(57)【要約】【課題】微細化処理装置の摩耗や損傷を防止できると共に、外観が良好で、樹脂と混合して得られる複合材料の機械的物性を充分に高くする微細セルロース繊維を製造できる微細セルロース繊維の製造方法を提供する。【解決手段】本発明の微細セルロース繊維の製造方法は、セルロース繊維原料を含むセルロース繊維原料分散液を、固形分中の異物含有量が０．３０ｍｍ２／１００ｇ以下になるように異物除去処理する異物除去工程と、異物除去処理を施したセルロース繊維原料分散液を、平均繊維幅が２〜１０００ｎｍの微細セルロース繊維が得られるように微細化処理する微細化工程とを有する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース繊維原料を含むセルロース繊維原料分散液を、固形分中の異物含有量が０．３０ｍｍ２／１００ｇ以下になるように異物除去処理する異物除去工程と、異物除去処理を施したセルロース繊維原料分散液を、平均繊維幅が２〜１０００ｎｍの微細セルロース繊維が得られるように微細化処理する微細化工程とを有する、微細セルロース繊維の製造方法。
【請求項２】
異物除去処理では、スクリーン及びクリーナーの少なくとも一方を用いてセルロース繊維原料分散液中の異物を除去する、請求項１に記載の微細セルロース繊維の製造方法。
【請求項３】
異物除去工程前に、セルロース繊維原料に、極性基及び嵩高基の少なくとも一方からなる置換基を０．１〜２．０ｍｍｏｌ／ｇ含有させる化学処理を施す化学処理工程を有する、請求項１または２に記載の微細セルロース繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細セルロース繊維の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、石油資源の代替および環境意識の高まりから、再生産可能な天然繊維を利用した材料が着目されている。天然繊維の中でも、繊維径が１０〜５０μｍのセルロース繊維、とりわけ木材由来のセルロース繊維（パルプ）は主に紙製品としてこれまでにも幅広く使用されてきた。
また、セルロース繊維としては、繊維径が１０００ｎｍ以下の微細セルロース繊維も知られている。微細セルロース繊維の用途については様々なものが検討されている。例えば、微細セルロース繊維を補強剤として樹脂やゴムに配合すると、機械的物性の向上効果が大きくなると言われている。
微細セルロース繊維の製造方法としては、セルロース繊維を溶媒に分散させた分散液を、破砕型ホモバルブシートを備えたホモジナイザーでホモジナイズ処理する方法が知られている（特許文献１）。
また、セルロース繊維を含む原料をＮ−オキシルおよび次亜塩素酸ナトリウム等の共酸化剤で処理した後、解繊して微細化する方法が知られている（特許文献２）。
また、セルロース繊維を含む原料をオゾンで処理した後、解繊して微細化する方法が知られている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２６７６０号公報
【特許文献２】特許第４５０３６７４号公報
【特許文献３】特開２０１０−２５４７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１〜３に記載の微細セルロース繊維の製造方法では、微細化に用いる微細化処理装置が摩耗したり、損傷したりすることがあった。また、特許文献１〜３に記載の方法により製造した微細セルロース繊維は、外観不良を起こしたり、樹脂やゴムと混合して得られる複合材料の機械的物性が不充分になったりすることがあった。
本発明は、微細化処理装置の摩耗や損傷を防止できると共に、外観が良好で、樹脂等と混合して得られる複合材料の機械的物性を充分に高くする微細セルロース繊維を製造できる微細セルロース繊維の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、微細化処理装置が摩耗や損傷し、微細セルロース繊維の外観が損なわれ、複合材料の機械的物性が不充分になる原因が、セルロース繊維原料中に残存する異物にあることを見出した。特に、微細化処理装置においては、セルロース繊維原料が流れる流路が狭小であることが多いため、微細化処理装置の摩耗や損傷を防ぐためには、微細化するセルロース繊維原料の異物含有量をとりわけ低くすることが重要であることを見出した。そして、これらの知見に基づき、以下の微細セルロース繊維の製造方法を発明した。
【０００６】
本発明は、以下の態様を有する。
［１］セルロース繊維原料を含むセルロース繊維原料分散液を、固形分中の異物含有量が０．３０ｍｍ２／１００ｇ以下になるように異物除去処理する異物除去工程と、異物除去処理を施したセルロース繊維原料分散液を、平均繊維幅が２〜１０００ｎｍの微細セルロース繊維が得られるように微細化処理する微細化工程とを有する、微細セルロース繊維の製造方法。
［２］異物除去処理では、スクリーン及びクリーナーの少なくとも一方を用いてセルロース繊維原料分散液中の異物を除去する、［１］に記載の微細セルロース繊維の製造方法。
［３］異物除去工程前に、セルロース繊維原料に、極性基及び嵩高基の少なくとも一方からなる置換基を０．１〜２．０ｍｍｏｌ／ｇ含有させる化学処理を施す化学処理工程を有する、［１］または［２］に記載の微細セルロース繊維の製造方法。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の微細セルロース繊維の製造方法によれば、微細化処理装置の摩耗や損傷を防止できると共に、外観が良好で、樹脂と混合して得た複合材料の機械的物性を充分に高くする微細セルロース繊維を製造できる。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
「微細セルロース繊維」
微細セルロース繊維は、通常製紙用途で用いるパルプ繊維よりもはるかに細く且つ短いＩ型結晶構造のセルロース繊維あるいは棒状粒子である。
微細セルロース繊維がＩ型結晶構造を有していることは、グラファイトで単色化したＣｕＫα（λ＝１．５４１８Å）を用いた広角Ｘ線回折写真より得られる回折プロファイルにおいて、２θ＝１４〜１７°付近と２θ＝２２〜２３°付近の２箇所の位置に典型的なピークを有することで同定することができる。
微細セルロース繊維の、Ｘ線回折法によって求められる結晶化度は、好ましくは６０％以上、より好ましくは６５％以上、さらに好ましくは７０％以上である。結晶化度が前記下限値以上であれば、耐熱性と低線熱膨張率発現の点でさらに優れた性能が期待できる。結晶化度については、Ｘ線回折プロファイルを測定し、そのパターンから常法により求めることができる（Ｓｅｇａｌら、Ｔｅｘｔｉｌｅ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｊｏｕｒｎａｌ、２９巻、７８６ページ、１９５９年）。
【０００９】
＜繊維幅＞
微細セルロース繊維は、電子顕微鏡で観察して求めた平均繊維幅が２〜１０００ｎｍのセルロースである。微細セルロース繊維の平均繊維幅は２〜１００ｎｍが好ましく、２〜５０ｎｍがより好ましく、２〜３０ｎｍがさらに好ましく、２〜１５ｎｍが特に好ましい。微細セルロース繊維の平均繊維幅が前記上限値を超えると、微細セルロース繊維としての特性（高強度や高剛性、高寸法安定性、樹脂と複合化した際の高分散性、透明性）を得ることが困難になる。微細セルロース繊維の平均繊維幅が前記下限値未満であると、セルロース分子として分散媒に溶解してしまうため、微細セルロース繊維としての特性（高強度や高剛性、高寸法安定性）を得ることが困難になる。
【００１０】
微細セルロース繊維の電子顕微鏡観察による平均繊維幅の測定は以下のようにして行う。微細セルロース繊維含有スラリーを調製し、該スラリーを親水化処理したカーボン膜被覆グリッド上にキャストして透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）観察用試料とする。幅広の繊維を含む場合には、ガラス上にキャストした表面の操作型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像を観察してもよい。構成する繊維の幅に応じて１０００倍、５０００倍、１００００倍、２００００倍、５００００倍あるいは１０００００倍のいずれかの倍率で電子顕微鏡画像による観察を行う。但し、試料、観察条件や倍率は下記の条件を満たすように調整する。
（１）観察画像内の任意箇所に一本の直線Ｘを引き、該直線Ｘに対し、２０本以上の繊維が交差する。
（２）同じ画像内で該直線Ｘと垂直に交差する直線Ｙを引き、該直線Ｙに対し、２０本以上の繊維が交差する。
上記のような電子顕微鏡観察画像に対して、直線Ｘに交錯する繊維、直線Ｙに交錯する繊維の各々について少なくとも２０本（すなわち、合計が少なくとも４０本）の幅（繊維の短径）を読み取る。こうして上記のような電子顕微鏡画像を少なくとも３組以上観察し、少なくとも４０本×３組（すなわち、少なくとも１２０本）の繊維幅を読み取る。このように読み取った繊維幅を平均して平均繊維幅を求める。この平均繊維幅は数平均繊維径と等しい。
【００１１】
