(57)【要約】【課題】サンプルの正確にかつ容易に管理する容器と装置を提供する。【解決手段】本発明の収容容器１０はリング状の保持板１５を有しており、保持板１５の開口は容器本体１１の開口よりも狭く、その一部が容器本体１１の内側に張り出す。その張り出した部分がサンプルチューブ５０の横方向の移動を抑制するから、容器本体１１の内壁に貼付した個別管理タグ２０にサンプルチューブ５０が接触せず、個別管理タグ２０の破損を防止することができる。また、サンプルチューブ５０は保持板１５に吊り下げられた状態になり、収容時の姿勢が保たれる。複数のサンプル作成者からサンプルチューブ５０の管理を受託したサンプル管理者は、個別管理タグ２０、集合管理タグ３５、情報処理装置６５の情報を利用してサンプルチューブ５０の管理を容易にかつ正確に行うことができる。【選択図】図１
2014212724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルが収容されたサンプルチューブを内部に収容する収容容器であって、
下端が閉塞され、上端が開放された筒状の容器本体と、
前記容器本体の内部に配置され、外部から無線通信で読み取り可能な個別識別情報が記録された個別管理タグと、
前記個別管理タグよりも上方で前記容器本体に取り付けられた保持板と、を有し、
前記保持板には前記容器本体の上端開口よりも小径の開口が形成され、当該開口が前記容器本体の上端開口と重なり合って、前記保持板の一部が前記容器本体の内側に張り出し、
蓋を有するサンプルチューブは、チューブ本体が前記保持板の開口を通って内部に収容され、当該蓋は前記保持板の開口を通過せずに、前記保持板で保持される収容容器。
【請求項２】
前記個別管理タグはフィルム状であって、前記容器本体の内側側面に取り付けられ、
前記保持板の一部が前記個別管理タグの厚さよりも大きく前記容器本体の内側に張り出した請求項１記載の収容容器。
【請求項３】
前記保持板は前記容器本体と同じ材料で構成され、熱溶着で前記容器本体に取り付けられた請求項１または請求項２のいずれか１項記載の収容容器。
【請求項４】
前記保持板は前記容器本体の上端に取り付けられた請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の収容容器。
【請求項５】
前記容器本体の上端開口を覆う外蓋を有し、
前記保持板は、前記個別管理タグよりも上方で、前記容器本体の内部に取り付けられた請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の収容容器。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の収容容器にサンプルチューブを収容して管理する方法であって、
情報処理装置が、前記サンプルチューブの画像情報と、当該サンプルチューブを収容する前記収容容器の前記個別識別情報とを関連付けて記憶する管理方法。
【請求項７】
前記画像情報は、前記サンプルチューブの少なくとも側面と蓋と底面の画像を含む請求項６記載の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプルチューブの収容容器と、それを用いたサンプル管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、生体試料の冷凍保存にはプラスチック製のサンプルチューブが用いられており、その側面や蓋に情報（日付、サンプル情報、ロット番号など）を付与し、内容物を判別している。
ペンでチューブに直接記入するか、記入したラベルをチューブに貼付して情報を付与するが、いずれの場合も摩擦でインキが擦れ、解読困難になることが多い。また、ラベルが剥がれると、情報が紛失するだけでなく、剥がれたラベルが他のチューブに付着してサンプルの混同が起こるおそれがある。
【０００３】
