(57)【要約】【課題】帯電器を汚さずに、感光ドラム上から現像剤を十分に回収することができる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】画像形成装置またはプロセスカートリッジは、感光ドラム５３と、現像ローラ６３と、供給ローラ６４と、感光ドラム５３上の現像剤を回収するクリーニングローラ１１０と、感光ドラム５３の回転方向において、クリーニングローラ１１０よりも下流側に設けられる帯電器と、を備え、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、供給ローラ本体６４２よりも外側、または、同じ位置に配置され、クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して順方向に、感光ドラム５３の周速よりも遅い周速で回転する、または、感光ドラム５３に対して逆方向に回転するように構成されている。【選択図】図４
2014029397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能である感光ドラムと、
前記感光ドラムの軸線方向に沿って延び、前記感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、
前記軸線方向に沿って延びる供給シャフトと、前記供給シャフトよりも径方向外側に外周面を有する供給ローラ本体とを有し、前記供給ローラ本体が前記現像ローラに接触しながら前記供給シャフトを中心に回転することで、前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、
前記現像ローラに摺接して、前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、
前記軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、前記クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、前記クリーニングローラ本体が前記感光ドラムに接触しながら前記クリーニングシャフトを中心に回転することで、前記感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、
前記感光ドラムの回転方向において、前記感光ドラムと前記クリーニングローラの接触部よりも下流側に設けられ、前記感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備え、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記供給ローラ本体よりも外側、または、同じ位置に配置され、
前記クリーニングローラは、前記感光ドラムとの接触部において、前記感光ドラムに対して順方向に、前記感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、前記感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転可能である感光ドラムと、
前記感光ドラムの軸線方向に沿って延び、前記感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラに摺接して、前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、
前記軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、前記クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、前記クリーニングローラ本体が前記感光ドラムに接触しながら前記クリーニングシャフトを中心に回転することで、前記感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、
前記感光ドラムの回転方向において、前記感光ドラムと前記クリーニングローラの接触部よりも下流側に設けられ、前記感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備え、
前記層厚規制ブレードは、前記軸線方向両端部に略矩形状の切欠を有し、前記現像ローラの前記切欠に対応する位置に担持される現像剤の層厚が、前記切欠よりも前記軸線方向内側の位置に担持される現像剤の層厚よりも薄くなるように構成され、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側、または、同じ位置に配置され、
前記クリーニングローラは、前記感光ドラムとの接触部において、前記感光ドラムに対して順方向に、前記感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、前記感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記層厚規制ブレードは、ブレード本体と、前記ブレード本体から突出し、前記現像ローラに当接する当接部を有し、
前記当接部の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記供給ローラ本体よりも外側に配置され、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記当接部の前記軸線方向両端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記軸線方向において前記供給ローラ本体よりも外側で、前記現像ローラと摺接するシール部材を備え、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記シール部材の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記シール部材の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光ドラムに対向して設けられるベルトと、
前記ベルト上の現像剤を回収するための回収部材と、を備え、
