(57)【要約】【課題】本発明は、消費電力を削減しつつ効率的に定着する。【解決手段】画像形成装置１は、作像ステーション５２で、複数色の画像データに基づいて、該色のトナーを順次重ね合わせてカラートナー画像を形成した用紙を、定着部５５の定着ローラ５５ａで加熱して定着させる。画像形成装置１は、分割エリア累積画素カウント部３２で、各色の１ページ分の画像データから、主走査方向において分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応する画像位置で、搬送方向に所定数に分割された分割画像領域における各色の画像データのデータ量を、色ページ毎領域データ量として求め、残飯累積マージ部３３ａで、該色ページ毎領域データ量を分割画像領域毎に累積加算して１ページ分の全色の全版累積カウント値を算出する。エリア分割定着温度制御部５６が、該分割画像領域毎の１ページ分の全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤ毎の加熱制御を行う。【選択図】          図１
2014157239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色の記録材画像を順次重ね合わせてカラーの記録材画像を被記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段でカラーの記録材画像が形成されて搬送されてくる前記被記録媒体を、少なくとも該被記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着部材のそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域で加熱して該記録材画像を該被記録媒体に定着させる定着手段と、
各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域に対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域における各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出手段と、
各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域毎の全色の累積データ量を算出する累積データ量算出手段と、
前記累積データ量算出手段の算出した前記分割画像領域毎の１ページ分の前記累積データ量に基づいて、前記定着部材の前記分割加熱領域毎の加熱制御を行う加熱制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、
所定間隔で連続搬送される複数枚の前記被記録媒体に、前記記録材画像を順次画像形成し、
前記累積データ量算出手段は、
前記被記録媒体の副走査長さをＰｔ、連続搬送される該被記録媒体と該被記録媒体の間隔をＰｄ、該被記録媒体へ前記記録材画像を形成する前記画像形成手段の全長の長さをＬとしたとき、
Ｎ＞（Ｌ＋Ｐｄ）／（Ｐｔ＋Ｐｄ）
上記式で示されるページ数Ｎ分の前記累積データ量を並列して算出し、算出した該累積データ量を記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色ページ毎領域データ量算出手段は、
複数ページの前記画像データに対して、並列して色毎に前記色ページ毎領域データ量を算出し、
前記累積データ量算出手段は、
前記色ページ毎領域データ量算出手段の算出する複数ページの各色の前記色ページ毎領域データ量から、ページ毎に前記累積データを並列して求めることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色の記録材画像を順次重ね合わせてカラーの記録材画像を被記録媒体上に形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでカラーの記録材画像が形成されて搬送されてくる前記被記録媒体を、少なくとも該被記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着部材のそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域で加熱して該記録材画像を該被記録媒体に定着させる定着処理ステップと、
各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域に対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域における各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理ステップと、
各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域毎の全色の累積データ量を算出する累積データ量算出処理ステップと、
前記累積データ量算出処理ステップで算出された前記分割画像領域毎の１ページ分の前記累積データ量に基づいて、前記定着部材の前記分割加熱領域毎の加熱制御を行う加熱制御処理ステップと、
を有することを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項５】
制御プロセッサに、
複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色の記録材画像を順次重ね合わせてカラーの記録材画像を被記録媒体上に形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理でカラーの記録材画像が形成されて搬送されてくる前記被記録媒体を、少なくとも該被記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着部材のそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域で加熱して該記録材画像を該被記録媒体に定着させる定着処理と、
