(57)【要約】【課題】外部と隔離した状態で小動物への給水が行え、小動物の輸送用および/または飼育用に適した小動物用ケージを提供する。【解決手段】上面が開口する箱体４と、箱体４の開口部を覆う蓋６とを有する密閉系の小動物用ケージ２である。蓋６に給水ボトル１０を配設するための給水ボトル収容部１１が一体に設けられ、給水ボトル収容部１１の底部３８に給水孔１６が設けられ、給水ボトル１０が該水ボトル収容部１１内に配設され、給水ボトル１０に装着したシール部材１２が給水ボトル収容部１１の内面に弾性的に接している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を塞ぐよう該箱体に取り付けられる蓋とを有する密閉系の小動物用ケージであって、
該蓋に給水ボトルを配設するための給水ボトル収容部が一体に設けられ、該給水ボトル収容部の底部に給水孔が設けられ、
該給水ボトルが該給水ボトル収容部内に配設され、
該給水ボトルに装着したシール部材が該給水ボトル収容部の内面に弾性的に接する小動物用ケージ。
【請求項２】
前記給水ボトル収容部は側壁と底部とを有し、該給水ボトル収容部の内径が順次小さくなっている請求項１に記載の小動物用ケージ。
【請求項３】
前記シール部材が鍔状に形成され、前記給水ボトルの口部に装着される基部と該基部から前記給水ボトル収容部の内面に接する外周部とを有する請求項１または２に記載の小動物用ケージ。
【請求項４】
前記給水ボトルはノズル部を有し、該ノズル部が前記給水ボトル収容部の給水孔内に挿入されている請求項１〜３のいずれかに記載の小動物用ケージ。
【請求項５】
前記給水ボトルはノズル部を有し、該ノズル部の給水口が前記給水ボトル収容部の給水孔に臨んでいる請求項１〜３のいずれかに記載の小動物用ケージ。
【請求項６】
前記ノズル部が、前記給水ボトルの口部の内面に弾性的に装着される筒部と、該筒部の下端部に一体に形成されたシール部とを有し、該シール部に前記給水口が形成されている請求項５に記載の小動物用ケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部と完全隔離した状態で、ラット、マウス、モルモット等の小動物を輸送および/または飼育する際に使用される密閉系の小動物用ケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
組換えＤＮＡ操作の実験、細菌、ウィルスなどを用いた感染実験などの分野では、マウス、ラットのような実験用小動物が厳重な条件の下で飼育管理されねばならない。
【０００３】
実験用小動物を輸送する場合には、輸送中に小動物が種々の感染症や外的感作を受けないように、小動物は外界と遮断したケージ内に収容され、ケージに備えた給餌装置と給水装置によって小動物に餌と水が与えられる。
【０００４】
給水装置を備えた従来のケージとして、特開２００９−９５２６１号公報（特許文献１）には、箱状のケージ本体と、該ケージ本体の開口部に配置した網板と、この網板に差し込んだ給水ボトルと、これらの網板と給水ボトルを覆うようにケージ本体開口部に取り付けられる蓋と、を有するケージが提案されている。
このような構成のケージでは、給水ボトルに水を追加する場合には、ケージ本体から蓋をとってケージ本体を開く必要がある。その際に、ケージが外部に開放されるので、ケージ内の病原菌や汚染物がケージの外部へ漏れるおそれがある。また、ケージ内の小動物が外部からの病原菌などによって感染するおそれもある。
【０００５】
ケージを外部から遮断した状態でケージ内の小動物に給水するために、次の技術が提案されている。
【０００６】
特開２００７−１３５４７３号公報（特許文献２）に開示されているように、給水ボトルの下端にノズル部を設けた給水具を使用し、この給水具のノズル部にリング状のシール部材を装着し、ケージに設けた通孔にノズル部を挿入して該シール部材を通孔内面に弾性的に密着させることで、給水ボトルをケージに気密的に取り付ける。
【０００７】
しかし、このような構成では、シール部材をケージ通孔内面に弾性的に気密密着させることが難しく、かつ不十分である。シール機能を果たせない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−９５２６１号公報
