(57)【要約】【課題】夜間での照度の低下を防ぐことができる車両用灯具を提供すること。【解決手段】光源であるＬＥＤ（半導体発光素子）２と、該ＬＥＤ２の温度を検出するサーミスタ（温度検出手段）３と、前記ＬＥＤ２に供給する電流を制御する電流制御手段を備えた車両用灯具において、前記電流制御手段は、前記サーミスタ３によって検出される前記ＬＥＤの温度が設定値を超えた場合には、前記ＬＥＤ２に供給する電流を減少させ、前記温度の設定値は、通常時夜間には達することがない温度に設定されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源である半導体発光素子と、該半導体発光素子の温度を検出する温度検出手段と、前記半導体発光素子に供給する電流を制御する電流制御手段を備えた車両用灯具において、
前記電流制御手段は、前記温度検出手段によって検出される前記半導体発光素子の温度が設定値を超えた場合には、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させ、
前記温度の設定値は、通常時夜間には達することがない温度に設定されていることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
光源である半導体発光素子と、該半導体発光素子の温度を検出する温度検出手段と、周囲の照度を検出する照度検出手段と、前記半導体発光素子に供給する電流を制御する電流制御手段を備えた車両用灯具において、
前記電流制御手段は、前記温度検出手段によって検出される前記半導体発光素子の温度が設定値を超えた場合には、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させ、
前記照度検出手段によって検出される周囲の照度が設定値以下の場合には、前記半導体発光素子の温度が設定値を超えても、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させないことを特徴とする車両用灯具。
【請求項３】
前記温度の設定値は、１２５〜１３５℃に設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源としてＬＥＤ（発光ダイオード）等の半導体発光素子を使用するヘッドランプ等の車両用灯具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ヘッドランプ等の車両用灯具には、高輝度で長寿命であるＬＥＤ等の半導体発光素子を光源として使用するものが普及してきている。
【０００３】
ところが、ＬＥＤ等の半導体発光素子の最大の問題は、投入した電力の大部分が熱となり、自身が発する熱によって発光効率や耐久寿命が低下するという点である。
【０００４】
そこで、特許文献１には、半導体発光素子の温度を検出し、検出された温度が予め設定された設定値に達した場合には、半導体発光素子の温度が設定値を超えないように該半導体発光素子への供給電流を減少させるよう制御する車両用灯具が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６６４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１において提案された車両用灯具においては、半導体発光素子の温度の設定値を、昼夜を問わない値に設定しているため、夜間の車両走行中においても、半導体発光素子の温度が設定値に達すると該半導体発光素子への供給電流が減少せしめられ、当該車両用灯具の照度が不足してドライバの視認性が悪化するという問題が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、夜間での照度の低下を防ぐことができる車両用灯具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、光源である半導体発光素子と、該半導体発光素子の温度を検出する温度検出手段と前記半導体発光素子に供給する電流を制御する電流制御手段を備えた車両用灯具において、
前記電流制御手段は、前記温度検出手段によって検出される前記半導体発光素子の温度が設定値を超えた場合には、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させ、前記温度の設定値は、通常時夜間には達することがない温度に設定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、光源である半導体発光素子と、該半導体発光素子の温度を検出する温度検出手段と、周囲の照度を検出する照度検出手段と、前記半導体発光素子に供給する電流を制御する電流制御手段を備えた車両用灯具において、
前記電流制御手段は、前記温度検出手段によって検出される前記半導体発光素子の温度が設定値を超えた場合には、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させ、
