(57)【要約】【課題】さらに高い透明度を有するアイオノマー組成物を提供して、より高い電力出力を発電し得る太陽電池の製造を可能にすること。【解決手段】太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートとを含む太陽電池モジュールであって、このナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、この場合、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約１０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、さらに、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、（ｉｉ）そのα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２０〜約２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む、太陽電池モジュール。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートとを含む太陽電池モジュールであって、（ａ）前記太陽電池層は、単一の太陽電池を含む太陽電池層と、電気的に相互接続された複数の太陽電池を含む太陽電池層とからなる群から選択され、（ｂ）前記太陽電池層は受光面および非受光面を有し、（ｃ）前記ナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、この場合、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約１０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、さらに、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、（ｉｉ）そのα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２０〜約２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む、太陽電池モジュール。
【請求項２】
前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、その前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２１〜約２３重量％のα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットを含む、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項３】
前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約６０ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有し、かつ、前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約１０ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有する、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項４】
前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ６３８に従って測定される曲げ弾性率として、約４０，０００ｐｓｉ（２７６ＭＰａ）より大きい曲げ弾性率を有する、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項５】
（ｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約２５ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有し、（ｉｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、約２１〜約２３重量％のα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットを含み、（ｉｉｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約２０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、（ｉｖ）前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約５ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有する、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項６】
前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが、ナトリウムアイオノマー組成物から実質的に構成される単層の形態である、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項７】
前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが、多層シートの形態であって、２つ以上の副層を有し、その副層の少なくとも１つはナトリウムアイオノマー組成物から実質的に構成され、多層シート中に存在する他の副層のそれぞれは、酸のコポリマー、アイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択される少なくとも１つのポリマーを含む、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項８】
前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートの全厚さが約０．２５〜約１．５ｍｍである、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項９】
前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートの全厚さが約０．３８〜約０．８９ｍｍである、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１０】
前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが太陽電池層に直接積層される、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１１】
太陽電池層の受光面に積層される前面封止層と、太陽電池層の非受光面に積層される裏面封止層とを含む太陽電池モジュールであって、前面封止層および裏面封止層の一方が、請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートであり、前面封止層および裏面封止層のもう一方は、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマーのアイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの組合せからなる群から選択されるポリマー材料を含む、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１２】
請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含む２枚のシートを含む太陽電池モジュールであって、前記前面封止層および裏面封止層のそれぞれが、その２枚のナトリウムアイオノマーを含むシートのいずれかである、請求項１１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１３】
入射層をさらに含み、その入射層はモジュールの最外表面層であって太陽電池層の受光面側に位置している、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１４】
裏面層をさらに含み、その裏面層はモジュールの最外表面層であって太陽電池層の非受光面側に位置している、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１５】
前記入射層が、（ｉ）ガラスシート、（ｉｉ）ポリカーボネート、アクリル、ポリアクリレート、環状ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含むポリマーシート、および、（ｉｉｉ）ポリエステル、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ノルボルネンポリマー、ポリスチレン、スチレン−アクリレートコポリマー、アクリロニトリル−スチレンコポリマー、ポリスルホン、ナイロン、ポリウレタン、アクリル、セルロースアセテート、セロハン、ポリ（塩化ビニル）、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含むポリマーフィルム、からなる群から選択される、請求項１３に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１６】
前記裏面層が、（ｉ）ガラスシート、（ｉｉ）ポリマーシート、（ｉｉｉ）ポリマーフィルム、（ｉｖ）金属シート、および（ｖ）セラミックプレートからなる群から選択され、その場合、前記ポリマーシートは、ポリカーボネート、アクリル、ポリアクリレート、環状ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含み、前記ポリマーフィルムは、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ノルボルネンポリマー、ポリスチレン、スチレン−アクリレートコポリマー、アクリロニトリル−スチレンコポリマー、ポリスルホン、ナイロン、ポリウレタン、アクリル、セルロースアセテート、セロハン、ポリ（塩化ビニル）、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含む、請求項１４に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１７】
前記太陽電池が、結晶シリコン（ｃ−Ｓｉ）および多結晶シリコン（ｍｃ−Ｓｉ）に基づく太陽電池からなる群から選択されるウエハベースの太陽電池である、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１８】
位置的な順序で、（ｉ）入射層と、（ｉｉ）太陽電池層の受光面に積層された前面封止層と、（ｉｉｉ）太陽電池層と、（ｉｖ）太陽電池層の非受光面に積層された裏面封止層と、（ｖ）裏面層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、その前面封止層および裏面封止層のいずれかが、請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートである、請求項１７に記載の太陽電池モジュール。
【請求項１９】
２枚のシートを含む太陽電池モジュールであり、その２枚のシートのそれぞれが請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含む太陽電池モジュールであって、前記前面封止層および裏面封止層のそれぞれが、その２枚のナトリウムアイオノマー組成物を含むシートのいずれかを含む、請求項１８に記載の太陽電池モジュール。
【請求項２０】
前記太陽電池が、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、微結晶シリコン（μｃ−Ｓｉ）、テルル化カドミウム（ＣｄＴｅ）、セレン化銅インジウム（ＣＩＳ）、二セレン化銅インジウム／ガリウム（ＣＩＧＳ）、光吸収色素、および有機半導体に基づく太陽電池からなる群から選択される薄膜太陽電池である、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項２１】
位置的な順序で、（ｉ）入射層と、（ｉｉ）請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートを含む前面封止層と、（ｉｉｉ）太陽電池層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、この太陽電池層は薄膜太陽電池が蒸着された基板をさらに含み、この基板は、その基板がモジュールの最外表面であると共に前記太陽電池層の非受光面側に位置するように配置される、請求項２０に記載の太陽電池モジュール。
【請求項２２】
位置的な順序で、（ｉ）太陽電池層と、（ｉｉ）請求項１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートを含む裏面封止層と、（ｉｉｉ）裏面層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、この太陽電池層は薄膜太陽電池が蒸着された表板をさらに含み、この表板は、その表板が太陽電池層の受光面側におけるモジュールの最外表面となるように配置される、請求項２０に記載の太陽電池モジュール。
【請求項２３】
太陽電池モジュールの製造方法であって、（ｉ）請求項１に記載されるすべての構成要素の層を含むアセンブリを用意するステップと、（ｉｉ）太陽電池モジュールを形成するためにそのアセンブリを積層するステップとを含む、方法。
