(57)【要約】      （修正有）【課題】より強固な中央部構造を備えるパレットを提供する。【解決手段】平面視略長方形状をなすパレットは、パレットの四隅に設けられる隅柱と、パレットの側辺部に沿って並ぶ隅柱の中間地点に設けられる中間柱と、パレットの中央部に設けられる中央柱４と、隅柱、中間柱、及び、中央柱４の上端部間、又は、下端部間を連結する上デッキ５、及び、下デッキ６とを備え、中央柱４は、断面略長方形の外筒部２１と、外筒部２１の内側に配置される断面略八角形状の内筒部２２とを備えている。また、内筒部２２の角部と、外筒部２２との間を連結するとともに、上デッキ面１５から下デッキ面１６にかけて延在する全高リブ２６と、外筒部２１の外周側において下デッキ６を構成する下面構成リブ３１のうち、外筒部２１に連接するものを外筒部２１内周側に延長させるようにして形成され、全高リブ２６に連接する接続リブ３３、３８とが設けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面視略長方形状をなすパレットであって、
パレットの四隅に設けられる４本の隅柱と、
パレットの側辺部に沿って並ぶ一対の前記隅柱の中間地点に設けられる中間柱と、
パレットの中央部に設けられる中央柱と、
前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の上端部間を連結する上デッキと、
前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の下端部間を連結する下デッキとを備え、
前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記上デッキの上面によって物品を載置可能な上デッキ面が構成されるとともに、
前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記下デッキの下面によって設置面に接地する下デッキ面が構成され、
前記中央柱は、
パレットの外周形状にほぼ対応する断面略長方形の外筒部と、
前記外筒部の内周側に配置され、前記外筒部の各内面と平行して延びる一般面と、前記一般面同士がなすコーナー部を斜めに面取り加工するようにして形成されたコーナー面とを有する断面略八角形状の内筒部とを備え、
前記一般面の前記コーナー面との境界部と、前記外筒部との間をそれぞれ前記一般面に略直交して真っ直ぐに連結するとともに、前記上デッキ面から前記下デッキ面にかけて延在する全高リブが設けられ、さらに、
前記外筒部の外周側において前記下デッキを構成する下面構成リブのうち、パレットの長手方向に沿って延び、かつ、前記外筒部に連接する下面構成リブを、前記外筒部内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、前記全高リブに連接する接続リブが設けられていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記接続リブと、当該接続リブに対向してほぼ平行に延びる前記全高リブとの間を連結する連結リブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記外筒部の外周側において前記下デッキを構成する下面構成リブのうち、パレットの短手方向に沿って延び、かつ、前記外筒部に連接する下面構成リブを、前記外筒部内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、前記全高リブに連接する接続リブを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパレット。
【請求項４】
前記下デッキの厚みは、前記上デッキの厚みよりも薄く構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品の運搬等に使用されるパレットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、物品の運搬等に使用されるパレットは、複数の支柱部と、当該複数の支柱部の上端部間、下端部間を連結する上デッキ、下デッキとを備え、支柱部間においてフォークリフトやハンドリフトのフォークを差込み可能なフォーク差込み部を有している。
【０００３】
ところで、パレットを保管したり運搬したりするための器具や装置（キャスター付きのキャリヤやコンベア等）には、パレット下面のうち外周縁部や、外側係部だけを支持するものも多い。例えば、互いに平行して延びる一対の支持部を有する器具の上にパレットを載置等するような場合には、パレットを一対の支持部間に横架するようにして載置することとなる。この場合、パレットの中央部により大きな負担が掛かり易く、場合によっては中央部が下方に弛んでしまうことが懸念される。
【０００４】
これに対し、パレット中央部の強度を高める補強構造を備えたパレットがある（例えば、特許文献１等参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３２３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に開示されているパレットよりもさらに強固な中央部構造を備えるパレットが求められているのも実状である。
【０００７】
