(57)【要約】【課題】パッキングによる画質の低下を防止することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】静電潜像を担持する像担持体（感光体ドラム）４１３と、像担持体４１３に担持された静電潜像を現像する現像ローラー２１０と、現像剤を蓄積可能な上面を有する部材を含み、上面上の現像剤を前記現像ローラー２１０に案内する搬送ガイド部２３０と、を有する画像形成装置であって、搬送ガイド部２３０は、上記上面から上方に向けて送風を行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持された前記静電潜像を現像剤により現像する現像ローラーと、
前記現像剤を蓄積可能な上面を有する部材を含み、前記上面上の前記現像剤を前記現像ローラーに案内する搬送ガイド部と、を有する画像形成装置であって、
前記搬送ガイド部は、
前記上面から上方に向けて送風を行う、
画像形成装置。
【請求項２】
圧縮された気体を供給するエア供給部、を更に有し、
前記部材は、前記エア供給部からの前記気体が導入される内部空間を有し、
前記上面は、前記内部空間に導入された気体を放出する送風口を有する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ローラーの運転状態に基づいて、前記搬送ガイド部からの前記送風が行われる送風タイミングを決定する制御部、を更に有する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記現像ローラーの運転が停止する直前の印字カバレッジおよび温度に基づいて、前記送風タイミングを決定する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記印字カバレッジがより小さいほど、および、前記温度がより高いほど、前記現像ローラーが停止してから前記送風が行われるまでの時間がより短くなるように、前記送風タイミングを決定する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記上面上の現像剤整流空間に蓄積される前記現像剤の容積を規制する天井部、を更に有し、
前記天井部は、前記現像剤整流空間の空気を排出する排風口、を有する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エア供給部は、
前記気体を大気圧よりも高い圧力で収容するエアボンベと、
前記エアボンベから前記搬送ガイド部への前記気体の供給を規制するエアバルブと、を有し、
前記制御部は、
決定した前記送風タイミングに、前記エアボンベから前記搬送ガイド部へと前記気体が供給されるように、前記エアバルブを制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記気体は空気であり、
前記エア供給部は、
前記空気を圧縮するエアコンプレッサーと、
前記エアコンプレッサーから前記搬送ガイド部への前記空気の供給を規制するエアバルブと、を有し、
前記制御部は、
決定した前記送風タイミングに、前記エアコンプレッサーから前記搬送ガイド部へと前記気体が供給されるように、前記エアバルブを制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記送風口は、前記現像剤の粒径よりも細かい目のメッシュ部材を有する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられる現像装置としては、トナーとキャリアとを含有する２成分現像剤を用いて現像を行うものが広く用いられている。
【０００３】
一般に、電子写真の現像プロセスでは、感光体ドラムなどの像担持体の表面に均一に帯電させた後に露光を行って潜像を形成し、現像剤担持体である現像ローラーに現像バイアスを印加して現像剤を像担持体に接触させる。これにより、現像装置は、潜像を可視像化させる。
【０００４】
現像装置としては、現像ローラーに現像剤を供給する搬送ガイド部を有するものが、従来から知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。搬送ガイド部は、供給ローラーから供給された現像剤を、上面で滑らせて、現像ローラーに案内する。
【０００５】
現像ローラーに供給されるトナー量（以下「供給現像剤量」という）が不足すると、現像ローラーに担持される現像剤にムラが生じ、像担持体に形成される画像に画像欠損（画像抜けあるいは中抜け）が生じ得る。
【０００６】
そこで、特許文献１および特許文献２に記載の技術では、搬送ガイド部の上面に存在する現像剤の量（以下「搬送ガイド部上の現像剤量」という）を調整する。特許文献１に記載の装置は、現像ローラー、搬送ガイド部、および供給ローラーにより囲まれて形成される、現像剤整流空間の容積を調整する。特許文献２に記載の装置は、供給ローラーと搬送ガイド部との間隔を変化させる。
【０００７】
これらの従来技術によれば、搬送ガイド部上の現像剤量を調整することができる。すなわち、従来技術は、搬送ガイド部上の現像剤量の不足に起因する供給現像剤量の不足を回避し、上述の画像欠損の発生を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−１０７３０２号公報
【特許文献２】特開２０１０−９１６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術は、搬送ガイド部上の現像剤量の不足に起因する供給現像剤量不足については回避することができるが、画像形成装置の使用状況や設置環境に起因する供給現像剤量不足については回避することができない。
【００１０】
搬送ガイド部上の現像剤の状態（嵩密度、流動性、帯電性等）は、画像形成装置の使用状況や設置環境に応じて変動する。現像剤の状態が変動すると、搬送ガイド部の上面に存在する現像剤（以下「搬送ガイド部上の現像剤」という）が凝集する現象（いわゆるパッキング）が発生することがある。特に、低カバレッジ印字後の高温高湿環境（ＨＨ環境）下において、現像装置が停止した状態で長時間放置された場合、搬送ガイド部上の現像剤の嵩密度が高い状態となり、パッキングが発生し易くなる。搬送ガイド部上の現像剤のパッキング（以下、単に「パッキング」という）が発生すると、搬送ガイド部上から現像ローラーへの現像剤の連続的な移動が円滑に行われなくなる。その結果、間欠的に、供給現像剤量が減少し、画質が低下する。
【００１１】
近年、画像形成装置は、様々な分野で普及が進んでおり、上述のＨＨ環境を含めた様々な使用状況および設置環境において使用され得る。したがって、パッキングによる画質の低下を防止することができる画像形成装置が望まれる。
【００１２】
本発明は、パッキングによる画質の低下を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、
静電潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持された前記静電潜像を現像剤により現像する現像ローラーと、
