(57)【要約】【課題】貯留部のメンテナンス作業を容易に行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】少なくとも一部が画像形成装置本体１００の外部に露出すると共に、外部から画像形成装置本体１００の内部側に配設される部分を外部へ露出するように操作可能な手動操作部材１０２と、画像形成装置本体１００内の水分を含んだ空気に接触して水滴として結露させる結露部３１と、結露部３１で生じた水滴を貯留する貯留部３４とを備えた画像形成装置において、貯留部３４を、手動操作部材１０２の画像形成装置本体１００の内部側に配設される部分に設けた。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部が画像形成装置本体の外部に露出すると共に、外部から画像形成装置本体の内部側に配設される部分を外部へ露出するように操作可能な手動操作部材と、
画像形成装置本体内の水分を含んだ空気に接触して水滴として結露させる結露部と、
前記結露部で生じた水滴を貯留する貯留部とを備えた画像形成装置において、
前記貯留部を、前記手動操作部材の画像形成装置本体の内部側に配設される部分に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手動操作部材は、画像形成装置本体に対して回動して開閉可能に設けられたカバー部材である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材を、水平方向の回動軸を中心に回動して開閉可能に構成し、
前記貯留部を、前記カバー部材の開閉方向に複数並べて設けた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、その下端部に設けられた回動軸を中心に上端部が回動するように構成され、
前記結露部で生じた水滴を前記貯留部へ導く誘導部を備え、
前記誘導部によって、前記カバー部材の開閉方向に複数並べて設けた貯留部のうち、前記カバー部材の開く方向の最も上流側にある貯留部へ水滴を誘導するように構成した請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の貯留部同士を仕切る隣り合った側壁のうち、前記カバー部材の開く方向の下流側にある側壁の高さを、上流側にある側壁の高さよりも高くした請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記貯留部の前記カバー部材の閉じる方向の最下流にある側壁の高さを、それより上流側にある側壁の高さよりも高くした請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバー部材を完全に開いた状態で、前記複数の貯留部同士を仕切る側壁の先端部が、水平方向よりも上方を向くように構成した請求項３から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カバー部材は、画像形成装置本体の前面に設けられたものである請求項２から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体内に配設された記録媒体搬送ガイドに、ガイド側の面からその裏面へと貫通する貫通孔を設け、
前記記録媒体搬送ガイドの裏面側に、前記結露部を設けた請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記貯留部内に、吸水部材を設けた請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置本体内に、前記貯留部から外部へと通じる空気流路を形成した請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記空気流路内で前記貯留部から外部へと気流を発生させる気流発生手段を設けた請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記手動操作部材は、画像形成装置本体に対して引出収納可能に設けられた記録媒体収容部材である請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、用紙上に担持されたトナー画像を定着させる定着装置として、加熱加圧方式の定着装置が採用されているものがある。この種の定着装置を用いた画像形成装置において、画像の定着処理を行う場合は、定着ニップに用紙を通過させて、用紙を加熱及び加圧し、用紙上に担持されたトナー画像を加熱溶融させて定着させる。
【０００３】
ところが、画像の定着が行われる際に、用紙に含まれていた水分が定着装置の熱により蒸発し、水蒸気が搬送ガイドや搬送ローラ等に結露して水滴となると、その水滴が用紙に付着することがある。例えば、定着装置から生じた水蒸気が、上方にある搬送ガイドで結露すると、両面印刷を行う場合に、搬送ガイドで結露してできた水滴が用紙に付着し、付着した水滴が次に転写される裏面側の画像を乱し、画像欠損等の不具合が発生といった問題がある。