本発明は、上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、より強固な中央部構造を備えるパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。
【０００９】
手段１．平面視略長方形状をなすパレットであって、
パレットの四隅に設けられる４本の隅柱と、
パレットの側辺部に沿って並ぶ一対の前記隅柱の中間地点に設けられる中間柱と、
パレットの中央部に設けられる中央柱と、
前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の上端部間を連結する上デッキと、
前記隅柱、前記中間柱、及び、前記中央柱の下端部間を連結する下デッキとを備え、
前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記上デッキの上面によって物品を載置可能な上デッキ面が構成されるとともに、
前記隅柱、前記中間柱、前記中央柱、及び、前記下デッキの下面によって設置面に接地する下デッキ面が構成され、
前記中央柱は、
パレットの外周形状にほぼ対応する断面略長方形の外筒部と、
前記外筒部の内周側に配置され、前記外筒部の各内面と平行して延びる一般面と、前記一般面同士がなすコーナー部を斜めに面取り加工するようにして形成されたコーナー面とを有する断面略八角形状の内筒部とを備え、
前記一般面の前記コーナー面との境界部と、前記外筒部との間をそれぞれ前記一般面に略直交して真っ直ぐに連結するとともに、前記上デッキ面から前記下デッキ面にかけて延在する全高リブが設けられ、さらに、
前記外筒部の外周側において前記下デッキを構成する下面構成リブのうち、パレットの長手方向に沿って延び、かつ、前記外筒部に連接する下面構成リブを、前記外筒部内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、前記全高リブに連接する接続リブが設けられていることを特徴とするパレット。
【００１０】
手段１によれば、中央柱を外筒部と内筒部との２層構造にするとともに、内筒部については断面略八角形状とした上、内筒部の各角部と、外筒部との間を、全高リブによって、上デッキ面から下デッキ面までの全範囲にかけて、内筒部の一般面及び外筒部の各内面に対してほぼ垂直に連結している。これにより、中央柱自体の強度を飛躍的に高めることができる。
【００１１】
また、本手段によれば、パレットの下デッキを構成する下面構成リブのうち、パレットの長手方向に沿って延び、かつ、外筒部に連接するものを、外筒部内周側に延長させるようにして形成され、全高リブに連接する接続リブが設けられている。これにより、外筒部のうち接続リブによって全高リブと連結された部位の剛性を高めることができ、結果的に、当該部位に連結されている下面構成リブの剛性についても向上させることができる。従って、パレット中央部（特に下部）の剛性をより一層高めることができ、パレット中央部が弛むようにして変形してしまうといった事態をより確実に防止することができる。特に、本手段のように、パレットの長手方向に対応して接続リブが設けられることで、パレットの外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット中央部の弛みをより効果的に防止することができる。
【００１２】
手段２．前記接続リブと、当該接続リブに対向してほぼ平行に延びる前記全高リブとの間を連結する連結リブが設けられていることを特徴とする手段１に記載のパレット。
【００１３】
手段２によれば、接続リブの剛性を高めることができ、接続リブ自体の変形や横倒れ等をより確実に防止することができる。
【００１４】
手段３．前記外筒部の外周側において前記下デッキを構成する下面構成リブのうち、パレットの短手方向に沿って延び、かつ、前記外筒部に連接する下面構成リブを、前記外筒部内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、前記全高リブに連接する接続リブを備えていることを特徴とする手段１又は２に記載のパレット。
【００１５】
手段３によれば、パレットの長手方向のみならず、短手方向にも対応して接続リブが設けられることで、パレットの外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット中央部の弛みをより確実に防止することができる。
【００１６】
尚、「パレットの長手方向に沿って延びる（第１）接続リブと、パレットの長手方向に沿って延びる（第１）全高リブとの間を連結する連結リブが、パレットの短手方向に沿って延びる（第２）接続リブの一部として利用されること」としてもよい。この場合、リブの数を極力増やすことなく、リブ同士を効果的に連結する等して、強度を高めることができる。従って、パレットのリブで囲まれる空間を成形するための金型が小さくなりすぎてしまい、かかる金型が損傷し易くなってしまうといった事態を回避することができる。
【００１７】
