(57)【要約】【課題】蛇行規制部材が定着ベルトの端面を圧迫することによる定着ベルトの破損を確実に防止する。【解決手段】本発明に係る定着装置１９は、所定の回転軸Ｘを中心に回転する定着ベルト２２と、定着ベルト２２の回転軸Ｘ方向外側に設けられて定着ベルト２２の蛇行を規制する蛇行規制部材２５と、を備えた定着装置１９であって、蛇行規制部材２５は、定着ベルト２２の端面３１に当接可能に設けられる当接部４５と、当接部４５の内径側で、且つ、当接部４５よりも回転軸Ｘ方向外側に設けられる破損防止部４６と、を備え、当接部４５は、回転軸Ｘ方向内側に向かって断面円弧状に湾曲していることを特徴とする。【選択図】図３
2014126697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトと、該定着ベルトの前記回転軸方向外側に設けられて該定着ベルトの蛇行を規制する蛇行規制部材と、を備えた定着装置であって、
前記蛇行規制部材は、
前記定着ベルトの端面に当接可能に設けられる当接部と、
該当接部の内径側で、且つ、該当接部よりも前記回転軸方向外側に設けられる破損防止部と、を備え、
前記当接部は、前記回転軸方向内側に向かって断面円弧状に湾曲していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記当接部は、前記蛇行規制部材の前記回転軸方向内側の面から半球状に突出すると共に、前記回転軸を中心とする円周に沿って列設されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記各当接部は、間隔をおいて設けられていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記当接部は、前記蛇行規制部材の前記回転軸方向内側の面から前記回転軸を中心とする円環状に突出していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記回転軸を中心に回転する定着ローラーを更に備え、
前記定着ベルトは、前記定着ローラーに周設され、
前記蛇行規制部材は、前記定着ローラーの前記回転軸方向の端部に固定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトの前記回転軸方向外側に設けられる定着ベルトの蛇行規制部材であって、
前記定着ベルトの端面に当接可能に設けられる当接部と、
該当接部の内径側で、且つ、該当接部よりも前記回転軸方向外側に設けられる破損防止部と、を備え、
前記当接部は、前記回転軸方向内側に向かって断面円弧状に湾曲していることを特徴とする定着ベルトの蛇行規制部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置と、上記の定着装置に設けられる定着ベルトの蛇行規制部材と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、用紙にトナー像を定着させる定着装置が設けられている。このような定着装置に用いられる定着方式としては、回転可能な一対のローラー間に形成される定着ニップにおいて用紙にトナー像を定着させる「熱ローラー方式」が、熱効率や安全性などの観点から広く使われている。一方で、ウォームアップ時間の短縮や省エネルギー化などの要請から、１個又は複数個のローラーに周設される回転可能な定着ベルトを用いて定着ニップを形成する「ベルト方式」が近年注目されている。
【０００３】
このベルト方式においては、定着ベルトが周設されるローラーのアライメントのずれ等に起因して、定着ベルトの回転時に定着ベルトの回転軸方向外側に向かう力が定着ベルトにかかり、定着ベルトが蛇行してしまうことがある。この蛇行が激しくなると、定着ベルトが他の部材と干渉する等の不具合が発生する虞がある。
【０００４】
そこで、定着ベルトの回転軸方向外側に蛇行規制部材を配置し、この蛇行規制部材を定着ベルトの端面に当接させることで、定着ベルトの蛇行を規制する構成が知られている。しかしながら、このように蛇行規制部材を定着ベルトの端面に当接させると、定着ベルトの回転時に定着ベルトの端面が蛇行規制部材によって繰り返し圧迫され、定着ベルトの端面にひびが発生して、定着ベルトの破損につながる虞がある。特に、定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部は、定着ニップの形成に伴って変形するため、上記のようなひびが発生し易くなる。
【０００５】
そこで、特許文献１には、このような不具合を回避するための構成が開示されている。この構成について、本願図７を参照しつつ以下に説明する。なお、各部の名称については、特許文献１で使用されているものとは異なるものを一部使用する。
【０００６】
