(57)【要約】【課題】持続的な過電流、一時的過電流、及び半短絡電流が生じるシステムのための電力制御装置を提供する。【解決手段】電力制御装置３は、半導体スイッチ１１と、半導体スイッチ１１を駆動する駆動回路１２と、出力電流Ｉｏｕｔを検出する電流センサ１４と、出力電流Ｉｏｕｔに基づいて、半導体スイッチ１１を制御する電流監視及び制御回路１３とを備える。電流監視及び制御回路１３は、出力電流Ｉｏｕｔが電流しきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈ以上である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフし、出力電流Ｉｏｕｔがしきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈより大きいしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ以上である状態が、不感時間Ｔｄｅａｄ１より短い不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフする。【選択図】図１
2014010660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源装置から負荷装置に供給される電力を制御する電力制御装置において、上記電力制御装置は、
上記電力制御装置の入力電圧端子及び出力電圧端子の間に設けられた半導体スイッチと、
上記半導体スイッチを駆動する駆動回路と、
上記半導体スイッチに流れて上記電力制御装置から出力される出力電流を検出する電流センサと、
上記出力電流に基づいて、上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御する電流監視及び制御回路とを備え、
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電流が第１の電流しきい値以上である状態が第１の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフし、
上記出力電流が上記第１の電流しきい値より大きい第２の電流しきい値以上である状態が、上記第１の不感時間より短い第２の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフするように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする電力制御装置。
【請求項２】
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電流が上記第１の電流しきい値以上である状態が上記第１の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第１のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第１のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第１のサイクル動作を開始し、
上記第１のオン時間において上記出力電流が上記第１の電流しきい値未満になったとき、上記第１のサイクル動作を終了し、
上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第２のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第２のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第２のサイクル動作を開始し、上記第２のオフ時間及び上記第２のオン時間は、上記第２のオフ時間が上記第１のオフ時間より長いこと、及び、上記第２のオン時間が上記第１のオン時間より短いことのすくなくとも一方を満たすように設定され、
上記第２のオン時間において、上記出力電流が上記第２の電流しきい値未満になったとき、上記第２のサイクル動作を終了することを特徴とする請求項１記載の電力制御装置。
【請求項３】
上記第１の電流しきい値は、上記出力電圧端子において、又は上記出力電圧端子よりも後段において、半短絡状態が発生したときの電流に対応し、
上記第２の電流しきい値は、上記電力制御装置の定格電流を超過した電流に対応し、
上記電流監視及び制御回路は、上記出力電流の上限を上記第２の電流しきい値で制限するように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする請求項２記載の電力制御装置。
【請求項４】
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電圧端子における出力電圧が上記入力電圧端子における入力電圧に対して予め設定された電圧低下量を超えて低下したとき、上記出力電流の上限を上記第２の電流しきい値より小さい第３の電流しきい値で制限するように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御し、
上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、又は、上記出力電流の上限を上記第３の電流しきい値で制限し、かつ、上記出力電流が上記第３の電流しきい値に達している状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、上記第２のサイクル動作を開始し、
上記第２のオン時間において、上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態及び上記出力電流の上限を上記第３の電流しきい値で制限している状態のいずれでもないとき、上記第２のサイクル動作を終了することを特徴とする請求項２又は３記載の電力制御装置。
【請求項５】
上記電流監視及び制御回路は第１及び第２のタイマを備え、上記第１の不感時間、上記第１のオフ時間、及び上記第１のオン時間を計時するときのみ、上記第１のタイマを動作させ、上記第２の不感時間、上記第２のオフ時間、及び上記第２のオン時間を計時するときのみ、上記第２のタイマを動作させることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の電力制御装置。
【請求項６】
上記電力制御装置は、上記負荷装置に関連付けられた電圧に基づいて、上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御する電圧監視及び制御回路をさらに備え、
上記電圧監視及び制御回路は、上記負荷装置に関連付けられた電圧が電圧しきい値未満である状態が第３の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフするように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の電力制御装置。
【請求項７】
上記電圧監視及び制御回路は、
上記負荷装置に関連付けられた電圧が上記電圧しきい値未満である状態が上記第３の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第３のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第３のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第３のサイクル動作を開始し、
上記第３のオン時間において上記負荷装置に関連付けられた電圧が上記電圧しきい値以上になったとき、上記第３のサイクル動作を終了することを特徴とする請求項６記載の電力制御装置。
【請求項８】
上記電圧監視及び制御回路は第３のタイマを備え、上記第３の不感時間、上記第３のオフ時間、及び上記第３のオン時間を計時するときのみ、上記第３のタイマを動作させることを特徴とする請求項７記載の電力制御装置。
【請求項９】
上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記負荷装置の出力電圧であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の電力制御装置。
【請求項１０】
上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記電力制御装置の入力電圧端子における入力電圧であることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の電力制御装置。
【請求項１１】
上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記負荷装置の温度に応じて変化することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の電力制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置からレギュレータやドライバ回路などの負荷装置に電力を供給する際に電流を制限する電力制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電源装置からレギュレータやドライバ回路などの負荷装置に電力を供給するとき、出力端子の短絡事故や、負荷装置の破壊などによって、定格電流を超過した過電流が生じることがある。過電流が流れることを防止するために、負荷装置と電源装置との間に過電流保護装置を備えたシステムが知られている。
【０００３】
従来の過電流保護装置は、一般に、保護対象（負荷や装置の内部素子など）に流れる駆動電流を監視対象とし、この駆動電流が所定しきい値に達したとき、その状態が所定時間（ノイズマスク時間）にわたって持続した時点で、保護対象の装置に過電流が生じていると判断し、当該装置の動作をシャットダウンさせるように構成されていた。
【０００４】
例えば、特許文献１の過電流保護回路は、短期間でもその電流が流れた場合には半導体スイッチが破損するおそれのある電流に対応した第１のしきい値と、当該第１のしきい値よりも低い第２のしきい値を用い、検出された電流値が第１のしきい値以上になったときは即時に半導体スイッチをオフし、検出された電流値が第１のしきい値未満かつ第２のしきい値以上である場合はその電流が一定期間以上にわたって持続的に流れたと判断されたときに半導体スイッチをオフすることを特徴とする。これにより、監視対象の電流値に応じて保護動作の緊急度を判断し、その判断結果に基づいて、負荷装置を保護することが可能となる。
【０００５】
ところで、過電流は、所定時間にわたって持続的に発生する場合（以下、「事故電流」という）に限らず、例えば、瞬間的に流れる突入電流やノイズによって発生したり、負荷装置側の容量成分（コンデンサ）に充電する際に発生したりするなど、システムが正常に動作しているときであっても発生することがある（以下、「一時的過電流」という）。なお、負荷装置側の容量成分（コンデンサ）とは、例えば、負荷装置の入力段に設けられた入力フィルタ（ＬＣフィルタ）を構成するコンデンサや、電源の瞬断時に負荷装置への電力供給を補償するための蓄電手段としてのコンデンサなど、過電流保護装置から負荷装置側の回路に存在しているあらゆる容量成分を含む。
【０００６】
システムの安定性を向上させるために大容量のコンデンサを用いた場合、特許文献１の過電流保護装置では、コンデンサ充電電流のような一時的かつ瞬間的な過電流であっても事故電流として検出し、半導体スイッチをオフしてしまう。そこで、過電流が発生した場合に、それが事故電流であるのか、それとも一時的過電流であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ半導体スイッチをオフする技術が知られている。
【０００７】
例えば、特許文献２の半導体遮断器は、電源装置及び負荷装置の間に設けられた半導体スイッチと、電源装置から負荷装置へ半導体スイッチを介して流れる電流を検出する電流検出回路と、負荷装置側へ出力されている電圧（以下、「出力電圧」という）を検出する電圧検出回路とを備えている。この半導体遮断器は、半導体スイッチを流れる電流と、出力電圧との双方を監視することで、過電流が発生した場合に、それが事故電流であるのか、それとも一時的過電流であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ半導体スイッチをオフする。詳しくは、半導体スイッチを流れる電流がしきい値以上か否か判断し、しきい値以上である場合には半導体スイッチのオン・オフ（以下、「リトライ動作」という）を繰り返し、リトライ動作を予め設定された回数にわたって繰り返したときにリトライ動作を停止し、半導体スイッチを完全にオフする。あるいは、リトライ動作の繰り返しが予め設定された回数に達するまでに、出力電圧が予め設定された電圧しきい値以上になったとき、又は出力電圧が予め設定された電圧しきい値以下になったとき、又は出力電圧の変化量が予め設定されたしきい値以上になったときに、リトライ動作を停止し、半導体スイッチを完全にオフする。
【０００８】
しかしながら、システムにとって危険な状態は、事故電流が発生した場合だけではない。例えば、出力端子が完全には短絡せず、中途半端に短絡することで中程度の電流（以下、「半短絡電流」という）が流れている場合、この状態が長時間にわたって持続すれば、発熱により危険が生じる。半短絡電流を検出するには特許文献１の方法を用いらなければならないが、前述したように、特許文献１の方法では、過電流が発生したとき、それが事故電流なのか、それとも一時的過電流であるのかを判別できないという課題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、以上の課題を解決し、電源装置から負荷装置に電力を供給する際に電流を制限する電力制御装置であって、過電流が発生した場合に、それが事故電流であるのか、それとも一時的過電流であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ半導体スイッチをオフし、さらに、半短絡電流が長時間にわたって持続しているときにも半導体スイッチをオフする電力制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の態様に係る電力制御装置によれば、
電源装置から負荷装置に供給される電力を制御する電力制御装置において、上記電力制御装置は、
上記電力制御装置の入力電圧端子及び出力電圧端子の間に設けられた半導体スイッチと、
上記半導体スイッチを駆動する駆動回路と、
上記半導体スイッチに流れて上記電力制御装置から出力される出力電流を検出する電流センサと、
