(57)【要約】【課題】アパーチャ幅調節、放射線ビーム追尾、及びＺ追尾を達成する。【解決手段】ＣＴコリメータは、スライド・レールの上で平行に構成されている第一のゲート及び第二のゲートであって、第一のゲートは弾性部材を介してＣＴコリメータの支持ラックに固定されている、第一のゲート及び第二のゲートと、第一のゲート及び第二のゲートの一方に構成されている電磁石システムと、電磁石システムに対して第一のゲート及び第二のゲートの上述の一方の裏側に構成されている金属板であって、当該金属板の一方の端部が第一のゲート及び第二のゲートの他方に固定されており、金属板の他方の端部が電磁石システムの下方まで延在している、金属板とを含んでおり、電磁石システムは、当該電磁石システムにトリガが与えられると金属板を介して第一のゲートと第二のゲートとを係合させるように構成されている。【選択図】図２（Ａ）
2014104355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライド・レールの上で平行に構成されている第一のゲート及び第二のゲートであって、前記第一のゲートは弾性部材を介して当該計算機式断層写真法（ＣＴ）コリメータの支持ラックに固定されている、第一のゲート及び第二のゲートと、
該第一のゲート及び該第二のゲートの一方に構成されている電磁石系と、
該電磁石系に対して前記第一のゲート及び前記第二のゲートの前記一方の裏側に構成されている金属板であって、当該金属板の一方の端部が前記第一のゲート及び前記第二のゲートの他方に固定されており、当該金属板の他方の端部が前記電磁石系の下方まで延在している、金属板と
を備えた計算機式断層写真法（ＣＴ）コリメータであって、
前記電磁石系は、当該電磁石系にトリガが与えられると前記金属板を介して前記第一のゲートと前記第二のゲートとを係合させるように構成されている、計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項２】
アクチュエータを介して前記スライド・レールの上を移動するように前記第二のゲートを駆動する単一モータ駆動系
をさらに含んでいる請求項１に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項３】
前記金属板は鋼板又は非金属磁気材料であり、前記金属板は、最大アパーチャが前記第一のゲートと前記第二のゲートとの間に形成されているときに前記電磁石系の下方まで延在することが可能な長さを有する、請求項１に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項４】
前記電磁石系は、電磁石と、該電磁石を支持する支持ユニットとを含んでおり、該支持ユニットは前記電磁石を前記第一のゲート及び前記第二のゲートの前記一方に固定し、前記電磁石は、トリガを与えられると前記第一のゲートと前記第二のゲートとを係合させる、請求項１に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項５】
前記電磁石系は、電磁石と、該電磁石を支持する支持ユニットと、前記電磁石に結合されている弾性部材とを含んでおり、金属板が、前記弾性部材から離隔した前記電磁石の一端に設けられており、前記金属板は、前記第一の板及び前記第二の板の前記一方の支持板に設けられた開口に収容されており、前記電磁石は、トリガを与えられると、前記電磁石に設けられた前記金属板、並びに前記第一のゲート及び前記第二のゲートの他方に固定された前記金属板を介して前記第一のゲートと前記第二のゲートとを係合させる、請求項１に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項６】
前記第一のゲートは、支持板と、該支持板の中間部において前記第二のゲートの一方の側に近接して構成されている遮蔽材とを含んでおり、前記第二のゲートは、支持板と、該支持板の中間部において前記第一のゲートの一方の側に近接して構成されている遮蔽材とを含んでおり、該遮蔽材は、当該計算機式断層写真法コリメータの筐体に設けられた開口を介して当該計算機式断層写真法コリメータに入る放射線ビームを遮断する、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項７】