定着装置５１は、定着ローラー５２と、この定着ローラー５２に周設される定着ベルト５３と、定着ベルト５３に圧接して定着ベルト５３との間に定着ニップ５４を形成する加圧ローラー５５と、定着ベルト５３の回転軸Ｙ方向外側に設けられる蛇行規制部材５６と、を備えている。蛇行規制部材５６は、定着ベルト５３の端面５９に当接可能な当接部５７と、この当接部５７の内径側に設けられる破損防止部５８と、を備えている。そして、定着ニップ５４の形成に伴って定着ベルト５３の定着ニップ５４側の部分が縮径すると、定着ベルト５３の端面５９の定着ニップ周辺部５９ａが当接部５７側から破損防止部５８側へと移動することで、定着ベルト５３の端面５９の定着ニップ周辺部５９ａが蛇行規制部材５６によって過度に圧迫されるのを回避するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３１３２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術においては、蛇行規制部材５６の当接部５７が平面状に形成されており、定着ベルト５３の端面５９が全面的に蛇行規制部材５６の当接部５７に当接しているため、定着ベルト５３の端面５９と蛇行規制部材５６の当接部５７の間の摩擦抵抗が大きい。そのため、定着ニップ５４の形成に伴って定着ベルト５３の定着ニップ５４側の部分が縮径しても、本願図７に拡大図で示す通り、定着ベルト５３の端面５９の定着ニップ周辺部５９ａが当接部５７側から破損防止部５８側へと移動せずに拡開してしまう。この状態で、定着ベルト５３の回転時に定着ベルト５３の端面５９の定着ニップ周辺部５９ａが蛇行規制部材５６によって繰り返し圧迫されると、早期に定着ベルト５３の端面５９にひびが発生してしまい、定着ベルト５３の破損につながる。
【０００９】
そこで、本発明は上記の事情を考慮し、蛇行規制部材が定着ベルトの端面を圧迫することによる定着ベルトの破損を確実に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の定着装置は、所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトと、該定着ベルトの前記回転軸方向外側に設けられて該定着ベルトの蛇行を規制する蛇行規制部材と、を備えた定着装置であって、前記蛇行規制部材は、前記定着ベルトの端面に当接可能に設けられる当接部と、該当接部の内径側で、且つ、該当接部よりも前記回転軸方向外側に設けられる破損防止部と、を備え、前記当接部は、前記回転軸方向内側に向かって断面円弧状に湾曲していることを特徴とする。
【００１１】
このような構成を採用することにより、当接部が平面状に形成される場合と比較して、当接部と定着ベルトの端面の接触面積を小さくすることができ、当接部と定着ベルトの端面の間の摩擦抵抗を低減させることが可能となる。これに伴って、定着ニップの形成に伴って定着ベルトの定着ニップ側の部分が縮径した際に、定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部を当接部側から破損防止部側へと確実に移動させ、破損防止部に対向させることができる。そのため、定着ベルトの回転時に定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部が蛇行規制部材によって圧迫されるのを抑制することができ、定着ベルトの破損を防止することが可能となる。
【００１２】
前記当接部は、前記蛇行規制部材の前記回転軸方向内側の面から半球状に突出すると共に、前記回転軸を中心とする円周に沿って列設されていても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、当接部の頂部と定着ベルトの端面が略点状に接触することになり、当接部の頂部と定着ベルトの端面が略線状に接触する場合（例えば当接部が円環状を成す場合）と比較して、当接部と定着ベルトの端面の接触面積を小さくすることができる。これに伴って、当接部と定着ベルトの端面の間の摩擦抵抗を一層低減させることが可能となり、定着ニップの形成に伴って定着ベルトの定着ニップ側の部分が縮径した際に、定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部を当接部側から破損防止部側へと確実に移動させ、破損防止部に対向させることができる。
【００１４】
前記各当接部は、間隔をおいて設けられていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、当接部が間隔をおかずに設けられる場合と比較して、当接部の個数を少なくして、当接部と定着ベルトの端面の接触面積を一層小さくすることができる。そのため、定着ニップの形成に伴って定着ベルトの定着ニップ側の部分が縮径した際に、定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部を当接部側から破損防止部側へと確実に移動させ、破損防止部に対向させることができる。
【００１６】
前記当接部は、前記蛇行規制部材の前記回転軸方向内側の面から前記回転軸を中心とする円環状に突出していても良い。
【００１７】
このような構成を採用することにより、回転軸を中心とする円周に沿って当接部が列設されるような場合と比較して、当接部の形状を単純化することができ、当接部を容易に形成することが可能となる。
【００１８】
