(57)【要約】【課題】トナー補給路の配置の邪魔にならないようにベルトユニットの案内構造を配置できると同時に個別の樹脂成型品について位置決め固定をしなくて済むようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】一体成型部材７７は、複数のトナー補給路７７ｂと１本の案内構造７７ａとを一体に構成して筐体１Ａに組み付けられる。トナー補給路７７ｂは、画像形成部１０Ｙとトナーカートリッジ１９とを連通させる。案内構造７７ａは、複数の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの配列方向に移動させるように中間転写ユニット６を案内する。一体成型部材７７は、複数のトナー補給路７７ｂと案内構造７７ａとが一体に樹脂成型され、案内構造７７ａの両端部に一体成型部材７７を筐体１Ａに固定するためのねじ穴７７ｈ及びビス１８８を配置している。【選択図】図１１
2014126588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
複数の支持回転体にベルト部材を張架したベルトユニットと、
前記ベルト部材に沿って配置されて個別の像担持体にトナー像を形成する複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部に対して個別にトナーを供給する複数のトナー供給部と、
前記複数の画像形成部と前記複数のトナー供給部とを個別に連通させる複数のトナー補給路と、前記複数の画像形成部の配列方向に前記ベルトユニットを移動させるように前記ベルトユニットを案内する案内構造と、を一体に構成して前記筐体に組み付けた一体化部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一体化部材は、前記複数のトナー補給路と前記案内構造とが一体に樹脂成型され、
前記筐体における前記一体化部材の組み付け部は、前記一体化部材とは異なる材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記ベルトユニットが配置された空間を筐体内で仕切るための起立した隔壁部材を有し、
前記一体化部材は、前記隔壁部材の前記ベルトユニットが配置された側の壁面に重ねて固定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記隔壁部材の前記一体化部材に重なる部分に複数の係合用開口部が形成され、
前記一体化部材は、前記隔壁部材に接触させた状態で前記一体化部材を所定方向に移動することにより前記複数の係合用開口部にそれぞれ係合する複数の係合構造を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記隔壁部材の前記一体化部材に重なる部分に位置決め用開口部が形成され、
前記一体化部材は、前記一体化部材を前記所定方向に移動させる過程で前記位置決め開口部に係合して前記一体化部材の前記所定方向の移動を規制する、前記隔壁部材に向かってばね付勢されたロック構造を有し、
前記ロック構造は、前記ベルトユニットが配置された空間から前記位置決め開口部に対する係合を手動解除可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ロック構造は、前記ベルトユニットを前記筐体から引き出すための筐体開口部を通じて前記位置決め開口部に対する係合を手動解除可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記画像形成部は、前記像担持体の回転軸線方向へ個別に引き出し可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の画像形成部と前記複数のトナー供給部との間に前記案内構造による前記ベルトユニットの移動経路が配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトユニットの移動方向における前記案内構造の両端部に前記一体化部材を前記筐体に固定するための固定構造を配置したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
筐体と、
個別の像担持体にトナー像を形成可能であるとともに前記筐体の正面側へ個別に引き出し可能に配置された複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部に個別にトナーを供給する複数のトナー供給部と、
前記複数の画像形成部が配置された空間を仕切るように前記筐体内の奥側に配置された隔壁部材と、
