(57)【要約】【課題】メディアプレーヤーへの入力フィードを選択するシステム及び方法を提供する。【解決手段】メディアプレーヤー１４のチューニング又は入力選択制御機構ｐ（ｔ）を使用して、どのメディアフィードＦ２を再生するかの選択を制御して、ラジオ受信装置等の標準のメディアプレーヤー１４を通して、インターネットラジオ局等の複数のメディアフィードＦ１、Ｆ２を再生できるようにするシステム及び方法が開示される。識別シグネチャＳｍ（ｔ）がチャネルＣ（ｔ）に追加され、ｘ（ｔ）が送信機５０によりメディアプレーヤー１４に送信される。コントローラー９０が、メディアプレーヤー１４の再生出力１０を捕捉し、再生出力中にシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）の１つを検出するとき、検出されている識別シグネチャに対応するメディアフィードＦ３を選択するように、メディアフィードセレクター２に命令する。次に、選択されたオーディオフィードＦ３は、対応するチャネルｘ（ｔ）上でメディアプレーヤー１４に送信され、再生される。【選択図】図１
2014220809.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアプレーヤー（１４、３２）により再生されるメディアフィードを選択するシステムであって、
受信されるシグネチャ信号（９）に基づいて、複数のメディアフィード（Ｆ１、Ｆ２、…、Ｆｎ）からメディアフィード（Ｆ２）を選択するように構成されるメディアフィードセレクター（２）と、
第１のチャネル（Ｃ２）を介して前記選択されるメディアフィード（Ｆ２）を送信するとともに、１つ又は複数の第２のチャネル（Ｃ１、Ｃ３、Ｃ４、…）を介して１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）を送信するように構成される送信機（５０、６）と、
前記メディアプレーヤー（１４、３２）の再生出力信号（１０、１０’、１０’’）から前記受信されるシグネチャ信号（９）を求めるように構成されるシグネチャ検出器（１１、９０）と、
を備える、メディアプレーヤーにより再生されるメディアフィードを選択するシステム。
【請求項２】
前記送信機（５０、６）は、前記第１のチャネル（Ｃ２）及び／又は前記１つ又は複数の第２のチャネル（Ｃ１，Ｃ３，…）のうちの少なくとも１つを、有線接続（７’）を介する前記メディアプレーヤー（１４、３２）への無線周波搬送波信号として生成するように動作可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記送信機（５０、６）は、前記第１のチャネル（Ｃ２）及び／又は前記１つ又は複数の第２のチャネル（Ｃ１，Ｃ３，…）のうちの少なくとも１つを、無線接続（７）を介する前記メディアプレーヤー（１４、３２）への無線周波搬送波信号として生成するように動作可能である、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記メディアプレーヤー（１４、３２）は少なくとも１つのチャネル選択制御機構（１８、１９、２７、２８）を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記メディアプレーヤー（１４、３２）はラジオ受信機（１４）を備え、前記チャネル選択制御機構（１８、１９、２７、２８）は、再生するラジオ周波数を選択するラジオ周波数セレクター（１８）を備える、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記チャネル選択制御機構（１８、１９、２７、２８）は、前記メディアプレーヤー（３２）の複数の入力接続から、再生する入力接続を選択する入力接続セレクター（１９、２８、２７）を備える、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
複数のメディアフィード（Ｆ１、Ｆ２、…、Ｆｎ）から、メディアプレーヤー（１４、３２）を使用して再生するメディアフィード（Ｆ２）を選択する方法であって、
受信されるシグネチャ信号（９）に基づいて、前記複数のメディアフィード（Ｆ１、Ｆ２、…、Ｆｎ）のうちの第１のメディアフィードを選択するメディアフィード選択ステップと、
第１のチャネル（Ｃ２）を介して前記選択されるメディアフィード（Ｆ２）を送信するとともに、１つ又は複数の第２のチャネル（Ｃ１、Ｃ３、Ｃ４、…）を介して１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）を送信する送信ステップと、
前記メディアプレーヤー（１４、３２）の前記再生出力信号（１９’、１０’’）から前記受信されるシグネチャ信号（９）を求めるシグネチャ検出ステップと、
を含む、複数のメディアフィードから、メディアプレーヤーを使用して再生するメディアフィードを選択する方法。
【請求項８】
前記選択されるメディアフィード（Ｆ２）及び／又は前記１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）は、前記メディアプレーヤー（１４、３２）に無線（７）で送信される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記選択されるメディアフィード（Ｆ２）及び／又は前記１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）は、有線接続（７’、３１）により前記メディアプレーヤー（１４、３２）に送信される、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記選択されるメディアフィード（Ｆ２）はオーディオフィード又はオーディオストリームである、請求項１〜６のいずれか一項に記載のシステム又は請求項７〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記メディアプレーヤー（１４、３２）の前記再生出力信号（１０、１０’、