(57)【要約】【課題】収容体の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できるように、印刷した量に関する情報を収容体のメモリーに記憶させる。【解決手段】画像形成装置は、印刷部と、データを記憶するメモリーを含み、印刷での色材の消費にあわせて印刷部に色材を補給する収容体と、メモリーと通信可能に設けられ、収容体の状況に関する状況情報をメモリーに記憶させ、状況情報ごとに当該状況での印刷の累計に関する累計カウント値データをメモリーに記憶させ、画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷実行時での収容体の状況に対応する状況情報に関連付けられた累計カウント値データに、印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように累計カウント値データをメモリーに更新させるデータ通信部を含む。【選択図】図７
2014195984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行う印刷部と、
画像形成装置の個体を示す情報である第１情報と、一部が第２情報として用いられる使用者情報の何れか一方、又は、両方を記憶する記憶部と、
データを記憶するメモリーを含み、印刷により消費される色材を収容し、画像形成装置に着脱可能に取り付けられ、印刷での前記色材の消費にあわせて前記印刷部に前記色材を補給する収容体と、
前記メモリーと通信可能に設けられ、前記記憶部に記憶された前記第１情報と前記第２情報の何れか一方、又は、両方に基づいた前記収容体の状況に関する状況情報を前記メモリーに記憶させ、前記状況情報ごとに当該状況での印刷の累計に関する累計カウント値データをメモリーに記憶させ、前記画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷実行時での前記収容体の状況に対応する前記状況情報に関連付けられた前記累計カウント値データに、前記印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように前記累計カウント値データを前記メモリーに更新させるデータ通信部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記データ通信部は、画像形成装置に初めて取り付けられた前記収容体を用いて印刷が行われた状況のとき、前記状況情報として初めて取り付けられた画像形成装置の前記第１情報を前記メモリーに記憶させ、前記第１情報ごとに前記累計カウント値データをメモリーに記憶させ、画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷が実行された画像形成装置の前記第１情報と関連付けられた前記累計カウント値データに、前記印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように前記累計カウント値データを前記メモリーに更新させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ通信部は、前記第２情報が前記メモリーに記憶されていない使用者により印刷が行われた状況のとき、前記メモリーに記憶されていない使用者の前記第２情報を前記状況情報として、前記メモリーに記憶させ、前記第２情報ごとに前記累計カウント値データをメモリーに記憶させ、前記画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷を実行した使用者に対応する前記第２情報と関連付けられた前記累計カウント値データに、前記印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように前記累計カウント値データを前記メモリーに更新させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
メッセージを出力する出力部を含み、
前記メモリーは、前記収容体が取り付け可能な画像形成装置の上限台数を示す第１上限データを記憶し、
前記データ通信部が前記第１上限データに定められた前記上限台数を超えて、前記第１情報を記憶させることになるとき、前記印刷部と前記出力部の何れか一方、又は、両方は警告メッセージを出力することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メッセージを出力する出力部を含み、
前記メモリーと前記記憶部の一方、又は、両方は、記憶できる前記第２情報の数の上限数を示す第２上限データを記憶し、
前記データ通信部が前記第２上限データでの前記上限数を超えて、前記第２情報を記憶させることになるとき、前記印刷部と前記出力部の何れか一方、又は、両方は、警告メッセージを出力することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
使用者の操作を受け付ける操作部を含み、
前記メモリーに記憶された前記状況情報ごとの前記累計カウント値データを出力させる指示を前記操作部が受け付けたとき、
前記印刷部と前記出力部の何れか一方、又は、両方は、前記メモリーに記憶された前記状況情報ごとの前記累計カウント値データを出力することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置に用いられる収容体であって、
前記収容体は、使用されてからの累計の印刷に関する累計カウント値データを記憶するメモリーを含み、印刷により消費される色材を収容し、画像形成装置に着脱可能に取り付けられ、印刷での前記色材の消費にあわせて前記印刷部に前記色材を補給し、
前記メモリーは、印刷が行われたときの前記収容体の状況が初めての状況のとき、前記収容体の初めての状況に関する状況情報を記憶し、前記状況情報ごとに、前記累計カウント値データを記憶し、前記画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷実行時での前記収容体の状況に対応する前記状況情報に関連付けられた前記累計カウント値データに前記印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように、前記累計カウント値データを更新することを特徴とする収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーのような色材を補給しメモリーを備える収容体を含み、色材を用いて印刷を行い、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、複写機、プリンター、ＦＡＸ装置等の画像形成装置は、画像形成を行い、印刷を行う。例えば、トナーを用いて印刷を行う画像形成装置には、トナーを収容し、印刷により消費されたトナーの補給を行う収容体（トナーコンテナー、トナーカートリッジと称されることもある）が画像形成装置に交換可能に取り付けられる。又、インクジェットプリンターのようなインクを用いる画像形成装置では、色材としてのインクを収容する収容体（インクカートリッジと称されることもある）が設けられる。収容体が空になると、収容体は交換される。そして、適合する画像形成装置を示す情報（どの機種向けかを示す情報）を記憶するメモリーを収容体に設けることがある。
【０００３】
このような、収容体にメモリーを設ける技術の一例が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、装置本体に着脱可能な交換部品と、交換部品に装着され交換部品の固有情報を記憶する第１の記憶手段と、第１の記憶手段から固有情報を読み出す読み出し手段と、読み出された固有情報に基づき前記交換部品が適合か否かを判断する判断手段と、判断手段での判断結果が交換部品は適合と判断されない場合に交換部品の使用情報を格納する第２の記憶手段と、交換部品が適合と判断されない場合、交換部品の使用量に応じて報知する内容を変化させる報知手段を備えた画像形成装置が記載されている。この構成により、不適合のトナーカートリッジが継続的に使用された場合であっても、その使用状況をメーカー側の保守員などが容易に把握できるようにしようとする（特許文献１：請求項１、２、段落［０００６］参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−００３２５９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
収容体には、ＲＯＭやＩＣタグのような各種情報を記憶するメモリーが設けられることがある。そして、収容体のメモリーに、収容体の製造番号や製造場所のような出所や特性を示す情報を記憶させることがある。
【０００６】
又、収容体のメモリーに、収容体が取り付けられてからの印刷枚数などを記憶させることもある。言い換えると、収容体からの補給された（消費された）累計の色材量に関する値を記憶することがある。記憶された印刷枚数などの情報は、収容体内のトナーやインクのような色材の残量検知に用いられたり、収容体が空か否かの判断に用いられたりする。
【０００７】
しかし、従来、収容体のメモリーに記憶されるのは、使用開始から現在までの累計の印刷枚数や累計の色材をのせたドット数など、一まとめの累計の情報である。例えば、どのような画像形成装置に取り付けられ、それぞれの画像形成装置でどの程度印刷が行われたかは、従来の収容体のメモリー内の情報を確認しても分からない。
