(57)【要約】【課題】支持部材が内部位置と外部位置との移動するときに、複数の感光体とベルトとが摺擦することを抑制できながら、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に確実に搬送できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】プリンタ１に、複数の感光ドラム４７を支持するプロセスユニット２１と、複数の感光ドラム４７と対向する中間転写ベルト２９と、中間転写ベルト２９上の廃トナーを回収する廃トナー回収ユニット８５と、回収された廃トナーを収容する廃トナー収容部５６と、廃トナー回収ユニット８５から廃トナー収容部５６に廃トナーを搬送する廃トナー搬送ユニット８６とを備える。そして、プロセスユニット２１を、内部位置に配置された状態において、接触位置と離間位置とに移動可能に構成し、廃トナー搬送ユニット８６を、プロセスユニット２１の接触位置と離間位置との移動に追従して移動するように構成する。【選択図】図２
2014126842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ内に収容されたトナーを用いて感光体上に画像を形成するための画像形成装置において、
装置本体と、
ベルト、および、前記ベルトに付着した廃トナーを回収するように構成されているベルトクリーニングユニットを備えるベルトユニットと、
前記ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを収容するように構成されている廃トナー収容器と、
前記ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを、前記ベルトクリーニングユニットから前記廃トナー収容器に搬送するように構成される搬送部材と、
前記カートリッジおよび前記廃トナー収容器を支持するための支持部材であって、前記装置本体内の内部位置と、前記装置本体外の外部位置との間を移動するように構成されている支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、前記内部位置において、
前記感光体が前記ベルトに接触している接触位置と、
前記感光体が前記ベルトから離間している離間位置と
の間を移動するように構成され、
前記搬送部材は、前記支持部材の前記接触位置と前記離間位置との移動に追従して移動し、前記支持部材が前記内部位置から前記外部位置に移動されたときに、前記廃トナー収容器との連結が解除されるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送部材は、
前記支持部材が前記内部位置に配置された状態において、前記廃トナー収容器と連結されるように構成され、
前記支持部材が前記接触位置にあるときに配置される第１位置と、前記支持部材が前記離間位置にあるときに配置される第２位置とに、前記廃トナー収容器と連結された状態で移動するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、
前記第１位置と前記第２位置とに回動可能に構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体には、
前記支持部材が前記内部位置と前記外部位置とに移動するときに、前記支持部材の通過を許容する開口部が形成され、かつ、
前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置とに移動可能に構成される開閉部材と、
前記開閉部材の前記閉鎖位置から前記開放位置への移動に伴って、前記支持部材を前記接触位置から前記離間位置に移動させ、前記開閉部材の前記開放位置から前記閉鎖位置への移動に伴って、前記支持部材を前記離間位置から前記接触位置に移動させるように構成される連動機構とが設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体は、前記支持部材の前記内部位置と前記外部位置とへの移動方向に沿って複数設けられ、
前記廃トナー収容器は、前記複数の感光体の中で前記支持部材の前記内部位置から前記外部位置への移動方向における最も上流側に位置する前記感光体に隣接して配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルトクリーニングユニットは、前記支持部材の前記内部位置から前記外部位置への移動方向において、前記廃トナー収容器の上流側に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応する感光体ドラムをそれぞれ支持する複数のプロセスカートリッジを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、例えば、画像形成装置本体と、複数のプロセスカートリッジを一体的に保持し、画像形成装置本体に対して着脱可能な像形成ユニットと、像形成ユニットの下方に配置され、複数のプロセスカートリッジと対向するシート搬送ベルトと、シート搬送ベルトに付着したトナーを除去するベルトクリーニング装置と、像形成ユニットに設けられ、シート搬送ベルト上からベルトクリーニング装置によって除去された廃トナーを収容する廃トナー収容箱と、画像形成装置本体に固定され、ベルトクリーニング装置から排出された廃トナーを廃トナー収容箱へ搬送するベルト廃トナー搬送管とを備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、そのような画像形成装置では、ベルト廃トナー搬送管と廃トナー収容箱とが切り離し可能であり、像形成ユニットが画像形成装置本体から引き出されるときに、ベルト廃トナー搬送管と廃トナー収容箱とが切り離され、像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されるときに、ベルト廃トナー搬送管と廃トナー収容箱とが連結される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載の画像形成装置では、像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されるときに、像形成ユニットが、水平方向に移動された後、斜め下方へ移動される。これにより、像形成ユニットの底部で下方に露出している感光体ドラムが、シート搬送ベルトに当接される。
【０００７】
つまり、像形成ユニットは、画像形成装置本体に装着されるように水平方向に移動されるとともに、感光体ドラムとシート搬送ベルトとが当接するように斜め下方へ移動される。そして、廃トナー収容箱は、像形成ユニットが斜め下方に移動するときに、ベルト廃トナー搬送管に連結される。
【０００８】
そのため、像形成ユニットの画像形成装置本体に対する装着作業時において、感光体ドラムとシート搬送ベルトとが摺擦することを抑制できる一方、像形成ユニットが斜め下方に移動して、廃トナー収容箱がベルト廃トナー搬送管と連結されるので、廃トナー収容箱とベルト廃トナー搬送管とを確実に連結するには、廃トナー収容箱とベルト廃トナー搬送管との高度な相対的な位置精度が要求される。
【０００９】
その結果、各部材の寸法交差などに起因して、像形成ユニットの画像形成装置本体に対する装着時に、廃トナー収容箱とベルト廃トナー搬送管との相対的な位置精度を確保することができず、ベルトクリーニング装置から廃トナー収容箱に、廃トナーを搬送することが困難となる場合がある。また、像形成ユニットの画像形成装置本体に対する装着時に、連結部が破損するおそれもある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、支持部材が内部位置と外部位置とに移動するときに、複数の感光体とベルトとが摺擦することを抑制できながら、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に確実に搬送できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、カートリッジ内に収容されたトナーを用いて感光体上に画像を形成するための画像形成装置であって、装置本体と、ベルト、および、ベルトに付着した廃トナーを回収するように構成されているベルトクリーニングユニットを備えるベルトユニットと、ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを収容するように構成されている廃トナー収容器と、ベルトクリーニングユニットによって回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に搬送するように構成される搬送部材と、カートリッジおよび廃トナー収容器を支持するための支持部材であって、装置本体内の内部位置と、装置本体外の外部位置との間を移動するように構成されている支持部材とを備える。
【００１２】
支持部材は、内部位置において、感光体がベルトに接触している接触位置と、感光体がベルトから離間している離間位置との間を移動するように構成されている。
【００１３】
搬送部材は、支持部材の接触位置と離間位置との移動に追従して移動し、支持部材が内部位置から外部位置に移動されたときに、廃トナー収容器との連結が解除されるように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、支持部材が内部位置に配置された状態において、接触位置と離間位置とに移動可能であるので、支持部材を、複数の感光体とベルトとが離間した状態で、内部位置と外部位置とに移動させることができる。具体的には、支持部材を内部位置から外部位置に移動させる場合、支持部材を離間位置に配置した後、内部位置から外部位置に移動させることができる。また、支持部材を外部位置から内部位置に移動させる場合、複数の感光体とベルトとが離間した状態で、支持部材を外部位置から内部位置に移動させた後、支持部材を離間位置から接触位置に移動させることができる。
