(57)【要約】【課題】１検体あたりに要する測定処理時間をより短縮することが可能な全血血球免疫測定装置を提供すること。【解決手段】従来の全血血球免疫測定装置では、ノズルの最終洗浄にはＣＲＰセルが用いられており、該ＣＲＰセルでの（ＣＲＰ測定〜ＣＲＰセルの洗浄〜ノズルの最終的な洗浄）が順に行われていた。これに対して、本発明では、ＣＲＰセルに対する検体とＣＲＰ測定用試薬の分注を全て完了したノズル３６を洗浄するための、専用の免疫測定用洗浄チャンバＡをさらに設け、ＣＲＰセル１９での免疫測定が行われている間に、該免疫測定用洗浄チャンバＡにおいてノズル３６の外面および内面の洗浄が行われる制御構成とする。ＣＲＰ測定と並行してノズル３６の最終洗浄を行うことで、従来、ノズルの最終洗浄に必要であった時間が短縮される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
免疫測定用セルを有する免疫測定部と、免疫測定用試薬を収容した試薬容器と、血球計数測定用セルを有する血球計数測定部とが、それぞれ所定位置に配置され、単一のサンプリングノズルが前記所定位置に移動しかつ上下移動して検体および試薬の吸引と吐出を行ない、免疫測定用セルでの免疫測定と、血球計数測定用セルでの血球計数測定が行なわれるように構成された全血血球免疫測定装置であって、
免疫測定用セルへの検体と免疫測定用試薬の分注を全て完了したサンプリングノズルを最終的に洗浄するための、専用の免疫測定用洗浄チャンバがさらに設けられ、
免疫測定用セルでの免疫測定が行われている間に、免疫測定用洗浄チャンバ内においてサンプリングノズルの外面および内面の洗浄が行われる制御構成となっていることを特徴とする、全血血球免疫測定装置。
【請求項２】
サンプリングノズルには、該ノズルの外面を希釈液で洗浄するよう構成されたサンプリングノズル洗浄器が付帯しており、
免疫測定用セルに対して免疫測定用試薬を分注するステップにおいて、上記免疫測定用洗浄チャンバを利用して、サンプリングノズル洗浄器によるサンプリングノズルの外面の洗浄が行われる制御構成となっている、請求項１記載の全血血球免疫測定装置。
【請求項３】
検体洗浄用チャンバがさらに設けられ、
血球計数測定のための分注を行い血液が付着している可能性のある状態となっているサンプリングノズルが、該検体洗浄用チャンバにて洗浄される制御構成となっている、請求項１または２記載の全血血球免疫測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液検体に対して、免疫測定を自動的に行う免疫測定部と、血球の分類や計数などの血球計数測定を自動的に行う血球計数測定部とを有する全血血球免疫測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体内において炎症反応や組織の破壊が生じる場合、いわゆる炎症マーカーの検出を指標に診断が行われている。当該マーカーの一つとして代表的なものが、Ｃ反応性タンパク質（以下、ＣＲＰという）である。ＣＲＰは、関節リウマチ等の自己免疫疾患、悪性腫瘍、主に細菌性の感染症などに罹患すると、肝臓から血中に分泌される血清タンパク質であるため、これらの患者では高値を示すことが知られている。
しかしながら、ＣＲＰ値は個人差が大きいため、標準値や他者のＣＲＰ値との比較ではなく、患者一人一人の病状経過を観察する際に特に有用な指標である。該ＣＲＰは、ＥＬＩＳＡ(Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay)などの方法により免疫学的に測定されることが一般的である。
【０００３】
一方、炎症早期には白血球の左方移動、白血球数の増加が生じるため、ＣＲＰのみならず、白血球を同時に測定することも臨床上非常に重要である。
本発明者らは上記事項に着目し、白血球測定を含む血液細胞測定とＣＲＰ測定とを同時に可能にする全血血球免疫測定装置を初めて提供した（特許文献１）。
尚、該特許文献１に記載された装置は、白血球に関しては３分類を行なうよう構成された装置である。白血球は、好中球(neutrophil)、好酸球(eosinophil)、好塩基球(basophil)、単球(monocyte)、リンパ球(lymphocyte)の５種類の細胞に分けることができるが、これらのなかでも、好中球、好酸球、好塩基球は、一括して顆粒球(granulocyte)と称される場合がある。上記特許文献１の全血血球免疫測定装置では、白血球に関しては、顆粒球、単球、リンパ球をそれぞれに計数する（即ち、３分類する）構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４７７３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の全血血球免疫測定装置では、ＣＲＰ測定のための必要不可欠な処理ステップを実行するように、サンプリングノズル（細長い管であることから「ニードル」とも呼ばれる）３６が設けられている（図４および図５）。
