(57)【要約】【課題】音響エコーを発生させないようにすることが可能な情報端末を提供する。【解決手段】このＳＴＢ３（情報端末）は、外部のスピーカ２１に接続されるＵＳＢ端子３４と、ＳＴＢ８と通信することにより通話可能な通信部３２と、制御部３３とを備え、制御部３３は、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のスピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される第１接続部と、
外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、
制御部とを備え、
前記制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている、情報端末。
【請求項２】
前記制御部は、前記外部機器との通話が開始される前に、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている、請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
前記制御部は、前記外部機器との通話が開始される前に、前記スピーカから出力される音量と前記スピーカから回り込んで前記マイクに入力される音量との音量差、または、前記スピーカから回り込んで前記マイクに入力される音量の入力時間の前記スピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差のうち少なくとも一方に基づいて、現在の通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して前記所定の通知を出力するように構成されている、請求項１または２に記載の情報端末。
【請求項４】
前記第１接続部には、前記マイクが接続され、
前記スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、
前記制御部は、前記外部機器との通話が開始される前に、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態の変更を促す表示、前記スピーカから出力される音量値の変更を促す表示、または、前記マイクに入力される音量値の変更を促す表示のうち少なくとも１つの表示を前記表示装置に表示した後、再度、前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質の内容を前記表示装置に表示する制御を行うように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項５】
前記制御部は、通話が行われている際に前記スピーカと前記マイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後の前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態の変更を促す通知、前記スピーカから出力される音量値の変更を促す通知、または、前記マイクに入力される音量値の変更を促す通知を出力するように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項６】
前記制御部は、通話が行われている際に前記スピーカと前記マイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後の前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、前記スピーカから音声を出力しないかまたは前記マイクに音声を入力させない制御を行うように構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項７】
前記制御部は、前記スピーカから音声を出力しないかまたは前記マイクに音声を入力させない制御を行った後、再度、前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質レベルに戻った場合には、前記スピーカから音声を出力するかまたは前記マイクに音声を入力させる制御を再開するように構成されている、請求項６に記載の情報端末。
【請求項８】
前記制御部は、前記スピーカから音声を出力しないかまたは前記マイクに音声を入力させない制御を行った後、再度、前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して通話品質レベルの通知を行った上で前記スピーカから音声を出力するかまたは前記マイクに音声を入力させる制御を行うように構成されている、請求項６に記載の情報端末。
【請求項９】
前記第１接続部には、前記マイクが設けられた撮像装置が接続され、
前記スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、
前記制御部は、前記撮像装置により撮像された画像の変化があった場合には、前記マイクと前記スピーカとの相対的な位置が変化したと判断して、再度、前記スピーカと前記マイクとの設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を行うように構成されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項１０】
前記制御部は、前記スピーカを構成する第１スピーカおよび第２スピーカと、前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された前記第１スピーカまたは前記第２スピーカによる通話の品質のうち少なくとも一方の通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の情報端末。
【請求項１１】
スピーカと、
マイクと、
前記スピーカまたは前記マイクのうち少なくとも一方に接続される接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、
前記情報端末の制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている、通話システム。
【請求項１２】
スピーカが設けられた表示装置と、
マイクが設けられた撮像装置と、
前記マイクが設けられた前記撮像装置に接続される第１接続部と、前記スピーカが設けられた外部の前記表示装置に接続される第２接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、
前記情報端末の制御部は、前記スピーカと前記マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、前記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている、ビデオ通話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムに関し、特に、通信部を備える情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信部を備える情報端末が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを備えた端末装置が開示されている。この端末装置は、加速度センサが設けられた音声入力装置と音声出力装置とに接続されている。また、この端末装置は、加速度センサにより音声入力装置または音声出力装置のうちの少なくとも一方の移動を検知した際に、音声入力装置または音声出力装置のうちの少なくとも一方の移動に起因した音響エコーを除去する信号を生成し、発生した音響エコーを除去するように構成されている。
【０００４】
また、従来より、このような端末装置では、自己側（第１ユーザ側）の端末装置の音声入力装置に入力されることにより、通話相手側（第２ユーザ側）において、外部機器の音声出力装置から出力された音声が、外部機器の音声入力装置に回り込んで入力されるという状態が自己側と通話相手側の双方で繰り返され、その結果、入力された音声が反響する、いわゆる音響エコーが発生する。また、上記の現象が繰り返し（ループして）発生した場合には、入力された音声の周波数に対応するハウリングが発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６６６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の端末装置では、音声入力装置または音声出力装置のうち少なくとも一方の移動に起因して音響エコーが発生した場合に、発生した音響エコーを除去することが可能な一方、音響エコーを発生させないようにすることができないという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、音響エコーを発生させないようにすることが可能な情報端末、通話システムおよびビデオ通話システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の第１の局面による情報端末は、外部のスピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される第１接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを備え、制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。
