(57)【要約】【課題】液体貯留室の液体が液体カートリッジの外部に漏れることを抑制する。【解決手段】インクカートリッジ１０は、第１開口１３０を有するとともにインクを貯留するための液体貯留室１１０と、廃インクを収容するための廃液収容室１１２とを有するケース１１４と、第１開口１３０を塞ぐようにケース１１４における第１開口１３０の周辺部に接合された第１蓋部材１１６とを備え、周辺部は、液体貯留室１１０の内側から外側に向かう方向において二重となる接合面である第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂを有しており、第１蓋部材１１６は、第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂに接合されており、第１接合面１３２ａと第２接合面１３２ｂとの間には、廃液収容室１１２に連通する連通経路１３８の開口である液体導入口１３８ａが形成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置に設けられたカートリッジ装着部に着脱可能に装着される液体カートリッジであって、
第１開口を有するとともに液体を貯留するための液体貯留室と、廃液を収容するための廃液収容室とを有するケースと、
前記第１開口を塞ぐように前記ケースにおける前記第１開口の周辺部に接合された第１蓋部材とを備え、
前記周辺部は、前記液体貯留室の内側から外側に向かう方向において二重となる接合面である第１接合面および第２接合面を有しており、
前記第１蓋部材は、前記第１接合面および前記第２接合面に接合されており、
前記第１接合面と前記第２接合面との間には、前記廃液収容室に連通する連通経路の開口である液体導入口が形成されている、液体カートリッジ。
【請求項２】
前記廃液収容室には、廃液を吸収するための吸収材が設けられている、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
前記第１蓋部材は、前記ケースにおける前記第１開口の周辺部に溶着されている、請求項１または２に記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
前記ケースは、その内部空間が前記液体貯留室となる第１筐体と、その内部空間に前記第１筐体を収容する第２筐体とを有しており、
前記第１開口および前記第１接合面は、前記第１筐体に形成されており、
前記第２接合面は、前記第２筐体に形成されており、
前記廃液収容室は、前記第１筐体と前記第２筐体との間に構成されており、
前記第１接合面および前記第２接合面は、同一の仮想平面内において前記第１蓋部材と接合されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項５】
前記液体貯留室には、前記液体貯留室内の空間を大気に連通させるための第１大気連通路が設けられており、
前記廃液収容室には、前記廃液収容室内の空間を大気に連通させるための第２大気連通路が設けられている、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項６】
前記液体貯留室は、その内部に貯留された液体の出口を有しており、
前記液体貯留室の下面は、水平面に対して傾斜する底板部で形成されており、
前記出口は、前記底板部の傾斜方向の下端部近傍に設けられており、
前記廃液収容室の少なくとも一部は、前記底板部の下方に設けられている、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項７】
前記廃液収容室は、第２開口を有しており、
前記第１開口と前記第２開口とは、前記ケースの互いに反対側に位置する２つの面にそれぞれ設けられており、
前記第２開口が第２蓋部材で塞がれている、請求項２に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
前記廃液収容室には、廃液を前記液体カートリッジの外部から導入するための入口が設けられており、
前記吸収材における前記入口から最も遠い部分またはその近傍には、廃液を検知するためのセンサが設けられている、請求項２に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
前記液体導入口から導入された液体を前記センサに導くための液体ガイドを備える、請求項８に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
前記ケースは、その内部空間が前記液体貯留室となる第１部分と、その内部空間が前記廃液収容室となる第２部分とを有しており、
前記第１部分を構成する第１周壁部の端部に前記液体貯留室の前記第１開口が形成されており、
前記第２部分を構成する第２周壁部の端部に前記廃液収容室の第３開口が前記第１開口と並んで形成されており、
