(57)【要約】【課題】使用予約及び予約取消を簡単に行うことが可能な画像形成システムを得る。【解決手段】多機能周辺装置の使用予定に関する情報を格納するデータベース、使用予定に関する情報に基づいて動作する多機能周辺装置、これら両者と接続される情報処理装置を含み、データベースにアクセスすることにより、使用予定に関する情報を取得する手段、多機能周辺装置にアクセスすることにより、使用予定に関する情報に基づいて、多機能周辺装置の使用仮予約を行う手段、使用仮予約を行ってから所定の期間内に、多機能周辺装置に対するアクセスがあったか否かを判断する手段、所定の期間内に多機能周辺装置に対するアクセスがあったと判断されたときは、行われた使用仮予約を本予約に設定する手段、多機能周辺装置に対するアクセスがなかったと判断されたときは、使用仮予約を取り消す手段、を含む。【選択図】図４
2014171169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多機能周辺装置の使用予定に関する情報を格納するデータベースと、前記使用予定に関する情報に基づいて動作する多機能周辺装置と、前記データベース及び多機能周辺装置と接続される情報処理装置とを含む画像形成システムであって、
前記データベースにアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報を取得する手段と、
前記多機能周辺装置にアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報に基づいて、前記多機能周辺装置の使用仮予約を行う手段と、
前記使用仮予約を行ってから所定の期間内に、前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったか否かを判断する手段と、
前記所定の期間内に前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったと判断されたときは、前記行われた使用仮予約を本予約に設定する手段と、
前記多機能周辺装置に対するアクセスがなかったと判断されたときは、前記使用仮予約を取り消す手段と、
を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記本予約に設定された日時に至ると、前記多機能周辺装置は動作を停止し、前記情報処理装置からのアクセスがなされるまで、前記本予約以外の動作を拒否することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記使用予定に関する情報に基づく仮予約を行うことができないときは、その旨報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
多機能周辺装置の使用予定に関する情報を格納するデータベースと、前記使用予定に関する情報に基づいて動作する多機能周辺装置と、前記データベース及び多機能周辺装置と接続される情報処理装置とを含む画像形成システムの制御方法であって、
前記データベースにアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報を取得する工程と、
前記多機能周辺装置にアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報に基づいて、前記多機能周辺装置の使用仮予約を行う工程と、
前記使用仮予約を行ってから所定の期間内に、前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったか否かを判断する工程と、
前記所定の期間内に前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったと判断されたときは、前記行われた使用仮予約を本予約に設定する工程と、
前記多機能周辺装置に対するアクセスがなかったと判断されたときは、前記使用仮予約を取り消す工程と、
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項５】
多機能周辺装置の使用予定に関する情報を格納するデータベースと、前記使用予定に関する情報に基づいて動作する多機能周辺装置と、前記データベース及び多機能周辺装置と接続される情報処理装置とを含む画像形成システムのコンピュータに、
前記データベースにアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報を取得する処理と、
前記多機能周辺装置にアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報に基づいて、前記多機能周辺装置の使用仮予約を行う処理と、
前記使用仮予約を行ってから所定の期間内に、前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったか否かを判断する処理と、
前記所定の期間内に前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったと判断されたときは、前記行われた使用仮予約を本予約に設定する処理と、
前記多機能周辺装置に対するアクセスがなかったと判断されたときは、前記使用仮予約を取り消す処理と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ユーザが使用する携帯電話は、従来タイプのものから多機能型携帯電話であるスマートフォンへの移行が進んでおり、多くのユーザがスマートフォンを保持している。
【０００３】
