(57)【要約】      （修正有）【課題】自動臨床分析装置の使用者が、最初に装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別できる装置を提供する。【解決手段】装置は、試料容器、例えば、試料管３６を保持するための凹部を各々が有する複数のレセプタクル３４を備えたラック３０を備える。各レセプタクルは、所与のレセプタクル領域の試料容器が追加処理を必要とする時に信号を発するためのインジケータとして可動ペグ４０を備える。別の例では、インジケータとして発光ダイオード、液晶表示装置を使用する。【選択図】図２
2014160087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を収容する少なくとも１つの試料容器を保持するためのラックであって、前記試料容器内の前記試料が再検査の必要があるか否かを指示する少なくとも１つのインジケータを備える、ラック。
【請求項２】
前記ラックが、各々が試料を収容する複数の試料容器を保持する、請求項１に記載のラック。
【請求項３】
前記インジケータが、少なくとも１つの可動ペグを備える、請求項１に記載のラック。
【請求項４】
前記インジケータが、少なくとも１つの発光ダイオードを備える、請求項１に記載のラック。
【請求項５】
前記インジケータが、液晶表示装置を備える、請求項１に記載のラック。
【請求項６】
試料が追加処理が必要であるか否かを指示するためのシステムであって、
（ａ）試料を収容する少なくとも１つの試料容器を保持するためのラックであって、前記試料容器内の前記試料が再検査の必要があるか否かを指示する少なくとも１つのインジケータを備えるラックと、
（ｂ）再検査の必要性を指示するために、前記インジケータを変化させるためのアセンブリと
を備える、システム。
【請求項７】
前記インジケータが少なくとも１つの可動ペグを備え、追加処理が必要であるとの指示が、前記少なくとも１つの可動ペグの位置の変化によって指示される、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記インジケータが少なくとも１つの発光ダイオードを備え、追加処理が必要であるとの前記指示が、前記少なくとも１つの発光ダイオードを作動させることによって示される、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記インジケータが、追加処理が必要であると指示する信号を送信する液晶表示装置を備える、請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
ラックの試料容器内の試料が再検査の必要があるか否かを決定するための方法であって、
（ａ）請求項６に記載のシステムを装備するステップと、
（ｂ）前記試料容器内の前記試料において少なくとも１つの検査を実行するステップと、
（ｃ）少なくとも１つの検査から結果を取得するステップと、
（ｄ）インジケータが再検査の必要があることを指示しているか否かを観察するステップとを含む、方法。
【請求項１１】
前記インジケータが少なくとも１つの可動ペグを備え、追加処理が必要であるとの指示が、前記少なくとも１つの可動ペグの位置の変化によって指示される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記インジケータが少なくとも１つの発光ダイオードを備え、追加処理が必要であるとの前記指示が、前記少なくとも１つの発光ダイオードを作動させることによって示される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記インジケータが、追加処理が必要であると指示する信号を送信する液晶表示装置を備える、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、臨床分析装置用試料ラックに関し、より詳細には、自動臨床分析装置用試料ラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動臨床分析装置による分析後の生体試料の処理は、自動臨床分析装置の使用者にとっては、かなりの労力を強いるものである。Ａｂｂｏｔｔ  Ａｃｃｅｌｅｒａｔｏｒ  ＤＭ製品などの意思決定ソフトウェアに基づく規則は、どの試料が追加の検査、例えば、塗抹標本検査が必要であるかの決定のプロセスを自動化することによって、分析後の生体試料の処理を改善する。しかしながら、Ａｂｂｏｔｔ  Ａｃｃｅｌｅｒａｔｏｒ  ＤＭ製品は、再検査が必要な生体試料を収容する試料容器を物理的に識別する使用者の能力を改善するものではなく、また、自動臨床分析装置内で再検査が必要な生体試料を収容する試料容器の位置決定を可能にするものでもない。
【０００３】
インビトロ（ｉｎ  ｖｉｔｒｏ）診断検査用の自動臨床分析装置が生体試料を扱うのに自動化プロセスを使用するのは一般的である。試料容器が複数の試料容器を保持する試料ラック内で保持されるのも一般的である。試料容器は、典型的には、試料ラックが自動臨床分析装置内に導入される前に、試料ラック内の位置に載置される。試料容器は、自動臨床分析装置が処理を完了するまで試料ラック内にあり、処理完了時に、試料容器は、次の保存またはさらなる処理（再処理としても知られている）のために、試料ラック内の元の位置のままで自動臨床分析装置から取り外される。
【０００４】
多数のタイプの再処理操作が生体試料に対して行われることが可能である。血液学の分野におけるそのような再処理操作の例として、（ａ）塗抹標本を伸展すること、（ｂ）再度試料を分析装置に通過させて結果を確認すること、（ｃ）さらなる分析、例えば、網状赤血球の計数のために試料を分析装置に通過させることが挙げられるが、これらに限定されるわけではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
初期分析の後の再処理用の試料の選択は、典型的には、分析装置の操作者によって手動で行われる。再処理用の試料を選択するプロセスは、時間がかかるプロセスであり、分析装置によって得られた結果を、特定の患者の詳細、例えば、これらに限定されるわけではないが、年齢、性別に関する参照範囲、要求臨床医または要求元、過去の検査結果などの詳細と併せて観察するステップに基づく場合が多い。
【０００６】
複雑であるためにコストのかかる自動化手法を使用して、追加の検査の実行が試みられてきた。これらの試みの例には、ソフトウェアに組み込まれた規則に試料の自動選択後の再検査と検査のやり直しのための試料を識別させる自動ロボットまたは自動トラッキングの実装を伴う。これらのプロセスは一部の研究室では有効であることが立証されたが、これらのプロセスは非常にコストがかかる傾向があるので、最も大きな研究室しか適切な設備を購入する余裕がない。それでも、試料の選別および選択は、それが中間量または少量の検査を行う研究室であっても、全ての研究室にとって仕事量のかなりの部分を占めるというのは変わらない。
【０００７】
したがって、追加処理が必要な試料を、ロボットアームまたはトラッキングによって物理的にピックアップする必要なしに、物理的に識別できる簡単でコストのかからない製品を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、自動臨床分析装置、例えば、自動血液分析器などの臨床分析装置の使用者が、最初に臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別できるようにする装置を提供する。装置はさらに、試料容器の位置を指示して、試料保持領域から試料を見つけ出す時に使用者を支援することができる。
【０００９】
装置は、試料容器、例えば、試料管を保持するための凹部を各々が有する複数のレセプタクルを備えたラックを備える。各レセプタクルは、所与のレセプタクル領域の試料容器が追加処理を必要とする時に信号を発するためのインジケータに関連付けられる。
【００１０】
本明細書内で説明される表示アクティビティを実行するのに適したインジケータをラックに取り付けるのに、複数の方法ある。ラックは、インジケータとして可動ペグを使用することができる。ラックは、インジケータとして、発光ダイオードまたは液晶表示装置を使用することができる。発光ダイオードは、電気スイッチや無線送受信機などの手段によって作動される。
【００１１】
