(57)【要約】【課題】複屈折結晶くさびと常磁性体をファラデー素子とする光アイソレータにおいて２本の光ビームを１本に合成するための複屈折平板がビームを直進させるため配置したプリズムがそのプリズムの持つ複屈折性によってビームが１本にならず３本となり挿入損失が出ることを防止する。【解決手段】複屈折結晶平板を複屈折結晶くさびに隣接させて配置し、これらの間で光の偏光状態が変わらぬようにして順方向の光アイソレータ損失を低減した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複屈折結晶くさび１個と光学的等方性のくさび1個を１組とする偏光子２組の間に４５度回転ファラデー素子を配置した光アイソレータにおいて、複屈折結晶くさびと光学的等方性のくさびとの間に複屈折結晶平板を配置した光アイソレータ
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は金属やセラミックスの溶接、切断あるいはマーキングなどの加工に用いるファイバーレーザーの光を被加工物体まで導く伝送用ファイバーの先端に用いられるコリメータ付き光アイソレータに関するものであり、伝送用ファイバーおよびレーザーへの戻り光を防止するために使用するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバーの途中に挿入して反射防止を行う偏波面無依存型光アイソレータはかつて光通信用に発明が行われており、光アイソレータは４５度回転ファラデー回転子とその両側に偏光子を備えた構成となっている。このファラデー回転子として光通信に用いる波長１．５５μｍ帯あるいは１．３１μｍ帯にはこの波長帯域で光吸収の少ないフェリ磁性体のガーネットフィルムを用いることができ厚さは約０．５ｍｍである。ところがファイバーレーザーでは波長１．０μｍ帯の発振領域となり、光通信で用いたガーネットフィルムは光吸収が大きく使うことが出来ない。現在もっぱら常磁性体のTGGあるいは同種の常磁性体が使われており、その厚みは約２０ｍｍと厚くなることが特徴である。
【０００３】
偏波面無依存光アイソレータの偏光子には複屈折結晶平板を用いるものと複屈折結晶くさびを用いるものとの２種類がある。光ビームへのこれら２種類のアイソレータの作用の差は光源側への逆方向からの戻り光の戻り方に違いがでるのであるが、結晶平板を偏光子とするものでは入射ビームと一定の距離ｄだけ離れた等間隔の２本のビームとなって戻るのに対し、結晶くさびの場合は入射ビームとある角度θだけ傾斜した２本のビームとなって戻ることに特徴がある。一方ファラデー素子内部での光の進行はどうかというと、結晶平板を偏光子とするものはファラデー素子内部を前記距離ｄだけ離れた平行な２本のビームとなって進行あるいは逆方向に進行し、結晶くさびを偏光子とするものは前記角度ｄだけ傾斜した２本の光ビームとなって進行あるいは逆方向に進行することに特徴がある。
【０００４】
光ビームの径をφとすると、光アイソレータがアイソレータとして機能するためには戻り光が入射光より十分に孤立しなければならない。したがって平板結晶偏光子の場合は入射ビームと戻り光ビームの分離の距離は光ビームの２倍すなわち２φ以上、またくさび結晶の場合は用いるレンズの焦点距離に依存するが少なくとも戻り光が入射ファイバーの径を外れるようにするためには傾斜角は１度以上が望ましい。一方、ファラデー素子内部を光ビームが損失無く進行するために必要な断面は平板結晶の場合は少なくとも２φ＋φ、またくさび偏光子の場合は２個のくさびの距離をＤとするとφ＋Ｄ×ｔａｎθとなる。したがってD×ｔａｎθが２φよりも小さい場合は必要なファラデー素子の断面は結晶くさび偏光子を使った光アイソレータのほうが小さくて済む、と考えてよい。φ、Ｄ、およびθの大きさに依存するが、ビーム径１ｍｍ、偏光子間距離５０ｍｍ、戻り光角度1度の場合はくさび型のほうがファラデー素子の断面は小さく済む。ビームが太くなってもファラデー素子の断面は小さくて済むので、ビームが太くなるほどくさび型偏光子がより適していると考えられる。ファイバーレーザーがますます大出力化しつつある現在、くさび偏光子を用いた光アイソレータがより一層必要になってゆくと考えられる。
【０００５】
