(57)【要約】【課題】長距離の輸送を行う場合においても、設置スペースの増大を抑制することのできる空気輸送システムを提供する。【解決手段】空気輸送システム１０は、輸送管１１と、金属屑を輸送管１１内に供給する供給装置２０，３０と、金属屑を輸送するための気体流を輸送管１１内に発生させる気体流発生装置４０とを備えている。気体流発生装置４０は、輸送管１１の途中に挿入される管状部４１と、管状部４１に接続されるとともに内部に圧縮空気を収容するエアタンク４６とを備え、輸送管１１に対して複数、設けられている。供給装置２０，３０は、金属屑を間欠的に輸送管１１内に供給するとともに、気体流発生装置４０は、管状部４１内を金属屑が通過するタイミングに基づいて、エアタンク４６から管状部４１へ圧縮空気を供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送管と、被輸送物を前記輸送管内に供給する供給装置と、前記被輸送物を輸送するための気体流を前記輸送管内に発生させる気体流発生装置とを備える空気輸送システムであって、
前記気体流発生装置は、前記輸送管の途中に挿入される管状部と、前記管状部に接続されるとともに圧縮空気を収容するエアタンクとを備え、前記気体流発生装置は、前記輸送管に対して複数設けられ、
前記供給装置は、被輸送物を間欠的に前記輸送管内に供給するとともに、前記気体流発生装置は、前記管状部内を被輸送物が通過するタイミングに基づいて、前記エアタンクから前記管状部へ圧縮空気を供給することを特徴とする空気輸送システム。
【請求項２】
前記管状部の上流側の端部には、流入口を有する端壁と、前記端壁の内面に立設されるとともに前記流入口に連通する内筒とが設けられ、
前記管状部内における前記内筒の外周側に形成される空間に前記エアタンクからの圧縮空気が供給されることを特徴とする請求項１に記載の空気輸送システム。
【請求項３】
前記気体流発生装置は、前記供給装置に隣接して設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気輸送システム。
【請求項４】
前記輸送管はコーナ部を備え、
前記気体流発生装置は、前記輸送管における前記コーナ部の上流側の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の空気輸送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属屑等の被輸送物を気体流に混合させて輸送する空気輸送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるように、工場等において、金属加工により生じた金属屑等の被輸送物を貯留装置まで輸送するためのシステムとして、輸送管内に流れる気体流に被輸送物を混合して輸送する空気輸送システムが利用されている。特許文献１の空気輸送システムは、輸送管と、被輸送物を輸送管内に供給する供給装置と、輸送管内に気体流を発生させる気体流発生装置とを備えるものであり、輸送途中において被輸送物を外部に飛散させることなく輸送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−０８５９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の空気輸送システムは、気体流発生装置として、輸送管の上流側端部に供給ブロワを配置する、又は輸送管の下流側端部に吸引ブロワを配置することによって、輸送管内に気体流を発生させている。そのため、供給装置と貯留装置とが離間して配置されて、被輸送物の輸送距離が長くなる場合には、高出力の大型ブロワを用いる必要がある。しかしながら、高出力の大型ブロワを用いるためには、空気輸送システムを設置する工場等内に多大な設置スペースを確保しなければならない。
【０００５】
