(57)【要約】【課題】ブロック型の吸収性コアを有しながら、吸液後にも吸収性コアの構造が安定しており、製造時にもコアラップシートや吸水性ポリマーの損傷が生じにくい吸収体を提供すること。【解決手段】吸収性コア４０とコアラップシート５Ｂを備えた吸収体４であって、吸収性コア４０は、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層４４と、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含む混合層４５とが厚み方向に連続して形成されており、パルプ繊維層側の面４０ｂに、線状凹部４１及び線状凹部４１によって複数の領域に区画化されて形成された複数の小吸収部４３を有する。小吸収部４３は、線状凹部の底部４２より高坪量で、混合層４５は該底部４２を介して平面方向に連続している。小吸収部４３内には、これより小さい、パルプ繊維層側の面４０ｂから混合層４５側に向かって凹んだ嵌合凹部４７が形成され、嵌合凹部４７にコアラップシート５Ｂが陥入している。【選択図】図２
2014113191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コアと該吸収性コアを挟むコアラップシートを備えた吸収体であって、
前記吸収性コアは、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層と、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含む混合層とが厚み方向に連続して形成されており、
前記吸収性コアは、前記パルプ繊維層側の面に、線状凹部、及び該線状凹部によって該吸収性コアが複数の領域に区画化されて形成された複数の小吸収部を有しており、
前記小吸収部は、前記線状凹部の底部に比して高坪量であり、前記混合層は、前記線状凹部の底部を介して平面方向に連続しており、
前記小吸収部内に、該小吸収部よりも小さい、前記パルプ繊維層側の面から前記混合層側に向かって凹んだ嵌合凹部が形成され、該嵌合凹部それぞれに前記コアラップシートが陥入している、吸収体。
【請求項２】
前記吸収性コアの１つの小吸収部に対して、複数の前記嵌合凹部が形成されている、請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記１つの小吸収部に形成された前記複数の嵌合凹部は、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインの内側の面積が、該小吸収部の面積の１／３以上である、請求項２記載の吸収体。
【請求項４】
前記１つの小吸収部に形成された前記複数の嵌合凹部は、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインの形状が、該小吸収部の平面視形状と相似形となるように配置されている、請求項１〜３の何れか１項記載の吸収体。
【請求項５】
前記小吸収部は、頂部及び該頂部を挟む両側に形成された傾斜面を有しており、該頂部寄りの嵌合凹部の深さが、前記線状凹部寄りの嵌合凹部の深さよりも深い、請求項２〜４の何れか１項記載の吸収体。
【請求項６】
前記嵌合凹部の深さが、湿潤状態における前記パルプ繊維層の厚み以上である、請求項１〜５の何れか１項記載の吸収体。
【請求項７】
前記吸収性コアは、平面視において一方向に長い形状を有し、吸収性物品の背側部に配される長手方向の一端部、吸収性物品の腹側部に配される長手方向の他端部、吸収性物品の股下部に配される中央部とを有し、前記中央部に形成された小吸収部の嵌合凹部の深さが、前記一端部及び前記他端部に形成された小吸収部の嵌合凹部の深さより深い、請求項１〜６の何れか１項記載の吸収体。
【請求項８】
前記小吸収部に形成する嵌合凹部は、面積率が１〜３０％であり、個々の面積が該小吸収部の面積の０．１〜１０％である、請求項１〜７の何れか１項記載の吸収体。
【請求項９】
肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に配置された吸収体を備え、該吸収体が、請求項１〜７の何れか１項記載の吸収体である吸収性物品。
【請求項１０】
前記吸収体に含まれる前記吸収性コアが、前記混合層側の面を、前記表面シート側に向けて配されている請求項９記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体及びそれを用いた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや吸収パット等の吸収性物品に用いられる液保持性の吸収体として、木材パルプや吸水性ポリマー等の吸収性材料を含む吸収性コアと、該吸収性コアを被覆するコアラップシートとを含んで構成されているものが知られている。コアラップシートは、吸収体の保形性を高めたり、吸収性材料が吸収体から漏れ出すのを防止する役割を果たす。コアラップシートとしては、従来、薄葉紙、不織布等の透水性シートが用いられている。
【０００３】
近年、吸収性コアに、吸収性材料が存在しない部分又は存在量が少ない部分を設けて、該吸収性コアを、複数の小吸収部に分割したものが提案されている。例えば、特許文献１に記載の吸収性コアは、小吸収部に対応する相対的に高坪量な複数の部分が、隣接する２つの小吸収部間の隙間に位置する相対的に低坪量な部分によって個々に分け隔てられてブロック化されている。
また、特許文献２には、高分子吸収体の含有比率が高く親水性繊維の含有比率が低い第１の領域と、第１の領域より高分子吸収体の含有比率が低く親水性繊維の含有比率が高い第２の領域とを厚み方向に有し、第２の領域側から第１の領域内まで貫通する溝状の空間を有する吸収体を備えた吸収性物品が記載されている。
また、特許文献３には、複数の吸収部が互いに離間して基盤シートに接合されてなる吸収体が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２０１２／０８６２６５Ａ１
【特許文献２】特開２００９−１１９１５４号公報
【特許文献３】特開２０１１−１３５９２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のブロック型の吸収性コアは、坪量が均一なフラット型の吸収性コアに比べて柔軟性に富み、肌面の起伏に良好にフィットし得る等の利点を有する。しかし、その反面、外力が加わると、小吸収部間が分断されて形が壊れ易く、それにより、例えば多量の吸収性材料が吸収体の１箇所に集中して吸収性物品の着用者に違和感を与えたり、設計通りの吸収性能が得られなくなる等の不都合を生じる恐れがある。特許文献２の吸収体も同様である。
特許文献３には、複数の吸収部を基盤シートに固定することが記載されているが、基盤シートが、吸収性コアを被覆するコアラップシートであることや、コアラップシートに損傷を与えることを防止しつつ吸収部を固定する工夫については何ら記載されていない。
【０００６】
本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体及び吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収性コアと該吸収性コアを挟むコアラップシートを備えた吸収体であって、前記吸収性コアは、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層と、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含む混合層とが厚み方向に連続して形成されており、前記吸収性コアは、前記パルプ繊維層側の面に、線状凹部、及び該線状凹部によって該吸収性コアが複数の領域に区画化されて形成された複数の小吸収部を有しており、前記小吸収部は、前記線状凹部の底部に比して高坪量であり、前記混合層は、前記線状凹部の底部を介して平面方向に連続しており、前記小吸収部内に、該小吸収部よりも小さい、前記パルプ繊維層側の面から前記混合層側に向かって凹んだ嵌合凹部が形成され、該嵌合凹部それぞれに前記コアラップシートが陥入している、吸収体を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収体によれば、ブロック型の吸収性コアを有しながら、吸液後にも、吸収性コアの構造が安定しており、また、製造時にも、コアラップシートや吸水性ポリマーの損傷が生じにくい。そのため、本発明の吸収体は、柔軟性、吸液時の感触、吸収性能等に優れている。