前記回転軸を中心に回転する定着ローラーを更に備え、前記定着ベルトは、前記定着ローラーに周設され、前記蛇行規制部材は、前記定着ローラーの前記回転軸方向の端部に固定されていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、簡易な構成によって定着ベルトの蛇行を規制することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【００２１】
本発明の定着ベルトの蛇行規制部材は、所定の回転軸を中心に回転する定着ベルトの前記回転軸方向外側に設けられる定着ベルトの蛇行規制部材であって、前記定着ベルトの端面に当接可能に設けられる当接部と、該当接部の内径側で、且つ、該当接部よりも前記回転軸方向外側に設けられる破損防止部と、を備え、前記当接部は、前記回転軸方向内側に向かって断面円弧状に湾曲していることを特徴とする。
【００２２】
このような構成を採用することにより、当接部が平面状に形成される場合と比較して、当接部と定着ベルトの端面の接触面積を小さくすることができ、当接部と定着ベルトの端面の間の摩擦抵抗を低減させることが可能となる。これに伴って、定着ニップの形成に伴って定着ベルトの定着ニップ側の部分が縮径した際に、定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部を当接部側から破損防止部側へと確実に移動させ、破損防止部に対向させることができる。そのため、定着ベルトの回転時に定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部が蛇行規制部材によって圧迫されるのを抑制することができ、定着ベルトの破損を防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、蛇行規制部材が定着ベルトの端面を圧迫することによる定着ベルトの破損を確実に防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、（ａ）は、蛇行規制部材を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、定着ニップを形成する前の段階における定着ベルトの端面の定着ニップ周辺部と蛇行規制部材の当接部の当接部分を示す断面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係るカラープリンターの定着装置において、（ａ）は、蛇行規制部材を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】従来の定着装置の一例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
まず、図１を用いて画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【００２６】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。
【００２７】
プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が配置されている。中間転写ベルト６の近傍には、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応するトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２８】
プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１６が設けられている。搬送経路１６の上流端には給紙部１７が設けられ、搬送経路１６の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部１８が設けられ、搬送経路１６の下流部には定着装置１９が設けられ、搬送経路１６の下流端には排紙口２０が設けられている。
【００２９】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１９の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１５から供給されるトナーによって現像器１１が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３１】
一方、給紙部１７によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部１８へと搬送され、二次転写部１８において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１６を下流側へと搬送されて定着装置１９に進入し、この定着装置１９において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２０から排紙トレイ４上に排出される。
【００３２】
次に、定着装置１９について詳細に説明する。なお、図２、図３では、前後一対の構成については、後側のもののみが表示されている。
【００３３】
