(57)【要約】      （修正有）【課題】感光ドラムに搬送される用紙に付着している紙粉が現像剤に混入するのを抑制することができるカートリッジを提供する。【解決手段】用紙Ｐの左右幅方向の両端部付近に付着している紙粉は、感光ドラム６１の周面から現像ローラ１１０の両端部付近の周面に再付着する。そして、この紙粉は、現像ローラ１１０の回転に伴い、第１サイドシール部材１４０および第２サイドシール部材１４１に捕捉されて回収される。その際、多くの紙粉は、第１サイドシール部材１４０の切欠き部および第２サイドシール部材１４１の切欠き部の厚み内に捕捉されて十分に回収され、筐体内の現像剤への混入が抑制される。【選択図】図６
2014109649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムの周面に現像剤を供給するように構成されるカートリッジであって、
前記現像剤を収容するように構成される筐体と、
前記筐体内の現像剤を前記感光ドラムに供給するように、軸線まわりに回転して前記感光ドラムに接触するように構成される現像ローラと、
前記軸線方向において前記現像ローラの一端部と前記筐体との間をシールする第１シール部材と、
前記軸線方向において前記現像ローラの一端部とは反対側の端部である他端部と前記筐体との間をシールする第２シール部材とを備え、
前記軸線方向における前記第１シール部材と前記第２シール部材との間隔は、前記感光ドラムに搬送される最大幅の記録シートの幅より狭いことを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記第１シール部材と前記第２シール部材とは、前記軸線方向において、最大幅の記録シートの幅方向両端部の位置と重なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記第１シール部材と前記第２シール部材とは、前記現像ローラの回転方向上流側に位置し、かつ、前記軸線方向内側に位置する個所に紙粉捕捉用の切欠き部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記現像ローラの周面に供給される現像剤の層厚を規制するように、前記現像ローラの周面に接触する板状の層厚規制ブレードを備え、
前記筐体は、前記層厚規制ブレードの長手方向の端部が固定される支持面を有し、
前記支持面は、前記現像ローラ側を向く面であり、
前記支持面における前記長手方向内側となる内側端部は、前記第１シール部材および前記第２シール部材における前記軸線方向内側となる内側端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１から３の何れか１の請求項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の感光ドラムの周面に現像剤を供給するように構成されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のカートリッジとして、例えば特許文献１には、周面にトナーを担持して回転するトナー供給ローラと、トナー供給ローラの周面に摩擦接触して回転する現像ローラと、現像ローラの周面に接触して回転する感光ドラムとを備えたプロセスユニットが記載されている。
【０００３】
ここで、カートリッジとしてのプロセスユニットには、現像ローラの両端部の周面に摺接してトナー漏れを防ぐ左右一対のシール部材が設けられている。この左右一対のシール部材の相互間隔は、感光ドラムに搬送される最大幅の用紙の幅、すなわち最大用紙幅より広くなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０１５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の特許文献１に記載された従来のカートリッジにおいては、感光ドラムに搬送される用紙に付着している紙粉が感光ドラムの周面から現像ローラの周面に再付着し、この紙粉がトナーカートリッジ内に入ってトナーに混入することがある。
【０００６】
このように、紙粉がトナーに混入すると、トナー供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電するトナーの帯電量が低下し、これに起因して現像ローラの周面に形成されるトナー層の厚さが不均一になるなどの種々の問題が発生する。
【０００７】
