(57)【要約】【課題】被乾燥物の変形や溶出、それに伴う火傷を防止できる乾燥器を提供する。【解決手段】被乾燥物２が収容される乾燥庫３と、この乾燥庫３内に空気を循環させる送風機４と、この送風機４による循環空気を加熱する加熱手段５とを備える。送風機４による循環空気の温度は、温度センサ６により監視される。制御手段７は、温度センサ６の検出温度を設定温度に維持するよう加熱手段５を制御する。前記設定温度は、温度設定手段８により変更可能である。温度センサ６の検出温度が温度設定手段８による設定温度よりも高い場合、報知手段９によりその旨報知する。これにより、庫内温度より低い耐熱温度の被乾燥物２を投入してしまうのを防止できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥物が収容される乾燥庫と、
この乾燥庫内に空気を循環させる送風機と、
この送風機による循環空気を加熱する加熱手段と、
前記循環空気の温度を検出する温度センサと、
この温度センサの検出温度を設定温度に維持するよう前記加熱手段を制御する制御手段と、
前記設定温度を設定する温度設定手段と、
前記温度センサの検出温度が前記温度設定手段による設定温度よりも高い場合、その旨報知する報知手段と
を備えることを特徴とする乾燥器。
【請求項２】
前記報知手段による報知は、前記温度センサの検出温度が前記温度設定手段による設定温度よりも所定温度以上高い場合に行う
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種物品を乾燥するための乾燥器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、温風を用いて被乾燥物を乾燥させる乾燥器が知られている。この種の乾燥器において被乾燥物を乾燥させる際、被乾燥物には耐熱温度があるので、乾燥庫内の温度管理が必要となる。言い換えれば、被乾燥物に応じて、乾燥庫内の温度を変更する必要が生じる。
【０００３】
仮に、乾燥庫内が高温であるのに、耐熱温度の低い被乾燥物（つまり庫内温度より低い耐熱温度の被乾燥物）を投入してしまうと、被乾燥物の変形や溶出が生じたり、それに伴い火傷を起こしたりするおそれがある。このような不都合は、乾燥庫内の温度設定の間違い（ヒューマンエラー）により生じる他、次のような場合でも起こり得る。
【０００４】
すなわち、耐熱温度の比較的高い被乾燥物（たとえば金属製の被乾燥物）を比較的高温（たとえば９０℃）で乾燥後、設定温度を下げて、耐熱温度の比較的低い被乾燥物（たとえば樹脂製の被乾燥物）を比較的低温（たとえば６０℃）で乾燥させたい場合において、設定温度の変更後すぐに被乾燥物を庫内に投入する場合である。設定温度を下げたからといって、庫内温度が直ちに設定温度まで下がる訳ではなく、設定温度まで下がるのにある程度の時間を要するからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特公昭６２−７４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、被乾燥物の変形や溶出、それに伴う火傷を防止できる乾燥器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被乾燥物が収容される乾燥庫と、この乾燥庫内に空気を循環させる送風機と、この送風機による循環空気を加熱する加熱手段と、前記循環空気の温度を検出する温度センサと、この温度センサの検出温度を設定温度に維持するよう前記加熱手段を制御する制御手段と、前記設定温度を設定する温度設定手段と、前記温度センサの検出温度が前記温度設定手段による設定温度よりも高い場合、その旨報知する報知手段とを備えることを特徴とする乾燥器である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、温度センサの検出温度が設定温度よりも高いと、その旨報知するので、被乾燥物の変形や溶出を防止することができる。また、被乾燥物の変形や溶出を防止することで、火傷を防止することもできる。
【０００９】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記報知手段による報知は、前記温度センサの検出温度が前記温度設定手段による設定温度よりも所定温度以上高い場合に行うことを特徴とする請求項１に記載の乾燥器である。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、実質的に問題のない所定の許容温度を設けることで、乾燥器の使い勝手を向上することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被乾燥物の変形や溶出、それに伴う火傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の乾燥器の一実施例を示す概略斜視図である。
