(57)【要約】【課題】  保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できるようにする。【解決手段】  そして、エージェント部２５は、（ａ）保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバー３から受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザー操作を受け付けると、ユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて他の電子機器（画像形成装置１Ｐ）をサブマシン設定に登録し、（ｃ）サブマシン設定に他の電子機器が登録されている場合、メッセージデータが受信されると、ただちに、この他の電子機器へメッセージデータを送信する。【選択図】  図１
2014212454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客側のメイン電子機器と、
顧客側のサブ電子機器と、
保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーとを備え、
前記メイン電子機器は、
ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける第１操作パネルと、
前記第１操作パネルの画面表示を制御する第１表示制御部と、
前記リモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する第１エージェント部とを備え、
前記第１エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記第１操作パネルに表示されているときに前記第１操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて前記サブ電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記サブ電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記サブ電子機器へ、前記メッセージデータを送信し、
前記サブ電子機器は、
ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける第２操作パネルと、
前記第２操作パネルの画面表示を制御する第２表示制御部と、
前記メイン電子機器から受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する第２エージェント部とを備え、
前記第２エージェント部は、前記メッセージ画面が前記第２操作パネルに表示されているときに前記第２操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し前記メイン電子機器または前記リモートメンテナンスサーバーへ送信すること、
を特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルと、
前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部と、
保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部とを備え、
前記エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて他の電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記他の電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記他の電子機器へ、前記メッセージデータを送信すること、
を特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記エージェント部は、前記他の電子機器において前記ユーザーが前記メッセージデータに基づくメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを前記他の電子機器から受信すると、ただちに、前記操作パネルにおける前記メッセージ画面の表示解除を行うことを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記エージェント部は、管理者権限を有するユーザーによるユーザー操作に基づいて前記他の電子機器を前記サブマシン設定に登録することを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項５】
前記メッセージデータは、前記保守サービス提供者側のサービス端末装置で生成され、前記サービス端末装置から前記リモートメンテナンスサーバーに登録され、前記リモートメンテナンスサーバーによって送信され当該電子機器に受信されることを特徴とする請求項２記載の電子機器。
【請求項６】
前記エージェント部は、前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されるときに、ユーザーに対して報知処理を行い、
前記報知処理は、音響出力、発光素子の点灯、および所定ユーザーへのメール送信の少なくとも１つを含むこと、
を特徴とする請求項２から請求項５のうちのいずれか１項記載の電子機器。
【請求項７】
ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルを備えた電子機器内のコンピューターを、
前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部、並びに、