図２、図３に示されるように、定着装置１９は、定着ローラー２１と、定着ローラー２１に周設される定着ベルト２２と、定着ベルト２２の左方に設けられるＩＨ定着ユニット２３（図３では図示省略）と、定着ベルト２２の右方に設けられる加圧ローラー２４と、定着ローラー２１及び定着ベルト２２の前端側と後端側に設けられる蛇行規制部材２５と、を備えている。以下、これらについて順番に説明する。
【００３４】
まず、定着ローラー２１について説明する。定着ローラー２１は、前後方向（図２の図面上は紙面奥行き方向。図３の図面上は上下方向）に長い形状を成している。定着ローラー２１は、モーター等の駆動源（図示せず）に接続されており、駆動源から定着ローラー２１に回転が伝達されることで、前後方向に延びる回転軸Ｘを中心に定着ローラー２１が回転するように構成されている。つまり、本実施形態では、前後方向が回転軸Ｘ方向である。なお、図３〜図６に示される矢印Ｉは前後方向（回転軸Ｘ方向）内側を示し、図３〜図６に示される矢印Ｏは前後方向（回転軸Ｘ方向）外側を示している。
【００３５】
図２、図３に示されるように、定着ローラー２１は、例えば、芯材２６と、この芯材２６に周設される弾性層２７と、によって構成されている。定着ローラー２１の芯材２６は、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属によって構成されている。定着ローラー２１の芯材２６は、円筒状の主筒部２８と、この主筒部２８の前後両端部に設けられる補助筒部２９と、を備えている。主筒部２８の内径及び外径は、補助筒部２９の内径及び外径よりも大きいため、主筒部２８と補助筒部２９の間には、段差部３０が形成されている。補助筒部２９は、定着ローラー２１の弾性層２７及び定着ベルト２２よりも前後方向外側に配置されている。
【００３６】
定着ローラー２１の弾性層２７は、円筒状を成しており、例えば、発泡ゴムによって構成されている。定着ローラー２１の弾性層２７の前後方向の長さは、定着ローラー２１の芯材２６の主筒部２８の前後方向の長さと略同一である。
【００３７】
次に、定着ベルト２２について説明する。定着ベルト２２は、前後方向に長い形状を成している。定着ベルト２２の前後方向の長さは、定着ローラー２１の芯材２６の主筒部２８の前後方向の長さと略同一である。定着ベルト２２は、定着ローラー２１の回転に伴って、定着ローラー２１と一体に回転軸Ｘを中心に回転するように構成されている。つまり、定着ローラー２１と定着ベルト２２の回転軸は同一である。
【００３８】
定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えばニッケル等の金属によって構成されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えばシリコンゴムによって構成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば、ＰＦＡ等のフッ素樹脂によって構成されている。なお、図２、図３において、定着ベルト２２の各層（基材層、弾性層、離型層）は、特に区別されずに表示されている。以下、定着ベルト２２の各層の端面を総称して、「定着ベルト２２の端面３１」と称する。
【００３９】
次に、ＩＨ定着ユニット２３について説明する。図２に示されるように、ＩＨ定着ユニット２３は、ケース部材３２と、ケース部材３２内に収納され、定着ベルト２２の外周に沿って円弧状に設けられるＩＨコイル３３と、ケース部材３２内に収納され、ＩＨコイル３３の外周に沿って設けられるアーチコア３４と、を備えている。そして、ＩＨコイル３３に高周波電流が流されることでＩＨコイル３３に高周波磁界が発生するとともに、この高周波磁界によって定着ベルト２２が加熱されるように構成されている。
【００４０】
次に、加圧ローラー２４について説明する。加圧ローラー２４は、前後方向に長い形状を成している。加圧ローラー２４は、円筒状の芯材３５と、この芯材３５に周設される弾性層３６と、この弾性層３６を被覆する離型層３７と、によって構成されている。加圧ローラー２４の芯材３５は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー２４の芯材３５は、円筒状の大径部３８と、この大径部３８の前後両端部に設けられる小径部３９と、を備えている。大径部３８の内径及び外径は、小径部３９の内径及び外径よりも大きいため、大径部３８と小径部３９の間には、段部４１が形成されている。加圧ローラー２４の弾性層３６は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２４の離型層３７は、例えばＰＦＡチューブによって形成されている。
【００４１】
加圧ローラー２４は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって定着ベルト２２に圧接しており、定着ローラー２１及び定着ベルト２２の回転に伴って定着ローラー２１及び定着ベルト２２とは逆方向に従動回転するように構成されている。定着ベルト２２と加圧ローラー２４の間には、用紙の搬送経路１６に沿って定着ニップ４２が形成されており、この定着ニップ４２を用紙が通過することで、用紙上のトナー像が加熱及び加圧されて用紙に定着されるように構成されている。
【００４２】
