(57)【要約】【課題】  非接触で食品を切断できると共に、効率的に食品を切断して生産性向上が実現できる食品の切断方法および食品の切断装置を提供する。【解決手段】  切断装置１０は、食品１１を搬送可能な搬送手段２０と、搬送手段２０の搬送方向Ｘ１に直交する方向Ｙ１，Ｙ２に並んで設けられ、食品１１に対して液体の噴流を噴射して食品１１を切断する複数の液体噴射手段４５Ａおよび複数の液体噴射手段４５Ｂと、を有する。複数の液体噴射手段４５Ａおよび複数の液体噴射手段４５Ｂは、直交する方向Ｙ１，Ｙ２に並んで設けられる。この切断装置１０を用いた食品の切断方法では、複数の液体噴射手段４５Ａおよび複数の液体噴射手段４５Ｂから食品１１に対して噴流を噴射することにより、食品１１を切断する。【選択図】  図２
2014008543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段の搬送方向に直交する方向に並んで設けられる複数の液体噴射手段と、を用いて前記食品を切断する食品の切断方法であって、
前記複数の液体噴射手段のそれぞれから前記食品に対して液体の噴流を噴射することにより、前記食品を切断することを特徴とする食品の切断方法。
【請求項２】
前記搬送方向に複数列設けられる前記複数の液体噴射手段のそれぞれから前記食品に対して液体の噴流を噴射することにより、前記食品を切断することを特徴とする請求項１に記載の食品の切断方法。
【請求項３】
前記複数列の複数の液体噴射手段を前記直交する方向に往復移動させることにより、前記食品を切断することを特徴とする請求項２に記載の食品の切断方法。
【請求項４】
前記複数列の複数の液体噴射手段を前記直交する方向に往復移動させることにより、前記食品を略四角形に切断することを特徴とする請求項３に記載の食品の切断方法。
【請求項５】
前記搬送手段に対する前記液体噴射手段の移動軌跡を互いに交差させないように、前記複数列の複数の液体噴射手段を往復移動させることにより、切断された食品において局部的に幅の狭くなる幅狭部を形成することを特徴とする請求項３に記載の食品の切断方法。
【請求項６】
前記液体噴射手段から前記液体の噴流を断続的に噴射させることにより、前記液体噴射手段を通過した食品において、切断された切断部と、切断されていない非切断部とを交互に形成することを特徴とする請求項３に記載の食品の切断方法。
【請求項７】
前記液体噴射手段の動作および前記搬送手段の動作を制御して、前記食品を任意の形状の輪郭に切断することを特徴とする請求項３に記載の食品の切断方法。
【請求項８】
搬送手段により搬送される食品を切断する食品の切断装置であって、
前記搬送手段の搬送方向に直交する方向に並んで設けられ、前記食品に対して液体の噴流を噴射して前記食品を切断する複数の液体噴射手段と、
前記直交する方向に前記複数の液体噴射手段を移動させるための駆動手段と、
前記駆動手段を制御して前記複数の液体噴射手段の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴とする食品の切断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の切断方法および食品の切断装置に関し、より詳細には、液体の噴流により非接触で食品を切断する食品の切断技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転する切断刃を用いて、野菜などの食品を自動的に切断する装置が知られている。この種の切断装置では、切断刃を長時間使用すると切断刃が汚れ、その汚れが食品に付いてしまう。このため、切断刃を取り外して定期的に清掃することが一般的に行われている。特に、きれいな切断面が求められ、消費期限が短い食品（例えば、レタスなどの野菜）を切断する場合、切断面における衛生性確保（微生物の増加抑制）あるいは外観品質保持の観点から、切断刃を清掃する頻度を増やしたり、切断刃の表面を水で洗い流しながら装置を運転したりするなどの対策が講じられている。
【０００３】
このように、切断刃を用いた切断装置においては、清掃のために切断刃を頻繁に着脱する必要があり、取り扱いが大変面倒である。また、切断刃を水で洗い流しながら食品を切断する対策も有効であるが、切断刃と食品が接触する限り、切断刃による食品の汚染を完全に無くすことは難しい。さらに、切断刃を着脱可能にするために装置が複雑な構造になることから、装置の清掃作業にも手間がかかる。加えて、回転する切断刃に対して食品が動かないように、食品を拘束するため、食品（例えば、野菜など）に折れ皺が発生してしまい、この折れ皺が、切断された食品の品質を低下させる。
【０００４】