本発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、長距離の輸送を行う場合においても、設置スペースの増大を抑制することのできる空気輸送システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための空気輸送システムは、輸送管と、被輸送物を前記輸送管内に供給する供給装置と、前記被輸送物を輸送するための気体流を前記輸送管内に発生させる気体流発生装置とを備える空気輸送システムであって、前記気体流発生装置は、前記輸送管の途中に挿入される管状部と、前記管状部に接続されるとともに圧縮空気を収容するエアタンクとを備え、前記気体流発生装置は、前記輸送管に対して複数設けられ、前記供給装置は、被輸送物を間欠的に前記輸送管内に供給するとともに、前記気体流発生装置は、前記管状部内を被輸送物が通過するタイミングに基づいて、前記エアタンクから前記管状部へ圧縮空気を供給することを要旨とする。
【０００７】
上記構成によれば、輸送管に複数設けられる各気体流発生装置のエアタンクから管状部を通じて輸送管内へ圧縮空気を供給することによって輸送管内に気体流が発生する。そして、供給装置から輸送管内に供給された被輸送物は、輸送管内にて上記気体流に乗って下流側へと圧送される。そのため、輸送距離を長くする場合には、輸送管の長さに応じて気体流発生装置の設置数を増やすのみでよく、輸送管の端部にブロワを設ける必要はない。したがって、長距離の輸送を行う場合においても、設置スペースの増大を抑制することができる。そして、ブロワが省略されることによって、動力設備を必要としない空気輸送システムを実現することができる。
【０００８】
さらに、各気体流発生装置は、管状部内を被輸送物が通過するタイミングに基づいて、エアタンクから管状部へ圧縮空気を供給するように構成されている。つまり、輸送管に複数設けられる各気体流発生装置は、上流側に配置されるものから管状部内を被輸送物が通過するタイミングに合わせて次々に圧縮空気を供給することによって、被輸送物をリレー方式で下流側へと輸送する。そのため、個々の気体流発生装置のエアタンクは、被輸送物が一つ下流側の気体流発生装置を通過することのできる程度の気体流を発生可能なものであればよい。したがって、容量の小さいエアタンクを使用することが可能となり、気体流発生装置を複数設けることによる設置スペースの増大を抑制することができる。
【０００９】
また、前記管状部の上流側の端部には、流入口を有する端壁と、前記端壁の内面に立設されるとともに前記流入口に連通する内筒とが設けられ、前記管状部内における前記内筒の外周側に形成される空間に前記エアタンクからの圧縮空気が供給されることが好ましい。この場合には、管状部内に供給された圧縮空気が下流側へ向かって流れるようになり、気体流発生装置の下流側の輸送管内に下流側へ流れる気体流が発生する。
【００１０】
また、前記気体流発生装置は、前記供給装置に隣接して設けられていることが好ましい。この場合には、輸送管内へ供給された直後の動いていない被輸送物を、強い気体流をもって下流側へ好適に移動させることができる。
【００１１】
また、前記輸送管はコーナ部を備え、前記気体流発生装置は、前記輸送管における前記コーナ部の上流側の近傍に設けられていることが好ましい。一般的な空気輸送システムにおいては、輸送方向が変化するコーナ部が輸送管に設けられている場合、被輸送物がコーナ部を通過する際に、被輸送物と輸送管の内壁と接触すること等によって被輸送物の輸送速度が低下する傾向にある。そこで、輸送管のコーナ部の手前に気体流発生装置を配置して、コーナ部の手前において、コーナ部へと向かう気体流を強めることによって、コーナ部における金属屑の輸送速度の低下を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の空気輸送システムによれば、長距離の輸送を行う場合においても、設置スペースの増大を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】空気輸送システムの概略図。
【図２】端部用供給装置の断面斜視図。
【図３】端部用供給装置の断面図。
