(57)【要約】【課題】本発明は、ガス圧式アクチュエータ及びその組付方法に係り、コンパクトな構成で軸方向に大きなストローク量を得ることにある。【解決手段】ガス圧式アクチュエータ１０は、筒状のランチャ部材２２と、上記ランチャ部材２２の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材２２の軸方向一端側に配置され、駆動時に高圧ガスを発生させるガス発生部材２０と、上記ランチャ部材２２の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材２２の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空のロケット部材２４と、を備えている。また、上記ロケット部材２４の軸方向一端側の端部は、駆動前、軸方向で上記ガス発生部材２２に対してオーバーラップしている。【選択図】図２
2014031884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のランチャ部材と、
前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側に配置され、駆動時に高圧ガスを発生させるガス発生部材と、
前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空のロケット部材と、を備え、
前記ロケット部材の軸方向一端側の端部は、駆動前、軸方向で前記ガス発生部材に対してオーバーラップすることを特徴とするガス圧式アクチュエータ。
【請求項２】
前記ランチャ部材は、軸方向他端側の端部に一体的に成形される固定用ブラケットを有することを特徴とする請求項１記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項３】
前記ロケット部材の軸方向他端側の外径以上の径を有する開口穴が形成され、固定対象に前記固定用ブラケットと共に取り付け固定される平板状のエンドプレートを備えることを特徴とする請求項２記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項４】
前記エンドプレートの前記開口穴の径は、前記ロケット部材の軸方向一端側の外径よりも小さいことを特徴とする請求項３記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項５】
前記ロケット部材の軸方向他端側の先端は、駆動前、前記エンドプレートにより位置決めされることを特徴とする請求項３又は４記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項６】
前記ランチャ部材の軸方向他端側の内径は、前記ロケット部材の軸方向他端側の外径以上であり、かつ、該ロケット部材の軸方向一端側の外径よりも小さいことを特徴とする請求項１記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項７】
前記ランチャ部材と前記ロケット部材との間の軸方向他端側におけるシール性を確保するガスケットを備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項８】
前記ロケット部材の中空空間に配置され、該中空空間における有効空間容量を削減するための容量削減部材を備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項９】
前記ランチャ部材及び前記ロケット部材のうち内筒側のものの側壁に設けられ、駆動時、前記ランチャ部材と前記ロケット部材とのストロークが所定ストロークに達した際に該内筒側のものの中に充填されているガスを外部に放出するガス抜き穴を備えることを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項１０】
前記ランチャ部材及び前記ロケット部材のうち少なくとも何れか一方に設けられ、駆動時、前記ランチャ部材と前記ロケット部材とのストロークが所定ストロークに達した際に該ランチャ部材又は該ロケット部材を変形させることにより外部からの衝撃を吸収する衝撃吸収手段を備えることを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項記載のガス圧式アクチュエータ。
【請求項１１】
筒状のランチャ部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側に配置され、駆動時に高圧ガスを発生させるガス発生部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空のロケット部材と、を備え、前記ロケット部材の軸方向一端側の端部が、駆動前、軸方向で前記ガス発生部材に対してオーバーラップするガス圧式アクチュエータを組み付ける方法であって、
前記ロケット部材の軸方向一端側の端部の開口部に前記ガス発生部材を挿入する第１の工程と、
前記第１の工程において軸方向一端側の端部の開口部に前記ガス発生部材が挿入された前記ロケット部材を、前記ガス発生部材が軸方向一端側に配置されるように前記ランチャ部材の筒状空間に挿入する第２の工程と、
前記第２の工程において筒状空間に前記ロケット部材が挿入された前記ランチャ部材の軸方向他端側の端部に、該ロケット部材と該ランチャ部材との軸方向への所定以上のストロークを規制するためのストローク規制部材を固定する第３の工程と、
を備えることを特徴とするガス圧式アクチュエータの組付方法。
【請求項１２】
前記ランチャ部材は、軸方向他端側の端部に一体的に成形される固定用ブラケットを有することを特徴とする請求項１１記載のガス圧式アクチュエータの組付方法。
【請求項１３】
前記ストローク規制部材は、前記ロケット部材の軸方向他端側の外径以上の径を有する開口穴が形成され、固定対象に前記固定用ブラケットと共に取り付け固定される平板状のエンドプレートであることを特徴とする請求項１２記載のガス圧式アクチュエータの組付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス圧式アクチュエータ及びその組付方法に係り、特に、ガス発生部材の発生した高圧ガスの作用によってランチャ部材の軸方向端部からロケット部材を延出させることにより伸張するガス圧式アクチュエータ及びその組付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のフード持ち上げ装置に用いられ、ガス発生部材の発生した高圧ガスの作用によって伸張するガス圧式アクチュエータが知られている（例えば、特許文献１参照）。かかるガス圧式アクチュエータは、ガス発生部材と、ボディシリンダと、ピストンロッドと、を備えている。ガス発生部材は、ボディシリンダの軸方向一端側に配置されている。また、ピストンロッドは、ピストンがボディシリンダの内壁に沿って摺動可能にかつガス発生部材に対して軸方向に並んで配置され、かつ、そのロッドがボディシリンダの軸方向他端側から突出するように設けられている。
【０００３】
上記のガス圧式アクチュエータにおいては、ガス発生部材が高圧ガスを発生すると、その高圧ガスがピストンのガス発生部材に軸方向で対向する面に作用して、そのピストンが軸方向に押圧される力を受ける。かかる押圧力が発生すると、ピストンがボディシリンダ内を摺動しながら軸方向に変位することで、ガス圧式アクチュエータが軸方向に伸張することとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６２１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ガス圧式アクチュエータが、筒状のボディシリンダの内壁に摺動しかつガス発生部材に対して軸方向に並んで配置されたピストンを有するピストンロッドを備える構造においては、高圧ガスの発生によってボディシリンダに対してピストンロッドが軸方向に最大ストロークまで変位した際にも、軸方向に厚さを有するピストンがボディシリンダ内に収納された状態に維持されることが必要である。すなわち、ピストンロッドの変位が最大ストロークに達した際にも、ボディシリンダとピストンロッドの少なくともピストンとが軸方向で互いにオーバーラップすることが必要である。
【０００６】
