(57)【要約】【課題】記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行う。【解決手段】第１温度以上で液状となり、その後に第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクを用いるインクジェット記録装置は、液状となったインクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、インクを貯留する第１貯留部、第２貯留部と、第１貯留部と記録ヘッドとの間を接続する供給路、回収路と、記録ヘッドが取り付けられた基部と、これらの各々に設けられた加熱部と、各々の温度を検知する検知部と、検知部による検知結果に基づいて、記録ヘッド、第１貯留部及び第２貯留部の温度を第１温度以上とし、供給路及び回収路の温度を第２温度以上とし、基部の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下とするように加熱部の動作を制御する制御部と、を備える。【選択図】図１５
2014213454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に前記第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクを用いるインクジェット記録装置であって、
前記液状となった前記インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
前記インクを貯留する貯留部と、
前記貯留部と前記記録ヘッドとの間を接続するよう設けられて、前記貯留部から前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる流路部と、
前記記録ヘッドが取り付けられて前記記録ヘッドとの間で熱伝導可能に設けられた基部と、
前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の各々に個別に設けられて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の温度を変化させる複数の温度変化部と、
前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の各々の温度を検知する検知部と、
前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録ヘッド及び前記貯留部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記流路部の温度を前記第２温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御する制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ノズルからの前記インクの吐出により画像が形成される画像形成時に、前記記録ヘッド及び前記貯留部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記流路部及び前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とし、前記画像が形成されない非画像形成時に、前記記録ヘッド、前記貯留部及び前記流路部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記録ヘッドのメンテナンス時に、前記記録ヘッド、前記貯留部及び前記流路部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記基部には、前記貯留部に供給される前の前記インクの流路が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記流路部は、前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる供給路と、前記供給路とは別個に設けられて前記記録ヘッドから排出される前記インクが流れる回収路と、を有し、
前記記録ヘッドは、前記複数のノズルに前記インクを導入する共通流路部と、前記共通流路部と前記供給路とを接続するよう設けられて前記供給路から前記インクが供給される供給口と、前記共通流路部と前記回収路とを接続するよう設けられて前記共通流路部から前記インクが排出される排出口と、を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクは、前記貯留部、前記供給路、前記記録ヘッド及び前記回収路を循環することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、温度により粘度が変化するインクを用いるインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１）。係るインクは、インクジェット記録装置のノズルからの吐出時には相対的に高温に加熱されることで低粘度の液状となって吐出される。また、ノズルから吐出されたインクの液滴は、記録媒体に付着後速やかに冷却されることで高粘度化する。これにより、吐出時に求められるインクの流動性と、記録媒体への付着後に要求されるインクの高粘度とが両立されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−２６５７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成の高速化や画像の高精細化等、インクジェット記録装置の性能に係るさらなる要求に応じるため、ノズルからインクを吐出する記録ヘッドの駆動速度のさらなる高速化が求められている。
しかしながら、記録ヘッドは、駆動に伴い発熱する。このため、流動性の確保のために加熱されたインクが供給された状態で記録ヘッドが駆動すると、記録ヘッドが過熱状態になる問題点があった。記録ヘッドが過熱状態になると、記録ヘッドに設けられた回路等に異常が生じて記録ヘッドの動作が停止することがある等の問題が生じることから、従来のインクジェット記録装置を高速駆動することは困難であった。
【０００５】
仮に、記録ヘッドを冷却するための冷却部を設けたならば、記録ヘッドの過熱を防ぐことは可能である。その場合、インクの吐出に適した温度の維持と、記録ヘッドを過熱状態としないための温度の維持との両立を図ろうとすると、極めて厳密な冷却力の調整が必要となる。しかしながら、そのような冷却力の調整は困難であった。
【０００６】
また、仮に、記録ヘッドに供給される前のインクの温度を下げれば、記録ヘッドに供給されるインクにより記録ヘッドが冷却されることとなる。しかしながら、インクの温度が下がりすぎると、インクは高粘度となることから、係るインクを記録ヘッドに供給するようにした場合、記録ヘッドの動作によるインクの消費に応じたインクの供給を行うことができず、記録ヘッドからインクの吐出を良好に行うことができなくなる。
【０００７】
本発明は、記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に前記第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクを用いるインクジェット記録装置であって、前記液状となった前記インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、前記インクを貯留する貯留部と、前記貯留部と前記記録ヘッドとの間を接続するよう設けられて、前記貯留部から前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる流路部と、前記記録ヘッドが取り付けられて前記記録ヘッドとの間で熱伝導可能に設けられた基部と、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の各々に個別に設けられて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の温度を変化させる複数の温度変化部と、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記流路部及び前記基部の各々の温度を検知する検知部と、前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録ヘッド及び前記貯留部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記流路部の温度を前記第２温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部は、前記ノズルからの前記インクの吐出により画像が形成される画像形成時に、前記記録ヘッド及び前記貯留部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記流路部及び前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とし、前記画像が形成されない非画像形成時に、前記記録ヘッド、前記貯留部及び前記流路部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置であって、前記制御部は、前記記録ヘッドのメンテナンス時に、前記記録ヘッド、前記貯留部及び前記流路部の温度を前記第１温度以上の温度とし、前記基部の温度を前記第２温度以上であって、かつ、前記第１温度以下である温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記基部には、前記貯留部に供給される前の前記インクの流路が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記流路部は、前記記録ヘッドに供給される前記インクが流れる供給路と、前記供給路とは別個に設けられて前記記録ヘッドから排出される前記インクが流れる回収路と、を有し、前記記録ヘッドは、前記複数のノズルに前記インクを導入する共通流路部と、前記共通流路部と前記供給路とを接続するよう設けられて前記供給路から前記インクが供給される供給口と、前記共通流路部と前記回収路とを接続するよう設けられて前記共通流路部から前記インクが排出される排出口と、を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクは、前記貯留部、前記供給路、前記記録ヘッド及び前記回収路を循環することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置の主要構成を示す図である。
【図２】画像形成ドラムの斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの構成の一例を示す図である。図３（ａ）は、ヘッドユニットを側方から見た場合のヘッドユニットの内部構成の概略断面図である。図３（ｂ）は、ヘッドユニットを上方から見た場合のヘッドユニットの内部構成の概略図である。
【図４】画像形成ドラムとクリーニング部との位置関係及びヘッドユニットの移動前後の位置を示す斜視図である。
【図５】インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化ならびに第１温度及び第２温度の例を示すグラフである。
【図６】記録ヘッドの側面図である。
【図７】Ｘ方向に直交する平面に沿った下部流路部の断面図である。
【図８】Ｘ方向に直交する平面を正面とした場合の基部と記録ヘッドとの位置関係の一例を示す断面図である。
【図９】インク吐出機構の主要構成及びインク吐出機構の各部間の接続を示す概要図である。
【図１０】インクジェット記録装置のブロック図である。
【図１１】吐出メンテナンス時の各部の開閉及びインクの流れを示す図である。
【図１２】記録ヘッドに供給されるインクに加えられる圧力の変化及び圧力が加えられる時間と、複数のノズルから吐出されるインクの吐出量（廃液量）との対応関係の一例を示す。
【図１３】上部流路部メンテナンス時の各部の開閉及びインクの流れを示す図である。
【図１４】下部流路部メンテナンス時の各部の開閉及びインクの流れを示す図である。