保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部として機能させ、
前記エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて他の電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記他の電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記他の電子機器へ、前記メッセージデータを送信すること、
を特徴とする機器管理プログラム。
【請求項８】
ユーザー操作に基づいてサブ電子機器をメイン電子機器のサブマシン設定に登録するステップと、
リモートメンテナンスサーバーからメイン電子機器へメッセージデータを送信するステップと、
前記サブマシン設定に前記サブ電子機器が登録されている場合、前記メイン電子機器で前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記メイン電子機器から前記サブ電子機器へ前記メッセージデータを送信するステップと、
前記メイン電子機器において前記リモートメンテナンスサーバーから受信された前記メッセージデータに基づき、前記メイン電子機器の操作パネルでのメッセージ画面の表示および表示解除を行うステップと、
前記メッセージ画面が前記メイン電子機器の操作パネルに表示されているときに前記メイン電子機器の操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信するステップと、
前記サブ電子機器において前記メイン電子機器から受信された前記メッセージデータに基づき、前記サブ電子機器の操作パネルでのメッセージ画面の表示および表示解除を行うステップと、
前記メッセージ画面が前記サブ電子機器の操作パネルに表示されているときに前記サブ電子機器の操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記メイン電子機器または前記リモートメンテナンスサーバーへ送信するステップと、
を備えることを特徴とする機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、電子機器、機器管理プログラム、および機器管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある機器監視システムでは、機器監視装置が、電子機器で異常が発生したときに、その電子機器の操作パネルに、管理者への通知の進捗状況などの情報を表示させる（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２９０５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のシステムでは、操作パネルに表示された進捗状況などのメッセージが、エンドユーザーが見たか否かを、保守サービス提供者側が把握できない。また、エンドユーザーが見た場合でも、どのユーザーが見たかを保守サービス提供者側が把握できない。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できるようにする機器管理システム、電子機器、機器管理プログラム、および機器管理方法を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る機器管理システムは、顧客側のメイン電子機器と、顧客側のサブ電子機器と、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーとを備える。
【０００７】
前記メイン電子機器は、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける第１操作パネルと、前記第１操作パネルの画面表示を制御する第１表示制御部と、前記リモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する第１エージェント部とを備える。そして、前記第１エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記第１操作パネルに表示されているときに前記第１操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて前記サブ電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記サブ電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記サブ電子機器へ、前記メッセージデータを送信する。
【０００８】
前記サブ電子機器は、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける第２操作パネルと、前記第２操作パネルの画面表示を制御する第２表示制御部と、前記メイン電子機器から受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する第２エージェント部とを備える。そして、前記第２エージェント部は、前記メッセージ画面が前記第２操作パネルに表示されているときに前記第２操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し前記メイン電子機器または前記リモートメンテナンスサーバーへ送信する。
【０００９】
