(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの設置の際の方向性がなく、作業性により優れた受台、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１０を、像担持体１０１、帯電装置１１０、現像装置１２０、クリーニング装置１３０、潤滑剤塗布装置１４０、これらを収納する枠体１１１，１２９，１３２，１４１等を備えたプロセスカートリッジ１００と、受台３００とを備えて形成する。受台３００を、基板３０１、クリーニング装置保持部３０２、現像装置保持部３０３、像担持体配置部３０４、設置凹部３０５、短手位置決め部３０６が、軸対称となるよう形成する。【選択図】図４
2014157205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体の表面に対して所定のプロセスを行う少なくとも１つ以上のプロセス手段とが、枠体に一体に収納され、前記像担持体の一部が前記枠体から外部に露出したプロセスカートリッジを設置する受台であって、
前記枠体から露出した前記像担持体の露出部を、非接触で配置する像担持体配置部と、
前記プロセス手段を保持するプロセス手段保持部と、を備え、
前記プロセス手段保持部を、前記プロセスカートリッジの短手方向の両側にそれぞれ設けることで、前記プロセスカートリッジの設置時には、一方の前記プロセス手段保持部で前記プロセス手段を保持し、前記プロセスカートリッジの長手方向の向きを変化させて設置した時には、他方の前記プロセス手段保持部で前記プロセス手段を保持するよう構成したことを特徴とするプロセスカートリッジの受台。
【請求項２】
前記プロセス手段保持部を含む各部材が、軸対称に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項３】
長手方向の中央であって、短手方向の端部に、前記プロセスカートリッジの設置時に作業者の手指を配置する凹部を設けることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項４】
前記凹部は、長手方向の長さを１００ｍｍ程度とすることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジの短手方向に、前記プロセスカートリッジの設置時に、該プロセスカートリッジの短手方向への移動を規制する位置決め部を設けることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジが、複数のプロセス手段を備え、各プロセス手段の底面を保持するプロセス手段保持部を、他のプロセス手段と干渉しない位置であって、短手方向の両側にそれぞれ設けることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項７】
前記プロセス手段は、前記プロセスカートリッジから分割可能に形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項８】
前記像担持体配置部の長手方向の両端に、さらに凹部を設けることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項９】
長手方向の長さが、前記プロセスカートリッジの長手方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台。
【請求項１０】
枠体から一部が外部に露出した像担持体、並びに、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段、および、前記像担持体の表面の前記静電潜像に現像剤を付着させて画像を顕像化させる現像手段を含むプロセス手段を備えたプロセスカートリッジと、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジの受台と、
帯電された前記像担持体の表面に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像担持体の表面に顕像化された前記画像を記録材に転写する転写手段と、
前記記録材に転写された画像を定着させる定着手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記受台は、画像形成装置本体の外装の一部として着脱可能に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを設置するための受台、および、受台とプロセスカートリッジとを備えた複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、プロッタ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体と、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、像担持体上の静電潜像をトナー像により可視化する現像装置と、可視化されたトナー像を記憶媒体等に転写する転写装置と、転写後に像担持体に残留したトナー等を回収するクリーニング装置と、像担持体を保護するため潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置等を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置、潤滑剤塗布装置は、一体としたプロセスカートリッジとして画像形成装置に着脱可能とした構成で用いられることが多い。このようなプロセスカートリッジでは、感光体の一部がプロセスカートリッジ枠体からはみ出す構成となっているものがある。このプロセスカートリッジを清掃やメンテナンスを行う際には、画像形成装置本体より取り出し、画像形成装置の設置面や作業台等に設置して作業を行う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、プロセスカートリッジを取り外したままの状態、すなわち、感光体を下向きにして設置した場合、設置面等の凹凸や設置面等に散乱したネジ等の突起物が感光体のはみ出し部分と接触して、傷や汚れを生じることがある。この不具合を解消するため、プロセスカートリッジを設置するための受台として、感光体のはみ出し部分に対応して凹みが形成された受台が開示されている（例えば、特許文献１参照）。このような構成の受台に設置することで、感光体のはみ出し部分を下向きにしても、感光体が設置面の凹凸や設置面に散乱したネジ等の突起物と接触することがなく、感光体を傷や汚れ等から保護することができる。また、感光体を下向きにしたまま置くことで、プロセスカートリッジの部品の交換や清掃等が容易となる。