微細セルロース繊維の最大繊維幅は５０ｎｍ以下が好ましく、３０ｎｍ以下がより好ましい。微細セルロース繊維の最大繊維幅が前記上限値以下であれば、樹脂と混ぜ合わせて得た複合材料の強度が高くなり、また、複合材料の透明性を確保しやすいため、透明用途に好適である。
【００１２】
＜繊維長＞
微細セルロース繊維の平均繊維長は、０．１〜５．０μｍが好ましい。平均繊維長が前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維を樹脂に配合した際の強度向上効果が充分に得られる。平均繊維長が前記上限値以下であれば、微細セルロース繊維を樹脂に配合した際の混合性がより良好となる。繊維長は、前記平均繊維幅を測定する際に使用した電子顕微鏡観察画像を解析することにより求めることができる。すなわち、上記のような電子顕微鏡観察画像に対して、直線Ｘに交錯する繊維、直線Ｙに交錯する繊維の各々について少なくとも２０本（すなわち、合計が少なくとも４０本）の繊維長を読み取る。こうして上記のような電子顕微鏡画像を少なくとも３組以上観察し、少なくとも４０本×３組（すなわち、少なくとも１２０本）の繊維長を読み取る。このように読み取った繊維長を平均して平均繊維長を求める。
微細セルロース繊維を、透明基板等の強度が求められる用途に適用する場合には、繊維長は長め（具体的には５００ｎｍ〜４μｍ）であることが好ましく、樹脂に配合する場合には、繊維長は短め（具体的には２００ｎｍ〜２μｍ）であることが好ましい。
【００１３】
＜アニオン基、カチオン基＞
微細セルロース繊維は、アニオン基を有して表面電荷が負となっていてもよいし、カチオン基を有して表面電荷が正となっていてもよい。
微細セルロース繊維がアニオン基またはカチオン基を有する場合、その含有量は、０．１〜２．０ｍｍｏｌ／ｇであることが好ましく、０．１〜１．５ｍｍｏｌ／ｇであることがより好ましく、０．２〜１．２ｍｍｏｌ／ｇであることがさらに好ましい。アニオン基またはカチオン基の含有量が前記範囲であれば、微細セルロース繊維の水和性が高くなり過ぎず、スラリー化した際の粘度が低くなる。アニオン基またはカチオン基の含有量が前記上限値を超えると、水和性が高くなりすぎて微細セルロース繊維が溶解するおそれがある。
なお、セルロースは、カルボキシ基を導入する処理を施さなくても、少量（具体的には０．１ｍｍｏｌ／ｇ未満）のカルボキシ基を有している。
【００１４】
前記アニオン基としては、カルボキシ基、リン酸基、スルホン酸基等が挙げられる。
アニオン基の含有量は、米国ＴＡＰＰＩの「Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｔ２３７  ｃｍ−０８（２００８）：Ｃａｒｂｏｘｙｌ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  ｏｆ  ｐｕｌｐ」の方法を用いて求める。アニオン基の含有量をより広範囲まで測定可能にするために、前記試験方法に用いる試験液のうち、炭酸水素ナトリウム（ＮａＨＣＯ３）／塩化ナトリウム（ＮａＣｌ）＝０．８４ｇ／５．８５ｇを蒸留水で１０００ｍｌに溶解希釈した試験液について、前記試験液の濃度が実質的に４倍となるように、水酸化ナトリウム１．６０ｇに変更した以外は、ＴＡＰＰＩ  Ｔ２３７  ｃｍ−０８（２００８）に準じる。また、アニオン基を導入した場合には、アニオン基導入前後のセルロース繊維における測定値の差を実質的なアニオン基含有量とする。なお、測定試料とする絶乾セルロース繊維は、加熱乾燥の際の加熱によって起こる可能性があるセルロースの変質を避けるため、凍結乾燥により得たものを使用する。
当該アニオン基含有量測定方法は、１価のアニオン基（カルボキシ基）についての測定方法であることから、定量対象のアニオン基が多価の場合には、前記１価のアニオン基含有量として得られた値を、酸価数で除した数値をアニオン基含有量とする。
【００１５】
前記カチオン基とは、その基内にアンモニウム、ホスホニウム、スルホニウムなどのオニウムを有する基であって、通常は、分子量が１０００以下の基である。具体的には一級アンモニウム、二級アンモニウム、三級アンモニウム、四級アンモニウムなどのアンモニウム、ホスホニウム、スルホニウム、これらアンモニウム、ホスホニウムまたはスルホニウムを有する基が挙げられる。
【００１６】
カチオン基の含有量は、下記の方法により測定する。
カチオン化剤処理を施したパルプスラリーを絶乾質量換算で０．５ｇ取り、イオン交換水で１質量％濃度（有姿５０ｇ）に希釈する。これに３０質量％水酸化ナトリウム溶液０．６７ｇを少量ずつ、充分に撹拌しながら加え２時間静置する。パルプを濾過し、濾紙上のパルプをイオン交換水で洗浄する。濾液のｐＨが８．５以下になることをもって洗浄の終点とする。
１００ｍｌスクリュー瓶に濾紙上のパルプを全量移し、サンプル中の水分量を測定するために、このときのパルプの質量を精秤し、記録する。精秤したパルプに０．０５Ｎ塩酸溶液１００ｇを加え、スクリュー瓶に蓋をして、激しく振り混ぜた後、１時間静置する。
充分に乾燥したグラスフィルターを用いて、スクリュー瓶中のスラリーを濾過し、濾液を受器に受ける。得られた濾液３ｇを１００ｍｌビーカーに移し、メチルレッド指示薬２、３滴を加え、０．０１Ｎ水酸化ナトリウム溶液で滴定を行う。水酸化ナトリウム溶液を滴下していき、溶液の色が当初のピンク色からオレンジ色、黄色へと変化したところを滴定の終点とする。
カチオン基の導入量は、数１に示す計算式に従って算出する。なお、滴定のブランク値は、０．０５Ｎ塩酸溶液３ｇを滴定して求める。
【００１７】
【数１】
2014125689.tif 000002
【００１８】
Ｖ０：ブランク滴定量
ＣＮａＯＨ：水酸化ナトリウム溶液濃度
ＷＨＣｌ：サンプルに加えた塩酸量
Ｗ０：ブランク塩酸取り量
Ｖ：サンプル滴定量
Ｗｓａｍｐｌｅ：サンプル濾液取り量
Ｗｗａｔｅｒ：サンプル中の水分量
ＷＢＤ−ｐｕｌｐ：サンプルの絶乾質量
Ｎ：置換基の価数
【００１９】
「微細セルロース繊維の製造方法」
上記の微細セルロース繊維を製造する本発明の微細セルロース繊維の製造方法は、セルロース繊維原料を含むセルロース繊維原料分散液を異物除去処理する異物除去工程と、異物除去処理を施したセルロース繊維原料分散液を微細化処理する微細化工程とを有する。
また、本発明の微細セルロース繊維の製造方法は、異物除去工程の前に、化学処理工程、洗浄工程を有してもよく、微細化工程の後に、精製工程を有してもよい。
【００２０】
＜セルロース繊維原料＞
本発明において、微細セルロース繊維の原料となる、セルロースを含む繊維原料としては、製紙用パルプ、コットンリンターやコットンリントなどの綿系パルプ、麻、麦わら、バガスなどの非木材系パルプ、ホヤや海草などから単離されるセルロースなどが挙げられる。これらの中でも、入手のしやすさという点で、製紙用パルプが好ましい。製紙用パルプとしては、広葉樹クラフトパルプ（晒クラフトパルプ（ＬＢＫＰ）、未晒クラフトパルプ（ＬＵＫＰ）、酸素漂白クラフトパルプ（ＬＯＫＰ）など）、針葉樹クラフトパルプ（晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）、未晒クラフトパルプ（ＮＵＫＰ）、酸素漂白クラフトパルプ（ＮＯＫＰ）など）、サルファイトパルプ（ＳＰ）、ソーダパルプ（ＡＰ）等の化学パルプ、セミケミカルパルプ（ＳＣＰ）、ケミグラウンドウッドパルプ（ＣＧＰ）等の半化学パルプ、砕木パルプ（ＧＰ）、サーモメカニカルパルプ（ＴＭＰ、ＢＣＴＭＰ）等の機械パルプ、楮、三椏、麻、ケナフ等を原料とする非木材パルプ、古紙を原料とする脱墨パルプが挙げられる。これらの中でも、より入手しやすいことから、クラフトパルプ、脱墨パルプ、サルファイトパルプが好ましい。
セルロース繊維原料は１種を単独で用いてもよいし、２種以上混合して用いてもよい。
【００２１】
＜化学処理工程＞
上記のセルロースを含む繊維原料は、そのままで微細セルロース繊維の原料として用いてもよいが、微細化工程で微細化が促進されることから、極性基及び嵩高基の少なくとも一方からなる置換基を０．１〜２．０ｍｍｏｌ／ｇ含有させる化学処理を施すことが好ましい。
極性基としては、アニオン基（具体的には、カルボキシ基、リン酸基、硫酸エステル基、スルホン酸基、フェノール基、硝酸エステル基）、カチオン基が挙げられ、カルボキシ基、リン酸基、カチオン基が好ましい。
嵩高基としては、アルキル基、ベンジル基（ベンゼン環）及びベンゼン誘導体含有基、アシル基、シリル基、トリチル基、トシル基があげられる。
【００２２】
（カルボキシ基の導入）
カルボキシ基をセルロース繊維原料に導入する方法としては、酸化剤を使用して、セルロースの水酸基の一部をカルボキシ基に酸化する方法が挙げられる。
酸化剤としては、オゾン、二酸化塩素、過酸化水素、過酢酸、過硫酸、過マンガン酸、塩素、次亜塩素酸、亜塩素酸、塩素酸、過塩素酸またはこれらの塩等の水溶液、六価クロム酸硫酸混液、ジョーンズ試薬（無水クロム酸の硫酸酸性溶液）、クロロクロム酸ピリジリニウム（ＰＣＣ試薬）などのクロム酸酸化試薬、Ｓｗｅｒｎ酸化などに使われる活性化ジメチルスルホキシド試薬、また触媒的な酸化が生じるテトラプロピルアンモニウムテルルテナート（ＴＰＡＰ）や、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−１−オキシル（ＴＥＭＰＯ）などのＮ−オキシル化合物等が挙げられる。これらのうち、セルロース繊維にカルボキシ基を導入する効率が高いため、オゾン、ＴＥＭＰＯ、過酸化水素、二酸化塩素が好ましく、オゾン、ＴＥＭＰＯがより好ましい。