前記現像剤を蓄積可能な上面を有する部材を含み、前記上面上の前記現像剤を前記現像ローラーに案内する搬送ガイド部と、を有する画像形成装置であって、
前記搬送ガイド部は、
前記上面から上方に向けて送風を行う。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、パッキングによる画質の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を概略的に示す図
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系主要部の構成の一例を示す図
【図３】本実施の形態における現像装置の概略構成の一例を示す図
【図４】本実施の形態における搬送ガイド部の構成の一例を示す図
【図５】本実施の形態における搬送ガイド部およびエア供給部の全体構成の一例を概略的に示す図
【図６】本実施の形態における搬送ガイド部およびエア供給部の全体構成の他の例を概略的に示す図
【図７】本実施の形態における制御部の機能的構成の一例を示す図
【図８】本実施の形態における送風タイミング制御テーブルの一例を示す図
【図９】本実施の形態に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート
【図１０】本実施の形態に係る画像形成装置の効果に関する実験結果を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
＜画像形成装置の概要＞
図１および図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【００１８】
図１、図２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置の例である。画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（１次転写）する。そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、重ね合わせられたトナー像を、用紙に転写（２次転写）する。これにより、画像形成装置１は、用紙に画像を形成する。
【００１９】
また、画像形成装置１には、タンデム方式が採用されている。タンデム方式は、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色トナー像を、ある色のトナー像に別の色のトナー像を重ねるように、順次転写させる方式である。
【００２０】
図１、図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着部６０、記憶部７０、エア供給部８０、および制御部１００を備える。
【００２１】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。
【００２２】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部７０に格納されている各種データが参照される。記憶部７０は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブにより構成される。
【００２３】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備える。
【００２４】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して読み取ることができる。
【００２５】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿、または、コンタクトガラス上に載置された原稿を、光学的に走査する。そして、原稿画像走査装置１２は、原稿からの反射光を、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。
【００２６】
画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２７】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）により構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。
【００２８】
表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
【００２９】
操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備える。操作部２２は、ユーザーによる各種入力操作を受け付け、その入力操作に対応する操作信号を制御部１００に出力する。
【００３０】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データにより階調補正テーブルを生成して階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を行う。これらの処理が行われたデジタル画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００３１】
画像形成部４０は、画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋおよび中間転写ユニット４２等を備える。これらのユニットは、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するためのものである。
【００３２】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、またはＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３３】
画像形成ユニット４１の構成を、画像形成ユニット４１Ｙを用いて説明する。
【００３４】
画像形成ユニット４１Ｙは、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３５】
感光体ドラム４１３は、例えば、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。この有機感光体は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した構成を有する。なお、本実施の形態において、感光体ドラム４１３は、本発明の像担持体を構成する。
【００３６】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３７】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーにより構成され、感光体ドラム４１３に対してＹ成分の画像に対応するレーザー光を照射する。
【００３８】
