(57)【要約】      （修正有）【課題】タンクへの給水を制御する開閉弁の不具合によるオーバーフローの発生を抑制することができる自動分析装置および貯水量制御方法を提供する。【解決手段】水生成装置から貯水タンク２に水を供給する供給管路４を開閉制御する第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂを直列に配置し、貯水タンク２内の水位が正常時における水位変動範囲の上限水位位置Ｂ以上であることを検出する上限水位検出手段１０ａ、及び、貯水タンク２内の水位が水位変動範囲の下限水位位置Ｃ以上であることを検出する下限水位検出手段１０ｂとからの検出信号に基づいて貯水タンク２内の水位を検知し、貯水タンク２内の水位が上限水位位置Ｂ以上になってから予め定めた水位下降予定時間が経過しても下限水位位置Ｃ以下にならない場合には第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂの一方に異常が生じていると判定して第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂの他方を閉じ、貯水タンク２への水の供給を停止する。【選択図】図２
2014010097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象試料の分析を行う自動分析装置であって、
前記自動分析装置で用いる水を一時的に貯留する貯水タンクと、
前記水を生成する水生成装置から前記貯水タンクに水を供給する供給管路と、
前記供給管路に直列に配置された２つの開閉弁であって、前記供給管路を開閉制御する第１及び第２開閉弁と、
前記貯水タンクと前記自動分析装置の各部とを接続する送出管路と、
前記送出管路を介して前記貯水タンクの水を自動分析装置の各部に供給する送出ポンプと、
前記貯水タンク内の水位を検出する水位検出手段と、
前記水位検出手段からの検出結果に基づいて前記第１及び第２開閉弁を制御する制御装置であって、前記貯水タンク内の水位が正常時における水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置よりも低くなったら前記第１及び第２開閉弁を開いて前記水生成装置からの水を前記貯水タンクに供給するとともに、前記貯水タンク内の水位が前記水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置以上になったら前記第１及び第２開閉弁の一方を閉じて前記水生成装置からの水の前記貯水タンクへの供給を止めるよう制御し、前記貯水タンク内の水位が前記上限水位位置以上になってから予め定めた水位下降予定時間が経過しても前記下限水位位置以下にならない場合に前記第１及び第２開閉弁の他方を閉じる制御装置と
を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動分分析装置において、
前記水位検出手段は、
前記貯水タンク内の水位が前記水位変動範囲の上限水位位置以上であるときに検出信号を出力する上限水位検出手段と、
前記貯水タンク内の水位が前記水位変動範囲の下限水位位置よりも低いときに検出信号を出力する下限水位検出手段と
を備えたことを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項１記載の自動分析装置において、
前記制御装置は、前記第１及び第２開閉弁を一方ずつ交互に閉じることを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
対象試料の分析で用いる水を一時的に貯留する貯水タンクと、前記水を生成する水生成装置から前記貯水タンクに水を供給する供給管路と、前記供給管路に直列に配置された２つの開閉弁であって、前記供給管路を開閉制御する第１及び第２開閉弁と、前記貯水タンクと前記自動分析装置の各部とを接続する送出管路と、前記送出管路を介して前記貯水タンクの水を自動分析装置の各部に供給する送出ポンプと、前記貯水タンク内の水位を検出する水位検出手段と、前記水位検出手段からの検出結果に基づいて前記第１及び第２開閉弁を制御する制御装置とを備えた自動分析装置の貯水量制御方法であって、
前記貯水タンク内の水位が正常時における水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置よりも低くなったら前記第１及び第２開閉弁を開いて前記水生成装置からの水を前記貯水タンクに供給する手順と、