【特許文献２】特開２００７−１３５４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の欠点を解決するためになされたものであり、気密性を確保できるので、外部と完全に隔離した状態で小動物への給水が行える、小動物の輸送用および/または飼育用に適した小動物用ケージを提供することを目的とする。
【００１０】
本発明の他の目的は、給水ボトルをケージに容易かつ気密的に接続することができる小動物用ケージを提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、構造が比較的簡単であり、製作コストが安価な小動物用ケージを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の小動物用ケージは以下を特徴とする。
（項目１）
上面が開口する箱体と、該箱体の開口部を塞ぐよう該箱体に取り付けられる蓋とを有する密閉系の小動物用ケージであって、
該蓋に給水ボトルを配設するための給水ボトル収容部が一体に設けられ、該給水ボトル収容部の底部に給水孔が設けられ、
該給水ボトルが該給水ボトル収容部内に配設され、
該給水ボトルに装着したシール部材が該給水ボトル収容部の内面に弾性的に接する小動物用ケージ。
（項目２）
前記給水ボトル収容部は側壁と底部とを有し、該給水ボトル収容部の内径が順次小さくなっている項目１に記載の小動物用ケージ。
（項目３）
前記シール部材が鍔状に形成され、前記給水ボトルの口部に装着される基部と該基部から前記給水ボトル収容部の内面に接する外周部とを有する項目１または２に記載の小動物用ケージ。
（項目４）
前記給水ボトルはノズル部を有し、該ノズル部が前記給水ボトル収容部の給水孔内に挿入されている項目１〜３のいずれかに記載の小動物用ケージ。
（項目５）
前記給水ボトルはノズル部を有し、該ノズル部の給水口が前記給水ボトル収容部の給水孔に臨んでいる項目１〜３のいずれかに記載の小動物用ケージ。
（項目６）
前記ノズル部が、前記給水ボトルの口部の内面に弾性的に装着される筒部と、該筒部の下端部に一体に形成されたシール部とを有し、該シール部に前記給水口が形成されている項目５に記載の小動物用ケージ。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の小動物用ケージによれば、蓋に一体に設けられた給水ボトル収容部内に給水ボトルが配設され、給水ボトルに装着したシール部材が給水ボトル収容部の内面に弾性的に接しているので、このシール部材によって給水ボトルと給水ボトル収容部とが気密的に接続され、そのため外部と完全に隔離した状態で小動物への給水が行える。
【００１４】
給水ボトルをケージに取り付け、あるいはケージから取り外す場合には、給水ボトルにシール部材を取り付けた状態で行えるので、給水ボトルへ水を追加したり、給水ボトルを交換する作業が容易に行える。
本発明のケージは、箱体の開口部に蓋が設けられた密閉系であるので、ケージ内の小動物の病原菌（かりに小動物が病原菌を保有している場合）が、他のケージ内の小動物に感染し、あるいは施設内を汚染することがなく、またケージ内の小動物が外部の病原菌などによって感染させられることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の小動物用ケージの概略正断面図である。
【図２】図１に示す小動物用ケージの概略側断面図である。
【図３】図１に示す小動物用ケージの要部の断面図である。
【図４】図１に示す小動物用ケージで使用するシール部材の斜視図である。
【図５】本発明の他の実施形態の小動物用ケージの要部の断面図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態の小動物用ケージの要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
（実施例１）
図１および図２に示すように、本発明の小動物用ケージ２は、上面が開口する直方体状の箱体４と、該箱体４の開口部を覆う蓋６と、を有する。
（箱体）
箱体４は透明な合成樹脂よりなり、その上端の周縁にはフランジ２１が外側方へ向けて延設されている。該フランジ２１は上方へ湾曲して形成されたシール部２２を有する。
【００１７】
箱体４の材質は問わないが、箱体４を一体もので形成する場合、例えば、箱体４はポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂などの合成樹脂で形成することができる。
（蓋）
