(57)【要約】【課題】シート搬送路を切り替えるガイド部材を備えるシート搬送装置およびこれを備えた画像形成装置において、シート搬送路の形状に沿ったガイド部材を提供する。【解決手段】ガイド部材９０は、支点部９０１を中心に回動され、第１シート搬送路Ｐ１および第２シート搬送路Ｐ２を搬送されたシートを、合流搬送部１５に誘導する。支点部９０１は、ガイド部材９０の長手方向の中央部に配置される。このため、ガイド部材９０の可動する角度が大きく設定され、ガイド部材９０の側面が、第１シート搬送路Ｐ１および第２シート搬送路Ｐ２に沿うように配置される。【選択図】図５
2014031264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配設され、第１シートが第１の方向に搬送される第１搬送路と、
前記筐体に配設され、第２シートが前記第１の方向と交差する第２の方向に搬送され、前記第１搬送路と合流される第２搬送路と、
前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流部分に配置され、前記第１シートを前記第１の方向および前記第２の方向と交差する第３の方向に誘導する第１の位置と、前記第２シートを前記第１の方向および前記第２の方向と交差する前記第３の方向に誘導する第２の位置との間で、位置変更が可能なガイド部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記第１シートのシート幅方向と直交する断面視において細長形状からなり、前記細長形状の長手方向の中央部又はその近傍に配置された支点部を備え、前記支点部を中心に回動することによって、前記位置変更が可能とされることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材のうち、前記支点部よりも前記第３方向の上流側に延設している壁面が、前記ガイド部材の前記回動に伴って、前記第１搬送路および前記第２搬送路の一部を画定することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、自重または前記支点部に備えられた付勢部材の付勢力によって前記第１の位置に配置され、
前記第２搬送路を搬送される前記第２シートの先端部が、前記ガイド部材に当接することによって、前記ガイド部材が前記第１の位置から前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第２シートの前記先端部は、前記支点部よりも下流側の前記ガイド部材の壁面に当接することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド部材に対向して配置され、前記ガイド部材との間で前記第２搬送路の一部を形成する壁部を備え、かつ、前記筐体に対して開閉可能なカバー部材を更に有し、
前記カバー部材の開状態において、前記ガイド部材が前記第１の位置に配置され、前記第１搬送路の一部が前記筐体の外部に露出されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記カバー部材の閉状態から開状態への変化に伴って、前記ガイド部材は、前記第１の位置よりも前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる退避位置に回動され、
前記カバー部材に配置され、前記カバー部材の開状態から閉状態への変化に伴って前記ガイド部材に当接し、前記ガイド部材を前記退避位置から前記第１の位置に回動させる突起部を更に有することを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１シートが積載されるシート積載部と、
前記第２シートが載置される手差しトレイと、を更に有し、
前記第１搬送路は、前記シート積載部から前記ガイド部材まで前記第１シートを搬送する搬送路であり、
前記第２搬送路は、前記手差しトレイから前記ガイド部材まで前記第２シートを搬送する搬送路であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１搬送路と前記第２搬送路との間から前記ガイド部材に向かって延設される第３搬送路を更に備え、
前記ガイド部材は前記第１の位置と前記第２の位置との間であって、前記第３搬送路を搬送された第３シートを前記第３の方向に誘導する第３の位置を更に備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記第１シートおよび前記第２シートに画像を形成する画像形成部と、
前記ガイド部材によって前記第３の方向に誘導された前記第１シートまたは前記第２シートが前記画像形成部に搬送される第４搬送路と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、画像形成部の感光体ドラム上にトナー像が形成され、転写ニップ部においてトナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。
【０００３】
上記のような画像形成装置には、転写ニップ部にシートを給送する給紙装置が配置される。給紙装置は、シートカセットおよび手差しトレイを備える。そして、シートカセットから延設された第１シート搬送路と、手差しトレイから延設された第２シート搬送路とは、搬送路合流部において合流された後、前記転写ニップ部に至る。このため、第１および第２シート搬送路の一方を転写ニップ部に選択的に連通させるために、搬送路合流部には、揺動可能な切り替えガイド部材が配置される。
【０００４】
