(57)【要約】【課題】廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとを確実に連結することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  プリンタ１では、ベルトクリーニングユニット５５によって回収された廃トナーを収容する廃トナーカートリッジ１０１と、カートリッジおよび廃トナーカートリッジ１０１を支持するプロセスユニット２３とを備えている。プロセスユニット２３は、内部位置と外部位置との間を移動するように構成され、内部位置において、接触位置と離間位置との間を移動するように構成されており、廃トナーカートリッジ１０１は、プロセスユニット２３が接触位置に配置されているときに、連結位置と解除位置とに変位するように構成されている。プロセスユニット２３は、廃トナーカートリッジ１０１が解除位置に位置しているときに、接触位置と離間位置との間を移動可能に構成されている。【選択図】図３
2014126846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ内に収容されたトナーを用いて感光体上に画像を形成するための画像形成装置において、
装置本体と、
ベルト、および、前記ベルトに付着した廃トナーを回収するように構成されているベルトクリーニングユニットを備えるベルトユニットと、
前記ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを収容するように構成されている廃トナー収容器と、
前記カートリッジおよび前記廃トナー収容器を支持するための支持部材であって、前記装置本体内の内部位置と、前記装置本体外の外部位置との間を移動するように構成されている支持部材と
を備え、
前記支持部材は、前記内部位置において、
前記感光体が前記ベルトに接触している接触位置と、
前記感光体が前記ベルトから離間している離間位置と
の間を移動するように構成され、
前記廃トナー収容器または前記ベルトクリーニングユニットのいずれか一方は、前記支持部材が前記接触位置に配置されているときに、
前記廃トナー収容器と前記ベルトクリーニングユニットとが連結される連結位置と、
前記廃トナー収容器と前記ベルトクリーニングユニットとの連結が解除される解除位置と
の間を変位するように構成され、
前記支持部材は、前記廃トナー収容器または前記ベルトクリーニングユニットのいずれか一方が、前記解除位置に位置しているときに、前記接触位置と前記離間位置との間を移動可能に構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー収容器または前記ベルトクリーニングユニットのいずれか一方を、前記連結位置から前記解除位置に変位させるための操作部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー収容器が、前記連結位置と前記解除位置との間を変位するように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトクリーニングユニットが、前記連結位置と前記解除位置との間を変位するように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトは、前記支持部材が前記内部位置に配置されているときに、前記感光体の鉛直上側に配置されており、
前記廃トナー収容器は、前記支持部材に対して離脱可能に構成されており、
前記廃トナー収容器は、前記支持部材が前記廃トナー収容器および前記カートリッジを支持している状態で、前記支持部材が前記内部位置から前記外部位置へ移動する移動方向において、前記カートリッジよりも下流側に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記感光体を備えた前記カートリッジを支持するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持部材は、前記カートリッジの他に、複数のカートリッジを支持するように構成されていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体は、前記支持部材が前記内部位置から前記外部位置へ移動するための開口を閉鎖する閉鎖位置と、前記開口を開放する開放位置との間を移動するように構成されているカバーを備え、
前記廃トナー収容器または前記ベルトクリーニングユニットのいずれか一方は、前記カバーが前記閉鎖位置から前記開放位置に移動するときに、前記連結位置から前記解除位置へと変位するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、複数のプロセスカートリッジを着脱自在に備えるプリンタが知られている。
【０００３】
このようなプリンタとして、装置本体と、装置本体に対して着脱自在に装着され、複数のプロセスカートリッジを支持する像形成ユニットとを備えるプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このようなプリンタでは、像形成ユニットは、廃トナーを収容する廃トナー収容箱を備えており、装置本体は、ベルトをクリーニングするベルトクリーニング装置によって回収された廃トナーを廃トナー収容箱に搬送するベルト廃トナー搬送管を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−００８４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載のプリンタでは、廃トナー収容箱とベルトクリーニング装置とを連結するベルト廃トナー搬送管は、装置本体に固定されている。一方、廃トナー収容箱を備える像形成ユニットは、装置本体に対して、水平方向に移動した後、傾斜部に沿って下降するようにして位置決めされ、収容される。このとき、廃トナー収容箱とベルト廃トナー搬送管とを連結させる必要がある。しかし、像形成ユニットを装置本体に収容するときに、像形成ユニットは、装置本体に対して相対移動しながら位置決めされるので、廃トナー収容箱とベルト廃トナー搬送管とがうまく連結できない場合がある。そうすると、ベルトクリーニング装置によって回収された廃トナーを廃トナー収容箱に収容できない不具合がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとを確実に連結することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、カートリッジ内に収容されたトナーを用いて感光体上に画像を形成し、装置本体と、ベルト、および、ベルトに付着した廃トナーを回収するように構成されているベルトクリーニングユニットを備えるベルトユニットと、ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを収容するように構成されている廃トナー収容器と、カートリッジおよび廃トナー収容器を支持するための支持部材であって、装置本体内の内部位置と、装置本体外の外部位置との間を移動するように構成されている支持部材とを備えている。支持部材は、内部位置において、感光体がベルトに接触している接触位置と、感光体がベルトから離間している離間位置との間を移動するように構成されている。廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方は、支持部材が接触位置に配置されているときに、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとが連結される連結位置と、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとの連結が解除される解除位置との間を変位するように構成されている。支持部材は、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方が、解除位置に位置しているときに、接触位置と離間位置との間を移動可能に構成されている。
【０００９】
このような構成によれば、支持部材が内部位置における接触位置に配置されているときに、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方を連結位置と解除位置とに変位させることができる。つまり、支持部材および感光体を装置本体に対して位置決めした後に、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとを連結させることができる。
【００１０】
従って、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとの連結部を破損させる恐れがない。
【００１１】
