(57)【要約】【課題】体内の観察対象物を精度よく観察することができる内視鏡用フードおよび同内視鏡用フードを備えた内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１およびカバー支持体１０３をそれぞれ備えている。透明カバー体１０１は、挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２の前方に配置される部品であり、光が透過するガラス材（例えば、石英）を撮像用入光窓９２よりも大きな外形の円板状に形成されている。カバー支持体１０３は、透明カバー体１０１の前面１０１ａを撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦ内に位置させた状態で透明カバー体１０１を挿入部先端部９１に固定するための部品である。カバー支持体１０３は、内周部に形成した隙間形成体１０４によって透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用入光窓９２との間に隙間Ｂを形成して水膜ＷＦを形成する。【選択図】  図１
2014212835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡における挿入部先端部に装着される内視鏡用フードであって、
前記内視鏡が内蔵する撮像光学系に光を導くために前記挿入部先端部に設けられた撮像用入光窓の大きさよりも大きな外形に形成された透明カバー体と、
前記撮像光学系の被写界深度内に前記透明カバー体における前面を位置させた状態で同透明カバー体を前記挿入部先端部に固定するカバー支持体とを備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項２】
請求項１に記載した内視鏡用フードにおいて、
前記カバー支持体は、
前記撮像光学系の被写界深度における前方被写界深度側に前記透明カバー体における前面を位置させた状態で同透明カバー体を前記挿入部先端部に固定することを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した内視鏡用フードにおいて、
前記カバー支持体は、
前記透明カバー体の背面と前記撮像用入光窓との間に水の膜を形成可能な隙間を介して前記透明カバー体を前記挿入部先端部に固定することを備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記透明カバー体は、
前記内視鏡における前記挿入部先端部から出没可能に設けられた処置具が貫通可能な処置具貫通孔を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記透明カバー体は、
入射した光の表面反射による反射光が前記撮像光学系に入射することを防止する反射光入射防止手段を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項６】
請求項５に記載した内視鏡用フードにおいて、
前記反射光入射防止手段は、
前記透明カバー体における前記撮像光学系に対向する部分以外の部分に入射した光の反射光を前記撮像光学系以外の方向に反射させる傾斜面を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記透明カバー体および前記カバー支持体のうちの少なくとも一方は、
前記内視鏡における前記挿入部先端部に突き当てられて前記透明カバー体の背面と前記撮像用入光窓との間に隙間を形成する隙間形成体を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記透明カバー体は、
特定方向に偏光または偏波した光だけ透過させる偏光特性を有することを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記内視鏡における前記挿入部先端部に対して着脱自在に構成されていることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードにおいて、
前記カバー体支持体は、
前記透明カバー体における前記前面に対して張り出した張出し部を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項１１】
体内に挿入される挿入部先端部の内部に前記体内を撮像するための撮像光学系を備えた内視鏡において、
前記挿入部先端部に、前記請求項１ないし前記請求項１０のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードを備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端部に装着される内視鏡用フードおよび同内視鏡用フードを備えた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内視鏡による体内での観察や処置を行い易くするために内視鏡の挿入部先端部に装着される内視鏡用フードが知られている。例えば、下記特許文献１には、体内における観察対象物と内視鏡の撮像光学系との距離を一定に保つために内視鏡の挿入部先端部から円筒状に延びて状態で装着される内視鏡用フードが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−５１９７０号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載した内視鏡用フードにおいては、観察対象物を精度よく観察することができないという問題があった。すなわち、従来の内視鏡用フードは、先端部が開口した筒体で構成されているため、観察対象物の形状や硬さ応じて観察対象物の一部が筒体の開口部から内視鏡用フード内に入り込み、観察対象物と内視鏡の撮像光学系との距離にバラツキが生じて観察対象物の一部または全部が撮像光学系のピントから外れて観察対象物を精度よく観察することができないことがあった。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、体内の観察対象物を精度よく観察することができる内視鏡用フードおよび同内視鏡用フードを備えた内視鏡を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、内視鏡における挿入部先端部に装着される内視鏡用フードであって、内視鏡が内蔵する撮像光学系に光を導くために挿入部先端部に設けられた撮像用入光窓の大きさよりも大きな外形に形成された透明カバー体と、撮像光学系の被写界深度内に透明カバー体における前面を位置させた状態で同透明カバー体を挿入部先端部に固定するカバー支持体とを備えることにある。
