(57)【要約】【課題】セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを効率的に制御する。【解決手段】第１の特徴に係る通信制御方法は、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行うための方法である。前記通信制御方法は、ユーザ端末との第１の接続を確立している前記セルラ基地局が、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持するステップと、前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う判断ステップと、を有する。【選択図】図８
2014220777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行うための通信制御方法であって、
ユーザ端末との第１の接続を確立している前記セルラ基地局が、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持するステップと、
前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う判断ステップと、
を有することを特徴とする通信制御方法。
【請求項２】
前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記アクセスポイントとの通信状態を示すフィードバックを前記ユーザ端末から受信するステップをさらに有し、
前記判断ステップにおいて、前記セルラ基地局は、前記フィードバックに基づいて前記判断を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信制御方法。
【請求項３】
前記判断ステップにおいて、前記セルラ基地局は、自身の負荷レベルに基づいて前記判断を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信制御方法。
【請求項４】
前記セルラ基地局が、前記判断ステップにおいて前記オフロードを中止すると判断した場合に、前記オフロードの中止指示を前記ユーザ端末に送信するステップをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の通信制御方法。
【請求項５】
前記セルラ基地局が、前記判断ステップにおいて前記オフロードを継続すると判断した場合に、前記第１の接続の解放指示を前記ユーザ端末に送信するステップをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の通信制御方法。
【請求項６】
自身のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行うセルラ基地局であって、
前記セルラ基地局がユーザ端末との第１の接続を確立している場合において、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持する制御部を備え、
前記制御部は、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行うことを特徴とするセルラ基地局。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮシステム（ＷＬＡＮシステム）と連携可能なセルラ通信システムにおいて用いられる通信制御方法及びセルラ基地局に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、セルラ通信部及びＷＬＡＮ通信部を有するユーザ端末（いわゆる、デュアル端末）の普及が進んでいる。また、セルラ通信システムのオペレータにより管理されるＷＬＡＮアクセスポイント（以下、単に「アクセスポイント」という）が増加している。
【０００３】
そこで、セルラ通信システムの標準化プロジェクトである３ＧＰＰ（３ｒｄ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ  Ｐｒｏｊｅｃｔ）では、セルラ通信システムとＷＬＡＮシステムとの連携を強化できる技術が検討される予定である（非特許文献１参照）。
