(57)【要約】【課題】現像ローラの端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すのを抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】層厚規制ブレードの端部が固定される筐体の固定部１０４の支持面１０５は、層厚規制ブレードの長手方向において、筐体と現像ローラの端部との間をシールするサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａに重なる位置に配置されている。このため、サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａ近傍において、現像ローラの周面に対する層厚規制ブレードのブレード本体の接触圧が十分に確保される。その結果、現像ローラの周面とブレード本体の接触部との間でトナーが充分に摩擦帯電するようになり、現像ローラの両端部付近と層厚規制ブレードのブレード本体との間からトナーが漏れ出すような事態が抑制される。【選択図】図４
2014109648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するように構成される筐体と、
軸線まわりに回転するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラ上に供給される現像剤の層厚を規制するように、前記軸線方向に沿って前記現像ローラの周面に接触する板状の層厚規制ブレードと、
前記筐体と前記現像ローラの端部との間をシールする第１シール部材とを備え、
前記筐体は、前記層厚規制ブレードの前記軸線方向の端部が固定される固定部を有し、
前記固定部は、前記現像ローラ側を向く支持面を有し、
前記支持面における前記軸線方向外側の外側端部は、前記第１シール部材における前記軸線方向内側の内側端部よりも外側に位置し、
前記支持面における前記軸線方向内側の内側端部は、前記第１シール部材における前記軸線方向内側の内側端部よりも内側に位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記筐体と前記層厚規制ブレードとの間を層厚規制ブレードの長手方向に沿ってシールする第２シール部材を備え、
前記筐体は、前記第２シール部材の取付面を有し、
前記取付面は、前記支持面と略平行な面であり、
前記支持面に直交する方向において、前記支持面が前記取付面より前記現像ローラ側に突出していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラに現像剤を供給するように、前記軸線方向に沿って現像ローラと平行に配置される供給ローラを備え、
前記支持面における前記内側端部は、前記軸線方向において前記供給ローラの端面と前記第１シール部材との間に位置していることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記筐体に固定されて前記軸線方向に沿って延び、先端部が前記現像ローラの周面に摺接するフィルムを備え、
前記筐体は、前記現像ローラおよび前記フィルムが配置される開口部を有し、
前記フィルムは、前記層厚規制ブレードに対して、前記現像ローラの回転方向上流側に配置され、
前記軸線方向と直交する方向から見て、前記支持面の内側端部は、前記軸線方向における前記フィルムの端部より内側に位置していることを特徴とする請求項１〜３の何れか１の請求項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記層厚規制ブレードは、前記現像ローラの周面に接触する第１板状部材と、この第１板状部材を保持する第２板状部材とを有し、
前記第２板状部材は、前記軸線方向に沿って延びており、前記軸線方向端部が前記支持面に重なるように配置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１の請求項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１板状部材は、前記現像ローラの周面と接触する接触部を有し、
前記支持面は、前記軸線方向内側に向かって前記接触部から徐々に離れるように形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記支持面は、前記軸線方向において前記現像ローラの画像形成範囲の外側に配置されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１の請求項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記固定部は、前記層厚規制ブレードを前記筐体に固定するためのねじ止め部を前記支持面内に有することを特徴とする請求項１〜７の何れか１の請求項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記層厚規制ブレードがステンレス鋼製であり、ステンレス鋼自体が前記現像ローラの周面に接触するように構成されていることを特徴とする請求項１〜８の何れか１の請求項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置に関し、詳しくは、現像剤を収容する筐体と現像ローラの端部との間をシールするシール部材と、現像ローラの周面に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレードとを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置として、例えば特許文献１には、現像剤を収容する筐体としての現像カートリッジフレームと、現像ローラと、シール部材としてのサイドシール部材と、層厚規制ブレードとしてのブレードユニットとを備えたものが記載されている。