前記クリーニングローラは、前記感光ドラムから回収した現像剤を前記感光ドラムへ吐き出すように構成され、
当該感光ドラム上に吐き出された現像剤は、前記ベルトを介して前記回収部材によって回収可能であり、
前記回収部材の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転可能である感光ドラムと、
前記感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、
前記軸線方向に沿って延びる供給シャフトと、前記供給シャフトよりも径方向外側に外周面を有する供給ローラ本体とを有し、前記供給ローラ本体が前記現像ローラに接触しながら前記供給シャフトを中心に回転することで、前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、
前記現像ローラに摺接して、前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、
前記感光ドラムの軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、前記クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、前記感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、を備え、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記供給ローラ本体よりも外側、または、同じ位置に配置され、
前記クリーニングローラは、前記感光ドラムとの接触部において、前記感光ドラムに対して順方向に、前記感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、前記感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
回転可能である感光ドラムと、
前記感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、
前記感光ドラムの軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、前記クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、前記感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、を備え、
前記層厚規制ブレードは、前記軸線方向両端部に略矩形状の切欠を有し、前記現像ローラの前記切欠に対応する位置に担持される現像剤の層厚が、前記切欠よりも前記軸線方向内側の位置に担持される現像剤の層厚よりも薄くなるように構成され、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側、または、同じ位置に配置され、
前記クリーニングローラは、前記感光ドラムとの接触部において、前記感光ドラムに対して順方向に、前記感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、前記感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記層厚規制ブレードは、ブレード本体と、前記ブレード本体から突出し、前記現像ローラに当接する当接部を有し、
前記当接部の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記供給ローラ本体よりも外側に配置され、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記当接部の前記軸線方向両端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記軸線方向において前記供給ローラ本体よりも外側で、前記現像ローラと摺接するシール部材を備え、
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記シール部材の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項７または請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、前記シール部材の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラム上の現像剤を回収可能なクリーニングローラを備える画像形成装置およびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、感光ドラムに接して、感光ドラムをクリーニングするためのクリーニングローラを備えたものが知られている。クリーニングローラは、感光ドラムに静電潜像を形成する前に、感光ドラムのクリーニングを行うため、感光ドラムを帯電するための帯電器よりも感光ドラムの回転方向上流側で、感光ドラム上の現像剤を回収するように配置されている。このクリーニングローラは、感光ドラムに対して順方向で、かつ、感光ドラムよりも速い周速で回転する。
【０００３】
また、従来、現像ローラに担持させる現像剤の層厚を、現像ローラの中央部と端部とで変えることにより、現像ローラと現像ローラの両端部に摺接するシール部材との間から現像剤が漏れるのを低減するように構成された層厚規制ブレードを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この画像形成装置では、現像ローラの両端部に担持される現像剤を現像ローラから剥がれにくくするために、層厚規制ブレードの現像ローラの両端部に相当する部分に切欠を設けて、現像ローラ両端部への圧接力が、中央部よりも強くなるようにし、現像ローラの両端部に担持される現像剤を、中央部に比べて少なく（層厚を薄く）している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９５６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述した特許文献１の技術では、現像ローラの両端部で薄く担持された現像剤が、十分に摩擦帯電されずに帯電量が不安定になる。このような帯電量が不安定な現像剤は、感光ドラム上に載りやすく、いわゆる「かぶり」が生じることがあった。
