(57)【要約】【課題】複数の操作部のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部におけるシンボルマークの輝度に影響を及ぼさない入力装置を提供する。【解決手段】入力装置１は、上側から操作可能な複数の操作部１７を有した可撓性の表面シート１０と、可動部５１が押圧されて接点間が接離するスイッチ装置５０と、光源４０から出射された光をシンボルマーク１９に導く導光体１２と、を有する。導光体１２は表面シート１０の撓みに応じて上下動可能に配置され、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上部１２ｃが表面シート１０の下面の形状に倣って形成されていると共に、導光体１２の下部１２ｄが可動部５１に接触して配置されており、導光体１２は壁部１３に沿って上下動することで、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に対応する導光体１２のスライド移動を介してスイッチ装置５０の接点間を接離動作させる。【選択図】図２
2014212053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性のシンボルマークが形成され、上側から操作可能な複数の操作部を有した可撓性の表面シートと、
前記表面シートの下側に配置された基板と、
前記複数の操作部それぞれに対応して前記基板に配置され、該表面シートの撓みにより可動部が押圧されて接点間が接離するスイッチ部と、
前記表面シートの下側から前記シンボルマークを照光するための光源と、
前記光源から出射された光を前記シンボルマークに導く導光体と、を有する入力装置であって、
前記導光体は前記表面シートと前記スイッチ部との間に、前記複数の操作部ごとに独立して、且つ前記表面シートの撓みに応じて上下動可能に配置され、
前記複数の操作部ごとに、前記導光体の上部が前記表面シートの下面の形状に倣って形成されていると共に、前記導光体の下部が前記可動部に接触して配置されており、
前記複数の操作部ごとに、前記導光体の上下動を案内する壁部が形成されており、前記導光体は前記壁部に沿って上下動することで、前記複数の操作部のいずれかを押圧操作した際に対応する前記導光体のスライド移動を介して前記接点間を接離動作させる、ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記表面シートの下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材が支持され、この緩衝材の下面に前記導光体の上部が接触することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記壁部の上部が前記緩衝材の下面に接触するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記複数の操作部が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、前記表面シートが立体形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
前記導光体の上部は鍔部を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の入力装置。
【請求項６】
前記複数の操作部の周囲を囲むように形成された非透光性のケースを有し、
前記ケースには、前記壁部と、前記スイッチ部及び前記光源が収容される収容部と、が前記複数の操作部に対応して設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の操作部を照光可能な入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上部接点を有した上部シートと、下部接点を有した下部シートとを備え、上部シートを押圧して撓ませることで上部接点・下部接点を接触導通させて、スイッチング動作を行わせるメンブレンスイッチが知られている。また、照光式スイッチは、光源をメンブレンスイッチの下方に配置し、光拡散用スペーサを用いて、メンブレンスイッチの上方に位置する各シンボルマークを均一に照光するものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、操作部に透光性マークが形成された表パネルと、表パネルの操作部の直下に形成された一対の接点を含むメンブレンスイッチとを備えた照光式スイッチが開示されている。
【０００４】
