(57)【要約】【課題】直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスが現像ローラーに印加される現像装置において、トナーからの外添剤の離脱および現像装置内の外添剤の減少を可及的に抑止する。【解決手段】シートＰ１、Ｐ２、Ｐ３に対する現像動作では、直流バイアスに交流バイアスが重畳された現像バイアスが現像ローラー８３に印加され、現像ローラー８３から感光体ドラム３２１にトナーが供給される。また、紙間Ｂ１、Ｂ２では、現像準備動作として、現像動作時よりも少ない量のトナーが現像ローラー８３に担持される。現像バイアスの交流バイアスにおいて、現像動作時のピーク間電圧よりも、現像準備動作時のピーク間電圧が小さく設定される。また、現像動作時の直流バイアスと感光体ドラム３２１の背景部電位との差ΔＶ２よりも、現像準備動作時の直流バイアスと前記背景部電位との差ΔＶ１が大きく設定される。【選択図】図６
2014063022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外添剤が添加されたトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、
所定の方向に回転しつつ前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、表面に静電潜像が形成され前記トナーによって顕在化されるトナー像を担持する像担持体に、該トナーを供給するトナー担持体と、
前記現像剤担持体及び前記トナー担持体に、直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスを印加し、両者間に所定の電位差を形成するバイアス印加手段と、
前記トナー像が前記像担持体上に形成される現像動作時に、前記現像剤担持体から前記トナー担持体に第１の量のトナーが供給されるように、前記バイアス印加手段に第１の現像バイアスを印加させるとともに、前記現像動作が実行されていない非現像動作時に、前記現像剤担持体から前記トナー担持体に前記第１の量よりも少ない第２の量のトナーが供給されるように、前記バイアス印加手段に第２の現像バイアスを印加させるバイアス制御手段と、を有し、
前記バイアス制御手段は、前記交流バイアスのピーク間電圧において、前記第１の現像バイアスのピーク間電圧よりも、前記第２の現像バイアスのピーク間電圧を小さく設定し、かつ、前記第１の現像バイアスのうち前記トナー担持体に印加される第１の直流バイアスと前記静電潜像の背景部電位との差よりも、前記第２の現像バイアスのうち前記トナー担持体に印加される第２の直流バイアスと前記背景部電位との差が大きくなるように前記第１および第２の現像バイアスを設定することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記バイアス制御手段は、前記第１の現像バイアスの直流バイアスにおける前記トナー担持体と前記現像剤担持体との電位差よりも、前記第２の現像バイアスの直流バイアスにおける前記トナー担持体と前記現像剤担持体との電位差が小さくなるように、前記第１および第２の現像バイアスを設定することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記静電潜像及び前記トナー担持体から供給されたトナーが形成する前記トナー像を担持する前記像担持体と、
請求項１または２に記載の現像装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記非現像動作は、シートに画像が形成される画像形成動作の実行前または実行後、または、複数のシートに画像が形成される際の一のシートとその後続のシートとの間の紙間に対応して実行されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、特に、キャリアおよびトナーを含む２成分現像剤を採用した現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）上に形成された静電潜像に現像剤を供給して該静電潜像を現像することにより、像担持体上にトナー像を形成する。前記現像を行う方式の一つとして、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む二成分現像剤を用いたタッチダウン現像方式が知られている。この場合、磁気ローラー上に二成分現像剤層（いわゆる磁気ブラシ層）が担持され、現像ローラー上に前記二成分現像剤層からトナーが移動され、トナー層が担持される。更に、該トナー層から像担持体にトナーが供給されることで前記静電潜像が可視化される現像動作が実行される。
【０００３】
このようなタッチダウン現像方式において、現像ローラー上に帯電性の悪いトナーが滞留した場合、現像ゴーストなどの画像欠陥が生じてしまう。特許文献１には、このような課題を解決するために、非印字中に、現像ローラーから磁気ローラーに前記トナーを回収する回収動作が実行される技術が開示されている。現像ローラーおよび磁気ローラーには、直流成分に交流成分が重畳された電圧が印加される。現像動作と回収動作との間で前記電圧が変化されることによって、トナーの移動方向が変化される。また、特許文献２および３では、磁気ローラーに印加される電圧が変化されることによって、現像ローラーから磁気ローラーにトナーが回収される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−９２８０４号公報
【特許文献２】特開２００５−５５８３９号公報
