(57)【要約】【課題】光反射の影響を抑えて文字列を読取ることができ、誤読や読取不能を減少できる文字読取装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る文字読取装置は、搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を所定の方向から所定の角度で照明する第１の光源と、前記搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を前記第１の光源とは異なる方向から所定の角度で照明する第２の光源と、前記第１の光源あるいは第２の光源により照明された前記紙葉類の画像を当該紙葉類の搬送方向と直交する方向にライン走査することにより撮像する撮像手段と、この撮像手段のライン走査に同期して前記第１の光源と第２の光源を交互に点灯させる光源制御手段と、前記撮像手段から得られる前記第１の光源の照明による画像と前記第２の光源の照明による画像とを合成した合成画像を作成する画像処理手段と、この画像処理手段により作成された合成画像に基づき前記文字列の認識処理を行なう認識手段とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を所定の方向から所定の角度で照明する第１の光源と、
前記搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を前記第１の光源とは異なる方向から所定の角度で照明する第２の光源と、
前記第１の光源あるいは第２の光源により照明された前記紙葉類の画像を当該紙葉類の搬送方向と直交する方向にライン走査することにより撮像する撮像手段と、
この撮像手段のライン走査に同期して前記第１の光源と第２の光源を交互に点灯させる光源制御手段と、
前記撮像手段から得られる前記第１の光源の照明による画像と前記第２の光源の照明による画像とを合成した合成画像を作成する画像処理手段と、
この画像処理手段により作成された合成画像に基づき前記文字列の認識処理を行なう認識手段と、
を具備する文字読取装置。
【請求項２】
前記第１の光源および第２の光源は、前記紙葉類の搬送方向と直交する方向に複数の発光ダイオードを配列してなる線状光源であり、前記撮像手段はラインイメージセンサである請求項１記載の文字読取装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、前記撮像手段から得られる前記第１の光源の照明による画像および前記第２の光源の照明による画像を、白の画素の明るさを最大値、黒の画素の明るさを最小値としたとき、同じ位置の画素の明るさの値が小さい方を採用した合成画像を作成する請求項１記載の文字読取装置。
【請求項４】
前記紙葉類はセロファン窓の付いた窓付き郵便物であって、そのセロファン窓内に宛先情報を示す文字列が記載されている請求項１記載の文字読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、紙葉類上の文字列を光学的に読取る文字読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば、セロファン窓の付いた窓付き郵便物の窓内に記載された宛先情報を示す文字列を読取る文字読取装置は、１つの光源による一方向からの光で郵便物のセロファン窓が存在する面を照明して、ラインイメージセンサによるライン走査により郵便物上の画像を取得し、文字列の認識処理を行なっている。
【０００３】
しかしながら、一方向からの照明で、郵便物のセロファン窓部分をラインイメージセンサによりライン走査すると、セロファン窓の状態（セロファンの折れやしわ等）により光の反射が生じ、そのセロファン窓の光反射により文字が飛んで消えてしまい、誤読や読取不能の原因になるという問題がある。
【０００４】
なお、セロファン窓の付いた窓付き郵便物以外でも、セロファンと同等な特性を有する表面を持った用紙に記載された文字列を読取る場合にも上記同様な問題が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３１２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、光反射の影響を抑えて文字列を読取ることができ、誤読や読取不能を減少できる文字読取装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る文字読取装置は、搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を所定の方向から所定の角度で照明する第１の光源と、前記搬送される紙葉類の文字列が記載されている面を前記第１の光源とは異なる方向から所定の角度で照明する第２の光源と、前記第１の光源あるいは第２の光源により照明された前記紙葉類の画像を当該紙葉類の搬送方向と直交する方向にライン走査することにより撮像する撮像手段と、この撮像手段のライン走査に同期して前記第１の光源と第２の光源を交互に点灯させる光源制御手段と、前記撮像手段から得られる前記第１の光源の照明による画像と前記第２の光源の照明による画像とを合成した合成画像を作成する画像処理手段と、この画像処理手段により作成された合成画像に基づき前記文字列の認識処理を行なう認識手段とを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るセロファン窓の付いた窓付き郵便物の一例を示す平面図。
【図２】実施形態に係る文字読取装置の構成を概略的に示す模式図。
【図３】実施形態に係る第１の光源の照明により取得した画像の具体例を示す図。
【図４】実施形態に係る第２の光源の照明により取得した画像の具体例を示す図。
【図５】実施形態に係る図３の画像と図４の画像との合成画像の具体例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態に係る文字読取装置について図面を参照して説明する。  