図１０は、特許文献１に記載された従来の照光式スイッチ１１０を表側から見た図であり、図１１は、図１０のＢ−Ｂ線断面図である。図１２は、図１１のＣ部拡大図である。照光式スイッチ１１０は、表パネル（表面シート）１１１と、表パネル１１１の裏面上に積層して配置されたメンブレンスイッチ１１２と、メンブレンスイッチ１１２の裏側に配置された光源１１３とを備える。また、メンブレンスイッチ１１２の裏面上に積層され、メンブレンスイッチ１１２を支持するレンズシート１１４と、光源１１３が搭載されるプリント配線板１１５と、各構成部材を保持するハウジング１１６とを備える。操作部１１７には、透光性マークであるシンボルマーク１１９が形成されている。
【０００５】
図１２に示すように、メンブレンスイッチ１１２は、裏面上に可動接点１２０が形成された上部接点シート１２１と、この上部接点シート１２１の裏面側に配置され、その表面上に固定接点１２２が形成された下部接点シート１２３と、両シートの間に配置されたスペーサ１２４とを備える。また、メンブレンスイッチ１１２は、上部接点シート１２１の表面上に積層された光拡散用スペーサ１２５を備える。
【０００６】
図１１及び図１２に示すように、従来の照光式スイッチ１１０では、光拡散用スペーサ１２５によって、可動接点１２０及び固定接点１２２を通過する光源１１３の光が、シンボルマーク１１９の全体に拡散する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１８２０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、通常、メンブレンスイッチ１１２は、上部接点シート１２１全体が可撓性をもっていることから、複数あるシンボルマーク１１９のうち１箇所を押圧したとしても、その他のシンボルマーク位置まで撓みが発生する虞があった。このような場合、上部接点シート１２１の上方に配置された光拡散用スペーサ１２５も共に撓んでしまうため、他のシンボルマークの輝度に影響が出てしまうものであった。更に、メンブレンスイッチ１１２は平面状に形成されているので、表パネル１１１を立体形状に形成して、その裏面にメンブレンスイッチ１１２を積層することは困難であった。
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決して、照光可能な複数の操作部を有する表面シートを立体形状に形成することが可能な入力装置であって、複数の操作部のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部におけるシンボルマークの輝度に影響を及ぼさない入力装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の入力装置は、透光性のシンボルマークが形成され上側から操作可能な複数の操作部を有した可撓性の表面シートと、前記表面シートの下側に配置された基板と、前記複数の操作部それぞれに対応して前記基板に配置され該表面シートの撓みにより可動部が押圧されて接点間が接離するスイッチ部と、前記表面シートの下側から前記シンボルマークを照光するための光源と、前記光源から出射された光を前記シンボルマークに導く導光体と、を有する入力装置であって、前記導光体は前記表面シートと前記スイッチ部との間に、前記複数の操作部ごとに独立して且つ前記表面シートの撓みに応じて上下動可能に配置され、前記複数の操作部ごとに、前記導光体の上部が前記表面シートの下面の形状に倣って形成されていると共に、前記導光体の下部が前記可動部に接触して配置されており、前記複数の操作部ごとに、前記導光体の上下動を案内する壁部が形成されており、前記導光体は前記壁部に沿って上下動することで、前記複数の操作部のいずれかを押圧操作した際に対応する前記導光体のスライド移動を介して前記接点間を接離動作させることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、複数の操作部ごとに導光体が配置され、且つ、導光体を上下動可能に案内する壁部を備えていることから、複数の操作部のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部におけるシンボルマークの輝度に影響を及ぼすことがない。さらに、照光可能な複数の操作部ごとに導光体が配置されているので、導光体の上部及び表面シートを立体形状とすることができる。表面シートを立体形状とした場合であっても、操作者が操作する面は滑らかにできる。
【００１２】
また本発明の入力装置において、前記表面シートの下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材が支持され、この緩衝材の下面に前記導光体の上部が接触することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、緩衝材の下面に導光体の上部が接触するので、複数の操作部間に異なる操作感触を生じている場合であっても、緩衝材を介して操作感触を調整することが可能となる。また、緩衝材が弾性を有しているので、導光体のがたつきを防止できる。
【００１４】
