(57)【要約】【課題】消費電力の増大を抑制しつつ、画像形成部の構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置では、第１ファン６１は、主制御部１１０が定着部１０５での紙詰りを検知していないときには駆動せず、主制御部１１０が定着部１０５での紙詰りを検知したときには、主制御部１１０が検知した温度（定着部１０５の外側の温度）が閾値温度以下であれば駆動を開始し、主制御部１１０が検知した温度が閾値温度よりも高ければ駆動しない。【選択図】図４
2014063034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、
前記画像形成部から搬送された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部と、
前記定着部の周辺部分の排気を行うための第１ファンと、
前記定着部の設置箇所の用紙の到達および通過を検知し、前記定着部において紙詰りが発生しているか否かを検知する用紙検知部と、
前記定着部の外側の温度を検知する温度検知部と、を備え、
前記第１ファンは、前記用紙検知部が前記定着部での紙詰りを検知していないときには駆動せず、前記用紙検知部が前記定着部での紙詰りを検知したときには、前記温度検知部が検知した温度が予め定められた閾値温度以下であれば駆動を開始して前記定着部の周辺部分の排気を行う一方、前記温度検知部が検知した温度が前記閾値温度よりも高ければ駆動しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ファンは、前記定着部の用紙搬送方向の上流側の部分の排気を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を行うための第２ファンを備えていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ファンは、前記温度検知部が検知した温度が前記閾値温度以下であれば、前記用紙検知部が前記定着部での紙詰りを検知したか否かにかかわらず、駆動を開始して前記定着部の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を行う一方、前記温度検知部が検知した温度が前記閾値温度よりも高ければ駆動しないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部および画像形成部から搬送された用紙にトナー像を定着させる定着部などを備える。定着部には、たとえば、発熱源を内蔵する加熱ローラーおよび加熱ローラーに圧接する加圧ローラーなどが設けられる。そして、画像形成部から定着部に搬送される用紙は、加熱ローラーと加圧ローラーとの間に形成される定着ニップに進入し、加熱・加圧される。これにより、トナー像が用紙に定着される。
【０００３】
ところで、印刷に使用される用紙には水分が含まれる。したがって、定着部に用紙が搬送されると、用紙が加熱されることによって、用紙から水蒸気が放出される。このため、用紙から放出された水蒸気が画像形成部に侵入する場合がある。この場合、外気温度が低くなっていると（画像形成部の構成部材が冷えた状態になっていると）、結露が発生し、画像形成部の構成部材に水滴が付着する恐れがある。仮に、画像形成部の構成部材に水滴が付着したまま印刷が行われると、画質が低下するという不都合が生じる。特に、定着部で紙詰りが発生し、定着部に用紙が留まってしまうと、用紙から放出された水蒸気が画像形成部に侵入し易い。
【０００４】
そこで、従来では、定着部において用紙から放出された水蒸気を除去することが可能な画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置には、装置内部の排気を行うための排気ファンが設けられている。これにより、定着部において用紙から水蒸気が放出したとしても、その水蒸気が排気されるので、水蒸気が水滴となって装置内部の各部材に付着するのを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２１１８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の画像形成装置のように、装置内部を排気するための排気ファンを別途設ければ、装置内部の各部材への水滴の付着は容易に抑制することができる。しかし、排気ファンを別途設け、その排気ファンによって装置内部を排気するためには、排気ファンを駆動させるための電力が必要となる。したがって、特許文献１の画像形成装置では、画像形成部の構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することはできるが、消費電力が増大するという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、消費電力の増大を抑制しつつ、画像形成部の構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に転写する画像形成部と、画像形成部から搬送された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部と、定着部の周辺部分の排気を行うための第１ファンと、定着部の設置箇所における用紙の到達および通過を検知し、定着部において紙詰りが発生しているか否かを検知する用紙検知部と、定着部の外側の温度を検知する温度検知部と、を備える。そして、第１ファンは、用紙検知部が定着部での紙詰りを検知していないときには駆動せず、用紙検知部が定着部での紙詰りを検知したときには、温度検知部が検知した温度が予め定められた閾値温度以下であれば駆動を開始して定着部の周辺部分の排気を行う一方、温度検知部が検知した温度が閾値温度よりも高ければ駆動しない。
