(57)【要約】【課題】使用する環境に左右されることなく、清掃性能を安定して維持できるクリーニング装置を提供する。【解決手段】ブレード１８１で掻き取った感光ドラム１１０の残留トナーＴを可撓性シート１８４で堰き止める。可撓性シート１８４の先端部に、堰き止めたトナーＴによって可撓性シート１８４がオーガー１８６側に撓み変形した時に螺旋状の羽根１８６ｂに入り込むスリット１８７を設ける。また、可撓性シート１８４の支持部材１８３側近傍に、堰き止めたトナーＴの余剰分をトナー収容箱１８２内に排出する開口１８８を設け、スリット１８７と開口１８８の相乗効果によって堰き止めたトナーＴの排出効果を高める。【選択図】  図３
2014123001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部が像担持体に接触して前記像担持体上の残留現像剤を掻き落とす清掃部材と、
螺旋状の羽根を有し前記清掃部材で掻き落とした現像剤を搬送経路に沿って搬送する搬送部材と、
前記清掃部材に対して前記像担持体とは反対側に配置され、かつ、自由端部となった先端側が可撓部分となって前記清掃部材と前記搬送部材との間に配置され、前記像担持体で掻き落とした現像剤を前記可撓部分によって前記清掃部材と前記像担持体との接触部付近に堰き止める堰き止め部材と、
前記堰き止め部材の先端部に設けられ、前記堰き止められた現像剤によって前記可撓部分が前記搬送部材側に撓み変形した時に前記螺旋状の羽根に入り込むスリットと、
前記堰き止め部材を取り付ける支持部材側近傍に設けられ、前記堰き止められた現像剤を前記搬送路内に排出する開口とを備えた
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記開口は、前記堰き止め部材の長手方向に沿って複数設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記スリットは、前記螺旋状の羽根のピッチと等しく、若しくはそれ以下となる間隔をもって複数設けられている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記スリットの傾きは、前記螺旋状の羽根の傾きと略等しい
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記清掃部材に対して前記像担持体の回転方向上流側に位置し、かつ、前記搬送経路のトナー受け口の縁と前記像担持体との間を覆うように配置され、先端部が前記像担持体の表面に回転方向下流側に向かって接触するシール部材を備えた
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記スリットの深さ方向終端は、前記像担持体の回転方向で前記清掃部材の先端と前記シール部材の先端との間に位置している
ことを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
少なくとも前記像担持体と、請求項１〜６のいずれか１項に記載のクリーニング装置とを備えた
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真装置等の画像形成装置は、感光体ドラム上に形成した静電潜像を荷電トナー（現像剤）により顕像化し、この顕像化したトナー像を静電気的に転写材（例えば、紙）に転写し、最後に加熱加圧によりトナー像を転写材に溶融固着させて画像を定着させる。このとき、転写した後のトナーが感光体ドラム上に残留しており、この残留トナーをクリーニング装置によって除去する。
【０００３】
除去した残留トナーは、例えば、特許文献１に開示されるように、クリーニング装置の収容箱に回収される。このクリーニング装置は、先端部が感光体ドラムに接触して残留トナーを掻き落とす清掃部材を備えており、この清掃部材で掻き落としたトナーが搬送部材を有する収容箱に回収される。
【０００４】
このとき、収容箱のトナー受け口には、清掃部材に対して感光体ドラムとは反対側に堰き止め部材が設けられており、清掃部材で掻き落とした残留トナーを堰き止め部材で堰き止めて、清掃部材と感光体ドラムとの接触部分に保持する。