各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域に対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域における各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理と、
各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域毎の全色の累積データ量を算出する累積データ量算出処理と、
前記累積データ量算出処理で算出された前記分割画像領域毎の１ページ分の前記累積データ量に基づいて、前記定着部材の前記分割加熱領域毎の加熱制御を行う加熱制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、消費電力を削減しつつ効率的に定着する画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置は、例えば、一様に帯電させた感光体上に画像データにより変調した書込光を照射して静電潜像を形成して、感光体上に形成した静電潜像を現像ユニットでトナーを用いて現像する。画像形成装置は、給紙部からレジストローラでタイミング調整されて感光体と転写ローラとの間に搬送されてくる用紙、フィルム等の被記録媒体（以下、単に、用紙という。）に、転写電源から転写ローラを介して高圧の転写バイアス（電圧、電流）を印加して感光体上のトナー画像を転写することで、トナー画像を用紙に形成する。電子写真方式の画像形成装置は、このようにしてトナー画像を転写した用紙を定着部で、加熱・加圧しつつ搬送して、トナー画像を用紙に定着させている。
【０００３】
定着部は、例えば、定着ヒータにより加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接されている加圧ローラとの圧接部にトナー画像の転写されている用紙を搬送して、定着ローラと加圧ローラにより用紙を加熱・加圧してトナーを用紙に定着させる。
【０００４】
定着部は、この定着ローラを定着ヒータにより加熱しているため、大きな電力を消費する。
【０００５】
近年、画像形成装置においても、省電力が要望され、定着部における消費電力の削減が求められている。
【０００６】
そして、従来、セットされたシートをその通紙方向を縦と横のいずれかに切り換えて搬送路に繰り出すことが可能な給送部を有し、１枚ずつ繰り出されたシートを搬送させると共に、シートの通紙方向に応じて、形成すべき画像を回転または非回転させ、搬送される各シートに当該画像を形成し、画像形成後の各シートをヒータを有する定着部を通過させて画像を熱定着するジョブを実行する画像形成装置であって、一のジョブの実行に際し、縦と横の通紙方向のうち、各シート上に形成されるべき画像の搬送方向長さを合計した値が短くなる方の通紙方向を当該ジョブに対して選択する選択手段と、前記給送部を制御して、前記選択手段により選択された通紙方向のシートを繰り出させる第１制御手段と、搬送される各シート上に形成された画像の、前記通紙方向によって決まるシート上の形成位置に応じて前記ヒータへの供給電力を制御する第２制御手段と、を備える画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
すなわち、この従来技術は、複数のシートにおいて、縦と横の通紙方向を、形成画像の長さが短くなる方向に回転させ、回転させた方向によって決まるシート上の画像形成位置に応じて定着部のヒータへの供給電力を制御している。
【０００８】
そして、この特許文献には、１ページを複数の画像領域に分割して、各画像領域毎のデータ量を算出して、定着のための通紙によってデータ量の少ない、すなわち、画像長さが短くなる通紙方向を選択して画像形成と定着を行うことが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、複数のシートに連続して画像形成する場合に、形成画像の長さが短くなる方向に通紙方向を回転させることで、定着部のヒータへの供給電力が少なくなるようにしている。
【００１０】
したがって、シートに画像が存在している限り、その画像がシート上のどの位置にあっても、その画像位置が定着部を通過するまでは、定着部のヒータへの電力供給を継続して定着部全体を定着温度に保つ必要がある。その結果、定着部での電力消費をより一層削減する上で、改良の必要があった。
【００１１】
そこで、本発明は、定着用の電力消費をより一層効率的に削減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色の記録材画像を順次重ね合わせてカラーの記録材画像を被記録媒体上に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段でカラーの記録材画像が形成されて搬送されてくる前記被記録媒体を、少なくとも該被記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着部材のそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域で加熱して該記録材画像を該被記録媒体に定着させる定着手段と、各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域に対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域における各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出手段と、各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域毎の全色の累積データ量を算出する累積データ量算出手段と、前記累積データ量算出手段の算出した前記分割画像領域毎の１ページ分の前記累積データ量に基づいて、前記定着部材の前記分割加熱領域毎の加熱制御を行う加熱制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、定着用の電力消費をより一層効率的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部概略構成図。
