(57)【要約】【課題】  画像形成の品質及び又はコストに関連する交換部材の管理を柔軟に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、画像形成装置に関する。そして、本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱自在に配置された画像形成に用いられる交換部材とを備える画像形成装置において、交換部材は、当該交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第１の記憶部を備えており、画像形成装置本体は、交換部材の第１の記憶部に接続する接続部と、接続部を用いて、交換部材の第１の記憶部にアクセスして寿命判断値を取得し、取得した寿命判断値に基づいて交換部材の寿命を管理する第１の処理モードと、第１の処理モードで動作する場合以上の画像形成品質となるように交換部材の寿命を管理する第２の処理モードとに対応している制御部とを有することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に配置された画像形成に用いられる交換部材とを備える画像形成装置において、
前記交換部材は、当該交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第１の記憶部を備えており、
前記画像形成装置本体は、
前記交換部材の第１の記憶部に接続する接続部と、
前記接続部を用いて、前記交換部材の第１の記憶部にアクセスして寿命判断値を取得し、取得した寿命判断値に基づいて前記交換部材の寿命を管理する第１の処理モードと、前記交換部材を用いた画像形成品質が前記第１の処理モードで動作する場合以上の画像形成品質となるように前記交換部材の寿命を管理する第２の処理モードとに対応している制御部とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２の処理モードで動作する場合、前記交換部材に適用する寿命判断値を、前記交換部材の第１の記憶部から取得した寿命判断値より少なくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の処理モードで動作する場合、前記交換部材に適用する寿命判断値を、前記交換部材の第１の記憶部から取得した寿命判断値より所定の比率少ない値とすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は、前記交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を含む管理情報を記憶する第２の記憶部をさらに有し、
前記制御部は、前記交換部材の第１の記憶部から管理情報が取得できなかった場合に、前記交換部材に適用する寿命判断値を、前記第２の記憶部から取得した寿命判断値とすること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記寿命判断値は、所定の用紙の印刷可能枚数の換算値であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の記憶部の寿命判断値は、前記第１の記憶部の寿命判断値よりも少ない値が含まれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体は、ユーザからの操作を受付けることが可能な操作受付手段をさらに有し、
前記制御部は、前記交換部材の第１の記憶部から寿命判断値が取得できた場合、前記制御部は、前記第２の処理モードで動作を開始し、前記操作受付手段を用いて、寿命判断値の入力を受付け、ユーザから入力された寿命判断値が、前記交換部材の第１の記憶部から取得した寿命判断値よりも小さい場合、ユーザから入力された寿命判断値を前記交換部材に適用する寿命判断値とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の記憶部には、前記交換部材の使用実績を示す使用実績値も記憶されており、
前記制御部は、前記第１の記憶部の使用実績値と、前記交換部材の寿命管理に適用する寿命判断値に基づいて、前記交換部材の寿命を管理することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、ユーザに選択された寿命判断値が、前記交換部材に係る使用実績値より小さい場合、ユーザから入力された寿命判断値を前記交換部材に適用する寿命判断値とし、ユーザに選択された寿命判断値が、前記交換部材に係る使用実績値より大きい場合、再度前記操作受付手段を用いて、ユーザから寿命判断値の入力を受付けることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に配置された画像形成に用いられる交換部材とを備える画像形成装置において、
前記交換部材は、当該交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第１の記憶部を備えており、
前記画像形成装置本体は、
前記交換部材の第１の記憶部に接続する接続部と、
前記交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第２の記憶部と、
前記接続部を用いて、前記交換部材の前記第１の記憶部にアクセスして取得した寿命判断値、又は、前記第２の記憶部から取得した寿命判断値のいずれかを用いて、前記交換部材の寿命を管理するものであって、前記第１の記憶部から寿命判断値の取得が成功した場合には、その寿命判断値以下の値に基づいて、前記交換部材の寿命を管理する制御部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記交換部材の第１の記憶部から管理情報が取得できなかった場合に、前記交換部材に適用する寿命判断値を、前記第２の記憶部から取得した寿命判断値以下の値とすることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記交換部材の寿命を管理する第１の処理モードと、前記交換部材を用いた画像形成品質が前記第１の処理モードより高品質な画像形成品質となるように前記交換部材の寿命を管理する第２の処理モードとに対応しており、前記第２の処理モードで動作する場合に、前記交換部材の寿命管理に適用する寿命判断値を、前記第１の記憶部から取得した寿命判断値よりも少ない値とすることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記第２の処理モードで動作する場合に、前記交換部材の寿命管理に適用する寿命判断値を、前記第２の記憶部から取得した寿命判断値よりも少ない値とすることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記交換部材の寿命を管理する第１の処理モードと、前記交換部材を用いた画像形成品質が前記第１の処理モードより高コストで画像形成を行うように前記交換部材の寿命を管理する第２の処理モードとに対応しており、前記第２の処理モードで動作する場合に、前記交換部材の寿命管理に適用する寿命判断値を、前記第１の記憶部から取得した寿命判断値よりも少ない値とすることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、例えば、電子写真式のプリンタに適用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置において、ドラムユニット、トナーカートリッジ等の交換可能な部材（以下、「交換部材」とも呼ぶ）は、着脱自在に配設されるようになっている。従来、プリンタに搭載される交換部材には、特許文献１の記載技術のように、寿命値、使用用途等の固有情報を記憶したメモリタグがつけられているものが存在する。そして、従来のプリンタでは、交換部材に付けられたメモリタグの情報を処理することにより、当該交換部材の識別や寿命の管理等を行っている。特に交換部材のメモリタグに設定される寿命値は、設計段階で、当該プリンタが印刷する際の品質を満足するように所定の値が設定される。そして、プリンタ側では、当該交換部材の寿命値と使用量を比較することにより、当該交換部材の寿命を管理している。
