール型、ブレード型、自己成型型、ラム型等を使用することができる。なかでも、高い製造能力が得られる観点から、スクリュー型が好ましい、特に、内部に一以上のパドルと固定爪とオリフィスプレートとが備えられており、内部で剪断作用が受けられる構造を有するのが好ましい。押出線速度は、好ましくは０．１ｍｍ／ｓ〜１００ｍｍ／ｓ、より好ましくは１ｍｍ／ｓ〜７０ｍｍ／ｓである。押出速度がこのような範囲にあると、生産性を低下させることなく、押出しダイへの負荷も過大にならないので好ましい。押出機内部及び先端に取り付けるオリフィスプレートの孔の形状は、円形、正三角形、正方形等何れでも良いが、押出しダイの強度を高く保つ観点から円形が好ましい。押出ダイの押出面積は、好ましくは０．１〜２００ｍｍ2／本、より好ましくは０．１５〜１００ｍｍ2／本、さらに好ましくは０．１〜３ｍｍ2／本、さらにより好ましくは０．１５〜２ｍｍ2／本である。押出面積がこのような範囲にあると、生産性を低下させることなく、押出しダイへの負荷も過大にならないので好ましい。
【００６０】
ペレットは、押出機の出口にカッターを設置して、成形された発泡体組成物のヌードルを切断するか、ヌードルを冷却、固化させた後、破砕機にて解砕することで得られる。
【００６１】
フレークにするには、例えばドラムフレーカー、ベルトクーラーなどにより、混練品を２０〜４０℃程度まで冷却、固化するとともにフレーク化すればよい。
【００６２】
半球状／球状の粒子にするには、ロールドロップ式造粒法、ロートフォーム式造粒法、溶融噴霧冷却法等が挙げられる。
【００６３】
また、発泡体組成物が固化したもの、あるいはフレーク、ヌードル、ペレットなどの粉粒体を粉砕してもよい。このような粉砕物を得る処理も、本明細書における粉粒体処理に包含される。粉砕処理に用いられる粉砕機には特に制限はないが、一般に内部に回転体とスクリーンを装着した破砕機が使用でき、好ましくは、カッターミル、フェザーミル等の切断・剪断式破砕機等、ハンマーミル、アトマイザー、パルペライザー等の衝撃式破砕機が挙げられる。このうち、衝撃破砕による微粉の発生が少ないことから、破砕式造粒機パワーミル、カッターミル、フェザーミル、スピードミル、等の切断・剪断式破砕機等を使用することが好ましい。また、その際には、長時間運転してもカッターの刃が摩耗しにくいため、ステライトやタングステンカーバイド等で処理されたカッターを採用することが好ましい。粉砕された粉砕品を所定孔径のスクリーンから排出するものもまた好ましい。
【００６４】
具体的には、破砕式造粒機パワーミル（（株）ダルトン製）、フィッツミル（ホソカワミクロン（株）製）、スピードミル（岡田精工（株）製）、アトマイザー（不二パウダル（株）製）、パルベライザー（ホソカワミクロン（株）製）、コミニューター（不二パウダル（株）製）等が挙げられる。スクリーンは、金網タイプ、ヘリンボンタイプ、パンチングメタルタイプ等、特に限定されないが、スクリーンの強度、破砕物の形状を考慮すると、パンチングメタルタイプが好ましい。粉砕の際には、破砕熱により破砕物が軟化して破砕機に付着することを防止するために、破砕機内へ冷風を導入することが好ましい。この場合、冷風温度は５〜３０℃が好ましく、より好ましくは５〜２５℃である。また、冷風は脱湿して使用することが好ましい。さらに、冷風としては、空気を窒素で希釈したものを用いてもよい。
【００６５】
短時間で粉粒体化する為には、発泡体組成物そのものや、発泡体組成物から形成される半球状／球状の粒子、ブロック、ブリケット、タブレット、ヌードル、ペレット（円筒状物）、フレーク等の粉粒体を強制的に冷却しても良い。あるいは、かかる粉粒体を形成させながら強制的に冷却しても良い。冷却は、ドラムフレーカーやベルトクーラー等、を使用して行うこともできるし、冷風を直接、粉粒体化前の発泡体組成物に当ててもよい。
【００６６】
このように、本発明においては、混練機を用いて、洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の比率と混練機容積に対する洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の合計容積を特定の比率にして混練すること採用し、更に発泡体組成物を粉粒体化する事で、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く得ることができる。
【００６７】
Ｃ．洗剤粒子群を含有する洗剤組成物及びその製造方法
上記のようにして製造される洗剤粒子群をそのまま洗剤組成物として扱うこともできるが、さらに所望の成分が添加されたものも洗剤組成物として扱うことができる。即ち、本発明の洗剤組成物は、本発明の製造方法によって得られる洗剤粒子群を少なくとも含有してなるものである。
