(57)【要約】【課題】実用的な電極を用いたときに発生する分極による影響を、印加電圧の周波数の制限なく、回路規模や部品点数を増大させることなく低減すること。【解決手段】測定電極２４は、第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂとを備え、直流電源２２からの直流信号により測定対象物２１の皮膚電気活動を検知する。極性切替部２５は、直流電源２２と第１の電極２４ａ及び第２の電極２４ｂに接続された複数のスイッチから構成され、複数のスイッチを切り替えることにより、直流電源２２と第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂと増幅器２３の順に信号が流れる第１の信号経路と、直流電源２２と第２の電極２４ｂと第１の電極２４ａと増幅器２３の順に信号が流れる第２の信号経路とを構成して、第１の信号経路と第２の信号経路とを所定の周期で切り替える切り替え動作を行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定電極と測定対象物との間に発生する分極電圧の影響を低減するように構成された皮膚電気活動測定装置において、
前記測定対象物に前記測定電極を介して直流信号を供給する直流電源と、
該直流電源からの直流信号により前記測定対象物の皮膚電気活動を検知するための前記測定電極を構成する第１の電極及び第２の電極と、
前記直流電源と前記第１の電極及び前記第２の電極に接続された複数のスイッチからなる極性切替部とを備え、
該極性切替部の前記複数のスイッチを切り替えることにより、前記直流電源と前記第１の電極と前記第２の電極の順に信号が流れる第１の信号経路と、前記直流電源と前記第２の電極と前記第１の電極の順に信号が流れる第２の信号経路とを構成して、前記第１の信号経路と前記第２の信号経路とを所定の周期で切り替える切り替え動作を行うことを特徴とする皮膚電気活動測定装置。
【請求項２】
前記極性切替部を構成する前記複数のスイッチが、前記測定対象物の入力側に直列に設けられた第１及び第２のスイッチと、前記測定対象物の出力側に直列に設けられた第３及び第４のスイッチとを備え、前記第１の電極が前記第１及び第２のスイッチの中点に接続され、前記第２の電極が前記第３及び第４のスイッチの中点に接続され、
前記第１のスイッチ及び前記第４のスイッチがオンの時に、前記第１のスイッチと前記第１の電極と前記測定対象物と前記第２の電極と前記第４のスイッチを介して前記第１の信号経路が構成され、前記第３のスイッチ及び前記第２のスイッチがオンの時に、前記第３のスイッチと前記第２の電極と前記測定対象物と前記第１の電極と前記第２のスイッチを介して前記第２の信号経路が構成されることを特徴とする請求項１に記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項３】
前記極性切替部による切り替え動作から所定時間以内は、前記皮膚電気活動に基づく信号を測定しないことを特徴とする請求項１又は２に記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項４】
前記所定時間は、０．０１秒であることを特徴とする請求項３に記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項５】
前記切り替え動作の周期は、１Ｈｚから１００Ｈｚの範囲内であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項６】
前記切り替え動作の周期は、１Ｈｚから８０Ｈｚの範囲内であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項７】
前記第１の電極及び第２の電極により測定された前記皮膚電気活動に基づく信号を増幅する増幅器を備え、外乱ノイズを除去するために前記増幅器にフィルタ部を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項８】
前記増幅器が差動増幅器で、前記第１の信号経路と前記第２の信号経路の各々は、前記差動増幅器の同極性の入力部を経路に含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項９】
前記増幅器によって増幅されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部と、該Ａ／Ｄ変換部からのデジタル量を記憶する記憶部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項１０】
前記極性切替部の前記第１の電極及び前記第２の電極の極性を切り替え制御する制御部を備えていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【請求項１１】
電極材質が、銀・塩化銀，ステンレススチール，鉄，ニッケル，銅，アルミニウムのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の皮膚電気活動測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚電気活動測定装置に関し、より詳細には、実用的な電極を用いたときに発生する分極による影響を、印加電圧の周波数の制限なく、しかも、回路規模や部品点数を増大させることなく低減することのできる皮膚電気活動測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、精神活動状態を示すパラメータとして、皮膚電気活動（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｄｅｒｍａｌ  Ａｃｔｉｖｉｔｙ；ＥＤＡ）がある。このＥＤＡは、一般に、エクリン汗腺の活動による電気現象が表皮や汗腺管等の状態によって修飾されて出現すると言われており、発汗現象と深い関わりがある。