次に、蛇行規制部材２５について説明する。各蛇行規制部材２５は、定着ベルト２２の前後両側（回転軸Ｘ方向外側）に設けられている。図４に示されるように、各蛇行規制部材２５は、略平板状を成している。各蛇行規制部材２５の中央には、円形の固定穴４３が設けられている。固定穴４３は、定着ローラー２１の芯材２６に設けられた補助筒部２９に嵌合している。これにより、各蛇行規制部材２５が定着ローラー２１の前後両端部（回転軸Ｘ方向の両端部）に固定されている（図３参照）。
【００４３】
図４に示されるように、各蛇行規制部材２５の内面４４（前端側の蛇行規制部材２５については後面、後端側の蛇行規制部材２５については前面。即ち、各蛇行規制部材２５の前後方向内側の面。）には、複数個（例えば２０個）の当接部４５が回転軸Ｘを中心とする円周に沿って列設されている。そのため、各蛇行規制部材２５の内面４４には、回転軸Ｘを中心とする円周上に凹凸が連続的に形成されている。各当接部４５は、間隔４７をおいて設けられている。
【００４４】
各当接部４５は、各蛇行規制部材２５の内面４４から半球状（椀状）に突出している。そのため、各当接部４５は、前後方向内側に向かって断面円弧状に湾曲している。ここで、「半球状」には、球の中心を通過する面で球を分割した形状だけでなく、球の中心を通過しない面で球を分割した形状も含まれる。また、「半球状」には、真球（中心から球面までの距離が一定の球）を分割した形状だけでなく、楕円球（中心から球面までの距離が一定でない球）を分割した形状が含まれる。
【００４５】
図４に示されるように、各蛇行規制部材２５の内面４４には、各当接部４５の内径側（回転軸Ｘに近い側）に、円環状の破損防止部４６が形成されている。破損防止部４６は、平面状を成している。破損防止部４６は、各当接部４５よりも前後方向外側（前側の蛇行規制部材２５については前側、後側の蛇行規制部材２５については後側）に配置されている（図３参照）。
【００４６】
上記のように構成された定着装置１９において、定着ニップ４２が形成された状態（加圧ローラー２４が定着ベルト２２に圧接している状態）では、図３に示されるように、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａは、蛇行規制部材２５の破損防止部４６に対向している。また、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａ以外の部分は、蛇行規制部材２５の各当接部４５に当接している。
【００４７】
この状態で、不図示の駆動源から定着ローラー２１に回転が伝達されて定着ローラー２１が回転すると、定着ローラー２１に周設された定着ベルト２２が定着ローラー２１と一体に回転する。これに伴って、前後方向外側に向かう力が定着ベルト２２に発生し、定着ベルト２２が蛇行しようとする。しかしながら、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａ以外の部分が蛇行規制部材２５の各当接部４５と当接しているため、定着ベルト２２が前後方向外側に移動するのが抑制され、定着ベルト２２の蛇行が防止される。そのため、定着ベルト２２の蛇行が激しくなって定着ベルト２２が他の部材と干渉するような不具合を防止することができる。
【００４８】
ところで、上記のように蛇行規制部材２５によって定着ベルト２２の蛇行を規制すると、定着ベルト２２の回転時に定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが蛇行規制部材２５によって繰り返し圧迫され、定着ベルト２２の端面３１にひびが発生する虞がある。このように定着ベルト２２の端面３１にひびが発生すると、定着ベルト２２の破損につながる虞がある。
【００４９】
しかしながら、前記のように、定着ニップ４２が形成された状態において、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａは、蛇行規制部材２５の当接部４５に当接することなく、破損防止部４６に対向している（図３参照）。そのため、定着ベルト２２の回転時に前後方向外側に向かう力が定着ベルト２２にかかった際に、図３に二点鎖線で示されるように、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが破損防止部４６に向かって前後方向外側に移動することで、前後方向外側に向かう力を吸収することができる。これにより、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが蛇行規制部材２５によって過度に圧迫されるのを防止することができ、定着ベルト２２の端面３１にひびが発生するのを抑制して、定着ベルト２２の破損を防止することが可能となる。
【００５０】