【０００９】
本発明の構成では、定着部において紙詰りが発生したとき、第１ファンが駆動し、定着部の周辺部分の排気が行われる。このため、定着部に留まっている用紙から水蒸気が放出したとしても、その水蒸気が第１ファンによって排気されるので、用紙から放出された水蒸気が画像形成部に侵入するのを抑制することができる。すなわち、画像形成部の構成部材（たとえば、トナー像を用紙に転写するための転写部材など）に水滴が付着するのを抑制することができる。これにより、画像形成部の構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することができる。
【００１０】
ここで、飽和水蒸気量（空気が抱え込める水蒸気量）は温度が高くなるほど多くなるので、定着部の外側の温度がある程度高い温度（たとえば、２５℃）であれば、定着部に留まっている用紙から水蒸気が放出されたとしても、その水蒸気は結露となり難く、画像形成部の構成部材への水滴の付着は殆どない（画質への影響は殆どない）。このため、定着部の外側の温度がある程度高い温度（水蒸気が結露となり難い温度）のときには、第１ファンを駆動させる必要はない（定着部の外側の温度がある程度高い温度のときに第１ファンを駆動させれば、無駄な電力を消費することになる）。
【００１１】
そこで、本発明の構成では、温度検知部が検知した温度が閾値温度よりも高ければ、第１ファンが駆動しないようになっている。これにより、定着部の外側の温度がある程度高い温度（水蒸気が結露となり難い温度）のときには第１ファンが駆動しないように閾値温度を設定しておけば、消費電力の増大を抑制することができる。なお、本願発明者は、外気温度が２５℃の環境下においては結露が殆ど発生せず、外気温度が１０℃以下になると結露の発生が顕著になる、という知見を実験的に得ている。したがって、たとえば、閾値温度は１０℃に設定しておくのが好ましい。
【００１２】
さらに、本発明の構成では、定着部において紙詰りが発生していないときには、定着部の外側の温度にかかわらず、第１ファンは駆動しない。このため、より一層、消費電力の増大を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、消費電力の増大を抑制しつつ、画像形成部の構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成図
【図２】図１に示した画像形成装置の画像形成部の一部を示した概略図
【図３】図１に示した画像形成装置のハードウェア構成を示したブロック図
【図４】図１に示した画像形成装置において第１ファンにより装置内部の排気を行うときの流れを説明するためのフローチャート
【図５】図１に示した画像形成装置において第２ファンにより装置内部の排気を行うときの流れを説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の一実施形態による画像形成装置について、カラーレーザープリンターを例にとって説明する。
【００１６】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、トナー像形成部１０３、中間転写部１０４および定着部１０５を備える。なお、トナー像形成部１０３および中間転写部１０４は、本発明の「画像形成部」に相当する。
【００１７】
給紙部１０１は、用紙Ｐを収容するカセット１１を含む。そして、給紙部１０１は、印刷ジョブが開始されると、カセット１１内の用紙Ｐを用紙搬送部１０２の用紙搬送路ＰＬに供給する。この給紙部１０１には、カセット１１内の用紙Ｐを用紙搬送路ＰＬに供給するため、カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつ引き出すピックアップローラー１２、および、用紙Ｐの重送を抑制するための分離ローラー対１３が設けられている。
【００１８】
用紙搬送部１０２は、用紙Ｐを用紙搬送路ＰＬに沿って搬送し、中間転写部１０４および定着部１０５を経由して排紙トレイ２１に導く。この用紙搬送部１０２は、用紙搬送路ＰＬに回転可能に設置された搬送ローラー対２２を複数含む。また、用紙搬送部１０２には、搬送中の用紙Ｐを中間転写部１０４の手前で待機させ、タイミングを合わせて中間転写部１０４に送り出すレジストローラー対２３も設けられている。
【００１９】
トナー像形成部１０３は、４色分のトナー像形成ユニット３０（ブラックのトナー像を形成するためのトナー像形成ユニット３０Ｂｋ、イエローのトナー像を形成するためのトナー像形成ユニット３０Ｙ、シアンのトナー像を形成するためのトナー像形成ユニット３０Ｃ、および、マゼンタのトナー像を形成するトナー像形成ユニット３０Ｍ）と露光装置５とを含む。なお、トナー像形成ユニット３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｃおよび３０Ｍは、互いに異なる色のトナー像を形成するためのものであるが、いずれも基本的に同様の構造である。したがって、以下の説明では、各色を表す符号（Ｂｋ、Ｙ、ＣおよびＭ）を省略する。
