(57)【要約】【課題】  ユーザーが手間と時間をかけずに複数のシート収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数のシート収容部に収容されたシートを開口部に重ねて露出させる。【選択図】  図１０
2014114164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、
前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、
前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部に収容されるシートに対応する印刷情報に属性情報を付加する属性情報付加手段と、を有し、
前記属性情報付加手段によって付加された前記属性情報に含まれる所定の情報に応じて、シートを収容する前記シート収容部を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性情報付加手段によって付加される前記属性情報の中から所定の情報を指定する属性情報指定手段と、を有し、
前記属性情報指定手段によって指定された所定の情報に応じて、シートを収容する前記シート収容部を切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記属性情報付加手段によって付加された前記属性情報を記憶する記憶手段と、を有し、
前記シート移動手段は、前記記憶手段に記憶された前記属性情報に含まれる所定の情報が同じであるシートを前記開口部に重ねて露出させることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記属性情報に含まれる所定の情報が同じであるシートのグループを通知する通知手段と、
前記通知手段によって通知されたグループの中から１つのグループを選択する選択手段と、を有し、
前記シート移動手段は、前記選択手段によって選択されたグループに含まれるシートを前記開口部に重ねて露出させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記属性情報に含まれる所定の情報とはシートのジョブ番号であることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記属性情報に含まれる所定の情報とはシートの印刷を指示したユーザー情報であることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記属性情報に含まれる所定の情報とはシートを印刷した時刻であることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記属性情報に含まれる所定の情報とはシートのサイズであることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記属性情報に含まれる所定の情報とはシートを印刷した機能に関する情報であることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第１の収容部と、第２の収容部と、
前記第１の収容部に収容された第１のシートの先端が前記開口部を通過して、前記第１のシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記第１のシートを移動させる第１のシート移動手段と、
前記第２の収容部に収容された第２のシートの先端が前記開口部を通過して、前記第２のシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記第２のシートを移動させる第２のシート移動手段を有し、
前記第１のシート移動手段と前記第２のシート移動手段は同時に移動を開始し、前記開口部から前記第１のシートと前記第２のシートを重ねて露出させることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１の収容部と、第２の収容部と、
前記第１の収容部に収容された第１のシートの先端が前記開口部を通過して、前記第１のシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記第１のシートを移動させる第１のシート移動手段と、
前記第２の収容部に収容された第２のシートの先端が前記開口部を通過して、前記第２のシートの一部が前記開口部から外部に露出するまで前記第２のシートを移動させる第２のシート移動手段を有し、
前記第１のシート移動手段が前記開口部から前記第１のシートを露出させた後に、前記第２のシート移動手段が前記開口部から前記第２のシートを前記第１のシートに重ねて露出させることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排紙トレイとは別に、装置内に複数のシート収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ユーザー毎に異なるシート収容部へシートを振り分ける。シートを取り出す際には、ユーザーが画像形成装置に対して排出を指示することで、排出を指示したユーザーに対応するシート収容部からシートを取り出すことができる。これによりユーザーは、自分のシートと他人のシートが混載した排紙トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２５９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のような装置内にシート収容部を設ける構成においては、スペースの都合上、収容できるシートの枚数に限界がある。そのため、ユーザーが１つのシート収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合、そのユーザーが印刷を指示したシートを複数のシート収容部にまたがって収容する場合がある。特許文献１に記載の画像形成装置では、装置内の複数のシート収容部に収容されたシートを取り出すために、ユーザーが複数回シート排出の指示を行う必要がある。