１０’’）は音響信号である、請求項１〜６のいずれか一項若しくは１０に記載のシステム又は請求項７〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記メディアプレーヤー（１４、３２）から受信される前記再生出力信号（１０、１０’、１０’’）は電気信号、無線信号、又は光学信号である、請求項１〜６のいずれか一項若しくは１０若しくは１１に記載のシステム又は請求項７〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記メディアプレーヤー（１４、３２）はラジオ受信機（１４）を備える、請求項１〜６のいずれか一項若しくは１０〜１２のいずれか一項に記載のシステム又は請求項７〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）及び／又は前記受信されるシグネチャ信号（９）はオーディオ周波数信号を含む、請求項１〜６のいずれか一項若しくは１０〜１３のいずれか一項に記載のシステム又は請求項７〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記１つ又は複数のシグネチャ信号（Ｓ３）及び／又は前記受信されるシグネチャ信号（９）は、人間には聴こえない音響信号を含む、請求項１〜６のいずれか一項若しくは１０〜１４のいずれか一項に記載のシステム又は請求項７〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディアプレーヤーを使用して再生するメディアフィード又はチャネルの選択に関する。他を除外しないが特に、本発明は、ラジオ受信機等の通常のメディアプレーヤーの従来の入力選択制御機構又はチャネル選択制御機構を使用して、様々な外部フィード又はチャネル間から選択するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アナログＦＭラジオからＤＡＢ／ＤＡＢ＋、ケーブル、衛星、及びストリーミングインターネットラジオ（ＩＰラジオ）への最近のシフトは、リスナーが様々なタイプのオーディオ送信用の様々な装置に投資していることを意味する。様々なタイプの送信源からオーディオコンテンツを受信可能な装置の製造が試みられてきたが、これらの装置は基本的に、２つ以上の標準の装置を単純に組み合わせて１つにするものである。
【０００３】
高品質ＦＭチューナー及びアンプ等の高価なメディアプレーヤー機器に投資してきたユーザーは当然、例えば、インターネット、ケーブル、インターネットを介して、又は衛星受信機を使用して同じ又は同様のコンテンツを受信するために、新しく馴染みのないシステムに移行するのを嫌がる。
【０００４】
従来のＦＭ（又はＡＭ）受信機は使用が簡単である。何十年もの開発により、チャネルの選択は直観的で簡単な操作であり、技術に疎いラジオリスナーであっても使用に適することが確保されてきた。ユーザーは、例えば、所望のラジオ局の周波数に達するまで、つまみを回すか、又は「アップ」ボタン若しくは「ダウン」ボタンを押すことにより所望の局の周波数に装置をチューニングすることができる。代替的に、周波数はプログラムすることができ、複数の局プリセットボタンのうちの１つを押すことにより選択することができる。そのようなラジオ受信機は、ラジオが現在チューニングしている周波数を示す表示を有することもできる。表示は、ユーザーが所望の局を素早く見つけるのに役立つ。表示は、例えば、デジタル数字表示とすることもでき、目盛りに沿って移動するカーソルを有する線形目盛りとすることもできる。ラジオ受信機は、多くの国々の多くの製造業者により１世紀もの開発を経てきたため、その技術は広く標準化されており、装置の機能、放送周波数範囲、及び用語は、製造業者間又は国と国との間で違いが殆どなく、したがって、大半のユーザーはその技術に精通しており、様々な装置を難なく操作することが可能である。
【０００５】
それとは対照的に、例えば、ケーブル、衛星、又はインターネットを介するデジタルオーディオの受信では、聴くチャネルを選択する方法がそれぞれ異なる新しく様々な装置を使用する必要がある。例えば、インターネットオーディオストリームの受信に利用可能な装置は、従来のラジオ受信機よりも操作の複雑性が高く、操作の直観性が低い場合がある。その理由は一部には、インターネット上で利用可能な膨大な数のチャネルを管理することの難しさであり、また一部には、技術がまだ比較的歴史が浅く、様々な手法がまだ標準化されていないためである。通常、利用可能なインターネットラジオ局のインデックスを、接続情報（ＩＰアドレス等）及び各局についての何らかの情報と共に提供するサーバーを参照しなければならない。構成及び局選択操作を管理するユーザーインターフェースは複雑である場合がある。
【０００６】
デジタルラジオ局は、ケーブル、衛星、又はインターネットを介してデジタルテレビチャネルとバンドルされて利用可能であることが多い。そのようなラジオ局を聴くためには、「セットトップボックス」等のデジタルＴＶ受信装置の電源を入れなければならない。幾つかの場合では、テレビの電源も入れなければならない。これはユーザーにとって非常に不便である。ケーブルを介するか、又は無線のいずれかでセットトップボックスをＨｉＦｉシステムに接続することが可能なことが多いが、これは使い勝手の悪さ及び複雑性の増大という問題を解決しない。
【０００７】
したがって、既存の従来のメディアプレーヤー（例えば、ＦＭラジオ受信機）の単純性及び馴染みやすさを、例えば、現在、ケーブル、衛星、若しくはインターネット上で、又はｍｐ３プレーヤー若しくはローカルネットワーク上のプライベートメディアサーバー等の１つ若しくは複数のローカルソースから利用可能な大幅に選択肢の増えたメディアフィード（例えば、ＩＰラジオ局）と組み合わせる必要がある。
【０００８】