また、この皮膚電気活動（ＥＤＡ）は、皮膚電位（ｓｋｉｎ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ａｃｔｉｖｉｔｉｙ；ＳＰＡ）と皮膚コンダクタンス（ｓｋｉｎ  ｃｏｎｄｕｃｔａｎｃｅ  ａｃｔｉｖｉｔｙ；ＳＣＡ）とに大別され、皮膚電位活動（ＳＰＡ）は、皮膚電位水準（ｓｋｉｎ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｌｅｖｅｌ；ＳＰＬ）と皮膚電位反射（ｓｋｉｎ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ  ｒｅｆｌｅｘ；ＳＰＲ）に区別される。
【０００３】
皮膚電位水準（ＳＰＬ）は、皮膚電位活動（ＳＰＡ）の直流成分で、このＳＰＬは、一般に、覚醒水準が高いとき（興奮しているとき）は陰性に高い値を示し、眠気を催したり、リラックスした状態ではＳＰＬが陽性方向に傾く。
皮膚電位反射（ＳＰＲ）は、皮膚電位活動（ＳＰＡ）の交流成分で、痛覚，触覚，聴覚，視覚など外部環境変化による刺激や深呼吸・身体の動き、暗算や考え事をしてもＳＰＲが頻発する。ＳＰＲの振幅は、刺激の強さとほぼ直線的な関係があると言われている。
【０００４】
これらの活動は、発汗神経活動の機能を反映していると考えられており、この活動を観測することで精神性発汗を定性的に知ることができる。
また、皮膚電気活動（ＥＤＡ）は、皮膚表面内又は皮膚表面上で生物化学的プロセス及び生理的プロセスから生ずる電気的性質を表すものである。そして、この皮膚電気活動（ＥＤＡ）は、検流計を用いて計測することができ、つまり、皮膚表面上にある２つの部位間に一定電圧を印加し、これらの間を流れる電流を測定することによって動作し、電気コンダクタンスを計算する。この計測の時間に対するグラフは、２つの構成要素を有する。すなわち、低周波数の「強壮」（ｔｏｎｉｃ）成分（皮膚電気レベル（「ＥＤＬ」ともいう）及びそれよりも高い高周波数の「位相」（ｐｈａｓｉｃ）成分（皮膚電気応答（「ＥＤＲ」ともいう）である。低周波数成分の振幅は、個人間で大きく異なり、皮膚が環境における変化に順応して恒常性状態を達成するにしたがって経時的にゆっくりと変動する。高周波数成分は、ストレスが多い状況に対する個人の心理−肉体的反応に相関付けられるのである。このように、皮膚電気活動（ＥＤＡ）は、人間の心理状態を反映していると考えられており、ゲームや携帯情報端末への応用が研究されている。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載のものは、ユーザの生理信号（生体信号）を短時間モニタリングしてユーザの情緒状態を認識する情緒認識装置及び方法に関するもので、生体信号取得装置は、ユーザの生体信号を非浸襲的に受け入れる少なくとも一つ以上のセンサと、このセンサから入力された少なくとも一つ以上の生体信号（ｐｈｙｓｉｏｌｏｇｉｃａｌ  ｓｉｇｎａｌｓ）を増幅してフィルタリングする増幅／フィルタリング部、この増幅／フィルタリング部を通じて増幅及びフィルタリングされた信号を各信号別に分類して出力するマルチプレクサ（ＭＵＸ）と、このマルチプレクサの出力をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータと、このＡ／Ｄコンバータにより変換されたデジタル信号をＲＦ信号に変換した後、このＲＦ信号をアンテナを通じて情緒認識装置に無線伝送するＲＦ送信部を備えている。
【０００６】
また、特許文献２に記載のものは、生物計測（バイオメトリック）センサ、つまり、ストレス管理及び娯楽用途に用いた好適なバイオフィードバック方法及びデバイスに関するものである。このセンサは、第１及び第２面を有する筐体を含み、これらの表面は、生物計測信号を検出するのに適した電極となっている。この筐体は、第１面と、皮膚電気信号を検出するように構成されている第２面と、処理エレメント又はフィルタ・エレメントのようなエレメントとを有する。エレメントは、第２面と電気的に通信しており、筐体内に配置されている。エレメントは皮膚電気信号をフィルタ処理するように構成されている。
【０００７】
上述したような皮膚電気活動の測定においては、２つの測定電極を通じて被験者の皮膚に直流電圧を印加し皮膚コンダクタンス値又は皮膚インピーダンス値を測定する回路が、その簡便さから多く用いられてきている。
図１は、皮膚電気活動を測定するための電極の取り付け位置を示す図である。図１においては、被験者の指先の内側に２つの測定電極を取り付けている。
また、皮膚電気活動をはじめとする生体電気信号の測定電極には、湿式の銀・塩化銀電極が用いられることが多い。しかし、湿式電極は、取扱いの面で不便があるため、家庭用機器などでは乾式電極が好まれる。乾式電極の場合も銀・塩化銀電極が用いられる。
【０００８】
一方、測定電極と皮膚の間には分極電圧が発生することが知られている。発生する分極電圧の大きさは使用する電極に依存する。乾式電極の場合は、分極電圧による影響が測定上問題になりやすい。発生する分極電圧は、銀・塩化銀電極では比較的小さいが、ステンレスなどの実用的な電極では大きな分極電圧が発生し、その影響が問題になる。銀・塩化銀電極は、耐久性や加工性の面で民生品への適用は容易ではない。銀・塩化銀電極よりも安価で、入手や加工がしやすいなどの実用的な電極（例えば、ステンレス電極）を代わりに用いると、分極による影響が発生する。ここでいう分極電圧による影響は、例えば、分極電圧の揺らぎによる測定結果の不安定化やノイズ、分極電圧による電圧降下が起因の信号感度低下などである。この分極による影響は、直流電圧の代わりに交流電圧を印加して測定をおこなうことで、低減できることが知られている。
【０００９】
