(57)【要約】【課題】十分に帯電された現像剤を現像ローラに供給して、かぶり現象を抑制する。【解決手段】像担持体４１に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像部４４を備えた画像形成装置において、現像部４４は、供給ローラ４４５と現像ローラ４４８との間に設けられた、供給ローラ４４５から搬送された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部４４７と、現像剤貯蔵部４４７に現像剤を搬送する供給ローラ４４５の駆動を、攪拌部材４４２，４４３の駆動とは独立して制御する制御部を備える。【選択図】図２
2014109765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を攪拌して帯電させる攪拌部材と、前記攪拌部材で攪拌された現像剤を搬送する供給ローラと、現像剤を担持して感光体に付着させる現像ローラと、を備えた現像部を有する画像形成装置において、
前記現像部は、
前記供給ローラと前記現像ローラとの間に設けられた、前記供給ローラから搬送された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
前記現像剤貯蔵部に現像剤を搬送する前記供給ローラの駆動を、前記攪拌部材の駆動とは独立して制御する制御部と、を備えた
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、画像形成に使用される現像剤の消費量の情報に基づいて、前記供給ローラの駆動を前記攪拌部材の駆動とは独立して制御する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、現像剤の消費量が所定量よりも少ない状態から所定量よりも多い状態に変化した場合に、前記供給ローラを基準とする回転速度よりも速い回転速度で回転させた後、前記供給ローラの回転を停止させる
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記供給ローラの回転を停止させた後、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量に応じて前記供給ローラの回転を再開させる
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記供給ローラの回転を停止させた後、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量が基準とする量よりも少なくなった場合に、前記供給ローラの回転を前記基準とする回転速度よりも速い回転速度で再開させる
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記供給ローラの回転を再開させた後、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量が前記基準とする量にまで回復した場合に、前記供給ローラを前記基準とする回転速度で回転させる
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量を検知する検知部を備え、
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づき、前記現像剤貯蔵部内の現像剤の量に応じて前記供給ローラの回転を再開させる
請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の像担持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電させた感光体を画像データに基づいて露光して静電潜像を形成し、この感光体に現像剤（トナー）を付着させることにより静電潜像をトナー像として現像し、このトナー像を用紙等の転写材に転写することにより画像を形成する複写機，プリンタ，ファクシミリ，複合機等の画像形成装置が普及している。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光体に形成された静電潜像をトナー像として現像する役割を果たす現像部では、現像剤を攪拌して摩擦により帯電させ、この帯電した現像剤を現像ローラに供給し、現像ローラに担持された現像剤を感光体の静電潜像の部分に付着させている。
【０００４】
印字率（用紙等の転写材の面積に対する画像部分の面積の比率）が低い場合、画像の形成のために消費される現像剤は少量である。このため、新たに現像部に補給される帯電されていない現像剤の量は少量であり、現像部内には十分に帯電された現像剤が多量に存在する。
【０００５】
しかし、印字率が高くなると、現像剤の消費量が増加するため、新しい現像剤を多量に現像部に補給する必要が生じる。高印字率の状態が続くと、新しく補給された現像剤を攪拌する時間が短くなり、現像剤が十分に帯電されない状態で現像ローラに供給されてしまい、感光体の静電潜像の以外の部分に現像剤が付着するかぶり現象を生じてしまう。
【０００６】
従来、かぶり現象を抑制する技術としては、現像部内で現像剤を攪拌する攪拌部材の回転速度を速くするという技術が提案されていた（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−２０９４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記の特許文献１に記載された技術では、現像剤を攪拌する動作と現像剤を現像ローラに供給する動作とが独立しておらず、新しく補給された現像剤が攪拌部材からすぐに現像ローラに供給される場合が生じる。そのため、新しい現像剤が多量に補給された場合には、十分に帯電されていない現像剤が現像ローラに供給されてしまう場合が生じ、かぶり現象を抑制することはできない。
【０００９】