前記複数の画像形成部と前記複数のトナー供給部とを個別に連通させる複数のトナー補給路を樹脂一体成型した一体化部材と、を備え、
前記一体化部材は、前記隔壁部材に形成された複数の係合開口にそれぞれ係合する複数の係合構造と、前記隔壁部材の位置決め開口に係合して前記複数の係合構造の係合を解除する方向の前記一体化部材の移動を規制するロック構造と、を有し、
前記ロック構造は、前記隔壁部材の前記複数の画像形成部が配置された側から手動操作して前記一体化部材の移動の規制を解除可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成部の配列方向にベルトユニットを引き出し可能な画像形成装置、詳しくは、複数のトナー補給部と複数の画像形成部とを個別に連通させる複数のトナー補給路の樹脂成型部品の組み立て及びリサイクル作業性に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成部で形成された複数のトナー像をベルト部材（中間転写ベルト又は記録材搬送ベルト）を用いて記録材に転写する、いわゆるタンデム型の画像形成装置が広く用いられている。複数の画像形成部を備える画像形成装置では、複数の画像形成部に対して個別にトナー供給を行うために、複数のトナー供給部が設けられる（特許文献１）。
【０００３】
ベルト部材を用いる画像形成装置では、複数の支持回転体にベルト部材を張架した状態で一体に交換可能なベルトユニットが、画像形成装置の筐体に着脱可能に設置されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２５９４５８号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に示されるように、複数のトナー供給部と複数の画像形成部との間にベルトユニットが配置されている場合、複数のトナー供給部と複数の画像形成部とを個別に連通させる複数のトナー補給路が必要となる。そして、ベルトユニットとの干渉を回避して個別の画像形成部を長手方向（像担持体の回転軸線方向）へ引き出し可能にするためには、トナー補給路と画像形成部とを別部品として、トナー補給路を画像形成装置の筐体に固定する必要がある。
【０００６】
そこで、筐体内の複数の画像形成部が配置された空間を仕切る鋼板の隔壁部材に、トナー補給路の樹脂成型品を個別に固定することが提案された。しかし、この場合、複数の樹脂成型品を個別に位置決め固定するために多数のねじ結合が必要となり、製造時には、複数の樹脂成型品を個別に位置調整して組み立てる必要がある。
【０００７】
特許文献２に示されるように、複数の画像形成部に沿った方向にベルトユニットを引き出し可能にする場合、筐体内の複数の画像形成部が配置された空間を仕切る鋼板の隔壁部材に、ベルトユニットを引き出すためのガイド部材を設ける必要がある。しかし、複数の画像形成部に沿って連続した案内構造を設けると、トナー補給部と画像形成部とを連通させるトナー補給路に交差するため、トナー補給路の配置の邪魔になる。
【０００８】
本発明は、トナー補給路の配置の邪魔にならないようにベルトユニットの案内構造を配置できると同時に個別の樹脂成型品について位置決め固定をしなくて済むようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、筐体と、複数の支持回転体にベルト部材を張架したベルトユニットと、前記ベルト部材に沿って配置されて個別の像担持体にトナー像を形成する複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部に対して個別にトナーを供給する複数のトナー供給部と、前記複数の画像形成部と前記複数のトナー供給部とを個別に連通させる複数のトナー補給路と、前記複数の画像形成部の配列方向に前記ベルトユニットを移動させるように前記ベルトユニットを案内する案内構造と、を一体に構成して前記筐体に組み付けた一体化部材と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、複数のトナー補給路に交差して配置されるベルトユニットの案内構造を利用して、複数のトナー補給路を一体化部材という１個の部品にまとめている。このため、筐体に対するベルトユニットの案内構造と複数のトナー補給路との位置決めが一回の位置決め操作で同時に達成される。したがって、トナー補給路の配置の邪魔にならないようにベルトユニットの案内構造を配置できると同時に個別の樹脂成型品について位置決め固定をしなくて済む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の全体構成の説明図である。
