(57)【要約】【課題】空気乾燥設備における吸湿剤の寿命を延ばす。【解決手段】内蔵の吸湿剤４によって空気を乾燥させる第一空気乾燥器Ｑ１及び第二空気乾燥器Ｑ２と、空気乾燥器Ｑ１，Ｑ２において乾燥させた空気の露点を検出する露点計３０と、外部設備からの湿潤空気の供給先を第一空気乾燥器Ｑ１又は第二空気乾燥器Ｑ２に切り替える切替器４０と、湿潤空気が流入していない空気乾燥器Ｑの吸湿剤４を再生させる再生装置５０と、切替器４０を制御する制御装置７０とを備える。制御装置７０は、露点計３０で検出された露点が規定露点以上になることと、切替器４０による前回の状態切替後の経過時間が規定時間以上になることとの一方を満たすことで、切替器４０に切替動作させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を乾燥させる複数の空気乾燥器と、
複数の前記空気乾燥器に有する空気中の水分を吸着する吸湿剤と、
湿潤空気を複数の前記空気乾燥器に送る湿潤空気ラインと、
複数の前記空気乾燥器からの空気を送り出す乾燥空気ラインと、
前記乾燥空気ライン中の空気の露点を検出する露点計と、
前記湿潤空気ラインに設けられ、複数の前記空気乾燥器のうちのいずれか１以上の第一空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第一空気乾燥器とを接続する第一接続状態と、複数の前記空気乾燥器のうちの他の第二空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第二空気乾燥器とを接続する第二接続状態とに切り替える切替器と、
複数の前記空気乾燥器に有する前記吸湿剤を再生させる再生装置と、
予め定められた切替条件を満たすと、前記切替器に切替動作させる制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、前記露点計で検出された前記空気の露点が予め定められた露点以上になることと、前記切替器により前回の状態切替が行われてから予め定められた時間以上経過することとの一方を満たすことで、前記予め定められた切替条件を満たすと判断し、前記切替器に切替動作させる、
ことを特徴とする空気乾燥設備。
【請求項２】
請求項１に記載の空気乾燥設備において、
前記制御装置は、前記露点計の異常を認識すると、前記予め定められた切替条件を満たすと判断する、
ことを特徴とする空気乾燥設備。
【請求項３】
請求項２に記載の空気乾燥設備において、
前記制御装置は、前記露点計の異常を認識すると、警報を出力する警報出力部を有する、
ことを特徴とする空気乾燥設備。
【請求項４】
空気を乾燥させる複数の空気乾燥器と、
複数の前記空気乾燥器に有する空気中の水分を吸着する吸湿剤と、
湿潤空気を複数の前記空気乾燥器に送る湿潤空気ラインと、
複数の前記空気乾燥器からの空気を送り出す乾燥空気ラインと、
前記乾燥空気ライン中の空気の露点を検出する露点計と、
前記湿潤空気ラインに設けられ、複数の前記空気乾燥器のうちのいずれか１以上の第一空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第一空気乾燥器とを接続する第一接続状態と、複数の前記空気乾燥器のうちの他の第二空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第二空気乾燥器とを接続する第二接続状態とに切り替える切替器と、
複数の前記空気乾燥器に有する前記吸湿剤を再生させる再生装置と、
を備えている空気乾燥設備の制御方法において、
前記露点計で検出された前記空気の露点が予め定められた露点以上になることと、前記切替器により先に状態切替が行われてから予め定められた時間以上経過することとの一方を満たすことで、前記切替器に切替動作させる、
ことを特徴とする空気乾燥設備の制御方法。
【請求項５】
請求項４に記載の空気乾燥設備の制御方法において、
前記露点計の異常を認識すると、前記切替器に切替動作させる、