この点、高圧液体を用いて食品を切断すれば、非接触で食品を切断できるため、切断刃を用いた場合に生じる上記の問題は、解消される。従来、高圧液体を用いて食品を切断する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１の食品切断システムでは、特許文献１の図１に示されるように、１次冷却装置（１１）（括弧内の数字は、特許文献１に記載される符号を示す。以下、同様。）で冷却液体（１１ａ）を得た後、超高圧冷却液体製造装置（１２）で超高圧冷却液体（１２ａ）を得る。次に、２次低温冷却装置（１３）で低温超高圧液体（１３ａ）を得て、この低温超高圧液体（１３ａ）を低温処理室（１５）内の噴射用ノズル（２１）に導入して、低温超高圧液体（１３ａ）で被切断部材（２０）を切断する。
【０００６】
この食品切断システムによれば、低温超高圧液体（１３ａ）を用いることで、被切断部材（食品）を非接触で切断することができる。また、低温環境下で切断を行うため、凍結食品の品質劣化を抑制することができる。
【０００７】
ところで、食品製造における生産性向上が求められる中、より効率的に食品を切断できる技術が要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−５８４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の食品切断システムにおいては、凍結食品の切断に際して低温環境下での切断が実現できるものの、その切断方法は、噴射用ノズル（２１）から低温超高圧液体（１３ａ）を被切断部材（２０）に噴射するだけの単純な方法であり、効率的に食品を切断するための具体的な構成は開示されていない。
【００１０】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、非接触で食品を切断できると共に、効率的に食品を切断して生産性向上が実現できる食品の切断方法および食品の切断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような目的を達成するため、本発明は、以下の構成によって把握される。
本発明の食品の切断方法は、食品を搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段の搬送方向に直交する方向に並んで設けられる複数の液体噴射手段と、を用いて前記食品を切断する食品の切断方法であって、前記複数の液体噴射手段のそれぞれから前記食品に対して液体の噴流を噴射することにより、前記食品を切断することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、搬送方向に直交する方向に並ぶ複数の液体噴射手段を用いて、搬送手段を停止させることなく、食品の複数箇所を連続的に切断することができる。したがって、非接触で食品を切断できると共に、効率的に食品を切断して生産性向上を実現することができる。
【００１３】
上記発明の食品の切断方法では、前記搬送方向に複数列設けられる前記複数の液体噴射手段のそれぞれから前記食品に対して液体の噴流を噴射することにより、前記食品を切断することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、複数の液体噴射手段を搬送方向に複数列設けたので、より効率的に食品を切断することができる。
【００１５】
上記発明の食品の切断方法は、前記複数列の複数の液体噴射手段を前記直交する方向に往復移動させることにより、前記食品を切断することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、複数列の複数の液体噴射手段を、搬送方向に直交する方向に往復移動させることにより、切断形状の自由度を高めることができる。同時に、搬送手段に対する液体噴射手段の移動軌跡を長く確保でき、より一層効率的に食品を切断することができる。
【００１７】
上記発明の食品の切断方法は、前記複数列の複数の液体噴射手段を前記直交する方向に往復移動させることにより、前記食品を略四角形に切断することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、いわゆるサイの目切りに食品を連続的に切断することができる。
【００１９】
上記発明の食品の切断方法は、前記搬送手段に対する前記液体噴射手段の移動軌跡を互いに交差させないように、前記複数列の複数の液体噴射手段を往復移動させることにより、切断された食品において局部的に幅の狭くなる幅狭部を形成することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、切断工程後、水洗浄工程の水流などにより、幅狭部が自然に千切れる。この自然に千切れた部分により、切断された食品には、手切り感が付与される（残る）。このような手切り感は、食品が工業的に作られた印象を軽減し、美味しそうで新鮮な印象を需要者に与える。したがって、外観品質の高い製品を需要者に提供することができる。