【図４】中間用供給装置の断面斜視図。
【図５】中間用供給装置の断面図。
【図６】気体流発生装置の斜視図。
【図７】気体流発生装置の部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面にしたがって説明する。
本実施形態では、工場において、ＮＣ旋盤を用いた金属製品の加工により生じた金属屑を被輸送物として、その金属屑を貯留装置に輸送する場合に適用される空気輸送システムについて説明する。具体的には、図１に示すように、工場内の第１区画Ａ１及び第２区画Ａ２に各１台のＮＣ旋盤Ｂ１，Ｂ２が配置されるとともに、第３区画Ａ３に貯留装置Ｔが配置されている場合に用いられる空気輸送システム１０について説明する。
【００１５】
図１に示すように、空気輸送システム１０は、金属屑を輸送するための輸送通路を内部に有する輸送管１１を備えている。輸送管１１の途中には二つの切換弁１２が設けられ、二つの切換弁１２間には、ＮＣ旋盤Ｂ２を経由しない主通路１１ａと、ＮＣ旋盤Ｂ２を経由するＵ字状に屈曲した迂回通路１１ｂとが設けられている。
【００１６】
輸送管１１の上流側端部には、ＮＣ旋盤Ｂ１から排出された金属屑を輸送管１１に供給するための端部用供給装置２０が取り付けられている。輸送管１１の迂回通路１１ｂには、ＮＣ旋盤Ｂ２から排出された金属屑を輸送管１１に供給するための中間用供給装置３０が取り付けられている。
【００１７】
図２及び図３に基づいて、端部用供給装置２０について説明する。端部用供給装置２０は、ＮＣ旋盤Ｂ１から排出された金属屑を収容する収容部２０ａと、収容部２０ａの下部に取り付けられるとともに輸送管１１に接続される輸送部２０ｂと、ＮＣ旋盤Ｂ１から排出された金属屑を収容部２０ａへ案内するホッパー２０ｃとを備えている。
【００１８】
収容部２０ａは、上下に開口を有する四角筒状の上部ケーシング２１を備えている。上部ケーシング２１の上端縁には、角筒状の集積部２２が固定されている。集積部２２は、下方に向かうほど先細に絞られた角錐台部分とその下端から下方に延びる角筒部分とを有している。また、収容部２０ａには、集積部２２の下端を開放及び閉鎖する開閉蓋２３が設けられている。開閉蓋２３は側縁に一体に形成された軸体２４を中心として、モータ等の公知の駆動装置によって、集積部２２の下端を閉鎖する閉状態と、集積部２２の下端を開放する開状態との間で回動可能に構成されている。開閉蓋２３の開閉状態は制御部５０によって制御されている。
【００１９】
輸送部２０ｂは、上部ケーシング２１の下端縁に固定されるとともに上方に開口を有する四角箱状の下部ケーシング２５を備えている。下部ケーシング２５の下部には、下方に向かうほど先細に絞られた集束部２６と、集束部２６の下端に接続されるとともに内部に輸送通路を有する輸送管部２７とが形成されている。輸送管部２７は、上流側端部が閉塞されるとともに、下流側端部が開放されている。空気輸送システム１０において、輸送管部２７の下流側端部は輸送管１１に接続される。
【００２０】
輸送管部２７の上流側端部には、開閉弁２８を介して、圧縮空気を収容するエアタンク２９が接続されている。開閉弁２８は、エアタンク２９と輸送管部２７との間の連通状態を切り替えるものであり、制御部５０によって弁の開閉状態が制御されている。また、エアタンク２９には、タンク内に圧縮空気を充填するための充填口２９ａが設けられている。
【００２１】
図４及び図５に基づいて、中間用供給装置３０について説明する。中間用供給装置３０は、ＮＣ旋盤Ｂ２から排出された金属屑を収容する収容部３０ａと、収容部３０ａの下部に取り付けられるとともに輸送管１１に接続される輸送部３０ｂと、ＮＣ旋盤Ｂ２から排出された金属屑を収容部３０ａへ案内するホッパー３０ｃとを備えている。中間用供給装置３０は、輸送部３０ｂの構成のみが端部用供給装置２０と異なっている。ここでは中間用供給装置３０に関して、端部用供給装置２０と同一の構成については同じ符号を付して説明を省略し、端部用供給装置２０と構成の異なる輸送部３０ｂの構成について具体的に説明する。