また、本発明の吸収性物品は、その吸収体を具備するため、着用者の肌へのフィット性や、吸液状態での装着感、吸収性能等に優れている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態を示す図であり、各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた状態を一部破断して模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１の吸収性物品に用いた吸収体のＩ−Ｉ線に沿う断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、図１の吸収性物品に用いた吸収体の、嵌合凹部に陥入した陥入部を有する側の面を示す平面図、図３（ｂ）は、同吸収体における吸収性コアのパルプ繊維層側の面に形成された線状凹部の配置パターンを示す平面図である。
【図４】図４は、嵌合凹部の好ましい形成態様の説明図である。
【図５】図５は、嵌合凹部の他の好ましい形成態様の説明図である。
【図６】図６は、本発明の好ましい他の実施形態を示す模式図である。
【図７】図７は、図１の吸収性物品に用いた吸収体の製造に好ましく用いられる吸収体の製造装置を示す概略図である。
【図８】図８は、図７に示す積繊装置の集積用凹部のドラム軸方向に沿う断面を示す模式図である。
【図９】図９は、図８に示す集積用凹部に吸収性コアの形成材料が堆積した状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収体及び吸収性物品について、それらの好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の吸収性物品の一実施形態である使い捨ておむつ１は、肌対向面を形成する液透過性の表面シート２、非肌対向面を形成する液不透過性ないし撥水性（以下、これらを総称して液不透過性という）の裏面シート３、及び両シート２，３間に配置された吸収体４を備えている。おむつ１は、図１に示す一方向Ｘに長い縦長の形状を有している。おむつ１の吸収体４は、本発明の吸収体の一実施形態である。
表面シート２、裏面シート３及び吸収体４は、何れも、一方向Ｘに長い縦長の形状を有している。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の周縁から外方に延出している。表面シート２は、その幅方向Ｙの寸法が、裏面シート３の幅方向Ｙの寸法よりも小さくなっている。
【００１１】
おむつ１は、図１に示すように、長手方向Ｘに、着用時に着用者の背側に配される背側部Ａと、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ｂと、着用時に着用者の股下に配される股下部Ｃとを有している。股下部Ｃは、着用時に着用者の排泄部に対向配置される排泄部対向部を含んでおり、おむつ１の長手方向Ｘの中央部に位置している。おむつ１は、図１に示すように、平面視形状が、長手方向Ｘの中央部が括れた長方形状の形状を有している。
【００１２】
本明細書において、長手方向（図中のＸ方向）は、吸収性物品の着用時に着用者の前後方向と一致する方向又は吸収性物品の構成部材（表面シート２、吸収性コア４０、コアラップシート５Ａ，５Ｂ等）の当該方向に対応する方向であり、幅方向（図中のＹ方向）は、該長手方向と直交する方向である。また、肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。
【００１３】
おむつ１は、いわゆる展開型の使い捨ておむつであり、背側部Ａの長手方向Ｘに沿う両側縁部には、一対のファスニングテープ７，７が設けられ、おむつ１の腹側部Ｂの非肌対向面には、ファスニングテープ７の止着部７１を止着させる被止着領域８が形成されている。止着部７１及び被止着領域８は、機械的面ファスナーのオス部材及びメス部材等を用いて構成されている。また、おむつ１の長手方向Ｘに沿う両側部それぞれには、一側縁部に弾性部材６１が伸長状態で固定されているサイドシート６が配されており、着用時における股下部Ｃに一対の立体ギャザーが形成される。また、着用者の脚周りに配される左右のレッグ部には、弾性部材６２が長手方向Ｘに沿って配されており、着用時のレッグ部には、弾性部材６２の収縮により、一対のレッグギャザーが形成される。一対のサイドシート６，６、表面シート２、吸収体４、弾性部材６１，６２及び裏面シート３等は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により一体化されている。
【００１４】
おむつ１の吸収体４は、図１及び図２に示すように、吸収性コア４０とこれを挟むコアラップシート５Ａ，５Ｂを備えている。吸収性コア４０は、繊維材料や吸水性ポリマー等の吸収性材料を含有し、図１に示すように、一方向（おむつ１の長手方向Ｘ）に長い薄板状を有し、長手方向中央部が括れている。
【００１５】
吸収性コア４０は、図２に示すように、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層４４と、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含む混合層４５とが、厚み方向に連続して形成されている。本実施形態においては、パルプ繊維層４４は、吸収性コア４０の非肌対向面となる一面４０ｂを形成し、混合層４５は、吸収性コア４０の肌対向面となる一面４０ａを形成している。
【００１６】
パルプ繊維層４４は、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まない。吸収性コア４０が、吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層４４からなる一面４０ｂを有することによって、後述するように、積繊装置を用いて製造した吸収性材料の積繊体にコアラップシート５Ｂを重ね、その積層体にコアラップシート５Ｂ側からエンボス加工を施し嵌合凹部４７を形成する際に、パルプ繊維層４４を緩衝材として機能させることができ、それにより、コアラップシート５Ｂに破れが生じたり、混合層４５内の吸水性ポリマー４６が加圧により破壊されたりすることが防止される。
パルプ繊維層４４を有するということは、吸収性コア４０に液が吸収されて、吸水性ポリマー４６が膨潤したときにおいてもパルプ繊維層４４側から吸水性ポリマー４６が露出しない状態を意味する。
他方、混合層４５は、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含み、好ましくは両者が混合された状態で含んでいる。
混合層４５中におけるパルプ繊維と吸水性ポリマーとの質量比（パルプ繊維の質量／吸水性ポリマーの質量）は、好ましくは０．４以上、より好ましくは０．５以上であり、また、好ましくは１．５以下、より好ましくは１．２以下であり、また、好ましくは０．４以上１．５以下であり、より好ましくは０．５以上１．２以下である。
【００１７】
吸収性コア４０が含有するパルプ繊維としては、針葉樹晒クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）、広葉樹晒クラフトパルプ（ＬＢＫＰ）等の木材パルプのセルロース繊維や、木綿パルプ、ワラパルプ等の非木材パルプのセルロース繊維が挙げられる。セルロース繊維は、天然繊維であっても、レーヨン、キュプラ等の再生繊維であっても良い。これらのパルプ繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１８】
吸収性コア４０が含有する吸水性ポリマーとしては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを用いることができ、例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。吸水性ポリマーとしては、通常は粒子状のものが用いられる。粒子状の吸水性ポリマーには、その形状の違いから、不定形タイプ、塊状タイプ、俵状タイプ、球粒凝集タイプ、球状タイプ等があるが、何れのタイプも用いることができる。
【００１９】
