(57)【要約】【課題】ファンによる冷却効果を維持しつつ、ファンの騒音がユーザーの耳障りとならない画像形成装置を提供する。【解決手段】モノクロプリンター１００は、内部に露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等の画像形成ユニットが並列配置される筐体２１と、筐体２１の側面のうち、画像形成ユニットの長手方向の一端が対向する右側面カバー２１ｂに配置される第１ファン２０ａと、画像形成ユニットの長手方向の他端が対向する左側面カバー２１ｃに配置される第２ファン２０ｂと、を備える。第１ファン２０ａ及び第２ファン２０ｂは選択的に駆動または停止可能となっている。【選択図】図２
2014059499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に複数の画像形成ユニットが並列配置される筐体と、
該筐体の側面のうち、前記画像形成ユニットの長手方向の一端が対向する第１側面に配置される吸気ファンまたは排気ファンから成る第１ファンと、
前記筐体の側面のうち、前記画像形成ユニットの長手方向の他端が対向する第２側面に配置される吸気ファンまたは排気ファンから成る第２ファンと、
を備え、
前記第１ファン及び前記第２ファンを選択的に駆動または停止可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ファンまたは前記第２ファンの一方が吸気ファンであり、他方が排気ファンであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ファン及び前記第２ファンは、前記第１側面及び前記第２側面の対角に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１側面には前記第２ファンと対向する位置に第３ファンが配置され、前記第２側面には前記第１ファンと対向する位置に第４ファンが配置されており、
前記第１ファン乃至前記第４ファンを選択的に駆動または停止可能としたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３ファンまたは前記第４ファンの一方が吸気ファンであり、他方が排気ファンであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体の周囲の人の位置を検知する対人センサーと、該対人センサーの検知結果に基づいて前記各ファンを選択的に駆動する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記対人センサーにより前記筐体の周囲全方向に人が検知されなかったときは前記全てのファンを回転させ、前記第１側面及び第２側面の少なくとも一方向を除く他の方向に人が検知されたときは、人の検知された方向以外の側面のファンを回転させることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１側面及び第２側面の少なくとも一方向を除く他の方向に人が検知され、且つ、人の検知された方向以外の側面に複数のファンが配置されているときは、人のいる方向から最も遠いファンを除く他のファンの回転を停止させるか、或いは前記他のファンの風量を低下させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置内部の温度を検知する機内温度検知手段と、印字枚数を累積して検知する印字枚数カウント手段と、を備え、
前記制御手段は、前記対人センサーにより前記第１側面及び前記第２側面の両方向に人が検知されたときは前記全てのファンを停止させた状態で印字を開始し、前記機内温度検知手段により検知された温度が第１の温度を超えたとき、或いは前記印字枚数カウント手段によりカウントされた印字開始からの累積印字枚数が所定値を超えたときに印字動作を停止するとともに、前記機内温度検知手段により検知された温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度以下となったとき印字動作を再開することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記対人センサーにより前記第１側面及び前記第２側面の両方向に人が検知されたときは、前記全てのファンを停止させた状態で通常時よりも印字速度を低下させて印字を開始することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１ファン及び前記第２ファン、または前記第３ファン及び前記第４ファンの少なくとも一組を連動して上下に往復移動する移動機構を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記筐体の周囲の人の位置及び高さを検知する対人センサーと、該対人センサーの検知結果に基づいて前記各ファンを選択的に駆動するとともに前記移動機構の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記対人センサーにより前記第１側面及び第２側面の少なくとも一方向を除く他の方向に人が検知されたときは、人のいる方向から最も遠いファンを除く他のファンの回転を停止させるか、或いは前記他のファンの風量を低下させるとともに、前記対人センサーにより検知された人の高さが所定位置よりも高いときは回転しているファンを含む一組のファンを下方向に移動させ、前記対人センサーにより検知された人の高さが所定位置よりも低いときは回転しているファンを含む一組のファンを上方向に移動させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記各ファンを前後に揺動させて前記各ファンにより発生する空気流の方向を変化させる揺動機構を