(57)【要約】【課題】  板ガラスのレーザー溶断を実行すると共に、溶断によって形成される端部を当該板ガラスから分離する場合に、安定した溶断の実行を可能とし、且つ板ガラスにおける品質の低下を回避できる改良技術を提供すること。【解決手段】  切断予定線Ｘの近傍で、且つ切断予定線Ｘと平行に板ガラスＧをレーザー溶断することにより、切断予定線Ｘに沿う位置に、引張応力領域Ｗを形成する溶断工程と、切断予定線Ｘと板ガラスＧの端部Ｇｓとの交点に初期クラックＣを形成する初期クラック形成工程とを含み、溶断工程を実行する前に、切断予定線Ｘを含んだ板ガラスＧの端部Ｇｓに対し、レーザー溶断に伴って引張応力で自然に発生する切断を防止するための加工を行う加工工程を実行した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断予定線の近傍で、且つ該切断予定線と平行に板ガラスをレーザー溶断することにより、該切断予定線に沿う位置に、引張応力領域を形成する溶断工程と、前記切断予定線と前記板ガラスの端部との交点に初期クラックを形成する初期クラック形成工程とを含み、前記溶断工程を実行する前に、前記切断予定線を含んだ前記板ガラスの端部に対し、前記レーザー溶断に伴って引張応力で自然に発生する切断を防止するための加工を行う加工工程を実行することを特徴とする板ガラスの切断方法。
【請求項２】
前記加工工程は、前記板ガラスに対して行う前記切断予定線と交差する方向へのレーザー割断、レーザー溶断、又は曲げ応力割であることを特徴とする請求項１に記載の板ガラスの切断方法。
【請求項３】
前記溶断工程の際に、レーザーの加熱により溶融した溶融ガラス部に対してアシストガスを噴射することを特徴とする請求項１又は２に記載の板ガラスの切断方法。
【請求項４】
前記初期クラック形成工程が、前記溶断工程によって溶断された両板ガラスの対向する端部を互いに衝突、又は摺動させることにより実行されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の板ガラスの切断方法。
【請求項５】
前記溶断工程によって、前記引張応力領域に隣接して形成される圧縮応力領域に印加された圧縮応力の大きさが、２０ＭＰａ以上で、且つ１ＧＰａ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の板ガラスの切断方法。
【請求項６】
前記板ガラスの厚みが５００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の板ガラスの切断方法。
【請求項７】
前記加工工程の実行後で、且つ前記溶断工程の実行前に、前記切断予定線を含んだ前記板ガラスの端部を、徐冷点以上に加熱する加熱処理工程を実行することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の板ガラスの切断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板ガラスを切断の対象としたレーザー溶断の改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、エレクトロルミネッセンスディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等のフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）や、太陽電池、その他の電子デバイス等に使用される板ガラス製品の製造工程では、大面積の板ガラス（マザーガラス）から小面積の板ガラスを切り出したり、板ガラスの辺に沿う縁部をトリミングしたりする。
【０００３】
このように板ガラスを切断するための手法の一つとしては、レーザー溶断が公知となっている。このレーザー溶断は、切断の対象となる被加工物の面に延びた切断予定線に沿ってレーザーを照射すると共に、レーザーによる加熱で溶融した部位を除去することで、被加工物を溶断（切断）する方法である。
【０００４】
ところで、このレーザー溶断には、以下のような難点がある。すなわち、溶断の進行中において、レーザーを照射された部位が、当該レーザーによる加熱で熱膨張し、その周辺部位を押し広げて圧縮する。この作用に起因して、溶断後の被加工物における端部は、歪が残留した状態下に置かれる。
【０００５】