【０００８】
そのため、従来の収容体のメモリーの記憶内容から得られる情報は限られ、収容体がどのように利用されているか、使用されてきたかを示す詳細な情報は得られないという問題がある。そのため、実際にどのように収容体は用いられているかを知ることができない。又、実際の使用態様に沿っての商品の開発、設計が難しいという側面もある。
【０００９】
ここで、特許文献１には、第２の記憶手段は前記交換部品が適合と判断されない場合に交換部品の使用情報を格納する点は記載されている。そして、不適合な場合に、取り付けられてからのドットカウントがカウントされる。しかし、第２の記憶手段は画像形成装置に不適合な収容体が取り付けられてからの累計のトナー消費量を記憶するにすぎず、収容体がどのような画像形成装置に取り付けられたかといった情報や、使用者に関する詳細な情報は得られない。しかも、第２の記憶手段は、画像形成装置側に設けられており（特許文献１：段落［００１９］等参照）、回収された収容体のメモリーの内容を確認しても、収容体の使用の履歴などの情報を得ることができない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することができない。
【００１０】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、収容体がどのように利用されているか、使用されてきたかを示す詳細な情報は得られるように、印刷した量に関する情報を収容体のメモリーに記憶させ、収容体の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できるようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る画像形成装置は、印刷を行う印刷部と、画像形成装置の個体を示す情報である第１情報と、一部が第２情報として用いられる使用者情報の何れか一方、又は、両方を記憶する記憶部と、データを記憶するメモリーを含み、印刷により消費される色材を収容し、画像形成装置に着脱可能に取り付けられ、印刷での前記色材の消費にあわせて前記印刷部に前記色材を補給する収容体と、前記メモリーと通信可能に設けられ、前記記憶部に記憶された前記第１情報と前記第２情報の何れか一方、又は、両方に基づいた前記収容体の状況に関する状況情報を前記メモリーに記憶させ、前記状況情報ごとに当該状況での印刷の累計に関する累計カウント値データをメモリーに記憶させ、前記画像形成装置で印刷が行われたとき、印刷実行時での前記収容体の状況に対応する前記状況情報に関連付けられた前記累計カウント値データに、前記印刷部により実行された印刷に関するカウント値を加算するように前記累計カウント値データを前記メモリーに更新させるデータ通信部と、を含むこととした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、収容体がどのように利用されているか、使用されてきたかを示す詳細な情報は得られるように、印刷した量に関する情報を収容体のメモリーに記憶させることができる。従って、収容体の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構造を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置でのトナー補給に関係する部分のハードウェア構成を示す図である。
【図４】印刷に関するカウント値の記憶に関する部分を示す図である。
【図５】使用者情報入力画面を示す図である。
【図６】ログイン画面を示す図である。
【図７】累計カウント値データの更新と警告表示の流れを示すフローチャートである。
【図８】制限や警告に関する制限設定画面の一例を示す図である。
【図９】警告表示画面の一例を示す図である。
【図１０】コンテナーメモリーの記憶内容を表示した使用状況確認画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０を用いて、色材としてトナーを用いて印刷する画像形成装置１００を例に挙げて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は、コピー機能、スキャン機能、送信機能などを含む複合機である。但し、各実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１５】
（画像形成装置１００の概要）
まず、図１を用いて、実施形態に係る画像形成装置１００の概要を説明する。図１は、画像形成装置１００の構造を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、側方に取り付けられた操作パネル１（操作部に相当）を有する。又、画像形成装置１００は、上方に原稿搬送部２ａと画像読取部２ｂを含む。又、画像形成装置１００は、内部に印刷を行う印刷部１０として給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ等を含む。
【００１７】
まず、図１に示すように、操作パネル１は、画像形成装置１００の上部右側に設けられたアーム１１の先に設けられる。そして、操作パネル１は、画像形成装置１００の状態や各種メッセージや設定用画面を表示する表示部１２（出力部に相当）を備える。表示部１２は、液晶表示パネルや、有機ＥＬ表示パネルのような表示を行うパネルである。又、操作パネル１には、テンキー部１３のような入力用のハードキーなども設けられる。
【００１８】
又、表示部１２には、タッチパネル部１４（操作部に相当）が設けられる。入力したい画像（メニューやキーやボタンを示す画像）の表示位置のタッチがタッチパネル部１４により受け付けられ、使用者は、タッチパネル部１４をタッチして画像形成装置１００に関する入力を行うことができる。そして、表示部１２は、入力に応じて表示を切り替える。
【００１９】
画像読取装置のうち、原稿搬送部２ａは、図１の紙面奥行き側に支点を有し、紙面上下方向に開閉可能である。原稿搬送部２ａは、原稿をスキャンする時、原稿搬送部２ａに載置された原稿を１枚ずつ読取位置（送り読取用コンタクトガラス２１）に向けて搬送する。又、原稿搬送部２ａは、載置読取用コンタクトガラス２２に載置された原稿の読み取りの際、原稿を押さえるカバーとして機能する。
【００２０】
画像読取部２ｂは、送り読取用コンタクトガラス２１を通過する原稿や載置読取用コンタクトガラス２２に載置される原稿に光を照射する。そして、画像読取部２ｂは、原稿を読み取り、原稿の画像データを形成する。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１００の内部下方には、給紙部３ａが配される。給紙部３ａは、複数のカセット３１を有する（図１では、上方のものに３１ａ、下方のものに３１ｂと符号を付す）。各カセット３１は、コピー用紙のような各種用紙を収容する。給紙ローラー３２（図１では、上方のものに３２ａ、下方のものに３２ｂと符号を付す）は回転して、第１搬送部３ｂに用紙を送り出す。
【００２２】
そして、第１搬送部３ｂは、画像形成装置１００の本体右側面に沿って略垂直に設けられる。第１搬送部３ｂは、給紙部３ａから供給された用紙を、画像形成部４ａまで搬送する。第１搬送部３ｂは、搬送ローラー対３３、３４や及び搬送されてくる用紙を画像形成部４ａ（転写ローラー４５）の手前で待機させ、トナー像の転写タイミングにあわせて用紙を転写ローラー４５に送り出すレジストローラー対３５等を含む。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１００は、形成すべき画像の画像データに基づき、トナー像を形成する画像形成部４ａを有する。画像形成部４ａは、感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の周囲に配された帯電部４２、露光部４３、現像部４４、転写ローラー４５、クリーニング部４６等を含む。
【００２４】
感光体ドラム４１は、所定のプロセススピードで回転駆動する。帯電部４２は、感光体ドラム４１を一定の電位で帯電させる。露光部４３は、画像信号（画像データ）に基づきレーザビーム（一点鎖線で図示）を出力し、感光体ドラム４１の走査露光を行って、感光体ドラム４１の表面に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像部４４は、現像に用いるトナーの薄層を担持する現像ローラー４４ａや、回転して現像部４４内のトナーを攪拌する攪拌ローラー４４ｂなどを含む。そして、現像部４４は、感光体ドラム４１にトナーを供給し、感光体ドラム４１の周面上に形成された静電潜像を現像する。又、現像部４４は、印刷を行うと、コンテナー５（収容体に相当）から色材としてのトナーの補給を受ける。
【００２６】
クリーニング部４６は、感光体ドラム４１の清掃を行う。転写ローラー４５は感光体ドラム４１に圧接する。転写ローラー４５には、所定の転写用の電圧が印加される。これにより、トナー像は用紙に転写される。
【００２７】