【００２１】
上記発明の食品の切断方法では、前記液体噴射手段から前記液体の噴流を断続的に噴射させることにより、前記液体噴射手段を通過した食品において、切断された切断部と、切断されていない非切断部とを交互に形成することを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、切断工程後、水洗浄工程の水流などにより、非切断部が自然に千切れる。この自然に千切れた部分により、切断された食品には、手切り感が付与されるため、外観品質の高い製品を需要者に提供することができる。
【００２３】
上記発明の食品の切断方法は、前記液体噴射手段の動作および前記搬送手段の動作を制御して、前記食品を任意の形状の輪郭に切断することを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、食品が任意の形状の輪郭に切断されるため、楽しい形の食品を需要者に提供することができる。
【００２５】
本発明の食品の切断装置は、搬送手段により搬送される食品を切断する食品の切断装置であって、前記搬送手段の搬送方向に直交する方向に並んで設けられ、前記食品に対して液体の噴流を噴射して前記食品を切断する複数の液体噴射手段と、前記直交する方向に前記複数の液体噴射手段を移動させるための駆動手段と、前記駆動手段を制御して前記複数の液体噴射手段の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、複数の液体噴射手段の動作を制御手段により制御して、様々な切断形状に食品を切断できる共に、より効率的に食品を切断することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、非接触で食品を切断できると共に、効率的に食品を切断して生産性向上が実現できる食品の切断方法および食品の切断装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る食品の切断装置の正面図である。
【図２】図１のＡ矢視図であり、食品の切断装置の平面図である。
【図３】液体噴射手段の先端部を拡大して示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る第１の切断方法を説明する図である。
【図５】第２の切断方法を説明する図である。
【図６】第３の切断方法を説明する図である。
【図７】第４の切断方法を説明する図である。
【図８】第５の切断方法を説明する図である。
【図９】（ａ）は第５の切断方法を用いて切断された食品の輪郭を示す図、（ｂ）は別の形状の輪郭を示す図、（ｃ）は更に別の形状の輪郭を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と称する。）について詳細に説明する。実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。また、図面は、符号の向きに見るものとする。
【００３０】
（切断装置の構成）
まず、実施形態に係る食品の切断装置を図１〜図３に基づいて説明する。
【００３１】
図１に示すように、食品の切断装置（以下、単に「切断装置」という。）１０は、食品１１を搬送可能な搬送手段２０と、この搬送手段２０に向けて液体の噴流１２を上から噴射するための噴射ユニット４０とからなる。また、切断装置１０には、必要に応じて、噴流１２が飛散することを防ぐカバー体１３を設けてもよい。なお、本発明において、「食品」は、野菜、魚、肉などの各種の生鮮食品、各種の加工食品、あるいは、これらを搬送手段２０に載置し易いように例えば、２等分、４等分などにカットしたものを含む。特に、キャベツ、レタス、インゲン、大根、人参などの野菜が好適である。また、「液体」は、食品に対して衛生的な液体であり、水、あるいは殺菌作用・静菌作用を有する液体を含む。
【００３２】
搬送手段２０は、この例では、ベルトコンベアであり、支持体２１と、支持体２１に支持される基体２２と、基体２２の水平方向の一端に設けられる駆動軸２３と、基体２２の水平方向の他端に設けられる従動軸２５と、駆動軸２３および従動軸２５に巻かれる網目状のベルト２６と、駆動軸２３を駆動してベルト２６を走行させる駆動手段２７とを有する。また、基体２２の下には、貯液部２８が設けられ、この貯液部２８には、ベルト２６の網目を抜けた噴流１２（使用済みの液体３１）が溜まる。
【００３３】