【０００５】
また、特許文献２では、プロセスカートリッジを設置する受け部材を画像形成装置の蓋部材に一体に設けたものが開示されている。この特許文献２でも、プロセスカートリッジの受け部材への設置時に、感光体の表面を保護するため、受け部材に凹部を設けている。
【０００６】
以上のように、プロセスカートリッジの清掃やメンテナンス作業を行う上で、感光体を保護することが必要とされている。さらに、作業性を配慮した場合、プロセスカートリッジを受台へ設置する時に、前後等の方向を気にしなくても設置が可能であることや、設置の際の位置あわせ等がより容易であること等が望まれている。このように、作業性により優れた受台の開発が切望されている。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、プロセスカートリッジの設置の際の方向性がなく、作業性により優れたプロセスカートリッジの受台、およびこの受台とプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本願に係るプロセスカートリッジの受台は、像担持体と、該像担持体の表面に対して所定のプロセスを行う少なくとも１つ以上のプロセス手段とが、枠体に一体に収納され、像担持体の一部が枠体から外部に露出したプロセスカートリッジを設置する受台であって、枠体から露出した像担持体の露出部を、非接触で配置する像担持体配置部と、プロセス手段を保持するプロセス手段保持部と、を備え、プロセス手段保持部を、プロセスカートリッジの短手方向の両側にそれぞれ設けることで、プロセスカートリッジの設置時には、一方のプロセス手段保持部でプロセス手段を保持し、プロセスカートリッジの長手方向の向きを変化させて設置した時には、他方のプロセス手段保持部でプロセス手段を保持するよう構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によればプロセスカートリッジの設置の際の方向性がなく、作業性により優れたプロセスカートリッジの受台、この受台を備えたプロセスカートリッジ、およびこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本願の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す概要図である。
【図２】プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した使用状態を示す概略図である。
【図３】受台を示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジを受台に設置した状態を示す断面図であり、長手方向中央の位置で切断した断面図である。
【図５】プロセスカートリッジの底面を保持して受台に設置した状態を示す斜視図である。
【図６】受台に設置したプロセスカートリッジから、クリーニングユニットを取り外す過程を説明するための説明図であって、板金をスライドさせた状態を示す斜視図である。
【図７】受台に設置したプロセスカートリッジから、クリーニングユニットを取り外す過程を説明するための説明図であって、クリーニングユニットを回転させてプロセスカートリッジから分離した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１１】
以下に、本願に係るプロセスカートリッジとその受台とを備えた画像形成装置の一実施例について、図面を参照しながら説明する。本実施例の画像形成装置はイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の４色トナーから、一つの画像を形成するカラー画像形成装置であり、各色に対応した部材が各々設けられている。以下、本明細書中、図面およびその説明では、符号の末尾に、イエロー用の部材はＹを、マゼンタ用の部材はＭを、シアン用の部材はＣを、ブラック用の部材はＢを付して図示または説明する。
【００１２】
まず、実施例１の画像形成装置の基本構成とプロセスカートリッジの基本構成とを、図１、図２を用いて説明する。図１は、実施例１の画像形成装置の構成を示す概略図である。図２は、実施例１の画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジの構成を示す概略図である。図１に示すように、実施例１の画像形成装置１は、画像形成装置本体１０、画像形成装置本体１０の上部に設置され原稿の画像を読取る原稿読取装置２０、原稿読取装置２０の上部に装着された自動原稿給送装置３０、記録材としての記録紙を供給する給紙装置４０、各種処理の指示を与える操作パネル（図示せず）、画像形成装置全体の動作を制御する本体制御装置（図示せず）等を備えて構成されている。
【００１３】
画像形成装置本体１０は、図１に示すように、像担持体（感光体）１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂをそれぞれ備えた４つ（４色）のプロセスカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂ、潜像形成装置（潜像形成手段）２００、転写装置（転写手段）２１０、および、定着装置（定着手段）２２０等を備えて構成されている。転写装置２１０は、中間転写部材（像担持体）としての中間転写ベルト２１１、中間転写ローラ２１２Ｙ，２１２Ｍ，２１２Ｃ，２１２Ｂ、二次転写部材としての転写ローラ２１３、中間転写クリーニング装置２１４等を備えている。プロセスカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂの像担持体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂは、それぞれ中間転写ベルト２１１に接触しながら、図１の矢印方向に回転駆動する。
