(57)【要約】【課題】部品点数が増大することに起因する不具合を招くことなく、光ファイバの接続を安定させることができる光コネクタ装置を提供する。【解決手段】本発明では、プラグ側フェルール１２は、プラグ側ハウジング２０に設けられたバネ部材２３によってプラグ側ハウジング２０の嵌合方向に向かって付勢される。インライン側フェルール３２は、インライン側ハウジング４０に設けられた位置決固定部４７によってインライン側ハウジング４０の離脱方向に位置決めされる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光ファイバの先端に設けられた第１フェルールを保持する第１ハウジングを有する第１光コネクタと、第２光ファイバの先端に設けられた第２フェルールを保持する第２ハウジングを有する第２光コネクタとを備え、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合することによって前記第１フェルール及び前記第２フェルールの先端同士が接触する光コネクタ装置であって、
前記第１フェルールは、前記第１ハウジングに設けられたバネ部材によって前記第１ハウジングの嵌合方向に向かって付勢され、
前記第２フェルールは、前記第２ハウジングに設けられた固定部によって前記第２ハウジングの離脱方向に位置決めされることを特徴とする光コネクタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタ装置であって、
前記第２ハウジングは、第２本体部材と、前記第２本体部材に装着される第２ストッパ部材とを備え、
前記第２フェルールは、前記第２本体部材への前記第２ストッパ部材の装着過程において、前記第２ストッパ部材に設けられたテーパ部によって前記固定部まで案内されることを特徴とする光コネクタ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の光コネクタ装置であって、
前記第１ハウジングは、第１本体部材と、前記第１本体部材に装着される第１ストッパ部材とを備え、
前記バネ部材は、一端が前記第１ストッパ部材に固定されて他端が前記第１フェルールを前記第１ハウジングの嵌合方向に向かって付勢する板バネによって形成されることを特徴とする光コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続に使用される光コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光伝送を行う光ファイバの接続に使用される光コネクタ装置について、様々な提案がなされている。この種の光コネクタ装置の一例について、図９を参照しながら説明する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図９に示すように、光コネクタ装置１００は、互いに嵌合する光コネクタ１００Ａ，１００Ｂによって構成されている。各光コネクタ１００Ａ，１００Ｂは、光ファイバ１０３の先端に設けられたフェルール１１０と、フェルール１１０を収容する収容室１２１を有するハウジング１２０とを備えている。
【０００４】
各フェルール１１０は、光ファイバ１０３よりも大径の屈折率分布型レンズ１３０を介して接続されている。各フェルール１１０は、ハウジング１２０の収容室１２１内に設けられたコイルバネ１２２によって相手側に向かって付勢されている。これにより、各光ファイバ１０３の接続が安定し易い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３００５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の光コネクタ装置１００では、ぞれぞれのハウジング１２０内にコイルバネ１２２が設けられているため、部品点数が増大することに起因する不具合（例えば、コスト高や重量化）を招くという問題があった。例えば、一方のハウジング１２０内にコイルバネ１２２を設けないことも考えられるが、このコイルバネ１２２が設けられていない側のフェルール１１０の位置決めが安定しないため、互いの光ファイバ１０３の先端同士の接続が不安定になることが想定される。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した課題を解決すべくなされたものであり、部品点数が増大することに起因する不具合を招くことなく、光ファイバの接続を安定させることができる光コネクタ装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、第１光ファイバの先端に設けられた第１フェルールを保持する第１ハウジングを有する第１光コネクタと、第２光ファイバの先端に設けられた第２フェルールを保持する第２ハウジングを有する第２光コネクタとを備え、前記第１ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合することによって前記第１フェルール及び前記第２フェルールの先端同士が接触する光コネクタ装置であって、前記第１フェルールは、前記第１ハウジングに設けられたバネ部材によって前記第１ハウジングの嵌合方向に向かって付勢され、
前記第２フェルールは、前記第２ハウジングに設けられた固定部によって前記第２ハウジングの離脱方向に位置決めされることを要旨とする。
【０００９】
その他の特徴として、前記第２ハウジングは、第２本体部材と、前記第２本体部材に装着される第２ストッパ部材とを備え、前記第２フェルールは、前記第２本体部材への前記第２ストッパ部材の装着過程において、前記第２ストッパ部材に設けられたテーパ部によって前記固定部まで案内されるものであってもよい。