【特許文献３】特開２００６−２２１１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなタッチダウン現像方式において、現像ローラーおよび磁気ローラーに、直流バイアスおよび交流バイアスが印加された場合、交流バイアスによってもたらされる振動電界によって、トナーから外添剤が離脱することがあった。このような現象は現像動作時だけではなく、上記のような非印字中に印加される電圧によっても、もたらされる。そして、このような外添剤の離脱が早められると、トナーの転写性が低下し、画像の濃度低下が生じてしまう。また、トナーから離脱された外添剤が、現像ローラーから感光体ドラムに単体で移動されると、現像ハウジング内の外添剤の量が減少する。この場合、上記のような画像の濃度低下が更に早められてしまう。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像ローラーと磁気ローラーとを備え、これらに直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスが印加される現像装置、およびこれを備えた画像形成装置において、トナーからの外添剤の離脱および現像装置内の外添剤の減少を可及的に抑止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像装置は、外添剤が添加されたトナーおよびキャリアを含む現像剤を貯留する現像ハウジングと、所定の方向に回転しつつ前記現像ハウジング内の現像剤を受け取って、現像剤層を担持する現像剤担持体と、前記現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持し、表面に静電潜像が形成され前記トナーによって顕在化されるトナー像を担持する像担持体に、該トナーを供給するトナー担持体と、前記現像剤担持体及び前記トナー担持体に、直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスを印加し、両者間に所定の電位差を形成するバイアス印加手段と、前記トナー像が前記像担持体上に形成される現像動作時に、前記現像剤担持体から前記トナー担持体に第１の量のトナーが供給されるように、前記バイアス印加手段に第１の現像バイアスを印加させるとともに、前記現像動作が実行されていない非現像動作時に、前記現像剤担持体から前記トナー担持体に前記第１の量よりも少ない第２の量のトナーが供給されるように、前記バイアス印加手段に第２の現像バイアスを印加させるバイアス制御手段と、を有し、前記バイアス制御手段は、前記交流バイアスのピーク間電圧において、前記第１の現像バイアスのピーク間電圧よりも、前記第２の現像バイアスのピーク間電圧を小さく設定し、かつ、前記第１の現像バイアスのうち前記トナー担持体に印加される第１の直流バイアスと前記静電潜像の背景部電位との差よりも、前記第２の現像バイアスのうち前記トナー担持体に印加される第２の直流バイアスと前記背景部電位との差が大きくなるように前記第１および第２の現像バイアスを設定することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、バイアス印加手段は、トナー担持体および現像剤担持体に、直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスを印加し、両者間に所定の電位差を形成する。バイアス制御手段は、バイアス印加手段に第１および第２の現像バイアスを印加させる。この結果、現像動作時には、トナー担持体から現像剤担持体に第１の量のトナーが供給される。また、非現像動作時には、トナー担持体から現像剤担持体に第１の量よりも少ない第２の量のトナーが供給される。この際、バイアス制御手段は、交流バイアスのピーク間電圧において、第１の現像バイアスのピーク間電圧よりも、第２の現像バイアスのピーク間電圧を小さく設定する。このため、非現像動作時にトナーから外添剤が離脱されることを抑制することができる。また、バイアス制御手段は、第１の現像バイアスのうちトナー担持体に印加される第１の直流バイアスと静電潜像の背景部電位との差よりも、第２の現像バイアスのうちトナー担持体に印加される第２の直流バイアスと背景部電位との差が大きくなるように第１および第２の現像バイアスを設定する。この結果、非現像動作時に、トナー担持体から像担持体の背景部電位を備える領域に向かって、外添剤が飛翔することが抑制される。したがって、現像装置内から前記外添剤が過剰に消費されることが抑制される。
【０００９】
上記の構成において、前記バイアス制御手段は、前記第１の現像バイアスの直流バイアスにおける前記トナー担持体と前記現像剤担持体との電位差よりも、前記第２の現像バイアスの直流バイアスにおける前記トナー担持体と前記現像剤担持体との電位差が小さくなるように、前記第１および第２の現像バイアスを設定することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１の現像バイアスの直流バイアスにおけるトナー担持体と現像剤担持体との電位差よりも、第２の現像バイアスの直流バイアスにおけるトナー担持体と現像剤担持体との電位差が小さくなる。このため、非現像動作時において、トナー担持体と現像剤担持体との間に印加される交流バイアスのピーク間電圧の電位差に加え、直流バイアスの電位差が、現像動作時よりも小さく設定される。したがって、非現像動作時に、第２の量のトナーが現像剤担持体からトナー担持体に好適に供給される。
【００１１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記静電潜像及び前記トナー担持体から供給されたトナーが形成する前記トナー像を担持する前記像担持体と、上記の何れかに記載の現像装置と、を有することを特徴とする。
【００１２】
本構成によれば、このため、非現像動作時にトナーから外添剤が離脱されることを抑制することができる。また、非現像動作時に、トナー担持体から像担持体の背景部電位を備える領域に向かって、外添剤が飛翔することが抑制される。したがって、現像装置内から前記外添剤が過剰に消費されることが抑制される。この結果、トナー像の濃度低下が好適に抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記非現像動作は、シートに画像が形成される画像形成動作の実行前または実行後、または、複数のシートに画像が形成される際の一のシートとその後続のシートとの間の紙間に対応して実行されることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、画像形成動作の実行前または実行後、あるいはシート間において、トナーから外添剤が離脱されることを抑制することができる。