例えば、特許文献３に記載のものは、個人の自律神経系を監視する方法及び装置に関し、特に、皮膚コンダクタンスの自発的な変化を利用した痛みを検出する方法及び装置に関するものである。個人の身体部位における皮膚の領域上には、皮膚コンダクタンスの測定のためにセンサが配置されている。身体部位は好ましくは手や足であり、身体部位上の皮膚の領域は好ましくは手の掌側（手の平）か、或いは足底側（足の裏側の下）である。センサは、少なくとも２つの電極が皮膚領域に設置される接触電極を備えている。また、皮膚のコンダクタンスを測定するために交流電流が用いられ、この交流電流は、皮膚のコンダクタンスがほぼ線形な領域に対応する１０００Ｈｚまでの範囲の周波数を有すると有利である。また、測定信号が、例えば、主電源の周波数からの干渉を考え得る最小の範囲でしか影響を受けないことを保証するような周波数が選択され、その周波数は８８Ｈｚである。つまり、この特許文献３には、印加する交流電圧の周波数としては、電源ラインからのノイズを避けるために８８Ｈｚが好ましいことが言及されている。
【００１０】
図２は、従来の直流印加電圧による皮膚電気活動測定装置を説明するための構成図で、皮膚に直流電圧を印加して皮膚コンダクタンスを測定する従来技術を模式的に表したものである。人体（手の平）１には直流電圧源２の出力ＶｅｘとＩ／Ｖ変換器３の入力電圧ＶＩＮの差の電圧が、人体１に励起電圧として加わる。このとき、人体１の皮膚コンダクタンス値をＳｂとすると、人体１にはｉ＝（Ｖｅｘ−ＶＩＮ）Ｓｂの電流が流れる。この電流ｉを測定すれば、Ｖｅｘ，ＶＩＮは既知の値なので、人体１の皮膚コンダクタンス値Ｓｂを求めることができる。通常、ｉを直接測定することは難しいので、Ｉ／Ｖ変換器３で電圧に変換して測定する。このＩ／Ｖ変換器３は、通常増幅器（演算増幅器）にて実現される。なお、図中Ｒｂは皮膚抵抗値を示している。
【００１１】
図２に示した測定装置の場合、皮膚に流れる電流の向きは常に一定である。皮膚に流れる電流の向きが一定だと、分極が発生するため測定データに影響を生ずる。
図３は、図２による皮膚コンダクタンスの測定結果を示す図で、電極に銀・塩化銀電極と、ステンレス電極を使用して同時に測定したときの波形を示している。銀・塩化銀電極におけるコンダクタンス変化に比べて、ステンレス電極ではコンダクタンス変化がとても小さくなっていることがわかる。
【００１２】
皮膚に直流電流を印加して測定する場合に起こるこの種の分極の問題は、上述した特許文献３で示されているように、直流電流を印加するかわりに、交流電流を印加して測定するとその影響をかなり低減できることが知られている。
図４は、従来の交流印加電圧による皮膚電気活動測定装置を説明するための構成図である。人体（手の平）１１には交流電圧源１２の出力ＶｅｘとＩ／Ｖ変換器１３の入力電圧ＶＩＮの差の電圧が、人体１１に励起電圧として加わる。このとき、人体１１の皮膚コンダクタンス値をＳｂとすると、人体１１にはｉ＝（Ｖｅｘ−ＶＩＮ）Ｓｂの電流が流れる。この電流ｉを測定すれば、Ｖｅｘ，ＶＩＮは既知の値なので、人体１１の皮膚コンダクタンス値Ｓｂを求めることができる。なお、符号１４は復調器を示している。
このようにすることで、分極の影響をかなり低減できることができる。これは、皮膚に印加される電流の向きが時間的に変化するため、分極が起こりにくくなるためでと考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００４−４７４号公報（特許第４１０１０６９号）
【特許文献２】特表２０１０−５１８９１４号公報
【特許文献３】特表２００３−５００１４９号公報（特許第４５５４０９０号）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、交流法では電源ラインからのノイズを避けるために、選択できる周波数に制限が生じてしまい、例えば、商用電源周波数に近い周波数を印加電圧周波数として選択することはできないという問題があった。以下その理由について説明する。
図８（ａ）は、交流法で商用電源周波数と皮膚印加電圧周波数を十分離した場合、図８（ｂ）は、交流法で商用電源周波数と皮膚印加電圧周波数が近い場合を示した図である。
【００１５】
皮膚電気活動は、通常０．５Ｈｚから数Ｈｚの周波数を持つため、交流法を用いて皮膚電気活動を測定した場合、皮膚電気活動信号は皮膚印加電圧周波数で変調される。皮膚電気活動信号を取り出すには、復調回路でベースバンド領域に復調する必要があるが、図８（ｂ）に示すように、皮膚印加電圧周波数が、商用電源周波数に近いと商用電源に起因した外乱ノイズ（以下、商用電源ノイズ）を復調前のバンドパスフィルタ、バンドエリミネートフィルタや復調後のローパスフィルタにて減衰させるなどの除去が難しく、外乱ノイズを併せて復調することになってしまう。結果として皮膚電気活動の測定信号に大きなノイズが重畳されてしまう。したがって、図８（ａ）に示すように、皮膚印加電圧周波数を商用電源周波数から十分に離れたところに選ぶ必要があった。
【００１６】
しかしながら、皮膚印加電圧周波数として商用電源周波数よりも十分に低い周波数を選択した場合、皮膚電気活動を観測するに十分な測定信号帯域を確保しようとするとローパスフィルタにより商用電源ノイズを十分に減衰させることが難しくなる。
一方、商用電源周波数よりも十分に高い周波数を選択しようとした場合、周波数が高いほど皮膚のアドミタンス成分が支配的になってくるため、皮膚コンダクタンス変化を効率よく検出することが難しくなる。このような事情があるため、上述した特許文献３では、商用電源周波数よりも高い周波数で、皮膚コンダクタンスを効率よく取れ、かつ、商用電源ノイズの影響が少ない、８８Ｈｚを選択していると考えられる。
【００１７】
しかしながら、一般に商用電源周波数は５０Hz又は６０Hzに近く、８８Ｈｚという皮膚印加電圧周波数では商用電源ノイズの影響を排除することは難しい。