そして、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方が連結位置に位置されているときには、支持部材は、接触位置に位置されている。
【００１２】
これにより、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとが連結されているので、感光体とベルトとが接触することによりベルト上に付着する廃トナーを、確実に回収することができる。
【００１３】
一方、支持部材を外部位置に位置させるには、まず、支持部材が、内部位置における接触位置に配置された状態で、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方を連結位置から解除位置に変位させた後、支持部材を接触位置から離間位置に移動させる。つまり、支持部材が離間位置に位置されているときは、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方が解除位置に位置されている。
【００１４】
そのため、支持部材、さらには感光体が、装置本体に対してしっかりと位置決めされた状態で、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとの連結を解除するため、廃トナー収容器が支持部材に設けられているにも関わらず、安定して連結を解除することができる。
【００１５】
また、感光体とベルトとが離間し、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとの連結が解除された状態で、支持部材を、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとの連結部を破損させるなどの不具合を生じさせることなく、装置本体外の外部位置に配置することができる。
【００１６】
その結果、支持部材が、内部位置における接触位置に配置された状態で、連結位置と解除位置とを変位させることができるので、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとを確実に連結させることができ、また、支持部材を確実に外部位置に配置させることができる。
（２）また、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方を、連結位置から解除位置に変位させるための操作部を備えていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、操作部を操作することによって、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方を、連結位置から解除位置へと確実に変位させることができる。
（３）また、廃トナー収容器が、連結位置と解除位置との間を変位するように構成されていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、廃トナー収容器のみを変位させて、連結位置と解除位置とに変位させることができる。
（４）また、ベルトクリーニングユニットが、連結位置と解除位置との間を変位するように構成されていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、ベルトクリーニングユニットのみを変位させて、連結位置と解除位置とに変位させることができる。
（５）また、ベルトは、支持部材が内部位置に配置されているときに、感光体の鉛直上側に配置されており、廃トナー収容器は、支持部材に対して離脱可能に構成されており、廃トナー収容器は、支持部材が廃トナー収容器およびカートリッジを支持している状態で、支持部材が内部位置から外部位置へ移動する移動方向において、カートリッジよりも下流側に配置されていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、支持部材を外部位置に位置させようとすると、カートリッジよりも先に、廃トナー収容器が装置本体の鉛直上側に露出される。
【００２１】
そのため、支持部材を外部位置に位置させようとするときに、廃トナー収容器だけが露出する位置で、廃トナー収容器を着脱することができる。
（６）また、支持部材は、感光体を備えたカートリッジを支持するように構成されていてもよい。
【００２２】
このような構成によれば、感光体を備えたカートリッジを支持部材が支持しているので、内部位置において、支持部材とともに感光体を移動させることができる。
【００２３】
そのため、支持部材を、感光体がベルトに接触する接触位置と、感光体がベルトから離間する離間位置とに、確実に移動させることができる。
（７）また、支持部材は、カートリッジの他に、複数のカートリッジを支持するように構成されていてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、支持部材が複数のカートリッジを支持していた場合であっても、支持部材を、感光体がベルトに接触する接触位置と、感光体がベルトから離間する離間位置とに、確実に移動させることができる。
（８）また、装置本体は、支持部材が内部位置から外部位置へ移動するための開口を閉鎖する閉鎖位置と、開口を開放する開放位置との間を移動するように構成されているカバーを備えていてもよい。この場合、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方は、カバーが閉鎖位置から開放位置に移動するときに、連結位置から解除位置へと変位するように構成されていている。
【００２５】
このような構成によれば、装置本体のカバーの開放動作と、連結位置から解除位置への変位とを連動させることができる。
【００２６】
そのため、廃トナー収容器またはベルトクリーニングユニットのいずれか一方を確実に解除位置に位置させてから、支持部材を外部位置に配置させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の画像形成装置では、廃トナー収容器とベルトクリーニングユニットとを確実に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態のプリンタを示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、廃トナーカートリッジが連結位置に位置され、プロセスユニットが接触位置に位置された状態を示す。
【図３】図３は、図１に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、廃トナーカートリッジが解除位置に位置され、プロセスユニットが接触位置に位置された状態を示す。
【図４】図４は、図１に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、廃トナーカートリッジが解除位置に位置され、プロセスユニットが離間位置に位置された状態を示す。
【図５】図５は、図１に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、廃トナーカートリッジが解除位置に位置され、プロセスユニットが外部位置に位置された状態を示す。
【図６】図６は、本発明の画像形成装置の第２実施形態のプリンタを示す中央断面図である。
【図７】図７は、図６に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、ベルト側連結部が連結位置に位置され、プロセスユニットが接触位置に位置された状態を示す。
【図８】図８は、図６に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、ベルト側連結部が解除位置に位置され、プロセスユニットが接触位置に位置された状態を示す。
【図９】図９は、図６に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、ベルト側連結部が解除位置に位置され、プロセスユニットが離間位置に位置された状態を示す。
【図１０】図１０は、図６に示す廃トナーカートリッジの着脱を説明するための説明図であって、フロントカバーが開放位置に位置され、ベルト側連結部が解除位置に位置され、プロセスユニットが外部位置に位置された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内において、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００３０】
なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上側が上側であり、紙面下側が下側である。また、図１の紙面左側が前側であり、図１の紙面右側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。なお、上下方向は第１方向の一例であり、前後方向は第２方向の一例であり、左右方向は第３方向の一例である。また、上側は第１方向の一方側の一例であり、下側は第１方向の他方側の一例である。また、前側は第２方向の一方側の一例であり、後側は第２方向の他方側の一例である。また、右側は第３方向の一方側の一例であり、左側は第３方向の他方側の一例である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス形状に形成されており、その一方側壁には、開口の一例としての本体開口部６が形成されており、カバーの一例としてのフロントカバー７が、その下端部を支点として、本体開口部６を閉鎖する図１に示す閉鎖位置と、本体開口部６を開放する図２〜５に示す開放位置とに揺動可能に設けられている。
（２）給紙部
給紙部３は、図１に示すように、用紙Ｐを収容する給紙トレイ１０を備えている。給紙トレイ１０上の用紙Ｐは、ピックアップローラ１３の回転により、給紙ローラ１４と給紙パッド１５との間に送られ、給紙ローラ１４の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、給紙ローラ１４の回転により、給紙ローラ１４と各ピンチローラ１６との間を順次通過するように、上側の両レジストローラ１７間に向けて給紙され、レジストローラ１７の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４における後述する中間転写ベルト４１と、後述する二次転写ローラ３８との間に供給される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、給紙部３の上側に配置されており、スキャナユニット２２と、支持部材の一例としてのプロセスユニット２３と、転写ユニット２４と、定着ユニット２５とを備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット２２は、本体ケーシング２の下部において、給紙トレイ１０の上側に配置されている。スキャナユニット２２は、実線で示すように、後述する各感光ドラム２８に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、後述するプロセスフレーム２７の露光穴８０を通過して、後述する感光ドラム２８を露光する。
（３−２）プロセスユニット
プロセスユニット２３は、本体ケーシング２の上下方向（鉛直方向）略中央において、スキャナユニット２２の上側に配置されている。プロセスユニット２３は、本体ケーシング２内において、レジストローラ１７の前側となるように、本体ケーシング２内に収容される内部位置において、後述する感光ドラム２８と後述する中間転写ベルト４１とが接触する図１〜３に示す接触位置と、後述する感光ドラム２８と後述する中間転写ベルト４１とが離間する図４に示す離間位置とに、上下方向に沿って移動可能に設けられている。また、プロセスユニット２３は、上記した離間位置と、本体ケーシング２から引き出される図５に示す外部位置とに、前後方向に沿って移動可能に設けられている。すなわち、プロセスユニット２３は、内部位置において接触位置と離間位置とに上下方向に沿って移動可能であり、離間位置と外部位置とに前後方向に沿って移動可能である。
【００３１】
プロセスユニット２３は、図１に示すように、各色に対応する複数、すなわち４つのカートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ２６と、プロセスフレーム２７とを備えている。
【００３２】
各プロセスカートリッジ２６は、前後方向（引出方向）に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各プロセスカートリッジ２６は、感光体の一例としての感光ドラム２８と、スコロトロン型帯電器２９と、現像器３０とを一体的に保持している。
【００３３】
感光ドラム２８は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。
【００３４】
スコロトロン型帯電器２９は、対応する感光ドラム２８の後下側に、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３５】
現像器３０は、対応する感光ドラム２８の前下側に配置されている。現像器３０は、現像ローラ３１を備えている。
【００３６】
現像ローラ３１は、現像器３０の上端において、後上側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム２８に対して前下側から接触されている。
【００３７】
なお、現像器３０は、現像ローラ３１にトナーを供給する供給ローラ３２、現像ローラ３１に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード３３を備えている。また、各現像器３０は、供給ローラ３２の後下側において、トナーを貯留するトナー貯留部３４を備えている。
【００３８】
プロセスフレーム２７は、複数のプロセスカートリッジ２６を着脱可能に保持するように設けられている。プロセスフレーム２７は、本体ケーシング２内において、上下方向に移動可能に設けられている、また、本体ケーシング２の内外を移動するように、前後方向に沿ってスライド可能に設けられている。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット２４は、本体ケーシング２の上部において、プロセスユニット２３の上側に配置されている。転写ユニット２４は、ベルトユニット３７と二次転写ローラ３８とを備えている。
【００３９】
ベルトユニット３７は、接触位置におけるプロセスユニット２３の上側において、各感光ドラム２８に上側から対向するように、前後方向に沿って配置されている。ベルトユニット３７は、駆動ローラ３９と、従動ローラ４０と、ベルトの一例としての中間転写ベルト４１と、複数、すなわち４つの一次転写ローラ４２を備えている。
【００４０】
駆動ローラ３９および従動ローラ４０は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００４１】
中間転写ベルト４１は、その下側部分が各感光ドラム２８に接触されるように、駆動ローラ３９および従動ローラ４０の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト４１は、駆動ローラ３９の駆動、および、従動ローラ４０の従動により、各感光ドラム２８と接触する下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００４２】
複数の一次転写ローラ４２は、各感光ドラム２８と、それぞれ中間転写ベルト４１の下側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００４３】
二次転写ローラ３８は、ベルトユニット３７の駆動ローラ３９と、中間転写ベルト４１を挟んで対向するように、ベルトユニット３７の後側に設けられている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット２５は、二次転写ローラ３８の上側に配置され、加熱ローラ４３、および、加熱ローラ４３に対向する加圧ローラ４４を備えている。
（４）画像形成動作
現像器３０のトナー貯留部３４内のトナーは、供給ローラ３２に供給され、さらに、現像ローラ３１に供給される。
【００４４】
現像ローラ３１に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、供給ローラ３２と現像ローラ３１との間で正極性に摩擦帯電され、層厚規制ブレード３３によって厚さが規制されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１の表面に担持される。
【００４５】
一方、感光ドラム２８の表面は、感光ドラム２８の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット２２によって所定の画像データに基づいて露光される。これにより、感光ドラム２８の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３１に担持されるトナーが感光ドラム２８の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム２８の表面上にトナー像が担持される。
【００４６】
感光ドラム２８の表面に担持されたトナー像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト４１の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト４１にカラー画像が形成される。