また、本発明に係る電子機器は、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルと、前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部と、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部とを備える。前記エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて他の電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記他の電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記他の電子機器へ、前記メッセージデータを送信する。
【００１０】
また、本発明に係る機器管理プログラムは、ユーザーに対して画面を表示するとともに前記ユーザーによる操作を受け付ける操作パネルを備えた電子機器内のコンピューターを、前記操作パネルの画面表示を制御する表示制御部、並びに、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバーから受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御するエージェント部として機能させる。そして、前記エージェント部は、（ａ）前記メッセージ画面が前記操作パネルに表示されているときに前記操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーが前記メッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて他の電子機器をサブマシン設定に登録し、（ｃ）前記サブマシン設定に前記他の電子機器が登録されている場合、前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記他の電子機器へ、前記メッセージデータを送信する。
【００１１】
また、本発明に係る機器管理方法は、ユーザー操作に基づいてサブ電子機器をメイン電子機器のサブマシン設定に登録するステップと、リモートメンテナンスサーバーからメイン電子機器へメッセージデータを送信するステップと、前記サブマシン設定に前記サブ電子機器が登録されている場合、前記メイン電子機器で前記メッセージデータが受信されると、ただちに、前記メイン電子機器から前記サブ電子機器へ前記メッセージデータを送信するステップと、前記メイン電子機器において前記リモートメンテナンスサーバーから受信された前記メッセージデータに基づき、前記メイン電子機器の操作パネルでのメッセージ画面の表示および表示解除を行うステップと、前記メッセージ画面が前記メイン電子機器の操作パネルに表示されているときに前記メイン電子機器の操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記リモートメンテナンスサーバーへ送信するステップと、前記サブ電子機器において前記メイン電子機器から受信された前記メッセージデータに基づき、前記サブ電子機器の操作パネルでのメッセージ画面の表示および表示解除を行うステップと、前記メッセージ画面が前記サブ電子機器の操作パネルに表示されているときに前記サブ電子機器の操作パネルが前記表示解除のための前記ユーザーによる操作を受け付けると、前記ユーザーがそのメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、前記メイン電子機器または前記リモートメンテナンスサーバーへ送信するステップとを備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、機器管理システムにおいて、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージが電子機器においてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１の操作パネルの一例を示す図である。
【図３】図３は、図１における画像形成装置１の操作パネルに表示されるデジタルノートの一例を示す図である。
【図４】図４は、図１に示す機器管理システムにおけるメッセージ管理処理について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すシステムでは、画像形成装置１，１Ｐが保守サービスの顧客側に設置されており、画像形成装置１，１Ｐはネットワーク２に接続されており、保守サービス提供者側に設置されているリモートメンテナンスサーバー３は、ネットワーク２を介して遠隔からその画像形成装置１へ、メンテナンスメッセージなどのメッセージデータを送信し、その画像形成装置１にそのメッセージを表示させる。
【００１７】
画像形成装置１は、オフィスなどで複数のユーザーに共用される装置であって、画像形成装置１Ｐは、例えば管理者の個人用の装置である。
【００１８】
なお、以下、このメッセージを「デジタルノート」という。デジタルノートは、メンテナンスに関する情報の他、広告などを含んでいてもよい。また、デジタルノートは、テキスト、画像などで構成される。
【００１９】
そのメッセージデータは、保守サービス提供者側のサービス端末装置４で生成され、サービス端末装置４からリモートメンテナンスサーバー３に登録され、リモートメンテナンスサーバー３によって送信され画像形成装置１に受信される。
【００２０】
つまり、保守サービス提供者のサービスパーソンが、サービス端末装置４を操作して、デジタルノートを表示させる画像形成装置１を指定し、デジタルノートの内容を入力する。サービス端末装置４は、パーソナルコンピューターなどであって、サービスパーソンによるその操作に応じて、そのデジタルノートのメッセージデータを生成し、リモートメンテナンスサーバー３に登録する。
【００２１】
画像形成装置１は、操作パネル１１を備える電子機器であって、ここでは、複合機である。