【請求項２４】
前記アセンブリを、請求項１８に記載される構成要素の層を含むように構成する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記アセンブリを、請求項２１に記載される構成要素の層を含むように構成する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記アセンブリを、請求項２２に記載される構成要素の層を含むように構成する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記積層するステップを、前記アセンブリに熱を加えることによって実行する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
前記積層するステップが、前記アセンブリに真空または圧力を加えることをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低ヘーズ度を呈する封止シート層を有する太陽電池モジュールに関する。本発明は、特に、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含む封止シートを含む太陽電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池は持続可能なエネルギー資源を提供するので、その使用が急速に拡大している。太陽電池は、通常、使用する光吸収材料に基づいて２つのタイプ、すなわち、バルクまたはウエハベースの太陽電池と、薄膜太陽電池とに分類できる。
【０００３】
単結晶シリコン（ｃ−Ｓｉ）、ポリ結晶または多結晶シリコン（ｐｏｌｙ−Ｓｉまたはｍｃ−Ｓｉ）、およびリボンシリコンは、伝統的なウエハベースの太陽電池の形成に最も広く用いられる材料である。ウエハベースの太陽電池から作製される太陽電池モジュールは、一緒にハンダ付けされる一連の自己支持型ウエハ（またはセル）を含む場合が多い。ウエハの厚さは、一般的に、約１８０および約２４０μｍの間である。このような太陽電池のパネルは太陽電池層と呼称され、それは、さらに、個別のセルユニットを接続するクロスリボンと、１端がセルに接続され、もう一方の端部がモジュールから出ているバスバーとのような電気配線を含むことができる。太陽電池層は、さらに続いて封止層および保護層に積層され、２５〜３０年の長期の使用に耐える耐候性のモジュールが形成される。一般的に、ウエハベースの太陽電池から作製される太陽電池モジュールは、前面の受光面から裏面の非受光面への位置的な順序で、（１）入射層、（２）前面封止層、（３）太陽電池層、（４）裏面封止層、および（５）裏面層を含む。
【０００４】
別の選択肢として重要性が増大している薄膜太陽電池は、通常、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、微結晶シリコン（μｃ−Ｓｉ）、テルル化カドミウム（ＣｄＴｅ）、セレン化銅インジウム（ＣｕＩｎＳｅ2またはＣＩＳ）、二セレン化銅インジウム／ガリウム（ＣｕＩｎｘＧａ(1-x)Ｓｅ2またはＣＩＧＳ）、光吸収色素、および有機半導体を包含する材料から形成される。例として、薄膜太陽電池は、例えば、米国特許第５，５０７，８８１号明細書、同第５，５１２，１０７号明細書、同第５，９４８，１７６号明細書、同第５，９９４，１６３号明細書、同第６，０４０，５２１号明細書、同第６，１３７，０４８号明細書および同第６，２５８，６２０号明細書、並びに、米国特許出願公開第２００７０２９８５９０号明細書、同第２００７０２８１０９０号明細書、同第２００７０２４０７５９号明細書、同第２００７０２３２０５７号明細書、同第２００７０２３８２８５号明細書、同第２００７０２２７５７８号明細書、同第２００７０２０９６９９号明細書および同第２００７００７９８６６号明細書に開示されている。通常２μｍより薄い厚さの薄膜太陽電池は、半導体の層を、ガラスまたは可撓性のフィルムから形成される表板または基板上に蒸着することによって製造される。製造においては、一般的に、一連のレーザスクライビングが包含されるが、これによって、隣接するセルを、セル間を別途にハンダ付け接合する必要なく、直接直列に相互接続することが可能になる。ウエハセルの場合と同様に、太陽電池層は、さらに、クロスリボンおよびバスバーのような電気配線を含むことができる。同様に、薄膜太陽電池を、さらに他の封止材および保護層に積層して、環境において頑丈な耐候性のモジュールを製造する。多層蒸着を実行する順序に応じて、薄膜太陽電池を、最終モジュールにおいて最終的に入射層として用いられる表板上に蒸着するか、あるいは、セルを、最終モジュールにおいて結局裏面層として用いられる基板上に蒸着することができる。従って、薄膜太陽電池から作製される太陽電池モジュールは、２つのタイプの構造のいずれかを有することになる。第１のタイプは、前面の受光面から裏面の非受光面への位置的な順序で、（１）表板と、その非受光面側に蒸着された薄膜太陽電池の層とを含む太陽電池層、（２）（裏面の）封止層、および（３）裏面層を包含する。第２のタイプは、前面の受光面から裏面の非受光面への位置的な順序で、（１）入射層、（２）（前面の）封止層、（３）基板の受光面側に蒸着された薄膜太陽電池の層を含む太陽電池層を包含することができる。
【０００５】
太陽電池モジュールに用いられる封止層は、脆弱な太陽電池を封止しかつ保護するように設計される。太陽電池の封止層に用いられる適切なポリマー材料は、通常、高い耐衝撃性、高い浸透抵抗、良好な耐紫外線（ＵＶ）性、良好な長期の熱安定性、ガラスおよび他の強固なポリマーシートへの十分な付着強度、高い耐湿性、および良好な長期の耐候性のような特性の組合せを備えたものである。さらに、前面の封止層は、太陽光が効率的に太陽電池に到達して太陽電池が可能最大の電力出力を発電し得るように、十分に透明でなければならない。従って、前面封止層に使用するポリマー材料が低いヘーズと高い清澄度とを兼ね備えることは極めて望ましいことである。
【０００６】
アイオノマーは、前駆物質（「親化合物（ｐａｒｅｎｔ）」として知られる）の酸のコポリマーの酸部分の水素原子を部分的にまたは完全にイオン性の部分で置換することによって製造されるポリマーである。これは、通常、親化合物の酸のコポリマー、例えば、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットを含むコポリマーを中和することによって行われる。このような親化合物または前駆物質のコポリマー中に存在するカルボン酸基の中和は、通常、コポリマーと、塩基、例えば水酸化ナトリウムまたは水酸化マグネシウムとの反応によって効率的に行われ、これによって、カルボン酸の水素原子は塩基のカチオンによって置換される。このようにして生成されるアイオノマーは、完全にまたは部分的に中和されたイオン性の組成物であって、カルボン酸と塩基との反応に由来するカチオンを有するカロボキシレート基を含む組成物である。アイオノマーは、当分野でよく知られており、アイオノマーのカロボキシレート基のカチオンが、アルカリ金属のカチオン、アルカリ土類金属のカチオンおよび遷移金属のカチオンを包含する金属カチオンであるようなポリマーを包含する。商業的に入手可能なアイオノマーには、ナトリウム、マグネシウム、アルミニウム、亜鉛および鉄の各カチオンを有するアイオノマーが包含される。
【０００７】
積層安全ガラスにおいて中間層としてアイオノマー組成物を利用することは当分野で知られている。例えば、米国特許第３，３４４，０１４号明細書、同第３，７６２，９８８号明細書、同第４，６６３，２２８号明細書、同第４，６６８，５７４号明細書、同第４，７９９，３４６号明細書、同第５，７５９，６９８号明細書、同第５，７６３，０６２号明細書、同第５，８９５，７２１号明細書、同第６，１５０，０２８号明細書および同第６，４３２，５２２号明細書、米国特許出願公開第２００２０１５５３０２号明細書、同第２００６０１８２９８３号明細書、同第２００７００９２７０６号明細書、同第２００７０１２２６３３号明細書および同第２００７０２８９６９３号明細書、並びに、ＰＣＴ公報の国際公開第９９５８３３４号パンフレット、同第２００６０５７７７１号パンフレットおよび同第２００７１４９０８２号パンフレットを参照されたい。
【０００８】
近年においては、太陽電池封止材料としての特定のアイオノマー組成物も開発された。例えば、米国特許第５，４７６，５５３号明細書、同第５，４７８，４０２号明細書、同第５，７３３，３８２号明細書、同第５，７４１，３７０号明細書、同第５，７６２，７２０号明細書、同第５，９８６，２０３号明細書、同第６，１１４，０４６号明細書、同第６，１８７，４４８号明細書、同第６，３５３，０４２号明細書、同第６，３２０，１１６号明細書および同第６，６６０，９３０号明細書、並びに、米国特許出願公開第２００３００００５６８号明細書および同第２００５０２７９４０１号明細書を参照されたい。例えば、米国特許第５，４７６，５５３号明細書は、特に、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）１６０１樹脂のようなナトリウムアイオノマーを封止材料として用いることを開示している。米国特許第６，１１４，０４６号明細書は、封止材として使用可能な、多層のメタロセンポリオレフィン／アイオノマーのラミネート構造を開示している。ナトリウムおよび亜鉛アイオノマーを包含する種々のアイオノマーが記載されている。
【０００９】
現在使用されるアイオノマー封止材、並びに当分野で開示されているアイオノマー封止材の透明度は最適ではない。さらに高い透明度を有するアイオノマー組成物を提供して、より高い電力出力を発電し得る太陽電池の製造を可能にすることは望ましいことであると思われる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートとを含む太陽電池モジュールを提供する。このモジュールにおいては、（ａ）太陽電池層は、単一の太陽電池を含む太陽電池層と、電気的に相互接続された複数の太陽電池を含む太陽電池層とからなる群から選択され、（ｂ）太陽電池層は受光面および非受光面を有し、（ｃ）ナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成される。この場合、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約１０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、さらに、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、（ｉｉ）α−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２０〜約２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む。
【００１１】
１つの特定的な実施形態において、太陽電池モジュールは、位置的な順序で、（ｉ）入射層、（ｉｉ）太陽電池層の受光面に積層された前面封止層、（ｉｉｉ）太陽電池層、（ｉｖ）太陽電池層の非受光面に積層された裏面封止層、および（ｖ）裏面層から実質的に構成され、その場合、前面および裏面の封止層のいずれかは、ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートである。
【００１２】
別の実施形態において、太陽電池モジュールは、位置的な順序で、（ｉ）入射層、（ｉｉ）ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を有するシートを含む前面封止層、および（ｉｉｉ）薄膜太陽電池層から実質的に構成される。その場合、この太陽電池層は、薄膜太陽電池が蒸着される基板をさらに含み、この基板は、それがモジュールの最外表面であって、太陽電池層の非受光面に位置するように配置される。
【００１３】
さらに別の実施形態において、太陽電池モジュールは、位置的な順序で、（ｉ）薄膜太陽電池層、（ｉｉ）ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を有するシートを含む裏面封止層、および（ｉｉｉ）裏面層から実質的に構成され、その場合、この太陽電池層は、薄膜太陽電池が蒸着される表板をさらに含み、この表板は、それが太陽電池層の受光面上のモジュールの最外表面になるように配置される。
【００１４】
本発明は、さらに、太陽電池モジュールの製造方法を提供する。この方法は、
（ｉ）太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を有するシートとを含むアセンブリを用意するステップであって、（ａ）太陽電池層は、単一の太陽電池を含む太陽電池層と、電気的に相互接続された複数の太陽電池を含む太陽電池層とからなる群から選択され、（ｂ）太陽電池層は受光面および非受光面を有し、（ｃ）ナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、さらに、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約１０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、またさらに、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、（ｉｉ）α−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２０〜約２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む、アセンブリを用意するステップと、