前記貯水タンク内の水位が前記水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置以上になったら前記第１及び第２開閉弁の一方を閉じて前記水生成装置からの水の前記貯水タンクへの供給を止める手順と、
前記貯水タンク内の水位が前記上限水位位置以上になってから予め定めた水位下降予定時間が経過しても前記下限水位位置以下にならない場合に前記第１及び第２開閉弁の他方を閉じる手順と
を有することを特徴とする貯水量制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や尿などの生体サンプルの定性・定量分析を行う自動分析装置および貯水量制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液や尿などの生体サンプルに含まれる特定の成分に特異的に反応する試薬を添加・反応させ、反応液の吸光度や発光量を測定することにより、定性・定量分析を行うものである。
【０００３】
このような自動分析装置では、検体や試薬などの希釈、検体分注器や試薬分注器などの洗浄、或いは、反応槽の恒温水の供給などに水（純水等）を使用しており、例えば、特許文献１（特開２０１２−２５８９号公報）には、外部に設けられた給水手段から供給される水を貯留するタンクを内部に備え、ポンプによって、検体や試薬などの希釈を行う機構、検体分注器や試薬分注器などの洗浄を行う機構、或いは、反応槽の恒温水を供給する機構などにタンクの水を供給する自動分析装置に関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、タンク内の水位は外部の給水手段の給水能力や自動分析装置での使用状況等を勘案して予め定めた範囲内で推移するよう制御される。タンク内の水位の制御方法としては、例えば、タンク内に配置した水位センサからの検出信号に基づいて、給水手段からタンクに繋がる給水管路に設けた開閉弁の動作を制御し、タンクに供給される水量を制御することが考えられる。
【０００６】
しかしながら、上記のような方法においては、開閉弁に異常が生じた場合にはタンクへの給水を停止できなくなる恐れがあり、オーバーフローが生じてしまうことが懸念される。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、タンクへの給水を制御する開閉弁の不具合によるオーバーフローの発生を抑制することができる自動分析装置および貯水量制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、対象試料の分析を行う自動分析装置であって、前記自動分析装置で用いる水を一時的に貯留する貯水タンクと、前記水を生成する水生成装置から前記貯水タンクに水を供給する供給管路と、前記供給管路に直列に配置された２つの開閉弁であって、前記供給管路を開閉制御する第１及び第２開閉弁と、前記貯水タンクと前記自動分析装置の各部とを接続する送出管路と、前記送出管路を介して前記貯水タンクの水を自動分析装置の各部に供給する送出ポンプと、前記貯水タンク内の水位を検出する水位検出手段と、前記水位検出手段からの検出結果に基づいて前記第１及び第２開閉弁を制御する制御装置であって、前記貯水タンク内の水位が正常時における水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置よりも低くなったら前記第１及び第２開閉弁を開いて前記水生成装置からの水を前記貯水タンクに供給するとともに、前記貯水タンク内の水位が前記水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置以上になったら前記第１及び第２開閉弁の一方を閉じて前記水生成装置からの水の前記貯水タンクへの供給を止めるよう制御し、前記貯水タンク内の水位が前記上限水位位置以上になってから予め定めた水位下降予定時間が経過しても前記下限水位位置以下にならない場合に前記第１及び第２開閉弁の他方を閉じる制御装置とを備えたものとする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、タンクへの給水を制御する開閉弁の不具合によるオーバーフローの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態に係る自動分析装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係る自動分析装置の貯水タンクを抜き出して示す図である。
