(57)【要約】      （修正有）【課題】冷蔵庫で保管する容器に装着する賞味期限に係るアラーム情報を通知するユニットを提供する。【解決手段】食材を入れて冷蔵庫で保管する容器に装着し、前記食材の賞味期限に係るアラーム情報を通知するユニットであって、食材の賞味期限に係る情報を入力するタグリーダ１３と、光を検知する光センサ１２と、賞味期限に係るアラーム情報を表示する表示部１５または無線送信する無線通信部１４とを有し、タグリーダ１３に賞味期限に係る情報が入力された場合に、日時の経過の計測を開始し、現在の日時が前記入力された賞味期限に近い所定の日時または賞味期限を超えた日時の状態で、光センサ１２が光を検知した場合は、賞味期限が近づいた旨または賞味期限切れである旨のアラーム情報を表示部１５に表示するまたは無線通信部１４を起動して予め定められた通報先８へ無線送信するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
賞味期限のある食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着し、前記食品または食材の賞味期限に係るアラーム情報を通知するユニットであって、
前記容器に入れられている食品または食材の賞味期限に係る情報を入力する賞味期限入力手段と、日時の経過を計測する日時計測手段と、光を検知する光検知手段と、賞味期限に係るアラーム情報を表示または無線送信する賞味期限アラーム手段と、を有し、
前記賞味期限入力手段に賞味期限に係る情報が入力された場合に、前記日時計測手段は日時の経過の計測を開始し、現在の日時が前記入力された賞味期限に近い所定の日時または賞味期限を超えた日時の状態で、前記光検知手段が光を検知したならば、
前記賞味期限アラーム手段は、賞味期限が近づいた旨または賞味期限切れである旨のアラーム情報を、自ユニットが備える表示部に表示する、または自ユニットが備える無線通信部を起動して予め定められた宛先へ無線送信することを特徴とする賞味期限アラーム通知ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のユニットであって、
前記賞味期限入力手段は、前記食品または食材に貼られている無線タグまたはバーコードから賞味期限に係る情報を読取る無線タグリーダまたはバーコードリーダであることを特徴とする賞味期限アラーム通知ユニット。
【請求項３】
請求項１に記載のユニットであって、
前記賞味期限入力手段は、前記食品または食材に貼られているまたは記載されている賞味期限を表す文字を光学的に読取るＯＣＲであることを特徴とする賞味期限アラーム通知ユニット。
【請求項４】
食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着し、前記食品または食材の残量に係るアラーム情報を通知するユニットであって、
前記容器に入れられている食品または食材の質量を計測する質量計測手段と、前記質量計測手段が計測した初期状態の質量を記憶しておく初期質量記憶手段と、光を検知する光検知手段と、残量に係るアラーム情報を表示または無線送信する残量アラーム手段と、を有し、
前記初期質量記憶手段は、新たに食品または食材が容器に入れられた場合または予め定められた特定操作が為された場合に、前記質量計測手段が計測した質量を初期質量として記憶し、前記質量計測手段は、定期的または前記光検知手段が光を検知する毎に、前記容器に入っている食品または食材の質量を計測し、前記質量計測手段が計測した質量が予め定められた所定値以下の状態、または前記計測した質量と前記初期質量の比が予め定められた所定値以下の状態で、前記光検知手段が光を検知したならば、
前記残量アラーム手段は、前記ユニットに入っている食品または食材の残量が少ない状態または残量切れの状態である旨のアラーム情報を、自ユニットが備える表示部に表示する、または自ユニットが備える無線通信部を起動して予め定められた宛先へ無線送信することを特徴とする残量アラーム通知ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、賞味期限のある食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着し、前記食品または食材の賞味期限または残量に係るアラーム情報を通知するユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報記憶機能と無線通信機能とを有するメモリラベルを利用し、賞味期限切れ等の問題を解決できる食品管理機能付き冷蔵庫に関する技術がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に記載された技術は、冷蔵庫に収納する食品等にメモリラベルを装着し、このメモリラベルに、その食品の賞味期限を示す情報を記憶させておき、メモリラベルを付した食品等を冷蔵庫に収納する際に、この冷蔵庫に搭載された食品管理システムのリーダライタにより、メモリラベルの賞味期限情報を非接触の無線通信によって読み取り、それ以後は、この賞味期限情報をシステムが監視し、賞味期限が近づいたら、その旨を表示装置等により利用者に警告するものである。
