(57)【要約】【課題】ユーザが、意図する任意の関連性を有する画像を集めた電子アルバムを容易に作成することを可能とする。【解決手段】複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別毎の属性情報を取得し（Ｓ１〜Ｓ４）、複数の指定画像を除く複数の候補画像から、複数の指定画像から取得した属性種別毎の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択し（Ｓ１１〜Ｓ１７）、選択した画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成する。【選択図】図２
2014063246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記属性情報取得手段により取得された前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段により選択された画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成するアルバム生成手段と
を備えたことを特徴とする電子アルバム作成装置。
【請求項２】
前記属性情報取得手段は、ユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する複数の属性種別の各々に対応する複数の属性情報を取得し、
前記画像選択手段は、前記属性情報取得手段により取得された前記複数の属性種別の各々に対応する複数の属性情報に基づいて新たな選択条件を生成し、この生成された選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択することを特徴とする請求項１記載の電子アルバム作成装置。
【請求項３】
前記所定の選択条件は属性情報の範囲を限定するものであり、
前記属性情報の範囲を、前記属性情報取得手段により取得された前記属性種別毎の属性情報に基づき属性種別毎に設定する範囲設定手段を更に備えた
ことを特徴とする請求項１又は２記載の電子アルバム作成装置。
【請求項４】
前記範囲設定手段は、前記属性情報の範囲として、同一の属性種別における属性情報のバラツキ度合と平均とに応じた範囲を設定することを特徴とする請求項３記載の電子アルバム作成装置。
【請求項５】
前記画像選択手段は、属性情報のバラツキ度合が所定以上となる属性種別を除く属性情報を選択基準として前記所定の選択条件を決定することを特徴とする請求項４記載の電子アルバム作成装置。
【請求項６】
前記範囲設定手段は、ユーザにより指定された指定画像の枚数が２枚である場合には、前記属性情報の範囲として、前記属性情報取得手段により取得された一方の指定画像の属性情報から、前記属性情報取得手段により取得された他方の指定画像の属性情報までの間の所定範囲を設定することを特徴とする請求項２乃至５いずれか記載の電子アルバム作成装置。
【請求項７】
ユーザにより指定された指定画像の枚数が３枚以上である場合に、ユーザにより指定された複数の指定画像について、前記属性情報取得手段により取得された全ての属性情報の全体的な類似性を属性種別毎に評価する評価手段と、
前記所定の選択条件に使用する属性情報の属性情報を、前記評価手段により評価された属性情報の類似性が最も高い属性種別に限定する属性情報限定手段と
を備えたことを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の電子アルバム作成装置。
【請求項８】
ユーザにより指定される指定画像の枚数が増える毎に、前記属性情報取得手段による所定の属性種別毎の属性情報の取得処理と、前記画像選択手段による画像の選択処理とを繰り返し実行することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の電子アルバム作成装置。
【請求項９】
ユーザにより指定される指定画像の枚数が増える毎に、前記所定の選択条件に含まれる属性種別の数を減らしていくことを特徴とする請求項８記載の電子アルバム作成装置。
【請求項１０】
前記所定の選択条件は属性情報の範囲を限定するものであり、
前記属性情報の範囲を、前記画像選択手段により選択される画像の枚数が所定の目標枚数以下となる範囲に設定する範囲設定手段を更に備えた
ことを特徴とする請求項１記載の電子アルバム作成装置。
【請求項１１】
前記所定の選択条件に使用する属性情報の属性情報を、ユーザに指定された属性情報に限定する属性情報限定手段を備え、
前記範囲設定手段は、前記属性情報の範囲を前記画像選択手段により選択される画像の枚数が所定枚数以下となる範囲に属性種別毎に設定する
ことを特徴とする請求項１０記載の電子アルバム作成装置。
【請求項１２】
複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する工程と、
前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記複数の指定画像から取得した前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する工程と、
