(57)【要約】【課題】ユーザに編集作業を課すことなく速やかに複数画像の結合結果を提供する。【解決手段】１回目の撮影によって得られた入力画像Ｉ［１］の一部を切り出し画像Ｃ［１］として抽出し、切り出し画像Ｃ［１］を画像ファイルに格納して記録する。その後、２回目の撮影によって入力画像Ｉ［２］が得られると、入力画像Ｉ［２］の一部を切り出し画像Ｃ［２］として抽出し、切り出し画像Ｃ［２］を既に記録されている切り出し画像Ｃ［１］に結合して結合出力画像Ｒ［２］を生成する。結合出力画像Ｒ［２］は画像ファイルに格納されて記録される。この後、新たな入力画像が得られる度に、新たな入力画像に基づく切り出し画像が、結合出力画像に継ぎ足されてゆく。【選択図】図４
2014176059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影によって入力画像を取得する撮像部と、
１以上の画像ファイルを記録可能な記録媒体と、
前記入力画像の一部を切り出し画像として抽出する切り出し処理部と、
第１入力画像から得た第１切り出し画像を第１画像ファイルに格納して前記記録媒体に記録した後、第２入力画像が得られたとき、前記第１画像ファイルに格納された前記第１切り出し画像と、前記第２入力画像に基づく第２切り出し画像を並べて結合して結合出力画像を生成し、前記結合出力画像を格納した第２画像ファイルを前記記録媒体に記録する制御部と、備えた
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記第１及び第２画像ファイルは、単一の共通画像ファイルにて形成され、
前記制御部は、前記第１切り出し画像を格納した前記第１画像ファイルとしての前記共通画像ファイルを前記記録媒体に記録した後、前記第２入力画像が得られたとき、前記共通画像ファイルに格納される画像を前記結合出力画像にて上書きする
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記第２画像ファイルは、前記第１画像ファイルとは別に前記記録媒体に記録される
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記制御部は、外部からの入力指示に従い、前記記録媒体の記録画像の中から結合対象画像を選択する選択部と、前記結合対象画像と前記第２切り出し画像を並べて結合する結合処理部とを有し、前記結合対象画像が前記第１切り出し画像である場合に前記結合出力画像を生成して前記結合出力画像を格納した前記第２画像ファイルを前記記録媒体に記録する
ことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の撮像装置。
【請求項５】
前記制御部は、第（ｊ−１）画像ファイルを前記記録媒体に記録した後、第ｊ入力画像が得られたとき、単位処理を実行し（ｊは３以上の整数）、
前記単位処理において、前記制御部は、前記第（ｊ−１）画像ファイルに格納された結合出力画像と、前記第ｊ入力画像に基づく第ｊ切り出し画像とを並べて結合して新たな結合出力画像を生成し、前記新たな結合出力画像を格納した第ｊ画像ファイルを前記記録媒体に記録し、
前記制御部は、前記単位処理を繰り返し実行可能である
ことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の撮像装置。
【請求項６】
撮影を介して入力画像を取得する入力取得ステップと、
前記入力画像の一部を切り出し画像として抽出する切り出しステップと、
第１入力画像から得た第１切り出し画像を第１画像ファイルに格納して記録媒体に記録した後、第２入力画像が得られたとき、前記第１画像ファイルに格納された前記第１切り出し画像と、前記第２入力画像に基づく第２切り出し画像を並べて結合して結合出力画像を生成し、前記結合出力画像を格納した第２画像ファイルを前記記録媒体に記録する制御ステップと、を有する
ことを特徴とする撮影記録方法。
【請求項７】
