(57)【要約】【課題】真空断熱材を用いて断熱性能を確保しながら真空漏れを防止することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫１では、外箱１１と、外箱１１内に配置される内箱１２と、外箱１１と内箱１２の間に設けられる真空断熱材３０〜３３とを有し、外箱１１と内箱１２の角部Ｃの空間３５には、流動性を有している状態で熱を与えると、隣接した配置されている真空断熱材に接触するように固まるシール部材４０（４０Ａ）が配置されている。【選択図】図２
2014126224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、前記外箱内に配置される内箱と、前記外箱と前記内箱の間に設けられる真空断熱材とを有する冷蔵庫であって、
前記外箱の一部の角部は、連続した板を曲げることで形成されており、前記角部には、前記角部を折り曲げるときに流動性または弾性を有するシール材または断熱部材が配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記角部には、前記角部における断熱性を保持する断熱材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記シール部材は、前記角部における前記外箱の隣接する内面に接触していて、前記外箱の隣接する前記内面の形成している角度を保持していることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記シール部材は、前記角部において、前記真空断熱材の端面を覆うように配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記内箱の角端部は、前記角部において隣接する前記真空断熱材の端面の間から前記内箱側へはみ出す前記シール部材のはみ出し部分を収容するための逃げ部分を有することを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記真空断熱材は、芯材と、前記真空断熱材を覆っているフィルムと、を有し、前記フィルムが前記芯材を封止している前記フィルムの封止部分は、前記シール部材内に埋め込まれていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記シール部材は、前記真空断熱材の端面の一部を露出させるようにして配置されており、前記角部において、前記内箱は連続して形成されているか、あるいは分割された部分を接続されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記角部において、前記内箱の角端部は、隣接する前記真空断熱材の端面同士を結ぶ線よりも、前記角部の前記空間内であって前記外箱寄りの位置に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記シール材または前記断熱部材は、流動性を有している状態で熱を与えると、隣接した配置されている前記真空断熱材に接触するように固まることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記シール材または前記断熱部材は、体積縮小が可能なソフトテープであることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫は、鋼板製の外箱とプラスチック製の内箱を有しており、外箱と内箱の間には断熱性能を確保するために断熱部材が配置されている。例えば、特許文献１には、冷蔵庫の扉装置の断熱構造が開示されている。この扉装置の内部は、真空断熱材を配置して、現場発泡方式で発泡ポリウレタン材を充填することで、扉装置の断熱性能を得ている(特許文献１を参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９０６４９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、真空断熱材の断熱性能は、発泡ポリウレタン材の断熱性能に比べて高いので、真空断熱材を用いることで、冷蔵庫の外箱と内箱が形成する厚みを小さくできるとともに冷蔵庫の組立性が向上する。冷蔵庫の厚みを小さくすることで、冷蔵庫の外箱のサイズを維持したままで冷蔵庫の内箱内の容積を増やせるので、冷蔵庫の収容能力を上げることができる。