【０００３】
ここで、現像カートリッジフレームには、ブレードユニットの長手方向両端部をネジ止めするための固定穴を有する支持面が設けられている。この支持面は、ブレードユニットの長手方向に沿ったサイドシール部材の左右幅方向の内側端部よりも外側、すなわちブレードユニットの長手方向の外側に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０３２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の特許文献１に記載された現像装置では、ブレードユニットの端部をネジ止めするための支持面がサイドシール部材の内側端部よりも外側に配置されているため、サイドシール部材の内側端部近傍において、現像ローラの周面に対するブレードユニットのブレードの接触圧が低下し、その結果、サイドシール部材の内側端部近傍において、現像ローラの端部付近とブレードとの間から現像剤が漏れ出す恐れがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像ローラの端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すのを抑制できる現像装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した課題を解決するための本発明に係る現像装置は、現像剤を収容するように構成される筐体と、軸線まわりに回転するように構成される現像ローラと、現像ローラ上に供給される現像剤の層厚を規制するように、軸線方向に沿って現像ローラの周面に接触する板状の層厚規制ブレードと、筐体と現像ローラの端部との間をシールする第１シール部材とを備えている。筐体は、層厚規制ブレードの前記軸線方向の端部が固定される固定部を有し、固定部は、現像ローラ側を向く支持面を有する。支持面における前記軸線方向外側の外側端部は、第１シール部材における軸線方向内側の内側端部よりも外側に位置する。そして、支持面における軸線方向内側の内側端部は、第１シール部材における前記軸線方向内側の内側端部よりも内側に位置している。
【０００８】
この現像装置では、層厚規制ブレードの端部が固定される筐体の固定部の支持面は、外側端部が第１シール部材の内側端部よりも外側に位置し、内側端部が第１シール部材の内側端部よりも内側に位置している。換言すれば、筐体の支持面は、層厚規制ブレードの長手方向において、筐体と現像ローラの端部との間をシールする第１シール部材の内側端部に重なる位置に配置されている。このため、第１シール部材の内側端部近傍において、現像ローラの周面に対する層厚規制ブレードの接触圧が十分に確保される。その結果、現像ローラの周面と層厚規制ブレードとの間でトナーが充分に摩擦帯電するようになり、現像ローラの端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すような事態が抑制される。
【０００９】
ここで、筐体と層厚規制ブレードとの間を層厚規制ブレードの長手方向に沿ってシールする第２シール部材を現像装置が備えている場合、筐体は、支持面と略平行な第２シール部材の取付面を有し、支持面に直交する方向において、支持面が取付面より現像ローラ側に突出しているのが好ましい。この場合、層厚規制ブレードは、筐体の取付面との間に第２シール部材を介在させた状態で、端部が浮上がりのない良好な接触状態で筐体の支持面に固定される。
【００１０】
また、現像ローラに現像剤を供給するように、現像ローラの軸線方向に沿って現像ローラと平行に配置される供給ローラを現像装置が備えている場合、支持面における内側端部は、現像ローラの軸線方向において供給ローラの端面と前記第１シール部材との間に位置しているのが好ましい。この場合、供給ローラの端面付近においても、供給ローラから現像ローラへ現像剤が十分に供給されるようになり、しかも、現像ローラの端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すような事態が抑制される。
【００１１】
さらに、筐体に固定されて現像ローラの軸線方向に沿って延び、先端部が現像ローラの周面に摺接するフィルムを現像装置が備え、現像ローラおよびフィルムが配置される開口部を筐体が有し、層厚規制ブレードに対してフィルムが現像ローラの回転方向上流側に配置されている場合、筐体の支持面の内側端部は、現像ローラの軸線方向と直交する方向から見て、軸線方向におけるフィルムの端部より内側に位置させることができる。
【００１２】
このような構成によれば、支持面により支持された部分の層厚規制ブレードが、この支持された部分に対応する位置で現像ローラから現像剤を十分にしごきとり、現像剤の層厚を十分に規制する。そのため、この支持面に対応する位置のフィルムが現像ローラから現像剤を掻き落としにくく、この掻き落とした現像剤が筐体外部に落ちることを低減できる。
【００１３】
層厚規制ブレードは、現像ローラの周面に接触する第１板状部材と、この第１板状部材を保持する第２板状部材とを有するものとすることができる。この場合、第２板状部材は、現像ローラの軸線方向に沿って延びており、軸線方向の端部が支持面に重なるように配置されているのが好ましい。
【００１４】
第１板状部材が現像ローラの周面と接触する部分を接触部として、筐体の支持面は、現像ローラの軸線方向内側に向かって接触部から徐々に離れるように形成されているのが好ましい。この場合、現像ローラの周面に対する層厚規制ブレードの第１板状部材の接触圧は、現像ローラの軸線方向内側に向かって急変することなく徐々に低下する。
【００１５】