そこで、本発明は、感光ドラムに搬送される用紙に付着している紙粉が現像剤に混入するのを抑制することができるカートリッジを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した課題を解決するための本発明に係るカートリッジは、感光ドラムの周面に現像剤を供給するように構成されるカートリッジであって、現像剤を収容するように構成される筐体と、筐体内の現像剤を感光ドラムに供給するように、軸線まわりに回転して感光ドラムに接触するように構成される現像ローラと、軸線方向において現像ローラの一端部と筐体との間をシールする第１シール部材と、軸線方向において現像ローラの一端部とは反対側の端部である他端部と筐体との間をシールする第２シール部材とを備えている。軸線方向における第１シール部材と第２シール部材との間隔は、感光ドラムに搬送される最大幅の記録シートの幅より狭く構成されている。
【０００９】
このカートリッジでは、感光ドラムに搬送される記録シートの幅方向の両端部付近に付着している紙粉は、感光ドラムの周面から現像ローラの周面に再付着する。ここで、感光ドラムに搬送される記録シートが最大幅の記録シートである場合、その記録シートの幅よりも第１シール部材と第２シール部材との間隔が狭く構成されているため、記録シートの幅方向の一端部付近に付着している紙粉は、第１シール部材によりシールされる現像ローラの一端部付近に再付着して筐体内の現像剤への混入が抑制される。同様に、記録シートの幅方向の他端部付近に付着している紙粉は、第２シール部材によりシールされる現像ローラの他端部付近に再付着して筐体内の現像剤への混入が抑制される。
【００１０】
ここで、第１シール部材と第２シール部材とは、現像ローラの軸線方向において、最大幅の記録シートの幅方向両端部の位置と重なる位置に配置されているのが好ましい。この場合、最大幅の記録シートの幅方向の一端部付近に付着している紙粉は、感光ドラムの周面から現像ローラの一端部付近に再付着し、第１シール部材に捕捉されて回収される。同様に、最大幅の記録シートの幅方向の他端部付近に付着している紙粉は、感光ドラムの周面から現像ローラの他端部付近に再付着し、第２シール部材に捕捉されて回収される。その結果、筐体内の現像剤への紙粉の混入が抑制される。
【００１１】
また、第１シール部材と前記第２シール部材とは、現像ローラの回転方向上流側に位置し、かつ、現像ローラの軸線方向内側に位置する個所に紙粉捕捉用の切欠き部を有しているのが好ましい。この場合、現像ローラの回転方向上流側に位置する第１シール部材の切欠き部により、第１シール部材が現像ローラから受ける圧力が切欠き部の周辺で弱まり、現像ローラの一端部付近に再付着した紙粉は、切欠き部付近の第１シール部材に捕捉されて回収される。同様に、現像ローラの他端部付近に再付着した紙粉は、現像ローラの回転方向上流側に位置する第２シール部材の切欠き部により、その切欠き部付近の第２シール部材内に捕捉されて回収される。
【００１２】
さらに、現像ローラの周面に供給される現像剤の層厚を規制するように、現像ローラの周面に接触する板状の層厚規制ブレードをカートリッジが備えている場合、筐体は、層厚規制ブレードの長手方向の端部が固定される支持面として、現像ローラ側を向く支持面を有し、この支持面における長手方向内側となる内側端部は、第１シール部材および第２シール部材における軸線方向内側となる内側端部よりも内側に位置しているのが好ましい。この場合、第１シール部材および第２シール部材の内側端部近傍において、現像ローラの周面に対する層厚規制ブレードの接触圧が十分に確保される。その結果、現像ローラの周面と層厚規制ブレードとの間でトナーが充分に摩擦帯電するようになり、現像ローラの端部付近と層厚規制ブレードとの間から現像剤が漏れ出すような事態が抑制される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のカートリッジによれば、感光ドラムに搬送される記録シートが最大幅の記録シートである場合、記録シートの幅方向の一端部付近に付着している紙粉を、第１シール部材によりシールされる現像ローラの一端部付近に再付着させることにより、紙粉が筐体内の現像剤へ混入するのを抑制することができる。同様に、記録シートの幅方向の他端部付近に付着している紙粉を、第２シール部材によりシールされる現像ローラの他端部付近に再付着させることにより、紙粉が筐体内の現像剤へ混入するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示したプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】図２に示した現像カートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３に示した筐体の左端部付近の部分拡大斜視図である。
【図５】図４に示した筐体の左端部付近を後側から見た部分拡大背面図である。
【図６】図３の後方向を上側としてサイドシール部材の配置間隔を示す模式的平面図である。