ゆえに、ユーザーの取り出したいシートが収容されているシート収容部が複数ある場合は、それだけシート排出の指示を行う回数が多くなるため、シートを取り出すのに手間と時間がかかってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザーが手間と時間をかけずに複数のシート収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に収容する複数のシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを外部に露出させるための開口部と、前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部から外部に露出させるために、前記シート収容部に収容されたシートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、前記シート移動手段は、複数の前記シート収容部に収容されたシートを前記開口部に重ねて露出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザーが手間と時間をかけずに複数のシート収容部に収容されたシートを取り出せる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１と第２の実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１と第２の実施例におけるシート収容装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１と第２の実施例におけるシート収容装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１と第２の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例におけるシート収容装置制御部の詳細図である。
【図６】本発明の第１と第２の実施例におけるシート収容時のコントローラ３０２の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１と第２の実施例におけるシート排出時のコントローラ３０２の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施例における排出グループを示す図である。
【図９】本発明の第１と第２の実施例におけるシート収容時のシート収容装置制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第１と第２の実施例におけるシート排出時のシート収容装置制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施例におけるシート排出時のシート収容装置の様子を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施例におけるシート排出時の装置本体の斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施例におけるシート収容装置制御部の詳細図である。
【図１４】本発明の第２の実施例における排出グループを示す図である。
【図１５】本発明の変形例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。実施例１では、複数のシート収容部をいくつかのグループに分ける。そして、ユーザーが手間と時間をかけずに、指定したグループに属する複数のシート収容部からシートを取り出すことができる画像形成装置について説明する。
【００１１】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係るシート収容部を備えた画像形成装置の概略構造を示す図である。なお、本実施例ではレーザビームプリンタの例を示している。
【００１２】
図１において、画像形成装置本体１００には、画像形成部１０１と、紙等のシートＳを画像形成部１０１に給送するシート給送部１０２と、シートＳに形成された画像を定着する定着部１０３と、シート排出部１０４が設けられている。また、画像形成されたシートＳを装置内に一時的に収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を有するシート収容装置２００が画像形成部１０１の上方に設けられている。
【００１３】
画像形成部１０１は、図１中で時計回りに回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラムに光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３と、静電潜像にトナーを載せて、感光ドラム上にトナー像を形成する現像装置１１４と、トナー像を搬送されてきたシートＳに転写する転写ローラ１１５を有している。画像形成部１０１は、このような画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。さらに定着部１０３は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に下方から当接させた加圧ローラ１１７と、定着排紙ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳ上に定着させる。
【００１４】
シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット１０５と、給紙ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。シート排出部１０４は、第１の切換え部材１２０と、正逆転可能な搬送ローラ１２１と、排紙ガイド１２２と、排紙ローラ１２３と、排紙トレイ１２４と、満載検知レバー１２５を有している。排紙トレイ１２４は画像形成装置本体１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。また、満載検知レバー１２５によって排出されたシートＳの満載を検知すると、画像形成装置は排紙トレイ１２４上のシートＳが取り除かれるまで画像形成を行わない。
【００１５】
