(57)【要約】【課題】本発明が解決しようとする課題は、超音波プローブの存在位置を簡便に正確に確認するための超音波診断装置を提供することである。【解決手段】上記の課題を解決するために、一実施形態の超音波診断装置は、複数の超音波プローブが接続され、超音波プローブを把持部にて把持する超音波診断装置において、接続された前記超音波プローブを介して超音波画像の生成に用いる信号を取得するための複数のコネクタ部と、前記複数のコネクタ部のうち、どのコネクタ部を、超音波信号が送受信可能な状態であるアクティブ状態にするかを制御する制御部と、前記制御に基づいて、前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブを探知する、前記把持部近傍に設けられる探知部と、を有し、前記制御部は、前記探知に基づいて、操作者に対して前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブの位置を報知する制御を行う。【選択図】図１
2014104110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の超音波プローブが接続され、超音波プローブを把持部にて把持する超音波診断装置において、
接続された前記超音波プローブを介して超音波画像の生成に用いる信号を取得するための複数のコネクタ部と、
前記複数のコネクタ部のうち、どのコネクタ部を、超音波信号が送受信可能な状態であるアクティブ状態にするかを制御する制御部と、
前記制御に基づいて、前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブを探知する、前記把持部近傍に設けられる探知部と、
を有し、
前記制御部は、前記探知に基づいて、操作者に対して前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブの位置を報知する制御を行う超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波プローブは、前記把持部にて把持されるときに前記アクティブ状態であることを伝えるための信号を前記探知部へと送信するための通信部
を有する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波プローブが前記把持部にて把持されているとき、把持されている場所を表示する表示部を更に有する請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記超音波プローブが前記把持部にて把持されているとき、把持されている場所を報知する報知部を更に有し、
前記報知部は、各把持部近傍にそれぞれ設けられたＬＥＤであり、発光することによって前記アクティブ状態であることを報知する
請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記報知部は、前記発光している場所に対応する超音波プローブが前記把持部によって把持されなくなったとき、消灯する請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記超音波画像を表示する表示部を更に備え、
前記報知部は、前記表示部の表示モードに依存して輝度が変化する請求項４記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記報知部は、表示部が過去に生成した超音波画像を表示するＣＩＮＥモードを表示しているとき、消灯する請求項６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記複数のコネクタ部は、前記超音波プローブの識別情報を取得し、
前記識別情報をもとに、前記複数のコネクタ部に接続された前記超音波プローブの種類を示す画面を表示する表示部を更に有する請求項１乃至７いずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断では、被検体内へ超音波を送波し、被検体内で反射した反射波に基き、被検体内の断層画像等の診断情報を生成する。このとき被検体に対する超音波の送受波は、超音波プローブを通じて行われる。超音波プローブにはセクタ型、リニア型、コンベックス型等に分類され、そして診断時には、用途に応じて数種類のプローブを使用する。
【０００３】
