(57)【要約】【課題】色補正のために形成するテストパターンの数を少なくする。【解決手段】画像形成装置は、１つ以上の色のテストパターンをシートに形成する画像形成手段と、シートに形成されたテストパターンの色を測定する測定手段と、テストパターンを測定した結果により色補正制御を行う制御手段と、を備えており、制御手段は、形成したテストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差により第１の値を判定し、第１の値により当該テストパターンを次に形成するタイミングを決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の色のテストパターンをシートに形成する画像形成手段と、
前記シートに形成された前記テストパターンの色を測定する測定手段と、
前記テストパターンを測定した結果により色補正制御を行う制御手段と、
を備えており、
前記制御手段は、形成したテストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差により第１の値を判定し、前記第１の値により当該テストパターンを次に形成するタイミングを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
テストパターンの前記第１の値は、次に当該テストパターンを形成するまでの印刷枚数を示していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
テストパターンの前記第１の値は、当該テストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差が大きくなると、同じか小さくなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、所定の条件に合致すると、前記第１の値に拘らず所定数の色のテストパターンを形成し、形成したテストパターンの前記第１の値を判定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の条件は、印刷を開始したとき、電源を投入したとき、又は、ユーザからの指示を受けたときであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第１の値に従い形成すべきテストパターンを１枚のシートに形成できない場合、前記形成すべきテストパターンを前回形成したときからの印刷枚数が大きい順に選択したテストパターンを、前記１枚のシートに形成することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記テストパターンは、シートへの印刷画像を形成する画像域の外側に形成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
１つ以上の色のテストパターンをシートに形成する画像形成手段と、
前記シートに形成された前記テストパターンの色を測定する測定手段と、
前記テストパターンを測定した結果により色補正制御を行う制御手段と、
を備えており、
前記制御手段による色補正制御は、所定数のテストパターンを形成して行う第１のモードと、前記所定数から選択したテストパターンを形成して行う第２のモードを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、形成したテストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差に応じた第１の値を判定し、前記第２のモードにおいては、前記第１の値により形成するテストパターンを選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第２のモードにおいて、シートに印刷する度に前記第１の値を減じ、前記第１の値が所定の値になったテストパターンを形成することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
テストパターンの前記第１の値は、当該テストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差が大きくなると、同じか小さくなることを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、印刷の開始後、電源の投入後又はユーザからの指示に基づき前記第１のモードに移行し、前記第１のモードでの色補正制御を実行した後、前記第２のモードに移行することを特徴とする請求項８から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記第２のモードにおいて、前記所定数のテストパターンの最新の測定結果に基づき色補正制御を行うことを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置における色味変動の制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタ、カラー複写機等の電子写真方式やインクジェット方式等を採用した画像形成装置においては、出力画像の高画質化が求められている。