本発明は、上述の点に鑑み、十分に帯電された現像剤を現像ローラに供給して、かぶり現象を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤を攪拌して帯電させる攪拌部材と、前記攪拌部材で攪拌された現像剤を搬送する供給ローラと、現像剤を担持して感光体に付着させる現像ローラと、を備えた現像部を有する画像形成装置において、現像部は、供給ローラと現像ローラとの間に設けられた、供給ローラから搬送された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、現像剤貯蔵部に現像剤を搬送する供給ローラの駆動を攪拌部材の駆動とは独立して制御する制御部を備える。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の画像形成装置によれば、制御部が現像部の供給ローラの駆動を攪拌部材の駆動とは独立して制御することにより、現像ローラに十分に帯電された現像剤を供給して、かぶり現象を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部，中間転写ベルト，２次転写部，定着部等の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における現像部の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における低印字率から高印字率への変化時の現像部の制御内容を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部，中間転写ベルト，２次転写部，定着部等の構成を示す。この画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部７０と、定着部８０を有する。
【００１４】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２とを有している。原稿搬送部１０の原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送する。画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台１３に載置された原稿の画像を読み取って、画像信号を生成する。
【００１５】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部７０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００１６】
画像読取部３０と用紙収納部２０の間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００１７】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００１８】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５を有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによって反時計回りに回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光走査を行い感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００１９】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。図１では現像部４４の内部の構成の図示を省略しているが、現像部４４の構成については後で図２を用いて説明する。
【００２０】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング部４５は、中間転写ベルト５０に転写した後感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２１】
中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、不図示の駆動モータで感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。
【００２２】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の下流には、２次転写部７０が配置されている。２次転写部７０は、ローラ状に形成されており、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０側に押圧する。そして、２次転写部７０は、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラー画像を転写する。クリーニング部５２は、用紙Ｓに転写した後中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。また、２次転写部７０における用紙Ｓの排出側には、定着部８０が設けられている。定着部８０は、用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧加熱定着させる。
【００２４】
定着部８０の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送経路を切り替える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００２５】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。
【００２６】
また、一対の排紙ローラ２５の下流側に、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００２７】
図２は、図１に示した現像部４４の構成を示す。現像部４４は、筐体４４１内に、攪拌部材であるスクリュー４４２，４４３と、仕切り板４４４と、供給ローラ４４５と、ブレード４４６と、現像剤貯蔵部４４７と、現像ローラ４４８と、検知部４４９とを有している。現像ローラ４４８，供給ローラ４４５，スクリュー４４２，４４３は、それぞれ駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４によって駆動されて回転する。現像剤貯蔵部４４７は、供給ローラ４４５及びブレード４４６によって現像部内の空間を仕切ることにより、スクリュー４４２，４４３が配置された空間と隔てるように形成された空間である。また、現像剤貯蔵部４４７は、供給ローラ４４５と現像ローラ４４８との間に配置されている。
【００２８】
現像部４４には、画像形成装置１内に設けられた不図示のホッパーから、筐体４４１の上面のうちスクリュー４４２の上側の部分に形成された不図示の開口部を介して現像剤が補給される。現像部４４に補給された現像剤は、仕切板４４４を挟んで水平方向に並べて配置されたスクリュー４４２，４４３によって攪拌され、摩擦により帯電する。
【００２９】