【００１４】
潜像形成装置２００は、帯電された像担持体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂを、レーザ光で露光して静電潜像を形成する。中間転写ベルト２１１には、像担持体１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂ上のトナー像が転写される。転写ローラ２１３は、中間転写ベルト２１１上のトナー像を、記録紙上に転写する。定着装置２２０は、記録紙上のトナー像を定着する。
【００１５】
［プロセスカートリッジの構成］
以下、各プロセスカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂの詳細について、図２を用いて説明する。これらのプロセスカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂは、ほぼ同一の構成を有するため、図２および以降の図では、符号の末尾のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂを省略して図示する。また、以下の説明においても、符号の末尾Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂを省略して説明する。
【００１６】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１００は、像担持体１０１、複数のプロセス手段、および、複数のプロセス手段を収容する枠体等を備えて構成されている。プロセス手段として、本実施例では、帯電装置（帯電手段）１１０、現像装置（現像手段）１２０、クリーニング装置（クリーニング手段）１３０、潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）１４０を備えている。帯電装置１１０、現像装置１２０、クリーニング装置１３０、潤滑剤塗布装置１４０は、像担持体１０１の周りにそれぞれ着脱可能に配置されている。枠体としては、後述の帯電ケース１１１、現像ケース１２９、クリーニングケース１３２、潤滑剤ケース１４１等を備えている。また、プロセスカートリッジ１００は、画像形成装置本体１０に対して着脱可能な構成となっている。像担持体１０１は、その一部が外枠から外部に露出した露出部Ｐを有し、図２に示すように、この露出部Ｐを中間転写ベルト２１１に接触させている。
【００１７】
また、本実施例のプロセスカートリッジ１００は、清掃やメンテナンス作業時に、プロセスカートリッジ１００を設置する保持部材としての受台３００を備えている（図３、図４等参照）。受台３００の詳細については後述する。
【００１８】
以下、本明細書では、プロセスカートリッジ１００を、像担持体１０１の露出部Ｐが下を向くように配置した状態を正位置とする。そして、プロセスカートリッジ１００を像担持体１０１の露出部分が上になるように配置する等の特段の事情がない限り、像担持体１０１の露出部Ｐの方向を下または底とし、帯電装置１１０を設けた方向を上とする。また、プロセスカートリッジ１００の短手方向において、現像装置１２０を設けた方向を左とし、クリーニング装置１３０や潤滑剤塗布装置１４０を設けた方向を右とする。また、長手方向において、画像形成装置本体１０への装着時の挿入方向を後とし、その抜き出し方向を前とする。より具体的には、図５に示すように、トナー供給口１２７を設けた方向を前とし、その反対方向を後とする。
【００１９】
プロセスカートリッジ１００の上方には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが充填された４つのトナーボトル（図示せず）が設置され、現像装置１２０にトナーを補給可能となっている。このトナーカートリッジも、プロセスカートリッジ１００とともに画像形成装置本体１０に対して着脱可能に構成してもよい。
【００２０】
帯電装置１１０は、像担持体１０１の表面を帯電させる装置であり、帯電ケース（枠体）１１１内に、像担持体１０１の表面に当接して帯電させる帯電ローラ１１２、帯電ローラ１１２をクリーニングするクリーニングローラ１１３等を備えている。
【００２１】
現像装置１２０は、像担持体１０１の表面に形成された静電潜像を各色トナーで可視化（顕像化）する装置であり、像担持体１０１に近接するように配置された現像剤担持体としての現像ローラ１２１、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容される撹拌部１２２、撹拌部１２２内の現像剤を撹拌し搬送する撹拌スクリュ１２３、撹拌部１２２内の現像剤を現像ローラ１２１に搬送する供給スクリュ１２４、現像ローラ１２１から現像剤を回収する回収スクリュ１２５、現像ローラ１２１の現像剤の量を規制し帯電させるドクターブレード１２６、および、これらを収容する現像ケース（枠体）１２９等を備えている。また、現像ケース１２９の上部には、シャッターを備えたトナー供給口１２７が設けられている（図５、図６参照）。このトナー供給口１２７を介して、トナーカートリッジから撹拌部１２２内にトナーが補給される。また、現像ケース１２９の外面には、撹拌部１２２内のトナー濃度を検知するセンサ部材１２８を設けている。このセンサ部材１２８を設けることで、現像ケース１２９の底部は平坦ではなく、凸部が形成されている。
【００２２】
クリーニング装置１３０は、トナー像転写後の像担持体１０１の表面に残留するトナーを回収する装置であり、クリーニングケース（枠体）１３２内に、像担持体１０１の表面に摺接するクリーニングブレード１３１を備えている。クリーニング装置１３０では、このクリーニングブレード１３１によって、中間転写ベルト２１１に転写されなかったトナー（未転写トナー）を像担持体１０１上から機械的に除去し、回収する。
【００２３】
潤滑剤塗布装置１４０は、像担持体１０１の表面を保護する潤滑剤を、該像担持体１０１の表面に塗布する装置であり、潤滑剤ケース（枠体）１４１内に、バー状に成形された固形潤滑剤１４２、固形潤滑剤１４２と像担持体１０１との間に配置された潤滑剤塗布部材としてのローラ状のファーブラシ１４３、固形潤滑剤１４２をファーブラシ１４３の方向に押しつける潤滑剤加圧部材としてのばね部材１４４、および、像担持体１０１の表面に摺接する塗布部材としての塗布ブレード１４５等を備えている。潤滑剤塗布装置１４０では、ファーブラシ１４３で固形潤滑剤１４２から掻き取った粉末状の潤滑剤を、塗布ブレード１４５によって像担持体１０１の表面に塗布する。
