(57)【要約】【課題】画像反転機能を備え、かつ血流など重要な画像は元の状態で確認できるようにした医用画像診断装置を提供する。【解決手段】医用画像撮影部によって撮影した医用画像を取得する画像取得部と、画像取得部からレポート用の医用画像を選択するとともに、画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を入力する操作部と、選択した医用画像を処理して表示用の元画像を生成する画像生成部と、元画像を用いてレポート画像を作成する際に、ユーザ設定情報に基づいて、レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま設定した領域以外の色調を変換して出力する画像変換部と、画像変換部からのレポート画像を出力装置に供給する画像出力部と、を備える。【選択図】図１
2014104122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像撮影部によって撮影した医用画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部からレポート用の医用画像を選択するとともに、画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を入力する操作部と、
前記選択した医用画像を処理して表示用の元画像を生成する画像生成部と、
前記元画像を用いてレポート画像を作成する際に、前記ユーザ設定情報に基づいて、前記レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま前記設定した領域以外の色調を変換して出力する画像変換部と、
前記画像変換部からの前記レポート画像を出力装置に供給する画像出力部と、
を備える医用画像診断装置。
【請求項２】
前記画像変換部は、前記レポート画像に含まれるカラー画像領域の色調は維持したまま、白黒画像領域の色調を反転して出力する請求項１記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記画像変換部は、前記ユーザ設定情報に基づいて画像変換を行う領域を指定し、前記指定した領域内と指定した領域外のいずれか一方に含まれる画像の色調は維持したまま、他方に含まれる画像の色調を変換して出力する請求項１記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
前記画像変換部は、前記レポート画像に特定の意味を有するカラー画像が含まれる場合、前記特定の意味を有するカラー画像の領域を、前記色調を維持する領域として設定する請求項１記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
前記画像変換部は、前記レポート画像に生体構造物に関連する画像が含まれる場合、前記生体構造物に関連する画像の領域を、前記色調を維持する領域として設定する請求項１記載の医用画像診断装置。
【請求項６】
医用画像を処理してレポートを作成する医用画像処理装置であって、
レポート用の医用画像を選択するとともに、画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を入力する操作部と、
前記選択した医用画像を処理して表示用の元画像を生成する画像生成部と、
前記元画像を用いてレポート画像を作成する際に、前記ユーザ設定情報に基づいて、前記レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま前記設定した領域以外の色調を変換して出力する画像変換部と、
前記画像変換部からの前記レポート画像を出力装置に供給する画像出力部と、
を備える医用画像処理装置。
【請求項７】
前記画像変換部は、前記レポート画像に含まれるカラー画像領域の色調は維持したまま、白黒画像領域の色調を反転して出力する請求項６記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
前記画像変換部は、前記ユーザ設定情報に基づいて画像変換を行う領域を指定し、前記指定した領域内と指定した領域外のいずれか一方に含まれる画像の色調は維持したまま、他方に含まれる画像の色調を変換して出力する請求項６記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