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、検体を収容する検体容器４、ＣＲＰセル１９、ＣＲＰ測定用試薬を収容した試薬容器（２０、２１、２２）、血球計数測定用セル（白血球用のＷＢＣセル２７、赤血球用のＲＢＣセル２８）とが、水平方向に一線上に配置されている。そして、単一のサンプリングノズル３６が、水平方向の移動（各容器上やセル上への位置合わせの移動）と上下方向の移動（各容器やセルへの出入りの移動）とを所定の順番に従って行なうよう制御されている。これらの構成によって、検体および試薬の吸引と吐出、ＣＲＰセル内でのＣＲＰ測定、ＷＢＣセル・ＲＢＣセル内での血球計数測定が全自動で行なわれる。
【０００６】
前記のような装置では、〔ＣＲＰ用試薬と検体の吸引・吐出ステップ、ＣＲＰセル内でのＣＲＰ測定処理ステップ、ＷＢＣセル・ＲＢＣセル内での各血球計数測定ステップ、各セルの洗浄処理ステップ、各処理ステップ後の必要に応じたノズル外部の洗浄処理ステップ、最終ステップの後のノズル内外の最終洗浄処理〕といった種々の処理ステップが、シーケンシャルに全自動で行なわれ、全処理ステップを完了するためには１検体あたり約４分を要する。
【０００７】
上記のような１検体あたり約４分という処理時間は、一般的な検査では何ら問題が無く好ましいものであるものの、１日に多量の検体を測定する必要のある機関では、たとえ数十秒でも時間短縮を行えば、１日の処理量は大きく増加する。
しかしながら、従来の全血血球免疫測定装置のサンプリングノズルの移動速度や吸引・吐出速度は適切であり、また、各処理ステップはいずれも必須であって、試薬による反応時間、測定時間、洗浄回数などには、削減できるような余地は無かった。
【０００８】
本発明の課題は、１検体あたりに要する測定処理時間をより短縮することが可能な全血血球免疫測定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、次の特徴を有するものである。
（１）免疫測定用セルを有する免疫測定部と、免疫測定用試薬を収容した試薬容器と、血球計数測定用セルを有する血球計数測定部とが、それぞれ所定位置に配置され、単一のサンプリングノズルが前記所定位置に移動しかつ上下移動して検体および試薬の吸引と吐出を行ない、免疫測定用セルでの免疫測定と、血球計数測定用セルでの血球計数測定が行なわれるように構成された全血血球免疫測定装置であって、
免疫測定用セルへの検体と免疫測定用試薬の分注を全て完了したサンプリングノズルを最終的に洗浄するための、専用の免疫測定用洗浄チャンバがさらに設けられ、
免疫測定用セルでの免疫測定が行われている間に、免疫測定用洗浄チャンバ内においてサンプリングノズルの外面および内面の洗浄が行われる制御構成となっていることを特徴とする、全血血球免疫測定装置。
（２）サンプリングノズルには、該ノズルの外面を希釈液で洗浄するよう構成されたサンプリングノズル洗浄器が付帯しており、
免疫測定用セルに対して免疫測定用試薬を分注するステップにおいて、上記免疫測定用洗浄チャンバを利用して、サンプリングノズル洗浄器によるサンプリングノズルの外面の洗浄が行われる制御構成となっている、上記（１）記載の全血血球免疫測定装置。
（３）検体洗浄用チャンバがさらに設けられ、
血球計数測定のための分注を行い血液が付着している可能性のある状態となっているサンプリングノズルが、該検体洗浄用チャンバにて洗浄される制御構成となっている、上記（１）または（２）記載の全血血球免疫測定装置。
【発明の効果】
【００１０】
上記特許文献１に記載された全血血球免疫測定装置では、図４および図５に示すように、サンプリングノズルに、該ノズルの外面を希釈液で洗浄するよう構成されたサンプリングノズル洗浄器が付帯している。そして、該サンプリングノズル３６の外面に関しては、各ステップ毎に必要に応じて洗浄が行なわれている。その洗浄には、血球計数測定部のセル（とりわけ白血球計測用のＷＢＣセル２７）が用いられている。即ち、該ＷＢＣセル２７は、廃液やノズル洗浄器からの希釈液を受け入れるための廃液用チャンバ（漏斗のような受け口）を兼用している。前記廃液等は、そのＷＢＣセルの下部の排出口から配管を通じて最終的な廃液容器（図４（ａ）の符号１８）に送られる構成となっている。
しかし、上記特許文献１には明記されていないが、従来では、ＣＲＰ測定が全て終わった後の、ラテックス免疫試薬が固着したサンプリングノズルの最終的な洗浄（ノズルの内面の洗浄をも含んだ十分な洗浄：以下、「ノズルの最終洗浄」ともいう）は、ＷＢＣセル２７ではなく、ＣＲＰセル１９を用いて行っている。
【００１１】
従来、ノズルの最終洗浄にＣＲＰセルが用いられていた理由は、検体同士のコンタミネーションを避けるためである。