特に、色味とその安定性は、人間が下す画像の品質の判断に大きな影響を与える。一方、画像形成装置は、環境の変化や長時間の使用による装置各部の変動により、出力画像の濃度が変動し、これによりカラーバランスの崩れが生じ得る。したがって、画像形成装置では、例えば、画像形成のためのプロセス条件や、階調補正のためルックアップテーブル（ＬＵＴ）の最適化を行う。具体的には、装置各部の変動が起こっても一定の濃度−階調特性が得られるように、各色のトナーで濃度検出用のパターンを像担持体に形成し、形成したパターンの濃度を、濃度検出用のセンサで検出する。そして、その検出結果により露光量や、現像バイアス等のプロセス条件にフィードバックをかけて濃度制御を行うことで安定した画像を得ている。
【０００３】
しかし、像担持体に形成したパターンによる濃度制御では、その後に行われるシートへの転写及び定着による画像のカラーバランスの変化については考慮されない。このため、特許文献１は、シートに色補正のための多数の色のテストパターンを形成し、シートへの定着後の各テストパターンの色を測定することで、カラーバランスを調整する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１７３９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この様な色補正のために消費するトナー量は、形成するテストパターンの数が大きくなる程多くなる。したがって、形成するテストパターン数を抑えつつ、精度良く色の補正を行うことが求められている。
【０００６】
本発明は、色補正のために形成するテストパターンの数を少なくできる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によると、１つ以上の色のテストパターンをシートに形成する画像形成手段と、前記シートに形成された前記テストパターンの色を測定する測定手段と、前記テストパターンを測定した結果により色補正制御を行う制御手段と、を備えており、前記制御手段は、形成したテストパターンの測定値と、当該テストパターンの基準値との差により第１の値を判定し、前記第１の値により当該テストパターンを次に形成するタイミングを決定することを特徴とする。
【０００８】
本発明の一態様によると、１つ以上の色のテストパターンをシートに形成する画像形成手段と、前記シートに形成された前記テストパターンの色を測定する測定手段と、前記テストパターンを測定した結果により色補正制御を行う制御手段と、を備えており、前記制御手段による色補正制御は、所定数のテストパターンを形成して行う第１のモードと、前記所定数から選択したテストパターンを形成して行う第２のモードを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
色補正のために形成するテストパターンの数を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態による色補正の処理を示すフローチャート。
【図２】一実施形態による画像形成装置の画像形成部の概略的な構成図。
【図３】一実施形態による画像形成装置の画像処理部のブロック図。
【図４】一実施形態による色補正で使用するテストパターンのＣＭＹＫ値を示す図。
【図５】一実施形態によるテストパターンの形成の説明図。
【図６】一実施形態による色補正で使用するテストパターンの説明図。
【図７】一実施形態による全体モードでの処理を示すフローチャート。
【図８】形成しないテストパターンの推定処理の説明図。
【図９】一実施形態による色差とカウンタ値との関係を示す図。
【図１０】一実施形態による色差モードでの処理を示すフローチャート。
【図１１】一実施形態によるテストパターンの形成の説明図。
【図１２】一実施形態による色差モードでの処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の例示的な実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、実施形態の説明に必要ではない構成要素については図から省略する。
【００１２】
＜第一実施形態＞
図２は、本実施形態による画像形成装置の画像形成部１０１の概略的な構成図である。図２において、ステーション１２０、１２１、１２２、１２３は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を中間転写体１１７に形成するためのものである。なお、ステーション１２０、１２１、１２２、１２３の違いは使用する色材であるトナー（現像剤）の色のみである。各ステーションの帯電器１１１は、対応する感光体１０５の表面を所定の電位に帯電させる。スキャナ部１０７は、感光体１０５を光で走査して感光体１０５の表面に静電潜像を形成する。現像器１１２は、感光体１０５の表面に形成された静電潜像をトナーにより現像し、トナー像として可視化する。感光体１０５に形成されたトナー像は、中間転写体１１７に転写される。なお、各感光体１０５が形成するトナー像を中間転写体１１７に重ね合わせて転写することで、画像形成部は様々な色の画像を形成可能となっている。転写ローラ１１４は、搬送路１３６に沿って搬送されるシート（記録材）１１０に中間転写体１１７に形成されたトナー像を転写する。