【図２】画像形成装置に対する中間転写ユニットの着脱の説明図である。
【図３】中間転写ユニットの斜視図である。
【図４】正面側から見た画像形成装置の筐体の内部構造の説明図である。
【図５】背面側から見た画像形成装置の筐体の内部構造の説明図である。
【図６】比較例における案内部材の配置の説明図である。
【図７】比較例におけるトナー補給路の配置の説明図である。
【図８】比較例における隔壁の開口部の数の説明図である。
【図９】実施例１の画像形成装置の構成の説明図である。
【図１０】一体成型部材の取り付け構造の配置の説明図である。
【図１１】一体成型部材の斜視図である。
【図１２】実施例１における隔壁の開口部の数の説明図である。
【図１３】実施例２における一体成型部材の取り付け状態の説明図である。
【図１４】取付部と係合開口の関係の説明図である。
【図１５】フック部と位置決め開口の関係の説明図である。
【図１６】一体成型部材の着脱方法の説明図である。
【図１７】他の実施例の画像形成装置の構成の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
＜実施例１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の全体構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１は、中間転写ベルト６１に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１４】
画像形成部１０Ｙでは、感光ドラム１１（Ｙ）にイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部１０Ｍでは、感光ドラム１１（Ｍ）にマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。画像形成部１０Ｃ、１０Ｋでは、それぞれ感光ドラム１１（Ｃ）、１１（Ｋ）にシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト６１に転写される。
【００１５】
記録材Ｐは、記録材カセット２０から引き出されて分離ローラ２１によって１枚ずつに分離されてレジストローラ２３で待機し、レジストローラ２３によって二次転写部Ｔ２へ送り込まれる。中間転写ベルト６１に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２を搬送される記録材Ｐへ転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置４０で加熱加圧を受けて、トナー像を定着された後に、排出ローラ４１によってトレイ５０へ排出される。
【００１６】
（画像形成部）
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像装置で用いるトナーの色が異なる以外は同一に構成される。以下では、画像形成部１０Ｙについて説明し、画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに関する重複した説明を省略する。
【００１７】
画像形成部１０Ｙは、感光ドラム１１の周囲に、帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ローラ１７、ドラムクリーニング装置１５を配置している。感光ドラム１１は、ＯＰＣ感光体層を有する。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置１３は、レーザービームを回転ミラーで走査して、感光ドラム１１に画像の静電像を書き込む。現像装置１４は、二成分現像剤を用いて静電像を現像して、感光ドラム１１の表面にトナー像を形成する。一次転写ローラ１７は、中間転写ベルト６１の内側面を押圧して、感光ドラム１１と中間転写ベルト６１との間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ１７に正極性の直流電圧を印加することで、感光ドラム１１のトナー像が中間転写ベルト６１へ一次転写される。
【００１８】
ドラムクリーニング装置１５は、感光ドラム１１にクリーニングブレードを摺擦させて、中間転写ベルト６１へ転写されないで感光ドラム１１に残った転写残トナーを回収する。ベルトクリーニング装置７０は、中間転写ベルト６１にクリーニングブレード７７を摺擦させて、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト６１から転写残トナーを回収する。