【０００７】
このようなかぶりが生じる構成に、上述したクリーニングローラを設けた場合、かぶりによって感光ドラムに載っている現像剤が、クリーニングローラよりも下流側に配置されている帯電器に向かって飛び、帯電器を汚してしまう。そして、帯電器が現像剤により汚れると、放電エラーなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、帯電器を汚さずに、感光ドラム上の現像剤を十分に回収することができる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転可能である感光ドラムと、感光ドラムの軸線方向に沿って延び、感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、前記軸線方向に沿って延びる供給シャフトと、供給シャフトよりも径方向外側に外周面を有する供給ローラ本体とを有し、供給ローラ本体が現像ローラに接触しながら供給シャフトを中心に回転することで、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、現像ローラに摺接して、現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、前記軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、クリーニングローラ本体が感光ドラムに接触しながらクリーニングシャフトを中心に回転することで、感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、感光ドラムの回転方向において、感光ドラムとクリーニングローラの接触部よりも下流側に設けられ、感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備えている。
そして、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、供給ローラ本体よりも外側、または、同じ位置に配置され、クリーニングローラは、感光ドラムとの接触部において、感光ドラムに対して順方向に、感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されている。
【００１０】
このように構成された画像形成装置によれば、クリーニングローラが回転しているとき、クリーニングローラの表面が、感光ドラムの表面の移動方向に対して逆方向に移動していくので、感光ドラム上の現像剤は、下流側にある帯電器に向かって飛ばない。これにより、クリーニングローラで感光ドラム上の現像剤を回収するときに、帯電器が汚れない。また、クリーニングローラ本体が、供給ローラ本体の外側、または、同じ位置まで設けられているので、感光ドラム上の最も現像剤が供給されている範囲にクリーニングローラ本体が接する。これにより、クリーニングローラで、感光ドラムの両端部まで現像剤を十分に回収することができる。
【００１１】
そして、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転可能である感光ドラムと、感光ドラムの軸線方向に沿って延び、感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、現像ローラに摺接して、現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、前記軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、クリーニングローラ本体が感光ドラムに接触しながらクリーニングシャフトを中心に回転することで、感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、感光ドラムの回転方向において、感光ドラムとクリーニングローラの接触部よりも下流側に設けられ、感光ドラムを帯電するように構成される帯電器と、を備えている。
層厚規制ブレードは、前記軸線方向両端部に略矩形状の切欠を有し、現像ローラの切欠に対応する位置に担持される現像剤の層厚が、切欠よりも前記軸線方向内側の位置に担持される現像剤の層厚よりも薄くなるように構成されている。
そして、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、軸線方向において、切欠の前記軸線方向内側の端部よりも外側、または、同じ位置に配置され、クリーニングローラは、感光ドラムとの接触部において、感光ドラムに対して順方向に、感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されている。
【００１２】
このように構成された画像形成装置によれば、クリーニングローラが回転しているとき、クリーニングローラの表面が、感光ドラムの表面の移動方向に対して逆方向に移動していくので、感光ドラム上の現像剤は、下流側にある帯電器に向かって飛ばない。これにより、クリーニングローラで感光ドラム上の現像剤を回収するときに、帯電器が汚れない。また、切欠によって、帯電量の不安定な現像剤が、現像ローラの両端部に担持され、この両端部の現像剤が感光ドラム上に供給された場合であっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、感光ドラム上の現像剤を十分に回収し、画像不良を低減することができる。
【００１３】
また、前記した供給ローラを備える画像形成装置において、層厚規制ブレードは、ブレード本体と、ブレード本体から突出し、現像ローラに当接する当接部を有し、当接部の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、供給ローラ本体よりも外側に配置されていてもよい。
この場合、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、当接部の前記軸線方向両端部よりも外側に配置するのが望ましい。
【００１４】