本明細書で説明される試料ラックを使用することで、臨床分析装置の操作者は、再分析または再検査が必要な場合のある所与の試料の識別表示を見つけるためにデータログを見直す必要がない。すなわち、操作者は、試料ラック内の所与の試料を探す必要がない。試料ラック自体が操作者に、どの試料が再分析または再検査が必要であるかを、もしあれば、指示する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本明細書で示された試料ラックを使用することができる自動臨床分析装置、すなわち、血液分析器を示す正面立面図である。
【図２】本発明での使用に適した試料ラックの斜視図である。この試料ラックは、機械的インジケータを使用して、最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別する。
【図３】最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別するために機械的インジケータを作動させる機構を示す、図２、図３の試料ラックの部分正面立面図である。試料管のレセプタクルの位置および機械的インジケータの通路が破線で示されている。
【図４】図２で示された試料ラックと共に使用されることが可能な機械的インジケータの拡大斜視図である。
【図５Ａ】指示の高さに位置決めされた機械的インジケータを示す拡大斜視図であり、機械的インジケータは作動されていない。
【図５Ｂ】指示の高さに位置決めされた機械的インジケータを示す拡大斜視図であり、機械的インジケータは第１のレベルまで上昇している。
【図５Ｃ】指示の高さに位置決めされた機械的インジケータを示す拡大斜視図であり、機械的インジケータは第２のレベルまで上昇している。
【図６】機械的インジケータを指定位置で保持するための弾性バイアス要素を示す正面立面図である。試料管のレセプタクルの位置および機械的インジケータの通路は破線で示されている。
【図７】機械的インジケータを指定位置で保持するための弾性バイアス要素を示す、ライン７−７に沿った断面の部分側面立面図である。試料管のレセプタクルの位置および機械的インジケータの通路は破線で示されている。
【図８】本発明での使用に適した試料ラックの斜視図である。この試料ラックは、発光ダイオードを使用して、最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別する。
【図９】図８の試料ラックの部分正面立面図である。試料管は破線で示されている。
【図１０】図８の試料ラックおよび試料ラックに隣接した自動臨床分析装置の一部の側面立面図である。試料管は破線で示されている。
【図１１】図８の試料ラックの一部および試料ラックに隣接した自動臨床分析装置の一部の正面立面図である。試料ラックが自動臨床分析装置の試料吸引ステーションに近づく時の試料ラックを示している。試料管は破線で示されている。
【図１２】図８の試料ラックの一部および試料ラックに隣接する自動臨床分析装置の一部の正面立面図である。全てのリードリレーが永久磁石またはリードスイッチを使用してリセットされる位置における試料ラックを示している。試料管は破線で示されている。
【図１３】図８の試料ラックの一部および試料ラックに隣接する自動臨床分析装置の一部の正面立面図である。リードリレーがラッチ状態に設定されて、電磁ロッド（複数可）およびリードリレー（複数可）を使用して発光ダイオードを作動させる位置における試料ラックを示している。試料管は破線で示されている。
【図１４】複数の発光ダイオードが示されている、リードリレーのラッチ回路を示す電気概略図である。
【図１５】リードリレーがリレーコイルによってラッチされる状態のリードリレーのラッチ回路を示す電気概略図である。
【図１６】リードリレーが通常は閉鎖したリードスイッチを磁石によって開放することでリセットされる状態のリードリレーのラッチ回路を示す電気概略図である。
【図１７】リードスイッチが回路を閉鎖する時にリードリレーがアンラッチされる状態のリードリレーのラッチ回路を示す電気概略図である。
【図１８】本発明での使用に適した試料ラックの斜視図である。この試料ラックは、発光ダイオードを使用して、最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別する。
【図１９】図１８の試料ラックの正面立面図である。電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。さらに、試料ラックの前壁は、部分的に切り抜いたものとして示されている。
【図２０】図１８の試料ラックの側面立面図である。電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。
【図２１】図１８の試料ラックの上面図である。
【図２２】図１８の試料ラックの底面図である。試料管のレセプタクルの位置は破線で示されている。
【図２３】本明細書で説明される試料ラックと共に使用されることが可能なシステムの斜視図である。このシステムは、自動臨床分析装置で実行された検査の結果を読み出すために、試料ラックが載置される専用の試料ラックリーダを使用する。専用試料ラックリーダは、液晶表示装置を使用して、最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別する。
【図２４】本発明での使用に適した試料ラックの斜視図である。この試料ラックは、最初に自動臨床分析装置を通過させた後の追加処理が必要な試料を識別するために、専用試料ラックリーダと共に使用されるものである。
【図２５】図２３に示されている専用試料ラックリーダのトレー上の図２３、図２４の試料ラックの正面立面図である。電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。さらに、試料ラックの前壁は、部分的に切り抜いたものとして示されている。
【図２６】図２４の試料ラックの正面立面図である。図２６では、電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。さらに、試料ラックの前壁は、部分的に切り抜いたものとして示されている。
【図２７】図２４の試料ラックの側面立面図である。電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。
【図２８】図２４の試料ラックの上面図である。
【図２９】図２４の試料ラックの底面図である。電気電子部品の位置と試料管のレセプタクルの位置とは破線で示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書内で使用される時、「発光ダイオード」は、ｐｎ接合の順方向に電気的にバイアスされた時に、インコヒーレントの狭スペクトラム光を発する半導体ダイオードを意味する。効果は、エレクトロルミネセンスの一形態である。本明細書内で使用される時、用語「液晶表示装置」は、光源またはリフレクタの前に配列された任意の数の色またはモノクロの画素からなる薄く平らな表示装置を意味する。これは、電力の使用量が非常に少ないので、バッテリ式の電子装置で使用されることが多い。
【００１４】
本明細書内で使用される時、表現「無線周波数識別」またはＲＦＩＤは、電波を使用して自動的に物体、例えば、生体試料の容器や生体試料を分析するための試薬の容器を識別する技術を指す総称である。識別の最も一般的な方法は、物体を識別するシリアル番号および、場合によっては、物体または物体の内容物に関する他の情報を、アンテナに取り付けられたマイクロチップに記憶する方法である。マイクチップおよびアンテナは、まとめて無線周波数識別トランスポンダまたは無線周波数識別タグと呼ばれる。アンテナは、マイクロチップが識別情報および他の情報を無線周波数識別リーダに伝送するのを可能にする。無線周波数識別リーダは、無線周波数識別タグから反射された電波をデジタル情報に変換し、その後、このデジタル情報は、このデジタル情報を利用できるコンピュータに渡されることが可能である。
【００１５】
本明細書内で使用される時、表現「無線周波数識別システム」は、アンテナを有するマイクロチップからなる無線周波数識別タグと、アンテナを有する無線周波数識別照会器または無線周波数識別リーダとを備えるシステムを意味する。無線周波数識別リーダは、電磁波を送る。タグアンテナは、これらの電磁波を受信するように同調される。パッシブ無線周波数識別タグは、リーダによって生成された磁界から電力を取って、その電力を使用してマイクロチップの回路に電力を供給する。その後、マイクロチップは、パッシブ無線周波数識別タグが無線周波数識別リーダに送り返した電波を変調して、無線周波数識別リーダによって受信された電波をデジタルデータに変換する。