【図１５】非画像形成時における加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１６】非画像形成時における加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１７】画像形成時における加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１８】画像形成時における加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１９】実施例における記録ヘッド内のインクの温度の測定結果の一例を示すグラフである。
【図２０】本発明のような記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部の温度の制御を行わない場合における記録ヘッド内のインクの温度の測定結果を示すグラフである。
【図２１】画像形成時に記録ヘッド、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である場合における記録ヘッド内のインクの温度の測定結果の一例を示すグラフである。
【図２２】一つの第１貯留部に複数の記録ヘッドが接続された例を示す図である。
【図２３】回収路が単一の経路である例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置１の主要構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、給紙部１０、画像形成部２０、排紙部３０及び制御部４０（図１０参照）を備える。インクジェット記録装置１は、制御部４０の制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体を排紙部３０に排紙する。
【００１８】
給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１２とを有する。
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
搬送部１２は、内側が複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、給紙トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【００１９】
画像形成部２０は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持する画像形成ドラム２１、給紙部１０の搬送部１２により搬送された記録媒体を画像形成ドラム２１に受け渡す受け渡しユニット２２、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する用紙加熱部２３、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐにインクを吐出して画像を形成するヘッドユニット２４、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させるためのエネルギー線を照射する照射部２５、照射部２５の照射を受けた記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送するデリバリー部２６、ヘッドユニット２４のメンテナンス時にヘッドユニット２４から吐出されるインクを受けるクリーニング部２７（図４参照）等を有する。
【００２０】
図２は、画像形成ドラム２１の斜視図である。
画像形成ドラム２１は、その外周面上で記録媒体Ｐを担持するための爪部２１１及び吸気部２１２を備える。
爪部２１１は、図２に示すように、画像形成ドラム２１の外周面上の所定位置において円筒状の画像形成ドラム２１の回転軸方向（Ｘ方向）に沿って設けられた複数の爪を有する。爪部２１１は、画像形成ドラム２１の外周面と協働して記録媒体Ｐの一辺の近傍を挟み込んで担持する。
吸気部２１２は、図２に示すように、爪部２１１によって一辺の近傍が担持された記録媒体Ｐが沿う画像形成ドラム２１の外周面上に設けられた複数の吸気孔と、当該吸気孔を介して画像形成ドラム２１内に気体を吸引するように吸引力を生じさせる図示しない吸引力発生部（例えば、空気ポンプやファン等）を有する。即ち、吸気部２１２は、吸気孔からの吸気により生じる吸引力により、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿わせるように吸い寄せる。
【００２１】
なお、図２及び後述する図４では、記録媒体Ｐの一部が画像形成ドラム２１の外周面からめくり上がっているが、これは吸気孔を図示することを目的としたものであり、画像形成部２０による画像形成時には記録媒体Ｐの全体が画像形成ドラム２１の外周面上に沿うよう担持される。
【００２２】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間に介在する位置に設けられる。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００２３】
用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒータ等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に位置するよう設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるようにその発熱を制御部４０により制御される。
【００２４】
また、用紙加熱部２３の近傍には図示しない温度センサーが設けられている。制御部４０は、温度センサーにより検知された用紙加熱部２３付近の温度に基づいて、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるよう用紙加熱部２３の動作を制御する。
【００２５】
図３は、ヘッドユニット２４の内部構成を示す図である。図３（ａ）は、ヘッドユニット２４を側方から見た場合の内部構成の概略断面図である。図３（ｂ）は、ヘッドユニット２４を上方から見た場合の内部構成の概略図である。なお、ここでいう上方とは、画像形成ドラム２１の外周面と対向するヘッドユニット２４の一面（下面）側をヘッドユニット２４の下方とした場合の上方である。また、側方から見た場合とは、記録媒体Ｐの搬送方向側から見た一側面を正面としてヘッドユニット２４を見た場合をさす。
【００２６】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に対して所定の距離を置いて画像形成ドラム２１の外周面に沿うよう配置される。
また、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、ヘッドユニット２４は、複数の記録ヘッド２４１を有する。複数の記録ヘッド２４１は、ヘッドユニット２４の基部２４６に取り付けられている。
記録ヘッド２４１は、それぞれが複数のノズルＮ（図７参照）を有する。記録ヘッド２４１は、複数のノズルＮからインクを吐出し、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに画像を形成する。即ち、記録ヘッド２４１は、複数のノズルＮがヘッドユニットの下面側に露出するよう設けられる。記録ヘッド２４１は、例えば、Ｘ方向に沿うノズルＮの列が二列設けられた配置の複数のノズルＮを有する。
【００２７】
複数の記録ヘッド２４１は、例えば、図３（ｂ）に示すように、二つの記録ヘッド２４１を一組とし、記録ヘッド２４１の各組がＸ方向に沿って複数設けられた記録ヘッド２４１の列をなすよう配置されている。さらに、記録ヘッド２４１の列は複数設けられ、隣接する列の記録ヘッド２４１の組どうしの位置関係がＸ方向に直交する方向について千鳥状となるように配置されている。
【００２８】
図４は、画像形成ドラム２１とクリーニング部２７との位置関係及びヘッドユニット２４の移動前後の位置を示す斜視図である。
ヘッドユニット２４は、それぞれがＸ方向に沿って個別に移動可能に設けられている。具体的には、ヘッドユニット２４は、図４に示すように、Ｘ方向に沿って並ぶように設けられた画像形成ドラム２１とクリーニング部２７の間の位置を移動可能に設けられている。ヘッドユニット２４は、制御部４０の制御下で、画像形成の際に、下面が画像形成ドラム２１と対向する位置に移動し、後述する各種のメンテナンスの際に、下面がクリーニング部２７と対向する位置に移動する。ヘッドユニット２４の移動は、後述するキャリッジ制御部２４５による。
【００２９】
また、ヘッドユニット２４は、画像形成に用いられる各色（ＣＭＹＫ）について個別に設けられる。図１、図４に示すインクジェット記録装置１には、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に沿って、上流から、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色の順に、各色に対応したヘッドユニット２４が設けられている。
また、図４に示すように、ヘッドユニット２４のＸ方向の幅は、画像形成ドラム２１により担持、搬送される記録媒体ＰのＸ方向の幅を十分カバーできるように設けられており、画像形成に際してヘッドユニット２４は画像形成ドラム２１に対して位置が固定される。即ち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のインクジェット記録装置であり、ヘッドユニット２４は、Ｘ方向に沿って並んで配置された複数の記録ヘッド２４１による複数のノズルＮが、画像形成の際に記録ヘッド２４１と記録媒体Ｐとが相対的に移動する方向に直交する方向（Ｘ方向）について、記録媒体Ｐの最大幅に応じた数となるよう設けられる。
【００３０】
また、記録ヘッド２４１は、加熱部４０１を備える。
加熱部４０１は、例えば、マニホールド５０４の側面に設けられ、制御部４０の制御下で動作する。
【００３１】
ここで、インクについて説明する。
インクジェット記録装置１による画像形成に用いられるインクは、当該インクの温度により相変化する性質を有する。
具体的には、インクは、温度によって固体状（ゲル状）又は液状となるように相変化する。このようなインクの組成として、例えば、重合性化合物と光重合開始剤を主とした組成物に数％のゲル化剤を添加したものが挙げられる。
【００３２】
以下に、インクの製法例を開示する。
まず、ソルスパーズ３２０００（ルーブリゾール社製）５部と、ＨＤ−Ｎ（１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、新中村化学社製）８０部との２種の化合物をステンレスビーカーに入れて加熱撹拌しながら溶解させる。その後、室温まで冷却した後これにカーボンブラック（＃５６、三菱化学社製）１５部を加え、０．５ｍｍのジルコニアビーズと共にガラス瓶に入れ密栓し、ペイントシェーカーにて１０時間分散処理した後、ジルコニアビーズを除去したものを顔料分散体として得る。
以上のようにして得られた顔料分散体を含めて、表１から表６に示す例のように組成物を調整する。
【００３３】
【表１】
2014213454.tif 000003
【００３４】
【表２】
2014213454.tif 000004
【００３５】
【表３】
2014213454.tif 000005
【００３６】
【表４】
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【００３７】
【表５】
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【００３８】
【表６】
2014213454.tif 000008
【００３９】
そして、表１から表６に示す組成物に対してＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３［μｍ］メンブランフィルタで濾過を行った濾過後の組成物をインクとして得る。
【００４０】
図５に、インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化ならびに第１温度及び第２温度の例を示す。図５に示す線Ｌ１は温度上昇時におけるインクの粘度の変化例を示し、線Ｌ２は温度下降時におけるインクの粘度の変化例を示す。