また、現像装置内から前記外添剤が過剰に消費されることが抑制される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像ローラーと磁気ローラーとを備え、これらに直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスが印加される現像装置、およびこれを備えた画像形成装置において、トナーからの外添剤の離脱および現像装置内の外添剤の減少が可及的に抑止される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置内の構造を示した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置の電気的構成を示したブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置における現像動作を示した模式図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像装置において、現像動作と現像準備動作（非現像動作）におけるバイアスの変化を示した図である。
【図７】印刷枚数に対するプリント画像の濃度の推移を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００１８】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。
【００１９】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２０】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２１】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２２】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１（像担持体）と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２３】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。この現像装置３２４の詳細については、後記で詳細に説明する。
【００２５】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２６】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ユニット３３は図１では反時計回りに回転される。
【００２７】
駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。また、駆動ローラー３３２よりも、中間転写ベルト３３１の回転方向上流側の位置には、中間転写ベルト３３１の周面に対向する位置に、濃度センサー３５Ａが対向配置されている。濃度センサー３５Ａは、中間転写ベルト３３１上に形成された画像の濃度に応じた電気信号を出力する。
【００２８】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００２９】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３０】
定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３１】
＜現像装置の構成＞
続いて、現像装置３２４について詳細に説明する。図２は、現像装置３２４の内部構造を概略的に示す上下および左右方向の断面図、図３は、現像装置３２４の前後および左右方向の断面図である。現像装置３２４は、該現像装置３２４の内部空間を画定する現像ハウジング８０を含む。この現像ハウジング８０には、非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留する現像剤貯留部８１が備えられている。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２（現像剤担持体）と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３（トナー担持体）と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４とが配設されている。
【００３２】
現像剤貯留部８１は、現像装置３２４の長手方向に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室８１ａ、８１ｂを含む。現像剤貯留室８１ａ、８１ｂは、現像ハウジング８０に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、図３に示すように、長手方向における両端部において連通路８０３、８０４によって互いに連通されている。各現像剤貯留室８１ａ、８１ｂには、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送するスクリューフィーダー８５、８６が収容されている。スクリューフィーダー８５、８６は、図略の駆動機構により回転駆動されるが、その回転方向が互いに逆方向に設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印で示すように、現像剤貯留室８１ａおよび現像剤貯留室８１ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばプラスに帯電される。
【００３３】
本実施形態における非磁性トナーは、結着樹脂、着色剤などで構成されている。結着樹脂としては、例えばポリスチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン−アクリル系共重合体、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等の熱可塑性樹脂を使用するのがよい。
【００３４】
