(57)【要約】【課題】取り付け部材に取り付けられた複数のヘッドと記録媒体との間の気流の乱れを抑制すること。【解決手段】記録媒体に液体を吐出するノズルが設けられた複数のヘッドと、前記複数のヘッドのノズル開口面と交差する方向における液体の吐出側に前記ノズル開口面が突出して前記複数のヘッドが取り付けられる取り付け部材と、前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドの各ノズル開口面を露出させる複数の開口部が形成され、前記交差する方向における液体の吐出側の面が平坦な面であるカバー部材と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。【選択図】図４
2014195881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出するノズルが設けられた複数のヘッドと、
前記複数のヘッドのノズル開口面と交差する方向における液体の吐出側に前記ノズル開口面が突出して前記複数のヘッドが取り付けられる取り付け部材と、
前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドの各ノズル開口面を露出させる複数の開口部が形成され、前記交差する方向における液体の吐出側の面が平坦な面であるカバー部材と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記複数のヘッドのノズル開口面と前記カバー部材の前記平坦な面との間に段差がないこと、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体吐出装置であって、
前記カバー部材は、前記ヘッドと接触するように配置され、前記ヘッドとの間に形成される間隙を塞ぐシール部材を有すること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置であって、
前記カバー部材は、
前記交差する方向における液体の吐出側の面を構成する外部部材と、
前記交差する方向における液体の吐出側の面とは反対側の面を構成する第１挟持部材と、
前記外部部材と前記第１挟持部材との間に配置された前記シール部材と、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体吐出装置であって、
前記カバー部材は、前記外側部材と前記第１挟持部材との間に配置された第２挟持部材を有し、
前記外側部材と前記第１挟持部材と前記第２挟持部材とで形成される溝部に前記シール部材が嵌め込まれること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
前記複数のヘッドのノズル開口面に付着した異物を払拭するワイピング処理を行うワイパー部材を有し、
前記ワイパー部材は、前記ワイピング処理時に、前記複数のヘッドのノズル開口面と前記カバー部材の前記平坦な面とに当接すること、
を特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
前記ヘッドでは複数の前記ノズルが所定方向に並び、
前記複数のヘッドは前記所定方向に並んで前記取り付け部材に取り付けられ、
前記所定方向と交差する方向に前記複数のヘッドと相対移動することにより、前記複数のヘッドのノズル開口面に付着した異物を払拭するワイピング処理を行うワイパー部材を有し、
前記ワイパー部材の前記所定方向の長さは、前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドによって形成されるノズル列の前記所定方向の長さ以上であること、
を特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例として、ヘッドに設けられたノズルから記録媒体に向けてインク（液体）を吐出するインクジェットプリンターが知られている。一般的に、ヘッドには多数のノズルが所定方向に並んだノズル列が形成されており、例えば、ヘッドと記録媒体とが所定方向と交差する方向に相対移動しながらヘッドがインクを吐出することによりノズル列幅の画像が印刷される。また、複数のヘッドを所定方向（ノズル列方向）に並べることにより大きな幅の画像を印刷することができ、印刷時間を短縮できる。そこで、複数のヘッドを所定方向に並べるために、断面Ｔ字状の取り付け部材（リブ）の両側面に複数のヘッドを交互に取り付ける方法が提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８５８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１の場合、取り付け部材にヘッドが取り付けられている部位とそうでない部位とによって、記録媒体との対向面の凹凸が大きくなってしまう。そのため、複数のヘッドと記録媒体とが相対移動する際にその間の気流が乱れてしまう。その結果、記録媒体の適切な位置にインクを着弾させることができずに画像に色ムラが生じたり、インクミストが舞い上がってヘッドに付着するインク量が増えたりしてしまう。
