(57)【要約】【課題】特殊工具、追加部材や、追加の時間を不要にしながら、シェル内にインサート組立体を効果的に保持して保持部材の外れを防止する電気コネクタを提供する。【解決手段】電気コネクタ（１０２）は、室（１１０）を有するシェル（１０６）と、室に受容されたインサート組立体（１０８）とを具備する。インサート組立体は、コンタクト（１１２）を受容するよう構成された貫通キャビティ（１１４）を有する。コンタクトは、相手コネクタ（１０４）の相手コンタクト（１２２）に電気接続するよう構成される。インサート組立体は、室内にインサート組立体を保持するためにシェルに係合するインサート組立体の外周（１７９）から延びる弾性ラッチ（１６６）を有する。【選択図】図４
2014212110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室（１１０）を有するシェル（１０６）と、前記室に受容されたインサート組立体（１０８）とを具備する電気コネクタ（１０２）であって、
前記インサート組立体は、コンタクト（１１２）を受容するよう構成された貫通キャビティ（１１４）を有し、
前記コンタクトは、相手コネクタ（１０４）の相手コンタクトに電気接続するよう構成され、
前記インサート組立体は、前記室内に前記インサート組立体を保持するために前記シェルに係合する、前記インサート組立体の外周（１７９）から延びる弾性ラッチ（１６６）を有することを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記シェルは、該シェルの内周（１８８）に沿って溝（１９０）を有し、
前記弾性ラッチは、前記溝内に受容される方向に付勢されことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記溝は、前記シェルの前記内周に沿って配置された複数の凹部を有し、
前記凹部の各々は、少なくとも１個の前記弾性ラッチを受容するよう構成されことを特徴とする請求項２記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記弾性ラッチは、成形されて前記インサート組立体と一体形成されることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記インサート組立体はさらにフランジ（１６４）を有し、
前記シェルは、該シェルの内周に沿って肩（１８６）を有し、
前記インサート組立体は、該インサート組立体の前記フランジが前記シェルの前記肩に当接するまで、挿入方向（１２４）に前記シェルの前記室内へ挿入され、前記シェルに対する前記挿入方向への前記インサート組立体の更なる移動を阻止することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記インサート組立体は、前インサート（１４６）、後インサート（１４８）及びグロメット（１５０）をさらに具備し、
前記後インサートは、前記前インサート及び前記グロメットの間に位置し、
前記弾性ラッチは、前記後インサートの外周（１６８）から延びることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記グロメットは前記後インサートに接合され、
前記後インサートは前記前インサートに接合されることを特徴とする請求項６記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記シェルは、該シェルの末端にデバイスのパネルに実装されるよう構成された実装フランジ（１０５）をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項９】
前記シェルは、相手コネクタのシェル（１１６）に結合するよう構成された保持機構をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記シェルの前記室及び前記インサート組立体は、矩形の輪郭を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記電気コネクタは、前記シェルに回転可能に実装された結合ナット（１３２）をさらに具備し、
