(57)【要約】【課題】超音波の良好な伝達を実現することができる音響結合装置を提供する。【解決手段】超音波結合装置１３ａは保水性および吸水性を有するシート状の第１部材２５を備える。第２部材１８は、第１部材２５に結合されて、被験者の被検部位に第１部材２５を接触させるように被験者に第１部材２５を固定する。第１部材２５と第３部材１７との間に超音波デバイス３１が挟まれる。第１部材２５は被験者の被検部位に接触する。第１部材２５に保持される汗といった水分は音響結合材として機能する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性および保水性を有する素材で形成されるシート状の第１部材を備えることを特徴と音響結合装置。
【請求項２】
請求項１に記載の音響結合装置において、前記吸水性および保水性を有する素材は吸水性繊維材料の織物または編物であることを特徴とする音響結合装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の音響結合装置において、
前記第１部材に結合されて、前記第１部材を被験者の被検部位に接触するように前記被験者に固定できる第２部材を備える
ことを特徴とする音響結合装置。
【請求項４】
請求項３に記載の音響結合装置において、
前記第１部材の前記被検部位に接触する面の裏側の面に向き合わせられて、前記第１部材との間に超音波デバイスを収納可能な空間を形成するシート状の第３部材を備える
ことを特徴とする音響結合装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の音響結合装置において、前記第１部材の保水性能は前記第２部材の保水性能より高いことを特徴とする音響結合装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の音響結合装置において、前記第３部材は遮水性能を有することを特徴とする音響結合装置。
【請求項７】
請求項６に記載の音響結合装置において、前記第３部材は通気性能を有することを特徴とする音響結合装置。
【請求項８】
請求項３〜７のいずれか１項に記載の音響結合装置において、前記第１部材と前記第２部材との間には遮水性能を有する素材が配置されることを特徴とする音響結合装置。
【請求項９】
請求項４〜８のいずれか１項に記載の音響結合装置において、前記第２部材および前記第３部材は連続する同一部材であることを特徴とする音響結合装置。
【請求項１０】
請求項４〜９のいずれか１項に記載の音響結合装置において、前記第１部材および前記第３部材の間にポケットが形成されることを特徴とする音響結合装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の音響結合装置において、前記ポケットの入口を塞ぐ遮水部材をさらに備えることを特徴とする音響結合装置。
【請求項１２】
被験者に装着される際に前記被験者の被検部位に被さる開口を形成するシート状の本体部材と、
前記本体部材に結合されて前記開口を塞ぎ、前記本体部材が前記被験者に装着される際に前記被検部位との間に超音波デバイスを収納可能な空間を形成するシート状の補助部材と、
を備えることを特徴とする音響結合装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の音響結合装置において、前記第１部材は、ボディスーツ、サポーター、ベルト、腹巻き、パンツ、シャツおよび帯のいずれかを形成することを特徴とする音響結合装置。
【請求項１４】
請求項３〜１２のいずれか１項に記載の音響結合装置において、前記第２部材は、ボディスーツ、サポーター、ベルト、腹巻き、パンツ、シャツおよび帯のいずれかを形成することを特徴とする音響結合装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の音響結合装置と、超音波デバイスと、を備えることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の音響結合装置と、超音波デバイスと、を備えることを特徴とする超音波画像装置。
【請求項１７】
