(57)【要約】【課題】複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを用いて、画像形成時に使用されるトナーの消費量を低減することができる画像形成装置又は画像形成方法を提供すること。【解決手段】トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、形成する前記画像の色に夫々対応する複数の前記画像形成ユニットを有し、複数の前記画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に有し、前記多重化用画像形成ユニットは、形成する前記画像の画質、種別若しくはその他画像形成方法に基づいて、前記記録媒体の表面に画像を形成する、ことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、
形成する前記画像の色に夫々対応する複数の前記画像形成ユニットを有し、
複数の前記画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に有し、
前記多重化用画像形成ユニットは、形成する前記画像の画質、種別若しくはその他画像形成方法に基づいて、前記記録媒体の表面に画像を形成する、
ことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記多重化用画像形成ユニットは、前記一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、該一の画像形成ユニットに代わって画像を形成する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記多重化用画像形成ユニットは、トナーの消費量を削減する場合に、前記感光ドラムの表面を帯電する電位を低減する、静電潜像を作像するために前記感光ドラムの表面に照射するレーザー光の強度を低下する、前記記録媒体に形成する画像の解像度を低減する、及び／又は、使用するトナーの種類を変更する、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
生成された前記トナー像を転写される二次転写ベルトと、前記二次転写ベルトが前記記録媒体に前記トナー像を更に転写した後に該二次転写ベルトの表面のトナーを回収する回収手段とを更に有し、
前記回収手段は、回収したトナーを前記多重化用画像形成ユニットのトナーボトル又はトナー補給部に供給する、
ことを特徴とする、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
形成する前記画像の特徴量を抽出する抽出手段を更に有し、
前記抽出手段は、前記特徴量として、前記一の画像形成ユニットと前記多重化用画像形成ユニットとが夫々形成する画像領域を抽出する、
ことを特徴とする、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成条件を入力される入力手段を更に有し、
前記抽出手段は、前記入力手段によって入力された前記画像形成条件に基づいて、前記画像領域を抽出する、
ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記多重化用画像形成ユニットは、脱着可能に取り付けられる、ことを特徴とする、請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する複数の画像形成ユニットを用いる画像形成方法であって、
前記複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に用いて、該一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、前記一の画像形成ユニットと前記多重化用画像形成ユニットとが形成する画像領域を抽出する画像領域抽出ステップと、
抽出した前記画像領域に基づいて、前記多重化用画像形成ユニットを用いて、前記一の画像形成ユニットに代わって画像を形成する画像形成ステップと
を含むことを特徴とする、画像形成方法。
【請求項９】
前記画像形成ステップは、前記感光ドラムの表面を帯電する電位を低減する、静電潜像を作像するために前記感光ドラムの表面に照射するレーザー光の強度を低下する、前記記録媒体に形成する画像の解像度を低減する、及び／又は、使用するトナーの種類を変更することによって、画像形成時に使用されるトナーの消費量を削減する、
ことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
生成された前記トナー像を転写される二次転写ベルトが前記記録媒体に前記トナー像を更に転写した後に、該二次転写ベルトの表面のトナーを回収する回収ステップを更に含み、
前記回収ステップは、回収したトナーを前記多重化用画像形成ユニットのトナーボトル又はトナー補給部に供給する、
ことを特徴とする、請求項８又は請求項９に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置には、多色に対応した複数の画像形成ユニット（画像形成手段、色版など）を用いるものがある。ここで、各ユニットは、トナータンク、感光ドラム、帯電器、現像器などを夫々備える。
【０００３】
特許文献１では、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫの４色の他に１色以上の特殊色（透明トナー）を印刷するために、ＣＭＹＫ版（画像形成ユニット）と透明トナー版（画像形成ユニット）とを制御する装置に関する技術を開示している。また、特許文献１では、ＣＭＹＫ版と透明トナー版のコマンド解析を行い、コマンド解析の結果に基づきＣＭＹＫ版の画像データを生成し、生成されたＣＭＹＫ版の画像データの画素毎の属性フラグに透明トナー属性を埋め込む装置に関する技術を開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されている技術では、記録媒体の頁内で画像形成条件を切り替えて、画像形成時に使用されるトナーの消費量を低減することができない場合がある。特許文献１に開示されている技術では、例えば感光ドラムの表面を帯電する電位を低減する、静電潜像を作像するために感光ドラムに照射するレーザー光の強度を低下する、又は、画像の解像度を低減することを記録媒体の頁内で切り替えることができない場合がある。更に、特許文献１に開示されている技術では、例えば特定の色に対応する画像形成ユニットを多重化して、画像形成条件に応じて廉価なトナー（リサイクルされたトナー、粒子が粗いトナーなど）を使うことによって、トナーの消費量を節約する技術に関する記載がない。すなわち、特許文献１に開示されている技術では、記録媒体の頁内で画像領域を分割して、分割された画像領域に基づいて、自由度の高い画像形成条件の切り替えができない場合がある。
【０００５】