また本発明の入力装置において、前記壁部の上部が前記緩衝材の下面に接触するように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、複数の操作部のいずれかの操作が、それぞれ他の操作部に干渉されることを、より確実に防ぐことが可能となる。
【００１６】
また本発明の入力装置において、前記複数の操作部が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、前記表面シートが立体形状に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、複数の操作部の高さを変えることによって、意匠性の優れた形状を得ることが可能となる。また、表面シートを立体形状とした場合であっても、操作者が操作する面は滑らかにできる。
【００１８】
また本発明の入力装置において、前記導光体の上部は鍔部を有していることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、操作部をより大きな面積を有する形状にできるので、表面シートにかかる応力が緩和されるため、繰り返しの撓みによる操作耐久性を向上させることができる。また、操作部の面積が大きいことから操作者が操作しやすい。
【００２０】
また本発明の入力装置において、前記複数の操作部の周囲を囲むように形成された非透光性のケースを有し、前記ケースには、前記壁部と、前記スイッチ部及び前記光源が収容される収容部と、が前記複数の操作部に対応して設けられていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、非透光性のケースで光源からの不要な光が遮光される。基板に配置されたスイッチ部がケースの収容部に収容されるので、確実に一体化が可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、表面シートの撓みにより可動部が押圧されて接点間が接離するスイッチ部と、前記表面シートの下側から前記シンボルマークを照光するための光源と、前記光源から出射された光を前記シンボルマークに導く導光体と、を有する入力装置であって、複数の操作部ごとに導光体が配置され、且つ、導光体を上下動可能に案内する壁部を備えていることから、複数の操作部のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部におけるシンボルマークの輝度に影響を及ぼすことがない。さらに、照光可能な複数の操作部ごとに導光体が配置されているので、導光体の上部及び表面シートを立体形状とすることができる。複数の操作部のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部におけるシンボルマークの輝度に影響を及ぼさない入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態の入力装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の入力装置を示す説明図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面図である。
【図３】スイッチ装置を示す説明図であり、（ａ）は初期状態の模式断面図であり、（ｂ）は押圧操作時の模式断面図である。
【図４】第１実施形態の入力装置を示す説明図であり、押圧操作時の模式断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の入力装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態の入力装置を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態の入力装置を示す説明図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿って切断した断面図である。
【図８】図７（ｂ）のＡ部拡大図であり、（ａ）は初期状態の模式断面図であり、（ｂ）は押圧操作時の模式断面図である。
【図９】第２実施形態の入力装置を示す説明図であり、押圧操作時の模式断面図である。
【図１０】従来の照光式スイッチ１１０を表側から見た図である。
【図１１】図１０のＢ‐Ｂ線断面図である。
【図１２】図１１のＣ部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
［第１実施形態］
以下に図面を用いて第１実施形態における入力装置１について説明する。なお、説明の便宜上、上、下、等の方向を示す用語を使用する。入力装置１は、操作者が操作する側を「上」とし、図示しない電子機器等の側を「下」とする。
【００２５】