ことを特徴とする空気乾燥設備の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
吸湿剤を用いて、外部設備から供給される湿潤空気を乾燥させる空気乾燥設備及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
設備の動作制御や冷却など使用される空気には、設備の健全性を維持するために、湿気を含まない乾燥した状態のものが要求される。そこで、設備で使用された湿潤空気を乾燥させてこの設備に戻す空気乾燥設備が種々開発されている。このような空気乾燥設備の一例として、例えば、以下の特許文献１に開示されているものがある。
【０００３】
特許文献１に開示された空気乾燥設備は、水分を吸着する吸湿剤を有する第一空気乾燥器及び第二空気乾燥器と、二台の空気乾燥器のうち一方の空気乾燥器内の吸湿剤を乾燥させて再生させる再生装置と、を備えている。
【０００４】
吸湿剤は、その吸着量が一定の限度を超えると、吸着性能即ち乾燥性能が低下し、その吸着性能が低下する。そこで、特許文献１の空気乾燥設備では、空気乾燥器からの空気の露点を露点計で検出し、その検出値が予め定めた規定値以上になると、湿潤空気を他の空気乾燥器に供給を切り換える。そして、この他の空気乾燥器で湿潤空気を乾燥する一方で、吸着性能の低下した空気乾燥器内の吸湿剤を再生装置で再生している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、露点計での検出値が予め定めた規定値を超え、湿潤空気の乾燥を行っている空気乾燥器内の吸湿剤が、吸着限度又は吸着限度付近まで水分を吸着した状態になってから、再生を行っても、この吸湿剤の吸着性能の戻りが悪くなる傾向がある。このため、吸着限度又は吸着限度付近まで水分を吸着した状態になってからの再生を繰り返し行うと、吸湿剤の寿命低下を招いてしまう。よって、露点計での検出値が予め定めた規定値以上になってから吸湿剤の再生を行う特許文献１に記載の空気乾燥設備では、吸湿剤の寿命が短くなるおそれがある。
【０００７】
そこで、本発明は、吸湿剤の寿命を延ばすことができる空気乾燥設備及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための発明の一態様としての空気乾燥設備は、
空気を乾燥させる複数の空気乾燥器と、複数の前記空気乾燥器に有する空気中の水分を吸着する吸湿剤と、湿潤空気を複数の前記空気乾燥器に送る湿潤空気ラインと、複数の前記空気乾燥器からの空気を送り出す乾燥空気ラインと、前記乾燥空気ライン中の空気の露点を検出する露点計と、前記湿潤空気ラインに設けられ、複数の前記空気乾燥器のうちのいずれか１以上の第一空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第一空気乾燥器とを接続する第一接続状態と、複数の前記空気乾燥器のうちの他の第二空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第二空気乾燥器とを接続する第二接続状態とに切り替える切替器と、複数の前記空気乾燥器に有する前記吸湿剤を再生させる再生装置と、予め定められた切替条件を満たすと、前記切替器に切替動作させる制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記露点計で検出された前記空気の露点が予め定められた露点以上になることと、前記切替器により前回の状態切替が行われてから予め定められた時間以上経過することとの一方を満たすことで、前記予め定められた切替条件を満たすと判断し、前記切替器に切替動作させることを特徴とする。
【０００９】
当該空気乾燥設備では、露点計で検出された乾燥空気ライン内の空気の露点が予め定められた露点よりも低い状態であっても、切替器により前回の状態切替が行われてから予め定められた時間以上経過すれば、切替器が湿潤空気の供給先となる空気乾燥器を切り替える。したがって、当該空気乾燥設備では、空気乾燥器に有する吸湿剤における水分の吸着量が限度又は限度付近となるまえに、この吸湿剤の再生処理を行う場合があり、吸湿剤の寿命を延ばすことができる。
