(57)【要約】【課題】高感度で異物を検出できる方法及び装置を提供すること。【解決手段】長尺帯状のシート１をその搬送経路の途中に設置されたロール７に巻き掛ける。シート１のうち、ロール７に巻き掛けられた部位からなる被検査部２０又はその近傍に、ロール７の軸方向と平行に、かつシート１の一側縁１１から他側縁１２に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射する。入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、他側縁１２の側に設置された反射鏡２６によって入射光を反射させる。戻ってきた反射光を、一側縁１１の側に設置された受光器において受光して、反射光の受光量を測定する。受光量の多少に基づきシート１の表面に異物が存在するか否かを検査する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査方法であって、
前記シートをその搬送経路の途中に設置されたロールに巻き掛け、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射し、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡によって前記入射光を反射させ、
戻ってきた反射光を、前記一側縁の側に設置された受光器において受光して、該反射光の受光量を測定し、
前記受光量の多少に基づき前記シートに異物が存在するか否かを検査する異物検査方法。
【請求項２】
前記被検査部から距離を隔てた位置を、前記入射光及び前記反射光が通過するようにする請求項１に記載の検査方法。
【請求項３】
前記受光器又は前記反射鏡に空気を吹き付けながら検査する請求項１又は２に記載の検査方法。
【請求項４】
前記シートの一面にホットメルト粘着剤を塗布して塗布部を形成した後に、該塗布部を含む該シートの領域を前記被検査部とし、該ホットメルト粘着剤に起因する固化又は半固化塊状体を異物として検出する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項５】
前記シートが吸収性物品の表面シート又は裏面シートである請求項１ないし４のいずれか一項に記載の検査方法。
【請求項６】
搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査装置であって、
軸方向が、前記シートの搬送方向と直交するように該シートの搬送経路の途中に設置されたロールと、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射することが可能であり、かつ該一側縁の側に設置された投光器と、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡と、
戻ってきた反射光を受光して、該反射光の受光量を測定することが可能であり、かつ前記一側縁の側に設置された受光器と、
前記受光器から送られてきた受光量のデータに基づき、前記シートに異物が存在するか否かを判定する判定部とを有する異物検査装置。
【請求項７】
前記投光器、前記受光器又は前記反射鏡が、前記ロールの支持構造とは別の支持構造によって支持されており、該投光器、該受光器又は該反射鏡の設置位置を該ロールの設置位置と別に調整することが可能になっている請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記受光器又は前記反射鏡に空気を吹き付ける噴射部が設けられている請求項６又は７に記載の装置。
【請求項９】
前記投光器がレーザー光を照射することが可能なものであり、
前記被検査部の表面から距離を隔てた位置を、前記入射光及び前記反射光が通過するように、前記投光器又は前記反射鏡の設置位置が調整されている請求項６ないし８のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される長尺帯状のシートの表面に異物が存在するか否かを検出する異物検査方法及びそれに用いられる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品を製造する場合には、長尺帯状の原反シートをロールから繰り出して搬送させ、搬送途中に様々な加工を施して目的とする物品を製造することが一般的である。例えば原反シートと他の部材とを接合するために、それらを熱ロールを用いて熱圧着したり、該原反シートにホットメルト粘着剤等の接着剤を塗布したりする操作がしばしば行われる。これら物品には、製造工程内で堆積した塵埃、熱ロールに付着した樹脂カス、接着剤が固化した塊、また元々原反シートに付着又は原反シートの一部材料が塊になった異物が混入することがある。このような異物を含んだ物品は欠陥品として製造工程内で排除される。欠陥品の排除は、一般に各種の光学式センサーを用いた異物の検出に基づいて行われる。