【００４７】
中間転写ベルト４１に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト４１が二次転写ローラ３８との間を通過する間に、給紙部３から供給される用紙Ｐに、二次転写される。
【００４８】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット２５において、用紙Ｐが加熱ローラ４３と加圧ローラ４４との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（５）排紙
本体ケーシング２の上面には、用紙Ｐが排紙される排紙トレイ４７が形成されている。また、本体ケーシング２の後側上端部には、排紙トレイ４７よりも上側へ突出する排紙部４８が形成されている。
【００４９】
排紙部４８には、排紙トレイ４７よりも上側において、用紙Ｐを排紙する排紙口４９が形成されている。また、排紙部４８は、排紙口４９内において、用紙Ｐを排紙トレイ４７へ搬送する複数、すなわち２つの排紙ローラ５０を備えている。
【００５０】
そして、定着ユニット２５においてトナー像が定着された用紙Ｐは、各排紙ローラ５０の回転によって、排紙口４９を介して本体ケーシング２外に送られ、排紙トレイ４７上に排紙される。
２．ベルトユニットの詳細
ベルトユニット３７は、ベルトクリーニングユニット５５を備えている。
【００５１】
ベルトクリーニングユニット５５は、ベルトユニット３７の前端部に設けられている。ベルトクリーニングユニット５５は、ベルトクリーナ５６と、ベルト側連結部５７とを備えている。
【００５２】
ベルトクリーナ５６は、ベルトクリーナフレーム６０と、ブレード部材６１と、ベルト側オーガ６２とを備えている。
【００５３】
ベルトクリーナフレーム６０は、側面視において、従動ローラ４０の上側から、従動ローラ４０の前方に向かって傾斜する略ボックス形状に形成されている。ベルトクリーナフレーム６０は、オーガ収容部６３とブレード取付部６４とを一体的に備えている。
【００５４】
オーガ収容部６３は、ベルトクリーナフレーム６０の後側略１／３を形成している。オーガ収容部６３は、左右方向に延び、その右端部が閉鎖され、その下側部分が従動ローラ４０と対向するように開放された、部分円筒形状に形成されている。
【００５５】
ブレード取付部６４は、ベルトクリーナフレーム６０の前側略２／３を形成している。ブレード取付部６４は、左右方向に延び、その左右方向両端部が閉鎖され、その後下側部分が開放された部分角筒形状に形成されている。
【００５６】
ブレード部材６１は、ブレード取付部６４の後端部に配置され、前後方向に厚みを有し、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。ブレード部材６１は、その前端部がブレード取付部６４の後端部に固定されており、その後端部がブレード取付部６４から露出し、オーガ収容部６３の下側、すなわちオーガ収容部６３の下側の開放部分に配置されるようにして、従動ローラ４０の周面上の中間転写ベルト４１に対して、前上側から接触されている。
【００５７】
ベルト側オーガ６２は、左右方向に延びるオーガスクリューであって、オーガ収容部６３内に配置されている。また、ベルト側オーガ６２の左端部は、オーガ収容部６３の左端部よりも左側に設けられる、後述するベルト側連結部５７内に配置されている。
【００５８】
ベルト側連結部５７は、ベルトクリーナフレーム６０のオーガ収容部６３の左端部から連続して、左方に向かって延びた後、前下方に向かって屈曲し、さらに、下方に向かって延びる略円筒形状に形成されている。ベルト側連結部５７の下端部には、底面視略円形状のベルト側連通口６８が区画されており、ベルト側連通口６８によって、ベルトクリーニングユニット５５の内外が連通されている。また、ベルト側連結部５７は、ベルト側シャッタ６９を備えている。
【００５９】
ベルト側シャッタ６９は、略平板形状に形成されており、ベルト側連通口６８を開放する図１および図２に示す開放位置と、ベルト側連通口６８を閉鎖する図３〜５に示す閉鎖位置とにスライド移動可能に設けられており、常には、図示しない付勢ばねにより、閉鎖位置へと付勢されている。
３．プロセスユニットの詳細
プロセスユニット２３は、上記したように、プロセスフレーム２７とプロセスカートリッジ２６とを備えている。また、プロセスユニット２３は、廃トナー収容器の一例としての廃トナーカートリッジ１０１を備えている。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム２７は、図１に示すように、平面視略矩形の有底枠形状に形成されている。プロセスフレーム２７は、図示しない１対の側壁と、前壁７３と、後壁７４と、底壁７５とを備えている。
【００６０】
図示しない１対の側壁は、前後方向に延びる側面視略矩形平板形状に形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。
【００６１】
前壁７３は、図示しない１対の側壁の前端部間に架設され、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。前壁７３には、その前面において、ユーザが把持するための把持部７６が設けられている。また、図２に示すように、前壁７３には、その左右方向両外側において、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、回転可能なフロントガイドローラ７７が設けられている。
【００６２】
フロントガイドローラ７７は、プロセスユニット２３が本体ケーシング２内に収容されたときに、ベルト側連結部５７よりも下側となるように設けられている。
【００６３】
後壁７４は、図示しない１対の側壁の後端部間に架設され、前後方向に厚みを有し、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。後壁７４には、その左右方向両外側において、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、回転可能なリヤガイドローラ７８が設けられている。
【００６４】
リヤガイドローラ７８は、プロセスユニット２３が本体ケーシング２内に収容されたときに、ベルト側連結部５７よりも下側となるように設けられている。
【００６５】
底壁７５は、図１に示すように、前壁７３および後壁７４の下端部間から連続し、図示しない１対の側壁の下端部間に架設されている。底壁７５は、平面視略矩形平板形状に形成されている。底壁７５には、露光穴８０と区画壁７９とが形成されている。
【００６６】
露光穴８０は、前後方向に間隔を隔てて、４つ形成されている。露光穴８０は、底壁７５を上下方向に貫通するように、左右方向に延びる平面視略矩形状に形成されている。
【００６７】
区画壁７９は、底壁７５における４つの露光穴８０のそれぞれの前側に間隔を隔てて設けられている。区画壁７９は、底壁７５の上面から上方に向かって突出し、前面が上下方向に沿って延びる側断面視略直角三角形状に形成されている。区画壁７９の左右方向両端部は、図示しない１対の側壁に連続されている。
【００６８】
プロセスフレーム２７において、前後方向に対向する区画壁７９と、図示しない１対の側壁とによって囲まれた空間、また、後端部においては、最後方側の区画壁７９と、後壁７４と、図示しない１対の側壁とによって囲まれた空間が、複数、すなわち４つのプロセスカートリッジ収容部８３として区画されている。
【００６９】
また、プロセスフレーム２７において、最前方側の区画壁７９と、前壁７３と、図示しない１対の側壁とによって囲まれた空間が、廃トナーカートリッジ収容部８４として区画されている。
【００７０】
複数のプロセスカートリッジ２６はそれぞれ、対応するプロセスカートリッジ収容部８３に着脱可能に収容されている。プロセスカートリッジ２６は、ドラムユニット８８と、上記した現像器３０とを備えている。
【００７１】
ドラムユニット８８は、ドラムフレーム８９を備えている。
【００７２】
ドラムフレーム８９は、上方および下方が開放された略ボックス形状に形成されている。ドラムフレーム８９の側壁には、上記した感光ドラム２８が、その上側および下側がドラムフレーム８９から露出されるように、支持されている。また、ドラムフレーム８９の後壁には、上記したスコロトロン型帯電器２９が埋設されている。また、ドラムフレーム８９は、１対のドラム側係合部９１を備えている。
【００７３】
１対のドラム側係合部９１は、ドラムフレーム８９の両側壁の下端部から前方に向かって延びる側面視略三角形状の平板形状に形成されている。
【００７４】
現像器３０は、現像フレーム９８を備えている。