【００１６】
本明細書内で使用される時、無線周波数識別タグ内のマイクロチップは、「読み出し／書き込みマイクロチップ」、「読み出し専用マイクロチップ」、または「書き込み１回、読み出し多数回のマイクロチップ」とすることができる。読み出し／書き込みマイクロチップの場合、情報は無線周波数識別タグに追加されるか、または無線周波数識別タグが無線周波数識別リーダの範囲内にある場合に既存の情報に上書きされることが可能である。読み出し／書き込みマイクロチップは、通常、上書きできないシリアル番号を有する。追加のデータブロックを使用して、無線周波数識別タグが取り付けられたアイテムに関する追加の情報を記憶することができる。これらの無線周波数識別タグは、データの上書きを防ぐためにロックされるか、機密データの開示または患者のプライバシーを危うくするデータの開示を防ぐために暗号化される。読み出し専用マイクロチップは、製造工程の時に情報が記憶されている。読み出し専用マイクロチップの情報は、変更することができない。書き込み１回、読み出し多数回のマイクロチップは、シリアル番号が一度書き込まれると、その情報は後で上書きできない。
【００１７】
本明細書内で使用される時、表現「アクティブ無線周波数識別タグ」は、自身の電源、通常はバッテリを有する無線周波数識別送信機を意味する。電源はマイクロチップの回路を作動させ、信号を無線周波数識別リーダに送信するのに使用される。「パッシブ無線周波数識別タグ」にはバッテリはない。その代わりに、パッシブ無線周波数識別タグは無線周波数識別リーダから電力を取り、無線周波数識別リーダはタグのアンテナの電流を誘導する電磁波を送る。「セミパッシブタグ」は、バッテリを使用して、マイクロチップの回路を作動させるが、無線周波数識別リーダから電力を取ることで通信する。上述のタイプの無線周波数識別タグのうちいずれかが本発明システムで使用可能である。
【００１８】
本明細書内で使用される時、用語「無線周波数識別リーダ」または「リーダ」は、無線周波数識別タグと通信し、無線周波数識別タグに対してデータを送受信するための手段を提供する機能を有する器具を意味する。無線周波数識別リーダにより実行される機能は、かなり高度な信号処理、パリティエラーチェック、補正を含むことが可能である。無線周波数識別タグから信号が正確に受信され復号されると、信号が反復送信であるか否かを決定するためにアルゴリズムが適用され、その後、アルゴリズムが無線周波数識別タグに送信を停止するように命令することが可能である。この種の照会は、「コマンド応答プロトコル」として知られており、短時間での複数の無線周波数識別タグの読み出しの問題を避けるために使用される。代替の技術は、無線周波数識別リーダが特定の同一性を有する無線周波数識別タグを探して、順番に照会をすることを含む。単一の無線周波数識別リーダまたは複数の無線周波数識別リーダを使用することは、本発明の範囲内である。無線周波数識別リーダは、単一のアンテナまたは複数のアンテナを有することができる。
【００１９】
本明細書内で使用される時、用語の「（複数可）」表現は、状況次第で１つ以上の対象アイテムのことを意味する。本明細書内で使用される時、略記「等」は、「および同じクラスの他の不特定のもの」を意味する。略記「等」は、同一またはほぼ同一の構成要素を全て挙げるのが面倒である場合に、同一またはほぼ同一の構成要素を表すのに使用される。例えば、１０個の組のアイテムが所与の機能のために使用される場合、第１の組のアイテム、例えば、Ｘ１、Ｘ２を列記した後に略記「等」を付けると（Ｘ１、Ｘ２等のように）、記載された第１の組のアイテムと、記載されていない残りの９個の組のアイテム、すなわち、Ｘ３、Ｘ４；Ｘ５、Ｘ６；Ｘ７、Ｘ８；Ｘ９、Ｘ１０；Ｘ１１、Ｘ１２；Ｘ１３、Ｘ１４；Ｘ１５、Ｘ１６；Ｘ１７、Ｘ１８；Ｘ１９、Ｘ２０とを説明することになる。
【００２０】
図面では、同じ参照符号は同じ部品を識別するのに使用されている。例えば、試料ラックはどの図面でも同じ参照符号である。
【００２１】
図１は、本明細書で説明される試料ラックと共に使用するのに適した自動臨床分析装置１０を示す図である。この自動臨床分析装置は血液分析器であるが、本明細書で説明される試料ラックの使用は血液分析器に限定されないことに留意すべきである。本発明と共に使用される自動臨床分析装置の例として、ＣＥＬＬ−ＤＹＮ（Ｒ）Ｓａｐｐｈｉｒｅ、ＣＥＬＬ−ＤＹＮ（Ｒ）３７００、ＣＥＬＬ−ＤＹＮ（Ｒ）３２００が挙げられるが、これらに限定されない。これらの自動臨床分析装置は、Ａｂｂｏｔｔ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ（Ａｂｂｏｔｔ  Ｐａｒｋ、Ｉｌｌｉｎｏｉｓ）から市販されている。これらの分析装置の説明は、米国特許第５，９３９，３２６号明細書、５，８９１，７３４号明細書、５，８１２，４１９号明細書、５，６５６，４９９号明細書、５，６３１，１６５号明細書、５，６３１，７３０号明細書に記載されており、これら全ては参照により明細書内に組み込まれる。自動臨床分析装置１０は、入力部１２と、分析部１４と、出力部１６とを備える。分析部１４は、血液試料の少なくとも一部を吸引し、吸引された試料の一部を所要濃度に希釈し、光学的または電気的測定によって、または光学的および電気的測定の両方によって希釈した試料の特性を調べるための１つ以上の器具を備える。試料が吸引される位置は参照符号１８で示されている。分析部１４は、自動臨床分析装置１０のプロセスを制御し、分析部１４から取得されたデータを処理するために、コントローラ／データ処理モジュール２０に電気的に接続される。コントローラ／データ処理モジュール２０は、機器のプロセスを制御し、分析部１４の結果のレポートを生成するためのソフトウェアを含む。複数の試料ラックからなる試料ラック３０は、入力部１２を通って自動臨床分析装置１０に導入される。試料ラック３０内の試料が分析部１４で分析された後、試料ラック３０は出力部１６に移動される。
【００２２】
図２では、本発明での使用に適した典型的な試料ラック３０は、複数のレセプタクル３４が形成される本体３２を備え、レセプタクル３４の各々は試料管３６を立位状態で保持することができる。レセプタクル３４は、一列に並んで配置される。図２で示されるように、各レセプタクル３４の円筒形状は、そこに収容される試料管３６の円筒形状にほぼ等しい。試料管３６とレセプタクル３４とは円筒状の形状にしなくてもよいことに留意すべきである。試料ラック３０の本体３２は、前壁３２ａ、後壁３２ｂ（図２では図示せず）、第１の側壁３２ｃ、第２の側壁３２ｄ、上壁３２ｅ、底壁３２ｆを有する。図面のサイズによる制限から、本明細書で説明されるアイテムのうち数個のアイテムのみが参照符号付きで示されている。同じ機能を有するアイテム、例えば、レセプタクル３４と試料管３６とは同じ形状を有するように示されていることに留意すべきである。
【００２３】
本明細書で説明されている表示アクティビティを実行するのに適したインジケータを試料ラック３０に取り付けるのに多数の方法がある。図２、図３、図４、図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、図６、図７は、インジケータとして可動ペグを使用する試料ラックを示している。図８、図９、図１０、図１１、図１２、図１３は、インジケータとして発光ダイオードを使用する試料ラックを示している。発光ダイオードは、リードスイッチとリードリレーとを有する回路によって作動される。これらの回路の一部は、図１４、図１５、図１６、図１７で示されている。図１８、図１９、図２０、図２１、図２２は、インジケータとして発光ダイオードを使用する試料ラックを示しているが、これらの発光ダイオードは無線周波数送受信機（あるいは、本明細書ではトランスポンダと呼ばれる）によって作動されることが可能である。図２３、図２４、図２５、図２６、図２７、図２８、図２９は、インジケータとして液晶表示装置を使用する試料ラック３０を示している。液晶表示装置は、試料ラックが載置される専用のラックリーダにより作動される。
【００２４】