ベルト２６は、金網製のネットベルトなど、各種の網目状のベルトから選択可能である。ベルト２６は、駆動手段２７の駆動力により、矢印Ｘ１で示す搬送方向（以下、「搬送方向Ｘ１」と記す。）に走行し、食品１１を載せて搬送方向Ｘ１に搬送可能である。なお、本実施形態では、この搬送方向Ｘ１をベルト２６の正転方向に設定する。
【００３４】
駆動手段２７としては、電動モータ、空圧モータなどが挙げられるが、駆動手段２７の種類は、任意である。また、ベルト２６に高い動作精度が求められる場合などには、サーボ式モータを駆動手段２７に用いることが好適である。
【００３５】
図２に示すように、噴射ユニット４０は、基体２２の側方近傍に設けられる支持体４１と、支持体４１の上部に設けられる複数（この例では、２個）の駆動手段４２Ａ，４２Ｂと、駆動手段４２Ａ，４２Ｂのそれぞれによって駆動される移動手段４３Ａ，４３Ｂと、移動手段４３Ａ，４３Ｂのそれぞれに設けられる液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂとを有する。
【００３６】
なお、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂは、液体供給手段１５に連通している。液体供給手段１５は、例えば、噴射ユニット４０の上方に配置されたタンクなどで構成することができる。この液体供給手段１５には、液体が溜められており、液体供給手段１５は、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂに液体を常時供給可能である。
【００３７】
複数の駆動手段４２Ａ，４２Ｂは、搬送方向Ｘ１に沿って並んで設けられる。駆動手段４２Ａ，４２Ｂには、電動モータ、空圧モータなどを用いることができる。駆動手段４２Ａ，４２Ｂの種類は任意であるが、駆動手段２７と同様に、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂに高い動作精度が求められる場合などには、サーボ式モータなどを駆動手段４２Ａ，４２Ｂに用いることが好適である。
【００３８】
移動手段４３Ａ，４３Ｂは、それぞれ、駆動手段４２Ａ，４２Ｂに設けられる。移動手段４３Ａ，４３Ｂは、筒体４６Ａ，４６Ｂと、移動体４７Ａ，４７Ｂと、を有する。筒体４６Ａ，４６Ｂは、矢印Ｙ１，Ｙ２で示す、搬送方向Ｘ１に対して直交する方向（以下、「直交方向Ｙ１，Ｙ２」と記す。）に沿ってベルト２６の上方に延びる。移動体４７Ａ，４７Ｂは、直交方向Ｙ１，Ｙ２に移動可能である。
【００３９】
筒体４６Ａ，４６Ｂの内部には、移動体４７Ａ，４７Ｂを直交方向Ｙ１，Ｙ２に移動させるための機構が内蔵される。このような機構は、いわゆるロボシリンダーなどで構成することができる。例えば、駆動手段４２Ａ，４２Ｂにボールねじを接続し、このボールねじを筒体４６Ａ，４６Ｂの中に収納し、ボールねじにボールナットを嵌め、このボールナットに移動体４７Ａ，４７Ｂを固定する。これにより、駆動手段４２Ａ，４２Ｂを正転または逆転することにより、移動体４７Ａ，４７Ｂを直交方向Ｙ１または直交方向Ｙ２に移動させることができる。なお、移動手段４３Ａ，４３Ｂの構成は、格別に限定されるものではなく、移動体４７Ａ，４７Ｂを直交方向Ｙ１，Ｙ２に移動可能な構成であれば、任意である。
【００４０】
液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂは、例えば、プランジャポンプにより加圧された高圧の液体を噴射するノズルであり、噴射した噴流１２（図１参照）により食品１１を切断可能である。
【００４１】
図３に示すように、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂにおいて、噴流１２を噴射させる噴射口の内径（ノズル径）ｄは、任意の大きさに設定可能であるが、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍ程度が好適である。また、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの噴射圧力は、切断装置１０（図２参照）に求められる仕様に応じて設定されるが、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのコストや実用性を考慮すると、２０００気圧以上、より望ましくは、２０００気圧〜５０００気圧が好適である。また、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂは、ベルト２６から所定の高さ（例えば、３０ｃｍ程度）までの範囲において、高さが調整可能であることが望ましい。
【００４２】
