(57)【要約】      （修正有）【課題】記録材束に対して綴じ処理を行う綴じ機構部および記録材が搬送される記録材搬送経路が設けられた記録材処理装置等の小型化を図る。【解決手段】ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対峙する対峙領域から外れた箇所に、正逆転ロール９０Ａを配置している。さらに説明すると、第１用紙搬送経路Ｒ１における用紙の搬送方向において、対峙領域よりも下流側に正逆転ロール９０Ａを配置している。また、第３用紙搬送経路Ｒ３上に配置され且つ切り替えゲート７０と排出ロール４４２との間に配置された搬送ロール９０も、対峙領域から外れた箇所に配置されている。具体的には、第３用紙搬送経路Ｒ３における用紙の搬送方向において、対峙領域よりも下流側に搬送ロール９０を配置している。【選択図】図４
2014125294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた移動経路に沿って移動可能に設けられ、記録材束に対して綴じ処理を行う綴じ機構部と、
前記移動経路を挟み相対する二つの領域のうちの一方の領域側から他方の領域側に向かうように形成されるとともに当該移動経路の脇を通過するように設けられ、記録材が搬送される記録材搬送経路と、
前記二つの領域のうちの前記一方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する部分を外れた箇所に設けられ、当該記録材搬送経路上の記録材を前記他方の領域側に向けて搬送する第１の搬送部材と、
前記二つの領域のうちの前記他方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する前記部分を外れた箇所に設けられ、前記第１の搬送部材により搬送されてきた記録材をさらに下流側へ搬送する第２の搬送部材と、
を備える記録材処理装置。
【請求項２】
前記記録材処理装置内を搬送される記録材の搬送先を切り替える切り替え部材を更に備え、
前記切り替え部材は、前記第１の搬送部材よりも記録材の搬送方向下流側且つ前記第２の搬送部材よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに前記記録材搬送経路の脇に設けられ、且つ、前記移動経路の脇を通過する前記部分を挟み当該移動経路が位置する側とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置。
【請求項３】
前記記録材搬送経路の脇に設けられ、当該記録材搬送経路上を搬送される記録材の案内を行う案内部材を更に備え、
前記案内部材は、前記記録材搬送経路から離れる方向へ変位可能に設けられるとともに、前記移動経路上への到達が可能なように設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録材処理装置。
【請求項４】
前記第２の搬送部材により下流側へ搬送された記録材を複数枚集積し記録材束を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された記録材束を予め定められた経路に沿って搬送する記録材束搬送手段と、
前記予め定められた経路の延長線上に設けられ、記録材に対し穿孔処理を行う穿孔処理手段と、
前記記録材束搬送手段により前記予め定められた経路に沿って搬送された記録材束の先端部が前記穿孔処理手段まで到達する場合に、当該先端部を当該穿孔処理手段の脇の経路に案内する案内面と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置。
【請求項５】
前記案内面は、前記記録材処理装置の内部側に前記先端部が向かうように当該先端部の案内を行うことを特徴とする請求項４記載の記録材処理装置。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、
予め定められた移動経路に沿って移動可能に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された複数枚の記録材に対して綴じ処理を行う綴じ機構部と、
前記移動経路を挟み相対する二つの領域のうちの一方の領域側から他方の領域側に向かうように形成されるとともに当該移動経路の脇を通過するように設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録材が搬送される記録材搬送経路と、
前記二つの領域のうちの前記一方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する部分を外れた箇所に設けられ、当該記録材搬送経路上の記録材を前記他方の領域側に向けて搬送する第１の搬送部材と、
前記二つの領域のうちの前記他方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する前記部分を外れた箇所に設けられ、前記第１の搬送部材により搬送されてきた記録材をさらに下流側へ搬送する第２の搬送部材と、
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材処理装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置から排出されるシートを受け入れてスタックするステープルトレイと、ステープルトレイ上にスタックされるシートの搬送方向の端部を突き当ててシートの整合を行う後端フェンスと、後端フェンスによって整合されたシート束の端部にステープル処理を行うステープル手段と、を備えたシート処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３０３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、記録材束に対して綴じ処理を行う綴じ機構部および記録材が搬送される記録材搬送経路が設けられた記録材処理装置等の小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、予め定められた移動経路に沿って移動可能に設けられ、記録材束に対して綴じ処理を行う綴じ機構部と、前記移動経路を挟み相対する二つの領域のうちの一方の領域側から他方の領域側に向かうように形成されるとともに当該移動経路の脇を通過するように設けられ、記録材が搬送される記録材搬送経路と、前記二つの領域のうちの前記一方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する部分を外れた箇所に設けられ、当該記録材搬送経路上の記録材を前記他方の領域側に向けて搬送する第１の搬送部材と、前記二つの領域のうちの前記他方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する前記部分を外れた箇所に設けられ、前記第１の搬送部材により搬送されてきた記録材をさらに下流側へ搬送する第２の搬送部材と、を備える記録材処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記記録材処理装置内を搬送される記録材の搬送先を切り替える切り替え部材を更に備え、前記切り替え部材は、前記第１の搬送部材よりも記録材の搬送方向下流側且つ前記第２の搬送部材よりも記録材の搬送方向上流側に設けられるとともに前記記録材搬送経路の脇に設けられ、且つ、前記移動経路の脇を通過する前記部分を挟み当該移動経路が位置する側とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記記録材搬送経路の脇に設けられ、当該記録材搬送経路上を搬送される記録材の案内を行う案内部材を更に備え、前記案内部材は、前記記録材搬送経路から離れる方向へ変位可能に設けられるとともに、前記移動経路上への到達が可能なように設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録材処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記第２の搬送部材により下流側へ搬送された記録材を複数枚集積し記録材束を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された記録材束を予め定められた経路に沿って搬送する記録材束搬送手段と、前記予め定められた経路の延長線上に設けられ、記録材に対し穿孔処理を行う穿孔処理手段と、前記記録材束搬送手段により前記予め定められた経路に沿って搬送された記録材束の先端部が前記穿孔処理手段まで到達する場合に、当該先端部を当該穿孔処理手段の脇の経路に案内する案内面と、をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の記録材処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記案内面は、前記記録材処理装置の内部側に前記先端部が向かうように当該先端部の案内を行うことを特徴とする請求項４記載の記録材処理装置である。