このように構成された画像形成装置によれば、当接部の両端部の端面近傍は、帯電量が不安定化した現像剤が滞留しやすいが、この不安定化した現像剤が感光ドラムに載ってしまっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、画像不良を低減することができる。
【００１５】
そして、前記した供給ローラを備える画像形成装置は、前記軸線方向において供給ローラ本体よりも外側で、現像ローラと摺接するシール部材を備えていてもよい。
この場合、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、シール部材の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置するのが望ましい。
【００１６】
このように構成された画像形成装置によれば、シール部材の端面近傍は、帯電量が不安定化した現像剤が滞留しやすいが、この不安定化した現像剤が感光ドラムに載ってしまっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、画像不良を低減することができる。
【００１７】
また、前記したシール部材を有する画像形成装置において、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、シール部材の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置してもよい。
【００１８】
そして、前記した画像形成装置は、感光ドラムに対向して設けられるベルトと、ベルト上の現像剤を回収する回収部材と、を備え、クリーニングローラは、感光ドラムから回収した現像剤を感光ドラムへ吐き出し可能に構成され、感光ドラム上に吐き出された現像剤は、ベルトを介して回収部材によって回収可能に構成されていてもよい。
この場合、回収部材の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部よりも外側に配置されているのが望ましい。
【００１９】
このように構成された画像形成装置によれば、回収部材は、ベルト上のクリーニングローラが吐き出した現像剤が載る範囲全体をクリーニングすることができるので、クリーニングローラが吐き出した現像剤を、回収部材で確実に回収することができる。
【００２０】
そして、前記した目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、回転可能である感光ドラムと、感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、前記軸線方向に沿って延びる供給シャフトと、供給シャフトよりも径方向外側に外周面を有する供給ローラ本体とを有し、供給ローラ本体が現像ローラに接触しながら供給シャフトを中心に回転することで、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、前記現像ローラに摺接して、前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、感光ドラムの軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、を備えている。
そして、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、供給ローラ本体よりも外側、または、同じ位置に配置され、クリーニングローラは、感光ドラムとの接触部において、感光ドラムに対して順方向に、感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成されている。
【００２１】
このように構成されたプロセスカートリッジによれば、クリーニングローラが回転しているとき、クリーニングローラの表面が、感光ドラムの表面の移動方向に対して逆方向に移動していくので、感光ドラム上の現像剤は、下流側にある帯電器に向かって飛ばない。これにより、クリーニングローラで感光ドラム上の現像剤を回収するときに、帯電器が汚れない。また、クリーニングローラ本体が、供給ローラ本体の外側、または、同じ位置まで設けられているので、感光ドラム上の最も現像剤が供給されている範囲にクリーニングローラ本体が接する。これにより、クリーニングローラで、感光ドラムの両端部まで現像剤を十分に回収することができる。
【００２２】
また、前記したプロセスカートリッジは、回転可能である感光ドラムと、感光ドラムに現像剤を供給するように構成される現像ローラと、現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードと、感光ドラムの軸線方向に沿って延びるクリーニングシャフトと、クリーニングシャフトよりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体とを有し、感光ドラム上の現像剤を回収するように構成されるクリーニングローラと、を備える。
層厚規制ブレードは、軸線方向両端部に略矩形状の切欠を有し、現像ローラの切欠に対応する位置に担持される現像剤の層厚が、切欠よりも軸線方向内側の位置に担持される現像剤の層厚よりも薄くなるように構成される。
このとき、クリーニングローラ本体の軸線方向両端部は、軸線方向において、切欠の軸線方向内側の端部よりも外側、または、同じ位置に配置され、クリーニングローラは、感光ドラムとの接触部において、感光ドラムに対して順方向に、感光ドラムの周速よりも遅い周速で回転する、または、感光ドラムに対して逆方向に回転するように構成される。
【００２３】
このように構成されたプロセスカートリッジによれば、切欠によって、帯電量の不安定な現像剤が、現像ローラの両端部に担持され、この両端部の現像剤が感光ドラム上に供給された場合であっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、かぶりによる画像不良を低減することができる。
【００２４】
また、前記したプロセスカートリッジにおいて、層厚規制ブレードは、ブレード本体と、ブレード本体から突出し、現像ローラに当接する当接部を有し、当接部の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、供給ローラ本体よりも外側に配置されていてもよい。
