(57)【要約】【課題】製造コストを低減する。【解決手段】非導電性材料で形成されると共に各々の内面１１ａ，１２ａが互いに対向するように配置されたシート体１１，１２と、非導電性および弾性を有する材料で形成されたスペーサ３１を介して互いに離間して対向する状態で各シート体１１，１２の間に配置された電極２１，２２とを備え、電極２１は、並列状態でシート体１１の内面１１ａに配設された帯状の２本の導電体４１ａ，４１ｂで構成され、電極２２は、シート状の導電体で構成され、スペーサ３１は、荷重に応じて変形可能に構成され、各シート体１１，１２は、各々の縁部１１ｂ，１２ｂが接合されて袋体１０を構成し、荷重の作用箇所において電極２２を介して電極２１の各導電体４１ａ，４１ｂ同士が短絡することによって非接続状態から接続状態に切り替わる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重の有無に応じて接続状態および非接続状態が切り替わるスイッチ装置であって、
非導電性材料で形成されると共に各々の内面が互いに対向するように配置された第１のシート体および第２のシート体と、非導電性および弾性を有する材料で形成されたスペーサを介して互いに離間して対向する状態で前記各シート体の間に配置された第１の電極および第２の電極とを備え、
前記第１の電極は、帯状または線状の電極部を有する２つの導電体を備えて、当該各導電体における各々の前記電極部同士が並列状態で前記第１のシート体の前記内面に配設されて構成され、
前記第２の電極は、シート状または板状の導電体で構成され、
前記スペーサは、前記荷重に応じて変形可能に構成され、
前記各シート体は、各々の縁部が接合されて袋体を構成し、
前記荷重の作用箇所において前記第２の電極を介して前記第１の電極の前記各導電体同士が短絡することによって前記非接続状態から前記接続状態に切り替わるスイッチ装置。
【請求項２】
前記第１のシート体の前記各導電体は、導電性を有する塗料を当該第１のシート体の前記内面に塗布して形成されている請求項１記載のスイッチ装置。
【請求項３】
前記第１のシート体の前記各導電体は、前記電極部を有する２つの導電材料を当該第１のシート体の前記内面に接着して形成されている請求項１記載のスイッチ装置。
【請求項４】
前記第２の電極は、１枚の前記シート状または板状の導電体で構成されている請求項１から３のいずれかに記載のスイッチ装置。
【請求項５】
前記各シート体は、１枚のシート材料を２つ折りにして構成されている請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のスイッチ装置と、当該スイッチ装置に配設されて当該スイッチ装置が前記接続状態に切り替ったときに当該接続状態を示す信号を無線送信する無線送信機とを備えている荷重センサユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重の有無に応じて接続状態および非接続状態が切り替わるスイッチ装置、およびそのスイッチ装置を備えた荷重センサユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のスイッチ装置として、特開２００９−１８６２１２号公報に開示されたコードレス型荷重検知センサ（以下、単に「荷重検知センサ」ともいう）が知られている。この荷重検知センサは、上電極板、下電極板、上電極、下電極、クッション材、袋体および無線送信部を備えて構成されている。この場合、上電極が上電極板の電極面（下電極板に対向する面）に設けられ、下電極が下電極板の片面（上電極板に対向する面）に設けられている。また、各電極板は、クッション材を挟んで各々の電極面同士を対向させた状態で袋体の中に収容されている。また、無線送信部は、電極板と共に袋体の中に収容されて、両電極板の接触時（荷重検知センサが踏まれたとき）にその旨を示す検出信号を無線送信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１８６２１２号公報（第４−５頁、第１−２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記した従来の荷重検知センサには、解決すべき以下の課題がある。