定着部４ｂは、画像形成部４ａよりも用紙搬送方向の下流側に配され、用紙に２次転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。そして、定着部４ｂは、発熱源を内蔵する定着ローラー４７と、これに圧接される加圧ローラー４８を含む。そして、トナー像の転写された用紙は、定着ローラー４７と加圧ローラー４８との間のニップを通過する際に加熱・加圧される。その結果、トナー像が用紙に定着する。尚、定着後の用紙は、定着部４ｂの上方に設けられた第２搬送部３ｃに向かう。
【００２８】
定着部４ｂから排出された用紙は、分岐部３８から画像形成装置１００の左側面に向かって略水平に延びる第２搬送部３ｃを通して搬送され、排出ローラー対３６によって画像形成装置１００の左側面上部外側に設けられた排出トレイ３７に排出される。これにより画像形成処理が完了する。尚、両面印刷を行う場合、定着部４ｂから排出された用紙は、両面搬送部３ｄを通して下方に送られ、再度第１搬送部３ｂを経てレジストローラー対３５に再度送られる。
【００２９】
（画像形成装置１００のハードウェア構成）
次に、図２に基づき、実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成を説明する。図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３０】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、内部に制御部６を有する。制御部６は、各種の演算処理を行うＣＰＵ６１や、画像データに対し画像処理を行う画像処理部６２や、データの通信を行うデータ通信部６３を含む。制御部６は、ＣＰＵ６１や画像処理部６２に各種処理を行わせ、画像形成装置１００の各部を制御する。
【００３１】
ＣＰＵ６１は、中央演算処理装置であり、記憶部７に格納される制御プログラム、制御データ、設定データ等に基づき画像形成装置１００の各部の制御や演算を行う。記憶部７は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュＲＯＭ、ＨＤＤ等の不揮発性と揮発性の記憶装置の組み合わせで構成される。記憶部７は、画像形成装置１００の制御プログラム、制御データ等を記憶する。
【００３２】
制御部６は、操作パネル１等と接続され操作パネル１になされた設定を認識する。又、制御部６は、操作パネル１になされた入力に応じた表示を操作パネル１の表示部１２に行わせる。操作パネル１又、制御部６は、原稿搬送部２ａや画像読取部２ｂと接続され、スキャンを伴うジョブを実行するとき原稿搬送部２ａや画像読取部２ｂを動作させ、原稿読み取りを行わせる。
【００３３】
又、制御部６は、Ｉ／Ｆ部６４と接続される。Ｉ／Ｆ部６４は、コンピューター２００２００（パーソナルコンピューターやサーバーなど）やＦＡＸ装置３００とネットワークやケーブルや公衆回線を介して通信を行うための通信インターフェイスである。Ｉ／Ｆ部６４はコンピューター２００やＦＡＸ装置３００から、印刷を行う画像データや印刷における設定データを含む印刷用データを受信する。
【００３４】
画像処理部６２は、画像読取部２ｂで読み取られた原稿の画像データやコンピューター２００やＦＡＸ装置３００から受信した画像データに対し、設定に合わせ、拡大、縮小、濃度変換、データ形式変換等、各種画像処理を施す。そして、印刷を伴うジョブを実行するとき、画像処理部６２は、露光部４３に画像処理後の画像データを送る。露光部４３はこの画像データを受けて走査、露光を行う（コピー、プリンター、ＦＡＸ機能）。又、制御部６は、Ｉ／Ｆ部６４（出力部に相当）から外部のコンピューター２００やＦＡＸ装置３００に向けて画像読取部２ｂで読み取られた原稿の画像データを送信させることができる（送信機能）。
【００３５】
又、制御部６は、給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃなどの印刷を行う部分（印刷部１０）と通信可能に接続される。制御部６は印刷部１０の動作を制御し、印刷を行わせる。尚、制御部６は、全体制御や画像処理や通信制御を行うメイン制御部と、印刷の時に各種回転体を回転させるモーター等のＯＮ／ＯＦＦ等やトナー形成制御を行うエンジン制御部等、機能ごとに分割した形態で設けられてもよい。
【００３６】
（現像部４４へのトナー補給の概要）
次に、図１、図３を用いて、本実施形態に係る現像部４４へのトナー補給の概要を説明する。図３は、画像形成装置１００でのトナー補給に関係する部分のハードウェア構成を示す図である。
【００３７】
図１、図３に示すように、画像形成装置１００には、現像部４４にトナーを補給するために、コンテナー５（収容体に相当）が設けられる。コンテナー５はトナーを収容する。図１に示すように、画像形成装置１００の正面に、前カバー１０１が設けられる（図１に前カバー１０１を破線で図示）。前カバー１０１を開けて前方に向かって開放することにより現れる開口を通して、使用者は、コンテナー５の着脱を行うことができる。使用者は、コンテナー５が空になれば、新たなコンテナー５への交換を行う。
【００３８】
（トナー補給の流れ）
次に、図１、図３を用いて、本実施形態でのトナー補給に関係する部材と、トナー補給の基本的な流れを説明する。
【００３９】
まず、コンテナー５から現像部４４にトナーを投入するため、図３に示すように投入部５０が設けられる。投入部５０は、コンテナー５からのトナーを、現像部４４方向に送り出す（投入する）コンテナースクリュー５１や、コンテナースクリュー５１を回転させるコンテナーモーター５２や、コンテナースクリュー５１と現像部４４のトナー投入口を接続し、トナーが通る投入管５３を含む（図１参照）。
【００４０】
コンテナースクリュー５１は、コンテナー５の下方に設けられる。コンテナースクリュー５１は、コンテナー５内のトナーが送り出される送出開口部に面して設けられる。コンテナースクリュー５１は、回転軸に螺旋状に羽根が設けられたものである。コンテナースクリュー５１の回転により、投入管５３を介して現像部４４にトナーが投入される。
【００４１】
制御部６は、現像部４４にトナーを投入するとき、コンテナーモーター５２を回転させて、コンテナースクリュー５１を回転させる。尚、コンテナー５内には、コンテナースクリュー５１とは別に、回転し、コンテナー５内のトナーを攪拌してほぐす攪拌部材（不図示）を設けてもよい。攪拌部材を設ける場合、コンテナーモーター５２は、この攪拌部材も回転させる。
【００４２】
そして、現像部４４内には、現像部４４に規定量のトナーが存在しているか（充填されているか）否かを検知するための現像センサー４４ｓ（残量検知用センサー）が設けられる。例えば、現像センサー４４ｓは、現像部４４の側面であって、現像部４４内のトナーと接するように設けられる。現像センサー４４ｓは、圧電センサーや光センサーなどであり、現像部４４内のトナーが、規定量を超えているか、以下であるかにより出力が変化する。
【００４３】
制御部６は、現像センサー４４ｓの出力を受け、現像部４４内のトナーが規定量以下であるか否かを認識する。制御部６は、現像センサー４４ｓの出力に基づき、現像部４４内のトナーが規定量よりも少なくなったと認識すると、投入部５０（コンテナーモーター５２）を動作させ、現像部４４にトナーを投入させる。そして、制御部６は、現像センサー４４ｓの出力に基づき、現像部４４内のトナーが規定量まで満たされたと認識すると、投入部５０（コンテナーモーター５２）を停止させる。
【００４４】
（印刷に関するカウント値の記憶）
次に、図４を用いて、印刷に関するカウント値（印刷量、コンテナー５から補給され、消費された色材の量）の記憶を説明する。図４は、印刷に関するカウント値の記憶に関する部分を示す図である。
【００４５】
まず、コンテナー５には、コンテナーメモリー８（メモリーに相当）が設けられる。コンテナーメモリー８は、ＥＥＰＲＯＭのような不揮発性の記憶装置である。そして、コンテナーメモリー８は各種情報を不揮発的に記憶する。コンテナーメモリー８は、コンテナー５の製造番号や、コンテナー５の出所（製造場所）を示す情報や、コンテナー５の形式に関する情報や、コンテナー５に対応する画像形成装置１００の機種を示す情報や、コンテナー５の満杯時のトナー収容量を示す情報を記憶できる。
【００４６】
そして、制御部６には、コンテナー５と通信を行うためのデータ通信部６３が設けられる。コンテナー５が画像形成装置１００の内部に取り付けられると、コンテナーメモリー８の端子（不図示）がデータ通信部６３からの通信線の端子（不図示）と接触する。コンテナー５が画像形成装置１００に正確に取り付けられると、データ通信部６３とコンテナーメモリー８は通信可能な状態となる。
【００４７】
データ通信部６３は、コンテナーメモリー８と通信を行うための回路である。ＣＰＵ６１にコンテナーメモリー８との通信を行うための回路を内蔵し、ＣＰＵ６１とコンテナーメモリー８を直接接続するようにしてもよい。
【００４８】
尚、データ通信部６３と、コンテナーメモリー８を有線で接続せずに、無線通信により通信可能としてもよい。この場合、画像形成装置１００内には、コンテナーメモリー８と通信するためのリーダーライター（不図示）が設けられる。無線通信によりデータのやりとりを行う場合、コンテナーメモリー８には、不揮発性のメモリーやアンテナやマイクロコンピューターを含む無線通信用のＩＣタグなどが用いられる。
【００４９】
データ通信部６３は、コンテナーメモリー８に記憶された情報の読み出しや、コンテナーメモリー８に記憶されたデータ（情報）の更新をコンテナーメモリー８に行わせる。具体的に、データ通信部６３は、コンテナーメモリー８から読み出したデータを記憶部７に記憶させる。又、データ通信部６３は、記憶部７に記憶されたデータをコンテナーメモリー８に送信し、送信したデータをコンテナーメモリー８に記憶させることができる。