【０００３】
また、近年では、企業等のオフィスにおける印刷出力環境を最適化して提供するサービス（例えば、印刷コスト及び又は印刷品質を保証するサービス）として、ＭＰＳ（マネージド・プリンティング・サービス）が普及している。従来のＭＰＳでは、例えば、トナーカートリッジに直接課金するのではなく、印刷枚数に応じて課金するサービス（契約）も存在する。また、従来のＭＰＳ契約ユーザによっては、印刷品質よりもよりも、印刷コスト（同じコストで、より多くの枚数を印刷可能であること）が重視される場合がある。したがって、ＭＰＳの契約ユーザによって、ドラムユニット等の交換部材に対して求められる寿命値が異なる場合がある。従来のプリンタ及び交換部材では、上述のようなＭＰＳを実現するために必要な管理を行うことが求められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０２１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザが、プリンタに対して求める印刷品質や印刷コストのバランスは、印刷する対象により異なる場合がある。例えば、印刷枚数よりも印刷品質を重視するユーザや、印刷品質を絶対的に重視するユーザ等、様々なユーザが存在し、さらにバランスの異なる印刷環境への変換を必要とする場合もある。しかしながら、従来のプリンタやプリンタの交換部材では、上述のようなユーザの種々の要求に対して柔軟に対応することが困難となる場合があった。
【０００６】
そのため、画像形成の品質及び又はコストに関連する交換部材の管理を柔軟に行うことができる画像形成装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に配置された画像形成に用いられる交換部材とを備える画像形成装置において、（１）前記交換部材は、当該交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第１の記憶部を備えており、（２）前記画像形成装置本体は、（２−１）  前記交換部材の第１の記憶部に接続する接続部と、（２−２）前記接続部を用いて、前記交換部材の第１の記憶部にアクセスして寿命判断値を取得し、取得した寿命判断値に基づいて前記交換部材の寿命を管理する第１の処理モードと、前記交換部材を用いた画像形成品質が前記第１の処理モードで動作する場合以上の画像形成品質となるように前記交換部材の寿命を管理する第２の処理モードとに対応している制御部とを有することを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に配置された画像形成に用いられる交換部材とを備える画像形成装置において、（１）前記交換部材は、当該交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第１の記憶部を備えており、（２）前記画像形成装置本体は、（２−１）前記交換部材の第１の記憶部に接続する接続部と、（２−２）前記交換部材の寿命判断に用いる寿命判断値を記憶する第２の記憶部と、（２−３）    前記接続部を用いて、前記交換部材の前記第１の記憶部にアクセスして取得した寿命判断値、又は、前記第２の記憶部から取得した寿命判断値のいずれかを用いて、前記交換部材の寿命を管理するものであって、前記第１の記憶部から寿命判断値の取得が成功した場合には、その寿命判断値以下の値に基づいて、前記交換部材の寿命を管理する制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成の品質及び又はコストに関連する交換部材の管理を柔軟に行う画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成（機能的構成）について示したブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略側断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置に搭載されるドラムユニットのメモリタグ、及びＥＥＰＲＯＭのデータ構成について示したブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の操作部で表示される操作画面の構成例について示した説明図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置の動作について示したフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成（機能的構成）について示したブロック図である。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置に搭載されるドラムユニットのメモリタグ、及びＥＥＰＲＯＭのデータ構成について示したブロック図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置の動作について示したフローチャート（その１）である。
【図９】第１の実施形態に係る画像形成装置の動作について示したフローチャート（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による画像形成装置の第１の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第１の実施形態では、本発明の画像形成装置をカラープリンタに適用した例について説明する。
【００１２】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図２は、この実施形態のカラープリンタ１の概略側断面図である。
【００１３】
図１は、この実施形態のカラープリンタ１の制御系の構成（機能的構成）について示したブロック図である。
【００１４】
カラープリンタ１は、記録媒体２に画像を印刷（画像形成）する装置（画像形成装置）である。
【００１５】
カラープリンタ１は、画像形成装置本体としての本体部１ａと、本体部１ａの上面の開口部で開閉可能なトップカバー部１ｂとを有している。
【００１６】
記録媒体格納部３は記録媒体２を格納するものであり、重ねて複数枚格納可能である。