供給ローラ４４５は、磁石を内包しており、スクリュー４４３の上側に配置されている。スクリュー４４３で掻き揚げられた現像剤は、反時計回りに回転する供給ローラ４４５に担持されて、現像剤貯蔵部４４７に向けて搬送される。供給ローラ４４５によって搬送された現像剤は、ブレード４４６によって供給ローラ４４５からはがされて、現像剤貯蔵部４４７に貯蔵される。
【００３０】
供給ローラ４４５から見て現像剤貯蔵部４４７の奥側には、磁石を内包した現像ローラ４４８が配置されている。現像ローラ４４８は、現像剤貯蔵部４４７に面している部分とは反対側の部分が筐体４４１の外に露出して図１の感光体４１と対向している。現像剤貯蔵部４４７に貯蔵された現像剤は、反時計回りに回転する現像ローラ４４８に担持されて感光体４１の静電潜像の部分に付着することにより、静電潜像がトナー像として現像される。
【００３１】
検知部４４９は、現像剤貯蔵部４４７に貯蔵された現像剤の表面位置を測定することによって現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量を検知する光学センサである。
【００３２】
図３は、画像形成装置１の制御系の構成を示す。画像形成装置１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、を有する。さらに、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４と、操作表示部１０５を有する。なお、ＲＯＭ１０２としては、通常動作電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００３３】
ＣＰＵ１０１は、制御部の一例であり、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５にそれぞれシステムバス１０７を介して接続され、装置全体を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、画像読取部３０、画像処理部１１０、画像形成部４０、給紙部２１にシステムバス１０７を介して接続されている。
【００３４】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。
【００３５】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信される画像データは、画像処理部１１０に送られ、画像処理される。画像処理部１１０は、受信した画像データをアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。
【００３６】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。
【００３７】
例えば、画像形成装置１でカラーの画像形成を実行する場合、画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部１１０における色変換ＬＵＴ(look up table)に入力する。そして、画像処理部１１０は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。
【００３８】
画像形成部４０は、画像処理部１１０によって画像処理された画像データを受け取り、用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００３９】
画像形成部４０からは、図２に示した検知部４４９による現像部４４の現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量の検知結果を示す情報がＣＰＵ１０１に送信される。
【００４０】
外部装置としてのＰＣ１２０からは、画像データの送信時に、印字率を算出するための情報として、用紙サイズ及び用紙のうちの画像部分の面積の情報がＣＰＵ１０１に送信される。ＣＰＵ１０１は、この情報に基づいて印字率を算出する。
【００４１】
図４は、この算出した印字率が低印字率（例えば１０％以下）から高印字率（例えば３０％以上）に変化した場合に、ＣＰＵ１０１が現像部４４を制御する処理の内容を経時的に示すものであり、図の上から下方向に時間ｔの経過を表している。算出した印字率が例えば１０％以下という低印字率であるため現像剤（トナー）の消費量が少ないときには、ＣＰＵ１０１は、図２に示した駆動モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３及びＭ４を制御して、現像ローラ４４８，供給ローラ４４５，スクリュー４４２及び４４３を、それぞれ基準としている通常動作時の回転速度で回転させる（図４のＴ１）。
【００４２】
その後、算出した印字率が高印字率に変化することにより現像剤の消費量が増加すると、ＣＰＵ１０１は、現像ローラ４４８，スクリュー４４２及び４４３を通常動作時の回転速度で回転させたまま、駆動モータＭ２を制御して供給ローラ４４５を通常動作時の回転速度よりも速い回転速度（例えば通常動作時の回転速度の１．２倍）で回転させることにより、現像部４４内に滞留している現像剤を短時間で現像剤貯蔵部４４７に貯め込む（図４のＴ２）。
【００４３】
そして、現像部４４内に滞留している現像剤が現像剤貯蔵部４４７に貯め込まれると、ＣＰＵ１０１は、現像ローラ４４８，スクリュー４４２及び４４３を通常動作時の回転速度で回転させたまま、駆動モータＭ２を制御して供給ローラ４４５の回転を停止させる。これにより、現像剤貯蔵部４４７内には、十分に帯電された現像剤を貯留できるとともに、ホッパーから新しく現像部４４に補給される多量の現像剤がすぐに現像剤貯蔵部４４７に搬送されることを防止する（図４のＴ３）。
【００４４】
すなわち、新しく現像部４４に補給される多量の現像剤をすぐに現像ローラ４４８に供給させず、現像部４４内に滞留している十分に帯電された現像剤だけを現像ローラ４４８に供給して感光体４１に付着させることができる。
【００４５】
一方、スクリュー４４２及び４４３のほうは回転して攪拌を続けているので、現像部４４に新しく補給された多量の現像剤を十分に帯電させることができる。なお、現像部４４内に滞留している現像剤と新しい現像剤とを十分に混ぜ合わせることもでき、新しい現像剤が現像部４４内で飛散することが防止できる。
【００４６】
その後、ＣＰＵ１０１は、検知部４４９により検知される現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量が、基準としている通常動作時の量よりも少ない一定の量に減少するまで待機する。ここで、基準としている通常動作時の量とは、現像ローラ４４８，供給ローラ４４５，スクリュー４４２及び４４３が全て通常動作時の回転速度で回転しており、現像剤貯蔵部４４７に入ってくる現像剤の量と現像剤貯蔵部４４７から出ていく現像剤の量とが平衡しているときの、現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量をいう。