【図２】図１の乾燥器の正面視の概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１および図２は、本発明の乾燥器１の一実施例を示す概略図であり、図１は斜視図、図２は縦断面図であり、それぞれ乾燥器１を正面から見た状態を示している。
【００１４】
本実施例の乾燥器１は、被乾燥物２が収容される乾燥庫３と、この乾燥庫３内に空気を循環させる送風機４と、この送風機４による循環空気を加熱する加熱手段５と、循環空気の温度を検出する温度センサ６と、この温度センサ６の検出温度を設定温度に維持するよう加熱手段５を制御する制御手段７と、前記設定温度を設定する温度設定手段８と、温度センサ６の検出温度が前記設定温度よりも高い場合にその旨報知する報知手段９とを備える。
【００１５】
被乾燥物２は、特に問わないが、たとえばチューブや鉗子などの医療器具である。被乾燥物２は、たとえば、液体を用いて洗浄された後、乾燥器１で乾燥される。
【００１６】
乾燥庫３は、被乾燥物２が収容される中空容器である。乾燥庫３は、その形状を特に問わないが、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。乾燥庫３は、扉１０により開閉可能とされる。本実施例では、乾燥庫３の正面に、透明窓付きの両開き扉１０を有する。扉１０を開けることで、乾燥庫３に対し被乾燥物２を出し入れすることができる。
【００１７】
乾燥庫３内には、被乾燥物２を載せる棚１１が設けられている。この棚１１は、上下に空気が流通できる構造とされている。また、乾燥庫３内の上部には、中空の上部ボックス１２が設けられており、この上部ボックス１２の底壁には、チューブの保持部（図示省略）が設けられている。被乾燥物２がチューブの場合、保持部にチューブの上端部を保持して、乾燥庫３内にぶら下げることができる。保持部へのチューブの着脱を容易に行うために、上部ボックス１２の底壁は、取っ手１３を用いて手前側に引き出すことができる。
【００１８】
送風機４は、本実施例では乾燥庫３内の下部に設けられる。送風機４を運転することで、乾燥庫３内に空気を循環させることができる。本実施例では、乾燥庫３の一側部に、上下方向へ沿ってダクト１４が設けられており、このダクト１４は、下端部が送風機４の吐出口４ａに接続される一方、上端部が上部ボックス１２に連通されている。上部ボックス１２は、底壁に適宜の開口１２ａが設けられており、その開口１２ａを介して、ダクト１４からの空気を下方へ向けて乾燥庫３内に噴出させる。また、前述したように、上部ボックス１２の底壁には、チューブの上端部を保持可能とされており、その場合、ダクト１４からの空気は、チューブの内側にも送り込まれる。
【００１９】
乾燥庫３内の下部には、送風機４の吸込口４ｂと接続された吸気ボックス１５が設けられている。この吸気ボックス１５は、乾燥庫３内からの循環空気の取り入れ口１５ａが設けられると共に、乾燥庫３外からの新規空気の取り入れ口１５ｂも設けられている。乾燥庫３外からの新規空気（外気）は、適宜のフィルタ１６，１７を介して、吸気ボックス１５から送風機４へ吸い込まれる。
【００２０】
乾燥器１の上部、より具体的には上部ボックス１２の上部には、排気筒１８が設けられている。そのため、ダクト１４からの空気は、一部が排気筒１８から外部へ排気されつつ、残部が上部ボックス１２から下方へ向けて乾燥庫３内へ送出される。
【００２１】
加熱手段５は、送風機４による循環空気を加熱できればその構成を特に問わないが、本実施例では電気ヒータ１９から構成される。この電気ヒータ１９は、本実施例ではダクト１４に設けられている。
【００２２】
温度センサ６は、ヒータボックス、ダクト１４または排気筒１８など、乾燥器１の適宜の箇所に設けられ、循環空気の温度を検出する。温度センサ６は、その構成を特に問わないが、本実施例では熱電対である。なお、乾燥器１には、乾燥庫３内から外部への排気湿度を検出する湿度センサ２０をさらに設けてもよい。
【００２３】
制御手段７は、前記センサ６（，２０）の検出信号などに基づき前記各手段４，５を制御する制御器２１である。具体的には、送風機４、電気ヒータ１９および温度センサ６などは、制御器２１に接続されている。