【０００５】
そこで、本発明では、取り付け部材に取り付けられた複数のヘッドと記録媒体との間の気流の乱れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、記録媒体に液体を吐出するノズルが設けられた複数のヘッドと、前記複数のヘッドのノズル開口面と交差する方向における液体の吐出側に前記ノズル開口面が突出して前記複数のヘッドが取り付けられる取り付け部材と、前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドの各ノズル開口面を露出させる複数の開口部が形成され、前記交差する方向における液体の吐出側の面が平坦な面であるカバー部材と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａは印刷システムの全体構成を示すブロック図であり、図１Ｂはプリンターの概略断面図である。
【図２】プリンターの概略上面図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂはヘッドユニットの概略斜視図である。
【図４】ヘッドユニット４１の概略断面図である。
【図５】図５Ａはシール部材が嵌め込まれる溝部の説明図であり、図５Ｂは第１溝形成部材，第２溝形成部材，ヘッドカバー部材を下から見た図である。
【図６】ヘッドカバー部材等を有さないヘッドユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【００１０】
記録媒体に液体を吐出するノズルが設けられた複数のヘッドと、前記複数のヘッドのノズル開口面と交差する方向における液体の吐出側に前記ノズル開口面が突出して前記複数のヘッドが取り付けられる取り付け部材と、前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドの各ノズル開口面を露出させる複数の開口部が形成され、前記交差する方向における液体の吐出側の面が平坦な面であるカバー部材と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、カバー部材を有さない場合に比べて記録媒体との対向面の凹凸を小さくすることができ、取り付け部材に取り付けられた複数のヘッドと記録媒体との間の気流の乱れを抑制することができる。その結果、画像のムラを抑えたり、ヘッドに付着する液体量を低減したりすることができる。
【００１１】
かかる液体吐出装置であって、前記複数のヘッドのノズル開口面と前記カバー部材の前記平坦な面との間に段差がないこと、を特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、記録媒体との対向面を平坦な面にすることができ、取り付け部材に取り付けられた複数のヘッドと記録媒体との間の気流の乱れをより抑制することができる
かかる液体吐出装置であって、前記カバー部材は、前記ヘッドと接触するように配置され、前記ヘッドとの間に形成される間隙を塞ぐシール部材を有すること、を特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、ヘッドとカバー部材の間の隙間から液体等の異物が侵入してしまうことを抑制できる。
【００１２】
かかる液体吐出装置であって、前記カバー部材は、前記交差する方向における液体の吐出側の面を構成する外部部材と、前記交差する方向における液体の吐出側の面とは反対側の面を構成する第１挟持部材と、前記外部部材と前記第１挟持部材との間に配置された前記シール部材と、を有することを特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、ヘッドに対するシール部材の位置を固定することができる。
【００１３】
かかる液体吐出装置であって、前記カバー部材は、前記外側部材と前記第１挟持部材との間に配置された第２挟持部材を有し、前記外側部材と前記第１挟持部材と前記第２挟持部材とで形成される溝部に前記シール部材が嵌め込まれること、を特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、ヘッドに対するシール部材の位置を固定することができる。
【００１４】
かかる液体吐出装置であって、前記複数のヘッドのノズル開口面に付着した異物を払拭するワイピング処理を行うワイパー部材を有し、前記ワイパー部材は、前記ワイピング処理時に、前記複数のヘッドのノズル開口面と前記カバー部材の前記平坦な面とに当接すること、を特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、記録媒体との対向面の凹凸をより小さくすることができ、取り付け部材に取り付けられた複数のヘッドと記録媒体との間の気流の乱れをより抑制することができる。また、ワイパーに均一の力が掛かるため、ヘッドのノズル開口面から異物を綺麗に払拭することができる。
