(57)【要約】【課題】共通の給湯路に対して複数の給湯器が並列に接続される給湯システムにおいて、給湯路内の一時的な湯温の低下を抑制する。【解決手段】給湯器１００−１による保温制御の実行時、コントローラ１７０−１は、給湯器１００−２のコントローラ１７０−２から給湯器１００−２の出湯温度の検出値を取得する。保温制御の実行中に、非作動中（待機中）の給湯器１００−２の出湯温度が所定温度以下になると、コントローラ１７０−１は、給湯器１００−１の出湯目標温度を所定量高める。温度が高められた湯水が接続部２５０に達すると、コントローラ１７０−１は、給湯器１００−２の循環ポンプ１１０−２の駆動指令をコントローラ１７０−２へ送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出湯栓へ湯水を供給するための給湯路と、
前記出湯栓から出湯されなかった湯水を戻すための戻り路と、
前記給湯路および前記戻り路の各々に対して並列に接続される複数の給湯器とを備え、
前記複数の給湯器の各々は、
前記戻り路から前記給湯路へ湯水を循環させるための循環路と、
前記循環路に設けられる循環ポンプと、
前記循環路に設けられ、前記循環路に流れる湯水を加熱するための加熱部とを含み、さらに
前記出湯栓からの非出湯中に、前記複数の給湯器のうちの第１の給湯器の出湯温度が第１の温度以下になると、前記第１の給湯器の循環ポンプおよび加熱部を作動させることによって前記給湯路内の湯水の保温制御を実行する制御部を備え、
前記制御部は、前記保温制御の実行中に、前記複数の給湯器のうちの第２の給湯器の出湯温度が第２の温度以下になると、前記第１の給湯器の出湯温度を所定量高める昇温制御を実行するとともに、前記昇温制御を開始してから所定時間経過後に前記第２の給湯器の循環ポンプを作動させる、給湯システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２の給湯器の出湯温度が前記第２の温度よりも高い第３の温度に達すると、前記昇温制御を停止する、請求項１に記載の給湯システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の給湯器の出湯温度が前記第１の給湯器の入水温度と同等になると、前記昇温制御を停止する、請求項１に記載の給湯システム。
【請求項４】
前記所定時間は、前記第１の給湯器において出湯温度が前記所定量高められた湯水が、前記給湯路と前記第２の給湯器との接続部に到達するのに要する時間である、請求項１から３のいずれか１項に記載の給湯システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記保温制御の実行中に前記第２の給湯器の循環ポンプを作動させるとき、前記第１の給湯器の循環路に循環させる循環流量に比べて前記第２の給湯器の循環路に循環させる循環流量を制限するように前記第２の給湯器の循環ポンプを制御する、請求項１に記載の給湯システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記保温制御の実行中、前記複数の給湯器のうち前記第１の給湯器以外の各給湯器の加熱部を停止状態とする、請求項１に記載の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給湯システムに関し、特に、出湯栓へ湯水を供給するための給湯路に対して複数の給湯器が並列に接続される給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
共通の給湯路に対して複数の給湯器を並列に接続し、給湯負荷に応じて作動させる給湯器の台数が制御される給湯システムが知られている。
【０００３】
特開２００１−１５３４６１号公報（特許文献１）には、そのような給湯システムにおいて、待機中（非作動中）の給湯器の出湯温度センサの検出値が低下した場合には、給湯負荷の如何に拘わらず待機中の給湯器を一時的に燃焼運転させて、待機中の給湯器内の湯温を高めることが記載されている。
【０００４】