【０００７】
このように構成した本発明の特徴によれば、内視鏡用フードは、内視鏡において人や動物の体内に挿入される挿入部の先端部である挿入部先端部に設けられた撮像用入光窓の前方でかつ撮像光学系の被写界深度内に撮像用入光窓の大きさよりも大きな外形に形成された透明カバー体の前面がカバー支持体を介して取り付けられている。これにより、内視鏡用フードは、体内における観察対象物が透明カバー体に接触した場合であっても観察対象物と内視鏡の撮像光学系との距離が常に撮像光学系の被写界深度内で一定となるため観察対象物を精度よく観察することができる。また、内視鏡用フードは、観察対象領域において出血が生じた際には、出血箇所を透明カバー体で押さえることによって出血を抑えながら出血箇所を観察することもできる。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、カバー支持体は、撮像光学系の被写界深度における前方被写界深度側に透明カバー体における前面を位置させた状態で同透明カバー体を挿入部先端部に固定することにある。
【０００９】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、カバー支持体が撮像光学系の被写界深度内における前方被写界深度側に透明カバー体における前面を位置させた状態で透明カバー体を内視鏡に装着するため、内視鏡における被写界深度を広範に確保して観察対象物を観察することができる。そして、この場合、内視鏡用フードは、カバー支持体が撮像光学系の被写界深度内における最も撮像光学系側に透明カバー体における前面を位置させた状態で透明カバー体を内視鏡に固定することにより、内視鏡における被写界深度のすべての範囲で観察対象物を観察することができる。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、カバー支持体は、透明カバー体の背面と撮像用入光窓との間に水の膜を形成可能な隙間を介して透明カバー体を挿入部先端部に固定することにある。
【００１１】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、カバー支持体が透明カバー体の背面と撮像用入光窓との間に水の膜を形成可能な隙間を介するように透明カバー体を内視鏡に装着する。この場合、本発明者らによる実験によれば、内視鏡の挿入部先端部における撮像用入光窓と透明カバー体との間に水の膜を設けることによって、撮像用入光窓と透明カバー体との間に水の膜を設けない場合に比べて内視鏡による撮像画像を鮮明にすることができることを確認した。この場合、撮像用入光窓と透明カバー体との間に水の膜を設けない場合とは、例えば、撮像用入光窓と透明カバー体とを密着させた場合、撮像用入光窓と透明カバー体との間に水の膜よりも厚い水の層を設けた場合、および撮像用入光窓と透明カバー体との間に空気の層を存在させた場合などがある。また、撮像用入光窓と透明カバー体との間に隙間を設けて水の膜を形成する場合、撮像用入光窓と透明カバー体との間に形成する水の膜（換言すれば、隙間）の厚さは、好ましくは０ｍｍを超えかつ５ｍｍ以下、より好ましくは０.５ｍｍ以上かつ３.０ｍｍ以下に設定するとよい。
【００１２】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、透明カバー体は、内視鏡の挿入部先端部から出没可能に設けられた処置具が貫通可能な処置具貫通孔を備えることにある。
【００１３】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、透明カバー体が内視鏡の挿入部先端部から出没可能に設けられた処置具が貫通可能な処置具貫通孔を備えているため、内視鏡に装着した状態で内視鏡の挿入部先端部から処置具を出没させることができる。また、内視鏡用フードは、内視鏡の挿入部先端部に気体や液体を噴出させる噴出孔を備えている場合においては、これらの気体や液体を処置具貫通孔を通じて内視鏡用フードの外側に放出することができる。なお、内視鏡の挿入部先端部から出没する処置具とは、人や動物の体内において各種作業を行う機具であり、例えば、鉗子が相当する。
【００１４】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、透明カバー体は、入射した光の表面反射による反射光が撮像光学系に入射することを防止する反射光入射防止手段を備えることにある。
【００１５】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、透明カバー体に入射した光の表面反射による反射光が撮像光学系に入射することを防止する反射光入射防止手段を透明カバー体に備えているため、内視鏡による撮像画像にゴーストやフレアが生じることを抑制して明瞭にすることができる。
【００１６】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、反射光入射防止手段は、透明カバー体における撮像光学系に対向する部分以外の部分に入射した光の反射光を撮像光学系以外の方向に反射させる傾斜面を備えることにある。