このように、交流法においては皮膚印加電圧周波数として選択できる周波数に制限が生じてしまうため、商用電源ノイズの影響を排除することが難しい、という問題があった。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、実用的な電極を用いたときに発生する分極の影響や、商用電源ノイズの影響を、印加電圧の周波数の制限なく低減することのできる皮膚電気活動測定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、このような目的を達成するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、測定電極と測定対象物との間に発生する分極電圧の影響を低減するように構成された皮膚電気活動測定装置において、前記測定対象物に前記測定電極を介して直流信号を供給する直流電源と、該直流電源からの直流信号により前記測定対象物の皮膚電気活動を検知するための前記測定電極を構成する第１の電極及び第２の電極と、前記直流電源と前記第１の電極及び前記第２の電極に接続された複数のスイッチからなる極性切替部とを備え、該極性切替部の前記複数のスイッチを切り替えることにより、前記直流電源と前記第１の電極と前記第２の電極の順に信号が流れる第１の信号経路と、前記直流電源と前記第２の電極と前記第１の電極の順に信号が流れる第２の信号経路とを構成して、前記第１の信号経路と前記第２の信号経路とを所定の周期で切り替える切り替え動作を行うことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記極性切替部を構成する前記複数のスイッチが、前記測定対象物の入力側に直列に設けられた第１及び第２のスイッチと、前記測定対象物の出力側に直列に設けられた第３及び第４のスイッチとを備え、前記第１の電極が前記第１及び第２のスイッチの中点に接続され、前記第２の電極が前記第３及び第４のスイッチの中点に接続され、前記第１のスイッチ及び前記第４のスイッチがオンの時に、前記第１のスイッチと前記第１の電極と前記測定対象物と前記第２の電極と前記第４のスイッチを介して前記第１の信号経路が構成され、前記第３のスイッチ及び前記第２のスイッチがオンの時に、前記第３のスイッチと前記第２の電極と前記測定対象物と前記第１の電極と前記第２のスイッチを介して前記第２の信号経路が構成されることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記極性切替部による切り替え動作から所定時間以内は、前記皮膚電気活動に基づく信号を測定しないことを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記所定時間は、０．０１秒であることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記切り替え動作の周期は、１Ｈｚから１００Ｈｚの範囲内であることを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記切り替え動作の周期は、１Ｈｚから８０Ｈｚの範囲内であることを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記第１の電極及び第２の電極により測定された前記皮膚電気活動に基づく信号を増幅する増幅器を備え、外乱ノイズを除去するために前記増幅器にフィルタ部を設けたことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明において、前記増幅器が差動増幅器で、前記第１の信号経路と前記第２の信号経路の各々は、前記差動増幅器の同極性の入力部を経路に含むことを特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の発明において、前記増幅器によって増幅されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部と、該Ａ／Ｄ変換部からのデジタル量を記憶する記憶部とを備えていることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の発明において、前記極性切替部の前記第１の電極及び前記第２の電極の極性を切り替え制御する制御部を備えていることを特徴とする。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のいずれかに記載の発明において、電極材質が、銀・塩化銀，ステンレススチール，鉄，ニッケル，銅，アルミニウムのいずれかであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、実用的な電極を用いたときに発生する分極の影響や、商用電源ノイズの影響を、印加電圧の周波数の制限なく低減することのできる皮膚電気活動測定装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】皮膚電気活動の測定するための電極の取り付け位置を示す図である。
【図２】従来の直流印加電圧による皮膚電気活動測定装置を説明するための構成図である。
【図３】図２による皮膚コンダクタンスの測定結果を示す図である。
【図４】従来の交流印加電圧による皮膚電気活動測定装置を説明するための構成図である。
【図５】本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例１を説明するための構成図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は、図５における極性切替部の具体的な回路構成を示す図である。
【図７】スイッチのタイミングチャートを示す図である。
【図８】（ａ）乃至（ｃ）は、従来の交流電圧の印加法と本発明における印加電圧極性切替法による比較を説明するための図である。
【図９】本発明による印加電圧極性切替法を適用した回路で取得した皮膚電気活動にともなう皮膚コンダクタンス波形図である。
【図１０】皮膚の等価回路モデルを示す図である。
【図１１】印加電圧切替によってノイズを重畳する理由を説明するための図である。
【図１２】印加電圧切替に伴うノイズの模式図である。
【図１３】ステンレス電極を使用した場合と、Ａｇ／ＡｇＣｌ電極を使用した場合における時間に対する皮膚コンダクタンスの関係を示す図である。
