(57)【要約】      （修正有）【課題】意匠性を損なわず、撮影者が右手でも左手でも容易にズーム動作およびレリーズ動作を実行することができる撮像装置を提供する。【解決手段】レンズユニットと、レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第１のリング操作部材１５と、レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第２のリング操作部材１４と、第１のリング操作部材１５がレンズユニットの光軸に直交する方向にスライドでき、第２のリング操作部材１４がレンズユニットの光軸を中心として回動できるように、第１のリング操作部材１５および第２のリング操作部材１４を保持するベース部材２０と、第１のリング操作部材１５をスライドさせたことを検出する第１の検出手段２１ｃ、２１ｄと、第２のリング操作部材１４を回動させたことの移動を検出する第２の検出手段２１ｂと、を有する。【選択図】図６
2014126848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズユニットと、
前記レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第１のリング操作部材と、
前記レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第２のリング操作部材と、
前記第１のリング操作部材が前記レンズユニットの光軸に直交する方向にスライドでき、前記第２のリング操作部材が前記レンズユニットの前記光軸を中心として回動できるように、前記第１のリング操作部材および前記第２のリング操作部材を保持するベース部材と、
前記第１のリング操作部材をスライドさせたことを検出する第１の検出手段と、
前記第２のリング操作部材の回動を検出する第２の検出手段と、を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記第１のリング操作部材の外径は、前記第２のリング操作部材の外径よりも小さく、
前記第１のリング操作部材の移動範囲は、前記光軸に直交する方向において、前記第２のリング操作部材の外径から突出しない範囲であることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記第１のリング操作部材は、スライド操作されることでレリーズ動作を実行し、
前記第２のリング操作部材は、回動操作されることでズーム動作を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記レンズユニットの光軸中心が前記撮像装置の正面における左右方向の中心かつ上下方向の中心に重なるように、前記レンズユニットが配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記第１のリング操作部材を中立位置に復帰させる第１の付勢手段と、
前記第２のリング操作部材を中立位置に復帰させる第２の付勢手段と、を更に有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記撮像装置は、装置本体と前記装置本体に対して回動する表示ユニットを備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、デジタルカメラ等の撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及が進み、様々なデザインのデジタルカメラが提案されている。大半のカメラは、右利きの撮影者を想定したボタンレイアウトがされており、右手でカメラを把持した際に、右手の人差し指にて操作しやすい位置にレリーズボタン（シャッターボタン）が配置されている。
【０００３】
しかしながら、これらのカメラは、左利きの撮影者にとっては、操作性が決して良いわけではない。そこで、特許文献１および２では、カメラ上面に２つのレリーズボタンを配置したり、カメラ上面および底面に１つずつレリーズボタンを配置したりして撮影者が右利きであっても左利きであっても利き手で把持し操作できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５３７００号公報
【特許文献２】特開２００１−３１８４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１および２では、複数のレリーズボタンが配置されているため、操作が分かりにくく、また、両手でカメラを把持した際に、利き手ではない手で意図せずレリーズボタンを押してしまうという問題があった。複数の同一指示を与えるボタンの電気的な排他制御は考案されているが、操作が分かりにくくなってしまう可能性もあり、シャッターチャンスを逃してしまうおそれがある。また、意匠の点においても、デジタルカメラに複数のレリーズボタンを配置すると凹凸が多くなり、外観のまとまりが悪くなり、意匠性に欠けるといった問題がある。  そこで、本発明は、意匠性を損なわず、撮影者が右手でも左手でも容易にズーム動作およびレリーズ動作を実行することができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の撮像装置は、レンズユニットと、前記レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第１のリング操作部材と、前記レンズユニットの周囲に配置されるリング形状の第２のリング操作部材と、前記第１のリング操作部材が前記レンズユニットの光軸に直交する方向にスライドでき、前記第２のリング操作部材が前記レンズユニットの前記光軸を中心として回動できるように、前記第１のリング操作部材および前記第２のリング操作部材を保持するベース部材と、前記第１のリング操作部材をスライドさせたことを検出する第１の検出手段と、前記第２のリング操作部材をスライドさせたことの移動を検出する第２の検出手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、意匠性を損なわず、撮影者が右手でも左手でも容易にズーム動作およびレリーズ動作を実行することができる撮像装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラの外観図である。