【００１７】
給紙ローラ４は記録媒体格納部３から記録媒体２を１枚ずつ繰り出すためのローラである。
【００１８】
レジストローラ５ａ及び５ｂは、記録媒体格納部３から給紙ローラ４により給紙された記録媒体２を画像形成部８まで搬送する搬送ローラである。
【００１９】
搬送ベルト６は、給紙されてきた記録媒体２を画像形成部８の下方で、媒体搬送方向の下流側へ搬送する搬送ベルトである。搬送ベルト６は、搬送ベルト駆動ローラ７ａ、７ｂにより駆動する。
【００２０】
搬送ベルト６の上方には、トナー像を現像し、搬送ベルト６上の記録媒体２に現像したトナー像を転写する画像形成部８が配置されている。
【００２１】
画像形成部８には、トナー剤の色ごとの画像形成ユニット９が、搬送ベルト６の上方で、媒体搬送方向に沿って並べて配置されている。この実施形態では、画像形成部８には、４つの画像形成ユニット９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）が配置されているものとする。
【００２２】
画像形成部８には、４つの画像形成ユニット９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）を収容するための収容部ＳＬ（ＳＬａ、ＳＬｂ、ＳＬｃ、ＳＬｄ）が形成されているものとする。そして、図２では、収容部ＳＬａ、ＳＬｂ、ＳＬｃ、ＳＬｄのそれぞれに収容される画像形成ユニット９を、それぞれ画像形成ユニット９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと図示している。
【００２３】
そして、画像形成ユニット９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）には、それぞれ、ＬＥＤヘッド９１（９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ）、ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）、及びトナーカートリッジ９３（９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、９３ｄ）が配置されている。また、ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）は、それぞれ感光体ドラム９２１（９２１ａ、９２１ｂ、９２１ｃ、９２１ｄ）及びメモリタグ９２２（９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ）を有している。
【００２４】
現像剤格納部としてのトナーカートリッジ９３は、当該画像形成ユニット９に対応する色のトナー剤が格納されており、トナーカートリッジ９３のトナー剤が、ドラムユニット９２（感光体ドラム９２１）に供給される。なお、各トナーカートリッジ９３は、対応する収容部ＳＬ（画像形成部８）に着脱可能に配設されている。なお、この実施形態では、収容部ＳＬａ、ＳＬｂ、ＳＬｃ、ＳＬｄにそれぞれ、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のトナーカートリッジ９３が配置されるものとして説明する。
【００２５】
露光部としてのＬＥＤヘッド９１は、メイン制御部１７からの制御信号に基づいて、現像ユニットとしてのドラムユニット９２の感光体ドラム９２１に光を照射し、感光体ドラム９２１の表面に静電潜像を形成する。各ＬＥＤヘッド９１は、開閉可能なトップカバー部１ｂに、図示しない移設可能なホルダで支持されており、トップカバー部１ｂが閉状態（図２の状態）となると、対応する収容部ＳＬの感光体ドラム９２１の表面（感光体ドラム表面）に近接し、露光可能となる。
【００２６】
現像ユニットとしてのドラムユニット９２は、感光体ドラム９２１を用いてトナー像を現像する。具体的には、ドラムユニット９２では、感光体ドラム９２１の表面（感光層表面）を帯電させ、さらに、感光体ドラム９２１の表面にＬＥＤヘッド９１からの光の照射を受ける。これにより、ドラムユニット９２の表面に静電潜像が形成される。そして、ドラムユニット９２は、静電潜像が形成された感光体ドラム９２１の表面に、トナーカートリッジ９３のトナー剤を供給することで、感光体ドラム９２１の表面にトナー像を現像する。なお、各ドラムユニット９２は、対応する収容部ＳＬに着脱可能に配設されている。
【００２７】
メモリタグ９２２（９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ）は、第１の記憶部としての不揮発性メモリを内蔵したタグチップ（ＩＣチップ）を搭載した基板で構成されている。メモリタグ９２２には、当該ドラムユニット９２に係るデータが記憶されている。メモリタグ９２２に記憶されるデータ構成や、メモリタグ９２２のデータの読込及び書込み（変更）する構成については後述する。
【００２８】
転写ローラ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）は、搬送ベルト６を挟んで、それぞれ対応する感光体ドラム９２１（９２１ａ、９２１ｂ、９２１ｃ、９２１ｄ）に対向するように配設されているローラである。転写ローラ１０は、搬送ベルト６を流れる記録媒体２に対して、対向する感光体ドラム９２１に形成されたトナー像を転写する。なお、感光体ドラム９２１及び転写ローラ１０には、図示しない高圧電源部により高圧が印加されることにより静電気的に帯電／現像／転写といった電子写真プロセスを可能である。
【００２９】
定着部１１は、記録媒体２上に転写されたトナー像を、熱や圧力等により定着させるものである。
【００３０】
排出ローラ１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂは、トナー像が定着処理された記録媒体２を、排出スタッカ部１ｃ（トップカバー部１ｂの上面部分）に搬送・載置するローラである。
【００３１】
操作受付手段としての操作部１４は、液晶表示パネル１４ａ及びスイッチ部１４ｂ等により構成されるプリント基板であり、カラープリンタの状態表示及びユーザによる入力操作の機能（ユーザインタフェース機能）を担っている。操作部１４は、ケーブルを介してメイン制御部１７に接続される。
【００３２】
液晶表示パネル１４ａは、例えば、２４文字×２行のキャラクタ（文字）を表示可能である。後述するが、操作部１４よりメモリタグ９２２に設定するドラム寿命値等を選択設定可能となっている。
【００３３】
次に、カラープリンタ１における、各ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）のメモリタグ９２２（９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ）のデータ処理を行う構成（各ドラムユニット９２の寿命管理を行う構成）について図１、図２を用いて説明する。
【００３４】
