(57)【要約】【課題】本発明は、コネクタの非結合時にコネクタの外部にレーザ光などの光が漏れる光の量を低減させ、安全性を高めることができる光結合部構造を提供する。【解決手段】第１の光ファイバ４を含む第１の光プラグ１と、第２の光ファイバ７を含む第２の光プラグ２とにより構成され、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが着脱可能に連結される光結合部構造であって、第１の光プラグ１は、第２の光プラグ２と係合するための第１の開口１２を有し、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが連結されていない非連結状態では、第１の光ファイバ４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第１の開口１２を通らない非連結位置で保持し、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが連結されている連結状態では、第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ７の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１の光ファイバ４を移動させる移動手段１３を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の導光路を含む第１の接続部と、
第２の導光路を含む第２の接続部とにより構成され、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが着脱可能に連結される光結合部構造であって、
前記第１の接続部は、前記第２の接続部と係合するための開口を有し、
前記第１の接続部と前記第２の接続部とが連結されていない非連結状態では、前記第１の導光路の光軸である第１の光軸が前記開口を通らない非連結位置で保持し、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが連結されている連結状態では、前記第１の光軸が前記第２の導光路の光軸である第２の光軸と一致する同軸位置になるように、前記第１の導光路と前記第２の導光路の少なくともいずれか一方を移動させる移動手段を備えることを特徴とする光結合部構造。
【請求項２】
前記移動手段は、前記非連結状態においては、前記第１の光軸と、前記第２の光軸とが非平行に配置される状態に、前記第１の導光路又は前記第２の導光路の少なくともいずれか一方を移動することを特徴とする請求項１に記載の光結合部構造。
【請求項３】
前記移動手段は、前記非連結状態においては、前記第１の光軸と、前記第２の光軸とは同軸上から外れた位置に配置される状態に、前記第１の導光路又は前記第２の導光路を平行移動する平行移動手段を有することを特徴とする請求項１の光結合部構造。
【請求項４】
前記第１の接続部は、前記非連結状態では、前記第１の導光路端から射出された光の少なくとも一部が遮蔽され、前記開口から漏れる光を減光する光減光手段を有することを特徴とする請求項１に記載の光結合部構造。
【請求項５】
前記光減光手段は、前記非連結状態では、前記第１の導光路端から射出された光の全てが遮蔽され、前記開口から漏れる光を遮光する遮光手段を有することを特徴とする請求項４に記載の光結合部構造。
【請求項６】
前記移動手段は、前記光軸を機械的な構造により移動させる機械的な光軸移動手段を有することを特徴とする請求項２または３に記載の光結合部構造。
【請求項７】
前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが、前記非連結状態と前記連結状態とに切り替わる切り替え過程において前記光軸の移動位置が同じ経路をたどり、可逆的であることを特徴とする請求項２または３に記載の光結合部構造。
【請求項８】
前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが、前記非連結状態と前記連結状態とに切り替わる切り替え動作に連動して行われる連動機構を有することを特徴とする請求項２または３に記載の光結合部構造。
【請求項９】
前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部との移動時に、前記第１の導光路端と前記第２の導光路端とがそれぞれの端面に沿って摺動することを防止する摺動防止手段を有することを特徴とする請求項２または３に記載の光結合部構造。
【請求項１０】
前記第１の接続部および前記第２の接続部は、それぞれ複数の導光路を有し、
前記移動手段は、前記光軸の移動時に、前記複数の導光路が一体となって移動することを特徴とする請求項２または３に記載の光結合部構造。
【請求項１１】
前記移動手段は、前記第１の導光路を保持する第１のフェルールと、
前記第２の導光路を保持する第２のフェルールと、
前記第１のフェルールに固定され、前記第１の導光路の前記光軸と直交する中心軸をもつ、フェルール回転軸とを有していることを特徴とする請求項６〜１０のいずれかに記載の光結合部構造。
【請求項１２】
前記移動手段は、前記第１のフェルールを前記フェルール回転軸の軸周りの回転方向に押圧する弾性部材を有していることを特徴とする請求項１１に記載の光結合部構造。
【請求項１３】
前記移動手段は、前記第１の導光路を保持する第１のフェルールと、
前記第２の導光路を保持する第２のフェルールと、
前記第１の接続部内に設置され、前記第１のフェルールの前記第１の導光路の光軸と直交する方向の移動をガイドするリニアガイドを有していることを特徴とする請求項６〜１０のいずれかに記載の光結合部構造。
【請求項１４】
前記移動手段は、前記第１のフェルールを、前記第１の導光路の光軸と直交する方向に押圧する弾性部材を有していることを特徴とする請求項１３に記載の光結合部構造。
【請求項１５】
前記移動手段は、前記第１のフェルールの外周部に、その外周に係合する内径を持つスリーブが設置されていることを特徴とする請求項１２または１４に記載の光結合部構造。
【請求項１６】
前記第１のフェルールは位置決め穴を有し、
前記第２のフェルールは前記位置決め穴に挿脱可能に挿入される位置決めピンが設置されていることを特徴とする請求項１２または１４に記載の光結合部構造。
【請求項１７】
前記位置決め穴は、前記位置決めピンが挿入されることにより、前記第１のフェルールを移動させる第１の位置決め穴と、前記第１の導光路の光軸と、前記第２の導光路の光軸を一致させる第２の位置決め穴とが連通していることを特徴とする請求項１６に記載の光結合部構造。
【請求項１８】
前記遮光手段は、前記非連結状態の第１の接続部において、前記第１の導光路の光軸上に光変換部材が設置されていることを特徴とする請求項５に記載の光結合部構造。
【請求項１９】
前記光変換部材は、照射されたレーザ光を熱に変換する光吸収部材であることを特徴とする請求項１８に記載の光結合部構造。
【請求項２０】
前記光変換部材は、照射されたレーザ光を散乱光に変換する散乱部材であることを特徴とする請求項１８に記載の光結合部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば光通信において伝送経路の途中で光ファイバ同士を光学的に接続する場合等に使用される光コネクタなどの光結合部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば光通信において伝送経路の途中で光ファイバ同士を光学的に接続する場合等に光コネクタなどの光結合部構造が使用される。特許文献１には、レセプタクルに対して着脱可能に結合される光コネクタが開示されている。ここで、光コネクタは、光ファイバが挿入されるフェルールが２つのフェルール（先端側フェルール（第１のフェルール）と基端側フェルール（第２のフェルール））から構成されている。先端側フェルールと第２のフェルールとの間は、押さえバネにより連結されている。そして、光コネクタをレセプタクルに装着したときは、先端側フェルール内の光ファイバと基端側フェルールの光ファイバ同士は調心される。
【０００３】
光コネクタをレセプタクルから離脱したときは、押さえバネで保持された状態で、先端側フェルールと基端側フェルールとの間がずれ動く。このとき、先端側フェルール内の光ファイバと基端側フェルール内の光ファイバとの間に光軸ずれが生じる。そのため、基端側フェルールの光ファイバには接続損失の増大が生じ、この光ファイバから強い光が出射されない。これにより、光コネクタをレセプタクルから離脱したとき、光コネクタに接続されている光ファイバの出射端からの光を遮断し、人間の目などに悪影響をおよぼす可能性を軽減するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９６８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の装置では、光結合したい２本の光ファイバ端（レセプタクル側の光ファイバ（第１の光ファイバ）端）と光コネクタ側の光ファイバ端（基端側フェルール側の光ファイバ（第２の光ファイバ）端）との間に第３の光ファイバ（先端側フェルール側の光ファイバ）を配置している。この第３の光ファイバが、レセプタクルと光コネクタとの結合時は光結合したい２本の光ファイバ端の間に位置ずれなく設置され、レセプタクルと光コネクタとの非結合時は光結合したい２本の光ファイバ端の間に位置ずれした状態で設置されることで光コネクタ側の光ファイバから高出力のレーザが外部に照射されることを防止している。
【０００６】
しかしながら、このような構成では、レセプタクルと光コネクタとの結合時の光結合効率が低下してしまう可能性として次の２点が考えられる。１点目は、光コネクタに第３の光ファイバ（先端側フェルール側の光ファイバ）を設置することで、光コネクタ内の光結合部が増え、光コネクタ全体のトータルでの光損失が増加してしまうことである。通常の光コネクタでは、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを光結合させる。この際の光結合効率は、光ファイバの種類にもよるが、フレネル反射や微小な位置ずれに起因する光損失があり、１００％ということは無い。ここでは、光結合効率は、例えば９０％であると仮定する。これに対して、特許文献１の装置では、１つの光コネクタ内に２つの光結合部が存在することになる。すなわち、第１の光ファイバ（レセプタクル側の光ファイバ端）と第３の光ファイバ（先端側フェルール側の光ファイバ）との間の第１の光結合部と、第３の光ファイバ（先端側フェルール側の光ファイバ）と第２の光ファイバ（基端側フェルール側の光ファイバ端）との間の第２の光結合部である。