【０００９】
この発明の第１の局面による情報端末では、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部を構成することによって、音響エコーが発生する可能性がある場合にはユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカとマイクとを適切な設置状態に変更することにより、音響エコーを発生させないようにすることができる。その結果、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００１０】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、外部機器との通話が開始される前に、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。このように構成すれば、音響エコーが発生する可能性があることを外部機器との通話が開始される前に予め推定して、ユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカとマイクとを適切な設置状態に変更することにより、予め音響エコーを発生させないようにすることができる。
【００１１】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、外部機器との通話が開始される前に、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差、または、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差のうち少なくとも一方に基づいて、現在の通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。このように構成すれば、音響エコーが発生する可能性があることを外部機器との通話が開始される前に予め精度よく推定することができる。
【００１２】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、第１接続部には、マイクが接続され、スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、制御部は、外部機器との通話が開始される前に、スピーカとマイクとの現在の設置状態の変更を促す表示、スピーカから出力される音量値の変更を促す表示、または、マイクに入力される音量値の変更を促す表示のうち少なくとも１つの表示を表示装置に表示した後、再度、スピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質の内容を表示装置に表示する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、外部機器との通話が開始される前に音響エコーが発生する可能性があることを外部の表示装置に表示させることができるので、容易に、音響エコーが発生する可能性があることをユーザに通知することができる。また、所定の表示を表示装置に表示することによって、容易に、音響エコーを発生させないような状態に変更することができる。また、所定の表示を表示装置に表示した後、再度、通話の品質を推定することによって、音響エコーを発生させないような状態に変更された場合にも、再度、通話の品質を推定することができるので、音響エコーを発生させないような状態に適切に変更されたか否かを容易に確認することができる。
【００１３】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、通話が行われている際にスピーカとマイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対してスピーカとマイクとの現在の設置状態の変更を促す通知、スピーカから出力される音量値の変更を促す通知、または、マイクに入力される音量値の変更を促す通知を出力するように構成されている。このように構成すれば、通話が行われている際にスピーカとマイクとの設置状態が変更された場合でも、音響エコーが発生する可能性がある場合には、ユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、音響エコーを発生させないようにすることができる。
【００１４】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、通話が行われている際にスピーカとマイクとの設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、スピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させない制御を行うように構成されている。このように構成すれば、スピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させないことにより音（信号）を遮断することができるので、音響エコーが発生するのを確実に防止することができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、制御部は、スピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させない制御を行った後、再度、スピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質レベルに戻った場合には、スピーカから音声を出力するかまたはマイクに音声を入力させる制御を再開するように構成されている。このように構成すれば、スピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させないことにより遮断された音（信号）を自動的に出力または入力して通話を再開させることができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１６】
上記推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合にはスピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させない制御を行う構成において、好ましくは、制御部は、スピーカから音声を出力しないかまたはマイクに音声を入力させない制御を行った後、再度、スピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して通話品質レベルの通知を行った上でスピーカから音声を出力するかまたはマイクに音声を入力させる制御を行うように構成されている。このように構成すれば、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合でも、ユーザに対して通話品質レベルが不良であることを通知した上で通話することができるので、ユーザが音響エコーおよび音響エコーに起因したハウリングが発生するのを認識しながら通話を継続することができる。
【００１７】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、第１接続部には、マイクが設けられた撮像装置が接続され、スピーカを含む外部の表示装置に接続される第２接続部をさらに備え、制御部は、撮像装置により撮像された画像の変化があった場合には、マイクとスピーカとの相対的な位置が変化したと判断して、再度、スピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を行うように構成されている。このように構成すれば、撮像装置により撮像された画像にも基づいて、音響エコーが発生する可能性があることを推定することができる。
【００１８】
上記第１の局面による情報端末において、好ましくは、制御部は、スピーカを構成する第１スピーカおよび第２スピーカと、マイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された第１スピーカまたは第２スピーカによる通話の品質のうち少なくとも一方の通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。このように構成すれば、第１スピーカおよび第２スピーカが設けられている場合でも、音響エコーが発生する可能性がある場合には、ユーザに通知することができる。
【００１９】
この発明の第２の局面による通話システムは、スピーカと、マイクと、スピーカまたはマイクのうち少なくとも一方に接続される接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、情報端末の制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。
【００２０】
