(57)【要約】【課題】極数、段数、列数の変更、および隣り合うハウジングの結合位置の変更に柔軟に対応可能なコネクタを提供する。【解決手段】  本発明は、断面略四角形のプラグハウジング１０を上下・左右に結合してプラグ側多極コネクタ３を構成可能なプラグコネクタ１であって、プラグハウジング１０の上下・左右いずれか一方の第１の面に軸線方向に延設された凸条部２８，３２と、プラグハウジング１０の上下・左右いずれか他方の第２の面に、凸条部２８，３２が軸線方向にスライド結合可能に形成される凹条部２２，３５と、を有し、隣り合うプラグハウジング１０は、凸条部２８，３２と凹条部２２，３５とがスライド結合することで、各プラグハウジング１０の各プラグハウジング１０が整列状態および整列状態から各プラグハウジング１０の上下または左右に所定間隔ずれた非整列状態のプラグ側多極コネクタ３を形成可能なように構成されている。【選択図】図１
2014078370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子保持部を有する断面略四角形のハウジングを上下複数段または左右複数列に結合して多極コネクタを構成可能なコネクタであって、
前記ハウジングの上下いずれか一方および左右いずれか一方の第１の面に、前記ハウジングの軸線方向に延設された凸条部と、
前記ハウジングの上下いずれか他方および左右いずれか他方の第２の面に、２つの前記凸条部を前記軸線方向に直交する方向に離間させて並設することで前記凸条部が前記軸線方向にスライド結合可能に形成される凹条部と、を有し、
上下または左右に隣り合う前記ハウジングは、前記凸条部と前記凹条部とが前記軸線方向にスライド結合することで、前記各ハウジングが格子状に規則正しく配列された整列状態および前記整列状態から前記各ハウジングが上下または左右に所定間隔ずれて配列された非整列状態の前記多極コネクタを形成可能なように構成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記非整列状態は、前記ハウジングの上下または左右に該ハウジングの１／２個分ずれた状態であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１の面には前記凸条部が中央の１箇所に延設され、前記第２の面には前記凹条部が中央に延設されるように該凹条部の両側の２箇所に前記凸条部が並設され、
前記ハウジングが前記整列状態で結合されると、該結合部分を挟んで隣り合う前記各第１の面の前記凸条部の間には、前記第２の面の前記凸条部がスライド結合可能な第１の結合凹条部が形成され、前記ハウジングの結合部分を挟んで隣り合う前記各第２の面の前記凸条部の間には、前記第１の面の前記凸条部がスライド結合可能な第２の結合凹条部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記各凸条部は、前記軸線方向から見て、外方に向かって拡幅された断面略台形に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
相手コネクタとの接続を固定するロック部材を取り付け可能なロック結合部を備え、
該ロック結合部は、前記整列状態で結合された時に隣り合う前記第１の面または前記第２の面の少なくともいずれかの面に亘って形成され、前記各ハウジングの前記軸線方向への移動を規制可能な状態で前記ロック部材を固定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断面略四角形のハウジングを上下複数段または左右複数列に結合して多極コネクタを形成することができるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、単極ハウジングを縦向き、または横向きに複数結合させて多極コネクタを形成するコネクタが使用されている。このように構成された多極コネクタは、相手側の多極コネクタとの多数本のケーブルの一括接続等に使用されている。
【０００３】