【００１０】
ここで、前記空気乾燥設備において、前記制御装置は、前記露点計の異常を認識すると、前記予め定められた切替条件を満たすと判断してもよい。
【００１１】
当該空気乾燥設備では、例えば、露点計の異常発生の直前に、湿潤空気の供給先となっている空気乾燥器の吸湿剤における水分の吸着量が限度又は限度付近に近づいていて、そのまま継続使用すると吸着性能の低下が懸念される場合でも、露点計の異常発生により、直ちに湿潤空気の供給先となる空気乾燥器が切り替えられる。従って、当該空気乾燥設備では、露点計の異常発生に起因して、吸着性能の低下した空気乾燥器の継続使用を回避することができる。
【００１２】
また、前記空気乾燥設備において、前記制御装置は、前記露点計の異常を認識すると、警報を出力する警報出力部を有してもよい。
【００１３】
当該空気乾燥設備では、露点計に異常が生じると、直ちに、その旨の警報が出力されるので、露点計を早期に復旧させることができる。
【００１４】
また、上記目的を達成するための発明の一態様としての空気乾燥設備の制御方法は、
空気を乾燥させる複数の空気乾燥器と、複数の前記空気乾燥器に有する空気中の水分を吸着する吸湿剤と、湿潤空気を複数の前記空気乾燥器に送る湿潤空気ラインと、複数の前記空気乾燥器からの空気を送り出す乾燥空気ラインと、前記乾燥空気ライン中の空気の露点を検出する露点計と、  前記湿潤空気ラインに設けられ、複数の前記空気乾燥器のうちのいずれか１以上の第一空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第一空気乾燥器とを接続する第一接続状態と、複数の前記空気乾燥器のうちの他の第二空気乾燥器に前記湿潤空気が流入するよう、前記湿潤空気ラインと前記第二空気乾燥器とを接続する第二接続状態とに切り替える切替器と、複数の前記空気乾燥器に有する前記吸湿剤を再生させる再生装置と、を備えている空気乾燥設備の制御方法において、
前記露点計で検出された前記空気の露点が予め定められた露点以上になることと、前記切替器により先に状態切替が行われてから予め定められた時間以上経過することとの一方を満たすことで、前記切替器に切替動作させることを特徴とする。
【００１５】
当該制御方法でも、以上で説明した空気乾燥設備と同様、吸湿剤の寿命を延ばすことができる。
【００１６】
ここで、前記空気乾燥設備の制御方法において、前記露点計の異常を認識すると、前記切替器に切替動作させてもよい。
【００１７】
当該制御方法では、例えば、露点計の異常発生の直前に、湿潤空気の供給先となっている空気乾燥器の吸湿剤における水分の吸着量が限度又は限度付近に近づいていて、そのまま継続使用すると吸着性能の低下が懸念される場合でも、露点計の異常発生により、直ちに湿潤空気の供給先となる空気乾燥器が切り替えられる。従って、当該空気乾燥設備では、露点計の異常発生に起因して、吸着性能の低下した空気乾燥器の継続使用を回避することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、空気乾燥器が有している吸湿剤の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る一実施形態における空気乾燥設備を示し、第一空気乾燥器に湿潤空気を流入させ、第二空気乾燥器に該湿潤空気を流入させない第一接続状態を示す系統図である。
【図２】本発明に係る一実施形態における空気乾燥設備を示し、第一空気乾燥器に湿潤空気を流入させず、第二空気乾燥器に湿潤空気を流入させる第二接続状態を示す系統図である。
【図３】本発明に係る一実施形態における制御装置における制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る空気乾燥設備及びその制御方法の一実施形態について、図１〜図３を参照して詳細に説明する。