そのため、このレーザー溶断を板ガラスの切断に適用した場合には、残留した歪が板ガラスの割れを誘発する等、最終的に製造される板ガラス製品の品質に悪影響を与えることから、溶断後の板ガラスの一枚一枚に対して、歪の除去を実施する必要が生じる。これにより、板ガラス製品の製造効率が悪化するという問題があった。
【０００６】
そこで、このようなレーザー溶断の問題点を解消し得る技術として、特許文献１に開示されるような方法が提案されている。詳述すると、同文献には、図７に示すように、切断予定線Ｘの近傍で、且つこの切断予定線Ｘと平行に板ガラスＧをレーザー溶断することによって、当該切断予定線Ｘに沿う位置に、引張応力が印加された引張応力領域Ｗを順次に形成すると共に、当該引張応力領域Ｗの形成に伴い、レーザー溶断の開始位置を含んだ板ガラスＧの端部Ｇｓから、切断予定線Ｘに沿って自然に切断部ＣＵを進展させることで、溶断により板ガラスＧに形成された端部Ｇａ（以下、溶断端部Ｇａという）を、当該板ガラスＧから順次に分離させる方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特表２０１２−５２６７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示された方法によれば、切断部ＣＵが進展する（溶断端部Ｇａが板ガラスＧから分離する）のに伴って、印加されていた引張応力が解放されていく（引張応力領域Ｗが消滅していく）ため、当該板ガラスＧに残留した歪を効率よく除去することができる。この結果、溶断後の板ガラスＧに対し、歪を除去することを目的として、改めてアニール（徐冷）等を実施する手間を省くことができ、上述の製造効率の問題を好適に解消することが可能である。
【０００９】
しかしながら、同文献に開示された方法によっても、未だ解決すべき問題が残存している。すなわち、切断予定線Ｘに沿う位置に形成される引張応力領域Ｗは、当該切断予定線Ｘと平行に進行するレーザー溶断の開始位置側から終了位置側に向かって、溶融ガラス部（レーザーの加熱によりガラスが溶融した部位をいう）Ｍと並走するように順次に形成されていく。そして、切断部ＣＵは、この引張応力領域Ｗに追随するように進展する。
【００１０】
このとき、溶融ガラス部Ｍと切断部ＣＵとが近接した位置関係にあることによって、切断部ＣＵの進展によって分離した溶断端部Ｇａ、及びその破片Ｋが、溶融ガラス部Ｍを横切り、板ガラスＧに対するレーザーの照射を遮ってしまう場合がある。このような事態を生じると、レーザー光でガラスを溶融させることができず、溶断が途中で停止する等の不具合を生じ、安定した板ガラスＧの溶断が困難、或いは、不可能となってしまう。
【００１１】
その上、板ガラスＧから分離される溶断端部Ｇａは、切断部ＣＵの進展に伴って、順次に板ガラスＧから分離される態様であるため、分離途中の溶断端部Ｇａが、この分離によって板ガラスＧに形成される端部Ｇｂ（以下、切断端部Ｇｂという）と衝突したり、擦れたりしてしまい、切断端部Ｇｂに傷が生じる場合がある。そのため、切断端部Ｇｂの品質の低下、ひいては、板ガラスＧにおける品質の低下をも招く結果となっていた。
【００１２】
上記事情に鑑みなされた本発明は、板ガラスのレーザー溶断を実行すると共に、溶断端部を当該板ガラスから分離する場合に、安定した溶断の実行を可能とし、且つ分離後の板ガラスにおける品質の低下を回避できる改良技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために創案された本発明に係る板ガラスの切断方法は、切断予定線の近傍で、且つ該切断予定線と平行に板ガラスをレーザー溶断することにより、該切断予定線に沿う位置に、引張応力領域を形成する溶断工程と、前記切断予定線と前記板ガラスの端部との交点に初期クラックを形成する初期クラック形成工程とを含み、前記溶断工程を実行する前に、前記切断予定線を含んだ前記板ガラスの端部に対し、前記レーザー溶断に伴って引張応力で自然に発生する切断を防止するための加工を行う加工工程を実行することに特徴付けられる。
【００１４】