吸収性コア４０のパルプ繊維層４４及び混合層４５には、パルプ繊維以外の繊維材料を含有させても良い。パルプ繊維以外の繊維材料としては、親水性表面を有する合成繊維が挙げられる。親水性表面を有する合成繊維としては、ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維；ＰＥＴ繊維、ＰＥ繊維、ＰＰ繊維、ポリエステル繊維等の合成繊維を界面活性剤により親水化処理したもの等が挙げられる。
吸収性コア４０のパルプ繊維層４４及び混合層４５には、パルプ繊維及びそれ以外の繊維材料の２種以上を混合して用いることができる。
【００２０】
パルプ繊維は、パルプ繊維層４４中の全繊維材料中の割合が、好ましくは７０質量％以上、より好ましくは８０質量％以上、更に好ましくは１００質量％である。
また、パルプ繊維及び吸水性ポリマーは、吸収性コア４０中の合計含有割合が、好ましくは７０質量％以上、より好ましくは８５質量％以上、更に好ましくは１００質量％である。
【００２１】
前述した通り、パルプ繊維層４４と混合層４５とは、吸収性コア４０の厚み方向に連続して形成されている。ここで、「連続して形成されている」とは、別に製造した部材どうしを接着剤やその他の接合手段で結合したものとは異なり、パルプ繊維層４４と混合層４５を順次積層させ、層間に明確な境界が存在しない状態を示す。パルプ繊維層４４と混合層４５とが連続して形成されていると、吸水性ポリマー４６が層間からこぼれにくくなり、吸収した液体が、スムーズに移動し得る連続性を有するようにもなる。パルプ繊維層４４と混合層４５とが連続して形成されている吸収性コア４０は、後述する製造方法によって製造することができる。
【００２２】
また、吸収性コア４０は、図２及び図３（ｂ）に示すように、非肌対向面を形成するパルプ繊維層４４側の面４０ｂに、線状凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）、及び該線状凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）によって吸収性コア４０が複数の領域に区画化されて形成された複数の小吸収部４３（４３Ａ〜４３Ｃ）を有している。線状凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）は、それぞれ、吸収性コア４０の平面方向に線状に延びており、吸収性コア４０は、延在する方向が異なる２種以上の線状凹部４１を有している。
吸収性コア４０におけるパルプ繊維層４４側の面４０ｂは、線状凹部４１が形成された凹凸面となっているのに対して、同吸収性コア４０における混合層４５側の面４０ａは、線状凹部が形成されておらず、凹凸を実質的に有しない平坦面となっている。
【００２３】
図３に示す吸収性コアの線状凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）の形成態様について、より具体的に説明すると、吸収性コア４０の長手方向Ｘの一端部側（背側部Ａに配される長手方向端部側）には、長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの両方向に交差する方向に延びる直線状の凹部４１Ａ，４１Ｂが互いに交差するように形成されており、それにより平面視格子状の凹部が形成されている。また、吸収性コア４０の長手方向Ｘの他端部側（腹側部Ｂに配される長手方向端部側）には、長手方向Ｘ及び幅方向Ｙの両方向に交差する方向に延びる直線状の凹部４１Ｃ，４１Ｄが互いに交差するように形成されており、それにより平面視格子状の凹部が形成されている。また、前記一端部と前記他端部とに挟まれた吸収性コア４０の長手方向中央部（股下部Ｃに配される領域）には、長手方向Ｘに延びる一対の線状の凹部４１Ｅ，４１Ｅが形成されている。これら線状の凹部４１Ａ〜４１Ｅは互いに連結されており、凹部４１全体として一面４０ｂ内に連続して形成されている。そして、吸収性コア４０の長手方向Ｘの一端部及び他端部においては、それぞれ、格子状に形成された凹部４１の格子の目の部分に四角形状の小吸収部４３Ａ，４３Ｂが形成されており、また、長手方向Ｘの中央部においては、吸収性コア４０の長手方向Ｘに長い縦長形状の小吸収部４３Ｃが形成されている。
【００２４】
小吸収部４３（４３Ａ〜４３Ｃ）は、凹部４１の底部４２に比して高坪量であり、繊維材料や吸水性ポリマー等の吸収性材料が凹部４１の底部４２よりも多く存している部位である。本実施形態においては、小吸収部４３は、凹部４１の底部４２に比して高坪量であることに加えて更に、凹部４１の底部４２に比して高密度となっている。また、小吸収部４３は、凹部４１の底部４２に比して面積率も高い。面積率は、吸収性コア４０の一面４０ｂの単位面積に占める、凹部４１の底部４２の面積又は小吸収部４３の面積の割合である。吸収性コア４０は、後述するように、積繊装置を用いて吸収性材料の積繊体を得、該積繊体全体を厚み方向に圧縮することにより製造されたものであるところ、該積繊体は、小吸収部４３に対応する部位が、凹部４１の底部４２に対応する部位に比して吸収性材料の積繊量が多い。即ち、吸収性コア４０の凹部４１は、吸収性材料の積繊量を予め他の部位より少なくして形成されたものであり、積繊体の一部（凹部形成予定部）の吸収性材料を削り取る等して除去したり、あるいは積繊体の一部（凹部形成予定部）を圧縮する等して形成されたものでもない。
【００２５】
また、吸収性コア４０の混合層４５は、図２に示すように、線状凹部４１の底部４２を介して平面方向に連続している。ここで、「平面方向に連続している」とは、別に製造した部材どうしを接着剤やその他の接合手段で結合したものとは異なり、パルプ繊維層４４と混合層４５を順次積層させた結果、平面方向にも断続部を有さない状態を示す。従って、例えば、小吸収部４３と凹部の底部４２との境界部には、別に製造した２つの吸収性コアを並べて配置した場合に生じるような部材間の隙間等が存在しない。混合層４５が、線状凹部４１の底部４２を介して平面方向に連続していると、吸水性ポリマー４６が部材間からこぼれにくくなり、吸収した液体が、スムーズに移動し得る連続性を有するようになる。混合層４５が線状凹部４１の底部４２を介して平面方向に連続している吸収性コア４０は、後述する製造方法によって製造することができる。
【００２６】
また、前述した構成の吸収性コア４０の小吸収部４３には、図２に示すように、パルプ繊維層側の面４０ｂから混合層４５側に向かって凹んだ嵌合凹部４７が形成されており、その嵌合凹部４７のそれぞれにコアラップシート５Ｂの一部が陥入している陥入部５１を有している。
小吸収部４３の嵌合凹部４７及び該嵌合凹部４７に陥入したコアラップシート５Ｂの陥入部５１は、後述する製造方法に記載の通り、積繊装置を用いて製造した吸収性材料の積繊体のパルプ繊維層側の面にコアラップシート５Ｂを重ね、その積層体にコアラップシート５側からエンボス加工を施すことによって形成したものである。
図３（ａ）には、コアラップシート５Ｂにおける、エンボス加工により加圧された部分が小円で示されており、それらの小円のうち、小吸収部４３と重なっているものが、小吸収部４３に形成された嵌合凹部４７に陥入した陥入部５１である。
【００２７】
なお、嵌入部５１においては、吸収性コア４０に形成された嵌合凹部４７に入り込む形でコアラップシート５Ｂが入り込んだ状態にあり、後述する方法により測定した剥離強度が好ましくは８ｃＮ／７０ｍｍ以上、より好ましくは１０ｃＮ／７０ｍｍ以上であり、また、好ましくは５０ｃＮ／７０ｍｍ以下、より好ましくは３０ｃＮ／７０ｍｍ以下であり、また、好ましくは８〜５０ｃＮ／７０ｍｍ、より好ましくは１０〜３０ｃＮ／７０ｍｍである。
【００２８】
図１及び図２に示すように、コアラップシート５Ａは、吸収性コア４０の肌対向面を形成する一面４０ａの略全域を被覆している。コアラップシート５Ｂは、吸収性コア４０の他面４０ｂの略全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の両側縁部から幅方向Ｙの外方に延出した延出部分が、吸収性コア４０の一面４０側に巻き上げられ、コアラップシート５Ａの両側部上に重ねられている。コアラップシート５Ａと吸収性コア４０との間、及びコアラップシート５Ｂと吸収性コア４０との間、コアラップシート５Ａとコアラップシート５Ｂの積層部分は、それぞれ、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により接合されていても良い。
【００２９】
コアラップシート５Ａ，５Ｂとしては、吸収性物品の吸収体に従来使用されている各種のものを特に制限なく用いることができ、紙でも不織布でも良く、あるいは紙と不織布とを貼り合わせた複合シートでも良い。