【００２２】
輸送部３０ｂは、上部ケーシング２１の下端縁に固定されるとともに上方に開口を有する四角箱状の下部ケーシング３５を備えている。下部ケーシング３５の下部には、下方に向かうほど先細に絞られた集束部３６と、集束部３６の下端に接続されるとともに内部に輸送通路を有する輸送管部３７とが形成されている。輸送管部３７は、上流側端部及び下流側端部が共に開放されている。空気輸送システム１０において、輸送管部３７の上流側端部は輸送管１１に接続されるとともに、輸送管部３７の下流側端部は、後述する気体流発生装置４０に接続される。
【００２３】
また、図１に示すように、輸送管１１には、複数の気体流発生装置４０が設けられている。具体的には、主通路１１ａの中間位置に二つの気体流発生装置４０が間隔をあけて配置されている。迂回通路１１ｂにおいて、コーナ部Ｃの上流側近傍に一つの気体流発生装置４０が配置されるとともに、中間用供給装置３０の下流側に隣接して一つの気体流発生装置４０が配置されている。
【００２４】
図６及び図７に基づいて、気体流発生装置４０について説明する。気体流発生装置４０は、内部に輸送通路を有する管状部４１を備えている。管状部４１の上流側端部及び下流側端部は、輸送管１１又は中間用供給装置３０の輸送管部３７に接続される。管状部４１は、上流側から下流側へ向かって縮径する縮径部分４２ａを有する筒状の外周壁４２を備えている。外周壁４２の上流側の内径は輸送管１１の内径よりも大きく設定されるとともに、上流側の内径は輸送管１１の内径に等しく設定されている。
【００２５】
外周壁４２の上流側の端部には、中央に流入口４３ａを有する環状の端壁４３が設けられている。流入口４３ａの径は輸送管１１の内径に等しく設定されている。端壁４３の内面には、流入口４３ａに沿って形成されるとともに流入口４３ａの径に等しい内径を有する内筒４４が設けられている。この内筒４４の先端部分は、外周壁４２の軸方向において、縮径部分４２ａと重なる位置に設定されている。ただし、外周壁４２の縮径部分４２ａの内壁面と内筒４４の先端部分との間には一定幅の隙間が形成されている。
【００２６】
管状部４１の外周壁４２の上流側には、内筒４４の外周側（外周壁４２と内筒４４との間）に形成される空間Ｒに連通される供給口４５が設けられるとともに、供給口４５には、圧縮空気を収容するエアタンク４６が接続されている。エアタンク４６には、管状部４１との間の連通状態を切り替える開閉弁４７が設けられている。この開閉弁４７は制御部５０によって弁の開閉状態が制御される。なお、図６においては、開閉弁４７の図示を省略している。また、エアタンク４６には、タンク内に圧縮空気を充填するための充填口４６ａが設けられている。
【００２７】
図１に示すように、気体流発生装置４０は、輸送管１１の配管上の所定位置において、輸送管１１の間に管状部４１を挿入するとともに管状部４１を輸送管１１に固定すること、又は中間用供給装置３０の輸送管部３７に固定することによって、輸送管１１に取り付けられている。なお、輸送管１１及び中間用供給装置３０の輸送管部３７に対する管状部４１の取り付け構造は特に限定されるものではなく、内部の空間（輸送通路）が密閉される取り付け構造であればよい。
【００２８】
次に、本実施形態の作用について記載する。
先ず、図１に示す空気輸送システム１０において、第１区画Ａ１に配置されるＮＣ旋盤Ｂ１のみが稼動し、第２区画Ａ２に配置されるＮＣ旋盤Ｂ２が停止している場合における輸送態様について説明する。この場合には、輸送管１１に設けられる各切換弁１２は、主通路１１ａへの連通が確保され、且つ迂回通路１１ｂへの連通が遮断された状態になっている。
【００２９】
第１区画Ａ１に配置されるＮＣ旋盤Ｂ１を用いた金属製品の加工により生じた金属屑は、端部用供給装置２０のホッパー２０ｃへ投入される。このとき、端部用供給装置２０の収容部２０ａの集積部２２は、開閉蓋２３によって下端が閉鎖された閉状態とされ、金属屑は集積部２２内に一時的に収容される。
【００３０】