この発明の第２の局面による通話システムでは、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部を構成することによって、音響エコーが発生する可能性がある場合にはユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカとマイクとを適切な設置状態に変更することにより、音響エコーを発生させないようにすることができる。その結果、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。また、スピーカおよびマイクに専用の加速度センサを別途設ける必要がないので、その分、部品点数を削減することができる。
【００２１】
この発明の第３の局面によるビデオ通話システムは、スピーカが設けられた表示装置と、マイクが設けられた撮像装置と、マイクが設けられた撮像装置に接続される第１接続部と、スピーカが設けられた外部の表示装置に接続される第２接続部と、外部機器と通信することにより通話可能な通信部と、制御部とを含む情報端末とを備え、情報端末の制御部は、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。
【００２２】
この発明の第３の局面によるビデオ通話システムでは、上記のように、スピーカとマイクとの現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部を構成することによって、音響エコーが発生する可能性がある場合にはユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカとマイクとを適切な設置状態に変更することにより、音響エコーを発生させないようにすることができる。その結果、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。また、スピーカおよびマイクに専用の加速度センサを別途設ける必要がないので、その分、部品点数を削減することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、上記のように、音響エコーを発生させないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの全体構成を示した図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのＳＴＢの使用状態を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話の品質を示したグラフである。
【図４】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの位置確認画面を示した図である。
【図５】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの位置提示画面を示した図である。
【図６】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話品質レベルが不良である場合の通話品質レベル画面を示した図である。
【図７】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムの通話品質レベルが良好である場合の通話品質レベル画面を示した図である。
【図８】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのスピーカおよびマイクの相対的な位置が実際に変化した場合に撮像された画像の変化を示した図である。
【図９】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのスピーカおよびマイクの相対的な位置が実際には変化しない場合に撮像された画像の変化を示した図である。
【図１０】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話起動処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第１実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１３】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムの全体構成を示した図である。
【図１４】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのＳＴＢの使用状態を示した図である。
【図１５】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話起動処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明の第２実施形態によるビデオ通話システムのビデオ通話処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
（第１実施形態）
まず、図１〜図９を参照して、本発明の第１実施形態によるビデオ通話システム１００の構成について説明する。なお、ビデオ通話システム１００は、本発明の「通話システム」の一例である。
【００２７】
図１に示すように、本発明の第１実施形態によるビデオ通話システム１００は、ウェブカメラ１と、ＴＶ（テレビジョン装置）２と、ＳＴＢ（セットトップボックス）３とを備えている。また、ウェブカメラ１は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ３に接続され、ＴＶ２は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ３に接続されている。また、ウェブカメラ１は、ＴＶ２の上側（Ｚ１方向側）の縁部（図２参照）に取り付けられている。また、ウェブカメラ１は、左右方向（Ｙ方向）の略中央部に取り付けられている。また、ビデオ通話システム１００は、ウェブカメラ６と、ＴＶ７（テレビジョン装置）と、ＳＴＢ８（セットトップボックス）とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ８に接続され、ＴＶ７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ８に接続されている。また、ビデオ通話システム１００は、ＳＴＢ３および８によりインターネット９を介して通信可能に構成されている。なお、第１実施形態では、ウェブカメラ１と、ＴＶ２と、ＳＴＢ３とは、それぞれ、ウェブカメラ６と、ＴＶ７と、ＳＴＢ８と同様の構成を有している。また、ウェブカメラ１、ＴＶ２およびＳＴＢ３は、第１ユーザ側に配置され、ウェブカメラ６、ＴＶ７およびＳＴＢ８は、第２ユーザ側に配置されている。なお、ウェブカメラ１は、本発明の「撮像装置」の一例である。また、ＳＴＢ３は、本発明の「情報端末」の一例である。また、ＴＶ２は、本発明の「表示装置」の一例である。また、ＳＴＢ８は、本発明の「外部機器」の一例である。
【００２８】
また、ビデオ通話システム１００は、上記構成により、ウェブカメラ１、ＴＶ２およびＳＴＢ３が配置された側（第１ユーザ側）と、ウェブカメラ６、ＴＶ７およびＳＴＢ８が配置された側（第２ユーザ側）とで、相互に、音声および映像を送受信し、ビデオ通話が行えるように構成されている。
【００２９】
ウェブカメラ１は、図１に示すように、マイク１１と、アンプ１２と、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ１３と、カメラ１４と、ＵＳＢ端子１５とを備えている。また、マイク１１に入力された音声（信号）は、アンプ１２およびＡ／Ｄコンバータ１３で電気的に処理される。電気的に処理された音声（信号）は、ＵＳＢケーブル４を介して、ＳＴＢ３に伝送される。また、カメラ１４で撮像された画像は、ＵＳＢケーブル４を介して、ＳＴＢ３に伝送される。
【００３０】
また、第１ユーザを撮像した画像は、インターネット９を介してＳＴＢ８に伝送され、ＴＶ７の後述の表示部７４に表示される。また、第１ユーザが発した音声は、インターネット９を介してＳＴＢ８に伝送され、ＴＶ７の後述のスピーカ７１から出力される。これにより、第１ユーザを撮像した画像および第１ユーザが発した音声を、第２ユーザが視聴することが可能である。
【００３１】
ＴＶ２は、図１に示すように、１つのスピーカ２１と、アンプ２２とＤ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ２３と、表示部２４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子２５とを備えている。また、インターネット９を介してＳＴＢ８からＳＴＢ３に伝送された音声および画像は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５を介して、ＴＶ２に伝送される。また、ＴＶ２は、ＳＴＢ３からＴＶ２に入力された音声（信号）をアンプ２２およびＤ／Ａコンバータ２３で電気的に処理するように構成されている。ＴＶ２は、アンプ２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理された音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。また、ＴＶ２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザを撮像した画像を表示部２４に表示するように構成されている。また、ＴＶ２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザが発した音声をスピーカ２１から出力するように構成されている。これにより、第２ユーザを撮像した画像および第２ユーザが発した音声を、第１ユーザが視聴することが可能である。