【０００５】
しかし、真空断熱材を用いた冷蔵庫では、角部において隣接して配置されている真空断熱材の端面の間には隙間があるので、冷蔵庫内からこの隙間を通じて外箱の外に空気が漏れる真空漏れを防ぐことができない。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、真空断熱材を用いて断熱性能を確保しながら真空漏れを防止することができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の形態の冷蔵庫は、外箱と、前記外箱内に配置される内箱と、前記外箱と前記内箱の間に設けられる真空断熱材とを有する冷蔵庫であって、前記外箱の一部の角部は、連続した板を曲げることで形成されており、前記角部には、前記角部を折り曲げるときに流動性または弾性を有するシール材または断熱部材が配置されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態に係わる冷蔵庫の全体を示す斜視図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の本体のＡ−Ａ線における縦方向の断面図である。
【図３】図３（Ａ）は、外箱を構成する金属板の外面と側面を示す展開図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す金属板を折り曲げて構成した外箱を示す斜視図である。
【図４】本発明の冷蔵庫の第２実施形態を示す図である。
【図５】真空断熱材の構造例を示す図である。
【図６】本発明の冷蔵庫の第３実施形態を示す図である。
【図７】本発明の冷蔵庫の第４実施形態を示す図である。
【図８】本発明の冷蔵庫の別の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。
【００１０】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係わる冷蔵庫１の全体を示す斜視図である。
【００１１】
図１に示す冷蔵庫１は、本体２を有している。この本体２の最上部の位置には、両開き式の左右の観音扉（回転扉）３，４で開閉される冷蔵室５を設けられている。これらの観音扉３，４は、それぞれ本体２の回転軸３Ａ，４Ａを中心にして開閉可能に取り付けられている。
【００１２】
冷蔵室５の下側には、引出し式扉７ａで開閉される野菜室７が設けられている。この野菜室７の下側には、製氷室８と上部冷凍室９が横方向に並んで設けられている。製氷室８は引出し式扉８ａで開閉され、上部冷凍室９は引出し式扉９ａで開閉される。
【００１３】
本体２の最下部であって、これらの製氷室８と上部冷凍室９の下側には、主冷凍室１０が設けられている。主冷凍室１０は引出し式扉１０ａで開閉される。観音扉３，４の下部には、それぞれ指を掛けるための凹状の取っ手３ｂ，４ｂが扉内部に設けられている。引出し式扉７ａ、８ａ、９ａ、１０ａの上部には、それぞれ指を掛けるための凹状の取っ手７ｂ、８ｂ、９ｂ、１０ｂが設けられている。
【００１４】
図２は、図１に示す冷蔵庫１の本体２のＡ−Ａ線における縦方向の断面図である。
【００１５】
図２に示す冷蔵庫１の本体２は、外箱１１と、内箱１２と、この外箱１１と内箱１２の間に設けられる複数枚の真空断熱材３０，３１，３２，３３と、外箱１１と内箱１２の間の４つの角部Ｃにそれぞれ設けられているシール部材４０を有している。なお、図２では、本体２の途中部分を省略して図示している。この角部Ｃは、隅部あるいはコーナー部とも呼ぶことができる。
【００１６】
まず、図２に示す外箱１１の形状例を、図３を参照して説明する。
【００１７】
図３は、外箱１１の形状例を示し、図３（Ａ）は、外箱１１を構成する金属板１３の外面と側面を示す展開図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す金属板１３を折り曲げて構成した外箱１１を示す斜視図である。
【００１８】