また、筐体の支持面は、現像ローラの軸線方向において、現像ローラの画像形成範囲の外側に配置されているのが好ましい。さらに、筐体の固定部は、層厚規制ブレードを筐体に固定するためのねじ止め部を支持面内に有しているのが好ましい。
【００１６】
前記した現像装置において、層厚規制ブレードは、ステンレス鋼自体が現像ローラの周面に接触するステンレス鋼製とすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の現像装置によれば、筐体と現像ローラの端部との間をシールする第１シール部材の内側端部近傍において、現像ローラの周面に対する層厚規制ブレードの接触圧が十分に確保されるため、現像ローラの両端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示したプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】図２に示した現像カートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３に示した筐体の左端部付近の部分拡大斜視図である。
【図５】図４に示した筐体の左端部付近を後側から見た部分拡大背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る現像装置の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。一実施形態の現像装置は、例えば図１に示すようなレーザプリンタ１において、図２に示すようなプロセスカートリッジ５の現像カートリッジ１０を構成するものである。そこで、まず、レーザプリンタ１について概略的に説明し、続いて、現像カートリッジ１０について詳細に説明する。なお、以下の説明においては、図１の紙面の左方向を「前」、右方向を「後」、上下方向を「上下」、手前方向を「右」、奥方向を「左」とする。
【００２０】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、スキャナユニット４と、用紙Ｐ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる定着装置７とを主に備えている。
【００２１】
装置本体２は、トップカバー２２と、フロントカバー２３とを備えている。装置本体２は、後述するプロセスカートリッジ５を着脱するための開口２１Ａを前側に有するとともに、その前側下部に用紙Ｐを差し込むための差込口２１Ｂを有している。
【００２２】
フロントカバー２３は、装置本体２の前側下部に設けられた回動軸２３Ａに下部が枢支されており、この回動軸２３Ａを中心として回動することにより、２点鎖線で示す起立位置で装置本体２の前側を閉じ、実線で示す倒伏位置で装置本体２の前側を開くようになっている。
【００２３】
フィーダ部３は、用紙Ｐを載置するための給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙Ｐを給紙する給紙機構３２とを備えており、装置本体２の下部に配置されている。給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に配置される載置台３１Ａと、この載置台３１Ａに連続するように開かれたフロントカバー２３とによって構成されている。
【００２４】
給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃとを主に備えている。給紙ローラ３２Ａは、分離ローラ３２Ｂよりも用紙Ｐの搬送方向上流側で、載置台３１Ａの後端の上方に配置されている。分離ローラ３２Ｂは、分離パッド３２Ｃと対向して配置されている。
【００２５】
フィーダ部３では、実線で示す倒伏位置に開かれたフロントカバー２３の上面と給紙トレイ３１の載置台３１Ａとにまたがって載せられた用紙Ｐが、給紙ローラ３２Ａの回転により分離ローラ３２Ｂ側へ送り出される。そして、分離ローラ３２Ｂ側へ送り出された用紙Ｐが、分離ローラ３２Ｂと分離パッド３２Ｃとの間で１枚ずつに分離され、プロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００２６】
スキャナユニット４は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えており、装置本体２内の前側に配置されている。このスキャナユニット４は、後述する感光ドラム６１の表面上にレーザビームを高速走査にて照射する。
【００２７】
プロセスカートリッジ５は、装置本体２の後側中央部付近において、給紙機構３２の上方に配設されており、装置本体２の開口２１Ａを通して装置本体２から上側前方に向かって着脱可能な構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、図２に示すように、ドラムユニット６と、現像装置の一例としての現像カートリッジ１０とを備えている。
【００２８】
ドラムユニット６は、ドラムフレーム６９と、ドラムフレーム６９に設けられた感光ドラム６１、帯電器６２および転写ローラ６３を備えている。一方、現像カートリッジ１０は、筐体１００と、現像ローラ１１０と、供給ローラ１２０と、層厚規制ブレード１３０とを備えている。この現像カートリッジ１０は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっている。
【００２９】
現像ローラ１１０は、トナーを周面に担持するように構成された部材であり、軸線まわりに回転するように筐体１００に対して回転可能に設けられている。一方、供給ローラ１２０は、その周面に付着させて担持したトナーを現像ローラ１１０の周面に供給するように構成される部材であり、現像ローラ１１０の前斜め下方において、現像ローラ１１０の軸線方向に沿って現像ローラ１１０と平行に配置されている。
【００３０】