次に、制御部５０は、開閉蓋２３を回動させて集積部２２を開状態とする。そして、予め設定された所定時間が経過した後、制御部５０は、開閉蓋２３を回動させて集積部２２を閉状態とする。これにより、上記所定時間に対応した一定量の金属屑が集積部２２から輸送部２０ｂの輸送管部２７へと供給される。輸送管部２７への金属屑の供給後、集積部２２の下端が閉状態とされると、輸送部２０ｂは密閉状態となる。
【００３１】
輸送管部２７内に金属屑が供給された後、制御部５０は、開閉弁２８を一定時間、開状態として、エアタンク２９内の圧縮空気を上流側端部から輸送管部２７内に供給する。これにより、輸送管部２７内に供給された金属屑は、圧縮空気の供給により生じた気体流に乗って輸送管部２７の下流側端部から輸送管１１内へ圧送されるとともに、輸送管１１内を下流側の主通路１１ａへと圧送される。
【００３２】
また、端部用供給装置２０の収容部２０ａの集積部２２内に金属屑が残っている場合には、輸送管部２７内に供給された金属屑の圧送後、集積部２２から輸送管部２７への金属屑の供給、及び輸送管部２７への圧縮空気の供給を繰り返し行う。つまり、端部用供給装置２０は間欠的に一定量の金属屑を輸送管部２７内に供給する。
【００３３】
主通路１１ａ内を下流側へと流れる金属屑を含む気体流が上流側の気体流発生装置４０を通過するタイミングで、制御部５０は、上流側の気体流発生装置４０の開閉弁４７を一定時間、開状態として、エアタンク４６内の圧縮空気を管状部４１に供給する。なお、本実施形態では、端部用供給装置２０から発生した気体流が上流側の気体流発生装置４０を通過するまでの時間を予め測定している。そして、その時間を端部用供給装置２０にて圧縮空気を供給してから上流側の気体流発生装置４０にて圧縮空気を供給するまでの遅延時間とすることにより、金属屑を含む気体流が上流側の気体流発生装置４０を通過するタイミングを特定している。この点については、別の位置に配置されている気体流発生装置４０においても同様である。
【００３４】
図７に示すように、気体流発生装置４０において、供給口４５を通じて管状部４１内の空間Ｒに供給された圧縮空気は、外周壁４２の縮径部分４２ａの内壁面と内筒４４の先端部分との間の隙間を通って管状部４１内を下流側へと流れる。これにより、管状部４１の下流側に接続される輸送管１１内に、下流側へと流れる気体流が発生する。また、外周壁４２の縮径部分４２ａの内壁面と内筒４４の先端部分との間の隙間を通って圧縮気体が流れることにより、管状部４１の内筒４４内周辺の気圧が下がる。そのため、気体流発生装置４０の管状部４１の上流側に接続される輸送管１１内にも、下流側へと流れる気体流が発生する。したがって、上流側の気体流発生装置４０に達した金属屑を含む気体流には、上流側の気体流発生装置４０により発生した気体流が上乗せされることになる。そして、金属屑は上流側の気体流発生装置４０により強められた気体流に乗って主通路１１ａ内を更に下流側へと圧送される。
【００３５】
また、主通路１１ａ内を下流側へと流れる金属屑を含む気体流が下流側の気体流発生装置４０を通過するタイミングで、制御部５０は、下流側の気体流発生装置４０の開閉弁４７を一定時間、開状態として、エアタンク４６内の圧縮空気を管状部４１に供給する。これにより、上流側の気体流発生装置４０と同様にして、下流側の気体流発生装置４０に達した金属屑を含む気体流には、下流側の気体流発生装置４０により発生した気体流が上乗せされることになる。そして、金属屑は下流側の気体流発生装置４０により強められた気体流に乗って主通路１１ａ内を更に下流側へと圧送されて、輸送管１１の下流側の端部に配置される貯留装置Ｔに貯留される。
【００３６】