着色剤としては、特に限定されるものではないが、例えばブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローの顔料などが挙げられる。これらの着色剤は結着樹脂１００質量部に対して、通常２〜２０質量部、好ましくは５〜１５質量部の割合で配合される。
【００３５】
トナーには、本実施形態の効果を害しない範囲でその他の添加剤を添加してもよい。このような添加剤としては、例えば電荷制御剤、ワックスなどが挙げられる。電荷制御剤としては、公知の電荷制御剤を使用できる。正帯電性電荷制御剤としては、例えばニグロシン染料、脂肪酸変性ニグロシン染料、カルボキシル基含有脂肪酸変性ニグロシン染料、四級アンモニウム塩、アミン系化合物、有機金属化合物等を使用できる。
【００３６】
ワックスとしては、特に限定はなく、例えばカルナバワックスやエステルを側鎖に有するフィッシャートロプシュ（以下、「ＦＴ」と記すことがある）ワックスやポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス等の合成炭化水素系ワックスなどが挙げられる。この中でも分散性の点から、エステルを側鎖に有すＦＴワックスやポリエチレンワックスの使用が推奨される。
【００３７】
また、非磁性トナーには、必要に応じて無機酸化物微粒子が外添される。このような外添剤としては、シリカ微粒子、アルミナ、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、チタン酸ストロンチウムなどの微粒子が使用できる。また、必要に応じて樹脂微粒子等の有機系外添剤を用いることもできる。外添剤の体積平均径は、０．００１〜１．０μｍ、好ましくは０．００５〜０．３μｍであるのがよい。外添剤の添加量は、トナー１００質量部に対して０．１〜２．０質量部の範囲であるのが好ましい。
【００３８】
ここで、シリカ微粒子は主に流動化剤として用いられる。酸化チタンやアルミナ、樹脂微粒子等はトナーの帯電調整剤として用いられる。また、酸化チタン等は感光体表面の研磨剤として好適に用いられる。
【００３９】
本実施形態では、トナーの表面には、酸化チタンから構成される外添剤が添加されている。この外添剤は、トナーが感光体ドラム３２１側に現像された際に、トナーの表面と感光体ドラム３２１の表面との接触面積を縮小する。この結果、感光体ドラム３２１から中間転写ベルト３３１にトナーが転写されやすくなる。すなわち、外添剤によってトナーの転写性が向上され、シート上の画像の画像濃度が好適に維持される。更に、クリーニング装置３２６のクリーニングローラーと、感光体ドラム３２１の表面との間に、酸化チタンが介在することによって、感光体ドラム３２１の表面が好適に研磨される。この結果、感光体ドラム３２１の表面に放電生成物などが固着することが抑制される。なお、上記の外添剤がトナーの表面から離脱された場合、外添剤は、前記トナーの帯電極性とは逆極性に帯電される。
【００４０】
磁気ローラー８２は、現像装置３２４の長手方向に沿って配設されており、図２では時計方向に回転可能である。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロール（図示せず）が配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２及び主極８２３を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。
【００４１】
磁気ローラー８２は、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留部８１から現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。汲み上げられた現像剤は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として保持され、磁気ローラー８２の回転に伴って現像剤規制ブレード８４に向けて搬送される。
【００４２】
現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側に配置され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤層の層厚を規制する。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の長手方向に沿って延びる磁性材料からなる板部材であり、現像ハウジング８０の適所に固定された所定の支持部材８４１によって支持されている。また、現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する規制面８４２（つまり現像剤規制ブレード８４の先端面）を有する。
【００４３】
磁性材料から形成された現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の規制極８２２によって磁化される。これにより、現像剤規制ブレード８４の規制面８４２と規制極８２２との間には、すなわち規制ギャップＧには、磁路が形成される。汲上極８２１によって磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に付着した現像剤層が、磁気ローラー８２の回転に伴って規制ギャップＧ内に搬送されると、現像剤層の層厚は規制ギャップＧにおいて規制される。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００４４】
現像ローラー８３は、現像装置３２４の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では時計方向に回転可能である。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像動作が行なわれる現像時には、前記トナー層のトナーが感光体ドラム３２１の周面に供給される。
【００４５】
現像ローラー８３および磁気ローラー８２は、駆動部９６２によって回転駆動される。現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｓが形成されている。隙間Ｓは例えば約１３０ミクロンに設定されている。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム３２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム３２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。