【００１７】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、反射光入射防止手段が透明カバー体における撮像光学系に対向する部分以外の部分に入射した光の反射光を撮像光学系以外の方向に反射させる傾斜面を備えているため、例えば、内視鏡が挿入部先端部に照明具を備えている場合においては透明カバー体からの反射光を抑えて内視鏡による撮像画像を明瞭にすることができる。
【００１８】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、透明カバー体およびカバー支持体のうちの少なくとも一方は、内視鏡における挿入部先端部に突き当てられて透明カバー体の背面と撮像用入光窓との間に隙間を形成する隙間形成体を備えることにある。
【００１９】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、透明カバー体およびカバー支持体のうちの少なくとも一方に内視鏡の挿入部先端部に突き当てられて透明カバー体の背面と撮像用入光窓との間に隙間を形成する隙間形成体を備えているため、透明カバー体の背面と撮像用入光窓との間に高精度な隙間を容易に形成しながら内視鏡の挿入部先端部に装着することができる。
【００２０】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、透明カバー体は、特定方向に偏光または偏波した光だけ透過させる偏光特性を有することにある。
【００２１】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、透明カバー体は、特定方向に偏光または偏波した光だけ透過させる偏光特性を有して構成（例えば、偏光ガラスや偏光樹脂レンズで構成）されているため、透明カバー体や観察対象物からの不必要な反射光の入射を抑えて内視鏡による撮像画像を明瞭にすることができる。
【００２２】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、内視鏡における挿入部先端部に対して着脱自在に構成されていることにある。
【００２３】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、内視鏡の挿入部先端部に対して着脱自在に構成されているため、内視鏡用フードを備えない従来の内視鏡に使用するこができるとともに、内視鏡用フードの必要性に応じて内視鏡を使い分けることができる。
【００２４】
また、本発明の他の特徴は、前記内視鏡用フードにおいて、カバー体支持体は、透明カバー体における前面に対して張り出した張出し部を備えることにある。
【００２５】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、内視鏡用フードは、カバー体支持体が透明カバー体における前面に対して張り出した張出し部を備えているため、透明カバー体の前面に観察対象物が接触することを抑制することができ、透明カバー体の前面への汚れの付着を防止することができる。また、内視鏡用フードは、カバー支持体の張出し部からカバー支持体内に観察対象物を入り込ませることにより処置具などによる医療処置を行う場合においても観察対象物を精度良く観察することができるとともに医療処置を行い易くすることができる。
【００２６】
また、本発明は、内視鏡用フードの発明として実施できるばかりでなく、この内視鏡用フードを備えた内視鏡の発明としても実施できるものである。
【００２７】
具体的には、人や動物の体内に挿入される挿入部先端部の内部に前記体内を撮像するための撮像光学系を備えた内視鏡において、挿入部先端部に、請求項１ないし請求項９のうちのいずれか１つに記載した内視鏡用フードを備えるようにすればよい。これによっても、上記内視鏡用フードと同様の作用効果を期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡用フードの構成の概略を内視鏡の挿入部先端部に装着した使用状態で示す断面図である。
【図２】図１に示した内視鏡用フードの構成の概略を示す正面図である。
【図３】本発明の変形例に係る内視鏡用フードの構成の概略を内視鏡の挿入部先端部に装着した使用状態で示す断面図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の他の変形例に係る内視鏡用フードの構成の概略を示しており、（Ａ）は内視鏡用フードが備える透明カバー体の斜視図であり、（Ｂ）は内視鏡用フードの正面図であり、（Ｃ）は内視鏡用フードの使用状態を示す断面図である。
【図５】本発明の他の変形例に係る内視鏡用フードの構成の概略を内視鏡の挿入部先端部に装着した使用状態で示す断面図である。
【図６】本発明の他の変形例に係る内視鏡用フードの構成の概略を内視鏡の挿入部先端部に装着した使用状態で示す断面図である。
【図７】本発明の他の変形例に係る内視鏡用フードの構成の概略を内視鏡の挿入部先端部に装着した使用状態で示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る内視鏡用フードの一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る内視鏡用フード１００の構成の概略を内視鏡の挿入部先端部９１に装着した使用状態で示す断面図である。また、図２は、図１に示した内視鏡用フード１００の構成の概略を示す正面図である。なお、本明細書において参照する図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この内視鏡用フード１００は、主として人の体内に挿入されて人体内で観察や医療処置を行う内視鏡の先端部に装着されることによってこれらの観察や医療処置を行い易くするための器具である。
【００３０】