【０００３】
前記の光学センサーとしては、シートの一方の側縁の側に配置された投光器と、他方の側縁の側に配置された受光器との組み合わせを採用したものが知られている（特許文献１及び２参照）。シートに異物が存在する場合には、投光器から照射された光が異物によって遮られるので、受光器による受光量が変化する。その変化を検出することによって異物が検出される。
【０００４】
また、シートの一方の側縁の側に第１の投光器を配置し、かつ他方の側縁の側に第１の受光器を配置するとともに、他方の側縁の側に第２の投光器を配置するとともに、一方の側縁の側に第２の受光器を配置することも提案されている（特許文献３参照）。このような配置を採用し、２つの受光器のそれぞれの受光量の平均値を測定して異物を検出することで、異物がシートにおける幅方向のどの位置にあっても検出感度が変わることなく異物を検出できると、同文献には記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６４−１５９５３号公報
【特許文献２】特開平６−１８０２９５号公報
【特許文献３】特開平７−１９０９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで上述した接着剤の固化物は透明又は半透明である場合が多く、そのよう透明又は半透明の固化物は光を遮りにくいことから、特許文献１及び２に記載の方法を用いた場合にはそのような異物を感度よく検出することは容易ではない。特許文献３に記載の方法を用いた場合には、投光器及び受光器からなる一対の組み合わせを二対用いることから、異物がシートにおける幅方向のどの位置にあっても検出感度が変わることなく異物を検出できるため、特許文献１及び２に記載の方法を用いた場合よりは感度は向上するものの、それぞれの対での光軸合わせが必要となり調整に手間がかかる。また、二対の組み合わせを用いる分だけ設置スペースが広くなってしまう。
【０００７】
したがって本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る異物検査方法及びそれに用いられる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査方法であって、
前記シートをその搬送経路の途中に設置されたロールに巻き掛け、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射し、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡によって前記入射光を反射させ、
戻ってきた反射光を、前記一側縁の側に設置された受光器において受光して、該反射光の受光量を測定し、
前記受光量の多少に基づき前記シートに異物が存在するか否かを検査する異物検査方法を提供するものである。
【０００９】
また本発明は、前記検出方法に好適に用いられる装置として、
搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査装置であって、
軸方向が、前記シートの搬送方向と直交するように該シートの搬送経路の途中に設置されたロールと、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射することが可能であり、かつ該一側縁の側に設置された投光器と、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡と、
戻ってきた反射光を受光して、該反射光の受光量を測定することが可能であり、かつ前記一側縁の側に設置された受光器と、
前記受光器から送られてきた受光量のデータに基づき、前記シートに異物が存在するか否かを判定する判定部とを有する異物検査装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、検出対象である異物が透明又は半透明のものであっても高感度で異物を検出することができる。また本発明によれば、装置の設置スペースをコンパクトにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の検出方法及び検出装置を、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造に適用した例を示す模式図である。
【図２】図２は、図１におけるロール付近の要部を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す斜視図の模式図である。
