(57)【要約】【課題】回収された活物質ペーストを収容部に再供給可能としながら、回収容器で活物質ペーストが大気に曝されることを抑制することができる電極塗工装置を提供すること。【解決手段】電極塗工装置２０は、掻き取り部５１と回収容器５２を備える。回収容器５２は、活物質ペースト１２を収容する容器部５３と、コーティングロール２２に向けて開口する開口部５５ａを有し、掻き取られた活物質ペースト１２を開口部５５ａから容器部５３に案内するテーパ状の案内部５５と、案内部５５と容器部５３を繋ぎ、かつ案内部５５の開口部５５ａより開口面積の小さい連通部５４ａと、を備える。また、電極塗工装置２０は容器部５３と収容部２１を繋ぐ供給路５６を備え、この供給路５６にポンプ５７を備えるとともに、ポンプ５７を断続的に駆動可能とする制御部２８を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
活物質ペーストの収容部と、
前記収容部に収容された前記活物質ペーストが付着される第１ロールと、
シート状の集電体を搬送する第２ロールと、を有し、
前記第１ロールに付着させた活物質ペーストと、前記第２ロールで搬送する集電体とを接触させて前記集電体に前記活物質ペーストを転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記集電体に前記活物質ペーストを間欠的に塗工する電極塗工装置であって、
前記第１ロールに付着したままの前記活物質ペーストを前記第１ロールから掻き取る掻き取り部を備えるとともに、掻き取られた前記活物質ペーストの回収容器を備え、
前記回収容器は、前記活物質ペーストを収容する容器部と、
前記第１ロールに向けて開口する開口部を有するとともに掻き取られた前記活物質ペーストを前記容器部に案内するテーパ状の案内部と、
前記案内部と前記容器部を連通させ、かつ前記案内部の前記開口部より開口面積の小さい連通部と、を有しており、
前記容器部と前記収容部を繋ぐ供給路を備え、
前記容器部内の前記活物質ペーストを前記収容部に送り出すポンプを備えるとともに、前記ポンプを断続的に駆動可能とする制御部を備えることを特徴とする電極塗工装置。
【請求項２】
前記制御部によって前記ポンプの駆動を停止させたとき、前記活物質ペーストは前記容器部内に滞留している請求項１に記載の電極塗工装置。
【請求項３】
前記収容部における前記活物質ペーストの量を検出する検出器を備え、前記収容部における前記活物質ペーストの量が所定値を越えた場合には、前記制御部が前記ポンプの駆動を停止する請求項１又は請求項２に記載の電極塗工装置。
【請求項４】
前記検出器は、前記収容部における前記活物質ペーストの液面を検出する液面センサである請求項３に記載の電極塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集電体に活物質ペーストを間欠的に塗工する電極塗工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug-in Hybrid Vehicle）などの車両に搭載される蓄電装置としては、リチウムイオン二次電池や、ニッケル水素二次電池などがよく知られている。これらの蓄電装置では、集電体としての金属箔の表面に活物質層を有する電極（正極及び負極）が間にセパレータを介在させた状態で層状に重なる電極組立体を有している。
【０００３】
そして、電極の製造装置としては、活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練した活物質ペーストをコーティングロールに付着させるとともに、該コーティングロールに付着させた活物質ペーストと、バッキングロールで搬送するシート状の金属箔とを接触位置にて接触（転写）させるものがある。また、この電極の製造装置では、金属箔に活物質ペーストを転写した後、バッキングロールをコーティングロールから離間させ、活物質ペーストの層を金属箔に形成するとともに、一定時間、バッキングロールをコーティングロールから離間させておくことで、金属箔に活物質ペーストの塗工されない領域を形成することもできる。その結果、金属箔に活物質ペーストが間欠的に塗工（間欠塗工）される。
【０００４】
活物質ペーストの間欠塗工において、コーティングロールからバッキングロールが離間しているときは、金属箔に転写されない活物質ペーストは、コーティングロールに付着したままとなる。コーティングロールに付着したままの活物質ペーストは、コーティングロールから掻き取られ、掻き取られた活物質ペーストは、コーティングロールに向けて開口する回収容器内に落下し、該回収容器に収容される。その後、回収された活物質ペーストは、コーティングロールが備える収容部に供給されて再利用される。
