(57)【要約】【課題】光源の条件や試料の種類が異なった場合にも、試料の組織構造を正確に分類することができる試料の組織構造分類方法を提供する。【解決手段】試料の偏光顕微鏡画像から得られる、明度の軸と、色相の軸と、該明度及び色相の頻度の軸とを有する３次元頻度分布から明度の頻度分布を取得し、明度の頻度分布の極小値を閾値として、この閾値以下の領域Ａ１と、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０以上２１９以下の領域Ａ２とを合わせた領域を空孔領域Ａとし、空孔領域Ａ以外の領域を試料の組織領域Ｂとする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料の偏光顕微鏡画像から得られる、明度の軸と、色相の軸と、該明度及び色相の頻度の軸とを有する３次元頻度分布から明度の頻度分布を取得し、該明度の頻度分布の極小値を閾値として該閾値以下の領域Ａ１と、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０以上２１９以下の領域Ａ２とを合わせた領域を空孔領域Ａとし、該空孔領域Ａ以外の領域を上記試料の組織領域Ｂとすることを特徴とする試料の組織構造分類方法。
【請求項２】
上記明度の頻度分布の極小値が、０から２５５までの２５６階調の明度において、明度２０以上８０以下に存在することを特徴とする請求項１に記載の試料の組織構造分類方法。
【請求項３】
上記試料の組織領域Ｂについて、上記色相の頻度分布を取得し、該色相の頻度分布において色相２２０以上、該色相の頻度分布の最大値−１６以下の領域Ｃ１と、該色相の頻度分布の最大値＋１６以上、色相３５９以下の領域Ｃ２と、色相０以上１９以下の領域Ｃ３とを上記試料の光学的異方性領域Ｃとし、
上記組織領域Ｂのうち上記光学的異方性領域Ｃ以外の領域を光学的等方性領域Ｄとすることを特徴とする請求項１又は２に記載の試料の組織構造分類方法。
【請求項４】
上記光学的異方性領域Ｃの画素数を上記組織領域Ｂの画素数で除することにより、上記試料における上記光学的異方性領域Ｃの割合Ｆを算出することを特徴とする請求項３に記載の試料の組織構造分類方法。
【請求項５】
上記試料は、上記空孔領域Ａと、光学的異方性領域Ｃ及び光学的等方性領域Ｄの少なくとも一方とを有することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の試料の組織構造分類方法。
【請求項６】
上記試料は、炭素材料であることを特徴とする請求項５に記載の試料の組織構造分類方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載の試料の組織構造分類方法で算出された上記光学的異方性割合Ｆを用いて、上記試料の電極作製時の電極の熱膨張係数を推算することを特徴とする熱膨張係数の推算方法。
【請求項８】
上記試料は、電極作製時の熱膨張係数が１０×１０−７〜６０×１０−７／℃の範囲であることを特徴とする請求項７に記載の熱膨張係数の推算方法。
【請求項９】
請求項１乃至８に記載の方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料の組織構造分類方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
炭素材料は、現在、幅広い分野で用いられており，産業上重要な素材である。これは、炭素材料は、多様性があり，様々な構造や性質を持つことに起因している。特に、炭素材料として重要である機械的強度、低熱膨張性、高熱伝導性、電気伝導度等のバルク物性は、材料中に含まれる炭素六角網面の配向領域の存在比、形、分布によって変化することが経験的に知られている。そのため、炭素六角網面の配向領域を制御すれば，用途に応じた材料を設計することが可能となる。
【０００３】
材料中に含まれる炭素六角網面の配向領域の観察には、光学的顕微鏡の１つである偏光顕微鏡が用いられている。偏光顕微鏡は，微細体を拡大するだけでなく、微細体を構成する物質の光学的性質を調べるための機能を備えた顕微鏡であり、物質の偏光特性を輝度又は色の変化として捕らえることができ、物質の配向状態の観察を可能とするものである。
図１及び図２は、ポラライザーとアナライザーが、クロスニコル下で鋭敏色板が挿入された偏光顕微鏡において、炭素六角網面の配向状態と観察される色との関係を示す図である。図１に示すように、炭素六角網面が一方向に配列している場合、すなわち、光学的異方性領域では、炭素六角網面、ポラライザー又はアナライザーの角度によって色が変化する。一方、図２に示すように、炭素六角網面がランダムに配列している場合、すなわち、光学的等方性領域では、炭素六角網面、ポラライザー又はアナライザーの角度によらず一定の色を示す。このように、偏光顕微鏡から観察できる光学的性質の違いは、炭素材料の構造が異なることを示す。
【０００４】
偏光顕微鏡から観察できる光学的性質の違いは、炭素材料の物性に影響を及ぼすことから、炭素材料の物性を推測するのに有用な手段となる。しかし、顕微鏡による観察という人間の目視での判別は、人による認識の差や周囲の色の影響により、正確な判別が困難である。
そこで、炭素材料の組織の配向を定量的に評価するため、偏光顕微鏡により撮影された画像を処理することにより、炭素材料の組織構造を定量化する試みがされている。例えば、コークスの画像解析方法としては、主に鉄鉱石の還元剤のコークスに関して、偏光顕微鏡の偏光板を回転させることによる反射率の差を用いて異方性を評価する方法が報告されている（例えば、特許文献１乃至３を参照）。
