(57)【要約】【課題】無線リモコンを用いた温水装置の遠隔操作の応答性にばらつきを生じないようにし、無線通信不良に起因して温水装置がユーザの意思とは異なる状況になるといったことを適切に防止することが可能な温水装置用の通信システムを提供する。【解決手段】温水装置１の制御部１１との間で有線通信が可能な中継器２と、この中継器２との間で無線通信が可能とされ、かつ中継器２を介して温水装置１の遠隔操作が可能とされた無線リモコン４と、を備えている、温水装置用の通信システムＳａであって、無線リモコン４が中継器２から所定の近距離内に存在しない場合には、無線リモコン４と中継器２との間の無線通信状態の良否には関係なく、無線リモコン４を利用した温水装置１の遠隔操作が規制される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水装置の制御部との間で有線通信が可能な中継器と、
この中継器との間で無線通信が可能とされ、かつ前記中継器を介して前記温水装置の遠隔操作が可能とされた無線リモコンと、
を備えている、温水装置用の通信システムであって、
前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在するか否かを判断し、かつ前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在しないと判断される際には、前記無線リモコンと前記中継器との間の無線通信状態の良否には関係なく、前記無線リモコンを利用した前記温水装置の遠隔操作を規制する制御を実行する制御手段を備えていることを特徴とする、温水装置用の通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の温水装置用の通信システムであって、
前記中継器には、前記無線リモコンを装着可能なホルダ部が設けられており、
前記制御手段は、前記ホルダ部に前記無線リモコンが装着されている場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在すると判断し、そうでない場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内には存在しないと判断するように構成されている、温水装置用の通信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の温水装置用の通信システムであって、
前記無線リモコンおよび前記中継器は、前記温水装置を遠隔操作するためのデータ通信に利用される第１の無線通信回路に加え、この第１の無線通信回路よりも通信可能距離が短い近距離用の第２の通信回路を、さらに備えており、
前記制御手段は、前記無線リモコンと前記中継器との間において前記第２の通信回路を利用した無線通信が実行可能な場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在すると判断し、そうでない場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内には存在しないと判断するように構成されている、温水装置用の通信システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の温水装置用の通信システムであって、
前記無線リモコンを利用した前記温水装置の遠隔操作が規制されている場合には、その旨が前記無線リモコンにおいて報知されるように構成されている、温水装置用の通信システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の温水装置用の通信システムであって、
前記無線リモコンは、画像表示が可能な表示部と、操作スイッチとを備え、かつ前記表示部の表示画面にしたがって前記操作スイッチを操作することによって、前記温水装置の遠隔操作が可能とされており、
前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在しない場合には、前記表示部に、前記温水装置の遠隔操作をガイドするための画像は表示されないように構成されている、温水装置用の通信システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の温水装置用の通信システムであって、
前記無線リモコンは、太陽光発電装置用のモニタを兼用したものである、温水装置用の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置などの温水装置を遠隔操作するための通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
温水装置用の通信システムの一例として、特許文献１に記載のものがある。