【０００４】
このような問題を解決するため、従来では、画像形成装置内で発生する水蒸気を意図的に結露させる結露部を、用紙搬送経路とは別の箇所に設け、その結露部で生じた水滴を貯留部に回収する構成が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１では、用紙が搬送される搬送路付近に、空気中の水分を積極的に結露させる結露部材と、この結露部材で生じた水滴を回収する回収容器とを設けた構成が開示されている。結露部材には、結露した水滴が自重で搬送路から離れる方向に移動する勾配が設けられており、この勾配によって水滴が回収容器へと導かれるようになっている。
【０００６】
また、特許文献２では、定着装置のカバーの内面で結露により生じた水滴を、カバーを傾斜させることによって、同カバーに形成された水滴溜め部分（凹部）へと導くようにした構成が開示されている。
【０００７】
また、特許文献３では、定着装置を上方から覆うフレームに、水蒸気を結露させるフィルムを設け、さらに、当該フレームにフィルムから落下する水滴を溜める凹部を形成した構成が開示されている。
【０００８】
また、特許文献４では、定着搬送装置の上方に傾斜面を有する仕切フレームを設け、この仕切フレームの傾斜面に導かれる水滴を、水滴貯留部材の貯留部（凹部）に貯留する構成が開示されている。また、ここでは、水滴貯留部材が定着上ハウジングに対して着脱自在に取り付けられており、貯留部の清掃作業を行えるようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、画像形成装置内で水蒸気を結露させ、発生した水滴を貯留しておく構成においては、貯留部が満杯になって水がこぼれないようにするため、溜まった水の除去作業を行えるようにすることが好ましい。
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１〜４に示す構成では、使用者や作業者が外部から、貯留部内の水の除去作業や、貯留部内の水の溜まり具合の確認作業などのメンテナンス作業を行うことが困難又は面倒であるといった課題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、貯留部のメンテナンス作業を容易に行うことが可能な画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は、少なくとも一部が画像形成装置本体の外部に露出すると共に、外部から画像形成装置本体の内部側に配設される部分を外部へ露出するように操作可能な手動操作部材と、画像形成装置本体内の水分を含んだ空気に接触して水滴として結露させる結露部と、前記結露部で生じた水滴を貯留する貯留部とを備えた画像形成装置において、前記貯留部を、前記手動操作部材の画像形成装置本体の内部側に配設される部分に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、上記手動操作部材の画像形成装置本体の内部側に、貯留部を設けることで、手動操作部材を操作することにより、貯留部を外部に露出させることができる。これにより、貯留部のメンテナンス作業を容易に行うことができるようになり、使用者又は作業者の作業負担が軽減され、取り扱い性に優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成図である。
【図２】プリンタの外観斜視図である。
【図３】プリンタの上部前方の概略断面図である。
【図４】図３に示すＸ−Ｘ線に沿って切断した断面図である。
【図５】前カバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】前カバーを少しだけ開いた状態の概略断面図である。
【図７】前カバーを完全に開いた状態の概略断面図である。
【図８】前カバーを開く途中の貯留部の姿勢を示す図である。
【図９】貯留部に吸水部材を設けた構成を示す図である。
【図１０】排気口を設けた構成を示す図である。
【図１１】排気用のファンを設けた構成を示す図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係るプリンタの外観斜視図である。
【図１３】前カバーを内側から見た図で、貯留部への水滴の誘導経路を示す図である。
【図１４】側壁に誘導部としてのリブを設けた構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。なお、本発明の実施形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成図である。まず、図１を参照して、本実施形態に係るレーザープリンタの全体構成及び動作について説明する。
【００１７】