上記出力電流に基づいて、上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御する電流監視及び制御回路とを備え、
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電流が第１の電流しきい値以上である状態が第１の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフし、
上記出力電流が上記第１の電流しきい値より大きい第２の電流しきい値以上である状態が、上記第１の不感時間より短い第２の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフするように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の電力制御装置によれば、過電流が発生した場合に、それが事故電流であるのか、それとも一時的過電流であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ半導体スイッチをオフし、さらに、半短絡電流が長時間にわたって持続しているときにも半導体スイッチをオフすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る直流給電システム１の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の電力制限回路２３による電流制限を説明するための出力電圧Ｖｏｕｔに対する出力電流Ｉｏｕｔの特性を示す概略図である。
【図３】図１の電力制御装置３が半短絡電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【図４】図１の電力制御装置３が一時的過電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【図５】図１の電力制御装置３が事故電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る直流給電システム１Ａの構成を示すブロック図である。
【図７】図６の電力制御装置３Ａが負荷装置４に関連付けられた電圧降下を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態の第１の実施例に係る直流給電システム１ＡＡの構成を示すブロック図である。
【図９】図８の電力制御装置３Ａによる電流制限を説明するためのレギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔに対する出力電流Ｉｏｕｔの特性を示す概略図である。
【図１０】図８の電力制御装置３Ａが負荷装置４Ａの過電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態の第２の実施例に係る直流給電システム１ＡＢの構成を示すブロック図である。
【図１２】図１１のＮＴＣサーミスタ６の温度特性を示す概略図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る直流給電システム１Ｂの構成を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第３の実施形態の第１の実施例に係る直流給電システム１ＢＡの構成を示すブロック図である。
【図１５】図１４のＮＴＣサーミスタ６Ａの温度特性を示す概略図である。
【図１６】本発明の第３の実施形態の第２の実施例に係る直流給電システム１ＢＢの構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第４の実施形態に係る直流給電システム１Ｃの構成を示すブロック図である。
【図１８】図１７の基準電流源２４Ａの構成を示す回路図である。
【図１９】本発明の第５の実施形態に係る直流給電システム１Ｄの構成を示すブロック図である。
【図２０】図１９のタイマ２６Ａの構成を示すブロック図である。
【図２１】本発明の第６の実施形態に係る直流給電システム１Ｅの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る電力制御装置について説明する。各図面にわたって、同様の構成要素は同じ符号で示す。
【００１４】
第１の実施形態．
図１は、本発明の第１の実施形態に係る直流給電システム１の構成を示すブロック図である。直流給電システム１は、所定電圧の直流電力を供給する電源装置２と、直流電力の供給を受けて動作する負荷装置４と、電源装置２から負荷装置４に供給される電力を制御する電力制御装置３とを備える。
【００１５】
本実施形態において、電源装置２は、所定電圧の直流電力（例えば、３Ｖ、４Ｖ、又は他の電圧）を負荷装置４へ供給できるものである限り、その具体的構成は特に限定されるものではない。また、本実施形態において、負荷装置４は、その入力段に、入力電力安定化やノイズ対策などのために、コンデンサ及びコイルを含む入力フィルタ（ＬＣフィルタ）を備えている。また、負荷装置４は、電源装置２から供給される直流電力が瞬断した場合に動作用電圧を補償するための蓄電手段（コンデンサ）を備えている。つまり、負荷装置４は、電源装置２からみると容量成分（コンデンサ）を有する負荷であり、従って、負荷装置４へ電力を供給する際には、コンデンサへ充電するために一時的過電流が発生する可能性がある。また、一時的過電流は、前述のように、瞬間的に流れる突入電流やノイズなどの他の原因によっても発生する可能性がある。電力制御装置３は、通常は導通状態にあって、短絡又は半短絡により直流給電システム１に危険が生じたとき、電源装置２から負荷装置４に供給される電流を制限又は遮断する。特に、電力制御装置３は、当該電力制御装置３に流れる一時的過電流、事故電流、及び半短絡電流を検出し、過電流が発生した場合に、それが事故電流であるのか、それとも一時的過電流であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ電流を遮断し、さらに、半短絡電流が長時間にわたって持続しているときにも電流を遮断するように構成される。
【００１６】
電力制御装置３は、電力制御装置３の入力電圧端子ＶＩＮ及び出力電圧端子ＶＯＵＴの間に設けられた半導体スイッチ１１と、半導体スイッチ１１を駆動する駆動回路１２と、半導体スイッチ１１に流れて電力制御装置３から出力される出力電流Ｉｏｕｔを検出する電流センサ１４と、出力電流Ｉｏｕｔに基づいて、駆動回路１２を介して半導体スイッチ１１を制御する電流監視及び制御回路１３とを備える。入力電圧端子ＶＩＮは電源装置２の正極に接続され、出力電圧端子ＶＯＵＴは負荷装置４に接続される。電力制御装置３はさらに接地端子ＧＮＤを備え、接地端子ＧＮＤは、例えば電源装置２の負極に接続される。半導体スイッチ１１は、半導体スイッチング素子（例えばＭＯＳＦＥＴ）を備える。半導体スイッチ１１がＭＯＳＦＥＴである場合、ソースが電源装置２の側に接続され、ドレインが負荷装置４の側に接続され、ゲートには駆動回路１２からの駆動信号が入力される。電流監視及び制御回路１３は、駆動回路１２を介して、半導体スイッチ１１を「オン状態」、「オフ状態」、及び「制限状態」のいずれかに制御する。半導体スイッチ１１が「オン状態」であるときは、電源装置２から負荷装置４に電力が供給され、「オフ状態」であるときは、電力供給が停止され、「制限状態」であるときは、半導体スイッチ１１に流れる電流を予め設定された電流値以下に制限することで電力供給が制限される。半導体スイッチ１１がオン状態にあるとき、入力電圧端子ＶＩＮにおける入力電圧Ｖｉｎとほぼ同じ電圧が出力電圧Ｖｏｕｔとして出力電圧端子ＶＯＵＴから出力される。出力電流Ｉｏｕｔは、負荷装置４の動作及び半導体スイッチ１１の状態に応じて、電源装置２から入力電圧端子ＶＩＮ、電流センサ１４、半導体スイッチ１１、及び出力電圧端子ＶＯＵＴを介して負荷装置４まで流れる。電流センサ１４は、出力電流Ｉｏｕｔの大小に比例する検出電流Ｉｓｅｎｓｅを生成する。すなわち、出力電流Ｉｏｕｔが大きくなるほど検出電流Ｉｓｅｎｓｅも大きくなり、出力電流Ｉｏｕｔが小さくなれば検出電流Ｉｓｅｎｓｅも小さくなる。
【００１７】
電流監視及び制御回路１３は、電圧オフセット回路２１、電圧比較器２２、電流制限回路２３、基準電流源２４，２８、電流比較器２５，２９、タイマ２６，３０、ＮＯＲ回路２７，３１、及び制御回路３２を備える。
【００１８】
電圧オフセット回路２１は、入力電圧Ｖｉｎを予め設定された電圧降下量にわたってオフセットする。オフセット後の入力電圧をＶｂｉａｓとする。電圧比較器２２は、オフセット後の入力電圧Ｖｂｉａｓと、出力電圧Ｖｏｕｔとを比較し、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」のとき、すなわち、短絡などに起因して出力電圧Ｖｏｕｔが低下しているとき、信号Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ（ハイレベル）を出力する一方、「Ｖｂｉａｓ≦Ｖｏｕｔ」のとき、信号Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｌ（ローレベル）を出力する。
【００１９】
基準電流源２４は、出力電圧端子ＶＯＵＴにおいて、又は出力電圧端子ＶＯＵＴよりも後段において半短絡状態が発生したときの半短絡電流のしきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈに対応する、予め設定された半短絡電流の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆを生成する。半短絡電流の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆは、「Ｉｏｕｔ＝Ｉｄｅｔ＿ｔｈ」になるときに電流センサ１４から送られる検出電流Ｉｓｅｎｓｅに等しく設定される。電流比較器２５は、半短絡電流の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆと検出電流Ｉｓｅｎｓｅとを比較し、「Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆ≦Ｉｓｅｎｓｅ」のとき（すなわち、半短絡電流が流れ、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になっているとき）、信号Ｖ１＝Ｈを出力し、「Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆ＞Ｉｓｅｎｓｅ」のとき（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」のとき）、信号Ｖ１＝Ｌを出力する。信号Ｖ１は、タイマ２６、ＮＯＲ回路２７、及び制御回路３２に送られる。ＮＯＲ回路２７には、信号Ｖ１と、制御回路３２によって生成されるタイマイネーブル信号Ｔｅｎ１とが入力され、これらの信号の両方がローレベルのとき、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｈを出力し、そうでないときは、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｌを出力する。タイマ２６は、信号Ｖ１がＬ→Ｈに遷移したとき（従って、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｌのとき）、クロック信号Ｃｌｋ１の発振を開始し、その後、リセット信号Ｒｓｔ１がローレベルである間は、クロック信号Ｃｌｋ１を発振し続ける。リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｈのとき、クロック信号Ｃｌｋ１はリセットされてローレベルになる。以下、本明細書では、クロック信号Ｃｌｋ１（及び後述のクロック信号Ｃｌｋ２、Ｃｌｋ３）が発振せず、ローレベルのままである状態を「Ｌ」と表す。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１は、所定時間にわたってクロック信号Ｃｌｋ１を発振し続けるために、制御回路３２によって生成される（詳細後述）。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１は、電力制御装置３の起動時に必ずローレベルに初期化される。
【００２０】
基準電流源２８は、直流給電システム１の定格電流（又は直流給電システム１を構成する電源装置２、電力制御装置３、及び負荷装置４のいずれかの定格電流）を超過した過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈに対応する、予め設定された過電流の基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆを生成する。過電流の基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆは、「Ｉｏｕｔ＝Ｉｌｉｍ＿ｔｈ」になるときに電流センサ１４から送られる検出電流Ｉｓｅｎｓｅに等しく設定される。前述した半短絡電流のしきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈは、過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈよりも小さい（従って、前述した半短絡電流の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆは、過電流の基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆよりも小さい）。電流比較器２９は、過電流の基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆと検出電流Ｉｓｅｎｓｅとを比較し、「Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆ≦Ｉｓｅｎｓｅ」のとき（すなわち、過電流が流れ、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になっているとき）、信号Ｖ２＝Ｈを出力し、また、信号Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈのとき（すなわち、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」のとき）、かつ、制御回路３２によって生成される遮断信号Ｓｈｕｔ１（詳細後述）がハイレベルであるときにも、信号Ｖ２＝Ｈを出力し、その他のときには、信号Ｖ２＝Ｌを出力する。信号Ｖ２は、タイマ３０、ＮＯＲ回路３１、及び制御回路３２に送られる。ＮＯＲ回路３１には、信号Ｖ２と、制御回路３２によって生成されるタイマイネーブル信号Ｔｅｎ２とが入力され、これらの信号の両方がローレベルのとき、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｈを出力し、そうでないときは、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｌを出力する。タイマ３０は、信号Ｖ２がＬ→Ｈに遷移したとき（従って、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｌのとき）、クロック信号Ｃｌｋ２の発振を開始し、その後、リセット信号Ｒｓｔ２がローレベルである間は、クロック信号Ｃｌｋ２を発振し続ける。リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｈのとき、クロック信号Ｃｌｋ２はリセットされてローレベルになる。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２は、所定時間にわたってクロック信号Ｃｌｋ２を発振し続けるために、制御回路３２によって生成される（詳細後述）。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２は、電力制御装置３の起動時に必ずローレベルに初期化される。