ところでくさび型偏光子を用いる場合、光ビームは光アイソレータの内部を構成要素の第１のくさび偏光子、ファラデー素子、次に第２のくさび偏光子の順に通過して行くが、第２の偏光子を通過後２本の平行ビームに別れて進むことになる。この平行ビーム２本の分離距離はファラデー素子の厚みが大きく従って２個のくさび間の距離が大きいほど大きくなる。光通信帯で用いるガーネットフィルムならば厚み０．５ｍｍでは分離の距離は約０．１ｍｍから０．２ｍｍと小さいため非球面レンズでこれら２本のビームを光ファイバーのコア径程度の１点に絞り込むことは容易である。しかしファラデー素子の厚みが厚くなるに従い１点に絞り込むのは難しくなり、ファラデー素子が厚み２．８ｍｍ程度のＹＩＧ結晶の場合には分離距離は０．５ｍｍ程度となり、レンズで１点に集光するのは容易ではない。ましてやファイバーレーザーでの波長１μｍ帯で用いられるＴＧＧ結晶の場合には厚みは２０ｍｍにもなりくさび間の距離はさらに大きいため、このままではレンズで１点に集光するのは困難である。
【０００６】
本発明の発明者はかつてＹＩＧ結晶をファラデー素子とするくさび型光アイソレータで、分離した２本のビームを１点に集光するのにビーム合成用複屈折結晶板が効果あるという発明を行ったことがある。この発明はＹＩＧよりもさらに厚みの大きくなるＴＧＧをファラデー素子とする光アイソレータにも有効であって、米国のＳｃｅｒｂａｋとＰｏｏｌｅｒによる１μｍ帯での光アイソレータでの結晶くさびを使用した光アイソレータの発明の特許に本発明者のかつての発明が引用されている。これとは別個に本発明者自身もＴＧＧをファラデー素子とするくさびを用いた光アイソレータを組み立てたことがある。
【０００７】
本発明者の以前のＴＧＧを用いた光アイソレータの発明においては光ビームを光アイソレータへの入射ビームと直進させるためにガラスプリズムを用いていた。その発明の実施例２において、そのガラスプリズムをくさび偏光子と複屈折結晶平板の間に配置した。しかしこのような場合、ガラスプリズムに光弾性による複屈折が発生し、くさび偏光子から出た直線偏光が楕円偏光に変化することがあるという欠点があった。一般にクロスニコルに厳密に調整して配置した２個の偏光子の間に本来等方体であるガラス平板を置いた場合、ガラスには光弾性による歪のために複屈折を生じ消光比が下がってしまうことがしばしば観察されている。このような場合、本来２本のビームを１本に合成する目的の複屈折結晶平板は３本の光ビームに分裂してしまい全部の光を１点に集光することが出来なくなる。光アイソレータの性能としては挿入損失が増加してしまう、という欠点となる。当該の光アイソレータにおいて、きわめて歪のすくないガラスプリズムを使わなければならないという発明の制限が存在するという欠点があった。本発明の目的はその欠点を除去することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特公昭５８−２８５６１号公報
【特許文献２】特公昭６１−５８８０９号公報、
【特許文献３】特公第２７７５５４７号公報
【特許文献４】ＵＳ５，４０８，３５４Ａ
【特許文献５】ＵＳ７，４２６，３２５Ｂ２
【特許文献６】特開２００９−１６８８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
解決しようとする問題点は、くさび偏光子とビーム合成用複屈折結晶板の間に存在する複屈折物質のためにビームを１点に集光させることができない点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、従来の配置がくさび偏光子、ガラスプリズム、複屈折結晶平板の順に配置していたのをくさび偏光子、複屈折結晶平板、ガラスプリズムの順に配置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の配置により、くさび偏光子から出た偏光面を互いに直交した２本の偏光ビームは楕円偏光に変わることなく複屈折結晶平板に入射して1本のビームに合成され、余分なビームを生じることはなくなる。その後はガラスプリズムの初期の目的どおり入射ビームと平行なビームとなる。そのためレンズによって１点に集光することができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は光アイソレータに入射したビームが本発明の配置にしたがって一旦２本のビームとなった後に複屈折平板によって１本のビームに合成することを示した説明図である。（実施例１）
【図２】図２は本発明の複屈折結晶平板、および両隣りに配置したくさび偏光子とガラスプリズムでの光ビームの光路をしめす図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明においてはくさび偏光子を出たあとに光ビームを１点に集光する、という目的を、複屈折くさびの直後に複屈折結晶板を配置することによって実現し、複屈折結晶板の直後にガラスプリズムを配置することによって光ビームを入射ビームと平行に進行させるようにした。
【実施例１】
【００１４】
図１は本発明の１実施例で全体の配置を示すものである。
【００１５】
