(57)【要約】【課題】サーバへの投資を抑えてユーザにコンテンツ配信サービスを提供するコンテンツ配信システムおよびコンテンツ取得蓄積装置を提供する。【解決手段】コンテンツ取得蓄積装置は、コンテンツ取得時刻になると、コンテンツ配信サーバにアクセスしてコンテンツを受信し、端末からの要求に応じて記憶装置に記憶されたコンテンツを配信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを、ネットワークを経由して配信可能なコンテンツ配信サーバと、家庭内に設置され前記ネットワークを経由して前記コンテンツを受信し記憶装置に記憶するコンテンツ取得蓄積装置と、前記コンテンツ取得蓄積装置と家庭内ローカルネットワークで接続され前記コンテンツを再生する１以上の端末とから構成されるコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ取得蓄積装置は、コンテンツ取得時刻になると、前記コンテンツ配信サーバにアクセスして前記コンテンツを受信し、前記端末からの要求に応じて前記記憶装置に記憶された前記コンテンツを配信する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ取得蓄積装置は、前記記憶装置に蓄積された前記コンテンツを、前記端末に応じた画質に変換し、前記端末に配信する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ取得蓄積装置は、ホームゲートウェイである
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
家庭内に設置され、ネットワークを経由してコンテンツ配信サーバからコンテンツを受信し、家庭内の１以上の端末に前記コンテンツを配信するコンテンツ取得蓄積装置であって、
前記コンテンツ取得蓄積装置は、
前記コンテンツ配信サーバから前記コンテンツを取得し、記憶装置に蓄積するコンテンツ取得部と、
前記記憶装置に蓄積された前記コンテンツを、前記家庭内の１以上の端末に配信するコンテンツ送信部とを備え、
前記コンテンツ取得部は、コンテンツ取得時刻になると、前記コンテンツ配信サーバから前記コンテンツを取得することを特徴とするコンテンツ取得蓄積装置。
【請求項５】
前記記憶装置に蓄積された前記コンテンツを、前記端末に応じた画質に変換するコンテンツ変換部をさらに備え、
前記コンテンツ送信部は、画質が変換された前記コンテンツを配信する
ことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ取得蓄積装置。
【請求項６】
前記コンテンツ取得蓄積装置は、ホームゲートウェイである
ことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ取得蓄積装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンテンツ配信時刻になるとコンテンツ配信サーバからネットワーク経由でコンテンツを受信して蓄積し、蓄積されたコンテンツを家庭内ネットワークで接続された端末へ配信するコンテンツ配信システムおよびコンテンツ取得蓄積装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ユーザは、コンテンツ配信サービスから高品質な動画コンテンツを得る場合、ＰＣやＴＶ、スマートホン等、コンテンツを見たい端末よりコンテンツ配信サーバにアクセスしてダウンロードを行う。コンテンツ配信サービスにユーザアクセスが集中するとサーバダウン等が発生し安定してコンテンツ配信が行えないため、コンテンツ配信業者は最大負荷に対応できる台数のコンテンツ配信サーバと回線容量を確保する必要がある。
また、ユーザが複数の端末を所持しており各々の端末で同一のコンテンツを視聴する際、各々の端末からコンテンツ配信要求を実施する必要がありトラフィック増大の一因である。
この改善策として、特許文献１や特許文献２ではコンテンツ配信サーバがネットワークのトラフィック量を監視し、当該監視結果に基づいてトラフィック量が少ない時間帯に配信を行い、コンテンツ配信サーバへのトラフィック集中を防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３６３６５号公報