【０００４】
このような技術の目的の一つは、アクセスポイントの使用率を向上させることにより、セルラ基地局及びアクセスポイントで負荷レベルのバランスをとることである。
【０００５】
例えば、セルラ基地局とユーザ端末との間で送受信されるトラフィックを、アクセスポイントとユーザ端末との間で送受信するよう切り替えることにより、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行（オフロード）できる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】３ＧＰＰ寄書  ＲＰ−１２０１４５５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ユーザ端末は、アクセスポイントとの接続を確立する場合に、セルラ基地局との接続を解放することが一般的である。従って、上述したオフロードの実行中において、ユーザ端末はセルラ通信のアイドル状態になる。
【０００８】
しかしながら、ユーザ端末がアクセスポイントとの接続を確立した後、ユーザ端末とアクセスポイントとの間の通信状況が悪化したような場合には、ユーザ端末とセルラ基地局との間の接続を改めて確立するという非効率な動作（いわゆる、ピンポン現象）が生じ得る。
【０００９】
そこで、本発明は、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを効率的に制御することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の特徴に係る通信制御方法は、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行うための方法である。前記通信制御方法は、ユーザ端末との第１の接続を確立している前記セルラ基地局が、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持するステップと、前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う判断ステップと、を有する。
【００１１】
第２の特徴に係るセルラ基地局は、自身のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行う。前記セルラ基地局は、前記セルラ基地局がユーザ端末との第１の接続を確立している場合において、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持する制御部を備える。前記制御部は、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを効率的に制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係るシステム構成図である。
【図２】実施形態に係るＵＥ（ユーザ端末）のブロック図である。
【図３】実施形態に係るｅＮＢ（セルラ基地局）のブロック図である。
【図４】実施形態に係るＡＰ（アクセスポイント）のブロック図である。
【図５】ＬＴＥシステムにおける無線インターフェイスのプロトコルスタック図である。
【図６】ＬＴＥシステムで使用される無線フレームの構成図である。
【図７】実施形態に係る動作環境を説明するための図である。
【図８】実施形態に係る動作例１のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施形態の概要］
実施形態に係る通信制御方法は、セルラ基地局のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行うための方法である。前記通信制御方法は、ユーザ端末との第１の接続を確立している前記セルラ基地局が、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持するステップと、前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う判断ステップと、を有する。