図１に示すように、レーザープリンタの装置本体（画像形成装置本体）１００の中央には、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（ＢＫ）の異なる色の画像を形成する４つの作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫが設けられている。各作像部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００１８】
ブラックトナー画像を形成するための作像部１Ｂｋを例に説明すると、作像部１Ｂｋは、潜像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段３と、感光体２上の帯電面に静電潜像を形成する露光手段４と、感光体２上に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段５と、現像手段５に補給するトナーを収容するトナーカートリッジ６などを備える。本実施形態では、感光体２、帯電手段３、現像手段５を、装置本体１００に対して一体的に着脱可能なプロセスユニットとしている。
【００１９】
各作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫの下方には、トナー画像を記録媒体である用紙に転写する転写装置７が配設されている。転写装置７は、中間転写体としての無端状のベルトから成る中間転写ベルト８と、一次転写手段としての一次転写ローラ１１と、二次転写手段としての二次転写ローラ１２等を備える。
【００２０】
中間転写ベルト８は、複数のローラ９，１０に張架されており、そのうちの１つが回転駆動することによって、中間転写ベルト８は図の矢印に示す方向に周回走行（回転）するように構成されている。
【００２１】
一次転写ローラ１１は、各作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２に対向して４つ設けられている。各一次転写ローラ１１は、各作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２に対向する位置で中間転写ベルト８の内周面に対し接触又は圧接しており、当該接触又は圧接箇所において一次転写ニップが形成されている。また、各一次転写ローラ１１は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が一次転写ローラ１１に印加されるようになっている。
【００２２】
二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８を張架するローラの１つ（図１に示す構成ではローラ９）に対向する位置で中間転写ベルト８の外周面に対し接触又は圧接しており、当該接触又は圧接箇所において二次転写ニップが形成されている。また、二次転写ローラ１２は、一次転写ローラ１１と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ１２に印加されるようになっている。
【００２３】
また、中間転写ベルト８の外周面には、中間転写ベルト８の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１３が配設されている。
【００２４】
装置本体１００の下部には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する記録媒体収容部材としての給紙カセット１４や、給紙カセット１４から用紙Ｐを給送する給紙ローラ１５等が設けてある。ここで、用紙Ｐには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等があり、記録媒体としては、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム等も含まれる。
【００２５】
装置本体１００内には、給紙カセット１４から供給された用紙を搬送する搬送路Ｒ１が形成されている。この搬送路Ｒ１上には、搬送タイミングを計って二次転写ニップへ用紙を搬送するタイミングローラとしてのレジストローラ対１６や、用紙に転写された未定着画像を定着するための定着装置１７が配設されている。
【００２６】
また、搬送路Ｒ１の終端部には、用紙を外部へ排出するための排紙ローラ対１８が配設されている。さらに、装置本体１００の上面部には、外部に排出された用紙をスタックする排紙トレイ１９が設けてある。
【００２７】
また、本実施形態のプリンタは、両面印刷のために用紙を表裏反転させて搬送する反転搬送手段を備える。具体的に、反転搬送手段は、用紙を逆送させて反転路Ｒ２へと搬送する反転搬送ローラ対２０と、反転路Ｒ２内で用紙を搬送する複数の搬送ローラ対２１，２２，２３とを有している。なお、本実施形態では、排紙ローラ対１８の一方を、反転搬送ローラ対２０の一方と共用している。また、定着装置１７の用紙搬送方向下流側には、用紙搬送経路を切り換える切換部材２４が設けられている。この切換部材２４が揺動することで、排紙ローラ対１８間に用紙送る経路か、反転搬送ローラ対２０間へ用紙送る経路か、選択できるようになっている。