選択した画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成する工程と
を含むことを特徴とする電子アルバム作成方法。
【請求項１３】
電子アルバム作成装置が有するコンピュータを、
複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する属性情報取得手段と、
前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記属性情報取得手段により取得された前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段により選択された画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成するアルバム生成手段と
して機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、任意の関連性を有する複数の画像からなる電子アルバムを作成する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばデジタルカメラやカメラ付き携帯電話により撮影され画像データとして記録された複数枚の撮影画像を電子アルバムとして記録したり、プリント出力したりすることが一般に行われている。また、例えば下記特許文献１には、電子アルバムの作成に際し、入力、又はプリント用に選別された複数枚の撮影画像から撮影日時を読み出し、複数の撮影画像の日付範囲を確定し、確定した日付範囲に１ページを割り当てたアルバムデータを作成する技術が記載されている。係る技術によれば、時間や手間をかけることなく印象のよい電子アルバムを作成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２５０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の技術においても、ユーザが、所望する任意の関連性を有する撮影画像を集めた電子アルバムを作成する場合には、電子アルバムに含める撮影画像を自ら１枚ずつ選択しなければならず、電子アルバムの作成に時間や手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、ユーザが、意図する任意の関連性を有する画像を集めた電子アルバムを容易に作成することができる電子アルバム作成装置、及び電子アルバム作成方法、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明にあっては、複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する属性情報取得手段と、前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記属性情報取得手段により取得された前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択された画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成するアルバム生成手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザが、意図する任意の関連性を有する画像を集めた電子アルバムを容易に作成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るアルバム作成装置のブロック図である。
【図２】アルバムの作成手順を示すフローチャートである。
【図３】図２に続くフローチャートである。
【図４】条件調整画面の例を示す図である。
【図５】選択条件が調整された状態の条件調整画面の例を示す図である。
【図６】属性選択画面の例を示す図である。
【図７】同一の属性種別における複数の属性データの関係を概念的に示した図である。
【図８】条件確認画面の例を示す図である。
【図９】属性種別に対応するサンプルレイアウトの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態として例示するアルバム作成装置１の概略を示すブロック図である。
【００１０】
アルバム作成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１によって装置全体を制御される構成であり、ＣＰＵ１１には、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access memory）１３、メディアコントローラ１４、画像メモリ１５、操作キー群１６、ディスプレイ１７が接続されている。
