(57)【要約】【課題】加締め部材を加締め処理する時に光ファイバがホールドされず、加締め処理の作業性が向上する光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタは、ケーブル先端部に接続されるフェルールと、抗張力線及び外被を除去した光ファイバケーブルから導出される光ファイバ２７が内方に挿通されると共に抗張力線及び外被を固定する加締めリング２３が外周面２２に加締め付けられる加締め部２１を後端部に有するフェルール保持部材１５と、フェルール及びフェルール保持部材１５を収容するハウジングと、加締め部２１を貫通して形成されると共に加締めリング２３が加締め付けられた加締め部２１において挿通された光ファイバ２７の外周との間に干渉回避間隙１０１を確保するための拡張空間１０３を有するファイバ挿通路２５と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルのケーブル先端部に接続されるフェルールと、
抗張力線及び外被を除去した前記光ファイバケーブルから導出される光ファイバが内方に挿通されると共に前記抗張力線及び外被の少なくとも一方を固定する加締め部材が外周面に加締め付けられる加締め部を後端部に有する加締めスリーブと、
前記フェルール及び前記加締めスリーブを収容するハウジングと、
少なくとも前記加締め部を貫通して形成されると共に前記加締め部材が加締め付けられた前記加締め部において挿通された前記光ファイバの外周との間に干渉回避間隙を確保するための拡張空間を有するファイバ挿通路と、
を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ファイバ挿通路は、横断面形状がＣ字溝状に開放して形成されることを特徴とする請求項１記載に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ファイバ挿通路の溝開口対向面の少なくとも一方には、前記光ファイバの直径よりも広い前記溝開口対向面の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起が突設されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車用ＬＡＮ等において、光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ＬＡＮ等において、光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
図７に示すように、この種の光コネクタ５００は、光ファイバケーブル５０２の光ファイバ５０４の先端に固定されるフェルール５０６と、フェルール５０６を収容するハウジング５０８と、ハウジング５０８に組み付けられるストッパ５１０と、フェルール５０６をハウジング５０８の先端側へ弾性付勢する板ばね５１２と、光ファイバ５０４がファイバ挿通穴５１５に挿通される加締めスリーブ５１４と、光ファイバケーブル５０２の抗張力線及び外被の少なくとも一方を加締めスリーブ５１４の加締め部に装着する加締めリング５１６と、ブーツ５１８と、を備えている。
【０００３】
ハウジング５０８は、不図示の相手コネクタのハウジングに嵌合するコネクタ嵌合部５２０が先端側に設けられるとともに、基端側には、フェルール５０６を収容するフェルール収容空間を備えた構造になっている。ストッパ５１０は、ハウジング５０８のフェルール収容空間に装着されて、ハウジング５０８内におけるフェルール５０６の位置決めと、板ばね５１２の脱落防止を果たす。板ばね５１２は、フェルール収容空間内のフェルール５０６を相手コネクタ側に付勢する。この板ばね５１２は、コネクタ相互の嵌合接続により向かい合うフェルール端面同士の間隙値を低減させて伝送性能を向上させるために設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５０４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の光コネクタ５００は、加締めスリーブ５１４、加締めリング５１６、ブーツ５１８等の先通し部品が多く、端末の加工作業性がよくないという問題があった。そこで、光ファイバを加締めスリーブに挿通して収容するためのファイバ挿入溝を加締めスリーブ側面に凹設することにより、加締めスリーブを光ファイバに先通しする必要がないようにして端末の加工作業性を向上させる光コネクタが提案されている。