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記各ファンの外周縁と前記第１側面または第２側面とを連結する伸縮性のダクト部材を設けたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記筐体の周囲の人の位置及び高さを検知する対人センサーと、該対人センサーの検知結果に基づいて前記各ファンを選択的に駆動するとともに前記揺動機構の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記対人センサーにより前記第１側面及び第２側面の少なくとも一方向を除く他の方向に人が検知されたときは、人のいる方向から最も遠いファンを除く他のファンの回転を停止させるか、或いは前記他のファンの風量を低下させるとともに、前記対人センサーにより検知された人の高さが所定位置よりも高いときは回転しているファンを垂直に配置し、前記対人センサーにより検知された人の高さが所定位置よりも低いときは回転しているファンを水平に配置することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の内部を冷却するファンの制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やレーザープリンター等の画像形成装置においては、一般に画像形成動作に伴い内部のユニットが発熱することから、発熱による電子部品や制御基板の劣化や破損が生じないように冷却機構を設ける必要がある。冷却機構としては、外部の空気を画像形成装置内部に導入する吸気ファンや、画像形成装置内部の空気を外部に排出する排気ファン等のファンによる冷却が広く用いられている。
【０００３】
しかし、ファンを用いて画像形成装置内部の冷却を行う場合、ファンによる空気流が通気孔を通過する際の騒音（風切り音）が発生する。近年、騒音軽減の要求が高まっており、騒音要因の一つである風切り音の対策が重要となっている。
【０００４】
そこで、空気流が通気孔を通過する際の風切り音を低減する方法が提案されており、特許文献１には、画像形成装置の駆動状態がプリント状態であるかスタンバイ状態であるかによって、ファンの風路を変更し、風を有効に使うことによってファンの回転数を抑え、騒音の低減を図る技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、画像形成装置の駆動状態以外においてはファンの前面からオゾンフィルターを移動させることにより、ファンの回転負荷を下げて騒音を低減する方法が開示されている。さらに特許文献３には、長さ及び形状が可変であるダクトの一端を開口部に面して配置し、ダクトの他端をファンに接続するとともに、ダクトの一端の位置を移動させて吸排気の方向を変更することにより開口部から漏れ出す騒音を低減する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−９５１３９号公報
【特許文献２】特開平１０−３９６９５号公報
【特許文献３】特開２００９−８６１００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、ファンの回転数を抑えることで騒音を低減しているため、同時にファンによる冷却効果も低下することになる。そのため、特に連続印字の直後にファンの回転数を抑えた場合、機内温度を十分に下げることができず、機内温度が所定値以上に上昇するおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献２の方法では、画像形成装置の駆動停止後にファンの前面からフィルターを移動させてファンの回転負荷を低減しているが、画像形成装置の駆動停止後、トナーの飛散が直ちに無くなるわけではない。そのため、フィルターを移動させた後にファンが回転することで画像形成装置内に浮遊しているトナーが空気と共に排出され、装置外部を汚染するおそれがあった。
【０００９】
また、特許文献３の方法では、ダクトの一端を移動させてダクトを斜めに変形させることにより吸排気の方向を変更しているが、ファンの位置はそのままである。その結果、ダクト内を流れる空気流の抵抗はダクトが直線状の場合に比べて大きくなり、ファンの回転負荷も増大するため、却ってファンによる騒音レベルが増大するという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、ファンによる冷却効果を維持しつつ、ファンの騒音がユーザーの耳障りとならない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、内部に複数の画像形成ユニットが並列配置される筐体と、該筐体の側面のうち、前記画像形成ユニットの長手方向の一端が対向する第１側面に配置される吸気ファンまたは排気ファンから成る第１ファンと、前記筐体の側面のうち、前記画像形成ユニットの長手方向の他端が対向する第２側面に配置される吸気ファンまたは排気ファンから成る第２ファンと、を備え、前記第１ファン及び前記第２ファンを選択的に駆動または停止可能とした画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成によれば、画像形成装置の周囲に操作者が居る場合、第１ファン及び第２ファンのうち操作者から遠い側のファンのみを起動することにより、ファンによる画像形成装置内部の冷却効果を維持しつつ、操作者が感じるファンの騒音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のモノクロプリンター１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係るモノクロプリンター１００の内部構造を模式的に示す上面図
【図３】第１実施形態のモノクロプリンター１００の制御経路を示すブロック図