この点、かかるガス圧式アクチュエータでは、軸方向に伸張するうえで制約があり、所望のストローク量を確保しようとすると、駆動前すなわち高圧ガス発生前のサイズを大きくすることが必要となり、そのサイズを大きくすると、アクチュエータを配置できる空間が限られた箇所に制限されてしまう。また逆に、狭い空間にアクチュエータを配置しようとすると、所望のストローク量を得られないおそれがある。
【０００７】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、コンパクトな構成で軸方向に大きなストローク量を得ることが可能なガス圧式アクチュエータ及びその組付方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、筒状のランチャ部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側に配置され、駆動時に高圧ガスを発生させるガス発生部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空のロケット部材と、を備え、前記ロケット部材の軸方向一端側の端部は、駆動前、軸方向で前記ガス発生部材に対してオーバーラップするガス圧式アクチュエータにより達成される。
【０００９】
また、上記の目的は、筒状のランチャ部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側に配置され、駆動時に高圧ガスを発生させるガス発生部材と、前記ランチャ部材の軸と共通する軸を有し、該ランチャ部材の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空のロケット部材と、を備え、前記ロケット部材の軸方向一端側の端部が、駆動前、軸方向で前記ガス発生部材に対してオーバーラップするガス圧式アクチュエータを組み付ける方法であって、前記ロケット部材の軸方向一端側の端部の開口部に前記ガス発生部材を挿入する第１の工程と、前記第１の工程において軸方向一端側の端部の開口部に前記ガス発生部材が挿入された前記ロケット部材を、前記ガス発生部材が軸方向一端側に配置されるように前記ランチャ部材の筒状空間に挿入する第２の工程と、前記第２の工程において筒状空間に前記ロケット部材が挿入された前記ランチャ部材の軸方向他端側の端部に、該ロケット部材と該ランチャ部材との軸方向への所定以上のストロークを規制するためのストローク規制部材を固定する第３の工程と、を備えるガス圧式アクチュエータの組付方法により達成される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、コンパクトな構成で軸方向に大きなストローク量を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例であるガス圧式アクチュエータが適用される車両用フード持ち上げ装置を備える車両を側方から見た図である。
【図２】本実施例のガス圧式アクチュエータの構成図である。
【図３】本実施例のガス圧式アクチュエータの要部を拡大した縦断面図である。
【図４】本実施例のガス圧式アクチュエータの分解斜視図である。
【図５】本実施例のガス圧式アクチュエータの組み付け手順の一例を表した図である。
【図６】本実施例のガス圧式アクチュエータの動作を説明するための斜視図である。
【図７】本実施例のガス圧式アクチュエータの動作を説明するための縦断面図である。
【図８】本実施例のガス圧式アクチュエータの動作時の効果を説明するための図である。
【図９】本発明の変形例の容量削減部材を含むガス圧式アクチュエータの斜視図及び縦断面図である。
【図１０】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの縦断面図である。
【図１１】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの駆動前及び駆動後それぞれの縦断面図である。
【図１２】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの縦断面図である。
【図１３】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの駆動前及び駆動後それぞれの斜視図である。
【図１４】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータが備えるロケット部材、及び、そのロケット部材が組み付けられたガス圧式アクチュエータそれぞれの斜視図である。
【図１５】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータ全体の縦断面図である。
【図１６】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの要部の縦断面図である。
【図１７】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータと対比される対比構造の要部の縦断面図である。
【図１８】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの要部の斜視図及び縦断面図である。
【図１９】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータが備えるエンドプレート、及び、そのエンドプレートが組み付けられたガス圧式アクチュエータそれぞれの斜視図である。
【図２０】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの縦断面図及び斜視図である。
【図２１】図２０に示すガス圧式アクチュエータの組み付け手順の一例を表した図である。
【図２２】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの要部の縦断面図である。
【図２３】本発明の変形例のガス圧式アクチュエータの斜視図及びその要部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を用いて、本発明に係るガス圧式アクチュエータ及びその組付方法の具体的な実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施例であるガス圧式アクチュエータ１０が適用される車両用フード持ち上げ装置１２を備える車両１４を側方から見た図を示す。
【００１４】
本実施例において、車両用フード持ち上げ装置１２は、自車両１４と歩行者との衝突が検知された際或いはその衝突が予測された際に、ガス圧式アクチュエータ１０を駆動させることで、車両１４の有するボンネットフード１６のフロントガラス１８側を下方から持ち上げる装置である。ボンネットフード１６のフロントガラス１８側が持ち上がると、ボンネットフード１６の下方に生じる空隙が広がるので、ボンネットフード１６のクッション性が高められる。このため、車両用フード持ち上げ装置１２によれば、車両１４のフロントバンパなどに衝突した歩行者がボンネットフード１６により受ける衝撃が緩和され、また、その歩行者がフロントガラス１８に衝突するのが抑制される。
【００１５】
図２は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の構成図を示す。尚、図２（Ａ）にはガス圧式アクチュエータ１０の上面図が、また、図２（Ｂ）にはガス圧式アクチュエータ１０の駆動前の縦断面図が、それぞれ示されている。更に、図３は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の要部を拡大した縦断面図を示す。
【００１６】
本実施例において、ガス圧式アクチュエータ１０は、ガス発生器２０を備えている。ガス発生器２０は、高圧ガスを発生させるガス発生部材である。ガス発生器２０は、信号線を介してコントローラに接続されており、そのコントローラからの駆動指令に従って作動して高圧ガスを発生させる。ガス圧式アクチュエータ１０は、ガス発生器２０が高圧ガスを発生させることにより駆動されて伸張する。
【００１７】
また、ガス圧式アクチュエータ１０は、ランチャ部材２２と、ロケット部材２４と、を備えている。ランチャ部材２２は、円筒状に形成されており、軸方向に沿って延びた形状を有している。ランチャ部材２２は、軸方向に所定の長さ（例えば、１１０ｍｍなど）を有している。ランチャ部材２２は、駆動前にロケット部材２４を収容してその周囲を覆うことができる筒状空間２６を有している。ランチャ部材２２は、筒状空間２６に収容したロケット部材２４を軸方向に変位・前進させるための発射筒である。