現像カートリッジ１０では、筐体１００内に形成されたトナー収容室１０１内に収容されているトナーが、アジテータ１０２で撹拌された後、供給ローラ１２０の周面から現像ローラ１１０の周面に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ１２０の周面と現像ローラ１１０の周面との間で正に摩擦帯電される。そして、現像ローラ１１０の周面に供給されたトナーは、現像ローラ１１０の回転に伴って、層厚規制ブレード１３０と現像ローラ１１０の周面との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ１１０の周面上に担持される。
【００３１】
ドラムユニット６内では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、スキャナユニット４（図１参照）からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３２】
そして、感光ドラム６１の表面の静電潜像に現像カートリッジ１０の現像ローラ１１０周面から一定厚さの薄層のトナーが供給されることで、感光ドラム６１の表面上にトナー像（現像剤像）が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間で用紙Ｐが搬送される際に、転写ローラ６３に転写バイアスが印加されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が転写ローラ６３によって用紙Ｐ上に転写される。
【００３３】
図１に示すように、定着装置７は、装置本体２の上部後方において、プロセスカートリッジ５の上方に配置されている。この定着装置７は、主に、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２とを備えている。
【００３４】
加熱ローラ７１は、用紙Ｐを加熱する部材であり、その内部には、ハロゲンランプ等の図示しない熱源が設けられている。一方、加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１との間で用紙Ｐを挟持して搬送する部材であり、加熱ローラ７１の後斜め上側に設けられている。
【００３５】
この定着装置７では、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。そして、定着装置７によりトナー像が熱定着されて画像が形成された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排出ローラ８に搬送され、この排出ローラ８から排出トレイ９上に排出される。
【００３６】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、現像カートリッジ１０の筐体１００、層厚規制ブレード１３０などについて詳細に説明する。図３に示すように、筐体１００は、後側の側壁に開口１０３が形成されており、現像ローラ１１０と層厚規制ブレード１３０がこの開口１０３を塞ぐような形で取り付けられる。そして、開口１０３の上下左右の四方には、筐体１００内のトナーが漏れるのを防止するため、サイドシール部材１４０、アッパーシール部材１５０およびフィルム１６０が設けられている。
また、開口１０３の上縁の両端部には、層厚規制ブレード１３０を固定するための固定部１０４が形成されている。そして、開口１０３の上縁には、固定部１０４よりも前側に後退した位置に、アッパーシール部材１５０を取り付けるための取付面１０８が設けられている。取付面１０８は、前側を向き、サイドシール部材１４０が配置される部分の上部まで左右に長く延びている。
【００３７】
層厚規制ブレード１３０は、第１板状部材の一例としてのブレード本体１３１と、ブレードホルダ１３２と、第２板状部材の一例としての補強板１３３とから構成されている。ブレード本体１３１は、ステンレス綱などの金属板から構成されており、先端の接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に対向して湾曲している（図２参照）。このように湾曲した接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に接触することで、ブレード本体１３１は、現像ローラ１１０上に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００３８】
ブレードホルダ１３２は、ブレード本体１３１を支持するためのブレード支持部１３２Ａと、補強板１３３を取り付けるための補強部１３２Ｂと、筐体１００の２つの固定部１０４に取り付けるための取付部１３２Ｃとを有している。補強部１３２Ｂは、ブレード支持部１３２Ａの上端から前側に略直角に折れ曲がって形成されている。また、取付部１３２Ｃは、筐体１００の２つの支持面１０５に重なるようにブレードホルダ１３２の両端部に形成されている。取付部１３２Ｃは、ブレード支持部１３２Ａの左右方向両端部から上方に突出している。
【００３９】
補強板１３３は、ブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａとの間でブレード本体１３１を挟持するための挟持部１３３Ａと、ブレードホルダ１３２の補強部１３２Ｂに固定するための固定部１３３Ｂとを有している。補強板１３３は、挟持部１３３Ａが固定部１３３Ｂの後端から下側に略直角に折れ曲がって形成されている。補強板１３３の挟持部１３３Ｂの左右の両端部１３３Ｃは、支持面１０５に重なるように配置されている。
【００４０】