前記第１開口の周辺部に位置する前記第１周壁部の端面に前記第１接合面および前記第２接合面が二重の環状に形成されており、
前記第１蓋部材が、前記第１接合面および前記第２接合面に接合されるとともに、前記第３開口を塞ぐように前記第３開口の周辺部に位置する前記第２周壁部の端面に接合されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体貯留室と廃液収容室とを備える液体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクを貯留するインク室と廃インクを収容する廃インク室とを備えるインクカートリッジが記載されている。このインクカートリッジでは、インク室と廃インク室とが隔壁で隔てられており、インク室および廃インク室のそれぞれの開口が蓋部材で塞がれている。蓋部材は、インク室の側壁の端面、廃インク室の側壁の端面および隔壁の端面のそれぞれに接合されており、各端面（接合面）と蓋部材との接合部により、インクおよび廃インクの漏れが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１４１６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
運搬等の際に、インク室の内圧が高くなったり、インクカートリッジが衝撃を受けたりすると、接合面の接合状態が破壊されることがある。この場合、上記インクカートリッジでは、接合状態が破壊された接合面からインク室のインクがインクカートリッジの外部に漏れるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、液体貯留室の液体が液体カートリッジの外部に漏れることを抑制できる、液体カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る液体カートリッジは、液体吐出ヘッドを有する液体吐出装置に設けられたカートリッジ装着部に着脱可能に装着される液体カートリッジであって、第１開口を有するとともに液体を貯留するための液体貯留室と、廃液を収容するための廃液収容室とを有するケースと、前記第１開口を塞ぐように前記ケースにおける前記第１開口の周辺部に接合された第１蓋部材とを備え、前記周辺部は、前記液体貯留室の内側から外側に向かう方向において二重となる接合面である第１接合面および第２接合面を有しており、前記第１蓋部材は、前記第１接合面および前記第２接合面に接合されており、前記第１接合面と前記第２接合面との間には、前記廃液収容室に連通する連通経路の開口である液体導入口が形成されている。
【０００７】
第１接合面の接合状態が破壊されると、液体貯留室の液体が、接合状態が破壊された第１接合面から液体貯留室の外部に漏出し、連通経路を通して廃液収容室に流れ込む。そのため、第１接合面の接合状態が破壊されても、液体貯留室の液体が液体カートリッジの外部に漏れ難い。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、上記の構成により、液体貯留室の液体が液体カートリッジの外部に漏れることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係るインクカートリッジが用いられるインクジェットプリンタの構成を示す図である。
【図２】インクジェットプリンタの要部の構成を示す図である。
【図３】インク吐出ヘッドのヘッド部の構成を示す部分拡大断面図である。
【図４】第１実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図５】第１実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す断面図であり、（Ａ）は図４におけるVA-VA線断面図（縦断面図）、（Ｂ）は図４におけるVB-VB線断面図（横断面図）である。
【図６】接合状態が破壊された接合面を示す部分拡大断面図である。
【図７】第２実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す断面図であり、（Ａ）は縦断面図、（Ｂ）は横断面図である。
【図８】第３実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す断面図であり、（Ａ）は縦断面図、（Ｂ）は横断面図である。
【図９】第４実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す断面図であり、（Ａ）は縦断面図、（Ｂ）は横断面図である。
【図１０】第５実施形態に係るインクカートリッジの構成を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明に係る液体吐出装置の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。以下の実施形態では、本発明に係る「液体カートリッジ」がインクジェットプリンタのインクカートリッジに適用されており、「液体」としてインクが用いられている。