【００１８】
また、上記したガス発生器２０は、円柱状に形成されている。ガス発生器２０は、軸方向に所定の長さ（例えば、３０ｍｍなど）を有している。ガス発生器２０は、ランチャ部材２２の筒状空間２６に収容されて、その周囲でランチャ部材２２に覆われている。ガス発生器２０は、ランチャ部材２２の軸と共通する軸を有しており、ランチャ部材２２の軸方向一端側（図２（Ｂ）において下側）に配置されている。ガス発生器２０とコントローラとを繋ぐ信号線は、ランチャ部材２２の軸方向一端側でガス発生器２０に接続している。
【００１９】
ランチャ部材２２の軸方向一端側の端面には、軸方向に向けて開口する開口穴２８が形成されている。開口穴２８は、ランチャ部材２２の本体（すなわち、筒状空間２６）の有する内径よりも小さい径を有している。ガス発生器２０は、開口穴２８の径とほぼ同じ或いはその開口穴２８の径よりも僅かに小さな外径を有する第１小径部２０ａと、開口穴２８の径よりも大きな外径を有する大径部２０ｂと、その大径部２０ｂの径よりも小さな外径を有する第２小径部２０ｃと、を有している。
【００２０】
第１小径部２０ａは軸方向一端側に設けられ、大径部２０ｂは第１小径部２０ａに対して軸方向他端側（図２（Ｂ）において上側）に隣接して設けられ、また、第２小径部２０ｃは大径部２０ｂに対して軸方向他端側に隣接して設けられている。すなわち、ガス発生器２０は、軸方向一端側から順に第１小径部２０ａと大径部２０ｂと第２小径部２０ｃとを有する段差が生じるように形成されている。ガス発生器２０は、第１小径部２０ａが開口穴２８に嵌って、大径部２０ｂの軸方向一端側の端面が全周に亘ってランチャ部材２２の軸方向一端側の端面内面に当接することにより、ランチャ部材２２の軸方向一端側に支持される。
【００２１】
また、ロケット部材２４は、円筒状に形成されており、ランチャ部材２２の軸と共通する軸を有し、その軸方向に沿って延びた形状を有している。ロケット部材２４は、駆動前にランチャ部材２２の筒状空間２６に収容される。ロケット部材２４は、軸方向にランチャ部材２２と同等の所定の長さ（例えば、１１０ｍｍなど）を有している。ロケット部材２４は、ランチャ部材２２の軸方向一端側で開口しかつ軸方向他端側で閉じた中空形状に形成されている。
【００２２】
ロケット部材２４は、軸方向全体に亘って、ランチャ部材２２の本体（すなわち、筒状空間２６）の有する内径以下の外径を有している。ロケット部材２４の外壁とランチャ部材２２の内壁との間には、所定の隙間（例えば、０．１ｍｍ〜３ｍｍなど）が形成されている。ロケット部材２４は、ガス発生器２０の大径部２０ｂの外径とほぼ同じ或いはその大径部２０ｂの外径よりも僅かに大きな内径を有する大径部２４ａと、その大径部２４ａの内径よりも小さくかつガス発生器２０の第２小径部２０ｃの外径とほぼ同じ或いはその外径よりも僅かに大きな内径を有する小径部２４ｂと、を有している。
【００２３】
尚、小径部２４ｂの内径は、ガス発生器２０を収容し、かつ、ガス圧式アクチュエータ１０の非駆動時にロケット部材２４の先端とボンネットフード１６との間に所定のクリアランスを確保できる最小径に設定されていることが望ましい。また、小径部２４ｂの外径は、全負荷及び温度等を考慮した空間３０の最大内圧に対して圧力容器として必要な安全率を確保できる最小径に設定されていることが望ましい。
【００２４】
大径部２４ａは軸方向一端側に設けられ、また、小径部２４ｂは大径部２４ａに対して軸方向他端側に隣接して設けられている。小径部２４ｂは、大径部２４ａに隣接する位置から軸方向他端側の端面位置まで占められている。すなわち、ロケット部材２４は、軸方向一端側から順に大径部２４ａと小径部２４ｂとを有する段差が生じるようにすなわち開口部が他部よりも僅かに広がるように形成されている。
【００２５】
ロケット部材２４の軸方向一端側には、ガス発生器２０が挿入されて配置される。ガス発生器２０は、第２小径部２０ｃがロケット部材２４の小径部２４ｂに嵌りかつ大径部２０ｂがロケット部材２４の大径部２４ａに嵌って、大径部２０ｂの軸方向他端側の端面が全周に亘ってロケット部材２４の大径部２４ａと小径部２４ｂとの段差に当接することにより、ロケット部材２４に支持される。ガス発生器２０がロケット部材２４の軸方向一端側に挿入されて配置されると、ロケット部材２４の内部にガス発生器２０の存在により閉塞された空間３０が形成される。ガス発生器２０により発生された高圧ガスは、このロケット部材２４内の空間３０に流入する。
【００２６】
ランチャ部材２２の軸方向他端側の端面には、軸方向に向けて開口する開口穴３２が形成されている。開口穴３２は、ロケット部材２４の外径よりも大きな径を有している。また、ランチャ部材２２の軸方向他端側には、径方向外側に向けて延びたフランジ部３４が設けられている。フランジ部３４は、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部に一体的に形成されている。尚、フランジ部３４は、軸中心を挟んで対称の形状に形成されていることが望ましい（尚、図２には、２つのフランジ部３４が軸中心を挟んで対称の位置に設けられたものが示されている。）。フランジ部３４には、軸方向に空いた貫通穴３６が設けられている。貫通穴３６は、ランチャ部材２２を固定対象（具体的には、車両１４の車体本体）に固定するためにボルトが挿入される穴である。フランジ部３４は、ランチャ部材２２を車体本体に固定するための固定用ブラケットとして機能する。
【００２７】
ロケット部材２４が駆動前にランチャ部材２２の筒状空間２６に収容されている場合、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部の軸方向位置と、ロケット部材２４の軸方向他端側の端部の軸方向位置と、は略一致している。上記の如く、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端面に形成された開口穴３２はロケット部材２４の外径よりも大きな径を有しているため、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間には隙間３８が形成される。
【００２８】
ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間には、上記の隙間３８を埋めるガスケット４０が配設されている。ガスケット４０は、駆動前でのランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保するために設けられた例えば樹脂製の部材である。ガスケット４０は、ロケット部材２４の外周を囲むように例えば環状に形成されたＯリングなどである。ガスケット４０は、ランチャ部材２２の本体の内径とほぼ同じ外径を有していると共に、後述のエンドプレート４２の開口穴４４の径とほぼ同じ内径を有している。
【００２９】
ランチャ部材２２の軸方向他端側には、エンドプレート４２が軸方向に隣接して配置されている。エンドプレート４２は、ランチャ部材２２とは別体で平板状に形成されていると共に、ランチャ部材２２のフランジ部３４に合致した形状に形成されている。エンドプレート４２は、ランチャ部材２２のフランジ部３４の軸方向他端側の端面に当接し、固定対象（具体的には、車両１４の車体本体）にランチャ部材２２のフランジ部３４と共に取り付け固定される。
【００３０】
エンドプレート４２には、軸方向に向けて開口する開口穴４４が形成されている。開口穴４４は、ランチャ部材２２及びロケット部材２４の軸と同軸上に空けられており、駆動時にロケット部材２４が貫通可能に形成されている。開口穴４４は、ロケット部材２４の軸方向他端側の外径（具体的には、その小径部２４ｂの外径）とほぼ同じ或いはその外径よりも僅かに大きく、かつ、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部の内径よりも小さい径を有している。また、開口穴４４の径は、ロケット部材２４の軸方向一端側の外径（具体的には、その大径部２４ａの外径）よりも小さくなるように設定されている。
【００３１】
エンドプレート４２には、また、軸方向に空いた貫通穴４６が形成されている。貫通穴４６は、エンドプレート４２をランチャ部材２２と一体で固定対象（具体的には、車両１４の車体本体）に固定するためにボルトが挿入される穴である。貫通穴４６は、エンドプレート４２の、そのエンドプレート４２がランチャ部材２２と共に車体本体に取り付け固定された際にランチャ部材２２のフランジ部３４の貫通穴３６に合致する位置に設けられており、その貫通穴３６とほぼ同じ径を有している。