前記遮蔽材は平面構造を有し、前記遮蔽材の幅は、当該遮蔽材の相対するエッジに沿って当該遮蔽材の中心から当該遮蔽材の二つの端部まで次第に減少するように構成されている、請求項６に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項８】
前記遮蔽材の間のアパーチャが矩形形状を有し、前記遮蔽材は、円の中心が当該計算機式断層写真法コリメータの外部の放射線源の焦点に位置しているような円弧構造を有している、請求項６に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項９】
前記弾性部材は伸張可能且つ／又は圧縮可能なばねである、請求項６に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項１０】
前記ばねは伸張可能又は圧縮可能であり、前記ばねの長さは、前記弾性部材が変形していないときに前記遮蔽材の間に形成されているアパーチャの中心が、完全に閉じた状態を形成するように前記開口の中心から変位することを可能にするように構成されている、請求項９に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項１１】
前記ばねは伸張可能且つ圧縮可能であり、前記ばねの長さは、前記弾性部材が変形していないときに前記遮蔽材の間に形成されている前記アパーチャの前記中心が、前記開口の前記中心に直接対面することを可能にするように構成されている、請求項９に記載の計算機式断層写真法コリメータ。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１の何れか一項に記載の計算機式断層写真法コリメータを備えた放射線撮影計算機式断層写真法（ＣＴ）システム。
【請求項１３】
Ｘ線計算機式断層写真法システムである請求項１２に記載の放射線撮影計算機式断層写真法システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、放射線撮影計算機式断層写真法（ＣＴ）の分野に関し、さらに具体的には、単一モータ駆動系を有するコリメータ、及び該コリメータを含む放射線撮影ＣＴシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、Ｘ線ＣＴシステムのような放射線撮影ＣＴシステムが様々な医療施設において広く用いられており、医師が被検体の正確な医学的診断を達成するのを助けるために被検体の着目領域の三次元撮像を行なっている。
【０００３】
放射線撮影ＣＴシステムでは、円錐形（コーン形）の放射線ビームを発生する放射線源と、放射線源に対して被検体の裏側に構成されて放射線ビームを検出する放射線検出器とが、これら放射線源と放射線検出器との間の回転中心の周りを回転する。被検体を透過した放射線ビームによって生成される投影データが収集され、収集された投影データに基づいて被検体の着目領域の画像が再構成され、次いで、再構成されたＣＴ画像が画像表示装置に表示される。
【０００４】
放射線撮影ＣＴシステムでは、コリメータが、放射線源と検出されるべき被検体との間に一般的に設けられている。コリメータのアパーチャの幅を調節することにより、被検体に平行な方向での放射線ビームの幅が、走査スライスの厚みを制御するように制御される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のコリメータは一般的には、少なくとも二つの異なるモータ駆動系を有して、多スロット開放及びＺ追尾の要件を満たしている。かかるコリメータは、少なくとも二つの異なるモータ駆動系によって駆動される少なくとも二つのゲート又はカムを含んでおり、故に少なくとも二つのモータ駆動系を用いることにより優れた性能が確保されているものの、費用は高い。
【０００６】