【００６８】
添加される成分としては、例えば、ビルダー顆粒、蛍光染料、酵素、香料、消泡剤、漂白剤、漂白活性化剤等が挙げられる。かかる成分は、該アルキル硫酸塩組成物を添加した後に、混練機に添加してもよいし、又は、本発明の製造方法によって得られる洗剤粒子群を混練機から排出した後に、別の混合機を用いて添加してもよい。
【００６９】
Ｄ．物性と評価
本発明により得られる洗剤粒子群等の物性としては、嵩密度や流動性、平均粒径が挙げられる。また生産性の指標となる物性として造粒収率が挙げられる。洗剤粒子群の嵩密度としては、中低嵩密度である２５０〜６８０ｇ／Ｌが好ましく、３００〜６００ｇ／Ｌがより好ましく、４００〜６００ｇ／Ｌが更により好ましい。洗剤粒子群の平均粒径としては、洗剤粒子の造粒収率を向上させる観点から、２００〜８００μｍが好ましく、２００〜６００μｍがより好ましい。洗剤粒子群の流動性としては、洗剤粒子の取り扱い性に優れる観点から、４〜１２秒が好ましく、４〜１０秒がより好ましく、４〜８秒が更に好ましい。造粒収率としては、１００％に近ければ近い程好ましく、例えば、８０〜１００％が好ましく、９０〜１００％がより好ましい。
【００７０】
洗剤粒子群等についての物性の測定方法は以下に説明する通りである。
＜物性の測定方法＞
１．嵩密度
嵩密度は、ＪＩＳ  Ｋ  ３３６２：２００８において見掛け密度として記載された方法で測定する。なお、嵩密度は、２０００μｍの篩上に残留した粒子をカットした残りの粒子にて測定する。
【００７１】
２．流動性
流動性は、ＪＩＳ  Ｋ  ３３６２：２００８記載の見掛け密度測定用のホッパーから、１００ｍＬの粉末が流出するのに要する時間とする。なお、流動性は、２０００μｍの篩上に残留した粒子をカットした残りの粒子にて測定する。
【００７２】
３．平均粒径
平均粒径については、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１−１：２００６記載の金属製網ふるい（目開き２０００〜４５μｍ）を用いて５分間振動させた後、篩目のサイズによる質量分率からメジアン径を算出する。より詳細には、目開き４５μｍ、６３μｍ、９０μｍ、１２５μｍ、１８０μｍ、２５０μｍ、３５５μｍ、５００μｍ、７１０μｍ、１０００μｍ、１４１０μｍ、２０００μｍの１２段の篩と受け皿を用いて、受け皿上に目開きの小さな篩から順に積み重ね、最上部の２０００μｍの篩の上から１００ｇの粒子を添加し、蓋をしてロータップ型ふるい振とう機（ＨＥＩＫＯ製作所製、タッピング１５６回／分、ローリング：２９０回／分）に取り付け、５分間振動させたあと、それぞれの篩及び受け皿上に残留した当該粒子の質量を測定し、各篩上の当該粒子の質量割合（％）を算出する。受け皿から順に目開きの小さな篩上の当該粒子の質量割合を積算していき合計が５０％となる粒径を平均粒径とする。
【００７３】
４．造粒収率
本明細書における造粒収率とは、製造された洗剤粒子群中の、２０００μｍ以下の粒子の質量での割合を示したものである。
【００７４】
＜アルキル硫酸ナトリウム組成物、発泡体組成物の比重＞
アルキル硫酸ナトリウム組成物の比重、混練機より得られる発泡体組成物の比重は、任意の容器の容積を予め２０℃の水を用いて測定した後、測定サンプルを該容器に徐々に添加しながら繰り返しタッピングを行い、測定サンプルと測定サンプルの間に空隙が生じないように充填し、その質量を６０℃で測定し、該容器の容積で除すことにより、得られる。なお、本明細書において別途記載のない限り、比重とは２０℃の水の密度に対する比重である。
【００７５】
＜気泡容積分率の測定方法＞
本明細書で規定する気泡容積分率は、以下の式（１）で求められる。
気泡容積分率［ｖｏｌ％］＝（１−（ρ／ρ0））×１００
ρ：発泡体組成物の比重
ρ0：アルキル硫酸ナトリウム組成物の比重の逆数に配合質量割合[（配合質量％）／１００]を乗じたものと、洗剤用粉体原料の比重の逆数に配合質量割合[（配合質量％）／１００]を乗じたものの和の逆数
【００７６】
気泡容積分率が大きいほど、発泡体組成物や洗剤粒子中に多く気泡が含まれていることを示す。尚、発泡体組成物の比重、アルキル硫酸ナトリウム組成物の比重は、前記測定値を用い、洗剤用粉体原料（硫酸ナトリウム）は、真比重を用いる。
【実施例】
【００７７】
以下に、本発明を実施例等に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はかかる実施例のみに限定されるものではない。
【００７８】
