(57)【要約】      （修正有）【課題】不純物や黴菌から充分に守られた状態を容易に維持することのできるグリッパアーム【解決手段】デバイスは、グリッパアーム２の把持部５を開放位置から把持位置に動かすために回転可能に取り付けられた制御カムを備え、グリッパアーム２は、上記デバイスにおけるグリッパアーム２を揺動可能に取り付けるために軸受ピンを支持するためのボアホール１０と、グリッパアーム２の把持部５を把持位置から開放位置に動かすための開放手段６用の台座１８と、制御カムによってグリッパアーム２に及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にするためのサスペンション手段１６とを有する。汚染物質や黴菌のない状態を十分に保ち、手入れしやすいこのようなグリッパアームを開示する目的により、サスペンション手段１６が、グリッパアーム本体の終端部１４に一体的に形成されたスプリングバー１７を備えることが記載される。【選択図】図１
2014159074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特にボトル状の容器を把持、保持、および案内するためのデバイス用グリッパアーム（２）であって、前記デバイスは、前記グリッパアーム（２）の把持部（５）を開放位置から把持位置に動かすために回転可能に取り付けられた制御カム（１１）を備え、前記グリッパアーム（２）は、前記デバイスに前記グリッパアーム（２）を揺動可能に取り付けるための軸受ピンを支持するためのボアホール（１０）と、前記グリッパアーム（２）の前記把持部（５）を前記把持位置から前記開放位置に動かすための開放手段（６）用の台座（１８）と、前記制御カム（１１）によって前記グリッパアーム（２）に及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にするためのサスペンション手段（１６）とを有する、グリッパアーム（２）において、
前記サスペンション手段（１６）は、前記グリッパアームの本体の終端部（１４）において一体的に形成されたスプリングバー（１７）を備え、前記終端部（１４）は、前記スプリングバー（１７）用のスプリング空間としての凹部（２０）を備えるとともに、前記スプリングバー（１７）の前記制御カムに面している側に前記凹部（２０）の材料が区画する境界を形成しており、前記材料が区画する境界における材料の強度と材料の特性は、前記制御カム（１１）によって前記グリッパアーム（２）に及ぼされる前記力、および／または、前記ゆがみを緩衝することおよび均等にすることができることを特徴とする、グリッパアーム（２）。
【請求項２】
前記グリッパアーム（２）の前記把持部（５）を前記把持位置から前記開放位置に動かすための前記開放手段（６）が磁石（１９）である、請求項１に記載のグリッパアームにおいて、
前記グリッパアーム（２）は、前方部（１２）の前記ボアホール（１０）と前記把持部（５）との間に、前記グリッパアーム（２）の組立時に前記磁石（１９）が挿入され得る、前記磁石（１９）用の台座（１８）として、止り穴（２２）を備えることを特徴とする、
請求項１に記載のグリッパアーム（２）。
【請求項３】
前記磁石（１９）がプラスチックフィルムに包まれていることを特徴とする、請求項２に記載のグリッパアーム（２）。
【請求項４】
プラスチックから単一部材として製造されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のグリッパアーム（２）。
【請求項５】
前記プラスチックが繊維強化ポリエーテルエーテルケトンであることを特徴とする、請求項４に記載のグリッパアーム（２）。
【請求項６】
前記把持部（５）が、先細りになっている輪郭、および／または、グリッパアーム（２）の下面（９）から上面（８）にかけて段差のつけられた輪郭を呈することを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載のグリッパアーム（２）。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のグリッパアーム（２）を製造するための方法において、
前記グリッパアーム（２）の実質的に長手方向に延びている凹部（２０）が、前記グリッパアームの本体における終端部（１４）に形成され、前記終端部（１４）の材料が区画する境界が、制御カム（１１）に面する側にスプリングバー（１７）を形成し、前記スプリングバー（１７）によって画定される前記凹部（２０）の横方向の外延が前記スプリングバー（１７）が必要なばねのたわみのための空間を提供する一方で、前記材料が区画する境界における材料の強度と特性が、前記制御カム（１１）によって前記グリッパアーム（２）に及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にすることを可能にすることを特徴とする、方法。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のグリッパアーム（２）を製造するための方法において、
前方部（１２）におけるボアホール（１０）と把持部（５）との間に、前記グリッパアーム（２）を完成するために磁石（６）が挿入される、前記磁石（１９）用の台座（１８）として、止り穴（２２）が形成される前記グリッパアーム（２）をプラスチックから単一部材として射出形成することを特徴とする、方法。
【請求項９】
前記磁石（１９）が前記止り穴（２２）に押し込まれることを特徴とする、請求項８に記載のグリッパアーム（２）を製造するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にボトル状の容器を把持、保持、および案内するためのデバイス用のグリッパアームと、そのグリッパアームを製造するための方法とに関する。上記デバイスは、グリッパアームの把持部を開放位置から把持位置に動かすために回転可能に取り付けられた制御カムを備え、グリッパアームは、上記デバイスにおけるグリッパアームを揺動可能に取り付けるために軸受ピンを支持するためのボアホールと、グリッパアームの把持部を把持位置から開放位置に動かすための開放手段用台座と、制御カムによってグリッパアームに及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にするためのサスペンション手段とを有する。
【背景技術】
【０００２】