【図７】図６に示したサイドシール部材の切欠き部を示す模式的平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係るカートリッジの実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。一実施形態のカートリッジは、例えば図１に示すようなレーザプリンタ１において、図２に示すようなプロセスカートリッジ５を構成するものである。そこで、まず、レーザプリンタ１について概略的に説明し、続いて、プロセスカートリッジ５について詳細に説明する。なお、以下の説明においては、図１の紙面の左方向を「前」、右方向を「後」、上下方向を「上下」、手前方向を「右」、奥方向を「左」とする。
【００１６】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、記録シートである用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３と、スキャナユニット４と、用紙Ｐ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる定着装置７とを主に備えている。
【００１７】
装置本体２は、トップカバー２２と、フロントカバー２３とを備えている。装置本体２は、後述するプロセスカートリッジ５を着脱するための開口２１Ａを前側に有するとともに、その前側下部に用紙Ｐを差し込むための差込口２１Ｂを有している。
【００１８】
フロントカバー２３は、装置本体２の前側下部に設けられた回動軸２３Ａに下部が枢支されており、この回動軸２３Ａを中心として回動することにより、２点鎖線で示す起立位置で装置本体２の前側を閉じ、実線で示す倒伏位置で装置本体２の前側を開くようになっている。
【００１９】
フィーダ部３は、用紙Ｐを載置するための給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙Ｐを給紙する給紙機構３２とを備えており、装置本体２の下部に配置されている。給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に配置される載置台３１Ａと、この載置台３１Ａに連続するように開かれたフロントカバー２３とによって構成されている。
【００２０】
給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃとを主に備えている。給紙ローラ３２Ａは、分離ローラ３２Ｂよりも用紙Ｐの搬送方向上流側で、載置台３１Ａの後端の上方に配置されている。分離ローラ３２Ｂは、分離パッド３２Ｃと対向して配置されている。
【００２１】
フィーダ部３では、実線で示す倒伏位置に開かれたフロントカバー２３の上面と給紙トレイ３１の載置台３１Ａとにまたがって載せられた用紙Ｐが、給紙ローラ３２Ａの回転により分離ローラ３２Ｂ側へ送り出される。そして、分離ローラ３２Ｂ側へ送り出された用紙Ｐが、分離ローラ３２Ｂと分離パッド３２Ｃとの間で１枚ずつに分離され、プロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００２２】
スキャナユニット４は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えており、装置本体２内の前側に配置されている。このスキャナユニット４は、後述する感光ドラム６１の表面上にレーザビームを高速走査にて照射する。
【００２３】
プロセスカートリッジ５は、装置本体２の後側中央部付近において、給紙機構３２の上方に配設されており、装置本体２の開口２１Ａを通して装置本体２から上側前方に向かって着脱可能な構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、図２に示すように、ドラムユニット６と現像カートリッジ１０とを備えている。
【００２４】
ドラムユニット６は、ドラムフレーム６９と、ドラムフレーム６９に設けられた感光ドラム６１、帯電器６２および転写ローラ６３を備えている。一方、現像カートリッジ１０は、筐体１００と、現像ローラ１１０と、供給ローラ１２０と、層厚規制ブレード１３０とを備えている。この現像カートリッジ１０は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっている。
【００２５】
現像ローラ１１０は、トナーを周面に担持するように構成された部材であり、軸線まわりに回転するように筐体１００に対して回転可能に設けられている。一方、供給ローラ１２０は、その周面に付着させて担持したトナーを現像ローラ１１０の周面に供給するように構成される部材であり、現像ローラ１１０の前斜め下方において、現像ローラ１１０の軸線方向に沿って現像ローラ１１０と平行に配置されている。
【００２６】