まず、本発明に係る内視鏡用フード１００を説明する前に、この内視鏡用フード１００が装着される内視鏡について説明しておく。この内視鏡は、主として人の体内に挿入されて人体内での観察や医療処置を行う医療器具であり、ユーザによる手動操作を受け付ける操作部（図示せず）に対して人体内に挿入される管状の挿入部（図示）が延びて形成されている。この場合、人体内に挿入される挿入部は、柔軟な管状の部材によって湾曲可能に構成された軟性部（図示せず）の前端部に前記操作部の操作によって屈曲する湾曲部（図示せず）を介して挿入部先端部９１が設けられて構成されている。
【００３１】
挿入部先端部９１は、内視鏡の挿入部において人体内に挿入される最先端部分であり、人体内において変形しない程度の剛性を有して構成されている。具体的には、挿入部先端部９１は、有底筒状に形成した金属材料を樹脂材で覆って構成されている。この挿入部先端部９１の先端面９１ａには、撮像用入光窓９２、照明具９４、処置具挿通孔９５および送気送水孔９６がそれぞれ設けられている。
【００３２】
これらのうち、撮像用入光窓９２は、主として先端面９１ａの前方からの光を挿入部先端部９１の内部に設けられた撮像光学系９３に導入するための開口部を形成する部品であり、光が透過可能な透明なガラス材で構成されている。本実施形態においては、撮像用入光窓９２は、正面視で円形に形成されるとともに、挿入部先端部９１の先端面９１ａ上から球面状に突出した状態で挿入部先端部９１に固定されている。なお、この撮像用入光窓９２は、撮像光学系９３を構成する一部の光学要素（例えば、対物レンズ）として構成されることもある。
【００３３】
撮像光学系９３は、人体内の様子を観察するための光学要素の集合であり、主として、光学レンズ群９３ａおよび撮像素子９３ｂを含んで構成されている。これらのうち、光学レンズ群９３ａは、挿入部先端部９１の外部から撮像用入光窓９２を介して入射する光を撮像素子９３ｂ上に集光させるための対物レンズやコリメートレンズなどの複数の光学レンズによって構成されている。撮像素子９３ｂは、光学レンズ群９３ａを介して受光した光エネルギに対応する電気信号を出力する光電変換半導体素子（例えば、ＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサ）であり、この電気信号に基づいて映像を生成する制御装置（図示せず）に前記操作部（図示せず）を介して電気的に接続されている。
【００３４】
この撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦは、前記撮像用入光窓９２の前方に位置するように設定されている。ここで、被写界深度ＤＯＦとは、撮像光学系９３の出力に基づいて生成される映像の焦点が合っているように見える被写体側の距離の範囲のことである。本実施形態における内視鏡を含む一般的な内視鏡においては、被写界深度ＤＯＦは撮像光学系９３から５ｍｍ〜５０ｍｍである。なお、本実施形態における撮像光学系９３は、ピント位置Ｐが固定された固定焦点タイプであるが、ピント位置Ｐを変化させることができる可動焦点タイプでも適用することができる。
【００３５】
照明具９４は、人体内において観察対象物を照らすための照明光を発する器具であり、先端面９１ａ上における撮像用入光窓９２の両側にそれぞれ露出した状態で挿入部先端部９１内に設けられている。本実施形態においては、照明具９４は、内視鏡の外部に設けた外部光源（図示せず）が発する照明光をライトガイド（光ファイバを内蔵したケーブル）および照明レンズを介して先端面９１ａの前方に向かって照射するように構成されている。なお、照明具９４は、挿入部先端部９１内に光源（例えば、ＬＥＤ）を内蔵して照明レンズを介して照明光を照射するように構成することもできる。処置具挿通孔９５は、人体内において各種医療処置を行う鉗子などの処置具９５ａを進退可能に収容する孔部である。また、送気送水孔９６は、人体内において空気などの気体または水などの液体を供給するための流路を構成する管である。これらの照明具９４の作動、処置具９５ａの作動および送気送水孔９６からの流体の放出などの各種作動は、前記操作部に対するユーザの手動操作によって制御される。なお、図２においては、撮像用入光窓９２、照明具９４、処置具挿通孔９５および送気送水孔９６を破線で示している。
【００３６】
（内視鏡用フード１００の構成）
内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１を備えている。透明カバー体１０１は、挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２の前方に配置される部品であり、光が透過するガラス材（例えば、石英）を撮像用入光窓９２よりも大きな外形で構成されている。本実施形態においては、透明カバー体１０１は、先端面９１ａの外径と同じ外径の円板状に形成されている。また、透明カバー体１０１の厚さは、挿入部先端部９１の仕様や要求される剛性などに応じて適宜決定されるが、本発明者らによる実験によれば、２ｍｍ以上かつ５ｍｍ以下が好適である。なお、透明カバー体１０１は、石英以外の材料、例えば、サファイアガラスや樹脂材など透明材料によって構成することができる。
【００３７】
この透明カバー体１０１には、挿入部先端部９１に装着された際に同挿入部先端部９１の前方側に面する前面１０１ａと先端面９１ａ側に面する背面１０１ｂ側とを貫通した状態で処置具貫通孔１０２が形成されている。処置具貫通孔１０２は、透明カバー体１０１が先端面９１ａの前方に配置された際に処置具９５ａを出没可能に挿通させるための孔部であり、処置具挿通孔９５に対向する位置に処置具９５ａが貫通可能な大きさで形成されている。
【００３８】