特許文献１には、シート搬送方向と交差する方向の断面視において、細長状の切り替えガイド部材が開示されている。切り替えガイド部材の下端部に配置された支点を中心に、切り替えガイド部材の上端側が回動することで、シート搬送路が切り替えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−６４５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、画像形成装置の小型化に伴い、上記のような給紙装置の小型化が望まれている。この結果、複数のシート搬送路が合流される搬送路合流部が占有する空間も、可及的に縮小されることが望ましい。また、シート搬送路自体がコンパクトに設計されるために、搬送路合流部において、シート搬送路の曲率が大きく設定されることが多い。
【０００７】
特許文献１に記載された切り替えガイド部材は、下端部に配置された支点を中心に回動されるため、ガイド部材の可動範囲が限られてしまう。このため、曲率が大きく設定されたシート搬送路の湾曲形状に沿って、ガイド部材が十分シートを誘導できない場合があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、シート搬送路を切り替えるガイド部材を備えるシート搬送装置およびこれを備えた画像形成装置において、可動範囲が大きく設定され、シート搬送路の形状に沿ったガイド部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、筐体と、前記筐体に配設され、第１シートが第１の方向に搬送される第１搬送路と、前記筐体に配設され、第２シートが前記第１の方向と交差する第２の方向に搬送され、前記第１搬送路と合流される第２搬送路と、前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流部分に配置され、前記第１シートを前記第１の方向および前記第２の方向と交差する第３の方向に誘導する第１の位置と、前記第２シートを前記第１の方向および前記第２の方向と交差する前記第３の方向に誘導する第２の位置との間で、位置変更が可能なガイド部材と、を有し、前記ガイド部材は、前記第１シートのシート幅方向と直交する断面視において細長形状からなり、前記細長形状の長手方向の中央部又はその近傍に配置された支点部を備え、前記支点部を中心に回動することによって、前記位置変更が可能とされることを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、ガイド部材は第１の位置において、第１搬送路を第１の方向に搬送された第１シートを第３の方向に誘導する。また、ガイド部材は、第２の位置において、第２搬送路を第２の方向に搬送された第２シートを第３の方向に誘導する。ガイド部材は、長手方向の中央部又はその近傍に配置された支点部を中心に回動される。このため、ガイド部材が第３の方向に誘導されるシートの搬送路を第１搬送路と第２搬送路との間で切り替えるにあたり、ガイド部材の長手方向の一端に支点が配置される場合と比較して、ガイド部材の可動範囲が大きく確保される。
【００１１】
上記の構成において、前記ガイド部材のうち、前記支点部よりも前記第３方向の上流側に延設している壁面が、前記ガイド部材の前記回動に伴って、前記第１搬送路および前記第２搬送路の一部を画定することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、ガイド部材が支点部を中心に回動されると、ガイド部材の支点部よりも第３方向の上流側に延設している壁面が、第１搬送路および第２搬送路の一部を画定する。このため、選択されるシート搬送路の形状に沿って、ガイド部材が好適にシートを誘導することが可能となる。
【００１３】
上記の構成において、前記ガイド部材は、自重または前記支点部に備えられた付勢部材の付勢力によって前記第１の位置に配置され、前記第２搬送路を搬送される前記第２シートの先端部が、前記ガイド部材に当接することによって、前記ガイド部材が前記第１の位置から前記第２の位置に移動することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、ガイド部材は、自重または支点部に備えられた付勢部材の付勢力によって、安定して第１の位置に配置される。このため、第１搬送路を搬送された第１シートを正確に第３の方向に誘導することができる。更に、第２搬送路を搬送される第２シートの先端部がガイド部材に当接することによって、ガイド部材は第１の位置から第２の位置に移動する。このため、ガイド部材が第１の位置に配置された状態であっても、第２搬送路を搬送された第２シートを正確に第３の方向に誘導することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記第２シートの前記先端部は、前記支点部よりも下流側の前記ガイド部材の壁面に当接することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、第２シートの先端部が支点部よりも下流側のガイド部材の壁面に当接することによって、ガイド部材が確実に第１の位置から第２の位置に移動される。
【００１７】
上記の構成において、前記ガイド部材に対向して配置され、前記ガイド部材との間で前記第２搬送路の一部を形成する壁部を備え、かつ、前記筐体に対して開閉可能なカバー部材を更に有し、前記カバー部材の開状態において、前記ガイド部材が前記第１の位置に配置され、前記第１搬送路の一部が前記筐体の外部に露出されることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、カバー部材の開状態において、壁部がガイド部材から離間されるため、第２搬送路の一部が筐体の外部に開放される。また、ガイド部材が第１の位置に配置されることによって、第１搬送路の一部が筐体の外部に露出される。このため、ガイド部材の周辺において、第１搬送路または第２搬送路にシートが詰まった場合であっても、前記シートが容易に除去される。
【００１９】