カラープリンタ１は、図１、図２に示すように、制御系の機能を担う構成要素として、上述した構成要素以外に、メイン制御部１７、エンジン部１９、情報リードライド制御部１５、及び、各ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）に対応する接触部１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）を有している。また、メイン制御部１７は、機能的には、不揮発メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ１８、寿命情報比較部２０、及びドラム使用量カウント部２１を有している。
【００３５】
制御部としてのメイン制御部１７は、カラープリンタの各動作を制御する中心部である。メイン制御部１７は、プロセッサ等によるプログラムを実行するためのコンピュータを備えている。そして、メイン制御部１７では、当該コンピュータが装置全体を制御するためのプログラムに従って、各種処理を実行する。メイン制御部１７には、入出力ポートを介し、操作部１４、情報リードライト制御部１５、エンジン部１９が接続されている。
【００３６】
エンジン部１９は、記録媒体２の搬送／排出を行うアクチュエータ（図示せず）の制御、各種状態を検知するセンサ（図示せず）の制御、高圧電源制御、及び定着部１１の温度制御等を行う。
【００３７】
接続部としての情報リードライト制御部１５は、各接触部１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）を介して、各ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）のメモリタグ９２２（９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ）にデータアクセスするものである。情報リードライト制御部１５は、メイン制御部１７の制御に応じて各メモリタグ９２２と通信し、記録データの読込及び書込み（追加、変更、削除を含む）を実行する。
【００３８】
各接触部１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）は、本体部１ａに搭載された各ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）のメモリタグ９２２（９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ）と電気的に接続（接触）する位置に配置されている接触子である。
【００３９】
なお、この実施形態では、メモリタグ９２２は、接触部１６に接触して電気的にメイン制御部１７と接続して通信する構成であるものとして説明するが、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等の無線通信により非接触で通信するようにしてもよい。
【００４０】
第２の記憶部としてのＥＥＰＲＯＭ１８は、不揮発性メモリ等の記憶素子を用いて構成されており、カラープリンタ制御に必要な各種情報等を保持する記憶手段として機能している。
【００４１】
寿命情報選択部２０は、メモリタグ９から読み出された寿命情報と、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定された寿命情報（詳細については後述する）を比較する。
【００４２】
ドラム使用量カウント部２１は、各ドラムユニット９２（９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ）の使用量をカウントするものである。この実施形態では、ドラム使用量カウント部２１は、各ドラムユニット９２がＡ４サイズの印刷用紙を１枚（片面）印刷するごとに当該ドラムユニット９２に係るカウント数をインクリメント（１加算）するものとして説明する。そして、ドラム使用量カウント部２１は、ドラム回転数（所定の用紙の印刷可能枚数の換算値）を逐次カウントし、そのカウント数を対応するメモリタグ９及びＥＥＰＲＯＭ１８に反映する。
【００４３】
次に、各メモリタグ９２２及びＥＥＰＲＯＭ１８のデータ構成の例について図３を用いて説明する。
【００４４】
図３（ａ）、図３（ｂ）は、メモリタグ９２２に記憶されるデータ構成の例について示した説明図である。図３（ｃ）は、ＥＥＰＲＯＭ１８のデータ構成の例について示した説明図である。図３では、記憶データの項目名に続く括弧内の値は、当該項目名に対応する設定値（パラメータ値）として図示している。
【００４５】
図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、メモリタグ９には、少なくとも「仕向け」、「寿命値」、「ドラム回転数」、「ドラム寿命到達情報」、「色情報」の項目のデータが記憶される。
【００４６】
「仕向け」の項目は、例えば、国内向け、ヨーロッパ向け等の出荷先の地域毎の区別情報である。「仕向け」のデータ形式については限定されないものであるが、例えば、「０」を「国内向け」、「１」を「ヨーロッパ向け」等に定義するようにしてもよい。
【００４７】
「ドラム回転数」の項目は、当該メモリタグ９２２がつけられたドラムユニット９２の使用量（ドラム使用量カウント部２１によりカウントされたカウント数の累積値）を示している。
【００４８】
「寿命値」の項目は、ドラムユニットの寿命を判断するための閾値情報（寿命判断値）である。この実施形態では、ドラムユニット９２に係る寿命値とは、当該ドラムユニット９２に係るドラム回転数（ドラム使用量）の上限値であるものとする。言い換えると、カラープリンタ１では、各ドラムユニット９２は、ドラム使用量カウント部２１によりカウントされるカウント数が、メモリタグ９の寿命値の項目に設定された値となるまで使用可能であるものとする。そして、各ドラムユニット９２は、ドラム回転数（ドラム使用量）が、寿命値を超えると、印刷品質劣化（例えば、いわゆるカブリ現象等）や、カラープリンタ１の損傷（ダメージ）が発生するおそれがあるものとする。そのため、カラープリンタ１では、ドラム使用量（ドラム回転数）がこの寿命値を超えると使用不可となるように制御されるものとする。そして、この寿命値は、カラープリンタ１の設計段階で十分評価され、決定されている値である。
【００４９】
なお、この実施形態において、メモリタグ９２２は、当該ドラムユニット９２の用途により２種類存在し、汎用タイプとＭＰＳ対応タイプがあるものとする。汎用タイプのドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２には、図３（ａ）に示すように寿命値が設定されていない。そして、ＭＰＳ対応タイプのドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２には、図３（ｂ）に示すように寿命値に数値が設定される。図３（ｂ）に示すＭＰＳ対応タイプのドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２は、画質よりも寿命の長さを重視した寿命値（５００００）が設定された長寿命タイプとなっている。
【００５０】
上述のように、ＭＰＳの契約ユーザに対しては、契約内容に応じて、保証する印刷環境に応じた寿命値が設定されたドラムユニット９２（メモリタグ９２２）が提供されるものとする。すなわち、この実施形態では、カラープリンタ１のユーザが、ＭＰＳ契約ユーザの場合には搭載されるドラムユニット９２（メモリタグ９２２）は、全てＭＰＳ対応タイプであるものとする。また、この実施形態では、カラープリンタ１のユーザが、ＭＰＳ契約ユーザでない場合には搭載されるドラムユニット９２（メモリタグ９２２）は、全て汎用タイプとなるものとする。