吸水性および保水性を有する素材で形成されることを特徴とする超音波測定用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音響結合装置、並びに、それを利用した超音波プローブおよび超音波画像装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波測定にあたって例えばジェルといった音響結合材が用いられる。音響結合材は超音波プローブと被験者の体表との間に介在する。音響結合材の働きで超音波プローブと体表との間で超音波は行き来することができる。超音波プローブと体表との間に空気が介在すると、音響インピーダンスの不整合に起因して、超音波プローブと体表との間を行き来する超音波は著しく減衰してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２４０１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示されるように、超音波プローブはベルトで首等に装着されることができる。装着にあたってプローブと体表面との間にはジェルパッドが挿入されるが、ジェルパッドは装着して長時間の測定を行うと乾燥しプローブと体表面との間に空気が介在することになって超音波の減衰は避けられない。
【０００５】
本発明の少なくとも１つの態様によれば、超音波の良好な伝達を実現することができる音響結合装置は提供されることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の一態様は、吸水性および保水性を有する素材で形成されるシート状の第１部材を備える音響結合装置に関する。
【０００７】
音響結合装置が被験者に装着されると、第１部材は被験者の被検部位に接触する。第１部材は汗といった水分を吸水する。汗は音響結合材として機能する。超音波デバイスは被検部位の超音波画像を取得することができる。その他、汗に代えて、あるいは汗とともに、空気中の水分や水蒸気も給水源として利用されることができる。
【０００８】
（２）前記吸水性および保水性を有する素材は吸水性繊維材料の織物または編物であることができる。
【０００９】
（３）音響結合装置は、前記第１部材に結合されて、前記第１部材を被験者の被検部位に接触するように前記被験者に固定できる第２部材を備えることができる。こうして第１部材は被験者に固定されることができる。
【００１０】
（４）音響結合装置は、前記第１部材の前記被検部位に接触する面の裏側の面に向き合わせられて、前記第１部材との間に超音波デバイスを収納可能な空間を形成するシート状の第３部材を備えることができる。こうして超音波デバイスは被験者に固定されることができる。
【００１１】
（５）前記第１部材の保水性能は前記第２部材の保水性能より高くてもよい。こうして第１部材は十分な水分量を保持することができる。
【００１２】
（６）前記第３部材は遮水性能を有することができる。第３部材の遮水性能は第１部材の乾燥を妨げることができる。こうして第１部材では水分が保持されることができる。
【００１３】
（７）前記第３部材は通気性能を有することができる。超音波デバイスを挟む空間で通気が実現される。その結果、超音波デバイスの温度上昇は抑制されることができる。
【００１４】
（８）前記第１部材と前記第２部材との間には遮水性能を有する素材が挟まれることができる。こうして第１部材から第２部材に水分の移動は防止されることができる。その結果、第１部材で十分な水分量は保持されることができる。
【００１５】
（９）前記第２部材および前記第３部材は連続する同一部材であることができる。第２部材および第３部材の働きで第１部材は被検部位に押し付けられると同時に超音波デバイスは第１部材に押し付けられることができる。こうして構造は簡素化されることができる。こうした構造の簡素化は製造コストの低減に寄与することができる。
【００１６】
（１０）前記第１部材および前記第３部材の間にポケットが形成されることができる。ポケットの入口から超音波デバイスは簡単に第１部材および第３部材の間に挿入されることができる。しかも、音響結合装置の見栄えは良好に維持されることができる。ポケットは、例えば、一辺の開口部と、三辺のデバイス位置決め部（例えば縫製部）を有する。
【００１７】
（１１）音響結合装置は、前記ポケットの入口を塞ぐ遮水部材をさらに備えることができる。ポケットの入口から水分の蒸発は防止されることができる。第１部材で水分は保持されることができる。
【００１８】
（１２）本発明の他の態様は、被験者に装着される際に前記被験者の被検部位に被さる開口を形成するシート状の本体部材と、前記本体部材に結合されて前記開口を塞ぎ、前記本体部材が前記被験者に装着される際に前記被検部位との間に超音波デバイスを収納可能な空間を形成するシート状の補助部材とを備える音響結合装置に関する。
【００１９】
音響結合装置が被験者に装着されると、開口は被験者の被検部位に被さる。被検部位の体表に保持される汗の水分は音響結合材として機能する。こうして超音波デバイスは被験者の被検部位に固定されることができる。超音波デバイスは被検部位の超音波画像を取得することができる。
【００２０】
（１３）前記第１部材は、ボディスーツ、サポーター、ベルト、腹巻き、パンツ、シャツおよび帯のいずれかを形成することができる。被験者は簡単に違和感なく音響結合装置を装着することができる。