【００１１】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に装置全体を制御させるための複数種の制御プログラム１２ａや各種のデータが記憶されたメモリである。制御プログラム１２ａには、ＣＰＵ１１に後述する処理を行わせるためのアルバム作成プログラムが含まれる。また、ＲＯＭ１２に記憶されている各種のデータには、後述するＧＰＳ情報（緯度、経度）に応じた場所を特定するために使用されるデータが含まれる。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が必要に応じて種々のデータを一時的に記憶する作業用のメモリである。
【００１２】
メディアコントローラ１４は、アルバム作成装置１の本体に設けられているメモリカードスロットに着脱自在に装着された記録メディア２１と、ＣＰＵ１１との間におけるデータの入出力を制御する入出力インターフェースである。
【００１３】
記録メディア２１は、例えばデジタルカメラ等により撮影された写真（撮影画像）の画像データが記憶された例えばカード型のメモリである。記録メディア２１に記憶されている画像データは、例えばＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）規格に準拠したデータであり、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）方式により圧縮された画像データ本体に種々の属性情報が埋め込まれた画像ファイルとして記録されたデータである。
【００１４】
本実施形態において、属性情報には、ファイル名、撮影日時、画像サイズ、撮影条件（例えば撮影光源、被写体までの距離、フラッシュ発光の状態、シャッター速度）、カメラのメーカ名、撮影モード、ＧＰＳ情報（緯度、経度）、被写体を表す情報、イベントを表す情報等が含まれる。
【００１５】
画像メモリ１５は、アルバム作成装置１に内蔵され、ＣＰＵ１１によって記録メディア２１から読み出された画像データや、後述する電子アルバムを構成するアルバム画像データ等が記憶される大容量の内蔵メモリである。なお、アルバム画像データは、所定の選択条件に応じた複数枚の撮影画像を１枚のアルバム画像として合成した画像データである。
【００１６】
操作キー群１６は、ユーザがアルバム作成装置１の操作に使用する複数の操作キーから構成される。ＣＰＵ１１は、操作キー群１６における操作キー等の操作状態を定常的にスキャンすることにより、所定のキー操作によるユーザからの種々の指示を検知する。
【００１７】
ディスプレイ１７は、例えばバックライト付きのカラー液晶表示パネルと、ＣＰＵ１１から供給される画像データ等の表示データに応じてカラー液晶表示パネルを駆動する駆動回路とから構成される。
【００１８】
以下、本実施形態のアルバム作成装置１が電子アルバムを作成する際の動作について説明する。図２は、電子アルバムの作成時において、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２に記憶されているアルバム作成プログラムに従い実行する処理を示したフローチャートである。
【００１９】
ＣＰＵ１１は、ユーザによる所定のキー操作に応じて処理を開始すると、まず、画像メモリ１５（又は記録メディア２１）に記憶されている全ての撮影画像を候補画像としてディスプレイ１７の画面上に一覧表示する（ステップＳ１）。なお、係る処理では、ユーザによって、撮影画像の保存場所として画像メモリ１５（又は記録メディア２１）に設けられている任意のフォルダが指定されていた場合には、指定されていたフォルダ内の撮影画像のみを画面上に一覧表示する。
【００２０】
次に、ＣＰＵ１１は、所定のキー操作によってユーザにより、いずれかの画像が指定されると（ステップＳ２：ＹＥＳ）、指定された画像（以下、指定画像という。）を、図４に示したように、一覧表示中の複数の他の画像とは区別可能に画面上で明示する（ステップＳ３）。すなわち図４において黒太枠とクロスハッチで表される画像が指定画像である。なお、図４の詳細については後述する。
【００２１】
引き続き、ＣＰＵ１１は、指定された画像に付加されている属性データを取得する（ステップＳ４）。なお、係る処理でＣＰＵ１１が取得する属性データは、予め決められている複数の属性種別に関する属性データである。
【００２２】
その後、ＣＰＵ１１は、指定された画像の枚数に応じて以下の処理を実行する。まず、処理開始当初のように指定された画像が１枚である場合には（ステップＳ５：１枚）、属性種別毎に、ステップＳ４の処理で取得した属性データと類似する範囲の属性データが付加された画像を抽出する（ステップＳ６）。
【００２３】
次に、ＣＰＵ１１は、抽出した画像の枚数が予め決められている規定数以上である場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、類似する範囲の基準を調整し、調整後の条件で、ステップＳ４の処理で取得した属性データと類似する範囲の属性データが付加された画像を再度抽出する（ステップＳ８）。また、抽出した画像の枚数が予め決められている規定数以上でなければ（ステップＳ７：ＮＯ）、そのまま、ステップＳ９の処理へ進む。
【００２４】