【図４】第１実施形態のモノクロプリンター１００における第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの駆動制御例を示すフローチャート
【図５】本発明の第２実施形態に係るモノクロプリンター１００の内部構造を模式的に示す上面図
【図６】本発明の第３実施形態に係るモノクロプリンター１００を左側から見た外観斜視図
【図７】第３実施形態のモノクロプリンター１００における第２ファン２０ｂの横断面図
【図８】第３実施形態のモノクロプリンター１００における第２ファン２０ｂの部分拡大図
【図９】本発明の第４実施形態に係るモノクロプリンター１００を左側から見た外観斜視図
【図１０】第４実施形態のモノクロプリンター１００における第２ファン２０ｂの縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例であるモノクロプリンター１００の内部構造を示す側面断面図である。モノクロプリンター１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図１において時計回り方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザー走査ユニット等）７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１５】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【００１６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラー対１３を経由して搬送され、転写ローラー１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラー対１５ａを有する定着ユニット１５に搬送されてトナー像が定着される。定着ユニット１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６によりモノクロプリンター１００の上部に搬送され、排出ローラー対１７より排出トレイ１８に排出される。
【００１７】
図２は、本発明の第１実施形態に係るモノクロプリンター１００の内部構造を模式的に示す上面図であり、図２の右側をモノクロプリンター１００の正面側（図１の右側）として記載している。なお、図２では露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５のみを示しており、帯電ユニット４や感光体ドラム５、トナーコンテナ９、用紙搬送路１２、１６等は記載を省略している。
【００１８】
モノクロプリンター１００は、露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットを含め、正面側（図２の右方向）から見て完全に左右対称な構成となっている。モノクロプリンター１００内の各ユニットは、正面側カバー２１ａ、右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃ、背面側カバー２１ｄ、及び、図示しない底面カバー、上面カバーから成る筐体２１内に収容されている。
【００１９】
露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５の長手方向の両端部が対向する右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃには、それぞれモノクロプリンター１００内を冷却するための第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂが配置されている。第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂは、一方がモノクロプリンター１００内に外部の空気を導入する吸気ファンであり、他方がモノクロプリンター１００内の空気を外部に排出する排気ファンである。ここでは第１ファン２０ａを排気ファンとし、第２ファン２０ｂを吸気ファンとしている。第１ファン２０ａは右側面カバー２１ｂの正面側寄りに配置され、第２ファン２０ｂは左側面カバー２１ｂの背面側寄りに配置されている。
【００２０】
第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃの対角に配置するとともに、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂに空気流の方向を規制するルーバー２２を設けることで、図２の破線矢印で示すような、第２ファン２０ｂから露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットを斜めに通過して第１ファン２０ａへ向かう冷却風路が形成される。
【００２１】
また、正面側カバー２１ａ、右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃ、及び背面側カバー２１ｄには、モノクロプリンター１００の周囲の操作者の位置を検知する対人センサー２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、及び２３ｄが配置されている。対人センサー２３ａ〜２３ｄとしては、例えば、人体から放出される赤外線を検知する赤外線センサーが用いられる。
【００２２】
露光ユニット７と定着ユニット１５の間には、モノクロプリンター１００内の温度を検知する機内温度センサー２５が配置されている。
【００２３】
図３は、第１実施形態のモノクロプリンター１００の制御経路を示すブロック図である。なお、モノクロプリンター１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、モノクロプリンター１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、図３では本発明の実施に必要となる制御経路のみを図示している。