原理上、インターネット（又はローカルエリアネットワーク）からストリーミングされるオーディオは、ＩＰオーディオストリーム受信機で受信することができ、次に、例えば、ＦＭラジオ周波数で、適するＦＭ送信機（又は同様のもの）を介してラジオチューナーにブロードキャストすることができる。しかし、このようにして様々なＩＰオーディオストリームをＦＭラジオ受信機で受信するためには、そのような装置は、ＦＭ受信機にブロードキャストすべきＩＰオーディオコンテンツを選択する何らかの手段を含む必要がある。代替的には、複数のＩＰオーディオストリームをセットアップすることができ、次に、各オーディオストリームは、適する送信機により各自の周波数で再ブロードキャストされる。次に、ラジオ受信機を使用し、チャネルの特定の周波数にチューニングすることによりラジオチャネルを選択することができる。この潜在的な解決策は、複数のオーディオチャネルをストリーミングするには、大量のネットワーク帯域幅が使用される（及び／又はオーディオ品質が大幅に低下する）という点で問題である。したがって、チャネル数は、利用可能な帯域幅及び／又は所望のオーディオ品質により制限される。この問題は特に、ＩＰオーディオの場合に生じる。衛星及びケーブルシステムの場合、オーディオコンテンツは通常、どこであっても或る特定のオーディオ品質でブロードキャストされるため、帯域幅問題はこの場合、あまり重要ではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術に伴う上記欠点及び他の欠点を解消するために、本発明は、請求項１に記載のシステム及び請求項７に記載の方法を提供することを目的とする。本発明の更なる変形は、従属請求項２〜６及び８〜１５に記載されている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の利点は、本発明では、ＩＰラジオ（例えば）の利点を、既存のアナログチューナー若しくはデジタルチューナーの利点又は他の従来のメディアプレーヤーの利点と組み合わせることができることである。例えば、ＦＭチューナーは、ハイエンドＨｉＦｉチューナーであれ、それとも旧式のキッチンラジオであれ、本発明と併用することができ、使いやすさは簡単なままの状態を保つことができ、一方、利用可能なラジオ局の多様性を大幅に増大させることができる。さらに、例えば、複数のストリームへのアクセスを提供しながら、一度に１つのみのラジオストリームを使用して、アクセスネットワークでのトラフィック量を制限することが可能である。
【００１１】
本明細書では、２つの実施形態例、すなわち、従来のラジオチューナーで複数のインターネット（ＩＰ）オーディオストリームから選択するシステムの実施形態例と、ローカルメディアサーバー上の複数のプレイリストから選択する実施形態例とを使用して本発明の基本となる原理を説明する。しかし、本発明を、ケーブル若しくは衛星等の他の通信メディアを介して及び／又は複数の入力フィード若しくはチャネルから選択する制御装置を備える標準のメディアプレーヤー上で配信される、オーディオチャネル等の任意の複数のソースからのメディアコンテンツの再生に使用可能なことも理解されたい。
【００１２】
本発明について、添付される図１〜図５を参照してより詳細にこれより説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明によるシステムの第１の実施形態例を概略形態で示す図である。
【図２】本発明によるシステムの第１の実施形態例に存在することができるような信号フローの概略図を示す図である。
【図３】本発明によるシステムの第１の実施形態例に存在することができるような信号フローの概略図を示す図である。
【図４】本発明によるシステムの第１の実施形態例に存在することができるような信号フローの概略図を示す図である。
【図５】本発明によるシステムの第２の実施形態の一例を概略形態で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
なお、図は、本発明を理解する助けとして単なる例として提供され、保護範囲を限定するものとして解釈されるべきではなく、保護範囲は添付の特許請求の範囲に記載される。同じ参照符号が様々な図に使用されている場合、それらの符号は同じ特徴又は対応する特徴を指すことが意図される。しかし、異なる参照符号の使用は、必ずしも特徴間の違いを示すものとして意図されているわけではない。
【００１５】
図１は、本発明の例示的な実施形態による、メディアプレーヤーへの入力フィードを選択するシステムを示す。メディアフィードセレクター２があり、これは、制御信号ｓ（ｔ）に基づいて１つ又は複数の入力信号の集合｛Ｆｉ（ｔ）｝から出力信号Ｆｍ（ｔ）を選択するように動作可能であり、ここで、ｔは時間を示すことができる。図１に示される入力信号の例示的な集合｛Ｆｉ（ｔ）｝＝Ｆ１（ｔ），Ｆ２（ｔ），Ｆ３（ｔ），Ｆ４（ｔ）は、オーディオコンテンツ、ビデオコンテンツ、又は他のコンテンツ等のメディアフィードとすることができる。フィードＦ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４（便宜上、時間表記ｔは省かれる）は、図１に示されるように、より多数のメディアフィードＦ３、Ｆ５６０、Ｆ４、Ｆ１０、Ｆ２、Ｆ１２、Ｆ５０、Ｆ２００、Ｆ１から既に選択されたものであり、より多数のメディアフィードは、例えば、メディアサーバー１５を介して任意選択的に提供される、インターネット２５上で利用可能なＩＰストリームとすることができる。
【００１６】
送信機５０、受信機１４、及びコントローラー９０が更に示されている。受信機１４は、例えば、従来のＦＭチューナー又は他の標準のメディアプレーヤーとすることができる。受信機及びメディアプレーヤーという用語は、本願では同義で用いることができる。送信機５０は、メディアフィードセレクター２からメディア入力信号Ｆｍ（ｔ）を受信し、式１に従って、送信する信号ｘ（ｔ）を生成するように動作可能である。
【数１】
2014220809.tif 000003
【００１７】
