(57)【要約】【課題】            連続紙記録媒体にインクジェット方式で画像形成を行う際に、連続記録紙媒体上に着弾したインク滴が未硬化或いは硬化不十分な状態で放置されることに起因する、画像不良や機能不良の発生を防ぐことが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】        搬送手段により搬送されている連続紙記録媒体上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記連続紙記録媒体の搬送方向に見て、インクジェット方式による画像形成部、該画像形成部によって前記連続紙記録媒体上に形成されたインクジェット画像を硬化する硬化手段をこの順に有し、前記画像形成部による前記連続紙記録媒体上への前記インクジェット画像形成の完了後、前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送する。【選択図】          図４
2014195925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段により搬送されている連続紙記録媒体上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記連続紙記録媒体の搬送方向に見て、インクジェット方式による画像形成部、該画像形成部によって前記連続紙記録媒体上に形成されたインクジェット画像を硬化する硬化手段をこの順に有し、前記画像形成部による前記連続紙記録媒体上への前記インクジェット画像形成の完了後、前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで、前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送した後に、前記連続紙記録媒体を前記搬送方向とは逆方向に、前記後端部が前記連続紙記録媒体の待機位置に達するまで引き戻すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段による、前記記録媒体の前記引き戻し時の搬送速度は、画像形成時の搬送速度より低速であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置はさらに、前記画像形成部に於ける前記連続紙記録媒体と前記画像形成部のインクの吐出面との間隔を調整する間隔調整手段をさらに有し、前記引き戻し時には、前記間隔を画像形成時よりも拡大することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送した後に、前記連続紙記録媒体の搬送速度を画像形成時よりは低速に減速することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部が活性光線硬化型のインクを用いるものであり、前記硬化装置が活性光線源を有するものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
一定速度で搬送されている連続紙記録媒体にインクジェット方式により画像形成を行う画像形成方法であって、インクジェット方式によるインクジェット画像形成と硬化手段による該インクジェット画像の硬化を、インクジェット画像の形成される画像領域全般にわたって、常に前記一定速度で行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙記録媒体にインクジェット方式により画像形成を行う画像形成装置に関わる。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式による画像形成装置に於いては、搬送手段により一定速度で連続的に搬送されている連続紙記録媒体に、画像形成部のインクジェットヘッドよりインクを吐出して画像形成を行うことが多い。
【０００３】
一般に画像形成装置に於いては、記録媒体のスタート及びストップに当たって、搬送手段の加減速時間を考慮し、記録媒体が一定速度に達してから画像形成を開始し、ストップ時には、画像形成が終了した後に連続紙記録媒体の減速を開始するのが通例である。
【０００４】