同文献に記載の通信システムは、給湯装置や温水暖房装置などの温水装置の制御部に通信線を介して接続されたデータ通信用の中継器と、この中継器との間で無線通信を実行可能な無線リモコンとを備えている。無線リモコンが操作されることにより所定のデータが無線出力されると、このデータは中継器で受信されてから温水装置の制御部に送信される。このような構成によれば、中継器を経由した通信が行なわれるために、無線リモコンを利用した温水装置の遠隔操作可能範囲を広くすることが可能である。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、無線リモコンは、屋内の様々な場所に加え、庭などの屋外にも持ち運ばれて使用される場合があるが、従来においては、無線リモコンと中継器との距離には関係なく、これらの間で無線通信を実行することができる限りは、無線リモコンを用いた温水装置の遠隔操作を実行可能とされている。ところが、このような構成によれば、たとえば中継器から比較的離れた位置で無線リモコンを操作した場合に、温水装置を適切に遠隔操作できる場合と、そうでない場合（障害物などの存在により無線通信不可の場合）とがあり、無線リモコンの操作に対する応答にばらつきが生じる。このような応答のばらつきは、温水装置の遠隔操作の確実性、安定性を損なうものであり、ユーザに不信感を与える虞がある。前記従来技術においては、たとえば、ユーザが無線リモコンを操作した結果、温水装置を遠隔操作したものと考えているにも拘わらず、実際には無線通信状態が不良であることに起因して温水装置が適切に遠隔操作されていないといった状況を生じる虞があるが、このような状況は余り好ましいものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３５３９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、無線リモコンを用いた温水装置の遠隔操作の応答性にばらつきを生じないようにし、無線通信不良に起因して温水装置がユーザの意思とは異なる状況になるといったことを適切に防止することが可能な温水装置用の通信システムを提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される温水装置用の通信システムは、温水装置の制御部との間で有線通信が可能な中継器と、この中継器との間で無線通信が可能とされ、かつ前記中継器を介して前記温水装置の遠隔操作が可能とされた無線リモコンと、を備えている、温水装置用の通信システムであって、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在するか否かを判断し、かつ前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在しないと
判断される際には、前記無線リモコンと前記中継器との間の無線通信状態の良否には関係なく、前記無線リモコンを利用した前記温水装置の遠隔操作を規制する制御を実行する制御手段を備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、無線リモコンが中継器から離れた位置にあり、所定の近距離内に存在しない場合には、無線リモコンと中継器との間で仮に適切に無線通信が実行できる場合であっても、無線リモコンを利用した温水装置の遠隔操作は規制される。したがって、無線リモコンが中継器から比較的遠くに離れた位置で操作された場合において、無線リモコンと中継器との間の無線通信状況の良否に起因して温水装置が適切に遠隔操作される場合と適切に遠隔操作されない場合とが生じることは適切に解消される。無線リモコンを用いた温水装置の遠隔操作は、無線リモコンを中継器に対して所定の近距離に配置させた場合に可能となる。したがって、従来とは異なり、無線リモコンを用いた温水装置の遠隔操作の応答性にばらつきを生じないようにして遠隔操作の確実性、安定性を高めることができる。無線通信不良に起因して温水装置がユーザの意思とは異なる状況になるといったことも適切に防止することが可能である。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記中継器には、前記無線リモコンを装着可能なホルダ部が設けられており、前記制御手段は、前記ホルダ部に前記無線リモコンが装着されている場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在すると判断し、そうでない場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内には存在しないと判断するように構成されている。
【００１１】
このような構成によれば、中継器のホルダ部に無線リモコンを装着した状態では、この無線リモコンを利用して温水装置を的確に遠隔操作することが可能となるが、ホルダ部から無線リモコンを取り外した状態では、温水装置を遠隔操作することができない状態となる。したがって、無線リモコンを利用した遠隔操作が適切に行なえるか否かの区別が明確となる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記無線リモコンおよび前記中継器は、前記温水装置を遠隔操作するためのデータ通信に利用される第１の無線通信回路に加え、この第１の無線通信回路よりも通信可能距離が短い近距離用の第２の通信回路を、さらに備えており、前記制御手段は、前記無線リモコンと前記中継器との間において前記第２の通信回路を利用した無線通信が実行可能な場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在すると判断し、そうでない場合には、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内には存在しないと判断するように構成されている。