この場合、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、当接部の前記軸線方向両端部よりも外側に配置するのが望ましい。
【００２５】
このように構成されたプロセスカートリッジによれば、当接部の両端部の端面近傍は、帯電量が不安定化した現像剤が滞留しやすいが、この不安定化した現像剤が感光ドラムに載ってしまっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、画像不良を低減することができる。
【００２６】
そして、前記したプロセスカートリッジは、前記軸線方向において供給ローラ本体よりも外側で、現像ローラと摺接するシール部材を備えていてもよい。
この場合、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、シール部材の前記軸線方向内側の端部よりも外側に配置するのが望ましい。
【００２７】
このように構成されたプロセスカートリッジによれば、シール部材の端面近傍は、帯電量が不安定化した現像剤が滞留しやすいが、この不安定化した現像剤が感光ドラムに載ってしまっても、この現像剤をクリーニングローラで回収することができる。これにより、画像不良を低減することができる。
【００２８】
また、前記したシール部材を有するプロセスカートリッジにおいて、クリーニングローラ本体の前記軸線方向両端部は、前記軸線方向において、シール部材の前記軸線方向外側の端部よりも外側に配置してもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、クリーニングローラが回転しているときに、感光ドラム上の現像剤が、下流側にある帯電器に向かって飛ばない。また、クリーニングローラによって、感光ドラムの両端部まで現像剤を回収することができる。これにより、クリーニングローラで、帯電器を汚すことなく、感光ドラムの両端部まで現像剤を十分にクリーニングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジの構造を示す拡大図である。
【図３】層厚規制ブレードの両端部を示す図である。
【図４】現像カートリッジの左端部の構造を示す斜視図である。
【図５】層厚規制ブレード、現像ローラ、供給ローラ、感光ドラム、クリーニングローラおよび第１回収ローラの両端部の位置関係を示す拡大図である。
【図６】感光ドラム上のトナーが、クリーニングローラによって回収されている状態を示す図であって、クリーニングローラの周速が感光ドラムの周速よりも遅い場合を示す図（ａ）と、クリーニングローラの周速が感光ドラムの周速よりも速い場合を示す図（ｂ）である。
【図７】変形例に係るプロセスカートリッジにおいて、感光ドラム上のトナーが、クリーニングローラによって回収されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について説明した後、本願発明の特徴部分について詳細に説明する。
【００３２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１の使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００３３】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、給紙部３、画像形成部４および排出部９を備えている。
【００３４】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられており、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。
【００３５】
画像形成部４は、給紙部３から搬送されてくる用紙Ｓに画像を形成するための構成であり、露光ユニット４１と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。
【００３６】
露光ユニット４１は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、符号を省略して示すポリゴンミラー、複数のレンズおよび複数の反射鏡とを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光ドラム５３の表面で高速走査される。
【００３７】
プロセスカートリッジ５０は、給紙トレイ３１と露光ユニット４１との間で前後に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ６１とを備えている。
【００３８】
ドラムユニット５１は、図２に示すように、ドラムフレーム５２と、ドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光ドラム５３と、帯電器５４と、クリーニングローラ１１０などを備えている。
【００３９】
帯電器５４は、感光ドラム５３の回転方向において、感光ドラム５３と後述するクリーニングローラ１１０の接触部よりも下流側に設けられ、感光ドラム５３を帯電するように構成されている。
【００４０】
クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３の表面に接触しながら回転可能にドラムフレーム５２に支持されている。このクリーニングローラ１１０は、図示しない公知の制御装置により制御されたバイアスが印加されており、画像形成時には、感光ドラム５３上のトナーを回収し、画像形成を行っていない所定のタイミングでは、回収したトナーを感光ドラム５３上に吐き出すように構成されている。なお、クリーニングローラ１１０の詳細構成については、後述する。
【００４１】
現像カートリッジ６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５と、シール部材の一例としてのブレードシール部材６７およびサイドシール部材６８（図４参照）とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。
【００４２】