幾つかの新たに開発されたコリメータは、単一モータ駆動系を用いて開放及びＺ追尾の要件を満たしている。典型的には、かかる形式のコリメータは、単一モータ駆動系によって駆動される複数のスロットを有する板又は星形ロータを含んでいる。各々のスロットが異なる幅のコリメータ・アパーチャに対応する。上述の形式のコリメータは、固定された数及び幅のアパーチャしか示すことができず、また回転時に、Ｚ追尾のための星形ロータは、二つのビーム案内エッジから曲面検出器までの距離の差のため異なる振幅係数を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以上の問題を解決することが可能なコリメータ及び該コリメータを含むＣＴシステムを提供する。
【０００８】
本発明の第一の観点によれば、ＣＴコリメータが提供される。このＣＴコリメータは、スライド・レールの上で平行に構成されている第一のゲート及び第二のゲートであって、第一のゲートは弾性部材を介してＣＴコリメータの支持ラックに固定されている、第一のゲート及び第二のゲートと、第一のゲート及び第二のゲートの一方に構成されている電磁石システムと、電磁石システムに対して第一のゲート及び第二のゲートの上述の一方の裏側に構成されている金属板であって、当該金属板の一方の端部が第一のゲート及び第二のゲートの他方に固定されており、当該金属板の他方の端部が電磁石システムの下方まで延在している、金属板とを含んでおり、電磁石システムは、当該電磁石システムにトリガが与えられると金属板を介して第一のゲートと第二のゲートとを係合させるように構成されている。
【０００９】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータはさらに、アクチュエータを介してスライド・レールの上を移動するように第二のゲートを駆動する単一モータ駆動系を含んでいる。
【００１０】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、金属板は鋼板又は非金属磁気材料であり、金属板は、最大アパーチャが第一のゲートと第二のゲートとの間に形成されるときに電磁石システムの下方まで延在することが可能な長さを有する。
【００１１】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、電磁石システムは、電磁石と、該電磁石を支持する支持ユニットとを含んでおり、支持ユニットは、電磁石を第一のゲート及び第二のゲートの上述の一方に固定し、電磁石は、トリガを与えられると第一のゲートと第二のゲートとを係合させる。
【００１２】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、電磁石システムは、電磁石と、該電磁石を支持する支持ユニットと、電磁石に結合された弾性部材とを含んでおり、金属板が、弾性部材から離隔した電磁石の一端に設けられており、金属板は、第一の板及び第二の板の上述の一方の支持板に設けられた開口に収容されており、電磁石は、トリガを与えられると、電磁石に設けられた金属板、並びに第一のゲート及び第二のゲートの他方に固定された金属板を介して第一のゲートと第二のゲートとを係合させる。
【００１３】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、第一のゲートは、支持板と、該支持板の中間部において第二のゲートの一方の側に近接して構成されている遮蔽材とを含んでおり、第二のゲートは、支持板と、該支持板の中間部において第一のゲートの一方の側に近接して構成されている遮蔽材とを含んでおり、これらの遮蔽材は、ＣＴコリメータの筐体に設けられた開口を介してＣＴコリメータに入る放射線ビームを遮断する。
【００１４】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、遮蔽材の幅は、遮蔽材の相対するエッジに沿って遮蔽材の中心から遮蔽材の二つの端部まで次第に減少するように構成されている。
【００１５】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、遮蔽材の間のアパーチャが矩形形状を有し、遮蔽材は、円の中心がコリメータの外部の放射線源の焦点に位置しているような円弧構造を有している。
【００１６】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、弾性部材は伸張可能且つ／又は圧縮可能なばねである。