図２、図３、図４、図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃ、図６、図７では、試料ラック３０は複数のインジケータ４０を使用する。各インジケータ４０は、可動ペグを備える。図２、図３、図６、図７で示されるように、各レセプタクル３４に関連付けられた１つの可動ペグ４０がある。この実施形態の変形例では、２つ以上の可動ペグ４０が各レセプタクル３４に関連付けられることが可能である。しかしながら、各レセプタクル３４に関連付けられた２つ以上の可動ペグ４０を使用することで、インジケータの複雑性を増すことになる。所与のレセプタクル３４に関連付けられる可動ペグ４０は、レセプタクルに隣接して配置されるのが好ましい。
【００２５】
図３、図４で示されるように、可動ペグ４０は円筒形状であるが、可動ペグ４０は円筒形状にしなくてもよい。可動ペグ４０は、さまざまな形態が考えられ得る。所与の可動ペグ４０を所与のレセプタクル３４に隣接して位置決めするために、所与の可動ペグ４０用の通路４２が、所与のレセプタクル３４に隣接して試料ラック３０の本体３２内に形成される。通路４２も、可動ペグ４０と同様に、円筒形状であるが、同様に、通路４２は円筒形状にしなくてもよい。図４で示されるように、可動ペグ４０は、可動ペグ４０の一端部で区切られた４つの円筒セクション４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄを有する。それより多い円筒セクションが使用されてもよいし、それより少ない円筒セクションが使用されてもよい。しかしながら、円筒セクションの数が増えると、インジケータの複雑性も増すことになる。可動ペグ４０をインジケータとして使用するために、可動ペグ４０は通路４２内に挿入される。可動ペグ４０は、４つの円筒セクション４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄが試料ラック３０の本体３２の底壁３２ｆよりも試料ラック３０の本体３２の上壁３２ａに近くなるように挿入されるのが好ましい。可動ペグ４０は、使用前に、円筒セクション４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄが自動臨床分析装置１０の操作者に見えなくなるまで通路４２内に挿入される。図面のサイズによる制限から、本明細書で説明されるアイテムのうち限られた数、例えば、１つ、２つ、３つのアイテムのみが特定の図面で参照符号付きで示されている。同じ機能を有するアイテム、例えば、試料管３６、試料管のレセプタクル３４、可動ペグ４０、通路４２は、同じまたはほぼ同じ形状を有するように示されていることに留意すべきである。
【００２６】
４つの円筒セクション４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄを有する可動ペグ４０を使用するシステムによって対処できる指示の例として、例えば、（１）試料の処理が完了したことを示す指示、（２）血液塗抹標本が必要であるという指示、（３）試料の検査やり直しが必要であるという指示、（４）緊急動作が必要であるという指示が挙げられる。
【００２７】
インジケータペグ４０を動かすための機構５０は、プレート５２の下に位置決めされ、この機構５０では、試料が自動臨床分析装置１０を通過する時に、試料ラック３０がプレート５２上を摺動する。図３に示されるように、プレート５２は、典型的には分析装置１０の中央近くに位置する（図１に示されるように）吸引ステーション１８の下流に配置される。可動ペグ４０は、モータ５４によって駆動され、モータ５４は、自動臨床分析装置１０のコントローラ／データ処理モジュール２０からのソフトウェアおよびアルゴリズムによって生成された信号によって作動されることが可能である。モータ５４は、自動臨床分析装置１０に取り付けられた電気パルス発生器（図示せず）とモータ駆動回路（図示せず）とによって作動されることが可能である。電気パルス発生器は、ソフトウェアを使用して操作される。ソフトウェアは、典型的には、試料を再検査する必要性または他の動作の必要性、例えば、血液塗抹標本が必要であること、緊急動作が必要であることを示す警告信号を生成するアルゴリズム（複数可）を使用する。自動臨床分析装置のソフトウェアからコマンド／信号を受信すると、モータ５４が作動され、ペグ４０を適切な垂直距離に上昇させる。
【００２８】
モータ５４を備える他に、インジケータ可動機構５０は送りねじ５６を備える。モータ５４は、送りねじ５６を垂直上方または垂直下方に駆動するように機能する。送りねじ５６を駆動させるのに適したモータ５４は、ステッピングモータである。本明細書内の使用に適したステッピングモータは、Ｈａｙｄｏｎ  Ｓｗｉｔｃｈ  ａｎｄ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ（Ｗａｔｅｒｂｕｒｙ、ＣＴ）から、Ｌｉｎｅａｒ  Ａｃｔｕａｔｏｒ  Ｓｅｒｉｅｓの名称で市販されている。このようなステッピングモータの仕様は、直径２０ｍｍ、５ボルト、２７０ｍＡ、２．７ワットを含む。送りねじ５６は、モータ５４に組み込まれている。送りねじ５６は、上端部５６ａを有し、その上にプッシュロッド５８が取り付けられる。プッシュロッド５８は、試料ラック３０がプレート５２の特定の位置に配置されると可動ペグ４０を押し込む。本明細書での使用に適したプッシュロッド５８は、直径が約０．１インチのステンレス製の棒である。しかしながら、プッシュロッド５８のサイズは重要ではない。
【００２９】
モータ５４は、自動臨床分析装置１０からモータ５４に送られる電気パルスによって作動される。モータ５４のシャフトの回転数は、自動臨床分析装置１０によってモータ５４に送られる電気パルス数に比例する。例えば、図５Ａでは、信号が送られない場合、可動ペグ４０は移動されない。可動ペグ４０のセクション４０ａが見えるように要求する信号が送られた場合、自動臨床分析装置１０はモータ５４に１００の電気パルスを送ることになる。図５Ｂを参照されたい。可動ペグ４０のセクション４０ｂが要求する信号が送られた場合、自動臨床分析装置１０はモータ５４に２００の電気パルスを送ることになる。図５Ｃを参照されたい。可動ペグ４０のセクション４０ｃが見えるように要求された場合、自動臨床分析装置１０はモータ５４に３００の電気パルスを送ることになる。可動ペグ４０のセクション４０ｄが要求された場合、自動臨床分析装置１０はモータ５４に４００の電気パルスを送ることになる。モータ５４の動作は可動ペグ４０を所望の高さまで移動させ、その後、図６、図７に示されるように、可動ペグ４０の移動は弾性バイアス要素６０、例えば、スプリングの動作と、弾性バイアス要素６０とレセプタクル３４の内壁との摩擦とによって止まることが可能である。弾性バイアス要素６０は単に、プッシュロッド５８が引き込まれた後、摩擦によって可動ペグ４０を伸長位置で保持するだけである。弾性バイアス要素６０は、金属板またはプラスチック板で形成されることが可能である。弾性バイアス要素６０は、試料ラック３０の形に成形される場合もあれば、試料ラック３０内に形成されたスリットに挿入される場合もある。モータ５４の方向は、必要に応じてプッシュロッド５８を引き込むように予約されており、このため、試料ラック３０は次の試料が自動臨床分析装置１０によって分析されるように進むことができる。
【００３０】
１つの試料ラック３０、または２つ以上の試料ラック３０によって運ばれる試料の分析の全てが完了した後、操作者は、試料ラック３０の可動ペグ４０を観察し、可動ペグ（複数可）４０が垂直方向に変位した試料ラック（複数可）３０から試料管（複数可）３６を取り外すことが可能である。操作者は、その後、試料管（複数可）３６を次の処理の他の試料ラック（複数可）３０に導入することができる。これらの移動された試料管３６内の試料は、同じ自動臨床分析装置１０で対象とする特定の項目に対する異なる形態の検査で再検査されるか、手動で再検査される。可動ペグ４０が上昇されたラック３０は、可動ペグ４０の上部をラック３０の上壁３２ｅの表面まで押し下げて再使用の状態に手動でリセットされる。
【００３１】