このような方法によれば、溶断工程を実行する前に、加工工程を実行していることで、溶断工程において、板ガラスの端部からレーザー溶断を進行させる際に、切断予定線に沿って順次に形成される引張応力領域によって、溶融ガラス部（レーザーの加熱によりガラスが溶融した部位をいう）と並走して、切断部（引張応力領域に印加された引張応力で板ガラスが切断予定線に沿って切断された部位をいう）が自然に進展するような事態の発生を防止することができる。これにより、切断部が全く進展していない状態下において、切断予定線の全長に亘って引張応力領域を形成することが可能となる。また、切断予定線と板ガラスの端部との交点において、初期クラックの形成が完了することで初めて、初期クラックを起点として、板ガラスからの溶断端部の分離（切断部の進展）が開始される。その結果、レーザー溶断の進行と溶断端部の分離とを別々に実行することができ、切断部の進展によって分離した溶断端部、及びその破片が、溶融ガラス部を横切り、板ガラスに対するレーザーの照射を遮るような事態の発生が防止されるため、安定して板ガラスを溶断することが可能となる。また、溶断端部を分離させる際には、切断予定線の全長に亘って形成された引張応力領域により、切断部を一時に進展させ、溶断端部を板ガラスから一時に分離させることができるため、溶断端部が、切断端部と衝突したり、擦れたりすることが防止され、分離後の板ガラスの品質の低下を回避することが可能となる。
【００１５】
上記の方法において、前記加工工程は、前記板ガラスに対して行う前記切断予定線と交差する方向へのレーザー割断、レーザー溶断、又は曲げ応力割であることが好ましい。ここで、「レーザー割断」とは、板ガラスにレーザーを照射し、当該板ガラスに加熱部を形成すると共に、レーザーに追随させた冷媒によって加熱部を冷却し、これに起因して発生した熱応力により、板ガラスに形成された初期クラックを起点として、割断部を進展させて当該板ガラスを切断する、或いは、割断部を進展させてスクライブ線を形成した後に、例えば、曲げ応力を加えることで折り割る態様を意味する。また、「レーザー溶断」とは、板ガラスにレーザーを照射すると共に、レーザー熱で溶融した溶融ガラス部を除去することで、当該板ガラスを切断する態様を意味する。また、「曲げ応力割」とは、板ガラスを湾曲させ、曲げ応力を作用させると共に、当該板ガラスに形成された初期クラックを起点として、曲げ応力により割断部を進展させて切断する態様を意味する。
【００１６】
このようにすれば、初期クラックの形成位置となる切断予定線の一端を含んだ板ガラスの端部を、微小クラック等の欠陥が可及的に存在しない状態下に置くことができる。そのため、板ガラスの端部からレーザー溶断を進行させる際に、切断予定線に沿って順次に形成される引張応力領域によって、溶融ガラス部と並走して、欠陥を起点とした切断部が、自然に進展するような事態の発生を、より効果的に防止することが可能となる。
【００１７】
上記の方法において、前記溶断工程の際に、レーザーの加熱により溶融した溶融ガラス部に対してアシストガスを噴射することが好ましい。
【００１８】
このようにすれば、レーザー溶断（溶断工程）の際に、アシストガスの圧力によって、溶融したガラスを円滑に飛散させることができる。そのため、溶融ガラス部を高速で除去することが可能となり、レーザー溶断に要する時間を短縮することができる。この結果、板ガラスの製造効率を向上させることが可能となる。また、アシストガスを噴射することで、引張応力領域に印加される引張応力の大きさを、より大きくできることが判明している。
【００１９】
上記の方法において、前記初期クラック形成工程が、前記溶断工程によって溶断された両板ガラスの対向する端部を互いに衝突、又は摺動させることにより実行されていてもよい。
【００２０】
このようにすれば、両板ガラスの対向する端部の衝突、又は摺動に起因して、両板ガラスの双方において、切断予定線と板ガラスの端部との交点に初期クラックが形成されると共に、当該初期クラックを起点として、切断部が切断予定線の一端から他端まで一時に進展するため、板ガラスからの溶断端部の分離を、溶断後の両板ガラス間で同時に実施することが可能となり、板ガラスの製造効率を、さらに向上させることができる。なお、この場合、以下の（ｉ），（ｉｉ）のようにすれば、対向する溶断端部の衝突、又は摺動を促進することが可能である。（ｉ）対向する溶断端部におけるレーザー入射側の面、或いは、出射側の面に対してガスを噴射する。（ｉｉ）溶断後の両板ガラスに、上下振動や超音波振動を発生させる領域を通過させる。
【００２１】