【０００７】
よって、１つの光結合部の光結合効率が９０％で、これが２つになった場合の光コネクタ全体のトータルの光結合効率は８１％まで低下する。このように、光結合部が増加する分、一般的な光コネクタに比べて、特許文献１の装置の光結合効率は必ず低下してしまう。
【０００８】
２点目に、特許文献１の装置では、レセプタクルと光コネクタとの結合時には第１の光ファイバと第２の光ファイバの両方に接触するように第３の光ファイバが位置ずれなく固定されている。この状態から、レセプタクルから光コネクタが取り外され、光コネクタが非結合状態に変わると、第３の光ファイバは第１および第２の光ファイバから光軸に垂直方向に移動することで位置ずれする。この際に、第３の光ファイバと第１および第２の光ファイバは接触しながら移動するため、各光ファイバの端面には摩擦／磨耗が発生し、光ファイバ端面の表面粗さが大きくなったり、磨耗粉が付着したりする。そのため、再度、レセプタクルと光コネクタとの間でコネクタ結合状態とした場合の光結合効率が低下する可能性が高い。
【０００９】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、一般的なコネクタと同等の光結合効率を確保した上で、コネクタの非結合時にコネクタの外部にレーザ光などの光が漏れる光の量を低減させ、安全性を高めることができる光結合部構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面の態様は、第１の導光路を含む第１の接続部と、第２の導光路を含む第２の接続部とにより構成され、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが着脱可能に連結される光結合部構造であって、前記第１の接続部は、前記第２の接続部と係合するための開口を有し、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが連結されていない非連結状態では、前記第１の導光路の光軸である第１の光軸が前記開口を通らない非連結位置で保持し、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが連結されている連結状態では、前記第１の光軸が前記第２の導光路の光軸である第２の光軸と一致する同軸位置になるように、前記第１の導光路と前記第２の導光路の少なくともいずれか一方を移動させる移動手段を備えることを特徴とする光結合部構造である。
【００１１】
好ましくは、前記移動手段は、前記非連結状態においては、前記第１の光軸と、前記第２の光軸とが非平行に配置される状態に、前記第１の導光路又は前記第２の導光路の少なくともいずれか一方を移動する。
好ましくは、前記移動手段は、前記非連結状態においては、前記第１の光軸と、前記第２の光軸とは同軸上から外れた位置に配置される状態に、前記第１の導光路又は前記第２の導光路を平行移動する平行移動手段を有する。
【００１２】
好ましくは、前記第１の接続部は、前記非連結状態では、前記第１の導光路端から射出された光の少なくとも一部が遮蔽され、前記開口から漏れる光を減光する光減光手段を有する。
好ましくは、前記光減光手段は、前記非連結状態では、前記第１の導光路端から射出された光の全てが遮蔽され、前記開口から漏れる光を遮光する遮光手段を有する。
【００１３】
好ましくは、前記移動手段は、前記光軸を機械的な構造により移動させる機械的な光軸移動手段を有する。
好ましくは、前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが、前記非連結状態と前記連結状態とに切り替わる切り替え過程において前記光軸の移動位置が同じ経路をたどり、可逆的である。
【００１４】
好ましくは、前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部とが、前記非連結状態と前記連結状態とに切り替わる切り替え動作に連動して行われる連動機構を有する。
好ましくは、前記移動手段は、前記第１の接続部と前記第２の接続部との移動時に、前記第１の導光路端と前記第２の導光路端とがそれぞれの端面に沿って摺動することを防止する摺動防止手段を有する。
【００１５】
好ましくは、前記第１の接続部および前記第２の接続部は、それぞれ複数の導光路を有し、前記移動手段は、前記光軸の移動時に、前記複数の導光路が一体となって移動する。
好ましくは、前記移動手段は、前記第１の導光路を保持する第１のフェルールと、前記第２の導光路を保持する第２のフェルールと、前記第１のフェルールに固定され、前記第１の導光路の前記光軸と直交する中心軸をもつ、フェルール回転軸とを有している。
【００１６】
好ましくは、前記移動手段は、前記第１のフェルールを前記フェルール回転軸の軸周りの回転方向に押圧する弾性部材を有している。
好ましくは、前記移動手段は、前記第１の導光路を保持する第１のフェルールと、前記第２の導光路を保持する第２のフェルールと、前記第１の接続部内に設置され、前記第１のフェルールの前記第１の導光路の光軸と直交する方向の移動をガイドするリニアガイドを有している。
【００１７】
好ましくは、前記移動手段は、前記第１のフェルールを、前記第１の導光路の光軸と直交する方向に押圧する弾性部材を有している。
好ましくは、前記移動手段は、前記第１のフェルールの外周部に、その外周に係合する内径を持つスリーブが設置されている。
【００１８】
好ましくは、前記第１のフェルールは位置決め穴を有し、前記第２のフェルールは前記位置決め穴に挿脱可能に挿入される位置決めピンが設置されている。
好ましくは、前記位置決め穴は、前記位置決めピンが挿入されることにより、前記第１のフェルールを移動させる第１の位置決め穴と、前記第１の導光路の光軸と、前記第２の導光路の光軸を一致させる第２の位置決め穴とが連通している。
【００１９】
好ましくは、前記遮光手段は、前記非連結状態の第１の接続部において、前記第１の導光路の光軸上に光変換部材が設置されている。
好ましくは、前記光変換部材は、照射されたレーザ光を熱に変換する光吸収部材である。
好ましくは、前記光変換部材は、照射されたレーザ光を散乱光に変換する散乱部材である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、第１の光ファイバまたは第２の光ファイバをコネクタ結合時、コネクタ非結合時で移動させることにより、コネクタ非結合時にレーザが外部に照射されることを防ぐことができる光結合部構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合状態を示す要部の縦断面図。
【図２】第１の実施の形態の第２の光プラグが第１の光プラグに挿入される途中の過渡状態を示す要部の縦断面図。
【図３】第１の実施の形態の第１の光プラグと第２の光プラグとの結合状態を示す要部の縦断面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合状態を示す要部の縦断面図。
【図５】第２の実施の形態の第２の光プラグが第１の光プラグに挿入される途中の過渡状態を示す要部の縦断面図。
【図６】第２の実施の形態の第１の光プラグと第２の光プラグとの結合状態を示す要部の縦断面図。
【図７】本発明の第３の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合状態を示す要部の縦断面図。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図。
【図９】第３の実施の形態の第１の光プラグと第２の光プラグとの結合状態を示す要部の縦断面図。
【図１０】本発明の第４の実施の形態の光結合部構造における第１のフェルールを示す斜視図。
【図１１】第４の実施の形態の光結合部構造における第２のフェルールを示す斜視図。
【図１２】第４の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合時の第１の光ファイバ群と第２の光ファイバ群とを示す要部の縦断面図。
【図１３】第４の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合時のガイドピンとガイド穴とを示す要部の縦断面図。
【図１４】第４の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの結合時のガイドピンとガイド穴との結合状態を示す要部の縦断面図。
【図１５】第４の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの結合時の第１の光ファイバ群と第２の光ファイバ群との結合状態を示す要部の縦断面図。
【図１６】本発明の第５の実施の形態の光結合部構造における第１の光プラグと第２の光プラグとの非結合状態を示す要部の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施の形態］  
（構成）  
図１乃至図３は、本発明の第１の実施の形態を示す。第１の実施の形態の光結合部構造は、図１に示すように第１の光プラグ（第１の接続部）１と、第２の光プラグ（第２の接続部）２とにより構成され、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが着脱可能に連結されることで、光結合を行う光コネクタである。図１は、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態を示す。
【００２３】
第１の光プラグ１は、第１の筐体３内に第１の光ファイバ（第１の導光路）４と、それを保持している第１のフェルール５とが設置されている。第１の光ファイバ４は、基端側が例えばレーザ光源等の図示しない光学デバイスに繋がっている。この第１の光ファイバ４の先端部に円筒状の第１のフェルール５が取付けられている。第１の光ファイバ４はこの第１のフェルール５の軸心部に挿入された状態で固定されている。
【００２４】