前記画像変換部は、前記レポート画像に特定の意味を有するカラー画像が含まれる場合、前記特定の意味を有するカラー画像の領域を、前記色調を維持する領域として設定する請求項６記載の医用画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像変換部は、前記レポート画像に生体構造物に関連する画像が含まれる場合、前記生体構造物に関連する画像の領域を、前記色調を維持する領域として設定する請求項６記載の医用画像処理装置。
【請求項１１】
医用画像を処理してレポート画像を作成する医用画像処理方法であって、
前記医用画像の中から選択した画像を処理して表示用の元画像を生成し、
前記元画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を受け取り、
前記元画像を用いてレポート画像を作成する際に、前記ユーザ設定情報に基づいて、前記レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま前記設定した領域以外の色調を変換する画像変換処理を行い、
前記画像変換処理された前記レポート画像を出力装置に供給する医用画像処理方法。
【請求項１２】
医用画像を処理してレポート画像の作成を支援する医用画像処理プログラムであって、コンピュータに、
前記医用画像の中から選択した画像を処理して表示用の元画像を生成する画像生成機能と、
前記元画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を受けとる受け取り機能と、
前記元画像を用いてレポート画像を作成する際に、前記ユーザ設定情報に基づいて、前記レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま前記設定した領域以外の色調を変換する画像変換処理機能と、
前記画像変換処理したレポート画像を出力装置に供給する画像出力機能と、
を実現させるための医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、レポートなどに画像を貼り付け、それを表示・印刷可能にした医療画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医用現場では、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の各種のモダリティが使用されており、医師はこれらモダリティで撮影した画像を読影したのちレポートを作成している。レポートの作成においては、先に取得した医用画像を貼り付けることが多い。
【０００３】
ところで、従来では、作成したレポートをプリンタ等で印刷可能であるが、超音波画像等は、背景を黒く塗りつぶしたものが多い。したがって、作成したレポートを印刷するとインクの使用料が増えるという課題がある。この課題を解決する一手法として白黒反転機能がある。
【０００４】
白黒反転機能は、レポートに貼り付けた画像の白黒レベルを反転するものであり、黒い画像は白い画像に変換し、白い画像は黒い画像に変換する。しかしながら、画像の全エリアを単純に白黒反転した場合、例えば超音波画像のカラー画像も反転してしまい、カラー画像が反転すると支障をきたす場合がある。
【０００５】
超音波画像を例にすると、例えば血流画像はカラー画像で表示され、超音波プローブから遠ざかる方向の血流は青の色相で表示し、超音波プローブに近づく方向の血流は赤の色相で表示するようにしている（例えば特許文献１参照）。したがって、単純に白黒反転すると、カラー画像も反転してしまい、青色の画像は赤色に変換され、赤色の画像は青色に変換されるため、血流を示す色が逆になってしまい、診断に支障をきたす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２８５０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、作成したレポートを印刷したときにインクの使用量を抑え、印刷イメージを見やすくするとともに、血流など重要な画像は元の状態で確認できるようにした医用画像診断装置、医用画像処理装置、医用画像処理方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る医用画像診断装置は、医用画像撮影部によって撮影した医用画像を取得する画像取得部と、前記画像取得部からレポート用の医用画像を選択するとともに、画像の変換処理を指示するユーザ設定情報を入力する操作部と、前記選択した医用画像を処理して表示用の元画像を生成する画像生成部と、前記元画像を用いてレポート画像を作成する際に、前記ユーザ設定情報に基づいて、前記レポート画像の予め設定した領域の色調は維持したまま前記設定した領域以外の色調を変換して出力する画像変換部と、前記画像変換部からの前記レポート画像を出力装置に供給する画像出力部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る医用画像診断装置の構成を示すブロック図。