引き続き、ステップＳ９の処理においてＣＰＵ１１は、現在設定されている属性種別、及び属性データの範囲、つまりアルバムに含める撮影画像の選択条件を、例えば図４に示したような、条件調整画面Ｇ１をディスプレイ１７に表示してユーザに調整させる。
【００２５】
条件調整画面Ｇ１は、候補画像（撮影画像）の一覧表示領域１０１と、その下部に表示される、複数の属性データ確認窓１０２と、各々の属性データ確認窓１０２に対応するチェックボックス１０３と、条件選択ボタン１０４と、範囲指定ボタン１０５とから構成される。この条件調整画面Ｇ１において、一覧表示領域１０１に四角で示した候補画像のうちで、先に述べたように黒太枠とクロスハッチで表される画像が指定画像である。
【００２６】
属性データ確認窓１０２には、ステップＳ４で取得した指定画像の属性データの内容が属性種別と共に表示される。チェックボックス１０３は、選択条件として使用する属性データの選択に使用される。条件選択ボタン１０４は、複数の属性種別の属性データが選択されたとき、各属性種別の属性データをＡＮＤ条件、又はＯＲ条件のどちらの条件で使用するのかを設定するためのボタンである。範囲設定ボタン１０５は、属性データの範囲を選択的に設定するためのボタンである。選択可能な属性データの範囲は属性種別によって異なり、例えば属性種別が撮影日時であれば「１時間」、「１日」、「１月」のいずれかである。
【００２７】
なお、ＣＰＵ１１は、ステップＳ９の処理で最初に表示する条件調整画面Ｇ１には、現在設定されている属性種別、及び属性データの範囲を反映させる。また、図４に示した条件調整画面Ｇ１において、属性種別のうちの撮影場所はＧＰＳ情報により判断された撮影場所である。
【００２８】
この、ステップＳ９の処理に際してＣＰＵ１１は、ステップＳ６、又はステップＳ８の処理で抽出した画像を、一覧表示中の複数の他の画像、及び指定画像とは識別可能な状態で画面上に明示させ（図中では黒太枠と斜線で表す）、この状態でユーザが選択条件を調整する毎に、新たな選択条件を反映させるようにして画像の再抽出を行って画面表示を更新する。なお、選択条件の調整中における画像の抽出結果は画面表示しないようにすることも可能である。
【００２９】
そして、ＣＰＵ１１は、上記の条件調整画面Ｇ１において、使用する属性データ（属性種別）や、その範囲等からなる選択条件をユーザに調整させる。図５は、ユーザにより選択条件が調整された状態の条件調整画面Ｇ１の例を示す図である。
【００３０】
その後、ＣＰＵ１１は、ユーザにより選択条件の決定が指示されると（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、図３のステップＳ１９の処理へ進み、指定画像を追加するか否かをユーザに指示させ、指定画像を追加しない旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＮＯ）、そのまま、後述するステップＳ２０以降の処理を行う。
【００３１】
一方、ＣＰＵ１１は、指定画像を追加する旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、前述したステップＳ１へ戻り、前述したテップＳ４までの処理を繰り返す。すなわち、ＣＰＵ１１は、ユーザに新たな撮影画像を追加指定させ、既に画面上で明示されている指定画像に加えて新たな指定画像を画面上で明示した後、新たな指定画像に付加されている属性データを追加取得する。
【００３２】
そして、ＣＰＵ１１は、指定画像が２枚になると（ステップＳ５：２枚）、まず、アルバムに含める撮影画像の選択条件とする、属性データの範囲を、双方の指定画像から取得した一方の属性データから他方の属性データまでの間の範囲に属性種別毎に決定する（ステップＳ１１）。
【００３３】
なお、ここで決定される属性データの範囲は、例えば属性種別が撮影日時であれば、２つの指定画像の撮影日時の間の期間であり、属性種別が撮影場所であれば、２つの指定画像の撮影場所の間の場所や地域であり、さらに、属性種別が被写体の種類やイベントを表す情報であれば、２つの指定画像における被写体の種類やイベントに応じた概念的な範囲である。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１１は、一覧表示している複数の候補画像から、上記の範囲（選択条件）に該当する属性データが付加されている撮影画像を属性種別毎に抽出する（ステップＳ１２）。
【００３５】
引き続き、ＣＰＵ１１は、抽出した画像数が既定数以下の属性種別が複数である場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、選択条件とする属性種別をユーザに選択させる（ステップＳ１４）。
【００３６】
その際、ＣＰＵ１１は、例えば図６に示したような、抽出した画像数が既定数以下の属性種別を一覧表示した属性選択画面Ｇ２をディスプレイ１７に表示して、属性種別をユーザに選択させる。属性選択画面Ｇ２は、候補画像（撮影画像）の一覧表示領域１０１と、その下部に表示される、属性データ確認窓１０２と、チェックボックス１０３とから構成される。