上記の構成において、前記カバー部材の閉状態から開状態への変化に伴って、前記ガイド部材は、前記第１の位置よりも前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる退避位置に回動され、前記カバー部材に配置され、前記カバー部材の開状態から閉状態への変化に伴って前記ガイド部材に当接し、前記ガイド部材を前記退避位置から前記第１の位置に回動させる突起部を更に有することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、カバー部材が開放されると、ガイド部材は、第１の位置よりも前記第１搬送路を前記筐体の外部に露出させる退避位置に回動される。このため、第１搬送路が一層開放され、詰まったシートが容易に除去される。また、カバー部材の突起部によって、ガイド部材が退避位置から第１の位置に戻ることができる。
【００２１】
上記の構成において、前記第１シートが積載されるシート積載部と、前記第２シートが載置される手差しトレイと、を更に有し、前記第１搬送路は、前記シート積載部から前記ガイド部材まで前記第１シートを搬送する搬送路であり、前記第２搬送路は、前記手差しトレイから前記ガイド部材まで前記第２シートを搬送する搬送路であることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、ガイド部材が第３の方向に誘導されるシートの搬送路を、シート積載部から延設された第１搬送路と、手差しトレイから延設された第２搬送路との間で切り替えるにあたり、ガイド部材の一端に支点が配置される場合と比較して、ガイド部材の可動範囲が大きく確保される。
【００２３】
上記の構成において、前記第１搬送路と前記第２搬送路との間から前記ガイド部材に向かって延設される第３搬送路を更に備え、前記ガイド部材は前記第１の位置と前記第２の位置との間であって、前記第３搬送路を搬送された第３シートを前記第３の方向に誘導する第３の位置を更に備えるが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、ガイド部材は、第１搬送路および第２搬送路に加え、第３搬送路を搬送された第３シートを第３の方向に誘導することができる。
【００２５】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れかに記載のシート搬送装置と、前記第１シートおよび前記第２シートに画像を形成する画像形成部と、前記ガイド部材によって前記第３の方向に誘導された前記第１シートまたは前記第２シートが前記画像形成部に搬送される第４搬送路と、を有することを特徴とする。
【００２６】
本構成によれば、ガイド部材が第３の方向に誘導されるシートの搬送路を第１搬送路と第２搬送路との間で切り替えるにあたり、ガイド部材の一端に支点が配置される場合と比較して、ガイド部材の可動範囲が大きく確保される。このため、第１搬送路と第２搬送路とが、互いに大きな角度をもって離れた方向から合流された場合であっても、第１シートまたは第２シートが、ガイド部材によって、画像形成部に向かう第４搬送路に安定して誘導される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、シート搬送路を切り替えるガイド部材を備えるシート搬送装置およびこれを備えた画像形成装置において、シート搬送路の形状に沿ったガイド部材が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一部を拡大した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の搬送合流部の拡大断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、筐体開閉部が開放された状態を示した断面図である。
【図７】本発明の実施形態と比較される画像形成装置の一部を拡大した断面図である。
【図８】本発明の実施形態と比較される画像形成装置の搬送合流部の一部を拡大した断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置において、筐体開閉部が開放された状態を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１および図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観斜視図である。また、図３は、画像形成装置１の内部断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロ複合機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラー複合機、カラープリンター、ファクシミリ装置などに、トナー画像やインク画像などをシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００３０】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１（筐体）と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートＳが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２（図３）に、シートＳが排紙される。
【００３１】
上部筐体２２の正面方向に配置される操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００３２】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。
【００３３】