同様に、第２の光プラグ２は、第２の筐体６内に第２の光ファイバ（第２の導光路）７と、それを保持している第２のフェルール８とが設置されている。第２の光ファイバ７は、基端側が図示しない光学デバイスに繋がっていている。この第２の光ファイバ７の先端部に円筒状の第２のフェルール８が取付けられている。第２の光ファイバ７はこの第２のフェルール８の軸心部に挿入された状態で固定されている。ここで、第２のフェルール８の外径は、第１のフェルール５の外径と同径に設定されている。第２のフェルール８の先端部には先端側に向かうにしたがって外径が小さくなるテーパ形状の先端ガイド面８ａが形成されている。
【００２５】
さらに、第１の光プラグ１内には、第１のフェルール５の先端に円筒状のスリーブ９の基端部が係合した状態で設置されている。スリーブ９の内径は、第１のフェルール５および第２のフェルール８の外径と係合可能な大きさに設定されている。後述するが、光コネクタ結合時（図３参照）には、このスリーブ９に第２のフェルール８が挿入されることにより、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７とが位置合わせされる。また、スリーブ９の先端部には後端側に向かうにしたがって内径が小さくなるテーパ形状のガイド穴部９ａが形成されている。
【００２６】
第１のフェルール５の基端部には、その軸線と直交する方向に延設されたフェルール回転軸１０が固定されている。このフェルール回転軸１０の中心は、第１のフェルール５の軸線上に配置されている。フェルール回転軸１０は図示しない回転軸受けにより第１の筐体３に連結されている。これにより、第１のフェルール５は、フェルール回転軸１０を中心とする軸回り方向に回転可能に第１の筐体３に軸支されている。
【００２７】
また、第１の筐体３の底部には、第１のフェルール５の先端を図１中で斜め上向き方向に押圧するフェルール押圧板バネ１１が固定されている。このフェルール押圧板バネ１１は、ほぼＶ字状の板ばね部材によって形成されている。そして、第１のフェルール５は、フェルール押圧板バネ１１により図１中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５とスリーブ９が回転して第１のフェルール５の先端を図１中で斜め上向き方向に向けた状態で保持するようになっている。この状態が、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置における第１のフェルール５の定位置である。
【００２８】
第１の筐体３は、先端部側の端面３ａに第２の光プラグ２と係合するための第１の開口１２が形成されている。この第１の開口１２は、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが着脱可能に連結される際に、第２のフェルール８が挿入される挿入孔である。そして、第１の光プラグ１は、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時に図３に示すように第１の光ファイバ４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ７の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１のフェルール５と一緒に第１の光ファイバ４を移動させる移動手段１３を備えている。
【００２９】
この移動手段１３は、本実施の形態では、第１のフェルール５と、スリーブ９と、フェルール回転軸１０と、フェルール押圧板バネ１１とによって形成されている。すなわち、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、フェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５が図１中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５とスリーブ９とが一緒に回転して第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と軸線は第１の開口１２を通る中心線Ｏ３の位置から傾きを持った傾斜状態で設置される。これにより、フェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５の先端が図１中で斜め上向き方向に向けた状態（非連結位置の第１のフェルール５の定位置）で保持される。このとき、第１の光ファイバ４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口１２を通らない状態で保持されるようになっている。
【００３０】
また、第１の筐体３の内部には、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置で、第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１の光ファイバ端側の延長線上に、光変換部材１４が配置されている。この光変換部材１４は、ほぼＬ字状の保持部材１５を介して第１の筐体３に固定されている。ここで、光変換部材１４は、第１の筐体３の先端部側の端面３ａの第１の開口１２から外れた位置に配置されている。
【００３１】
この光変換部材１４は、例えば第１の光ファイバ４から照射されたレーザ光を熱に変換する光吸収機能を有しており、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出されたレーザ光が照射される領域よりも大きいことが望ましい。ここで、設計の都合上、第１の光ファイバ４からのレーザ光が照射される領域全てを光変換部材１４でカバーできなかったとしても、第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１付近のレーザパワー密度が高い部分だけを遮蔽することで、第１の光プラグ１から漏れる光は、例えば人間の目に対して安全なパワーにまで減らすことができる。すなわち、安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の先端部側端面３ａの第１の開口１２から漏れることになる。これにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態では、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出された光の少なくとも一部が遮蔽され、第１の筐体３の第１の開口１２から漏れる光を減光する光減光手段１６が形成されている。
【００３２】
なお、ハイパワーのレーザを使用する場合では、光変換部材１４で変換された熱を第１の筐体３、さらには第１の光プラグ１の外部に保持部材１５を介して伝達するように保持部材１５を高熱伝導率の材料で構成することが望ましい。また、光変換部材１４は、第１の光ファイバ４から照射されたレーザ光を散乱させる機能を有していてもよい。すなわち、一度、光変換部材１４に照射されたレーザ光が散乱されることで、第１の光プラグ１から外部に漏れたとしても、人間の目に対して危険なレーザ光ではなく、安全な散乱光として漏れることになる。すなわち、安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れることになる。
【００３３】
第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態から結合状態へ動作させる場合は、図２に示すように第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される。その際に、第２のフェルール８が干渉しない位置に保持部材１５および光変換部材１４が設置されている必要がある。
【００３４】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態における第１の光プラグ１内の第１のフェルール５の傾き（非連結位置における第１のフェルール５の定位置）は、第２のフェルール８が第１の筐体３の第１の開口１２に挿入された際に、第２のフェルール８の先端ガイド面８ａの外周部がスリーブ９のガイド穴部９ａの内壁に、はじめに接触するような傾き量に設定されている。
【００３５】
また、第２の光プラグ２の第２の筐体６の先端部側端面（第１の光プラグ１との接続面側）６ａには、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時に第１の光プラグ１の第１の筐体３が挿入される第２の開口１７が形成されている。
そして、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時には、第２の光プラグ２の第２のフェルール８が第１の光プラグ１の第１の開口１２内に挿入され、第２の光プラグ２が第１の光プラグ１側に押し込まれる。この押し込み作業中、本実施の形態の移動手段１３が動作することにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時に図３に示すように第１の光ファイバ４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ７の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１のフェルール５と一緒に第１の光ファイバ４を移動させるようになっている。
【００３６】
（作用）  
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、第１の光プラグ１内のフェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５の先端が図１中で斜め上向き方向に向けた状態（非連結位置の第１のフェルール５の定位置）で保持される。このとき、フェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５が図１中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５とスリーブ９とが一緒に回転して第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と軸線は第１の開口１２を通る中心線Ｏ３の位置から傾きを持った傾斜状態で設置される。これにより、第１の光ファイバ４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口１２を通らない状態で保持される。