図２に戻る。図２に示すように、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂは、この例では、液体噴射手段４５Ａと、この液体噴射手段４５Ａに対して搬送方向Ｘ１とは反対側に配置される液体噴射手段４５Ｂとからなる。
【００４３】
液体噴射手段４５Ａは、移動体４７Ａの下面に複数（この例では、３個）設けられる。複数の液体噴射手段４５Ａは、直交方向Ｙ１，Ｙ２に離間して並んで設けられる。ここでは、複数の液体噴射手段４５Ａを、ピッチ（中心間距離）Ｐ１で等間隔に配置した。
【００４４】
一方、液体噴射手段４５Ｂは、移動体４７Ｂの下面に複数（この例では、３個）設けられる。複数の液体噴射手段４５Ｂについても、直交方向Ｙ１，Ｙ２に離間して設け、ピッチ（中心間距離）Ｐ２で等間隔に配置した。ここでは、ピッチＰ１とピッチＰ２を同じ大きさに設定する。
【００４５】
このように、切断装置１０では、液体噴射手段４５Ａ（４５Ｂ）を直交方向Ｙ１，Ｙ２に等間隔に複数（この例では、３個）並べて設け、このように複数並べた液体噴射手段４５Ａ（４５Ｂ）を搬送方向Ｘ１に複数列（この例では、２列）設けた。そして、これら液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを駆動手段４２Ａ，４２Ｂにより、移動手段４３Ａ，４３Ｂを介して直交方向Ｙ１，Ｙ２に移動可能に構成した。但し、図２では、直交方向Ｙ１，Ｙ２において、複数の液体噴射手段４５Ａと複数の液体噴射手段４５Ｂとを距離Ｑだけずらして配置した。この距離Ｑの大きさは任意であるが、この例では、ピッチＰ１，Ｐ２の１／２程度に設定した。これにより、直交方向Ｙ１，Ｙ２において、隣り合う２個の液体噴射手段４５Ａの中間位置に、各液体噴射手段４５Ｂを配置することができる。
【００４６】
ここで、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂおよび搬送手段２０を制御するための構成について述べる。切断装置１０には、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの動作および搬送手段２０の動作を制御するための制御手段１６を設けることができる。この制御手段１６は、駆動手段４２Ａ，４２Ｂを制御して、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの移動方向（直交方向Ｙ１あるいは直交方向Ｙ）や、移動速度、往復移動する際のストローク長Ｓを制御する。また、制御手段１６は、駆動手段４２Ａ，４２Ｂのそれぞれを個別に制御することで、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを互いに独立して動作させることができる。また、制御手段１６は、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのそれぞれに対し、噴流１２の噴射時期、噴射時間などを個別に制御することができる。さらに、制御手段１６は、駆動手段２７を制御することで、ベルト２６の動作に関し、走行開始・走行停止、走行速度、走行方向（搬送方向Ｘ１と一致する正転方向、あるいは逆転方向）を制御することができる。
【００４７】
（食品の切断方法）
次に、切断装置１０を用いて食品１１を切断する食品の切断方法を図４〜図９に基づいて説明する。
【００４８】
（第１の食品の切断方法）
図４に示すように、第１の食品の切断方法では、食品（この例では、キャベツ）１１をベルト２６で搬送方向Ｘ１に搬送すると共に、搬送方向Ｘ１に複数列設けられる複数の液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを直交方向Ｙ１，Ｙ２に一体的に往復移動させながら、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのそれぞれから食品１１に対して噴流１２（図１参照）を連続的に噴射することにより、食品１１を切断する。例えば、液体噴射手段４５Ａのストローク長Ｓ１と液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのストローク長Ｓ２を同一の大きさに設定し、且つ、液体噴射手段４５Ａの移動速度と液体噴射手段４５Ｂの移動速度とが同一の速度になるように、駆動手段４２Ａ，４２Ｂ（図２参照）を制御手段１６（図２参照）により制御する。また、ストローク長Ｓ１，Ｓ２を距離Ｑと同程度に設定し、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを略一定の移動速度で往復移動させる。これにより、ベルト２６に対する液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの移動軌跡４８Ａ，４８Ｂがジグザグ状になり、且つ、移動軌跡４８Ａ，４８Ｂの両端（ストロークの両端）同士が交差する。結果、切断された食品１７の形状が略四角形になり、食品１１が細かく切断される。