３つのセル（ＣＲＰセル１９、ＷＢＣセル２７、ＲＢＣセル２８）のなかで、ＣＲＰセルは、血球残存の可能性が最も少ないセルである。ＣＲＰセルには、溶血試薬Ｒ１によって全ての血球を溶解させた検体液が投入されるだけであるから、血球が存在する可能性はほとんど無い。しかし、ＲＢＣセルには赤血球が残存する可能性があり、また、廃液用チャンバを兼用するＷＢＣセルには、白血球が残存するだけでなく赤血球も残存する可能性がある。
よって、上記特許文献１の装置では、ＣＲＰ測定の終了後、ＣＲＰセル内を希釈液で洗い流した後で、ノズルの最終洗浄を行っている。このステップは、図６のフローチャートに、ステップａ６〜ａ８として示されたとおりであり、ＣＲＰ測定とノズルの最終洗浄とが直列的に行われている。
上記特許文献１の全血血球免疫測定装置に対して、さらに、白血球５分類を行なうことが可能なように専用の測定セルが加えられた装置が開発されてきたが、そのような免疫測定装置であっても、ノズルの最終洗浄では、清浄な希釈液をＣＲＰセルに吐出し吸引し吐出するというように希釈液の往復を行い、必要に応じて該希釈液を廃棄し再度希釈液の往復を繰り返すことが必要であり、その洗浄には約６０秒を要している。
【００１２】
上記のような従来のステップに対して、本発明では、ＣＲＰの測定自体に要する時間と、ノズルの最終洗浄に要する時間が、いずれも長時間を要する点に着目した。そして、該ノズルの最終洗浄のための専用チャンバ（免疫測定用洗浄チャンバ）を新たに設け、ＣＲＰセル内でＣＲＰ測定が行なわれている間に、該免疫測定用洗浄チャンバにおいてノズルの最終洗浄を同時進行させる構成とした。
この同時進行の構成によって、ノズルの最終洗浄に要していた約６０秒もの時間が短縮され、１検体あたりの処理時間は、従来の約４分から約３分となっている。
【００１３】
また、免疫測定用洗浄チャンバを設けたことにより、ノズルの最終洗浄のみならず、免疫測定に関する種々の試薬の吸引の後にも、該免疫測定用洗浄チャンバを利用して、サンプリングノズルの外面の洗浄を適宜行うことが可能となる。これによって、従来のようにＷＢＣセルを用いた洗浄に比べて、ＣＲＰ測定用試薬によるＷＢＣセルおよび測定部の汚染（ＣＲＰ測定用試薬とＷＢＣ測定サンプルとのコンタミネーション）のリスクを回避することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明による全血血球免疫測定装置の好ましい態様の主要部分の構成例を模式的に示す図である。
【図２】図２は、本発明による全血血球免疫測定装置におけるサンプリングノズルの動きを示したフローチャートである。
【図３】図３は、本発明による全血血球免疫測定装置の外観の一例を示す図である。
【図４】図４は、特許文献１に記載された装置の構成を示す図である。図４（ａ）は該文献の図２を示し、図４（ｂ）は該文献の図３を示す。
【図５】図５は、図４（ａ）に示された特許文献１の装置の主要部分の構成を抜き出して模式的に示めした図である。
【図６】図６は、図４に示した装置におけるサンプリングノズルの動きを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、実施例を挙げて、本発明の全血血球免疫測定装置の構成をより詳細に説明する。
図１は、本発明の全血血球免疫測定装置の好ましい態様における、特徴的な構成部分を示した部分拡大図である。同図に示すように、当該全血血球免疫測定装置では、免疫測定用セル１９を有する免疫測定部と、免疫測定用試薬（Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３）をそれぞれ収容した試薬容器（２０、２１、２２）と、血球計数やヘモグロビン濃度測定などを行なうための血球計数測定用セル（ＢＡＳＯセル２７ａ、ＬＭＮＥセル２７ｂ、ＲＢＣセル２７ｃ、ＷＢＣセル２７ｄ）を有する血球計数測定部とが、所定位置に配置されている。これらの測定用セルは、白血球５分類を含んだ詳細な分析を行なうための好ましい一例である。これらの測定用セルについては、後述する。
図１の例では、検体を収容した検体容器４が当該装置の所定位置にセットされており、該検体容器４、試薬容器（２０、２２、２１）、免疫測定用セル１９、血球計数測定用セル（ＢＡＳＯセル２７ａ、ＬＭＮＥセル２７ｂ、ＲＢＣセル２７ｃ、ＷＢＣセル２７ｄ）の各所定位置は、水平方向に伸びる直線に沿って並んでいる。そして、プローブユニット１３によって水平方向・垂直方向に移動し得る単一のサンプリングノズル３６が、前記直線に沿って移動しかつ上下に移動して、各容器やセル内に対する進入と脱出を行い、検体および試薬の吸引と吐出を行なうように、コンピュータ制御される構成となっている。そして、免疫測定用セル１９と制御部（図示せず）とによって免疫測定が自動的に行われ、前記血球計数測定用セルと該制御部とによって、血球計数測定が自動的に行なわれるよう構成されている。
本願発明の重要な特徴は、図１に示すように、免疫測定用洗浄チャンバＡがさらに追加されている点にある。該免疫測定用洗浄チャンバＡは、免疫測定用セル１９に対する検体と免疫測定用試薬の分注を完了したサンプリングノズル３６を洗浄するための専用のチャンバである。免疫測定用セル１９において免疫測定が行われている間に、該免疫測定用洗浄チャンバ内において、該サンプリングノズル３６の外面および内面の洗浄が行われるようにコンピュータ制御される。