【００２８】
続いて、図１を参照して、本実施形態に係るプリンタの作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、各作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫの各感光体２が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体２の表面が帯電手段３によって所定の極性に一様に帯電される。次いで、図示しない読取装置やコンピュータ等からの画像情報に基づいて、露光手段４からの露光により、各感光体２の帯電面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像手段５によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００２９】
また、作像動作が開始されると、中間転写ベルト８が図の矢印の方向に回転駆動される。そして、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることにより、一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
【００３０】
その後、各感光体２の回転に伴い、感光体２上の各色のトナー画像が一次転写ニップに達したときに、一次転写ニップにおいて形成された上記転写電界によって、各感光体２上のトナー画像が中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写される。かくして、中間転写ベルト８の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。
【００３１】
装置本体１００の下部では、給紙ローラ１５が回転駆動を開始し、給紙カセット１４から用紙Ｐが搬送路Ｒに送り出される。搬送路Ｒに送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対１６によって搬送が一旦停止される。
【００３２】
その後、所定のタイミングでレジストローラ対１６の回転駆動を開始し、中間転写ベルト８上のトナー画像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐを二次転写ニップへ搬送する。このとき、二次転写ローラ１２には、中間転写ベルト８上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、この転写電界によって、中間転写ベルト８上のトナー画像が用紙Ｐ上に一括して転写される。また、用紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト８上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置１３によって除去される。
【００３３】
その後、用紙Ｐは定着装置１７へと搬送され、定着装置１７によって用紙Ｐ上のトナー画像が当該用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、図の実線で示す向きに配設された切換部材２４によって排紙ローラ対１８へと案内され、排紙ローラ対１８によって排紙トレイ１９上へ排出される。
【００３４】
また、両面印刷する場合は、切換部材２４を図の二点鎖線で示す向きに揺動させ、表側の面（片面）にトナー画像が定着された用紙を、反転搬送ローラ対２０の間に案内する。そして、用紙の後端が反転搬送ローラ対２０の間から抜けきらないタイミングで反転搬送ローラ対２０を回転させ、用紙を反転路Ｒ２へと送る。反転路Ｒ２へと送られた用紙は、複数の搬送ローラ対２１，２２，２３によって搬送され、再び、搬送路Ｒ１へと搬送される。その後、上記と同様にして、用紙の裏面にトナー画像を転写・定着した後、図の実線で示す向きに切り換えられた切換部材２４によって用紙を排紙ローラ対１８の間へと案内し、排紙トレイ１９上へと排出する。
【００３５】
以上の説明は、用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つの作像部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの作像部を使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３６】
図２は、本実施形態に係るプリンタの外観斜視図である。
図２に示すように、本実施形態では、装置本体１００に対して開閉可能なカバー部材として、上面に設けられた上カバー１０１と、前面に設けられた前カバー１０２とを備える。