【図３】操作者がデジタルカメラを構えている様子を示す図である。
【図４】デジタルカメラの正面側から見た部分展開斜視図である。
【図５】デジタルカメラのフロントカバーユニットの正面方向から見た展開斜視図である。
【図６】デジタルカメラのフロントカバーユニットの背面方向から見た展開斜視図である。
【図７】デジタルカメラのフロントカバーユニットの組み立て途中の展開斜視図である。
【図８】デジタルカメラの第１及び第２のリング操作部材の断面構造を示す図である。
【図９】デジタルカメラの第１のリング操作部材が回動操作される状態を説明する図である。
【図１０】デジタルカメラの第２のリング操作部材がスライド操作される状態を説明する図である。
【図１１】デジタルカメラの第１のリング操作部材を中立位置に復帰させる付勢手段の構成を説明する図である。
【図１２】デジタルカメラの第２のリング操作部材を中立位置に復帰させる付勢手段の構成を説明する図である。
【図１３】デジタルカメラの側面図である。
【図１４】デジタルカメラの正面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係るデジタルカメラの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る撮像装置であるデジタルカメラ（以降カメラと略す）の外観斜視図である。
【００１１】
図１（ａ）はカメラの正面側（被写体側）、図１（ｂ）は背面側（撮影者側）の外観斜視図、図１（ｃ）は正面と左側面と底面とが見える斜視図である。
【００１２】
図１（ａ）−（ｃ）は、電源オン状態でレンズユニット３が繰り出された状態であり、電源をオフにするとレンズユニット３はカメラ本体（装置本体）１から突出しない位置まで沈胴収納される。
【００１３】
表示ユニット（可動部）２は、ヒンジ機構によりカメラ本体１に対して所定角度範囲で回動可能に支持されており、不図示のフレキシブル配線基板によりカメラ本体１に電気的に接続されている。図１（ａ）−（ｃ）は、カメラ本体１に対し、表示ユニット２が３０度程度開いた状態を示している。
【００１４】
表示部２ａは、例えば液晶パネルユニットなどが用いられており、撮影時のＥＶＦ（電子ビューファインダ）画像及び再生画像を表示する。表示部２ａには、静電容量式タッチパネルが組み込まれており、画面を指で触れることで、撮影時の設定や記録した画像の再生、画像の拡大・縮小・画像送り・編集、通信設定等様々な操作が可能となっている。なお、表示部２ａには、シャッター速度や絞り値といった撮影条件・撮影枚数及びメニュー等も表示可能である。
【００１５】
レンズユニット３は、撮像光学系、レンズバリア、光電変換素子、レンズ駆動機構絞り、シャッターなどを具備している。レンズユニット３は、撮影光学系により撮像素子に被写体像を結像されるよう構成されている。電源ボタン４は、カメラの電源をオンまたはオフする操作部材である。
【００１６】
モード切り換えレバー５は、撮影時の撮影モード（例えば、静止画モード、動画モード、連写単写モード切り換え、シーンモード切り換え）を切り換える操作部材である。通信ボタン６は、Ｗｉ−Ｆｉなどの無線通信を開始する操作部材である。再生ボタン７は、押下されると撮影モードから再生モードに遷移し、表示部２ａに記録した静止画や動画を表示させる操作部材である。また、電源オフ状態から再生ボタン７を押下すれば、再生モードでカメラを起動することができる。端子カバー８は、カメラ本体１に対しスライドおよび回動可能に支持されている。端子カバー８を開けると、ＵＳＢ端子やＨＤＭＩ端子などの外部接続端子が露出する状態となる。
【００１７】
ストラップベース９は、不図示のストラップ紐を通すためのストラップベースであり、カメラの左側面、右側面に１つずつ、計２つ形成されている。電池蓋１０は、カメラ本体１に対し、スライド及び回動可能に保持されている。電池蓋１０を開けると、電池を挿抜することができる。カード蓋１１は、カメラ本体１に対しスライドおよび回動可能に支持されている。カード蓋１１を開けると、記録媒体を挿抜することができる。三脚座１２は、三脚に固定して撮影する際に用いる。
【００１８】
照明窓１３は、透明部材からなり、カメラ内部に配置された発光素子の光を導光および拡散させる。この照明は、低照度撮影時（静止画撮影時や動画撮影時）や低照度時のＡＦ（オートフォーカス）動作時に発光するよう構成されている。
【００１９】
ズームリング（第２のリング操作部材）１４は、リング形状をしており、レンズユニット３の周囲に配置される。ズームリング１４は、カメラ本体１に対し、レンズユニット３の光軸中心にＰ方向およびＱ方向（図１（ａ）に図示）に所定角度範囲で回動するように構成されている。
【００２０】
ズームリング１４をＰ方向に回動させると、レンズユニット３はＴＥＬＥ側へ、Ｑ方向へ回転させると、ＷＩＤＥ側へズームするよう構成されている。撮影者がズームリング１４を回動操作し、その後、撮影者がズームリング１４から指を離すと不図示のバネにより、ズームリング１４は中立位置に復帰するように構成されている。
【００２１】
ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂには、指掛かりが良くなるように凹凸形状部がそれぞれ形成されている。
【００２２】
レリーズリング（第１のリング操作部材）１５は、リング形状をしており、レンズユニット３の周囲に配置される。レリーズリング１５の外径は、ズームリング１４の外径よりも小さく形成され、レリーズリング１５は、ズームリング１４よりもカメラ前方に突出して配置されている。レリーズリング１５は、カメラ本体１に対し、レンズユニット３の光軸と直交するＲ方向およびＳ方向（図１（ａ）に図示）に、所定範囲でスライドするように構成されている。
【００２３】
レリーズリング１５を押し下げ操作、すなわちＲ方向（図１（ａ）に図示）に操作することで、カメラのレリーズ動作をさせ、静止画撮影をすることができる。同様に、レリーズリング１５を押し上げ操作、すなわちＳ方向（図１（ａ）に図示）に操作することでも、カメラのレリーズ動作をさせ、静止画撮影をすることができる。
【００２４】
通常、カメラのレリーズボタンは、２段スイッチで構成されている。レリーズボタンの半押しで１段目のスイッチ（ＳＷ１）がオンするとＡＦおよびＡＥを行い、レリーズボタンの全押しで２段目のスイッチ（ＳＷ２）がオンすると静止画撮影を行うよう構成されている。レリーズリング１５も同様に２段スイッチで構成されている。レリーズリング１５は、移動規制が施されており、所定範囲内でのみ移動するように構成されている。