【００１５】
そのため、支持部材を内部位置と外部位置とに移動させるときに、複数の感光体とベルトとが摺擦することを抑制でき、支持部材の内部位置と外部位置との円滑な移動を確保することができる。
【００１６】
また、支持部材を、外部位置から内部位置に移動させた後、離間位置から接触位置に移動させると、搬送部材が支持部材の接触位置と離間位置との移動に追従して移動する。そのため、廃トナー収容器と搬送部材との相対的な位置精度の向上を図ることができ、搬送部材が、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に確実に搬送することができる。また、支持部材を内部位置に移動させるときに、搬送部材と廃トナー収容器とを円滑に連結することができ、搬送部材と廃トナー収容器との連結部分が破損することを抑制できる。
【００１７】
従って、本発明の画像形成装置によれば、支持部材が内部位置と外部位置とに移動するときに、複数の感光体とベルトとが摺擦することを抑制できながら、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に確実に搬送できる。
（２）また、搬送部材は、支持部材が内部位置に配置された状態において、廃トナー収容器と連結されるように構成されていてもよい。また、搬送部材は、支持部材が接触位置にあるときに配置される第１位置と、支持部材が離間位置にあるときに配置される第２位置とに、廃トナー収容器と連結された状態で移動するように構成されていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、支持部材が内部位置に配置された状態において、搬送部材と廃トナー収容器とが連結される。そして、支持部材が接触位置と離間位置とに移動すると、搬送部材が、廃トナー収容器と連結された状態で、第１位置と第２位置とに移動する。
【００１９】
そのため、支持部材を、複数の感光体とベルトとが離間した状態で、外部位置から内部位置に移動させ、搬送部材と廃トナー収容器とを連結させた後、支持部材を離間位置から接触位置に移動させることができる。その結果、支持部材が外部位置から内部位置に移動されるときに、複数の感光ドラムとベルトとが摺擦することを抑制できながら、搬送部材と廃トナー収容器との確実な連結を確保することができる。これにより、搬送部材が、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器により一層確実に搬送することができる。
【００２０】
また、このような構成によれば、搬送部材と廃トナー収容器とを連結させた状態で支持部材を離間位置から接触位置に移動させるので、支持部材の移動に起因して搬送部材と廃トナー収容器との連結部分が破損することを、抑制できる。
【００２１】
さらに、詳細に説明すると、支持部材を接触位置に移動させるときには、感光体を装置本体に対して位置決めする必要がある。そのため、支持部材を、外部位置から内部位置に移動させた後、外部位置から内部位置への移動方向に対して垂直方向に移動させて、感光体をベルトに対して接触させるとともに感光体を装置本体に対して位置決めする。
【００２２】
しかし、支持部材を接触位置に移動させるときに搬送部材と廃トナー収容器とを連結すると、感光体の装置本体に対する位置決めと、搬送部材と廃トナー収容器との連結とを同時に実現する必要がある。そのため、感光体の装置本体に対する位置決め精度と、廃トナー収容器の搬送部材に対する位置決め精度とが両立できない場合には、搬送部材と廃トナー収容器とを円滑に連結することができず、支持部材の接触位置への移動に起因して搬送部材と廃トナー収容器との連結部分が破損するおそれがある。
【００２３】
対して、本発明の画像形成装置では、搬送部材と廃トナー収容器とを連結させた状態で支持部材を離間位置から接触位置に移動させるので、支持部材の接触位置への移動に起因して搬送部材と廃トナー収容器との連結部分が破損することを、抑制できる。
（３）また、搬送部材は、第１位置と第２位置とに回動可能に構成されていてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、搬送部材が第１位置と第２位置とに回動するので、搬送部材の第１位置と第２位置との円滑な移動を確保することができ、ひいては、支持部材の接触位置と離間位置との移動の円滑化を図ることができる。
（４）また、装置本体には、支持部材が内部位置と外部位置とに移動するときに、支持部材の通過を許容する開口部が形成され、かつ、開口部を開放する開放位置と、開口部を閉鎖する閉鎖位置とに移動可能に構成される開閉部材と、開閉部材の閉鎖位置から開放位置への移動に伴って、支持部材を接触位置から離間位置に移動させ、開閉部材の開放位置から閉鎖位置への移動に伴って、支持部材を離間位置から接触位置に移動させるように構成される連動機構とが設けられていてもよい。
【００２５】
このような構成によれば、支持部材を内部位置と外部位置とに移動させるために、開閉部材を閉鎖位置から開放位置に移動させれば、連動機構により、支持部材が接触位置から離間位置に移動される。
【００２６】
そのため、開閉部材および支持部材のそれぞれを独立して移動させる場合と比較して、支持部材を接触位置から離間位置へ移動させる作業の効率化を図ることができる。また、開閉部材が開放位置に配置された状態において、連動機構により、支持部材が離間位置に配置されるので、支持部材を装置本体から引き出すときに、複数の感光ドラムとベルトとを確実に離間させることができる。
【００２７】
従って、支持部材の内部位置から外部位置への移動作業の効率化を図ることができながら、複数の感光ドラムとベルトとが摺動することを確実に抑制できる。
【００２８】
また、開閉部材の開閉動作に支持部材の離間位置から接触位置への移動を連動させると、離間位置から接触位置への移動時に支持部材が振動するおそれがある。この場合、支持部材を接触位置に移動させるときに搬送部材と廃トナー収容器とを連結するように構成すると、感光体の装置本体に対する位置決め精度と、廃トナー収容器の搬送部材に対する位置決め精度との両立が困難となり、搬送部材と廃トナー収容器とを円滑に連結することが困難となるおそれがある。
【００２９】
対して、本発明の画像形成装置では、搬送部材と廃トナー収容器とを連結させた状態で支持部材を離間位置から接触位置に移動させるので、搬送部材と廃トナー収容器とを円滑に連結することができる。
（５）また、感光体は、支持部材の内部位置と外部位置とへの移動方向に沿って複数設けられてもよい。この場合、廃トナー収容器は、複数の感光体の中で支持部材の内部位置から外部位置への移動方向における最も上流側に位置する感光体に隣接して配置されていてもよい。
【００３０】
このような構成によれば、簡易な構成で、支持部材の内部位置から外部位置への移動によって、搬送部材と廃トナー収容器とを連結解除できるとともに、支持部材の外部位置から内部位置への移動によって、搬送部材と廃トナー収容器とを連結できる。
（６）また、ベルトクリーニングユニットは、支持部材の内部位置から外部位置への移動方向において、廃トナー収容器の上流側に配置されていてもよい。
【００３１】
このような構成によれば、ベルトクリーニングユニットが支持部材の移動の邪魔になることを、抑制できる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の画像形成装置では、支持部材が内部位置と外部位置とに移動するときに、感光体とベルトとが摺擦することを抑制できながら、ベルトクリーニングユニットにより回収された廃トナーを、ベルトクリーニングユニットから廃トナー収容器に確実に搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの左側断面図であって、フロントカバーが閉鎖位置にあり、プロセスユニットが内部位置にある状態を示す。
【図２】図２は、図１に示すプリンタの左側断面図であって、フロントカバーが開放位置にあり、プロセスユニットが内部位置にある状態を示す。
【図３】図３は、図１に示すプリンタの左側断面図であって、フロントカバーが開放位置にあり、プロセスユニットが外部位置にある状態を示す。
【図４】図４は、図３に示すプロセスユニットおよび連動機構の右側面図を示す。
【図５】図５は、図４に示すベルトクリーナー右側面図であって、（ａ）は、廃トナー搬送ユニットが第１位置にある状態を示し、（ｂ）は、廃トナー搬送ユニットが第２位置にある状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
１．プリンタの全体構成
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、図１に示すように、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２と、本体ケーシング２の上側に設けられ、原稿の画像情報を読み取るフラットベッドスキャナ３とを一体的に備える複合機である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状の略ボックス形状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット２１の通過を許容する開口部４が形成されている。
【００３５】