【図３】第１の実施の形態に係る制御部における水位の制御を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態に係る制御部における水位の制御を示すフローチャートである。
【図５】正常動作時における貯水タンク内部の水位変動の一例を示す図であり、分析処理動作中の水位変動を示す図である。
【図６】正常動作時における貯水タンク内部の水位変動の一例を示す図であり、分析処理動作終了時の水位変動を示す図である。
【図７】異常動作時における貯水タンク内部の水位変動の一例を示す図である。
【図８】異常動作時における貯水タンク内部の水位変動の他の例を示す図である。
【図９】第１の実施の形態の変形例に係る正常動作時における分析処理動作中の貯水タンク内部の水位変動の一例を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る貯水タンクをその周辺構成とともに抜き出して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
＜第１の実施の形態＞
本発明の第１の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係る自動分析装置の全体構成を概略的に示す図であり、図２は貯水タンクをその周辺構成とともに抜き出して示す図である。
【００１４】
図１及び図２において、自動分析装置１は、自動分析装置１内部で用いる水（例えば純水）を貯留する貯水タンク２と、自動分析装置１の外部に設けられた水生成装置３により生成された純水を貯水タンク２に供給する供給管路４と、供給管路４に直列に配置され、供給管路４を開閉制御する複数（本実施の形態では２つ）の開閉弁５ａ，５ｂと、自動分析装置１において純水を消費する機能を有する機能部６と貯水タンク２とを接続する送出管路７と、送出管路７を介して貯水タンク２内の純水を機能部６に供給する送出ポンプ８と、開閉弁５や送出ポンプ８、機能部６等を含む自動分析装置１の全体の動作を制御する制御部９とを備えて概略構成されている。
【００１５】
ここで、本実施の形態の自動分析装置１における純水を消費する機能部６とは、例えば、検体や試薬などの希釈する機能、検体分注器や試薬分注器などの洗浄する機能、或いは、反応槽に恒温水を供給する機能などを有する複数の機能部の総称であり、以降、これらをまとめて単に水消費機能部６と記載する。
【００１６】
貯水タンク２には、満水の水位として限界水位Ａが予め定められている。貯水タンク２の純水の水位が限界水位よりも高くなるということは、漏水（オーバーフロー）の恐れが出てくるということである。貯水タンク２には、内部に貯留された純水の水位を検出するための水位検出機構１０が設けられている。水位検出機構１０は、限界水位Ａよりも下方のであって、貯水タンク２内の水位が正常時における水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置Ｂ以上であることを検出する上限水位検出器（上限水位検出手段）１０ａと、貯水タンク２内の水位が正常時における水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置Ｃ以上であることを検出する下限水位検出器（下限水位検出手段）１０ｂとを備えている。下限水位位置Ｃは、貯水タンク２と送出管路７との接続部よりも上方に設定されており、純水の水位が上限水位位置Ｂと下限水位位置Ｃの間の範囲にあるときは、水消費機能部６への送水ポンプ８による送水を安定して行うことができる。
【００１７】
上限水位検出器１０ａおよび下限水位検出器１０ｂは、それぞれ、上下方向に移動可能なフロートスイッチ１１ａ，１１ｂを有しており、貯水タンク２内部の純水の浮力によってフロートスイッチ１１ａ，１１ｂが上側のストッパ１２ａ，１２ｂにそれぞれ当たった時にＯＮとなり、検出信号が制御部９に送られる。これにより、貯水タンク２内の水位が上限水位位置Ｂ以上であること、及び、下限水位位置Ｃ以上であることを検出する。また、上限水位検出器１０ａおよび下限水位検出器１０ｂは、貯水タンク２内部の純水の水位が各検出水位（上限水位位置Ｂ及び下限水位位置Ｃ）よりも下がると、フロートスイッチ１１ａ，１１ｂが上側のストッパ１２ａ，１２ｂから離れてＯＦＦとなり、制御部９への検出信号が停止する。