【図２】画像形成装置のブロック構成図。
【図３】画像の分割画像領域の一例を示す図。
【図４】画像形成装置のプロッタエンジン部の概略正面図。
【図５】定着ローラの分割加熱領域と用紙の分割画像領域の対応関係を示す図。
【図６】プロッタエンジン部と連続して画像形成される画像データ及び定着動作の関係の説明図。
【図７】複数ページ連続して定着する場合の画像データ量のカウント処理の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１６】
図１〜図７は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部概略構成図である。
【００１７】
図１において、画像形成装置１は、プリンタ装置、複写装置、複合装置等であり、コントローラ部２、プロッタ画像処理部３、プロッタ制御部４、プロッタエンジン部５等を備えているとともに、図示しない操作表示部、外部インターフェイス等を備えている。また、画像形成装置１は、複写装置や複合装置であるときには、原稿を主走査及び副走査して該原稿の画像をカラーで読み取るスキャナ部を備えている。
【００１８】
外部インターフェイスは、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されて、該ネットワークに接続されているコンピュータ等のホスト装置からカラー画像データを受信する。
【００１９】
操作表示部は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。操作表示部は、操作キーから、画像形成装置にコピー動作、プリント動作等の各種動作を行わせるための設定操作が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からオペレータに通知する各種情報を表示する。
【００２０】
コントローラ部２は、図示しないが、制御プロセッサとしてのＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク等を備えており、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する効率的に定着して消費電力を削減する画像形成制御方法を実行する。すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＲＯＭ等に導入することで、後述する効率的に定着を行って消費電力を削減する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２１】
コントローラ部２は、図２に示すように、スキャナ部で読み取られたカラー原稿のカラー画像データやホスト装置から受信したカラー画像データをプロッタエンジン部５で処理可能なカラー画像データ（ビデオデータ等）に変換する。コントローラ部２は、変換したカラー画像データを、ハードディスク、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile ＲＡＭ）等の画像データ記憶部２１に保管する。なお、本実施例では、カラー画像データが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像データであるとして説明するが、カラー画像データとしては、これらの色の画像データに限るものではない。例えば、画像形成装置１は、透明色等の色の画像データについても同様に処理する。
【００２２】
コントローラ部２は、画像データ記憶部２１に保管しているＣＭＹＫの画像データを、プロッタ画像処理部３に出力する。
【００２３】
プロッタ画像処理部３は、図２に示すように、画像処理部３１、分割エリア累積画素カウント部３２及び画素カウント値記憶部３３等を備えており、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＲＡＭ、ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller ：ＤＭＡコントローラ）等によって構築されている。
【００２４】
画像処理部３１には、コントローラ部２からのカラー画像データが入力される。画像処理部３１は、画像処理部３１は、カラー画像データに対して、解像度変換処理、スムージング処理、位置補正処理及びトリミング処理等の各種画像処理を施して、分割エリア累積画素カウント部３２へ出力する。
【００２５】
分割エリア累積画素カウント部（色ページ毎領域データ量算出手段）３２は、各版（１ページ分の各色の画像データ）毎に主走査ドット数、副走査ライン数を管理し、１ページ分の画像データを所定の分割画像領域に分割したときの各分割画像領域の画像データ（ビデオデータ）のデータ量をカウントする。例えば、分割エリア累積画素カウント部３２は、１ページ分の画像データを、図３に示すように、主走査方向及び副走査方向において、それぞれ２５６画素単位の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄに分割し、各分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎にデータ量をカウントする。なお、図３では、１ページの画像を、主走査方向に、２５６画素単位で、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各領域に分割し、副走査方向に、ａ、ｂ、ｃ、ｄの各領域に分割しているが、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄの分割単位や数は図３の例に限るものではない。なお、図３では、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄは、後述するプロッタエンジン部５の定着ローラ５５ａの主走査方向における分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応させた領域分割となっている。
【００２６】