【０００４】
しかしながら、この特許文献１に記載された技術は、リーダライタや冷蔵庫の開閉を監視するドアスイッチ等を含む食品管理システムの制御系が搭載された専用の冷蔵庫に係る技術であって、システムが大掛かりであると共に、現在使用中の既存の冷蔵庫を利用することが困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−６５４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の課題は、既存の冷蔵庫や保管庫をそのまま利用可能とするために、食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管するタッパーウェア（登録商標）等の容器に装着する、賞味期限または残量に係るアラーム情報を通知するユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、第一の発明は、賞味期限のある食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着し、前記食品または食材の賞味期限に係るアラーム情報を通知するユニットであって、前記容器に入れられている食品または食材の賞味期限に係る情報を入力する賞味期限入力手段と、日時の経過を計測する日時計測手段と、光を検知する光検知手段と、賞味期限に係るアラーム情報を表示または無線送信する賞味期限アラーム手段と、を有し、前記賞味期限入力手段に賞味期限に係る情報が入力された場合に、前記日時計測手段は日時の経過の計測を開始し、現在の日時が前記入力された賞味期限に近い所定の日時または賞味期限を超えた日時の状態で、前記光検知手段が光を検知したならば、前記賞味期限アラーム手段は、賞味期限が近づいた旨または賞味期限切れである旨のアラーム情報を、自ユニットが備える表示部に表示する、または自ユニットが備える無線通信部を起動して予め定められた宛先へ無線送信することを特徴とする。
また、第二の発明は、食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着し、前記食品または食材の残量に係るアラーム情報を通知するユニットであって、前記容器に入れられている食品または食材の質量を計測する質量計測手段と、前記質量計測手段が計測した初期状態の質量を記憶しておく初期質量記憶手段と、光を検知する光検知手段と、残量に係るアラーム情報を表示または無線送信する残量アラーム手段と、を有し、前記初期質量記憶手段は、新たに食品または食材が容器に入れられた場合または予め定められた特定操作が為された場合に、前記質量計測手段が計測した質量を初期質量として記憶し、前記質量計測手段は、定期的または前記光検知手段が光を検知する毎に、前記容器に入っている食品または食材の質量を計測し、前記質量計測手段が計測した質量が予め定められた所定値以下の状態、または前記計測した質量と前記初期質量の比が予め定められた所定値以下の状態で、前記光検知手段が光を検知したならば、前記残量アラーム手段は、前記ユニットに入っている食品または食材の残量が少ない状態または残量切れの状態である旨のアラーム情報を、自ユニットが備える表示部に表示する、または自ユニットが備える無線通信部を起動して予め定められた宛先へ無線送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管する容器に装着する、賞味期限または残量に係るアラーム情報を通知するユニットを提供することが出来る。そして、このユニットが装着された容器は、そのまま既存の冷蔵庫や保管庫で保管出来るので、専用の冷蔵庫や保管庫を用意する必要が無く、経済的である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るアラーム通知ユニットと、当該ユニットが装着される容器保持筐体等との関連を示す全体構成図
【図２】本発明に係るアラーム通知ユニットの機能ブロック図
【図３】本発明に係るアラーム通知ユニットの動作フローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明に係るアラーム通知ユニットと、当該ユニットが装着される容器保持筐体等との関連を示す全体構成図である。
【００１１】
容器保持筐体１には、食材３を格納する容器２（例えば、タッパーウェア（登録商標））と、当該容器２の質量（重量）を測定する質量計５と、アラーム通知ユニット１０とが装着され、冷蔵庫４へ矢印の方向で収納される。すなわち、容器保持筐体１を矢印の方向で冷蔵庫４へ収納すると、冷蔵庫４のドアを開いた状態では、アラーム通知ユニット１０を視認することができる状態になる。なお、容器保持筐体１は、容器２を収納する筐体であるが、容器２を介さずに、直接食材３を格納するようにしてもよい。また、残量を管理しない場合、即ち、質量計５が不要な場合は、アラーム通知ユニット１０を容器２に装着してもよい。
