(57)【要約】【課題】  引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能な光ケーブルを提供する。【解決手段】  光ケーブル１においては、外被３０が可視光に対する透明性を有している。そして、その外被３０に囲われる内部空間には、光ファイバ１０に加えて、略円柱状のガラス体２０が配置される。この光ケーブル１においては、そのガラス体２０を引張に対する耐久性を生じさせる抗張力体として機能させることができる。つまり、この光ケーブル１においては、透明にすることが困難なアラミド繊維といった抗張力体繊維を用いる必要がない。よって、光ケーブル１によれば、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、略円柱状のガラス体と、可視光に対して透明性を有し前記光ファイバ及び前記ガラス体を囲う外被と、を備えることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記光ファイバの伸び剛性と前記ガラス体の伸び剛性との合計が４ｋＮ以上である、ことを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバにおけるガラス部分の直径は、前記ガラス体におけるガラス部分の直径よりも小さい、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバのガラス部分の直径は、３５μｍ以上１１０μｍ未満であり、
前記ガラス体のガラス部分の直径は、１１０μｍ以上２４０μｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項５】
前記ガラス体は、可視光に対して透明性を有する樹脂被覆により略円柱状のガラス部分を被覆して構成されている、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバ及び前記ガラス体は、一列に配列された状態で一体化されてテープ心線を構成しており、
前記外被が囲う内部空間には、単一の前記テープ心線が配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項７】
前記テープ心線において、前記ガラス体は、前記光ファイバ及び前記ガラス体の配列方向の両端部に配置されている、ことを特徴とする請求項６に記載の光ケーブル。
【請求項８】
前記テープ心線において、前記光ファイバの張り歪みは、前記ガラス体の張り歪みよりも小さい、ことを特徴とする請求項６又は７に記載の光ケーブル。
【請求項９】
前記外被は、塩化ビニル樹脂、フッ素樹脂、ポリウレタン樹脂、及び、シリコーンゴムのいずれかから構成されている、ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項１０】
前記外被の構成材料の酸素指数は、２３以上である、ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項１１】
前記外被の構成材料の可視光透過率は、７０％以上である、ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【請求項１２】
前記外被の構成材料の弾性率は、１０００ＭＰａ以下である、ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ルースチューブ心線が記載されている。特許文献１に記載のルースチューブ心線は、熱可塑性樹脂のチューブ内に単数又は複数の光ファイバ素線をルースに収納している。また、特許文献２には、光ファイバユニットが記載されている。特許文献２に記載の光ファイバユニットは、円筒状チューブ内の空間に複数枚のテープ状光ファイバ心線を互いに重ね合わせた状態で収納している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６０−１６５９１８号公報