【図１４】（ａ），（ｂ）は、電圧印加切り替えと電圧切り替え時のＩ／Ｖ変換入力部の電圧の関係を示す図ある。
【図１５】本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例２を説明するための構成図である。
【図１６】本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例３を説明するための構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の各実施例について説明する。  
【実施例１】
【００２７】
図５は、本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例１を説明するための構成図である。図中符号２１は測定対象物（人体の皮膚など）、２２は直流電流源又は直流電圧源、２３は増幅器、２４は測定電極、２４ａは第１の電極、２４ｂは第２の電極、２５は極性切替部（印加電圧極性切替部）、２６は制御部、２７はフィルタ部、２８は出力部、２９はＡ／Ｄ変換部、３０は記憶部（内部記憶部）を示している。
【００２８】
本発明の皮膚電気活動測定装置は、測定電極２４と測定対象物２１との間に発生する分極電圧の影響を低減するように構成された皮膚電気活動測定装置である。直流電源２２は、直流電流源又は直流電圧源を意味し、測定対象物２１に測定電極２４を介して直流信号を供給するものである。
測定電極２４は、第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂとを備え、直流電源２２からの直流信号により測定対象物２１の皮膚電気活動を検知するためのものである。増幅器２３は、第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂにより測定された皮膚電気活動に基づく信号を増幅するためのものである。
【００２９】
また、極性切替部２５は、直流電源２２と第１の電極２４ａ及び第２の電極２４ｂに接続された複数のスイッチから構成されており、この極性切替部２５の複数のスイッチを切り替えることにより、直流電源２２と第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂと増幅器２３の順に信号が流れる第１の信号経路と、直流電源２２と第２の電極２４ｂと第１の電極２４ａと増幅器２３の順に信号が流れる第２の信号経路とを構成して、第１の信号経路と第２の信号経路とを所定の周期で切り替える切り替え動作を行うものである。
【００３０】
また、極性切替部２５による切り替え動作から所定時間以内は、皮膚電気活動に基づく信号をサンプリングしないように構成されている。この所定時間は、０．０１秒であることが望ましい。つまり、極性切替部２５により直流電源２２からの直流電流又は直流電圧の印加される第１の電極２４ａと第２の電極２５ｂとが切り替えられたのち、所定期間である０．０１秒間は、増幅されたアナログ信号をＡ／Ｄ変換部２９でデジタル信号に変換しないし、変換されたデジタル量を記憶部３０に記憶しないことになる。
【００３１】
また、切り替え動作の周期は、１Ｈｚから１００Ｈｚの範囲内であること、又は、１Ｈｚから８０Ｈｚの範囲内であることが望ましい。
フィルタ部２７は、外乱ノイズを除去するために増幅器２３に接続されている。また、増幅器２３によって増幅されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部２９と、このＡ／Ｄ変換部２９からのデジタル量を記憶する記憶部３０とを備えている。また、制御部２６は、極性切替部２５の第１の電極２４ａと第２の電極２４ｂの極性を切り替え制御するものである。
また、電極材質は、銀・塩化銀，ステンレススチール（ＳＵＳ），鉄，ニッケル，銅，アルミニウムなどの乾式電極を利用することができる。これらを混在して使用してもよい。
【００３２】
図６（ａ），（ｂ）は、図５における極性切替部の具体的な回路構成を示す図で、図６（ａ）は第１の信号経路を構成する皮膚電気活動の測定フェイズ１を示す図で、図６（ｂ）は第２の信号経路を構成する皮膚電気活動の測定フェイズ２を示す図である。図中符号３１は測定対象物（人体の皮膚など）、３２は直流電圧源、３３はＩ／Ｖ変換器（図４における増幅器２３に相当）、３４は極性切替部（印加電圧極性切替部；図４における極性切替部２５に相当）、Ａ点は第１の電極位置、Ｂ点は第２の電極位置を示している。
【００３３】
図５に示した本発明の皮膚電気活動測定装置は、直流電圧源３２とＩ／Ｖ変換器３３の間に印加電圧極性切替部３４を設け、人体に接触した２つの測定電極のうちの直流電圧を印加する電極と、増幅器に接続される電極を交互に切り替えるように構成されている。
この印加電圧極性切替部３４は、交流信号発生回路や復調回路に比べて簡単で、かつ部品点数も少ないことから、集積回路化に際してコスト増とならない、分極による影響の低減手段を提供することができる。また、印加電圧極性切替部３４は、皮膚３１に接触する測定電極間にかかる電圧を所定の切替時間Ｔｃで切り替えることができるものである。
【００３４】
極性切替部３４を構成する第１乃至第４のスイッチＳＷ１乃至ＳＷ４が、皮膚３１の入力側に直列に設けられた第１及び第２のスイッチＳＷ１，ＳＷ２と、皮膚３１の出力側に直列に設けられた第３及び第４のスイッチＳＷ３，ＳＷ４を備え、第１の電極２４ａが第１及び第２のスイッチＳＷ１，ＳＷ２の中点Ａに接続され、第２の電極２４ｂが第３及び第４のスイッチＳＷ３，ＳＷ４の中点Ｂに接続されている。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、第１のスイッチＳＷ１と第４のスイッチＳＷ４がオンの時に、第１のスイッチＳＷ１と第１の電極２４ａと皮膚３１と第２の電極２４ｂと第４のスイッチＳＷ４を介して第１の信号経路が構成され、図６（ｂ）に示すように、第３のスイッチＳＷ３と第２のスイッチＳＷ２がオンの時に、第３のスイッチＳＷ３と第２の電極２４ｂと皮膚３１と第１の電極２４ａと第２のスイッチＳＷ２を介して第２の信号経路が構成されている。