【００３７】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合時には、第２の光プラグ２の第２のフェルール８が第１の光プラグ１の第１の開口１２内に挿入される。この状態で、第２の光プラグ２が第１の光プラグ１側に押し込まれる。この第２の光プラグ２の押し込み作業中、第２のフェルール８の先端が第１のフェルール５の先端のスリーブ９に当接する前に第１の光プラグ１の第１の筐体３の先端が第２の光プラグ２の第２の開口１７内に挿入される。
【００３８】
その後、第２の光プラグ２の押し込み作業が進み、図２に示すように第２のフェルール８の先端が第１のフェルール５の先端のスリーブ９に当接する。このとき、第２のフェルール８の先端ガイド面８ａの外周部のテーパ形状部分とスリーブ９のガイド穴部９ａの内壁のテーパ形状部分とがはじめに接触する。そのため、第２のフェルール８によりスリーブ９が軸線方向に押圧されると、このテーパ形状部分の接触によって、スリーブ９は軸線に垂直方向の力を受ける。この軸線垂直方向の力により、第１のフェルール５およびスリーブ９は、フェルール押圧板バネ１１を弾性変形させながら、フェルール回転軸１０を回転中心として図２中で時計回り方向に回転する。
【００３９】
この状態でさらに、第２の光プラグ２を挿入していくと、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される。そして、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される動作が進むにしたがって第２のフェルール８の外周面全体がスリーブ９の内周面と接触することで第１のフェルール５の中心位置と第２のフェルール８の中心位置との位置合わせがなされる。
【００４０】
この第１のフェルール５と第２のフェルール８との位置合わせが完了した後、最終的に第１のフェルール５と第２のフェルール８とが突き当たる（図３参照）。この状態で、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７との位置合わせが完了する。
また、第１の筐体３と第２の筐体６はこの状態で図示しない係合機構により係脱可能に固定される。これにより、第２の光プラグ２の軸線方向の押圧力を解除しても、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７とが位置合わせされた状態を保持できるようにしている。このように、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。
【００４１】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合を解除する場合には、第１の筐体３と第２の筐体６との間を結合状態で固定する図示しない係合機構の係合を解除する。この状態で、第１の光プラグ１から第２の光プラグ２を引き抜き方向に引っ張り操作する。このとき、第２の光プラグ２を引き抜き方向に移動させる動作の途中で、第２のフェルール８がスリーブ９内から引き抜かれる。これにより、第１のフェルール５と第２のフェルール８との位置合わせが解除され、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７との連結が解除される。そして、第１の光プラグ１から第２の光プラグ２の引き抜きが完了した時点で、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが非結合状態に切り替わる。
【００４２】
また、第２のフェルール８がスリーブ９内から引き抜かれる動作にともないスリーブ９の拘束が解除される。そのため、第１の光プラグ１内の第１のフェルール５およびスリーブ９は、フェルール押圧板バネ１１のばね力により、フェルール回転軸１０を回転中心として図２中で反時計回り方向に回転する。これにより、第１のフェルール５の先端が図１に示すように斜め上向き方向に向けた位置（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置における第１のフェルール５の定位置）に移動される。その結果、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出されたレーザ光は第１の光プラグ１内の光変換部材１４に照射され、第１の光ファイバ４から照射されたレーザ光が光変換部材１４によって熱に変換されて吸収される。または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の外部に照射される。これにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態では、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出されたレーザ光が第１の光プラグ１から外部に漏れたとしても、人間の目に対して危険なレーザ光ではなく、安全な散乱光として漏れる状態、すなわち、安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れる状態で保持される。
【００４３】
（効果）  
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結動作にともないコネクタ結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態）と、コネクタ非結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態）とで第１の光プラグ１内の第１の光ファイバ４を移動させる移動手段１３を備えている。これにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態では、第１の光ファイバ４から照射されるレーザ光は、光変換部材１４により熱に変換される、または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２の外部に照射される。かつ、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。そのため、コネクタ非結合時に安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れるようにすることで、コネクタの非結合時にコネクタの外部にレーザ光などの光が漏れる光の量を低減させ、安全性を高めることができる光結合部構造を提供することができる。
【００４４】
［第２の実施の形態］  
（構成）  
図４乃至図６は、本発明の第２の実施の形態を示す。本実施の形態は、第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の光結合部構造の構成を次の通り変更した変形例である。なお、図４乃至図６中で、図１乃至図３と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略し、ここでは、異なる部分について説明する。
【００４５】
すなわち、本実施の形態では、移動手段１３における第１の光プラグ１の第１のフェルール５を回転させる動作を補助するために、図４に示すように第２の光プラグ２に固定された補助ガイドピン２１と、第１のフェルール５に固定されたブロック状の取付け部材２３に形成された補助ガイド穴２２とを設けたものである。ここで、補助ガイドピン２１は、第２の光プラグ２の第２のフェルール８とほぼ平行に配置されている。この補助ガイドピン２１の基端部は、第２の光プラグ２の第２の筐体６の後端面に固定されている。補助ガイドピン２１の先端部は、第２のフェルール８の先端位置よりも前方に突出された突出位置まで延出されている。
【００４６】
また、前記ブロック状の取付け部材２３は、第１の光プラグ１の第１のフェルール５の外周面にスリーブ９よりも後方位置に配置されている。この取付け部材２３には、第１のフェルール５を挿通するフェルール挿通孔２３ａと、前記補助ガイド穴２２とが設けられている。補助ガイド穴２２は、取付け部材２３に第１のフェルール５の取付け部とほぼ平行に配置されている。補助ガイド穴２２には、補助ガイドピン２１が挿入可能な穴径の貫通穴部２２ａと、この貫通穴部２２ａの先端部に配置されたほぼ三角錐形状のガイド穴部２２ｂとが形成されている。ここで、ガイド穴部２２ｂは第１のフェルール５の後端側に向かうにしたがって穴径が徐々に小さくなるテーパ形状に形成されている。
【００４７】
また、第１の筐体３の先端部側の端面３ａには、第１の開口１２とは異なる位置に補助ガイドピン２１が挿入されるピン挿入口２４が形成されている。そして、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時には第１の筐体３の先端部側端面３ａの第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される前に、ピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されるようになっている。
【００４８】
（作用）  
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、図４に示すように第１の光プラグ１内のフェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５の先端が図４中で斜め上向き方向に向けた状態（非連結位置の第１のフェルール５の定位置）で保持される。このとき、フェルール押圧板バネ１１により第１のフェルール５が図１中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５とスリーブ９とが一緒に回転して第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と軸線は第１の開口１２を通る中心線Ｏ３の位置から傾きを持った傾斜状態で設置される。これにより、第１の光ファイバ４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口１２を通らない状態で保持される。