分割エリア累積画素カウント部３２は、各分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応する分割画像領域Ａａ〜Ｄｄの画像位置における各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理を行う。
【００２７】
分割エリア累積画素カウント部３２は、算出した色ページ毎領域データ量を、画素カウント値記憶部３３に出力するとともに、算出の基礎となった各色の画像データを、ページ単位でプロッタ制御部４へ出力する。
【００２８】
画素カウント値記憶部（記憶手段）３３は、ＲＡＭ等で構築されており、後述するプロッタエンジン部５を同時に通過する用紙枚数（ページ）分の分割画像領域毎の色ページ毎領域データ量（カウント値）を各色毎に記憶する容量を有している。図２では、各色毎の分割画像領域毎の色ページ毎領域データ量は、Ｙ版カウント値、Ｍ版カウント値、Ｃ版カウント値、Ｋ版カウント値として記載されている。
【００２９】
画素カウント値記憶部３３は、加算回路で構築される全版累積マージ部３３ａを備えている。全版累積マージ部（累積データ量算出手段）３３ａは、同じページにおける各色の分割画像領域毎の色ページ毎領域データ量を、全色分統合（マージ）して、全版累積カウント値として、プロッタエンジン部５に出力する。したがって、全版累積マージ部３３ａは、各色の色ページ毎領域データ量を、累積加算して１ページにおける前記分割画像領域（分割画像領域）毎の全色の累積データ量を算出する累積データ量算出手段として機能している。画素カウント値記憶部３３は、全版累積マージ部３３ａが算出した累積データ量を複数ページ分記憶する。
【００３０】
プロッタエンジン部５は、図１及び図４に示すように、光書込部５１、各色の作像ステーション５２、搬送ベルト機構部５３、給紙部５４及び定着部５５を備えているとともに、エリア分割定着温度制御部５６とを備えている。
【００３１】
光書込部５１は、図１及び図２に示すように、各色用の光源部（ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等）５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ、ポリゴンミラー等からなる偏向走査部５１ａ、ミラーやレンズ等からなる結像光学素子５１ｂ等を備えている。光書込部５１は、後述するプロッタ制御部４によって各色用の光源部５１Ｙ〜５１Ｋが点灯駆動され、偏向走査部５１ａへ各色の画像データに応じて変調されたレーザ光を書込光として出射して、結像光学素子５１ｂが、作像ステーションのうち、対応する作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋへ導光する。
【００３２】
作像ステーション（画像形成手段）５２は、各色用の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋを備えている。各作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａを中心に、図示しない帯電部、現像部、クリーニング部、除電部及び転写部５２Ｙｂ、５２Ｍｂ、５２Ｃｂ、５２Ｋｂ等が配設されている。
【００３３】
各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａが、図２の時計方向に回転駆動され、帯電部によって一様に帯電されて、光源部５１によって各色用の書込光が照射されることで、静電潜像が形成される。各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、静電潜像の形成された感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａに現像部で対応する色のトナー（記録材）を付着させて静電潜像を現像して、各色のトナー画像（記録材画像）を形成する。各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、給紙部５４から搬送ベルト機構部５３へ送り出されて、搬送ベルト機構部５３によって搬送される用紙（被記録媒体）Ｐへ、感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａ上の各色のトナー画像を、転写部５２Ｙｂ、５２Ｍｂ、５２Ｃｂ、５２Ｋｂによって順次重ね合わせて転写する。各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、転写の完了した感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａをクリーニング部でクリーニングして、除電部で除電することで、次の作像処理に供する。
【００３４】
搬送ベルト機構部５３は、無端帯状の搬送ベルト５３ａ、搬送ベルト５３ａが張り渡されている一対の搬送ローラ５３ｂ、５３ｃ及び搬送ベルト５３ａに張りを与えるテンションローラ５３ｄ等を備えている。上記各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、搬送ベルト５３ａに沿って並んで配置されており、転写部５２Ｙｂ、５２Ｍｂ、５２Ｃｂ、５２Ｋｂは、搬送ベルト５３ａを挟んで、感光体５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａと対向する状態で配設されている。
【００３５】
給紙部５４は、複数枚用紙Ｐを収納する給紙トレイ５４ａ、図示しない送り出しローラ、搬送ローラ等を備えており、給紙トレイ５４ａに収納されている用紙Ｐを１枚ずつ所定間隔で搬送ベルト機構部５３へ送り出す。
【００３６】
搬送ベルト機構部５３は、搬送ベルト５３ａを搬送ローラ５３ｂ、５３ｃによって、図２に矢印で示す反時計方向に回転駆動させることで、給紙部５４から送り出されてきた用紙Ｐを、順次、各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋへ搬送する。
【００３７】
各色の作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋは、上述のように、所定間隔で搬送ベルト５３ａ上を搬送される用紙Ｐに、順次、各色のトナー画像を重ね合わせるようにして転写することで、カラー画像を用紙Ｐに転写する。