【００４６】
＜電気的構成、ブロック図＞
続いて、画像形成装置１の主要な電気的構成について説明する。画像形成装置１は、当該画像形成装置１の各部の動作を統括的に制御する制御部９０を備える。図４は、制御部９０の機能ブロック図である。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部９０には、前述の画像形成部３０に加え、第１印加部８８（バイアス印加手段）、第２印加部８９（バイアス印加手段）、駆動部９６２（回転駆動手段）、画像メモリー９６３、Ｉ／Ｆ９６４などが電気的に接続されている。
【００４７】
第１印加部８８は、直流電源と交流電源とから構成され、バイアス制御部９２（バイアス制御手段）からの制御信号に基づき、現像装置３２４内の磁気ローラー８２にバイアスを印加する。同様に、第２印加部８９は、直流電源と交流電源とから構成され、バイアス制御部９２からの制御信号に基づき、現像装置３２４内の現像ローラー８３にバイアスを印加する。
【００４８】
駆動部９６２は、モーター及びそのトルクを伝達するギア機構からなり、制御部９０からの制御信号に応じて、後記の現像動作及び現像準備動作時に、現像装置３２４内の現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６などを回転駆動させる。本実施形態では、現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６は、駆動部９６２によって同期して回転駆動される。
【００４９】
画像メモリー９６３は、当該画像形成装置１がプリンターとして機能する場合に、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像メモリー９６３は、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、ＡＤＦ２０により光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００５０】
Ｉ／Ｆ９６４は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えば画像形成装置１と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号を画像形成装置１が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ９６４を介して制御部９０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ９６４を介して画像メモリー９６３に記憶される。
【００５１】
制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、駆動制御部９１およびバイアス制御部９２（バイアス制御手段）を備えるように機能する。
【００５２】
駆動制御部９１は、駆動部９６２を制御して、現像ローラー８３、磁気ローラー８２およびスクリューフィーダー８５、８６を回転駆動させる。また、駆動制御部９１は、不図示の駆動手段を制御して、感光体ドラム３２１を回転駆動させる。本実施形態では、駆動制御部９１は、現像動作および現像準備動作において、上記の部材を回転駆動させる。
【００５３】
バイアス制御部９２（バイアス制御手段）は、現像動作の実行に際し、現像ローラー８３および磁気ローラー８２へのバイアス設定値を決定し、第１印加部８８および第２印加部８９を制御して、現像バイアスＢｄを印加させる。また、バイアス制御部９２は、後記の現像準備動作の実行に際し、現像ローラー８３および磁気ローラー８２へのバイアス設定値を決定し、第１印加部８８および第２印加部８９を制御して、現像準備バイアスＢｐを印加させる。
【００５４】
＜現像バイアスの印加、現像動作について＞
次に、図５を参照して、現像装置３２４のバイアス印加のための構成及び現像動作について説明する。現像装置３２４は、現像動作を制御するために、前述の第１印加部８８と、第２印加部８９と、制御部９０とを含む。同図に示すように、第１印加部８８は、直列に接続された直流電圧源８８１と交流電圧源８８２とを有し、磁気ローラー８２に接続されている。直流電圧源８８１から出力された直流バイアスに交流電圧源８８２から出力された交流バイアスが重畳された電圧が磁気ローラー８２に印加される。第２印加部８９は、直列に接続された直流電圧源８９１と交流電圧源８９２とを有し、現像ローラー８３に接続されている。直流電圧源８９１から出力された直流バイアスに交流電圧源８９２から出力された交流バイアスが重畳された電圧が、現像ローラー８３に印加される。
【００５５】
磁気ローラー８２および現像ローラー８３に印加される直流バイアスおよび交流バイアスの値は、現像装置３２４が感光体ドラム３２１の周面上にトナーを供給する（静電潜像を現像する）現像動作に際し、供給されるトナーの帯電性に応じて変更される。また、現像動作の前後で、現像動作時よりも少ない量のトナーが磁気ローラー８２から現像ローラー８３に供給される現像準備動作において、更に異なるバイアスの値が磁気ローラー８２および現像ローラー８３に印加される。
【００５６】
次に、現像動作における感光体ドラム３２１上の静電潜像の現像メカニズムについて説明する。磁気ローラー８２の周面８２Ａ上の磁気ブラシ層は、現像剤規制ブレード８４によって層厚が均一に規制された後、磁気ローラー８２の回転に伴って現像ローラー８３に向けて搬送される。その後、隙間Ｓ（図２）の領域において、磁気ブラシ層中の多数の磁気ブラシＤＢが、回転中の現像ローラー８３の周面８３Ａに接触する。
【００５７】