このような多極コネクタを形成するコネクタとして、従来、端子を１本収容した断面四角形の単極ハウジングの両側面の一方に軸線方向に延設された雄形スライド結合部と、他方に雄形スライド結合部と逆の凹凸関係に延設された雌形スライド結合部と、上下面の一方に凸設された雄形嵌合部と、他方に凹設された雌形嵌合部と、を有したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このコネクタでは、雄形スライド結合部と雌形スライド結合部とをスライド結合させ、雄形嵌合部を雌形嵌合部に嵌合させることで、各ハウジングが格子状に規則正しく結合され、多極コネクタが形成されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３９１３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、このようなコネクタを使用する際、例えば、ケーブル（端子）の本数等を変更したり、ハウジング同士を半個分（半ピッチ）ずらした状態で結合させる等、変則的な形状の多極コネクタを形成したい場合がある。
【０００６】
しかしながら、上記した従来のコネクタでは、複数のハウジングを格子状に規則正しく整列状態で配置することしかできなかったため、上記のような変則的な形状の多極コネクタを形成することができなかった。したがって、このような変則形状の多極コネクタに対応させるためには、各スライド結合部等の形状や位置の異なる複数種のコネクタを用意しておく必要があった。このため、コネクタにかかるコストの増加や、部品管理の手間の増加等のおそれがあった。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、極数、段数、列数の変更、および隣り合うハウジングの結合位置の変更に柔軟に対応することができるコネクタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１のコネクタは、端子保持部を有する断面略四角形のハウジングを上下複数段または左右複数列に結合して多極コネクタを構成可能なコネクタであって、前記ハウジングの上下いずれか一方および左右いずれか一方の第１の面に、前記ハウジングの軸線方向に延設された凸条部と、前記ハウジングの上下いずれか他方および左右いずれか他方の第２の面に、２つの前記凸条部を前記軸線方向に直交する方向に離間させて並設することで前記凸条部が前記軸線方向にスライド結合可能に形成される凹条部と、を有し、上下または左右に隣り合う前記ハウジングは、前記凸条部と前記凹条部とが前記軸線方向にスライド結合することで、前記各ハウジングが格子状に規則正しく配列された整列状態および前記整列状態から前記各ハウジングが上下または左右に所定間隔ずれて配列された非整列状態の前記多極コネクタを形成可能なように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の第１のコネクタによれば、隣り合うハウジングを格子状に規則正しく配列された状態に結合すること（整列状態）ができると共に、ハウジング同士を互いに所定間隔ずらして結合すること（非整列状態）ができるため、変則的な形状の多極コネクタを形成することができる。したがって、本発明の第１のコネクタは、形成しようとする多極コネクタの極数、段数、列数の変更および隣り合うハウジングの結合位置の変更に柔軟に対応することができる。これにより、多極コネクタの形成変更の自由度が増し、複数種のコネクタを用意する必要がないため、コストの増加や部品管理の手間の増加等を有効に防止することができる。
【００１０】
また、本発明の第２のコネクタは、上述した第１のコネクタにおいて、前記非整列状態は、前記ハウジングの上下または左右に該ハウジングの１／２個分ずれた状態であることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第２のコネクタによれば、ハウジングの高さ（上下方向の長さ）または幅（左右方向の長さ）の半分の長さだけずれて、他のハウジングが結合される。すなわち、ハウジングは、千鳥状に配置され結合される。これにより、利用者が望む整列状態または非整列状態の多極コネクタを高い自由度をもって形成することができる。
【００１２】
また、本発明の第３のコネクタは、上述した第２のコネクタにおいて、前記第１の面には前記凸条部が中央の１箇所に延設され、前記第２の面には前記凹条部が中央に延設されるように該凹条部の両側の２箇所に前記凸条部が並設され、前記ハウジングが前記整列状態で結合されると、該結合部分を挟んで隣り合う前記各第１の面の前記凸条部の間には、前記第２の面の前記凸条部がスライド結合可能な第１の結合凹条部が形成され、前記ハウジングの結合部分を挟んで隣り合う前記各第２の面の前記凸条部の間には、前記第１の面の前記凸条部がスライド結合可能な第２の結合凹条部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の第３のコネクタによれば、非整列状態でハウジングを結合させるための凹条部を別途設けることなく、整列状態でハウジングを結合させるための凸条部を利用して非整列状態で結合するための各結合凹条部が形成される。これにより、凸条部および凹条部の形成数を最小限にすることができ、ハウジングの構成を単純化することができるため、コネクタの製造にかかるコストの低減を図ることができる。