尚、「前記外筒部の外周側において前記上デッキを構成する上面構成リブのうち、パレットの長手方向に沿って延び、かつ、前記外筒部に連接する上面構成リブを、前記外筒部内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、前記全高リブに連接する接続リブを備えていること」としてもよい。この場合、パレットの下デッキ側のみならず、上デッキ側にも接続リブが設けられることで、パレットの外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット中央部の弛みをより確実に防止することができる。
【００１８】
手段４．前記下デッキの厚みは、前記上デッキの厚みよりも薄く構成されていることを特徴とする手段１乃至３のいずれかに記載のパレット。
【００１９】
手段４のように下デッキの厚みが上デッキよりも薄いタイプのパレットである場合、パレットの中央部のなかでも、特に、下部が変形を起こし易い部位となる。従って、パレット中央部の下部に上記した接続リブ等の補強の構造が適用されることによって、パレット中央部の変形を防止するといった作用効果がより確実に奏されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】パレットを上面側から見た斜視図である。
【図２】パレットを下面側から見た斜視図である。
【図３】上面側から見たパレットの中央部を示す一部断面を含む部分斜視図である。
【図４】下面側から見たパレットの中央部を示す一部断面を含む部分斜視図である。
【図５】中央柱の断面を含むパレット中央部の平面図である。
【図６】図５の斜視図である。
【図７】上面側から見たパレットの中央部を示す一部断面を含む部分斜視図である。
【図８】下面側から見たパレットの中央部を示す一部断面を含む部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、一実施形態について図面を参照して説明する。図１、２に示すように、パレット１は、平面視略長方形状をなしている。また、パレット１は、パレット１の四隅に設けられる４本の隅柱２と、パレット１の側辺部に沿って並ぶ一対の隅柱２の中間地点に設けられる中間柱３と、パレット１の中央部に設けられる中央柱４と、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の上端部間を連結する上デッキ５と、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４の下端部間を連結する下デッキ６とを備えている。加えて、各隅柱２と中間柱３との間には、図示しないハンドリフトのフォークを差込み可能なフォーク差込み部８が形成されている。
【００２２】
上デッキ５は、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４のうち、互いにパレット１の長手方向又は短手方向に沿って並んでいるもの同士の上端部間を真っ直ぐに連結する上連結桟１１と、上連結桟１１で囲まれている領域を覆うようにして、４辺の上連結桟１１の間を連結する上補助桟１２とを備えている。さらに、下デッキ６は、隅柱２、中間柱３、及び、中央柱４のうち互いにパレット１の長手方向又は短手方向に沿って並んでいるもの同士の下端部間を真っ直ぐに連結する下連結桟１３と、下連結桟１３で囲まれている領域を覆うようにして、４辺の下連結桟１３の間を連結する下補助桟１４とを備えている。
【００２３】
本実施形態では、隅柱２、中間柱３、中央柱４、及び、上デッキ５の上面によって物品を載置可能な「上デッキ面１５」が構成されている。さらに、隅柱２、中間柱３、中央柱４、及び、下デッキ６の下面によって床面等の設置面に接地する「下デッキ面１６」が構成されている。尚、本実施形態のパレット１はポリプロピレンによって、一体的に射出成形されている。
【００２４】
また、物品を載置する上デッキ５に関してはより頑丈にするとともに、フォーク差込み部８に対してハンドリフトのフォークを差し込む際にハンドリフトの車輪が乗り越えることとなる下デッキ６に関しては車輪を乗り上げ易くするために、下デッキ６の厚みが上デッキ５の厚みよりも薄く構成されている（図３、図４等参照）。
【００２５】
さて、図５〜図８に示すように、本実施形態の中央柱４は、外筒部２１と、外筒部２１の内周側に配置される内筒部２２とを備えている。外筒部２１は、パレット１の外周形状に対応して、パレット１の長手方向において内寸が広くなる断面略長方形（パレット１の外形状と略相似形状）をなしている。また、内筒部２２は、外筒部２１の各内面にそれぞれ対向し、対向する外筒部２１の各内面と平行して延びる一般面２３と、一般面２３同士がなすコーナー部を斜めに面取り加工するようにして形成されたコーナー面２４とを有し、断面略八角形状をなしている。
【００２６】
また、一般面２３のコーナー面２４との境界部（内筒部２２の８つの角部）と、外筒部２１との間をそれぞれ一般面２３に略直交して真っ直ぐに連結するとともに、上デッキ面１５から下デッキ面１６にかけて延在する全高リブ２６が設けられている（図６、図７参照）。以下、便宜上、パレット１の長手方向に沿って延びる全高リブ２６を「第１全高リブ２７」とも称し、パレット１の短手方向に沿って延びる全高リブ２６を「第２全高リブ２８」とも称することとする。
【００２７】