【０００５】
また、シリコン単結晶用るつぼや、電極の骨材として用いられるタールを原料としたコークスについて、細線化処理、エロージョンやダイレーション処理、フーリエ変換処理等を用いた、解析手法についても報告されている。（例えば、特許文献４及び非特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１−１５０８３９号公報
【特許文献２】特開平１−１５０８４１号公報
【特許文献３】特開平３−９６８３７号公報
【特許文献４】特開平２−２１３７５２号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Ｃａｒｂｏｎ  １９９６，  ３４，  ３７５−３８５，  Ｌｉｇｈｔ  Ｍｅｔａｌｓ  １９９１，  ５７５−５７９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の方法では、空孔領域、光学的異方性領域及び光学的等方性領域がより複雑な構造を有する炭素材料（例えば、ピッチコークスや石油コークス等の骨材用コークス）については、次の理由から、物性の把握が困難であった。すなわち、各種多数画像の統計的解析が必要となり、反射率を利用した簡易的な手法や画像解析に必要な閾値を任意に設定しなければならない。また、偏光顕微鏡で観察される画像についてはカラー画像であるが、解析に用いる画像についてはグレースケール画像であるため、情報が欠けた状況での解析となる。そのため、複雑な炭素材料の構造を定量的に評価することが困難であり物性の把握が困難であった。したがって、より詳細な解析方法が要求されている。
【０００９】
また、偏光顕微鏡によって得られる画像は、偏光を色彩で表現するカラー画像であるが、従来の方法では、カラーの部分を数値化していない。これは、目視による観察を目的として機器が設計されているため、顕微鏡画像は、観測者が見やすいように、シャッター速度や光量等を自動的に調整した画像として得られるものの、この画像を撮影する際の条件変化が画像処理による数値化を難しくしているためである。例えば、炭素材料の空孔領域を算出するために任意の閾値を設定したとしても、撮影条件が異なれば、設定した閾値が適用できない場合が生じてしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、光源の条件や試料の種類が異なった場合にも、試料の組織構造を正確に分類することができる試料の組織構造分類方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、鋭意検討の結果、所定のアルゴリズムにより画像から得られる数値を閾値とすることによって、人間の目で見た感覚と同じ領域の部分を機械的に数値化することができることを見出して、本発明を完成させるに至った。
すなわち、本発明に係る試料の組織構造分類方法は、試料の偏光顕微鏡画像から得られる、明度の軸と、色相の軸と、明度及び色相の頻度の軸とを有する３次元頻度分布から明度の頻度分布を取得し、明度の頻度分布の極小値を閾値として閾値以下の領域Ａ１と、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０以上２１９以下の領域Ａ２とを合わせた領域を空孔領域Ａとし、空孔領域Ａ以外の領域を試料の組織領域Ｂとする。
【００１２】
本発明に係る熱膨張係数の推算方法は、上記試料の組織構造分類方法で算出された光学的異方性割合Ｆを用いて、上記試料の電極作製時の電極の熱膨張係数を推算する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像処理によって試料の組織構造を分類する際に、任意性のない閾値を用いているため、光源の条件や試料の種類が異なった場合にも、試料の組織構造を正確に分類することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ポラライザーとアナライザーがクロスニコル下で鋭敏色板が挿入された偏光顕微鏡において、炭素六角網面が一方向に配列している場合の炭素六角網面の配向状態と観察される色との関係を示す図である。
【図２】ポラライザーとアナライザーがクロスニコル下で鋭敏色板が挿入された偏光顕微鏡において、炭素六角網面がランダムに配列している場合の炭素六角網面の配向状態と観察される色との関係を示す図である。
【図３】本発明に係る試料の組織構造分類方法を説明するための図である。
【図４】試料の偏光顕微鏡画像の一部を拡大し、グレースケール画像に変換した画像を示す図である。
【図５】明度及び色相の３次元頻度分布を示す図である。
【図６】明度の頻度分布を示す図である。
【図７】色相の頻度分布を示す図である。
【図８】試料の偏光顕微鏡画像について、空孔領域Ａを黒、空孔領域Ａ以外の試料の組織領域Ｂを白で表した２値化画像の一部を拡大した図である。
【図９】試料の偏光顕微鏡画像について、色相２２０から色相の頻度分布の最大値−１６以下の領域Ｃ１を白黒の右斜線の縞模様で表し、それ以外の領域を白で表した画像を示す図である。
【図１０】色相の頻度分布の最大値＋１６以上色相３５９以下の領域Ｃ２及び色相０以上１９以下の領域Ｃ３を白黒の左斜線の縞模様で表し、それ以外の領域を白で表した画像を示す図である。
【図１１】図８〜図１０を重ね合わせた画像を示す図である。
【図１２】実施例２における熱膨張係数と光学的異方性割合との相関を示すグラフである。
【図１３】比較例１における熱膨張係数と光学的異方性割合との相関を示すグラフである。