【００３７】
すなわちステップＳ１４の処理に際してＣＰＵ１１は、ステップＳ１２の処理で抽出した画像を、一覧表示中の複数の他の画像、及び指定画像とは識別可能な状態で画面上に明示させ（図中では黒太枠と斜線で表される画像）、この状態でユーザが選択条件を調整（属性種別を選択）する毎に、新たな選択条件を反映させるようにして画像の再抽出を行って画面表示を更新する。なお、選択条件の調整中における画像の抽出結果は画面表示しないようにすることも可能である。
【００３８】
その後、ＣＰＵ１１は、ユーザにより選択条件の決定が指示されると（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、図３のステップＳ１９の処理へ進む。一方、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１２の処理で抽出した画像数が既定数以下の属性種別が複数でない場合には（ステップＳ１３：ＮＯ）、直ちに図３のステップＳ１９の処理へ進む。
【００３９】
続く、ステップＳ１９においてＣＰＵ１１は、指定画像を追加するか否かをユーザに指示させ、指定画像を追加しない旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＮＯ）、そのまま、後述するステップＳ２０以降の処理を行う。
【００４０】
また、ＣＰＵ１１は、指定画像を追加する旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、前述したステップＳ１へ戻り、前述したステップＳ４までの処理を繰り返す。すなわち、ＣＰＵ１１は、ユーザに新たな撮影画像を追加指定させ、既に画面上で明示されている指定画像に加えて新たな指定画像を画面上で明示した後、新たな指定画像に付加されている属性データを追加取得する。
【００４１】
そして、ＣＰＵ１１は、指定画像が３枚になると（ステップＳ５：３枚）、まず、全ての指定画像について、属性種別毎に属性データの類似性を評価する（ステップＳ１６）。その際、ＣＰＵ１１は、各属性データを属性種別毎に決められている基準に従って並べたときの各属性データの分布状態に基づいて属性データの類似性を評価する。例えば図７（ａ）に示したように１つだけが他と離れている属性データがある場合は類似性が低いと判断し、図７（ｂ）に示したように、全ての属性データがまとまっていれば類似性が高いと判断する。そして、ＣＰＵ１１は、類似性の高低を、全ての属性種別に共通する複数の段階で評価する。すなわち類似性の評価結果としてレベル１〜レベルｎのいずれかのレベルを取得する。
【００４２】
なお、図７（ｃ）に示したように、全ての属性データが離れていても、指定画像以外の候補画像の属性データの分布の広がりに対して相対的に狭い範囲でまとまっていれば類似性が高いと判断してもよい。また、図７は、撮影日時のように、各属性データの関係を１次元で表できる属性種別を例として、各属性データの関係を概念的に示したものである。
【００４３】
次に、ＣＰＵ１１は、類似性が最も高いと評価した属性種別について、属性データの分布状態に応じたデータ範囲を選択条件として決定する（ステップＳ１７）。ここで分布状態に応じたデータ範囲は、データのバラツキ度合と平均とに応じた範囲であり、例えば属性データの平均と分散から特定される分布が正規分布であるものとしたときの平均値を中心とした所定範囲である。
【００４４】
引き続き、ＣＰＵ１１は、決定した選択条件（範囲）に該当する属性データが付加された撮影画像を抽出する（図３で、ステップＳ１８）。その際、ＣＰＵ１１は、図８に示したような、類似性の評価結果が最も高かった属性種別を示すとともに、抽出した画像を、一覧表示中の複数の他の画像、及び指定画像とは識別可能な状態で画面上に明示した条件確認画面Ｇ３をディスプレイ１７に表示させる。なお、図８は、類似性の評価結果が最も高かった属性種別が撮影場所であった場合の例を示したものである。
【００４５】
しかる後、ＣＰＵ１１は、指定画像を追加するか否かをユーザに指示させ、指定画像を追加しない旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＮＯ）、そのまま、後述するステップＳ２０以降の処理を行う。
【００４６】
また、ＣＰＵ１１は、指定画像を追加する旨が指示された場合には（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、前述したステップＳ１へ戻ることにより、前述したステップＳ１６〜ステップＳ１８の処理を繰り返す。
【００４７】
次に、指定画像を追加しない旨が指示された後にＣＰＵ１１が実行する処理について説明する。ステップＳ２０の処理においてＣＰＵ１１は、前述したいずれかの選択条件に対応したアルバムのサンプルレイアウトをディスプレイ１７に表示し、ユーザに所望するレイアウトを指定させる。
【００４８】