【００３２】
ここで、第１実施形態では、ＳＴＢ３は、図１に示すように、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）３１と、通信部３２と、制御部３３と、ＵＳＢ端子３４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５とを備えている。また、ＵＳＢ端子３４には、マイク１１を含む外部のウェブカメラ１が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５には、スピーカ２１を含む外部のＴＶ２が接続されるように構成されている。なお、ＵＳＢ端子３４は、本発明の「接続部」および「第１接続部」の一例である。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子３５は、本発明の「第２接続部」の一例である。
【００３３】
ＡＧＣ３１は、ウェブカメラ１から入力された信号のレベル（音量値）を適正な範囲に調整するように構成されている。通信部３２は、外部のＳＴＢ８と通信することにより通話可能なように構成されている。また、通信部３２（ＳＴＢ３）は、インターネット９を介して、ＳＴＢ８と相互に、画像および音声などのデータの送受信を行うように構成されている。
【００３４】
制御部３３は、ＳＴＢ３の全体の動作を制御するように構成されている。なお、制御部３３の詳細については後述する。
【００３５】
ウェブカメラ６は、図１に示すように、マイク６１と、アンプ６２と、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）コンバータ６３と、カメラ６４と、ＵＳＢ端子６５とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４により、ＳＴＢ８に接続されるように構成されている。なお、ウェブカメラ６のその他の構成は、ウェブカメラ１の構成と同様であるので、説明を省略する。具体的には、ウェブカメラ６のマイク６１、アンプ６２、Ａ／Ｄコンバータ６３、カメラ６４およびＵＳＢ端子６５は、それぞれ、ウェブカメラ１のマイク１１、アンプ１２、Ａ／Ｄコンバータ１３、カメラ１４およびＵＳＢ端子１５に対応している。
【００３６】
ＴＶ７は、図１に示すように、１つのスピーカ７１と、アンプ７２とＤ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ７３と、表示部７４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子７５とを備えている。また、ＴＶ７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５により、ＳＴＢ８に接続されるように構成されている。なお、ＴＶ７のその他の構成は、ＴＶ２の構成と同様であるので、説明を省略する。具体的には、ＴＶ７のスピーカ７１、アンプ７２、Ｄ／Ａコンバータ７３、表示部７４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子７５は、それぞれ、ＴＶ２のスピーカ２１、アンプ２２、Ｄ／Ａコンバータ２３、表示部２４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子２５に対応している。
【００３７】
また、第１実施形態では、ＳＴＢ８は、図１に示すように、ＡＧＣ８１と、通信部８２と、制御部８３と、ＵＳＢ端子８４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５とを備えている。また、ＵＳＢ端子８４には、マイク６１を含む外部のウェブカメラ６が接続されるように構成されている。また、ＨＤＭＩ（登録商標）端子８５には、スピーカ７１を含む外部のＴＶ７が接続されるように構成されている。なお、ＳＴＢ８のその他の構成は、ＳＴＢ３の構成と同様であるので、説明を省略する。具体的には、ＳＴＢ８のＡＧＣ８１、通信部８２、制御部８３、ＵＳＢ端子８４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子８５は、それぞれ、ＳＴＢ３のＡＧＣ３１、通信部３２、制御部３３、ＵＳＢ端子３４およびＨＤＭＩ（登録商標）端子３５に対応している。
【００３８】
また、第１実施形態では、制御部３３は、ＳＴＢ８との通話が開始される前に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。具体的には、制御部３３は、図３に示すように、通話が開始される前に、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差に基づいて、現在の通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、ウェブカメラ１のＡ／Ｄコンバータ１３およびＴＶ２のＤ／Ａコンバータ２３における情報に基づいて、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、または、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差を推定（取得）するように構成されている。
【００３９】
より詳細には、図３に示すように、制御部３３は、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内である場合には、ハウリングが発生し得る位置（距離）にスピーカ２１とマイク１１（ウェブカメラ１）とが配置されていると判断するように構成されている。また、上記音量差の所定量は、上記所定時間（スピーカ２１とマイク１１との距離）に対応付けられて制御部３３に記憶されている。また、上記音量差の所定量は、上記所定時間（スピーカ２１とマイク１１との距離）に反比例するように設定されている。たとえば、上記所定時間が３００ｍｓである場合には、音量差の所定量は８ｄＢに設定され、上記所定時間が５００ｍｓである場合には、音量差の所定量は６ｄＢに設定されている。
【００４０】
また、制御部３３は、ＳＴＢ８との通話が開始される前に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態の変更を促す表示を表示部２４に表示した後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質の内容を表示部２４に表示する制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、ハウリングが発生し得る位置（距離）にスピーカ２１とマイク１１（ウェブカメラ１）とが配置されていると判断した場合には、スピーカ２１とマイク１１との位置を確認するように促す位置確認画面（図４参照）を表示部２４に表示するように構成されている。また、制御部３３は、位置確認画面を表示した後、スピーカ２１とマイク１１との適切な位置（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい位置）を示した位置提示画面（図５参照）を表示部２４に表示するように構成されている。
【００４１】
また、制御部３３は、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）場合には、ユーザに対してスピーカ２１とマイク１１の現在の設置状態の変更を促す通知（図４および図５参照）を出力（表示部２４に表示）するように構成されている。
【００４２】
また、制御部３３は、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）場合には、スピーカ２１から音声を出力しない（ミュートする）制御を行うように構成されている。
【００４３】
また、制御部３３は、スピーカ２１から音声を出力しない制御を行った後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）場合には、ユーザに対して通話品質レベルの通知を行った上でスピーカ２１から音声を出力させる制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、通話品質レベルが不良（低品質）である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある品質レベルである）状態が示された通話品質レベル画面（図６参照）が表示部２４に表示した上で、スピーカ２１から音声を出力させるように構成されている。また、制御部３３は、スピーカ２１から音声を出力しない制御を行った後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、ユーザに対して通話品質レベルの通知を行った上でスピーカ２１から音声を出力（音声の出力を再開）させる制御を行うように構成されている。具体的には、制御部３３は、通話品質レベルが良好である状態（低品質でない状態）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい状態）が示された通話品質レベル画面（図７参照）が表示部２４に表示した上で、スピーカ２１から音声を出力させるように構成されている。また、通話品質レベルがゲージの中央値以下の場合には、通話品質レベルが不良（低品質）である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある品質レベルである）ことが示され、通話品質レベルがゲージの中央値よりも大きい場合には、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）ことが示されている。また、ゲージにおける通話品質レベルを示すバーの長さにより、通話品質レベルの程度（度合い）が示されている。
