(57)【要約】【課題】正確な液晶パネルの画質検査を行うことができる液晶パネル検査装置を提供する。【解決手段】液晶パネル検査装置１は、液晶パネル１００に画像信号Ｖｉｄを供給し基準画像または基準画像及び検査画像を合成した合成画像を表示させることで、液晶パネル１００の画質の検査を行う。当該液晶パネル検査装置１は、基準画像を示す基準画像データＶｉｄｅｏと２以上の検査画像をそれぞれ示す２以上の検査画像データＶとを記憶する記憶部２０と、２以上の検査画像データＶを所定の順序で繰り返し選択する検査画像選択部４０と、検査画像選択部４０が選択した検査画像データＶ及び基準画像データＶｉｄｅｏに基づいて合成画像を示す合成画像データＶＧｓを生成する画像データ合成部６０と、合成画像データＶＧｓまたは基準画像データＶｉｄｅｏのうちいずれか一方に基づいて生成した画像信号Ｖｉｄを液晶パネル１００に供給する画像信号生成部７０とを備える。【選択図】図５
2014010376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素を備える表示パネルに、前記複数の画素の各々で表示する階調を規定する画像信号を供給して、基準画像または前記基準画像及び検査画像を合成した合成画像を表示させることで、前記液晶パネルの画質の検査を行う液晶パネル検査装置であって、
前記基準画像を示す基準画像データと、２以上の前記検査画像をそれぞれ示す２以上の検査画像データと、を記憶する記憶部と、
前記記憶部が記憶する前記２以上の検査画像データを、所定の順序で繰り返し選択する検査画像選択部と、
前記検査画像選択部が選択した前記検査画像データ、及び、前記基準画像データに基づいて、前記合成画像を示す合成画像データを生成する、画像データ合成部と、
前記合成画像データ、または、前記基準画像データのうち、いずれか一方に基づいて前記画像信号を生成し、生成した前記画像信号を前記液晶パネルに供給する画像信号生成部と、
を備える、
ことを特徴とする、液晶パネル検査装置。
【請求項２】
複数の画素を備える表示パネルに、前記複数の画素の各々で表示する階調を規定する画像信号を供給して、基準画像または前記基準画像及び検査画像を合成した合成画像を表示させることで、前記液晶パネルの画質の検査を行う液晶パネル検査装置であって、
複数の前記基準画像をそれぞれ示す複数の基準画像データを記憶するとともに、２以上の前記検査画像をそれぞれ示す２以上の検査画像データの組を複数組記憶する記憶部と、
前記記憶部が記憶する前記複数の基準画像データから１の基準画像データを選択する基準画像選択部と、
前記記憶部が記憶する前記複数組から１つの組を選択するとともに、当該選択された１つの組を構成する前記２以上の検査画像データの中から、１の検査画像データを所定の順序で繰り返し選択する検査画像選択部と、
前記基準画像選択部が選択した前記基準画像データ、及び、前記検査画像選択部が選択した前記１の検査画像データに基づいて、前記合成画像を示す合成画像データを生成する画像データ合成部と、
前記合成画像データ、または、前記基準画像データのうち、いずれか一方に基づいて前記画像信号を生成し、生成した前記画像信号を前記液晶パネルに供給する画像信号生成部と、
を備える、
ことを特徴とする、液晶パネル検査装置。
【請求項３】
前記複数組のうちある組を構成する２以上の検査画像データの示す２以上の検査画像の中で、少なくとも１の検査画像には、所定の図形が表示され、
当該ある組とは異なる組を構成する２以上の検査画像データの示す２以上の検査画像の中で、少なくとも１の検査画像には、前記所定の図形とは異なる図形が表示される、
ことを特徴とする、請求項２に記載の液晶パネル検査装置。
【請求項４】
前記２以上の検査画像は、所定の図形が表示される第１検査画像を含み、
前記第１検査画像において、前記所定の図形が表示される領域以外の背景領域は、同一の階調が表示され、
前記２以上の検査画像のうち、前記第１検査画像とは異なる第２検査画像には、その全面が前記背景領域で表示される階調と同一の階調が表示される、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の液晶パネル検査装置。
【請求項５】
前記２以上の検査画像は、２以上の第１検査画像を含み、
前記２以上の第１検査画像のうちある第１検査画像には、所定の図形が表示され、
前記２以上の第１検査画像のうち前記ある第１検査画像とは異なる第１検査画像には、前記所定の図形とは異なる大きさまたは異なる形状を有する合成用図形が表示され、
前記所定の図形及び前記合成用図形を前記表示パネルに同時に表示させた場合に、
前記所定の図形の一部または全部は、前記合成用図形の一部と重なる、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の液晶パネル検査装置。
【請求項６】
前記検査画像に表示される図形の前記検査画像上の表示位置を変化させる表示位置移動部を備える、
ことを特徴とする、請求項３乃至５のうちいずれか１項に記載の液晶パネル検査装置。
【請求項７】
前記基準画像は、その全面が同一の階調を表示する、
ことを特徴とする、請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載の液晶パネル検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示制御回路、表示装置、及び、電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶パネルの画質検査に関する技術が各種提案されている。例えば、特許文献１には、液晶パネルに光を照射して得られる光像をスクリーン上に投射し、スクリーン上に形成された画像を目視して液晶パネルの欠陥を検出する液晶パネル検査装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１６６７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液晶パネルの画質検査において、表示上の不具合に起因するシミ・スジ等の欠陥が発見される場合がある。液晶パネルにシミ・スジ等の欠陥を発見した場合、当該欠陥が、液晶パネルの画質の観点から許容されるものであるか否かの判断を行う必要がある。すなわち、シミ・スジ等の欠陥が通常視認されない程度の些細なものであり表示品位に影響を及ぼさないと看做すことのできるものであるか、または、視認される可能性があり表示品位に影響を及ぼす恐れのあるものであるか、いずれに該当するかを判断することが必要となる。
シミ・スジ等の欠陥が許容されるものであるか否かの判断は、通常、画質検査を行う検査員の目視により行われる。よって、検査員毎に画質検査の結果にばらつきが生じることを防止し、均一な検査結果を得ることが必要となる。そのため、シミ・スジ等の欠陥が許容されるものであるか否かの判断は、例えば、欠陥を模した図形を含む画像を液晶パネルに表示させ、当該欠陥を模した図形と、液晶パネルに表示されるシミ・スジ等とを、見比べながら行われる。
【０００５】
この欠陥を模した図形は、液晶パネルに表示されるシミ・スジ等の欠陥のうち、通常視認されることのない欠陥と、視認される恐れのある欠陥との、限界を画すための図形である。よって、欠陥を模した図形は、容易に視認することのできない図形、例えば、極めて淡い階調で表される図形、または、当該図形の周辺領域との階調差が極めて小さい階調で表される図形であることが必要となる。
しかし、液晶パネルは、液晶パネルに画像信号が指定する階調以外の階調を表示できない。例えば画像信号が８ビットの信号である場合には、２５６階調以外の階調を表示することはできない。よって、液晶パネルには、シミ・スジ等の欠陥が通常視認されることのないものであるか否かの判断の基準となる図形を含む画像を表示することは困難である。