【００１５】
かかる液体吐出装置であって、前記ヘッドでは複数の前記ノズルが所定方向に並び、前記複数のヘッドは前記所定方向に並んで前記取り付け部材に取り付けられ、前記所定方向と交差する方向に前記複数のヘッドと相対移動することにより、前記複数のヘッドのノズル開口面に付着した異物を払拭するワイピング処理を行うワイパー部材を有し、前記ワイパー部材の前記所定方向の長さは、前記取り付け部材に取り付けられた前記複数のヘッドによって形成されるノズル列の前記所定方向の長さ以上であること、を特徴とする液体吐出装置である。  
このような液体吐出装置によれば、記録媒体との対向面の凹凸が小さいため、所定方向に延びたワイパーであっても、ワイパーに均一に力が掛かるため、ヘッドのノズル開口面から異物を綺麗に払拭することができる。
【００１６】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
以下、液体吐出装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターにコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。  
図１Ａは、印刷システムの全体構成を示すブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の概略断面図である。図２は、プリンター１の概略上面図である。プリンター１はコンピューター８０と通信可能に接続されており、コンピューター８０内にインストールされているプリンタードライバーが、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データを作成し、プリンター１に出力する。プリンター１は、コントローラー１０と、給送ユニット２０と、搬送ユニット３０と、印刷ユニット４０と、メンテナンスユニット５０と、巻取りユニット６０と、検出器群７０と、を有する。
【００１７】
プリンター１内のコントローラー１０は、プリンター１における全体的な制御を行うためのものである。インターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター８０との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ１２は、プリンター１の全体的な制御を行うための演算処理装置であり、ユニット制御回路１４を介して各ユニットを制御する。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。検出器群７０によってプリンター１内の状況が監視され、コントローラー１０は検出器群７０からの検出結果に基づき制御を行う。
【００１８】
給送ユニット２０は、ロール状に巻かれた連続する用紙Ｓ（以下、連続紙）を回転可能に支持すると共に回転により連続紙Ｓを繰り出す巻軸２１と、巻軸２１から繰り出された連続紙Ｓを巻き掛けて上流側搬送ローラー対３１に導く中継ローラー２２と、を有する。なお、プリンター１が画像を印刷する記録媒体は連続紙Ｓに限らず、カット紙でもよいし、布やフィルム等でもよい。
【００１９】
搬送ユニット３０は、連続紙Ｓを巻き掛けて送る複数の中継ローラー３２，３３と、印刷領域よりも搬送方向の上流側に配設された上流側搬送ローラー対３１と、印刷領域よりも搬送方向の下流側に配設された下流側搬送ローラー対３４と、を有する。上流側搬送ローラー対３１及び下流側搬送ローラー対３４は、それぞれ、モーター（不図示）に連結されて駆動回転する駆動ローラー３１ａ，３４ａと、駆動ローラーの回転に伴って回転する従動ローラー３１ｂ，３４ｂと、を有する。そして、上流側搬送ローラー対３１及び下流側搬送ローラー対３４がそれぞれ連続紙Ｓを挟持した状態で駆動ローラー３１ａ，３４ａが駆動回転することにより連続紙Ｓに搬送力が付与される。
【００２０】
印刷ユニット４０は、インクの色毎に設けられたヘッドユニット４１と、印刷領域にて連続紙Ｓを印刷面の反対側面から支持するプラテン４２と、を有する。本実施形態のプリンター１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出可能とし、図１Ｂに示すように、４個のヘッドユニット４１が搬送方向に並んでいる。各ヘッドユニット４１では、図２に示すように、複数の短尺のヘッド４３（１）〜４３（４）が、連続紙Ｓの搬送方向と交差する連続紙Ｓの幅方向（Ｙ方向）に並んでいる。なお、説明のため、Ｙ方向の奥側のヘッド４３から順に小さい番号を付す。また、各ヘッド４３における連続紙Ｓとの対向面（下面）では、インクを吐出する多数のノズルＮｚがＹ方向に所定の間隔おきに並んでいる。なお、図２では、ヘッドユニット４１を上から見たときのヘッド４３とノズルＮｚの位置を仮想的に示す。Ｙ方向に隣り合うヘッド（例：４３（１）と４３（２））の端部のノズルＮｚの位置は一部重複しており、ヘッドユニット４１の下面では、連続紙Ｓの幅長さ以上に亘って、ノズルＮｚがＹ方向に所定の間隔おきに並んでいる。よって、ヘッドユニット４１の下を停まることなく搬送される連続紙Ｓに対してヘッドユニット４１がノズルＮｚからインクを吐出することにより、連続紙Ｓに２次元の画像が印刷される。