本発明は、複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを用いて、画像形成時に使用されるトナーの消費量を低減することができる画像形成装置又は画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の態様によれば、トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する画像形成ユニットを備える画像形成装置であって、形成する前記画像の色に夫々対応する複数の前記画像形成ユニットを有し、複数の前記画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に有し、前記多重化用画像形成ユニットは、形成する前記画像の画質、種別若しくはその他画像形成方法に基づいて、前記記録媒体の表面に画像を形成する、ことを特徴とする、画像形成装置が提供される。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する複数の画像形成ユニットを用いる画像形成方法であって、前記複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に用いて、該一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、前記一の画像形成ユニットと前記多重化用画像形成ユニットとが形成する画像領域を抽出する画像領域抽出ステップと、抽出した前記画像領域に基づいて、前記多重化用画像形成ユニットを用いて、前記一の画像形成ユニットに代わって画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする、画像形成方法が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置又は画像形成方法によれば、複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを用いて、画像形成時に使用されるトナーの消費量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能の一例を説明する機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作の一例を説明するフローチャート図である。
【図４】本発明の実施例１に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【図５】本発明の実施例２に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施例３に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施例４に係る画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
複数の画像形成ユニット（画像形成手段、色版など）を備える画像形成装置を用いて、本発明の限定的でない例示の実施形態について説明する。本発明は、以後に説明する画像形成装置以外でも、被写機、複合機、プリンタ、スキャナ、プロッタ、ファクシミリ、ファックス及びその他記録媒体の表面に画像を形成するもの（装置、機器、ユニットなど）であれば、いずれのものにも用いることができる。ここで、記録媒体の表面に画像を形成とは、印刷、印写、印字、記録などを含む。また、本発明に係る画像形成装置が画像を形成することができる記録媒体には、紙、用紙、薄紙、厚紙及び記録紙、並びに、ＯＨＰシート、合成樹脂フィルム、金属薄膜及びその他表面に画像を形成できる媒体を含む。
【００１１】
なお、以後の説明において、添付の全図面の記載の同一又は対応する部材又は部品には、同一又は対応する参照符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面は、部材もしくは部品間の相対比を示すことを目的としない。したがって、具体的な寸法は、以下の限定的でない実施形態に照らし、当業者により決定することができる。
【００１２】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いて、下記に示す順序で本発明を説明する。
【００１３】
１．画像形成装置の構成
２．画像形成装置の機能
３．画像形成方法
４．プログラム及び記録媒体
５．実施例
［１．画像形成装置の構成］
図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を説明する。
【００１４】
なお、本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の４色の画像形成ユニットを有する画像形成装置を説明するが、本発明を適用できる画像形成装置はこれらの４色の画像形成ユニットを有するものに限定されない。すなわち、本発明を用いることができる画像形成装置は、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）、ライトシアン（ＬＣ）及び／又はその他の色に対応する画像形成ユニットを更に有するもの、又は、ブラック（Ｋ）のみの画像形成ユニットを有するものなどを含む。ここで、以後の説明において、添え字Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫを付与された記号は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの夫々に対応するものとする。また、画像形成ユニットは、画像形成手段、色版などである。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、記録媒体ＩＭ−Ｉｎを搬入する搬入手段３０Ｉｎと、搬入された記録媒体に画像を形成する画像形成手段（Ｕｎｉｔ１等）と、画像が形成された記録媒体ＩＭ−Ｏｕｔを搬出する搬出手段３０Ｏｕｔと、を有する。また、画像形成装置１００は、原稿に記載（形成）された画像（画像データ）を読み取るスキャナＳｃｎ及び原稿を搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）などを有する。更に、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体の動作を制御する制御手段（後述する図２の１０）及び画像形成装置１００の外部から情報（画像データ、画像形成条件など）を入力される入力手段（後述する図２の２０）を有する。
【００１６】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、スキャナＳｃｎ及びＡＤＦを用いて画像を読み取る（画像データを取得する）。また、画像形成装置１００は、搬入手段３０Ｉｎによって記録媒体ＩＭ−Ｉｎを搬入し、読み取った画像（画像データ）に基づいて画像形成手段（Ｕｎｉｔ１等）を用いて記録媒体の表面に画像を形成する。その後、画像形成装置１００は、搬出手段３０Ｏｕｔによって記録媒体ＩＭ−Ｏｕｔを搬出する（排出する）。