一般的な超音波診断装置には、超音波プローブと接続するための本コネクタと予備コネクタが設けられる。本コネクタは診断に用いるための超音波プローブを接続するコネクタで、一方予備コネクタは予備の超音波プローブや、本コネクタに接続し切れなかった超音波プローブを接続し保持しておくためのコネクタである。そして操作者は、本コネクタに接続された超音波プローブの中から、診断に用いる超音波プローブ（＝アクティブ状態にある超音波プローブ）を１つ選択して診断に使用している。このときの選択は、超音波診断装置に設けられた表示部上で例えば操作者がタッチ操作を行うことによって行われている。このとき、表示部には例えば図３（ａ）のような画面が表示され、操作者は、どの本コネクタ部に接続されている超音波プローブがアクティブ状態にある超音波プローブであるかを判断することができる。なお、超音波プローブは各コネクタ部分よりも上方に複数備わる把持部に把持されており、診断に使用する等の場合に操作者は、把持部から超音波プローブを取り外すことができる。
【０００４】
各コネクタ部分は超音波診断装置の下部に設けられていることが多く、作業のときにコネクタを目視するときに、操作者は身を屈ませなくてはならない。また、複数本ある超音波プローブのケーブルはそれぞれ２メートル程あり、それらケーブルは、対象の超音波プローブを探すときの妨げになっている。即ち、超音波プローブ本体とコネクタとの間は長いケーブルによって繋がれているため、所望の超音波プローブがどのコネクタに接続されているかを調べるには、操作者は逐一ケーブルを辿って超音波プローブとコネクタとの対応関係を確認しなければならず煩雑である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−６１９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、アクティブ状態にある超音波プローブの存在位置を簡便に確認するための超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、一実施形態の超音波診断装置は、複数の超音波プローブが接続され、超音波プローブを把持部にて把持する超音波診断装置において、接続された前記超音波プローブを介して超音波画像の生成に用いる信号を取得するための複数のコネクタ部と、前記複数のコネクタ部のうち、どのコネクタ部を、超音波信号が送受信可能な状態であるアクティブ状態にするかを制御する制御部と、前記制御に基づいて、前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブを探知する、前記把持部近傍に設けられる探知部と、を有し、前記制御部は、前記探知に基づいて、操作者に対して前記アクティブ状態にある前記コネクタ部に接続された前記超音波プローブの位置を報知する制御を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態における、超音波診断装置のブロック図である。
【図２】第１の実施形態における、超音波診断装置の概略図である。
【図３】第１の実施形態における、プローブ確認画面の例を示す概略図である。
【図４】第１の実施形態における、超音波プローブ及び把持部の概略図である。
【図５】第２の実施形態における、超音波プローブ及び把持部の概略図である。
【図６】第２の実施形態における、第１表示部の表示例、超音波プローブ、把持部を示す概略図である。
【図７】第３の実施形態における、超音波診断装置のブロック図である。
【図８】第３の実施形態における、プローブ確認画面の例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための実施形態について説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
本実施形態の超音波診断装置について、図１に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態における超音波診断装置１００の概略図である。
【００１２】
図１を参照し、本実施形態の概要を述べる。
【００１３】
超音波診断装置１００に備わるコネクタ部１１０に超音波プローブ１０が複数本接続されている。超音波プローブ１０が診断に使用されていない場合、把持部１３０は図４（ｂ）のように超音波プローブ１０を把持する。このとき、診断に使用可能なアクティブ状態にある超音波プローブ１０に備わる通信部１１は、超音波診断装置１００に備わる探知部１３１に対して信号を送る。そして探知部１３１はこの信号を探知し、報知部１９２は操作者に対してアクティブ状態にある超音波プローブ１０の存在を報知する。
