(57)【要約】【課題】従来の排紙トレイを廃してコストダウンを図ることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】装置本体の胴内に排紙部を設け、装置本体内の前記排紙部の下方に複数のトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂを並設するとともに、該トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの下方に画像形成部を配置して成るカラー複写機（画像形成装置）１において、前記トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面を前記排紙に排紙される用紙を積載するためのトレイとして構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の胴内に排紙部を設け、装置本体内の前記排紙部の下方に複数のトナーコンテナーを並設するとともに、該トナーコンテナーの下方に画像形成部を配置して成る画像形成装置において、
前記トナーコンテナーの天面を前記排紙部に排紙される用紙を積載するための排紙トレイとして構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーコンテナーの天面に搬送リブを形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーコンテナーの前記搬送リブは、排紙方向に沿って上流側端部から中央部付近まで延びる搬送リブと、中央部付近から下流側端部まで延設される搬送リブが、排紙方向の直角方向において所定の間隔で交互に配置されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
隣接する前記トナーコンテナー間を結ぶ橋脚を設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
隣接する前記トナーコンテナーにおいて、前記トナーコンテナーの端部の上下方向の高さは、排紙方向の下流側の前記トナーコンテナーの高さが低くなる形状に形成したことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
排紙部内の空気を排紙部から排出するための送風手段を設けたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の胴内に排紙トレイを設けて成る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置としては、装置本体の胴部に排紙トレイを設けたものが主流になってきている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
斯かる画像形成装置においては、装置本体内に画像形成部や定着部、給紙部等が配置されており、画像形成部の像担持体上に形成された潜像は現像装置よってトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化される。そして、このトナー像は、給紙部から適当なタイミングで給送されてきた用紙上に転写され、トナー像が転写された用紙は、定着部へと搬送され、定着部において加熱及び加圧されることによってトナー像の定着を受ける。このようにしてトナー像の定着を受けた用紙は、胴内の排紙トレイへと排出され、一連の画像形成動作が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０９７００１号公報
【特許文献２】特開２００５−２６６７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、フルカラーのカラー画像を形成するカラー画像形成装置においては、図７の部分断面図に示すように、各色の現像装置にマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナーをそれぞれ補給するための４つのトナーコンテナー１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｙ，１０３Ｂが装置本体内の排紙トレイ１２０の下方に並設されているが、これらの天面を排紙トレイとして利用すれば、大型の部品である排紙トレイ１２０を省略して部品点数を削減し、コストダウンを図ることができるものと考えられる。
【０００６】
本発明は上記観点に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、従来の排紙トレイを廃してコストダウンを図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、装置本体の胴内に排紙部を設け、装置本体内の前記排紙部の下方に複数のトナーコンテナーを並設するとともに、該トナーコンテナーの下方に画像形成部を配置して成る画像形成装置において、前記トナーコンテナーの天面を前記排紙部に排紙される用紙を積載するための排紙トレイとして構成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記トナーコンテナーの天面に搬送リブを形成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記記載の発明において、前記トナーコンテナーの前記搬送リブは、排紙方向に沿って上流側端部から中央部付近まで延びる搬送リブと、中央部付近から下流側端部まで延設される搬送リブが、排紙方向の直角方向において所定の間隔で交互に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、隣接する前記トナーコンテナー間を結ぶ橋脚を設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、隣接する前記トナーコンテナーにおいて、前記トナーコンテナーの端部の上下方向の高さは、排紙方向の下流側の前記トナーコンテナーの高さが低くなる形状に形成したことを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れかに記載の発明において、排紙部内の空気を排紙部から排出するための送風手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、複数のトナーコンテナーの天面を排紙トレイとして利用するようにしたため、大型の部品である従来の排紙トレイを廃して部品点数を削減し、当該画像形成装置のコストダウンを図ることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、トナーコンテナーの天面に形成された搬送リブに沿って用紙がスムーズに排出される。
【００１５】