前記結合ナットは、前記シェルを少なくとも部分的に取り囲み、
前記結合ナットは、ねじ部を有する内周（１３８）を有し、
前記ねじ部は、相手コネクタのシェルに螺合するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１２】
前記インサート組立体の前記キャビティは、該キャビティ内に前記コンタクトを保持するよう構成された保持指（１９４）を内部に有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタは一般的に、コンタクトを収容すると共にシェル内に保持されるインサートを具備する。電気コネクタ組立体は、軍事、航空の用途で用いられることが多く、特に産業、海洋及び自動車の用途でも用いられる。このため、コネクタは、極端な温度、圧力、衝撃及び振動等の物理的力、腐食性汚染物質、放射線、及び電磁障害を含む過酷な環境に耐えられるよう設計されなければならない。従って、電気コネクタは、これらの過酷な環境における作動中にコンタクト及びインサートがシェルから外れることが内容に設計及び組み立てられなければならない。
【０００３】
現在、インサートは、インサートを所定位置に保持する追加デバイスを加えることによりシェルに保持される。これらの追加デバイスの例には、複合保持クリ及び金属スナップリングが挙げられる。インサートがシェル内に挿入された後、これらの追加デバイスが加えられる。別体のスナップリング又は保持デバイスを追加することは、特殊工具、追加部品の在庫、二次物品を追加するための追加時間、不適当な取付けや挿入工程のばらつき等による保持機構の潜在的な外れを必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
解決しようとする課題は、従来の電気コネクタに関連する問題を回避しながら、シェル内にインサート組立体を効果的に保持する電気コネクタに対するニーズがあることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
解決手段は、室を有するシェルと、室に受容されたインサート組立体とを具備する電気コネクタにより提供される。インサート組立体は、コンタクトを受容するよう構成された貫通キャビティを有する。コンタクトは、相手コネクタの相手コンタクトに電気接続するよう構成される。インサート組立体は、室内にインサート組立体を保持するためにシェルに係合するインサート組立体の外周から延びる弾性ラッチを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の典型的な一実施形態に係る電気コネクタ組立体の斜視図である。
【図２】本発明の典型的な一実施形態に係る電気コネクタの分解斜視図である。
【図３】図２に示された電気コネクタのインサート組立体の組立後の斜視図である。
【図４】図２に示された電気コネクタの断面図である。
【図５】別の実施形態に係る電気コネクタを断面した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照して本発明を例示により説明する。
【０００８】
一実施形態において、電気コネクタは、室を有するシェルと、室に受容されたインサート組立体とを具備する。インサート組立体は、コンタクトを受容するよう構成された貫通キャビティを有する。コンタクトは、相手コネクタの相手コンタクトに電気接続するよう構成される。インサート組立体は、室内にインサート組立体を保持するためにシェルに係合する、インサート組立体の外周から延びる弾性ラッチを有する。
【０００９】
任意であるが、シェルは、その内周に沿って溝を有してもよい。弾性ラッチは、溝内に受容される方向に付勢されてもよい。溝は、シェルの内周に沿って配置された複数の凹部を有してもよい。各凹部は、少なくとも１個の弾性ラッチを受容するよう構成されてもよい。任意であるが、弾性ラッチは、成形されてインサート組立体と一体形成されてもよい。インサート組立体はさらにフランジを有してもよい。シェルは、その内周に沿って肩を有してもよい。インサート組立体は、インサート組立体のフランジがシェルの肩に当接するまで、挿入方向にシェル内へ挿入され、シェルに対する挿入方向へのインサート組立体の更なる移動を阻止してもよい。任意であるが、インサート組立体は、前インサート、後インサート及びグロメットをさらに具備してもよい。後インサートは、前インサート及びグロメットの間にあってもよい。弾性ラッチは、後インサートの外周から延びてもよい。