図１は、本発明の第１実施形態の入力装置１を示す斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態の入力装置１を示す説明図であり、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面図である。図３は、スイッチ装置５０を示す説明図であり、図３（ａ）は初期状態の模式断面図であり、図３（ｂ）は押圧操作時の模式断面図である。図４は、第１実施形態の入力装置１を示す説明図であり、押圧操作時の模式断面図である。
【００２６】
入力装置１は、図１に示すように、可撓性の表面シート１０に覆われている。この表面シート１０には、複数の操作部１７が形成されている。複数の操作部１７には、それぞれ透光性のシンボルマーク１９が形成されている。
【００２７】
入力装置１は、図２（ｂ）に示すように、表面シート１０と、表面シート１０の下側に配置された基板３０と、基板３０に配置されたスイッチ装置５０と及び光源４０と、非透光性のケース１４と、を有している。また、表面シート１０の下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材１１が配置されている。さらに、スイッチ装置５０と緩衝材１１との間には、導光体１２が配置されている。
【００２８】
表面シート１０は、透光性の合成樹脂基材が所定の形状に成形された可撓性部材であり、シンボルマーク１９が白色印刷により、また、シンボルマーク１９以外のほぼ全面が黒色印刷により、着色されている。白色印刷により着色されたシンボルマーク１９は透光性を有しており、操作者が上側から操作する際に、下側から照光可能になっている。さらに、本実施形態では、複数の操作部１７が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、表面シート１０が立体形状に形成されている。これにより、意匠性の優れた形状を有する入力装置１にすることが可能である。
【００２９】
基板３０は、印刷配線が形成されたプリント配線基板（ｐｒｉｎｔｅｄ  ｗｉｒｉｎｇ  ｂｏａｒｄ、ＰＷＢ）であり、操作部１７に対応して、押圧操作可能なスイッチ装置５０と、表面シート１０の下側からシンボルマーク１９を照光するための光源４０と、が複数箇所に搭載されている。また、図示しない配線を介して、基板３０の下側に設けられたコネクタ部６０から外部の電子機器に電気接続される。
【００３０】
本実施形態では、スイッチ部として小型のスイッチ装置５０を用い、複数の操作部１７それぞれに対応して基板３０に配置されて、図示しない配線に接続されている。スイッチ装置５０は、図３（ａ）に示すように、固定接点５３と、可動部５１の移動に伴って移動可能な可動接点５４と、を有している。図３（ｂ）に示すように、押圧操作によって可動部５１が移動すると、固定接点５３と可動接点５４とが接触して電気的な導通状態となり、押圧が開放されると、弾性力によって固定接点５３と可動接点５４とが離間し、図３（ａ）の初期状態に復帰する。なお、スイッチ部として小型のスイッチ装置５０をメンブレンスイッチに置き換えてもよい。
【００３１】
導光体１２は、透光性の合成樹脂の成形によって形成された部材であり、光源４０から出射された光を、シンボルマーク１９に導くものである。導光体１２は、図２（ｂ）に示すように、表面シート１０とスイッチ装置５０との間に、複数の操作部１７ごとに独立して配置され、導光体１２の上部１２ｃの上面が表面シート１０の下面の形状に倣って形成されている。
【００３２】
また、導光体１２は、図２（ｂ）に示すように、導光体１２の下部１２ｄが図３に示したスイッチ装置５０の可動部５１に接触して配置されている。本実施形態では、複数の操作部１７ごとに、ケース１４に導光体１２の上下動を案内する壁部１３が形成されており、表面シート１０の撓みに応じて、導光体１２が壁部１３に沿って上下動可能となっている。導光体１２は複数の操作部１７ごとにそれぞれ壁部１３に沿って上下動することで、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に対応する導光体１２のスライド移動を介して、スイッチ装置５０の可動部５１が押圧されて、接点間（可動接点５４及び固定接点５３）が接する。
【００３３】
導光体１２の上部１２ｃは鍔部１２ｅを有している。操作部１７をより大きな面積を有する形状にできるので、表面シート１０にかかる応力が緩和されるため、繰り返しの撓みによる操作耐久性を向上させることができる。また、操作領域が広がることから操作者が操作しやすい。隣り合う導光体１２同士は、鍔部１２ｅ同士が近接して配置されている。なお、この配置において、隣り合う導光体１２同士が別々に上下動可能とするように、僅かなクリアランスが設けられている。
【００３４】
ケース１４は、合成樹脂の成形によって、複数の操作部１７の周囲を囲むように形成されたものである。ケース１４は、着色された非透光性の部材であり、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上下動を案内する壁部１３と、スイッチ装置５０及び光源４０が収容される収容部１５と、が複数の操作部１７に対応して設けられている。基板３０に配置されたスイッチ装置５０及び光源４０がケース１４の収容部１５に収容されるので、確実に一体化が可能である。