【００３０】
紙であるコアラップシート５Ａ，５Ｂは、公知の湿式抄紙法によって製造することができる。湿式抄紙法は、繊維の水分散液からなる紙料（スラリー）を調製する紙料調製工程と、紙料から繊維を抄いて繊維ウエブとしたものを搬送しながら乾燥する抄紙工程とを有するものである。抄紙工程は、通常、ワイヤパート、プレスパート、ドライヤーパート、サイズプレス、カレンダパート等に分けられ、順次実施される。湿式抄紙法は、例えば、長網抄紙機、ツインワイヤー抄紙機、オントップ抄紙機、ハイブリッド抄紙機又は丸網抄紙機等の抄紙機を用いて常法に従って実施することができる。
【００３１】
また、不織布であるコアラップシート５Ａ，５Ｂとしては、例えば、ヒートロール不織布、エアスルー不織布、エアレイド不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド−メルトブローン不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布等が挙げられる。これらの不織布には、界面活性剤等の親水化剤を用いた親水化処理が施されていても良い。
また、コアラップシート５Ａとコアラップシート５Ｂとは、同種のシートであっても良いし、異種のシートであっても良い。
【００３２】
本実施形態の使い捨ておむつ１は、通常の使い捨ておむつと同様にして使用することができる。
【００３３】
本実施形態の吸収体４は、吸収性コアとして、線状凹部４１によって区画化された複数の小吸収部４３を有するブロック型の吸収性コア４０を用いているため、柔軟性に優れている。また、本実施形態の使い捨ておむつ１は、そのような吸収体を用いているため、該吸収体が、例えば、身体形状に対して優れた追従変形性を示す。
【００３４】
また、本実施形態の吸収体４は、小吸収部４３のパルプ繊維層４４側に嵌合凹部４７及び該該嵌合凹部４７に陥入したコアラップシート５Ｂの陥入部５１を形成してあるため、アンカー効果によって小吸収部４３の移動が抑制され、吸液前においても吸液後においても、吸収性コアの構造が安定している。そのため、吸収体４の感触や吸収性能を悪化させることも防止することができる。しかも、嵌合凹部４７及びそれに陥入した陥入部５１を形成する際に、パルプ繊維層が緩衝材として機能し、コアラップシートや混合層内の吸水性ポリマーに損傷が生じることも防止される。そのため、本実施形態の吸収体４は、吸液時の感触、吸収性能等にも優れている。
また、本実施形態の使い捨ておむつ１は、そのような吸収体を用いているため、着用者の肌へのフィット性や、吸液状態での装着感、吸収性能等に優れている。
【００３５】
コアラップシート５Ｂは、湿潤時の強度のあるものが好ましく、例えば、下記の方法により測定した湿潤強度が、好ましくは２０ｃＮ／２５ｍｍ以上、より好ましくは３０ｃＮ／２５ｍｍ以上であり、
コアラップシート５Ｂは、坪量が、好ましくは６ｇ／ｍ2以上、より好ましくは８ｇ／ｍ2以上であり、また、好ましくは３０ｇ／ｍ2以下、より好ましくは２０ｇ／ｍ2以下であり、また、好ましくは６〜３０ｇ／ｍ2、より好ましくは８〜２０ｇ／ｍ2である。
【００３６】
＜湿潤強度の測定方法＞
測定対象シートを室温２３℃±２℃、相対湿度５０％ＲＨ±２％の環境下で１２時間放置して一定状態になるよう調湿する。調湿後のシートから、ＣＤ（機械流れ方向と交差する方向）に１５０ｍｍ、ＭＤ（機械流れ方向）に２５ｍｍの寸法の長方形形状を切り出し、この切り出された長方形形状をサンプルとする。このサンプルを、そのＣＤが引張方向となるように引張試験機（島津製作所製オートグラフＡＧ−１ｋＮ）のチャックに無張力で取り付ける。チャック間距離は１００ｍｍとする。筆先が水で湿らされた筆の該筆先により、サンプルの一面に引張方向の全長に亘って約１０ｍｍの幅で水を塗布してサンプルを湿潤状態とした後、サンプルを３００ｍｍ／分の引張速度で引っ張り、サンプルが破断するまでの最大強度を測定する。サンプルへの水の付着量は５〜１５ｍｇとすることでサンプル全体を浸漬した場合と同様の適度な湿潤状態となる。部分的な水の付着であっても毛管現象による液の拡散により、自然に適度な湿潤状態となることから、液量が部分的に多くともサンプルの計測方向に跨って付着していれば測定結果に影響は見られなかった。
測定は５回行い、これらの平均値をＣＤの湿潤強度とする。
【００３７】
しかも、本実施形態の使い捨ておむつ１においては、吸収体４に含まれる吸収性コア４０が、混合層４５側の面４０ａを、おむつ１の表面シート側に向けて配されている。
前記混合層４５は、線状凹部の底部４２を介して平面方向に連続しているため、表面シート２側に供給された液は、表面シート２における線状凹部の底部４２と重なる部分からも、吸収性コア４０内に吸い込まれ、吸収性コア４０内を平面方向に適度に拡散し、小吸収部で液を保持しやすくなる。これにより、おむつ１は、漏れ防止性に優れたものとなる。
これに対して、小吸収部間が空間により完全に分断されている場合等には、表面シート２における該空間と重なる部分においては、表面シートから吸収性コアへの液の吸い込み性に劣り、表面シート２上に供給された液が、表面シート上又は表面シート中を平面方向に過度に拡散して、漏れ等の不都合を生じる恐れがある。
【００３８】
また、本実施形態の吸収体４においては、図２及び図３（ａ）に示すように、吸収性コア４０の１つの小吸収部４３に対して、複数の嵌合凹部４７が形成されており、コアラップシート５Ｂは、その嵌合凹部４７のそれぞれに対応する陥入部５１を有している。
１つの小吸収部４３に対してコアラップシート５Ｂが陥入した嵌合凹部４７が複数形成されていることにより、吸収性コア４０の構造の安定性が一層向上する。
【００３９】
また、１つの小吸収部４３に対して、複数の嵌合凹部４７を形成する場合、それらの嵌合凹部４７は、小吸収部４３の広い範囲に分散させて配置することが、小吸収部４３とコアラップシート５Ｂとの固定性に優れ、嵌合凹部を深く形成するよりもコアラップシート５Ｂのやぶれを起こしにくい観点から好ましい。また、多量に液が供給された場合、線状凹部４１にも液が供給されるが、その場合にも小吸収部４３の周囲の線状凹部４１から小吸収部４３内への液の引き込み性を向上させる観点から好ましい。小吸収部４３内への液の引き込み性が向上することにより、吸収体４は、過度な拡散を抑制し、漏れ防止性に一層優れたものとなる。
【００４０】
１つの小吸収部４３に形成された複数の嵌合凹部４７は、例えば、図４に示すように、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインＬ１の内側の面積Ｓ１が、該小吸収部４３の面積Ｓ２の１／３以上となるように配置されていることが好ましく、前記面積Ｓ１が前記面積Ｓ２の１／２以上となるように配置されていることがより好ましい。
また、１つの小吸収部４３に形成された複数の嵌合凹部４７は、図５に示すように、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインＬ１の形状が、該小吸収部４３の平面視形状と相似形となるように配置されていることが好ましい。
【００４１】
また、上述した吸収性コア４０においては、図２に示すように、小吸収部４３は、パルプ繊維層４４側の面４０ｂを形成する先端面が平坦に形成されていたが、本発明における吸収性コアは、図６に示す吸収性コア４０Ａのように、小吸収部４３の先端面が凸曲面状をなしていても良い。また、図６に示す吸収性コア４０Ａにおける小吸収部４３は、凸曲面状の先端面に、頂部４３ｔ及び該頂部４３ｔを挟む両側に形成された傾斜面４３ｓを有しており、頂部寄りの嵌合凹部４７ｔ、即ち頂部４３ｔに最も近い嵌合凹部４７ｔの深さｄ１が、線状凹部４１寄りの嵌合凹部４７ｓ、即ち線状凹部４１に最も近い嵌合凹部４７ｓの深さｄ２よりも深い。嵌合凹部４７ｔ，４７ｓは、パルプ繊維層４４側の面にコアラップシートを重ね、該コアラップシート側から加圧して形成するものであるため、深さが浅い嵌合凹部４７ｓよりも深さが深い嵌合凹部４７ｔを形成する場合の方が、圧縮の程度が大きくなり、嵌合凹部４７ｔの底部周辺の密度も嵌合凹部４７ｓの底部周辺の密度よりも高くなる。
そのため、浅い嵌合凹部４７ｓにおいてはコアラップシート５Ｂが破れにくくも固定性があり、深い嵌合凹部４７ｔでしっかりと固定性を発揮することができる点において優れる。また、頂部寄りの嵌合凹部４７ｔがより深いことにより、小吸収部４３の頂部付近の液の引き込み性が向上すると共に、コアラップシート５Ａ側まで影響をより与えやすくなり、吸収体を一層効率良く利用することができる。