【００１９】
（トナー供給部）
図１に示すように、トナーカートリッジ１９は、トナー補給路（７７ｂ：図９）を通じて現像装置１４へトナーを補給する。それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを含む補給用現像剤を充填したトナーカートリッジ１９は、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの現像装置１４へ各色のトナーを補給する。トナーカートリッジ１９が回転されてトナーカートリッジ１９の口から不図示のホッパーへトナーが取り出される。不図示のホッパーは、画像形成装置１が１枚の画像形成をするごとに、使用した各色のトナー量に見合うだけの補給用現像剤をトナー補給路７７ｂへ送り出す。
【００２０】
（中間転写ユニットの着脱）
図２は画像形成装置に対する中間転写ユニットの着脱の説明図である。図１に示すように、中間転写ユニット６は、画像形成装置１の筐体１Ａから右方向へ引き出して着脱可能に装着されている。画像形成装置１の右側面には、筐体１Ａを右方向へ開放可能な開閉扉９２が設けられている。開閉扉９２は、下方側の回転軸９２ａで軸支され、上方側の扉ロック部９２ｂで画像形成装置１にロックされる。
【００２１】
図２の（ａ）に示すように、扉ロック部９２ｂのロックを解除し、開閉扉９２を回転軸９２ａ周りに回転させると、開閉扉９２が開放する。図２の（ｂ）に示すように、画像形成装置１の開閉扉９２を開放し、中間転写ユニット６を矢印Ｂ方向に引き出すことで、画像形成装置１の筐体１Ａから中間転写ユニット６を取り出すことができる。
【００２２】
（中間転写ユニット）
図３は中間転写ユニットの斜視図である。図１に示すように、中間転写ユニット６の中間転写ベルト６１は、テンションローラ６４、従動ローラ６３、駆動ローラ６２、及び４つの一次転写ローラ１７に張架される。駆動ローラ６２は、二次転写内側ローラを兼ねて、二次転写部Ｔ２における中間転写ベルト６１の内側面を支持する。駆動ローラ６２は、不図示の駆動モータによって回転駆動されて、中間転写ベルト６１を所定のプロセススピードで回転させる。
【００２３】
図３に示すように、中間転写ユニット６の側面に転写フレーム６５が配置される。転写フレーム６５は、テンションローラ６４、駆動ローラ６２、及び４つの一次転写ローラ１７の回転軸を軸受を介してそれぞれ支持する。中間転写ベルト６１の回転方向における転写フレーム６５の前後の位置には、画像形成装置１の筐体１Ａへ挿入する際に案内と位置決めを行うための案内突起部６ａ、６ｂが配置されている。
【００２４】
中間転写ベルト６１は、耐屈曲疲労性を考慮し、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）樹脂を用いている。一次転写ローラ１７は、直径８ｍｍの金属（例えば、ステンレス）の中心軸の表面に導電性の弾性層を配置している。導電性の弾性層は、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン共重合ゴム）、又は発泡ウレタン等が用いられ、感光ドラム（１１）に当接する中間転写ベルト６１の面に均一に高電圧を印加させる。
【００２５】
（筐体）
図４は正面側から見た画像形成装置の筐体の内部構造の説明図である。図５は背面側から見た画像形成装置の筐体の内部構造の説明図である。
【００２６】
図４に示すように、画像形成装置１の筐体１Ａ内の空間を二分して隔壁８が配置される。垂直な隔壁８の下縁に、水平な床面を形成するステイ８２が締結されている。ステイ８２の上にレーザスキャナ１３が取り付けられている。
【００２７】
筐体１Ａの正面壁９と隔壁８との間に画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置される。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、不図示の水平なガイドレールに吊り下げて支持され、不図示のガイドレールに沿って正面側へ個別に引き出し可能である。
【００２８】
図５に示すように、隔壁８の背面側に、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、及び中間転写ベルトを回転駆動するための駆動ユニット８１が取り付けられている。駆動ユニット８１は、駆動モータＭ１１から感光ドラム１１へ駆動伝達するギア列と、駆動モータＭ６１から駆動ローラ６２へ駆動伝達するギア列とを含む。
【００２９】