なお、以下の説明において、プリンタ１に関し、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準とする。具体的には、図１中に矢印で示すように、開口部４が形成される側、すなわち紙面右側を前側とし、その反対側、すなわち紙面左側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とし、図１の紙面手前側を左側とし、紙面奥側を右側とする。また、前後方向および左右方向のそれぞれが水平方向であり、上下方向が鉛直方向である。
【００３６】
本体ケーシング２には、その前端部において、開閉部材の一例としてのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、上下方向に延びる略平板形状に形成され、その下端部を支点として、開口部４を閉鎖する閉鎖位置と、図２に示すように、開口部４を開放する開放位置とに回動可能に設けられている。なお、以下の説明では、フロントカバー５が、図１に示すように、閉鎖位置にあるときを基準として説明する。
【００３７】
フロントカバー５には、手差し開口６が形成され、かつ、手差しトレイ７が設けられている。手差し開口６は、フロントカバー５の下端部において、前後方向に貫通形成されており、記録媒体の一例としての用紙Ｓの通過を許容する左右方向長さを有している。手差しトレイ７は、フロントカバー５の前側に配置され、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。
【００３８】
また、手差しトレイ７は、その下端部を支点として、上下方向に延び、手差し開口６を閉鎖する閉位置と、閉位置から左側面視時計回りに約４５°傾倒して、手差し開口６を開放する開位置とに開閉自在に設けられている。なお、図１においては、閉位置に配置される手差しトレイ７を実線にて示し、開位置に配置される手差しトレイ７を仮想線にて示す。
【００３９】
そして、開位置に配置された状態の手差しトレイ７の上面には、図１において仮想線で示すように、用紙Ｓがスタック可能である。なお、開位置に配置される手差しトレイ７の下端部は、手差し開口６を介して、本体ケーシング２内に配置され、後述する手差給紙ローラ１７の前下側に配置される。
（２）給紙部
また、プリンタ１は、本体ケーシング２内において、用紙Ｓを給紙するための給紙部８と、給紙された用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部９とを備えている。
【００４０】
給紙部８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着される給紙トレイ１０と、給紙トレイ１０の後上側に配置される第１給紙ユニット１５と、第１給紙ユニット１５の前側に配置される第２給紙ユニット１６とを備えている。
【００４１】
給紙トレイ１０は、上方に向かって開放され、その内部に用紙Ｓを収容している。
【００４２】
第１給紙ユニット１５は、給紙トレイ１０の後端部上側に配置されるピックアップローラ１１と、ピックアップローラ１１の後側に配置される給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２の下側に対向配置される給紙パッド１３と、給紙ローラ１２の後上方に配置される１対のレジストローラ１４とを備えている。
【００４３】
第２給紙ユニット１６は、給紙トレイ１０の前端部上側かつ手差し開口６の後側に配置される手差給紙ローラ１７と、手差給紙ローラ１７の下側に対向配置される分離パッド１８と、手差給紙ローラ１７とピックアップローラ１１との間において、前後方向に延びる手差搬送パス１９とを備えている。
（２−１）給紙動作
そして、給紙トレイ１０に収容されている用紙Ｓは、ピックアップローラ１１の回転により、給紙ローラ１２と給紙パッド１３との間に送られ、給紙ローラ１２の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｓは、１対のレジストローラ１４の回転により、所定のタイミングで、後述する中間転写ベルト２９と二次転写ローラ２５との間に供給される。
【００４４】
また、開位置にある手差しトレイ７上にスタックされる用紙Ｓは、手差しトレイ７の傾斜に沿って移動され、手差し開口６を介して、手差給紙ローラ１７と分離パッド１８との間に供給される。そして、手差給紙ローラ１７と分離パッド１８との間に供給された用紙Ｓは、手差給紙ローラ１７の回転により１枚ずつ捌かれた後、手差搬送パス１９に搬送されて、ピックアップローラ１１に到達する。ピックアップローラ１１に到達した用紙Ｓは、上記と同様に、ピックアップローラ１１、給紙ローラ１２、および、１対のレジストローラ１４の回転により、後述する中間転写ベルト２９と二次転写ローラ２５との間に供給される。
（３）画像形成部
画像形成部９は、スキャナユニット２０と、支持部材の一例としてのプロセスユニット２１と、転写ユニット２２と、定着ユニット２３とを備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット２０は、本体ケーシング２内の上端部に配置されている。スキャナユニット２０は、実線で示すように、後述する複数の感光ドラム４７のそれぞれに向けて、画像データに基づくレーザービームを出射し、後述する感光ドラム４７を露光する。
（３−２）プロセスユニット
プロセスユニット２１は、スキャナユニット２０の下側に配置されており、詳しくは後述するが、本体ケーシング２内に収容される内部位置と、図３に示すように、内部位置から本体ケーシング２外に引き出される外部位置とに移動可能である。なお、以下の説明では、プロセスユニット２１が、図１に示すように、内部位置にあるときを基準として説明する。
【００４５】
プロセスユニット２１は、ドロワフレーム４５と、複数のプロセスカートリッジ４６とを備えている。
【００４６】
ドロワフレーム４５は、上下に開放された平面視略矩形枠形状に形成されている。
【００４７】
複数のプロセスカートリッジ４６は、ドロワフレーム４５に離脱可能に装着されており、複数色、具体的には、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのそれぞれに対応して設けられている。また、複数のプロセスカートリッジ４６は、後側から前側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ４６Ｋ、イエロープロセスカートリッジ４６Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ４６Ｍ、シアンプロセスカートリッジ４６Ｃの順に、並列配置されている。
【００４８】
各プロセスカートリッジ４６は、感光体の一例としての感光ドラム４７と、感光ドラム４７にトナーを供給するトナー供給部４８と、感光ドラム４７からトナーを回収するトナー回収部４９と、感光ドラム４７を帯電させる帯電ローラ５３とを備えている。つまり、プロセスユニット２１は、複数の感光ドラム４７を支持している。
【００４９】
感光ドラム４７は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、各プロセスカートリッジ４６の下端部において、下側から露出されるように回転可能に設けられている。そのため、感光ドラム４７は、本体ケーシング２内において、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００５０】
トナー供給部４８は、プロセスカートリッジ４６の後側部分に設けられ、上下方向に延びる略ボックス形状に形成されている。トナー供給部４８は、その下側部分において、現像ローラ５０と、供給ローラ５１と、層厚規制ブレード５２とを備えている。
【００５１】
現像ローラ５０は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、トナー供給部４８内の下端部において、前側から露出されるように回転可能に設けられている。そして、現像ローラ５０は、感光ドラム４７に対して後側から接触している。
【００５２】
供給ローラ５１は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、現像ローラ５０の後側に回転可能に設けられ、現像ローラ５０に対して後側から接触している。
【００５３】
層厚規制ブレード５２は、上下方向に延びる略平板形状に形成され、その下端部が現像ローラ５０に後側から接触するように、トナー供給部４８に固定されている。
【００５４】
そして、トナー供給部４８には、供給ローラ５１の上側において、トナーが収容されている。
【００５５】
トナー回収部４９は、プロセスカートリッジ４６の前側部分に設けられ、上下方向に延びる略ボックス形状に形成されている。また、トナー回収部４９には、感光ドラム４７と前後方向に対向する部分に、開口７９が貫通形成されている。また、トナー回収部４９は、ドラムクリーニングブレード５４を備えている。
【００５６】
ドラムクリーニングブレード５４は、上下方向に延びる略平板形状に形成されており、その下端部が感光ドラム４７の周面に前側から接触するように、開口７９の上側周端部に固定されている。
【００５７】
また、ドラムクリーニングブレード５４は、詳しくは後述するが、感光ドラム４７の周面に残存した転写残トナーを掻き取る。そして、トナー回収部４９には、ドラムクリーニングブレード５４によって掻き取られた転写残トナーが収容される。
【００５８】
帯電ローラ５３は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、トナー回収部４９の前側において回転可能に設けられている。そして、帯電ローラ５３は、感光ドラム４７に対して前上側から接触している。
【００５９】