【００１１】
［インクジェットプリンタの構成］
図１に示すように、インクジェットプリンタ１２は、筐体１３と、筐体１３の内部に設けられた所定の記録領域Ｑに記録媒体である用紙Ｐを搬送するための搬送機構１４と、記録領域Ｑにおいて用紙Ｐにインクを吐出するためのインク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄと、各インク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄにインクを供給するためのインク供給機構１８ａ〜１８ｄと、メンテナンスの際に各インク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄのそれぞれの吐出口２０（図３）からインクを排出するためのメンテナンス機構２２ａ〜２２ｄと、各種の処理を実行するための制御部２４とを備えている。図１では、記録領域Ｑに対して用紙Ｐが搬送される方向を「第１方向」（主走査方向）とし、平面視で第１方向に対して直交する方向を「第２方向」（副走査方向）としている。
【００１２】
図１に示すように、搬送機構１４は、筐体１３の内部に設けられた用紙収容部２６と、筐体１３の上面に設けられた用紙排出部２８と、用紙収容部２６に収容された用紙Ｐを記録領域Ｑに通過させて用紙排出部２８まで搬送させるための経路である搬送経路３０と、用紙Ｐに搬送力を付与する搬送力付与手段３２とを有している。搬送経路３０は、各インク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄに対応する４つのプラテン３４を有しており、図２に示すように、各プラテン３４は、２枚の板状の扉部材３６ａ，３６ｂと、プラテン開閉装置３８とを有している。図１に示すように、搬送力付与手段３２は、複数の搬送ローラ対４０ａ〜４０ｉと、ピックアップローラ４２と、これらを駆動するための少なくとも１つの搬送用モータ４４とを有している。そして、プラテン開閉装置３８（図２）および搬送用モータ４４（図１）が、制御部２４（図１）に対して電気的に接続されている。
【００１３】
図１に示すインクジェットプリンタ１２では、マゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のインクに対応するように、４つのインク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄが第１方向に並んで配置されており、各インク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄに対して各インク供給機構１８ａ〜１８ｄおよび各メンテナンス機構２２ａ〜２２ｄが設けられている。以下では、図２を参照しながら、マゼンタのインクに対応するインク吐出ヘッド１６ａ、インク供給機構１８ａおよびメンテナンス機構２２ａを例に挙げて、これらの構成について説明する。
【００１４】
図２に示すように、インク吐出ヘッド１６ａは、第２方向（図１）へ延びて形成された直方体状のヘッドホルダ４８と、ヘッドホルダ４８の下面に第２方向（図１）に延びて設けられたヘッド部５０とを有している。ヘッドホルダ４８の内部には、インクを一時的に貯留するためのリザーバ４８ａが設けられている。図３に示すように、ヘッド部５０は、流路ユニット５２と、その上面に接合されたアクチュエータユニット５４とを有している。流路ユニット５２は、複数の金属製プレートからなる積層体であり、最下層を構成するプレート５６には、インクを吐出するための複数の吐出口２０が形成されている。プレート５６の下面が複数の吐出口２０が設けられた吐出面５８である。流路ユニット５２の内部には、マニホールド６０と、マニホールド６０からアパーチャ６２および圧力室６４を経て吐出口２０に至る複数のインク流路６６とが形成されており、流路ユニット５２の上面には、リザーバ４８ａ（図２）に連通するインク供給口（図示省略）が形成されている。
【００１５】
図３に示すように、アクチュエータユニット５４は、複数の駆動部６８を有している。各駆動部６８は、圧力室６４に対応する圧電層６８ａと、圧電層６８ａを挟むように配置された一対の電極６８ｂ，６８ｃとを有している。インク吐出ヘッド１６ａの電極６８ｂ，６８ｃが、フレキシブル配線基板（図示省略）を介して制御部２４（図４）に電気的に接続されている。インク吐出ヘッド１６ａの電極６８ｂ，６８ｃ間に駆動電圧が印加されると、圧力室６４の壁部が変位して圧力室６４の容積が変動し、圧力室６４の内部のインクに吐出エネルギが付与される。この吐出エネルギによって吐出口２０からインクが吐出される。
【００１６】