【００２３】
［オゾンによる処理］
オゾンによる処理では、セルロースの一部の水酸基がカルボニル基やカルボキシ基に換わる。これにより、セルロース繊維間の結合力が弱まり、解繊性が向上する。
オゾンは、空気、酸素ガス、酸素添加空気等の酸素含有気体を、公知のオゾン発生装置に供給することにより発生させることができる。
【００２４】
オゾンによる処理は、オゾンが存在する閉じた空間または雰囲気中にセルロース繊維原料を曝すことで行われる。オゾンが含まれる気体中のオゾン濃度は、２５０ｇ／ｍ２以上であると、爆発するおそれがあるため、２５０ｇ／ｍ２未満である必要がある。しかし、濃度が低いと、オゾン使用量が増えるため、オゾン濃度は５０〜２１５ｇ／ｍ２であることが好ましい。オゾン濃度が前記下限値以上であれば、オゾンの取り扱いが容易であり、しかも微細化工程での微細セルロース繊維の収率の向上効果がより高くなる。
セルロース繊維原料に対するオゾン添加量は特に制約されるものではないが、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対して５〜３０質量部であることが好ましい。オゾン添加量が前記下限値以上であれば、微細化工程での微細セルロース繊維の収率向上効果がより高くなる。しかし、前記上限値を超えると、オゾン処理前後の歩留まりの低下、脱水性の悪化を引き起こす。また、微細化工程では微細セルロース繊維の収率向上効果が頭打ちとなる。
【００２５】
オゾン処理温度としては特に制約されるものではなく、０〜５０℃の範囲で適宜調整される。また、オゾン処理時間についても特に制約されるものではなく、１〜３６０分間の範囲で適宜調整される。
なお、セルロース繊維原料にオゾン処理を施した後、追酸化処理を施してもよい。追酸化処理に用いる酸化剤としては、二酸化塩素、亜塩素酸ナトリウム等の塩素系化合物の他、酸素、過酸化水素、過硫酸、過酢酸などが挙げられる。
【００２６】
また、オゾン処理の後には、処理されたセルロース繊維原料に対して、アルカリ溶液で処理するアルカリ処理を施すことが好ましい。アルカリ処理の方法としては、特に限定されないが、例えば、アルカリ溶液中に、オゾン処理したセルロース繊維原料を浸漬する方法が挙げられる。
アルカリ溶液に含まれるアルカリ化合物は、無機アルカリ化合物であってもよいし、有機アルカリ化合物であってもよい。
【００２７】
無機アルカリ化合物としては、アルカリ金属の水酸化物またはアルカリ土類金属の水酸化物、アルカリ金属の炭酸塩またはアルカリ土類金属の炭酸塩、アルカリ金属のリン酸塩またはアルカリ土類金属のリン酸塩が挙げられる。
アルカリ金属の水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムが挙げられる。アルカリ土類金属の水酸化物としては、水酸化カルシウムが挙げられる。
アルカリ金属の炭酸塩としては炭酸リチウム、炭酸水素リチウム、炭酸カリウム、炭酸水素カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウムが挙げられる。アルカリ土類金属の炭酸塩としては、炭酸カルシウムなどが挙げられる。
アルカリ金属のリン酸塩としては、リン酸リチウム、リン酸カリウム、リン酸３ナトリウム、リン酸水素２ナトリウムなどが挙げられる。アルカリ土類金属のリン酸塩としては、リン酸カルシウム、リン酸水素カルシウムなどが挙げられる。
【００２８】
有機アルカリ化合物としては、アンモニア、脂肪族アミン、芳香族アミン、脂肪族アンモニウム、芳香族アンモニウム、複素環式化合物およびその水酸化物、炭酸塩、リン酸塩等が挙げられる。例えば、アンモニア、ヒドラジン、メチルアミン、エチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン、プロピルアミン、ジプロピルアミン、ブチルアミン、ジアミノエタン、ジアミノプロパン、ジアミノブタン、ジアミノペンタン、ジアミノヘキサン、シクロヘキシルアミン、アニリン、テトラメチルアンモニウムヒドロキシド、テトラエチルアンモニウムヒドロキシド、テトラプロピルアンモニウムヒドロキシド、テトラブチルアンモニウムヒドロキシド、ベンジルトリメチルアンモニウムヒドロキシド、ピリジン、Ｎ，Ｎ−ジメチル−４−アミノピリジン、炭酸アンモニウム、炭酸水素アンモニウム、リン酸水素２アンモニウム等が挙げられる。
上記アルカリ化合物は１種単独でもよいし、２種以上を組み合わせてもよい。
【００２９】
アルカリ溶液における溶媒としては水または有機溶媒のいずれであってもよいが、極性溶媒（水、アルコール等の極性有機溶媒）が好ましく、少なくとも水を含む水系溶媒がより好ましい。また、アルカリ溶液のうちでは、汎用性が高いことから、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化カリウム水溶液、アンモニア水溶液が特に好ましい。
オゾン処理したセルロース繊維原料を浸漬させたアルカリ溶液の２５℃におけるｐＨは９以上であることが好ましく、１０以上であることがより好ましく、１１〜１４であることがさらに好ましい。アルカリ溶液のｐＨが前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維の収率がより高くなる。しかし、ｐＨが１４を超えると、アルカリ溶液の取り扱い性が低下するだけでなく、微細セルロース繊維の溶解が起こる。
【００３０】
［ＴＥＭＰＯによる処理］
ＴＥＭＰＯによる処理では、セルロース繊維原料に対し、ＴＥＭＰＯおよびハロゲン化アルカリの存在下で酸化剤を反応させて、セルロースの水酸基の一部をカルボキシ基に換える。これにより、セルロース繊維間の結合力が弱まり、解繊性が向上する。
ＴＥＭＰＯとともに酸化触媒として使用するハロゲン化アルカリは特に制約されるものではなく、ヨウ化アルカリ、臭化アルカリ、塩化アルカリ、フッ化アルカリ等を適宜選択して使用することができる。
酸化剤についても特に制約されるものではなく、次亜塩素酸ナトリウム、亜塩素酸ナトリウム、次亜臭素酸ナトリウム、亜臭素酸ナトリウム等を適宜選択して使用することができる。
【００３１】
ＴＥＭＰＯおよびハロゲン化アルカリの使用量は特に制約されるものではないが、各々、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対して０．１〜１５質量部であることが好ましい。ＴＥＭＰＯおよびハロゲン化アルカリの添加量が各々前記下限値以上であれば、微細化工程での微細セルロース繊維の収率向上効果がより高くなる。しかし、前記上限値を超えると、微細化工程での微細セルロース繊維の収率向上効果が頭打ちとなるおそれがある。
酸化剤の使用量についても特に制約されるものではないが、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対して、１〜８０質量部が好ましい。
セルロース繊維原料を含む分散液をＴＥＭＰＯにより処理する際の分散液のｐＨは、使用する酸化剤の種類に応じて適宜調整する。セルロース繊維原料分散液のｐＨ調整は、水酸化カリウム、アンモニア等の塩基性物質、あるいは酢酸、シュウ酸等の酸性物質を適宜添加することで行う。
セルロース繊維原料をＴＥＭＰＯにより処理する際の処理温度は、２０〜１００℃の範囲であることが好ましく、また処理時間は、０．５〜４時間であることが好ましい。
【００３２】
［カルボン酸系化合物による処理］
また、カルボキシ基をセルロース繊維原料に導入する方法としては、分子内に２以上のカルボキシ基を有するカルボン酸系化合物を用いる方法も好ましい。
カルボン酸系化合物による処理では、セルロース分子が有するヒドロキシ基と、カルボン酸系化合物とが脱水反応して、極性基（−ＣＯＯ−）を形成する。これにより、セルロース繊維間の結合力が弱まり、解繊性が向上する。
【００３３】
セルロース繊維原料をカルボン酸系化合物により処理する具体的方法としては、セルロース繊維原料にガス化したカルボン酸系化合物を混合する方法、セルロース繊維原料の分散液にカルボン酸系化合物を添加する方法等が挙げられる。これらのうち、工程が簡便で且つカルボキシ基導入の効率が高くなることから、セルロース繊維原料にガス化したカルボン酸系化合物を混合する方法が好ましい。カルボン酸系化合物をガス化する方法としては、カルボン酸系化合物を加熱する方法が挙げられる。
【００３４】
本処理において使用するカルボン酸系化合物は、２つのカルボキシ基を有する化合物、２つのカルボキシ基を有する化合物の酸無水物、およびそれらの誘導体よりなる群から選ばれる少なくとも１種である。２つのカルボキシ基を有する化合物の中では、２つのカルボキシ基を有する化合物（ジカルボン酸化合物）が好ましい。