このようなグリッパアームの原理は、従来技術において知られており、組み立てラインの容器プロセス作業で利用されている。「容器」という用語は、以下で用いられるようには、限定するわけでないが特に、ガラスまたはプラスチックで作られた飲料ボトルなどのボトル状の容器を指す。特にこれらの容器は、洗浄、充填、または密封の際に、供給ステーションにおいて、少なくとも一対のグリッパアームを有する把持デバイスによって把持され、上記プロセスにおける次のステーションに搬送される。このようなデバイスの１つは、たとえば欧州第１８５１１４６号公開特許明細書に開示されている。欧州第１８５１１４６号公開特許明細書に記載されている「クランプグリップ（ｃｌａｍｐ  ｇｒｉｐ）」と呼称される把持デバイスは、容器搬送システム用に意図されている。この把持デバイスは、２つのグリッパアームを有し、把持位置と開放位置との間で択一的に動くことができる。この把持デバイスにおける解放または開放のプロセスのそれぞれ、すなわち、グリッパアームの把持位置から開放位置に切り換えるためのプロセスは、把持デバイス用の開放手段を必要とする。この開放手段は、たとえば２つのグリッパアームに力を及ぼすことによって把持デバイスを開くコイルばね、または互いに反発する磁石のペア等で具体化される。グリッパアームは、通常、所定の初期位置を有する。制御ユニットからのいかなる力もない場合に、グリッパアームは自動的に上記所定の初期位置に復帰する。また従来技術より一般に既知のように、制御ユニットは、それによって、機械的に動作する制御カムを実現する。制御カムの力は、それが主としてグリッパアームのゆがみにもなるのであるが、グリッパアームのそれぞれに貼着された板ばねで具体化されるサスペンション手段によって平準化および／または緩衝される。サスペンション手段は、このようにグリッパアームを補助して、把持されるべき容器の材料の許容誤差、または、容器の傾きに起因する把持範囲（ｇｒｉｐｐｉｎｇ  ｒｅａｃｈ）のずれを補償し、その結果、確実な把持を可能とし、且つ容器の損傷を防止する。
【０００３】
しかし、ほこりのある環境でこのような把持デバイスを動作させることは、衛生上の問題につながる。かかる問題は、飲料、ジュース、あるいは離乳食のボトル詰めといった衛生面にセンシティブなプロセスで用いられる場合には、特に不都合であることがわかっている。これは、このような既知の従来技術のグリッパアームにおける前述の個々の部品、特に、それぞれが取り付け手段を伴うコイルばねや板ばねが、ほこり、および／または、他の不純物を捕集し、それによって好ましからぬ黴菌が繁殖し得るからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、不純物や黴菌から充分に守られた状態を容易に維持することのできるグリッパアームを開示するという目的に基づくものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる課題は、冒頭で述べられたグリッパアームにおいて、当該グリッパアーム本体の終端部に一体的に形成されたスプリングバーをサスペンション手段が備えたことによって達成される。これによって、従来のグリッパアームにおいて日常的に用いられていた別部材の板ばねが省かれる。そのことにより、実質的により衛生的な単一部材構成のグリッパアームが、汚染物質を捕集するクロスホールなしに実現され得る。しかして、このことは同時に、メンテナンス／修理を必要としやすい傾向を大幅な低減をもたらす。これは、自身が取り付け具をもつ従来の板ばねが、別部品としてもはや必要とされないためである。その結果、表面の凹部などの、黴菌や汚染物質がたまり得る面が大幅に低減する。
【０００６】
さらなる実施形態では、グリッパアームの把持部を把持位置から開放位置に動かすためのグリッパアームの開放手段は磁石である。そのため、グリッパアームは、前方部のボアホールと把持部との間に、磁石用台座として、止り穴を有利に備える。止り穴には、グリッパアームの組立時に磁石を挿入することができる。開放手段としての磁石を有するグリッパアームは、上述した従来技術から知られてはいるが、磁石は、同様に従来技術から既知のコイルばねに取って代わっている。しかし、既知のグリッパアームに磁石を固着することは比較的複雑であり、溶接またはねじ留めによって後々やっかいなことになる場合がある。溶接の場合には熱が生じ、その熱によって磁力が大幅に弱められる。一方、ねじ留めは汚染物質を捕集する。これに対し、上記止り穴は、いかなる取り付け手段もさらに用いずに磁石を確実に保持することができるように寸法取りされている。また上記止り穴は、止り穴の内側の面に配置された突出したエッジ、または突起部分を呈することもあり得るが、この部分は、磁石の切り欠きと協働し、それによって磁石が所定位置にロックされて外に落ちないようにされる。本発明によるグリッパアームにおけるさらに有利な改良は、従来技術から知られているねじによる取り付けに対する改善策を提供する。本件デバイスは、発明性のある一対のグリッパアームを常に用いているので、次のことが良好な形態として示される。すなわち、――従来技術から十分に知られているように、――磁石の対向する極同士は、２つの磁石がグリッパアームのペアを開放するために互いに反発するように同じ極性であることが必要である。
【０００７】
磁石は、好ましくは、プラスチックフィルムに包まれている。磁石をプラスチックケースに包むことは、磁石の摩耗および／もしくは腐食を大幅に低減し、かつ／または、それらを防止さえする。残ったすべての摩耗物質はプラスチックケースの中にたまる。このように、本発明の、このさらなる展開は、デバイス全体の清潔さに著しく寄与する。さらに磁石は、磁力を弱め得る外部からの衝撃から保護される。
【０００８】
さらにグリッパアームは、プラスチックから単一部材として有利に製造され得る。従来のグリッパアームはステンレス鋼で作られていたため比較的高価であった。しかして、金属のグリッパアームは、述べられたような装置の動作中に曲がることがたびたび知られている。この曲がりは、一方では、装置の動作中に認識することが困難であるが、他方では、把持しようとしたり搬送しようとしたりする容器、さらに／または、対向配置されて、それぞれに容器が搬送されてきたり、あるいはそれぞれが容器を受け取るグリッパアーム、その他の取り付け具に損傷を招く恐れがある。しかしながら、グリッパアームがプラスチックで作られる場合、それらのグリッパアームは、使い捨て品として極めて経済的に射出成形され得る。さらにプラスチックは、この用途に向けては、以下の点で、ステンレス鋼より良好な特性を示す。つまり、過負荷がかかったグリッパアームは、曲がるのではなく、すぐに壊れてしまい、ボトルはそれに由来するいかなる損傷も伴わず、加えて過負荷が作用したグリッパアームをすぐに見分けられ得るのである。その単一部材設計により、グリッパアームは、極めて迅速かつ経済的に交換され得る。
【０００９】
繊維強化ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）は、十分な可撓性と結びついた良好な剛性を示すことから有利なプラスチックであることがこれまで証明されてきた。ＰＥＥＫは、耐熱性の高い熱可塑性物質であり、繊維補強材によって比剛性と硬度の高いファイバー／プラスチック合成物にされている。従来用いられていた金属またはステンレス鋼と異なり、プラスチックは、水で洗浄された時にいかなる摩耗の兆候もほとんど示さない。プラスチックから作られたグリッパアームは、摩耗した後にはいかなる問題もなく廃棄され得る容易に交換可能な製品を提供し、多大な費用または長い納期なしに交換され得る。
【００１０】
さらに、有利であると証明されてきたことは、把持部が、先細りになっている輪郭、および／または、グリッパアームの下面から上面にかけて段差のつけられた輪郭を呈することである。そのようにすることにより、ボトルのネックのところ、特に、ボトルのネックにおけるネックリングまたはカラーの上の方と同様に下の方のところでもボトル状の容器をより良好かつ確実に把持することが可能となる。