【００２０】
各トナー像形成ユニット３０のそれぞれは、図２に示すように、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３および清掃装置４を有する。各感光体ドラム１は、外周面にトナー像を担持するものであって、周方向に回転可能に支持されている。各帯電装置２は、対応する感光体ドラム１を一定の電位で帯電させる。各現像装置３は、対応する色の現像剤を収容し、対応する感光体ドラム１の外周面（静電潜像）にトナーを供給する。各清掃装置４は、対応する感光体ドラム１の清掃を行う。
【００２１】
そして、露光装置５は、各感光体ドラム１の外周面に対して、形成すべき画像の画像データに基づき走査露光を行う。これにより、各感光体ドラム１の外周面に静電潜像が形成される。その後、各感光体ドラム１の外周面に形成された静電潜像にトナーが供給されることによって、画像データに応じたトナー像が各感光体ドラム１の外周面に担持される。
【００２２】
図１に戻って、中間転写部１０４は、無端状の中間転写ベルト４１と、各トナー像形成ユニット３０にそれぞれ１つずつ割り当てられた１次転写ローラー４２Ｂｋ、４２Ｙ、４２Ｃおよび４２Ｍとを含む。これら１次転写ローラー４２Ｂｋ、４２Ｙ、４２Ｃおよび４２Ｍは、対応するトナー像形成ユニット３０（具体的には、感光体ドラム１）との間で中間転写ベルト４１を挟み込んでいるとともに、１次転写用電圧が印加されるようになっている。
【００２３】
また、中間転写部１０４は、駆動ローラー４３および従動ローラー４４も含む。駆動ローラー４３および従動ローラー４４は、１次転写ローラー４２Ｂｋ、４２Ｙ、４２Ｃおよび４２Ｍと共に中間転写ベルト４１を張架している。そして、中間転写ベルト４１は、駆動ローラー４３が回転駆動することによって周回する。
【００２４】
さらに、中間転写部１０４は、２次転写ローラー４５も含む。この２次転写ローラー４５は、駆動ローラー４３との間で中間転写ベルト４１を挟み込んでいるとともに、２次転写用電圧が印加されるようになっている。
【００２５】
そして、各トナー像形成ユニット３０で形成されたトナー像は、１次転写用電圧が印加された１次転写ローラー４２Ｂｋ、４２Ｙ、４２Ｃおよび４２Ｍにより、順次、ずれなく重畳して中間転写ベルト４１に１次転写される（１次転写処理）。すなわち、中間転写ベルト４１にフルカラートナー像が転写される。その後、中間転写ベルト４１に１次転写されたトナー像は、２次転写用電圧が印加された２次転写ローラー４５により、用紙Ｐに２次転写される（２次転写処理）。
【００２６】
なお、中間転写部１０４は、ベルト清掃装置４６も含む。このベルト清掃装置４６は、中間転写ベルト４１から用紙Ｐへのトナー像の２次転写の後、中間転写ベルト４１の清掃を行う。
【００２７】
定着部１０５は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部１０５は、加熱ローラー５１および加圧ローラー５２を含む。加熱ローラー５１は、ヒーター５３を内蔵する。加圧ローラー５２は、加熱ローラー５１に圧接する。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラー５１と加圧ローラー５２との間に形成される定着ニップを通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。その後、印刷済みの用紙Ｐは、排紙トレイ２１に送られる。
【００２８】
また、画像形成装置１００には、装置内部（定着部１０５の周辺部分）の排気を行うためのファン６１および６２が設置されている。以下、便宜上、一方のファン６１を第１ファン６１と称し、他方のファン６２を第２ファン６２と称する。
【００２９】
第１ファン６１は、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気が可能なように、画像形成装置１００の側部に配置されている。これにより、第１ファン６１が駆動すると、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気が行われる。具体的には、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分には中間転写ベルト４１や２次転写ローラー４５などが配置されるので、それら各部材の周辺部分の排気が行われる。なお、第１ファン６１の設置位置は特に限定されるものではなく、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気が可能な位置であればよい。たとえば、装置側面（図１に図示された位置）に配置してもよいし、装置背面に配置してもよい。
【００３０】
第２ファン６２は、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気が可能なように、画像形成装置１００の上部に配置されている。これにより、第２ファン６２が駆動すると、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気が行われる。なお、第２ファン６２の設置位置は特に限定されるものではなく、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気が可能な位置であればよい。