【００３６】
つまり、図６（ａ），（ｂ）は、直流電圧源３２とＩ／Ｖ変換器３３との間に、４つのスイッチＳＷ１乃至ＳＷ４を設けている。ＳＷ１とＳＷ４は、同位相でオン・オフを繰り返す。一方、ＳＷ２とＳＷ３は、その逆の位相でオン・オフを繰り返す。いま仮に、図６（ａ）に示すように、ＳＷ１とＳＷ４がオンの期間をΦ１とする。図６（ｂ）に示すように、ＳＷ２とＳＷ３がオンの期間をΦ２とする。切替時間Ｔｃは、Φ１とΦ２で異なっても構わない。
【００３７】
図７は、スイッチのタイミングチャートを示す図である。  
皮膚にかかる電圧の極性について考えてみると、Φ１のとき、スイッチは、ＳＷ１とＳＷ４がオンになっている。このとき、皮膚には電流がＡ点（第１の電極２４ａ）からＢ点（第２の電極２４ｂ）に向かって流れる。Φ２のとき、スイッチは、ＳＷ２とＳＷ３がオンである。このとき、皮膚には電流がＢ点（第２の電極２４ｂ）からＡ点（第１の電極２４ａ）へ流れる。このように、電流が流れる向きが交互に変わることで、分極の影響は大幅に低減される。
【００３８】
Ｉ／Ｖ変換器３３に流れ込む電流の向きは、Φ１，Φ２において同じ向きで、従来の直流測定のときと変わらない。したがって、従来のＩ／Ｖ変換器をそのまま用いることもできる。
これらのスイッチは、トランジスタや半導体による電子スイッチが好ましいが、メカニカルリレーなどの機械式スイッチを用いることもできる。回路全体を集積回路化する場合は、スイッチを含め増幅器を集積回路に組み込むことができる。
【００３９】
なお、上述した本発明の実施例の説明では、電圧源から電圧が印加される例について述べているが、電圧源ではなく電流源を用いることや、出力電圧により電流源、電圧源と動作が切り替わるような電源系を用いることももちろん可能であることは言うまでもない。
また、上述した本発明の実施例の説明では、皮膚コンダクタンスを測定する例について説明したが、皮膚コンダクタンスの代わりに皮膚インピーダンスを用いてもよい。
【００４０】
図８（ａ）乃至（ｃ）は、従来の交流電圧の印加法と本発明における印加電圧極性切替法による比較を説明するための図で、図８（ａ）は、交流法（商用電源周波数と皮膚印加電圧周波数を十分離した場合）、図８（ｂ）は、交流法（商用電源周波数と皮膚印加電圧周波数が近い場合）、図８（ｃ）は、本発明（スイッチ切替周波数に依らず一定の関係）を示す図である。
【００４１】
図８（ａ）乃至（ｃ）に基づいて、本発明の効果である、交流法に比べて印加電圧の切り替え周波数の制限が少ないことについて以下に説明する。
課題のところでも述べたように、交流法においては、測定信号が皮膚印加電圧周波数で変調されるため、復調回路でベースバンド領域に復調する必要がある。したがって、図８（ｂ）に示すように、皮膚印加電圧周波数が、商用電源周波数に近いと商用電源ノイズを復調前のバンドパスフィルタ、バンドエリミネートフィルタや復調後のローパスフィルタにて減衰させるなどの除去が難しくなり、外乱ノイズを併せて復調することになり、結果として皮膚電気活動の測定信号に大きなノイズが重畳されてしまう。したがって、図８（ａ）に示すように、皮膚印加電圧周波数を商用電源周波数から十分に離れたところに選ぶ必要があった。しかしながら、皮膚印加電圧周波数として商用電源周波数よりも十分に低い周波数を選択した場合、皮膚電気活動を観測するに十分な測定信号帯域を確保しようとするとローパスフィルタにより商用電源ノイズを十分に減衰させることが難しくなる。
【００４２】
一方、商用電源周波数よりも十分に高い周波数を選択しようとした場合、周波数が高いほど皮膚のアドミタンス成分が支配的になってくるため、皮膚コンダクタンス変化を効率よく検出することが難しくなる。このような事情があるため、交流法においては商用電源周波数よりも高い周波数で、皮膚コンダクタンスを効率よく取れ、かつ、商用電源ノイズの影響が少ない、皮膚印加電圧周波数を選択する必要があり、具体的には、上述した特許文献３のように８８Ｈｚ付近の皮膚印加電圧周波数を選択する必要がある。
【００４３】
しかしながら、実際上８８Hzは、商用電源周波数である５０Hz又は６０Hzに近く、商用電源ノイズの影響を排除することは難しい。交流法においては、印加電圧周波数の制限とともに、高次のローパス、ハイパス又はバンドパスフィルタを用いる必要があり、ここでも回路規模の増大という問題があることがわかる。
本発明によれば、図８（ｃ）に示すように、測定信号は印加電圧切替周波数によって変調されることがない。信号と商用電源ノイズは印加電圧切替周波数に依らず測定信号の帯域からは常に十分に離れており、ローパスフィルタにより商用電源ノイズを制限することが簡単であるため、印加電圧切替周波数の選択幅が広がるうえに、フィルタに対する要求も厳しくないのでフィルタなどの設計の自由度が高く、また、回路規模や部品点数も抑えられる。
【００４４】
図９は、本発明による印加電圧極性切替法を適用した回路で取得した皮膚電気活動にともなう皮膚コンダクタンス波形図である。測定電極には、図３と同様に、銀・塩化銀電極とステンレス電極を用いている。図９と図３とを比較すると、従来は、ステンレス電極を用いたときに分極の影響で銀・塩化銀電極と同様の波形を得ることができなかったが、本発明の適用により、回路規模を増大させることなく、ステンレス電極でも銀・塩化銀電極を用いたときと同等の波形が得られるようになった。なお、この効果は、ステンレス電極だけでなく、銅やニッケル、鉄などの他の電極（特に分極の影響を受けやすい乾式電極）においても有効であり、もちろん銀・塩化銀電極を用いた場合に適用することも有効であり、これらを混在して使用してもよい。
【００４５】
印加電圧極性切替部３４により印加電圧を切り替える場合に、電圧の切替に伴って発生するノイズが問題になることがある。これは、人体には、図６（ａ）に示したような抵抗成分だけでなく、実際には、図１０のようになっており、容量成分Ｃが抵抗Ｒに並列に存在しているためである。