【０００５】
回収容器に回収された活物質ペーストを収容部に再供給するには、例えば、回収容器と収容部をパイプ等で繋ぎ、ポンプで回収容器から収容部に送り出すことが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−４１８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、活物質ペーストは、金属箔に転写される前に、活物質を溶解させている溶媒の揮発が進むと品質が低下して好ましくないため、活物質ペーストはなるべく大気に曝されないことが好ましい。しかし、回収された活物質ペーストを収容部へ再供給する構成において、再供給を停止したとき、活物質ペーストが回収容器内で大気に曝される時間が延び、活物質ペーストから溶媒の揮発が進む虞がある。
【０００８】
本発明は、回収された活物質ペーストを収容部に再供給可能としながら、回収容器で活物質ペーストが大気に曝されることを抑制することができる電極塗工装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の電極塗工装置は、活物質ペーストの収容部と、前記収容部に収容された前記活物質ペーストが付着される第１ロールと、シート状の集電体を搬送する第２ロールと、を有し、前記第１ロールに付着させた活物質ペーストと、前記第２ロールで搬送する集電体とを接触させて前記集電体に前記活物質ペーストを転写した後、前記第２ロールと、前記第１ロールとを離間させ、前記接触と離間を交互に繰り返して前記集電体に前記活物質ペーストを間欠的に塗工する電極塗工装置であって、前記第１ロールに付着したままの前記活物質ペーストを前記第１ロールから掻き取る掻き取り部を備えるとともに、掻き取られた前記活物質ペーストの回収容器を備え、前記回収容器は、前記活物質ペーストを収容する容器部と、前記第１ロールに向けて開口する開口部を有するとともに掻き取られた前記活物質ペーストを前記容器部に案内するテーパ状の案内部と、前記案内部と前記容器部を連通させ、かつ前記案内部の前記開口部より開口面積の小さい連通部と、を有しており、前記容器部と前記収容部を繋ぐ供給路を備え、前記容器部内の前記活物質ペーストを前記収容部に送り出すポンプを備えるとともに、前記ポンプを断続的に駆動可能とする制御部を備えることを要旨とする。
【００１０】
これによれば、第１ロールと第２ロールを離間させると、第１ロールに付着した活物質ペーストは集電体に転写されず、第１ロールに付着したままとなる。第１ロールに付着したままの活物質ペーストは、掻き取り部によって第１ロールから掻き取られ、第１ロールから落下する。落下した活物質ペーストは、開口部から案内部内に落下し、案内部によって連通部に向けて案内された後、連通部を通過して容器部内に収容される。
【００１１】
ここで、制御部によってポンプが駆動されていると、容器部に収容されている活物質ペーストは、供給路を通って収容部に再供給され、集電体への塗工用に再利用される。活物質ペーストが容器部に収容されてから、収容部に再供給されるまでの間、活物質ペーストは容器部内に滞留するため、回収容器内で活物質ペーストが大気に曝されることが抑制され、活物質ペーストの溶媒が揮発したり、活物質が酸化することが抑制される。
【００１２】
また、回収容器から収容部への活物質ペーストの再供給を停止する必要が生じた場合、制御部は、ポンプの駆動を停止させる。すると、活物質ペーストの再供給の停止中は、活物質ペーストは第１ロールから掻き取られながらも、収容部へは再供給されない。そして、この再供給の停止時、活物質ペーストは容器部内に収容されているが、容器部の連通部は、案内部の開口部より開口面積が小さく、連通部が開口部と同じ開口面積の場合と比べると活物質ペーストは大気に曝されにくくなる。
【００１３】
また、電極塗工装置において、前記制御部によって前記ポンプの駆動を停止させたとき、前記活物質ペーストは前記容器部内に滞留している。
これによれば、活物質ペーストの再供給の停止中は、活物質ペーストは、容器部内に滞留しているため、活物質ペーストが大気に曝されることを確実に抑制することができる。
【００１４】
また、電極塗工装置において、前記収容部における前記活物質ペーストの量を検出する検出器を備え、前記収容部における前記活物質ペーストの量が所定値を越えた場合には、前記制御部が前記ポンプの駆動を停止するようにしてもよい。
【００１５】