【００２４】
制御部３０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部、モノクロプリンター１００内の各装置に制御信号を送信したり各装置からの入力信号を受信したりするＩ／Ｆ（インターフェイス）を少なくとも備えている。各部分、装置に対し、ＣＰＵからＩ／Ｆを通じて制御信号を送信する。
【００２５】
バイアス制御回路３１は、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂと接続され、制御部３０からの制御信号により第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂに所定のバイアスを印加して作動させる。印字枚数カウンター３３は、モノクロプリンター１００の印字枚数を累積してカウントする。
【００２６】
図４は、第１実施形態のモノクロプリンター１００における第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの駆動制御例を示すフローチャートである。図２及び図３を参照しながら、図４のステップに沿って第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの駆動制御手順について説明する。
【００２７】
先ず、操作者により印字命令が入力されると（ステップＳ１）、モノクロプリンター１００の制御部３０は、対人センサー２３ａ〜２３ｄに反応があるか否かを確認する（ステップＳ２）。対人センサー２３ａ〜２３ｄに反応がない場合（ステップＳ２でＮ）は、モノクロプリンター１００の周囲に操作者が居ないため、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの両方を起動して（ステップＳ３）モノクロプリンター１００内の冷却を開始する。その後、引き続いて印字動作を開始する（ステップＳ４）。
【００２８】
一方、対人センサー２３ａ〜２３ｄに反応がある場合（ステップＳ２でＹ）は、次に、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂと同一面側に配置された全ての対人センサー２３ｂ、２３ｃに反応があるか否かを確認する（ステップＳ５）。第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂと同一面側に配置された対人センサー２３ｂ、２３ｃの少なくとも一方に反応がない場合（ステップＳ５でＮ）は、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち反応した対人センサー２３ａ〜２３ｄから遠い方のファンを起動する（ステップＳ６）。
【００２９】
例えば、対人センサー２３ａのみが反応した場合はモノクロプリンター１００の正面側に操作者が居るため、正面側から遠い第２ファン２０ｂのみを起動する。また、対人センサー２３ａ、２３ｂが反応した場合はモノクロプリンター１００の正面側及び右側面側に操作者が居るため、正面側及び右側面側から遠い左側面側の第２ファン２０ｂのみを起動する。対人センサー２３ａ、２３ｂ、２３ｄが反応した場合はモノクロプリンター１００の正面側、右側面側、及び背面側に操作者が居るため、正面側、右側面側、及び背面側のいずれにも面していない左側面側の第２ファン２０ｂのみを起動する。
【００３０】
同様に、対人センサー２３ｄのみが反応した場合はモノクロプリンター１００の背面側に操作者が居るため、背面側から遠い第１ファン２０ａのみを起動する。また、対人センサー２３ｃ、２３ｄが反応した場合はモノクロプリンター１００の背面側及び左側面側に操作者が居るため、背面側及び左側面側から遠い右側面側の第１ファン２０ａのみを起動する。対人センサー２３ａ、２３ｃ、２３ｄが反応した場合はモノクロプリンター１００の正面側、左側面側、及び背面側に操作者が居るため、正面側、左側面側、及び背面側のいずれにも面していない右側面側の第１ファン２０ａのみを起動する。その後、引き続いて印字動作を開始する（ステップＳ４）。
【００３１】
なお、対人センサー２３ａ〜２３ｄのうち１個または２個が反応した場合も、３個の対人センサー２３ａ、２３ｃ、２３ｄが反応した場合と同様に、反応した対人センサーと異なる側面のファンを起動するようにしても良い。この場合、対人センサー２３ａのみ、または対人センサー２３ｄのみが反応した場合は、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの両方を起動する。また、対人センサー２３ａ、２３ｂ、または対人センサー２３ｂ、２３ｄが反応した場合は第２ファン２０ｂのみを起動し、対人センサー２３ａ、２３ｃ、または対人センサー２３ｃ、２３ｄが反応した場合は第１ファン２０ａのみを起動する。
【００３２】
また、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂと同一面側に配置された全ての対人センサー２３ｂ、２３ｃに反応がある場合（ステップＳ５でＹ）は、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの両方を停止し（ステップＳ７）、その状態で印字動作を開始する（ステップＳ８）。そして、印字枚数カウンター３３によりカウントされる印字枚数が所定枚数を超えたか、または機内温度センサー２５により検知された機内温度が所定温度を超えたかを判断する（ステップＳ９）。印字枚数または機内温度が所定値を超えるまでは継続して印字動作が実行される。
【００３３】