上記の方法において、前記溶断工程によって、前記引張応力領域に隣接して形成される圧縮応力領域に印加された圧縮応力の大きさが、２０ＭＰａ以上で、且つ１ＧＰａ以下であることが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、圧縮応力領域に印加された圧縮応力によって、板ガラスが破損することを回避できる。また、溶断端部の分離時に、初期クラックを起点として切断部が切断予定線に沿って進展する際、当該切断部が切断予定線から逸脱した状態で進展してしまうことを防止できる。すなわち、圧縮応力領域に印加された圧縮応力の大きさが１ＧＰａを超えると、引張応力領域に印加される引張応力が大きくなりすぎ、切断部の進展速度が過剰に速くなるため、切断予定線から逸脱しやすくなる。一方、圧縮応力の大きさが２０ＭＰａ未満となると、引張応力が小さくなりすぎ、切断部を進展させること自体が困難となるため、溶断端部を板ガラスから分離させることができなくなる恐れがある。なお、圧縮応力の大きさは、５０ＭＰａ以上で、且つ１ＧＰａ以下とすることがより好ましく、このようにすれば、引張応力の大きさが、より適正な値の範囲となり、この引張応力によって進展する切断部の進展速度を、さらに適切なものとすることが可能となる。
【００２３】
上記の方法において、前記板ガラスの厚みが５００μｍ以下であることが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、板ガラスの厚みが薄いことにより、板ガラスの溶断（溶断工程）に伴って形成される引張応力領域によって、板ガラスからの溶断端部の分離を容易に行うことが可能となる。
【００２５】
上記の方法において、前記加工工程の実行後で、且つ前記溶断工程の実行前に、前記切断予定線を含む前記板ガラスの端部を、徐冷点以上に加熱する加熱処理工程を実行することが好ましい。
【００２６】
このようにすれば、加工工程を実行した際、或いは、その後に板ガラスの端部に発生した欠陥を、溶断工程の実行前に可及的に取り除くことができる。このため、板ガラスの端部からレーザー溶断を進行させる際に、切断予定線に沿って順次に形成される引張応力領域により、溶融ガラス部と並走して、欠陥を起点とした切断部が自然に進展するような事態の発生を、さらに効果的に防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように、本発明によれば、板ガラスのレーザー溶断を実行すると共に、溶断端部を当該板ガラスから分離する場合に、安定した溶断の実行が可能となり、且つ板ガラスにおける品質の低下を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す縦断正面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す縦断正面図であり、（ｂ）は、平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す平面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す縦断正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す平面図である。
【図７】従来における板ガラスの切断方法を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して説明する。なお、本実施形態において、切断の対象となる板ガラスの厚みは５００μｍ以下であることが好ましく、より好ましくは３００μｍ以下であり、さらに好ましくは２００μｍ以下、最も好ましくは１００μｍ以下である。
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に係る板ガラスの切断方法を示す平面図である。本実施形態においては、まず、板ガラスＧに対して、同図に示すような加工工程を実行する。詳述すると、板ガラスＧの長手方向に延びる二本の切断予定線Ｘと直交する二つの経路ＸＸ（切断予定線Ｘの一端側、及び他端側の経路ＸＸ）に沿って、レーザーＬの照射により加熱した加熱部Ｈと、レーザーＬに追随する冷媒としての冷却水Ｆにより加熱部Ｈの一部を冷却した冷却部Ｉとを順次に形成していく。
【００３１】
そして、この加熱部Ｈと冷却部Ｉとの温度差に起因して発生する熱応力により、板ガラスＧの幅方向（長手方向と直交する方向）における端部（同図において、切断予定線Ｘと平行に延びた二つの端部のうち、左側の端部）に予め形成しておいた初期クラックを起点とした割断部を進展させ、当該板ガラスＧをレーザー割断する。これにより、後述するレーザー溶断（溶断工程）の開始位置Ｓ、終了位置Ｅ、切断予定線Ｘと経路ＸＸとの交点Ｘｓ，Ｘｅを含んだ板ガラスＧの端部Ｇｓ，Ｇｅが、切断予定線Ｘの一端側、他端側に形成される。この一端側、及び他端側に形成された端部Ｇｓ，Ｇｅは、微小クラック等の欠陥が可及的に存在しない状態下とすることができる。