請求項６に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、予め定められた移動経路に沿って移動可能に設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された複数枚の記録材に対して綴じ処理を行う綴じ機構部と、前記移動経路を挟み相対する二つの領域のうちの一方の領域側から他方の領域側に向かうように形成されるとともに当該移動経路の脇を通過するように設けられ、前記画像形成装置により画像が形成された記録材が搬送される記録材搬送経路と、前記二つの領域のうちの前記一方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する部分を外れた箇所に設けられ、当該記録材搬送経路上の記録材を前記他方の領域側に向けて搬送する第１の搬送部材と、前記二つの領域のうちの前記他方の領域側に設けられるとともに、前記記録材搬送経路のうちの前記移動経路の脇を通過する前記部分を外れた箇所に設けられ、前記第１の搬送部材により搬送されてきた記録材をさらに下流側へ搬送する第２の搬送部材と、を備える画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の請求項１によれば、記録材束に対して綴じ処理を行う綴じ機構部および記録材が搬送される記録材搬送経路が設けられた記録材処理装置の小型化を図ることができる。
本発明の請求項２によれば、記録材処理装置内の空間を有効に活用できるようになる。
本発明の請求項３によれば、綴じ機構部が移動する際に通る移動経路上に案内部材が到達しない場合に比べ、記録材処理装置をより小型にすることが可能になる。
本発明の請求項４によれば、記録材束搬送手段による記録材束の搬送が穿孔処理手段により規制されることを防止可能となる。
本発明の請求項５によれば、記録材処理装置の外部方向に先端部が向かうように記録材束の案内が行われる場合に比べ、記録材処理装置の小型化を図ることが可能になる。
本発明の請求項６によれば、複数枚の記録材に対して綴じ処理を行う綴じ機構部および記録材が搬送される記録材搬送経路が設けられた画像形成システムの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】第１後処理装置の構成を説明する図である。
【図３】用紙集積部を上方から見た際におけるステープルヘッドの動作を示した図である。
【図４】第１後処理装置の上部の拡大図である。
【図５】用紙案内部材を説明するための図である。
【図６】用紙案内部材の配置態様の一例を示した図である。
【図７】第２積載部に用紙が搬送される際の動きを説明する図である。
【図８】端綴じステープラユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。
【図９】中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。
【図１０】中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。
【図１１】中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。
【図１２】用紙束の搬送例を示した図である。
【図１３】用紙の後端部を第１用紙搬送経路上から退避させる際の処理を説明する図である。
【図１４】用紙の後端部を第１用紙搬送経路上から退避させる際の処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。
図１に示す画像形成システム１は、記録材の一例としての用紙Ｐに対して例えば電子写真方式によってカラーのトナー像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２によってトナー像が形成された用紙Ｐに対して予め定められた処理を施す用紙処理装置３とを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置２を例示するが、画像形成装置２は、例えばインクジェットプリンタで構成するようにしてもよい。
【０００９】
用紙処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙Ｐを更に下流側に搬送する搬送装置１０と、搬送装置１０により搬送される用紙Ｐに対して厚紙や窓空き用紙等の合紙を供給する合紙供給装置２０とを備えている。また、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折り処理を施す折り装置３０と、折り装置３０の下流側に設けられて用紙Ｐに穴あけや端綴じ、中綴じを行う第１後処理装置４０とを備えている。更に、この第１後処理装置４０の下流側に設けられ、中折り/中綴じされた用紙束Ｐ（冊子）に対しさらに処理を行う第２後処理装置５００を備えている。また、用紙処理装置３には、プログラム制御されたＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成され、用紙処理装置３の全体を制御する制御部１００が設けられている。
【００１０】
記録材処理装置の一例としての第１後処理装置４０は、図１に示すように、用紙Ｐに穴あけ（パンチ）を施す穿孔ユニット４１と、用紙束Ｐの端を綴じる端綴じステープラユニット４２とを備えている。また、端綴じされた用紙束Ｐをユーザが取りやすいようにして積み重ねる第１積載部４３と、用紙束Ｐを中折り/中綴じして見開き状の冊子を作製する中綴じユニット４４とを備えている。更に、第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐまたは穴あけだけが施された用紙Ｐを積み重ねる第２積載部４５を備えている。
【００１１】
図２は、第１後処理装置４０の構成を説明する図である。
第１後処理装置４０には、同図に示すように、折り装置３０から搬送されてきた用紙Ｐを受け入れる受け入れ口４９が設けられている。また、この受け入れ口４９から端綴じステープラユニット４２にかけて設けられ、受け入れ口４９にて受け入れられた用紙Ｐの端綴じステープラユニット４２への搬送に用いられる第１用紙搬送経路Ｒ１が設けられている。
【００１２】
さらに、第１分岐部Ｂ１にて、第１用紙搬送経路Ｒ１から分岐し、第２積載部４５への用紙Ｐの搬送に用いられる第２用紙搬送経路Ｒ２が設けられている。さらに、第２分岐部Ｂ２にて、第１用紙搬送経路Ｒ１から分岐し、中綴じユニット４４への用紙Ｐの搬送に用いられる第３用紙搬送経路Ｒ３が設けられている。なお、本実施形態では、第１用紙搬送経路Ｒ１における用紙Ｐの搬送方向において、第２分岐部Ｂ２の方が第１分岐部Ｂ１よりも下流側に位置している。
【００１３】