サンプル管理用の回路チップを備えたサンプルチューブも知られているが（特許文献１）、市販のチューブ（チップなし）でサンプルが保存されていた場合は移し替えの必要があり、移し替えの際の汚染や、解凍・再冷凍のときのヒートショックなどの問題がある。
【０００４】
市販のチューブの外側に取り付ける回路チップ付取り付け具も知られているが（特許文献２）、この場合もインキ擦れ、ラベル剥がれの問題がある。また、特許文献１、２のいずれの方法も回路チップや外部コンピュータに情報を書き込む入力作業が必要である。入力作業は煩雑で時間がかかり、また入力ミスはサンプル混同の原因になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３４０４２６
【特許文献２】特開２０１１−５２２５４９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、サンプルを容易かつ正確に管理可能な器具及び方法を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の収容容器は、サンプルが収容されたサンプルチューブを内部に収容するものであって、下端が閉塞され上端が開放された筒状の容器本体と、前記容器本体の内部に配置され、外部から無線通信で読み取り可能な個別識別情報が記録された個別管理タグと、前記個別管理タグよりも上方で前記容器本体に取り付けられた保持板とを有する。
前記保持板には前記容器本体の上端開口よりも小径の開口を形成し、当該開口が前記容器本体の上端開口と重なり合うように保持板を取り付け、その一部を前記容器本体の内側に張り出させる。
蓋を有するサンプルチューブは、チューブ本体が前記保持板の開口を通って内部に収容され、当該蓋は前記保持板の開口を通過せずに、前記保持板で保持される。
フィルム状の個別管理タグを容器本体の内側側面に取り付けることができ、この場合、個別管理タグの厚さよりも大きく前記保持板の一部を内側に張り出させる。
前記保持板を前記容器本体と同じ材料で構成し、熱溶着で前記容器本体に取り付けることもできる。
前記保持板を前記容器本体の上端に取り付けることもできる。
前記容器本体の上端開口を覆う外蓋を有する収容容器の場合、前記保持板を前記個別管理タグよりも上方で前記容器本体の内部に取り付けることが望ましい。
上記収容容器を用いてサンプルチューブを管理する方法では、前記サンプルチューブの画像情報と、当該サンプルチューブを収容する前記収容容器の前記個別識別情報とを関連付けて情報処理装置に記録する。
前記画像情報には、前記サンプルチューブの少なくとも側面と蓋と底面の画像を含めることが望ましい。
【発明の効果】
【０００８】
サンプルチューブは収容容器に収容されるから、外部からの衝撃、摩擦、汚染、ヒートショックから保護され、ラベル剥がれの問題もおきない。サンプルチューブの情報は、収容容器のチップや外部サーバー（情報処理装置）に収容されるから、情報の紛失が起きない。サンプルチューブの情報は画像情報として取り込まれるから、その情報を迅速かつ正確に入力することできる。収容容器やパレットは、市販品や規格品（ラック、冷凍保存容器、保管庫など）と一緒に使用することができるので、設備投入費用が少なくてすむ。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）〜（ｄ）：第１例の収容容器を説明する断面図
【図２】（ａ）〜（ｄ）：第２例の収容容器を説明する断面図
【図３】サンプルチューブを説明する模式的断面図
【図４】パレットを説明する斜視図
【図５】ラックとパレットの関係を説明する斜視図
【図６】パレットにラックを固定した状態の斜視図
【図７】管理方法の第１例を説明する模式的側面図
【図８】情報処理の一例を説明する模式図
【図９】二重化チューブをケーンに取り付ける工程を説明する側面図
【図１０】ケーンをケースに収容する工程を説明する側面図