また、プロセスカートリッジ４６には、その上端部から、トナー供給部４８とトナー回収部４９との間を通過して、感光ドラム４７に臨むように、スキャナユニット２０からのレーザビームを通過させる通過開口５５が形成されている。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット２２は、プロセスユニット２１の下方に配置され、ベルトユニット２４と二次転写ローラ２５とを備えている。
【００６０】
ベルトユニット２４は、複数の感光ドラム４７のそれぞれに下側から対向するように、前後方向に沿って配置され、駆動ローラ２６と、第１従動ローラ２７と、第２従動ローラ２８と、ベルトの一例としての中間転写ベルト２９と、複数の一次転写ローラ３０と、ベルトクリーナー３１とを備えている。
【００６１】
駆動ローラ２６および第１従動ローラ２７は、前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。第２従動ローラ２８は、駆動ローラ２６に対して、前下方に間隔を隔てて配置されている。
【００６２】
中間転写ベルト２９は、その上側部分が複数の感光ドラム４７と上下方向に対向するように、複数の感光ドラム４７の下側に配置され、駆動ローラ２６、第１従動ローラ２７および第２従動ローラ２８の周りに掛け渡されている。
【００６３】
また、中間転写ベルト２９は、駆動ローラ２６の駆動と、第１従動ローラ２７および第２従動ローラ２８の従動とにより、感光ドラム４７と接触する上側部分が後側から前側に向かって移動するように、周回移動される。
【００６４】
複数の一次転写ローラ３０のそれぞれは、対応する感光ドラム４７と、中間転写ベルト２９を挟んで上下方向に対向するように、対応する感光ドラム４７の下側に配置されている。
【００６５】
ベルトクリーナー３１は、中間転写ベルト２９の後端部の上側であって、プロセスユニット２１の後側に配置されている。ベルトクリーナー３１は、詳しくは後述するが、中間転写ベルト２９上に付着した廃トナーを回収する。
【００６６】
二次転写ローラ２５は、駆動ローラ２６と、中間転写ベルト２９を挟んで対向するように、駆動ローラ２６の後下方に配置されている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット２３は、二次転写ローラ２５の上方に配置されている。定着ユニット２３は、加熱ローラ３２と、加熱ローラ３２に対して後側から圧接される加圧ローラ３３とを備えている。
（４）画像形成動作
（４−１）現像動作
トナー供給部４８内のトナーは、供給ローラ５１の回転によって、供給ローラ５１と現像ローラ５０との間で摩擦帯電されながら、現像ローラ５０に供給される。現像ローラ５０に供給されたトナーは、現像ローラ５０の回転に伴って、層厚規制ブレード５２によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ５０の表面に担持される。
【００６７】
一方、感光ドラム４７の表面は、帯電ローラ５３により一様に帯電された後、スキャナユニット２０によって露光される。これにより、感光ドラム４７の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６８】
そして、現像ローラ５０に担持されるトナーが感光ドラム４７の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム４７の表面にトナー像が担持される。
（４−２）転写・定着動作
感光ドラム４７の表面に担持されたトナー像は、後側から前側に移動される中間転写ベルト２９の上側部分に順次一次転写される。これにより、中間転写ベルト２９上にカラー画像が形成される。中間転写ベルト２９上に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト２９が二次転写ローラ２５との対向位置を通過するときに、給紙部８から供給される用紙Ｓに二次転写される。
【００６９】
用紙Ｓに転写されたカラー画像は、定着ユニット２３において、用紙Ｓが加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間を通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
（４−３）排紙動作
そして、カラー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ３４によって、本体ケーシング２の上面に形成される排紙トレイ３５上に排紙される。
（５）フラットベッドスキャナ
フラットベッドスキャナ３は、排紙トレイ３５の上方に設けられている。フラットベッドスキャナ３では、原稿が、押えカバー３６とガラス面３７との間に配置された後、ＣＣＤセンサ３８がスライドすることにより、原稿の画像情報が読み取られる。そして、プリンタ１では、読み取られた原稿の画像情報に基づいて、画像形成部９において、上記したように、用紙Ｓに画像を形成することができる。
２．本体ケーシングの詳細
（１）連動機構
本体ケーシング２内には、図２および図３に示すように、フロントカバー５とプロセスユニット２１とを連動させる左右１対の連動機構６５が設けられている。また、本体ケーシング２には、図４に示すように、その左右両側壁のそれぞれに、後述するドロワ支持部６８を案内する前後１対の支持部ガイド溝６６が形成されている。
【００７０】
左右１対の連動機構６５は、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されており、各連動機構６５は、プロセスユニット２１をスライド移動可能に支持するドロワ支持部６８と、ドロワ支持部６８とフロントカバー５とを連結する連結部材６９とを備えている。
【００７１】
なお、本実施形態では、１対の連動機構６５に関する構成のそれぞれが、左右対称となる形状および配置にて設けられている。そのため、以下の連動機構６５の説明では、１対の連動機構６５のうち、右側の連動機構６５を取り上げて、その構成について説明し、左側の連動機構６５の説明を省略する。
【００７２】
ドロワ支持部６８は、プロセスユニット２１に対して、左右方向外側に配置されている。また、ドロワ支持部６８は、前後方向に延びる側面視略矩形状の略平板形状に形成されており、その前後方向長さは、図１に示すように、プロセスユニット２１の前後方向長さよりも長く形成されている。
【００７３】
また、ドロワ支持部６８には、図３に示すように、ドロワフレーム４５の被ガイド部６１を案内するドロワガイド溝７０と、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、後述する搬送連結部９４の突出部１００を案内するクリーナーガイド溝８０とが形成されている。
【００７４】
ドロワガイド溝７０は、図３に示すように、ドロワ支持部６８の左右方向内側面における上側部分に形成され、ドロワ支持部６８の左右方向内側面から左右方向外方に向かって凹み、ドロワ支持部６８の全体にわたって前後方向に延びる凹溝として形成されている。
【００７５】
クリーナーガイド溝８０は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、ドロワガイド溝７０の後端部の下側に間隔を隔てて形成され、ドロワ支持部６８の左右方向内側面から左右方向外方に向かって凹み、前後方向に延びる凹溝として形成されている。
【００７６】
また、ドロワ支持部６８には、図４に示すように、前後１対の支持部ガイド溝６６のそれぞれに挿入される前後１対のガイドボス７１と、後述する第２接続部７７に挿入される嵌合ボス７５とが設けられている。
【００７７】
１対のガイドボス７１は、ドロワ支持部６８の左右方向外側面の上側部分において、前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置されており、具体的には、ドロワ支持部６８の前上端部と、後上端部とに１つずつ設けられている。ガイドボス７１は、ドロワ支持部６８の左右方向外側面から左右方向外方に向かって突出する略円柱形状に形成されている。
【００７８】
嵌合ボス７５は、ドロワ支持部６８の左右方向外側面における前下端部に設けられており、ドロワ支持部６８の左右方向外側面から左右方向外方に向かって突出する略円柱形状に形成されている。
【００７９】
連結部材６９は、ドロワ支持部６８に対して前下側に配置されており、第１連結部７２と、第２連結部７３とを備えている。
【００８０】
第１連結部７２は、略杆形状に形成され、その一端部がフロントカバー５に揺動可能に接続されている。また、第１連結部７２の他端部には、第１接続部７４が一体的に設けられている。第１接続部７４は、側面視略円形状の略平板形状に形成されている。
【００８１】
第２連結部７３は、略杆形状に形成され、その一端部に接続ボス７６が、その他端部に第２接続部７７が、それぞれ一体的に設けられている。
【００８２】
接続ボス７６は、第２連結部７３の一端部から、右方に向かって突出する略円柱形状に形成されており、第１連結部７２の第１接続部７４に相対回転可能に挿入されている。
【００８３】
第２接続部７７は、前下方と後上方とを結ぶ方向に延びる側面視略楕円形状の略平板形状に形成されている。第２接続部７７には、ドロワ支持部６８の嵌合ボス７５が相対回転可能に挿入されている。これにより、ドロワ支持部６８は、連結部材６９を介してフロントカバー５に連結されている。
【００８４】
１対の支持部ガイド溝６６は、本体ケーシング２の左右方向内側面から左右方向外方に向かって凹む凹溝に形成され、前上方と後下方とを結ぶ方向に延びる側面視湾曲形状に形成されている。
【００８５】