図３（Ａ）に示す金属板１３は、例えば帯状の鋼板を折り曲げることで形成されており、天井面部１４と、左右の側面部１５，１６と、底面部１７を有している。この天井面部１４と左側の側面部１５との間の山折り部分１８と、天井面部１４と右側の側面部１６との間の山折り部分１９と、右側の側面部１６と底面部１７との間の山折り部分２０を、それぞれ９０度に折り曲げる。しかも、左側の側面部１５の端部２１と底面部１７の端部２２を溶接することにより、図３（Ｂ）に示す縦長形状の外箱１１を構成することができる。この外箱１１は、表裏の開口部５５，５６が縦長であり、直方体形状の箱体である。
【００１９】
図３（Ａ）に示すように、この天井面部１４の内面１４Ａと、左右の側面部１５，１６の内面１５Ａ，１６Ａと、底面部１７の内面１７Ａには、それぞれ板状の真空断熱材３０，３１，３２，３３が、例えば接着剤を用いて固定されている。
【００２０】
一方、図２に戻ると、内箱１２は、外箱１１と同様に縦長であり、外箱１１内に配置されている直方体形状の箱体である。内箱１２は、例えばプラスチックを成形することにより作られている。内箱１２の寸法は、外箱１１内に入るように外箱１１の寸法に比べて小さくなっている。内箱１２は、天井面部２４と、左右の側面部２５，２６と、底面部２７を有している。
【００２１】
内箱１２の天井面部２４は、外箱１１の天井面部１４に平行であり寸法Ｔだけ離れて対面している。内箱１２の左側の側面部２５は、外箱１１の左側の側面部１５に平行であり寸法Ｔだけ離れて対面している。内箱１２の右側の側面部２６は、外箱１１の右側の側面部１６に平行であり寸法Ｔだけ離れて対面している。そして、内箱１２の底面部２７は、外箱１１の底面部１７に平行であり寸法Ｔだけ離れて対面している。このように、内箱１２は外箱１１内に配置され、外箱１１と内箱１２の間には、寸法Ｔの隙間Ｓを有している。
【００２２】
図２に示すように、外箱１１と内箱１２の隙間Ｓには、すでに説明したように板状の真空断熱材３０，３１，３２，３３が断熱性能を確保するために、それぞれ配置されている。この真空断熱材３０，３１，３２，３３は、例えばグラスウールの板状の芯材をラミネートフィルムで包んで、この内部を真空の多孔質構造に形成することで、高い真空空間率（例えば９０％を超える）を保持している。このため、この真空断熱材３０，３１，３２，３３は、真空による高い断熱性能を発揮することができる。
【００２３】
真空断熱材３０，３１，３２，３３の断熱性能は、発泡ポリウレタン材の断熱性能に比べてかなり高いので、厚みの薄い真空断熱材３０，３１，３２，３３を用いても本体２の断熱性能を確保することができる。このため、発泡ポリウレタン材を使用する場合に比べて、真空断熱材３０，３１，３２，３３を使用することで、外箱１１と内箱１２の隙間Ｓを小さくすることができ、外箱１１の外形寸法が同じである場合に内箱１２の内寸法を拡大することができるので、冷蔵庫１の本体２の収容容積を増やすことができ、冷蔵庫１の大容量化が図れる。
【００２４】
図２に示すように、真空断熱材３０は、内箱１２の天井面部２４と外箱１１の天井面部１４の隙間Ｓに配置され、別の真空断熱材３１は、内箱１２の左側の側面部２５と外箱１１の左側の側面部１５の隙間Ｓに配置されている。さらに別の真空断熱材３２は、内箱１２の右側の側面部２６と外箱１１の右側の側面部１６の隙間Ｓに配置されている。そして、別の真空断熱材３３は、内箱１２の底面部２７と外箱１１の底面部１７の隙間Ｓに配置されている。
【００２５】
すでに説明したが、例えば、真空断熱材３０〜３３の外面を外箱１１の内面１１Ａ、すなわち天井面部１４の内面１４Ａと、左右の側面部１５，１６の内面１５Ａ，１６Ａと、底面部１７の内面１７Ａに対して、接着剤を用いて貼り付けることができる。
【００２６】
しかし、真空断熱材３０，３１，３２，３３が、後で新しい真空断熱材と交換できるようにすることを考慮して、天井面部１４の内面１４Ａと、左右の側面部１５，１６の内面１５Ａ，１６Ａと、底面部１７の内面１７Ａには、それぞれ板状の真空断熱材３０，３１，３２，３３を、接着剤を用いずに配置するだけでも良い。
【００２７】