また、特開２０１２−１３２４１号公報（特許文献２）は、出湯栓から出湯されない湯水を給湯器に戻すための戻り路が設けられた循環型の給湯システムを開示する。この給湯システムでは、出湯栓からの非出湯中に給湯路内の湯温が低下すると、メイン給湯器において燃焼運転が行なわれるとともに循環ポンプが作動する（即出湯運転）。これにより、給湯路内の湯温が低下するのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１５３４６１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１３２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１，２に記載の給湯システムは、全体的にみれば給湯温度の低下を抑制可能であるが、出湯温度が低下した待機中の給湯器の運転開始時にその給湯器内に残っている冷水が給湯路に出力されるので、給湯路内の湯温が一時的に低下する。
【０００７】
この発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、給湯路内の一時的な湯温の低下を抑制可能な給湯システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の給湯システムは、出湯栓へ湯水を供給するための給湯路と、出湯栓から出湯されなかった湯水を戻すための戻り路と、複数の給湯器と、制御部とを備える。複数の給湯器は、給湯路および戻り路の各々に対して並列に接続される。各給湯器は、戻り路から給湯路へ湯水を循環させるための循環路と、循環路に設けられる循環ポンプと、循環路に流れる湯水を加熱するための加熱部とを含む。制御部は、出湯栓からの非出湯中に、複数の給湯器のうちの第１の給湯器の出湯温度が第１の温度以下になると、第１の給湯器の循環ポンプおよび加熱部を作動させることによって給湯路内の湯水の保温制御（即出湯運転）を実行する。そして、制御部は、保温制御の実行中に、複数の給湯器のうちの第２の給湯器の出湯温度が第２の温度以下になると、第１の給湯器の出湯温度を所定量高める昇温制御を実行するとともに、昇温制御を開始してから所定時間経過後に第２の給湯器の循環ポンプを作動させる。
【０００９】
好ましくは、制御部は、第２の給湯器の出湯温度が第２の温度よりも高い第３の温度に達すると、昇温制御を停止する。
【００１０】
また、好ましくは、制御部は、第２の給湯器の出湯温度が第１の給湯器の入水温度と同等になると、昇温制御を停止する。
【００１１】
好ましくは、所定時間は、第１の給湯器において出湯温度が所定量高められた湯水が、給湯路と第２の給湯器との接続部に到達するのに要する時間である。
【００１２】
好ましくは、制御部は、保温制御の実行中に第２の給湯器の循環ポンプを作動させるとき、第１の給湯器の循環路に循環させる循環流量に比べて第２の給湯器の循環路に循環させる循環流量を制限するように第２の給湯器の循環ポンプを制御する。
【００１３】
好ましくは、制御部は、保温制御の実行中、複数の給湯器のうち第１の給湯器以外の各給湯器の加熱部を停止状態とする。
【発明の効果】
【００１４】
この給湯システムにおいては、第１の給湯器による保温制御の実行中に、非作動中（待機中）の第２の給湯器の出湯温度が第２の温度以下になると、作動中の第１の給湯器の出湯温度が高められ、所定時間経過後に第２の給湯器の循環ポンプが作動する。これにより、出湯温度が低下した第２の給湯器内の湯水が給湯路に供給されることによる給湯路内の湯温低下が抑制される。したがって、この給湯システムによれば、給湯路内の一時的な湯温の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の実施の形態による給湯システムの全体構成図である。
【図２】メイン給湯器による保温制御中に実行される昇温制御の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図３】メイン給湯器、サブ給湯器、およびメイン給湯器からの湯水とサブ給湯器からの湯水との合流点の各々における、保温制御実行中の湯水の温度および流量の変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００１７】