２つのカルボキシ基を有する化合物としては、プロパン二酸（マロン酸）、ブタン二酸（コハク酸）、ペンタン二酸（グルタル酸）、ヘキサン二酸（アジピン酸）、２−メチルプロパン二酸、２−メチルブタン二酸、２−メチルペンタン二酸、１,２−シクロヘキサンジカルボン酸、２−ブテン二酸（マレイン酸、フマル酸）、２−ペンテン二酸、２,４−ヘキサジエン二酸、２−メチル−２−ブテン二酸、２−メチル−２ペンテン二酸、２−メチリデンブタン二酸（イタコン酸）、ベンゼン−１,２−ジカルボン酸（フタル酸）、ベンゼン−１,３−ジカルボン酸（イソフタル酸）、ベンゼン−１,４−ジカルボン酸（テレフタル酸）、エタン二酸（シュウ酸）等のジカルボン酸化合物が挙げられる。
２つのカルボキシ基を有する化合物の酸無水物としては、無水マレイン酸、無水コハク酸、無水フタル酸、無水グルタル酸、無水アジピン酸、無水イタコン酸、無水ピロメリット酸、無水１，２−シクロヘキサンジカルボン酸等のジカルボン酸化合物や複数のカルボキシ基を含む化合物の酸無水物が挙げられる。
２つのカルボキシ基を有する化合物の酸無水物の誘導体としては、ジメチルマレイン酸無水物、ジエチルマレイン酸無水物、ジフェニルマレイン酸無水物等の、カルボキシ基を有する化合物の酸無水物の少なくとも一部の水素原子が置換基（例えば、アルキル基、フェニル基等）で置換されたものが挙げられる。
これらのうち、工業的に適用しやすく、また、ガス化しやすいことから、無水マレイン酸、無水コハク酸、無水フタル酸が好ましい。
【００３５】
セルロース繊維原料に対するカルボン酸系化合物の質量割合は、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対して、カルボン酸系化合物が０．１〜５００質量部であることが好ましく、１０〜２００質量部であることがより好ましい。カルボン酸系化合物の割合が前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維の収率をより向上させることができる。しかし、前記上限値を超えても、収率向上の効果は頭打ちとなり、無駄にカルボン酸系化合物を使用するだけである。
処理温度は、セルロースの熱分解温度の点から、２５０℃以下であることが好ましい。さらに、処理の際に水が含まれている場合には、８０〜２００℃にすることが好ましく、１００〜１７０℃にすることがより好ましい。
本処理においては、必要に応じて触媒を用いることもできる。触媒としてはピリジンやトリエチルアミン、水酸化ナトリウム、酢酸ナトリウム等の塩基性触媒や、酢酸、硫酸、過塩素酸等の酸性触媒を用いることが好ましい。
カルボン酸系化合物による処理の後には、オゾンによる処理と同様に、処理したセルロース繊維原料に、アルカリ溶液で処理するアルカリ処理を施すことが好ましい。
【００３６】
（リン酸基の導入）
リン酸基をセルロースに導入する方法としては、乾燥した、あるいは湿潤状態のセルロース繊維原料にリン酸またはリン酸誘導体の粉末や水溶液を混合する方法、セルロース繊維原料の分散液にリン酸またはリン酸誘導体の水溶液を添加する方法等が挙げられる。これら方法においては、通常、リン酸またはリン酸誘導体の粉末や水溶液を混合または添加した後に、脱水処理、加熱処理等を行う。
ここで用いられるリン酸またはリン酸誘導体としては、リン原子を含有するオキソ酸、ポリオキソ酸或いはそれらの誘導体から選ばれる少なくとも１種の化合物が挙げられる。
具体的には、リン酸；リン酸二水素ナトリウム、リン酸水素二ナトリウム、リン酸三ナトリウムなどのリン酸のナトリウム塩；ピロリン酸ナトリウム、メタリン酸ナトリウムなどのポリリン酸のナトリウム塩；リン酸二水素カリウム、リン酸水素二カリウム、リン酸三カリウムなどのリン酸のカリウム塩；ピロリン酸カリウム、メタリン酸カリウムなどのポリリン酸のカリウム塩；リン酸二水素アンモニウム、リン酸水素二アンモニウム、リン酸三アンモニウムなどのリン酸のアンモニウム塩；ピロリン酸アンモニウム、メタリン酸アンモニウムなどのポリリン酸のアンモニウム塩が挙げられる。これらは１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。上記のうちでも、リン酸二水素ナトリウム、リン酸水素二ナトリウムが好ましい。
【００３７】
セルロース繊維原料に対するリン酸またはリン酸誘導体の質量割合は、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対してリン酸またはリン酸誘導体が、リン元素量として０．２〜５００質量部であることが好ましく、１〜４００質量部であることがより好ましく、２〜２００質量部であることがさらに好ましい。リン酸またはリン酸誘導体の割合が前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維の収率をより向上させることができる。しかし、前記上限値を超えても、収率向上の効果は頭打ちとなり、無駄にリン酸またはリン酸誘導体を使用するだけである。
【００３８】
加熱処理温度は、セルロースの熱分解温度の点から、２５０℃以下であることが好ましい。また、セルロースの加水分解を抑える観点から、加熱処理温度は１００〜１７０℃であることが好ましい。さらに、加熱処理の際にリン酸またはリン酸誘導体を添加した系に水が含まれている間の加熱については、好ましくは１３０℃以下、より好ましくは１１０℃以下で加熱して充分に水分を除去乾燥するとよい。その後は、１００〜１７０℃で加熱処理することが好ましい。また、水分を除く際には減圧乾燥機を用いてもよい。
リン酸またはリン酸誘導体による処理の後には、オゾンによる処理と同様に、処理したセルロース繊維原料に、アルカリ処理を施してもよい。
【００３９】
上記の処理によって、セルロースはリン酸由来の基（−ＰＯ４２−、−ＰＯ４Ｈ−）を有するようになる。セルロースは２種以上のリン酸由来の基を有してもよい。例えば、セルロースが、水素イオンの数が異なる２種のリン酸由来を有してもよい。
【００４０】
（カチオン基の導入）
カチオン基をセルロース繊維原料に導入する方法としては、四級アンモニウム基及びセルロースの水酸基と反応する基を有するカチオン化剤を用いる方法が適用される。
カチオン化剤を、触媒である水酸化アルカリ金属（水酸化ナトリウム、水酸化カリウムなど）の存在下で反応させることで、セルロースはカチオン化し、カチオン同士の電気的な反発が強まる。これにより、セルロース繊維間の結合力が弱まり、解繊性が向上する。
カチオン化剤の具体例としては、グリシジルトリメチルアンモニウムクロリド、３−クロロ−２−ヒドロキシプロピルトリメチルアンモニウムクロリドなどのグリシジルトリアルキルアンモニウムハライド或いはそのハロヒドリン型の化合物が挙げられる。
【００４１】
カチオン化剤の使用量は特に制限されないが、セルロース繊維原料の固形分１００質量部に対して１０〜１０００質量部であることが好ましい。カチオン化剤の使用量が前記下限値以上であれば、微細化工程での微細セルロース繊維の収率向上効果がより高くなる。しかし、前記上限値を超えると、微細化工程での微細セルロース繊維の収率向上効果が頭打ちとなることがある。
カチオン化剤処理における処理温度は、３０〜９０℃の範囲であることが好ましく、また処理時間は、１〜３時間であることが好ましい。
【００４２】
（酵素処理）
本発明で用いるセルロース繊維原料は、必ずしも上記の極性基または嵩高基を有する必要はないが、上記の極性基または嵩高基を有さない場合には、所謂セルラーゼと総称される酵素によってセルロース繊維原料を処理することが好ましい。セルラーゼは、セロビオヒドロラーゼ活性、エンドグルカナーゼ活性、ベータグルコシダーゼ活性を有する酵素である。
酵素処理で使用する酵素は、上記の活性を有する酵素を適宜の量で混合して使用してもよいし、市販のセルラーゼ製剤を用いてもよい。
市販のセルラーゼ製剤としては、トリコデルマ（Ｔｒｉｃｈｏｄｅｒｍａ）属、アクレモニウム属（Ａｃｒｅｍｏｎｉｕｍ）属、アスペルギルス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ）属、ファネロケエテ（Ｐｈａｎｅｒｏｃｈａｅｔｅ）属、トラメテス属（Ｔｒａｍｅｔｅｓ）、フーミコラ（Ｈｕｍｉｃｏｌａ）属、バチルス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ）属などに由来するセルラーゼ製剤が挙げられる。
このようなセルラーゼ製剤の市販品としては、全て商品名で、例えば、セルロイシンＴ２（エイチピィアイ社製）、メイセラーゼ（明治製菓社製）、ノボザイム１８８（ノボザイム社製）、マルティフェクトＣＸ１０Ｌ（ジェネンコア社製）等が挙げられる。
なお、市販されているセルラーゼ製剤には、上記した各種のセルラーゼ活性を有すると同時に、ヘミセルラーゼ活性も有しているものが多い。
【００４３】
酵素処理では、酵素として、セルラーゼ以外に、ヘミセルラーゼ系酵素を単独に使用してもよいし、セルラーゼとヘミセルラーゼ系酵素とを混合使用してもよい。ヘミセルラーゼ系酵素の中でも、キシランを分解する酵素であるキシラナーゼ（ｘｙｌａｎａｓｅ）、マンナンを分解する酵素であるマンナーゼ（ｍａｎｎａｓｅ）、アラバンを分解する酵素であるアラバナーゼ（ａｒａｂａｎａｓｅ）を使用することが好ましい。また、ペクチンを分解する酵素であるペクチナーゼもヘミセルラーゼ系酵素として使用することができる。
【００４４】
酵素処理の際の分散液のｐＨは、使用する酵素の活性が高くなる範囲に保つことが好ましい。例えば、トリコデルマ起源の市販の酵素の場合、ｐＨは４〜８の間が好ましい。
