(57)【要約】【課題】画像不良（例えば、画像スジ）の発生を防止することが可能な画像形成装置およびブラシローラーの製造方法を提供する。【解決手段】感光体ドラム１４１３と、ブラシ繊維を有し、当該ブラシ繊維を感光体ドラム１４１３の表面に当接させて回転する塗布ブラシローラー１８２と、塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って、ブラシ繊維の開繊処理を行う開繊処理部１８６とを備える。開繊処理部１８６は、基部１８６Ａと、基部１８６Ａに固定されブラシ繊維の先端から基端に向かってブラシ繊維内に食い込む突部１８６Ｂとを有する。塗布ブラシローラー１８２の毛材部は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向において、開繊処理部１８６の突部１８６Ｂからの物理的ストレスを均一に受ける。【選択図】図３
2014010434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
毛材部を有し、当該毛材部を前記像担持体の表面に当接させて回転するブラシローラーと、
前記ブラシローラーの軸方向の全体に渡って、前記毛材部の開繊処理を行う開繊処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記開繊処理部は、基部と、当該基部に固定され前記毛材部の先端から基端に向かって当該毛材部内に食い込む突部と、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開繊処理部の突部を前記毛材部内に食い込ませ、または、前記突部を前記毛材部内から離間させる駆動部と、
前記開繊処理部の突部を前記毛材部内に食い込ませ、または、前記突部を前記毛材部内から離間させるように前記駆動部を制御する制御部と、
を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開繊処理部は、前記ブラシローラーの軸方向に沿って配された長尺の回転体と、当該回転体の外周面に突出して設けられた外ブレードと、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外ブレードは、前記回転体の軸方向において複数の分割外ブレードに分割され、
前記複数の分割外ブレードは、前記回転体の周方向において異なる位置に設けられている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブラシローラーを回転させる第１駆動部と、
前記回転体を回転させる第２駆動部と、
前記ブラシローラーおよび前記回転体の少なくとも一方が回転するよう前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、
を有する請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラシローラーを回転させる第１駆動部と、
前記回転体を回転させる第２駆動部と、
前記ブラシローラーおよび前記回転体が互いに逆向きに回転するよう前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、
を有する請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外ブレードが複数設けられている請求項４〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記開繊処理部は、前記ブラシローラーの軸方向に沿って配された長尺の回転筒体と、当該回転筒体の内周面に径方向内方に突出して設けられた内ブレードと、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ブラシローラーを回転させる第１駆動部と、
前記回転筒体を回転させる第２駆動部と、
前記ブラシローラーおよび前記回転筒体の少なくとも一方が回転するよう前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、
を有する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ブラシローラーを回転させる第１駆動部と、
前記回転筒体を回転させる第２駆動部と、
前記ブラシローラーおよび前記回転筒体が互いに逆向きに回転するよう前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、
を有する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記内ブレードが複数設けられている請求項９〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ブラシローラーの毛材部に対して、回転体の周方向に設けられた突部を、当該ブラシローラーの軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、前記ブラシローラーおよび前記回転体の少なくとも一方を回転させるステップを有するブラシローラーの製造方法。
【請求項１４】
前記回転体は、金属製または樹脂製である請求項１３に記載の製造方法。
【請求項１５】
前記回転体は、前記ブラシローラーの軸方向に沿って配された長尺の回転体であり、
前記突部は、当該回転体の外周面に突出して設けられた外ブレードである請求項１３または１４に記載の製造方法。
【請求項１６】
前記回転体は、前記ブラシローラーの軸方向に沿って配された長尺の回転筒体であり、
前記突部は、当該回転筒体の内周面に径方向内方に突出して設けられた内ブレードであり、
前記ステップの前に、前記ブラシローラーは、前記回転体の内側に配置される請求項１３または１４に記載の製造方法。
【請求項１７】
前記突部は、前記回転体の軸方向において複数の分割突部に分割され、
前記複数の分割突部は、前記回転体の周方向において異なる位置に設けられている請求項１３〜１６の何れか１項に記載の製造方法。
【請求項１８】
前記ステップでは、前記毛材部は、水または蒸気を吹き付けられる請求項１３〜１７の何れか１項に記載の製造方法。
【請求項１９】