図５に示すグラフは、例えば、温度変化に伴うインクの動的粘弾性の変化をレオメーターにより測定することで求められる。具体的には、インクを所定のせん断速度（例えば、１１．７［１／秒］）及び所定の温度変化の度合い（例えば、０．１［℃／秒］）の条件下で２０℃から１００℃まで上昇させ、その後、２０℃まで下降させた場合におけるインクの動的粘弾性の変化曲線を得ることで、図５に示すようなグラフが得られる。
【００４１】
図５に示すように、線Ｌ１により示される温度上昇時のインクの粘度の変化曲線と、線Ｌ２により示される温度下降時のインクの粘度の変化曲線は異なる。具体的には、図５に示すグラフにおけるインクの場合、温度上昇時において、インクの温度が６０［℃］以上であれば場合、インクの粘度は、１００［ｍＰａ秒］を下回る。一方、温度下降時にインクの粘度が１００［ｍＰａ秒］を上回るのは、４５［℃］未満まで温度が低下した場合である。ここで、６０［℃］を第１温度（図５に示すＴ１）とし、４５［℃］を第２温度（図５に示すＴ２）とした場合、インクは、温度上昇時に、第１温度以上で粘度が１００［ｍＰａ秒］を下回って液状となる。また、インクは、温度下降時に、第２温度未満で粘度が１００［ｍＰａ秒］を上回ってゲル状となり、さらに温度が下降することで固体状となる。言い換えれば、温度下降時に、第２温度以上であれば、インクは、ゲル化せず、温度上昇時に液化した状態のままである。
このように、本発明に係るインクは、第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクである。なお、図５に示すグラフのようなインクの粘度の変化例や、温度と粘度変化の対応関係についてはあくまで一例であるが、本発明にて用いられるインクは、それぞれ第１温度及び第２温度に対応する温度の差こそあれど、第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクである。
【００４２】
また、液状、ゲル状又は固体状の相変化が起きる温度付近の温度変化であるか否かに関わり無く、インクは、基本的に、温度が高いほど粘性が低下する性質を有する。このことから、加熱されて液状となったインクが液状で維持される温度以上（第２温度以上）という最低限の要件に囚われず、記録ヘッド２４１内のインクの温度を、より高い温度（第１温度以上）で維持することで、記録ヘッド２４１は、より良好にインクを吐出することができることとなる。
しかしながら、記録ヘッド２４１の温度が上がりすぎて過熱状態になると、上記の課題で述べたように、記録ヘッド２４１の動作に係る問題が生じる。また、上記の表１〜表６により例示されているような組成のインクは、温度が高すぎると、熱重合等の化学変化を生じ、想定されたインクの性能を発揮することが困難となる。この観点から、本実施形態における記録ヘッド２４１及びインクの温度は、１００［℃］以下の温度で管理されることが望ましい。言い換えれば、第１温度には、その上限となる温度（上限温度）がある。上限温度は、記録ヘッド２４１からのインクの吐出における記録ヘッド２４１の機械的な動作及びインクの特性について、過熱による問題が生じない範囲内の最高温度（例えば、１００［℃］）である。
なお、貯留部、流路部についても同様に上限温度は、貯留部、流路部の機能やインクの特性について、過熱による問題が生じない範囲内の最高温度（例えば、１００［℃］）に管理されることが望ましい。
【００４３】
インクは、ヘッドユニット２４内の第１貯留部２４２、第２貯留部２４３等に貯留される。第１貯留部２４２、第２貯留部２４３から記録ヘッド２４１にインクを供給する仕組みについては後述する。以下、単に「貯留部」と記載した場合、特筆しない限り、第１貯留部２４２及び第２貯留部２４３の両方をさす。
【００４４】
照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管の発光により紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に位置するよう設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上のインクを硬化させる。
なお、紫外線を発する蛍光管は低圧水銀ランプに限らず、数百［Ｐａ］〜１メガ［Ｐａ］程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられるが、紫外線をより高照度で照射可能であって省電力な光源（例えば、発光ダイオード等）であることが望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であればよく、光源もエネルギー線に応じて置換される。
【００４５】
デリバリー部２６は、内側が複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により担持された輪状のベルト２６３を駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３に沿わせるように搬送して排紙部３０に送り出す。
【００４６】
クリーニング部２７は、メンテナンスの際にヘッドユニット２４から吐出されたインクを受け止めて貯留する図示しない廃インク部等を有し、メンテナンスの際にヘッドユニット２４から吐出されたインクにより画像形成部２０内が汚損されることを防止する。
【００４７】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１等を有し、画像形成後の記録媒体Ｐがユーザーにより取り出されるまで格納する。
【００４８】
次に、インク吐出機構３００及びインク吐出機構に係る各構成について説明する。ここで、インク吐出機構３００とは、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる動作に係る機構をさし、記録ヘッド２４１にインクを供給する仕組みを含む。
【００４９】
図６は、記録ヘッド２４１の側面図である。ここでいう側面とは、上記のヘッドユニット２４の一側面に沿う面である。
記録ヘッド２４１は、図６に示すように、記録ヘッド２４１から吐出されるインクが流れる上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に供給されるインクが流れ込む供給口２４１４、上部流路部２４１２から第２貯留部２４３に還流されるインクが流れる排出口２４１５、下部流路部２４１３から第２貯留部２４３に還流されるインクが流れるバイパス部２４１６等を有する。
【００５０】
上部流路部２４１２は、供給口２４１４を介して流れ込むインクをフィルターを介して下部流路部２４１３に案内する。供給口２４１４から供給されたインクは、上部流路部２４１２、下部流路部２４１３内の流路を流れて複数のノズルＮに達する。
また、上部流路部２４１２内の共通流路は排出口２４１５にも接続されている。即ち、上部流路部２４１２に流れるインクは、複数のノズルＮに限らず、排出口２４１５側に流れ出ることもできる。また、下部流路部２４１３は、その内側に設けられた共通流路（後述）が、バイパス部２４１６に接続されている。即ち、下部流路部２４１３に流れるインクは、複数のノズルＮに限らず、バイパス部２４１６側に流れ出ることもできる。
【００５１】
また、記録ヘッド２４１は、記録ヘッド制御部２４１９（図１０参照）を有する。記録ヘッド制御部２４１９は、例えば、上部流路部２４１２の上方に位置する筐体Ｂ内に設けられ、制御部４０の制御下で各チャネルＣ（図７参照）の動作を制御する。
【００５２】
図７は、Ｘ方向に直交する平面に沿った下部流路部２４１３の断面図である。
記録ヘッド２４１の下部流路部２４１３は、アルミニウム等の金属を素材とするホルダー５０２の内部に、インクを吐出するためのアクチュエーターであるインクジェットヘッドチップ５０１を有する。ホルダー５０２は、例えば、図７に示すように、インクジェットヘッドチップ５０１の側面に設けられたカバー基板５０３等と当接してインクジェットヘッドチップ５０１を支持している。
【００５３】
カバー基板５０３には、各チャネルＣと連通する開口５０３ａが設けられている。当該開口５０３ａは、カバー基板５０３が設けられた側面の外側かつホルダー５０２の内側において、マニホールド５０４に被われている。マニホールド５０４は、Ｘ方向に沿って設けられた複数の開口５０３ａを接続するように連続するインクの共通流路を形成している。また、図示しないが、マニホールド５０４は、上部流路部２４１２まで延設されており、上部流路部２４１２と共通流路との間でフィルターで仕切られている。即ち、共通流路は、フィルター及び上部流路部２４１２を介して供給口２４１４及び排出口２４１５と連通している。供給口２４１４から供給されたインクは、上部流路部２４１２、共通流路を通じて各チャネルＣに供給されるとともに、共通流路、上部流路部２４１２を通って排出口２４１５に至る。
【００５４】
インクジェットヘッドチップ５０１は、その下面に取り付けられたノズルプレート５０５に設けられた複数のノズルＮに連通するチャネルＣと、チャネルＣに対して圧力を加えるよう動作する図示しない隔壁とがＸ方向に沿って交互に設けられたチャネル列を複数有している。
【００５５】
ホルダー５０２の上方には、合成樹脂を素材とする筐体Ｂが接続されている。筐体Ｂは、記録ヘッド制御部２４１９を構成する回路等が配置された駆動基板が設けられている。当該駆動基板とインクジェットヘッドチップ５０１は、フレキシブルプリント基板（Flexible printed circuits：ＦＰＣ）５０６を介して電気的に接続されている。
【００５６】
隔壁は、分極処理された圧電素子によって形成されている。隔壁は、その両面に形成された電極に対してＦＰＣ５０６を介して記録ヘッド制御部２４１９から出力された駆動波形が印加されると、当該駆動波形に応じてチャネルＣを膨張または収縮させるように変形する。これにより、チャネルＣ内のインクに対して吐出のための圧力が加えられ、ノズルＮからインクが吐出される。
駆動波形の印加に応じ、隔壁を含み、チャネルＣを構成する各部材が発熱する。また、筐体Ｂ内に設けられた駆動基板上の回路等も発熱する。これらの部材で生じた熱は、ホルダー５０２を介して基部２４６に伝達される。
【００５７】
図８は、Ｘ方向に直交する平面を正面とした場合の基部２４６と記録ヘッド２４１との位置関係の一例を示す断面図である。
図７、図８に示すように、記録ヘッド２４１は、ホルダー５０２が基部２４６にはめ込まれるように保持されることで、基部２４６に取り付けられている。ここで、ホルダー５０２と基部２４６とは当接していることから、ホルダー５０２に伝達された記録ヘッド２４１の各部の熱は、基部２４６に伝達されることとなる。このように、基部２４６は、記録ヘッド２４１との間で熱伝導可能に設けられている。
【００５８】
図９は、インク吐出機構３００の主要構成及びインク吐出機構３００の各部間の接続を示す概要図である。なお、図９等において、インクの通路となる各経路を破線等により示しているが、これらの記載による各経路の具体的な構成はインク又は空気を導通する経路である。
【００５９】
図９に示すように、第１貯留部２４２と記録ヘッド２４１の供給口２４１４は、供給路３０１を介して接続されている。
また、第２貯留部２４３と記録ヘッド２４１は、回収路３０２を介して接続されている。
具体的には、回収路３０２は、例えば、記録ヘッド２４１の排出口２４１５に接続された第１回収路３０２１と、記録ヘッド２４１のバイパス部２４１６に接続された第２回収路３０２２と、第１回収路３０２１と第２回収路３０２２の２本の回収路が合流するように形成されて第２貯留部２４３に接続された共通回収路３０２３と、を有する。
ここで、供給路３０１及び回収路３０２は、貯留部と記録ヘッド２４１との間を接続するよう設けられて、貯留部から記録ヘッド２４１に供給されるインクが流れる流路部として機能する。以下、単に流路部と記載した場合、特筆しない限り、供給路３０１及び回収路３０２の両方をさす。
【００６０】
第１貯留部２４２と第２貯留部２４３は、ポンプＰ１が設けられた経路３０３を介して接続されている。ポンプＰ１は、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給する。ポンプＰ１は、例えば、ダイヤフラムポンプなどの容積型のポンプやチューブポンプ等を用いることができる。ポンプＰ１は、制御部４０の制御下で動作する。
【００６１】