図１は、この発明の実施の形態による給湯システムの全体構成図である。図１を参照して、給湯システムは、給湯器１００−１，１００−２と、給湯路２００と、戻り路２１０と、出湯栓２２０とを備える。
【００１８】
給湯器１００−１，１００−２は、給湯路２００および戻り路２１０の各々に対して並列に接続される。給湯器１００−１，１００−２の一方はメイン給湯器であり、他方はサブ給湯器である。メイン給湯器は、サブ給湯器に対して優先的に運転状態とされる。サブ給湯器は、メイン給湯器のみでは給湯負荷に対応できない場合に運転される。メイン給湯器のみで給湯負荷に対応可能な場合には、サブ給湯器は停止状態（待機状態）とされる。具体的には、サブ給湯器は、基本的に、後述する２つの流量調整弁を閉め切って通水不可状態とされる。メイン給湯器が特定の給湯器に固定されるとその給湯器の劣化が進むので、メイン給湯器となる給湯器は適宜ローテーションされる。この図１では、給湯器１００−１がメイン給湯器であり、給湯器１００−２がサブ給湯器である場合が示されている。
【００１９】
給湯路２００は、給湯器１００−１，１００−２から出湯栓２２０へ湯水を供給するための配管である。戻り路２１０は、給湯路２００に接続され、出湯栓２２０から出湯されなかった湯水を給湯器１００−１，１００−２へ戻すための配管である。給湯路２００には、少なくとも１つの出湯栓２２０が設けられる。
【００２０】
給湯器１００−１は、入水管１０５−１と、循環ポンプ１１０−１と、配管１１５−１，１２０−１，１２５−１と、出湯管１４５−１と、加熱部１３０−１と、流量調整弁１３５−１，１４０−１とを含む。また、給湯器１００−１は、温度センサ１５０−１，１５５−１と、流量センサ１６０−１，１６５−１と、コントローラ１７０−１とをさらに含む。
【００２１】
循環ポンプ１１０−１は、戻り路２１０と入水管１０５−１に接続される配管１１５−１との間に配設される。入水管１０５−１は、配管１１５−１の接続部よりも下流側において配管１２０−１，１２５−１に分岐される。加熱部１３０−１は、配管１２０−１に設けられる。配管１２０−１は、加熱部１３０−１を経由した後、配管１２５−１と再び合流して出湯管１４５−１に接続される。出湯管１４５−１は、給湯路２００に接続される。配管１２５−１は、加熱部１３０−１を経由しないバイパス管である。
【００２２】
流量調整弁１３５−１，１４０−１は、それぞれ配管１２０−１，１２５−１に設けられる。温度センサ１５０−１，１５５−１は、それぞれ配管１２０−１および出湯管１４５−１に設けられる。なお、温度センサ１５０−１は、加熱部１３０−１よりも上流側に設けられる。流量センサ１６０−１，１６５−１は、それぞれ配管１２０−１，１２５−１に設けられる。
【００２３】
なお、流量センサ１６０−１および流量調整弁１３５−１の配置については、配管１２０−１上であれば、図示された配置に限定されるものではない。また、流量センサ１６５−１および流量調整弁１４０−１についても、それらの配置を入れ替えてもよい。
【００２４】
循環ポンプ１１０−１は、コントローラ１７０−１からの指令に基づいて駆動され、戻り路２１０内の湯水を配管１１５−１へ供給する。循環ポンプ１１０−１が作動することによって、配管１１５−１，１２０−１，１２５−１および出湯管１４５−１により形成される循環路内の湯水が強制循環され、戻り路２１０内の湯水が給湯器１００−１内に取り込まれる。
【００２５】
加熱部１３０−１は、コントローラ１７０−１からの指令に基づいて作動し、配管１２０−１に流れる湯水を加熱する。加熱部１３０−１は、図示されない燃焼バーナおよび熱交換器によって構成される。燃焼バーナにはガスおよび空気が供給され、燃焼バーナでのガス燃焼により発生された熱量が熱交換器を介して配管１２０−１内の湯水の温度上昇に用いられる。
【００２６】
流量調整弁１３５−１，１４０−１は、弁の開度を全閉から全開までの間で調整可能に構成される。流量調整弁１３５−１は、コントローラ１７０−１からの指令に基づいて、配管１２０−１内を流れる湯水の流量を調整する。流量調整弁１４０−１は、コントローラ１７０−１からの指令に基づいて、配管１２５−１内を流れる湯水の流量を調整する。流量調整弁１３５−１，１４０−１の開度を調整することによって、出湯管１４５−１から給湯路２００へ供給される湯水の流量および温度が調整される。