ここで、選択条件に対応したアルバムのサンプルレイアウトとは、選択条件として決められた属性データの属性種別に対応して、アルバムの各ページにおける枚数、大きさ、配置形態と、各ページの背景とが予め決められたものである。
【００４９】
図９（ａ）〜図９（ｄ）は、複数のサンプルレイアウトを便宜的に例示した図であり、図９（ａ）は撮影日時を基準とした内容のものであり、指定可能なレイアウトとして、第１のレイアウトＬ１と第２のレイアウトＬ２とを示すものである。すなわち先に説明した処理で決定された選択条件における属性データが、撮影日時に関するものであった場合には、係るサンプルレイアウトＬ１，Ｌ２がディスプレイ１７に表示される。
【００５０】
また、図９（ｂ）は撮影場所を基準とした内容のものであり、図９（ｃ）はイベントを基準とした内容のものであり、図１０（ｄ）は複合的な属性種別を基準とした内容のものである。なお、図９（ｂ）〜図９（ｄ）も、指定可能なレイアウトとして第１のレイアウトＬ１と第２のレイアウトＬ２とを示すものである。
【００５１】
そして、ステップＳ２０の処理においてＣＰＵ１１は、図９（ａ）〜図９（ｄ）のいずれかのサンプルレイアウトを表示した状態で、第１のレイアウトＬ１又は第２のレイアウトＬ２のどちらを使用するのかを、所定のキー操作でユーザに指定させる。
【００５２】
その後、ＣＰＵ１１は、ユーザによって使用するレイアウトが指定されると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、指定されたレイアウトに従って、指定画像と選択画像とを配置した１又は複数ページのアルバム画像を生成し、生成したアルバム画像のデータを、画像メモリ１５又は記録メディア２１に記憶する。
【００５３】
以上説明したように本実施形態のアルバム作成装置１においては、電子アルバムの作成時に、電子アルバムに含める候補となる候補画像の中からユーザに所望の画像を指定させ、指定された画像に付加されている任意の属性データに基づいて選択条件を決定し、決定した選択条件に従って、電子アルバムに含める画像を候補画像の中から選択する。
【００５４】
その際、アルバム作成装置１においては、候補画像の中からユーザによって複数（２枚以上）の画像が指定されたときには、各々の指定画像に付加されている属性種別毎の属性データを基準して選択条件を自動的に決定し、決定した選択条件に従い電子アルバムに含める画像を候補画像の中から選択する。
【００５５】
これにより、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像をより的確に選択することができ、ユーザにおいては、単に自分が意図する関連性を有する複数の画像を指定するだけで、指定した画像、及びそれ以外の自分が意図した関連性を有する他の画像からなる電子アルバムを容易に作成することができる。換言すると、ユーザにあっては、直感的な操作によって容易に所望するアルバムを得ることができる。
【００５６】
また、指定画像の数が増えるに従い、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像の選択精度を向上させることができる。
【００５７】
特に、本実施形態においては、指定画像が２枚である場合には、選択条件として、属性種別毎に属性データの範囲を限定するとともに、その範囲を、一方の指定画像の属性データから他方の指定画像の属性データまでの特定の範囲とした。これにより、ユーザに細かな選択条件を設定さることなく、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像の選択精度として一定の選択精度を確保することができる。
【００５８】
さらに、本実施形態においては、指定画像が２枚である場合には、選択条件として使用する属性データの属性種別を、上記の特定の範囲に該当する属性データが規定数以下となる属性種別に限定した。よって、最終的に選択される画像が徒に増えることを防止することができる。
【００５９】
しかも、上記の特定の範囲に該当する属性データが規定数以下となる属性種別が複数であった場合については、選択条件として使用する属性データの属性種別をユーザが所望する１又は属性種別のみに限定することができるようにした。よって、単にユーザに所望する属性種別のみを選択させるだけで、最終的に選択される画像が徒に増えることをより確実に防止することができる。
【００６０】
ここで、本実施形態においては、前述したように選択条件として使用する属性データの属性種別を、上記の特定の範囲に該当する属性データが規定数以下となる属性種別に限定した。つまり上記の特定の範囲に該当する属性データが、予め固定的に決められている数以下となる属性種別に限定したが、その数をユーザが必要に応じて設定できるようにしてもよい。
【００６１】
また、本実施形態においては、指定画像が３枚以上である場合には、選択条件として使用する属性データを、複数の属性種別のうちで、各々の指定画像における属性データの全体的な類似性が最も高い特定の属性種別に関する属性データとした。これにより、ユーザに細かな選択条件を設定させることなく、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像の選択精度として一定の選択精度を確保することができる。