【００３２】
ここで、上述の加工工程（レーザー割断）は、例えば、図２（ａ）に示すような装置を用いて実施することができる。同図に示すように、この装置は、板ガラスＧの幅方向（同図において、紙面に鉛直な方向）に移動しつつ、当該板ガラスＧに延びる経路ＸＸに沿ってレーザーＬを照射するレーザー照射器１と、冷媒としての冷却水Ｆを噴射しながらレーザー照射器１に追随して移動する冷却水噴射器２とで構成される。
【００３３】
また、欠陥が可及的に存在しない板ガラスＧの端部Ｇｓ，Ｇｅを形成するための加工工程として、上述のレーザー割断の他、当該板ガラスＧに対して、レーザー溶断、或いは、曲げ応力割を実行してもよい。さらには、板ガラスＧにスクライブ線を形成して、当該板ガラスＧを折り割った後、エッチング処理等を行うことで、欠陥が可及的に存在しない端部Ｇｓ，Ｇｅを形成してもよい。
【００３４】
レーザー溶断は、例えば、図２（ｂ）に示すような装置を用いて実施することが可能である。同図に示すように、この装置は、板ガラスＧの幅方向（同図において、紙面に鉛直な方向）に移動しつつ、当該板ガラスＧに延びる経路ＸＸに沿ってレーザーＬを照射するレーザー照射器１と、レーザーＬの照射によって溶融した溶融ガラス部Ｍに対し、アシストガスＡを噴射することで、当該溶融ガラス部Ｍを飛散させて除去するアシストガス噴射ノズル３とで構成される。アシストガス噴射ノズル３は、レーザー照射器１と並走して移動すると共に、板ガラスＧの表裏面に対して傾斜した姿勢をとっている。なお、このアシストガス噴射器３は、必ずしも設置しなくともよい。
【００３５】
曲げ応力割は、例えば、図２（ｃ）に示すような装置を用いて実施することが可能である。同図に示すように、この装置は、板ガラスＧを長手方向（同図において、左右方向）に湾曲させ、曲げ応力を作用させた状態で保持することが可能な図示省略の保持器と、当該板ガラスＧの端部と経路ＸＸとの交点に、初期クラックＣを形成する図示省略の初期クラック形成器とを備える。そして、初期クラックＣを起点とした割断部を、板ガラスＧにおける厚み方向に進展させることで、当該板ガラスＧを経路ＸＸに沿って切断するように構成されている。
【００３６】
加工工程の実行によって板ガラスＧに形成された端部Ｇｓ，Ｇｅは、後述する溶断工程の実行前に、加熱処理工程として、徐冷点以上に加熱してもよい。このようにすれば、加工工程を実行した際、或いは、その後に板ガラスＧの端部Ｇｓ，Ｇｅに発生した欠陥を、レーザー溶断（溶断工程）の実行前に可及的に取り除くことができる。なお、この加熱処理工程は、必ずしも端部Ｇｓ，Ｇｅの双方に対して実行する必要はなく、端部Ｇｓのみに対しての実行としてもよい。
【００３７】
加熱処理工程が完了すると、溶断工程として、図３（ａ），（ｂ）に示すように、レーザー溶断の開始位置Ｓを含んだ端部Ｇｓから、終了位置Ｅを含んだ端部Ｇｅに向かって板ガラスＧをレーザー溶断する。なお、このレーザー溶断は、図２（ｂ）に示した装置と同様の構成を有する装置を用いて実行することができる。
【００３８】
そして、レーザー溶断（溶断工程）の実行により、レーザーＬを照射された部位は、レーザーＬによる加熱で熱膨張し、その周辺部位を押し広げる。そのため、溶断された板ガラスＧの対向する溶断端部Ｇａには、板ガラスＧの幅方向において、圧縮応力が印加された圧縮応力領域Ｖと、圧縮応力の反作用としての引張応力が印加された引張応力領域Ｗとが、隣接して形成される。
【００３９】
このとき、溶断工程を実行する前に、加工工程、及び加熱処理工程を実行していることにより、レーザー溶断の開始位置Ｓや、板ガラスＧの端部Ｇｓと切断予定線Ｘとの交点Ｘｓは、欠陥が可及的に取り除かれた状態下に置かれている。そのため、溶断工程において、端部Ｇｓからレーザー溶断を進行させる際に、切断予定線Ｘに沿って順次に形成される引張応力領域Ｗによって、溶融ガラス部（レーザーＬの加熱によりガラスが溶融した部位）と並走して、端部Ｇｓに存する欠陥を起点とした切断部（引張応力領域Ｗに印加された引張応力で板ガラスＧが切断予定線Ｘに沿って切断された部位をいう）が自然に進展するような事態の発生を防止することができる。従って、切断部が全く進展していない状態下において、切断予定線Ｘの全長に亘って引張応力領域Ｗを形成することが可能となる。
【００４０】
ここで、溶断工程において、レーザーＬの焦点から切断予定線Ｘまでの距離は、０．５〜５ｍｍであることが好ましい。また、アシストガスＡの噴射圧力は、０．０１〜１．０ＭＰａであることが好ましい。さらに、アシストガスＡの噴射方向と板ガラスＧの表裏面とがなす角は、０〜６０°であることが好ましく、より好ましくは、０〜３０°である。