【００２５】
また、レリーズリング１５は、押し下げ操作または押し上げ操作を終了し指を離すと不図示のバネにより、中立位置に復帰するように構成されている。
【００２６】
レリーズリング１５には、操作部位の指標として、上面側操作部１５ａ、底面側操作部１５ｂに凹凸形状部がそれぞれ形成されている。
【００２７】
なお、図１（ａ）−（ｃ）は、ズームリング１４とレリーズリング１５が中立位置に位置している状態を示している。
【００２８】
次に、図２を用いて、ズームリング１４およびレリーズリング１５のカメラ本体１に対する配置関係を説明する。
【００２９】
図２（ａ）はカメラ上面図、図２（ｂ）はカメラ正面図、図２（ｃ）はカメラ底面図であり、それぞれ電源オフ時の沈胴状態を示している。
【００３０】
カメラ本体１の外形は、略直方体の形状からなっており、レンズユニット３の光軸を中心として横方向（Ｘ軸方向）に左右対称形状、縦方向（Ｙ軸方向）に上下対称形状になっている。
【００３１】
ズームリング１４およびレリーズリング１５は、レンズユニット３の外周を囲うように配置されている。このとき、カメラ左側面からズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂまでの距離は等距離になっている。カメラ右側面からズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂまでの距離は等距離になっている。同じように、カメラ左側面からレリーズリング１５の上面側操作部１５ａおよび底面側操作部１５ｂまでの距離は等距離になっている。カメラ右側面からレリーズリング１５の上面側操作部１５ａおよび底面側操作部１５ｂまでの距離は等距離になっている。また、カメラ上面から上面側操作部１４ａまでの距離とカメラ底面から底面側操作部１４ｂまでの距離は等距離になっている。カメラ上面から上面側操作部１５ａまでの距離とカメラ底面から底面側操作部１５ｂまでの距離は等距離になっている。また、ズームリング１４およびレリーズリング１５の中心軸は、レンズユニット３の光軸中心と重なる。本実施形態のカメラでは、カメラ本体１の左右中心かつ上下中心とレンズユニット３の光軸中心とが重なっているため、ズームリング１４およびレリーズリング１５の中心軸は、カメラ本体１の左右中心かつ上下中心に重なる。このようにズームリング１４、レリーズリング１５を配置することで、撮影者は右手でも左手でも同感覚でズームおよびレリーズ動作を実行することができる。
【００３２】
また、本実施形態では、カメラの上面および底面からズームリング１４の各操作部１４ａ、１４ｂへの距離を等距離にするとともに、カメラの上面および底面からレリーズリング１５の各操作部１５ａ、１５ｂへの距離を等距離にしている。このため、カメラの天地を逆さま（上下逆）にしても、同じようにズームおよびレリーズ動作を実行でき、様々なアングルでの撮影を容易にしている。
【００３３】
図３は、撮影者がカメラを構えている様子を示す図である。
【００３４】
図３（ａ）は、右手人差し指でズームリング１４およびレリーズリング１５の上面側操作部を操作している様子であり、撮影者が右利きの場合の通常撮影時に適している。
【００３５】
図３（ｂ）は、左手人差し指でズームリング１４およびレリーズリング１５の上面側操作部を操作している様子であり、撮影者が左利きの場合の通常撮影時に適している。
【００３６】
図３（ｃ）は、右手親指でズームリング１４およびレリーズリング１５の底面側操作部を操作している様子であり、例えばマクロ撮影時に適している。
【００３７】
図３（ｄ）は、表示ユニット２を開いた状態にし、右手親指でズームリング１４およびレリーズリング１５の上面側操作部を操作している様子であり、ローアングル撮影に適している。
【００３８】
図３（ｅ）は、表示ユニット２を開き、カメラの天地を逆にした状態で、右手人差し指でズームリング１４およびレリーズリング１５の上面側操作部を操作している様子であり、ハイアングル撮影に適している。
【００３９】
このように、カメラを様々な持ち方で把持したとしても、無理のない自然なズーム動作およびレリーズ動作を実行することができるようになっている。カメラの正面を自分に向け、いわゆる自分撮りを行う際も、無理のない自然なズーム動作およびレリーズ動作を実行することができる。
【００４０】
次に、ズームリング１４およびレリーズリング１５の構成を詳細に説明していく。
【００４１】
図４は、カメラの正面側から見た部分展開斜視図である。図４（ａ）はフロントカバーユニット１８を取り外した状態であり、図４（ｂ）はフロントカバーユニット１８のみを背面側から見た斜視図である。
【００４２】
カメラ本体１内のレンズユニット３の右側には、カメラに電源を供給する電池１６、左側にはメインＣＰＵなどを実装したメイン回路基板１７が配置されている。メイン回路基板１７と表示ユニット２、レンズユニット３および電池１６は不図示のフレキシブル配線板により電気的に接続されている。メイン回路基板１７には、フロントカバーユニット１８に取り付けられたフロントフレキシブル配線板の接続用コネクタ１７ａが実装されている。
【００４３】
フロントカバーユニット１８の主構成部品は、フロントカバー１９、フロントインナー２０、フロントフレキシブル配線板２１、ズームリング１４およびレリーズリング１５である。
【００４４】
フロントカバー１９は、金属材料を絞り成型することで形成される。フロントカバー１９の中央には開口部が形成されている。フロントカバー１９の開口部には、樹脂製のフロントインナー２０が嵌合し、フロントインナー２０はフロントカバー１９に接着固定されている。フロントインナー２０の中央には、開口が形成されている。フロントカバーユニット１８をカメラ本体１に取り付けると、レンズユニット３の一部がフロントインナー２０の開口の内側に位置する。カメラ本体１の電源をオンすると、レンズユニット３の一部がフロントインナー２０開口から繰り出すようになっている。
【００４５】
フロントインナー２０は、ズームリング１４とレリーズリング１５を保持するベース部材である。ズームリング１４は、フロントインナー２０に所定範囲で回動するように構成されている。レリーズリング１５は、ズームリング１４を挟んだ状態でフロントインナー２０に所定範囲でスライドするように取り付けられている。フロントインナー２０には、レリーズ動作やズーム動作の実行を受け付けるスイッチを実装したフロントフレキシブル配線板２１が取り付けられている。