このため、液晶パネルの検査において、液晶パネルの画質の良否判断を正確且つ均一に行うことが困難であるという問題が存在した。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的の一つは、正確な液晶パネルの画質検査を行うことができる液晶パネル検査装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明に係る液晶パネル検査装置は、複数の画素を備える表示パネルに、前記複数の画素の各々で表示する階調を規定する画像信号を供給して、基準画像または前記基準画像及び検査画像を合成した合成画像を表示させることで、前記液晶パネルの画質の検査を行う液晶パネル検査装置であって、前記基準画像を示す基準画像データと、２以上の前記検査画像をそれぞれ示す２以上の検査画像データと、を記憶する記憶部と、前記記憶部が記憶する前記２以上の検査画像データを、所定の順序で繰り返し選択する検査画像選択部と、前記検査画像選択部が選択した前記検査画像データ、及び、前記基準画像データに基づいて、前記合成画像を示す合成画像データを生成する、画像データ合成部と、前記合成画像データ、または、前記基準画像データのうち、いずれか一方に基づいて前記画像信号を生成し、生成した前記画像信号を前記液晶パネルに供給する画像信号生成部と、を備える、ことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、液晶パネル検査装置は、２以上の検査画像データに基づいて２以上の合成画像データを生成し、当該２以上の合成画像データの示す２以上の合成画像を液晶パネルに表示する。２以上の検査画像データは所定の順序で繰り返し選択されるため、液晶パネルには２以上の合成画像が繰り返し表示される。このため、液晶パネル検査装置のオペレータは、２以上の合成画像を重ね合わせた画像（つまり、２以上の合成画像を所定の期間において時分割で表示した画像）である擬似欠陥画像を視認することになる。この擬似欠陥画像は、画像信号が画素に指定する階調の刻み幅よりも細かい刻み幅で階調を表現することができる。
【０００９】
上述のとおり、液晶パネルの検査においては、表示上の不具合に起因するシミ・スジ等の欠陥が発見された場合、当該欠陥が、液晶パネルの画質の観点から許容されるものであるか否かを判断することが必要となる。この判断は、上述のとおり、シミ・スジ等の欠陥を模した図形を含む画像を液晶パネルに表示させ、当該欠陥を模した図形と、シミ・スジ等の実際に生じている欠陥とを見比べることで行う。
液晶パネルの画質の観点から許容される欠陥とは、液晶パネルのユーザが通常は視認することができない程度の些細な欠陥である。そのため、欠陥が許容されるものであるか否かの判断の基準となる欠陥を模した図形も、容易に視認することのできない極めて淡い階調で表された図形、または、周辺領域との階調差が極めて小さい階調で表された図形であることが必要となる。しかし、液晶パネルは、画像データにより指定される階調のみを表示しうるものであるため、容易に視認することのできない欠陥を模した図形を含む画像を液晶パネルに表示することは困難であった。
これに対して本発明に係る液晶パネル検査装置は、２以上の合成画像を重ね合わせた擬似欠陥画像を表示するため、画像信号が指定する階調の刻み幅よりも細かい刻み幅の階調を擬似的に表現することができる。このため、本実施形態では、容易に視認することのできない欠陥を模した図形を、液晶パネル検査装置のオペレータに視認させることができ、液晶パネルの良否判断を正確に行うことが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る液晶パネル検査装置は、基準画像と検査画像とに基づいて合成画像を生成する。すなわち、検査画像を示す検査画像データは、基準画像に対して、シミ・スジ等の表示上の欠陥を表す図形を付加するためのいわば差分値として機能する。
このため、基準画像の階調を変化させる場合や、基準画像を入れ替えて複数の検査項目を実行する場合であっても、同一の検査画像データに基づいて画質検査を行うことが可能となる。換言すれば、本実施形態に係る液晶パネル検査装置では、基準画像毎に、個別に検査画像データを準備する必要はない。
よって、本発明に係る液晶パネル検査装置は、どのような基準画像に対しても、欠陥を模した図形を、当該基準画像の上に重ね合わせて、容易に表示させることができる。これにより、液晶パネルの画質検査の検査項目の多様化を容易にし、液晶パネルの画質検査に係るコストの低廉化を実現することができる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために本発明に係る液晶パネル検査装置は、複数の画素を備える表示パネルに、前記複数の画素の各々で表示する階調を規定する画像信号を供給して、基準画像または前記基準画像及び検査画像を合成した合成画像を表示させることで、前記液晶パネルの画質の検査を行う液晶パネル検査装置であって、複数の前記基準画像をそれぞれ示す複数の基準画像データを記憶するとともに、２以上の前記検査画像をそれぞれ示す２以上の検査画像データの組を複数組記憶する記憶部と、前記記憶部が記憶する前記複数の基準画像データから１の基準画像データを選択する基準画像選択部と、前記記憶部が記憶する前記複数組から１つの組を選択するとともに、当該選択された１つの組を構成する前記２以上の検査画像データの中から、１の検査画像データを所定の順序で繰り返し選択する検査画像選択部と、前記基準画像選択部が選択した前記基準画像データ、及び、前記検査画像選択部が選択した前記１の検査画像データに基づいて、前記合成画像を示す合成画像データを生成する画像データ合成部と、前記合成画像データ、または、前記基準画像データのうち、いずれか一方に基づいて前記画像信号を生成し、生成した前記画像信号を前記液晶パネルに供給する画像信号生成部と、を備える、ことを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、複数の基準画像データと、複数の検査画像データの組とを記憶部が記憶するため、多様な画質検査を行うことが可能となる。
また、本発明に係る液晶パネル検査装置は、２以上の合成画像を時分割で表示した擬似欠陥画像を、液晶パネル検査装置のオペレータに視認させる。すなわち、液晶パネル検査装置のオペレータは、画像信号が指定する階調の刻み幅よりも細かい刻み幅で表現された擬似欠陥画像上に表示される欠陥を模した図形を目視しつつ画質検査を実施するため、正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００１３】
また、上述した液晶パネル検査装置において、前記複数組のうちある組を構成する２以上の検査画像データの示す２以上の検査画像の中で、少なくとも１の検査画像には、所定の図形が表示され、当該ある組とは異なる組を構成する２以上の検査画像データの示す２以上の検査画像の中で、少なくとも１の検査画像には、前記所定の図形とは異なる図形が表示される、ことが好ましい。
この態様によれば、複数の検査画像データの組を有するため、欠陥を模した図形を複数種類表示させることが可能となる。これにより、複数種類の欠陥を模した図形の中から、液晶パネルに表示されるシミ・スジの形状または濃淡に近い形状を有する図形の選択が可能となり、正確な画質検査が可能となる。
【００１４】
また、上述した液晶パネル検査装置において、前記２以上の検査画像は、所定の図形が表示される第１検査画像を含み、前記第１検査画像において、前記所定の図形が表示される領域以外の背景領域は、同一の階調が表示され、前記２以上の検査画像のうち、前記第１検査画像とは異なる第２検査画像には、その全面が前記背景領域で表示される階調と同一の階調が表示される、ことが好ましい。
この態様によれば、液晶パネル検査装置のオペレータは、第１検査画像において表示される所定の図形を表す階調と、第２検査画像において表示される背景領域を表す階調との平均階調で表示される欠陥を模した図形を視認する。すなわち、検査装置のオペレータは、画像信号が指定する階調の刻み幅よりも細かい刻み幅で表現された擬似欠陥画像上に表示される欠陥を模した図形を目視しつつ画質検査を実施することができるため、正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００１５】
また、上述した液晶パネル検査装置において、前記２以上の検査画像は、２以上の第１検査画像を含み、前記２以上の第１検査画像のうちある第１検査画像には、所定の図形が表示され、前記２以上の第１検査画像のうち前記ある第１検査画像とは異なる第１検査画像には、前記所定の図形とは異なる大きさまたは異なる形状を有する合成用図形が表示され、前記所定の図形及び前記合成用図形を前記表示パネルに同時に表示させた場合に、前記所定の図形の一部または全部は、前記合成用図形の一部と重なる、態様としてもよい。
液晶パネルに表示されるシミ・スジ等の欠陥は、その輪郭がぼやけた図形、すなわち、周縁部ほど淡い階調を示す図形として表されることがある。
この態様によれば、所定の図形と合成用図形との重ね合わせにより、欠陥を模した図形を表現する。所定の図形と合成用図形とは、互いに一部が重なるものであるため、欠陥を模した図形は、その周縁部が中心部よりも淡い階調で表現される。よって、液晶パネル検査装置のオペレータは、輪郭のぼやけたシミ・スジ等の欠陥が表示される場合であっても、周縁部が淡い階調を表示する図形を目視しながら画質検査を行うため、正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００１６】
また、上述した液晶パネル検査装置において、前記検査画像に表示される図形の前記検査画像上の表示位置を変化させる表示位置移動部を備える、態様としてもよい。