【００３８】
画像形成装置１は、カラーのトナー画像の転写された用紙Ｐを定着部５５へ搬送して、定着部５５で、加熱・加圧しつつ搬送することで、用紙Ｐ上のカラーのトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００３９】
定着部（定着手段）５５は、回転駆動される定着ローラ（定着部材）５５ａと加圧ローラ５５ｂが所定の圧力で接する状態で配設され、定着ローラ５５ａが所定の定着温度に加熱されることで、用紙Ｐを加熱・加圧しつつ搬送して、用紙Ｐ上のカラーのトナー画像を用紙Ｐに定着させる。なお、本実施例では、定着部材が定着ローラ５５ａである場合について説明するが、定着部材としては、定着ローラ５５ａに限るものではなく、例えば、無端ベルト状の定着ベルト等であってもよい。
【００４０】
そして、定着部５５は、その定着ローラ５５ａが、図５に示すように、定着ローラ５５ａの内部に、４つの定着ヒータ５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄが、主走査方向に並んで配置されており、各定着ヒータ５７ａ〜５７ｄは、それぞれ独立して通電されて発熱する。したがって、定着ローラ５５ａは、定着ヒータ５７ａ〜５７ｄが独立して通電されて発熱することで、主走査方向に、４つの分割加熱領域ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤに領域区分されて、それぞれ独立して加熱される。
【００４１】
そして、図５に示すように、この定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤと、プロッタ画像処理部３で、１ページの画像データを分割した分割画像領域Ａａ〜Ｄｄの主走査方向の分割領域Ａ〜Ｄとの位置が対応している。
【００４２】
プロッタエンジン部５は、図２に示したように、エリア分割定着温度制御部５６を備えており、エリア分割定着温度制御部５６には、プロッタ画像処理部３の全版累積マージ部３３ａから同じページにおける各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の累積データ量を統合（マージ）した全版累積カウント値が入力される。
【００４３】
エリア分割定着温度制御部（加熱制御手段）５６は、１ページにおける画像データの分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおけるデータ量を示している全版累積カウント値に基づいて、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄが、どのタイミングで定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを通過するかを算出する。そして、エリア分割定着温度制御部５６は、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄの全版累積カウント値に基づいて、用紙Ｐの該分割画像領域Ａａ〜Ｄｄに対応する領域を定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを通過するタイミングに合わせて定着ヒータ５７ａ〜５７ｄの通電制御を行う。
【００４４】
そして、プロッタ制御部４は、各色用の光源駆動部４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋを備えており、各色用の光源駆動部４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋには、プロッタ画像処理部３の分割エリア累積画素カウント部３２から対応する色の画像データがページ毎に入力される。
【００４５】
各色の光源駆動部４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋは、図１にＫ色とＣ色について示すように、プロッタエンジン部５の光書込部５１が備えている各色用の光源部５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、１５Ｋに接続されている。光源駆動部４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋは、各色用の光源部５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを、プロッタ画像処理部３からの画像データに基づいて点灯制御して、変調した書込光を出射させる。
【００４６】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、定着用の電力消費をより一層効率的に削減する。特に、複数ページにわたる画像を、連続して複数枚の用紙Ｐに画像を形成する場合における消費電力を、処理速度を向上させつつ効率的にを削減する。
【００４７】
すなわち、画像形成装置１は、コントローラ部２に蓄積したＹＭＣＫの画像データをプロッタ画像処理部３へ送り、プロッタ画像処理部３は、まず、画像処理部３１で各色の画像データに対して必要な画像処理を施して、分割エリア累積画素カウント部３２に渡す。
【００４８】
分割エリア累積画素カウント部３２は、各色の画像データを、１ページ毎に、図３に示したように、主走査方向と副走査方向にそれぞれ分割画像領域Ａ〜Ｄ、ａ〜ｄに分割した分割画像領域Ａａ〜Ｄｄに分割する。分割エリア累積画素カウント部３２は、各色の１ページ分の画像データについて、各分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎にそのデータ量をカウントして、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理を行う。
【００４９】