すなわち、この荷重検知センサは、上電極板と下電極板とがクッション材を挟んで対向した状態で袋体の中に収容されている。このため、この荷重検知センサを製造する際には、上電極板に上電極を設ける工程、下電極板に下電極を設ける工程、各電極板をクッション材を挟んで重ね合わせて袋体の開口部から袋体の内部に収容する工程、および袋体の開口部を接合する（閉じる）工程などが必要となる。また、この荷重検知センサは、多くの部品で構成されているため、数多くの部材を必要となる。このため、この荷重検知センサには、いくつもの工程や数多くの部材を必要とすることに起因して製造コストの低減が困難であるという課題が存在する。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、製造コストを低減し得るスイッチ装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく請求項１記載のスイッチ装置は、荷重の有無に応じて接続状態および非接続状態が切り替わるスイッチ装置であって、非導電性材料で形成されると共に各々の内面が互いに対向するように配置された第１のシート体および第２のシート体と、非導電性および弾性を有する材料で形成されたスペーサを介して互いに離間して対向する状態で前記各シート体の間に配置された第１の電極および第２の電極とを備え、前記第１の電極は、帯状または線状の電極部を有する２つの導電体を備えて、当該各導電体における各々の前記電極部同士が並列状態で前記第１のシート体の前記内面に配設されて構成され、前記第２の電極は、シート状または板状の導電体で構成され、前記スペーサは、前記荷重に応じて変形可能に構成され、前記各シート体は、各々の縁部が接合されて袋体を構成し、前記荷重の作用箇所において前記第２の電極を介して前記第１の電極の前記各導電体同士が短絡することによって前記非接続状態から前記接続状態に切り替わる。
【０００７】
また、請求項２記載のスイッチ装置は、請求項１記載のスイッチ装置において、前記第１のシート体の前記各導電体は、導電性を有する塗料を当該第１のシート体の前記内面に塗布して形成されている。
【０００８】
また、請求項３記載のスイッチ装置は、請求項１記載のスイッチ装置において、前記第１のシート体の前記各導電体は、前記電極部を有する２つの導電材料を当該第１のシート体の前記内面に接着して形成されている。
【０００９】
また、請求項４記載のスイッチ装置は、請求項１から３のいずれかに記載のスイッチ装置において、前記第２の電極は、１枚の前記シート状または板状の導電体で構成されている。
【００１０】
また、請求項５記載のスイッチ装置は、請求項１から４のいずれかに記載のスイッチ装置において、前記各シート体は、１枚のシート材料を２つ折りにして構成されている。
【００１１】
また、請求項６記載の荷重センサユニットは、請求項１から５のいずれかに記載のスイッチ装置と、当該スイッチ装置に配設されて当該スイッチ装置が前記接続状態に切り替ったときに当該接続状態を示す信号を無線送信する無線送信機とを備えている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のスイッチ装置では、内面に第１の電極を配設した第１のシート体と第２のシート体とによって袋体が構成されている。つまり、このスイッチ装置によれば、上電極を設けた上電極板と下電極を設けた下電極板とを袋体に収容した従来の構成における上電極板および下電極板に相当する第１のシート体および第２のシート体を袋体として機能させることができる。このため、このスイッチ装置によれば、従来の構成における袋体を不要とすることができるため、その分、原材料コストを十分に低減することができる。また、このスイッチ装置によれば、第１のシート体および第２のシート体が袋体として機能するため、従来の構成における上電極板と下電極板とをクッション材を挟んで重ね合わせて袋体に収容する工程を不要とすることができる。また、このスイッチ装置によれば、従来の構成とは異なり、上電極を上電極板に配設する（設ける）工程を不要とすることもできる。このため、このスイッチ装置によれば、その配設工程を不要とすることができる分、製造効率を十分に向上させることができる。したがって、このスイッチ装置によれば、原材料コストの低減と製造効率の向上とを図ることができる結果、製造コストを十分に低減させることができる。