【００３５】
図２（ｂ）に示すように、ケース１４によって緩衝材１１が支持され、この緩衝材１１の下面１１ｂに、導光体１２の上部１２ｃが接触している。本実施形態では、表面シート１０が立体形状に形成され、複数の操作部１７の上下方向の高さが異なるため、複数の操作部１７間に異なる操作感触を生じるが、緩衝材１１を介してほぼ同じ操作感触となるように調整することが可能となる。また、緩衝材１１が弾性を有しているので、導光体１２のがたつきを防止できる。なお、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に、表面シート１０及び緩衝材１１が変形し、他の操作部１７への応力が伝播する。この応力によって、他の操作部１７に配置されたスイッチ装置５０が誤動作しないように、表面シート１０及び緩衝材１１の弾性力とスイッチ装置５０の操作荷重とが適宜設定される。
【００３６】
これにより、図４に示すように、ひとつの操作部１７Ａを押圧操作した際に、表面シート１０及び緩衝材１１が変形し、導光体１２Ａを介してスイッチ装置５０Ａの接点間が接するが、他の操作部１７は変形しない。
【００３７】
ケース１４は、導光体１２が配置されていない平面位置では、壁部１３の上部１３ｃが緩衝材１１の下面１１ｂに接触するように形成されている。壁部１３はケース１４と一体であり、上下方向（Ｚ１−Ｚ２方向）の位置は固定されている。そして、図２（ｂ）に示すように、一部の導光体１２同士との間に、壁部１３の上部１３ｃが配置されている。この構成によれば、複数の操作部１７のいずれかの操作が、それぞれ他の操作部１７に干渉されることを、より確実に防ぐことが可能である。
【００３８】
本実施形態では、光源４０が壁部１３で区画された収容部１５の位置にそれぞれ配置されている。それぞれの光源４０から出射された光は、導光体１２を介して、それぞれ配置された操作部１７に形成されているシンボルマーク１９を照光することができる。非透光性のケース１４で光源４０からの不要な光が遮光される。このとき、壁部１３が形成されているので、隣り合う操作部１７に形成されているシンボルマーク１９の輝度に影響を及ぼす心配がない。また、隣り合う操作部１７を押圧操作する際に、隣り合う操作部１７におけるシンボルマーク１９の輝度に影響を及ぼすことがない。
【００３９】
なお、導光体１２同士との間に、壁部１３の上部１３ｃが配置されていない位置では、導光体１２の鍔部１２ｅ同士が近接して配置されているので、光源４０から出射された光が鍔部１２ｅに漏れないように、導光体１２の下側の形状を工夫することができる。または導光体１２の鍔部１２ｅ側面から光が漏れないように印刷等の処理を行ってもよい。
【００４０】
また、基板３０は平板状のプリント配線基板であり、基板３０にスイッチ装置５０及び光源４０が配設されているので、スイッチ装置５０と光源４０とが異なる基板に別々に配置されている場合に比べて、接続が容易で且つ組み立てやすい。
【００４１】
以下、本実施形態としたことによる効果について説明する。
【００４２】
本実施形態の入力装置１は、シンボルマーク１９が形成された複数の操作部１７を有した可撓性の表面シート１０と、複数の操作部１７それぞれに対応して基板３０に配置されたスイッチ装置５０と、シンボルマーク１９を照光するための光源４０と、光源４０から出射された光をシンボルマーク１９に導く導光体１２と、を有する。導光体１２は表面シート１０とスイッチ装置５０との間に、複数の操作部１７ごとに独立して且つ表面シート１０の撓みに応じて上下動可能に配置され、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上部１２ｃが表面シート１０の下面の形状に倣って形成されている。導光体１２の下部１２ｄが可動部５１に接触して配置されており、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上下動を案内する壁部１３が形成されている。導光体１２は壁部１３に沿って上下動することで、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に対応する導光体１２のスライド移動を介して、可動接点５４と固定接点５３とを接離動作させることを特徴とする。
【００４３】
この構成によれば、複数の操作部１７ごとに導光体１２が配置され、且つ、導光体１２を上下動可能に案内する壁部１３を備えていることから、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部１７を上下動させてしまうことが防止されている。したがって、操作部１７が押圧操作された際に、他の操作部１７におけるシンボルマーク１９の輝度に影響を及ぼすことがない。さらに、照光可能な複数の操作部１７ごとに導光体１２が配置されているので、導光体１２の上部１２ｃ及び表面シート１０を立体形状とすることができる。