【００１７】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、ばねは伸張可能又は圧縮可能であり、ばねの長さは、弾性部材が変形していないときに遮蔽材の間に形成されているアパーチャの中心が、完全に閉じた状態を形成するように開口の中心から変位することを可能にするように構成されている。
【００１８】
本発明の第一の観点によるＣＴコリメータでは、ばねは伸張可能且つ圧縮可能であり、ばねの長さは、弾性部材が変形していないときに遮蔽材の間に形成されているアパーチャの中心が開口の中心に直接対面することを可能にするように構成されている。
【００１９】
本発明の第二の観点によれば、本発明の第一の観点によるＣＴコリメータを含む放射線撮影ＣＴシステムが提供される。
【００２０】
本発明の第二の観点による放射線撮影ＣＴシステムでは、当該放射線撮影ＣＴシステムはＸ線ＣＴシステムである。
【００２１】
本発明によるＣＴコリメータを用い、また電磁石システムを用いてコリメータの機械的な構造を単純化することで、単一モータ駆動系のみを用いることによりコリメータ・アパーチャ幅調節、放射線ビーム追尾、及びＺ追尾を達成することができ、これによりＣＴコリメータの費用が削減され、ＣＴコリメータが連続可変型のアパーチャ幅を有する単純な技術的解決を達成する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
以下では、本発明の幾つかの実施形態の例が添付図面に関して詳細に記載され、添付図面においては類似した又は同様の要素は同じ参照番号によって表わされる。
【図１（Ａ）】本発明の実施形態の一例による放射線撮影ＣＴシステムを示す図である。
【図１（Ｂ）】本発明の実施形態の一例による放射線撮影ＣＴシステムを示す図である。
【図２（Ａ）】本発明の実施形態の一例によるＣＴコリメータを示す図である。
【図２（Ｂ）】本発明の実施形態の一例によるＣＴコリメータを示す図である。
【図２（Ｃ）】本発明の実施形態の一例によるＣＴコリメータを示す図である。
【図２（Ｄ）】本発明の実施形態の一例によるＣＴコリメータを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の詳細な説明では、本発明の実施形態の各例が添付図面に関して記載される。しかしながら、当業者は、本発明がこれらの実施形態の例に限定されないことを認められよう。
【００２４】
図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、本発明の実施形態の一例による放射線撮影ＣＴシステム１００を示す。一実施形態では、放射線撮影ＣＴシステム１００はＸ線ＣＴシステムである。
【００２５】
図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、Ｘ線ＣＴシステム１００は主に三つの部分すなわちガントリ１１０、検出されるべき被検体１１４を配置するための走査台１１６、及び操作コンソール１３０を含んでいる。ガントリ１１０はＸ線管１０２を含んでいる。Ｘ線管１０２から放出されるＸ線１０６はコリメータ１０４を通過して、扇形（ファン形）ビーム及び円錐形（コーン形）ビームのような形状のＸ線ビームを形成して、被検体１１４の着目領域に照射される。被検体１１４を通過したＸ線ビームは、被検体１１４の裏側に配設されたＸ線検出器１１２に入射する。Ｘ線検出器１１２は、ファン形Ｘ線ビームの広がり方向（チャネル方向）及び厚み方向（縦列方向）に複数の二次元Ｘ線検出素子を含んでいる。
【００２６】
Ｘ線検出器１１２にはデータ取得システム（ＤＡＳ）１２４が結合されている。データ取得システム１２４は、Ｘ線検出器１１２のＸ線検出素子の各々によって検出されるデータであって投影データとして用いられるデータを収集する。Ｘ線管１０２からのＸ線放射線はＸ線コントローラ１２２によって制御される。図１（Ｂ）では、Ｘ線管１０２とＸ線コントローラ１２２との間の接続については図示を省略する。
【００２７】
データ取得システム１２４は、Ｘ線コントローラ１２２によってＸ線管１０２に加えられる管電圧及び管電流に関係するデータを収集する。図１（Ｂ）では、Ｘ線コントローラ１２２とデータ取得システム１２４との間の接続については図示を省略する。