このとき、バイアス制御部９２は、第１印加部８８および第２印加部８９を制御して所定の直流バイアスおよび交流バイアスを磁気ローラー８２および現像ローラー８３のそれぞれに印加する。これにより、磁気ローラー８２の周面８２Ａと現像ローラー８３の周面８３Ａとの間に所定の電位差（現像用電位差）が生じる。この電位差により、周面８２Ａと周面８３Ａとの対向位置において（主極８２３（図２）と周面８３Ａとの対向位置において）、磁気ブラシＤＢからトナーＴのみが周面８３Ａに移動し、磁気ブラシＤＢのキャリアＣと残留する一部のトナーとは周面８２Ａ上に残る。この際、磁気ローラー８２の周面８２Ａから現像ローラー８３の周面８３Ａに、第１の量のトナーＴが供給される。これにより、現像ローラー８３の周面８３Ａ上に所定厚さのトナー層ＴＬが担持される。
【００５８】
周面８３Ａ上のトナー層ＴＬは、現像ローラー８３の回転に伴って感光体ドラム３２１の周面に向けて搬送される。現像ローラー８３には、直流電圧と交流電圧との重畳電圧が印加されている。したがって、静電潜像に応じて表面に電位を有している感光体ドラム３２１の周面と該現像ローラー８３の周面８３Ａとの間には所定の電位差が生じている。この電位差により、トナー層ＴＬのトナーＴが感光体ドラム３２１の周面に移動する。これにより、感光体ドラム３２１の周面上の静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００５９】
なお、バイアス制御部９２が、現像動作時において第１印加部８８及び第２印加部８９を制御して、磁気ローラー８２及び現像ローラー８３に印加する現像バイアスＢｄの一例は次の通りである。
【００６０】
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２５５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
感光体ドラム３２１−現像ローラー８３間のバイアスのＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ１）；３７％
現像ローラー８３−磁気ローラー８２間のバイアスのＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ２）；６３％
【００６１】
＜現像準備動作（非現像動作）の説明＞
次に、本実施形態における現像装置３２４内の現像準備動作（非現像動作）について説明する。この現像準備動作は、先の現像動作が実行されていないタイミングであって、現像動作に先立って実行される。たとえばシートに画像が形成される画像形成動作前や、複数のシートに画像が形成される際の一のシートとその後続のシートとの間の紙間に対応して実行される。また、一連の印刷ジョブの終了時に、次の印刷ジョブの準備動作として、現像準備動作が実行されてもよい。
【００６２】
前述のように現像動作時には、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に印加される現像バイアスＢｒによって、磁気ローラー８２から現像ローラー８３に第１の量のトナーが供給される。一方、現像準備動作では、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に印加される現像準備バイアスＢｐによって、第１の量よりも少ない第２の量のトナーが磁気ローラー８２から現像ローラー８３に供給される。本実施形態では、第２の量は第１の量の略半分に設定される。現像動作の実行に先立って、現像準備動作において既に所定の量のトナーが、現像ローラー８３上に担持されることによって、現像動作の開始時の急激なトナー消費に対応することが可能となる。すなわち、１枚目のシートや紙間後のシートの先端部に、高い画像密度の画像が形成される場合であっても、上記画像における像欠けが抑止される。換言すれば、現像準備動作を備えず、１枚目のシートの先端部に対応して現像ローラー８３の周面８３Ａに急激にトナーが担持される場合、感光体ドラム３２１へのトナーの供給が追いつかず、上記の像欠けが生じやすい。また、紙間において現像ローラー８３の周面８３Ａ上のトナーが強制的に剥ぎ取られた後、次のシートの先端部に対応して、現像ローラー８３の周面８３Ａに急激にトナーが担持される場合でも、感光体ドラム３２１へのトナーの供給が追いつかず、上記の像欠けが生じやすい。このように、本実施形態では、現像動作に先立って、現像準備動作が実行されることによって、現像ローラー８３から感光体ドラム３２１に安定してトナーを供給することが可能となる。また、現像動作が実行された後に、現像準備動作が実行されることによって、現像ローラー８３上のトナーの一部が、磁気ローラー８２上に移動される。この結果、現像ローラー８３上に、帯電性の悪いトナーが滞留することが抑制される。
【００６３】
ここで、バイアス制御部９２が、現像準備動作のために設定する現像準備バイアスＢｐの一例は、次の通りである。
【００６４】
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；１７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；４０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２０００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１３５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
感光体ドラム３２１−現像ローラー８３間のバイアスのＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ１）；３７％
現像ローラー８３−磁気ローラー８２間のバイアスのＤｕｔｙ比（Ｄｕｔｙ２）；６３％
【００６５】
このように、本実施形態では、現像動作において、磁気ローラー８２の直流バイアスがＶmag_dc；３７０Ｖ、現像ローラー８３の直流バイアスがＶslv_dc；７０Ｖに設定され、現像準備動作において、磁気ローラー８２の直流バイアスがＶmag_dc；１７０Ｖ、現像ローラー８３の直流バイアスがＶslv_dc；４０Ｖに設定される。すなわち、直流バイアスに関して、現像動作では、プラス極性に帯電されたトナーが３００Ｖの電位差によって、磁気ローラー８２から現像ローラー８３に向かって移動される。一方、現像準備動作では、前記トナーが１３０Ｖの電位差によって、磁気ローラー８２から現像ローラー８３に向かって移動される。この結果、現像動作において磁気ローラー８２から現像ローラー８３に供給されるトナーの量（第１の量）よりも、現像準備動作において磁気ローラー８２から現像ローラー８３に供給されるトナーの量（第２の量）が少なく設定される。