しかしながら、ファイバ挿入溝が側面に凹設された加締めスリーブは、横断面形状が閉塞する従来のファイバ挿通穴５１５に比べ、加締め処理時にファイバ挿入溝の溝幅が容易に狭まりやすい。そして、ファイバ挿入溝の溝幅が狭まり、光ファイバを移動不能に固定（ホールド）してしまうと、光コネクタ接続時のファイバ位置調節機能が低下する可能性がある。このため、加締め量の管理が煩雑であり、加締め処理の作業性を低下させるという問題がある。一方、ファイバ挿入溝の溝幅を広げると、組立工程で光ファイバが溝から容易に脱落してしまい組立作業性を低下させるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、加締め部材を加締め処理する時に光ファイバがホールドされず、加締め処理の作業性が向上する光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  光ファイバケーブルのケーブル先端部に接続されるフェルールと、抗張力線及び外被を除去した前記光ファイバケーブルから導出される光ファイバが内方に挿通されると共に前記抗張力線及び外被の少なくとも一方を固定する加締め部材が外周面に加締め付けられる加締め部を後端部に有する加締めスリーブと、前記フェルール及び前記加締めスリーブを収容するハウジングと、少なくとも前記加締め部を貫通して形成されると共に前記加締め部材が加締め付けられた前記加締め部において挿通された前記光ファイバの外周との間に干渉回避間隙を確保するための拡張空間を有するファイバ挿通路と、を備えることを特徴とする光コネクタ。
【０００８】
上記（１）の構成の光コネクタによれば、外被及び抗張力線が除去されて光ファイバケーブルから導出された光ファイバは、加締めスリーブの少なくとも加締め部を貫通して形成されたファイバ挿通路に挿入される。ファイバ挿通路は、加締め部材の加締め処理前には干渉回避間隙を確保するための拡張空間を有し、光ファイバから内面が十分に離間される。そして、加締め部の外周面に抗張力線及び外被の少なくとも一方が被せられ、その外周に更に被せられた加締め部材が加締められることで、抗張力線及び外被の少なくとも一方が加締め部に加締め付けられる。この際、加締め部は圧縮されて変形する。加締め部の変形は、光ファイバを挿通しているファイバ挿通路を狭め、ファイバ挿通路に予め設けられている拡張空間を減少させる。ここで、拡張空間は、加締め完了状態で干渉回避間隙となって残り、狭められたファイバ挿通路の内面からこの干渉回避間隙によって光ファイバを離間させる。即ち、光ファイバのホールドが防止される。なお、光ファイバは、直径方向一方側がファイバ挿通路の内面に接触していても、反対側が内面から離間していれば、ファイバ位置調節機能のための軸線方向移動が許容される。即ち、光ファイバは、ファイバ挿通路と非干渉となる所謂フローティング構造での挿通が加締め部材の加締め処理後も可能となる。
【０００９】
（２）  上記（１）の構成の光コネクタであって、前記ファイバ挿通路は、横断面形状がＣ字溝状に開放して形成されることを特徴とする光コネクタ。
【００１０】
上記（２）の構成の光コネクタによれば、光ファイバを軸線直交方向からファイバ挿通路に挿入でき、加締めスリーブを光ファイバケーブルに先通しする必要がなく、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。また、ファイバ挿通路は、横断面形状がＣ字溝状に開放して形成されることで、溝内方に拡張空間を有しつつ溝開口幅を狭めることができる。そこで、ファイバ端末加工時において、ファイバ挿通路の拡張空間に挿入された光ファイバは容易に離脱し難くなり、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。