請求項３の発明によれば、搬送リブを排紙方向に沿って上流側端部から中央部付近まで延びる搬送リブと、中央部付近から下流側端部まで延設される搬送リブが、排紙方向の直角方向において所定の間隔で交互に配置したため、排出用紙の熱をトナーコンテナーに伝達されにくくなり、効率良く外部に排出される。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、隣接するトナーコンテナー間に橋脚を設けたため、用紙の段差への引っ掛かりが確実に防がれ、用紙が更にスムーズに排出される。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、隣接するトナーコンテナーにおいて、トナーコンテナーの端部の上下方向の高さは、排紙方向の下流側の前記トナーコンテナーの高さが低くなる形状に形成されているため、用紙が引っ掛かることなくスムーズに排出される。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、排出部の空気を排出する送風手段を設けたため、トナーコンテナー及び排出用紙がより効率良く冷却される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置（カラー複写機）の部分断面図である。
【図２】図１のＡ部拡大詳細図である。
【図３】図２の矢視Ｂ方向の図である。
【図４】図１のＡ部の実施の形態２の拡大詳細図である。
【図５】図４の矢視Ｃ方向の図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係る画像形成装置（カラー複写機）の部分断面図である。
【図７】従来のカラー画像形成装置の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の部分断面図であり、図示の画像形成装置１はフルカラー画像を用紙の両面に形成することができるカラー複写機であって、装置本体の胴内に排紙するタイプのものである。
【００２２】
実施の形態１に係るカラー複写機１の本体上部の胴内には、両面にカラー画像が形成された用紙を積載するための排紙トレイ２が設けられており、この排紙トレイ２の下方には、片面のみにカラー画像が形成された用紙を排出するための排紙空間Ｓが形成されている。そして、この排紙空間Ｓには、横方向に並設された４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの各天面が臨んでおり、これらのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの各天面は排紙トレイを構成している。
【００２３】
ところで、カラー複写機１の本体内の上記トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの下方には無端状の中間転写ベルト４が配されており、図示しないが、中間転写ベルト４の下方には画像形成部を構成する４つの画像形成ユニットや光走査装置であるレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）、給紙部等が配置されている。ここで、４つの画像形成ユニットは、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエローＹ）及びブラック（Ｂ）の各色のカラートナー像をそれぞれ形成するものであって、像担持体である感光ドラム、該感光ドラムの周囲に配された帯電ローラー、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置等の各種プロセス機器をそれぞれ備えている。
【００２４】
又、装置本体の一側（図１の右側）には、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２と反転搬送路Ｐ３が縦方向に配置されており、用紙搬送路Ｐ１には、下方から定着装置５、搬送ローラー６、排紙ローラー７がそれぞれ配置され、用紙搬送路Ｐ２には搬送ローラー８と排紙ローラー９が配置されている。そして、両用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２の分岐部には、回動可能な切替レバー１０が配置されている。又、反転搬送路Ｐ３には複数の搬送ローラー１１と排紙ローラー１２が配置されており、用紙搬送路Ｐ２を反転搬送路Ｐ３の分岐部には、回動可能な切替レバー１３が配置されている。
【００２５】
而して、本実施の形態では、前述のように４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面が排紙トレイとして構成されているが、イエローとブラックのトナーコンテナー３Ｙ，３Ｂの天面１５は上流側（用紙の排出方向に対して上流側）に向かって下がるように傾斜しており、これらの天面１５は連続する斜面を構成している。
【００２６】
又、本実施の形態では、図２及び図３に示すように、各トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂ（図２及び図３にはマゼンタのトナーコンテナー３Ｍのみ図示）の天面１５には用紙排出方向（図２の左右方向）に沿う複数の搬送リブ１４が幅方向（図３の上下方向）に適当な間隔でそれぞれ突設されている。
【００２７】
更に、本実施の形態では、４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂにおいて、隣接する２つのトナーコンテナー、即ち、トナーコンテナー３Ｍと３Ｃ、トナーコンテナー３Ｃと３Ｙ及びトナーコンテナー３Ｙと３Ｂとの間には、隣接するトナーコンテナー、即ち、トナーコンテナー３Ｍと３Ｃ、トナーコンテナー３Ｃと３Ｙ及びトナーコンテナー３Ｙと３Ｂとを結ぶ三角リブ状の橋脚１６がそれぞれ設けられている。
【００２８】
以上のように構成されたカラー複写機１において、画像形成動作が開始されると、レーザースキャナーユニットから出射されるレーザービームによって各画像形成ユニットの感光ドラム上に画像情報に応じた静電潜像がそれぞれ形成され、これらの静電塩蔵は各色の現像装置によって現像されてマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各カラートナー像として顕像化される。そして、各感光ドラム上のカラートナー像は転写ローラーの作用によって中間転写ベルト４上に重ねて１次転写され、中間転写ベルト４上にはフルカラーのトナー像が担持される。尚、現像によって各現像装置のトナー残量が少なくなると、各トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂから各色のトナーが各現像装置に補給される。
【００２９】
他方、給紙部からは用紙が２次転写部に向けて適当なタイミングで供給され、中間転写ベルト４上のフルカラートナー像が用紙に転写される。そして、フルカラートナー像が転写された用紙は、定着装置５へと搬送され、この定着装置５によって加熱及び加圧されてフルカラートナー像が定着される。
【００３０】