【００２１】
制御回路３２は、信号Ｖ１＝Ｈ又は信号Ｖ２＝Ｈが入力されたとき、対応する発振するクロック信号Ｃｌｋ１又はＣｌｋ２に基づいて、予め設定された不感時間、オフ時間、及びオン時間を内部のラッチ及びカウンタなどの論理演算回路（図示せず）により計時することで、半導体スイッチ１１のオン状態及びオフ状態を示す遮断信号Ｓｈｕｔ１を生成する。電流監視及び制御回路１３は、遮断信号Ｓｈｕｔ１を駆動回路１２に送り、これにより、半導体スイッチ１１を「オン状態」又は「オフ状態」に制御する。遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのとき、半導体スイッチ１１はオン状態になり、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｌのとき、半導体スイッチ１１はオフ状態になる。遮断信号Ｓｈｕｔ１は電流比較器２９にも送られる。遮断信号Ｓｈｕｔ１はさらに、必要であれば外部回路（図示せず）により使用するために、電力制御装置３の状態出力端子ＳＯＵＴ１に送られる。
【００２２】
電流制限回路２３は、過電流の基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆと検出電流Ｉｓｅｎｓｅとを比較し、「Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆ≦Ｉｓｅｎｓｅ」のとき（すなわち、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」のとき）、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限させる制限信号Ｉｌｉｍ＿ｃｔｒｌを生成する。電流制限回路２３はさらに、信号Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈのとき（すなわち、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」のとき）、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈより小さい予め設定されたしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限させる制限信号Ｉｌｉｍ＿ｃｔｒｌを生成する。しきい値Ｉｓｈｏｒｔは、短絡などに起因して出力電圧Ｖｏｕｔが低下しているとき（すなわち、入力電圧Ｖｉｎと出力電圧Ｖｏｕｔとの電位差が増大しているとき）、電力制御装置３による消費電力の増大を抑制するために設定される。しきい値Ｉｓｈｏｒｔが高いと、出力電圧Ｖｏｕｔが低下しているときに消費電力が増大し、直流給電システム１が破壊されるおそれがある。電流監視及び制御回路１３は、制限信号Ｉｌｉｍ＿ｃｔｒｌを駆動回路１２に送り、これにより、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ又はＩｓｈｏｒｔで制限する「制限状態」になるように半導体スイッチ１１を制御する。
【００２３】
図２は、図１の電力制限回路２３による電流制限を説明するための出力電圧Ｖｏｕｔに対する出力電流Ｉｏｕｔの特性を示す概略図である。図２のグラフ中の実線は、電源ＩＣでは一般的なフォールドバック特性（fold back特性、又は、フの字特性）を示す。前述のように、半導体スイッチ１１がオン状態にあるとき、通常の状態では、出力電圧Ｖｏｕｔは入力電圧Ｖｉｎにほぼ等しい。出力電流Ｉｏｕｔは負荷装置４の動作に応じて増減するが、その上限はしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限される。さらに、出力電圧Ｖｏｕｔが減少し、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」になったとき（すなわち、信号Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈのとき）、出力電流Ｉｏｕｔの上限はしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限される。
【００２４】
図２の特性に関して、出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔの組は、電力制御装置３の外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に応じて決まる。出力電圧Ｖｏｕｔが入力電圧Ｖｉｎにほぼ等しいとき、出力電流Ｉｏｕｔは、オームの法則より、出力電圧Ｖｏｕｔ（又は入力電圧Ｖｉｎ）と、負荷装置４の抵抗成分（負荷抵抗）とによって決まる。図２の原点を通る右上がりの点線は、所定値の負荷抵抗が与えられたときにおける、その負荷抵抗のみから求めた出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔの関係（すなわち、オームの法則によって得られる関係）を示し、この点線の傾きは負荷抵抗の大きさを示す。例えば、入力電圧Ｖｉｎ＝３Ｖであり、負荷抵抗が１０Ωであるとき、出力電流Ｉｏｕｔ≒３００ｍＡとなる。同じ条件下で負荷抵抗が１Ωであるとき、電流制限を行わないのであれば、出力電流Ｉｏｕｔ≒３Ａとなる。
【００２５】
厳密には、半導体スイッチ１１はごくわずかなオン抵抗を有する。この値は半導体スイッチの製品に依存するが、以下、例えば１０ｍΩであるとする。このとき、出力電圧Ｖｏｕｔは、入力電圧Ｖｉｎ＝３Ｖを半導体スイッチ１１のオン抵抗１０ｍΩと負荷抵抗１０Ωとにより分圧した値、すなわち、「Ｖｏｕｔ＝３Ｖ×１０／（１０＋０．０１）＝２．９９７Ｖ（≒３Ｖ＝入力電圧Ｖｉｎ）」となる。また、出力電流Ｉｏｕｔは、電流制限を行わないのであれば、「Ｉｏｕｔ＝３Ｖ／１０．０１Ω＝２９９．７ｍＡ（≒３００ｍＡ＝３Ｖ／１０Ω）」となる。図２の「Ｉｏｕｔ＝０、Ｖｏｕｔ＝Ｖｉｎ」の点を通る右下がりの点線（及びそれに重畳するフォールドバック特性の部分）は、電流制限を行わないときの出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔの関係を示し、この点線の傾きは半導体スイッチ１１のオン抵抗の大きさを示す。同じ条件下で負荷抵抗が１Ωであるとき、「Ｖｏｕｔ＝３Ｖ×１／（１＋０．０１）＝２．９７０３Ｖ、Ｉｏｕｔ＝２．９７０３Ａ」となり、これらの「Ｖｏｕｔ＝２．９７０３Ｖ、Ｉｏｕｔ＝２．９７０３Ａ」の値は、図２の右上がりの点線と右下がりの点線との交点に一致する。
【００２６】
電流制限回路２３は、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限する。以下、過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＝１Ａであるとする。電流制限を行うとき、出力電圧Ｖｏｕｔは低下してしまう。出力電圧Ｖｏｕｔがどこまで低下するかは、負荷抵抗に依存する。図２のフォールドバック特性と右上がりの点線との交点ではオームの法則が満たされるので、出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、これらの交点において、すなわち、「Ｉｏｕｔ＝Ｉｌｉｍ＿ｔｈ、Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ１」又は「Ｉｏｕｔ＝Ｉｓｈｏｒｔ、Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ２」のときに安定する。従って、「Ｉｏｕｔ＝Ｉｌｉｍ＿ｔｈ」のとき、出力電圧ＶｏｕｔはＶｉｎからＶｌｉｍ１に低下する。
【００２７】
出力電圧Ｖｏｕｔが入力電圧Ｖｉｎよりも異常に低下している状態は、電力制御装置３自体の消費電力が増大した危険な状態である。例えば、負荷抵抗が１０Ωであるとき、前述のように「Ｖｏｕｔ＝２．９９７Ｖ、Ｉｏｕｔ＝２９９．７ｍＡ」になり、電力制御回路３自体の消費電力は「（３．０Ｖ−２．９９７Ｖ）×０．２９９７Ａ＝０．８９９ｍＷ」であり、極めて小さく安全である。一方、負荷抵抗が１Ωであるとき、電流制限を行わないのであれば、前述したように出力電流Ｉｏｕｔ＝２．９７０３Ａとなるが、電流制限を行うことにより、出力電流Ｉｏｕｔの上限は過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＝１Ａで制限される。このときの出力電圧Ｖｏｕｔは、前述のように図２のフォールドバック特性と右上がりの点線との交点の値、すなわち「Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ１」になる。ここで、「Ｖｌｉｍ１＝１．０Ｖ」とする。このときの電力制御回路３自体の消費電力は「（３．０Ｖ−１．０Ｖ）×１Ａ＝２Ｗ」となり、これは、負荷抵抗が１０Ωであるときの消費電力０．８９９ｍＷに比べて極めて大きく、直流給電システム１を発熱させ、極めて危険である。
【００２８】
また、出力電流Ｉｏｕｔの上限がしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限されているとき、出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、図２のフォールドバック特性と右上がりの点線とのもう１つの交点「Ｉｏｕｔ＝Ｉｓｈｏｒｔ、Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ２」において安定する。
【００２９】
また、負荷抵抗が１Ωであるとき、出力電圧Ｖｏｕｔを０Ｖ→４Ｖに増大させると、出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、「Ｉｏｕｔ＝Ｉｓｈｏｒｔ、Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ２」において安定する。
【００３０】
以上説明したように、所定値の負荷抵抗が与えられたときの出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、図２のフォールドバック特性と右上がりの点線との交点として決まる。
【００３１】
なお、電流比較器２９に遮断信号Ｓｈｕｔ１を送る理由は、以下の通りである。電流比較器２９は、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になっているとき、又は、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」であり、かつ、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのとき、信号Ｖ２＝Ｈを出力する。言い換えると、電流比較器２９は、電流制限回路２３により出力電流Ｉｏｕｔの上限がしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ又はＩｓｈｏｒｔで制限されているとき、信号Ｖ２＝Ｈを出力する。出力電流Ｉｏｕｔの上限がしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限されるのは、「Ｖｂｉａｓ＞Ｖｏｕｔ」のとき、すなわち、出力電圧Ｖｏｕｔが低下しているときであるが、出力電圧Ｖｏｕｔは、短絡などに起因して低下することに加えて、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｌのとき（すなわち、半導体スイッチ１１がオフ状態であるとき）にも低下する。従って、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｌのときには信号Ｖ２＝Ｈを出力しないようにするために、電流比較器２９に遮断信号Ｓｈｕｔ１を送っている。
【００３２】
次に、図３〜図５を参照して、電力制御装置３の動作についてさらに説明する。図３〜図５（及び図７及び図１０）において、時間ｔ１〜ｔ８などは特定の瞬間を示し、不感時間Ｔｄｅａｄ１、オフ時間Ｔｏｆｆ１、及びオン時間Ｔｏｎ１などは所定長さの時間区間を示す。
【００３３】
図３は、図１の電力制御装置３が半短絡電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。図３の動作では、負荷装置４側の容量成分が極めて小さい場合を想定する。
【００３４】