【００１４】
次に、各構成要素に関する説明を行う。
【００１５】
超音波プローブ１０は、先端に備わる超音波振動子を機械的に振動させることにより超音波を発生し、被検体へ超音波を放射する。放射された超音波は生体内を伝播していき、伝播中の音響インピーダンスの不連続面にて次々反射し、その反射波をそれぞれ超音波プローブ１０で受信する。
【００１６】
超音波プローブ１０は、受信した反射波を電気信号であるエコー信号に変換し、このエコー信号を、ケーブルを通じて接続された超音波診断装置１００に出力する。
【００１７】
超音波プローブ１０は、例えば把持部１３０に備わる探知部１３１に対して信号を送るための通信部１１を有する。
【００１８】
超音波診断装置１００は、第１表示部１５０、第２表示部１５１、送受信回路１９０、制御部１８０、操作部１７０、画像生成部１４０、コネクタ部１１０、記憶部１２０、把持部１３０及び報知部１３２を有する。第１表示部１５０は、画像生成部１４０で生成された超音波診断画像を表示させる。
【００１９】
操作部１７０は、超音波診断画像の調整等や超音波画像の画像化に用いる超音波プローブ１０を選択する操作など、各種操作を行うためのボタン等を有する。
【００２０】
第２表示部１５１は、超音波プローブ１０が接続されたコネクタ部１１０の現在位置を確認するためのプローブ確認画面などを表示する。また、超音波診断における計測項目や画像モードを選択するためのメニュー画面などを表示する。第２表示部１５１は例えばタッチパネルにより構成され、操作者がタッチ操作を行うことによって操作部１７０へ操作信号を出力することで、画面に対して操作が行われるよう構成してもよい。また第２表示部１５１は、操作者が操作部１７０を操作することや第２表示部１５１へのタッチ操作に起因して、プローブ確認画面とメニュー画面との間で画面表示の切替などを行ってもよい。コネクタ部１１０は超音波プローブ１０を接続するために設けられ、超音波診断装置１００下部や側面に備わる。なお、後述する図３（ａ）〜（ｃ）に示すような画面がプローブ確認画面である。
【００２１】
コネクタ部１１０は、診断時に用いる超音波プローブ１０を接続しておくための本コネクタ部１１１と、本コネクタ部１１１に接続しきれない超音波プローブ１０を接続しておくための予備コネクタ部１１２を有する。本コネクタ部１１１は、アクティブ状態であるか否かの信号を通信部１１に伝達するための信号ラインを有する。
【００２２】
本コネクタ部１１１は、超音波診断装置１００内の送受信回路１９０に接続される。本コネクタ部１１１と送受信回路１９０は、超音波信号の通信を行うための信号ラインで電気的に接続されている。そして複数の本コネクタ部１１１のうち少なくとも１つの本コネクタ部１１１は、エコー信号の受信が可能な状態である「アクティブ状態」になり得る。操作者は、例えば第２表示部１５１又は操作部１７０を操作することにより、アクティブ状態とする本コネクタ部１１１を選択する。
【００２３】
制御部１８０は、第１表示部１５０や第２表示部１５１の表示制御等、各種制御を行う。
【００２４】
送受信回路１９０は、送信回路及び受信回路を備える。送信回路は、パルサ回路、送信遅延回路及びトリガ発生回路等を有する。パルサ回路は、所定のレート周波数ｆｒ  Ｈｚ（周期：１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためにレートパルスを繰り返し発生する。また、送信遅延回路は、超音波をチャネル毎にビーム状に集束し、かつ、送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を各レートパルスに与える。トリガ発生回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１０の圧電振動子に駆動パルスを印加する。
【００２５】
また、送受信回路１９０は、本コネクタ部１１１を通じて得られたエコー信号を、画像生成部１４０へと出力する。
【００２６】
更に、送受信回路１９０は、アクティブ状態として設定された本コネクタ部１１１に接続された超音波プローブ１０に備わる通信部１１に対して、アクティブ状態であることを通知する信号を送る。
【００２７】
画像生成部１４０は、アクティブ状態である本コネクタ部１１１と電気的に接続された超音波プローブ１０からのエコー信号をもとに、被検体の超音波診断画像を生成する。なお、本実施形態では超音波プローブ１０へ印加する駆動パルスと、超音波プローブ１０から得られるエコー信号とを総称して超音波信号と記載する。
【００２８】