【００１０】
別の実施形態において、電気コネクタは、室を有するシェルと、室に受容されたインサート組立体とを具備する。インサート組立体は、前インサート及び後インサートを有する。前インサート及び後インサートは、コンタクトを受容するよう構成された貫通キャビティを有する。コンタクトは、相手コネクタの相手コンタクトに電気接続するよう構成される。後インサートは、室内にインサート組立体を保持するためにシェルに係合する後インサートの外周から延びる弾性ラッチを有する。
【００１１】
典型的な一実施形態において、電気コネクタ組立体は、第１電気コネクタと、この第１電気コネクタに嵌合するよう構成された第２電気コネクタとを具備する。第１電気コネクタ及び第２電気コネクタは、室を有するシェルと、室に受容されるインサート組立体とをそれぞれ有する。第１電気コネクタのインサート組立体は、後インサートに接合された前インサートを有する。前インサート及び後インサートは、第１コンタクトを受容するよう構成された貫通キャビティを有する。第１コンタクトは、第２電気コネクタのインサート組立体より保持される第２コンタクトに電気接続するよう構成される。第１電気コネクタの後インサートは、シェルの室内で第１電気コネクタのインサート組立体を保持するために、第１電気コネクタのシェルと係合し後インサートの外周から延びる一体成形された弾性ラッチを有する。
【００１２】
図１は、本発明の典型的な一実施形態に係る電気コネクタ組立体１００の斜視図である。電気コネクタ組立体１００は、第１電気コネクタ１０２と、この第１電気コネクタ１０２に嵌合するよう構成された第２電気コネクタ１０４とを具備する。図示の実施形態において、両コネクタ１０２，１０４は円形コネクタである。例えば、第１コネクタ１０２は円形プラグコネクタであり、第２コネクタ１０４は円形ヘッダコネクタである。本明細書で用いられているように、第１コネクタ１０２はプラグコネクタ１０２とも称され、第２コネクタ１０４はヘッダコネクタ１０４とも称される。プラグコネクタ１０２は、電気コネクタ１０４と嵌合する相手コネクタ１０２として定義される。図示の実施形態において、ヘッダコネクタ１０４は、そのシェル１１６の末端に実装フランジ１０５を有する。実装フランジ１０５は、デバイス（図示せず）のパネル又はシャーシに実装されるよう構成される。他の実施形態では、ヘッダコネクタ１０４はデバイスに実装可能である必要はない。
【００１３】
プラグコネクタ１０２は、室１１０内にインサート組立体１０８を収容するシェル１０６を具備する。インサート組立体１０８はコンタクト１１２（図２参照）を保持する。コンタクト１１２は、プラグコンタクト１１２とも称され、インサート組立体１０８を貫通するキャビティ１１４内に配置される。ヘッダコネクタ１０４は、室１２０内にインサート組立体１１８を収容するシェル１１６を具備する。本明細書ではヘッダコンタクト１２２とも称されるコンタクト１２２は、インサート組立体１１８から延びる。プラグコネクタ１０２のプラグコンタクト１１２は、相手コンタクト１２２として定義される、対応するヘッダコンタクト１２２に電気接続するよう構成される。逆に、ヘッダコネクタ１０４のヘッダコンタクト１２２は、相手コンタクト１１２として定義されるプラグコンタクト１２２に電気接続するよう構成される。図示の実施形態において、ヘッダコンタクト１２２はピンコンタクトであり、プラグコンタクト１１２は嵌合の際にピンを受容するよう構成されたソケット型コンタクトである。別の実施形態において、ヘッダコンタクト１２２及びプラグコンタクト１１２は他のタイプのコンタクトであってもよい。
【００１４】