これによれば、収容部では、活物質ペーストの量が多すぎると、第１ロールに付着する活物質ペーストの量が多くなり過ぎる虞があり好ましくなく、活物質ペーストの量が少なすぎても、第１ロールに付着する活物質ペーストの量が少なくなり過ぎる虞があり好ましくない。そこで、検出器によって収容部における活物質ペーストの量を検出し、収容部における活物質ペーストの量が所定値を越えた場合には、制御部がポンプの駆動を停止することで、活物質ペーストの量を所定値内に収まるようにすることができる。その結果、第１ロールに付着する活物質ペーストの量が多すぎたり、少なすぎたりすることを防止できる。
【００１６】
また、電極塗工装置において、前記検出器は、前記収容部における前記活物質ペーストの液面を検出する液面センサであるのが好ましい。
これによれば、収容部における活物質ペーストの量を簡単に検出することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、回収された活物質ペーストを収容部に再供給可能としながら、回収容器で活物質ペーストが大気に曝されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態の電極塗工装置を備える電極の製造装置を模式的に示す図。
【図２】（ａ）は接触位置と離間位置にあるバッキングロールを示す図、（ｂ）は活物質ペーストを掻き取る状態を示す図。
【図３】回収容器を示す斜視図。
【図４】（ａ）は別例の回収容器を示す斜視図、（ｂ）は別例の回収容器を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、電極塗工装置を具体化した一実施形態を図１〜図３にしたがって説明する。
図１に示すように、蓄電装置としてのリチウムイオン二次電池に用いる電極の製造装置１０は、集電体としての金属箔１１の一方の面である塗工面１１ａに活物質ペースト１２を間欠塗工し、その活物質ペースト１２を乾燥、圧縮して活物質層３５を形成するための装置である。
【００２０】
電極の製造装置１０は、正極電極を製造する場合には、例えばアルミニウム箔である正極用の金属箔１１に、正極用の活物質ペースト１２を塗工し、塗工面１１ａに正極用の活物質層３５を設けるための装置となる。正極用の活物質ペースト１２には、正極用の活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練したものが用いられる。
【００２１】
また、電極の製造装置１０は、負極電極を製造する場合には、例えば銅箔である負極用の金属箔１１に、負極用の活物質ペースト１２を塗工し、塗工面１１ａに負極用の活物質層３５を設けるための装置となる。負極用の活物質ペースト１２には、負極用の活物質、導電剤、バインダ、及び溶媒を混練したものが用いられる。
【００２２】
電極の製造装置１０は、金属箔１１の供給機構部１４を備え、供給機構部１４では金属箔１１は供給ロール１４ａにロール状に捲回されている。また、電極の製造装置１０は、供給される金属箔１１に活物質ペースト１２を塗工する電極塗工装置２０を備え、この電極塗工装置２０は金属箔１１の搬送方向Ｘ１における供給機構部１４の下流側に設けられている。
【００２３】
電極塗工装置２０は、活物質ペースト１２の収容部２１、第１ロールとしての円柱状のコーティングロール２２、収容部２１から供給される活物質ペースト１２をコーティングロール２２の表面に付着させるとともに、活物質ペースト１２の厚さ（量）を調節する略円柱状のコンマロール２３を有する。また、電極塗工装置２０は、金属箔１１を搬送する第２ロールとしての円柱状のバッキングロール２５を備える。各ロール２２，２３，２５は平行に配置されている。
【００２４】
電極塗工装置２０は、収容部２１における活物質ペースト１２の液面を検出する液面センサ２４を備え、この液面センサ２４によって収容部２１に収容された活物質ペースト１２の量を検出可能になっている。また、電極塗工装置２０は、収容部２１に新品の活物質ペースト１２を供給するペースト供給機構２７を備える。
【００２５】
コーティングロール２２は、バッキングロール２５の回転方向Ｙ１とは同方向（図１では時計回り）である回転方向Ｙ２に回転する。これにより、近接した表面同士は反対方向に移動し、コーティングロール２２の表面に付着した活物質ペースト１２を金属箔１１の塗工面１１ａに転写する。コンマロール２３は、コーティングロール２２から一定の隙間２３ａを空けて離間している。
【００２６】
コンマロール２３とコーティングロール２２の隙間２３ａの広さは一定に維持されている。収容部２１に収容された活物質ペースト１２の量が多い程、隙間２３ａで活物質ペースト１２に作用する圧力が高くなるため、隙間２３ａを通過する活物質ペースト１２の量が多くなる。一方、収容部２１に収容された活物質ペースト１２の量が少い程、隙間２３ａで活物質ペースト１２に作用する圧力が低くなるため、隙間２３ａを通過する活物質ペースト１２の量が少なくなる。