【００５０】
データ通信部６３は、実行した印刷ジョブでの印刷に関するカウント値（印刷量、消費されたトナーの量）を示すデータをコンテナーメモリー８に送信する。そして、データ通信部６３は、累計の印刷量（消費したトナー量の累計量）を示す累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００５１】
データ通信部６３（制御部６）は、コンテナーメモリー８から全ての累計カウント値データを取得する。そして、制御部６は、満杯時のトナー量から、複数の累計カウント値データを足しあわせて求めた消費トナー量を減ずる演算のようなトナー残量を求める演算を行う。そして、制御部６は、トナー残量を示す情報を表示部１２に表示させることができる。
【００５２】
（コンテナー５が取り付けられた画像形成装置１００ごとのカウント値の記憶）
図４を用いて、本実施形態のコンテナーメモリー８でのコンテナー５が取り付けられた画像形成装置１００ごとのカウント値の記憶を説明する。
【００５３】
コンテナー５がどのように使用されているか、コンテナー５がどのように使用されたかの詳細な履歴が残るようにするため、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナー５が使用された状況ごとに、実行された印刷ジョブ（コピージョブやプリンタージョブ）の印刷の量に関するカウント値をコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００５４】
まず、データ通信部６３（制御部６）は、印刷が行われたときのコンテナー５の取り付けられた状況が初めての状況のとき、コンテナー５が取り付けられている状況に関する状況情報をメモリーに記憶させる。具体的に、印刷ジョブが実行され、印刷量（トナー消費量）を示すカウント値をコンテナーメモリー８に記憶させるとき、データ通信部６３は、取り付けられたコンテナー５が初めてのものであれば、画像形成装置１００の個体を示す第１情報９１をコンテナーメモリー８に記憶させる。言い換えると、コンテナーメモリー８に自機の第１情報９１が記憶されていないとき、データ通信部６３は、自機の第１情報９１をコンテナーメモリー８に記憶させる。４台の画像形成装置にコンテナー５が取り付けられた場合には、４台分の第１情報９１がコンテナーメモリー８に残される。
【００５５】
図４に示すように、画像形成装置１００の記憶部７は、画像形成装置１００の各個体に特有に（ユニークに）割り振られた情報である第１情報９１が不揮発的に記憶されている。第１情報９１は、記憶部７のＲＯＭなどに記憶される。第１情報９１は、製造番号（シリアル番号）である。第１情報９１は、各画像形成装置に割り振られ、製造時などに記憶部７に記憶される。又、第１情報９１は、製造番号や機種を組み合わせた情報でもよい。
【００５６】
そして、データ通信部６３は、画像形成装置１００に初めて取り付けられたコンテナー５を用いて印刷が行われた状況のとき、状況情報として初めて取り付けられた画像形成装置（複合機やプリンター）の第１情報９１をメモリーに記憶させる。尚、コンテナー５に記憶させる第１情報９１は、記憶部７に記憶された第１情報９１と全く同じ情報でも良いし、第１情報９１の一部でも良いし、制御部６がコンテナーメモリー８から読み出したときに第１情報９１を復号できるように改変した第１情報９１でもよい。
【００５７】
ここで、制御部６は、印刷ジョブでの印刷量に関するカウント値（データ）をカウントし、記憶部７に記憶させておく。本実施形態の画像形成装置１００では、印刷量を示すカウント値は、印刷ジョブでの印刷枚数Ｃ１や、印刷ジョブでトナーをのせたドット数を示すドットカウント値Ｃ２である。
【００５８】
データ通信部６３（制御部６）は、第１情報９１がコンテナーメモリー８に記憶されている画像形成装置１００単位（コンテナー５が取り付けられた画像形成装置１００単位）で、自機の第１情報９１に対応する印刷枚数Ｃ１の累計（積算値）や、ドットカウント値Ｃ２の累計（積算値）を、累計カウント値データ９としてコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００５９】
具体的に、図４に示すように、コンテナーメモリー８には、コンテナー５が取り付けられた画像形成装置１００の第１情報９１ごとに、累計カウント値データ９を記憶する領域が設けられる。そして、データ通信部６３（制御部６）は、印刷した量に関するカウント値を示すデータをコンテナーメモリー８に送信する。又、データ通信部６３は、現在コンテナー５が取り付けられている画像形成装置１００の第１情報９１に対応する（一致する）記憶領域に記憶された累計カウント値データ９のうち、累計印刷枚数Ｃ３には実行された印刷ジョブでの印刷枚数Ｃ１を、累計ドットカウント値Ｃ４には実行された印刷ジョブでのドットカウント値Ｃ２を加算して、累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる。
【００６０】
これにより、画像形成装置ごとに、なされた印刷の量（消費されたトナーの量）を示す情報が累計カウント値データ９として積算されつつ、記憶される。これにより、どのような画像形成装置にコンテナー５が取り付けられたか、各画像形成装置でどれほど印刷がなされたか、コンテナー５が取り付けられた画像形成装置は何台であるか、といったコンテナー５の使用の詳細な履歴がコンテナーメモリー８に記憶される。
【００６１】
（使用者情報ごとのカウント値の記憶）
次に、図４〜図６を用いて、使用者情報（使用者に関する情報）ごとの印刷に関するカウント値の記憶を説明する。図５は、使用者情報入力画面Ｓ１を示す図である。図６は、ログイン画面Ｓ２を示す図である。
【００６２】
まず、図４に示すように、記憶部７は、使用者情報が不揮発的に記憶されている。使用者情報は、記憶部７のＲＯＭなどに記憶されている。使用者情報は、使用者の操作パネル１（タッチパネル部１４）への入力により入力される。
【００６３】
具体的に、図５を用いて、使用者情報の画像形成装置１００への入力・登録を説明する。図５に示すように、本実施形態の画像形成装置１００では、使用者情報入力画面Ｓ１を呼び出し、画像形成装置１００を使用する者の情報を登録することができる。例えば、使用者情報として登録できる項目は、ユーザ名、カナ、ログインユーザ名（ログインＩＤ）、ログインパスワード、アクセスレベル、所属部門、メールアドレス、ネットワークアドレスといった項目がある。
【００６４】
制御部６は、タッチパネル部１４などへの入力により使用者情報入力画面Ｓ１を呼び出す操作がなされたことを認識したとき、表示部１２に使用者情報入力画面Ｓ１を表示部１２に表示させる。そして、使用者情報入力画面Ｓ１で、各項目の右側に配された変更キーＫ１〜Ｋ８の表示位置がタッチされると、制御部６は、入力用のソフトウェアキーボード画面（不図示）を表示部１２に表示させる。尚、ソフトウェアキーボードでは、アルファベットや記号の他、ひらがな、カタカナ、漢字のような日本語での入力も可能である。そして、制御部６は、タッチパネル部１４の出力に基づき、ソフトウェアキーボードでの入力や、各項目の入力内容を認識する。
【００６５】
操作パネル１で設定された使用者情報は、第１情報９１と同様に記憶部７が記憶する。そして、本実施形態の画像形成装置１００では、コピージョブを行う場合、使用前にログインを行うことが求められる。尚、画像形成装置１００でのジョブ実行後、使用されないまま一定時間が経過すると、制御部６は、画像形成装置１００を自動的にログアウト状態とし、図６に示すようなログイン画面Ｓ２を表示部１２に表示させる。
【００６６】
操作パネル１は、ログインされていない状態（ログアウト状態）では、ログイン画面Ｓ２を表示する。使用者は、画像形成装置１００を用いるとき、操作パネル１に、予め登録されている使用者情報のうち、一部の情報の入力を行って認証を受け、ログインする。ログインするには、ログイン画面Ｓ２で、ユーザ名（ユーザＩＤでもよい）やログイン用のパスワード等の使用者を識別するための情報を入力する。
【００６７】
制御部６は、操作パネル１（タッチパネル部１４）に入力された情報と、記憶部７に記憶された使用者情報を比較する。そして、制御部６は、記憶部７に記憶された使用者情報のうち、予め登録された使用者名やパスワードと一致した使用者による使用と認識する。そして、制御部６は、ログインを認め、使用者の使用者名や部門などを認識し、画像形成装置１００を使用できる状態とする。一方、制御部６は、ログイン画面Ｓ２で入力された情報が記憶部７に記憶された使用者情報と一致しなければ、ログアウト状態を保つ。
【００６８】
尚、コンピューター２００から印刷用データを送信して印刷を行うとき（プリンター機能を用いるとき）、制御部６は、Ｉ／Ｆ部６４が認識した送信元のコンピューター２００のアドレスと、記憶部７に記憶された使用者情報を比較し、印刷を行う使用者や、使用者の部門を認識する。
【００６９】