請求項６に記載の撮影記録方法をコンピュータに実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、撮影記録方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
被写体の時系列変化を写真にまとめる場合などにおいては、複数枚の画像から１つの画像ファイルを作成することがある。例えば、観察日記の作成のために植物の時系列変化を観察する際、デジタルカメラを用いて当該植物の画像撮影を１日おきに行い、得られた複数の画像から最終的に１つの画像ファイルを作成する。定点撮影によって、任意の被写体の時系列変化を追う場合も同様である（観察日記作成用の撮影も定点撮影でありうる）。
【０００３】
被写体の時系列変化を示す静止画像を生成する際、ユーザは、各時刻で撮影画像を取得してから、各時刻での撮影画像を繋ぎ合わせて（同一平面上で並べて結合して）１つの静止画像を生成する編集作業を行う。この際、各撮影画像から注目被写体の画像部分のみを切り出すトリミング作業が必要になることも多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２００３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トリミング作業を含む編集作業は、ユーザにとって手間がかかる。また、従来では、複数の画像を繋ぎ合わせて使用することが予め分かっていても、全ての撮影が完了した後でしか編集作業を行うことができないため、複数画像の結合結果が得られるまでに時間を要する。
【０００６】
そこで本発明は、ユーザ負担が少なく且つ速やかに複数画像の結合結果を生成可能な撮像装置、撮影記録方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る撮像装置は、撮影によって入力画像を取得する撮像部と、１以上の画像ファイルを記録可能な記録媒体と、前記入力画像の一部を切り出し画像として抽出する切り出し処理部と、第１入力画像から得た第１切り出し画像を第１画像ファイルに格納して前記記録媒体に記録した後、第２入力画像が得られたとき、前記第１画像ファイルに格納された前記第１切り出し画像と、前記第２入力画像に基づく第２切り出し画像を並べて結合して結合出力画像を生成し、前記結合出力画像を格納した第２画像ファイルを前記記録媒体に記録する制御部と、備えたことを特徴とする。
【０００８】
第２入力画像が得られた段階で、制御部の機能により、第１及び第２切り出し画像の結合、結合結果である結合出力画像の生成、結合結果を含んだ第２画像ファイルの記録が行われるので、ユーザによる事後的な編集作業が不要となる（即ちユーザ負担が少なくなる）と共に、速やかに結合結果を得ることが可能となる。
【０００９】
具体的には例えば、前記第１及び第２画像ファイルは、単一の共通画像ファイルにて形成され、前記制御部は、前記第１切り出し画像を格納した前記第１画像ファイルとしての前記共通画像ファイルを前記記録媒体に記録した後、前記第２入力画像が得られたとき、前記共通画像ファイルに格納される画像を前記結合出力画像にて上書きすると良い。
【００１０】
或いは例えば、前記第２画像ファイルは、前記第１画像ファイルとは別に前記記録媒体に記録されても良い。
【００１１】
また例えば、前記制御部は、外部からの入力指示に従い、前記記録媒体の記録画像の中から結合対象画像を選択する選択部と、前記結合対象画像と前記第２切り出し画像を並べて結合する結合処理部とを有し、前記結合対象画像が前記第１切り出し画像である場合に前記結合出力画像を生成して前記結合出力画像を格納した前記第２画像ファイルを前記記録媒体に記録しても良い。
【００１２】
