(57)【要約】【課題】安定した加湿能力を維持して連続的な運転を行うことができる呼吸用ガスの加温加湿器を提供する。【解決手段】チャンバ３内に溜められた水の水位を検出するセンサ２０と、そのセンサ２０の検出結果に基づいてチャンバ３内に水を供給する給水部６とを備えており、給水部６は、水が貯留された給水用バッグ６２と、その給水用バッグ６２とチャンバ３とを接続する給水ホース６３と、給水用バッグ６２とチャンバ３との間に配置され、その給水用バッグ６２内の水を送水する送水ポンプ６４とを有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜めたチャンバ内に呼吸用ガスを流通させて加温加湿する呼吸用ガスの加温加湿器であって、前記チャンバ内に溜められた水の水位を検出するセンサと、該センサの検出結果に基づいて前記チャンバ内に水を供給する給水部とを備えており、前記給水部は、水が貯留された給水用バッグと、該給水用バッグと前記チャンバとを接続する給水ホースと、前記給水用バッグと前記チャンバとの間に配置され該給水用バッグ内の水を送水する送水ポンプとを有することを特徴とする呼吸用ガスの加温加湿器。
【請求項２】
前記送水ポンプは、前記給水ホースの一部を間欠的に挟持する複数の挟持体を有しており、これら挟持体により間断なく前記給水ホースを挟持しながら、その挟持位置を前記給水用バッグ側から前記チャンバ側にかけて移動させることにより、前記給水ホース内の水を送水する構成とされることを特徴とする請求項１記載の呼吸用ガスの加温加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工呼吸器や酸素吸入療法等に用いられる呼吸用ガスを適度の温度、湿度に維持するための加温加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定量の酸素を含んだ呼吸用ガスを患者の気道へ送る人工呼吸器や、酸素吸入療法のための装置が知られている。このような装置においては、患者に乾燥した呼吸用ガスが供給されると、時間の経過とともに患者の喉、鼻腔及び粘膜を乾燥させ、患者に不快感を与えるだけではなく、気道の損傷をもたらすおそれがある。このため、従来から呼吸用ガスに水蒸気を取り込んで適度の温度、湿度に維持するための加温加湿器が用いられてきた。
【０００３】
そして、呼吸用ガスの加温加湿器としては、例えば特許文献１又は特許文献２に開示されているような水を溜めたチャンバ内に呼吸用ガスを通過させ、蒸発した水分で加湿するもの等が知られている。しかし、このような加温加湿器においては、呼吸用ガスの加湿に伴い、チャンバ内に貯留された水が消費されるため、連続的に加湿を行うためには水の消費量に応じてチャンバ内に水を供給する必要がある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、チャンバ内にフロート（フロート部材）を配設し、水面上に浮かぶフロートを目視で確認することにより、チャンバ内の水位を確認することが記載されている。
また、特許文献２では、水面上に浮かぶフロートに給水口（水注入口）の封止部を設けており、その封止部が、チャンバ内の水が指定水位（第１水位）を超えると給水口を封止し、指定水位よりも下方にあるときには給水口を開放して、チャンバ内の水位を一定に保つことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００４‐５１７６９３号公報
【特許文献２】特開２０１２‐１８５８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の加温加湿器のようにフロートの位置を目視で確認する構成では、使用者が常にチャンバ内の水位を監視して、手動で水位に応じた水の供給を行うことが必要となる。また、この場合には、給水に必要な水圧を確保するために、給水用バッグがチャンバよりも高い位置に設けられ、その高さによる重力を利用することでチャンバ内に水が供給される（重力供給方式）。
【０００７】