一方、印字枚数または機内温度が所定値を超えた場合（ステップＳ９でＹ）は、それ以上の機内温度の上昇を防ぐために印字動作を停止する（ステップＳ１０）。そして、機内温度が所定値以下となったかを判断し（ステップＳ１１）、機内温度が所定値を超えている間（ステップＳ１１でＮ）は印字動作を停止し、機内温度が所定値以下となった時点で（ステップＳ１１でＹ）印字動作を再開する（ステップＳ１２）。
【００３４】
その後、予定された印字が終了しているか否かが判断され（ステップＳ１３）、全ての印字が終了している場合は処理を終了する。また、印字が継続している場合はステップＳ２に戻り、以下同様の処理を繰り返す（ステップＳ３〜Ｓ１３）。
【００３５】
上述した制御によれば、モノクロプリンター１００の周囲に操作者が居る場合、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち操作者から遠い方のファンが起動されるため、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂによる冷却効果を維持しつつ、操作者が感じる騒音（ファンの風切り音）を低減することができる。
【００３６】
また、前述したように、露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットは筐体２１内において左右対称に配置されており、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂは各プロセスユニットの両端部が対向する右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃの対角に配置されているため、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのいずれかを起動させることで、露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットを斜めに通過する空気流が発生する。従って、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのどちらを起動した場合でも、筐体２１内のプロセスユニットを略均等に冷却することができる。
【００３７】
また、第１ファン２０ａが配置された右側面と、第２ファン２０ｂが配置された左側面の両方に操作者が居る場合は、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを停止した状態で印字を行い、印字枚数または機内温度によって印字動作を制限することで機内温度の上昇を抑制するため、機内温度を過度に上昇させることなく静音化を図ることができる。或いは、印字枚数または機内温度による印字動作の制限に代えて、印字速度を落とす（紙間を大きくする）ことでも、機内温度の上昇を抑制しつつ静音化を図ることができる。
【００３８】
なお、上記の制御例では、操作者のいる方向から遠い方のファン（例えば第２ファン２０ｂ）を除く他のファン（例えば第１ファン２０ａ）の回転を停止させることとしたが、他のファンの回転を停止させる代わりに、他のファンの回転速度を落として風量を低下させるようにしても良い。このようにすれば、ファンによる騒音はやや大きくなる反面、モノクロプリンター１００内の冷却効果の低下を抑制することができる。
【００３９】
図５は、本発明の第２実施形態に係るモノクロプリンター１００の内部構造を模式的に示す上面図であり、図５の右側をモノクロプリンター１００の正面側（図１の右側）として記載している。本実施形態では、モノクロプリンター１００の右側面カバー２１ｂの背面側寄りに第３ファン２０ｃが配置されており、モノクロプリンター１００の左側面カバー２１ｃの正面側寄りに第４ファン２０ｄが配置されている。他の部分の構成は図２に示した第１実施形態と同様であり、第１ファン２０ａ〜第４ファン２０ｄの制御手順も図４と同様であるため説明を省略する。
【００４０】
第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄは、一方が吸気ファンであり、他方が排気ファンであれば良く、ここでは第３ファン２０ｃを吸気ファンとし、第４ファン２０ｄを排気ファンとしている。第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄにも空気流の方向を規制するルーバー２２を設けることで、図５の破線矢印で示すような、第２ファン２０ｂから露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットを斜めに通過して第１ファン２０ａへ向かう冷却風路と、第３ファン２０ｃから露光ユニット７、現像ユニット８、定着ユニット１５等のプロセスユニットを斜めに通過して第４ファン２０ｄへ向かう冷却風路とが形成される。
【００４１】
本実施形態の構成によれば、例えば対人センサー２３ａ、２３ｃが反応し、モノクロプリンター１００の正面側及び左側面側に操作者が居ると判断された場合は、右側面カバー２１ｂに配置された第１ファン２０ａ、２０ｃのうち、正面側から遠い第３ファン２０ｃを起動させる。また、対人センサー２３ｂ、２３ｄが反応し、モノクロプリンター１００の背面側及び右側面側に操作者が居ると判断された場合は、左側面カバー２１ｃに配置された第２ファン２０ｂ、２０ｄのうち、背面側から遠い第４ファン２０ｄを起動させる。
【００４２】
これにより、操作者が居る方向から最も遠いファンのみが起動され、他のファンは停止されるため、第１実施形態のモノクロプリンター１００に比べて操作者が感じる騒音（ファンの風切り音）をさらに効果的に低減することができる。なお、第１実施形態と同様に、他のファンの回転を停止させる代わりに、他のファンの回転速度を落として風量を低下させるようにしても良い。
【００４３】