【００５１】
ドラム寿命到達情報の項目は、当該ドラムユニット９２のドラム回転数（ドラム使用量；使用実績）が、寿命値（閾値）を超えたか否かを示すフラグ情報である。この実施形態では、ドラム寿命到達情報の初期値を「０」とし、当該ドラムユニット９２のドラム回転数）が、寿命値（閾値）を超えた場合には「１」が設定されるものとする。
【００５２】
色情報の項目は、当該ドラムユニット９２に使用されるトナー剤のトナー色（トナーカートリッジ９３の種類）を区別するための情報であり、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのいずれかが設定される。
【００５３】
ＥＥＰＲＯＭ１８には、図３（ｃ）に示すように仕向け、寿命値、ドラム回転数、各種情報の項目のデータが記憶される。
【００５４】
ＥＥＰＲＯＭ１８の仕向けの項目については、上述のメモリタグ９２２と同様にカラープリンタ１本体に係る仕向けのデータが設定される。
【００５５】
ＥＥＰＲＯＭ１８のドラム回転数の項目には、各ドラムユニット９２（メモリタグ９２２）に係るドラム回転数が設定される。
【００５６】
メイン制御部１７は、新品のドラムユニット９２（メモリタグ９２２のドラム回転数の値が「０」のドラムユニット９２）がいずれかの収容部ＳＬに収容されていることを検知すると、ＥＥＰＲＯＭ１８内の当該ドラムユニット９２（収容部ＳＬ）に対応するドラム回転数をクリア（０にクリア）する。また、メイン制御部１７は、ＥＥＰＲＯＭ１８内のドラム回転数と異なるドラム回転数が設定されたドラムユニット９２（メモリタグ９２２）を検知すると、ＥＥＰＲＯＭ１８内の当該ドラムユニット９２（当該スロットＳＬ）に対応するドラム回転数を、ドラムユニット９２側（メモリタグ９２２側）に設定されているドラム回転数に同期させるようにしてもよい。
【００５７】
ＥＥＰＲＯＭ１８には、図３（ｃ）に示すように複数の寿命値が設定されるものとする。ＥＥＰＲＯＭ１８に設定される寿命値は、メイン制御部１７が、必要に応じてドラムユニット９２（メモリタグ９２２）の寿命値として適用するマスター値となる。図３（ｃ）に示すように、この実施形態のＥＥＰＲＯＭ１８には、第１の寿命値（１５０００）、第２の寿命値（３００００）、第３の寿命値（５００００）が設定されている。なお、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定される寿命値の数や、各寿命値の値については限定されないものである（ユーザの操作に応じて設定変更可能としてもよい）。
【００５８】
この実施形態では、第２の寿命値（３００００）は、標準的な画質が保証される寿命値（以下、「基準寿命値」とも呼ぶ）であるものとする。また、第１の寿命値（１５０００）は、高画質（第２の寿命値よりも高い画像形成の品質）が保証される寿命値であるものとする。さらに、第３の寿命値（５００００）は、低画質（第２の寿命値よりも低い低い画像形成の品質）となってしまうが、カラープリンタ１本体へのダメージは無い程度に長寿命となるとが保証される寿命値であるものとする。
【００５９】
ＥＥＰＲＯＭ１８に設定される各種情報は、詳細な説明については省略するが、カラープリンタ１の動作制御に使用される各種情報である。
【００６０】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第１の実施形態のカラープリンタ１の動作を説明する。
【００６１】
（Ａ−２−１）カラープリンタ１の動作概要  
図５は、第１の実施形態のカラープリンタ１の動作について示した説明図である。
【００６２】
なお、以下では、説明を簡易とするため、カラープリンタ１に搭載されるドラムユニット９２（メモリタグ９２２）は、汎用タイプ又はＭＰＳ対応タイプのいずれか一方で統一されるものとして説明する。また、以下では、説明を簡易とするため、カラープリンタ１にＭＰＳ対応のドラムユニット９２（メモリタグ９２２）が搭載される場合、全てのドラムユニット９２（メモリタグ９２２）に設定される寿命値は同じ値であるものとして説明する。
【００６３】
カラープリンタ１のメイン制御部１７は、起動（パワーオン）した場合、又は、起動した状態でトップカバー部１ｂが開状態から閉状態すると（Ｓ１０１）、次のステップＳ１０２の動作に移行する。
【００６４】
そして、メイン制御部１７は、情報リードライト制御部１５を介して、それぞれの収容部ＳＬのメモリタグ９２２から、寿命値の読み出しを試みる（Ｓ１０２）。
【００６５】
なお、ステップＳ１０２で、メイン制御部１７は、各収容部ＳＬに収容されているドラムユニット９２のメモリタグ９２２と、ＥＥＰＲＯＭ１８に格納されている仕向け情報とを比較して、仕向け情報が一致しないメモリタグ９２２があった場合、その旨を表示部１４（液晶ディスプレイ１４）に表示してユーザに報知し、その後の動作を停止するようにしてもよい。
【００６６】
そして、メイン制御部１７は、各メモリタグ９２２からの寿命値の読み出しが成功したか否かを確認する（Ｓ１０３）。各メモリタグ９２２の寿命値が無しの場合（汎用タイプのドラムユニット９２の場合）には、メイン制御部１７は、当該メモリタグ９２２の寿命値は読み出せないことになる。そして、メイン制御部１７は、ステップＳ１０３で、メモリタグ９２２からの寿命値の読み出しが成功した場合には、後述するステップＳ１０４から動作し、失敗した場合には、後述するステップＳ１０７から動作する。
【００６７】
上述のステップＳ１０３で、メモリタグ９２２からの寿命値の読み出しが成功した場合、メイン制御部１７は、操作部１４を用いて、ユーザから各メモリタグ９２２に対応するドラムユニット９２について、寿命値を変更するか否か（高品質での印刷を所望するか否か）の入力を受付ける処理を行う（Ｓ１０４）。
【００６８】
操作部１４でユーザから、寿命値の変更を受付ける際の画面構成については限定されないものであるが、例えば、図４に示すような画面構成としてもよい。
【００６９】
例えば、メイン制御部１７は、まず図４（ａ）のような、ユーザに寿命値の変更要否を選択させる画面（以下、「寿命値変更要否選択画面」と呼ぶ）を、操作部１４（液晶表示パネル１４ａ）に表示させる。図４（ａ）では、「ドラム寿命を変更しますか？」というメッセージと共に「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」という選択キーを表示して、ユーザの操作（例えば、スイッチ部１４ｂの操作）によりいずれかの選択キーを決定する画面構成となっている。
【００７０】
なお、図４（ａ）に示す寿命値変更要否選択画面では、「Ｎｏ」の選択キーがデフォルト値となっている。
【００７１】
寿命値変更要否選択画面で、「Ｎｏ」の選択キーが選択された場合には、メイン制御部１７は、寿命値の変更は行われないと判断し、後述するステップＳ１０８の処理に移行する。
【００７２】