【００１４】
また、本発明の第４のコネクタは、上述した第１ないし第３のコネクタにおいて、前記各凸条部は、前記軸線方向から見て、外方に向かって拡幅された断面略台形に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第４のコネクタによれば、凸条部の断面は外方が幅広の略台形状であり、凹条部は、凸条部に対応する形状であるため、凸条部と凹条部とを軸線方向にスライド結合させた状態では、軸線方向に直交する方向への移動が規制される。これにより、上下または左右に隣り合うハウジングの分離を防止することができ、多極コネクタの形状を適切に維持することができる。
【００１６】
また、本発明の第５のコネクタは、上述した第１ないし第４のコネクタにおいて、相手コネクタとの接続を固定するロック部材を取り付け可能なロック結合部を備え、該ロック結合部は、前記整列状態で結合された時に隣り合う前記第１の面または前記第２の面の少なくともいずれかの面に亘って形成され、前記各ハウジングの前記軸線方向への移動を規制可能な状態で前記ロック部材を固定することを特徴とする。
【００１７】
本発明の第５のコネクタによれば、整列状態の各ハウジング（コネクタ）のロック結合部を介してロック部材を結合することで、隣り合うハウジングに亘ってロック部材が取り付けられる。これにより、各ハウジングの軸線方向への移動が規制されるため、隣り合うハウジングの分離が防止され、多極コネクタの形状を適切に維持することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、極数、段数、列数の変更、および隣り合うハウジングの結合位置の変更に柔軟に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの右側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの下面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの左側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの背面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタの正面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタのプラグハウジングを左右に隣り合うように整列状態で結合させる手順を説明する斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタのプラグハウジングを上下に隣り合うように整列状態で結合させる手順を説明する斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタのプラグハウジングをＬ字状に整列状態で結合させ、プラグハウジングの上側および左側に別のプラグハウジングを結合させる手順を説明する斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタのプラグハウジングをＬ字状に整列状態で結合させ、プラグハウジングの下面および右側に別のプラグハウジングを結合させる手順を説明する斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタのプラグハウジングを非整列状態で結合させる手順を説明する斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタにより構成されたプラグ側多極コネクタの斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るプラグコネクタを左右に隣り合うように整列状態で結合させ、プラグ側ロック部材を取り付ける手順を説明する斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るレセプタクルコネクタの斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るレセプタクルコネクタの下面図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るレセプタクルコネクタにより構成されたレセプタクル側多極コネクタの斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るプラグ側多極コネクタとレセプタクル側多極コネクタとの接続を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、便宜上、図中において矢印で示した向きを基準として、前後、左右および上下の向きを設定する。
