(57)【要約】【課題】乳牛の脚に負担を掛けずに姿勢変化による安全性を維持しつつ、作業者が安全且つ効率良く確実に乳房観察が出来る乳牛用床マットを提供すること。【解決手段】少なくとも一頭の乳牛が、頭を前にして、起立、座臥、あるいは横臥するのに必要な広さを有するマットにおいて、その表面を、前後方向に、前記マットの前端が後端よりも高くなるように傾斜させて、前記マットには前記乳牛の両後脚の滑りを規制するノンスリップ面を設け、そのノンスリップエリアにおいて、前記乳牛の乳房を観察する補助手段を設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一頭の乳牛が、頭を前にして、起立、座臥、あるいは横臥するのに必要な広さを有し、そのマットの表面を、前後方向に、前記マットの前端が後端側よりも高くなるように傾斜させた乳牛用床マットであって、
前記マットには前記後端側に前記乳牛の両後脚の滑りを規制するノンスリップ面を設けるとともに、前記ノンスリップ面のエリア内に、前記乳牛の乳房を観察する乳房観察手段を設けたことを特徴とする乳牛用床マット。
【請求項２】
前記乳房観察手段は、鏡又は及び照明装置であることを特徴とする請求項１記載の乳牛用床マット。
【請求項３】
前記乳房観察手段は、前記乳房を撮影可能な撮影装置であり、前記撮影装置と前記マットの外部とを通信可能とする通信手段をさらに具備することを特徴とする請求項１、２記載の乳牛用床マット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繋留された乳牛用の床マットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
繋留牛舎における乳牛は、放牧以外の時間の殆どを牛床で過ごすことになる。その牛床では寝食や排斥行為を行うため、清潔でストレスを与えない快適な環境が求められている。
一般的に牛床は、コンクリートで平坦に仕上げられた面に稲わらやオガ粉を敷き材としている。ところが、乳牛が生活する上では、起立、座臥、横臥の状態を繰り返すため、敷き材は周囲に飛散したり汚損し、快適な環境ではなくなってしまう。そればかりか、牛体からの湿気や排斥物の飛翔により敷き材は細菌の温床にもなり、その細菌が乳房炎等の乳牛の疾病の原因となり経営的負担となっていた。
【０００３】
また、湿気や敷き材が散乱し足元が不安定な状態となるため、乳牛が起立、座臥、横臥する際に、滑ったり躓いたりし、最悪は骨折による致命傷を負うこともある。この場合、致命傷に至らなくとも乳牛はそもそも臆病で警戒心の強い草食動物であるため、その体験によるストレスは乳量減少等多大な損失となる。
【０００４】
この事態を解決する手段として、例えば、特開２００４−２６７２１８号公報（特許文献１）に記載の牛床マットが存在する（特許文献１の図２参照）。この牛床マットは、乳牛の脚に対する滑り防止構造を有すると共に、乳牛が座臥や横臥の状態から起立する負担を軽減するために、前脚の踏接するエリアを後脚の踏接するエリアより高くなるように傾斜させ、且つ後脚の踏接するエリアに牛体側面方向への滑り規制面が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
特開２００４−２６７２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載されたに記載された上記の牛床マットには、以下の問題点が存在する。すなわち、この従来の牛床マットは、乳牛の座臥や横臥の状態から起立する際の前脚への負担や後脚の横滑りを防止することは出来るものの、搾乳作業者の作業性や安全性は考慮されていない。通常、搾乳作業者は繋留された乳牛の右側面又は左側面で隣接する他の乳牛との側面間に配置された搾乳エリアで行う。ここは、搾乳作業者一人が作業出来る最小巾のスペースであるため狭く、乳牛の動きによっては、搾乳作業者が両側面の乳牛に圧迫されたり、脚で踏まれたり等の危険を伴うことが多々あった。また、搾乳作業者が各乳牛の乳房状態の観察作業や搾乳器具を乳房に装着する作業を行う際には、作業者が乳牛に近づくことから、乳牛に踏みつけられたり、体を寄せられる危険性を有し、上記観察や作業が妨げられていた。