層厚規制ブレード６５は、現像ローラ６３の周面に摺接することにより、現像ローラ６３に担持されるトナーの層厚を規制する部材であり、図３に示すように、ブレード本体６５１と、当接部の一例としての押圧部材６５２とを備えて構成されている。
【００４３】
ブレード本体６５１は、金属板からなり、軸線方向に長く延びている。そして、ブレード本体６５１は、現像フレーム６２に固定される基端部から現像ローラ６３に届く長さで下方に延びている。
【００４４】
押圧部材６５２は、ゴム等からなり、ブレード本体６５１の先端部において、現像ローラ６３側の面に固定されている。これにより、押圧部材６５２は、ブレード本体６５１から突出して、現像ローラ６３に摺接するようになっている。
【００４５】
そして、層厚規制ブレード６５は、軸線方向両端部に略矩形の切欠６５４を有している。具体的に、切欠６５４は、ブレード本体６５１と押圧部材６５２が、先端から基端部側へ凹むように形成されている。
【００４６】
ブレードシール部材６７は、図４に示すように、押圧部材６５２の軸線方向外側に隣接して、ブレード本体６５１に貼着されている。ブレードシール部材６７は、不織布等からなり、ブレード本体６５１の先端部よりも外側まで突出して配置され、現像ローラ６３の周面の両端部と摺接している。
【００４７】
サイドシール部材６８は、現像フレーム６２と現像ローラ６３の間に設けられ、弾性を有する基材６８１と、この基材６８１の現像ローラ６３側の面に積層される表面部材６８２とを備えて構成されている。サイドシール部材６８は、ブレードシール部材６７の先端部から連続して現像ローラ６３の外周形状に倣うように延び、現像ローラ６３の周面の両端部と摺接している。
【００４８】
図１に戻り、転写ユニット７０は、給紙部３と４つのプロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびベルトクリーナ７５とを備えている。
【００４９】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３（ベルト）が張設されている。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００５０】
ベルトクリーナ７５は、搬送ベルト７３上のトナーを回収する装置であり、図１に示すように、搬送ベルト７３の下部に設けられ、回収部材の一例としての第１回収ローラ７５Ａと、バックアップローラ７５Ｂと、第２回収ローラ７５Ｃと、ブレード７５Ｄと、廃トナーボックス（符号省略）とを備えている。
【００５１】
第１回収ローラ７５Ａは、搬送ベルト７３の表面に接触し、バックアップローラ７５Ｂとの間で搬送ベルト７３を挟みながら回転して、搬送ベルト７３上のトナーを回収するようになっている。第２回収ローラ７５Ｃは、第１回収ローラ７５Ａに接触しながら回転し、第１回収ローラ７５Ａが回収したトナーを吸着するようになっている。ブレード７５Ｄは、第２回収ローラ７５Ｃに摺接するように配置され、第２回収ローラ７５Ｃに吸着したトナーを、その下方に配置されている廃トナーボックスに掻き落とすようになっている。
【００５２】
定着ユニット８０は、プロセスカートリッジ５０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。また、加熱ローラ８１の下流側には、用紙Ｓを排出部９に向けて搬送する搬送ローラ８３が設けられている。
【００５３】
画像形成部４では、感光ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、露光ユニット４１からのレーザ光によって露光されることで、感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室６６内のトナーは、供給ローラ６４を介して現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００５４】
このとき、層厚規制ブレード６５の切欠６５４の角が、現像ローラ６３に当たることで、その部分での押圧部材６５２から現像ローラ６３にかかる圧接力が、その他の部分よりも大きくなり、現像ローラ６３の切欠６５４に対応する位置に担持されるトナーの層厚が、切欠６５４よりも軸線方向内側の位置に担持されるトナーの層厚よりも薄くなる。
【００５５】
そして、現像ローラ６３上に担持されたトナーが、静電潜像が形成された感光ドラム５３に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光ドラム５３上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給された用紙Ｓが、感光ドラム５３と搬送ベルト７３（転写バイアスが印加された転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光ドラム５３上に担持されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。
【００５６】
トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。以上のようにして、用紙Ｓに画像を形成することができる。画像が形成された用紙Ｓは、搬送ローラ８３によって排出部９の搬送経路９１に搬送された後、排出ローラ９２によって装置本体２の外部に排出される。
【００５７】
＜クリーニングローラ１１０の詳細構成＞
本発明の特徴部分であるクリーニングローラ１１０の長さについて説明するために、まず、現像ローラ６３、供給ローラ６４、層厚規制ブレード６５、ブレードシール部材６７、サイドシール部材６８、第１回収ローラ７５Ａについて説明する。
【００５８】
図５に示すように、現像ローラ６３は、軸線方向に延びる現像シャフト６３１と、現像シャフト６３１よりも径方向外側に外周面を有する現像ローラ本体６３２とを備えている。そして、現像ローラ６３は、現像ローラ本体６３２が感光ドラム５３に接触しながら、現像シャフト６３１を中心に回転するように現像フレーム６２に支持されている。
【００５９】
供給ローラ６４は、軸線方向に延びる供給シャフト６４１と、供給シャフト６４１よりも径方向外側に外周面を有する供給ローラ本体６４２とを備えている。供給ローラ本体６４２は、現像ローラ本体６３２よりも軸線方向における長さが短くなっており、軸線方向両端部６４３が、軸線方向において、現像ローラ本体６３２の軸線方向両端部６３３よりも内側に配置されている。