【００２１】
なお、本実施形態では、ヘッドユニット４１に属するヘッド４３の数を４個としているがこれに限らず、４個より多くても少なくてもよい。また、ノズルＮｚからのインク吐出方式は、例えば、ピエゾ素子に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズルＮｚ内に気泡を発生させ、その気泡によりインクを吐出させるサーマル方式でもよい。また、本実施形態では、プラテン４２の水平な面で連続紙Ｓを支持しているがこれに限らず、例えば、連続紙Ｓの幅方向を回転軸として回転する回転ドラムをプラテンとし、回転ドラムに連続紙Ｓを巻き掛けて搬送しつつヘッドからインクを吐出するプリンターでもよい。この場合、回転ドラムの円弧形状の外周面に沿ってヘッドユニットが傾斜して配置される。また、ヘッド４３から吐出されるインクが、例えば、紫外線を照射することにより硬化するＵＶインクである場合には、ヘッドユニット４１の下流側に紫外線を照射する照射器を設ける。
【００２２】
メンテナンスユニット５０は、ヘッドユニット４１のクリーニングを行うためのものであり、ワイパー５１と、複数のキャップ５２と、インク受け部５３と、を有する。メンテナンスユニット５０は、プラテン４２（印刷領域）よりもＹ方向の奥側に位置し、クリーニング時にヘッドユニット４１はＹ方向の奥側に移動する。なお、図２に示すメンテナンスユニット５０の構成はヘッドユニット４１毎に設けられ、その構成やヘッドユニット４１のクリーニング方法はインクの色に関係なく同じであるため、以下では説明を共通にする。
【００２３】
ワイパー５１とキャップ５２は、インク受け部５３で支持され、インク受け部５３によってＸ方向（連続紙Ｓの搬送方向）に移動可能となっている。ワイパー５１は、インク受け部５３から立設した板状の部材であり、弾性部材や布、フェルト等で形成されている。キャップ５２は、弾性部材等で形成された直方体の部材であり、ヘッド４３毎に設けられている。そして、ヘッドユニット４１におけるヘッド４３（１）〜４３（４）の配置に合わせて、キャップ５２（１）〜５２（４）も幅方向に並んでいる。よって、ヘッドユニット４１がＹ方向の奥側に移動するとヘッド４３とキャップ５２が対向し、ヘッドユニット４１が下降すると（又はキャップ５２が上昇すると）、ヘッド４３のノズル開口面にキャップ５２が密着し、ノズルＮｚを封止することができる。インク受け部５３は、ヘッド４３のクリーニング時にノズルＮｚから吐出されたインクを受ける役割も担う。
【００２４】
巻取りユニット６０は、下流側搬送ローラー対３４から送られた連続紙Ｓを巻き掛けて送る中継ローラー６１と、中継ローラー６１から送られた連続紙Ｓを巻取る巻取り駆動軸６２と、を有する。巻取り駆動軸６２の回転駆動に伴って印刷済みの連続紙Ｓはロール状に順次巻き取られる。
【００２５】
＝＝＝ヘッドユニット４１のクリーニング＝＝＝
ヘッド４３に設けられたノズルＮｚからインクが吐出される際には、メインのインク滴と共に微小なインク滴が発生し、その微小なインク滴がミストとして舞い上がり、ヘッド４３のノズル開口面に付着する。また、ヘッド４３のノズル開口面には、インクだけでなく、埃や紙粉等も付着する。これらの異物をヘッド４３のノズル開口面に付着させたまま放置して堆積させてしまうと、ノズルＮｚが塞がれ、ノズルＮｚからのインク吐出が阻害されてしまう。例えば、ノズルＮｚから規定量のインクが吐出されなかったり、ノズルＮｚから吐出されたインクの飛翔方向がずれたりする。その結果、印刷画像の画質が劣化してしまう。そこで、本実施形態のプリンター１では、ヘッドユニット４１のクリーニングとしてワイピング処理が定期的に行われる。
【００２６】
ワイピング処理を実施するため、プリンター１内のコントローラー１０は、まず、ヘッドユニット４１をＹ方向の奥側に移動させ、ワイパー５１の先端部がヘッドユニット４１の下面（ノズル開口面）に当接するように、ワイパー５１に対してヘッドユニット４１を下降させる。その後、コントローラー１０は、後述の図４に示すように、ヘッドユニット４１の下面にワイパー５１の先端部を当接させた状態で、インク受け部５３によりヘッドユニット４１に対してワイパー５１をＸ方向に移動させる。その結果、ワイパー５１がヘッドユニット４１の下面に付着していた異物を払拭し、ヘッドユニット４１の下面を綺麗にすることができる。
【００２７】
なお、図２に示すように、本実施形態のワイパー５１（ワイパー部材に相当）のＹ方向の長さは、ヘッドユニット４１のＹ方向の長さ以上となっている。そのため、ヘッドユニット４１に対してワイパー５１をＸ方向に１回移動させるだけで、ワイパー５１はヘッドユニット４１の下面（ノズル開口面）の全域と当接することができる。このように、ワイパー５１のＹ方向の長さをヘッドユニット４１のＹ方向の長さ以上にすることで、ヘッドユニット４１の下面の全域から異物を払拭しつつ、ワイピング処理時間を短縮することができる。