プラグコネクタ１０２は、そのシェル１０６がヘッダ１０４のシェル１１６により区画される室１２０内に受容されるように、嵌合軸１２６に沿って挿入方向１２４にプラグコネクタを移動させることにより、ヘッダコネクタ１０４に嵌合する。挿入の際、ヘッダ１０４のヘッダコンタクト１２２は、各キャビティ１１４内に保持されるプラグコンタクト１１２（図２参照）に電気嵌合するために、プラグ１０２のインサート組立体１０８の個別のキャビティ１１４にそれぞれ受容される。各シェル１０６，１１６は突条や溝等のキー構造１２８を有するので、プラグ１０２のシェル１０６は、単一の方向性又は所定の方向性でヘッダ１０４のシェル１１６と整列するようキー構造が付与され、コネクタ１０２，１０４を通る適正な電気伝送を可能にする。例えば、図示の実施形態において、プラグコンタクト１１２を収容するキャビティ１１４は円形のアレーに配列され、戸田オン１２２は円形のアレーに配列される。この結果、嵌合の際にシェル１０６，１１６が整列すると、ヘッダコンタクト１２２は、プラグ１０２のキャビティ１１４と整列し、キャビティ１１４に受容される。
【００１５】
典型的な一実施形態において、プラグコネクタ１０２のシェル１０６は、嵌合の際に、ヘッダコネクタ１０４のシェル１１６に結合するよう構成された保持機構を有し、プラグ１０２がヘッダ１０４から意図せず嵌合解除してしまうことを防止する。図示の実施形態において、プラグ１０２のシェル１０６は、シェル１０６の軸方向の長さの少なくとも一部用のシェル１０６の外周１３６を取り囲む等で、シェル１０６を少なくとも部分的に取り囲む結合ナット１３２を有する。結合ナット１３２は、シェル１０６に回転可能に取り付けられる。結合ナット１３２は、シェル１０６より大きな直径を有し、シェル１０６の外周１３６すなわち外周面とナット１３２の内周１３８すなわち内面との間に周囲溝１３４を形成する。結合ナット１３２の内周１３８はねじ部を有する。ヘッダシェル１１６の外周１４０すなわち外面の少なくとも一部もねじ部を有する。結合ナット１３２のねじ部は、ヘッダコネクタ１０４のシェル１１６に螺合するよう構成される。
【００１６】
嵌合の際、ヘッダ１０４のシェル１１６は、ヘッダ外面すなわち外周１４０が結合ナットの内面すなわち内周１３８のねじ部に接触するまで、周囲溝１３４に受容される。ヘッダ１０４及びプラグ１０２の嵌合が完了し維持するために、結合ナット１３２は、ヘッダシェル１１６上で結合ナット１３２を回すことで回転し、嵌合軸１２６に沿って挿入方向１２４にヘッダ１０４をさらに引き寄せる。或いは、外周１３６等のシェル１０６の少なくとも一部はねじ部を有し、これらのねじ部は、結合ナットを用いることなく、ヘッダコネクタ１０４のシェル１１６に螺合するよう構成される。さらに、結合ナット１３２は、プラグコネクタ１０２の代わりにヘッダコネクタ１０４に回転可能に実装されてもよい。他の実施形態では、ねじ部を有する結合ナットに加えて又は代えて、可撓性ラッチ又はロックラッチ等の当業界で公知の他の保持機構を用いてもよい。
【００１７】
電気コネクタ組立体１００のコネクタ１０２，１０４は、極端な温度、極端な圧力、衝撃、振動、腐食性汚染物質、放射線や電磁障害等の過酷な作動環境に耐えるよう設計される。コネクタ１０２，１０４は、軍事用途及び航空用途で用いられてもよい。さらに、コネクタ１０２，１０４は、産業用途、海洋用途及び自動車用途に適用されてもよい。
【００１８】
図２は、本発明の典型的な一実施形態に係る電気コネクタ１０２の分解斜視図である。プラグコネクタ１０２が詳細に図示され説明されるが、ヘッダコネクタ１０４（図１参照）も同様の構造を有することを理解されたい。プラグコネクタ１０２は、シェル１０６、インサート組立体１０８及びプラグコンタクト１１２を具備する。
【００１９】
シェル１０６は、金属又は他の導電性材料で形成される。例えば、シェル１０６はアルミニウムのダイキャストであってもよい。図示の実施形態において、シェル１０６は、嵌合端１４２、接続端１４４、及び両端１４２，１４４間のシェル１０６を貫通する室１１０を有する筒状である。インサート組立体１０８は、室１１０内に受容され、プラグコネクタ１０２のタイプを変更する異なるタイプ又は構造のコンタクト１１２を有する他のインサート組立体１０８と交換可能であってもよい。
【００２０】