【００６０】
そして、供給ローラ本体６４２が現像ローラ６３（詳しくは、現像ローラ本体６３２）に接触しながら回転するように、現像フレーム６２に支持されている。
【００６１】
層厚規制ブレード６５のブレード本体６５１は、軸線方向の長さが、現像ローラ本体６３２の軸線方向の長さと略同じになっている。そして、押圧部材６５２は、ブレード本体６５１よりも軸線方向の幅が小さく、軸線方向両端部６５３が、現像ローラ本体６３２の軸線方向両端部６３３よりも内側、かつ、供給ローラ本体６４２の軸線方向両端部６４３よりも外側に配置されている。
【００６２】
また、層厚規制ブレード６５に設けられている切欠６５４は、軸線方向内側の端部６５５が、現像ローラ６３の軸線方向両端部６３３よりも内側に配置される位置に設けられている。
【００６３】
ブレードシール部材６７は、軸線方向において、押圧部材６５２の軸線方向における端部からブレード本体６５１の軸線方向における端部まで設けられている。また、サイドシール部材６８は、図３に示すように、軸線方向における幅が、ブレードシール部材６７と略同じ大きさに形成されており、軸線方向における両端部が、軸線方向においてブレードシール部材６７と略同じ位置に配置されている。
【００６４】
図５に戻り、第１回収ローラ７５Ａは、軸線方向に延びる回収シャフト７５１と、回収シャフト７５１よりも径方向外側に外周面を有するローラ本体７５２とを備えて構成されている。
【００６５】
クリーニングローラ１１０は、軸線方向に延びるクリーニングシャフト１１１と、クリーニングシャフト１１１よりも径方向外側に外周面を有するクリーニングローラ本体１１２とを備えている。
【００６６】
クリーニングローラ本体１１２は、供給ローラ本体６４２よりも軸線方向の長さが長くなっており、軸線方向両端部１１３が、軸線方向において、供給ローラ本体６４２の軸線方向両端部６４３よりも外側に配置されている。
【００６７】
より詳細には、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、ブレードシール部材６７の軸線方向外側の端部６７２およびサイドシール部材６８の軸線方向外側の端部６８４よりも軸線方向の外側に配置されている。
【００６８】
つまり、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、ブレードシール部材６７の軸線方向内側の端部６７１およびサイドシール部材６８の軸線方向内側の端部６８３よりも外側に配置されている。そして、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、押圧部材６５２の軸線方向両端部６５３よりも外側に配置されている。また、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、層厚規制ブレード６５の切欠６５４の軸線方向内側の端部６５５よりも外側に配置されている。
【００６９】
そして、クリーニングローラ本体１１２は、第１回収ローラ７５Ａのローラ本体７５２よりも軸線方向の長さが短くなっており、軸線方向両端部１１３が、軸線方向において、ローラ本体７５２の軸線方向両端部７５３よりも内側に配置されている。
【００７０】
以上のように構成されたクリーニングローラ１１０は、クリーニングローラ本体１１２が感光ドラム５３に接触しながら、クリーニングシャフト１１１を中心に回転するように、ドラムフレーム５２に支持されている。
【００７１】
このクリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して順方向に、感光ドラム５３の回転速度よりも遅い速度で回転するようになっている。
【００７２】
次に、以上のように構成されたカラープリンタ１の作用効果について説明する。
クリーニングローラ１１０は、画像形成時に、感光ドラム５３に接触しながら回転することで、感光ドラム５３上のトナーを回収する。
【００７３】
このとき、例えば、仮に、図６（ｂ）に示すように、クリーニングローラ３１０を、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して順方向に、感光ドラム５３の周速よりも速い周速で回転させた場合、クリーニングローラ１１０によって感光ドラム５３の外周面に感光ドラム５３の回転方向と順方向の力が働く。このような場合に、もし、感光ドラム５３上に帯電量が不安定なトナーが載っていると、このトナーが、感光ドラム５３の回転方向に向けて飛んでしまい、帯電器５４がトナーによって汚れてしまうおそれがある。
【００７４】
一方、本実施形態においては、図６（ａ）に示すように、クリーニングローラ１１０によって感光ドラム５３の外周面に感光ドラム５３の回転方向と逆方向の力が働く。これにより、もし、感光ドラム５３上に帯電量が不安定なトナーが載っていたとしても、このトナーは、クリーニングローラ１１０によって、感光ドラム５３の回転方向に対して逆向きに飛ぶ。つまり、感光ドラム５３上のトナーは帯電器５４とは反対側に掻き取られるので、帯電器５４がトナーによって汚れるのを低減することができる。
【００７５】
また、クリーニングローラ本体１１２が、軸線方向において、供給ローラ本体６４２の外側まで設けられているので、感光ドラム５３の表面の最もトナーが供給されている範囲よりも外側までクリーニングローラ本体１１２が接する。これにより、クリーニングローラ１１０で、感光ドラム５３の両端部までトナーを十分に回収することができる。
【００７６】
ところで、感光ドラム５３の上に帯電量が不安定なトナーが載る原因として、本実施形態では、層厚規制ブレード６５が、軸線方向両端部に切欠６５４を有していることが考えられる。上述したように、層厚規制ブレード６５が、軸線方向両端部に切欠６５４を有していることにより、現像ローラ本体６３２の両端部（切欠６５４に対応する位置）に担持されているトナーの層厚は、中央部に比べて薄くなる。そして、このように、トナーの層厚が薄くなっている部分を設ける構成であると、トナー層が薄くなっている部分のトナーの帯電量が不安定になり、このトナーが感光ドラム５３に載ってしまう。
【００７７】