【００１１】
同様に本発明は、上述したグリッパアームを製造するための発明性のある方法に関し、このうち、グリッパアームの概ね長手方向に延びている凹部は、グリッパアーム本体の終端部に形成される。終端部の材料が区画する境界は、制御カムに面する側にスプリングバーを形成する。スプリングバーによって画定される凹部の横方向の外延がスプリングバーにおける必要なばねのたわみのための空間を提供する一方で、材料が区画する境界における材料の強度と特性は、制御カムによってグリッパアームに及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にすることを可能にする。
【００１２】
発明性のある本方法の利点は、本質的には、発明性のあるグリッパアームに関して上記で提供された詳細に由来するものである。要するに強調されるべきことは、発明性のある本方法が、従来の別部品としての板ばねを不要にするグリッパアームの製造を可能にする点であり、それによって、このようなグリッパアームが利用される、特にボトル状の容器を把持、保持、および案内するためのデバイスのメンテナンス操作が不要なことに関し、及び、そのデバイスが清潔なことに関し、実質的に高い要請を充足し得る点である。
【００１３】
発明性のある本方法のある有利なさらなる改良は、プラスチックから単一部材として射出成形されるグリッパアームのために提供する。該方法によって、グリッパアームを完成するために磁石が挿入される止り穴が、ボアホールと把持部との間の磁石用台座として、前方部に形成される。発明性のある本方法の有利なさらなる改良は、特別な磁石装着処理からなることである。該磁石装着処理は、確実なものであり、汚染物質および／または腐食から保護され、追加の部品を不要とする。それによってメンテナンスが不要となるばかりでなく、製造が経済的になる。グリッパアームを製造するために用いられる材料としてプラスチックを用いることだけでも、金属から作られたグリッパアームと比べて、摩耗の兆候と汚染とを低減するという利点を有する。プラスチックが用いられるため、グリッパアームは、研磨洗浄剤だけでなく水で洗浄されてもよい。さらに、グリッパアームの製造コストは、単一部材で作られる場合には大幅に下がり得る。完全なグリッパアームを作り出すために１つだけの成形化合物または射出成形化合物が必要である。発明性のあるグリッパアームを有する把持デバイスが機能するためには、台座の中に挿入されるか、または、はめ込まれる開放手段を除いて、さらなる部品の組み込み、利用、または取り付けは必要ない。
【００１４】
グリッパアームを製造するためのこれまでに述べられた方法の１つでは、磁石は、止り穴に押し込まれるか、または、はめ込まれることが有利である。本発明による方法におけるこのさらなる展開の利点は、特に、材料を無駄にすることの少ない射出成形のプロセスで製造され得る、磁石のためのとりわけ確実で形状に合う取り付け具をもたらし得ることにある。
【００１５】
以下では、これまでに述べられた実施形態とは基本的に開放手段の位置決めと種類とにおいて異なる、グリッパアームおよび把持デバイスの代替実施形態が説明される。
【００１６】
さらなる実施形態の１つでは、グリッパアームの一方における好ましくは少なくとも１つの磁石と、把持デバイスにおいて対応して配置されたグリッパアームにおける少なくとも１つの磁石とは、グリッパアームの終端部に配置されて引き寄せるように極性を与えられる。この構成の利点は、前方部が開放手段用台座を備えていないことであり、そのために短く形成され得ることである。前方部が短いことにより、前方部とグリッパアームのピボット軸との間のレバーアームが短くなり、それにより前方部は、高い負荷を扱うとともに重い容器を保持することができる。
【００１７】
２つの磁石を用いる代わりに、グリッパアームの一方が少なくとも１つの磁石を備え、対応して配置された他のグリッパアームが少なくとも１つの磁化可能な要素を備えてもよい。それにより、グリッパアームの一方における少なくとも１つの磁石と、他のグリッパアームにおける少なくとも１つの磁化可能な要素とは、グリッパアームの終端部に配置されて引き寄せる。この場合、グリッパアームへの磁石の挿入時における磁石の向きは特別に注意を払われる必要はないが、これは、一般に既知のように、磁化可能な要素が逆の磁気極性を自動的に帯びるためである。発明性のあるグリッパアームにおけるこの代替実施形態は、全体で製造コストをさらに下げる。さらに、１つだけの磁石は衝撃などの外部からの影響によって損傷を受ける場合があり、このことは、このように設計された把持デバイスのメンテナンスと修理が比較的容易となっている理由である。
【００１８】
制御カムの動作を妨げることのないさらなる開放手段としてのスプリングが、グリッパアームどうしの間において、終端部および／または前方部に単独もしくは付加的に組み込まれていてもよい。
【００１９】
グリッパアームを洗浄することの利便性をさらに向上させるため、グリッパアームの上面および／または下面の少なくとも一部は傾けられている。把持デバイスにグリッパアームが取り付けられる際にハウジング素子または固定用素子によって部分的に覆われるグリッパアームの面または領域は、それらの面が傾斜していることによって到達が比較的容易であり、水および／またはエアジェットで洗浄され得る。
【００２０】
以下の図は、発明性のあるグリッパアームと、２つのグリッパアームで構成された把持デバイスとを説明する際に添付図面において得られることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による把持デバイスにおける発明性のあるグリッパアームの斜視図である。
【図２】開いた位置における発明性のある把持デバイスの概略平面図である。
【図３】閉じた位置における発明性のある把持デバイスの概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１の斜視図は、本発明によるグリッパアーム２を示す。
【００２３】
グリッパアーム２は、好ましくは、細長い形状あるとともに前方部１２と終端部１４とに分かれている。グリッパアーム２は、特にボトル状の容器を把持、保持、および案内するためのデバイス用に設けられる。グリッパアーム２は、――図面では、示されていないが――グリッパアーム２の把持部５を開放位置から把持位置に動かすために回転可能に取り付けられた制御カムを有する。前方部１２と終端部１４との間、または、前方部１２と終端部１４との境目には、デバイスにおけるグリッパアーム２を揺動可能に取り付けるための軸受ピンを支持するためのボアホール１０――図面では、示されていないが――が配置されている。前方部１２には、グリッパアーム２の把持部５を把持位置から開放位置に動かすために、開放手段６のための台座１８が形成されている。把持部５と、対応する第２のグリッパアーム――図面では、示されていないが――の把持部との相互作用によって、把持デバイスが容器を把持および保持することが可能となる。容器は、好ましくは、もっとも限定されないが、ＰＥＴプラスチック（ポリエチレンテレフタレート）またはガラスで作られたボトルであり、ボトルのネックの所、または、ボトルのカラー（ｃｏｌｌａｒ）の下の方の所で握られて保持される。ただし、非ボトル状の容器を、たとえばその容器の本体の所で握ることも十分に実現可能である。制御カムによってグリッパアーム２に及ぼされる力、および／または、ゆがみを緩衝および均等にするために、サスペンション手段１６が終端部１４に構成されている。しかしてサスペンション手段１６は、グリッパアーム本体の終端部１４に一体的に形成されたスプリングバー１７を備える。スプリングバー１７自体は、台座２０の制御カムに面している材料が区画する境界である。凹部２０は、グリッパアーム本体の終端部１４において、スプリングバー１７に対し実質的に平行に形成され、スプリングバー１７に必要なばねのたわみのための空間を提供する。