【００４９】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合時には、第１の筐体３の先端部側端面３ａのピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されたのち、第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される。この状態で、第２の光プラグ２が第１の光プラグ１側に押し込まれる。この第２の光プラグ２の押し込み作業中、図５に示すように第２のフェルール８の先端が第１のフェルール５の先端のスリーブ９に当接する前に、補助ガイド穴２２のガイド穴部２２ｂと補助ガイドピン２１とが当接する。
【００５０】
このとき、補助ガイドピン２１の先端部が補助ガイド穴２２のほぼ三角錐形状のガイド穴部２２ｂとがはじめに接触する。そのため、補助ガイドピン２１により補助ガイド穴２２のほぼ三角錐形状のガイド穴部２２ｂが軸線方向に押圧されると、この補助ガイドピン２１の接触によって、取付け部材２３は軸線に垂直方向の力を受ける。この軸線垂直方向の力により、取付け部材２３を介して第１のフェルール５およびスリーブ９は、フェルール押圧板バネ１１を弾性変形させながら、フェルール回転軸１０を回転中心として図５中で時計回り方向に回転する。
【００５１】
その後、第２のフェルール８の先端が第１のフェルール５の先端のスリーブ９に当接する。このとき、第２のフェルール８の先端ガイド面８ａの外周部のテーパ形状部分とスリーブ９のガイド穴部９ａの内壁のテーパ形状部分とが接触する。続いて、第２の光プラグ２を挿入していくと、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される。そして、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される動作が進むにしたがって第２のフェルール８の外周面全体がスリーブ９の内周面と接触することで第１のフェルール５の中心位置と第２のフェルール８の中心位置との位置合わせがなされる。
【００５２】
この第１のフェルール５と第２のフェルール８との位置合わせが完了した後、最終的に第１のフェルール５と第２のフェルール８とが突き当たる（図６参照）。この状態で、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７との位置合わせが完了する。
（効果）  
そこで、本実施の形態では、第１実施形態と同様に第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結動作にともないコネクタ結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態）と、コネクタ非結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態）とで第１の光プラグ１内の第１の光ファイバ４を移動させる移動手段１３を備えている。これにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態では、第１の光ファイバ４から照射されるレーザ光は、光変換部材１４により熱に変換される、または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２の外部に照射される。かつ、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。そのため、コネクタ非結合時に安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れるようにすることで、コネクタの非結合時にコネクタの外部にレーザ光などの光が漏れる光の量を低減させ、安全性を高めることができる光結合部構造を提供することができる。
【００５３】
さらに、本実施の形態では上記第１実施形態と同様の効果に加え、次の効果がある。すなわち、第１フェルール５を回転させる機能は補助ガイド穴２２と補助ガイドピン２１で行い、第１のフェルール５の第１の光ファイバ４と第２のフェルール８の第２の光ファイバ７の光軸を位置合わせする機能は第２のフェルール８とスリーブ９で行うように、機能を分担している。これにより、第１フェルールを回転させる機能と、第１のフェルール５の第１の光ファイバ４と第２のフェルール８の第２の光ファイバ７の光軸を位置合わせする機能を持つように第２のフェルール８とスリーブ９を設計する場合に比べて設計の自由度が高くなるという利点がある。
【００５４】
［第３の実施の形態］  
（構成）  
図７乃至図９は、本発明の第３の実施の形態を示す。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の光結合部構造の変形例である。なお、図７乃至図９中で、図１乃至図３と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略し、ここでは、異なる部分について説明する。
【００５５】
すなわち、第１の実施の形態では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態において、第１の光ファイバ４を移動する移動手段１３としてフェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５を回転させて第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と、第２の光ファイバ７の第２の光軸Ｏ２とが非平行に配置させる構成を示した。これに対し、本実施の形態では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と、第２の光ファイバ７の第２の光軸Ｏ２とは同軸上から外れた位置に配置される状態に、第１の光ファイバ４を平行移動する平行移動手段３１を設けたものである。さらに、本実施の形態では、平行移動手段３１における第１の光プラグ１の第１のフェルール５を平行移動させる動作を補助するために、第２の実施の形態（図４乃至図６参照）と同様に第２の光プラグ２に固定された補助ガイドピン２１と、第１のフェルール５に固定されたブロック状の取付け部材２３に形成された補助ガイド穴２２とを設けている。
【００５６】
本実施の形態の平行移動手段３１は、第１の光プラグ１内の第１のフェルール５を図７乃至図９中で、上下方向に移動する動作をガイドするリニアガイド３２を有する。このリニアガイド３２は、例えば図７、図９に示すように第１のフェルール５の軸方向の前後２箇所に配置される前部リニアガイド３２ａと、後部リニアガイド３２ｂとを有する。さらに、前部リニアガイド３２ａおよび後部リニアガイド３２ｂは、それぞれ図８中で第１のフェルール５の左右に配置される一対のリニアガイド構成要素３２ａ１、３２ａ２、３２ｂ１、３２ｂ２（図８中では前部リニアガイド３２ａの一対のリニアガイド構成要素３２ａ１、３２ａ２のみを示す）を有する。
【００５７】
また、本実施の形態の平行移動手段３１には、第１の筐体３の底部に第１のフェルール５を図７〜９中で上向き方向に押圧するフェルール押圧板バネ３３が固定されている。このフェルール押圧板バネ３３は、ほぼＶ字状の板ばね部材によって形成されている。そして、第１のフェルール５は、フェルール押圧板バネ３３により図７〜９中で上向き方向に押圧される。これにより、図７、図８に示すように第１のフェルール５とスリーブ９が上向きに移動して第１の開口１２を通る中心線Ｏ３の位置から外れた状態で設置される。この状態が、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置における第１のフェルール５の定位置である。このとき、第１の光ファイバ４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口１２を通らない状態で保持されるようになっている。
【００５８】
また、第１の筐体３の内部には、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置で、第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１の光ファイバ端側の延長線上に、第１の実施の形態と同様の光変換部材１４が配置されている。この光変換部材１４は、ほぼＬ字状の保持部材１５を介して第１の筐体３に固定されている。ここで、光変換部材１４は、第１の筐体３の先端部側の端面３ａの第１の開口１２から外れた位置に配置されている。そして、図９に示すように第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される際に、第２のフェルール８が干渉しない位置に保持部材１５および光変換部材１４が設置されている。  
さらに、第１の光プラグ１の第１のフェルール５の外周面には、スリーブ９よりも後方位置にブロック状の取付け部材２３が固定されている。この取付け部材２３には、第１のフェルール５を挿通するフェルール挿通孔２３ａと、前記補助ガイド穴２２とが設けられている。そして、補助ガイド穴２２には、補助ガイドピン２１が挿入可能な穴径の貫通穴部２２ａと、この貫通穴部２２ａの先端部に配置されたほぼ三角錐形状のガイド穴部２２ｂとが形成されている。また、第１の筐体３の先端部側の端面３ａには、第１の開口１２とは異なる位置に補助ガイドピン２１が挿入されるピン挿入口２４が形成されている。そして、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結時には第１の筐体３の先端部側端面３ａの第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される前に、ピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されるようになっている。
【００５９】
第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態から結合状態へ動作させる場合は、予め第１の筐体３の先端部側端面３ａの第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される前に、ピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されるようになっている。
【００６０】