また、第２貯留部２４３には、インクタンク２４４が接続されている。インクタンク２４４は、第２貯留部２４３に供給されるインクを貯留する。第２貯留部２４３とインクタンク２４４は、図示しないポンプと接続された経路３０４を介して接続されており、制御部４０の制御下で、ポンプの動作に応じてインクタンク２４４から第２貯留部２４３にインクが供給される。
【００６２】
また、第１貯留部２４２は、加熱部４０２を備える。また、第２貯留部２４３は、加熱部４０３を備える。図９では図示を省略しているが、加熱部４０２や、加熱部４０３は、例えば、容器の外周面に当接するよう設けられている。
インクタンク２４４から供給されたインクは、加熱部４０３の動作により、第２貯留部２４３で第１温度以上となるように加熱される。また、インクは、加熱部４０２の動作により、第１貯留部２４２でも、第１温度以上である状態が維持される。
【００６３】
経路３０４の一部は、基部２４６に設けられている。
具体的には、基部２４６は、例えば、記録ヘッド２４１が取り付けられる平面部から上方に突出するよう設けられた突出部２４６１を有する。突出部２４６１は、例えば、平面部上で一組の記録ヘッド２４１が形成する列に沿って設けられる。また、突出部２４６１は、二組の記録ヘッド２４１が形成する二列の中間に位置する。
ここで、突出部２４６１は、図３（ａ）や図８に示すように、その内側にインクの流路として機能する流路Ｈが形成されている。流路Ｈは、インクタンク及び第２貯留部２４３と連通する空洞状の流路であり、経路３０４として機能する。このように、基部２４６には、貯留部に供給される前のインクの流路が形成されている。
本実施形態では、流路Ｈとインクタンク２４４及び流路Ｈと第２貯留部２４３は、別途設けられたチューブ状の部材を介して連通されるが、一例であってこれに限られるものでない。
【００６４】
供給路３０１、回収路３０２、経路３０３はそれぞれ、内部をインクが通過するチューブ状の部材である。供給路３０１、回収路３０２、経路３０３は、例えば、樹脂等を素材とするが、一例であってこれに限られるものでない。供給路３０１、回収路３０２、経路３０３は、熱伝導性のよい部材で構成されることが望ましい。また、本実施形態にて流路Ｈとインクタンク２４４及び流路Ｈと第２貯留部２４３を連通させている部材についても同様である。
【００６５】
また、第１貯留部２４２には、圧力制御部３０５が接続されている。圧力制御部３０５は、第１貯留部２４２に接続されて第１貯留部２４２及び供給路３０１を介して記録ヘッド２４１のチャネルＣ内の圧力を負圧状態とする。これにより、画像形成や各種のメンテナンスを行わない際にノズルＮからインクが漏れ出すことを防止する。
第１貯留部２４２と圧力制御部３０５は、通気路３０６を介して接続されている。通気路３０６は、内部を空気が通過するチューブ状の部材であり、例えば、樹脂等を素材とする。即ち、圧力制御部３０５は、制御部４０の制御下で、第１貯留部２４２内の空気圧を変更する。
ここで、通気路３０６は、圧力制御部３０５に接続された１本の共通通気路３０６１から複数の第１貯留部２４２の各々に接続される複数の分岐通気路３０６２に分岐する構造となっている。
【００６６】
また、第１回収路３０２１、第２回収路３０２２、経路３０３、分岐通気路３０６２にはそれぞれ電磁弁３０７、３０８、３０９、３１０が設けられている。電磁弁３０７、３０８、３０９、３１０は、制御部４０の制御下で、それぞれが設けられたインクの流路や通気路を開閉する。
なお、ポンプＰ１が設けられた経路３０３の電磁弁３０９は、第２貯留部２４３とポンプＰ１との間に介在するよう設けられている。
【００６７】
なお、第１貯留部２４２は、上記の各種の接続箇所を除いて密閉されたタンク状の容器である。即ち、第１貯留部２４２内の圧力は、圧力制御部３０５により加えられる負圧の度合いや、第２貯留部２４３からのインクの供給の有無等により変化する。例えば、電磁弁３１０が閉じた状態となり圧力制御部３０５により加えられる負圧が失われた状態で、第２貯留部２４３からのインクの供給を受けると、第１貯留部２４２内のインクの量の増加に伴い、第１貯留部２４２内の圧力は増加する。
一方、第２貯留部２４３は、外部に開放された容器であり、インクの量の増減に関わらずほぼ大気圧に保たれる。
【００６８】
また、インク吐出機構３００は、記録ヘッド２４１の加熱部４０１や、第１貯留部２４２の加熱部４０２、第２貯留部２４３の加熱部４０３の他に、供給路、回収路び基部２４６の各々に個別に設けられた加熱部４０４、４０５、４０６を備える。
具体的には、加熱部４０４は、例えば、供給路３０１の外周に当接するように設けられている。また、加熱部４０５は、例えば、回収路３０２の外周に当接するように設けられている。また、加熱部４０６は、例えば、突出部２４６１の上面に当接するよう設けられている。
加熱部４０１〜４０６は、例えば、電熱線等を有し、通電に応じて発熱するが、一例であってこれに限られるものでない。
【００６９】
また、インク吐出機構３００は、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度を検知する検知部を備える。
具体的には、記録ヘッド２４１は、例えば、カバー基板５０３に当接するよう設けられた検知部４１１を備える。
また、第１貯留部２４２は、検知部４１２を備える。また、第２貯留部２４３は、検知部４１３を備える。図９では図示を省略しているが、検知部４１２や、検知部４１３は、例えば、容器内に貯留されたインクに当接する所定位置に設けられている。
また、供給路３０１は、検知部４１４を備える。また、回収路３０２は、検知部４１５を備える。図９では図示を省略しているが、検知部４１４や、検知部４１５は、例えば、その外周に当接する位置であって、加熱部４０４、４０５に直接加熱されない位置に設けられている。
また、基部２４６は、例えば、図３（ｂ）に示すように、平面部のうち、記録ヘッド２４１が取り付けられない位置に設けられた検知部４１６を備える。
検知部４１１〜４１６は、例えば、サーミスターであるが、一例であってこれに限られるものでなく、温度の検知に用いることができる他の構成も採用されうる。
【００７０】
図１０は、インクジェット記録装置１のブロック図である。
制御部４０は、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３等を有する。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行し、実行された処理内容に応じてインクジェット記録装置１の各部の動作を制御する。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【００７１】
また、図１０に示すように、制御部４０はインクジェット記録装置１の各部と接続されており、接続された各部の動作を制御すると共に、各部からのデータの入出力に応じてインクジェット記録装置１の動作を制御する。
【００７２】
例えば、制御部４０は、タッチパネル等を有する操作表示部８０を介してユーザーにより行われる入力に応じた処理を行う。また、制御部４０は、インクジェット記録装置１の動作に係る各種の表示を操作表示部８０に行わせる。
【００７３】
また、制御部４０は、インクジェット記録装置１と外部の機器とを通信可能に接続して外部の機器から送信される印刷ジョブ等のデータを受信する通信部５０を介して、印刷ジョブに含まれる画像データを取得する。
【００７４】
また、制御部４０は、通信部５０を介して取得された画像データに対して、画像処理部６０により各種の画像処理を行なう。画像処理部６０による画像処理には、例えば、解析処理やラスタライズ処理等が挙げられるが、一例であってこれに限られるものではない。
【００７５】
また、制御部４０は、印刷ジョブの送信により行われる外部の機器からの画像形成指示
に応じて、搬送制御部７０を介して給紙部１０や画像形成部２０の記録媒体Ｐの搬送に係る各部の動作制御を行う。図示しないが、搬送制御部７０は、搬送部１２や画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２、デリバリー部２６等、記録媒体Ｐの搬送及び担持に係る各部と接続され、各部の動作を制御する。
【００７６】
また、制御部４０は、キャリッジ制御部２４５を制御してヘッドユニット２４の位置を制御し、画像形成に際してヘッドユニット２４の位置を画像形成ドラム２１側の位置とする。キャリッジ制御部２４５は、ヘッドユニット２４をＸ方向に動作させるための図示しない駆動部等と接続されており、当該駆動部等の動作を制御することによりヘッドユニット２４の位置を変更、保持する。
【００７７】
また、制御部４０は、記録ヘッド制御部２４１９の動作を統括制御することにより、記録ヘッド２４１のノズルＮからのインクの吐出を制御する。即ち、制御部４０は、画像データに基づいて記録媒体Ｐに形成される画像に応じて各記録ヘッド２４１の動作を制御する。
また、制御部４０は、画像形成に際して、用紙加熱部２３や照射部２５を動作させる。
【００７８】
なお、画像形成の際や待機時、制御部４０は、圧力制御部３０５を動作させると共に電磁弁３１０により通気路３０６を開いた状態としている。また、画像形成の際、制御部４０は、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態としている。
【００７９】
また、制御部４０は、画像形成や記録ヘッド２４１のメンテナンスに際して記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクが吐出されることにより第１貯留部２４２や第２貯留部２４３に貯留されているインクの量が減少した場合、第１貯留部２４２や第２貯留部２４３にインクを供給することにより第１貯留部２４２や第２貯留部２４３に貯留されるインクの量を保つための動作制御を行う。
具体的には、制御部４０は、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３に設けられた液面センサー２４２１、２４３１により検知される第１貯留部２４２、第２貯留部２４３のインクの残量を取得し、インクの残量が各々の貯留部に設定された所定の残量を下回った場合、インクタンク２４４と第２貯留部２４３との間に設けられたポンプや、第２貯留部２４３と第１貯留部２４２との間に設けられたポンプＰ１を動作させ、第１貯留部２４２や第２貯留部２４３にインクを供給する。
【００８０】
制御部４０は、ポンプＰ１の非動作時には電磁弁３０９により経路３０３を閉じた状態とし、ポンプＰ１の動作開始前に経路３０３を開き、ポンプＰ１の動作終了後に経路３０３を再び閉じる制御を行う。
【００８１】
次に、記録ヘッド２４１のメンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
インクジェット記録装置１の記録ヘッド２４１のメンテナンスには、吐出メンテナンスと還流メンテナンスがある。
吐出メンテナンスは、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させることによりノズルＮの詰まりを解消することを目的とする。
還流メンテナンスは、記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に還流させることにより記録ヘッド２４１内のインクに含まれる気泡を押し流して記録ヘッド２４１内から除去することを目的とする。記録ヘッド２４１内から除去されたインクの気泡は、第２貯留部２４３に押し流されることにより大気圧下で開放され、消滅する。
なお、制御部４０は、吐出メンテナンス又は還流メンテナンスのいずれかについて、共に、各ヘッドユニット２４に対して個別に行うことができ、また、複数の記録ヘッド２４１の各々に対して個別に行うことができるが、複数のヘッドユニット２４や複数の記録ヘッド２４１に対して同時に行ってもよい。
【００８２】
まず、吐出メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について、図１１を参照して説明する。