【００２４】
図示されている実施形態では、開放手段６は磁石１９である。磁石は、グリッパアーム２の組立工程において、台座１８の中に挿入されるか圧入され得る。台座１８は、ボアホール１０と把持部５との間に配置された止り穴２２として形成される。磁石１９は、円筒形であるとともにプラスチックフィルムで包まれている。グリッパアーム２は、好ましくは繊維強化ポリエーテルエーテルケトンを材料とする、単一部材のプラスチック製品からなる。把持部５は、先細りになっているとともにグリッパアーム２の下面９から上面８にかけて段差のつけられた輪郭を呈する。ボアホール１０は、グリッパアーム２の上面８から下面９までを連続する穴に相当しており、円形断面を有し、またボアホール１０の対称軸に相当するピボット軸４を規定している。しかして、ピボット軸４は上面８および下面９に直角に延びている。磁石１９は、磁石１９の表面部分が、対応する第２のグリッパアームの外側の面と面一になるように止り穴２２に挿入される。磁石１９の径は、前方部１２の厚さより大きく、そのため、磁石１９が上面８の主要部分を超えて突き出ている。グリッパアーム２は、開放手段６は別にして、プラスチックを材料にして単一部材として射出成形されてもよい。
【００２５】
図２は、開いた位置における、発明性のある２つのグリッパアーム２および３で構成された把持デバイス１の概略平面図を示す。
【００２６】
把持デバイス１は、図１に示されているグリッパアーム２に加え、対応する第２のグリッパアーム３を備える。２つのグリッパアーム２および３は、対称的に同一となるように配置および構成されている。図示されている把持デバイス１の開放位置は、グリッパアーム２および３の前方部１２における把持部５どうしの間で、好ましくは把持デバイス１の前側から案内され得る容器によって特徴づけられる。把持デバイス１はさらに、２つのグリッパアーム２および３のサスペンション手段１６どうしの間に配置された制御カム１１を備える。制御カム１１は、制御カム１１の対称軸に相当する制御軸７周りに３６０度、好ましくは約２００度回転し得る。しかして、制御カム７はリミットストップ――図面では、示されていないが――に衝合する。このことは、終点位置のところでロックされた制御カム７が有する利点、すなわち、規定された開放／閉塞力によって変更され得る一方、制御カム７が単独では変化し得ないという利点である。開放位置では、２つのグリッパアーム２および３のサスペンション手段１６どうしの間の距離が可能な限り小さくなるように、好ましくは、その距離が制御カムの最も小さい厚さと一致するように、制御カム１１は設定される。
【００２７】
図３は、閉じた位置における、発明性のある２つのグリッパアーム２および３で構成された把持デバイス１の概略平面図を示す。
【００２８】
把持デバイス１は、図２の把持デバイスに対応しており、制御カム１１が制御軸７のまわりで約９０度回転している点のみにおいて異なる。このため、閉じた位置における２つのグリッパアーム２および３のサスペンション手段１６どうしの間に作られた距離が大きくなり、前方部１２どうしの間の距離は小さくなっている。サスペンション手段１６どうしの間の距離は、制御カムの最も大きい厚さと一致していることが好ましい。サスペンション手段１６は、優先の上では、容器が保持されている場合でも、スプリングバー１７の材料に対する応力を低減するためにこの位置で押し付けられることはない。サスペンション手段１６は、上記の通り、握られることになる容器の材料のめったにない許容誤差、または、容器の傾きに起因する把持範囲のずれを補償する助けとなる。
【符号の説明】
【００２９】
１  把持デバイス
２  グリッパアーム
３  対応するグリッパアーム
４  グリッパアームのピボット軸
５  把持部
６  開放手段
７  制御軸
８  上面
９  下面
１０  ボアホール
１１  制御カム
１２  前方部
１４  終端部
１６  サスペンション手段
１７  スプリングバー
１８  開口手段用の台座
１９  磁石
２０  凹部
２２  止り穴
【図１】
2014159074.tif 000003
【図２】
2014159074.tif 000004
【図３】
2014159074.tif 000005
【外国語明細書】
1. Title of Invention
GRIPPER ARM AND METHOD FOR ITS MANUFACTURE
2. Detailed description of Invention
The present invention relates to a gripper arm, and a method for its manufacture, for a device for grasping, holding and guiding in particular bottle-like containers which comprises a rotatably mounted control cam for moving a gripping section of the gripper arm from an open position into a gripping position, having a bore hole for supporting a bearing pin for pivotably mounting the gripper arm in the device, a seating for an opening means for moving the gripping section of the gripper arm from the gripping position into the open position, and a suspension means for cushioning and equalizing the force and/or deflection exerted on the gripper arm by the control cam.