そして、ピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されたのち、第１の筐体３の先端部側端面３ａの第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される。さらに、第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入されたのち、第２のフェルール８の先端ガイド面８ａの外周部がスリーブ９のガイド穴部９ａの内壁に、接触する前に補助ガイド穴２２のガイド穴部２２ｂと補助ガイドピン２１とが当接し、この補助ガイド穴２２と補助ガイドピン２１とによって第２のフェルール８の先端ガイド面８ａの外周部がスリーブ９のガイド穴部９ａの内壁に当接できる位置まで取付け部材２３と一緒に第１のフェルール５を平行移動させるようにしている。
【００６１】
（作用）  
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、第１の光プラグ１内のフェルール押圧板バネ３３により第１のフェルール５が図７、図８に示すとおり上向き方向に移動された状態（非連結位置の第１のフェルール５の定位置）で保持される。このとき、第１のフェルール５とスリーブ９とが一緒に上向きに移動して第１の開口１２を通る中心線Ｏ３の位置から外れた位置、すなわち第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置における第１のフェルール５の定位置に設置される。これにより、第１の光ファイバ４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口１２を通らない状態で保持される。
【００６２】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合時には、ピン挿入口２４に補助ガイドピン２１が挿入されたのち、第１の開口１２に第２の光プラグ２の第２のフェルール８が挿入される。この状態で、第２の光プラグ２が第１の光プラグ１側に押し込まれる。その後、第１の光プラグ１の第１の筐体３の先端が第２の光プラグ２の第２の開口１７内に挿入される。この第２の光プラグ２の押し込み作業中、第２のフェルール８の先端が第１のフェルール５の先端のスリーブ９に当接する前に、補助ガイド穴２２のガイド穴部２２ｂと補助ガイドピン２１とが当接する。
【００６３】
このとき、補助ガイドピン２１により補助ガイド穴２２のほぼ三角錐形状のガイド穴部２２ｂが軸線方向に押圧されると、この補助ガイドピン２１の接触によって、取付け部材２３は軸線に垂直方向の力を受ける。この軸線垂直方向の力により、第１のフェルール５およびスリーブ９は、取付け部材２３と一緒にフェルール押圧板バネ３３を弾性変形させながら、前部リニアガイド３２ａと、後部リニアガイド３２ｂとによってガイドされる状態で、図７、図８中で下向きに平行移動する。
【００６４】
この状態でさらに、第２の光プラグ２を挿入していくと、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される。そして、第２のフェルール８はスリーブ９内に挿入される動作が進むにしたがって第２のフェルール８の外周面全体がスリーブ９の内周面と接触することで図９に示すように第１のフェルール５の中心位置と第２のフェルール８の中心位置との位置合わせがなされる。
【００６５】
この第１のフェルール５と第２のフェルール８との位置合わせが完了した後、最終的に第１のフェルール５と第２のフェルール８とが突き当たる。この状態で、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７との位置合わせが完了する。  
また、第１の筐体３と第２の筐体６はこの状態で図示しない係合機構により係脱可能に固定される。これにより、第２の光プラグ２の軸線方向の押圧力を解除しても、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７とが位置合わせされた状態を保持できるようにしている。このように、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。
【００６６】
また、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合を解除する場合には、第１の筐体３と第２の筐体６との間を結合状態で固定する図示しない係合機構の係合を解除する。この状態で、第１の光プラグ１から第２の光プラグ２を引き抜き方向に引っ張り操作する。このとき、第２の光プラグ２を引き抜き方向に移動させる動作の途中で、第２のフェルール８がスリーブ９内から引き抜かれる。これにより、第１のフェルール５と第２のフェルール８との位置合わせが解除され、第１の光ファイバ４と第２の光ファイバ７との連結が解除される。そして、第１の光プラグ１から第２の光プラグ２の引き抜きが完了した時点で、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２とが非結合状態に切り替わる。
【００６７】
また、第２のフェルール８がスリーブ９内から引き抜かれ、続いて、補助ガイド穴２２のガイド穴部２２ｂから補助ガイドピン２１が引き抜かれる。この引き抜き動作にともない取付け部材２３の拘束が解除される。そのため、第１の光プラグ１内の第１のフェルール５およびスリーブ９は、フェルール押圧板バネ３３のばね力により、図９中で上向き方向に押圧される。これにより、第１のフェルール５が図７、図８に示すように上向き方向に平行移動した位置（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結位置における第１のフェルール５の定位置）に移動される。その結果、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出されたレーザ光は第１の光プラグ１内の光変換部材１４に照射され、第１の光ファイバ４から照射されたレーザ光が光変換部材１４によって熱に変換されて吸収される。または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の外部に照射される。これにより、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態では、第１の光ファイバ４の光ファイバ端から射出されたレーザ光が第１の光プラグ１から外部に漏れたとしても、人間の目に対して危険なレーザ光ではなく、安全な散乱光として漏れる状態、すなわち、安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れる状態で保持される。
【００６８】
（効果）  
そこで、本実施の形態では、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との連結動作にともないコネクタ結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態）と、コネクタ非結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態）とで第１の光プラグ１内の第１の光ファイバ４を平行移動させる平行移動手段３１を備えている。そして、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態においては、第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と、第２の光ファイバ７の第２の光軸Ｏ２とは同軸上から外れた位置に配置される状態に、第１の光ファイバ４を平行移動した状態で保持される。このとき、第１の光プラグ１内の第１の光ファイバ４から照射されるレーザ光は、光変換部材１４により熱に変換される、または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２の外部に照射される。また、コネクタ結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態）では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。
【００６９】
さらに、本実施の形態ではコネクタ結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との結合状態）と、コネクタ非結合時（第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非結合状態）とで第１のフェルール５が移動する方向が、第１の光ファイバ４から照射されるレーザ光の光軸に直交する方向への平行移動である。そのため、第１の光プラグ１と第２の光プラグ２との非連結状態において、フェルール回転軸１０を回転中心として、第１のフェルール５を回転させて第１の光ファイバ４の光軸Ｏ１と、第２の光ファイバ７の第２の光軸Ｏ２とを非平行に配置させる場合のようにフェルール回転軸１０を第１のフェルール５の軸線上と直交する方向に高精度に設置する場合のように第１のフェルール５の位置決め精度を高める必要がない。したがって、全体の組立作業を簡素化できる効果がある。
【００７０】
［第４の実施の形態］  
（構成）  
図１０乃至図１５は、本発明の第４の実施の形態を示す。第１の実施の形態では単心の第１の光ファイバ（第１の導光路）４および第２の光ファイバ（第２の導光路）７を使用した単心の第１の光プラグ（第１の接続部）１と、第２の光プラグ（第２の接続部）２とを使用した構成の光結合部構造を示した。これに対し、本実施の形態では単心の光ファイバを使用した光コネクタではなく、図１０に示すように多心（ＭＴ）、本実施の形態では４本の第１の光ファイバ（第１の導光路）４４を使用した図１２、図１３に示す第１の光プラグ（第１の接続部）４１と、この第１の光プラグ４１と着脱可能に連結される第２の光プラグ（第２の接続部）４２とにより構成される多心型の光コネクタに適用した例である。
【００７１】
第１の光プラグ４１は、第１の筐体４３内に複数、本実施の形態では４本の第１の光ファイバ４４と、４本の第１の光ファイバ４４を保持している図１０に示す単一の第１のフェルール４５とが設置されている。第１の光ファイバ４４は、基端側が例えばレーザ光源側に接続された図示しない光学デバイスに繋がっている。これらの第１の光ファイバ４４の先端部に第１のフェルール４５が取付けられている。