なお、凸曲面状の先端面は、頂部の周囲に環状の傾斜面４３ｓを有するものであっても良いし、頂部４３ｔの前後両側又は左右両側のみに傾斜面４３ｓを有するものであっても良い。
【００４２】
また、上述した実施形態の吸収性コア４０においては、図２に示すように、嵌合凹部４７の深さｄが、パルプ繊維層４４の厚みｔ３未満であるが、嵌合凹部４７の深さｄは、パルプ繊維層４４の厚みｔ３以上とすることも好ましい。嵌合凹部４７の深さｄをパルプ繊維層４４の厚みｔ３以上とすることにより、柔軟でクッション性があるパルプ繊維層４４だけではコアラップシート５Ｂの陥入部５１が嵌合凹部４７から抜けやすいが、パルプ繊維層４４と比べ比較的硬い混合層４５まで嵌合凹部４７が達することで抜けにくくなり、固定性が更に向上する。
【００４３】
嵌合凹部４７の深さｄとパルプ繊維層４４の厚みｔ３との比（Ｄ／ｔ３）は、好ましくは２以上、より好ましくは３．５以上であり、また、好ましくは１５以下、より好ましくは１０以下であり、また、好ましくは２〜１５であり、より好ましくは３〜１０である。
【００４４】
また、上述した実施形態の吸収体４における吸収性コア４０は、前述したように、平面視において一方向に長い形状を有し、おむつ１の背側部Ａに配される長手方向の一端部、おむつ１の腹側部Ｂに配される長手方向の他端部、及びおむつ１の股下部Ｃに配される中央部とを有している〔図３参照〕。また、吸収性コア４０の前記中央部は、前記一端部及び前記他端部よりも幅が狭くなっている。
そして、前記中央部に形成された小吸収部４３Ｃの嵌合凹部４７の深さが、前記一端部及び前記他端部に形成された小吸収部４３Ａ，４３Ｂの嵌合凹部４７の深さより深くなっている。
【００４５】
吸収性コア４０の中央部は、排泄部対向部を含み、一端部又は他端部に比して供給される液の量が多い。その中央部における小吸収部４３Ｃに他の部位の嵌合凹部よりも深くすることにより、吸液時に、吸収性コア４０の構造が壊れることを一層効果的に防止することができる。
このような観点から、中央部の小吸収部４３Ｃの嵌合凹部４７の深さは、一端部及び他端部それぞれの小吸収部４３Ａ，４３Ｂの嵌合凹部の深さに対する比（小吸収部４３Ｃにおける深さ／小吸収部４３Ａ，４３Ｂにおける深さ）が、好ましくは１以上、より好ましくは１．２以上であり、更に好ましくは１．４以上であり、また、好ましくは３以下、より好ましくは２以下であり、また、好ましくは１〜３であり、より好ましくは１．４〜２である。
【００４６】
また、嵌合凹部４７の占める面積が多すぎる場合には吸収体コア４０の圧縮の程度が増すため吸収体コア４０の柔軟性が損なわれる。また少なすぎる場合には固定性において十分な効果が発揮されない。このため、小吸収部に形成する嵌合凹部は、その面積率又は個々の大きさ（面積）が下記条件を満たすことが好ましく、面積率及び個々の大きさ（面積）が共に下記条件を満たすことがより好ましい。
（嵌合凹部の面積率）
小吸収部に形成する嵌合凹部の面積率は、好ましくは１％以上、より好ましくは３％以上であり、また、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下であり、また、好ましくは１〜３０％、より好ましくは１〜２０％である。嵌合凹部の面積率は、下記式で求められる
嵌合凹部の面積率（％）＝（１つの小吸収部に形成された嵌合凹部の総面積／その小吸収部の面積）  ×１００
（嵌合凹部の大きさ）
小吸収部に形成する個々の嵌合凹部の面積は、該小吸収部の面積に対する割合が、好ましくは０．１％以上、より好ましくは０．２％以上であり、また、好ましくは１０％以下、より好ましくは１％以下であり、また、好ましくは０．１〜１０％、より好ましくは０．２〜１％である。
また、嵌合凹部の面積は、好ましくは３ｍｍ2以上、より好ましくは１２ｍｍ2以上であり、また、好ましくは４００ｍｍ2以下、より好ましくは３００ｍｍ2以下であり、また、好ましくは３〜４００ｍｍ2、より好ましくは１２〜３００ｍｍ2である。
ここで、小吸収部及び嵌合凹部の面積とは、吸収体を平面視したときの面積を意味し、下記の測定方法により測定する。
＜小吸収部及び嵌合凹部の面積の測定方法＞
トレス台の上に吸収体を置き、暗室内でデジタルカメラで撮影する。得られた画像を画像解析装置（株式会社ＮＥＸＵＳ製  ＮＥＷ  ＱＵＢＥ  ｖｅｒ．４．２０）を用いて二値化を行い、小吸収部を囲んでいる部分内の面積を小吸収部の面積とする。
嵌合凹部の面積も同様にして測定する。
【００４７】
上述した一又は二以上の効果が一層確実に奏されるようにする観点から、本発明の吸収体は、以下の構成を有することが好ましい。
小吸収部４３と凹部４１の底部４２との密度比（小吸収部の密度／凹部の底部の密度）は、好ましくは１以上であり、また、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下であり、また、好ましくは１〜１０、更に好ましくは１〜５である。
小吸収部４３の密度は、好ましくは０．０３〜０．３０ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０
．０５〜０．２５ｇ／ｃｍ3であり、凹部４１の底部４２の密度は、好ましくは０．０１
〜０．１５ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3である。
小吸収部４３の面積率は、好ましくは６０〜９５％、更に好ましくは７０〜８０％であり、凹部４１の底部４２の面積率は、好ましくは５〜４０％、更に好ましくは５〜３０％である。
【００４８】
小吸収部４３と凹部４１の底部４２との坪量比（小吸収部の坪量／凹部の底部の坪量）は、好ましくは１．２以上、より好ましくは１．５以上であり、また、好ましくは３０以下、より好ましくは１５以下であり、また、好ましくは１．２〜３０、より好ましくは１．５〜１５である。
小吸収部４３の坪量は、好ましくは１００〜７００ｇ／ｍ2、更に好ましくは３００〜６００ｇ／ｍ2であり、凹部４１の底部４２の坪量は、好ましくは１０〜３００ｇ／ｍ2、更に好ましくは３０〜２００ｇ／ｍ2である。吸収性コア４０の坪量は、好ましくは２００〜８００ｇ／ｍ2、更に好ましくは２５０〜６００ｇ／ｍ2である。
【００４９】
小吸収部４３と凹部４１の底部４２との密度比（小吸収部の密度／凹部の底部の密度）は、好ましくは１以上であり、また、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下であり、また、好ましくは１〜１０、更に好ましくは１〜５である。
小吸収部４３の密度は、好ましくは０．０３〜０．３０ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．０５〜０．２５ｇ／ｃｍ3であり、凹部４１の底部４２の密度は、好ましくは０．０１〜０．１５ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3である。
小吸収部４３の面積率は、好ましくは６０〜９５％、更に好ましくは７０〜８０％であり、凹部４１の底部４２の面積率は、好ましくは５〜４０％、更に好ましくは５〜３０％である。
【００５０】
凹部４１の底部４２の厚みｔ１（図２参照）と小吸収部４３の厚みｔ２（図２参照）との比（ｔ１／ｔ２）は、好ましくは０．１〜０．９、更に好ましくは０．２〜０．８である。
凹部４１の底部４２の厚みｔ１は、好ましくは０．５〜５．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜３．０ｍｍであり、小吸収部４３の厚みｔ２は、好ましくは２．０〜１０．０ｍｍ、更に好ましくは２．０〜７．０ｍｍである。
なお、ここでいう、各部の厚みｔ１、ｔ２及びｔ３は、それぞれ、吸収性コア４０を、できるだけその厚みを潰さないように切断し、その切断面を顕微鏡（株式会社キーエンス製のマイクロスコープＶＨＸ−１０００）等で拡大して荷重をかけずに各部の厚みをそれぞれ測定したものである。測定はそれぞれ１０点測定を行い、その平均値をそれぞれの各部の厚みの値とする。ここで、パルプ繊維層４４の厚みｔ３の測定は、湿潤状態で測定を行った。具体的には、以下のようにして測定した。