而して、用紙の片面のみにカラー画像を形成する場合には、切替レバー１０は図１に実線にて示す位置にあり、定着装置５においてフルカラートナー像が定着された用紙は、搬送ローラー６によって用紙搬送路Ｐ１を搬送され、排紙ローラー７によって、排紙トレイを構成する４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面へと排出される。
【００３１】
又、用紙の両面にカラー画像を形成する場合には、切替レバー１０，１３が図１の破線にて示す位置にそれぞれ切り替えられ，定着装置５において片面にフルカラートナー像が定着された用紙は、用紙搬送路Ｐ１から用紙搬送路Ｐ２を経て反転搬送路Ｐ３へと搬送され、排紙ローラー１２によって排紙トレイ２に向けて排出されるが、この用紙が完全に排出される前に、排紙ローラー１２が逆転されるとともに、切替レバー１３が図１の実線位置へと切り替えられる。すると、用紙は、スイッチバックされて反転搬送路Ｐ３へと導かれ、搬送ローラー１１によって反転搬送路Ｐ３を搬送される過程で表裏が反転され、以後は前記と同様の過程でその表面（カラー画象が形成されていない側の面）にフルカラートナー像が転写される。そして、この用紙は、定着装置５において加熱及び加圧されることによってフルカラートナー像の定着を受け、用紙搬送路Ｐ１から用紙搬送路Ｐ２へと搬送されるが、このとき、切替レバーは図１に実線にて示す位置に切り替えられているため、両面にカラー画像が形成された用紙は、排紙ローラー９によって排紙トレイ２へと排出される。
【００３２】
以上において、本実施の形態では、４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面１５を排紙トレイとして利用するようにしたため、大型の部品である従来の排紙トレイ（図４に示す排紙トレイ１２０）を廃して部品点数を削減することができ、当該カラー複写機１のコストダウンを図ることができる。
【００３３】
又、本実施の形態では、各トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面１５に排紙方向に沿う複数の搬送リブ１４を突設したため、これらの搬送リブ１４に沿って用紙がスムーズに排出される。そして、この場合、隣接する２つのトナーコンテナー、即ちトナーコンテナー３Ｍと３Ｃ、トナーコンテナー３Ｃと３Ｙ及びトナーコンテナー３Ｙと３Ｂ間には三角リブ状の橋脚１６がそれぞれ設けられているため、用紙の引っ掛かりが確実に防がれ、用紙がスムーズに排出されるという効果が得られる。
【００３４】
次に、本発明の実施の形態２について説明する。図４は図１のＡ部における実施の形態２に係る拡大詳細図である。図５は図４の矢視Ｃ方向の図である。尚、図４及び図５においては、前記実施の形態１と同一部については同一符号で示している。
【００３５】
実施の形態２においては、各トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの搬送リブ１４の突設高さを大きくしている。そして、搬送リブ１４は、天面１５において排紙方向に沿って上流側端部から中央部付近まで延びる搬送リブ１４ａと、中央部付近から下流側端部まで延設される搬送リブ１４ｂが、排紙方向の直角方向において所定の間隔で交互に配置されている。搬送リブ１４ａ，１４ｂの排紙方向の両端部は傾斜面１４ｃが形成されている。
【００３６】
実施の形態２においては、搬送リブ１４ａ，１４ｂが高く突出しているため、画像形成部においてトナー画像が加熱定着されて熱をもった用紙が排出されても、用紙の熱がトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂに伝わりにくい。又、搬送リブ１４ａ，１４ｂで支持された用紙と天面１５の間の熱が、排紙方向及び排紙方向の直行方向に流れ易くなるため、熱の滞留が低減され、トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの昇温が更に抑制される。
【００３７】
次に、本発明の実施の形態３について説明する。図６は本発明の実施の形態３に係る画像形成装置（カラー複写機）の部分断面図である。尚、図６においては、前記実施の形態１と同一部については同一の符号で示している。
【００３８】
本実施の形態では、４つのトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂにおいて、隣接するトナーコンテナー、即ち、トナーコンテナー３Ｍと３Ｃ、トナーコンテナー３Ｃと３Ｙ及びトナーコンテナー３Ｙと３Ｂとにおいて、排紙方向の下流側の各トナーコンテナーの上流側の天面１５には、上流側端部に向かって下方に下がる傾斜面２０ａが形成されている。これにより、隣接する各トナーコンテナーの対向する端部の上下方向の高さは、排紙方向の下流側のトナーコンテナーの方が低くなる。
【００３９】
本実施の形態３においては、排紙部に排出される用紙の先端が各トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂに干渉することなく天面１５でガイドしながら搬送することが可能である。又、トナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂの天面１５に載置される排出用紙と傾斜面１５ａとの間に隙間が形成されるため、排出用紙の熱により暖められた空気を滞留させることなく排出することが可能である。
【００４０】
又、以上説明した実施の形態１〜３において、排出部内の空気を外部に排出するための送風手段（ファン）を、画像形成装置１に設けても良い。それにより、排出部に排出される排出用紙及びトナーコンテナー３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂを更に効率良く冷却することが可能になる。
【００４１】
尚、以上は本発明をカラー複写機に対して適用した形態について説明したが、本発明は、複数のトナーコンテナーを並設して成る他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４２】
１          カラー複写機
２          排紙トレイ
３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂ  トナーコンテナー
４          中間転写ベルト
５          定着装置
６          搬送ローラー
７          排紙ローラー
８          搬送ローラー
９          排紙ローラー
１０        切替レバー
１１        搬送ローラー
１２        排紙ローラー
１３        切替レバー
１４        搬送リブ
１５        段差
１６        橋脚
Ｐ１，Ｐ２  用紙搬送路
Ｐ３        反転搬送路
Ｓ          排紙空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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