前記照度検出手段によって検出される周囲の照度が設定値以下の場合には、前記半導体発光素子の温度が設定値を超えても、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させないことを特徴とする車両用灯具。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記温度の設定値は、１２５〜１３５℃に設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、前記半導体発光素子の温度が設定値を超えた場合には、前記半導体発光素子に供給する電流を減少させ、前記温度の設定値は、通常時夜間には達することがない温度に設定したため、昼間のみ半導体発光素子に供給する電流を減少させ、通常は夜間において電流を減少させる制御はなされず、当該車両用灯具の夜間における照度低下が防がれる。そのため、夜間での運転においてドライバには良好な視認性が確保される。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、何らかの原因で半導体発光素子の温度が設定値を超えても、周囲の照度が設定値以下の場合には、半導体発光素子の供給電流を減少させないようにしたため、当該車両用灯具の夜間での照度低下を防ぐことができ、夜間の運転においてドライバには良好な視認性が確保される。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、半導体発光素子の温度の設定値を通常時夜間に達することがない１２５〜１３５℃に設定したため、通常は夜間において電流を減少させる制御はなされず、当該車両用灯具の夜間での照度低下が防がれる。そのため、夜間での運転においてドライバには良好な視認性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る車両用灯具のシステム構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る車両用灯具の電流制御手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る車両用灯具におけるサーミスタ検出温度と供給電流及び照射光の照度との関係を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る車両用灯具のシステム構成図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る車両用灯具の電流制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施の形態１＞
以下に本発明の実施の形態１を図１〜図３に基づいて説明する。
【００１６】
本発明の実施の形態１では、本発明を光源としてＬＥＤを使用するヘッドランプに適用した形態について説明する。図示しないが、ヘッドランプは、ハウジングとその開口部を覆うレンズによって画成された灯室内に少なくとも光源であるＬＥＤ２を備える光源ユニット１（図１参照）を収容して構成されている。
【００１７】
ここで、本発明の実施の形態１におけるヘッドランプのシステム構成を図１に示すが、該ヘッドランプの光源ユニット１には、光源であるＬＥＤ２と、該ＬＥＤ２の温度を検出する温度検出手段であるサーミスタ３及び光束ランク抵抗４が設けられている。そして、光源ユニット１は、点灯回路５を介して車体側の不図示のバッテリに電気的に接続されており、点灯回路５には、光源ユニット１の前記ＬＥＤ２への電流の供給をＯＮ／ＯＦＦするとともに、ＬＥＤ２に供給される電流を制御する電流制御手段が備えられている。
【００１８】
而して、点灯回路５に設けられた電流制御手段は、光源ユニット１に設けられた前記サーミスタ３によって検出されるＬＥＤ２の温度が設定値未満の場合にはＬＥＤ２に一定の設定電流を供給し、温度が設定値を超えた場合には昼間であると判断してＬＥＤ２に供給する電流を減少させる機能を果たすものである。
【００１９】
ここで、本発明の実施の形態１における電流制御手段による電流制御方法を図２及び図３に基づいて以下に説明する。
【００２０】
図２は本発明の実施の形態１２係るヘッドランプの電流制御手順を示すフローチャート、図３における直線Ａは本発明の実施の形態１に係る同ヘッドランプにおけるサーミスタ検出温度と供給電流及び照射光の照度との関係を示す図である。
【００２１】
本発明の実施の形態１において、制御が開始されると（図２のステップＳ１）、点灯回路５は光源ユニット１のＬＥＤ２に対して所定の設定電流（図３には１００％として表示）を供給してＬＥＤ２を点灯する（ステップＳ２）。このときのヘッドランプの照射光の照度を図３に１００％として表示している。
【００２２】
次に、光源ユニット１に設けられたサーミスタ３によってＬＥＤ２の温度を検出し（ステップＳ３）、その検出された温度が設定値（本実施の形態では、１３０℃）を超えたか否かが判定される（ステップＳ４）。ここで、ＬＥＤ２の温度の設定値は、通常時夜間において達することがない値に設定され、本実施の形態では１３０℃に設定したが、１２５〜１３５℃の範囲の値に設定すべきである。
【００２３】
サーミスタ３によって検出されたＬＥＤ２の温度が１３０℃を超えると（ステップＳ４での判定結果がＹｅｓであると）、昼間であると判断し、ＬＥＤ２を保護するためにディレーティング制御によって図３に直線Ａにて示すように温度に応じてＬＥＤ２への供給電流を減少させ（ステップＳ７）、制御を終了する（ステップＳ８）。すると、これに伴ってヘッドランプの照射光の照度も図３に示すように低下する。
【００２４】
サーミスタ３によって検出されたＬＥＤ２の温度が設定値（１３０℃）未満である場合（ステップＳ４での判定結果がＮｏである場合）には、ステップＳ２〜Ｓ４の処理が繰り返され、ＬＥＤ２へ設定電流が供給され続ける（図３参照）。
【００２５】
以上のように、本発明の実施の形態１においては、ＬＥＤ２の温度が設定値（１３０℃）を超えた場合には、ＬＥＤ２への供給電流を減少させ、ＬＥＤ２の温度が設定値（１３０℃）を超えない場合には、ＬＥＤ２に引き続き一定の設定電流を供給するようにしたため、当該ヘッドランプの夜間での照度低下を防ぐことができ、夜間での運転においてドライバには良好な視認性が確保される。そして、本実施の形態では、ＬＥＤ２の温度の設定値を夜間において達することがない１３０℃に設定したため、通常は夜間において電流を減少させる制御はなされず、当該ヘッドランプの夜間での照度低下が防がれる。