画像形成装置１は、１ページのみ画像形成する場合には、この分割エリア累積画素カウント部３２のカウントした色毎の色ページ毎領域データ量を、画素カウント値記憶部３３へ渡す。画素カウント値記憶部３３は、分割エリア累積画素カウント部３２からの色毎の色ページ毎領域データ量を全色累積マージして、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の全版累積カウント値を求めてプロッタエンジン部５のエリア分割定着温度制御部５６へ出力する。
【００５０】
エリア分割定着温度制御部５６は、プロッタ画像処理部３から渡された分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの定着ヒータ５７ａ〜５７ｄへの通電を制御する。
【００５１】
この場合、例えば、図３に示した画像の場合、分割画像領域Ａｂ、Ａｃ、Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃについては、画像がなく、全版累積カウント値が「０」であるため、エリア分割定着温度制御部５６は、これらの分割画像領域Ａｂ、Ａｃ、Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃについては、これらの分割画像領域Ａｂ、Ａｃ、Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃが、定着ローラ５５ａを通過する間は、定着温度に加熱する必要がないとして、定着ヒータ５７ａ、５７ｄへの通電を停止、または、通電量を削減する。そして、エリア分割定着温度制御部５６は、その他の分割画像領域Ａａ、Ａｄ、Ｂａ〜Ｂｄ、Ｃａ〜Ｃｄ、Ｄｄについては、画像が存在するため、該分割画像領域Ａａ、Ａｄ、Ｂａ〜Ｂｄ、Ｃａ〜Ｃｄ、Ｄｄが定着ローラ５５ａを通過する間は、全版累積カウント値に基づいて、定着ヒータ５７ａ〜５７ｄへの通電量を制御して、適切な定着温度に加熱する。
【００５２】
そして、画像形成装置１は、ページ毎に異なる画像データに基づいて複数ページを連続して画像形成する場合には、ページ毎に上記同様に処理するが、連続して画像形成する場合には、図６に示すように、作像ステーション５２上で異なるページの作像が同時に行われる。なお、図６では、光書込部５１、作像ステーション５２、搬送ベルト機構部５３及び給紙部５４の配置が、便宜上、図４とは、左右反転した状態で描かれている。すなわち、画像形成装置１は、例えば、図６では、Ｙ１ページ目（Ｙ色の１ページ目）の作像が作像ステーション５２Ｙで行われると、次に、作像ステーション５２Ｍで、Ｍ１ページ目（Ｍ色の１ページ目）の作像が行われるが、このＹ１ページ目とＭ１ページ目の作像が一部で同時進行している。さらに、Ｍ１の作像中に、Ｃ１ページ目（Ｃ色の１ページ目）の作像が作像ステーション５２Ｃで開始され、Ｍ１ページ目とＣ１ページ目の作像中にＹ２ページ目の作像が開始される。そして、プロッタエンジン部５は、上記動作を手順に従って行って、Ｋ１ページ目（Ｋ色１ページ目）の作像の途中から、１ページ目の定着を開始する。
【００５３】
したがって、分割エリア累積画素カウント部３２は、複数ページの各色の画像データにおける分割画像領域Ａａ〜Ｄｄのデータ量である色ページ毎領域データ量をカウントするカウンタを備えている。
【００５４】
さらに、分割エリア累積画素カウント部３２は、これらの同時進行でカウントする各色の色ページ毎領域データ量を、各色の１ページの作像が完了したタイミングに合わせて、カウント値を保持して、画素カウント値記憶部３３に出力する。
【００５５】
そして、画素カウント値記憶部３３は、これらの色毎の色ページ毎領域データ量を、同時進行されるページ分蓄積する。
【００５６】
全版累積マージ部３３ａは、画素カウント値記憶部３３が蓄積している複数ページ分の各色の色ページ毎領域データ量のうち、同じページにおける各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の色ページ毎領域データ量を、全色分統合（マージ）して、全版累積カウント値として、プロッタエンジン部５に出力する。このとき、画素カウント値記憶部３３は、プロッタエンジン部５への出力タイミング前にマージされた全版累積カウント値を複数ページ分記憶する。
【００５７】
すなわち、図７に示すように、３枚（３ページ）の用紙Ｐが作像ステーション５２上で、同時に画像形成される場合、分割エリア累積画素カウント部３２は、ＣＭＹＫの各色について、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄのそれぞれについて色ページ毎領域データ量をカウントする必要がある。また、画素カウント値記憶部３３は、これらの各色の色ページ毎領域データ量を３ページ分蓄積する必要がある。さらに、全版累積マージ部３３ａは、３ページ分の全版累積カウント値を、定着タイミングに合わせて順次かつ並行してマージして、全版累積カウント値として、プロッタエンジン部５へ出力する。なお、図７では、各色の色ページ毎領域データ量を、単に、Ｙ１ページ目等と記載し、全版累積カウント値を、単に、累積カウント値と記載している。
【００５８】
この場合、画素カウント値記憶部３３は、図７に示したように、用紙（被記録媒体）Ｐの副走査長さをＰｔ、連続搬送される用紙Ｐと用紙Ｐの間隔（搬送間隔）をＰｄ、用紙Ｐへの色毎の画像データに基づいて画像を形成する作像ステーション（画像形成手段）５２の全長（感光体５２Ｙの中心から感光体５２ｋの中心まで）の長さＬとしたとき、次式（１）で示されるページ数Ｎ分の色ページ毎領域データ量（累積データ量）を記憶する容量を必要としている。
【００５９】
Ｎ＞（Ｌ＋Ｐｄ）／（Ｐｔ＋Ｐｄ）・・・（１）
そして、プロッタエンジン部５のエリア分割定着温度制御部５６は、全版累積マージ部３３ａから順に送られてくる全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの定着ヒータ５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄへの通電を制御する。定着ローラ５５ａは、定着ヒータ５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄへの通電が制御されることで、搬送される用紙Ｐに形成されているカラー画像に対して、分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎に、分割加熱領域ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤの温度が制御され、適切に定着を行いつつ消費電力が削減される。