【００２７】
電極塗工装置２０では、コーティングロール２２に付着させる活物質ペースト１２の量（単位面積当たりの活物質ペースト１２の重量、所謂目付）を規定するため、収容部２１に収容された活物質ペースト１２の量が所定値内に収まるようにしており、活物質ペースト１２の量を液面センサ２４で常に検出している。
【００２８】
図２（ａ）に示すように、バッキングロール２５は、金属箔１１をコーティングロール２２に対して接近させることにより、活物質ペースト１２と金属箔１１とを接触させ、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２を転写させる接触位置Ｐ１に位置可能である。また、バッキングロール２５は、接触位置Ｐ１から離れた位置であり、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２を転写させない離間位置Ｐ２に位置可能である。バッキングロール２５は、該バッキングロール２５を回転、及び移動させる図示しないモータ等の駆動装置を有しており、軸心まわりで回転可能であるとともに、接触位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間を移動可能である。
【００２９】
図１に示すように、電極の製造装置１０は、制御部２８を備え、この制御部２８は、バッキングロール２５の駆動装置に接続され、バッキングロール２５の位置を制御可能である。制御部２８は、図示しない中央処理装置（ＣＰＵ）や記憶装置（メモリ）を有する。制御部２８の記憶装置には、各種の制御プログラムが記憶されている。また、制御部２８の中央処理装置は、記憶装置に記憶された制御プログラムにしたがって各種の処理を実行し、電極の製造装置１０の動作を制御する。
【００３０】
制御部２８の制御プログラムには、バッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に移動させるタイミングが設定されるとともに、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させるタイミングが設定されている。そして、バッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に位置させるタイミングは、コーティングロール２２表面の活物質ペースト１２を、金属箔１１の転写開始位置から転写させるタイミングである。一方、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させるタイミングは、金属箔１１に所定長さだけ活物質ペースト１２が転写されたタイミングである。
【００３１】
また、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間させている時間の長さによって、金属箔１１に活物質ペースト１２が塗工されない部位（非塗工部１１ｂ）の長さが決定される。そして、制御部２８により、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間で繰り返し移動させることにより、金属箔１１に活物質ペースト１２が間欠塗工される。
【００３２】
電極の製造装置１０において、搬送方向Ｘ１における電極塗工装置２０の下流側には、金属箔１１の塗工面１１ａに転写された活物質ペースト１２を乾燥させる乾燥炉３０が設けられている。乾燥炉３０の内部には、高温の熱媒体（例えば空気や窒素ガスなどの気体）が外部から供給され、金属箔１１に塗工された活物質ペースト１２を加熱するとともに、活物質ペースト１２から蒸発した溶媒蒸気を乾燥炉３０内から除去するようになっている。
【００３３】
電極の製造装置１０において、搬送方向Ｘ１における乾燥炉３０の下流側（出口側）には、金属箔１１を搬送方向Ｘ１へ搬送しながら、乾燥済みの活物質ペースト１２を一対のプレスロール３２ａによりロールプレス（圧縮）するプレス機構部３２が設けられている。プレス機構部３２により乾燥済みの活物質ペースト１２を圧縮することで、正極用、又は負極用の活物質層３５が完成される。また、搬送方向Ｘ１におけるプレス機構部３２の下流側には、金属箔１１を巻取る巻取ロール３６ａを有する巻取機構部３６を備える。
【００３４】
次に、コーティングロール２２に付着した活物質ペースト１２を掻き取り、掻き取った活物質ペースト１２を収容部２１に再供給可能とする再供給機構５０について説明する。