スタート時の挙動をもう少し詳しく説明すると、搬送手段のモータ等の駆動源が駆動を開始した後、一定速度に達するまでの加速時間の間は、記録媒体は加速されながら一定速度よりも低速で搬送され、加速時間経過後に、記録媒体は一定速度での搬送が開始、継続される。
【０００５】
インクジェット方式による画像形成装置に於いては、インクジェット画像の形成される画像領域の先端部が、画像形成部即ちインクジェットヘッドに到達する以前に記録媒体が一定速度にまで加速されているのが好ましい。即ち、待機時に於いて記録媒体の画像領域の先端部は、前記加速時間の間の記録媒体の搬送量を見越した分、画像形成部よりも記録媒体の搬送方向前方の位置で待機する必要がある。この位置が本明細書に言う待機位置である。尚、本明細書での画像領域とは、連続紙記録媒体上に画像形成が行われる、或いは行われた、該連続紙記録媒体の長手方向即ち搬送方向に見た領域を言う。
【０００６】
上述した待機位置は搬送手段の加速時間という機能上の制約に因るものであるが、この制約に加えて、例えば、ユーザによる記録媒体のセッティング、取り外し、交換のし易さといった観点から、該待機位置をさらに搬送方向の上流側に設けても勿論かまわない。尚、上述の加速時間の間も、即ち記録媒体が加速されている間もインクジェット画像の形成を行うことは可能ではあるが、この場合にはインクジェットヘッドからのインク滴の吐出タイミング（いわゆる駆動クロックなどと称する）を加速されている記録媒体の搬送速度と同期させるという複雑な制御が必要があり、インクジェットヘッドの駆動制御が複雑、高価なものとなるという問題がある。
【０００７】
さて、ページプリンタ、ラインプリンタを問わず、連続紙記録媒体の途中で画像形成すべきデータがすべて画像形成されて画像形成が終了した場合、或いは、何らかのエラーによって画像形成を中断した様な場合を考える。このとき、画像形成を再開したときに、連続紙記録媒体に空白ページや空白行が発生しないよう、再開される画像形成は、画像形成終了済みの最終ページの次のページから、或いは、画像形成終了済みの最終行の次の行から開始されるようにするのが通例である。
【０００８】
このような場合、画像形成の終了後、連続紙記録媒体は、画像形成済み領域の後端即ち再開時の画像領域の先端が前記の待機位置に来るように、搬送方向とは逆方向に引き戻される必要がある。
【０００９】
従来技術に於いては、この引き戻しのタイミングについては特に考慮しておらず、画像領域の後端部がインクジェットヘッドにより画像形成が完了した後、直ちに記録媒体の搬送を停止し、記録媒体の搬送停止後、前述の待機位置まで逆方向に記録媒体を引き戻して待機させたり、或いは、記録媒体の搬送を停止したその位置で待機させ、次の画像形成が再開されるに当たって、一旦記録媒体を待機位置まで引き戻してから、画像形成を再開するなどしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−１０２１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
周知のように、インクジェット方式に於いては記録媒体の種類によっては、形成したインクジェット画像に滲み、流れと呼ばれる画像不良が発生することが知られている。特に、記録媒体が特段の滲み止め加工（いわゆるサイジング処理）がされていない上質紙（いわゆる普通紙）などでは滲みの発生が著しい。また、記録媒体が逆に、インクを吸収しにくいいわゆるコート紙系のものであったり、さらには、インクの吸収が実際上全くない合成紙、各種フィルム等であった場合には、よりインクの流れが発生しやすい。
【００１２】
この滲みや、流れといった画像不良は、インクジェットヘッドから吐出されたインク滴が記録媒体上に着弾してから硬化されるまでに発生する現象であり、インク滴は記録媒体上に着弾してから可及的速やかに硬化されることが望ましい。
【００１３】
ところが、従来の技術に於いては、画像形成部と硬化手段の距離によっては、画像領域の後端近傍が硬化手段に到達する以前で記録媒体が停止して逆方向への引き戻しが開始されることがあり、この場合には当該部位のインクジェット画像が硬化手段による硬化を受けずに、或いは硬化が不十分な状態で、待機位置まで引き戻されることが発生していた。このような、未硬化或いは硬化不十分な状態で、待機位置に比較的長期に放置される結果、インクジェット画像に上述の著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題があった。