【図２】一実施形態における画像変換部によって変換処理した画像の一例を示す説明図。
【図３】一実施形態における画像変換の全体的な動作を示すフローチャート。
【図４】一実施形態における画像変換の具体的な動作を示すフローチャート。
【図５】第２の実施形態における画像変換前・後の画像の一例を示す説明図。
【図６】第３の実施形態における画像変換前・後の画像の一例を示す説明図。
【図７】第３の実施形態における画像変換前・後の画像の他の例を示す説明図。
【図８】第４の実施形態における画像変換前・後の画像の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態に係る医用画像診断装置について図面を参照して詳細に説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、一実施形態に係る医用画像診断装置の構成を示すブロック図である。図１の医用画像診断装置は、操作部１１、データベース１２、合成処理部１３、表示部１４、及び画像処理部１５を含む。またプリンタ１６を備えてもよい。尚、図１において、実線のラインは情報ラインを示し、点線のラインは制御ラインを示す。
【００１２】
操作部１１は、医師などのオペレータが操作するもので、キーボード、マウス等の入力装置を有し、入力装置を操作して各種の指示（例えば、画像の選択、画像変換の指示、等のユーザ設定情報）を画像処理部１５に入力する。データベース１２は、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の各種の医用画像撮影装置にて撮影した診断用の医用画像を保管する。合成処理部１３は、画像処理部１５にてオペレータが作成したレポート画像（以下、単にレポートと呼ぶ）を表示部１４に出力したり、医用画像撮影装置からの画像（例えば超音波診断装置であれば探触子からのエコー画像）を出力したり、或いは両方の画像を合成して表示部１４に出力する。尚、本実施形態においては、超音波診断装置が取得した医用画像を処理する場合を説明する。
【００１３】
画像処理部１５は、レポートの作成等を行うコンピュータとして機能するものであり、制御部２１、画像管理部２２、画像生成部２３、画像変換部２４及び画像出力部２５を含む。
【００１４】
制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＯＭ（Read Only Memory）を有し、ＲＯＭには、画像処理部１５が使用する画像処理のプログラムやレポート作成の設定データ等が予め格納されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって画像処理部１５やデータベース１２の動作を制御する。また制御部２１は、オペレータの操作部１１の操作に応答してレポートの作成を行う。
【００１５】
画像管理部２２は、データベース１２に保管した画像データを管理し、制御部２１からの指示に応じてデータベース１２に対して画像データの読み出し、書込みを行う。尚、データベース１２には、医用画像撮影部によって撮影した各種の医用画像、例えば超音波画像等の画像データが予め保管されているものとする。データベース１２は、ＬＡＮ等のネットワークを介して超音波診断装置等の医用画像撮影装置に接続されており、任意の画像データを書き込んだり、読出しを行うことができる。したがって、データベース１２及び画像管理部２２は、医用画像撮影部によって撮影した医用画像を取得する画像取得部を構成する。
【００１６】