【特許文献２】特開２００６−２３９５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に開示されているような構成では、ユーザにコンテンツを配信する際はコンテンツ配信サーバがトラフィックを監視し、当該監視結果を基に配信時刻を決定しているので、コンテンツ配信サーバにてトラフィックを監視し、ユーザ端末側に配信時刻を通知する必要があるという課題があった。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解消するためのものであり、サーバへの投資を抑えてユーザにコンテンツ配信サービスを提供するコンテンツ配信システムおよびコンテンツ取得蓄積装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、この発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツを、ネットワークを経由して配信可能なコンテンツ配信サーバと、家庭内に設置され前記ネットワークを経由して前記コンテンツを受信し記憶装置に記憶するコンテンツ取得蓄積装置と、前記コンテンツ取得蓄積装置と家庭内ローカルネットワークで接続され前記コンテンツを再生する１以上の端末とから構成されるコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ取得蓄積装置は、コンテンツ取得時刻になると、前記コンテンツ配信サーバにアクセスして前記コンテンツを受信し、前記端末からの要求に応じて前記記憶装置に記憶された前記コンテンツを配信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、コンテンツを受信する端末を有する家庭にコンテンツ受信蓄積端末を設置し、コンテンツ受信蓄積端末が持つ固有ＩＤを基にユーザ毎のコンテンツ配信時刻を一意に決定し、コンテンツ配信時刻になるとコンテンツ受信蓄積端末からコンテンツ配信サーバへアクセスし、コンテンツを視聴するときに端末からコンテンツ受信蓄積端末にアクセスすることで、コンテンツ配信サーバにてトラフィックを監視してコンテンツ受信蓄積端末側に配信時刻を通知しなくても、複数家庭からコンテンツ配信サーバへのアクセス集中を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１に係るコンテンツ配信システムの全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１におけるコンテンツ取得蓄積装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】コンテンツ配信サーバへの家庭ごとのアクセス時間を示したものである。
【図４】本発明適用前後の、時刻とコンテンツ配信サーバへのアクセス負荷との関係を示すグラフである。
【図５】この発明の実施の形態２に係るコンテンツ配信システムの全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１に係るコンテンツ配信システムの全体構成図である。
このコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信業者１のコンテンツ配信サーバ２と家庭６１，・・・，６ｍ内に設置されたコンテンツ取得蓄積装置７とが、ネットワーク（インターネット回線５）を介して接続されている。
コンテンツ配信業者１は、ネットワーク（インターネット回線５）を介してコンテンツ配信サーバ２から家庭６１，・・・，６ｍにコンテンツを配信する。
家庭６１，・・・，６ｍは、コンテンツ配信業者１にアクセスしてコンテンツを取得する。
【００１０】
コンテンツ配信業者１は、コンテンツ配信サーバ２を備える。コンテンツ配信サーバ２は、コンテンツ配信部３と、記憶装置４で構成される。
コンテンツ配信部３は、コンテンツを格納した記憶装置４から取得したコンテンツを家庭６１，・・・，６ｍに配信する。
【００１１】
家庭６１，・・・，６ｍは、コンテンツ取得蓄積装置７と、記憶装置８と、１以上の端末１２１，・・・，１２ｎとを備える。
コンテンツ取得蓄積装置７は、ネットワーク（インターネット回線５）経由でコンテンツ配信サーバ２に接続し、コンテンツを取得する。
記憶装置８は、コンテンツ取得蓄積装置７が取得したコンテンツを蓄積する。
端末１２１，・・・，１２ｎは、例えば、ＴＶやスマートホン、タブレット端末等であり、コンテンツ取得蓄積装置７と家庭内ローカルネットワークで接続され、コンテンツ取得蓄積装置７からコンテンツを取得し、コンテンツ視聴に用いられる。
【００１２】
コンテンツ取得蓄積装置７は、コンテンツ取得部９と、ＲＯＭ１０と、コンテンツ送信部１１とを備える。
コンテンツ取得部９は、コンテンツ配信サーバ２のコンテンツ配信部３に接続し、コンテンツを取得して記憶装置８に蓄積する。
ＲＯＭ１０は、コンテンツ取得蓄積装置７の装置ごとに一意な固有ＩＤを保管する。
コンテンツ送信部１１は、記憶装置８に蓄積されたコンテンツを端末１２１，・・・，１２ｎに送信する。
【００１３】