この態様によれば、液晶パネル検査装置１のオペレータは、シミ・スジ等の欠陥の液晶パネル上の表示位置に応じて欠陥を模した図形の表示位置を変更することができる。これにより、欠陥を模した図形を、シミ・スジ等の欠陥と見比べるのに適した位置に移動させることができ、正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００１７】
また、上述した液晶パネル検査装置において、前記基準画像は、その全面が同一の階調を表示する、態様としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の液晶パネル検査装置の検査対象である液晶パネルの外観を表す斜視図である。
【図２】同液晶パネルの構成を示すブロック図である。
【図３】同液晶パネルが備える画素回路の回路図である。
【図４】走査線駆動回路の動作を表すタイミングチャートである。
【図５】液晶パネル検査装置の構成を示すブロック図である。
【図６】基準画像データが示す基準画像を説明するための説明図である。
【図７】検査画像データが示す検査画像を説明するための説明図である。
【図８】合成画像データが示す合成画像を説明するための説明図である。
【図９】基準画像と擬似欠陥画像とを比較するための説明図である。
【図１０】液晶パネル検査装置による画質検査を説明するための説明図である。
【図１１】液晶パネル検査装置による画質検査を説明するための説明図である。
【図１２】液晶パネル検査装置による画質検査を説明するための説明図である。
【図１３】変形例６に係る検査画像データが示す検査画像を説明するための説明図である。
【図１４】変形例７に係る基準画像データが示す基準画像を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
＜実施形態＞
図１は、実施形態に係る液晶パネル検査装置の検査対象となる液晶パネル１００の構成を示す斜視図である。
液晶パネル１００は、画像を表示する表示部１１０と、表示部１１０の動作を制御するドライバーＩＣ（駆動回路１２０）とを備える。表示部１１０は、画像を表示する部分で開口したフレーム１５０にケーシングされている。
【００２１】
表示部１１０には、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）基板１６０の一端が接続されている。ＦＰＣ基板１６０には、ベアチップのドライバーＩＣ（駆動回路１２０）が、ＣＯＦ（Chip On Film）技術によって実装される。また、ＦＰＣ基板１６０は、その一端が表示部１１０に接続されるとともに、当該一端とは反対側の端子部１７０に複数の端子１８０が設けられている。端子部１７０が、後述する液晶パネル検査装置１のコネクターに接続されて、液晶パネル検査装置１から複数の端子１８０を介してそれぞれ各種制御信号や画像信号が供給されると、ドライバーＩＣ（駆動回路１２０）が表示部１１０を駆動し、これにより表示部１１０が、当該画像信号に応じた画像を表示する。
【００２２】
図２は、液晶パネル１００の構成を示すブロック図である。液晶パネル１００が備える表示部１１０には、複数の画素ＰＸがマトリクス状に配列されている。具体的には、図２に示すように、表示部１１０において、Ｍ本の走査線１１２が横方向（Ｘ方向）に延在して設けられ、またＮ本のデータ線１１４が縦方向（Ｙ方向）に延在し、且つ、各走査線１１２と互いに電気的な絶縁を保って設けられている。そして、Ｍ本の走査線１１２とＮ本のデータ線１１４との交差に対応して画素ＰＸが設けられている。このため、本実施形態において複数の画素ＰＸは、縦Ｍ行×横Ｎ列のマトリクス状に配列されている。ここで、Ｍ、Ｎは、いずれも２以上の自然数である。
なお、各走査線１１２を区別するために、図１において上から順に、第１行、第２行、…、第Ｍ行と呼ぶ場合がある。同様に、各データ線１１４を区別するために、図１において左から順に、第１列、第２列、…、第Ｍ列と呼ぶ場合がある。また、第ｍ行（１≦ｍ≦Ｍ）、第ｎ列（１≦ｎ≦Ｎ）に位置する画素ＰＸを、画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］と表記する場合がある。
【００２３】
図３は、各画素ＰＸが備える画素回路１１１の回路図である。図３に示すように、各画素ＰＸが備える画素回路１１１は、液晶素子ＣＬと選択スイッチＳＷとを含む。液晶素子ＣＬは、相互に対向する画素電極１１５および共通電極１１６と両電極間の液晶１１７とで構成された電気光学素子である。液晶１１７の透過率（表示階調）は、画素電極１１５と共通電極１１６との間の印加電圧に応じて変化する。選択スイッチＳＷは、例えば、走査線１１２にゲートが接続されたＮチャネル型の薄膜トランジスターで構成され、液晶素子ＣLとデータ線１１４との間に介在して両者の電気的な接続（導通／絶縁）を制御する。走査信号Ｇｗ[ｍ]が選択電位に設定されることで第ｍ行に位置するＮ個の画素ＰＸの各々が備える画素回路１１１の選択スイッチＳＷが同時にオン状態に遷移する。画素ＰＸが備える画素回路１１１の液晶素子ＣＬは、当該画素ＰＸの備える選択スイッチＳＷがオン状態に制御されたとき（すなわち走査線１１２の選択時）のデータ線１１４の階調電位ＶＤ[ｎ]に応じた階調を表示する。
なお、図３に示す回路図は一例であり、画素回路１１１はこれ以外の構成であってもよい。例えば、画素回路１１１は、液晶素子ＣＬに並列に補助容量を接続した構成も採用され得る。
【００２４】
図２に示すように、駆動回路１２０は、走査線駆動回路１２１、及び、データ線駆動回路１２２を具備する。
走査線駆動回路１２１は、液晶パネル検査装置１から供給される制御信号Ｃｔｒに従って、走査信号Ｇｗ[１]〜Ｇｗ[Ｍ]を生成し、これらをそれぞれ第１行目〜第Ｍ行目の走査線１１２に対して供給することによって、第１行〜第Ｍ行の走査線１１２を順次に選択する。
ここで、制御信号Ｃｔｒとは、例えば、垂直同期信号、水平同期信号、及び、ドットクロック信号を含む信号である。
【００２５】
図４は、液晶パネル検査装置１及び液晶パネル１００（走査線駆動回路１２１）の動作を説明するためのタイミングチャートである。
液晶パネル検査装置１の動作期間は、複数の表示期間Ｔに区分される。本実施形態において、表示期間Ｔは、６０分の１秒（１６．６７ミリ秒）である。また、各表示期間Ｔは、４つの単位期間Ｕ１〜Ｕ４に区分される。走査線駆動回路１２１は、各単位期間Ｕにおいて、走査信号Ｇｗ[１]〜Ｇｗ[Ｍ]を選択期間Ｈ毎に順番に選択電位に設定する。すなわち、本実施形態では、垂直操作周波数は２４０Ｈｚである。
これにより、走査線駆動回路１２１は、各単位期間Ｕにおいて、Ｍ本の走査線１１２を、選択期間Ｈ毎に１本ずつ順次に選択する。
【００２６】
説明を図２に戻す。図２に示すように、データ線駆動回路１２２は、図示省略されたＤＡ変換回路を備え、液晶パネル検査装置１から供給されるデジタルの画像信号Ｖｉｄに基づいて、階調電位ＶＤ[１]〜ＶＤ[Ｎ]を生成する。そして、データ線駆動回路１２２は、走査線駆動回路１２１による走査線１１２の選択に同期して、階調電位ＶＤ[１]〜ＶＤ[Ｎ]を、Ｎ本のデータ線１１４の各々に対して供給する。
【００２７】
図５は、液晶パネル検査装置１の構成を示すブロック図である。液晶パネル検査装置１は、制御信号Ｃｔｒを生成しこれを出力する制御部１０と、複数の画像データを記憶する記憶部２０と、を備える。
記憶部２０が記憶する各画像データは、表示部１１０で表示すべき画像を規定するデータである。具体的には、画像データは、表示部１１０が具備する複数の画素ＰＸの各々が表示すべき階調を、例えば８ビット（２５６階調）で規定するデータである。
記憶部２０が記憶する複数の画像データには、Ｒ個（Ｒは２以上の自然数）の基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］（ｒは、１≦ｒ≦Ｒを満たす自然数）と、（４×Ｐ）個（Ｐは２以上の自然数）の検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］（ｐは、１≦ｐ≦Ｐを満たす自然数。ｑは、１≦ｑ≦４を満たす自然数）と、が含まれる。
なお、以下では、検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］を、検査画像データの組Ｖ［ｐ］と称する場合がある。
【００２８】
液晶パネル検査装置１は、図５に示すように、基準画像選択部３０、検査画像選択部４０、及び、入力部８０を備える。
入力部８０は、液晶パネル検査装置１のオペレータが液晶パネル１００の画質の検査を行う際に必要な操作情報を入力するためのユーザインタフェースである。本実施形態では、操作情報には、基準画像選択情報ＳＥＬ１、検査画面選択情報ＳＥＬ２、検査画面移動情報Ｍｏｖ、及び、画面切替情報ＳＥＬ３、が含まれる。
ここで、基準画像選択情報ＳＥＬ１とは、Ｒ個の基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［Ｒ］の中から、１つの基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］を指定する信号であり、検査画面選択情報ＳＥＬ２とは、Ｐ個の検査画像データの組Ｖ［１］〜Ｖ［Ｐ］の中から、１つの組Ｖ［ｐ］を指定する信号である。