ここで、端部用供給装置２０から発生した気体流、及び各気体流発生装置４０から発生した気体流は、輸送管１１内において、各設置位置から離間するにしたがって、金属屑を圧送する力が徐々に弱まっていく。本実施形態では、端部用供給装置２０から発生した気体流の金属屑を圧送する力が消失する位置よりも上流側に、上流側の気体流発生装置４０を配置している。そして、上流側の気体流発生装置４０から発生した気体流の金属屑を圧送する力が消失する位置よりも上流側に下流側の気体流発生装置４０を配置している。したがって、空気輸送システム１０は、輸送管１１の途中に配置される二つの気体流発生装置４０に対して、上流側の装置から順に、各管状部４１内を金属屑が通過するタイミングに合わせて次々に圧縮空気を供給させることによって、金属屑をリレー方式で下流側へと輸送している。
【００３７】
次に、図１に示す空気輸送システム１０において、第１区画Ａ１に配置されるＮＣ旋盤Ｂ１、及び第２区画Ａ２に配置されるＮＣ旋盤Ｂ２が共に稼動している場合における輸送態様について説明する。この場合には、輸送管１１に設けられる各切換弁１２は、主通路１１ａへの連通が遮断され、且つ迂回通路１１ｂへの連通が確保された状態になっている。
【００３８】
第１区画Ａ１に配置されるＮＣ旋盤Ｂ１を用いた金属製品の加工により生じた金属屑が端部用供給装置２０により輸送管１１内に供給されるとともに輸送管１１内を下流側へ圧送される点については、上記の場合と同様である。但し、この場合には、端部用供給装置２０から発生した金属屑を含む気体流は、迂回通路１１ｂへと圧送されることになる。
【００３９】
そして、迂回通路１１ｂ内を下流側へと流れる金属屑を含む気体流が、コーナ部Ｃの手前に配置された気体流発生装置４０を通過するタイミングで、制御部５０は、その気体流発生装置４０の開閉弁４７を一定時間、開状態として、エアタンク４６内の圧縮空気を管状部４１に供給する。これにより、コーナ部Ｃの手前に配置された気体流発生装置４０に達した金属屑は、その気体流発生装置４０により強められた気体流に乗って主通路１１ａ内を更に下流側へと圧送される。
【００４０】
ところで、一般的な空気輸送システムにおいては、輸送方向を変化させるコーナ部が輸送管に形成されている場合、被輸送物がコーナ部を通過する際に、被輸送物と輸送管の内壁と接触すること等によって被輸送物の輸送速度が低下する傾向がある。そこで、上記のように、迂回通路１１ｂのコーナ部Ｃの手前に気体流発生装置４０を配置して、コーナ部Ｃの手前において、コーナ部Ｃへと向かう気体流を強めることによって、コーナ部Ｃにおける金属屑の輸送速度の低下を抑制することができる。
【００４１】
また、コーナ部Ｃを通過して、迂回通路１１ｂ内を下流側へと流れる金属屑を含む気体流が、中間用供給装置３０の輸送管部３７を通過するタイミングで、制御部５０は、中間用供給装置３０の開閉蓋２３を回動させて集積部２２を開状態とする。そして、予め設定された所定時間が経過した後、制御部５０は、開閉蓋２３を回動させて各集積部２２を閉状態とする。これにより、上記所定時間に対応した一定量の金属屑が集積部２２から輸送管部３７へ供給されるとともに、中間用供給装置３０の輸送管部３７を通過する金属屑を含む気体流に混合されて下流側へと圧送される。
【００４２】
このとき、制御部５０は、中間用供給装置３０の開閉蓋２３の閉動作と同時に、中間用供給装置３０の輸送管部３７の下流側に隣接して配置された気体流発生装置４０の開閉弁４７を一定時間、開状態として、エアタンク４６内の圧縮空気を管状部４１に供給する。これにより、端部用供給装置２０及び中間用供給装置３０から供給された金属屑は、気体流発生装置４０によって強められた気体流に乗って迂回通路１１ｂ内を更に下流側へと圧送されるとともに、輸送管１１の下流側の端部に配置される貯留装置Ｔに貯留される。
【００４３】
次に、本実施形態の効果について記載する。
（１）空気輸送システム１０は、輸送管１１と、金属屑を輸送管１１内に供給する供給装置２０，３０と、金属屑を輸送するための気体流を輸送管１１内に発生させる気体流発生装置４０とを備えている。気体流発生装置４０は、輸送管１１の途中に挿入される管状部４１と、管状部４１に接続されるとともに圧縮空気を収容するエアタンク４６とを備え、輸送管１１に対して複数、設けられている。
【００４４】