【０００７】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、乳牛の脚に負担を掛けずに姿勢変化による安全性を維持しつつ、搾乳作業者が安全且つ効率良く搾乳が出来る乳牛用床マットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく請求項１記載の乳牛用床マットは、少なくとも一頭の乳牛が、頭を前にして、起立、座臥、あるいは横臥するのに必要な広さを有し、そのマットの表面を前後方向に、前記マットの前端が後端側よりも高くなるように傾斜させた乳牛用床マットであって、前記マットには前記後端側に前記乳牛の両後脚の滑りを規制するノンスリップ面を設けるとともに、前記ノンスリップ面のエリア内に、前記乳牛の乳房を観察する乳房観察手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の乳牛用床マットであって、前記乳房観察手段は、鏡又は及び照明装置であることを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３記載の乳牛用床マットであって、前記乳房観察手段は、前記乳房を撮影可能な撮影装置であり、前記撮影装置と前記マットの外部とを通信可能とする通信手段をさらに具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の乳牛用床マットによれば、前記マットの前端が後端側よりも高くなるように傾斜を備えているため、乳牛の脚に負担を掛けずに姿勢変化による安全性を維持しつつ、搾乳作業者が安全且つ効率良く搾乳が出来る。このため、従来の乳牛用床マットのように、乳牛の座臥や横臥の状態から起立する際の前脚への負担や後脚の横滑りを防止することが出来る。さらに、乳牛の両後脚の滑りを規制するノンスリップ面に乳房を観察する補助手段を設けたことにより、乳牛に対する作業者の安全を確保しながら、搾乳作業性や乳房観察作業性を向上させることが出来る。
【００１２】
また、請求項２記載の乳牛用床マットによれば、前記補助手段は、鏡又は及び照明装置であることにより、暗闇でも作業者が乳房の状態を死角となる裏面等も確実に観察することが出来る。
【００１３】
また、請求項３記載の乳牛用床マットによれば、乳房観察補助手段は映像又は画像の何れかの撮影装置を設け、撮影装置とマット外部との通信手段により、搾乳ユニット操作表示部やパソコン等に取り込んで乳房の状態を観察することが出来る。そのため、リアルタイムに又時系列で乳房の状態を観察することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態１に係る乳牛用床マットの使用状態を示す側面概要図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る乳牛用床マットを示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る乳牛用床マットの使用状態を示す背面図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る乳牛用床マットの使用状態を示す背面詳細図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る乳牛用床マットの乳房観察手段の断面構成図である。