【００４４】
また、制御部３３は、ウェブカメラ１により撮像された画像の変化があった場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断して、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を行うように構成されている。具体的には、図８に示すように、制御部３３は、ウェブカメラ１により撮像された画像が所定時間（たとえば、５秒間）以上継続して切り替わった場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断するように構成されている。詳細には、図８に示す例では、マイク１１が設けられたウェブカメラ１がＴＶ２から外れるなどして、ウェブカメラ１に撮像された画像が所定時間以上継続して切り替わっているので、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断される。
【００４５】
一方、図９に示すように、制御部３３は、ウェブカメラ１に撮像された画像が所定時間（たとえば、５秒間）以上継続して切り替わっていない（画像が変更されても所定時間以内に変更前の画像に戻る）場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断するように構成されている。詳細には、図９に示す例では、マイク１１が設けられたウェブカメラ１の前方を猫などのペットなどが通過した場合には、ウェブカメラ１に撮像された画像が変化した状態が所定時間以上継続していないので、このような場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断される。言い換えると、ウェブカメラ１の前方を猫などのペットなどが通過するなど、ごく短時間、画像が変化した場合には、実際にマイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化していないと判断される。
【００４６】
次に、図４〜図７および図１０を参照して、第１実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話起動処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話起動処理は、ＳＴＢ３を起動させた際（通話開始前）に実行される。
【００４７】
まず、ステップＳ１において、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、通話が開始される前に、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。なお、この測定を行う際には、制御部３３が予め記憶している、マイク１１に所定の音（信号）が入力された場合に対応する信号（基準信号）がＴＶ２のスピーカ２１から出力される。そして、この基準信号に対応する音と基準信号に基づく回り込み音との音量差、および、この回り込み音の入力時間の基準信号に対応する音の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００４８】
次に、ステップＳ２において、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ４に進む。
【００４９】
ステップＳ３において、通話品質レベルが良好である内容が表示される。具体的には、図７に示すように、通話品質レベルが良好である（低品質でない）（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示される。なお、ステップＳ３では、通話が開始されていないので、表示部２４に示された画像のうち「通話表示レベル」のゲージのみが表示される。その後、ビデオ通話起動処理が終了される。
【００５０】
ステップＳ４において、スピーカとマイクとの設置状態の変更を促す内容が表示される。具体的には、スピーカ２１とマイク１１との位置を確認するように促す位置確認画面（図４参照）および位置提示画面（図５参照）が表示部２４に表示される。
【００５１】
次に、ステップＳ５において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。具体的には、少なくとも、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が変化したか、または、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が変化したか否かが判断される。スピーカとマイクとの相対位置の変化がある場合には、ステップＳ１に進む。一方、スピーカとマイクとの相対位置の変化がない場合には、ステップＳ６に進む。
【００５２】
次に、ステップＳ６において、所定時間（たとえば、１５秒）が経過したか否かが判断される。所定時間が経過していない場合には、ステップＳ５に進む。所定時間が経過した場合には、ステップＳ７に進む。
【００５３】
次に、ステップＳ７において、通話品質レベルが不良である内容が表示される。具体的には、図６に示すように、通話品質レベルが不良（低品質）である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示される。なお、ステップＳ７では、通話が開始されていないので、表示部２４に示された画像のうち「通話表示レベル」のゲージのみが表示される。その後、ビデオ通話起動処理が終了される。
【００５４】
次に、図４〜図７、図１１および図１２を参照して、第１実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話処理は、上記ステップＳ１〜ステップＳ７のビデオ通話起動処理の後に実行される。
【００５５】
まず、ステップＳ１１において、着信または発信があったか否かが判断される。着信または発信があるまでこの判断が繰り返され、着信または発信があると、ステップＳ１２に進む。次に、ステップＳ１２において、ビデオ通話が開始される。
【００５６】
次に、ステップＳ１３において、ビデオ通話が切断されたか否かが判断される。ビデオ通話が切断された場合には、ビデオ通話処理が終了される。一方、ビデオ通話が切断されない場合には、ステップＳ１４に進む。
【００５７】
次に、ステップＳ１４において、ウェブカメラにより画像が取得される。次に、ステップＳ１５において、取得された画像に変化があるか否かが判断される。具体的には、図８に示すように、ウェブカメラ１により撮像された画像が変化した状態が所定時間（たとえば、５秒間）以上継続したか否かが判断される。取得された画像に変化があると判断されない場合には、ステップＳ１３に進む。一方、取得された画像に変化があると判断された場合には、ステップＳ１６に進む。
【００５８】
次に、ステップＳ１６において、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００５９】
次に、ステップＳ１７において、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ１３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ１８に進む。
【００６０】
ステップＳ１８において、スピーカから出力される音がミュートされた上で、スピーカとマイクとの設置状態の変更を促す内容が表示される。具体的には、スピーカ２１から出力される音がミュートされた上で、スピーカ２１とマイク１１との位置を確認するように促す位置確認画面（図４参照）および位置提示画面（図５参照）が表示部２４に表示される。
【００６１】
次に、ステップＳ１９において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。具体的には、少なくとも、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が変化したか、または、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が変化したか否かが判断される。スピーカとマイクとの相対位置の変化がない場合には、ステップＳ２０に進む。一方、スピーカとマイクとの相対位置の変化がある場合には、ステップＳ２１に進む。
【００６２】