なお、第１の切換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをシート収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排紙トレイ１２４に排出する破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。また、画像形成部１０１と、給紙カセット１０５の間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成する時に使用する両面再給紙搬送路１２６が設けられている。シートＳの両面に画像形成を行う場合には、一方の面（表面）に画像が定着されたシートＳを排紙トレイ１２４に向けて搬送した後、シートＳの後端が分岐点１２７を抜けたタイミングで搬送ローラ１２１及び排紙ローラ１２３を逆回転させる。これにより、シートＳはスイッチバックされ、両面再給紙搬送路１２６に導かれる。ここから再度、画像形成部１０１と定着部１０３を通過させることで、シートＳの他方の面（裏面）にも画像を形成することができる。
【００１６】
シート収容装置２００は、シート収容部２０１〜２０３と、各シート収容部へとシートＳを搬送する搬送手段２０４〜２０６と、各シート収容部へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８、２０７〜２１０と、搬送先を切換えるための第２の切換え部材２１１及び第３の切換え部材２１２を有している。第２の切換え部材２１１及び第３切換え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。例えば、第１のシート収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第１〜３の切換え部材１２０、２１１、２１２をそれぞれ切換えて保持する。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過して、第１のシート収容部２０１に搬送される。また、第２のシート収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、第３の切換え部材２１２のみを破線にて示された位置に切換えて保持する。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、２０７、２０９の順に通過して、第２のシート収容部２０２に搬送される。
【００１７】
（シート収容装置の構成図）
図２は、シート収容装置２００の構成を示した図である。本実施例のシート収容装置においては、複数段のシート収容部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収容部の構成は同じであり、ここでは、第１のシート収容部２０１の構成について説明する。
【００１８】
第１のシート収容部２０１は、シートを搬送し積載するための搬送手段２０４と、シートを積載し一時的に収容するための積載トレイ２３１と、積載トレイ上にシートが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２１６と、収容されたシートの搬送方向上流側端部（シートの後端）を押圧し、収容されたシートの先端の一部を画像形成装置１００の機外に露出させ、ユーザーがシートを受け取れる位置までシートを移動させるためのシート移動手段２３３と、シート移動手段２３３により移動されたシートを機外に露出するための開口部２３４と、開口部２３４近傍に設置され、機外に露出されたシートが取り除かれたことを検知する開口部センサ２１３からなる。積載トレイ２３１は、第１のシート収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートを積載した場合にも、シート先端が開口部２３４から露出しないような長さに設定されている。シート移動手段２３３は、第１のシート収容部２０１にシートが順次搬送されている場合には、シートの搬送／積載を邪魔しない図２中にて実線で示される積載位置に位置している。一方、収容されたシートを露出させる時は、シート搬送方向に沿って、開口部２３４に向かって移動し、破線で示されるシートを露出するための露出位置へと移動可能な構成となっている。
【００１９】
図３は、シート収容装置２００の斜視図である。図３において、シート移動手段２３３は、積載位置と露出位置との間の位置にある。シート移動手段２３３は、シート幅方向にわたって２つのシート後端押圧部２３３ａ及び２３３ｂを有している。また、シート移動手段２３３は、一体的にラック２３７を有し、ラック２３７はピニオン２３８と噛みあい、ピニオン２３８は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２３３は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２０】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、画像形成装置制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート収容装置制御部３０４を備えている。
【００２１】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データを受信する。また、コントローラ３０２は、シリアルＩ／Ｆによってエンジン制御部３０３に対して、印刷データから作成した印刷条件を指定し、印刷指示を行う。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って、各機構を制御する。具体的には、シート給送部１０２、シート排出部１０４からなるシート搬送機構３０５を制御してシートの供給や排出を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成と定着を行う。
【００２２】