【００４６】
フロントフレキシブル配線板２１の先端には、一部パターンが露呈した接点接続部２１ａがあり、接点接続部２１ａがメイン回路基板１７のコネクタ１７ａに接続される。ズームリング１４およびレリーズリング１５の操作によって出力される信号をメインＣＰＵに伝える。メインＣＰＵは、この信号を受けて、レンズユニット３を動作させるよう指示を出す構成となっている。
【００４７】
次に、図５および図６を用いて、フロントカバーユニット１８の詳細な構成を説明する。
【００４８】
図５（ａ）はフロントカバーユニット１８のカメラ正面方向から見た展開斜視図であり、図５（ｂ）は構成部品の部分拡大図である。図６は、フロントカバーユニット１８のカメラ背面方向から見た展開斜視図である。
【００４９】
本実施形態では、レリーズリング１５は、製造上および意匠性、強度の都合から、合成樹脂材料からなるレリーズベース２２と金属材料からなるレリーズキャップ２３に２部品を貼り合わせている。レリーズベース２２には、後述するレリーズスイッチを押圧する押し子部２２ａおよび２２ｂが形成されている。
【００５０】
摺動シート２４は、ズームリング１４に貼りつけられ、回転操作の滑りを向上させる。
【００５１】
続いてフロントインナー２０に取り付けられる各種部品について説明する。
【００５２】
フロントフレキシブル配線板２１は、ズームリング１４の回動操作を検出する検出スイッチと、レリーズリング１５のスライド操作を検出する検出スイッチが実装される。
【００５３】
ズームリング１４の回動操作、すなわちズームリング１４のＴＥＬＥ方向の回転およびＷＩＤＥ方向の回転を検出する検出スイッチは、可倒部が２方向に可倒するズームスイッチ（第２の検出手段）２１ｂである。スライド操作を検出する検出スイッチは、メタルドーム式のレリーズスイッチ（第１の検出手段）２１ｃおよび２１ｄであり、２つのスイッチを用いる。なお、レリーズスイッチ２１ｃはレリーズリング１５の押し下げ操作を検出し、レリーズスイッチ２１ｄはレリーズリング１５の押し上げ操作を検出する。
【００５４】
ズームスイッチから出力される出力信号は、フロントフレキシブル配線板２１のパターンを通り、接点接続部２１ａまで伝達される。
【００５５】
レリーズスイッチ２１ｃおよび２１ｄには、ＳＷ１（１段目のスイッチ）およびＳＷ２（２段目のスイッチ）をそれぞれ検出する２段スイッチで構成される。レリーズスイッチ２１ｃおよび２１ｄから出力されるＳＷ１およびＳＷ２の出力信号は、フロントフレキシブル配線板２１内で合流し、信号線の本数が少なくなった状態で接点接続部２１ａまで引き出される。すなわち、メインＣＰＵにはレリーズスイッチ２１ｃが操作されたのか、レリーズスイッチ２１ｄが操作されたのかは判別できないが、本実施形態では、レリーズスイッチ２１ｃおよび２１ｄを同時にオンすることはできないので、特に問題はない。スイッチからの出力信号線を途中で合流させ、信号本数を削減することで、ＣＰＵのポートを節約できるため、ＣＰＵのコスト低減となり、更にはカメラの製造コストを安価にすることができる。
【００５６】
押え部材２５および２６は、フロントフレキシブル配線板２１をフロントインナー２０に固定する。フロントインナー２０にフロントフレキシブル配線板２１を不図示の位置決めを用いて取り付けた後に、押え部材２５および２６をかぶせて、押え部材２５および２６をフロントインナー２０へネジで固定する。
【００５７】
レリーズプレート２７は、金属材料で形成される、レリーズベース２２の抜け止め部材である。本実施形態では、レンズユニット３の光軸を挟んで左右に２つ同一の部品を取り付けるようにしている。レリーズベース２２には、ネジボス２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆが形成されている。レリーズプレート２７は、フロントインナー２０を挟んだ状態で、レリーズベース２２へネジで固定される。
【００５８】
トーションバネ（第２の付勢手段）２８は、ズームリング１４を中立位置に復帰させるための付勢手段である。バネ押え部材２９は、トーションバネ２８が抜け落ちてしまうのを防ぐ部材である。トーションバネ２８の座巻き部をフロントインナー２０のボス部に挿入し、バネ押え部材２９を被せ、ネジにてバネ押え部材２９をフロントインナー２０のボス部に固定する。トーションバネ２８の腕部は、フロントインナー２０およびズームリング１４のバネ掛け部へかけられる。
【００５９】
バネユニット３０は、レリーズリング１５を中立位置に復帰させるために設けられており、光軸を挟んで左右に１つずつ計２つ配置している。
【００６０】
金属シャフト３１、コイルバネ（第１の付勢手段）３２、樹脂からなりコイルバネ３２を規制するリテーナー３３は、コイルバネ３２の上下に各１つずつ使用する。なお、コイルバネ３２は、レリーズリング１５を、中立位置に復帰させるための付勢手段である。
【００６１】
金属シャフト３１にコイルバネ３２を通し、コイルバネ３２の上下からリテーナー３３をそれぞれ挿入し、コイルバネ３２を圧縮した状態で、フロントインナー２０のバネ収納用凹部２０ａおよび２０ｂに挿入する。フロントインナー２０のバネ収納用凹部２０ａおよび２０ｂの上下には、金属シャフト３１を圧入するためのポケット状の凹部があり、凹部に金属シャフト３１を圧入することで、バネユニット３０はフロントインナー２０に対して固定される。なお、金属シャフト３１は、コイルバネ３２が座屈や胴曲りを起こしてしまうのを防いでいる。また、コイルバネ３２の上側巻き端部３２ａおよび下側巻き端部３２ｂの内径がコイルバネ３２の中央部分の内径より大きい。これによって、リテーナー３３と金属シャフト３１の間に生じる僅かな隙間や、レリーズベース２２の角リブ部２２ｇ、２２ｈと金属シャフト３１の間に生じる僅かな隙間に、コイルバネ３２が落ち込んだり、挟まったりしてしまうのを防いでいる。コイルバネ３２の中央部分は、金属シャフト３１にガイドされる部分となり、金属シャフト３１の外径とコイルバネ３２の中央部分の内径のクリアランスは動作に問題ない程度に十分に小さくしている。このように構成しないと、レリーズリング１５操作後の中立位置への復帰時に振動によりハジキ音（振動音）が発生してしまう。さらに、コイルバネ３２のハジキ音を低減するためには、粘度の高いグリスをコイルバネ３２に塗布することが望ましい。コイルバネ３２の上側巻き端部３２ａおよび下側巻き端部３２ｂにレリーズベース２２の角リブ２２ｇ、２２ｈを係合させて、レリーズベース２２を中立位置に復帰させるように構成している。