【図１１】冷凍保存容器でサンプルを保存管理する状態を説明する断面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための好ましい実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態を例示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。
本発明は収容容器とそれを用いたサンプルの管理方法に関するものである。以下に、第１例、第２例の収容容器を、その製造工程とともに説明する。
【００１１】
＜収容容器（第１例、第２例）＞
図１（ａ）、図２（ａ）の符号１１、７１は容器本体を示している。容器本体１１、７１は一端（下端）が閉塞され、他端（上端）が開放された筒状である。情報記録用の個別管理タグ２０はフィルム状であって、片面に接着剤層が形成されており、ロボットアームの先端で個別管理タグ２０を吸着保持し、アームを容器本体１１内に挿入し、個別管理タグ２０を容器本体１１、７１の内側側面に貼付する（図１（ｂ）、図２（ｂ））。
【００１２】
リング状の保持板１５、７５を、その開口を容器本体１１の上端開口に連通させて容器本体１１、７５に取り付けると、第１例の収容容器１０、７０が得られる（図１（ｃ）、図２（ｃ））。
ここで、第１例、第２例の収容容器１０、７０の違いは、第１例では保持板１５の平面形状が容器本体１１の開口よりも大きく、容器本体１１の上端に保持板１５が取り付けられるのに対し（図１（ｃ））、第２例では保持板７５の平面形状が容器本体１１の上端開口よりも小さく、保持板７５は容器本体７１の内部に取り付けられることであり（図２（ｃ））、また第２例の収容容器７０は後述する外蓋を具備する点でも第１例とは異なる。
【００１３】
しかし、いずれの例でも保持板１５、７５の開口は容器本体１１、７１の上端開口よりは小径である。すなわち、保持板１５、７５取付前は容器本体１１、７１の開口はロボットアームを挿入可能な程大きいが、保持板１５、７５取付後は開口が狭まり、結果として収容容器１０、７０の開口（保持板１５、７５の開口）は小径になる。
【００１４】
なお、保持板１５、７５と容器本体１１、７１を同じ材料で構成し、保持板１５、７５を容器本体１１、７１に熱溶着で取り付けることが望ましい。すなわち、保持板１５、７５と容器本体１１、７１が同じ熱膨張率の材料で一体化して形成されるので、温度変化による保持板１５、７５の脱落が防止される。
【００１５】
次に、収容容器１０、７０にサンプルチューブを収容する工程を説明する。
＜収容工程＞
図３の符号５０はサンプルチューブの一例であり、サンプルチューブ５０はチューブ本体５１と、チューブ本体５１に脱着可能な蓋５３とを有している。チューブ本体５１は容器本体１１より小さい有底の筒状であって、蓋５３はチューブ本体５１の開口を密閉し、サンプル５５（液状、ゲル状、または固体）がチューブ本体５１内に保持される。
【００１６】
サンプル作成者は収容したサンプル５５の情報（日付、採取場所、採取条件、被験者、作成者、ロット番号など）をサンプルチューブ５０に付与（記入・貼付・印刷）する。情報を付与する場所と方法はサンプル作成者の任意で決められる。その場所は、サンプル５５と接触（汚染）せず、外部から視認できる場所であれば特に限定されず、チューブ本体５１の外側側面、外側底面、蓋５３の上面、側面などがある。また、その方法は、ペンで直接書き込むこともあるし、情報を書き込んだラベル５８（シール、粘着テープ）を貼付することもあるし、プリンタで印刷することもあるし、情報がバーコードとして記入されることもある。これら付与場所や付与方法を２以上組み合わせる場合もある。
【００１７】
サンプル管理者は、上記サンプルチューブ５０を撮影手段で撮影し、画像情報を取得する。この撮影手段はサンプルチューブ５０を全方向から撮影可能なものが好ましく、少なくとも底面、側面、上面（蓋５３）を含む画像情報を取得する。この撮影で、サンプルチューブ５０を外側から観察した場合の全画像情報が取得されるから、サンプル作成者がどの場所に情報を付与したとしても、その情報が取得した画像情報に必ず含まれることになる。
