(57)【要約】【課題】商品収納部である商品コラムに任意の銘柄の商品が収納されても誤販売がなく、かつ、商品入れ替え時の作業者の労力低減を図る。【解決手段】自動販売機１００は、商品１０毎に設けられて商品情報が記憶された非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄから、商品情報を、商品収納部（商品コラム１０６）から次に払い出される商品１０の近傍に設置されたＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄによって読み取って、当該読み取った商品情報が示す商品見本画像を表示部６０に転送する表示制御部４０を有する。表示部６０は、例えば、複数の商品収納部のそれぞれに対応して設けられる電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄで実現される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
銘柄毎に商品を上下方向に複数積載する複数の商品収納部と、前記商品収納部のそれぞれに対応して設けられ、前記商品を選択する商品選択部と、前記商品の銘柄毎に用意される商品見本画像を表示する表示部と、前記商品選択部によって選択された前記商品が前記商品収納部から払い出される商品払い出し部と、を含む自動販売機であって、
前記商品毎に設けられて商品情報が記憶された非接触ＩＣタグから、前記商品情報を、前記商品払い出し部から次に払い出される商品の近傍に設置されたＩＣタグリーダによって読み取り、当該読み取った前記商品情報が示す商品見本画像を前記表示部に転送する表示制御部、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記表示部は、
前記複数の商品収納部のそれぞれに対応して設けられる電子ペーパディスプレイと、
前記電子ペーパディスプレイのそれぞれに対応して設けられ、前記表示制御部により転送される前記商品見本画像にしたがい前記電子ペーパディスプレイを駆動して表示する駆動回路部と、
を有することを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品収納部（商品コラム）に銘柄の異なる商品をランダムに収納しても消費者の要求する商品を販売することができる自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５に自動販売機１００の外観構造が、図６にその内部構造が簡略化されて示されている。図５，図６を参照して自動販売機１００の基本構造、ならびに硬貨や紙幣が投入されてから缶飲料等の商品が払い出されるまでの仕組みについて簡単に説明する。
【０００３】
自動販売機１００は、例えば、前面に扉体１０１を備え、この扉体１０１の前面に、商品見本１０３が陳列され、購入する商品を選択する商品選択部（以下、商品選択釦１０４という）と、商品が払い出される商品取り出し口１０５とが設けられている。そして、図６に示すように、内部には、不図示の断熱材で囲まれた庫内に複数の商品を上下方向に積載して収納する商品収納部（以下、商品コラム１０６という）が複数列設けられている。
【０００４】
扉体１０１の前面には個々の商品コラム１０６に積載された複数の商品に対応して設けられる商品見本１０３が照明装置を備えた商品見本棚１０９に展示されている。商品コラム１０６の上方には、商品投入口１０７が、下方には、商品選択釦１０４によって選択された商品を商品コラム１０６から前方へ搬出する商品払い出し部１０８が設けられている。そして、商品コラム１０６の下部前面と商品取り出し口１０５との間に、商品コラム１０６から払い出される商品を導く不図示の商品通路が設けられている。
【０００５】
ところで、従来、指定された銘柄以外の商品が上記の自動販売機１００に補充され販売されることを防止する仕組みが多数出願されている。例えば、特許文献１には、商品に非接触ＩＣタグを貼付し、その非接触ＩＣタグに記録されている商品情報を電波式の読み取り手段であるＩＣタグリーダによって読み取る構成とし、商品取り出し口、あるいは商品通路において商品を確実に検知でき、あるいは多用な商品情報の検知にも対応できるようにした自動販売機が記載されている。また、例えば、特許文献２には、特許文献１と同じ構成により、消費者に対して常に正味期限内の商品を提供可能な自動販売機が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１０６０２号公報
【特許文献１】特開２００６−２８５９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記した従来技術によれば、消費者が商品を購入した際、商品見本１０３を確認して商品選択釦１０４を操作したものの、ほしい商品とは異なる銘柄の商品が自動販売機１００の商品取り出し口１０５から払い出されることがある（誤販売）。また、商品コラム内の商品の入れ替え時で、商品銘柄が異なる商品を入れ替える場合には、作業者は、自動販売機１００内の在庫を一旦空にしてから商品を補充する必要がある。この場合、人的作業を伴うため、同じ商品コラム１０６に異なる銘柄の商品を補充することがあり、上記した誤販売に結びつく。したがって、消費者にとっては、商品コラム１０６に銘柄の異なる商品がランダムに積載されていてもほしい商品を購入でき、また、作業者にとっては、商品入れ替え時に在庫入れ替えを要することなく、商品補充が可能な自動販売機の出現が望まれていた。
【０００８】