また、特許文献２に記載の加温加湿器では、フロートの上下移動に伴い給水口の開閉が行われてチャンバ内に自動的に水の供給がされるようになっているが、この場合も、結局は重力供給方式により水の供給が行われることから、チャンバ内の内圧に負けないように、給水用バッグを一定の高さ以上に設置する必要がある。
このため、給水用バッグの取付位置によっては水の給水を円滑に行うことができなくなり、水の供給が適切になされない場合には、加湿効率が低下して呼吸用ガスを十分に加湿することができなくなるばかりか、チャンバ内に水がなくなっている状態で加熱が行われる、いわゆる空焚き現象が生じるおそれがある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、安定した加湿能力を維持して連続的な運転を行うことができる呼吸用ガスの加温加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、水を溜めたチャンバ内に呼吸用ガスを流通させて加温加湿する呼吸用ガスの加温加湿器であって、前記チャンバ内に溜められた水の水位を検出するセンサと、該センサの検出結果に基づいて前記チャンバ内に水を供給する給水部とを備えており、前記給水部は、水が貯留された給水用バッグと、該給水用バッグと前記チャンバとを接続する給水ホースと、前記給水用バッグと前記チャンバとの間に配置され該給水用バッグ内の水を送水する送水ポンプとを有することを特徴とする。
【００１０】
チャンバ内の水の量（水位）をセンサにより管理することができ、センサの検出結果に応じて給水が行われる。そして、給水用バッグからチャンバへの送水は、送水ポンプにより強制的に行われることから、給水用バッグの取付位置に関係なく、チャンバ内に確実に水を供給することができる。したがって、安定した加湿能力を維持することができるとともに、空焚き現象の発生を防止して、加温加湿器の連続的な運転を確保することができる。
【００１１】
本発明の呼吸用ガスの加温加湿器において、前記送水ポンプは、前記給水ホースの一部を間欠的に挟持する複数の挟持体を有しており、これら挟持体により間断なく前記給水ホースを挟持しながら、その挟持位置を前記給水用バッグ側から前記チャンバ側にかけて移動させることにより、前記給水ホース内の水を送水する構成とされる。
この場合、いずれかの挟持体により常に給水ホースの一部を挟持しながら送水が行われるので、チャンバ内の内圧に関わらず、給水ホース内の水が逆流することを防止して送水を行うことが可能であり、チャンバ内に確実に水を給水することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、チャンバ内の水位をセンサにより管理してセンサの検出結果に応じて送水ポンプにより強制的に給水が行われることから、チャンバ内に確実に水を供給することができ、安定した加湿能力を維持して連続的な運転を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の呼吸用ガスの加温加湿器の一実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１に示す加温加湿器のチャンバの蓋部を開けた状態を示す斜視図である。
【図３】加温加湿器のチャンバ部分の断面斜視図である。
【図４】図３に示す状態からチャンバを取り外した状態を示す断面斜視図である。
【図５】容器部からタワーユニットを取り外した状態を示す要部断面斜視図である。
【図６】タワーユニットの斜視図である。
【図７】チャンバと給水用バッグとの給水ホースによる接続を説明する図である。
【図８】フィンガ式の送水ポンプの斜視図であり、（ａ）が扉を閉じた状態、（ｂ）が扉を開けた状態を示す。
【図９】送水ポンプの駆動を説明する模式図である。
【図１０】図３におけるＡ‐Ａ線に沿う断面図である。
【図１１】センサの構成を説明する図であり、（ａ）が発光部を３つ搭載した発光基板の斜視図であり、（ｂ）が受光部を３つ搭載した受光基板の斜視図である。