現像カートリッジ１０では、筐体１００内に形成されたトナー収容室１０１内に収容されているトナーが、アジテータ１０２で撹拌された後、供給ローラ１２０の周面から現像ローラ１１０の周面に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ１２０の周面と現像ローラ１１０の周面との間で正に摩擦帯電される。そして、現像ローラ１１０の周面に供給されたトナーは、現像ローラ１１０の回転に伴って、層厚規制ブレード１３０と現像ローラ１１０の周面との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ１１０の周面上に担持される。
【００２７】
ドラムユニット６内では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、スキャナユニット４（図１参照）からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２８】
そして、感光ドラム６１の表面の静電潜像に現像カートリッジ１０の現像ローラ１１０周面から一定厚さの薄層のトナーが供給されることで、感光ドラム６１の表面上にトナー像（現像剤像）が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間で用紙Ｐが搬送される際に、転写ローラ６３に転写バイアスが印加されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が転写ローラ６３によって用紙Ｐ上に転写される。
【００２９】
図１に示すように、定着装置７は、装置本体２の上部後方において、プロセスカートリッジ５の上方に配置されている。この定着装置７は、主に、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とを備えている。
【００３０】
加熱ローラ７１は、用紙Ｐを加熱する部材であり、その内部には、ハロゲンランプ等の図示しない熱源が設けられている。一方、加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１との間で用紙Ｐを挟持して搬送する部材であり、加熱ローラ７１の後斜め上側に設けられている。
【００３１】
この定着装置７では、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。そして、定着装置７によりトナー像が熱定着されて画像が形成された用紙Ｐは、定着装置７の下流側に配設される排出ローラ８に搬送され、この排出ローラ８から排出トレイ９上に排出される。
【００３２】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、プロセスカートリッジ５を構成する現像カートリッジ１０の筐体１００、層厚規制ブレード１３０などについて詳細に説明する。図３に示すように、筐体１００は、後側の側壁に開口１０３が形成されており、現像ローラ１１０と層厚規制ブレード１３０がこの開口１０３を塞ぐような形で取り付けられる。そして、開口１０３の上下左右の四方には、筐体１００内のトナーが漏れるのを防止するため、第１サイドシール部材１４０、第２サイドシール部材１４１、アッパーシール部材１５０およびフィルム１６０が設けられている。また、開口１０３の上縁の両端部には、層厚規制ブレード１３０を固定するための固定部１０４が形成されている。そして、開口１０３の上縁には、固定部１０４よりも前側に後退した位置に、アッパーシール部材１５０を取り付けるための取付面１０８が設けられている。取付面１０８は、前側を向き、サイドシール部材１４０が配置される部分の上部まで左右に長く延びている。
【００３３】
層厚規制ブレード１３０は、ブレード本体１３１と、ブレードホルダ１３２と、補強板１３３とから構成されている。ブレード本体１３１は、ステンレス綱などの金属板から構成されており、先端の接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に対向して湾曲している（図２参照）。このように湾曲した接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に接触することで、ブレード本体１３１は、現像ローラ１１０上に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。
【００３４】
ブレードホルダ１３２は、ブレード本体１３１を支持するためのブレード支持部１３２Ａと、補強板１３３を取り付けるための補強部１３２Ｂと、筐体１００の２つの固定部１０４に取り付けるための取付部１３２Ｃとを有している。補強部１３２Ｂは、ブレード支持部１３２Ａの上端から前側に略直角に折れ曲がって形成されている。また、取付部１３２Ｃは、筐体１００の２つの支持面１０５に重なるようにブレードホルダ１３２の両端部に形成されている。取付部１３２Ｃは、ブレード支持部１３２Ａの左右方向両端部から上方に突出している。