【００１４】
また、未硬化或いは硬化不十分な状態で比較的長期に放置された領域と、通常の画像形成工程で画像形成された領域間とは、インク滴が着弾してから、硬化装置による硬化がなされるまでの時間差が不可避であり、上述した著しい滲み、流れにまでは至らないものの、両者で、滲み、流れの状態が微妙に異なり、文字の太り具合が異なってなって見えたり、ハーフトーン画像の階調、カラー画像の色目が異なるといった問題も発生していた。
【００１５】
また、記録媒体の引き戻し時に、記録媒体がインクジェットヘッドの吐出面や、記録媒体の搬送ガイド等と接触して、未硬化のインクジェット画像にキズ、かすれ等の欠陥が発生したり、逆に搬送ガイド等が汚れたり、インクジェットヘッドの吐出不良が発生するという問題も発生していた。
【００１６】
そこで、上記問題に鑑み、連続紙記録媒体にインクジェット方式で画像形成を行う際に、連続記録紙媒体上に着弾したインク滴が未硬化或いは硬化不十分な状態で放置されることに起因する、画像不良や機能不良の発生を防ぐことが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明によっては、搬送手段により搬送されている連続紙記録媒体上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記連続紙記録媒体の搬送方向に見て、インクジェット方式による画像形成部、該画像形成部によって前記連続紙記録媒体上に形成されたインクジェット画像を硬化する硬化手段をこの順に有し、前記画像形成部による前記連続紙記録媒体上への前記インクジェット画像形成の完了後、前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１８】
本発明の好ましい態様によっては、前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで、前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送した後に、前記連続紙記録媒体を前記搬送方向とは逆方向に、前記後端部が前記連続紙記録媒体の待機位置に達するまで引き戻すことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１９】
本発明のさらに好ましい態様によっては、前記搬送手段による、前記記録媒体の前記引き戻し時の搬送速度は、画像形成時の搬送速度より低速であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２０】
本発明の別のさらに好ましい態様によっては、前記画像形成装置はさらに、前記画像形成部に於ける前記連続紙記録媒体と前記画像形成部のインクの吐出面との間隔を調整する間隔調整手段をさらに有し、前記引き戻し時には、前記間隔を画像形成時よりも拡大することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２１】
本発明の別の態様によっては、前記搬送手段は、前記インクジェット画像が形成された前記連続紙記録媒体上の画像領域後端部が、少なくとも前記硬化手段を越える部位まで前記連続紙記録媒体を停止することなく搬送した後に、前記連続紙記録媒体の搬送速度を画像形成時よりは低速に減速することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２２】
本発明の別の好ましい態様によっては、前記画像形成部が活性光線硬化型のインクを用いるものであり、前記硬化装置が活性光線源を有するものであることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２３】
本発明の別の態様によっては、一定速度で搬送されている連続紙記録媒体にインクジェット方式により画像形成を行う画像形成方法であって、インクジェット方式によるインクジェット画像形成と硬化手段による該インクジェット画像の硬化を、インクジェット画像の形成される画像領域全般にわたって、常に前記一定速度で行うことを特徴とする画像形成方法が提供される。
【発明の効果】
【００２４】