【００１０】
その他の特徴として、前記第１ハウジングは、第１本体部材と、前記第１本体部材に装着される第１ストッパ部材とを備え、前記バネ部材は、一端が前記第１ストッパ部材に固定されて他端が前記第１フェルールを前記第１ハウジングの嵌合方向に向かって付勢する板バネによって形成されるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の特徴によれば、第１ハウジングと第２ハウジングとが嵌合すると、固定部により位置決めされた第２フェルールに対して、バネ部材によって第１フェルールが嵌合方向に向かって付勢される。このため、第１ハウジングにバネ部材を設けるのみで、第２ハウジングにバネ部材を設けることがなく、互いの第１フェルール及び第２フェルールの先端同士が確実に接触する。以上により、部品点数が増大することに起因する不具（例えば、コスト高や重量化）を招くことなく、光ファイバの接続を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本実施形態に係る光コネクタ装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図３は、図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るフェルールを示す斜視図である
【図５】図５は、本実施形態に係るインライン側ハウジングを示す平面図及び断面図（図２，３に対応した断面図）である。
【図６】図６は、本実施形態に係るインライン側ストッパを示す斜視図である。
【図７】図７は、本実施形態に係るインライン側ストッパを示す三面図である。
【図８】図８は、本実施形態に係る光コネクタ装置の組立過程を示す図である。
【図９】図９は、背景技術に係る光コネクタ装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明に係る光コネクタ装置の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００１４】
（光コネクタ装置の構成）
まず、本実施形態に係る光コネクタ装置１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る光コネクタ装置を示す斜視図である。図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。図３は、図１のＢ−Ｂ断面図である。図４は、本実施形態に係るフェルールを示す斜視図である。図５は、本実施形態に係るインライン側ハウジングを示す図である。図６及び図７は、本実施形態に係るインライン側ストッパを示す図である。
【００１５】
図１〜図３に示すように、光コネクタ装置１は、第１光コネクタとしてのプラグコネクタ１Ａと、第２光コネクタとしてのインラインコネクタ１Ｂとを備えている。
【００１６】
（プラグコネクタ）
プラグコネクタ１Ａは、光ファイバ組立体１０と、光ファイバ組立体１０を保持する保持する第１ハウジングとしてのプラグ側ハウジング２０とを備えている。
【００１７】
光ファイバ組立体１０は、光伝送を行う第１光ファイバとしてのプラグ側光ファイバ１１と、プラグ側光ファイバ１１の先端に設けられた第１フェルールとしてのプラグ側フェルール１２と、プラグ側光ファイバ１１を覆って屈曲を規制するプラグ側ブーツ１３とによって構成されている。
【００１８】
プラグ側フェルール１２は、図４に示すように、筒状のフェルール本体１２Ａと、フェルール本体１２Ａから外方に突出するリブ部１２Ｂとを有している。フェルール本体１２Ａには、プラグ側光ファイバ１１の先端が挿入される先端挿入孔１２Ｃが設けられている。
【００１９】
プラグ側ハウジング２０は、図１〜図３に示すように、箱状の第１本体部材としてのプラグ側本体２１と、プラグ側本体２１に装着される第１ストッパ部材としてのプラグ側ストッパ２２とを備えている。
【００２０】
プラグ側本体２１には、相手側のインラインコネクタ１Ｂが嵌合する嵌合室２１Ａと、嵌合室２１Ａと連通してプラグ側フェルール１２が収容される収容室２１Ｂと、嵌合室２１Ａと収容室２１Ｂとの間でプラグ側フェルール１２のリブ部１２Ｂが接触可能な壁面２１Ｃとが設けられている。
【００２１】
嵌合室２１Ａの内部には、プラグ側フェルール１２の先端（すなわち、リブ部１２Ｂよりも先端）が突出され、このプラグ側フェルール１２の先端がプラグ側ハウジング２０の嵌合離脱方向に移動自在に設けられている。
【００２２】
収容室２１Ｂの内部には、プラグ側フェルール１２の後端（すなわち、リブ部１２Ｂを含む後端）及やプラグ側ブーツ１３の一部が設けられている。この収容室２１Ｂの下面には、プラグ側ストッパ２２が装着される。
【００２３】
プラグ側ストッパ２２には、図２に示すように、プラグ側フェルール１２のリブ部１２Ｂをプラグコネクタ１Ａの嵌合方向に向かって付勢するバネ部材２３が設けられている。バネ部材２３は、一端がプラグ側ストッパ２２に固定されて他端がプラグ側フェルール１２をプラグコネクタ１Ａの嵌合方向に向かって付勢する板バネによって形成されている。
【００２４】
（インラインコネクタ）
インラインコネクタ１Ｂは、光ファイバ組立体３０と、光ファイバ組立体３０を保持する第２ハウジングとしてのインライン側ハウジング４０とを備えている。
【００２５】
光ファイバ組立体３０は、光伝送を行う第２光ファイバとしてのインライン側光ファイバ３１と、インライン側光ファイバ３１の先端に設けられた第２フェルールとしてのインライン側フェルール３２と、インライン側光ファイバ３１を覆って屈曲を規制するインライン側ブーツ３３とによって構成されている。
【００２６】