制御部４０は、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続を閉じ、かつ、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させる動作制御を行う。当該動作制御により、第２貯留部２４３に貯留されたインクが第１貯留部２４２に供給されることで、第１貯留部２４２内の圧力が上昇する。このとき、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続が閉じているので、第１貯留部２４２内で上昇した圧力は記録ヘッド２４１側に第１貯留部２４２内のインクを押し出す方向に働く。このとき、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２が閉じられているので、記録ヘッド２４１側に押し出されたインクは複数のノズルＮから吐出されることとなる。インクが複数のノズルＮから吐出されることにより、ノズルＮの詰まりが生じていた場合であっても当該詰まりを解消することができ、当該詰まりによる画像形成不良を防止して画質を向上させることができる。
【００８３】
制御部４０は、吐出メンテナンスに際して、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給した所定時間後に回収路３０２を開くよう電磁弁３０７及び電磁弁３０８の少なくともいずれか一方を制御する。本実施形態では、電磁弁３０７及び電磁弁３０８の両方を開くよう制御して第１回収路３０２１及び第２回収路３０２２の両方を導通させるが、いずれか一方のみでもよい。
【００８４】
吐出メンテナンスにおいて、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給することにより第１貯留部２４２内で上昇した圧力は、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる方向に作用しているが、所定時間後に回収路３０２を開くことにより、第１貯留部２４２から記録ヘッド２４１に伝達されたインクへの圧力の一部を回収路３０２側に逃がすことができ、第１貯留部２４２及び記録ヘッド２４１内で上昇したインクに対する圧力をより速やかに低下させることができる。例えば、吐出メンテナンスに際して複数のノズルＮの詰まりを解消させるために複数のノズルＮからインクを吐出させる時間（例えば、１〜３［秒］程度）の経過後に回収路３０２を開くことにより、複数のノズルＮからのインクの吐出を速やかに終了させることができることから、無駄なインクの吐出を防止することができる。
【００８５】
図１２に、記録ヘッド２４１に供給されるインクに加えられる圧力（圧力Ｇ）の変化及び圧力が加えられる時間と、複数のノズルＮから吐出されるインクの吐出量（廃液量Ｄ）との対応関係の一例を示す。
吐出メンテナンスに際して、第２貯留部２４３から第１貯留部２４２にインクが供給されることにより記録ヘッド２４１にインクが押し出されることに伴い、圧力Ｇは上昇する。圧力Ｇの上昇に伴い、図１２に示すように、廃液量Ｄは加速度的に増加する。本実施形態のインクジェット記録装置１は、廃液量Ｄが過剰となって無駄なインクの吐出が行われないよう、実験結果に基づいて圧力Ｇ及び吐出メンテナンスにおけるポンプＰ１の動作時間を調整されている。具体的には、図１２に示す時間Ｔの間、ポンプＰ１を動作させることにより、圧力Ｇ１に到達することで、廃液量がＤ１となるように調整されている。
なお、図１２に示す対応関係は一例であり、これに限られるものでなく、インクジェット記録装置１の各部の具体的構造により変化しうる。
【００８６】
なお、本実施形態では、上記の所定時間の経過後、制御部４０は、回収路３０２を開く前に、ポンプＰ１を停止させ、電磁弁３０９により経路３０３を閉じる。これにより、第１貯留部２４２に貯留されたインクが第２貯留部２４３に逆流することを防止する。
【００８７】
次に、還流メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
還流メンテナンスは、上部流路部２４１２内のインクの気泡を取り除くことを主な目的とする上部流路部メンテナンスと、下部流路部２４１３内のインクの気泡を取り除くことを主な目的とする下部流路部メンテナンスと、の２種類のメンテナンスを含む。
【００８８】
まず、上部流路部メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について、図１３を参照して説明する。
制御部４０は、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続を閉じ、電磁弁３０８により第２回収路３０２２を閉じ、かつ、電磁弁３０７により第１回収路３０２１を開いた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させる動作制御を行う。当該動作制御により、上記と同様に、第１貯留部２４２内の圧力が上昇し、当該圧力により第１貯留部２４２内のインクが記録ヘッド２４１側に押し出される。このとき、電磁弁３０８により回収路３０２のうち第２回収路３０２２を経由するインクの通路が閉じられている一方で電磁弁３０７により回収路３０２のうち第１回収路３０２１を経由するインクの通路が開いているので、記録ヘッド２４１側に押し出されたインクは回収路３０２のうち第１回収路３０２１を経由するインクの通路を通過して第２貯留部２４３に還流する。ここで、第１回収路３０２１は、上部流路部２４１２内のインクの流路と連続する排出口２４１５と接続されているので、供給口２４１４から記録ヘッド２４１に供給されたインクは、上部流路部２４１２内を流れて排出口２４１５から第１回収路３０２１を経由して第２貯留部２４３に還流することとなる。
【００８９】
次に、下部流路部メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について、図１４を参照して説明する。
制御部４０は、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続を閉じ、電磁弁３０７により第１回収路３０２１を閉じ、かつ、電磁弁３０８により第２回収路３０２２を開いた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させる動作制御を行う。当該動作制御により、上記と同様に、第１貯留部２４２内の圧力が上昇し、当該圧力により第１貯留部２４２内のインクが記録ヘッド２４１側に押し出される。このとき、電磁弁３０７により回収路３０２のうち第１回収路３０２１を経由するインクの通路が閉じられている一方で電磁弁３０８により回収路３０２のうち第２回収路３０２２を経由するインクの通路が開いているので、記録ヘッド２４１側に押し出されたインクは回収路３０２のうち第２回収路３０２２を経由するインクの通路を通過して第２貯留部２４３に還流する。ここで、第２回収路３０２２は、下部流路部２４１３内のインクの流路と連続するバイパス部２４１６と接続されているので、供給口２４１４から記録ヘッド２４１に供給されたインクは、上部流路部２４１２から下部流路部２４１３に流れ、バイパス部２４１６から第２回収路３０２２を経由して第２貯留部２４３に還流することとなる。
【００９０】
上部流路部メンテナンスにより上部流路部２４１２内のインクを第２貯留部２４３に還流させることができ、下部流路部メンテナンスより下部流路部２４１３内のインクを第２貯留部２４３に還流させることができるので、上部流路部２４１２や下部流路部２４１３内のインクに気泡が含まれた場合であっても上部流路部２４１２や下部流路部２４１３内のインクを還流させることにより当該気泡を上部流路部２４１２や下部流路部２４１３内から除去することができ、画像形成不良を防止して画質を向上させることができる。
【００９１】
また、インクジェット記録装置１は、還流メンテナンスにおける記録ヘッド２４１へのインクの供給において、ポンプＰ１により第１貯留部２４２に供給されたインクが第１貯留部２４２内にいったん貯留されるので、ポンプＰ１の動作によりインクに直接加えられる圧力が第１貯留部２４２に貯留された時点で拡散し、大幅に緩和されることとなる。即ち、第１貯留部２４２を介して記録ヘッド２４１にインクを送り出すことにより、ポンプＰ１によりインクに加えられる圧力を間接的なものとすることができる。このため、仮にポンプＰ１によりインクに脈動が生じたとしても、第１貯留部２４２内にインクが貯留された時点で当該脈動が収まり、記録ヘッド２４１に対して一定でムラのないスムースなインクの供給を行うことができ、このようなインクの供給により還流メンテナンスを行うことができる。
【００９２】
なお、還流メンテナンスに際しても、記録ヘッド２４１に供給されたインクに加えられた圧力により、記録ヘッド２４１内のインクの一部は、複数のノズルＮから吐出されることとなる。
【００９３】
なお、吐出メンテナンス及び還流メンテナンスの少なくともいずれか一方の開始は、例えば、操作表示部８０を介して行われたユーザーの指示によるものであってもよいし、インクジェット記録装置１の動作に係る所定の条件が満たされた場合であってもよい。所定の条件が満たされる場合として、例えば、所定量以上の記録媒体Ｐに対する画像形成が行われた場合や、最後の画像形成時から所定の経過時間を経過した場合等が挙げられる。
制御部４０は、吐出メンテナンス及び還流メンテナンスの少なくともいずれか一方が行われるに際し、キャリッジ制御部２４５を介してヘッドユニット２４をクリーニング部２７側の位置へと移動させたうえでメンテナンスを行う。
【００９４】
また、制御部４０は、インクジェット記録装置１の動作状態に応じて、加熱部４０１〜４０６の動作制御を行う。
具体的には、制御部４０は、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度を検知する検知部４１１〜４１６による検知結果に基づいて、ノズルＮからのインクの吐出により画像が形成される画像形成時に、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度を第１温度以上の温度とし、流路部及び基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御し、画像が形成されない非画像形成時に、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御する。
【００９５】
まず、非画像形成時における加熱部の動作制御について説明する。
待機時等の非画像形成時には、記録ヘッド２４１からのインクの吐出に係る動作に伴う記録ヘッド２４１の発熱が生じない。一方、画像形成が開始された場合に備えて、記録ヘッド２４１内のインクは吐出に適した液状であることが求められる。そこで、制御部４０は、待機時に、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御する。
【００９６】
また、記録ヘッド２４１のメンテナンスに係る動作時も、記録ヘッド２４１からのインクの吐出に係る動作に伴う記録ヘッド２４１の発熱が生じない。一方、メンテナンス後に画像形成が開始される場合に備えて、記録ヘッド２４１内のインクは吐出に適した液状であることが求められる。そこで、制御部４０は、待機時に、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御する。
【００９７】
また、上記のように、画像形成の開始時には、記録ヘッド２４１内のインクは吐出に適した液状であることが求められる。そこで、制御部４０は、インクジェット記録装置１の電源がＯＮとなった後、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度となるまで、画像形成を開始させないようにしてもよい。
【００９８】
なお、第２貯留部２４３よりもインクタンク２４４側では、インクは第１温度まで加熱される工程を経ていないことから、ゲル状の状態でインクタンク２４４から送り出されることとなる。具体的には、経路３０４内のインクは、ゲル状であるが、経路３０４に接続されたポンプによる圧力で第２貯留部２４３に送り出される。
【００９９】
以下、非画像形成時における加熱部４０１〜４０６の動作制御について、図１５、図１６のフローチャートを参照して説明する。
制御部４０は、インクジェット記録装置１の電源がＯＮとなると、加熱部４０１〜４０６の各々を動作させて、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１、回収路３０２及び基部２４６の各々が加熱部により加熱される状態とする（ステップＳ１）。また、制御部４０は、検知部により検知された温度を示す情報を取得することで、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１、回収路３０２及び基部２４６の各々の温度を取得する（ステップＳ２）。