【特許文献２】実開昭６２−４６４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、光インターコネクト分野（機器間又は機器内の部品を光ファイバで接続する分野）が成長しており、例えば部屋内においてパソコンやＴＶ等の家電製品の接続に用いられる光ケーブルが登場しつつある。しかしながら、そのような光ケーブルは、従来黒色や白色等に着色されたものが多く、一般的なメタルケーブルと同様に、その配線によって部屋の景観を損ねてしまうおそれがある。これに対して、透明な外被を用いることにより比較的に目立たせなくさせたメタルケーブルが市販されている。ただし、メタルケーブルにおいては、内部の編組や銅線自体を透明にすることができないため、外被を透明にすることの効果は小さい。
【０００５】
一方、上述した特許文献１，２に記載されたルースチューブ心線や光ファイバユニット等の光ケーブルにおいては、例えば外被（チューブ）や光ファイバ等を透明にすることが可能であると考えられる。しかしながら、一般に、引張に対する耐久性を持たせるためには、アラミド繊維といった抗張力体繊維を外被の内部に設ける必要があるが、その抗張力体繊維を完全に透明にすることが困難である。つまり、従来の光ケーブルにおいては、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが困難である。
【０００６】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたものであり、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能な光ケーブルを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る光ケーブルは、光ファイバと、略円柱状のガラス体と、可視光に対して透明性を有し光ファイバ及びガラス体を囲う外被と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この光ケーブルにおいては、外被が可視光に対する透明性を有している。そして、その外被の内部には、光ファイバに加えて、略円柱状のガラス体が配置される。このため、この光ケーブルにおいては、そのガラス体を引張に対する耐久性を生じさせる抗張力体として機能させることができる。つまり、この光ケーブルにおいては、引張に対する耐久性を持たせるために、透明にすることが困難なアラミド繊維といった抗張力体繊維を用いる必要がない。よって、この光ケーブルによれば、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能となる。
【０００９】
本発明に係る光ケーブルにおいては、光ファイバの伸び剛性とガラス体の伸び剛性との合計が４ｋＮ以上であるものとすることができる。この場合、引張に対する十分な耐久性を持たせることができる。なお、ここでの光ファイバ又はガラス体の伸び剛性とは、例えば、光ファイバ又はガラス体のヤング率と断面積と本数との積によって規定することができる。
【００１０】
本発明に係る光ケーブルにおいては、光ファイバにおけるガラス部分の直径は、ガラス体におけるガラス部分の直径よりも小さいものとすることができる。この場合、ガラス体を確実に抗張力体として機能させることができる。
【００１１】
本発明に係る光ケーブルにおいては、光ファイバのガラス部分の直径は、３５μｍ以上１１０μｍ未満であり、ガラス体のガラス部分の直径は、１１０μｍ以上２４０μｍ以下であるものとすることができる。このように、光ファイバのガラス部分の直径を細径とすることにより、小径曲げ時における破断を抑制することができる。
【００１２】
本発明に係る光ケーブルにおいては、ガラス体は、可視光に対して透明性を有する樹脂被覆により略円柱状のガラス部分を被覆して構成されているものとすることができる。この場合、ガラス体の破断を抑制することができる。
【００１３】
本発明に係る光ケーブルにおいては、光ファイバ及びガラス体は、一列に配列された状態で一体化されてテープ心線を構成しており、外被が囲う内部空間には、単一のテープ心線が配置されているものとすることができる。この場合、光ケーブルへの側圧により光ファイバ同士が接触してロスが増加することを防止できる。