図２に示すように、本体２の外箱１１と内箱１２は、４つの角部Ｃを有しており、各角部Ｃは同じ構造を有している。４つの角部Ｃには、真空断熱材３０〜３３は配置されておらず、４つの角部Ｃには、外箱１１の内面１１Ａと、内箱１２の内面１２Ａと、真空断熱材３０〜３３の端面３４とにより囲まれた空間３５が、図２の紙面垂直方向にそれぞれ形成されている。
【００２８】
各角部Ｃの空間３５には、シール部材４０が空間３５を満たすようにして、図２の紙面垂直方向に沿って配設されている。このシール材４０は、外箱１１と内箱１２と真空断熱材３０〜３３から成る構造体から、空気が漏れないようにすることができる。すなわち、シール材４０は、冷蔵庫１内から角部Ｃの隙間を通じて外箱１１の外部に空気が漏れる真空漏れを防止する役割と断熱部材としての役割を有する。このシール材４０は、角部Ｃを折り曲げるときに流動性または弾性を有するシールまたは断熱部材である。しかも、４つの角部Ｃにシール部材４０が配置されていることにより、シール部材４０は、真空断熱材３０〜３３を使用する際に、本体２の各角部Ｃにおける剛性を上げることができる。
【００２９】
図２に示すように、シール部材４０の材料としては、例えばホットメルト材、すなわち熱可塑性の合成樹脂またはゴムをベースとした１００％固定分で、無溶剤型の環境に優しい材料を用いることができる。このホットメルト材は、熱で溶解して各角部Ｃに塗布することができ、塗布後は、急速に温度が下がることによって極めて短時間で、たとえば１０秒で固化できる。このようにシール材４０としてホットメルト材を用いることにより、シール部材４０を空間３５内に注入することで容易に充填できるので、冷蔵庫１の本体２を製造するための製造ラインの自動化に対応することができる。
【００３０】
これにより、図２に示す本体２の組立工程で、シール部材４０は、角部Ｃの空間３５を短い作業時間で埋めることができ、シール部材４０は、隣接する真空断熱材３０〜３３の端面３４同士と、外箱１１の内面１１Ａと内箱１２の内面１２Ａを接着することができる。このため、シール部材４０を各角部Ｃに配置するだけで、各角部Ｃにおいて、隣接する真空断熱材３０〜３３の端面３４同士の間から真空漏れが生じるのを防ぐことができるばかりでなく、真空断熱材３０〜３３の無いスペースの断熱を行うことができ、さらには各角部Ｃの補強を行うことができるので補強手段ともなり、冷蔵庫１の本体２の剛性を高めることができる。しかも、外箱１１と内箱１２と真空断熱材３０〜３３は、組立現場において容易に組み立てることができる。
【００３１】
また、シール部材４０が各角部Ｃに配置されていることにより、シール材４０は、角部Ｃにおける外箱１１の隣接する内面１１Ａに渡って接触しているので、外箱１１の隣接する内面１１Ａが形成している直角の角度を保持することができる。すなわち、図２に示すように、シール材４０は、外箱１１の隣接する天井面部１４と左側の側面部１５により形成されている角度（直角）、隣接する天井面部１４と右側の側面部１６により形成されている角度（直角）、左側の側面部１５と底面部１７により形成されている角度（直角）、そして右側の側面部１５と底面部１７により形成されている角度（直角）を保持する役割を有する。これにより、各角部Ｃにおけるシール部材４０は、外箱１１と内箱１２の直方体形状を確実に維持することができる。
【００３２】
図２に示す例では、シール部材４０は、各角部Ｃにおいて、真空断熱材３０〜３３の端面３４の全面に渡って端面３４を覆うように配置されているので、真空断熱材３０〜３３の端面３４から真空漏れを起こすことを防止することができる。
【００３３】
なお、図３において、本体２を組立てる際には、シール部材４０を各角部Ｃに配置する作業と、外箱１１を折り曲げて形成する作業は、どちらを先に行っても良い。すなわち、シール部材４０を各角部Ｃに相当する位置に配設後に、外箱１１を折り曲げて形成しても良い。あるいは、外箱１１を折り曲げて形成した後に、各角部Ｃにシール部材４０を配設しても良い。
【００３４】
本発明の第１実施形態の冷蔵庫１の本体２は、真空断熱材３０〜３３を用いて断熱性能を確保しながら冷蔵庫１の本体２の角部Ｃにおける真空漏れを防止しながら、本体２の剛性を高めることができ、しかも組立作業性を向上することができる。
【００３５】
（第２実施形態）
次に、図４を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。