【００２１】
本実施形態の空気乾燥設備は、図１に示すように、吸湿剤４を有する複数の空気乾燥器Ｑと、外部設備からの湿潤空気が流れる湿潤空気ライン１０と、複数の空気乾燥器Ｑからの空気を外部設備に戻す乾燥空気ライン２０と、乾燥空気ライン２０中の空気の露点を検出する露点計３０と、湿潤空気ライン１０に設けられて湿潤空気の供給先を切り替える切替器４０と、空気乾燥器Ｑの吸湿剤４を再生する再生装置５０と、切替器４０の動作を制御する制御装置７０と、を備える。
【００２２】
複数の空気乾燥器Ｑは、略筒状の筐体１を有している。この筐体１の内部には、空気中の水分を吸着する吸湿剤４が充填されている。また、筐体１は、一端（図１では、下端）に空気流入口２が形成され、他端（図１では、上端）に空気排出口３が形成されている。この空気乾燥器Ｑでは、空気流入口２から湿潤空気が流入し、この湿潤空気中の湿分が吸湿剤４で吸着された後、湿分が吸着された空気が乾燥空気として空気排出口３から流出する。また、本実施形態の空気乾燥器Ｑでは、空気排出口３から流入した空気が、吸湿剤４を経た後、空気流入口２から流出することもある。本実施形態では、後述するが、筐体１内の吸湿剤４を再生する際には、空気排出口３から高温の乾燥空気が流入し、吸湿剤４を経た空気が空気流入口２から流出する。
【００２３】
本実施形態の場合、複数の空気乾燥器Ｑは、１以上の空気乾燥器Ｑで構成される第１グループ及び第２グループの２つのグループに分けられており、切替器４０により、湿潤空気ライン１０との接続がグループ単位で切り替えられる。以降の説明では、第１グループに所属する空気乾燥器Ｑを第一空気乾燥器Ｑ１、第２グループに所属する空気乾燥器Ｑを第二空気乾燥器Ｑ２と、呼称する。
【００２４】
湿潤空気ライン１０は、外部設備からの湿潤空気が流れる流路である。この湿潤空気ライン１０は、外部設備と接続されている湿潤空気主ライン１１と、この湿潤空気主ライン１１から分岐して第一空気乾燥器Ｑ１の空気流入口２に接続されている湿潤側分岐ライン１３ａと、この湿潤空気主ライン１１から分岐して第二空気乾燥器Ｑ２の空気流入口２に接続されている湿潤側分岐ライン１３ｂと、を有している。湿潤空気主ライン１１には、保守時等に流路を閉じる止弁１２が設けられている。さらに、この湿潤空気主ライン１１と湿潤側分岐ライン１３ａ及び１３ｂとの分岐部には、前述の切替器４０が設けられている。
【００２５】
乾燥空気ライン２０は、乾燥処理済みの空気、つまり乾燥空気が流れる流路である。この乾燥空気ライン２０は、外部設備と接続されている乾燥空気主ライン２１と、この乾燥空気主ライン２１から分岐して第一空気乾燥器Ｑ１の空気排出口３に接続されている乾燥側分岐ライン２２ａと、この乾燥空気主ライン２１から分岐して第二空気乾燥器Ｑ２の空気排出口３に接続されている乾燥側分岐ライン２２ｂと、を有している。乾燥空気主ライン２１には、保守時等に流路を閉じる止弁２４が設けられている。さらに、この乾燥空気主ライン２１には、連通管３１を介して、乾燥空気主ライン２１中の空気をサンプリングし、乾燥空気ライン２０中の乾燥空気の露点温度（単に、露点とも呼称される）を検出する露点計３０が設けられている。露点計３０は、検出した露点を検出信号Ｓ１として、制御装置７０に送信する。露点計３０が制御装置７０に送信する検出信号Ｓ１には、露点を示す信号の他、自己における異常の発生の有無を示す信号も含まれる。露点計３０が異常信号を出力するケースは、例えば、突然の電源遮断や、検出値の想定以上の大幅な変動とかを挙げることができる。乾燥側分岐ライン２２ａには、このライン中の流れを第一空気乾燥器Ｑ１から外部設備側に限定する逆止弁２３ａが設けられている。また、乾燥側分岐ライン２２ｂにも、このライン中の流れを第二空気乾燥器Ｑ２から外部設備側に限定する逆止弁２３ｂが設けられている。
【００２６】