インサート組立体１０８は、前インサート１４６、後インサート１４８及びグロメット１５０を具備する。典型的な一実施形態において、前インサート１４６、後インサート１４８及びグロメット１５０は全て筒状であり、筒状のインサート組立体１０８（図３参照）を形成するよう端部同士が組み込まれる。前インサート１４６は、前側１５２及び後側１５４を有する。後インサート１４８は、前側１５６及び後側１５８を有する。同様に、グロメット１５０は、前側１６０及び後側１６２を有する。キャビティ１１４は、前側１５２，１５６，１６０及び後側１５４，１５８，１６２間を前インサート１４６、後インサート１４８及びグロメット１５０の各々を軸方向に貫通する。
【００２１】
前インサート１４６は、プラスチック、セラミック、ゴム等の絶縁材料である。絶縁材料は、キャビティ１１４内に保持されたコンタクト１１２に対して電気絶縁を与える。典型的な一実施形態では、インサート組立体１０８の前インサート１４６は、その周囲に沿って短い距離で半径方向に延びるフランジ１６４を有する。フランジ１６４は、前インサート１４６と一体（すなわち、前インサート１４６と共に形成され、別体の追加部品ではない）である。フランジ１６４は、前インサート１４６の後側１５４に近接して配置される。しかし、他の実施形態では、フランジ１６４は、前インサート１４６の軸方向の長さに沿った任意の位置に配置されてもよい。
【００２２】
後インサート１４８は絶縁材料である。典型的な一実施形態において、後インサート１４８は成形されたプラスチックである。後インサート１４８は、その外周１６８から延びる弾性ラッチ１６６を有する。弾性ラッチ１６６は、撓むことができるように、プラスチック等のばね特性を有する弾性材料である。典型的な一実施形態において、弾性ラッチ１６６は、成形され、インサート組立体１０８の後インサート１４８と一体に形成される。
【００２３】
典型的な一実施形態において、各ラッチ１６６は前側１５６の位置又は前側１５６付近の外周１６８からで合流する一方、ラッチ１６６の自由端１６９はほぼ後側１５８に向かって延びる。弾性ラッチ１６６は外周１６８の表面より高い位置にあるので、ラッチ１６６の自由端１６９及び外周１６８の表面間に半径方向の間隙１６７（図４参照）が形成される。応力下では、ラッチ１６６の自由端１６９は、外周１６９の表面に向かって撓み、応力が除去されるまで間隙１６７を最小にする。各弾性ラッチ１６６は、自由端１６９の末端に隆起した縁１７１すなわちリップ部を有する。隆起した縁１７１は、半径方向外方へ延びる。図示の実施形態において、弾性ラッチ１６６は、外周１６８の周りに均等に離間する。
【００２４】
グロメット１５０もまた絶縁材料である。典型的な一実施形態において、グロメット１５０はゴムである。ゴム製のグロメット１５０は、その後側１６２から入り込む汚染物質からインサート組立体１０８のキャビティ１１４内に収容されたプラグコンタクト１１２を封止する。グロメット１５０は、コンタクト１１２に接続された電線１７２を封止する。
【００２５】
プラグコンタクト１１２は、導電金属材料を打抜き加工及び曲げ加工される。例えば、プラグコンタクト１１２は、ベリリウム銅又はリン青銅であり、金又は別の非腐食性で高導電性の材料でめっきされる。図示の実施形態において、コンタクト１１２は、ヘッダコンタクト１０４（図１参照）のヘッダコンタクト１２２を画定するピンを受容しこれらのピンに電気接続するよう構成された嵌合端１７０を有するソケット型コンタクトである。プラグコンタクト１１２は、半田接続部又は圧着部のいずれかにより電線１７２に接続する。電線１７２の集合は、絶縁ケーブル１７４内でグループ化される。電線１７２は、ケーブル１７４を通ってデバイス（図示せず）に電気伝送を担う。
【００２６】