【００３６】
図４は、本発明の冷蔵庫１の第２実施形態を示している。図４では、本体２の４つの角部Ｃの内の２つの角部Ｃの構造を代表して拡大して示しているが、残りの２つの角部Ｃの構造も実質的に同じである。本発明の第２実施形態は、本発明の第１実施形態の効果を有しており、さらに下記の構造と効果を有している。
【００３７】
図４に示す本発明の第２実施形態の角部Ｃの構造が、図２に示す本発明の第１実施形態の角部Ｃの構造と異なるのは、角部Ｃには、更に断熱部材５０が追加されていることである。すなわち、図４に示すように、シール部材４０が各角部Ｃに図面垂直方向に沿って配置されている構造は、図２に示す角部Ｃの構造と同じであるが、断熱部材５０がこのシール部材４０とともに角部Ｃにおいて、図４の紙面垂直方向に沿って配置されている。
【００３８】
図４に示す例では、シール部材４０は、例えば矩形の凹部４１が紙面垂直方向に沿って形成されている。このシール部材４０の凹部４１内には、この断熱部材５０が配置されている。断熱部材５０の材質としては、例えば断熱性を有する材料、例えば予め成型された成型発泡スチロール（ＥＰＳ）等を採用することができる。この他にシール部材４０や断熱部材５０としては、シリコン材や、体積縮小が可能なソフトテープ等を採用することができる。これにより、断熱部材５０は、シール部材４０とともに各角部Ｃの空間３５を埋めることができるので、各角部Ｃにおける断熱性能を高めることができるとともに、真空漏れをも防止することができる。
【００３９】
図５は、すでに説明した真空断熱材３０，３１，３２，３３の構造例を示している。図５（Ａ）は、真空断熱材３０〜３３を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は、真空断熱材３０〜３３の断面構造を示している。
【００４０】
図５（Ａ）と図５（Ｂ）に示すように、真空断熱材３０，３１，３２，３３は、グラスウールの芯材７０を、ラミネートフィルム７１で包んで、この内部を真空の多孔質構造に形成することで、高い真空空間率（例えば９０％を超える）を保持している。このラミネートフィルム７１は、芯材７０を封止している一方の封止部分７２と他方の封止部分７３を有している。一方の封止部分７２と他方の封止部分７３は、例えば熱をかけることにより形成することができる。
【００４１】
ところで、上述した本発明の第１実施形態と第２実施形態の本体２では、外箱１１と真空断熱材３０，３１，３２，３３を組み立てる際に、封止部分７２，７３を納めるやり方は、図５（Ｃ）に例示している。図５（Ｃ）に示すように、ラミネートフィルム７１の封止部分７２を例に挙げれば、封止部分７２は、外箱１１の右側の側面部１６の内面１６Ａ側に折り曲げて、この内面１６Ａとラミネートフィルム７１の間に挟み込むことで納める。つまり、封止部分７２は、内箱１２の側面部２６の内面２６Ａ側には折り曲げないようにしている。このことは、封止部分７３についても同じである。
【００４２】
このようにして封止部分７２を折り曲げて納めるのは、外箱１１が剛性の大きい金属製の板であるのに対して、内箱１２は金属に比べて剛性が小さいプラスチック製の板である。もし封止部分７２，７３を内箱１２側に折り曲げてしまうと、内箱１２が折り曲げた封止部分７２，７３の厚みの影響を受けて、内箱１２が内側に膨らんで内箱１２の平坦性を失って、外観上の見栄えが悪くなるおそれがある。
【００４３】
そこで、内箱１２が折り曲げた封止部分７２，７３の厚みの影響を受けないようにするために、封止部分７２，７３は、外箱１１側に折り曲げることで、外箱１１と内箱１２の平坦性を確保することができ、内箱１２を真空断熱材３０，３１，３２，３３に対してきれいに配置することができる。このように封止部分７２，７３を外箱１１に折り曲げて納める構造は、真空断熱材３０，３１，３２，３３のいずれにおいても同じである。
【００４４】
（第３実施形態）
次に、図６を参照して、本発明の第３実施形態を説明する。
【００４５】
図６は、本発明の第３実施形態を示している。図６では、図２に示す本体２の２つの角部Ｃを代表して示しているが、４つの角部Ｃは同じ構造を有している。本発明の第３実施形態は、本発明の第１実施形態の効果を有しており、さらに下記の構造と効果を有している。