電力制御装置３が起動した後、時間ｔ１までは、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」の状態が続く。「Ｖ１＝Ｌ、かつ、Ｔｅｎ１＝Ｌ」であるので、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｈであり、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｈである間は、クロック信号Ｃｌｋ１は初期化された状態（Ｃｌｋ１＝Ｌ）のままである。時刻ｔ１において、電力制御装置３の外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に起因して半短絡電流が発生し、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると、電流比較器２５は信号Ｖ１をＬ→Ｈに遷移させ、これに応じて、リセット信号Ｒｓｔ１がＨ→Ｌに遷移し、タイマ２６が起動してクロック信号Ｃｌｋ１の発振を開始する。制御回路３２は、信号Ｖ１＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ１に基づいて、予め設定された不感時間Ｔｄｅａｄ１を計時する。不感時間Ｔｄｅａｄ１は、その時間以上にわたって半短絡電流が持続したときに発熱により危険になる時間である。不感時間Ｔｄｅａｄ１は、半短絡電流のしきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈの大きさや、許容できる温度などによって決まる。制御回路３２は、信号Ｖ１＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」の状態が不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき）、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。ただし、図３の例では、時間ｔ１から不感時間Ｔｄｅａｄ１が経過する前、時間ｔ２において「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になるので、信号Ｖ１はＨ→Ｌに遷移し、リセット信号Ｒｓｔ１がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ１＝Ｌになり、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままである。
【００３５】
図３の時間ｔ３において、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると、電流比較器２５は信号Ｖ１をＬ→Ｈに遷移させ、リセット信号Ｒｓｔ１がＨ→Ｌに遷移し、タイマ２６はクロック信号Ｃｌｋ１の発振を開始し、制御回路３２は、不感時間Ｔｄｅａｄ１を計時する。制御回路３２は、前述のように、信号Ｖ１＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき（時間ｔ４）、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させると、出力電流Ｉｏｕｔ＝０になり、信号Ｖ１がＨ→Ｌに遷移するが、このとき、制御回路３２は、クロック信号Ｃｌｋ１を発振させ続けるために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１をＬ→Ｈに遷移させる。時間ｔ４において遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させた後、制御回路３２は、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ１にわたってオフする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｌ）と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ１にわたってオンする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈ）とを交互に繰り返すサイクル動作を開始する。制御回路３２は、クロック信号Ｃｌｋ１に基づいて、予め設定されたオフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１を計時する。オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作を繰り返す間、制御回路３２は、これらの時間を計時するために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１＝Ｈのままにし、これにより、リセット信号Ｒｓｔ１＝Ｌのままになり、クロック信号Ｃｌｋ１は発振し続ける。
【００３６】
制御回路３２は、サイクル動作を繰り返す間、各オン時間Ｔｏｎ１において、信号Ｖ１＝Ｈが当該オン時間Ｔｏｎ１にわたって持続しているか否か（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」の状態が当該オン時間Ｔｏｎ１にわたって持続しているか否か）を判断し、持続していれば、サイクル動作を続ける。制御回路３２は、サイクル動作を繰り返す間、いずれかのオン時間Ｔｏｎ１において信号Ｖ１＝Ｌになったとき（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になったとき）、半短絡電流による危険が解消したと判断し、サイクル動作を終了する。図３の例では、時間ｔ７以後において電力制御装置３の外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に起因して負荷電流が低減し、時間ｔ８においてサイクル動作を終了している。サイクル動作を終了するとき、制御回路３２は、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままにする一方、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１をＨ→Ｌに遷移させ、これにより、リセット信号Ｒｓｔ１がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ１＝Ｌになる。サイクル動作を終了した後、タイマ２６及び制御回路３２はスタンバイ状態となる。
【００３７】
図３の動作では、常に「Ｉｏｕｔ＜Ｉｌｉｍ＿ｔｈ」の状態にあり、「Ｖ２＝Ｌ、かつ、Ｔｅｎ２＝Ｌ」であるので、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｈであり、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｈである間は、クロック信号Ｃｌｋ２は初期化された状態（Ｃｌｋ２＝Ｌ）のままである。
【００３８】
図３の動作によれば、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作を繰り返すことにより、半短絡電流が流れ続けることを防止しながら、半短絡電流による危険が解消したときには、すぐに通常動作に復帰することができる。
【００３９】
図４は、図１の電力制御装置３が一時的過電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。図４の動作では、負荷装置４側の容量成分が大きい場合を想定する。図４の時間ｔ１１〜ｔ１５までは、図３の時間ｔ１〜ｔ５までと同様である。
【００４０】
図４の例では、時間ｔ１５において遮断信号Ｓｈｕｔ１がＬ→Ｈに遷移したとき、負荷装置４側の容量成分を充電するための過電流が発生している。過電流は、負荷装置４側の容量成分を充電する間、時間ｔ１５〜ｔ１６の充電時間Ｔｃにわたって発生し、このとき、出力電流Ｉｏｕｔの上限は過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限される。出力電圧Ｖｏｕｔは、負荷装置４側の容量成分が充電されるにつれて、充電時間Ｔｃにわたって０Ｖから入力電圧Ｖｉｎまで次第に増大する。時刻ｔ１５において過電流が発生し、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」（実際には、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＝Ｉｏｕｔ」）になると、電流比較器２９は信号Ｖ２をＬ→Ｈに遷移させ、これに応じて、リセット信号Ｒｓｔ２がＨ→Ｌに遷移し、タイマ３０が起動してクロック信号Ｃｌｋ２の発振を開始する。制御回路３２は、信号Ｖ２＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ２に基づいて、予め設定された不感時間Ｔｄｅａｄ２を計時する。不感時間Ｔｄｅａｄ２は、その時間以上にわたって過電流が流れることを許容できない時間であり、不感時間Ｔｄｅａｄ２以上にわたって過電流が流れたときは事故電流とみなされ、不感時間Ｔｄｅａｄ２未満にわたって過電流が流れたときは事故電流ではない一時的過電流とみなされる。制御回路３２は、信号Ｖ２＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき（すなわち、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」の状態が不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき）、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。ただし、図４の例では、時間ｔ１５から不感時間Ｔｄｅａｄ２が経過する前、時間ｔ１６において、負荷装置４側の容量成分の充電が終了して「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になり、従って、信号Ｖ２はＨ→Ｌに遷移し、リセット信号Ｒｓｔ２がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ２＝Ｌになり、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままである。図４の動作では、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２＝Ｌのままである。
【００４１】
その後、制御回路３２は、図３の動作と同様に、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作を繰り返す。
【００４２】
不感時間Ｔｄｅａｄ２の長さは、以下のように決定される。過電流が発生し、ほぼ同時に「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」かつ「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になったときは、制御回路３２は、不感時間Ｔｄｅａｄ１及びＴｄｅａｄ２の計時をそれぞれ開始する。この過電流を、半短絡電流としてではなく過電流として検出するために、不感時間Ｔｄｅａｄ２は、「Ｔｄｅａｄ１＞Ｔｄｅａｄ２」を満たすように設定される。なお、図４の時間ｔ１５では、すでに半短絡電流を検出してサイクル動作を行っている最中であるので、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」を検出しても、不感時間Ｔｄｅａｄ１の計時を重ねて開始してはいない。さらに、負荷装置４側の容量成分が大きいほど、充電時間Ｔｃも大きくなる。この充電時間Ｔｃが不感時間Ｔｄｅａｄ２よりも大きい場合には、出力電圧Ｖｏｕｔが入力電圧Ｖｉｎに到達できなくなってしまう。従って、不感時間Ｔｄｅａｄ２は、その時間中に負荷装置４側の容量成分に充電するのに十分な長さ、すなわち「Ｔｄｅａｄ２＞Ｔｃ」を満たすように設定される。不感時間Ｔｄｅａｄ２は、入力電圧Ｖｉｎや、負荷装置４側の容量成分の大きさなどによって決まる。
【００４３】
図４の例では、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作を繰り返す間、オン時間Ｔｏｎ１において一時的過電流を検出しているが、サイクル動作を行っていない時間ｔ１１又はｔ１３などにおいて一時的過電流を検出してもよい。
【００４４】
負荷装置４側の容量成分が大きい場合、出力電圧Ｖｏｕｔが０ＶからＶｉｎまで立ち上がるとき負荷装置４側の容量成分を充電する電流は、図２の特性となる。言い換えると、負荷装置４側の容量成分が大きい場合、出力電圧Ｖｏｕｔが立ち上がるとき、電流制限回路２３が出力電流Ｉｏｕｔの上限を制限し、信号Ｖ２がＬ→Ｈに遷移する。
【００４５】
図５は、図１の電力制御装置３が事故電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。図５の動作では、負荷装置４側の容量成分が極めて小さい場合を想定する。負荷装置４の抵抗成分（例えば１Ω）による負荷電流が流れる場合を想定し、このため、図２を参照して説明したように、出力電圧Ｖｏｕｔが低下すれば、出力電流Ｉｏｕｔも低下する。
【００４６】
電力制御装置３の外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に起因して過電流が発生し、時刻ｔ２１において「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になり、時刻ｔ２２において「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になる。時間ｔ２２〜ｔ２３において過電流が発生し、このとき、出力電流Ｉｏｕｔの上限は過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限される。出力電流Ｉｏｕｔの上限を過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限するとき、図２を参照して説明したように、出力電圧ＶｏｕｔはＶｉｎからＶｌｉｍ１に低下する。「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると、電流比較器２５は信号Ｖ１をＬ→Ｈに遷移させ、これに応じて、リセット信号Ｒｓｔ１がＨ→Ｌに遷移し、タイマ２６が起動してクロック信号Ｃｌｋ１の発振を開始する。「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると（又は、「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ、かつ、Ｓｈｕｔ１＝Ｈ」になると）、電流比較器２９は信号Ｖ２をＬ→Ｈに遷移させ、これに応じて、リセット信号Ｒｓｔ２がＨ→Ｌに遷移し、タイマ３０が起動してクロック信号Ｃｌｋ２の発振を開始する。制御回路３２は、信号Ｖ１＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ１に基づいて不感時間Ｔｄｅａｄ１を計時し、さらに、信号Ｖ２＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ２に基づいて不感時間Ｔｄｅａｄ２を計時する。制御回路３２は、信号Ｖ１＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」の状態が不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき）、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。