【図１２】ローラ式の送水ポンプを説明する図であり、（ａ）が斜視図、（ｂ）がカバーを外した状態の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る呼吸用ガスの加温加湿器について、図面を参照しながら説明する。
図１に示す本実施形態の呼吸用ガスの加温加湿器１００は、例えば、自発呼吸を補助して呼吸障害を治療するためのＣＰＡＰ装置等に接続されて用いられる。ＣＰＡＰ装置は、持続気道陽圧（ＣＰＡＰ：ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｐｏｓｉｔｉｖｅ  ａｉｒｗａｙ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ）と呼ばれる方式の補助喚起法を用いて患者に治療を施す装置であり、ネーザルプロング、気管挿管チューブ、鼻マスク等の患者インターフェースを介して所定量の酸素と空気との混合ガスからなる呼吸用ガスを患者に供給する。そして、加温加湿器１００は、患者に供給される呼吸用ガスを適度の温度及び湿度に維持するために設けられており、ＣＰＡＰ装置から送られる呼吸用ガスは加温加湿器１００で加温加湿され、患者に供給されるようになっている。
【００１５】
加温加湿器１００は、図１に示すように、制御部等が内蔵された本体１と、本体１と一体に設けられた基台２と、基台２に着脱可能に設けられたチャンバ３と、チャンバ３内に呼吸用ガスを送り込む供給用ホース４と、加温加湿後の呼吸用ガスをチャンバ３から患者インターフェースに送り出すインターフェース接続ホース５と、チャンバ３内に水を供給する給水部６とを備える。
また、加温加湿器１００の基台２には、チャンバ３内に溜められた水の水位を検出するためのセンサ２０（図４及び図１０参照）が設けられており、加温加湿器１００の運転時にチャンバ３内の水位に応じて、給水部６から水が供給されるようになっている。その詳細は、後述する。
なお、加温加湿器１００は、図１に示すように、キャスタ７１により移動自在な架台７上に載置されており、架台７とともに全体を移動可能になっている。
【００１６】
基台２は、チャンバ３の下部を嵌め込むことによりチャンバ３を装着可能な凹部２１が形成されており、その凹部２１の中心部にほぼ円柱状のヒータ２２が垂直に立設されている。そして、ヒータ２２の表面は、熱伝導性の高い金属（例えば、アルミニウム）からなるヒートシンク２３で気密に覆われた構成とされている。
【００１７】
チャンバ３は、水を溜める容器部８とその容器部８の上部に取り付けられる蓋部９とから構成されており、容器部８と蓋部９とで構成されるチャンバ３の内部空間に呼吸用ガスを通過させることにより、呼吸用ガスを加温加湿できるようになっている。
また、チャンバ３の容器部８及び蓋部９は、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）やＰＭＭＡ等のアクリル樹脂、ポリスルホン樹脂（ＰＳＵ）等の透明な樹脂により形成されている。
【００１８】
蓋部９は、本体１に設けられるヒンジ機構部２４に着脱可能に設けられるとともに、容器部８に係合するロック部２５を有する構成とされている。蓋部９は、ヒンジ機構部２４に装着された状態では、ヒンジ機構部２４の基端部により本体１に回動自在に支持され、図２に示すように、容器部８の上部を開閉できるようになっている。なお、蓋部９は、ヒンジ機構部２４から脱離させた状態においても容器部８の上部に着脱することができる。
また、蓋部８には、図１及び図２に示すように、チャンバ３の内部空間に呼吸用ガスを取り込む吸入口４１と、チャンバ３内で加湿された呼吸用ガスを外部に導き出す吹出口５１と、チャンバ３内に加湿用の水を供給する給水口６１とが設けられている。そして、吸入口４１は供給用ホース４に接続され、吹出口５１はインターフェース接続ホース５に接続され、吸水口６１は給水部６に接続されている。
【００１９】