【００６６】
次に、図６を参照して、現像動作および現像準備動作（非現像動作）において印加されるバイアスついて、更に詳述する。図６は、画像形成装置１において、３枚のシートに画像が形成される際の感光体ドラム３２１および現像ローラー８３の電位の関係について示した模式図である。図６において、Ｖdrumは、横軸を時刻とし、縦軸を感光体ドラム３２１上の電位の推移として示したものである。Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、それぞれ１枚目、２枚目、３枚目のシートにトナー像が形成される現像工程を示している。また、Ａ１は、１枚目のシートの現像動作の直前の現像準備動作を示し、Ａ２は３枚目のシートの現像動作の終了後の現像準備動作を示している。更に、Ｂ１およびＢ２は、いわゆる紙間における現像準備動作に相当し、それぞれ、１枚目と２枚目、２枚目と３枚目の間のシート間に相当する。
【００６７】
本実施形態では、感光体ドラム３２１は、帯電器３２２によって、背景部の電位が＋２３０Ｖに帯電される。すなわち、感光体ドラム３２１は、図６のＡ１、Ｐ１、Ｂ１、Ｐ２、Ｂ２、Ｐ３、Ａ２に対応して、＋２３０Ｖに帯電される。そして、各シートの現像工程Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３において、最大画像濃度に対応する領域が露光器３２３によって露光されると、その表面電位がＶimg；＋３０Ｖまで低下される。この際、前述のとおり、現像ローラー８３には、直流バイアスＶslv_dc1；７０Ｖが印加されている。また、現像ローラー８３には、交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac1；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）が印加されている。この結果、＋３０Ｖの画像部に対して、現像ローラー８３からトナーが供給される。
【００６８】
一方、上記の現像動作が実行されていない現像準備動作（非現像動作）Ａ１、Ｂ１、Ｂ２、Ａ２では、前述のように感光体ドラム３２１は＋２３０Ｖに帯電されている。また、現像ローラー８３には、直流バイアスＶslv_dc2；４０Ｖが印加されている。更に、現像ローラー８３には、交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac2；１３５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）が印加されている。
【００６９】
上記について換言すれば、バイアス制御部９２は、交流バイアスのピーク間電圧において、現像動作時の現像バイアスＢｄのピーク間電圧（Ｖslv_ac1；１６００Ｖ ）よりも、現像準備動作時の現像準備バイアスＢｐのピーク間電圧（Ｖslv_ac2；１３５０Ｖ）を小さく設定する。また、バイアス制御部９２は、現像バイアスＢｄのうち現像ローラー８３に印加される直流バイアス（Ｖslv_dc1；７０Ｖ）と感光体ドラム３２１の背景部電位（Ｖback；２３０ｖ）との差（ΔＶ２）よりも、現像準備バイアスＢｐのうち現像ローラー８３に印加される直流バイアス（Ｖslv_dc2；４０Ｖ）と感光体ドラム３２１の背景部電位（Ｖback；２３０ｖ）との差（ΔＶ１）が大きくなるように、現像バイアスＢｄおよび現像準備バイアスＢｐを設定する。
【００７０】
このように、現像準備動作において、現像ローラー８３（磁気ローラー８２）に印加される交流バイアスのピーク間電圧が、現像動作時よりも小さく設定されることによって、現像準備動作時に、現像ローラー８３および磁気ローラー８２上に担持されるトナーの表面から、外添剤が離脱されることが抑止される。このため、感光体ドラム３２１の表面とトナーの表面との接触面積が長期に亘って低減され、トナーの転写性が安定して維持される。この結果、現像装置３２４が使用されるにつれて、画像濃度が低下されることが抑制される。
【００７１】
更に、現像準備動作において、現像ローラー８３に印加される直流バイアスが、現像時よりも小さく設定されることによって、現像ローラー８３と感光体ドラム３２１との間の電位差が拡大される。したがって、現像ローラー８３から感光体ドラム３２１側に、トナーの外添剤が移動されることが抑止される。特に、本実施形態では、前述のように、トナーから離脱された外添剤は、トナーの極性とは逆極性に帯電される。したがって、現像準備動作において、 現像ローラー８３と感光体ドラム３２１との間の電位差が拡大されると、前記外添剤が感光体ドラム３２１側にかぶりにくくなる。この結果、紙間などの現像準備動作時に、現像装置３２４の現像ハウジング８０から、外添剤が無駄に消費されることが抑止される。
【００７２】
以上、本発明の実施形態に係る現像装置３２４およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７３】
上記の実施形態では、トナーの帯電極性がプラスである態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナーの帯電極性がマイナスである場合であっても、バイアス制御部９２が、現像バイアスＢｄおよび現像準備バイアスＢｐを調整することによって、トナーから外添剤が離脱することが好適に抑制される。また、現像装置３２４から前記外添剤が過剰に消失されることが抑制される。
【実施例】
【００７４】
以下、実施例および比較例を挙げて本発明の実施形態につき更に詳細に説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。なお、実施した比較実験での各実験条件は以下のとおりである。
【００７５】
［実施例、比較例１、２の共通条件］
<感光体ドラム３２１>
・材料：単層ＯＰＣ
・線速：１３０ｍｍ/ｓｅｃ
<現像ローラー８３>
