(57)【要約】【課題】スラッジなどの混入に起因するフューエルタンク内の腐食の進行状況を適切に判断することが可能なフューエルタンクの腐食感知システムを提供する。【解決手段】フューエルタンク７よりも腐食を生じ易くされ、かつフューエルタンク７に対して電気的に絶縁された状態でフューエルタンク７の底部上に配される腐食感知用の導電部１と、この導電部１に対する通電を所定のタイミングで行なわせ、かつ導電部１の電気抵抗の変化または断線を検出可能な制御手段５と、を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フューエルタンクよりも腐食を生じ易くされ、かつ前記フューエルタンクに対して電気的に絶縁された状態で前記フューエルタンクの底部上に配される腐食感知用の導電部と、
この導電部に対する通電を所定のタイミングで行なわせ、かつ前記導電部の電気抵抗の変化または断線を検出可能な制御手段と、
を備えていることを特徴とする、フューエルタンクの腐食感知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両のフューエルタンクの腐食感知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
フューエルタンク内にスラッジやその他の錆の要因となる異物が混入すると、これらスラッジやその他の異物はフューエルタンクの底部上に沈澱し、長期間滞留することにより、フューエルタンクの腐食の原因となる。この腐食が進行すると、フューエルタンクに穴があく。種々の要因によって、フューエルタンク内にスラッジやその他の錆の要因となる異物が混入する虞がある。
しかしながら、従来においては、前記したスラッジなどの混入に起因してフューエルタンクが腐食する虞がある場合であっても、これを適切に予見することはできず、フューエルタンクの腐食が進行してしまう虞があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平２−２９８２７号公報
【特許文献２】特開２００４−１８２２２２号公報
【特許文献３】実開昭６３−１４１０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、スラッジなどの混入に起因するフューエルタンク内の腐食の進行状況を適切に判断することが可能なフューエルタンクの腐食感知システムを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００６】
本発明により提供されるフューエルタンクの腐食感知システムは、フューエルタンクよりも腐食を生じ易くされ、かつ前記フューエルタンクに対して電気的に絶縁された状態で前記フューエルタンクの底部上に配される腐食感知用の導電部と、この導電部に対する通電を所定のタイミングで行なわせ、かつ前記導電部の電気抵抗の変化または断線を検出可能な制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、スラッジやその他の異物がフューエルタンク内に混入し、フューエルタンク内が腐食し易い状態となった場合には、フューエルタンクが腐食するよりも早く、導電部が腐食する。導電部が腐食すると、この導電部の電気抵抗が変化するため、このことによりフューエルタンクが腐食し易い状態であること、あるいは腐食の進行度合いを判断することができる。また、導電部の腐食が重度となって、導電部が断線することによっても、前記の旨を判断することができる。このようなことにより、フューエルタンク内が実際に腐食して穴あきなどを生じるよりも前に、その旨を察知し、的確な対応策をとることができる。
また、メッキの種類や導電部の板厚をフューエルタンク内のポンプやゲージなどの機能部品の腐食速度に対して早めておくことで、それら機能部品の不具合の予見にも使うことが可能である。
【０００８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るフューエルタンクの腐食感知システムの一例を示し、（ａ）は要部断面図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図であり、（ｃ）は全体構成の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１１】
図１（ｃ）に示すように、本実施形態のフューエルタンクの腐食感知システムＳは、腐食感知用の導電部１を備えた絶縁基板２、電源部３、抵抗測定部４、コントローラ５、および報知部６を備えている。
【００１２】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、導電部１を備えた絶縁基板２は、フューエルタンク７内に配されている。より具体的に説明すると、フューエルタンク７は、たとえば一端が給油口７２ａとされた管体部７２を有するメインタンク７０の底部上に、サブタンク７１が設けられた構成を有しており、このメインタンク７０の上壁部には、センダゲージ８０を支持するブラケット８１が取り付けられている。センダゲージ８０は、フロート８０ａを支持するアーム８０ｂの位置に基づいて燃料の液面レベルを検出するものである。また、ブラケット８１には、フィルタ８２を介して吸い上げられる燃料をエンジン側に送り出すための燃料供給口８３を上端に有する燃料パイプ（図示略）なども支持されている。