【図４】図４（ａ）ないし（ｃ）は、被検出部に照射される入射光の照射状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の検出方法及び検出装置を、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造に適用した例を示す模式図である。同図には、一方向に搬送される長尺帯状の原反シート１の一面にホットメルト粘着剤２を塗布し、該原反シート１におけるホットメルト粘着剤２の塗布面に、他の部材３を重ね合わせて、原反シート１と部材３とを接合して長尺帯状の接合体４を製造する工程が示されている。この接合体は更に数種の加工や他部材の接合が加えられ（図示せず）、最終的に、所定の長さ毎に切断されて、個別の接合体５となされる。原反シート１としては、表面シートや裏面シートとして用いられるものが挙げられる。
【００１３】
長尺帯状の原反シート１は、ロール（図示せず）から繰り出されて、図１中、矢印Ａで示される方向に向けて所定速度で搬送される。搬送される原反シート１には、その一面に対向してホットメルト粘着剤２の塗布装置６ａが配置される。塗布装置６ａは、ホットメルト粘着剤２の供給装置６ｂと接続されている。供給装置６ｂにおいて加熱されて所定の粘度に調整されたホットメルト粘着剤２は、塗布装置６ａから吐出され、原反シート１の一面に塗布される。ホットメルト粘着剤２の塗布パターンは、部材３の種類等に応じて適切に選択される。例えば原反シート１の一面の全域に、原反シートに接触させたノズルから接着剤を塗出するコーター式塗布装置を用い、隙間を設けずにベタ塗りすることもでき、あるいは原反シートより離間した位置に設置された、エア回転式のノズルから接着剤を塗出する塗布装置を用い、スパイラル状やオーム字状のパターンで塗布することもできる。またストライプ状やビード状のパターンで塗布することもできる。ホットメルト粘着剤２の塗布量は、原反シート１や部材３の種類等に応じて適切に選択される。
【００１４】
ホットメルト粘着剤２の塗布は、原反シート１がロール７に巻き掛けられた状態で行われるか、又は巻き掛けられる前の状態で行われる。原反シート１がロール７に巻き掛けられた状態で塗布を行うと、原反シート１はその背面（すなわち塗布面と反対側の面）からロール７によって支持されるので、ホットメルト粘着剤２の塗布を一層安定して行うことができる。
【００１５】
一面にホットメルト粘着剤２が塗布された原反シート１は、引き続き搬送されて、その搬送方向と同方向に搬送される他の部材３と合流し、両者が接合される。他の部材３としては、原反シート１と同種又は異種である同じ幅又は異なる幅の原反シートや、糸ゴム等のストランド状部材などが用いられるが、これらには限られない。接合は、原反シート１及び部材３が一対のニップロール８ａ，８ｂの間を通過することで行われる。ニップロール８ａ，８ｂの間を原反シート１及び部材３が通過することで、これらが挟圧されて長尺帯状の積層体４が得られる。なお、図１においては、他の部材３が長尺の連続体からなる状態が示されているが、他の部材３の形態はこれに限られない。例えば他の部材３として毎葉のシート状のものを用い、該毎葉のシート状の他の部材を間欠的に原反シート１と接合してもよい。また、原反シート１と他の部材３（連続体であるか毎葉のものであるかを問わず）との間に、更に別の連続体又は不連続体からなる部材を合流させてもよい。更に、原反シート１における他の部材３（連続体であるか毎葉のものであるかを問わず）との接合面と反対側の面に、別の連続体又は不連続体からなる部材を合流させてもよい。
【００１６】
長尺帯状の積層体４は搬送されて、必要に応じ、更に熱シール、超音波シール、折り加工などの数種の加工や他部材の接合を加えられ（図示せず）、ロータリーダイカッター９ａとアンビルロール９ｂとを備えた切断部９に導入される。ロータリーダイカッター９ａはその周面に、ロールの軸方向に延びる切断刃が１個又は２個以上設けられてなる。アンビルロール９ｂは、平滑な表面を有するロールであり、ロータリーダイカッター９ａに設けられた切断刃の受けロールとして機能する。切断部９においては、加工後の積層体４’がその搬送方向に沿った所定長さ毎に幅方向にわたって裁断される。それによって個々の積層体５が得られる。
【００１７】
個々の積層体５は、切断部９よりも下流に設置された峻別部１０において良品５ａと不良品５ｂとに峻別される。峻別部１０には、欠陥が検出された不良品５ｂの排出装置が設置されている。排出装置は、後述する制御部３２（図３参照）から発せられた命令に従い不良品５ｂを搬送経路外へ排出するように構成されている。排出装置としては、この種の製品の製造に従来用いられていたものと同様のものを用いることができる。例えば排出装置は、エアシリンダ１０ａと、該エアシリンダ１０ａにおけるピストンの先端に取り付けられた排出板１０ｂとを備えている。排出板１０ｂは、積層体５の搬送経路の上方に設置されている。排出板１０ｂには、積層体５の搬送方向における中央域に、該搬送方向と直交する方向に延びる枢軸１０ｃが取り付けられている。また、排出板１０ｂには、積層体５の搬送方向における上流側の端部域に、エアシリンダ１０ａのピストンの先端が取り付けられている。そして、エアシリンダ１０ａの作動によって、排出板１０ｂは枢軸１０ｃ回りに正逆回転可能になっている。峻別部１０では積層体５は、搬送方向にその中央部を上下でベルト挟持され搬送されている。下ベルトは搬送方向に積層体１０の長さより短い距離で分断され、排出口Ｄを形成している。峻別部１０に不良品５ｂが搬送されてきたら、エアシリンダ１０ａのピストンがシリンダ内に引き入れられ、それによって排出板１０ｂは、枢軸１０ｃの回りに半時計方向に回転し、搬送系路を遮り、排出口Ｄに不良品５ｂを落下することで、搬送経路外へ排出される。