【００１８】
個別管理タグ２０は無線通信記憶装置であって、個別識別情報（数字、文字、記号またはその組合せ）が記録され、収容容器１０、７０を区別可能になっている。サンプルチューブ５０を収容容器１０に収容する際には、画像情報だけでなく個別識別情報（Ｓ１、Ｓ２…Ｓｎ）を読み取り、サンプルチューブ５０の画像情報と収容先の収容容器１０の個別識別情報（Ｓ１、Ｓ２…Ｓｎ）とを対応づけて後述する情報処理装置に記憶しておく。
【００１９】
チューブ本体５１は保持板１５、７５の開口より小径であり、その開口を通してサンプルチューブ５０の本体５１部分を収容容器１０、７０に挿入する（図１（ｄ）、図２（ｄ））。ここで、保持板１５、７５の開口は容器本体１１、７１の上端開口より小さく、保持板１５、７５の一部が容器本体１１、７１の内側に張出し、リング状の蓋部１９、７９が形成されている。その蓋部１９、７９のリング幅、すなわち張出した長さは、個別管理タグ２０の厚みより大きく、サンプルチューブ５０は蓋部１９、７９で横方向の移動を制限され、個別管理タグ２０には接触しない。従って、個別管理タグ２０の破損や剥がれが防止される。
【００２０】
保持板１５、７５の表面から容器本体１１、７１底面までの深さはチューブ本体５１の蓋５３から底面までの長さよりも長く、サンプルチューブ５０は少なくともチューブ本体５１部分が全て収容容器１０、７０に収容される。他方、蓋５３は保持板１５、７５の開口よりも大径で、その開口を通過せず、保持板１５、７５上に載置された状態になる。すなわち、保持板１５、７５は、個別管理タグ２０を保護するスペーサーとして機能し、かつ、サンプルチューブ５０を吊り下げて保持する保持部材としても機能する。
【００２１】
ここで、第１例では保持板１５が容器本体１１の上端に載置されるため、蓋５３は収容容器１０から露出する。これに対し、第２例では容器本体７１の開口が蓋５３よりも大径で、かつ、保持板７５が容器本体７１の内部にあるため、蓋５３は容器本体７１の側壁で取り囲まれた状態になる。第２例の容器本体７１に、開口を塞ぐ外蓋７８を取り付けると、サンプルチューブ５０は保持板７５に吊り下げられた状態で全体が収容容器７０に収容される（図２（ｄ））。
【００２２】
なお、保持板１５、７５のリング内周面に弾性部材１６（例えばＯリング）を配置してもよい。弾性部材１６の配置場所や大きさを、挿入時にはチューブ本体５１が摺動し、挿入後にはチューブ本体５１と密着するよう設計すれば、サンプルチューブ５０はより安定した姿勢で、挿入、保持される。
【００２３】
第１例ではサンプルチューブ５０の蓋５３が露出しているが、少なくとも蓋５３の側壁を取り囲む壁（または段差）を保持板１５に設ければ、第２例と同様に蓋５３の周囲が収容容器７０の一部で取り囲まれることになるので、サンプルチューブ５０の姿勢がより安定する。第１例、第２例のいずれの場合も、サンプルチューブ５０は少なくともチューブ本体５１部分が収容容器１０、７０の内部に収納されるので、サンプル５５がヒートショックを受けにくく、ラベル５８紛失やインキ擦れの問題も起きず、また、サンプル５５の汚染や、外部への漏出の心配もない。
【００２４】
次に、サンプルチューブ５０を収容容器１０、７０に収納した二重化チューブを用い、サンプルを管理する方法について説明する。
＜管理方法（第1例）＞
図４の符号３０は管理用のパレット３０を示している。このパレット３０は矩形（正方形、長方形）の板状であって、その表面、裏面、または内部に情報管理用の集合管理タグ３５が取り付けられている。その側面のうち、互いに対向する二辺（好ましくは短辺）に挿入口３２が形成され、他の二辺（好ましくは長辺）に貫通孔やフックなどの係止手段３３が形成されている。
【００２５】
このパレット３０には第１例、第２例いずれの収容容器１０、７０を用いることもできるが、ここでは第１例の収容容器１０にサンプルチューブ５０を収容し、二重化チューブ５９としたものを用いる場合について説明する。