【００１１】
（３）  上記（１）又は（２）の構成の光コネクタであって、前記ファイバ挿通路の溝開口対向面の少なくとも一方には、前記光ファイバの直径よりも広い前記溝開口対向面の間隙を部分的に小さくするファイバ抜け防止突起が突設されることを特徴とする光コネクタ。
【００１２】
上記（３）の構成の光コネクタによれば、ファイバ挿通路の溝開口対向面にファイバ抜け防止突起が突設されることで、溝内方に拡張空間を有しつつ光ファイバの直径よりも広い溝開口対向面の間隙を部分的に小さくすることができる。そこで、ファイバ端末加工時において、ファイバ挿通路の拡張空間に挿入された光ファイバは、ファイバ抜け防止突起に係合して容易に離脱しなくなり、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光コネクタによれば、加締め部材を加締め処理する時に光ファイバがホールドされず、加締め処理の作業性を向上させることができる。
【００１４】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタの分解斜視図である。
【図２】図１に示した加締めスリーブを下側から見た底面図である。
【図３】図２に示した加締めスリーブを後方から見た背面図である。
【図４】光ファイバが装着された加締めスリーブにばね部材が装着される前の分解斜視図である。
【図５】図３に示した加締めスリーブの加締め部に加締め部材が装着された状態を示す部分断面図である。
【図６】（ａ）は図３に示した加締めスリーブの要部拡大背面図、（ｂ）は図５に示した加締めスリーブの要部拡大図である。
【図７】従来の光コネクタの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る光コネクタ１１は、フェルール１３と、加締め部２１を有する加締めスリーブとしてのフェルール保持部材１５と、ハウジング１７と、ばね部材１９と、加締め部材である加締めリング２３と、フェルール保持部材１５に形成されたファイバ挿通路２５と、を主要な構成として有する。この光コネクタ１１は、他の光ファイバ２７や光通信機器と結合することで、例えば自動車用等における光ファイバ相互を接続する。
【００１７】
合成樹脂製のハウジング１７は、図示しない相手光コネクタとの一対の結合開口部２９を前方に有する。ハウジング１７の後方には、後方開口３１が形成される。ハウジング１７は、結合開口部２９の奥側に、フェルール保持部材１５に保持された一対のフェルール１３を後方開口３１から挿入して収容する。なお、本明細書中において、光コネクタ１１は、結合開口部２９を前、後方開口３１を後ろとして説明する。
【００１８】
ハウジング１７の内方には保持部材収容空間３３が形成され、保持部材収容空間３３は後方がハウジング１７の後端で上記後方開口３１となって開口する。この保持部材収容空間３３には、フェルール保持部材１５の保持部材本体部３５が収容される。保持部材収容空間３３に保持部材本体部３５が収容されたフェルール保持部材１５は、加締め部２１が後方開口３１から突出した状態でハウジング１７に装着される。
【００１９】
フェルール１３は、光ファイバケーブル３７における光ファイバ２７の先端部４５に接続される。即ち、それぞれのフェルール１３には、光ファイバケーブル３７から外被４１や抗張力線４３が除去されて露出した２芯の光ファイバ２７の先端部４５が挿入固定される。より具体的には、光ファイバ２７から更に内部被覆の除去された裸のファイバ芯線が接着剤等によって挿入固定され、ファイバ芯線の先端はフェルール細径部４７の先端面に配置される。
フェルール１３の外周面には、後述するフェルール保持部材１５の支持部４９に係止されて先端側への移動が規制される円環部５１が突設されている。そして、フェルール１３は、ハウジング１７内においてフェルール保持部材１５によって軸線方向に移動自在に収容され、且つフェルール保持部材１５に装着されるばね部材１９によってハウジング１７の先端側へ弾性付勢される。
【００２０】