尚、堰き止め部材で堰き止めたトナーの余剰分は、堰き止め部材の自由端部となった可撓部分の先端（下端）をくぐり抜けて回収箱に順次回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９１３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使用する環境による清掃性能の低下を抑制できるクリーニング装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のクリーニング装置は、先端部が像担持体に接触して前記像担持体上の残留現像剤を掻き落とす清掃部材と、螺旋状の羽根を有し前記清掃部材で掻き落とした現像剤を搬送経路に沿って搬送する搬送部材と、前記清掃部材に対して前記像担持体とは反対側に配置され、かつ、自由端部となった先端側が可撓部分となって前記清掃部材と前記搬送部材との間に配置され、前記像担持体で掻き落とした現像剤を前記可撓部分によって前記清掃部材と前記像担持体との接触部付近に堰き止める堰き止め部材と、前記堰き止め部材の先端部に設けられ、前記堰き止められた現像剤によって前記可撓部分が前記搬送部材側に撓み変形した時に前記螺旋状の羽根に入り込むスリットと、前記堰き止め部材を取り付ける支持部材側近傍に設けられ、前記堰き止められた現像剤を前記搬送路内に排出する開口とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
上記本発明のクリーニング装置は、前記開口は、前記堰き止め部材の長手方向に沿って複数設けられていることを特徴とする。
【０００９】
上記本発明のクリーニング装置は、前記螺旋状の羽根のピッチと等しく、若しくはそれ以下となる間隔をもって複数設けられていることを特徴とする。
【００１０】
上記本発明のクリーニング装置は、前記スリットの傾きは、前記螺旋状の羽根の傾きと略等しいことを特徴とする。
【００１１】
上記本発明のクリーニング装置は、前記清掃部材に対して前記像担持体の回転方向上流側に位置し、かつ、前記搬送経路のトナー受け口の縁と前記像担持体との間を覆うように配置され、先端部が前記像担持体の表面に回転方向下流側に向かって接触するシール部材を備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記本発明のクリーニング装置は、前記スリットの深さ方向終端は、前記像担持体の回転方向で前記清掃部材の先端と前記シール部材の先端との間に位置していることを特徴とする。
【００１３】
本発明のプロセスカートリッジは、少なくとも前記像担持体と、上記クリーニング装置とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、上記プロセスカートリッジを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載のクリーニング装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、使用する環境による清掃性能の低下を抑制できる。
請求項２に記載のクリーニング装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、現像剤を搬送路内に効率よく排出できる。
請求項３、４に記載のクリーニング装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、堰き止めた現像剤の余剰分を排出し易くなる。
請求項５に記載のクリーニング装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、現像剤の堰き止めが容易となる。
請求項６に記載のクリーニング装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、現像剤を堰き止めつつ、余剰の現像剤の排出を促進できる。
請求項７に記載のプロセスカートリッジによれば、本構成を有しない場合に比べ、使用する環境による清掃性能の低下を抑制できる。
請求項８に記載の画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に比べ、使用する環境による清掃性能の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明が適用されたカラー複写機の概略構成図である。
【図２】クリーニング装置と感光ドラムの一部の要部拡大断面図である。
【図３】現像剤が清掃部材で掻き取られた状態を示す図２に対応した断面図である。
【図４】クリーニング装置の要部断面斜視図である。
【図５】可撓性シートの背面図である。
【図６】支持部材に可撓性シートとブレードとを予備組み付けした状態の背面図である。
【図７】可撓性シートに設けたスリットの深さに対する品質効果を示すグラフである。
【図８】プロセスカートリッジの正面斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジの背面斜視図である。