蓋６は、例えば、透明な合成樹脂よりなる。蓋６は、蓋本体３１と該蓋本体３１の周囲に形成されたフランジ３２とを有する。フランジ３２は上方へ湾曲して形成されたシール部３３を有する。
【００１８】
この蓋６を箱体４の開口部に装着した場合に、蓋６のシール部３３が、箱体４のシール部２２に嵌合することで、蓋６が箱体４に弾性的かつ気密的に保持される。箱体４のフランジ２１と蓋６のフランジ３２との間にパッキンなどのシール材を介在させて、蓋６を箱体４に気密的に装着してもよい。
【００１９】
蓋６に、２つのフィルタ部３５、３６が設けられている。このフィルタ部３５、３６は、蓋６に形成した通孔にフィルタを配設することにより形成することができる。フィルタとしては、例えば、織布、不織布、紙などがあげられる。
【００２０】
このようにして本発明の小動物用ケージ２は密閉系となる。ここで、本発明のケージ２が密閉系であるとは、箱体４の開口部に蓋６を被せた際には、フィルタ部３５、３６を除いて、ケージ２内の空気は外部へ実質的に漏れず、かつ外部からの空気はケージ２内へ実質的に侵入しないことをいう。従って、ケージ２内の病原菌や汚染物がケージ２の外部へ漏れることはなく、かつケージ２外の病原菌や汚染物がケージ２の内部へ侵入することもない。
（給水ボトル収容部）
小動物用ケージ２の蓋６に給水ボトル１０を配設するための給水ボトル収容部１１が一体に設けられている。
【００２１】
該給水ボトル収容部１１は、蓋６の任意の位置に設けることができ、蓋６の隅部に設けてもよく、蓋６のほぼ中央部に設けてもよい。
【００２２】
給水ボトル収容部１１は、図１〜図３に示すように、蓋６の一部を変形させ蓋６に凹部を設けることにより形成されている。ボトル収容部１１は傾斜した側壁３７と底部３８とを有し、その底部３８に給水孔１６が形成されている。給水孔１６は典型的には円形の孔である。ボトル収容部１１は上端から下端へいくにつれて内径が順次小さくなっている（底部３８側が縮径するように側壁３７にテーパーが付けられている。）。ボトル収容部１１の形状、サイズは、給水ボトル１０が配設できるように設定され、限定されない。給水ボトル収容部１１は、その軸芯が蓋６の表面に対して直交するように設けられていてもよく、あるいはその軸芯が蓋６の表面に対してやや傾斜するように設けられていてもよい。給水ボトル収容部１１の軸芯が傾斜する場合、給水ボトル１０は蓋６の表面に対して傾斜した状態で該ボトル収容部１１内に挿入される。
（給水ボトル）
給水ボトル１０は水を収容する程度のものであれば良く、後述するシール部材１２を気密的に保持できる形状、材料を使用することができる。
【００２３】
内部の水の残量が外側から視認できるようにするためには透明な給水ボトル１０が使用される。給水ボトル１０は、例えば、ポリエステルなどの合成樹脂、ガラス瓶などで作成することができる。
【００２４】
図３に示すように、給水ボトル１０は、ボトル本体１４と、該ボトル本体１４の内径よりもやや小径の口部１５とを有する。この口部１５にノズル部１９が突設されている。ノズル部１９の外径は、給水孔１６の内径よりやや小さく形成されている。
（シール部材）
本発明で使用するシール部材１２は、樹脂、エラストマー、ゴムなどの弾性部材から構成することができる。
【００２５】
図３および図４に示すように、シール部材１２は鍔状に形成され、給水ボトル１０の口部１５を通す通孔１３を有する。
【００２６】
シール部材１２の中心部の厚みは外周部の厚みよりも厚く形成され、中心部から外周へいくにつれて徐々に肉厚が薄くなっている。このシール部材１２の外周部は、給水ボトル収容部１１の側壁３７の内面に当接して変形することができ、シール部材１２と給水ボトル収容部１１の側壁３７の内面とは気密的にシールされる。シール部材１２を弾性部材で構成して給水ボトル収容部１１の内面に弾性的に接するようにしてもよいし、給水ボトル収容部１１を弾性部材で構成して、比較的剛性のあるシール部材１２をこの収容部１１の内面に弾性的に接するようにしてもよい。
【００２７】
また、シール部材１２を装着した給水ボトル１０を給水ボトル収容部１１内に挿入した場合には、シール部材１２と給水ボトル収容部１１の側壁３７の内面との摩擦によって、給水ボトル１０を該給水ボトル収容部１１内に立てた状態で保持することができる。
【００２８】
シール部材１２の形状、サイズは、シール部材１２の外周部が給水ボトル収容部１１の側壁３７の内面に弾性的に当接するかぎり限定されない。シール部材１２は単数でも複数でも可能である。
（給餌装置）