【００１４】
本発明に係る光ケーブルにおいては、テープ心線において、ガラス体は、光ファイバ及びガラス体の配列方向の両端部に配置されているものとすることができる。このように、歪みが発生しやすくロスの増加が起こりやすいテープ心線の両端部に、通信用でないガラス体を配置し、その間に通信用の光ファイバを配置すれば、ロスの増加を抑制することができる。
【００１５】
本発明に係る光ケーブルにおいては、テープ心線において、光ファイバの張り歪みは、ガラス体の張り歪みよりも小さいものとすることができる。このように、ガラス体の張り歪みを相対的に大きくしておくことにより、光ケーブルに張力がかかったときに、瞬間的に光ファイバにかかる張力を低減することができる。なお、ここでの光ファイバ又はガラス体の張り歪みは、例えば、単位面積当たりの張力によって規定することができる。
【００１６】
本発明に係る光ケーブルにおいては、外被は、塩化ビニル樹脂、フッ素樹脂、ポリウレタン樹脂、及び、シリコーンゴムのいずれかから構成されているものとすることができる。この場合、透明、難燃、且つ柔軟な光ケーブルを構成することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る光ケーブルにおいては、外被の構成材料の酸素指数は、２３以上であるものとすることができる。この場合、光ケーブルの難燃性を十分に確保することができる。
【００１８】
本発明に係る光ケーブルにおいては、外被の構成材料の可視光透過率は、７０％以上であるものとすることができる。この場合、光ケーブルの透明性を十分に確保することができる。
【００１９】
本発明に係る光ケーブルにおいては、外被の構成材料の弾性率は、１０００ＭＰａ以下であるものとすることができる。この場合、光ケーブルの柔軟性を十分に確保することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能な光ケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ケーブルの概略断面図である。
【図２】図１に示されたテープ心線の概略断面図である。
【図３】図１に示された光ファイバの一例を示す断面図である。
【図４】図１に示された光ファイバの一例を示す断面図である。
【図５】図１に示されたガラス体の一例を示す断面図である。
【図６】図１に示された光ケーブルの変形例を示す概略断面図である。
【図７】本発明の一実施例に係る光ケーブルの構成及び評価結果を示す表である。
【図８】本発明の一実施例に係る光ケーブルの構成及び評価結果を示す表である。
【図９】図７，８に示された実施例に対する比較例に係る光ケーブルの構成及び評価結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る光ケーブルについて、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一の要素同士、或いは相当する要素同士には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、各図において、各要素の寸法比率は、実際のものと異なる場合がある。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る光ケーブルの概略断面図である。図１は、光ケーブルの光軸に交差する方向に沿っての断面図である。図１に示されるように、光ケーブル１は、複数本（ここでは４本）の光ファイバ１０と、複数本（ここでは４本）の略円柱状のガラス体２０と、光ファイバ１０及びガラス体２０を囲う外被３０とを備えている。
【００２４】
光ファイバ１０は通信に用いられるものであり、ガラス体２０は通信に用いず、光ケーブル１の引張に対する耐久性を生じさせるための抗張力体として機能するものである。光ファイバ１０及びガラス体２０は、一列に配列された状態で一体化されてテープ心線４０ａを構成している。テープ心線４０ａは、外被３０に囲われる内部空間に捻回自在に配置されている。外被３０に囲われる内部空間には、単一のテープ心線４０ａが配置されている。