切替器４０は、本実施形態の場合、第一ポートＰ１、第二ポートＰ２、第三ポートＰ３，第四ポートＰ４の４つの接続ポートを備えている。第一ポートＰ１には、湿潤空気主ライン１１が接続されている。また、第二ポートＰ２には、第一空気乾燥器Ｑ１の空気流入口２に接続されている湿潤側分岐ライン１３ａが接続され、第三ポートＰ３には、第二空気乾燥器Ｑ２の空気流入口２に接続されている湿潤側分岐ライン１３ｂが接続されている。また、第四ポートＰ４は、大気開放ライン４５に接続されている。この大気開放ライン４５には、止弁４６が設けられている。
【００２７】
この切替器４０は、図１に示すように、第一ポートＰ１と第二ポートＰ２とが連通していると共に、第三ポートＰ３と第四ポートＰ４とが連通している第一接続状態Ｊ１と、図２に示すように、第一ポートＰ１と第三ポートＰ３とが連通していると共に、第二ポートＰ２と第四ポートＰ４とが連通している第二接続状態Ｊ２とに切り替えることができる。なお、図１及び図２では、外部設備からの空気が通るラインを実線で示し、再生装置５０を通る空気及び再生装置からの空気が通るラインを破線で示している。
【００２８】
よって、第一接続状態Ｊ１では、図１に示すように、第一ポートＰ１に接続されている湿潤空気主ライン１１と第二ポートＰ２に接続されている第一空気乾燥器Ｑ１用の湿潤側分岐ライン１３ａとが接続され、第三ポートＰ３に接続されている第二空気乾燥器Ｑ２用の湿潤側分岐ライン１３ｂと第四ポートＰ４に接続されている大気開放ライン４５とが接続されている状態になる。また、第二接続状態Ｊ２では、図２に示すように、第一ポートＰ１に接続されている湿潤空気主ライン１１と第三ポートＰ３に接続されている第二空気乾燥器Ｑ２用の湿潤側分岐ライン１３ｂとが接続され、第二ポートＰ２に接続されている第一空気乾燥器Ｑ１用の湿潤側分岐ライン１３ａと第四ポートＰ４に接続されている大気開放ライン４５とが接続されている状態になる。
【００２９】
再生装置５０は、空気を加熱するヒータ５１と、ヒータ５１に空気を供給するブロワー５２と、ブロワー５２からの空気をヒータ５１に送るための空気ライン５４と、ヒータ５１で加熱された空気である再生用空気を各空気乾燥器Ｑ１及びＱ２に送るための再生用空気ライン５５と、を備えている。再生用空気ライン５５は、ヒータ５１に接続されている再生用空気主ライン５６と、この再生用空気主ライン５６から分岐して第一空気乾燥器Ｑ１の乾燥側分岐ライン２２ａに接続されている再生用空気分岐ライン５７ａと、この再生用空気主ライン５６から分岐して第二空気乾燥器Ｑ２の乾燥側分岐ライン２２ｂに接続されている再生用空気分岐ライン５７ｂと、を有している。再生用空気分岐ライン５７ａは、乾燥側分岐ライン２２ａ中の逆止弁２３ａより第一空気乾燥器Ｑ１側に接続されている。また、再生用空気分岐ライン５７ｂは、乾燥側分岐ライン２２ｂ中の逆止弁２３ｂより第二空気乾燥器Ｑ２側に接続されている。再生用空気分岐ライン５７ａには、このライン中の流れをヒータ５１から第一空気乾燥器Ｑ１側に限定する逆止弁５８ａが設けられている。また、再生用空気分岐ライン５７ｂには、このライン中の流れをヒータ５１から第二空気乾燥器Ｑ２側に限定する逆止弁５８ｂが設けられている。
【００３０】
本実施形態の場合、再生用空気ライン５５を通る再生用空気の圧力は、乾燥側分岐ライン２２ａ及び２２ｂを通る乾燥処理済みの乾燥空気の圧力よりも低い。このため、再生用空気ライン５５を通ってきた再生用空気は、第一空気乾燥器Ｑ１側の乾燥側分岐ライン２２ａに乾燥空気が流れている場合には、この乾燥側分岐ライン２２ａに流れ込まず、第二空気乾燥器Ｑ２側の乾燥側分岐ライン２２ｂに乾燥空気が流れている場合には、この乾燥側分岐ライン２２ｂに流れ込まない。
【００３１】
制御装置７０は、時間を計測するタイマー７１と、予め定められた切替条件を満たすと切替器４０に切替動作させる切替制御部７２と、露点計３０に異常が生じると警報を出力する警報出力部７３と、を有する。
【００３２】