感光体ドラム４１３では、電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送される。これにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）は、中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差によりＹ成分の静電潜像が形成される。すなわち、感光体ドラム４１３は、静電潜像を担持する。
【００３９】
現像装置４１２は、Ｙ成分の現像剤を収容している。現像剤は、例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる２成分現像剤である。現像装置４１２は、回転部材を用いて、帯電したトナーを含む現像剤を、感光体ドラム４１３に供給することにより、感光体ドラム４１３の表面の静電潜像を現像する。より具体的には、現像装置４１２は、感光体ドラム４１３の表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化して、トナー像を形成する。なお、トナーは、１成分トナーであっても良い。現像装置４１２の構成の詳細については、後述する。
【００４０】
エア供給部８０は、圧縮された気体（本実施の形態においては、大気圧よりも高い圧力の空気とする。以下、「圧縮空気」という）を供給する。この圧縮空気は、後述の現像装置４１２内の搬送ガイド部２３０（図３〜図６参照）に導入される。搬送ガイド部２３０およびエア供給部８０の詳細については、後述する。
【００４１】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレードを有する。１次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーは、このドラムクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００４２】
中間転写ユニット４２は、中間転写体となる中間転写ベルト４２１、１次転写ローラー４２２、２次転写ローラー４２３、駆動ローラー４２４、従動ローラー４２５およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００４３】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、駆動ローラー４２４および従動ローラー４２５に張架される。中間転写ベルト４２１は、駆動ローラー４２４の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。１次転写ローラー４２２によって、中間転写ベルト４２１が感光体ドラム４１３に圧接されると、中間転写ベルト４２１に各色トナー像が順次重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルト４２１が２次転写ローラー４２３によって用紙Ｓに圧接されると、中間転写ベルト４２１に１次転写されたトナー像が用紙Ｓに２次転写される。
【００４４】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接されるベルトクリーニングブレードを有する。２次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残存する転写残トナーは、このベルトクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００４５】
定着部６０は、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップ部で加熱、加圧する。これにより、定着部６０は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着ユニット部６１とエア分離ユニット部６２とを備えて構成されるエア分離式の定着装置である。
【００４６】
定着ユニット部６１は、定着ニップ部に用紙Ｓを通過させて、この用紙Ｓ上に転写されたトナー像に熱源からの熱を与える。これにより、定着ユニット部６１は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着ニップ部とは、用紙Ｓを挟持しながら搬送することができるように一対の定着部材を相互に圧接させることにより形成される部分である。
【００４７】
エア分離ユニット部６２は、定着ニップ部における用紙Ｓの排紙側から用紙Ｓに空気を吹き付ける。これにより、エア分離ユニット部６２は、定着部材から用紙Ｓを分離する。
【００４８】
搬送部５０は、給紙部５１、搬送機構５２および排紙部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）Ｓが、予め設定された種類ごとに収容される。
【００４９】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出される。そして、送出された用紙Ｓは、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２により、画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００５０】
そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの画像形成面に一括して２次転写され、定着部６０において定着処理が行われる。定着処理が行われた用紙Ｓは、排紙ローラー５３ａを備えた排紙部５３により画像形成装置１の外に排紙される。
【００５１】
＜現像装置の構成＞
図３は、現像装置４１２の概略構成の一例を示す図である。
【００５２】
図３に示すように、現像装置４１２は、トナーと磁性キャリア（以下、単に「キャリア」という）からなる２成分現像剤を用いて、感光体ドラム４１３上に形成された静電潜像を現像する。これにより、現像装置４１２は、感光体ドラム４１３上にトナー像を形成する。現像装置４１２は、ケーシング３１０の内部に、現像ローラー２１０、供給ローラー２２０、搬送ガイド部２３０、攪拌ローラー２４０、搬送ローラー２５０、および仕切り部材３２０を備える。
【００５３】
攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０は、螺旋形状のスクリュー部材である。攪拌ローラー２４０は、第１の現像剤供給室２６０に収納されている。搬送ローラー２５０は、第２の現像剤供給室２７０に収納されている。攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０は、現像剤を、攪拌しながら供給ローラー２２０へ搬送する。
【００５４】
供給ローラー２２０は、回転可能な供給スリーブと、供給スリーブの内部に配置された供給マグネットロールとを備え、搬送ローラー２５０に対向して配置されている。供給マグネットロール内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。この磁極が発生する磁界によって、現像剤は、供給スリーブの外周面に担持される。そして、供給スリーブが図中反時計回りに回転することにより、現像剤は、搬送ガイド部２３０まで搬送される。
【００５５】