【００１３】
また、請求項２記載のスイッチ装置によれば、導電性を有する塗料を第１のシート体の内面に塗布して第１のシート体の各導電体を形成したことにより、帯状または線状に予め形成した導電体を接着剤等を用いて接着するのと比較して、導電体を短時間で容易に形成することができるため、スイッチ装置の製造コストをさらに低減させることができる。
【００１４】
また、請求項３記載のスイッチ装置によれば、帯状または線状の電極部を有する２本の導電材料を第１のシート体の内面に接着して第１のシート体の各導電体を形成したことにより、第１のシート体の各導電体の材質や厚みの選択によって導電体の強度を十分に高めることができるため、スイッチ装置に対して荷重が繰り返して加わったときの導電体の断線を防止することができる結果、スイッチ装置の耐久性を十部に向上させることができる。
【００１５】
また、請求項４記載のスイッチ装置によれば、１枚のシート状または板状の導電体で第２の電極を構成したことにより、複数のシート状または板状の導電体を第２の電極として用いる構成と比較して、第２の電極（導電体）の枚数が少ない分、スイッチ装置を製作する際に第２の電極をスペーサに重ね合わせる作業の作業効率を向上させることができるため、スイッチ装置の製造コストをさらに低減させることができる。
【００１６】
また、請求項５記載のスイッチ装置では、１枚のシート材料を２つ折りにして各シート体が構成されている。このため、このスイッチ装置によれば、第１のシート体および第２のシート体の各縁部を接合する際に、接合部分の長さが折り返し部分の長さだけ短くなるため、接合の作業効率を向上させることができる。また、別体に構成された第１のシート体および第２のシート体を重ね合わせるよりも、１枚のシート材料を２つ折りして第１のシート体および第２のシート体を重ね合わせる方が、各縁部同士の位置合わせを正確かつ容易に行うことができる。このため、このスイッチ装置によれば、第１のシート体および第２のシート体の重ね合わせの作業効率を向上させることができる。したがって、このスイッチ装置によれば、製造コストを一層低減させることができる。
【００１７】
また、請求項６記載の荷重センサユニットによれば、上記のスイッチ装置を備えたことにより、上記のスイッチ装置が有する効果を実現することができる。また、この荷重センサユニットによれば、スイッチ装置が接続状態に切り替ったときに接続状態を示す信号を無線送信する無線送信機を備えたことにより、信号を受信する外部機器との間に配線を設ける必要がないため、設置場所の制約を低減することができる、このため、荷重が加わったことを検出する機能を利用した数多くの利用形態においてこの荷重センサユニットを有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】荷重センサユニット１の構成を示す構成図である。
【図２】荷重センサユニット１の構成を示す平面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図４】シート体１１，１２の構成を示す平面図である。
【図５】電極２１の構成を示す平面図である。
【図６】電極２２の構成を示す平面図である。
【図７】スペーサ３１の構成を示す平面図である。
【図８】荷重センサユニット１の製造方法を説明する説明図である。
【図９】荷重センサユニット１の使用方法を説明する説明図である。
【図１０】荷重センサユニット１０１の構成を示す平面図である。
【図１１】荷重センサユニット２０１の構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、スイッチ装置および荷重センサユニットの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００２０】
最初に、荷重センサユニットの一例としての図１に示す荷重センサユニット１の構成について説明する。荷重センサユニット１は、例えば、介護施設や病院におけるベッド近傍の床面に配置して、被介護者や入院患者がベッドから荷重センサユニット１の上に降り立ったこと（つまり、被介護者や入院患者の離床）を介護スタッフや施設の管理者に報知するような使用形態に好適に構成されている。具体的には、荷重センサユニット１は、同図および図２に示すように、スイッチ装置２および無線送信機３を備えて、荷重を検出してその旨を示す信号Ｓを無線送信可能に構成されている。この場合、荷重センサユニット１は、図２に示すように、平面視略矩形に形成されている。