（ｉｉ）太陽電池モジュールを形成するためにそのアセンブリを積層するステップと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本明細書に開示されるウエハベースの太陽電池モジュールのノンスケールの断面図である。
【図２】本明細書に開示される１つの特定の薄膜太陽電池モジュールのノンスケールの断面図である。
【図３】本明細書に開示される別の薄膜太陽電池モジュールのノンスケールの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本明細書で使用する技術的および科学的な用語は、特に定義しない限り、本発明が属する分野の当業者たる者が共通して理解するものと同じ意味を有する。競合する場合は、定義を包含して本明細書の規定が優先する。
【００１７】
本明細書に記載するものに類似のまたは等価の方法および材料が本発明の実践または試験において使用可能であるが、本明細書においては、適切な方法および材料について記述する。
【００１８】
特に規定しない限り、すべての百分率、部、比（率）などは重量基準である。
【００１９】
量、濃度、あるいは、他の値もしくはパラメータが、範囲すなわち好ましい範囲、または、好ましい上限値および好ましい下限値のリストのいずれかとして与えられる場合は、これは、任意の上方の範囲限界もしくは好ましい値と任意の下方の範囲限界もしくは好ましい値との任意の対から形成されるすべての範囲を、範囲が別々に開示されるか否かには関係なく、特定して開示するものと理解されるべきである。本明細書において、数値の範囲に言及する場合は、特に規定しない限り、その範囲は、その端点と、その範囲内のすべての整数および分数とを包含するように意図されている。本発明の範囲は、範囲を規定する場合、引用される特定の値に限定されるようには意図されていない。
【００２０】
用語としての「約（ａｂｏｕｔ）」が値または範囲の端点の記述に用いられる場合は、この開示は、言及されるその特定値または端点を包含するように理解されるべきである。
【００２１】
本明細書において用いる用語としての「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ／ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「包含する（ｉｎｃｌｕｄｅｓ／ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「含有する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」、「を特徴とする（ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚｅｄ  ｂｙ）」、「有する（ｈａｓ／ｈａｖｉｎｇ）」、あるいはこれらの任意の変形句は、非限定的な包摂を意味するように意図されている。例えば、要素のリストを含むプロセス、方法、製品または装置は、それらの要素のみに必ずしも限定されるのではなく、明示的には列挙されていない他の要素、あるいは、そのようなプロセス、方法、製品または装置には本来固有の他の要素を包含することができる。さらに、明示的に逆に規定しない限り、「または、あるいは（ｏｒ）」は、「排他的なまたは、あるいは」ではなく「包含的なまたは、あるいは」を意味する。
【００２２】
移行句としての「から実質的に構成される（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」は、特許請求の範囲を、規定される材料またはステップと、特許請求される本発明の基本的かつ新規の特性に実質的な影響を及ぼさない材料またはステップとに限定する。
【００２３】
出願人らが、１つの発明またはその部分を、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」のような非制約語句で規定した個所は、次の点が躊躇なく理解されるべきである。すなわち、その記述は、（特に規定しない限り、）その発明を「から実質的に構成される（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」の語句を用いて記述しているとも解釈されるべきであるという点である。
【００２４】
本発明の要素および構成要素を記述するのに、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」を用いている。これは単に便宜上のためであり、本発明の一般的な意味を与えるためである。この記述は、「１つの」または「少なくとも１つの」を包含するように読まれるべきである。また、単数は、それが複数を含意しないことが明らかでない限り、複数をも包含する。
【００２５】
特定のいくつかのポリマーを記述する場合、出願人らは、時に、そのポリマーの作製に使用するモノマー、あるいは、そのポリマーの作製に使用するモノマーの量によってそのポリマーに言及する場合があることが理解されるべきである。このような記述は、その最終ポリマーの記述に用いられる特定の命名法を包含しておらず、あるいは、プロダクト・バイ・プロセスの用語法を含有していないかもしれないが、モノマーおよび量に対するいかなるかかる言及も、そのポリマーがそれらのモノマー（すなわち、それらのモノマーの共重合ユニット）またはそのモノマーのその量から作製されることを意味するように、そして、相当するポリマーおよびその組成物を意味するように解釈されるべきである。
【００２６】
本発明の明細書および／または特許請求の範囲においては、「コポリマー（ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）」という用語は、２種以上のモノマーの共重合によって形成されるポリマーのことを言うのに用いられる。このようなコポリマーには、ジポリマー、ターポリマー、あるいはさらに高次のコポリマーが包含される。
【００２７】
本明細書において用いる「酸のコポリマー（ａｃｉｄ  ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）」という用語は、α−オレフィンと、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸と、場合によっては他の適切なコモノマー、例えばα，β−エチレン性不飽和カルボン酸エステルとの共重合ユニットを含むポリマーのことを言う。
【００２８】
本明細書において用いる「アイオノマー（ｉｏｎｏｍｅｒ）」という用語は、例えば、アルカリ金属カルボン酸塩、アルカリ土類金属カルボン酸塩、遷移金属カルボン酸塩および／またはこれらのカルボン酸塩の混合物のような金属イオンカルボン酸塩であるイオン基を含むポリマーのことを言う。このようなポリマーは、通常、本明細書で定義するような酸のコポリマーである前駆物質または「親化合物」のポリマーのカルボン酸基を、例えば塩基との反応によって部分的にまたは完全に中和して製造される。本明細書で使用するアルカリ金属アイオノマーの例は、ナトリウムアイオノマー（またはナトリウム中和アイオノマー）、例えば、エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーであって、共重合化メタクリル酸ユニットのカルボン酸基のすべてまたは一部分がカルボン酸ナトリウムの形になっているようなコポリマーである。
【００２９】
本発明は、ａ）ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートである少なくとも１つの層と、ｂ）１つまたは複数の太陽電池から構成される太陽電池層とを含む太陽電池モジュールを提供する。このシートは太陽電池モジュールにおける封止層として機能する。すなわち、本発明の太陽電池モジュールは、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を有する封止層を備えるという特徴を有する。
【００３０】
本明細書で使用するナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質の酸のコポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、この前駆物質の酸のコポリマーは、２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、約２０〜約２５重量％、あるいは好ましくは約２１〜約２３重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む。
【００３１】
適切なα−オレフィンコモノマーには、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、１−ヘプテン、３−メチル−１−ブテン、４−メチル−１−ペンテンなど、およびこれらの２つ以上の混合物が包含され得るが、これに限定されるわけではない。α−オレフィンをエチレンとすることが望ましい。
【００３２】
適切なα，β−エチレン性不飽和カルボン酸コモノマーには、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、無水マレイン酸、フマル酸、モノメチルマレイン酸、およびこれらの２つ以上の混合物が包含され得るが、これに限定されるわけではない。α，β−エチレン性不飽和カルボン酸を、アクリル酸、メタクリル酸、およびこれらの２つ以上の混合物から選択するのが望ましい。
【００３３】
前駆物質の酸のコポリマーは、さらに、２〜１０個の炭素、あるいは好ましくは３〜８個の炭素を有する不飽和カルボン酸のような、あるいはそれらの誘導体のような他のコモノマーの共重合ユニットを含むことができる。適切な酸の誘導体には、酸無水物、アミドおよびエステルが包含される。エステルが好ましい。不飽和カルボン酸の好ましいエステルの具体的な例として、次のようなものが包含されるが、これに限定されるわけではない。すなわち、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルアクリレート、エチルメタクリレート、プロピルアクリレート、プロピルメタクリレート、イソプロピルアクリレート、イソプロピルメタクリレート、ブチルアクリレート、ブチルメタクリレート、イソブチルアクリレート、イソブチルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレート、オクチルアクリレート、オクチルメタクリレート、ウンデシルアクリレート、ウンデシルメタクリレート、オクタデシルアクリレート、オクタデシルメタクリレート、ドデシルアクリレート、ドデシルメタクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、イソボルニルアクリレート、イソボルニルメタクリレート、ラウリルアクリレート、ラウリルメタクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、グリシジルアクリレート、グリシジルメタクリレート、ポリ（エチレングリコール）アクリレート、ポリ（エチレングリコール）メタクリレート、ポリ（エチレングリコール）メチルエーテルアクリレート、ポリ（エチレングリコール）メチルエーテルメタクリレート、ポリ（エチレングリコール）ベヘニルエーテルアクリレート、ポリ（エチレングリコール）ベヘニルエーテルメタクリレート、ポリ（エチレングリコール）４−ノニルフェニルエーテルアクリレート、ポリ（エチレングリコール）４−ノニルフェニルエーテルメタクリレート、ポリ（エチレングリコール）フェニルエーテルアクリレート、ポリ（エチレングリコール）フェニルエーテルメタクリレート、マレイン酸ジメチル、マレイン酸ジエチル、マレイン酸ジブチル、フマル酸ジメチル、フマル酸ジエチル、フマル酸ジブチル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、およびこれらの２つ以上の混合物である。好ましい適切なコモノマーの例には、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、ブチルアクリレート、ブチルメタクリレート、グリシジルメタクリレート、酢酸ビニル、およびこれらの２つ以上の混合物が包含されるが、これに限定されるわけではない。しかし、前駆物質の酸のコポリマーは、他のコモノマーを組み入れないことが望ましい。
【００３４】
前駆物質の酸のコポリマーは、米国特許第３，４０４，１３４号明細書、同第５，０２８，６７４号明細書、同第６，５００，８８８号明細書および同第６，５１８，３６５号明細書に開示されているように重合させることができる。前駆物質の酸のコポリマーは、短鎖および長鎖の枝分かれが最大化されるようなプロセス条件の下で重合させるのが望ましい。このようなプロセスは、例えば、Ｐ．ＥｈｒｌｉｃｈおよびＧ．Ａ．Ｍｏｒｔｉｍｅｒ著「エチレンの遊離ラジカル重合の基礎条件（Ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｓ  ｏｆ  Ｆｒｅｅ−Ｒａｄｉｃａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ）」、Ａｄｖ．  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉ．、第７巻、ｐ３８６−４４８（１９７０）、および、Ｊ．Ｃ．ＷｏｏｄｌｅｙおよびＰ．Ｅｈｒｌｉｃｈ著「遊離ラジカル、エチレンの高圧重合  ＩＩ。ポリマー構造および数平均分子量からの副反応に関する証拠（Ｔｈｅ  Ｆｒｅｅ  Ｒａｄｉｃａｌ、Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ．ＩＩ．Ｔｈｅ  Ｅｖｉｄｅｎｃｅ  ｆｏｒ  Ｓｉｄｅ  Ｒｅａｃｔｉｏｎｓ  ｆｒｏｍ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  ａｎｄ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ａｖｅｒａｇｅ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｗｅｉｇｈｔｓ）」、Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．、第８５巻、ｐ１５８０−１５８４、に開示されている。