会議の準備等、大量に資料をコピーする必要がある場合等の状況においては、ＭＦＰ（多機能周辺装置：Multifunction Peripheral、以下、「ＭＦＰ」ともいう。）を占有して使用する必要がある。そのため、会議の予定が入った時点で、予めユーザはＭＦＰを使用する時刻を想定し、ＭＦＰ上に添付された機器の予約簿等を利用して、ＭＦＰの使用時刻を予約する方法が一般的に知られている。
【０００４】
特許文献１には、作業者のスケジュールと機器のスケジュールとの効率的な連動を実現することを目的として、それらを実現するための機器構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザは、従来、明示的に機器の予約簿等に予約情報を記載する必要があり、また予約を取り消す場合にも、記載した内容を手動で削除する必要があり、利便性に欠けるという問題があった。
【０００６】
特許文献１には、機器のスケジュールを管理する技術が開示されている。しかしながら、画像形成装置に対する使用予約、及び予約取消を簡単に行うことができないという問題は依然として解消されていない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、スマートフォンと画像形成装置とを連動させることにより、画像形成装置の使用予約、及び予約取消を簡単に行うことが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明における画像形成システムは、多機能周辺装置の使用予定に関する情報を格納するデータベースと、前記使用予定に関する情報に基づいて動作する多機能周辺装置と、前記データベース及び多機能周辺装置と接続される情報処理装置とを含む画像形成システムであって、前記データベースにアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報を取得する手段と、前記多機能周辺装置にアクセスすることにより、前記使用予定に関する情報に基づいて、前記多機能周辺装置の使用仮予約を行う手段と、前記使用仮予約を行ってから所定の期間内に、前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったか否かを判断する手段と、前記所定の期間内に前記多機能周辺装置に対するアクセスがあったと判断されたときは、前記行われた使用仮予約を本予約に設定する手段と、前記多機能周辺装置に対するアクセスがなかったと判断されたときは、前記使用仮予約を取り消す手段と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用予約、及び予約取消を簡単に行うことが可能な画像形成システムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成について説明する図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムのデータベースに含まれる情報について説明する図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成システムを構成する多機能周辺装置の概略構成について説明する機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムにおける多機能周辺装置の使用予約、及び多機能周辺装置を使用するまでの動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。
【００１２】
本発明は、スケジュール機能を有するスマートフォンを一例とする情報処理装置（以下、「スマートデバイス」という。）が、スケジュールデータベース（以下、単に「データベース」という。）からユーザの情報を取得してＭＦＰを仮予約する。具体的には、ユーザがスマートデバイスをＭＦＰにかざすことにより、仮予約状態から予約を確定させる際の処理に関するものである。
【００１３】
すなわち、ユーザのスマートデバイスは、ユーザが入力したスケジュール情報からＭＦＰを使用する日時を自動的に仮予約する。その後、ユーザが規定の時刻までにスマートデバイスをＭＦＰにかざすことにより予約が確定、スマートデバイスをかざさなければ予約が取り消されることが特徴になっている。これにより、ＭＦＰの使用予約、及び予約取消を簡単に行うことができる。
【００１４】
まず、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成について説明する図である。図１において、画像形成システム１は、データベース１０と、多機能周辺装置１２と、スケジュール機能を有するスマートデバイス１５とから構成される。
【００１５】
多機能周辺装置１２は、撮像機能、画像形成機能、及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰである。本実施形態において、多機能周辺装置１２は、自身の機能として、日時が指定されることにより特定のユーザにのみ使用可能とする機能を有する。また、そのためのＡＰＩ（Application Program Interface）も具備する。
【００１６】
加えて、多機能周辺装置１２は、非接触通信を行うためのＩＣ（Integrated Circuit）カードリーダ１０９機能も搭載している。スマートデバイス１５は、ＩＣカード機能を搭載しており、スマートデバイス１５に搭載された図示しないＩＣカードが、多機能周辺装置１２のＩＣカードリーダ１０９にかざされることにより、多機能周辺装置１２との間で非接触通信が行われる。また、スマートデバイス１５とデータベース１０とは、図示しない通信ネットワーク網を介して接続されている。
【００１７】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成システムのデータベース１０に含まれる情報について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのデータベースに含まれる情報について説明する図である。