【００２１】
スイッチ装置２は、荷重の有無に応じて接続状態および非接続状態が切り替わるように構成されている。具体的には、スイッチ装置２は、図３に示すように、シート体１１（第１のシート体）、シート体１２（第２のシート体）、電極２１（第１の電極）、電極２２（第２の電極）およびスペーサ３１を備えて構成されている。
【００２２】
シート体１１およびシート体１２は、図３に示すように、各々の内面１１ａ，１２ａが互いに対向するように配置されている。また、各シート体１１，１２は、図４に示すように、非導電性材料で形成された略矩形の１枚のシート材料５０を２つ折りにすることによってそれぞれ構成されている。また、各シート体１１，１２は、各々の縁部１１ｂ，１２ｂ（図３，８参照）が接合されることによって袋体１０を構成している。この場合、袋体１０には、図２に示すように、無線送信機３を出し入れするための開口部１０ａが設けられている。また、この開口部１０ａの縁部には、開口部１０ａを開閉するためのなどの開閉部材１０ｂ（一例として、面ファスナー：図４参照）が取り付けられている。
【００２３】
電極２１および電極２２は、図３に示すように、スペーサ３１を介して互いに離間して対向する状態で各シート体１１，１２の間（シート体１１，１２によって構成される袋体１０内）に配置されている。
【００２４】
電極２１は、図５に示すように、帯状に形成された独立した（互いに絶縁された）２つの導電体４１ａ，４１ｂ（帯状または線状の電極部を有する２つの導電体の一例）で構成されている。この場合、各導電体４１ａ，４１ｂは、並列状態でシート体１１の内面１１ａに配設されている。なお、「並列状態」には各導電体４１ａ，４１ｂが間隔を一定に維持して並んだ状態や、間隔が多少異なりつつ（変化しつつ）並んだ状態が含まれ、このスイッチ装置２では、各導電体４１ａ，４１ｂが間隔を一定に維持して並んだ状態で配設されている。また、このスイッチ装置２では、一例として、同図に示すように、導電体４１ａ，４１ｂが、シート体１１の短辺の方向（同図における上下方向）に沿ってつづら折り状に折り返すようにして内面１１ａの全域に配設されている。また、このスイッチ装置２では、各導電体４１ａ，４１ｂが、導電性を有する塗料をシート体１１の内面１１ａに塗布（印刷）することによって構成されている。
【００２５】
電極２２は、図６に示すように、略矩形のシート状（シート状または板状の一例）の１枚の（単一の）導電体で構成されている。この場合、電極２２は、スイッチ装置２に対する荷重が加わったときに荷重に応じて変形し（図９参照）、荷重が解除されたときにスペーサ３１の復元力によって初期状態に復帰する程度の柔軟性を有して構成されている。このスイッチ装置２では、電極２２を構成する導電体として、例えばアルミニウムシートが用いられている。なお、電極２２を構成する導電体としては、アルミニウムシートに限定されず、他の金属製のシートや板体を用いることができる。また、シート状または板状の複数の導電体（例えば、図６に破線で示すように、２枚の導電体）を電極２２として用いる（つまり、シート状または板状の複数の導電体で電極２２を構成する）こともできる。
【００２６】
スペーサ３１は、図７に示すように、非導電性および弾性を有する材料（一例として、ウレタンスポンジや発泡ゴム）で略矩形の板状に形成されて、荷重に応じて変形可能に構成されている。また、スペーサ３１には、多数の挿通孔３１ａが形成されている。この挿通孔３１ａは、スペーサ３１が厚み方向に変形した（つまり、厚みが薄くなったとき）ときに、図９に示すように、電極２１や電極２２を挿通させて両電極を接触させる機能を有している。なお、図７では、円形の挿通孔３１ａを形成した例について記載しているが、挿通孔３１ａの形状は円形に限定されず、楕円形や矩形、および他の任意の形状に形成することができる。
【００２７】