【００４４】
本実施形態の入力装置１において、表面シート１０の下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材１１が支持され、この緩衝材１１の下面１１ｂに導光体１２の上部１２ｃが接触することを特徴とする。この構成によれば、緩衝材１１の下面１１ｂに導光体１２の上部１２ｃが接触するので、複数の操作部１７間に異なる操作感触を生じている場合であっても、緩衝材１１を介して操作感触を調整することが可能となる。また、緩衝材１１が弾性を有しているので、導光体１２のがたつきを防止できる。
【００４５】
また、本実施形態の入力装置１において、壁部１３の上部１３ｃが緩衝材１１の下面１１ｂに接触するように形成されていることを特徴とする。この構成によれば、複数の操作部１７のいずれかの操作が、それぞれ他の操作部に干渉されることを、より確実に防ぐことが可能となる。
【００４６】
また、本実施形態の入力装置１において、複数の操作部１７が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、表面シート１０が立体形状に形成されていることを特徴とする。この構成によれば、複数の操作部１７の高さを変えることによって、意匠性の優れた形状を得ることが可能となる。また、表面シート１０を立体形状とした場合であっても、操作者が操作する面は滑らかにできる。
【００４７】
また、本実施形態の入力装置１において、導光体１２の上部１２ｃは鍔部１２ｅを有していることを特徴とする。この構成によれば、操作部１７をより大きな面積を有する形状にできるので、表面シート１０にかかる応力が緩和されるため、繰り返しの撓みによる操作耐久性を向上させることができる。また、操作部１７の面積が大きいことから操作者が操作しやすい。
【００４８】
また、本実施形態の入力装置１において、複数の操作部１７の周囲を囲むように形成された非透光性のケース１４を有し、ケース１４には、壁部１３と、スイッチ装置５０及び光源４０が収容される収容部１５と、が複数の操作部１７に対応して設けられていることを特徴とする。この構成によれば、非透光性のケース１４で光源４０からの不要な光が遮光される。基板３０に配置されたスイッチ装置５０がケース１４の収容部１５に収容されるので、確実に一体化が可能である。
【００４９】
本実施形態の入力装置１は、操作部１７が押圧操作された際にスイッチ装置５０の接点間が接するとしたが、スイッチ部として、初期状態で接点間が接し、動作状態で接点間が離間するノーマルクローズ型のスイッチ装置を用いてもよい。
【００５０】
［第２実施形態］
以下に図面を用いて第２実施形態における入力装置２について説明する。なお、第１実施形態と同様に、上、下、等の方向を示す用語を使用し、同一機能の部材は同じ符号を付与するものとする。
【００５１】
図５は、本発明の第２実施形態の入力装置２を示す斜視図である。図６は、本発明の第２実施形態の入力装置２を示す分解斜視図である。図７は、本発明の第２実施形態の入力装置２を示す説明図であり、図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿って切断した断面図である。図８は、図７（ｂ）のＡ部拡大図であり、（ａ）は初期状態の模式断面図であり、（ｂ）は押圧操作時の模式断面図である。図９は、第２実施形態の入力装置を示す説明図であり、押圧操作時の模式断面図である。
【００５２】
入力装置２は、図５に示すように、可撓性の表面シート１０に複数の操作部１７が形成されている。複数の操作部１７には、それぞれ透光性のシンボルマーク１９が形成されている。
【００５３】
入力装置２は、図６及び図７（ｂ）に示すように、表面シート１０と、表面シート１０の下側に配置された基板３０と、基板３０に配置されたメンブレンスイッチ７０と、光源４０と、非透光性のケース１４と、を有している。また、表面シート１０の下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材１１が配置されている。さらに、メンブレンスイッチ７０と緩衝材１１との間には、導光体１２が配置されている。
【００５４】
表面シート１０は、透光性の合成樹脂基材が所定の形状に成形された可撓性部材であり、全面が暗色（例えばグレー）の印刷により、また、シンボルマーク１９以外が黒色印刷により、着色されている。シンボルマーク１９は透光性を有しており、操作者が上側から操作する際に、下側から照光可能になっている。一方、下側から照光されていない状態では、反射光によるコントラストが目立たず、シンボルマーク１９が視認されにくくなっている。さらに、本実施形態では、中央部の操作部１７が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、表面シート１０が立体形状に形成されている。
【００５５】