【００１８】
図２には、図１におけるロール７付近の要部が示されている。また、図３は、図２の模式図である。なお、簡便のため、図２及び図３には、ホットメルト粘着剤の塗布装置６ａ及び供給装置６ｂは示されていない。また図３において、原反シート１にハッチングを付した部位は、ホットメルト粘着剤が塗布された部位を意味している。
【００１９】
ロール７はその軸方向が、原反シート１の搬送方向Ａと直交するように、原反シート１の搬送経路の途中に設置されている。ロール７は、その軸心が、支持構造体（図示せず）によって支持されており、搬送方向Ａに向けて回転可能になっている。ロール７の周面には、図示するように原反シート１が巻き掛けられている。原反シート１の巻き掛けの程度は、常に原反シート１がロール７に密接しているようにするために、ロール７の中心からの角度θ（図４参照）が２０度以上、更に３０度以上であって、かつ１８０度以下であることが好ましい。具体的には２０度以上１８０度以下、とりわけ３０度以上１８０度以下となる程度に設定することが好ましい。また、ロール７に巻き掛けられている原反シート１のテンションは、該原反シート１がロール７の周面から浮かない程度であればよい。原反シート１のうち、ロール７に巻き掛けられている部位を、本実施形態においては、被検査部２０として用いている。そして被検査部２０において、搬送される原反シート１に異物が存在するか否かを検出する。なお、異物は原反シート１の表面に存在する場合、原反シートの１の内部に存在する場合、及びこれら両方に位置する場合がある。本発明においては、これらいずれの場合であっても異物を検出することができる。また異物は有色の不透明のものであってもよく、あるいは無色又は有色の透明又は半透明のものであってもよい。異物が無色又は有色の透明又は半透明であっても、該異物を検出できることは、本発明の特徴の一つである。
【００２０】
図２に示すとおり、原反シート１の第１側縁１１側には、投光器及び受光器を有する光学装置２２が設置されている。光学装置２２の投光器は、ロール７の軸方向と平行に、かつ原反シート１の第１側縁１１から第２側縁１２に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射することが可能に構成されている。詳細には、光学装置２２の投光器は、原反シート１のうちの被検査部２０又はその近傍の空間に、ロール７の軸方向と平行に入射光を照射することが可能になっている。図３に示すとおり、入射光は、原反シート１のうち、ホットメルト粘着剤が塗布された領域（すなわち図３中、ハッチングを施した領域）を横断するように照射される。一方、光学装置２２の受光器は、後述する反射光の受光量を測定することが可能に構成されている。なお、投光器及び受光器を有する光学装置２２としては、一般的に回帰反射型と呼ばれるセンサー、例えばキーエンス製ＬＶ−Ｓ６１やオムロン製Ｅ３Ｃ−ＬＲ１１などの市販品を用いることができる。
【００２１】
なお、一般に吸収性物品の製造装置においては、製造ラインが一方向に延びており、その製造ラインを挟んで一方側が操作側と呼ばれ、他方側が機器側と呼ばれる。操作側には製造ラインの操作者を配置できるようになっており、製造ラインの操作や保守が容易にできるようになっている。機器側は、製造ラインの各装置を固定するための壁部や各装置を駆動させるための駆動源が設置されており、通常運転時には操作者を配置できないようになっている。このような製造装置において、操作側に前記の光学装置２２を配置すると、該光学装置２２の調整や保守を容易に行うことができるので好ましい。
【００２２】
光学装置２２の投光器としては、各種のレーザー光の光源を用いることができる。レーザー光は光束を絞りやすい性質を有しているので、微小な異物の検出の感度を高める点から好適な光源である。本実施形態においては可視光領域に波長を有するレーザー光、例えば赤色レーザー光を用いることができる。一方、光学装置２２の受光器としては、例えば電荷結合素子などを用いることができる。赤色レーザー光の光源としては、例えば６３５ｎｍ〜６９０ｎｍの範囲の赤色可視レーザーを発振するレーザー・ダイオードを用いることが好ましい。
【００２３】
光学装置２２は、原反シート１の第１側縁１１側において、ロール７の幅方向外方の位置に設置されている。また、光学装置２２は、鉛直方向に固定された支柱２４からなる支持構造体に取り付けられている。この支持構造体は、ロール７の支持構造体（図示せず）とは別の構造体である。したがって、光学装置２２の設置位置は、ロール７の設置位置と独立別個に上下左右に調整することが可能になっている。