【図６】本発明の実施形態２に係る乳牛用床マットの使用状態を示す背面図である。
【図７】本発明の実施形態２に係る乳牛用床マットの使用状態を示す背面詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る乳牛用床マットの実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明の乳牛用床マットの一例を示す側面概要図である。図１に於いて、牛床部１には、繋留された乳牛Ｃが、乳牛用床マット２の上に起立し、飼料Ｅを採食しながら、図示しない作業者Ｈに搾乳ユニット３を乳房Ｃｎに装着されて搾乳されている状態が示されている。３ｒは搾乳ユニット３用の自動離脱装置、４は搾乳用の配管、ＢＣは乳牛Ｃの排斥物用の糞尿溝、Ｎａは乳牛用床マット２に於けるノンスリップエリア、Ｆａは乳牛用床マット２に於ける頂上部である枕部を示す。
【００１７】
図１に於いて、図示しない作業者Ｈは、搾乳ユニット３を乳牛Ｃの乳房Ｃｎに装着し搾乳を行うほか、乳房Ｃｎの観察、搾乳前の乳房Ｃｎの清拭、搾乳後の乳房Ｃｎの清拭作業等の一連の搾乳作業を各乳牛に於いて行う。搾乳中は、搾乳ユニット３で搾乳した乳は、搾乳ユニット自動離脱装置３ｒで乳量や流量等をセンシングし、搾乳配管４へと真空により導かれ、図示しない所定の集乳装置へと送通される。搾乳ユニット自動離脱装置３ｒは、搾乳終了タイミングをセンシングしたならば、搾乳ユニット３を乳房Ｃｎより脱着する。また、乳牛用床マット２は、枕部Ｆａを乳牛Ｃの頭側に、ノンスリップエリアＮａが乳牛Ｃの尻側になるように、牛床部１に配置されている。ここで、乳牛用床マット２は、枕部Ｆａから糞尿溝ＢＣの方向に下るように傾斜している。これは、乳牛Ｃが座臥や横臥状態から起立する時に前脚への負担を軽減するためであり、乳牛Ｃが、平衡時において、下り傾斜側（谷側）の脚に重心を置く（移動する）という習性によるものである。この習性は乳牛に限らず人間の両脚に例えても同じである。例えば、スキーで斜面を滑走する際は、山側に比べ谷側（下り傾斜側）の脚に荷重することが、その好例である。尚、乳牛用床マット２の、枕部Ｆａから糞尿溝ＢＣの方向に下る傾斜は、概ね２％程度で十分である。
【００１８】
本例において乳牛用床マット２に枕部Ｆａを設けた理由の一つとして、乳牛Ｃが飼料Ｅを食したいがために、飼料Ｅ側に前進することを防ぐためである。これは、乳牛Ｃが前後方向にて、適切な位置で起立することにより、排斥物が適切に糞尿溝に排斥されることにも貢献する。他の理由の一つとして、乳牛Ｃが横臥時に、頭部の保護すなわち枕としての機能を持たせるためである。草食動物である乳牛はそもそも臆病で、熟睡はせずに浅い眠りを繰り返している。そのため、少しでも乳牛Ｃへのストレスを和らげるために設ける。
【００１９】
図２は、本発明の乳牛用床マット２の一例を示す平面図である。ノンスリップエリアＮａは、乳牛Ｃが起立時に後脚の踏設するエリアに配置されているが、乳牛Ｃの体型の違いを網羅できるように、乳牛用床マット２の前後長手方向で、後端（尻側）より３０〜４０％を採ることが望ましい。また、図２において、ノンスリップエリアＮａには、両後脚の滑りを規制するために、マット表面の長手方向に溝状に加工されている。これは、一例であって、凹凸状であっても、マット表面を荒らした加工で行っても良い。
【００２０】