【００２５】
図２の（ａ）に示されるように、テープ心線４０ａにおいては、光ファイバ１０及びガラス体２０の配列方向の両端部にガラス体２０が配置されると共に、光ファイバ１０及びガラス体２０の配列方向の中央部に光ファイバ１０が配置されている。このように、歪みが発生しやすくロスの増加が起こりやすいテープ心線の両端部に、通信用でないガラス体２０を配置し、その間に通信用の光ファイバ１０を配置すれば、ロスの増加を抑制することができる。
【００２６】
ただし、テープ心線における光ファイバ１０及びガラス体２０の配列の態様は、図２の（ａ）の態様に限定されず、例えば、図２の（ｂ）に示されるように、光ファイバ１０及びガラス体２０の配列方向に沿って光ファイバ１０とガラス体２０とを交互に配置してテープ心線４０ｂを構成する態様であってもよいし、それ以外の任意の態様することができる。
【００２７】
通常、光ファイバのガラス部分の直径（ガラス径）は１２５μｍであるが、ガラス径が細くなるほど、小径曲げ時に破断しにくくなる。しかしながら、コア径を３５μｍ未満とすると、光源との結合効率が悪くなりやすくなる。一方で、ガラス径が１１０μｍを超えると、小径曲げ時に短期間で光ファイバが破断するおそれがある。
【００２８】
したがって、光ファイバ１０においては、ガラス径を３５μｍ以上１１０μｍ未満とすることが好ましい。また、光ファイバ１０においては、曲げ試験におけるロス増加を抑えるために、ＮＡ（開口数）を０．２０〜０．６０の範囲とすることが好ましく、０．２５〜０．４５の範囲とすることがより好ましい。
【００２９】
さらに、光ファイバ１０は、マルチモードファイバであることが好ましい。シングルモードファイバに比べてコア径が大きいマルチモードファイバを用いれば、ＶＣＳＥＬ（Vertical  Cavity  Surface  Emitting  Laser）やＰＤ（Photo  Diode）との光結合が容易となり、コストを低減することができる。マルチモードファイバとしては、広帯域を確保するために、グレーデッドインデックス型が好ましい。
【００３０】
なお、通常、光ファイバは、その識別性のために、紫外線硬化型インクによってコーティングされているが、光ファイバ１０においては、透明性を確保するために、紫外線硬化型インクによるコーティングは使用しない。
【００３１】
このような光ファイバ１０としては、例えば、図３に示されるような光ファイバ１０ａ〜１０ｃを用いることができる。光ファイバ１０ａ〜１０ｃは、コア１１がガラスからなると共にクラッド１２がプラスチックからなるＨＰＣＦ（Hard  Plastic  Clad  Fiber）である。光ファイバ１０ａ〜１０ｃにおいては、保護の目的から、可視光に対して透明性を有する樹脂被覆（プライマリ層１３及びセカンダリ層１４）をクラッド１２の外周に設けている。
【００３２】
プライマリ層１３及びセカンダリ層１４の樹脂としては、例えば、紫外線硬化樹脂、熱硬化樹脂、及び、熱可塑性樹脂等を用いることができる。プライマリ層１３は、ヤング率が０．１Ｍｐａ〜１０Ｍｐａ程度と比較的柔らかい樹脂からなり、セカンダリ層１４は、ヤング率が２００ＭＰａ〜１５００ＭＰａ程度と比較的硬い樹脂からなる。光ファイバ１０ａ〜１０ｃを端末部分において接続する際には、プライマリ層１３及びセカンダリ層１４を除去してファイバ径を１２５μｍ程度とし、フェルールに挿入して固定する。
【００３３】
また、光ファイバ１０としては、例えば、図４に示される光ファイバ１０ｄ，１０ｅを用いることもできる。光ファイバ１０ｄ，１０ｅは、コア１１及びクラッド１２ともにガラスからなるＡＧＦ（All  Grass  Fiber）である。光ファイバ１０ｄ，１０ｅにおいても、クラッド１２の外周にはプライマリ層１３及びセカンダリ層１４からなる樹脂被覆が設けられている。ただし、光ファイバ１０ｄ，１０ｅにおいては、クラッド１２とプライマリ層１３との間に、ガラスとの密着力が高く容易に剥がれない密着被覆層１５が設けられている。