【００４９】
第１の食品の切断方法によれば、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを直交方向Ｙ１，Ｙ２に移動させながら、食品１１を切断するので、搬送手段２０を停止させることなく、ベルト２６上の食品１１に対して、多数の箇所を同時に切断することができる。したがって、非接触で食品１１を切断できると共に、より効率的に食品１１を切断して生産性向上を実現することができる。これに対し、切断刃を用いた切断装置では、搬送手段を一旦停止して、切断刃の種類を変えたり食品の位置や向きを変えたりする必要があり、生産性が悪い。この点、第１の食品の切断方法によれば、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの往復移動を制御することにより、搬送手段２０を停止させることなく、食品１１を様々な切断形状（この例では、いわゆるサイの目切り）に連続的に切断することができるので、生産性向上を図ることができる。
【００５０】
（第２の食品の切断方法）
上述した第１の食品の切断方法では、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを直交方向Ｙ１，Ｙ２に往復移動させたが、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂは、食品１１の種類や求められる食品１１の切断形状によっては、必ずしも移動させなくてもよい。
【００５１】
例えば、図５に示すように、第２の食品の切断方法では、直交方向Ｙ１，Ｙ２に長手方向を向けた細長い食品１１（この例では、インゲン）をベルト２６で搬送方向Ｘ１に搬送し、位置が固定された液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂで食品１１を切断する。この例では、移動軌跡４８Ａ，４８Ｂは、搬送方向Ｘ１に沿って互いに平行になり、且つ、距離Ｑだけ離間する。結果、食品１１は、距離Ｑの長さに切断され、短く正確に切断された食品１７を得ることができる。
【００５２】
第２の食品の切断方法によれば、位置が固定された液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを用いて、ベルト２６上の食品１１を効率的に切断することができる。
【００５３】
（第３の食品の切断方法）
上述した第１の食品の切断方法では、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの移動軌跡４８Ａ，４８Ｂを交差させたが、この他、移動軌跡４８Ａ，４８Ｂを交差させないようにして、食品１１を切断してもよい。
【００５４】
例えば、図６に示すように、第３の食品の切断方法では、液体噴射手段４５Ａの移動軌跡４８Ａと、液体噴射手段４５Ｂの移動軌跡４８Ｂが互いに交差しないで蛇行するように、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを往復移動させることにより、切断された食品（この例では、レタス）１７において局部的に幅の狭くなる幅狭部５１を形成する。例えば、液体噴射手段４５Ａのストローク長Ｓ１が液体噴射手段４５Ｂのストローク長Ｓ２よりもやや大きくなり、且つ、移動軌跡４８Ａの周期Ｌ１が移動軌跡４８Ｂの周期Ｌ２よりも長くなるように、制御手段１６（図２参照）によって液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのそれぞれの往復移動を制御する。これにより、切断された食品１７において局部的に幅Ｗが狭くなる幅狭部５１が形成される。
【００５５】
第３の食品の切断方法によれば、切断された食品１７の幅狭部５１が、水洗浄工程の水流などにより自然に千切れる。この自然に千切れた部分により、食品には、手切り感が付与される（残る）。このような手切り感は、食品が工業的に作られた印象を軽減し、美味しそうで新鮮な印象を需要者に与える。したがって、外観品質の高い製品を需要者に提供することができる。
【００５６】
（第４の食品の切断方法）
上述した第１〜第３の食品の切断方法では、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂから噴流１２（図１参照）を連続的に噴射したが、この他、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂから噴流１２（図１参照）を断続的に噴射させてもよい。
【００５７】