前記突部と前記毛材部との間に作用する作用力は、前記ブラシローラーが画像形成装置内で像担持体の表面に接触して使用される場合において、前記毛材部と前記像担持体の表面との間に作用する作用力よりも大きい請求項１３〜１８の何れか１項に記載の製造方法。
【請求項２０】
前記突部と前記毛材部との間に作用する作用力は、前記ブラシローラーが画像形成装置内で潤滑剤の表面に接触して使用される場合において、前記毛材部と前記潤滑剤の表面との間に作用する作用力よりも大きい請求項１３〜１８の何れか１項に記載の製造方法。
【請求項２１】
前記毛材部に対する前記突部の食い込み量は、前記ブラシローラーが画像形成装置内で像担持体の表面に接触して使用される場合において、前記像担持体の表面に対する前記毛材部の食い込み量よりも大きい請求項１９に記載の製造方法。
【請求項２２】
前記毛材部に対する前記突部の食い込み量は、前記ブラシローラーが画像形成装置内で潤滑剤の表面に接触して使用される場合において、前記潤滑剤の表面に対する前記毛材部の食い込み量よりも大きい請求項２０に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびブラシローラーの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられるブラシローラーとしては、例えば、転写後の感光体ドラムの表面を清掃するクリーニングブラシ、感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布ブラシ等が挙げられる。これらのブラシローラーは、感光体ドラムに当接した状態で使用される。
【０００３】
ブラシローラーにおけるブラシ繊維の一本一本は確実に分かれていることが理想である。しかし、ブラシローラーの中には、図８に示すように、数本のブラシ繊維１０が固着して、ブラシ繊維束２０になってしまう場合があった。ブラシローラーの製造段階における溶着処理または熱処理の悪影響を受けることが原因と考えられている。ブラシ繊維１０が束になると、ブラシローラーが感光体ドラムに当接する際、当該感光体ドラムに作用する応力が増大する。ただし、数本の束であれば、ブラシ繊維束２０そのものは初期的には問題ないことが多い。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置でプリント処理を行い続けると、トナーの外添剤（例えば、シリカ（Ｓｉ）やチタン（Ｔｉ）等の無機物）がブラシ繊維束２０に付着する。外添剤が付着したブラシ繊維束２０が感光体ドラムに当接する場合、当該感光体ドラムに作用する応力は大きい。そのため、感光体ドラムに傷が付き画像スジ等の画像不良が発生するという問題があった。
【０００５】
上記問題に対して、ブラシローラーを製造する際、ブラシ繊維を織り込んだ基布を芯金に巻き付けた後、ブラシ繊維束を開繊する処理を行うことによって束になったブラシ繊維の一本一本をほぐす技術が提案されている。例えば、図９に示すように、金属針３０を無数に配置した金属ローラー４０をブラシローラーに食い込ませた状態で回転させる技術（以下、「従来技術１」と言う）が提案されている。また、金属ローラーの表面に薄刃状の切り込み溝を有する治具を回転させながら、ブラシローラー表面に押し当てる技術（以下、「従来技術２」と言う）が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−６３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術１では、金属針３０は、金属ローラー４０の表面に斜めに立設されているため、ブラシ繊維の中で金属針３０に当たらない部分が存在する。それゆえ、ブラシ繊維束をほぐす効果が不均一になるという問題があった。そもそもブラシ繊維の径は数十［μｍ］程度であり、数本のブラシ繊維が束になっても、せいぜい百［μｍ］程度である。一方、金属針３０の径は、数百［μｍ］〜数［ｍｍ］程度であり、ブラシ繊維束の間に割り入るサイズではない。
【０００８】
また、上記従来技術２では、金属ローラーの表面の切り込み溝は斜めであるため、ブラシ繊維を斜めに寝かす力が多く働く。したがって、ブラシ繊維束をほぐす効果は小さいという問題があった。さらに言えば、上記従来技術２の目的は、ブラシ繊維一本の先端を割ることであって、ブラシ繊維束をほぐすことではない。
【０００９】
本発明は、画像不良の発生を防止することが可能な画像形成装置およびブラシローラーの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、
像担持体と、
毛材部を有し、当該毛材部を前記像担持体の表面に当接させて回転するブラシローラーと、
前記ブラシローラーの軸方向の全体に渡って、前記毛材部の開繊処理を行う開繊処理部と、
を備える。
本発明に係るブラシローラーの製造方法は、
ブラシローラーの毛材部に対して、回転体の周方向に設けられた突部を、当該ブラシローラーの軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、前記ブラシローラーおよび前記回転体の少なくとも一方を回転させるステップを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像不良の発生を防止することが可能な画像形成装置およびブラシローラーの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の縦断面図である。
【図２】第１の実施の形態における画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】第１の実施の形態における潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【図４】第２の実施の形態における開繊処理に使用する開繊部材を示す図である。
【図５】第２の実施の形態における開繊処理に使用する開繊部材を示す図である。
【図６】第２の実施の形態における開繊処理に使用する開繊部材を示す図である。
【図７】第２の実施の形態における開繊処理に使用する開繊部材を示す図である。
【図８】従来技術の問題点を説明する図である。
【図９】従来技術において金属ローラーの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１の実施の形態）