【００２８】
コリメータ１０４は、コリメータ・コントローラ１２０によって制御される。一実施形態では、コリメータ１０４とコリメータ・コントローラ１２０とは二つの別個の構成要素である。もう一つの実施形態では、コリメータ・コントローラ１２０がコリメータ１０４の内部に配設されていてもよい。図１（Ｂ）では、コリメータ１０４とコリメータ・コントローラ１２０との間の接続については図示を省略する。
【００２９】
Ｘ線管１０２、コリメータ１０４、検出器１１２、データ取得システム１２４、Ｘ線コントローラ１２２、及びコリメータ・コントローラ１２０のような各構成要素が、ガントリ１１０の回転部１２８に搭載されている。回転部１２８は、回転コントローラ１２６の制御の下で回転する。図１（Ｂ）では、回転部１２８と回転コントローラ１２６との間の接続については図示を省略する。
【００３０】
モータのような駆動系の作用の下で、走査台１１６が、載置されている被検体１１４と共に被検体の長手方向軸１１８に沿ってガントリ１１０の開口１０８の内部まで移動するので、被検体１１４の着目領域はコリメータ１０４を通して照射されるＸ線ビームに実質的に垂直になる。
【００３１】
操作コンソール１３０は、コンピュータのような中央プロセッサ１３６を有する。中央プロセッサ１３６には、制御インタフェイス１４０が接続されている。ガントリ１１０及び走査台１１６は、制御インタフェイス１４０に接続されている。中央プロセッサ１３６は、制御インタフェイス１４０を介してガントリ１１０及び走査台１１６を制御する。
【００３２】
ガントリ１１０内のデータ取得システム１２４、Ｘ線コントローラ１２２、コリメータ・コントローラ１２０、及び回転コントローラ１２６が、制御インタフェイス１４０を介して制御される。図１（Ｂ）では、これら関連する各部と制御インタフェイス１４０との間の個別の接続については図示を省略する。
【００３３】
中央プロセッサ１３６には、データ取得バッファ１３８が接続されている。データ取得バッファ１３８には、ガントリ１１０のデータ取得システム１２４が接続されている。データ取得システム１２４によって収集された投影データがデータ取得バッファ１３８を介して中央プロセッサ１３６に入力される。
【００３４】
中央プロセッサ１３６は、データ取得バッファ１３８から入力された投影データを用いて画像再構成を行なう。画像再構成を行なう際に、フィルタ補正逆投影方法及び三次元画像再構成方法のような方法を用いることができる。中央プロセッサ１３６には、記憶装置１４２が接続されている。記憶装置１４２を用いて、データ、再構成された画像、及びＸ線ＣＴシステム１００の様々な機能を具現化するための手順を記憶することができる。
【００３５】
また、中央プロセッサ１３６には、表示装置１３２及び入力装置１３４がそれぞれ接続されている。表示装置１３２は、中央プロセッサ１３６から出力される再構成画像及び他の情報を表示する。操作者は、入力装置１３４を介して中央プロセッサ１３６に様々な命令及びパラメータを入力することができる。操作者は表示装置１３２及び入力装置１３４を通じて、Ｘ線ＣＴシステム１００の対話型動作を行なうことができる。
【００３６】
図２（Ａ）から図２（Ｄ）は、本発明の実施形態の一例による放射線撮影ＣＴコリメータ１０４の構造を概略図示している。一実施形態では、ＣＴコリメータ１０４はＸ線コリメータである。
【００３７】
図２（Ａ）に示すように、ＣＴコリメータ１０４は主に、副ゲート３０１、主ゲート３０２、電磁石系３０３及び金属板３０６（図２（Ａ）では不図示）、弾性部材３０５例えばばね、並びにモータ駆動系３０７を含んでいる。これらのうち金属板３０６は、例えば鋼板であってもよいし他の非金属磁気材料であってもよい。
【００３８】
副ゲート３０１は、当該副ゲート３０１の両端に配設された弾性部材３０５を介してコリメータ１０４の支持ラックに固定されている。主ゲート３０２及び副ゲート３０１は、同じ水平面において平行に構成されている。主ゲート３０２及び副ゲート３０１は、スライド・レール３０８を介してコリメータ１０４の支持ラックの上に構成された両端を有している。モータ駆動系３０７及びアクチュエータ３０９の作用の下で、主ゲート３０２は図２（Ｂ）又は図２（Ｄ）に示すようにＺ方向に沿ってスライド・レール３８の上を移動することができる。