基板３０は、印刷配線が形成されたプリント配線基板（ｐｒｉｎｔｅｄ  ｗｉｒｉｎｇ  ｂｏａｒｄ、ＰＷＢ）であり、操作部１７に対応して、押圧操作可能なメンブレンスイッチ７０と、表面シート１０の下側からシンボルマーク１９を照光するための光源４０と、が複数箇所に搭載されている。また、図示しない配線を介して、下側に設けられたコネクタ部６０から外部の電子機器に電気接続される。
【００５６】
本実施形態では、スイッチ部としてメンブレンスイッチ７０を用い、複数の操作部１７それぞれに対応して基板３０に配置されて、図示しない配線に接続されている。メンブレンスイッチ７０は、図８（ａ）に示すように、２枚の合成樹脂シート７５、７７と、スペーサ７６と、固定接点７３と、可動接点７４と、を有している。図８（ｂ）に示すように、押圧操作によって合成樹脂シート７７の可動部７１が弾性変形し、固定接点７３と可動接点７４とが接触して、固定接点７３と可動接点７４とが電気的な導通状態となる。また、押圧が開放されると、合成樹脂シート７７の可動部７１の復元力によって固定接点７３と可動接点７４とが離間し、図８（ａ）の初期状態に復帰する。なお、スイッチ部として、メンブレンスイッチ７０の替わりに、図３に示すスイッチ装置５０を使用してもよい。
【００５７】
導光体１２は、透光性の合成樹脂の成形によって形成された部材であり、光源４０から出射された光を、シンボルマーク１９に導くものである。導光体１２は、図６及び図７（ｂ）に示すように、表面シート１０とメンブレンスイッチ７０との間に、複数の操作部１７ごとに独立して配置され、導光体１２の上部１２ｃの上面が表面シート１０の下面の形状に倣って形成されている。
【００５８】
また、導光体１２は、図７（ｂ）に示すように、導光体１２の下部１２ｄが可動部５１に接触して配置されている。本実施形態では、図６に示すように、複数の操作部１７ごとに、ケース１４に導光体１２の上下動を案内する壁部１３が形成されており、表面シート１０の撓みに応じて、導光体１２が壁部１３に沿って上下動可能となっている。導光体１２は複数の操作部１７ごとにそれぞれ壁部１３に沿って上下動することで、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に対応する導光体１２のスライド移動を介して、メンブレンスイッチ７０が押圧されて、接点間（可動接点７４及び固定接点７３）が導通する。
【００５９】
ケース１４は、合成樹脂の成形によって、複数の操作部１７の周囲を囲むように形成されたものである。ケース１４は、着色された非透光性の部材であり、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上下動を案内する壁部１３と、メンブレンスイッチ７０が収容される収容部１５と、が複数の操作部１７に対応して設けられている。
【００６０】
図７（ｂ）に示すように、ケース１４によって緩衝材１１が支持され、この緩衝材１１の下面１１ｂに、導光体１２の上部１２ｃが接触している。また、緩衝材１１が弾性を有しているので、導光体１２のがたつきを防止できる。なお、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に、表面シート１０及び緩衝材１１が変形し、他の操作部１７への応力が伝播する。この応力によって、他の操作部１７に配置されたメンブレンスイッチ７０が誤動作しないように、表面シート１０及び緩衝材１１の弾性力とメンブレンスイッチ７０の操作荷重とが適宜設定される。
【００６１】
これにより、図９に示すように、ひとつの操作部１７Ａを押圧操作した際に、表面シート１０及び緩衝材１１が変形し、導光体１２Ａを介してメンブレンスイッチ７０の当該接点間が導通するが、他の操作部１７は変形しない。
【００６２】
ケース１４は、導光体１２が配置されていない平面位置では、壁部１３の上部１３ｃが緩衝材１１の下面１１ｂに接触するように形成されている。図６に示すように、壁部１３はケース１４と一体であり、上下方向（Ｚ１−Ｚ２方向）の位置は固定されている。そして、図７（ｂ）に示すように、導光体１２同士との間に、壁部１３の上部１３ｃが配置されている。この構成によれば、複数の操作部１７のいずれかの操作が、それぞれ他の操作部に干渉されることを、より確実に防ぐことが可能である。
【００６３】
本実施形態では、光源４０が壁部１３近傍に配置されている。それぞれの光源４０から出射された光は、複数の導光体１２を介して、複数の操作部１７に形成されているシンボルマーク１９を同時に照光することができる。非透光性のケース１４で光源４０からの不要な光が遮光される。また、隣り合う操作部１７を押圧操作する際に、隣り合う操作部１７におけるシンボルマーク１９の輝度に影響を及ぼすことがない。また、複数の光源４０として発光色の異なるものを配置して、シンボルマーク１９の照光されている色を、光源４０の切り替えによって選択できるようにしてもよい。
【００６４】