尚、図１では、各セルやチャンバーなどの容器の底部は角部を有するものとして描かれているが、実際には、液体のスムーズな流出、流入を考慮して適宜丸みを帯びたものであることが好ましい。
【００１６】
免疫測定用洗浄チャンバＡの追加およびその使用（免疫測定との同時進行的なノズルの最終洗浄）によって、測定処理時間が大幅に短縮される。また、それだけでなく、血液（とりわけ血球）が付着したサンプリングノズルの洗浄と、免疫測定のために溶血試薬と混合されて血液（とりわけ血球）が残存していない液体が付着したサンプリングノズルの洗浄とを、完全に分離することができ、最終洗浄を免疫測定用洗浄チャンバＡで行うことによって、他の検体とのコンタミネーションをより厳密に排除することが可能になる。
【００１７】
当該全血血球免疫測定装置の全体的な外観は、特に限定はされないが、例えば、図３に示すものが挙げられる。図３の例では、検体を収容した検体容器（採血管とも呼ばれる）をセットするための検体容器セット部（採血管ホルダー）Ｃが前面に開閉可能に設けられている。また、側面には、免疫測定用の試薬容器の収容部が露出するよう扉Ｄが設けられており、試薬の補充や、免疫測定部のメンテナンスが可能になっている。
【００１８】
免疫測定部と血球計数測定部とを所定位置に配置し、サンプリングノズルを制御して移動させ、検体や試薬の吸引と吐出を行なわせ、さらに、各セル内で免疫測定と血球計数測定を自動的に行うための基本的な構成、機構、制御、計測の手法自体は、上記特許文献１など、従来公知の全血血球免疫測定装置、血球計数測定装置、免疫測定装置の技術を参照してよい。各部の機構を制御し、得られるデータを処理する制御部としては、コンピュータが適切である。
【００１９】
当該装置で行うべき免疫測定は、血しょう中成分の分析などの免疫学的な測定であればよく、特に限定はされないが、なかでもＣＲＰ値の測定は、代表的な炎症マーカーとして臨床検査（細菌感染症等）に繁用されており、全血血球免疫測定装置にとっては重要な測定項目である。
以下の説明では、免疫測定の実例としてＣＲＰ測定を挙げて本発明を説明する。
【００２０】
〔免疫測定部（ＣＲＰ測定部）〕
図１に示す例では、免疫測定用セル１９は、ＣＲＰを測定し得るように構成されたセルであり、ＣＲＰ測定用の光照射部１９ａおよび光検出部１９ｂをセルの下部壁面に備えるとともに、内部に収容される液を適宜攪拌できるように構成されている。以下、免疫測定用セルをＣＲＰセルとも呼ぶ。
ＣＲＰセルにおいて、ラテックス凝集法に従ってＣＲＰを光学的に測定する技術や、光照射部、光検出部の素子の配置構造、セルの材料、ＣＲＰの測定に適したセルの形状・寸法などの構成自体は、従来技術を参照してよい。図１では、光照射部１９ａと光検出部１９ｂとが対向して設けられた構成を示唆している。
ＣＲＰセル１９の下端部には、破線で示す排出管が接続され、廃液が、経路切換え用の電磁弁１９ｃ、電磁弁装置１２を通じてポンプＰによって廃液容器１８に送られる構成となっている。
【００２１】
ＣＲＰ測定のための試薬容器２０には、溶血試薬（以下、Ｒ１試薬という）が収容されている。Ｒ１試薬は、公知のものを用いてよく、例えば、界面活性剤（合成物またはサポニンのような天然物のいずれの場合も含む）を主成分とする溶液などが挙げられる。
試薬容器２１には、緩衝液（以下、Ｒ２試薬という）が収容されている。Ｒ２試薬は、公知のものを用いてよく、例えば、Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ（トリス塩酸）緩衝液、グリシン緩衝液などが挙げられる。
試薬容器２２には、抗ヒトＣＲＰ感作ラテックス免疫試薬（以下、Ｒ３試薬という）が収容されている。Ｒ３試薬は、ラテックス凝集法に従ってＣＲＰ測定が可能な試薬であればよい。
【００２２】
これら試薬容器は、ソレノイドやステッピングモータなどのアクチュエータによって上下方向に揺動する蓋によって一括して開閉されるように構成されることが好ましい態様である。
また、ペルチェ素子からなる電子冷却器を備えたクーラーボックスに試薬容器２１、２２を収容することが好ましい態様である。
【００２３】
〔血球計数測定部〕
血球計数測定部で行うべき血球の測定項目は、特に限定はされないが、例えば、特許文献１のように、赤血球の計数（体積と度数分布）、ヘモグロビン量の測定、白血球の３分類（単球、リンパ球、顆粒球の分画計数）であってもよいし、さらに、本発明の図１に示す実施例のように、白血球の５分類（リンパ球、単球、好中球、好酸球、好塩基球の分類と計数）を行ってもよい。これらの測定項目は、装置の目的、ユーザーの要求、製品の価格などに応じて適宜決定すればよい。
【００２４】
血球計数測定を行うための装置は、その測定項目に応じて、電気抵抗法（インピーダンス法とも呼ばれる）、光学的測定法を実施し得るように、各血球計数測定用セル内に必要な装置構成を設け、制御部によって作動する構成とすればよい。