インライン側フェルール３２は、図４に示すように、筒状のフェルール本体３２Ａと、フェルール本体３２Ａから外方に突出するリブ部３２Ｂとを有している。フェルール本体３２Ａには、インライン側光ファイバ３１の先端が挿入される先端挿入孔３２Ｃが設けられている。
【００２７】
インライン側ハウジング４０は、図１〜図３及び図５に示すように、箱状の第２本体部材としてのインライン側本体４１と、インライン側本体４１に装着される第２ストッパ部材としてのインライン側ストッパ４２とを備えている。
【００２８】
インライン側本体４１には、相手側のプラグコネクタ１Ａの嵌合室２１Ａを覆う嵌合フード部４１Ａと、プラグ側フェルール１２が収容される収容室４１Ｂとが設けられている。
【００２９】
嵌合フード部４１Ａの内部には、収容室４１Ｂの一部が突出されている。収容室４１Ｂには、プラグ側ハウジング２０とインライン側ハウジング４０との嵌合時に嵌合フード部４１Ａの内側でプラグ側フェルール１２が挿入する挿入孔４１Ｃと、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂの前面側のみと当接可能なリブ当接部４１Ｄとが形成されている。
【００３０】
収容室４１Ｂの内部には、インライン側フェルール３２及やインライン側ブーツ３３の一部が設けられている。この収容室４１Ｂの上面には、インライン側ストッパ４２が装着される。
【００３１】
インライン側ストッパ４２は、図６及び図７示すように、インライン側本体４１の係合部（不図示）に係止される係止爪部４３と、インライン側ブーツ３３を支持するブーツ支持部４４と、インライン側フェルール３２を支持するフェルール支持部４５とを備えている。
【００３２】
フェルール支持部４５には、インライン側本体４１へのインライン側ストッパ４２の装着過程においてインライン側フェルール３２と当接するテーパ部４６と、インライン側フェルール３２をインライン側ハウジング４０の離脱方向に位置決めする位置決固定部４７とが設けられている。
【００３３】
テーパ部４６は、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂと接触して位置決固定部４７まで案内している。位置決固定部４７は、リブ部３２Ｂの後面側のみと接触するようになっており、テーパ部４６により案内されたインライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂを上述したリブ当接部４１Ｄとともに位置決め固定している。
【００３４】
（光コネクタ装置の組立過程）
次に、上述した光コネクタ装置１の組立過程について、図面を参照しながら簡単に説明する。図８は、本実施形態に係る光コネクタ装置１の組立過程を示す図である。
【００３５】
ここで、プラグコネクタ１Ａ及びインラインコネクタ１Ｂは、それぞれが個別に組み立てられる。なお、以下においては、インラインコネクタ１Ｂの組立過程を説明するため、プラグコネクタ１Ａが既に組み立てられたものとする。
【００３６】
図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、光ファイバ組立体３０が収容室４１Ｂに収容されたインライン側本体４１に、インライン側ストッパ４２を除々に装着していく。すると、図８（ｂ）に示すように、インライン側ストッパ４２のテーパ部４６は、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂと当接し、インライン側フェルール３２を位置決固定部４７まで案内する。これにより、インライン側フェルール３２は、インライン側ハウジング４０の嵌合方向に向かって移動する。
【００３７】
そして、図８（ｃ）に示すように、インライン側本体４１にインライン側ストッパ４２が完全に装着されると、テーパ部４６により案内されたインライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂは、リブ当接部４１Ｄと位置決固定部４７との間で挟持される。これにより、インライン側フェルール３２は、インライン側ハウジング４０の離脱方向に位置決め固定される。
【００３８】
その後、組み立てられたインラインコネクタ１Ｂに、予め組み立てられたプラグコネクタ１Ａを嵌合する。すると、バネ部材２３により付勢されているプラグ側フェルール１２は、位置決固定部４７により位置決めされたインライン側フェルール３２の先端と接触して、プラグ側ハウジング２０の離脱方向に移動する。すなわち、リブ部１２Ｂが壁面２１Ｃから離間するように移動する。そして、位置決固定部４７により位置決めされたインライン側フェルール３２に対して、バネ部材２３によってプラグ側フェルール１２が嵌合方向に向かって付勢されているため、互いのプラグ側フェルール１２及びインライン側フェルール３２の先端同士が接触することとなる。
【００３９】
（作用・効果）
以上説明した実施形態では、プラグ側ハウジング２０とインライン側ハウジング４０とが嵌合すると、位置決固定部４７により位置決めされたインライン側フェルール３２に対して、バネ部材２３によってプラグ側フェルール１２が嵌合方向に向かって付勢される。このため、プラグ側ハウジング２０にバネ部材２３を設けるのみで、インライン側ハウジング４０にバネ部材を設けることがなく、互いのプラグ側フェルール１２及びインライン側フェルール３２の先端同士が確実に接触する。以上により、部品点数が増大することに起因する不具（例えば、コスト高や重量化）を招くことなく、プラグ側光ファイバ１１及びインライン側光ファイバ３１の接続を安定させることができ、光損失を抑制できる。
【００４０】