なお、検査画面移動情報Ｍｏｖ、及び、画面切替情報ＳＥＬ３については、後述する。
【００２９】
基準画像選択部３０は、記憶部２０が記憶するＲ個の基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［Ｒ］の中から、基準画像選択情報ＳＥＬ１により指定された基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］を選択し、これを出力する。
図６は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］が示す画像（以下、「基準画像」と称する）を説明するための説明図である。本実施形態において、基準画像は、その全面が同一の階調を表示する画像である。換言すれば、本実施形態において、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］は、表示部１１０が有する全ての画素ＰＸに対して同一の階調を指定する。
例えば、図６に示すように、基準画像データＶｉｄｅｏ［１］は、全ての画素ＰＸに対して、白色を表す階調を指定する。同様に、基準画像データＶｉｄｅｏ［２］は、全ての画素ＰＸに対して灰色を表す階調を指定し、基準画像データＶｉｄｅｏ［３］は、全ての画素ＰＸに対して黒色を表す階調を指定する。
なお、本実施形態において、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］は、複数の画素ＰＸの各々が表示すべき階調を規定するデータであるが、複数の画素ＰＸに対して共通に指定する「階調」の値を表すデータであってもよい。
【００３０】
検査画像選択部４０は、記憶部２０が記憶するＰ個の組Ｖ［１］〜Ｖ［Ｐ］の中から、検査画面選択情報ＳＥＬ２により指定された組Ｖ［ｐ］を選択する。そして、検査画像選択部４０は、各表示期間Ｔにおいて、選択した組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］の中から、単位期間Ｕ毎に１つの検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を所定の順番で選択する。具体的には、検査画像選択部４０は、各表示期間Ｔにおいて、単位期間Ｕ１において、検査画像データＶ［ｐ］［１］を選択し、単位期間Ｕ２において、検査画像データＶ［ｐ］［２］を選択し、単位期間Ｕ３において、検査画像データＶ［ｐ］［３］を選択し、単位期間Ｕ４において、検査画像データＶ［ｐ］［４］を選択する。すなわち、検査画像選択部４０は、表示期間Ｔを周期として、組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］の中から１つずつサイクリックに選択する。
また、検査画像選択部４０は、各単位期間Ｕに、選択した検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を出力する。
【００３１】
図７は、各検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が示す画像（以下、「検査画像」と称する）を説明するための説明図である。
各組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］の示す４つの検査画像には、液晶パネル１００が表示上の不具合を有する場合等に液晶パネル１００に表示されるシミ・スジ等（以下、「欠陥部」と称する場合がある）を、擬似的に表した図形（以下、「擬似欠陥図形」と称する場合がある）を表示する検査画像が少なくとも１つ含まれる。なお、以下では、擬似欠陥図形を表示する検査画像を第１検査画像と称する場合がある。
例えば、組Ｖ［１］の検査画像データＶ［１］［１］が示す検査画像には、領域ＡｒｅａＦ１に擬似欠陥図形である四角形のシミが表示され、それ以外の背景領域ＡｒｅａＢ１には白色が表示される。同様に、組Ｖ［２］の検査画像データＶ［２］［１］が示す検査画像には、領域ＡｒｅａＦ２に擬似欠陥図形である円形のシミが表示され、組Ｖ［３］の検査画像データＶ［２］［１］が示す検査画像には、領域ＡｒｅａＦ３に擬似欠陥図形である線状のスジが表示される。
【００３２】
なお、本実施形態において、擬似欠陥画像が表示される領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに対して検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定する階調と、背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸに対して画素ＰＸが指定する階調との、差分値は「１」（すなわち、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定しうる階調の刻み幅）である。
より具体的には、画素ＰＸが白色を表示する場合に指定される階調の値が「２５５」であり、画素ＰＸが黒色を表示する場合に指定する階調の値が「０」である場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸに対して階調「２５５」（白色）を指定し、擬似欠陥図形が表示される領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに階調「２５４」（淡い灰色）を指定する。
【００３３】
また、本実施形態では、組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］の示す４つの検査画像のうち、第１検査画像とは異なる第２検査画像は、その全面（領域ＡｒｅａＦ及び背景領域ＡｒｅａＢの双方の領域）に、第１検査画像が背景領域ＡｒｅａＢで表示する階調と同一の階調を表示する。
すなわち、組Ｖ［１］における検査画像データＶ［１］［１］以外の検査画像データＶ［１］［２］〜Ｖ［１］［４］、組Ｖ［２］における検査画像データＶ［２］［１］以外の検査画像データＶ［２］［２］〜Ｖ［２］［４］、及び、組Ｖ［３］における検査画像データＶ［３］［１］以外の検査画像データＶ［３］［２］〜Ｖ［３］［４］は、全ての画素ＰＸに対して、白色を表す階調を指定する。
【００３４】
なお、本実施形態では、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、表示部１１０が検査画像を表示するために複数の画素ＰＸの各々が表示すべき階調を規定するデータであるが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。
例えば、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、擬似欠陥図形で表示される階調と、背景領域ＡｒｅａＢで表示される階調との差分値（差分階調値）自体を規定するデータであってもよい。
具体的には、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸが表示すべき階調「２５４」から、背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸが表示すべき階調「２５５」を減算した値である差分階調値「−１」を規定するデータであってもよい。
この場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定する検査画像が第１検査画像（擬似欠陥図形を表示する画像）であるか否かを区別する情報を含むものであってもよい。そして、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定する検査画像が第１検査画像である場合には、擬似欠陥図形の位置及び形状を表す情報を含むものであってもよい。具体的には、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、当該検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の示す検査画像が第１検査画像である場合には、擬似欠陥図形が表示される領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸを指定するデータを含むものであってもよい。他方、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の示す検査画像が擬似欠陥図形を表示しない画像（第２検査画像）である場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、単に差分階調値「０」を示す値であってもよい。