【００１３】
本実施形態の画像形成装置は、シート１１０に転写されたトナー像をシート１１０に定着させる第一定着器１５０及び第二定着器１６０を有している。第一定着器１５０は、シート１１０を加熱する定着ローラ１５１と、シート１１０を定着ローラ１５１に圧接させるための加圧ベルト１５２を有している。また、第二定着器１６０は、シート１１０を加熱する定着ローラ１６１と、シート１１０を定着ローラ１６１に圧接させるための加圧ローラ１６２を備えている。第一定着器１５０及び第二定着器１６０によりトナー像が定着されたシート１１０は、その後、図示しない排紙トレイに排出される。なお、図２に示す画像形成装置は定着器を２つ有するものであるが、１つの定着器のみとする等、定着器の数は任意である。
【００１４】
濃度センサ１１５は、中間転写体１１７と対向する位置に設けられ、中間転写体１１７に形成された濃度測定用のトナー像の濃度を測定する。この濃度センサ１１５は、例えば、ＬＥＤなどの赤外発光素子と、２つの受光素子と、受光データを処理する図示しないＩＣと、これらを収容するホルダで構成される。２つの受光素子のうちの一方の受光素子は、トナー像からの乱反射光の強度を検出し、他方の受光素子はトナー像からの正反射光の強度を検出する。濃度センサ１１５は、中間転写体１１７に形成されたトナー像の色を見分けることはできない。そのため、濃度センサ１１５による濃度の検出においては、各ステーションが転写する単色のトナー像を、画像形成装置は中間転写体１１７に形成する。濃度センサ１１５が検出した濃度データは、画像処理部の濃度−階調特性を補正するキャリブレーションテーブルや、画像形成部の各プロセス条件へフィードバックされる。
【００１５】
また、本実施形態による画像形成装置には、第二定着器１６０の下流側の搬送路１３６に対向する位置にカラーセンサ２００が設けられている。カラーセンサ２００は、例えば、白色ＬＥＤを有し、カラーバランスの調整、つまり色補正のためのテストパターン（以下、単にパターンと呼ぶ。）を形成したシート１１０の法線方向に対して４５度の角度で光を照射する。さらに、シート１１０の表面で法線方向に反射した光を受光し、乱反射光の強度をＲＧＢオンチップフィルタ付き電荷蓄積型センサで検出する。この構成により、シート１１０に形成した定着後の混色パターンの色のＲＧＢ値を測定する。本実施形態では、搬送されるシート１１０に形成した、搬送方向と直交する方向に並ぶ４つのパターンをそれぞれ検出するために、４つのカラーセンサ２００を設けている。また、操作パネル１８０は、ユーザが画像形成装置に対して行う各種の制御指示の入力部である。
【００１６】
図３は、本実施形態による画像形成装置の画像処理部の例示的な構成図である。変換部３０１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）といったホストから送られてくるＲＧＢ画像データ又はＣＭＹＫ画像データを、画像形成装置の色再現域に合わせたデバイスＣＭＹＫ画像データに変換する。なお、変換部３０１は、この変換のために、あらかじめ用意されているカラーマッチングシステム（ＣＭＳ）を使用する。色補正部３０２は、ルックアップテーブルである多次元参照テーブル（ＬＵＴ）を有し、画像形成装置の色の変動を補正する。具体的には、色補正部３０２は、デバイスＣＭＹＫ画像データをＬａｂ色空間上に配置し直す（ＣＭＹＫ→Ｌａｂ）。続いて、後に説明する方法で画像形成装置の色の変動に応じてＬａｂ空間上で補正を行う（Ｌａｂ→Ｌ'ａ'ｂ'）。その後、補正後の画像データを、再度、ＣＭＹＫ画像データに変換する（Ｌ'ａ'ｂ'→Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'）。
【００１７】
濃度補正部３０３は、濃度−階調特性を補正するキャリブレーションテーブルにより、色補正部３０２が出力するＣＭＹＫ画像データを濃度−階調特性の補正後の画像データに変換する（Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'→Ｃ"Ｍ"Ｙ"Ｋ"）。なお、濃度−階調特性を補正するキャリブレーションテーブルは、図２に示す濃度センサ１１５を用いた補正制御により生成される。画像形成部１０１は、濃度補正部３０３が出力するＣＭＹＫ画像データにより印刷画像を形成して印刷する。また、補正制御部３０４は、パターンをシート１１０に形成して行う色補正の制御を行う。ＬＵＴ生成部３０５は、シート１１０に形成したパターンを読み取ったカラーセンサ２００の出力に基づき色補正部３０２が有する多次元参照テーブルの生成・更新を行う。なお、色差解析部３０６は、形成するパターンの形成タイミングを決定するための色差を計算する。また、保存部３０７は、補正制御部３０４が制御に使用する各値を保存する。以下、補正制御部３０４が行う色補正制御について詳細に説明する。