層厚規制ブレード１３０は、ブレード本体１３１をブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａと補強板１３３の挟持部１３３Ａで挟み、ブレードホルダ１３２の補強部１３２Ｂと補強板１３３の固定部１３３Ｂを図示しないネジで締結することで一体の組部品とされる。そして、この層厚規制ブレード１３０は、図４に示すように、ネジ１３４をブレードホルダ１３２の取付部１３２Ｃの孔１３２Ｄに通し、筐体１００の固定部１０４に設けられたねじ止め部の一例としてのネジ用ボス１０６のネジ穴にねじ込むことにより筐体１００に固定される。
【００４１】
サイドシール部材１４０は、筐体１００と現像ローラ１１０の軸方向の両端部との間をシールする部材であり、現像ローラ１１０の外周形状に倣った円弧状の断面形状を有する。このサイドシール部材１４０は、現像ローラ１１０の周面に摺接する摺接部材がウレタンフォーム、シリコンスポンジ等のスポンジ材からなる基材上に積層された構造を有する。摺接部材は、トナーを捕捉するように繊維が織り込まれており、表面が起毛されて毛羽立っている。この繊維としては、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）繊維、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）繊維、アクリル繊維、ナイロン繊維を用いることができる。
【００４２】
アッパーシール部材１５０は、筐体１００と層厚規制ブレード１３０との間を層厚規制ブレード１３０の長手方向に沿ってシールする部材であり、ウレタンフォーム等のスポンジ材で構成されている。アッパーシール部材１５０は、左右に長く延びる中央部１５１と、中央部１５１の左右両端部から斜め下に延び、サイドシール１４０に接触する接続部１５２とを有しこれらが一体に構成されている。図５に示すように、接続部１５２の下縁部１５２Ａは、水平で直線的な輪郭を有し、この下縁部１５２Ａにおいてサイドシール部材１４０の直線的な上縁部１４０Ｂと接触することで、アッパーシール部材１５０とサイドシール部材１４０の間からトナーが漏れるのが防止されている。このようなアッパーシール部材１５０は、筐体１００の取付面１０８に接着されることで、その取付面１０８とブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａとの間に挟持されている。
【００４３】
フィルム１６０は、ＰＥＴ、アクリル、フッ素樹脂等から構成されている。このフィルム１６０は、現像ローラ１１０の軸方向に沿って左右方向に延び、その基端部が筐体１００に取り付けられている。そして、フィルム１６０の先端部は、筐体１００の内側に向かって延び、現像ローラ１１０の周面に対向し、摺接可能となっている。また、フィルム１６０は、層厚規制ブレード１３０に対して現像ローラ１１０の回転方向上流側となる現像ローラ１１０の下方に配置されている。
【００４４】
＜現像カートリッジの左右の端部付近の詳細構成＞
続いて、図４および図５を参照して、現像カートリッジ１０の左右幅方向の左側端部付近の構造を詳細に説明する。なお、現像カートリッジ１０の右側端部付近の構造は、左側端部付近の構造と左右対象であるため、説明を省略する。
【００４５】
図４および図５に示すように、筐体１００の固定部１０４は、図３に示した現像ローラ１１０側を向く（つまり、前後方向に垂直な）支持面１０５を有する。支持面１０５は、アッパーシール部材１５０の取付面１０８と略平行である。この支持面１０５には、その面内に層厚規制ブレード１３０におけるブレードホルダ１３２の取付部１３２Ｃを固定するためのネジ用ボス１０６の端部が突出している。ネジ用ボス１０６にはネジ１３４を入れるための穴１０６Ａが設けられている。穴１０６は支持面１０５内において左右方向のやや中央寄りで、かつ、上寄りに配置されている。穴１０６と支持面１０５の一部は、取付面１０８よりも上に位置している。また、支持面１０５は、筐体１００の左右幅方向と直交する前後方向において、アッパーシール部材１５０の取付面１０８より現像ローラ１１０側の後方に突出している。
【００４６】
ここで、筐体１００の支持面１０５は、層厚規制ブレード１３０の長手方向である左右幅方向の外側端部１０５Ａが、サイドシール部材１４０における現像ローラ１１０の軸方向内側となる内側端部１４０Ａよりも外側に位置している。そして、支持面１０５の左右幅方向の内側端部１０５Ｂは、現像ローラ１１０の軸方向における画像形成範囲の外側において、サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａよりも内側に位置している。本実施形態において、この画像形成範囲は、供給ローラ１２０の軸方向の端部よりも内側に位置している。
【００４７】
具体的には、支持面１０５の内側端部１０５Ｂは、供給ローラ１２０の端面１２０Ａとサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａとの間に位置している。そして、この支持面１０５の内側端部１０５Ｂは、フィルム１６０の長手方向と直交する方向から見て、フィルム１６０の長手方向の端部１６０Ａより内側に位置している。
【００４８】
また、筐体１００の支持面１０５は、その輪郭に内側端部１０５Ｂに連続する傾斜部１０５Ｃを下部に有する。この傾斜部１０５Ｃは、層厚規制ブレード１３０の長手方向（現像ローラ１１０の軸線方向）内側に向かって、ブレード本体１３１の接触部１３１Ａから徐々に離れるように傾斜している。
【００４９】
＜現像カートリッジでの作用＞
現像装置の一実施形態として具現化された現像カートリッジ１０では、前述したように、層厚規制ブレード１３０の支持面１０５がアッパーシール部材１５０の取付面１０８よりも現像ローラ１１０側の後方に突出しているため、層厚規制ブレード１３０の固定状態において、ブレード支持部１３２Ａと筐体１００の取付面１０８との間にアッパーシール部材１５０を良好な圧縮状態で挟持することができ、かつ、ブレード支持部１３２Ａの端部を浮上がりのない良好な接触状態で筐体１００の支持面１０５に固定することができる。