また、本実施形態では、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２との間に配置され、用紙Ｐの搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の何れかに切り替える（設定する）切り替え部材の一例としての切り替えゲート７０が設けられている。ここで、この切り替えゲート７０は、第１分岐部Ｂ１よりも下流側且つ第２分岐部Ｂ２よりも上流側に位置する予め定められた突出部箇所にて第１用紙搬送経路Ｒ１上へ突出することで、第１用紙搬送経路Ｒ１上を下流側へ搬送される用紙Ｐを第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内し、第１用紙搬送経路Ｒ１上を上流側へ搬送される用紙Ｐを第３用紙搬送経路Ｒ３へ案内する（詳細は後述）。
【００１４】
また、切り替えゲート７０は、第１の案内面７５と、この第１の案内面７５とは反対側に配置された第２の案内面７６とを備え、第１用紙搬送経路Ｒ１上を下流側へ搬送される用紙Ｐを第１の案内面７５で第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内し、第１用紙搬送経路Ｒ１上を上流側へ搬送される用紙Ｐを第２の案内面７６で第３用紙搬送経路Ｒ３へ案内する（詳細は後述）。なお、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１上からの退避が可能に設けられ、端綴じステープラユニット４２へ用紙Ｐが搬送される際には、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態とされる。
【００１５】
また、本実施形態では、モータを備えこの切り替えゲート７０を駆動するゲート駆動機構７１が設けられている。また、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の各々には、回転駆動する一対のロール状部材により構成され、用紙搬送経路上の用紙Ｐの搬送を行う搬送ロール９０が設けられている。さらに、図２では図示を省略するが、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の脇には、これらの用紙搬送経路に沿うように配置され、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３上を搬送される用紙Ｐの案内を行う用紙案内部材が設けられている。
【００１６】
ここで、穿孔ユニット４１は、受け入れ口４９の脇に設けられ、第１後処理装置４０へ搬送されてきた用紙Ｐに対して、２穴や４穴等の穴あけ（パンチ）を施す。ここで、この穿孔ユニット４１には、穿孔刃を有し２穴や４穴等の穴あけを用紙Ｐに対して行うユニット本体４１１と、このユニット本体４１１の下方に配置されユニット本体４１１による穴あけ処理により生じた穿孔屑を収容する収容容器４１２とが設けられている。また、穿孔ユニット４１には、第１後処理装置４０の装置内部側と収容容器４１２との間に配置され、収容容器４１２が設置される箇所と第１後処理装置４０の装置内部側とを隔てる隔壁４１３が設けられている。
【００１７】
次に、端綴じステープラユニット４２について説明する。
端綴じステープラユニット４２には、傾斜して配置され用紙Ｐを下方から支持する支持板６７を有し用紙Ｐを必要枚数だけ集積させて用紙束Ｐを生成する用紙集積部６０、用紙集積部６０にて生成された用紙束Ｐの端部に対してステープル綴じ（端綴じ）を実行する綴じ処理部５０が設けられている。また、端綴じステープラユニット４２には、回転可能に設けられ用紙集積部６０にて生成された用紙束Ｐの第１積載部４３への搬送に用いられる搬送ロール６１が設けられている。さらに、搬送ロール６１から退避した位置、および、搬送ロール６１に圧接する位置へ移動可能な可動ロール６２が設けられている。
【００１８】
ここで、端綴じステープラユニット４２による処理が行われる際には、まず、受け入れ口４９にて、折り装置３０（図１参照）から搬送されてきた用紙Ｐが受け入れられる。その後、この用紙Ｐは、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、端綴じステープラユニット４２に達する。そして、この用紙Ｐは、支持板６７の上方まで搬送された後に支持板６７に落下する。そして、用紙Ｐは、支持板６７によって下方から支持されるとともに、支持板６７に付与された傾斜によって、支持板６７の上をスライド移動する。
【００１９】
その後、この用紙Ｐは、支持板６７の端部に取り付けられたエンドガイド６４に突き当たるようになる。付言すると、本実施形態では、支持板６７の端部に対し、図中上方に向かって延びるエンドガイド６４が設けられており、支持板６７上を移動した用紙Ｐは、このエンドガイド６４に突き当たる。これにより、本実施形態では、用紙Ｐの移動が停止される。以後、用紙Ｐが上流側から搬送されてくる度にこの動作が行われ、支持板６７上には、用紙Ｐの後端部が揃えられた状態の用紙束Ｐが生成される。
【００２０】
なお、本実施形態では、支持板６７上の用紙Ｐをエンドガイド６４に向けて移動させる回転パドル６３も設けられており、支持板６７に付与された傾斜およびこの回転パドル６３によって、用紙Ｐはエンドガイド６４まで移動する。また、上記では説明を省略したが、本実施形態では、用紙束Ｐの幅方向における位置を揃える用紙幅位置揃え部材６５が設けられている。本実施形態では、支持板６７上に用紙Ｐが供給される度に、用紙Ｐの幅方向における端部（側部）が用紙幅位置揃え部材６５により押圧され、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の幅方向における位置も揃えられる。
【００２１】
予め定められた枚数の用紙Ｐが支持板６７上に積載されると、綴じ処理部５０に設けられたステープルヘッド５１によって、用紙束Ｐの端部に対するステープル綴じが実行される。なお、このステープルヘッド５１は、金属製のステープル（Ｕ字状針）を用紙束Ｐに打ち込むことで、ステープル綴じを実行する。その後、本実施形態では、可動ロール６２が搬送ロール６１に向かって進出し、可動ロール６２および搬送ロール６１により用紙束Ｐが挟まれる。その後、搬送ロール６１が回転駆動を行い、用紙束Ｐが第１積載部４３へ搬送される。
【００２２】
なお、綴じ機構部の一例としてのステープルヘッド５１は、図３（用紙集積部６０を上方から見た際におけるステープルヘッド５１の動作を示した図）に示すように、図中装置の奥側および手前側に向かって移動可能に設けられおり（図中装置の手前側から奥側に向かう予め定められた移動経路３Ａに沿って移動可能に設けられており）、本実施形態では、複数の箇所にて、用紙Ｐに対する綴じ処理を行えるようになっている。具体的に説明すると、本実施形態では、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の搬送方向と直交する方向である、第１後処理装置４０の奥行き方向に沿って、ステープルヘッド５１が移動するようになっており、用紙束Ｐのうちの互いに異なる複数の箇所に対して綴じ処理を行えるようになっている。
【００２３】
さらに説明すると、本実施形態のステープルヘッド５１は、図３に示すように、例えば、第１後処理装置４０の奥行き方向において互いに異なる箇所に位置する２点（図３の（Ａ）位置と（Ｂ）位置）にて停止するとともに、この２点において綴じ処理（２点端綴じ処理）を行う。また、ステープルヘッド５１は、例えば、用紙束Ｐの一方の端（用紙束Ｐの一方の角部）（図３の（Ｄ）位置）にて停止するとともに、この停止位置で綴じ処理（１点端綴じ）を行う。
【００２４】
また、ステープルヘッド５１は、例えば、用紙束Ｐの他方の端（用紙束Ｐの他方の角部）（図３の（Ｃ）位置）にて停止するとともに、この停止位置で綴じ処理（１点端綴じ）を行う。ここで、本実施形態では、（Ａ）位置と（Ｂ）位置との間では、ステープルヘッド５１は直線的な移動を行うが、（Ａ）位置と（Ｃ）位置との間、および、（Ｂ）位置と（Ｄ）位置との間では、ステープルヘッド５１は、例えば４５°の回転を伴いながら移動を行う。