【００４１】
引張応力領域Ｗに印加された引張応力は、領域内の幅方向において、溶断端部Ｇａ寄りの位置でその大きさが最大となる。そして、この引張応力領域Ｗは、圧縮応力領域Ｖと比較して広範囲に広がっており、印加された引張応力の値を直接的に測定することが困難である。そのため、溶断端部Ｇａに印加すべき引張応力の値を決定する場合、引張応力領域Ｗと隣接し、且つ当該溶断端部Ｇａにおいて限定的に存在し、直接的に測定することが容易な圧縮応力領域Ｖに印加される圧縮応力の値を、引張応力に代えて決定する。なお、この引張応力と圧縮応力とは、比例関係を有する。
【００４２】
この圧縮応力領域Ｖに印加すべき圧縮応力の値としては、２０ＭＰａ以上で、且つ１ＧＰａ以下であることが好ましく、５０ＭＰａ以上で、且つ１ＧＰａ以下であることが、より好ましい。このようにすれば、圧縮応力領域Ｖに印加された圧縮応力によって、板ガラスＧが破損することを回避できると共に、後述の切断部ＣＵが切断予定線Ｘに沿って進展する際に、切断予定線Ｘから逸脱した状態で進展してしまうことを防止できる。
【００４３】
なお、レーザー溶断（溶断工程）を実行する際に、アシストガスＡが噴射されていることにより、以下のような効果をも得ることができる。すなわち、アシストガスＡの圧力により、溶融したガラスを円滑に飛散させることができるため、溶融ガラス部を高速で除去することが可能となる。これにより、レーザー溶断に要する時間が短縮されるため、板ガラスＧの製造効率を向上させることができる。
【００４４】
また、アシストガスＡを噴射することで、引張応力領域Ｗに印加される引張応力の大きさを、より大きくし得ることが判明している。なお、溶断時にアシストガスＡの圧力によって飛散した溶融ガラスは、図３（ａ）に示すように、ドロスＤとして溶断端部Ｇａに付着しやすい。
【００４５】
溶断工程が完了すると、初期クラック形成工程として、ダイヤモンドチップ、サンドペーパー等による傷の刻設や、超短パルスレーザーによるアブレーション等によって、図４（ａ）に示すように、切断予定線Ｘと板ガラスの端部Ｇｓとの交点Ｘｓに初期クラックＣを形成する。この初期クラックＣを起点とした切断部ＣＵは、切断予定線Ｘの全長に亘って形成された引張応力領域Ｗに印加された引張応力により、一時に進展する。
【００４６】
このように、既に形成済の引張応力領域Ｗに、初期クラックＣが形成されることによって初めて、初期クラックＣを起点として切断部ＣＵが進展し、板ガラスＧからの溶断端部Ｇａの分離が開始される。そのため、レーザー溶断の進行と溶断端部Ｇａの分離とを別々に実行でき、図４（ｂ）に示すように、切断部ＣＵが進展する際においても、当該切断部ＣＵの進展によって分離した溶断端部Ｇａや、その破片Ｋが、溶融ガラス部を横切り、板ガラスＧに対するレーザーＬの照射を遮ることがなく、安定した板ガラスの溶断が可能となる。
【００４７】
また、溶断端部Ｇａを分離させる際には、切断予定線Ｘの全長に亘って形成された引張応力領域Ｗにより、切断部ＣＵを一時に進展させ、溶断端部Ｇａを板ガラスから一時に分離させることができるため、溶断端部Ｇａが、当該溶断端部Ｇａの分離に伴って板ガラスＧに形成される切断端部Ｇｂと衝突したり、擦れたりすることが防止され、板ガラスＧの品質の低下を回避することが可能となる。
【００４８】
さらに、圧縮応力領域Ｖに印加された圧縮応力の値が、上述の値の範囲内にあることによって、切断部ＣＵを好適な状態で進展させることができる。すなわち、圧縮応力領域Ｖに印加された圧縮応力の大きさが１ＧＰａを超えると、隣接した引張応力領域Ｗに印加される引張応力が大きくなりすぎ、切断部ＣＵの進展速度が過剰に速くなるため、切断部ＣＵが切断予定線Ｘから逸脱しやすくなる。一方、圧縮応力の大きさが２０ＭＰａ未満となると、引張応力が小さくなりすぎ、切断部ＣＵを進展させること自体が困難となるため、溶断端部Ｇａを板ガラスから分離させることができなくなる恐れがある。
【００４９】
そして、板ガラスＧから溶断端部Ｇａが順次に分離され、当該溶断端部Ｇａの分離が完了すると板ガラスＧの切断が完了する。この際、図４（ｂ）に示すように、溶断端部Ｇａに印加されていた圧縮応力、及び引張応力が、溶断端部Ｇａの分離（切断部ＣＵの進展）に伴って解放され、板ガラスＧに生じた歪を効率よく除去することが可能となると共に、圧縮応力領域Ｖ、及び引張応力領域Ｗが順次に消滅する。その結果、図５に示す切断完了後の切断端部Ｇｂにおいて、歪の残留を可及的に防止することができ、切断完了後の板ガラスＧに対し、改めて歪を除去するためのアニールを行う手間を省くことが可能となる。