【００２１】
＜プラグコネクタ＞
図１は、本実施形態に係るプラグコネクタ１の斜視図である。図２ないし図７は、本実施形態に係るプラグコネクタ１の平面図、右側面図、下面図、左側面図、背面図および正面図である。
【００２２】
図１に示すように、プラグコネクタ１は、主要な外観を成すプラグハウジング１０と、プラグハウジング１０の前端面に連設された嵌合部１１と、を備えており、プラグハウジング１０および嵌合部１１は、プラグ側ケーブル２の一端に接続されたプラグ端子１２（図１３参照）を保持可能となっている。また、プラグハウジング１０および嵌合部１１は、ともに樹脂等の絶縁材料製で一体に形成されプラグコネクタ１を成している。
【００２３】
図１ないし図５に示すように、プラグハウジング１０は、前後方向（軸線方向）に細長い略矩形筒状に形成され、上側壁部１３と、右側壁部１４と、下側壁部１５と、左側壁部１６と、を備えている。
【００２４】
図１ないし図３、図５ないし図７に示すように、上側壁部１３には、前後方向（軸線方向）に延設された左右一対の上側凸条部２０と、左右一対の上側凸条部２０の前端部を左右方向に連結する上側連結部２１と、左右一対の上側凸条部２０の間に形成された上側凹条部２２と、各上側凸条部２０の上面２０１に設けられたロック結合部２３と、が形成されている。
【００２５】
上側壁部１３の上外面１３１は、左右一対の上側凸条部２０の間に露出した中央上外面１３２と、右側の上側凸条部２０の右外端に露出した右上外面１３３と、左側の上側凸条部２０の左外端に露出した左上外面１３４と、を含んで形成されている。
【００２６】
各上側凸条部２０は、平面視で前後方向（軸線方向）に細長い長方形に形成されている。各上側凸条部２０は、上側壁部１３の上外面１３１から凸設されており、その断面は、前後方向から見て、上方（外方）に向かって拡幅された略台形に形成されている。左右一対の上側凸条部２０は、上側壁部１３の左右中央から左右均等に離間して設けられている。また、各上側凸条部２０と上側壁部１３との後端面は、面一に形成されている。
【００２７】
上側連結部２１は、各上側凸条部２０の前端に連設され、その上面２１１は各上側凸条部２０の上面２０１と同一平面を形成するように設けられている。上側連結部２１は、平面視で左右方向に細長い長方形に形成されており、その前後幅は、各上側凸条部２０の左右幅と略同一となるように形成されている。上側連結部２１と上側壁部１３との前端面は面一に形成されている。上側連結部２１の後端面２１３は、左右一対の上側凸条部２０の間に露出した中央後端面２１４と、右側の上側凸条部２０の右外端に露出した右後端面２１５と、左側の上側凸条部２０の左外端に露出した左後端面２１６と、を含んで形成されている。
【００２８】
上側凹条部２２は、右側の上側凸条部２０の左側面２０３と、左側の上側凸条部２０の右側面２０４と、上側壁部１３の中央上外面１３２と、上側連結部２１の中央後端面２１４とで囲まれる空間により、上側壁部１３の左右中央で前後方向に延設されている。上側凹条部２２は、後端を開放し、上側凸条部２０と逆の凹凸関係となる断面形状で前後方向に形成されている。すなわち、上側凹条部２２の断面は、前後方向から見て、下方（内方）に向かって拡幅された略台形に形成されている。
【００２９】
ロック結合部２３は、各上側凸条部２０の上面２０１に凸設された前後一対のロック凸部２４と、各前後一対のロック凸部２４の間に形成されたロック凹部２５と、を有している。
【００３０】
各ロック凸部２４は、平面視で左右方向より前後方向に僅かに長い長方形に形成されており、その断面は、各上側凸条部２０の断面と同様に、左右方向から見て、上方（外方）に向かって拡幅された略台形に形成されている。前後一対のロック凸部２４は、各上側凸条部２０の上面２０１前側において前後方向に離間して設けられている。すなわち、左右一対の上側凸条部２０に４つのロック凸部２４が、前後左右に並んで配置されている。なお、正確には、前方の各ロック凸部２４は、各上側凸条部２０と上側連結部２１との連結部分より僅かに後方に設けられている。