容器部８には、図３及び図４に示すように、底部の中心部に熱伝導性の高い金属（例えば、アルミニウム）からなる加熱板８１が設けられている。この加熱板８１は、ほぼ円筒スリーブ状の胴体部の上端を天板部に一体に閉塞した形状に形成されている。そして、加熱板８１の外周面８１ａがチャンバ３の内部空間の一部を構成しており、内部空間がリング状の空間に形成されている。また、加熱板８１の胴体部の内側には、容器部８を基台２に装着する際にヒートシンク２３が挿入されるようになっている。
この場合、ヒートシンク２３と加熱板８１とは、上方に向かうにしたがって漸次縮径するように若干のテーパ状に形成され、ヒートシンク２３の外周面２３ａと加熱板８１の内周面８１ｂとがほぼ同じ傾斜角度に形成されていることにより、ヒートシンク２３に加熱板８１を嵌合したときに、加熱板８１の内周面８１ｂとヒートシンク２３の外周面２３ａとが面接触し、ヒータ２２の熱がヒートシンク２３を介して加熱板８１に円滑に伝えられるようになっている。
そして、この加熱板８１の外周面８１ａに、シート状加湿部材１１を有するタワーユニット１０が着脱可能に取り付けられるようになっている（図５参照）。
【００２０】
タワーユニット１０は、図６に示すように、シート状加湿部材１１をほぼ円筒状に支持する枠体１２と、シート状加湿部材１１の周囲に間隔をあけて設けられる円筒状の仕切り板１３との二つの部品を組み合せて構成されている。そして、枠体１２と仕切り板１３とは、ポリプロピレン等の樹脂により形成されている。
枠体１２は、タワーユニット１０の長さ方向の両端に配置される円環部を４本の板状部で繋いだ形状とされており、板状部の間を塞ぐようにシート状加湿部材１１が取り付けられることにより、シート状加湿部材１１がほぼ円筒状に保持されている。この場合、加熱板８１が若干のテーパ状に形成されていることから、この加熱板８１の外周面８１ａにシート状加湿部材１１を緊密接触できるように、枠体１２の板状部及びシート状加湿部材１１も加熱板８１と同様に、上方に向かうにしたがって漸次縮径するように傾斜を設けた若干のテーパ状に形成されている。
【００２１】
また、仕切り板１３は、枠体１２の外側を覆う円筒状に形成されており、枠体１２と仕切り板１３とは、タワーユニット１０の両端部で接続されている。
そして、タワーユニット１０を容器部８の加熱板８１に取り付けた状態では、シート状加湿部材１１が加熱板８１の外周面８１ａに面接触するように配置されるとともに、仕切り板１３によりチャンバ３の内部空間を内側と外側との二重のリング状空間に区画する。したがって、チャンバ３の内部空間は、シート状加湿部材１１が配置される内側の加湿空間３１と、その加湿空間３１に隣接する予熱空間３２とに区画されることとなる。
【００２２】
また、仕切り板１３の下部には、予熱空間３２と加湿空間３１とを連通する連通部３３が設けられており、この連通部３３は、水面下に配置される下側連通部３４と、この下側連通部３４よりも上側に配置され水面ｗに近接して水面上に開口した上側連通部３５とにより構成されている。そして、容器部８内の水は、下側連通部３４により、予熱空間３２と加湿空間３１との間で流通可能とされ、予熱空間３２と加湿空間３１とに水が同じ水位で貯留される。
この場合、タワーユニット１０の下端部が水に浸漬するとともに、加熱板８１の下端部も水に浸漬して設けられるが、タワーユニット１０及び加熱板８１の大部分は水面上に露出して設けられる。このため、加熱板８１によってチャンバ３内の水を加熱することができるとともに、チャンバ３内の空間を温めることができ、チャンバ３の内部空間の湿度を高めることができる。
【００２３】
そして、蓋部９に設けられた吸入口４１及び給水口６１は、予熱空間３２に接続されている。一方、吹出口５１は加湿空間３１に接続されており、吸入口４１から取り込まれた呼吸用ガスは、連通部３３を介して予熱空間３２から加湿空間３１へと移動し、吹出口５１から取り出されるようになっている。
【００２４】
シート状加湿部材１１は、例えばレーヨンやポリエステル、綿などの天然素材により形成された不織布等の吸水性及び通気性に優れた材料が用いられる。このシート状加湿部材１１は、前述したようにタワーユニット１０を加熱板８１に取り付けた状態において、下端部が容器部８内の水に浸漬した状態とされる。これにより、シート状加湿部材１０が毛細管現象によって水を吸い上げてシート全域にわたって水が浸透し、水を含んだ湿潤状態が保たれる。