【００５０】
ここで、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂが供給ローラ１２０の端面１２０Ａとサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａとの間に位置している。換言すれば、筐体１００の支持面１０５は、層厚規制ブレード１３０の長手方向において、筐体１００と現像ローラ１１０の軸方向の端部との間をシールするサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａに重なる位置に配置されている。このため、サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａの近傍においては、層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１の接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に充分な接触圧で接触する。その結果、現像ローラ１１０の周面とブレード本体１３１の接触部１３１Ａとの間でトナーが充分に摩擦帯電するようになり、現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１との間からトナーが漏れ出すような事態が抑制される。
【００５１】
また、支持面１０５の内側端部１０５Ｂは、フィルム１６０の端部１６０Ａより内側に位置しているので、支持面１０５により支持された部分の層厚規制ブレード１３０が、この支持された部分に対応する位置で現像ローラ１１０からトナーを十分にしごきとり、トナーの層厚を十分に規制する。そのため、支持面１０５に対応する位置のフィルム１６０が現像ローラ１１０からトナーを掻き落としにくく、この掻き落としたトナーが筐体１００の外部に落ちることを低減できる。
【００５２】
そして、補強板１３３の端部１３３Ｃは、支持面１０５に重なるように配置され、ブレード本体１３１の端部を支持面１０５との間でしっかりと挟持するため、ブレード本体１３１の接触部１３１Ａは、その両端部において現像ローラ１１０の周面に十分な接触圧で接触し、これによっても現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１との間からトナーが漏れ出すような事態が抑制される。
【００５３】
また、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂが供給ローラ１２０の端面１２０Ａより外側に位置しているため、供給ローラ１２０の端面１２０Ａ付近においても、トナーが供給ローラ１２０から現像ローラ１１０へ十分に供給される。
【００５４】
さらに、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂの下部に連続する傾斜部１０５Ｃが層厚規制ブレード１３０の長手方向（現像ローラ１１０の軸線方向）内側に向かってブレード本体１３１の接触部１３１Ａから徐々に離れるように傾斜しているため、現像ローラ１１０の両端部付近において、現像ローラ１１０の周面に対するブレード本体１３１の接触部１３１Ａの接触圧は、長手方向内側に向かって急変することなく徐々に低下する。その結果、現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１との間からのトナーの漏れ出しが安定的に抑制される。
【００５５】
以上説明したとおり、本実施形態の現像装置によれば、筐体１００と現像ローラ１１０の両端部との間をシールする２つのサイドシール部材(第１シール部材)１４０の近傍において、現像ローラ１１０の周面に対する層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１の先端部の接触圧を十分に確保することができ、現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１の先端部との間からの現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。
【００５６】
以上、本発明に係る現像装置の一実施形態について説明したが、本発明の現像装置は、一実施形態に限定されるものではなく、その構成は適宜変更することができる。例えば、本発明の現像装置は、図１に示したモノクロのプリンタに限らず、カラープリンタや複写機、複合機などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１        レーザプリンタ
５        プロセスカートリッジ
１０      現像カートリッジ
６        ドラムユニット
６１      感光ドラム
１００    筐体
１０４    固定部
１０５    支持面
１０５Ａ  外側端部
１０５Ｂ  内側端部
１０５Ｃ  傾斜部
１０６    ネジ用ボス
１０８    取付面
１１０    現像ローラ
１２０    供給ローラ
１２０Ａ  軸方向の端面
１３０    層厚規制ブレード
１３１    ブレード本体
１３１Ａ  接触部
１３２    ブレードホルダ
１４０    サイドシール部材(第１シール部材)
１４０Ａ  内側端部
１５０    アッパーシール部材(第２シール部材)
１６０Ａ  長手方向の端部
【図１】
2014109648.tif 000003
【図２】
2014109648.tif 000004
【図３】
2014109648.tif 000005
【図４】
2014109648.tif 000006
【図５】
2014109648.tif 000007