切替制御部７２は、露点計３０で検出された乾燥空気ライン２０内の乾燥空気の露点が予め定められた露点（規定露点）以上になることと、切替器４０により前回の切替が行われてから、言い換えると、前回、切替指令を出力してから予め定められた時間（規定時間）以上経過することと、露点計３０から異常発生の通知信号を受けることとを切替条件とする。切替制御部７２は、これら切替条件のうちのいずれか１つを満たすと、切替条件を満たしたと判断して、切替器４０に切替指令を出力して、切替動作させる。
【００３３】
切替制御部７２での判断基準となる規定露点は、例えば、−４０℃である。なお、この規定露点は、外部設備側に供給する乾燥空気に求められる仕様に応じて定められる値であり、例えば、−５０℃や−３０℃であってもよい。また、切替制御部７２での判断基準となる規定時間は、例えば、２４時間である。なお、この規定時間は、吸着限度になっている空気乾燥器内の吸湿剤４を完全に再生できる時間以上であればよく、例えば、３時間、６時間、１２時間、２日間、１週間等でもよい。
【００３４】
切替制御部７２は、切替器４０に対して切替指令を出力すると、これと同時にタイマー７１をリセットする。タイマー７１は、リセットされることで規定時間が設定され、直ちに、規定時間のカウントダウンを開始する。
【００３５】
警報出力部７３は、露点計３０に異常が生じると、音声や、警報音、ランプの点滅等で、露点計３０の異常を外部に知らせるものである。
【００３６】
次に、制御装置７０の動作について、図３に示すフローチャートに従がって説明する。
【００３７】
制御装置７０は、切替器４０に対して切替指令を出力すると同時に、タイマー７１をリセットし、タイマー７１によるカウントダウンが開始される（Ｓ１０１）。なお、ここでは、便宜上、この切替指令により、前述の第一接続状態Ｊ１になるとする。すなわち、空気乾燥設備は、図１に示すように、湿潤空気主ライン１１と第一空気乾燥器Ｑ１とが湿潤側分岐ライン１３ａを介して接続され、再生装置５０と第二空気乾燥器Ｑ２とが乾燥側分岐ライン２２ｂを介して接続されていると共に、第二空気乾燥器Ｑ２と大気開放ライン４５とが湿潤側分岐ライン１３ｂを介して接続されている状態であるとする。
【００３８】
この状態では、図１に示すように、外部設備からの湿潤空気が、湿潤空気主ライン１１、切替器４０の第一ポートＰ１、切替器４０の第二ポートＰ２、第一空気乾燥器Ｑ１用の湿潤側分岐ライン１３ａを介して、第一空気乾燥器Ｑ１に供給される。第一空気乾燥器Ｑ１に供給された湿潤空気は、内部の吸湿剤４により湿分が吸着される。湿分が除かれた空気は、乾燥空気として、第一空気乾燥器Ｑ１の空気排出口３から排出され、第一空気乾燥器Ｑ１用の乾燥側分岐ライン２２ａ、乾燥空気主ライン２１を介して、外部設備に戻される。
【００３９】
また、再生装置５０のヒータ５１からの再生用空気は、第二空気乾燥器Ｑ２用の乾燥側分岐ライン２２ｂに接続された再生用空気分岐ライン５７ｂを介して、第二空気乾燥器Ｑ２に供給される。第二空気乾燥器Ｑ２に供給された再生用空気は、内部の吸湿剤４を通って、第二空気乾燥器Ｑ２用の湿潤側分岐ライン１３ｂ、切替器４０の第三ポートＰ３、切替器４０の第四ポートＰ４、大気開放ライン４５を介して、外部へ放出される。再生用空気は、吸湿剤４を通る過程で、吸湿剤４に吸着されている湿分を取り込み、外部に放出される。よって、第二空気乾燥器Ｑ２内の吸湿剤４は、この状態で徐々に再生される。
【００４０】
すなわち、この状態では、第一空気乾燥器Ｑ１が外部設備から供給される湿潤空気の乾燥処理を実行していると共に、再生装置５０が第二空気乾燥器Ｑ２の吸湿剤４の再生処理を実行している。
【００４１】