【００１８】
開閉弁５は、給水管路４に直列に配置されており、下流側（すなわち、貯水タンク２側）に開閉弁５ａ、上流側（すなわち、水生成装置３側）に開閉弁５ｂが配置されている。各開閉弁５ａ，５ｂの開閉は、制御部９からの開閉信号により制御される。
【００１９】
制御部９には、自動分析装置１における各種設定画面や分析結果等を表示する表示部９ａと、各種設定や指示を入力する入力部９ｂと、設定や分析結果、各種プログラム等が記憶された記憶部９ｃとが備えられている。なお、表示部９ａには、特に図示しないが、表示内容に合わせた各種音声を出力するスピーカ等が設けられている。
【００２０】
ここで、制御部９による貯水タンク２内部の純水の水位の制御について図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
図３及び図４は、本実施の形態の制御部９における水位の制御（以降、水位制御処理と称する）を示すフローチャートである。
【００２２】
制御部９は、オペレータにより分析処理の開始（すなわち、水消費機能部６等の動作開始）が指示されると、まず、上限水位検出器１０ａの検出信号がＯＦＦであるかどうか、すなわち、貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに達していないかどうかを判定し（ステップＳ１０）、判定結果がＮＯの場合には、水位に異常が生じていることを画面等にアラーム表示するによりオペレータに報知し（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００２３】
ステップＳ１０での判定結果がＹＥＳの場合は、送水ポンプ８を駆動して貯水タンク２から水消費機能部６への送水を開始し（ステップＳ２０）、開閉弁５ａ，５ｂを開状態にして水生成装置６から貯水タンク２への純水の供給を開始する（ステップＳ３０）。続いて、上限水位検出器１０ａの検出信号がＯＮで有るかどうか、すなわち、貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに到達したかどうかを判定し（ステップＳ４０）、判定結果がＹＥＳになるまでステップＳ４０の処理を繰り返す。ステップＳ４０での判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ａだけを閉状態とし（ステップＳ５０）、予め設定した時間Ｔ１だけ待機し（ステップＳ６０）、続いて、上限水位検出器１０ａがＯＦＦであるかどうかを判定する（ステップＳ７０）。このとき、開閉弁５ｂは開状態のままである。ステップＳ７０での判定結果がＮＯの場合は、水位に異常が生じていることを画面等にアラーム表示することによりオペレータに報知し（ステップＳ７１）、開閉弁５ｂを閉状態とし（ステップＳ９０）、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２４】
ステップＳ７０での判定結果がＹＥＳの場合は、分析処理が終了かどうか、すなわち、予め設定されていた全ての試料の分析処理が終了したかどうかを判定し（ステップＳ８０）、判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ｂを閉状態とし（ステップＳ９０）、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２５】
また、ステップＳ８０での判定結果がＮＯの場合は、カウンタ機能により経過時間Ｔｎの計測を開始し（ステップＳ８１）、その後、下限水位検出器１０ｂがＯＦＦであるかどうかを判定する（ステップＳ８２）。ステップＳ８２での判定結果がＮＯの場合は、経過時間Ｔｎが予め設定した時間Ｔ２よりも短いかどうかを判定し（ステップＳ８３）、判定結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ８２に戻る。ステップＳ８３での判定結果がＮＯの場合は、開閉弁５ｂを閉状態とし（ステップＳ９０）、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２６】