【００３５】
入力部８０を介してパネル検査装置１のオペレータが入力する検査画面移動情報Ｍｏｖには、２つの値ｄｘ，ｄｙが含まれる。ここで、ｄｘは−Ｎ≦ｄｘ≦Ｎを満たす整数であり、ｄｙは−Ｍ≦ｄｙ≦Ｍを満たす整数である。
液晶パネル検査装置１は、図５に示すように、移動部５０（表示位置移動部）を備える。移動部５０は、検査画像選択部４０が選択した検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］と、検査画面移動情報Ｍｏｖと、に基づいて定められる移動検査画像を示す移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］を生成する。
ここで、移動検査画像は、検査画像（第１検査画像）に表される擬似欠陥図形を、図２のｘ方向にｄｘ移動させ、且つ、ｙ方向にｄｙ移動させた画像である。また、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］は、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ］［ｎ＋ｄｘ］が表示部１１０上に存在する場合、（つまり、１≦ｍ＋ｄｙ≦Ｍ、且つ、１≦ｎ＋ｄｘ≦Ｎである場合）、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］に指定した階調を、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ］［ｎ＋ｄｘ］に対して指定するデータである。
【００３６】
なお、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］は、ｍ＋ｄｙ≦０である場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］に指定する階調を、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ＋Ｍ］［ｎ＋ｄｘ］に指定する。すなわち、検査画像に表される擬似欠陥図形を、ｘ方向にｄｘ移動させ且つｙ方向にｄｙ移動させると、当該移動後の擬似欠陥図形が表示部１１０の上辺よりも上側（表示部１１０の外側）に位置することとなる場合、当該擬似欠陥図形は、移動検査画像の下部に表示させる。
同様に、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］は、Ｍ＜ｍ＋ｄｙである場合（擬似欠陥図形の移動先が表示部１１０の下辺よりも外側に位置する場合）、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］に指定する階調を、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ−Ｍ］［ｎ＋ｄｘ］に指定する（当該擬似欠陥図形を表示部１１０の上部に表示させる）。また、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］は、ｎ＋ｄｘ≦０である場合（擬似欠陥図形の移動先が表示部１１０の左辺よりも外側に位置する場合）、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］に指定する階調を、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ］［ｎ＋ｄｘ＋Ｎ］に指定する（当該擬似欠陥図形を表示部１１０の右側に表示させる）。更に、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］は、Ｎ＜ｎ＋ｄｘである場合（擬似欠陥図形の移動先が表示部１１０の右辺よりも外側に位置する場合）、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が画素ＰＸ［ｍ］［ｎ］に指定する階調を、画素ＰＸ［ｍ＋ｄｙ−Ｍ］［ｎ＋ｄｘ］に指定する（当該擬似欠陥図形を表示部１１０の左側に表示させる）。
これにより、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が示す検査画像に表された擬似欠陥図形は、移動後も、表示部１１０上に表示されることになる。
なお、以下の説明では、簡単のために、「ｄｘ＝０」且つ「ｄｙ＝０」である場合を前提とする。
【００３７】
説明を図５に戻す。図５に示すように、液晶パネル検査装置１は、画像データ合成部６０、及び、画像信号生成部７０を備える。
画像データ合成部６０は、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］及び基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］に基づいて、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］を生成する。
より具体的には、画像データ合成部６０は、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］が複数の画素ＰＸのそれぞれに指定する階調から背景領域ＡｒｅａＢに指定する階調を減算した差分値（差分階調値）と、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］が各画素ＰＸに指定する階調とを、加算することで、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］を算出する。
例えば、図８（Ａ）に示すように、全面が白色を表示する基準画像を示す基準画像データＶｉｄｅｏ［１］が選択された場合には、合成画像データＶＧｓ［１］［１］が示す合成画像の領域ＡｒｅａＦには、灰色が表示され、当該合成画像の背景領域ＡｒｅａＢには、基準画像が表示する階調と同一の階調である白色が表示される。
この場合、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］は、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］が領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに対して指定する階調「２５４」から、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］が背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸに対して指定する階調「２５５」を減算した差分階調値「−１」と、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］が領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに指定する階調「２５５」とを、加算した階調「２５４」を、領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに対して指定する。
また、図８（Ｂ）に示すように、全面が灰色を表示する基準画像を示す基準画像データＶｉｄｅｏ［２］が選択された場合には、合成画像データＶＧｓ［１］［１］が示す合成画像の背景領域ＡｒｅａＢには、基準画像が表示する階調と同一の階調である灰色が表示され、当該合成画像の領域ＡｒｅａＦには、背景領域ＡｒｅａＢに表示される灰色よりも濃い灰色が表示される。
【００３８】
画像信号生成部７０は、画面切替情報ＳＥＬ３に従って、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］、または、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］のうち、一方を選択し、選択したデータに基づいて画像信号Ｖｉｄを生成する。
ここで、画面切替情報ＳＥＬ３とは、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］、及び、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］から、一方を選択するための信号である。
これにより、液晶パネル検査装置１のオペレータは、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］が示す基準画像、または、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］が示す合成画像、のいずれかを目視しつつ、液晶パネル１００の画質の検査を行うことができる。
【００３９】