【００１３】
このような構成によれば、無線リモコンが中継器から所定の近距離内に存在するか否かを判断するための手段として、たとえば電気導通接触用の金属板などを利用した検出スイッチを用いるような必要を無くすことができる。これは、無線リモコンや中継器を台所などの水の掛かり易い場所に設置するような場合において、それらの耐久寿命などを長くする上で好ましい。また、近距離用の第２の無線通信回路を利用した無線通信が適切に実行される場合には、第１の通信回路を利用した無線通信も適切に実行できる条件下にあると考えられるが、この場合には無線リモコンを利用した温水装置の遠隔操作は規制されず、この遠隔操作を的確に行なうことが可能となる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、前記無線リモコンを利用した前記温水装置の遠隔操作が規制されている場合には、その旨が前記無線リモコンにおいて報知されるように構成されている。
【００１５】
このような構成によれば、温水装置の遠隔操作が規制されている場合に、その旨をユー
ザが的確に察知することができ、便利である。
【００１６】
本発明において、好ましくは、前記無線リモコンは、画像表示が可能な表示部と、操作スイッチとを備え、かつ前記表示部の表示画面にしたがって前記操作スイッチを操作することによって、前記温水装置の遠隔操作が可能とされており、前記無線リモコンが前記中継器から所定の近距離内に存在しない場合には、前記表示部に、前記温水装置の遠隔操作をガイドするための画像は表示されないように構成されている。
【００１７】
このような構成によれば、無線リモコンが中継器から所定の近距離内に存在しない場合に、ユーザが温水装置を遠隔操作しようとして無線リモコンを誤って操作することを適切に防止することができる。
【００１８】
本発明において、好ましくは、前記無線リモコンは、太陽光発電装置用のモニタを兼用したものである。
【００１９】
このような構成によれば、無線リモコンが温水装置の遠隔操作専用品として構成されている場合と比べると、その構成は合理的であり、また電気および熱についてのエネルギ管理を無線リモコンに集約させるといったことも可能となる。
【００２０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る温水装置用の通信システムの一例を示す概略説明図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は、図１に示す温水装置用の通信システムを構成する無線リモコンおよび中継器の概略斜視図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、図１に示す温水装置用の通信システムを構成する無線リモコンの画像表示の例を示す正面図である。
【図４】図１に示す温水装置用の通信システムで実行される制御動作手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２３】
図１に示す温水装置用の通信システムＳａは、温水装置１に通信線Ｌ１を介して接続された中継器２と、無線リモコン４とを具備している。中継器２および無線リモコン４は、たとえば図２に示すような形態を有している。無線リモコン４は、図２（ｂ）に示すように、中継器２に設けられているホルダ部２９に装着された状態では、温水装置１を遠隔操作するためのメインリモコン（いわゆる台所リモコンに相当）として機能するように構成されている。また、無線リモコン４は、太陽光発電装置５用のモニタ４（ＰＶモニタ）を兼用している（図１を参照）。
【００２４】
温水装置１は、たとえば瞬間式ガス給湯装置であり、そのハード構成については、従来既知のものと同様である。この温水装置１は、ガスバーナによって湯水加熱を行なうことにより温水（一般給湯用、風呂給湯用、暖房給湯用の種別を問わない）を生成する温水生成部１０、この温水生成部１０における動作制御を実行する制御部１１、および２芯通信回路１２を有している。２芯通信回路１２には、配線Ｌ１を介して中継器２が接続されていることに加え、配線Ｌ２を介してたとえば浴室リモコン３も接続されている。制御部１１は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており（この点は、他の制御部２１，４１も同様）、中継器２や浴室リモコン３から送信されてくるデータにしたがって温
水生成部１０を動作制御可能である。
【００２５】