画像生成部２３は、画像管理部２２から送られた画像を表示部１４で表示できる形態の元画像を生成する。また、制御部２１は、操作部１１からのプリセット情報などのユーザ設定情報を受け取り、受け取ったユーザ設定情報を画像生成部２３に送る。ユーザ設定情報としては、どの画像の、どの部分を、どのように変換（例えば画像反転）するかといった情報がある。画像変換の動作については後述する。画像生成部２３は、ユーザ設定情報をもとに画像変換が必要か否かを判別し、画像変換部２４に元画像とユーザ設定情報を送る。
【００１７】
画像変換部２４は、ユーザ設定情報を元に、画像生成部２３から受け取った画像を変換し、変換後の画像を画像管理部２２に送る。また画像出力部２５は、表示部１４に画像データを供給する。また変換後の画像データを、プリンタ１６に出力する。表示部１４及びプリンタ１６は、出力装置を構成し、画像出力部２５からの画像データを表示したり印刷するものである。
【００１８】
以下、図２を用いて、実施形態に係る画像変換処理の動作を説明する。
【００１９】
先ず、オペレータは操作部１１を操作してデータベース１２内に存在する過去画像（ここでは超音波画像）を選択して表示部１４に表示して参照する。オペレータがその参照画像に対して、画像変換の操作を行うと、制御部２１は、画像管理部２２に対して、指示された画像を読み込むように指示する。
【００２０】
画像管理部２２は、データベース１２から指示された画像をデータベース１２から読み込み、読み込んだ画像を画像生成部２３に送る。画像生成部２３は、読み込んだ画像を処理して、表示部１４で表示ができる形態の画像（元画像と呼ぶ）を生成する。また、制御部２１は、ユーザ設定情報を画像生成部２３に送り、画像生成部２３は、画像変換が必要か否かを判別し、画像変換が必要な場合には、画像変換部２４に元画像とユーザ設定情報を送る。
【００２１】
画像変換部２４は、ユーザ設定情報をもとに、どのような変換処理をするかを決定し、画像生成部２３から受け取った画像のどの部分を変換するかを自動判別する。画像変換部２４は、自動判別した部分の色調（輝度・色）を変換した画像を生成し、画像管理部２２に変換後の画像を送る。
【００２２】
また制御部２１は、変換された画像が画像管理部２２に送られると、画像出力部２５に変換後の画像を出力するように指示し、表示部１４に画像を表示したりプリンタ１６で画像を印刷する。また必要に応じて、変換された画像をデータベース１２に保存する。
【００２３】
図２は、画像変換部２４によって変換処理した画像の表示例を示す説明図である。図２（ａ）は、画像生成部２３によって生成した元画像（超音波画像３１）の一例を示す。図２（ｂ）は、画像変換して、単純に全領域を画像反転した画像を示す。尚、画像反転とは、白黒反転や色反転を意味し、白黒画像であれば、白画像を黒画像に反転し、黒画像を白画像に反転することであり、カラー画像であれば青色系の画像が赤色系の画像のように補色に反転することを意味する。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、超音波画像３１の背景が黒色の場合、画像変換部２４によって画像反転の処理を行うと、図２（ｂ）に示すように超音波画像３１の背景は白色となり、超音波画像３１の白黒画像も反転する。一方、図２（ａ）の全エリアを単純に画像反転した場合、超音波画像３１のカラー画像３２まで反転してしまう。例えばカラー画像３２が赤色の場合、青色系統のカラー画像３２’に変換され色調が変わる。
【００２５】
ところが、超音波画像において、例えば血流画像はカラー画像で表示され、超音波プローブから遠ざかる方向の血流は青の色相で表示し、超音波プローブに近づく方向の血流は赤の色相で表示している。このため単純に画像反転すると、カラー画像も反転して色調が変わり、赤色の画像３２は、青色の画像３２’に変換され、赤色の画像は、青色の画像に変換されてしまい、血流を示す色が逆になってしまう。また血流を示す画像以外にも、色を変換すると意味合いが変わってしまう画像もある。
【００２６】
そこで、実施形態においては、図２（ｃ）に示すように、白黒画像のみを反転し、カラー画像は反転せず本来の色調を維持したカラー画像３２を出力するものである。或いは、ユーザ設定情報をもとに、画像を変換しない領域を指定し、指定した領域の画像の色調は維持したまま、本来の色調でカラー画像３２を出力するようにしている。例えば、図２（ｃ）で示すように、オペレータによって非変換領域３３を指定し、その領域内については、画像反転処理を行わず同じ色調を維持したまま、それ以外の領域のみ画像反転（白黒反転）する。したがって、特定の意味を有するカラー画像３２は、本来の意味合いは変わることなく表示することができる。
【００２７】