【００５０】
なお、初期クラックＣは、図４（ａ）に示すように、切断予定線Ｘと板ガラスＧの端部Ｇｓとの交点Ｘｓではなく、切断予定線Ｘと端部Ｇｅとの交点Ｘｅに形成してもよい。さらに、このように初期クラックＣを形成した場合においては、図６（ａ），（ｂ）に示すように、加工工程を実行した後、溶断工程を実行する前に、初期クラック形成工程を実行できる。この場合、端部Ｇｅに形成された初期クラックＣを起点とした切断部ＣＵは、図６（ｃ）に示すように、溶断工程によって端部Ｇｓ側から端部Ｇｅ側に向かって順次に形成されていく引張応力領域Ｗが、端部Ｇｅまで到達することで、すなわち、切断予定線Ｘの全長に亘って引張応力領域Ｗが形成されることで初めて、図６（ｄ）に示すように、進展を開始するからである。加えて、同様の理由により、溶断工程を実行している途中で、初期クラック形成工程を実行することもできる。
【００５１】
なお、以上に説明した板ガラスの切断方法によれば、レーザー溶断時に飛散した溶融ガラスがドロスＤとして付着しやすい溶断端部Ｇａを分離することになるため、切断完了後の板ガラスＧ、特に切断端部ＧｂにドロスＤが残留するような事態の発生を抑制する効果も副次的に得ることができる。さらには、溶断端部Ｇａが引張応力によって分離されていることにより、切断端部Ｇｂに欠陥が生じることも可及的に回避できる。
【００５２】
ここで、本発明に係る板ガラスの切断方法は、上記の実施形態で説明した態様に限定されるものではない。例えば、上記の実施形態では、切断予定線の一端側と他端側との双方に存する経路に沿って、加工工程（上記の実施形態においては、レーザー割断、レーザー溶断、又は曲げ応力割）を実行する態様となっているが、一端側のみについて加工工程を実行し、当該加工工程により形成された板ガラスの端部を開始位置として、溶断工程（レーザー溶断）を実行する態様としてもよい。このようにしても、本発明に係る板ガラスの切断方法の効果を得ることが可能である。また、上記の実施形態において、切断予定線の一端側、及び他端側に存する経路と、当該切断予定線とが直交する態様となっているが、この限りではなく、少なくとも当該経路が、切断予定線と交差する態様であればよい。
【００５３】
また、上記の実施形態においては、加工工程として、板ガラスに対するレーザー割断、レーザー溶断、又は曲げ応力割を実行する態様となっている。換言すれば、板ガラスを切断することによって、レーザー溶断の開始位置を含んだ端部を形成している。しかしながら、これらの他、加工工程としては、切断を伴わずに、レーザー溶断の開始位置を含んだ板ガラスの端部に対し、エッチング等を実行する態様とすることができる。このようにしても、引張応力で自然に発生する切断を防止することが可能である。
【００５４】
さらに、上記のエッチング等のように板ガラスの切断を伴わない加工工程を実行する場合には、上記の実施形態とは異なり、加工工程を実行するより前に、初期クラック形成工程を実行することもできる。この場合、レーザー溶断の終了位置を含んだ板ガラスの端部と切断予定線との交点に初期クラックを形成すれば、加工工程の実行後、溶断工程を実行した際に、順次に形成されていく引張応力領域が、レーザー溶断の終了位置を含んだ板ガラスの端部まで到達することで、すなわち、切断予定線の全長に亘って引張応力領域が形成されることで初めて、切断部が進展を開始するからである。なお、この場合においては、同様の理由により、初期クラック形成工程は、加工工程の実行後、溶断工程を実行するより前に実行してもよいし、溶断工程を実行する途中で実行してもよい。
【００５５】
また、上記の実施形態においては、溶断後の両板ガラスに対して、ダイヤモンドチップ等により傷を刻設することで、初期クラックを形成しているが、溶断後の両板ガラスの対向する端部を衝突、又は摺動させることによって、初期クラック形成工程を実行する態様としてもよい。このようにすれば、両板ガラスの対向する端部の衝突、又は摺動に起因して、両板ガラスの双方において、切断予定線と板ガラスの端部との交点に初期クラックが形成されると共に、当該初期クラックを起点として、切断部が切断予定線の一端から他端まで一時に進展するため、板ガラスからの溶断端部の分離を、溶断後の両板ガラス間で同時に実施することが可能となり、板ガラスの製造効率を、さらに向上させることが可能となる。