この発明により、連続紙記録媒体にインクジェット方式で画像形成を行う際に、連続記録紙媒体上に着弾したインク滴が未硬化或いは硬化不十分な状態で放置されることはなくなる。このため、未硬化或いは硬化不十分なインク滴に起因する、画像不良や機能不良の発生が防げる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施態様である連続紙インクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】画像形成部、プラテン周辺の拡大図である。
【図３】搬送ユニットを示す図である
【図４】本発明による連続紙記録媒体の搬送制御を説明する図である
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施態様である画像形成装置たる連続紙インクジェットプリンタ１を、図１ほかを用いて詳細に説明する。
【００２７】
連続紙インクジェットプリンタ１は、幅方向両端部に送り孔を有する連続紙連続紙記録媒体MRCに対しインクジェット方式により画像形成を行う画像形成装置である。連続紙記録媒体MRCは長手方向（搬送方向）の所定間隔に交互に折り目が設けられた、いわゆるＺ紙である。
【００２８】
連続紙インクジェットプリンタ１は下部筐体１ｂ上に載った上部筐体１ａとから成り、上部筐体内に主たる搬送手段であるピントラクタ３、インクジェットヘッド９を有する画像形成部４、インクジェットヘッドユニット９と対向するプラテン５と搬送テーブル10を有する搬送ユニット６、硬化装置７などが配されている。
【００２９】
連続紙記録媒体MRCは、図示のように、連続紙インクジェットプリンタ１の右側の導入口１ｃから導入され、左側の排出口１ｄから排出される。図１においてインクジェットプリンタ１の左側にはスタッカ８が取付られており、排出口１ｄから排出される連続紙記録媒体MRCを再折りたたみする。尚、スタッカ８は連続紙インクジェットプリンタ1に対し着脱可能となっており、スタッカ８なしでも連続紙インクジェットプリンタ１は勿論印字可能である。
【００３０】
主たる搬送手段であるピントラクタ３は、図示しない駆動モータによって駆動され、連続紙記録媒体MRCを搬送する。連続紙記録媒体MRCの搬送速度は705.55mm/sに設定されている。この搬送速度は1行を25.4/6ｍｍ（1/6インチ）として、1分間10000行の印字速度に相当する。また、連続紙記録媒体MRCは最小177.8mm（７インチ）幅のものからから最大508mm（20インチ）幅のものにまで対応可能である。
【００３１】
ピントラクタ３は、連続紙記録媒体MRCの搬送に当たって、その搬送ピンが連続紙記録媒体MRCの送り孔と嵌合しつつ、即ち該連続紙記録媒体MRCを拘束しながら搬送するものであり、連続紙記録媒体MRCの搬送速度制御、スタート／ストップ／加減速等のタイミング制御などはすべて主としてこのピントラクタ３に因り執り行われる。
【００３２】
連続紙記録媒体MRCの搬送方向に見て、ピントラクタ３の後方には画像形成部４が位置し、該画像形成部に於いて、連続紙記録媒体MRC上にインクジェット画像の形成がなされる。画像形成部はインクジェットヘッドユニット９を複数個を有する。
【００３３】
インクジェットヘッドユニット９は、25.4mm当たり600ドット（いわゆる600DPI）の記録密度を有するインクジェットヘッドユニットである。使用されるインクは紫外線硬化型インク（活性光線硬化型インク）で波長385nmに吸収ピークを有する。
【００３４】
画像形成部４のインクジェットヘッドユニット９と記録媒体MRCを挟んで対向する位置にプラテン５が存在する。（図2に拡大）プラテン５は、その表面が画像形成部に於ける連続紙記録媒体MRCの搬送面を形成しており、後述の搬送ユニット６等が連続紙記録媒体MRCへ付与する張力によって、連続紙記録媒体MRC裏面がプラテン５表面に適度に圧接され、プラテン５表面と摺動しつつ連続紙記録媒体MRCが安定して搬送される。プラテン５表面即ち記録媒体の搬送面と、画像形成部のインクジェットヘッドユニット９の吐出面の間隔は、図示しない間隔設定手段により1乃至3mmの任意の値に設定可能である。
【００３５】
プラテン5はさらに、前述の間隔設定手段とは異なる図示しない離接手段によって、前述の間隔を１cmにまで拡大することが出来る。後述する連続紙記録媒体MRCの引き戻し時や、排出動作時には、この離接手段により当該間隔が1cmにまで拡大される。搬送ユニット６内に前記プラテン５と搬送手段の一つである搬送テーブル10が存する。