記憶部１２０は、画像生成部１４０で生成された超音波診断画像や、コネクタ部１１０に接続された超音波プローブ１０の情報等を記憶する。
【００２９】
把持部１３０は、例えばコネクタ部１１０の上方の操作部１７０近傍に備わり、コネクタ部１１０に接続された超音波プローブ１０を着脱可能に把持する。また把持部１３０は、探知部１３１を有する。
【００３０】
探知部１３１は、例えば把持部１３０内に設けられる。そして探知部１３１は、超音波プローブ１０に備わる通信部１１からの信号を探知する。探知部１３１で探知された信号は、報知部１３２及び第２表示部１５１へと送られる。
【００３１】
報知部１３２は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）等の発光する半導体素子であり、探知部１３１が通信部１１からの信号を探知したことに伴い発光する。報知部１３２はＬＥＤでもよいし、フィラメントを用いた白熱電球等でもよい。その他報知部１３２は、操作者に対して、アクティブな状態にある超音波プローブ１０を直感的に認知させやすくするための種々の手段が適用される。以下、本実施形態において報知部１３２としてＬＥＤを用いる例を説明する。
【００３２】
図２は、本実施形態における超音波診断装置１００の概略図である。
【００３３】
装置上部に第１表示部１５０が備わり、第１表示部１５０の下部には第２表示部１５１、操作部１７０、そしてコネクタ部１１０が備わる。先述の通りコネクタ部１１０は二種類あり、本コネクタ部１１１と予備コネクタ部１１２に分かれている。超音波診断装置１００の構成上、コネクタ部１１０は下部若しくは側面に備わっている。
【００３４】
図３（ａ）は、本実施形態におけるプローブ確認画面の例を示す概略図である。
【００３５】
第２表示部１５１は、複数備わる本コネクタ部１１１のうち、どの本コネクタ部１１１に接続された超音波プローブ１０をアクティブ状態にするかを選択するための画面を表示する。
【００３６】
図３（ａ）の表示例では、本コネクタ部１１１は１〜４と示すように４つあり、２に接続された超音波プローブ１０がアクティブ状態であることを示している。操作者は、操作部１７０又は第２表示部１５１のタッチ操作を行うことにより、アクティブ状態とする本コネクタ部１１１を設定する。このとき送受信回路１９０は、アクティブ状態として設定された本コネクタ部１１１を通じ、通信部１１に対してアクティブ状態であることを通知する信号を送る。そして通信部１１は、探知部１３１に対して報知部１３２のＯＮ／ＯＦＦ（ＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦ）を決める信号を送る。
【００３７】
図３（ｂ）は、本実施形態におけるプローブ確認画面の他の例を示す概略図である。
【００３８】
第２表示部１５１は、アクティブ状態に設定された本コネクタ部１１１に接続された超音波プローブ１０が把持されている把持部１３０の位置を表示する。
【００３９】
図３（ｂ）の表示例では、６つ備わるうちの１の把持部１３０に、アクティブ状態の超音波プローブ１０が把持されていることを示している。このときの第２表示部１５１の表示は、超音波プローブ１０に備わる通信部１１からの信号を、把持部１３０近傍に備わる探知部１３１が探知することにより切り替わる。即ち、図３（ｂ）において把持部１３０である１に把持されているアクティブ状態の超音波プローブ１０が操作者によって把持部１３０である２に接続されたときは、第２表示部１５１は、２にアクティブ状態の超音波プローブ１０が把持されている旨を知らせる画面を表示する（図３（ｃ））。
【００４０】
図４（ａ）は、図２における超音波診断装置１００を上方から見たときの操作部を示す概略図である。
【００４１】
把持部１３０が例えば両側に計６つ備わり、把持部１３０の周りには報知部１３２としてＬＥＤがそれぞれ備わる。簡略化のため、図４（a）において探知部１３１の記載は省略する。また、簡略化のため、把持部１３０近傍に備わる報知部１３２は、1つの把持部１３０近傍のみに記載する。そして把持部１３０は、本コネクタ部１１１及び予備コネクタ部１１２とは１：１には対応していない。つまり、コネクタ部１１０に接続された超音波プローブ１０は、６つの把持部１３０の中で特定の把持部１３０に把持されると決まっているわけではない。超音波プローブ１０は把持部１３０からの脱着にあたり、複数の把持部１３０に把持されうる。
【００４２】
図４（ｂ）は、探知部１３１、報知部１３２、そしてある１つの把持部１３０に把持された超音波プローブ１０を示す概略図である。
【００４３】