【００１５】
実施形態では、前記通信制御方法は、前記セルラ基地局が、前記オフロードの開始後において、前記アクセスポイントとの通信状態を示すフィードバックを前記ユーザ端末から受信するステップをさらに有する。前記判断ステップにおいて、前記セルラ基地局は、前記フィードバックに基づいて前記判断を行う。
【００１６】
実施形態では、前記判断ステップにおいて、前記セルラ基地局は、自身の負荷レベルに基づいて前記判断を行う。
【００１７】
実施形態では、前記通信制御方法は、前記セルラ基地局が、前記判断ステップにおいて前記オフロードを中止すると判断した場合に、前記オフロードの中止指示を前記ユーザ端末に送信するステップをさらに有する。
【００１８】
実施形態では、前記通信制御方法は、前記セルラ基地局が、前記判断ステップにおいて前記オフロードを継続すると判断した場合に、前記第１の接続の解放指示を前記ユーザ端末に送信するステップをさらに有する。
【００１９】
実施形態に係るセルラ基地局は、自身のトラフィック負荷をアクセスポイントに移行するオフロードを行う。前記セルラ基地局は、前記セルラ基地局がユーザ端末との第１の接続を確立している場合において、前記アクセスポイントとの第２の接続を前記ユーザ端末が確立して前記オフロードを開始しても、前記第１の接続を解放せずに維持する制御部を備える。前記制御部は、前記オフロードの開始後において、前記オフロードを継続するか中止するかの判断を行う。
【００２０】
［実施形態］
以下、図面を参照して、３ＧＰＰ規格に準拠して構成されるセルラ通信システム（ＬＴＥシステム）を無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）システムと連携させる場合の実施形態を説明する。
【００２１】
（システム構成）
図１は、実施形態に係るシステム構成図である。図１に示すように、セルラ通信システムは、複数のＵＥ（Ｕｓｅｒ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）１００と、Ｅ−ＵＴＲＡＮ（Ｅｖｏｌｖｅｄ−ＵＭＴＳ  Ｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ  Ｒａｄｉｏ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１０と、ＥＰＣ（Ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｃｏｒｅ）２０と、を含む。Ｅ−ＵＴＲＡＮ１０は、無線アクセスネットワークに相当する。ＥＰＣ２０は、コアネットワークに相当する。
【００２２】
ＵＥ１００は、移動型の無線通信装置であり、接続を確立したセルとの無線通信を行う。ＵＥ１００はユーザ端末に相当する。ＵＥ１００は、セルラ通信及びＷＬＡＮ通信の両通信方式をサポートする端末（デュアル端末）である。
【００２３】
Ｅ−ＵＴＲＡＮ１０は、複数のｅＮＢ２００（ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｎｏｄｅ−Ｂ）を含む。ｅＮＢ２００はセルラ基地局に相当する。ｅＮＢ２００は、１又は複数のセルを管理しており、自セルとの接続を確立したＵＥ１００との無線通信を行う。なお、「セル」は、無線通信エリアの最小単位を示す用語として使用される他に、ＵＥ１００との無線通信を行う機能を示す用語としても使用される。また、ｅＮＢ２００は、例えば、無線リソース管理（ＲＲＭ）機能と、ユーザデータのルーティング機能と、モビリティ制御及びスケジューリングのための測定制御機能と、を有する。
【００２４】
ｅＮＢ２００は、Ｘ２インターフェイスを介して相互に接続される。また、ｅＮＢ２００は、Ｓ１インターフェイスを介して、ＥＰＣ２０に含まれるＭＭＥ／Ｓ−ＧＷ５００と接続される。
【００２５】
ＥＰＣ２０は、複数のＭＭＥ（Ｍｏｂｉｌｉｔｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｅｎｔｉｔｙ）／Ｓ−ＧＷ（Ｓｅｒｖｉｎｇ−Ｇａｔｅｗａｙ）５００を含む。ＭＭＥは、ＵＥ１００に対する各種モビリティ制御等を行うネットワークノードであり、制御局に相当する。Ｓ−ＧＷは、ユーザデータの転送制御を行うネットワークノードであり、交換局に相当する。