さらに、制御回路３２は、不感時間Ｔｄｅａｄ１が経過する前に、信号Ｖ２＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき（すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」又は「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ、かつ、Ｓｈｕｔ１＝Ｈ」の状態が不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき）、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。ただし、図５の例では、時間ｔ２２から不感時間Ｔｄｅａｄ２が経過する前、時間ｔ２３において「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になり、時間ｔ２１から不感時間Ｔｄｅａｄ１が経過する前、時間ｔ２４において「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になる。「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になると、信号Ｖ１はＨ→Ｌに遷移し、リセット信号Ｒｓｔ１がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ１＝Ｌになり、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままである。「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になると、信号Ｖ２はＨ→Ｌに遷移し、リセット信号Ｒｓｔ２がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ２＝Ｌになり、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままである。
【００４７】
その後、再び過電流が発生し、時刻ｔ２５において「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になり、時刻ｔ２６において「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になる。「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると、電流比較器２５は信号Ｖ１をＬ→Ｈに遷移させ、リセット信号Ｒｓｔ１がＨ→Ｌに遷移し、タイマ２６はクロック信号Ｃｌｋ１の発振を開始し、制御回路３２は、不感時間Ｔｄｅａｄ１を計時する。「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」になると、電流比較器２９は信号Ｖ２をＬ→Ｈに遷移させ、リセット信号Ｒｓｔ２がＨ→Ｌに遷移し、タイマ３０はクロック信号Ｃｌｋ２の発振を開始し、制御回路３２は、不感時間Ｔｄｅａｄ２を計時する。制御回路３２は、前述のように、不感時間Ｔｄｅａｄ１が経過する前に、信号Ｖ２＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき（時間ｔ２７）、事故電流が発生したと判断し、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させる。遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させると、出力電流Ｉｏｕｔ＝０になり、信号Ｖ２がＨ→Ｌに遷移するが、このとき、制御回路３２は、クロック信号Ｃｌｋ２を発振させ続けるために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２をＬ→Ｈに遷移させる。また、出力電流Ｉｏｕｔ＝０になると、信号Ｖ１がＨ→Ｌに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ１＝Ｌになる。時間ｔ２７において遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させた後、制御回路３２は、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ２にわたってオフする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｌ）と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ２にわたってオンする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈ）とを交互に繰り返すサイクル動作を開始する。制御回路３２は、クロック信号Ｃｌｋ２に基づいて、予め設定されたオフ時間Ｔｏｆｆ２及びオン時間Ｔｏｎ２を計時する。オフ時間Ｔｏｆｆ２及びオン時間Ｔｏｎ２のサイクル動作を繰り返す間、制御回路３２は、これらの時間を計時するために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２＝Ｈのままにし、これにより、リセット信号Ｒｓｔ２＝Ｌのままになり、クロック信号Ｃｌｋ２は発振し続ける。
【００４８】
制御回路３２は、サイクル動作を繰り返す間、各オン時間Ｔｏｎ２において、信号Ｖ２＝Ｈが当該オン時間Ｔｏｎ２にわたって持続しているか否か（すなわち、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」又は「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ、かつ、Ｓｈｕｔ１＝Ｈ」の状態が当該オン時間Ｔｏｎ２にわたって持続しているか否か）を判断し、持続していれば、サイクル動作を続ける。図５の例では、時間ｔ２７〜ｔ３１にわたって「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ」になる場合を想定する。このとき、出力電流Ｉｏｕｔの上限はしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限される。出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限するとき、図２を参照して説明したように、出力電圧ＶｏｕｔはＶｉｎからＶｌｉｍ２に低下する。制御回路３２は、サイクル動作を繰り返す間、いずれかのオン時間Ｔｏｎ２において信号Ｖ２＝Ｌになったとき（すなわち、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」又は「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｌ」になったとき）、過電流による危険が解消したと判断し、サイクル動作を終了する。図５の例では、時間ｔ３０以後において外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に起因して負荷電流が低減し、時間ｔ３１においてサイクル動作を終了している。サイクル動作を終了するとき、制御回路３２は、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままにする一方、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２をＨ→Ｌに遷移させ、これにより、リセット信号Ｒｓｔ２がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ２＝Ｌになる。サイクル動作を終了した後、タイマ３０及び制御回路３２はスタンバイ状態となる。
【００４９】
図３及び図４のオフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１と、図５のオフ時間Ｔｏｆｆ２及びオン時間Ｔｏｎ２との関係は、以下の通りである。図５のオン時間Ｔｏｎ２は、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ又はＩｓｈｏｒｔで制限している状態、すなわち危険な状態であるので、消費電力は高くなっている。図３及び図４のオフ時間Ｔｏｆｆ１と、図５のオフ時間Ｔｏｆｆ２では、半導体スイッチ１１がオフ状態であるので、消費電力はゼロである。よって、「Ｔｏｆｆ１＝Ｔｏｆｆ２」かつ「Ｔｏｎ１＝Ｔｏｎ２」と設定してしまうと、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作における平均消費電力に対し、オフ時間Ｔｏｆｆ２及びオン時間Ｔｏｎ２のサイクル動作におけるにおける平均消費電力が非常に高くなってしまい、直流給電システム１の発熱量を増大させることになる。よって、一般的には、「Ｔｏｆｆ１≪Ｔｏｆｆ２」及び「Ｔｏｎ１≫Ｔｏｎ２」の少なくとも一方を満たすように設定する。これらの時間を調整することにより、実際の直流給電システム１に応じて、事故電流を検出した後のサイクル動作における平均消費電力をユーザーが自由に調整することができる。
【００５０】
また、制御回路３２は、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１＝Ｈのとき、オフ時間Ｔｏｆｆ１又はオン時間Ｔｏｎ１であり、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１＝Ｌのとき、その他の時間（不感時間Ｔｄｅａｄ１及びＴｄｅａｄ２を含む）であると判断することができる。従って、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのとき、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１＝Ｌであれば、信号Ｖ１＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続するか否かを判断し、持続したときには、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びオン時間Ｔｏｎ１のサイクル動作を開始する。一方、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのとき、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ１＝Ｈであれば、信号Ｖ１＝Ｈがオン時間Ｔｏｎ１にわたって持続するか否かを判断し、持続したときには、遮断信号Ｓｈｕｔ１をＨ→Ｌに遷移させ（オフ時間）、サイクル動作を継続し、そうでないときには、遮断信号Ｓｈｕｔ１＝Ｈのままにして、サイクル動作を終了する。同様に、制御回路３２は、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２＝Ｈのとき、オフ時間Ｔｏｆｆ２又はオン時間Ｔｏｎ２であり、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ２＝Ｌのとき、その他の時間であると判断することができる。
【００５１】
図５の例では、時間ｔ２７〜ｔ３１において「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ」になり、出力電流Ｉｏｕｔの上限をしきい値Ｉｓｈｏｒｔで制限し、出力電圧Ｖｏｕｔ＝Ｖｌｉｍ２になっている場合を説明したが、これに代えて、「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｌ」であり、出力電流Ｉｏｕｔの上限がしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限された場合でも、同様に動作可能である。この場合、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」の状態がオン時間Ｔｏｎ２にわたって持続しているか否か）が判断される。また、時間ｔ２２又はｔ２５などにおいて「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ、かつ、Ｓｈｕｔ１＝Ｈ」になったとき、不感時間Ｔｄｅａｄ２の計時を開始してもよい。
【００５２】
出力電流Ｉｏｕｔの上限を過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限した状態は、出力電流Ｉｏｕｔの上限が制限されているとはいえ、出力電圧Ｖｏｕｔの低下により消費電力が増大しているので、極めて危険な状態である。よって、図５の動作では、不感時間Ｔｄｅａｄ２が経過した後に半導体スイッチ１１をオフ状態にすることにより、出力電流Ｉｏｕｔ（従って消費電力）を０にしている。さらに、図５の動作によれば、オフ時間Ｔｏｆｆ２及びオン時間Ｔｏｎ２のサイクル動作を繰り返すことにより、過電流が流れ続けることを防止しながら、過電流による危険が解消したときには、すぐに通常動作に復帰することができる。
【００５３】
以上の説明では、一時的過電流として、負荷装置４の容量成分を充電する電流を想定したが、これに限らず、任意の一時的過電流にも対処することができる。
【００５４】
電流監視及び制御回路１３内の各信号Ｖ１，Ｖ２，Ｔｅｎ１，Ｔｅｎ２，Ｒｓｔ１，Ｒｓｔ２，Ｃｌｋ１，Ｃｌｋ２，Ｓｈｕｔ１，Ｖｓｈｏｒｔは、ハイレベルのとき、例えば入力電圧Ｖｉｎ（例えば、３Ｖ、４Ｖ、又は他の電圧）と等しい値にされ、ローレベルのとき、例えば０Ｖにされるが、他の値を用いてもよい。
【００５５】
以上説明したように、電流監視及び制御回路１３は、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフし、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」以上である状態が、不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフするように駆動回路１２を介して半導体スイッチ１１を制御する。
【００５６】