【図１０】プロセスカートリッジを要部断面した正面斜視図である。
【図１１】プロセスカートリッジを要部断面した背面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１に示すように、カラー複写機１は、原稿画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置１Ａと、用紙上に現像剤であるトナー像からなる画像を形成する画像形成装置１Ｂとを備えている。具体的には、カラー複写機１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）及びシアン（Ｃ）の色毎に作像ユニットが並列的に配置され、一連の画像形成処理の高速化が図られたタンデム型の画像形成装置１Ｂを備えている。そして、画像読取装置１Ａで原稿画像が読み取られて生成された画像データに基づいて、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントできる。
【００１９】
画像読取装置１Ａは、光源１３１、フルレートミラー１３２、ハーフレートミラー１３３、１３４、結像レンズ１３５、およびＣＣＤセンサ１３６を備えている。
【００２０】
カラー複写機１の上部には、原稿画像４０が載置されるプラテンガラス１Ｃを設けてあり、光源１３１では、プラテンガラス１Ｃ上の原稿画像４０に向けて光が照射される。原稿画像４０からの反射光は、フルレートミラー１３２、ハーフレートミラー１３３、１３４、および結像レンズ１３５を通過して、ＣＣＤセンサ１３６上で結像される。ＣＣＤセンサ１３６では、原稿画像４０からの反射光が受光されて、原稿画像４０に基づいた、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）３色の色分解データが生成される。これらの色分解データは、画像形成装置１Ｂ内に設けられた画像処理部１３７に送られる。
【００２１】
一方、画像形成装置１Ｂは、画像データに基づいてトナー像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。尚、これら４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同様の構成を有しているため、図１ではこれらを代表して黒の画像形成部１０Ｋにおける各種要素にのみ符号を付してある。以下、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、基本的にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの符号を省略してまとめて画像形成部１０として説明し、各色の要素について個別に説明するときにのみ、その色の符号Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを付して説明するものとする。
【００２２】
各画像形成部１０は、それぞれ像担持体としての感光ドラム１１０、帯電器１２０、現像器１４０、一次転写器１５０、クリーニング装置１８０を備えている。黒用の帯電器１２０Ｋは、直流成分のみを有するバイアス電気によって感光ドラム１１０Ｋを帯電する直流帯電器であり、黒以外のＣ、Ｍ、Ｙ色用の帯電器１２０は、直流成分と交流成分とを有するバイアス電気によって感光ドラム１１０を帯電する重畳帯電器である。
【００２３】
また、画像形成装置１Ｂは、各画像形成部１０に共通の画像処理部１３７、制御部１３８、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１３０、トナー供給部１６０、中間転写ベルト１７０、二次転写器１９０、転写体クリーナ２５０、定着器２４０、駆動ロール２６１、従属ロール２６２、中間転写ベルトクリーナ２６３、ステアリングロール２６４、給紙トレイ２１０、給紙ロール２２０、搬送ロール２６５、レジストロール２６６も備えている。
【００２４】
次に、画像形成装置１Ｂの画像形成における基本動作について説明すると、まず、画像を形成するための準備として、各色用の感光ドラム１１０を回転駆動し、感光ドラム１１０の表面に、帯電器１２０によって所定の電荷を付与する。
【００２５】