また、ドロワ支持部６８は、前側のガイドボス７１が前側の支持部ガイド溝６６に相対移動可能に嵌合するとともに、後側のガイドボス７１が後側の支持部ガイド溝６６に相対移動可能に嵌合することにより、本体ケーシング２の側壁に支持されている。
【００８６】
そして、図１に示すように、フロントカバー５が閉鎖位置に配置された状態では、連結部材６９は、接続ボス７６を支点として、上方に向かって開放される側面視略Ｖ字状に折り畳まれ、ドロワ支持部６８は、図示しないが、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６の後下端部に配置され、相対的に下側に位置する下降位置に配置される。
【００８７】
また、図４に示すように、フロントカバー５が開放位置に配置された状態では、連結部材６９は、前下方と後上方とを結ぶ方向に延び、ドロワ支持部６８は、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６の前上端部に配置され、相対的に上側に位置する上昇位置に配置される。
３．プロセスユニットの詳細
（１）ドロワフレーム
プロセスユニット２１は、上記したように、ドロワフレーム４５を備えている。
【００８８】
ドロワフレーム４５は、図１および図４に示すように、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対のドロワ側壁５９と、１対のドロワ側壁５９の前端部間を連結するドロワ前壁６３と、１対のドロワ側壁５９の後端部間を連結するドロワ後壁６４とを備えている。
【００８９】
ドロワ側壁５９は、図４に示すように、前後方向に延びる側面視略矩形状の略平板形状に形成され、その左右方向外側面には、被ガイド部６１が設けられている。被ガイド部６１は、ドロワ側壁５９の左右方向外側面における上下方向略中央部分から、左右方向外方に向かって突出し、ドロワ側壁５９の全体にわたって前後方向に延びる略杆状に形成されている。
【００９０】
ドロワ前壁６３は、図１に示すように、左右方向に延びる正面視略矩形状の略平板形状に形成され、その前面に、把持部６０が設けられている。把持部６０は、ドロワ前壁６３の前面における上端部から前方に向かって延びた後、屈曲して下方に向かって延びる側面視略Ｌ字状に形成されている。
【００９１】
ドロワ後壁６４は、左右方向に延びる背面視略矩形状の略平板形状に形成され、その下端部には、挿通口６２が前後方向に貫通形成されている。挿通口６２は、背面視略円形状に形成され、その穴径が、後述する搬送部側シャッタ１０３の外径よりも大径に形成されている。
（２）ブラックプロセスカートリッジ
ブラックプロセスカートリッジ４６Ｋには、その後側において、廃トナー収容器の一例としての廃トナー収容部５６が設けられている。つまり、廃トナー収容部５６は、プロセスユニット２１に設けられている。
【００９２】
廃トナー収容部５６は、上下方向に延びる側面視略矩形状の略ボックス形状に形成されている。また、廃トナー収容部５６には、挿通穴４０が形成されるとともに、連結受入部５７が設けられている。
【００９３】
挿通穴４０は、廃トナー収容部５６の後壁の下端部において、背面視略円形状に貫通形成されている。また、挿通穴４０の穴径は、後述する挿入部９９の外径よりも大径、かつ、後述する搬送部側シャッタ１０３の外径よりも小径に形成されている。
【００９４】
連結受入部５７は、廃トナー収容部５６内に配置されており、挿通穴４０の周端部から前方に向かって延び、前端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。
【００９５】
また、連結受入部５７には、受入口５８が形成されている。受入口５８は、連結受入部５７の下側部分における後端部において、上下方向に貫通形成されている。
【００９６】
また、連結受入部５７は、収容部側シャッタ４１を備えている。収容部側シャッタ４１は、前後方向に延び、後端部が閉鎖された略円筒形状に形成され、連結受入部５７内に収容されている。そして、収容部側シャッタ４１は、図３に示すように、連結受入部５７の前端部に配置され、受入口５８を閉鎖する閉位置と、図１に示すように、連結受入部５７の後端部に配置され、受入口５８を開放する開位置とにスライド移動可能に設けられている。また、収容部側シャッタ４１の後端部と連結受入部５７の前端部との間には、圧縮ばね４２が介在されており、収容部側シャッタ４１は、圧縮ばね４２によって、常には、後方に向かって付勢されている。
【００９７】
そして、ブラックプロセスカートリッジ４６Ｋは、ドロワフレーム４５内における後端部に装着されている。ブラックプロセスカートリッジ４６Ｋがドロワフレーム４５に装着された状態において、廃トナー収容部５６の挿通穴４０とドロワ後壁６４の挿通口６２とは、前後方向に対向し、互いに連通している。
（３）プロセスユニットとドロワ支持部との連動
そして、プロセスユニット２１は、図４に示すように、被ガイド部６１が対応するドロワガイド溝７０に嵌合されることにより、ドロワ支持部６８に前後方向にスライド移動可能に支持されている。
【００９８】
プロセスユニット２１は、図１に示すように、フロントカバー５が閉鎖位置に配置され、ドロワ支持部６８が下降位置に配置された状態において、複数の感光ドラム４７が中間転写ベルト２９に上側から接触する接触位置に配置される。
【００９９】
また、プロセスユニット２１は、図２に示すように、フロントカバー５が開放位置に配置され、ドロワ支持部６８が上昇位置に配置された状態において、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが上下方向に離間する離間位置に配置される。つまり、プロセスユニット２１は、内部位置に配置された状態において、接触位置と離間位置とに移動可能である。
４．ベルトクリーナの詳細
（１）廃トナー回収ユニットおよび廃トナー搬送ユニット
ベルトクリーナー３１は、図１に示すように、ベルトクリーニングユニットの一例としての廃トナー回収ユニット８５と、搬送部材の一例としての廃トナー搬送ユニット８６と、スクリュー９１とを備えている。
【０１００】
廃トナー回収ユニット８５は、ベルトクリーナー３１の後側部分であって、駆動ローラ２６との間に中間転写ベルト２９を挟むように、駆動ローラ２６の上側に配置されている。廃トナー回収ユニット８５は、ユニットフレーム８７と、ブラシローラ８８と、クリーニングブレード８９とを備えている。
【０１０１】
ユニットフレーム８７は、前後方向に延びる側面視略楕円形状に形成され、左右方向に延びる中空形状に形成されている。また、ユニットフレーム８７の左右両端部は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、閉鎖されている。
【０１０２】
ユニットフレーム８７には、図示しない第１嵌合筒と、図１に示すように、露出開口９０とが形成されている。図示しない第１嵌合筒は、ユニットフレーム８７内に連通するように、ユニットフレーム８７の右側壁の前側部分から右側へ延びる略円筒形状に形成されている。露出開口９０は、ユニットフレーム８７の下端部における後側部分において、上下方向に貫通形成され、左右方向に延びるように形成されている。
【０１０３】
ブラシローラ８８は、左右方向に延びるように形成され、ユニットフレーム８７内における後側部分に収容されている。ブラシローラ８８は、その左右両端部がユニットフレーム８７の左右両側壁に回転可能に支持されることにより、ユニットフレーム８７に支持されている。
【０１０４】
クリーニングブレード８９は、前後左右に延びる略平板形状に形成され、その後端部が中間転写ベルト２９と接触するように、その前端部が、ユニットフレーム８７の露出開口９０の前側周端部に固定されている。これにより、駆動ローラ２６に巻回されている中間転写ベルト２９は、クリーニングブレード８９の後端部と駆動ローラ２６とに挟まれている。
【０１０５】
スクリュー９１は、ユニットフレーム８７の前側部分の内側において、ブラシローラ８８の前側に配置されている。スクリュー９１は、左右方向に延びるオーガスクリューである。
【０１０６】
そして、廃トナー回収ユニット８５は、本体ケーシング２に固定されている。
【０１０７】
廃トナー搬送ユニット８６は、ベルトクリーナー３１の前側部分であって、左右両側のドロワ支持部６８間に配置されている。廃トナー搬送ユニット８６は、搬送パイプ部９３と、搬送連結部９４と、スクリュー１０５とを備えている。
【０１０８】
搬送パイプ部９３は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、ユニットフレーム８７および後述する挿入部９９に対して、右側に配置されている。搬送パイプ部９３は、略パイプ状に形成されており、その前後両端部が左方に向かって屈曲する平面視略コ字状に形成されている。具体的には、搬送パイプ部９３は、図１に示すように、第１嵌合部９５と、途中部９６と、第２嵌合部９７とから一体的に形成されている。
【０１０９】
第１嵌合部９５は、搬送パイプ部９３の後端部であって、左右方向に延びるように形成されている。そして、第１嵌合部９５は、ユニットフレーム８７内に連通されるように、図示しない第１嵌合筒に、その径方向外側から相対回転可能に嵌合されている。なお、第１嵌合部９５の内径は、図示しない第１嵌合筒の外径と略同径に形成されている。
【０１１０】
途中部９６は、第１嵌合部９５の右端部から屈曲して、前方に向かって延びるように形成されている。
【０１１１】
第２嵌合部９７は、搬送パイプ部９３の前端部であって、途中部９６の前端部から屈曲して、左方に向かって延びるように形成されている。
【０１１２】
搬送連結部９４は、本体部９８と、挿入部９９とを一体的に備えている。
【０１１３】