The principle of such a gripper arm is known in the prior art and is used in assembly line container processing operations. As used in the following, the term “container” refers in particular, but not solely, to bottle-like containers, thus, for example, beverage bottles made of glass or plastic. Particularly when cleaning, filling or sealing, the containers are grasped at an infeed station by a gripping device having at least one pair of gripper arms and transported to the next station in the process. One such device is disclosed in the European EP 1 851 146 A1 patent application specification, for example. The gripping device it describes, referred to therein as a “clamp grip”, is intended for a container transport system, wherein the gripping device has two gripper arms and can alternate between a gripping position and an open position. The releasing or opening process respectively of the gripping device; i.e. for alternating from the gripping position into the open position of the gripper arms, requires an opening means for the device, e.g. in the form of a coil spring or a mutually repelling pair of magnets which exerts a force on the two gripper arms and thereby opens the gripping device. The gripper arms normally have a predefined initial position into which they automatically return in the absence of any force from a control unit. As is also generally known from the prior art, the control unit is thereby realized as a mechanically acting control cam, the force of which, and thus predominantly also the deflection of the gripper arms, equalized and/or cushioned by a suspension means in the form of a leaf spring affixed to each gripper arm. The suspension means thereby aids the gripper arms in compensating for material tolerances of containers to be grasped or discrepancies in the gripping reach caused by a tilted container and thus enables a secure grip and prevents damage to containers. 
However, operating such a gripping device in an environment which is not free of dust is coupled with hygienic problems, which proves disadvantageous particularly when used in hygiene-sensitive processes such as bottling beverages, juices or baby food. This is because the above-mentioned individual parts of such a known prior art gripper arm, particularly the coil spring and the leaf spring along with their respective mounting means, collect dust and/or other impurities, whereby unwanted germs can accumulate.
The invention is based on the objective of disclosing a gripper arm which can easily be kept sufficiently free of impurities and germs. 
The posed objective is accomplished by a gripper arm as cited at the outset in that the suspension means comprises a spring bar integrally formed in an end section of the gripper arm body. The separate leaf spring routinely used in conventional gripper arms is thus omitted, whereby a substantially more hygienic, one-piece configuration of the gripper arm can be achieved without contaminant-attracting cross holes. This thus goes hand in hand with considerably reducing maintenance/ repair proneness, since the conventional leaf spring with its respective fittings is no longer needed as a separate component. As a result, the surfaces on which germs and contaminants can gain purchase, such as surface recesses, for example, are considerably reduced.  