【００２８】
但し、これに限らず、ワイパー５１のＹ方向（所定方向）の長さが、例えば、Ｙ方向に並ぶ４個のヘッド４３（１）〜４３（４）によって形成されるノズル列のＹ方向の長さ以上であってもよい。詳しく言えば、ワイパー５１のＹ方向の長さを、Ｙ方向の最も奥側のヘッド４３（１）の最も奥側のノズルＮｚの位置からＹ方向の最も手前側のヘッド４３（４）の最も手前側のノズルＮｚの位置までの長さ以上にしてもよい。この場合にも、ヘッドユニット４１の下面のうちノズルＮｚが形成されている領域から異物を払拭しつつ、ワイピング処理時間を短縮することができる。また、ワイパーをＹ方向に長くするに限らず、例えば、ヘッド４３毎にワイパーを設けてもよい。
【００２９】
また、ヘッドユニット４１に対してワイパー５１を移動させるに限らず、ワイパー５１に対してヘッドユニット４１を移動させてもよいし、両者４１，５１を移動させてもよい。また、ワイパー５１を１回又は複数回往復移動させてもよい。また、ヘッドユニット４１のクリーニングとして、ワイピング処理の他に、例えば、インクを貯留するタンクとヘッド４３との間でインクを高速循環してヘッド４３内の異物をタンクに送ったり、ヘッド４３内のインクを加圧してノズルから正常なインクと共に異物を排出したりしてもよい。
【００３０】
＝＝＝ヘッドユニット４１の構成＝＝＝
図３Ａは、ヘッドカバー部材４９が取り付けられた状態のヘッドユニット４１の概略斜視図であり、図３Ｂは、ヘッドカバー部材４９が外された状態のヘッドユニット４１の概略斜視図である。図４は、図３Ａの位置ａａ’におけるヘッドユニット４１の概略断面図である。図５Ａは、シール部材４８が嵌め込まれる溝部Ｂの説明図であり、図５Ｂは、第１溝形成部材４６，第２溝形成部材４７，外側部材４５を下から見た図である。図６は、ヘッドカバー部材４９等を有さないヘッドユニット４１’の断面図である。なお、図３Ｂでは、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられるヘッド４３の数を減らして描いている。また、図５Ｂの左図は第１溝形成部材４６の底部４６ａを下から見た図であり、図５Ｂの中央図は第１溝部形成部材４６を覆った第２溝形成部材４７を下から見た図であり、図５Ｂの右図は第１溝形成部材４６及び第２溝形成部材４７を覆った外側部材４５を下から見た図である。
【００３１】
本実施形態のヘッドユニット４１は、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）と、ヘッド取り付け部材４４と、ヘッドカバー部材４９と、を有する。
【００３２】
ヘッド取り付け部材４４は、図３に示すように、Ｙ方向に延びる略直方体形状の部材であり、ヘッド取り付け部材４４のＸ方向における両側面に４個のヘッド４３（１）〜４３（４）がネジ部材９１により固定して取り付けられる。なお、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）は、ヘッド取り付け部材４４のＸ方向における両側面に交互に取り付けられる。即ち、ヘッド取り付け部材４４のＸ方向における一方側の側面に奇数番号のヘッド４３（１），４３（３）が取り付けられ、他方側の側面に偶数番号のヘッド４３（２），４３（４）が取り付けられる。そうすることで、図２に示すように、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）をＹ方向（所定方向）に並ばせると共にヘッド４３（ノズル列）の端部を一部重複させることができ、連続紙Ｓの幅長さ以上に亘って多数のノズルＮｚをＹ方向に所定の間隔おきに並ばせることができる。
【００３３】
また、図４に示すように、ヘッド４３のノズル開口面（下面）４３ａがヘッド取り付け部材４４よりも上下方向の下側（インク吐出側，連続紙Ｓ側）に突出するように、ヘッド４３はヘッド取り付け部材４４に取り付けられる。また、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の各ノズル開口面４３ａの上下方向の位置が揃うように、ヘッド４３はヘッド取り付け部材４４に取り付けられる。
【００３４】
ヘッドカバー部材４９は、上方が開放された箱状部材であり、外側部材４５と、第１溝形成部材４６と、第２溝形成部材４７と、シール部材４８と、を有する。
【００３５】