また、コントローラ３０２は、シリアルＩ／Ｆによってシート収容装置制御部３０４に対して、収容条件や排出条件を指定する。シート収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って、各機構を制御する。具体的には、搬送手段２０４を含むシート収容制御機構３０８を制御して画像形成されたシートを各シート収容部へ搬送し、シート移動手段２３３を含むシート排出制御機構３０９を制御して各シート収容部に収容されたシートを開口部２３４まで移動させる。また、操作部コントローラ３１０は、ユーザーが操作部３１１にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。
【００２３】
（シート収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例におけるシート収容装置制御部３０４の詳細図である。シート収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段を介してコントローラ３０２と通信する。シリアル通信手段は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。
【００２４】
外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２はシリアル通信手段を介して動作モード信号３５１、搬入予告信号３５３、収容先信号３５４といった信号をＣＰＵ３５０に通知する。さらに、コントローラ３０２は属性情報３５５を各シートに対応する印刷情報に付加する属性情報付加手段として機能する。ここで属性情報３５５には、シートのジョブ番号、シートの印刷を指示したユーザー情報、シートサイズ等の情報が含まれる。コントローラ３０２は印刷したシートと属性情報３５５を関連付けて記憶する。また、動作モード信号３５１で設定される動作モードとは、複数のシート収容部にシートをどのように振り分けるかを決定するものである。本実施例ではこの動作モード信号３５１により、予めジョブ別振り分けモードが設定されているとする。ジョブ別振り分けモードとは、ジョブ番号毎に異なるシート収容部へシートを振り分けるモードである。ＣＰＵ３５０は後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートを各シート収容部へ搬送する。
【００２５】
また、コントローラ３０２は各ジョブの属性情報３５５に含まれる情報が同じであるシートをまとめることで排出グループ３５６を作成する。排出グループ３５６としては例えば、同じユーザー情報をもつグループ、同じシートサイズをもつグループ等を作成することができる。コントローラ３０２は作成した複数の排出グループを、外部機器３００又は操作部３１１を通じてユーザーに通知する。ユーザーはこの複数の排出グループ３５６から１つの排出グループを指定して排出することが出来る。ユーザーが外部機器３００又は操作部３１１にて排出グループ３５６を選択し、排出を指示すると、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は選択された排出グループ３５６に属するシート収容部のシートを開口部に露出させることを決定する。コントローラ３０２はシリアル通信手段を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当するシート収容部の排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知されたシート収容部のシートを開口部に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。
【００２６】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００２７】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続される。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。搬送モータ３５９が回転することにより、搬送手段２０４、２０５、２０６が回転し、シートを各シート収容部へ搬送する。
【００２８】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続される。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。排出モータ３６１をＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部２０１のシート移動手段２３３は露出位置へ移動し、開口部２３４からシートを外部に露出する。排出モータ３６１をＣＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部のシート移動手段２３３は積載位置へ移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。排出モータ３６３は第２のシート収容部２０２のシート移動手段を制御し、排出モータ３６５は第３のシート収容部２０３のシート移動手段を制御する。
【００２９】
シート有無センサ２１６は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して第１のシート収容部２０１にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、シート有無センサ２１７は第２のシート収容部にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、シート有無センサ２１８は第３のシート収容部にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３０】