また例えば、前記制御部は、第（ｊ−１）画像ファイルを前記記録媒体に記録した後、第ｊ入力画像が得られたとき、単位処理を実行し（ｊは３以上の整数）、前記単位処理において、前記制御部は、前記第（ｊ−１）画像ファイルに格納された結合出力画像と、前記第ｊ入力画像に基づく第ｊ切り出し画像とを並べて結合して新たな結合出力画像を生成し、前記新たな結合出力画像を格納した第ｊ画像ファイルを前記記録媒体に記録し、前記制御部は、前記単位処理を繰り返し実行可能であっても良い。
【００１３】
本発明に係る撮影制御方法は、撮影を介して入力画像を取得する入力取得ステップと、前記入力画像の一部を切り出し画像として抽出する切り出しステップと、第１入力画像から得た第１切り出し画像を第１画像ファイルに格納して記録媒体に記録した後、第２入力画像が得られたとき、前記第１画像ファイルに格納された前記第１切り出し画像と、前記第２入力画像に基づく第２切り出し画像を並べて結合して結合出力画像を生成し、前記結合出力画像を格納した第２画像ファイルを前記記録媒体に記録する制御ステップと、を有することを特徴とする。
【００１４】
そして、前記撮影記録方法をコンピュータに実現させるプログラムを形成すると良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザ負担が少なく且つ速やかに複数画像の結合結果を生成可能な撮像装置、撮影記録方法及びプログラムを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る撮像装置の構成ブロック図である。
【図２】画像ファイルの構造を示す図である。
【図３】入力画像と切り出し画像の関係を示す図である。
【図４】各時刻における、入力画像、切り出し画像及び結合出力画像を示す図である。
【図５】本発明の第１実施例に係る撮像装置の動作フローチャートである。
【図６】本発明の第１実施例に係る撮像装置の動作フローチャートである。
【図７】記録媒体に画像ファイルが記録されている様子を示した図である。
【図８】本発明の第１実施例に係る撮像装置の一部ブロック図である。
【図９】画像ファイルの格納画像が変化していく様子を示した図である。
【図１０】本発明の第３実施例に係り、２つの画像ファイルの格納画像が別々に変化していく様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態の例を、図面を参照して具体的に説明する。参照される各図において、同一の部分には同一の符号を付し、同一の部分に関する重複する説明を原則として省略する。尚、本明細書では、記述の簡略化上、情報、信号、物理量、状態量又は部材等を参照する記号又は符号を記すことによって該記号又は符号に対応する情報、信号、物理量、状態量又は部材等の名称を省略又は略記することがある。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る撮像装置１の構成ブロック図である。撮像装置１は、符号１１〜１５によって参照される各部位を備える。
【００１９】
撮像部１１は、複数枚のレンズから形成される光学系と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサなどから成る撮像素子（固体撮像素子）ＩＳを備える。撮像素子ＩＳは、光学系を介して入射した、被写体に応じた光を光電変換することで、被写体の画像信号を生成し出力する。即ち、撮像部１１は、撮像素子ＩＳを用いて被写体（撮影対象）を撮影することで被写体の画像信号を生成及び出力する。
【００２０】
主処理部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）を含む集積回路、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等にて形成され、撮像部１１の出力信号に対して各種の信号処理を施すと共に、操作部１５に入力された各種指示及び操作に従いつつ撮像装置１内の各部位の動作を統括的に制御する。表示画面１３は、液晶ディスプレイパネル等から成り、任意の映像を表示する。主処理部１２に内包される表示制御部（不図示）により、表示画面１３の表示内容の制御が行われる。記録媒体１４は、半導体メモリや磁気ディスク等にて形成された不揮発性の記録媒体であり、任意の信号及びデータを記録する。主処理部１２に内包される記録制御部（不図示）により、記録媒体１４の記録制御が行われる。操作部１５は、機械式押しボタンスイッチやダイヤル等の機械式操作部材、及び／又は、表示画面１３に付随して設けられうるタッチパネルにて形成され、ユーザからの各種指示及び操作を受け付ける。ユーザとは、撮像装置１の操作者（撮影者を含む）である。