【００３７】
上カバー１０１は、装置本体１００の上部後方に設けられた水平方向の回動軸１０３を中心に回動可能に設けられている。この回動軸１０３を中心に上カバー１０１を図の矢印Ａで示す方向に回動させることにより、装置本体１００の上部を開放状態とすることができ、プロセスユニットやトナーカートリッジの着脱（交換）を行うことができるようになる。
【００３８】
前カバー１０２は、装置本体１００の下部前方に設けられた水平方向の回動軸１０４を中心に回動可能に設けられている。この回動軸１０４を中心に前カバー１０２を図の矢印Ｂに示す方向に回動させることにより、装置本体１００の前部を開放状態とすることができ、紙詰まり処理などを行うことができるようになる。
【００３９】
また、装置本体１００の下部に設けられている給紙カセット１４は、装置本体１００に対して、水平方向に引出収納可能で、さらに、着脱可能ともなっている。給紙カセット１４を、図の矢印Ｃで示す方向に引き出すことで、給紙カセット１４内に用紙を補充することができるようになる。
【００４０】
図３は、本実施形態に係るプリンタの上部前方の概略断面図である。
図３に示すように、装置本体１００の上部前方には定着装置１７が配設されているが、この定着装置１７は、ヒータ等の加熱源（図示省略）によって加熱される定着部材２５と、定着部材２５に加圧される加圧部材２６とを備える、加熱加圧方式のものである。従って、定着装置１７で用紙上に担持された未定着画像を定着処理する際、用紙に含まれる水分が定着装置１７の熱により蒸発し、水蒸気が発生する。本実施形態においては、定着装置１７で発生した水蒸気は、図の矢印Ｄで示すように、上方へ移動する。この水蒸気の移動先には、両面印刷時に用紙をガイドする記録媒体搬送ガイドとしての両面搬送ガイド２７が配設されている。このため、もし、水蒸気が両面搬送ガイド２７で結露すると、両面搬送ガイド２７に生じた水滴が両面印刷時などに用紙に付着する虞がある。
【００４１】
そこで、本実施形態では、両面搬送ガイド２７における結露による水滴の発生を抑制するため、両面搬送ガイド２７に、ガイド側の面（下面）からその裏面（上面）へと貫通するスリット状の貫通孔２８を設けている。このように、貫通孔２８を設けることで、貫通孔２８を通して水蒸気を図の矢印Ｅで示すように上方へ逃がすことができる。その結果、両面搬送ガイド２７の特にガイド側の面への結露を抑制することができる。
【００４２】
図４は、図３に示すＸ−Ｘ線に沿って切断した断面図である。
図４に示すように、両面搬送ガイド２７は、平板状のガイド基板３０と、ガイド基板３０のガイド面側に突出する複数のリブ２９を有している。複数のリブ２９は、用紙搬送方向と交差する方向（図の左右方向）に渡って並ぶように配設されており、各リブ２９間に上記貫通孔２８が用紙搬送方向に延びるように形成されている。本実施形態では、貫通孔２８の幅Ｙを、リブ２９同士の間隔Ｖと同一又は略同一となるように形成している。このように貫通孔２８を形成することで、ガイド基板３０のリブ２９間で露出する面がほとんどなくなるため、ガイド基板３０での結露を高度に抑制することが可能となる。
【００４３】
また、図３に示すように、両面搬送ガイド２７の裏面（上面）側には、水分を含んだ空気に接触して水滴Ｗとして結露させる結露部３１が設けられている。結露部３１は、板状の部材で構成されており、両面搬送ガイド２７の裏面に対して間隔をあけて対向するように配設されている。
【００４４】
このように、両面搬送ガイド２７の裏面側に結露部３１が設けてあることで、両面搬送ガイド２７の貫通孔２８を通過した水蒸気は、結露部３１に接触して結露するようになっている。なお、結露部３１で結露させるのは、定着装置１７で生じた水蒸気だけに限らない。その他の装置本体１００内の水分を含んだ空気を結露させることも可能である。
【００４５】
また、両面搬送ガイド２７の裏面（上面）側には、結露部３１で生じた水滴Ｗを所定の方向へ導く誘導部３２が設けられている。具体的に、誘導部３２は、結露部３１から下方に向かって装置本体１００の前方へ傾斜する傾斜面３３から成る。また、この傾斜面３３は、互いに傾斜角度の異なる２つの傾斜面３３ａ，３３ｂを有する。具体的に、傾斜面３３は、水平方向に対する傾斜角度の大きい上側の第１の傾斜面３２ａと、水平方向に対する傾斜角度の小さい下側の第２の傾斜面３２ｂとで構成されている。
【００４６】
上記の如く構成された誘導部３２を備えることで、結露部３１で生じた水滴Ｗは、自重により傾斜面３３に沿って図の矢印Ｆで示す方向に誘導される。また、この水滴Ｗの誘導先（傾斜面３３の下端部）の下方には、水滴を貯留する貯留部３４が設けられている。貯留部３４は、誘導部３２の誘導方向の末端部（結露部３１の下端部）から落下した水滴Ｗを受けるように、上方に開口した凹部で構成されている。
【００４７】
図５は、前カバー１０２を開いた状態の外観斜視図、図６は、前カバー１０２を少しだけ開いた状態の概略断面図、図７は、前カバー１０２を完全に開いた状態の概略断面図である。