【００２４】
原反シート１の第２側縁１２側には反射鏡２６が設置されている。反射鏡２６は、光学装置２２の投光器から照射された入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように設置されている。
【００２５】
反射鏡２６は、原反シート１の第２側縁１２側において、ロール７の幅方向外方の位置に設置されている。また、反射鏡２６は、鉛直方向に固定された支柱２８からなる支持構造体に取り付けられている。この支持構造体は、ロール７の支持構造体（図示せず）とは別の構造体である。したがって、反射鏡２６の設置位置は、ロール７の設置位置と独立別個に上下左右に調整することが可能になっている。光学装置２２の投光器からの入射光は、反射鏡２６により反射され、反射光となって光学装置２２の受光器で受光される。
【００２６】
光学装置２２の受光器によって反射光の受光量が測定されると、その受光量のデータは判定部３０へと送られる。判定部３０においては、光学装置２２の受光器から送られてきた受光量のデータに基づき、原反シート１の表面に異物が存在するか否かを判定する。判定の結果は制御部３２へと送られる。異物が存在するとの判定が制御部３２へ送られると、制御部３２は被検査部２０と峻別部１０間の距離に基づいたタイミングで峻別部１０（図１参照）へ向けて不良品５ｂ（図１参照）の排出指令を送る。排出指令を受けた峻別部１０は、エアシリンダ１０ａ（図１参照）を作動させる。判定部３０及び制御部３２は一般に電子回路からなる。判定部３０及び制御部３２は別個の機器として用いてもよく、あるいは１つの機器に判定部３０及び制御部３２の双方を組み込んで用いてもよい。
【００２７】
図２に示すとおり、光学装置２２の近傍には、該光学装置２２の受光器や受光面に空気を吹き付ける噴射部３４が設けられている。噴射部３４は、原反シート１の搬送等に起因して発生する塵埃や、ホットメルト粘着剤の飛散固化物等が受光器に付着しないようにするために、及び受光器への付着物を除去するために用いられる。この目的のため、噴射部３４からは空気流が連続的に、又は時間的な間隔をおいて断続的に噴射されるようになっている。なお、図２においては、噴射部３４は光学装置２２の受光器にのみ設けられているが、これと同目的で、投光器に噴射してもよい。あるいは反射鏡２６に空気を吹き付ける噴射部を、該反射鏡２６に設けてもよい。
【００２８】
以上の構成を有する装置を用いた異物の検査方法について説明すると、まずロール７の位置又はその上流側の位置において、原反シート１の一面に塗布装置６ａによってホットメルト粘着剤が塗布されて塗布部が形成される。次いでロール７に巻き掛けられた状態の原反シート１には、前記塗布部を含む被検査部２０又はその近傍の空間に入射光が照射される。図４（ａ）には、入射光Ｂ１の照射状態の一例が示されている。被検査部２０に入射光Ｂ１が照射される場合には、該入射光Ｂ１はその一部が原反シート１内に照射され、場合によっては他の一部が原反シート１の表面に沿って該表面上の空間に照射される。一方、被検査部２０の近傍に入射光Ｂ１が照射される場合には、該入射光Ｂ１は原反シート１の表面上の空間を走行し、原反シート１内は走行しない。いずれの場合であっても、入射光Ｂ１は、ロール７の軸方向と平行に照射される。なお、図４（ａ）中、ハッチングを付した部位は、原反シート１がロール７に巻き掛けられている範囲を示している（後述する図４（ｂ）及び（ｃ）においても同様である。）。照射された入射光Ｂ１は、反射鏡（図示せず）によって反射して、入射光Ｂ１の光路とほぼ同じ光路を通過して戻ってくる。戻ってきた反射光は光学装置２２の受光部において受光される。原反シート１に異物が存在しないときには、反射光の受光量に変化はない。一方、原反シート１に異物が存在する場合には、入射光Ｂ１が異物によって遮られ、反射鏡２６に達する入射光Ｂ１の光量が減少する。しかも、反射鏡２６によって反射された反射光が光学装置２２の受光部に戻ってくるときにも、該反射光が異物によって遮られ、受光部に達する反射光の光量が減少する。その結果、原反シート１に異物が存在する場合には、光学装置２２の受光部において受光される光量は、原反シート１に異物が存在しない場合に比べて低下する。この光量の低下が閾値を超えた場合には、先に述べた判定部３０（図３参照）は、原反シート１に異物が存在すると判定し、その判定結果を制御部３２（図３参照）に送る。判定結果を受けた制御部３２は、峻別部１０に向けて被検査部２０と峻別部１０間の距離に基づいたタイミングで不良品の排出指令を送り、その排出指令を受け取った峻別部１０では、該峻別部１０に不良品が到達したときにエアシリンダ１０ａ（図１参照）を作動させて、該不良品を搬送経路外へ排出することになる。
【００２９】