なお、シート状加湿部材１１は、枠体１２に接着することにより取り付けることができるが、予め枠体１２の成形時に金型内にシート状加湿部材１１を挿入しておくことで、枠体１２と一体化して設けることもできる。
【００２５】
チャンバ３内に水を供給する給水部６は、図１及び図７に示すように、水が貯留された給水用バッグ６２と、この給水用バッグ６２とチャンバ３とを接続する給水ホース６３と、給水用バッグ６２とチャンバ３との間に配置され、給水用バッグ６２内の水を送水する送水ポンプ６４とを備える。
そして、給水ホース６３は、図７に示すように、その一端部がチャンバ３の蓋部９に設けられた給水口６１に接続され、他端部が給水用バッグ６２に接続されており、後述するセンサ２０の検出結果を受け、チャンバ３内に貯留された水の水位に応じて、給水用バッグ６２からチャンバ３内に水が供給されるようになっている。
【００２６】
また、本実施形態においては、送水ポンプ６４を図８に示すフィンガ式の送水ポンプにより構成している。このフィンガ式の送水ポンプ６４は、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、ケース本体６５と、このケース本体６５にヒンジ部６６を介して揺動自在に支持された扉６７とを備え、ケース本体６５の前面を開閉できるように構成されている。そして、ケース本体６５及び扉６７の中央部には、給水ホース６３が嵌め込まれる凹溝部６８ａ，６８ｂが設けられている。
ケース本体６５には、配列方向が揃えられた複数のフィンガ９１（本発明でいう、挟持体）が設けられており、これらフィンガ９１は給水ホース６３の長さ方向に沿って一列に並べられている。また、扉６７には、ケース本体６５と扉６７とを閉じた状態で、フィンガ９１の先端部に対向して配置される押さえ板９２が備えられ、図８（ｂ）に示すように、扉６７を開けた状態で給水ホース６３をケース本体６５の凹溝部６８ａに嵌め込んだ後に扉６７を閉めることにより、フィンガ９１と押さえ板９２との間に給水ホース６３の一部を挟持できるようになっている。
【００２７】
そして、各フィンガ９１は、モータ（図示略）によって回転されるカム機構６９により押さえ板９２に対して進退移動可能に支持されている。送水ポンプ６４は、図９に示すように、給水ホース６３の一部を進退移動する各フィンガ９１で間欠的に挟持するとともに、これらフィンガ９１により間断なく給水ホース６３の一部を挟持しながら、その挟持位置を上流側（給水用バッグ６２）から下流側（チャンバ３側）にかけて移動させることにより、給水ホース６３内の水を下流側に送り出すことができるようになっている。
また、図示は省略するが、加温加湿器１００には、チャンバ３内に呼吸用ガスを送り込むためのガス供給機（例えば、ＣＰＡＰ装置）が接続される。
【００２８】
センサ２０は、図１０に示すように、一対の発光部２６と受光部２７とからなるユニットにより構成されており、発光部２６から水平方向（チャンバ３の水面ｗと平行）に照射された照射光Ｌを、その発光部２６と同じ高さに配置された対となる受光部２７で受光することにより、チャンバ３内に溜められた水の水位を検出するものである。
【００２９】
本実施形態の加温加湿器１００においては、図１１（ａ）及び（ｂ）に示すように、一対の発光部２６と受光部２７とからなるユニットを３組備える構成とされており、各ユニットを構成する発光部２６と受光部２７とは、チャンバ３の容器部８の外側に、その容器部８を挟むように配置されている。
そして、各発光部２６は、図１１（ａ）に示すように、基板２６Ｂ上に高さ方向に間隔をあけて均等に配置されている。また、各受光部２７も基板２７Ｂ上に、発光部２６と同様の間隔をあけて高さ方向に均等に並べられており、ユニットごとに発光部２６と受光部２７とが同じ高さになるように配置されている。そして、受光部２７は、各ユニットの発光部２６から照射された照射光Ｌの照射方向に対してチャンバ３に貯留された水を経由することで屈折した方向に進行する照射光Ｌ１を、受光可能な位置に設けられている。