図２に示すように、インク供給機構１８ａは、インク吐出ヘッド１６ａに供給されるインクを貯留するためのサブタンク７０と、インクカートリッジ１０と、インクカートリッジ１０が着脱自在に装着されるカートリッジ装着部７４とを備えている。インクカートリッジ１０は、インクを貯留するための液体貯留室１１０と、廃インクを収容するための廃液収容室１１２とを有している。インクカートリッジ１０の構成については、後述する。
【００１７】
図２に示すように、インク供給機構１８ａは、サブタンク７０とインク吐出ヘッド１６ａとを接続する流路であって、サブタンク７０からインク吐出ヘッド１６ａにインクを供給するための第１液体流路７６と、インク吐出ヘッド１６ａとサブタンク７０とを接続する流路であって、インク吐出ヘッド１６ａからサブタンク７０にインクを移送するための第２液体流路７８と、インクカートリッジ１０の液体貯留室１１０とサブタンク７０とを接続する流路であって、液体貯留室１１０からサブタンク７０にインクを移送するための第３液体流路８０とを備えている。そして、第１液体流路７６には、第１ポンプ８２が設けられており、第２液体流路７８には、第１開閉弁８４が設けられている。また、第３液体流路８０には、第２ポンプ８６が設けられている。さらに、サブタンク７０の上部には、サブタンク７０の内部空間を大気に連通させるための大気連通路８８が設けられている。第１ポンプ８２、第２ポンプ８６および第１開閉弁８４が、制御部２４（図１）に対して電気的に接続されている。
【００１８】
図２に示すように、メンテナンス機構２２ａは、インク吐出ヘッド１６ａの吐出面５８を覆うキャップ部９０と、キャップ部９０を昇降させるためのキャップ昇降装置９２と、インクカートリッジ１０の廃液収容室１１２とキャップ部９０とを接続する流路であって、キャップ部９０から廃液収容室１１２にインクを移送するための廃液流路９４と、キャップ部９０の内部に空気を供給するための流路である給気路９６とを備えている。そして、廃液流路９４には、第３ポンプ９８が設けられており、給気路９６には、第２開閉弁１００が設けられている。キャップ昇降装置９２、第３ポンプ９８および第２開閉弁１００が、制御部２４（図１）に対して電気的に接続されている。
【００１９】
図１に示す制御部２４は、ＣＰＵと、ＣＰＵが実行する制御プログラムや各種のデータを書き替え可能に記憶する不揮発メモリと、制御プログラムの実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭとを有している。そして、ＣＰＵで制御プログラムが実行されることによって、印刷処理、循環パージ処理、インク補給処理およびメンテナンス処理等の各種の処理が実行される。以下には、図２を参照しながら、各処理について簡単に説明する。
【００２０】
「印刷処理」では、制御部２４（図１）は、搬送機構１４を制御して記録領域Ｑに用紙Ｐを搬送させるとともに、各インク吐出ヘッド１６ａ〜１６ｄ（図１）を制御して画像を形成するためのインクを吐出口２０（図３）から吐出させる。「循環パージ処理」では、制御部２４（図１）は、第２液体流路７８を開くように第１開閉弁８４を制御するとともに、第１ポンプ８２を駆動させる。すると、サブタンク７０に貯留されているインクが、第１液体流路７６、リザーバ４８ａ、第２液体流路７８を経てサブタンク７０に戻されるとともに、リザーバ４８ａに溜まっていた気泡が、インクと共にサブタンク７０に回収され、大気連通路８８から大気中に放出される。「インク補給処理」では、制御部２４（図１）は、第２ポンプ８６を駆動させて、インクカートリッジ１０の液体貯留室１１０に貯留されているインクをサブタンク７０に補給する。「メンテナンス処理」では、制御部２４（図１）は、まず、キャップ部９０を上昇させるようにキャップ昇降装置９２を操作し、キャップ部９０の周縁部を吐出面５８に当接させる。続いて、給気路９６を閉じるように第２開閉弁１００を制御し、かつ、第３ポンプ９８を駆動させることによって、キャップ部９０の内部に負圧を作用させ、インク吐出ヘッド１６ａの内部のインクを吐出口２０（図３）からキャップ部９０の内部へ排出させる。その後、給気路９６を開くように第２開閉弁１００を制御することによって、キャップ部９０の内部に溜まった廃インクをインクカートリッジ１０の廃液収容室１１２に送り込む。
【００２１】
［インクカートリッジの構成］
図２に示すように、インクカートリッジ１０は、インク吐出ヘッド１６ａを有するインクジェットプリンタ１２に設けられたカートリッジ装着部７４に着脱可能に装着されるものであり、図４に示すように、液体貯留室１１０と廃液収容室１１２とを有するケース１１４と、「第１蓋部材」である蓋部材１１６と、吸収材１１８と、インク送出路１２０と、大気連通路１２２と、廃インク送入路１２４とを備えている。
【００２２】