【００２５】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態では、図３に示すように、エンドガイド６４が複数設けられている。そして、各々のエンドガイド６４は、第１後処理装置４０の奥行き方向（用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）において、互いに異なる箇所に配置されている。
また、エンドガイド６４の各々は、図３に示すように、支持板６７に対して直交する関係で配置され用紙Ｐの端部が突き当たりこの用紙Ｐの移動を規制する規制部６４１と、この規制部６４１に接続されるとともに支持板６７に対向するように配置された対向片６４２とにより構成されている。そして、本実施形態では、支持板６７上に用紙Ｐが集積される際、対向片６４２と支持板６７との間に用紙Ｐの端部が入り込むとともにこの端部が規制部６４１に突き当たる。これにより、用紙Ｐの揃え処理が行われる。
【００２６】
なお、上記では説明を省略したが、ステープルヘッド５１によって、図３の（Ａ）位置にて綴じ処理が行われるときには、図３にて図中中央（上下方向における中央）に位置する対向片６４２と図中下方に位置する対向片６４２との間に形成された間隙を通じて綴じ処理が行われる。また、ステープルヘッド５１によって、図３の（Ｂ）位置にて綴じ処理が行われるときには、図３にて図中上方に位置する対向片６４２と図中中央に位置する対向片６４２との間に形成された間隙を通じて綴じ処理が行われる。
【００２７】
次に、図２を再び参照し、中綴じユニット４４について説明する。
同図に示すように、中綴じユニット４４には、鉛直方向に対して傾斜して配置され画像形成後の用紙Ｐを必要枚数だけ集積し用紙束Ｐを生成する生成手段の一部として機能する用紙集積部４４１が設けられている。また、中綴じユニット４４には、第３用紙搬送経路Ｒ３を経由して搬送されてきた用紙Ｐを用紙集積部４４１に排出する排出ロール４４２、中綴じ位置や中折り位置を決定するために用紙集積部４４１に沿って移動するエンドガイド４４３が設けられている。また、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐをエンドガイド４４３に向けて搬送する複数の用紙揃え部材（不図示）が設けられている。なお、この用紙揃え部材は、回転するパドルにより構成されている。
【００２８】
また、中綴じユニット４４には、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐを幅方向に揃えるためにスライド移動する一対の整合板からなる用紙幅揃え部材４４５、用紙集積部４４１に集積された用紙束Ｐを中綴じするステープラ４４６が設けられている。更に、ステープラ４４６により中綴じされた用紙束Ｐを中綴じ位置で折るために用紙集積部４４１の背面側から正面側に向かって進出する折りナイフ４４７、折りナイフ４４７によって折りが開始された用紙束Ｐを挟み込む一対のロールからなる折りロール４４８、折りロール４４８により挟み込まれた用紙束Ｐを第２後処理装置５００に向けて搬送する搬送ロール４４９が設けられている。
【００２９】
第１後処理装置４０において中折り/中綴じされた冊子が作製される場合は、まず、受け入れ口４９にて用紙Ｐが受け入れられるとともに、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って、且つ、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この用紙Ｐは搬送される。なお、このとき、切り替えゲート７０は、用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１（端綴じステープラユニット４２）に案内するように配置される。そして、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、用紙Ｐの搬送が一旦停止される。
【００３０】
その後、切り替えゲート７０が駆動され、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０により側方から押圧され、用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、搬送ロール９０（図中、符号９０Ａで示す搬送ロール）（以下、「正逆転ロール９０Ａ」と称する）の逆転が開始される。これにより、第３用紙搬送経路Ｒ３に沿った用紙Ｐの搬送が開始され、中綴じユニット４４に設けられた排出ロール４４２まで用紙Ｐが送り込まれる。その後、この排出ロール４４２によって、用紙Ｐが用紙集積部４４１へ送り出される。以後、新たな用紙Ｐが搬送されてくる度に、これらの動作が繰り返される。
【００３１】
これにより、例えば、５枚、１０枚、１５枚等、例えば画像形成装置２の制御部（図示せず）にて設定された枚数がこの用紙集積部４４１に集積される。なお、用紙集積部４４１に用紙Ｐが集積される際、用紙揃え部材（不図示）は、回転し、集積される用紙Ｐをエンドガイド４４３に押し当てて、用紙揃えを補助している。また、用紙幅揃え部材４４５は、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐの幅方向にスライド移動して、集積された用紙Ｐに対し幅方向から用紙揃えを行う。
【００３２】
ここで、用紙Ｐのサイズにもよるが、用紙集積部４４１に予め定められた枚数の用紙Ｐが集積された後は、エンドガイド４４３が上昇し、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に位置する。ここで、このとき、エンドガイド４４３により上昇する用紙束Ｐは、用紙集積部４４１に沿って上方に向かって移動するが、用紙束Ｐが長い場合には、図中の破線３Ａに沿って進行する。
【００３３】
なお、この場合、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に突き当たり用紙束Ｐの移動が規制されるおそれがあるが、本実施形態では、穿孔ユニット４１に設けられた隔壁４１３によって、穿孔ユニット４１の脇の経路に用紙束Ｐが案内され、用紙束Ｐの移動が規制されないようになっている。なお、隔壁４１３を省略し、収容容器４１２の側面で、穿孔ユニット４１の脇の経路に用紙束Ｐを案内するようにしてもよい。
【００３４】
用紙束Ｐの中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に達すると、ステープラ４４６によって、用紙束Ｐに対する中綴じが実行される。次いで、中綴じを終えた用紙束Ｐは、エンドガイド４４３の下方への動きによって、折り部分（用紙束Ｐの中央部分）が折りナイフ４４７の先端位置と一致するように移動される。尚、折りナイフ４４７は、用紙集積部４４１への用紙集積段階や、ステープラ４４６による中綴じ段階、また、中綴じ後の用紙搬送段階では、用紙集積部４４１の背後に退避している。
【００３５】
用紙束Ｐの折り位置が折りナイフ４４７の先端位置まで移動した後、折りナイフ４４７は、用紙集積部４４１の背面側から正面側に向けて押し出される。これにより、用紙集積部４４１に形成された開口（不図示）を通じて、用紙集積部４４１の正面側に折りナイフ４４７が突出する。そして、この突出によって、用紙束Ｐの中央部分が、折りロール４４８に押し出されるとともに、折りロール４４８に挟み込まれる。その後、折りロール４４８によって用紙束Ｐが下流側へ搬送され、搬送ロール４４９へ用紙束Ｐが受け渡される。そして、中折り/中綴じ処理が施された用紙束Ｐは、搬送ロール４４９によって、第２後処理装置５００へ送られる。
【００３６】
なお、上記では、端綴じステープラユニット４２による綴じ処理、および、中綴じユニット４４による中折り/中綴じ処理について説明したが、この二つの処理が行われない用紙Ｐ（第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐ）や、穿孔ユニット４１による穴あけ処理のみが行われる用紙Ｐは、切り替えゲート７０の第１の案内面７５によって第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内され、第２積載部４５上に積載される。