フェルール１３は、相手光コネクタの相手フェルールと、フェルール細径部４７の接合端面を以って突き合わせ接続される。これにより、フェルール１３によってコネクタ接続可能に成端された光ファイバ２７が相手光コネクタの光線路と接続される。
【００２１】
円環部５１の後面に先端が係合するばね部材１９によって前方へ弾性付勢されるフェルール１３は、フェルール保持部材１５の支持部４９に円環部５１の前面が当接することで、それ以上の前方への突出が阻止される。フェルール１３は、相手光コネクタとの突き合わせ時にばね部材１９の弾性変形範囲内で、接続方向後方へ若干押し込むことが可能であるから、これにより極度の応力集中による破損等が防止される。そして、ばね部材１９の付勢力がフェルール同士間の突き合わせ力として作用して、目的の接続損失が安定して得られるように構成されている。
【００２２】
図２に示すように、フェルール保持部材１５は硬質樹脂材料よりなり、２芯の光ファイバ２７を内方にそれぞれ載置する一対のファイバ挿通路２５が形成された保持部材本体部３５を有する。本実施形態において、ファイバ挿通路２５は、横断面形状がＣ字溝状に開放して形成される。なお、ファイバ挿通路２５は、横断面形状が閉鎖する挿通穴形状として形成することもできる。
【００２３】
一対のファイバ挿通路２５は、前方が互いに離間されるように保持部材側面５３に凹設されている。保持部材本体部３５の後端には、後方に向けて加締め部２１が突設されている。加締め部２１の内方には、ファイバ挿通路２５が延在する。フェルール保持部材１５は、光ファイバ２７がファイバ挿通路２５に挿通された状態でハウジング内に収容されると共に、ハウジング１７の後方開口３１から加締め部２１が導出される。
【００２４】
フェルール保持部材１５は、ハウジング１７内に装着されてハウジング１７内におけるフェルール１３及び光ファイバ２７を位置決め保持する。フェルール保持部材１５の保持部材先端部５５には支持部４９が設けられ、支持部４９は円環部５１を係止してフェルール１３の先端側への移動を規制する。支持部４９は、フェルール１３の外周面に沿って延びるＵ字状支持部５７と、一対のＵ字状支持部５７を保持部材先端部５５に連設する延出壁部５９とを有する。それぞれのＵ字状支持部５７は、それぞれのフェルール１３を載置して下方から支持できるように半円筒状に形成されている。
【００２５】
保持部材本体部３５の保持部材側面５３には、ファイバ挿通路２５を挟んで一対のばね固定部６１が形成される。このばね固定部６１には、後述するばね部材１９の係合片部６３が嵌入される。
【００２６】
フェルール保持部材１５の保持部材後端部６５には光ファイバ２７が導出される加締め部２１が設けられ、加締め部２１は光ファイバケーブル３７の抗張力線４３及び外被４１の少なくとも一方を加締めリング２３によってその外周面に装着する。加締め部２１の外周面２２には、外被４１等の加締め強度を向上させるための環状突起６７が軸線方向に複数形成されている。上記ファイバ挿通路２５は、この環状突起６７を切断して切り込み形成される。これにより、光ファイバ２７は、ファイバ軸線直交方向にファイバ挿通路２５へ挿入が可能となる。即ち、閉じられた筒体の場合のように光ファイバ２７を内方に先通しする必要がない。
【００２７】
保持部材本体部３５の両側の外側部６９には、弾性係止片７１が設けられる。弾性係止片７１は、先端側が保持部材本体部３５に接続し、後端側が徐々に離間した自由端となっている。即ち、平面視で逆ハ字状に開脚している（図２参照）。この自由端の先端は、係止爪７３として形成される。弾性係止片７１は、係止爪７３が外側部６９に接近離反する方向に弾性変形可能となっている。後述するように、この係止爪７３は、ハウジング１７の内方に設けた不図示の係止段部に係止される。
【００２８】
図１及び図４に示すように、ばね部材１９は、ばね性の高い金属材料や樹脂材料等の薄板からなる。ばね部材１９は二対の平行な弾性アーム片７５を有し、それぞれの間に光ファイバ２７を配置して、その先端でフェルール１３を前方へ押圧する。ばね部材１９は弾性アーム片７５と反対側に下方へ垂直に曲げられる一対の係合片部６３が形成され、係合片部６３は保持部材本体部３５に形成されるばね固定部６１に係合する。ばね部材１９は、係合片部６３をばね固定部６１に係合することで、フェルール保持部材１５からの離脱が防止され、ファイバ挿通路２５を覆った状態でフェルール保持部材１５に装着される。