【００３１】
（画像形成装置のハードウェア構成）
図３に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。この主制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。
【００３２】
画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣやメモリーなどからなっており、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなり、たとえば、ジョブの実行に必要なプログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、それらプログラムおよびデータがＲＡＭに展開される。
【００３３】
また、主制御部１１０は、給紙部１０１、用紙搬送部１０２、トナー像形成部１０３、中間転写部１０４および定着部１０５と接続される。また、主制御部１１０は、外部機器２００（たとえば、ユーザー端末など）との間で通信するための通信部１２０と接続される。そして、主制御部１１０は、記憶部１１３に記憶されたプログラムおよびデータに基づき、全体制御、画像処理制御、通信制御、および、各種回転体を回転させるモーターの駆動制御などを行う。
【００３４】
また、主制御部１１０は、用紙搬送路ＰＬ（図１参照）の所定箇所に設置された１または複数の用紙検知センサー７０と接続される。たとえば、用紙検知センサー７０は、用紙搬送路ＰＬに向けて光を発光する発光部（図示せず）、および、反射光を受光する受光部（図示せず）を有する光センサーであり、用紙検知センサー７０の設置箇所に用紙Ｐが存在するときと存在しないときとで出力を変動させる。あるいは、用紙検知センサー７０として、発光部と受光部との間を回動するとともに用紙搬送路ＰＬに突出するアクチュエーター（図示せず）を有する光センサーを用いてもよい。この場合、用紙搬送路ＰＬを進む用紙Ｐが用紙検知センサー７０の設置箇所に到達すると、用紙Ｐがアクチュエーターに当接する（アクチュエーターが回動する）ことによって発光部と受光部との間の光路がアクチュエーターで遮断（または、開放）され、用紙検知センサー７０の設置箇所を用紙Ｐが通過しきると、アクチュエーターが元のポジションに戻ることによって発光部と受光部との間の光路が開放（または、遮断）される。これによって、用紙検知センサー７０の設置箇所に用紙Ｐが存在するときと存在しないときとで用紙検知センサー７０の出力が変動する。
【００３５】
そして、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づき、用紙検知センサー７０の設置箇所における用紙Ｐの到達および通過を検知する。たとえば、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づいて、用紙Ｐの搬送状態（紙詰りが発生しているか否か）を検知したり、各種処理（転写処理など）の開始または終了のタイミングを計ったりする。この構成においては、用紙検知センサー７０およびその用紙検知センサー７０の出力を受ける主制御部１１０が本発明の「用紙検知部」に相当する。
【００３６】
用紙検知センサー７０の配置位置は特に限定されないが、たとえば、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側に用紙検知センサー７０が配置される。この場合、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づき、定着部１０５の設置箇所における用紙Ｐの到達および通過を検知する。そして、主制御部１１０は、用紙Ｐが到達したことを検知した後、用紙Ｐが通過しきるのに要する時間（用紙Ｐのサイズおよび搬送速度に基づき算出される時間）が経過しても用紙Ｐの通過を検知できない場合に、定着部１０５において紙詰りが発生したと判断する。
【００３７】
（装置内部の排気）
印刷に使用される用紙Ｐには水分が含まれているので、用紙Ｐが加熱されると、用紙Ｐの水分が蒸発する。たとえば、用紙Ｐが定着部１０５を通過するとき、加熱ローラー５１によって用紙Ｐが加熱されるので、用紙Ｐに含まれる水分が蒸発し水蒸気が発生する。この場合、外気温度（定着部１０５の外側の温度）が低ければ、飽和水蒸気量が少ないことに起因して用紙Ｐからの水蒸気が凝縮し、装置内部に結露が発生する。
【００３８】
定着部１０５において紙詰りが発生したとき（用紙Ｐが定着部１０５を抜け切らずに定着部１０５に留まっているとき）には、用紙Ｐからの水蒸気が定着部１０５の用紙搬送方向の上流側に侵入し、中間転写部１０４およびトナー像形成部１０３の各構成部材に水滴が付着する。中間転写ベルト４１は定着部１０５の近傍に位置するので、中間転写ベルト４１には水滴が付着し易い。あるいは、感光体ドラム１などにも水滴が付着することがある。そして、中間転写部１０４およびトナー像形成部１０３の各構成部材に水滴が付着し、そのまま印刷ジョブが実行されると、画質が低下してしまう。なお、定着部１０５において紙詰りが発生したときに、ヒーター６３への通電を遮断したとしても、用紙Ｐの温度は直ぐには下がらないので、用紙Ｐからの水蒸気が定着部１０５の用紙搬送方向の上流側に侵入する。