続いて、画像読取装置１Ａで原稿画像４０を読み取って生成したＲ、Ｇ、Ｂ３色の色分解データを画像処理部１３７に送る。画像処理部１３７では、それらＲ、Ｇ、Ｂの色分解データに対して、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集などといった各種画像処理を施し、さらに、ラスタライズ処理を施して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ４色の色分解データを生成する。これらのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ４色の色分解データはＲＯＳ１３０に送られる。ＲＯＳ１３０は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ４色の色分解データそれぞれに応じたレーザ光を、対応する色の画像形成部１０の感光ドラム１１０に照射する。
【００２６】
画像形成のための準備が終了すると、まず、イエローの画像形成部１０Ｙによるトナー像形成を開始する。ＲＯＳ１３０により、感光ドラム１１０Ｙ表面にイエローの色分解画像に相当するレーザ光を照射して静電的な潜像（静電潜像）を形成する。その静電潜像は、現像器１４０Ｙによって循環供給される現像剤に含まれたイエローのトナーで、現像器１４０Ｙと感光ドラム１１０Ｙとの間の現像位置に印加された現像電圧によって現像して、感光ドラム１１０Ｙ上にイエローのトナー像を形成する。
【００２７】
感光ドラム１１０Ｙ上にイエローのトナー像を形成すると、一次転写器１５０Ｙに転写バイアス電圧を印加し、感光ドラム１１０Ｙ上に形成されたイエローのトナー像を中間転写ベルト１７０上に転写する。
【００２８】
また、感光ドラム１１０Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト１７０上に転写されると、クリーニング装置１８０Ｙによって、感光ドラム１１０Ｙ上に残留する残留トナーＴ（図３参照）を掻き取って除去される。このクリーニング装置１８０については後で詳しく説明する。
【００２９】
中間転写ベルト１７０は、駆動ロール２６１によって所定の巡回経路を巡回移動し、このとき、ステアリングロール２６４によって幅方向の位置ずれが補正される。この中間転写ベルト１７０上に転写されたイエローのトナー像が、次の色であるマゼンタの画像形成部１０Ｍの一次転写器１５０Ｍに到達するタイミングに合わせて、マゼンタのトナー像が一次転写器１５０Ｍに到達するように、マゼンタの画像形成部１０Ｍによるトナー像形成を行う。こうして形成されたマゼンタのトナー像を、一次転写器１５０Ｍによって中間転写ベルト１７０上のイエローのトナー像の上に重ねて転写する。
【００３０】
続いて、シアンおよび黒の画像形成部１０Ｃ、１０Ｋによるトナー像形成を上記と同様のタイミングで行い、一次転写器１５０Ｃ、１５０Ｋにおいて中間転写ベルト１７０のイエローおよびマゼンタのトナー像の上に順次重ねて転写する。
【００３１】
中間転写ベルト１７０上に多色トナー像が転写されると、給紙トレイ２１０に収納された用紙４１が給紙ロール２２０、搬送ロール２６５を備えた用紙搬送経路２３０上を通ってレジストロール２６６まで搬送される。レジストロール２６６では、中間転写ベルト１７０上の多色トナー像が二次転写器１９０に達するタイミングに同期して、用紙４１を二次転写器１９０に供給する。
【００３２】
中間転写ベルト１７０上の多色トナー像は、二次転写器１９０により用紙４１上に二次転写されて用紙４１とともに搬送され、定着器２４０により用紙４１上に定着されてカラー画像を形成する。このとき、二次転写器１９０上に残留する残留トナーを転写体クリーナ２５０によって除去し、転写後の中間転写ベルト１７０上に残留する残留トナーを中間転写ベルトクリーナ２６３によって除去して、次の画像形成に向けての準備を行う。
次に、本発明の特徴となるクリーニング装置１８０を、図２〜図４を用いて説明する。
【００３３】
図２、図３は、感光ドラム１１０の一部とクリーニング装置１８０を断面で示している。尚、以下では、クリーニング装置１８０を構成する各種要素において、感光ドラム１１０に対向する側の面を表側、感光ドラム１１０から遠い側の面を裏側とする。また、感光ドラム１１０はそれの中心軸が図２、図３中で紙面表裏方向に延び、その表側方向を手前側、裏側方向を奥側とするものとする。
【００３４】
クリーニング装置１８０は、清掃部材としてのブレード１８１と、搬送経路としてのトナー収容箱１８２と、堰き止め部材としての可撓性シート１８４と、シール部材１８５と、搬送部材としてのオーガー１８６とを備えて構成される。オーガー１８６は、図４に示すように、回転軸１８６ａの周囲に螺旋状の羽根１８６ｂを設けてあり、この螺旋状の羽根１８６ｂの回転によってトナーＴを回転軸１８６ａに沿った方向に搬送できるようになっている。従って、オーガー１８６は、一般に知られるスクリューコンベアと同様の機能を有する。
【００３５】