【００１８】
補正制御部３０４が色補正のためにシート１１０に形成するパターンのデータは、保存部３０７が保持している。本実施形態では、図４に示す８１個の異なる色のパターンを形成する。なお、保存部３０７は、８１個の色のパターンを、そのＣＭＹＫ値で保存している。図４に示す８１個のパターンは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）それぞれについての網点％を、０％、５０％、１００％から選択した組み合わせである。図４に示す８１個のパターンは、Ｋ＝０％、５０％、１００％のＣＭＹ空間における最外殻の立方体の各頂点と、その中点に対応する点であり、ＩＳ０１２６４２が規定する９２８個の標準プロファイルのパターンに含まれるものである。図６は、Ｋ＝０％におけるＣＭＹ空間の一部を示しており、黒丸は図４に示す８１個のパターンに含まれる点を、白丸は図４に示す８１個のパターンに含まれない標準プロファイルの点を示している。
【００１９】
図５は、シート１１０にパターンを形成した状態の一例を示している。図５において、シート１１０はＡ３サイズであり、１つの色のパターンのシート１１０の搬送方向の長さは３５ｍｍである。図５の例においては、このパターンを、搬送方向と直行する方向に４つ並べており、４つのカラーセンサ２００で同時に検出する。なお、パターンをカラーセンサ２００で測定する際には、プロセススピードを、通常の作像スピードより遅くし、カラーセンサ２００の時間応答性能に対応させる。
【００２０】
図１は、本実施形態による色補正の処理を示すフローチャートである。印刷処理の開始により、補正制御部３０４は全体モード（第１のモード）となり、Ｓ１０で、図４に示す８１個のパターンをシートに形成して、色補正部３０２が保持する多次元参照テーブルを生成・更新する。なお、本実施形態では全体モードにおいて８１個のパターンを使用するが、他の所定数の色のパターンを使用する形態とすることができる。以下、図７を用いて、全体モードにおける処理について説明する。
【００２１】
図７のＳ２１において、補正制御部３０４は図４に示す８１個のパターンをシートに形成し、Ｓ２２でカラーセンサ２００により、形成したパターンの色を測定する。なお、カラーセンサ２００は測定結果をＲＧＢ信号として出力するが、事前に生成されたＲＧＢ信号→Ｌａｂ変換テーブルを用いて、測定値をＲＧＢ値からＬａｂ値に変換する。
【００２２】
続いて、Ｓ２３において、Ｓ２２で測定したパターンの測定値と、当該パターンの基準値との差分を計算する。さらに、標準プロファイルの９２８個のパターンのうち、形成しない８４７個の色のパターンそれぞれについて、Ｓ２４で差分の推定を行う。以下、差分の推定方法の一例について説明を行う。なお、推定するパターンの色の基準値を（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）とする。次に、測定した８１個のパターンの中から、Ｋ２＜Ｋ１で、かつ、最大のＫ２を決定する。続いて、測定した８１個のパターンの内、黒の値がＫ２であるパターンから、推定する色を取り囲む８点を決定する。図８の２重丸は、推定する色の点であり、黒丸は、測定した８１パターンの内の、推定する色を取り囲む８つのパターンを示している。続いて、図８の８つの黒丸の値との差分から３次元の線形補間により色値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ２）における差分Ｄ１を算出する。続いて、測定した８１パターンの中から、Ｋ１＜Ｋ３で、かつ、最小のＫ３を決定して、Ｋ２のときと同様の処理により色値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ３）における差分Ｄ２を算出する。そして、差分Ｄ１及びＤ２により、色値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）における差分Ｄ３を線形補間により算出する。なお、８点を用いた線形補間による算出を説明したが、４点を用いて行う四面体補間を用いることもできる。補正制御部３０４のＬＵＴ生成部３０５は、求めた及び推定した差分に基づき、Ｓ２５で多次元参照テーブルの（Ｌａｂ→Ｌ'ａ'ｂ'）変換部分を更新する。なお、多次元参照テーブルの（Ｌ'ａ'ｂ'→Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'）変換部分を更新することもできる。
【００２３】
また、補正制御部３０４の色差解析部３０６は、測定した８１個のパターンそれぞれについて、測定したＬａｂ値と、基準とするＬａｂ値との差分である色差ΔＥをＳ２６で算出する。なお、色差ΔＥは、国際照明委員会（ＣＩＥ）の定義に従い、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間内の２点（Ｌ１，ａ１，ｂ１）及び（Ｌ２，ａ２，ｂ２）間の色差ΔＥは、