【００２１】
記録媒体１４は、任意の画像の画像データを画像ファイルに格納した状態で記録することができる。記録媒体１４は、１以上の画像ファイルを記録可能である。図２に示す如く、画像ファイルは、記録されるべき画像の画像データを格納する本体領域と、記録されるべき画像の付加情報（ファイル名、データ生成日時等）を格納するヘッダ領域と、から成る。本体領域に格納される画像データは、任意の圧縮規格に従って圧縮された画像データであって良い。尚、或る画像に関し、当該画像を画像ファイルに格納するという表現と、当該画像の画像データを画像ファイルに格納するという表現は、同義である。
【００２２】
また、撮像部１１の出力信号に基づく被写体の撮影画像を入力画像と呼ぶ。主処理部１２に図３の切り出し処理部２１が設けられる。切り出し処理部２１は、入力画像内に切り出し枠ＣＦを設定し、切り出し枠ＣＦ内の画像を切り出し画像として入力画像から抽出する（即ちトリミングを行う）。切り出し画像は入力画像の一部に相当する。
【００２３】
操作部（指示入力受付部）１５がユーザから受ける指示には、静止画像の撮影指示である撮影指示ＱSが含まれる。以下の説明において、指示ＱSの入力を含む任意の指示の入力とは、操作部１５又は撮像装置１に対する、指示の入力と解される。
【００２４】
撮影指示ＱSが入力されたとき、主処理部１２は、撮影指示ＱSの入力に応答し、撮影指示ＱSの入力時における撮像部１１の出力信号から、静止画像としての入力画像の画像データ（ＹＵＶデータ等）を生成する。図４を参照し、今、時刻ｔ［１］〜ｔ［ｎ］において、それぞれ第１〜第ｎ回目の撮影指示ＱSが入力された場合を考える（ｎは２以上の整数）。任意の整数ｉについて、時刻ｔ［ｉ＋１］は時刻ｔ［ｉ］よりも後の時刻であるとする。第ｉ回目の撮影指示ＱSの入力に応答して取得された入力画像を記号Ｉ［ｉ］にて表す。また、入力画像Ｉ［ｉ］から抽出される切り出し画像を記号Ｃ［ｉ］にて表す。主処理部１２は、複数の切り出し画像を並べて結合する結合処理を実行可能である。本実施形態において、複数の画像を並べて結合するとは、複数の画像を同一平面上で並べて繋ぎ合わせることで１枚の静止画像を生成することを指す。２以上且つｎ以下の整数ｉに関し、切り出し画像Ｃ［１］〜Ｃ［ｉ］を並べて結合することで形成される静止画像を、結合出力画像Ｒ［ｉ］と呼ぶ。
【００２５】
撮像装置１は、結合出力画像の生成及び記録を行う特殊撮影記録機能を有する。特殊撮影記録機能の動作等の詳細を、以下の複数の実施例の中で説明する。矛盾無き限り、以下に述べる複数の実施例の内、或る実施例に記載の事項を、他の任意の実施例に適用可能及び組み合わせ可能である。
【００２６】
＜＜第１実施例＞＞
第１実施例を説明する。図５及び図６は、特殊撮影記録機能の実現時における撮像装置１の動作フローチャートである。図５は、１回目の撮影指示ＱSの入力に応答して画像ファイルＦＬ［１］が記録されるときの動作のフローチャートである。図６は、ｊ回目の撮影指示ＱSの入力に応答して画像ファイルＦＬ［ｊ］が記録されるときの動作のフローチャートである。ここで、ｊは２以上の整数である。図５及び図６の各ステップの処理を主処理部１２にて実行することができる。
【００２７】
図５の処理から説明する。特殊撮影記録機能が有効になっている状態で撮像装置１の動作が開始すると、まずステップＳ１１においてスルー処理が開始される。スルー処理とは、撮像部１１の出力信号に基づく動画像を表示画面１３に表示する処理を指す。その後、ステップＳ１２において、１回目の撮影指示ＱSが入力されたか否かが確認され、１回目の撮影指示ＱSが入力された場合にステップＳ１３への遷移が発生する。