搬送ガイド部２３０は、現像ローラー２１０と供給ローラー２２０との間に架設され、供給ローラー２２０から搬送された現像剤を、現像ローラー２１０に供給する。搬送ガイド部２３０の鉛直上方の面は、平坦面であって、かつ、供給ローラー２２０から現像ローラー２１０へ向けて降り斜面をなしている。すなわち、搬送ガイド部２３０は、現像剤を蓄積可能な上面を有する部材を含み、その上面上の現像剤を現像ローラー２１０に案内する。搬送ガイド部２３０内には、磁気ブラシ形成部として機能する磁石が設けられている。搬送ガイド部２３０における供給ローラー２２０側の端部と供給ローラー２２０との間には、間隙（例えば、０.７５［ｍｍ］）が形成されている。
【００５６】
現像ローラー２１０は、回転可能な現像スリーブと、現像スリーブの内部に配置された現像マグネットロールとを備える。現像ローラー２１０は、感光体ドラム４１３に近接して配置され、感光体ドラム４１３に近接する現像領域２８０へ現像剤を搬送する。現像スリーブは図中反時計回りで回転する。現像マグネットロール内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。搬送ガイド部２３０における現像ローラー２１０側の端部と現像スリーブとの間には、所定の間隙（例えば、０.５０［ｍｍ］）が形成されている。
【００５７】
現像スリーブの近傍には、規制ブレード２９０が配置されている。規制ブレード２９０の端部２９１は、現像スリーブの回転方向において、搬送ガイド部２３０との近接部よりも下流であって、かつ、現像領域２８０よりも上流に位置している。
【００５８】
現像ローラー２１０の一部、供給ローラー２２０、搬送ガイド部２３０、攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０は、ケーシング３１０の中に収納されている。また、ケーシング３１０中には、仕切り部材３２０も設けられている。仕切り部材３２０は、供給ローラー２２０と、搬送ガイド部２３０の上面と、現像ローラー２１０とにより囲まれて形成される現像剤整流空間３３０の天井部や側壁部を成し、これにより現像剤整流空間３３０に搬入および蓄積される現像剤量を規制する。また、仕切り部材３２０は、現像剤整流空間３３０と排風路３４０との仕切りを成す。なお、本実施の形態において、仕切り部材３２０は、本発明の天井部を構成する。
【００５９】
規制ブレード２９０は、仕切り部材３２０の現像ローラー２１０側の端部に固定されている。ケーシング３１０は、第１の現像剤供給室２６０および第２の現像剤供給室２７０を形成する。第１の現像剤供給室２６０と第２の現像剤供給室２７０とは、隔壁により仕切られている。
【００６０】
なお、搬送ガイド部２３０は、上面に向けて送風を行う構成を有している。より具体的には、搬送ガイド部２３０は、エア供給部８０からの供給される圧縮空気が導入される内部空間２３１を有する。そして、搬送ガイド部２３０は、上面に、内部空間２３１に導入された圧縮空気を現像剤整流空間３３０に放出する送風口２３２を有する。エア供給部８０および搬送ガイド部２３０の構成の詳細については、後述する。
【００６１】
また、仕切り部材３２０は、現像剤整流空間３３０の空気を、仕切り部材３２０とケーシング３１０との間の排風路３４０を介して排出する、排風口３２１を有している。排風口３２１の構成の詳細については、後述する。
【００６２】
第１の現像剤供給室２６０には、トナー供給部（図示せず）からトナーが供給される。攪拌ローラー２４０は、回転することにより第１の現像剤供給室２６０へ供給されたトナーとキャリアとを混合攪拌し摩擦帯電する。攪拌ローラー２４０は、摩擦帯電した現像剤を第２の現像剤供給室２７０へ搬送する。搬送ローラー２５０は、回転することにより、攪拌ローラー２４０から搬送された現像剤を供給ローラー２２０へ搬送する。
【００６３】
供給ローラー２２０の供給マグネットロールが発生する磁界によって、供給スリーブの外周面上にキャリアの磁気ブラシが発生して、磁気ブラシに担持されたトナーを含む現像剤の層が供給スリーブの外周面上に形成される。供給スリーブは、図中反時計回りに回転することによって、現像剤を磁界によって当該供給スリーブの外周面に担持しながら、搬送ガイド部２３０まで搬送する。
【００６４】
搬送ガイド部２３０上の現像剤は、現像ローラー２１０まで導かれる。現像マグネットロールが発生する磁界によって、現像スリーブの外周面上に磁気ブラシが発生する。これにより、現像剤の層が、現像スリーブの外周面上に形成される。
【００６５】
そして、現像スリーブは、図中反時計回りに回転する。これにより、現像スリーブは、現像剤を、磁界によって現像スリーブの外周面に担持しながら、感光体ドラム４１３に最も接近する現像領域２８０まで搬送する。その途中で、規制ブレード２９０が現像剤の層の厚さを規制することにより、一定量の現像剤が、現像領域２８０へ搬送される。
【００６６】
現像領域２８０において、現像剤の層は感光体ドラム４１３の表面に接触する。すなわち、現像スリーブは、現像剤を感光体ドラム４１３の表面に接触させる。現像領域２８０において、トナーは、現像スリーブから感光体ドラム４１３の表面に形成された静電潜像へ静電的に移行する。
【００６７】
このようにして、現像装置４１２は、感光体ドラム４１３に担持された静電潜像を、トナーによって可視化（現像）する。
【００６８】
ところで、現像ローラー２１０が運転していないとき、搬送ガイド部２３０の上面には、現像剤が滞留する。このようにして滞留した現像剤は、上述の通り、ＨＨ環境下において長時間放置されると嵩密度が高くなり、運転再開時にパッキングが発生し易い状態になる。
【００６９】
そこで、現像装置４１２は、上述の通り、搬送ガイド部２３０において、現像剤を蓄積する搬送ガイド部２３０の上面から上方に向けて、送風を行うように構成されている。この送風により、現像装置４１２は、搬送ガイド部２３０上の現像剤に空気を含ませ、当該現像剤の嵩密度を低下させることができ、運転再開時のパッキングを防止することができる。
【００７０】
但し、このような送風が行われた場合、現像剤整流空間３３０から現像装置４１２内の他の領域へと向かう空気の流れが発生し得る。すると、かかる空気の流れが、現像ローラー２１０上の現像剤からトナーを遊離させ、遊離したトナーを現像ローラー２１０に付着させてしまうなど、現像処理その他に影響を及ぼすおそれがある。
【００７１】
そこで、現像装置４１２は、上述の通り、現像剤整流空間３３０の空気を排出する排風口３２１を有する構成となっている。この排風口３２１により、現像装置４１２は、上記送風が現像処理その他に影響を及ぼすのを防ぐことができる。
【００７２】
なお、排風口３２１からは、現像剤が排出されないことが望ましい。したがって、排風口３２１は、通過する空気中に含まれる現像剤を静電気により吸着する静電フィルター等を、有することが望ましい。
【００７３】
＜搬送ガイド部の構成＞
図４は、搬送ガイド部２３０の構成の一例を示す図である。ここでは、搬送ガイド部２３０を上面側からみたときの平面図を示す。
【００７４】