ナイロン製メッシュ袋に吸収体を入れ、吸収体が折れずに収まるように容器に入れる。  吸収体の表面が十分に浸るまで容器に人工尿を注ぎ、静置する。１時間後、吸収体ごとメッシュ袋を取り出し、吸いきれなかった余分な液を除くため水平に吊しておき、その１時間後を膨潤状態とし、この状態で、上記のようにして厚みを測定した。
【００５１】
吸収性コア４０の各部（凹部４１の底部４２、小吸収部４３）の密度は、ＪＩＳ−Ｐ８１１８：１９９８に準じて測定され、具体的には次式によって算出される。
密度Ｄ（ｇ／ｃｍ3）＝坪量Ｗ（ｇ／ｍ2）／厚みＴ（ｍｍ）
前記式中の坪量Ｗは、ＪＩＳ−Ｐ８１２４に記載の方法に準じて測定され、凹部４１の底部４２及び小吸収部４３をそれぞれ加工寸法に合わせて一定の面積にカットし重量を測定して坪量を算出する。具体的には、裁断機又はカッターによって試験片をカットし、はかりによって該試験片の重量を測定し、その測定値を面積で除して坪量Ｗを算出する。また、前記式中の厚みＴは、ＪＩＳ−Ｐ８１１８：１９９８に準じて測定される。但し、厚みＴの測定には、２つの平行な加圧面（固定加圧面と可動加圧面）を持つマイクロメーターであるピーコック式精密測定器（型式Ｒ１−Ｃ）を用い、測定子可動加圧面の直径は５ｍｍ、圧力は１００ｋＰａ以下で測定し、測定用試験片の大きさは、下記プレートの大きさ以上とする。試験片上に２０ｍｍ×２０ｍｍのプレート（重量５．４ｇ）を置き、測定子可動加圧面を２ｍｍ／ｓの速度で操作し、該プレートに当て、安定直後の値を読み取る。加圧面間（試験片に加わる圧力）の圧力は１．３ｋＰａ以下になる。
【００５２】
なお、表面シート２としては、当該技術分野において従来用いられている液透過性のシートを用いることができ、例えば、カード法により製造された不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンレース不織布及びニードルパンチ不織布等の種々の不織布；開口手段によって液透過可能とされたフィルム等が挙げられる。これらの不織布やフィルムには、界面活性剤等の親水化剤を用いた親水化処理が施されていても良い。裏面シート３としては、例えば、透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等の各種液不透過性ないし撥水性のものを用いることができる。また、サイドシート６としては、裏面シート３と同様のものを用いることができる。
【００５３】
次に、吸収体４の製造方法について説明する。図７には、吸収体４の製造に好ましく使用される吸収体の製造装置が示されている。
吸収体の製造装置１０は、図７に示すように、積繊装置１１、加圧装置８０及びエンボス装置９０を備えている。
積繊装置１１は、外周面に複数の集積用凹部１２が所定の間隔で形成された積繊ドラム１３と、パルプ繊維４９及び吸水性ポリマー４６を、積繊ドラム１３の外周面に供給するダクト１４とを備えている。図７中には、パルプ繊維４９が、パルプ繊維を伴う空気の流れとして示されている。ダクト１４は、積繊ドラム１３の外周面の一部を覆う一端部と、パルプ繊維等の繊維を導入する繊維材料導入装置１５に接続された他端部とを有しており、それらの間に吸水性ポリマー４６の導入装置１６が設けられている。また、ダクト１４内には、ダクト１４内を、吸水性ポリマー４６が流れる上段１４Ｕと、吸水性ポリマー４６が流れない下段１４Ｄとに仕切る仕切り部材１４Ｓが設けられている。繊維材料導入装置１６は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプをパルプ繊維としてダクト内に送り込む粉砕器を備えている。
【００５４】
積繊ドラム１３は、円筒状をなし、図７中の矢印Ｒ１方向に回転駆動されるようになされている。積繊ドラム１３の外周面には、製造する吸収性コア４０に付与すべき形状に対応する形状の集積用凹部１２，１２・・が形成されている。
積繊ドラム１３には、吸気ファン（図示せず）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、積繊ドラム内の仕切られた空間Ｄ〜Ｆを負圧に維持可能になされている。個々の集積用凹部１２の底面には、多数の細孔（図示せず）が形成されており、個々の集積用凹部１２が負圧に維持された空間Ｄ〜Ｆ上を通過している間、該集積用凹部の底面部の細孔が吸引孔として機能する。
また、集積用凹部１２の底面には、線状凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）を形成するための難通気性部材１８が配置されている。難通気性部材１８は、集積用凹部１２の底面から突出するように固定されており、非通気性部材であっても良く、例えば金属やプラスチックからなる。図７中、符号１９は、集積用凹部１２からの離型を促進するためのエアー吐出装置である。
【００５５】
積繊ドラムを備えた公知の積繊装置と同様に、集積用凹部１２の底面から吸引しつつ、ダクト１４内に吸収性コアの形成材料４６，４９（以下、コア形成材料ともいう）を供給することによって、図９に示すように、コア形成材料４６，４９が集積用凹部１２内に所定形状に堆積する。また、ダクト１４内に、仕切り部材１４Ｓを設けて、吸水性ポリマー４６が流れない下段１４Ｄを設けたことによって、集積用凹部１２には、図９に示すように、先ずパルプ繊維のみが堆積して集積用凹部の底部に実質的にパルプ繊維のみからなるパルプ繊維層４４が形成された後、パルプ繊維及び吸水性ポリマーが堆積して混合層４５が形成される。
こうして得られたコア形成材料の積繊物４８においては、難通気性部材１８上にコア形成材料が堆積してなる部位（凹部対応部）４８ａが、相対的にコア形成材料４６，４９の堆積量が少なく、その他の部位（小吸収部対応部）４８ｂが、相対的に吸収性材料４６，４９の堆積量が多くなっており、積繊物４８全体として凹凸構造を有している。
【００５６】
その後、集積用凹部１２内の積繊物４８は、積繊ドラム１３の回転によりその下部へ搬送され、バキュームコンベア等の公知の搬送手段１７上へ移行する。搬送手段１７上には、積繊物４８の移行前に予めコアラップシート５Ａが載置されており、積繊物４８はコアラップシート５Ａ上に移行する。更に、積繊物４８の上面にコアラップシート５Ｂが載置される。そして、積繊物４８及び積繊物４８を挟むコアラップシート５Ａ，５Ｂからなる積層体４Ａが、加圧装置８０によって厚み方向に圧縮され、積繊物４８の厚みを積極的に減少させる。加圧装置８０は、例えば、図７に示すように、表面平滑な一対のロール８１，８２を備え、両ロール間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。
加圧装置８０によって積繊物４８の全体を圧縮すると、コア形成材料が相対的に多く厚みの大きい小吸収部対応部４８ｂ（図９参照）は、コア形成材料が相対的に少なく厚みの小さい凹部対応部４８ａ（図９参照）よりも強く圧縮される。その結果、積繊物４８における小吸収部対応部４８ｂは、吸収性コア４０において相対的に密度の高い小吸収部４３となり、積繊物４８における凹部対応部４８ａは、吸収性コア４０において相対的に密度の低い凹部４１（４１Ａ〜４１Ｅ）となる。
【００５７】
そして、加圧後の積層体４Ａがエンボス装置９０に導入される。エンボス装置９０は、表面に多数のエンボス用の突起９２（ピン）を備えたピンロール９１と、表面平滑なアンビルロール９３とを備えている。積層体４Ａを、エンボス装置９０を導入する際には、吸収性コアとなる積繊物４８のパルプ繊維層４４側にピンロール９１側を配置し、積繊物４８の混合層４５側にアンビルロール９３を配置する。
このエンボス装置９０によるエンボス加工においては、積繊物４８の小吸収部４３におけるパルプ繊維層４４に、ピンロール９１の突起９２によりコアラップシート５Ｂが押し込まれ、それにより、積繊物４８の小吸収部４３に、コアラップシート５Ｂが陥入した嵌合凹部４７が形成される。このようにして目的とする吸収体４が得られる。
なお、エンボス加工は、ピンロール９１を加熱して行っても良いし、ピンロール９１を加熱しないで行っても良いが、コアラップシートと吸収性コアとをホットメルト接着剤で接合する場合には、ホットメルト型接着剤が界面に広がり、強度を一層向上させるために、ホットメルト型接着剤の溶融粘度が好ましくは８００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、より好ましくは１０００ｍＰａ・ｓｅｃ、また、好ましくは６０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、より好ましくは５０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下、また好ましくは８００ｍＰａ・ｓｅｃ〜６０００ｍＰａ・ｓｅｃ、より好ましくは１０００ｍＰａ・ｓｅｃ〜５０００ｍＰａ・ｓｅｃとなるように、加熱することが好ましい。このときピンロール９１、特に突起９２を１２０〜１６０℃に加熱することが好ましい。また、アンビルロール９３も加熱しても良いし加熱しないでも良い。