【００２２】
画像形成装置１は、操作パネル１１の他に、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１５、および制御装置１６を備える。
【００２３】
操作パネル１１は、画像形成装置１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。
【００２４】
印刷装置１２は、画像データに基づく画像を例えば電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００２５】
画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する内部装置である。
【００２６】
ファクシミリ装置１４は、原稿画像のファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信してファクシミリ信号から原稿画像の画像データを生成する内部装置である。
【００２７】
通信装置１５は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の機器（ここでは、リモートメンテナンスサーバー３）とデータ通信を行う内部装置である。通信装置１５としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。
【００２８】
制御装置１６は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体から機器管理プログラムをロードし、その機器管理プログラムをコンピューターで実行して、各種処理部を実現する。制御装置１６では、表示制御部２３、ユーザー管理部２４、およびエージェント部２５が実現される。
【００２９】
表示制御部２３は、操作パネル１１の表示装置２１の画面表示を制御する。
【００３０】
例えば、表示制御部２３は、（ａ）ログイン画面が表示されているときにデジタルノートのメッセージ画面を表示する場合、メッセージ画面をログイン画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｂ）メッセージ画面の表示を解除するとき、ログイン画面に重畳されているメッセージ画面を消去してログイン画面を最前面に表示させる。
【００３１】
さらに、表示制御部２３は、（ｃ）ログイン画面の表示解除後、操作パネル１１に操作画面を表示させ、（ｄ）その操作画面が表示されているときに、デジタルノートのメッセージ画面を表示する場合、メッセージ画面を操作画面に重畳させて最前面に表示させ、（ｅ）メッセージ画面の表示を解除するとき、操作画面に重畳されているメッセージ画面を消去して操作画面を最前面に表示させる。
【００３２】
ユーザー管理部２４は、図示せぬ記憶装置に記憶されている登録ユーザーのユーザー情報（ユーザー識別情報、ユーザー権限情報など）に基づいて、ユーザーのログインを許可するか否かを判定する。ユーザー識別情報は、ユーザーＩＤ、ユーザーＩＤおよびパスワードの対などである。ユーザー権限情報は、管理者、一般ユーザーなどのユーザー種別の情報である。
【００３３】
ユーザー管理部２４は、ユーザーがログインしていないときに表示制御部２３で操作パネル１１にログイン画面を表示させ、ログイン画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１がログインのためのユーザーによるユーザー識別情報の入力操作を受け付けると、ユーザー識別情報に基づきログインを許可する場合には表示制御部２３でログイン画面の表示を解除する。
【００３４】
エージェント部２５は、保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバー３から送信されてくるデジタルノートのメッセージデータを通信装置１５で受信し、その受信したメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する。さらに、エージェント部２５は、そのメッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザーによる操作を受け付けると、ユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【００３５】
また、エージェント部２５は、デジタルノートのメッセージ画面の表示解除後に表示されたログイン画面が表示されているときに受け付けられたユーザー識別情報に基づくログインが許可された場合、そのユーザー識別情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【００３６】
なお、この実施の形態では、エージェント部２５は、そのユーザーのユーザー識別情報とともに権限情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【００３７】
さらに、エージェント部２５は、デジタルノートのメッセージ画面の表示が解除されたときに、ユーザーがログイン中である場合には、ユーザー管理部２４からログイン中のユーザーのユーザー識別情報を取得し、取得したユーザー識別情報を含められた閲覧確認データを、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【００３８】
さらに、エージェント部２５は、操作パネル１１に対するユーザー操作に基づいて他の電子機器（ここでは、画像形成装置１Ｐ）をサブマシン設定に（つまり、設定データ中のサブマシン設定という設定項目に）登録し、そのサブマシン設定に他の電子機器が登録されている場合、メッセージデータが受信されると、ただちに、他の電子機器へ、そのメッセージデータを送信する。