さらに、本実施形態では、図５、図６等に示すように、外筒部２１の外周側において下デッキ面１６（下デッキ６の下連結桟１３）を構成する下面構成リブ３１のうち、パレット１の長手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側に向けてほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、内筒部２２、又は、第２全高リブ２８に連接する第１補強リブ３２、及び、第１接続リブ３３が設けられている。尚、下面構成リブ３１のうち、パレット１の長手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接したもののなかには、当該下面構成リブ３１に対応した第１補強リブ３２が形成されるはずの位置に第１全高リブ２７が延在しているものもあるが、この場合は、第１全高リブ２７が第１補強リブ３２を兼ねることとなる。
【００２８】
また、第１接続リブ３３と、当該第１接続リブ３３に対向して平行に延びる第１全高リブ２７との間を連結する連結リブ３４が設けられている。尚、本実施形態では、連結リブ３４の他にも、第１接続リブ３３と第１全高リブ２７との下辺部間や、互いに隣接する第１補強リブ３２の下辺部間を連結するようにして耐力壁部３５が設けられるとともに、該耐力壁部３５には、軽量化、省資源化、水捌け性等の向上を図るべく開口部が形成されている。
【００２９】
さらに、外筒部２１の外周側において下デッキ面１６（下デッキ６の下連結桟１３）を構成する下面構成リブ３１のうち、パレット１の短手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、内筒部２２、又は、第１全高リブ２７に連接する第２補強リブ３７、及び、第２接続リブ３８が設けられている。本実施形態では、第２接続リブ３８が、上記第１接続リブ３３と直交する方向に交差して延びている上、上記連結リブ３４によって第２接続リブ３８の一部が構成されている。換言すれば、第１接続リブ３３は、第２接続リブ３８とこれに対向して平行に延びる第２全高リブ２８との間を連結する連結リブにもなっている。
【００３０】
尚、第１接続リブ３３及び第２接続リブ３８は基本的に下面構成リブ３１と同じ高さに構成されているが、本実施形態では、第２接続リブ３８のうち、第１接続リブ３３を挟んで連結リブ３４として構成される部位とは反対側の部位が、上デッキ面１５から下デッキ面１６にかけて延在している。
【００３１】
また、本実施形態では、図７、図８に示すように、上デッキ面１５側についても、外筒部２１の外周側において上デッキ面１５（上デッキ５の上連結桟１１）を構成する上面構成リブ４１のうち、パレット１の長手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、内筒部２２、又は、第２全高リブ２８に連接する上側第１補強リブ４２、及び、上側接続リブ４３が設けられている。さらに、外筒部２１の外周側において上デッキ面１５（上デッキ５の上連結桟１１）を構成する上面構成リブ４１のうち、パレット１の短手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側にほぼ真っ直ぐに延長させるようにして形成され、内筒部２２に連接する上側第２補強リブ４４が設けられている。
【００３２】
尚、図７等に示すように、パレット１の成形の都合上、第１接続リブ３３は、上側接続リブ４３と上下に重ならない位置に形成され、第１補強リブ３２は、上側第１補強リブ４２と上下に重ならない位置に形成されている。
【００３３】
以上詳述したように、本実施形態によれば、中央柱４を外筒部２１と内筒部２２との２層構造にするとともに、内筒部２２については断面略八角形状とした上、内筒部２２の各角部と、外筒部２１との間を、全高リブ２６によって、上デッキ面１５から下デッキ面１６までの全範囲にかけて、内筒部２２の一般面２３及び外筒部２１の各内面に対してほぼ垂直に連結している。これにより、中央柱４自体の強度を飛躍的に高めることができる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、パレット１の下デッキ６（下デッキ面１６）を構成する下面構成リブ３１のうち、パレット１の長手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側に延長させるようにして形成され、第２全高リブ２８に連接する第１接続リブ３３が設けられている。これにより、外筒部２１のうち第１接続リブ３３によって第２全高リブ２８と連結された部位の剛性を高めることができ、結果的に、当該部位に連結されている下面構成リブ３１の剛性についても向上させることができる。従って、中央柱４、及び、その近傍の下デッキ６並びに上デッキ５で構成されるパレット１中央部（特に下部）の剛性を一層高めることができ、パレット１中央部が弛むようにして変形してしまうといった事態をより確実に防止することができる。特に、本実施形態のように、パレット１の長手方向に対応して第１接続リブ３３が設けられることで、パレット１の外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット１中央部の弛みをより効果的に防止することができる。
【００３５】