【００１７】
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の各構成を具体的に説明する。なお、本発明を用いることができる画像形成装置は、画像形成装置外部から画像データを入力される構成を用いることによって、スキャナＳｃｎ及びＡＤＦは含まない構成としてもよい。
【００１８】
［１−１  搬入手段］
搬入手段３０Ｉｎは、画像形成手段（Ｕｎｉｔ１等）に搬入（移動、搬送）する手段である。搬入手段３０Ｉｎは、本実施形態では、図１に示すように複数の搬送ローラ等で構成される。搬入手段３０Ｉｎは、複数の搬送ローラ等を用いて、媒体収納部（不図示）に収納された記録媒体を搬入する。なお、本発明を用いることができる画像形成装置の搬入手段は、図１に示すものに限定されるものではない。
【００１９】
［１−２  画像形成手段］
画像形成手段（Ｕｎｉｔ１等）は、記録媒体に画像を形成する手段である。画像形成手段は、本実施形態では、図１に示すように複数の画像形成ユニット（Ｕｎｉｔ１）で構成される。ここで、複数の画像形成ユニットは、各色に対等する感光ドラム（Ｄｒｍ１等）、帯電器（ＥＣｈ１等）、露光器（Ｅｘｐ１等）、現像器（Ｄｖｐ１等）、転写器（Ｉｍｇ１等）及びトナーボトル（Ｂｔｎ１等）を夫々有する。また、画像形成装置１００は、二次転写ベルト（例えば後述する図７のＢｌｔ）及び二次転写ベルトの表面を清掃する清掃器（例えば後述する図７のＣｌｎ）、並びに、記録媒体上の画像（トナー像）を固定する定着器を更に備えてもよい。
【００２０】
なお、図１では、感光ドラムＤｒｍ１を含む画像形成ユニットＵｎｉｔ１のみに記号を付記し、他の感光ドラムＤｒｍ２〜Ｄｒｍ４に対応する画像形成ユニットの記号を省略している。また、以下の説明では、複数の画像形成ユニットの構成は同様のため、画像形成ユニットＵｎｉｔ１のみについて説明し、その他の画像形成ユニットの説明は省略する。
【００２１】
複数の画像形成ユニットは、記録媒体の搬送方向の上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）に対応する４つの色に対応する画像形成ユニットを配置することができる。なお、本発明に用いることができる複数の画像形成ユニット（画像形成装置）の配置は、上記の配置に限定されるものではない。また、本発明に用いることができる複数の画像形成ユニット（画像形成装置）は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）以外の色に対応する画像形成ユニットを配置してもよい。
【００２２】
トナーボトル（Ｂｔｎ１等）は、記録媒体上に塗布（印刷）するトナーを保管及び供給するものである。
【００２３】
感光ドラム（Ｄｒｍ１等）は、記録媒体上に転写するトナー像を生成されるものである。感光ドラム（Ｄｒｍ１等）は、導電性の支持基体を最下層として、電荷発生層、電荷輸送層のように２層構造よりなる機能分離タイプのもの又は単層型のものを用いることができる。
【００２４】
帯電器（ＥＣｈ１等）は、回転する感光ドラム（Ｄｒｍ１等）の表面を一様に帯電させるものである。帯電器（ＥＣｈ１等）は、ワイヤーと電界制御グリッドよりなるコロナ帯電器を用いたコロナ帯電方式、像担持体に接触させた帯電ローラに直流あるいは直流と交流の重畳バイアスを印加して帯電するローラ帯電方式などを用いることができる。
【００２５】
露光器（Ｅｘｐ１等）は、例えばＡＤＦにセットされた原稿を読み取った画像データに基づいて、一様に帯電された感光ドラム（Ｄｒｍ１等）の表面にレーザー光などを照射して、感光ドラム（Ｄｒｍ１等）上に静電潜像を作像するものである。露光器（Ｅｘｐ１等）は、半導体レーザーを使用したスキャナータイプのもの又はＥＬ素子若しくはプラズマ発光素子などを用いることができる。
【００２６】
現像器（Ｄｖｐ１等）は、トナーボトル（Ｂｔｎ１等）を用いて、感光ドラム（Ｄｒｍ１等）の表面にトナーを供給して、静電潜像を現像（トナー像を生成）するものである。現像器（Ｄｖｐ１等）は、非接触で感光ドラム（Ｄｒｍ１等）上に飛翔現像させる非接触現像方式又は現像ニップで感光ドラム（Ｄｒｍ１等）に接触させる磁性接触現像方式などを用いることができる。
【００２７】
転写器（Ｉｍｇ１等）は、感光ドラム（Ｄｒｍ１等）上のトナー像を記録媒体に転写するものである。転写器（Ｉｍｇ１等）は、電気的な力（コロナワイヤーなど）あるいは機械的な力（ローラなど）を利用した転写方式を用いることができる。
【００２８】
本発明の本実施形態に係る画像形成手段は、図１に示すように複数の画像形成ユニットのうちの一つの画像形成ユニット（以下、「一の画像形成ユニット」という。）と同色の多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを更に有する。多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍは、例えばブラック（Ｋ）に対応する画像形成ユニットを多重化するものであってもよい。また、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）又はイエロー（Ｙ）に対応する画像形成ユニットを多重化するものであってもよい。更に、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍは、脱着可能に画像形成装置１００に取り付けられた構成であってもよい。なお、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの構成（感光ドラム等）は、上記画像形成ユニットの構成と同様のため、説明を省略する。
【００２９】
画像形成装置１００は、一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、一の画像形成ユニットに代わって画像を形成する。また、画像形成装置１００は、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、形成する画像の画質、種別若しくはその他画像形成方法に基づいて、記録媒体の表面に画像を形成することができる。更に、画像形成装置１００は、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、例えば下記（１）〜（４）の方法でトナーの消費量を削減することができる。
【００３０】
（１）多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの感光ドラムＤｒｍ−Ｍの表面を帯電する電位を低減する。
【００３１】
（２）感光ドラムＤｒｍ−Ｍの表面に静電潜像を作像するために、露光器Ｅｘｐ−Ｍを用いて照射するレーザー光の強度を低下する。
【００３２】
（３）形成する画像の画質に応じて、記録媒体に形成する画像の解像度を低減する。
【００３３】