【００３９】
コリメータ１０４の筐体には、開口３１１がＸ線管１０４に直接対面する方向に設けられている。コリメータ１０４の筐体の開口３１１を通して、Ｘ線管１０４から放出されたＸ線がコリメータ１０４に入る。
【００４０】
主ゲート３０２と副ゲート３０１とは実質的に同等な構造を有する。主ゲート３０２は、支持板と、該支持板の中間部において副ゲート３０１の一方の側に近接して構成されている遮蔽材３０４とを含んでいる。同様に副ゲート３０１も、支持板と、該支持板の中間部において主ゲート３０２の一方の側に近接して構成されている遮蔽材３０４とを含んでいる。
【００４１】
ＣＴ走査時の被検体の着目領域による要求に応じて、遮蔽材３０４及び開口３１１に適当な寸法が与えられる。主ゲート３０２及び副ゲート３０１に設けられた遮蔽材３０４は、コリメータ１０４に入るＸ線ビームを遮断することができるので、Ｘ線ビームは二つの遮蔽材３０４の間のアパーチャのみを通過して被検体１１４の着目領域に照射され得る。
【００４２】
弾性部材３０５は、図２（Ｂ）に示すようにＺ方向に沿って伸張され且つ／又は収縮され得る。弾性部材３０５の長さ及び弾性係数は、副ゲート３０１がＺ方向に沿ってスライド・レール３０８の上を移動するときに主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの幅がＣＴ走査要件を満たすような態様で選択される。一実施形態では、弾性部材３０５が弾性変形していないときに主ゲート３０２及び副ゲート３０１に設けられた遮蔽材が開口３１１の中心に直接対面してＸ線ビームの下流に位置するように、弾性部材３０５を伸張及び収縮させて弾性部材３０５の長さを選択することができる。もう一つの実施形態では、弾性部材３０５が弾性変形していないときに主ゲート３０２及び副ゲート３０１に設けられた遮蔽材３０４が開口３１１の中心から変位してＸ線ビームの下流に位置して完全に閉じた状態を形成するように、弾性部材３０５を伸張又は収縮させて弾性部材３０５の長さを選択することができる。
【００４３】
一実施形態では、主ゲート３０２及び副ゲート３０１の中間部は、平面構造を有する遮蔽材３０４を含んでいる。遮蔽材３０４の幅が、遮蔽材３０４の中心から二つの端部まで遮蔽材３０４の相対するエッジに沿って次第に減少するように構成されると、二つの遮蔽材３０４の間に形成される開口は非矩形形状を有し、これによりＸ線検出器１１２に矩形形状のＸ線検出域を形成する。
【００４４】
もう一つの実施形態では、主ゲート３０２及び副ゲート３０１の中間部は、図２（Ａ）及び２（Ｂ）に示すように円弧構造を有する遮蔽材３０４を含んでいる。この円弧構造、及び被検体１１４の裏側に配設されている検出器１１２の円弧構造は各々、図２（Ｄ）に示すようにＸ線管１０２の焦点に位置する円の中心を有している。
【００４５】
図２（Ａ）に示すように、電磁石系３０３が主ゲート３０２の一方の端部に構成されている。金属板３０６が、図２（Ｃ）又は図２（Ｄ）に示すように、電磁石系３０３に対して主ゲート３０２の裏側に構成されている。金属板３０６の一方の端部は副ゲート３０１に固定されて、金属板３０６の端部と主ゲート３０２の表面との間に空間が形成され、また金属板３０６の他方の端部は主ゲート３０２に設けられた電磁石系３０３の下方まで延在している。
【００４６】
選択随意で、電磁石系３０３が副ゲート３０１の一方の端部に構成されていてもよい。金属板３０６は、電磁石系３０３に対して副ゲート３０１の裏側に構成され得る。金属板３０６の一方の端部は主ゲート３０２に固定されて、金属板３０６の端部と副ゲート３０１の表面との間に空間が形成され、また金属板３０６の他方の端部は副ゲート３０１に設けられた電磁石系３０３の下方まで延在する。
【００４７】
金属板３０６は実質的に平面構造を有しており、金属板３０６の長さは、最大アパーチャが主ゲート３０２と副ゲート３０１との間に形成されているときにも当該金属板３０６が電磁石系３０３の下方まで依然延在し得るようなものとする。
【００４８】