【００３９】
また、定着部１０５において紙詰りが発生しなかったとしても、用紙Ｐが定着部１０５を抜けて定着部１０５の用紙搬送方向の下流側に達したときには、用紙Ｐからの水蒸気が凝縮し、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側に位置する各部に水滴が付着する。
【００４０】
そこで、主制御部１１０は、外気温度（定着部１０５の外側の温度）を検知するとともに、検知温度（外気温度）が結露の発生を引き起こす温度であるか否か判断し、装置内部を排気するための第１ファン６１および第２ファン６２の駆動を制御する。
【００４１】
具体的には、外気温度を検知するため、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側に温度検知センサー８０が設置され（図１参照）、主制御部１１０と接続される。そして、主制御部１１０は、温度検知センサー８０の出力に基づき、外気温度を検知する。この構成においては、温度検知センサー８０およびその温度検知センサー８０の出力を受ける主制御部１１０が本発明の「温度検知部」に相当する。なお、温度検知センサー８０の設置数としては、外気温度を検知できればよいので、１つだけで十分である（ただし、複数でもよい）。また、温度検知センサー８０の配置位置については、外気温度の検知が可能な位置であれば、特に限定されない。
【００４２】
外気温度（定着部１０５の外側の温度）を検知した主制御部１１０は、検知温度（外気温度）が予め定められた閾値温度以下であれば、検知温度が結露の発生を引き起こす温度であると判断する。この判断の基となる閾値温度は、実験的または経験的に求めることができる。本願発明者の実験によると、外気温度が２５℃の環境下においては結露が殆ど発生せず、外気温度が１０℃以下になると結露の発生が顕著になることが確認された。なお、外気温度が１０℃以下になった場合には、モータートルクの上昇などにより定着部１０５での紙詰りの発生率が高くなることも確認された。このため、閾値温度は、たとえば、１０℃に設定される。ただし、閾値温度は任意に変更可能である。
【００４３】
そして、主制御部１１０は、定着部１０５において紙詰りが発生したとき、検知温度が閾値温度以下であれば、第１ファンを駆動させ、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気を開始する。これにより、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分においては、用紙Ｐからの水蒸気が排気され、中間転写部１０４およびトナー像形成部１０３の各構成部材への水滴の付着が抑制される。一方で、主制御部１１０は、定着部１０５において紙詰りが発生したとき、検知温度が閾値温度よりも高ければ、第１ファン６１を駆動させない（定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気を行わない）。また、主制御部１１０は、定着部１０５において紙詰りが発生していなければ、外気温度にかかわらず（外気温度が閾値温度以下であったとしても）、第１ファン６１を駆動させない。
【００４４】
第１ファン６１の駆動開始後、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づき定着部１０５での紙詰りが解消されたか否かを判断し、定着部１０５での紙詰りが解消されていれば、第１ファン６１の駆動を停止させる。あるいは、第１ファン６１の駆動を開始してから予め定められた所定時間が経過した時点で、第１ファン６１の駆動を停止させてもよい。
【００４５】
また、主制御部１１０は、検知温度が閾値温度以下であれば、定着部１０５において紙詰りが発生したか否かに関わらず、第２ファン６２を駆動させ、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を開始する。これにより、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分において、用紙Ｐからの水蒸気が排気される。その後、主制御部１１０は、検知温度が閾値温度を超えるまで、あるいは、印刷ジョブが終了するまで、第２ファン６２の駆動を継続させる。なお、主制御部１１０は、検知温度が閾値温度よりも高ければ、第２ファンを駆動させない。
【００４６】
以下に、図４に示すフローチャートに沿って、第１ファン６１により装置内部の排気を行うときの流れについて説明する。まず、図４のフローチャートのスタート時点では、第１ファン６１が駆動を停止しているとする。そして、印刷ジョブの実行指示を受けたとき、図４のフローチャートがスタートする。
【００４７】
ステップＳ１において、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づき、定着部１０５で紙詰りが発生したか否かを検知する。その結果、定着部１０５で紙詰りが発生していれば、ステップＳ２に移行する。
【００４８】