また、電流監視及び制御回路１３は、「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ１にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ１にわたってオフする状態と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ１にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第１のサイクル動作を開始し、オン時間Ｔｏｎ１において「Ｉｄｅｔ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になったとき、第１のサイクル動作を終了する。電流監視及び制御回路１３は、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ２にわたってオフする状態と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ２にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第２のサイクル動作を開始し、オン時間Ｔｏｎ２において、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ＞Ｉｏｕｔ」になったとき、第２のサイクル動作を終了する。
【００５７】
また、電流監視及び制御回路１３は、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」又は「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ、かつ、Ｓｈｕｔ１＝Ｈ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ２にわたって持続したとき、第２のサイクル動作を開始し、オン時間Ｔｏｎ２において、「Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ」及び「Ｖｓｈｏｒｔ＝Ｈ」のいずれでもないとき、第２のサイクル動作を終了する。
【００５８】
また、電流監視及び制御回路１３は、不感時間Ｔｄｅａｄ１、オフ時間Ｔｏｆｆ１、及びオン時間Ｔｏｎ１を計時するときのみ、タイマ２６を動作させ、不感時間Ｔｄｅａｄ２、オフ時間Ｔｏｆｆ２、及びオン時間Ｔｏｎ２を計時するときのみ、タイマ３０を動作させる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態の電力制御装置３によれば、過電流（Ｉｌｉｍ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ）が発生した場合に、それが事故電流（不感時間Ｔｄｅａｄ２以上にわたって持続するとき）であるのか、それとも一時的過電流（不感時間Ｔｄｅａｄ２未満にわたって持続するとき）であるのかを判断し、事故電流である場合にのみ半導体スイッチ１１をオフし、さらに、半短絡電流（Ｉｄｅｔ＿ｔｈ≦Ｉｏｕｔ）が不感時間Ｔｄｅａｄ１以上にわたって持続するときにも半導体スイッチ１１をオフすることができる。
【００６０】
出力電流Ｉｏｕｔの上限を過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈで制限することにより、直流給電システム１の安全性が向上する。
【００６１】
また、過電流のしきい値Ｉｌｉｍ＿ｔｈ、半短絡電流のしきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈ、不感時間Ｔｄｅａｄ１及びＴｄｅａｄ２、オフ時間Ｔｏｆｆ１及びＴｏｆｆ２、オン時間Ｔｏｎ１及びＴｏｎ２は、それぞれ個別に設定可能であり、直流給電システム１及び他の外部装置の特性に応じて最適に設計可能である。
【００６２】
第２の実施形態．
図６は、本発明の第２の実施形態に係る直流給電システム１Ａの構成を示すブロック図である。直流給電システム１Ａの電力制御装置３Ａは、図１の電力制御装置３の構成に加えて、電圧監視及び制御回路１５を備えたことを特徴とする。第１の実施形態で説明したように、電流監視及び制御回路１３は、出力電流Ｉｏｕｔに基づいて、半導体スイッチ１１を「オン状態」、「オフ状態」、及び「制限状態」のいずれかに制御するが、一方、電圧監視及び制御回路１５は、負荷装置４に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎに基づいて、半導体スイッチ１１を「オン状態」又は「オフ状態」に制御する。電圧監視及び制御回路１５は、検出電圧Ｖｓｅｎに基づいて遮断信号Ｓｈｕｔ２（詳細後述）を生成する。駆動回路１２Ａは、図１の駆動回路１２と同様に、電流監視及び制御回路１３によって生成される遮断信号Ｓｈｕｔ１及び制限信号Ｉｌｉｍ＿ｃｔｒｌに応じて動作するとともに、電圧監視及び制御回路１５によって生成される遮断信号Ｓｈｕｔ２に応じて動作する。
【００６３】
負荷装置４において過電流が発生すると検出電圧Ｖｓｅｎが降下する。従って、電圧監視及び制御回路１５は、検出電圧Ｖｓｅｎの降下を検出することにより、負荷装置４に過電流が流れることを防止する。
【００６４】
電圧監視及び制御回路１５は、基準電圧源４１、電圧比較器４２、タイマ４３、ＮＯＲ回路４４、及び制御回路４５を備える。
【００６５】
電圧監視及び制御回路１５には、電力制御装置３Ａの電圧監視端子ＳＥＮを介して、負荷装置４に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎが入力される。基準電圧源４１は、予め設定された基準電圧Ｖｒｅｆを生成する。電圧比較器４２は、検出電圧Ｖｓｅｎと基準電圧Ｖｒｅｆとを比較し、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」のとき、信号Ｖ３＝Ｈを出力し、「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」のとき、信号Ｖ３＝Ｌを出力する。信号Ｖ３は、タイマ４３、ＮＯＲ回路４４、及び制御回路４５に送られる。ＮＯＲ回路４４には、信号Ｖ３と、制御回路４５によって生成されるタイマイネーブル信号Ｔｅｎ３とが入力され、これらの信号の両方がローレベルのとき、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｈを出力し、そうでないときは、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｌを出力する。タイマ４３は、信号Ｖ３がＬ→Ｈに遷移したとき（従って、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｌのとき）、クロック信号Ｃｌｋ３の発振を開始し、その後、リセット信号Ｒｓｔ３がローレベルである間は、クロック信号Ｃｌｋ３を発振し続ける。リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｈのとき、クロック信号Ｃｌｋ３はリセットされてローレベルになる。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３は、所定時間にわたってクロック信号Ｃｌｋ３を発振し続けるために、制御回路４５によって生成される（詳細後述）。タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３は、電力制御装置３の起動時に必ずローレベルに初期化される。
【００６６】
制御回路４５は、信号Ｖ３＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ３に基づいて、予め設定された不感時間、オフ時間、及びオン時間を内部のラッチ及びカウンタなどの論理演算回路（図示せず）により計時することで、半導体スイッチ１１のオン状態及びオフ状態を示す遮断信号Ｓｈｕｔ２を生成する。電圧監視及び制御回路１５は、遮断信号Ｓｈｕｔ２を駆動回路１２Ａに送り、これにより、半導体スイッチ１１を「オン状態」又は「オフ状態」に制御する。遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｈのとき、半導体スイッチ１１はオン状態になり、遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｌのとき、半導体スイッチ１１はオフ状態になる。遮断信号Ｓｈｕｔ２はさらに、必要であれば外部回路（図示せず）により使用するために、電力制御装置１Ａの状態出力端子ＳＯＵＴ２に送られる。
【００６７】
図７は、図６の電力制御装置３Ａが負荷装置４に関連付けられた電圧降下を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。
【００６８】
電力制御装置３が起動した後、時間ｔ４１までは、「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」の状態が続く。「Ｖ３＝Ｌ、かつ、Ｔｅｎ３＝Ｌ」であるので、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｈであり、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｈである間は、クロック信号Ｃｌｋ３は初期化された状態（Ｃｌｋ３＝Ｌ）のままである。時刻ｔ４１において、負荷装置４に過電流が流れて「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」になると、電圧比較器４２は信号Ｖ３をＬ→Ｈに遷移させ、これに応じて、リセット信号Ｒｓｔ３がＨ→Ｌに遷移し、タイマ４３が起動してクロック信号Ｃｌｋ３の発振を開始する。制御回路４５は、信号Ｖ３＝Ｈが入力されたとき、発振するクロック信号Ｃｌｋ３に基づいて、予め設定された不感時間Ｔｄｅａｄ３を計時する。制御回路４５は、信号Ｖ３＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ３にわたって持続したとき（すなわち、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」の状態が不感時間Ｔｄｅａｄ３にわたって持続したとき）、遮断信号Ｓｈｕｔ２をＨ→Ｌに遷移させる。ただし、図７の例では、時間ｔ４１から不感時間Ｔｄｅａｄ３が経過する前、時間ｔ４２において「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」になるので、信号Ｖ３はＨ→Ｌに遷移し、リセット信号Ｒｓｔ３がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ３＝Ｌになり、遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｈのままである。
【００６９】
図７の時間ｔ４３において、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」になると、電圧比較器４２は信号Ｖ３をＬ→Ｈに遷移させ、リセット信号Ｒｓｔ３がＨ→Ｌに遷移し、タイマ４３はクロック信号Ｃｌｋ３の発振を開始し、制御回路４５は、不感時間Ｔｄｅａｄ３を計時する。制御回路４５は、前述のように、信号Ｖ３＝Ｈが不感時間Ｔｄｅａｄ３にわたって持続したとき（時間ｔ４４）、遮断信号Ｓｈｕｔ２をＨ→Ｌに遷移させる。遮断信号Ｓｈｕｔ２をＨ→Ｌに遷移させたとき、制御回路４５は、クロック信号Ｃｌｋ３を後述のサイクル動作を行う間に発振させ続けるために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３をＬ→Ｈに遷移させる。時間ｔ４４において遮断信号Ｓｈｕｔ２をＨ→Ｌに遷移させた後、制御回路４５は、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ３にわたってオフする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｌ）と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ３にわたってオンする状態（遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｈ）とを交互に繰り返すサイクル動作を開始する。制御回路４５は、クロック信号Ｃｌｋ３に基づいて、予め設定されたオフ時間Ｔｏｆｆ３及びオン時間Ｔｏｎ３を計時する。オフ時間Ｔｏｆｆ３及びオン時間Ｔｏｎ３のサイクル動作を繰り返す間、制御回路４５は、これらの時間を計時するために、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３＝Ｈのままにし、これにより、リセット信号Ｒｓｔ３＝Ｌのままになり、クロック信号Ｃｌｋ３は発振し続ける。
【００７０】
制御回路４５は、サイクル動作を繰り返す間、各オン時間Ｔｏｎ３において、信号Ｖ３＝Ｈが当該オン時間Ｔｏｎ３にわたって持続しているか否か（すなわち、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」の状態が当該オン時間Ｔｏｎ３にわたって持続しているか否か）を判断し、持続していれば、サイクル動作を続ける。制御回路４５は、サイクル動作を繰り返す間、いずれかのオン時間Ｔｏｎ３において信号Ｖ３＝Ｌになったとき（すなわち、「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」になったとき）、負荷装置４の過電流による危険が解消したと判断し、サイクル動作を終了する。図７の例では、時間ｔ４７以後において電力制御装置３の外部の条件（電源装置２又は負荷装置４の状態など）に起因して負荷電流が低減し、時間ｔ４８においてサイクル動作を終了している。サイクル動作を終了するとき、制御回路４５は、遮断信号Ｓｈｕｔ２＝Ｈのままにする一方、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３をＨ→Ｌに遷移させ、これにより、リセット信号Ｒｓｔ３がＬ→Ｈに遷移し、クロック信号Ｃｌｋ３＝Ｌになる。サイクル動作を終了した後、タイマ４３及び制御回路４５はスタンバイ状態となる。
【００７１】
図１の制御回路３２と同様に、制御回路４５は、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３＝Ｈのとき、オフ時間Ｔｏｆｆ４又はオン時間Ｔｏｎ４であり、タイマイネーブル信号Ｔｅｎ３＝Ｌのとき、その他の時間（不感時間Ｔｄｅａｄ３を含む）であると判断することができる。
【００７２】
電圧監視及び制御回路１５内の各信号Ｖ３，Ｔｅｎ３，Ｒｓｔ３，Ｃｌｋ３，Ｓｈｕｔ２は、ハイレベルのとき、例えば入力電圧Ｖｉｎ（例えば、３Ｖ、４Ｖ、又は他の電圧）と等しい値にされ、ローレベルのとき、例えば０Ｖにされるが、他の値を用いてもよい。
【００７３】
以上説明したように、電圧監視及び制御回路１５は、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ３にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフするように駆動回路１２Ａを介して半導体スイッチ１１を制御する。