ここで、牛床部１に於ける各種作業の話を解り易くするために、図３を基に搾乳作業について説明する。図３は本発明の乳牛用床マット２を使用した牛床部１を背面（乳牛Ｃの尻部）からみた模式図である。牛床部１には、繋留された乳牛Ｃが並列して生活している。作業者Ｈは、乳牛Ｃの側面に隣接した乳牛との挟間に配置された作業場所５で搾乳作業や乳房観察等の作業を行うが、この作業場所５は、せいぜい巾１ｍ程のスペースでしかなく、清掃具Ｓを置いたりすると作業性が悪い環境である。ここで、作業場所５に於ける各種作業の一例を説明する。作業者Ｈは、朝又は夕方の所定の時間になると、乳牛Ｃ、Ｃ１・・・の搾乳を行う準備に入る。その時間は、日の出前又は日没後である場合があり、牛舎内の照明だけでは薄暗い環境において、作業者Ｈは、乳牛Ｃ、Ｃ１・・・の健康状態を視覚的に確認する。具体的には、採食状態、排斥状態、姿勢及び体表などなどであるが、その中でも、乳房Ｃｎの状態観察は、乳牛としての経営的価値に関係するため、非常に重要な作業の一つである。つまり、乳房炎等の疾病は、搾乳した牛乳の廃棄や治療に係る経費が経営的な損出となるため、予防や早期発見が重要となる。
【００２１】
また、作業者Ｈは、図３のように中腰から更に体を折り曲げ乳房Ｃｎを見上げるように乳房の観察作業を行う。そのため、この苦なる姿勢での作業は労働安全上、早く確実に安全に行う必要がある。そこで、図３のように乳牛用床マット２のノンスリップエリアＮａ内に、乳牛Ｃの乳房Ｃｎを観察する乳房観察手段としての鏡Ｍ及び照明装置Ｌを埋設した。この鏡Ｍと照明装置Ｌを乳房Ｃｎに対し下面のノンスリップエリアＮａに配置することにより、乳房Ｃｎを鏡Ｍにより写し、また乳房Ｃｎ全体を照射するため、作業者Ｈの視野や視覚等を補助し、乳房Ｃｎの観察作業を短時間で確実に出来る。
【００２２】
図４は、本発明の乳房観察手段の一例として鏡Ｍと照明装置Ｌを用いた図である。これらの乳房を観察する乳房観察手段は、乳牛用床マット２のノンスリップエリアＮａに配置するため、鏡Ｍは乳牛Ｃの排斥物等による鏡面の汚れ、照明装置Ｌは乳牛Ｃの踏力に対する強度及び排斥物に対する汚れを考慮しなくてはならないが、それらの対応について述べる。先ず、鏡Ｍは図４のように乳牛Ｃに対し作業者Ｈと反対側（作業者Ｈと対抗する向き）のノンスリップエリアＮａ側面端部に傾斜させて配置されている。これは、作業者Ｈの視界に乳房Ｃｎが好適に反射されて写る向きに合わせてあると同時に、乳牛Ｃの排斥物の飛翔による鏡Ｍの鏡面汚損を防止できる位置である。また、鏡Ｍの鏡面には、一例として光触媒による汚損防止処理を施しても良く、ステンレス鋼板等を鏡面仕上げして使用しても良い。次に、照明装置Ｌは一例として、図５のように、高輝度ＬＥＤなどの電球部Ｌｄと電球部Ｌｄを覆うレンズ部Ｌｒとが一体で構成された少なくとも１つの照射部Ｌｕと、電源部Ｌｓと、スイッチ操作を行う制御部Ｌｃとで構成される。照射部Ｌｕは図４のように乳牛Ｃが起立状態における乳房Ｃｎの下面にあたるエリア（ノンスリップエリアＮａ側面方向の略中央部）に、乳房Ｃｎを下側から照射するように配置され、電源部Ｌｓと制御部Ｌｃは、夫々乳牛用床マット２と別体で構成されている。具体的には、図５のように照射部Ｌｕは、ノンスリップエリアＮａ表面とレンズ部Ｌｒが略同一面となるようにノンスリップエリアＮａ表面に弾力性が付与され緩衝されるように埋設されるため、直径が略１０ｍｍ程度と小型であることも相まって、乳牛Ｃの踏力による破損を防止することが出来る。また、仮に乳牛Ｃの排斥物によりレンズ部Ｌｒが汚れた場合には、作業者Ｈの作業範囲となるため払拭することが可能となる。なお、電源部Ｌｓは、乾電池やソーラー発電による蓄電式の他、搾乳ユニット３の電源と共用にしたり、制御部Ｌｃは、ＯＮ−ＯＦＦの切換えスイッチ式や照度センサーによる自動制御式など、適時決めれば良い。以上の乳房観察手段により、十分な照度がない環境においても、乳房Ｃｎを好適に観察することが出来る。尚、鏡Ｍと照明装置Ｌはどちらか一方を乳牛用床マットに配置するようにしても良い。
【実施例２】
【００２３】