【００１２】
食材３は、食品または食材である。そして、賞味期限に係る情報を含む無線タグもしくはバーコードが貼られ、または、賞味期限を表す文字が記載もしくは貼られているものを含む（図示せず）。
【００１３】
質量計５は、質量計測手段であり、当該食材３を含む容器２の質量を測定する。
【００１４】
図２は、本発明に係るアラーム通知ユニットの機能ブロック図である。アラーム通知ユニット１０は、ユニット制御部１１と、光センサ１２と、タグリーダ１３と、無線通信部１４と、表示部１５と、操作部１６と、賞味期限／初期質量記憶部１７とから構成される。
【００１５】
ユニット制御部１１は、質量計５と、光センサ１２と、タグリーダ１３と、操作部１６とからの情報を入力とし、無線通信部１４と、表示部１５へ情報を出力すると共に、賞味期限／初期質量記憶部１７との間で情報を入出力し、処理を行う。なお、図示していないが、日時の経過を計測する日時計測手段としても機能する。また、質量計５の示す質量を、定期的（例えば、６時間毎）または光センサ１２が光を検出したときに読み取る。
【００１６】
光センサ１２は、光を検知する光検知手段であり、冷蔵庫４のドアの開閉と連動し当該ドアを開けると点灯する冷蔵庫内照明光源６の光を検知するものである。すなわち、通常、冷蔵庫内は照明されておらず、ドアを開けると冷蔵庫内照明光源６が点灯することで、冷蔵庫内を明るくし、夜間等に冷蔵庫４のドアを開けても冷蔵庫内を視認できるようにしている。なお、昼間等で周囲が明るい場合は、当該ドアを開けたときに、その光を検知することもある。いずれにしても、光を検知することは、当該ドアが開けられたことを意味する。そして、光を検知したことをユニット制御部１１へ送出する。
【００１７】
タグリーダ１３は、食材３の賞味期限に係る情報を入力する賞味期限入力手段であり、食材３に貼られている無線タグより賞味期限に係る情報を、無線（電波）で読み取る無線タグリーダである。そして、読み取った情報をユニット制御部１１へ送出する。
【００１８】
また、タグリーダ１３は、食材３に貼られているバーコードより賞味期限に係る情報を、光学的に読み取るバーコードリーダであっても良い。
【００１９】
さらに、タグリーダ１３は、食材３に賞味期限を表す文字が記載または貼られている場合に、当該文字を光学的に読み取るＯＣＲ（Optical
Character Recognition）であっても良い。
【００２０】
無線通信部１４は、賞味期限アラーム手段または残量アラーム手段であり、ユニット制御部１１から起動され、予め定められた宛先（通報先８）へアラーム情報を無線送信する。なお、予め定められた宛先とは、例えば携帯電話機やスマートフォンであり、アラーム情報とは、例えば電子メールである。
【００２１】
当該アラーム情報は、例えば、一人暮らしの老人宅の冷蔵庫内の食材３の残量が少ない状態または残量切れ状態であることを、息子や娘または介護者等に知らせ、補給を促すために用いられる。
【００２２】
表示部１５は、賞味期限アラーム手段または残量アラーム手段であり、ユニット制御部１１から起動され、アラーム情報を表示する。当該アラーム情報は、賞味期限アラームの場合は、賞味期限が近づいた旨または賞味期限切れであることを表示し、残量アラームの場合は、食材３の残量が少ない状態または残量切れの状態であることを表示する。
【００２３】
なお、当該表示は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）の点灯で行うことが最も簡便である。なお、赤色ＬＥＤで賞味期限切れまたは残量切れの状態を表示し、他色のＬＥＤで賞味期限が近づいた旨または残量が少ない状態を表示しても良い。また、ＬＥＤではなく、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により、文字または図形等で表示しても良い。
【００２４】
操作部１６は、賞味期限入力手段でもあり、テンキー等により構成される。食材３に無線タグ、バーコード、賞味期限を表す文字が貼り付けまたは記載されていないような場合（例えば、箱に入っていたものを小分けした場合、または、収穫した野菜等の場合がある）は、手動で賞味期限を入力する。入力した内容は表示部１５がＬＣＤ等で構成されている場合には、当該ＬＣＤ等へ入力内容を表示しても良い。
【００２５】
また、操作部１６は、アラーム通知ユニット１０を最初に動作させたときに、現在日時を入力する手段としても使用できる。そして、操作部１６は、食材３の質量に対する残量の所定値または初期質量と現質量との質量比の所定値を入力する手段としても用いられる。
【００２６】
さらに、操作部１６は、食材３の初期質量を計測するきっかけとなる操作（特定操作）としても使用される。なお、操作部１６は、賞味期限読み取りを開始する操作としても使用される。
【００２７】