図１に示すように、再供給機構５０は、コーティングロール２２の表面から活物質ペースト１２を掻き取る掻き取り部５１を備える。掻き取り部５１は、コーティングロール２２の軸方向全体に亘って延びる板状である。掻き取り部５１は、コーティングロール２２の表面に対し、軸方向全体に亘って延びる直線状に摺接する。そして、掻き取り部５１は、金属箔１１に転写されずにコーティングロール２２に付着したままの活物質ペースト１２を、コーティングロール２２の表面から掻き取る。
【００３５】
再供給機構５０は、掻き取り部５１の下方に回収容器５２を備える。回収容器５２は、掻き取り部５１によって掻き取られた活物質ペースト１２を受けるために設けられている。
【００３６】
図２（ａ）、図２（ｂ）及び図３に示すように、回収容器５２は、活物質ペースト１２を収容する有蓋直方体状の容器部５３と、この容器部５３の上部に一体化された案内部５５とを備える。容器部５３は、上部に蓋５４を備えるとともに、蓋５４に、容器部５３の長手方向全体に亘ってスリット状に延びる連通部５４ａを備える。連通部５４ａは、容器部５３の内外を連通させる。
【００３７】
蓋５４の上面には案内部５５が一体化され、案内部５５は上端部に平面視四角形状の開口部５５ａを有する。開口部５５ａは、コーティングロール２２の軸方向全体に亘って延びるとともに、掻き取り部５１とコーティングロール２２との摺接部より下方で開口している。案内部５５において、長手方向に直交する方向を短手方向とすると、案内部５５の短手方向に対向する一対の第１側壁５５ｂは、開口部５５ａから連通部５４ａに向けて互いに近付いており、一対の第１側壁５５ｂによって案内部５５はテーパ状になっている。一方、案内部５５において、長手方向に対向する一対の第２側壁５５ｃは、開口部５５ａから連通部５４ａに向けて一定距離だけ離れており、テーパ状になっていない。よって、案内部５５は、開口部５５ａから連通部５４ａに向けて開口面積を徐々に小さくしている。回収容器５２は、その長手方向に沿った側面視では、容器部５３と案内部５５の境界付近がくびれており、連通部５４ａの開口面積を開口部５５ａよりも狭めている。
【００３８】
再供給機構５０において、容器部５３は底側に供給口５３ａを備えるとともに、供給口５３ａには供給路５６の一端が接続されている。この供給路５６の他端は収容部２１にまで延び、収容部２１内で開口している。また、再供給機構５０は、供給路５６上にポンプ５７を備え、このポンプ５７によって、容器部５３内の活物質ペースト１２を収容部２１に向けて送り出し、回収した活物質ペースト１２を収容部２１に再供給可能になっている。
【００３９】
図１に示すように、ポンプ５７には制御部２８が信号接続されるとともに、上記の液面センサ２４は制御部２８に信号接続されている。制御部２８の制御プログラムには、液面センサ２４の検出結果に基づいてポンプ５７の駆動及び停止を行うプログラムが組み込まれている。具体的には、制御部２８は、活物質ペースト１２の液面が、所定値を越えて多過ぎる場合に、ポンプ５７の駆動を停止させる制御を行う。これは、収容部２１内の活物質ペースト１２が多過ぎると、隙間２３ａでの圧力が高まり、目付が多くなってしまうのを回避するためである。制御部２８は、上記のようにポンプ５７の駆動を停止させる必要がある以外は、ポンプ５７を駆動させ、また、ペースト供給機構２７により活物質ペースト１２を供給している。
【００４０】
次に、電極塗工装置２０の作用を記載する。
さて、図２（ａ）に示すように、電極の製造工程において、制御部２８は、コーティングロール２２を離間位置Ｐ２に位置させつつ、コーティングロール２２を一定速度でＹ２の方向に回転させる。すると、コンマロール２３によってコーティングロール２２の表面に活物質ペースト１２が付着される。また、制御部２８は、バッキングロール２５を回転させ、金属箔１１を搬送方向Ｘ１へ搬送させる。
【００４１】
次に、制御部２８はバッキングロール２５を離間位置Ｐ２から接触位置Ｐ１に移動させる。すると、金属箔１１の塗工面１１ａに活物質ペースト１２が接触し、転写が開始される。その後、制御部２８は、バッキングロール２５を一定速度で回転させ、金属箔１１を一定の速度で搬送させる。すると、活物質ペースト１２は、一定の厚みで金属箔１１の塗工面１１ａに塗工される。
【００４２】
活物質ペースト１２の層が金属箔１１の塗工面１１ａに転写されていき、活物質ペースト１２の層の長さが一定の長さになると、制御部２８は、バッキングロール２５を接触位置Ｐ１から離間させ、離間位置Ｐ２に向けて移動させる。その結果、活物質ペースト１２の層に連続して非塗工部１１ｂが形成される。
【００４３】
図２（ｂ）に示すように、バッキングロール２５が離間位置Ｐ２に移動すると、コーティングロール２２に付着したままの活物質ペースト１２は、掻き取り部５１によって掻き取られる。掻き取られた活物質ペースト１２は、コーティングロール２２から剥離され、落下する。落下した活物質ペースト１２は、回収容器５２の開口部５５ａから案内部５５内に入り、案内部５５の内面、特にテーパ状の第１側壁５５ｂによって連通部５４ａに向けて案内される。