【００２４】
［画像形成装置の動作］
以上のような画像形成装置での画像形成プロセス、特に、プロセスカートリッジ１００で実行される作像プロセスについて説明する。まず、帯電装置１１０により、回転する像担持体１０１の表面が一様に帯電される。次に、画像形成装置本体１０に設置された潜像形成装置２００が、帯電された像担持体１０１をレーザ光にて露光して、像担持体１０１上に静電潜像を形成する。この像担持体１０１上の静電潜像には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが充填されたトナーボトルから所定の補給量だけ補給された現像装置１２０によって、トナー像に可視化現像される。このトナー像は、転写装置２１０によって中間転写ベルト２１１上に転写される。像担持体１０１上に残留した転写後のトナーは、クリーニング装置１３０のクリーニングブレード１３１により除去され、回収される。回収されたトナーは、中間転写クリーニング装置２１４内の搬送経路を通り、画像形成装置本体１０に設置されたトナー回収容器（図示せず）に搬送されていく。クリーニング装置１３０により残留したトナーを回収した後、潤滑剤塗布装置１４０により、像担持体１０１の表面に潤滑剤が塗布され、表面の保護層が形成される。
【００２５】
また、中間転写ベルト２１１上には、各プロセスカートリッジ１００の像担持体１０１から、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが順次転写されていく。このとき、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１１上で同じ位置に重ねて転写されるように、回転方向上流側から下流側にかけてタイミングがずらされている。中間転写ベルト２１１上に形成された画像は、二次転写部材としての転写ローラ２１３の位置まで搬送され、給紙装置４０からタイミングを合わせて搬送されてきた記録紙に二次転写される。図１に、太点線矢印で記録紙の搬送経路を示す。
【００２６】
また、中間転写ベルト２１１上に残留した二次転写後のトナーは、中間転写クリーニング装置２１４により回収される。この回収されたトナーは、プロセスカートリッジ１００のクリーニング装置１３０と同様に、画像形成装置本体１０に設置されたトナー回収容器に搬送されるように構成されている。その後、トナー像が二次転写された記録紙は、定着装置２２０に搬送され、熱定着されて、排紙ローラ２２１により外部に排紙される。
【００２７】
［プロセスカートリッジの清掃、メンテナンス作業上の問題点］
以上のような作像プロセスを繰り返し行ったら、必要に応じてプロセスカートリッジ１００の帯電装置１１０やクリーニング装置１３０等の各部材の清掃やメンテナンスを行う。この場合、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１０の機外へ取り出して、各作業を実施している。本実施例のプロセスカートリッジ１００では、図２に示すように、像担持体１０１は、中間転写ベルト２１１と接するため、クリーニング装置１３０および現像装置１２０の枠体より下側に突き出した形状となっている。また、プロセスカートリッジ１００を取り出したままの状態で移動させると、下側に突き出した像担持体１０１の露出部Ｐが作業台等の平面と接触し、像担持体１０１に傷や汚れが生じて、作像に影響することがある。そこで、作業台等と接触しないよう像担持体１０１を保護することができ、像担持体１０１が突き出た露出部Ｐ以外でプロセスカートリッジ１００を保持する形状を持つような受台が望まれる。
【００２８】
また、プロセスカートリッジ１００の現像装置１２０は、帯電したトナーを収容しており、現像ケース１２９も機械内部で帯電している。そのため、帯電体である中間転写ベルト２１１からのトナーの付着や電圧のリークを避けるために、現像装置１２０と中間転写ベルト２１１とは、できるだけ距離を介在した状態で配置される。一方で、クリーニング装置１３０については、帯電特性がないため、中間転写ベルト２１１とより近い距離に配置されても問題がない。このように、プロセスカートリッジ１００は、像担持体１０１の位置だけでなく、現像装置１２０やクリーニング装置１３０を設けた位置でも、それぞれ底面の高さ、長手方向の寸法も異なり、非対称な凹凸形状となっている。したがって、プロセスカートリッジ１００には、上下だけでなく、前後・左右といった方向性がある構造となっている。
【００２９】
このようなプロセスカートリッジ１００を設置するには、受台もプロセスカートリッジ１００の凹凸に合わせた形状とするのが好ましい。すなわち、プロセスカートリッジの現像装置１２０、像担持体１０１、クリーニング装置１３０のそれぞれの部材の底面の高さが異なるだけでなく、例えば、センサ部材１２８を外装する等、それぞれの長手方向の寸法や底面の形状も異なる。したがって、受台への設置時の位置決めや、ガタツキを抑えるためには、それぞれの部材に合わせた形状で受台を形成する必要が生じる。しかし、このような受台では、プロセスカートリッジ１００を設置する際にも、前後方向や左右方向を合わせる必要があり、受台にも設置の際の方向性があることとなる。
【００３０】
このように、プロセスカートリッジ１００の受台への設置に方向性がある場合、両手でプロセスカートリッジ１００を持ったときに、受台の方向性を誤っていると、プロセスカートリッジ１００を水平に回転させて前後の方向を入れ替えて受台に設置する必要がある等、手間がかかってしまう。したがって、方向性を考慮することなく、プロセスカートリッジ１００を容易に設置することができる受台であることが望ましい。
【００３１】