また、オーガー１８６の回転軸１８６ａは感光ドラム１１０の中心軸方向に沿って延びており、このオーガー１８６を収容するトナー収容箱１８２も同方向に延在している。そして、トナー収容箱１８２内に回収されたトナーＴは、オーガー１８６によってトナー収容箱１８２内を手前側から奥側へと搬送される。
【００３６】
ブレード１８１は、上端部が取付部１８１ａとなり下端部が自由端部１８１ｂとなる板形状を成している。そして、ブレード１８１の取付部１８１ａは、トナー収容箱１８２の上側部に固定される断面Ｌ字状となった支持部材１８３の垂下部分１８３ａに支持される。また、ブレード１８１の自由端部１８１ｂの先端は、感光ドラム１１０の回転方向ａ（図３参照）に対向する方向に鋭角に当接しており、その当接部分によって転写されずに感光ドラム１１０上の残留トナーＴ（図３参照）が掻き取られる。
【００３７】
トナー収容箱１８２には、図３に示すように、ブレード１８１で掻き取られた残留トナーＴがトナー受け口１８２ａから取り込まれて収容される。トナー収容箱１８２のトナー受け口１８２ａは水平になっており、ブレード１８１によって掻き落とした残留トナーＴはトナー受け口１８２ａで一旦受け止められる。
【００３８】
可撓性シート１８４は、ブレード１８１に対して感光ドラム１１０とは反対側に配置されて、上端部が取付部１８４ａとなり、その反対側の先端側が自由端部となって可撓部分１８４ｂとなっている。そして、可撓性シート１８４の取付部１８４ａが、上述した支持部材１８３の垂下部分１８３ａに支持され、可撓部分１８４ｂがブレード１８１に沿ってトナー受け口１８２ａの下縁近傍まで延びて、ブレード１８１とオーガー１８６との間に配置されている。
【００３９】
従って、可撓性シート１８４は、ブレード１８１が感光ドラム１１０から掻き落とした残留トナーＴを、可撓部分１８４ａによってブレード１８１と感光ドラム１１０との接触部付近に堰き止める機能を有する。このように、トナーＴがブレード１８１と感光ドラム１１０との接触部付近に堰き止められることにより、トナーＴにまぶされている外添剤が潤滑剤となってブレード１８１と感光ドラム１１０との間の摩擦を抑え、それら両者間の摩耗が抑制される。
【００４０】
シール部材１８５は、フィルム状の合成樹脂製薄板で形成され、ブレード１８１に対して感光ドラム１１０の回転方向ａ上流側に位置して、トナー収容箱１８２のトナー受け口１８２ａの下側縁と感光ドラム１１０との間を覆うように配置される。そして、シール部材１８５の自由端部となった先端部１８５ａは、感光ドラム１１０の表面に回転方向下流側、つまり、ブレード１８１の配置方向に向かって鋭角に接触するようになっている。尚、シール部材１８５の基端部１８５ｂは、トナー収容箱１８２のトナー受け口１８２ａの下側縁部外側に、例えば、両面テープによって固定される。
【００４１】
従って、図３に示すように、感光ドラム１１０の表面に付着して回転して来た残留トナーＴは、シール部材１８５の先端を潜り抜けて通過してブレード１８１方向に運ばれ、このブレード１８１によって掻き取られることになる。このとき、シール部材１８５によって、ブレード１８１で掻き落とされたトナーＴがトナー収容箱１８２の外にこぼれるのが防止される。
【００４２】
本実施形態では、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂの先端部（図中下端部）に、堰き止めたトナーＴによって可撓部分１８４ｂがオーガー１８６側に撓み変形した時に螺旋状の羽根１８６ｂに入り込むスリット１８７が設けられている。
【００４３】
可撓性シート１８４は、図５に示すように、感光ドラム１１０の中心軸に沿った方向が長手方向となる帯状に形成され、本実施形態では、可撓性シート１８４の長手方向の全長Ｌは略３４０ｍｍで、全高（全幅）Ｈは略２８ｍｍとなっている。
【００４４】
また、同図に示すように、スリット１８７は、螺旋状の羽根１８６ｂのピッチと等しく、若しくはそれ以下となる間隔をもって複数設けられている。このようにスリット１８７が複数設けられたことにより、スリット１８７の形成領域が広がるため、可撓性シート１８４の広い範囲で羽根１８６ｂがスリット１８７に入り込むことができる。
【００４５】
このとき、各スリット１８７の傾きは、螺旋状の羽根１８６ｂの傾きと略等しくなっている。これにより、スリット１８７が円滑に羽根１８６ｂに入り込むことができるようになっている。
【００４６】
更に、スリット１８７の深さ方向終端１８７ａは、図２に示すように、感光ドラム１１０の回転方向でブレード１８１の先端１８１ｃとシール部材１８５の先端１８５ｃとの間に位置するように形成される。これにより清掃品質を向上できるのであるが、この根拠は、後述の図７で示すグラフによって詳細に説明する。