【００３５】
封止材成分のナトリウムアイオノマー組成物において有用なナトリウムアイオノマー（すなわちナトリウム中和アイオノマー）を得るには、前駆物質の酸のコポリマーを、例えばナトリウムイオン含有塩基で中和して、前駆物質の酸のカルボン酸基の水素原子の約１０％〜約３５％、あるいは好ましくは約１５％〜約３０％がナトリウムカチオンによって置換されたアイオノマーを生成する。すなわち、酸基は、中和されていない前駆物質の酸のコポリマーについて計算または測定される前駆物質の酸のコポリマーの全カルボン酸含有量を基準として、約１０％〜約３５％、あるいは好ましくは約１５％〜約３０％の程度まで中和される。さらに好ましい中和範囲および最も好ましい中和範囲にすると、例えば低いヘーズ、高い清澄度および十分な耐衝撃性のような、本発明の組成物の新規な特徴である望ましい最終用途特性を備えたアイオノマーシートを、一方ではシート形成過程における最適のメルトフローを維持しながら得ることができる。ナトリウム以外のカチオンを含むアイオノマーは、本発明において有用な封止層の特徴である清澄度および低ヘーズ特性に対して有害な影響を及ぼす可能性がある。従って、ナトリウムアイオノマー以外のアイオノマー種は、アイオノマー組成物中に存在しないこと、あるいは存在するとしても、ナトリウムアイオノマー組成物１００部当たり５部未満の濃度でしか存在しないことが望ましい。
【００３６】
前駆物質の酸のコポリマーは、例えば米国特許第３，４０４，１３４号明細書に開示されているように中和すればよい。
【００３７】
前駆物質の酸のコポリマーは、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８の方法に従って１９０℃および２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレート（ＭＦＲ）として、約６０ｇ／１０分間以下、好ましくは約４５ｇ／１０分間以下、さらに好ましくは約３０ｇ／１０分間以下、最も好ましくは約２５ｇ／１０分間以下のＭＦＲを有することができる。ナトリウムアイオノマーは、好ましくは約１０ｇ／１０分間以下、さらに好ましくは約５ｇ／１０分間以下、最も好ましくは約３ｇ／１０分間以下のＭＦＲを有する。さらに、ナトリウムアイオノマーは、ＡＳＴＭ  Ｄ６３８の方法に従って測定される曲げ弾性率として、好ましくは約４０，０００ｐｓｉ（２７６ＭＰａ）より大きい、さらに好ましくは約５０，０００ｐｓｉ（３４５ＭＰａ）より大きい、最も好ましくは約６０，０００ｐｓｉ（４１４ＭＰａ）より大きい曲げ弾性率を有することができる。
【００３８】
このようなナトリウムアイオノマーを含むポリマーシートは、高いカルボン酸含有量を有するアイオノマーを含むアイオノマーシートの場合に予期され得るものに比べて、高い靭性と低いヘーズと高い透明度とを呈する。いかなる特定の理論にも拠ることなく、前駆物質の酸のコポリマーに関する相対的に低いＭＦＲと、中和剤の特定のカチオン（すなわちナトリウム）とが、靭性および透明度の改善と、ヘーズの低減とに寄与していると信じられる。本発明の実践に有用ないくつかの典型的なナトリウムアイオノマーが、米国特許出願公開第２００６０１８２９８３号明細書にも開示されている。
【００３９】
ポリマーシートとして有用なナトリウムアイオノマー組成物は、さらに、シートの光学的特性に影響しない添加剤を含有することができる。例えば、ナトリウムアイオノマー組成物は、樹脂のメルトフローを効果的に低減する添加剤を含有することができ、これは、熱硬化性の膜またはシートの製造を可能にする任意の量において存在することができる。このような添加剤を使用すると、最終使用温度の上限値が高められ、そのシートに由来する太陽電池封止材のクリープが低下するであろう。通常、最終使用温度を、約２０℃までだけ高めて約７０℃にすることができる。さらに、このような材料を含む太陽電池モジュールは耐火性を有するであろう。具体的には、アイオノマー樹脂を積層の間に熱硬化することによって、樹脂が溶融してラミネートから流出する傾向が低減し、これによって、火災状況において有効な燃料を低減できるのである。
【００４０】
代表的かつ有効なメルトフロー低減添加剤は、次のような有機過酸化物である。すなわち、２，５−ジメチルヘキサン−２，５−ジヒドロペルオキシド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン−３，ジ−ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシド、ｔｅｒｔ−ブチルクミルペルオキシド、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサン、ジクミルペルオキシド、α，α’−ビス（ｔｅｒｔ−ブチル−ペルオキシイソプロピル）ベンゼン、ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）バレレート、２，２−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）ブタン、１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチル−ペルオキシ）シクロヘキサン、１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチル−シクロヘキサン、ｔｅｒｔ−ブチルペルオキシベンゾエート、ベンゾイルペルオキシドなど、およびこれらの混合物の組合せである。有機過酸化物は、約１００℃以上の温度で分解してラジカルを生成することが望ましい。さらに好ましいのは、有機過酸化物が、約７０℃以上において１０時間の半減期を示すような分解温度を有し、ブレンド操作のために改善された安定性を呈することである。有機過酸化物は、ナトリウムアイオノマー組成物の全重量を基準として、約０．０１〜約１０重量％、あるいは好ましくは約０．５〜約３重量％の濃度で添加することができる。
【００４１】
望ましい場合には、ジブチルスズジラウレートのような開始剤を、アイオノマー組成物中に、ナトリウムアイオノマー組成物の全重量を基準として約０．０１〜約０．０５重量％の濃度で存在させることもできる。望ましい場合には、さらに、ヒドロキノン、ヒドロキノンモノメチルエーテル、ｐ−ベンゾキノンおよびメチルヒドロキノンのような抑制剤を、反応に対する制御および安定性を強化する目的で添加することができる。抑制剤は、通常、組成物の全重量を基準として約５重量％未満の濃度で添加するのがよい。
【００４２】
しかし、プロセスの簡易化のために、ナトリウムアイオノマー組成物は、上記の過酸化物のような橋かけ添加剤を組み入れないことが望ましい。
【００４３】
ナトリウムアイオノマー組成物は、さらに、当分野において知られる他の添加剤も含有することができる。これらの添加剤には次のようなものが包含されるが、これに限定されるわけではない、すなわち、加工処理助剤、流動性強化剤、潤滑剤、顔料、染料、難燃剤、衝撃改質剤、成核剤、シリカのようなブロッキング防止剤、熱安定剤、ＵＶ吸収剤、ＵＶ安定剤、分散剤、界面活性剤、キレート剤、カップリング剤、ガラス繊維のような補強添加剤、充填剤、その他である。一般的に、組成物の光学的清澄性を減じる可能性がある添加剤、例えば補強添加剤および充填剤は、裏面封止材として用いられるシート用に限られる。
【００４４】
熱安定剤を使用することができる。これは当分野において広く開示されてきた。既知のいかなる熱安定剤も、本発明においてその効用を見出すことができる。熱安定剤の一般的な好ましい分類には次のようなものが包含されるが、これに限定されるわけではない。すなわち、フェノール系酸化防止剤、アルキル化モノフェノール、アルキルチオメチルフェノール、ヒドロキノン、アルキル化ヒドロキノン、トコフェロール、ヒドロキシル化チオジフェニルエーテル、アルキリデンビスフェノール、Ｏ−、Ｎ−およびＳ−ベンジル化合物、ヒドロキシベンジル化マロネート、芳香族ヒドロキシベンジル化合物、トリアジン化合物、アミン系酸化防止剤、アリールアミン、ジアリールアミン、ポリアリールアミン、アシルアミノフェノール、オキサミド、金属失活剤、ホスファイト、ホスホナイト、ベンジルホスホネート、アスコルビン酸（ビタミンＣ）、過酸化物を破壊する化合物、ヒドロキシルアミン、ニトロン、チオ相乗剤、ベンゾフラノン、インドリノンなど、およびこれらの混合物である。ナトリウムアイオノマー組成物は任意の有効量の熱安定剤を含有することができる。熱安定剤は使用してもよいが、いくつかの例では好ましくない場合もある。熱安定剤を使用する場合は、ナトリウムアイオノマー組成物は、アイオノマー組成物の全重量を基準として、少なくとも約０．０５重量％から約１０重量％まで、さらに好ましくは約５重量％まで、最も好ましくは約１重量％までの熱安定剤を含有する。
【００４５】
ＵＶ吸収剤を使用することができる。これは当分野において広く開示されてきた。既知のいかなるＵＶ吸収剤も、本発明においてその効用を見出すことができる。ＵＶ吸収剤の一般的な好ましい分類には次のようなものが包含されるが、これに限定されるわけではない。すなわち、ベンゾトリアゾール、ヒドロキシベンゾフェノン、ヒドロキシフェニルトリアジン、置換および非置換安息香酸のエステルなど、およびこれらの混合物である。ナトリウムアイオノマー組成物は任意の有効量のＵＶ吸収剤を含有することができる。ＵＶ吸収剤は使用してもよいが、いくつかの例では好ましくない場合もある。ＵＶ吸収剤を使用する場合は、ナトリウムアイオノマー組成物は、アイオノマー組成物の全重量を基準として、少なくとも約０．０５重量％から約１０重量％まで、さらに好ましくは約５重量％まで、最も好ましくは約１重量％までのＵＶ吸収剤を含有する。
【００４６】
ヒンダードアミン系光安定剤（ＨＡＬＳ）を使用することができる。この光安定剤は当分野において広く開示されてきた。一般的に、ヒンダードアミン系光安定剤は、第２級、第３級の、アセチル化され、Ｎ−ヒドロカルビロキシ置換、またはヒドロキシ置換されたＮ−ヒドロカルビロキシ置換、または他の置換基で置換された環状アミンであり、相当量の立体障害性を特徴とする環状アミンであって、一般的にアミン官能基に隣接する炭素原子への脂肪族置換から誘導される環状アミンであると開示されている。ナトリウムアイオノマー組成物は任意の有効量のヒンダードアミン系光安定剤を含有することができる。ヒンダードアミン系光安定剤は使用してもよいが、いくつかの例では好ましくない場合もある。ヒンダードアミン系光安定剤を使用する場合は、ナトリウムアイオノマー組成物は、アイオノマー組成物の全重量を基準として、少なくとも約０．０５重量％から約１０重量％まで、さらに好ましくは約５重量％まで、最も好ましくは約１重量％までのヒンダードアミン系光安定剤を含有する。
【００４７】
ナトリウムアイオノマー組成物には、その付着強度を改善するために、シランカップリング剤を添加することができる。本発明の組成物において有用な典型的なシランカップリング剤には、次のような化合物が包含されるがこれに限定されるわけではない。すなわち、γ−クロロプロピルメトキシシラン、ビニルトリメトキシシラン、ビニルトリエトキシシラン、ビニルトリス（β−メトキシエトキシ）シラン、γ−ビニルベンジルプロピルトリメトキシシラン、Ｎ−β−（Ｎ−ビニルベンジルアミノエチル）−γ−アミノプロピルトリメトキシシラン、γ−メタクリルオキシプロピルトリメトキシシラン、ビニルトリアセトキシシラン、γ−グリシドオキシプロピルトリメトキシシラン、γ−グリシドオキシプロピルトリエトキシシラン、β−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、ビニルトリクロロシラン、γ−メルカプトプロピルトリメトキシシラン、γ−アミノプロピルトリエトキシシラン、Ｎ−β−（アミノエチル）−γ−アミノプロピルトリメトキシシラン、およびこれらの２つ以上の混合物である。シランカップリング剤は、ナトリウムアイオノマー組成物中に、アイオノマー組成物の全重量を基準として、約０．０１〜約５重量％、あるいはさらに好ましくは約０．０５〜約１重量％の濃度で組み入れることが望ましい。
【００４８】
本発明の太陽電池モジュールの１つの構成要素として機能するシートは、単層または多層の形にすることができる。「単層（ｓｉｎｇｌｅ  ｌａｙｅｒ）」という用語は、シートが、ナトリウムアイオノマー組成物から作製されるかまたは実質的に構成されることを意味する。多層の形態の場合は、少なくとも１つの副層がナトリウムアイオノマー組成物から作製されるかまたは実質的に構成され、一方、他の副層は、任意の他の適切なポリマー材料から作製することができる。他の適切なポリマー材料は、例えば、本明細書で先に定義した酸のコポリマー、本明細書で先に定義したアイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）（吸音グレードのポリ（ビニルアセタール）を包含する）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン（例えば、直鎖低密度ポリエチレン）、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸エステルのコポリマー（例えば、エチレンメチルアクリレートコポリマーおよびエチレンブチルアクリレートコポリマー）、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの２つ以上の組合せのようなものである。
【００４９】
ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートの全厚さは、約１０〜約９０ミル（約０．２５〜約２．３ｍｍ）、好ましくは約１０〜約６０ミル（約０．２５〜約１．５ｍｍ）、さらに好ましくは約１５〜約５５ミル（約０．３８〜約１．４ｍｍ）、さらに一層好ましくは約１５〜約４５ミル（約０．３８〜約１．１４ｍｍ）、なおさらに一層好ましくは約１５〜約３５ミル（約０．３８〜約０．８９ｍｍ）、そして最も好ましくは約２５〜約３５ミル（約０．６４〜約０．８９ｍｍ）の範囲内とすることができる。多層の封止層全体を構成する個別の膜またはシートの厚さは、重要ではなく、特定の用途に応じて独立に変えることができる。
【００５０】
ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートは、片面または両面に平滑表面または粗表面を有することができる。積層プロセスの間の脱気を容易にするため、シートは両面に粗表面を有することが望ましい。粗表面は、機械的なエンボス加工、あるいはシートの押出しの間のメルトフラクチュアによって創成できる。メルトフラクチュアの場合は、表面の粗度が処理の間に保持されるように続けて急冷する。表面パターンは、普通の図版印刷技法によってシートに生成することが可能である。例えば、押し出されたままのシートを、ダイの出口にごく近接して配置されるダイロールの特殊処理された表面上に通すことができる。このダイロールが、所要の表面特性を溶融ポリマーの片面に付与する。従って、このようなダイロールの表面が微小な山谷を有していると、そのロールの上にキャストされるポリマーシートは、そのロールに接触する側の面に粗表面を有することになり、その粗表面は、一般的にロール表面の谷および山にそれぞれ合致するであろう。このようなダイロールが、例えば、米国特許第４，０３５，５４９号明細書および米国特許出願公開第２００３０１２４２９６号明細書に開示されている。
【００５１】
ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートは任意の適切な方法によって製造できる。例えば、シートを、浸漬被覆法、溶液キャスティング法、圧縮成形法、射出成形法、積層法、溶融押し出し法、インフレーションフィルム法、押し出しコーティング法、タンデム押し出しコーティング法、あるいは当業者に知られる任意の他の手順によって形成することができる。シートは、溶融押し出し法、溶融共押し出し法、溶融押し出しコーティング法、あるいはタンデム溶融押し出しコーティング法によって形成することが望ましい。
【００５２】
本発明は、前記のナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシート（すなわち封止層）である少なくとも１つの層と、１つまたは複数の太陽電池から構成される太陽電池層とを含む太陽電池モジュールを提供する。
【００５３】
「太陽電池（ｓｏｌａｒ  ｃｅｌｌ）」という用語は、光を電気エネルギーに変換するいかなる製品をも含むものとされている。本発明において有効な太陽電池は、ウエハベースの太陽電池（例えば、背景技術の項に説明したｃ−Ｓｉまたはｍｃ−Ｓｉに基づく太陽電池）および薄膜太陽電池（例えば、背景技術の項に説明したａ−Ｓｉ、μｃ−Ｓｉ、ＣｄＴｅまたはＣＩ（Ｇ）Ｓに基づく太陽電池）を含むが、これに限定されるわけではない。太陽電池層の内部においては、太陽電池を電気的に相互接続するおよび／または平面に配置することが望ましい。また、太陽電池層は、クロスリボンおよびバスバーのような電気配線をさらに含むことができる。
【００５４】
この太陽電池モジュールは、通常、ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートの少なくとも１つの層であって、太陽電池層に積層されて封止層として機能するシートの層を含む。「積層される」という用語は、積層構造の内部において、２つの層が、直接的に（すなわち、２つの層間にいかなる付加材料をも加えることなしに）、あるいは間接的に（すなわち、２つの層間に中間層または接着剤のような付加材料を含めて）接合されることを意味する。ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートは、太陽電池層に直接的に積層または接合することが望ましい。
【００５５】
太陽電池モジュールは、さらに、他のポリマー材料を含む付加的な封止層を含むことができる。このポリマー材料は、例えば、本明細書で先に定義した酸のコポリマー、本明細書で先に定義したアイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）（吸音グレードのポリ（ビニルアセタール）を包含する）、ポリウレタン、ポリ（塩化ビニル）、ポリエチレン（例えば、直鎖低密度ポリエチレン）、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸エステルのコポリマー（例えば、エチレンメチルアクリレートコポリマーおよびエチレンブチルアクリレートコポリマー）、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの２つ以上の組合せのようなものである。
【００５６】
ナトリウムアイオノマー組成物を含むシート以外の個々の封止層の厚さは、それぞれ独立に、約１ミル（０．０２６ｍｍ）〜約１２０ミル（３ｍｍ）、あるいは好ましくは約１ミル〜約４０ミル（１．０２ｍｍ）、あるいはさらに好ましくは約１ミル〜約２０ミル（０．５１ｍｍ）の範囲内とすることができる。太陽電池モジュールに含まれるいかなる封止層も、あるいはすべての封止層は、平滑表面または粗表面を有することができる。積層プロセスの間の脱気を容易にするため、封止層は粗表面を有することが望ましい。
【００５７】
太陽電池モジュールは、さらに、それぞれ太陽電池モジュールの受光面側および非受光面側におけるモジュールの最外層としての役割を担う入射層および／または裏面層を含むことができる。
【００５８】
太陽電池モジュールの外層、すなわち入射層および裏面層は、任意の適切なシートまたはフィルムから作製することができる。適切なシートは、ガラス、あるいはプラスチックシート、例えば、ポリカーボネート、アクリル、ポリアクリレート、環状ポリオレフィン（例えばエチレンノルボルネンポリマー）、ポリスチレン（好ましくはメタロセン触媒によるポリスチレン）、ポリアミド、ポリエステル、フルオロポリマー、あるいはこれらの２つ以上の組合せのようなものである。さらに、アルミニウム、鋼、電気めっき鋼のような金属シート、またはセラミックプレートも裏面層の形成に用いることができる。
【００５９】
「ガラス」という用語は、窓ガラス、板ガラス、ケイ酸塩ガラス、シートガラス、低鉄ガラス、強化ガラス、ＣｅＯフリー強化ガラスおよびフロートガラスを包含するだけでなく、着色ガラス、特殊ガラス（例えば、太陽加熱を制御する材料を含有するガラス）、被覆ガラス（例えば、太陽光制御目的用の金属（例えば、銀または酸化インジウムスズ）でスパッタリング処理したガラス）、Ｅガラス、Ｔｏｒｏｇｌａｓｓ、Ｓｏｌｅｘ（登録商標）ガラス（ＰＰＧ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ、Ｐｉｔｔｓｂｕｒｇ、ＰＡ）およびＳｔａｒｐｈｉｒｅ（登録商標）ガラス（ＰＰＧ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）をも含む。このような特殊ガラスは、例えば、米国特許第４，６１５，９８９号明細書、同第５，１７３，２１２号明細書、同第５，２６４，２８６号明細書、同第６，１５０，０２８号明細書、同第６，３４０，６４６号明細書、同第６，４６１，７３６号明細書および同第６，４６８，９３４号明細書に開示されている。しかし、特定のモジュールに対して選択されるべきガラスのタイプは想定される用途に拠ることが理解される。
【００６０】
適切なフィルム層は、次のようなものを含むがこれに限定されるわけではないポリマーを含む。すなわち、ポリエステル（例えば、ポリ（エチレンテレフタレート）およびポリ（エチレンナフタレート））、ポリカーボネート、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレンおよび環状ポリオレフィン）、ノルボルネンポリマー、ポリスチレン（例えば、シンジオタクチックポリスチレン）、スチレン−アクリレートコポリマー、アクリロニトリル−スチレンコポリマー、ポリスルホン（例えば、ポリエーテルスルホン、ポリスルホンなど）、ナイロン、ポリ（ウレタン）、アクリル、セルロースアセテート（例えば、セルロースアセテート、セルローストリアセテートなど）、セロハン、ポリ（塩化ビニル）（例えば、ポリ（塩化ビニリデン））、フルオロポリマー（例えば、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレンコポリマーなど）、およびこれらの２つ以上の組合せである。ポリマーフィルムは、二軸延伸ポリエステルフィルム（好ましくはポリ（エチレンテレフタレート）フィルム）、または、フルオロポリマーフィルム（例えば、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤＥ（ＤｕＰｏｎｔ）から入手できるＴｅｄｌａｒ（登録商標）、Ｔｅｆｚｅｌ（登録商標）およびＴｅｆｌｏｎ（登録商標）フィルム）とすることができる。フルオロポリマー−ポリエステル−フルオロポリマー（例えば、「ＴＰＴ」）フィルムもいくつかの用途に好適である。アルミニウム箔のような金属フィルムも裏面層として用いることができる。
【００６１】
太陽電池モジュールは、さらに、モジュール内部に埋入される他の機能的なフィルムまたはシート層（例えば、誘電体層または遮蔽層）を含むことができる。このような機能層は、上記のポリマーフィルムのいずれか、または、追加的な機能被膜を被覆された上記のポリマーフィルムのいずれかから作製することができる。例えば、金属酸化物被膜を被覆されたポリ（エチレンテレフタレート）フィルム、例えば、米国特許第６，５２１，８２５号明細書および同第６，８１８，８１９号明細書並びに欧州特許第１１８２７１０号明細書に開示されているようなフィルムは、ラミネート内において酸素および湿分の遮蔽層として機能することができる。
【００６２】
望ましい場合には、積層プロセスにおける脱気を容易にするために、あるいは封止材用の補強材として役立たせるために、太陽電池層と封止材との間に不織のガラス繊維（スクリム）の層を包含させることができる。このようなスクリム層の使用は、米国特許第５，５８３，０５７号明細書、同第６，０７５，２０２号明細書、同第６，２０４，４４３号明細書、同第６，３２０，１１５号明細書および同第６，３２３，４１６号明細書、並びに、欧州特許第０７６９８１８号明細書に開示されている。
【００６３】
太陽電池層の受光面側に配置されるフィルムまたはシート層は、太陽電池の中への太陽光の効率的な伝達を可能にするために透明な材料から作製するのが望ましい。太陽電池層の受光面は、時に、前面と呼称される場合があり、実際の使用条件において、一般的に光源に面している。太陽電池層の非受光面は、時に、下面または裏面と呼称される場合があり、実際の使用条件においては、一般的に光源に面していない。１つの特殊なフィルムまたはシートを、封止層および外層の両者の機能を果たすように包含させることができる。また、モジュールに包含されるフィルムまたはシート層のいずれも、予備成形された単一層のフィルムまたはシートあるいは多層のフィルムまたはシートの形態とすることができることが考えられる。
【００６４】
望ましい場合には、太陽電池モジュールの中に組み込まれる入射層のフィルムおよびシート、裏面層のフィルムおよびシート、封止層、および他の層の片面または両面を、他のラミネート層への付着性を強化するために、積層プロセスに先立って処理してもよい。この付着性強化処理は当分野において知られるいかなる方式でも行うことができる。この処理方式としては、フレーム処理（例えば、米国特許第２，６３２，９２１号明細書、同第２，６４８，０９７号明細書、同第２，６８３，８９４号明細書および同第２，７０４，３８２号明細書参照）、プラズマ処理（例えば、米国特許第４，７３２，８１４号明細書参照）、電子ビーム処理、酸化処理、コロナ放電処理、化学処理、クロム酸処理、高温空気処理、オゾン処理、紫外線処理、サンドブラスト処理、溶剤処理、およびこれらの２つ以上の組合せが包含される。また、付着強度は、ラミネート層の表面に接着剤またはプライマーのコーティングを別に塗布することによってさらに改善することができる。例えば、米国特許第４，８６５，７１１号明細書は、炭素の薄膜を片面または両面に蒸着することによって接合性を改善したフィルムまたはシートを開示している。他の典型的な接着剤またはプライマーとして、シラン、ポリ（アリルアミン）ベースのプライマー（例えば、米国特許第５，４１１，８４５号明細書、同第５，７７０，３１２号明細書、同第５，６９０，９９４号明細書および同第５，６９８，３２９号明細書参照）、およびアクリルベースのプライマー（例えば、米国特許第５，４１５，９４２号明細書参照）を挙げることができる。この接着剤またはプライマーのコーティングは接着剤またはプライマーの単層の形態にすることができ、その厚さは、約０．０００４〜約１ミル（約０．００００１〜約０．０３ｍｍ）、あるいは好ましくは約０．００４〜約０．５ミル（約０．０００１〜約０．０１３ｍｍ）、あるいはさらに好ましくは約０．００４〜約０．１ミル（約０．０００１〜約０．００３ｍｍ）である。
【００６５】
太陽電池がウエハベースの自己支持型太陽電池ユニットから作製される１つの特定の実施形態（この場合、図１を参照している）においては、太陽電池モジュール（２０）が、前面の受光面から裏面の非受光面への位置的な順序で、（ａ）入射層（１０）、（ｂ）前面封止層（１２）、（ｃ）電気的に相互接続された１つ以上の太陽電池から構成される太陽電池層（１４）、（ｄ）裏面封止層（１６）、および（ｅ）裏面層（１８）を含むことができる。この場合、前面および裏面の封止層（１２および１６）の少なくともいずれかまたは両者が、ナトリウムアイオノマー組成物含有シートを含む。