【００３２】
エンドプレート４２には、また、開口穴４４の内壁から軸中心側に向けて突起する突起部４８が設けられている。突起部４８が設けられた位置での上記開口穴４４の径は、ロケット部材２４の本体（具体的には、小径部２４ｂ）の外径よりも僅かに小さくなるように設定されている。また、ロケット部材２４の軸方向他端側の先端には、突起部４８に合わせて凹部５０が形成されている。突起部４８は、ロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６に収容される際にそのロケット部材２４の軸方向他端側の先端を位置決め（初期位置決め）するための部材であって、駆動時すなわちロケット部材２４が開口穴４４を貫通する時にはそのロケット部材２４の変位にほとんど影響を与えることなく曲げ変形又は破断する部材である。
【００３３】
尚、上記の突起部４８は、開口穴４４の全周のうち一部に設けられていてもよいが、その全周に設けられていてもよい（図２（Ａ）には、突起部４８が開口穴４４の全周のうち２箇所に設けられた状態を示している。）。また、突起部４８が開口穴４４の全周のうち一部に設けられる場合は、その突起部４８の配置位置は、開口穴４４の軸中心を中心にして対称の位置であることが好適である。
【００３４】
更に、エンドプレート４２には、駆動前すなわちロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６に収容されている際に開口穴４４を塞ぐシール部材５２が取り付けられている。このシール部材５２の取付けは、エンドプレート４２の表面への貼り付けにより実現されることとしてもよい。シール部材５２は、ロケット部材２４の先端を覆う部材であって、ロケット部材２４が開口穴４４を貫通して変位することにより取り外される。
【００３５】
次に、図４及び図５を参照して、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の組み付け方法を説明する。図４は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の分解斜視図を示す。また、図５は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の組み付け手順の一例を表した図を示す。
【００３６】
本実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０を組み立てるうえで、まず、ロケット部材２４の端面が開口する軸方向一端側に、その軸方向一端側から反対側の閉じた軸方向他端側へ向けて円柱状のガス発生器２０を挿入する（工程Ａ）。かかる工程Ａが実施されると、ガス発生器２０の第２小径部２０ｃがロケット部材２４の小径部２４ｂに嵌りかつ大径部２０ｂがロケット部材２４の大径部２４ａに嵌って、大径部２０ｂの軸方向他端側の端面が全周に亘ってロケット部材２４の大径部２４ａと小径部２４ｂとの段差に当接することにより、そのガス発生器２０がロケット部材２４に支持される（工程Ｂの図参照）。かかる状態では、ロケット部材２４の内部にガス発生器２０の存在によって閉塞された空間３０が形成される。
【００３７】
次に、そのガス発生器２０が支持されたロケット部材２４に、その軸方向一端側から反対側の軸方向他端側へ向けて円筒状のランチャ部材２２を被せる（工程Ｂ）。かかる工程Ｂが実施されると、ランチャ部材２２の筒状空間２６にロケット部材２４が挿入・収容されて、そのロケット部材２４がランチャ部材２２に覆われると共に、ガス発生器２０の第１小径部２０ａがランチャ部材２２の開口穴２８に嵌って、ガス発生器２０の大径部２０ｂの軸方向一端側の端面が全周に亘ってランチャ部材２２の軸方向一端側の端面内面に当接することにより、そのガス発生器２０がランチャ部材２２の軸方向一端側に支持される（工程Ｃの図参照）。
【００３８】
次に、ガス発生器２０が支持されたランチャ部材２２の軸方向一端側を下方に向けて支えながらその軸方向他端側を上方に向ける（工程Ｃ）。かかる状態においては、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間には隙間３８が形成される。
【００３９】
そして次に、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間にガスケット４０を配設し、その後、エンドプレート４２を載せる（工程Ｄ）。そして最後に、エンドプレート４２と、筒状空間２６にロケット部材２４が収容されたランチャ部材２２とを一体化すべく互いに固定する（工程Ｅ）。尚、この工程Ｅでのエンドプレート４２とランチャ部材２２との固定は、クリップなどによる仮締めにより実現されることとすればよい。
【００４０】
かかる工程Ｄ及びＥが実施されると、ランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側における上記の隙間３８がガスケット４０により埋められてシール性が確保されると共に、エンドプレート４２の突起部４８がロケット部材２４の軸方向他端側の先端の凹部５０に嵌ることでそのロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６内に保たれてランチャ部材２２に対して位置決めされる（工程Ｅの図参照）。
【００４１】
そしてその後、ガス圧式アクチュエータ１０を車両用フード持ち上げ装置１２に適用するうえで、エンドプレート４２とランチャ部材２２との仮締め固定が解除された後に、エンドプレート４２とランチャ部材２２とが、それらの貫通穴４６，３６を貫通するボルトにより車両１４の車体本体に取り付け固定される。かかる取り付け固定が行われた場合も、初期状態においてランチャ部材２２とロケット部材２４との間のシール性が確保されると共に、ロケット部材２４のランチャ部材２２に対する位置決めがなされる。
【００４２】
図６は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の動作を説明するための斜視図を示す。また、図７は、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の動作を説明するための縦断面図を示す。尚、図６（Ａ）及び図７（Ａ）にはストローク前（駆動前）の状態を、また、図６（Ｂ）及び図６（７）にはストローク後（駆動後）の状態を、それぞれ示す。
【００４３】
本実施例のガス圧式アクチュエータ１０が上記の如く組み付けられた場合、駆動前での初期状態では、ロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６に収容されている（図６（Ａ）及び図７（Ａ）参照）。かかる状態から歩行者との衝突が検知され或いはその予測がなされることで、ガス圧式アクチュエータ２４が駆動すべき状況に至ったことをコントローラが検知すると、ガス発生器２０が信号線を介して駆動指令される。
【００４４】
ガス発生器２０に駆動指令がなされると、そのガス発生器２０が作動して高圧ガスを発生させる。この発生した高圧ガスは、軸方向一端側にガス発生器２０が配置されたロケット部材２４内の空間３０に流入する。かかる空間３０に高圧ガスが流入すると、直ちに、そのロケット部材２４が、その大径部２４ａが車両１４の車体本体に取り付け固定されたランチャ部材２２の内壁に摺動しながらランチャ部材２２に対して軸方向他端側に向けて変位し、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）における上方へ前進する。
【００４５】
このようにガス圧式アクチュエータ２４が駆動されると、車両１４のボンネットフード１６のフロントガラス１８側が持ち上がり、そのボンネットフード１６の下方に大きな空隙が形成される。このため、本実施例によれば、車両１４に衝突した歩行者がボンネットフード１６により受ける衝撃が緩和され、また、その歩行者がフロントガラス１８に衝突するのが抑制される。
【００４６】
尚、ロケット部材２４の軸方向一端側の大径部２４ａは、ランチャ部材２２の内径とほぼ同じ或いはその内径よりも僅かに小さく、かつ、エンドプレート４２の開口穴４４の径よりも大きな外径を有している。このため、ロケット部材２４がランチャ部材２２に対して軸方向他端側に向けて変位すると、その変位は、ロケット部材２４の大径部２４ａの軸方向他端側の端面がエンドプレート４２（より詳細には、ガスケット４０）の軸方向一端側の面に当接するまで許容され、その当接が生じた後はそれ以上のストロークは規制される。従って、本実施例によれば、駆動時にロケット部材２４がランチャ部材２２の中空空間２６から外部に飛び出してランチャ部材２２から離間するのを防止することができ、ガス圧式アクチュエータ２４の駆動時におけるストローク量を一定量に維持することができる。