【００７４】
また、電圧監視及び制御回路１５は、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」である状態が不感時間Ｔｄｅａｄ３にわたって持続したとき、半導体スイッチ１１をオフ時間Ｔｏｆｆ３にわたってオフする状態と半導体スイッチ１１をオン時間Ｔｏｎ３にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第３のサイクル動作を開始し、オン時間Ｔｏｎ３において「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」になったとき、第３のサイクル動作を終了する。
【００７５】
また、電圧監視及び制御回路１５は、不感時間Ｔｄｅａｄ３、オフ時間Ｔｏｆｆ３、及びオン時間Ｔｏｎ３を計時するときのみ、タイマ４３を動作させる。
【００７６】
基準電圧Ｖｒｅｆ、不感時間Ｔｄｅａｄ３、オフ時間Ｔｏｆｆ３、オン時間Ｔｏｎ３は、それぞれ個別に設定可能であり、直流給電システム１Ａ及び他の外部装置の特性に応じて最適に設計可能である。
【００７７】
図６の電力制御装置３Ａによれば、電流監視及び制御回路１３と、電圧監視及び制御回路１５とを備えたことにより、直流給電システム１Ａにおいてより多くの異常状態を検出できるようになり、直流給電システム１Ａの用途を増やすことができる。
【００７８】
図８は、本発明の第２の実施形態の第１の実施例に係る直流給電システム１ＡＡの構成を示すブロック図である。直流給電システム１ＡＡは、図６の電力制御装置３Ａを備える。図８の直流給電システム１ＡＡは、図６の負荷装置４に代えて、レギュレータ５及び抵抗Ｒ１を含む負荷装置４Ａを備え、レギュレータ５は、電力制御装置３Ａの出力電圧Ｖｏｕｔ（例えば４Ｖ）からレギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔ（例えば３Ｖ）を生成し、実際の負荷である抵抗Ｒ１に供給する。電力制御装置３Ａは、負荷装置４に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎとして、レギュレータ５及び抵抗Ｒ１の間のノードにおける電圧Ｖｒｏｕｔを監視する。
【００７９】
図９は、図８の電力制御装置３Ａによる電流制限を説明するためのレギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔに対する出力電流Ｉｏｕｔの特性を示す概略図である。抵抗Ｒ１の抵抗値に応じてそこに流れる電流は増減するが、電力制御装置３Ａは、その出力電流Ｉｏｕｔの上限を予め設定可能なしきい値Ｉｌｉｍ＿ｖｒで制限する。出力電流Ｉｏｕｔの上限を予め設定可能なしきい値Ｉｌｉｍ＿ｖｒで制限しているとき、図２を参照して説明したように、レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、フォールドバック特性と右上がりの点線との交点Ａ、Ｂにおいて安定する。図９に示すように、抵抗Ｒ１の抵抗値が小さいほど、レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔは低下する。レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔが小さいほど（すなわち、抵抗Ｒ１の抵抗値が小さいほど）、レギュレータ５には大きな過電流が流れ、危険な状態にある。従って、電力制御装置３Ａは、レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔに基づいて、内部の半導体スイッチ１１を「オン状態」又は「オフ状態」に制御する。
【００８０】
図１０は、図８の電力制御装置３Ａが負荷装置４Ａの過電流を検出したときの動作を示すタイミングチャートである。レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔの上限を３Ｖに設定する。抵抗Ｒ１の抵抗値が通常時において１ＭΩであるとすると、このとき、電力制御装置３Ａの出力電流Ｉｏｕｔは３μＡになる。短絡などに起因して抵抗Ｒ１＝２Ωになると、図９を参照して説明したように、出力電流Ｉｏｕｔが増大して、その上限がしきい値Ｉｌｉｍ＿ｖｒで制限された状態になり、レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔは、基準電圧Ｖｒｅｆ未満の点Ｂまで低下する（時間ｔ５３）。以後、図７と同様に動作する。
【００８１】
負荷装置４Ａは、レギュレータ５及び抵抗Ｒ１以外の回路であってもよい。また、負荷装置４Ａに関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎは、図８に示すものとは異なるノードにおける電圧であってもよい。
【００８２】
以上説明したように、電力制御装置３Ａは、負荷装置４Ａに関連付けられた電圧を監視することで、直流給電システム１の消費電力を制御できる。
【００８３】
図１１は、本発明の第２の実施形態の第２の実施例に係る直流給電システム１ＡＢの構成を示すブロック図である。直流給電システム１ＡＢは、図６の電力制御装置３Ａを備える。直流給電システム１ＡＢは、入力電圧Ｖｉｎと接地との間に直接接続された抵抗Ｒ２及びＮＴＣサーミスタ６を備える。ＮＴＣサーミスタ６は、負荷装置４（又は、温度を検出することを希望する他の位置）に近接して設けられ、負荷装置４の温度が増大すると低下する抵抗値を有する。抵抗Ｒ２は、温度が変化しても実質的に一定の抵抗値を有する。電力制御装置３Ａは、負荷装置に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎとして、抵抗Ｒ２及びＮＴＣサーミスタ６の間のノードにおける電圧Ｖｔｈｅｒｍ１を監視する。従って、負荷装置に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎは、負荷装置４の温度に応じて変化する。
【００８４】
図１２は、図１１のＮＴＣサーミスタ６の温度特性を示す概略図である。図１２に示すように、抵抗Ｒ２及びＮＴＣサーミスタ６の間のノードにおける電圧Ｖｔｈｅｒｍ１は、温度が上昇するほど低下する。過電流により発熱した結果、危険な状態にあると判断して検出する温度のしきい値Ｔｅｍｐ１は、抵抗Ｒ２の抵抗値と、ＮＴＣサーミスタ６の抵抗値と、電力制御装置３Ａの電圧監視及び制御回路１５の基準電圧Ｖｒｅｆとを調整することによって、調整可能である。
【００８５】
図１１の電力制御装置３Ａによれば、ＮＴＣサーミスタ６により負荷装置４の温度を検出して、当該温度がしきい値Ｔｅｍｐ１を超えて増大したときには、内部の半導体スイッチ１１を「オフ状態」にして、直流給電システム１ＡＢの発熱を停止することが可能である。
【００８６】
図８又は図１１の電力制御装置３Ａは、レギュレータ出力電圧Ｖｒｏｕｔ又は電圧Ｖｔｈｅｒｍ１が基準電圧Ｖｒｅｆ未満に低下したとき、必要であれば外部回路（図示せず）により使用するために、遮断信号Ｓｈｕｔ２を電力制御装置３Ａの状態出力端子ＳＯＵＴ２から出力してもよい。
【００８７】
第３の実施形態．
図１３は、本発明の第３の実施形態に係る直流給電システム１Ｂの構成を示すブロック図である。図６の電力制御装置３Ａは、危険な状態として、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」になるときを検出したが、「Ｖｓｅｎ＞Ｖｒｅｆ」を検出してもよい。図１３の直流給電システム１Ｂにおいて、電力制御装置３Ｂは、図６の電圧比較器４２とは逆の反転入力端子及び非反転入力端子を有する電圧比較器４２Ａを備えた電圧監視及び制御回路１５Ａを備える。電圧比較器４２Ａは、「Ｖｓｅｎ≧Ｖｒｅｆ」のとき、信号Ｖ３＝Ｈを出力し、「Ｖｓｅｎ＜Ｖｒｅｆ」のとき、信号Ｖ３＝Ｌを出力する。
【００８８】
図１４は、本発明の第３の実施形態の第１の実施例に係る直流給電システム１ＢＡの構成を示すブロック図である。直流給電システム１ＢＡは、図１３の電力制御装置３Ｂを備える。直流給電システム１ＡＢは、入力電圧Ｖｉｎと接地との間に直接接続されたＮＴＣサーミスタ６Ａ及び抵抗Ｒ３を備える。図１４のＮＴＣサーミスタ６Ａ及び抵抗Ｒ３は、図１１のＮＴＣサーミスタ６及び抵抗Ｒ２とは逆に接続されている。電力制御装置３Ｂは、負荷装置に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎとして、ＮＴＣサーミスタ６Ａ及び抵抗Ｒ３の間のノードにおける電圧Ｖｔｈｅｒｍ２を監視する。従って、負荷装置に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎは、負荷装置４の温度に応じて変化する。
【００８９】
図１５は、図１４のＮＴＣサーミスタ６Ａの温度特性を示す概略図である。図１５に示すように、ＮＴＣサーミスタ６Ａ及び抵抗Ｒ３の間のノードにおける電圧Ｖｔｈｅｒｍ２は、温度が上昇するほど増大する。過電流により発熱した結果、危険な状態にあると判断して検出する温度のしきい値Ｔｅｍｐ２は、ＮＴＣサーミスタ６Ａの抵抗値と、抵抗Ｒ３の抵抗値と、電力制御装置３Ａの電圧監視及び制御回路１５の基準電圧Ｖｒｅｆとを調整することによって、調整可能である。
【００９０】
図１４の電力制御装置３Ｂによれば、ＮＴＣサーミスタ６Ａにより負荷装置４の温度を検出して、当該温度がしきい値Ｔｅｍｐ２を超えて増大したときには、内部の半導体スイッチ１１を「オフ状態」にして、直流給電システム１ＢＡの発熱を停止することが可能である。
【００９１】
図１６は、本発明の第３の実施形態の第２の実施例に係る直流給電システム１ＢＢの構成を示すブロック図である。直流給電システム１ＢＢは、図１３の電力制御装置３Ｂを備える。電力制御装置３Ｂは、負荷装置４に関連付けられた検出電圧Ｖｓｅｎとして、入力電圧Ｖｉｎを監視する。図１６の直流給電システム１ＢＢでは、不感時間Ｔｄｅａｄ３を０に設定する。このとき、例えば、負荷装置４が破壊するほどの高い過電圧が入力電圧Ｖｉｎとして検出された場合、電力制御装置３Ｂは、不感時間Ｔｄｅａｄ３＝０であるので、内部の半導体スイッチ１１を直ちにオフ状態にし、過電圧が負荷装置４へ印加されることはなく、負荷装置４の破壊を防止することができる。検出する過電圧は、電力制御装置３Ｂの電圧監視及び制御回路１５Ａの基準電圧Ｖｒｅｆを調整することによって、調整可能である。
【００９２】
図１４又は図１６の電力制御装置３Ｂは、電圧Ｖｔｈｅｒｍ２又は入力電圧Ｖｉｎが基準電圧Ｖｒｅｆを超えて増大したとき、必要であれば外部回路（図示せず）により使用するために、遮断信号Ｓｈｕｔ２を電力制御装置３Ｂの状態出力端子ＳＯＵＴ２から出力してもよい。
【００９３】
図６の電力制御装置３Ａ及び図１３の電力制御装置３Ｂにおいて、複数の電圧監視及び制御回路１５又は１５Ａと、複数の電圧監視端子ＳＥＮとを設けることにより、複数の電圧を監視対象として設定することができる。
【００９４】
複数の電圧監視及び制御回路において、不感時間Ｔｄｅａｄ３、ＯＦＦ時間Ｔｏｆｆ３、ＯＮ時間Ｔｏｎ３は、それぞれ個別に設定可能であり、詳細な検出条件又は多様な検出条件を設定して、直流給電システム及び他の外部装置の特性に応じて最適な電力制御が可能である。
【００９５】
第４の実施形態．
図１７は、本発明の第４の実施形態に係る直流給電システム１Ｃの構成を示すブロック図である。図１７の直流給電システム１Ｃは、図１の電力制御装置３の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆ及びＩｌｉｍ＿ｒｅｆを、電力制御装置３の外部から調整可能にしたことを特徴とする。電力制御装置３Ｃは、基準電流源２４Ａ及び２８Ａを備えた電流監視及び制御回路１３Ａを備える。基準電流源２４Ａは、電力制御装置３Ｃの調整端子ＡＤＪ１を介して抵抗Ｒ４の一端に接続され、抵抗Ｒ４の他端は接地される。同様に、基準電流源２８Ａは、電力制御装置３Ｃの調整端子ＡＤＪ２を介して抵抗Ｒ５の一端に接続され、抵抗Ｒ５の他端は接地される。
【００９６】
図１８は、図１７の基準電流源２４Ａの構成を示す回路図である。基準電流源２４Ａは、基準電圧源５１、比較器５２、トランジスタＭ１、Ｍ２を備える。基準電流源２４Ａは、基準電圧源５１の基準電圧Ｖｒｅｆ＿ａｄｊと、調整端子における帰還電圧Ｉａｄｊ１とが同電圧になるよう動作する負帰還回路である。このとき、トランジスタＭ１に流れる電流Ｉ＿ｂｉａｓ１は、抵抗Ｒ４と帰還電圧Ｉａｄｊ１とで決まり、「Ｉ＿ｂｉａｓ１＝Ｉａｄｊ１／Ｒ４」と表される。前述の通り、「Ｖｒｅｆ＿ａｄｊ＝Ｉａｄｊ１」となるので、上式は、「Ｉ＿ｂｉａｓ１＝Ｖｒｅｆ＿ａｄｊ／Ｒ４」となる。トランジスタＭ２は、トランジスタＭ１とのサイズ比Ｒａｔｉｏ１によって、カレントミラー電流を発生し、このカレントミラー電流が基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆとして出力される。すなわち、「Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆ＝Ｒａｔｉｏ１×（Ｖｒｅｆ＿ａｄｊ／Ｒ４）」を満たす。これにより、サイズ比Ｒａｔｉｏ１及び基準電圧Ｖｒｅｆ＿ａｄｊを予め設定し、抵抗Ｒ４の抵抗値を調整することで、ユーザーが所望の基準電流Ｉｄｅｔ＿ｒｅｆを設定可能である。
【００９７】
図１７のもう１つの基準電流源２８Ａについても、同様の方法で基準電流Ｉｌｉｍ＿ｒｅｆを外部から調整することが可能である。
【００９８】
第５の実施形態．
図１９は、本発明の第５の実施形態に係る直流給電システム１Ｄの構成を示すブロック図である。図１９の直流給電システム１Ｄは、図１の電力制御装置３のクロック信号Ｃｌｋ１及びＣｌｋ２の周期を、電力制御装置３の外部から調整可能にしたことを特徴とする。電力制御装置３Ｄは、タイマ２６Ａ及び３０Ａを備えた電流監視及び制御回路１３Ｂを備える。タイマ２６Ａは、電力制御装置３Ｄの調整端子ＡＤＪ３を介してコンデンサＣ１の一端に接続され、コンデンサＣ１の他端は接地される。同様に、タイマ３０Ａは、電力制御装置３Ｄの調整端子ＡＤＪ４を介してコンデンサＣ２の一端に接続され、コンデンサＣ２の他端は接地される。
【００９９】
図２０は、図１９のタイマ２６Ａの構成を示すブロック図である。タイマ２６Ａは、シュミットトリガ回路６１及び抵抗Ｒ６を含み、シュミットトリガ回路６１及び抵抗Ｒ６と、外部のコンデンサＣ１とは、発振器として動作する。これにより、抵抗Ｒ６の抵抗値及びシュミットトリガ回路６１のしきい値を予め設定し、コンデンサＣ１の容量値を調整することで、ユーザーが所望の周期をクロック信号Ｃｌｋ１に設定可能である。
【０１００】