【図１４】比較例２における熱膨張係数と光学的異方性割合との相関を示すグラフである。
【図１５】比較例３における熱膨張係数と光学的異方性割合との相関を示すグラフである。
【図１６】比較例４における熱膨張係数と光学的異方性割合との相関を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した実施の形態（本実施の形態）の一例について、以下の順序で詳細に説明する。
１．試料の組織構造分類方法
２．熱膨張係数の推算方法
３．プログラム
【００１６】
（１．試料の組織構造分類方法）
本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法は、後に詳述するように、明度と色相の２次元の指標を用いて、試料の偏光顕微鏡画像の全体領域Ｅから空孔領域Ａと組織領域Ｂとを抽出する。試料の組織領域Ｂは、光学的異方性領域Ｃと光学的等方性領域Ｄとで構成されている。光学的異方性領域Ｃは、図１に示すように、炭素六角網面が一方向に配列し、炭素六角網面、ポラライザー又はアナライザーの角度によって色が変化する領域である。光学的等方性領域Ｄは、図２に示すように、炭素六角網面がランダムに配列している場合に、炭素六角網面、ポラライザー又はアナライザーの角度によらず一定の色を示す領域である。
【００１７】
本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法は、明度の頻度分布及び色相の頻度分布の形状から、任意の閾値ではなく特徴的な値（例えば、頻度分布の極小値）を閾値とすることによって、光源の条件や試料の種類が異なった場合にも、試料の組織構造を正確に分類することができる。
ここで、一般的な閾値は、任意の値を設定するものである。しかし、偏光顕微鏡のよう
な観察機器については、その観察条件が常に一定ではない。そのため、偏光顕微鏡から得られる試料の偏光顕微鏡画像について、ある任意の閾値を用いて空孔領域Ａと組織領域Ｂとに２値化した場合には、実際に人間が認識する空孔領域Ａと著しく異なった結果が得られることがある。これは、偏光顕微鏡の光源状態や、試料の種類が撮影毎に異なり、結果として、得られる明度の頻度分布及び色相の頻度分布の形状が異なるためである。
【００１８】
本発明者らは、同種の試料であれば、偏光顕微鏡画像から得られる明度の頻度分布及び色相の頻度分布の分布形状が、分布の絶対値が異なるものの、分布の形状については同様となることを見出した。また、本発明者らは、画像処理によって試料の組織構造を分類する際に、任意性のない閾値を用いることによって、光源の条件や試料の種類が異なった場合にも、試料の組織構造を正確に分類することができることを見出した。
【００１９】
本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法の対象となる試料としては、特に限定されず、例えば、空孔領域Ａと、光学的異方性領域Ｃ及び光学的等方性領域Ｄの少なくとも一方とを有するものが好ましく、具体的には、炭素材料、鉱物、高分子材料などが挙げられる。
以下、試料として炭素材料を例に挙げて、本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法について、具体的に説明する。
【００２０】
本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法は、対象となる炭素材料の偏光顕微鏡画像から空孔領域Ａを抽出する空孔領域抽出ステップと、炭素材料から組織領域Ｂを抽出する組織領域抽出ステップとを有する。
図３は、本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法を説明するための図である。図３において、横軸が色相、縦軸が明度を示す。また、図３において、Ａは空孔領域、Ｂは組織領域、Ｃは光学的異方性領域、Ｄは光学的等方性領域、Ｅは炭素材料の偏光顕微鏡画像の全体の領域を示す。
【００２１】
（１−１．空孔領域抽出ステップ）
（１−１−１．３次元頻度分布の取得）
空孔領域抽出ステップにおいては、まず、例えば図４に示すような炭素材料の偏光顕微鏡画像から、図５に示すような３次元頻度分布を取得する。
炭素材料は、観察対象面が鏡面状になっているものであれば、材質については特に限定されるものではない。例えば、炭素材料としては、天然黒鉛、人造黒鉛、カーボンブラック、炭素化物前駆体等が挙げられる。炭素化物前駆体としては、ピッチ、タール及び有機高分子化合物等が挙げられる。ピッチ、タールとしては、例えば、含浸ピッチ、コールタールピッチ、石炭液化油等の石炭系重質油、アスファルテン等の直留系重質油、エチレンヘビーエンドタール等の分解系重質油等の石油系重質油等が挙げられる。特に、本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法においては、空孔領域Ａ、光学的異方性領域Ｃ及び光学的等方性領域Ｄがより複雑な構造である炭素材料、具体的には、ピッチコークスや石油コークス等の骨材用コークスについても、炭素材料の組織構造を正確に分類することができる。
【００２２】
炭素材料の観察対象面を鏡面状にする方法としては、特に限定されないが、例えば、機械研磨の方法が好ましい。機械研磨に用いる装置としては、特に限定されず、公知の装置を用いることができる。
観察対象面が鏡面状とは、例えば、算術平均粗さＲａが１．０μｍ以下、特に好ましくは算術平均粗さＲａが０．５μｍ以下の状態をいう。
【００２３】