本実施形態においては、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３が、軸線方向において、切欠６５４の軸線方向内側の端部６５５よりも外側に配置されているので、切欠６５４によって、帯電量の不安定なトナーが、現像ローラ６３の両端部に担持され、この両端部のトナーが感光ドラム５３上に供給された場合であっても、このトナーをクリーニングローラ１１０によって回収することができる。
【００７８】
また、感光ドラム５３の上に帯電量が不安定なトナーが載る他の原因として、押圧部材６５２の両端部での端面近傍に、トナーが滞留してしまうことが考えられる。もし、不安定化したトナーが、押圧部材６５２の両端部近傍で滞留し、感光ドラム５３に載ってしまっても、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３が、軸線方向において、押圧部材６５２の軸線方向両端部６５３よりも外側に配置されているので、この不安定化したトナーをクリーニングローラ１１０によって回収することができる。
【００７９】
そして、感光ドラム５３の上に帯電量が不安定なトナーが載るもう一つの原因として、ブレードシール部材６７やサイドシール部材６８の端面にトナーが滞留してしまうことが考えられる。もし、不安定化したトナーが、ブレードシール部材６７やサイドシール部材６８の端面に滞留しても、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、軸線方向において、ブレードシール部材６７の軸線方向内側の端部６７１およびサイドシール部材６８の軸線方向内側の端部６８３よりも外側に配置されているので、この不安定化したトナーをクリーニングローラ１１０によって回収することができる。
【００８０】
そして、クリーニングローラ１１０は、画像形成を行っていない所定のタイミングで、回収したトナーを、感光ドラム５３上に吐き出す。この感光ドラム５３上に吐き出されたトナーは、搬送ベルト７３上に移動したあと、ベルトクリーナ７５の第１回収ローラ７５Ａによって回収される。
【００８１】
第１回収ローラ７５Ａのローラ本体７５２は、軸線方向両端部７５３が、軸線方向において、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３よりも外側に配置されているので、第１回収ローラ７５Ａによって、搬送ベルト７３上のクリーニングローラ１１０が吐き出したトナーが載る範囲全体をクリーニングすることができる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８３】
前記実施形態では、クリーニングローラ１１０は、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して順方向に回転するように構成されていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、クリーニングローラ４１０は、感光ドラム５３との接触部において、感光ドラム５３に対して逆方向に回転するように構成されていてもよい。なお、この場合は、クリーニングローラ４１０の周速は、特に限定されない。
【００８４】
この場合であっても、クリーニングローラ４１０によって感光ドラム５３の外周面に感光ドラム５３の回転方向と逆方向の力が働くので、もし、感光ドラム５３上に帯電量が不安定なトナーが載っていても、このトナーは、感光ドラム５３の回転方向に対して逆向きに飛ぶ。これにより、帯電器５４がトナーによって汚れてしまうのを低減することができる。
【００８５】
前記実施形態においては、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、供給ローラ本体６４２の軸線方向両端部６４３よりも外側に配置されていたが、同じ位置に配置されていてもよい。また、クリーニングローラ本体１１２の軸線方向両端部１１３は、層厚規制ブレード６５の切欠６５４の軸線方向内側の端部６５５よりも外側に配置されていたが、同じ位置に配置されていてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、切欠６５４は、矩形状に形成されていたが、本発明はこれに限定されず、切欠の形状は、略矩形状であればよい。例えば、切欠は、台形状に形成されていてもよい。
【００８７】
前記実施形態では、回収部材として、第１回収ローラ７５Ａを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、回収部材は、先端が搬送ベルト７３の表面に接触し、搬送ベルト７３上のトナーを掻き取るように構成されたブレードであってもよい。
【００８８】
前記実施形態では、ベルトの一例として用紙Ｓを搬送する搬送ベルト７３を示したが、ベルトは、感光体ドラムから一時的にトナー像が転写される中間転写ベルトであってもよい。
【００８９】
前記実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、モノクロのレーザプリンタに本発明を適用してもよい。また、モノクロのレーザプリンタである場合には、搬送ベルトやベルトクリーナを備えず、クリーニングローラが吐き出したトナーを現像ローラで回収してもよい。この場合、現像ローラの軸線方向両端部は、軸線方向において、クリーニングローラの軸線方向両端部よりも外側に配置されているのが望ましい。
【符号の説明】
【００９０】
１      カラープリンタ
５０    プロセスカートリッジ
５３    感光ドラム
５４    帯電器
６３    現像ローラ
６４    供給ローラ
６５    層厚規制ブレード
６７    ブレードシール部材
６８    サイドシール部材
７３    搬送ベルト
７５Ａ  第１回収ローラ
１１０  クリーニングローラ
１１１  クリーニングシャフト
１１２  クリーニングローラ本体
２１０  クリーニングローラ
６４１  供給シャフト
６４２  供給ローラ本体
６５１  ブレード本体
６５２  押圧部材
６５４  切欠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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