そして、コンテナー５がどのように使用されているか、コンテナー５がどのように使用されたかの詳細な履歴が残るようにするため、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナー５が使用された状況として、使用者情報の一部の項目を第２情報９２として、コンテナーメモリー８に記憶させる。使用者情報のうち、どの項目を第２情報９２として記憶させるかは、操作パネル１やタッチパネル部１４への入力により選択することができる（図７参照、詳細は後述）。例えば、使用者情報のうち、部門名や使用者名などを第２情報９２として記憶させることができる。
【００７０】
そして、データ通信部６３（制御部６）は、実行された印刷ジョブ（コピージョブやプリンタージョブ）の印刷した量に関するカウント値の累計をコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００７１】
ここで、データ通信部６３（制御部６）は、初めての第２情報９２を有する使用者より印刷が行われた状況のとき、コンテナー５が取り付けられている状況に関する状況情報をメモリーに記憶させる。言い換えると、データ通信部６３は、記憶部７にコンテナー５の状況に関する状況情報として、印刷を行った使用者に対応する第２情報９２が記憶されていないとき、印刷を行った使用者の第２情報９２をコンテナーメモリー８に記憶させる。具体的に、データ通信部６３は、印刷ジョブが実行され、印刷した量に関するカウント値（印刷量、トナー消費量）を示すデータをコンテナーメモリー８に記憶させるとき、コンテナー５にとって初めての使用者の第２情報９２（部門や使用者名の情報）を、状況情報としてコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００７２】
例えば、データ通信部６３は、コンテナー５にとって初めての部門の者により印刷が行われた状況のとき、状況情報として、印刷を行った使用者情報のうち、第２情報９２として部門情報をメモリーに記憶させる。尚、コンテナー５に記憶させる第２情報９２は、記憶部７に記憶された使用者情報に含まれる部門情報と全く同じ情報でも良いし、制御部６がコンテナーメモリー８から読み出したときに部門情報を複号化できるように改変した情報でもよい。
【００７３】
ここで、制御部６は、画像形成装置１００の個体ごとに累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に記憶させる場合と同様に、印刷ジョブでの印刷量を示すデータをカウントし、記憶部７に記憶させておく。
【００７４】
制御部６は、コンテナーメモリー８に記憶されている第２情報９２単位で、印刷枚数Ｃ１の累計（積算値）や、ドットカウント値Ｃ２の累計（積算値）を、累計カウント値データ９としてコンテナーメモリー８に記憶させる。
【００７５】
具体的に、図４に示すように、コンテナーメモリー８には、印刷を行った者の第２情報９２（部門や使用者名）ごとに、累計カウント値データ９を記憶する領域が設けられる。そして、データ通信部６３（制御部６）は、印刷ジョブで行われた印刷に関するカウント値（印刷枚数Ｃ１やドットカウント値Ｃ２）を示すデータをコンテナーメモリー８に送信する。又、データ通信部６３は、印刷を行った使用者の第２情報９２に対応する（一致する）記憶領域に記憶された累計カウント値データ９のうち、累計印刷枚数Ｃ３に実行された印刷ジョブでの印刷枚数Ｃ１を、累計ドットカウント値Ｃ４に実行された印刷ジョブでのドットカウント値Ｃ２を加算し、特定の累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる。
【００７６】
これにより、使用者に関する一定の項目ごとに、なされた印刷の量を示す情報（累計カウント値データ９）がカウントされ、記憶される。これにより、どのような部門や使用者によりコンテナー５が用いられたか、各部門や各使用者がどれほど印刷を行ったか、といったコンテナー５の使用の詳細な履歴がコンテナーメモリー８に記憶される。
【００７７】
（累計カウント値データ９の更新と警告表示の流れ）
次に、図７〜図９を用いて、本実施形態のコンテナーメモリー８に記憶された累計カウント値データ９の更新と警告表示の流れを説明する。図７は、累計カウント値データ９の更新と警告表示の流れを示すフローチャートである。図８は、制限や警告に関する制限設定画面Ｓ３の一例を示す図である。図９は、警告表示画面Ｓ４の一例を示す図である。
【００７８】
まず、図７のフローチャートは、印刷ジョブが開始された時点である。そして、制御部６は、印刷ジョブ中での印刷枚数Ｃ１と、印刷の際にトナーをのせたドットをカウントし、記憶部７に印刷の量を示す情報（印刷枚数Ｃ１とドットカウント値Ｃ２）を記憶させる（ステップ♯１）。尚、本説明では、印刷ジョブ単位で、コンテナーメモリー８のデータを更新する例を説明するが、印刷やトナー像形成を１ページ行うごとに、コンテナーメモリー８の累計カウント値データ９を更新してもよい。その場合、印刷やトナー像形成を１ページ行うごとに、図７のフローチャートを実行すればよい。
【００７９】
続いて、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナーメモリー８から全ての第１情報９１と第２情報９２を読み出し、記憶部７に格納する（ステップ♯２）。
【００８０】
次に、制御部６は、コンテナーメモリー８から得られた第１情報９１のうち、コンテナー５が取り付けられている画像形成装置１００の第１情報９１（記憶部７に記憶されている第１情報９１）と一致するものが有るか否かを確認する（ステップ♯３）。言い換えると、制御部６は、自機の第１情報９１がコンテナーメモリー８に既に記憶されているか否か（そのコンテナー５に初めて自機のデータを記憶させるか否か）を確認する。
【００８１】
もし、コンテナーメモリー８に、自機の第１情報９１が既に記憶されていれば（ステップ♯３のＹｅｓ）、データ通信部６３（制御部６）は、一致する第１情報９１に関連付けられた累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）に、実行されたジョブでの印刷量を示すカウント値（印刷枚数Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように、累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる（ステップ♯４）。言い換えると、データ通信部６３（制御部６）は、自機に関する累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる。
【００８２】
続いて、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナーメモリー８から得られた第２情報９２のうち、印刷ジョブを実行した使用者の第２情報９２（部門や使用者名）と一致するものが有るか否かを確認する（ステップ♯５）。言い換えると、制御部６は、印刷ジョブを実行した者の第２情報９２がコンテナーメモリー８に既に記憶されているか否か（そのコンテナー５に印刷ジョブを実行した者の第２情報９２を初めて記憶させるか否か）を確認する。
【００８３】
もし、コンテナーメモリー８に、印刷ジョブを実行した者の第２情報９２が既に記憶されていれば（ステップ♯５のＹｅｓ）、データ通信部６３（制御部６）は、一致する第２情報９２に関連付けられた累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）に、実行されたジョブでの印刷量を示すカウント値（印刷枚数Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように、累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる（ステップ♯６）。言い換えると、制御部６は、印刷ジョブを実行した者に対応する累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に更新させる。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００８４】
一方、コンテナーメモリー８に、自機の第１情報９１がなければ（まだ記憶されていなければ）（ステップ♯３のＮｏ）、制御部６は、予め定められた上限台数以上の第１情報９１が既に記憶されており、上限台数を超えて、第１情報９１を記憶させることになるか否かを確認する（ステップ♯７）。言い換えると、制御部６は、コンテナー５が取り付けられた画像形成装置１００の台数が予め定められた上限台数に到達しているか否かを確認する。
【００８５】
もし、既に上限台数以上の第１情報９１が記憶されていれば（ステップ♯７のＹｅｓ）、制御部６は、予め定められた第１実行処理データｄ１に基づく処理を実行する（ステップ♯８）。
【００８６】
ここで、図８に基づき、上限台数の設定や、上限台数を超えたときに実行される第１実行処理データｄ１に基づく処理の設定を説明する。図８は、上限台数や上限台数を超えたときに実行される処理の内容を設定するための制限設定画面Ｓ３の一例を示す。
【００８７】
制御部６は、制限設定画面Ｓ３を呼び出すための操作がなされたことを認識すると、表示部１２に制限設定画面Ｓ３を表示させる。この場合、管理者が制限設定画面Ｓ３に入るように促すことが必要である。そこで、制御部６は、何らかの警告メッセージ画面の後に、「管理者に連絡して下さい」のようなメッセージを表示部１２に表示させる。また、メンテナンスを行うサービスマンや、画像形成装置１００の管理者などの権限を有する者だけが制限設定画面Ｓ３を呼び出せるように、パスワード入力のような権限を有する者だけが知る固有の操作を経なければ制限設定画面Ｓ３を呼び出すことができないようにしてもよい。