【００５８】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。
例えば、嵌合凹部及びそれに陥入したコアラップシートの陥入部の平面視形状は、円形や図５に示すプラス「＋」の記号状のもの代えて、楕円形、正方形、三角形、トランプのハートマーク状等、任意の形状とすることができる。また、凹部４１の配置パターン、小吸収部４３の平面視形状等も、図３に示すものに制限されず適宜選択可能であり、例えば、複数の小吸収部４３の全てが平面視において同じ大きさの四角形形状となるように、線状の凹部４１を配置しても良い。また、小吸収部を、吸収性コアの着用者の背側部Ａに配される部位、吸収性コアの着用者の背側部Ｂに配される部位、及び股下部Ｃに配される部位のうちの、何れか１つの部位のみに形成しても良いし、何れか２つの部位のみに形成しても良い。また、吸収性コアに形成した小吸収部の総てに、嵌合凹部及びそれに陥入した陥入部を形成するのに代えて、一部の小吸収部のみに、嵌合凹部及びそれに陥入した陥入部を形成しても良い。
【００５９】
また、前記実施形態では、２枚のコアラップシート５Ａ，５Ｂを用いて吸収性コア４０を被覆していたが、吸収性コア４０の両面を、１枚のコアラップシートのみを用いて被覆しても良い。
また、前記実施形態では、吸収性コア４０は、混合層４５側の面４０ａを表面シート２側に向けて配されていたが、パルプ繊維層４４側の面４０ｂを表面シート２側に向けて配することもできる。
【００６０】
また、表面シート２とコアラップシート５Ａとの間に、紙、不織布等の透過シート（セカンドシート）を配置しても良い。
また、本発明における吸収性物品は、図１に示す如き展開型の使い捨ておむつや予めパンツ型に成形されたパンツ型の使い捨ておむつ等の使い捨ておむつの他、失禁パッド、生理用ナプキン等であっても良い。
【００６１】
上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体、吸収性物品、及び吸収体の製造方法を開示する。
【００６２】
＜１＞  吸収性コアと該吸収性コアを挟むコアラップシートを備えた吸収体であって、
前記吸収性コアは、パルプ繊維を含み吸水性ポリマーを含まないパルプ繊維層と、パルプ繊維と吸水性ポリマーを含む混合層とが厚み方向に連続して形成されており、
前記吸収性コアは、前記パルプ繊維層側の面に、線状凹部、及び該線状凹部によって該吸収性コアが複数の領域に区画化されて形成された複数の小吸収部を有しており、
前記小吸収部は、前記線状凹部の底部に比して高坪量であり、前記混合層は、前記線状凹部の底部を介して平面方向に連続しており、
前記小吸収部内に、該小吸収部よりも小さい、前記パルプ繊維層側の面から前記混合層側に向かって凹んだ嵌合凹部が形成され、該嵌合凹部それぞれに前記コアラップシートが陥入している、吸収体。
【００６３】
＜２＞  前記小吸収部は、前記線状凹部の底部に比して高密度となっている、前記＜１＞記載の吸収体。
＜３＞  前記吸収性コアの１つの小吸収部に対して、複数の前記嵌合凹部が形成されている、前記＜１＞又は＜２＞記載の吸収体。
＜４＞  前記１つの小吸収部に形成された前記複数の嵌合凹部は、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインの内側の面積が、該小吸収部の面積の１／３以上である、前記＜３＞記載の吸収体。
＜５＞  前記１つの小吸収部に形成された前記複数の嵌合凹部は、それらの全体を囲み長さが最小の環状ラインの形状が、該小吸収部の平面視形状と相似形となるように配置されている、前記＜１＞〜＜４＞の何れか１記載の吸収体。
【００６４】
＜６＞  前記吸収性コアは、前記小吸収部の先端面が凸曲面状をなしている、前記＜１＞〜＜５＞の何れか１に記載の吸収体。
＜７＞  前記小吸収部は、頂部及び該頂部を挟む両側に形成された傾斜面を有しており、該頂部寄りの嵌合凹部の深さが、前記線状凹部寄りの嵌合凹部の深さよりも深い、前記＜２＞〜＜６＞の何れか１に記載の吸収体。
＜８＞  前記頂部寄りの嵌合凹部の底部周辺の密度が、前記線状凹部寄りの嵌合凹部の底部周辺の密度よりも高い、前記＜７＞記載の吸収体。
＜９＞  前記嵌合凹部の深さが、湿潤状態における前記パルプ繊維層の厚み以上である、前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１０＞  前記嵌合凹部の深さｄと前記パルプ繊維層の厚みｔ３との比（Ｄ／ｔ３）は、好ましくは２以上、より好ましくは３．５以上であり、好ましくは１５以下、より好ましくは１０以下である、前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の吸収体。
【００６５】
＜１１＞  前記吸収性コアは、平面視において一方向に長い形状を有し、吸収性物品の背側部に配される長手方向の一端部、吸収性物品の腹側部に配される長手方向の他端部、吸収性物品の股下部に配される中央部とを有し、前記中央部に形成された小吸収部の嵌合凹部の深さが、前記一端部及び前記他端部に形成された小吸収部の嵌合凹部の深さより深い、前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１２＞  前記中央部の小吸収部の嵌合凹部の深さの、一端部及び他端部それぞれの小吸収部の嵌合凹部の深さに対する比（中央部の小吸収部４３Ｃにおける深さ／一端部及び他端部の小吸収部における深さ）が、好ましくは１以上、より好ましくは１．２以上であり、更に好ましくは１．４以上であり、また、好ましくは３以下、より好ましくは２以下である、前記＜１１＞記載の吸収体。
＜１３＞  前記小吸収部に形成する嵌合凹部は、面積率が好ましくは１％以上、より好ましくは３％以上であり、また、好ましくは３０％以下、より好ましくは２０％以下であり、個々の面積が該小吸収部の面積の好ましくは０．１％以上、より好ましくは０．２％以上であり、また、好ましくは１０％以下、より好ましくは１％以下である、前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１４＞  嵌合凹部の面積は、好ましくは３ｍｍ2以上、より好ましくは１２ｍｍ2以上であり、また、好ましくは４００ｍｍ2以下、より好ましくは３００ｍｍ2以下である、前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１５＞  前記小吸収部と前記線状凹部の底部との坪量比（小吸収部の坪量／凹部の底部の坪量）は、好ましくは１．２以上、より好ましくは１．５以上であり、また、好ましくは３０以下、より好ましくは１５以下である、前記＜１＞〜＜１４＞の何れか１に記載の吸収体。
【００６６】
＜１６＞  前記小吸収部の坪量は、好ましくは１００〜７００ｇ／ｍ2、更に好ましくは３００〜６００ｇ／ｍ2であり、前記線状凹部の底部の坪量は、好ましくは１０〜３００ｇ／ｍ2、更に好ましくは３０〜２００ｇ／ｍ2である、前記＜１＞〜＜１５＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１７＞  前記小吸収部と前記線状凹部の底部との密度比（小吸収部の密度／線状凹部の底部の密度）は、好ましくは１以上であり、また、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下である、前記＜１＞〜＜１６＞の何れか１に記載の吸収体。
＜１８＞  肌対向面を形成する表面シート、非肌対向面を形成する裏面シート、及び両シート間に配置された吸収体を備え、該吸収体が、前記＜１＞〜＜１７＞の何れか１に記載の吸収体である吸収性物品。
＜１９＞  前記吸収体に含まれる前記吸収性コアが、前記混合層側の面を、前記表面シート側に向けて配されている前記＜１８＞記載の吸収性物品。
＜２０＞  前記＜１＞〜＜１７＞のいずれか１に記載の吸収体を製造する方法であって、