【００３９】
この実施の形態では、画像形成装置１Ｐは、管理者の画像形成装置であり、画像形成装置１のエージェント部２５は、管理者権限を有するユーザー（つまり、管理者）によるユーザー操作に基づいて画像形成装置１Ｐをサブマシン設定に登録する。
【００４０】
さらに、この実施の形態では、エージェント部２５は、メッセージ画面が操作パネル１１に表示されるときに、ユーザーに対して報知処理を行う。その報知処理は、例えばブザーによるブザー音などの音響出力、例えば発光ダイオードなどの発光素子の点灯、および所定ユーザーへのメール送信の少なくとも１つを含む。
【００４１】
なお、画像形成装置１Ｐの構成は、上述の画像形成装置と同様である。ただし、画像形成装置１Ｐにおけるエージェント部は、画像形成装置１Ｐがサブマシン設定に登録されている画像形成装置１から送信されてくるデジタルノートのメッセージデータを受信し、その受信したメッセージデータに基づくメッセージ画面の表示および表示解除のタイミングを制御する。さらに、画像形成装置１Ｐにおけるエージェント部２５は、そのメッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザーによる操作を受け付けると、ユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３または画像形成装置１（この実施の形態では、画像形成装置１）へ送信する。
【００４２】
図２は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１の一例を示す図である。図２に示す操作パネル１１は、入力装置２２として、ハードキー５１〜５５およびタッチパネル５６を有する。ハードキー５１は、電源キーであり、ハードキー５２は、スタートキーであり、ハードキー５３は、ストップ／クリアキーであり、ハードキー５４は、テンキーであり、ハードキー５５は、ログアウトキーである。タッチパネル５６は、表示装置２１の表示面に配置されている。
【００４３】
図２において、操作パネル１１の表示装置２１には、ログイン画面６１が表示されている。ログイン画面６１には、ユーザーＩＤ（ユーザー名）およびパスワードを入力するための入力フィールドの他、ログインのためのユーザー認証を実行させログイン画面６１の表示を解除させるためのログインキー６２、ＩＤカードでのログインを実行するためのＩＤカードログインキー６３などが表示される。なお、例えばユーザーＩＤおよびパスワードの入力は、テンキー（ハードキー５４）で行われる。
【００４４】
なお、画像形成装置１Ｐの操作パネルも同様である。
【００４５】
図３は、図１における画像形成装置１の操作パネル１１に表示されるデジタルノートの一例を示す図である。
【００４６】
図３において、操作パネル１１の表示装置２１には、メッセージ画面７１が表示されている。メッセージ画面７１には、デジタルノートであるメッセージ（ここではテキストメッセージ）と、メッセージ画面７１の表示を解除させるためのＯＫキー７２などが表示される。
【００４７】
なお、画像形成装置１Ｐの操作パネルにも同一のメッセージ画面が表示される。
【００４８】
図１に戻り、リモートメンテナンスサーバー３は、通信処理部３１、およびデータ管理部３２を備える。通信処理部３１は、サービス端末装置４からデジタルノートのメッセージデータを受信し、その宛先の画像形成装置１に送信する。データ管理部３２は、画像形成装置１から閲覧確認データを受信し、サービス端末装置４からの要求に応じて、閲覧確認データをサービス端末装置４に送信する。
【００４９】
次に、上記システムにおけるメッセージ管理処理について説明する。
【００５０】
図４は、図１に示す機器管理システムにおけるメッセージ管理処理について説明するシーケンス図である。
【００５１】
まず、サービスセンターなどでサービスパーソンがサービス端末装置４を操作して、デジタルノートを表示させる画像形成装置１を指定するとともに、デジタルノートの内容を入力する。サービス端末装置４は、その操作に従ってデジタルノートのメッセージデータを生成し（ステップＳ１）、デジタルノート登録指示とともに、そのメッセージデータおよびその画像形成装置１の識別情報をリモートメンテナンスサーバー３に送信する（ステップＳ２）。
【００５２】
リモートメンテナンスサーバー３では、通信処理部３１が、そのデジタルノート登録指示とともに、そのメッセージデータおよびその画像形成装置１の識別情報を受け付けると、データ管理部３２が、それらを一旦保存し、通信処理部３１が、デジタルノート表示指示とともに、そのメッセージデータを、その指定された画像形成装置１へ送信する（ステップＳ３）。なお、メッセージデータまたはデジタルノート表示指示は、デジタルノートＩＤを含む。
【００５３】
他方、画像形成装置１では、管理者が、操作パネル１１を操作して、自己の個人用の画像形成装置１Ｐをサブマシン設定に予め登録する（ステップＳ１０１）。例えば、このとき、ネットワーク２上での画像形成装置１Ｐの識別情報（ニックネーム、ＩＰアドレスなど）が登録される。
【００５４】
画像形成装置１では、エージェント部２５が、デジタルノート表示指示およびメッセージデータを通信装置１５で受信すると、サブマシン設定に電子機器が登録されているか否かを判定し、サブマシン設定に電子機器が登録されている場合（ここでは、画像形成装置１Ｐが登録されているものとする）、その電子機器（画像形成装置１Ｐ）へデジタルノート表示指示およびメッセージデータを通信装置１５で送信する（ステップＳ１１）。なお、サブマシン設定に電子機器が全く登録されていない場合、エージェント部２５は、他の電子機器へのデジタルノート表示指示およびメッセージデータの送信は行わない。
【００５５】