ステップＳ２に移行すると、主制御部１１０は、印刷ジョブを中断させる。そして、ステップＳ３において、主制御部１１０は、温度検知センサー８０の出力に基づき、外気温度（定着部１０５の外側の温度）が予め定められた閾値温度以下であるか否かを判断する。その結果、外気温度が閾値温度以下であれば、ステップＳ４に移行し、外気温度が閾値温度以下でなければ、ステップＳ５に移行する。
【００４９】
ステップＳ３からステップＳ４に移行すると、主制御部１１０は、第１ファン６１を駆動させる（あるいは、第１ファン６１の駆動を継続させる）。すなわち、第１ファン６１は、定着部１０５の周辺部分（定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分）の排気を行う。一方で、ステップＳ３からステップＳ５に移行すると、主制御部１１０は、第１ファン６１の駆動を停止したまま保持する（あるいは、第１ファン６１が駆動している場合には駆動を停止させる）。
【００５０】
ステップＳ４およびステップＳ５の後、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、主制御部１１０は、用紙検知センサー７０の出力に基づき、定着部１０５での紙詰りが解消されたか否かを判断する。その結果、定着部１０５での紙詰りが解消されていれば、ステップＳ７に移行し、定着部１０５での紙詰りが解消されていなければ、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行した場合、外気温度が閾値温度以下のままであれば、ステップＳ４に移行し、第１ファン６１の駆動を継続する。一方で、外気温度が閾値温度を超えていれば、ステップＳ５に移行し、第１ファン６１の駆動を停止する。
【００５１】
ステップＳ６からステップＳ７に移行すると、主制御部１１０は、第１ファン６１の駆動を停止する（あるいは、第１ファン６１の駆動を停止したままとする）。そして、ステップＳ８において、主制御部１１０は、印刷ジョブを再開させる。その後、ステップＳ９に移行する。なお、ステップＳ１において、定着部１０５で紙詰りが発生していなかった場合にも、ステップＳ９に移行する。
【００５２】
ステップＳ９において、主制御部１１０は、印刷ジョブが終了したか否かを判断する。その結果、印刷ジョブが終了していれば、図４のフローチャートは終了する。一方で、印刷ジョブが終了していなければ、ステップＳ１に戻る。
【００５３】
次に、図５に示すフローチャートに沿って、第２ファン６２により装置内部の排気を行うときの流れについて説明する。まず、図５のフローチャートのスタート時点では、第２ファン６２が駆動を停止しているとする。そして、図４のフローチャートと同様、印刷ジョブの実行指示を受けたとき、図５のフローチャートがスタートする。
【００５４】
ステップＳ１１において、主制御部１１０は、温度検知センサー８０の出力に基づき、外気温度（定着部１０５の外側の温度）が予め定められた閾値温度以下であるか否かを判断する。その結果、外気温度が閾値温度以下であれば、ステップＳ１２に移行し、外気温度が閾値温度以下でなければ、ステップＳ１３に移行する。
【００５５】
ステップＳ１１からステップＳ１２に移行すると、主制御部１１０は、第２ファン６２を駆動させる（あるいは、第２ファン６２の駆動を継続させる）。すなわち、第２ファン６２は、定着部１０５の周辺部分（定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分）の排気を行う。一方で、ステップＳ１１からステップＳ１３に移行すると、主制御部１１０は、第２ファン６２の駆動を停止したまま保持する（あるいは、第２ファン６２が駆動している場合には駆動を停止させる）。
【００５６】
ステップＳ１２およびステップＳ１３の後、ステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４に移行すると、主制御部１１０は、印刷ジョブが終了したか否かを判断する。その結果、印刷ジョブが終了していれば、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５に移行すると、主制御部１１０は、第２ファン６２の駆動を停止する（あるいは、第２ファン６２の駆動を停止したまま保持する）。なお、ステップＳ１４において、印刷ジョブが終了していなければ、ステップＳ１１に戻る。
【００５７】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、トナー像を形成して用紙Ｐに転写するトナー像形成部１０３（画像形成部）および中間転写部１０４（画像形成部）と、中間転写部１０４から搬送された用紙Ｐを加熱してトナー像を用紙Ｐに定着させる定着部１０５と、定着部１０５の周辺部分の排気を行う第１ファン６１と、定着部１０５の設置箇所における用紙Ｐの到達および通過を検知し、定着部１０５において紙詰りが発生しているか否かを検知するとともに、定着部１０５の外側の温度を検知する主制御部１１０（用紙検知部、温度検知部）と、を備える。そして、第１ファン６１は、主制御部１１０が定着部１０５での紙詰りを検知していないときには駆動せず、主制御部１１０が定着部１０５での紙詰りを検知したときには、主制御部１１０が検知した温度が予め定められた閾値温度以下であれば駆動を開始して定着部１０５の周辺部分の排気を行う一方、主制御部１１０が検知した温度が閾値温度よりも高ければ駆動しない。
【００５８】