超音波プローブ１０が把持部１３０に把持された状態において、先述のとおり超音波プローブ１０に備わる通信部１１は探知部１３１に対して信号を送る。探知部１３１は、この信号を探知すると、報知部１３２であるＬＥＤを発光させる。このとき報知部１３２であるＬＥＤは、一度発光したら通信部１１からの信号が途切れるまで発光し続けるようにするのが好ましい。
【００４４】
探知部１３１は把持部１３０内部に備わっていてもよいし、把持部１３０外部周辺に露出するように備えられてもよい。探知部１３１は、把持部１３０が超音波プローブ１０を把持している状態のときに超音波プローブ１０と至近距離を保つような位置に備わっていればよい。
【００４５】
次に、本実施形態に係る超音波診断装置の効果を説明する。
【００４６】
本実施形態によると、各把持部近傍に備わる探知部が、アクティブ状態にある超音波プローブに備わる通信部からの信号を探知する。そして制御部が、その探知に基づいて、アクティブ状態の超音波プローブがどの把持部に把持されているかを第２表示部にて表示する制御を行う。これにより操作者は、複数あるうちのどの超音波プローブがアクティブ状態であるかを直感的に認知することができる。又は制御部は、その探知に基づいて、各把持部近傍に備わる報知部であるＬＥＤを発光させる。これにより操作者は、第２表示部を確認することなく、複数あるうちのどの超音波プローブがアクティブ状態であるかをより直感的に認知することができる。従って操作者は、アクティブ状態にある超音波プローブを探すとき、身を屈むことや超音波プローブとコネクタ部間のケーブルを手繰り寄せる等の診断とは直接関係無い動作を行う必要がない。よって本実施形態によると、操作者に対する負担を軽減することのみならず、操作者が直感的にアクティブ状態にある超音波プローブを認知可能であることから、診断能の向上にも寄与する。
【００４７】
また、各把持部近傍にそれぞれ探知部及び報知部であるＬＥＤが備わることから、操作者がどの把持部にアクティブ状態にある超音波プローブを置いた場合においても、操作者はその超音波プローブの存在位置を直感的に認知することが可能である。
【００４８】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態と構成は同様である。
【００４９】
第１の実施形態と相違する点は、本実施形態における報知部１３２であるＬＥＤは、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０によって把持されていない状態では発光しない点である。制御部１８０は、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０によって把持されているとき、その把持部１３０近傍に備わる報知部１３２であるＬＥＤを点灯させる。そして操作者がその超音波プローブ１０を診断に用いるとき、即ち、その超音波プローブ１０が把持部１３０によって把持されない状態になったとき、制御部１８０は報知部１３２であるＬＥＤを消灯させる。
【００５０】
以下、各構成要素に関する説明を行う。なお、第１の実施形態と同様の内容に関する説明は省略する。
【００５１】
超音波プローブ１０に備わる通信部１１は、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０に把持されているとき、その超音波プローブ１０がアクティブ状態である旨を伝える信号を探知部１３０に対して送信する。そして探知部１３１は、その信号を探知する。
【００５２】
一方、通信部１１は、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０によって把持されていない状態においては、その超音波プローブ１０がアクティブ状態である旨の信号を探知部１３１に対して送信しない。即ち探知部１３１は、把持部１３０によって超音波プローブ１０が把持されていない状態のとき、信号を探知しない。これに関し、図５を用いて説明する。
【００５３】
図５（ａ）は、把持部１３０によって、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持されている一例を示す概略図である。
【００５４】
図５（ｂ）は、把持部１３０によって、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持されていない一例を示す概略図である。
【００５５】