【００８８】
ここで、コンテナーメモリー８は、第１情報９１の個数の上限数（上限台数）を示す第１上限データＤ１を記憶する（図４参照）。本実施形態のコンテナーメモリー８では、第１上限データＤ１は固定値であり、変更することができない。言い換えると、第１上限データＤ１は、デフォルトの値で固定され、変更不可の保護がかけられる。これにより、コンテナー５を取り付ける画像形成装置１００の台数に制限をかけることができる。なお、上限数は任意に定めることができる。例えば、上限数は、２〜６、より好ましくは、４台程度とすることが考えられる。
【００８９】
ステップ♯７での確認を行うとき、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナーメモリー８から第１上限データＤ１を読み出す。そして、制御部６は、コンテナーメモリー８に記憶された第１情報９１の個数と、第１上限データＤ１を比較し、既に上限台数分以上の個数の第１情報９１が記憶されているか否かを確認する。
【００９０】
ここで、コンテナー５が上限台数を超えて取り付けられると異常が生ずる場合がある。例えば、現像部４４にトナーがほとんどない画像形成装置にコンテナー５が取り付けられると、現像部４４に規定量のトナーを充填するため、印刷で消費される以上のトナーがコンテナー５から現像部４４に補給される場合がある。反対に、印刷ジョブが実行されるとトナーが消費されるが、現像部４４内のトナーの規定量を下回らないとコンテナー５からトナーが現像部４４に補給されないので、印刷量が積算されてもコンテナー５内のトナーは減っていない場合もある。コンテナー５の取り外しと、他の画像形成装置への取り付けが頻繁に行われると、コンテナーメモリー８に記憶される累計のトナー消費量に関する累計カウント値データ９と、実際にコンテナー５から補給されたトナーの量の誤差が大きくなるという異常（例えば、まだトナーが残っているのに空になった、あるいは、空になっているのにトナーが残っていると残量表示される異常）が生じ得る。
【００９１】
そこで、コンテナー５が上限台数を超えていることについて警告表示を行うとき、図９に示すように、制御部６は、上限台数を超えていて異常が生じ得る旨のメッセージを表示部１２に表示させる。又、制御部６は、上限台数を超えていて異常が生じ得る旨のメッセージを印刷部１０に印刷させて、警告を出力する。あるいは、Ｉ／Ｆ部６４から上限台数を超えていて異常が生じ得る旨のメッセージを外部のコンピューター２００に送信し、コンピューター２００上にメッセージを表示させる。
【００９２】
そして、制限設定画面Ｓ３には、コンテナーメモリー８に記憶させる第１情報９１の個数が上限数（上限台数）を超えるときに実行される処理の内容を定めるためのキーが複数含まれる。表示警告キーＫ９の表示位置をタッチすることにより、表示出力による警告の設定を行うことができる。印刷警告キーＫ１０の表示位置をタッチすることにより、印刷出力による警告の設定を行うことができる。送信警告キーＫ１１の表示位置をタッチすることにより、メッセージをコンピューター２００に送信する警告を行う設定を行うことができる。印刷不可キーＫ１２の表示位置をタッチすることにより、画像形成装置１００を印刷不可とする設定を行うことができる。
【００９３】
これらのキーＫ９〜Ｋ１２をタッチして、タッチしたキーに対応する処理を行う設定を行うことができる。表示部１２は、タッチされたキーの表示色を変え、選択している旨を示す。表示色が変えられたキーを再度タッチすることで、選択を解除することができる。尚、これらのキーＫ９〜Ｋ１２の何れもタッチしなければ、コンテナーメモリー８に記憶させる第１情報９１の個数が上限数（上限台数）を超えても、警告出力を行わない設定として扱われる。又、表示警告キーＫ９、印刷警告キーＫ１０、送信警告キーＫ１１、印刷不可キーＫ１２のうち、複数の表示位置をタッチして、表示出力による警告、印刷出力による警告、送信による警告出力、印刷不可とする処理のうち、複数を組み合わせて実行させることができる。
【００９４】
制御部６は、制限設定画面Ｓ３への入力に基づき、コンテナーメモリー８に記憶させる第１情報９１の個数が上限台数を超えるときに実行される処理の内容を認識する。そして、データ通信部６３（制御部６）は、認識した内容をコンテナー５に第１実行処理データｄ１として記憶させる。コンテナーメモリー８に記憶させる第１情報９１の個数が上限台数を超えるとき、制御部６は、コンテナーメモリー８から第１実行処理データｄ１を読み出し、読み出した第１実行処理データｄ１に基づき、表示部１２や印刷部１０を動作させる、又は、動作させない。
【００９５】
予め定められた第１実行処理データｄ１に基づく処理が実行された後（ステップ♯８の後）、及び、まだ、上限台数分の第１情報９１が記憶されていなければ（ステップ♯７のＮｏ）、データ通信部６３（制御部６）は、現在、コンテナー５が取り付けられている画像形成装置１００の第１情報９１をコンテナーメモリー８に記憶させる（ステップ♯９）。続いて、データ通信部６３（制御部６）は、現在の画像形成装置１００の第１情報９１（初めての第１情報９１）に関連付けて、実行されたジョブでのカウント値（印刷枚数Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を、累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）としてコンテナーメモリー８に記憶させる（ステップ♯１０）。そして、フローは、ステップ♯５に戻る。
【００９６】
又、コンテナーメモリー８に、印刷ジョブを実行した者の第２情報９２がまだ記憶されていなければ（ステップ♯５のＮｏ）、制御部６は、既に予め定められた上限数分の第２情報９２が記憶されており、上限数を超えて、第２情報９２を記憶させることになるか否かを確認する（ステップ♯１１）。言い換えると、制御部６は、第２情報９２の個数（コンテナー５の使用者の数）が予め定められた上限数に既に到達しているか否かを確認する。
【００９７】
もし、既に上限数分以上の個数の第２情報９２が記憶されていれば（ステップ♯１１のＹｅｓ）、制御部６は、予め定められた第２実行処理データｄ２に基づく処理を実行する（ステップ♯１２）。
【００９８】
そして、制限設定画面Ｓ３では、コンテナーメモリー８に記憶させる第２情報９２の個数の上限数（部門数や使用者数の上限数）を設定することができる。図８に示すように、制御部６は、タッチパネル部１４やテンキー部１３による第２情報９２の上限数の設定入力を受け付ける。そして、データ通信部６３（制御部６）は、設定された第２情報９２の個数の上限数を示す第２上限データＤ２をコンテナーメモリー８に記憶させる（図４参照）。
【００９９】
又、図８に示すように、制限設定画面Ｓ３には、使用者情報として記憶部７に記憶される項目のうち、第２情報９２として記憶させる項目を選択するための人数キーＫ１３と、部門キーＫ１４が設けられる。人数キーＫ１３の表示位置をタッチすることで、使用者情報のうち、使用者名の項目を第２情報９２として記憶する（使用者個人の単位で累計カウント値データ９を記憶させる）設定を行うことができる。これにより、データ通信部６３（制御部６）は、それぞれの使用者別に、累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に記憶される。
【０１００】
又、部門キーＫ１４の表示位置をタッチすることで、使用者情報のうち、部門名の項目を第２情報９２として記憶する（部門の単位で累計カウント値データ９を記憶させる）設定を行うことができる。これにより、データ通信部６３（制御部６）は、部門別に、累計カウント値データ９をコンテナーメモリー８に記憶させることになる。
【０１０１】
ステップ♯１０での確認を行うとき、データ通信部６３（制御部６）は、コンテナーメモリー８から第２上限データＤ２を読み出す。そして、制御部６は、コンテナーメモリー８に記憶された第２情報９２の個数と、第２上限データＤ２を比較し、既に上限数分以上の個数の第２情報９２が記憶されているか否かを確認する。
【０１０２】
ここで、使用者数や部門数が上限数を超えるほど多くの使用者にコンテナー５が使用されている場合、権限の無い者がコンテナー５を用いて印刷が行っている場合や、管理者の想定を超えてコンテナー５が使用されている可能性がある。例えば、他の部門の者が、コンテナー５を取り外し、自己の部門の画像形成装置１００に取り付けて印刷を行っている場合がある。
【０１０３】
そこで、第２情報９２の数が上限数を超えるとき、警告表示を行うとき、図９に示すように、制御部６は、第２情報９２の数が上限数を超えていて、異常な使用状況である可能性がある旨のメッセージを表示部１２に表示出力させる。又、制御部６は、異常な使用状況である可能性がある旨のメッセージを印刷部１０に印刷させて、警告を出力する。Ｉ／Ｆ部６４から異常な使用状況である可能性がある旨のメッセージを外部のコンピューター２００に送信し、コンピューター２００上にメッセージを表示させる。
【０１０４】