この透明カバー体１０１は、カバー支持体１０３に保持されている。カバー支持体１０３は、透明カバー体１０１を挿入部先端部９１の前方、より具体的には、透明カバー体１０１の前面１０１ａを撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦ内に位置させた状態で透明カバー体１０１を挿入部先端部９１に固定するための部品である。このカバー支持体１０３は、樹脂材やゴム材などの材料を筒状に形成して構成されている。この場合、カバー支持体１０３の内周部には、一方（左側）の端部側に保持部１０３ａが形成されるとともにこの保持部１０３ａに対して反対側（図示右側）に隙間形成体１０４を介して装着部１０３ｂがそれぞれ形成されている。
【００３９】
これらのうち、保持部１０３ａは、透明カバー体１０１が嵌め込まれて透明カバー体１０１を固定的に保持する部分である。一方、装着部１０３ｂは、このカバー支持体１０３を挿入部先端部９１に固定するための部分であり、挿入部先端部９１に対して若干小径の所謂締り嵌めの内径に形成されている。隙間形成体１０４は、装着部１０３ｂを挿入部先端部９１に嵌入した際に先端面９１ａに対して透明カバー体１０１を位置決めするためにリング状に張り出した部分であり、カバー支持体１０３の内周面における保持部１０３ａと装着部１０３ｂとの間の部分に凸状に突出して形成されている。
【００４０】
より具体的には、隙間形成体１０４は、装着部１０３ｂ内に挿入部先端部９１を嵌入させた際に先端面９１ａの外縁部が突き当たることにより透明カバー体１０１の前面１０１ａを撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦ内に位置させるとともに、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用入光窓９２との間に所定量の隙間Ｂを形成する厚さで形成されている。本実施形態においては、隙間形成体１０４は、透明カバー体１０１の前面１０１ａを撮像光学系９３の前方被写界深度Ｄｎ内における最も撮像光学系９３側の位置（近点距離の位置）上に位置させるとともに、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用開口窓９２との間に０.５ｍｍ〜２.０ｍｍの厚さの隙間Ｂを形成する厚さで形成されている。
【００４１】
このカバー支持体１０３は、装着部１０３ｂの外周部と挿入部先端部９１の外周部とが医療用粘着テープ１０５によって貼り付けられることにより挿入部先端部９１の外周部上に固定されている。
【００４２】
（内視鏡用フード１００の作動）
次に、上記のように構成した内視鏡用フード１００の作動について説明する。内視鏡用フード１００を使用する医師などのユーザは、まず、内視鏡（図示せず）と内視鏡用フード１００とをそれぞれ用意する。次いで、ユーザは、内視鏡用フード１００のカバー支持体１０３における装着部１０３ｂ内に内視鏡の挿入部先端部９１を隙間形成体１０４に突き当たるまで嵌入した後、カバー支持体１０３における装着部１０３ｂの外周部と挿入部先端部９１の外周部とを医療用粘着テープ１０５によって貼り付ける。これにより、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１上に先端面９１ａを覆った状態で取り付けられる。
【００４３】
次に、ユーザは、内視鏡用フード１００を装着した挿入部先端部９１を人体内に挿入して人体内での観察や医療処置を行う。この場合、ユーザは、内視鏡の挿入部先端部９１の人体内への挿入に先駆けて内視鏡における操作部を操作することにより挿入部先端部９１の送気送水孔９６から水を所定量だけ吐出させる。これにより、送気送水孔９６から吐出された水は、一部が処置具貫通孔１０２から外部に流出するとともに他の一部が内視鏡用フード１００の透明カバー体１０１と挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２との間の隙間Ｂに残留して水の膜である水膜ＷＦ（図２において破線で示す）を形成する。この場合、隙間Ｂ内に形成される水膜ＷＦは、隙間Ｂの幅に対応して撮像用入光窓９２に沿って０.５ｍｍ〜２.０ｍｍの厚さで形成される。なお、この水膜ＷＦは、図２においては、撮像用入光窓９２の周囲に円形で形成されるように示した。しかし、水膜ＷＦは、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用入光窓９２との間のみに形成される場合、および透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用入光窓９２の外側の先端面９１ａとの間に形成されることもある。
【００４４】
次いで、ユーザは、内視鏡における操作部を操作することにより照明具９４を点灯させるとともに撮像光学系９３の作動を開始させた状態で挿入部先端部９１を人体内に挿入する。そして、ユーザは、内視鏡における挿入部先端部９１を人体内における所望する位置に位置させた後、人体内の観察および医療処置を開始する。この場合、内視鏡は、透明カバー体１０１と撮像用入光窓９２との間の隙間Ｂに水膜ＷＦが形成されているため、隙間Ｂに水膜ＷＦを形成しない場合に比べて撮像映像を鮮明にすることができる。
【００４５】
また、人体内の観察過程において、透明カバー体１０１と撮像用開口窓９２との間の隙間Ｂに形成した水膜ＷＦに汚れが生じた場合には、ユーザは操作部を操作して送気送水孔９６から水を所定量だけ吐出させることにより、水膜ＷＦを新たに形成し直して撮像映像の鮮明度を維持または回復することができる。
【００４６】
また、内視鏡は、人体内の観察過程において透明カバー体１０１の前面１０１ａに観察対象物ＷＫが接触することがある。しかし、この場合、内視鏡は撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内に内視鏡用フード１００の透明カバー体１０１の前面１０１ａが位置しているため、撮像映像が所謂ピンボケによって不明瞭になることはない。また、内視鏡は、撮像光学系９３の前方被写界深度Ｄｎ内における最も撮像光学系９３側に透明カバー体１０１の前面１０１ａが位置しているため、被写界深度ＤＯＦを最大限確保して深い被写界深度ＤＯＦで観察対象物ＷＫを撮像することができる。なお、図１においては、観察対象物ＷＫを二点鎖線で示している。