【００２７】
温度センサ１５０−１は、加熱部１３０−１へ供給される前の配管１２０−１内の湯水の温度を検出し、その検出値をコントローラ１７０−１へ出力する。温度センサ１５５−１は、出湯管１４５−１内の湯水の温度、すなわち給湯器１００−１の出湯温度を検出し、その検出値をコントローラ１７０−１へ出力する。流量センサ１６０−１は、配管１２０−１を流れる湯水の流量を検出し、その検出値をコントローラ１７０−１へ出力する。流量センサ１６５−１は、配管１２５−１を流れる湯水の流量を検出し、その検出値をコントローラ１７０−１へ出力する。
【００２８】
コントローラ１７０−１は、図示されないマイコンを含み、マイコンに記憶された制御プログラムに従って給湯器１００−１の各種制御を実行する。制御プログラムには、出湯栓２２０からの出湯時における給湯運転に関するプログラムや、出湯栓２２０からの非出湯時における保温運転（即出湯運転）に関するプログラム等が含まれており、これらのプログラムに基づいて各種制御が実行される。保温運転（即出湯運転）とは、出湯栓２２０からの非出湯時に給湯路２００内の湯水の温度が低下すると、メイン給湯器（給湯器１００−１）を燃焼運転させることによって給湯路２００内の湯水の温度が低下するのを防止するものである。
【００２９】
給湯器１００−２は、入水管１０５−２と、循環ポンプ１１０−２と、配管１１５−２，１２０−２，１２５−２と、出湯管１４５−２と、加熱部１３０−２と、流量調整弁１３５−２，１４０−２とを含む。また、給湯器１００−２は、温度センサ１５０−２，１５５−２と、流量センサ１６０−２，１６５−２と、コントローラ１７０−２とをさらに含む。給湯器１００−２の基本的な構成は、給湯器１００−１と同じである。
【００３０】
コントローラ１７０−１，１７０−２は、互いに通信可能に構成される。通信経路は、有線であっても無線であってもよい。
【００３１】
この実施の形態では、給湯システムは、複数の給湯器１００−１，１００−２を含むように構成され、かつ、給湯システム全体での給湯負荷に応じて給湯器の運転台数を増減するように制御される。なお、給湯負荷は、概略的には、給湯温度と入水温度との差温と、出湯栓２２０からの出湯量との積に依存する。
【００３２】
給湯システムの作動時には、メイン給湯器（給湯器１００−１）が優先的に運転される。設定温度の上昇および／または出湯栓２２０からの出湯量の増加によって給湯負荷がメイン給湯器で対応可能なレベルを超えると、サブ給湯器（給湯器１００−２）が追加的に運転される。このような運転台数の制御は、コントローラ１７０−１によって実行される。
【００３３】
なお、コントローラ１７０−１には、図示されないリモコンが接続される。リモコンは、給湯システムの遠隔操作装置であり、リモコンによって、給湯システムの運転オン／オフの指示や、給湯温度の設定（設定温度）等の各種指令がコントローラ１７０−１に与えられる。
【００３４】
コントローラ１７０−１は、さらに、出湯栓２２０からの非出湯時に、メイン給湯器（給湯器１００−１）による保温運転（即出湯運転）を実行する。具体的には、コントローラ１７０−１は、給湯路２００内の湯水の温度が設定温度からある程度低下したものと判断すると、循環ポンプ１１０−１および加熱部１３０−１を作動させることによって給湯路２００内の湯水の保温制御を実行する。なお、給湯路２００内の湯水の温度低下は、たとえば温度センサ１５５−１によって検出される出湯温度に基づいて判断される。
【００３５】
保温制御の実行中、コントローラ１７０−１は、サブ給湯器である給湯器１００−２のコントローラ１７０−２から給湯器１００−２の出湯温度の検出値を取得する。給湯器１００−２の出湯温度は、給湯器１００−２の温度センサ１５５−２によって検出される。なお、以下では、実際には給湯器１００−２から出湯が行なわれずに湯水の流れが停止している場合においても、温度センサ１５５−２の検出値を「出湯温度」と称する。
【００３６】