【００２６】
ＷＬＡＮシステムは、ＷＬＡＮアクセスポイント（以下、「ＡＰ」と称する）３００を含む。ＷＬＡＮシステムは、例えばＩＥＥＥ  ８０２．１１諸規格に準拠して構成される。ＡＰ３００は、セルラ周波数帯とは異なる周波数帯（ＷＬＡＮ周波数帯）でＵＥ１００との通信を行う。ＡＰ３００は、ルータなどを介してＥＰＣ２０に接続される。
【００２７】
また、ｅＮＢ２００及びＡＰ３００が個別に配置される場合に限らず、ｅＮＢ２００及びＡＰ３００が同じ場所に配置（Ｃｏｌｌｏｃａｔｅｄ）されていてもよい。Ｃｏｌｌｏｃａｔｅｄの一形態として、ｅＮＢ２００及びＡＰ３００がオペレータの任意のインターフェイスで直接的に接続されていてもよい。
【００２８】
次に、ＵＥ１００、ｅＮＢ２００、及びＡＰ３００の構成を説明する。
【００２９】
図２は、ＵＥ１００のブロック図である。図２に示すように、ＵＥ１００は、アンテナ１０１及び１０２と、セルラ通信部１１１と、ＷＬＡＮ通信部１１２と、ユーザインターフェイス１２０と、ＧＮＳＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信機１３０と、バッテリ１４０と、メモリ１５０と、プロセッサ１６０と、を有する。メモリ１５０及びプロセッサ１６０は、制御部を構成する。ＵＥ１００は、ＧＮＳＳ受信機１３０を有していなくてもよい。また、メモリ１５０をプロセッサ１６０と一体化し、このセット（すなわち、チップセット）をプロセッサ１６０’としてもよい。
【００３０】
アンテナ１０１及びセルラ通信部１１１は、セルラ無線信号の送受信に用いられる。セルラ通信部１１１は、プロセッサ１６０が出力するベースバンド信号をセルラ無線信号に変換してアンテナ１０１から送信する。また、セルラ通信部１１１は、アンテナ１０１が受信するセルラ無線信号をベースバンド信号に変換してプロセッサ１６０に出力する。
【００３１】
アンテナ１０２及びＷＬＡＮ通信部１１２は、ＷＬＡＮ無線信号の送受信に用いられる。ＷＬＡＮ通信部１１２は、プロセッサ１６０が出力するベースバンド信号をＷＬＡＮ無線信号に変換してアンテナ１０２から送信する。また、ＷＬＡＮ通信部１１２は、アンテナ１０２が受信するＷＬＡＮ無線信号をベースバンド信号に変換してプロセッサ１６０に出力する。
【００３２】
ユーザインターフェイス１２０は、ＵＥ１００を所持するユーザとのインターフェイスであり、例えば、ディスプレイ、マイク、スピーカ、及び各種ボタンなどを含む。ユーザインターフェイス１２０は、ユーザからの入力を受け付けて、該入力の内容を示す信号をプロセッサ１６０に出力する。ＧＮＳＳ受信機１３０は、ＵＥ１００の地理的位置を示す位置情報を得るために、ＧＮＳＳ信号を受信して、受信した信号をプロセッサ１６０に出力する。バッテリ１４０は、ＵＥ１００の各ブロックに供給すべき電力を蓄える。
【００３３】
メモリ１５０は、プロセッサ１６０によって実行されるプログラムと、プロセッサ１６０による処理に使用される情報と、を記憶する。プロセッサ１６０は、ベースバンド信号の変調・復調及び符号化・復号などを行うベースバンドプロセッサと、メモリ１５０に記憶されるプログラムを実行して各種の処理を行うＣＰＵと、を含む。プロセッサ１６０は、さらに、音声・映像信号の符号化・復号を行うコーデックを含んでもよい。プロセッサ１６０は、後述する各種の処理及び各種の通信プロトコルを実行する。
【００３４】
図３は、ｅＮＢ２００のブロック図である。図３に示すように、ｅＮＢ２００は、アンテナ２０１と、セルラ通信部２１０と、ネットワークインターフェイス２２０と、メモリ２３０と、プロセッサ２４０と、を有する。メモリ２３０及びプロセッサ２４０は、制御部を構成する。
【００３５】
アンテナ２０１及びセルラ通信部２１０は、セルラ無線信号の送受信に用いられる。セルラ通信部２１０は、プロセッサ２４０が出力するベースバンド信号をセルラ無線信号に変換してアンテナ２０１から送信する。また、セルラ通信部２１０は、アンテナ２０１が受信するセルラ無線信号をベースバンド信号に変換してプロセッサ２４０に出力する。