なお、上述のとおり、検査画像選択部４０は、単位期間Ｕ毎に１つの検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を選択する。つまり、検査画像選択部４０は、各表示期間Ｔに、組Ｖ［ｐ］を構成する４つの検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を選択する。また、画像データ合成部６０は、検査画像選択部４０が選択した検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］に基づいて、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］を生成する。
そのため、液晶パネル検査装置１は、各表示期間Ｔにおいて、４つの検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］のそれぞれに対応した、４つの合成画像データＶＧｓ［ｐ］［１］〜ＶＧｓ［ｐ］［４］を生成し、これらが示す４つの合成画像を液晶パネル１００に時分割で表示させる。
表示期間Ｔは十分に短い時間（例えば、６０分の１秒）であるので、液晶パネル検査装置１のオペレータは、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［１］〜ＶＧｓ［ｐ］［４］のそれぞれが示す階調の平均値を表す画像（擬似欠陥画像）を視認することになる。つまり、擬似欠陥画像は、４つの合成画像を時分割で表示した結果、液晶パネル検査装置１のオペレータが視認する画像である。
【００４０】
図９は、液晶パネル検査装置１のオペレータが視認する擬似欠陥画像と、当該擬似欠陥画像の生成に用いられた検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の示す検査画像とを、比較する図である。
図９（Ａ）は、検査画像データＶ［１］［１］が示す検査画像を表す（図７に示す検査画像と同様）。上述のとおり、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸに対して白色を表す階調「２５５」を指定し、領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸに対して階調「２５４」を指定する。そのため、検査画像の領域ＡｒｅａＦには、階調「２５４」に対応した淡い灰色の擬似欠陥図形が表示される。
図９（Ｂ）は、組Ｖ［１］が選択された場合に、液晶パネル検査装置１のオペレータが視認する擬似欠陥画像、すなわち、合成画像データＶＧｓ［１］［１］〜ＶＧｓ［１］［４］のそれぞれが示す階調の平均値を表す画像である。なお、この例では、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］として、全面が白色を表す基準画像を示す基準画像データＶｉｄｅｏ［１］が選択された場合を仮定している。
この図に示すように、擬似欠陥画像は、背景領域ＡｒｅａＢが、階調「２５５」に対応する白色を表すのに対して、領域ＡｒｅａＦが、階調「２５４」と階調「２５５」との間の階調に対応する淡い灰色を表す。つまり、図９（Ｂ）に示す当該擬似欠陥画像の領域ＡｒｅａＦに表示される灰色は、図９（Ａ）に示す検査画像の領域ＡｒｅａＦに表示される灰色に比べて、白色に近い淡い色彩を有する。
【００４１】
以下では、以上に説明した液晶パネル検査装置１を用いた、液晶パネル１００の画質の検査について説明する。
図１０は、液晶パネル検査装置１を用いた液晶パネル１００の画質検査について説明するための説明図である。
液晶パネル検査装置１のオペレータは、まず、液晶パネル１００に基準画像を表示させ、画面内にシミ・スジ等の欠陥部が表示されるか否かを判定する。図１０（Ａ）に示す液晶パネル１００Ａのように、画面内にシミ・スジ等の欠陥部が表示されない場合は、画質検査の結果は「合格」となる。一方、図１０（Ｂ）に示す液晶パネル１００Ｂまたは、図１０（Ｃ）に示す液晶パネル１００Ｃのように、画面内に欠陥部が表示された場合、液晶パネル検査装置１のオペレータは、当該液晶パネル１００（１００Ｂ、１００Ｃ）に擬似欠陥画像を表示させる。そして、液晶パネル検査装置１のオペレータは、擬似欠陥画像内に表示された欠陥部（シミ等）と、擬似欠陥画像の領域ＡｒｅａＦに表示される擬似欠陥図形との濃淡を比較する。液晶パネル１００Ｂのように、シミ・スジ等の欠陥部が、擬似欠陥図形よりも淡い階調である場合には、当該液晶パネル１００の画質が許容範囲内にあると看做し、画質検査の結果は「合格」となる。一方、液晶パネル１００Ｃのように、当該欠陥部が、擬似欠陥図形よりも濃い階調である場合には、液晶パネル１００の画質が許容範囲内ではないことと看做され、画質検査の結果は「不合格」となる。
このようにして、擬似欠陥画像に表示されるシミ・スジ等の欠陥部と、擬似欠陥画像に表示される擬似欠陥図形とを見比べることにより、当該液晶パネル１００の表示品位が、許容範囲内にあるか否かを判断することができる。
【００４２】
図１１を参照しつつ、擬似欠陥画像に表示される擬似欠陥図形による画質検査を行うことの利点を説明する。
図１１は、液晶パネル１００Ａ〜１００Ｄと、擬似欠陥画像（図のＧ２）及び検査画像（図のＧ３）と、を比較する説明図である。なお、この図は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］として、全画素ＰＸに白色を表す階調を指定する基準画像データＶｉｄｅｏ［１］が選択されている場合（つまり、背景領域ＡｒｅａＢが階調「２５５」である白色を表示する場合）を前提としている。
この図において、液晶パネル１００Ａは、シミ・スジ等の欠陥部を表示しない。液晶パネル１００Ｂは、シミ・スジ等の欠陥部を表示する。当該欠陥部は、階調「２５５」と階調「２５４」との間の階調を表し、視認される可能性は低い。これら液晶パネル１００Ａ及び１００Ｂは、画質が所定のレベルよりも高品位であり（許容範囲にあり）、画質検査において「合格」とすべき液晶パネル１００である。
一方、液晶パネル１００Ｃも、シミ・スジ等の欠陥部を表示する。液晶パネル１００Ｃの欠陥部で表示される階調は、階調「２５５」と階調「２５４」との間の階調ではあるが、液晶パネル１００Ｂが表示する欠陥部よりも濃く、視認される可能性が高い。また、液晶パネル１００Ｄは、液晶パネル１００Ｂが表示する欠陥部よりも濃い階調の、容易に視認される欠陥部を表示する。これら液晶パネル１００Ｃ及び１００Ｄは、画質が所定のレベルを満たさず（許容範囲外であり）、画質検査において「不合格」とすべき液晶パネル１００である。
【００４３】
仮に、液晶パネル１００Ａ〜１００Ｄの画質検査を、検査画像の示す擬似欠陥図形を用いて行う場合を検討する。
検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が例えば８ビットの場合、液晶パネル検査装置１は、検査画像の擬似欠陥図形を、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］に規定される２５６階調でしか表現することはできない。例えば、検査画像に表される擬似欠陥図形は、検査画像データＶ［１］［２］が指定する階調「２５５」（図のＧ１）と、検査画像データＶ［１］［１］が指定する階調「２５４」（図のＧ３）との間の階調を表示できない。そのため、液晶パネル１００Ｃの画質が許容範囲内にあるか否かの判断をすることができない。この場合、画質検査において、本来「不合格」とすべき液晶パネル１００Ｃに対して、「合格」という誤った検査結果をもたらすことがある。
【００４４】
これに対して、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１は、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［１］〜ＶＧｓ［ｐ］［４］を時分割で表示させた擬似欠陥画像に表示される擬似欠陥図形を用いて、液晶パネル１００の画質検査を行う。このため、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定する階調の刻み幅よりも４倍の細かさで階調を刻むことが可能となり、実質的に表示できる階調数を大きくし、階調の分解能を向上させることができる。つまり、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１は、検査画像データＶ［１］［２］が指定する階調「２５５」（図のＧ１）と、検査画像データＶ［１］［１］が指定する階調「２５４」（図のＧ３）との間の階調を表す擬似欠陥図形を表示することができる（図のＧ２）。よって、擬似欠陥画像の擬似欠陥図形が表示する階調を適切に設定して画質検査を行うことにより、液晶パネル１００Ｂを「合格」とし、液晶パネル１００Ｃを「不合格」とする、適切な結果を得ることが可能となる。