外部部材４５は、ヘッドカバー部材４９の下面となる底部４５ａと、Ｘ方向に対向する一対の側壁と、Ｙ方向に対向する一対の側壁と、を有する。外側部材４５の底部４５ａには、図５Ｂの右図に示すように、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の位置に合わせて、各ヘッド４３のノズル開口面４３ａを連続紙Ｓに向けて露出させるための開口部４５１が４つ形成されている。また、図４に示すように、外側部材４５の底部４５ａの下面（連続紙Ｓとの対向面）は平坦な面となっている。外側部材４５がヘッド取り付け部材４４に取り付けられた状態では、図４に示すように、外側部材４５の底部４５ａはヘッド取り付け部材４４よりも上下方向の下側に位置する。なお、平坦な面とは、完全な平坦な面に限らず、実質的に平坦と見なせる程度のものも含む。
【００３６】
また、外側部材４５の底部４５ａの下面は、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）のノズル開口面４３ａと面一（段差がない状態）になっている。即ち、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の各ノズル開口面４３ａの上下方向の位置とヘッドカバー部材４９の下面の上下方向の位置とが等しく、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面とで凹凸の無い平坦な面が形成される。なお、面一とは、完全な面一に限らず、ヘッド４３のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面とが目視で確認できない程度に（例えば±５０μｍ）上下方向にずれている場合も面一とする。
【００３７】
第１溝形成部材４６は、底部４６ａと、Ｘ方向に対向する一対の側壁と、を有する。第１溝形成部材４６の底部４６ａには、図５Ｂの左図に示すように、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）のノズル開口面４３ａを露出させるための開口部４６１が４つ形成されている。第２溝形成部材４７は、板状の部材であり、図５Ｂの中央図に示すように、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）のノズル開口面４３ａを露出させるための開口部４７１が４つ形成されている。
【００３８】
図４に示すように、外側部材４５の内側に第１溝形成部材４６が設けられ、外側部材４５の底部４５ａと第１溝形成部材４６の底部４６ａとの間に第２溝形成部材４７が設けられる。そして、外側部材４５と第１溝形成部材４６と第２溝形成部材４７は一体化された状態で、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられる。図３に示すように、外側部材４５の
Ｙ方向に対向する一対の側壁にはネジ部材９２を通すための孔４５２が設けられており、外側部材４５は、第１溝形成部材４６及び第２溝形成部材４７と共に、ネジ部材９２により中間部材９３を介してヘッド取り付け部材４４に取り付けられる。なお、ヘッドカバー部材４９をヘッド取り付け部材４４ではなくプリンター１内の別の部材に取り付けてもよい。
【００３９】
以上のように、本実施形態のヘッドユニット４１では、ヘッド取り付け部材４４（取り付け部材に相当）の側面にヘッド４３が取り付けられているため、ヘッド４３の交換等を比較的に容易に行うことができる。但し、ヘッド４３のノズル開口面４３ａがヘッド取り付け部材４４よりも上下方向（ノズル開口面と交差する方向）の下側（液体の吐出側）に突出している。そのため、図６に示すヘッドユニット４１’のようにヘッド取り付け部材４４にヘッドカバー部材４９が取り付けられないと、ヘッド取り付け部材４４にヘッド４３が取り付けられている部位（凸部）とヘッド４３が取り付けられていない部位（凹部）とによって、連続紙Ｓとの対向面の凹凸が大きくなってしまう。そうすると、ヘッドユニット４１’の下を連続紙Ｓが搬送されることにより発生する気流が乱れ、連続紙Ｓの適切な位置にインクを着弾させることができずに画像に色ムラが生じたり、インクミストが舞い上がってヘッド４３に付着するインク量が増えたりしてしまう。
【００４０】
また、図６に示すヘッドユニット４１’の場合、ヘッド４３の側面にインク等の異物が付着し易くなる。ヘッド４３の側面に付着した異物をワイパー５１で拭き取ることは難しいため、ヘッド４３の側面に付着した異物が堆積して連続紙Ｓ等を汚してしまう虞がある。また、図６に示すヘッドユニット４１’の場合、Ｙ方向に延びたワイパー５１でワイピング処理を行う際にも、ワイパー５１にヘッド４３が当接する部位と何にも当接しない部位とが生じるため、ワイパー５１に均一の力が掛かからなくなってしまう。その結果、ヘッド４３のノズル開口面４３ａから異物を綺麗に払拭することができなくなる。
【００４１】
しかし、本実施形態のヘッドユニット４１には、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の各ノズル開口面４３ａを露出させる複数の開口部４５１が形成され、且つ、上下方向における下側の面が平坦な面であるヘッドカバー部材４９（カバー部材に相当）が設けられる。そのため、ヘッドカバー部材４９の下面がヘッド取り付け部材４４よりも上下方向における下側（インク吐出側）に位置し、図６に示すヘッドユニット４１’に比べて、連続紙Ｓとの対向面の凹凸を小さくすることができる。