In a further embodiment, the opening means in the gripper arm to move the gripping section of the gripper arm from the gripping position into the open position is a magnet. The gripper arm thereby advantageously comprises a blind hole as the seating for the magnet in an anterior section between the bore hole and the gripping section, into which the magnet can be inserted during assembly of the gripper arm. Although gripper arms with magnets as the opening means are known from the above-cited prior art, they replace the coil springs likewise known from the prior art. However, affixing the magnets in the known gripper arms is relatively complex and can ensue by means of welding or screwing. Heat develops in the case of welding which in turn considerably weakens the magnetic force. Screwing, on the other hand, attracts contaminants. In contrast, the blind hole is dimensioned so as to be able to securely hold the magnets without any further mounting means. Although the blind hole can also exhibit a protruding edge or a protrusion arranged on the inner side of the blind hole which interacts with a scoring on the magnet, whereby the magnet is locked in position and prevented from falling out. The present advantageous further development of the gripper arm according to the invention provides a remedy to the screw fittings known from the prior art. Since the devices at issue always employ a pair of the inventive gripper arms, it is pointed out as a matter of good form that - as sufficiently known from the prior art - the opposite poles of the magnets must be of the same polarity so that the two magnets will also repel to open the gripper arm pair. 
The magnet is preferably encased in a plastic film. Wrapping the magnet in a plastic casing considerably reduces and/or even prevents the abrasion and/or corrosion of the magnet and any remaining attrition material collects in the plastic casing. This further development of the invention thus greatly contributes to the purity of the overall device. Furthermore, the magnet is protected from external shocks which could compromise the magnetic force. 
Furthermore, the gripper arm can be advantageously manufactured from plastic as one piece. Conventional gripper arms are made of stainless steel and are thus relatively expensive, whereby metal gripper arms are occasionally known to bend during the operation of such cited apparatus, said bending on the one hand being difficult to recognize during operation of the apparatus and, on the other hand, can lead to damaging the container to be grasped and transported and/or the oppositely disposed gripper arms to which the container is transferred or which receive the container respectively, and/or other fittings. When the gripper arms are made from plastic, however, they can be injection molded very economically as disposable items. Plastic moreover exhibits better properties for this use than stainless steel in that overloading the gripper arm does not lead to bending but instead to immediate breaking, which does not entail any consequential damaging of the bottle and allows the overloaded gripper arm to be immediately recognized. Due to its one-piece design, the gripper arm can then be very quickly and economically replaced.   
Fiber-reinforced polyether ether ketone (PEEK) has proven to be an advantageous plastic as it exhibits good rigidity coupled simultaneously with sufficient flexibility. PEEK is a highly temperature-resistant thermoplastic and the fiber reinforcement renders a fiber/plastic composite of high specific rigidity and firmness. Unlike conventionally used metals or stainless steel, plastic shows barely any signs of wear when cleaned with water. A gripper arm formed from plastic provides an easily replaceable product which can be disposed of without any problems after it wears out and can be replaced without great expense or long delivery times.
Furthermore having proven advantageous is for the gripping section to exhibit a tapering and/or stepped profile from the underside to the upper side of the gripper arm. Doing so thereby thus enables a better and more secure gripping of the bottle-like container at the neck of the bottle, particularly below as well as above a neck ring or collar of the neck of the bottle.
The invention likewise relates to an inventive method for manufacturing an above-cited gripper arm in which a recess extending substantially in the longitudinal direction of the gripper arm is formed in the end section of the gripper arm body, its material delimitationforming a spring bar on its side facing the control cam, the material strength and material properties of which enable a cushioning and equalizing of the force and/or deflection exerted by the control cam on the gripper arm, while the transverse extension of the recess limited by the spring bar provides space for the required spring deflection of the spring bar. 
The advantages of this inventive method essentially follow from the details provided above on the inventive gripper arm. To be emphasized in summary is that the inventive method enables manufacturing a gripper arm which dispenses with a conventional leaf spring as a separate component and is thus able to meet substantially higher requirements as to the maintenance-free operation and the purity of a device for grasping, holding and guiding particularly bottle-like containers in which such a gripper arm is utilized.
One advantageous further development of the inventive method provides for the gripper arm to be injection molded from plastic as one piece, whereby a blind hole is formed as the seating for the magnet in an anterior section between the bore hole and the gripping section into which the magnet is inserted to complete the gripper arm. The advantages of this further development of the inventive method consist particularly in producing a mounting for the magnets which is secure and shielded from contaminants and/or corrosion and dispenses with additional components and is thus economical to manufacture as well as maintenance-free. Even just the use of plastic as the material used to manufacture the gripper arms has the advantage of reducing signs of wear and contamination compared to gripper arms formed from metal. Because plastic is used, the gripper arms can be cleaned with water as well as also with abrasive cleaning agents. Additionally, the manufacturing costs of the gripper arm can be drastically reduced when made from one piece. Just one mold or injection molding compound respectively is required in order to produce a complete gripper arm. No further parts except for the opening means inserted or fitted in the seating need to be incorporated, utilized or mounted for the gripping device with the inventive gripper arms to function. 
In one previously cited method for manufacturing a gripper arm, the magnet is advantageously pressed or fit into the blind hole. The advantages of this further development of the method according to the invention consist in particular of being able to produce a particularly secure, form-fit mounting for the magnets able to be manufactured in the injection molding process with low material waste. 
The following will describe alternative embodiments of the gripper arm and the gripping device which differ from the previously cited embodiments essentially in the positioning and type of opening means. 