【００２６】
図５の符号３６はパレット３０に載置するラックを示している。このラック３６は特に限定されないが、例えば市販品であって、具体的にはＳＢＳ（Ｓｏｃｉｅｔｙ ｆｏｒ Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ)規格に準拠した複数の区画３８（ここでは９６穴）を有する蓋付ラックであり、１つのラック３６で複数本の二重化チューブ５９を収容する（図５）。
【００２７】
パレット３０の集合管理タグ３５は書込み可能な無線通信記憶装置であって、個別管理タグ２０よりも大容量である。ラック３６に収容前または収容後の二重化チューブ５９をスキャンして個別識別情報（Ｓ１、Ｓ２…Ｓｎ）を読み取り、ラック３６上の位置情報（ａ列の１、ｂ列の１…ｎ列のｎ）と関連付け、その関連付けた情報をパレット３０の集合管理タグ３５と、情報処理装置のいずれか（または両方）に記録する。
【００２８】
ラック３６の上面には、二重化チューブ５９の収容部分を取り囲む段差３７が形成されており、この段差３７にラック蓋３１の下端を嵌め込むと、全二重化チューブ５９がラック蓋３１で覆われ、外部雰囲気から遮断される。係止手段３３は好ましくは貫通孔であって、固定紐３４をラック３６とラック蓋３１のいずれか一方または両方に掛け回し、その紐３４の端部を係止手段３３に差し込み、固定する（図６）。固定紐３４により、ラック３６がパレット３０に固定されるから、ラック３６はその情報を書き込んだ集合管理タグ３５から分離しない。固定紐３４には固定管理タグ３９が取り付けられており、パレット３０を運ぶ前に固定管理タグ３９の情報を読み取り、固定管理タグ３９の有無を判断する。
【００２９】
図７の符号６５はコンピュータ等の情報処理装置を示しており、情報処理装置６５は固定管理タグ３９が無いと判断すると出力装置６７（モニター、スピーカーなど）にエラー信号を送り、出力装置６７は画像、光、音声、電子メールなどで管理者に固定紐３４の付け忘れを知らせ、管理者は改めて固定紐３４でラック３６をパレット３０に固定する。
【００３０】
図７の符号６１は搬送ロボットを示しており、搬送ロボット６１は、回転、上下運動が可能で、そのアーム６２は伸縮して水平方向の移動も可能になっている。固定後のパレット３０の両側からその挿入口３２にアーム６２の先端を挿入すると、パレット３０がアーム６２に固定され、アーム６２の伸縮、回転、上下移動により、パレット３０に固定したラック３６を所望の位置へ搬送することができる。
【００３１】
パレット３０に固定したラック３６を冷凍庫内の保管庫６９へ搬送する。保管庫６９は複数に区分けされ、ラック３６を予め決めた棚、または任意の棚に収納する。パレット３０の集合管理タグ３５にも、そのパレット３０を他のパレット３０から区別する集合識別情報が付されており、集合識別情報と保管庫６９及びその棚情報を対応付けて情報処理装置６５に記憶する。
【００３２】
図８は記憶した情報の処理を説明するための模式図である。情報処理装置６５は、タグ２０、３５の識別情報、位置情報（保管庫６９とその棚）、日付情報（受託日、管理期限など）、文字入力情報（ラベル５８のＯＣＲ情報、手入力情報）、サンプルチューブ５０の画像情報などの各種情報を関連付けて記憶している。これら情報は情報処理装置６５でデータベース検索可能であり、また、出力装置６７（モニター、プリンター）に出力もできる。サンプル管理者は情報を検索、確認し、必要なサンプルチューブ５０と、その保管場所（保管庫６９とその棚、ラック３６とその区画３８）を特定することができる。
【００３３】
なお、この特定処理とは別に、またはそれと同時に保管庫６９をスキャニングし、集合管理タグ３５の情報を読み取って、収容容器１０の場所を特定してもよい。例えば、パレット３０に固定したラック３６を、各種情報を記録済みの情報処理装置６５の管理外へ搬出しても、集合管理タグ３５から必要な情報（識別情報、位置情報、画像情報など）を読み取れるので、別のシステム、別の情報処理装置であっても、サンプルチューブ５０の保管場所を特定できる。