【００３６】
搬送テーブル10は、図３に示すように負圧吸着型の搬送ベルト12を有する搬送手段であり、スカフローラ対11と共業して連続紙記録媒体MRCに適度な張力を付与する機能と、硬化手段７によるインクジェット画像の硬化時の連続紙記録媒体MRCの保持、搬送の２つの機能を有する。図3に於いては煩雑となるため、プラテン5他は図示していない。
【００３７】
搬送テーブル10は、板金部材によって形成された筐体13内部を図示しないブロア等の負圧発生手段でもって負圧とし、搬送面に窄孔された複数の吸引口14（一部は吸着搬送ベルト12を除去して図示）でもって記録媒体MRCを吸着する。記録媒体MRCの搬送方向に見て筐体13の両側に駆動ローラ17と従動ローラ15が配され、両ローラに掛け渡されかつ筐体13を内包するように4本の吸着搬送ベルト12が巻装されている。吸着搬送ベルト12にも前記吸引口14と共業する開口16が設けられ、駆動ローラ14によって、吸着搬送ベルト12は筐体13と摺動しつつ連続紙記録媒体MRCを吸着しながら搬送する。
【００３８】
スカフローラ対11も搬送手段の一つで、スカフローラ11aと従動ローラ11bとから成る、スカフローラは直径40mmのSUS製、従動ローラは表面がポリアセタールから成る直径20mmのもので、スカフローラ11aに圧接従動する。
【００３９】
スカフローラ対11、搬送テーブル10の駆動ローラ17の両者は共に、図示しないモータによって共通駆動され、その搬送速度はトラクタユニット３による搬送速度より相対的に２％早い速度に設定されている。搬送テーブル10の搬送ベルト12と連続紙記録媒体MRC裏面は負圧により適度に吸着しており、この速度差に起因する両者の滑りが可能な状態で連続紙記録媒体MRCを搬送する。スカフローラ対11も同様に記録媒体との相対的な滑りが可能な適度な圧接力でもって連続紙記録媒体MRCを挟持搬送しており、両者でもって連続紙記録媒体MRCに適度な張力が付与される。
【００４０】
搬送テーブル10は駆動ローラ17を回動軸として、搬送テーブル10全体が時計周りに下方に回動可能で、該回動動作を行うことで硬化装置７と搬送テーブル10との間隔を拡大し、当該箇所に於ける紙ジャム等の処理が容易となるようにしている。
【００４１】
搬送テーブル10上方に、連続紙記録媒体MRCを挟んで硬化装置７が配置される。硬化装置は連続紙記録媒体MRC上に形成した紫外線硬化型インクによるインクジェット画像を硬化するもので、本実施例では紫外線光源として発光波長385nmのUV-LED（紫外線発光LED、図示せず）を有する硬化装置を用いている。UV-LED以外にも、メタルハライドランプ等の紫外線光源を用いたものでもかまわない。また、本実施態様のインクジェットプリンタに於いては、紫外線硬化型インクと紫外線硬化装置の組み合わせを用いているが、熱乾燥型、熱硬化型の水性又は油性インクと、各種熱源から成る熱硬化装置、熱乾燥装置の組み合わせにおいても、本発明は実施可能である。本硬化装置７では複数のUV-LEDを同時に点灯することで、連続紙記録媒体MRC上でその搬送方向に見て約4cmの紫外線照射領域20が形成される。この照射領域20を通過する間に連続紙記録媒体MRC上の紫外線硬化型インクによるインクジェット画像が硬化される。
【００４２】
次に、本発明に因る連続紙記録媒体MRCへの画像形成時の連続紙記録媒体MRCの挙動等、画像形成プロセスについて図４により説明する。図４は連続紙記録媒体MRCの搬送に関わる部材のみを抽出、図示するものである。
【００４３】
まずは、連続紙記録媒体MRCの途中で、画像形成すべき画像データがすべて画像形成終了した場合である。連続紙インクジェットプリンタ１はページ単位に画像形成を行うページプリンタであり、画像形成部４による最終ページの画像形成が終了すると、画像領域の後端、即ち最終ページの後端は、画像形成時の搬送速度即ち705.55mm/sの速度のまま、前述の照射領域20を越える位置Ｂまで減速することなく搬送される。この間も硬化装置７のUV-LEDは発光しており、画像領域の後端までインクジェット画像の硬化が行われる。画像領域の後端がＢ点に達すると減速を開始、凡そ３cm下流のＣ点で停止する。その後、約50mm/sの速度で、逆方向に引き戻され、画像形成部４よりも上流に位置する、待機位置Ａ点で停止、待機状態となる。
【００４４】