【００３５】
補強板１３３は、ブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａとの間でブレード本体１３１を挟持するための挟持部１３３Ａと、ブレードホルダ１３２の補強部１３２Ｂに固定するための固定部１３３Ｂとを有している。補強板１３３は、挟持部１３３Ａが固定部１３３Ｂの後端から下側に略直角に折れ曲がって形成されている。
【００３６】
層厚規制ブレード１３０は、ブレード本体１３１をブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａと補強板１３３の挟持部１３３Ａで挟み、ブレードホルダ１３２の補強部１３２Ｂと補強板１３３の固定部１３３Ｂを図示しないネジで締結することで一体の組部品とされる。そして、この層厚規制ブレード１３０は、図４に示すように、ネジ１３４をブレードホルダ１３２の取付部１３２Ｃの孔１３２Ｄに通し、筐体１００の固定部１０４に設けられたネジ用ボス１０６のネジ穴にねじ込むことにより筐体１００に固定される。
【００３７】
サイドシール部材１４０は、筐体１００と現像ローラ１１０の軸方向の両端部との間をシールする部材であり、現像ローラ１１０の外周形状に倣った円弧状の断面形状を有する。このサイドシール部材１４０は、現像ローラ１１０の周面に摺接する摺接部材がウレタンフォーム、シリコンスポンジ等のスポンジ材からなる基材上に積層された構造を有する。摺接部材は、トナーを捕捉するように繊維が織り込まれており、表面が起毛されて毛羽立っている。この繊維としては、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）繊維、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）繊維、アクリル繊維、ナイロン繊維を用いることができる。
【００３８】
アッパーシール部材１５０は、筐体１００と層厚規制ブレード１３０との間を層厚規制ブレード１３０の長手方向に沿ってシールする部材であり、ウレタンフォーム、シリコンスポンジ等のスポンジ材で構成されている。このアッパーシール部材１５０は、筐体１００の取付面１０８に接着されることで、その取付面１０８とブレードホルダ１３２のブレード支持部１３２Ａとの間に挟持される。
【００３９】
フィルム１６０は、ポリエチレンテレフタレート(ＰＥＴ)、アクリル、フッ素樹脂等から構成されている。このフィルム１６０は、現像ローラ１１０の軸方向に沿って左右方向に延びており、現像ローラ１１０の周面に対向する先端部が現像ローラ１１０の周面に摺接可能となっている。そして、このフィルム１６０は、層厚規制ブレード１３０に対して現像ローラ１１０の回転方向上流側となる現像ローラ１１０の下方に配置されている。
【００４０】
＜現像カートリッジの左右の端部付近の詳細構成＞
続いて、図３に示した現像カートリッジ１０の左右幅方向の左側端部付近の構造を図４および図５を参照して詳細に説明する。なお、現像カートリッジ１０の右側端部付近の構造は、左側端部付近の構造と左右対象であるため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
図４および図５に示すように、筐体１００の固定部１０４は、図３に示した現像ローラ１１０側を向く（つまり、前後方向に垂直な）支持面１０５、すなわち、アッパーシール部材１５０の取付面１０８と略平行な支持面１０５を有する。この支持面１０５には、層厚規制ブレード１３０におけるブレードホルダ１３２の取付部１３２Ｃを固定するためのネジ用ボス１０６の端部が突出している。そして、この支持面１０５は、筐体１００の左右幅方向と直交する前後方向において、アッパーシール部材１５０の取付面１０８より現像ローラ１１０側の後方に突出している。
【００４２】
ここで、筐体１００の支持面１０５は、層厚規制ブレード１３０の長手方向である左右幅方向の外側端部１０５Ａが、第１サイドシール部材１４０における現像ローラ１１０の軸方向内側となる内側端部１４０Ａよりも外側に位置している。そして、支持面１０５の左右幅方向の内側端部１０５Ｂは、現像ローラ１１０の軸方向における画像形成範囲の外側において、第１サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａよりも内側に位置している。
【００４３】
具体的には、支持面１０５の内側端部１０５Ｂは、供給ローラ１２０の一端面１２０Ａと第１サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａとの間に位置している。そして、この支持面１０５の内側端部１０５Ｂは、フィルム１６０の長手方向と直交する方向から見て、フィルム１６０の長手方向の端部１６０Ａより内側に位置している。