【００３０】
すなわち、照射光Ｌの光路よりもチャンバ３内に貯留された水の水位がセンサ２０の取り付け高さよりも高い位置にある場合は、発光部２６から照射された照射光Ｌがチャンバ３内の水を経由することにより屈折して進行方向が曲げられるので、受光部２７は、この屈折した照射光Ｌ１を受光可能な位置に設けられている。したがって、チャンバ３内の水位がセンサ２０の取り付け高さよりも低い場合は、照射光Ｌはチャンバ３内の水のない空間部を経由して略直進することとなり、その略直進する照射光Ｌ２を受光部２７で検出することができなくなる。
このように、センサ２０は、発光部２６から照射された照射光Ｌを受光部２７で検出できるか否かで、チャンバ３内の水位がセンサ２０の取り付け高さよりも高いか低いかを検出することができるようになっている。
【００３１】
また、センサ２０は、複数のユニットからなる受光部２６と発光部２７とを備えていることから、ユニットごとに異なる水位を検出することができるようになっている。したがって、各ユニットの検出結果によってチャンバ３内の水位がどのレベルにあるかを細かく検出することができる。
例えば、最も下側に配置された受光部２６ａと発光部２７ａとからなるユニットが照射光Ｌを検出しているが、中央に配置された発光部２６ｂと受光部２７ｂとからなるユニットが照射光Ｌを検出できない状態であれば、チャンバ３内の水位は、下側のユニットと中央のユニットとの間の高さにあることがわかる。また、下側のユニット及び中央のユニットが照射光Ｌを検出しているが、発光部２６ｃと受光部２７ｃとからなる上側のユニットが照射光Ｌを検出できない状態であれば、チャンバ３内の水位は、中央のユニットと上側のユニットとの間の高さにあることがわかる。したがって、これら３段階の高さに配置されたユニットの検出結果に基づき、チャンバ３内の水位を細かく検出することができるようになっている。
そして、センサ２０の検出結果（受光部２６ａ〜２６ｃの検出結果）に基づいてチャンバ３内の水位が判定され、チャンバ３内の水位が標準位置よりも下限であると判定されると、給水部６から水が自動給水されるようになっている。
【００３２】
次に、加温加湿器１００の動作について説明する。
チャンバ３内に呼吸用ガスを供給する前に、給水用バッグ６２からチャンバ３内に給水を行う。これにより、シート状加湿部材１１の下端部が水面下に浸漬され、シート状加湿部材１１が水を吸い上げて湿潤状態となる。そして、この状態でガス供給機を駆動することにより、呼吸用ガスを吸入口４１からチャンバ３内に供給する。
【００３３】
呼吸用ガスは、まず予熱空間３２に導入され、この予熱空間３２に取り込まれた呼吸用ガスは、仕切り板１３の上側連通部３５に向かって下向きに流れる。この予熱空間３２を通過する際に、呼吸用ガスは予備的に加温されるとともに、チャンバ３内の水面ｗ等から予熱空間３２内に蒸発している水蒸気により予備的に加湿される。そして、仕切り板１３の上側連通部３５を通過して加湿空間３１へと移動する際に、呼吸用ガスは水面ｗに近接する上側連通部３５を通ることで、水面ｗに接触して加湿が促進される。
加湿空間３１に取り込まれた呼吸用ガスは、流れの向きを上向きに変えて上部の吹出口５１に向かって流れる。この際、呼吸用ガスは、加熱板８１によって温められた湿潤状態のシート状加湿部材１１の表面をなぞるようにその表面に沿って流れることにより、シート状加湿部材１１に含まれる水分を気化させ、その水蒸気が取り込まれることで加湿される。そして、加湿された呼吸用ガスは、吹出口５１から外部へと取り出される。
【００３４】
なお、シート状加湿部材１１は、呼吸用ガスを加湿することで水分が奪われる形となるが、シート状加湿部材１１の下端部を水面下に浸漬させているので、呼吸用ガスを加湿すると同時に水を吸い上げて湿潤状態が保たれる。このため、呼吸用ガスを連続して加湿することができる。
また、チャンバ３内の水が消費されることに伴い水位が低下するが、加温加湿器１００においては、センサ２０の検出結果（受光部２７の検出結果）に基づいてチャンバ３内の水位が判定されるようになっており、チャンバ３内の水位が標準位置よりも下限であると判定されると、給水部６から水が自動給水されるようになっている。