【００６６】
しかし、太陽電池モジュールは、薄膜太陽電池から構成するのが好ましく、（ｉ）１つの実施形態（図２の３０）においては、前面の受光面から裏面の非受光面への位置的な順序で、（ａ）表板（２４）およびその表板（２４）の非受光面側に蒸着された薄膜太陽電池（２２）の層を含む太陽電池層（１４ａ）と、（ｂ）ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートを含む（裏面の）封止層（１６）と、（ｃ）裏面層（１８）とを含み、あるいは、（ｉｉ）さらに好ましい実施形態（図３の４０）においては、（ａ）透明な入射層（１０）と、（ｂ）ナトリウムアイオノマーを含むシートを含む（前面の）封止層（１２）と、（ｃ）基板（２６）の受光面側に蒸着された薄膜太陽電池（２２）の層を含む太陽電池層（１４ｂ）とを含む。
【００６７】
さらに、上記の太陽電池モジュールを直列に並べて連結し、所要の電圧および電流を生成し得る太陽電池アレーを形成することができる。
【００６８】
当分野で知られるいかなる積層プロセス（例えば、オートクレーブ法または非オートクレーブ法）も太陽電池モジュール製造用として用いることができる。
【００６９】
典型的なプロセスにおいては、太陽電池モジュールの構成要素の層を所要の順序で積み重ねて予備積層アセンブリを形成する。次に、このアセンブリを、真空を維持し得るバッグ（「真空バッグ」）の中に入れ、そのバッグから真空ラインまたは他の手段によって空気を引き抜き、真空を維持しながら（例えば、少なくとも約２７〜２８インチＨｇ（６８９〜７１１ｍｍＨｇ））バッグをシールする。続いて、このシールされたバッグを、圧力約１５０〜約２５０ｐｓｉ（約１１．３〜約１８．８バール）、温度約１３０℃〜約１８０℃、または約１２０℃〜約１６０℃、または約１３５℃〜約１６０℃、または約１４５℃〜約１５５℃のオートクレーブの中に、約１０〜約５０分間、または約２０〜約４５分間、または約２０〜約４０分間、または約２５〜約３５分間入れる。真空バッグの代わりに真空リングを用いることもできる。適切な真空バッグの１つのタイプが米国特許第３，３１１，５１７号明細書に開示されている。加熱および加圧のサイクルに続いて、オートクレーブ内の空気を、オートクレーブ内の圧力を維持するための付加的なガスを加えることなく冷却する。約２０分間の冷却後、余分な空気圧力を排気し、ラミネートをオートクレーブから取り出す。
【００７０】
代わりの方式として、予備積層アセンブリを、炉内で、約８０℃〜約１２０℃、または約９０℃〜約１００℃に約２０〜約４０分間加熱し、その後、加熱されたアセンブリを１組のニップロールに通して個々の層間の空隙スペース内の空気を搾り出し、アセンブリの端部をシールしてもよい。この段階のアセンブリはプリプレスと呼称される。
【００７１】
続いて、このプリプレスを、温度が約１２０℃〜約１６０℃、または約１３５℃〜約１６０℃に高められ、圧力が約１００〜約３００ｐｓｉ（約６．９〜約２０．７バール）、または好ましくは約２００ｐｓｉ（約１３．８バール）の空気オートクレーブ内に入れることができる。これらの条件は、約１５〜約６０分間、または約２０〜約５０分間維持され、その後、オートクレーブにさらに空気を加えることなく、空気を冷却する。約２０〜約４０分間の冷却後、余分な空気圧力を排気し、積層生成物をオートクレーブから取り出す。
【００７２】
太陽電池モジュールは非オートクレーブ法によって製造してもよい。このような非オートクレーブ法は、例えば、米国特許第３，２３４，０６２号明細書、同第３，８５２，１３６号明細書、同第４，３４１，５７６号明細書、同第４，３８５，９５１号明細書、同第４，３９８，９７９号明細書、同第５，５３６，３４７号明細書、同第５，８５３，５１６号明細書、同第６，３４２，１１６号明細書および同第５，４１５，９０９号明細書、米国特許出願公開第２００４０１８２４９３号明細書、欧州特許第１２３５６８３Ｂ１号明細書、並びに、ＰＣＴ公報の国際公開第９１０１８８０号パンフレットおよび国際公開第０３０５７４７８号パンフレットに開示されている。一般的に、非オートクレーブ法は、予備積層アセンブリの加熱と、真空または圧力、あるいはその両者の印加とを包含する。例えば、アセンブリを、連続的に、加熱炉およびニップロールに通すことができる。
【００７３】
積層プロセスのこれらの例は、それに限定することを意図するものではない。本質的に、いかなる積層プロセスを使用してもよい。
【００７４】
望ましい場合には、太陽電池モジュールの端部を、当分野において開示されている任意の手段によってシールすることができる。これによって、湿分および空気の侵入が低減され、太陽電池の効率および寿命に対する潜在的な悪影響を減じることができる。適切な端部シール材料として、ブチルゴム、ポリスルフィド、シリコーン、ポリウレタン、ポリプロピレンエラストマー、ポリスチレンエラストマー、ブロックエラストマー、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）などが挙げられるが、これに限定されるわけではない。
【００７５】
次に、本発明を、特定の実施形態に関する以下の実施例により説明する。
【実施例】
【００７６】
以下の実施例は、本発明を例示的に説明するように意図されたものであり、いかなる意味においても本発明の範囲を制限する意図のものではない。
【００７７】
材料および方法
アイオノマー樹脂
●ＩＯＮ  Ａ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、１５重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、１７％が亜鉛イオンで中和され、５．９ｇ／１０分間のＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定される）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２５ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｂ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、１５％が亜鉛イオンで中和され、５．４ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｃ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、１５％がナトリウムイオンで中和され、３．４ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｄ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、２０％がナトリウムイオンで中和され、２．３ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｅ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、２５％が亜鉛イオンで中和され、１．７ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｆ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、２５％がナトリウムイオンで中和され、１．５ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｇ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、２６％がナトリウムイオンで中和され、１．８ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｈ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、１９重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、３９％が亜鉛イオンで中和され、４ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２５０ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｉ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、１９重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、３６％が亜鉛イオンで中和され、１ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは６０ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｊ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、１９重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、３７％がナトリウムイオンで中和され、２．６ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは６０ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
●ＩＯＮ  Ｋ―エチレンおよびメタクリル酸のコポリマーのアイオノマーであって、２１．７重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有し、３０％がナトリウムイオンで中和され、０．９ｇ／１０分間のＭＦＲ（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）を有するアイオノマー。前駆物質のエチレンメタクリル酸コポリマーの、中和前のＭＦＲは２３ｇ／１０分間（１９０℃、２．１６ｋｇにおいて）であった。
【００７８】
シート生成法
アイオノマー樹脂を、表１に示す温度プロフィルを用いる２５ｍｍ径のＫｉｌｌｉｏｎ押出し機に供給し、樹脂をポリマーシートに押出しキャストした。
【００７９】
【表１】
2014212342.tif 000002
【００８０】
ポリマーのスループットは、スクリュー速度を最大スループットに調節することによって制御した。押出し機は、２ｍｍの呼称間隙を有する１５０ｍｍのスロットダイに材料を供給する。キャストシートは、１０℃および１５℃の間の温度に保持されかつ１〜２ｒｐｍで回転する２００ｍｍ径の研磨されたクロムのチルロールの上に供給した。この場合、呼称厚さ０．７６ｍｍ（０．０３０ｉｎ）のシートが取り出され、それを３００×３００ｍｍの正方形にカットした。
【００８１】
ガラスラミネートにするための積層プロセス１
アニーリング処理されたガラスシート（１００×１００×３ｍｍ）を、リン酸三ナトリウムの脱イオン水溶液（５ｇ／ｌ）によって、５０℃で５分間洗浄し、続いて、脱イオン水で完全にリンスして、乾燥した。個別のアイオノマーシート（それぞれ約０．７６ｍｍ厚さ）を３層に積み重ねて、２枚のガラスシートの間に（２．２８ｍｍの中間層を形成するように）挟み込んだ。アイオノマーシートの水分濃度は、室内環境（約３５％相対湿度）との接触時間を最短にして、０．０６重量％以下に維持した。続いて、この予備積層アセンブリをポリエステルテープによって数箇所でテープ止めし、薄いガラスに対する各層の位置を保持するようにした。アセンブリの周囲にはナイロン繊維の帯材を配置して、層内部からの空気の除去が容易になるようにした。アセンブリをナイロンの真空バッグの中に入れ、シールして、真空ポンプに接続し、バッグに入れたアセンブリの内部から空気を実質的に除去し得るように真空状態にした（バッグ内部の空気圧力を５０ミリバール絶対圧力以下に低減した）。続いて、バッグに入れたアセンブリを対流空気炉内で１２０℃に加熱し、この状態を３０分間維持した。次に、冷却ファンを用いてアセンブリを大気温度近くまで冷却し、その後、真空源を外して、バッグから取り出した。これによって、完全に予圧されたガラスおよび中間層のアセンブリが作り出された。周囲を密封シールしていたが、アセンブリのいくつかの部分は、その部分における気泡の存在によって示されるように、完全には接合されていなかった。このアセンブリを、続いて、空気オートクレーブの中に入れ、温度および圧力を、１５分間で大気条件から１３５℃および１３．８バールまで高め、この温度および圧力を３０分間維持し、続いて、温度を、２．５℃／ｍｉｎの冷却速度Ａまたは０．１℃／ｍｉｎの冷却速度Ｂで４０℃まで低下させた。この場合、圧力は、その後に１５分間にわたって大気圧まで降下させ、ラミネートをオートクレーブから取り出した。
【００８２】
百分率ヘーズ試験
ガラスラミネートをＷｉｎｄｅｘ（登録商標）ガラスクリーナおよびリントフリーの布を用いて徹底的に清浄化し、ガラスラミネートが、気泡と、有効な光学的測定の遂行と他の形で干渉する可能性がある他の欠陥とを実質的に確実に含まないようにした。続いて、各ラミネートの百分率ヘーズを、米国規格（ＡＮＳＩ  Ｚ２６．１−１９６６）「高速道路走行用車両の安全グレージング材料に関する安全コード（Ｓａｆｅｔｙ  Ｃｏｄｅ  ｆｏｒ  Ｓａｆｅｔｙ  Ｇｌａｚｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ｆｏｒ  Ｇｌａｚｉｎｇ  Ｍｏｔｏｒ  Ｖｅｈｉｃｌｅｓ  Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｏｎ  Ｌａｎｄ  Ｈｉｇｈｗａｙｓ）」に従って、Ｈａｚｅ−ｇａｒｄ  Ｐｌｕｓヘーズメータ（ＢＹＫ−Ｇａｒｄｎｅｒ社、Ｃｏｌｕｍｂｉａ、メリーランド州）を用いて測定した。