以上の実施態様では、最終ページの画像の内容如何に関わらず、本明細書に言う画像領域の後端を最終ページの後端と定義して、引き戻し等その後の記録媒体の動作制御を行っているが、最終ページ内での画像領域の後端位置が検知可能であるならば、その位置を画像領域の後端として、その後の連続紙記録媒体MRCの動作制御を行っても構わない。
【００４５】
一方、従来技術によるインクジェット画像形成装置に於ける連続紙記録媒体MRCの搬送制御では、画像領域の後端が画像形成部４を通過した段階（例えば図中ＢＢの位置）で減速開始しＣＣで停止する。その後、待機位置Aまで引き戻されて待機状態となったり、或いはこのＣＣ点にとどまったままで待機状態となったりしていた。
【００４６】
この為、未硬化或いは硬化不十分な状態で、待機位置等に比較的長期に放置される結果、インクジェット画像に上述の著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題が発生したり、未硬化或いは硬化不十分な状態で比較的長期に放置された領域と、通常の画像形成工程で画像形成された領域間とで、滲み、流れの状態が微妙に異なり、文字の太り具合が異なって見えたり、ハーフトーン画像の階調、カラー画像の色目が異なるといった問題が発生していたのは前述の通りである。
【００４７】
それに対し、本実施態様のように、画像領域の後端が硬化装置７を越えるまで停止することなく、連続紙記録媒体MRCを搬送した後に、待機位置Aまでに引き戻す制御とすることで、インクジェット画像が未硬化の状態で、待機位置等に比較的長期に放置される結果、インクジェット画像に上述の著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題の発生を回避することができる。
【００４８】
さらに、引き戻し時の速度を画像形成時の速度よりも低速とすることで、記録媒体がインクジェットヘッドユニット９の吐出面や、記録媒体の搬送ガイド等と接触して、未硬化のインクジェット画像にキズ、かすれ等の欠陥が発生したり、逆に搬送ガイド等が汚れたり、インクジェットヘッドの吐出不良が発生するという問題の発生も回避することが可能となる。
【００４９】
次に、画像形成の途中で連続紙記録媒体MRCが終了した場合の動作について説明する。ここで言う連続紙記録媒体MRCの終了とは、連続紙記録媒体MRCの後端が後端検出センサ21で検出されることを言う。インクジェットプリンタには、連続紙記録媒体MRCの後端を検出する後端検出センサがピントラクタ３のさらに上流側に配されている。該後端検出センサ21により連続紙記録媒体MRCの後端が検出されると、その時点で画像形成部によって画像形成を行っている頁の画像形成は頁最後まで実行し、次の頁の画像形成は行わずに、画像領域の後端が図中Bに到達するまで、画像形成時の搬送速度即ち705.55mm/sの速度のまま、位置Ｂまで連続紙記録媒体MRCを減速することなく搬送する。画像領域の後端がＢ点に達すると減速を開始、Ｃ点で停止する。
【００５０】
尚、以上の制御を可能とするためには、画像領域の後端がC点に到達するまでは、連続紙記録媒体MRCをピントラクタ３で搬送が可能となるように、後端検出センサ21、ピントラクタ３、画像形成部４、硬化装置７を、搬送方向に沿った位置に配置する必要がある。本実施態様に於いては、画像領域の後端がC点に到達した位置に於いても、ピントラクタ３は連続紙記録媒体MRCの後端近辺と係合状態にある。
【００５１】
その後、連続紙記録媒体MRCの排出動作が開始され、連続紙記録媒体MRCはその後端が排出口1dから排出されて、スタッカ８によって再折りたたみされるまで、凡そ50mm/sの低速度で搬送される。排出動作時に連続紙記録媒体MRCの搬送速度を低速とするのは、連続紙記録媒体MRCの後端がピントラクタ３を外れた後は、連続紙記録媒体MRCの後端は該ピントラクタ３に拘束されずフリーの状態となり、この為、画像形成時のような高速で搬送を行うと、その後端近傍が、画像形成部４のインクジェットヘッドユニット９の吐出面と接触して、インクジェットヘッドユニットの吐出不良が発生するという問題を回避するためである。
【００５２】
従来技術においては、後端検出センサ21により連続紙記録媒体MRCの後端が検出されると、同様に、その時点で画像形成部によって画像形成を行っている頁の画像形成は頁最後まで実行するが、画像領域の後端は図中ＢＢの位置で減速開始し、ＣＣ点で一旦停止或いは、ＣＣ点で50mm/sといった低速への切り替えを行っていた。