そして、制限設定画面Ｓ３には、コンテナーメモリー８に記憶させる第２情報９２の個数が上限数を超えるときに実行される処理の内容を定めるためのキーが複数含まれる。表示警告キーＫ１５の表示位置をタッチすることにより、表示出力による警告の設定を行うことができる。印刷警告キーＫ１６の表示位置をタッチすることにより、印刷出力による警告の設定を行うことができる。送信警告キーＫ１７の表示位置をタッチすることにより、メッセージをコンピューター２００に送信する警告を行う設定を行うことができる。印刷不可キーＫ１８の表示位置をタッチすることにより、印刷不可とする設定を行うことができる。
【０１０５】
これらのキーＫ１５〜１８をタッチして、タッチしたキーに対応する処理を行う設定を行うことができる。表示部１２は、タッチされたキーの表示色を変え、選択している旨を示す。表示色が変えられたキーを再度タッチすることで、選択を解除することができる。尚、これらのキーＫ１５〜１８の何れもタッチしなければ、コンテナーメモリー８に記憶させる第２情報９２の個数が上限数を超えても、警告出力を行わない設定として扱われる。尚、表示警告キーＫ１５、印刷警告キーＫ１６、印刷不可キーＫ１８のうち、複数の表示位置をタッチして、コンテナーメモリー８に記憶させる第１情報９１の個数が上限数を超えるとき、表示出力による警告、印刷出力による警告、印刷不可とする処理のうち、複数を組み合わせて実行させることができる。
【０１０６】
制御部６は、制限設定画面Ｓ３への入力に基づき、コンテナーメモリー８に記憶させる第２情報９２の個数が上限数を超えるときに実行される処理の内容を認識する。そして、データ通信部６３（制御部６）は、認識した内容をコンテナー５に第２実行処理データｄ２として記憶させる。コンテナーメモリー８に記憶させる第２情報９２の個数が上限数を超えるとき、制御部６は、コンテナーメモリー８から第２実行処理データｄ２を読み出し、読み出した第２実行処理データｄ２に基づき、表示部１２や印刷部１０を動作させる、又は、動作させない。
【０１０７】
予め定められた第２実行処理データｄ２に基づく処理が実行された後（ステップ♯１２の後）、及び、まだ、上限数分の第２情報９２が記憶されていなければ（ステップ♯１１のＮｏ）、データ通信部６３（制御部６）は、印刷ジョブを実行した使用者の第２情報９２をコンテナーメモリー８に記憶させる（ステップ♯１３）。続いて、データ通信部６３（制御部６）は、新たに記憶された第２情報９２（初めての第２情報９２）に関連付けて、実行されたジョブでのカウント値（印刷枚数Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を、累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）としてコンテナーメモリー８に記憶させる（ステップ♯１４）。そして、フローは、終了する。
【０１０８】
（コンテナーメモリー８に記憶された内容の出力）
次に、コンテナーメモリー８に記憶された内容の出力について説明する。図１０は、コンテナーメモリー８の記憶内容を表示した使用状況確認画面Ｓ５を示す図である。
【０１０９】
本実施形態のコンテナーメモリー８は、第１情報９１ごとに累計印刷枚数Ｃ３や、累計ドットカウント値Ｃ４を記憶する。又、コンテナーメモリー８は、第２情報９２ごとに累計印刷枚数Ｃ３や、累計ドットカウント値Ｃ４を記憶する。言い換えると、コンテナーメモリー８は、画像形成装置１００の個体単位、あるいは、予め定められた使用者情報に関する項目単位で、印刷量（トナー消費量）に関するカウント値の積算値を記憶する。
【０１１０】
第１情報９１や第２情報９２単位で、累計の印刷量（トナー消費量）がカウントされるので、コンテナーメモリー８の内容を確認することにより、コンテナー５の使い回しや、コンテナー５を用いてよく印刷を行っている部門や使用者を確認することができる。言い換えると、コンテナーメモリー８の内容を確認することで、コンテナー５の使用状況を詳細に確認することができる。
【０１１１】
本実施形態の画像形成装置１００では、コンテナーメモリー８の記憶内容を出力させることができる。出力の態様としては、表示と印刷と送信がある。図１０は、コンテナーメモリー８に記憶された内容を表示出力する例を示している。又、印刷部１０は、図１０に示す内容を印刷出力してもよい。あるいは、コンテナーメモリー８の記憶内容をＩ／Ｆ部６４から外部のコンピューター２００に出力して、コンピューター２００でコンテナーメモリー８の内容を閲覧できるようにしてもよい。
【０１１２】
具体的に、制御部６は、第１情報９１と当該第１情報９１に対応する累計印刷枚数Ｃ３や累計ドットカウント値Ｃ４を表示部１２に表示させたり、印刷部１０に印刷させたり、Ｉ／Ｆ部６４から通信出力させたりする。例えば、図１０の使用状況確認画面Ｓ５では、制御部６は、画像形成装置１００の個体ごと（第１情報９１ごと）に、累計印刷枚数Ｃ３や累計ドットカウント値Ｃ４を表示部１２に表示させる。
【０１１３】
又、制御部６は、第２情報９２と当該第２情報９２に対応する累計印刷枚数Ｃ３や累計ドットカウント値Ｃ４を表示部１２に表示させたり、印刷部１０に印刷させたり、Ｉ／Ｆ部６４からコンピューター２００に通信出力させたりする。例えば、図１０の使用状況確認画面Ｓ５では、制御部６は、画像形成装置１００を使用する使用者の項目ごと（第２情報９２ごと）に、累計印刷枚数Ｃ３や累計ドットカウント値Ｃ４を表示部１２に表示させる。
【０１１４】
収容体は、使用が開始されてから色材が空になるまで、常に同じ画像形成装置で用いられるとは限らない。又、収容体にトナーやインクを再充填することにより、再利用される場合もある。しかし、従来の収容体のメモリーの記憶内容を確認しても、どのような画像形成装置で今まで利用されてきたか、どの画像形成装置でよく用いられているか、１つの収容体が回収されるまでに統計的、平均的に何台くらいの画像形成装置に取り付けられるか、どのような使用者が印刷したか、というような、コンテナー５が用いられた状況の詳細な履歴を得ることができない。
【０１１５】
そこで、本実施形態の画像形成装置１００は、印刷を行う印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）と、画像形成装置の個体を示す情報である第１情報９１と、一部が第２情報９２として用いられる使用者情報の何れか一方、又は、両方を記憶する記憶部７と、データを記憶するメモリー（コンテナーメモリー８）を含み印刷により消費される色材を収容し、画像形成装置１００に着脱可能に取り付けられ、印刷での色材の消費にあわせて印刷部１０に色材を補給する収容体（コンテナー５）と、メモリーと通信可能に設けられ、記憶部７に記憶された第１情報９１と第２情報９２の何れか一方、又は、両方に基づいた収容体の状況に関する状況情報をメモリーに記憶させ、状況情報ごとに当該状況での印刷の累計に関する累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）をメモリーに記憶させ、画像形成装置１００で印刷が行われたとき、印刷実行時での収容体の状況に対応する状況情報に関連付けられた累計カウント値データ９に、印刷部１０により実行された印刷に関するカウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように累計カウント値データ９をメモリーに更新させるデータ通信部６３を含む。
【０１１６】
これにより、収容体（コンテナー５）が使用された状況にあわせて、メモリー（コンテナーメモリー８）は、各使用状況での累計の印刷に関する（累計の色材の消費量に関する）カウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を記憶する。言い換えると、メモリーは、各状況で、どれほど印刷がなされたかを示す情報を記憶する。従って、メモリーには、収容体がどのように利用されているか、収容体がどのように使用されてきたか、累計の色材の消費量が収容体に収容可能な色材の量を明らか超えていることによる再充填の有無、再充填された可能性がある画像形成装置のような、詳細な情報が得られるように印刷した量に関する情報を収容体のメモリーに記憶できる。そして、メモリーに記憶された内容を確認することで、収容体の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できる。
【０１１７】
又、多数の画像形成装置間での頻繁な収容体（コンテナー５）の取り付けや取り外しのような通常とはかけ離れた使用状況によって画像形成装置に異常が生ずる場合がある。ここで、本願の技術によれば、メモリー（コンテナーメモリー８）は、収容体の使用実態を詳細に示す情報を記憶し、その内容が確認できるので、画像形成装置の異常の原因の特定にメモリーの記憶内容を役立てることができる。又、回収した収容体のメモリーの内容を確認し、収容体の詳細な使用の状況、実態に関する情報を得ることで、実際の使用状況に沿うような収容体の開発や設計に役立つ情報を得ることができる。
【０１１８】
又、本実施形態の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の個体を示す情報である第１情報９１を記憶する記憶部７を含み、データ通信部６３は、画像形成装置１００に初めて取り付けられた収容体（コンテナー５）を用いて印刷が行われた状況のとき、状況情報として初めて取り付けられた画像形成装置１００の第１情報９１をメモリー（コンテナーメモリー８）に記憶させ、第１情報９１ごとに累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）をメモリーに記憶させ、画像形成装置１００で印刷が行われたとき、印刷が実行された画像形成装置１００の第１情報９１と関連付けられた累計カウント値データ９に、印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）により実行された印刷に関するカウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように累計カウント値データ９をメモリーに更新させる。