以下、第１の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１、２に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１００は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に転写（一次転写）し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録用紙に転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１４】
また、画像形成装置１００には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部１０１、画像読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、第１駆動部１９０および第２駆動部１９２を備えている。
【００１６】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０２、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０３、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピュータ）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１８】
画像読み取り部１１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１および原稿画像走査装置（スキャナー）１１２等を備える。
【００１９】
自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに多数枚の原稿Ｄが載置された場合、原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２０】
原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）センサー１１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読み取り部１１０は、原稿画像走査装置１１２による読み取り結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３０において所定の画像処理が施される。
【００２１】
操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid  Crystal  Display）で構成され、表示部１２１および操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２２】
画像処理部１３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備えている。例えば、画像処理部１３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部１４０が制御される。
【００２３】
画像形成部１４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋおよび中間転写ユニット１４２等を備えている。
【００２４】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２５】
画像形成ユニット１４１の構成を画像形成ユニット１４１Ｙにより説明する。画像形成ユニット１４１Ｙは、露光装置１４１１、現像装置１４１２、感光体ドラム１４１３、帯電装置１４１４およびドラムクリーニング装置１４１５等を備えている。なお、感光体ドラム１４１３は、本発明の像担持体として機能する。
【００２６】
感光体ドラム１４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under  Coat  Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge  Generation  Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge  Transport  Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic  Photo-conductor）である。
【００２７】
帯電装置１４１４は、光導電性を有する感光体ドラム１４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置１４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム１４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム１４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム１４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム１４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００２８】
現像装置１４１２は、各色成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム１４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２９】
ドラムクリーニング装置１４１５は、感光体ドラム１４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。一次転写後に感光体ドラム１４１３の表面に残存する転写残トナーは、ドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３０】