図３は、電気コネクタ１０２（図２参照）のインサート組立体１０８の組立後の斜視図である。インサート組立体１０８は、前インサート１４６の後側１５４を後インサート１４８の前側１５６に接続し、後インサート１４８の後側１５８をグロメット１５０の前側１６０に接続することにより、組み立てられる。このため、後インサート１４８は、前インサート１４６及びグロメット１５０の間に配置される。各接続は、側同士の結合によりなされる。例えば、グロメット１５０は後インサート１４８に結合され、後インサート１４８は前インサート１４６に結合される。或いは、又は追加して、前インサート１４６を後インサート１４８に、後インサート１４８をグロメット１５０に接続する機械的機構を用いてもよい。組立の際、各キャビティ１１４が前インサート１４６からグロメット１５０まで妨害されることなく延びるように、前インサート１４６、後インサート１４８及びグロメット１５０が整列する。キャビティ１１４は、嵌合の際、キャビティ１１４内でプラグコンタクト１１２（図２参照）及びヘッダコンタクトすなわちリセプタクルコンタクト１２２（図１参照）間に適正な電気接触が形成されることを確保するよう整列される。
【００２７】
典型的な一実施形態において、組立後のインサート組立体１０８は、筒状であり、前部１７６及び後部１７８を有する。前部１７６は、前インサート１４６の前側１５２である。後部１７８は、グロメット１５０の後側１６２である。弾性ラッチ１６６は、インサート組立体１０８の外周１７９すなわち外面から延びる。より具体的には、弾性ラッチ１６６は、後インサート１４８の外周１６８から延びる。弾性ラッチ１６６は、シェル１０６（図２参照）と係合し、室１１０（図２参照）内にインサート組立体１０８を保持する。
【００２８】
図４は、電気コネクタ１０２の断面図である。典型的な一実施形態において、インサート組立体１０８は、シェル１０６の後部１８２から前部１８４に向かった挿入方向１８０にプラグシェル１０６の室１１０内へ挿入される。シェル１０６は、その内周１８８すなわち内周面に沿って肩１８６を有する。肩１８６は、室１１０の直径を変更する段部である。図４に示されるように、肩１８６からシェル１０６の前部１８４までの室１１０の直径Ｄ1は、シェル１０６の後部１８２での室の直径Ｄ2よりも小さい。インサート組立体１０８は、フランジ１６４がシェル１０６の肩１８６に当接してシェル１０６に対する挿入方向１８０へのインサート組立体１０８の更なる移動を防止するまで、挿入方向１８０に室１１０内へ挿入される。
【００２９】
典型的な一実施形態において、シェル１０６の内周１８８は、その内周に沿って周囲に延びる凹部である溝１９０を画定する。この溝１９０は肩１８６の後方に位置する。溝１９０は、内周１８８の周囲全体に沿って連続する。或いは、溝１９０は、シェル１０６の内周１８８に沿って配置された複数の凹部（図示せず）に細分化されてもよい。
【００３０】
インサート組立体１０８をシェル１０６内に挿入すると、弾性ラッチ１６６は、室１１０を画定するシェル１０６の内周１８８の壁により隆起した縁１７１が挟まれるにつれ、インサート組立体１０８の外周１７９に向かって半径方向内方へ撓む。隆起した縁１７１が溝１９０に一旦到達すると、内周１８８の壁により印加された応力が除去されるので、付勢された弾性ラッチ１６６は真直ぐになる。真直ぐになる際、隆起した縁１７１は溝１９０内に延びる。言い換えると、弾性ラッチ１６６は、溝１９０に受容されるよう溝に向かって付勢される。溝１９０が複数の凹部に細分化された別の実施形態において、各凹部は、少なくとも１個の弾性ラッチ１６６を受容する寸法に構成される。溝１９０を複数の凹部に細分化すると、一旦挿入された後、インサート組立体１０８がシェル１０６に対して回転しないように保持力を与える。
【００３１】
弾性ラッチ１６６は、反挿入方向１９２にインサート組立体１０８がシェル１０６から意図しないで係合解除されることを妨げる。図示の実施形態において、インサート組立体１０８に作用する反挿入方向１９２の力は、隆起した縁１７１を溝１９０の後壁に当接させる。この後壁は挿入方向１８０の反力を与える。従って、典型的な一実施形態において、インサート組立体１０８は、肩１８６及び（挿入方向１８０への更なる移動を防止する）フランジ１６４間、並びに溝１９０の後壁及び（反挿入方向１９２への意図しない移動を防止する）隆起した縁１７１間の機械的接続により、シェル１０６の室１１０に保持される。任意であるが、取外しに要する力の量は、寸法、角度、当接保持部品（例えば、肩１８６、フランジ１６４、溝１９０の後壁及び隆起した縁１７１）の材料を変更することにより調節できる。弾性ラッチ１６６により、インサート組立体１０８が単にシェル１０６に差し込まれ、スナップリング又はクリップ等の他の保持部品を要することなく保持されることができる。