【００２８】
ステップＳ１３では、１回目の撮影指示ＱSの入力に応答した静止画像撮影によって入力画像Ｉ［１］が取得される。続くステップＳ１４及びＳ１５において、主処理部１２は、入力画像Ｉ［１］に切り出し枠ＣＦを設定し、切り出し枠ＣＦ内の画像を切り出し画像Ｃ［１］として入力画像Ｉ［１］から抽出する（図４も参照）。その後、ステップＳ１６において、主処理部１２は、切り出し画像Ｃ［１］を格納した画像ファイルＦＬ［１］を記録媒体１４に記録する（図７参照）。入力画像Ｉ［１］に対する切り出し枠ＣＦの設定には、入力画像Ｉ［１］上の切り出し枠ＣＦの位置、大きさ及び形状の設定が含まれ、それらの設定を、ユーザによる操作部１５への操作内容に従って行うことができる。尚、切り出しＣＦの設定は、ステップＳ１３の撮影処理の前に行われても良い。
【００２９】
図６の処理を説明する。前回の撮影指示ＱSの入力から任意の時間（例えば１時間又は１日）が経過し、特殊撮影記録機能が有効になっている状態で撮像装置１の動作が再開すると、ステップＳ２１においてスルー処理が再開される（但し、前回の撮影指示ＱSの入力時点から撮像装置１が駆動し続けていても良い）。ステップＳ２２において、主処理部１２は、操作部１５に入力された所定の選択操作ＱSEL（選択用の入力指示）に従い、記録媒体１４の記録画像の中から結合対象画像を選択する（結合対象画像の意義については後述する）。その後、ステップＳ２３において、ｊ回目の撮影指示ＱSが入力されたか否かが確認され、ｊ回目の撮影指示ＱSが入力された場合にステップＳ２４への遷移が発生する。
【００３０】
ステップＳ２４では、ｊ回目の撮影指示ＱSの入力に応答した静止画像撮影によって入力画像Ｉ［ｊ］が取得される。続くステップＳ２５及びＳ２６において、主処理部１２は、入力画像Ｉ［ｊ］に切り出し枠ＣＦを設定し、切り出し枠ＣＦ内の画像を切り出し画像Ｃ［ｊ］として入力画像Ｉ［ｊ］から抽出する。この際、入力画像Ｉ［１］に対して設定された切り出し枠ＣＦと同じ形状及び大きさを持った切り出しＣＦを、入力画像Ｉ［ｊ］に設定して良い。また、入力画像Ｉ［ｊ］上の切り出し枠ＣＦの位置（より具体的には中心位置）は、入力画像Ｉ［１］上の切り出し枠ＣＦの位置（より具体的には中心位置）と同じに設定されても良い。但し、ユーザが操作部１５に所定の調整操作を入力した際、調整操作の内容に従って、主処理部１２は、入力画像Ｉ［ｊ］に設定される切り出しＣＦの形状、大きさ及び位置を調整する（換言すれば再設定する）。
【００３１】
切り出し画像Ｃ［ｊ］の生成後のステップＳ２７において、主処理部１２は、結合対象画像に切り出し画像Ｃ［ｊ］を結合する結合処理を行うことで結合出力画像Ｒ［ｊ］を生成し、続くステップＳ２８において、結合出力画像Ｒ［ｊ］を格納した画像ファイルＦＬ［ｊ］を記録媒体１４に記録する。
【００３２】
今、説明の簡略化上、切り出し画像又は結合出力画像以外の画像を格納した画像ファイルは、記録媒体１４に記録されないと考える。そうすると、ｊ＝２のとき、ステップＳ２２の処理時点における記録媒体１４の記録画像は、切り出し画像Ｃ［１］のみである。ｊ＝２のときのステップＳ２２において、切り出し画像Ｃ［１］を格納した画像ファイルＦＬ［１］を選択又は特定するための選択操作ＱSELをユーザが操作部１５に入力することで、画像ファイルＦＬ［１］内の格納画像である切り出し画像Ｃ［１］が結合対象画像に選択及び設定される。従って、ｊ＝２のときのステップＳ２７及びＳ２８では、画像ファイルＦＬ［１］に格納された切り出し画像Ｃ［１］と、ステップＳ２６で抽出された切り出し画像Ｃ［２］とを並べて結合する結合処理が実行され、当該結合処理で得られた結合出力画像Ｒ［２］を格納した画像ファイルＦＬ［２］が記録媒体１４に記録される。
【００３３】