制御装置７０の切替制御部７２は、タイマー７１によるカウントダウンが開始されると（Ｓ１０１）、直ちに、露点計３０から検出信号Ｓ１、及びタイマー７１によるタイマー値の監視を開始する。切替制御部７２は、露点計３０からの検出信号Ｓ１を解析し、この検出信号Ｓ１が露点計３０の異常を示しているか否かを判断する（Ｓ１０２）。切替制御部７２は、露点計３０からの検出信号Ｓ１が露点計３０の異常を示しており、露点計３０が異常であると判断すると、警報出力部７３に露点計３０の異常を通知して、この警報出力部７３から露点計３０が異常である旨の警報を出力させる（Ｓ１０５）。さらに、切替制御部７２は、切替器４０に切替指令を出力すると共に、タイマー７１をリセットする（Ｓ１０６）。この結果、切替器４０は、図２に示す第二接続状態Ｊ２になると共に、タイマー７１には規定時間が設定される。制御装置７０は、ステップＳ１０６が終了すると、ステップＳ１０２に戻る。
【００４２】
なお、露点計３０が自身で異常を認識し、これを検出信号Ｓ１に含める場合には、切替制御部７２は、露点計３０から検出信号Ｓ１が所定時間以上送られてこない場合、及び検出信号Ｓ１中に異常である旨を示す信号が含まれている場合に、この露点計３０が異常であると認識する。また、露点計３０が自身で異常を認識しない場合には、切替制御部７２は、露点計３０から検出信号Ｓ１が所定時間以上送られてこない場合、及び検出信号Ｓ１が示す露点が想定以上の大幅な変動である場合に、この露点計３０が異常であると認識する。
【００４３】
ステップＳ１０２において、露点計３０が異常とは判断されなかった場合（即ち、露点計３０が正常と判断された場合）は、次のステップＳ１０３に進む。
【００４４】
切替制御部７２は、露点計３０からの検出信号Ｓ１を解析した結果、この検出信号Ｓ１が露点計３０の異常を示していない場合でも、露点計３０で検出された露点が規定露点以上であると判断すると（Ｓ１０３）、切替制御部７２は、前述のステップＳ１０６に移行する。切替制御部７２は、露点計３０で検出された露点が規定露点以上である場合、現在、外部設備からの湿潤空気が供給されている空気乾燥器Ｑの吸湿剤４が限界に達し、又は限界に近くなったと判断し、ステップＳ１０６で、前述したように、切替器４０に切替指令を出力すると共に、タイマー７１をリセットする。
【００４５】
ステップＳ１０３において、露点計３０で検出された露点が規定露点未満である場合には、次のステップＳ１０４に進む。
【００４６】
切替制御部７２は、露点計３０が異常でなく、しかも、露点計３０で検出された露点が規定露点未満である場合でも、タイマー７１が示すタイマー値が０である、つまり、先に切替指令を出力してから規定時間以上経過していると判断すると（Ｓ１０４）、ステップＳ１０６に移行し、前述したように、切替器４０に切替指令を出力すると共に、タイマー７１をリセットする。一方、制御装置７０は、先に切替指令を出力してから規定時間未満の場合には、ステップＳ１０２に戻る。
【００４７】
制御装置７０の切替制御部７２から切替器４０に対して切替指令が出力されると、切替器４０が動作して、この切替器４０は、図１に示す第一接続状態Ｊ１から、図２に示す第二接続状態Ｊ２に変わる。
【００４８】
この状態では、図２に示すように、外部設備からの湿潤空気が、湿潤空気主ライン１１、切替器４０の第一ポートＰ１、切替器４０の第三ポートＰ３、第二空気乾燥器Ｑ２用の湿潤側分岐ライン１３ｂを介して、第二空気乾燥器Ｑ２に供給される。第二空気乾燥器Ｑ２に供給された湿潤空気は、内部の吸湿剤４により湿分が吸着される。湿分が除かれた空気は、乾燥空気として、第二空気乾燥器Ｑ２の空気排出口３から排出され、第二空気乾燥器Ｑ２用の乾燥側分岐ライン２２ｂ、乾燥空気主ライン２１を介して、外部設備に戻される。
【００４９】
また、再生装置５０のヒータ５１からの再生用空気は、第一空気乾燥器Ｑ１用の乾燥側分岐ライン２２ａに接続された再生用空気分岐ライン５７ａを介して、第一空気乾燥器Ｑ１に供給される。第一空気乾燥器Ｑ１に供給された再生用空気は、内部の吸湿剤４を通って、第一空気乾燥器Ｑ１用の湿潤側分岐ライン１３ａ、切替器４０の第二ポートＰ２、切替器４０の第四ポートＰ４、大気開放ライン４５を介して、外部へ放出される。再生用空気は、吸湿剤４を通る過程で、吸湿剤４に吸着されている湿分を取り込み、外部に放出される。よって、第一空気乾燥器Ｑ１内の吸湿剤４は、この状態で徐々に再生される。