【００４７】
また、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０において、ガス発生器２０は、駆動前、その第２小径部２０ｃがロケット部材２４の小径部２４ｂに嵌りかつその大径部２０ｂがロケット部材２４の大径部２４ａに嵌って、大径部２０ｂの軸方向他端側の端面が全周に亘ってロケット部材２４の大径部２４ａと小径部２４ｂとの段差に当接することにより、ロケット部材２４に支持される。
【００４８】
かかる構造において、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動前、ロケット部材２４の軸方向一端側の端部は、軸方向でガス発生器２０に対してオーバーラップするように延びており、ガス発生器２０の側壁に対向する。すなわち、円柱状のガス発生器２０と中空のロケット部材２４とは、軸方向で互いにオーバーラップする。また、ロケット部材２４の、そのガス発生器２０に対して軸方向でオーバーラップする軸方向一端側の端部を含め中空の空間内には、何らピストン部材などが設けられていない。
【００４９】
このため、ロケット部材２４の、ランチャ部材２２に対する軸方向他端側への変位が、その軸方向一端側の端部がエンドプレート４２付近に達するまで許容され、すなわち、ロケット部材２４の軸方向への最大ストローク量がロケット部材２４自体の全長付近まで許容され、ロケット部材２４の変位が最大ストローク（例えば、９０ｍｍなど）に達した際にロケット部材２４とランチャ部材２２とが軸方向でオーバーラップする量が最小限に抑制される。この場合には、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動前の全長・全高を小さく抑えつつ軸方向に最大限のストローク量を確保することが可能である。従って、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０の構造によれば、コンパクトな構成で軸方向に大きなストローク量を得ることができる。
【００５０】
このため、本実施例によれば、ボンネットフード１６の下方に形成されるガス圧式アクチュエータを配置できる空間が比較的狭いときにも、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０を配置しつつ所望のストローク量を得ることが可能になると共に、また逆に、所望のストローク量を得るために必要なガス圧式アクチュエータを配置できる空間を小さく抑えることが可能になる。
【００５１】
また、本実施例とは異なりガス発生器２０とロケット部材２４とが軸方向で互いにオーバーラップしない構造（対比構造）では、ガス圧式アクチュエータの体格を小さくするために、駆動前、ガス発生器２０とロケット部材２４側のピストンとを軸方向で近づけることが必要である。しかし、かかる対比構造では、ガス発生器２０とロケット部材２４側のピストンとの間の空間の初期容積が小さくなるので、図８において破線で示す如く、駆動時にガス発生器２０からのガス圧が過大となり、ロケット部材２４をランチャ部材２２に対して突き上げる力が過剰に発生してしまう。
【００５２】
これに対して、本実施例においては、上記の如く、ガス発生器２０とロケット部材２４とが軸方向で互いにオーバーラップするので、ガス圧式アクチュエータ１０の体格を小さくするために、駆動前、ガス発生器２０とロケット部材２４側のピストンとを軸方向で近づけることは不要である。このため、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０によれば、図８において実線で示す如く、駆動時にガス発生器２０からのガス圧が過大となるのを防止することができ、ロケット部材２４をランチャ部材２２に対して突き上げる力を低減することができる。
【００５３】
また、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０において、ランチャ部材２２を固定対象としての車両１４に固定するうえで設けられた固定用ブラケットとしてのフランジ部３４は、そのランチャ部材２２の軸方向他端側の端部に一体的に形成されている。従って、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０によれば、固定用ブラケットがランチャ部材２２とは別体で設けられたものと比較して、ランチャ部材２２を固定対象としての車両１４に固定するうえで必要な部品点数を削減することができる。このため、ガス圧式アクチュエータ１０の組み付けの簡素化と工程数の削減とを図ることができる。
【００５４】
また、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０において、駆動時に変位するロケット部材２４は、内部に空間３０を有し、軸方向両端間の全域に亘って比較的大きな径を有している。このため、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動時にロケット部材２４の変位によってボンネットフード１６のフロントガラス１８側を持ち上げるうえで、単位面積当たりの圧力が過大となるのを防止することができ、その持ち上げのために必要な力を確実に発生させることができる。また、かかる構造によれば、径が小さいピストンロッドを変位させることでガス圧式アクチュエータの駆動を行う構造と異なり、そのピストンロッドの先端に径の大きなヘッドを取り付けることは不要であるので、部品点数の削減を図ることができ、ガス圧式アクチュエータ１０の組み付けを行ううえでの簡素化と工程数の削減とを図ることができる。
【００５５】
また、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０において、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間には、隙間３８を埋めるガスケット４０が配設されている。このため、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動前でのランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保することができ、その結果とし、外部からランチャ部材２２の筒状空間２６への水などの浸入を防ぎ、また、ランチャ部材２２の筒状空間２６から外部へのガス発生器２０の作動時における火炎の放出を防止することができる。
【００５６】
また、本実施例のガス圧式アクチュエータ１０において、エンドプレート４２と、筒状空間２６にロケット部材２４を収容したランチャ部材２２とがボルトによって車両１４に取り付け固定されると、エンドプレート４２の突起部４８がロケット部材２４の軸方向他端側の先端の凹部５０に嵌ることで、そのロケット部材２４がランチャ部材２２に対して位置決めされる。
【００５７】
かかる位置決めがなされた場合、ガス発生器２０の第１小径部２０ａがランチャ部材２２の開口穴２８に嵌って、ガス発生器２０の大径部２０ｂの軸方向一端側の端面が全周に亘ってランチャ部材２２の軸方向一端側の端面内面に当接することにより、ガス発生器２０がランチャ部材２２の軸方向一端側に支持されて、そのガス発生器２０が軸方向一端側へ変位するのは禁止される。また同時に、ガス発生器２０の第２小径部２０ｃがロケット部材２４の小径部２４ｂに嵌りかつその大径部２０ｂがロケット部材２４の大径部２４ａに嵌って、ガス発生器２０の大径部２０ｂの軸方向他端側の端面が全周に亘ってロケット部材２４の大径部２４ａと小径部２４ｂとの段差に当接することにより、ガス発生器２０がロケット部材２４に支持されて、そのガス発生器２０が軸方向他端側へ変位するのは禁止される。
【００５８】
この場合には、ガス発生器２０がランチャ部材２２及びロケット部材２４に対して固定されると共に、ロケット部材２４の内部にガス発生器２０が蓋の機能を果たして閉塞された空間３０が形成される。従って、本実施例によれば、エンドプレート４２と筒状空間２６にロケット部材２４を収容したランチャ部材２２とをボルトによって車両１４に取り付け固定するだけで、ガス発生器２０とランチャ部材２２とロケット部材２４との相対位置関係を所望の位置関係に固定することができると共に、また、ガス発生器２０による高圧ガス発生時にロケット部材２４の空間３０から無駄にガスが抜けるのを抑止することができる。