例えば、特許文献１の装置のように、電気抵抗法によって、ＷＢＣ（白血球数）、ＲＢＣ（赤血球数）、ＰＬＴ（血小板数）、ＭＣＶ（赤血球容積）、Ｈｃｔ（ヘマトクリット値）を行い、シアンメトヘモグロビン法における吸光光度法によりＨｇｂ（ヘモグロビン濃度）などをそれぞれ測定するように構成してもよい。
特許文献１の装置では、ＷＢＣ／Ｈｇｂ血球計数測定セルには、ＷＢＣを電気抵抗法に基いて測定するための測定電極対が設けられ、Ｈｇｂを測定するための光照射部と受光部とが設けられている。また、ＲＢＣ／ＰＬＴ血球計数測定セルには、ＲＢＣおよびＰＬＴを電気抵抗法に基いて測定するための測定電極対が設けられている。
【００２５】
本願の図１の例では、血球計数測定部として設けられた血球計数測定用セルは、ＢＡＳＯセル２７ａ、ＬＭＮＥセル２７ｂ、ＲＢＣセル２７ｃ、ＷＢＣセル２７ｄである。
ＢＡＳＯセル２７ａは、好塩基球を計数するためのセルであって、溶血剤により、好塩基球以外の成分を溶血、収縮させることによって、該好塩基球だけを計数可能とし、アパーチャと電極とを用いた電気抵抗法に基いて、該好塩基球を計数し得るように構成されたセルである。
ＬＭＮＥセル２７ｂは、後述の集光型フローインピーダンス法によって、リンパ球（Ｌ）、単球（Ｍ）、好中球（Ｎ）、好酸球（Ｅ）を計数するよう構成されたセルである。
ＲＢＣセル２７ｃは、赤血球および血小板を計数するためのセルであって、特許文献１の装置におけるＲＢＣ／ＰＬＴ血球計数測定セルと同様、セルの下部には電気抵抗法を実施し得るようアパーチャと電極とを持った装置が設けられている。
ＷＢＣセル２７ｄは、特許文献１の装置におけるＷＢＣ／Ｈｇｂ血球計数測定セルと同様のものであって、白血球の計数をより正確に行うために設けられたセルである。このセルでは、白血球の計数に加えて、ヘモグロビン濃度の測定をも行なわれる。
【００２６】
電気抵抗法は、検体血液を希釈液中に分散させた試料液を流路に導入し、その流路の途中に、オリフィスのごとく流路の断面積が小さくなったアパーチャ（小孔）を設け、該アパーチャを間に置いて一対の電極を設けることによって、該アパーチャを通過する粒子の容積を、電極間の電気的な特性の変化に基いて測定する手法である。
一方、光学的な手法で血球を識別する好ましい手法として、フローサイトメトリーが挙げられる。この手法は、流路を進む試料液中の血液細胞に所定の照射光をビーム光として焦点を合わせて照射し、その結果得られる光散乱や光吸収度などの光学的特性から該血液細胞の識別を行なう手法である。
フローサイトメトリーを行いながら電気抵抗法をも行う方法（集光型フローインピーダンス法）は、白血球の４分類（ＬＭＮＥマトリックスの取得）を行なうためには好ましい方法である。本発明の実施例では、ＬＭＮＥセル２７ｂ内に、集光型フローインピーダンス法を行うための流路やそれに対する光照射装置、受光装置、電極対が設けられ、白血球の４分類を行なうためのデータ（各血球毎の（容積、吸光度）のデータ対）の取得が可能となっている。
血球の計数結果は、制御部において適宜処理が施され、ＬＭＮＥマトリックスなどのスキャッターグラムやヒストグラムなどとして表示される。
電気抵抗法、フローサイトメトリー、集光型フローインピーダンス法を行うための装置構成については、従来公知の技術を参照してよい。
【００２７】
〔サンプリングノズルとその駆動機構〕
図１の例では、検体容器４、試薬容器２０、２２、２１、ＣＲＰセル１９、免疫測定用洗浄チャンバＡ、血球計数測定用セル（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ）は、所定の位置に配置されており、サンプリングノズル（以下、「ノズル」とも呼ぶ）が各所定位置に移動しかつ上下移動して検体および試薬の吸引と吐出を行なえるようになっている。よって、ノズルの移動経路やプローブユニットの機構を複雑にせず、素早く処理し得る点からは、各所定位置は、図４（ｂ）のように、一線上に整列していることが好ましい。
【００２８】
ノズルは、ニードルとも呼ばれ、その先端を各容器やセルに差し込んで検体・試薬の吸引と吐出を行なうための細長い管である。ノズルの後端部は、配管によって、電磁弁部を通じて吸引・吐出ポンプに接続されている。
ノズルを所定の経路に沿って水平移動させかつ上下移動させるためのプローブユニット部１３の機構は、特許文献１など従来公知の技術を参照すればよい。例えば、無端ベルト（ループ状のベルト）とされたタイミングベルトやＶベルトなどによる直進機構、ボールネジによる直進機構、シリンダーによる直進機構、その他のアクチュエータによる直進機構、これらを組み合わせた駆動アームによる移動機構などが挙げられる。
図１の例では、図４と同様に、水平方向のタイミングベルト３１と、上下方向のタイミングベルト３７によって、ノズルが水平方向・垂直方向に移動できるようになっている。