このスイッチ装置２では、厚み方向に荷重が加わり、上記したようにスペーサ３１がその荷重に応じて厚み方向に変形したときに、スペーサ３１の挿通孔３１ａを介して電極２１と電極２２とが接触することにより、電極２１を構成する導電体４１ａ，４１ｂが互いに短絡し、これによってスイッチ装置２が非接続状態から接続状態に切り替わる。また、厚み方向への荷重が解除されたときには、復元力（弾性力）によってスペーサ３１が元の厚みに復元して電極２１と電極２２との接触（導電体４１ａ，４１ｂの短絡）が解除され、これによってスイッチ装置２が接続状態から非接続状態に切り替わる。
【００２８】
無線送信機３は、スイッチ装置２の電極２１を構成する導電体４１ａ，４１ｂの端部と接続するためのコネクタ、スイッチ装置２が接続状態に切り替ったときにその旨（接続状態となったこと）を示す信号Ｓ（図１参照）を無線送信する送信部、電源としてのバッテリ、および電源スイッチ（いずれも図示せず）を備えて構成されている。また、無線送信機３は、スイッチ装置２の内部（袋体１０の内部）に配設されている。この場合、無線送信機３は、袋体１０に設けられている開口部１０ａを介して出し入れされると共に、袋体１０の内部において、スイッチ装置２の導電体４１ａ，４１ｂがコネクタに接続される。
【００２９】
次に、荷重センサユニット１の製造方法について、図面を参照して説明する。
【００３０】
最初に、スイッチ装置２を製作する。まず、図４に示すように、シート体１１に相当するシート材料５０の半体（同図における左側半分）における一面（内面１１ａに相当し、以下、この部分「電極形成領域」ともいう）に電極２１を配設する。具体的には、シート材料５０の短辺の方向（同図における上下方向）に沿って２本の帯をつづら折り状に折り返すようにして、導電性を有する塗料を電極形成領域に塗布する。この場合、塗料の塗布方法としては、インクジェット方式のプリンタを用いる方法や、孔版印刷（スクリーン印刷）方式で塗布（印刷）する方法などを用いることができる。次いで、塗料を乾燥させてシート材料５０に固着させる。
【００３１】
続いて、図４に示すように、シート体１１の縁部１１ｂにおける開口部１０ａを構成する部分（同図における左下の隅部）、およびシート体１２に相当するシート材料５０の半体（同図における右側半分）の縁部１２ｂにおける開口部１０ａを構成する部分（同図における右下の隅部）に開閉部材１０ｂ（例えば、面ファスナー）を取り付ける。この場合、開閉部材１０ｂの取付方法としては、接着剤を用いて接着する方法や縫い付ける方法などを採用することができる。また、面ファスナーに代えて、ファスナー、スナップ（ホック）およびフックなどを用いることもできる。
【００３２】
次いで、図８に示すように、シート体１１の内面１１ａ（上記した電極形成領域）の上にスペーサ３１を載置し、続いて、そのスペーサ３１の上に電極２２を重ね合わせて載置する。次いで、シート体１２に相当するシート材料５０の半体（同図における右側半分）を折り曲げて、シート体１１の縁部１１ｂ（同図参照）とシート体１２の縁部１２ｂ（同図参照）とが対向するようにシート体１２を電極２２の上に重ね合わせる。
【００３３】
続いて、図３に示すように、シート体１１の縁部１１ｂとシート体１２の縁部１２ｂとを、開閉部材１０ｂの取付部分を除いて接合する。縁部１１ｂ，１２ｂを接合する接合方法としては、溶着機を用いて溶着する方法や接着剤を用いて接着する方法を採用することができる。以上により、スイッチ装置２の製作が完了する。
【００３４】
この場合、このスイッチ装置２では、上記したように、内面１１ａに電極２１を直接配設（上記例では、塗布によって直接形成）したシート体１１とシート体１２とによって袋体１０が構成されている。つまり、このスイッチ装置２では、上電極を設けた上電極板と下電極を設けた下電極板とをクッション材を挟んで重ね合わせて袋体に収容した従来の構成における上電極板および下電極板に相当するシート体１１，１２が袋体１０として機能する。このため、このスイッチ装置２では、従来の構成における袋体を不要とすることができるため、その分、原材料コストを低減することが可能となっている。
【００３５】