送信機５０により生成される信号ｘ（ｔ）は、受信機１４への送信に適し、メディアフィードＦｍ（ｔ）、シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）、及びチャネルＣｍに基づく。シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）及びチャネルＣｍは、コントローラー９０により送信機５０に供給される。チャネル信号ｃ（ｔ）は１つ又は複数のチャネル情報信号Ｃｎを含むことができる。チャネルＣｍは、送信機５０の特定の送信チャネルに関連する情報及び／又はデータを含む。例えば、送信機５０はＦＭラジオ送信機とすることができるが、任意の標準化されるか、又は標準化されていない送信方法（複数の場合もある）又はプロトコル（複数の場合もある）を選択できることが当業者には理解されるであろう。ＦＭラジオ送信機５０の場合、Ｃｍは送信チャネルｍを定義するＦＭラジオ周波数又は周波数帯を示すことができる。それに対応して、他のタイプの複数のアクセスチャネル又は送信プロトコルの場合、Ｃｍは、例えば、周波数及び／又はタイムスロット、又は符号化方式若しくは複数の有線接続のうちの１つ等の、送信チャネルの定義に必要な任意の情報を示すことができる。上記の式１中の演算［・］Ｃｍは、括弧内部の信号がチャネルＣｍで搬送されることを示す。例えば、ＣｍがＦＭラジオチャネルを記述する場合、演算［ｘ］Ｃｍは、信号ｘがＣｍにより定義される周波数に対応するＦＭラジオ周波数上に周波数変調されることを示すことができる。あらゆるチャネルＣｍには、シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）及びメディアフィードＦｍ（ｔ）が関連付けられ、それにより、三つ組みの集合｛Ｆｉ（ｔ），Ｓｉ（ｔ），Ｃｉ｝が形成される。なお、任意の１つのチャネルＣｍと関連付けられるシグネチャＳｍ（ｔ）との間には１対１のマッピングがある。換言すれば、シグネチャには、一度に１つのチャネルが関連付けられ、その逆も同様である。さらに、シグネチャの集合｛Ｓｉ（ｔ）｝は、特徴を定義することにより各シグネチャを一意に識別することができるようなものである。したがって、送信機５０は、式１に示されるように、Ｋ個の信号の和を生成する。これらのＫ個の信号のうち、１つがメディアフィードＦｍ（ｔ）を含み、シグネチャＳｍ（ｔ）はチャネルＣｍを介して送信され、Ｋ−１個のチャネルのそれぞれが、関連付けられたチャネルＣｉを介してシグネチャ信号Ｓｉ（ｔ）を有するが、関連付けられたメディアフィードを有さない。なお、本発明の一変形によれば、Ｋ個の信号の集合は、実施形態例を参照して説明されるように、メディアフィードを含む２つ以上の信号を含むことができる。チャネル識別子ｃ（ｔ）及びシグネチャ信号ｓ（ｔ）は同じであることができ、その場合、メディアフィードセレクター及び送信機は両方とも、同じ信号に応答してそれぞれメディアフィード又は送信チャネルを選択するように構成される。
【００１８】
送信機５０と受信機１４との間の伝送リンク７は、無線電波リンクとすることができるが、例えば、有線接続又は光学接続とすることもできる。
【００１９】
受信機１４は、ノイズ成分（図示せず）を含む可能性がある入力信号ｘ（ｔ）を受信し、人間による知覚が意図される出力信号ｙ（ｔ）を生成するように構成される。受信機１４は、チューニングされた特定のチャネルＣｍからデータ及び情報を受信できるようにすることができる。
【数２】
2014220809.tif 000004
【００２０】
パラメーターｚ（ｔ）は、例えば、受信機１４における受信プロセスの不完全性に起因するノイズ又は干渉の信号成分を示すことができる。受信機１４は、どの時点でも特定のチャネルＣｍにチューニングすることができ、チャネル選択は制御入力ｐ（ｔ）を通して影響を及ぼすことができる。例えば、ＦＭラジオチャネルＣｍは、受信機１４をチャネルＣｍに関連付けられた受信周波数にチューニングさせることにより選択することができる。制御入力ｐ（ｔ）は、例えば、ダイアルの手動チューニングとすることもでき、又はリモコンユニットでの「アップ」ボタン及び「ダウン」ボタンの押下とすることもできる。したがって、受信機１４は、選択されたチャネルＣｍに関連付けられた送信信号ｘ（ｔ）の中の信号成分を受信する。式１を参照すると、受信機１４は、制御入力ｐ（ｔ）によりチャネルＣｍを受信するように設定される場合、メディアフィードＦｍ（ｔ）及びシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）を受信する。代替的には、受信機１４が、メディアフィードを搬送しないチャネルｋ≠ｍを受信するように設定される場合、出力信号ｙ（ｔ）はシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）を含むことができる。例えば、オーディオメディアフィードの場合、信号ｙ（ｔ）は、幾つかのシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）と一緒の可聴オーディオ信号Ｆｍ（ｔ）とすることができ、シグネチャ信号は可聴であってもよく、可聴でなくてもよい。一般に、ｙ（ｔ）のシグネチャ信号成分は人間により知覚可能であってもよく、知覚可能でなくてもよい。しかし、多くの用途では、ｙ（ｔ）中のシグネチャ信号成分が人間により実質的に知覚不能であり、それにより、メディアフィード構成要素の知覚への影響を回避することが望ましい場合がある。
【００２１】