図６は、本発明の第３実施形態に係るモノクロプリンター１００を左側から見た外観斜視図である。本実施形態では、第２ファン２０ｂが左側面カバー２１ｃに対して上下に移動可能に設けられている。また、図示しないが、第１ファン２０ａも右側面カバー２１ｂに対して上下に移動可能に設けられている。他の部分の構成は図２に示した第１実施形態と同様である。
【００４４】
図７は、第３実施形態のモノクロプリンター１００における第２ファン２０ｂの横断面図（図６のＡＡ′矢視断面図）であり、図８は、第２ファン２０ｂの部分拡大図である。図７及び図８に基づいて第２ファン２０ｂの移動機構について説明する。なお、右側面カバー２１ｂに配置された第１ファン２０ａの移動機構についても全く同様である。
【００４５】
左側面カバー２１ｃには縦方向に延びる開口部４０が形成されており、開口部４０の左右の開口縁は断面Ｌ字状のレール部４１となっている。また、第２ファン２０ｂはキャリッジ４３に固定されており、キャリッジ４３の左右両端縁にはレール部４１に係合する一対の係合部４３ａが設けられている。各係合部４３ａには突出片４５が形成されている。
【００４６】
左側面カバー２１ｃの裏面側には、レール部４１に沿って一対の駆動ベルト４７が配置されている。駆動ベルト４７は左側面カバー２１ｃの上端部及び下端部近傍に配置されたプーリー４９に掛け回されている。なお、図８では左側面カバー２１ｃの下端部近傍に配置され、ファン移動モーター５０に連結されたプーリー４９のみを図示している。
【００４７】
キャリッジ４３の下端部には第１シャッター５１ａの一端が連結されており、第１シャッター５１ａの他端は左側面カバー２１ｃの下端部の巻取機構（図示せず）に連結されている。また、キャリッジ４３の上端部には第２シャッター５１ｂの一端が連結されており、第２シャッター５１ｂの他端は左側面カバー２１ｃの上端部の巻取機構（図示せず）に連結されている。
【００４８】
ファン移動モーター５０によってプーリー４９が回転すると、駆動ベルト４７が回動し、駆動ベルト４７に固定されたキャリッジ４３及び第２ファン２０ｂが上下に移動する。そして、キャリッジ４３の移動に伴い第１シャッター５１ａ及び第２シャッター５１ｂが巻取機構によって巻き取られ、または巻取機構から引き出されるため、開口部４０は第２ファン２０ｂの部分を除いて閉鎖状態が維持される。
【００４９】
本実施形態のモノクロプリンター１００は、対人センサー２３ａ〜２３ｄが上下方向に角度を振れる構造であり、対人センサー２３ａ〜２３ｄによって操作者の存在及び高さを検知可能である。そして、制御部３０は、第１実施形態と同様に第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち反応した対人センサー２３ａ〜２３ｄから遠い方のファンを起動するとともに、対人センサー２３ａ〜２３ｄにより検知された操作者の高さに応じて第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを連動して上下に移動させる。
【００５０】
例えば、対人センサー２３ｂによって操作者が検知された場合、制御部３０（図３参照）は、第２ファン２０ｂを起動するとともに、操作者が所定位置よりも高い位置（立っている状態）のときはファン移動モーター５０に制御信号を送信して第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを下方向に移動させる。一方、操作者が所定位置よりも低い位置（座っている状態）のときは第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを上方向に移動させる。
【００５１】
上記の構成によれば、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち操作者から遠い方のファンが起動されるとともに、操作者の高さに応じて操作者の頭の位置から遠ざかる方向に第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂを移動することで、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂにより形成される冷却風路を維持しつつ、操作者が感じる騒音（ファンの風切り音）をより一層低減することができる。なお、駆動ベルト４７、プーリー４９、ファン移動モーター５０から成る第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの移動機構は一例であり、ピニオンギアとラック歯等の、他の移動機構を用いても良い。
【００５２】
図９は、本発明の第４実施形態に係るモノクロプリンター１００を左側から見た外観斜視図である。本実施形態では、第２ファン２０ｂが揺動軸５３を中心として左側面カバー２１ｃの開口部４０に前後方向に揺動可能に設けられている。また、図示しないが、第１ファン２０ａも右側面カバー２１ｂに対して前後方向に揺動可能に設けられている。他の部分の構成は図２に示した第１実施形態と同様である。
【００５３】
図１０は、第２ファン２０ｂの縦断面図である。図１０に基づいて第２ファン２０ｂの揺動機構について説明する。なお、右側面カバー２１ｂに配置された第１ファン２０ａの揺動機構についても全く同様である。
【００５４】
第２ファン２０ｂの揺動軸５３には平歯ギア５５が固定されており、平歯ギア５５にはファン揺動モーター６０のウォームギア５７が噛み合っている。第２ファン２０ｂの上下端部には蛇腹状に折り畳まれたダクト部材６１の一端が連結されており、ダクト部材６１の他端は開口部４０の上下の開口縁４０ａに固定されている。
【００５５】
ファン揺動モーター６０によってウォームギア５７が回転すると、ウォームギア５７に噛み合う平歯ギア５５及び揺動軸５３が揺動し、第２ファン２０ｂが前後方向に揺動する。そして、第２ファン２０ｂの揺動に伴いダクト部材６１が伸縮するため、開口部４０は第２ファン２０ｂの部分を除いて閉鎖状態が維持される。