ノズルは、一直線上に配設された試薬容器および各セルのほぼ真上を往復移動しながら、所定位置で上下して、検体および試薬の吸引と吐出、洗浄を行なう。このような動作は、コンピュータによって制御され、プログラムされたとおりに行われる。
【００２９】
ノズル３６には、ノズル洗浄器３９が付帯している。
ノズル洗浄器は、環状の本体部分を有し、その中央孔内をノズルが通過している（該ノズルの先端部はノズル洗浄器の下方にある）。
ノズル洗浄器３９は、水平方向にはノズル３６に帯同して移動するが、上下方向については特定の高さに固定されている。よって、ノズル３６が上下移動すると、ノズル洗浄器３９の環状の本体部分は、相対的にノズルの外面を移動することになる。
好ましい態様例では、ノズルが最も下まで移動した状態で、ノズル洗浄器の環状の本体部分から希釈液が放出され、それによって、ノズルの外周面全体が洗い流されるようになっている。
【００３０】
〔免疫測定用洗浄チャンバ〕
免疫測定用洗浄チャンバは、ノズルの全長のうち、試薬などに浸漬される部分を十分に受け入れる深さを有するものであればよい。そのような深さは、ノズルによっても異なるが、例えば、２０ｍｍ〜８０ｍｍ程度が好ましい深さである。
免疫測定用洗浄チャンバの胴体の形状は、特に限定はされないが、該チャンバ内に注入された液体が残存せず好ましく全て排出される点（廃液効率の点）からは円筒形が好ましい形状である。免疫測定用洗浄チャンバの胴体が円筒形である場合、その内径は、特に限定はされないが、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度が好ましい値である。免疫測定用洗浄チャンバの内径が過度に大きいと、洗浄液の消費量が多くなり、チャンバ内に洗浄のための希釈液などを所定のレベルまで満たす時間が長くなり、また、装置の小型化に不利となるなど好ましくない。
一方、該内径が過度に小さいと、ノズルを水平方向に移動させるためのキャリッジ（ベルトなどの移動機構）に求められる停止位置の精度が厳しくなり、チャンバのにノズルが降下しないことによる、ノズルおよび当該洗浄用チャンバの破損や、希釈液が飛散するリスクが高くなり好ましくない。
【００３１】
免疫測定用洗浄チャンバの材料は、耐薬品性や加工性を有するような材料であればよく、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などが挙げられ、コスト、加工性の点からは、ＰＶＣが好ましい材料として挙げられる。
【００３２】
免疫測定用洗浄チャンバの位置は、図１に示すように、免疫測定用セル（ＣＲＰセル）の隣であって、かつ、血球計数測定セルと免疫測定用セルとの間であることが、ノズルの移動を最小にする点で、好ましい。
【００３３】
免疫測定用洗浄チャンバの下端部には、図１に破線で示すように、ＣＲＰセルと同様の排出管が接続され、廃液が電磁弁装置１２およびポンプＰを通じて廃液容器１８に送られる構成となっている。
【００３４】
免疫測定用洗浄チャンバでのノズルの最終洗浄の工程は、従来、ＣＲＰセルにおいて行っていた洗浄と同様である。即ち、清浄な希釈液を該チャンバに所定量吐出し、それを吸引し、再び吐出するというように希釈液の往復（好ましくは２〜３回程度の往復）を行うことによってノズルの内面の洗浄を行う。必要に応じて汚れた希釈液を廃棄し、新たな希釈液を供給して該往復を繰り返してもよい。好ましい態様では、希釈液の廃棄は、１〜２回程度である。このとき、ノズル洗浄器を作動させてもよい。
また、免疫測定用洗浄チャンバ内で、Ｒ１〜Ｒ３試薬を吸引した段階でノズルを洗浄することもできる。
【００３５】
本発明でいう洗浄とは、希釈液のみによって、対象物の表面に付着した物質を希釈し流し去る操作であってもよいし、必要に応じて、希釈液と洗浄剤とによって、対象物の表面に付着した物質を除去する操作であってもよい。
希釈液は、生理食塩水やリン酸緩衝希釈液など、測定のための検体の希釈に使用可能な液体であればよい。本発明では、希釈液を洗浄にも用いている。
ノズル洗浄器によるノズル外面の洗浄や、免疫測定用洗浄チャンバでのノズルの最終洗浄は、希釈液のみによるものであってよい。
【００３６】
免疫測定用洗浄チャンバは、ノズルの最終洗浄のみならず、ＣＲＰセルに対する各試薬の分注のステップにおいても、ノズル洗浄器によるノズル外面の洗浄の受け口として用いてよい。換言すると、免疫測定用の各試薬の分注のステップにおいて、ノズルを免疫測定用洗浄チャンバの直上に移動させ、そこでノズル洗浄器が作動するようにしてもよい。
免疫測定用洗浄チャンバを用いた前記のような構成によって、チャンバ廃液動作の並行動作化や、キャリッジ移動距離短縮による、動作時間の短縮の利点がある。
【００３７】
〔検体洗浄用チャンバ〕
本発明の好ましい態様では、図１に示すように、検体洗浄用チャンバＢがさらに設けられる。該検体洗浄用チャンバは、血球計数測定のための分注を行い血液が付着している可能性のある状態となっているノズルを洗浄するための専用のチャンバである。