すなわち、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１によれば、液晶パネル１００の画質の良否判断を、正確且つ均一に行うことが可能となる。
【００４５】
また、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１は、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が領域ＡｒｅａＦ（擬似欠陥図形）に位置する画素ＰＸに指定する階調と、背景領域ＡｒｅａＢに位置する画素ＰＸに指定する階調との差分値である差分階調値を用いて、
合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］を生成する。このため、１の検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］（組Ｖ［ｐ］）に基づいて、Ｒ個の基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［Ｒ］のそれぞれに対応した、擬似欠陥画像を表示させることができる。つまり、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］が画素ＰＸに指定する階調（つまり、擬似欠陥画像の背景領域ＡｒｅａＢで表示される階調）がどのように変化しても、背景領域ＡｒｅａＢの階調の変化に対応した擬似欠陥図形（つまり、背景領域ＡｒｅａＢとの階調差の小さな擬似欠陥図形）を表示させることができる。
この場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］（組Ｖ［ｐ］）を、Ｒ個の基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［Ｒ］のそれぞれに対して、個別に準備する必要がないため、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を容易に準備することを可能とし、多様な基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］を用いた画質検査を行うことを可能とする。
【００４６】
図１２を参照しつつ、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］として基準画像データＶｉｄｅｏ［２］が選択された場合の画質検査について、説明する。
図１２は、液晶パネル１００Ａ〜１００Ｄと、擬似欠陥画像（図のＧ２）及び検査画像（図のＧ３）と、を比較する説明図である。この図は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］として、全画素ＰＸに例えば灰色を表す階調「２００」を指定する基準画像データＶｉｄｅｏ［２］が選択されている場合を示している。
この図において、液晶パネル１００Ａは、シミ・スジ等の欠陥部を表示しない。液晶パネル１００Ｂ及び１００Ｃは、階調「２００」と階調「１９９」との間の階調を表す欠陥部を表示する。液晶パネル１００Ｄは、階調「１９９」よりも小さな階調を表す欠陥部を表示する。液晶パネル１００Ａ及び１００Ｂは、画質が許容範囲にあり画質検査において「合格」とすべき液晶パネル１００であり、液晶パネル１００Ｃ及び１００Ｄは、画質が許容範囲外であり画質検査において「不合格」とすべき液晶パネル１００である。
【００４７】
灰色を表す階調「２００」を指定する基準画像データＶｉｄｅｏ［２］が選択される場合であっても、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１は、階調「２００」（図のＧ１）と、階調「１９９」（図のＧ３）との間の階調を表す擬似欠陥図形を表示することができる（図のＧ２）。よって、液晶パネル検査装置１を用いた画質検査によれば、液晶パネル１００Ｂを「合格」とし、液晶パネル１００Ｃを「不合格」とする、適切な結果を得ることが可能となる。
このように、本実施形態に係る液晶パネル検査装置１は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］の示す階調がどのような階調であっても、正確な画質検査を行うことができる。そのため、背景領域ＡｒｅａＢの階調を変化させつつ、多様な画質検査を行うことが可能となり、より正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００４８】
＜変形例＞
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば次に述べるような各種の変形が可能である。また、次に述べる変形の態様は、任意に選択された一または複数を相互に矛盾しない範囲内で適宜に組み合わせることもできる。
【００４９】
＜変形例１＞
上述した実施形態では、表示期間Ｔは４つの単位期間Ｕ１〜Ｕ４より構成されたが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、表示期間Ｔは、１つ以上３つ以下の単位期間Ｕより構成されるものであってもよい。また、表示期間Ｔは、５つ以上の単位期間Ｕより構成されるものであってもよい。
【００５０】
＜変形例２＞
上述した実施形態及び変形例では、組Ｖ［ｐ］は４つの検査画像データＶ［ｐ］［１］〜Ｖ［ｐ］［４］より構成されるものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、組Ｖ［ｐ］は２つ以上の検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］で構成されるものであればよい。
【００５１】
＜変形例３＞
上述した実施形態及び変形例では、表示期間Ｔを構成する単位期間Ｕの数と、組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の数とは一致するものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、表示期間Ｔを構成する単位期間Ｕの数と、組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の数とが異なるものであってもよい。
例えば、表示期間Ｔが４つの単位期間Ｕから構成される場合に、組Ｖ［ｐ］を構成する検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の数が３つであってもよい。この場合であっても、３つの単位期間Ｕからなる期間において、３つの検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］に基づいて生成される擬似欠陥画像が時分割で表示される。そのため、液晶パネル検査装置１が表示できる実質的な階調数を、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が指定しうる階調数よりも大きくする（３倍にする）ことができ、正確な画質検査を行うことが可能となる。
【００５２】
＜変形例４＞
上述した実施形態及び変形例では、画像データ（基準画像データＶｉｄｅｏ、検査画像データＶ）は、各画素ＰＸの表示すべき階調を８ビット（２５６階調）で規定するデータであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、８ビット以外であってもよい。例えば、１２ビット（４０９６階調）で階調を規定するものであってもよい。
【００５３】
＜変形例５＞
上述した実施形態及び変形例では、検査画像データＶの背景領域ＡｒｅａＢで表示される階調と、擬似欠陥図形（領域ＡｒｅａＦ）で表示される階調との差分値は、「１」であったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、「２」以上であってもよい。
【００５４】
＜変形例６＞
上述した実施形態及び変形例では、組Ｖ［ｐ］を構成する複数の検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の示す複数の検査画像には、１つの第１検査画像が含まれるものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、２以上の第１検査画像を含むものであってもよい。
図１３は、本変形例に係る検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］を説明するための説明図である。本変形例では、記憶部２０は、図７に示す組Ｖ［１］〜組Ｖ［３］の他に、図１３（Ａ）に示す組Ｖ［４］〜組Ｖ［６］を記憶する。
このうち、組Ｖ［４］は、検査画像データＶ［４］［１］〜Ｖ［４］［４］より構成される。この４つの検査画像データＶ［４］［１］〜Ｖ［４］［４］の示す４つの検査画像には、それぞれ、領域ＡｒｅａＦ４の中の互いに異なる領域に位置する４つの擬似欠陥図形のいずれか１つが表示される。