【００４７】
また、さらに、人体内を観察または医療処置を行う過程において観察対象物ＷＫを押圧したい場合や観察対象物ＷＫから出血が生じた場合においては、ユーザは、内視鏡を操作することによって透明カバー体１０１を出血箇所に押し付けることができる。これにより、内視鏡は、観察対象物ＷＫを押圧することができるとともに観察対象物ＷＫが出血している場合には押圧することによって出血状態を緩和または圧迫止血することができる。これらの場合、ユーザは、前記したように、撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内に透明カバー体１０１の前面１０１ａが位置しているため、出血箇所の状態を確認しながら止血することができる。
【００４８】
一方、ユーザは、人体内を観察または医療処置を行う過程において内視鏡の操作部を操作することによって人体内に空気などの気体または水などの液体を送気送水孔９６から供給することができるとともに、処置具９４ａを処置具挿通孔９５から進出させて各種医療処理を行うことができる。この場合、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける流通孔９６から放出された気体や液体、または処置具挿通孔９５から突出した処置具９４ａを処置具貫通孔１０２を介して内視鏡用フード１００の外側に導くことができる。
【００４９】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、内視鏡用フード１００は、内視鏡の先端部に設けられた撮像用入光窓９２の前方でかつ撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内に撮像用入光窓９２の大きさよりも大きな外形に形成された透明カバー体１０１の前面１０１ａがカバー支持体１０３を介して取り付けられている。これにより、内視鏡用フード１００は、体内における観察対象物ＷＫが透明カバー体１０１に接触した場合であっても観察対象物ＷＫと内視鏡の撮像光学系９３との距離が常に撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内で一定となるため観察対象物ＷＫを精度よく観察することができる。また、内視鏡用フード１００は、観察対象領域において出血が生じた際には、出血箇所を透明カバー体１０１で押さえることによって出血を抑えながら出血箇所を観察することもできる。
【００５０】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。なお、下記各変形例において、上記実施形態と同様の構成部分については同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００５１】
例えば、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の前面１０１ａが内視鏡の撮像光学系９３の前方被写界深度Ｄｎにおける最も撮像光学系９３側に位置するように構成した。しかし、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１に装着された際に透明カバー体１０１の前面１０１ａが内視鏡の撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内に位置するように構成されていれば、必ずしも、上記実施形態に限定されるものではない。したがって、内視鏡用フード１００は、例えば、挿入部先端部９１に装着された際に透明カバー体１０１の前面１０１ａが内視鏡の撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内における最もピントが合うピント位置Ｐ（前方被写界深度Ｄｎと後方被写界深度Ｄｆとの境界）に位置するように構成してもよいし、前面１０１ａが内視鏡の撮像光学系９３の前方被写界深度Ｄｎ内における上記実施形態とは異なる位置に位置するように構成してもよいし、前面１０１ａが内視鏡の撮像光学系９３の後方被写界深度Ｄｆ内に位置するように構成してもよい。
【００５２】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１に処置具貫通孔１０２を形成して構成した。これは、内視鏡用フード１００が装着される挿入部先端部９１が処置具挿通孔９５および送気送水孔９６をそれぞれ備えているためである。したがって、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１が処置具挿通孔９５および送気送水孔９６をそれぞれ備えていない場合には、処置具貫通孔１０２を省略することができる。すなわち、この場合、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１と挿入部先端部９１の先端面９１ａとの間の空間を気体（例えば、空気）や液体（例えば、水）を閉じ込めた密閉空間とすることができる。これによれば、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１の先端面９１ａへの汚れの付着を防止することができるとともに、先端面９１ａおよびこの先端面９１ａ上に露出する撮像用入光窓９２および照明具９４の損傷を防止することができる。
【００５３】
また、内視鏡用フード１００は、内視鏡が処置具貫通孔１０２を有することなく送気送水孔９６を備える場合においては、送気送水孔９６から供給される気体や液体を内視鏡用フード１００内から排出する排出孔をカバー支持体１０３に設けることもできる。