線状凹部を形成するための難通気性部材が配置され、吸水性ポリマーが流れない下段を設けるための仕切り部材を設けた集積用凹部を有する積繊ドラムを用いて、パルプ繊維のみが堆積して実質的にパルプ繊維のみからなるパルプ繊維層が形成された後、パルプ繊維及び吸水性ポリマーが堆積して混合層が形成させ、その後、コアラップシートで挟み、加圧圧縮した後、パルプ繊維層側からピンエンボスによりエンボス加工を施す、吸収体の製造方法。
【実施例】
【００６７】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００６８】
〔実施例１〕
図２及び３に示す吸収体４と同様の構造を有する吸収体を製造した。得られた吸収体の吸収性コアは、線状の凹部及び複数の小吸収部を有するブロック型の吸収性コアであり、１枚当たりのパルプ繊維の含有量は６ｇ、１枚当たりの吸水性ポリマーの含有量は９ｇとした。コアラップシートとしては、坪量１６ｇ／ｍ2の紙からなるコアラップシートを用いた。また、エンボス加工を施す直前の積層体４Ａの厚みは、３．０ｍｍとし、エンボス加工に用いたピンロール９１とアンビルロール９３との間のクリアランスは０．８０ｍｍとした。ここでいうクリアランスは、ピンロール９１の突起９２の先端とアンビルロール９３の表面との間の距離である。
また、エンボス加工は、個々の小吸収部に複数の嵌合凹部が形成されるように行い、小吸収部に形成する嵌合凹部の面積率は１０％とし、個々の嵌合凹部の面積は小吸収部の面積の０．３％とした。また、得られた吸収体においては、長手方向中央部における嵌合凹部の深さと長手方向両端部における嵌合凹部の深さとに差が生じていた。
【００６９】
〔実施例２〕
実施例１において、エンボス加工の際のクリアランスを０．９６ｍｍに代えた以外は、実施例１と同様にして、吸収体を製造した。
【００７０】
〔比較例１〕
実施例１及び２において、エンボス加工を施す直前の積層体を比較例１のサンプルとした。
【００７１】
〔吸収体の評価〕
実施例及び比較例の各サンプル（吸収体）について、嵌合凹部の深さ、剥離強度の測定及び落下試験を行い、吸収性コアの構造の安定性を評価した。それらの結果を表１に示した。また、実施例及び比較例の各サンプル（吸収体）の、小吸収部の坪量、及び線状凹部の底部の坪量を測定し、結果を表１に示した。
【００７２】
＜嵌合凹部の深さ＞
株式会社キーエンス製のマイクロスコープＶＨＸ−１０００を用い、倍率２０倍で観察し、１０点の平均値を測定値とする。サンプルの測定部はフェザー剃刃Ｓ（片刃）を使用し、押し当てて切断面とした。なお、長手方向中央部は小吸収部４３Ｃ、長手方向両端部は小吸収部４３Ａ及び小吸収部４３Ｂにおける頂部よりの嵌合凹部４７ｔの深さをそれぞれ１０点測定し、平均して求めた。また、小吸収部頂部よりの嵌合凹部４７ｔの深さｄ１及び小吸収部線状凹部寄りの嵌合凹部４７ｓの深さｄ２は小吸収部４３Ａ及び小吸収部４３Ｂにおける深さを各５点測定し、平均して求めた。
【００７３】
＜剥離強度＞
吸収体を表面シート、裏面シートと貼りあわせた展開状態で、吸収体前側端部１６５ｍｍを注入点として、人工尿１２０ｇを漏斗を用いて一分間かけて一括注入する。サンプルを幅７０ｍｍ、長さ１７０ｍｍ（注入点から前側７０ｍｍ、後ろ側１００ｍｍの位置）で切り取り、台紙と表面材を一緒にクリップで挟み、引張強度測定器（アイコーエンジニアリング社製プッシュプルゲージ）を用いて剥離強度を測定する。値は最大値を読み取る。
【００７４】
＜落下試験＞
吸収体を表面シート、裏面シートと貼りあわせた展開状態で、吸収体前側端部１６５ｍｍを注入点として、人工尿１２０ｇを漏斗を用いて一分間かけて一括注入する。３分静置させた後、サンプルをゴム製の人体モデルに装着させ、脚を１０回開閉させる。サンプルを取り外し、２つ折の状態で端部を長さ１２０ｍｍの紐に吊り下げられたクリップに挟む。クリップを紐が固定されている棒の位置まで引き上げてから手を離して自然落下させる。吸収体が壊れるまで（分離するまで）落下を繰り返す。吸収体の壊れは、サンプル落下後に触感により確認し、壊れがない場合は再度落下を行う。吸収体が壊れるまでの落下回数を落下試験評価とし、この回数が多いほど、吸液後の保形性に優れる評価となる。
【００７５】
〔おむつの評価〕
実施例及び比較例の各サンプルを用いて使い捨ておむつを製造し、以下の方法により、加圧下の液戻り量を下記方法によって測定した。それらの結果を下記表１に示す。使い捨ておむつは、表面シート及び裏面シートとして下記を用い、これらの間に実施例及び比較例の吸収体を挟んで構成した。
表面シート：ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維を構成繊維とする坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布
裏面シート：坪量２０ｇ／ｍ2のＰＥ製樹脂フィルム
【００７６】
＜加圧下液戻り量の測定方法＞
使い捨ておむつを平面状に拡げ、表面シートを上に向けて水平面上に固定した状態で、おむつに対し３０ｃｍ×１０ｃｍの面積当たり２ｋＰａの荷重を加えつつ、吸収体の中心部における該表面シート上に人工尿４０ｇを注入して吸収させ、１０分間放置し、更に人工尿４０ｇを注入して吸収させた。斯かる人工尿の注入操作を４回繰り返し、合計１６０ｇの人工尿をおむつに吸収させた。次いで、おむつにおける人工尿の吸収部位上にＡＤＶＡＮＴＥＣ製の５Ｃろ紙を１６枚重ね、更にその上に荷重を２分間加えて、おむつに吸収させた人工尿をろ紙に吸収させた。ろ紙に対する荷重は１０ｃｍ×１０ｃｍの面積に３．５ｋｇが加わるようにした。２分経過後荷重を取り除き、人工尿を吸収したろ紙の重量を測定した。この重量から人工尿吸収前のろ紙の重量を差し引き、その値を液戻り量とした。液戻り量が少ないほど、吸収体（吸収性コア）の利用効率が高く高評価となる。尚、下記表１では、比較例１の液戻り量を基準とした液戻り量の相対値（当該サンプルの液戻り量／比較例１のサンプルの液戻り量）を示した。
【００７７】
人工尿の組成は次の通り。尿素１．９４０質量％、塩化ナトリウム０．７９５質量％、硫酸マグネシウム（七水和物）０．１１１質量％、塩化カルシウム（二水和物）０．０６２質量％、硫酸カリウム０．１９８質量％、ポリオキシエチレンラウリルエーテル０．００４質量％及びイオン交換水（残量）。
【００７８】
【表１】
2014113191.tif 000003
【００７９】
表１に示す通り、実施例１，２の吸収体は、剥離強度及び落下試験回数のいずれについても、比較例１の吸収体より優れていた。
また、パルプ繊維層を被覆するコアラップシート側の面を観察したところ、実施例１，２の陥入部には、ほどんど損傷が認められなかった。
また、実施例１，２の吸収体と、比較例１の吸収体とを、手に持ち柔軟性を比較したところ、柔軟性に明確な差は認められず、いずれについても良好な柔軟性を有していた。
また、実施例１及び２の吸収体を用いた使い捨ておむつは、加圧下の液戻り量についても、比較例１の吸収体を用いた使い捨ておむつより少なく、吸収性能にも優れていることが確認された。
【符号の説明】
【００８０】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品）
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０，４０Ａ  吸収性コア
４０ｂ  パルプ繊維層側の一面
４０ａ  混合層側の一面
４１，４１Ａ〜４１Ｅ  線状凹部
４２  線状凹部の底部
４３  小吸収部
５Ａ，５Ｂ  コアラップシート
５１  コアラップシートの陥入部
１１  積繊装置
１２  集積用凹部
１３  積繊ドラム
１４  ダクト
１４Ｕ  上段
１４Ｄ  下段
１４Ｓ  仕切り部材
４３，４３Ａ〜４３Ｃ  小吸収部
４４  パルプ繊維層
４５  混合層
４６  吸水性ポリマー
４７，４７ｔ，４７ｓ  嵌合凹部
４９  パルプ繊維
８０  加圧装置
９０  エンボス装置
９１  ピンロール
９２  突起（ピン）
９３  アンビルロール
【図１】
2014113191.tif 000004
【図２】
2014113191.tif 000005
【図３】
2014113191.tif 000006
【図４】
2014113191.tif 000007
【図５】
2014113191.tif 000008
【図６】
2014113191.tif 000009
【図７】
2014113191.tif 000010
【図８】
2014113191.tif 000011
【図９】
2014113191.tif 000012