本体部９８は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成され、左右方向に延びる略角柱形状に形成されている。また、本体部９８の左右両端面には、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、クリーナーガイド溝８０に案内される突出部１００が一体的に設けられている。
【０１１４】
突出部１００は、本体部９８の左右両端面のそれぞれにおける略中央部分から、左右方向外方に向かって突出するように形成され、前後方向に延びる側面視略楕円形状に形成されている。
【０１１５】
挿入部９９は、図１に示すように、前後方向に延び、前後両端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。また、挿入部９９は、前後方向に投影したときにドロワフレーム４５の挿通口６２と重なるように配置され、本体部９８を前後方向に貫通して設けられている。
【０１１６】
また、挿入部９９には、図示しない第２嵌合筒と、排出口１０２とが形成されている。図示しない第２嵌合筒は、挿入部９９の後端部に連続して右側へ延びる略円筒形状に形成されている。また、図示しない第２嵌合筒には、搬送パイプ部９３の第２嵌合部９７が、その径方向外側から相対回転可能に嵌合されており、搬送パイプ部９３と挿入部９９との内部空間が連通されている。なお、図示しない第２嵌合筒の外径は、図示しない第２嵌合部９７の内径と略同径に形成されている。
【０１１７】
また、排出口１０２は、挿入部９９の前端部における下側部分において、上下方向に貫通形成されている。
【０１１８】
また、本体部９８における挿入部９９の周縁部には、ばね収容溝１０１が形成されている。ばね収容溝１０１は、本体部９８の前面から、後方に向かって凹むように形成されている。
【０１１９】
また、挿入部９９は、搬送部側シャッタ１０３を備えている。搬送部側シャッタ１０３は、前後方向に延びる略円筒形状に形成され、挿入部９９に径方向外側から嵌合している。そして、搬送部側シャッタ１０３は、図３に示すように、排出口１０２を閉鎖するように挿入部９９の前端部に配置される閉位置と、図１に示すように、排出口１０２を開放するように、挿入部９９の前後方向略中央部分に配置される開位置とにスライド移動可能に設けられている。
【０１２０】
そして、搬送部側シャッタ１０３の後端部とばね収容溝１０１の前面との間には、圧縮ばね１０４が介在されており、搬送部側シャッタ１０３は、圧縮ばね１０４によって、常には、前方に向かって付勢されている。
【０１２１】
スクリュー１０５は、搬送パイプ部９３および挿入部９９の内部に収容されており、略コイルばね形状に形成されている。
【０１２２】
そして、搬送連結部９４は、図５に示すように、本体部９８の各突出部１００が、対応するクリーナーガイド溝８０に嵌合されることにより、左右両側のドロワ支持部６８に前後方向にスライド移動可能に支持されている。
（２）廃トナー収容部と廃トナー搬送ユニットとの連動
そして、廃トナー搬送ユニット８６は、図５（ａ）に示すように、プロセスユニット２１が接触位置に配置されている状態において、搬送連結部９４の各突出部１００が対応するクリーナーガイド溝８０の前端部に配置される第１位置に配置される。
【０１２３】
廃トナー搬送ユニット８６が第１位置に配置された状態において、搬送連結部９４の挿入部９９は、図１に示すように、排出口１０２と受入口５８とが上下方向に対向するように、連結受入部５７内に挿入される。
【０１２４】
また、収容部側シャッタ４１は、挿入部９９の前端部に接触され、圧縮ばね４２の付勢力に抗して、開位置に配置され、搬送部側シャッタ１０３は、挿通穴４０周端部に接触され、圧縮ばね１０４の付勢力に抗して、開位置に配置される。
【０１２５】
また、廃トナー搬送ユニット８６は、図５（ｂ）に示すように、プロセスユニット２１が離間位置に配置されている状態において、搬送連結部９４の各突出部１００が対応するクリーナーガイド溝８０の後端部に配置される第２位置に配置される。
【０１２６】
廃トナー搬送ユニット８６が第２位置に配置された状態において、搬送連結部９４の挿入部９９は、図２に示すように、排出口１０２の前側部分と受入口５８の後側部分とが上下方向に対向するように、連結受入部５７内に挿入される。つまり、廃トナー搬送ユニット８６が、第１位置および第２位置のいずれの位置に配置されている場合も、連結受入部５７と挿入部９９とは連結されている。
５．本体ケーシングに対するプロセスユニットの引出および収容動作
次に、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２１の引出および収容動作について説明する。
【０１２７】
プリンタ１では、図１に示すように、画像形成動作時において、フロントカバー５が閉鎖位置に配置され、プロセスユニット２１が接触位置に配置されている。
（１）プロセスユニットの本体ケーシングからの引出動作
そこで、プロセスユニット２１を本体ケーシング２から引き出すには、まず、図１および図２に示すように、フロントカバー５を、閉鎖位置から開放位置に向かって、左側面視時計回りに回動させる。
【０１２８】
そうすると、フロントカバー５の移動に伴って、連結部材６９の第２接続部７７が、嵌合ボス７５を前下方に向かって引っ張る。これにより、ドロワ支持部６８は、嵌合ボス７５を介して、連結部材６９により前下方に向かって引っ張られる。そうすると、ドロワ支持部６８は、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６に案内されることにより、下降位置から前上方に向かってスライド移動される。このとき、プロセスユニット２１は、ドロワ支持部６８の移動により、接触位置から前上方に向かって移動される。
【０１２９】
そして、図４に示すように、フロントカバー５が開放位置に到達すると、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６の前端縁に後側から当接し、ドロワ支持部６８のそれ以上の移動が規制される。
【０１３０】
これにより、ドロワ支持部６８は、下降位置から上昇位置に移動され、プロセスユニット２１は、接触位置から離間位置に移動される。つまり、連動機構６５は、フロントカバー５の閉鎖位置から開放位置への移動に伴って、プロセスユニット２１を接触位置から離間位置に移動させる。
【０１３１】
また、ドロワ支持部６８が下降位置から上昇位置に移動されるとき、搬送連結部９４は、図２および図５（ｂ）に示すように、ドロワ支持部６８の移動に伴って上方に向かって移動され、搬送パイプ部９３の第２嵌合部９７は、搬送連結部９４の移動に伴って上方に向かって移動される。
【０１３２】
そうすると、搬送パイプ部９３が、第１嵌合部９５を支点として、右側面視時計回りに回動され、廃トナー搬送ユニット８６が、第１位置から第２位置に回動される。
【０１３３】
このとき、挿入部９９の前端部は、図２に示すように、連結受入部５７に挿入された状態が維持されており、排出口１０２の前側半分と受入口５８の後側半分とが、上下方向に対向され、互いに連通されている。
【０１３４】
次いで、ドロワフレーム４５の把持部６０を把持して、内部位置にあるプロセスユニット２１を前側に向かって引き出す。
【０１３５】
そうすると、図４に示すように、ドロワフレーム４５の被ガイド部６１が、対応するドロワガイド溝７０にガイドされて、プロセスユニット２１が、内部位置から前方に向かって移動される。
【０１３６】
そうすると、挿入部９９が、図３に示すように、連結受入部５７から離脱される。つまり、プロセスユニット２１が、内部位置から外部位置に向かって移動されると、挿入部９９と連結受入部５７との連結が解除される。
【０１３７】
このとき、挿入部９９の前端部と収容部側シャッタ４１の後端部との接触が解除されるとともに、搬送部側シャッタ１０３と挿通穴４０の周端部との接触が解除される。これにより、収容部側シャッタ４１は、圧縮ばね４２の付勢力により、開位置から閉位置に移動される。また、搬送部側シャッタ１０３は、圧縮ばね１０４の付勢力により、開位置から閉位置に移動される。
【０１３８】
そして、プロセスユニット２１をさらに前方に向かって引き出すと、プロセスユニット２１が、開口部４を通過して、本体ケーシング２外に引き出される。
【０１３９】
これにより、プロセスユニット２１は、すべてのプロセスカートリッジ４６が上側から露出される外部位置に配置される。
【０１４０】
以上により、プロセスユニット２１の内部位置から外部位置への移動が完了する。
【０１４１】
プリンタ１では、例えば、プロセスカートリッジ４６を交換する場合、プロセスユニット２１が外部位置に配置された状態において、プロセスカートリッジ４６がドロワフレーム４５に対して着脱される。
【０１４２】
具体的には、プロセスカートリッジ４６をドロワフレーム４５から離脱させるには、図３において仮想線で示すように、プロセスカートリッジ４６をドロワフレーム４５から上側へ引き抜いて離脱させる。また、プロセスカートリッジ４６をドロワフレーム４５に装着するには、プロセスカートリッジ４６をドロワフレーム４５に上側から挿入して装着する。
（２）プロセスユニットの本体ケーシングに対する収容動作
外部位置にあるプロセスユニット２１を、本体ケーシング２に収容するには、上記した引出動作と逆の手順に操作する。
【０１４３】
具体的には、ドロワフレーム４５の把持部６０を把持して、プロセスユニット２１を後方に向かって押し込む。そうすると、プロセスユニット２１は、ドロワフレーム４５の被ガイド部６１が対応するドロワガイド溝７０にガイドされることにより、外部位置から内部位置に向かって後方に移動される。
【０１４４】
このとき、プロセスユニット２１は、図２に示すように、ドロワ支持部６８が上昇位置に配置されているので、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが上下方向に離間した状態で、後方に向かって移動される。