【００４４】
案内部５５に案内された活物質ペースト１２は、連通部５４ａから容器部５３内に収容される。容器部５３内に収容された活物質ペースト１２は、ポンプ５７によって供給口５３ａから供給路５６に吸引され、さらに、ポンプ５７によって収容部２１に向けて送り出される。その結果、コーティングロール２２から掻き取られた活物質ペースト１２は、回収容器５２及び供給路５６を経て収容部２１に再供給される。
【００４５】
制御部２８は、液面センサ２４の検出結果に基づき、収容部２１における活物質ペースト１２の液面が所定値内に収まるように、ペースト供給機構２７及びポンプ５７の駆動を制御している。
【００４６】
ここで、金属箔１１に活物質ペースト１２を転写せず、金属箔１１だけを搬送する工程が行われると、コーティングロール２２には活物質ペースト１２が付着され続けており、掻き取り部５１によって活物質ペースト１２が掻き取り続けられる。
【００４７】
このようなケースとしては、例えば、金属箔１１に活物質層３５を形成せずに、金属箔１１だけを搬送する場合（例えば、製造工程上必要な条件出し）、または、バッキングロール２５が停止してしまう製造装置１０の緊急停止時がある。このような場合、コーティングロール２２の回転自体を停止すると、コンマロール２３とコーティングロール２２との間で、活物質ペースト１２が詰まる虞があるため、コーティングロール２２は動かし続ける必要がある。
【００４８】
また、ペースト供給機構２７から新規な活物質ペースト１２の供給を停止し、ポンプ５７によって再供給される活物質ペースト１２のみをコンマロール２３に供給することも好ましくない。再供給される活物質ペースト１２は、幾分かの溶媒の揮発を経ており、活物質層３５の性状を維持するには、ペースト供給機構２７より新規に供給される活物質ペースト１２と混合する必要がある。そのため、ポンプ５７によって掻き取られた活物質ペースト１２が再供給され続けると、収容部２１での活物質ペースト１２の液面が徐々に上昇していく。
【００４９】
そして、活物質ペースト１２の液面が所定値を越えると、制御部２８は液面センサ２４の検出結果に基づきポンプ５７を停止させる。すると、収容部２１への活物質ペースト１２の再供給が停止され、コーティングロール２２から掻き取られた活物質ペースト１２は、容器部５３内及び供給路５６内に滞留した状態になるが、容器部５３にて滞留されることにより、掻き取られた活物質ペースト１２が大気に曝されること、及び溶媒の揮発が抑制される。
【００５０】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）電極塗工装置２０は、コーティングロール２２から活物質ペースト１２を掻き取る掻き取り部５１を備えるとともに、掻き取った活物質ペースト１２を回収する回収容器５２を備える。また、電極塗工装置２０は、回収された活物質ペースト１２を収容部２１に再供給するポンプ５７及び供給路５６を備えるとともに、ポンプ５７を断続的に駆動可能とする制御部２８を備える。そして、回収容器５２から収容部２１への活物質ペースト１２の再供給を停止する必要が生じた場合、制御部２８はポンプ５７の駆動を停止させる。このため、活物質ペースト１２の再供給の停止中は、活物質ペースト１２を容器部５３内に滞留させることができる。そして、容器部５３では、連通部５４ａの開口面積が案内部５５の開口部５５ａより小さいため、容器部５３内で活物質ペースト１２が大気に曝されることを抑制することができる。その結果、活物質ペースト１２の溶媒が揮発することが抑制され、活物質ペースト１２における活物質の濃度が高くなることが抑制される。よって、活物質ペースト１２がコーティングロール２２に付着するとき、その目付が変わってしまうことが防止できる。
【００５１】
（２）コーティングロール２２から掻き取られた活物質ペースト１２を回収容器５２で回収し、容器部５３に滞留させるようにした。そして、ポンプ５７が駆動され、収容部２１に活物質ペースト１２が再供給されるとき、容器部５３の活物質ペースト１２は、供給路５６を通っていく。よって、活物質ペースト１２が容器部５３に収容されてから、収容部２１に再供給されるまでの間、活物質ペースト１２が大気に曝されることが抑制され、活物質ペースト１２の溶媒が揮発したり、活物質が酸化することが抑制される。
【００５２】
（３）収容部２１に液面センサ２４を設け、液面センサ２４によって収容部２１での活物質ペースト１２の量を検出するようにした。それにより、ペースト供給機構２７から供給される活物質ペースト１２と、回収容器５２から再供給される活物質ペースト１２の総量を液面センサ２４から把握して、収容部２１の活物質ペースト１２の量を所定値内に収まるようにすることができる。その結果として、コーティングロール２２に付着する活物質ペースト１２の目付を所定量にすることができる。