例えば、図７に示すように、第４の食品の切断方法では、前述した第１の切断方法において、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂのストロークの両端付近では液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの噴射を停止し、ストロークの両端付近以外では、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂから噴射を行うように、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂ（図２参照）の動作を制御して、食品１１（この例では、レタス）を切断する。これにより、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを通過した食品１１には、切断された切断部５２と、切断されていない非切断部５３が交互に形成されるようになる。
【００５８】
第４の食品の切断方法によれば、水洗浄工程の水流などにより、非切断部５３が自然に千切れる。この自然に千切れた部分により、食品には、手切り感が付与されるため、第３の食品の切断方法と同様に、外観品質の高い製品を需要者に提供することができる。
【００５９】
（第５の食品の切断方法）
上述した第１〜第４の食品の切断方法では、ベルト２６を一定の方向（搬送方向Ｘ１）に走行させて食品１１を切断したが、この他、ベルト２６を逆転させたりベルト２６を停止したりしてもよい。
【００６０】
例えば、第５の食品の切断方法では、駆動手段２７，４２Ａ，４２Ｂ（図２参照）を制御手段１６（図２参照）により制御して、図８に示すように、ベルト２６の動作および液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂ（図２参照）の動作を制御することにより、食品（例えば、レタス）１１を任意の形状の輪郭（ここでは、ハート形の輪郭）５５に切断する。すなわち、ベルト２６を正転方向（搬送方向Ｘ１）あるいは逆転方向（搬送方向Ｘ２）に走行させ、且つ、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂ（図２参照）を直交方向Ｙ１，Ｙ２に任意に移動させて、食品１１に対する移動軌跡４８Ａ，４８Ｂが任意の輪郭５５を描くようにする。これにより、食品１１を任意の形状の輪郭５５に切り抜くことができる。なお、輪郭５５には、図９（ａ）に示されるハート形の輪郭の他、図９（ｂ）に示される星形の輪郭や、図９（ｃ）に示される三日月形の輪郭など、各種の形状から選択可能である。
【００６１】
第５の食品の切断方法によれば、食品１１が任意の輪郭５５に切断されるため、楽しい形の食品を需要者に提供することができる。
【００６２】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００６３】
例えば、実施形態においては、液体噴射手段の配置の一例として、直交方向Ｙ１，Ｙ２に３個の液体噴射手段４５Ａ（４５Ｂ）を並べ、このように並ぶ３個の液体噴射手段４５Ａ（４５Ｂ）を搬送方向Ｘ１に２列設け、合計６個の液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂを配置した例を示したが、液体噴射手段の個数、配置は、実施形態に格別に限定されるものではなく、任意である。
【００６４】
また、実施形態では、液体噴射手段４５Ａ，４５Ｂの往復移動について、ストローク長Ｓ１，Ｓ２の関係、周期Ｌ１，Ｌ２の関係等を例示したが、本発明において、液体噴射手段の動作は、食品の種類、切断形状、大きさなどに応じて、任意に設定可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  食品の切断装置
１１  食品
１２  噴流
１６  制御手段
１７  切断された食品
２０  搬送手段
４２Ａ  駆動手段
４２Ｂ  駆動手段
４５Ａ，４５Ｂ  液体噴射手段
４８Ａ，４８Ｂ  移動軌跡
５１  幅狭部
５２  切断部
５３  非切断部
５５  輪郭
Ｘ１，Ｘ２  搬送方向
Ｙ１，Ｙ２  直交方向（直交する方向）
Ｗ  幅
【図１】
2014008543.tif 000003
【図２】
2014008543.tif 000004
【図３】
2014008543.tif 000005
【図４】
2014008543.tif 000006
【図５】
2014008543.tif 000007
【図６】
2014008543.tif 000008
【図７】
2014008543.tif 000009
【図８】
2014008543.tif 000010
【図９】
2014008543.tif 000011