また、受台の短手側に、位置決め部材を設けた場合、受台にプロセスカートリッジを設置する際の位置合わせが可能となるため好ましい。しかし、位置決め部材が短手側全体に存在すると、作業の際にプロセスカートリッジ１００の底面を手で保持することができず、端面を持って移動させざるを得ない。重量がある場合や女性等の力の弱い作業者では作業効率に影響することがある。したがって、位置決め部材を設けた場合でも、プロセスカートリッジ１００の下面を保持した状態で受台への設置が可能であることが望ましい。これにより、重量がある場合や女性等の力の弱い作業者でも、効率的に作業することができるだけでなく、プロセスカートリッジ１００の不測の落下等をも防止し得る。
【００３２】
また、受台にメンテナンス工具や部品置き場を設ければ、作業時に工具や部品を探す手間等がなく、メンテナンス性が向上する。しかしながら、受台が大きくなってしまい、収納場所や作業場所を広くとってしまう。そのため、受台としての機能以外のものは、極力設けずにコンパクトな構成とするのが好ましい。
【００３３】
また、従来は長手方向に位置決め部材を設けたものは存在しなかった。そのため、長手方向にも位置決め部材を設けることにより、長手方向でのプロセスカートリッジの不測の脱落を良好に防止することができるため望ましい。さらに、この長手方向の位置決め動作も、厳密な正確性を必要とせず、容易に行えることが望ましい。
【００３４】
また、一般的な受台の長手方向の寸法は、プロセスカートリッジと同一、またはそれ以上となっている。そして、近年の幅広紙対応のプロセスカートリッジの場合、プロセスカートリッジの長手方向の寸法の拡大に伴い、受台の寸法も大きくなり、使用しない場合の受台自体の収納場所を確保しにくくなっている。そのため、寸法のより小さい受台とすることが望ましいが、傾きや脱落等を生じることなく、設置の安定性のよい受台であることが望ましい。
【００３５】
以上を鑑みて、発明者は本願の受台を発明するに至った。以下、本願の実施例に係る受台について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３６】
［受台の構成］
図３、図４に示すように、本実施例の受台３００は、基板３０１と、プロセス手段保持部としての一対のクリーニング装置保持部３０２および一対の現像装置保持部３０３と、像担持体配置部３０４と、一対の設置凹部３０５と、一対の短手位置決め部３０６と、を備えて構成されている。本実施例では、さらに、受台３００を設置面等に設置した時のガタツキや衝撃を抑えるため、基板３０１の底面の複数個所に支持体３０７を設けている。この支持体３０７は、受台３００と同じ材料を用いて受台３００と一体に成型してもよいし、ゴム材、その他の衝撃吸収部材を貼付して形成してもよい。
【００３７】
受台３００は、プロセスカートリッジの設置時の前後（長手方向）や左右（短手方向）の方向性を解消するため、図３に示すように、受台３００の中心（重心）を通る垂直な対称軸Ｉを中心として、軸対称（点対称）な形状としている。なお、受台３００に文字を記載したり、画像形成装置本体１０への取り付け用に形状に多少の変更を加えたりする等により、必ずしも完全な軸対称形状でなくとも構わない。少なくともプロセスカートリッジ１００の設置の際に、方向性を考慮する必要がない構造であればよい。受台３００の長手方向の長さｌは、図５に示すように、プロセスカートリッジ１００の長さＬよりも小さく形成し、受台３００をコンパクトなものとしている。そのため、受台３００の取り扱いが容易となるとともに、受台３００の収納スペースの削減等も可能となる。
【００３８】
また、図４に示すように、プロセスカートリッジ１００は、現像装置１２０を設けた底面（下面）と、クリーニング装置１３０を設けた底面とでは、突出高さが異なっている。そのため、受台３００でも、これらを保持する現像装置保持部３０３およびクリーニング装置保持部３０２の突出高さをそれぞれ変化させている。
【００３９】
また、現像装置１２０やクリーニング装置１３０は、プロセスカートリッジ１００の短手方向のいずれか一側のみにそれぞれ設けられている。そのため、本来であれば、各装置を設けた位置に対応して、現像装置保持部３０３やクリーニング装置保持部３０２等のプロセス手段保持部も、いずれか一側のみに設ければよいが、この構成では受台に方向性が生じてしまう。そこで、本願では、受台３００の方向性をなくし、作業性を向上させる目的で、各プロセス手段保持部を短手方向の両側に一対ずつ設けている。以下、各プロセス手段保持部の詳細について説明する。
【００４０】
クリーニング装置保持部３０２は、クリーニング装置１３０の底面と接触してこれを保持するものであり、受台３００の長手方向の全長に渡って形成され、水平な受け面３１２を有している。
【００４１】
現像装置保持部３０３は、現像装置１２０の底面と接触して保持するものであり、水平な受け面３１３を有している。また、現像装置保持部３０３は、クリーニング装置保持部３０２よりも内側であって、クリーニング装置１３０の底面と干渉することのない位置に設けられている。また、現像装置１２０の底面は、クリーニング装置１３０の底面よりも突出高さが低い。この形状に対応して、現像装置保持部３０３の基板３０１からの突出高さは、クリーニング装置保持部３０２の突出高さよりも高く形成している。しかしながら、本願がこれに限定されることはない。現像装置１２０の底面よりもクリーニング装置１３０の底面の突出高さが高い場合は、現像装置保持部３０３の基板３０１からの突出高さは、クリーニング装置保持部３０２の突出高さよりも低く形成する等、各プロセス手段の底面の突出高さに応じて適宜の高さで形成する。
【００４２】
また、本実施例の現像装置１２０は、センサ部材１２８を設けたことで、底面に凸部が形成されている。そのため、センサ部材１２８を設けていない位置に対応する高さで形成した現像装置保持部３０３が、受台３００の全幅に渡って形成されていると、センサ部材１２８と干渉してしまう。これを回避するため、現像装置保持部３０３を、受台３００の長手方向の全長に渡って形成せずに、一方の端部から中央よりもやや長い程度とし、センサ部材１２８の位置までは形成していない。しかしながら、この長手方向の寸法も、これに限定されることはない。例えば、現像装置１２０の底面に長手方向において凹凸がない場合等は、受台３００の長手方向の全幅に渡って現像装置保持部３０３を形成してもよいし、ほぼ半分、半分以下または半分以上で形成してもよい。また、凸部に対応する箇所のみ凹状に切り欠いて現像装置保持部３０３を形成してもよい。
【００４３】