【００４７】
ところで、ブレード１８１および可撓性シート１８４は、支持部材１８３の垂下部分１８３ａに取り付けられるが、それらの取付状態を裏側から見ると図６のようになる。即ち、ブレード１８１の取付部１８１ａは、垂下部分１８３ａの一側面となる表側（図６中紙面裏側）に、例えば、接着剤にて取り付けられている。また、同様にして可撓性シート１８４の取付部１８４ａは、支持部材１８３の垂下部分１８３ａの他側面となる裏側（図６中紙面表側）に、例えば、両面テープで取り付けられている。そして、ブレード１８１、支持部材１８３および可撓性シート１８４は、図６に示すように予備組み付けされ、この予備組み付け状態でクリーニング装置１８０の本組み付けに提供される。
【００４８】
また、本実施形態では、可撓性シート１８４は、これを取り付けた支持部材１８３の垂下部分１８３ａから下方に延在する部分が可撓部分１８４ｂとなっており、この可撓部分１８４ｂの垂下部分１８３ａの近傍に、堰き止めたトナーＴの余剰分をトナー収容箱１８２に排出する開口１８８が設けられている。
【００４９】
開口１８８は、図５、図６に示すように、可撓性シート１８４の長手方向に沿って一定間隔を持って複数設けられている。このとき、開口１８８は、図６に示すように、支持部材１８３の垂下部分１８３ａの下端に接するように配置して、開口１８８が可撓部分１８４ｂの最上部に位置するようにしてある。本実施形態では、図５に示すように、開口１８８の形成位置は、可撓性シート１８４の先端１８４ｃから略１６ｍｍだけ隔てた位置ｈに形成されている。尚、開口１８８は、垂下部分１８３ａの下端１８３ｂに接することなく、その下端１８３ｂの近傍に配置してもよい。
【００５０】
ここで、このクリーニング装置１８０でトナーＴが除去される手順について説明すると、転写されずに感光ドラム１１０上に残った残留トナーＴは、感光ドラム１１０が矢印ａ方向に回転するのに伴ってブレード１８１に供給される。ブレード１８１で掻き落とされたトナーＴは、トナー回収箱１８２のトナー受け口１８２ａで一旦受け止められる。
【００５１】
トナー受け口１８２ａで受け止められたトナーＴは可撓性シート１８４で堰き止められて、ブレード１８１と感光ドラム１１０との接触部分に保持され、保持されたトナーＴの余剰分は可撓性シート１８４の下をくぐり抜けてトナー回収箱１８２に回収される。  また、高画像密度な画像を作成する際や、高温多湿下で画像を作成する際には、ブレード１８１に多量のトナーＴが供給されたり、トナーＴが吸湿してしまってブレード１８１にトナーの塊が供給されることがある。このような場合、堰き止められたトナーＴによって可撓性シート１８４が押されて、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂがオーガー１８６方向に撓み変形する。また、これと同時に、堰き止められたトナーＴは、可撓部分１８４ｂとブレード１８１との間を上方へと追いやられて、可撓性シート１８４とブレード１８１との間の上部でパッキングが発生されることがある。
【００５２】
このように、パッキングが発生されると、可撓性シート１８４で保持していたトナーＴが溢れ、感光ドラム１１０周辺の汚れや画像上へのボタ落ち原因となり、また、可撓性シート１８４が塑性変形したりブレード１８１が感光ドラム１１０に押し付けられる。これにより、キーパラメータに狂いを生じたりして、当初の清掃性能が得られなくなる懸念がある。
【００５３】
このとき、本実施形態では、可撓性シート１８４にスリット１８７が形成されているので、堰き止めたトナーＴによって可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂがオーガー１８６方向に撓み変形し、この状態で回転する螺旋状の羽根１８６ｂがスリット１８７に位置すると、スリット１８７が螺旋状の羽根１８６ｂに入り込む。すると、図３に示すように、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂは、オーガー１８６の回転軸１８６ａに近づく方向、つまり、感光ドラム１１０から離れる方向に移動する。これにより、可撓性シート１８４とトナー受け口１８２ａとの間が大きく開き、その開き部分からトナーＴがトナー収容箱１８２に排出され易くなる。
【００５４】
一方、螺旋状の羽根１８６ｂが回転によりスリット１８７から外れると、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂが螺旋状の羽根１８６ｂに乗り上げてトナー受け口１８２ａ方向に押し戻される。従って、可撓性シート１８４は、オーガー１８６の回転に伴ってスリット１８７が螺旋状の羽根１８６ｂに出入りして振動し、この振動によって可撓性シート１８４の先端部からトナーＴの余剰分がトナー収容箱１８２に効率良く排出される。