【００８３】
太陽電池モジュールの積層プロセス２
積層体の構成要素の層を積み重ねて予備積層アセンブリを形成する。外表面層としてのポリマーフィルム層を含有するアセンブリに対して、カバーのガラスシートをフィルム層の全面に載せる。続いて、この予備積層アセンブリを、Ｍｅｉｅｒ  ＩＣＯＬＡＭ（登録商標）１０／０８積層機（Ｍｅｉｅｒ積層機；Ｍｅｉｅｒ  Ｖａｋｕｕｍｔｅｃｈｎｉｋ  ＧｍｂＨ、Ｂｏｃｈｏｌｔ、ドイツ）の内部にセットする。積層サイクルは、５．５分間の排気ステップ（３インチＨｇ（７６ｍｍＨｇ）の真空）と、温度１４５℃における５．５分間の加圧ステップ（圧力１０００ミリバール）とを包含する。続いて、生成されたラミネートを積層機から取り出す。
【００８４】
太陽電池モジュールの積層プロセス３
積層体の構成要素の層を積み重ねて予備積層アセンブリを形成する。外表面層としてのポリマーフィルム層を含有するアセンブリに対して、カバーのガラスシートをフィルム層の全面に載せる。続いて、この予備積層アセンブリを真空バッグの中に入れ、それをシールし、真空を印加して真空バッグから空気を排除する。このバッグを炉内に入れ、約９０℃〜約１００℃の温度に３０分間加熱して、アセンブリ内に含有される空気を除去する。続いて、このアセンブリを、空気オートクレーブ内において２００ｐｓｉｇ（１４．３バール）の圧力に１４０℃で３０分間オートクレーブ処理する。オートクレーブに別の空気を加えることなく空気を冷却する。２０分間の冷却後、かつ空気温度が約５０℃より低くなった時に、オートクレーブを排気し、積層されたアセンブリを含有する真空バッグをオートクレーブから取り出す。次に、生成したラミネートを真空バッグから取り出す。
【００８５】
比較例ＣＥ１〜２および実施例Ｅ１〜２
サンプルＣＥ１〜２およびＥ１〜２は、前記の積層プロセス１によって調製されたガラスラミネートであった。各ラミネートに使用したアイオノマー中間層のシートは、前記のシート生成法によって、以下の表２に列挙したアイオノマー樹脂を用いて製造した。ガラスラミネートは、さらに、前記の方法を用いてヘーズ試験した。結果を表２に示す。
【００８６】
この結果は、一般的に、冷却速度が低いと百分率ヘーズが増大することを表している。この結果は、また、同程度の酸レベル（２１．７％）および同程度の中和レベル（１５％）において、ナトリウムアイオノマーを含むガラスラミネート（Ｅ１）の方が、亜鉛アイオノマーを含むガラスラミネート（ＣＥ２）に比べて低い百分率ヘーズを呈することを示している。
【００８７】
【表２】
2014212342.tif 000003
【００８８】
比較例ＣＥ３および実施例Ｅ３〜４
サンプルＣＥ３およびＥ３〜４は、前記の積層プロセス１によって調製されたガラスラミネートであった。各ラミネートに使用したアイオノマー中間層のシートは、前記のシート生成法によって、以下の表３に列挙したアイオノマー樹脂を用いて製造した。ガラスラミネートは、さらに、前記の方法を用いてヘーズ試験した。結果を表３に示す。
【００８９】
この結果は、同程度の酸レベル（２１．７％）と、やや高い同程度の中和レベル（２５〜２６％）において、ナトリウムアイオノマーを含むガラスラミネート（Ｅ３〜４）の方が、亜鉛アイオノマーを含むガラスラミネート（ＣＥ３）に比べて低いヘーズレベルを呈することを示している。
【００９０】
【表３】
2014212342.tif 000004
【００９１】
比較例ＣＥ４〜６および実施例Ｅ５
サンプルＣＥ４〜６およびＥ５は、前記の積層プロセス１によって調製されたガラスラミネートであった。各ラミネートに使用したアイオノマー中間層のシートは、前記のシート生成法によって、以下の表４に列挙したアイオノマー樹脂を用いて製造した。ガラスラミネートは前記の方法を用いてヘーズ試験した。結果を表４に示す。
【００９２】
この結果は、ナトリウムアイオノマーを含むガラスラミネート（Ｅ５）の方が、亜鉛アイオノマーを含むガラスラミネート（ＣＥ４〜５）に比べて低いヘーズレベルを呈することを示している。また、Ｅ５をＣＥ６と比較すると、ナトリウムアイオノマーの酸濃度を高くすることによって（Ｅ５における２１．７重量％）、そのヘーズレベルをさらに低下させ得ることが示されている。
【００９３】
【表４】
2014212342.tif 000005
【００９４】
実施例Ｅ６〜２５
表５に示す１２×１２ｉｎ（３０５×３０５ｍｍ）の太陽電池モジュールを、積層プロセス２（実施例Ｅ６〜１５）または積層プロセス３（実施例Ｅ１６〜２５）のいずれかによって組み合わせかつ積層する。層１および２は、成層される場合はそれぞれ、入射層および前面シート封止層を構成し、層４および５は、成層される場合はそれぞれ、裏面シート封止層および裏面シートを構成する。
【００９５】
【表５】
2014212342.tif 000006
【００９６】
●ＡＣＲ１は、１８重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有すると共に２．５ｇ／１０分間のＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定される）を有するエチレンメタクリル酸コポリマーに由来する２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●ＦＰＦは、コロナ表面処理したＴｅｄｌａｒ（登録商標）フィルム（１．５ミル（０．０３８ｍｍ）厚さ）であって、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏ．，Ｉｎｃ．の製品である。
●ガラス１は、ＰＰＧ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＳｔａｒｐｈｉｒｅ（登録商標）ガラスである。
●ガラス２は、アニーリング処理された清澄なフロートガラスプレートの層（２．５ｍｍ厚さ）である。
●ガラス３は、Ｓｏｌｅｘ（登録商標）太陽光制御ガラス（３．０ｍｍ厚さ）である。
●アイオノマー１は、ＩＯＮ  Ｋから作製された６０ミル（１．５０ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー２は、ＩＯＮ  Ｃから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー３は、ＩＯＮ  Ｆから作製された３５ミル（０．８９ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー４は、ＩＯＮ  Ｄから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー５は、ＩＯＮ  Ｆから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー６は、ＩＯＮ  Ｇから作製された４５ミル（１．１４ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー７は、ＩＯＮ  Ｇから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー８は、ＩＯＮ  Ｋから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●太陽電池１は、厚さ１２５μｍのステンレス鋼基板を有する１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のａ−Ｓｉベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，０９３，５８１号明細書、実施例１）。
●太陽電池２は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のＣＩＳベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，３５３，０４２号明細書、第６欄、１９行目）。
●太陽電池３は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のＣｄＴｅベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，３５３，０４２号明細書、第６欄、４９行目）。
●太陽電池４は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）の多結晶ＥＦＧ−成長ウエハから作製されたシリコン太陽電池である（米国特許第６，６６０，９３０号明細書、第７欄、６１行目）。
●太陽電池５は、１２×１２インチ（３０５×３０５ｍｍ）のガラスシートの上に支持された薄膜太陽電池である（米国特許第５，５１２，１０７号明細書、同第５，９４８，１７６号明細書、同第５，９９４，１６３号明細書、同第６，０４０，５２１号明細書、同第６，１３７，０４８号明細書および同第６，２５８，６２０号明細書）。
【図１】
2014212342.tif 000007
【図２】
2014212342.tif 000008
【図３】
2014212342.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成26年7月11日(2014.7.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９６】
●ＡＣＲ１は、１８重量％のメタクリル酸の共重合ユニットを含有すると共に２．５ｇ／１０分間のＭＦＲ（ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定される）を有するエチレンメタクリル酸コポリマーに由来する２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●ＦＰＦは、コロナ表面処理したＴｅｄｌａｒ（登録商標）フィルム（１．５ミル（０．０３８ｍｍ）厚さ）であって、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏ．，Ｉｎｃ．の製品である。
●ガラス１は、ＰＰＧ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＳｔａｒｐｈｉｒｅ（登録商標）ガラスである。
●ガラス２は、アニーリング処理された清澄なフロートガラスプレートの層（２．５ｍｍ厚さ）である。
●ガラス３は、Ｓｏｌｅｘ（登録商標）太陽光制御ガラス（３．０ｍｍ厚さ）である。
●アイオノマー１は、ＩＯＮ  Ｋから作製された６０ミル（１．５０ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー２は、ＩＯＮ  Ｃから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー３は、ＩＯＮ  Ｆから作製された３５ミル（０．８９ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー４は、ＩＯＮ  Ｄから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー５は、ＩＯＮ  Ｆから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー６は、ＩＯＮ  Ｇから作製された４５ミル（１．１４ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー７は、ＩＯＮ  Ｇから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●アイオノマー８は、ＩＯＮ  Ｋから作製された２０ミル（０．５１ｍｍ）厚さのエンボス加工シートである。
●太陽電池１は、厚さ１２５μｍのステンレス鋼基板を有する１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のａ−Ｓｉベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，０９３，５８１号明細書、実施例１）。
●太陽電池２は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のＣＩＳベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，３５３，０４２号明細書、第６欄、１９行目）。
●太陽電池３は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）のＣｄＴｅベースの薄膜太陽電池である（米国特許第６，３５３，０４２号明細書、第６欄、４９行目）。
●太陽電池４は、１０×１０インチ（２５４×２５４ｍｍ）の多結晶ＥＦＧ−成長ウエハから作製されたシリコン太陽電池である（米国特許第６，６６０，９３０号明細書、第７欄、６１行目）。
●太陽電池５は、１２×１２インチ（３０５×３０５ｍｍ）のガラスシートの上に支持された薄膜太陽電池である（米国特許第５，５１２，１０７号明細書、同第５，９４８，１７６号明細書、同第５，９９４，１６３号明細書、同第６，０４０，５２１号明細書、同第６，１３７，０４８号明細書および同第６，２５８，６２０号明細書）。
次に、本発明の好ましい態様を示す。