また、このスイッチ装置２では、上記したようにシート体１１，１２が袋体１０として機能するため、上電極板と下電極板とをクッション材を挟んで重ね合わせて袋体に収容する工程を不要とすることができる。また、電極２２が１枚の（単一の）導電体で構成されているため、従来の構成とは異なり、下電極を下電極板に配設する（設ける）工程を不要とすることもできる。さらに、このスイッチ装置２では、１枚のシート材料５０を２つ折りにすることによってシート体１１，１２が構成されている。このため、シート体１１，１２の各縁部１１ｂ，１２ｂを接合する際に、接合部分の長さが短くなる分、接合の作業効率を向上させることが可能となっている。また、別体に構成されたシート体１１，１２を重ね合わせるよりも、１枚のシート材料５０を２つ折りしてシート体１１，１２を重ね合わせる方が、縁部１１ｂ，１２ｂ同士の位置合わせを正確かつ容易に行うことができるため、シート体１１，１２の重ね合わせの作業効率を向上させることが可能となっている。
【００３６】
次いで、スイッチ装置２に無線送信機３をセットする。この場合、シート体１１とシート体１２とによって構成される袋体１０における開口部１０ａの縁部に取り付けられている開閉部材１０ｂ（面ファスナー）を離反させて、開口部１０ａを開き、ここから無線送信機３を袋体１０の内部に収容すると共に、無線送信機３のコネクタにスイッチ装置２の各導電体４１ａ，４１ｂを接続する。続いて、開閉部材１０ｂを当接させて開口部１０ａを閉じる。以上により、荷重センサユニット１が製造される。
【００３７】
次に、荷重センサユニット１の使用方法、および荷重センサユニット１の動作について、図面を参照して説明する。
【００３８】
この荷重センサユニット１は、例えば、介護施設に居住する被介護者の離床を管理する際に使用される。このような使用形態では、介護施設の居室に設置されているベッド近傍の床面に荷重センサユニット１を配置して、荷重センサユニット１の無線送信機３の電源スイッチをオン状態とする。
【００３９】
このように荷重センサユニット１が配置された居室内のベッドで就寝していた被介護者が起床して、ベッドから荷重センサユニット１の上に降り立った（離床した）ときには、降り立った部分に荷重が加わる。この際に、図９に示すように、荷重が加わった部分において、スイッチ装置２のシート体１２および電極２２が厚み方向に変形する。これに伴ってスペーサ３１が厚み方向に変形する（つまり、厚みが薄くなる）。この際に、同図に示すように、電極２１を構成する導電体４１ａ，４１ｂがスペーサ３１に形成されている挿通孔３１ａに挿通させられて電極２２に接触する。また、導電体４１ａ，４１ｂと電極２２との接触によって導電体４１ａ，４１ｂが短絡する。これによってスイッチ装置２が非接続状態から接続状態に切り替わる。
【００４０】
次いで、無線送信機３の送信部が、スイッチ装置２の接続状態への切り替わりを示す信号Ｓを無線送信する。続いて、荷重センサユニット１から無線送信された信号Ｓは、介護スタッフが携帯する端末や介護スタッフが常駐するスタッフルームに設置された警報器などよって受信されて、スイッチ装置２が接続状態に切り替った旨（つまり、被介護者が荷重センサユニット１の上に降り立った旨）が報知される。このように荷重センサユニット１を使用することで、被介護者の離床を管理することができる。
【００４１】
一方、被介護者が荷重センサユニット１の上からベッド上に戻った（就寝した）ときには、スイッチ装置２に対する荷重が解除されて、スペーサ３１が復元力によって元の厚みに復元する。また、電極２１と電極２２との接触（導電体４１ａ，４１ｂの短絡）が解除され、これによってスイッチ装置２が接続状態から非接続状態に切り替わる。この際には、無線送信機３の送信部が信号Ｓの無線送信を停止する。
【００４２】
なお、無線送信機３の故障バッテリの交換のために無線送信機３をスイッチ装置２（袋体１０）から取り出したり、スイッチ装置２に再びセットしたりするときには、袋体１０の開閉部材１０ｂを離反させて開口部１０ａを開くことができるため、これらの作業を容易に行うことが可能となっている。
【００４３】