本発明の課題は、商品収納部である商品コラム１０６に任意の銘柄の商品が収納されても誤販売がなく、かつ、商品入れ替え時の作業者の労力低減を図ることができる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、銘柄毎に商品を上下方向に複数積載する複数の商品収納部と、前記商品収納部のそれぞれに対応して設けられ、前記商品を選択する商品選択部と、前記商品の銘柄毎に用意される商品見本画像を表示する表示部と、前記商品選択部によって選択された前記商品が前記商品収納部から払い出される商品払い出し部と、を含む自動販売機であって、前記商品毎に設けられて商品情報が記憶された非接触ＩＣタグから、前記商品情報を、前記商品払い出し部から次に払い出される前記商品の近傍に設置されたＩＣタグリーダによって読み取り、当該読み取られた前記商品情報が示す商品見本画像を前記表示部に転送する表示制御部、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、表示制御部は、商品払い出し部から次に払い出される商品の近傍に設置されたＩＣタグリーダによって商品毎に設けられる非接触ＩＣタグの商品情報を読み取り、当該読み取った商品情報が示す商品見本画像を表示部に転送する。したがって、表示部には、次に払い出される商品の商品見本画像が都度更新されて表示されるため、仮に、商品収納部に銘柄の異なる商品がランダムに積載されていても、消費者は、購入したい商品そのものを購入でき、かつ、作業者は、商品入れ替え時に在庫入れ替えを要することなく商品補充が可能になる。したがって、誤販売が無くなり、かつ商品入れ替え時の作業者の負担が大幅に軽減される。
【００１１】
本発明において、前記表示部は、前記複数の商品収納部のそれぞれに対応して設けられる電子ペーパディスプレイと、前記電子ペーパディスプレイのそれぞれに対応して設けられ、前記表示制御部により転送される前記商品見本画像にしたがい前記電子ペーパディスプレイを駆動して表示する駆動回路部と、を有することを特徴とする。本発明によれば、表示部に電子ペーパディスプレイを用いることにより、表示の際に常に電力を要するＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display  Device）等他の表示デバイスに比較して、低いコストで、かつ省電力化が可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、商品収納部である商品コラムに任意の銘柄の商品が収納されても誤販売がなく、かつ、商品入れ替え時の作業者の労力低減を図ることができる自動販売機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態による自動販売機の内部構造を示す図である。
【図２】ＩＣタグに記憶されるデータのデータ形式を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態による自動販売機の制御系の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態による自動販売機の動作を示すフローチャートである。
【図５】従来の自動販売機の外観構造を示す図である。
【図６】従来の自動販売機の内部構造を説明するために引用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態の構成）
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、単に本実施形態という）について詳細に説明する。
【００１５】
図１に、前扉１０１が開放された状態での自動販売機１００の構成の概略が示されている。図１において、図５，図６と同じ番号が付された構成部品は、図５，図６に示す構成部品と同じ名称、機能を有するものとする。ここでは、その差異についてのみ着目して説明する。
【００１６】
図１において、前扉１０１の上部前面に、商品見本を表示するための表示パネル６０（表示部）が実装されている。この表示パネル６０には、前面が透明なアクリル板で覆われた後述する電子ペーパデススプレイと、その駆動回路部とを含む表示部が実装されている。電子ペーパディスプレイは、周知のように、高反射率、高コントラスト、広視野角を有して、紙の様に白く読み易い。また、電子ペーパデススプレイは、リライタブルであり、更新時にのみ電力を供給すれば済むため省電力化を実現でき、紙のように何時までも表示が残る。また、電子ペーパデススプレイは、薄型軽量、フレキシブルであり、紙のように薄く、軽く、曲げることができるメモリ性のディスプレイである。
【００１７】
図１には、更に、商品払い出し部１０８近傍の商品コラム１０６の詳細構造が示されている。図示するように、本実施形態による自動販売機１００では、商品コラム１０６のいずれにも銘柄を問わない複数の商品１０（以下、缶飲料１０ａ〜１０ｃという）がランダムに積載されている。そして、缶飲料１０ａ〜１０ｃのそれぞれの右側面には非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｃが貼付されている。非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｃには、例えば、図２にそのデータ構造を示すように、商品見本画像、販売価格、の別、キャンペーン情報等からなるその商品が持つ商品情報が記憶されている。
【００１８】
なお、本実施形態による自動販売機１００において、非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｃは、缶飲料１０ａ〜１０ｃの右側面に貼付されるものとして説明するが、缶飲料１０ａ〜１０ｃ内部に貼付されていても、あるいは貼付に限らず、任意の位置に任意の実装態様で設けることができる。
【００１９】