次に、制御部４０は、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１及び回収路３０２の温度が第１温度以上であって、かつ、基部２４６の温度が第２温度以上第１温度以下であるか否か判定する（ステップＳ３）。ここで、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１及び回収路３０２の温度が第１温度以上であって、かつ、基部２４６の温度が第２温度以上第１温度以下であると判定された場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、インクジェット記録装置１は、以後に入力される画像形成に係る入力指示を順次受け付けて画像形成を行う印刷可能状態となる（ステップＳ４）。一方、ステップＳ３にて、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１又は回収路３０２のうち、いずれか一つ以上の温度が第１温度以上でないか、あるいは、基部２４６の温度が第２温度以上第１温度以下でない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、インクジェット記録装置１は、以後に入力される画像形成に係る入力指示に基づく画像形成について、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１及び回収路３０２の温度が第１温度以上であって、かつ、基部２４６の温度が第２温度以上第１温度以下である状態となってから画像形成を行うため、印刷ジョブに応じた記録ヘッド２４１の動作を保留する準備状態となる（ステップＳ５）。
【０１００】
また、制御部４０は、加熱部４０１〜４０６の各々の動作制御を行う。
具体的には、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された記録ヘッド２４１の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、加熱部４０１による記録ヘッド２４１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ７）。具体的には、制御部４０は、加熱部４０１に対する通電を停止させる。加熱部４０１からの加熱がなくなることで、記録ヘッド２４１は外気により冷却されることや、基部２４６に熱が伝達されることにより、温度の低下を示す。なお、加熱される他の構成についても、加熱が停止された場合には少なくとも外気により冷却されること等により、温度の低下を示す。
一方、記録ヘッド２４１の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０１に記録ヘッド２４１を加熱させる（ステップＳ８）。ここで、制御部４０は、加熱部が既に動作している場合には動作を継続させ、加熱部の動作が停止している場合には加熱部を動作させる。
【０１０１】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第１貯留部２４２の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、加熱部４０２による第１貯留部２４２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１０）。一方、第１貯留部２４２の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ９：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０２に第１貯留部２４２を加熱させる（ステップＳ１１）。
【０１０２】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第２貯留部２４３の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、加熱部４０３による第２貯留部２４３のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１３）。一方、第２貯留部２４３の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０３に第２貯留部２４３を加熱させる（ステップＳ１４）。
【０１０３】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された供給路３０１の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、加熱部４０４による供給路３０１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１６）。一方、供給路３０１の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０４に供給路３０１を加熱させる（ステップＳ１７）。
【０１０４】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された回収路３０２の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、加熱部４０５による回収路３０２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１９）。一方、回収路３０２の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０５に回収路３０２を加熱させる（ステップＳ２０）。
【０１０５】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された基部２４６の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、加熱部４０６による基部２４６のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ２２）。また、基部２４６の温度が第２温度未満である場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、制御部４０は、加熱部４０６に基部２４６を加熱させる（ステップＳ２４）。また、基部２４６の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度未満である場合（ステップＳ２１、Ｓ２３：ＮＯ）、制御部４０は、その時の加熱部４０６の動作状態を維持する。
制御部４０は、インクジェット記録装置１の電源がＯＦＦとなるまで（ステップＳ２５：ＮＯ）、ステップＳ２〜ステップＳ１７の処理を繰り返す状態を維持する。インクジェット記録装置１の電源がＯＦＦとなることで（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、処理が終了する。
【０１０６】
次に、画像形成時における加熱部４０１〜４０６の動作制御について説明する。
画像形成時には、記録ヘッド２４１からのインクの吐出に係る動作に伴う記録ヘッド２４１の発熱が生じるため、当該発熱により記録ヘッド２４１内のインクが温められることとなる。このため、流路部において、インクがゲル状とならない温度で維持されていれば、記録ヘッド２４１の発熱や記録ヘッド２４１に設けられた加熱部４０１による加熱等により、記録ヘッド２４１内のインクを第１温度以上とすることは容易である。そこで、制御部４０は、画像形成時に、貯留部及び記録ヘッド２４１の温度を第１温度以上の温度とし、流路部の温度を第２温度以上とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御する。
【０１０７】
記録ヘッド２４１の動作に伴い生じた熱が基部２４６に伝達された場合、基部２４６が保持する熱量が増加することとなるが、基部２４６に設けられた流路Ｈを流れるインクにより熱を奪われることから、速やかに冷却されることとなる。また、基部２４６は周囲の空気等の気体によっても冷却される。このように、基部２４６は、加熱部４０６による加熱と、流路Ｈを流れるインクや周囲の空気等による冷却と、の両方による温度変化がもたらされるよう設けられている。
なお、加熱部４０６は、基部２４６を加熱する必要がある場合に、流路Ｈを流れるインクや周囲の空気等による冷却能力を超えて基部２４６の温度を上昇させることができる程度の出力を有する。
また、貯留部や、流路部、記録ヘッド２４１等も、各々の加熱部４０１〜４０５による加熱がない場合、周囲の空気等の気体によっても冷却される。加熱部４０１〜４０５は、それぞれ、周囲の空気等による冷却能力を超えて、設けられた部材の温度を上昇させることができる程度の出力を有する。
【０１０８】
以下、画像形成時における加熱部の動作制御について、図１７、図１８のフローチャートを参照して説明する。
制御部４０は、画像形成中も、待機時に引き続き、検知部により検知された温度を示す情報を取得することで、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１、回収路３０２及び基部２４６の各々の温度を取得する（ステップＳ３１）。そして、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１、回収路３０２及び基部２４６の各々の温度に基づいて、加熱部４０１〜４０６の各々の動作制御を行う。
【０１０９】
具体的には、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された記録ヘッド２４１の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、加熱部４０１による記録ヘッド２４１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ３３）。一方、記録ヘッド２４１の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０１に記録ヘッド２４１を加熱させる（ステップＳ３４）。
【０１１０】
また、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された第１貯留部２４２の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ３５：ＹＥＳ）、加熱部４０２による第１貯留部２４２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ３６）。一方、第１貯留部２４２の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ３５：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０２に第１貯留部２４２を加熱させる（ステップＳ３７）。
【０１１１】
また、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された第２貯留部２４３の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ３８：ＹＥＳ）、加熱部４０３による第２貯留部２４３のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ３９）。一方、第２貯留部２４３の温度が第１温度以上でない場合（ステップＳ３８：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０３に第２貯留部２４３を加熱させる（ステップＳ４０）。
【０１１２】
また、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された供給路３０１の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ４１：ＹＥＳ）、加熱部４０４による供給路３０１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ４２）。また、供給路３０１の温度が第２温度未満である場合（ステップＳ４３：ＹＥＳ）、制御部４０は、加熱部４０４に供給路３０１を加熱させる（ステップＳ４４）。また、供給路３０１の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度未満である場合（ステップＳ４１、Ｓ４３：ＮＯ）、制御部４０は、その時の加熱部４０４の動作状態を維持する。