【００５６】
以下、溶断後の両板ガラスの対向する溶断端部を互いに衝突、又は摺動させることで初期クラックを形成するための装置の構成を例示する。溶断端部を衝突させるための構成としては、例えば、切断予定線と平行に延び、且つ当該切断予定線を挟んで設けられる一対の板ガラスの支持台を、互いに接近、及び離反可能な構成とすることが挙げられる。このような構成によれば、溶断後の対向する溶断端部を、両支持台の接近に伴って衝突させることができる。また、溶断端部を摺動させるための構成としては、両支持台を、互いに接近、及び離反可能とすると共に、溶断端部が延びる方向と平行な方向において、互いが相反する方向に移動可能な構成とすることが挙げられる。このような構成によれば、溶断後の対向する溶断端部を、両支持台の接近に伴って接触させることができると共に、互いが相反する方向に移動することで、摺動させることができる。なお、上記の実施形態のように、アシストガスを噴射する構成とした場合には、溶断後の板ガラス、或いは、その溶断端部を振動させることができ、この振動により、対向する端部同士の衝突、又は摺動を促進することが可能である。
【００５７】
また、初期クラック形成工程は、溶断の際に飛散したドロスの一部を、切断予定線と板ガラスの端部との交点に付着させることで、実行する態様としてもよい。この場合、例えば、予めドロスが飛散しやすい溶断の条件を明らかにしておき、板ガラスに対する溶断の終了位置を溶断する際に、この条件の下で溶断を実行する。このようにすれば、飛散したドロスの一部が、切断予定線と板ガラスの端部との交点に付着し、その際の熱衝撃や物理衝撃により初期クラックが形成される。
【００５８】
さらに、初期クラック形成工程としては、以下のような態様によっても実行することが可能である。すなわち、レーザー溶断の終了位置に位置する溶断端部を、溶断時の熱で溶着させることにより、溶着部を形成した後、溶断端部同士を引き離し、溶着部を破損させることで、切断予定線と板ガラスの端部との交点に、初期クラックを形成することができる。
【００５９】
加えて、上記の実施形態において、レーザー溶断を用いた加工工程を実行することが可能な装置の構成として、板ガラスの表裏面に対して傾斜した姿勢とされたアシストガス噴射ノズルを設置しているが、このアシストガス噴射ノズルは、板ガラスの表裏面に対して垂直な姿勢をとるように設置してもよい。
【００６０】
また、本発明に係る板ガラスの切断方法は、例えば、オーバーフロー法やフロート法により成形されたガラスリボンを連続的に切断する場合や、ガラスリボンをロール状に巻き取ったガラスロールを用いて、ロールｔｏロール（ガラスロールからガラスリボンを巻き外して所定の加工を施した後、加工後のガラスリボンを再びガラスロールとして巻き取る態様）により切断を実施する場合にも適用することができる。この場合においては、初期クラックを起点とした切断部の進展が、先行する溶融ガラス部（レーザー溶断の進行）に追いついて、これらが並走することがないように、初期クラック形成工程を実行するタイミングに留意する必要がある。
【符号の説明】
【００６１】
Ｇ          板ガラス
Ｇｓ        レーザー溶断の開始位置を含んだ板ガラスの端部
Ｇｅ        レーザー溶断の終了位置を含んだ板ガラスの端部
Ｘ          切断予定線
Ｘｓ        切断予定線と板ガラスの端部との交点
Ｘｅ        切断予定線と板ガラスの端部との交点
ＸＸ        経路
Ｓ          レーザー溶断の開始位置
Ｅ          レーザー溶断の終了位置
Ｈ          加熱部
Ｉ          冷却部
１          レーザー照射器
Ｌ          レーザー
２          冷却水噴射器
Ｆ          冷却水
３          アシストガス噴射ノズル
Ａ          アシストガス
Ｍ          溶融ガラス部
Ｇａ        板ガラスの溶断端部
Ｇｂ        板ガラスの切断端部
Ｖ          圧縮応力領域
Ｗ          引張応力領域
Ｄ          ドロス
Ｃ          初期クラック
ＣＵ        切断部
Ｋ          破片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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