【００３７】
図４（第１後処理装置４０の上部の拡大図）を参照し、第１後処理装置４０について更に説明する。
上記にて説明を省略したが、用紙集積部６０に設けられた支持板６７は、水平面（不図示）に対して３０°の角度を有した状態で配置されている。また、本実施形態では、中綴じユニット４４に設けられた用紙集積部４４１が、垂直面（不図示）（鉛直方向に沿う面）に対して２０°〜３０°の角度を有した状態で配置される。このため、本実施形態では、支持板６７と用紙集積部４４１とが直交する関係で配置される。このように、支持板６７と用紙集積部４４１とが直交する関係で配置される場合、直交する関係で配置されない場合に比べ、デッドスペースを減らせるようになり、第１後処理装置４０の小型化を図れるようになる。
【００３８】
ここで、ステープルヘッド５１について詳細に説明すると、ステープルヘッド５１は、図４に示すように、側方から見た場合の形状が矩形となるように形成されている。そして、ステープルヘッド５１は、上面５１Ａと、下面５１Ｂと、第３用紙搬送経路Ｒ３側に位置する第１側面５１Ｃと、この第１側面５１Ｃとは反対側に配置された第２側面５１Ｄとを備えている。なお、上面５１Ａと第１側面５１Ｃとが交わる箇所には、上面５１Ａおよび第１側面５１Ｃの両者に交差する関係で配置された斜面５１Ｅが設けられている。
【００３９】
ここで、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３をステープルヘッド５１の外面に極力接近させることで、第３用紙搬送経路Ｒ３とステープルヘッド５１との間に生じうるデットスペースを減らし、第１後処理装置４０の小型化を図っている。また、ステープルヘッド５１の外面に沿うように第３用紙搬送経路Ｒ３を配置することで、第１後処理装置４０の小型化を図っている。ステープルヘッド５１の外面に第３用紙搬送経路Ｒ３が沿わず第３用紙搬送経路Ｒ３の一部がステープルヘッド５１の外面から離れる場合、デッドスペースが生まれやすくなり、第１後処理装置４０の小型化を行いにくくなる。
【００４０】
さらに具体的に説明すると、本実施形態では、図４に示すように、第３用紙搬送経路Ｒ３に、第２分岐部Ｂ２から下流側に向かうように形成されるとともに直線状に形成された第１直線経路Ｒ３１を設け、この第１直線経路Ｒ３１をステープルヘッド５１の上面５１Ａに沿わせるようにしている。付言すると、本実施形態では、ステープルヘッド５１の上面５１Ａは、ステープルヘッド５１の移動に伴い仮想の平面上を移動していくが、上記第１直線経路Ｒ３１は、この仮想の平面に沿うように設けられている。
【００４１】
また、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３に、第１直線経路Ｒ３１に接続されるとともに第１直線経路Ｒ３１との接続部から下流側に向かうように形成され且つ直線状に形成された第２直線経路Ｒ３２を設け、この第２直線経路Ｒ３２をステープルヘッド５１の斜面５１Ｅ（斜面５１Ｅが移動する際に通る仮想の平面）に沿わせている。また、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３に、第２直線経路Ｒ３２の下流側に配置され且つ直線状に形成された第３直線経路Ｒ３３を設け、この第３直線経路Ｒ３３をステープルヘッド５１の第１側面５１Ｃ（第１側面５１Ｃが移動していく際に通る仮想の平面）に沿わせている。
【００４２】
このように、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３を複数の直線状の経路で構成し、各々の経路をステープルヘッド５１の外面に沿わせることで、ステープルヘッド５１と第３用紙搬送経路Ｒ３との間の空間を小さくし、第１後処理装置４０の小型化を図っている。さらに説明すると、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３のうちのステープルヘッド５１の周りに配置された部分を曲線上の経路で形成せず、複数の直線状の経路を結んで形成することで、第３用紙搬送経路Ｒ３が曲線で形成された場合に生じやすくなるデッドスペースを生じにくくしている。
【００４３】
次に、用紙案内部材について詳細に説明する。
本実施形態では、上記のとおり、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の脇に、これらの用紙搬送経路上を搬送される用紙Ｐの案内を行う用紙案内部材が設けられている。そして、本実施形態では、一部の用紙案内部材が、用紙搬送経路から離れる方向に移動可能に設けている。これにより、用紙搬送経路へのユーザのアクセスが可能となり、用紙詰まりなどに起因して搬送が停止された用紙Ｐの除去を行えるようになる。
【００４４】
具体的には、本実施形態では、図４に示すとおり、第３用紙搬送経路Ｒ３に沿って配置された用紙案内部材の一部（図４の符号８０で示す用紙案内部材、以下、「用紙案内部材８０」と称する）が、第１後処理装置４０の奥側に配置されたヒンジを中心として回転可能になっており、この用紙案内部材８０を回転させることで開口が形成され、第３用紙搬送経路Ｒ３へのユーザのアクセスが可能になっている。これにより、用紙詰まりなどにより搬送が停止された用紙Ｐの除去を行えるようになる。なお、第１後処理装置４０では、用紙案内部材が複数設けられているが、図４では、用紙案内部材８０の図示のみを行っており、用紙案内部材８０以外の他の用紙案内部材の図示は省略している。
【００４５】
図５（用紙案内部材８０を説明するための図）を参照して、用紙案内部材８０についてさらに説明する。なお、図５は、図４における矢印Ｖ方向から用紙案内部材８０、用紙集積部６０等を眺めた場合の図である。
用紙案内部材８０は、上記にて説明したとおり、また、図５に示すように、第１後処理装置４０の奥側に配置されたヒンジ８１を中心として回転可能になっている。そして、このヒンジ８１を中心に用紙案内部材８０を、第３用紙搬送経路Ｒ３（第３直線経路Ｒ３３）から離れる方向に回転させると、図５の符号５Ａで示す箇所に、開口が形成されるようになる。これにより、ユーザは、第１後処理装置４０のフロント側から且つこの開口を通じて、第３用紙搬送経路Ｒ３にアクセスできるようになる。
【００４６】
なお、本実施形態では、用紙Ｐの詰まりが不図示のセンサにより検知されると、図５の矢印５Ｂに示すように、ステープルヘッド５１が自動的に（Ｂ）位置まで移動する。その後、ユーザに対して、用紙詰まりが発生した旨が通知される。これにより、用紙案内部材８０を大きく開くことができるようになり、上記開口も大きいものとなる。
【００４７】
ここで、本実施形態では、上記のとおり、第３用紙搬送経路Ｒ３の一部が、第１直線経路Ｒ３１〜第３直線経路Ｒ３３の３つの直線経路が接続されることによって構成されているが、この第１直線経路Ｒ３１〜第３直線経路Ｒ３３が設けられている部分は、全体として見ると、図４に示すように、用紙Ｐの搬送方向における下流側に向かって左に曲がるように（カーブを描くように）形成されている。そして、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３のうちのこのカーブを描いている部分の径方向における内側に用紙案内部材８０を設けている。
【００４８】
ここで、図６（用紙案内部材８０の配置態様の一例を示した図）に示すように、一般的に、曲率を有して形成された用紙搬送経路の径方向における外側および内側のそれぞれに、同じサイズの用紙案内部材８０を設ける場合、内側に配置された用紙案内部材８０を開くようにした方が、ユーザがアクセス可能となる領域が大きくなる。
【００４９】