【００１３】
絶縁基板２は、上面部に導電部１を安定的に保持し、かつ導電部１とフューエルタンク７との間の電気的導通を遮断するためのものである。絶縁基板２は、好ましくは、フューエルタンク７の底部上面との間に大きな段差を生じないように、その厚みは薄くされている。導電部１は、フューエルタンク７内の腐食状況を早期に感知するための部分であり、たとえばＺｎメッキが施された鋼線または薄肉の帯状材を用いて構成されている。フューエルタンク７は、たとえばＳｎ−Ｚｎメッキが施された鉄製であり、導電部１は、それよりも腐食し易い材質である。
【００１４】
絶縁基板２は、支持部９を介して支持されており、この支持部９の上部９０は、ブラケット８１、またはブラケット８１に取り付けられたセンダゲージ８０などに固定されている。フューエルタンク７内に燃料ポンプが配されている場合には、この燃料ポンプに支持部９を支持させることも可能である。支持部９の下部９１は、絶縁基板２に連結されている。下部９１は、上下動可能であるとともに、バネ９２によって常時下向きに付勢されている。このことにより、絶縁基板２をフューエルタンク７の底部上面に確実に当接させ、位置ずれなどを生じないように安定させることができる。
【００１５】
図１（ｃ）に示すように、導電部１は、電源部３と配線接続されており、通電可能とされている。抵抗測定部４は、前記通電時における導電部１の電気抵抗を測定し、その値を示すデータをコントローラ５に送信する。コントローラ５は、たとえばＥＣＵであり、抵抗測定部４から送信されてきたデータを記憶部５０に順次記憶し、車両メンテナンス時などにおいて適宜そのデータを取り出すことができるように構成されている。コントローラ５は、導電部１への通電のオン・オフ用スイッチＳＷの動作制御も実行し、たとえばエンジン始動時など、予め定められたタイミングで導電部１への通電および抵抗値のデータ受信を行なうように構成されている。
【００１６】
コントローラ５は、導電部１が腐食し始めることにより、その電気抵抗が第１段階の所
定値以上になると、このことをダイアグ情報として記憶部５０に記憶させる。このことにより、メンテナンス作業者などに軽い注意を与えることができる。その後、導電部１の腐食が進行して、その電気抵抗がさらに大きくなり、最終段階の所定値以上になると、その際には、コントローラ５は異常が生じていると判断し、報知部６に報知動作を実行させる。報知部６は、警告灯６０を備えており、この警告灯６０を利用してフューエルタンク７に異常がある旨がユーザに報知される。もちろん、警告灯６０以外の画面表示や音響の発生などによる報知動作を行なわせることもできる。
【００１７】
次に、前記したフューエルタンクの腐食感知システムＳの作用について説明する。
【００１８】
まず、スラッジやその他の異物がフューエルタンク７内に混入し、それらがフューエルタンク７内の底部上に沈澱して長期間にわたって滞留すると、フューエルタンク７が腐食し易くなる。このような状況が生じた場合、フューエルタンク７が腐食するよりも早く、導電部１が腐食する。導電部１が腐食すると、この導電部１の電気抵抗が大きくなるため、この電気抵抗の値に基づいて導電部１の腐食度合いを判断することが可能である。導電部１の腐食がやや進行した場合には、その旨がダイアグ情報として記憶部５０に記憶され、さらに腐食が進行した場合には、警告がなされる。したがって、フューエルタンク７の腐食が重度となって、穴があくといった不具合を生じる前に、ユーザなどはフューエルタンク７の腐食が進行している旨を的確に察知し、好ましい対策を講じることができる。
【００１９】
本発明は上述した実施形態に限定されない。本発明に係るフューエルタンクの腐食感知システムの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００２０】
上述の実施形態では、導電部１の電気抵抗を測定しているが、これに代えて、電気抵抗を測定することなく、導電部１が腐食によって断線しているか否かのみを検出する構成としてもよい。このような構成によっても、フューエルタンク７の腐食が所定の状態まで進行しているか否かを察知することが可能である。また、このような構成によれば、抵抗測定部４が不要であり、システムを廉価にすることが可能である。
【００２１】
腐食感知用の導電部は、必ずしも絶縁基板上に搭載された状態に設けられていなくてもよく、要は、フューエルタンクとの電気的絶縁が図られた状態でフューエルタンクの底部上に配設されていればよい。
【符号の説明】
【００２２】
Ｓ  フューエルタンクの腐食感知システム
１  腐食感知用の導電部
４  抵抗測定部
５  コントローラ（制御手段）
７  フューエルタンク
【図１】
2014109478.tif 000003