コントローラ１７０−１は、保温制御の実行中にサブ給湯器（給湯器１００−２）の出湯温度が所定温度以下（たとえば設定温度−β）になると、給湯器１００−１の出湯温度を設定温度よりも所定量（α）高める昇温制御を実行する。さらに、コントローラ１７０−１は、上記の昇温制御を開始してから所定時間（Δｔ１）の経過後に、給湯器１００−２の流量調整弁１３５−２，１４０−２の開放を指示する指令と、循環ポンプ１１０−２の作動を指示する指令とをコントローラ１７０−２へ送信する。
【００３７】
保温制御により給湯路２００および戻り路２１０内の湯水が保温されているとしても、待機中（非作動中）の給湯器１００−２内の湯温が低下した状態で大きな給湯負荷が要求されると、給湯器１００−２の運転開始時に給湯器１００−２内に残っている冷水が給湯路２００に出力される。これにより、給湯路２００内の湯水の温度が一時的に低下してしまう。
【００３８】
そこで、この実施の形態では、保温制御の実行中にサブ給湯器（給湯器１００−２）の出湯温度が（設定温度−β）以下になると、燃焼運転中のメイン給湯器（給湯器１００−１）の出湯温度が高められる（昇温制御）。そして、昇温制御を開始してから所定時間Δｔ１の経過後に、給湯器１００−２の循環ポンプ１１０−２を作動させる（加熱部１３０−２は非作動）。これにより、出湯温度が高められた給湯器１００−１からの湯水と、給湯器１００−２内に残っていた冷水とが、給湯路２００と給湯器１００−２との接続部２５０において合流し、給湯器１００−２内の冷水が給湯路２００に出力されることによる給湯路２００内の湯水の一時的な温度低下が抑制される。
【００３９】
給湯器１００−１の出湯温度を高める昇温制御の開始から給湯器１００−２の循環ポンプ１１０−２の作動を開始するまでの所定時間Δｔ１は、給湯器１００−１において出湯温度が高められた湯水が、給湯路２００と給湯器１００−２との接続部２５０に到達するのに要する時間である。所定時間Δｔ１は、たとえば、給湯器１００−１と接続部２５０との間の配管長Ｌと、昇温制御時の給湯器１００−１の循環流量とによって算出可能である。すなわち、配管長Ｌと給湯路２００の断面積とから算出される配管容積を給湯器１００−１の循環流量（流量センサ１６０−１，１６５−１の検出値に基づいて算出可能）で除算することによって所定時間Δｔ１を算出可能である。
【００４０】
なお、昇温制御における給湯器１００−１の出湯温度の上昇量である所定量（α）は、たとえば次式によって算出される値としてもよい。
【００４１】
α＝Ｆ２／Ｆ１×（Ｔｒ−Ｔｓ２）  …（１）
ここで、Ｆ１，Ｆ２はそれぞれ給湯器１００−１，１００−２の循環流量を示す。また、Ｔｒは設定温度を示し、Ｔｓ２は給湯器１００−２の出湯温度を示す。
【００４２】
なお、昇温制御中の給湯器１００−２の循環流量（循環ポンプ１１０−２の流量）は、昇温制御中の給湯器１００−１の循環路に循環させる循環流量よりも制限するのが好ましい。昇温制御は、出湯栓２２０からの出湯がない保温制御中に実行されるので給湯器１００−２の循環流量を制限しても問題はなく、給湯器１００−２の循環流量を制限することによって昇温制御における給湯器１００−１の出湯温度の上昇量（所定量α）を小さくできるからである。
【００４３】
そして、給湯器１００−１により温められた湯水が給湯器１００−２内に引き込まれると、コントローラ１７０−１は昇温制御を停止する。これにより、給湯器１００−１の出湯温度は設定温度に復帰する。なお、給湯器１００−１により温められた湯水が給湯器１００−２内に引き込まれたか否かは、たとえば、給湯器１００−２の温度センサ１５５−２により検出される給湯器１００−２の出湯温度に基づいて判断される。コントローラ１７０−１は、給湯器１００−２の出湯温度が、温度センサ１５０−１により検出される給湯器１００−１の入水温度と同等になると、昇温制御を停止する。あるいは、給湯器１００−２の出湯温度が（設定温度−β）よりも高い所定温度γに達したときに昇温制御を停止するようにしてもよい。
【００４４】
そして、コントローラ１７０−１は、昇温制御を停止してから所定時間Δｔ２の経過後に、給湯器１００−２の循環ポンプ１１０−２の停止を指示する指令をコントローラ１７０−２へ送信する。なお、所定時間Δｔ２は、出湯温度が元の設定温度に戻された給湯器１００−１からの湯水が接続部２５０に到達するのに要する時間である。この所定時間Δｔ２も、所定時間Δｔ１の算出方法と同様に、給湯器１００−１と接続部２５０との間の配管長Ｌと、給湯器１００−１の循環流量とによって算出可能である。