【００３６】
ネットワークインターフェイス２２０は、Ｘ２インターフェイスを介して隣接ｅＮＢ２００と接続され、Ｓ１インターフェイスを介してＭＭＥ／Ｓ−ＧＷ５００と接続される。また、ネットワークインターフェイス２２０は、ＥＰＣ２０を介したＡＰ３００との通信に使用される。
【００３７】
メモリ２３０は、プロセッサ２４０によって実行されるプログラムと、プロセッサ２４０による処理に使用される情報と、を記憶する。プロセッサ２４０は、ベースバンド信号の変調・復調及び符号化・復号などを行うベースバンドプロセッサと、メモリ２３０に記憶されるプログラムを実行して各種の処理を行うＣＰＵと、を含む。プロセッサ２４０は、後述する各種の処理及び各種の通信プロトコルを実行する。
【００３８】
図４は、ＡＰ３００のブロック図である。図４に示すように、ＡＰ３００は、アンテナ３０１と、ＷＬＡＮ通信部３１１と、ネットワークインターフェイス３２０と、メモリ３３０と、プロセッサ３４０と、を有する。
【００３９】
アンテナ３０１及びＷＬＡＮ通信部３１１は、ＷＬＡＮ無線信号の送受信に用いられる。ＷＬＡＮ通信部３１１は、プロセッサ３４０が出力するベースバンド信号をＷＬＡＮ無線信号に変換してアンテナ３０１から送信する。また、ＷＬＡＮ通信部３１１は、アンテナ３０１が受信するＷＬＡＮ無線信号をベースバンド信号に変換してプロセッサ３４０に出力する。
【００４０】
ネットワークインターフェイス３２０は、ルータなどを介してＥＰＣ２０と接続される。また、ネットワークインターフェイス３２０は、ＥＰＣ２０を介したｅＮＢ２００との通信に使用される。
【００４１】
メモリ３３０は、プロセッサ３４０によって実行されるプログラムと、プロセッサ３４０による処理に使用される情報と、を記憶する。プロセッサ３４０は、ベースバンド信号の変調・復調及び符号化・復号などを行うベースバンドプロセッサと、メモリ３３０に記憶されるプログラムを実行して各種の処理を行うＣＰＵと、を含む。
【００４２】
図５は、セルラ通信システムにおける無線インターフェイスのプロトコルスタック図である。図５に示すように、無線インターフェイスプロトコルは、ＯＳＩ参照モデルのレイヤ１乃至レイヤ３に区分されており、レイヤ１は物理（ＰＨＹ）レイヤである。レイヤ２は、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）レイヤと、ＲＬＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｌｉｎｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）レイヤと、ＰＤＣＰ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）レイヤと、を含む。レイヤ３は、ＲＲＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）レイヤを含む。
【００４３】
物理レイヤは、符号化・復号、変調・復調、アンテナマッピング・デマッピング、及びリソースマッピング・デマッピングを行う。ＵＥ１００の物理レイヤとｅＮＢ２００の物理レイヤとの間では、物理チャネルを介してデータが伝送される。
【００４４】
ＭＡＣレイヤは、データの優先制御、及びハイブリッドＡＲＱ（ＨＡＲＱ）による再送処理などを行う。ＵＥ１００のＭＡＣレイヤとｅＮＢ２００のＭＡＣレイヤとの間では、トランスポートチャネルを介してデータが伝送される。ｅＮＢ２００のＭＡＣレイヤは、上下リンクのトランスポートフォーマット（トランスポートブロックサイズ、変調・符号化方式など）、及び割当リソースブロックを選択するスケジューラを含む。
【００４５】
ＲＬＣレイヤは、ＭＡＣレイヤ及び物理レイヤの機能を利用してデータを受信側のＲＬＣレイヤに伝送する。ＵＥ１００のＲＬＣレイヤとｅＮＢ２００のＲＬＣレイヤとの間では、論理チャネルを介してデータが伝送される。
【００４６】
ＰＤＣＰレイヤは、ヘッダ圧縮・伸張、及び暗号化・復号化を行う。
【００４７】