ｊが３以上の整数であるとき、ステップＳ２２の処理時点における記録媒体１４の記録画像には、結合出力画像Ｒ［ｊ−１］が含まれる。ｊが３以上の整数であるときのステップＳ２２において、結合出力画像Ｒ［ｊ−１］を格納した画像ファイルＦＬ［ｊ−１］を選択又は特定するための選択操作ＱSELをユーザが操作部１５に入力することで、画像ファイルＦＬ［ｊ−１］内の格納画像である結合出力画像Ｒ［ｊ−１］が結合対象画像に選択及び設定される。従って、ｊが３以上の整数であるときのステップＳ２７及びＳ２８では、画像ファイルＦＬ［ｊ−１］に格納された結合出力画像Ｒ［ｊ−１］と、ステップＳ２６で抽出された切り出し画像Ｃ［ｊ］とを並べて結合して新たな結合出力画像Ｒ［ｊ］を生成する結合処理が実行され、新たな結合出力画像Ｒ［ｊ］を格納した画像ファイルＦＬ［ｊ］が記録媒体１４に記録される。ステップＳ２２〜Ｓ２８から成る単位処理は、２回目以降の撮影指示ＱSの入力のたびに実行される。即ち、主処理部１２は当該単位処理を繰り返し実行可能である。
【００３４】
図８に示す結合対象設定部２２及び結合処理部２３が主処理部１２に設けられている、と考えることができる。結合対象設定部（選択部）２２は、ステップＳ２２の処理を行って記録媒体１４の記録画像の中から結合対象画像（Ｃ［１］又はＲ［ｊ−１］）を選択及び設定し、結合処理部２３は、ステップＳ２７の処理を行って結合出力画像（Ｒ［ｊ］）を生成する。画像ファイルＦＬ［ｊ］の記録後、画像ファイルＦＬ［ｊ］の再生指示が入力されると、主処理部１２は、画像ファイルＦＬ［ｊ］内の結合出力画像Ｒ［ｊ］を静止画像として表示画面１３に表示する。
【００３５】
本実施形態では、各入力画像の撮影段階で、最終的に得られるべき結合出力画像の生成に向けた切り出し画像の抽出（所謂トリミング）、結合処理、結合結果（結合出力画像）を含む画像ファイルの記録を行うので、ユーザによる事後的な編集作業が不要となる（即ちユーザ負担が少なくなる）と共に、速やかに結合結果を得ることが可能となる。また、撮影段階で切り出し画像の抽出（所謂トリミング）を行うので、ユーザはトリミングを考慮した最適な撮影画角で各入力画像を撮影することが可能となる。
【００３６】
尚、連写画像中の各単写画像から運動している対象物体を切り出し、切り出した対象物体を背景画像に順番に重ね書きすることで、所謂ストロボ画像を得る方法も提案されている（例えば上記特許文献１参照）。この種の方法では、単写画像の各々の全画像データ（対象物体の画像データと不要な画像データを含む）を保持しておき、全単写画像が取得された後に各単写画像から対象物体の画像部分を切り出してストロボ画像を生成する。このため、（１枚の単写画像の全画像データ）×（単写画像の枚数）分の記録領域が必須となる。これと異なり、本実施形態の方法では、入力画像の撮影の度に、必要な部分だけを切り出して既記録画像（結合対象画像）に継ぎ足す。このため、不要な画像データ（切り出し枠ＣＦの外側の画像データ）を保持する必要がなく、必要記録容量が少なくて済む。
【００３７】
ところで、切り出し画像Ｃ［１］を格納した画像ファイル、結合出力画像Ｒ［２］を格納した画像ファイル、・・・、及び、結合出力画像Ｒ［ｎ］を格納した画像ファイルに対し、互いに異なる記号（ＦＬ［１］〜ＦＬ［ｎ］）を割り当てて説明を行ったが、画像ファイルＦＬ［１］〜ＦＬ［ｎ］は単一且つ共通の画像ファイルＦＬにて形成される。即ち、画像ファイルＦＬ［１］〜ＦＬ［ｎ］のファイル名は、単一の画像ファイルＦＬのファイル名と一致しており、画像ファイルＦＬ［ｉ］は、第ｉ回目の撮影指示ＱSの入力に応答してステップＳ１６又はＳ２８にて記録される画像ファイルＦＬを指すものと考えれば良い。記録媒体１４に共通のファイル名を有する複数の画像ファイルを同時に記録することはできず、共通のファイル名を有する複数の画像ファイルの内、過去の画像ファイルは新たな画像ファイルによって上書きされる。
【００３８】