【００３１】
各ロック凹部２５は、前後一対のロック凸部２４と、上側凸条部２０の上面２０１とで囲まれる空間により形成されている。各ロック凹部２５は、左右端を開放し、上側凹条部２２と同様に、ロック凸部２４と逆の凹凸関係となる断面形状で形成されている。すなわち、各ロック凹部２５の断面は、左右方向から見て、下方（内方）に向かって拡幅された略台形に形成されている。
【００３２】
図１ないし図４、図６および図７に示すように、右側壁部１４は、プラグハウジング１０の前後方向略中央より前方に設けられた右側前方壁部２６と、右側前方壁部２６の後方に設けられた右側後方壁部２７と、を有しており、右側前方壁部２６および右側後方壁部２７に亘って前後方向（軸線方向）に右側凸条部２８が延設されている。
【００３３】
右側後方壁部２７は、右側前方壁部２６よりも壁厚が厚く、右側前方壁部２６よりも一段右方向に突出し、右側前方壁部２６との間に段差が形成されている。また、右側後方壁部２７の右後外面２７２は、右側凸条部２８の上方に露出した上方右後外面２７３と、右側凸条部２８の下方に露出した下方右後外面２７４と、を含んで形成されている。
【００３４】
右側凸条部２８は、上記した各上側凸条部２０と略同様の形状（平面形状や断面形状等）をなし、右側前方壁部２６および右側後方壁部２７の上下中央に設けられている。右側凸条部２８は、右側後方壁部２７の右後外面２７２からの右方向への突出量を、上記した各上側凸条部２０の上方への突出量と同一となるように形成されている。また、右側凸条部２８は、上記した上側凹条部２２の前後方向の長さと略同一の長さに形成されている。
【００３５】
図３ないし図７に示すように、下側壁部１５は、上記した右側壁部１４と同様の構成を有しており、下側前方壁部３０と、下側後方壁部３１と、を有し、下側前方壁部３０および下側後方壁部３１に亘って前後方向（軸線方向）に下側凸条部３２が延設されている。
【００３６】
下側後方壁部３１は、下側前方壁部３０よりも壁厚が厚く、下側前方壁部３０よりも一段下方向に突出している。また、下側後方壁部３１と右側後方壁部２７とは、前面視で直角に屈曲して一体に形成され、下側後方壁部３１の前端面３１１は、右側後方壁部２７の前端面２７１と同一平面をなすように形成されている。さらに、下側後方壁部３１の下後外面３１２は、下側凸条部３２の右方に露出した右方下後外面３１３と、下側凸条部３２の左方に露出した左方下後外面３１４と、を含んで形成されている。
【００３７】
下側凸条部３２は、上記した右側凸条部２８と同様の形状をなし、下側前方壁部３０および下側後方壁部３１の左右中央に設けられている。
【００３８】
図２、図４ないし図７に示すように、左側壁部１６は、上記した上側壁部１３と同様の構成を有しており、左側壁部１６には、上下一対の左側凸条部３３と、左側連結部３４と、左側凹条部３５と、が形成されている。
【００３９】
左側壁部１６の左外面１６１は、左右一対の上側凸条部２０の間に露出した中央左外面１６２と、上側の左側凸条部３３の上外端に露出した上左外面１６３と、下側の左側凸条部３３の下外端に露出した下左外面１６４と、を含んで形成されている。
【００４０】
上下一対の左側凸条部３３は、上記した各上側凸条部２０と同様の形状をなし、左側壁部１６の上下中央から上下均等に離間して設けられている。また、各左側凸条部３３と左側壁部１６との後端面は、面一に形成されている。
【００４１】
左側連結部３４は、上記した各上側連結部２１と略同様の形状をなし、上側連結部２１と後面視で直角に屈曲して一体に形成されている。また、左側連結部３４の後端面３４３は、上下一対の左側凸条部３３の間に露出した中央後端面３４４と、上側の左側凸条部３３の上外端に露出した上後端面３４５と、下側の左側凸条部３３の下外端に露出した下後端面３４６と、を含んで形成されている。
【００４２】
左側凹条部３５は、上側の左側凸条部３３の下側面３３３と、下側の左側凸条部３３の上側面３３４と、左側壁部１６の中央左外面１６２と、左側連結部３４の中央後端面３４４とで囲まれる空間により、左側壁部１６の上下中央で前後方向に延設されている。左側凹条部３５は、上記した上側凹条部２２と同様の形状をなしている。
【００４３】
図６に示すように、プラグハウジング１０には、上側壁部１３と、右側壁部１４と、下側壁部１５と、左側壁部１６とで囲まれた断面略四角形のプラグ端子保持部３６が形成されている。プラグハウジング１０の後端面には、プラグ端子保持部３６の断面形状と略同一の四角形状のプラグ端子開口部３７が形成されている。