また、商品コラム１０６のそれぞれを仕切るレール１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ，１０８ｄ，１０８ｅのうち、最下段に位置する缶飲料１０ａ〜１０ｃのそれぞれの長手方向には、それぞれの缶飲料１０ａ〜１０ｃを挟むように、後述するＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄのアンテナ２０ａ〜２０ｄが実装されている。すなわち、アンテナ２０ａ〜２０ｄのそれぞれが接続されるＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄで、次に払い出される缶飲料１０ａ〜１０ｃに貼付された非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｃの商品情報が読み取り可能な構造になっている。なお、ＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄは、商品コラム１０６の数だけ用意するものとする。
【００２０】
図３に本実施形態による自動販売機１００の制御系の構成が示されている。図３に示すように、制御系は、主制御部３０と、表示制御部４０と、表示部６０とを含み構成される。主制御部３０は、自動販売機１００の主制御を司る部分であり、消費者が商品選択釦１０４（商品選択部）の一つを押すと、その商品選択釦１０４が示す缶飲料１０ａ〜１０ｄを商品取り出し口１０５に払い出すまでの処理を実行する。また、主制御部３０は、ＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄから取得される情報に基づき商品販売の管理も行う。このため、主制御部３０は、ＣＰＵ３００と、メモリ３０１と、通信部３０２とを含み構成される。
【００２１】
ＣＰＵ３００は、メモリ３０１に記録されたプログラムにしたがい、通信部３０２を介した、商品選択釦１０４、表示制御部４０とのデータ交換により上記の処理を実行する。なお、ＲＦ部２１ａ〜２１ｄは、缶飲料１０ａ〜１０ｄ毎に貼付される非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄに、アンテナ２０ａ〜２０ｄ経由でそれぞれ電力を供給する電磁波発生用の高周波回路である。
【００２２】
ＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄは、商品コラム１０６のそれぞれに対応して設けられ、缶飲料１０ａ〜１０ｄ毎に貼付される非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄからそれぞれの商品情報（商品見本画像）を順次読み出し、後述する表示制御部４０の通信部４０２を介して、ＣＰＵ４００ならびに主制御部３０へ転送する。
【００２３】
表示制御部４０は、非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄに記憶された商品情報にしたがい商品見本の表示制御を行う。すなわち、表示制御部４０は、商品コラム１０６から次に払い出される缶飲料１０ａ〜１０ｄの近傍に設置されたＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄによって読み取られる非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄに記憶された商品情報（商品見本画像）を表示部６０に転送する。このため、表示制御部４０は、ＣＰＵ４００と、メモリ４０１と、通信部４０２と、を含み構成される。
【００２４】
ＣＰＵ４００は、メモリ４０１に記録されたプログラムにしたがい、非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄから読み出した商品情報（商品見本画像）を表示部６０（電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄ）の表示タイミングに同期して、選択された駆動回路部５０ａ〜５０ｄのいずれかに転送する。ここで選択される駆動回路部５０ａ〜５０ｄとは、動作中（非接触ＩＣタグから商品情報を読み出している）のＩＣタグリーダ（２２ａ〜２２ｄのうちのいずれか）に対応して設けられる駆動回路部（５０ａ〜５０ｄのうちのいずれか）である。なお、通信部４０２は、ＩＣタグリーダ２２ａ〜２２ｄによって読み出される商品情報をＣＰＵ４００に引渡し、また、主制御部３０とのデータ交換の際に通信インタフェースとして機能する。
【００２５】
表示部６０は、商品の銘柄毎に用意される商品見本画像を表示する電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄと、電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄのそれぞれに対応して設けられ、表示制御部４０により転送される商品見本画像にしたがい電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄを駆動する駆動回路部５０ａ〜５０ｄと、を含み構成される。
【００２６】
電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄのそれぞれは、図示省略しているが、電気泳動ディスプレイは背面から順にアクティブ素子もしくはパッシブ電極ラインを設けた背面サブストレート、エレクトリックインク層、ITO電極、PET/PENフィルム、SiO2膜などのハードコート層から構成される。エレクトリックインク層には粒径30〜100μmのマイクロカプセルが無数に分散されており、さらにマイクロカプセルのなかには黒色カーボンインクパウダーと白色TiO2インクパウダーが充填されている。インクパウダーは1μm以下の微粒子で、表面は黒色がマイナス、白色がプラスの電位で永久チャージされている。