【００７２】
第１のフェルール４５は、ほぼ直方体のブロック状の基体４６内に４本の第１の光ファイバ４４が横１列に並設されている。ここで、４本の第１の光ファイバ４４は、各第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１の軸方向と直交する方向に所定の間隔を存して平行に配置されている。さらに、４本の第１の光ファイバ４４を並べた光ファイバ群４４Ａの両側には、それぞれ後述する位置決め穴４７を有する。
【００７３】
第２の光プラグ４２は、第２の筐体４８内に第１の光ファイバ４４と同数、本実施の形態では４本の第２の光ファイバ（第２の導光路）４９と、４本の第２の光ファイバ４９を保持している図１１に示す単一の第２のフェルール５０とが設置されている。第２の光ファイバ４９は、基端側が図示しない光学デバイスに繋がっていて軸線と光軸が一致している。これらの第２の光ファイバ４９の先端部に第２のフェルール５０が取付けられている。
【００７４】
第２のフェルール５０は、ほぼ直方体のブロック状の基体５１内に４本の第２の光ファイバ４９が横１列に並設されている。ここで、４本の第２の光ファイバ４９は、各第２の光ファイバ４９の光軸Ｏ２の軸方向と直交する方向に所定の間隔を存して平行に配置されている。さらに、４本の第２の光ファイバ４９を並べた光ファイバ群４９Ａの両側には、前記第１のフェルール４５の位置決め穴４７に挿脱可能に挿入される位置決めピン５２がそれぞれ設置されている。２つの位置決めピン５２は、４本の第２の光ファイバ４９とほぼ平行に配置されている。２つの位置決めピン５２の先端部は、第２のフェルール５０の先端位置よりも前方に突出された突出位置まで延出されている。
【００７５】
位置決め穴４７は、前記位置決めピン５２が挿入されることにより、第１のフェルール４５を移動させる第１の位置決め穴４７ａと、第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１と、第２の光ファイバ４９の光軸Ｏ２を一致させる第２の位置決め穴４７ｂとを有する。これらの第１の位置決め穴４７ａと、第２の位置決め穴４７ｂとは連通されている。そして、位置決め穴４７の入り口側に第１の位置決め穴４７ａが配置され、この第１の位置決め穴４７ａの奥側に第２の位置決め穴４７ｂが配置されている。第１の位置決め穴４７ａは第１のフェルール４５の後端側に向かうにしたがって穴径が徐々に小さくなるテーパ形状の傾斜面４７ａ１が形成されている。
【００７６】
また、第１のフェルール４５の基端部には、第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１の軸線と直交する方向に延設されたフェルール回転軸５３が固定されている。このフェルール回転軸５３の中心は、第２の位置決め穴４７ｂの軸線と交差する位置に配置されている。フェルール回転軸５３は図示しない回転軸受けにより第１の筐体４３に連結されている。これにより、第１のフェルール４５は、フェルール回転軸５３を中心とする軸回り方向に回転可能に第１の筐体４３に軸支されている。
【００７７】
また、第１の筐体４３の底部には、第１のフェルール４５の先端を図１２中で斜め上向き方向に押圧するフェルール押圧板バネ５４が固定されている。このフェルール押圧板バネ５４は、ほぼＶ字状の板ばね部材によって形成されている。そして、第１のフェルール４５は、フェルール押圧板バネ５４により図１２中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸５３を回転中心として、第１のフェルール４５が回転して第１のフェルール４５の先端を図１２中で斜め上向き方向に向けた状態で保持するようになっている。この状態が、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非連結位置における第１のフェルール４５の定位置である。
【００７８】
第１の筐体４３は、先端部側の端面４３ａに第２の光プラグ４２と係合するための第１の開口５５が形成されている。この第１の開口５５は、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２とが着脱可能に連結される際に、第２のフェルール５０が挿入される挿入孔である。そして、第１の光プラグ４１は、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との連結時に図１５に示すように第１の光ファイバ４４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ４９の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１のフェルール４５と一緒に第１の光ファイバ４４を移動させる移動手段５６を備えている。
【００７９】
この移動手段５６は、本実施の形態では、第１のフェルール４５と、位置決め穴４７と、フェルール回転軸５３と、フェルール押圧板バネ５４と、第２の光プラグ４２の位置決めピン５２とによって形成されている。すなわち、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非連結状態においては、フェルール押圧板バネ５４により第１のフェルール４５が図１２、図１３中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸５３を回転中心として、第１のフェルール４５が回転して第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１と軸線は第１の開口５５を通る中心線Ｏ３の位置から傾きを持った傾斜状態で設置される。これにより、フェルール押圧板バネ５４により第１のフェルール４５の先端が図１２、図１３中で斜め上向き方向に向けた状態（非連結位置の第１のフェルール４５の定位置）で保持される。このとき、第１の光ファイバ４４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口５５を通らない状態で保持されるようになっている。
【００８０】
また、第１の筐体４３の内部には、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非連結位置で、第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１の光ファイバ端側の延長線上に、第１の実施の形態の光変換部材１４と同一の光変換部材５７が配置されている。この光変換部材５７は、ほぼＬ字状の保持部材５８を介して第１の筐体４３に固定されている。ここで、光変換部材５７は、第１の筐体４３の先端部側の端面４３ａの第１の開口５５から外れた位置に配置されている。
【００８１】
第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非結合状態から結合状態へ動作させる場合は、第１の光プラグ４１の第１の筐体４３の第１の開口５５に第２の光プラグ４２の第２のフェルール５０が挿入される。その際に、第２のフェルール５０が干渉しない位置に保持部材５８および光変換部材５７が設置されている必要がある。
【００８２】
また、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非結合状態における第１の光プラグ４１内の第１のフェルール４５の傾き（非連結位置における第１のフェルール４５の定位置）は、第２のフェルール５０が第１の筐体４３の第１の開口５５に挿入された際に、第２のフェルール５０の位置決めピン５２が第１の位置決め穴４７ａのテーパ形状の傾斜面４７ａ１に、はじめに接触するような傾き量に設定されている。
【００８３】
また、第２の光プラグ４２の第２の筐体４８の先端部側端面（第１の光プラグ４１との接続面側）４８ａには、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との連結時に第１の光プラグ４１の第１の筐体４３が挿入される第２の開口５９が形成されている。
そして、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との連結時には、図１４、図１５に示すように第２の光プラグ４２の第２のフェルール５０が第１の光プラグ４１の第１の開口５５内に挿入され、第２の光プラグ４２が第１の光プラグ４１側に押し込まれる。この押し込み作業中、本実施の形態の移動手段５６が動作することにより、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との連結時に図１４に示すように第１の光ファイバ４４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ４９の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１のフェルール４５と一緒に第１の光ファイバ４４を移動させるようになっている。
【００８４】
（作用）  
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非連結状態においては、第１の光プラグ４１内のフェルール押圧板バネ５４により第１のフェルール４５の先端が図１２、図１３中で斜め上向き方向に向けた状態（非連結位置の第１のフェルール４５の定位置）で保持される。このとき、フェルール押圧板バネ５４により第１のフェルール４５が図１２、図１３中で上向き方向に押圧され、フェルール回転軸５３を回転中心として、第１のフェルール４５が回転して第１の光ファイバ４４の光軸Ｏ１と軸線は第１の開口５５を通る中心線Ｏ３の位置から傾きを持った傾斜状態で設置される。これにより、第１の光ファイバ４４の第１の光軸Ｏ１は第１の開口５５を通らない状態で保持される。
【００８５】
また、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との結合時には、第２の光プラグ４２の第２のフェルール５０が第１の光プラグ４１の第１の開口５５内に挿入される。この状態で、第２の光プラグ４２が第１の光プラグ４１側に押し込まれる。この第２の光プラグ４２の押し込み作業中、第２のフェルール５０の位置決めピン５２の先端が第１のフェルール４５の第１の位置決め穴４７ａのテーパ形状の傾斜面４７ａ１に当接する前に第１の光プラグ４１の第１の筐体４３の先端が第２の光プラグ４２の第２の開口５９内に挿入される。