図４に示すように、ケース１１４は、その内部空間が液体貯留室１１０となる直方体状の第１筐体１２６と、その内部空間に第１筐体１２６を収容する直方体状の第２筐体１２８とを有している。本実施形態の第１筐体１２６および第２筐体１２８は、共に合成樹脂で形成されている。第１筐体１２６は、平面視で四角形の第１底板部１２６ａと、第１底板部１２６ａの周縁部から鉛直方向上方に延びて形成された四角筒状の第１周壁部１２６ｂとを有している。第１底板部１２６ａと第１周壁部１２６ｂとで囲まれた空間が、液体貯留室１１０となっており、第１周壁部１２６ｂの上部の開口が、「第１開口」である液体貯留室１１０の開口１３０となっている。また、第１周壁部１２６ｂの上端面が、蓋部材１１６が接合される第１接合面１３２ａとなっている。このように、本実施形態では、液体貯留室１１０、開口１３０および第１接合面１３２ａが、第１筐体１２６に形成されている。
【００２３】
図５（Ａ）に示すように、第１周壁部１２６ｂの下部には、インク送出路１２０の一方端部が接続される接続孔１３４ａが形成されており、第１周壁部１２６ｂの上部には、大気連通路１２２の一方端部が接続される接続孔１３６ａが形成されている。接続孔１３４ａが、インクの出口である。接続孔１３４ａおよび接続孔１３６ａは、第１周壁部１２６ｂの１つの側面の幅方向中央部において上下方向に並んで配置されている。
【００２４】
図４に示すように、第２筐体１２８は、平面視で四角形の第２底板部１２８ａと、第２底板部１２８ａの周縁部から鉛直方向上方に延びて形成された四角筒状の第２周壁部１２８ｂとを有している。第２底板部１２８ａの縦方向長さおよび横方向長さは、第１底板部１２６ａの縦方向長さおよび横方向長さよりも長くなっており、第２周壁部１２８ｂの上下方向長さは、第１周壁部１２６ｂの上下方向長さよりも長くなっている。上記の第１筐体１２６は、第２筐体１２８の内部空間の上部に配置されており、第２筐体１２８に対して固定部材（図示省略）等を介して固定されている。
【００２５】
図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１筐体１２６が第２筐体１２８に固定された状態において、第２筐体１２８の第２底板部１２８ａと第１筐体１２６の第１底板部１２６ａとの間には、第１空間１１２ａが構成されている。また、第２筐体１２８の第２周壁部１２８ｂと第１筐体１２６の第１周壁部１２６ｂとの間には、平面視で環状の第２空間１１２ｂが構成されている。第１空間１１２ａおよび第２空間１１２ｂのうち、廃インクが収容される領域が廃液収容室１１２となっている。つまり、第１筐体１２６と第２筐体１２８との間に廃液収容室１１２が構成されている。第２空間１１２ｂのうち廃液収容室１１２の上方に位置する領域は、廃液収容室１１２に連通する連通経路１３８となっており、第２周壁部１２８ｂの上端面が、蓋部材１１６が接合される第２接合面１３２ｂとなっている。そして、第１接合面１３２ａと第２接合面１３２ｂとの間には、連通経路１３８の開口である液体導入口１３８ａが形成されている。
【００２６】
図５（Ａ）に示すように、第２周壁部１２８ｂにおける第１筐体１２６の接続孔１３４ａと対向する部分には、インク送出路１２０の他方端部が接続される接続孔１３４ｂが形成されている。第２周壁部１２８ｂにおける第１筐体１２６の接続孔１３６ａと対向する部分には、大気連通路１２２の他方端部が接続される接続孔１３６ｂが形成されている。さらに、第２周壁部１２８ｂの下部には、廃インク送入路１２４が挿入される貫通孔１４０が形成されている。貫通孔１４０が、廃インクの入口である。接続孔１３４ｂ、接続孔１３６ｂおよび貫通孔１４０は、第２周壁部１２８ｂの１つの側面の幅方向中央部において上下方向に並んで配置されている。図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１筐体１２６の第１接合面１３２ａと、第２筐体１２８の第２接合面１３２ｂとは、水平方向に延びる同一の仮想平面内に位置するように形成されている。
【００２７】
図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、蓋部材１１６は、シート状またはフィルム状の薄肉部材であり、第２接合面１３２ｂの外周縁の平面視形状と同じ形状である四角形（図４）に形成されている。そして、蓋部材１１６が、開口（第１開口）１３０を塞ぐように、ケース１１４における開口（第１開口）１３０の周辺部を構成する第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂに対して、溶着および接着等により液密的に接合されている。本実施形態の蓋部材１１６は、合成樹脂からなる第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂに対して強固に接合するために合成樹脂で形成されている。接合強度を高めるために、溶着で接合することが望ましい。第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂは、液体貯留室１１０の内側から外側に向かう方向において二重となる接合面である。したがって、第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂのそれぞれに蓋部材１１６が接合された状態では、これらの接合面において、液体貯留室１１０に貯留されたインクがケース１１４の外部に漏れることを二重に抑制できる。