図５（ａ）の状態では、超音波プローブ１０が把持部１３０に把持されていることにより、探知部１３１は通信部１１からの信号を探知する。これにより、制御部１８０は、報知部１３２であるＬＥＤを点灯させる制御を行う。一方、図５（ｂ）の状態では、超音波プローブ１０は把持部１３０によって把持されておらず、例えば探知部１３０と通信部１１との距離が離れてしまうことに起因して、探知部１３０は通信部１１からの信号を探知しない。このとき制御部１８０は、報知部１３２であるＬＥＤを消灯させる制御を行う。
【００５６】
なお、制御部１８０による、報知部１３２であるＬＥＤの点灯／消灯の制御は、上述のような把持部１３０によって超音波プローブ１０が把持されているか否かに依存するだけでなく、操作者による超音波診断装置１００の各種操作に基づいて行われてもよい。アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０に把持されている状態でも、例えば操作者が第１の表示部１５１上で被検体の超音波画像を確認するとき、制御部１８０は報知部１３２であるＬＥＤを消灯させる制御を行ってもよい。即ち、例えば超音波プローブ１０が超音波信号の送受波を行うＬＩＶＥモード時と、超音波プローブ１０が例えば超音波信号の送受波を行う必要がないＣＩＮＥモード時とに応じ、制御部１８０は報知部１３２であるＬＥＤの点灯／消灯を制御してもよい。
【００５７】
なおＣＩＮＥモードとは、例えばある時相で所定の時間録画した動画をループ表示するモードである。操作者は、検査にあたってＣＩＮＥモードにおけるループ表示を確認することにより、異常な動態等を探すことができる。このとき操作者は、例えば超音波プローブ１０を任意の把持部１３０に戻してループ表示を確認する。
【００５８】
また、ＣＩＮＥモード以外にも、操作者が超音波プローブ１０を把持部１３０に置いた状態で第１表示部１５０又は第２表示部１５１を観察する他のモードにおいて、制御部１８０は報知部１３２であるＬＥＤの点灯／消灯を制御してもよい。
【００５９】
図６を用いて、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０によって把持されているときに、制御部１８０が報知部１３２であるＬＥＤを消灯させる制御を行う一例を説明する。
【００６０】
図６（ａ）は、ＬＩＶＥモードを表示する第１表示部１５０、アクティブ状態にある超音波プローブ１０、その超音波プローブ１０を把持する把持部１３０、報知部１３２であるＬＥＤが点灯中の例を示す概略図である。
【００６１】
図６（ｂ）は、ＣＩＮＥモードを表示する第１表示部１５０、アクティブ状態にある超音波プローブ１０、その超音波プローブ１０を把持する把持部１３０、報知部１３２であるＬＥＤが消灯中の例を示す概略図である。
【００６２】
第１表示部１５０が、例えば図６（ａ）に示すようにＬＩＶＥモードにおける表示を行っているとき、操作者は、操作部１７０によってＣＩＮＥモードに切り替える操作を行う。この操作に基づき、第１表示部１５０は、記憶部１２０に保存された超音波画像を表示するＣＩＮＥモードの表示画面を表示する。このとき制御部１８０は、報知部１３２であるＬＥＤを消灯させる制御を行う。これにより、アクティブ状態にある超音波プローブ１０が把持部１３０に把持されている状態でも、報知部１３２であるＬＥＤは点灯状態ではなくなる。
【００６３】
なお制御部１８０は、ＬＥＤの点灯／消灯の２種類の制御を行うだけでなく、輝度制御を行ってもよい。即ち制御部１８０は、例えばＬＩＶＥモードからＣＩＮＥモードへの表示切替に応じて、点灯状態にあるＬＥＤの輝度を下げる制御を行ってもよい。
【００６４】
以下、本実施形態における効果を説明する。
【００６５】
制御部が、アクティブ状態にある超音波プローブが把持部によって把持されているか否かに基づいてＬＥＤの点灯／消灯の制御を行うことにより、適切なタイミングにてＬＥＤの点灯／消灯のスイッチングを行うことができる。これにより、操作者が超音波プローブを診断に使用しているときはＬＥＤが消灯していることから、消費電力を低減することが可能になる。
【００６６】