なお、原反シート１の表面とは、該原反シート１が例えば不織布等の繊維シートからなり、繊維の毛羽立ちを有している場合には、毛羽立ちを含まない位置、つまり毛羽元側のシート面のことをいう。また原反シート１の表面の近傍とは、該表面から３ｍｍ以内の距離で離れている空間のことをいう。この距離は、入射光及び反射光のシート側の縁部と原反シート１の表面との間隔である。
【００３０】
以上の検出方法によれば、原反シート１に異物が存在する場合、つまり、原反シート１の表面又は内部に物が存在する場合、入射光及び反射光が該異物によって遮られるので、異物の検出感度を容易に高めることができるという利点がある。また、光学装置２２と反射鏡２６を用いるだけで異物の検出ができるので、先に述べた特許文献３と異なり、投光器及び受光器で一対をなす検出装置を二対用いる必要がない。このことは、光軸の調整が１つで済む点から有利である。また、装置の設置スペースをコンパクトにできる点からも有利である。特に検出装置を、吸収性物品の製造ラインの複数箇所に設置する場合には、設置スペースをコンパクトにできることは極めて有利である。
【００３１】
更に、以上の検出方法によれば、異物が原反シート１の幅方向におけるいずれの位置に存在していても、一定の感度で異物を検出することができる。この理由は、入射光及びその反射光を異物の検出に用いているからである。その上、原反シート１のうち、ロール７に巻き掛けられている部位を被検出部２０として用いることで、原反シート１がロール７によってバックアップされるので、搬送される原反シート１に振れが発生しにくくなる。したがって異物の検出を安定的に行うことができる。
【００３２】
その上、以上の検出方法によれば、原反シート１におけるホットメルト粘着剤の塗布面上に他の部材３が重ね合わされる前に、該ホットメルト粘着剤に起因する異物、例えばホットメルト粘着剤に起因する固化又は半固化塊状体の検出が行われるので、検出を容易に行うことができる。同様の観点から、原反シート１にホットメルト粘着剤２が塗布された後に、該原反シート１に対して折り曲げ工程等の後工程が施され、ホットメルト粘着剤の塗布面が覆われてしまう場合においても、そのような後工程を施す前に異物の検出を行うことできる。
【００３３】
以上の検出方法において、原反シート１としては、吸収性物品の表面シートや裏面シートとして用いられる各種の不織布や樹脂フィルムなどが用いられる。なお原反シート１として不織布を用いた場合、不織布の表面は一般にその構成繊維に起因する毛羽立ちがあるが、それによる受光量の変動は、本検出方法で検出の対象としている異物による受光量の変動に対して無視できるレベルである。
【００３４】
光学装置２２の投光器から照射される入射光Ｂ１は、その光束を図４（ａ）に示すとおり、スポット状（ビーム状）のものとすることができる。これに代えて図４（ｂ）に示すとおり、入射光Ｂ２の光束を、ロール７の半径方向に延びる細長い形状（スリット状）とすることもできる。いずれの場合も、該入射光Ｂ２は、原反シート１の表面（原反シート１の内部も含む）及びその近傍の双方を通過する。
【００３５】
図４（ｃ）には、入射光の別の照射状態が示されている。同図においては、図４（ａ）と同様に、光束がスポット状（ビーム状）の入射光Ｂ３が照射される。ただし図４（ｃ）では、図４（ａ）と異なり入射光Ｂ３は、被検査部２０（すなわち原反シート１の内部、及び場合によっては原反シート１の表面近傍の空間）を通過するのではなく、被検査部２０のシート表面から距離を隔てた空間のみを通過している。したがって反射光も、被検査部２０のシート表面から距離を隔てた空間のみ通過する。この空間は、被検査部２０の近傍、つまり原反シート１の表面近傍である。このような光路となるように、光学装置２２の投光器又は反射鏡２６の設置位置が調整されている。検出する対象の異物の大きさに応じて入射光Ｂ３及びその反射光の光路をこのように設定することで、原反シート１の搬送中に、振動等に起因してロール７の半径方向に沿った不可避的な振れが生じた場合や、原反シート１が坪量むらを有する場合であっても、そのような振れやむらの影響を受けずに確実に異物を検出することができる。この観点から、被検査部２０における原反シート１の表面と、入射光Ｂ３のビームとの間の距離ｄ（図４（ｃ）参照）の下限値は、ロールの面振れ量及び原反シート１の厚みむらを考慮し、面振れ量及びシート厚みの最大値以上の距離にすることが好ましい。また、距離ｄの上限値は、排出すべき異物の高さ以下に設定することが好ましく、排出すべき異物の高さの半分以下にすることが更に好ましい。
【００３６】
図４（ａ）ないし（ｃ）のいずれの場合であっても、入射光及びその反射光の光路は、支柱２４に支持された光学装置２２の位置及び支柱２８に支持された反射鏡２６の位置を変えることで容易に調整することができるが、通常反射鏡２６の大きさはレーザーのスポット径より十分大きいため、光学装置２２の位置を調整すればよい。また、これらの位置の調整は、ロール７の設置位置の調整とは別に行うことができるので、調整を容易に行うことができる。