【００４６】
図６に示す角部Ｃの構造が図２に示す角部Ｃの構造と異なるのは、図５に示す真空断熱材３０の封止部分７２，７３と、真空断熱材３１の封止部分７２と、真空断熱材３２の封止部分７２が、対応するシール部材４０内に埋め込まれていることである。これにより、図５（Ｃ）で例示したように真空断熱材３０，３１，３２，３３の封止部分７２，７３を、外箱１１側に折り曲げる必要がなくなるので、真空断熱材３０，３１，３２，３３を外箱１１と内箱１２の間に配置する作業が容易になる。しかも、真空断熱材３０，３１，３２，３３の封止部分７２，７３が、対応する位置のシール部材４０に埋め込まれることにより、シール部材４０と隣接する真空断熱材３０，３１，３２，３３の封止部分７２，７３とを一体化することができる。このため、各角部Ｃにおける真空漏れをさらに確実に防止することができる。
【００４７】
上述した本発明の第１実施形態から第３実施形態では、各角部Ｃにおいて、シール部材４０は、真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の全面に渡って接触している。これにより、各角部Ｃにおける真空漏れを確実に防止することができる。
【００４８】
しかも、上述した本発明の第１実施形態から第３実施形態では、各角部Ｃにおいて、シール部材４０が、外箱１１の隣接するシール材４０は、角部Ｃにおける外箱１１の隣接する内面１１Ａに接触しているので、外箱１１の隣接する面部の形成している角度を保持している。すなわち、図２に示すように、シール材４０は、外箱１１の隣接する天井面部１４と左側の側面部１５により形成されている角度（直角）、隣接する天井面部１４と右側の側面部１６により形成されている角度（直角）、左側の側面部１５と底面部１７により形成されている角度（直角）、そして右側の側面部１５と底面部１７により形成されている角度（直角）を保持する役割を有する。これにより、外箱１１と内箱１２の直方体形状を確実に維持することができる。
【００４９】
ところで、図６に示す角部Ｃの構造では、角部Ｃに注入したシール部材４０の量が多い場合には、シール部材４０の飛び出し部分４９が、隣接する真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の間から、本体２の内方ＲＳへ突出してしまうおそれがある。
【００５０】
しかし、このようにシール部材４０の飛び出し部分４９が形成されたとしても、内箱１２の４つの角端部の形状に工夫を施すことで、このシール部材４０の飛び出し部分４９を吸収しながら、内箱１２を真空断熱材３０，３１，３２，３３に密着して取り付けることができる。例えば、内箱１２の４隅の角端部が、垂直方向Ｚと水平方向Ｘに対して例えば４５度に傾斜して形成された逃げ部分（逃げ形状部分ともいう）５５になっている。
【００５１】
内箱１２の４つの角端部にはこの逃げ部分５５を予め設けておけば、シール部材４０の飛び出し部分４９が、隣接する真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の間から、内方ＲＳへ突出してしまうことを予め考慮して、内箱１２を確実に取り付けることができるので、内箱１２の組立作業性が向上する。内箱１２の逃げ部分５５は、隣り合う真空断熱材のスペースを覆う覆い手段となり、天井面部２４と側面部２６を分割して取り付け、逃げ部分５５は、天井面部２４と側面部２６とは別体として取り付けても良い。逃げ部分５５は、天井面部２４と側面部２６のいずれかに一体になっていても良い。
【００５２】
（第４実施形態）
次に、図７を参照して、本発明の第４実施形態を説明する。
【００５３】
図７は、本発明の第３実施形態を示している。図７では、図２に示す本体２の２つの角部Ｃを代表して示しているが、４つの角部Ｃは同じ構造を有している。本発明の第４実施形態は、本発明の第１実施形態の効果を有しており、さらに下記の構造と効果を有している。
【００５４】