開口部センサ２１３は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２３４にシートが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３１】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り替え部材２１１を切り替えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態では、シートが搬送ガイド２０７の方向に搬送されるように第２の切り替え部材２１１が切り替わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートが搬送ガイド２１０の方向に搬送されるように第２の切り替え部材２１１が切り替わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り替え部材２１２を切り替えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートを搬送ガイド２０８方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド２０９の方向に搬送するように第３の切り替え部材２１２が切り替わる。
【００３２】
（コントローラの動作の説明）
次に図６を用いて、シート収容装置２００へシートを搬送する際におけるコントローラ３０２の動作について説明する。
【００３３】
外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ４００）、コントローラ３０２は予め設定されている動作モードに従って収容先を決定する。本実施例では、ジョブ番号毎に収容先を切り替えるジョブ別振り分けモードとする（Ｓ４０１）。次に属性情報３５５を各シートに対応する印刷情報に付加し、排出グループ３５６を作成する。本実施例では、それぞれジョブ番号が異なる３つの印刷データを受け取った場合を一例としており、図８に示す排出グループを作成する。（Ｓ４０２）。次に、搬入予告信号３５３と収容先信号３５４をシート収容装置制御部３０４に送信する（Ｓ４０３）。シート収容装置制御部３０４から搬送が完了したことを受信したら（Ｓ４０４）、排出グループ３５６を操作部３１１に送信して終了する（Ｓ４０５）。
【００３４】
次に図７を用いて、シート収容装置２００からシートを外部に露出させる際におけるコントローラ３０２の動作について説明する。
【００３５】
操作部３１１を介してユーザーが選択した排出グループ３５６を受信し（Ｓ４１０）、排出指示信号３５７を受信すると（Ｓ４１１）、コントローラ３０２は排出グループ３５６をもとに排出する収容先を決定する（Ｓ４１２）。次に、シート収容装置制御部３０４に排出する収容先を指定して排出指示信号３５７を送信する（Ｓ４１３）。シート収容装置制御部３０４から排出完了の通知を受信し（Ｓ４１４）、ユーザーが開口部に露出させたシート束を取り除いたことを受信したら（Ｓ４１５）、排出した収容先に関係のある属性情報３５５と排出グループ３５６を削除して終了する（Ｓ４１６）。
【００３６】
なお、図８における属性情報３５５のうちアプリとは、シートを印刷する際に用いた外部機器のアプリケーションソフトのことを示す。また、ＯＳとはシートを印刷する際に用いた外部機器のオペレーティングシステムのことを示す。また、機能とはシートを印刷する際に用いた画像形成装置の機能のことを示し、コピー機能やプリント機能等の情報が付加される。
【００３７】
（シート収容装置制御部の動作の説明）
次に図９を用いて、シート収容装置２００へシートを搬送する際におけるシート収容装置制御部３０４の動作について説明する。
【００３８】
コントローラ３０２から搬入予告信号３５３と収容先信号３５４を受信したら（Ｓ４２０）、搬送モータ３５９をＯＮにする（Ｓ４２１）。次に、受信した収容先信号３５４によって指定された収容先に搬送できるように、第２の切り替え部材２１１と第３の切り替え部材２１２を切り替える（Ｓ４２２）。指定された収容先に搬送が完了したら（Ｓ４２３）、搬送が完了したことをコントローラ３０２に送信する（Ｓ４２４）。
【００３９】
次に図１０を用いて、シート収容装置２００からシートを外部に露出させる際におけるシート収容装置制御部３０４の動作について説明する。
【００４０】
排出する収容先信号３５４と排出指示信号３５７を受信したら（Ｓ４３０）、排出する収容先の排出モータをＣＷ方向に回転させ、シート移動手段を露出位置まで移動させる（Ｓ４３１）。次に、開口部２３４にシートを露出させたら（Ｓ４３２）、排出が完了したことをコントローラ３０２に送信する（Ｓ４３３）。次に、開口部２３４の開口部センサ２１３がＯＦＦになったら（Ｓ４３４）、排出モータをＣＣＷ方向に回転させ、シート移動手段を積載位置に戻し（Ｓ４３５）、シート束が取り除かれたことをコントローラ３０２に通知する（Ｓ４３６）。
【００４１】
図８において、ユーザーが選択した排出グループがシートサイズ：ＬＴＲであった場合は、シート収容部２０２と２０３が排出する収容先となる。このとき、シート収容部２０２と２０３の両方のシート移動手段を駆動させて、それぞれのシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に露出させることで、ユーザーは複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出すことができる。図１１はこのときのシート収容装置２００の様子を示した図であり、図１２は装置本体１００の斜視図である。シート束Ｂはシート収容部２０２と２０３に収容されていたシートが重なったものであり、開口部２３４において外部に露出している。
【００４２】
以上、説明したように本実施例によれば、ユーザーが手間と時間をかけずに、指定したグループに属する複数のシート収容部からシートを取り出すことができる。
【００４３】
（実施例２）
実施例１では、予め設定されていたジョブ別振り分けモードに従い、ジョブ番号毎に各シート収容部へシートを振り分けて、排出グループを作成していた。本実施例では、ユーザーがシート収容部へシートを振り分ける条件を設定することができる画像形成装置について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。
【００４４】
（シート収容装置制御部の詳細）