コントローラー９０は、ノイズ成分（図示せず）を含む可能性がある信号ｙ（ｔ）を受信するように構成することができ、信号ｙ（ｔ）からシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）を識別できるようにされる。すなわち、コントローラー９０は、もちろん、適する信号対雑音比又は他の検出品質測定を受けるｙ（ｔ）に含まれるシグネチャ信号を認識するように構成される。送信チャネル１０は、受信機１４において受信されるメディアのタイプに適切なものである。例えば、受信機１４がＦＭラジオ受信機である場合、信号ｙ（ｔ）は、例えば、ラウドスピーカーを介して受信機１４において出力し、マイクによりコントローラー９０で捕捉することができる。受信機１４からコントローラー９０への送信１０が有線であってもよく、無線であってもよく、受信機１４により出力されるメディアのタイプに適切な任意の形態であることができることが当業者には理解されるであろう。受信機１４から出力信号ｙ（ｔ）において受信されるシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）に基づいて、コントローラー９０は、図１に示されるように、シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）及び関連付けられたチャネルＣｍ（ｃ（ｔ）に含まれる）を送信機５０に出力する。さらに、受信機１４から出力信号ｙ（ｔ）において受信される識別されたシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）に基づいて、コントローラー９０は、メディアフィードセレクター２が、識別されたシグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）に関連付けられた信号Ｆｍ（ｔ）を選択するように、メディアフィードセレクター２用に制御信号ｓ（ｔ）を調整する。
【００２２】
したがって、受信機１４が、制御入力ｐ（ｔ）を介して異なるチャネル、例えば、Ｃｓにチューニングされる場合、受信機１４の出力信号ｙ（ｔ）はチャネルＣｓに関連付けられたシグネチャ信号Ｓｓ（ｔ）を含む。それに対応して、コントローラー９０は、異なるシグネチャ信号Ｓｓ（ｔ）≠Ｓｍ（ｔ）が受信されることを識別し、Ｓｓ（ｔ）に関連付けられたメディアフィードＦｓ（ｔ）が送信機５０に出力されるようにマルチプレクサー制御信号ｓ（ｔ）を調整する。また、チャネル信号ｃ（ｔ）も、メディアフィードＦｓ（ｔ）及びシグネチャ信号Ｓｓ（ｔ）が、三つ組み｛Ｆｍ（ｔ），Ｓｍ（ｔ），Ｃｍ｝について式１に示されるものと同様に、チャネルＣｓを介して送信されるように調整される。
【００２３】
本発明の様々な実施形態例によれば、選択されるメディアフィードＦｍ（ｔ）について、Ｓｍ（ｔ）がヌル値を有することが十分であることができる。この変形では、コントローラー９０は、受信信号にシグネチャ信号がないこと（Ｓｍ（ｔ）＝０）を、選択されたメディアフィードＦｍ（ｔ）の変更が望ましくないことを示していると解釈することができる。この変形では、シグネチャ信号の受信又は非ゼロシグネチャ信号の受信は、メディアフィードの変更が望ましいことを示すことができる。
【００２４】
式１に示されるように、シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）が存在する場合、シグネチャ信号Ｓｍ（ｔ）を使用して、何らかの送信性能又は品質基準、例えば、信号対雑音比を最適化するように送信機５０及び／又は受信機１４でのチューニングを自動的に調整することができる。したがって、そのような一実施形態では、シグネチャ信号は、受信機１４のパイロット信号又はトレーニング信号として機能することもできる。
【００２５】
元のメディアフィード信号Ｆｍ（ｔ）は送信機５０に提供されるため、送信機５０が受信機１４からも出力信号を受信し、それゆえ、元のメディアフィード信号Ｆｍ（ｔ）を出力信号ｙ（ｔ）と比較し、それにより、出力信号ｙ（ｔ）が元々送信されたメディアフィード信号Ｆｍ（ｔ）とどの程度類似するかを判断することができるようにシステムを構成することができる。送信周波数（チャネルが送信周波数として定義される場合）を小量だけ調整し、次に、その結果生じる、元のメディアフィード信号Ｆｍ（ｔ）と出力信号ｙ（ｔ）との測定された類似性の変化を検出することにより、送信機は、最大類似が達成されるまで、チャネル特徴（例えば、周波数）を微調整することができる。
【００２６】
図１に示される機能ブロックが別個の装置若しくは機能ユニットであってもよく、又は１つ若しくは複数の装置若しくは機能ユニットにおいて組み合わせられてもよいことが当業者には理解されるであろう。
【００２７】
図１の一般化された概略図を参照する上記の説明では、オーディオフィードを使用して本発明の原理を示す。しかし、ビデオ等の他の形態のメディアを用いて本発明を実施することも可能なこと及びその例で言及されるラジオ受信装置が、ラジオ又はテレビ等の無線周波数選択制御装置を備える任意の種類のメディアプレーヤーとすることができることを理解されたい。テレビの場合、標準のチャネル選択制御機構を使用し、例えば、標準のＦＭラジオ受信機について説明される方法と同様にして、様々なメディアソースの中からメディアソースを選択することができる。
【００２８】
単純な実施形態では、メディアフィードセレクター２は、オーディオフィードＦ１、Ｆ２、Ｆ３、及びＦ４のうちの選択された単一のオーディオフィードを受信するようにセットアップすることができる。メディアフィードセレクター２によりＦ１、Ｆ２、Ｆ３、及びＦ４のうちのいずれが受信に選択されるかは、メディアプレーヤー１４から受信されるフィードバック信号１０において識別されるシグネチャ信号によって決まる。より複雑な実施態様では、後述するように、２つ以上のメディアフィードＦ１、Ｆ２等を選択することができる。
【００２９】
図２〜図４は、本発明によるシステムの第１の実施形態例をより詳細に示す。図２、図３、及び図４に順に示される図示される順序の３つのシステム状態を使用して、ラジオチューナー１４の周波数制御つまみ１８及び／又はセレクターボタン１９が操作されるときに、メディアプレーヤー１４（この例ではＦＭラジオチューナー）が、第１のメディアフィード（ＩＰストリームＦ２）の受信から、第２の異なるメディアフィード（ＩＰストリームＦ３）の受信にいかに切り替えることができるかを説明する。
【００３０】
図２に示される概略図では、図１のコントローラー９０の機能は、シグネチャ識別器１１及びシグネチャプロバイダー１３において実施することができ、図１の送信機５０の機能は、シグネチャ変調器４及び送信機６に含めることができる。
【００３１】