光学的１軸性結晶ルチルで作製したくさび偏光子７の間にファラデー素子結晶TGG結晶４を置く。TGG結晶の周りには円筒型マグネット５、６および５を配置しファラデー回転角が４５度となるようにする。３個のマグネットを組み合わせているのはN極とN極、またS極とS極が向かい合い、円筒内部で強い磁場を得るためである。くさび偏光子３と７の角度は共に４度とし、２枚のくさび偏光子の光軸の角度は互いに４５度をなすように配置する。くさびの開きの角度方向は互いに逆を向き、くさび２枚を並べた配置に光を入射した場合光ビームはほぼ直進する。
【００１６】
くさび偏光子３に隣り合って石英ガラスプリズム２を配置する。ルチルが複屈折結晶であるため入射した光ビームは常光と異常光の２本のビームとなって進むが、このガラスプリズムの役割は左方から光を光アイソレータに入射したときにくさび偏光子から出た光ビームが入射光とほぼ平行に進むようにするためである。ガラスプリズムとルチルくさび偏光子の間では光ビームの角度は５．９度である。くさび偏光子の角度４度にたいして石英ガラスズムの角度を１３．１度としたとき常光線は入射ビームと平行に進み、異常光は１度の角度で進行する。２個のＴＧＧ合計の長さが２８ｍｍで第１のルチルくさび偏光子と第２のルチルくさび偏光子の間隔が５０ｍｍである場合、第２のルチルくさび偏光子を出た光は互いに偏光面を垂直とする２本の光ビームとなる。そのビームは平行でビーム角は５．９度、平行ビーム間の間隔は０．６７ｍｍである。
【００１７】
図２に光ビームの出口付近の素子配置の詳細を示す。一般的に互いに平行で偏波面の垂直な２本のビームは複屈折結晶平板で１本のビームに合成することができ、ルチル結晶の場合０．６７ｍｍの分離したビームを合成するために必要な結晶平板の厚みは６．７ｍｍであり実施例ではこの厚みの板を配置した。ルチル結晶くさびの消光比は１０の５乗以上あり充分直線偏光とみなせ、複屈折平板の作用によって光ビームは１本だけとなる。もし仮にルチルくさび偏光子とルチル複屈折平板の間に何らかの複屈折物体が存在するとルチルくさび偏光子を出た光は楕円偏光と変化し、ルチル複屈折板を出た光ビームが３本のビームとなることがありうるがこの配置では介在するのは空気という等方体だけでありビームは必ず１本だけとなる。
【００１８】
ルチル結晶平板を光路に垂直にした場合角度５．９度で光ビームは入射するがルチルの屈折率は波長１０６４ｎｍでは常光で２．４８３と高いためルチル内部でのビーム角は２．４度と小さい。そのため厚み６．７ｍｍの平板を通過することによるビームのシフトは約０．３ｍｍとなり光路シフトへの影響は大きくない。もしさらに光路を入射ビームと一致させたい場合はルチル複屈折平板を傾斜させればよい。複屈折結晶平板を出ると光は角度５．９度の１本のビームとなる。次に配置した角度１３．１度の石英ガラスプリズムにより光ビームは光アイソレータに入射するビームと平行なビームとなる。
【００１９】
戻り光についてはこれまでの光路を第１のルチルくさび偏光子までを逆にたどり第１のルチルくさび偏光子を出たあとは２本のビームとなってガラスプリズムを出ると入射光と角度１度をなす２本のビームとなりデバイスは光アイソレータの機能を持つことになる。以上のように本発明のように従来の欠点であったガラスプリズムの光弾性のようなわずかに発生する複屈折により光ビームが３本となって進みそのために挿入損失の増加となることを防ぐことが出来る。
【００２０】
上記の実施例ではビーム合成用ルチル複屈折平板を光アイソレータの後方部すなわち第２のくさび偏光子と第２のガラスプリズムの間に配置したが、この位置は光アイソレータの非相反部すなわち２個の偏光子の外にあるので配置場所を変えて前方部すなわち第１のガラスプリズムと第１のルチルくさび偏光子の間に配置して分離した光ビームをファラデー素子に入射しても出口で１点に合成できるという同等な効果がある。  
【産業上の利用可能性】
【００２１】
このような光アイソレータは近年必要となっているファイバーレーザーの戻り光防止に利用することができる。
【符号の説明】
【００２２】
１    入射ビーム
２    第１のガラスプリズム
３    第１の複屈折結晶くさび偏光子
４    ＴＧＧ
５    円筒形マグネット
６    極性と大きさの異なる第２の円筒形マグネット
７    第２の複屈折結晶くさび偏光子
８    ビーム合成用複屈折結晶平板
９    第２のガラスプリズム
１０  出射ビーム
１１  戻り光ビーム
１２  第１のくさび偏光子から常光として出た光ビーム
１３  第１のくさび偏光子から異常光として出た光ビーム
【図１】
2014010241.tif 000003
【図２】
2014010241.tif 000004