別の実施形態では、代替のインジケータは光学的特徴に基づくものとすることができる。例えば、発光ダイオードがインジケータとして使用されるのも可能である。図８、図９、図１０、図１１、図１２、図１３、図１４、図１５、図１６、図１７では、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等が試料ラック３０の各レセプタクル３４に隣接して位置決めされることが可能である。最も単純な形態では、インジケータは１つの発光ダイオードとすることができる。レセプタクル３４に隣接した発光ダイオードの点灯は追加処理が必要であることを示す。より複雑な形態では、各々が異なる波長の光を発する複数の発光ダイオードが各レセプタクル３４に隣接して配置されることが可能である。必要な時に、複数の信号が生成されて、それにより追加処理のためのより複雑な指示を可能にする。例えば、赤色発光ダイオード７０ａと緑色発光ダイオード７０ｂとを使用することで、４つの異なる指示を保持することができる。指示は以下の組み合わせによって示される。両方の光がオフ、両方の光がオン、赤色の光がオフで緑色の光がオン、緑色の光がオフで赤色の光がオンの組み合わせである。２つの発光ダイオードを使用するシステムによって対処できる指示の例として、例えば、（１）試料の処理が完了したことを示す指示、（２）血液塗抹標本が必要であるという指示、（３）試料の検査やり直しが必要であるという指示、（４）緊急動作が必要であるという指示が挙げられる。３つ以上の発光ダイオードが使用される場合もあるが、追加の発光ダイオードの使用は、当然、後述するタイプの追加の回路が必要になることに留意すべきである。
【００３２】
図９、図１０、図１１、図１２、図１３、図１４、図１５、図１６、図１７では、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等は、試料ラック３０に取り付けられるスイッチング機構、例えば、リードリレーおよびリードスイッチに隣接して自動臨床分析装置１０に取り付けられた電磁スイッチによって作動されることが可能である。自動臨床分析装置１０のコントローラ／データ処理モジュール２０からのソフトウェアおよびアルゴリズムからコマンド／信号を受信すると、スイッチング機構が作動され、適切な発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等を点灯させる。スイッチング機構は、電磁ロッド駆動回路（以下で説明する）によって電磁ロッドに送信された信号によって作動される。試料ラック３０上の各試料管の位置には、１つの赤色発光ダイオード７０ａ、１つの緑色発光ダイオード７０ｂ、赤色発光ダイオード７０ａ用のリードリレー７２ａ、緑色発光ダイオード７０ｂ用のリードリレー７２ｂ、赤色発光ダイオード７０ａを含む回路内の抵抗器７４ａ、緑色発光ダイオード７０ｂを含む回路内の抵抗器７４ｂ、赤色発光ダイオード７０ａを含む回路内のスイッチ７６ａ、緑色発光ダイオード７０ｂを含む回路内のスイッチ７６ｂがある。例えば、試料ラック３０が１０個のレセプタクル３４を有する場合、１０個の赤色発光ダイオード７０ａ、１０個の緑色発光ダイオード７０ｂ、２０個のリードリレー７２ａ、７２ｂ、２０個の抵抗器７４ａ、７４ｂ、２０個のスイッチ７６ａ、７６ｂが試料ラックごとに使用される。
【００３３】
簡略化のために、単に１つの試料管の位置に対する部品および回路が番号付けされている。しかしながら、残りの試料管の位置の部品および動作は説明される試料管位置の部品および動作と同じように機能することは理解すべきである。さらに、発光ダイオードによって発せられる光の色は赤と緑以外も可能であることに留意すべきである。
【００３４】
試料ラック３０では、各試料管位置に２つのリードリレー７２ａ、７２ｂ、例えば、各試料管位置に赤色発光ダイオード７０ａ用の１つのリードリレー７２ａ、緑色発光ダイオード７０ｂ用の１つのリードリレー７２ｂが配設される。所与の試料管位置における各リードリレー７２ａ、７２ｂは、自動臨床分析装置１０上にそれぞれ位置する電磁ロッド７８ａ、７８ｂにより生成される外部電磁界によって作動されることが可能である。外部電磁界は、短時間だけ、例えば、１秒間だけ生成され、各試料管位置における適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂは、リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂをリセットするためのリードスイッチ８０が作動されるまで、試料ラック３０の電子回路および試料ラック３０の内部電源とラッチされる。各試料管位置における発光ダイオード（複数可）７２ａ、７２ｂは、電子ラッチ回路（以下で説明する）により作動され、各試料管位置における発光ダイオード（複数可）７２ａ、７２ｂの光は、各試料管位置におけるリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂをリセットするためのリードスイッチ８０が作動されるまで維持される。２つの電磁ロッドのうちの１つの電磁ロッド７８ａはリードリレー（複数可）７２ａに対向し、２つの電磁ロッドのうちの他方の電磁ロッド７８ｂはリードリレー（複数可）７２ｂに対向しており、その結果、各電磁ロッド７８ａ、７８ｂはそれぞれ、その対応するそれぞれのリードリレー７２ａ、７２ｂに向かって磁界を放射することができる。２つの電磁ロッド７８ａ、７８ｂは、好ましくは電磁ロッド７８ａと緑色発光ダイオード７０ｂのリードリレー７２ｂとの間のクロス干渉、電磁ロッド７８ｂと赤色発光ダイオード７０ａのリードリレー７２ａとの間のクロス干渉が生じないように、試料吸引ステーション１８上またはその近くに配置される。
【００３５】
リードリレーは、２つの弛緩状態（双安定性）を有するラッチリレーである。これらのリードリレーは、「キープ」リレーとも呼ばれる。電流が切られると、リレーは最後の状態を保つ。この効果は、ソレノイド作動式ラチェットカム機構を使用して、またはコイルが弛緩された時の位置のアーマチュアと接点とを保持するためにオーバーセンターバネまたは永久磁石と共に２つの対向するコイルを有することによって、または残りのコアを使用して得られる。ラチェットカムの例では、コイルへの第１のパルスがリレーをオンにし、第２のパルスがリレーをオフにする。２つのコイルの例では、１つのコイルへのパルスがリレーをオンにし、対向するコイルへのパルスがリレーをオフにする。このタイプのリレーは、スイッチが入れられている間、一瞬の間だけ電力を消費し、電力が停止した状態の間最後の設定を保つという利点がある。
【００３６】
試料ラック３０内のリードスイッチ８０は、試料ラック３０内の全ての試料管位置の全てのラッチされたリードリレー７２ａ、７２ｂをリセットするのに使用される。リードスイッチ８０は、試料ラック３０が自動臨床分析装置１０の吸引ステーション１８に移動する前に、磁力を印加することで作動される。全ての試料管位置におけるラッチされたリードリレー７２ａ、７２ｂをリセットするためのリードスイッチ８０を作動させる磁力は、試料吸引ステーション１８の上流側にほぼレセプタクル１つの幅分の距離に配置された永久磁石８２によって生成される。リードスイッチ８０は、全ての試料管位置におけるリードリレー７２ａ、７２ｂに流れる電流を遮断する遮断スイッチとして機能し、その結果、試料ラック３０内のリードリレー７２ａ、７２ｂの全てがアンラッチ状態に戻される。
【００３７】
図１４、図１５、図１６、図１７では、各試料管位置における各発光ダイオード７０ａ、７０ｂからの１つのリード線は抵抗器７４ａ、７４ｂにそれぞれ接続され、各発光ダイオード７０ａ、７０ｂからの他方のリード線はそれぞれ、各試料管位置におけるリードリレー７２ａ、７２ｂそれぞれの接点８４ａ、８４ｂに接続される。所与の試料管位置における所与の接点８４ａ、８４ｂが閉鎖される場合、電源８６の正端子からのリード線は発光ダイオード７０ａ、７０ｂそれぞれに接続され、抵抗器７４ａ、７４ｂの他方のリード線はそれぞれ電源８６のゼロ電圧端子（負端子）に接続される。所与の試料管位置における各発光ダイオード７０ａ、７０ｂは、所与の試料管位置における適切なリードリレー７２ａ、７２ｂがそれぞれラッチされ、リセットされるまで作動状態を保つ時に作動される。
【００３８】