（４）使用するトナーの種類を変更する。例えばリサイクルされたトナー（転写残トナー、廉価なトナー、粗い粒子のトナーなど）を用いる。
【００３４】
すなわち、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、複数の画像形成ユニットのうちから任意に選択した一の画像形成ユニット（任意の色）を多重化することができる。これにより、画像形成装置１００によれば、例えばブラック（Ｋ版）を選んだ場合に、ブラックに対応する画像形成ユニットと多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍとを用いて、ブラックに対応する画像を形成することができる。なお、画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ版）以外の色に対応する画像形成ユニットを多重化してもよい。また、画像形成装置１００によれば、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、一の画像形成ユニットのトナー像の生成と多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍのトナー像の生成とを夫々制御することができる。このため、画像形成装置１００によれば、例えば同一頁内で同一色の画像を形成する場合に、一の画像形成ユニット及び多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの動作を夫々制御することができるので、自由度の高い画像成形条件を設定することができる。
【００３５】
なお、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する動作は、後述する［３．画像形成方法］で説明する。
【００３６】
［１−３  搬出手段］
搬出手段３０Ｏｕｔは、画像が形成された記録媒体を搬出（移動、排出）する手段である。搬出手段３０Ｏｕｔは、本実施形態では、複数の搬送ローラ等で構成される。搬出手段３０Ｏｕｔは、複数の搬送ローラ等を用いて、画像が形成された記録媒体ＩＭ−Ｏｕｔを画像形成装置１００の外部に搬出する。なお、本発明を用いることができる画像形成装置の搬出手段は、図１に示すものに限定されるものではない。
【００３７】
［１−４  制御手段］
制御手段１０（図２）は、画像形成装置１００の動作を制御する手段である。制御手段１０は、画像形成装置１００の各構成に動作を指示し、その動作を制御する。制御手段１０は、特徴量抽出部（抽出手段）１１、フィルタ処理部１２、色補正処理部１３、γ変換処理部１４及び中間調処理部１５を備える。特徴量抽出部（抽出手段）１１等の機能の説明は、後述する［２．画像形成装置の機能］で説明する。
【００３８】
制御手段１０は、公知の技術のＣＰＵ（ Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（ Read Only Memory ）及びＲＡＭ（ Random Access Memory）等を含む演算処理装置で構成してもよい。また、制御手段１０は、例えば予め記憶されているプログラム（制御プログラム、アプリケーション等）を用いて、画像形成装置１００の各構成の動作を制御してもよい。更に、制御手段１０は、入力手段（例えば図２の２０）から入力された情報等に基づいて、画像形成装置１００の各構成の動作を制御してもよい。
【００３９】
ここで、ＣＰＵは、ＯＳやプログラムを記憶手段から読み出して実行することで、種々の機能を提供する。また、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている制御プログラム等を用いて論理演算等を行い、各手段の制御やデータの演算、加工などを行う。ＲＯＭは、制御プログラム及び動作条件等を格納する。ＲＡＭは、プログラムを実行する際に必要なデータを一時保管する作業メモリ（キャッシュメモリ）である。ＲＡＭは、ＣＰＵが論理演算等する場合に、ワークエリアとして用いられる。
【００４０】
また、本発明に係る画像形成装置１００の制御手段１０は、一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの画像を形成する動作を制御する。制御手段１０は、例えば上記［１−２  画像形成手段］の（１）〜（４）の動作を制御することによって、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いてトナーの消費量を削減することができる。また、制御手段１０は、形成する画像の画質、種別若しくはその他画像形成方法に基づいて、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍが記録媒体の表面に画像を形成する動作を制御する。更に、制御手段１０は、例えばユーザーにより画像形成装置１００に入力される入力情報に基づいて、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いてトナーの消費量を削減する動作を制御してもよい。
【００４１】
［１−５入力手段］
入力手段２０（図２）は、画像形成装置１００の外部から「画像形成に関する情報」を入力される手段である。入力手段２０は、「画像形成に関する情報」として、例えば画像データ、画像形成条件などを入力される。入力手段２０は、ネットワークを介して接続された周辺機器から「画像形成に関する情報」を入力される構成であってもよい。また、入力手段２０は、ネットワークを介して接続された周辺機器に画像形成装置１００の「画像形成状態又は動作に関する情報」を出力できる構成を含んでもよい。
【００４２】
ここで、ネットワークとは、有線及び／又は無線回線などのデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（ Local Area Network ）、ＷＡＮ（ Wide Area Network ）又はインターネット等である。
【００４３】
［２．画像形成装置の機能］
図２を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の制御手段１０の機能を説明する。なお、図２では、一例として、ブラックの画像形成ユニット（Ｋ版）を多重化した場合の画像データ（Ｋデータ）の流れを説明する。しかしながら、本発明を用いることができる画像形成装置１００（制御手段１０）は、ブラックの画像形成ユニット以外の画像形成ユニットを多重化した場合には、多重化した画像形成ユニットに対応する画像データも同様に制御することができる。
【００４４】
図２に示すように、制御手段１０は、特徴量抽出部（抽出手段）１１、フィルタ処理部１２、色補正処理部１３、γ変換処理部１４及び中間調処理部１５等を用いて、夫々の機能を実現する。また、制御手段１０は、入力手段２０によって入力された「画像形成に関する情報」に基づいて、特徴量抽出部１１等を用いて、夫々の機能を実現する。
【００４５】