また、画像形成装置１では、エージェント部２５が、デジタルノート表示指示およびメッセージデータを通信装置１５で受信すると、そのメッセージデータに基づくメッセージ画面を、表示制御部２３で操作パネル１１に表示させる（ステップＳ４）。このとき、画像形成装置１のエージェント部２５は、上述の報知処理を実行する。
【００５６】
このとき、画像形成装置１では、操作パネル１１が図２に示すようなログイン画面６１を表示している場合、表示制御部２３は、図２に示すようなログイン画面６１に重畳させて、図３に示すようなそのメッセージ画面７１を操作パネル１１に表示させる。
【００５７】
つまり、いずれのユーザーもログインしていないときには、操作パネル１１にはログイン画面６１が表示されており、そのときにデジタルノート表示指示が受信されると、ログイン画面６１に重畳してメッセージ画面７１が表示される。したがって、この状態では、ログイン画面６１はデジタルノートのメッセージ画面７１に隠されているため、ユーザーは、メッセージ画面７１の表示を解除させた後でないと、ログイン画面６１でログインを行うことはできない。
【００５８】
他方、画像形成装置１Ｐでは、同様に、エージェント部が、通信装置でそのメッセージデータを受信し、そのメッセージデータに基づくメッセージ画面を、同様に、表示制御部で操作パネルに表示させる（ステップＳ１２）。このとき、画像形成装置１Ｐのエージェント部は、同様に、上述の報知処理を実行する。
【００５９】
このように、共用の画像形成装置１だけではなく、管理者の個人用の画像形成装置１Ｐにおいても、同一のメッセージ画面が並行して表示される。
【００６０】
そのため、共用の画像形成装置１のメッセージ画面が閲覧される場合と、管理者の個人用の画像形成装置１Ｐのメッセージ画面が閲覧される場合がある。以下では、それぞれの場合について説明する。
【００６１】
（１）共用の画像形成装置１のメッセージ画面が閲覧される場合
【００６２】
そして、共用の画像形成装置１において、あるユーザーが、デジタルノートのメッセージ画面７１に対して表示解除のための操作（例えば図３におけるＯＫキー７２の押下）を行うと、エージェント部２５は、操作パネル１１へ行われたその操作を検出し（ステップＳ５）、表示制御部２３に、そのデジタルノートのメッセージ画面７１の表示を解除させる（ステップＳ６）。表示制御部２３は、そのデジタルノートのメッセージ画面７１の表示を解除し、これにより、ログイン画面６１を最前面に表示させる。この状態では、ログイン画面６１が最前面に表示されているので、ユーザーは、ログイン画面６１に対して、ログインのための操作（例えば、ユーザーＩＤおよびパスワードの入力）を行うことができる。
【００６３】
ユーザーが、そのログイン画面６１に対して、ログインのための操作を行うと、ユーザー管理部２４は、操作パネル１１に対するその操作を検出し、ユーザー認証を行い、ユーザー認証に成功すると、ログインを許可し、ユーザー認証に失敗すると、ログインを拒否する。ユーザー管理部２４がログインを許可した場合、表示制御部２３は、ログイン画面の表示を解除し、操作画面（例えばメインメニュー画面などの初期画面）を操作パネル１１に表示させる。ユーザー管理部２４がログインを拒否した場合、表示制御部２３は、ログイン画面６１を引き続き表示させる（あるいは、ログイン画面６１に重畳させてメッセージ画面７１を再度表示させる）。
【００６４】
また、ログインが許可されると、エージェント部２５は、ユーザー管理部２４から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ７）、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する（ステップＳ８）。
【００６５】
一方、デジタルノート表示指示およびメッセージデータが受信されたときに、いずれかのユーザーが既にログインしている場合、エージェント部２５は、ユーザー管理部２４から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ７）、リモートメンテナンスサーバー３へ送信する（ステップＳ８）。
【００６６】
このように、共用の画像形成装置１におけるメッセージ画面が閲覧されると、画像形成装置１から閲覧確認データが送信され、リモートメンテナンスサーバー３では、通信処理部３１が、その閲覧確認データを受信し、データ管理部３２が、受信された閲覧確認データを保存する（ステップＳ９）。例えば、データ管理部３２は、デジタルノートに関連付けて、そのデジタルノートについての閲覧確認データを保存する。
【００６７】
（２）管理者の個人用の画像形成装置１Ｐのメッセージ画面が閲覧される場合
【００６８】
他方、画像形成装置１Ｐにおいて、管理者が、デジタルノートのメッセージ画面に対して表示解除のための操作を行うと、エージェント部は、操作パネルへ行われたその操作を検出し（ステップＳ１３）、表示制御部に、そのデジタルノートのメッセージ画面の表示を解除させる（ステップＳ１４）。その表示制御部は、そのデジタルノートのメッセージ画面の表示を解除し、これにより、ログイン画面を最前面に表示させる。この状態では、ログイン画面が最前面に表示されているので、ユーザーは、ログイン画面に対して、ログインのための操作を行うことができる。
【００６９】
管理者が、そのログイン画面に対して、ログインのための操作を行うと、ユーザー管理部は、操作パネルに対するその操作を検出し、ユーザー認証を行い、ユーザー認証に成功すると、ログインを許可し、ユーザー認証に失敗すると、ログインを拒否する。ユーザー管理部がログインを許可した場合、表示制御部は、ログイン画面の表示を解除し、操作画面（例えばメインメニュー画面などの初期画面）を操作パネルに表示させる。ユーザー管理部がログインを拒否した場合、表示制御部は、ログイン画面を引き続き表示させる（あるいは、ログイン画面に重畳させてメッセージ画面を再度表示させる）。