【００２１】
（１４）前記第２部材は、ボディスーツ、サポーター、ベルト、腹巻き、パンツ、シャツおよび帯のいずれかを形成することができる。被験者は簡単に違和感なく音響結合装置を装着することができる。
【００２２】
（１５）以上のような音響結合装置は超音波プローブに組み込まれて利用されることができる。このとき、超音波プローブは音響結合装置と超音波デバイスとを備えればよい。
【００２３】
（１６）以上のような音響結合装置は超音波画像装置に組み込まれて利用されることができる。このとき、超音波画像装置は音響結合装置と超音波デバイスとを備えればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る超音波プローブに形成されるポケットの斜視図である。
【図３】ポケット内部の斜視図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。
【図５】第１実施形態の変形例に係る超音波プローブの要部平面図である。
【図６】図４に対応し、本発明の第２実施形態に係る超音波プローブに形成されるポケットの断面図である。
【図７】図４に対応し、本発明の第３実施形態に係る超音波プローブに形成されるポケットの断面図である。
【図８】他の実施形態に係る超音波プローブの全体像を概略的に示す斜視図である。
【図９】他の実施形態に係る超音波プローブの全体像を概略的に示す斜視図である。
【図１０】他の実施形態に係る超音波プローブの全体像を概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態を説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００２６】
（１）超音波診断装置の全体構成（第１実施形態に係る超音波プローブ）
図１は本発明の一実施形態に係る電子機器の一具体例すなわち超音波診断装置１１の構成を概略的に示す。超音波診断装置１１は装置端末１２と超音波プローブ１３とを備える。装置端末１２と超音波プローブ１３とはケーブル１４で相互に接続される。装置端末１２と超音波プローブ１３とはケーブル１４を通じて電気信号をやりとりする。装置端末１２にはディスプレイパネル１５が組み込まれる。ディスプレイパネル１５の画面は装置端末１２の表面で露出する。装置端末１２では、超音波プローブ１３で検出された超音波に基づき画像が生成される。画像化された検出結果がディスプレイパネル１５の画面に表示される。ただし、ケーブル１４上の有線通信に代えて無線通信が用いられてもよい。無線通信の利用によれば、装置端末１２は被験者に装着される必要はない。
【００２７】
超音波プローブ１３はボディスーツ１３ａを備える。ボディスーツ１３ａには被験者の被検部位に応じてポケット１６が形成される。ポケット１６は、図示される上腕、腹部および大腿のほか、前腕や背中、下腿その他の部位に配置されてもよい。後述されるように、ポケット１６の内側には超音波トランスデューサーユニットが収容される。ボディスーツ１３ａは音響結合装置を形成する。ここでは、ボディスーツ１３ａは装置端末１２の支持機能を同時に提供する。
【００２８】
図２に示されるように、第１実施形態に係るポケット１６は外生地（第３部材）１７で形成される。外生地１７はボディスーツ１３ａの本体生地（第２部材）１８に外側から重ね合わせられる。外生地１７はポケット１６の入口１９以外でその外周に沿って本体生地１８に縫い合わせられる。ここでは、ポケット１６は四辺形の一辺で開口し、残りの三辺で縫製部が形成される。本体生地１８は着用時に速乾性能を有する布から形成される。ただし、本体生地１８は布以外の素材から形成されてもよい。本体生地１８は速乾性能以外の性能を備えてもよい。外生地１７は遮水性能および通気性能を有する布から形成される。こういった生地には例えばゴアテックス（登録商標）が例示されることができる。本体生地１８の遮水性は、ＪＩＳ  Ａ−１２１８準用の評価法に従って透水係数が１×１０−３ｃｍ／ｓ未満である。評価にあたって、１０ｃｍの水位差をつけて、試料片を充分に水になじませ、直径１０ｃｍ（７８．５ｃｍ２）の面積を通して、６０秒間に浸透する水量を測定し、透水係数＝水量（ｍｌ）×厚み（ｍｍ）／｛水位差（１０ｃｍ）×面積（ｃｍ２）×時間（ｓｅｃ）×１０｝に従って透水係数は求められる。
【００２９】
本体生地１８には遮水部材２１が結合される。遮水部材２１は例えば遮水性能を有する布から形成される。遮水部材２１は同時に通気性能を有してもよい。遮水部材２１はポケット１６の入口１９を塞ぐ。ポケット１６の入口１９を塞ぐ際に遮水部材２１は外生地１７の表面に重ねられる。この重ね合わせにあたって遮水部材２１は例えば面ファスナーで外生地１７に分離自在に結合されてもよい。