【００３４】
光ファイバ１０ｄ，１０ｅにおいては、汎用品のフェルールが１２５μｍのファイバを挿入する穴径を有していることが多いため、密着被覆層１５を設けることにより、プライマリ層１３及びセカンダリ層１４を除去した後のファイバ径が１２５μｍとなるように設計されている。
【００３５】
光ファイバ１０ａ〜１０ｅにおける各値の具体例は以下の通りである。なお、以下に示す光ファイバ１０ａ〜１０ｃにおけるガラス径とは、光ファイバ１０ａ〜１０ｃのガラス部分の直径であり、コア径と同一である。一方、光ファイバ１０ｄ，１０ｅにおけるガラス径とは、光ファイバ１０ｄ，１０ｅにおけるガラス部分の直径であり、クラッド径と同一である。なお、光ファイバ１０は、ここに例示される態様に限定されるものではない。
【００３６】
［光ファイバ１０ａ］
ＮＡ：０．２９
ガラス径：８０μｍ
コア径：８０μｍ
クラッド径：１２５μｍ
プライマリ径：２００μｍ
セカンダリ径：２５０μｍ
【００３７】
［光ファイバ１０ｂ］
ＮＡ：０．４３
ガラス径：８０μｍ
コア径：８０μｍ
クラッド径：１２５μｍ
プライマリ径：２００μｍ
セカンダリ径：２５０μｍ
【００３８】
［光ファイバ１０ｃ］
ＮＡ：０．２９
ガラス径：５０μｍ
コア径：５０μｍ
クラッド径：１２５μｍ
プライマリ径：２００μｍ
セカンダリ径：２５０μｍ
【００３９】
［光ファイバ１０ｄ］
ＮＡ：０．２９
ガラス径：１００μｍ
コア径：８０μｍ
クラッド径：１００μｍ
密着被覆径：１２５μｍ
プライマリ径：２００μｍ
セカンダリ径：２５０μｍ
【００４０】
［光ファイバ１０ｅ］
ＮＡ：０．２９
ガラス径：８０μｍ
コア径：５０μｍ
クラッド径：８０μｍ
密着被覆径：１２５μｍ
プライマリ径：２００μｍ
セカンダリ径：２５０μｍ
【００４１】
ガラス体２０は、透明の抗張力体として機能するものである。ガラス体２０は、可視光に対して透明性を有する樹脂被覆により略円柱状のガラス部分を被覆して構成される。ガラス体２０のガラス部分の直径（ガラス径）は、１１０μｍ以上２４０μｍ以下であることが好ましい。ただし、ガラス体２０のガラス径が、２００μｍを超えると、小径曲げ時に瞬間的に破断しやすくなるおそれがある。したがって、ガラス体２０のガラス径は、１１０μｍ以上２００μｍ未満であることがより好ましい。
【００４２】
そのようなガラス体２０としては、例えば、図５に示されるガラス体２０ａ〜２０ｄを用いることができる。ガラス体２０ａ〜２０ｄは、可視光に対して透明性を有する樹脂被覆２２により略円柱状のガラス部分２１を被覆して構成されている。
【００４３】
樹脂被覆２２の樹脂としては、例えば、紫外線硬化樹脂、熱硬化性樹脂、及び、熱可塑性樹脂等を用いることができる。ガラス体２０ａ〜２０ｄの各値の具体例は、以下の通りである。なお、以下に示すガラス体２０ａ〜２０ｄにおけるガラス径とは、ガラス体２０ａ〜２０ｄにおけるガラス部分２１の直径である。なお、ガラス体２０は、ここに例示される態様に限定されるものではない。
【００４４】
［ガラス体２０ａ］
ガラス径：１１０μｍ
樹脂被覆径：２５０μｍ
【００４５】
［ガラス体２０ｂ］
ガラス径：１２５μｍ
樹脂被覆径：２５０μｍ
【００４６】
［ガラス体２０ｃ］
ガラス径：２００μｍ
樹脂被覆径：２５０μｍ
【００４７】
［ガラス体２０ｄ］
ガラス径：２４０μｍ
樹脂被覆径：２５０μｍ
【００４８】
なお、ガラス体２０としては、例えば、汎用のガラス径１２５μｍの光ファイバを使用してもよいが、その場合にも、その光ファイバを通信用として使用せず、抗張力体として使用する（機能させる）。汎用のガラス径１２５μｍの光ファイバとしては、例えば、上述したガラス体２０ｂの構成とすることができる。
【００４９】
ここで、以上のように構成される光ケーブル１において、引張に対する十分な耐久性を持たせるために、光ファイバ１０とガラス体２０とが以下のような関係を有していることが好ましい。すなわち、光ファイバ１０のガラス径は、ガラス体２０のガラス径よりも小さいことが好ましい。光ファイバ１０のガラス径をガラス体２０のガラス径よりも小さくすることにより、光ケーブル１の引張り時に光ファイバ１０にかかる張力を低減させることができる。