次に、ステップＳ２２において、通話品質レベルが不良である内容が表示された上で、スピーカから出力される音のミュートが解除される。具体的には、図６に示すように、通話品質レベルが不良（低品質）である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示された状態で、スピーカ２１から出力される音のミュートが解除される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００６３】
また、ステップＳ２１において、出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００６４】
次に、ステップＳ２３において、ステップＳ２１における測定結果（通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであるか否か）に応じて、通話の品質を表示した上で、スピーカから出力される音のミュートが解除される。具体的には、ステップＳ２１において、通話品質レベルが不良である測定結果が取得された場合には、通話品質レベルが不良（低品質）である内容が表示された上で、スピーカ２１から出力される音のミュートが解除される。詳細には、図６に示すように、通話品質レベルが不良である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示された状態で、スピーカ２１から出力される音のミュートが解除される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００６５】
一方、ステップＳ２１において、通話品質レベルが良好である測定結果が取得された場合には、通話品質レベルが良好である（低品質でない）内容が表示された上で、スピーカ２１から出力される音のミュートが解除される。具体的には、図７に示すように、通話品質レベルが良好である（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示された状態で、スピーカ２１から出力される音のミュートが解除される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００６６】
第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部３３を構成する。これにより、音響エコーが発生する可能性がある場合にはユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカ２１とマイク１１とを適切な設置状態に変更することにより、音響エコーを発生させないようにすることができる。その結果、音響エコーおよびハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００６７】
また、第１実施形態では、上記のように、ＳＴＢ８との通話が開始される前に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部３３を構成する。これにより、音響エコーが発生する可能性があることをＳＴＢ８との通話が開始される前に予め推定して、ユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカ２１とマイク１１とを適切な設置状態に変更することにより、予め音響エコーを発生させないようにすることができる。
【００６８】
また、第１実施形態では、上記のように、通話が開始される前に、スピーカ２１から出力される音量とスピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ２１から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ２１から出力される音量の出力時間に対する時間差に基づいて、現在の通話の品質を推定するように制御部３３を構成する。これにより、音響エコーが発生する可能性があることをＳＴＢ８との通話が開始される前に予め精度よく推定することができる。
【００６９】
また、第１実施形態では、上記のように、マイク１１が接続されるＵＳＢ端子３４およびスピーカ２１を含むＴＶ２に接続されるＨＤＭＩ（登録商標）端子３５を設け、ＳＴＢ８との通話が開始される前に、スピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態の変更を促す表示をＴＶ２に表示した後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質の内容をＴＶ２に表示する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、音響エコーが発生する可能性があることを外部のＴＶ７に表示させて、容易に、ユーザに通知することができる。また、所定の表示をＴＶ２に表示することによって、容易に、音響エコーを発生させないような状態に変更することができる。また、ユーザが音響エコーが発生しない状態に変更した場合にも、再度、通話の品質を推定することができるので、音響エコーを発生させないような状態に適切に変更されたか否かを容易に確認することができる。
【００７０】
また、第１実施形態では、上記のように、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対してスピーカ２１とマイク１１との現在の設置状態の変更を促す通知を出力するように制御部３３を構成する。これにより、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合でも、音響エコーが発生する可能性がある場合には、ユーザに通知することができる。
【００７１】
また、第１実施形態では、上記のように、通話が行われている際にスピーカ２１とマイク１１との設置状態が変更された場合には、再度、変更後のスピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、スピーカ２１から音声を出力させない制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１から音声を出力させないことにより音（信号）を遮断することができるので、音響エコーおよびハウリングが発生するのを確実に防止することができる。
【００７２】
また、第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１から音声を出力しない制御を行った後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生しにくい品質に戻った場合には、スピーカ２１から音声を出力する制御を再開するように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ２１から音声を出力しないことにより遮断された音（信号）を自動的に出力または入力して通話を再開させることができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００７３】
また、第１実施形態では、上記のように、スピーカ２１から音声を出力しない制御を行った後、再度、スピーカ２１とマイク１１との設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して通話品質レベルの通知を行った上でスピーカ２１から音声を出力する制御を行うように制御部３３を構成する。これにより、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合でも、ユーザに対して通話品質レベルが不良であることを通知した上で通話することができるので、ユーザが音響エコーおよび音響エコーに起因したハウリングが発生するのを認識しながら通話を継続することができる。
【００７４】
また、第１実施形態では、上記のように、ウェブカメラ１により撮像された画像の変化があった場合には、マイク１１とスピーカ２１との相対的な位置が変化したと判断するように制御部３３を構成する。これにより、ウェブカメラ１により撮像された画像にも基づいて、音響エコーが発生する可能性があることを推定することができる。
【００７５】
（第２実施形態）
以下、図１３および図１４を参照して、本発明の第２実施形態によるビデオ通話システム２００の構成について説明する。なお、ビデオ通話システム２００は、本発明の「通話システム」の一例である。
【００７６】
この第２実施形態では、１つのスピーカ２１含むＴＶ２を設けた第１実施形態と異なり、２つのスピーカ１３１ａおよび１３１ｂを含むＴＶ１０２を設けたビデオ通話システム２００について説明する。
【００７７】
図１３に示すように、第２実施形態によるビデオ通話システム２００は、ウェブカメラ１と、ＴＶ（テレビジョン装置）１０２と、ＳＴＢ３とを備えている。また、ウェブカメラ１は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ３に接続され、ＴＶ１０２は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ３に接続されている。また、ビデオ通話システム２００は、ウェブカメラ６と、ＴＶ１０７と、ＳＴＢ８とを備えている。また、ウェブカメラ６は、ＵＳＢケーブル４によりＳＴＢ８に接続され、ＴＶ１０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５によりＳＴＢ８に接続されている。また、ビデオ通話システム２００は、ＳＴＢ３および８によりインターネット９を介して通信可能に構成されている。なお、第２実施形態では、ウェブカメラ１と、ＴＶ１０２と、ＳＴＢ３とは、それぞれ、ウェブカメラ６と、ＴＶ１０７と、ＳＴＢ８と同様の構成を有している。なお、ＴＶ１０２は、本発明の「表示装置」の一例である。