像担持体配置部３０４は、受台３００の短手方向の中央に、長手方向の全長に渡って凹状に形成されている。像担持体配置部３０４は、プロセスカートリッジ１００を受台３００に設置した時に、像担持体１０１との間に間隔が介在して、互いの表面が非接触となるような高さ（深さ）で形成する。また、図４に示すように、像担持体１０１は、プロセスカートリッジ１００の短手方向の中央よりも右寄りに位置している。しかし、プロセスカートリッジ１００を前後反対に設置した場合は、像担持体１０１は中央より左寄りに位置することとなる。いずれの場合でも、像担持体１０１が受台３００の表面に接触しないような寸法で像担持体配置部３０４を形成することが望ましい。そのため、本実施例では、図４に示すように、像担持体配置部３０４の短手方向の長さｑを、プロセスカートリッジ１００の中心（この場合、中心軸Ｉと一致する）から像担持体１０１の露出部Ｐを包含する長さＱの２倍よりも長く形成している。
【００４４】
また、像担持体配置部３０４は、平面的に形成することで、寸法合わせや制作を簡易なものとしているが、本願がこれに限定されることはない。いずれの方向で像担持体１０１が配置されても、像担持体配置部３０４の表面と像担持体１０１の表面との接触が回避できれば、円弧状等、他の形状で形成してもよい。なお、像担持体配置部３０４の内壁面は、円弧状の像担持体１０１の形状に対応させて、上方から中心方向に向かって傾斜するよう形成している。このように傾斜させて形成することで、現像装置保持部３０３等のプロセス手段保持部の基端が幅広となり、強度の向上も図ることができる。
【００４５】
また、仮にプロセスカートリッジ１００の重心が、受台３００の中心と相当ずれた位置に、プロセスカートリッジ１００が置かれた場合、プロセスカートリッジ１００が傾く場合がある。この場合でも、像担持体１０１に接触しないように、その表面と十分な間隔を持たせて像担持体配置部３０４を構成することにより、受台３００と像担持体配置部３０４の表面との接触を回避できる。また、本実施例では、受台３００の基板３０１の長手方向の両端に、端部側凹部３０８を設けることにより、プロセスカートリッジ１００の不測の傾き等に対する像担持体１０１の保護効果を高めている。
【００４６】
設置凹部３０５は、プロセスカートリッジ１００の受台３００への設置時に、手指を配置する案内用として用いるものである。設置凹部３０５は、図３等に示すように、受台３００の短手方向の両端であって、長手方向のほぼ中央において、短手位置決め部３０６とクリーニング装置保持部３０２とを矩形形に切り欠いて形成している。この設置凹部３０５は、作業性の向上の観点から、作業者の手指が容易に入るような寸法合わせ、すなわち、長手方向の幅ｗは手の幅よりやや広く、高さｈは手指が入る程度となるような寸法が望ましい。
【００４７】
設置凹部３０５の寸法や形状は、作業者の手指が容易に入り、作業性を向上させるものであれば、特に限定されることはない。ただし、後述するように、設置凹部３０５は長手方向の位置決めの用途も有しているため、作業者の手指の幅等を考慮して、長手方向の寸法は、１００ｍｍ程度とするのが望ましい。また、高さは作業者の指の厚み以上あればよく、１０ｍｍ以上とするのが望ましい。以上を考慮して、本実施例では、設置凹部３０５の長手方向の幅ｗを約１００ｍｍ、高さｈを１０ｍｍで形成している。
【００４８】
ここで、プロセスカートリッジ１００は、長さが４００ｍｍ以上、重さは数ｋｇあるため、両手を使用しても両側の端面のみを保持することは困難であり、両手で長手方向の中央付近を下から持つことが、作業性の向上のため望ましい。さらに、プロセスカートリッジ１００の落下などを避けるためにも、中央付近を持つことが望ましい。
【００４９】
本実施例では、設置凹部３０５を設けることにより、中央付近を持った状態での受台３００への設置を容易なものとしている。また、この動作により、プロセスカートリッジ１００を受台３００の長手方向の中央に設置することができるため、設置凹部３０５は、長手方向の位置決め部としての機能をも有している。この機能により、受台３００への設置時のプロセスカートリッジ１００の傾きや不測の脱落を良好に抑制することができる。また、長手方向において受台３００の中心とプロセスカートリッジ１００の中心とがほぼ一致するように設置できるため、受台３００の長手方向の寸法を、プロセスカートリッジ１００より小さくすることができる。そのため、従来に比べて受台３００をコンパクトに形成することができる。
【００５０】
なお、中央付近を保持することを喚起するため、プロセスカートリッジ１００の長手方向の中央付近に作業者の保持位置を明示する指標（図示せず）を設けてもよい。この指標としては、たとえば、保持位置を示す印を長手方向の中央付近に設けてもよいし、イラスト入りのシールを貼付してもよい。
【００５１】
また、本実施例では、設置凹部３０５を短手方向の両側をそれぞれ切り欠いて形成し、両側に一対分離して設けているが、本願がこれに限定されるものではない。変形例として、長手方向の中央を、短手方向の一端から他端まで凹状に切り欠いて、連続した一つの設置凹部としてもよい。ただし、現像装置保持部３０３等のプロセス手段保持部等、他の部材の機能に影響することがないように形成することが好ましい。
【００５２】
短手位置決め部３０６は、プロセスカートリッジ１００の受台３００への設置時に、短手方向の案内用として用いるものである。短手位置決め部３０６は、図３等に示すように、受台３００の短手方向の両側に突出し、設置凹部３０５を設けた箇所以外の全長に渡って設けられている。図３に示すように、一対の設置凹部３０５の内面間の長さｍは、プロセスカートリッジ１００の短手方向の長さＭよりもやや長尺に形成されている。そのため、プロセスカートリッジ１００を設置した時に、その両側面が短手位置決め部３０６と接触するのを抑制することができる。
【００５３】
また、短手位置決め部３０６は、プロセスカートリッジ１００を受台３００に設置した時に、該プロセスカートリッジ１００の底面よりも上方に位置し、プロセスカートリッジ１００の下方両側を壁状に囲うような高さで形成している。この構成により、短手位置決め部３０６は、プロセスカートリッジ１００の短手方向の位置決めを行うだけでなく、短手方向へのプロセスカートリッジ１００の移動を規制して、短手方向からの落下も良好に防止することができる。なお、短手位置決め部３０６の形状、寸法等についても、本実施例に限定されることはなく、変形例として、受台３００の四隅に短尺に設ける等であってもよい。