下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａ（図３）を支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートＳを載置可能である。手差トレイ２４０上のシートＳ（シートＳ２、第２シート）は、操作部２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。また、下部筐体２１の内部には、後記の各種装置が配置される内部空間Ｓが形成される（図３）。
【００３４】
画像形成装置１は、給紙装置１０と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙装置１０は、カセット１１０（シート積載部）と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、搬送合流部１０１と、を備える。
【００３５】
カセット１１０は、内部にシートＳ（シートＳ１、第１シート）を収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図３の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＳは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＳは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＳを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００３６】
給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、カセット１１０のシートＳをシート搬送路ＰＰに送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。
【００３７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から第１給紙ローラー１１３に送り出される。
【００３８】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＳを更にシート搬送方向の下流側に送り出す。なお、第１給紙ローラー１１３の下方には、第１給紙ローラー１１３に対向して対向ローラー１１５が配置される。第１給紙ローラー１１３および対向ローラー１１５の対向部において、前記シートＳが送りだされる給紙ニップが形成される。
【００３９】
第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の下端２４０Ａの内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートを下部筐体２１内に搬送する。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＳ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＳを選択的に使用することができる。
【００４０】
搬送合流部１０１は、カセット１１０から延設されるシート搬送路と、手差しトレイ２４０から延設されるシート搬送路とが合流される部分である。なお、搬送合流部１０１については、後記で詳述する。
【００４１】
レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、ローラー間にニップ部を形成する。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＳにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＳの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。
【００４２】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置３５と、除電器５０と、を備える。
【００４３】
感光体ドラム１２１は、略円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。
【００４４】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４５】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａを備える。現像ローラー１２４Ａは、現像位置において、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。
【００４６】
転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１と同方向に回転駆動される。転写位置ＴＰにおいて、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＳに転写される。
【００４７】
クリーニング装置３５は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。除電器５０は、クリーニング装置３５によって、周面が清浄化された感光体ドラム１２１に所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面の電位が、均一化される。
【００４８】
クリーニング装置３５によって、清浄化された後、除電器５０によって、除電された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４９】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＳが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＳに定着される。
【００５０】