【００２９】
加締めリング２３は、本実施形態において、２芯の光ファイバ２７を挿通可能とする楕円筒状に形成される。加締めリング２３には塑性変形しやすい金属材料が好適に用いられる。加締めリング２３は、加締め部２１の外周面２２に沿わされた外被４１等の外側に被せられ、塑性変形により縮径されることで外被４１等を加締め部２１に固定する。
【００３０】
ハウジング１７の保持部材収容空間３３には、後方開口３１よりも側壁内面７７を外側に削った不図示の凹状部が形成される。凹状部と側壁内面７７との間には係止段部が形成され、この係止段部には前方より上記弾性係止片７１の係止爪７３が当接して係止される。
【００３１】
即ち、フェルール保持部材１５は、加締め部２１を後方にしてハウジング１７の後方開口３１から挿入される。後方開口３１に挿入されたフェルール保持部材１５は、両側一対の弾性係止片７１が側壁内面７７によって相互に接近する方向に撓ませられる。弾性係止片７１が撓んだフェルール保持部材１５は、更に保持部材収容空間３３へ挿入されると、弾性係止片７１の係止爪７３が凹状部に達する。凹状部に達した一対の係止爪７３は、弾性係止片７１が弾性復元力によって開くことで、係止段部に係止されて、フェルール保持部材１５のハウジング１７からの後方抜けを阻止する。
【００３２】
光ファイバケーブル３７は、光ファイバ２７がフェルール保持部材１５の加締め部２１から導出される一方、加締め部２１の外周に抗張力線４３及び外被４１が被せられる。加締め部２１に被せられた抗張力線４３及び外被４１は、その外側から楕円筒状の加締めリング２３が加締め付けられることで、加締め部２１に固定される。これにより、光ファイバケーブル３７とフェルール保持部材１５とは一体的に固定される。光ファイバケーブル３７が後方に引っ張られると、係止爪７３が係止段部に当接してフェルール保持部材１５の抜けが規制されるように構成されている。即ち、これら後方開口３１、凹状部、係止段部、弾性係止片７１、及び係止爪７３は、フェルール保持部材１５がハウジング１７の後方開口３１から挿入し且つハウジング内からの抜脱を阻止する係止機構を構成する。
【００３３】
このフェルール保持部材１５の外側部６９における後方端には、ブーツ係止用切欠部８１が形成されている。ブーツ係止用切欠部８１は、保持部材本体部３５の後方端のそれぞれの外側部６９から外側に向かって垂直に突出する一対の切欠形成片８３の間に形成される。従って、ブーツ係止用切欠部８１は、切欠形成片同士の先端間隙が開口端８５となって開放する（図３参照）。ブーツ係止用切欠部８１は、フェルール保持部材１５がハウジング１７の保持部材収容空間３３に挿入されることで、開口端８５がハウジング１７の側壁内面７７により閉塞される。つまり、開放されていたブーツ係止用切欠部８１は、側壁内面７７によって開口端８５が閉じた穴状となる。このブーツ係止用切欠部８１は、ブーツ８７の抜けを阻止するための部位となる。
【００３４】
ブーツ８７は、合成ゴム等の軟質材からなり、光ファイバケーブル３７及び金属製の加締めリング２３の外周を覆う保護部８９を有する。保護部８９の基端側には加締め部収容穴９１が形成され、加締め部収容穴９１は光ファイバケーブル３７の抗張力線４３及び外被４１を加締め部２１に加締め固定した加締めリング２３を外周側から覆う。保護部８９の周囲には、保護部８９に適宜な屈曲性を付与する複数の周溝９３が形成される。ブーツ８７は、保護部８９に連設されてハウジング１７の後方開口３１を覆う矩形状のフランジ部９５を有する。
【００３５】
フランジ部９５の両側には、前方（ハウジング内方側）に向かってＴ字状突起９７が突設されている。上述したブーツ係止用切欠部８１と、このＴ字状突起９７とは、加締め部２１を挟んで左右一対設けられる。Ｔ字状突起９７は、フランジ部９５から垂直に突出する首部９９の先端が膨出部となる。本実施形態では、膨出部は、首部９９に直交する方向の柱状に形成される。この他、膨出部は、底辺側が首部９９に接続される三角板状、直径側が首部９９に接続される半円板状等に形成されてもよい。