ＲＲＣレイヤは、制御プレーンでのみ定義される。ＵＥ１００のＲＲＣレイヤとｅＮＢ２００のＲＲＣレイヤとの間では、各種設定のための制御メッセージ（ＲＲＣメッセージ）が伝送される。ＲＲＣレイヤは、無線ベアラの確立、再確立及び解放に応じて、論理チャネル、トランスポートチャネル、及び物理チャネルを制御する。ＵＥ１００のＲＲＣとｅＮＢ２００のＲＲＣとの間に接続（ＲＲＣ接続）がある場合、ＵＥ１００は接続状態（ＲＲＣ  ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ  ｓｔａｔｅ）であり、そうでない場合、ＵＥ１００はアイドル状態（ＲＲＣ  ｉｄｌｅ  ｓｔａｔｅ）である。
【００４８】
ＲＲＣレイヤの上位に位置するＮＡＳ(Ｎｏｎ−Ａｃｃｅｓｓ  Ｓｔｒａｔｕｍ)レイヤは、セッション管理及びモビリティ管理などを行う。
【００４９】
図６は、ＬＴＥシステムで使用される無線フレームの構成図である。ＬＴＥシステムは、下りリンクにはＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ  Ａｃｃｅｓｓ）、上りリンクにはＳＣ−ＦＤＭＡ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）がそれぞれ適用される。
【００５０】
図６に示すように、無線フレームは、時間方向に並ぶ１０個のサブフレームで構成され、各サブフレームは、時間方向に並ぶ２個のスロットで構成される。各サブフレームの長さは１ｍｓであり、各スロットの長さは０．５ｍｓである。各サブフレームは、周波数方向に複数個のリソースブロック（ＲＢ）を含み、時間方向に複数個のシンボルを含む。リソースブロックは、周波数方向に複数個のサブキャリアを含む。
【００５１】
ＵＥ１００に割り当てられる無線リソースのうち、周波数リソースはリソースブロックにより特定でき、時間リソースはサブフレーム（又はスロット）により特定できる。
【００５２】
下りリンクにおいて、各サブフレームの先頭数シンボルの区間は、主に物理下りリンク制御チャネル（ＰＤＣＣＨ）として使用される制御領域である。また、各サブフレームの残りの区間は、主に物理下りリンク共有チャネル（ＰＤＳＣＨ）として使用できる領域である。また、下りリンクにおいて、各サブフレームには、セル固有参照信号などの参照信号が分散して配置される。
【００５３】
上りリンクにおいて、各サブフレームにおける周波数方向の両端部は、主に物理上りリンク制御チャネル（ＰＵＣＣＨ）として使用される制御領域である。また、各サブフレームにおける周波数方向の中央部は、主に物理上りリンク共有チャネル（ＰＵＳＣＨ）として使用できる領域である。
【００５４】
（実施形態に係る動作）
（１）動作環境
図７は、実施形態に係る動作環境を説明するための図である。図７に示すように、ｅＮＢ２００のカバレッジ内にＡＰ３００が設けられている。ＡＰ３００は、オペレータにより管理されるＡＰ（Ｏｐｅｒａｔｏｒ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ＡＰ）である。
【００５５】
また、ｅＮＢ２００のカバレッジ内であって、かつＡＰ３００のカバレッジ内に複数のＵＥ１００が位置している。ＵＥ１００は、ｅＮＢ２００との接続を確立しており、ｅＮＢ２００とのセルラ通信を行っている。具体的には、ＵＥ１００は、トラフィック（ユーザデータ）を含んだセルラ無線信号をｅＮＢ２００と送受信している。或いは、一部のＵＥ１００は、ｅＮＢ２００との接続を確立していなくてもよい。
【００５６】
ｅＮＢ２００が多数のＵＥ１００との接続を確立する場合、ｅＮＢ２００の負荷レベルが高くなる。負荷レベルとは、ｅＮＢ２００のトラフィック負荷又はｅＮＢ２００の無線リソース使用率など、ｅＮＢ２００の混雑度を意味する。
【００５７】
ここで、ｅＮＢ２００とＵＥ１００との間で送受信されるトラフィックを、ＡＰ３００とＵＥ１００との間で送受信するよう切り替えることにより、ｅＮＢ２００のトラフィック負荷をＡＰ３００に移行（オフロード）できる。
【００５８】
しかしながら、一般的なＵＥ１００は、ＡＰ３００との接続を確立する場合に、ｅＮＢ２００との接続を解放するため、オフロードの実行中においてＵＥ１００はセルラ通信のアイドル状態になる。
【００５９】