図１４では、２０個のリードリレー７２ａ、７２ｂ等の全てが試料ラック３０内で使用されており、それぞれの赤色発光ダイオード７０ａに対して１つのリードリレー７２ａ、およびそれぞれの緑色発光ダイオード７０ｂに対して１つのリードリレー７２ｂが試料ラック３０の各試料管位置に配置されている。１つのリードスイッチ８０は、第１の試料管の位置に配置される。リードリレー７２ａ、７２ｂ等およびリードスイッチ８０は、電磁ロッド７８ａ、７８ｂからの磁界と永久磁石８２からの磁界とがリードリレー７２ａ、７２ｂ等およびリードスイッチ８０に到達して、必要に応じて、リードリレー７２ａ、７２ｂ等およびリードスイッチ８０をそれぞれ作動させることができるように、試料ラック３０の側面の表面近くに設置される。２つの電磁ロッド７８ａ、７８ｂおよび１つの永久磁石８２は、電磁ロッド７８ａ、７８ｂからの磁界と永久磁石８２からの磁界とがリードリレー７２ａ、７２ｂ等およびリードスイッチ８０にそれぞれ到達できるように、試料ラック３０の側面の表面に面して、自動臨床分析装置１０の側壁または側壁近くに取り付けられる。
【００３９】
図１１、図１２、図１３は、リードリレー７２ａ、７２ｂ等がラッチされ、情報（２進状態）がリードリレー７２ａ、７２ｂ等内で維持される様子を説明する連続図である。簡略化のために、電磁ロッド７８ａ、７８ｂ、リードリレー７２ａ、７２ｂ等、発光ダイオード７０ａ、７０ｂ等の動作を説明する表現では、単数形に設定する、つまり、１つの電磁ロッド、１つのリードリレー、１つの発光ダイオードが作動されるように設定する。しかしながら、両方の電磁ロッド７８ａ、７８ｂ、各試料管位置の両方のリードリレー７２ａ、７２ｂ、各試料管位置の両方の発光ダイオード７０ａ、７０ｂが同時に作動可能であることは理解すべきである。
【００４０】
図１１では、試料ラック３０は、試料ラック３０の全てのリードリレー７２ａ、７２ｂ等もリセットが発生する位置に達していない。電磁ロッド７８ａ、７８ｂは試料吸引ステーション１８に配置される。永久磁石８２は、吸引ステーション１８の上流側にレセプタクル１つの幅分に等しい距離に配置され、その結果、発光ダイオード７０ａ、７０ｂ等の全ての前の状態は、試料ラック３０が試料吸引ステーション１８に前進する前にリセットされることが可能である。試料ラック３０は図１１の右から左に移動している。
【００４１】
図１２は、試料吸引位置で新しい状態を受けるために、発光ダイオード７０ａ、７０ｂ等の全ての前の状態がリセットされる位置にある試料ラック３０を示す。
【００４２】
図１３は、第１の試料管が吸引ステーション１８にある位置の試料ラック３０を示す図である。自動臨床分析装置１０が吸引ステーション１８にある試料が検査のやり直しや手動での観察が必要であると判断する場合、試料が不足している、すなわち、試料の量が信頼できる結果を得るには不十分であると判断する場合、または他のエラー表示があると判断する場合、電磁ロッド（複数可）７８ａ、７８ｂは自動臨床分析装置１０の電子機器によって励磁され、その結果、試料管位置における発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂの適切な状態が設定される。適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂは、適切な発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂが作動されるように試料ラック３０内に組み込まれた内部電子回路とラッチされ、リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂがリセットされるまで発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂの適切な状態が保持される。
【００４３】
発光ダイオードの回路を動作させるために、図１４、図１５、図１６、図１７で示されるように、自動臨床分析装置１０はトランジスタ１０２を１秒間作動させるためにパルス１００を生成し、それにより適切な電磁ロッド（複数可）７８ａ、７８ｂを励磁させ、試料ラック３０内の所与の試料管位置における適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂに到達する磁界を生成する。所与の試料管位置における適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂは十分な磁界で励磁され、それにより適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂの適切な接点８４ａ、８４ｂを閉鎖する。適切な接点８４ａ、８４ｂが閉鎖されると、電源８６からの電流は適切なリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ内の適切な接点（複数可）８４ａ、８４ｂと適切なリレーコイル（複数可）８８ａ、８８ｂとを通って流れ出す。これにより、適切なリレーコイル（複数可）８８ａ、８８ｂの磁界は、適切な電磁ロッド（複数可）７８ａ、７８ｂが消勢された後、すなわち外部磁界が除去された後、適切な接点（複数可）８４ａ、８４ｂを閉鎖状態に維持する。各試料管位置において、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂのアノードはリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂの接点（複数可）８４ａ、８４ｂの片側にそれぞれ接続され、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂのカソードは抵抗器（複数可）７４ａ、７４ｂの片側にそれぞれ接続される。リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂの接点（複数可）８４ａ、８４ｂはそれぞれ電源８６の正端子に接続され、抵抗器（複数可）７４ａ、７４ｂは電源８６の負端子に接続されるので、所与の試料管位置における発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂは作動可能になる。図１４、図１５を参照されたい。抵抗器（複数可）７４ａ、７４ｂは、５から１０ｍＡの範囲の電流が発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂを流れるように選択される。電源８６の電圧は、典型的には、約３ボルトである。電源８６は、例えば、スーパーキャパシタ、充電式バッテリ、長寿命リチウム電池とすることができ、試料ラック３０内に組み込まれることが可能である。
【００４４】
図１４、図１５は、自動臨床分析装置１０内の永久磁石８２および試料ラック３０内のリードスイッチ８０を示す図である。全てのリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ等の全てのコイル８８ａ、８８ｂ等は、それぞれリードスイッチ８０に接続される。リードスイッチ８０は通常は閉じられている。これは、永久磁石８２がリードスイッチ８０の近くにない場合にリードスイッチ８０は閉じられており、永久磁石８２がリードスイッチ８０の近くにある場合にリードスイッチ８０はその回路を開くという意味である。図１５、図１６を参照されたい。リードスイッチ８０は全てのラッチされたリードリレー７２ａ、７２ｂ等をアンラッチ状態にリセットするために、また全ての発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等をオフにするために使用される。図１７を参照されたい。本明細書で説明される試料ラック３０は、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等およびリードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ等の状態がリセットされた後、再利用することができる。リードスイッチ８０は、自動臨床装置１０に組み込まれた永久磁石８２を使用して起動され、および／または手動で個々の磁石を使用して起動される。
【００４５】
図１６では、リレーコイル（複数可）８８ａ、８８ｂ等および発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等を流れる電流は、リードスイッチ８０によって遮断される。リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ等は消勢され、接点（複数可）８４ａ、８４ｂ等は開放される。図１７では、リードスイッチ８０が永久磁石８２の位置を動く時に、リードスイッチ８０の接点は再び閉鎖される。リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ等はすでに消勢されているので、電源８６からの電流はどこにも流れない。リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂ等はアンラッチまたはリセットされ、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等はオフされる。