【００４４】
また、筐体１００の支持面１０５は、その輪郭に内側端部１０５Ｂに連続する傾斜部１０５Ｃを下部に有する。この傾斜部１０５Ｃは、層厚規制ブレード１３０の長手方向（現像ローラ１１０の軸線方向）内側に向かって、ブレード本体１３１の接触部１３１Ａから徐々に離れるように傾斜している。
【００４５】
＜第１サイドシール部材および第２サイドシール部材の配置構成＞
ここで、図３に示した第１サイドシール部材１４０および第２サイドシール部材１４１の配置構成について、図６および図７を参照して詳細に説明する。なお、図６および図７は、図３の後方向を上側としており、現像ローラ１１０の一端部と筐体１００との間をシールする第１サイドシール部材１４０は、図６および図７において左側に配置され、現像ローラ１１０の他端部と筐体１００との間をシールする第２サイドシール部材１４１は、図６および図７において右側に配置される。
【００４６】
図６に示すように、感光ドラム６１の周面に接触して回転する現像ローラ１１０は、一端部の周面が第１サイドシール部材１４０の内周面に摺接し、他端部の周面が第２サイドシール部材１４１の内周面に摺接する。この現像ローラ１１０の一端面は、第１サイドシール部材１４０の幅方向の内側端部１４０Ａと外側端部１４０Ｂとの間に位置している。同様に、現像ローラ１１０の他端面は、第２サイドシール部材１４１の幅方向の内側端部１４１Ａと外側端部１４１Ｂとの間に位置している。
【００４７】
ここで、第１サイドシール部材１４０の幅方向の内側端部１４０Ａと、第２サイドシール部材１４１の幅方向の内側端部１４１Ａとの間の間隔Ｄは、感光ドラム６１に搬送される最大幅の記録シート、例えばＡ４サイズの用紙Ｐの左右幅Ｗより狭く設定されている。そして、第１サイドシール部材１４０は、内側端部１４０Ａと外側端部１４０Ｂとの間の中央部付近にＡ４サイズの用紙Ｐの一端部が重なるように配置されている。同様に、第２サイドシール部材１４１は、内側端部１４１Ａと外側端部１４１Ｂとの間の中央部付近にＡ４サイズの用紙Ｐの他端部が重なるように配置されている。
【００４８】
ここで、用紙Ｐおよび第１サイドシール部材１４０の配置は、現像ローラ１１０や感光ドラム６１の軸方向の中心に関して左右対称である。具体的には、第１サイドシール部材１４０は、現像ローラ１１０の軸方向中心を通りこの軸方向に直交する平面に関して対称である。また、プロセスカートリッジ５が装置本体２に装着された状態において、感光ドラム６１上の画像形成領域の左右方向（感光ドラム６１の軸方向）における中心は、前記平面上にある。つまり、感光ドラム６１の画像形成領域の中心と現像ローラ１１０の軸方向の中心は、左右方向において同じ位置にある。そして、用紙Ｐは、その幅方向中央が前記平面上に位置するように、フィーダ部３にセットされ、搬送される。
【００４９】
また、図７に示すように、第１サイドシール部材１４０は、紙粉捕捉用の切欠き部１４０Ｃを有し、同様に第２サイドシール部材１４１は、紙粉捕捉用の切欠き部１４１Ｃを有する。第１サイドシール部材１４０の切欠き部１４０Ｃは、現像ローラ１１０の回転方向に対して上流側となる端部において、内側端部１４０Ａに円弧状の輪郭で切り欠かれている。同様に、第２サイドシール部材１４１の切欠き部１４１Ｃは、現像ローラ１１０の回転方向に対して上流側となる端部において、内側端部１４１Ａに円弧状の輪郭で切り欠かれている。これらの切欠き部１４１Ｃは、現像ローラ１１０の回転方向上流側にいくにつれて、軸方向内側に向かうように傾斜している。前記したフィルム１６０は、図５に示すように端部１６０Ａ付近が、サイドシール１４０、詳細には、切欠部１４１Ｃの近傍に重なっている。
【００５０】
＜現像カートリッジでの作用＞
カートリッジの一実施形態として具現化されたプロセスカートリッジ５においては、前述したように、現像カートリッジ１０の筐体１００における層厚規制ブレード１３０の支持面１０５がアッパーシール部材１５０の取付面１０８よりも現像ローラ１１０側の後方に突出しているため、層厚規制ブレード１３０の固定状態において、ブレード支持部１３２Ａと筐体１００の取付面１０８との間にアッパーシール部材１５０を良好な圧縮状態で挟持することができ、かつ、ブレード支持部１３２Ａの端部を浮上がりのない良好な接触状態で筐体１００の支持面１０５に固定することができる。
【００５１】