【００４７】
このように、通常動作時の現像剤の量ではなく、それよりも少ない量に減少するまで待機することにより、現像部４４内の新しい現像剤を帯電させる時間を確保することができる。
【００４８】
そして、現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量がこの一定の量にまで減少すると（図４のＴ４）、ＣＰＵ１０１は、駆動モータＭ２を制御して、供給ローラ４４５の回転を通常動作時の回転速度よりも速い回転速度（例えば通常動作時の回転速度の１．１倍）で再開させることにより、十分に混ぜ合わされて帯電した新しい現像剤を現像剤貯蔵部４４７に搬送する（図４のＴ５）。
【００４９】
その後、ＣＰＵ１０１は、検知部４４９により検知される現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量が、通常動作時の量に回復するまで待機する。そして、通常動作時の量にまで回復すると（図４のＴ６）、ＣＰＵ１０１は、駆動モータＭ２を制御して、供給ローラ４４５を通常動作時の回転速度で回転させる（図４のＴ７）。これにより、高印字率に変化する前と同じく、現像ローラ４４８，供給ローラ４４５，スクリュー４４２及び４４３が全て通常動作時の回転速度で回転するようになる。
【００５０】
以上に説明したように、この実施の形態に係る画像形成装置によれば、ＣＰＵ１０１が現像部４４の供給ローラ４４８の駆動を現像ローラ４４８やスクリュー４４２及び４４３の駆動とは独立して制御することにより、十分に帯電された現像剤のみを現像ローラ４４８に供給して、かぶり現象を抑制することができる。
【００５１】
すなわち、例えば低印字率から高印字率に変化した場合、ＣＰＵ１０１は、供給ローラ４４５の駆動のほうは、現像部４４内に滞留し十分に帯電している現像剤を短時間で現像剤貯蔵部４４７に貯め込み、新しく補給される現像剤をすぐには現像剤貯蔵部４４７に搬送しないように制御する。これにより、新しく補給される現像剤をスクリュー４４２，４４３から現像ローラ４４８に供給させず、現像部４４内に滞留している現像剤だけを現像ローラ４４８に供給して感光体４１に付着させることができる。
【００５２】
また、スクリュー４４２，４４３の駆動のほうは攪拌を続けるように制御することにより、現像部４４内に新しく補給された現像剤を十分に帯電させることができる。さらには、現像部４４内に滞留している現像剤と新しく補給された現像剤とを十分に混ぜ合わせて、新しい現像剤が現像部４４内で飛散することを抑えることができる。
【００５３】
〔変形例〕
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００５４】
例えば、上述の実施の形態では、画像形成部４０に４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを設けてカラー画像を形成する例を説明したが、画像形成ユニットを１つだけ設けた単色画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。
【００５５】
さらに、感光体４１に形成されたトナー像を転写させる転写材として中間転写ベルト５０を設け、この中間転写ベルト５０から用紙Ｓに画像を２次転写させた例を説明したが、感光体から用紙に直接トナー像を転写させる画像形成装置に適用してもよい。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、現像部４４の現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量を、検知部４４９によって検知する例を説明した。これに限らず、ＣＰＵ１０１が、図４のＴ３で供給ローラ４４５の回転を停止させてからの経過時間や画像形成処理をした用紙枚数によって現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量を算出し、その算出結果に基づいて図４のＴ５やＴ７の処理を行ってもよい。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、供給ローラ４４５の回転を停止させた後、現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量が通常動作時の量よりも少ない量にまで減少したときに、供給ローラ４４５の回転を通常動作時の回転速度よりも速い回転速度で再開させる例を説明した（図４のＴ４及びＴ５）。しかし、これに限らず、供給ローラ４４５の回転を停止させた後、現像剤貯蔵部４４７内の現像剤の量が通常動作時の量にまで減少したときに、供給ローラ４４５の回転を通常動作時の回転速度で再開させてもよい。
【００５８】
また、上述の実施の形態では、ＣＰＵ１０１が、印字率を算出し、算出した印字率が低印字率から高印字率に変化した場合に現像部４４の供給ローラ４４８の駆動を現像ローラ４４８やスクリュー４４２及び４４３の駆動とは独立して制御する例を説明した。しかし、これに限らず、ＣＰＵ１０１が、印字率以外の情報として、画像形成に使用される現像剤の消費量の情報を算出または取得し、現像剤の消費量が所定量よりも少ない状態から所定量よりも多い状態に変化した場合に、供給ローラ４４８の駆動を現像ローラ４４８やスクリュー４４２及び４４３の駆動とは独立して制御するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ２１…給紙部、  ２２…手差部、  ２３…搬送部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…画像形成ユニット、  ４１…感光体、  ４４…現像部、  ５０…中間転写ベルト、  ７０…２次転写部、  ８０…定着部、  １０１…ＣＰＵ、  ４４２，４４３…スクリュー、  ４４５…供給ローラ、  ４４７…現像剤貯蔵部、  ４４８…現像ローラ、  ４４９…検知部、  Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４…駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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