【００５９】
尚、上記の実施例においては、ガス発生器２０が特許請求の範囲に記載した「ガス発生部材」に、フランジ部が特許請求の範囲に記載した「固定用ブラケット」に、開口穴４４が特許請求の範囲に記載した「開口穴」に、ロケット部材２４の軸方向一端側の大径部２４ａの外径よりも小さな径の開口穴４４を有するエンドプレート４２が特許請求の範囲に記載した「ストローク規制部材」に、工程Ａが特許請求の範囲に記載した「第１の工程」に、工程Ｂが特許請求の範囲に記載した「第２の工程」に、工程ＤＡが特許請求の範囲に記載した「第３の工程」に、それぞれ相当している。
【００６０】
また、上記の実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０の組み付け後の駆動前、ロケット部材２４の内部にガス発生器２０が蓋の機能を果たして閉塞された空間３０が形成されるが、この空間３０のうち、高圧ガス発生時にガスが充填されてロケット部材２４の軸方向変位にとって寄与する有効な空間の空間容量（有効空間容量）を、例えば車両１４の車種に応じて変更することとしてもよい。例えば、空間３０内に所定容量を有する円柱体を挿入し或いは所定容量を有する直方体を入れて、また、適宜その挿入個数を変えて、空間３０の総空間容量から有効な空間の有効空間容量を削減する。尚、空間３０に挿入される円柱体や直方体などの挿入物は樹脂製であればよい。
【００６１】
かかる変形例によれば、同じガス圧式アクチュエータ１０を搭載しつつ、要求（例えば、車種）に応じてその駆動時の速度を可変することができるので、多岐にわたる要求に対して、有効空間容量を除いて共通のガス圧式アクチュエータ１０を用いることができ、ガス圧式アクチュエータ１０の生産性を向上させることが可能である。尚、この変形例においては、空間３０に挿入される円柱体や直方体などの挿入物が特許請求の範囲に記載した「容量削減部材」に相当する。
【００６２】
また、この変形例において、空間３０に挿入する挿入物８０をロケット部材２４に対してインサート成形することとしてもよい。具体的には、図９に示す如く、ロケット部材２４の軸方向他端側の先端面に孔８２を設け、その孔８２から挿入物８０を構成する樹脂を注入することにより、挿入物８０を空間３０内に配置してロケット部材２４に対してインサート成形することとしてもよい。かかる構成によれば、部品点数の増大を招くことなく空間３０内の有効空間容量８４を可変することができ、また、ロケット部材２４と挿入物８０との固定を強固なものとすることができると共に、挿入物８０の存在によりロケット部材２４の作動時にガスがロケット部材２４の外部に漏出し難くなるので、その作動時の空間３０（具体的には、有効空間容量８４）の内圧を高い状態に維持させることができる。
【００６３】
また、上記の実施例においては、駆動時にロケット部材２４がランチャ部材２２の中空空間２６から外部に飛び出すのを防止するストッパ機能を持たせるうえで、ロケット部材２４において軸方向一端側に大径部２４ａを設けかつその大径部２４ｂに軸方向他端側に隣接して小径部２４ｂを設けることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ロケット部材２４の軸方向他端側から軸方向一端側にかけて徐々に内径を拡径させて、ロケット部材２４の軸方向一端側にある大径部２４ａの外径をエンドプレート４２の開口穴４４の径よりも大きくすることとしてもよい。
【００６４】
また、上記の実施例においては、ランチャ部材２２とは別体で設けられたエンドプレート４２の開口穴４４の径を、ロケット部材２４の軸方向一端側にある大径部２４ａの外径よりも小さくすることにより、駆動時にロケット部材２４がランチャ部材２２の中空空間２６から外部に飛び出すのを防止するストッパ機能を持たせることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１０に示す如く、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部に軸中心側に向けて突出する突起部１００を設け、その突起部１００における開口穴３２の径を、ロケット部材２４の軸方向一端側にある大径部２４ａの外径よりも小さくすることにより、駆動時にロケット部材２４がランチャ部材２２の中空空間２６から外部に飛び出すのを防止するストッパ機能を持たせることとしてもよい。
【００６５】
尚、この変形例においては、突起部１００を、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部の全周に亘って設けることとしてもよいが、その全周のうち一部に設けることとしてもよく、また、その全周のうち軸中心を中心にして対称の位置に設けることとするのが好適である。また、突起部１００の軸方向一端側に隣接して、ランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保するための樹脂製のガスケット１０２を設けることとすればよい。
【００６６】
また、上記の実施例において、ガス圧式アクチュエータ１０は、駆動時にガス発生器２０の発生した高圧ガスがロケット部材２４及びランチャ部材２２の内部空間に流入した後、その内部空間から高圧ガスを排出するものではないが、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動時に最大ストロークに達し或いはその近傍に達したときに上記の内部空間から高圧ガスを排出するものとしてもよい。例えば、図１１に示す如く、ガス圧式アクチュエータ１０の内筒側であるロケット部材２４の軸方向一端側の側壁に、駆動前（図１１（Ａ）に示す状態）はランチャ部材２２の中空空間２６に連通すると共に、駆動後、ガス圧式アクチュエータ１０が最大ストロークに達し或いはその近傍に達したとき（図１１（Ｂ）に示す状態）に外部に連通するガス抜き穴２００を設ける。
【００６７】
尚、このガス抜き穴２００は、所望のガス抜き速度に合わせて、ロケット部材２４の軸方向一端側の側壁に一箇所或いは周方向に複数個所設けられていればよい。また、ガス抜き穴２００をロケット部材２４の軸方向一端側の側壁に設ける位置は、ロケット部材２４及びランチャ部材２２の内部空間からのガス排出を開始するタイミングに合わせたものであればよい。
【００６８】
上記の変形例によれば、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動時に最大ストロークに達し或いはその近傍に達した以後、ロケット部材２４及びランチャ部材２２の内部空間の圧力が低下するので、ボンネットフード１６に加わる衝撃を吸収することができ、車両１４に衝突した歩行者への衝撃を更に緩和することができる。
【００６９】
また、上記の変形例において、ガス抜き穴２００は、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動中に最大ストロークに達し或いはその近傍に達したときにロケット部材２４及びランチャ部材２２の内部空間から高圧ガスを排出するものである。しかし、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動後、ロケット部材２４をランチャ部材２２の中空空間２６に再収容するためにそのストロークを小さくするときに上記の内部空間から高圧ガスを排出するガス抜き穴を設けることとしてもよい。
【００７０】
また、上記の変形例においては、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動時に最大ストロークに達し或いはその近傍に達したときに上記の内部空間から高圧ガスを排出することで、ボンネットフード１６に加わる衝撃を吸収することとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動中に最大ストロークに達し或いはその近傍に達したときにロケット部材２４が変形することで、ボンネットフード１６に加わる衝撃を吸収することとしてもよい。例えば、ロケット部材２４の側壁の所定位置にスリットを設け、そのロケット部材２４が変位中に所定以上の衝撃を受けた場合にそのスリットから座屈するものとする。
【００７１】