ここで、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂが供給ローラ１２０の端面１２０Ａとサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａとの間に位置している。換言すれば、筐体１００の支持面１０５は、層厚規制ブレード１３０の長手方向において、筐体１００と現像ローラ１１０の軸方向の端部との間をシールするサイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａに重なる位置に配置されている。このため、サイドシール部材１４０の内側端部１４０Ａの近傍においては、層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１の接触部１３１Ａが現像ローラ１１０の周面に充分な接触圧で接触する。その結果、現像ローラ１１０の周面とブレード本体１３１の接触部１３１Ａとの間でトナーが充分に摩擦帯電するようになり、現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１との間からトナーが漏れ出すような事態が抑制される。
【００５２】
また、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂが供給ローラ１２０の端面１２０Ａより外側に位置しているため、供給ローラ１２０の端面１２０Ａ付近においても、トナーが供給ローラ１２０から現像ローラ１１０へ十分に供給される。
【００５３】
さらに、筐体１００の支持面１０５は、内側端部１０５Ｂの下部に連続する傾斜部１０５Ｃが層厚規制ブレード１３０の長手方向（現像ローラ１１０の軸線方向）内側に向かってブレード本体１３１の接触部１３１Ａから徐々に離れるように傾斜しているため、現像ローラ１１０の両端部付近において、現像ローラ１１０の周面に対するブレード本体１３１の接触部１３１Ａの接触圧は、長手方向内側に向かって急変することなく徐々に低下する。その結果、現像ローラ１１０の両端部付近と層厚規制ブレード１３０のブレード本体１３１との間からのトナーの漏れ出しが安定的に抑制される。
＜用紙の紙粉回収作用＞
【００５４】
ここで、図６に示すように、最大幅の記録シートであるＡ４サイズの用紙Ｐが感光ドラム６１に搬送される場合、用紙Ｐの左右幅方向の一端部付近に付着している紙粉は、感光ドラム６１の周面から現像ローラ１１０の一端部付近の周面に再付着する。そして、この紙粉は、現像ローラ１１０の回転に伴い、第１サイドシール部材１４０に捕捉されて回収される。その際、多くの紙粉は、第１サイドシール部材１４０の切欠き部１４０Ｃ付近の厚み内に捕捉されて十分に回収される。
【００５５】
同様に、用紙Ｐの左右幅方向の他端部付近に付着している紙粉は、感光ドラム６１の周面から現像ローラ１１０の他端部付近の周面に再付着する。そして、この紙粉は、現像ローラ１１０の回転に伴い、第２サイドシール部材１４１に捕捉されて回収される。その際、多くの紙粉は、第２サイドシール部材１４１の切欠き部１４１Ｃ付近の厚み内に捕捉されて十分に回収される。
【００５６】
以上説明したとおり、本実施形態のカートリッジによれば、最大幅の記録シートである例えばＡ４サイズの用紙Ｐが感光ドラム６１に搬送される場合、用紙Ｐの左右幅方向の一端部付近に付着している紙粉を第１サイドシール部材１４０により捕捉して回収でき、用紙Ｐの左右幅方向の他端部付近に付着している紙粉を第２サイドシール部材１４１により捕捉して回収できるため、紙粉が筐体内の現像剤へ混入するのを抑制することができる。
【００５７】
以上、本発明に係るカートリッジの一実施形態について説明したが、本発明のカートリッジは、一実施形態に限定されるものではなく、その構成は適宜変更することができる。例えば、最大幅の記録シートの両端部は、第１サイドシール部材および第２サイドシール部材の外側に位置していてもよい。また、本発明のカートリッジは、図１に示したモノクロのプリンタに限らず、カラープリンタや複写機、複合機などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１        レーザプリンタ
５        プロセスカートリッジ
１０      現像カートリッジ
６        ドラムユニット
６１      感光ドラム
１００    筐体
１０４    固定部
１０５    支持面
１０５Ａ  外側端部
１０５Ｂ  内側端部
１１０    現像ローラ
１２０    供給ローラ
１３０    層厚規制ブレード
１３１    ブレード本体
１３１Ａ  接触部
１３２    ブレードホルダ
１４０    第１サイドシール部材
１４０Ａ  内側端部
１４０Ｃ  切欠き部
１４１    第２サイドシール部材
１４１Ａ  内側端部
１４１Ｃ  切欠き部
Ｐ        用紙（記録シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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