賞味期限／初期質量記憶部１７は、賞味期限入力手段により入力された賞味期限を記憶すると共に、質量計５が計測した初期状態の質量を記憶している初期質量記憶手段でもある。
【００２８】
図３は、本発明に係るアラーム通知ユニットの動作フローチャートであって、処理の一例を示したものである。なお、本発明の作用、効果を満たす範囲であれば、処理の順番を入れ替えても良い。
【００２９】
アラーム通知ユニットがスタート（Ｓ１００）すると、賞味期限読み取り操作の有無を判定し（Ｓ１０１）、当該操作が無い場合（Ｓ１０１、ＮＯ）は、Ｓ１０５へ進む。当該操作が有った場合（Ｓ１０１、ＹＥＳ）は、日時の経過を計測する日時計測手段であるタイマーをリセットする（Ｓ１０２）。次に、タグリーダ１３を起動し、読み取った情報から賞味期限に係る情報を抜き出し、賞味期限／初期質量記憶部１７に記憶する（Ｓ１０３）。そして、現在の日時と前記賞味期限までの日時の差分を算出し、その値にて前記タイマーをスタートさせ（Ｓ１０４）、Ｓ１０５へ進む。
【００３０】
Ｓ１０５では、初期質量の計測操作の有無を判定し（Ｓ１０５）、当該操作が無い場合（Ｓ１０５、ＮＯ）は、Ｓ１０７へ進む。当該操作が有った場合（Ｓ１０５、ＹＥＳ）は、質量計５で計測した質量を初期質量として、賞味期限／初期質量記憶部１７に記憶し（Ｓ１０６）、Ｓ１０７へ進む。
【００３１】
Ｓ１０７では、光センサ１２が光を検知したか否かを判定し（Ｓ１０７）、光を検知していない場合（Ｓ１０７、ＮＯ）は、Ｓ１０１に戻る。光を検知した場合（Ｓ１０７、ＹＥＳ）は、前記タイマーの値を監視して、賞味期限に近づいたか（例えば、タイマーの計測値が、残１日である場合）、または賞味期限切れか（タイマー満了の場合）を判定し（Ｓ１０８）、賞味期限に近づいていない、および、賞味期限切れでは無い場合（Ｓ１０８、ＮＯ）は、Ｓ１１０へ進む。賞味期限に近づいた、または、賞味期限切れの場合（Ｓ１０８、ＹＥＳ）は、表示部１５へ賞味期限アラームを表示すると共に、無線通信部１４を起動し、予め定められた宛先へ賞味期限アラームを無線送信（発信）する（Ｓ１０９）。そしてＳ１１０へ進む。
【００３２】
Ｓ１１０では、質量計５により質量を計測し、賞味期限／初期質量記憶部１７に記憶している初期質量との比較をおこなう（Ｓ１１０）。この計測と比較は、後述する残量アラームレベルの判定のためであり、計測した質量（容器２の質量ふくまず）だけで判定する食材３の絶対的な残量アラーム（例えば、主食類等、平均して毎日１００ｇを消費するような場合に、アラームレベルとして２００ｇを設定する）、または、計測した質量と前記初期質量との比率としての相対的な残量アラーム（例えば、調味料等、補給する量が一定で、１回当たりの消費量が不定の場合に、アラームレベルとして１０％を設定する）のいずれかもしくは両方を予め選択することができる。次に、現在の残量が前述したアラームレベルか否かを判定し（Ｓ１１１）、アラームレベルでは無い場合（Ｓ１１１、ＮＯ）は、Ｓ１０１に戻る。アラームレベルである場合（Ｓ１１１、ＹＥＳ）は、表示部１５へ残量アラームを表示すると共に、無線通信部１４を起動し、予め定められた宛先へ残量アラームを無線送信（発信）する（Ｓ１１２）。そしてＳ１０１へ進む。
【００３３】
なお、Ｓ１１０では、その時点での質量を計測するのではなくて、前記定期的に読み込んでいた質量を用いても良い。これにより、冷蔵庫４の扉を開けた直後に即時に、保持容器筐体１を取り出した場合に生ずるおそれがある質量計測の誤差を最小に抑えることもできる。また、表示部１５が文字や数値を表示できるＬＣＤ等で構成されている場合、残量がアラームレベルではなくても（Ｓ１１１、ＮＯ）、現在の残量を当該ＬＣＤに表示するようにしても良い（図示せず）。
【００３４】
以上、本発明の実施形態の一例を説明した。本発明によれば、食品または食材を入れて冷蔵庫または保管庫で保管するタッパーウェア（登録商標）等の容器に賞味期限または残量に係るアラーム情報を通知するユニットを装着するので、既存の冷蔵庫や保管庫をそのまま利用することができる。また、賞味期限入力手段としては、無線タグ、バーコード、文字、手動入力で説明したが、これは賞味期限を含んだ情報であれば良く、今後の技術の進歩により新たな媒体が出現したとしても、本発明に利用できることは当然である。
【符号の説明】
【００３５】
１      容器保持筐体
２      容器
３      食材
４      冷蔵庫
５      質量計
６      冷蔵庫内照明光源（ドア開閉と連動）
７      タグ（賞味期限情報）
８      通報先
１０    アラーム通知ユニット
１１    ユニット制御部
１２    光センサ
１３    タグリーダ
１４    無線通信部
１５    表示部
１６    操作部
１７    賞味期限／初期質量記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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