【００３７】
また、図４（ａ）ないし（ｃ）のいずれの場合であっても、原反シート１を搬送している間は、連続的に又は断続的に噴射部３４から空気流を噴射させて、光学装置２２の投光器や受光器を清浄な状態に保つことが、一層精度の高い検出を達成する観点から好ましい。同様に、反射鏡２６に空気流を噴射する噴射部が設けられている場合には、連続的に又は断続的に反射鏡２６に向けて空気流を噴射することが好ましい。
【００３８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態は、本発明を吸収性物品の製造方法に適用した例であるが、本発明は他の製品の製造にも同様に適用することができる。
【００３９】
また、原反シート１にホットメルト粘着剤を塗布した位置から被検出部２０までの間において、レーザー光の照射方向と同方向に向けて、かつ原反シート１の表面又はその近傍の位置に空気を噴射して、原反シート１に存在する異物を吹き飛ばして除去するようにしてもよい。このような操作を行うことで、不良品の発生を抑制することができる。
【００４０】
また、被検出部２０よりも後の位置に、レーザー光の照射方向と同方向に向けて、かつ原反シート１の表面又はその近傍の位置に空気を噴射し得る噴射部を設置しておき、被検出部２０において原反シート１に異物が検出されたら、該異物が該噴射部を通過するときに該異物に向けて空気を異物を吹き付けて除去するようにしてもよい。このような操作を行うことでも、不良品の発生を抑制することができる。この操作を行う場合には、前記噴射部よりも後の位置において再度異物が存在しているか否かを検出することが好ましい。
【００４１】
上述した実施形態に関し、本発明は更に以下の異物検査方法及び異物検査装置を開示する。
【００４２】
＜１＞  搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査方法であって、
前記シートをその搬送経路の途中に設置されたロールに巻き掛け、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射し、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡によって前記入射光を反射させ、
戻ってきた反射光を、前記一側縁の側に設置された受光器において受光して、該反射光の受光量を測定し、
前記受光量の多少に基づき前記シートに異物が存在するか否かを検査する異物検査方法。
【００４３】
＜２＞  前記被検査部から距離を隔てた位置を、前記入射光及び前記反射光が通過するようにする前記＜１＞に記載の検査方法。
＜３＞  前記受光器又は前記反射鏡に空気を吹き付けながら検査する前記＜１＞又は＜２＞に記載の検査方法。
＜４＞  前記シートの一面にホットメルト粘着剤を塗布して塗布部を形成した後に、該塗布部を含む該シートの領域を前記被検査部とし、該ホットメルト粘着剤に起因する固化又は半固化塊状体を異物として検出する前記＜１＞ないし又は＜３＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜５＞  前記シートが吸収性物品の表面シート又は裏面シートである前記＜１＞ないし又は＜４＞のいずれか１に記載の検査方法。
【００４４】
＜６＞  前記異物が透明又は半透明のものである前記＜１＞ないし又は＜５＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜７＞  前記シートにホットメルト粘着剤が塗布された後に、該ホットメルト粘着剤の塗布部を含む前記被検査部又はその近傍に入射光を照射し、
前記ホットメルト粘着剤の塗布は、前記シートが前記ロールに巻き掛けられた状態で行われる前記＜１＞ないし又は＜６＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜８＞  前記シートにホットメルト粘着剤が塗布された後に、該ホットメルト粘着剤の塗布部を含む前記被検査部又はその近傍に入射光を照射し、次いで
前記ホットメルト粘着剤が塗布された前記シートを、引き続き搬送して、その搬送方向と同方向に搬送される他の部材と合流させ、両者を接合する前記＜１＞ないし又は＜７＞のいずれか１に記載の検査方法。
【００４５】
＜９＞  前記接合によって長尺帯状の積層体を得る前記＜８＞に記載の検査方法。
＜１０＞  長尺帯状の前記積層体を搬送し、その搬送方向に沿った所定長さ毎に幅方向にわたって長尺帯状の該積層体を裁断し、それによって個々の積層体を得る前記＜９＞に記載の検査方法。
＜１１＞  裁断によって得られた個々の前記積層体を、峻別部において良品と不良品とに峻別する前記＜１０＞に記載の検査方法。
＜１２＞  前記受光量の多少に基づき前記シートに異物が存在すると判定されると、前記被検査部と前記峻別部間の距離に基づいたタイミングで該峻別部へ向けて不良品の排出指令を送る前記＜１１＞に記載の検査方法。