【００５０】
また、光ファイバ１０の張り歪みは、ガラス体２０の張り歪みよりも小さいことが好ましい。換言すれば、光ケーブル１の状態において、光ファイバ１０にかかっている単位面積当たりの張力が、ガラス体２０にかかっている単位面積当たりの張力よりも小さいことが好ましい。その場合には、光ファイバ１０に比べて、ガラス体２０の方がピンと張った状態となっている。
【００５１】
こうすることで、光ケーブル１が引っ張られた際に瞬間的に光ファイバ１０に張力が加わることを防止することができる。このような状態は、テープ心線４０ａ等を製造する際に、ガラス体２０のガラス単位面積当たりの張力を光ファイバ１０のそれよりも大きくすることにより実現することができる。
【００５２】
なお、本実施形態は、光ケーブル１が、４芯（４本）の光ファイバ１０と、４芯（４本）のガラス体２０とを有する場合であるが、光ファイバ１０及びガラス体２０の本数はこれに限定されない。ただし、光ケーブル１に十分な引張特性を持たせるために、全光ファイバ１０の伸び剛性（光ファイバ１０のヤング率×断面積×本数）と、全ガラス体２０の伸び剛性（ガラス体２０のヤング率×断面積×本数）との合計が、４ｋＮ以上であることが好ましく、５ｋＮ以上であることがより好ましい。
【００５３】
光ファイバ１０及びガラス体２０の本数は、その条件を満たす範囲において任意に選択することができる。ただし、本実施形態における光ケーブル１においては、ガラス体２０の本数が０である場合は含まれない。つまり、光ファイバ１０のみでＥＳ積（ヤング率×断面積×本数）が４ｋＮとなることはなく、その不足分をガラス体２０で補うこととなる。
【００５４】
外被３０は、透明性、難燃性、及び柔軟性を確保するために、例えば、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、フッ素樹脂、ポリウレタン樹脂（ＴＰＵ）、及び、シリコーンゴム等から構成することが好ましい。外被３０に用いるフッ素樹脂としては、例えば、ＥＴＦＥ（エチレンとテトラフルオロエチレンの共重合体）やＴＨＶ（テトラフロオロチレンとヘキサフルオロプロピレンとビニリデンフロライドとの共重合体）等を用いることができる。
【００５５】
なお、外被３０の構成材料の酸素指数は、２３未満であると燃えやすくなるため、２３以上であることが好ましい。また、外被３０の構成材料の可視光透過率は、７０％未満であると透明性が低下して配線時に目立ってしまうため、７０％以上であることが好ましい。また、外被３０の構成材料の弾性率は、１０００ＭＰａを超えると光ケーブル１の曲げ剛性が高くなり配線がしづらくなるため、１０００ＭＰａ以下であることが好ましい。
【００５６】
また、機器周りの配線の省スペース化が望まれるため、外被３０の外径は６．０ｍｍ以下であることが望ましい。さらに、外部からの衝撃による外被破れ防止のため、外被３０の厚さは０．３ｍｍ以上であることが望ましい。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態に係る光ケーブル１においては、外被３０が可視光に対する透明性を有している。そして、その外被３０に囲われる内部空間には、光ファイバ１０に加えて、略円柱状のガラス体２０が配置される。このため、光ケーブル１においては、そのガラス体２０を引張に対する耐久性を生じさせる抗張力体として機能させることができる。つまり、この光ケーブル１においては、引張に対する耐久性を持たせるために、透明にすることが困難なアラミド繊維といった抗張力体繊維を用いる必要がない。よって、この光ケーブル１によれば、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保することが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態に係る光ケーブル１においては、光ファイバ１０及びガラス体２０を一列に配列して一体化することによりテープ心線４０を構成している。光ファイバ１０は、そのガラス径が相対的に細いため、光ケーブル１に側圧がかかったときに光ファイバ１０同士が接触してロス増が発生しやすくなる傾向にあるが、光ケーブル１のようにテープ心線４０とすることで、これを抑制することができる。