ところで、従来のように両方のハウジング内にコイルバネが設けられている場合、各コイルバネの品質によりフェルールの接触が不安定（例えば、一方のコイルバネの伸縮力が弱いことに伴う接触不良）になるおそれがある。加えて、各フェルールの移動に伴って光ファイバの伸縮を吸収する伸縮吸収構造を両方の光コネクタに設ける必要があった。
【００４１】
しかし、上述した実施形態では、インライン側ハウジング４０にバネ部材を設けないことで、プラグ側ハウジング２０内に設けられた一方のバネ部材２３のみの品質管理のみで済む。加えて、インラインコネクタ１Ｂに伸縮吸収構造（不図示）を設けなくて済むため、コスト安等に寄与する。
【００４２】
その上、位置決固定部４７により位置決めされたインライン側フェルール３２がインライン側ハウジング４０内で常に同じ位置に配置されることとなり、プラグ側フェルール１２及びインライン側フェルール３２の先端同士が常に均一な位置で接触できる。
【００４３】
本実施形態では、インライン側フェルール３２がインライン側本体４１へのインライン側ストッパ４２の装着過程においてテーパ部４６によって位置決固定部４７まで案内されることによって、インライン側フェルール３２をスムーズに移動でき、且つインライン側本体４１へのインライン側ストッパ４２の装着もスムーズに行うことができ、光コネクタ装置１の組立作業性が向上する。
【００４４】
その上、インライン側本体４１にインライン側ストッパ４２が完全に装着されたか否かによって、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂが位置決固定部４７により位置決めされたか否かを検知できる。つまり、インライン側本体４１にインライン側ストッパ４２が完全に装着されない場合には、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂが位置決固定部４７により位置決めされていないことを検知できる。一方、インライン側本体４１にインライン側ストッパ４２が完全に装着された場合には、インライン側フェルール３２のリブ部３２Ｂが位置決固定部４７により位置決めされたことを検知できる。
【００４５】
本実施形態では、バネ部材２３が板バネによって形成されることで、バネ部材２３がコイルバネによって形成される場合と比較して、安価なバネを使用でき、コスト高を抑制できる。その上、バネ部材２３がプラグ側ストッパ２２に設けられていることで、プラグ側本体２１にプラグ側ストッパ２２を装着するだけで、バネ部材２３を設置できる。さらに、コイルバネのようにインライン側光ファイバ３１の周囲に取り付ける必要がなく、設置スペースの低減にも寄与する。
【００４６】
（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００４７】
例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、光コネクタ装置１の各構成や形状等については、実施形態で説明したものに限定されるものではないことは勿論である。
【００４８】
また、一方のプラグコネクタ１Ａにバネ部材２３が設けられ、他方のインラインコネクタ１Ｂに位置決固定部４７が設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、逆の関係であってもよい。すなわち、一方のプラグコネクタ１Ａに位置決め固定部が設けられ、他方のインラインコネクタ１Ｂにバネ部材が設けられるものであってもよい。
【００４９】
また、バネ部材２３は、板バネによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、プラグ側フェルール１２を付勢できるコイルバネであってもよい。
【００５０】
また、フェルール支持部４５には、テーパ部４６と位置決固定部４７とが設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、位置決固定部４７のみが設けられていればよい。
【００５１】
また、テーパ部４６及び位置決固定部４７は、インライン側ストッパ４２に設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、インライン側本体４１に設けられていてもよい。
【００５２】
また、テーパ部４６及び位置決固定部４７は、インライン側フェルール３２のリブ部１２Ｂに接触するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、リブ部１２Ｂ以外に設けられた凸部（専用の突起など）と接触するものであってもよい。
【００５３】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００５４】
１…光コネクタ装置
１Ａ…プラグコネクタ（第１光コネクタ）
１０…光ファイバ組立体
１１…プラグ側光ファイバ（第１光ファイバ）
１２…プラグ側フェルール（第１フェルール）
２０…プラグ側ハウジング（第１ハウジング）
２１…プラグ側本体（第１本体部材）
２２…プラグ側ストッパ（第１ストッパ部材）
２３…バネ部材
１Ｂ…インラインコネクタ（第２光コネクタ）
３０…光ファイバ組立体
３１…インライン側光ファイバ（第２光ファイバ）
３２…インライン側フェルール（第２フェルール）
４０…インライン側ハウジング（第２ハウジング）
４１…インライン側本体（第２本体部材）
４２…インライン側ストッパ（第２ストッパ部材）
４６…テーパ部
４７…位置決固定部（固定部）
【図１】
2014126655.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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