【００６０】
このように、本実施例の画像形成装置１は、複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色のトナー（記録材画像）Ｐを順次重ね合わせてカラーのトナー画像を用紙（被記録媒体）Ｐ上に形成する作像ステーション（画像形成手段）５２と、作像ステーション５２でカラーのトナー画像が形成されて搬送されてくる用紙Ｐを、少なくとも該用紙Ｐの搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着ローラ（定着部材）５５ａのそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤで加熱して該トナー画像を該用紙Ｐに定着させる定着部（定着手段）５５と、各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおける各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める分割エリア累積画素カウント部（色ページ毎領域データ量算出手段）３２と、各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の全色の全版累積カウント値（累積データ量）を算出する全版累積マージ部（累積データ量算出手段）３３ａと、全版累積マージ部３３ａの算出した前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の１ページ分の前記全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの前記分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤ毎の加熱制御を行うエリア分割定着温度制御部（加熱制御手段）５６と、を備えている。
【００６１】
したがって、カラー画像データの各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおけるデータ量を累積した全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを加熱制御することができ、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤの加熱を細かく制御して、定着品質を確保しつつ消費電力を効率的に削減することができる。
【００６２】
また、本実施例の画像形成装置１は、複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色のトナー画像を順次重ね合わせてカラーのトナー画像を用紙Ｐ上に形成する画像形成処理ステップと、前記画像形成処理ステップでカラーのトナー画像が形成されて搬送されてくる用紙Ｐを、少なくとも該用紙Ｐの搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着ローラ５５ａのそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤで加熱して該トナー画像を該用紙Ｐに定着させる定着処理ステップと、各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおける各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理ステップと、各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の全色の全版累積カウント値を算出する累積データ量算出処理ステップと、前記累積データ量算出処理ステップで算出された前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の１ページ分の前記全版累積カウント値に基づいて、前記定着ローラ５５ａの前記分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤ毎の加熱制御を行う加熱制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【００６３】
したがって、カラー画像データの各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおけるデータ量を累積した全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを加熱制御することができ、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤの加熱を細かく制御して、定着品質を確保しつつ消費電力を効率的に削減することができる。
【００６４】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、ＣＰＵ等の制御プロセッサに、複数の色の画像データのデータ量に応じて、該色のトナー画像を順次重ね合わせてカラーのトナー画像を用紙Ｐ上に形成する画像形成処理と、前記画像形成処理でカラーのトナー画像が形成されて搬送されてくる用紙Ｐを、少なくとも該用紙Ｐの搬送方向と直交する主走査方向に所定幅を有する定着ローラ５５ａのそれぞれ独立して加熱制御される複数の分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤで加熱して該トナー画像を該用紙Ｐに定着させる定着処理と、各色の１ページ分の前記画像データから、前記主走査方向において前記各分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤに対応する画像位置であって、前記搬送方向に所定数に分割された分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおける各色の画像データのデータ量を、色毎に色ページ毎領域データ量として求める色ページ毎領域データ量算出処理と、各色の前記色ページ毎領域データ量を、対応する前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎に累積加算して１ページにおける該分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の全色の全版累積カウント値を算出する累積データ量算出処理と、前記累積データ量算出処理で算出された前記分割画像領域Ａａ〜Ｄｄ毎の１ページ分の前記全版累積カウント値に基づいて、前記定着ローラ５５ａの前記分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤ毎の加熱制御を行う加熱制御処理を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００６５】