【００５９】
また、光ケーブル１においては、外被３０の内部に単一のテープ心線４０が配置される。このため、テープ心線４０同士が接触することによるロス増が発生しない。つまり、光ケーブル１によれば、引張に対する耐久性を持たせつつ透明性を確保すると共に、側圧によるロスの増加を抑制することが可能となる。
【００６０】
以上の実施形態は、本発明に係る光ケーブルの一実施形態を説明したものである。したがって、本発明に係る光ケーブルは、上述した光ケーブル１に限定されない。本発明に係る光ケーブルは、各請求項の要旨を変更しない範囲において、上述した光ケーブル１を任意に変形し、或いは他のものに適用したものとすることができる。
【００６１】
例えば、本発明に係る光ケーブルは、図６に示されるような光ケーブル１Ａに適用することができる。図６に示される光ケーブル１Ａは、光ケーブル１と比較して、光ファイバ１０及びガラス体２０がテープ心線を構成していない点で相違している。このように、本発明に係る光ケーブルにおいては、光ファイバ１０及びガラス体２０をバラ芯としてもよい。
【実施例】
【００６２】
以下、図７〜９を参照して、本発明に係る光ケーブルの実施例、及び比較例の特性について説明する。図７及び図８には、上述した実施形態の光ケーブル１に相当する構成を有する実施例１〜１４が示されており、図９には、その実施例１〜１４に対する比較例１，２が示されている。
【００６３】
図７〜９において、「光ファイバ（Ａ）」の「Ａ−１」は光ファイバ１０ａに相当し、「Ａ−２」は光ファイバ１０ｂに相当し、「Ａ−３」は光ファイバ１０ｃに相当し、「Ａ−４」は光ファイバ１０ｄに相当し、「Ａ−５」は光ファイバ１０ｅに相当する。また、「円柱状ガラス（Ｂ）」の「Ｂ−１」はガラス体２０ａに相当し、「Ｂ−２」はガラス体２０ｂに相当し、「Ｂ−３」はガラス体２０ｃに相当し、「Ｂ−４」はガラス体２０ｄに相当する。
【００６４】
また、図７〜９において「テープ心線（Ｃ）」の「Ｃ−１」はテープ心線４０ａに相当し、「Ｃ−２」はテープ心線４０ｂに相当し、「−」は光ファイバ及びガラス体（円柱状ガラス）をテープ心線とせずにバラ芯とした場合に相当する。また、図７〜９において、「ケーブル（Ｄ）」の「Ｄ−１」はテープ心線でなくバラ芯を採用した光ケーブル１Ａに相当し、「Ｄ−２」はテープ心線４０ａ，４０ｂのいずれかを採用した光ケーブル１に相当する。
【００６５】
以上のように示される実施例１〜１４及び比較例１，２の「外被材料」に対して、以下のように各測定を実施した。まず、「引張弾性率」を「ＪＩＳ  Ｋ７１６１」に基づいて測定し、「酸素指数」を「ＪＩＳ  Ｋ７２０１」に基づいて測定した。「透明性」については、外被材料を５ｍｍ厚のシートに加工したうえで、「ＪＩＳ  Ｋ７３６１−１」に基づいて可視光（波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍ）透過率を測定した。「透明性」については、その測定結果の可視光透過率が８５％以上である場合に○とし、７０％以上８５％未満である場合に△とし、７０％未満である場合に×とした。
【００６６】
また、実施例１〜１４及び比較例１，２の「機械特性」として、以下のように「引張試験」、「側圧試験」、「曲げ試験」、及び、「ピンチ試験」を実施した。すなわち、光入射部を、光出射領域の一辺のサイズが２０μｍである面発光レーザ素子（ＶＣＳＥＬ）と光ファイバ端面とを光結合して構成すると共に、光出射部を、受光領域の一辺のサイズが１００μｍであるフォトダイオード（ＰＤ）と光ファイバ端面とを光結合して構成した。なお、光ケーブルは、全て、外径４．０ｍｍ、内径２．５ｍｍの外被を用いている。
【００６７】