また、上記のように構成されたものにおいて、定着ニップ４２を形成する前の段階では、図５に示されるように、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが蛇行規制部材２５の当接部４５に当接している。この状態から、定着ベルト２２に加圧ローラー２４を圧接させて定着ニップ４２を形成すると、図５に白抜き矢印で示されるように、定着ベルト２２が加圧ローラー２４（図５では図示せず）によって加圧される。これに伴って、定着ローラー２１の弾性層２７が圧縮すると共に、図５に二点鎖線で示されるように、定着ベルト２２の定着ニップ４２側の部分が縮径する。これに伴って、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが内径側に移動し、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａと蛇行規制部材２５の当接部４５の当接状態が解除され、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが蛇行規制部材２５の破損防止部４６に対向する。
【００５１】
本実施形態では、蛇行規制部材２５の各当接部４５が前後方向内側に向かって断面円弧状に湾曲しているため、各当接部４５が平面状に形成される場合と比較して、各当接部４５と定着ベルト２２の端面３１の接触面積を小さくすることができ、各当接部４５と定着ベルト２２の端面３１の間の摩擦抵抗を低減させることが可能となる。そのため、定着ニップ４２の形成に伴って、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａを当接部４５側から破損防止部４６側へと確実に移動させ、破損防止部４６に対向させることができる。従って、定着ベルト２２の回転時に定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａが蛇行規制部材２５によって圧迫されるのを抑制することができ、定着ベルト２２の破損を防止することが可能となる。
【００５２】
また、各当接部４５は、蛇行規制部材２５の内面４４（前後方向内側の面）から半球状に突出すると共に、回転軸Ｘを中心とする円周に沿って列設されているため、各当接部４５の頂部と定着ベルト２２の端面３１が略点状に接触することになる。そのため、各当接部４５の頂部と定着ベルト２２の端面３１が略線状に接触する場合（例えば各当接部４５が円環状を成す場合）と比較して、各当接部４５と定着ベルト２２の端面３１の接触面積を小さくすることができる。これに伴って、各当接部４５と定着ベルト２２の端面３１の間の摩擦抵抗を一層低減させることが可能となり、定着ニップ４２の形成に伴って、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａを各当接部４５側から破損防止部４６側へと確実に移動させ、破損防止部４６に対向させることができる。
【００５３】
また、各当接部４５が間隔４７をおいて設けられているため、各当接部４５が間隔４７をおかずに設けられる場合と比較して、各当接部４５の個数を少なくして、各当接部４５と定着ベルト２２の端面３１の接触面積を一層小さくすることができる。そのため、定着ニップ４２の形成に伴って、定着ベルト２２の端面３１の定着ニップ周辺部３１ａを各当接部４５側から破損防止部４６側へと一層確実に移動させ、破損防止部４６に対向させることができる。
【００５４】
また、定着ベルト２２が定着ローラー２１に周設され、蛇行規制部材２５が定着ローラー２１の前後両端部に固定されている。このような構成を採用することにより、簡易な構成によって定着ベルト２２の蛇行を規制することが可能となる。
【００５５】
本実施形態では、回転軸Ｘを中心とする円周に沿って各当接部４５が列設される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、蛇行規制部材２５の内面４４から回転軸Ｘを中心とする円環状に当接部４５が突出していても良い。このような構成を採用することにより、回転軸Ｘを中心とする円周に沿って各当接部４５が列設されるような場合と比較して、各当接部４５の形状を単純化することができ、各当接部４５を容易に形成することが可能となる。
【００５６】
本実施形態では、単一のローラー（定着ローラー２１）に定着ベルト２２が周設される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複数のローラーに定着ベルト２２が巻き掛けられていても良い。
【００５７】
本実施形態では、ＩＨコイルを用いて定着ベルト２２を加熱する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーター等の他の熱源を用いて定着ベルト２２を加熱しても良い。
【００５８】
本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【００５９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１９  定着装置
２１  定着ローラー
２２  定着ベルト
２５  蛇行規制部材
３１  端面
４４  内面（回転軸方向内側の面）
４５  当接部
４６  破損防止部
４７  間隔
Ｘ  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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