【００２６】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図３〜図５に基づいて説明する。
【００２７】
本発明の実施の形態２では、本発明を光源としてＬＥＤを使用するヘッドランプに適用した形態について説明する。図示しないが、ヘッドランプは、ハウジングとその開口部を覆うレンズによって画成された灯室内に少なくとも光源であるＬＥＤ２を備える光源ユニット１（図４参照）を収容して構成されている。
【００２８】
ここで、本発明の実施の形態２におけるヘッドランプのシステム構成を図４に示すが、該ヘッドランプの光源ユニット１には、光源であるＬＥＤ２と、該ＬＥＤ２の温度を検出する温度検出手段であるサーミスタ３及び光束ランク抵抗４と、照度検出手段が設けられている。そして、光源ユニット１は、点灯回路５を介して車体側の不図示のバッテリに電気的に接続されており、点灯回路５には、光源ユニット１の前記ＬＥＤ２への電流の供給をＯＮ／ＯＦＦするとともに、ＬＥＤ２に供給される電流を制御する電流制御手段が備えられている。
【００２９】
而して、点灯回路５に設けられた電流制御手段は、光源ユニット１に設けられた前記サーミスタ３によって検出されるＬＥＤ２の温度が設定値未満の場合にはＬＥＤ２に一定の設定電流を供給し、温度が設定値を超えた場合には昼間であると判断してＬＥＤ２に供給する電流を減少させる機能を果たすものである。
【００３０】
上記機能に加え、点灯回路５に設けられた電流制御手段は、図４に示す照度検出手段によって検出される車両の周囲の照度が設定値を超えたか否かを判定し、照度が設定値以下であると、夜間であると判断して、ＬＥＤ２の温度が設定値を超えていなくとも、ＬＥＤ２に供給する電流を減少させる機能を備えている。
【００３１】
ここで、本発明の実施の形態２における電流制御手段による電流制御方法を図３及び図５に基づいて以下に説明する。
【００３２】
図５は本発明の実施の形態２に係るヘッドランプの電流制御手順を示すフローチャート、図３における直線Ｂ及び直線Ｃは本実施の形態２係る同ヘッドランプにおけるサーミスタ検出温度と供給電流及び照射光の照度との関係を示す図である。
【００３３】
本実施の形態において、制御が開始されると（図５のステップＳ１）、点灯回路５は光源ユニット１のＬＥＤ２に対して所定の設定電流（図３には１００％として表示）を供給してＬＥＤ２を点灯する（ステップＳ２）。このときのヘッドランプの照射光の照度を図３に１００％として表示している。
【００３４】
次に、光源ユニット１に設けられたサーミスタ３によってＬＥＤ２の温度を検出し（ステップＳ３）、その検出された温度が設定値（本実施の形態では、１３０℃）を超えたか否かが判定される（ステップＳ４）。ここで、ＬＥＤ２の温度の設定値は、通常時夜間において達することがない値に設定され、本実施の形態では１３０℃に設定したが、１２５〜１３５℃の範囲の値に設定すべきである。
【００３５】
サーミスタ３によって検出されたＬＥＤ２の温度が１３０℃を超えると（ステップＳ４での判定結果がＹｅｓであると）、図４に示す照度検出手段によって車両周囲の照度を検出し（ステップＳ５）、検出された周囲の照度が設定値を超えたか否かが判定される（ステップＳ６）。ここで、周囲の照度の設定値には昼間の照度（例えば、５０００Ｌｘ）が用いられる。
【００３６】
周囲の照度が設定値を超えている場合（ステップＳ６での判定結果がＹｅｓである場合）には、昼間でのヘッドランプの誤作動であると判断し、ＬＥＤ２を保護するためにディレーティング制御によって図３に直線Ｃにて示すように温度に応じてＬＥＤ２への供給電流を減少させ（ステップＳ７）、制御を終了する（ステップＳ８）。すると、これに伴ってヘッドランプの照射光の照度も図３に示すように低下する。
【００３７】
他方、周囲の照度が設定値未満である場合（ステップＳ６での判定結果がＮｏである場合）には、夜間であると判断してステップＳ２〜Ｓ６の処理が繰り返され、ＬＥＤ２の温度が設定値（１３０℃）を超えていても、図３に直線Ｂにて示すようにＬＥＤ２には引き続き設定電流（１００％）が供給され続け、ヘッドランプの照度はそのまま１００％に維持される。
【００３８】
以上のように、本実施の形態においては、ＬＥＤ２の温度が設定値（１３０℃）を超えた場合であっても、周囲の照度が設定値（５０００Ｌｘ）未満となる夜間には、ＬＥＤ２への供給電流を減少させることなく、ＬＥＤ２には引き続き一定の設定電流を供給するようにしたため、当該ヘッドランプの夜間での照度低下を防ぐことができ、夜間での運転においてドライバには良好な視認性が確保される。そして、本実施の形態では、ＬＥＤ２の温度の設定値を夜間において達することがない１３０℃に設定したため、通常は夜間において電流を減少させる制御はなされず、当該ヘッドランプの夜間での照度低下が防がれる。
【００３９】
尚、以上は本発明をヘッドランプに対して適用した形態について説明したが、本発明は、ヘッドランプ以外の任意の車両用灯具に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４０】
１      光源ユニット
２      ＬＥＤ（半導体発光素子）
３      サーミスタ（温度検出手段）
４      光束ランク抵抗
５      点灯回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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