無線リモコン４は、可搬型の端末であり、第１の無線通信回路４２、制御部４１、近距離用の第２の無線通信回路４３、非接触受電回路４４、液晶表示器などを用いて構成された表示部４５、複数の操作スイッチを有する操作部４６、および音響出力部４７を備えている。これらの構成機器は、たとえば偏平な略直方体状の筐体４８（図２も参照）内に収容され、または組み付けられている。無線リモコン４は、既述したように、太陽光発電装置５用のモニタを兼用しているが、この太陽光発電装置５は、太陽光パネル５０とパワーコンディショナ５１とを有している。パワーコンディショナ５１は、太陽光パネル５０を用いて発電された直流電力を交流電力に変換する電力制御部５１ａに加え、発電量を測定するための電力測定部５１ｂ、および２芯通信回路５１ｃを有している。パワーコンディショナ５１と温水装置１との間においては、２芯通信回路５１ｃ，１２を利用したデータ通信が可能であり、太陽光発電装置５による発電量などのデータは、パワーコンディショナ５１から温水装置１に送信され、かつこの温水装置１から中継器２を介して無線リモコン４に無線送信（第１の無線通信回路２２，４２を利用）されるように構成されている。このことにより、無線リモコン４の表示部４５においては、発電量のデータやこれに関連するデータ（たとえば、外部電力系への売電量や売電料金など）を表示出力可能である。なお、パワーコンディショナ５１と温水装置１との通信は、無線通信とすることもできる。
【００２６】
無線リモコン４の操作部４６の一部と表示部４５とは、たとえばタッチパネルとして構成されており、このタッチパネルやこれとは別の他のスイッチを操作することにより、太陽光発電装置５に関するモニタ画面や表示項目を適宜切り替えることが可能であるとともに、後述する所定の要件下においては、温水装置１の遠隔操作が可能とされている。
【００２７】
中継器２は、２芯通信回路２０、制御部２１、第１の無線通信回路２２、近距離用の第２の無線通信回路２３、非接触給電回路２４、およびホルダ部２９を備えており、これらのうち、ホルダ部２９を除く各構成要素は、図２に示すような適当な形態の筐体２８内に組み込まれている。ホルダ部２９は、筐体２８の前面側に無線リモコン４を装着させるための部位であり、たとえば無線リモコン４の下部を進入させて無線リモコン４を起立保持させることが可能な凹部２９ａを形成している。
【００２８】
無線リモコン４および中継器２は、第１の無線通信回路２２，４２を利用することにより、前述した太陽光発電などに関するデータ通信に加え、温水装置１の遠隔操作用のデータ通信も可能とされている。このデータとしては、たとえば温水装置１の運転スイッチのオン・オフ、給湯温度の増減、風呂自動湯張りなどを実行するためのデータなどが挙げられる。中継器２は、無線リモコン４から温水装置１の遠隔操作用のデータを受信すると、このデータまたはこれに対応するデータを、２芯通信回路２０，１２を利用して温水装置１の制御部１１に送信可能である。この制御部１１は、中継器２から送信されてきたデータに基づき、温水装置１の動作を制御する。
【００２９】
中継器２の非接触給電回路２４と、無線リモコン４の非接触受電回路４４とは、無線リモコン４がホルダ部２９に装着された際に互いに接近するように設けられており、これらが互いに接近した際には、非接触給電回路２４から非接触受電回路４４に電力供給がなされるように構成されている。第２の無線通信回路４３は、非接触受電回路４４が非接触給電回路２４から電力供給を受けることによりオンとなり、第２の無線通信回路２３との間で相手方を認識するための一定手順の近距離無線通信を開始するように構成されている。第２の無線通信回路２３，４３の通信可能距離は、たとえば数十ｍｍである。
【００３０】
中継器２の制御部２１、および無線リモコン４の制御部４１は、本発明でいう「制御手
段」の一例に相当し、前記した第２の無線通信回路２３，４３間における一定手順の近距離無線通信が適正に成立するか否かに基づいて、ホルダ部２９に無線リモコン４が装着されているか否かを判断し、その判断結果に対応して、後述するように、無線リモコン４の温水装置１の遠隔操作機能に制限を加える制御を実行するように構成されている。
【００３１】
次に、前記した温水装置用の通信システムＳａの作用について、図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００３２】
まず、中継器２の制御部２１は、第２の無線通信回路２３，４３を利用した一定手順の近距離通信が成立しているか否かを常時監視しており、この通信が成立している際には、無線リモコン４がホルダ部２９に装着されていると判断する（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。この場合、制御部２１は無線リモコン４に対して温水装置１の遠隔操作機能を制限すべき旨の指令を行なうことはなく、無線リモコン４は、温水装置１の遠隔操作が可能なモードに設定される（Ｓ３）。この状態では、無線リモコン４の表示部４５において、たとえば図３（ａ）に示すような初期画面が表示され、太陽光発電装置５の動作状態などのモニタ表示を選択するための画像Ｉａと、温水装置１の給湯動作制御を選択するための画像Ｉｂとが表示され、これらのうちのいずれか一方を任意に選択できるようにされる。
【００３３】
前記とは異なり、第２の無線通信回路２３，４３を利用した近距離通信が成立しない場合、あるいは成立していた近距離通信が遮断状態となった際には（Ｓ１：ＮＯ，Ｓ４：ＹＥＳ）中継器２の制御部２１は、無線リモコン４がホルダ部２９に装着されていないと判断する（Ｓ５）。この場合、制御部２１は、無線リモコン４に対して温水装置１の遠隔操作機能を制限すべき旨の指令を出し、無線リモコン４の制御部４１は、その指令に対応したモードに移行する（Ｓ６，Ｓ７）。なお、無線リモコン４のＰＶモニタとしての機能は制限されない。
【００３４】