図３、図４は、画像変換部２４での画像変換の動作を示すフローチャートである。図３のステップＳ１において、制御部２１は、オペレータからの指示に基づいて、データベース１２内に存在する医用画像を画像管理部２２に読み込むように指示する。次のステップＳ２において、画像管理部２２は、指示された医用画像をデータベース１２から読み込み、読み込んだ画像を画像生成部２３に送る。
【００２８】
ステップＳ３では、制御部２１から画像生成部２３にユーザ設定情報を送り、元画像データの生成を指示する。ステップＳ４では、ユーザ設定情報をもとに画像反転処理が必要か否かを判断する。画像反転が必要な場合、ステップＳ５において、画像生成部２３は画像変換部２４に元画像のデータを送る。
【００２９】
ステップＳ６において、画像変換部２４は、ユーザ設定情報をもとに、画像データを自動判別して、画像データのどの部分をどのように画像変換をするかを決定する。ステップＳ７では、画像変換部２４は、自動判別した部分を画像反転し、画像管理部２２に変換後の画像を送る。
【００３０】
またステップＳ４において画像反転が必要でないと判断した場合、及びステップＳ７のあとは、ステップＳ８に進み、制御部２１は画像出力部２５に非反転の画像データまたは反転した画像データを送り、表示部１４に表示するように指示する。そして、ステップＳ９で画像を表示して処理を終了する。或いは画像データをプリンタ１６に供給して印刷して処理を終了する。
【００３１】
図４は、ステップＳ７での画像変換処理（画像反転）の具体的な動作を示すフローチャートである。図４において、ステップＳ１１では、画像がＲａｗデータ（生データ）か否かを判断する。Ｒａｗデータの場合は、ステップＳ１２に進み、Ｒａｗデータでない場合はステップＳ１５に進む。
【００３２】
Ｒａｗデータは、絵になる前のデータであり、白黒とカラーの画像データをそれぞれ取り出すことができ、白黒画像とカラー画像を別々に処理して合成する。即ち、ステップＳ１２では、例えば８ｂｉｔの輝度値をスキャンコンバージョンした画像に対して、
輝度値＝（２５５−元の輝度値）
に変換する。つまり、輝度値が０〜２５５の２５６階調で表され、白レベルがピーク値（２５５）である場合は、２５５−２５５＝０となり、黒レベルに変換される。逆に黒レベルが最低値（０）である場合は、２５５−０＝２５５となり、白レベルに変換され、白黒反転処理が行われ、白黒画像の色調が変わる。
【００３３】
次のステップＳ１３では、カラーデータのスキャンコンバージョンを行う。ここでユーザ設定情報により、カラー画像については画像変換処理を行わず、色調を維持したままとする指示があると、カラー画像は非変換のまま出力され、ステップＳ１４で白黒画像とカラー画像を重畳し、選択ステップＳ１７に進む。
【００３４】
一方、画像がＲａｗデータでない場合は、ステップＳ１５で画素データを読込む。画像がＲａｗデータ以外の画像データは、白黒画像とカラー画像が合成されたＲＧＢ画像であるため、ステップＳ１６では、Ｒ，Ｇ，Ｂ値の差が一定の範囲内の値になっている画素のみ画像反転して、
ＲＧＢ値＝（２５５−ＲＧＢ値の代表値）
に変換する。
【００３５】
例えば、白画像や黒画像の画素は、Ｒ，Ｇ，Ｂ値が似通った値（例えば２５５又は０）になるため、それらの差（|Ｒ−Ｂ|、|Ｇ−Ｂ|、|Ｒ−Ｇ|）は非常に小さくなる。したがって、Ｒ，Ｇ，Ｂ値の差が一定の範囲内（例えば≒０）であれば、Ｒ，Ｇ，Ｂ値のいずれかを代表値として、（２５５−代表値）の変換を行うことで画像反転処理を行うことができる。
【００３６】
またカラー画像の画素については、ＲＧＢ値が異なるため、差分が大きくなる。したがって、Ｒ，Ｇ，Ｂ値の差が一定の範囲内を越える場合は、画像変換を行わず、色調を維持したまま元の画像データをそのまま出力する。ステップＳ１７は、ステップＳ１４又はステップＳ１６で処理した画像のいずれかを出力して終了する。
【００３７】
尚、図３、図４では、カラー画像の色調を維持したまま出力する例を説明したが、図２（ｃ）で示すように、オペレータが指示した領域３３内のみ、カラー画像の色調は変換せずに出力するようにしても良い。逆にオペレータが指示した領域外は画像変換せず、指示した領域内のみ画像変換するようにしてもよい。つまり、画像変換部２４は、ユーザ設定情報に基づいて画像変換を行う領域を指定し、指定した領域内と指定した領域外のいずれか一方に含まれる画像の色調は維持したまま、他方に含まれる画像の色調を変換して出力する。