【００５４】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２との間に隙間Ｂを形成するとともにこの隙間Ｂに水膜ＷＦを形成するように構成した。この場合、水膜ＷＦの厚さは、本発明者らの実験によれば、好ましくは０ｍｍを超えかつ５ｍｍ以下、より好ましくは０.５ｍｍ以上かつ３.０ｍｍ以下の厚さで形成するとよい。なお、水膜ＷＦの厚さは、５ｍｍ以上を排除するものではなく、５ｍｍ以上で形成してもよいことは当然である。また、水膜ＷＦは、撮像用入光窓９２が先端面９１ａ表面に平面的に形成されている場合には、隙間Ｂが一定の幅で形成されるため隙間Ｂに対応して一定の厚さで形成される。
【００５５】
また、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２との間の隙間Ｂに水膜ＷＦを形成させることなく空気のみを介在させて構成することもできる。また、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の背面１０１ｂと挿入部先端部９１の先端面９１ａにおける撮像用入光窓９２とを密着させて構成することもできる。これによれば、内視鏡用フード１００は、撮像用入光窓９２への汚れの付着を防止することができるとともに、撮像用入光窓９２の損傷を防止することができる。
【００５６】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、カバー支持体１０３の内周部に隙間形成体１０４を設けることによって隙間Ｂを容易に形成しながら挿入部先端部９１に装着できるように構成した。しかし、隙間形成体１０４は、挿入部先端部９１に突き当てられて透明カバー体１０１の背面１０１ｂと撮像用入光窓９２との間に隙間Ｂを形成することができれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。したがって、隙間形成体１０４は、例えば、カバー支持体１０３に代えてまたは加えて透明カバー体１０１に設けることもできる。
【００５７】
図３は、隙間形成体１０４を透明カバー体１０１側に設けた内視鏡用フード１００の例を示している。図３において、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の背面１０１ｂにおける縁部に沿ってリング状に突出する隙間形成体１０４を備えて構成されている。なお、これらの場合、隙間形成体１０４は、連続的に形成されるリング形状のほか、カバー支持体１０３および／または透明カバー体１０１の一部に部分的に設けるようにしてもよい。また、隙間形成体１０４は、カバー支持体１０３および／または透明カバー体１０１と同一の材料で構成されていてもよいし、異なる材料で構成されていてもよい。
【００５８】
また、内視鏡用フード１００は、隙間形成体１０４を省略して構成することもできる。これによれば、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１に対してユーザが所望する自由な位置に装着することができる。すなわち、ユーザは、内視鏡用フード１００を挿入部先端部９１に装着する際に隙間Ｂの形成の有無および形成する場合における幅を自由に設定することができる。
【００５９】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１に入射した光が透明カバー体１０１の表面で反射した反射光が撮像光学系に入射して内視鏡における撮像映像にゴーストやフレアが生じることがある。したがって、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１に入射した後、透明カバー体１０１の表面反射によって生じた反射光が撮像光学系に入射することを防止する反射光入射防止手段を備えることもできる。
【００６０】
具体的には、反射光入射防止手段は、例えば、透明カバー体１０１の前面１０１ａおよび／または背面１０１ｂにコーティング剤を塗布して構成することができる。この場合、コーティング剤は、透明カバー体１０１の表面反射を抑えて光の透過率を向上させるフッ化マグネシウム（MgF2）や水晶などを用いることができるとともに、透明カバー体１０１の表面に単層または複層で塗布して構成することができる。
【００６１】
また、反射光入射防止手段は、例えば、図４（Ａ）〜（Ｃ）にそれぞれ示すように、透明カバー体１０１における撮像光学系９３に対向する部分以外の部分に入射した光の反射光を撮像光学系９３以外の方向に反射させる傾斜面１０６を形成して構成することができる。この場合、図４（Ａ）〜（Ｃ）にそれぞれ示す内視鏡用フード１００においては、傾斜面１０６は透明カバー体１０１の背面１０１ｂ内における照明具９４が対向する部分が背面１０１ｂの内側から外側に向かって透明カバー体１０１の厚さが減少する方向に傾斜して形成されている。これにより、内視鏡用フード１００は、図４（Ｃ）に示すように、
照射具９４から照射された光Ｌは、その一部が透明カバー体１０１を傾斜面１０６を介して透過するとともに他の一部が傾斜面１０６によって透明カバー体１０１の外側に向かって反射するため、撮像光学系９３に入射する反射光量を抑えることができる。なお、図４（Ｂ）においては撮像用入光窓９２、照明具９４、処置具挿通孔９５および送気送水孔９６を二点鎖線で示すとともに、透明カバー体１０１を破線で示している。また、図４（Ｃ）においては照明具９４を二点鎖線で示している。
【００６２】
また、反射光入射防止手段は、透明カバー体１０１の背面１０１ｂに代えてまたは加えて透明カバー体１０１の前面１０１ａに設けることもできる。具体的には、反射光入射防止手段は、例えば、図５に示すように、透明カバー体１０１の背面１０１ｂに前記傾斜面１０６と同様に背面１０１ｂの内側から外側に向かって透明カバー体１０１の厚さが減少する方向に傾斜する傾斜面１０７を設けるとともに、透明カバー体１０１の前面１０１ａに傾斜面１０７と同様に傾斜する傾斜面１０８を形成して構成することもできる。この場合、傾斜面１０７と傾斜面１０８とは、同じ傾斜角（すなわち、両者が平行）でもよいし、互いに異なる傾斜角で構成されていてもよい。これらの傾斜面１０７，１０８をそれぞれ備えた内視鏡用フード１００においては、照射具９４から照射された光Ｌの一部がそれぞれ傾斜面１０７，１０８によって透明カバー体１０１の外側に向かって反射するため、撮像光学系９３に入射する反射光量を抑えることができる。また、図５においては、照明具９４を二点鎖線で示している。