以下の実施例等においては、特に記載のない限り下記の原料を用いた。なお、表中の組成の％は質量％を意味する。
アルキル硫酸ナトリウム組成物（純分６６％、残部水；アルキル基の炭素数はＣ１２／Ｃ１４／Ｃ１６＝６４／２４／１２（質量％））。該アルキル硫酸ナトリウム組成物の６０℃での粘度は１．４Ｐａ・ｓ、比重は１．０であった。
硫酸ナトリウム：平均粒径２００μｍ、四国化成工業（株）製「中性無水芒硝」。
粉砕硫酸ナトリウム：上記硫酸ナトリウムを平均粒径２２μｍに粉砕したもの。なお、硫酸ナトリウムの真比重は２．７であった。
【００７９】
以下の実施例等では、混練機として、工業用バッチニーダー（佐竹化学機械工業株式会社１６００−６５ＣＶＪＡ−３．７型、実効容量６５Ｌ）を用いた。バッチニーダーのジャケット部には６０℃の温水を通水した。
【００８０】
実施例１
２５℃の硫酸ナトリウム１２．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物８．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．３３であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は０．４３、気泡容積分率は７３％であった。
【００８１】
次に調整された発泡体組成物を任意の容器に取り出し、発泡体組成物の温度が約２５℃になるまで常温・常圧化で放置した。冷却後の発泡体組成物は固化しており、それを手で粗解砕した後、破砕式造粒機パワーミル（（株）ダルトン製、Ｐ−３Ｓ型、スクリーンφ３ｍｍ）を用いて解砕し、洗剤粒子群を製造した。得られた洗剤粒子群の組成及び物性を表１に示す。
【００８２】
実施例２
２５℃の粉砕硫酸ナトリウム１２．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物８．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．２５であった。その後、バッチニーダーで６０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は０．５０、気泡容積分率は６９％であった。
【００８３】
次に調整された発泡体組成物を任意の容器に取り出し、発泡体組成物の温度が約２５℃になるまで常温・常圧化で放置した。冷却後の発泡体組成物は固化しており、それを手で粗解砕した後、破砕式造粒機パワーミル（（株）ダルトン製、Ｐ−３Ｓ型、スクリーンφ３ｍｍ）を用いて解砕し、洗剤粒子群を製造した。得られた洗剤粒子群の組成及び物性を表１に示す。
【００８４】
実施例３
２５℃の硫酸ナトリウム１４．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物６．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．３３であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は０．６７、気泡容積分率は６３％であった。
【００８５】
次に調整された発泡体組成物を任意の容器に取り出し、発泡体組成物の温度が約２５℃になるまで常温・常圧化で放置した。冷却後の発泡体組成物は固化しており、それを手で粗解砕した後、破砕式造粒機パワーミル（（株）ダルトン製、Ｐ−３Ｓ型、スクリーンφ３ｍｍ）を用いて解砕し、洗剤粒子群を製造した。得られた洗剤粒子群の組成及び物性を表１に示す。
【００８６】
実施例４
２５℃の粉砕硫酸ナトリウム１０．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物１０．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．２６であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は０．４７、気泡容積分率は６８％であった。
【００８７】
次に調整された発泡体組成物を任意の容器に取り出し、発泡体組成物の温度が約２５℃になるまで常温・常圧化で放置した。冷却後の発泡体組成物は固化しており、それを手で粗解砕した後、破砕式造粒機パワーミル（（株）ダルトン製、Ｐ−３Ｓ型、スクリーンφ３ｍｍ）を用いて解砕し、洗剤粒子群を製造した。得られた洗剤粒子群の組成及び物性を表１に示す。
【００８８】
比較例１