【００１８】
図２に示すように、本発明の実施形態に係る画像形成システムのデータベース１０には、ＭＦＰの使用予定に関する情報が格納されている。使用予定に関する情報とは、日時情報２０１、ＭＦＰの使用有無情報２０２、及び使用するＭＦＰの名称に関する情報２０３である。
【００１９】
次に、本発明の実施形態に係る多機能周辺装置の概略構成について説明する。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成システムを構成する多機能周辺装置の概略構成について説明する機能ブロック図である。
【００２０】
図３に示すように、本発明の実施形態に係る多機能周辺装置たるＭＦＰ  １ａは、コントローラ１００、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：原稿自動搬送装置）１０１、スキャナユニット１０２を有している。また、排紙トレイ１０３、ディスプレイパネル１０４、給紙テーブル１０５、プリントエンジン１０６を有している。さらに、排紙トレイ１０７、ネットワークＩ／Ｆ（Inter/Face）１０８、及びＩＣカードリーダ１０９を有している。
【００２１】
また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１６０、操作表示制御部１４０、及び入出力制御部１５０で構成される。図３に示すように、本発明の実施形態に係るＭＦＰ  １ａは、スキャナユニット１０２、プリントエンジン１０６を有する複合機として構成されている。
【００２２】
ディスプレイパネル１０４は、ＭＦＰ  １ａの状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザがＭＦＰ  １ａを直接操作し、又はＭＦＰ  １ａに対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。すなわち、ディスプレイパネル１０４は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１０４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、及び操作部によって実現される。
【００２３】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等に格納されたプログラムが、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリにロードされる。そして、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）が、そのプログラムに従って演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と、集積回路等のハードウェアと、によってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、ＭＦＰ  １ａ全体を制御する制御部として機能する。
【００２４】
主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。エンジン制御部１２０は、プリントエンジン１０６やスキャナユニット１０２等を制御、又は駆動する駆動手段としての役割を担う。
【００２５】
画像処理部１６０は、主制御部１１０の制御に従い、印刷出力すべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン１０６が、画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。
【００２６】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル１０４に情報表示を行い、又はディスプレイパネル１０４を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ（Inter/Face）１０８を介して入力される情報を主制御部１１０に入力する。
【００２７】
ＩＣカードリーダ１０９は、後述するように、ＩＣカード機能を搭載するスマートデバイス１５が、予め規定された日時までにかざされることにより、ＭＦＰ  １ａに対してなされていた仮予約が本予約になり確定するためのものである。
【００２８】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成システムにおける多機能周辺装置の使用予約、及び多機能周辺装置を使用するまでの動作について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成システムにおける多機能周辺装置の使用予約、及び多機能周辺装置を使用するまでの動作について説明するシーケンス図である。
【００２９】
図４において、まず、ユーザ１３により会議等のスケジュールが決定され、ＭＦＰを使用する可能性が発生する（ステップ（以下、「Ｓ」という。）４０１）。そうすると、スマートデバイス１５を用いてデータベース１０にアクセスする。ユーザ１３は、スマートデバイス１５を用いてデータベース１０に格納されているＭＦＰ１２の使用予定情報を取得し、ＭＦＰ１２を使用する予定の日時が空いているか否かを確認する。
【００３０】
ＭＦＰ１２を使用する予定の日時が空いている場合には、データベース１０に格納されている
ＭＦＰ１２の使用予定情報に会議日時等を入力する。具体的には、図２で説明したＭＦＰの日時情報２０１、ＭＦＰの使用有無情報２０２、及び使用するＭＦＰの名称に関する情報２０３を入力する（Ｓ４０２）。