【００２８】
図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、吸収材１１８は、廃インク送入路１２４から廃液収容室１１２に送り込まれた廃インクを吸収するための部材であり、フォーム材（例えば、ポリウレタンフォーム）等のような多孔質材で構成されている。本実施形態では、吸収材１１８の縦方向長さおよび横方向長さが、第２底板部１２８ａの上面の縦方向長さおよび横方向長さよりも短くなっており、吸収材１１８の上下方向長さが、廃液収容室１１２における第１空間１１２ａの上下方向長さよりも短くなっている。そして、この吸収材１１８が第１空間１１２ａに収容されている。インクカートリッジ１０を組み立てる際には、吸収材１１８が第２筐体１２８の上部の開口から第１空間１１２ａに挿入され、続いて、第１筐体１２６が第２筐体１２８の上部の開口から第２筐体１２８の内部に挿入され、その後、蓋部材１１６が第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂのそれぞれに溶着等により接合される。
【００２９】
図５（Ａ）に示すように、インク送出路１２０は、液体貯留室１１０内のインクをケース１１４の外部に送出するための液体流路であり、大気連通路１２２は、液体貯留室１１０内の空間を大気に連通させるための空気流路である。廃インク送入路１２４は、ケース１１４の外部から廃液収容室１１２内の空間に廃インクを送入するための液体流路である。大気連通路１２２には、インクの漏れを抑制するための逆止弁が設けられていてもよい。また、大気連通路１２２は、インクを通すことなく空気を徐々に通過させる、いわゆるラビリンス構造であってもよい。
【００３０】
図２に示すように、カートリッジ装着部７４にインクカートリッジ１０を装着した状態では、インク送出路１２０が第３液体流路８０に接続され、廃インク送入路１２４が廃液流路９４に接続される。「インク補給処理」において、液体貯留室１１０内の空間に第２ポンプ８６で負圧を作用させると、液体貯留室１１０内のインクが負圧で吸引されてインク送出路１２０から送出されるとともに、液体貯留室１１０内の空間に大気連通路１２２から空気が取り込まれる。したがって、液体貯留室１１０内の空間が負圧になることを抑制でき、液体貯留室１１０内のインクをサブタンク７０に補給し易い。「メンテナンス処理」において、廃液収容室１１２内の空間に第３ポンプ９８で廃インクを送入すると、その廃インクが吸収材１１８で吸収されて保持される。したがって、この廃インクは、ケース１１４の外部に漏れ難い。
【００３１】
インクカートリッジ１０（図４）を運搬等する際には、液体貯留室１１０内の空間の圧力が高くなったり、インクカートリッジ１０が衝撃を受けたりすることで、第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂの接合状態が破壊されることがある。図６に示すように、接合面１３２ａ，１３２ｂの接合状態が破壊されると、破壊された部分において、ケース１１４と蓋部材１１６との間に隙間Ｓが生じ、その隙間Ｓから液体貯留室１１０内のインクが液体貯留室１１０の外部に漏れるおそれがある。しかし、このインクは、図６中の矢印で示すように、液体導入口１３８ａおよび連通経路１３８を通して廃液収容室１１２に流れ込み、そこに配置された吸収材１１８に吸収されるので、ケース１１４の外部に漏れ難い。
【００３２】
図６に示すように、本実施形態では、インクの漏れを二重の接合面である第１接合面１３２ａおよび第２接合面１３２ｂにおいて阻止できるので、液体貯留室１１０内のインクがケース１１４の外部に漏れ難い。また、図５（Ａ）に示すように、本実施形態では、第１筐体１２６に設けられた第１接合面１３２ａと、第２筐体１２８に設けられた第２接合面１３２ｂとが、同一の仮想平面内において蓋部材１１６と接合されているので、第１筐体１２６の開口１３０と第２筐体１２８の上部の開口（液体導入口１３８ａを含む。）とを、蓋部材１１６で簡単に塞ぐことができる。
【００３３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更を上述の実施形態に施すことが可能である。
【００３４】
図７に示す第２実施形態に係るインクカートリッジ１５０では、第１筐体１５２の底板部１５２ａが、水平面に対して傾斜している。つまり、液体貯留室１５４の下面は、水平面に対して傾斜する底板部１５２ａで形成されている。液体貯留室１５４の内部に貯留されたインクの出口１５６は、周壁部１５２ｂにおける底板部１５２ａの傾斜方向の下端部近傍に設けられており、廃液収容室１５８の少なくとも一部は、底板部１５２ａの下方に設けられている。第２実施形態によれば、液体貯留室１５４のインクを底板部１５２ａで出口１５６に集めることができ、インクを最後まで無駄なく使用できる。また、傾斜した底板部１５２ａの下方に廃液収容室１５８を設けているので、ケースが大型化することを抑制できる。