【００７５】
現像フレーム９８は、後上側が開放された略ボックス形状に形成されている。現像フレーム９８の側壁には、上記した現像ローラ３１と供給ローラ３２とが回転可能に支持されている。また、現像フレーム９８の後下側の空間には、上記したトナー貯留部３４が区画されている。また、現像フレーム９８は、現像側係合部９９を備えている。
【００７６】
現像側係合部９９は、現像フレーム９８の両側壁の下端部から後方に向かって延びる側面視略半円形状に形成されている。
【００７７】
そして、現像器３０とドラムユニット８８とは、現像側係合部９９とドラム側係合部９１とが係合され、現像ローラ３１と感光ドラム２８とが接触されるようにして、プロセスカートリッジ２６として構成される。また、現像器３０とドラムユニット８８とは、現像側係合部９９およびドラム側係合部９１を支点として、相対的に揺動可能に構成されているので、プロセスカートリッジ２６は、本体ケーシング２内から離脱された状態において、現像ローラ３１と感光ドラム２８とが接離可能に構成されている。
【００７８】
また、プロセスカートリッジ２６において、現像側係合部９９とドラム側係合部９１とは、左右方向両外側で係合されているので、感光ドラム２８の下端部が下方から露出される。これにより、露光穴８０を通過したスキャナユニット２２のレーザービームは、下側から感光ドラム２８を露光することができる。
【００７９】
廃トナーカートリッジ１０１は、廃トナーカートリッジ収容部８４に着脱可能に収容されている。すなわち、廃トナーカートリッジ１０１は、プロセスユニット２３の最も前側のプロセスカートリッジ２６よりも前側に配置されている。廃トナーカートリッジ１０１は、廃トナー収容部１０２と、収容部側連結部１０３とを備えている。
【００８０】
廃トナー収容部１０２は、収容フレーム１０４と、収容部側オーガ１０５と、オーガ仕切壁１０８とを備えている。
【００８１】
収容フレーム１０４は、左右方向に延びる側断面視略台形の略ボックス形状に形成されている。収容フレーム１０４は、その上側部分において、その左側壁が左右方向に貫通されている。
【００８２】
収容部側オーガ１０５は、左右方向に延びるオーガスクリューであって、収容フレーム１０４の上側部分に配置されている。また、収容部側オーガ１０５の左端部は、収容フレーム１０４の左端部よりも左側に設けられる、後述する収容部側連結部１０３内に配置されている。
【００８３】
オーガ仕切壁１０８は、収容フレーム１０４の両側壁間に架設され、収容フレーム１０４の後壁の上側部分における前面から、前側に向かって延び、収容部側オーガ１０５の周面に沿って上側に湾曲する側断面視略円弧形状に形成されている。
【００８４】
また、廃トナー収容部１０２において、オーガ仕切壁１０８の前上側端縁と、収容フレーム１０４の上壁と、収容フレーム１０４の両側壁とによって囲まれた開口が、廃トナー漏出口１０９として区画されている。
【００８５】
収容部側連結部１０３は、収容フレーム１０４の上側部分における左端部から連続して、左方に向かって延びた後、上方に向かって屈曲する略円筒形状に形成されている。収容部側連結部１０３の上端部には、平面視略円形状の収容部側連通口１０６が区画され、収容部側連通口１０６によって、廃トナーカートリッジ１０１の内外が連通されている。また、収容部側連結部１０３は、収容部側シャッタ１０７を備えている。
【００８６】
収容部側シャッタ１０７は、側面視略Ｌ字状の略平板形状に形成されており、その下端部を支点として、収容部側連通口１０６を開放する図１および図２に示す開放位置と、収容部側連通口１０６を閉鎖する図３〜５に示す閉鎖位置とに揺動可能に設けられており、常には、図示しない付勢ばねにより、閉鎖位置へと付勢されている。
【００８７】
そして、廃トナーカートリッジ１０１は、その前下側の回転軸Ａを支点として、廃トナーカートリッジ収容部８４内において、揺動可能に設けられている。
【００８８】
これにより、廃トナーカートリッジ１０１は、図１および図２に示すように、本体ケーシング２内において、その収容部側連通口１０６と、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連通口６８とが連通するように対向することにより、ベルトクリーニングユニット５５と連結される連結位置と、図３〜５に示すように、その収容部側連通口１０６がベルト側連通口６８よりも前側に移動され、ベルトクリーニングユニット５５との連結が解除される解除位置とに変位可能である。
４．プロセスユニットの本体ケーシングに対する装着状態
プロセスユニット２３は、図１に示すように、本体ケーシング２内に配置され、各感光ドラム２８が中間転写ベルト４１に下側から接触される接触位置に位置されている。
【００８９】
また、廃トナーカートリッジ１０１は、収容部側連結部１０３の収容部側連通口１０６と、ベルト側連結部５７のベルト側連通口６８とが連通する連結位置に位置されている。このとき、収容部側シャッタ１０７は、廃トナーカートリッジ１０１が連結位置に位置されていることによって、図示しない付勢ばねの付勢力により、ベルト側連結部５７に対して、前側から当接されるようにして、開放位置に位置されている。また、ベルト側シャッタ６９は、廃トナーカートリッジ１０１が連結位置に位置されていることによって、図示しない付勢ばねの付勢力により、収容部側連結部１０３に対して、後側から当接されるようにして、開放位置に位置されている。
【００９０】
また、フロントカバー７は、本体開口部６を閉鎖する閉鎖位置に位置されている。
５．中間転写ベルト上の付着物回収動作
画像形成動作において、中間転写ベルト４１上に付着した残トナーや紙粉などの付着物は、中間転写ベルト４１が周回移動し、ブレード部材６１と中間転写ベルト４１との接触箇所を通過すると、ブレード部材６１によって掻き取られ、オーガ収容部６３内に回収される。
【００９１】
オーガ収容部６３内に収容された残トナーや紙粉などの付着物は、ベルト側オーガ６２の回転によって、オーガ収容部６３内を左端部へ向かって搬送され、ベルト側連結部５７に搬送される。ベルト側連結部５７に搬送された残トナーや紙粉などの付着物は、その自重により、下方に落下し、ベルト側連通口６８および収容部側連通口１０６を介して、収容部側連結部１０３に収容される。
【００９２】
そして、収容部側連結部１０３内の残トナーや紙粉などの付着物は、収容部側オーガ１０５により、収容フレーム１０４内を、オーガ仕切壁１０８の上面に沿うようにして、右側へ搬送される。このとき、収容部側オーガ１０５によって搬送される残トナーや紙粉などの付着物は、その一部が廃トナー漏出口１０９から漏出し、収容フレーム１０４内の左右方向全域にわたって下方に向かって落下する。
【００９３】
こうして、中間転写ベルト４１上の残トナーや紙粉などの付着物は、廃トナーカートリッジ１０１の廃トナー収容部１０２に貯留される。
６．廃トナーカートリッジおよびプロセスカートリッジの着脱動作
廃トナーカートリッジ１０１およびプロセスカートリッジ２６を、本体ケーシング２から離脱させるには、まず、プロセスユニット２３を外部位置へ引き出す。
【００９４】
プロセスユニット２３を外部位置へ引き出すには、図２に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７を、その下端部を支点として右側面視反時計回りに揺動させ、本体開口部６を開放する開放位置へ位置させる。
【００９５】
次いで、廃トナーカートリッジ１０１を直接把持して、回転軸Ａを支点として右側面視反時計回りに回動させる。つまり、廃トナーカートリッジ１０１は、操作部の一例として機能する。
【００９６】
そうすると、図３に示すように、収容部側連結部１０３の収容部側連通口１０６が、ベルト側連結部５７のベルト側連通口６８に対して前方にずれて、収容部側連結部１０３とベルト側連結部５７との連結が解除される。
【００９７】
このとき、廃トナーカートリッジ１０１の回動に追従して、収容部側シャッタ１０７が、図示しない付勢ばねにより付勢されてスライド移動し、閉鎖位置に位置されることによって、収容部側連通口１０６が閉鎖される。また、ベルト側シャッタ６９が、図示しない付勢ばねにより付勢されて揺動し、閉鎖位置に位置されることによって、ベルト側連通口６８が閉鎖される。
【００９８】
こうして、廃トナーカートリッジ１０１が解除位置へ位置される。
【００９９】
次いで、図４に示すように、プロセスフレーム２７の把持部７６を把持して、プロセスユニット２３を下方に移動させる。
【０１００】
そうすると、感光ドラム２８が中間転写ベルト４１から離間される、すなわち、プロセスユニット２３が離間位置へと位置される。
【０１０１】
次いで、把持部７６を把持して、本体ケーシング２から、プロセスユニット２３を前側に引き出す。
【０１０２】