【００２４】
ユーザがスタートボタン２２を押すなどにより、運転開始が指示されると、制御器２１は、送風機４を作動させて乾燥庫３内に空気を循環させると共に、電気ヒータ１９を作動させて循環空気を加熱する。この際、制御器２１は、温度センサ６の検出温度を設定温度に維持するように、電気ヒータ１９を制御する。電気ヒータ１９の制御は、オンオフ制御でもよいし、出力（電力）を調整してもよい。
【００２５】
制御手段７は、以下に述べる温度設定手段８や報知手段９にも接続されており、温度センサ６の検出温度が温度設定手段８による設定温度になるように加熱手段５を制御すると共に、所定の場合には報知手段９によりユーザにお知らせを行う。
【００２６】
温度設定手段８は、前記設定温度を設定するための温度設定器２３である。たとえば、温度表示用の液晶ディスプレイ２４と、その温度を変更するための操作ボタン２５とから構成される。ユーザは、この温度設定器２３を用いて、前記設定温度を変更することができる。そして、制御器２１は、温度センサ６の検出温度が温度設定器２３による設定温度になるように、電気ヒータ１９を制御する。
【００２７】
報知手段９は、温度センサ６の検出温度が前記設定温度よりも高い場合に、その旨ユーザに報知する報知器２６である。たとえば、表示ランプ２７とブザー２８とから構成される。また、報知手段９は、温度センサ６の検出温度が前記設定温度よりも高い状態から、前記設定温度以下になれば、その旨報知するのが好ましい。但し、後述するように、報知手段９により報知するか否かの基準温度は、前記設定温度そのものではなく、前記設定温度より所定温度高い温度としてもよい。
【００２８】
本実施例では、制御器２１、スタートボタン２２、温度設定器２３および報知器２６は、図１に示すように、乾燥庫３の脇に設置した制御ボックス２９に設けられる。この制御ボックス２９の前面に、スタートボタン２２、温度設定器２３および報知器２６が配置される。
【００２９】
本実施例の乾燥器１は、乾燥庫３内に被乾燥物２を収容した状態で、乾燥庫３内に熱風を循環させると共にその循環空気の一部を入れ替えながら被乾燥物２の乾燥を図ることができる。つまり、送風機４および電気ヒータ１９の作動により、乾燥庫３内に熱風を循環させることができ、その際、排気筒１８を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、送風機４の吸気ボックス１５に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。水分を含んだ空気の外部への排出と、その排出分を補うための新規空気の取り込みにより、乾燥庫３内を乾燥に適した相対湿度に保つことができる。
【００３０】
乾燥器１の運転中、温度センサ６の検出温度を設定温度に維持するように電気ヒータ１９が制御される。被乾燥物２の耐熱温度などを考慮して、温度設定器２３により設定温度が設定され、制御器２１はその設定温度になるように乾燥器１を運転する。本実施例では、４５℃〜９０℃の範囲で、温度設定が可能とされている。
【００３１】
たとえば金属製の被乾燥物２の場合、耐熱温度が比較的高く、設定温度を比較的高温（たとえば９０℃）にできる。一方、たとえば樹脂製の被乾燥物２の場合、耐熱温度が比較的低く、設定温度を比較的低温（たとえば６０℃）に設定すべき場合がある。
【００３２】
設定温度を比較的高温（たとえば９０℃）にして、耐熱温度の比較的高い被乾燥物２を乾燥後、設定温度を下げて（たとえば設定温度を６０℃に下げて）、耐熱温度の比較的低い被乾燥物２を乾燥させたい場合がある。この場合、温度設定器２３により設定温度を下げても、庫内温度が直ちに設定温度まで下がる訳ではなく、設定温度まで下がるのにある程度の時間を要する。その間に、耐熱温度の比較的低い被乾燥物２を庫内に投入すると、被乾燥物２の変形や溶出のおそれがある。
【００３３】
そこで、制御器２１は、温度センサ６の検出温度が設定温度よりも高い場合、その間、報知手段９によりユーザにその旨報知する。たとえば、表示ランプ２７および／またはブザー２８によりお知らせする。その後、庫内温度が下がり、温度センサ６の検出温度が設定温度以下になれば、その時点で、乾燥庫３内に被乾燥物２を投入可能であるとして、制御器２１は報知手段９によりユーザにその旨報知する。たとえば、表示ランプ２７および／またはブザー２８によりお知らせする。
【００３４】