なお、コンテンツ配信サーバ２のコンテンツ配信部３と、コンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ取得部９，コンテンツ送信部１１は、ソフトウェアで構成されている。
以下、例として家庭６１についてメインに説明するが、家庭６２，・・・，６ｍについても家庭６１と同じ構成となっている。
【００１４】
コンテンツの配信動作について説明する。
コンテンツ配信サーバ２が配信するコンテンツは、各家庭６１，・・・，６ｍに設置されたコンテンツ取得蓄積装置７がコンテンツ配信サーバ２へアクセスし、取得することで家庭６１に提供される。
【００１５】
図２は、この発明の実施の形態１におけるコンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ取得動作を説明するフローチャートである。
まず、コンテンツ取得蓄積装置７がコンテンツ配信サーバ２からコンテンツを取得する動作について図２を用いて説明する。
コンテンツ取得蓄積装置７が起動すると、コンテンツ取得部９は、ＲＯＭ１０から固有ＩＤを取得する（ステップＳＴ１）。なお、固有ＩＤとは、ネットワークインタフェースのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス等であり、コンテンツ取得蓄積装置７ごとに一意な値である。
【００１６】
コンテンツ取得部９は、ステップＳＴ１で取得した固有ＩＤを基に、コンテンツ配信サーバ２のコンテンツ配信部３からコンテンツを取得する時刻であるコンテンツ取得時刻を計算する（ステップＳＴ２）。具体的には、固有ＩＤを乱数の種として求めた乱数によりコンテンツ配信サーバ２にアクセスするコンテンツ取得時刻を決定する。コンテンツ取得部９は固有ＩＤを種とした乱数を生成し、乱数は０〜８６３９９の範囲の整数とする。毎日の始まり（０：００）から乱数［秒］経過した時刻を、そのコンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ取得時刻と定める。
図３は、コンテンツ取得時刻を説明する図である。
図３に示すように、コンテンツ取得時刻は、家庭ごとに異なった時刻となり、コンテンツを取得する家庭が増加するほど一様に分布する事となる。その結果、コンテンツ取得蓄積装置７は、コンテンツ配信サーバ２へアクセスする時刻の分散を行っている。
【００１７】
ステップＳＴ２でコンテンツ取得時刻を計算すると、コンテンツ取得部９は、コンテンツ取得時刻が来るまで待つ（ステップＳＴ３）。
コンテンツ取得時刻になると、コンテンツ取得部９は、コンテンツ配信サーバ２のコンテンツ配信部３からコンテンツを取得し、記憶装置８に蓄積する（ステップＳＴ４）。
なお、取得するコンテンツについてはあらかじめユーザが希望するジャンルを指定しておき、コンテンツ取得部９は、毎日のコンテンツ取得時間にユーザが指定したジャンルのコンテンツを取得する。
その後、ステップＳＴ２へ戻り、再び計算されたコンテンツ取得時刻待ちとなる。
【００１８】
次に、家庭６１内の端末１２１，・・・，１２ｎでコンテンツを視聴する動作について説明する。なお、ここでは家庭６１内に複数の端末が設置されているものとしているが、複数台とは限らず、１台以上の端末が設置されていればよい。
端末１２１，・・・，１２ｎでコンテンツを視聴する際は、コンテンツ取得蓄積装置７にアクセスする。コンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ送信部１１は、端末１２１，・・・，１２ｎからのアクセスを受けると、端末からの指定に応じて記憶装置８に蓄積されたコンテンツを配信する。
【００１９】
具体的には、ユーザが取得したいコンテンツのジャンルを、各端末からＷｅｂブラウザ等の手段で各端末からコンテンツ取得蓄積装置７にアクセスして設定する。取得したいコンテンツのジャンルの設定は、コンテンツ取得蓄積装置７が、アクセスされた端末に蓄積コンテンツ一覧を送信し、端末で取得したコンテンツ一覧を表示して、視聴したいコンテンツの選択を受け付けることによって行う。そして、コンテンツの選択を受け付けると、コンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ送信部１１が、記憶装置８に蓄積されたコンテンツから選択されたコンテンツを取得し、端末へ配信する。
なお、端末からの指定に応じたコンテンツの配信は、コンテンツ取得蓄積装置７の起動後（図２のステップＳＴ２〜ステップＳＴ４の間）であればいつでも可能とする。
【００２０】
図４は、本発明適用前後の、時刻とコンテンツ配信サーバ２へのアクセス負荷との関係を示すグラフである。