【００５６】
本実施形態のモノクロプリンター１００は、対人センサー２３ａ〜２３ｄによって操作者の存在及び高さを検知可能であり、第１実施形態と同様に第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち反応した対人センサー２３ａ〜２３ｄから遠い方のファンを起動するとともに、対人センサー２３ａ〜２３ｄにより検知された操作者の高さに応じて起動するファンを前後に揺動させる。
【００５７】
例えば、対人センサー２３ｂによって操作者が検知された場合、制御部３０（図３参照）は、第２ファン２０ｂを起動するとともに、操作者が所定位置よりも低い位置（座っている状態）のときはファン揺動モーター６０に制御信号を送信して第２ファン２０ｂを揺動させ、水平状態（図１０の破線で表示）にする。一方、操作者が所定位置よりも高い位置（立っている状態）のときは第２ファン２０ｂを垂直状態（図１０の実線で表示）に維持する。
【００５８】
上記の構成によれば、第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂのうち操作者から最も遠いファンが起動されるとともに、操作者の高さに応じてファンの空気流の方向が操作者の頭の位置から遠ざかる方向にファンを揺動することで、操作者が感じる騒音（ファンの風切り音）をより一層低減することができる。なお、平歯ギア５５、ウォームギア５７、ファン揺動モーター６０から成る第１ファン２０ａ、第２ファン２０ｂの揺動機構は一例であり、他の移動機構を用いても良い。
【００５９】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、モノクロプリンター１００の操作パネル（図示せず）に静音モード設定キーを設けておき、ファンの騒音が気になる操作者は静音モードに設定し、上記第１〜第４実施形態に示したように、起動するファン、及びファンの上下位置或いは傾きを自動的に決定してモノクロプリンター１００の静音性を高めることができる。一方、ファンの騒音が気にならない操作者は静音モードを設定せずに、操作者の居る方向に関係なく全てのファンを起動させることで、モノクロプリンター１００の冷却効果を優先させることができる。
【００６０】
或いは、対人センサー２３ａ〜２３ｄを用いずに、正面側カバー２１ａ、右側面カバー２１ｂ、左側面カバー２１ｃ、背面側カバー２１ｄにマニュアル設定キーを設けておき、ファンの騒音が気になる操作者は自分の居る方向のマニュアル設定キーを操作することで、自分の居る方向から最も遠いファンのみを起動させるとともに、ファンの上下位置或いは傾きを手動により決定することも可能である。
【００６１】
また、上記第３、第４実施形態では操作者の位置及び高さの両方を検知可能な対人センサー２３ａ〜２３ｄを用いたが、第１、第２実施形態で用いた操作者の位置を検知する対人センサー２３ａ〜２３ｄと、操作者の高さを検知する対人センサーとを別個に設けても良い。さらに、上記第２実施形態の第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄに第３実施形態の移動機構を設けて第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄを連動して上下に移動可能な構成としたり、第２実施形態の第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄに第４実施形態の揺動機構を設けて第３ファン２０ｃ、第４ファン２０ｄを前後に揺動可能な構成としたりすることも可能である。
【００６２】
また、本発明は、図１に示したモノクロプリンターに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機やカラープリンター、ファクシミリ等の、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、装置内部を冷却するためのファンを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、ファンによる冷却効果を維持しつつ、ファンの風切り音がユーザーの耳障りとならない画像形成装置となる。
【符号の説明】
【００６４】
７                露光ユニット
８                現像ユニット
１５              定着ユニット
２０ａ            第１ファン
２０ｂ            第２ファン
２０ｃ            第３ファン
２０ｄ            第４ファン
２１              筐体
２１ａ            正面側カバー
２１ｂ            右側面カバー（第１側面）
２１ｃ            左側面カバー（第２側面）
２１ｄ            背面側カバー
２３ａ〜２３ｄ    対人センサー
２５              機内温度センサー（機内温度検知手段）
３０              制御部（制御手段）
３１              バイアス制御回路
３３              印字枚数カウンター（印字枚数カウント手段）
４７              駆動ベルト
４９              プーリー
５０              ファン移動モーター
５５              平歯ギア
５７              ウォームギア
６０              ファン揺動モーター
１００            モノクロプリンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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