なお、本実施形態では、光源４０から出射された光は、そのまま、導光体１２に入射するので、メンブレンスイッチ７０を構成する部材を透光性材料とする必要がない。また、光源４０から出射された光がメンブレンスイッチ７０に吸収される損失を生じないので、より明るく照光することが可能になっている。
【００６５】
以下、本実施形態としたことによる効果について説明する。
【００６６】
本実施形態の入力装置２は、シンボルマーク１９が形成された複数の操作部１７を有した可撓性の表面シート１０と、複数の操作部１７それぞれに対応して基板３０に配置されたメンブレンスイッチ７０と、シンボルマーク１９を照光するための光源４０と、光源４０から出射された光をシンボルマーク１９に導く導光体１２と、を有する。導光体１２は表面シート１０とメンブレンスイッチ７０との間に、複数の操作部１７ごとに独立して且つ表面シート１０の撓みに応じて上下動可能に配置され、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上部１２ｃが表面シート１０の下面の形状に倣って形成されている。導光体１２の下部１２ｄが可動部７１に接触して配置されており、複数の操作部１７ごとに、導光体１２の上下動を案内する壁部１３が形成されている。導光体１２は壁部１３に沿って上下動することで、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作した際に対応する導光体１２のスライド移動を介して、可動接点７４と固定接点７３とを接離動作させることを特徴とする。
【００６７】
この構成によれば、複数の操作部１７ごとに導光体１２が配置され、且つ、導光体１２を上下動可能に案内する壁部１３を備えていることから、複数の操作部１７のいずれかを押圧操作する際に、他の操作部１７を上下動させてしまうことが防止されている。したがって、操作部１７が押圧操作された際に、他の操作部１７におけるシンボルマーク１９の輝度に影響を及ぼすことがない。さらに、照光可能な複数の操作部１７ごとに導光体１２が配置されているので、導光体１２の上部１２ｃ及び表面シート１０を立体形状とすることができる。
【００６８】
本実施形態の入力装置２において、表面シート１０の下面には弾性を有すると共に透光性を有する緩衝材１１が支持され、この緩衝材１１の下面１１ｂに導光体１２の上部１２ｃが接触することを特徴とする。この構成によれば、緩衝材１１の下面１１ｂに導光体１２の上部１２ｃが接触するので、複数の操作部１７間に異なる操作感触を生じている場合であっても、緩衝材１１を介して操作感触を調整することが可能となる。また、緩衝材１１が弾性を有しているので、導光体１２のがたつきを防止できる。
【００６９】
また、本実施形態の入力装置２において、壁部１３の上部１３ｃが緩衝材１１の下面１１ｂに接触するように形成されていることを特徴とする。この構成によれば、複数の操作部１７のいずれかの操作が、それぞれ他の操作部に干渉されることを、より確実に防ぐことが可能となる。
【００７０】
また、本実施形態の入力装置２において、複数の操作部１７が操作者側から見て上下方向の高さを異ならせるように、表面シート１０が立体形状に形成されていることを特徴とする。この構成によれば、複数の操作部１７の高さを変えることによって、意匠性の優れた形状を得ることが可能となる。また、表面シート１０を立体形状とした場合であっても、操作者が操作する面は滑らかにできる。
【００７１】
また、本実施形態の入力装置２において、複数の操作部１７の周囲を囲むように形成された非透光性のケース１４を有し、ケース１４には、壁部１３と、メンブレンスイッチ７０及び光源４０が収容される収容部１５と、が複数の操作部１７に対応して設けられていることを特徴とする。この構成によれば、非透光性のケース１４で光源４０からの不要な光が遮光される。基板３０に配置されたメンブレンスイッチ７０がケース１４の収容部１５に収容されるので、確実に一体化が可能である。
【００７２】
以上のように、本発明の実施形態に係る入力装置を具体的に説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１、２  入力装置
１０    表面シート
１１    緩衝材
１１ｂ  下面
１２    導光体
１２ｃ  上部
１２ｄ  下部
１２ｅ  鍔部
１３    壁部
１３ｃ  上部
１４    ケース
１５    収容部
１７    操作部
１９    シンボルマーク
３０    基板
４０    光源
５０    スイッチ装置
５１    可動部
５３    固定接点
５４    可動接点
６０    コネクタ部
７０    メンブレンスイッチ
７１    可動部
７３    固定接点
７４    可動接点
７５、７７  合成樹脂シート
７６    スペーサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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