特徴量抽出部１１は、入力手段２０によって入力された画像データ（例えばＲＧＢデータ、ビットマップデータなど、本実施形態ではＲＧＢデータについて以下に説明する。）に基づいて、「画像を形成する領域」を抽出（特定）する。特徴量抽出部１１は、スキャナで読み取られたＲＧＢデータ（画像データ）を用いて、「画像を形成する領域」を特定してもよい。また、特徴量抽出部１１は、形成する画像の画質及び／又は画像の種別に基づいて、「画像を形成する領域」を特定してもよい。ここで、画像の種別とは、黒文字部、色文字部、エッジ処理を含む文字部、図表（グラフィックイメージなど）、写真（イメージなど）等である。
【００４６】
本発明に係る制御手段１０の特徴量抽出部１１は、一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」を抽出（特定）する。具体的には、特徴量抽出部１１は、画像の画質及び／又は画像の種別に基づいて、同一色に対応する一の画像形成ユニットと多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍとが夫々形成する「画像を形成する領域」を区別する。また、特徴量抽出部１１は、区別した「画像を形成する領域」に関する情報を含む画像データ（以下、「特徴量抽出データＸ」という。）をフィルタ処理部１２に出力する。
【００４７】
フィルタ処理部１２は、入力手段２０によって入力されたＲＧＢデータ及び特徴量抽出部１１が抽出した特徴量抽出データＸを用いて、画素毎にフィルタ処理を行う。また、フィルタ処理部１２は、フィルタ処理した処理結果（ＲＧＢデータ、特徴量抽出データＸ）を色補正処理部１３に出力する。
【００４８】
色補正処理部１３は、ＲＧＢデータを用いて、画像形成ユニットに対応する色空間フォーマットを実施する。具体的には、色補正処理部１３は、ＲＧＢデータを、画像形成装置１００が搭載している複数の画像形成ユニットの複数の色に対応する画像形成データ（本実施形態では、Ｃデータ、Ｍデータ、Ｙデータ及びＫデータ）に変換する。また、色補正処理部１３は、変換した画像形成データ（及び特徴量抽出データＸ）をγ変換処理部１４に出力する。
【００４９】
γ変換処理部１４は、色補正処理部１３が変換した画像形成データ（及び特徴量抽出データＸ）を用いて画像形成するときの印刷濃度などを調整（γ補正など）する。また、γ変換処理部１４は、調整した画像形成データ（及び特徴量抽出データＸ）を中間調処理部１５に出力する。
【００５０】
中間調処理部１５は、特徴量抽出部１１が抽出（区別）した特徴量抽出データＸを用いて、一の画像形成ユニットと多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍとが夫々画像を形成する画素を設定する。具体的には、中間調処理部１５は、先ず、特徴量抽出データＸに基づいて特定される一の画像形成ユニットに入力するＫ１データと多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍに入力するＫ２データとを画素毎に設定する。ここで、中間調処理部１５は、例えば画質を重視する領域にはＫ１データを設定し、画質を重視しない領域にはＫ２データを設定することができる。次いで、中間調処理部１５は、設定したＫ１データ及びＫ２データ、並びに、Ｃデータ、Ｍデータ、Ｙデータを各色に対応する画像形成手段（画像形成ユニット）に出力する。
【００５１】
その後、制御手段１０（画像形成装置１００）は、画像形成手段（複数の画像形成ユニット）の動作を制御して、記録媒体に画像を形成する。
【００５２】
［３．画像形成方法］
図３を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００が記録媒体に画像を形成する動作を説明する。
【００５３】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００の制御手段１０は、ステップＳ３０１において、ユーザー等によって入力手段２０から入力された情報に基づいて、画像を形成することを開始する。開始後、制御手段１０は、ステップＳ３０２に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ３０２において、制御手段１０は、画像形成条件を設定する。具体的は、制御手段１０は、先ず、入力手段２０から入力された情報に基づいて、画像形成に関する条件を設定する。次いで、制御手段１０は、画像領域抽出ステップとして、特徴量抽出部１１（図２）を用いて、「画像を形成する領域」を抽出（特定）する。ここで、制御手段１０は、一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」を特定する。その後、制御手段１０は、ステップＳ３０３に進む。
【００５５】
ステップＳ３０３において、制御手段１０は、ステップＳ３０２で特徴量抽出部１１が抽出した特徴量抽出データＸに基づいて、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを使用するか否かを判断する。具体的には、制御手段１０は、一の画像形成ユニット（本実施形態ではＫ版）のトナー（Ｋ）の消費量を削減する場合に、一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを使用する。制御手段１０は、例えば前記［画像形成装置の構成］の［１−２  画像形成手段］の（１）〜（４）のいずれか又は複数の制御をすることによって、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、トナーの消費量を削減することができる。
【００５６】
制御手段１０は、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを使用すると判断した場合には、ステップＳ３０４に進む。それ以外の場合には、制御手段１０は、複数の画像形成ユニットの画像形成の動作に関する情報を設定して、ステップＳ３０５に進む。
【００５７】
ステップＳ３０４において、制御手段１０は、ステップＳ３０２で特徴量抽出部１１が抽出した特徴量抽出データＸ及び中間調処理部１５を用いて設定したＫ２データに基づいて、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの画像形成の動作に関する情報を設定する。その後、制御手段１０は、複数の画像形成ユニットの画像形成の動作に関する情報を設定して、ステップＳ３０５に進む。
【００５８】
ステップＳ３０５において、制御手段１０は、画像形成ステップとして、複数の画像形成ユニット（Ｕｎｉｔ１等）及び／又は多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて、記録媒体に画像を形成する。画像形成後、制御手段１０は、ステップＳ３０６に進む。
【００５９】