画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された切り替え部７０と、下排出ローラー１３４と、上排出ローラー１３５と、を更に備える。搬送ローラー対１３３は、定着装置１３０によって、定着処理が施されたシートＳを、シート搬送方向下流側に搬送する。切り替え部７０は、搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＳの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切り替え部７０の左方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＳを、排紙部２４１に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＳを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２に排出する。
【００５１】
次に、図４および図５を参照して、本実施形態に係る搬送合流部１０１について詳述する。図４は、給紙装置１０を含む画像形成装置１の一部を拡大した断面図であり、図５は、図４において更に搬送合流部１０１の周辺を拡大した断面図である。本実施形態では、搬送合流部１０１において、３つのシート搬送路（第１シート搬送路Ｐ１、第２シート搬送路Ｐ２、第３シート搬送路Ｐ３）が合流される。
【００５２】
第１シート搬送路Ｐ１（第１搬送路）は、カセット１１０から給紙されたシートＳ１（第１シート）が搬送される搬送路である。前記シートＳ１は、第１シート搬送路Ｐ１を右方かつ僅かに上方に向かって搬送される（第１の方向）。前述のように、第１給紙ローラー１１３と対向ローラー１１５との間の給紙ニップを通過して、シートＳ１が搬送合流部１０１に搬入される（図５の矢印Ｄ１）。なお、対向ローラー１１５のシート搬送方向下流側には、カバー部材１１８が配置される。カバー部材１１８は、誘導部１１８Ａと、保護部１１８Ｂとを備える。誘導部１１８Ａは、カバー部材１１８の上端部に配置され、第１シート搬送路Ｐ１の一部を画定する。すなわち、誘導部１１８Ａは、第１シート搬送路Ｐ１におけるシートＳ１の搬送方向に沿って延設される。保護部１１８Ｂは、誘導部１１８Ａに連設されるとともに、対向ローラー１１５の周面と間隔をおいて、前記周面に沿って配置される。保護部１１８Ｂは、搬送合流部１０１におけるシート詰まりの復旧作業のために、後記のとおり搬送合流部１０１が画像形成装置１の外部に露出された際に、対向ローラー１１５の周面に傷や異物がつくことを防止する。
【００５３】
第２シート搬送路Ｐ２（第２搬送路）は、手差しトレイ２４０から給紙されたシートＳ２（第２シート）が搬送される搬送路である。前記シートＳ２は、第２シート搬送路Ｐ２を左方かつ上方に向かう方向に搬送される（前記第１の方向と交差する方向、第２の方向）。また、第２シート搬送路Ｐ２は、搬送合流部１０１において、第１シート搬送路Ｐ１と合流される。前述の第２給紙ローラー１１４の下方には、対向パッド１１７が配置される。
【００５４】
対向パッド１１７は、第２給紙ローラー１１４との間で給紙ニップを形成する部材である。対向パッド１１７は、第２給紙ローラー１１４の左方かつ下方において、第２給紙ローラー１１４に対向して配置される。対向パッド１１７は、パッド基材部１１７Ａと、パッド先端部１１７Ｂと、パッド摺擦部１１７Ｃとを備える。パッド基材部１１７Ａは、対向パッド１１７の本体部分であり、第２給紙ローラー１１４に対向して配置される板状部材である。パッド先端部１１７Ｂは、パッド基材部１１７Ａの上端部から左方に向かって延設される。パッド摺擦部１１７Ｃは、パッド基材部１１７Ａの上面部に固定される。パッド摺擦部１１７Ｃは第２給紙ローラー１１４の周面に当接され、第２給紙ローラー１１４の周面との間で、給紙ニップを形成する。パッド摺擦部１１７Ｃには、手差しトレイ２４０に載置されたシートＳ２を好適に分離するために、摩擦係数の高い材料が用いられる。シートＳ２は、第２給紙ローラー１１４の回転に伴って、第２給紙ローラー１１４とパッド摺擦部１１７Ｃとの間を通過して、搬送合流部１０１に搬入される（図５の矢印Ｄ２）。
【００５５】
更に、第３シート搬送路Ｐ３（第３搬送路）は、第１シート搬送路Ｐ１と第２シート搬送路Ｐ２との間において、下方から上方に向かって配置される搬送路である。第３シート搬送路Ｐ３は、図４に示される連結開口部２１Ｒを介して、搬送合流部１０１に至る搬送路である。図１または図２に示される画像形成装置１に対して、後付式の不図示の給紙カセットが装着された場合、前記給紙カセットから給紙されたシートＳ３（第３シート）が、連結開口部２１Ｒに搬入され、第３シート搬送路Ｐ３を搬送される（図５の矢印Ｄ３）。
【００５６】
以上の３つのシート搬送路の合流部分には、ガイド部材９０が配置される。いずれのシート搬送路から搬送されたシートＳも、ガイド部材９０によって誘導され、合流搬送路１５（図５）（第４搬送路）に搬入される。換言すれば、ガイド部材９０は、第１シート搬送路Ｐ１、第２シート搬送路Ｐ２、第３シート搬送路Ｐ３を搬送されるシートＳを、上方に向かって誘導する（第１の方向および第２の方向と交差する方向、第３の方向）。合流搬送路１５は、左側を第１壁部１５０、右側を第２壁部１５１によって画定される。そして、合流搬送路１５に搬入されたシートＳは、前述のレジストローラー対１１６に至った後、画像形成部１２０に搬送される。
【００５７】
図５を参照して、ガイド部材９０は、シートＳの搬送方向と直交する断面視において、細長形状からなり、前後方向（図５の紙面に直交する方向）に延設される板状部材である。ガイド部材９０は、支点部９０１と、案内部９０１Ａと、当接部９０１Ｂとを備える。
【００５８】