一方、寿命値変更要否選択画面で、「Ｙｅｓ」の選択キーが選択された場合には、メイン制御部１７は、図４（ｂ）のようにユーザにメニュー設定（ユーザ設定；以下、「メニュー寿命設定」と呼ぶ）に基づく寿命値（以下、「メニュー設定寿命値」と呼ぶ）を選択させる画面（以下、「寿命値選択画面」と呼ぶ）を、操作部１４（液晶表示パネル１４ａ）に表示させる。
【００７３】
図４（ｂ）では、「ドラム寿命」というメッセージと共に、ＥＥＰＲＯＭ１８の第１の寿命値に対応する「１５ｋ」、第２の寿命値に対応する「３０ｋ」、及び第３の寿命値に対応する「５０ｋ」という３つの選択キーを表示して、ユーザの操作（例えば、スイッチ部１４ｂの操作）によりいずれかの選択キーを決定する画面構成となっている。なお、図４（ｂ）に示す寿命値選択画面では、第２の寿命値（基準寿命値）に対応する「３０ｋ」の選択キーがデフォルト値となっている。なお、寿命値選択画面に表示する寿命値は、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定された寿命値の一覧となる。
【００７４】
そして、寿命値選択画面で、いずれかの寿命値が選択されると、メイン制御部１７は、寿命値の変更は行われたと判断し、後述するステップＳ１０５の処理に移行する。
【００７５】
上述のステップＳ１０４で、ユーザにより寿命値が変更された場合には、メイン制御部１７では、寿命情報比較部２０により、メニュー設定寿命値と、各メモリタグ９２２の寿命値（上述のステップＳ１０２で読み出した寿命値）とが比較される（Ｓ１０５）。そして、メイン制御部１７は、メニュー設定寿命値よりも各メモリタグ９２２の寿命値の方が大きい場合には後述するステップＳ１０６から動作し、そうでない場合には後述するステップＳ１０８から動作する。なお、この実施形態では、説明を簡易とするため、上述の通り、各メモリタグ９２２の寿命値は全て共通の値であるものとして説明する。
【００７６】
なお、メイン制御部１７は、ステップＳ１０５で、メニュー設定寿命値よりも各メモリタグ９２２の寿命値の方が大きい値でないと判断した場合、上述のステップＳ１０４に戻って、再度ユーザからの入力受付を行うようにしてもよい。
【００７７】
上述のステップＳ１０５で、メニュー設定寿命値よりも各メモリタグ９２２の寿命値の方が大きいと判断された場合、メイン制御部１７は、メニュー設定寿命値（上述のステップＳ１０４で設定された寿命値）を、当該メモリタグ９２２に係るドラムユニット９２の寿命値として管理制御を開始する（Ｓ１０６）。
【００７８】
一方、上述のステップＳ１０３で、各メモリタグ９２２からの寿命値の読み出しが失敗したと判断された場合には、メイン制御部１７は、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定された基準寿命値（第２の寿命値（３００００））を、各メモリタグ９２２に係るドラムユニット９２の寿命値として管理制御を開始する（Ｓ１０７）。
【００７９】
一方、上述のステップＳ１０５で、ユーザに選択された寿命値が各メモリタグ９２２の寿命値以下と判断された場合、又は、上述のステップＳ１０４でユーザにより寿命値が変更されなかった場合には、メイン制御部１７は、各メモリタグ９２２の寿命値を、そのまま各メモリタグ９２２に係るドラムユニット９２の寿命値として管理制御を開始する（Ｓ１０８）。
【００８０】
次に、上述の図５のフローチャートに従って、カラープリンタ１が動作した場合の具体的な動作例について説明する。
【００８１】
例えば、ＭＰＳ契約ユーザで、印刷コストを重視した長寿命タイプ（例えば、寿命値が５００００）のドラムユニット９２が提供されている場合であっても、用途によっては（例えば、顧客へ提出する資料等、高品質が求められる場合）には、高コストとなっても、高品質の印刷を行いたい場合がある。その場合は、当該ＭＰＳ契約ユーザは、上述のステップＳ１０５の寿命値選択画面で、メニュー設定寿命値を１の寿命値（１５０００）又は第２の寿命値（３００００）に選択することにより、より高品質（高コスト）の印刷を行うことが保証されることになる。この場合、メイン制御部１７において、上述のステップＳ１０５で、ユーザから選択されたメニュー設定寿命値（１５０００又は３００００）とメモリタグ９２２の寿命値（５００００）とが比較され、より値が小さいメニュー設定寿命値（１５０００又は３００００）が適用されることになる。
【００８２】
なお、以下では、メイン制御部１７が、ＭＰＳ対応のドラムユニット９２（メモリタグ９２２）について、ステップＳ１０８のように、メモリタグ９２２の寿命値をそのまま利用してドラムユニット９２の寿命管理を行う処理モードを「第１の処理モード」とも呼ぶものとする。また、以下では、メイン制御部１７が、ＭＰＳ対応のドラムユニット９２（メモリタグ９２２）について、ステップＳ１０６のように、第１の処理モードよりも高品質（高コスト）で印刷するように制御する処理モードを「第２の処理モード」と呼ぶものとする。第２の処理モードでは第１の処理モードよりも印刷品質が高くなれば良い。すなわち、第２の処理モードでは  メモリタグ９２２の寿命値よりも短い寿命値が適用されれば、第２の処理モードにおいてメイン制御部１７がドラムユニット９２の寿命管理に適用する寿命値の決定方法は限定されないものである。例えば、上述のステップＳ１０４、Ｓ１０５で、メイン制御部１７が、ユーザに高品質での印刷を所望するか否かのみを選択させて、高品質での印刷を所望する場合は第２の処理モードで動作し、そうでない場合には第１の処理モードで動作するようにしてもよい。その場合は、メイン制御部１７は、例えば、メモリタグ９２２の寿命値から一定値減算した値や一定比率減算した値等を適用するようにしてもよいし、予め設定された所定の寿命値を適用するようにしてもよい。
【００８３】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００８４】
カラープリンタ１では、メイン制御部１７により、ユーザの設定に応じて、適切な寿命値を用いたドラムユニット９２の管理が行われる。これによりＭＰＳ契約ユーザが、カラープリンタ１を利用する場合でも、ユーザに対して煩雑な管理を要求することなく、ＭＰＳ契約の範囲外の印刷環境（例えば、印刷コストを重視するＭＰＳ契約ユーザが印刷品質を重視する印刷を行う環境等）を提供することができる。
【００８５】
例えば、ＭＰＳ契約の範囲外の印刷環境を提供するために、専用のドラムユニットを準備する場合、ドラムユニットに係るコストが増大（例えば、生産工場等でのドラユニットの管理が煩雑になる）することになるが、第１の実施形態のカラープリンタ１を利用することにより専用のドラムユニットは必要なくなる。
【００８６】
また、カラープリンタ１では、ＭＰＳ対応のドラムユニットだけでなく、汎用タイプのドラムユニット（寿命値が設定されていないタイプのドラムユニット）についても対応することができるため、ＭＰＳ契約ユーザであるか否かを問わず利用することができる。
【００８７】
（Ｂ）第２の実施形態
以下、本発明による画像形成装置の第２の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第２の実施形態では、本発明の画像形成装置をカラープリンタに適用した例について説明する。