この場合、組Ｖ［４］に基づいて生成される擬似欠陥画像の擬似欠陥画像は、図１３（Ｂ）に示すように、領域ＡｒｅａＦ４の周縁部ほど白に近い薄い階調が表示され、領域ＡｒｅａＦ４の内部では、周縁部に比べて黒に近い濃い階調が表示される。すなわち、組Ｖ［４］に基づいて生成される擬似欠陥画像の擬似欠陥図形は、グラデーションを有する。
液晶パネル１００に表示されるシミ・スジ等の欠陥部は、その中心部ほど濃い階調を示し、周縁部ほど淡い階調を示すことがある。そのため、本変形例によれば、グラデーションを有する擬似欠陥図形を表示させることで、実際に液晶パネル１００に表示されるシミ・スジ等の欠陥部を擬似的に表現することができるため、液晶パネル１００に実際に表示されるシミ・スジ等の欠陥部の見落としや、当該欠陥部が許容範囲内にあるか否かの判断における判断ミスを防止することができる。
【００５５】
なお、図１３（Ａ）の、組Ｖ［５］のように、検査画像データＶ［５］［１］〜Ｖ［５］［４］のそれぞれが示す４つの検査画像は、互いに異なる大きさを有し、互いに相似の関係にある２以上の擬似欠陥図形をそれぞれ表示するものであってもよい。この場合、図１３（Ｂ）に示すように、擬似欠陥画像の擬似欠陥図形は、領域ＡｒｅａＦ５の中心部に近づくほど濃い階調を表すグラディエーションを有するものとなる。また、組Ｖ［６］のように、スジを模した擬似欠陥図形を表示するものであってもよい。
つまり、本変形例において、組Ｖ［ｐ］を構成する複数の擬似欠陥図形は、互いに一部が重なり合う２つの擬似欠陥図形（所定の図形、及び、合成用図形）が含まれるものであればよい。
なお、本変形例においても、当然に、組Ｖ［ｐ］は、検査画像データＶ［５］［４］、検査画像データＶ［６］［４］のように、画面全体が同一の階調、例えば白色を表示する第２検査画像を含むものであってもよい。
【００５６】
＜変形例７＞
上述した実施形態及び変形例では、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］は、全画素ＰＸに対して同一の階調を指定するものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、各画素ＰＸに対して異なる階調を指定するものであっても構わない。
図１４は、本変形例に係る基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］を説明するための説明図である。本変形例において、記憶部２０は、図６に示す基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［３］の他に、図１４に示す基準画像データＶｉｄｅｏ［４］〜Ｖｉｄｅｏ［６］を記憶する。
これら、基準画像データＶｉｄｅｏ［４］〜Ｖｉｄｅｏ［６］の示す検査画像は、図に示すように、例えばストライプ状の模様を有する基準画像を表す。
【００５７】
＜変形例８＞
上述した実施形態及び変形例では、記憶部２０は複数の組Ｖ［１］〜Ｖ［Ｐ］を記憶するものであったが、１つの組Ｖ［ｐ］のみを記憶するものであってもよい。
また、上述した実施形態及び変形例では、記憶部２０は、複数の基準画像データＶｉｄｅｏ［１］〜Ｖｉｄｅｏ［Ｒ］を記憶するものであったが、１つの基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］のみを記憶するものであってもよい。
【００５８】
＜変形例９＞
上述した実施形態及び変形例では、液晶パネル検査装置１は移動部５０を備えるものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、液晶パネル検査装置１は移動部５０を備えずに構成されてもよい。
【００５９】
＜変形例１０＞
上述した実施形態及び変形例では、液晶パネル検査装置１は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］の示す基準画像、または、合成画像データＶＧｓ［ｐ］［ｑ］の示す合成画像のいずれかを液晶パネル１００に表示させるものであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、液晶パネル１００に対して、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］の示す検査画像（または、移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］の示す移動検査画像）を表示させるものであってもよい。
この場合、液晶パネル検査装置１は、基準画像選択部３０、画像データ合成部６０、画像信号生成部７０を備えず、制御部１０、記憶部２０、検査画像選択部４０、及び、入力部８０を備えるものであればよい。また、この場合、記憶部２０は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］を記憶せず、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］のみを記憶するものであってもよい。
本変形例に係る液晶パネル検査装置１は、検査画像または移動検査画像をサイクリックに表示させるため、液晶パネル１００に淡い階調の擬似欠陥図形を表示させることができ、液晶パネル１００の画質検査を的確に行うことができる。
【００６０】
＜変形例１１＞
上述した実施形態及び変形例では、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、複数の画素ＰＸの各々が表示すべき階調を規定するデータであったが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、検査画像の領域ＡｒｅａＦ（擬似欠陥図形）で表示される階調と、背景領域ＡｒｅａＢで表示される階調との差分値である差分階調値を、複数の画素ＰＸの各々に対して規定するデータであってもよい。
この場合、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］は、検査画像における擬似欠陥図形の位置及び形状（つまり、領域ＡｒｅａＦに位置する画素ＰＸ）を指定する情報を有するものであってもよい。
また、この場合、画像データ合成部６０は、基準画像データＶｉｄｅｏ［ｒ］と、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］（または、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］に基づいて生成された移動検査画像データＶｓ［ｐ］［ｑ］）とを加算する処理を行うものであればよい。
なお、本変形例における検査画像とは、検査画像データＶ［ｐ］［ｑ］が規定する差分階調値と白色を表す階調とを加算した階調を、各画素ＰＸで表示した場合の画面である。
【００６１】
＜変形例１２＞
上述した実施形態及び変形例において、画像信号Ｖｉｄはデジタルの信号であるが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、画像信号Ｖｉｄはアナログの信号であってもよい。例えば、画像信号Ｖｉｄは、階調電位ＶＤ[１]〜ＶＤ[Ｎ]を時分割多重した信号であってもよい。この場合、液晶パネル検査装置１は、ＤＡ変換回路を備えるものであればよい。
【００６２】
＜変形例１３＞
上述した実施形態及び変形例において、画素ＰＸの備える画素回路１１１は、液晶素子ＣＬを備えるものであるが、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、画素回路１１１は、例えば、階調電位ＶＤ[１]〜ＶＤ[Ｎ]に応じた電流を流す駆動トランジスターと、当該電流に応じた輝度で発光する有機発光ダイオード（Organic Light Emitting Diode）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子とを備えるものであってもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１……液晶パネル検査装置、２０……記憶部、３０……基準画像選択部、４０……検査画像選択部、５０……移動部、６０……画像データ合成部、７０……画像信号生成部、８０……入力部、１００……液晶パネル、１１０……表示部、１１１……画素回路、１２０……駆動回路、１２１……走査線駆動回路、１２２……データ線駆動回路、ＣＬ……液晶素子、Ｖｉｄｅｏ［ｒ］……基準画像データ、Ｖ［ｐ］［ｑ］……検査画像データ、Ｖｉｄ……画像信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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