【００３１】
ＭＦＰ１２を使用する予定の日時が塞がっている場合には、データベース１０のＭＦＰ１２の使用予定情報にその旨報知されるので、会議日時を変更する。そして、変更後の日時が空いているか否かを確認し、空いている場合には、同様に、図２で説明したＭＦＰの日時情報２０１、ＭＦＰの使用有無情報２０２、及び使用するＭＦＰの名称に関する情報２０３を入力する（Ｓ４０２）。なお、ＭＦＰ１２を使用する予定の日時が塞がっている場合の報知態様は、ユーザ１３がスマートデバイス１５を操作するときに認識可能なものであれば、如何なるものであっても良い。
【００３２】
Ｓ４０３において、スマートデバイス１５は、定期的にデータベース１０に対して自動的にアクセスし、テータベース１０の内容を確認する。そして、Ｓ４０４において、スマートデバイス１５は、データベース１０からＭＦＰの使用予定情報を取得する。そうすると、Ｓ４０５において、スマートデバイス１５はＭＦＰ１２にアクセスし、スマートデバイス１５の固有ＩＤ（Identification）を付加して、ＭＦＰ１２に対して日時指定で使用仮予約を行う。
【００３３】
Ｓ４０６において、ユーザ１３は、予め規定された所定の期間内、例えば、ＭＦＰ１２を使用する予定の日時までに、スマートデバイス１５をＭＦＰ１２のＩＣカードリーダ１０９にかざすと、ＭＦＰ１２に対してなされた使用仮予約は、本予約に設定され確定する。仮に、ユーザ１３が、予め規定された所定の期間内に、スマートデバイス１５をＭＦＰ１２のＩＣカードリーダ１０９にかざさない場合は、ＭＦＰ１２は使用仮予約を自動的に取り消す（Ｓ４０７）。
【００３４】
すなわち、ＭＦＰ１２は、所定の期間内に、スマートデバイス１５からＭＦＰ１２に対するアクセスの有無の判断結果に応じて、使用仮予約から本予約への設定、又は使用仮予約の取消を行う。
【００３５】
予約した日時に至ると、ＭＦＰ１２は、現在動作中のジョブを停止する。そして、本予約が確定したユーザ１３が、スマートデバイス１５をＭＦＰ１２のＩＣカードリーダ１０９にかざすまで、ＭＦＰ１２は、自身の機能を使用できない状態にする（Ｓ４０８）。すなわち、本予約以外のＭＦＰ１２の動作を拒否する。そして、ユーザ１３が、ＭＦＰ１２のＩＣカードリーダ１０９にスマートデバイス１５をかざすと（Ｓ４０９）、ＭＦＰ１２は使用可能な状態になる（Ｓ４１０）。
【００３６】
なお、上記実施の形態においては、スマートデバイス１５として、スケジュール機能を有するスマートフォンを具体例に挙げて説明した。スマートデバイス１５は、スケジュール機能を有するタブレット型端末と、スマートフォンとを組み合わせたものであっても良いし、スケジュール機能を有するタブレット型パーソナルコンピュータであっても良い。
【００３７】
また、図４に示した本発明の実施形態における画像形成システムの各動作は、コンピュータ上のプログラムに実現させることもできる。データベース１０、スマートデバイス１５、及びＭＦＰ１２の図示しない制御部が、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されるメモリ部に格納されたコンピュータにより読み取り可能なプログラムをロードする。そして、プログラムの各処理ステップが順次実行されることによって行われる。
【００３８】
なお、この実施形態は本発明の範囲を限定するものではなく、ＭＦＰ１２が、日時情報２０１、ＭＦＰの使用有無情報２０２、及び使用するＭＦＰの名称に関する情報２０３を格納する機能を備えても良い。また、データベース１０が、ＭＦＰ１２の仮予約を行う機能、仮予約を本予約に設定する機能、及び仮予約を取り消す機能を備えても良い。さらに、画像形成システム１を構成するデータベース１０、及びＭＦＰ１２は複数台でも良く、どのデータベース１０、及びＭＦＰ１２に機能を備えさせても良い。
【００３９】
また、この実施形態で説明するスマートデバイス１５と、データベース１０と、ＭＦＰ１２とが接続されたシステム構成は一例であり、用途や目的に応じて様々なシステム構成があることはいうまでもない。
【００４０】
以上説明したように、本発明によれば、スマートデバイスは、ユーザが入力したスケジュール情報からＭＦＰを使用する時間を自動的に仮予約する。その後、ユーザが規定の時間までにスマートデバイスをＭＦＰにかざせば予約が確定し、スマートフォンをかざさなければ予約が取り消される。これにより、ＭＦＰの使用予約、及び予約取消を簡単に行うことができる画像形成システム、制御方法、及びプログラムを得ることができる。
【００４１】
以上、本発明の好適な実施形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１    画像形成システム
１０    データベース
１１    スケジュールＤＢ
１ａ、１２    ＭＦＰ（多機能周辺装置）
１３    ユーザ
１５    スマートデバイス
１００    コントローラ
１０１    ＡＤＦ
１０２    スキャナユニット
１０３、１０７    排紙トレイ
１０４    ディスプレイパネル
１０５    給紙テーブル
１０６    プリントエンジン
１０９    ＩＣカードリーダ
１１０    主制御部
１２０    エンジン制御部
１３０    文書記憶部
１４０    操作表示制御部
１５０    入出力制御部
１６０    画像処理部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２００６−２８５７８４号公報
【図１】
2014171169.tif 000003
【図２】
2014171169.tif 000004
【図３】
2014171169.tif 000005
【図４】
2014171169.tif 000006