【００８８】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図６は、第２の実施形態のカラープリンタ１Ａの制御系の構成について示したブロック図である。なお、第２の実施形態のカラープリンタ１Ａのハードウェア構成（概略側断面図）については、第１の実施形態の図２と同様であるため、以下では、第２の実施形態について第１の実施形態との差異についてのみ説明する。
【００８９】
第２の実施形態のカラープリンタ１Ａでは、メイン制御部１７がメイン制御部１７Ａに置き換わっている。そして、メイン制御部１７Ａは、メニュー設定判断部２２が追加されている点で第１の実施形態と異なっている。
【００９０】
図７は、第２の実施形態のドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２及びＥＥＰＲＯＭ１８のデータ構成について示した説明図である。
【００９１】
図７（ａ）は、汎用タイプのドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２のデータ構成について示している。また、図７（ｂ）は、ＭＰＳ対応タイプのドラムユニット９２に搭載されるメモリタグ９２２のデータ構成について示している。さらに、図７（ｃ）は、ＥＥＰＲＯＭ１８のデータ構成について示している。
【００９２】
図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、第２の実施形態のメモリタグ９２２では、汎用タイプ、ＭＰＳ対応タイプを問わず、当該ドラムユニット９２（メモリタグ９２２）の個体を識別するための識別情報が追加されている点で異なっている。
【００９３】
メニュー設定判断部２２は、当該カラープリンタ１について、ユーザによりメニュー寿命設定が行われたか否か（メニュー設定寿命値が設定されたか否か）を判断するものである。例えば、図７（ｃ）に示すように、この実施形態では、メイン制御部１７Ａは、メニュー寿命設定が行われた場合に、メニュー設定寿命値を、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定するものとする。なお、この実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定されるメニュー設定寿命値が初期値（例えば、０）の場合、メニュー寿命設定が行われていないことを示すものとする。
【００９４】
すなわち、メニュー設定判断部２２は、ＥＥＰＲＯＭ１８に設定されるメニュー設定寿命値に基づいて、メニュー寿命設定が行われたか否かを判定できるものとする。
【００９５】
また、図７（ｃ）に示すように、この実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ１８に、「ドラムユニット管理情報」が記憶されているものとする。ドラムユニット管理情報は、収容部ＳＬごとのドラムユニット９２（メモリタグ９２２）に係る識別情報を示すものである。メイン制御部１７Ａは、起動時に、ドラムユニット管理情報を参照することにより、前回動作時からドラムユニット９２が交換されたか否かを確認できる。また、メイン制御部１７Ａは、カラープリンタ１Ａの起動処理等が正常終了し、印刷可能な状態に遷移する際に、各収容部ＳＬのメモリタグ９２２から識別情報を取得して、ＥＥＰＲＯＭ１８のドラムユニット管理情報を更新するものとする。
【００９６】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第２の実施形態のカラープリンタ１Ａの動作を説明する。
【００９７】
（Ａ−２−１）カラープリンタ１の動作概要  
図８、図９は、第２の実施形態のカラープリンタ１Ａの動作について示した説明図である。
【００９８】
カラープリンタ１のメイン制御部１７Ａは、起動（パワーオン）した場合、又は、起動した状態でトップカバー部１ｂが開状態から閉状態すると（Ｓ２０１）、次のステップＳ２０２の動作に移行する。
【００９９】
そして、メイン制御部１７Ａ（メニュー設定判断部２２）は、ＥＥＰＲＯＭ１８の内容に基づいて、当該カラープリンタ１Ａについて、メニュー寿命設定で制御がおこなわれていたか否かを判定する（Ｓ２０２）。
【０１００】
メイン制御部１７Ａ（メニュー設定判断部２２）は、メニュー寿命設定で制御がおこなわれていたと判断した場合は、後述するステップＳ２０３から動作し、そうでない場合には、後述するステップＳ３０１から動作する。なお、ステップＳ３０１〜Ｓ３０７の動作は、それぞれ上述のステップＳ１０２〜Ｓ１０８の動作とほぼ同様であるので詳しい説明は省略する。ステップＳ３０１〜Ｓ３０７では、メイン制御部１７Ａが、メニュー寿命設定時（ステップＳ１０５に対応するＳ３０４）にＥＥＰＲＯＭ１８にメニュー設定寿命値を登録する点で第１の実施形態と異なっている。
【０１０１】
そして、上述のステップＳ２０２において、メニュー寿命設定で制御がおこなわれていたと判断した場合、メイン制御部１７Ａは、情報リードライト制御部１５を介して、各メモリタグ９２２にアクセスし、ドラム寿命到達情報として「１」が書込まれているメモリタグ９２２の有無を確認する（Ｓ２０３）。
【０１０２】
メイン制御部１７Ａは、ドラム寿命到達情報として「１」が書込まれているメモリタグ９２２が検出された場合には、後述するステップＳ２１０から動作し、そうでない場合には、後述するステップＳ２０４から動作する。
【０１０３】
上述のステップＳ２０３で、ドラム寿命到達情報として「１」が書込まれているメモリタグ９２２が検出された場合、メイン制御部１７Ａは、操作部１４を用いて、ユーザにドラムユニット９２を交換することを要求する報知処理（例えば、「新品のドラムユニットに交換してください」等のメッセージを出力する処理）を行い、動作を停止する（Ｓ２１０）。
【０１０４】
一方、ドラム寿命到達情報として「１」が書込まれているメモリタグ９２２が検出されなかった場合、メイン制御部１７Ａは、各ドラムユニット９２が、前回動作時から交換されたものであるか否かを確認する（Ｓ２０４）。
【０１０５】
そして、メイン制御部１７Ａは、交換されたドラムユニット９２を検出した場合には、後述するステップＳ２０５の処理に移行し、そうでない場合にはステップＳ３０５の処理に移行する。
【０１０６】
そして、交換されたドラムユニット９２が検出された場合、メイン制御部１７Ａは、交換されたドラムユニット９２のうち、メモリタグ９２２に設定されたドラム回転数が、ＥＥＰＲＯＭ１８のメニュー設定寿命値より小さいものだけとなっているかを確認する（Ｓ２０５）。言い換えると、メイン制御部１７Ａは、ドラム回転数がメニュー設定寿命値より大きいドラムユニット９２（メモリタグ９２２）の有無を確認する。
【０１０７】
上述のステップＳ２０５で、ドラム回転数がメニュー設定寿命値より大きいドラムユニット９２（メモリタグ９２２）が検出されなかった場合には、メイン制御部１７Ａは、ＥＥＰＲＯＭ１８のメニュー設定寿命値をそのまま利用した管理制御を開始する（Ｓ２０６）。
【０１０８】
一方、上述のステップＳ２０５で、ドラム回転数がメニュー設定寿命値より大きいドラムユニット９２（メモリタグ９２２）が検出された場合には、メイン制御部１７Ａは、操作部１４を用いて、ユーザから各メモリタグ９２２に対応するドラムユニット９２について、寿命値を変更するか否かの入力を受付ける処理を行う（Ｓ２０７）。
【０１０９】