このように、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１では、内面１１ａに電極２１を配設したシート体１１とシート体１２とによって袋体１０が構成されている。つまり、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、上電極を設けた上電極板と下電極を設けた下電極板とを袋体に収容した従来の構成における上電極板および下電極板に相当するシート体１１，１２を袋体１０として機能させることができる。このため、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、従来の構成における袋体を不要とすることができるため、その分、原材料コストを十分に低減することができる。また、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、シート体１１，１２が袋体１０として機能するため、従来の構成における上電極板と下電極板とをクッション材を挟んで重ね合わせて袋体に収容する工程を不要とすることができる。また、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、従来の構成とは異なり、上電極を上電極板に配設する（設ける）工程を不要とすることもできる。このため、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、その配設工程を不要とすることができる分、製造効率を十分に向上させることができる。したがって、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、原材料コストの低減と製造効率の向上とを図ることができる結果、製造コストを十分に低減させることができる。
【００４４】
また、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、導電性を有する塗料をシート体１１の内面１１ａに塗布することによって導電体４１ａ，４１ｂを形成したことにより、帯状または線状に予め形成した導電体４１ａ，４１ｂを接着剤等を用いて接着するのと比較して、導電体４１ａ，４１ｂを短時間で容易に形成することができるため、スイッチ装置２および荷重センサユニット１の製造コストをさらに低減させることができる。
【００４５】
また、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、１枚のシート状の導電体で電極２２を構成したことにより、シート状または板状の複数の導電体を電極２２として用いる構成と比較して、電極２２（導電体）の枚数が少ない分、スイッチ装置２を製作する際に電極２２をスペーサ３１に重ね合わせる作業の作業効率を向上させることができるため、スイッチ装置２および荷重センサユニット１の製造コストをさらに低減させることができる。
【００４６】
また、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１では、１枚のシート材料５０を２つ折りにして各シート体１１，１２シート体が構成されている。このため、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、シート体１１，１２の各縁部１１ｂ，１２ｂを接合する際に、接合部分の長さが折り返し部分の長さだけ短くなるため、接合の作業効率を向上させることができる。また、別体に構成されたシート体１１，１２を重ね合わせるよりも、１枚のシート材料５０を２つ折りしてシート体１１，１２を重ね合わせる方が、縁部１１ｂ，１２ｂ同士の位置合わせを正確かつ容易に行うことができる。このため、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、シート体１１，１２の重ね合わせの作業効率を向上させることができる。したがって、このスイッチ装置２および荷重センサユニット１によれば、スイッチ装置２および荷重センサユニット１の製造コストを一層低減させることができる。
【００４７】
また、この荷重センサユニット１によれば、スイッチ装置２が接続状態に切り替ったときに接続状態を示す信号Ｓを無線送信する無線送信機３を備えたことにより、信号Ｓを受信する外部機器との間に配線を設ける必要がないため、設置場所の制約を低減することができる、このため、荷重が加わったことを検出する機能を利用した数多くの利用形態においてこの荷重センサユニット１を有効に活用することができる。
【００４８】
なお、スイッチ装置２および荷重センサユニット１の構成は、上記の構成に限定されず、適宜変更することができる。例えば、シート体１１の短辺の方向に沿ってつづら折り状に折り返すようにして帯状の導電体４１ａ，４１ｂを配設して構成した電極２１を備えた例について上記したが、導電体４１ａ，４１ｂの配置形態はこれに限定されない。例えば、図１０に示すように、シート体１１の長辺の方向に沿ってつづら折り状に折り返すようにして帯状の導電体４１ａ，４１ｂを配設して構成した電極１２１を備えた荷重センサユニット１０１を採用することもできる。また、導電体４１ａ，４１ｂを螺旋状（渦巻き状）に配設する構成を採用することもできる。