【０１４５】
そして、プロセスユニット２１が内部位置に到達すると、ドロワフレーム４５の挿通口６２に、挿入部９９の前端部および搬送部側シャッタ１０３が挿入され、さらに、廃トナー収容部５６の連結受入部５７に、挿入部９９の前端部が挿入される。これにより、挿入部９９と連結受入部５７とが連結される。
【０１４６】
このとき、廃トナー収容部５６の挿通穴４０の周端部は、搬送部側シャッタ１０３の前端部に前側から当接し、収容部側シャッタ４１の後端部は、挿入部９９の前端部に前側から当接する。
【０１４７】
これにより、搬送部側シャッタ１０３は、挿通穴４０の周端部に後方に向かって押圧され、圧縮ばね１０４の付勢力に抗して、閉位置から後方に向かって移動される。一方、収容部側シャッタ４１は、挿入部９９の前端部に前方に向かって押圧され、圧縮ばね４２の付勢力に抗して、閉位置から前方に向かって移動される。
【０１４８】
次いで、フロントカバー５を、開放位置から閉鎖位置に向かって移動させる。
【０１４９】
このとき、連結部材６９は、図１に示すように、上方に向かって開放される側面視略Ｖ字状となるように、接続ボス７６を支点として屈曲する。
【０１５０】
そうすると、ドロワ支持部６８は、連結部材６９による引っ張りが解除されて、プロセスユニット２１の自重により、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６に案内されながら、上昇位置から後下方に向かってスライドされる。
【０１５１】
そして、各ガイドボス７１が対応する支持部ガイド溝６６の後端縁に前側から当接すると、ドロワ支持部６８のそれ以上の移動が規制され、ドロワ支持部６８が下降位置に配置される。つまり、ドロワ支持部６８は、フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への移動に連動して、上昇位置から下降位置へ移動される。
【０１５２】
このとき、ドロワ支持部６８に支持されるプロセスユニット２１は、ドロワ支持部６８の上昇位置から下降位置への移動に伴って、離間位置から接触位置に移動される。つまり、連動機構６５は、フロントカバー５の開放位置から閉鎖位置への移動に伴って、プロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させる。
【０１５３】
また、ドロワ支持部６８が上昇位置から下降位置に移動されるときに、図１および図５（ｂ）に示すように、搬送連結部９４および第２嵌合部９７が、ドロワ支持部６８の移動に伴って、下方に向かって移動される。そうすると、搬送パイプ部９３は、第１嵌合部９５を支点として、右側面視反時計回りに回動され、廃トナー搬送ユニット８６が、第２位置から第１位置に回動される。つまり、廃トナー搬送ユニット８６は、挿入部９９と連結受入部５７とが連結された状態で、プロセスユニット２１の接触位置と離間位置との移動に追従して、第２位置と第１位置とに回動する。
【０１５４】
これにより、挿入部９９が、図１に示すように、連結受入部５７に対して、さらに前方に向かって進出し、排出口１０２と受入口５８とが上下方向に対向され、互いに連通される。
【０１５５】
このとき、搬送部側シャッタ１０３は、挿通穴４０の周端部にさらに後方に向かって押圧されることにより、圧縮ばね１０４の付勢力に抗して、さらに後方に向かって移動され、開位置に配置される。収容部側シャッタ４１は、挿入部９９の前端部にさらに前方に向かって押圧されることにより、圧縮ばね４２の付勢力に抗して、さらに前方に向かって移動され、開位置に配置される。
【０１５６】
以上により、プロセスユニット２１の本体ケーシング２に対する収容が完了する。
６．廃トナーの回収動作（クリーニング動作）
プリンタ１では、画像形成動作が開始されると、図１に示すように、本体ケーシング２内の図示しない駆動源からの駆動力により、廃トナー回収ユニット８５のブラシローラ８８、スクリュー９１、および、廃トナー搬送ユニット８６のスクリュー１０５が回転する。
【０１５７】
そして、プリンタ１の画像形成動作において、上記したように、複数の感光ドラム４７の表面に担持されたトナー像は、後側から前側へ移動される中間転写ベルト２９の上側部分に順次一次転写される。中間転写ベルト２９に一次転写された後、各感光ドラム４７の表面には、転写残トナーなどの廃トナーが用紙Ｓに転写されずに残存している。
【０１５８】
感光ドラム４７が回転すると、感光ドラム４７の廃トナーが、ドラムクリーニングブレード５４により掻き取られ、開口７９を介して、トナー回収部４９内に落下し、収容される。
【０１５９】
次いで、中間転写ベルト２９に形成されたカラー画像は、上記したように、中間転写ベルト２９が二次転写ローラ２５との対向位置を通過する間に、給紙部８から供給される用紙Ｓに二次転写される。
【０１６０】
用紙Ｓにカラー画像が二次転写された後、中間転写ベルト２９の上には、廃トナーが付着している。そのような廃トナーには、例えば、用紙Ｓに転写されずに、中間転写ベルト２９上に残存した転写残トナーや、用紙Ｓが、中間転写ベルト２９と二次転写ローラ２５との対向位置を通過するときに、中間転写ベルト２９に付着される紙粉などが含まれる。
【０１６１】
そのような廃トナーは、中間転写ベルト２９の周回移動により、廃トナーがクリーニングブレード８９に対向すると、廃トナーは、クリーニングブレード８９により掻き取られ、露出開口９０を介して、ユニットフレーム８７内に回収される。これにより、中間転写ベルト２９上から廃トナーが除去される。
【０１６２】
その後、回収された廃トナーは、ブラシローラ８８の回転によって前側へ搬送された後、スクリュー９１の回転によってユニットフレーム８７内を右方に向かって搬送され、搬送パイプ部９３の第１嵌合部９５に送られる。
【０１６３】
第１嵌合部９５内に送られた廃トナーは、スクリュー１０５の回転により、第１嵌合部９５から途中部９６を経て第２嵌合部９７へと搬送される。そして、第２嵌合部９７内に搬送された廃トナーは、さらに、スクリュー１０５の回転により、第２嵌合部９７から挿入部９９内に搬送され、挿入部９９内を前方に向かって搬送される。
【０１６４】
そして、挿入部９９内の廃トナーは、挿入部９９の前端部に到達すると、重力により、排出口１０２から、受入口５８を介して、廃トナー収容部５６内に落下し、収容される。つまり、廃トナー搬送ユニット８６は、廃トナー回収ユニット８５により回収した廃トナーを、廃トナー回収ユニット８５から廃トナー収容部５６に搬送する。
【０１６５】
以上によって、プリンタ１のクリーニング動作が完了する。
７．作用効果
（１）プリンタ１では、図１および図２に示すように、プロセスユニット２１が内部位置に配置された状態において、接触位置と離間位置とに移動可能である。そのため、図２〜４に示すように、プロセスユニット２１を、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが離間した状態で、内部位置と外部位置とに移動させることができる。
【０１６６】
具体的には、プロセスユニット２１を内部位置から外部位置に移動させる場合、図２に示すように、プロセスユニット２１を離間位置に配置した後、図３に示すように、内部位置から外部位置に移動させることができる。また、プロセスユニット２１を外部位置から内部位置に移動させる場合、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが離間した状態で、プロセスユニット２１を外部位置から内部位置に移動させた後、図１に示すように、プロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させることができる。
【０１６７】
そのため、図１〜図３に示すように、プロセスユニット２１を内部位置と外部位置とに移動させるときに、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが摺擦することを抑制でき、プロセスユニット２１の内部位置と外部位置との円滑な移動を確保することができる。また、プロセスユニット２１を外部位置から内部位置へ直線的に移動させるときに、廃トナー収容部５６と廃トナー搬送ユニット８６とを円滑に連結することができ、廃トナー収容部５６と廃トナー搬送ユニット８６との連結部分、具体的には、廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９や、廃トナー収容部５６の連結受入部５７が破損することを抑制できる。
【０１６８】
また、プロセスユニット２１を、図１および図２に示すように、外部位置から内部位置に移動させた後、離間位置から接触位置に移動させると、廃トナー搬送ユニット８６がプロセスユニット２１の接触位置と離間位置との移動に追従して移動する。
【０１６９】
そのため、廃トナー収容部５６と廃トナー搬送ユニット８６との相対的な位置精度の向上を図ることができ、廃トナー搬送ユニット８６が、廃トナー回収ユニット８５により回収された廃トナーを、廃トナー回収ユニット８５から廃トナー収容部５６に確実に搬送することができる。
【０１７０】
従って、プリンタ１によれば、プロセスユニット２１が内部位置と外部位置とに移動するときに、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが摺擦することを抑制できながら、廃トナー回収ユニット８５により回収された廃トナーを、廃トナー回収ユニット８５から廃トナー収容部５６に確実に搬送できる。