【０１１３】
また、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された回収路３０２の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、加熱部４０５による回収路３０２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ４６）。また、回収路３０２の温度が第２温度未満である場合（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、制御部４０は、加熱部４０５に回収路３０２を加熱させる（ステップＳ４８）。また、回収路３０２の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度未満である場合（ステップＳ４５、Ｓ４７：ＮＯ）、制御部４０は、その時の加熱部４０５の動作状態を維持する。
【０１１４】
また、制御部４０は、ステップＳ３１にて取得された基部２４６の温度が第１温度以上である場合（ステップＳ４９：ＹＥＳ）、加熱部４０６による基部２４６のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ５０）。また、基部２４６の温度が第２温度未満である場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）、制御部４０は、加熱部４０６に基部２４６を加熱させる（ステップＳ５２）。また、基部２４６の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度未満である場合（ステップＳ４９、Ｓ５１：ＮＯ）、制御部４０は、その時の加熱部４０６の動作状態を維持する。
【０１１５】
制御部４０は、画像形成が終了するまで（ステップＳ５３：ＮＯ）、ステップＳ３１〜ステップＳ５２の処理を繰り返す状態を維持する。画像形成が終了すると（ステップＳ５３：ＹＥＳ）、制御部４０は、ステップＳ３１〜ステップＳ５２の処理の繰り返しを終了する。
その後、制御部４０は、例えば、上記の非画像形成時における加熱部の動作制御のステップＳ２に移行する。
【０１１６】
なお、上記のフローチャートを参照した説明では、第１温度及び第２温度という２つの温度を基準として加熱部の各々の動作を制御しているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、表７に示す表のように、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度を制御するようにしてもよい。即ち、第１温度及び第２温度により定められる温度範囲内で、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度をよりきめ細かく制御するようにしてもよい。
【表７】
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【０１１７】
例えば、表７に示す本発明の実施例（１）では、記録ヘッド２４１の温度を８０［℃］とし、貯留部の温度を７５［℃］としている。ここで、インクの第１温度が６３［℃］なので、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度はともに第１温度以上である。また、実施例（１）では、流路部及び基部２４６の温度をともに６０［℃］としている。ここで、インクの第１温度が６３［℃］であり、第２温度は４５［℃］なので、流路部及び基部２４６の温度はともに第２温度以上第１温度以下である。
また、表７に示す本発明の実施例（２）、（３）でも、各部の具体的な温度は例（１）と異なるものの、各々のインクの第１温度及び第２温度を基準とする範囲内で、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度をよりきめ細かく制御している。
例（１）〜（３）に示すように、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々の温度を制御することで、ノズルＮからのインクの吐出を良好に行うことができる。
【０１１８】
一方、表７に示す比較例（５）、（７）に示すように、記録ヘッド２４１又は貯留部のいずれかが第１温度未満である場合、比較例（６）、（８）に示すように、流路部又は基部２４６のいずれかが第２温度未満である場合あるいは比較例（９）に示すように、基部２４６の温度が第１温度を超える場合には、インクの吐出を良好に行うことができない。比較例（５）〜（７）の場合は、温度が低い部材内でインクがゲル化してしまうことから、インクの供給が良好に行えなくなり、記録ヘッド２４１からのインクの吐出が妨げられる。また、比較例（８）の場合、基部２４６の温度が低すぎるために記録ヘッド２４１の冷却が必要ない状況下でも記録ヘッド２４１の熱を奪ってしまうことで、記録ヘッド２４１内のインクの温度の維持を妨げてしまうことから、記録ヘッド内のインクを液状で維持することが困難となって、インクの吐出が妨げられることとなる。また、比較例（９）では、基部２４６が第１温度以上であるために、基部２４６が記録ヘッド２４１の放熱先として十分に機能せず、記録ヘッド２４１の動作により加熱部４０１の動作によらずとも記録ヘッド２４１温度が上がり続けた場合に、記録ヘッド２４１が過熱状態となってしまって動作不良を生じる。
【０１１９】
以下、実施例における記録ヘッド２４１内のインクの温度の測定結果の一例を図１９に示す。
画像形成時に、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度を第１温度以上の温度とし、流路部及び基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御することで、図１９に示すように、印字率によらず、記録ヘッド２４１内のインクの温度をほぼ一定に保つことができる。
【０１２０】
一方、例えば、比較例（９）のように、本発明のような記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の温度の制御を行わない場合、図２０に示すように、記録ヘッド内のインクが上がり続ける。また、印字率が大きいほど、インクの温度上昇の度合いが大きくなり、記録ヘッドが過熱状態となる虞がより大きくなる。
【０１２１】
以上、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０６の各々の動作を制御するので、記録ヘッド２４１の余剰な熱を基部２４６に伝達させることができることから、記録ヘッド２４１が動作に伴い発熱した場合であっても、記録ヘッド２４１の熱を基部２４６に逃がすことができ、記録ヘッド２４１の過熱を防止することができる。より具体的には、基部２４６は、第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度であるので、第１温度以上である記録ヘッド２４１が動作に伴いさらに熱を生じた場合に、記録ヘッド２４１で生じた熱の伝達先として機能する。また、基部２４６は、第２温度以上であるので、記録ヘッド２４１の熱を奪いすぎることがない。即ち、記録ヘッド２４１から基部２４６への熱伝達によって記録ヘッド２４１内のインクがゲル化することはない。よって、記録ヘッド２４１の温度を、液状となったインクの吐出に適した温度で維持することができる。
また、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度を第１温度以上とし、流路部の温度を第２温度以上とするので、第１温度以上に加熱されて液状となったインクの流動性を失わせることなく記録ヘッド２４１まで供給することができることから、記録ヘッド２４１に対するインクの供給を良好に行うことができ、記録ヘッド２４１からのインクの吐出を良好に行うことができる。
このように、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、記録ヘッド２４１の温度をより適正な温度に維持することができるとともに、インクの吐出を良好に行うことができる。
【０１２２】
また、制御部４０が、画像形成時に、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度を第１温度以上の温度とし、流路部及び基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御するので、画像形成時における記録ヘッド２４１の動作により生じる熱を、第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である状態の供給路３０１から供給されたインクにより吸熱することができることから、より効率的な熱交換によって記録ヘッド２４１の過熱を防止することができる。
また、制御部４０が・BR>A非画像形成時に、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御するので、画像形成が開始された場合におけるインクの流動性の確保をより確実に行うことができる。
【０１２３】
また、制御部４０が、記録ヘッド２４１のメンテナンス時に、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御するので、メンテナンスにおいて要求される、液状のインクの流動性の確保をより確実に行うことができるとともに、画像形成が開始された場合におけるインクの流動性の確保をより確実に行うことができる。
【０１２４】
また、供給路３０１と回収路３０２が設けられていることから、記録ヘッド２４１に対するインクの供給は勿論のこと、記録ヘッド２４１に供給されたインクを貯留部（第２貯留部２４３）に回収することができる。
また、記録ヘッド２４１が、複数のノズルＮにインクを導入する共通流路部と、共通流路部と供給路３０１とを接続するよう設けられて供給路３０１からインクが供給される供給口２４１４と、共通流路部と回収路３０２とを接続するよう設けられて共通流路部からインクが排出される排出口２４１５と、を有するので、共通流路部を流れるインクによって複数のノズルＮの各々の熱の偏りを低減することができることから、記録ヘッド２４１内における熱の偏りをより確実に防止することができる。
【０１２５】
また、インクが、貯留部、供給路３０１、記録ヘッド２４１及び回収路３０２を循環するので、貯留部、供給路３０１、記録ヘッド２４１及び回収路３０２においてインクに熱を運ばせることができることから、貯留部、供給路３０１、記録ヘッド２４１及び回収路３０２における局所的な熱の偏りをより確実に防止することができる。
【０１２６】
また、基部２４６に、第１温度に加熱される前のインクの流路が形成されているので、貯留部で第１温度以上に加熱されることとなるインクをあらかじめ記録ヘッド２４１から伝達された熱等により加熱することができることから、より効率的な熱交換を行うことができる。
また、第１温度以上に加熱される前のインクが基部２４６に流れることで、当該インクにより基部２４６が冷却されることとなることから、記録ヘッド２４１から伝達された熱のさらなる伝達先として継続して供給されるインクを用いることができる。即ち、基部２４６による記録ヘッド２４１の冷却能力をより高めることができる。
【０１２７】
さらに、制御部４０が、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続を閉じ、かつ、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させることで記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる吐出メンテナンスを行うので、ポンプＰ１の動作によりインクに直接加えられる圧力が第１貯留部２４２に貯留された時点で拡散したのち、記録ヘッド２４１の各ノズルＮに対して一定でムラのない吐出メンテナンスを行うことができることとなり、確実なノズルＮのメンテナンスを行うことができる。また、インクジェット記録装置１は、耐圧性の低いダンパー等を利用しないので、より高い圧力によるインクの吐出によりノズルＮのメンテナンスを行うことができる。