このため、隔壁８の剛性が低い場合、駆動ユニット８１内で構成されたギアの噛み合いピッチの振動が、隔壁８を介して感光ドラム１１を振動させる可能性がある。また、振動が隔壁８からステイ８２へ伝わって露光装置１３を振動させる可能性もある。感光ドラム１１と露光装置１３が大きな振幅で振動すると、出力画像に走査線ピッチムラの画像不良が発生し易くなる。
【００３０】
（比較例）
図６は比較例における案内部材の配置の説明図である。図７は比較例におけるトナー補給路の配置の説明図である。図８は比較例における隔壁の開口部の数の説明図である。
【００３１】
図６に示すように、比較例では、中間転写ユニット６を画像形成装置１の筐体１Ａから引き出し可能に支持する案内部材７７ａを、隔壁８の画像形成部側の面に配置している。案内部材７７ａは、案内部材７７ａに重なる隔壁８の部分に設けた専用の取付穴に取りつけている。
【００３２】
図７に示すように、比較例では、４本のトナー補給路７７ｂを、隔壁８の背面側の面、すなわち、隔壁８の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ側とは反対側の面に配置している。４本のトナー補給路７７ｂは、トナーカートリッジ１９から下方へ配置された画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋへ個別にトナーを補給する。トナー補給路７７ｂは、トナー補給路７７ｂに重なる隔壁８の部分に設けた専用の取付穴に取り付けている。トナー補給路７７ｂと案内部材７７ａは、隔壁８の裏面と表面とに振り分けて、相互に干渉しないように取り付けている。
【００３３】
図８に示すように、比較例では、隔壁８の領域Ｔに、トナーカートリッジ１９を通す開口Ｋ１と、画像形成部１０Ｙの現像剤補給口を通す開口Ｋ３と、トナー補給路７７ｂを固定する取付穴Ｋ４と、案内部材７７ａを取り付ける取付穴Ｋ２とが配置される。１つの画像形成部１０Ｙあたり７〜８個の取付穴Ｋ４が隔壁８に形成されている。単独で設けた案内部材７７ａやトナー補給路７７ｂを取り付ける取付穴Ｋ２、Ｋ４に加えて、トナーカートリッジ１９と画像形成部１０Ｙとを隔壁８の背面側でトナー補給路７７ｂに連結するための開口Ｋ１、Ｋ３が必要である。
【００３４】
このため、比較例では、隔壁８に使用している鋼板の厚みを薄くしたり、トナー補給路７７ｂや案内部材７７ａの材料を少なくしたりすると、剛性が低下して機械振動が大きくなる。その結果、駆動ギア列等の振動源から感光ドラム１１や露光装置１３へ振動が伝わり易くなって、走査線ピッチムラの画像不良が生じ易くなる。案内部材７７ａは、材料を少なく成型すると、強度が低下して、中間転写ユニット６の引き出しに伴う変形が大きくなる。
【００３５】
そこで、本実施例では、中間転写ユニット６の案内部材と４本のトナー補給路とを一体化して一体成型部材にまとめ、これを隔壁８の同一面側に配置している。これにより、隔壁８の剛性低下による画像ムラのほか、中間転写ユニット６の挿抜の際の案内部材の変形を回避している。
【００３６】
＜実施例１の特徴部分＞
複数の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト６１に沿って配置されて像担持体の一例である感光ドラム１１にトナー像を形成可能である。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光ドラム１１の回転軸線方向へ個別に引き出し可能である。複数のトナー供給部の一例であるトナーカートリッジ１９は、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して個別にトナーを供給する。
【００３７】
ベルトユニットの一例である中間転写ユニット６は、複数の支持回転体の一例である駆動ローラ６２、テンションローラ６４等にベルト部材の一例である中間転写ベルト６１を張架する。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと複数のトナーカートリッジ１９との間に案内構造７７ｂによる中間転写ユニット６の引き出しのための移動経路が配置されている。
【００３８】
隔壁部材の一例である隔壁８は、中間転写ユニット６が配置された空間を筐体内で仕切るための奥側の起立した部材である。一体化部材の一例である一体成型部材７７は、隔壁８の中間転写ユニット６が配置された側の壁面に重ねて固定されている。中間転写ユニット６の移動方向における案内構造７７ａの両端部に一体成型部材７７を筐体１Ａに固定するための固定構造の一例であるねじ穴７７ｈ及びビス１８８を配置している。
【００３９】