【００４５】
図２は、メイン給湯器による保温制御中に実行される昇温制御の処理手順を説明するためのフローチャートである。フローチャート中の各ステップについては、コントローラ１７０−１（図１）のマイコンに予め記憶されたプログラムがメインルーチンから呼び出されて、所定周期もしくは所定の条件が成立したことに応答して実行されることによって実現される。
【００４６】
図２とともに図１を参照して、コントローラ１７０−１は、メイン給湯器（給湯器１００−１）による保温制御を実行中であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。保温制御中でないと判定されると（ステップＳ１０においてＮＯ）、以降の一連の処理を実行することなくステップＳ１３０へ処理が移行される。
【００４７】
ステップＳ１０において保温制御中であると判定されると（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、コントローラ１７０−１は、サブ給湯器（給湯器１００−２）のコントローラ１７０−２から給湯器１００−２の出湯温度Ｔｓ２の検出値を取得する（ステップＳ２０）。そして、コントローラ１７０−１は、給湯器１００−２の出湯温度Ｔｓ２が（設定温度Ｔｒ−β）以下であるか否かを判定する（ステップＳ３０）。出湯温度Ｔｓ２が（設定温度Ｔｒ−β）よりも高いときは、以降の処理を実行することなくステップＳ１３０へ処理が移行される。
【００４８】
ステップＳ３０において出湯温度Ｔｓ２が（設定温度Ｔｒ−β）以下であると判定されると（ステップＳ３０においてＹＥＳ）、コントローラ１７０−１は、上述の昇温制御を実行する。すなわち、コントローラ１７０−１は、メイン給湯器（給湯器１００−１）の出湯目標温度を設定温度よりも所定量αだけ高める（ステップＳ４０）。
【００４９】
次いで、コントローラ１７０−１は、温度が高められた給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点（接続部２５０）に到達するまでの時間を算出する（ステップＳ５０）。この時間は、上述のように、給湯器１００−１と接続部２５０との間の配管長Ｌと、昇温制御中の給湯器１００−１の循環流量とに基づいて算出される。
【００５０】
そして、コントローラ１７０−１は、昇温制御の実行開始からの経過時間を計測し、ステップＳ５０において算出された時間を計測時間が超えたか否かによって、温度が高められた給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点（接続部２５０）に到達したか否かを判定する（ステップＳ６０）。
【００５１】
温度が高められた湯水が給湯器１００−２との合流点に到達したと判定されると（ステップＳ６０においてＹＥＳ）、コントローラ１７０−１は、サブ給湯器（給湯器１００−２）の循環ポンプ１１０−２の駆動を指示する駆動指令をコントローラ１７０−２へ送信する（ステップＳ７０）。コントローラ１７０−１からの駆動指令を受けて、コントローラ１７０−２は、循環ポンプ１１０−２を作動させる。
【００５２】
次いで、コントローラ１７０−１は、コントローラ１７０−２から取得される給湯器１００−２の出湯温度Ｔｓ２が、温度センサ１５０−１によって検出される給湯器１００−１の入水温度Ｔｍ１と同等になったか否かを判定する（ステップＳ８０）。出湯温度Ｔｓ２が入水温度Ｔｍ１と同等になったと判定されると（ステップＳ８０においてＹＥＳ）、コントローラ１７０−１は、温められた湯水が給湯器１００−２内に引き込まれたものと判断して、メイン給湯器（給湯器１００−１）の出湯目標温度を設定温度に戻す（ステップＳ９０）。
【００５３】
次いで、コントローラ１７０−１は、温度が戻された給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点（接続部２５０）に到達するまでの時間を算出する（ステップＳ１００）。この時間も、給湯器１００−１と接続部２５０との間の配管長Ｌと、給湯器１００−１の循環流量とに基づいて算出される。