給餌装置は公知のものを使用することができ、何ら限定されない。給餌装置は蓋６のどの位置に配置してもよく、あるいは箱体４内に給餌装置を設置してもよい。
（仕切り板）
仕切り板２４は、プラスチック板、金属板などの板材を加工して形成されている。仕切り板２４は、箱体４の収容部をほぼ左右に２等分するよう箱体４内に、垂直方向に位置するよう配設されていさえすればよい。仕切り板２４によって、箱体４内は収容部Ａと収容部Ｂに分割される。仕切り板２４は、箱体４の幅方向に長く（図１および図２に示す仕切り板の配置方向）または前後方向に長く（図１および図２に示す仕切り板の配置と直交する方向）、箱体４内に配設される。該仕切り板２４は、箱体４の底部または内壁に設けた突起や凹部などの嵌合部によって取り付けるようにしてもよい。
【００２９】
仕切り板２４が箱体４内に配設された状態では、仕切り板２４の側端部と箱体４の内側面との間、仕切り板２４の下端部と箱体４の底面との間、および仕切り板２４の上端部と蓋６の下面との間には、小動物が通過できない程度の隙間が形成され、あるいは隙間が実質的に形成されない。
【００３０】
仕切り板２４の上縁に、給水ボトル１０を受けるための受け部３０、例えば、凹所が設けられている。この受け部３０は、給水ボトル１０のノズル１９を配設する連通部（空間部分）４０と連続している。この連通部４０は、箱体４の収容部の一方Ａと他方Ｂとを連通させる空間である。
【００３１】
連通部４０に給水ボトル１０のノズル１９の先端部分を配置した場合、箱体４の収容部の一方Ａおよび他方Ｂに収容される小動物がノズル１９の水を共に飲むことになる。そのことで、小動物間で経口感染が生じる。
【００３２】
連通部４０の大きさは、小動物がノズル１９の先端１９ａから水を利用でき、かつ小動物が連通部４０を通過できない程度とされる。
【００３３】
給水ボトル収容部１１に配設した給水ボトル１０のノズル１９の先端１９aが、この連通部４０に臨む状態に位置する。そのため、箱体４の収容部Ａ内の小動物がこのノズル１９の水を飲むことができるのは勿論のこと、箱体４の収容部Ｂ内の小動物も、連通部４０に位置するノズル１９の水を飲むことができる。
【００３４】
仕切り板２４には、箱体４内の収容部の一方Ａと他方Ｂとを通気させる通気部２７が設けられている。この通気部２７の大きさは、箱体４内の収容部の一方から他方へ空気が流通し、かつ対象動物側（収容部の一方Ａ）の排泄物や床敷材が非対象動物側（収容部の他方Ｂ）へ容易に移行し、しかも小動物が通過できない程度に形成されている。
【００３５】
通気部２７は、例えば、仕切り板２４を格子で形成し、あるいは仕切り板２４に形成した開口部に網材を配置し、あるいは板状の仕切り板２４に多数の通孔、あるいは多数のスリットを設けることによって形成することができる。
【００３６】
上記箱体４内の分割された収容部Ａに蓋６に設けたフィルタ部３５が臨み、収容部Ｂにフィルタ部３６が臨んでいる。
【００３７】
従って、フィルタ部３５を通して箱体４の収容部Ａへ送られた空気は、仕切り板２４の通気部２７を通り他方側の収容部Ｂからフィルタ部３６を通って外部へ排出される。
（使用方法）
本発明の小動物用ケージ２は、小動物輸送用ケージとして、および/または小動物飼育用ケージとして使用される。
【００３８】
本発明の小動物用ケージ２を輸送用ケージとして使用する場合、ケージ２内はフィルタ部３５、３６を通して外気と換気することができる。本発明の小動物用ケージ２を飼育用ケージとして使用する場合、２つのフィルタ部３５、３６に、換気装置に接続された排気管と給気管がそれぞれ接続され、換気装置によってケージ２内の空気は強制的に換気される。フィルタ部３５、３６の一方のみに、換気装置に接続された排気管を接続することによって、該フィルタ部３５、３６の一方を通してケージ２内の空気を吸引し、フィルタ部３５、３６の他方を通して外部の空気をケージ２内へ引き込むようにしてもよい。
【００３９】
箱体４内に床敷材および小動物を入れ、蓋６を箱体４の開口部に被せて固定する。蓋６の固定は、上記のように箱体４に設けたシール部２２と蓋６に設けたシール部３３の嵌合によって行うことができ、あるいはロック部材などを用いて蓋６を箱体４に固定させる方法や粘着テープなどを用いて行うことができる。小動物用ケージ２内の空気は、蓋６に設けたフィルタ部３５、３６を通して換気される。
【００４０】
小動物の輸送の際に、箱体４の開口部は蓋６によって気密的に塞がれているので、ケージ２内の病原菌や汚染物などがケージ２の外部へ漏れたり、あるいは外部の汚染などがケージ２内へ入ることはない。