また、ステップＳ８２での判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ａを開状態とし（ステップＳ１２０）、続いて、下限水位検出器１０ｂがＯＮであるかどうかを判定し（ステップＳ１３０）、判定結果がＹＥＳになるまでステップＳ１３０の処理を繰り返す。ステップＳ１３０での判定結果がＹＥＳの場合は、図４のステップＳ１４０に進み、上限水位検出器１０ａがＯＮであるかどうかを判定し（ステップＳ１４０）、判定結果がＮＯの場合は、判定結果がＹＥＳになるまでステップＳ１４０の処理を繰り返す。ステップＳ１４０での判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ｂを閉状態とし（ステップＳ１５０）、予め設定した時間Ｔ１だけ待機し（ステップＳ１６０）、続いて、上限水位検出器１０ａがＯＦＦかどうかを判定する（ステップＳ１７０）。このとき、開閉弁５ａは開状態のままである。ステップＳ１７０での判定結果がＮＯの場合は、水位に異常が生じていることを画面等にアラーム表示することによりオペレータに報知し（ステップＳ１７１）、開閉弁５ａを閉状態とし（ステップＳ１９０）、図３のステップＳ１００に進み、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２７】
ステップＳ１７０での判定結果がＹＥＳの場合は、分析処理が終了かどうか、すなわち、予め設定されていた全ての試料の分析処理が終了したかどうかを判定し（ステップＳ１８０）、判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ａを閉状態とし（ステップＳ１９０）、図３のステップＳ１００に進み、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２８】
また、ステップＳ１８０での判定結果がＮＯの場合は、カウンタ機能により経過時間Ｔｎの計測を開始し（ステップＳ１８１）、その後、下限水位検出器１０ａがＯＦＦであるかどうかを判定する（ステップＳ１８２）。ステップＳ１８２での判定結果がＮＯの場合は、経過時間Ｔｎが予め設定した時間Ｔ２よりも短いかどうかを判定し（ステップＳ１８３）、判定結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ１８２に戻る。ステップＳ１８３での判定結果がＮＯの場合は、開閉弁５ａを閉状態とし（ステップＳ１９０）、図３のステップＳ１００に進み、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し（ステップＳ１００）、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００２９】
また、ステップＳ１８２での判定結果がＹＥＳの場合は、開閉弁５ｂを開状態とし（ステップＳ２００）、続いて、下限水位検出器１０ｂがＯＮであるかどうかを判定し（ステップＳ２１０）、判定結果がＹＥＳになるまでステップＳ２１０の処理を繰り返す。ステップＳ２１０での判定結果がＹＥＳの場合は、図３のステップＳ４０に進む。
【００３０】
以上のように構成した本実施の形態における動作を図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
図５及び図６は、正常動作時における貯水タンク２内部の水位変動の一例を示す図であり、図５は正常動作時における分析処理動作中の水位変動を、図６は正常動作時における分析処理動作終了時の水位変動をそれぞれ示す図である。また、図７及び図８は、異常動作時における貯水タンク２内部の水位変動の例をそれぞれ示す図である。
【００３２】
オペレータにより分析処理の開始（すなわち、水消費機能部６等の動作開始）が指示されると、まず、上限水位検出器１０ａの検出信号がＯＦＦであるかどうか、すなわち、貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに達していないかどうかが判定される（図３のＳ１０）。すなわち、分析処理が正常に終了した場合には、開閉弁５ａ又は開閉弁５ｂの何れか一方を閉状態とした状態から（図３のステップＳ９０、又は、図４のＳ１９０）、予め設定した時間Ｔ３が経過するまで待機してから供給ポンプ８を停止するので（図３のＳ１１０）、次回の分析動作開始時の水位は、終了時水位（図６参照）となっている。しかしながら、閉状態とした開閉弁５ａ又は開閉弁５ｂの何れか一方に異常が生じて水生成装置６からの給水を完全に遮断できない場合には、分析動作開始時の水位が上限水位を越えている場合が予想される。したがって、図４のステップＳ１０に示すように、分析動作の開始時に上限水位検出器１０ａの検出信号がＯＦＦで有るかどうかを判定し、検出信号がＯＮである場合には水位異常が生じており、閉状態とした開閉弁５ａ又は開閉弁５ｂの何れか一方に異常が生じたと判定し、オペレータに報知する（図３のＳ１１）。