また、酵素処理の際の分散液の温度は、使用する酵素の活性が高くなる範囲に保つことが好ましい。例えば、トリコデルマ起源の市販の酵素の場合、温度は４０℃〜６０℃が好ましい。温度が前記下限値未満では酵素活性が低下して処理時間が長くなり、前記上限値を超えると酵素が失活するおそれがある。酵素処理の処理時間は１０分〜２４時間の範囲が好ましい。酵素処理の処理時間が１０分未満では酵素処理の効果が発現しにくい。２４時間を超えると酵素によりセルロース繊維の分解が進みすぎて、得られる微細セルロース繊維の平均繊維長が短くなりすぎるおそれがある。
なお、所定時間以上に酵素が活性なままで残留していると前記のようにセルロースの分解が進み過ぎるため、所定の酵素処理が終了した際には、酵素反応の停止処理を施すことが好ましい。酵素反応の停止処理としては、酵素処理を施した分散液を水洗し、酵素を除去する方法、酵素処理を施した分散液に水酸化ナトリウムをｐＨが１２程度になるように添加して酵素を失活させる方法、酵素処理を施した分散液の温度を温度９０℃まで上昇させて酵素を失活させる方法が挙げられる。
【００４５】
＜洗浄工程＞
洗浄工程は、化学処理工程の際に使用した薬品やセルロース繊維原料の分解物を除去する工程である。具体的に、洗浄工程では、パルプを洗浄するために通常使用される各種洗浄機、例えば、フィルター洗浄機、ドラム洗浄機、ベルト洗浄機、ディフューザー洗浄機、フィルタープレス、スクリュープレスなどを用いることができる。ただし、本発明で用いるセルロース繊維原料が、極性基及び嵩高基の少なくとも一方を０．１〜２．０ｍｍｏｌ／ｇ含有している場合、水切れが悪く洗浄や脱水が難しい。そのため、上記洗浄機の中でも、フィルタープレス、スクリュープレスなどのプレス洗浄機が好ましい。
プレス洗浄機を用いる洗浄工程では、洗浄除去したい薬品やセルロース繊維原料の分解物を含むセルロース繊維原料の分散液をプレス洗浄機で脱水した後、洗浄水にてセルロース繊維原料を希釈し、再度プレス洗浄機で脱水するという操作を繰り返して、洗浄する。
【００４６】
＜異物除去工程＞
異物除去工程では、セルロース繊維原料分散液に異物除去処理を施す工程である。
通常、セルロース繊維原料には様々な種類の異物が含まれている。例えば、木材由来の原料を用いた場合には、本来はパルプ化前に剥皮されて除去されているはずの樹皮が異物として含まれていることがある。セルロース繊維原料が製紙用化学パルプである場合には、蒸解が不充分で元の木材原料の形状を保ったままの未蒸解片が異物として含まれていることがある。セルロース繊維原料が機械パルプである場合には、機械的パルプ化工程にて充分にパルプ化されずに残った未解繊繊維が異物として含まれていることがある。セルロース繊維原料が脱墨パルプである場合には、原料の古紙等に含まれている粘着物やビニール、ポリヒモ、ホットメルト等が異物として含まれていることがある。また、すべての原料に共通して含まれる異物として、石片や砂、サビ、金属片などが挙げられる。通常、セルロース繊維原料を製造する工程には異物を除去する工程が含まれるが、それでも異物を完全に除去することは実質的に不可能であるため、多かれ少なかれ何らかの異物が残存している。
これらの異物が微細化工程に持ち込まれてしまうと、微細化処理装置の摩耗や損傷を招き、装置の寿命が短くなる傾向にあり、メンテナンスの頻度を多くしなければならない。また、異物が含まれていると、得られるセルロース繊維中に異物が残留し、外観の悪化や各種物性の低下を引き起こす。特に、異物が破壊核となってしまうため、強度のばらつきや低下を招きやすく、強度が重視されるような用途にセルロース繊維を使用する場合には、異物の残留は望ましくない。
しかし、本発明では、異物除去工程を有することで微細化処理装置の摩耗や損傷を防止できるだけでなく、得られるセルロース繊維の外観や物性などの品質を高く保つことができる。
【００４７】
異物除去工程における異物除去処理は、セルロース繊維原料から異物を分離し、除去する処理であればよい。異物除去処理に用いる異物除去装置としては、異物除去性が高いことから、セルロース繊維との形状・大きさの違いによって異物を分離するスクリーン、セルロース繊維との比重の違いによって異物を分離するクリーナーが好ましい。これらは単独で用いてもよいし、種類の異なる複数を組み合わせてもよい。また、同一の装置を複数台組み合わせてもよい。
異物除去装置を２台組み合わせる場合には、例えば、１台目の装置から排出されるリジェクトを２台目の装置に供給し、２台目のリジェクトを系外に排出し、１台目のアクセプトと２台目のアクセプトとを回収する多段方式を適用することができる。また、１台目のリジェクトを系外に排出し、アクセプトを２台目に供給し、２台目のリジェクトも系外に排出して、２台目のアクセプトを回収する多重方式を適用することもできる。また、１台目のアクセプトを回収し、１台目のリジェクトを２台目に供給し、２台目のアクセプトを１台目に戻し、２台目のリジェクトを系外に排出するカスケード方式を適用することもできる。なお、上記「アクセプト」は異物除去装置から回収分として排出されるものであり、「リジェクト」は異物除去装置から異物含有分として排出されるものである。
上記の多段方式、多重方式、カスケード方式はいずれも、異物除去装置を３台以上にすることも可能である。
【００４８】
スクリーンとしては、開放型振動スクリーンと加圧密閉型スクリーンの２つのタイプが挙げられ、本発明ではどちらを用いてもよい。
また、スクリーンは目孔の形状で分類され、具体的には、丸孔スクリーン、スリットスクリーンが挙げられる。
本発明では、丸孔スクリーン、スリットスクリーンの一方のみを用いてもよく、例えば、セルロース繊維原料中に大型の異物が少ない場合には、スリットスクリーンのみを用いてもよい。
また、本発明では、丸孔スクリーン、スリットスクリーンの両方を用いてもよい。丸孔スクリーンとスリットスクリーンの両方を用いる場合には、丸孔スクリーンで大型の異物を除去した後、スリットスクリーンで小型の異物を除去することが好ましい。
【００４９】
丸孔スクリーンの孔のサイズは、孔径０．１〜１０ｍｍが好ましく、１〜５ｍｍがより好ましい。スリットスクリーンのスリットのサイズは、短手方向の開口幅０．０５〜２．０ｍｍが好ましく、０．１〜０．５ｍｍがより好ましい。これらのスクリーンの孔のサイズは、異物の除去率に大きく影響する。小さな異物まで除去するためには孔のサイズを小さくすることが好ましいが、孔のサイズを前記の範囲よりもさらに小さくすると、セルロース繊維原料も通過しにくくなり、孔を閉塞させてスクリーンの運転が困難になるおそれがある。一方、孔のサイズを前記の範囲よりも大きくすると、セルロース繊維原料は通過しやすくなるため、スクリーンの運転が困難になることは避けられるが、異物まで通過しやすくなるため、異物の除去率が低下する。
【００５０】
クリーナーとしては、フォワード型とリバース型の２つのタイプが挙げられ、本発明ではどちらを使用することもできる。通常、クリーナーは円錐形状の容器を備え、その円錐形状の容器の底面に被処理物（本発明では、セルロース繊維原料分散液）を圧送し、被処理物を容器内で内面に沿って回転させ、その際に生じる遠心力を利用して、セルロース繊維と比重が異なる異物を除去するようになっている。
フォワード型のクリーナーは、容器の先端部及び内壁に集まる重い異物を分離して除去するものであり、リバース型のクリーナーは容器の底部及び中心部に集まる軽い異物を除去するものである。これらは、セルロース繊維原料に含まれる異物の種類に応じて一方のみを使用してもよいし、両方を併用してもよい。
フォワード型、リバース型のいずれのクリーナーにおいても、入口圧力と出口圧力との差圧の設定が重要である。すなわち、クリーナーは、セルロース繊維原料と比重の異なる異物に強制的に遠心力を付与することによって異物を除去するため、入口圧力を高くして差圧を大きくする程、遠心力が強くなって異物を分離しやすくなる。しかし、差圧を大きくする程、被処理物を供給する圧送ポンプの消費動力が大きくなるため、エネルギーコストの増加を招く。それらのことから、差圧の設定値としては、０．５〜１０ｋｇ／ｃｍ２が好ましく、１〜５ｋｇ／ｃｍ２がより好ましい。
【００５１】
通常、異物除去前のセルロース繊維原料分散液中の異物含有量は０．３ｍｍ２／１００ｇを超えている。本発明における異物除去処理では、固形分中の異物含有量を０．３０ｍｍ２／ｇ以下に、好ましくは、０．２０ｍｍ２／ｇ以下に、より好ましくは０．１０ｍｍ２／ｇ以下にする。固形分中の異物含有量を０．３０ｍｍ２／ｇ以下にすることで、本発明の効果が得られる。また、異物除去処理の生産性を損なわない点では、固形分中の異物含有量を０．０１ｍｍ２／ｇ以上にすることが好ましい。なお、固形分中の異物含有量は、米国ＴＡＰＰＩ  Ｔ２１３  ｏｍ−１０に従って測定することができる。
【００５２】
なお、通常、セルロース繊維原料を製造する際にも異物除去工程を有するが、その工程と、本発明における異物除去工程とは全く別の工程である。セルロース繊維原料は微細化工程のない紙の製造にも使用されるが、紙の製造では、異物含有量がやや高くても許容される。具体的には、異物含有量が０．６０ｍｍ２／ｇ以下であれば充分である。そのため、従来、異物含有量を０．３０ｍｍ２／ｇ以下にする異物除去工程は行われていなかった。これに対し、本発明における異物除去工程では、異物除去処理後の異物含有量を０．３０ｍｍ２／ｇ以下という極めて低い値にする。