【００５４】
そして、コントローラ１７０−１は、出湯目標温度を設定温度に戻してからの経過時間を計測し、ステップＳ１００において算出された時間を計測時間が超えたか否かによって、温度が戻された給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点（接続部２５０）に到達したか否かを判定する（ステップＳ１１０）。
【００５５】
温度が戻された給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点に到達したと判定されると（ステップＳ１１０においてＹＥＳ）、コントローラ１７０−１は、サブ給湯器（給湯器１００−２）の循環ポンプ１１０−２の停止を指示する停止指令をコントローラ１７０−２へ送信する（ステップＳ１２０）。コントローラ１７０−１からの停止指令を受けて、コントローラ１７０−２は、循環ポンプ１１０−２を停止させる。
【００５６】
図３は、メイン給湯器、サブ給湯器、およびメイン給湯器からの湯水とサブ給湯器からの湯水との合流点（接続部２５０）の各々における、保温制御実行中の湯水の温度および流量の変化を示す図である。
【００５７】
図３を参照して、時刻ｔ０の時点で、メイン給湯器（給湯器１００−１）による保温制御が実行されているものとする。時刻ｔ０において、メイン給湯器については、出湯温度は設定温度Ｔｒに制御され、流量（循環ポンプ１１０−１の流量）はＦ１である。サブ給湯器（給湯器１００−２）については、出湯温度は徐々に低下しているものの設定温度Ｔｒ−βよりも高く、流量（循環ポンプ１１０−２の流量）は０である（待機中（非作動中））。合流点（接続部２５０）の温度および流量は、それぞれメイン給湯器の出湯温度および流量と同じである。
【００５８】
時刻ｔ１において、サブ給湯器（給湯器１００−２）の出湯温度が（設定温度Ｔｒ−β）以下になると、昇温制御が開始され、メイン給湯器（給湯器１００−１）の出湯温度が所定量αだけ高められる。そして、所定時間Δｔ１経過後の時刻ｔ２において、温度が高められたメイン給湯器からの湯水が合流点（接続部２５０）に達すると、サブ給湯器の循環ポンプ１１０−２が駆動される。サブ給湯器の流量（循環ポンプ１１０−２の流量）はＦ２であり、合流点での流量はＦ１＋Ｆ２となる。
【００５９】
合流点（接続部２５０）には、サブ給湯器（給湯器１００−２）内の冷水が出力されるが、メイン給湯器（給湯器１００−１）からの湯水の温度が高められているので、合流点における湯水の温度の低下が抑制されている。なお、点線は、メイン給湯器の昇温制御が実行されていない場合の比較結果を示したものであり、この場合は、サブ給湯器内の冷水が合流点に出力されることにより合流点で大きな温度低下が発生する。
【００６０】
時刻ｔ３において、サブ給湯器（給湯器１００−２）の出湯温度がメイン給湯器（給湯器１００−１）の入水温度Ｔｍ１とほぼ同等となり、温められた湯水がサブ給湯器に引き込まれたと判断されると、メイン給湯器の出湯温度が設定温度Ｔｒに戻される。そして、所定時間Δｔ２経過後の時刻ｔ４において、温度が戻されたメイン給湯器からの湯水が合流点（接続部２５０）に達すると、サブ給湯器の循環ポンプ１１０−２が停止し、サブ給湯器の流量は０となる。
【００６１】
以上のように、この実施の形態においては、メイン給湯器である給湯器１００−１による保温制御の実行中に、非作動中（待機中）の給湯器１００−２（サブ給湯器）の出湯温度が所定温度（たとえば設定温度−β）以下になると、給湯器１００−１において昇温制御が実行される。すなわち、給湯器１００−１の出湯温度が所定量αだけ高められ、所定時間Δｔ１の経過後に給湯器１００−２の循環ポンプ１１０−２が作動する。これにより、出湯温度が低下した給湯器１００−２内の湯水が給湯路２００に供給されることによる給湯路２００内の湯温低下が抑制される。したがって、この実施の形態によれば、給湯路２００内の一時的な湯温の低下を抑制することができる。
【００６２】