詳細に説明すると、内側に配置された用紙案内部材８０が開く場合、図６における符号６Ａで示す領域に対してユーザはアクセス可能となるが、外側に配置された用紙案内部材８０が開く場合、符号６Ａで示す領域よりも小さい符号６Ｂで示す領域に対してユーザはアクセス可能となる。このため、本実施形態では、上記のとおり、第３用紙搬送経路Ｒ３のうちのカーブを描いている部分の内側に用紙案内部材８０を設ける構成とし、ユーザがアクセス可能となる領域を増やしている。
【００５０】
また、本実施形態では、上記のとおり、直線状の第３直線経路Ｒ３３（図４参照）を形成するとともに、ステープルヘッド５１の第１側面５１Ｃに第３直線経路Ｒ３３を沿わせている。これにより、本実施形態では、用紙案内部材８０の回転に伴い形成される上記開口がより大きなものとなる。
【００５１】
ここで、例えば、第３直線経路Ｒ３３の部分が直線状ではなくステープルヘッド５１側に向かって膨らむように曲線で形成されている場合や、図４の破線４Ａに示すように、第３直線経路Ｒ３３が第１側面５１Ｃに沿っていない場合、用紙案内部材８０の回転角度が小さくなり、これに伴い、上記開口が小さくなってしまう。かかる場合、第３直線経路Ｒ３３の部分をステープルヘッド５１から離すことで、開口の面積を確保できるようになるが、この場合、第１後処理装置４０の小型化が難しくなるおそれがある。一方で、本実施形態のように、直線状の第３直線経路Ｒ３３を第１側面５１Ｃに沿わせた場合、開口の面積の確保、および、第１後処理装置４０の小型化の両立を図りやすくなる。
【００５２】
また、本実施形態では、用紙案内部材８０がユーザにより操作される際、ステープルヘッド５１が図５の（Ｂ）位置に配置されることとなるが、これにより、本実施形態では、用紙案内部材８０を開くためのスペースが第１後処理装置４０内に生み出されるようになる。ステープルヘッド５１が通る経路上には何も配置されずデッドスペースとなることが多いが、本実施形態では、ステープルヘッド５１が通る経路上まで用紙案内部材８０が開き、ステープルヘッド５１が通る経路上まで用紙案内部材８０が到達する構成とすることで、このデッドスペースを利用するようにしている。これにより、第１後処理装置４０の更なる小型化が図られるようになる。
【００５３】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態では、図４の符号４Ｂで示す部位にも、第２用紙搬送経路Ｒ２から離れる方向に移動する用紙案内部材（不図示）が設けられており、この部位においても、第２用紙搬送経路Ｒ２上に位置する用紙Ｐを除去できるようになっている。なお、本実施形態では、用紙案内部材８０が設けられている箇所よりも下流側、および、符号４Ｂで示す箇所よりも下流側で、用紙Ｐの詰まりが発生した場合は、用紙案内部材８０が設けられている箇所、および、符号４Ｂで示す箇所まで、この用紙Ｐは搬送される。
【００５４】
より具体的に説明すると、用紙詰まりは、用紙Ｐの先端が引っ掛かることで発生することが多く、用紙詰まりが発生しても、上流側へ用紙Ｐを搬送できることが多い。このため、本実施形態では、上記のとおり、用紙案内部材８０よりも下流側、および、符号４Ｂで示す箇所よりも下流側にて用紙Ｐが詰まった場合、この用紙Ｐは、用紙案内部材８０が設けられている箇所、符号４Ｂで示す箇所まで搬送される。その後、ユーザによって、この用紙Ｐは除去される。
【００５５】
図４を再び参照し、第１後処理装置４０について更に説明する。
本実施形態では、第１後処理装置４０の小型化を図るため、搬送ロール９０も、第１後処理装置４０の小型化を可能とする位置に設けるようにしている。具体的には、ステープルヘッド５１の上面５１Ａ（上面５１Ａが移動する際に通る仮想の平面）に対峙する対峙領域から外れた箇所に、搬送ロール９０を配置するようにしている。付言すると、第１側面５１Ｃを延ばした仮想面（符号４Ｅで示す面）と、第２側面５１Ｄを延ばした仮想面(符号４Ｆで示す面)との間に位置する領域から外れた箇所に、搬送ロール９０を配置するようにしている。
【００５６】
より具体的に説明すると、まず、正逆転ロール９０Ａを、上記対峙領域から外れた箇所に配置している。さらに説明すると、第１用紙搬送経路Ｒ１における用紙Ｐの搬送方向において、対峙領域よりも下流側に正逆転ロール９０Ａを配置している。また、本実施形態では、第３用紙搬送経路Ｒ３上に配置され且つ切り替えゲート７０と排出ロール４４２との間に配置された搬送ロール９０（以下、「第３経路上搬送ロール９０Ｂ」と称する）も、対峙領域から外れた箇所に配置されている。具体的には、第３用紙搬送経路Ｒ３における用紙Ｐの搬送方向において、対峙領域よりも下流側に第３経路上搬送ロール９０Ｂを配置している。
【００５７】
さらに説明すると、本実施形態では、用紙Ｐが中綴じユニット４４に向けて搬送される際に用紙Ｐが通る用紙搬送経路（正逆転ロール９０Ａと中綴じユニット４４との間に位置する用紙搬送経路、以下、「中綴じ用経路」と称することがある）が、上記移動経路３Ａ（図３参照）を挟み相対する二つの領域（図３において符号３Ｂ、３Ｃで示す二つの領域）のうちの、一方の領域３Ｂ側から他方の領域３Ｃ側に向かうように形成されている。また、この中綴じ用経路は、ステープルヘッド５１が通る移動経路３Ａの脇（図４にて、符号４Ｅで示す面と符号４Ｆで示す面との間に位置する部分）を通過するように設けられている。
【００５８】
そして、本実施形態では、第１の搬送部材として機能する正逆転ロール９０Ａが、上記二つの領域のうちの一方の領域３Ｂ側に設けられるとともに、第２の搬送部材として機能する第３経路上搬送ロール９０Ｂが、上記二つの領域のうちの他方の領域３Ｃ側に設けられている。また、本実施形態では、中綴じ用経路のうちの移動経路３Ａの脇を通過する上記部分（図４にて、符号４Ｅで示す面と符号４Ｆで示す面との間に位置する部分）とは異なる部分に、正逆転ロール９０Ａおよび第３経路上搬送ロール９０Ｂが設けられている。
【００５９】
このように、本実施形態では、ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対峙する対峙領域から外れた箇所に搬送ロール９０が設けられており、これにより、本実施形態では、ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対して、第１用紙搬送経路Ｒ１の一部（第２分岐部Ｂ２と正逆転ロール９０Ａとの間に位置する部分）を接近させることができ、また、ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対して、第３用紙搬送経路Ｒ３の一部（第２分岐部Ｂ２と第３経路上搬送ロール９０Ｂとの間に位置する部分）を接近させることができる。付言すると、ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対して、上記中綴じ用経路の一部を接近させることができる。そしてこの場合、第１後処理装置４０の更なる小型化を図れるようになる。
【００６０】
ここで、上記の対峙領域に搬送ロール９０を設ける場合、搬送ロール９０とステープルヘッド５１との干渉を避けるため、ステープルヘッド５１から搬送ロール９０を離した状態で搬送ロール９０を配置する必要が生じる。かかる場合、図４で示す状態よりも、ステープルヘッド５１の上面５１Ａから用紙搬送経路（第１用紙搬送経路Ｒ１、第３用紙搬送経路Ｒ３）が離れるようになり、第１後処理装置４０の大型化を招きやすくなる。
【００６１】
また、本実施形態では、ステープルヘッド５１の上面５１Ａに対して用紙搬送経路を接近させることができるようになった結果、用紙搬送経路を挟みステープルヘッド５１とは反対側に位置する領域（図４の領域４Ｃ）に、空間が生まれるようになる。そして本実施形態では、この領域に、切り替えゲート７０を配置するようにしている。付言すると、本実施形態では、上記のとおり、ステープルヘッド５１が移動する際に通る移動経路３Ａの脇を、中綴じ用経路が通過するようになっている。そして、本実施形態では、中綴じ用経路のうちの移動経路３Ａの脇を通過する部分を挟み、移動経路３Ａが位置する側とは反対側に、切り替えゲート７０を配置するようにしている。これにより、本実施形態では、第１後処理装置４０内の限られたスペースがさらに有効的に活用され、第１後処理装置４０の小型化がさらに図られるようになる。