偏光顕微鏡画像は、例えばＣＣＤカメラ等の画像記録装置により撮影して得られるデジタル画像データである。偏光顕微鏡画像は、各画素についてＲＧＢデータを有するもので
あれば、特に限定されるものではない。また、偏光顕微鏡画像は、ＲＧＢデータを有していないものであっても、画像変換によってＲＧＢデータが得られるものであればよい。
偏光顕微鏡画像は、例えば、次のような方法で得ることができる。まず、ポラライザー、アナライザーがクロスニコルの状態で挿入され、さらに鋭敏色板も挿入された反射型偏光顕微鏡のステージに、研磨試料を設置する。続いて、反射型偏光顕微鏡に取り付けたＣＣＤカメラにより、ピッチコークスのカラー偏光顕微鏡像のデジタル画像を取得する。図４に示す画像は、このカラー偏光顕微鏡像のデジタル画像の一部を拡大して、グレースケール画像に変換したものである。
【００２４】
カメラの画素は、特に限定されず、通常５０〜５００万画素であり、１００〜３００万画素とすることが好ましい。画素は、高い程、高解像度となり解析精度が向上するが、高すぎると解析に時間がかかってしまう。一方、画素が低い程、解析にかかる時間が短くなるが、低解像度となり解析精度が低下してしまう。そのため、解析精度と解析時間の兼ね合いから、１００〜３００万画素とすることが好ましい。
【００２５】
３次元頻度分布は、例えば図５に示すように、明度の軸と、色相の軸と、明度及び色相の頻度の軸とを有し、明度及び色相の頻度分布が３次元で表現されたものである。すなわち、３次元頻度分布は、炭素材料の偏光顕微鏡画像の各ピクセルを、色の３属性のうち明度と色相とを用いて分類し、分類した偏光顕微鏡画像の各ピクセルについて、明度を第１の軸とし、色相を第２の軸として得られる明度及び色相の頻度分布を３次元で表現したものである。３次元頻度分布は、表計算のソフトウェア（例えば、Origin 8J）を用いて得
ることができる。
【００２６】
明度は、例えば０から２５５までの２５６階調のＲＧＢデータについて、（Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）／３によって得られる値である。
色相は、例えば次のようにして得られる値である。まず、０から２５５までの２５６階調のＲＧＢデータのうち最大値をＭＡＸとし最小値をＭＩＮとする。ここでＭＡＸ＝ＭＩＮの場合色相をＨとするとＨ＝０となる。ＭＡＸ＝ＭＩＮ以外の場合、Ｃｒ＝（ＭＡＸ−Ｒ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）、Ｃｇ＝（ＭＡＸ−Ｇ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）、Ｃｂ＝（ＭＡＸ−Ｂ）／（ＭＡＸ−ＭＩＮ）とそれぞれ定義すると、ＭＡＸがＲの値の場合はＨ＝６０×（Ｃｂ−Ｃｇ）、ＭＡＸがＧの値の場合はＨ＝６０×（２＋Ｃｒ−Ｃｂ）、ＭＡＸがＢの値の場合はＨ＝６０×（４＋Ｃｇ−Ｃｒ）とする。また、すべての場合においてＨが負の値であればＨに３６０を加えた値をＨとする。
【００２７】
（１−１−２．空孔領域Ａの抽出）
（領域Ａ１の抽出）
空孔領域抽出ステップにおいては、炭素材料の偏光顕微鏡画像から得られた３次元頻度分布から、図６に示すような明度の頻度分布を取得する。空孔領域抽出ステップにおいては、取得した明度の頻度分布の極小値を閾値として、この閾値以下の領域Ａ１を抽出する。
【００２８】
本発明者らは、明度の頻度分布に関して、空孔領域の存在する炭素材料の試料であれば、頻度分布の絶対値については異なるものの、頻度分布の形状については同様となることを見出した。そのため、例えば図６に示すように、明度の頻度分布においては、極小値が存在することとなる。また、本発明者らは、この極小値以下の領域Ａ１は、図４に示す空孔領域Ａにほぼ一致することを見出した。そのため、明度の頻度分布の極小値を閾値として、この閾値以下の領域Ａ１を空孔領域Ａの一部とする。
【００２９】
また、明度の頻度分布の極小値は、例えば、０から２５５までの２５６階調の明度において、２０以上８０以下の間に存在することが好ましく、さらに好ましくは３０以上８０
以下であり、さらに好ましくは７０以下である。このように、明度の頻度分布の極小値が、０から２５５までの２５６階調の明度において２０から８０の間に存在することにより、光源の条件や炭素材料の種類が異なった場合にも、炭素材料の組織構造をより正確に分類することができる。
【００３０】
この極小値を算出する方法は、特には限定されないが、例えば以下の方法により算出できる。まず、極小値存在範囲内において基準となる明度を定め、その前後の明度頻度値と基準となる明度頻度値を比べ最低値となる明度を新たな基準とする。同様に新たに基準となった明度頻度値と、その前後の明度頻度値と比較し、順々に新たな明度基準値を定義する。最終的に明度基準値の頻度がその前後の明度頻度値どちらに対しても低い場合、その明度が極小値となる。また、その際に複数の極小値が算出されることを回避するため平滑化処理により明度頻度分布を滑らかにするほうが望ましい。平滑化する方法は、特に限定されないが、例えば以下の方法を用いる事が出来る。まず基準となる明度を定め、その前後n階調の明度頻度値と、基準となる明度頻度値の平均明度頻度値を基準となる明度の新
たな明度頻度値と定義する。同様の処理をすべての明度に対して行うことにより平滑化された明度頻度分布が得られる。この際、平滑化の度合いとなるnの範囲であるが、１以上
１０以下が好ましく、さらに好ましくは２以上５以下が好ましい。領域Ａ１を算出する方法は、特に限定されず、例えば、ピクセル数や画像の面積で算出することができる。
【００３１】