【００４６】
＜１３＞  峻別された前記不良品を搬送経路外に排出する前記＜１１＞又は＜１２＞に記載の検査方法。
＜１４＞  前記シートの前記ロールへの巻きかけの程度を、該ロールの中心からの角度θが２０度以上、更に３０度以上であって、かつ１８０度以下であり、特に２０度以上１８０度以下、とりわけ３０度以上１８０度以下となる程度に設定する前記＜１＞ないし又は＜１３＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜１５＞  前記シートにホットメルト粘着剤が塗布された後に、該ホットメルト粘着剤の塗布部を横断するように入射光を照射する前記＜１＞ないし又は＜１４＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜１６＞  前記シートの表面に異物が存在するか否かを検出する前記＜１＞ないし又は＜１５＞のいずれか１に記載の検査方法。
【００４７】
＜１７＞  前記シートにホットメルト粘着剤が塗布された後に、該ホットメルト粘着剤の塗布部を含む前記被検査部又はその近傍に入射光を照射し、
前記異物として該ホットメルト粘着剤に起因する固化又は半固化塊状体を検出する前記＜１＞ないし又は＜１６＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜１８＞  前記シートして不織布又は樹脂フィルムを用いる前記＜１＞ないし又は＜１７＞のいずれか１に記載の検査方法。
＜１９＞  スポット状又はスリット状の入射光を照射する前記＜１＞ないし又は＜１８＞のいずれか１に記載の検査方法。
【００４８】
＜２０＞  前記＜１＞ないし前記＜１９＞のいずれか１に記載の検査方法を吸収性物品の製造工程に有し、異物を含んだ不良品を排出する吸収性物品の製造方法。
【００４９】
＜２１＞  搬送される長尺帯状のシートに異物が存在するか否かを検出する異物検査装置であって、
軸方向が、前記シートの搬送方向と直交するように該シートの搬送経路の途中に設置されたロールと、
前記シートのうち、前記ロールに巻き掛けられた部位からなる被検査部又はその近傍に、該ロールの軸方向と平行に、かつ該シートの一側縁から他側縁に向けて、レーザー光を光源とする入射光を照射することが可能であり、かつ該一側縁の側に設置された投光器と、
前記入射光の光路と同じ光路を反射光が通過するように、前記他側縁の側に設置された反射鏡と、
戻ってきた反射光を受光して、該反射光の受光量を測定することが可能であり、かつ前記一側縁の側に設置された受光器と、
前記受光器から送られてきた受光量のデータに基づき、前記シートに異物が存在するか否かを判定する判定部とを有する異物検査装置。
【００５０】
＜２２＞  前記投光器、前記受光器又は前記反射鏡が、前記ロールの支持構造とは別の支持構造によって支持されており、該投光器、該受光器又は該反射鏡の設置位置を該ロールの設置位置と別に調整することが可能になっている前記＜２１＞に記載の装置。
＜２３＞  前記受光器又は前記反射鏡に空気を吹き付ける噴射部が設けられている前記＜２１＞又は＜２２＞に記載の装置。
＜２４＞  前記投光器がレーザー光を照射することが可能なものであり、
前記被検査部の表面から距離を隔てた位置を、前記入射光及び前記反射光が通過するように、前記投光器又は前記反射鏡の設置位置が調整されている前記＜２１＞ないし＜２３＞のいずれか１に記載の装置。
【００５１】
＜２５＞  前記装置は吸収性物品の製造に用いられ、
前記装置においては製造ラインが一方向に延びており、その製造ラインを挟んで一方側が操作側であり、他方側が機器側であり、
前記操作側に製造ラインの操作者を配置できるようになっており、
前記機器側に駆動源が設置されており、
前記操作側に前記投光器及び前記受光器が配置されている前記＜２１＞ないし＜２４＞のいずれか１に記載の装置。
＜２６＞  前記シートに前記異物が存在する場合には、入射光が該異物によって遮られ、前記反射鏡に達する入射光の光量が減少し、更に該反射鏡によって反射された反射光が前記受光部に戻ってくるときにも、該反射光が該異物によって遮られ、該受光部に達する該反射光の光量が減少するようになされている前記＜２１＞ないし＜２５＞のいずれか１に記載の装置。
＜２７＞  前記＜２１＞ないし前記＜２６＞のいずれか１に記載の異物検査装置を吸収性物品の製造ラインに設置し、異物を含んだ不良品を排出する吸収性物品の製造方法。
【符号の説明】
【００５２】
１  長尺帯状のシート
２  ホットメルト粘着剤
３  他の部材
４  長尺帯状の積層体
７  ロール
２０  被検出部
２２  光学装置
２６  反射鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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