【００３８】
図２は、画像変換の一例を示したに過ぎず、以下、画像変換の他の処理形態について説明する。
【００３９】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、任意の領域の画像を識別して、各領域毎に画像変換、非変換の処理を行うものである。
【００４０】
図５は、レポートに超音波画像３１を貼り付け、それに隣接して計測データ４３等のワークシートを配置した例を示す。図５（ａ）では、超音波画像３１を含む領域４１と、レポートの表題を示す領域４２と、計測データの領域４３で構成している。そして、例えば超音波画像３１を含む領域４１の画像を反転する際に、カラー画像は非反転とする。また表題を示す領域の画像は反転せず、計測データの領域４３は、文字４４や線４５を示す画像と、その背景の画像を変換するものとする。どの領域の画像を変換し、どの領域の画像は非変換とするかは、操作部１１の操作によって指示される。
【００４１】
図５（ｂ）は、図５（ａ）のレポートを画像変換した例を示す説明図である。図５（ｂ）では、超音波画像３１を含む領域４１については、図２（ｃ）と同様に、白黒画像を反転処理し、カラー画像３２は色調を維持するため非反転としている。したがって、カラー画像３２の色調は維持したまま、背景画像や超音波画像３１の白黒画像が反転されて表示される。
【００４２】
また表題を示す領域４２は、何ら変換処理することなく元データに従って表示される。さらに計測データの領域４３は背景画像が白黒反転して白っぽい画像となり、文字４４や線４５も白黒反転され黒色で表示される。したがって、オペレータが希望する形態でレポートを表示することができる。また印刷すると大部分が白画像となるため、インクの使用量を削減することができる。
【００４３】
また、図５（ｂ）において、計測データの領域４３は背景画像の色をオペレータが好みに応じて任意に変え、文字４４や線４５の色を背景色に対して異なる色になるように画像変換し、色調を変えて表示するようにしても良い。
【００４４】
さらに、超音波画像３１のうち特定の意味を有するカラー画像３２の色調は維持したまま、それ以外の任意の画像を任意の色に変換するようにしてもよい。これにより、作成したレポートをオペレータの好みに応じた色で印刷することができる。
【００４５】
（第３の実施形態）
第３の実施形態は、複数の画像で共通の意味を持つカラー画像については、１つの画像に適用した画像変換処理を他の画像に対しても適用するものである。
【００４６】
図６は、病変部の臓器の硬さを色で表現する画像を示すもので、脂肪肝等のびまん性疾患の診断に使用される超音波画像５１を示す。図６（ａ）では、臓器の硬い部分５２を青色系の色で表示し、柔らかい部分５３を暖色系（オレンジ）の色で表示している。臓器の硬さを示す色は、他の超音波画像でも共通の意味を持たせる方が診断しやすい。したがって、共通の意味を持つカラー画像５２，５３については、画像変換をすることなく、元の色調を維持したまま表示すると良い。
【００４７】
図６（ｂ）は、図６（ａ）の画像を反転処理した例を示す。図６（ｂ）では、背景の画像と超音波画像５１は白黒反転して表示するが、超音波画像５１のうち、複数の画像で共通の意味を持つカラー画像５２，５３については画像反転を行わず、元データの色調で表示したものである。或いは、複数の画像で共通の意味を持つカラー画像５２，５３を含む超音波画像５１については、超音波画像５１の全体を非変換としても良い。
【００４８】
尚、超音波画像５１に隣接して、図５（ａ）、（ｂ）に示すようなワークシートのデータを作成する場合は、ワークシート領域の画像を図５（ｂ）と同様に変換処理しても良い。また、レポートに他の臓器の超音波画像を貼り付ける場合にも、図６（ｂ）と同様の画像変換処理を適用することにより、診断をしやすくなる。
【００４９】
図７は、レポートに別の超音波画像を貼り付ける場合の例を示す説明図である。図７（ａ）の画像は、生体組織の運動情報を評価するために、画像中の局所部位に関する変位や歪といった壁運動を示す情報６１と、グラフ画像６２を含む画像を示す。壁運動情報６１やグラフ画像６２は、同一の色調を維持したまま表示するのが望ましい。
【００５０】
図７（ｂ）は、図７（ａ）の画像を反転処理した例を示す。図７（ｂ）では、超音波画像の背景の画像は変換処理して白っぽい画像で表示するが、壁運動情報６１と、グラフ画像６２については画像変換を行わず、元データの色で表示したものである。つまり背景画像やグラフの数値等のみを反転処理して異なる色で表示したものである。