なお、領域Ａ１の抽出においては、画像を撮影する際にＲＧＢの各明度の頻度分布の最大値が２５５に達すると、光学的異方性領域Ｃ及び光学的等方性領域Ｄを抽出する処理が上手くできないことを考慮して、ＲＧＢの各明度の頻度分布の最大値が２５５に達しない条件で撮影することが好ましい。このような条件で撮影すると、結果的に明度の頻度分布の極小値を２０から８０の範囲に存在させることができる。
【００３２】
（領域Ａ２の抽出）
続いて、空孔領域抽出ステップにおいては、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０から２１９までの領域Ａ２を抽出する。色相の頻度分布とは、例えば図７に示すように、画像の各画素について色相を算出して得られる頻度分布である。本発明者らは、色相の頻度分布に関して、炭素材料の試料であれば、上述した明度の頻度分布と同様に、頻度分布の絶対値については異なるものの、頻度分布の形状については同様となることを見出した。また、本発明者らは、色相２０から２１９までの領域Ａ２の各色相は、３次元頻度分布においてその発生頻度が極めて低く（０．００１％未満）、炭素材料の観察表面へのごみの付着や対物レンズの光が樹脂で満たされている空孔内部で乱反射することによる発光など炭素材料の組織領域とは無関係な領域と関係があり、本来抽出したい炭素組織とは関係ないことを見出した。そのため、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０から２１９までの領域Ａ２を空孔領域Ａの一部とする。
【００３３】
上述したように、空孔領域抽出ステップにおいては、例えば図３に示すように、抽出した領域Ａ１及び領域Ａ２の両方、又は領域Ａ１及びＡ２のいずれかに含まれる画像領域を空孔領域Ａとする。これにより、光源の条件や炭素材料の種類が異なった場合にも、炭素材料の空孔領域Ａを正確に抽出することができる。
【００３４】
（１−２．組織領域抽出ステップ）
組織領域抽出ステップにおいては、空孔領域抽出ステップにおいて抽出された空孔領域Ａ以外の領域を炭素材料の組織領域Ｂとする。例えば、図３に示すように、炭素材料の偏光顕微鏡画像の全体の領域Ｅから空孔領域Ａを除いた領域、すなわち、光学的異方性領域Ｃと光学的等方性領域Ｄとを合わせた領域が、炭素材料の組織領域Ｂである。
【００３５】
（光学的異方性領域Ｃの抽出）
組織領域抽出ステップにおいては、空孔領域抽出ステップにおいて得られた空孔領域Ａ以外の炭素材料の偏光顕微鏡画像全体の領域Ｅについて、図７に示すような色相の頻度分布を取得する。
本発明者らは、色相の頻度分布に関して、炭素材料の試料であれば、上述したように、頻度分布の絶対値については異なるものの、頻度分布の形状については同様となることを見出した。また、本発明者らは、例えば０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において、色相２２０以上、色相の頻度分布の最大値−１６以下の領域Ｃ１が図１に示す青色に観察される領域とほぼ一致することをと、色相の頻度分布の最大値＋１６以上、色相３５９以下の領域Ｃ２と、色相０以上１９以下の領域Ｃ３とで構成される領域が図１に示す黄色に観察される領域とほぼ一致することを見出した。これらＣ１、Ｃ２２つを合わせた領域を光学的異方性領域Ｃとする。
【００３６】
色相の頻度分布の最大値は、色相２２０以上３５９以下の範囲に存在することが好ましい。色相の頻度分布の最大値の下限値は、２８０以上、特に２９０以上であることがより好ましい。また、色相の頻度分布の最大値の上限値は、通常３５９以下であり、３２０以下であることが好ましく、特に３１０以下であることがより好ましい。このような色相の頻度分布の最大値とすることによって、色相の変化に依存しないで光学的異方性領域Ｃを正確に抽出することができる。
【００３７】
光学的異方性領域Ｃは、図１に示すように青色と黄色の二色に観察され、図３に示すように色相−明度グラフ上では二つの領域に分布している。一方、光学的等方性領域Ｄは、図２に示すようにマゼンタの一色に観察され、図３に示すように色相−明度グラフ上では一つの領域のみに分布している。さらに、光学的異方性領域Ｃの内、炭素六角網面がポラライザーに垂直又は平行に分布している状態で観察した場合には、図１に示す光学的等方性領域Ｄと同様にマゼンタに観察される。以上より、光学的異方性領域Ｃと光学的等方性領域Ｄとが混在する炭素材料においては、マゼンタ領域である色相３００前後の頻度が理論的に最大となる。
【００３８】
領域Ｃ１は、色相の頻度分布において、色相２２０以上、色相の頻度分布の最大値−１６以下の領域であることが好ましい。
領域Ｃ２は、色相の頻度分布において、色相の頻度分布の最大値＋１６以上、色相３５９以下の領域であることが好ましい。
領域Ｃ３は、色相の頻度分布において、色相０以上１９以下の領域であることが好ましい。
【００３９】
（光学的異方性領域Ｄの抽出）
また、組織領域抽出ステップにおいては、上述したように炭素材料の組織領域Ｂから光学的異方性領域Ｃを抽出することによって、図３に示すように、炭素材料の組織領域Ｂ中の光学的異方性領域Ｃ以外の領域、すなわち、光学的等方性領域Ｄを抽出することができる。
【００４０】
（光学的異方性領域Ｃの割合Ｆについて）
炭素材料における光学的異方性領域Ｃの割合は、空孔領域をＡとし、組織領域をＢとし、偏光顕微鏡画像の全体領域をＥとし、光学的異方性領域Ｃの割合をＦとすると、Ｆ＝Ｃ／（Ｅ−Ａ）、すなわち、Ｆ＝（Ｃ／Ｂ）で求められる。