検体洗浄用チャンバの形状寸法、材料は、上記した免疫測定用洗浄チャンバと同様であってよい。検体洗浄用チャンバの下端部にも、図１に破線で示すように、排出管が接続され、廃液が電磁弁装置１２およびポンプＰを通じて廃液容器１８に送られる構成となっている。
【００３８】
図１に示すように、免疫測定用洗浄チャンバと検体洗浄用チャンバとを使い分け、血液が付着している可能性のない状態のノズルは免疫測定用洗浄チャンバで洗浄し、血液が付着している可能性のある状態のノズルは検体洗浄用チャンバで洗浄することで、検体間のコンタミナーションがより高度に防止され、また、並行動作化による１検体当たりの処理時間の短縮といった利点も得られる。
【００３９】
図２は、図１に示した免疫測定用洗浄チャンバＡおよび検体洗浄用チャンバＢを用いたノズルの洗浄の順序動作の一例を示したフローチャートである。
当該装置の各部の動作は、制御部（コンピュータ）の予め定められた命令に応じて、プローブユニットがノズルを水平・垂直に移動させ、電磁弁部が吸引と吐出を行う動作である。以下の説明では、ノズルの挙動については、重要な動きの場合を除いて、〔ある位置から上方に移動し、水平に移動し、下方に移動して次の位置に到達する〕などといった細かい動きの描写は省略し、単に〔ある位置から次の位置へと移動する〕と表現する。
【００４０】
先ず、ユーザーによるスタートスイッチの入力操作によって、処理ステップが開始されると、ノズルはステップｓ１の動作を開始する。スタートスイッチの入力操作は、押しボタンの押し込みや他のコンピュータとの通信による遠隔操作など、どのような態様であってもよく、例えば、図３における検体容器セット部Ｃのフタを閉じる操作がスタートスイッチＯＮを兼ねていてもよい。
【００４１】
（ステップｓ１）
先ず、ホームポジションにあったノズル３６が、ＣＲＰ測定のために動作し、Ｒ１試薬容器２０に移動し、Ｒ１試薬を吸引する。
該吸引の後、該ノズルは免疫測定用洗浄チャンバＡ上へと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される（ノズルは洗浄のために上下する）。
次に、ノズルは検体容器４に移動し、ＣＲＰ測定のために、検体容器４内の検体（全血）を吸引する。
次に、ノズルは、検体洗浄用チャンバＢへと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される（ノズルは洗浄のために上下する）。
次に、ノズルは、ＣＲＰセルへと移動し、吸引した検体とＲ１試薬とをＣＲＰセルに吐出する。その後、図１に好ましい態様として例示した定注器（ＣＲＰシリンジ）１９ｄにて、ＣＲＰセル内の液を、引き込み、押し出し、引き込むというように往復させて、攪拌する。
次に、ノズルは、検体洗浄用チャンバＢへと移動し、その内面および外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
【００４２】
（ステップｓ２）
ノズルは、検体容器４に移動し、血球計数測定のために、検体容器４内の検体（全血）を吸引する。
次に、ノズルは、検体洗浄用チャンバＢへと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
次に、ノズルは、ＷＢＣセル２７ｄへと移動し、吸引した検体を該セル内に分注する。同時に該セルの側面部に接続された配管（図示せず）から希釈液を該セル内に注入し、該セルの下部に接続された配管（図示せず）から、ポンプ（図示せず）にて空気を吐出して該セル内を攪拌する。
次に、ノズルは、ＢＡＳＯセル２７ａへと移動し、吸引した検体を該セル内に分注する。同時に該セルの側面部に接続された配管（図示せず）から好塩基球溶血剤を該セル内に注入し、該セルの下部に接続された配管（図示せず）から、ポンプ（図示せず）にて空気を吐出して該セル内を攪拌する。
次に、ノズルは、ＬＭＮＥセル２７ｂへと移動し、吸引した検体を該セル内に分注する。同時に該セルの側面部に接続された配管（図示せず）から好酸球測定試薬を該セル内に注入し、該セルの下部に接続された配管（図示せず）から、ポンプ（図示せず）にて空気を吐出して該セル内を攪拌する。
次に、ノズルは、検体洗浄用チャンバＢへと移動し、その内面および外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
【００４３】
上記ステップｓ２においてＷＢＣセル２７ｄ内で希釈された検体液の一部をＲＢＣセル２７ｃへ移送し、該ＲＢＣセルに接続された配管（図示せず）から希釈液を該セルに注入し、上記と同様、空気を吐出して該セル内を攪拌して希釈を完了する。その後、ＷＢＣセルにヘモグロビン溶血試薬を注入し、上記と同様、空気を吐出して該セル内を攪拌し、検体を溶血する。また、ＬＭＮＥセルに接続された配管（図示せず）から希釈液を該セルに注入し、上記と同様、空気を吐出して該セル内を攪拌し、希釈を完了する。
【００４４】
（ステップｓ２１）