中間転写ユニット１４２は、中間転写体となる中間転写ベルト１４２１、一次転写ローラー１４２２、二次転写ローラー１４２３、駆動ローラー１４２４、従動ローラー１４２５およびベルトクリーニング装置１４２６等を備えている。
【００３１】
中間転写ベルト１４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー１４２４および従動ローラー１４２５に張架される。中間転写ベルト１４２１は、駆動ローラー１４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー１４２２によって、中間転写ベルト１４２１が感光体ドラム１４１３に圧接されると、中間転写ベルト１４２１に各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、中間転写ベルト１４２１が二次転写ローラー１４２３によって記録用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト１４２１に一次転写されたトナー像が記録用紙Ｓに二次転写される。
【００３２】
ベルトクリーニング装置１４２６は、中間転写ベルト１４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。二次転写後に中間転写ベルト１４２１の表面に残存する転写残トナーは、ベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３３】
定着部１６０は、搬送されてきた記録用紙Ｓを定着ニップ部で加熱、加圧することにより、記録用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部１６０は、定着ユニット１６１とエア分離ユニット１６２とを備えて構成されるエア分離式の定着装置である。定着ユニット１６１は、一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に記録用紙Ｓを通過させて、この記録用紙Ｓ上に転写されたトナー画像に熱源からの熱を与えることにより、記録用紙Ｓにトナー画像を定着させる。エア分離ユニット１６２は、定着ニップ部における記録用紙Ｓの排紙側から記録用紙Ｓに気体を吹き付けることにより定着部材から記録用紙Ｓを分離する。
【００３４】
搬送部１５０は、給紙部１５１、搬送機構１５２および排紙部１５３等を備える。給紙部１５１を構成する３つの給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃには、記録用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された記録用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが予め設定された種類ごとに収容される。
【００３５】
給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている記録用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー１５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構１５２により画像形成部１４０に搬送される。このとき、レジストローラー１５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された記録用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部１４０において、中間転写ベルト１４２１のトナー像が記録用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部１６０において定着工程が施される。画像形成された記録用紙Ｓは、排紙ローラー１５３ａを備えた排紙部１５３により画像形成装置１００の外に排紙される。
【００３６】
第１駆動部１９０は、制御部１０１の制御を受けて、後述の塗布ブラシローラー１８２を回転させる。第２駆動部１９２は、制御部１０１の制御を受けて、後述のスライドカムを回転させる。第１駆動部１９０および第２駆動部１９２は、例えばモーター等により構成される。
【００３７】
［潤滑剤塗布装置１８０の構成］
本実施の形態では、図３に示すように、感光体ドラム１４１３に潤滑剤１８３を塗布する潤滑剤塗布装置１８０が、感光体ドラム１４１３の回転方向に対してドラムクリーニングブレード１８１の下流側に設けられている。
【００３８】
潤滑剤塗布装置１８０は、塗布ブラシローラー１８２、潤滑剤１８３、押圧バネ１８４、ならし部材１８５および、開繊処理部１８６を備える。潤滑剤塗布装置１８０は、画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋのそれぞれに設けられている。
【００３９】
塗布ブラシローラー１８２は、例えば、外径６［ｍｍ］の金属製の芯金に、厚さ０．５［ｍｍ］の基布にアクリル繊維の束を高さ３．５［ｍｍ］のループ状に織り込んで植毛したものを、巻き付けて構成されている。アクリル繊維の太さは３［デニール］、アクリル繊維の密度は１５０［ｋＦ／ｉｎｃｈ２］である。塗布ブラシローラー１８２は、塗布ブラシローラー１８２が感光体ドラム１４１３に約１．０［ｍｍ］食い込むように位置決めされている。塗布ブラシローラー１８２は、感光体ドラム１４１３の回転方向（図中において反時計回り方向）と同一方向に例えば２００［ｒｐｍ］で回転する。塗布ブラシローラー１８２は、制御部１０１からの制御信号を受けた第１駆動部１９０によって回転駆動される。
【００４０】
潤滑剤１８３は、鉛筆硬度ＨＢ相当のステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）等を固めて成形したものである。潤滑剤１８３は、図中奥行き方向に感光体ドラム１４１３の軸方向長さと同程度の長さに形成され、押圧バネ１８４によって塗布ブラシローラー１８２の方向に押圧されている。押圧バネ１８４の図中右端部は、図示しないハウジングに固定されている。また、押圧バネ１８４は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向に、複数個がバランスよく配置されている。
【００４１】