したがって、センサ２０の出力に応じて給水を行うことでチャンバ３内の水位を所定の範囲内で管理することができ、安定した加湿能力を維持して加温加湿器１００の連続的な運転を確保することができる。
具体的には、センサ２０の中央の高さに配置される発光部２６ｂと受光部２７ｂとからなるユニットにおいて、照射光Ｌが検出されない状態となると水が供給され、照射光Ｌが検出されると水の供給が停止されるようになっている。
【００３５】
なお、センサの下側のユニット（発光部２６ａ及び受光部２７ａ）で信号が出力されなくなった場合は、チャンバ３内の水位が「低水位」と判定される。また、最も上側のユニット（発光部２６ｃ及び受光部２７ｃ）の信号が検出された場合は、チャンバ３内の水位が「高水位」と判定される。そして、「低水位」又は「高水位」と判定された場合は、警報を出すように設定されており、安全性の向上を図るとともに使用者の管理の手間を省くことができるようになっている。
【００３６】
このように、本実施形態の加温加湿器１００によれば、チャンバ３内の水位をセンサ２０により管理することができ、センサ２０の検出結果に応じて給水が行われる。そして、給水用バッグ６２からチャンバ３への送水は、送水ポンプ６４により強制的に行われることから、給水用バッグ６２の取付位置に関係なく、チャンバ３内に確実に水を供給することができる。したがって、安定した加湿能力を維持することができるとともに、空焚き現象の発生を防止して、加温加湿器１００の連続的な運転を確保することができる。
【００３７】
また、送水ポンプ６４を用いることで、いずれかのフィンガ９１により常に給水ホース６３の一部を挟持しながら送水が行われるので、チャンバ３内の内圧に関わらず、給水ホース６３内の水が逆流することを防止できる。
なお、上記実施形態においては、送水ポンプ６４をフィンガ式の送水ポンプにより構成したが、フィンガ式の送水ポンプの他にも、図１２に示すようなローラ式の送水ポンプ６４Ｒを用いることもできる。このローラ式の送水ポンプ６４Ｒは、ローラ９３（本発明でいう、挟持体）を備えたロータ９４をモータ９５によって回転させることにより、給水ホース６３を外筒９６との間で挟持して送水を行うことができるようになっている。
【００３８】
ところで、チャンバ３内の清浄化のために、チャンバ３を洗浄することが定期的に行われる。本実施形態の加温加湿器１００においては、チャンバ３を洗浄する際に、チャンバ３（容器部８及び蓋部９）を基台２から取り外すことができる。そして、ヒータ２２は基台２側に取り付けられていることから、チャンバ３の洗浄作業が容易に行えるようになっている。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  本体
２  基台
３  チャンバ
４  供給用ホース
５  インターフェース接続ホース
６  給水部
７  架台
８  容器部
９  蓋部
１０  タワーユニット
１１  シート状加湿部材
１２  枠体
１３  仕切り板
２０  センサ
２１  凹部
２２  ヒータ
２３  ヒートシンク
２４  ヒンジ機構部
２５  ロック部
２６，２６ａ〜２６ｃ  発光部
２６Ｂ，２７Ｂ  基板
２７，２７ａ〜２７ｃ  受光部
３１  加湿空間
３２  予熱空間
３３  連通部
３４  下側連通部
３５  上側連通部
４１  吸入口
５１  吹出口
６１  給水口
６２  給水用バッグ
６３  給水ホース
６４，６４Ｒ  送水ポンプ
６５  ケース本体
６６  ヒンジ
６７  扉
６８ａ，６８ｂ  凹溝部
６９  カム機構
７１  キャスタ
８１  加熱板
９１  フィンガ（挟持体）
９２  押さえ板
９３  ローラ（挟持体）
９４  ロータ
９５  モータ
９６  外筒
１００  呼吸用ガスの加温加湿器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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