・直径：２０ｍｍ 
・感光体ドラム３２１とのギャップ（対向箇所の距離）：０．１０ｍｍ
・回転数： ２５２ｒｐｍ（感光体ドラム３２１に対して周速比１．５、ウィズ回転）
<磁気ローラー８２>
・直径：２０ｍｍ
・磁気ローラー８２と現像ローラー８３とのギャップＳ：０．２５ｍｍ
・回転数： ２８５ｒｐｍ（現像ローラー８３に対して周速比１．１、カウンタ回転）
・規制ギャップＧ：０．４８ｍｍ
<２成分現像剤>
・トナー個数平均粒径：６．８μｍ
・トナー極性：正帯電性
・トナー比重：１．２
・キャリア個数平均粒径：３５μｍ
・キャリア比重：４．５
・テスト初期のトナー帯電量：１５μＣ/ｇ
・トナー／キャリア重量比率：１１％
<テストプリント条件>
・印字率：０．２％
・総印刷枚数：１０００枚
<感光体３２１の電位条件>
・画像部電位：＋３０Ｖ
・非画像部電位：＋２３０Ｖ
<比較例１の現像バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２５５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
<比較例１の現像準備バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；１７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２５５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
<比較例２の現像バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２５５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
<比較例２の現像準備バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；１７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２０００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１３５０Ｖ（３．６ＫＨｚ）
<実施例の現像バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；３７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；７０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２５５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１６００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
<実施例の現像準備バイアス条件>
磁気ローラー８２の直流バイアスＶmag_dc；１７０Ｖ
現像ローラー８３の直流バイアスＶslv_dc；４０Ｖ
磁気ローラー８２の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖmag_ac；２０００Ｖ（３．６ｋＨｚ）
現像ローラー８３の交流バイアス（Ｖｐｐ）Ｖslv_ac；１３５０Ｖ（３．６ｋＨｚ）
【００７６】
上記のバイアス条件について換言すると、比較例２は、現像準備動作において、現像ローラー８３および磁気ローラー８２に印加される交流バイアスのピーク間電圧が、現像動作時よりも小さく設定されている点で比較例１と相違する。更に、実施例は、現像準備動作時に現像ローラー８３に印加される直流バイアスが、現像動作時よりも小さく設定されている点で比較例２と相違する。
【００７７】
以上のような条件において、比較例１、比較例２および実施例のそれぞれにおいて、シート間に現像準備動作が実行されながら、１０００枚の印刷を実行し、プリント画像の濃度の推移を測定した。表１は、この際に測定された各条件における濃度の推移であり、図９は表１をグラフとして示したものである。なお、濃度の測定は、反射濃度計にて行った。
【００７８】
【表１】
2014063022.tif 000003
【００７９】
表１および図８に示されるように、比較例１および比較例２と比較して、実施例では、６００枚以降の濃度低下が緩やかに進行している。そして、実施例では、１０００枚の印刷終了時においても濃度が１．０を下回ることなく、安定した濃度推移を示す結果となった。このように、現像準備動作において、各ローラーに印加される交流バイアスのピーク間電圧が縮小されることによって、トナーから外添剤が離脱されることが抑止される。また、現像準備動作における現像ローラー８３に印加される直流バイアスが低く設定されることによって、現像ローラー８３から感光体ドラム３２１に外添剤が移動されることが抑制され、長期に亘って安定した画像濃度が維持される。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
１０  装置本体
３０  画像形成部
３２  画像形成ユニット
３３  中間転写ユニット
３２１  感光体ドラム（像担持体）
３２４  現像装置
８０  現像ハウジング
８１  現像剤貯留部
８２  磁気ローラー（現像剤担持体）
８２１  汲上極
８２２  規制極
８２３  主極
８３  現像ローラー（トナー担持体）
８４  現像剤規制ブレード
８５  スクリューフィーダー
８６  スクリューフィーダー
８８  第１印加部（バイアス印加手段）
８９  第２印加部（バイアス印加手段）
９０  制御部
９１  駆動制御部
９２  バイアス制御部（バイアス制御手段）
９６２  駆動部（回転駆動手段）
９６３  画像メモリ
９６４  Ｉ／Ｆ
【図１】
2014063022.tif 000004
【図２】
2014063022.tif 000005
【図３】
2014063022.tif 000006
【図４】
2014063022.tif 000007
【図５】
2014063022.tif 000008
【図６】
2014063022.tif 000009
【図７】
2014063022.tif 000010