塗布ブラシローラー１８２は、回転する塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維（「毛材部」として機能）で潤滑剤１８３を掻き取り、掻き取った潤滑剤１８３の微粉を感光体ドラム１４１３の表面に塗布する。ならし部材１８５は、感光体ドラム１４１３の回転方向に対して塗布ブラシローラー１８２の下流側に設けられるブレードである。ならし部材１８５は、塗布ブラシローラー１８２によって感光体ドラム１４１３の表面に塗布された潤滑剤１８３の分布を均一化する。
【００４２】
開繊処理部１８６は、基部１８６Ａおよび突部１８６Ｂを備える。基部１８６Ａの表面には、複数の突部１８６Ｂが設けられている。開繊処理部１８６は、複数の突部１８６Ｂが塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維に対して、当該ブラシ繊維の先端から基端に向かって約１．３［ｍｍ］食い込むように位置決めされている。突部１８６Ｂは、図中奥行き方向に、塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って形成されている。
【００４３】
第２駆動部１９２は、制御部１０１からの制御信号を受けた場合、開繊処理部１８６の基部１８６Ａに接するように設けられたスライドカムを回転させる。スライドカムが回転することによって、開繊処理部１８６は図中Ｘ方向に移動する。
【００４４】
開繊処理部１８６は、開繊処理部１８６の突部１８６Ｂが塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維に食い込む食い込み位置と、開繊処理部１８６の突部１８６Ｂが塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維から離間する離間位置とを含む範囲を、図中Ｘ方向にスライド可能に設けられている。
【００４５】
制御部１０１は、例えば、画像形成装置１００において所定枚数の画像形成処理が行われるごとに、開繊処理部１８６を食い込み位置または離間位置に交互に移動させるように第２駆動部１９２を制御する。
【００４６】
［第１の実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、第１の実施の形態では、感光体ドラム１４１３と、ブラシ繊維を有し、当該ブラシ繊維を感光体ドラム１４１３の表面に当接させて回転する塗布ブラシローラー１８２と、塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って、ブラシ繊維の開繊処理を行う開繊処理部１８６とを備える。開繊処理部１８６は、基部１８６Ａと、基部１８６Ａに固定されブラシ繊維の先端から基端に向かってブラシ繊維内に食い込む突部１８６Ｂとを有する。
【００４７】
このように構成した本実施の形態によれば、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向において、突部１８６Ｂからの物理的ストレスを均一に受ける。言い換えれば、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維の中で突部１８６Ｂに当たらない部分は存在しない。したがって、数本のブラシ繊維が束になったブラシ繊維束が存在する場合であっても、当該ブラシ繊維束を均一にほぐすことができる。よって、画像形成装置１００でプリント処理を行い続けることによってトナーの外添剤が塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維に付着しても、当該ブラシ繊維から感光体ドラム１４１３に作用する応力を小さくすることができる。以上より、感光体ドラム１４１３に傷が付き画像スジ等の画像不良が発生することを防止することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、制御部１０１は、突部１８６Ｂを塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維内に食い込ませ、または、突部１８６Ｂを塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維内から離間させるように第２駆動部１９２を制御する。これにより、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維束の全体がほぐされた後に、突部１８６Ｂを塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維内に不必要に食い込まないように制御することができ、当該ブラシ繊維に不必要な損傷を与えることを防止することができる。
【００４９】
［第１の実施の形態における変形例］
なお、上記第１の実施の形態では、開繊処理部１８６を、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維の開繊処理に用いる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。開繊処理部１８６は、例えば、中間転写ベルト１４２１の表面、または、感光体ドラム１４１３の表面に当接するクリーニングブラシのブラシ繊維の開繊処理に用いることも可能である。
【００５０】
（第２の実施の形態）
以下、第２の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。第１の実施の形態では、画像形成装置１００内において画像処理中であっても、開繊処理部１８６の突部１８６Ｂを塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維内に食い込ませることによって、ブラシ繊維束をほぐすことができる。つまり、第１の実施の形態では、塗布ブラシローラー１８２を画像形成装置１００に搭載した後において、ブラシ繊維束をほぐす開繊処理を行うための構成について説明した。第２の実施の形態では、塗布ブラシローラー１８２を画像形成装置１００に搭載する前において、塗布ブラシローラー１８２の製造段階で行う開繊処理について説明する。
【００５１】
［塗布ブラシローラー１８２の製造段階で行う開繊処理］