本発明適用前、つまり従来技術では、ユーザがコンテンツを必要とするタイミングで端末１２１，・・・，１２ｎからコンテンツ配信サーバ２にアクセスするため、ある特定の時間にアクセスが集中する。従って、コンテンツ配信サーバ２の性能およびインターネット回線５の回線容量は、想定される最大負荷に対応する必要があった。
しかしながら、本発明適用後は、家庭６１内に設置されたコンテンツ取得蓄積装置７が固有ＩＤに基づき１日のうち任意のタイミングで、つまりコンテンツ取得時刻にアクセスすることと、端末１２１，・・・，１２ｎがコンテンツ配信サーバ２へアクセスするのではなく、コンテンツ取得蓄積装置７にアクセスすることによってコンテンツを視聴することから、コンテンツ配信サーバ２へのアクセス負荷が一定となる。
【００２１】
以上のように、この実施の形態１に係るコンテンツ配信システムによれば、コンテンツ取得蓄積装置７が任意のタイミングでコンテンツ配信サーバ２にアクセスしてコンテンツを取得して記憶装置８に記憶しておき、家庭内の端末１２１，・・・，１２ｎは、コンテンツ配信サーバ２ではなくコンテンツ取得蓄積装置７へアクセスすることで記憶装置８に記憶されたコンテンツを取得し、視聴するため、コンテンツ配信サーバ２へのアクセス負荷は一定となり、コンテンツ配信サーバ２の性能および回線容量を抑制できる。
【００２２】
なお、この実施の形態１では、記憶装置８はコンテンツ取得蓄積装置７とは別に備えることとしたが、記憶装置８をコンテンツ取得蓄積装置７の内部に備える構成としてもよい。
また、コンテンツ配信サーバ２の記憶装置４についても、コンテンツ配信サーバ２内には備えず、外部に備え、コンテンツ配信サーバ２が、外部の記憶装置４からコンテンツを取得するように構成してもよい。
【００２３】
実施の形態２．
図５は、この発明の実施の形態２に係るコンテンツ配信システムの全体構成図である。
コンテンツ配信システムの構成については、実施の形態１において図１で示したものと同様であるため、重複した説明を省略する。実施の形態１とは、コンテンツ取得蓄積装置７の構成が異なる。
実施の形態２におけるコンテンツ取得蓄積装置７では、実施の形態１のコンテンツ取得蓄積装置７に、コンテンツ変換部１８をさらに備えている点が異なる。
コンテンツ変換部１８は、コンテンツの画質や解像度、フォーマットを変換して出力する。
【００２４】
実施の形態２におけるコンテンツ取得蓄積装置７の動作について説明する。
なお、家庭６１のコンテンツ取得蓄積装置７が、コンテンツ配信サーバ２にアクセスしてコンテンツを取得する動作は実施の形態１と同様であるため説明を省略する。
ここでは、端末１２１，・・・，１２ｎがコンテンツを視聴する動作について説明する。
端末１２１，・・・，１２ｎがコンテンツを視聴する際は、コンテンツ取得蓄積装置７にアクセスする。
【００２５】
コンテンツ取得蓄積装置７のコンテンツ送信部１１は、端末１２１，・・・，１２ｎからのアクセスを受けると、アクセスしてきた端末の画面解像度やコンテンツ再生能力をコンテンツ変換部１８に送信する。
アクセスしてきた端末の画面解像度やコンテンツ再生能力といった端末情報は、コンテンツ取得蓄積装置７に記憶しておいてもよいし、端末側で記憶している自身の端末情報をコンテンツ取得蓄積装置７に送信するようにしてもよい。
【００２６】
コンテンツ変換部１８は、記憶装置８に蓄積されたコンテンツを端末の画面解像度やコンテンツ再生能力に応じた画質に変換する。
コンテンツ送信部１１は、コンテンツ変換部１８で画質が変換されたコンテンツを受信し、端末１２１，・・・，１２ｎに配信する。
【００２７】
以上のように、この実施の形態２に係るコンテンツ配信システムによれば、実施の形態１と同様、コンテンツ配信サーバ２へのアクセス負荷が一定となり、コンテンツ配信サーバ２の性能および回線容量を抑制できることに加え、コンテンツ変換部１８にてコンテンツの画質を変換することにより、端末ごとに異なる画面解像度やコンテンツ再生能力を勘案し、端末にとって最適な画質のコンテンツを配信でき、常にユーザが端末ごとの最高画質でコンテンツを視聴することができる。
【００２８】
なお、本願発明はその発明の範囲内において、各実施の形態の自由な組み合わせ、あるいは各実施の形態の任意の構成要素の変形、もしくは各実施の形態において任意の構成要素の省略が可能である。
【符号の説明】
【００２９】
１  コンテンツ配信業者、２  コンテンツ配信サーバ、３  コンテンツ配信部、４  記憶装置、７  コンテンツ取得蓄積装置、８  記憶装置、９  コンテンツ取得部、１０  ＲＯＭ、１１  コンテンツ送信部、１８  コンテンツ変換部、６１，・・・，６ｍ  家庭、１２１，・・・，１２ｎ  端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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