【００５５】
また、可撓性シート１８４の振動により、堰き止められたトナーＴの一部は、可撓部分１８４ｂとブレード１８１との間を上方へと押し上げられる。従って、高画像密度の画像作成や高温多湿下の画像作成時に、可撓性シート１８４とブレード１８１との間の上部に溜まったトナーＴと共にパッキング状態が促進されることになる。
【００５６】
このとき、本実施形態では、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂの上部に開口１８８が設けられているので、上部に溜まったトナーＴを開口１８８からトナー収容箱１８２に積極的に排出することができる。このとき、開口１８８は、可撓部分１８４ｂの支持部材１８３側近傍に設けられているため、上部へと追いやられたトナーＴの排出量を増大して、パッキングの抑制効果を高めることができる。
【００５７】
従って、本実施形態では、スリット１８７と開口１８８の相乗効果により、可撓性シート１８４で堰き止めたトナーＴの余剰分の排出効果を高めることができる。
【００５８】
ところで、このように構成されたクリーニング装置１８０は、スリット１８７の深さが、トナーＴの排出量に影響することが試験により確かめられており、スリット１８７の深さに対するトナーＴの排出量と感光ドラム１１０の清掃性能との関係から図７に示すグラフが得られた。同グラフは、横軸にスリット深さを取り、縦軸にトナーＴの排出量と感光ドラム１１０の清掃性能とから得られる品質を取って示してある。
【００５９】
トナー排出量および感光ドラムの清掃性能は、スリット深さが０ｍｍ、２ｍｍと、４ｍｍ〜１０ｍｍ間の１ｍｍ単位でプロットした点（トナー排出量は■で示し、清掃性能は●で示す）を繋げたものである。これにより、実線で示すトナー排出量の特性αと、破線で示す清掃性能の特性βが得られた。また、同グラフではシール部材１８５の先端１８５ｃ位置をＡ、ブレード１８１の先端１８１ｃ位置をＢで示してある。
【００６０】
従って、上記グラフによって特性αと特性βとが共に最も大きな効果範囲γは、スリット深さが略５ｍｍ〜７ｍｍの範囲となり、この効果範囲γは、シール部材１８５の先端位置Ａとブレード１８１の先端位置Ｂとの間に収まっていることが理解される。
【００６１】
また、本実施形態では、図８〜図１１に示すように、少なくとも感光ドラム１１０と、本実施形態のクリーニング装置１８０とを備えてプロセスカートリッジ３００が構成されている。本実施形態のプロセスカートリッジ３００は、クリーニング装置１８０以外に帯電器１２０を感光ドラム１１０に一体に組み付けてユニット化してある。帯電器１２０はロール型であり、この帯電器１２０の外周面にはロール型清掃部材１２１が接触配置されている。
【００６２】
感光ドラム１１０および帯電器１２０、ロール型清掃部材１２１は、図８、図９に示すように、それらの両端部が両端枠部３０１、３０２によって回転自在に支持されている。そして、これら両端枠部３０１、３０２は、クリーニング装置１８０のトナー収容箱１８２の両端部と一体に結合され、これら両端枠部３０１、３０２およびトナー収容箱１８２によってプロセスカートリッジ３００の外郭が形成されている。
【００６３】
図１０、図１１に示すように、トナー収容箱１８２は、感光ドラム１１０に沿って配置され、かつ、感光ドラム１１０の全長に亘って延在している。そして、ブレード１８１で掻き取られてトナー収容箱１８２に回収された残留トナーＴは、オーガー１８６の回転により手前側から奥側へと搬送され、トナー収容箱１８２の奥側端部に設けられたシャッター付き排出口１８９から排出される。この排出口１８９から排出されたトナーＴは、図示省略した経路を介して現像器１４０に戻してもよく、また、現像器１４０に戻すことなく図外の廃トナー回収器に回収させてもよい。
【００６４】
ところで、本実施形態のプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム１１０とクリーニング装置１８０と帯電器１２０とをユニット化させてあるが、更には現像器１４０も加えてユニット化させることもできる。
【００６５】
また、本実施形態の画像形成装置１Ｂは、上述したプロセスカートリッジ３０を備え、このプロセスカートリッジ３０が画像形成装置１Ｂに着脱自在に装着されるようになっている。
【００６６】