塗布ブラシローラー１８２は、例えば、ブラシ繊維からなるブラシパイル（ブラシ毛）を基布に植設し、当該基布を筒状の芯金に貼着することによって製造される。この場合、塗布ブラシローラー１８２に対する開繊処理は、基布を芯金に貼着した後に行われる。
【００５２】
図４（ａ）は、開繊処理で使用される開繊部材２００の構成を示す。開繊部材２００は、回転軸２０２、金属製の芯金２０４および、突部として機能する外ブレード２０６を備える。芯金２０４は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向に沿って配された長尺の回転体であり、回転軸２０２の外周において円柱状に形成されている。芯金２０４の外周面には、８つの外ブレード２０６が突出して設けられている。外ブレード２０６は、芯金２０４の周方向において４５［°］間隔で設けられている。外ブレード２０６は、芯金２０４の軸方向と平行な方向に、芯金２０４の軸方向長さと同じ長さに形成されている。開繊部材２００の外径は５０［ｍｍ］である。開繊部材２００の芯金２０４の外径は２０［ｍｍ］である。なお、芯金２０４の代わりに、樹脂製の回転体を使用しても良い。
【００５３】
図４（ｂ）は、塗布ブラシローラー１８２に対して、開繊部材２００による開繊処理を行っている様子を示す図である。塗布ブラシローラー１８２の外径は１４［ｍｍ］である。塗布ブラシローラー１８２の芯金１８２Ａの外径は６［ｍｍ］である。塗布ブラシローラー１８２は、図示しない駆動部によって図中反時計回り方向に、例えば２００［ｒｐｍ］で回転駆動されている。芯金２０４（開繊部材２００）は、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対して、外ブレード２０６を塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、図示しない駆動部によって図中反時計回り方向に、例えば２００［ｒｐｍ］で回転駆動されている。なお、塗布ブラシローラー１８２および芯金２０４は、互いに逆向きに回転駆動されても良い。
【００５４】
図４（ｂ）に示す開繊処理において、外ブレード２０６とブラシ繊維１８２Ｂとの間に作用する作用力（例えば、押圧力、圧接力など）は、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂが画像形成装置１００内で受ける作用力よりも大きいことが望ましい。塗布ブラシローラー１８２を画像形成装置１００に搭載する前に、ブラシ繊維１８２Ｂが束になったブラシ繊維束を確実にほぐす必要があるからである。
【００５５】
例えば、外ブレード２０６とブラシ繊維１８２Ｂとの間に作用する作用力を、塗布ブラシローラー１８２が画像形成装置１００内で感光体ドラム１４１３の表面に接触して使用される場合において、ブラシ繊維１８２Ｂと感光体ドラム１４１３の表面との間に作用する作用力よりも大きくする。または、外ブレード２０６とブラシ繊維１８２Ｂとの間に作用する作用力を、塗布ブラシローラー１８２が画像形成装置１００内で潤滑剤１８３の表面に接触して使用される場合において、ブラシ繊維１８２Ｂと潤滑剤１８３の表面との間に作用する作用力よりも大きくする。
【００５６】
外ブレード２０６とブラシ繊維１８２Ｂとの間に作用する作用力を大きくするには、塗布ブラシローラー１８２および開繊部材２００の回転速度を上げる、または、ブラシ繊維１８２Ｂに対する外ブレード２０６の食い込み量を大きくすることが考えられる。例えば、ブラシ繊維１８２Ｂに対する外ブレード２０６の食い込み量を、塗布ブラシローラー１８２が画像形成装置１００内で感光体ドラム１４１３の表面に接触して使用される場合において、感光体ドラム１４１３の表面に対するブラシ繊維１８２Ｂの食い込み量よりも大きくする。または、ブラシ繊維１８２Ｂに対する外ブレード２０６の食い込み量を、塗布ブラシローラー１８２が画像形成装置１００内で潤滑剤１８３の表面に接触して使用される場合において、潤滑剤１８３の表面に対するブラシ繊維１８２Ｂの食い込み量よりも大きくする。
【００５７】
図４（ｂ）の開繊処理では、ブラシ繊維１８２Ｂに対する外ブレード２０６の食い込み量（１．３［ｍｍ］）を、画像形成装置１００内において感光体ドラム１４１３の表面に対するブラシ繊維１８２Ｂの食い込み量（１．０［ｍｍ］）よりも大きくしている。
【００５８】
［第２の実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、第２の実施の形態に係る塗布ブラシローラー１８２の製造方法は、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対し、芯金２０４の周方向に設けられた外ブレード２０６を、塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、塗布ブラシローラー１８２および芯金２０４（開繊部材２００）を回転させるステップを有する。
【００５９】
このように構成した本実施の形態によれば、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂは、塗布ブラシローラー１８２の軸方向において、外ブレード２０６からの物理的ストレスを均一に受ける。言い換えれば、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂの中で外ブレード２０６に当たらない部分は存在しない。したがって、塗布ブラシローラー１８２の製造段階で、数本のブラシ繊維１８２Ｂが束になったブラシ繊維束が生じた場合であっても、当該ブラシ繊維束を均一にほぐすことができる。よって、上記製造方法によって製造された塗布ブラシローラー１８２が画像形成装置１００に搭載された場合、プリント処理を行い続けることによってトナーの外添剤が塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに付着しても、ブラシ繊維１８２Ｂから感光体ドラム１４１３に作用する応力を小さくすることができる。以上より、感光体ドラム１４１３に傷が付き画像スジ等の画像不良が発生することを防止することができる。
【００６０】
［第２の実施の形態における変形例］