【００６２】
本実施形態では、レリーズリング１５を二体化し、レリーズベース２２とレリーズキャップ２３に分割しているが、金属材料もしくは合成樹脂材料にて一体化してレリーズリング１５を構成しても良い。
【００６３】
次に、図７を用いて、ズームリングとレリーズリングの取り付け構造および組み立てについて説明する。
【００６４】
図７（ａ）はフロントカバーユニット１８の組み立て途中の展開斜視図、図７（ｂ）はレリーズリング１５の背面側から見た斜視図、図７（ｃ）はズームリング１４の背面側から見た斜視図である。
【００６５】
図７（ａ）において、ズームリング１４とレリーズリング１５の取り付け構造を説明していく。
【００６６】
まず、半完成状態のフロントカバーユニット１８にズームリング１４を取り付ける。ズームリングの内周側には、ズームリング１４の回動のガイドとなるガイド面１４ｄが形成されている。一方、フロントインナー２０にも、ズームリング１４の回動のガイドとなるガイド面２０ｃが形成されている。また、ズームリング１４には、ズームスイッチ２１ｂの可倒部と係合する係合部１４ｃが設けられている。
【００６７】
図７（ｃ）で示すように、ズームリング１４の背面側には、トーションバネ２８の腕部が係合するバネ掛け軸１５ｅが形成されている。ズームリング１４取り付ける際にトーションバネ２８に、このバネ掛け軸１５ｅを掛けるようにして組み立てる。なお、この状態では、ズームリング１４は、半完成状態のフロントカバーユニット１８に対して、スラスト方向（光軸方向）には抜け止めされていない。ラジアル方向（光軸に直交する面内方向）には、ズームリング１４のガイド面１４ｄとフロントインナー２０のガイド面２０ｃが摺動嵌合（回動するのに適切な隙間関係）しているため、僅かなガタのみがあるだけである。
【００６８】
次に、レリーズベース２２とレリーズキャップ２３が接着されたレリーズリング１５を半完成状態のフロントカバーユニット１８に取り付ける。
【００６９】
レリーズベース２２の背面方向には、図７（ｂ）に図示するように、押し子部２２ａ、２２ｂ、ネジボス２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆおよびコイルバネ３２のバネ掛け部である角リブ２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｊが突出して形成されている。フロントインナー２０は、押し子部２２ａ、２２ｂおよびネジボス２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆがフロントインナー２０を通りぬけられるように開口されている。また、角リブ２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｊは、コイルバネ３２の巻き端部３２ａ、３２ｂに引っかけることなく係合できるように先端部には面取り加工が施される。また、ネジボス２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆの根元近傍に各ネジボスから突出形成されたガイドリブ２２ｋがある。ガイドリブ２２ｋがフロントインナー２０の左右に２か所ずつ設けられたガイド面２０ｄに摺動嵌合し、レリーズベース２２がフロントインナー２０に対してスライドするように案内される。
【００７０】
この状態で、左右に２つあるレリーズプレート２７に設けられた穴をレリーズベース２２のネジボス近傍に形成された位置決め軸に挿入した上で、レリーズプレート２７をレリーズベース２２にネジ３４にて固定する。こうすることで、レリーズベース２２（レリーズリング１５）は光軸方向に抜けなくなり、レリーズリング１５がズームリング１４の前方に配置されることとなるため、ズームリング１４は光軸方向に外れなくなる。上記のように組み立てて、フロントカバーユニット１８は完成する。
【００７１】
次に、図８を用いて、ズームリング１４およびレリーズリング１５の取り付け状態を説明する。
【００７２】
図８は、ズームリング１４およびレリーズリング１５の断面構造を示す図である。なお、この断面は構造を示すための概念的な図である。この断面では、フロントカバー１９、フロントインナー２０、ズームリング１４、摺動シート２４、レリーズリング１５およびその構成部品であるレリーズベース２２、レリーズキャップ２３、レリーズプレート２７、ネジ３４のみを示している。
【００７３】
レリーズプレート２７はネジ３４によりレリーズベース２２に固定される。これによって、フロントインナー２０は、レリーズベース２２およびレリーズプレート２７に挟持される。フロントインナー２０のレール面２０ｅとレリーズベース２２の当接面２２ｍおよびフロントインナー２０のレール面２０ｇとレリーズプレート２７は隙間がないように描いているが、実際には摺動に問題がない程度の隙間を設けている。
【００７４】
ズームリング１４は、レリーズベース２２のレール面２２ｌとフロントインナー２０のレール面２０ｈの間に挟まれている。ズームリング１４は、摺動面１４ｆがレリーズベース２２のレール面２２ｌと摺動し、当接面１４ｇがフロントインナー２０のレール面２０ｈと摺動することで、ズームリング１４は回動する。
【００７５】
レリーズベース２２のレール面２２ｌとズームリング１４の当接面１４ｆの間には隙間が形成されている。隙間を設けておかないと、図８の矢印の方向から外力が与えられたときに、ズームリング１４の走行スペースが減少し、ズームリング１４がスムーズに動作しなくなってしまう問題が発生してしまう。このため、外力により押え付けられたときの各部品の変形等によるスペース減少量を加味し、若干の隙間を設けている。
【００７６】
また、摺動シート２４はズームリング１４に貼りつけている。もし、摺動シート２４を貼らない場合には、ズームリング１４とフロントカバー１９が接触し、ズームリング１４がスムーズに動作しなくなってしまう問題が発生する。また、ズームリング１４およびフロントカバー１９は共に金属材料によって形成される部品であるため、両者が接触した際には摩擦抵抗大きく、異音が発生することもある。これらの課題を回避するために、通常の使用状態ではどこにも接触しない摺動シート２４を貼着している。