（２）また、廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９は、図１および図２に示すように、プロセスユニット２１が内部位置に配置された状態において、廃トナー収容部５６の連結受入部５７と、常に連結されている。そして、プロセスユニット２１が、接触位置と離間位置とに移動すると、廃トナー搬送ユニット８６は、挿入部９９と連結受入部５７とが連結された状態で、第１位置と第２位置とに移動する。
【０１７１】
そのため、プロセスユニット２１を、図１〜図３に示すように、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが離間した状態で、外部位置から内部位置に前後方向に沿って移動させ、挿入部９９と連結受入部５７とを連結させた後、プロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させることができる。
【０１７２】
その結果、プロセスユニット２１が外部位置から内部位置に移動されるときに、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが摺擦することを抑制できながら、廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９と廃トナー収容部５６の連結受入部５７との確実な連結を確保することができる。これにより、廃トナー搬送ユニット８６が、廃トナー回収ユニット８５により回収された廃トナーを、廃トナー回収ユニット８５から廃トナー収容部５６により一層確実に搬送することができる。
【０１７３】
また、このプリンタ１では、図１および図２に示すように、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結させた状態でプロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させるので、プロセスユニット２１の移動に起因して廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９や廃トナー収容部５６の連結受入部５７が破損することを、抑制できる。
【０１７４】
さらに、詳細に説明すると、プロセスユニット２１を接触位置に移動させるときには、感光ドラム４７を本体ケーシング２に対して位置決めする必要がある。そのため、プロセスユニット２１を、外部位置から内部位置に移動させた後、上方から下方に移動させて、感光ドラム４７を中間転写ベルト２９に対して接触させるとともに感光ドラム４７を本体ケーシング２に対して位置決めする。
【０１７５】
しかし、プロセスユニット２１を接触位置に移動させるときに廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結すると、感光ドラム４７の本体ケーシング２に対する位置決めと、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６との連結とを同時に実現する必要がある。そのため、感光ドラム４７の本体ケーシング２に対する位置決め精度と、廃トナー収容部５６の廃トナー搬送ユニット８６に対する位置決め精度とが両立できない場合には、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを円滑に連結することができず、プロセスユニット２１の接触位置への移動に起因して廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９や廃トナー収容部５６の連結受入部５７が破損するおそれがある。
【０１７６】
対して、このプリンタ１では、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結させた状態でプロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させるので、プロセスユニット２１の接触位置への移動に起因して廃トナー搬送ユニット８６の挿入部９９や廃トナー収容部５６の連結受入部５７が破損することを、抑制できる。
（３）また、廃トナー搬送ユニット８６は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、第１嵌合部９５を支点として、第１位置と第２位置とに回動可能である。そのため、廃トナー搬送ユニット８６の第１位置と第２位置との円滑な移動を確保することができ、ひいては、図１および図２に示すように、プロセスユニット２１の接触位置と離間位置との移動の円滑化を図ることができる。
（４）プリンタ１では、図１および図２に示すように、フロントカバー５を閉鎖位置から開放位置に移動させれば、連動機構６５により、プロセスユニット２１が接触位置から離間位置に移動される。
【０１７７】
そのため、フロントカバー５およびプロセスユニット２１のそれぞれを独立して移動させる場合と比較して、プロセスユニット２１を接触位置から離間位置へ移動させる作業の効率化を図ることができる。
【０１７８】
また、フロントカバー５が、図２に示すように、開放位置に配置された状態において、連動機構６５により、プロセスユニット２１が離間位置に配置されるので、プロセスユニット２１を、図３に示すように、本体ケーシング２から引き出すときに、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とを確実に離間させることができる。
【０１７９】
従って、プロセスユニット２１の内部位置から外部位置への移動作業の効率化を図ることができながら、複数の感光ドラム４７と中間転写ベルト２９とが摺動することを確実に抑制できる。
【０１８０】
また、フロントカバー５の開閉動作にプロセスユニット２１の離間位置から接触位置への移動を連動させると、離間位置から接触位置への移動時にプロセスユニット２１が振動するおそれがある。この場合、プロセスユニット２１を接触位置に移動させるときに廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結するように構成すると、感光ドラム４７の本体ケーシング２に対する位置決め精度と、廃トナー収容部５６の廃トナー搬送ユニット８６に対する位置決め精度との両立が困難となり、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを円滑に連結することが困難となるおそれがある。
【０１８１】
対して、このプリンタ１では、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結させた状態でプロセスユニット２１を離間位置から接触位置に移動させるので、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを円滑に連結することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、廃トナー収容部５６は、最後方のブラックプロセスカートリッジ４６Ｋに隣接して配置されている。
【０１８２】
そのため、簡易な構成で、プロセスユニット２１の内部位置から外部位置への移動によって、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結解除できるとともに、プロセスユニット２１の外部位置から内部位置への移動によって、廃トナー搬送ユニット８６と廃トナー収容部５６とを連結できる。
（６）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、廃トナー回収ユニット８５は、廃トナー収容部５６の後側に配置されている。
【０１８３】
そのため、廃トナー回収ユニット８５がプロセスユニット２１の移動の邪魔になることを、抑制できる。
８．変形例
上記したプリンタ１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。
【０１８４】
本発明の画像形成装置は、上記した中間転写方式のカラープリンタの他、ダイレクト方式のタンデム型カラープリンタとして構成することもできる。
【０１８５】
プリンタ１をタンデム型カラープリンタとして構成する場合には、プリンタ１は、中間転写ベルト２９に代えて、ベルトの一例としての用紙搬送ベルトを備える。この場合、用紙Ｓは、給紙部８および用紙搬送ベルトにより、感光ドラム４７と転写ローラ３０との間に搬送され、用紙Ｓには、感光ドラム４７と転写ローラ３０との間を通過するときに、感光ドラム４７からのトナー像が転写され、画像が形成される。
【０１８６】
また、プリンタ１では、平面視略コ字状に形成される搬送パイプ部９３により、ユニットフレーム８７と挿入部９９とが連結されているが、これに限定されず、搬送パイプ部９３を弾性変形可能なチューブ状に形成し、チューブ状の搬送パイプ部９３により、ユニットフレーム８７と挿入部９９とを連結することもできる。
【０１８７】
これらによっても、上記した実施形態と同様の作用効果を奏することができる。なお、
上記した実施形態および変形例は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１８８】
１      プリンタ１
２      本体ケーシング
４      開口部
５      フロントカバー
２１    プロセスユニット
２９    中間転写ベルト
４７    感光ドラム
５６    廃トナー収容部
６５    連動機構
８５    廃トナー回収ユニット
８６    廃トナー搬送ユニット
【図１】
2014126842.tif 000003
【図２】
2014126842.tif 000004
【図３】
2014126842.tif 000005
【図４】
2014126842.tif 000006
【図５】
2014126842.tif 000007