【００７８】
ここで、第２実施形態では、ＴＶ１０２は、２つのスピーカ１２１ａおよび１２１ｂと、アンプ２２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ２３と、表示部２４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子２５とを備えている。ＴＶ１０２は、アンプ２２およびＤ／Ａコンバータ２３により電気的に処理された音声をスピーカ１２１ａおよび１２１ｂからそれぞれ出力するように構成されている。また、ＴＶ１０２は、インターネット９を介して、取得した第２ユーザが発した音声をスピーカ１２１ａおよび１２１ｂからそれぞれ出力するように構成されている。なお、スピーカ１２１ａは、本発明の「第１スピーカ」の一例である。また、スピーカ１２１ｂは、本発明の「第２スピーカ」の一例である。
【００７９】
ＴＶ１０７は、２つのスピーカ１７１ａおよび１７１ｂと、アンプ７２と、Ｄ／Ａ（デジタル／アナログ）コンバータ７３と、表示部７４と、ＨＤＭＩ（登録商標）端子７５とを備えている。また、ＴＶ１０７は、ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル５により、ＳＴＢ８に接続されるように構成されている。なお、ＴＶ１０７のその他の構成は、ＴＶ１０２の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００８０】
また、第２実施形態では、制御部３３は、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）と、マイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定されたスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）による通話の品質のうち少なくとも一方の通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。また、制御部３３は、ＳＴＢ８との通話が開始される前に、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定するように構成されている。また、制御部３３は、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように構成されている。具体的には、制御部３３は、通話が開始される前に、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差に基づいて、現在の通話の品質を推定するように構成されている。
【００８１】
より詳細には、制御部３３は、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内である場合には、ハウリングが発生し得る位置（距離）にスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１（ウェブカメラ１）とが配置されていると判断するように構成されている。
【００８２】
次に、図１５を参照して、第２実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話起動処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話起動処理は、ＳＴＢ３を起動させた際（通話開始前）に実行される。なお、ステップＳ３〜ステップＳ７の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図１０参照）のステップＳ３〜ステップＳ７の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００８３】
まず、ステップＳ１ａにおいて、２つのスピーカにおける出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、通話が開始される前に、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００８４】
次に、ステップＳ２ａにおいて、２つのスピーカにおける通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ４に進む。
【００８５】
ステップＳ４において、２つのスピーカとマイクとの設置状態の変更を促す内容が表示される。具体的には、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１との位置を確認するように促す位置確認画面および位置提示画面が表示部２４に表示される。次に、ステップＳ５において、スピーカとマイクとの相対位置の変化があるか否かが判断される。具体的には、少なくとも、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が変化したか、または、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が変化したか否かが判断される。
【００８６】
次に、図１６および図１７を参照して、第２実施形態によるＳＴＢ３の制御部３３により実行されるビデオ通話処理フローについて説明する。なお、ビデオ通話処理は、上記ステップＳ１ａ〜ステップＳ７のビデオ通話起動処理の後に実行される。なお、ステップＳ１１〜ステップＳ１５、ステップＳ１８〜ステップＳ２０およびステップＳ２２の制御フローは、上記第１実施形態における制御フロー（図１１および図１２参照）のステップＳ１１〜ステップＳ１５、ステップＳ１８〜ステップＳ２０およびステップＳ２２の制御フローと同一なので説明を省略する。
【００８７】
ステップＳ１５において取得された画像に変化があると判断された後、ステップＳ１６ａにおいて、２つのスピーカにおける出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、２つのスピーカ１２１ａ（１２１）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００８８】
次に、ステップＳ１７ａにおいて、２つのスピーカにおける通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである（低品質である）（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）か否かが判断される。具体的には、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差が所定量以内であり、かつ、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が所定時間以内であるか否かが判断される。通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルでない場合には、ステップＳ１３に進む。一方、通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ステップＳ１８に進む。
【００８９】
ステップＳ１８において、２つのスピーカから出力される音がミュートされた上で、２つのスピーカとマイクとの設置状態の変更を促す内容が表示される。具体的には、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音がミュートされた上で、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１との位置を確認するように促す位置確認画面および位置提示画面が表示部２４に表示される。
【００９０】
ステップＳ１９においてスピーカとマイクとの相対位置の変化があると判断された場合には、ステップＳ２１ａにおいて、２つのスピーカにおける出力音と回り込み音との音量差および回り込み音の入力時間の出力音の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。具体的には、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量とスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量との音量差、および、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から回り込んでマイク１１に入力される音量の入力時間のスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音量の出力時間に対する時間差が測定（取得）される。
【００９１】