図６に、本発明の実施形態２における乳牛用床マット２ｂを使用した牛床部１を背面（乳牛Ｃの尻部）からみた模式図を示す。図６に示す乳牛用床マット２ｂによれば、図３の乳牛用床マット２におけるノンスリップエリアＮａの鏡Ｍを撮影装置Ｊに置換した構成である。実施形態１の牛床部１と同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。尚、符号２ｃは乳牛用床マット２ｂの対象形状である。本発明の乳牛用床マット２ｂのノンスリップエリアＮａにおける撮影装置Ｊは、図７のように乳牛Ｃに対し作業者Ｈと反対側（作業者Ｈと対抗する向き）のノンスリップエリアＮａ側面端部に、４本の乳房Ｃｎが好適に撮影できる位置に配置される。同時に、乳牛Ｃの排斥物の飛翔による撮影装置Ｊの汚損を防止できる位置である。また、撮影装置Ｊには、一例として直径１０ｍｍ程の小型のＣＣＤカメラＪｃと照明Ｍｊを具備して、静止画又は動画を撮影することが可能な構成となっている。
【００２４】
ここで、撮影装置Ｊにより撮影された静止画又は動画について説明する。本発明の撮影装置Ｊは、図７のように、通信手段により、乳牛用床マット２ｂの外部と通信するように構成されている。これは、第一に撮影装置Ｊは乳牛用床マット２ｂ毎に設けるため、電源部や映像記憶部を夫々に具備した場合、導入に関わるコストが上昇してしまい、第二に撮影の対象は乳房Ｃｎのほぼ固定撮影であり機能よりも小型化が優先される、ことがその理由である。そのため、本発明の撮影装置Ｊの好適実施形態によると、ノンスリップエリアＮａに配置された撮影装置Ｊは、通信手段Ｒにより乳牛用床マット２ｂ外部の管理パソコンＰｃ等に撮影した静止画又は動画データを送信する構成が採られている。それによると、作業者Ｈと反対側（作業者Ｈと対抗する向き）のノンスリップエリアＮａ側面端部に撮影装置Ｊを配置することにより作業者Ｈの死角となる乳房Ｃｎをも好適に撮影することが出来る。更にその撮影データを管理パソコンＰｃに送信することにより、その静止画又は動画を記憶することが出来る。これにより、画面上で乳牛Ｃの個体別の乳房Ｃｎの状態を観察することが出来るばかりか、乳房Ｃｎの時系列的変化をも把握することが可能となる。これは、乳房炎等の予防や疾病原因究明にも役立つ。なお、撮影装置Ｊの電源は、搾乳ユニット３の電源と共用にしたり、管理パソコンから受電すればよく、撮影と停止の制御は、搾乳ユニット３と連動式の他、乳牛Ｃの起立を感知した自動制御など、適時決めれば良い。尚、撮影装置Ｊは、家庭用の撮影装置のように電源部と撮影部と映像記憶部等で構成されても良い。
【００２５】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、鏡Ｍと照明装置Ｌと撮影装置Ｊを一体にした構成や、乳房Ｃｎの状態を管理パソコンに代えて搾乳ユニット３に表示する構成がある。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明に係る乳牛用床マットは、繋留された搾乳乳牛用の床マットをはじめ、搾乳を伴わない牛や家畜全般の飼育用床マットとして利用できる。
【符号の説明】
【００２７】
１  牛床部
２、２ａ、２ｂ、２ｃ  乳牛用床マット
３  搾乳ユニット
３ｒ  搾乳ユニット自動離脱装置
４  搾乳配管
５  作業場所
ＢＣ  糞尿溝
Ｃ、Ｃ１  乳牛  
Ｃｎ  乳房  
Ｅ  飼料
Ｆａ  枕部
Ｈ  作業者  
Ｓ  清掃具
Ｍ  鏡
Ｎａ  ノンスリップエリア
Ｌ  照明
Ｊ  撮影装置
Ｒ  通信手段
Ｐｃ  管理パソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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