したがって、カラー画像データの各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄにおけるデータ量を累積した全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを加熱制御することができ、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤの加熱を細かく制御して、定着品質を確保しつつ消費電力を効率的に削減することができる。
【００６６】
また、本実施例の画像形成装置１は、作像ステーション５２が、所定間隔で連続搬送される複数枚の用紙Ｐに、作像ステーション５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋでトナー画像を順次画像形成し、全版累積マージ部３３ａが、用紙Ｐの副走査長さをＰｔ、連続搬送される用紙Ｐと該用紙Ｐの間隔をＰｄ、該用紙Ｐへトナー画像を形成する作像ステーション５２の全長の長さをＬとしたとき、Ｎ＞（Ｌ＋Ｐｄ）／（Ｐｔ＋Ｐｄ）なる式で示されるページ数Ｎ分の前記全版累積カウント値を並列して算出し、算出した該全版累積カウント値を記憶する画素カウント値記憶部（記憶手段）３３を備えている。
【００６７】
したがって、複数枚の用紙Ｐに連続して異なるから画像データに基づいて画像形成する場合に、各ページのカラー画像データにおける各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄでのデータ量を累積した全版累積カウント値を速やかに算出して、該全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを加熱制御することができ、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤの加熱を細かくかつ高精度に制御して、定着品質をより一層適切に確保しつつ消費電力をより一層効率的に削減することができる。
【００６８】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、前記分割エリア累積画素カウント部３２が、複数ページの前記画像データに対して、並列して色毎に前記色ページ毎領域データ量を算出し、全版累積マージ部３３ａが、分割エリア累積画素カウント部３２の算出する複数ページの各色の前記色ページ毎領域データ量から、ページ毎に前記累積データを並列して求めている。
【００６９】
したがって、複数枚の用紙Ｐに連続して異なるから画像データに基づいて画像形成する場合に、各ページのカラー画像データにおける各色の分割画像領域Ａａ〜Ｄｄでのデータ量を累積した全版累積カウント値を速やかに算出して、該全版累積カウント値に基づいて、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤを加熱制御することができ、定着ローラ５５ａの分割加熱領域ＴＡ〜ＴＤの加熱を細かくかつ高精度に制御して、定着品質をより一層適切に確保しつつ消費電力をより一層効率的に削減することができる。
【００７０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  コントローラ部
３  プロッタ画像処理部
４  プロッタ制御部
５  プロッタエンジン部
２１  画像データ記憶部
３１  画像処理部
３２  分割エリア累積画素カウント部
３３  画素カウント値記憶部
３３ａ  全版累積マージ部
４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ  光源駆動部
５１  光書込部
５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ  光源部
５１ａ  偏向走査部
５１ｂ  結像光学素子
５２  作像ステーション
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ  作像ステーション
５２Ｙａ、５２Ｍａ、５２Ｃａ、５２Ｋａ  感光体
５２Ｙｂ、５２Ｍｂ、５２Ｃｂ、５２Ｋｂ  転写部
５３  搬送ベルト機構部
５３ａ  搬送ベルト
５３ｂ、５３ｃ  搬送ローラ
５３ｄ  テンションローラ
５４  給紙部
５４ａ  給紙トレイ
５５  定着部
５５ａ  定着ローラ
５５ｂ  加圧ローラ
５６  エリア分割定着温度制御部
５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄ  定着ヒータ
Ａ〜Ｄ、ａ〜ｄ  分割画像領域
Ａａ〜Ｄｄ  分割画像領域
ＴＡ、ＴＢ、ＴＣ、ＴＤ  分割加熱領域
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００９−１６８８４８号公報
【図１】
2014157239.tif 000003
【図２】
2014157239.tif 000004
【図３】
2014157239.tif 000005
【図４】
2014157239.tif 000006
【図５】
2014157239.tif 000007
【図６】
2014157239.tif 000008
【図７】
2014157239.tif 000009