In one further embodiment, preferably at least one magnet of the one gripper arm and at least one magnet of the correspondingly arranged griper arm in a gripping device are arranged at the end portion of the gripper arm and are polarized so as to attract. The advantage to this arrangement is that the anterior section does not comprise a seating for an opening means and can thus be formed shorter. Due to the shortness of the anterior section, the lever arm between the anterior section and a pivot axis of the gripper arm is shorter, whereby the anterior section can handle higher loads and hold heavier containers. 
Alternatively to using two magnets, one of the gripper arms can comprise at least one magnet and the other correspondingly arranged gripper arm can comprise at least one magnetizable element. The at least one magnet of the one gripper arm and the at least one magnetizable element of the other gripper arm are thereby arranged in the end section of the gripper arms and attract. In this case, the orientation of the magnets upon their insertion into the gripper arms does not need to be additionally heeded, since, as is generally known, the magnetizable element automatically assumes the opposite magnetic polarity. All told, this alternative embodiment of the inventive gripper arms lowers the manufacturing costs even further. In addition, only one magnet can be damaged by external influences such as e.g. impacts, which is why the gripping device designed as such is easier to maintain and repair. 
A spring which does not hinder the control cam operation can be incorporated alone or additionally into the end section and/or the anterior section between the gripper arms as a further opening means. 
In order to furthermore improve gripper arm accessibility for cleaning, at least one part of an upper side and/or an underside of the gripper arm is inclined. Surfaces and areas of the gripper arm which are partly covered by housing elements or fixing elements when the gripper arm is installed in a gripping device are easier to reach due to their beveled surface and can be cleaned with water and/or by air jets.
The perspective view of Fig. 1 depicts a gripper arm 2 according to the invention.
The gripper arm 2 is preferably of oblong shape and divided into an anterior section 12 and an end section 14. The gripper arm 2 is provided for a device for grasping, holding and guiding particularly bottle-like containers which has a - not shown in the present figure - rotatably mounted control cam for moving a gripping section 5 of the gripper arm 2 from an open position into a gripping position. A bore hole 10 is arranged between the two sections 12 and 14, or at the boundary between the two sections respectively, for supporting a - not shown in the present figure - bearing pin for pivotably mounting the gripper arm 2 in the device. A seating 18 for an opening means 6 is formed in the anterior section 12 for moving the gripping section 5 of the gripper arm 2 from the gripped position into the open position. The interaction of the gripping section 5 with a gripping section of a - not shown in the present figure - corresponding second gripper arm enables the gripping device to grip and hold a container. The container is preferentially, but not exclusively, a bottle made of PET plastic (polyethylene terephthalate) or glass and the container is grasped and held at the neck of the bottle or below the collar of the bottle. However, grasping non-bottle-like containers by for example the body of the container is also thoroughly feasible. A suspension means 16 is configured in the end section 14 for cushioning and equalizing the force and/or deflection exerted by the control cam on the gripper arm 2. The suspension means 16 thereby comprises a spring bar 17 integrally formed in an end section 14 of the gripper arm body. The spring bar 17 itself is the material boundary facing the control cam of a seating 20 formed substantially parallel to the spring bar 17 in the end section 14 of the gripper arm body which provides space for the required spring deflection of the spring bar 17. 
In the embodiment depicted, the opening means 6 is a magnet 19 which can be inserted or pressed into a seating 18 formed as a blind hole 22 and arranged between the bore hole 10 and the gripping section 5 during the assembly of the gripper arm 2. The magnet 19 is cylindrical and encased in a plastic film. The gripper arm 2 is of one-piece plastic manufacture, preferably from fiber-reinforced polyether ether ketone. The gripping section 5 exhibits a tapering and stepped profile from an underside 9 to an upper side 8 of the gripper arm 2. The bore hole 10 correlates to a continuous bore from the upper side 8 to the under-side 9 of the gripper arm 2, has a circular cross section and defines a pivot axis 4 which corresponds to a symmetrical axis of the bore hole 10. The pivot axis 4 thereby extends perpendicular to the upper side 8 and underside 9. The magnet 19 is inserted into the blind hole 22 such that a surface area of the magnet 19 is flush with an outer side of the corresponding second gripper arm. One diameter of the magnet 19 is larger than the thickness of the anterior section 12, which is why the magnet 19 projects beyond a main portion of the upper side 8. Apart from the opening means 6, the gripper arm 2 can be injection molded from plastic as one piece.
Fig. 2 shows an abstract plan view of a gripping device 1 comprised of two inventive gripper arms 2 and 3 in an open position. 
In addition to the gripper arm 2 shown in Fig. 1, the device 1 comprises the second corresponding gripper arm 3. The two gripper arms 2 and 3 are arranged and configured symmetrically identical. The open position of the depicted gripping device 1 is characterized by a container being able to be guided between the gripping sections 5 in the anterior section 12 of the gripper arms 2 and 3, preferably from a front side of the gripping device 1. The device 1 furthermore comprises a control cam 11 arranged between the suspension means 16 of the two gripper arms 2 and 3. The control cam 11 can be rotated 360 degrees, preferably approximately 200 degrees, about a control axis 7 which preferably corresponds to its symmetrical axis. The control cam 7 thereby butts against a (not shown) limit stop. This has the advantage of the control cam 7 locking into place in an end position able to be changed by a defined opening/closing force and cannot effect a change on its own. In the open position, the control cam 11 is set such that a distance between the suspension means 16 of the two gripper arms 2 and 3 is as small as possible and preferably corresponds to the thickness of the control cam at its narrowest point.
Fig. 3 shows an abstract plan view of the gripping device 1 comprised of two inventive gripper arms 2 and 3 in a closed position.