ΔＥ＝（（Ｌ１−Ｌ２）２＋（ａ１−ａ２）２＋（ｂ１−ｂ２）２）０．５
で求められる。
【００２４】
補正制御部３０４は、Ｓ２７において、８１個のパターンそれぞれについて、色差ΔＥに基づきカウンタ値（第１の値）を決定する。カウンタ値の決定は、例えば、図９に示す、予め決定した色差ΔＥとカウンタ値との対応関係により決定する。ここで、カウンタ値とは、後述する色差モードにおいて、形成するパターンの色を決定する指標となる評価値である。具体的には、色差モードにおいては、通常の画像形成や、パターンの形成を含めて何らかの印刷を行うと、各パターンのカウンタ値を１だけ減じ、カウンタ値が０となったパターンが発生すると、そのパターンを形成して色補正を行う。なお、図９に示す関係は、例えば、色差ΔＥを３．２未満といった所定の値未満に抑えたい場合、印刷枚数がどれだけになると、色差ΔＥが３．２になるかといった事前の検討により求めておく。なお、図９においては、色差ΔＥが０．５以下ではカウンタ値を１０００とし、各色のパターンは、１０００枚印刷すると少なくともは１回は形成される様にしている。また、パターンの色差ΔＥが１０以上となると、当該パターンのカウンタ値を０とし、常に、当該パターンが形成される様にしている。補正制御部３０４は、決定した各パターンのカウンタ値を保存部３０７に保存する。なお、図９に示す色差ΔＥとカウンタ値との関係において、色差ΔＥが０．５から１０の範囲においては、色差ΔＥが大きくなると、カウンタ値が小さくなる関係となっている。しかしながら、ある範囲の色差ΔＥには同じカウンタ値を割り当てる構成とすることができる。つまり、色差ΔＥが大きくなると、カウンタ値が同じか、小さくなる関係とすることができる。
【００２５】
図１に戻り、補正制御部３０４は、図７の処理が終了するとＳ１１で色差モード（第２のモード）に移行する。具体的には、補正制御部３０４は、１枚のシート１１０に何らかの印刷を行う度に、保存部３０７に保存した８１個の各パターンのカウンタ値を１だけ減ずる。そして、カウンタ値が０となるパターンが生じると、例えば、印刷を中断してカウンタ値が０となったパターンを形成し、多次元参照テーブルを更新する。色差モードは、Ｓ１２で、印刷すべき画像の総てを印刷した場合に終了する。また、印刷の途中であっても、Ｓ１３で全体モードを実行するトリガとなる任意の条件に合致すると、全体モードに移行して、再度、Ｓ１０で８１個のパターンを形成しての多次元参照テーブルの更新を行う。
【００２６】
図１０は、図１のＳ１１における色差モードにおける処理を示すフローチャートである。図１０の処理は、印刷画像を印刷する度に実行する。まず、補正制御部３０４は、Ｓ３１でカウンタ値が０となったパターンが存在するかを確認し、存在しない場合、Ｓ３６での印刷画像の印刷後、Ｓ３７でカウンタ値を更新する。具体的には、この場合にはパターンを形成していないので、総てのパターンのカウンタ値を１だけ減ずる。その後、補正制御部３０４は、図１０の処理を終了し、図１のＳ１２に進む。一方、Ｓ３１でカウンタ値が０となっているパターンが存在する場合、補正制御部３０４は、Ｓ３２でカウンタ値が０となったパターンをシート１１０に形成し、Ｓ３３でカラーセンサ２００により、形成したパターンの色の測定を行う。補正制御部３０４は、Ｓ３４で標準プロファイルの９２８個のパターンについての多次元参照テーブルを更新する。具体的には、補正制御部３０４は、Ｓ３２で形成したパターンについては基準色との差分を求め、８１個のパターンのうちＳ３２で形成しなかったパターンについては、前回の全体モード又は色差モードで測定したときの差分を使用して多次元参照テーブルを更新する。なお、色差モードにおける多次元参照テーブルの更新は、全体モードと同じように、８１個のパターンの測定結果に基づき、形成しない８４７パターンについては推定により行う。上記の通り、色差モードでは、８１個のパターンの総てを形成しないため、形成しなかった色については、前回に形成したときの測定結果を利用する。つまり、全体モードであっても色差モードであっても、テストパターンそれぞれについて最新の測定結果により多次元参照テーブルの更新を行う。
【００２７】
続いて、補正制御部３０４は、Ｓ３２で形成したパターンの色差ΔＥをＳ３５で算出する。補正制御部３０４は、Ｓ３６での印刷画像の印刷後、Ｓ３７でカウンタ値を更新する。具体的には、Ｓ３２で形成した色のパターンについては、Ｓ３５で求めた色差ΔＥにより図９の関係からカウンタ値を求めて保存部３０７に保存する。また、Ｓ３２で形成しなかった色のパターンについてはカウンタ値を１だけ減ずる。
【００２８】
以上の構成により、色差ΔＥが大きく色味が不安定なパターンについては形成頻度を高く、色差ΔＥが小さく安定性の高いパターンについては形成頻度を低くし、形成するパターンの数を抑えた色補正が可能になる。上記構成により、従来は８１パターンを毎回生成して最大色味変動量がΔＥ≦３．２であったのが、形成するパターンの数を約４８％に削減して、最大色味変動量を従来と同じΔＥ≦３．２に抑えることができた。よって、トナーの消費量は従来の約半分に抑えることが可能になる。また、従来と同じトナー消費量では、最大色味変動量をΔＥ≦２．１に抑えることができた。