【００４２】
更に、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の各ノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面とが面一になっている（段差のない状態となっている）。つまり、連続紙Ｓとの対向面は、４個のヘッド４３（１）〜４３（４）のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面とで形成された平坦な面になっている。
【００４３】
従って、本実施形態のヘッドユニット４１によれば、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられたヘッド４３と連続紙Ｓとの間の気流の乱れを抑制することができる。よって、連続紙Ｓの適切な位置にインクを着弾させることができ、印刷画像の画質劣化を抑制できる。また、ヘッド４３（特にヘッド４３の側面）に付着するインク量を低減することができ、ヘッド４３に付着したインクによる連続紙Ｓ等の汚れを抑制できる。また、Ｙ方向に並ぶ４個のヘッド４３（１）〜４３（４）によって形成されるノズル列以上に延びたワイパー５１が拭き取る面を、平坦な面にすることができるため、ワイパー５１に均一の力が掛かり、ヘッド４３のノズル開口面４３ａから異物を綺麗に払拭することができる。
【００４４】
ところで、ヘッド取り付け部材４４にシール部材４８を備えていない状態のヘッドカバー部材４９が取り付けられると、図５Ａに示すように、ヘッド４３の側面とシール部材４８を備えていない状態のヘッドカバー部材４９との間に若干の隙間Ａが生じる。この隙間Ａからインク等の異物がヘッドユニット４１の内部に侵入すると、内部の電子部品に不具合が生じたり、内部に侵入していた異物が印刷中に隙間Ａから出てきて連続紙Ｓを汚したりしてしまう虞がある。そこで、ヘッド取り付け部材４４に取り付けられた４個のヘッド４３（１）〜４３（４）の各ノズル開口面４３ａの外周を囲い且つヘッド４３（１）〜４３（４）の側面と接触するシール部材４８によって、ヘッド４３の側面とシール部材４８を備えていない状態のヘッドカバー部材４９との間の隙間Ａ（間隙）をシール部材４８で塞ぐ。そうすることで、ヘッドユニット４１の内部への異物の侵入を抑制できる。なお、シール部材４８はヘッド４３毎に設けられる。また、シール部材４８は、隙間Ａからの異物の侵入を抑制できるものであればよく、例えばゴム等の弾性部材で形成されたＯリング等が挙げられる。
【００４５】
更に、本実施形態のヘッドユニット４１では、上下方向の下側の面を構成する外部部材４５と、上下方向の上側の面を構成する第１溝形成部材４６（第１挟持部材に相当）と、の間でシール部材４８が挟持される。具体的には、外部部材４５の底部４５ａの上面と、その上面に対向する面であって第１溝形成部材４６の下面と、ヘッドカバー部材４５と第１溝形成部材４６との間に配置された第２溝形成部材４７（第２挟持部材に相当）の側面と、で形成される溝部Ｂに、シール部材４８が嵌め込まれる。そのため、ヘッド４３に対するシール部材４８の位置を固定することができる。従って、例えば、ヘッド４３の交換やクリーニングの為にヘッド取り付け部材４４からヘッドカバー部材４９を取り外す際にも、シール部材４８の脱落を防止し、シール部材４８を装着し直す必要がなくなるため、メンテナンスが容易となる。
【００４６】
また、ヘッドカバー部材４９をシール部材４８の固定部材の一部として機能させるため、構造を簡素化でき、コストダウンを図れる。なお、シール部材４８を嵌め込む溝部Ｂを形成するために、図５Ｂに示すように、外部部材４５の開口部４５１及び第１溝形成部材４６の開口部４６１に比べて、第２溝形成部材４７の開口部４７１をひと回り大きくするとよい。また、接着剤等でシール部材４８を溝部Ｂに固定することで、シール部材４８の脱落をより確実に防止できる。
【００４７】
また、第２溝形成部材４７の厚さ（上下方向の長さ）をシール部材４８の直径よりも小さくしたり、ヘッド４３の側面から第２溝形成部材４７までのＸ方向又はＹ方向の長さをシール部材４８の直径よりも小さくしたりするとよい。そうすることで、ヘッド４３の側面や外部部材４５の上面にシール部材４８を圧接させることができ、ヘッド４３とシール部材４８を備えていない状態のヘッドカバー部材４９との間の隙間Ａをシール部材４８で密閉することができる。
【００４８】