図１は、実施形態に係る処理対象物体である紙葉類、たとえば、セロファン窓の付いた窓付き郵便物の一例を示している。この窓付き郵便物１１は、表面にセロファン窓１２を有していて、この窓１２内に宛先情報を示す文字列１３が記載されている。文字列１３は、この例では当該郵便物１１の長手方向と平行に記載されているものとする。
【００１０】
図２は、実施形態に係る文字読取装置の構成を模式的に示すものである。図２において、図１に示した窓付き郵便物１１は、その長手方向を搬送方向として搬送路２１上を図示矢印ａの方向に搬送されるものとする。また、窓付き郵便物１１は、たとえば、セロファン窓１２を有する面を下にした状態で図示しない搬送ベルト等により挟持されて搬送される。
【００１１】
搬送路２１の中途部には、窓付き郵便物１１の搬送方向ａと直交する方向と平行にスリット状の読取窓２２が設けられていて、この読取窓２２を介して窓付き郵便物１１上が照明され撮像される。
【００１２】
搬送路２１の下方部位で、読取窓２２と対応する部位には、第１の光源２３および第２の光源２４が配設されている。第１の光源２３および第２の光源２４は、窓付き郵便物１１の搬送方向ａと直交する方向に複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を配列してなるＬＥＤアレイ（線状光源）であり、窓付き郵便物１１の搬送方向ａに沿って所定間隔あけて配設されている。
【００１３】
第１の光源２３は、搬送される窓付き郵便物１１のセロファン窓１２を有する面を搬送方向ａに対し上流方向から所定の角度θで照明し、第２の光源２４は、搬送される窓付き郵便物１１のセロファン窓１２を有する面を搬送方向ａに対し下流方向から第１の光源２３と同じ角度θで照明する。
【００１４】
搬送される窓付き郵便物１１の表面に対し垂直方向で、第１の光源２３と第２の光源２４との間に位置する部位には、撮像手段としてのラインイメージセンサ２５が窓付き郵便物１１の搬送方向ａと直交する方向に配設されている。
【００１５】
ラインイメージセンサ２５は、センサ駆動部２６により所定の周期で走査駆動されるもので、これにより窓付き郵便物１１の表面の画像を搬送方向ａと直交する方向に繰り返しライン走査することにより撮像するようになっている。
【００１６】
第１の光源２３および第２の光源２４は、光源制御部２７によりラインイメージセンサ２５のライン走査に同期して交互に点灯制御される。これにより、ラインイメージセンサ２５は、図１に示すように、第１の光源２３の照明によるライン走査Ｓ１と第２の光源２４の照明によるライン走査Ｓ２とを交互に行ない、それぞれの画像を撮像することになる。なお、図１に示すライン走査Ｓ１，Ｓ２の間隔は、説明を容易にするためにオーバーに表示されている。
【００１７】
ラインイメージセンサ２５から交互に得られる第１の光源２３の照明による画像と第２の光源２４の照明による画像は、それぞれ画像処理部２８に送られる。画像処理部２８は、ラインイメージセンサ２５から交互に得られる２つの画像を合成した合成画像を作成する。すなわち、第１の光源２３の照明による画像および第２の光源２４の照明による画像を、白の画素の明るさを例えば「２５５」、黒の画素の明るさを例えば「０」としたとき、同じ位置の画素の明るさの値が小さい方を採用した合成画像を作成する。
【００１８】
図３〜図５に具体例を示す。図３は、第１の光源２３の照明によるライン走査Ｓ１で取得した画像例で、図中ｂ部はセロファン窓１２の光反射により文字の一部が飛んで消えた部分を示している。図４は、第２の光源２４の照明によるライン走査Ｓ２で取得した画像で、図中ｃ部はセロファン窓１２の光反射により文字の一部が飛んで消えた部分を示している。図５は、図３の画像と図４の画像との合成画像を示しており、光反射の影響が除去されている。
【００１９】
なお、上記した２つの画像の合成方法は一例であって、これに限定されるものではなく、他の画像合成方法を用いてもよいことは説明するまでもないことである。
【００２０】
画像処理部２８で作成された合成画像は、文字認識部２９に送られる。文字認識部２９は、画像処理部２８からの合成画像に基づき、公知の文字認識技術により文字認識処理を行なうことにより、文字列１３の認識を行なう。
【００２１】
このように、互いに異なる方向から窓付き郵便物１１を照明する第１、第２の光源２３，２４を設け、これら第１、第２の光源２３，２４をラインイメージセンサ２５のライン走査に同期して交互に点灯させることにより、第１の光源２３の照明による画像と第２の光源２４の照明による画像を取得し、この取得した２種類の画像を合成する。たとえば、２種類の画像を、白の画素の明るさを「２５５」、黒の画素の明るさを「０」としたとき、同じ位置の画素の明るさの値が小さい方を採用した合成画像を作成する。そして、作成した合成画像から文字列の認識処理を行なうものである。
【００２２】
以上述べた少なくとも１つの実施形態の文字読取装置によれば、互いに異なる方向から窓付き郵便物を照明する第１、第２の光源をライン走査に同期して交互に点灯させることにより得られる２種類の画像を合成し、合成画像から文字列の認識処理を行なうことにより、セロファン窓の光反射を抑えた合成画像が得られるため、文字認識の誤読や読取不能が減少し、読取性能が著しく向上する。
【００２３】
なお、前記実施形態では、セロファン窓の付いた窓付き郵便物の窓内に記載された文字列を読取る文字読取装置に適用した場合について説明したが、これに限らず、たとえば、セロファンと同等な特性を有する表面を持った用紙に記載された文字列を読取る文字読取装置にも同様に適用可能である。
【００２４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００２５】
１１…窓付き郵便物、１２…セロファン窓、１３…文字列、２１…搬送路、２２…読取窓、２３…第１の光源、２４…第２の光源、２５…ラインイメージセンサ、２６…センサ駆動部、２７…光源制御部、２８…画像処理部、２９…文字認識部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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