このように、本実施形態では、定着部１０５において紙詰りが発生したとき、第１ファン６１が駆動し、定着部１０５の周辺部分の排気が行われる。このため、定着部１０５に留まっている用紙Ｐから水蒸気が放出したとしても、その水蒸気が第１ファン６１によって排気されるので、用紙Ｐから放出された水蒸気がトナー像形成部１０３や中間転写部１０４に侵入するのを抑制することができる。すなわち、トナー像形成部１０３や中間転写部１０４の各構成部材（たとえば、トナー像を用紙Ｐに転写するための中間転写ベルト４１）に水滴が付着するのを抑制することができる。これにより、トナー像形成部１０３や中間転写部１０４の各構成部材に水滴が付着することに起因する画質の低下を抑制することができる。
【００５９】
ここで、飽和水蒸気量（空気が含有可能な水蒸気量）は温度が高くなるほど多くなるので、定着部１０５の外側の温度がある程度高い温度（たとえば、２５℃）であれば、定着部１０５に留まっている用紙Ｐから水蒸気が放出されたとしても、その水蒸気は結露しにくく、トナー像形成部１０３や中間転写部１０４の各構成部材への水滴の付着は殆どない（画質への影響は殆どない）。このため、定着部１０５の外側の温度がある程度高い温度（水蒸気が結露となり難い温度）のときには、第１ファン６１を駆動させる必要はない（定着部１０５の外側の温度がある程度高い温度のときに第１ファン６１を駆動させれば、無駄な電力を消費することになる）。
【００６０】
そこで、本実施形態では、主制御部１１０が検知した温度が閾値温度よりも高ければ、第１ファン６１が駆動しないようになっている。これにより、定着部１０５の外側の温度がある程度高い温度（水蒸気が結露しにくい温度）のときには第１ファン６１が駆動しないように閾値温度を設定しておけば、消費電力の増大を抑制することができる。なお、本願発明者は、外気温度が２５℃の環境下においては結露が殆ど発生せず、外気温度が１０℃以下になると結露の発生が顕著になる、という知見を実験的に得ている。したがって、たとえば、閾値温度は１０℃に設定しておくのが好ましい。
【００６１】
さらに、本実施形態では、定着部１０５において紙詰りが発生していないときには、定着部１０５の外側の温度にかかわらず、第１ファン６１は駆動しない。このため、より一層、消費電力の増大を抑制することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記のように、第１ファン６１は、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気を行う。ここで、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分にはトナー像形成部１０３や中間転写部１０４が設置される。したがって、第１ファン６１が定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分の排気を行うようになっていれば、トナー像形成部１０３や中間転写部１０４の各構成部材に水滴が付着するのを効果的に抑制することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、上記のように、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を行う第２ファン６２をさらに備える。これにより、定着部１０５の用紙搬送方向の上流側の部分だけでなく、定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分についても、結露の発生を効果的に抑制することができる。
【００６４】
そして、第２ファン６２は、主制御部１１０が検知した温度が閾値温度以下であれば、主制御部１１０が定着部１０５での紙詰りを検知したか否かにかかわらず、駆動を開始して定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を行う一方、主制御部１１０が検知した温度が閾値温度よりも高ければ駆動しない。ここで、定着部１０５において紙詰りが発生していなかったとしても、定着部１０５を抜けた用紙Ｐからは水蒸気が放出される（定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分に水蒸気が侵入する）。したがって、定着部１０５における紙詰りの有無にかかわらず、第２ファン６２によって定着部１０５の用紙搬送方向の下流側の部分の排気を行うことが好ましい。ただし、第２ファン６２は、第１ファン６１と同様、定着部１０５の外側の温度が閾値温度よりも高ければ駆動しない。このため、消費電力の増大を抑制することができる。
【００６５】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
６１  第１ファン
６２  第２ファン
７０  用紙検知センサー（用紙検知部）
８０  温度検知センサー（温度検知部）
１００  画像形成装置
１０３  トナー像形成部（画像形成部）
１０４  中間転写部（画像形成部）
１０５  定着部
１１０  主制御部（用紙検知部、温度検知部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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