【００５０】
すなわち、この状態では、第二空気乾燥器Ｑ２が外部設備から供給される湿潤空気の乾燥処理を実行していると共に、再生装置５０が第一空気乾燥器Ｑ１の吸湿剤４の再生処理を実行している。
【００５１】
制御装置７０は、切替器４０が第一接続状態Ｊ１から第二接続状態Ｊ２に変わった後も、以上で説明した判断処理（Ｓ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０４）を実行し、これらの判断処理での判断結果に応じて各種処理（Ｓ１０５、Ｓ１０６）を実行する。
【００５２】
以上のように、本実施形態の制御装置７０は、露点計３０が異常であること、露点計３０で検出された露点が規定露点以上であること、先に切替指令を出力してから規定時間を経過していることとの、いずれか一つを満たすと、切替条件を満たしたとして、切替器４０に切替指令を出力する。
【００５３】
このため、本実施形態では、露点計３０で検出された乾燥空気ライン２０内の乾燥空気の露点が規定露点未満でも、先に切替指令を出力してから規定時間を経過していれば、切替器４０に切替指令を出力し、切替器４０に切替動作をさせる。したがって、本実施形態では、空気乾燥器Ｑの吸湿剤４における水分の吸着量が限度又は限度付近となるまえに、この吸湿剤４の再生処理を行う場合があり、吸湿剤４の寿命を延ばすことができる。
【００５４】
また、本実施形態では、露点計３０の異常が認識されると、湿潤空気の供給先となる空気乾燥器Ｑが切り替えられる。このため、例えば、露点計３０の異常発生の直前に、湿潤空気の供給先となっている空気乾燥器Ｑの吸湿剤４における水分の吸着量が限度又は限度付近に近づいていて、そのまま継続使用すると吸着性能の低下が懸念される場合でも、露点計３０の異常発生により、直ちに湿潤空気の供給先となる空気乾燥器Ｑが切り替えられる。従って、本実施形態では、露点計３０の異常発生に起因して、吸着性能の低下した空気乾燥器Ｑの継続使用を回避することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、露点計３０の異常が認識されると、直ちに、その旨の警報が出力されるので、異常であると認識された露点計３０を早期に復旧させることができる。
【００５６】
なお、本発明の空気乾燥設備は、前述した実施形態に限定されるものでなく、主旨を逸脱しない範囲で、適宜な変形，改良等が可能である。例えば、再生装置５０における再生用空気主ライン５６は、当該実施形態に示したように、常時、逆止弁５８ａ，５８ｂを介して第一空気乾燥器Ｑ１と第二空気乾燥器Ｑ２の双方に接続される形態ではなく、切替弁によって択一的に、第一空気乾燥器Ｑ１又は第二空気乾燥器Ｑ２の一方に接続される構成としてもよい。
【００５７】
また、以上の実施形態では、２台の空気乾燥器Ｑを備えているが、３台以上の空気乾燥器Ｑを備えていてもよい。この場合、１台又は複数台の空気乾燥器Ｑで外部設備からの湿潤空気を乾燥し、残りの空気乾燥器Ｑの吸湿剤４が再生装置５０で再生されることになる。
【符号の説明】
【００５８】
１：筐体、２：空気流入口、３：空気排出口、１０：湿潤空気ライン、１１：湿潤空気主ライン、１３ａ，１３ｂ：湿潤側分岐ライン、２０：乾燥空気ライン、２１：乾燥空気主ライン、２２ａ，２２ｂ：乾燥側分岐ライン、２３ａ，２３ｂ，５８ａ，５８ｂ：逆止弁、３０：露点計、４０：切替器、４５：大気開放ライン、５０：再生装置、５１：ヒータ、５５：再生用空気ライン、５６：再生用空気主ライン、５７ａ，５７ｂ：再生用空気分岐ライン、７０：制御装置、７１：タイマー、７２：切替制御部、７３：警報出力部
Ｊ１：第一接続状態、Ｊ２：第二接続状態、Ｑ：空気乾燥器、Ｑ１：第一空気乾燥器、Ｑ２：第二空気乾燥器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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