【００４６】
１つの試料ラック３０内の全てのリードリレー７２ａ、７２ｂ等および発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等をリセットするのに、リードスイッチ８０は１つだけ必要である。リードスイッチ８０の１回の動作によって、全てのリードリレー７２ａ、７２ｂ等が「オフ」または「リセット」状態に戻されることが可能である。通常は、１つの試料ラック内の回路全体には、１つの電源８６が使用される。
【００４７】
本発明で使用するのに適した電源８６は、スーパーキャパシタ、充電式バッテリ、長寿命電池を含む。スーパーキャパシタは、インダクティブ充電方法のために多量の電気エネルギーを蓄えることができる。充電式バッテリが使用される場合、バッテリの充電器は充電式バッテリを再充電するのに必要である。充電式バッテリは、完全に充電されるのに数時間かかる。スーパーキャパシタが使用される場合、電力誘導ループ（あるいは、本明細書では誘導コイルと呼ばれる）が自動臨床分析装置１０内に組み込まれる。この電力誘導ループは、スーパーキャパシタが約１０秒以内で充電可能であるため、試料吸引位置１８の上流側に配置されることが可能である。インダクティブ充電は、バッテリ（またはスーパーキャパシタ）と充電器との直接の電気接触を必要とせずに、バッテリ（またはスーパーキャパシタ）を充電する方法である。インダクティブ充電は電磁誘導を使用し、それにより、充電ステーションは隣接の電気機器内に電流を誘導し、その電気機器が電力をバッテリ（またはスーパーキャパシタ）に供給する。誘導充電器は、典型的には、誘導コイルを使用して、充電ベースステーション、例えば自動臨床分析装置１０内から交流電磁界を生成し、携帯機器内、例えば、試料ラック３０の第２の誘導コイルは電磁界から電力を取って、電流に変換し直して、バッテリ（またはスーパーキャパシタ）を充電する。２つの誘導コイルは非常に近接して組み合わされて、変圧器を形成する。インダクティブ充電は、バッテリ（またはスーパーキャパシタ）の接点が完全に封止され、水にさらされるのを防ぐことができる利点がある。あるいは、スーパーキャパシタは、自動臨床分析装置１０の外部にある充電装置によって充電される場合もある。この場合、電力誘導ループは自動臨床分析装置１０内に組み込まれなくてもよい。使用される電源のタイプに関係なく、試料ラック３０内に配置される電源の目的は、リードリレー（複数可）７２ａ、７２ｂの信号伝達状態を維持することである。
【００４８】
別の実施形態では、誘導システムは、試料の状態、例えば、試料の検査やり直し、手動での観察、試料の不足を操作者に信号で伝えるために発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等を作動させるのに使用されることが可能である。図１８、図２１では、上述の実施形態と同様に、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等は試料ラック３０の各レセプタクル３４に隣接して位置決めされることが可能である。最も単純な形態では、インジケータは１つの発光ダイオードとすることができる。レセプタクル３４に隣接した発光ダイオードの点灯は追加処理が必要であることを示す。より複雑な形態では、各々が異なる波長の光を発する複数の発光ダイオードが各レセプタクル３４に隣接して配置されることが可能である。必要な時に、複数の信号が生成されて、それにより追加処理のためのより複雑な指示を可能にする。例えば、赤色発光ダイオード７０ａと緑色発光ダイオード７０ｂとを使用することで、４つの異なる指示を保持することができる。指示は以下の組み合わせによって示される。両方の光がオフ、両方の光がオン、赤色の光がオフで緑色の光がオン、緑色の光がオフで赤色の光がオン。２つの発光ダイオードを使用するシステムによって対処できる指示の例として、例えば、（１）試料の処理が完了したことを示す指示、（２）血液塗抹標本が必要であるという指示、（３）試料の検査やり直しが必要であるという指示、（４）緊急動作が必要であるという指示が挙げられる。３つ以上の発光ダイオードが使用される場合もあるが、追加の発光ダイオードの使用は、当然、タイプの追加の回路が必要になることに留意すべきである。
【００４９】
発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂ等を駆動する電子電気部品も試料ラック３０内に取り付けられる、すなわち、組み込まれる。電子電気部品１１０は、励磁されている全ての電子部品を支援するための電源と、無線周波数信号をデジタル符号に復号するためのアナログデジタル信号変換器と、各試料の状態を保存するためのメモリ回路と、発光ダイオード７０ａ、７０ｂ等を駆動するための発光ダイオード駆動回路とを備える。第１の誘導コイル（図示せず）は自動臨床分析装置１０内に配置され、第２の誘導コイル１１２は試料ラック３０内に配置される。電源は、典型的には、スーパーキャパシタ（図示せず）であり、第２の誘導コイル１１２によってスーパーキャパシタの充電を可能にするために適切な回路（図示せず）が存在する。少なくとも１つのメモリ（図示せず）は、各試料管３６に関する情報を記憶する。ピックアップコイル１１４、例えば、無線周波数識別タグは、試料ラック３０の各試料管位置に位置決めされて、各々の試料管３６に関する情報を取得する。図１９、図２０に示されるように、各試料ラック３０が１０個の試料管位置、すなわち、レセプタクル３４を有するので、１０個のピックアップコイル１１４が各試料ラック３０内に位置決めされる。ピックアップコイル１１４は、試料吸引ステーション１８の下流側の位置で自動臨床分析装置１０に取り付けられた送信機コイル（図示せず）から送信された信号を受信する。ワイヤ１１６は、ピックアップコイル１１４からの信号を電子電気部品１１０内の電子電気回路に伝える。アナログ信号は無線周波数信号とすることができる。
【００５０】
試料ラック３０が試料が吸引される位置１８に近づくと、自動臨床分析装置１０の底板５２の下に配置されている誘導ループ（図示せず）が交流電磁界を生成し、試料ラック３０内のピックアップコイル１１２が電磁界を拾う。次に、交流電磁界は直流（ＤＣ）電力に変換され、試料ラック３０のスーパーキャパシタ（図示せず）内に蓄えられる。
【００５１】
自動臨床分析装置１０の試料吸引位置１８に配置された送信機コイル（図示せず）は、測定や分析が完了した試料管３６の各試料管位置に関連付けられたメモリ（図示せず）のために信号を試料ラック３０の各試料管位置にあるピックアップコイル１１４に送信する。信号は、無線周波、交流信号を生成可能な発生器を備える電磁発生器により生成されることが可能である。信号は、自動臨床分析装置１０のコントローラ／データ処理モジュール２０からのソフトウェアおよびアルゴリズムによって生成される。試料ラック３０内の電気回路は、交流電流を特定の試料の状態を反映する形に復号し、適切な発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂを作動させる。メモリは内容物が除去されるまで情報を保持する。このような情報として、典型的には、赤血球抵抗検査方法での検査やり直しの要求、手動での観察の要求、または試料の量が検査を行うのに不十分である（試料不足）との指示が挙げられるが、これらに限定されない。試料ラック３０内のスーパーキャパシタは、最高で４８時間の間、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂが作動することができるように、試料ラック３０内の電子機器に十分な電力を供給するように選択されることが可能である。
【００５２】
ピックアップコイル１１２が自動臨床分析装置１０の試料吸引位置１８のすぐ上流側の固定位置に配置された誘導ループ（図示せず）からリセット信号を受信すると、リセット信号は少なくとも１つのメモリを消去して、再利用のために試料ラック３０の状態を設定する。
【００５３】