上記構成によれば、輸送距離を長くする場合には、輸送管１１の長さに応じて気体流発生装置４０の設置数を増やすのみでよく、輸送管１１の端部にブロワを設ける必要はない。したがって、長距離の輸送を行う場合においても、設置スペースの増大を抑制することができる。更に、ブロワが省略されることによって、動力設備を必要としない空気輸送システムを実現することができる。
【００４５】
（２）供給装置２０，３０は、金属屑を間欠的に輸送管１１内に供給するとともに、気体流発生装置４０は、管状部４１内を金属屑が通過するタイミングに基づいて、エアタンク４６から管状部４１へ圧縮空気を供給している。
【００４６】
上記構成によれば、輸送管１１に複数設けられる各気体流発生装置４０に対して、上流側に配置されるものから管状部４１内を金属屑が通過するタイミングに合わせて次々に圧縮空気を供給させることによって、金属屑をリレー方式で下流側へと輸送することができる。そのため、個々の気体流発生装置４０のエアタンク４６は、金属屑が一つ下流側の気体流発生装置４０を通過することのできる程度の気体流を発生可能なものであればよい。したがって、容量の小さいエアタンク４６を使用することが可能となり、気体流発生装置４０を複数設けることによる設置スペースの増大を抑制することができる。
【００４７】
（３）管状部４１の上流側の端部には、流入口４３ａを有する端壁４３と、端壁４３の内面に立設されるとともに流入口４３ａに連通する内筒４４とが設けられ、管状部４１内における内筒４４の外周側に形成される空間Ｒにエアタンク４６からの圧縮空気が供給される。上記構成によれば、管状部４１内に供給された圧縮空気が下流側へ向かって流れるようになり、気体流発生装置４０の下流側の輸送管１１内に下流側へ流れる気体流を発生させることができる。
【００４８】
（４）管状部４１の内周面には、内筒４４の先端部分に対応する位置において、上流側から下流側に向かって縮径する縮径部分４２ａが設けられている。縮径部分４２ａを設けることによって、管状部４１内の空間Ｒから下流側へ流れる圧縮空気の流路上に狭い部位が形成される。この狭い部位では圧縮空気がより速い速度で下流側へと流れるようになる。これにより、管状部４１の内筒４４内周辺の気圧が下がって、管状部４１の上流側に接続される輸送管１１内にも、下流側へと流れる気体流が発生する。
【００４９】
（５）気体流発生装置４０を中間用供給装置３０の下流側に隣接して設けている。輸送管１１内へ供給された直後の動いていない金属屑を、より強い気体流をもって下流側へ圧送することができる。
【００５０】
（６）気体流発生装置４０を、輸送管１１におけるコーナ部Ｃの上流側の近傍に設けている。上記構成によれば、コーナ部Ｃへと向かう気体流を強めることができる。これにより、コーナ部Ｃにおける金属屑の輸送速度の低下を抑制することができる。
【００５１】
（７）端部用供給装置２０のエアタンク２９、及び気体流発生装置４０のエアタンク４６に対して、タンク内に圧縮空気を充填するための充填口２９ａ，４６ａを設けている。上記構成によれば、容量の小さいエアタンク２９，４６を適用することが容易になる。また、工場内にはコンプレッサが配備されている場合が多く、こうした既存のコンプレッサを利用して各エアタンク内に圧縮空気を充填することが可能になる。
【００５２】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。また、次の変更例を互いに組み合わせ、その組み合わせの構成のように上記実施形態を変更することも可能である。
【００５３】
・  上記実施形態では、ＮＣ旋盤を用いた金属製品の加工により生じた金属屑を被輸送物とする空気輸送システム１０について説明したが、被輸送物は金属屑に限定されるものではない。例えば、ガラス、プラスチック、板材、生ごみ、ビニール等の粉砕体や、セメント、木の粉等の粉体等や、粉塵、ミスト等を被輸送物としてもよい。なお、粉塵やミスト等を被輸送物とする場合には、工場等の空気を吸引して粉塵やミスト等を回収する集塵装置の排出口に連結して供給装置を配置すればよい。また、上記集塵機そのものを供給装置として適用することもできる。
【００５４】