【００３３】
貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに達していないと判定されると（図４のＳ１０）、開閉弁５ａ，５ｂが開状態とされて貯水タンク２への給水が開始される。貯水タンク２の水位の変動が正常である場合には、開閉弁５ａ，５ｂの動作は正常であると推測され、貯水タンク２の水位は、上限水位と下限水位の間で規則的に上下するよう変化する（図５参照）。このとき、開閉弁５ａと開閉弁５ｂのそれぞれの閉開動作が交互に行われる。すなわち、貯水タンク２の水位が上限水位である状態から、開閉弁５ａ，５ｂの一方が閉状態となることにより水位が減少し、下限水位に到達すると開閉弁５ａ，５ｂの一方が開状態となって水位が上昇し、水位が上限水位に到達すると、次は、開閉弁５ａ，５ｂの他方が閉状態となって、貯水タンク２の水位が上昇する。この動作は、分析が終了するか、水位の変動に異常が生じるまで繰り返される。
【００３４】
分析動作中において、貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに到達した場合は、開閉弁５ａ，５ｂの一方だけを閉状態とし、予め設定した時間Ｔ１だけ待機し、続いて、上限水位検出器１０ａがＯＦＦであるかどうかを判定する（図３のＳ５０〜Ｓ７０、図４のＳ１５０〜Ｓ１７０）。このとき、開閉弁５ａ，５ｂの他方は開状態のままである。上限水位検出器１０ａがＯＮである場合は、図７に示すように、貯水タンク２の水位が上限水位を越えて上昇していることがわかる。この場合、開閉弁５ａ，５ｂの一方が閉状態とならない異常が生じて、水位に異常が生じていると判断でき、ことを画面等にアラーム表示することによりオペレータに報知し（図３のＳ７１、図４のＳ１７１）、開閉弁５ａ，５ｂの他方を閉状態とし、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了する（図３のＳ９０〜１１０、図４のＳ１９０）。
【００３５】
また、分析動作中において、貯水タンク２内部の純水の水位が上限水位位置Ｂに到達した場合に、開閉弁５ａ，５ｂの一方だけを閉状態、他方を開状態として、カウンタ機能により経過時間Ｔｎの計測を開始し、その後、下限水位検出器１０ｂがＯＦＦであるかどうかを判定する。ステップＳ８２での判定結果がＮＯの場合は、経過時間Ｔｎが予め設定した時間Ｔ２よりも短いかどうかを判定し、判定結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ８２に戻る（図３のＳ８１〜Ｓ８３、図４のＳ１８１〜Ｓ１８３）。これにより、貯水タンク２の水位が予め設定した時間Ｔ２以内に下限水位位置Ｃに到達したかどうかを判定できる。図８に示すように、貯水タンク２の水位が時間Ｔ２を過ぎても下限水位位置Ｃまで下がらない場合は、開閉弁５ａ，５ｂの一方が閉状態とならない異常が生じて、水位に異常が生じていると判断でき、ことを画面等にアラーム表示することによりオペレータに報知し（図３のＳ８４、図４のＳ１８４）、開閉弁５ａ，５ｂの他方を閉状態とし、予め設定した時間Ｔ３だけ待機し、続いて、送水ポンプ８を停止して分析処理を終了する（図３のＳ９０〜１１０、図４のＳ１９０）。
【００３６】
以上のように構成した本実施の形態における効果を説明する。
【００３７】
自動分析装置においては、タンク内の水位は外部の給水手段の給水能力や自動分析装置での使用状況等を勘案して予め定めた範囲内で推移するよう制御される。タンク内の水位の制御方法としては、例えば、タンク内に配置した水位センサからの検出信号に基づいて、給水手段からタンクに繋がる給水管路に設けた開閉弁の動作を制御し、タンクに供給される水量を制御することが考えられる。しかしながら、上記のような方法においては、開閉弁に異常が生じた場合にはタンクへの給水を停止できなくなることによる、オーバーフローの発生が懸念される。
【００３８】