一実施形態では、電磁石系３０３は、電磁石３０３−２及び支持ユニット３０３−３を含み得る。支持ユニット３０３−３は、図２（Ｂ）に示すように電磁石３０３−２を支持して主ゲート３０２又は副ゲート３０１の支持板に固定する。電磁石３０３−２は、鉄心及び該鉄心を巻回するコイルを含む従来の電磁石であってよい。電源（不図示）の作用の下で、電磁石系３０３の電磁石３０３−２に対し、副ゲート３０１又は主ゲート３０２に固定された金属板６と、主ゲート３０２又は副ゲート３０１の支持板とを密に係合させるように電磁力を発生するためのトリガが与えられる。従って、主ゲート３０２及び主ゲート３０１が共に移動することができる。
【００４９】
もう一つの実施形態では、電磁石系３０３は、図２（Ｃ）に示すように、電磁石３０３−２と、該電磁石３０３−２を支持する支持ユニット３０３−３と、電磁石３０３−２に結合されて支持ユニット３０３−３に固定された弾性部材３０３−１とを含み得る。電磁石３０３−２は、鉄心及び該鉄心を巻回するコイルを含む従来の電磁石であってよい。弾性部材３０３−１はばねであってよい。弾性部材３０３−１から離隔した電磁石３０３−２の一方の端部に金属板が設けられ、主ゲート３０２（電磁石系３０３が副ゲート３０１に配設されて金属板３０６が主ゲート３０２に固定されているときには副ゲート３０１となる）の支持板には、電磁石３０３−２の一方の端部に配設される金属板を収容するように金属板に直接対面して開口が設けられる。弾性部材３０３−１は、電磁石系３０３にトリガが与えられていないときには、電磁石３０３−２の一方の端部の金属板と、主ゲート３０２（電磁石系３０３が副ゲート３０１に配設されて金属板３０６が主ゲート３０２に固定されているときには副ゲート３０１となる）の支持板とが実質的に同じ平面に位置するような態様で構成されている。電磁石系３０３の電磁石３０３−２に電源によってトリガが与えられると、電磁石３０３−２の金属板が、電磁力の作用の下で、副ゲート３０１又は主ゲート３０２に固定された金属板３０６と密に係合する。従って、主ゲート３０２及び主ゲート３０１が共に移動することができる。
【００５０】
電磁石３０３−２及び／又はトリガ電源は、弾性部材３０５の弾性、及び金属板３０６の係合時の摩擦力のような要因に従って選択され得る。
【００５１】
被検体１１４に対してＣＴ走査が行なわれるときには、操作者が入力装置１３４を介してコリメータ１０４のアパーチャの幅を選択し、中央プロセッサ１３６は、コリメータ・コントローラ１２０へのそれぞれの命令を発生して伝達し、コリメータ・コントローラ１２０は、主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの幅が要件を満たし得るように、モータ駆動系３０７を介して主ゲート３０２の移動を制御する。望まれるアパーチャ幅が得られた後には、主ゲート３０２（電磁石系３０３が副ゲート３０１に配設されて金属板３０６が主ゲート３０２に固定されているときには副ゲート３０１となる）又は電磁石系３０３が、副ゲート３０１（電磁石系３０３が副ゲート３０１に配設されて金属板３０６が主ゲート３０２に固定されているときには主ゲート３０２となる）に固定された金属板３０６と密に係合するように、電磁石系３０３にトリガが与えられる。続いて、コリメータ・コントローラ１２０は主ゲート３０２及び副ゲート３０１を制御して、主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの中心を開口３１１の中心に整列させるように、モータ駆動系３０７を介して共に移動させる。
【００５２】
ＣＴ走査時には、Ｘ線管１０２の焦点が温度の上昇のため漂遊するので、主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの中心とＸ線ビームの中心とが完全には整列しなくなる。主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの中心とＸ線ビームの中心とが整列しなくなると、コリメータ・コントローラ３０２は、図２（Ｄ）に示すように、Ｘ線管１０２の焦点を追尾するように、モータ駆動系３０７を介して主ゲート３０２及び副ゲート３０１の両方を移動させる。
【００５３】