【００６２】
ここで、第１後処理装置４０の動きを説明する。
まず、図７（第２積載部４５に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、第２積載部４５に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。上記にて説明したとおり、第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐや、穿孔ユニット４１による穴あけ処理のみが行われる用紙Ｐは、切り替えゲート７０の第１の案内面７５によって第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内され、第２積載部４５上に積載される。この場合、図７に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように配置される。これにより、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って上流側から搬送されてきた用紙Ｐは、第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内される。その後、この用紙Ｐは、第２積載部４５上に積載される。
【００６３】
次に、図８（端綴じステープラユニット４２に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、端綴じステープラユニット４２に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。端綴じステープラユニット４２へ用紙Ｐが搬送される際には、図８に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態とされる。そして、この場合、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って切り替えゲート７０まで搬送されてきた用紙Ｐは、切り替えゲート７０が設けられている箇所（切り替えゲート７０が突出する突出箇所）をそのまま通過し、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿ってさらに搬送される。これにより、この用紙Ｐは、端綴じステープラユニット４２まで到達する。
【００６４】
次に、図９〜図１１（中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。
中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際には、受け入れ口４９にて用紙Ｐが受け入れられるとともに、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿ってこの用紙Ｐが搬送される。なお、このとき、図９に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避している。その後、図９に示すように、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この用紙Ｐは搬送され、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、用紙Ｐの搬送が一旦停止される。
【００６５】
次いで、ゲート駆動機構７１が駆動され、図１０に示すように、第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように切り替えゲート７０が配置される。これにより、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０の第２の案内面７６により側方から押圧され、用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、正逆転ロール９０Ａの逆転が開始される。これにより、第１用紙搬送経路Ｒ１上を一方向に向かって搬送されてきた用紙Ｐは、この一方向とは逆方向に搬送されるとともに切り替えゲート７０の第２の案内面７６により案内され、図１１に示すように、第３用紙搬送経路Ｒ３へ送り込まれる。その後、中綴じユニット４４に設けられた排出ロール４４２までこの用紙Ｐは搬送され、この排出ロール４４２によって、用紙Ｐは、用紙集積部４４１へ送り出される。
【００６６】
なお、正逆転ロール９０Ａの逆転による第３用紙搬送経路Ｒ３への用紙Ｐの搬送が終了すると、次に搬送されてくる用紙Ｐを通過させるため、第１用紙搬送経路Ｒ１から切り替えゲート７０は退避する。そして、この次の用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達すると、上記と同様、用紙Ｐの搬送が停止されるとともに、切り替えゲート７０の駆動が行われる。これにより、この次の用紙の後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、上記と同様、正逆転ロール９０Ａの逆転が開始され、この用紙Ｐは排出ロール４４２へ送り込まれる。
【００６７】
即ち、中綴じユニット４４へ用紙Ｐが搬送される際には、用紙束Ｐの生成のために用紙Ｐが順次搬送されてくるが、この場合、新たな用紙Ｐが搬送されてくる度に、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿った用紙Ｐの搬送、切り替えゲート７０の駆動（第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように切り替えゲート７０を配置）、正逆転ロール９０Ａの逆転、第１用紙搬送経路Ｒ１からの切り替えゲート７０の退避が行われる。
【００６８】
なお、上記にて説明したが、本実施形態では、用紙集積部４４１に予め定められた枚数の用紙Ｐが集積された後は、記録材束搬送手段の一部として機能するエンドガイド４４３が上昇し、用紙束Ｐの中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に位置する。ここで、このとき、エンドガイド４４３により上昇する用紙束Ｐは、用紙集積部４４１に沿って上方に向かって移動するが、用紙束Ｐが長い場合には、図１２（用紙束Ｐの搬送例を示した図）に示すように、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に向かって進出する。付言すると、本実施形態では、用紙束Ｐが上昇する際に用紙束Ｐが通る経路の延長線上に、穿孔処理手段として機能する穿孔ユニット４１が設けられており、用紙束Ｐが長い場合には、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に向かって進出する。
【００６９】
この場合、上記のとおり、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に突き当たり用紙Ｐの移動が規制されるおそれがあるが、本実施形態では、穿孔ユニット４１に設けられた隔壁４１３が、この用紙束Ｐの搬送経路を横切るように配置されているとともに、この搬送経路と直交する関係ではなく交差する関係（斜め方向に横切る関係）で配置されている。このため、用紙束Ｐは、穿孔ユニット４１の脇の経路に案内され、用紙束Ｐの移動が穿孔ユニット４１によって規制されることが生じなくなる。ここで、隔壁４１３の外面は、用紙束Ｐの先端部を穿孔ユニット４１の脇の経路に案内する案内面として捉えることができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、用紙束Ｐは、穿孔ユニット４１と第３用紙搬送経路Ｒ３との間のスペースに案内される。付言すると、用紙束Ｐは、第１後処理装置４０の内部側にその先端部が向かうように案内される。ここで、第３用紙搬送経路Ｒ３側ではなく、第３用紙搬送経路Ｒ３が設けられている側と反対側に（図１２の符号１２Ａで示す側に、第１後処理装置４０の外部に向かう方向に）用紙束Ｐを案内することも考えられるが、この場合、装置からの用紙束Ｐの突出を防ぐために第１後処理装置４０を大型化する必要が生じてしまう。一方で、本実施形態のように、穿孔ユニット４１と第３用紙搬送経路Ｒ３との間に用紙Ｐを案内する場合、デッドスペースとなりうる箇所を利用する状態となり、このような大型化を招きにくくなる。