また、外部部材４５と第１溝形成部材４６と第２溝形成部材４７を重ねることで溝部Ｂを形成するため、例えば一部品で溝部Ｂを形成する場合に比べて、ヘッドユニット４１の製造が容易となり、コストダウンを図れる。また、仮に、一部品で溝部Ｂを形成する場合、外部部材４５の開口部４５１等の狭い隙間から溝部Ｂにシール部材４８を嵌め込まなければならず、作業が煩雑となる。しかし、本実施形態では、溝部Ｂを３部品で形成するため、例えば、第１溝形成部材４６と第２溝形成部材４７を重ねて一体化した後に第２溝形成部材４７側からシール部材４８を配置して最後に外部部材４５を重ねたり、外部部材４５と第２溝形成部材４７を重ねて一体化した後に第２溝形成部材４７側からシール部材４８を配置して最後に第１溝形成部材４６を重ねたりすることができる。よって、シール部材４８の嵌めこみ作業を容易にすることができる。
【００４９】
また、溝部Ｂにシール部材４８を設けても、図５Ａに示すように、ヘッド４３の側面と外部部材４５とシール部材４８で囲われる隙間には異物が侵入してしまう。この異物の量を減らすために、外部部材４５の厚さｄ（上下方向の長さ）を出来る限り薄くするとよい（例えば０．５ｍｍ以下にするとよい）。このように外部部材４５の厚さｄを薄くしても、本実施形態のヘッドユニット４１ではヘッド４３がヘッド取り付け部材４４に取り付けられるため、撓み等の問題が生じない。また、外部部材４５の厚さを薄くすることで、ヘッドユニット４１内部の温度センサーでヘッド４３の周辺温度をより正確に検出できるようになるといった効果も得られる。
【００５０】
なお、上記のヘッドユニット４１には、外部部材４５に加えて、第１溝形成部材４６や第２溝形成部材４７やシール部材４８が設けられているが、これに限らず、これらの部材４６〜４８がなくてもよい。また、上記のヘッドユニット４１では、ヘッド４３のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面（外側部材４５の底部４５ａの下面）とを面一にしているが、これに限らない。少なくとも外部部材４５が設けられていれば、図６に示すヘッドユニット４１’に比べて、連続紙Ｓとの対向面の凹凸を小さくすることができる。但し、ワイピング処理時に、ワイパー５１が、ヘッド４３のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面との双方に当接可能な程に、ヘッド４３のノズル開口面４３ａとヘッドカバー部材４９の下面とを近付けることが好ましい。そうすることで、連続紙Ｓとの対向面の凹凸を小さくすることができ、ワイパー５１に均一の力が掛かるため、ヘッド４３のノズル開口面４３ａから異物を綺麗に払拭することができる。
【００５１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００５２】
上記の実施形態では、記録媒体の幅長さ以上に亘ってノズルＮｚが並んだ固定されたヘッドユニット４１の下を停まることなく搬送される記録媒体に対して、ヘッドユニット４１がインクを吐出することにより、２次元の画像を印刷するプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、印刷領域に位置する記録媒体に対して複数個のヘッドがＸ方向（ノズル列方向と交差する方向）に移動しながらインクを吐出すると共にＹ方向（ノズル列方向）に移動することで２次元の画像を印刷する動作と、記録媒体をＸ方向に搬送して新たな記録媒体の部位を印刷領域に供給する動作とが、繰り返されるプリンターでもよい。また、例えば、複数個のヘッドがＸ方向（ノズル列方向と交差する方向，記録媒体の幅方向）に移動しながらインクを吐出する動作と、Ｙ方向（ノズル列方向，連続媒体の場合には媒体が連続する方向）に媒体が搬送される搬送動作とが、繰り返されるプリンターでもよい。また、例えば、複数個のヘッドに対してＸ方向に移動する記録媒体に対してヘッドがインクを吐出する動作と、ヘッドに対してＹ方向に記録媒体が移動する動作とが、繰り返されるプリンターでもよい。
【００５３】
上記の実施形態では、液体吐出装置として、インクジェットプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、カラーフィルター製造装置、ディスプレイ製造装置、半導体製造装置、及び、ＤＮＡチップ製造装置などの液体吐出装置でもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  給送ユニット、２１  巻軸、２２  中継ローラー、
３０  搬送ユニット、３１  上流側搬送ローラー対、３２  中継ローラー、
３３  中継ローラー、３４  下流側搬送ローラー対、
４０  印刷ユニット、４１  ヘッドユニット、４２  プラテン、４３  ヘッド、
４４  ヘッド取り付け部材、４５  外部部材、４６  第１溝形成部材、
４７  第２溝形成部材、４８  シール部材、４９  ヘッドカバー部材、
５０  メンテナンスユニット、５１  ワイパー、５２  キャップ、
５３  インク受け部、６０  巻取りユニット、６１  中継ローラー、
６２  巻取り駆動軸、７０  検出器群、８０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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