【００３２】
任意であるが、インサート組立体１０８がシェル１０６の室１１０に受容された後、弾性ラッチ１６６及びインサート組立体１０８の外周１７９間の間隙１６７にポッティング材料を配置してもよい。ポッティング材料は、間隙１６７を充填し、弾性ラッチ１６６が撓んでシェル１０６から外れることを防止する。ポッティング材料は、シェル１０６にインサート組立体１０８を効果的にロックする。というのは、弾性ラッチ１６６は、隆起した縁１７１が反挿入方向１９２に溝１９０の後壁を越えて移動し、インサート組立体１０８がシェル１０６の後部１８２を通って取り外すことができるように撓まなければならないからである。
【００３３】
プラグコンタクト１１２は、キャビティ１１４内に保持されると共に、嵌合端１７０がインサート組立体１０８の前部１７６に面するように配向され、ヘッダコネクタ１０４（図１参照）のヘッダコンタクト１２２（図１参照）を受容する。典型的な一実施形態において、各プラグコンタクト１１２は、インサート組立体１０８がシェル１０６に挿入される前か後に、インサート組立体１０８の後部１７８から各キャビティ１１４内に挿入される。キャビティ１１４内では、プラグコンタクト１１２は、保持指１９４により所定位置に保持される。保持指１９４は、内部にコンタクト１１２を保持するよう構成されたインサート組立体１０８のキャビティ１１４内で撓み得る延長部である。保持指１９４は、圧入によりコンタクト１１２を保持してもよい。保持指１９４は、形態及び機能が弾性ラッチ１６６に類似してもよい。
【００３４】
プラグコンタクト１１２は、任意であるが、キャビティ１１４への挿入の際、基部１９６が保持指１９４（図４参照）に当接して挿入方向１８０にコンタクト１１２がさらに移動することを防止するように、嵌合端１７０より大きな直径を有する基部１９６が形成されてもよい。さらに、コンタクト１１２は、嵌合端１７０に沿って溝（図示せず）が任意に形成されてもよい。この溝は、（シェル１０６の溝１９０と同様に）反挿入方向１９２にコンタクト１１２の意図しない移動を防止するために保持指１９４を受容するよう構成される。図示の実施形態において、各キャビティ１１４は、少なくとも２個の保持指１９４を有する。しかし、別の実施形態では、各キャビティ１４４は、その壁に抗してコンタクト１１２を締めつけることにより、圧入でコンタクト１１２を保持する１個の保持指１９４を有してもよい。保持指１９４は、ソケット型コンタクトと同様にピン型コンタクトを保持するよう構成される。
【００３５】
典型的な一実施形態において、保持指１９４は、インサート組立体１０８の後インサート１４８部分により画定されたキャビティ１１４内にある。保持指１９４は、プラスチック製であり、（弾性ラッチ１６６のように）後インサート１４８の形成と一体に成形されてもよい。弾性ラッチ１６６及び保持指１９４は後インサート１４８と一体に成形されるので、シェル１０６へのインサート組立体１０８の挿入の際、及びインサート組立体１０８へのコンタクト１１２の挿入の際に、補完デバイスを追加する必要がない。他の実施形態では、前インサート１４６やグロメット１５０は、後インサート１４８内の保持指１９４の代わりに又は加えて、キャビティ１１４内にコンタクト保持機構を収容してもよい。
【００３６】
図５は、別の実施形態に係る電気コネクタ５０２を断面した斜視図である。電気コネクタ５０２は電気コネクタ１０２（図１参照）に類似する。電気コネクタ５０２は、室５０６を有するシェル５０４を具備する。室５０６はインサート組立体５０８を収容する。インサート組立体５０８は、前インサート５１０．後インサート５１２及びグロメット（図示せず）を具備する。インサート組立体５０８は、相手コネクタ（図示せず）の相手コンタクトに電気接続するために内部にコンタクト（図示せず）を受容し保持するよう構成されたキャビティ５１４を有する。
【００３７】