また、上記の実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０を固定対象に取り付け固定するためのエンドプレート４２を、ガス圧式アクチュエータ１０においてガス発生器２０の配設位置とは軸方向反対側、すなわち、ロケット部材２４が発射する方向側であるランチャ部材２２の軸方向他端側に配置することとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１２に示す如く、ガス圧式アクチュエータ１０においてガス発生器２０の配設位置と軸方向同じ側、すなわち、ランチャ部材２２の軸方向一端側に配置することとしてもよい。
【００７２】
また、上記の実施例においては、平板状のエンドプレート４２をランチャ部材２２のフランジ部３４に合致した形状に形成したうえで、そのエンドプレート４２を固定対象（具体的には、車両１４の車体本体）にランチャ部材２２のフランジ部３４と共にボルト締結することとしている。しかし、ガス圧式アクチュエータ１０が固定対象に固定される位置はこれに限定されるものではなく、図１３に示す如く、ランチャ部材２２の軸方向中途に固定対象と締結されるフランジ部３００を設け、ガス圧式アクチュエータ１０が固定対象に固定される位置を、エンドプレート４２とランチャ部材２２のフランジ部３４との締結位置とは異なるものとしてもよい。
【００７３】
また、エンドプレート４２とランチャ部材２２のフランジ部３４との締結手法はボルト締結に限定されるものではなく、図１３（Ａ）に示す如くリベット３１０を用いた締結であってもよく、図１３（Ｂ）に示す如くタッピングスクリュー３２０を用いた締結であってもよく、また、図１３（Ｃ）に示す如くエンドプレート４２にランチャ部材２２のフランジ部３４とカシメられるカシメ部３３０を設けたうえでのカシメ締結であってもよい。
【００７４】
また、上記の実施例においては、ロケット部材２４の軸方向他端側の先端に、エンドプレート４２の突起部４８に合わせて凹部５０を形成することとしているが、図１４に示す如く、エンドプレート４２の突起部４８が開口穴４４の軸中心を中心にして対称の位置に設けられる場合は、両凹部５０を、ロケット部材２４の軸方向他端側の先端面において互いに繋ぐように凹んでいることとしてもよい。
【００７５】
また、上記の実施例においては、エンドプレート４２に、ロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６に収容される際にそのロケット部材２４の軸方向他端側の先端を位置決め（初期位置決め）する突起部４８を設けると共に、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間に、駆動前でのランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保するための環状のガスケット４０を設けることとしている。かかる構造においては、ガスケット４０が軸方向においてエンドプレート４２の突起部４８に支持されるので、駆動前にガスケット４０が軸方向に抜けるのを防ぐことができる。
【００７６】
尚、この変形例において、エンドプレート４２に形成される突起部４８の軸方向厚さは、エンドプレート４２本体の軸方向厚さよりも小さくてもよい。また、この構造において、突起部４８は、図１５及び図１６（Ａ）に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁に対して、軸方向一端側（ガスケット４０側）の端部位置で軸中心側に向けて突起するものとするのが好適である。
【００７７】
仮に、突起部４８が、図１７（Ａ）及び図１７（Ｂ）に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁に対して、軸方向他端側（ガスケット４０側とは反対側）の端部位置で軸中心側に向けて突起する構造（対比構造）では、以下の不都合が生じ得る。例えば、図１７（Ａ）に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁とロケット部材２４の軸方向他端側の側面との間に隙間４００が形成されている対比構造では、ガスケット４０の軸方向他端側の軸方向に向く面の一部がその隙間４００に面することで、ガスケット４０にエンドプレート４８と軸方向で接触しない箇所が発生する。このため、駆動時にガスケット４０が軸方向一端側からの内圧によってその隙間４００に進入して変形する可能性が高くなり、その結果として、ガスケット４０によるシール性が阻害されるおそれがある。また、図１７（Ｂ）に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁とロケット部材２４の軸方向他端側の側面との間に上記の隙間４００が形成されず、開口穴４４の内壁の径とロケット部材２４の軸方向他端側の外径とが略一致する対比構造では、上記図１７（Ａ）に示す対比構造とは異なり、ガスケット４０によるシール性が阻害されることはない。しかし、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁とロケット部材２４の軸方向他端側の側面とが接することで、ロケット部材２４が変位する駆動時にそのロケット部材２４の突き上げにより突起部４８が曲げ変形ではなく、せん断される可能性が高くなり、その結果として、その駆動時に突起部４８がエンドプレート４２本体から飛散するおそれがある。
【００７８】
これに対して、突起部４８が、図１５及び図１６（Ａ）に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の内壁に対して、軸方向一端側（ガスケット４０側）の端部位置で軸中心側に向けて突起する構造においては、ガスケット４０の軸方向他端側の全面がエンドプレート４８の突起部４８に接して支持される。このため、駆動時にガスケット４０が軸方向一端側からの内圧によって軸方向他端側に移動するのを防ぐことができ、その結果として、ガスケット４０によるシール性を確保することができ、ガス圧式アクチュエータ１０において所定の推力及びストロークを実現することが可能となる。
【００７９】
また、この変形例の構造においては、駆動時にロケット部材２４が軸方向他端側に変位した際にエンドプレート４２の突起部４８がせん断されることはなく、曲げ変形される。このため、ロケット部材２４が変位する駆動時に突起部４８がエンドプレート４２本体から飛散するのを防止することができる。
【００８０】
尚、この変形例の構造において、突起部４８の軸方向厚さは、駆動前においてロケット部材２４が振動環境下に置かれた際の慣性力やゴムなどの弾性を有する材質で成形されたガスケット４０の反発力に耐える厚さであって、かつ、駆動時においてロケット部材２４に作用する推力が最も少ない低温環境下などでも曲げ降伏することによりロケット部材２４の進路を妨げることのない厚さに設定されるのが好適である。この突起部４８の曲がり易さは、突起部４８の厚さの２乗にその突起部４８の材料の引張り強さを掛け合わせた値に一次反比例する。
【００８１】
また、上記の実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０の駆動時、ロケット部材２４がランチャ部材２２の内壁に摺動しながらランチャ部材２２に対して軸方向他端側に向けて変位する。この場合、ボンネットフード１６のフロントガラス１８側が上方に持ち上がるので、車両１４のフロントバンパなどに衝突した歩行者がボンネットフード１６により受ける衝撃が緩和される。一方、ガス圧式アクチュエータ１０が駆動された後、歩行者側からの荷重などがロケット部材２４に対してその軸線方向に傾いた方向に加わることがある。この場合は、荷重印加時に、ロケット部材２４の軸方向一端側のエッジがランチャ部材２２の内壁を引っ掻き、スタックが生ずる可能性がある。
【００８２】
そこで、図１８に示す如く、ロケット部材２４の軸方向一端側のエッジ（具体的には、大径部２４ａの軸方向一端側のエッジ）の外周側角部５００をＣ面加工又はＲ面加工することとしてもよい。尚、Ｃ面取り又はＲ面取りの大きさは０．５ｍｍ以上であることが好ましい。また、かかるＣ面又はＲ面に難燃性のグリスやハードコート潤滑剤を塗布することが効果的である。かかる変形例の構造によれば、荷重印加時にロケット部材２４の軸方向一端側のエッジがランチャ部材２２の内壁を引っ掻くのを防止してスタックの発生を抑制することができるので、ガス圧式アクチュエータ１０のスムースな収縮を実現できる。
【００８３】