なお、画像形成装置１００は、生成されたトナー像を転写される二次転写ベルトを用いる場合に、記録媒体にトナー像を転写した後の二次転写ベルトの表面のトナーを回収する回収ステップを更に含んでもよい。この場合、画像形成装置１００は、回収ステップとして、回収したトナーを多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−ＭのトナーボトルＢｔｎ−Ｍ（トナー補給部）に供給することによって、回収したトナーを再利用でき、トナーの消費量を削減することができる。
【００６０】
ステップＳ３０６において、制御手段１０（画像形成装置１００）は、画像を形成する動作を終了するか否かを判断する。制御手段１０は、例えば入力手段２０から入力された情報（ステップＳ３０１）に基づいて、画像を形成する動作を終了するか否かを判断することができる。画像を形成する動作を終了する場合には、画像形成装置１００は、図中のＥＮＤに進む。それ以外の場合には、画像形成装置１００は、ステップＳ３０２に戻る。
【００６１】
以上のとおり、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００によれば、複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを用いて、画像形成時に使用されるトナーの消費量を低減することができる。また、画像形成装置１００によれば、例えば同一頁内で同一色の画像を形成する場合に、一の画像形成ユニット及び多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍの動作を別々制御することができるので、自由度の高い画像成形条件を設定することができる。
【００６２】
［４．プログラム及び記録媒体］
本発明の実施形態に係る画像形成方法のプログラムＰｒによれば、トナーボトルから供給されたトナーを用いて感光ドラム上にトナー像を生成し、生成された前記トナー像を記録媒体上に転写して、該記録媒体の表面に画像を形成する複数の画像形成ユニットを用いる画像形成方法であって、前記複数の画像形成ユニットのうちの一の画像形成ユニットと同色の多重化用画像形成ユニットを更に用いて、該一の画像形成ユニットのトナーの消費量を削減する場合に、前記一の画像形成ユニットと前記多重化用画像形成ユニットとが形成する画像領域を抽出する画像領域抽出ステップと、抽出した前記画像領域に基づいて、前記多重化用画像形成ユニットを用いて、前記一の画像形成ユニットに代わって画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする、画像形成方法を実行する。また、プログラムＰｒによれば、前記画像形成ステップは、前記感光ドラムの表面を帯電する電位を低減する、静電潜像を作像するために前記感光ドラムの表面に照射するレーザー光の強度を低下する、前記記録媒体に形成する画像の解像度を低減する、及び／又は、使用するトナーの種類を変更することによって、画像形成時に使用されるトナーの消費量を削減する、ことを特徴とする画像形成方法を実行してもよい。更に、プログラムＰｒによれば、生成された前記トナー像を転写される二次転写ベルトが前記記録媒体に前記トナー像を更に転写した後に、該二次転写ベルトの表面のトナーを回収する回収ステップを更に含み、前記回収ステップは、回収したトナーを前記多重化用画像形成ユニットのトナーボトル又はトナー補給部に供給する、ことを特徴とする画像形成方法を実行してもよい。これら構成によれば、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００と同等の効果が得られる。
【００６３】
また、本発明は、上記プログラムＰｒを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体Ｍｄとしてもよい。上記プログラムＰｒを記録した記録媒体Ｍｄは、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ−ＲＯＭ）、ＣＤ−Ｒ（ＣＤ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、テープドライブ及びその他コンピュータ読み取り可能な媒体、並びに、フラッシュメモリ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体メモリ、メモリカード（Ｍｅｍｏｒｙ  ｃａｒｄ）、ＵＳＢメモリ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）及びその他コンピュータ読み取り可能なものを用いることができる。
【実施例】
【００６４】
画像形成装置の実施例を用いて、本発明を説明する。なお、以後に説明する実施例は本発明を用いた実施の例の一例であり、本発明の実施の例は以後に示すものに限定されるものではない。また、以後に説明する実施例では、ブラックの画像形成ユニット（Ｋ版）を多重化した場合の画像データ（Ｋ１データ、Ｋ２データ）を用いた画像形成の例を示す。しかしながら、本発明を用いることができる画像形成装置は、ブラック以外の画像形成ユニットを多重化してもよい。
【００６５】
［実施例１］
実施例１に係る画像形成装置を用いて、本発明を説明する。
【００６６】
［画像形成装置の構成］及び［画像形成装置の機能］
図１及び図２に、本実施例に係る画像形成装置の構成等を示す。図１及び図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置の構成等は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の構成等と同様のため、説明を省略する。
【００６７】
［画像形成方法］
図３及び図４を用いて、本実施例に係る画像形成装置が画像を形成する動作を説明する。ここで、図４は、本実施例に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【００６８】
図３に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００と同様に、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６を実施する。
【００６９】
具体的には、本実施例に係る画像形成装置（図２の制御手段１０）は、図４に示す記録媒体ＩＭ１ａの文字部及び絵柄部を含む画像を形成する。本実施例に係る画像形成装置は、ステップＳ３０２において、図４に示す記録媒体ＩＭ１ｂの文字部を一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。また、画像形成装置は、図４に示す記録媒体ＩＭ１ｃの絵柄部を一の画像形成ユニットを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。
【００７０】