【００３４】
情報記録済みの情報処理装置６５、または情報を読み取った別の情報処理装置は、特定した保管場所に基づいて搬送ロボット６１を動作させ、パレット３０に固定したラック３６を取出す。これら情報処理装置６５は、記憶済みの情報または新たに読み取った情報から、ラック３６内でのサンプルチューブ５０収容場所も特定できるので、必要なサンプルチューブ５０をラック３６から正確かつ容易に取り出すこともできる。
【００３５】
なお、本発明の管理方法はラック３６以外の保管具を用いて実行可能であり、以下に管理方法の他の例を説明する。
＜管理方法（第２例）＞
図９の符号８１は筒状の保管具（ケーン）をしている。なお、この例では蓋付の収容容器７０を用いることが望ましいので、二重化チューブに符号５９’を付して第１例と区別する。ケーン８１には、その長手方向に沿って切れ込みが形成されている。切れ込みは部分的に幅広にされ、その幅広の部分を介して二重化チューブ５９‘を挿入し、複数本の二重化チューブ５９’をケーン８１の長手方向に沿って一列に収容する。
【００３６】
ケーン８１はそのまま冷凍保管庫に収容してもよいが、図１０に示すような筒状のケース８２に収容すれば、二重化チューブ５９‘の脱落が防止される。ケース８２とケーン８１のいずれかに取っ手８３が設けられ、その取っ手８３に集合管理タグ８４が取り付けられている。第１例の場合と同様に、集合管理タグ８４と情報処理装置６５のいずれかまたは両方に、個別管理タグ２０の個別識別情報とケーン８１に並べられた順番（位置情報）とを対応付けて記憶する。
【００３７】
図１１の符号８５は冷凍保存容器を示しており、冷凍保存容器８５は液体窒素などの液状冷却媒体９１を収容可能な収納部８７を有し、その内部に液状冷却媒体９１が収容される。ケーン８１（およびケース８２）を、取っ手８３を上方に向けて収納部８７内に格納する。集合管理タグ８４は取っ手８３の上端に取り付けられており、ケーン８１が液状冷却媒体９１に浸漬しても取っ手８３上部は液状冷却媒体９１から突き出て、集合管理タグ８４が冷凍保存容器８５の開口に面した状態で液状冷却媒体９１から露出する。
【００３８】
通常、サンプル管理者は複数の冷凍保存容器８５を管理するため、情報処理装置６５には、個別管理タグ２０の個別識別情報と、集合管理タグ８４の集合識別情報に加え、冷凍保存容器８５の情報（場所、ＩＤ情報など）も対応付けて記憶しておく。第１例と同様に、サンプル管理者は対応付けられた情報から必要なサンプルチューブ５０の位置情報を特定し、その位置情報から収容場所の冷凍保存容器８５を特定し、その冷凍保存容器８５から必要なサンプルチューブ５０の入ったケーン８１を取り出す。
【００３９】
取っ手８３に目視可能な目印を付け、冷凍保存容器８５の特定後はその中から目視によりケーン８１を特定してもよいが、集合管理タグ８４の情報を機械的に読み取ってケーン８１を特定すれば、取出し間違いを防止できる。この情報の読み取りは、冷凍保存容器８５の蓋８８を開けて行うこともできるが、蓋８８の一部が電波透過性材料で構成されている場合は蓋８８を閉めたままでも読み取り可能である。
【００４０】
あるいは、市販の冷凍保存容器８５を用いる場合、その蓋８８は一般に金属などで形成されているため、容器８５の内部に電波透過性の中蓋８９を取り付けることもできる。中蓋８９の少なくとも一部が電波透過性材料からなる場合は、中蓋８９を閉じたまま集合管理タグ８４の記録情報（集合識別情報、位置情報、個別識別情報）を読み取ることができるので、サンプルが外気（室温）に曝される時間が短くてすむ。このように、本発明は冷凍庫のような気相冷凍保存（第１例）だけでなく、液体窒素のような液相冷凍保存（第２例）でも、サンプルの取出しを容易に、かつ迅速に行うことができる。
【００４１】
本発明は上記第１、第２例の容器及び方法に限定されない。
＜その他＞