【０１１９】
これにより、メモリーには、取り付けられた画像形成装置１００を示す情報と、取り付けられた画像形成装置１００ごとに、実行された印刷の量を示す情報がメモリーに記憶される。従って、取り付けられた画像形成装置の総台数、収容体がどのような画像形成装置で使用されたか、画像形成装置１台あたりどれほど使用されたか、色材の再充填の回数などを示す収容体の使用状況の履歴を示す情報を、メモリーに記憶させておくことができる。そして、メモリーに記憶された情報を確認することで、収容体の使用の実態を詳細に確認することができる。
【０１２０】
従来、どのような使用者が、よく使用しているか、どのような使用者によく用いられていたか、１つの収容体（コンテナー５）が回収されるまでに統計的、平均的にどれくらいの使用者に用いられるか、といった履歴や情報を、色材を補給する従来のカートリッドなどに取り付けられたメモリー（コンテナーメモリー８）では、得ることができない。そこで、本実施形態に係る画像形成装置１００は、一部が第２情報９２として用いられる使用者情報を記憶する記憶部７と、を含み、データ通信部６３は、第２情報９２がメモリー（コンテナーメモリー８）に記憶されていない使用者により印刷が行われた状況のとき、メモリーに記憶されていない使用者の第２情報９２を状況情報として、メモリーに記憶させ、第２情報９２ごとに累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）をメモリーに記憶させ、画像形成装置１００で印刷が行われたとき、印刷を実行した使用者に対応する第２情報９２と関連付けられた累計カウント値データ９に、印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）により実行された印刷に関するカウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように累計カウント値データ９をメモリーに更新させる。
【０１２１】
これにより、どれくらいの使用者に使用されたか、使用者ごとの収容体の頻度、色材の再充填をしていそうな使用者を示す情報を、メモリーに記憶させておくことができる。そして、メモリーに記憶された情報を確認することで、収容体の使用の実態を詳細に確認することができる。
【０１２２】
実際にコンテナー５に残っている色材の量と累計カウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）に基づき計算されるコンテナー５内の色材の残量との差が大きくなり得ることや、コンテナー５の一部の破損、欠けなど、収容体（コンテナー５）をあまり次々に新たな画像形成装置に取り付けることが好ましくない場合がある。そこで、本実施形態の画像形成装置１００は、メッセージを出力する出力部（表示部１２、Ｉ／Ｆ部６４）を含み、メモリー（コンテナーメモリー８）は、収容体（コンテナー５）が取り付け可能な画像形成装置１００の上限台数を示す第１上限データＤ１を記憶し、データ通信部６３が第１上限データＤ１に定められた上限台数を超えて、第１情報９１を記憶させることになるとき、印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）と出力部の何れか一方、又は、両方は警告メッセージを出力する。これにより、複数の画像形成装置に対し、制限台数を超えて、頻繁に収容体が着脱されるような異常な使用状況と認められるとき、警告を発し、使用者に好ましくない使用状況であることを報知することができる。
【０１２３】
又、本実施形態の画像形成装置１００は、メッセージを出力する出力部（表示部１２、Ｉ／Ｆ部６４）を含み、メモリー（コンテナーメモリー８）と記憶部７の一方、又は、両方は、記憶できる第２情報９２の数の上限数を示す第２上限データＤ２を記憶し、データ通信部６３が第２上限データＤ２での上限数を超えて、第２情報９２を記憶させることになるとき、印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）と出力部の何れか一方、又は、両方は、警告メッセージを出力する。これにより、画像形成装置１００の使用者が多く、異常な使用がなされている可能性を報知することができる。
【０１２４】
又、本実施形態の画像形成装置１００は、使用者の操作を受け付ける操作部（操作パネル１、タッチパネル部１４）を含み、メモリー（コンテナーメモリー８）に記憶された状況情報（第１情報９１、第２情報９２）ごとの累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）を出力させる指示を操作部が受け付けたとき、印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）と出力部（表示部１２、Ｉ／Ｆ部６４）の何れか一方、又は、両方は、メモリーに記憶された状況情報ごとの累計カウント値データ９を出力する。これにより、自由に、メモリーに格納された収容体（コンテナー５）の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できる情報を出力し、情報の内容を確認することができる。
【０１２５】
又、本実施形態に係る収容体（コンテナー５）は、本実施形態に係る画像形成装置１００に用いられる収容体であって、収容体は、使用されてからの累計の印刷に関する累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）を記憶するメモリー（コンテナーメモリー８）を含み、印刷により消費される色材を収容し、画像形成装置１００に着脱可能に取り付けられ、印刷での色材の消費にあわせて印刷部１０（給紙部３ａ、第１搬送部３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ、第２搬送部３ｃ、両面搬送部３ｄ）に色材を補給し、メモリーは、印刷が行われたときの収容体の状況が初めての状況のとき、収容体の初めての状況に関する状況情報（第１情報９１、第２情報９２）を記憶し、状況情報ごとに、累計カウント値データ９（累計印刷枚数Ｃ３、累計ドットカウント値Ｃ４）を記憶し、画像形成装置１００で印刷が行われたとき、印刷実行時での収容体の状況に対応する状況情報に関連付けられた累計カウント値データ９に印刷部１０により実行された印刷に関するカウント値（印刷枚数情報Ｃ１、ドットカウント値Ｃ２）を加算するように、累計カウント値データ９を更新する。従って、メモリーに記憶された内容に基づき（内容を確認することで）、収容体の使用の履歴や使用実態を詳細に確認できる収容体を提供することができる。
【０１２６】
次に、他の実施形態について説明する。上記の実施形態では、コンテナーメモリー８に第１情報９１と第２情報９２の何れも記憶させる例を説明したが、第１情報９１と第２情報９２の何れか一方だけをコンテナーメモリー８に記憶させるようにしてもよい。
【０１２７】
又、第１の実施形態では、色材としてトナーを用いる例を説明した。しかし、色材としてインクが用いられてもよい。
【０１２８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明はメモリーを含むコンテナー５や、コンテナー５を備えた画像形成装置１００に利用可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
１００  画像形成装置                    １０    印刷部
１      操作パネル（操作部）            １２    表示部（出力部）
１４    タッチパネル部（操作部）        ３ａ    給紙部（印刷部）
３ｂ    第１搬送部（印刷部）            ３ｃ    第２搬送部（印刷部）
３ｄ    両面搬送部（印刷部）            ４ａ    画像形成部（印刷部）
４ｂ    定着部（印刷部）                ５      コンテナー（収容体）
６      制御部                          ７      記憶部
６３    データ通信部                    ６４    Ｉ／Ｆ部（出力部）
８      コンテナーメモリー（メモリー）  ９      累計カウント値データ
Ｃ１    印刷枚数（カウント値）          Ｃ２    ドットカウント値（カウント値）
Ｃ３    累計印刷枚数（累計カウント値データ）
Ｃ４    累計ドットカウント値（累計カウント値データ）
Ｄ１    第１上限データ                  Ｄ２    第２上限データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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