次いで、画像形成装置は、ステップＳ３０４において、中間調処理部１５を用いて、図４に示す記録媒体ＩＭ１ｂの文字部に対応するＫデータ（図２）をＫ２データとする。また、画像形成装置は、中間調処理部１５を用いて、図４に示す記録媒体ＩＭ１ｃの絵柄部に対応するＫデータをＫ１データとする。すなわち、画像形成装置は、記録媒体ＩＭ１ｂの文字部を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成し、記録媒体ＩＭ１ｃの絵柄部を一の画像形成ユニットで画像形成する。
【００７１】
その結果、画像形成装置は、図４に示す記録媒体ＩＭ１ｄのように、１ページ内で同一色の画像を画像の種別（本実施例では文字部と絵柄部）に分けて画像形成することができる。これにより、画像形成装置は、画質を重視しない領域（例えば文字部若しくは絵柄部）を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成することによって、画像形成時に使用するトナーの消費量を削減することができる。
【００７２】
以上のとおり、本発明の実施例１に係る画像形成装置によれば、実施形態に係る画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
［実施例２］
実施例２に係る画像形成装置を用いて、本発明を説明する。
【００７４】
［画像形成装置の構成］及び［画像形成装置の機能］
図１及び図２に、本実施例に係る画像形成装置の構成等を示す。図１及び図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置の構成等は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の構成等と同様のため、説明を省略する。
【００７５】
［画像形成方法］
図３及び図５を用いて、本実施例に係る画像形成装置が画像を形成する動作を説明する。ここで、図５は、本実施例に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【００７６】
図３に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００と同様に、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６を実施する。
【００７７】
具体的には、本実施例に係る画像形成装置（図２の制御手段１０）は、図５に示す記録媒体ＩＭ２ａの「画質重視領域」及び「低トナー消費重視領域」を含む画像を形成する。本実施例に係る画像形成装置は、ステップＳ３０２において、図５に示す記録媒体ＩＭ２ｂの「低トナー消費重視領域」を一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。また、画像形成装置は、図５に示す記録媒体ＩＭ２ｃの「画質重視領域」を一の画像形成ユニットを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。ここで、画像形成装置は、入力手段２０（図２）によって、ユーザーにより「画質重視領域」及び「低トナー消費重視領域」を選択できる構成であってもよい。
【００７８】
次いで、画像形成装置は、ステップＳ３０４において、中間調処理部１５を用いて、図５に示す記録媒体ＩＭ２ｂの「低トナー消費重視領域」に対応するＫデータをＫ２データとする。また、画像形成装置は、中間調処理部１５を用いて、図５に示す記録媒体ＩＭ２ｃの「画質重視領域」に対応するＫデータをＫ１データとする。すなわち、画像形成装置は、記録媒体ＩＭ２ｂの「低トナー消費重視領域」を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成し、記録媒体ＩＭ２ｃの「画質重視領域」を一の画像形成ユニットで画像形成する。
【００７９】
その結果、画像形成装置は、図５に示す記録媒体ＩＭ２ｄのように、１ページ内で同一色の画像を画像の種別（本実施例では画質の程度）に分けて画像形成することができる。これにより、画像形成装置は、画質を重視しない領域を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成することによって、画像形成時に使用するトナーの消費量を削減することができる。
【００８０】
以上のとおり、本発明の実施例２に係る画像形成装置によれば、実施形態に係る画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。また、本実施例に係る画像形成装置によれば、ユーザーのページ指定によって、画質重視と低トナー消費重視のページに切り分け、ユーザーの領域指定に従い、使用する画像形成ユニットと、書き込みレーザーのパワーと、現像の電位とを同時に切り替えることができる。更に、本実施例に係る画像形成装置によれば、更に使用するトナーを同時に切り替えることができる。これにより、本実施例に係る画像形成装置によれば、低トナー消費重視のページのみ選択的にトナーの消費を抑制して画像を形成することができ、トナーの消費量を削減することができる。
【００８１】
［実施例３］
実施例３に係る画像形成装置を用いて、本発明を説明する。
【００８２】
［画像形成装置の構成］及び［画像形成装置の機能］
図１及び図２に、本実施例に係る画像形成装置の構成等を示す。図１及び図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置の構成等は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の構成等と同様のため、説明を省略する。
【００８３】
［画像形成方法］
図３及び図６を用いて、本実施例に係る画像形成装置が画像を形成する動作を説明する。ここで、図６は、本実施例に係る画像形成装置が形成した画像の一例を説明する説明図である。
【００８４】
図３に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００と同様に、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６を実施する。
【００８５】
具体的には、本実施例に係る画像形成装置（図２の制御手段１０）は、図６に示す複数の記録媒体ＩＭ３ａについて、頁毎に形成する画像の画質を設定して、画像を形成する。本実施例に係る画像形成装置は、ステップＳ３０２において、図６に示す記録媒体ＩＭ３ｂの「画質重視のページ」を一の画像形成ユニットを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。また、画像形成装置は、図６に示す記録媒体ＩＭ３ｃの「低トナー消費重視のページ」を一の画像形成ユニットに代わって多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍを用いて画像を形成する「画像を形成する領域」とする。ここで、画像形成装置は、入力手段２０（図２）によって、ユーザーにより「画質重視のページ」及び「低トナー消費重視のページ」を選択（指定）できる構成であってもよい。
【００８６】