操作部１４でユーザから、寿命値の変更を受付ける際の画面構成については限定されないものであるが、例えば、上述の図４に示す画面構成と同様のものとしてもよい。例えば、メイン制御部１７Ａは、まず図４（ａ）と同様に、ユーザに寿命値の変更要否を選択させる寿命値変更要否選択画面を、操作部１４（液晶表示パネル１４ａ）に表示させる。この実施形態では、寿命値変更要否選択画面で、「Ｎｏ」の選択キーが選択された場合には、メイン制御部１７Ａは、寿命値の変更は行われないと判断し、後述するステップＳ２０９の処理に移行するものとする。
【０１１０】
一方、寿命値変更要否選択画面で、「Ｙｅｓ」の選択キーが選択された場合には、メイン制御部１７Ａは、図４（ｂ）と同様にユーザにメニュー設定寿命値を選択させる寿命値選択画面を、操作部１４（液晶表示パネル１４ａ）に表示させる。
【０１１１】
そして、寿命値選択画面で、いずれかの寿命値が選択されると、メイン制御部１７Ａは、寿命値の変更は行われたと判断し、後述するステップＳ２０８の処理に移行する。
【０１１２】
上述のステップＳ２０７で、いずれかの寿命値が選択されるとメイン制御部１７Ａは、メニュー設定寿命値（上述のステップＳ２０７で設定された寿命値）を、ＥＥＰＲＯＭ１８のメニュー設定寿命値に設定し、そのメニュー設定寿命値で、ドラムユニット９２（メモリタグ９２２）の制御管理を開始する（Ｓ２０８）。
【０１１３】
一方、上述のステップＳ２０７でユーザによりメニュー設定寿命値が変更されなかった場合には、メイン制御部１７は、操作部１４を用いて、ユーザにドラムユニット９２を交換することを要求する報知を行い、動作を停止する（Ｓ２０９）。
【０１１４】
次に、上述の図８、図９のフローチャートに従って、カラープリンタ１が動作した場合の具体的な動作例について説明する。
【０１１５】
例えば、例えば、ＭＰＳ契約ユーザにおいて、メニュー設定寿命値が１５０００に設定された第１のカラープリンタ１Ａ−１と、メニュー設定寿命値が３００００に設定された第２のカラープリンタ１Ａ−２が利用されている場合を想定する。
【０１１６】
この場合、上述のステップＳ２０４〜Ｓ２０９の処理により、第１のカラープリンタ１Ａ−１と第２のカラープリンタ１Ａ−２との間で相互に、ドラムユニット９２（メモリタグ９２２）を交換した場合でも、適切に寿命管理を行うことができる。
【０１１７】
さらに、例えば、第１のカラープリンタ１Ａ−１で利用されていたドラムユニット９２（メモリタグ９２２）で、ドラム回転数がメニュー設定寿命値を超えた場合でも、第２のカラープリンタ１Ａ−２に搭載（交換）することにより、印刷品質及び印刷コストを管理しつつ、ドラムユニット９２（メモリタグ９２２）を有効的に利用することができることになる。
【０１１８】
また、メイン制御部１７Ａは、メモリタグ９２２のドラム回転数が、メニュー設定寿命値を超えた場合でも、メモリタグ９２２のドラム回転数がメモリタグ９２２の寿命値を超えるまで、ドラム寿命到達情報を「０」から「１」へ変更しない構成とすることが望ましい。これは、例えば、ＭＰＳ契約ユーザにおいて、カラープリンタごとに、メニュー設定寿命値が異なる場合の運用を考慮した構成である。具体的には、例えば、上述の第１の第１のカラープリンタ１Ａ−１でメニュー設定寿命値を超えたドラムユニット９２（メモリタグ９２２）について、第２のカラープリンタ１Ａ−２で利用する場合でも、引き続き利用可能とする場合に必要となる構成である。
【０１１９】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて以下のような効果を奏することができる。
【０１２０】
第２の実施形態のカラープリンタ１Ａでは、ドラムユニット９２の個体を管理し交換されたことを検出し、交換された場合でも上述のステップＳ２０５〜Ｓ２０９の処理により適切な寿命管理が可能となる。
【０１２１】
（Ｃ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。
【０１２２】
（Ｃ−１）上記の各実施形態では、本発明の画像形成装置を、タンデム方式のカラープリンタに適用した例を説明したが、本発明はこれに限定されるもではなく、複写機、ファクシミリや印刷機能に対応したＭＦＰ等のドラムユニット（感光体ドラム）を備える装置に適用するようにしてもよい。
【０１２３】
また、上記の各実施形態では、本発明の画像形成装置を、ＣＭＹＫのトナー色に対応したカラープリンタに適用する例について説明したが、ブラックのトナー色のみに対応したモノクロプリンタに適用するようにしてもよい。さらに、上記の各実施形態のカラープリンタでは、ドラムユニットの寿命管理を行う例について説明したが、その他の印刷品質に寄与する交換部材（例えば、交換可能な各種ローラやブレード等）についても同様に寿命管理するようにしてもよい。
【０１２４】
（Ｃ−２）上記の各実施形態では、カラープリンタは、ＭＰＳ対応のドラムユニットと、汎用タイプのドラムユニットの両方に対応する構成として説明したが、ＭＰＳ対応のドラムユニットについてのみ対応するようにしてもよい。その場合、第１の実施形態の汎用タイプに対応する処理（例えば、ステップＳ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０７）や、第２の実施形態の汎用タイプに対応する処理（例えば、ステップＳ３０１、Ｓ３０２、Ｓ３０６）の処理を省略するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１…カラープリンタ、１ａ…本体部、１ｂ…トップカバー部、１ｃ…排出スタッカ部、２…記録媒体、３…記録媒体格納部、５ａ…レジストローラ、５ｂ…レジストローラ、６…搬送ベルト、７ａ、７ｂ…搬送ベルト駆動ローラ、８…画像形成部、９、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ…画像形成ユニット、９１、９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ…ＬＥＤヘッド、９２、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ…ドラムユニット、９２１、９２１ａ、９２１ｂ、９２１ｃ、９２１ｄ…感光体ドラム、９２２、９２２ａ、９２２ｂ、９２２ｃ、９２２ｄ…メモリタグ、９３、９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、９３ｄ…トナーカートリッジ、１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ…転写ローラ、１１…定着部、１２ａ、１２ｂ、１３ａ、１３ｂ…排出ローラ、１４…操作部、１４ａ…液晶表示パネル、１４ｂ…スイッチ部、１６、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ…接触部、１７…メイン制御部、１８…ＥＥＰＲＯＭ、２０…寿命情報比較部、２１…ドラム使用量カウント部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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