次に、ステップＳ２３ａにおいて、ステップＳ２１ａにおける測定結果（通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルであるか否か）に応じて、通話の品質を表示した上で、２つのスピーカから出力される音のミュートが解除される。具体的には、ステップＳ２１ａにおいて、通話品質レベルが不良である測定結果が取得された場合には、通話品質レベルが不良（低品質）である内容が表示された上で、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音のミュートが解除される。具体的には、通話品質レベル画面に従って、通話品質レベルが不良である（音響エコーおよびハウリングが発生する可能性がある）内容が、表示部２４に表示された状態で、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音のミュートが解除される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００９２】
一方、ステップＳ２１ａにおいて、通話品質レベルが良好である測定結果が取得された場合には、通話品質レベルが良好である（低品質でない）内容が表示された上で、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音のミュートが解除される。具体的には、通話品質レベル画面に従って、通話品質レベルが良好である（音響エコーおよびハウリングが発生しにくい）内容が、表示部２４に表示された状態で、２つのスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）から出力される音のミュートが解除される。その後、ステップＳ１３に進む。
【００９３】
なお、第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００９４】
第２実施形態では、上記のように、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部３３を構成する。これにより、音響エコーが発生する可能性がある場合には、ユーザに通知することができるので、上記通知に基づいて、ユーザがスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１とを適切な設置状態に変更することにより、音響エコーを発生させないようにすることができる。その結果、音響エコーに起因したハウリングが発生するのを抑制することができるので、不快感などの悪影響をユーザに与えるのを抑制することができる。
【００９５】
また、第２実施形態では、上記のように、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）とマイク１１との現在の設置状態における通話の品質を推定し、推定されたスピーカ１２１ａ（１２１ｂ）による通話の品質のうち少なくとも一方の通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対して所定の通知を出力するように制御部３３を構成する。これにより、スピーカ１２１ａ（１２１ｂ）が設けられている場合でも、音響エコーが発生する可能性がある場合には、ユーザに通知することができる。
【００９６】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００９７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９８】
たとえば、上記第１および第２実施形態では、本発明を情報端末としてのＳＴＢ（セットトップボックス）に適用する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明は、情報端末としてのスマートフォンやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などにも適用可能である。
【００９９】
上記第１および第２実施形態では、ＳＴＢ（情報端末）が、スピーカおよびマイクのそれぞれに接続される例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、スピーカが設けられた情報端末がマイクに接続されていてもよいし、マイクが設けられた情報端末がスピーカに接続されていてもよい。
【０１００】
上記第１および第２実施形態では、本発明の外部機器がＳＴＢである例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、外部機器が、たとえば、スマートフォンやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などであってもよい。
【０１０１】
上記第１および第２実施形態では、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差、および、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差の両方に基づいて、通話の品質を推定する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、スピーカから出力される音量とスピーカから回り込んでマイクに入力される音量との音量差だけに基づいて通話の品質を推定してもよいし、スピーカから回り込んでマイクに入力される音量の入力時間のスピーカから出力される音量の出力時間に対する時間差だけに基づいて通話の品質を推定してもよい。
【０１０２】
上記第１および第２実施形態では、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、ユーザに対してスピーカとマイクとの現在の設置状態の変更を促す通知を出力する例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、スピーカから出力される音量値の変更を促す通知を出力してもよいし、マイクに入力される音量値の変更を促す通知を出力してもよい。
【０１０３】
上記第１および第２実施形態では、ＳＴＢ（情報端末）が、マイクが設けられたウェブカメラ（撮像装置）に接続される例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、情報端末が、撮像機能を有しないマイクに接続されてもよい。
【０１０４】
上記第１および第２実施形態では、１つのスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定し、上記第２実施形態では、２つのスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定する例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、３つ以上のスピーカとマイクとの設置状態における通話の品質を推定してもよい。
【０１０５】
上記第１および第２実施形態では、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、スピーカから音声を出力しない制御を行う例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、推定された通話の品質が音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合には、マイクに音声を入力しない制御を行ってもよいし、マイクに音声を入力しない制御を行うとともにスピーカから音声を出力しない制御を行ってもよい。
【０１０６】
上記第１および第２実施形態では、通話開始前および通話中の両方において、音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合にユーザに対して所定の通知を行う例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、通話開始前または通話中のいずれか一方において、音響エコーが発生する可能性がある品質レベルである場合にユーザに対して所定の通知を行ってもよい。
【０１０７】
上記第１および第２実施形態では、説明の便宜上、制御部の処理動作をスタート時はイベント駆動的に記載し、スタート以降の処理動作はフロー駆動的に記載したフローチャートを用いて説明したが、本発明はこれに限られない。制御部の処理動作を完全なイベント駆動型で行ってもよいし、完全なフロー駆動型で行ってもよいし、並行処理的に行ってもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１  ウェブカメラ（撮像装置）
２、１０２  ＴＶ（表示装置）
３  ＳＴＢ（情報端末）
８  ＳＴＢ（外部機器）
１１  マイク
２１  スピーカ
３２  通信部
３３  制御部
３４  ＵＳＢ端子（第１接続部、接続部）
３５  ＨＤＭＩ（登録商標）端子（第２接続部）
１００、２００  ビデオ通話システム（通話システム）
１２１ａ  第１スピーカ（スピーカ）
１２１ｂ  第２スピーカ（スピーカ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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