一体成型部材７７は、複数のトナー補給路７７ｂと１本の案内構造７７ａとを一体に構成して筐体１Ａに組み付けられる。トナー補給路７７ｂは、画像形成部１０Ｙとトナーカートリッジ１９とを連通させる。案内構造７７ａは、複数の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの配列方向に移動させるように中間転写ユニット６を案内する。一体成型部材７７は、複数のトナー補給路７７ｂと案内構造７７ａとが一体に樹脂成型される。筐体１Ａにおける一体成型部材７７の組み付け部は、一体成型部材７７とは異なる材料で形成されている。
【００４０】
（一体成型部材）
図９は実施例１の画像形成装置の構成の説明図である。図１０は一体成型部材の取り付け構造の配置の説明図である。図１１は一体成型部材の斜視図である。図１２は実施例１における隔壁の開口部の数の説明図である。
【００４１】
図９に示すように、一体成型部材７７は、画像形成装置からの着脱に際して中間転写ユニット６を案内する案内構造７７ａと画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの４本のトナー補給路７７ｂとを一体に組み合わせて樹脂成型した部品である。一体成型部材７７は、隔壁８の内側面に位置決め固定されている。
【００４２】
図２に示すように、中間転写ユニット６を案内構造７７ａに沿って移動させるとき、図３に示すように、中間転写ユニット６の両側面の転写フレーム６５に設けられた案内突起部６ａ、６ｂは、図９に示す案内構造７７ａの棚状の上向き面を摺擦する。
【００４３】
図１０に示すように、一体成型部材７７の案内構造７７ａは、中間転写ユニット６の案内突起部６ａ、６ｂを支持して、画像形成装置１からの着脱を案内するガイドレールである。中間転写ユニット６は、画像形成装置１の隔壁８に沿って水平方向（Ｘ方向）に移動されるので、案内構造７７ａは水平方向に延びた形状で形成される。
【００４４】
トナー補給路７７ｂは、トナーカートリッジ１９から画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋへ補給されるトナーが通過する４本の独立した管路である。トナー補給路７７ｂは、鉛直方向（Ｚ方向）の上方から下方へトナーを補給するので、トナー補給路７７ｂは略鉛直方向に延びた形状で形成される。
【００４５】
図１０に示すように、一体成型部材７７の背面に突出して形成された円柱状突起の取付部７７ｃが隔壁８に形成された取付穴８ｈと勘合して、Ｘ方向とＺ方向の位置決めがされている。また、一体成型部材７７の底面に形成したねじ穴７７ｈにビス１８８を挿入して隔壁８に形成された雌ねじ８ｍに締め付けることで、一体成型部材７７のＹ方向の位置決めがされている。案内構造７７ａに沿って配置された３個の取付部７７ｃによって一体成型部材７７の位置決めがされ、案内構造７７ａの両端部に配置された２個のねじ穴７７ｈで隔壁８に対する一体成型部材７７の固定が実現している。
【００４６】
図１０に示すように、トナー補給路７７ｂの下端部は、画像形成部１０Ｙの現像装置１４にトナー補給路７７ｂが接続される境界領域である。このため、図１１に示すように、補給口７７ｄには、シャッターバネ７９ｄによって閉まる方向（矢印Ｃ方向）へ付勢された補給シャッター７８ｄが配置される。補給シャッター７８ｄは、画像形成部１０Ｙが正面側へ抜き取られる移動に伴って補給口７７ｄを自動的に閉じて、重力でトナーが落下して筐体１Ａ内でトナーが飛散することを防止する。
【００４７】
図１１に示すように、一体成型部材７７は、中間転写ユニット６の案内構造７７ａと４本のトナー補給路７７ｂとがＡＢＳ樹脂材料で一体に樹脂成型されている。一体成型部材７７は、略水平方向に延びた案内構造７７ａと略鉛直方向に延びたトナー補給路７７ｂとが一体となることで、上述した比較例よりも、案内構造７７ａとトナー補給路７７ｂとのそれぞれの剛性が高められている。図６、図７に示すように、比較例では、案内構造７７ａの使用材料を少なくすると、剛性が不足する可能性があった。これに対して、実施例１では、案内構造７７ａが４本のトナー補給路７７ｂによって補強されるため、使用材料を少なくしても、剛性の高い一体成型部材７７が得られる。
【００４８】
図１０に示すように、一体成型部材７７は、剛性が高いため、取付部７７ｃの数が少なくて済む。案内構造７７ａに沿って３カ所で十分である。案内構造７７ａが少なければ、案内構造７７ａに係合する隔壁８の取付穴８ｈの数が少なくて済む。
【００４９】