【００７７】
次に、図９を用いて、ズームリング１４が回動する状態と、中立位置に復帰されている状態を説明する。
【００７８】
図９（ａ）は、レンズユニット３とフロントカバーユニット１８のみを表示した正面斜視図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）に図示されるレンズユニット３の光軸に直交しズームリング１４を通過するように切断したＺ−Ｚ断面図である。図９（ｃ）は、図９（ｂ）の状態からズームリング１４をＱ方向に回動させた図である。
【００７９】
図９（ｂ）の状態は、トーションバネ２８の腕部がフロントインナー２０のバネ掛け軸２０ｋおよびズームリング１４のバネ掛け軸１４ｅに掛けられており、ズームリング１４は中立状態に復帰されている。ズームリング１４は、ズームリング１４の中心軸を中心にＰ方向（ＴＥＬＥ）およびＱ方向（ＷＩＤＥ）に回動が可能である。ズームリング１４を回動させると、ズームリング１４のバネ掛け軸１４ｅが移動し、トーションバネ２８の片腕を移動させる。これによって、トーションバネ２８がチャージされ、中立位置に復帰しようとする付勢力が発生する。ズームリング１４を操作していない状態では、常に中立状態に復帰するよう構成されている。中立位置では、ズームスイッチ２１ｂは、ズームレバーにより蹴飛ばされておらず、ズームスイッチ２１ｂの出力信号はオフである。
【００８０】
図９（ｃ）の状態は、図９（ｂ）の状態からＱ方向すなわちＷＩＤＥ方向へ回動させた状態である。フロントインナー２０の規制面２０ｊとズームリング１４の規制面１４ｉが当接する状態を示している。図９（ｃ）は、ズームリング１４がＱ方向の回動端に当接した状態を示している。図９（ｃ）の状態にて、トーションバネ２８の片腕がズームリング１４のバネ掛け軸１４ｅにより変位させられ、トーションバネ２８は、チャージされた状態である。このとき、ズームリング１４の係合部１４ｃがズームスイッチ２１ｂの可倒部を倒し、ズームスイッチ２１ｂはＷＩＤＥを示す信号を出力する。ズームリング１４から手を離せばトーションバネ２８の付勢力により、ズームリング１４は速やかに中立位置に復帰する。
【００８１】
図示しないが、同様に図９（ｂ）のＰ方向すなわちＴＥＬＥ方向へ回動すれば、フロントインナー２０の規制面２０ｉとズームリング１４の規制面１４ｈが当接する。この状態ズームリング１４がＰ方向の回動端に当接した状態となる。このときのズームスイッチ２１ｂは、ズームリング１４の係合部１４ｃがズームスイッチ２１ｂの可倒部を倒して、ＴＥＬＥを示す信号を出力する。ズームリング１４から手を離せばトーションバネ２８の付勢力により、ズームリング１４は速やかに中立位置に復帰する。
【００８２】
このように、ズームリング１４は、フロントインナー２０に対し、所定範囲で回動し、トーションバネ２８の付勢力により、中立位置に復帰する。そして、ズームスイッチ２１ｂは、ズームリング１４がどちらの方向へ回動されたが検出することができる。
【００８３】
次に、図１０を用いて、レリーズリング１５がスライド操作される状態について説明する。
【００８４】
図１０（ａ）は、レンズユニット３とフロントカバーユニット１８のみを表示した正面斜視図である。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に図示されるレンズユニット３の光軸を含むＸ−Ｘ断面における断面図である。図１０（ｃ）は図１０（ｂ）の状態からレリーズリング１５を矢印の方向に押し下げた状態を示し、図１０（ｄ）は図１０（ｂ）の状態からレリーズリング１５を矢印の方向に押し上げた状態を示す。
【００８５】
図１０（ｂ）は、レリーズリング１５が中立位置にある状態である。レリーズベース２２とフロントフレキシブル配線板２１に実装されたメタルドーム式の２つのレリーズスイッチ２１ｃおよび２１ｄとの関係を説明する。
【００８６】
レリーズリング１５の中立状態では、レリーズスイッチ２１ｃの直上にレリーズベース２２の押し子部２２ａが配置されている。また、レリーズスイッチ２１ｄの直下にレリーズベース２２の押し子部２１ｂが配置されている。この状態では各レリーズスイッチを押しこんでいない状態であり、それぞれのレリーズスイッチ２１ｃ、２１ｄからの信号は出力されていない。
【００８７】
図１０（ｃ）に示すように、レリーズリング１５を矢印の方向に撮影者が押し下げると、レリーズベース２２の規制面２２ｎがフロントインナー２０の規制面２０ｌに突き当り、これ以上レリーズリング１５を押し下げることはできない。なお、レリーズリング１５の押し込みストローク（図１０（ｂ）の状態から図１０（ｃ）の状態へレリーズリング１５の移動量）は、レリーズスイッチ２１ｃの検出ストロークよりも若干大きくしてある。そのため、レリーズスイッチ２１ｃをレリーズベース２２の押し子部２２ａが押しきれないことがない。レリーズリング１５が図１０（ｃ）の状態となるとき、反対側の押し子部２２ｂは中立位置から下方向に移動するが、ズームリング１４に接触しないようズームリング１４を一部切り欠いている。図１０（ｃ）の状態から撮影者がレリーズリング１５から指を離すと、コイルバネ３２により、レリーズリング１５は中立位置である図１０（ｂ）の状態に速やかに復帰する。
【００８８】
図１０（ｄ）に示すように、レリーズリング１５を矢印の方向に撮影者が押し上げると、レリーズベース２２の規制面２２ｐがフロントインナー２０の規制面２０ｍに突き当り、これ以上レリーズリング１５を押し上げることはできない。なお、レリーズリング１５の押し上げストローク（図１０（ｂ）の状態から図１０（ｄ）の状態へレリーズリング１５の移動量）は、レリーズスイッチ２１ｄの検出ストロークよりも若干大きくしてある。レリーズリング１５が図１０（ｄ）の状態となるとき、反対側の押し子部２２ａは中立位置から上方向に移動するが、ズームリング１４に接触しないよう、ズームリング１４を一部切り欠いている。図１０（ｃ）の状態から撮影者がレリーズリング１５から指を離すと、コイルバネ３２により、レリーズリング１５は
速やかに中立状態に復帰する。
【００８９】