本発明者らは、上述した試料の組織構造分類方法によって求められた光学的異方性領域の割合Ｆが、炭素材料の物性、例えば、熱膨張係数（ＣＴＥ）と大きく相関があることを見出した。具体的には、炭素材料の熱膨張係数は、光学的異方性領域の割合Ｆに比例して小さくなる。したがって、上述した試料の組織構造分類方法によって求められた光学的異
方性領域の割合Ｆを用いることによって、炭素材料の物性を正確に推算することができる。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態に係る試料の組織構造分類方法は、炭素材料の偏光顕微鏡画像から得られる３次元頻度分布から明度の頻度分布を取得し、明度の頻度分布の極小値以下の領域Ａ１と、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０以上２１９以下の領域Ａ２とを合わせた領域を空孔領域Ａとし、空孔領域Ａ以外の領域を炭素材料の組織領域Ｂとする。これにより、画像処理によって炭素材料の組織構造を分類する際に、任意性のない閾値を用いているため、光源の条件や炭素材料の種類が異なった場合にも、炭素材料の組織構造を正確に分類することができる。本分類により光学的等方性領域や光学的異方性領域など各々の組織構造の存在割合の算出が可能となり、また、光学的異方性領域については青色の領域と黄色の領域の存在比を算出することにより光学的異方性領域の配向性の評価が、即ち光学的異方性領域がモザイク状にランダムに分布しているのか、針状に一方向に揃って分布しているのかの評価が可能となる。更に上述した組織構造分類法は各々の組織構造の存在割合の変化の算出や、光学的等方性領域や光学的異方性領域などの領域を抽出し、再構築した２値化画像ついて、さらなる画像解析処理を行うことが可能である。それによって画像全体における評価したい領域、例えば光学的異方性領域のについてその形状や分布状態、周期性などその存在割合に加え様々な定量的評価が可能となる。その方法は特には限定されないが、例えば、以下の方法による評価が挙げられる。
【００４２】
評価対象の領域について、その偏光顕微鏡画像を、顕微鏡ステージの角度を０度から１８０度まで任意の角度に回転させ取得する。各々の回転画像について上述した組織構造分類法により得られる光学的異方性領域Ｃの割合Ｆを求め、回転角度によるＦの値の変化量から光学的異方性領域Ｃが球状を形成し分布しているのか、一方向に筋状の流れを形成し分布しているのかを評価できる。この回転角度によるＦの値の変化量を算出する方法は、特には限定されず、例えば、各々の回転画像の光学的異方性領域Ｃの割合Ｆの最大値、最小値をそれぞれＦ（ｍａｘ）、F（ｍｉｎ）とすると、Ｆ（ｍａｘ）／（Ｆ（ｍａｘ）−F（ｍｉｎ））により算出することができる。
【００４３】
また、評価したい領域についてそれ以外の領域との２値化画像、例えば光学的異方性領域Ｃとそれ以外の領域で２値化した画像に対して二次元フーリエ変換処理を行うことで得られるパワースペクトルや、同じく２値化画像に対してウェーブレットのフィルタバンク解析により得られる評価値や、光学的異方性領域Ｃの輪郭を抽出し、フラクタル解析の一種であるボックスカウント法により得られるフラクタル次元により、評価したい領域、例えば光学的異方性領域Ｃの形状を定量化できる。
【００４４】
さらに、上述した光学的等方性領域や光学的異方性領域などの領域を抽出し、再構築した２値化画像ついて、抽出領域全体ではなく抽出領域一つ一つを個別に解析、評価し、得られた評価値を統計的に解析することにより抽出領域一つ一つの情報から画像全体についての組織構造の情報を得る事ができる。その方法は特には限定されないが、例えば、以下の方法による手法が挙げられる。組織構造分類法により得られる組織構造のうち評価したい領域について、例えば、光学的異方性領域Ｃについてその輪郭を抽出し光学的異方性領域一つ一つをナンバリングするなどすることで区別し、各々のナンバリングされた光学的異方性領域について、その形状を定量化することで組織構造の定量化が可能となる。例えば、ナンバリングされた各々の光学的異方性領域の面積をＳ、その輪郭の長さをＬとすると、円形度４πＳ／Ｌ＾２による評価や、面積Ｓの重心から光学的異方性領域の輪郭までの距離を全周囲算出し、その最大値と最小値の比による評価によりナンバリングされた光学的異方性領域一つ一つについての評価が可能となる。さらに、ナンバリングされた光学的異方性領域一つ一つについて、モルフォロジー解析の一種であるパターンマッチング法
を用いることにより、ある特定の形状が存在量の評価が可能となる。そして上述した手法により得られた、ナンバリングされた光学的異方性領域一つ一つの評価値の統計処理により炭素材料の組織構造の定量化が可能となる。
【００４５】
（１−３．試料の組織構造分類方法の他の実施の形態）
また、上述した説明では、明度の階調は、０から２５５までの２５６階調のＲＧＢデータについて、（Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）／３によって得られる値としたが、この例に限定されるものではない。例えば、上述した説明では、取得画像のＲＧＢデータが２５６階調であったため明度の階調も２５６階調としたが、その階調を任意の値に設定してもよい。この場合の好ましい明度極小値の範囲は、明度の階調が２５６の場合の好ましい明度極小値の範囲と等比で変化する。
【００４６】
また、上述した説明では、領域Ａ２は、０から３５９までの３６０階調の色相の頻度分布において色相２０から２１９までの領域として説明したが、この例に限定されるものではない。