The gripping device 1 corresponds to the gripping device from Fig. 2, differing only in that the control cam 11 is rotated approximately 90 degrees about control axis 7. The distance formed between the suspension means 16 of the two gripper arms 2 and 3 in the closed position is thereby enlarged and the distance between the anterior sections 12 reduced. The distance between the suspension means 16 preferably corresponds to the thickness of the control cam at its widest point. Preferentially, the suspension means 16 is not compressed in this position, even when a container is being held, so as to reduce the stress on the material of the spring bar 17. As described above, the suspension means 16 aids in compensating for uncommon material tolerances of the containers to be grasped or discrepancies in the gripping reach caused by a tilted container.
3. Brief Description of Drawings
The following will draw on the accompanying figures in describing an inventive gripper arm and a gripping device comprised of two gripper arms. Shown are:
Fig. 1        a perspective view of an inventive gripper arm of a gripping device in accordance with the invention;
Fig. 2        an abstract plan view of the inventive gripping device in the open position; and
Fig. 3        an abstract plan view of the inventive gripping device in the closed position.
List of reference numerals
1             gripping device
2             gripper arm
3             corresponding gripper arm
4             pivot axis of the gripper arm
5             gripping section
6             opening means  
7             control axis
8             upper side
9             underside
10            bore hole
11            control cam
12            anterior section
14            end section
16            suspension means
17            spring bar
18            seating for opening means 
19            magnet
20            recess
22            blind hole
Claims
1.     A gripper arm (2) for a device for grasping, holding and guiding in particular bottle-like containers which comprises a rotatably mounted control cam (11) for moving a gripping section (5) of the gripper arm (2) from an open position into a gripping position, having a bore hole (10) for supporting a bearing pin for pivotably mounting the gripper arm (2) in the device, a seating (18) for an opening means (6) for moving the gripping section (5) of the gripper arm (2) from the gripping position into the open position, and a suspension means (16) for cushioning and equalizing the force and/or deflection exerted on the gripper arm (2) by the control cam (11),
characterized  in  that
the suspension means (16) comprises a spring bar (17) integrally formed in an end section (14) of the gripper arm body, wherein the end section (14) comprises a recess (20) as spring space for the spring bar (17) and forms a material delimitation of the recess (20) on its side of the spring bar (17) facing the control cam, the material strength and material properties of which enable a cushioning and equalizing of the force and/or deflection exerted by the control cam (11) on the gripper arm (2).
2.     The gripper arm (2) according to claim 1, in which the opening means (6) to move the gripping section (5) of the gripper arm (2) from the gripping position into the open position is a magnet (19),
characterized  in  that
the gripper arm (2) comprises a blind hole (22) as the seating (18) for the magnet (19) in an anterior section (12) between the bore hole (10) and the gripping section (5), into which the magnet (19) can be inserted during assembly of the gripper arm (2).
3.     The gripper arm (2) according to claim 2, 
characterized  in  that
the magnet (19) is encased in a plastic film.
4.     The gripper arm (2) according to any one of claims 1 to 3, 
characterized  in  that
the gripper arm (2) is manufactured from plastic as one piece.
5.     The gripper arm (2) according to claim 4, 
characterized  in  that
the plastic is fiber-reinforced polyether ether ketone.
6.     The gripper arm (2) according to any one of claims 1 to 5, 
characterized  in  that
the gripping section (5) exhibits a tapering and/or stepped profile from the underside (9) to the upper side (8) of the gripper arm (2).
7.     A method for manufacturing a gripper arm (2) in accordance with any one of the preceding claims, 
characterized  in  that
a recess (20) extending substantially in the longitudinal direction of the gripper arm (2) is formed in the end section (14) of the gripper arm body, its material delimitation forming a spring bar (17) on its side facing the control cam (11), the material strength and material properties of which enable a cushioning and equalizing of the force and/or deflection exerted by the control cam (11) on the gripper arm (2) while the transverse extension of the recess (20) limited by the spring bar (17) provides space for the required spring deflection of the spring bar (17).
8.     The method for manufacturing a gripper arm (2) according to any one of claims 1 to 7, 
characterized  in  that
the gripper arm (2) is injection molded from plastic as one piece, wherein a blind hole (22) is formed as the seating (18) for the magnet (19) in an anterior section (12) between the bore hole (10) and the gripping section (5) into which the magnet (6) is inserted to complete the gripper arm (2).
9.     The method for manufacturing a gripper arm (2) according to claim 8, 
characterized  in  that
the magnet (19) is pressed into the blind hole (22).
1. Abstract
The present invention relates to a gripper arm 2, and a method for its manufacture, for a device for grasping, holding and guiding in particular bottle-like containers which comprises a rotatably mounted control cam 11 for moving a gripping section 5 of the gripper arm 2 from an open position into a gripping position, having a bore hole 10 for supporting a bearing pin for pivotably mounting the gripper arm 2 in the device, a seating 18 for an opening means 6 for moving the gripping section 5 of the gripper arm 2 from the gripping position into the open position, and a suspension means 16 for cushioning and equalizing the force and/or deflection exerted on the gripper arm 2 by the control cam 11.  With the objective of disclosing such a gripper arm which remains sufficiently free of contaminants and germs and is thus unproblematic to clean, it is provided for the suspension means 16 to comprise a spring bar 17 integrally formed in an end section 14 of the gripper arm body.
2. Representative Drawing
Fig. 1
【図１】
2014159074.tif 000006
【図２】
2014159074.tif 000007
【図３】
2014159074.tif 000008