【００４９】
また、導電体４１ａ，４１ｂを帯状に形成した（帯状の電極部を有する２つの導電体を備えた）例について上記したが、線状に形成した導電体４１ａ，４１ｂ（線状の電極部を有する２つの導電体を備えた構成）を採用することもできる。
【００５０】
また、導電性を有する塗料をシート体１１の内面１１ａに塗布して導電体４１ａ，４１ｂを形成した構成例について上記したが、帯状または線状に形成した２つの導電材料（一例として、帯状に形成したアルミニウム製のシート体や板体）を例えば接着剤を用いてシート体１１の内面１１ａに接着して導電体４１ａ，４１ｂを形成する構成を採用することもできる。この構成では、導電体４１ａ，４１ｂの材質や厚みの選択によって導電体４１ａ，４１ｂの強度を十分に高めることができるため、スイッチ装置２に対して荷重が繰り返して加わったときの導電体４１ａ，４１ｂの断線を防止することができる結果、スイッチ装置２および荷重センサユニット１の耐久性を十部に向上させることができる。
【００５１】
また、図１１に示すように、２つの導電体２４１ａ，２４１ｂを備えた電極２２１（第１の電極）がシート体１１の内面１１ａに配設された荷重センサユニット２０１を採用することもできる。これらの導電体２４１ａ，２４１ｂは、同図に示すように、幹電極２４２と、幹電極２４２から張り出すように複数の帯状の枝電極２４３（帯状または線状の電極部の一例）とを有して、平面視櫛形に形成されている。また、導電体２４１ａ，２４１ｂは、各々の枝電極２４３同士が並列状態となるように（各々の枝電極２４３同士を噛み合わせるように）に配設されている。この場合、導電体２４１ａ，２４１ｂは、上記した平面視櫛形に形成した２つの導電材料（一例として、アルミニウム製のシート体や板体）を接着剤等を用いてシート体１１の内面１１ａに接着して配設することができる。また、導電性を有する塗料をシート体１１の内面１１ａに塗布して導電体２４１ａ，２４１ｂを形成することもできる。
【００５２】
また、無線送信機３を備えた荷重センサユニット１にスイッチ装置２を用いる例について上記したが、スイッチ装置２を単体で使用することもできる。具体的には、導電体４１ａ，４１ｂにケーブルを取り付け、そのケーブルを介して外部機器としての無線送信機にスイッチ装置２を接続したり、そのケーブルを介して外部機器としてのスタッフルームに設置された警報器にスイッチ装置２を接続して使用することもできる。
【００５３】
また、スイッチ装置２の接続状態を示す信号Ｓを外部機器に対して有線で（ケーブルを介して）送信する送信機を備えた荷重センサユニットを採用することもできる。
【００５４】
また、略矩形の板状に形成した１枚のスペーサ３１を備えた例について上記したが、複数のスペーサを用いる構成を採用することもできる。例えば、導電体４１ａ，４１ｂの間に帯状のスペーサを配設する（例えば、シート体１１の内面１１ａに貼付する）構成を採用することもできる。
【００５５】
また、荷重センサユニット１（スイッチ装置２）の使用態様は、上記したように介護施設や病院などにおける使用態様（離床センサとしての使用態様）に限定されない。例えば、一般家屋における屋内の窓際や玄関などの床面に配置して、屋内への人の出入りを検出する防犯用のセンサとして使用したり、屋内への人の出入りに応じて照明器具のオン／オフを切替えるための照明センサとして使用したりすることもできる。
【符号の説明】
【００５６】
１，１０１，２０１  荷重センサユニット
２  スイッチ装置
３  無線送信機
１０  袋体
１１，１２  シート体
１１ａ，１２ａ  内面
１１ｂ，１２ｂ  縁部
２１，２２，１２１，２２１  電極
３１  スペーサ
４１ａ，４１ｂ，２４１ａ，２４１ｂ  導電体
５０  シート材料
２４３  枝電極
Ｓ  信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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