「引張試験」は、各例の光ケーブル端末において、光ファイバと外被とを接着剤で固定し、各例の光ケーブルを５０Ｎの力で引っ張ったときの光ファイバの伝送損失［ｄＢ］を求めた。４本の光ファイバを全て同時に測定し、ロス増が最も大きい値を測定値とした。その測定値が０．５ｄＢ未満である場合に○とし、０．５ｄＢ以上２．０ｄＢ未満である場合に△とし、２．０ｄＢ以上である場合に×とした。
【００６８】
「側圧試験」は、６０φのマンドレルを用いて、各例の光ケーブルに２５０Ｎの負荷を与えたときの光ファイバの伝送損失［ｄＢ］を求めた。４本の光ファイバを全て同時に測定し、ロス増が最も大きい値を測定値とした。その測定値が０．５ｄＢ未満である場合に○とし、０．５ｄＢ以上２．０ｄＢ未満である場合に△とし、２．０ｄＢ以上である場合に×とした。
【００６９】
「曲げ試験」は、各例の光ケーブルを直径１０ｍｍのマンドレルに１０ｔｕｒｎ巻き付けたときの光ファイバの伝送損失［ｄＢ］を求めた。４本の光ファイバを全て同時に測定し、ロス増が最も大きい値を測定値とした。その測定値が０．５ｄＢ未満である場合に○とし、０．５ｄＢ以上２．０ｄＢ未満である場合に△とし、２．０ｄＢ以上である場合に×とした。
【００７０】
「ピンチ試験」は、各例の光ケーブルをその１か所において１８０度に折り曲げた状態で保持し、光ファイバの破断時間を求めた。４本の光ファイバを全て同時に測定し、最も早く破断した時間を測定値とした。その測定値が１カ月以上である場合に○とし、１週間以上１カ月未満である場合に△とし、１週間未満である場合に×とした。
【００７１】
さらに、実施例１〜１４及び比較例１，２の「燃焼試験」として、「ＵＬ１５８１」に基づいて、各例の光ケーブルの燃焼試験（ＶＷ−１）を実施した。そして、ＵＬ１５８１の基準を満たすものを○とし、ＵＬ１５８１の基準を満たさないものを×とした。以上の評価において、○であるものが信頼性上好ましいが、△でも実用上使用可能であるため、△以上を合格とした。
【００７２】
なお、図７〜９における「（Ａ）＋（Ｂ）」は、「（Ａ）」の「光ファイバ」に示される伸び剛性（ＥＳ積）（光ファイバのヤング率×光ファイバの断面積（本数分））と、「（Ｂ）」の「円柱状ガラス」に示されるガラス体のガラス部分の伸び剛性（ＥＳ積）（ガラス部分のヤング率×ガラス部分の断面積（本数分））との合計を示している。
【００７３】
実施例１〜１４においては、ほぼすべての評価において○であり、全ての評価において△以上であるので、望ましい特性が得られている。実施例１においては、光ファイバがバラ芯であるため、側圧試験が△となったが、実用上は合格である。実施例２においては、伸び剛性の合計が５ｋＮ以下であるため、引張試験が△となったが、実用上は合格である。特に、実施例８は、ガラス径が小さく、その分樹脂の厚さが厚い。ヤング率はガラスの方が大きいので、実施例８においては、その分伸び剛性の合計が４．０ｋＮと最も小さくなる。しかしながら、実施例８は、引張試験が△と実用上は合格であるので、これだけ（４ｋＮ）あれば十分である。
【００７４】
実施例６においては、通信用の光ファイバがテープ心線の端に配置されるので、曲げ試験で歪みがかかりやすく△となった。これは、光ケーブルを曲げていくと、テープ心線の端芯に歪みがかかりやすくなるため、端芯が通信用の光ファイバであると、ロス増が起こるためであると考えられる。ただし、実施例６においては、曲げ試験の評価が△であるため、実用上は合格である。また、実施例６においても、テープ心線の中央よりの光ファイバは、曲げ試験でも○であった。
【００７５】
比較例１は、「円柱状ガラス（Ｂ）」（ガラス体）を含まないため、引張試験で×となり、実用上で不合格となった。また、比較例２は、外被材料にＰＢＴを使用しているため、透明性が×となり、実用上で不合格となった。ＰＢＴはもともとの色が白色である。
【符号の説明】
【００７６】
１，１Ａ…光ケーブル、１０，１０ａ〜１０ｅ…光ファイバ、２０，２０ａ〜２０ｄ…ガラス体、３０…外被、４０ａ，４０ｂ…テープ心線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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