【００３０】
図３に示されるように、ポケット１６の内側で本体生地１８には開口２３が形成される。開口２３内には超音波トランスデューサーユニット２４が配置される。超音波トランスデューサーユニット２４にケーブル１４は接続される。開口２３は音響結合材生地（第１部材）２５で塞がれる。音響結合材生地２５は吸水性および保水性を有するシート状の素材で形成される。素材は吸水性繊維材料の織物または編物である。音響結合材生地２５の保水性能は少なくとも本体生地１８の保水性能よりも高い。本体生地１８は、音響結合材生地２５に結合されて、音響結合材生地２５を被験者の被検部位に接触するように被験者に音響結合材生地２５を固定することができる。
【００３１】
音響結合材生地２５の吸水性はＪＩＳ  Ｌ−１９０７「繊維製品の吸水性試験方法」の滴下法に従って５秒以下である。音響結合材生地２５の保水性（乾燥性）は、ＪＩＳ  Ｌ−１０９６の乾燥性の評価を準用し、乾燥時間が５分以上である。保水性（乾燥性）の測定にあたって、サンプル布帛（１０ｃｍ角）に水を０．２ｍｌ滴下、拡散後、布帛の重量を測定し、水分量を算出し、温度２０℃で相対湿度６５％の環境下で、布帛の水分量が５０％（乾き出したと感じる水分量）となるまでの時間（分）を測定する。
【００３２】
図４に示されるように、音響結合材生地２５と外生地１７との間にポケット１６が形成される。音響結合材生地２５と外生地１７との間に超音波トランスデューサーユニット２４を挟む空間が形成される。超音波トランスデューサーユニット２４は音響結合材生地２５の一面に重ねられる。超音波トランスデューサーユニット２４は音響結合材生地２５の一面に密着する。外生地１７は音響結合材生地２５に向かって超音波トランスデューサーユニット２４を押し付ける役割を担う。
【００３３】
本体生地１８と音響結合材生地２５との間には遮水性能を有する素材２６が挟まれる。素材２６は開口２３の輪郭に沿って開口２３の全周にわたって延びる。素材２６は開口２３を囲む。この素材２６は音響結合材生地２５から本体生地１８への水分の移動を防止する。こういった素材２６には例えば樹脂材が例示されることができる。例えば樹脂材は音響結合材生地２５の縫い代で音響結合材生地２５の一面に被覆されることができる。こうした樹脂材の被覆域に本体生地１８が重ねられて縫い合わせられればよい。樹脂材は本体生地１８の縫い代に被覆されてもよい。その他、熱圧着で樹脂材は音響結合材生地２５と本体生地１８とを相互に結合してもよい。
【００３４】
超音波トランスデューサーユニット２４は超音波デバイス３１を備える。超音波デバイス３１は例えば基板といった基体上にアレイ状に配置される複数の超音波トランスデューサー素子を有する。超音波トランスデューサー素子は、例えば振動膜の超音波振動に応じて超音波を発信することができ受信することができる。超音波の発信にあたって圧電体は振動膜の超音波振動を引き起こす。その他、超音波トランスデューサー素子は圧電体そのものの超音波振動に応じて超音波を発信したり受信したりしてもよい。超音波トランスデューサーユニットは例えば中継基板（図示されず）を通じてケーブル１４に接続される。超音波デバイス３１はバッキング材３２で裏打ちされる。バッキング材３２は逆方向の超音波の漏れやそういった超音波の反射を防止する。
【００３５】
超音波トランスデューサーユニット２４は整合層３３および音響レンズ３４を備える。整合層３３は超音波デバイス３１の表面に形成される。音響レンズ３４は整合層３３上に形成される。整合層３３は被験者の被検部位と超音波デバイス３１との間で音響インピーダンスの整合にあたって用いられる。音響レンズ３４は超音波ビームの広角化にあたって用いられる。超音波トランスデューサーユニット２４は音響レンズ３４で音響結合材生地２５に密着する。
【００３６】
（２）超音波診断装置の動作
超音波診断の実施にあたって被験者は超音波プローブ１３としてのボディスーツ１３ａを着用する。ボディスーツ１３ａの本体生地１８は上腕や胴、大腿を途切れなく囲むことから、音響結合材生地２５は本体生地１８とともに被験者の上腕や胴、大腿に装着される。本体生地１８の締め付けに応じて音響結合材生地２５は被験者の被検部位に接触する（密着する）。こうして被検部位に接触する面の裏側の面に向き合わせられて、外生地１７は音響結合材生地２５との間に超音波トランスデューサーユニット２４を挟む空間を形成する。
【００３７】
被検部位に相当するポケット１６には超音波トランスデューサーユニット２４がポケット１６の入口１９から挿入される。ポケット１６の縫製部は被験者の被検部位に対して超音波トランスデューサーユニット２４を固定する。ポケット１６の入口１９から簡単に超音波トランスデューサーユニット２４は音響結合材生地２５と外生地１７との間に進入することができる。しかも、ボディスーツ１３ａの見栄えは良好に維持される。遮水部材２１はポケット１６の入口１９を閉鎖する。