【００５３】
＜微細化工程＞
微細化工程は、異物除去工程の後に、セルロース繊維原料分散液を、平均繊維幅が２〜１０００ｎｍの微細セルロース繊維が得られるように微細化処理して、微細セルロース繊維を含有する微細セルロース繊維分散液を得る工程である。
微細化工程では、通常、微細化処理装置を用いる。微細化処理装置としては、高速回転解繊機、グラインダー（石臼型粉砕機）、高圧ホモジナイザーや超高圧ホモジナイザー、高圧衝突型粉砕機、ボールミル、ビーズミル、ディスク型リファイナー、コニカルリファイナー、二軸混練機、振動ミル、高速回転下でのホモミキサー、超音波分散機、ビーターなど、湿式粉砕する装置等を適宜使用することができる。これらは単独で用いてもよいし、同一の装置を複数台使用してもよいし、異なる種類の装置を組み合わせてもよい。異なる種類の装置を組み合わせる場合、リファイナー、高圧ホモジナイザー、高速回転解繊機のいずれか２つを組み合わせることが好ましい。
【００５４】
微細化処理に供給するセルロース繊維原料分散液の固形分濃度は０．１〜２０質量％であることが好ましく、０．５〜１０質量％であることがより好ましい。セルロース繊維原料分散液の固形分濃度が前記下限値以上であれば、微細化処理の効率が向上し、前記上限値以下であれば、微細化処理装置内での閉塞を防止できる。
希釈するための分散媒としては、水、有機溶媒、水と有機溶媒との混合物が挙げられる。
【００５５】
＜精製工程＞
精製工程は、微細化工程後に、微細セルロース繊維分散液を、平均繊維幅が２〜１００ｎｍになるように精製する工程である。精製工程によって微細セルロース繊維分散液を精製すれば、大きな繊維径を有する繊維が除去されて、微細セルロース繊維の外観をより良好できると共に物性をより向上させることができる。強度が重視されるような用途に微細セルロース繊維を使用する場合には、精製工程によって大きな繊維からなる破壊核が少なくなるため、強度のばらつきや低下を防ぐことができる。
【００５６】
精製工程においては、平均繊維幅２〜１０００ｎｍの微細セルロース繊維のうちの大きな繊維を除去して、平均繊維幅を２〜１００ｎｍにする精製装置を用いる。
精製装置としては、例えば、比重差を利用したデカンタや遠心分離機、クリーナー、形状の違いを利用したスクリーンやフィルター、浮選分離するフローテーターや加圧浮上装置などが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、種類の異なる複数を組み合わせてもよい。
【００５７】
比重差を利用したデカンタや遠心分離機、クリーナー等を使用し、これらのうちの複数を組み合わせる場合には、初めにデカンタを用いることが好ましい。デカンタは、その遠心力が２０００〜３０００Ｇであり、比重による分離があまり強力ではない。そのため、デカンタによって精製した後に、遠心力の高い遠心分離機やクリーナーによって再精製することが好ましい。
遠心分離機としては、５０００〜２００００Ｇの遠心力が得られるものが好ましい。
クリーナーとしては、異物除去工程で使用するクリーナーと同様のものを使用できるが、フォワード型クリーナーが好ましい。フォワード型クリーナーは、比重の大きなものを分離除去するのに用いられ、大きなセルロース繊維を分離除去するのに適している。
スクリーンやフィルターとしては、異物除去工程で用いるスクリーンよりも小さい孔径のものが用いられる。具体的に、スクリーン及びフィルターの孔径は、０．０１〜１００μｍが好ましく、０．１〜５０μｍがより好ましい。スクリーン及びフィルターの孔径が前記範囲よりも小さいと、除去する必要のない繊維まで除去されやすくなり、前記範囲よりも大きいと、目的とする精製が困難になることがある。
【００５８】
＜濃縮工程＞
微細化工程または精製工程によって得られた微細セルロース繊維分散液を直ちに使用せずに輸送または保管する場合には、輸送コストや保管コストを削減するために、微細セルロース繊維分散液を濃縮する濃縮工程を有して微細セルロース繊維含有物を得ることが好ましい。後述するように、微細セルロース繊維含有物は、輸送または保管の終了後に、分散媒に再分散される。
濃縮工程における濃縮方法としては、凝集工程と濾過工程を有する方法（以下、「第１の濃縮法」という。）、加熱工程を有する方法（以下、「第２の濃縮法」という。）が挙げられる。再分散性が高い微細セルロース繊維含有物が容易に得られる点では、第１の濃縮法が好ましい。
濃縮工程に供される微細セルロース繊維分散液は、分散安定性の点から、微細セルロース繊維含有量が６．０質量％未満であることが好ましく、３．０質量％以下であることがより好ましい。濃縮工程に供される微細セルロース繊維分散液の微細セルロース繊維含有量は、微細セルロース繊維含有物の生産性の点から、０．２質量％以上であることが好ましく、０．５質量％以上であることがより好ましい。
また、濃縮工程では、得られる微細セルロース繊維含有物における微細セルロース繊維の含有量を６〜８０質量％にすることが好ましく、１０〜５０質量％にすることがより好ましく、１２〜３０質量％にすることがさらに好ましい。濃縮後の微細セルロース繊維の含有量を前記下限値以上にすれば、輸送コスト及び保管コストをより削減でき、前記上限値以下であれば、微細セルロース繊維含有物を容易に且つ短時間に製造できる。
【００５９】
（第１の濃縮法）
第１の濃縮法における凝集工程は、上記微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維を凝集させる工程である。
微細セルロース繊維を凝集させる方法としては、微細セルロース繊維の表面電荷が負の場合には、微細セルロース繊維分散液に、多価金属の塩を含む凝集剤及び酸の少なくとも一方を添加する方法が挙げられる。微細セルロース繊維の表面電荷が正の場合には、微細セルロース繊維分散液に、多価金属の塩を含む凝集剤及びアルカリの少なくとも一方を添加する方法が挙げられる。
【００６０】
凝集剤を添加する場合、その添加量は、微細セルロース繊維の固形分１００質量部に対して０．５〜３００質量部であることが好ましく、１．０〜５０質量部であることがより好ましく、２〜３０質量部であることがさらに好ましい。凝集剤添加量が前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維を容易に凝集させることができる。しかし、前記上限値を超えて添加しても凝集性はほとんど向上しないので、無益である。
酸を添加する場合、得られる微細セルロース繊維含有物のｐＨを４．０以下にすることが好ましく、３．０以下にすることがより好ましい。ｐＨが前記上限値以下になるように酸を添加すると、負電荷の微細セルロース繊維を容易に凝集させることができ、濾過時間を短縮でき、短時間に微細セルロース繊維含有物を得ることができる。しかし、酸の添加量が少なく、ｐＨが前記上限値を超える場合には、負電荷の微細セルロース繊維の凝集は弱く、次工程で濾過する際の分散媒除去が困難になる。
アルカリを添加する場合、微細セルロース繊維含有物のｐＨを１０．０以上にすることが好ましく、１２．０以上にすることがより好ましい。ｐＨが前記下限値以上になるようにアルカリを添加すると、正電荷の微細セルロース繊維を容易に凝集させることができ、濾過時間を短縮でき、短時間に微細セルロース繊維含有物を得ることができる。しかし、アルカリの添加量が少なく、ｐＨが前記下限値未満の場合には、正電荷の微細セルロース繊維の凝集は弱く、次工程で濾過する際の分散媒除去が困難になる。
【００６１】
第１の濃縮法における濾過工程は、凝集工程後の微細セルロース繊維分散液を濾過して分散媒を除去する工程である。
濾過工程における濾過方法としては、濾紙、濾布、樹脂製フィルター等の濾材を用いた公知の濾過方法を適用することができる。
濾材の開口径は、分散媒の分離性と濾過時間の点から、１００〜３０００ｎｍであることが好ましく、２００〜１０００ｎｍであることがより好ましい。
【００６２】
（第２の濃縮法）
第２の濃縮法における加熱工程は、微細セルロース繊維分散液を加熱し、分散媒を揮発させて除去する工程である。
加熱方法としては、上部が開放された容器に微細セルロース繊維分散液を充填し、その容器を加熱する方法、上部が開放された樋を加熱し、その樋に微細セルロース繊維分散液を流す方法、微細セルロース繊維分散液を直接加熱する方法等が挙げられる。
加熱温度は４０〜１２０℃とすることが好ましく、６０〜１０５℃とすることがより好ましい。加熱温度を前記下限値以上とすれば、分散媒を速やかに揮発させることができ、前記上限値以下であれば、加熱に要するコストの抑制及びセルロースの熱による分解を抑制できる。
【００６３】
＜再分散工程＞
濃縮工程によって得た微細セルロース繊維含有物は、再分散工程によって微細セルロース繊維分散液に戻される。具体的には、再分散工程では、微細セルロース繊維含有物に分散媒を添加して微細セルロース繊維含有液を調製し、該微細セルロース繊維含有液に分散処理を施して、微細セルロース繊維分散液を再製造する。