２５℃の硫酸ナトリウム３．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物２．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．０８であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は１．５０、気泡容積分率は７％となり満足する発泡体組成物が得られなかった。
【００８９】
比較例２
２５℃の硫酸ナトリウム２４．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物１６．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．６６であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は１．５１、気泡容積分率は６％となり満足する発泡体組成物が得られなかった。
【００９０】
比較例３
２５℃の硫酸ナトリウム３．５ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物１．５ｋｇを投入した。この時、容積比は０．０８であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は１．７０、気泡容積分率は５％となり満足する発泡体組成物が得られなかった。
【００９１】
比較例４
２５℃の硫酸ナトリウム２８．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物１２．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．６６であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は１．７５、気泡容積分率は２％となり満足する発泡体組成物が得られなかった。
【００９２】
比較例５
２５℃の硫酸ナトリウム６．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物１４．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．３２であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練し、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は１．０５、気泡容積分率は１５％となり、更に冷却後も固化しなかった為、満足する発泡体組成物を得る事ができなかった。
【００９３】
比較例６
２５℃の硫酸ナトリウム１８．０ｋｇを投入した後、６０℃のアルキル硫酸ナトリウム組成物２．０ｋｇを投入した。この時、容積比は０．３４であった。その後、バッチニーダーで９０分間混練したが、発泡体組成物を調製した。調製された発泡体組成物の比重は２．１０、気泡容積分率は９％となり、更に冷却後も固形物にならず、満足する発泡体組成物を得る事ができなかった。
【００９４】
【表１】
2014031450.tif 000002
【００９５】
実施例１、２及び４で得られた洗剤粒子群は、嵩密度が４８８〜５１９ｇ／Ｌとなった。また、造粒収率は１００％であり、中低嵩密度の洗剤粒子群が収率良く得られた。さらに、洗剤用粉体原料の中では比重が大きい部類に入る硫酸ナトリウムが多い組成であっても、従来より低い嵩密度の洗剤粒子群を収率良く得ることができた（実施例３）。
【００９６】
一方、比較例１〜４については、発泡体組成物の比重が１．５０以上（気泡容積分率１０％以下）と比重の高い発泡体組成物となった。これは、混練機容積に対する洗剤用粉体原料とアルキル硫酸塩組成物の合計容積が所定の比率に達していなかった為、発泡体組成物へのエアの巻き込みが十分でなかった為と考えられる。比較例５については、発泡体組成物の比重が１．０５（気泡容積分率１５％）と比重の高い発泡体組成物となり、冷却後も固化しなかった。これは、混練機に投入する洗剤用粉体原料が少なすぎたため、発泡体組成物が固化しなかった為と考えられる。比較例６については、発泡体組成物の比重が２．１０（気泡容積分率９％）と比重の高い発泡体組成物となり、冷却後も固形物にならなかった。これは、混練機に投入するアルキル硫酸塩組成物が少なすぎたため、発泡体組成物が固形化しなかった為と考えられる。尚、比較例で得られた洗剤粒子群の物性は測定しなかった。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明によれば、噴霧乾燥を使用しない方法にて、中低嵩密度の洗剤粒子群を収率良く製造することができる。かかる洗剤粒子群は、衣料用等様々な用途の洗剤組成物として、又はかかる洗剤組成物の一成分として好ましく用いることができる。