【００４８】
図５〜図７に示すように、本実施形態では、上記貯留部３４を、前カバー１０２の内面側（装置本体１００の内部側に配設される部分）に設けている。このように、貯留部３４を前カバー１０２に設けることにより、前カバー１０２を開くことで、貯留部３４を外部に露出させることができる。また、反対に、前カバー１０２を閉じることで、貯留部３４を装置本体１００内に収納することが可能である。これにより、貯留部３４の清掃作業や溜まった水の除去作業、あるいは、水が溜まっているか否かの確認作業などを容易に行うことができるようになっている。
【００４９】
ところで、上記のように、貯留部３４を前カバー１０２に設けた場合、貯留部３４に水滴Ｗが溜まった状態で前カバー１０２を開閉すると、その開閉動作時の振動や慣性力によって、溜まっている水滴Ｗが貯留部３４からこぼれる可能性がある。また、本実施形態のように、前カバー１０２が、その下端部に設けられた回動軸１０４を中心に上端部が回動する構成の場合、前カバー１０２を開くにつれて、図８に示すように、貯留部３４内の水滴Ｗが開く方向にこぼれそうになることも考えられる。
【００５０】
そのため、本実施形態では、複数の貯留部３４ａ，３４ｂ，３４ｃを、前カバー１０２の開閉方向に直列に並べて設けている。このように構成することで、万が一、開閉動作時の振動や慣性力で貯留部に溜まっている水がこぼれても、その水を隣接する貯留部で受け止めることができ、装置本体１００内や前カバー１０２上に水がこぼれるのを低減又は回避することができる。
【００５１】
さらに、本実施形態では、上記誘導部３２によって水滴Ｗを誘導する先を、複数の貯留部３４ａ，３４ｂ，３４ｃのうち、前カバー１０２の開く方向の最も上流側にある第１の貯留部３４ａにしている（図３参照）。このようにすることで、開放動作時に、万が一、第１の貯留部３４ａから水がこぼれても、その水を、開く方向の下流側にある第２の貯留部３４ｂ又は第３の貯留部３４ｃによって受け止めることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、各貯留部３４ａ，３４ｂ，３４ｃ同士を仕切る隣り合った側壁３５ａ，３５ｂのうち、開く方向の下流側にある側壁３５ｂの高さｔ２を、上流側にある側壁３５ａの高さｔ１よりも高くしている（図８参照）。これにより、前カバー１０２の開放動作時に、第１の貯留部３４ａからこぼれる水を、第２の貯留部３４ｂで受け止めやすくしている。
【００５３】
また、本実施形態では、前カバー１０２を閉じる際に、第１の貯留部３４ａ内の水滴Ｗが装置本体１００側にこぼれにくくするために、前カバー１０２の閉じる方向の最下流にある側壁３５ｃの高さｔ３を、それより上流側にある側壁３５ａ，３５ｂの高さｔ１，ｔ２よりも高くしている（図８参照）。
【００５４】
以上のように、本実施形態では、複数の貯留部３４ａ，３４ｂ，３４ｃを開閉方向に直列に並べたり、側壁３５ａ，３５ｂ，３５ｃの高さを上記のように設定したりすることで、開閉動作時における貯留部からの水のこぼれを低減又は回避できるようにしている。
【００５５】
また、本実施形態では、前カバー１０２は、完全に開放した状態で略水平状に配設されるようになっているが（図７参照）、前カバー１０２が略水平状となる前にストッパ等で静止させるように構成してもよい。すなわち、前カバー１０２の上端部が水平方向よりも上方を向く状態（例えば、図８に示す状態）で保持する。このように構成することで、前カバー１０２を完全に開いた状態で、貯留部３４ａ，３４ｂ，３４ｃ同士を仕切る側壁３５ａ，３５ｂの先端部が、水平方向よりも上方を向くように保持されるので、貯留部３４ａ，３４ｂからの水のこぼれを抑制できるようになる。
【００５６】
また、図９に示すように、貯留部３４ａ内に吸水部材３６を設けることで、この吸水部材３６によって水滴を保持することができるので、開閉動作時における貯留部３４ａからの水のこぼれをより一層抑制できるようになる。吸水部材３６としては、例えば、スポンジ状の発泡部材を用いることができる。スポンジ状の発泡部材は、水分の保持力が多く、また、絞ることで容易に脱水ができるため、メンテナンス作業性が向上する。また、吸水部材３６として、使い捨て可能な紙製の部材を用いることで、メンテナンス作業を簡便化することが可能である。
【００５７】
また、図１０に示すように、前カバー１０２の上部において、内側から外側へと貫通する排気口３７を設け、貯留部３４から外部へと通じる空気流路３８を形成してもよい。これにより、貯留部３４で貯留されている水滴Ｗが再度蒸発した際に、その水蒸気を空気流路３８を介して排気口３７から排出することができるので、貯留部３４内の水滴Ｗの蒸発が促進され、貯留部３４のメンテナンス作業の頻度を減らすことができる。
【００５８】