【００５３】
この為、画像領域の後端近傍のインクジェット画像は、未硬化の状態で一旦停止された上、さらに通常よりも低速で硬化手段による紫外線照射を受けることとなる。この為一旦停止時に、インクジェット画像に上述の著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題が発生したり、通常よりも低速で紫外線照射を受けた部分と、通常の画像形成工程で画像形成された領域間とで、滲み、流れの状態が微妙に異なり、文字の太り具合が異なってなって見えたり、ハーフトーン画像の階調、カラー画像の色目が異なるといった問題が発生していた。
【００５４】
本実施態様のように、連続紙記録媒体MRCの後端部に於いても、画像領域の後端が硬化装置を越えるまで停止することなく、記録媒体を搬送した後に、連続紙記録媒体MRCの排出動作を行わせることで、インクジェット画像に著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題や、通常よりも低速で紫外線照射を受けた部分と、通常の画像形成工程で画像形成された領域間とで、滲み、流れの状態が微妙に異なり、文字の太り具合が異なってなって見えたり、ハーフトーン画像の階調、カラー画像の色目が異なるといった問題の発生を回避することができる。
【００５５】
ついで、インクジェットプリンタ１に何らかのエラーが発生し、画像形成及び／又は連続紙記録媒体の搬送を中断する場合の挙動について説明する。
【００５６】
インクジェットプリンタ１の制御装置がエラーの発生を検知すると、制御装置は画像形成部４での画像形成及び／又はピントラクタ３等の搬送手段による連続紙記録媒体MRCの搬送を停止するが、当該エラーが、画像形成動作そのものに関わる画像形成部４でのエラーや、紙ジャム等連続紙記録媒体MRCの搬送を緊急に停止させる必要のあるエラーでない限り、制御装置はエラー発生の検知時点で画像形成を行っているページの画像形成を完了させ、該ページの後端（即ち画像領域の後端）が、硬化装置７を越える位置まで連続紙記録媒体MRC上を搬送させた後停止させる制御を行うとよい。
【００５７】
以上本発明の主たる効果をまとめると、画像データが終了した場合、連続紙記録媒体MRCの後端が検知された場合、エラー等で画像形成を中断する等の場合を問わず、連続紙記録媒体MRCへの画像形成を終了するに当たっては連続紙記録媒体ＭＲＣ上の画像領域後端部が、少なくとも硬化手段７を越える部位まで、前記連続紙記録媒体ＭＲＣを停止することなく搬送させれば、未硬化或いは硬化不十分な状態で、待機位置に比較的長期に放置される結果、インクジェット画像に上述の著しい滲み、流れが発生し、画像不良となるという問題や、未硬化或いは硬化不十分な状態で比較的長期に放置された領域と、通常の画像形成工程で画像形成された領域間とで、滲み、流れの状態が微妙に異なり、文字の太り具合が異なって見えたり、ハーフトーン画像の階調、カラー画像の色目が異なるといった問題の発生を回避することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、連続記録媒体にインクジェット方式により画像形成を行う画像形成装置に適用される。
【符号の説明】
【００５９】
１      連続紙インクジェットプリンタ
１ａ    上部筐体
１ｂ    下部筐体
１ｃ    導入口
１ｄ    排出口
３      ピントラクタ
４      画像形成部
５      プラテン
６      搬送ユニット
７      硬化装置
８      スタッカ
９      インクジェットヘッドユニット
１０      搬送テーブル
１１      スカフローラ対
１１ａ    スカフローラ
１１ｂ    従動ローラ
１２      吸着搬送ベルト
１３      筐体
１４      吸引口
１５      従動ローラ
１６      開口
１７      駆動ローラ
２０      紫外線照射領域
【図１】
2014195925.tif 000003
【図２】
2014195925.tif 000004
【図３】
2014195925.tif 000005
【図４】
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