また、制御部が、第１表示部に表示されたモードの種類に依存してＬＥＤの点灯／消灯の制御を行うことにより、把持部にアクティブ状態にある超音波プローブが把持された状態においても適切なタイミングでＬＥＤの点灯／消灯のスイッチングを行うことができる。これにより、アクティブ状態にある超音波プローブがどれであるか確認する必要が無い状態においては、ＬＥＤを消灯させることが可能になる。例えばＣＩＮＥモード表示を確認するときには、操作者はアクティブ状態にある超音波プローブを確認する必要はあまりない。従って、アクティブ状態にある超音波プローブが把持部に把持されている状態においても適切にＬＥＤの点灯／消灯のスイッチング制御を行うことにより、より好適な消費電力制御を行うことができる。また、暗い場所にて診断を行う場合、診断中（即ち、超音波プローブが把持部に把持されていない状態）においてＬＥＤを消灯させておくことは、使用電力のセーブとともに、好適な診断環境を提供することにも寄与する。即ち、一般的に暗い検査室において、ＬＥＤの明るさによって、操作者が第１表示部を確認するときの視認性を阻害しにくくなる。
【００６７】
（第３の実施形態）
第３の実施形態は、第１、第２の実施形態と比べて識別画面生成部１６０が備わる点が異なる。以下、第１、第２の実施形態における発明と同一の内容の記載は省略する。
【００６８】
図７は、本実施形態の超音波診断装置の概略図である。
【００６９】
図７を参照し、本実施形態の概要を述べる。
【００７０】
識別画面生成部１６０は、コネクタ部１１０に接続された超音波プローブ１０の種類を識別するためのプローブ確認画面を表示する。第２表示部１５１は、識別画面生成部１６０が生成したプローブ確認画面を表示する。そして第２表示部１５１は、例えば報知部１３２であるＬＥＤの情報を表示する。
【００７１】
次に、各構成要素に関する説明を行う。
【００７２】
超音波診断装置１００は、超音波プローブ１０を識別する識別画面を生成する識別画面生成部１６０を有する。
【００７３】
記憶部１２０は、超音波診断装置１００上の各コネクタの配置を示すコネクタ配置情報が予め記憶される。コネクタ配置情報は例えば超音波診断装置１００の種類ごとに異なる。
【００７４】
超音波プローブ１０は、その種類や型番毎に異なるプローブ識別情報が与えられる。
【００７５】
本コネクタ部１１１及び予備コネクタ部１１２は、超音波プローブ１０からプローブ識別情報を読み取るための読み取り回路をそれぞれ有する。読み取りの構成は例えば以下のとおりである。
【００７６】
超音波プローブ１０の識別は、例えば超音波プローブ１０にタイプ毎に固有なＩＤビットを持たせておき、超音波診断装置１００でそのＩＤビットをプローブ識別情報として読み取ることにより行う。具体的には、超音波プローブ１０にはプローブ識別信号を表すための識別用端子が複数設けられる。識別用端子毎に個別の信号ラインが設けられ、信号ラインの幾つかはグランドへ接地され、残りは開放端となっている。超音波プローブ１０の識別用端子には、ＩＤビットに対応する個別の接地・開放のパターンが割り当てられている。本コネクタ部１１１あるいは予備コネクタ部１１２がＩＤビットを読み取る際には、読み取り回路が識別用端子それぞれに読み取り用の電気信号を印加する。電気信号が印加されると、各識別用端子からは接地・開放に応じた出力電圧が得られる。読み取り回路はこの出力電圧のパターンを基にＩＤビットを読み取りこれをプローブ識別情報として、識別画面生成部１６０へと出力する。
【００７７】
超音波プローブ１０には、その種類や型番ごとに異なるプローブ識別情報が与えられる。超音波プローブ１０が接続されるコネクタ部１１０は、超音波プローブ１０からプローブ識別情報を読み取って、プローブ識別情報を識別画面生成部１６０へ出力する。そして識別画面生成部１６０は、コネクタ部１０から出力されたプローブ識別情報をもとに、接続場所及び接続されている超音波プローブ１０のプローブ識別情報を操作者が認知しやすいようなプローブ確認画面を生成し、第２表示部１５１は、その画面を表示する。ここで、コネクタ部１１０は本コネクタ部１１１と予備コネクタ部１１２の２種類のコネクタから構成される。識別画面生成部１６０に対し本コネクタ部１１１と予備コネクタ部１１２の双方が接続されている。その一方で、送受信回路１９０は本コネクタ部１１１とのみ接続され、予備コネクタ部１１２は送受信回路と接続しなくてもよい。
【００７８】
本コネクタ部１１１は、超音波診断装置１００内の送受信回路１９０、識別画面生成部１６０の双方へ接続される。本コネクタ部１１１と送受信回路１９０は、超音波信号の通信を行うための信号ラインで電気的に接続されている。一方で、本コネクタ部１１１と識別画面生成部１６０は、プローブ識別情報を通信するための信号ラインで電気的に接続されている。診断時には、本コネクタ部１１１には、診断に用いる超音波プローブ１０が接続される。本コネクタ部１１１と電気的に接続された超音波プローブ１０からの信号は、送受信回路１９０を通じて画像生成部１４０に送られ、画像化される。
【００７９】