前述のように、制御回路３２は、信号Ｖ１又はＶ２が入力されたとき、対応する発振するクロック信号Ｃｌｋ１又はＣｌｋ２に基づいて、予め設定された不感時間、オフ時間、及びオン時間を内部のラッチ及びカウンタなどの論理演算回路（図示せず）により計時する。従って、クロック信号の発振の周期を調整することで、不感時間、オフ時間、及びオン時間の長さを調整することができる。
【０１０１】
図１９のもう１つのタイマ３０Ａについても、同様の方法でクロック信号Ｃｌｋ２の周期を外部から調整することが可能である。
【０１０２】
以上説明したクロック信号の周期を外部から調整する方法は、図６又は図１３のタイマ４３にも適用可能である。
【０１０３】
第６の実施形態．
図２１は、本発明の第６の実施形態に係る直流給電システム１Ｅの構成を示すブロック図である。図１の電力制御装置３では、半導体スイッチ１１のオン状態及びオフ状態は、出力電流Ｉｏｕｔに基づく遮断信号Ｓｈｕｔ１によって制御されたが、出力電流Ｉｏｕｔとは無関係な外部からの制御信号に基づいて制御してもよい。直流給電システム１Ｅは、チップイネーブル端子ＣＥと、チップイネーブル端子ＣＥを介して入力される制御信号に応じて動作する駆動回路１２Ｂとを備えた電力制御装置３Ｅを備える。
【０１０４】
制御信号がハイレベルであるとき、半導体スイッチ１１は電流監視及び制御回路１３によって制御され、制御信号がローレベルであるとき、半導体スイッチ１１は常にオフ状態になる。これによって、必要に応じて、出力電流Ｉｏｕｔの状態にかかわらず半導体スイッチ１１をオフ状態にすることができるので、直流給電システム１の電力制御をより自由かつ詳細に設定することが可能である。
【０１０５】
以上説明したチップイネーブル端子ＣＥを介して制御信号を駆動回路１２Ｂに入力する方法は、図６又は図１３の電力制御装置３Ａ、３Ｂにも適用可能である。
【０１０６】
以上説明したように、本発明の態様に係る電力制御装置によれば、
電源装置から負荷装置に供給される電力を制御する電力制御装置において、上記電力制御装置は、
上記電力制御装置の入力電圧端子及び出力電圧端子の間に設けられた半導体スイッチと、
上記半導体スイッチを駆動する駆動回路と、
上記半導体スイッチに流れて上記電力制御装置から出力される出力電流を検出する電流センサと、
上記出力電流に基づいて、上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御する電流監視及び制御回路とを備え、
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電流が第１の電流しきい値以上である状態が第１の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフし、
上記出力電流が上記第１の電流しきい値より大きい第２の電流しきい値以上である状態が、上記第１の不感時間より短い第２の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフするように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする。
【０１０７】
上記電力制御装置において、
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電流が上記第１の電流しきい値以上である状態が上記第１の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第１のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第１のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第１のサイクル動作を開始し、
上記第１のオン時間において上記出力電流が上記第１の電流しきい値未満になったとき、上記第１のサイクル動作を終了し、
上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第２のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第２のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第２のサイクル動作を開始し、上記第２のオフ時間及び上記第２のオン時間は、上記第２のオフ時間が上記第１のオフ時間より長いこと、及び、上記第２のオン時間が上記第１のオン時間より短いことのすくなくとも一方を満たすように設定され、
上記第２のオン時間において、上記出力電流が上記第２の電流しきい値未満になったとき、上記第２のサイクル動作を終了することを特徴とする。
【０１０８】
上記電力制御装置において、
上記第１の電流しきい値は、上記出力電圧端子において、又は上記出力電圧端子よりも後段において、半短絡状態が発生したときの電流に対応し、
上記第２の電流しきい値は、上記電力制御装置の定格電流を超過した電流に対応し、
上記電流監視及び制御回路は、上記出力電流の上限を上記第２の電流しきい値で制限するように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする。
【０１０９】
上記電力制御装置において、
上記電流監視及び制御回路は、
上記出力電圧端子における出力電圧が上記入力電圧端子における入力電圧に対して予め設定された電圧低下量を超えて低下したとき、上記出力電流の上限を上記第２の電流しきい値より小さい第３の電流しきい値で制限するように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御し、
上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、又は、上記出力電流の上限を上記第３の電流しきい値で制限し、かつ、上記出力電流が上記第３の電流しきい値に達している状態が上記第２の不感時間にわたって持続したとき、上記第２のサイクル動作を開始し、
上記第２のオン時間において、上記出力電流が上記第２の電流しきい値以上である状態及び上記出力電流の上限を上記第３の電流しきい値で制限している状態のいずれでもないとき、上記第２のサイクル動作を終了することを特徴とする。
【０１１０】
上記電力制御装置において、
上記電流監視及び制御回路は第１及び第２のタイマを備え、上記第１の不感時間、上記第１のオフ時間、及び上記第１のオン時間を計時するときのみ、上記第１のタイマを動作させ、上記第２の不感時間、上記第２のオフ時間、及び上記第２のオン時間を計時するときのみ、上記第２のタイマを動作させることを特徴とする。
【０１１１】
上記電力制御装置は、上記負荷装置に関連付けられた電圧に基づいて、上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御する電圧監視及び制御回路をさらに備え、
上記電圧監視及び制御回路は、上記負荷装置に関連付けられた電圧が電圧しきい値未満である状態が第３の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチをオフするように上記駆動回路を介して上記半導体スイッチを制御することを特徴とする。
【０１１２】
上記電力制御装置において、
上記電圧監視及び制御回路は、
上記負荷装置に関連付けられた電圧が上記電圧しきい値未満である状態が上記第３の不感時間にわたって持続したとき、上記半導体スイッチを第３のオフ時間にわたってオフする状態と上記半導体スイッチを第３のオン時間にわたってオンする状態とを交互に繰り返す第３のサイクル動作を開始し、
上記第３のオン時間において上記負荷装置に関連付けられた電圧が上記電圧しきい値以上になったとき、上記第３のサイクル動作を終了することを特徴とする。
【０１１３】
上記電力制御装置において、上記電圧監視及び制御回路は第３のタイマを備え、上記第３の不感時間、上記第３のオフ時間、及び上記第３のオン時間を計時するときのみ、上記第３のタイマを動作させることを特徴とする。
【０１１４】
上記電力制御装置において、上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記負荷装置の出力電圧であることを特徴とする。
【０１１５】
上記電力制御装置において、上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記電力制御装置の入力電圧端子における入力電圧であることを特徴とする。
【０１１６】
上記電力制御装置において、上記負荷装置に関連付けられた電圧は、上記負荷装置の温度に応じて変化することを特徴とする。
【０１１７】
本発明の態様に係る作用効果は、以下の通りである。
【０１１８】
外付け部品や複数の制御ＩＣを必要とせずに、「事故電流と一時的過電流の判別」や「半短絡電流の検出」、「負荷装置への供給電流の瞬時制限」という、正確かつ安全な過電流保護を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるので、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。また、２つの電流しきい値Ｉｄｅｔ＿ｔｈ、Ｉｌｉｍ＿ｔｈ、不感時間Ｔｄｅａｄ１、不感時間Ｔｄｅａｄ２は、予め個別に設定可能であるので、個別の直流給電システムに応じて最適な電力制御を実現できる。
【０１１９】
外付け部品（特にフューズ素子）や複数の制御ＩＣを必要とせずに、「危険状態を検出したことにより半導体スイッチを遮断した後の、遮断（オフ時間）、自動的な再度の電力供給、及び再度の判断（オン時間）からなるサイクル動作」を含む正確かつ安全な過電流保護を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるため、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。また、オフ時間及びオン時間は予め個別に設定可能であるため、個別の直流給電システムに応じて最適な電力制御を実現できる。
【０１２０】
さらに電圧監視端子を設けることで、正確かつ安全な過電流保護動作に加えて、異常電圧時の電力制御を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるため、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。
【０１２１】
外付け部品や複数の制御ＩＣを必要とせずに、「負荷装置に関連付けられた電圧の異常を電圧監視端子を介して検出し、半導体スイッチ遮断後の、遮断（オフ時間）、自動的な再度の電力供給、及び再度の判断（オン時間）からなるサイクル動作」を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるため、正確かつ安全な電力制御、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。また、オフ時間及びオン時間は予め個別に設定可能であるため、個別の直流給電システムに応じて最適な電力制御を実現できる。
【０１２２】
電圧監視端子を設けたことで、外付け部品や複数の制御ＩＣを必要とせずに、「半導体スイッチング素子の後段の負荷装置の電力状態の管理」を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるため、正確かつ安全な電力制御が可能、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。
【０１２３】
電圧監視端子を設けたことで、外付け部品や複数の制御ＩＣを必要とせずに、「システム内の詳細な温度管理」を、本発明の技術を実装した単一のＩＣで実現できるため、正確かつ安全な電力制御が可能、省スペース化及び低コスト化、各動作検証の簡素化を実現できる。
【０１２４】
タイマを常時動作させず、必要なときだけ動作させることで、回路全体の動作電流を抑え、低消費電力化を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１２５】
本発明は、例えば、パワーＭＯＳＦＥＴの過電流保護装置、パワースイッチＩＣ、及びパワースイッチを内蔵するＩＣの過電流保護回路などに適用可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１，１Ａ〜１Ｅ…直流給電システム、
２…電源装置、
３，３Ａ〜３Ｅ…電力制御装置、
４，４Ａ…負荷装置、
５…レギュレータ、
６，６Ａ…ＮＴＣサーミスタ、
１１…半導体スイッチ、
１２，１２Ａ，１２Ｂ…駆動回路、
１３，１３Ａ，１３Ｂ…電流監視及び制御回路、
１４…電流センサ、
１５，１５Ａ…電圧監視及び制御回路、
２１…電圧オフセット回路、
２２…電圧比較器、
２３…電流制限回路、
２４，２４Ａ，２８，２８Ａ…基準電流源、
２５，２９…電流比較器、
２６，２６Ａ，３０，３０Ａ…タイマ、
２７，３１…ＮＯＲ回路、
３２…制御回路、
４１…基準電圧源、
４２，４２Ａ…電圧比較器、
４３…タイマ、
４４…ＮＯＲ回路、
４５…制御回路、
５１…基準電圧源、
５２…比較器、
６１…シュミットトリガ回路、
Ｃ１，Ｃ２…コンデンサ、
Ｍ１，Ｍ２…半導体スイッチ、
Ｒ１〜Ｒ６…抵抗。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２７】
【特許文献１】特開２００７−７４７９４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１７４９８号公報
【図１】
2014010660.tif 000003
【図２】
2014010660.tif 000004
【図３】
2014010660.tif 000005
【図４】
2014010660.tif 000006
【図５】
2014010660.tif 000007
【図６】
2014010660.tif 000008
【図７】
2014010660.tif 000009
【図８】
2014010660.tif 000010
【図９】
2014010660.tif 000011
【図１０】
2014010660.tif 000012
【図１１】
2014010660.tif 000013
【図１２】
2014010660.tif 000014
【図１３】
2014010660.tif 000015
【図１４】
2014010660.tif 000016
【図１５】
2014010660.tif 000017
【図１６】
2014010660.tif 000018
【図１７】
2014010660.tif 000019
【図１８】
2014010660.tif 000020
【図１９】
2014010660.tif 000021
【図２０】
2014010660.tif 000022
【図２１】
2014010660.tif 000023