図４に示すように、搬送ガイド部２３０の上面２３３は、現像剤の搬送方向（図中で左右方向）に２０ｍｍの幅を有している。上面２３３は、現像ローラー２１０側の端部（図中で左側の端部）から上流の方向に８ｍｍ離れたライン２３４上に、複数の送風口２３２を、８ｍｍ間隔で配置している。また、上面２３３は、ライン２３４から更に上流の方向に７ｍｍ離れたライン２３５上に、複数の送風口２３２を、８ｍｍ間隔で配置している。すなわち、搬送ガイド部２３０は、上面２３３に、２列の送風口２３２群を配置している。
【００７５】
送風口２３２は、このように、現像ローラー２１０側から５ｍｍ〜１０ｍｍ離れた位置に設けられることが望ましい。送風口２３２が現像ローラー２１０に近すぎると、送風口２３２から放出された圧縮空気が、現像ローラー２１０上の現像剤からトナーを遊離させてしまい、遊離したトナーが現像ローラー２１０に付着して画像不良を起こすおそれがあるためである。
【００７６】
各送風口２３２の直径は、５ｍｍである。また、各送風口２３２は、開口部の最大長さが２０μｍの目のメッシュ部材２３６を有している。
【００７７】
送風口２３２は、このように、現像剤の粒径よりも細かい目のメッシュ部材２３６を有することが望ましい。これにより、送風口２３２は、現像剤の内部空間２３１への侵入を防ぎつつ、圧縮空気を放出することが可能となるためである。
【００７８】
搬送ガイド部２３０上の現像剤は、キャリアにトナーが付着した状態となっている。例えば、このような状態の現像剤の粒径が約３５μｍである場合、メッシュ部材２３６の開口部の最大長さ（例えば直径）は、２０〜３０μｍ程度が好ましい。
【００７９】
なお、搬送ガイド部２３０は、長手方向（現像ローラー２１０の軸方向）の端部に、圧縮空気を内部空間２３１に導入するための導入口２３７（図５および図６参照）を有している。内部空間２３１は、例えば、導入口２３７から遠くなるにつれて狭くなる等、複数の送風口２３２の全てにおいて均一なエア圧力が得られるような構成となっていることが望ましい。
【００８０】
＜エア供給部の構成＞
エア供給部８０は、例えば、エアボンベを用いた構成、あるいは、エアコンプレッサーを用いた構成を採用することができる。
【００８１】
図５は、搬送ガイド部２３０およびエア供給部８０の全体構成の一例を概略的に示す図である。
【００８２】
図５に示すように、エア供給部８０は、エアボンベ８１、エアバルブ８２、およびエア配管８３を有している。また、搬送ガイド部２３０は、長手方向（現像ローラー２１０の軸方向）の端部に、圧縮空気を内部空間２３１に導入するための導入口２３７を有している。エアバルブ８２は、エアボンベ８１およびエア配管８３を介して、搬送ガイド部２３０の導入口２３７に接続されている。
【００８３】
エアボンベ８１は、圧縮空気を収容する。また、エアバルブ８２は、エアボンベ８１から搬送ガイド部２３０への圧縮空気の供給を規制する。
【００８４】
送風口２３２のエア圧力が高すぎたり、１回当たりの送風が行われる時間長さ（以下「送風時間」という）が長すぎたりすると、現像剤からのトナーの遊離が過剰に発生し、現像剤としての機能が損なわれるおそれがある。また、送風口２３２のエア圧力が低すぎたり、送風時間が短すぎたりすると、現像剤の嵩密度を十分に低減することができず、パッキングの解消が不十分となるおそれがある。
【００８５】
本発明者は、実験により、送風口２３２のエア圧力が０.１ＭＰａ〜０.３ＭＰａ（好ましくは０.２Ｍｐａ）であって、送風時間が１〜２秒程度であるとき、現像剤の機能を損なわずにパッキングを十分に解消可能であることを見出した。
【００８６】
したがって、本実施の形態において、エアバルブ８２の設定圧力は、搬送ガイド部２３０の各送風口２３２における圧縮空気の圧力（以下「エア圧力」という）が０.２ＭＰａとなっている。このようなエアバルブ８２の設定圧力は、例えば、実験により決定される。
【００８７】
なお、エアボンベ８１とエアバルブ８２とは、着脱可能なコネクタを介して接続されており、エアボンベ８１は、外部からの交換が容易な位置に設置されることが望ましい。また、エア配管８３における摩擦損失を低減してエアボンベ８１の必要圧力を低減するために、エアボンベ８１は、搬送ガイド部２３０の近傍に設置されることが望ましい。
【００８８】
図６は、エア供給部８０の全体構成の他の例の概略を示す図である。
【００８９】
図６に示すように、エア供給部８０は、エアコンプレッサー８４、電磁弁８５、およびエア配管８６、８７を有している。エアコンプレッサー８４は、電磁弁８５、およびエア配管８６、８７を介して、搬送ガイド部２３０の導入口２３７に接続されている。
【００９０】
エアコンプレッサー８４は、少なくとも電磁弁８５が開放するタイミングに、空気を圧縮する。また、電磁弁８５は、エアコンプレッサー８４から搬送ガイド部２３０への圧縮空気の供給を規制する。
【００９１】
電磁弁８５は、エアコンプレッサー８４から搬送ガイド部２３０の内部空間２３１に向けて、圧縮空気を供給する。また、この際、電磁弁８５は、各送風口２３２のエア圧力が０.２ＭＰａとなるように、エアコンプレッサー８４から搬送ガイド部２３０への圧縮空気の供給を規制する。電磁弁８５の設定圧力は、例えば、実験により決定された値である。
【００９２】
なお、エアコンプレッサー８４と電磁弁８５との間には、圧縮空気を蓄積するエアタンクを設けてもよい。この場合、エアコンプレッサー８４は、必ずしも電磁弁８５が開放するタイミングに稼動しなくてもよい。
【００９３】
また、例えば、エア分離ユニット部６２のエア供給源等、他の用途で用いられるエアボンベあるいはエアコンプレッサーが画像形成装置１に設けられることがある。この場合、エア供給部８０は、これらの他の用途で用いられる装置部を利用して構成されてもよい。この場合、エア供給部８０を構成するために追加される部品点数を削減することができ、画像形成装置１の小型化および低コスト化を図ることができる。
【００９４】
図５および図６に示すエアバルブ８２あるいは電磁弁８５は、例えば、制御部１００（図２参照）からの制御を受けて、上述のタイミングで開放する。これにより、エアバルブ８２あるいは電磁弁８５は、かかるタイミングで、エアボンベ８１あるいはエアコンプレッサー８４から搬送ガイド部２３０の内部空間２３１へと、圧縮空気を供給する。
【００９５】
また、エアバルブ８２あるいは電磁弁８５が１回当たりに開放する時間（圧縮空気を供給する時間、送風時間）は、例えば、制御部１００がエアバルブ８２の開閉タイミングを制御することにより、制御される。
【００９６】
本実施の形態では、制御部１００は、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の印字カバレッジおよび機外の温度（以下、単に「温度」という）に基づいて、送風タイミングを決定する。
【００９７】
より具体的には、制御部１００は、当該印字カバレッジがより小さいほど、および、当該温度がより高いほど、現像ローラー２１０が停止してから送風が行われるまでの時間がより短くなるように、送風タイミングを決定する。そして、制御部１００は、決定した送風タイミングに、各送風口２３２から１秒間の圧縮空気の放出が行われるように、上述のエアバルブ８２あるいは電磁弁８５を制御する。
【００９８】
＜制御部の機能的構成＞