一方、予備コネクタ部１１２は、少なくとも識別画面生成部１６０へと接続される。予備コネクタ部１１２と識別画面生成部１６０とは、プローブ識別情報を通信するための信号ラインで電気的に接続されている。
【００８０】
送受信回路１９０は、本コネクタ部１１１を通じて得られた超音波プローブ１０のプローブ識別情報を、識別画面生成部１６０へと出力する。
【００８１】
識別画面生成部１６０は、本コネクタ部１１１及び予備コネクタ部１１２に接続された超音波プローブ１０のプローブ識別情報をそれぞれのコネクタ部１１０から取得する。また、記録部１２０から、超音波診断装置１００上のどこに本コネクタ部１１１及び予備コネクタ部１１２が配置されているかを示すコネクタ配置情報を取得する。そして、識別画面生成部１６０はプローブ識別情報とコネクタ配置情報とから、どこのコネクタ部１１０にどの超音波プローブ１０が接続されているかが認識し易いプローブ確認画面を生成する。
【００８２】
識別画面生成部１６０が生成したプローブ確認画面は、第１表示部１５０に表示させてもよいし第２表示部１５１に表示させてもよい。ここでは第２表示部１５１にプローブ確認画面を表示させる例を示す。
【００８３】
図８は、本実施形態におけるプローブ確認画面の例を示す概略図である。
【００８４】
第２表示部１５１は、複数備わる本コネクタ部１１１のうち、どの本コネクタ部１１１に接続された超音波プローブ１０をアクティブ状態にするかを選択するための画面を表示する。
【００８５】
そして第２表示部１５１は、コネクタ部１１０から取得した、接続状態にある各種超音波プローブ１０の接続位置情報及びプローブ識別情報を示したプローブ確認画面を表示させる。接続位置情報とは、配列された本コネクタ部１１１と予備コネクタ部１１２のうち、どのコネクタに超音波プローブ１０が接続されているかを示す情報である。
【００８６】
図８の表示例では、本コネクタ部１１１には三種類の超音波プローブ１０が接続されており、上からＣｏｎｖｅｘ１、Ｓｅｃｔｏｒ１、Ｌｉｎｅａｒ１のプローブが接続されている。そして予備コネクタ部１１２にはＳｅｃｔｏｒ２の超音波プローブ１０が接続されている。更に、Ｓｅｃｔｏｒ１の超音波プローブが超音波画像の生成に用いられている。図８のような超音波プローブ１０の接続状態を確認するための画面は常に表示させる必要はなく、操作者が操作部１７０を操作することに起因して表示させてもよい。
【００８７】
なお、本コネクタ部１１１と予備コネクタ部１１２の場所が操作者にとって認識し易いような画面表示を行うのが好適である。枠の変化のみならず、点滅させる、色付けする、マークを付与する等、その他種々の手段が適用可能である。
【００８８】
また、接続位置情報を示す画面において、アクティブ状態にある超音波プローブ１０、つまり超音波画像の生成に用いている超音波プローブ１０が接続されている場所は、ハイライトさせる、反転表示する、色を変える、点滅させる、囲みを付ける、文字を大きくする、特定のマークを付ける等の方法により、目立たせるとよい。図６を例に取ると、Ｓｅｃｔｏｒ１の超音波プローブ１０が使用中であることを示している。
【００８９】
以下、本実施形態における効果を説明する。
【００９０】
本実施形態において、表示部は、識別画面生成部で生成されたプローブ確認画面を表示する。操作者はこの画面を見ることにより、各コネクタ部にどの超音波プローブが接続されているかを容易に把握することができる。これによって操作者は、第１の実施形態における発明によってアクティブ状態にある超音波プローブの位置を直感的に認知することができることのみならず、診断や超音波プローブの交換を容易に行うことができる。
【００９１】
なお、図４〜６において、報知部１３２であるＬＥＤが複数備わる例を示しているが、必ずしも複数備わる必要はない。報知部１３２であるＬＥＤは、１つの把持部１３０に対応するように少なくとも１つ、把持部１３０近傍に備わっていればよい。
【００９２】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９３】
１０  超音波プローブ
１００  超音波診断装置
１１０  コネクタ部
１１１  本コネクタ部
１１２  予備コネクタ部
１２０  記憶部
１３０  通信部
１４０  画像生成部
１５０  第１表示部
１５１  第２表示部
１６０  識別画面生成部
１７０  操作部
１８０  制御部
１９０  送受信回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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