再分散工程では、微細セルロース繊維分散液の微細セルロース繊維含有量を０．１〜１０質量％にすることが好ましく、０．２〜３質量％にすることがより好ましい。微細セルロース繊維分散液の微細セルロース繊維含有量が前記下限値以上であれば、微細セルロース繊維の分散安定性が高くなり、前記上限値以下であれば、微細セルロース繊維の粘性が高くなりすぎず、ハンドリングが比較的容易になる。
微細セルロース繊維分散液の微細セルロース繊維含有量は、分散媒の添加量によって調整でき、分散媒の添加量を多くする程、微細セルロース繊維含有量が低くなる。
【００６４】
また、再分散工程においては、再分散性がより高くなることから、微細セルロース繊維の表面電荷が負の場合には、微細セルロース繊維含有液にアルカリを添加することが好ましい。微細セルロース繊維の表面電荷が正の場合には、酸を添加することが好ましい。再分散工程において添加するアルカリは、上記濃縮工程でのアルカリ処理で使用されるアルカリと同様のものである。また、酸についても上記濃縮工程で使用される酸と同様のものである。
【００６５】
微細セルロース繊維の表面電荷が負の場合には、アルカリの添加によって、微細セルロース繊維含有液のｐＨ（２３℃）を７以上にすることが好ましく、９以上にすることがより好ましく、１１以上にすることがさらに好ましい。微細セルロース繊維含有液のｐＨを前記下限値以上にすれば、微細セルロース繊維の再分散性がより高くなる。微細セルロース繊維の表面電荷が正の場合には、酸の添加によって、微細セルロース繊維含有液のｐＨ（２３℃）を４〜７の範囲内にすることが好ましい。上記範囲内であれば微細セルロース繊維の再分散性がより高くなる。
【００６６】
分散処理に用いる分散装置としては、例えば、上記微細化工程で用いた微細化処理装置と同様のものを使用することができる。微細化処理装置は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。前記分散装置を２種以上併用する場合には、１つずつを順に使用してもよいし、同時に使用してもよい。
微細セルロース繊維の含有量が高い微細セルロース繊維含有液でも微細セルロース繊維を容易に再分散できる点では、分散装置として超音波分散機を用いることが好ましい。
【００６７】
再分散工程では、再製造した微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維の平均繊維幅Ｂと、上記濃縮工程に供した微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維の平均繊維幅Ａとの比（Ｂ／Ａ）が好ましくは０．５〜２．０、より好ましくは０．５〜１．０になるように、分散処理条件、アルカリもしくは酸添加条件を選択する。Ｂ／Ａが前記範囲内にあれば、再製造した微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維の平均繊維幅が、濃縮工程に供した微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維の繊維幅とほぼ同等もしくは細くなる。そのため、再製造した微細セルロース繊維分散液に含まれる微細セルロース繊維は、本来の微細セルロース繊維としての特性（高強度や高剛性、高寸法安定性、樹脂と複合化した際の高分散性、透明性）を得やすい。
【００６８】
＜作用効果＞
本発明の微細セルロース繊維の製造方法では、セルロース繊維原料を微細化する前に異物を除去することにより、微細化処理装置の摩耗や損傷を防いで、微細化処理装置の寿命を延ばすことができ、メンテナンス頻度を減らすことができる。また、微細化処理装置によって、セルロース繊維原料と共に異物を微細化することを防止でき、除去困難な微小な異物の形成を防ぐことができる。
また、異物の除去により、微細セルロース繊維中の異物混入量が少なくなる。これにより、外観の悪化を防止でき、また、微細セルロース繊維と樹脂やゴムとの複合材料の物性低下を防止できる。特に、異物による破壊核の含有量を少なくできるため、複合材料の強度のばらつきや低下を抑制できる。
したがって、本発明の微細セルロース繊維の製造方法によれば、微細化処理装置の摩耗や損傷を防止できると共に、外観が良好で、樹脂と混合して得た複合材料の機械的物性を充分に高くする微細セルロース繊維を製造できる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明の実施例を示すが、本発明は以下の実施例に限定されない。
以下の例においては、セルロース繊維原料に化学処理が施されて、セルロース繊維原料がアニオン基を有する場合、アニオン基含有量を上記段落００１４に記載の方法で測定し、カチオン基を有する場合、カチオン基含有量を上記段落００１６に記載の方法で測定した。また、微細セルロース繊維の平均繊維幅を上記段落００１０に記載の方法で測定した。それら測定結果を表１に示す。
また、異物除去工程前後の分散液について、米国ＴＡＰＰＩ  Ｔ２１３  ｏｍ−１０に従って異物含有量を測定した。測定結果を表１に示す。
【００７０】
＜実施例１＞
（化学処理工程）
セルロース繊維原料として、カルボキシ基含有量が０．０６ｍｍｏｌ／ｇ、米国ＴＡＰＰＩ  Ｔ２１３  ｏｍ−１０に従って測定した異物含有量が０．６ｍｍ２／１００ｇ、固形分濃度が３０質量％（水分７０質量％）、絶乾質量換算で２０ｇの広葉樹漂白クラフトパルプ（ＬＢＫＰ）を用意した。上記ＬＢＫＰを容器内に収容し、その容器にオゾン濃度２００ｇ／ｍ３のオゾン・酸素混合気体を３０Ｌ導入し、２５℃で２分間振とうした。このときのオゾン添加率はパルプ乾燥質量に対して３０質量％であった。６時間静置した後、容器内のオゾンおよび空気を除去してオゾン酸化処理を終了した。処理終了後、イオン交換水で懸濁させ、加圧ろ過装置を用いて圧力０．５ｋｇ／ｃｍ２にて脱水し、再度イオン交換水にて懸濁させて脱水するという操作を洗浄水のｐＨが６以上になるまで繰り返し、固形分濃度２０質量％のオゾン酸化パルプを得た。この操作を１０回繰り返し、それらを混合して絶乾質量換算で２００ｇのオゾン酸化パルプを得た。
次いで、オゾン酸化パルプ１０００ｇ（絶乾質量換算で２００ｇ）に対し、塩酸によりｐＨを４〜５に調整した０．３質量％の亜塩素酸ナトリウム水溶液を２０００ｇ（セルロース繊維の絶乾質量に対して、亜塩素酸ナトリウムとして３質量％相当）添加し、７０℃で３時間反応させて追酸化処理を施した。追酸化処理終了後、イオン交換水で懸濁させ、加圧ろ過装置で脱水し、再度イオン交換水にて懸濁させて脱水するという操作を洗浄水のｐＨが６以上になるまで繰り返して酸化処理パルプを得た。
上記酸化処理パルプ（絶乾質量換算で２００ｇ）にイオン交換水を添加して、固形分濃度２質量％の分散液を調製した。この分散液に水酸化ナトリウムを、水酸化ナトリウム濃度が０．３質量％になるよう添加し、５分間攪拌した後、室温で３０分静置した。処理終了後、イオン交換水で懸濁させ、加圧ろ過装置で脱水し、再度イオン交換水にて懸濁させて脱水するという操作を洗浄水のｐＨが６以上になるまで繰り返してアルカリ処理パルプを含む分散液を得た。
【００７１】
（異物除去工程）
次いで、前記アルカリ処理パルプを含む分散液を、開放振動型スクリーンである熊谷理機工業製の試験用フラットスクリーンに投入した。スクリーンとしては、スリット幅が０．２５ｍｍのスリット型目孔のものを用いた。
次いで、スクリーンを通過した分散液を回収し、加圧ろ過装置で脱水して、異物除去処理を施した分散液を得た。
【００７２】
（微細化工程）
次いで、異物除去処理を施したアルカリ処理パルプを含む分散液にイオン交換水を加えて、セルロース繊維濃度１．０質量％のセルロース繊維原料分散液を調製した。このセルロース繊維原料分散液から、５００ｇ（絶乾質量換算で５ｇ）を取り出し、高圧ホモジナイザー（ＮｉｒｏＳｏａｖｉ社「Ｐａｎｄａ  Ｐｌｕｓ  ２０００」）で、１２０ＭＰａ×１パス処理を行った。この操作を２０回繰り返し、それらを混合することで、１２０ＭＰａ×１パス処理を行った分散液１００００ｇ（絶乾質量換算で１００ｇ）を得た。次いで、該分散液を、高速回転解繊機（エム・テクニック社製、クレアミックス−２．２Ｓ）を用いて、２１５００回転／分の条件で５分間解繊処理し、微細セルロース繊維分散液を得た。
【００７３】
（精製工程）
得られた微細セルロース繊維分散液を１２，０００Ｇ×１０分間遠心分離（遠心分離機：コクサン社製「Ｈ−２０００Ｂ」）し、上澄みを回収し、その上澄みにイオン交換水を添加して、セルロース含有量が０．２質量％の上澄み液を得た。
【００７４】
（濃縮工程）
上澄み液を攪拌しながら、上澄み液に４Ｎの硫酸水溶液を添加し、微細セルロース繊維を凝集させて、ｐＨ２．８のゲル状凝集物を得た。このゲル状凝集物を孔径０．５μｍのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）メンブレンフィルター上で吸引ろ過し、ゲル状凝集物を濃縮して、微細セルロース繊維含有物を得た。
【００７５】
（再分散工程）
濾過工程によって得た微細セルロース繊維含有物を水に添加して微細セルロース繊維含有物を得た。その微細セルロース繊維含有物を攪拌しながら、１Ｎの水酸化ナトリウムを添加してｐＨを１１．６に調整し、イオン交換水を加えてセルロース含有量が０．２質量％になるように調製した。その後、ホモミキサー（ＩＫＡ社製、ＵＬＴＲＡ−ＴＵＲＲＡＸ）を用い、１１０００回転／分の条件で１分間再分散処理して、微細セルロース繊維水分散液を得た。