【００３５】
図８に示す第３実施形態に係るインクカートリッジ１６０では、廃インクをインクカートリッジ１６０の外部から廃液収容室１６２に導入するための入口１６４が廃液収容室１６２に設けられており、吸収材１６６における入口１６４から最も遠い部分またはその近傍には、廃インクを検知するためのセンサ１６８が設けられている。また、廃液収容室１６２の上部には、液体貯留室１７０から漏出して、液体導入口１７２から導入されたインクをセンサ１６８に導くための板状のインクガイド１７４が設けられている。さらに、液体貯留室１７０には、液体貯留室１７０内の空間を大気に連通させるための第１大気連通路１７６が設けられており、廃液収容室１６２には、廃液収容室１６２内の空間を大気に連通させるための第２大気連通路１７８が設けられている。第３実施形態によれば、センサ１６８によって液体貯留室１７０から漏出したインクを検知できる。センサ１６８は、入口１６４から最も遠い部分またはその近傍に設けられているので、入口１６４から廃液収容室１６２に導入された廃インクを直ちに検知することがなく、液体貯留室１７０から漏出して廃液収容室１６２に流れ込んだインクを検知し易い。また、第１大気連通路１７６によって、液体貯留室１７０が負圧になることを抑制できるとともに、第２大気連通路１７８によって、廃液収容室１６２の圧力が上昇することを抑制できる。なお、インクガイド１７４は、樋状または管状に構成されてもよい。また、第１大気連通路１７６および第２大気連通路１７８は、インクを通すことなく空気を徐々に通過させる、いわゆるラビリンス構造であってもよい。
【００３６】
図９に示す第４実施形態に係るインクカートリッジ１８０では、廃液収容室１８２が開口（第２開口）１８４を有している。液体貯留室１８６の第１開口１８８と廃液収容室１８２の第２開口１８４とは、ケース１９０の互いに反対側に位置する２つの面にそれぞれ設けられており、第１開口１８８が第１蓋部材１９２で塞がれるとともに、第２開口１８４が第２蓋部材１９４で塞がれている。第４実施形態によれば、第２開口１８４から廃液収容室１８２へ吸収材１９６を入れ易い。また、第１筐体１９８と第２筐体２００とを射出成型等により一体的に成形できるので、安価に製造できる。
【００３７】
図１０に示す第５実施形態に係るインクカートリッジ２１０では、ケース２１２は、その内部空間が液体貯留室２１４となる第１部分２１６と、その内部空間が廃液収容室２１８となる第２部分２２０とを有している。第１部分２１６を構成する第１周壁部２１６ａの端部には、液体貯留室２１４の第１開口２２２が形成されており、第２部分２２０を構成する第２周壁部２２０ａの端部には、廃液収容室２１８の第３開口２２４が第１開口２２２と並んで形成されている。また、第１開口２２２の周辺部を構成する第１周壁部２１６ａの端面には、第１接合面２２６ａおよび第２接合面２２６ｂが二重の環状に形成されている。そして、蓋部材（第１蓋部材）２２８が、第１接合面２２６ａおよび第２接合面２２６ｂに接合されるとともに、第３開口２２４を塞ぐように第２周壁部２２０ａの端面に接合されている。第１接合面２２６ａと第２接合面２２６ｂとの間には、環状の溝２３０が形成されており、この溝２３０の底部と廃液収容室２１８とが、連通経路２３２を介して連通されている。第５実施形態によれば、第１部分２１６を構成する第１周壁部２１６ａの端面に環状の溝２３０を形成するだけで、二重の接合面である第１接合面２２６ａおよび第２接合面２２６ｂを簡単に形成できる。また、ケース２１２の側面に第１開口２２２および第３開口２２４を並べて形成することができるので、ケース２１２と蓋部材２２８との接合面積を小さくでき、インク漏れを抑制できる。
【００３８】
なお、本発明の「液体カートリッジ」は、ファクシミリおよびコピー機等のようなプリンタ以外の装置に用いられてもよい。また、「液体」としては、インクに代えて、用紙Ｐの表面を前処理または後処理するための処理液が用いられてもよい。インク以外の液体を用いる場合には、上述の各実施形態の「インク」を「液体」に読み替えるものとする。
【符号の説明】
【００３９】
１０  インクカートリッジ（液体カートリッジ）
１１０  液体貯留室
１１２  廃液収容室
１１４  ケース
１１６  第１蓋部材
１３０  第１開口
１３２ａ  第１接合面
１３２ｂ  第２接合面
１３８  連通経路
１３８ａ  液体導入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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