【００３６】
Ｔ字状突起９７は、フランジ部９５と一体に成形されて可撓性を有している。この可撓性により、Ｔ字状突起９７は膨出部が外側に変位するように開脚自在となる。そこで、Ｔ字状突起９７は、首部９９がブーツ係止用切欠部８１の開口端８５から挿入可能となる。首部９９がブーツ係止用切欠部８１に挿入されたＴ字状突起９７は、膨出部が切欠形成片８３に当たって後方への抜けが阻止される。Ｔ字状突起９７は、フェルール保持部材１５がハウジング１７に装着されていない状態では、首部９９が開口端８５から離脱可能となる。一方、フェルール保持部材１５がハウジング１７に装着されると、開口端８５が側壁内面７７によって閉鎖されるので、首部９９は開口端８５から抜けなくなる。これにより、Ｔ字状突起９７がブーツ係止用切欠部８１から確実に抜けなくなり、これらハウジング１７、フェルール保持部材１５、ブーツ８７が一体に固定されて組み付けられる。
【００３７】
本実施形態のフェルール保持部材１５には、加締め部２１を貫通してファイバ挿通路２５が形成されている。ファイバ挿通路２５は、抗張力線４３及び外被４１を除去した光ファイバケーブル３７から導出される光ファイバ２７を収容するとともに、加締めリング２３が加締め付けられた加締め部２１において挿通された光ファイバ２７の外周との間に干渉回避間隙１０１（図６参照）を確保するための拡張空間１０３（図６参照）を有する。
【００３８】
ファイバ挿通路２５の溝開口対向面１０５の一方には、ファイバ抜け防止突起１０７が突設されている。ファイバ抜け防止突起１０７は、光ファイバ２７の直径Ｄよりも広い溝開口対向面１０５の間隙Ｗを部分的に小さくする。
【００３９】
次に、上記構成を有する光コネクタ１１の組立方法を説明する。
光コネクタ１１を組み立てるには、先ず、光ファイバケーブル３７のケーブル先端部３９にブーツ８７と加締めリング２３を順次通す。そして、ケーブル先端部３９の外被４１及び抗張力線４３を除去して露出した光ファイバ２７の先端部４５にフェルール１３を固定する。
次に、フェルール保持部材１５に凹設されたファイバ挿通路２５に光ファイバ２７を入れながらフェルール１３をフェルール保持部材１５の支持部４９に載せる。この際、支持部４９は、一対のＵ字状支持部５７がそれぞれのフェルール１３を外周面に沿って保持すると共に円環部５１を係止してフェルール１３の先端側への移動を規制することができるので、フェルール１３を支持部４９に保持させる固定作業が容易となる。
【００４０】
次に、ファイバ挿通路２５を覆って、フェルール保持部材１５に装着したばね部材１９の先端を円環部５１の後面に係合させることよりフェルール１３を軸線方向前方へ付勢する。そして、光ファイバ２７の導出された保持部材後端部６５の加締め部２１に、ケーブル先端部３９の抗張力線４３及び外被４１を被せた後、その外周を加締めリング２３にて加締め固定する（図５参照）。
次に、フェルール１３を保持したフェルール保持部材１５をハウジング１７の後方開口３１から挿入してブーツ８７と共にハウジング１７に組み付ける。
【００４１】
ブーツ８７は、Ｔ字状突起９７の首部９９が、フェルール保持部材１５のブーツ係止用切欠部８１に外側（首部９９の軸線に直交する方向）から撓ませながら挿入される。これにより、Ｔ字状突起９７の膨出部がブーツ係止用切欠部８１を挟む一対の切欠形成片８３に当たり、光ファイバケーブル３７の導出方向への抜けが阻止される。この際、ハウジング内に収容されていないフェルール保持部材１５のブーツ係止用切欠部８１には、開口端８５よりＴ字状突起９７の首部９９を弾性変形させて容易に挿入できる。つまり、ブーツ８７とフェルール保持部材１５との仮組み付けが容易に行える。
【００４２】
一方、ハウジング１７、フェルール保持部材１５、ブーツ８７を一体にする本組付けでは、Ｔ字状突起９７をブーツ係止用切欠部８１に係止したフェルール保持部材１５が、ハウジング１７の後方開口３１から挿入される。Ｔ字状突起９７の首部９９が挿入されたブーツ係止用切欠部８１は、ハウジング１７内に収容されると、開口端８５がハウジング１７の側壁内面７７により閉塞される。これにより、Ｔ字状突起９７は、ブーツ係止用切欠部８１から抜けが確実に阻止されることになる。