ＢＡＳＯセル２７ａでは、下部に設けられた電気抵抗法を行う装置を検体液が通過し、好塩基球の計数が行なわれる。
ＬＭＮＥセル２７ｂでは、下部に設けられた集光型フローインピーダンス法を行う装置を検体液が通過し、リンパ球（Ｌ）、単球（Ｍ）、好中球（Ｎ）、好酸球（Ｅ）の各容積と吸光度が測定される。測定されたデータは、制御部に送られ、ＬＭＮＥマトリックスなどによる４分類のための計数処理が行われる。
ＲＢＣセル２７ｃでは、下部に設けられた電気抵抗法を行う装置を検体液が通過し、各赤血球や血小板数の数および容積が測定される。
ＷＢＣセル２７ｄでは、比色法（ノンシアン法）による吸光度の測定を行うための光学装置により、ヘモグロビン濃度が測定される。また、下部に設けられた電気抵抗法を行なう装置を検体が通過し、白血球の数が測定される。測定されたデータは、制御部に送られ、度数分布の処理が行われる。
【００４５】
（ステップｓ２２）
ＢＡＳＯセル２７ａにおける測定の後処理のために、ノズルは該ＢＡＳＯセルに移動し、ノズル洗浄器から希釈液が該セル内に注入される。
【００４６】
（ステップｓ３）
ステップｓ２１での処理と並行して、ノズルは、ＣＲＰ測定のためにＲ２試薬容器に移動し、Ｒ２試薬を吸引する。
次に、ノズルは、免疫測定用洗浄チャンバＡ上へと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
次に、ノズルは、ＣＲＰセルへと移動し、吸引したＲ２試薬をＣＲＰセルに吐出する。
次に、ノズルは、免疫測定用洗浄チャンバＡ上へと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
【００４７】
（ステップｓ４）
次に、ノズルは、ＣＲＰ測定のためにＲ３試薬容器に移動し、Ｒ３試薬を吸引する。
次に、ノズルは、免疫測定用洗浄チャンバＡ上へと移動し、その外面がノズル洗浄器によって洗浄される。
次に、ノズルは、ＣＲＰセルへと移動し、吸引したＲ３試薬をＣＲＰセルに吐出する。
次に、ノズルは、下記ステップｓ３１における自体の洗浄のために、免疫測定用洗浄チャンバＡ上へと移動する。
【００４８】
（ステップｓ５）
ＣＲＰセルでのＣＲＰ測定が開始される。測定終了までの処理時間は、約６０秒である。
【００４９】
（ステップｓ３１）
ＣＲＰセルでのＣＲＰ測定が開始されると、ノズルは免疫測定用洗浄チャンバＡの内部へと移動し、希釈液で該ノズルの内面および外面が十分に洗浄される。ここでは、希釈液を免疫測定用洗浄チャンバＡに吐出し吸引し吐出するというように希釈液の往復を行い、必要に応じて該希釈液を廃棄し再度希釈液の往復が繰り返される。
【００５０】
（ステップｓ６）〜（ステップｓ７）〜処理ステップの終了
ノズルの最終洗浄が終了し、かつ、ステップｓ６におけるＣＲＰ測定が終了すると、ノズルはＣＲＰセルに移動し、ステップｓ７として、ＣＲＰセル内に洗浄液が注入され１〜２秒程度、洗浄液をＣＲＰセル内面に接触させた後、希釈液ですすぎ洗いし、処理ステップが完了する。
尚、ＣＲＰセル内面に洗浄液を接触させる目的は、ＣＲＰセルの内面に堆積するラテックス粒子を除去するために測定を停止して行なわれる定期洗浄（１回の洗浄に６分間程度を要する）の間隔をより長くするための効果的な処理である。
【００５１】
以上、図２のフローチャートに沿って説明を行ったとおり、本発明では、免疫測定用洗浄チャンバが新たに設けられ、さらには検体洗浄用チャンバが設けられ、これらが血液の付着の有無に応じて完全に使い分けられるように制御されている。よって、免疫測定用洗浄チャンバには血液の混入の可能性が十分に小さくなっている。また、免疫測定用洗浄チャンバ内での十分な時間をかけたノズルの最終洗浄が、全処理ステップに影響しないようになっている。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明によれば、新たに設けた免疫測定用洗浄チャンバによるノズルの最終洗浄の並行処理によって、従来の処理ステップを全て維持しながらも、１検体あたりに要する測定処理時間を大幅に短縮することが可能となっている。これによって、多量の検体を測定する医療機関に対して、好ましい全血血球免疫測定装置を提供することが可能になった。
【符号の説明】
【００５３】
４      検体容器
１９    免疫測定用セル（ＣＲＰセル）
２０    試薬容器（Ｒ１試薬）
２１    試薬容器（Ｒ２試薬）
２２    試薬容器（Ｒ３試薬）
２７ａ  血球計数測定用セル（ＢＡＳＯセル）
２７ｂ  血球計数測定用セル（ＬＭＮＥセル）
２７ｃ  血球計数測定用セル（ＲＢＣセル）
２７ｄ  血球計数測定用セル（ＷＢＣセル）
３６    サンプリングノズル
３９    サンプリングノズル洗浄器
Ａ      免疫測定用洗浄チャンバ
Ｂ      検体洗浄用チャンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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