図７は、制御部１００の機能的構成の一例を示す図である。ここでは、送風タイミングの決定に関連する部分についてのみ図示および説明を行う。
【００９９】
図７において、制御部１００は、送風ルール格納部１１０、運転状態取得部１２０、および送風制御部１３０を有する。
【０１００】
送風ルール格納部１１０は、送風タイミング制御テーブルを格納する。送風タイミング制御テーブルは、送風タイミングを決定するためのルールを記述したテーブルである。
【０１０１】
図８は、送風タイミング制御テーブルの一例を示す図である。
【０１０２】
図８に示すように、送風タイミング制御テーブル５１０は、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の温度５１１と、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の印字カバレッジ５１２との組み合わせを、複数記述している。そして、送風タイミング制御テーブル５１０は、当該組み合わせ毎に、現像ローラー２１０が停止してから送風口２３２からの送風が行われるべきタイミングまでの時間（以下「送風待ち時間」という）を記述している。
【０１０３】
例えば、「２５℃〜３０℃未満」という温度５１１と、「０％〜５％未満」という印字カバレッジ５１２との組み合わせに対して、「４ｈ」という送風待ち時間が記述されている。これは、現像ローラー２１０の運転が停止する直前に、温度が２５℃〜３０℃未満であり、印字カバレッジが０％〜５％未満であった場合、現像ローラー２１０の停止から４時間（ｈ）が経過した時点が、送風が行われるべきタイミングである、ということを示す。
【０１０４】
また、図８に示すように、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の温度がより高いほど、また、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の印字カバレッジが低いほど、より短い送風待ち時間が記述されている。これは、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の温度がより高いほど、また、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の印字カバレッジが低いほど、パッキングが発生するまでの時間がより短くなるためである。
【０１０５】
また、送風待ち時間は、最大で１２時間（ｈ）となっている。これは、現像ローラー２１０の運転が停止してから１２時間程度が経過すると、搬送ガイド部２３０上の現像剤の状態にはほとんど変化が見られないためである。
【０１０６】
送風タイミング制御テーブル５１０は、送風制御部１３０から参照可能となっている。
【０１０７】
図７の運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転状態を取得する。
【０１０８】
より具体的には、運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０が運転しているか否かを監視すると共に、機外の温度および印字カバレッジを定期的に検出し、内部メモリ等に記録する。
【０１０９】
現像ローラー２１０が運転しているか否かは、例えば、現像ローラー２１０駆動するモーターの電流から推定することができる。機外の温度は、例えば、機械本体に取り付けられた温度センサーのセンサー出力から取得することができる。また、印字カバレッジは、例えば、画像処理部３０から出力されるデジタル画像データに基づいて、算出することができる。
【０１１０】
運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転が停止されたことを検出すると、その直前の所定の時間長さの間に記録された、複数の温度検出値の平均値および複数の印字カバレッジ検出値の平均値を、算出する。そして、運転状態取得部１２０は、算出した温度検出値の平均値および印字カバレッジ検出値の平均値を、現像ローラー２１０の運転が停止する直前の温度および印字カバレッジ（以下、「停止直前運転状態」という）として、送風制御部１３０へ出力する。
【０１１１】
また、運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転が再開されたことを検出すると、その旨を送風制御部１３０へ通知する。なお、運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転の停止についても送風制御部１３０へ通知してもよいが、上述の停止直前運転状態の出力をもって当該通知とすることができる。
【０１１２】
送風制御部１３０は、運転状態取得部１２０から停止直前運転状態を入力されると、内部タイマ等を用いて、入力されてからの経過時間（以下「停止後経過時間」という）の計測を開始する。また、送風制御部１３０は、送風タイミング制御テーブル５１０を参照し、停止直前運転状態に対応する送風待ち時間を取得する。
【０１１３】
そして、送風制御部１３０は、取得した送風待ち時間に停止後経過時間が到達するタイミングを、送風タイミングとして決定する。すなわち、送風制御部１３０は、取得した送風待ち時間に停止後経過時間が到達したタイミングで、上述のエアバルブ８２あるいは電磁弁８５を開放させる。そして、送風制御部１３０は、開放から１秒が経過したタイミングで、上述のエアバルブ８２あるいは電磁弁８５を閉止させる。
【０１１４】
このような構成により、画像形成装置１は、搬送ガイド部２３０において、上面に向けて送風を行うことができる。
【０１１５】
すなわち、画像形成装置１は、送風により、搬送ガイド部２３０上の現像剤に空気層を含ませる。これにより、画像形成装置１は、高温高湿環境下において現像装置４１２が停止した状態で長時間放置された場合であっても、放置後の現像剤の嵩密度および流動性を、放置前の状態に戻すことができ、現像剤の搬送性の低下を防ぐことができる。
【０１１６】
＜画像形成装置の動作＞
図９は、画像形成装置１の動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、送風タイミングの決定に関連する動作についてのみ図示および説明を行う。なお、本フローチャートは、現像ローラー２１０の運転中に開始されるものとする。
【０１１７】
まず、ステップＳ１１００において、運転状態取得部１２０は、運転状態を記録するタイミングが到来したか否かを判断する。かかるタイミングは、例えば、１分毎のタイミングである。
【０１１８】
運転状態取得部１２０は、運転状態を記録するタイミングが到来した場合（Ｓ１１００：ＹＥＳ）、ステップＳ１２００へ進む。また、運転状態取得部１２０は、運転状態を記録するタイミングが到来指定ない場合（Ｓ１１００：ＮＯ）、後述のステップＳ１３００へ進む。
【０１１９】
ステップＳ１２００において、運転状態取得部１２０は、運転状態として、温度および印字カバレッジを検出し、取得する。
【０１２０】
そして、ステップＳ１３００において、運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転が停止したか否かを判断する。