図７（Ａ）に示すように、各角部Ｃには、シール部材４０Ａが配置されている。このシール部材４０Ａの外側部分は、外箱１１の内面１１Ａに密着しているが、シール部材４０Ａの内側部分は外方ＤＳへ湾曲して凹んだ凹部４０Ｐとなっている。このため、このシール部材４０Ａは、各角部Ｃにおいて、真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の全面には接触していない。すなわち、シール部材４０Ａは、真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の一部分３４Ａに接触しているが、真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の残部分３４Ｂには接触していない。
【００５５】
このため、真空断熱材３０，３１，３２，３３の端面３４の残部分３４Ｂは、シール部材４０Ａには覆われておらずに、空間３５内で露出している。これにより、シール部材４０Ａは、各角部Ｃを補強しながら、シール部材の使用量を削減することができるので、本体２のさらなる軽量化が図れる。
【００５６】
しかも、図７（Ｂ）に示すように、内箱１２の角端部１２Ｆは、直角に形成されており、角部Ｃにおいて連続した材料で形成されている。内箱１２の角端部１２Ｆは、真空断熱材３０，３１，３２，３３の内面に接触する構造になっているが、内箱１２の角端部１２Ｆがシール部材４０Ａには当たることがない。これは、シール部材４０Ａの内側部分が外側ＤＳへ凹んだ凹部４０Ｐとなっており、シール部材４０Ａの形状は、内箱１２の角端部１２ＦがＤＳ方向に突出しているのを逃げることができるからである。
【００５７】
より具体的に説明すると、図７（Ａ）に示すように、各角部Ｃにおいて示されている結ぶ線ＬＳは、真空断熱材３０，３１，３２の端面３４の内側エッジ部分３９同士を結ぶ線である。図７（Ｂ）に示すように、内箱１２の各直角の角端部１２Ｆは、この結ぶ線ＬＳよりも、シール部材４０Ａと外箱１１側寄りの空間３５内に位置させることができる。これにより、各角部Ｃには、内箱１２の収容量を最大限確保することができ、冷蔵庫の本体２の大容量化に寄与することができる。
【００５８】
また、図７（Ｂ）に示すように、内箱１２の角端部１２Ｆが角部Ｃにおいて連続した材料で形成されているのに対して、図７（Ｃ）に示すように、角部Ｃの直角の角端部１２Ｇは、２部材１２Ｍ、１２Ｎを接続したことで形成することもできる。この場合であっても、内箱１２の各直角の角端部１２Ｆは、結ぶ線ＬＳよりも、シール部材４０Ａと外箱１１側寄りの空間３５内に位置させることができる。これにより、各角部Ｃには、内箱１２の収容量を最大限確保することができ、冷蔵庫の本体２の大容量化に寄与することができる。
【００５９】
図８は、本発明の冷蔵庫の別の実施形態を示す図である。
【００６０】
図８（Ａ）に示すように、金属板１３Ｍには、真空断熱材３０，３１，３２が設けられ、これらの真空断熱材３０，３１，３２には、内箱１２を構成する天井面部２４，２５，２６が設けられている。真空断熱材３０，３１，３２の間であって、外箱１１の角部Ｃに対応する部分には、シール材または断熱部材８０が配置されている。このシール材または断熱部材８０は、図８（Ａ）から図８（Ｂ）に示すように、金属板１３Ｍを角部Ｃで折り曲げることで、外箱１１を形成する。このように、金属板１３Ｍを角部Ｃで折り曲げることで、外箱１１を形成するときに、図８（Ｃ）に示すように、シール材または断熱部材８０は、押されることで体積縮小することで、隣接する真空断熱材３０，３１のスペースを埋めることができるので、シール材または断熱部材８０は、角部Ｃにおけるシール性と断熱性を確保することができる。このシール材または断熱部材８０は、体積縮小ができる例えばソフトテープ等である。
【００６１】
本発明の冷蔵庫の実施形態は、外箱１１と、外箱１１内に配置される内箱１２と、外箱１１と内箱１２の間に設けられる真空断熱材３０〜３３とを有し、外箱１１と内箱１２の角部Ｃの空間３５には、流動性を有している状態で熱を与えると、隣接した配置されている真空断熱材に接触するように固まるシール部材４０（４０Ａ）が配置されている。これにより、真空断熱材３０〜３３を用いて断熱性能を確保しながら、内箱１２の内部から外箱１１の外への空気の漏れ、すなわち真空漏れを防止することができる。
【００６２】