・  輸送管１１における気体流発生装置４０の設置位置、及び設置数は、輸送管１１の長さ、輸送管１１の形状等に応じて適宜、変更することができる。
・  上記実施形態では、端部用供給装置２０の輸送管部３７の下流側に隣接して気体流発生装置４０を配置していたが、端部用供給装置２０の輸送管部３７の上流側に隣接して気体流発生装置４０を配置してもよい。
【００５５】
・  端部用供給装置２０を、中間用供給装置３０と気体流発生装置４０の組み合わせに変更してもよい。この場合には、中間用供給装置３０の輸送管部３７及び気体流発生装置４０の管状部４１のうちの上流側に配置される構成の上流側端部を閉塞しておくことが好ましい。
【００５６】
・  端部用供給装置２０及び中間用供給装置３０は、輸送管部２７，３７に対して一定量ずつ間欠的に被輸送物を供給することが可能であり、且つ輸送管部２７，３７（輸送部２０ｂ，３０ｂ）を密閉状態にすることが可能なものであれば、その具体的構成は特に限定されるものではない。
【００５７】
・  気体流発生装置４０における管状部４１の形状は、エアタンク４６から供給された圧縮空気が下流側へ流れる形状であれば、特に限定されるものではない。例えば、縮径部分４２ａを省略してもよい。
【００５８】
・  気体流発生装置４０において、圧縮空気を管状部４１に供給するタイミングは、被輸送物を含む気体流が管状部４１を通過するとき（略同時）に設定してもよいし、被輸送物を含む気体流が管状部４１を通過する直前又は直後に設定してもよい。
【００５９】
・  中間用供給装置３０において、輸送管部３７に被輸送物を供給するタイミングは、被輸送物を含む気体流が輸送管部３７を通過するとき（略同時）に設定してもよいし、被輸送物を含む気体流が輸送管部３７を通過する直前又は直後に設定してもよい。
【００６０】
また、被輸送物を含む気体流が輸送管部３７を通過しないとき、即ち上流側から流れる被輸送物を含む気体流とタイミングをずらして、輸送管部３７に被輸送物を供給してもよい。この場合には、中間用供給装置３０において、輸送管部３７に被輸送物が供給された直後に、その中間用供給装置３０に隣接して配置される気体流発生装置４０に圧縮空気を供給するように設定することが好ましい。
【００６１】
・  被輸送物を含む気体流が中間用供給装置３０の輸送管部３７又は気体流発生装置４０の管状部４１を通過するタイミングを特定するための構成は、上記実施形態のように予め測定したデータに基づいて特定する構成に限定されるものではない。例えば、輸送管１１、中間用供給装置３０の輸送管部３７、及び気体流発生装置４０の管状部４１における所定位置に、被輸送物を含む気体流の通過を検知可能なセンサを設けて、そのセンサからの信号に基づいて上記タイミングを特定する構成としてもよい。
【００６２】
・  気体流発生装置４０において、エアタンク４６から管状部４１への圧縮空気の供給量や供給時間を気体流発生装置４０毎に異ならせてもよい。例えば、下流側に位置する一つ下流側の気体流発生装置４０との間の輸送管１１の距離が離れている場合には、エアタンク４６から管状部４１への圧縮空気の供給量を大きくすることが好ましい。
【００６３】
・  輸送管１１の下流位置に集塵装置を更に設けてもよい。
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について記載する。
（イ）  前記管状部の内周面には、前記内筒の先端部分に対応する部位において、上流側から下流側に向かって縮径する縮径部分が設けられている前記空気輸送システム。
【符号の説明】
【００６４】
Ｃ…コーナ部、Ｒ…空間、１０…空気輸送システム、１１…輸送管、２０…端部用供給装置、３０…中間用供給装置、４１…管状部、４３…端壁、４３ａ…流入口、４４…内筒、４６…エアタンク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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