図１２に示すように、実施例１では、隔壁８の取付穴８ｈの数が少なくて済むため、図８に示す比較例よりも隔壁８の剛性が高くなる。図７に示す比較例のようにトナーカートリッジ１９と画像形成部１０Ｙとを隔壁８の背面側で連結しないので、隔壁８にトナーカートリッジ１９を通過させる開口（Ｋ１：図８）も、画像形成部１０Ｙを通過させる開口（Ｋ３：図８）も不要である。実施例１では、隔壁８の正面側、すなわち画像形成部側にトナー補給路７７ｂを設けるため、隔壁８にトナーカートリッジ１９を通す開口（Ｋ１：図８）をあける必要が無い。そのため、隔壁８に穴を多数空ける必要も特になく、図８に示す比較例よりも隔壁８の剛性が高くなる。隔壁８の剛性が高ければ、画像形成部１０Ｙや露光装置１３の振動が小さくなって、出力画像の走査線ピッチムラに起因する画像不良が防止される。
【００５０】
図１１に示すように、トナー補給路７７ｃは、隔壁８に密着して背面を支持されているため、シャッターバネ７９ｄの付勢力によってトナー補給路７７ｃの下端部が背面側へ曲がって補給口７７ｄが斜めに傾くことがない。そのため、補給口７７ｄが斜めに傾いて、画像形成部１０Ｙ側の接合部との間に隙間が形成されてトナーが漏れることがない。トナー補給路７７ｃと画像形成部１０Ｙの現像装置のトナー補給口が合わないことによる筐体内のトナー汚れの原因とならない。剛性のある一体成型部材７７と剛性のある隔壁８の組み合わせによって、こうした問題が回避されている。
【００５１】
＜実施例２＞
図１３は実施例２における一体成型部材の取り付け状態の説明図である。図１４は取付部と係合開口の関係の説明図である。図１５はフック部と位置決め開口の関係の説明図である。図１６は一体成型部材の着脱方法の説明図である。
【００５２】
実施例２の一体化成型部材は、隔壁に対する取り付け構造を除けば、実施例１の一体化成型部材と同一に構成されて、同一の画像形成装置の同一の位置に位置決め固定される。このため、図１３〜図１６中、実施例１と共通する構成には図１〜図１２と同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００５３】
図１４に示すように、係合用開口部の一例である穴部８８ａは、隔壁８の一体成型部材７７に重なる部分に複数が形成される。複数の係合構造の一例である７７ｃは、隔壁８に接触させた状態で一体成型部材７７を所定方向に移動することにより複数の穴部８８ａにそれぞれ係合する。
【００５４】
図１５に示すように、位置決め用開口部の一例である穴部８８ｃは、隔壁８の一体成型部材７７（案内構造７７ａ）に重なる部分に形成される。ロック構造の一例であるフック部８７は、隔壁８に向かってばね付勢され、一体成型部材７７を所定方向に移動させる過程で穴部８８ｃに係合して一体成型部材７７の所定方向の移動を規制する。フック部８７は、中間転写ユニット６が配置された空間から穴部８８ｃに対する係合を手動解除可能である。フック部８７は、中間転写ユニット６を筐体１Ａから引き出すための筐体開口部を通じて穴部８８ｃに対する係合を手動解除可能である。
【００５５】
図１３に示すように、一体成型部材７７は、奥側の内壁である隔壁８の正面側の面に位置決め固定されている。図１３に示すように、一体成型部材７７の両端部に取付部７７ｃが配置され、一体成型部材７７の一方の端部にフック部８７が配置されている。取付部７７ｃは、隔壁８の係合開口８８ａに係合して一体成型部材７７を隔壁８上に取り付ける。フック部８７は、隔壁８の位置決め開口８８ｃに落ち込んで、一体成型部材７７を隔壁８上の所定位置に位置決める。
【００５６】
図１４の（ａ）に示すように、一体成型部材７７のＺ方向（鉛直方向）は、取付部７７ｃと隔壁８の係合開口８８ａで決められている。
【００５７】
図１４の（ｂ）に示すように、一体成型部材７７のＹ方向は、取付部７７ｃの引掛け部７７ｊが隔壁８の係合開口８８ａの縁を拘束して決められている。一体成型部材７７は、取付部７７ｃを隔壁８の係合開口８８ａに挿入した後、隔壁８に対して−Ｘ方向にスライドして組み付けられている。
【００５８】
図１５に示すように、一体成型部材７７のＸ方向は、フック部８７が隔壁８の位置決め開口８８ｃの縁に突き当たって決められている。フック部８７は、弾性を有するスナップフィットとなっており、中心点Ｅを中心に矢印Ｆ方向に弾性変形可能となっている。一体成型部材７７は、Ｘ方向のスライド移動がフック部８７に規制されることで、隔壁８上の所定位置に位置決め固定されている。
【００５９】
図１６の（ａ）に示すように、フック部８７は、開閉扉９２が開いた状態において、画像形成装置１の側面側からアクセスできる領域に存在する。
【００６０】
図１６の（ｂ）に示すように、開閉扉９２を開いた状態で、フック部８７のスナップフィットを弾性変形させてＸ方向の規制をなくし、矢印Ｂ方向へスライド移動させれば、一体成型部材７７を取り外すことが可能となる。