以上説明したように本実施形態のクリーニング装置１８０によれば、ブレード１８１で掻き落とした残留トナーＴを堰き止める可撓性シート１８４の先端部に、オーガー１８６の螺旋状の羽根１８６ｂが入り込むスリット１８７を設け、かつ、可撓性シート１８４の可撓部分１８４ｂの支持部材１８３側近傍に開口１８８を設けてある。これにより、スリット１８７と開口１８８との相乗効果により、可撓性シート１８４で堰き止めたトナーＴの余剰分をトナー収容箱１８２に効率良く排出することができる。従って、可撓性シート１８４で堰き止めたトナーＴがパッキング状態となるのを抑制でき、使用する環境や作像する画像の像密度等に左右されることなく、清掃性能を安定して維持できる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、開口１８８を可撓性シート１８４の長手方向に沿って複数設けたので、可撓性シート１８４とブレード１８１との間の上部に追いやられたトナーＴを開口１８８から効率良く排出できる。
【００６８】
更に、本実施形態によれば、スリット１８７を螺旋状の羽根１８６ｂのピッチと等しく、若しくはそれ以下となる間隔をもって複数設けたので、堰き止めた現像剤の余剰分をより排出し易くできる。
【００６９】
更にまた、本実施形態によれば、スリット１８７の傾きを螺旋状の羽根１８６ｂの傾きと略等しくしたので、スリット１８７に羽根１８６ｂが円滑に入り込むため、可撓性シート１８４の振動を促進でき、堰き止めたトナーＴの余剰分を排出し易くできる。
【００７０】
また、本実施形態によれば、トナー収容箱１８２のトナー受け口１８２ａの下側縁と感光トラム１１０との間を覆うシール部材１８５を設けたので、ブレード１８１で掻き落としたトナーＴがトナー収容箱１８２の外方にこぼれるのを防止できる。
【００７１】
更に、本実施形態によれば、スリット１８７の深さ方向終端１８７ａを、感光ドラム１１０の回転方向でブレード１８１の先端１８１ｃとシール部材１８５の先端１８５ｃとの間に位置させたので、トナーTを堰き止めしつつ、余剰のトナーTの排出を促進できる。
【００７２】
更にまた、本実施形態によれば、支持部材１８３は、垂下部分１８３ａの両側面にブレード１８１と可撓性シート１８４を取り付けて予備組み付けできるので、クリーニング装置１８０の組み付け性を向上することができる。
【００７３】
また、本実施形態によれば、少なくとも感光ドラム１１０とクリーニング装置１８０を備えたプロセスカートリッジ３００を構成したので、本実施形態のクリーニング装置１８０の効果を享有するプロセスカートリッジ３００を提供することができる。
【００７４】
更に、本実施形態によれば、画像形成装置１Ｂにプロセスカートリッジ３００を備えたので、画像形成装置１Ｂは、プロセスカートリッジ３００が有する効果を享有することができる。
【００７５】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本実施形態に限ることなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で各種の変更が可能である。また、本発明が適用される画像形成装置としては、産業用のオンデマンド印刷機や家庭用の複写機およびプリンターなどがある。
【符号の説明】
【００７６】
１Ｂ  画像形成装置
１１０  感光ドラム（像担持体）
１８０  クリーニング装置
１８１  ブレード（清掃部材）
１８１ｃ  清掃部材の先端
１８２  トナー収容箱（搬送経路）
１８３  支持部材
１８４  可撓性シート（堰き止め部材）
１８４ｂ  可撓性シートの可撓部分
１８５  シール部材
１８５ｃ  シール部材の先端
１８６  オーガー（搬送部材）
１８６ｂ  螺旋状の羽根
１８７  スリット
１８７ａ  スリットの深さ方向終端
１８８  開口
３００  プロセスカートリッジ
Ｔ  トナー（現像剤）
【図１】
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【図２】
2014123001.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014123001.tif 000006
【図５】
2014123001.tif 000007
【図６】
2014123001.tif 000008
【図７】
2014123001.tif 000009
【図８】
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【図９】
2014123001.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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