【００４１】
輸送の際に、小動物用ケージ２内の小動物は、ノズル部１９に口をつけてそこからの水を飲むことになる。ノズル部１９からは小動物が吸引する分だけ水が供給される。
【００４２】
小動物用ケージ２を目的地まで運んだ後、蓋６のフィルタ部３５、３６の一方に換気装置に接続された排気管が接続され、必要に応じてフィルタ部３５、３６の他方に換気装置に接続された給気管が接続される。通常は、小動物用ケージ２は、多数の収容部を有する小動物飼育ラックの該収容部内に配置されて飼育される。
【００４３】
給水ボトル１０の交換は、給水ボトル１０にシール部材１２を取り付けた状態で、ボトル収納部１１から給水ボトル１０を取り出し、水が供給された給水ボトル１０をボトル収納部１１内へ差し込むだけで行える。
【００４４】
給水ボトル１０をボトル収納部１１へ差し込んだ状態では、シール部材１２がボトル収納部１１の側壁３７の内面に弾性的に当接するため、給水ボトル１０と蓋６とが気密的にシールされる。また、給水ボトル１０がこのシール部材１２によって蓋６に保持されるので、ケージ２の移動の際などに給水ボトル１０が箱体４および蓋６に対してぐらつくこともない。
【００４５】
図５に示すように、給水ボトル１０のノズル部１９が、給水ボトル収容部１１の底部３８に設けられた給水孔１６に臨むようにしてもよい。つまり、ノズル部１９の下端は底部３８の下面から下方へ大きく突出することはなく、底部３８の下面にほぼ沿っている。よって、ケージ２内に収容された小動物がノズル部１９の下端を齧ることができない。小動物が給水ボトル１０のノズル部１９をつついた場合でも、シール部材１２がボトル収容部１１内面に弾性的に接してその移動が抑制されているので、給水ボトル１０が収容部１１から上方へ持ち上げられることがない。
【００４６】
図６はさらに他の実施例を示したものである。
【００４７】
この実施例では、給水ボトル収納部１１にその下端側が小径となるようテーパーが設けられ、給水ボトル１０の下部の外径が該給水ボトル収容部１１の開口側の内径よりもわずかに小さく形成されている。このように構成することによって、該給水ボトル収容部１１内に給水ボトル１０を挿入した際に、給水ボトル収容部１１の内面に給水ボトル１０の外面が接触することで、該給水ボトル１０がボトル収容部１１内でガタツクことがなく、給水ボトル１０はボトル収容部１０に確実に保持される。給水ボトル１０を蓋６から取り外すときは、給水ボトル１０を持ち上げるだけでボトル収容部１０から外れるので、給水ボトル１０の脱着が容易に行える。
【００４８】
さらに、この実施例では、給水ボトル１０の口部１５に弾性部材からなるノズル部４１が装着されている。
【００４９】
このノズル部４１は、給水ボトル１０の口部１５の内面に弾性的に装着される筒部４２と、該筒部４２の下端部に一体に形成されたシール部４３とを有する。リング状に形成される該シール部４３の中央に給水口４４が形成されている。筒部４２の外周面には複数の弾性片４５が突設され、口部１５の内面に弾性的に接触するようになっている。また、給水ボトル１０を給水ボトル収容部１１内に挿入した際には、上記したようにシール部材１２が給水ボトル収容部１１の内面に弾性的に接触すると共に、該シール部４３の下面が給水ボトル収容部１１の底部３８の内面に弾性的に接触する。
【００５０】
該筒部４２内に形成された通孔４６と給水口４４とは連通している。また、該通孔４６の内径と給水口４４の内径とはほぼ同一寸法に設定されている。この構造によって、給水ボトル１０から通孔４６および給水口４４を通る水は液滴状態で給水口４４の下端に溜まる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明によれば、外部と隔離した状態で、ラット、マウス、モルモット等の小動物を輸送および/または飼育する際に使用される小動物用ケージを提供することができる。
【符号の説明】
【００５２】
２    小動物用ケージ
４    箱体
６    蓋
１０  給水ボトル
１１  汲水ボトル用収容部
１２  シール部材
１３  通孔
１４  ボトル本体
１５  口部
１６  給水孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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