【００７０】
また、ログインが許可されると、画像形成装置１Ｐのエージェント部は、画像形成装置１Ｐのユーザー管理部から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ１５）、画像形成装置１へ送信する（ステップＳ１６）。なお、画像形成装置１Ｐには、ネットワーク２上の画像形成装置１の識別情報が予め設定されている。
【００７１】
一方、デジタルノート表示指示およびメッセージデータが受信されたときに、管理者が既にログインしている場合、エージェント部２５は、ユーザー管理部２４から、ユーザーＩＤ、権限情報などのユーザー情報を取得し、デジタルノートＩＤおよびそのユーザー情報を含む閲覧確認データを生成し（ステップＳ１５）、画像形成装置１へ送信する（ステップＳ１６）。
【００７２】
共用の画像形成装置１では、エージェント部２５がその閲覧確認データを受信すると、その閲覧確認データをリモートメンテナンスサーバー３へ送信する（ステップＳ１７）。なお、このとき、エージェント部２５がその閲覧確認データを受信したときにメッセージ画面を表示している場合、そのメッセージ画面の表示解除を行うようにしてもよい。
【００７３】
このように、管理者の個人用の画像形成装置１Ｐにおけるメッセージ画面が閲覧されると、画像形成装置１Ｐから閲覧確認データが共用の画像形成装置１を介してリモートメンテナンスサーバー３へ送信され、リモートメンテナンスサーバー３では、通信処理部３１が、その閲覧確認データを受信し、データ管理部３２が、受信された閲覧確認データを保存する（ステップＳ１８）。例えば、データ管理部３２は、デジタルノートに関連付けて、そのデジタルノートについての閲覧確認データを保存する。
【００７４】
その後、サービスパーソンは、サービス端末装置４を操作して、デジタルノートについての閲覧確認データを閲覧することができる。サービス端末装置４は、その操作に従って、そのサービスパーソンの発行したデジタルノートについての閲覧確認要求をリモートメンテナンスサーバー３に送信する（ステップＳ２１）。リモートメンテナンスサーバー３は、その閲覧確認要求で指定されたデジタルノートの閲覧確認データをサービス端末装置４へ送信する（ステップＳ２２）。そして、サービス端末装置４は、その閲覧確認データを受信すると、デジタルノート、およびそのデジタルノートを閲覧したユーザーの情報を表示する（ステップＳ２３）。これにより、サービスパーソンは、デジタルノートが閲覧されたこと、および誰がそのデジタルノートを閲覧したかを確認することができる。
【００７５】
以上のように、上記実施の形態によれば、共用の画像形成装置１のエージェント部２５は、（ａ）保守サービス提供者側のリモートメンテナンスサーバー３から受信されたメッセージデータに基づくメッセージ画面が操作パネル１１に表示されているときに操作パネル１１が表示解除のためのユーザー操作を受け付けると、ユーザーがメッセージ画面を閲覧したことを示す閲覧確認データを生成し、リモートメンテナンスサーバー３へ送信し、（ｂ）ユーザー操作に基づいて、個人用の画像形成装置１Ｐをサブマシン設定に登録し、（ｃ）サブマシン設定に画像形成装置１Ｐが登録されている場合、メッセージデータが受信されると、ただちに、画像形成装置１Ｐへメッセージデータを送信する。
【００７６】
これにより、共用の画像形成装置１だけではなく、個人用の画像形成装置１Ｐにおいてもメッセージを閲覧可能となるため、ユーザーが閲覧する可能性が高くなるともに、保守サービス提供者側により遠隔から送信されたメッセージ（デジタルノート）が画像形成装置１，１Ｐにおいてエンドユーザーに閲覧されたか否かを保守サービス提供者側が把握できる。
【００７７】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００７８】
例えば、上記実施の形態において、ユーザー認証に基づくログイン機能を設定によってオン／オフすることができるようにしてもよい。その場合、ログイン機能がオンであるときには、画像形成装置１は上述のように動作し、ログイン機能がオフであるときには、画像形成装置１では、ログイン画面６１は表示されず、メッセージ画面７１の表示が解除されたときに、ただちに操作画面が表示されるとともに、ユーザーＩＤを不明としユーザー権限を一般ユーザーとした閲覧確認データを生成しリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。また、その場合、画像形成装置１Ｐにおいてログイン機能がオフであるときには、ログイン画面は表示されず、メッセージ画面の表示が解除されたときに、ただちに操作画面が表示されるとともに、ユーザーＩＤを不明としユーザー権限を管理者ユーザーとした閲覧確認データを生成しリモートメンテナンスサーバー３へ送信する。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、例えば、操作パネルを有する電子機器に適用可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置（電子機器の一例，メイン電子機器の一例）
１Ｐ  画像形成装置（他の電子機器の一例，サブ電子機器の一例）
３  リモートメンテナンスサーバー
１１  操作パネル
２３  表示制御部
２４  ユーザー管理部
２５  エージェント部
６１  ログイン画面
７１  メッセージ画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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