【００６２】
さらに、指定画像が３枚である場合には、選択条件として、上記の特定の属性種別に関する属性データの範囲を限定するとともに、その範囲を、属性データのバラツキ度合と平均とに応じた範囲とした。これにより、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像の選択精度として、より高い選択精度を確保することができる。
【００６３】
ここで、本実施形態においては、前述したように選択条件として使用する属性データを、複数の属性種別のうちで、各々の指定画像における属性データの全体的な類似性が最も高い特定の属性種別に関する属性データとし、その際、属性データの全体的な類似性を全ての属性種別に共通する複数の段階で評価し、類似性の評価結果としてレベル１〜レベルｎのいずれかのレベルを取得するようにした。
【００６４】
しかし、属性データの全体的な類似性が最も高い属性種別を特定する際には、例えば類似性の評価結果として取得した類似性のレベルに、属性種別に応じて予め決めておいた重みづけを行い、重みづけを行った後の類似性のレベルに基づいて、属性データの全体的な類似性が最も高い属性種別を特定するようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施形態においては、選択条件として使用する属性データの属性種別、すなわち選択条件に含める属性種別を、属性データの全体的な類似性が最も高い特定の属性種別に関する属性データとしが、以下のようにしてもよい。
【００６６】
すなわち指定画像の枚数が増える毎に、各々の属性種別について属性データの全体的な類似性を評価する際の精度が向上する。係ることから、選択条件に含める属性種別を、例えば属性データの全体的な類似性が所定の基準レベル以上である１又は複数の属性種別とし、その基準レベルを指定画像の枚数が増える毎に段階的に上げることによって、選択条件に含まれる属性種別の数を指定画像の枚数が増える毎に減らしていくようにしてもよい。
【００６７】
その場合、上記のように各々の属性種別について属性データの全体的な類似性を評価する際の精度が向上するため、選択条件に含める属性種別が複数であるときには、選択条件における各々の属性種別の属性データの範囲をＡＮＤ条件として使用することにより、ユーザが意図する関連性を有する複数の画像の選択精度として、より高い選択精度を確保することができる。
【００６８】
また、本実施形態においては、アルバム作成装置１が、電子アルバムとして、指定画像と、自動的に選択した選択画像とを配置した１又は複数ページのアルバム画像を作成する構成について説明した。しかし、本発明は、電子アルバムとして、各ページにおける画像のレイアウト（枚数、大きさ、配置形態、背景）に関する情報と、各ページに配置する画像の識別情報のみを記録したアルバムデータを作成する構成を有するものにも適用することができる。
【００６９】
また、以上説明したアルバム作成装置１は、例えば一般的なデジタルカメラや、カメラ付き携帯電話に組み込むことによって実現することができる。さらに、本発明は、汎用的なパーソナルコンピュータに所定のアプリケーションソフトをインストールし、パーソナルコンピュータに図２、及び図３に示した処理を行わせることによっても実現することができる。
【００７０】
以上、本発明のいくつかの実施形態、及びその変形例について説明したが、これらは本発明の作用効果が得られる範囲内であれば適宜変更が可能であり、変更後の実施形態も特許請求の範囲に記載された発明、及びその発明と均等の発明の範囲に含まれる。
【００７１】
以下に、本出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［請求項１］
複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する属性情報取得手段と、前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記属性情報取得手段により取得された前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択された画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成するアルバム生成手段とを備えたことを特徴とする電子アルバム作成装置。
［請求項２］
前記属性情報取得手段は、ユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する複数の属性種別の各々に対応する複数の属性情報を取得し、前記画像選択手段は、前記属性情報取得手段により取得された前記複数の属性種別の各々に対応する複数の属性情報に基づいて新たな選択条件を生成し、この生成された選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択することを特徴とする請求項１記載の電子アルバム作成装置。