情報の処理方法は特に限定されず、記憶容量が十分大きい場合は、個別管理タグ２０や集合管理タグ３５、８４に画像情報を記録することもできる。この場合、画像情報を個別識別情報と対応付けて記憶する。
【００４２】
タグ２０、３５、８４や情報処理装置６５に記憶する画像情報は、撮影手段で撮影したままのものを記憶させてもよいが、特徴的な部分（蓋、側面、ラベル）を抽出し、あるいは、画像情報の圧縮（グレイスケール、白黒二値、低解像度）などの処理後の情報を記憶させることもできる。しかし、これらの処理により必要な情報が失われることもあるので、情報処理装置６５には全画像情報も記憶することが望ましい。
【００４３】
記憶した画像情報を文字情報に変換して個別管理タグ２０、集合管理タグ３５、８４または情報処理装置６５に記録してもよい。この変換は、ＯＣＲなどで機械的に行うこともできるし、人間がモニターなどで画像情報を確認しながら手作業で入力することもできる。このときの文字変換で機械的、人為的にミスが生じても、正しい情報（画像情報）が別に保存されているので、この画像情報の確認より、サンプルチューブ５０の取出しミスを防止できる。
【００４４】
サンプルチューブ５０にバーコードが付与されている場合は、画像情報に加え、バーコードリーダで読み取った情報も記憶する。この読み取り情報も、個別識別情報と関連付けて情報処理装置６５に記憶する。サンプルチューブ５０の画像情報は記録して管理に使用するだけではなく、その画像情報の一部又は全部をサンプルチューブ５０または収容容器１０、７０に印刷すれば、目視による管理も容易になる。
【００４５】
情報処理装置６５または集合管理タグ３５、８４には、集合識別情報、個別識別情報、位置情報に加えて、サンプルチューブ５０を取り出した後に欠品情報を記録させることもできる。欠品情報を取出日などの他の情報と関連付けて記憶させれば、サンプル５５の出し入れをより詳細に管理することができる。
【００４６】
記録した情報のうち、画像情報、文字情報など、個人のプライバシーにかかる情報については一部または全部を暗号化し、情報アクセスに制限をかけることもできる。さらに、記録した日付情報から、設定した日数（時間）が経過したときに、出力装置６７が電子メール、音声や画像でサンプル管理者に警告可能なように設定することもできる。更に、管理用の情報と、サンプル５５の作成や解析に関連した情報とを関連付け、サンプル５５の解析結果や被験者の情報を個別識別情報で管理し、サンプル作成から解析結果まで一貫して管理することもできる。このように、本発明では情報の管理に制限はなく、幅広い応用が可能である。
【００４７】
収容容器１０、７０の材質は特に限定されないが、個別管理タグ２０の情報を読み取るためには少なくとも一部（容器本体１１、７１または外蓋７８）を電波透過性材料で用いる必要がある。これら容器１０、７０や上述した蓋８８、中蓋８９に用いる電波透過性材料は、耐低温性に優れたものであれば特に限定されないが、例えば、樹脂、ガラス、セラミック、特にポリプロピレン、ＨＤＰＥ、ＴＰＸ（商標）又はマクロロン（商標：Macrolon）等の合成樹脂材料の使用が好ましい。これらの合成樹脂材料は、電波透過性を有するだけではなく、−４０℃〜−１９６℃の低温保存でも安定した性質を示す。これらの中でも、電波透過性、耐低温性の点でポリプロピレンが長期冷凍保存には最も適している。また、収容容器１０、７０を耐熱性ポリプロピレンで構成し、個別管理タグ２０を耐熱性チップで構成すれば、冷凍保存だけではなく二重化チューブ５９、５９‘のままオートクレーブなどの熱滅菌処理を施すこともできる。
【００４８】
個別管理タグ２０、集合管理タグ３５、８４及び固定管理タグ３９は、識別情報などを記憶するメモリと、無線通信をするアンテナとを有するものであれば特に限定されず、例えばＲＦＩＤタグ（Ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ、パッシブ型、アクティブ型、セミアクティブ型のいずれでもよい）を用いることができる。
【００４９】