例えば、図７に示す色相の頻度分布において、色相最大値を頂点として発生頻度割合が減少していき初めて発生頻度割が０．００１％未満となる値をＡ２の範囲の閾値とすると、色相２０と色相２２０となる。すなわち、領域Ａ２は、色相の頻度分布において、色相最大値を頂点として発生頻度割合が減少していき初めて発生頻度割が０．００１％未満となる領域として表してもよい。
【００４７】
また、上述した説明では、反射型偏光顕微鏡を用いる例を説明したが、この例に限定されるものではない。例えば、観察対象となる試料が薄片状に加工でき、透過法で観察できるものであれば透過式の顕微鏡を用いてもよい。
【００４８】
（２．熱膨張係数の推算方法）
上述した試料の組織構造分類方法によって求められた光学的異方性領域の割合Ｆを用いることによって、炭素材料の物性を推算することができる。以下、一例として、熱膨張係数を推算する方法について説明する。
例えば、熱膨張係数の異なる複数の炭素材料について、１つの炭素材料について複数の偏光顕微鏡画像を取得する。続いて、複数の偏光顕微鏡画像について、上述した方法と同様にして、光学的異方性割合を算出する。続いて、複数の偏光顕微鏡画像についての光学的異方性割合の平均値を算出し、この平均値を光学的異方性割合Ｆとする。
１つの炭素材料について取得する偏光顕微鏡画像の数は、特に限定されないが、通常５０点以上、１００点以上が、推算される熱膨張係数の精度を向上させる観点から好ましい。
【００４９】
本実施の形態に係る熱膨張係数の推算方法では、上述した試料の組織構造分類方法によって求められた光学的異方性割合Ｆを用いることによって、炭素材料を用いた黒鉛電極作製時の電極の熱膨張係数を推算することができる。このように、光学的異方性割合Ｆを用いることによって、炭素材料を用いた黒鉛電極作製時の電極の熱膨張係数を推算することができるため、炭素材料を用いた製品の生産性が安定化して、歩留まりを向上させることができる。また、新規炭素材料の設計に活かすことができる。
【００５０】
（３．プログラムについて）
本実施の形態において説明した試料の組織構造分類方法の一連の処理は、ハードウェア又はソフトウェア、又はこれらを複合した構成によって実行することができる。ソフトウェアによる処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれたコンピュータ内のメモリにインストールして実行させるか、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが
できる。
【００５１】
例えば、プログラムは、記録媒体としてのハードディスクやＲＯＭに予め記録しておくことができる。また、プログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク、ＤＶＤ、磁気ディスク、半導体メモリ等のリムーバブル記録媒体に、一時的又は永続的に格納（記録）しておくことができる。
なお、プログラムは、上述したようなリムーバブル記録媒体からコンピュータにインストールする他に、ダウンロードサイトから、コンピュータに無線転送したり、ＬＡＮ、インターネットといったネットワークを介して、コンピュータに有線で転送し、コンピュータでは、そのようにして転送されてくるプログラムを受信し、内蔵するハードディスク等の記録媒体にインストールすることができる。
【００５２】
また、本明細書に記載された各種の処理は、記載に従って時系列に実行されるだけではなく、処理を実行する装置の処理能力や必要に応じて並列的に又は個別に実行されてもよい。また、本明細書において、システムとは、複数の装置の論理的集合構成であり、各構成の装置が同一筐体内にあるものに限定されるものではない。
【実施例】
【００５３】
以下、実施例を用いて本発明の具体的態様を説明するが、本発明は、実施例に限定されるものではない。
以下の実施例においては、炭素材料における光学的異方性領域の割合Ｆは、偏光顕微鏡画像の全体領域をＥとし、光学的異方性領域の割合をＦとし、空孔領域をＡとしたときに、Ｆ＝Ｃ／（Ｅ−Ａ）で求めた。
【００５４】
（実施例１）
アクリル樹脂に包埋された炭素材料（粒状ピッチコークス、三菱化学社製）を試料として用い、機械研磨により、ピッチコークスの観察対象面が鏡面状になった研磨試料を得た。
次に、ポラライザー、アナライザーがクロスニコルの状態で挿入され、さらに鋭敏色板も挿入された反射型偏光顕微鏡（Ｎｉｋｏｎ  ＥＣＬＩＰＳＥ  ＬＶ  １００ＰＯＬ）のステージに、研磨試料の観察面と反射型偏光顕微鏡ステージとが平行になるように設置した。反射型偏光顕微鏡に取り付けた２００万画素のＣＣＤ（Charge Coupled Device）カ
メラ（Ｎｉｋｏｎ  ＤＩＧＩＴＡＬ  ＳＩＧＨＴ  ＤＳ−２Ｍｖ）により、ピッチコークスのカラー偏光顕微鏡像のデジタル画像を取得した。取得したデジタル画像の一部を拡大し、グレースケール画像に変換した画像を図４に示す。
【００５５】
得られたデジタル画像のＲＧＢデータを色相値と明度値に変換し、図５に示すような色相と明度の３次元頻度分布を得た。図５に示す３次元頻度分布から、図６に示す明度の頻度分布を取得し、明度２０から８０の間で頻度が最小である値（４９）を閾値として、明度の値がその閾値以下の領域（ピクセル）Ａ１を算出した。次に、図５に示す３次元頻度分布の色相軸において、２０から２１９までに含まれる領域（ピクセル）Ａ２を算出した。これらの領域Ａ１及び領域Ａ２の両方又はいずれかに含まれる領域を、炭素材料の偏光顕微鏡画像における空孔領域Ａとした。空孔領域Ａを黒、空孔領域Ａ以外の炭素材料の組織領域Ｂを白で表した２値化画像を作製し、一部を拡大した画像を図８に示す。