【００５４】
また、短手位置決め部３０６の中央付近に設置凹部３０５を設けたことから、プロセスカートリッジ１００の底面を手指で保持した状態での受台３００へ設置を妨げることがない。また、プロセスカートリッジ１００からクリーニング装置１３０等の部品を着脱する際に、この着脱作業を妨げないような構成で短手位置決め部３０６を形成することが望ましい。本実施例のように、短手位置決め部３０６の内面間の長さｍを、プロセスカートリッジ１００の短手方向の長さＭよりもやや長尺に形成することで、プロセスカートリッジ１００の部品を左右に動かし得る空間（あそび）を設けている。この空間により、部品の着脱を容易に行うことができる。また、設置凹部３０５の高さも、取り外し時に部品を回転させた時など、設置凹部３０５に突き当たって、回転を妨げることがないような高さに形成する。
【００５５】
受台３００は、未使用時は棚や画像形成装置１の近辺等の邪魔にならない場所に片付けるのが好ましいが、受台３００をコンパクトに形成しているので、収納スペースの削減等が可能となる。また、画像形成装置１に、受台３００を収納する収納部を設けてもよいし、受台３００を掛けるフックやレール等の装着部を取り付けてもよい。また、収納部や装着部を、受台３００を外装（ここでは、外側に設けられた部品等をいう）に設ければ、この外装の一部として、受台３００を画像形成装置本体１０から容易に着脱することができる。この場合も、コンパクトな受台３００であるため、収納スペースを削減して、画像形成装置１の外形が大きくなるのを抑制することができる。また、受台３００を、メンテナンス工具等と一体に収納できるようにすれば、清掃やメンテナンスに必要な部材をひとまとめにすることができ、作業準備や作業完了後の片付けも効率的に行うことができる。
【００５６】
［プロセスカートリッジの受台への設置動作］
上記構成の受台３００に、プロセスカートリッジ１００を設置する際の動作について、図面を参照して説明する。プロセスカートリッジ１００の清掃やメンテナンス作業を行うため、作業者は、画像形成装置本体１０からプロセスカートリッジ１００を取り外す。次に、作業者は、前述のシール等の保持位置を示す説明に従って、取り外したプロセスカートリッジ１００の中央付近を、下側から保持する。このようにして、プロセスカートリッジ１００の中央付近を下側から保持した作業者は、図５に示すように、受台３００に設けられた一対の設置凹部３０５に合わせてプロセスカートリッジ１００を受台３００上に設置する。この受台３００の長手方向の中央には、作業者の手指が入る程度の設置凹部３０５が一対設けてある。この設置凹部３０５により、プロセスカートリッジ１００を持った作業者はプロセスカートリッジ１００の中央下側を保持したまま、受台３００に設置することができる。この動作により、プロセスカートリッジ１００は受台３００のほぼ中央に自然に配置される。
【００５７】
このように、受台３００に長手方向の位置決め部材を設けていなくても、上記のような動作で設置作業が行われることで、プロセスカートリッジ１００の重心が受台３００のほぼ中央に位置するように設置される。したがって、本実施例のように、受台３００の長手方向の長さがプロセスカートリッジ１００の長手方向の長さよりも小さくても、重心が中心にあるためプロセスカートリッジ１００は傾きにくくなる。さらに、プロセスカートリッジ１００のメンテナンス時に、長手方向の端部に多少の荷重がかかった場合でも、プロセスカートリッジ１００が傾きにくく、作業を円滑に進めることができる。
【００５８】
また、受台３００の短手方向の両側には、短手位置決め部３０６が突出している。そのため、作業者は短手位置決め部３０６の内側にプロセスカートリッジ１００を配置することで、短手方向においても受台３００のほぼ中央にプロセスカートリッジ１００を設置することができ、短手方向の位置決めが容易となる。また、設置した後は、プロセスカートリッジ１００の両側に短手位置決め部３０６が壁状に突出して配置されるため、短手側からの落下や移動を良好に抑制することもできる。
【００５９】
また、プロセスカートリッジ１００の受台３００への設置により、図４に示すように、プロセスカートリッジ１００のクリーニング装置１３０側の底面に、右側（一方）のクリーニング装置保持部３０２の受け面３１２が接触する。また、現像装置１２０側の底面には、左側（他方）の現像装置保持部３０３の受け面３１３が接触する。このように、突出高さの異なるクリーニング装置１３０側の底部と現像装置１２０側の底部とを、クリーニング装置保持部３０２と現像装置保持部３０３とで、それぞれ支持している。したがって、プロセスカートリッジ１００の受台３００への設置に際し、ガタツキや傾き等を良好に抑制することができる。
【００６０】
また、受台３００を、プロセスカートリッジ１００に対して前後で反対に設置面に設置した場合や、プロセスカートリッジ１００を前後で反対に設置することがある。この場合でも、プロセス手段保持部を左右に設け、受台３００を軸対称に形成していることから、方向性を考慮することのない設置が可能となる。なお、前後反対に設置した場合は、クリーニング装置１３０側の底面に、左側（他方）のクリーニング装置保持部３０２の受け面３１２が接触し、これを保持する。また、現像装置１２０側の底面には、右側（一方）の現像装置保持部３０３の受け面３１３が接触し、これを保持する。したがって、ガタツキや傾き等のない、プロセスカートリッジ１００の受台３００への設置が可能となる。
【００６１】
また、プロセスカートリッジ１００から突出した像担持体１０１は、受台３００の像担持体配置部３０４に配置されることで、傷や汚れが生じることのないよう像担持体１０１の露出部Ｐが保護される。また、像担持体１０１のプロセスカートリッジ１００を受台３００の中央に設置し、かつ、底面をクリーニング装置保持部３０２と現像装置保持部３０３とで支持し、傾きや脱落を抑制している。そのため、長さ方向において像担持体１０１のほうが受台３００よりも長尺で、像担持体１０１の露出部Ｐが受台３００からはみ出ていても、このはみ出し部分が作業台等に接触しにくく、傷や汚れの発生を抑制することができる。
【００６２】