支点部９０１は、前記断面視においてガイド部材９０の長手方向の中央部に配置される。支点部９０１は、ガイド部材９０の回動における支点となる。そして、ガイド部材９０は、該支点部９０１を支点として回動され、図５の第１の位置９０Ａと第２の位置９０Ｂとの間で位置変更が可能とされる。すなわち、第１の位置９０Ａでは、ガイド部材９０の上端部が最も右方に配置される。また、第２の位置９０Ｂでは、ガイド部材９０の上端部が最も左方に配置される。また、ガイド部材９０の回動において、第１の位置９０Ａと第２の位置９０Ｂとの間であって、ガイド部材９０が略鉛直方向に延伸される位置が、第３の位置９０Ｃと定義される。
【００５９】
案内部９０１Ａは、ガイド部材９０のうち、支点部９０１よりも上方に延設される部分である。案内部９０１Ａは、上端に向かって僅かに先細となる形状を備える。案内部９０１Ａは、一対の側面である左ガイド面９０２と、右ガイド面９０３とを備える。左ガイド面９０２は、案内部９０１Ａのうち、左側の側面である。また、右ガイド面９０３は、案内部９０１Ａのうち、右側の側面である。
【００６０】
当接部９０１Ｂ（突部）は、ガイド部材９０のうち、支点部９０１よりも下方に（第３方向の上流側に）延設される部分である。なお、当接部９０１Ｂのうち、左側の側部であって、支点部９０１に近い領域は、外側に隆起した形状を備える。そして、前述のガイド部材９０の第１の位置９０Ａにおいて、前記隆起した部分の壁面である左ガイド面上流部９０Ｓは、カバー部材１１８の誘導部１１８Ａに沿うように配置され、第１シート搬送路Ｐ１の一部を画定する。更に、当接部９０１Ｂが、ガイド部材９０の回動において、対向パッド１１７のパッド先端部１１７Ｂに当接することで、ガイド部材９０の第２の位置９０Ｂが規定される。この際、当接部９０１Ｂの右側部は第２シート搬送路Ｐ２の一部を画定する。また、当接部９０１Ｂ（左ガイド面上流部９０Ｓの下端部）がカバー部材１１８の保護部１１８Ｂに当接することで、ガイド部材９０の第１の位置９０Ａが規定される。
【００６１】
更に、本実施形態では、ガイド部材９０の自重によって、ガイド部材９０が第１の位置９０Ａに配置されるように、ガイド部材９０の重心が設定されている。なお、他の実施形態として、支点部９０１に不図示のつるまきバネが配置され、ガイド部材９０にその他の外力がかかっていない場合、つるまきバネの付勢力によってガイド部材９０が第１の位置９０Ａに配置されるように設定されてもよい。
【００６２】
また、ガイド部材９０の右方には、ガイド部材９０に対向して、壁部１１９が配置される。壁部１１９は、後記の筐体開閉部２１Ａに一体的に固定される。壁部１１９は、ガイド部材９０との間で、第２シート搬送路Ｐ２の搬送方向の下流側端部を画定する。
【００６３】
次に、各シート搬送路から搬送合流部１０１にシートが搬入された際のガイド部材９０の動きについて説明する。
【００６４】
カセット１１０に収容されたシートＳ１が、第１シート搬送路Ｐ１に搬送された場合、前述のように、ガイド部材９０は自重によって第１の位置９０Ａに配置されている。したがって、第１給紙ローラー１１３および対向ローラー１１５の間を通過したシートＳ１は、誘導部１１８Ａおよび左ガイド面上流部９０Ｓに摺擦しながら、第１の位置９０Ａのガイド部材９０の左ガイド面９０２よって、上方に導かれる。そして、前記シートＳ１は、第２壁部１５１に摺擦しながら、合流搬送部１５からレジストローラー対１１６に搬送される。なお、画像形成装置１では手差しトレイ２４０と比べ、カセット１１０に積載されるシートＳ１から給紙されることが多いため、ガイド部材９０が通常配置される位置が第１の位置９０Ａに設定されることによって、前記シートＳ１が安定して搬送される。
【００６５】
一方、手差しトレイ２４０に載置されたシートＳ２は、第２給紙ローラー１１４および対向パッド１１７の間を通過された後、自重によって第１の位置９０Ａに配置されるガイド部材９０に向かって搬送される。この際、本実施形態では、第２シート搬送路Ｐ２を搬送されるシートＳ２の先端部が、ガイド部材９０の右ガイド面９０３のうち、支点部９０１よりも上方の接触部９０Ｐに当接するように、対向パッド１１７（パッド摺擦部１１７Ｃ）の角度があらかじめ設定されている。したがって、シートＳ２の先端部が接触部９０Ｐに当接することで、ガイド部材９０は支点部９０１を中心に回動され、第２の位置９０Ｂに配置される。かくして、シートＳ２は、第２の位置９０Ｂにおけるガイド部材９０の右ガイド面９０３に摺擦しながら、上方に導かれる。そして、前記シートＳ２は、第１壁部１５０に摺擦しながら、合流搬送部１５からレジストローラー対１１６に搬送される。
【００６６】
更に、不図示の後付式の給紙カセットから給紙されたシートＳ３は、連結開口部２１Ｒを介して、第３シート搬送路Ｐ３に搬入される（図５の矢印Ｄ３）。本実施形態では、第２シート搬送路Ｐ２の場合と同様に、シートＳ３の先端部がガイド部材９０の接触部９０Ｐに当接するように、第３シート搬送路Ｐ３を画定する右側の壁部である第３壁部１５２の角度が予め設定されている。そして、シートＳ３の先端部が接触部９０Ｐに当接することで、ガイド部材９０は支点部９０１を中心に回動され、第３の位置９０Ｃに配置される。かくして、シートＳ３は、第３の位置９０Ｃにおけるガイド部材９０の右ガイド面９０３に摺擦しながら、上方に導かれる。そして、前記シートＳ３は、第１壁部１５０と第２壁部１５１との間を通過しながら、合流搬送部１５からレジストローラー対１１６に搬送される。
【００６７】
以上のように、本実施形態によれば、ガイド部材９０の回動によって、第１シート搬送路Ｐ１、第２シート搬送路Ｐ２、第３シート搬送路Ｐ３から搬送されるシートＳが、安定して合流搬送部１５に導かれる。この際、ガイド部材９０の回動の支点が、ガイド部材９０の長手方向の中央部に配置されるため、可及的に縮小されたスペースにおいて、ガイド部材９０が大きな可動範囲をもって回動することが可能となる。特に、本実施形態では、図５に示すように、第１の位置９０Ａにおける左ガイド面９０２と鉛直方向とがなす角度は２１度である。また、第２の位置９０Ｂにおける右ガイド面９０３と鉛直方向とがなす角度は２９．８度である。換言すれば、ガイド部材９０が切り替える２つのシート搬送方向がなす角度は、５０．８度に及ぶ。このため、左方から搬送合流部１０１に至る第１シート搬送路Ｐ１と、右方から搬送合流部１０１に至る第２シート搬送路Ｐ２を備える給紙装置１０において、いずれの搬送路から搬送されたシートＳであっても、シートＳへの搬送負荷を低減した状態で、上方に向かってシートＳを安定して搬送することが可能となる。なお、本実施形態のように、ガイド部材９０の回動支点が長手方向の中央部に配置されていない場合、上記のようにガイド部材９０の可動範囲が大きく確保されることが困難となる。