図９に、単一の画像ファイルＦＬにおける格納画像の変化の様子を示す。具体的な動作として、ステップＳ１６では、切り出し画像Ｃ［１］を格納した画像ファイルＦＬ（ＦＬ［１］）が記録媒体１４に記録される。ｊ＝２のときのステップＳ２７及びＳ２８では、画像ファイルＦＬ（ＦＬ［１］）に格納された切り出し画像Ｃ［１］と、ステップＳ２６で抽出された切り出し画像Ｃ［２］とを並べて結合して結合出力画像Ｒ［２］を生成し、画像ファイルＦＬ（ＦＬ［１］）に格納される画像を結合出力画像Ｒ［２］にて上書きする（換言すれば、画像ファイルＦＬに格納される画像を切り出し画像Ｃ［１］から結合出力画像Ｒ［２］に置き換える）。これにより、結合出力画像Ｒ［２］を格納した画像ファイルＦＬが画像ファイルＦＬ［２］として記録媒体１４に記録される。同様に、ｊが３以上の整数であるときのステップＳ２７及びＳ２８では、画像ファイルＦＬ（ＦＬ［ｊ−１］）に格納された結合出力画像Ｒ［ｊ−１］と、ステップＳ２６で抽出された切り出し画像Ｃ［ｊ］とを並べて結合して新たな結合出力画像Ｒ［ｊ］を生成し、画像ファイルＦＬ（ＦＬ［ｊ−１］）に格納される画像を新たな結合出力画像Ｒ［ｊ］にて上書きする（換言すれば、画像ファイルＦＬに格納される画像を結合出力画像Ｒ［ｊ−１］から結合出力画像Ｒ［ｊ］に置き換える）。これにより、結合出力画像Ｒ［ｊ］を格納した画像ファイルＦＬが画像ファイルＦＬ［ｊ］として記録媒体１４に記録される。
【００３９】
このように、画像ファイルＦＬの格納画像は、切り出し画像Ｃ［１］から、撮影指示ＱSが入力されるたびに、結合出力画像Ｒ［２］〜Ｒ［ｎ］へと順次置き換えられてゆく（即ち上書きされてゆく）。このような上書きを行うことで、最低限必要な画像ファイルを保持しつつ、記録媒体１４の必要記録容量を削減することができる。
【００４０】
＜＜第２実施例＞＞
但し、第１実施例において、画像ファイルＦＬ［１］〜ＦＬ［ｎ］は、互いに異なるファイル名が割り当てられた互いに異なる画像ファイルであっても良く、切り出し画像Ｃ［１］を格納した画像ファイルＦＬ［１］、結合出力画像Ｒ［２］を格納した画像ファイルＦＬ［２］、・・・、及び、結合出力画像Ｒ［ｎ］を格納した画像ファイルＦＬ［ｎ］を、記録媒体１４内に別々に記録させても良い（記録媒体１４に同時に保持させも良い）。
【００４１】
＜＜第３実施例＞＞
第３実施例を説明する。結合対象画像が特定される限り、図６のステップＳ２２における選択操作ＱSELの形態は任意である。例えば、特殊撮影記録機能が有効になっているとき、撮像装置１において複数のモードを定義できるようにしておく。ユーザは、撮影指示ＱSを入力する際、操作部１５を介して複数のモードの何れかを選択する。今、複数のモードとして第１及び第２モードを想定する。但し、モードの総数は３以上でも良い。
【００４２】
図１０を参照する。第１及び第２モードに対応する画像ファイルを夫々記号ＦＬA及びＦＬBにて表す。画像ファイルＦＬA及びＦＬBは別々に記録媒体１４に記録される。任意の整数ｉに関し、時刻ｔA［ｉ］では第１モードの選択が成された上で撮影指示ＱSが入力されたものとし、時刻ｔB［ｉ］では第２モードの選択が成された上で撮影指示ＱSが入力されたものとする。任意の整数ｉに関し、時刻ｔA［ｉ＋１］は時刻ｔA［ｉ］より遅く、且つ、時刻ｔB［ｉ＋１］は時刻ｔB［ｉ］より遅い。図１０の例では、時刻ｔA［ｉ］及びｔA［ｉ＋１］間に時刻ｔB［ｉ］が存在しているが、時刻ｔA［ｉ］と時刻ｔB［ｉ］との前後関係は任意である。時刻ｔA［ｉ］、ｔB［ｉ］に取得される入力画像に基づく切り出し画像を夫々記号ＣA［ｉ］、ＣB［ｉ］にて表す。更に、切り出し画像ＣA［１］〜ＣA［ｉ］を並べて結合することで形成される結合出力画像を記号ＲA［ｉ］にて表し、切り出し画像ＣB［１］〜ＣB［ｉ］を並べて結合することで形成される結合出力画像を記号ＲB［ｉ］にて表す。
【００４３】