さらに、図１１に示すように、開口部３７の近傍などに気流発生手段としてのファン３９を設け、このファン３９により空気流路３８内で貯留部３４から外部へと気流を積極的に発生させるようにしてもよい。これにより、貯留部３４内の水滴Ｗの蒸発をさらに促進させることが可能となる。また、ファン３９は、専用のものを別途設けてもよいが、他の用途で設けられたファンを共用することで、コストの低減が図れる。
【００５９】
また、貯留部３４の内面を粗面加工して表面積を増大させたり、貯留部３４を定着装置１７の近傍に配設して定着装置１７から発する熱を利用したりして、貯留部３４内の水滴Ｗの蒸発を促進させることも可能である。
【００６０】
以下、図１２及び図１３に基づき、本発明の他の実施形態の構成について、上記実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
図１２に示すように、本実施形態では、水滴を貯留する貯留部３４を、給紙カセット１４に設けている。この場合、給紙カセット１４を手前に引き出すことで、貯留部３４を外部に露出させることができるので、貯留部３４のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００６１】
図１３は、前カバー１０２を内側（装置本体１００側）から見た図であり、貯留部３４への水滴の誘導経路を示している。
本実施形態では、上記実施形態と同様に、装置本体１００の上部前方に設けられた結露部３１にて水蒸気が結露され、生じた水滴は、上記と同様の誘導部３２を介して、前カバー１０２の上部に設けられた受け部３６によって受けられる。受け部３６を構成する側壁３８には開口部３７が形成されており、この開口部３７から受け部３６内の水滴が排出される。また、側壁３８は前カバー１０２の上部から下部に向かって延在しており、開口部３７から排出された水滴は、自重により側壁３８に沿って図の矢印Ｇで示す方向（下方）に誘導される。そして、水滴は、前カバー１０２の下部に設けられた導入口３９から給紙カセット１４の貯留部３４へと導入される。また、図１４に示すように、側壁３８の開口部３７側から導入口３９側へ誘導部としてのリブ４０を設け、このリブ４０に沿って水滴を導入口３９まで誘導するようにしてもよい。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態では、貯留部を前カバーや給紙カセットに設けた場合を例に説明したが、本発明はこの実施形態に限らない。例えば、上カバー１０１（図２参照）や、その他の装置本体に対して開閉可能、又は引出収納可能、あるいは着脱可能な部材に、貯留部を設けることも可能である。すなわち、本発明の要旨は、貯留部を、少なくとも一部が画像形成装置本体の外部に露出すると共に、外部から画像形成装置本体の内部側に配設される部分を外部へ露出するように操作可能な手動操作部材に設けたことにある。
【００６３】
このような手動操作部材の画像形成装置本体の内部側に配設される部分に、貯留部を設けることで、手動操作部材を操作することにより、貯留部を外部に露出させることができ、貯留部のメンテナンス作業を容易に行うことができるようになる。このように、本発明によれば、貯留部のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となるので、使用者又は作業者の作業負担が軽減され、取り扱い性に優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【００６４】
なお、本発明を適用する画像形成装置の作像方式は、上記のような電子写真方式に限らない。インクジェット方式等の任意の作像方式の装置にも本発明を適用可能である。また、画像形成装置としては、プリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいはこれらの複合機であってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１４    給紙カセット（記録媒体収容部材）
２７    両面搬送ガイド（記録媒体搬送ガイド）
２８    貫通孔
３１    結露部
３２    誘導部
３４    貯留部
３４ａ  第１の貯留部
３４ｂ  第２の貯留部
３４ｃ  第３の貯留部
３５ａ  側壁
３５ｂ  側壁
３５ｃ  側壁
３６    吸水部材
３８    空気流路
３９    ファン（気流発生手段）
１００  画像形成装置本体
１０１  前カバー（カバー部材）
１０４  回動軸
ｔ１〜ｔ３  高さ
Ｗ      水滴
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２０１１−５９４８３号公報
【特許文献２】特開平５−３５１３５号公報
【特許文献３】特開平１１−２９６００８号公報
【特許文献４】特許第２６６４３１３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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