【００６３】
また、透明カバー体１０１は、特定方向に偏光または偏波した光だけ透過させる偏光特性を有して構成することもできる。具体的には、透明カバー体１０１は、例えば、偏光ガラスや偏光樹脂レンズで構成することができる。これによれば、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１や観察対象物ＷＫからの不必要な反射光の撮像光学系９３への入射を抑えて内視鏡による撮像画像を明瞭にすることができる。
【００６４】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１を円板状に形成した。しかし、内視鏡用フード１００における透明カバー体１０１は、内視鏡が観察対象物ＷＫの撮像映像を得ることができる形状であれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。したがって、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１を円板状（楕円形状も含む）以外の形状、例えば、三角形状や方形状などの多角形状に形成することもできる。
【００６５】
また、内視鏡用フード１００における透明カバー体１０１は、例えば、図６に示すように、内視鏡における挿入部先端部９１に装着した際にこの挿入部先端部９１の前方に向かって凸状の球面状に突出して形成することもできる。この場合、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１における前面１０１ａの全体が内視鏡の撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦ内に位置するように挿入部先端部９１に装着される。これによれば、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１が挿入された人体内部が狭い場合、この人体内部を球面状の透明カバー体１０１が押し広げながらかつ押し広げた部分の観察を可能としながら挿入部先端部９１を挿入することができる。また、図６においては、照明具９４を二点鎖線で示している。
【００６６】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１における前面１０１ａに対してカバー支持体１０３の先端部が実質的に面一に構成されている。しかし、内視鏡用フード１００は、図７に示すように、前面１０１ａに対してカバー支持体１０３の先端部が張り出した張出し部１０３ｃが形成されていてもよい。この場合、前面１０１ａに対するカバー支持体１０３の張出し部１０３ｃの張り出し量ＨＬは、同張出し部１０３ｃによって観察対象物ＷＫを押圧した際に張出し部１０３ｃからカバー支持体１０３内に入り込む観察対象物ＷＫが透明カバー体１０１に接触しない程度に設定される。
【００６７】
具体的には、前面１０１ａに対して張り出したカバー支持体１０３の張出し部１０３ｃは、例えば、内視鏡の撮像光学系９３における被写界深度ＤＯＦ内に位置するように構成してもよいし、カバー支持体１０３の張出し部１０３ｃからカバー支持体１０３内に入り込む観察対象物ＷＫが撮像光学系９３の被写界深度ＤＯＦ内に入る張り出し量ＨＬに形成されていてもよい。これらによれば、内視鏡用フード１００は、透明カバー体１０１の前面１０１ａに観察対象物ＷＫが接触することを抑制することができ、透明カバー体１０１の前面１０１ａの汚れの付着を防止することができる。また、内視鏡用フード１００は、カバー支持体１０３の張出し部１０３ｃからカバー支持体１０３内に観察対象物ＷＫを入り込ませることにより処置具９５ａなどによる医療処置を行い易くすることができる。
【００６８】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、内視鏡における挿入部先端部９１に医療用粘着テープ１０５によって着脱自在に装着した。しかし、内視鏡用フード１００は、医療用粘着テープ１０５以外の方法、例えば、挿入部先端部９１に対してカバー支持体１０３を締り嵌め嵌合によって装着するように構成してもよい。また、内視鏡用フード１００は、挿入部先端部９１に対してカバー支持体１０３を接着剤などによって着脱不能な状態で装着するように構成してもよい。
【００６９】
また、上記実施形態においては、内視鏡用フード１００は、人体用の内視鏡における挿入部先端部９１に装着した。しかし、内視鏡用フード１００は、人体用に留まらず、人体に代えてまたは加えた動物用の内視鏡における挿入部先端部９１に装着して用いることができるものである。
【符号の説明】
【００７０】
ＷＫ…観察対象物、ＷＦ…水膜、ＤＯＦ…被写界深度、Ｄｎ…前方被写界深度、Ｄｆ…後方被写界深度、Ｂ…隙間、Ｐ…ピント位置、Ｌ…光、ＨＬ…張り出し量、
９１…挿入部先端部、９１ａ…先端面、９２…撮像用入光窓、９３…撮像光学系、９３ａ…光学レンズ群、９３ｂ…撮像素子、９４…照明具、９５…処置具挿通孔、９５ａ…処置具、９６…送気送水孔、
１００…内視鏡用フード、
１０１…透明カバー体、１０１ａ…前面、１０１ｂ…背面、１０２…処置具貫通孔、１０３…カバー支持体、１０３ａ…保持部、１０３ｂ…装着部、１０３ｃ…張出し部、１０４…隙間形成体、１０５…医療用粘着テープ、１０６，１０７，１０８…傾斜面。
【図１】
2014212835.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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