【００２７】
表示原理はITO電極に＋の電圧を印加すると、マイナスに帯電している黒色インクパウダーが磁石のように引っ張られてITO膜に接近。一方、白色インクパウダーは＋の電圧を避けるようにITO膜から離れる。このため、表示側からみると黒表示となる。逆に、−の電圧を印加すると白色インクパウダーがITO膜に接近し、外光反射によって白色表示になる。
【００２８】
（実施形態の動作）
以下、図４のフローチャートを参照しながら、図３の本実施形態による自動販売機１００の商品見本画像の表示処理動作について詳細に説明する。
【００２９】
まず、自動販売機１００の電源投入が検知されると（ステップＳ１０１“Ｙｅｓ”）、表示制御部４０は、ＣＰＵ４００が、内蔵のレジスタに設定されるコラム番号ｎを初期化（ｎ＝１）する（ステップＳ１０２）。ここでは、左最下段の商品コラム１０６から右方向に向かって順に商品見本画像の表示処理を実行することとする。続いて、ＣＰＵ４００は、通信部４０２を介してＩＣタグリーダ２２ａと通信を行い、左最下段の商品コラム１０６に実装されたＩＣタグリーダ２２ａによって読み取られる、次に払い出される缶飲料１０ａの商品見本画像を含む商品情報を取得する（ステップＳ１０３）。
【００３０】
次に、ＣＰＵ４００は、取得した缶飲料１０ａの商品情報（商品見本画像）を表示情報として、選択された駆動回路部５０ａに対し、電子ペーパディスプレイ６０ａの表示タイミングに同期して転送する（ステップＳ１０４）。これを受け、選択された駆動回路部５０ａは、表示制御部４０（ＣＰＵ４００）から転送された表示情報にしたがい、対応する電子ペーパディスプレイ６０ａに商品見本画像を表示する（ステップＳ１０５）。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ４００は、内蔵レジスタに設定されたコラム番号を＋１更新して（ステップＳ１０６）、隣接する商品コラム１０６が最終コラムか否かを判定する（ステップＳ１０７）。ここで、最終コラムでなければ（ステップＳ１０７“Ｎｏ”）、ＣＰＵ４００は、ステップＳ１０４のＩＣタグ情報読み取り処理を実行し、隣接する缶飲料１０ｂに貼付された非接触ＩＣタグ１００ｂの商品情報（商品見本画像）を読み出し、選択される駆動回路部５０ｂへ商品見本画像を転送してこれを表示する表示処理を繰り返し実行する。
【００３２】
そして、右最下段の商品コラム（最終コラム）であれば（ステップＳ１０７“Ｙｅｓ”）、ステップＳ１０２のコラム番号初期化処理を実行して、次に払い出される商品コラムの商品見本表示処理に備える。したがって、電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄには、順次払い出される缶飲料１０ａ〜１０ｄの商品見本画像が、都度更新され、表示されることになる。
【００３３】
なお、自動販売機１００の電源が切断されたことが検知されると（ステップＳ１０１“Ｎｏ”）、上記した一連の商品見本表示処理が終了する。
【００３４】
上記した本実施形態による自動販売機１００によれば、自動販売機１００で販売する商品１０として、缶飲料１０ａ〜１０ｄのみ例示したが、缶飲料１０ａ〜１０ｄに限らず、おもちゃ等が収容される缶詰め、あるいは、紙パックやプラスチック製のケースに収容されたいずれの商品であっても、非接触ＩＣタグ１００ａ〜１００ｄが実装できるものであれば全てに応用が可能である。また、表示部６０として、商品１０毎に電子ペーパディスプレイを用いたが、１枚の大容量電子ペーパディスプレイで実現してもよく、また、電子ペーパディスプレイに限らず、ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display  Device）やＯＬＥＤ（Organic  Light  Emitted  Diode）等、薄型の表示デバイスを用い商品見本を画像表示しても同様の効果が得られる。
【００３５】
（実施形態の効果）
本実施形態による自動販売機１００によれば、表示部６０には、次に払い出される商品１０ａ〜１０ｄの商品見本画像が都度更新されて表示されるため、仮に、商品コラム１０６に銘柄の異なる商品１０ａ〜１０ｄがランダムに積載されていても、消費者は、購入したい商品そのものを購入でき、かつ、作業者は、商品入れ替え時に在庫入れ替えを要することなく商品補充が可能になる。したがって、誤販売による損害が無くなり、かつ、商品入れ替え時の作業者の負担が大幅に軽減される。
【００３６】
また、本実施形態による自動販売機１００によれば、表示部６０に電子ペーパディスプレイ６０ａ〜６０ｄを用いることにより、表示の際に常に電力を必要とするＬＣＤやＯＬＥＤ等、他の表示デバイスに比較して低コストで実現でき、かつ省電力化が可能になる。
【００３７】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００３８】
１０（１０ａ〜１０ｄ）…商品（缶飲料）、２０ａ〜２０ｄ…アンテナ、２１ａ〜２１ｄ…ＲＦ部、２２ａ〜２２ｄ…ＩＣタグリーダ、３０…主制御部、４０…表示制御部、５０ａ〜５０ｄ…駆動回路部、６０…表示部、６０ａ〜６０ｄ…電子ペーパディスプレイ、１００…自動販売機、１００ａ〜１００ｄ…非接触ＩＣタグ、１０４…商品選択部、１０６…商品収納部（商品コラム）、１０８…商品払い出し部、３００，４００…ＣＰＵ、３０１，４０１…メモリ、３０２，４０２…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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