【００４３】
本実施形態では、外被４１及び抗張力線４３が剥かれて露出したケーブル先端部３９側から順に、ブーツ８７、加締めリング２３が光ファイバケーブル３７に通され、その後、光ファイバ２７にフェルール１３が接続される。抗張力線４３及び外被４１が加締めリング２３によって加締め部２１に固定された後、加締めリング２３がブーツ８７の保護部８９によって覆われる。加締めリング２３を覆ったブーツ８７は、ハウジング内方側のフランジ部９５から前方に突出するＴ字状突起９７が、フェルール保持部材１５に係止される。そして最後に、ブーツ８７を係止したフェルール保持部材１５が、ハウジング１７の後方開口３１から装着される。即ち、フェルール保持部材１５にブーツ８７を組み付ける仮組み付けと、フェルール保持部材１５とハウジング１７を組み付ける本組付けの全てが、光ファイバケーブル３７の軸線に沿う同一組立方向となり、組立が容易となる。即ち、組立自動化への対応も容易となる。
【００４４】
上述した組立方法では、光ファイバ２７に先通しする部材が、ブーツ８７と加締めリング２３の２部材のみとなる。光ファイバ２７の先端部４５にフェルール１３が固定された光ファイバ２７は、ファイバ軸線直交方向からフェルール保持部材１５のファイバ挿通路２５に挿入配置される。フェルール保持部材１５にばね部材１９が取り付けられることで、ファイバ挿通路２５が閉鎖されて、閉塞されたファイバ挿通路２５に保持される光ファイバ２７とフェルール１３が脱落しなくなる。フェルール１３は、更に支持部４９とばね部材１９とによって軸線に沿う方向に付勢された状態で円環部５１が挟まれることで、保持が確実となる。これにより、光ファイバケーブル３７は、それぞれの光ファイバ２７に固定されるフェルール１３がそれぞればね部材１９に付勢されながら支持部４９に保持されて、フェルール保持部材１５に組み込まれる。即ち、ばね部材１９により付勢状態にある一対のフェルール１３を同時にハウジング１７に挿入することが容易となる。
【００４５】
次に、上記構成を有する光コネクタ１１の作用を説明する。
上述した光コネクタ１１では、ファイバ端末加工時、ばね部材１９やフェルール保持部材１５を光ファイバ２７に先通しする必要がなくなるため、端末加工性が向上する。また、光ファイバ２７が収容されたファイバ挿通路２５を覆うようにばね部材１９が固定されるため、ハウジング挿入時の光ファイバ２７の脱落を防止できる。更に、フェルール保持部材１５は、支持部４９とばね部材１９とでフェルール１３の円環部５１を挟み、且つこのばね部材１９によって支持部４９のＵ字状支持部５７に弾性接触させた状態でフェルール１３が保持されるため、ハウジング挿入作業が容易となる。
【００４６】
そして、本実施形態に係る光コネクタ１１によれば、外被４１及び抗張力線４３が除去されて光ファイバケーブル３７から導出された光ファイバ２７は、図５に示すように、フェルール保持部材１５の加締め部２１を貫通して形成されたファイバ挿通路２５に挿入される。ファイバ挿通路２５は、加締めリング２３の加締め処理前には干渉回避間隙１０１を確保するための拡張空間１０３を有し、光ファイバ２７から内面が十分に離間される。そして、加締め部２１の外周面に抗張力線４３及び外被４１が被せられ、その外周に更に被せられた加締めリング２３が加締められることで、抗張力線４３及び外被４１が加締め部２１に加締め付けられる。この際、加締め部２１は圧縮されて図５の矢印ａで示す方向に変形する。特に、光ファイバ２７の後嵌めを実現するための溝形状となっているファイバ挿通路２５は、溝開口対向面１０５の外側部分が矢印ｂで示す中心方向へ変形する。この加締め部２１の変形は、光ファイバ２７を挿通しているファイバ挿通路２５を狭め、ファイバ挿通路２５に予め設けられている拡張空間１０３を減少させる。
【００４７】