これに対して本実施の形態においては、水を生成する水生成装置から貯水タンクに水を供給する供給管路を開閉制御する第１及び第２開閉弁を直列に配置し、貯水タンク内の水位が正常時における水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置以上であることを検出する上限水位検出手段、及び、貯水タンク内の水位が水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置以上であることを検出する下限水位検出手段とからの検出信号に基づいて貯水タンク内の水位を検知し、貯水タンク内の水位が上限水位位置以上になってから予め定めた水位下降予定時間が経過しても下限水位位置以下にならない場合には第１及び第２開閉弁の一方に異常が生じていると判定して第１及び第２開閉弁の他方を閉じ、貯水タンクへの水の供給を停止するように構成したので、タンクへの給水を制御する開閉弁の不具合によるオーバーフローの発生を抑制することができる。
【００３９】
また、正常動作時においては、第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂが交互に開閉動作を行うように構成したので、正常動作時に供給管路の開閉を行う開閉弁に加えて緊急遮断用の開閉弁を別途設けた構成と比較して、定期的な動作確認の必要が無くなり、オペレータの手間を省くことができ、より効率的に作業を行うことができる。
【００４０】
＜第１の実施の形態の変形例＞
本発明の第１の実施の形態の変形例を図面を参照しつつ説明する。
【００４１】
本実施の形態は、第１の実施の形態の制御部における水位の制御（水位制御処理）に加えて、貯水タンク２内の水位が上限水位から下限水位まで変化するのに要する時間を比較することにより、水位変動の異常、すなわち、第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂの異常を検出するものである。本実施の形態において、第１の実施の形態と同様の構成については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００４２】
図９は、正常動作時における分析処理動作中の貯水タンク２内部の水位変動の一例を示す図である。
【００４３】
図９に示すように、正常動作時の貯水タンク２内部の水位は、第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂの開閉動作により周期的に上昇と下降を繰り返すように変化する。貯水タンク２内の水位が上限水位から下限水位までｎ回目に変化するときに要する時間を、例えばＴＸｎとすると、１回目からｍ回目までのそれぞれの変化時間ＴＸ１，・・・，ＴＸｍと表される。
【００４４】
正常動作時においては、時間ＴＸｎ≒ＴＸｎ−１となるように動作制御されるが、交互に開閉動作を行う第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂに異常が生じた場合には、時間ＴＸｎ≠ＴＸｎ−１となることが考えられる。そこで、この知見に基づいて、ΔＴＸｎ＝Ｔｎ−Ｔｎ−１と定義し、ΔＴＸｎが予め定めた範囲ＴＸｍａｘ≧ΔＴＸｎ≧ＴＸｍｉｎとなる場合を正常状態、それ以外の場合を異常状態であるとすることにより、第１及び第２開閉弁５ａ，５ｂに異常が生じたと判断することができる。
【００４５】
したがって、本変形例においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
＜第２の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００４６】
本実施の形態は、限界水位の位置に、制御部からの制御信号に係わらず、貯水タンク内の水位が限界水位に到達したときに開閉弁への制御信号を遮断して開閉弁を閉状態とする限界水位検出器を設けたものである。
【００４７】
図１０は、本実施の形態における貯水タンクをその周辺構成とともに抜き出して示す図である。図中、第１の実施の形態と同様の部材には同じ符号を付し、説明を省略する。
【００４８】
図１０に示すように、貯水タンク２には、満水の水位として限界水位Ａが予め定められている。貯水タンク２の純水の水位が限界水位よりも高くなるということは、漏水（オーバーフロー）の恐れが出てくるということである。貯水タンク２には、内部に貯留された純水の水位を検出するための水位検出機構１０が設けられている。水位検出機構１０は、限界水位Ａよりも下方のであって、貯水タンク２内の水位が正常時における水位変動範囲の上限として予め定めた上限水位位置Ｂ以上であることを検出する上限水位検出器１０ａと、貯水タンク２内の水位が正常時における水位変動範囲の下限として予め定めた下限水位位置Ｃ以上であることを検出する下限水位検出器１０ｂとを備えている。下限水位位置Ｃは、貯水タンク２と送出管路７との接続部よりも上方に設定されており、純水の水位が上限水位位置Ｂと下限水位位置Ｃの間の範囲にあるときは、水消費機能部６への送水ポンプ８による送水を安定して行うことができる。