これにより、図５に示すように、プロセスユニット２３が外部位置に位置され、廃トナーカートリッジ１０１、および、複数のプロセスカートリッジ２６の上側が露出される。
【０１０３】
そして、プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１０１および複数のプロセスカートリッジ２６を離脱させる。
【０１０４】
プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１０１および複数のプロセスカートリッジ２６を離脱させるには、プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１０１および複数のプロセスカートリッジ２６を上方へ引き上げる。
【０１０５】
これにより、廃トナーカートリッジ１０１および複数のプロセスカートリッジ２６をメンテナンスまたは交換することができる。
【０１０６】
以上により、廃トナーカートリッジ１０１およびプロセスカートリッジ２６の本体ケーシング２からの離脱が完了する。
【０１０７】
また、廃トナーカートリッジ１０１およびプロセスカートリッジ２６を本体ケーシング２内に装着させるには、上記した離脱操作と逆の手順で操作する。
【０１０８】
具体的には、廃トナーカートリッジ１０１をプロセスフレーム２７の廃トナーカートリッジ収容部８４に、複数のプロセスカートリッジ２６をプロセスフレーム２７の複数のプロセスカートリッジ収容部８３に、それぞれ上側から装着する。
【０１０９】
次いで、プロセスユニット２３を後側に押し込み、図４に示すように、本体ケーシング２内に収容する。これにより、プロセスユニット２３は、離間位置に位置される。
【０１１０】
そして、把持部７６を把持して、プロセスユニット２３を上方へ移動させ、図３に示すように、感光ドラム２８を中間転写ベルト４１に接触させる。これにより、プロセスユニット２３が接触位置へと位置される。
【０１１１】
次いで、廃トナーカートリッジ１０１を、回転軸Ａを支点として右側面視時計回りに回動させる。
【０１１２】
そうすると、図２に示すように、廃トナーカートリッジ１０１の回動に伴って、収容部側連結部１０３が、ベルト側シャッタ６９に対して前側から当接することにより、ベルト側シャッタ６９は、図示しない付勢ばねの付勢力に抗して、後方へスライド移動される。また、ベルト側連結部５７が、収容部側シャッタ１０７に対して後側から当接することにより、図示しない付勢ばねの付勢力に抗して、前方へ揺動される。
【０１１３】
そして、さらに廃トナーカートリッジ１０１が回動し、収容部側連結部１０３の収容部側連通口１０６と、ベルト側連結部５７のベルト側連通口６８とが連通されると、ベルト側シャッタ６９および収容部側シャッタ１０７が開放位置に位置される。
【０１１４】
こうして、廃トナーカートリッジ１０１が連結位置へ位置される。
【０１１５】
次いで、図１に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７を、その下端部を支点として、右側面視時計回りに揺動させ、本体開口部６を閉鎖する閉鎖位置へ位置させる。
【０１１６】
以上により、廃トナーカートリッジ１０１およびプロセスカートリッジ２６の本体ケーシング２への装着が完了する。
７．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図２および図３に示すように、プロセスユニット２３が内部位置における接触位置に配置されているときに、廃トナーカートリッジ１０１を連結位置と解除位置とに揺動させることができる。つまり、プロセスユニット２３および感光ドラム２８を本体ケーシング２に対して位置決めした後に、廃トナーカートリッジ１０１の収容部側連結部１０３と、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部５７とを連通させて、廃トナーカートリッジ１０１を連結位置に位置させることができる。
【０１１７】
そして、廃トナーカートリッジ１０１が連結位置に位置されているときには、図１に示すように、プロセスユニット２３は、接触位置に位置されている。
【０１１８】
これにより、廃トナーカートリッジ１０１とベルトクリーニングユニット５５とが連結されているので、複数の感光ドラム２８と中間転写ベルト４１とが接触することにより中間転写ベルト４１上に付着する残トナーや紙粉などの付着物を、確実に回収することができる。また、これにより、プロセスユニット２３を本体ケーシング２に収容するときに、収容部側連結部１０３とベルト側連結部５７とを破損する恐れがない。また、プロセスユニット２３を本体ケーシング２に対して位置決めして固定してから廃トナーカートリッジ１０１を操作するため、容易に操作することができる。
【０１１９】
一方、プロセスユニット２３を外部位置に位置させるには、まず、図３に示すように、プロセスユニット２３が、内部位置における接触位置に配置された状態で、廃トナーカートリッジ１０１を連結位置から解除位置に揺動させた後、図４に示すように、プロセスユニット２３を接触位置から離間位置に移動させる。つまり、プロセスユニット２３が離間位置に位置されているときは、廃トナーカートリッジ１０１が解除位置に位置されている。
【０１２０】
そのため、図２および図３に示すように、プロセスユニット２３、さらには感光ドラム２８が、本体ケーシング２に対してしっかりと位置決めされた状態で、廃トナーカートリッジ１０１とベルトクリーニングユニット５５との連結を解除するため、廃トナーカートリッジ１０１がプロセスユニット２３に設けられているにも関わらず、安定して連結を解除することができる。
【０１２１】
また、図４および図５に示すように、感光ドラム２８と中間転写ベルト４１とが離間し、廃トナーカートリッジ１０１とベルトクリーニングユニット５５との連結が解除された状態で、プロセスユニット２３を、廃トナーカートリッジ１０１の収容部側連結部１０３と、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部５７とを破損させるなどの不具合を生じさせることなく、本体ケーシング２外の外部位置に配置することができる。
【０１２２】
その結果、図２および図３に示すように、プロセスユニット２３が、内部位置における接触位置に配置された状態で、連結位置と解除位置とに変位させることができるので、廃トナーカートリッジ１０１の収容部側連結部１０３と、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部５７とを確実に連結させることができ、また、図５に示すように、収容部側連結部１０３とベルト側連結部５７とを破損させる恐れなく、プロセスユニット２３を確実に外部位置に配置させることができる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図２および図３に示すように、廃トナーカートリッジ１０１を直接把持し、操作することによって、廃トナーカートリッジ１０１を、連結位置から解除位置へと確実に揺動させることができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、プロセスユニット２３を外部位置に向けて引き出すと、プロセスカートリッジ２６よりも先に、廃トナーカートリッジ１０１が本体ケーシング２の上側から露出される。
【０１２３】
そのため、廃トナーカートリッジ１０１を外部位置に向けて引き出すときに、廃トナーカートリッジ１０１だけが露出する位置で、廃トナーカートリッジ１０１を着脱することができる。また、廃トナーカートリッジ１０１が引出方向下流側に位置するため、廃トナーカートリッジ１０１を操作して、連結位置から解除位置に容易に揺動させることができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、感光ドラム２８を備えたプロセスカートリッジ２６をプロセスユニット２３が支持しているので、内部位置において、プロセスユニット２３とともに感光ドラム２８を移動させることができる。
【０１２４】
そのため、プロセスユニット２３を、感光ドラム２８が中間転写ベルト４１に接触する接触位置と、感光ドラム２８が中間転写ベルト４１から離間する離間位置とに、確実に移動させることができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図３および図４に示すように、プロセスユニット２３が複数のプロセスカートリッジ２６を支持していた場合であっても、プロセスユニット２３を、感光ドラム２８が中間転写ベルト４１に接触する接触位置と、感光ドラム２８が中間転写ベルト４１から離間する離間位置とに、確実に移動させることができる。
８．第１実施形態の変形例