図１３は、本実施例におけるシート収容装置制御部３０４の詳細図である。図５と違う点は、外部機器３００又は操作部３１１を通じてユーザーが動作モードの設定を行うことができる点である。操作部３１１は画像形成装置１００に設けられた属性情報指定手段として機能する。ユーザーが外部機器３００又は操作部３１１を通じて動作モードの設定を行うと、その内容がコントローラ３０２に通知され、コントローラ３０２はシリアル通信手段を介してＣＰＵ３５０に動作モード信号３５１を通知する。ＣＰＵ３５０は通知された動作モード信号３５１に応じて各アクチュエータを制御する。なお、動作モードは印刷データ３５２の処理が行われる前に、予めユーザーによって設定されているものとする。印刷データ３５２の処理は実施例１と同様に行う。
【００４５】
（シート収容装置制御部の動作の説明）
コントローラ３０２とシート収容装置制御部３０４間の通信は実施例１と同様に行われる。ここでは、より具体的な動作を説明するために、ジョブ番号がそれぞれ異なる６つの印刷データを受け取った時を考える。
【００４６】
実施例１のジョブ別振り分けモードの場合は、ジョブ番号毎に収容先を切り替えるため、すぐに全てのシート収容部が使用済みになってしまう可能性がある。そのため、動作モードをユーザーが設定できるようにし、ユーザーが設定した条件でシート収容部にシートを振り分けられるようにする。本実施例においては、動作モードとして時間別振り分けモードを設定する。時間別振り分けモードとは、シートの収容先を一定時間毎に切り替えるモードである。時間別振り分けモードにすることで、複数のジョブを１つのシート収容部に積載可能となる。さらに、コントローラ３０２は、ジョブ番号、印刷した時刻、印刷した時刻が午前又は午後のどちらに属するか、印刷した時刻が所定の時刻より前又は所定の時刻より後のどちらに属するか、といった属性情報３５５を各シートに対応する印刷情報に付加し、図１４に示す排出グループ３５６を作成する。
【００４７】
図１４において、ユーザーが選択した排出グループが午前又は午後のうち午後であった場合は、シート収容部２０２と２０３が排出する収容先となる。このとき、シート収容部２０２と２０３のシート移動手段を駆動させて、それぞれのシート収容部に収容されたシートを同一の開口部に露出させることで、ユーザーは複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出すことができる。また、図１４において、ジョブ番号の属性情報３５５は１つのシート収容部に複数含まれてしまっているため、排出グループとはならない。
【００４８】
以上、説明したように本実施例によれば、ユーザーがシート収容部へシートを振り分ける条件を設定することができるので、ユーザーの設定に応じて柔軟に振り分け条件を変更することができる。そして、ユーザーが手間と時間をかけずに、指定したグループに属する複数のシート収容部からシートを取り出すことができる。
【００４９】
（変形例）
上記の実施例においては、各シート収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数のシート束を重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータをシート収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り替え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００５０】
また、上記の実施例においては、複数のシート収容部に収容されたシートを開口部から重ねて露出させる場合、各シート収容部のシート移動手段を同じタイミングで移動させてもよいし、別々のタイミングで移動させてもよい。さらにシート移動手段を駆動するアクチュエータをより小型で低価格のものに置き換えて、１度に１つのシート移動手段しか移動させることができない構成とした場合、各シート収容部のシート移動手段を個別に移動させてもよい。すなわち、図１１のように収容部２０２と２０３に収容されたシートを開口部２３４から露出させる場合、まずは収容部２０２のシート移動手段を積載位置から露出位置に移動させてシートを露出させる。収容部２０２からのシートの露出が完了した後に、収容部２０３のシート移動手段を積載位置から露出位置に移動させてシートを露出させる。
【００５１】
また、上記の実施例においては、３つのシート収容部が設けられている構成について説明したが、シート収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、シート収容部の個数を設定すればよい。
【００５２】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、図１５のように、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４をまとめて構成してもよい。その場合は、エンジン制御部３０３がシート収容制御機構３０８とシート排出制御機構３０９を制御すればよい。
【００５３】
また、上記の実施例においては、各シート収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもいい。その時は、複数ある内のどれか１つの開口部に複数のシート収容部のシートを重ねて露出させる場合に上記実施例の動作を適用することができる。
【００５４】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２が属性情報３５５の付加、排出グループ３５６の作成、収容先の指定等の制御を行っていた。しかし、シート収容装置制御部３０４がこれらの制御を行ってもいい。
【００５５】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもいい。
【符号の説明】
【００５６】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０２  シート給送部
１０３  定着部
１０４  シート排出部
２００  シート収容装置
２０１、２０２、２０３  シート収容部
２１３  開口部センサ
２１６、２１７、２１８  シート有無センサ
２３３  シート移動手段
２３４  開口部
３０２  コントローラ
３０３  エンジン制御部
３０４  シート収容装置制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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