【００５６】
次に、炭素材料の偏光顕微鏡画像において、空孔領域Ａ以外の画像領域の色相の頻度分布を取得し、色相２２０以上、色相の頻度分布の最大値−１６以下の領域（ピクセル）Ｃ１を算出した。この領域Ｃ１を白黒の右斜線の縞模様で表し、それ以外の領域を白で表した画像を図９に示す。
次に、色相の頻度分布の最大値＋１６以上、色相３５９以下の領域（ピクセル）Ｃ２と
、色相０以上１９以下の領域（ピクセル）Ｃ３を算出した。これらの領域Ｃ２及び領域Ｃ３を白黒の左斜線の縞模様で表し、それ以外の領域を白で表した画像を図１０に示す。また、図９及び図１０に示す光学的異方性領域Ｃ１〜Ｃ３の画像と、図８に示す空孔領域の画像とを重ね合わせた画像を図１１に示す。
【００５７】
図４及び図８から分かるように、図４に示す画像で確認される黒色の空孔領域Ａが、図８に示す２値化画像において精度よく抽出されていることを確認することができた。また、反射型偏光顕微鏡のＣＣＤカメラから得られたピッチコークスのカラー偏光顕微鏡像のデジタル画像において青色又は黄色で示される光学的異方性領域Ｃと、このデジタル画像に・BR>}ゼンタで示される光学的等方性領域Ｄとが、図１１においてそれぞれ精度良く抽出されることを確認することができた。
【００５８】
（実施例２）
熱膨張係数が異なる１２個の試料（粒状ピッチコークス、三菱化学社製）について、１試料あたり、５０点のカラー偏光顕微鏡画像のデジタル画像を取得し、実施例１と同様の手順で、炭素材料の偏光顕微鏡画像の全体領域Ｅから空孔領域Ａと組織領域Ｂ・BR>I光学的異方性領域Ｃ及び光学的等方性領域Ｄ）を抽出した。続いて、光学的異方性割合Ｆを算出し、５０点の光学的異方性割合Ｆの平均値を各サンプルについての光学的異方性割合Ｆとした。実施例２における熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を図１２に示す。
【００５９】
（比較例１）
明度の閾値を３０、色相の閾値を３００と設定したこと以外は、実施例２と同様の手順で熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を得た。
すなわち、比較例１では、熱膨張係数が異なる１２個の試料（粒状ピッチコークス、三菱化学社製）について、１試料あたり、５０点のカラー偏光顕微鏡画像のデジタル画像を取得し、得られたデジタル画像のＲＧＢデータを色相値と明度値に変換し、図５に示すような色相と明度の３次元頻度分布を得た。図５に示す３次元頻度分布から、図６に示す明度の頻度分布を取得し、明度３０を閾値として設定して、明度の値がその閾値以下の領域（ピクセル）Ａ１を算出した。次に、図５に示す３次元頻度分布の色相軸において、２０から２１９までに含まれる領域（ピクセル）Ａ２を算出した。次に、炭素材料の偏光顕微鏡画像において、空孔領域Ａ以外の画像領域の色相の頻度分布を取得し、色相２２０以上、色相（３００−１６）以下の領域（ピクセル）Ｃ１を算出した。次に、色相（３００＋１６）以上、色相３５９以下の領域（ピクセル）Ｃ２と、色相０以上１９以下の領域（ピクセル）Ｃ３を算出した。続いて、光学的異方性割合Ｆを算出し、５０点の光学的異方性割合Ｆの平均値を各サンプルについての光学的異方性割合Ｆとした。比較例１における熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を図１３に示す。
【００６０】
（比較例２）
明度の閾値を４５、色相の閾値を３００と設定したこと以外は、実施例２と同様の手順で熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を得た。比較例２における熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を図１４に示す。
（比較例３）
明度の閾値を６０、色相の閾値を３００と設定したこと以外は、実施例２と同様の手順で熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を得た。比較例３における熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を図１５に示す。
【００６１】
（比較例４）
明度の閾値を４５、色相の閾値を２９０と設定したこと以外は、実施例２と同様の手順で熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を得た。比較例４における熱膨張係数と光学的異方性割合Ｆとの相関図を図１６に示す。
実施例２においては、図１２に示すように、決定係数Ｒ２が０．９を超える精度の高い相関が得られた。一方、比較例１〜４においては、実施例２と比較して、決定係数Ｒ２が低い結果となった。
【００６２】
これは、比較例１〜４においては、明度や色相の閾値を任意の値に設定したため、撮影条件の影響を受けて、不適切な空孔領域Ａや光学的異方性領域Ｃが抽出されてしまったためと考えられる。一方、実施例２においては、比較例１〜４のように任意の閾値ではなく、特徴的な値（明度の頻度分布の極小値や色相の頻度分布の最大値）を閾値としたため、撮影条件の違いによる明度の頻度分布や色相の頻度分布の、分布の変化による影響を受けることなく、空孔領域Ａや光学的異方性領域Ｃを正確に抽出できたと考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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