図２は、入力メディアフィードＦ１〜Ｆ４の中から、オーディオストリームＦ２が受信に選択されることを示す。例えば、ＩＰメディアストリームを選択する場合、これは、ストリーム要求を、Ｆ２オーディオストリームをホストする１つ又は複数のサーバーのＵＲＬ、ＩＰアドレス、ポート、及び／又はパスに送信することにより達成することができる。
【００３２】
メディアフィードセレクター２により受信に選択されると、アクティブなオーディオストリームＦ２が、通信リンク３、５、及び７を介してメディアプレーヤー１４に提供され、例えば、メディアプレーヤー１４は従来のＦＭラジオとすることができる。なお、実施形態例に関連して使用されるメディアプレーヤーという用語は、図１に関連する一般的な説明を参照して説明される受信機１４の一実施態様を指すことが意図される。メディアプレーヤー１４への入力信号は、選択されたオーディオフィードＦ２のみならず、１つ又は複数のシグネチャ信号Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３等も伝達するように構成され、シグネチャ信号は、メディアプレーヤー１４のオーディオ出力の変更及びフィードバック１０により、メディアフィード選択状態を変更する（例えば、メディアフィードＦ２の再生からメディアフィードＦ３の再生に変更する）選択状況又はメディアフィードセレクター２への命令をメディアフィードセレクター２に示す。
【００３３】
シグネチャ信号Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３等は、シグネチャプロバイダー１３により提供し（例えば、メモリから呼び出されるか、又は生成され）、シグネチャ変調器４によりメディアプレーヤー１４の入力信号に組み込むことができる。通信リンク７、７’を介する送信機６の変調出力信号の送信は、受信用にメディアプレーヤー（例えば、ラジオ受信機）１４が備えられる無線又は有線通信等の任意の通信手段により達成することができる。
【００３４】
図２では、メディアフィードセレクター２は、少なくとも２つ（４つが示される）のメディアフィードＦ１〜Ｆ４のうちの選択された１つを受信するように構成される。システムが図２に示される状態にあるとき、Ｆ２が現在選択されており、メディアフィードＦ２のメディアコンテンツを搬送するメディアフィードセレクター２の出力３は、シグネチャ変調器４により受信される。シグネチャ変調器４は、シグネチャプロバイダー１３からシグネチャ信号Ｓ１〜Ｓｎも受信する。シグネチャ信号Ｓ１〜Ｓｎは一意の識別符号とすることができ、それにより、例えば、シグネチャＳ１〜Ｓ４のそれぞれがメディアフィードＦ１〜Ｆ４のうちの１つに関連付けられる。個々のメディアフィードＦ１〜Ｆ４と個々のシグネチャＳ１〜Ｓ４との関連は、この例では、シグネチャ識別器１１により割り振られる。シグネチャ信号Ｓ１〜Ｓ４とチャネルＣ１〜Ｃｎとの第２の対応性の集合も提供され（この例では、シグネチャ変調器４により）、それにより、図１に関連して説明されるように、シグネチャ、チャネル、及びメディアフィードの三つ組みが形成される。シグネチャ変調器４は、シグネチャ信号Ｓ１〜Ｓ４のそれぞれと、メディアフィードセレクター２から受信する各メディアフィードとをチャネルＣ１〜Ｃｎのうちの１つに割り振り、チャネルは、シグネチャ及びメディアフィードコンテンツと共にメディアプレーヤー１４に送信される。
【００３５】
したがって、シグネチャ変調器４は、メディアフィードセレクター２からメディアフィードＦ２を受信するとともに、シグネチャＳ１〜Ｓｎをシグネチャプロバイダー１３から受信し、送信機６によりメディアプレーヤー１４に送信される信号を生成する。図２〜図４の実施形態例では、送信は無線周波数信号（例えば、ＦＭ信号）によるものであり、無線周波数信号は、異なる無線周波数の少なくとも２つの搬送波信号を含み、それぞれがシグネチャ（Ｓ１、Ｓ２等）及び／又は選択されたメディアフィード（Ｆ１、Ｆ２等）により変調される。送信機６からメディアプレーヤー１４への送信は、アンテナ１７を介して無線７で受信することができ、及び／又は同軸入力ソケット２１等の入力接続を介して有線７’で受信することができる。
【００３６】
本発明のこの変形によれば、メディアプレーヤー（ラジオチューナー）１４は、原理上、周波数選択機能又はチャネル選択機能を有する任意の種類の無線周波数受信装置とすることができる。メディアプレーヤーは、例えば、標準のキッチンタイプＦＭラジオとすることができるか、ＨｉＦｉラジオチューナーとすることができるか、又はカーラジオとすることができる。メディアプレーヤーは、図２〜図４では、制御つまみ１８、ボタン１９、及びチューニング表示８を有するものとして示されている。無線周波数信号は、送信機６からラジオチューナー１４に、例えばアンテナ１７を介して無線で送信することができるか、又は有線接続により（例えば、ラジオチューナー１４の同軸入力ソケット２１へのケーブル７’を介して）送信することができる。
【００３７】
なお、図２〜図４のシグネチャ変調器４及び送信機６は、それぞれが複数の無線周波数搬送周波数（図には６つが示されている）を含む１つ又は複数の無線周波数チャネルＣ１〜Ｃｎを生成するように構成されるが、これは１よりも大きな任意の数とすることができる。
【００３８】
図２に示される状態では、送信機６により送信される無線周波数信号は、チャネルＣ１〜Ｃｎに対応する複数の搬送周波数を含み、各搬送周波数は、メディアフィードＦ２を搬送するチャネルＣ２を除き、シグネチャ信号Ｓ１〜Ｓｎを搬送することができる。メディアプレーヤー１４はチャネルＣ２の周波数にチューニングされて示されており、それゆえ、そのオーディオ出力はメディアフィードＦ２のコンテンツを含む。オーディオ出力は任意選択的に、シグネチャ信号Ｓ２を含むこともできる。
【００３９】