【００３８】
音響結合材生地２５は水分を保持する。水分は予め外部から音響結合材生地２５に供給されてもよく、被験者の汗が音響結合材生地２５に吸収されて水分として保持されてもよい。音響結合材生地２５の水分は音響結合材として機能する。水は被検部位の体表と超音波トランスデューサーユニット２４との間で良好に超音波を伝達する。その結果、超音波トランスデューサーユニット２４は良好に被検部位の超音波画像を取得することができる。
【００３９】
音響結合材生地２５の保水性能は本体生地１８の保水性能より高いことから、音響結合材生地２５は十分な水分量を保持することができる。音響結合材生地２５の保水性はＪＩＳ  Ｌ−１０９６準用の評価法に従って乾燥時間が５分以上である。保水性が５分未満であると、ノイズが混在し、良好な超音波画像が得られない。
【００４０】
しかも、音響結合材生地２５は吸水性能を有することから、音響結合材生地２５には被験者の汗が吸収される。たとえ音響結合材生地２５から水分が失われていくとしても、音響結合材生地２５は被験者の汗で水分を補充することができる。他からの給水なしで音響結合材生地２５は音響結合の機能を維持し続けることができる。その他、音響結合材生地２５は空気中の水分や水蒸気を吸収してもよい。第１部材の吸水性はＪＩＳ  Ｌ−１９０７「繊維製品の吸水性試験方法」の滴下法に従って５秒以下である。５秒を超えると、音響結合材生地２５の吸水性が十分でなく、ノイズが混在し、良好な超音波画像が得られない。
【００４１】
加えて、外生地１７は遮水性能を有することから、外生地１７は音響結合材生地２５の乾燥を妨げる。同様に、遮水部材２１はポケット１６の入口１９から水分の蒸発を防止する。こうして音響結合材生地２５は良好に十分な水分量を維持することができる。外生地１７は同時に通気性能を有することから、超音波トランスデューサーユニット２４は通気に曝されることができる。超音波トランスデューサーユニット２４の温度上昇は抑制されることができる。外生地１７の遮水性はＪＩＳ  Ａ−１２１８準用の評価法に従って透水係数が１×１０−３ｃｍ／ｓ未満である。透水係数が１×１０−３ｃｍ／ｓを超えると、音響結合材生地２５の保水性では十分な水分が保持されることができない。
【００４２】
音響結合材生地２５と本体生地１８との間には遮水性能を有する素材２６が挟まれることから、音響結合材生地２５から本体生地１８への水分の移動は防止される。その結果、音響結合材生地２５で十分な水分量は保持されることができる。このとき、本体生地１８は速乾機能を有することから、被験者の体表に本体生地１８が接触しても、本体生地１８から被験者の汗は素早く乾くことができる。被験者はボディスーツ１３ａを着用しても不快感は抑制されることができる。こうして速乾機能が付与されても、素材２６の働きで音響結合材生地２５の乾燥は防止されることができる。
【００４３】
（３）第１実施形態の変形例に係る超音波プローブ
図５に示されるように、第１実施形態では本体生地１８に対して音響結合材生地２５を縫い合わせる際に、本体生地１８と音響結合材生地２５との間に隙間３６が形成されてもよい。糸３７は、音響結合材生地２５と本体生地１８とを行ったり来たりしながら隙間３６を横断しつつ音響結合材生地２５および本体生地１８を交互に貫通する。こうした隙間３６は前述の素材２６と同様に機能する。隙間３６は音響結合材生地２５から本体生地１８への水の移動を防止する。
【００４４】
（４）第２実施形態に係る超音波プローブ
図６は第２実施形態に係る超音波プローブ１３の要部を概略的に示す。ポケット１６は内生地３８すなわち音響結合材生地（第１生地）で形成される。内生地３８はボディスーツ１３ａの本体生地（第３生地）３９に内側から重ね合わせられる。内生地３８は外周の全周にわたって本体生地３９に縫い合わせられる。本体生地３９が前述と同様に速乾性能を有する場合には、縫い代の内側で本体生地３９の内面に遮水性能を有する被覆膜が形成されればよい。こうしてボディスーツ１３ａ全体で被験者の汗の蒸発が促進される一方で、ポケット１６では水分の蒸発は抑制されることができる。内生地３８は前述の音響結合材生地２５と同様に保水素材で形成される。内生地３８の保水性能は少なくとも本体生地３９の保水性能よりも高い。内生地３８と本体生地３９との間にポケット１６が形成される。内生地３８と本体生地３９との間に超音波トランスデューサーユニット２４を挟む空間は形成される。超音波トランスデューサーユニット２４は内生地３８の一面に重ねられる。超音波トランスデューサーユニット２４は内生地３８の一面に密着する。本体生地３９は内生地３８に向かって超音波トランスデューサーユニット２４を押し付ける役割を担う。本体生地３９にはポケット１６の入口１９が区画される。前述と同様に、内生地３８と本体生地３９との間には遮水性能を有する素材２６が挟まれる。その他の構成は前述と同様である。こういった構成によれば、前述の第１実施形態と同様な技術的効果は実現されることができる。しかも、本体生地３９そのものの働きで内生地３８は被検部位に押し付けられると同時に超音波トランスデューサーユニット２４は内生地３８に押し付けられることができる。こうして構造は簡素化される。こうした構造の簡素化は製造コストの低減に寄与することができる。