なお、上記の実施の形態においては、図２のステップＳ５０において、温度が高められた給湯器１００−１からの湯水が給湯器１００−２との合流点（接続部２５０）に到達するまでの時間を算出するものとしたが、ステップＳ５０の処理を省略するとともに、給湯システムの施工時にコントローラ１７０−１の記憶手段に上記時間を予め記憶させ、その記憶された時間を用いて図２のステップＳ６０の処理を実行するようにしてもよい。
【００６３】
また、上記の実施の形態においては、給湯器１００−１，１００−２がそれぞれコントローラ１７０−１，１７０−２を含み、コントローラ１７０−１が全体制御を行なうものとしたが、全体制御を行なう集中コントローラを別途設けてもよい。あるいは、給湯器毎にコントローラを設けることなく、別途設けられる集中コントローラによって給湯器１００−１，１００−２を制御するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記の実施の形態においては、昇温制御の開始トリガーは、サブ給湯器（給湯器１００−２）の出湯温度が所定温度以下になることとしたが、サブ給湯器の出湯温度の低下を示すものであれば、他の条件を昇温制御の開始トリガーとしてもよい。たとえば、保温制御を行なっているメイン給湯器の出湯温度と、待機中のサブ給湯器の出湯温度との差が所定温度以上になると、上記の昇温制御を実行するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記の実施の形態においては、給湯器１００−１，１００−２の２台の給湯器が並列接続される構成を説明したが、本発明の適用において、並列接続される給湯器の台数は限定されることはない。すなわち、任意のｎ（ｎ：２以上の整数）個の給湯器が共通の給湯路２００および戻り路２１０の各々に対して並列接続された給湯システムにおいて、給湯負荷の増加に応じて停止状態の給湯器が新規運転される際に、新規運転される１台または複数台の給湯器の各々をサブ給湯器として、本実施の形態での給湯器１００−２と同様に制御することが可能である。
【００６６】
言い換えると、３台以上の給湯器が並列接続される給湯システムにおいても、１台をメイン給湯器とする一方で、残りの（ｎ−１）台の給湯器の各々をサブ給湯器として、本実施の形態と同様に保温制御および昇温制御を実行することができる。また、このような構成において、メイン給湯器を適宜ローテーションするようにしてもよい。
【００６７】
また、上記の実施の形態においては、給湯器１００−１，１００−２は、燃料にガスを用いるガス給湯器としたが、この発明は、石油給湯器や、電気給湯器、ヒートポンプ給湯器、太陽熱給湯器等、様々なタイプの給湯器に適用可能である。
【００６８】
なお、上記において、給湯器１００−１は、この発明における「第１の給湯器」の一実施例に対応し、給湯器１００−２は、この発明における「第２の給湯器」の一実施例に対応する。また、給湯器１００−１の配管１１５−１，１２０−１，１２５−１および出湯管１４５−１は、この発明における「循環路」の一実施例を形成する。給湯器１００−２の配管１１５−２，１２０−２，１２５−２および出湯管１４５−２も、この発明における「循環路」の一実施例を形成する。さらに、コントローラ１７０−１は、この発明における「制御部」の一実施例に対応する。
【００６９】
今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７０】
１００−１，１００−２  給湯器、１０５−１，１０５−２  入水管、１１０−１，１１０−２  循環ポンプ、１１５−１，１１５−２，１２０−１，１２０−２，１２５−１，１２５−２  配管、１３０−１，１３０−２  加熱部、１３５−１，１３５−２，１４０−１，１４０−２  流量調整弁、１４５−１，１４５−２  出湯管、１５０−１，１５０−２，１５５−１，１５５−２  温度センサ、１６０−１，１６０−２，１６５−１，１６５−２  流量センサ、１７０−１，１７０−２  コントローラ、２００  給湯路、２１０  戻り路、２２０  出湯栓、２５０  接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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