メタルドーム式のスイッチは必要以上に押し込みすぎると、スイッチを破壊してしまうという問題があり、激しい衝撃、例えば撮影者がカメラを誤って落下させてしまったときに問題が発生する。しかしながら、本実施形態の構成であれば、レリーズリング１５の可動範囲が制限されているため、レリーズスイッチ２１ｃ、２１ｄが必要以上に押し込まれることはない。万一部品の変形等でレリーズリング１５の可動範囲を超えてレリーズリング１５が移動してしまったときにでも、レリーズベース２２から突出している突出部が、弾性的に変形しレリーズスイッチ２１ｃ、２１ｄに過大な荷重がかからない。
【００９０】
次に図１１を用いて、レリーズリング１５を中立位置に復帰させるためのコイルバネ３２の配置について説明する。
【００９１】
図１１（ａ）は、レンズユニット３とフロントカバーユニット１８のみを表示した正面斜視図である。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に図示されるレンズユニット３の光軸を含むＹ−Ｙ断面における断面図である。
【００９２】
金属シャフト３１およびコイルバネ３２は、レンズユニット３の光軸を挟むように左右に１つずつ計２つフロントインナー２０に配置されている。コイルバネ３２は、レリーズリング１５を中立位置に復帰させるためのもので、１つでもレリーズリング１５を中立位置に復帰させる機能は果たすことができる。しかしながら、左もしくは右の一方にのみコイルバネ３２を配置すると、レリーズリング１５の中立位置でのガタつきが多くなり、品位を損ねることになる。このような問題を鑑みて、２つのコイルバネ３２を左右にバランスよくフロントインナー２０に配置している。また、スペース効率を向上させるために、コイルバネ３２をズームリング１４の厚み（２点鎖線で示した範囲）に重なるように配置している。
【００９３】
次に、図１２を用いて、レリーズリング１５の支持構造を説明する。
【００９４】
図１２（ａ）はレリーズリング１５が中立位置にあるときの断面図、図１２（ｂ）はレリーズリング１５を押し下げた状態の断面図、図１２（ｃ）はレリーズリング１５を押し上げた状態の断面図を示している。
【００９５】
図１２（ａ）の状態では、リテーナー３３は、コイルバネ３２の付勢力により、それぞれフロントインナー２０の受け面に押しつけられている。
【００９６】
図１２（ｂ）の状態では、コイルバネ３２の上側巻き端部３２ａは、レリーズベース２２のバネ掛け用の角リブ２２ｇにより、押し下げられている。一方、下側巻き端部３２ｂは、下側に配置されたリテーナー３３により規制されて、コイルバネ３２は下方向に移動できない。
【００９７】
したがって、コイルバネ３２は、図１２（ａ）の状態より圧縮され、チャージされる。なお、レリーズリング１５が押し下げられている状態では、レリーズベース２２の角リブ２２ｈやネジボス２２ｃおよび２２ｄも下方向へ移動しているが、周囲の部品に衝突しないように設計されている。この状態から撮影者がレリーズリング１５の押し下げを止めれば、レリーズリング１５はコイルバネ３２の付勢力により中立位置に速やかに戻る。
【００９８】
図１２（ｃ）の状態では、コイルバネ３２の下側巻き端部３２ｂは、レリーズベース２２のバネ掛け用の角リブ２２ｈにより、押し上げられている。一方、上側巻き端部３２ａは、上側に配置されたリテーナー３３により規制されて、コイルバネ３２は上方向には移動できない。
【００９９】
したがって、コイルバネ３２は、図１２（ａ）の状態より圧縮され、チャージされる。なお、レリーズリング１５を押し下げた場合と同様に、レリーズリング１５が押し上げられている状態では、レリーズベース２２の角リブ２２ｇやネジボス２２ｃおよび２２ｄも上方向へ移動しているが、周囲の部品に衝突しないように設計されている。この状態から撮影者がレリーズリング１５の押し上げを止めれば、レリーズリング１５はコイルバネ３２の付勢力により中立位置に速やかに戻る。
【０１００】
なお、図１２（ａ）の中立状態では、レリーズベース２２の角リブ２２ｇと角リブ２２ｈとの間の距離と上下に配置される２つのリテーナー３３の間の距離が同一寸法になるように設計されている。これによって、レリーズベース２２の角リブ２２ｇと上側のリテーナー３３は、コイルバネ３２の上側巻き端部３２ａに同時に接触する。同じように、レリーズベース２２の角リブ２２ｈと下側のリテーナー３３は、コイルバネ３２の下側巻き端部３２ｂに同時に接触する。角リブ２２ｇと角リブ２２ｈとの間の距離と２つのリテーナー３３の間の距離が同一でない場合、その寸法差分がレリーズベース２２の中立位置での停止ガタとなってしまう。製造上の誤差によって、寸法差分が出る場合は、リテーナー３３とフロントインナー受け面２０ｎ、２０ｐの間にワッシャー等のスペーサーを挿入することでリテーナー３３の位置を調整することができる。
【０１０１】
なお、左右に２つあるコイルバネ３２のうち片側のみ説明したが、反対側も同様に構成されている。
【０１０２】
次に、図１３を用いて、ズームリング１４とレリーズリング１５の位置関係について説明する。
【０１０３】
図１３は、カメラの右側面図であり、が沈胴しており、レリーズリング１５は中立位置の状態である。
【０１０４】
図１３に図示するように、カメラ本体１とレリーズリング１５の外形に接する線（接線）を描いたときに、ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂはこの接線よりも突出するように形成されている。撮影者はズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂを指の腹で回動操作するが、ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂがこの接線よりも突出していないとズームリング１４を操作いにくくなる。ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂを突出させすぎると、図のようにカメラを机の上に置いたときに底面側操作部１４ｂが机に接触し、ズームリング１４が不用意に動いてしまうという問題がある。また、ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂを突出させすぎると、三脚にカメラ本体１を取り付けたときに三脚の取り付け面に底面側操作部１４ｂが触れて、ズームリング１４を回動させることができなくなる。このようなことを考慮して、本実施形態では、ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂをカメラ本体１とレリーズリング１５を結ぶ接線より突出させる。また、ズームリング１４の上面側操作部１４ａおよび底面側操作部１４ｂがカメラ本体１の底面および上面の延長面から突出しないように構成している。