図５に示されるように、電気コネクタ５０２は、コネクタ１０２（図１参照）とは異なり、矩形の輪郭を有する。この「矩形の輪郭」により、電気コネクタ５０２は、（円形断面を有するほぼ筒形状を有する代わりに）長方形又は正方形の断面を有する直方体形状を有する。従って、シェル５０４は、上面、下面、左面及び右面等の多数の面を有する。そして、シェル５０４により画定される室５０６は、同様に長方形又は正方形である。同様に、インサート組立体５０８は、上面、下面、左面及び右面等の多数の面を有する。シェル５０４やインサート組立体５０８の互いに隣接する２面が接する隅は、湾曲している。或いは、電気コネクタ５０２は、三角形、台形、五角形、六角形等の長方形又は正方形以外の多角形の輪郭を有してもよい。
【００３８】
インサート組立体５０８は、弾性ラッチ１６６（図３参照）に類似して構成された複数の弾性ラッチ５１６を有する。弾性ラッチ５１６は、室５０６内でシェル５０４の溝５１８に受容される方向に付勢される。溝５１８は、シェル５０４の少なくとも一面の少なくとも部分的に内壁に沿って延びる。典型的な一実施形態において、溝５１８は少なくとも対向する２面に沿って延びる。インサート組立体５０８を室５０６内に挿入する際、弾性ラッチ５１６は、溝５１８に受容されるまで内方へ撓む。溝５１８の後壁は、弾性ラッチ５１６と干渉し、インサート組立体５０８のシェル５０４からの不要な移動及び外れを防止する。従って、弾性ラッチ５１６は、矩形の電気コネクタ５０２、並びにスナップリング及びねじ込み保持デバイス等の従来の保持機構が利用できない異なる形状を有する他のコネクタと共に用いることができる。
【００３９】
図１に戻ると、典型的な一実施形態において、ヘッダコネクタ１０４のインサート組立体１１８は、筒形状にインサート組立体１１８を形成するために共に接合された前インサート、後インサート及びグロメット等の、プラグコネクタ１０２と同様の部品を有する。後インサートは、インサート組立体１１８の外周から延びる一体成形された弾性ラッチを有する。インサート組立体１１８がシェル１１６に受容されると、弾性ラッチは、シェル１１６の室１２０内にインサート組立体１１８を保持するようシェル１１６と係合する。シェル１１６の内周は、弾性ラッチを受容するよう構成された溝を有する。溝を画定する壁は、弾性ラッチに対して保持力を与え、インサート組立体１１８がシェル１１６から意図しないで係合解除することを防止する。任意であるが、シェル１１６の内周は、シェル１１６に対して挿入方向にインサート組立体１１８がさらに移動しないように、挿入の際にインサート組立体１１８のフランジに当接する肩を画定してもよい。インサート組立体１１８は、ヘッダコンタクト１２２を保持して（少なくとも部分的に）収容するよう構成された複数のキャビティを有する。ヘッダコンタクト１２２は、キャビティを画定する壁から延びる保持指によりキャビティ内に保持される。これらの保持指は、後インサートと一体成形されてもよい。
【００４０】
少なくとも一つの実施形態は、電気コネクタのシェル内にインサート組立体を保持する二次保持デバイスの必要性をなくす技術的効果を提供する。追加部品のコスト、デバイスを取り付けるための労働及び特殊工具の追加コスト、不適当な取付けや挿入工程のばらつきによるインサート組立体の潜在的な外れ等の二次保持デバイスに関連する問題は回避される。
【符号の説明】
【００４１】
１０２  プラグコネクタ（電気コネクタ）
１０４  ヘッダコネクタ（相手コネクタ）
１０５  実装フランジ
１０６  シェル
１０８  インサート組立体
１１０  室
１１２  コンタクト
１１４  キャビティ（貫通キャビティ）
１１６  シェル
１２４  挿入方向
１３２  結合ナット
１３８  内周
１４６  前インサート
１４８  後インサート
１５０  グロメット
１６４  フランジ
１６６  弾性ラッチ
１６８  外周
１７９  外周
１８６  肩
１８８  内周
１９０  溝
１９４  保持指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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