メディアプレーヤー１４のオーディオ出力は、スピーカー１６により生成される音響信号１０’を介することができるか、又はオーディオ出力コネクター２０からのワイヤ１０’’を介することができる。このオーディオ出力は、マイク若しくはトランスデューサー２２により捕捉され、及び／又は有線接続１０’’を介して受信され、シグネチャ識別器１１に供給され、この識別器は、メディアプレーヤー１４から捕捉されるフィードバック信号１０内のシグネチャ信号（存在する場合）を検出するように構成される。
【００４０】
メディアプレーヤー（ラジオチューナー）１４の出力１０、１０’、１０’’は、オーディオジャックソケット２０又は一対のＲＣＡオーディオソケットからの電気信号１０’’等の電気出力とすることができ、その場合、シグネチャ識別器１１はワイヤにより出力１０を受信することができる。別の代替として、チューナーの出力信号は、光学（例えば、赤外線、紫外線）信号等の異なる媒体により、又は無線（ＷＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等）接続によりシグネチャ識別器に送信されるように変換することができる。この場合、メディアプレーヤー（ラジオチューナー）１４のオーディオ出力をシグネチャ識別器１１に送信するために、別個の装置が必要なことがある。
【００４１】
図２に示される状態では、メディアフィードセレクターは、メディアフィードＦ２を受信しているものとして示され、メディアフィードＦ２は、メディアプレーヤー１４のオーディオ出力１６、２０からフィードバックされている。この安定状態では、メディアフィードセレクター２は、メディアフィードの変更を開始する必要がなく、したがって、シグネチャ識別器１１からメディアフィードセレクター２への命令信号９は、ヌル値
【数３】
2014220809.tif 000005
を有するものとして示されている。
【００４２】
代替的に、送信機６によりメディアプレーヤー１４に、対応するシグネチャ信号Ｓ２をメディアフィードＦ２に加えて送信し、次に、出力１０、１０’、１０’’を介してシグネチャ識別器１１、ひいてはメディアフィードセレクター２にフィードバックすることができ、メディアフィードセレクター２はフィード切り替え動作を行わないように構成することができる。その理由は、選択されるメディアフィードＦ２が、メディアプレーヤー１４のオーディオ出力において捕捉されるシグネチャ信号Ｓ２に対応するメディアフィードと同じであるためである。
【００４３】
図３は、チャネルＣ２ではなくチャネルＣ３を選択するようにメディアプレーヤー（ラジオチューナー）１４の周波数選択つまみ１８及び／又はセレクターボタン１９を操作することにより、図２に示される状態が変更される場合に何が起こるかを示す。チャネルＣ３は対応するシグネチャ信号Ｓ３により変調され、出力１０、１０’、１０’’はここでは、メディアフィードＦ２をもはや搬送せず、代わりにＳ３を搬送する。シグネチャ識別器１１は、オーディオ出力１０内のＳ３の存在を検出し、命令信号９をメディアフィードセレクター２に送信して、送信するメディアフィードを、チャネル３及びシグネチャ３が関連付けられたＦ３に変更する。
【００４４】
図４は、メディアフィードセレクター２が、メディアフィードＦ３への変更を完了すると得られる新しい安定状態を示す。この状態は、ここではメディアフィードＦ３がチャネルＣ３上で送信されていることを除き、図２に示される状態と同様である。
【００４５】
シグネチャ信号Ｓ１、Ｓ２等は、可聴範囲内又は超音波範囲若しくは超低周波範囲内の音響信号とすることができる。多くの場合、特に少数のメディアフィードから選択するように構成される場合、チャネルＣ１、Ｃ２等のうちの１つを一意に識別できるようにするために、各シグネチャ信号の大きさはわずか数ビットでよい。そのような短いシグネチャは、シグネチャ識別器により数分の一秒以内で解析し認識することができる。これにより、ユーザーがＦＭチューナーでの経験から期待する種類の高速チャネル変更（ザッピング）の実施が可能になる。
【００４６】
特に、シグネチャ信号が可聴周波数範囲内にあるとき、メディアプレーヤー１４により出力されるシグネチャ信号Ｓ１、…、Ｓｎの継続時間を有利に短くすることができ、それにより、シグネチャ信号はユーザーには容易に知覚されず、ユーザーの聴く楽しみを損なわない。シグネチャ信号は、例えば、人間の耳のマスキング特性又は当業者に既知の他のメカニズム及びプロトコルを使用して隠すこともできる。冗長性（例えば、空いている／非占有ＦＭ帯を通して干渉音響符号、二次元１バイトコード、又はスワイピング音響符号）を導入して、干渉（エコー、暗騒音、長距離等）に対処することができる。シグネチャ信号は、チャネル変更間に一回若しくは幾つかの回数送信することができるか、又は連続かつ継続して繰り返すことができるか、又は間隔を置いて連続して繰り返すことができる。
【００４７】
図１に示されるように、ＩＰラジオストリームへのチューニングの待ち時間を短縮するために、ストリームＦ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４がインターネット２５を介してＩＰラジオ局から直接フェッチされるのではなく、メディアサーバー１５を介してフェッチされるように、インターネット２５へのアクセスを利用することができ、その場合、サーバープロバイダーは、幾つかのオーディオフィードＦ３、Ｆ５６０、Ｆ４、Ｆ１０、Ｆ２、Ｆ１２、Ｆ５０、Ｆ２００、Ｆ１を予め選択し、それにより、ユーザー側の選択負担を低減することができる。
【００４８】
シグネチャ信号Ｓ１、…、Ｓｎは、特定のチャネルＣ１、…、Ｃｎに予め割り振ることができる。有利に、近傍のラジオ局で使用されていないチャネルを選ぶことができる。送信は、適する周波数を求めて、利用可能な無線スペクトルを自動的にスキャンするように構成することができる。送信は、一意の搬送波識別シグネチャＳｎを生成し、適する各チャネルＣｎに割り振るように構成することもできる。
【００４９】
選択可能なオーディオフィードＦ１〜Ｆ４のそれぞれも、利用可能なチャネル（搬送周波数）Ｃ１〜Ｃｎのうちの１つに割り振られる。シグネチャ識別器１１、メディアフィードセレクター２、及び／又はシグネチャ変調器４は、この割り振りを用いて、メディアフィードＦ１、Ｆ２を選択し、選択されたメディアフィードＦ１、Ｆ２をチャネル（搬送周波数）Ｃ１、Ｃ２のうちの１つに割り振ることができる。