【０１０５】
次に、図１４を用いて、ズームリング１４とレリーズリング１５の外形の位置関係について説明する。
【０１０６】
図１４は、カメラの正面図である。ズームリング１４は中立状態であり、レリーズリング１５は上面方向から押し下げている（矢印の方向に押し下げ）状態である。図中の破線は、レリーズリング１５の中立状態の位置を示している。
【０１０７】
押し下げ状態のレリーズリング１５の外径は、ズームリング１４の外径よりも突出しないようにしている。したがって、レリーズリング１５を押し下げたとしても、レリーズリング１５の下端がズームリング１４から突出しない。もし、レリーズリング１５を押し下げた際に、レリーズリング１５の下端がズームリング１４から突出すると、レリーズリング１５のズームリング１４から突出に指を掛けて、レリーズリング１５にレリーズリング１５を引き剥がす力を加えることができる。また、レリーズリング１５を押し下げた際に、レリーズリング１５の下端がズームリング１４から突出すると、カメラ本体１を机の上に置いたときや三脚に取り付けた場合に、レリーズリング１５を十分に操作できなくなるおそれがある。このようなことを考慮して、本実施形態では、レリーズリング１５の移動範囲は、レリーズリング１５をスライド操作したとしても、レリーズリング１５の上端または下端がズームリング１４の外径から突出しないように設計している。
【０１０８】
以上説明したように、本実施形態では、ズームリング１４とレリーズリング１５をレンズユニット３の周囲に配置したことで、デジタルカメラに複数のレリーズボタンを配置することなく、様々なカメラの把持方法においても、スムーズにズーム動作およびレリーズ動作を行うことができる。
【０１０９】
また、カメラ本体１の正面における略中心位置にズームリング１４とレリーズリング１５を配置することで、撮影者は右手でも左手でも容易にズーム動作およびレリーズ動作を実行できる。
【０１１０】
また、ズームリング１４とレリーズリング１５が隣接させて配置することで、ズーム動作を実行して画角を決め、レリーズ動作を実行するといった一連の動作を、スムーズに行うことができる。
【０１１１】
なお、本実施形態では、ズームリング１４を所定範囲で回動可能としたが、本発明はこれに限定されない。ズームリング１４の回転規制がない場合は、中立位置に復帰させる付勢手段は不要となり、回動検出はＰＩやホール素子を用いて、パルスカウント方式で回転の有無や回転方向を検出すればよい。
【０１１２】
また、本実施形態では、レリーズリング１５を上下方向にスライド可能な構成としたが、本発明はこれに限定されず、左右方向やその他の方向にスライド可能であっても良い。
【０１１３】
また、本実施形態では、レリーズリング１５をズームリング１４より前方に配置したが、ズームリング１４をレリーズリング１５より前方に配置してもよい。
【実施例２】
【０１１４】
図１５は、本発明の第２の実施形態に係る電子機器であるデジタルカメラ（以降カメラと略す）の外観斜視図である。
【０１１５】
カメラ本体１０１上面には、レリーズボタン１０１ａが配置されている。
【０１１６】
交換レンズ１０３は、カメラ本体１０１に対し、バヨネット着脱機構を用いて、取り外し可能に取り付けられている。交換レンズ１０３には、複数の光学系レンズの他、フォーカスリング１０３ａ、各種リングの移動を検出する検出手段が備えられており、電気接点を通じてカメラ本体１０１へその出力信号を送ることができる。また、交換レンズ１０３には、ズームリング（第２のリング操作部材）１１４、マルチ操作リング（第１のリング操作部材）１１５が交換レンズの構成部品である不図示のベース部材に取り付けられている。
【０１１７】
ズームリング１１４はベース部材に対し回動可能であり、マルチ操作リング１１５はベース部材に対し光軸に直交する方向すなわちＲ（下）、Ｓ（上）、Ｔ（左）、Ｕ（右）の方向へスライド操作可能に取り付けられている。
【０１１８】
ズームリング１１４は、操作されることで撮影画角を変更することができる。マルチ操作リング１１５は、撮影モードではＡＦ（オートフォーカス）枠の移動、再生モードでは再生画像の送り、各種メニューモードでは左右上下のカーソル移動を行うことができる。これらの動作は撮影者が好みに応じて様々のコマンドの割り当てを変更できるようになっており、例えば撮影モードではＴ方向に操作すると単写撮影、Ｒ方向に操作連写撮影等である。もちろん、マルチ操作リング１１５の全方向の押圧をレリーズボタンにする、すなわちリングのＲ、Ｓ、Ｔ、Ｕの全ての方向を単写撮影に割り当てることも可能である。
【０１１９】
また、ズームリング１１４とマルチ操作リング１１５とを設けることで、撮影モードではカメラを持ちかえること無く、撮影設定条件を変更することが可能となる。さらには、マルチ操作リング１１５にレリーズボタン機能を割り当てれば、撮影者は自由なスタイルで撮影することが可能となる。
【０１２０】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
３      レンズユニット
１４    ズームリング
１５    レリーズリング
２０    フロントインナー
２１ｂ  ズームスイッチ
２１ｃ  レリーズスイッチ
２１ｄ  レリーズスイッチ
【図１】
2014126848.tif 000003
【図２】
2014126848.tif 000004
【図３】
2014126848.tif 000005
【図４】
2014126848.tif 000006
【図５】
2014126848.tif 000007
【図６】
2014126848.tif 000008
【図７】
2014126848.tif 000009
【図８】
2014126848.tif 000010
【図９】
2014126848.tif 000011
【図１０】
2014126848.tif 000012
【図１１】
2014126848.tif 000013
【図１２】
2014126848.tif 000014
【図１３】
2014126848.tif 000015
【図１４】
2014126848.tif 000016
【図１５】
2014126848.tif 000017