［請求項３］
前記所定の選択条件は属性情報の範囲を限定するものであり、前記属性情報の範囲を、前記属性情報取得手段により取得された前記属性種別毎の属性情報に基づき属性種別毎に設定する範囲設定手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の電子アルバム作成装置。
［請求項４］
前記範囲設定手段は、前記属性情報の範囲として、同一の属性種別における属性情報のバラツキ度合と平均とに応じた範囲を設定することを特徴とする請求項３記載の電子アルバム作成装置。
［請求項５］
前記画像選択手段は、属性情報のバラツキ度合が所定以上となる属性種別を除く属性情報を選択基準として前記所定の選択条件を決定することを特徴とする請求項４記載の電子アルバム作成装置。
［請求項６］
前記範囲設定手段は、ユーザにより指定された指定画像の枚数が２枚である場合には、前記属性情報の範囲として、前記属性情報取得手段により取得された一方の指定画像の属性情報から、前記属性情報取得手段により取得された他方の指定画像の属性情報までの間の所定範囲を設定することを特徴とする請求項２乃至５いずれか記載の電子アルバム作成装置。
［請求項７］
ユーザにより指定された指定画像の枚数が３枚以上である場合に、ユーザにより指定された複数の指定画像について、前記属性情報取得手段により取得された全ての属性情報の全体的な類似性を属性種別毎に評価する評価手段と、前記所定の選択条件に使用する属性情報の属性情報を、前記評価手段により評価された属性情報の類似性が最も高い属性種別に限定する属性情報限定手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の電子アルバム作成装置。
［請求項８］
ユーザにより指定される指定画像の枚数が増える毎に、前記属性情報取得手段による所定の属性種別毎の属性情報の取得処理と、前記画像選択手段による画像の選択処理とを繰り返し実行することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の電子アルバム作成装置。
［請求項９］
ユーザにより指定される指定画像の枚数が増える毎に、前記所定の選択条件に含まれる属性種別の数を減らしていくことを特徴とする請求項８記載の電子アルバム作成装置。
［請求項１０］
前記所定の選択条件は属性情報の範囲を限定するものであり、前記属性情報の範囲を、前記画像選択手段により選択される画像の枚数が所定の目標枚数以下となる範囲に設定する範囲設定手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の電子アルバム作成装置。
［請求項１１］
前記所定の選択条件に使用する属性情報の属性情報を、ユーザに指定された属性情報に限定する属性情報限定手段を備え、前記範囲設定手段は、前記属性情報の範囲を前記画像選択手段により選択される画像の枚数が所定枚数以下となる範囲に属性種別毎に設定することを特徴とする請求項１０記載の電子アルバム作成装置。
［請求項１２］
複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する工程と、前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記複数の指定画像から取得した前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する工程と、選択した画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成する工程とを含むことを特徴とする電子アルバム作成方法。
［請求項１３］
電子アルバム作成装置が有するコンピュータを、複数の候補画像のうちでユーザにより指定された複数の指定画像にそれぞれ付随する所定の属性種別の属性情報を取得する属性情報取得手段と、前記複数の指定画像を除く複数の候補画像から、前記属性情報取得手段により取得された前記所定の属性種別の属性情報を選択基準とした所定の選択条件に該当する属性情報が付随する画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択された画像、及び前記複数の指定画像から構成される電子アルバムを生成するアルバム生成手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【符号の説明】
【００７２】
１    アルバム作成装置
１１    ＣＰＵ
１２    ＲＯＭ
１２ａ    制御プログラム
１３    ＲＡＭ
１４    メディアコントローラ
１５    画像メモリ
１６    操作キー群
１７    ディスプレイ
２１    記録メディア
Ｇ１    条件調整画面
Ｇ２    属性選択画面
Ｇ３    条件確認画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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