【０１２１】
運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転が停止していない場合（Ｓ１３００：ＮＯ）、ステップＳ１４００へ進む。
【０１２２】
ステップＳ１４００において、運転状態取得部１２０は、ユーザー操作等により処理の終了が指示されたか否かを判断する。
【０１２３】
運転状態取得部１２０は、処理の終了を指示されていない場合（Ｓ１４００：ＮＯ）、ステップＳ１１００へ戻る。すなわち、現像ローラー２１０が運転している間、運転状態が定期的に検出され、蓄積されていく。また、運転状態取得部１２０は、処理の終了を指示された場合（Ｓ１４００：ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【０１２４】
一方、運転状態取得部１２０は、現像ローラー２１０の運転が停止した場合（Ｓ１３００：ＹＥＳ）、後述のステップＳ１５００へ進む。
【０１２５】
ステップＳ１５００において、運転状態取得部１２０は、停止直前運転状態を、送風制御部１３０へ出力する。そして、送風制御部１３０は、送風タイミング制御テーブル（図８参照）を参照して、入力された停止直前運転状態から（つまり温度および印字カバレッジの記録から）、送風タイミングを決定する。
【０１２６】
そして、ステップＳ１６００において、送風制御部１３０は、送風タイミングが到来したか否かを判断する。すなわち、送風制御部１３０は、停止直前運転状態に対応する送風待ち時間が経過したか否かを判断する。
【０１２７】
送風制御部１３０は、送風タイミングが到来した場合（Ｓ１６００：ＹＥＳ）、ステップＳ１７００へ進む。また、送風制御部１３０は、送風タイミングが到来していない場合（Ｓ１７００：ＮＯ）、ステップＳ１８００へ進む。
【０１２８】
ステップＳ１７００において、送風制御部１３０は、エアバルブ８２あるいは電磁弁８５を開放させ、１秒経過後に、エアバルブ８２あるいは電磁弁８５を閉止させて、搬送ガイド部２３０における送風が行われるようにする。
【０１２９】
そして、ステップＳ１８００において、送風制御部１３０は、現像ローラー２１０の運転が再開したか否かを判断する。すなわち、送風制御部１３０は、運転状態取得部１２０から、現像ローラー２１０の運転が再開した旨の通知を受けたか否かを判断する。
【０１３０】
送風制御部１３０は、現像ローラー２１０の運転が再開していない場合（Ｓ１８００：ＮＯ）、ステップＳ１９００へ進む。また、送風制御部１３０は、現像ローラー２１０の運転が再開した場合（Ｓ１８００：ＹＥＳ）、ステップＳ１４００へ進む。
【０１３１】
ステップＳ１９００において、送風制御部１３０は、ユーザー操作等により処理の終了が指示されたか否かを判断する。
【０１３２】
送風制御部１３０は、処理の終了を指示されていない場合（Ｓ１９００：ＮＯ）、ステップＳ１６００へ戻る。すなわち、送風制御部１３０は、決定した送風タイミングの到来を待機する。また、送風制御部１３０は、処理の終了を指示された場合（Ｓ１９００：ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【０１３３】
このような動作により、画像形成装置１は、現像ローラー２１０の運転が停止する毎に、適切なタイミングで、搬送ガイド部２３０における上記送風を行うことができる。
【０１３４】
＜搬送ガイド部における送風による効果＞
本発明者は、本実施の形態に係る画像形成装置１が奏する効果を確認すべく、当該画像形成装置１と同様の構成を有する画像形成装置（以下「本件実施構成」という）と、従来の構成を有する画像形成装置（以下「比較構成」という）とを用意した。本件実施構成は、つまり、搬送ガイド部における送風を行う構成である。比較構成は、つまり、搬送ガイド部における送風を行わない構成である。
【０１３５】
そして、本発明者は、本件実施構成と、比較構成との両方について、現像ローラーの運転再開後の画像欠損の発生状況を調べた。
【０１３６】
より具体的には、現像装置４１２に２成分現像方式（トナー濃度：７.５ｗｔ％）を採用した。そして、高温高湿環境（３０℃、８０％）下において、印字率０％のベタ画像を用いて１００００枚のプリント処理を行った後に放置した。そして、現像ローラーの運転停止から運転再開までの経過時間（以下「放置時間」という）を変化させ、０時間〜２４時間を２時間ずつ刻んだ複数の放置時間のそれぞれについて実験を行い、画像欠損の発生状況を評価した。
【０１３７】
なお、本件実施構成における搬送ガイド部２３０およびエア供給部８０の構成は、上述の図４および図５に示す構成を採用した。本件実施構成では、現像ローラーの運転再開時直前に、搬送ガイド部２３０の送風口２３２から、エア圧力０.２ＭＰａで１秒間の送風を行った。
【０１３８】
図１０は、本件実施構成（画像形成装置１）の効果に関する実験結果を示す図である。図１０において、丸型印（○）、三角印（△）、および罰印（×）は、それぞれ、以下のような画像欠損の発生状況を示す。
○：画像欠損の発生が全く認められず、画質が良好なレベルである。
△：画像欠損の発生が僅かに認められるが、実用上問題ない適度な画質レベルである。
×：画像欠損の発生が顕著であり、画質が不良なレベルである。
【０１３９】
図１０に示すように、比較構成の実験結果５２２において、０時間、２時間、４時間の放置時間５２１では、良好な画質（○）が得られた。ところが、比較構成の実験結果５２２において、６時間の放置時間５２１では、画質は適度（△）となり、８時間以上の放置時間５２１では、画質は不良（×）となった。これらの画質不良は、主にパッキングに起因するものであった。
【０１４０】
一方、本件実施構成の実験結果５２３においては、０時間から２４時間の全ての放置時間５２１で、良好な画質（○）が得られた。
【０１４１】
このように、本件実施構成は、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において、現像装置が停止した状態で長時間放置された場合であっても、パッキングの発生を防ぐことが可能であるということが確認された。
【０１４２】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、現像剤を上面で滑らせて現像ローラーに案内する搬送ガイド部において、上面に向けて送風を行う。これにより、本実施の形態に係る画像形成装置１は、パッキングによる画質の低下を防止することができる。このようなパッキングの低減は、特に、低カバレッジ後の高温高湿環境下で現像剤が放置される場合に好適である。
【０１４３】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１は、印字カバレッジおよび温度に基づいて適切な送風タイミングを決定し、決定した送風タイミングに送風を行う。これにより、本実施の形態に係る画像形成装置１は、無駄に送風を行うことを回避することができる。
【０１４４】