【００８６】
その後、第２の光プラグ４２の押し込み作業が進み、第２のフェルール５０の位置決めピン５２の先端が第１のフェルール４５の先端の第１の位置決め穴４７ａのテーパ形状の傾斜面４７ａ１に当接する。このとき、第２のフェルール５０の位置決めピン５２と第１の位置決め穴４７ａのテーパ形状の傾斜面４７ａ１とがはじめに接触する。そのため、第２のフェルール５０の位置決めピン５２により第１の位置決め穴４７ａのテーパ形状の傾斜面４７ａ１が軸線方向に押圧されると、このテーパ形状部分の接触によって、第１のフェルール４５は軸線に垂直方向の力を受ける。この軸線垂直方向の力により、第１のフェルール４５は、フェルール押圧板バネ５４を弾性変形させながら、フェルール回転軸５３を回転中心として図１２、図１３中で時計回り方向に回転する。
【００８７】
この状態でさらに、第２の光プラグ４２を挿入していくと、第２のフェルール５０の位置決めピン５２は第１の位置決め穴４７ａから第２の位置決め穴４７ｂ内に挿入される。そして、第２のフェルール５０は位置決めピン５２が第２の位置決め穴４７ｂ内に挿入される動作が進むにしたがって第１のフェルール４５の中心位置と第２のフェルール５０の中心位置との位置合わせがなされる。
【００８８】
この第１のフェルール４５と第２のフェルール５０との位置合わせが完了した後、最終的に第１のフェルール４５と第２のフェルール５０とが突き当たる（図１４、図１５参照）。この状態で、第１の光ファイバ４４と第２の光ファイバ４９との位置合わせが完了する。
【００８９】
また、第１の筐体４３と第２の筐体４８はこの状態で図示しない係合機構により係脱可能に固定される。これにより、第２の光プラグ４２の軸線方向の押圧力を解除しても、第１の光ファイバ４４と第２の光ファイバ４９とが位置合わせされた状態を保持できるようにしている。このように、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。
【００９０】
また、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との結合を解除する場合には、第１の筐体４３と第２の筐体４８との間を結合状態で固定する図示しない係合機構の係合を解除する。この状態で、第１の光プラグ４１から第２の光プラグ４２を引き抜き方向に引っ張り操作する。このとき、第２の光プラグ４２を引き抜き方向に移動させる動作の途中で、第２のフェルール５０が第１の位置決め穴４７ａ内から引き抜かれる。これにより、第１のフェルール４５と第２のフェルール５０との位置合わせが解除され、第１の光ファイバ４４と第２の光ファイバ４９との連結が解除される。そして、第１の光プラグ４１から第２の光プラグ４２の引き抜きが完了した時点で、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２とが非結合状態に切り替わる。
【００９１】
また、第２のフェルール５０が第１の位置決め穴４７ａ内から引き抜かれる動作にともない第１のフェルール４５の拘束が解除される。そのため、第１の光プラグ４１内の第１のフェルール４５は、フェルール押圧板バネ５４のばね力により、フェルール回転軸５３を回転中心として図１４、図１５中で反時計回り方向に回転する。これにより、第１のフェルール４５の先端が図１２、図１３に示すように斜め上向き方向に向けた位置（第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非連結位置における第１のフェルール４５の定位置）に移動される。その結果、第１の光ファイバ４４の光ファイバ端から射出されたレーザ光は第１の光プラグ４１内の光変換部材５７に照射され、第１の光ファイバ４４から照射されたレーザ光が光変換部材５７によって熱に変換されて吸収される。または、安全な散乱光として第１の光プラグ４１の外部に照射される。これにより、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非結合状態では、第１の光ファイバ４４の光ファイバ端から射出されたレーザ光が第１の光プラグ４１から外部に漏れたとしても、人間の目に対して危険なレーザ光ではなく、安全な散乱光として漏れる状態、すなわち、安全が確保された光だけが第１の光プラグ４１の第１の筐体４３の第１の開口５５から漏れる状態で保持される。
【００９２】
（効果）  
そこで、上記構成のものにあっては第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との連結動作にともないコネクタ結合時（第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との結合状態）と、コネクタ非結合時（第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非結合状態）とで第１の光プラグ４１内の第１の光ファイバ４４を移動させる移動手段５６を備えている。これにより、上記第１実施形態と同様に第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との非結合状態では、第１の光ファイバ４４から照射されるレーザ光は、光変換部材５７により熱に変換される、または、安全な散乱光として第１の光プラグ４１の第１の筐体４３の第１の開口５５の外部に照射される。かつ、第１の光プラグ４１と第２の光プラグ４２との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。
【００９３】
さらに、本実施の形態では第１実施形態の効果に加え、第１の光ファイバ４４と第２の光ファイバ４９との位置合わせが、第１実施形態のスリーブ９ではなく、位置決めピン５２となるので、第１の光プラグ４１の内部構成を簡素化することができる。
［第５の実施の形態］  
（構成）  
図１６は、本発明の第５の実施の形態を示す。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図３参照）の光結合部構造の構成を次の通り変更した変形例である。なお、図１６中で、図１乃至図３と同一部分には同一の符号を付してその説明を省略し、ここでは、異なる部分について説明する。
【００９４】
すなわち、本実施の形態は、第１の実施の形態の第２の光プラグ２に代えて光学ユニット６１を使用した形態である。光学ユニット６１は、ユニット筐体６２内に光学素子６３が配設されている。この光学素子６３は、光学素子保持部材６４を介して光学ホルダ６５に保持されている。
【００９５】
光学ホルダ６５の基端部には、前記光学素子６３が固定されている。この光学ホルダ６５の先端部には第１の実施の形態と同じ第２のフェルール８が第２のスリーブ６６によって固定されている。第２のフェルール８の軸心部には、第２の光ファイバ７が挿入された状態で固定されている。第２の光ファイバ７の基端部は、光学素子保持部材６４の一端部に連結されている。光学素子保持部材６４の他端部には、光学素子６３が配置されている。これにより、第２のフェルール８の軸心部の第２の光ファイバ７が光学ユニット６１内で光学素子６３に光結合されている。
【００９６】
また、光学ユニット６１のユニット筐体６２の先端部側端面（第１の光プラグ１との接続面側）６２ａには、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との連結時に第１の光プラグ１の第１の筐体３が挿入される第２の開口６７が形成されている。
そして、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との連結時には、光学ユニット６１の第２のフェルール８が第１の光プラグ１の第１の開口１２内に挿入され、光学ユニット６１が第１の光プラグ１側に押し込まれる。この押し込み作業中、第１の光プラグ１内の移動手段１３が動作することにより、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との連結時に第１の光ファイバ４の光軸である第１の光軸Ｏ１が第２の光ファイバ７の光軸である第２の光軸Ｏ２と一致する同軸位置になるように、第１のフェルール５と一緒に第１の光ファイバ４を移動させるようになっている。
【００９７】
（効果）  
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の光結合部構造では、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との連結動作にともない結合時（第１の光プラグ１と光学ユニット６１との結合状態）と、非結合時（第１の光プラグ１と光学ユニット６１との非結合状態）とで第１の光プラグ１内の第１の光ファイバ４を移動させる移動手段１３を備えている。これにより、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との非結合状態では、第１の光ファイバ４から照射されるレーザ光は、光変換部材１４により熱に変換される、または、安全な散乱光として第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２の外部に照射される。かつ、第１の光プラグ１と光学ユニット６１との結合状態では、通常の光コネクタと同様に、高い光結合効率で光結合することができる。そのため、光学ユニット６１の非結合時に安全が確保された光だけが第１の光プラグ１の第１の筐体３の第１の開口１２から漏れるようにすることで、光学ユニット６１の非結合時にコネクタの外部にレーザ光などの光が漏れる光の量を低減させ、安全性を高めることができる光結合部構造を提供することができる。
【００９８】
さらに、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。  
【符号の説明】
【００９９】
１…第１の光プラグ（第１の接続部）、２…第２の光プラグ（第２の接続部）、４…第１の光ファイバ（第１の導光路）、７…第２の光ファイバ（第２の導光路）、１２…第１の開口、Ｏ１…第１の光軸、Ｏ２…第２の光軸、１３…移動手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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