【００７６】
（不織布作製工程）
再分散工程にて得た微細セルロース繊維水分散液に１Ｎの硫酸を加えてｐＨを７に調整した後、孔径０．５μｍのＰＴＦＥメンブレンフィルター上で吸引濾過し、ウェットシートを作製した。そのウェットシートを、シリンダードライヤー（９０℃、１０分）、オーブン（１３０℃、１分）の２段階で乾燥し、坪量５０ｇ／ｍ２の不織布を作製した。
【００７７】
＜実施例２＞
異物除去工程において、スクリーンのスリット幅を０．１５ｍｍにした以外は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００７８】
＜実施例３＞
（化学処理工程）
リン酸二水素ナトリウム二水和物１．６９ｇ、リン酸水素二ナトリウム１．２１ｇを３．３９ｇの水に溶解させ、リン酸系化合物の水溶液（以下、「リン酸化試薬」という。）を得た。このリン酸化試薬のｐＨは２５℃で６．０であった。
実施例１で用いたものと同様のＬＢＫＰを含水率８０質量％になるようイオン交換水で希釈し、セルロース繊維原料分散液を得た。このセルロース繊維原料分散液２００ｇに前記リン酸化試薬８３．９ｇ（乾燥パルプ１００質量部に対してリン元素量として２０質量部）を加え、１０５℃の送風乾燥機（ヤマト科学株式会社 ＤＫＭ４００）で１５分に一度混練しながら質量が恒量となるまで乾燥させた。次いで、１５０℃の送風乾燥機で１時間加熱処理して、セルロースにリン酸基を導入した。
次いで、リン酸基を導入したセルロースに４０００ｍｌのイオン交換水を加えて攪拌し、加圧ろ過装置を用いて脱水した。この操作を３回繰り返した。脱水後のパルプを４０００ｍｌのイオン交換水で希釈し、攪拌しながら、１Ｎの水酸化ナトリウム水溶液７０ｍｌを少しずつ添加し、ｐＨが１２〜１３のアルカリ処理パルプ分散液を得た。その後、このアルカリ処理パルプ分散液を加圧ろ過装置で脱水し、再度イオン交換水を加えて加圧ろ過装置で脱水するという操作を、洗浄液のｐＨが７以下になるまで繰り返して、セルロース繊維原料分散液を得た。
【００７９】
（異物除去工程、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程）
異物除去工程は実施例２と同様に、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００８０】
＜実施例４＞
（化学処理工程）
実施例１で用いたものと同様のＬＢＫＰを１０５℃で３時間乾燥させて水分３質量％以下の乾燥パルプを得た。次いで、その乾燥パルプ２００ｇと無水マレイン酸２００ｇ（乾燥パルプ１００質量部に対して１００質量部）とをオートクレーブに充填し、１５０℃で２時間処理した。次いで、無水マレイン酸で処理されたパルプにイオン交換水４０００ｇを添加し、加圧ろ過装置を用いて脱水した。この操作を３回繰り返した。脱水後のパルプを４０００ｍｌのイオン交換水に分散させて、無水マレイン酸処理パルプ分散液を得た。
次いで、無水マレイン酸処理パルプ分散液を攪拌しながら、４Ｎの水酸化ナトリウム水溶液５００ｍＬを少しずつ添加してｐＨを１２〜１３に調整して、パルプをアルカリ処理した。その後、ｐＨが８以下になるまで、アルカリ処理後のパルプを、加圧ろ過装置を用いて洗浄して、セルロース繊維原料分散液を得た。
【００８１】
（異物除去工程、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程）
異物除去工程は実施例２と同様に、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００８２】
＜実施例５＞
（化学処理工程）
実施例１で用いたものと同様のＬＢＫＰを絶乾質量換算で２００ｇ用意した。これを、２０ｇの臭化ナトリウム、３．２ｇのＴＥＭＰＯ触媒（２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−１−オキシラジカル）を溶解させたイオン交換水１７０００ｍｌに分散させた。６４．５ｇ／Ｌの次亜塩素酸ナトリウム水溶液５８０ｍｌを、０．１Ｍ塩酸にてｐＨ１０に調整し、これを、ＴＥＭＰＯ触媒を含むイオン交換水に分散させたＬＢＫＰに添加して反応を開始させた。反応は室温で行った。反応中、ｐＨが低下していったが、随時２０ｇ／Ｌ水酸化ナトリウム水溶液を添加しながらｐＨを１０に保持した。反応を開始して４時間経過すると、ｐＨが低下しなくなったため、この時点で反応終了とした。反応終了後、イオン交換水で懸濁させ、加圧ろ過装置で脱水し、再度イオン交換水を加えて加圧ろ過装置で脱水するという操作を、洗浄液のｐＨが７以下になるまで繰り返した。これにより、ＴＥＭＰＯ酸化パルプを得た。
上記ＴＥＭＰＯ酸化パルプに、亜塩素酸ナトリウム１８０ｇ、酢酸６００ｇ、イオン交換水７０００ｍｌを添加し、２０ｇ／Ｌ水酸化ナトリウム水溶液にてｐＨを４．５に調整した。室温にて４８時間保持して反応させた。反応終了後、イオン交換水で懸濁させ、加圧ろ過装置で脱水し、再度イオン交換水を加えて加圧ろ過装置で脱水するという操作を、洗浄液のｐＨが６以上になるまで繰り返して、セルロース繊維原料分散液を得た。
【００８３】
（異物除去工程、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程）
異物除去工程は実施例２と同様に、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００８４】
＜実施例６＞
（化学処理工程）
実施例１で用いたものと同様のＬＢＫＰを絶乾質量換算で２００ｇ用意した。そのＬＢＫＰをイオン交換水で希釈して濃度３質量％にし、０．１質量％硫酸でｐＨ６に調整し、５０℃になるまで水浴で温めた。次いで、温めたＬＢＫＰを含む液に、酵素ｏｐｔｉｍａｓｅＣＸ７Ｌ（Ｇｅｎｅｎｃｏｒ社製）をパルプ（固形分換算）に対して３質量％添加し、５０℃、１時間撹拌しながら反応させて、酵素処理を施した。その後、９５℃以上、２０分間加熱して、酵素を失活させて、酵素処理分散液を得た。その酵素処理分散液を、セルロース含有量が１質量％における電導度が１０μＳ／ｃｍ以下になるまで、イオン交換水での懸濁と加圧ろ過装置での脱水を繰り返して、セルロース繊維原料分散液を得た。
【００８５】
（異物除去工程、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程）
異物除去工程は実施例２と同様に、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００８６】
＜実施例７＞
（化学処理工程）
実施例１で用いたものと同様のＬＢＫＰを、ナイアガラビーター（容量２３リットル、東西精器社製）で２００分間叩解し、パルプ分散液（パルプ濃度２質量％）を得た。得られたパルプ分散液を遠心脱水機（株式会社コクサン製）により、１２０００ｒｐｍ、１５分の条件で脱液して、パルプ濃度を２５質量％にまで濃縮した。次に、回転数を８００ｒｐｍに調節した攪拌装置（ＩＫＡ社製）に、その濃縮した分散液を乾燥質量で６０質量部、水酸化ナトリウムを７質量部、イソプロピルアルコール（ＩＰＡ）を２３５２質量部、水を５８８質量部仕込んだ。次いで、３０℃で３０分混合攪拌した後に、８０℃まで昇温し、カチオン化剤としてグリシジルトリメチルアンモニウムクロライドを有効分換算で１２０質量部添加した。そして、１時間反応させた後に、反応物を取り出して中和、洗浄、濃縮して、２５質量％濃度のカチオン化パルプを含むセルロース繊維原料分散液を得た。
【００８７】
（異物除去工程、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程）
異物除去工程は実施例２と同様に、微細化工程、精製工程、濃縮工程、再分散工程、不織布作製工程は実施例１と同様にして、不織布を作製した。
【００８８】
＜比較例１＞
異物除去工程を行わなかったこと以外は実施例１と同様にして不織布を作製した。
【００８９】
＜比較例２＞
異物除去工程を行わなかったこと以外は実施例６と同様にして不織布を作製した。
【００９０】
（評価）
各実施例及び各比較例において、微細化工程における２０回の高圧ホモジナイザーのうち、原料が詰まって装置が停止した回数を計測した。なお、原料の詰まりは、圧力上昇を招くため、ポンプや配管に損傷を与える原因になる。また、その詰まったものが移動すると流路の内面に傷をつけることがある。
また、得られた不織布を目視により観察して、不織布の外観を評価した。その評価結果を表１に示す。
○：異物の存在を確認できず、外観は良好である。
△：異物の存在を確認できるが、実用上問題のない程度の外観である。
×：異物の含有量が多く、外観が悪い。
【００９１】
【表１】
2014125689.tif 000003
【００９２】
異物除去工程を有する実施例では、微細セルロース繊維の中の異物含有量を減らすことができ、不織布の外観が良好であった。これに対し、異物除去工程を有さない比較例では、微細セルロース繊維の中の異物含有量を減らすことができず、不織布の外観は不良であった。