【００７１】
なお、上記では説明を省略したが、端綴じステープラユニット４２では、予め定められた枚数の用紙Ｐを集積し用紙束Ｐを生成した後、この用紙束Ｐに対して綴じ処理を行うが、この綴じ処理には時間を要する。その一方で、用紙束Ｐ（冊子）を複数部連続して作成する際には、端綴じステープラユニット４２に対して、上流側から新たな用紙Ｐ（次の冊子の作成に用いられる用紙Ｐ）が搬送されてくる。付言すると、端綴じステープラユニット４２において綴じ処理を行っている最中に、新たな用紙束Ｐ（新たな冊子）の生成に用いられる新たな用紙Ｐが搬送されてくる。ここで、本実施形態の第１後処理装置４０は、このように新たに搬送されてくる用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から一時的に退避させる機能も有している。
【００７２】
図１３、図１４（用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避させる際の処理を説明する図）を参照して具体的に説明する。
新たな用紙Ｐ（次の冊子の作成に用いられる用紙Ｐ、以下、「新用紙Ｐ」と称する）が上流側から搬送されてきた場合は、まず、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って、且つ、新用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この新用紙Ｐは搬送される。なお、このとき、切り替えゲート７０は、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１に案内するように配置される（第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態で配置される）。
【００７３】
そして、新用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、新用紙Ｐの搬送が一旦停止され、また、切り替えゲート７０の駆動が行われる。これにより、上記に説明したのと同様、新用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、正逆転ロール９０Ａの逆転が開始される。これにより、図１３に示すように、第３用紙搬送経路Ｒ３に新用紙Ｐの後端部が送りこまれ、新用紙Ｐの後端部が第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避した状態となる。
【００７４】
次いで、本実施形態では、図１４に示すように、切り替えゲート７０を第１用紙搬送経路Ｒ１から退避させる。その後、図１４に示すように、上流側から２枚目の用紙Ｐ（以下、「２枚目用紙Ｐ２」と称する）が搬送されてくるが、２枚目用紙Ｐ２の先端部が予め定められた箇所に達した際に（例えば、２枚目用紙Ｐ２の先端部が切り替えゲート７０を通過した後に）、正逆転ロール９０Ａの回転（正方向における回転）を開始する。これにより、第３用紙搬送経路Ｒ３に一時的に送りこまれた新用紙Ｐと、２枚目用紙Ｐ２とが重なった状態で用紙集積部６０に供給される。なお、このときには、先行して作成されていた冊子（用紙束Ｐ）は排出され、用紙集積部６０には用紙Ｐが積載されていない状態となっている。
【００７５】
ここで、このような処理を行なう場合、上記２枚目用紙Ｐ２の搬送を停止させずに済む。ここで、２枚目用紙Ｐ２の搬送が停止する場合、この２枚目用紙Ｐ２に後続する用紙Ｐも順次停止することとなり、これに伴い、画像形成装置２（図１参照）における画像形成動作も中断せざるを得なくなる。そして、この場合、単位時間当たりに画像形成することができる用紙Ｐの枚数が減り、生産性が低下する。一方で、上記にて説明した処理を行う場合、２枚目用紙Ｐ２の搬送の停止が回避され、生産性の低下が抑制されるようになる。
【００７６】
なお、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１上に単に待機させておき、２枚目用紙Ｐ２が予め定められた箇所まで搬送されてきたタイミングで、正逆転ロール９０Ａの正転を開始すれば、一応は、生産性の低下が抑制されるようになる。しかしながら、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１上に単に待機させておいた場合、搬送されてきた２枚目用紙Ｐ２が新用紙Ｐの下にもぐりこみ、予め定められた順序とは異なる順序で新用紙Ｐと２枚目用紙Ｐ２とが積載されてしまうおそれがある。ここで、上記のように、新用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避させる場合、予め定められた順序で新用紙Ｐと２枚目用紙Ｐ２とが積載されるようになる。
【００７７】
なお、上記では説明を省略したが、一般的に、切り替えゲート７０は、用紙搬送経路が分岐する分岐のそれぞれに設置される。本実施形態の構成では、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２の二つの分岐部が設けられているが、一般的には、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２のそれぞれに切り替えゲート７０が設置される。
【００７８】
一方で、本実施形態では、上記に説明したとおり、一つの切り替えゲート７０によって、第１用紙搬送経路Ｒ１と第２用紙搬送経路Ｒ２との切り替えが行われ、また、第１用紙搬送経路Ｒ１と第３用紙搬送経路Ｒ３との切り替えが行われる。これにより、本実施形態では、分岐部のそれぞれに切り替えゲート７０が設けられている場合に比べ、部品点数が削減され、製造コストが低減される。さらに、部品点数の削減に伴い、装置の小型化も図れるようになる。
【００７９】
なお、本実施形態では、図１０などで説明したとおり、用紙Ｐの後端部を切り替えゲート７０で側方から押圧して、用紙Ｐを第３用紙搬送経路Ｒ３に案内する処理を説明したが、用紙Ｐの第３用紙搬送経路Ｒ３への案内はこのような処理に限らず他の処理により行うようにしてもよい。
【００８０】
例えば、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０を通過するまで、用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送し、その後、切り替えゲート７０の駆動を行う。付言すると、切り替えゲート７０が第１用紙搬送経路Ｒ１上に突出する突出位置を、用紙Ｐの後端部が完全に通過してから、切り替えゲート７０を第１用紙搬送経路Ｒ１上に突出させる。次いで、正逆転ロール９０Ａの逆転を行い、用紙Ｐを逆方向に搬送する。
この場合、第１用紙搬送経路Ｒ１上へ切り替えゲート７０を突出させる際、切り替えゲート７０と用紙Ｐとが非接触状態となり、上記のように側方から用紙Ｐを押圧する場合に比べ、用紙Ｐの損傷等が生じにくくなる。
【符号の説明】
【００８１】
１…画像形成システム、２…画像形成装置、４０…第１後処理装置、４１…穿孔ユニット、５１…ステープルヘッド、７０…切り替えゲート、８０…用紙案内部材、９０Ａ…正逆転ロール、９０Ｂ…第３経路上搬送ロール、４１３…隔壁、４４１…用紙集積部、４４３…エンドガイド、Ｐ…用紙、Ｒ１〜Ｒ３…第１用紙搬送経路〜第３用紙搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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