上述の実施形態との使用に適した電源は、スーパーキャパシタ、充電式バッテリ、図１４、図１５、図１６、図１７に関して上述したタイプの長寿命バッテリを含む。使用される電源のタイプに関係なく、試料ラック３０内に配置される電源の目的は、発光ダイオード（複数可）７０ａ、７０ｂの信号伝達状態を維持することである。
【００５４】
図１９、図２１では、第１の誘導コイル（図示せず）は自動臨床分析装置１０内にあり、第２の誘導コイル１１２は試料ラック３０内にある。電源は、典型的には、スーパーキャパシタ（図示せず）であり、第２の誘導コイル１１２によってスーパーキャパシタの充電を可能にするために適切な回路（図示せず）が存在する。
【００５５】
さらに別の実施形態では、図２３、図２４、図２５、図２６、図２７、図２８、図２９に示されるように、試料ラック３０内の各試料管３６に関連付けられた情報を読み出すのに専用試料ラックリーダ１２０が使用されることが可能である。試料ラック３０内のレセプタクル３４に隣接している１つ以上の発光ダイオードの代わりに、試料ラック３０は各レセプタクル３４に隣接して無線周波数トランスポンダ１１４を有する。試料ラック３０はさらに、試料ラック３０の底近くに配置された無線周波数送信機コイル１２２を備える。
【００５６】
上述した実施形態と同様に、試料ラック３０が試料吸引位置１８に近づくと、自動臨床分析装置１０の底板５２の下に配置されている誘導ループ（図示せず）が交流電磁界を生成し、試料ラック３０内のピックアップコイル１１２が電磁界を拾う。次に、交流電磁界は直流（ＤＣ）電力に変換され、試料ラック３０のスーパーキャパシタ（図示せず）内に蓄えられる。また、上述の実施形態と同様に、自動臨床分析装置１０の試料吸引位置１８に配置された送信機コイル（図示せず）は、測定や分析が完了した試料管３６の各試料管位置に関連付けられたメモリ（図示せず）のために信号を試料ラック３０の各試料管位置にあるピックアップコイル１１４に送信する。信号は、自動臨床分析装置１０のコントローラ／データ処理モジュール２０からのソフトウェアおよびアルゴリズムによって生成される。メモリは内容物が除去されるまで情報を保持する。このような情報として、典型的には、赤血球抵抗検査方法での検査やり直しの要求、手動での観察の要求、または試料の量が検査を行うのに不十分である（試料不足）との指示が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５７】
無線周波数送信機コイル１２２は、各試料ラック３０からの信号を受信するためにトレー１２６の下に受信機ループ１２４を備えた専用試料ラックリーダ１２０に信号を送信する。２つ以上の試料ラック３０が専用試料ラックリーダ１２０上に配置される場合もある。専用試料ラックリーダ１２０は表示スクリーン１２８を有し、そこに試料ラック３０の識別番号と、トレー１２６上に試料ラック３０の画像１３０、例えば、各試料管位置を表す円が描かれる。画像１３０は、液晶表示装置によって形成されることが可能である。液晶表示装置によって形成された画像１３０は、操作者に、もしあれば、識別される特定の試料管３６に対してどの再検査形態（複数可）が使用されるべきかを知らせる。画像は、異なる色の画像にして、それぞれの色が異なる指示を表すことができる。操作者は、表示装置上の画像によって識別されたこれらの試料管３６を取り外し、これらの試料管を特定の検査形態での検査やり直しのために１つの試料ラック３０内に配置する、または手動でのスライド観察のためにこれらの試料管を別の位置に送る。専用試料ラックリーダ１２０を使用する際に操作者を支援するために、試料ラック３０の位置合わせのためのラインマーカ１３２がトレー１２６の可視表面上に形成され、試料ラック３０の識別のためのマーキング番号１３４がトレー１２６の可視表面上に形成される。専用試料ラックリーダはさらに、試料ラック３０からの信号を受信するための無線周波数ピックアップコイル１２４と、専用試料ラックリーダ１２０のトレー１２６上の試料ラック３０に電力を供給するための電力誘導コイル１３８とを含む。
【００５８】
また、上述の実施形態と同様に、ピックアップコイル１１２が自動臨床分析装置１０の試料吸引位置１８のすぐ上流側の固定位置に配置された上述の誘導ループ（図示せず）からリセット信号を受信すると、リセット信号が少なくとも１つのメモリを消去して、再利用のために試料ラック３０の状態を設定する。
【００５９】
上述の実施形態と共に使用するのに適した電源は、スーパーキャパシタ、充電式バッテリ、図１４、図１５、図１６、図１７で示された実施形態に関して上述したタイプの長寿命バッテリを含む。使用される電源のタイプに関係なく、試料ラック３０内に配置される電源の目的は、メモリの信号伝達状態を維持し、トレー１２６上のピックアップコイル１２４にその状態を送信することである。
【００６０】
図２５、図２６、図２９では、第１の誘導コイル（図示せず）は自動臨床分析装置１０内にあり、第２の誘導コイル１１２は試料ラック３０内にある。電源は、典型的には、スーパーキャパシタ（図示せず）であり、第２の誘導コイル１１２によってスーパーキャパシタの充電を可能にするために適切な回路（図示せず）が存在する。
【００６１】
さらに別の実施形態では、試料ラック３０内に含まれる試料管３６は、無線検出によって信号を検出できるリーダに関連付けられることが可能である。例えば、無線ハンドヘルド装置（図示せず）は、試料ラック３０から発せられる無線周波数信号などの信号を検出できる。無線ハンドヘルド装置の検出境界により、試料ラック３０内の特定の試料管３６のその位置での方向発見が可能になる。試料ラック３０内の誘導可能およびプログラム可能な信号を使用することによって、試料管３６に関する追加の情報も読み出し可能である。この情報の例として、完了されるのが必要な追加のプロセス、固有検体番号、分析結果などの情報が挙げられるが、これらに限定されない。
【００６２】
本明細書で説明された試料ラックを使用することで、臨床分析装置の操作者は、再分析または再検査が必要な場合がある所与の試料の識別表示を見つけるためにデータログを見直す必要がない。操作者は、試料ラック内の所与の試料を探す必要がない。
【００６３】
当業者には、本発明の範囲および精神から逸脱せずに、本発明の種々の変形や変更も可能であることは明らかである。本発明は、本明細書内で説明された例示的な実施形態に過度に限定されるものではないことは理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年5月16日(2014.5.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を収容する複数の試料容器を保持するためのラックであって、前記ラックが、
複数のレセプタクルを含む本体を備え、各レセプタクルは、複数の試料容器のうちの１つを保持するように構成され、前記ラックがさらに、
複数のレセプタクルそれぞれに関連付けられた可動ペグを備え、レセプタクルに関連付けられる試料が自動臨床分析装置を最初に通過した後に追加処理が必要かどうかを決定するために、各可動ペグは、自動臨床分析装置のコントローラ／データ処理モジュールからのソフトウェアおよびアルゴリズムによって生成された信号を受信するように構成される、ラック。
【請求項２】
各可動ペグが、該可動ペグが見えない第１の位置を含む、請求項１に記載のラック。
【請求項３】
各可動ペグが、該可動ペグが少なくとも部分的に見える第２の位置を含む、請求項２に記載のラック。
【請求項４】
前記第２の位置において、各可動ペグの第１の端部が、複数の鉛直方向距離のうちの１つの鉛直方向距離だけラックの上面の上に延在する、請求項３に記載のラック。
【請求項５】
各鉛直方向距離が、異なる追加処理を識別する、請求項４に記載のラック。
【請求項６】
各可動ペグが、自動臨床分析装置のコントローラ／データ処理モジュールから生成された信号に応答して第１の位置から第２の位置に移動できる、請求項３に記載のラック。
【請求項７】
第１の位置と第２の位置との間で各可動ペグを移動する機構部をさらに備える、請求項６に記載のラック。
【請求項８】
前記機構部が、可動ペグの下方に配置されかつ可動ペグに対して摺動可能であり、前記機構部は、前記信号によって作動されるモータを含み、前記機構部は、各可動ペグを第１の位置から第２の位置へ移動する、請求項７に記載のラック。
【請求項９】
各可動ペグが、前記本体を通って延在する通路内で移動可能である、請求項１に記載のラック。
【請求項１０】
各可動ペグが、他の可動ペグとは無関係に移動可能である、請求項１に記載のラック。