また、図１９に示す如く、エンドプレート４２の開口穴４４の軸方向他端側の角部５１０をＣ面加工又はＲ面加工することとしてもよい。かかる変形例の構造によれば、荷重印加によってロケット部材２４がランチャ部材２２の筒状空間２６に軸線方向に対して斜めに進入する際にロケット部材２４がエンドプレート４２の開口穴４４の軸方向他端側の角部５１０に摺動して引っ掻くのを防止してスタックの発生を抑制することができるので、ガス圧式アクチュエータ１０のスムースな収縮を実現できる。
【００８４】
また、上記の実施例においては、ランチャ部材２２の軸方向他端側の端部とロケット部材２４の軸方向他端側の端部との間に配設された隙間３８を埋めるガスケット４０を、ロケット部材２４の外周を囲むように例えば環状に形成されたＯリングなどとした。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、環状のガスケット４０を、図２０に示す如く、エンドプレート４２と接する軸方向他端側の面４０ａの面積が、ランチャ部材２２の筒状空間２６に面する軸方向一端側の面４０ｂの面積よりも大きくなるように、すなわち、面４０ａの径方向幅が面４０ｂの径方向幅よりも大きくなるように形成することとしてもよい。この構成において、ガスケット４０は、駆動前、ランチャ部材２２の軸方向他端側の内面とロケット部材２４の軸方向他端側の外面とに接しつつ軸方向他端側においてエンドプレート４２に支持されるので、ランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保することができる。また、この際、ガスケット４０の面４０ａと面４０ｂとの外壁側は、ランチャ部材２２の本体とフランジ部３４との接続面に合わせてＣ面加工又はＲ面加工されていることとしてもよい。
【００８５】
また、この変形例の構成においては、ランチャ部材２２とロケット部材２４とが軸方向他端側に隙間３８を形成した状態で、軸方向他端側からその隙間３８を閉塞するようにガスケット４０を載置し（図２１（Ａ））、そのガスケット４０の少なくとも一部をロケット部材２４の外周面に嵌め込む（図２１（Ｂ））。次に、エンドプレート４２を軸方向他端側からガスケット４０に接するように載置し（図２１（Ｃ））、リベットやボルトなどの締結具を用いてエンドプレート４２とランチャ部材２２とを互いに固定する（図２１（Ｄ）及び（Ｅ））こととすればよい。
【００８６】
かかる変形例の構造によれば、エンドプレート４２とランチャ部材２２とが締結具を用いて固定される過程で、ガスケット４０が軸方向他端側から軸方向一端側に向けて変位しつつくさび効果によって圧縮されるので、ガス圧式アクチュエータ１０の組立時にガスケット４０を容易に所定位置にセットすることが可能となる。尚、ガスケット４０は、駆動時にロケット部材２４が摺動する部位であるので、その材質としては、比較的硬度の高い弾性体が用いられることが一般的である。従って、ガスケット４０の硬度が比較的高くても、そのガスケット４０を容易に所定位置にセットすることが可能となる。
【００８７】
また、ガス圧式アクチュエータ１０がボンネットフード１６による負荷が作用しない状態で駆動される際（無負荷作動時）は、ロケット部材２４の軸方向一端側（具体的には、その大径部２４ａのフランジ部）がエンドプレート４２と当接することで、ロケット部材２４の変位によってボンネットフード１６を突き上げるためのエネルギのほぼすべてがエンドプレート４２に作用して、ロケット部材２４がランチャ部材２２から抜け出るおそれがある。これに対して、上記のガスケット４０が存在する構造によれば、ロケット部材２４がエンドプレート４２に当接する前に弾性体であるガスケット４０に接触するため、ロケット部材２４がエンドプレート４２に当接する際の衝撃を緩和することができる。この点、ガスケット４０によれば、ピストンリングとして駆動時にガス圧が逃げないようにするための機能と、外部から筒状空間２６への防塵性及び防滴性を確保するための機能と、無負荷作動時にロケット部材２４がエンドプレート４２に当接する際の衝撃を緩和するためのショックアブソーバ機能と、の３つの機能を一つの部品で兼ねることができる。
【００８８】
尚、ガスケット４０は、上記の如く、駆動時にロケット部材２４が摺動する部位であるので、その材質としては、比較的硬度の高い弾性体が用いられることが一般的であるが、高硬度のゴム材では、緩衝性を確保するうえで不十分であるおそれがある。そこで、高硬度のゴム材を用いて緩衝性を確保するために、ガスケット４０に、図２２（Ａ）に示す如くバネ特性を有する形状（例えば、蛇腹状）に形成されたバネ部４０ｃを一体に設けることとしてもよい。また、緩衝性を確保するうえで適した材質及び形状を用いることが困難であるときなどは、図２２（Ｂ）に示す如く、ガスケット４０の軸方向一端側に隣接して緩衝に適した部材６００を別途設置することとしてもよい。この緩衝部材６００は、ガスケット４０に接着固定されることとすればよい。これらの変形例によれば、上記のショックアブソーバ機能を向上させることが可能となる。
【００８９】
また、上記の実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０の軸方向他端側に、ランチャ部材２２とロケット部材２４との間の軸方向他端側におけるシール性を確保するためのガスケット４０を設けることとしている。しかし、ガスケットを、ガス圧式アクチュエータ１０の軸方向他端側だけでなく、ガス圧式アクチュエータ１０の軸方向一端側に設けることとしてもよい。
【００９０】
具体的には、図２３に示す如く、環状のガスケット７００ａを、ガス発生器２０の大径部２０ｂの軸方向一端側のフランジ部とランチャ部材２２の軸方向一端側の端面との軸方向隙間空間７０２に配設することとしてもよい。かかる構造によれば、ガス圧式アクチュエータ１０の軸方向一端側からの防塵性及び防滴性を確保することができると共に、その液体や粉塵の侵入をガス圧式アクチュエータ１０の軸方向一端側の最も入口側で阻止することができる。
【００９１】
また同様に、図２３に示す如く、環状のガスケット７００ｂを、ランチャ部材２２の軸方向一端側の端面とロケット部材２４の大径部２４ａの軸方向一端側の端部との軸方向隙間空間７０４に配設することとしてもよい。かかる構造によれば、ガス圧式アクチュエータ１０の軸方向一端側からの防塵性及び防滴性を確保することができると共に、その防塵性及び防滴性を確保するうえでガス圧式アクチュエータ１０の全長が長くなるのを回避することができる。
【００９２】
更に、上記の実施例においては、ガス圧式アクチュエータ１０として、外筒側にランチャ部材２２を設けかつ内筒側にロケット部材２４を設けることとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、内筒側にランチャ部材を設けかつ外筒側にロケット部材を設けることとしてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１０  ガス圧式アクチュエータ
２０  ガス発生器
２２  ランチャ部材
２４  ロケット部材
２６  中空空間
３４  フランジ部
４０  ガスケット
４２  エンドプレート
４４  開口穴
【図１】
2014031884.tif 000003
【図２】
2014031884.tif 000004
【図３】
2014031884.tif 000005
【図４】
2014031884.tif 000006
【図５】
2014031884.tif 000007
【図６】
2014031884.tif 000008
【図７】
2014031884.tif 000009
【図８】
2014031884.tif 000010
【図９】
2014031884.tif 000011
【図１０】
2014031884.tif 000012
【図１１】
2014031884.tif 000013
【図１２】
2014031884.tif 000014
【図１３】
2014031884.tif 000015
【図１４】
2014031884.tif 000016
【図１５】
2014031884.tif 000017
【図１６】
2014031884.tif 000018
【図１７】
2014031884.tif 000019
【図１８】
2014031884.tif 000020
【図１９】
2014031884.tif 000021
【図２０】
2014031884.tif 000022
【図２１】
2014031884.tif 000023
【図２２】
2014031884.tif 000024
【図２３】
2014031884.tif 000025