【００２９】
なお、図１では、１つの印刷処理の開始後に全体モードとなり８１個のパターンを総て形成していたが、画像形成装置の電源投入後や、ユーザによる指示により全体モードとなる形態であっても良い。この場合、例えば、図１のＳ１３における全体モード要否の判定は、現像器１１２や感光体１０５等の色味変動に大きく影響を及ぼす部品が交換された場合や、環境が大きく変動した場合や、所定の枚数を印刷した場合とすることができる。
【００３０】
＜第二実施形態＞
本実施形態では、出力画像の端部にカラーバランス調整のためのパターンを形成する。以下、本実施形態について、第一実施形態との相違点を中心に説明する。本実施形態では、図１１（Ａ）に示す様に、シート１１０の印刷画像を形成する領域である画像域の外側にパターンを形成する。この構成により通常の画像印刷と並行して色補正を実行することができる。なお、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）の右上の楕円で囲む部分の拡大図である。なお、以下の説明では、図１１（Ａ）に示す様に、１つのシートに形成できるパターンの数を８つとするが、この数は他の数であり得る。
【００３１】
本実施形態では、１枚目の印刷時に図４の番号１〜８のパターンを生成する。以後、２枚目から１０枚の印刷時には、８個ずつ、番号９〜８０のパターンを生成する。なお、形成したパターンについては、基準値との色差ΔＥに基づきカウンタ値を求め印刷の度に１だけ減じておく。そして１１枚目には、番号８１のパターンを生成し、１１枚目の残りの７つのパターンの形成位置には、１０枚目の印刷までで求めたカウンタ値のうち、既に０となったものが有れば、そのパターンを形成する。また、１２枚目以降については、純粋に色差モードとなり、カウンタ値が０となったパターンを形成する。なお、本実施形態においては、１つのシート１１０に印刷できるパターン数に大きな制限があるため、カウンタ値に加えて経過枚数を各パターンについて記録する。パターンの経過枚数は、当該パターンを形成すると０に設定し、１つのシート１１０に何らかの画像を印刷する度に経過枚数を１だけ増加させる。そして、カウンタ値が０となったパターンの数が１つのシートに形成できる数より大きい場合、経過枚数が大きいものから順に形成するパターンを選択する。具体的には、図１１の例においては、カウンタ値が０となったパターンが１０個ある場合、経過枚数の大きいものから８個を選択し、１つのシート１１０に形成して色補正を行う。この様に、本実施形態では、形成すべきパターンの中から、前回形成したときからの印刷枚数が大きい順に形成するパターンを選択する。
【００３２】
以下、図１２を用いて本実施形態による色差モードでの処理を説明する。補正制御部３０４は、Ｓ４１でカウンタ値が０となったパターンが存在するかを確認する。Ｓ４１で存在しない場合、Ｓ５０での印刷画像の印刷後、補正制御部３０４は、Ｓ４８で、各パターンのカウンタ値を１だけ減じ、Ｓ４９で各パターンの経過枚数を１だけ増加させる様に更新する。Ｓ４１で存在する場合、補正制御部３０４は、Ｓ４２でカウンタ値が０となったパターンの総てを図１１（Ａ）に示す位置に形成できるかを判定する。Ｓ４２で形成できる場合、補正制御部３０４は、Ｓ４３でカウンタ値が０となったパターンの総てを形成する。一方、Ｓ４２で形成できない場合、補正制御部３０４は、Ｓ４４でカウンタ値が０となったパターンのうち、経過枚数の大きいものから順に８つのパターンを形成する。なお、本実施形態では、印刷対象の画像はパターンと共に印刷される。Ｓ４５〜Ｓ４７の処理は、図１０のＳ３３〜Ｓ３５の処理と同様であり再度の説明は省略する。Ｓ４７の実行後、Ｓ４８において各パターンのカウンタ値を更新する。具体的には、Ｓ４３又はＳ４４で形成したパターンについては色差ΔＥに基づき新たなカウンタ値を設定し、それ以外のパターンについてはカウンタ値を１だけ減ずる。なお、既にカウンタ値が０となっているパターンについてはカウンタ値を０のままとする。さらに、補正制御部３０４は、Ｓ４９において各パターンの経過枚数を更新する。具体的には、Ｓ４３又はＳ４４で形成したパターンについては経過枚数を０とし、それ以外のパターンについては経過枚数を１だけ増加させる。
【００３３】
本実施形態では、色味変動の大きいパターン（色）の場合には、最短で１枚ごとに補正が可能である。その結果、実際に生成するパターンの数を半減させながら、色差ΔＥの最大値を１．６に抑えることができた。なお、第一実施形態の様に、シートにパターンのみを形成する場合においても、１枚のシートに形成できるパターンの数には制限がある。したがって、経過枚数により形成するパターンを選択する構成は、第一実施形態の様に、印刷対象の画像とは別に、シートにパターンのみを形成する構成に対しても適用可能である。
【００３４】
［その他の実施形態］
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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