前記遠隔操作機能が制限されたモードにおいては、無線リモコン４の表示部４５において、たとえば図３（ｂ）に示すような初期画面が表示される。この初期画面では、温水装置１を遠隔操作するための画像は表示されない。したがって、タッチパネル方式のスイッチ操作によって温水装置１を遠隔操作しようとしても、そのような操作は不可とされる。さらに、前記の初期画面においては、たとえば「無線リモコン４が中継器２から取り外されているために、温水装置１の遠隔操作はできない状況にある」旨をユーザに報知するための画像Ｉｃが表示される。このことにより、ユーザは、実情を容易に理解し、混乱しないようにすることができる。
なお、本実施形態とは異なり、無線リモコン４がタッチパネル方式とは異なるスイッチ操作で温水装置１の遠隔操作が可能に構成されている場合において、温水装置１を遠隔操作するためのスイッチ操作が仮に行なわれた際には、無線リモコン４の制御部４１がそのような操作を無効とする処理を行なうようにされる。その際、好ましくは、表示部４５や音響出力部４７を利用して、温水装置１の遠隔操作が無効である旨の画像または音響が出力される。
【００３５】
前記したような一連の動作によれば、無線リモコン４がホルダ部２９に装着された場合には、無線リモコン４を利用した温水装置１の遠隔操作が可能であるものの、ホルダ部２９から取り外された状態では、無線リモコン４を利用した温水装置１の遠隔操作は規制される。したがって、無線リモコン４をホルダ部２９から取り外した状態において、温水装置１の遠隔操作が可能な場合と不可能な場合とが混在し、温水装置１の遠隔操作に対する応答性にばらつきを生じるといった不具合を無くすことができる。
【００３６】
一方、無線リモコン４がホルダ部２９に装着されているか否かの判断は、近距離用の第２の無線通信回路２３，４３で一定の通信が成立するか否かに基づいて行なわれているた
めに、たとえば無線リモコン４や中継器２に金属端子を設けて、これらが導通接触することによって無線リモコン４がホルダ部２９に装着されていることを判断するといった手段（本発明において、このような手段を採用してもよい）と比較すると、防水性能に優れたものとすることができる。これは、無線リモコン４や中継器２を、台所などに設置する場合にとくに好ましいものとなる。
【００３７】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る温水装置用の通信システムの各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００３８】
上述した実施形態では、無線リモコンが中継器のホルダ部に装着されている場合に、無線リモコンが中継器から所定の近距離内に存在すると判断されるようにしているが、本発明はこれに限定されない。たとえば、中継器のホルダ部に装着されておらず、中継器に接近して配置されただけであっても、近距離用の第２の無線通信回路２３，４３間において無線通信が成立する場合には、無線リモコンが中継器から所定の近距離内に存在するとして、温水装置の遠隔操作を規制しないようにしてもかまわない。本発明でいう「所定の近距離」の具体的な数値は限定されない。なお、ホルダ部に無線リモコンが装着されたか否かの検知手段としては、第２の無線通信回路２３，４３に代えて、または加えて、接触式または非接触式の各種のスイッチ類、センサ類を用いることもできる。
【００３９】
無線リモコン４が中継器２から所定の近距離内に存在せず、無線リモコン４を利用した温水装置１の遠隔操作を規制する場合、温水装置１に関する全ての操作を実行できないようにしてもよいが、これに代えて、たとえば一部の遠隔操作については、実行できるようにしてもよい。また、規制の対象は、温水装置１の遠隔操作であり、温水装置１の動作状況（たとえば、現在給湯動作中であるか否かなど）については、無線リモコン４においてモニタできるようにしてもよい。
【００４０】
本発明でいう無線リモコンは、必ずしもＰＶモニタを兼用するものでなくてもよく、ＰＶモニタ以外の機器を兼用するものとして、あるいは温水装置の遠隔操作専用のリモコンとして構成されていてもよい。本発明でいう無線通信には、赤外線通信なども含まれる。
【００４１】
本発明でいう温水装置は、瞬間式の給湯装置に限らない。たとえば、ヒートポンプや太陽熱を利用して加熱した湯水を貯湯タンクに貯留させ、かつこの貯湯タンクから出湯を行なわせる貯湯式の給湯装置、あるいはガスエンジンや燃料電池などを備え、かつその排熱を利用して湯水加熱を行なって湯水を生成するコージェネレーションシステムとしての温水装置とすることもできる。
【符号の説明】
【００４２】
Ｓａ  温水装置用の通信システム
１  温水装置
２  中継器
４  無線リモコン
５  太陽光発電装置
２１  制御部（制御手段）
２２  第１の無線通信回路
２３  近距離用の第２の無線通信回路
２９  ホルダ部
４１  制御部（制御手段）
４２  第１の無線通信回路
４３  近距離用の第２の無線通信回路
４５  表示部
４６  操作部
【図１】
2014109394.tif 000003
【図２】
2014109394.tif 000004
【図３】
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【図４】
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