次いで、画像形成装置は、ステップＳ３０４において、中間調処理部１５を用いて、図６に示す記録媒体ＩＭ３ｂの「画質重視のページ」に対応するＫデータをＫ１データとする。また、画像形成装置は、中間調処理部１５を用いて、図６に示す記録媒体ＩＭ３ｃの「低トナー消費重視のページ」に対応するＫデータをＫ２データとする。すなわち、画像形成装置は、記録媒体ＩＭ３ｂの「画質重視のページ」を一の画像形成ユニットで画像形成し、記録媒体ＩＭ３ｃの「低トナー消費重視のページ」を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成する。
【００８７】
その結果、画像形成装置は、図６に示す記録媒体ＩＭ３ｄのように、各ページで夫々画像の種別（本実施例では画質の程度）に分けて画像形成することができる。これにより、画像形成装置は、画質を重視しない領域を多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍで画像形成することによって、画像形成時に使用するトナーの消費量を削減することができる。
【００８８】
以上のとおり、本発明の実施例３に係る画像形成装置によれば、実施形態に係る画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００８９】
［実施例４］
実施例４に係る画像形成装置１１０を用いて、本発明を説明する。
【００９０】
［画像形成装置の構成］
図７に、本実施例に係る画像形成装置１１０の構成を示す。図７に示すように、本実施例に係る画像形成装置１１０の構成は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の構成と比較して、二次転写ベルトＢｌｔ、清掃器Ｃｌｎ及び各画像形成ユニットにトナー補給部（Ｂｔｎ１ｓ等）を更に備える点で異なる。それ以外の構成は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の構成と同様のため、説明を省略する。
【００９１】
二次転写ベルトＢｌｔとは、複数の感光ドラム（Ｄｒｍ１等）の異なる色のトナー像を重ねて転写されるものである。また、二次転写ベルトＢｌｔは、重ねて転写されたトナー像を記録媒体上に更に転写し、フルカラーの画像を形成する。二次転写ベルトＢｌｔは、本実施例では、複数のローラｂ１、ｂ２、ｂ３及びｂ４に掛け渡されている。
【００９２】
清掃器Ｃｌｎは、トナー像を記録媒体に転写した後の二次転写ベルトＢｌｔの表面を清掃するものである。清掃器Ｃｌｎは、二次転写ベルトＢｌｔの表面の転写残トナーを再利用するために、転写残トナーを回収する。
【００９３】
［画像形成装置の機能］
図２に、本実施例に係る画像形成装置１１０の機能を示す。図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置１１０（制御手段１０）の機能は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００の機能と同様のため、説明を省略する。
【００９４】
［画像形成方法］
図３を用いて、本実施例に係る画像形成装置１１０が画像を形成する動作を説明する。
【００９５】
図３に示すように、本実施例に係る画像形成装置１１０は、前述の実施形態に係る画像形成装置１００と同様に、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０６を実施する。ここで、本実施例に係る画像形成装置１１０は、ステップＳ３０５において、トナー像を転写した後の二次転写ベルトＢｌｔの表面のトナーを回収する回収ステップを更に含む。
【００９６】
具体的には、本実施例に係る画像形成装置１１０（図２の制御手段１０）は、回収ステップとして、清掃器Ｃｌｎ（図７）を用いて、二次転写ベルトＢｌｔの表面のトナーを回収する。次いで、画像形成装置は、回収したトナーを多重化用画像形成ユニットＵｎｔ−Ｍのトナー補給部Ｂｔｎ−Ｍｓ（又はトナーボトルＢｔｎ−Ｍ）に供給する。
【００９７】
これにより、本実施例に係る画像形成装置１１０は、回収したトナーを多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍのトナー補給部Ｂｔｎ−Ｍｓに供給することによって、回収したトナーを再利用でき、トナーの消費量を削減することができる。また、画像形成装置１１０は、一の画像形成ユニットで常に未使用のトナーを使用することができるので画像の画質を向上することができ、且つ、多重化用画像形成ユニットＵｎｉｔ−Ｍでは回収したトナーを再利用することでトナーの消費量を削減することができる。
【００９８】
以上のとおり、本発明の実施例４に係る画像形成装置１１０によれば、実施形態に係る画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００９９】
以上により、本発明の好ましい実施形態及び実施例について説明したが、本発明は、上述した実施形態及び実施例に制限されるものではない。また、本発明は、添付の特許請求の範囲に照らし、種々に変形又は変更することが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１００  ：  画像形成装置
Ｕｎｔ１：画像形成ユニット（画像形成手段、色版など）
Ｂｔｎ１〜Ｂｔｎ４    ：  トナーボトル
Ｂｔｎ１ｓ〜Ｂｔｎ４ｓ：  トナー補給部
Ｄｒｍ１〜Ｄｒｍ４    ：  感光ドラム
ＥＣｈ  ：  帯電器
Ｅｘｐ  ：  露光器
Ｄｖｐ  ：  現像器
Ｉｍｇ  ：  転写器
Ｕｎｔ−Ｍ  ：  多重化用画像形成ユニット
Ｂｔｎ−Ｍ  ：  多重化用トナーボトル
Ｂｔｎ−Ｍｓ：  多重化用トナー補給部
Ｄｒｍ−Ｍ  ：  多重化用感光ドラム
ＥＣｈ−Ｍ  ：  多重化用帯電器
Ｅｘｐ−Ｍ  ：  多重化用露光器
Ｄｖｐ−Ｍ  ：  多重化用現像器
Ｉｍｇ−Ｍ  ：  多重化用転写器
Ｂｌｔ  ：  二次転写ベルト
Ｓｃｎ  ：  スキャナ
１０  ：  制御手段（コントローラなど）
１１  ：  特徴量抽出部（抽出手段）
１２  ：  フィルタ処理部
１３  ：  色補正処理部
１４  ：  γ変換処理部
１５  ：  中間調処理部
２０  ：  入力手段
３０Ｉｎ  ：  搬入手段
３０Ｏｕｔ：  搬出手段
ＩＭ−Ｉｎ，ＩＭ−Ｏｕｔ，ＩＭ１ａ〜ＩＭ１ｄ，ＩＭ２ａ〜ＩＭ２ｄ，ＩＭ３ａ〜ＩＭ３ｄ：記録媒体
Ｘ  ：  特徴量抽出データ（像域分離データなど）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００９−５５６０１号公報
【図１】
2014174407.tif 000003
【図２】
2014174407.tif 000004
【図３】
2014174407.tif 000005
【図４】
2014174407.tif 000006
【図５】
2014174407.tif 000007
【図６】
2014174407.tif 000008
【図７】
2014174407.tif 000009