【００４５】
（５）第３実施形態に係る超音波プローブ
図７は第３実施形態に係る超音波プローブ１３の要部を概略的に示す。ポケット１６は外生地（補助生地）４１で形成される。外生地４１は第１実施形態の外生地１７と同様に形成される。ポケット１６の内側で本体生地１８に開口２３が形成される。開口２３内には超音波トランスデューサーユニット２４が配置される。超音波トランスデューサーユニット２４の音響レンズ３４は開口２３に臨む。第１実施形態の音響結合材生地２５は省略される。ここでは、開口２３の縁に沿ってリジッドな枠体４３が固定されてもよい。超音波トランスデューサーユニット２４は枠体４３に連結される。こうして超音波トランスデューサーユニット２４は開口２３に固定される。その他の構成は前述と同様である。
【００４６】
被験者が超音波プローブ１３としてのボディスーツを着用すると、開口２３は被験者の被検部位に被さる。外生地４１は開口２３を塞ぐ。外生地４１は被験部位の体表との間に超音波トランスデューサーユニット２４を挟む空間を形成する。ポケット１６に超音波トランスデューサーユニット２４が挿入されると、超音波トランスデューサーユニット２４の音響レンズ３４は直接に被検部位の体表に接触する。例えば被験者の運動中、体表には満遍なく汗が分泌される。汗の水分は被検部位の体表と音響レンズ３４との間に介在して音響結合材として機能する。こうして汗の水分は被検部位の体表と超音波トランスデューサーユニット２４との間で良好に超音波を伝達する。その結果、超音波トランスデューサーユニット２４は良好に被検部位の超音波画像を取得することができる。
【００４７】
（６）他の実施形態に係る超音波プローブ
その他、超音波プローブ１３は、例えば図８に示されるように、装着型音響結合装置として、上腕や前腕、大腿、下腿その他に巻かれるサポーター１３ｂを備えてもよく、胴回りに巻かれるベルト１３ｃや腹巻き、帯を備えてもよい。サポーター１３ｂやベルト１３ｃ、腹巻き、帯では被検部位に相当する位置にポケット１６が形成されればよい。加えて、図９に示されるように、超音波プローブ１３は装着型音響結合装置としてパンツ１３ｄを備えてもよく、図１０に示されるように、装着型音響結合装置としてシャツ１３ｅを備えてもよい。いずれの場合でも、被検部位に相当する位置にポケット１６が形成されればよい。
【００４８】
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。したがって、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれる。例えば、明細書または図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語とともに記載された用語は、明細書または図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えられることができる。また、超音波診断装置１１や超音波プローブ１３、ボディスーツ１３ａ、サポーター１３ｂ、ベルト１３ｃ、パンツ１３ｄ、シャツ１３ｅ、超音波トランスデューサーユニット２４、超音波デバイス３１等の構成および動作も本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１１  超音波診断装置、１３  超音波プローブ、１３ａ  超音波結合装置（ボディスーツ）、１３ｂ  超音波結合装置（サポーター）、１３ｃ  超音波結合装置（ベルト）、１３ｄ  超音波結合装置（パンツ）、１３ｅ  超音波結合装置（シャツ）、１６  ポケット、１７  第３部材（外生地）、１８  第２部材および本体部材（本体生地）、２１  遮水部材、２３  開口、２５  第１部材（音響結合材生地）、２６  素材、３１  超音波デバイス、３８  第１部材（内生地）、３９  第３部材（本体生地）、４１  補助部材（外生地）。
【図１】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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