【０１２８】
さらに、制御部４０は、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と圧力制御部３０５との間の接続を閉じ、かつ、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を開いた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させることで記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に還流させることによる還流メンテナンスを行うので、ポンプＰ１の動作によりインクに直接加えられる圧力が第１貯留部２４２に貯留された時点で拡散することにより、ポンプＰ１によりインクに加えられる圧力を間接的なものとすることができる。即ち、ポンプＰ１の種類や動作に関わらず、第１貯留部２４２内にインクが貯留された時点でインクの脈動が収まり、記録ヘッド２４１にインクが供給された時点でインクが脈動を伴わないこととなる。よって、インクジェット記録装置１は、記録ヘッド２４１に対して一定でムラのないスムースなインクの供給を行うことができるので、このようなインクの供給により還流メンテナンスを行うことができることとなり、インクの脈動によるノズル面のメニスカスの不安定を生じさせずにノズルＮのメンテナンスを行うことができる。また、インクジェット記録装置１は、耐圧性の低いダンパー等を利用しないので、より高い圧力によりメンテナンスを行うことができる。
【０１２９】
さらに、制御部４０が、供給路３０１を通過するインクの温度に比して回収路３０２を通過するインクの温度を高くするよう加熱部４０５を制御することにより、回収路３０２を通過する際のインクの粘度を供給路３０１の通過の際に比して低下させることができることから、回収路３０２により多くのインクを流すことができ、還流メンテナンスに際してインクをより良好に第２貯留部２４３に還流させることができることに加えて、複数のノズルＮから吐出されるインクの量を低減させることができる。
【０１３０】
さらに、供給路３０１を通過するインクの温度及び回収路３０２を通過するインクの温度について、制御部４０が、画像形成時よりも還流メンテナンス時に温度を高くするよう加熱部４０４及び加熱部４０５を制御することにより、還流メンテナンスに際して記録ヘッド２４１内を通過するインクの粘度を低下させることができ、より良好に記録ヘッド２４１内のインクに含まれる気泡を除去することができる。
さらに、供給路３０１を通過するインクの温度より、回収路３０２を通過するインクのの温度を高くするように加熱部４０４及び加熱部４０５を制御することにより、還流メンテナンスに際して記録ヘッド２４１内を通過したインクの下流側の粘度を低下させることができ、より良好に記録ヘッド２４１内のインクに含まれる気泡を除去することができる。
【０１３１】
さらに、制御部４０が、吐出メンテナンスに際して、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給した所定時間後に回収路３０２を開くよう電磁弁３０７、３０８を制御するので、第１貯留部２４２から記録ヘッド２４１に伝達されたインクへの圧力の一部を回収路３０２側に逃がすことができ、第１貯留部２４２及び記録ヘッド２４１内で上昇したインクに対する圧力をより速やかに低下させることができることから、複数のノズルＮからのインクの吐出を速やかに終了させることができ、無駄なインクの吐出を防止することができる。
【０１３２】
なお、本発明の実施の形態は、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１３３】
例えば、上記の実施形態では、画像形成時に、記録ヘッド２４１及び貯留部の温度を第１温度以上の温度とし、流路部及び基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御しているが、一例であってこれに限られるものでない。流路部の温度は、第２温度以上であればよい。具体的には、制御部４０は、画像形成時か非画像形成時かに関わらず、記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御するようにしてもよい。
記録ヘッド２４１、貯留部及び流路部の温度を第１温度以上の温度とし、基部２４６の温度を第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である温度とするように、加熱部４０１〜４０６の各々の動作を制御した状態で画像形成を行った場合、図２１に示すように、印字率によらず、記録ヘッド２４１内のインクの温度をほぼ一定に保つことができることから、記録ヘッド２４１の過熱を防止することができる。ここで、流路部の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である場合の例（図１９）と、流路部の温度が第１温度以上である場合の例（図２１）とを比較すると、流路部の温度が第２温度以上であって、かつ、第１温度以下である場合には、流路部を流れるインクの温度の低下により、流路部から記録ヘッド２４１に供給されたインクにより記録ヘッド２４１の吸熱を行うことができるのに対して、流路部の温度が第１温度以上である場合には当該吸熱が生じないことから、インクの温度が相対的に若干高くなる傾向を示すものの、記録ヘッド２４１を過熱状態に陥らせないという観点からは、十分であることがわかる。よって、表７に示す本発明の実施例（４）に示すように、インクの吐出を良好に行うことができる。
【０１３４】
また、上記の実施形態では、加熱部４０１〜４０６が温度変化部として機能しているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、温度変化部として、加熱部４０１〜４０６に加えて、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の各々に個別に設けられて、冷却により、記録ヘッド２４１、貯留部、流路部及び基部２４６の温度を変化させる複数の冷却部を備えていてもよい。冷却部として、例えば、風冷のためのファンやヒートシンクの他、水冷のための各種の構成等が挙げられる。
また、温度変化部は、加熱と冷却の両方を行うことが可能に設けられていてもよい。係る温度変化部は、例えば、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に流される電流の極性を切り替えるための構成を備えることで実現される。
【０１３５】
また、上記の実施形態では、第１貯留部２４２と第２貯留部２４３とが設けられているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、第２貯留部２４３が省略されていてもよい。
【０１３６】
また、一つの第１貯留部２４２に複数の記録ヘッド２４１が接続されてもよい。
図２２は、一つの第１貯留部２４２に複数の記録ヘッド２４１が接続された例を示す図である。
図２２に示す例では、一つの第１貯留部２４２に２つの記録ヘッド２４１が接続されている。より具体的には、一つの第１貯留部２４２に接続された２つの記録ヘッド２４１の一方の排出口２４１５が他方の供給口２４１４に接続されることによりインクの供給経路と回収経路を一本化する接続形態となっている。また、バイパス部２４１６については、双方のバイパス部２４１６の各々に接続された回収路どうしが合流して一本の回収路に合流する接続形態となっている。このような接続形態例を取ることにより、一つの第１貯留部２４２に複数の記録ヘッド２４１を接続することもできる。
なお、図２２に示す例は一例であって、これに限られるものでない。例えば、一つの第１貯留部２４２に３つ以上の記録ヘッド２４１を接続してもよい。
【０１３７】
また、回収路３０２は分岐、合流していなくともよい。
図２３は、回収路３０２が単一の経路である例を示す図である。
図２３に示す例では、バイパス部２４１６と第２貯留部２４３との接続が省略され、排出口２４１５と第２貯留部２４３とが単一の経路である回収路３０２により接続されている。この場合、バイパス部２４１６は閉塞され、インクが外部に漏れ出さないようにされることが望ましい。
また、上記の実施形態では、インクが、貯留部、供給路３０１、記録ヘッド２４１及び回収路３０２を循環するよう設けられているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、インクが循環しない構成である場合、回収路３０２や排出口２４１５、バイパス部２４１６は省略可能である。また、インクが循環しない構成である場合、制御部による温度制御の対象となる流路部は、供給路３０１に対応する構成のみでよい。
【０１３８】
図２３に示す例では、上部流路部２４１２と下部流路部２４１３のうち上部流路部２４１２が回収路３０２を介して第２貯留部２４３に接続されているが、上部流路部２４１２と下部流路部２４１３のうち下部流路部２４１３を第２貯留部２４３に接続するようにしてもよい。また、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３の各々を独立した回収路により第２貯留部２４３に接続するようにしてもよい。
なお、図２２、図２３では、加熱部４０４、４０５の図示を省略しているが、上記の実施形態と同様に、加熱部４０４、４０５が設けられる。また、記録ヘッド２４１どうしを接続する接続路についても、加熱部を設けるようにしてもよい。その場合、制御部４０は、接続路に対して、流路部と同様の温度制御を行う。
【０１３９】
また、上記のインクジェット記録装置１は、ヘッドユニット２４に複数の記録ヘッド２４１が設けられているが、単一の記録ヘッド２４１によってもよい。また、ワンパス方式のインクジェット記録装置とするに際し、単一の記録ヘッド２４１が、画像形成の際に記録ヘッド２４１と記録媒体Ｐとが相対的に移動する方向に直交する方向について、記録媒体Ｐの最大幅に応じた数の複数のノズルＮを有するようにしてもよい。
【０１４０】
また、上記の実施形態では、記録ヘッド２４１が排出口２４１５及びバイパス部２４１６を備えているが、これらはいずれか一つであってもよい。仮に、排出口２４１５が省略される場合、バイパス部２４１６が本発明における排出口として機能しうる。また、回収路３０２についても、省略される構成に対応する部分が省略される。
【０１４１】
また、加熱部や検出部は、各部に複数設けられてもよい。例えば、基部２４６の延設方向に沿って複数の区画に区分された複数の加熱部の各々の動作を個別に制御可能にしてもよい。この場合、各区分に対応する位置に個別に検知部が設けられ、各検知部により検知された温度と加熱部の動作とが対応することとなる。加熱部や検知部が設けられる他の構成についても、同様である。
【０１４２】
また、上記の実施形態のインクジェット記録装置１は、吐出メンテナンスと還流メンテナンスの両方を行っているが、いずれか一方のみを行ってもよい。
また、上記の実施形態では、還流メンテナンス時のみインクの循環を行っているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、画像形成前後の待機時に還流メンテナンスと同様のインクの循環を行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１４３】
１        インクジェット記録装置
４０      制御部
２４１    記録ヘッド
２４２    第１貯留部（貯留部）
２４３    第２貯留部（貯留部）
２４６    基部
３０１    供給路（流路部）
３０２    回収路（流路部）
４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６    加熱部（温度変化部）
４１１、４１２、４１３、４１４、４１５、４１６    検知部
２４１４  供給口
２４１５  排出口
２４１６  バイパス部Ｈ        流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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