上記した第１実施形態では、廃トナーカートリッジ１０１およびプロセスカートリッジ２６を、本体ケーシング２から離脱させる工程において、フロントカバー７を開放位置に位置させてから、廃トナーカートリッジ１０１を解除位置に位置させている。
【０１２５】
これに対して、第１実施形態の変形例では、公知のリンク機構により、フロントカバー７を開放位置に位置させる開放動作に連動して、廃トナーカートリッジ１０１を解除位置へ位置させる構成を備えていてもよい。
【０１２６】
このような第１実施形態の変形例によれば、図１および図３に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７の開放動作と、廃トナーカートリッジ１０１の連結位置から解除位置への変位とを連動させることができる。
【０１２７】
そのため、廃トナーカートリッジ１０１を確実に解除位置に位置させてから、プロセスユニット２３を外部位置に配置させることができる。
【０１２８】
また、このような第１実施形態の変形例によれば、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
９．第２実施形態
図６〜１０を参照して、画像形成装置の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第２実施形態の構成
上記した第１実施形態では、図２および図３に示すように、ベルトクリーニングユニット５５は、ベルトクリーナ５６に対して相対移動不能なベルト側連結部５７を備えている。また、プロセスユニット２３には、廃トナーカートリッジ収容部８４内において、廃トナーカートリッジ１０１が、回転軸Ａを支点として揺動し、ベルトクリーニングユニット５５と連結される連結位置と、ベルトクリーニングユニット５５との連結が解除される解除位置とに変位可能に設けられている。
【０１２９】
これに対して本発明の第２実施形態では、図６に示すように、廃トナーカートリッジ収容部８４内において、揺動不能な廃トナーカートリッジ１１５を備えている。また、ベルトクリーニングユニット５５は、ベルトクリーナ５６に対して、回転軸Ｂを支点として揺動可能なベルト側連結部１２４を備えている。
【０１３０】
廃トナーカートリッジ１１５は、廃トナーカートリッジ収容部８４に収容されている。廃トナーカートリッジ１１５は、廃トナー収容部１１６と、収容部側連結部１１７とを備えている。
【０１３１】
廃トナー収容部１１６は、収容フレーム１１８と、収容部側オーガ１１９と、オーガ仕切壁１２２とを備えている。
【０１３２】
収容フレーム１１８は、左右方向に延びる側断面視略矩形の略ボックス形状に形成されている。収容フレーム１１８は、その後上側部分において、その左側壁が左右方向に貫通されている。
【０１３３】
収容部側オーガ１１９は、左右方向に延びるオーガスクリューであって、収容フレーム１１８の上側部分に配置されている。また、収容部側オーガ１１９の左端部は、収容フレーム１１８の左端部よりも左側に設けられる、後述する収容部側連結部１１７内に配置されている。
【０１３４】
オーガ仕切壁１２２は、収容フレーム１１８の両側壁間に架設され、収容フレーム１１８の後壁の上側部分における前面から、前側に向かって延び、収容部側オーガ１１９の周面に沿って上側に湾曲する側断面視略円弧形状に形成されている。
【０１３５】
また、廃トナー収容部１１６において、オーガ仕切壁１２２の前上側端縁と、収容フレーム１１８の上壁と、収容フレーム１１８の両側壁とによって囲まれた開口が、廃トナー漏出口１２３として区画されている。
【０１３６】
収容部側連結部１１７は、収容フレーム１１８の上側部分における左端部から連続して、左方に向かって延びた後、上方に向かって屈曲する略円筒形状に形成されている。収容部側連結部１１７の上端部には、平面視略円形状の収容部側連通口１２０が区画され、収容部側連通口１２０によって、廃トナーカートリッジ１１５の内外が連通されている。また、収容部側連結部１１７は、収容部側シャッタ１２１を備えている。
【０１３７】
収容部側シャッタ１２１は、側面視略Ｌ字状の略平板形状に形成されており、その下端部を支点として、収容部側連通口１２０を開放する図６および図７に示す開放位置と、収容部側連通口１２０を閉鎖する図８〜１０に示す閉鎖位置とに揺動可能に設けられている。
【０１３８】
ベルト側連結部１２４は、図６に示すように、ベルトクリーナフレーム６０のオーガ収容部６３の左端部から、左方に向かって延びた後、前下方に向かって屈曲し、さらに、下方に向かって延びる略円筒形状に形成されている。ベルト側連結部１２４の下端部には、底面視略円形状のベルト側連通口１２５が区画されており、ベルト側連通口１２５によって、ベルトクリーニングユニット５５の内外が連通されている。また、図示しないベルト側シャッタが、ベルト側連通口１２５を開放する開放位置と、ベルト側連通口１２５を閉鎖する閉鎖位置とに変位可能に設けられている。
【０１３９】
そして、ベルト側連結部１２４は、ベルトクリーナフレーム６０に対して、回転軸Ｂを支点として相対回転可能である。
【０１４０】
これにより、ベルト側連結部１２４は、図６および図７に示すように、本体ケーシング２内において、そのベルト側連通口１２５と、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連通口１２０とが連通するように対向することにより、廃トナーカートリッジ１１５と連結される連結位置と、図８〜１０に示すように、そのベルト側連通口１２５が収容部側連通口１２０よりも前側に移動され、廃トナーカートリッジ１１５との連結が解除される解除位置とに変位可能である。
【０１４１】
なお、オーガ収容部６３内に配置されているベルト側オーガ６２の左端部は、ベルト側連結部１２４内に配置されている。
（２）第２実施形態におけるプロセスユニットの本体ケーシングに対する装着状態
プロセスユニット２３は、図６に示すように、本体ケーシング２内に配置され、各感光ドラム２８が中間転写ベルト４１に下側から接触される接触位置に位置されている。
【０１４２】
また、ベルト側連結部１２４は、そのベルト側連通口１２５と、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連結部１１７の収容部側連通口１２０とが連通する連結位置に位置されている。このとき、図示しないベルト側シャッタおよび収容部側シャッタ１２１は、開放位置に位置されている。
【０１４３】
また、フロントカバー７は、本体開口部６を閉鎖する閉鎖位置に位置されている。
（３）第２実施形態における中間転写ベルト上の付着物回収動作
画像形成動作において、中間転写ベルト４１上に付着した残トナーや紙粉などの付着物は、上記した第１実施形態と同様の工程により掻き取られ、ベルト側オーガ６２によって、ベルト側連結部１２４に搬送される。ベルト側連結部１２４に搬送された残トナーや紙粉などの付着物は、その自重により、下方に落下し、ベルト側連通口１２５および収容部側連通口１２０を介して、収容部側連結部１１７に収容される。
【０１４４】
そして、収容部側連結部１１７内の残トナーや紙粉などの付着物は、収容部側オーガ１１９により、収容フレーム１１８内を、オーガ仕切壁１２２の上面に沿うようにして、右側へ搬送される。このとき、収容部側オーガ１１９によって搬送される残トナーや紙粉などの付着物は、その一部が廃トナー漏出口１２３から漏出し、収容フレーム１１８内の左右方向全域にわたって下方に向かって落下する。
【０１４５】
こうして、中間転写ベルト４１上の残トナーや紙粉などの付着物は、廃トナーカートリッジ１１５の廃トナー収容部１１６に貯留される。
（４）第２実施形態における廃トナーカートリッジおよびプロセスカートリッジの着脱動作
廃トナーカートリッジ１１５およびプロセスカートリッジ２６を、本体ケーシング２から離脱させるには、まず、プロセスユニット２３を外部位置へ引き出す。
【０１４６】
プロセスユニット２３を外部位置へ引き出すには、図７に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７を、その下端部を支点として右側面視反時計回りに揺動させ、本体開口部６を開放する開放位置へ位置させる。
【０１４７】
次いで、ベルト側連結部１２４を直接把持して、回転軸Ｂを支点として右側面視時計回りに回動させる。つまり、ベルト側連結部１２４は、操作部の一例として機能する。
【０１４８】
そうすると、図８に示すように、ベルト側連結部１２４のベルト側連通口１２５が、収容部側連結部１１７の収容部側連通口１２０に対して前上方に間隔を隔てるように配置されることにより、ベルト側連結部１２４と収容部側連結部１１７との連結が解除される。
【０１４９】
そして、図示しないベルト側シャッタを操作して、ベルト側連通口１２５を閉鎖する閉鎖位置に位置させる。また、収容部側シャッタ１２１を操作して、収容部側連通口１２０を閉鎖する閉鎖位置に位置させる。