より具体的には、本実施例の乾燥器１の場合、次のように制御される。すなわち、制御器２１は、温度センサ６により庫内温度を監視すると共に、その検出温度と設定温度とを比較し、温度センサ６の検出温度が設定温度を超えていると、表示ランプ２７を点滅させる。その後、庫内温度が下がり、温度センサ６の検出温度が設定温度以下になれば、被乾燥物２を投入可能であるとして、表示ランプ２７を点灯すると共に、ブザー２８を鳴らしてユーザにお知らせする。
【００３５】
但し、報知手段９による報知は、温度センサ６の検出温度が温度設定手段８による設定温度よりも所定温度以上高い場合に行うようにしてもよい。具体的には、設定温度を比較的高温（たとえば９０℃）に設定して運転後、設定温度を下げた直後（たとえば６０℃に設定変更した場合）など、温度センサ６の検出温度が「設定温度＋所定温度」（たとえば６５℃）以上であると、報知手段９によりユーザにその旨報知する。たとえば、表示ランプ２７を点灯から点滅に切り替える。この際、ブザー２８による報知は行わない。その後、庫内温度が下がり、温度センサ６の検出温度が「設定温度＋所定温度」未満になれば、被乾燥物２を投入可能であるとして、報知手段９によりユーザにその旨報知する。たとえば、表示ランプ２７を点滅から点灯に切り替えると共に、ブザー２８を鳴らしてユーザにお知らせする。なお、表示ランプ２７による報知は、状況に応じて色違いのランプを点灯させるようにしてもよいし、またブザー２８による報知は、状況に応じて間欠的または連続的に鳴らしたり音を変えたりしてもよい。その他、ユーザへの報知は、表示ランプ２７とブザー２８との組合せに限らず、適宜に変更可能であることは言うまでもない。
【００３６】
ここで、所定温度は、適宜に設定され、たとえば５℃〜２０℃（好ましくは５℃であり本実施例でも５℃）である。また、所定温度は、温度制御におけるディファレンシャル（動作隙間）を考慮して決定することができる。つまり、制御器２１は、温度センサ６の検出温度を「設定温度±所定温度」に維持するよう電気ヒータ１９を制御する場合、「設定温度＋所定温度」以上である間、報知手段９によりその旨報知する。また、好ましくはさらに、その状態から「設定温度＋所定温度」未満にまで庫内温度が下がった際に、被乾燥物２を投入可能であるとして、その旨ユーザに報知すればよい。ところで、この所定温度（典型的には温度制御のディファレンシャル）についても、温度設定器２３によりユーザにより設定可能、言い換えれば変更可能とするのがよい。
【００３７】
以上のとおり、本実施例の乾燥器１によれば、庫内温度より耐熱温度の低い被乾燥物２を、乾燥庫３内に投入してしまうのを、報知手段９により防止することができる。これにより、被乾燥物２の変形や溶出を防止できると共に、それに伴い火傷を防止することもできる。
【００３８】
本発明の乾燥器１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。たとえば、前記実施例では報知手段９として表示ランプ２７とブザー２８とを用いたが、報知手段９の構成（言い換えればユーザへのお知らせの方法）は、前記実施例の構成に限らず適宜に変更可能である。
【００３９】
さらに、前記実施例では、庫内温度が設定温度（または「設定温度＋所定温度」）よりも高い間と、庫内温度が設定温度（または「設定温度＋所定温度」）まで下がったタイミングで、その旨報知したが、これとは逆に、庫内温度が設定温度（または「設定温度−所定温度」）よりも低い間と、庫内温度が設定温度（または「設定温度−所定温度」）まで上がったタイミングで、その旨報知するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  乾燥器
２  被乾燥物
３  乾燥庫
４  送風機
４ａ  吐出口
４ｂ  吸込口
５  加熱手段
６  温度センサ
７  制御手段
８  温度設定手段
９  報知手段
１０  扉
１１  棚
１２  上部ボックス
１２ａ  開口
１３  取っ手
１４  ダクト
１５  吸気ボックス
１５ａ  循環空気の取り入れ口
１５ｂ  新規空気の取り入れ口
１６  フィルタ
１７  フィルタ
１８  排気筒
１９  電気ヒータ
２０  湿度センサ
２１  制御器
２２  スタートボタン
２３  温度設定器
２４  液晶ディスプレイ
２５  操作ボタン
２６  報知器
２７  表示ランプ
２８  ブザー
２９  制御ボックス
【図１】
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【図２】
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