１  太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートとを含む太陽電池モジュールであって、（ａ）前記太陽電池層は、単一の太陽電池を含む太陽電池層と、電気的に相互接続された複数の太陽電池を含む太陽電池層とからなる群から選択され、（ｂ）前記太陽電池層は受光面および非受光面を有し、（ｃ）前記ナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、この場合、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約１０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、さらに、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合ユニットと、（ｉｉ）そのα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２０〜約２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットとを含む、太陽電池モジュール。
２  前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、その前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、約２１〜約２３重量％のα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットを含む、上記１に記載の太陽電池モジュール。
３  前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約６０ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有し、かつ、前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約１０ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有する、上記１に記載の太陽電池モジュール。
４  前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ６３８に従って測定される曲げ弾性率として、約４０，０００ｐｓｉ（２７６ＭＰａ）より大きい曲げ弾性率を有する、上記１に記載の太陽電池モジュール。
５  （ｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約２５ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有し、（ｉｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーが、約２１〜約２３重量％のα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合ユニットを含み、（ｉｉｉ）前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の約２０％〜約３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、（ｉｖ）前記ナトリウムアイオノマーが、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って１９０℃、２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレートとして、約５ｇ／１０分間以下のメルトフローレートを有する、上記１に記載の太陽電池モジュール。
６  前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが、ナトリウムアイオノマー組成物から実質的に構成される単層の形態である、上記１に記載の太陽電池モジュール。
７  前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが、多層シートの形態であって、２つ以上の副層を有し、その副層の少なくとも１つはナトリウムアイオノマー組成物から実質的に構成され、多層シート中に存在する他の副層のそれぞれは、酸のコポリマー、アイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択される少なくとも１つのポリマーを含む、上記１に記載の太陽電池モジュール。
８  前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートの全厚さが約０．２５〜約１．５ｍｍである、上記１に記載の太陽電池モジュール。
９  前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートの全厚さが約０．３８〜約０．８９ｍｍである、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１０  前記ナトリウムアイオノマー組成物を含むシートが太陽電池層に直接積層される、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１１  太陽電池層の受光面に積層される前面封止層と、太陽電池層の非受光面に積層される裏面封止層とを含む太陽電池モジュールであって、前面封止層および裏面封止層の一方が、上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートであり、前面封止層および裏面封止層のもう一方は、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマーのアイオノマー、ポリ（エチレンビニルアセテート）、ポリ（ビニルアセタール）、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリオレフィンブロックエラストマー、α−オレフィンおよびα，β−エチレン性不飽和カルボン酸のコポリマー、シリコーンエラストマー、エポキシ樹脂、およびこれらの組合せからなる群から選択されるポリマー材料を含む、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１２  上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含む２枚のシートを含む太陽電池モジュールであって、前記前面封止層および裏面封止層のそれぞれが、その２枚のナトリウムアイオノマーを含むシートのいずれかである、上記１１に記載の太陽電池モジュール。
１３  入射層をさらに含み、その入射層はモジュールの最外表面層であって太陽電池層の受光面側に位置している、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１４  裏面層をさらに含み、その裏面層はモジュールの最外表面層であって太陽電池層の非受光面側に位置している、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１５  前記入射層が、（ｉ）ガラスシート、（ｉｉ）ポリカーボネート、アクリル、ポリアクリレート、環状ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含むポリマーシート、および、（ｉｉｉ）ポリエステル、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ノルボルネンポリマー、ポリスチレン、スチレン−アクリレートコポリマー、アクリロニトリル−スチレンコポリマー、ポリスルホン、ナイロン、ポリウレタン、アクリル、セルロースアセテート、セロハン、ポリ（塩化ビニル）、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含むポリマーフィルム、からなる群から選択される、上記１３に記載の太陽電池モジュール。
１６  前記裏面層が、（ｉ）ガラスシート、（ｉｉ）ポリマーシート、（ｉｉｉ）ポリマーフィルム、（ｉｖ）金属シート、および（ｖ）セラミックプレートからなる群から選択され、その場合、前記ポリマーシートは、ポリカーボネート、アクリル、ポリアクリレート、環状ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含み、前記ポリマーフィルムは、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ノルボルネンポリマー、ポリスチレン、スチレン−アクリレートコポリマー、アクリロニトリル−スチレンコポリマー、ポリスルホン、ナイロン、ポリウレタン、アクリル、セルロースアセテート、セロハン、ポリ（塩化ビニル）、フルオロポリマーおよびこれらの２つ以上の組合せからなる群から選択されるポリマーを含む、上記１４に記載の太陽電池モジュール。
１７  前記太陽電池が、結晶シリコン（ｃ−Ｓｉ）および多結晶シリコン（ｍｃ−Ｓｉ）に基づく太陽電池からなる群から選択されるウエハベースの太陽電池である、上記１に記載の太陽電池モジュール。
１８  位置的な順序で、（ｉ）入射層と、（ｉｉ）太陽電池層の受光面に積層された前面封止層と、（ｉｉｉ）太陽電池層と、（ｉｖ）太陽電池層の非受光面に積層された裏面封止層と、（ｖ）裏面層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、その前面封止層および裏面封止層のいずれかが、上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートである、上記１７に記載の太陽電池モジュール。
１９  ２枚のシートを含む太陽電池モジュールであり、その２枚のシートのそれぞれが上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含む太陽電池モジュールであって、前記前面封止層および裏面封止層のそれぞれが、その２枚のナトリウムアイオノマー組成物を含むシートのいずれかを含む、上記１８に記載の太陽電池モジュール。
２０  前記太陽電池が、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、微結晶シリコン（μｃ−Ｓｉ）、テルル化カドミウム（ＣｄＴｅ）、セレン化銅インジウム（ＣＩＳ）、二セレン化銅インジウム／ガリウム（ＣＩＧＳ）、光吸収色素、および有機半導体に基づく太陽電池からなる群から選択される薄膜太陽電池である、上記１に記載の太陽電池モジュール。
２１  位置的な順序で、（ｉ）入射層と、（ｉｉ）上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートを含む前面封止層と、（ｉｉｉ）太陽電池層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、この太陽電池層は薄膜太陽電池が蒸着された基板をさらに含み、この基板は、その基板がモジュールの最外表面であると共に前記太陽電池層の非受光面側に位置するように配置される、上記２０に記載の太陽電池モジュール。
２２  位置的な順序で、（ｉ）太陽電池層と、（ｉｉ）上記１に記載されるナトリウムアイオノマー組成物を含むシートを含む裏面封止層と、（ｉｉｉ）裏面層とから実質的に構成される太陽電池モジュールであって、この太陽電池層は薄膜太陽電池が蒸着された表板をさらに含み、この表板は、その表板が太陽電池層の受光面側におけるモジュールの最外表面となるように配置される、上記２０に記載の太陽電池モジュール。
２３  太陽電池モジュールの製造方法であって、（ｉ）上記１に記載されるすべての構成要素の層を含むアセンブリを用意するステップと、（ｉｉ）太陽電池モジュールを形成するためにそのアセンブリを積層するステップとを含む、方法。
２４  前記アセンブリを、上記１８に記載される構成要素の層を含むように構成する、上記２３に記載の方法。
２５  前記アセンブリを、上記２１に記載される構成要素の層を含むように構成する、上記２３に記載の方法。
２６  前記アセンブリを、上記２２に記載される構成要素の層を含むように構成する、上記２３に記載の方法。
２７  前記積層するステップを、前記アセンブリに熱を加えることによって実行する、上記２３に記載の方法。
２８  前記積層するステップが、前記アセンブリに真空または圧力を加えることをさらに含む、上記２７に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池層と、ナトリウムアイオノマー組成物の少なくとも１つの層を含むシートとを含む太陽電池モジュールであって、（ａ）前記太陽電池層は、単一の太陽電池を含む太陽電池層と、電気的に相互接続された複数の太陽電池を含む太陽電池層とからなる群から選択され、（ｂ）前記太陽電池層は受光面および非受光面を有し、（ｃ）前記ナトリウムアイオノマー組成物は、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーの中和されたイオン性誘導体であるナトリウムアイオノマーから実質的に構成され、この場合、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマー中に存在するカルボン酸基の全含有量の１０％〜３５％が、ナトリウムイオンによって中和されており、さらに、前記前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、（ｉ）２〜１０個の炭素を有するα−オレフィンの共重合単位と、（ｉｉ）そのα−オレフィンカルボン酸コポリマーの全重量を基準として、２０〜２５重量％の、３〜８個の炭素を有するα，β−エチレン性不飽和カルボン酸の共重合単位とを含み、前駆物質のα−オレフィンカルボン酸コポリマーは、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８の方法に従って１９０℃および２．１６ｋｇにおいて測定されるメルトフローレート（ＭＦＲ）が２５ｇ／１０分間以下である、太陽電池モジュール。
【請求項２】
太陽電池モジュールの製造方法であって、（ｉ）請求項１に記載されるすべての構成要素の層を含むアセンブリを用意するステップと、（ｉｉ）太陽電池モジュールを形成するためにそのアセンブリを積層するステップとを含む、方法。