【００６１】
図７に示すように、比較例では、画像形成装置内のメンテナンス実施時に、サービスマンがトナー補給路７７ｂ内のトナー清掃を実施して、トナー詰りの問題を未然防止している。本メンテナンスを実施する際には、数々の部品を外すことでトナー補給路７７ｂにアクセスしてトナー補給路７７ｂ内の清掃を行うことになる。
【００６２】
図１６に示すように、これに対して、実施例２では、開閉扉９２を開くことで一体成型部材７７のフック部８７にアクセス可能となっため、一体となった４色分のトナー補給路７７ｃを一度に画像形成装置１の外へ取り出せる。このため、メンテナンス性が向上する。
【００６３】
＜実施例３＞
図１７は他の実施例の画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、実施例１、２では、中間転写ユニット６を上下に挟んで配置した上方のトナーカートリッジ１９から下方の現像装置１４へトナーを補給する画像形成装置の実施例を説明した。しかし、本願発明は、トナー補給部と画像形成部との別の配置形態でも実施可能である。
【００６４】
図１７の（ａ）に示すように、実施例３では、下方のトナーカートリッジ１９から上方の現像装置１４へトナー補給路７７ｂを通じて補給用現像剤を汲み上げる。４本のトナー補給路７７ｂは、実施例１と同様に、案内構造７７ａによって一体に連絡されて一体成型部材７７Ｑを構成する。図１４を参照して示すように、一体成型部材７７Ｑは、一体成型部材７７の取付部７７ｃを隔壁８の係合開口８８ａの縁に係合して隔壁に密着する。図１５を参照して示すように、一体成型部材７７のフック部８７は、隔壁８の位置決め開口８８ｃに落ち込んで取付部７７ｃの係合解除方向の移動を規制するスナップフィット構造である。
【００６５】
図１７の（ｂ）に示すように、実施例４では、一体化部材の一例である７７Ｒは、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと複数のトナーカートリッジ１９とを個別に連通させる複数のトナー補給路７７ｂを樹脂一体成型している。一体成型部材７７は、複数の取付部７７ｃとフック部８７とを有する。複数の取付部７７ｃは、隔壁８に形成された複数の穴部８８ａにそれぞれ係合する。フック部８７は、隔壁８の穴部８８ｃに係合して取付部７７ｃの係合を解除する方向の一体成型部材７７の移動を規制する。フック部８７は、隔壁８の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置された側から手動操作して一体成型部材７７の移動の規制を解除可能である。
【００６６】
一体成型部材７７Ｒは、案内構造７７ａとは独立した専用の補強部７７ｋによって４本のトナー補給路７７ｂをまとめて一体に樹脂成型して構成される。一体成型部材７７Ｒは、一体成型部材７７の取付部７７ｃを隔壁８の係合開口８８ａの縁に係合して隔壁８に密着する。一体成型部材７７のフック部８７は、隔壁８の位置決め開口８８ｃに落ち込んで取付部７７ｃの係合解除方向の移動を規制するスナップフィット構造である。
【００６７】
本発明は、複数のトナー補給路が１つの部品にまとめられて筐体に対して一体に着脱可能である限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト部材は、中間転写ベルトに限らず、記録材搬送ベルト、転写ベルトであってもよい。画像形成装置は、像担持体の数、像担持体の帯電方式、静電像の形成方式、現像剤及び現像方式、転写方式等の区別無く実施できる。本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成装置で実施できる。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置、１Ａ  筐体、６  中間転写ユニット
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部
１１  感光ドラム、１３  露光装置、１４  現像装置  
１７  一次転写ローラ、１９  トナーカートリッジ
６１  中間転写ベルト、６２  駆動ローラ、６３  従動ローラ
６４  テンションローラ、７０  ベルトクリーニング装置
７７  一体成型部材、７７ａ  案内構造、７７ｂ  トナー補給路
７７ｃ  取付部、７７ｄ  補給口、８７  フック部、９２  開閉扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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