【０１５０】
こうして、ベルト側連結部１２４が解除位置へ位置される。
【０１５１】
次いで、上記した第１実施形態と同様の手順により、図９に示すように、プロセスユニット２３を離間位置に位置させ、図１０に示すようにプロセスユニット２３を外部位置に位置させる。
【０１５２】
そして、プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１１５および複数のプロセスカートリッジ２６を離脱させる。
【０１５３】
プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１１５および複数のプロセスカートリッジ２６を離脱させるには、プロセスユニット２３から廃トナーカートリッジ１１５および複数のプロセスカートリッジ２６を上方へ引き上げる。
【０１５４】
これにより、廃トナーカートリッジ１１５および複数のプロセスカートリッジ２６をメンテナンスまたは交換することができる。
【０１５５】
以上により、廃トナーカートリッジ１１５およびプロセスカートリッジ２６の本体ケーシング２からの離脱が完了する。
【０１５６】
また、廃トナーカートリッジ１１５およびプロセスカートリッジ２６を本体ケーシング２内に装着させるには、上記した離脱操作と逆の手順で操作する。
【０１５７】
具体的には、廃トナーカートリッジ１１５をプロセスフレーム２７の廃トナーカートリッジ収容部８４に、複数のプロセスカートリッジ２６をプロセスフレーム２７の複数のプロセスカートリッジ収容部８３に、それぞれ上側から装着する。
【０１５８】
次いで、上記した第１実施形態と同様の手順により、図９に示すように、プロセスユニット２３を離間位置に位置させ、図８に示すように、プロセスユニット２３を接触位置に位置させる。
【０１５９】
次いで、図７に示すように、図示しないベルト側シャッタを操作して、ベルト側連通口１２５を開放する開放位置に位置させる。また、収容部側シャッタ１２１を操作して、収容部側連通口１２０を開放する開放位置に位置させる。
【０１６０】
そして、ベルト側連結部１２４を、回転軸Ｂを支点として右側面視反時計回りに回動させる。
【０１６１】
こうして、ベルト側連結部１２４が連結位置へ位置される。
【０１６２】
次いで、図６に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７を、その下端部を支点として、右側面視時計回りに揺動させ、本体開口部６を閉鎖する閉鎖位置へ位置させる。
【０１６３】
以上により、廃トナーカートリッジ１１５およびプロセスカートリッジ２６の本体ケーシング２への装着が完了する。
（５）第２実施形態の作用効果
第２実施形態のプリンタ１によれば、図７および図８に示すように、プロセスユニット２３が内部位置における接触位置に配置されているときに、ベルト側連結部１２４を連結位置と解除位置とに変位させることができる。つまり、プロセスユニット２３および感光ドラム２８を本体ケーシング２に対して位置決めした後に、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部１２４と、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連結部１１７とを連通させて、ベルト側連結部１２４を連結位置に位置させることができる。
【０１６４】
そして、ベルト側連結部１２４が連結位置に位置されているときには、図６に示すように、プロセスユニット２３は、接触位置に位置されている。
【０１６５】
これにより、廃トナーカートリッジ１１５とベルトクリーニングユニット５５とが連結されているので、複数の感光ドラム２８と中間転写ベルト４１とが接触することにより中間転写ベルト４１上に付着する残トナーや紙粉などの付着物を、確実に回収することができる。また、これにより、プロセスユニット２３を本体ケーシング２に収容するときに、収容部側連結部１１７とベルト側連結部１２４とを破損する恐れがない。また、プロセスユニット２３を本体ケーシング２に対して位置決めして固定してからベルト側連結部１２４を操作するため、容易に操作することができる。
【０１６６】
一方、プロセスユニット２３を外部位置に位置させるには、まず、図８に示すように、プロセスユニット２３が、内部位置における接触位置に配置された状態で、ベルト側連結部１２４を連結位置から解除位置に変位させた後、図９に示すように、プロセスユニット２３を接触位置から離間位置に移動させる。つまり、プロセスユニット２３が離間位置に位置されているときは、ベルト側連結部１２４が解除位置に位置されている。
【０１６７】
そのため、図７および図８に示すように、プロセスユニット２３、さらには感光ドラム２８が、本体ケーシング２に対してしっかりと位置決めされた状態で、廃トナーカートリッジ１１５とベルトクリーニングユニット５５との連結を解除するため、廃トナーカートリッジ１１５がプロセスユニット２３に設けられているにも関わらず、安定して連結を解除することができる。
【０１６８】
また、図９および図１０に示すように、感光ドラム２８と中間転写ベルト４１とが離間し、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部１２４と、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連結部１１７との連結が解除された状態で、プロセスユニット２３を、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連結部１１７と、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部１２４とを破損させるなどの不具合を生じさせることなく、本体ケーシング２外の外部位置に配置することができる。
【０１６９】
その結果、図７および図８に示すように、プロセスユニット２３が、内部位置における接触位置に配置された状態で、ベルト側連結部１２４を連結位置と解除位置とに変位させることができるので、ベルトクリーニングユニット５５のベルト側連結部１２４と、廃トナーカートリッジ１１５の収容部側連結部１１７とを確実に連結させることができ、また、図１０に示すように、収容部側連結部１１７とベルト側連結部１２４とを破損させる恐れなく、プロセスユニット２３を確実に外部位置に配置させることができる。
【０１７０】
また、第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（６）第２実施形態の変形例
上記した第２実施形態では、廃トナーカートリッジ１１５およびプロセスカートリッジ２６を本体ケーシング２から離脱させる工程において、フロントカバー７を開放位置に位置させてから、ベルト側連結部１２４を解除位置に位置させている。
【０１７１】
これに対して、第２実施形態の変形例では、公知のリンク機構により、フロントカバー７を開放位置に位置させる開放動作に連動して、ベルト側連結部１２４を解除位置へ位置させる構成を備えていてもよい。
【０１７２】
このような第２実施形態の変形例によれば、図６および図８に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー７の開放動作と、ベルト側連結部１２４の連結位置から解除位置への変位とを連動させることができる。
【０１７３】
そのため、ベルト側連結部１２４を確実に解除位置に位置させてから、プロセスユニット２３を外部位置に配置させることができる。
【０１７４】
また、このような第２実施形態の変形例によれば、上記した第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１７５】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
６      本体開口部
７      フロントカバー
２３    プロセスユニット
２６    プロセスカートリッジ
２８    感光ドラム
３７    ベルトユニット
４１    中間転写ベルト
５５    ベルトクリーニングユニット
１０１  廃トナーカートリッジ
１２４  ベルト側連結部
【図１】
2014126846.tif 000003
【図２】
2014126846.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014126846.tif 000006
【図５】
2014126846.tif 000007
【図６】
2014126846.tif 000008
【図７】
2014126846.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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