【００６８】
図７は、本実施形態と比較参照される画像形成装置１Ｚの一部を拡大した断面図である。図８は、本実施形態と比較される画像形成装置の搬送合流部１０１Ｚの一部を拡大した断面図である。図８を参照して、搬送合流部１０１Ｚは、本実施形態のガイド部材９０と比較参照される揺動ガイド９５を備える。揺動ガイド９５は、下端部に配置される支点９５１を中心に揺動可能とされる。揺動ガイド９５が揺動され、揺動ガイド９５の右方の側面である右ガイド面９５３が、画像形成装置１Ｚの内部に配置された当接壁９６に当接すると、揺動ガイド９５が最も右方に配置される（図８の９５Ａ）。この場合、揺動ガイド９５は、第１給紙ローラー１１３Ｚおよび対向ローラー１１５Ｚの間を通過したシートＳを上方に向かって誘導する。また、揺動ガイド９５の左方の側面である左ガイド面９５２は、第２壁部１５１Ｚに沿うように配置される。一方、前記揺動によって、揺動ガイド９５の左ガイド面上流部９５Ｓが誘導部１１８ＡＺに当接すると、揺動ガイド９５は最も左方に配置される（図８の９５Ｂ）。この場合、揺動ガイド９５は、第２給紙ローラー１１４Ｚおよび対向パッド１１７Ｚの間を通過したシートＳを上方に向かって誘導する。この際、揺動ガイド９５の右ガイド面９５３は、第１壁部１５０Ｚに沿うように配置される。
【００６９】
このように、揺動ガイド９５の下端部に配置される支点９５１を中心に揺動ガイド９５が揺動される場合、支点９５１と揺動ガイド９５の上端部とが離れているため、揺動ガイド９５の可動範囲は狭くなる。図８では、最も右方に位置する揺動ガイド９５Ａの左ガイド面９５２と鉛直方向とのなす角度は１１度である。また、最も左方に位置する揺動ガイド９５Ｂの右ガイド面９５３と鉛直方向とのなす角度は２５．８度である。換言すれば、揺動ガイド９５が切り替える２つのシート搬送方向がなす角度は３６．８度である。更に、図８のような場合、第１給紙ローラー１１３Ｚおよび対向ローラー１１５Ｚの間を通過したシートＳが、揺動ガイド９５Ａに向かって搬送される際に、揺動ガイド９５の左ガイド面上流部９５Ｓと、誘導部１１８ＡＺとの間に隙間が形成される。一方、本実施形態では、図５に示すように、ガイド部材９０の第１の位置９０Ａにおいて、左ガイド面上流部９０Ｓが誘導部１１８Ａに連なるように配置される。このため、図８に示される態様と比較して、シートＳが安定して誘導される。
【００７０】
更に、本実施形態では、搬送合流部１０１においてシートＳが詰まった場合であっても、ガイド部材９０の姿勢によって、前記シートＳが容易に除去される。図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１において、筐体開閉部２１Ａが開放された状態を示した断面図である。図６に示されるように、画像形成装置１の下部筐体２１の右側部分である筐体開閉部２１Ａは、下方を支点として回動可能とされる。筐体開閉部２１Ａの回動によって、シート搬送路ＰＰの一部が下部筐体２１の外部に露出される。特に、筐体開閉部２１Ａの回動によって、搬送合流部１０１が露出される。詳しくは、筐体開閉部２１Ａの回動によって、前述の壁部１１９がガイド部材９０から離間される。このため、第２シート搬送路Ｐ２の下流側端部が下部筐体２１の外部に露出される。この結果、第２シート搬送路Ｐ２においてシートＳ２が詰まった場合であっても、シートＳ２が容易に除去される。更に、前述のようにガイド部材９０の自重によって、ガイド部材９０が第１の位置９０Ａに配置される。この結果、図６において、第１シート搬送路Ｐ１の一部であって、第１の位置９０Ａのガイド部材９０の左方に位置する領域Ｘが外部に露出される。したがって、第２シート搬送路Ｐ２および第３シート搬送路Ｐ３を搬送されたシートＳ２またはＳ３がガイド部材９０の右方で詰まった場合であっても、第１シート搬送路Ｐ１を搬送されたシートＳ１がガイド部材９０の左方で詰まった場合であっても、前記シートＳが容易に除去される。
【００７１】
以上の実施形態によれば、ガイド部材９０は、第１の位置９０Ａにおいて、第１シート搬送路Ｐ１を第１の方向に搬送されたシートＳ１を第３の方向に誘導する。また、ガイド部材９０は、第２の位置９０Ｂにおいて、第２シート搬送路Ｐ２を第２の方向に搬送されたシートＳ２を第３の方向に誘導する。ガイド部材９０は、長手方向の中央部に配置された支点部９０１を中心に回動される。このため、ガイド部材９０が第３の方向に誘導されるシートＳの搬送路を第１シート搬送路Ｐ１と第２シート搬送路Ｐ２との間で切り替えるにあたり、ガイド部材９０の長手方向の一端に支点が配置される場合と比較して、ガイド部材９０の可動範囲が大きく確保される。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、ガイド部材９０が支点部９０１を中心に回動されると、ガイド部材９０の当接部９０１Ｂが第１シート搬送路Ｐ１および第２シート搬送路Ｐ２の一部を画定する。このため、搬送方向が切り替えられるシート搬送路の形状に沿って、ガイド部材９０が好適にシートを誘導することが可能となる。
【００７３】