主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの幅を調節する必要があるときには、電磁石３０３−２を解除すると、金属板３０６が主ゲート３０２（電磁石系３０３が副ゲート３０１に配設されて金属板３０６が主ゲート３０２に固定されているときには副ゲート３０１となる）又は電磁石系３０３から係合解除されて、副ゲート３０１が弾性部材３０５の作用の下で元の位置まで戻る。次いで、コリメータ・コントローラ１２０は主ゲート３０２を制御して、モータ駆動系３０７の作用の下でＺ方向に沿って移動させ、これにより望まれるアパーチャ幅を選択する。電磁石系３０３の電磁石３０３−２に再びトリガが与えられて、主ゲート３０２と副ゲート３０１とが密に係合してモータ駆動系３０７の作用の下で共に移動し、主ゲート３０２と副ゲート３０１との間のアパーチャの中心をＸ線ビームの中心と再び整列させる。
【００５４】
本発明によるコリメータは、主ゲート及び副ゲートを係合させたり係合解除したりするために電磁石系を採用し、これにより主ゲート及び副ゲートのための駆動系の機械的な構造を単純化している。主ゲートをＺ方向に沿って移動させるように制御することにより、主ゲートと副ゲートとの間のアパーチャについて連続可変型の幅を選択することができる。主ゲート及び副ゲートを共に移動させることにより、Ｘ線ビーム追尾及びＺ追尾を行なうことができる。このように、本発明によって提供されるコリメータでは、コリメータ・アパーチャ幅の調節、Ｘ線ビーム追尾、及びＺ追尾を、単一モータ駆動系のみによって同時に実現することができる。
【００５５】
特定の実施形態に関して本発明を記載したが、本発明はこれら特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。当業者は、本発明に対し、様々な改変、置換、及び変形等を施し得ることを認められよう。例えば、上の各実施形態において、一つのステップ又は構成要素を多数のステップ又は構成要素に分割してもよいし、或いは反対に、上の各実施形態の複数のステップ又は構成要素を一つのステップ又は一つの構成要素として実現してもよい。かかる全ての変形は、本発明の要旨から逸脱しない限り、保護の範囲内にあるものとする。加えて、本明細書及び特許請求の範囲において用いられているような術語は制限するものではなく説明のためのものである。また、実際の必要に応じて、一つの特定の実施形態に記載されている特徴の全て及び一部をもう一つの実施形態に組み入れることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１００：放射線撮影計算機式断層写真法（ＣＴ）システム
１０２：Ｘ線管
１０４：コリメータ
１０６：Ｘ線
１０８：ガントリ開口
１１０：ガントリ
１１２：Ｘ線検出器
１１４：被検体
１１６：走査台
１１８：長手方向軸
１２０：コリメータ・コントローラ
１２２：Ｘ線コントローラ
１２４：データ取得システム（ＤＡＳ）
１２６：回転コントローラ
１２８：回転部
１３０：操作コンソール
１３２：表示装置
１３４：入力装置
１３６：中央プロセッサ
１３８：データ取得バッファ
１４０：制御インタフェイス
１４２：記憶装置
３０１：副ゲート
３０２：主ゲート
３０３：電磁石系
３０３−１：弾性部材
３０３−２：電磁石
３０３−３：支持ユニット
３０４：遮蔽材
３０５：弾性部材
３０６：金属板
３０７：モータ駆動系
３０８：スライド・レール
３０９：アクチュエータ
３１１：開口
【図１（Ａ）】
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【図１（Ｂ）】
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【図２（Ａ）】
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【図２（Ｂ）】
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【図２（Ｃ）】
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【図２（Ｄ）】
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