よって、ＵＥ１００がＡＰ３００との接続を確立した後、ＵＥ１００とＡＰ３００との間の通信状況が悪化したような場合には、ＵＥ１００とｅＮＢ２００との間の接続を改めて確立するという非効率な動作（いわゆる、ピンポン現象）が生じ得る。
【００６０】
以下において、このような不具合を解消するための実施形態に係る動作について説明する。
【００６１】
（２）実施形態に係る動作概要
実施形態では、ＵＥ１００との第１の接続（ＲＲＣ接続）を確立しているｅＮＢ２００は、ＡＰ３００との第２の接続をＵＥ１００が確立してオフロードを開始しても、第１の接続を解放せずに維持する。そして、ｅＮＢ２００は、オフロードの開始後において、オフロードを継続するか中止するかの判断を行う。このように、オフロードを開始しても第１の接続を解放せずに維持することにより、上述したピンポン現象を回避できる。
【００６２】
ｅＮＢ２００は、オフロードの開始後において、ＡＰ３００との通信状態を示すフィードバックをＵＥ１００から受信し、フィードバックに基づいて、オフロードを継続するか中止するかの判断を行う。或いは、ｅＮＢ２００は、自身の負荷レベルに基づいて、オフロードを継続するか中止するかの判断を行ってもよい。
【００６３】
そして、ｅＮＢ２００は、オフロードを中止すると判断した場合には、オフロードの中止指示をＵＥ１００に送信する。一方、オフロードを継続すると判断した場合には、第１の接続の解放指示をＵＥ１００に送信してもよい。
【００６４】
（３）実施形態に係る動作例１
図８は、実施形態に係る動作例１のシーケンス図である。本シーケンスの初期状態において、ＵＥ１００は、ｅＮＢ２００とのＲＲＣ接続を確立した状態にある。
【００６５】
図８に示すように、ステップＳ１１において、ＵＥ１００は、ＡＰ３００との接続を確立し、ＡＰ３００へのオフロードを開始する。具体的には、ＵＥ１００は、ｅＮＢ２００と送受信していたトラフィックを、ＡＰ３００と送受信するよう切り替える。ＵＥ１００及びｅＮＢ２００は、オフロードを開始してもＲＲＣ接続を解放せずに維持する。よって、ＵＥ１００は、オフロードを開始しても、セルラ通信のアイドル状態に遷移せずに、セルラ通信の接続状態を維持する。
【００６６】
ステップＳ１２において、ＵＥ１００は、ｅＮＢ２００との接続を維持すべき時間を計時するためのタイマ（以下、「接続維持タイマ」という）を起動する。接続維持タイマとしては、既存のタイマ（例えば、ＤＲＸタイマ）を流用してもよい。
【００６７】
ステップＳ１３において、ＵＥ１００は、ＡＰ３００との通信の状況をｅＮＢ２００にフィードバックする。ＡＰ３００との通信の状況とは、ＡＰ３００との間の無線リンク状況及び／又はＡＰ３００に関するネットワーク状況である。ＡＰ３００との間の無線リンク状況とは、ビーコン信号の信号強度及び無線リンク安定度などである。ＡＰ３００に関するネットワーク状況とは、ＡＰ３００の負荷レベルなどである。
【００６８】
ステップＳ１４において、ｅＮＢ２００は、ＵＥ１００からのフィードバックに基づいて、オフロードを中止するか否かを判断する。すなわち、ｅＮＢ２００は、ＵＥ１００がＡＰ３００と送受信しているトラフィックをｅＮＢ２００と送受信するよう切り替えるか否かを判断する。例えば、ｅＮＢ２００は、ＵＥ１００とＡＰ３００との間の通信状況が良好であれば、オフロードを継続すると判断し、そうでなければ、オフロードを中止すると判断する。
【００６９】
オフロードを中止するとｅＮＢ２００が判断した場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１５において、ｅＮＢ２００は、オフロードの中止指示（以下、「Ｏｕｔ−ｂｏｕｎｄ  ｏｒｄｅｒ」という）をＵＥ１００に送信する。Ｏｕｔ−ｂｏｕｎｄ  ｏｒｄｅｒをＵＥ１００が受信した場合（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１７において、ＵＥ１００は、ＡＰ３００と送受信していたトラフィックをｅＮＢ２００と送受信するよう切り替える。この場合、ＵＥ１００は、接続維持タイマを停止する。
【００７０】