【００５０】
第１の実施形態例でのメディアフィードセレクター２は、例えば、ＴＶの「セットトップボックス」、ＩＰラジオ装置、若しくは衛星受信機を含むことができるか、又は例えば、メディアサーバーにアクセスするか、若しくは例えば、第２のローカルメディアプレーヤーの２つ以上のプレイリストから選択するように構成されるコンピューター若しくはモバイル装置を含むことができる。又は、メディアフィードセレクター２は、そのようなメディアソースの任意の組み合わせを含むことができる。
【００５１】
この第１の実施形態に関連して説明されるシステム及び方法を使用して、例えば、ユーザーは、様々なメディアフィードＦ１〜Ｆ４等からのオーディオコンテンツを聴き、メディアプレーヤー１４の標準のチューニング制御機構１８、１９を使用してメディアフィードＦ１〜Ｆ４のうちの１つを選択することができる。オーディオソース、フィード、又はストリームは、オーディオコンテンツの任意のソース、すなわち、ｍｐ３プレーヤー、ＣＤプレーヤー、ラップトップ、インターネットラジオ、ローカルメディアサーバー等とすることができる。又は、例えば、異なるメディアフィードは異なるｉＴｕｎｅｓ（登録商標）プレイリストとすることができる。この場合、標準のラジオ受信装置を使用し、ラジオ受信装置のチューニング制御装置を使用してプレイリストを切り替え、個人的な音楽コレクションを聴くことが可能である。
【００５２】
上述したように、無線周波数信号は、アンテナ１７間での無線送信７により送信機６から受信機１４に配信することができるか、又は例えば、送信機６から、ラジオ受信装置１４の同軸入力２１に直接、同軸ケーブル７’を介して配信することができる。後者の場合、送信機６は、その地域で利用可能なラジオ局を受信するラジオ受信ユニット（図示せず）を備えることもでき、その場合、シグネチャＳ１、…、Ｓｎ及び／又は選択されたオーディオフィードＦ２の送信に使用される搬送周波数は、その地域で利用可能な局と統合して、受信機１４に再送信することができる。
【００５３】
図５は、本発明の第２の実施形態によるシステムの一例を示し、図５では、メディアプレーヤーが図２〜図４に示されるメディアプレーヤーとは異なる種類の装置であり、無線周波数入力を必要とせず、その代わり、例えば、ベースバンド信号を用いて動作する。この実施形態では、メディアフィード（示されるシステム状態ではＦ２）及びシグネチャ信号（Ｓ１〜Ｓｎ）は、無線周波数信号を変調する必要なく、チャネル３１に割り振られる。この場合、チャネルは物理的な接続（例えば、チャネルごとに個々の接続）とすることができる。シグネチャ変調器２４とメディアプレーヤー１４との接続３３は、例えば、メディアプレーヤー１４の複数の入力コネクター（テープ再生、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＰ３プレーヤー、Ｍｉｃ、Ａｕｘ、ＳＣＡＲＴ、ＵＳＢインターフェース等用の別個の入力等）に接続されるマルチケーブルとすることができる。
【００５４】
フィードバック１０及びメディアフィードセレクター２は、第１の実施形態のものと同様に示されている。メディアプレーヤー（又はリモコン）上のセレクター制御機構２７、２８を使用して、どの入力をアクティブにすべきかを選択し、次に、アクティブな入力上の信号（例えば、メディアフィード又はシグネチャ信号のいずれか）が、スピーカー１６及び／又はジャック出力２０を通して再生される。次に、オーディオ出力に検出される任意のシグネチャ信号Ｓ１、Ｓ２等を使用して、利用可能なメディアフィードＦ１、Ｆ２等のうちのいずれをメディアフィードセレクター２により選択すべきかを判断する。
【００５５】
なお、図２〜図５は、音響通信１０’（スピーカー１６及びマイク２２）と、有線接続１０’’との両方を介するメディアプレーヤー１４からシグネチャ識別器１１へのオーディフィードバックを示す。しかし、これらが代替的であり、本発明においてそれらが両方とも存在する必要はないことを理解されたい。
【００５６】
図を参照して上記で説明した実施形態例は、メディアフィードセレクター２からの単一のオーディオフィードをシグネチャ変調器４に供給するものとして示されている。これは特に、帯域幅を最小に保つべき場合に有利であり、なぜなら、それにより、システムは、一度に１つのみのメディアフィードを受信しながら、ユーザーにメディアフィードの幅広い選択肢を提供することができるためである。しかし、アクティブであり、メディアフィードセレクター２により選択される２つ以上のメディアフィードを有することが有利な場合もある。例えば、ＩＰオーディオストリーミングの場合、所望のメディアフィードのうちの幾つか又は全てを低い「プレビュー」品質で受信して、シグネチャモジュール４により送信することができ（シグネチャ信号と共に）、それにより、ユーザーは、メディアフィードを選ぶ際に基となるより多くの情報を有する。これは、ユーザーが、チャネルを素早くザッピングしながら、各ラジオ局の即時の「プレビュー」を得ることに役立つ。次に、チャネルが或る特定の時間にわたって選択された状態のままである場合、選択されているチャネルをより高品質で帯域幅をより多く消費するバージョンで検索するように、メディアフィードセレクター２に命令することができる。
【００５７】
しかし、衛星により、ケーブルにより、又はローカル装置から受信されるメディアコンテンツ等の帯域幅があまり重要ではない他の構成では、システムは、チャネルＣ１〜Ｃｎの大半、さらには全てがメディアフィードを搬送するように構成することができる。この場合、シグネチャ信号Ｓ１〜Ｓｎをメディアフィードと統合することができ、シグネチャ識別器１１は、メディアコンテンツから搬送波シグネチャを区別するように構成することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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