タグ２０、３５、８４、３９の形状も特に限定されない。サンプルチューブ５０挿入の障害にならなければ、フィルム形状以外（ボタン形状、セラミック製など）の個別管理タグ２０を使用することも可能であり、その設置場所も容器本体１１、７１の内壁面でなく、底部にすることもできる。個別管理タグ２０を底部に収容する場合は、サンプルチューブ５０と接触しないように固定し、さらに、クッションを設けることが望ましい。この場合も、個別管理タグ２０を収容してから保持板１５、７５を容器本体１１、７１に取り付ける。
【００５０】
個別管理タグ２０の固定方法も特に限定されず、個別管理タグ２０とは別に形成された接着フィルムを介して、個別管理タグ２０を貼付することもできる。また、個別管理タグ２０が弾性変形しない場合（ボタン形状、セラミック製）は、容器本体１１、７１に個別管理タグ２０を嵌め込む凹部を形成すれば、接着剤を用いなくても個別管理タグ２０を固定できる。
【００５１】
集合管理タグ３５、８４の取り付け場所も特に限定されず、例えば、集合管理タグ８４を紐などでケーン８１（またはケース８２）に取り付ければ、集合管理タグ８４の脱着が容易で、集合管理タグ８４の再利用や情報書き換えが容易になる。
【００５２】
本発明は冷凍保存が必要なサンプル５５の保存管理に適している。具体的には、サンプル５５は卵子、精子、血液、臓器、細胞やその抽出物（遺伝子、酵素）、薬品等である。このようなサンプル５５は温度変化によりダメージを受けることがあるので、温度管理を厳密にする必要がある。例えば、サンプルチューブ５０の作成から保管、取出しまでの間の期間、断続的または継続的に周囲の温度を測定し、その温度記録を集合管理タグ３５、８４、個別管理タグ２０、情報処理装置６５のいずれかに記録し、位置情報、識別情報と関連付けて記録することが望ましい。
【００５３】
収容容器１０、７０の大きさは特に限定されないが、市販品や規格品の保管具（ラック３６、ケーン８１）に収容可能なサイズとすれば、サンプルチューブ５０の管理に特注品を使用する必要がなく、管理が容易になる。また、パレット３０の平面形状が市販品（規格品）のラック３６と同一であれば、パレット３０がラック３６からはみ出さないので、市販品のラック３６用に製造されたあらゆる汎用品（搬送装置、保管庫、ケースなど）にこのパレット３０を用いることができる。
【００５４】
サンプルの作成者と管理者は同じでもよいが、本発明の収容容器および管理方法はサンプルの作成者と管理者が別であって、大型冷凍装置を持つ管理者に、複数のサンプル作成者がサンプルの管理を外注するような場合に特に効果を奏する。例えば、サンプル作成者は小〜中規模の病院や研究施設であって少数のサンプルチューブ５０の管理をサンプル管理者に委託する。サンプル管理者は複数のサンプル作成者からサンプルチューブ５０を回収し、まとめて管理する。
【００５５】
この場合、同じ保管具（ラック３６、ケーン８１）、同じ保管庫（冷凍保存容器）に異なるサンプル作成者のサンプルチューブ５０を収容することも考えられるが、収容容器１０、７０毎、保管具３６、８１毎にサンプルチューブ５０の情報管理を行うことで、どのような場合でもサンプル管理を正確かつ容易に行える。また、各サンプル作成者が異なる方法でサンプルチューブ５０に情報を付与しても、その画像情報の撮影により、サンプル管理者は正確なサンプル情報を容易に取得できる。このように、本発明は大規模なサンプル保存管理事業を低コストで実現可能にする。
【符号の説明】
【００５６】
１０、７０……収容容器
１１、７１……容器本体
１５、７５……保持板
１９、７９……蓋部
２０……個別管理タグ
３０……パレット
３５、８４……集合管理タグ
３６……ラック
５９、５９‘……二重化チューブ
６５……情報処理装置
７８……外蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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