また、シール部材４０は、角部Ｃに対して、流動性を有している状態で熱を与えると隣接した配置されている真空断熱材に接触するようにして配置することができるので、シール部材４０は外箱１１と内箱１２の角部Ｃの補強を行うことができるとともに、外箱１１と内箱１２の組立作業性を向上することができる。
【００６３】
本体の角部Ｃには、角部Ｃにおける断熱性を保持する断熱部材５０が配置されている。これにより、角部Ｃには、断熱部材５０を追加するだけで、外箱１１と内箱１２の角部Ｃにおける断熱性能を向上することができる。
【００６４】
シール部材４０（４０Ａ）は、角部Ｃにおける外箱１１の隣接する内面１１Ａに接触していて、外箱１１の隣接する内面１１Ａの形成している角度を保持している。これにより、シール部材４０（４０Ａ）は、角部の剛性を高めて、角部の隣接する内面の形成している角度の保持をすることができる。
【００６５】
シール部材４０は、角部Ｃにおいて、真空断熱材３０〜３３の端面３４を覆うように配置されている。これにより、シール部材４０は、角部Ｃにおいて真空断熱材３０〜３３の端面３４を完全に覆っているので、角部Ｃにおける真空漏れを防止することができる。
【００６６】
内箱１２の角端部は、角部Ｃにおいて隣接する真空断熱材３０〜３３の端面３４の間から内箱１２側へはみ出すシール部材４０のはみ出し部分４９を収容するための逃げ部分５５を有する。これにより、内箱１２の逃げ部分５５は、シール部材４０が内箱１２側にはみ出したとしても、そのはみ出したシール部材を覆いながら内箱１２を容易に配置することができる。
【００６７】
真空断熱材３０〜３３は、芯材と、真空断熱材を覆っているフィルムと、を有し、フィルムが芯材を封止しているフィルムの封止部分７２，７３は、シール部材４０内に埋め込まれている。これにより、真空断熱材の封止部分はシール部材と一体化することができるので、角部における密閉性を上げて、真空漏れを防止することができる。
【００６８】
シール部材４０Ａは、真空断熱材３０〜３３の端面の一部を露出させるようにして配置されており、角部Ｃにおいて、内箱１２は連続して形成されているか、あるいは分割された部分を接続されている。これにより、内箱１２は、角部Ｃ内のシール部材４０Ａの存在に影響を受けずに配置することができるので、内箱の容量を最大にでき、冷蔵庫の大容量化につながる。
【００６９】
シール部材４０Ａが真空断熱材３０〜３３の端面の一部を露出させるようにして配置されている場合には、角部Ｃにおいて、内箱１２の角端部１２Ｆは、隣接する真空断熱材３０〜３３の端面同士を結ぶ線ＬＳよりも、角部Ｃの空間３５内であって外箱１１寄りの位置に配置することができる。これにより、内箱１２は、角部Ｃ内のシール部材４０の存在に影響を受けずに配置でき、内箱１２の角端部１２Ｆを直角に形成しても、角端部１２Ｆは角部Ｃ内に配置することができるので、内箱の容量を最大にでき、冷蔵庫の大容量化につながる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００７１】
本発明の各実施形態は、任意に組み合わせて用いることができる。また、図１に示す冷蔵庫１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１      冷蔵庫
２      本体
１１    外箱
１１Ａ  外箱の隣接する内面
１２    内箱
１２Ｆ  内箱の角端部
３０    真空断熱材
３１    真空断熱材
３２    真空断熱材
３３    真空断熱材
３４    真空断熱材の端面
３５    角部の空間
４０    シール部材
４０Ａ  シール部材
５０    断熱部材
５５    内箱の角端部の逃げ部分
７０    芯材
７１    ラミネートフィルム
７２    ラミネートフィルムの封止部分
７３    ラミネートフィルムの封止部分
Ｃ      角部
ＬＳ    結ぶ線
【図１】
2014126224.tif 000003
【図２】
2014126224.tif 000004
【図３】
2014126224.tif 000005
【図４】
2014126224.tif 000006
【図５】
2014126224.tif 000007
【図６】
2014126224.tif 000008
【図７】
2014126224.tif 000009
【図８】
2014126224.tif 000010