【００５３】
（４）収容部２１での活物質ペースト１２の量を液面センサ２４で検出するようにした。そして、収容部２１内の活物質ペースト１２の総量が所定値を越えた場合には、ポンプ５７の駆動を停止する。これにより、回収容器５２より再供給された活物質ペースト１２が、収容部２１内にて過剰になることを防止でき、活物質層３５の性状を一定に維持することができる。
【００５４】
（５）回収容器５２は、案内部５５を備え、この案内部５５はコーティングロール２２の軸方向全体に亘って開口する開口部５５ａを備える。よって、コーティングロール２２から掻き取られ、落下した活物質ペースト１２を確実に受け止めて回収することができる。また、案内部５５は、開口部５５ａから連通部５４ａに向けてテーパ状に傾斜している。このため、案内部５５に入った活物質ペースト１２を連通部５４ａに向けて確実に案内し、連通部５４ａから容器部５３に確実に入り込ませることができる。
【００５５】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  検出器は液面センサ２４ではなく、光電スイッチ等の他の機器に変更してもよい。
○  液面センサ２４は無くてもよく、この場合、ポンプ５７の駆動時間やポンプ５７の回転量から収容部２１での活物質ペースト１２の量を推定して把握するようにしてもよい。
【００５６】
○  図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、回収容器５２は、上面に開口する直方体状の容器部５３を備え、この容器部５３の短手方向に対向する一対の第１壁部５３ｃの上端縁それぞれに案内板５８を備える構成であってもよい。一対の案内板５８は、容器部５３の上部開口の内側に配置され、一対の案内板５８と、容器部５３における長手方向に対向する一対の第２壁部５３ｄによって案内部６０が構成されている。また、一対の案内板５８の上端側には、容器部５３の上部開口によって、コーティングロール２２に向けて開口する開口部６１が構成されている。
【００５７】
さらに、容器部５３の内側には、一対の案内板５８の下端と、一対の第２壁部５３ｄによって囲まれる連通部６２が形成され、この連通部６２は開口部６１より開口面積が小さくなっている。
【００５８】
そして、コーティングロール２２から掻き落とされた活物質ペースト１２は、一対の案内板５８によって連通部６２に案内されるとともに、連通部６２を通って容器部５３内に収容されるようになっている。
【００５９】
このように構成しても、連通部６２は開口部６１より狭くなっているため、容器部５３内の活物質ペースト１２は大気に曝され難くなり、溶媒が揮発することが抑制される。
○  実施形態において、回収容器５２における案内部５５のテーパ形状は、開口部５５ａから連通部５４ａに向けて直線状に傾斜していなくてもよく、弧状に湾曲していてもよい。
【００６０】
○  隙間２３ａ付近に圧力センサを配置して、隙間２３ａで活物質ペースト１２に作用する圧力を直接検出するようにしてもよい。
○  電極の製造装置１０は、コーティングロール２２を移動させて、又は各ロール２２，２５の両方を移動させて各ロール２２，２３の離間又は接近を行ってもよい。
【００６１】
○  電極の製造装置１０は、乾燥炉３０やプレス機構部３２を省略してもよい。
○  電極の集電体は、シート状であり、コーティングロール２２で活物質ペースト１２が塗布できるものであれば、金属箔１１に限定されるものではない。例えば、織物状や網状の集電体を用いてもよい。
【００６２】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）前記第１ロールに前記活物質ペーストを付着させる付着装置を備え、前記付着装置と前記第１ロールとの隙間は一定に維持されている電極塗工装置。
【符号の説明】
【００６３】
１１…集電体としての金属箔、１２…活物質ペースト、２０…電極塗工装置、２１…収容部、２２…第１ロールとしてのコーティングロール、２４…検出器としての液面センサ、２５…第２ロールとしてのバッキングロール、２８…制御部、５１…掻き取り部、５２…回収容器、５３…容器部、５４ａ，６２…連通部、５５，６０…案内部、５５ａ，６１…開口部、５６…供給路、５７…ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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