【００５１】
（第４の実施形態）
第４の実施形態は、生体構造物に関連する画像の変換処理を示す説明図である。
【００５２】
図８は、レポートに胎児の成長曲線（発育曲線とも呼ぶ）を貼り付ける場合を例示したものである。胎児の成長曲線は、超音波診断装置に装備されている計測機能を利用して、胎児の発育の指標となる種々の項目（頭部の断面積、推定体重など）を計測して作成するものである。
【００５３】
図８（ａ）では、双子の胎児の成長曲線Ａ，Ｂを示している。このような成長曲線の画像をそのまま反転処理すると、成長曲線７１，７２の色が変わるため、双子の胎児のどちらの成長曲線か分かりにくくなる。したがって、画像変換する場合は、成長曲線７１，７２の色は変換せず、他の背景画像等を変換処理する。図８（ｂ）は、変換処理後の画像を示す。図８（ｂ）では、成長曲線７１，７２の色調は維持したまま、その背景部分のみの色を変換した例を示す。
【００５４】
また生体構造物の画像を表示する例として、胎児の顔画像を表示する場合がある。この場合、胎児の顔画像については、画像変換を行わず元の画像のままとし、顔画像の背景の画像（例えば黒画像）を変換して白画像とする。これにより、顔画像のみを目立つように表示することができる。
【００５５】
以上述べたように本発明の実施形態によれば、レポートを作成する際に、オペレータの指示した変換処理によって画像データの反転処理を行うことができ、作成したレポートを印刷処理する場合は、黒画像が占める領域を減らすことができるため、インクの使用量を削減することができ、印刷イメージを見やすくすることができる。また表示部に見やすい画像を表示することができる。さらにカラー画像や、複数の画像で共通の意味を持つカラー画像については、画像変換をすることなく、元の画像のまま表示することで診断をしやすくすることができる。
【００５６】
尚、以上述べた実施形態に限らず、種々の応用が可能である。例えばレポートに貼り付ける画像は超音波画像に限らず、ＭＲＩの画像やＸ線ＣＴ装置で得た画像等を貼り付けることもでき、オペレータの指示に応じて反転処理する領域を設定し、画像変換することもできる。
【００５７】
また、画像管理部２２は、元画像と、元画像を変換したあとの画像の両方を保持することで、画像反転した画像に代えて元の画像を表示したり、元画像と反転画像を同時に表示するようにもできる。即ち、ユースケースとして、画像反転前の画像と反転後の画像を重畳して表示部１４に表示して、両画像を見比べようとすることがある。具体的には、反転後の画像を印刷出力した場合に、オペレータが画像の反転具合に違和感を覚えるときは、当然ながら反転前の画像を確認したくなる。したがって、このような場合は、画像管理部２２に保持された元画像と変換後の画像の両方を、画像変換部２４を介することなく表示部１４へ速やかに重畳して表示し確認することができる。
【００５８】
さらに、画像変換部２４は、元画像を画像反転する際に、プリンタ１６で印刷したときにインクの使用量が少ない画像になるように、自動変換する機能を有しても良い。
【００５９】
また以上例示したレポート画像は、説明を分かり易くするため、医用画像（超音波画像等）を大きく図示しているが、実際にレポートを作成する際の画像の大きさはオペレータによって任意に設定することができる。また画像や計測値等のグラフの配置も任意に設定することができる。
【００６０】
また画像処理のプログラムは、制御部２１のＲＯＭに格納する例を述べたが、画像処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。また、コンピュータに画像処理を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００６１】
以上、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６２】
１１…操作部
１２…データベース
１４…表示部（出力装置）
１５…画像処理部
１６…プリンタ（出力装置）
２１…制御部
２２…画像管理部
２３…画像生成部
２４…画像変換部
２５…画像出力部
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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