今、ユーザが、第１被写体の時系列変化を示す結合出力画像の取得を望み且つ第２被写体の時系列変化を示す結合出力画像の取得も望んでいるとする。この場合、時刻ｔA［ｉ］において、ユーザは、第１モードを選択する操作を選択操作ＱSELとして操作部１５に入力した上で、第１被写体の静止画像を取得するための第ｉ回目の撮影指示ＱSを入力すれば良い。これにより、時刻ｔA［ｉ］において、画像ファイルＦＬAが第１実施例の画像ファイルＦＬ（ＦＬ［ｉ］）として機能し、第１実施例で述べた動作に従って切り出し画像ＣA［１］又は結合出力画像ＲA［ｉ］が画像ファイルＦＬAに格納された状態で記録媒体１４に記録される。同様に、時刻ｔB［ｉ］において、ユーザは、第２モードを選択する操作を選択操作ＱSELとして操作部１５に入力した上で、第２被写体の静止画像を取得するための第ｉ回目の撮影指示ＱSを入力すれば良い。これにより、時刻ｔB［ｉ］において、画像ファイルＦＬBが第１実施例の画像ファイルＦＬ（ＦＬ［ｉ］）として機能し、第１実施例で述べた動作に従って切り出し画像ＣB［１］又は結合出力画像ＲB［ｉ］が画像ファイルＦＬBに格納された状態で記録媒体１４に記録される。
【００４４】
時刻ｔA［ｎ］にて結合出力画像ＲA［ｎ］が得られた段階で、第１モードを解放するための所定の終了操作を操作部１５に入力すると画像ファイルＦＬAの内容は確定し、以後、第１モードに対応する画像ファイルは、画像ファイルＦＬAと異なる画像ファイルＦＬCとなる。つまり、時刻ｔA［ｎ］より後に、ユーザが第１モードを選択した上で第３被写体の静止画像を取得するための撮影指示ＱSを操作部１５に入力すると、画像ファイルＦＬCが第１実施例の画像ファイルＦＬ（ＦＬ［ｉ］）として機能するようになる。第２モードに対応する画像ファイルについても同様である。尚、第３実施例において第２実施例の技術を適用しても良い。
【００４５】
＜＜変形等＞＞
本発明の実施形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。以上の実施形態は、あくまでも、本発明の実施形態の例であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義は、以上の実施形態に記載されたものに制限されるものではない。上述の説明文中に示した具体的な数値は、単なる例示であって、当然の如く、それらを様々な数値に変更することができる。
【００４６】
上述の実施形態では、結合出力画像Ｒ［ｉ］を生成する際、切り出し画像Ｃ［１］〜Ｃ［ｉ］を水平方向に並べて結合しているが、結合出力画像Ｒ［ｉ］において切り出し画像Ｃ［１］〜Ｃ［ｉ］の並び方向は水平方向以外（例えば、垂直方向や円周方向）であっても良い。また、切り出し枠ＣＦの形状は矩形以外でも構わない。
【００４７】
撮像装置１を内蔵した任意の電子機器（携帯電話機、携帯情報端末、パーソナルコンピュータ、電子書籍リーダ、電子辞書、ゲーム機器又はナビゲーション装置等）を形成しても良い。尚、撮像装置１も電子機器の一種である。
【００４８】
撮像装置１又は主処理部１２である対象装置を、集積回路等のハードウェア、或いは、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせによって構成することができる。対象装置にて実現される機能の全部又は一部である任意の特定の機能をプログラムとして記述して、該プログラムを対象装置に搭載可能なフラッシュメモリに保存しておき、該プログラムをプログラム実行装置（例えば、対象装置に搭載可能なマイクロコンピュータ）上で実行することによって、その特定の機能を実現するようにしてもよい。上記プログラムは任意の記録媒体に記憶及び固定されうる。上記プログラムを記憶及び固定する記録媒体は対象装置と異なる機器（サーバ機器等）に搭載又は接続されても良い。
【００４９】
１  撮像装置
１１  撮像素子
１２  主処理部
１３  表示画面
１４  記録媒体
１５  操作部
２１  切り出し処理部
２２  結合対象設定部（選択部）
２３  結合処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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