ここで、拡張空間１０３は、加締め完了状態で干渉回避間隙１０１となって残り、狭められたファイバ挿通路２５の内面からこの干渉回避間隙１０１によって光ファイバ２７を離間させる。即ち、光ファイバ２７のホールドが防止される。なお、光ファイバ２７は、直径方向一方側がファイバ挿通路２５の内面に接触していても、反対側が内面から離間していれば、ファイバ位置調節機能のための軸線方向移動が許容される。即ち、光ファイバ２７は、ファイバ挿通路２５と非干渉となる所謂フローティング構造での挿通が加締めリング２３の加締め処理後も可能となる。
【００４８】
また、本実施形態の光コネクタ１１によれば、光ファイバ２７を軸線直交方向からファイバ挿通路２５に挿入でき、フェルール保持部材１５を光ファイバケーブル３７に先通しする必要がなく、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。また、ファイバ挿通路２５は、図６（ａ）に示すように、横断面形状がＣ字溝状に開放して形成されることで、溝内方に拡張空間１０３を有しつつ溝開口幅Ｗを狭めることができる。そこで、ファイバ端末加工時において、ファイバ挿通路２５の拡張空間１０３に挿入された光ファイバ２７は容易に離脱し難くなり、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。
【００４９】
更に、本実施形態の光コネクタ１１では、ファイバ挿通路２５の溝開口対向面１０５の一方に、光ファイバ２７の直径Ｄよりも広い溝開口対向面１０５の間隙Ｗを部分的に小さくするファイバ抜け防止突起１０７が突設されているので、溝内方に拡張空間１０３を有しつつ光ファイバ２７の直径Ｄよりも広い溝開口対向面１０５の間隙Ｗを部分的に小さくすることができる。そこで、ファイバ端末加工時において、ファイバ挿通路２５の拡張空間１０３に挿入された光ファイバ２７は、ファイバ抜け防止突起１０７に係合して容易に離脱しなくなり、ファイバ端末加工時の作業性が向上する。なお、ファイバ抜け防止突起１０７は、ファイバ挿通路２５の全長に渡って連続する突条ではなく、比較的短い突起状とされており、間隙Ｗを光ファイバ２７の直径Ｄよりも極端に小さくする高さを有するものでもないので、挿入作業性を低下させる程、ファイバ挿通路２５への光ファイバ２７の挿入抵抗を増大させることはない。
【００５０】
従って、本実施形態に係る光コネクタ１１によれば、加締めリング２３を加締め処理する時に光ファイバ２７がホールドされず、加締め処理の作業性を向上させることができる。
なお、本発明の光コネクタは、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００５１】
例えば、上記実施形態おいては、フェルール保持部材１５の加締め部２１の外周面２２に被せられた光ファイバケーブル３７の外被４１及び抗張力線４３を固定する加締め部材として、楕円筒状の加締めリング２３を用いたが、本発明はこれに限定するものではなく、略楕円筒状の加締めプレートを用いることもできる。矩形の金属板を折り曲げ形成して略楕円筒状に形成された加締めプレートは、光ファイバケーブル３７の軸線に沿うスリットを備え、光ファイバケーブル３７の外被４１及び抗張力線４３を加締め部２１に加締め固定する。
また、上記実施形態おいては、加締め部を有する加締めスリーブとして、フェルール１３を保持する支持部４９を備えたフェルール保持部材１５を用いたが、本発明はこれに限定するものではなく、側面にファイバ挿通路を凹設した加締めスリーブや、軸線方向にファイバ挿通路を貫通形成した加締めスリーブを用いることもできる。
【符号の説明】
【００５２】
１１…光コネクタ
１３…フェルール
１５…フェルール保持部材（加締めスリーブ）
１７…ハウジング
１９…ばね部材
２１…加締め部
２２…外周面
２３…加締めリング（加締め部材）
２５…ファイバ挿通路
２７…光ファイバ
３７…光ファイバケーブル
３９…ケーブル先端部
４１…外被
４３…抗張力線
１０１…干渉回避間隙
１０３…拡張空間
１０５…溝開口対向面
１０７…ファイバ抜け防止突起
Ｄ…光ファイバの直径
Ｗ…溝開口対向面の間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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