すなわち、本実施の形態に係る画像形成装置１は、無駄な送風を行うことにより、現像ローラー２１０上の現像剤からのトナー遊離による画像不良の発生を低減することができる。また、本実施の形態に係る画像形成装置１は、エアボンベ８１の圧縮空気消費やエアコンプレッサー８４の電力消費を抑えることができ、ランニングコストの低減を図りつつパッキングを低減させることができる。
【０１４５】
なお、送風タイミングの決定手法は、上記実施の形態で説明した手法に限定されない。例えば、画像形成装置１は、現像ローラーの運転が停止する直前の湿度に基づいて、送風タイミングを決定してもよい。また、画像形成装置１は、現像ローラーの運転が停止した時点あるいは停止した後の温度あるいは湿度に基づいて、送風タイミングを決定してもよい。また、画像形成装置１は、搬送ガイド部上の現像剤の状態（嵩密度等）を検出し、検出結果から、送風タイミングを決定してもよい。
【０１４６】
また、画像形成装置１は、必ずしも、パラメーターに基づく送風タイミングの決定を行わなくてもよい。例えば、画像形成装置１は、現像ローラー２１０の運転停止期間が所定の時間以上経過した後の運転再開時を、送風タイミングとしてもよい。また、画像形成装置１は、現像ローラー２１０の運転が停止された状態が固定の時間（３時間等）経過した時点で、送風を行うようにしてもよい。また、画像形成装置１は、現像ローラー２１０が停止している間、定期的に、送風を行うようにしてもよい。
【０１４７】
また、以上説明した実施の形態では、送風タイミングの決定を、現像ローラー２１０の運転状態に基づいて行ったが、これに限定されない。現像ローラー２１０の運転が停止する際、通常は、供給ローラー２２０等の他の装置部の運転も停止する。すなわち、現像装置４１２の運転が停止する。また、現像装置４１２は、通常、副電源によって駆動される。したがって、例えば、画像形成装置１は、現像ローラー２１０の運転状態に代えて、副電源のオンオフに基づいて、送風タイミングを決定してもよい。
【０１４８】
また、現像剤の送風口２３２から内部空間２３１への侵入を防ぐ手法は、以上説明した実施の形態ではメッシュ部材２３６としたが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１は、送風口２３２に、送風時にのみ開くシャッター部材を有してもよい。
【０１４９】
また、以上説明した実施の形態では、２成分現像方式の画像形成装置を想定したが、本発明は、ハイブリッド現像方式においても適用することができ、パッキングの発生を低減する効果を奏することができる。すなわち、本発明は、現像剤を上面で滑らせて現像剤担持体（層形成部）に案内する領域を有する、各種の画像形成装置に適用することができる。
【０１５０】
また、エアボンベ８１が供給する気体は、以上説明した実施の形態では空気としたが、これに限定されない。かかる気体としては、使用される現像剤の嵩密度を低減することができるものであれば、他の各種気体を採用することができる。
【０１５１】
本開示の画像形成装置は、静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持された前記静電潜像を現像剤により現像する現像ローラーと、前記現像剤を蓄積可能な上面を有する部材を含み、前記上面上の前記現像剤を前記現像ローラーに案内する搬送ガイド部と、を有する画像形成装置であって、前記搬送ガイド部は、前記上面から上方に向けて送風を行う。
【０１５２】
また、上記画像形成装置は、圧縮された気体を供給するエア供給部、を更に有し、前記部材は、前記エア供給部からの前記気体が導入される内部空間を有し、前記上面は、前記内部空間に導入された気体を放出する送風口を有してもよい。
【０１５３】
また、上記画像形成装置は、前記現像ローラーの運転状態に基づいて、前記搬送ガイド部からの前記送風が行われる送風タイミングを決定する制御部、を更に有してもよい。
【０１５４】
また、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記現像ローラーの運転が停止する直前の印字カバレッジおよび温度に基づいて、前記送風タイミングを決定してもよい。
【０１５５】
また、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記印字カバレッジがより小さいほど、および、前記温度がより高いほど、前記現像ローラーが停止してから前記送風が行われるまでの時間がより短くなるように、前記送風タイミングを決定してもよい。
【０１５６】
また、上記画像形成装置は、前記上面上の現像剤整流空間に蓄積される前記現像剤の容積を規制する天井部、を更に有し、前記天井部は、前記現像剤整流空間の空気を排出する排風口、を有してもよい。
【０１５７】
また、上記画像形成装置において、前記エア供給部は、前記気体を大気圧よりも高い圧力で収容するエアボンベと、前記エアボンベから前記搬送ガイド部への前記気体の供給を規制するエアバルブと、を有し、前記制御部は、決定した前記送風タイミングに、前記エアボンベから前記搬送ガイド部へと前記気体が供給されるように、前記エアバルブを制御してもよい。
【０１５８】
また、上記画像形成装置において、前記気体は空気であり、前記エア供給部は、前記空気を圧縮するエアコンプレッサーと、前記エアコンプレッサーから前記搬送ガイド部への前記空気の供給を規制するエアバルブと、を有し、前記制御部は、決定した前記送風タイミングに、前記エアコンプレッサーから前記搬送ガイド部へと前記気体が供給されるように、前記エアバルブを制御してもよい。
【０１５９】
また、上記画像形成装置において、前記送風口は、前記現像剤の粒径よりも細かい目のメッシュ部材を有してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１６０】
本発明は、パッキングによる画質の低下を防止することができる画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【０１６１】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  搬送部
６０  定着部
７０  記憶部
８０  エア供給部
８１  エアボンベ
８２  エアバルブ
８３、８６、８７  エア配管
８４  エアコンプレッサー
８５  電磁弁
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１１０  送風ルール格納部
１２０  運転状態取得部
１３０  送風制御部
２１０  現像ローラー
２２０  供給ローラー
２３０  搬送ガイド部
２３１  内部空間
２３２  送風口
２３６  メッシュ部材
２３７  導入口
２４０  攪拌ローラー
２５０  搬送ローラー
２６０  第１の現像剤供給室
２７０  第２の現像剤供給室
２８０  現像領域
２９０  規制ブレード
３１０  ケーシング
３２０  仕切り部材
３２１  排風口
３３０  現像剤整流空間
３４０  排風路
４１２  現像装置
４１３  感光体ドラム
【図３】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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