また、上記の実施形態によれば、ガイド部材９０は、自重または支点部９０１に備えられた付勢部材の付勢力によって、安定して第１の位置９０Ａに配置される。このため、第１シート搬送路Ｐ１を搬送されたシートＳ１を正確に第３の方向に誘導することができる。更に、ガイド部材９０は、第２シート搬送路Ｐ２を搬送されるシートＳ２の先端部がガイド部材９０に当接することによって、第１の位置９０Ａから第２の位置９０Ｂに移動する。このため、ガイド部材９０が第１の位置９０Ａに配置された状態であっても、第２シート搬送路Ｐ２を搬送されたシートＳ２を正確に第３の方向に誘導することができる。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、シートＳ２の先端部が支点部９０１よりも第２方向下流側（上方）の接触部９０Ｐに当接することによって、ガイド部材９０が確実に第１の位置９０Ａから第２の位置９０Ｂに移動される。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、筐体開閉部２１Ａの開状態において、壁部１１９がガイド部材９０から離間されるため、第２シート搬送路Ｐ２の一部が下部筐体２１の外部に開放される。また、ガイド部材９０が第１の位置９０Ａに配置されることによって、第１シート搬送路Ｐ１の一部が下部筐体２１の外部に露出される。このため、ガイド部材９０の周辺において、第１シート搬送路Ｐ１または第２シート搬送路Ｐ２にシートＳが詰まった場合であっても、前記シートＳが容易に除去される。
【００７６】
また、上記の実施形態によれば、ガイド部材９０は、第１シート搬送路Ｐ１および第２シート搬送路Ｐ２に加え、第３シート搬送路Ｐ３を搬送されたシートＳ３を第３の方向（上方）に誘導することができる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態に係る給紙装置１０および画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７８】
（１）上記の実施形態では、搬送合流部１０１では、第１シート搬送路Ｐ１、第２シート搬送路Ｐ２、第３シート搬送路Ｐ３の３つの搬送路が合流される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。搬送合流部１０１は複数の搬送路が合流されるものであればよい。また、第１シート搬送路Ｐ１、第２シート搬送路Ｐ２、第３シート搬送路Ｐ３は、それぞれ、カセット１１０、手差しトレイ２４０および不図示の後付式シートカセットから延設される態様に限定されるものではなく、搬送合流部１０１に向かってシートが搬送されるものであればよい。
【００７９】
（２）また、上記の実施形態では、ガイド部材９０は自重によって、第１の位置９０Ａに配置される態様にて説明したが本発明はこれに限定されるものではない。ガイド部材９０は、前述のようにつるまきバネなどの付勢部材によって、待機位置として第１の位置９０Ａに配置されるものであってもよく、また、待機位置として第２の位置９０Ｂまたは第３の位置９０Ｃに配置されるものであってもよい。
【００８０】
（３）また、上記の実施形態では、図６において、筐体開閉部２１Ａが開放された際に、ガイド部材９０が第１の位置９０Ａにおいて停止される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図９は、本発明の変形実施形態において、筐体開閉部２１Ａが開放された際の画像形成装置１の断面図である。本変形実施形態では、画像形成装置１は、図６のカバー部材１１８を備えていない。そして、筐体開閉部２１Ａの開放に伴って、ガイド部材９０は自重によって第１の位置９０Ａよりも右方に回動される（退避位置）。このため、ガイド部材９０の左方側の領域Ｘが一層大きく開放され、シートＳの除去性が向上される。更に、筐体開閉部２１Ａの下端側には、ガイド部材９０に対向して、突起部９６が配置される。突起部９６は、ガイド部材９０の前後方向の両端部に対向して一対配置される。筐体開閉部２１Ａが閉じられると、突起部９６がガイド部材９０の上端部に当接する。この結果、ガイド部材９０は上記の退避位置から第１の位置９０Ａに移動される。なお、筐体開閉部２１Ａが閉じられた状態において、ガイド部材９０が自重によって突起部９６に当接し第１の位置９０Ａに配置されるように、予めガイド部材９０の重心および突起部９６の形状が設定されている。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置
１０  給紙装置
１０１  搬送合流部
１１  給紙部
１１０  カセット（シート積載部）
１１１  リフト板
１１２  ピックアップローラー
１１３  第１給紙ローラー
１１４  第２給紙ローラー
１１５  対向ローラー
１１６  レジストローラー対
１１７  対向パッド
１１７Ａ  パッド基材部
１１７Ｂ  パッド先端部
１１７Ｃ  パッド摺擦部
１１８  カバー部材
１１８Ａ  誘導部
１１８Ｂ  保護部
１１９  壁部
１２  給紙装置
１２０  画像形成部
１２１  感光体ドラム
１５  合流搬送路（第４搬送路）
１５０  第１壁部
１５１  第２壁部
２  主筐体
２１  下部筐体（筐体）
２１Ａ  筐体開閉部（カバー部材）
２１Ｒ  連結開口部
２２  上部筐体
２３  連結筐体
２４０  手差しトレイ
２４１  排紙部
２４２  排紙トレイ
９０  ガイド部材
９０Ａ  第１の位置
９０Ｂ  第２の位置
９０Ｃ  第３の位置
９０Ｐ  接触部
９０Ｓ  左ガイド面上流部
９０１  支点部
９０１Ａ  案内部
９０１Ｂ  当接部（延設部）
９０２  左ガイド面
９０３  右ガイド面
９６  突起部
Ｐ１  第１シート搬送路（第１搬送路）
Ｐ２  第２シート搬送路（第２搬送路）
Ｐ３  第３シート搬送路（第３搬送路）
【図１】
2014031264.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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