【００４９】
上限水位検出器１０ａおよび下限水位検出器１０ｂは、それぞれ、上下方向に移動可能なフロートスイッチ１１ａ，１１ｂを有しており、貯水タンク２内部の純水の浮力によってフロートスイッチ１１ａ，１１ｂが上側のストッパ１２ａ，１２ｂにそれぞれ当たった時にＯＮとなり、検出信号が制御部９に送られる。これにより、貯水タンク２内の水位が上限水位位置Ｂ以上であること、及び、下限水位位置Ｃ以上であることを検出する。また、上限水位検出器１０ａおよび下限水位検出器１０ｂは、貯水タンク２内部の純水の水位が各検出水位（上限水位位置Ｂ及び下限水位位置Ｃ）よりも下がると、フロートスイッチ１１ａ，１１ｂが上側のストッパ１２ａ，１２ｂから離れてＯＦＦとなり、制御部９への検出信号が停止する。
【００５０】
開閉弁５は、給水管路４に直列に配置されており、下流側（すなわち、貯水タンク２側）に開閉弁５ａ、上流側（すなわち、水生成装置３側）に開閉弁５ｂが配置されている。各開閉弁５ａ，５ｂの開閉は、制御部９Ａからの開閉信号により制御される。すなわち、開閉弁５ａ，５ｂは、制御部９Ａからの制御信号として励磁電流が出力されているとき（すなわち、制御信号がＯＮのとき）に開状態となって、水生成装置３から貯水タンク２への純水の流れを許容し、また、制御部９Ａからの制御信号としての励磁電流が停止されているとき（すなわち、制御信号がＯＦＦのとき）に閉状態となって、水生成装置３から貯水タンク２への純水の流れを遮断するように構成されている。
【００５１】
制御部９Ａから開閉弁５ａ，５ｂへの制御信号の経路上には、それぞれ、限界水位検出器１５ａ，１５ｂが設けられている。限界水位検出器１５ａ，１５ｂは、限界水位Ａに設けられており、貯水タンク２内部の純水の浮力によってフロートスイッチ１６ａ，１６ｂが上側のストッパ１７ａ，１７ｂにそれぞれ当たった時にＯＦＦとなり、制御部９Ａから開閉弁５ａ，５ｂへの制御信号が遮断される。これにより、貯水タンク２内の水位が限界水位Ａに達すると、制御部９Ａからの制御信号（励磁信号）のＯＮ／ＯＦＦに係わらず、開閉弁５ａ，５ｂへの制御信号がＯＦＦとなり、水生成装置３から貯水タンク２への純水の流れが遮断される。
【００５２】
制御部９Ａには、第１の実施の形態と同様に、自動分析装置１における各種設定画面や分析結果等を表示する表示部９ａと、各種設定や指示を入力する入力部９ｂと、設定や分析結果、各種プログラム等が記憶された記憶部９ｃとが備えられている。なお、表示部９ａには、特に図示しないが、表示内容に合わせた各種音声を出力するスピーカ等が設けられている。
【００５３】
その他の構成は、第１の実施の形態と同様である。
【００５４】
以上のように構成した本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、限界水位Ａの位置に設けた限界水位検出器１５ａ，１５ｂにより、制御部９Ａからの制御信号に係わらず、貯水タンク２内の水位が限界水位Ａに到達したときに開閉弁５ａ，５ｂへの制御信号を遮断して開閉弁５ａ，５ｂを閉状態とするように構成したので、水位検出機構１０や制御部９Ａ等が故障した場合においても、貯水タンク２内の水位が限界水位Ａに到達した場言いには、給水を停止することができ、タンクへの給水を制御する開閉弁の不具合によるオーバーフローの発生をさらに確実に抑制することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  自動分析装置
２  貯水タンク
３  水生成装置
４  供給管路
５ａ，５ｂ  開閉弁
６  機能部
７  送出管路
８  送出ポンプ
９，９Ａ  制御部
１０，１０Ａ  水位検出機構
１０ａ  上限水位検出器（上限水位検出手段）
１０ｂ  下限水位検出器（下限水位検出手段）
１１ａ，１１ｂ  フロートスイッチ
１２ａ，１２ｂ  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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