以上のように、長手方向において、プロセスカートリッジ１００の重心と受台３００の中心とがほぼ一致することにより、受台３００の長手方向の寸法をプロセスカートリッジ１００の寸法よりも小さくすることが可能となる。その結果、受台３００を、よりコンパクトにすることができる。また、受台３００を、軸対称に形成しているため、設置作業時に方向性を考慮する必要がない。そのため、プロセスカートリッジ１００の前後方向を逆に受台３００に設置しても、ガタツキや傾き等を抑制することができる。したがって、プロセスカートリッジ１００の設置時の作業性に優れた受台３００を得ることができる。
【００６３】
［プロセスカートリッジからの部品の着脱時の動作］
次に、受台３００に設置されたプロセスカートリッジ１００をメンテナンスする際に、分割可能に設けられた部品の着脱動作について、図面を参照しながら説明する。このメンテナンスのため、プロセスカートリッジ１００の部品を着脱する際にも、受台３００の長手方向の中央に設けられた設置凹部３０５が有効に作用する。
【００６４】
一例として、クリーニング装置１３０と潤滑剤塗布装置１４０とが一体に形成されたクリーニングユニット１５０を、プロセスカートリッジ１００から分割して着脱可能に形成した場合を説明する。このクリーニングユニット１５０には、短手方向の側面には、図６に示すように、板金１５１が設けられている。さらに、この板金１５１の長手方向中央には、下方に向かって凸部１５２が突出している。クリーニングユニット１５０をプロセスカートリッジ１００から取り外すには、まず、板金１５１をプロセスカートリッジ１００から取り外す。
【００６５】
そのためには、板金１５１を図６の矢印方向にスライドさせる。このスライド動作の後、板金１５１を短手方向の右斜め上方に引き抜く。この際、板金１５１とともに、凸部１５２が右斜め方向に傾くが、受台３００に設置凹部３０５を設けたり、短手位置決め部３０６にあそびを設けたりしていることで、凸部１５２が受台３００の短手位置決め部３０６と干渉することがない。そのため、板金１５２の短手方向への引き抜きを容易に行うことができる。この凸部１５２や前出のセンサ部材１２８による凸部のように、プロセスカートリッジ１００の枠体に、部品の一部が突出して凹凸がある場合でも、これらと干渉しないように、プロセス手段保持部や短手位置決め部３０６を形成することが望ましい。また、この場合も軸対称となるように形成することで、受台３００の方向性をなくし、作業性に影響しないようにすることが望ましい。
【００６６】
続いて、受台３００に設置したプロセスカートリッジ１００からクリーニングユニット１５０を取り外す手順を、図７を用いて説明する。クリーニングユニット１５０に設けられた支点（図示せず）を中心に、クリーニングユニット１５０を短手方向において右斜め方向に回転させる。この回転により、クリーニングブレード１３１等を像担持体１０１から離間させる。この際にも、受台３００に設置凹部３０５を設けていることや、短手位置決め部３０６も部品の着脱を妨げないような構成としているから、クリーニングユニット１５０の回転や、次の引き抜きが妨げられることはない。その後、図７に示すように、クリーニングユニット１５０を短手方向の右斜め上方へ容易に引き抜くことができる。
【００６７】
このように、プロセスカートリッジ１００を受台３００に据え置いたまま、持ち上げることなく、クリーニングユニット１５０を容易に取り外すことができる。そして、プロセスカートリッジ１００を受台３００に据え置いたまま、掃除済みまたは新品のクリーニングユニット１５０を取り外し時とは逆の手順で容易に装着することができる。以上、本実施例の受台３００に設置することにより、プロセスカートリッジ１００の部品の脱着を容易に行うことができ、メンテナンス等の作業性を向上させることができる。
【００６８】
また、実施例で用いた画像形成装置は一例であって、本願がこの画像形成装置に限定されるものではない。実施例で説明したように、プロセスカートリッジを備え、掃除やメンテナンスのためにプロセスカートリッジを着脱して、受台に設置するような構成であれば、他の構成の画像形成装置を用いてもよい。要するに、設置の際の方向性のない受台を備え、プロセスカートリッジの掃除やメンテナンスの作業性を向上させることが可能な構成であれば、本願の課題を解決できるものである。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
１００，１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂ  プロセスカートリッジ
１０１，１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂ  像担持体
１１０  帯電装置（帯電手段、プロセス手段）
１１１  帯電ケース（枠体）
１２０  現像装置（現像手段、プロセス手段）
１２９  現像ケース（枠体）
１３０  クリーニング装置（クリーニング手段、プロセス手段）
１３２  クリーニングケース（枠体）
１４０  潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段、プロセス手段）
１４１  潤滑剤ケース（枠体）
１５０  クリーニングユニット（プロセス手段）
２００  潜像形成装置（潜像形成手段）
２１０  転写装置（転写手段）
２２０  定着装置（定着手段）
３００  受台
３０２  クリーニング装置保持部（プロセス手段保持部）
３０３  現像装置保持部（プロセス手段保持部）
３０４  像担持体配置部
３０５  設置凹部（凹部）
３０６  短手位置決め部（位置決め部）
３０８  端部側凹部（凹部）
Ｉ  対称軸
Ｐ  露出部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特許４５５０５７０号公報
【特許文献２】特許４１０７５７３号公報
【図１】
2014157205.tif 000003
【図２】
2014157205.tif 000004
【図３】
2014157205.tif 000005
【図４】
2014157205.tif 000006
【図５】
2014157205.tif 000007
【図６】
2014157205.tif 000008
【図７】
2014157205.tif 000009