ステップＳ１８において、ＵＥ１００は、接続維持タイマが満了したか否かを確認する。接続維持タイマが満了した場合、ステップＳ１９において、ＵＥ１００及びｅＮＢ２００は、ＲＲＣ接続を解放する。その結果、ＵＥ１００は、セルラ通信のアイドル状態（ＲＲＣアイドル状態）に遷移する。
【００７１】
尚、本シーケンスでは、ＵＥ１００が接続維持タイマを管理しているが、ｅＮＢ２００が接続維持タイマを管理してもよい。接続維持タイマをｅＮＢ２００が管理する場合、ｅＮＢ２００は、オフロードが開始された際に接続維持タイマを起動する。そして、ｅＮＢ２００は、オフロードを中止することなく接続維持タイマが満了した場合には、ＵＥ１００とのＲＲＣ接続の解放処理を行う。
【００７２】
このように、トラフィックの移行先とすべきＡＰ３００が選択された後、ＵＥ１００は、トラフィックの少なくとも一部をそのＡＰ３００と送受信するオフロードを開始する。ＵＥ１００及びｅＮＢ２００は、オフロードを開始してから所定時間（すなわち、接続維持タイマに対応する時間）が経過するまで、ＲＲＣ接続を解放せずに維持する。これにより、例えばオフロードによりＡＰ３００の負荷が過多になったような場合に、ＵＥ１００がトラフィックを速やかにｅＮＢ２００に戻すことができる。また、かかる所定時間内においては、ＡＰ３００からｅＮＢ２００へのトラフィックの切り替え（すなわち、オフロードの中止）をｅＮＢ２００が管理しているので、ピンポン現象を回避できる。
【００７３】
（４）実施形態に係る動作例２
上述した動作例１では、接続維持タイマをＵＥ１００又はｅＮＢ２００が管理していたが、動作例２では、接続維持タイマを使用しない。
【００７４】
動作例２では、ｅＮＢ２００は、オフロードを開始した後、ＡＰ３００との通信の状況に関するフィードバックをＵＥ１００から受信し、ＵＥ１００とのＲＲＣ接続を解放するか否かを判断する。ｅＮＢ２００は、オフロードを開始した後、ＵＥ１００とＡＰ３００との間の通信の状況が良好である場合に、ＵＥ１００とのＲＲＣ接続を解放すると判断する。このような判断手法に限らず、ｅＮＢ２００は、オフロードを開始した後、自身の処理能力上、他に振分けるためのリソースを必要とした場合に、ＵＥ１００とのＲＲＣ接続を解放すると判断してもよい。そして、ｅＮＢ２００は、ＵＥ１００とのＲＲＣ接続を解放すると判断した場合に、ＲＲＣ接続の解放をＵＥ１００に通知し、ＲＲＣ接続を解放する。従って、ｅＮＢ２００がＲＲＣ接続を解放すると判断するまでは、ＲＲＣ接続が維持される。
【００７５】
［その他の実施形態］
上述した動作は、ＵＥ１００主導の動作に変更してもよい。ＵＥ１００は、オフロードを開始した後、ＡＰ３００との通信の状況に基づいて、ｅＮＢ２００とのＲＲＣ接続を解放するか否かを判断する。ＡＰ３００との通信の状況とは、上述したように、ＡＰ３００との間の無線リンク状況及び／又はＡＰ３００に関するネットワーク状況である。ＵＥ１００は、オフロードを開始した後、ＡＰ３００との通信の状況が良好である場合に、ｅＮＢ２００とのＲＲＣ接続を解放すると判断する。そして、ＵＥ１００は、ＲＲＣ接続の解放をｅＮＢ２００に要求し、ＲＲＣ接続を解放する。従って、ＵＥ１００がＲＲＣ接続を解放すると判断するまでは、ＲＲＣ接続が維持される。
【００７６】
上述した実施形態では、セルラ通信システムの一例としてＬＴＥシステムを説明したが、ＬＴＥシステムに限定されるものではなく、ＬＴＥシステム以外のシステムに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７７】
Ｅ−ＵＴＲＡＮ１０、ＥＰＣ２０、ＵＥ１００、アンテナ１０１，１０２、セルラ通信部１１１、ＷＬＡＮ通信部１１２、ユーザインターフェイス１２０、ＧＮＳＳ受信機１３０、バッテリ１４０、メモリ１５０、プロセッサ１６０、ｅＮＢ２００、アンテナ２０１、セルラ通信部２１０、ネットワークインターフェイス２２０、メモリ２３０、プロセッサ２４０、ＡＰ３００、アンテナ３０１、ＷＬＡＮ通信部３１１、ネットワークインターフェイス３２０、メモリ３３０、プロセッサ３４０、ＭＭＥ／Ｓ−ＧＷ５００
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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