図１０は、皮膚の等価回路モデルを示す図である。  
【００４６】
図１０に示す等価回路モデルにおいて、Ｒ１は皮膚の真皮、Ｒ２は表皮、Ｚは主に汗腺活動に伴って変化する可変インピーダンス（図６（ａ），（ｂ）におけるＲｂ）を表している。
図１１は、印加電圧切替によってノイズを重畳する理由を説明するための図である。この図１１を用いて、電圧の切替に伴うノイズの生じる原因について説明する。いま仮に、Ｐ点にＶｉｎ、Ｑ点にＶｅｘの電圧がかかっているとする（Ｖｅｘ＞Ｖｉｎ）。このとき、Ｑ点からＰ点には、ｉ＝（Ｖｅｘ−Ｖｉｎ）／（Ｒ１＋（Ｒ２／／Ｒ））の電流が流れている。また、容量ＣにはＱ＝Ｃ（Ｖｅｘ−Ｖｉｎ）の電荷が蓄えられている。ここで、電圧を切り替えて皮膚に印加される電圧が逆転したときを考える。すると、Ｐ点からＱ点に、先と同じ電流ｉが流れると同時に、容量Ｃに充電されていた電荷Ｑの放電による電流ｉｑが重畳する。このｉｑがノイズである。
【００４７】
図１２は、印加電圧切替に伴うノイズの模式図で、電圧の切り替え時に生じるノイズの波形を模式的に描いたものである。このノイズの緩和時間τ１は、先に挙げた皮膚の等価回路で表される電気的特性からτ１＝１／（Ｒ２Ｃ）のように決まり、切替時間Ｔｃには依らない。
このようなノイズが生じている波形で、ノイズの生じている部分を測定すると、本来の電流値よりも大きな電流値が測定されてしまうため、正しい皮膚コンダクタンスを測定できないという問題がある。
【００４８】
この印加電圧の切替で生じるノイズの影響を避けるには、例えば、このノイズの影響が大きく見られる期間τ１ではなく、このノイズの影響が十分におさまった期間τ２に測定を行えばよい。
τ１の時間でも、いつも同じタイミングのところを測定するようにすれば、スイッチの切替によるノイズの量はいつも一定になるので問題はないと考えるかもしれないが、図１０に示す等価回路におけるインピーダンスＺ以外の抵抗成分は、そのときの人の状態や、人の置かれている環境によってゆっくりと変化する。したがって、緩和時間τ１も人の状態や周囲の環境によって変わる。したがって、たとえスイッチ切替後のいつも同じタイミングで測定していたとしても、スイッチ切替によるノイズの量は一定にはならない。
【００４９】
スイッチ切替時間Ｔｃには、その時間範囲に制限が存在する。Ｔｃが長いとき、τ１はＴｃに依らないので、τ２が長くなる。しかし、Ｔｃが長くなると、もともとの課題である分極の影響が発生し問題になってくる。したがって、スイッチはある時間以内に切り替える必要がある。
図１３は、ステンレス電極を使用した場合と、Ａｇ／ＡｇＣｌ電極を使用した場合における時間に対する皮膚コンダクタンスの関係を示す図である。図１３に示すように、皮膚にステンレス電極を取り付けて、通電し始めてから分極電圧が安定するまでに１０秒程度かかることがわかる。したがって、Ｔｃが１０秒以上の場合は、スイッチ切り替えによって分極の影響を排除できないことがわかる。Ｔｃが１０秒以内であれば、本発明により分極の影響を少なくする効果があるといえる。したがって、本発明の効果が有効な範囲として、交番周波数が０．１Ｈｚ以上といえる。なお、交番周波数の下限として、皮膚コンダクタンスの測定値がステンレス電極と分極の影響を少ないＡｇ／ＡｇＣｌ電極で同等である範囲としては、交番間隔が１秒、すなわち、交番周波数は１Ｈｚ程度がよいといえる。また、測定値が交番間隔１秒と１０秒の中間を示す３秒程度、すなわち、交番周波数３Ｈｚなどを選んでも良い。
【００５０】
図１３において、本発明を適用した場合に、ステンレス電極と銀・塩化銀電極での測定値の差異が少ない領域として、Ｔｃ＜１秒が好ましい。また、分極の影響が飽和していないという視点でＴｃ＜３ｓを選んでもよい。Ｔｃ＜３ｓならば、分極による影響は顕著ではなく、皮膚電気活動を測定することが可能となる。この場合は、印加電圧切り替え時間内の測定値の変動の影響を少なくするために、印加電圧切り替え時間内の測定値を平均化するなどの方法を組み合わせることでもよい。
【００５１】
一方、Ｔｃが短くなると、τ２が短くなっていき、Ｔｃがτ１に近づくとτ２は０になる。τ２が０になるとスイッチ切替に伴うノイズの影響を受けずに測定することができなくなる。このため、ノイズの影響を受けずに測定するためには、Ｔｃに下限値が存在することになる。
図１４（ａ），（ｂ）は、電圧印加切り替えと電圧切り替え時のＩ／Ｖ変換入力部の電圧の関係を示す図で、図１４（ａ）は電圧印加切り替え時の印加電圧、図１４（ｂ）は電圧切り替え時のＩ／Ｖ変換入力部の電圧を示す図ある。図１４（ｂ）に示すように、ノイズが安定するまでの時間は約０．０１秒であり、電圧切り替え直前と、ノイズの影響の収まった時点とで測定をすることにより、０．０1秒ごとに測定をすればノイズの影響を受けずに測定できることがわかる。すなわち、Ｔｃ＞０．０１秒が好ましい。
【００５２】
以上のことから、スイッチ切替時間Ｔｃは、０．０１秒から１０秒の間であること（すなわち、切り替え周波数が１Ｈｚから１００Ｈｚの間）を選ぶことが肝要であり、その中でも、Ｔｃ＜３秒が好ましい。さらに、Ｔｃ＜１秒とすれば、分極の影響をほとんど受けずに測定できるという点でさらに好ましい。
電圧切り替えによるノイズは、電極の大きさや材質、また人による差異の影響を受けることもある。図１４（ｂ）は、電極として標準的な直径１０ｍｍ程度の物での測定値だが、電極面積を大きくすると、図１０の等価回路の容量分が大きくなるため、切り替え時間が短いとノイズの影響を受けやすくなる場合もある。その場合は、切り替え時間として例えば０．０１２５秒以上、すなわち、切り替え時間が８０Ｈｚ以下を選択するなどが好ましい。
【００５３】
さらに、電圧切り替えに伴うノイズの影響を受ける期間には測定をしないような制御として次のようなやり方も可能である。例えば、電圧切り替え後、τ１の期間は測定しない、もしくは測定した測定値を破棄するという制御をする。例えば、Ａ／Ｄ変換部を備え、増幅後の測定信号をデジタルデータに変換し、内部記憶部に記憶する構成とした場合に、測定信号は０．１秒ごとに取得し、デジタルデータに変換するが、τ１の期間はデジタルデータへの変換を休止するというような制御が可能である。これ以外の方法での電圧切り替えに伴うノイズの影響を受ける期間には測定をしないような制御ももちろん可能である。