なお、上記第２の実施の形態では、図４（ｂ）に示す開繊処理において、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対し外ブレード２０６を食い込ませた状態で、塗布ブラシローラー１８２および芯金２０４を回転させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、塗布ブラシローラー１８２および芯金２０４の一方のみを回転させるようにしても良い。
【００６１】
また、上記第２の実施の形態において、図４（ｂ）に示す開繊処理中、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対して水または蒸気を吹き付けるようにしても良い。このようにすれば、塗布ブラシローラー１８２の製造段階でブラシ繊維１８２Ｂの先に生じたささくれを補修できるとともに、水または蒸気を吹き付けない場合よりもブラシ繊維束を小さな作用力でほぐしやすくすることができる。
【００６２】
また、上記第２の実施の形態において、図４（ａ）で示した開繊部材２００の代わりに、図５に示す開繊部材２１０を使用して開繊処理を行っても良い。開繊部材２１０は、芯金２１２および突部２１４を備える。芯金２１２は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向に沿って配された長尺の回転体であり、円柱状に形成されている。芯金２１２の外周面には、４つの突部２１４が突出して設けられている。突部２１４は、芯金２１２の周方向において９０［°］間隔で設けられている。突部２１４は、芯金２１２の軸方向と平行な方向に、芯金２１２の軸方向長さと同じ長さに形成されている。開繊処理においては、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対し、芯金２１２の周方向に設けられた突部２１４を、塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、塗布ブラシローラー１８２および芯金２１２（開繊部材２１０）の少なくとも一方を回転させる。
【００６３】
また、上記第２の実施の形態において、図４（ａ）で示した開繊部材２００の代わりに、図６（ａ）に示す開繊部材２２０を使用して開繊処理を行っても良い。開繊部材２２０は、筒体２２２および突部として機能する内ブレード２２４を備える。筒体２２２は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向に沿って配された長尺の回転筒体であり、外径が１４［ｍｍ］である。内ブレード２２４は、厚さが０．８［ｍｍ］、幅が１．５［ｍｍ］である。図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ−Ａ断面図である。筒体２２２の内周面には、８つの内ブレード２２４が径方向内方に突出して設けられている。内ブレード２２４は、筒体２２２の周方向において４５［°］間隔で設けられている。内ブレード２２４は、筒体２２２の軸方向と平行な方向に、筒体２２２の軸方向長さと同じ長さに形成されている。開繊処理においては、筒体２２２の内側に塗布ブラシローラー１８２を配置し、その後、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対し、内ブレード２２４を塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、塗布ブラシローラー１８２および筒体２２２（開繊部材２２０）の少なくとも一方を回転させる。
【００６４】
また、上記第２の実施の形態において、図４（ａ）で示した開繊部材２００の代わりに、図７に示す開繊部材２３０を使用して開繊処理を行っても良い。開繊部材２３０は、回転軸２３２、芯金２３４および、突部として機能する外ブレード２３６を備える。芯金２３４は、塗布ブラシローラー１８２の軸方向に沿って配された長尺の回転体であり、回転軸２３２の外周において円柱状に形成されている。芯金２３４の外周面には、８つの外ブレード２３６が突出して設けられている。外ブレード２３６は、芯金２３４の周方向において４５［°］間隔で設けられている。外ブレード２３６は、芯金２３４の軸方向において、分割突部として機能する５つの分割外ブレード２３６Ａ〜２３６Ｅ（分割外ブレード２３６Ｃ〜２３６Ｅについては図示省略）に分割されている。５つの分割外ブレード２３６Ａ〜２３６Ｅは、芯金２３４の周方向において異なる位置（例えば、２２．５［°］位相をずらした位置）に設けられている。芯金２３４の軸方向長さは３５０［ｍｍ］である。分割外ブレード２３６Ａ〜２３６Ｅは、芯金２３４の軸方向と平行な方向に、芯金２３４の軸方向長さの１／５と同じ長さ（７０［ｍｍ］）に形成されている。開繊処理においては、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対し、外ブレード２３６を塗布ブラシローラー１８２の軸方向の全体に渡って食い込ませた状態で、塗布ブラシローラー１８２および芯金２３４（開繊部材２３０）の少なくとも一方を回転させる。
【００６５】
また、図４〜７に示した開繊部材２００〜２３０を、画像形成装置１００内において、塗布ブラシローラー１８２のブラシ繊維１８２Ｂに対して開繊処理を行う開繊処理部として用いても良い。
【００６６】
その他、上記第１および第２の実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１８０  潤滑剤塗布装置
１８２  塗布ブラシローラー
１８２Ａ  芯金
１８２Ｂ  ブラシ繊維
１８３  潤滑剤
１８４  押圧バネ
１８５  ならし部材
１８６  開繊処理部
１８６Ａ  基部
１８６Ｂ，２１４  突部
１９０  第１駆動部
１９２  第２駆動部
２００，２１０，２２０，２３０  開繊部材
２０２，２３２  回転軸
２０４，２１２，２３４  芯金
２０６，２３６  外ブレード
２３６Ａ，２３６Ｂ，２３６Ｃ，２３６Ｄ，２３６Ｅ  分割外ブレード
２２２  筒体
２２４  内ブレード
１４１３  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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