さらに、本実施形態では、第１接続リブ３３と、当該第１接続リブ３３に対向してほぼ平行に延びる第１全高リブ２７との間を連結する連結リブ３４が設けられている。このため、第１接続リブ３３の剛性を高めることができ、第１接続リブ３３自体の変形や横倒れ等をより確実に防止することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、パレット１の下デッキ６（下デッキ面１６）を構成する下面構成リブ３１のうち、パレット１の短手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側に延長させるようにして形成され、第１全高リブ２７に連接する第２接続リブ３８が設けられている。このように、パレット１の長手方向のみならず、短手方向にも対応して第２接続リブ３８が設けられることで、パレット１の外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット１中央部の弛みをより確実に防止することができる。
【００３７】
さらに、本実施形態では、下デッキ６の厚みが上デッキ５よりも薄いタイプのパレット１であるため、パレット１の中央部のなかでも、特に、下部が変形を起こし易い部位となる。従って、パレット１中央部の下部に上記した接続リブ３３、３８等の補強の構造が適用されることによって、パレット１中央部の変形を防止するといった作用効果がより確実に奏されることとなる。さらに、本実施形態では、リブの数をむやみに増やすのではなく、比較的強度が低く変形し易いリブを、比較的強度が高く変形し難いリブに連結する等して、パレット１中央部の強度を効果的に高めている。特に、本実施形態では、第１接続リブ３３と第１全高リブ２７との間を連結する連結リブ３４を、第２接続リブ３８の一部として利用する等、リブが極力増えないように構成されている。従って、パレット１のリブで囲まれる空間を成形するための金型が小さくなりすぎてしまい、かかる金型が損傷し易くなってしまうといった事態を回避することができる。
【００３８】
加えて、パレット１の上デッキ５（上デッキ面１５）を構成する上面構成リブ４１のうち、パレット１の長手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側に延長させるようにして形成され、第２全高リブ２８に連接する上側接続リブ４３が設けられている。このように、パレット１の下デッキ面１６側のみならず、上デッキ面１５側にも対応して、上面構成リブ４１と全高リブ２６（第１全高リブ２７）との間を連結する上側接続リブ４３が設けられることで、パレット１の外周縁部（両側部）のみで支持された場合のパレット１中央部の弛みをより確実に防止することができる。
【００３９】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００４０】
（ａ）上記実施形態では、片面（上デッキ面１５）を載置面として使用する片面使用タイプのパレット１に具体化されているが、両方のデッキ面を載置面として使用可能な両面使用タイプの（上下対称形状の）パレットに具体化してもよい。また、上記実施形態では、４辺の下連結桟１３で囲まれた領域が下補助桟１４によって閉塞されるように構成されているが、４辺の下連結桟１３で囲まれた領域を上下に貫通させる（下補助桟１４を省略する）ことで、フォーク差込み部８に挿入されたハンドリフトのフォーク先端側に設けられた車輪を接地させるためのキャスター用開口部が形成されたパレットに具体化することも可能である。
【００４１】
（ｂ）上記実施形態において、外筒部２１の外周側において上デッキ５（上デッキ面１５）を構成する上面構成リブ４１のうち、パレット１の短手方向に沿って延び、かつ、外筒部２１に連接するものを、外筒部２１内周側に真っ直ぐに延長させるようにして形成され、第１全高リブ２７に連接する上側（第２）接続リブを設ける（例えば、連結リブ３４を上デッキ面１５まで延設させる）こととしてもよい。
【００４２】
（ｃ）上記実施形態において、外筒部２１に連接する下面構成リブ３１、上面構成リブ４１と、これにほぼ連続するようにして外筒部２１内周側に延びる接続リブ３３、３８、４３、及び、補強リブ３２、３７、４２、４４とは、幅、高さ、位置等が完全に一致していなくてもよく、パレット１の長手方向又は短手方向において少なくとも一部が連続するように構成されていればよい（例えば、側面のラインが僅かにずれていてもよい）。この場合、下面構成リブ３１、上面構成リブ４１と、接続リブ３３、３８、４３、及び、補強リブ３２、３７、４２、４４とが互いに支持し合って、パレット１中央部の剛性を高めるといった作用効果が確実に奏される。
【００４３】
（ｄ）上記実施形態では、パレット１はポリプロピレンにより構成されているが、ポリエチレン、ＰＥＴ、ポリアミド等その他の樹脂材料により構成されることとしてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１…パレット、２…隅柱、３…中間柱、４…中央柱、５…上デッキ、６…下デッキ、８…フォーク差込み部、１５…上デッキ面、１６…下デッキ面、２１…外筒部、２２…内筒部、２３…一般面、２４…コーナー面、２６…全高リブ、２７…第１全高リブ、２８…第２全高リブ、３１…下面構成リブ、３３…第１接続リブ、３４…連結リブ、３８…第２接続リブ、４１…上面構成リブ、４３…上側接続リブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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