【００５４】
これ以外の方法でのスイッチ切り替えに伴うノイズの影響を受ける期間には測定をしないような制御ももちろん可能である。また、この電圧の切替で生じるノイズは、後段のＩ／Ｖ変換器の構成によって低減してもよい。また、フィルタによる低減など、さまざまな手段を用いることが可能である。
【実施例２】
【００５５】
図１５は、本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例２を説明するための構成図で、図中符号３５は差動増幅器を示している。なお、図６（ａ），（ｂ）と同じ機能を有する構成要素には同一の符号を付してある。
２つの電極からの出力を差動入力を有する差動増幅器に接続することはよく行われる。本実施例２では、図５に示した実施例１における増幅器２３が差動増幅器３５で、図６（ａ），（ｂ）に示した第１の信号経路と第２の信号経路の各々は、差動増幅器３５の異極性の入力部を経路に含んでいる。
【００５６】
図１５に示す場合も、上述した実施例１と同様に、直流電圧源３２と差動増幅器３５のあいだに印加電圧極性切替部３４を設け、人体に接触した２つの電極のうちの直流電圧を印加する電極と、差動増幅器３５に接続される電極を交互に切り替える形態である。
つまり、極性切替部３４を構成するＳＷ１の前段端子は差動増幅器３５の一方の入力端子に接続され、極性切替部３４を構成するＳＷ４の後段段端子は差動増幅器３５の他方の入力端子に接続されている。
【００５７】
このような構成により、第１の信号経路は、第１のスイッチＳＷ１と第４のスイッチＳＷ４がオンの時に、第１のスイッチＳＷ１とＡ点（第１の電極）と皮膚３１とＢ点（第２の電極）と第４のスイッチＳＷ４と差動増幅器３５の他方の入力端子を介して第１の信号経路が構成され、差動増幅器３５には、直流電圧源３２からの信号と、第１の信号経路からの信号とが入力される。
【００５８】
また、図１５に示すように、第３のスイッチＳＷ３と第２のスイッチＳＷ２がオンの時に、第３のスイッチＳＷ３とＢ点（第２の電極）と皮膚３１とＡ点（第１の電極）と第２のスイッチＳＷ２と差動増幅器３５の他方の入力端子を介して第２の信号経路が構成され、差動増幅器３５には、直流電圧源３２からの信号と、第２の信号経路からの信号とが入力される。
【実施例３】
【００５９】
図１６は、本発明に係る皮膚電気活動測定装置の実施例３を説明するための構成図で、図中符号３６は第２の極性切替部を示している。なお、図１５と同じ機能を有する構成要素には同一の符号を付してある。
本実施例３においても、直流電圧を印加する電極を切り替えるとともに、２つの電極から差動増幅器３５への入力信号経路も切り替えているが、直流電圧源３２と差動増幅器３５のあいだに印加電圧極性切替部３４を設け、人体に接触した２つの電極のうちの直流電圧を印加する電極と、差動増幅器３５に接続される電極を交互に切り替えている。
【００６０】
電極間に与える電圧の極性と、差動増幅器３５に入力される信号の極性が同時に切り替わるように設定することが重要である。
第２の極性切替部３６は、Ａ点と差動増幅器３５の一方の入力端子に接続されているＳＷ５と、Ａ点と差動増幅器３５の他方の入力端子に接続されているＳＷ６と、Ｂ点と差動増幅器３５の一方の入力端子に接続されているＳＷ７と、Ｂ点と差動増幅器３５の他方の入力端子に接続されているＳＷ８とで構成されている。
【００６１】
このような構成により、第１の信号経路は、第１のスイッチＳＷ１と第４のスイッチＳＷ４と第５のスイッチＳＷ５と第８のスイッチＳＷ８とがオンの時に、第１のスイッチＳＷ１とＡ点（第１の電極）と皮膚３１とＢ点（第２の電極）と第８のスイッチＳＷ８と差動増幅器３５の他方の入力端子を介して第１の信号経路が構成され、差動増幅器３５には、一方の入力端子にスイッチＳＷ５を介してＡ点からの信号と、他方の入力端子に第１の信号経路からの信号とが入力される。
【００６２】
また、図１６に示すように、第３のスイッチＳＷ３と第２のスイッチＳＷ２と第６のスイッチＳＷ６と第７のスイッチＳＷ７とがオンの時に、第３のスイッチＳＷ３とＢ点（第２の電極）と皮膚３１とＡ点（第１の電極）と第６のスイッチＳＷ６と差動増幅器３５の他方の入力端子を介して第２の信号経路が構成され、差動増幅器３５には、一方の入力端子にスイッチＳＷ７を介してＢ点からの信号と、他方の入力端子に第２の信号経路からの信号とが入力される。
【００６３】
以上のように、本発明は、分極による影響を低減させるために、従来の皮膚に直流電圧を印加して測定を行う回路に、２つの電極に電圧を印加する経路を切り替える印加電圧極性切替部を設け、この印加電圧極性切替部はスイッチ（電子スイッチ）でも実現できるため、ＩＣ回路内部に容易に組み込むことができ、部品点数の増加や回路規模の大幅な増大にはつながらないという効果がある。また、本発明が、人間以外のペットの皮膚電気活動を測定する目的であっても適用可であるのはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６４】
１，１１  人体（手の平）
２，３２  直流電圧源
３，１３  Ｉ／Ｖ変換器
１２  交流電圧源
２１，３１  測定対象物（人体の皮膚など）
２２  直流電流源又は直流電圧源
２３  増幅器
２４  測定電極
２４ａ  第１の電極
２４ｂ  第２の電極
２５，３４  極性切替部（印加電圧極性切替部）
２６  制御部
２７  フィルタ部
２８  出力部
２９  Ａ／Ｄ変換部
３０  記憶部（内部記憶部）
３５  差動増幅器
３６  第２の極性切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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