【００４４】
次に、図１ないし図５、図７を参照して、嵌合部１１について説明する。嵌合部１１は、プラグハウジング１０よりも小さい略矩形筒状に形成されている。嵌合部１１は、プラグハウジング１０の前端面１０１の上下方向略中央に、プラグハウジング１０と一体に成形されている。嵌合部１１の上側、下側および左側には、プラグハウジング１０の前端面１０１が露出しており、嵌合部１１の右面は、右側前方壁部２６の右前外面２６１と略同一平面をなしている。
【００４５】
嵌合部１１の前面には、正面視凸字状の相手端子挿入口４５が開口されている。上記したプラグ端子保持部３６は、嵌合部１１の内部にまで穿設されており、相手端子挿入口４５は、プラグ端子保持部３６の前端に通じている。
【００４６】
次に、プラグ端子１２について簡単に説明する。プラグ端子１２は、導電材料より形成されており、プラグ側ケーブル２と接続するケーブル保持部（図示せず）と、レセプタクル端子７１と接触する接触片と、を有している。ケーブル保持部は、プラグ側ケーブル２のケーブル芯線に対し圧着（または圧接）されて接続される。接触片は、複数の上側接触片４６と、各上側接触片４６の下方に設けられた複数の下側接触片４７と、を有している（図１３参照）。各上側接触片４６は、先端が上方に屈曲し、弾性変形可能な舌片状に形成されている。各下側接触片４７は、ブロック状に形成され、各上側接触片４６より下方に離間して配設されている。複数の上側接触片４６および複数の下側接触片４７は、それぞれ左右方向に一列に配列されている。
【００４７】
プラグ端子１２は、プラグ側ケーブル２（図１８参照）の先端に接続された状態で、プラグ端子開口部３７からプラグ端子保持部３６内に挿入され、相手端子挿入口４５の近傍において嵌合部１１の内側に固定される。
【００４８】
次に、図１ないし図５、図８ないし図１２を参照して、上記したプラグコネクタ１（プラグハウジング１０）を上下または左右に結合させる手順について説明する。図８ないし図１１は、本実施形態に係るプラグコネクタ１のプラグハウジング１０を整列状態で結合させる手順を説明する斜視図である。図１２は、本実施形態に係るプラグコネクタ１のプラグハウジング１０を非整列状態で結合させる手順を説明する斜視図である。ここで、説明を簡単にするために、図８ないし図１２において、プラグコネクタ１の各構成に付した符号に対し、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの符号を追加して示す。例えば、「Ａ」と示したプラグコネクタ１には、符号「１Ａ」を付す。
【００４９】
まず、隣り合うプラグハウジング１０が格子状に規則正しく配列された状態（以下、「整列状態」という。）で複数のプラグハウジング１０を結合する手順について説明する。ここでは。一例として、２行２列の格子状となるようにプラグハウジング１０を結合するものとする。
【００５０】
図１ないし図５、図８に示すように、プラグハウジング１０Ａの左側壁部１６Ａに対し、プラグハウジング１０Ｂの右側壁部１４Ｂを結合させるべく、作業者は、プラグハウジング１０Ｂを、プラグハウジング１０Ａの左側でプラグ端子開口部３７の開口面よりも後方に臨ませる。そして、作業者は、プラグハウジング１０Ａの左側壁部１６Ａに形成された左側凹条部３５Ａに対し、プラグハウジング１０Ｂの右側壁部１４Ｂに形成された右側凸条部２８Ｂを後方から挿入させ、摺接させながら前方に向かってスライドさせる。
【００５１】
スライドが進むと、右側後方壁部２７Ｂの右後外面２７２Ｂ（上方右後外面２７３Ｂおよび下方右後外面２７４Ｂ）は、各左側凸条部３３Ａの左面３３１Ａに摺接する。そして、右側凸条部２８Ｂの前端面２８２Ｂが、左側連結部３４Ａの中央後端面３４４に当接すると左側凹条部３５Ａに対する右側凸条部２８Ｂのスライドが規制され、左側凹条部３５Ａに右側凸条部２８Ｂが嵌合した状態となる。この状態で、両プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂのプラグ端子開口部３７は、同一平面上に開口している。また、左側連結部３４Ａの左面３４１および各左側凸条部３３の左面３３１と、右側前方壁部２６の右前外面２６１との間には、間隙（図示せず）が形成される。これにより、プラグハウジング１０Ａとプラグハウジング１０Ｂとが整列状態でスライド結合される（図９参照）。
【００５２】
続いて、図１ないし図５、図９に示すように、プラグハウジング１０Ａの上側壁部１３Ａにプラグハウジング１０Ｃを結合させるべく、作業者は、上記と同様の手順で、上側壁部１３Ａの上側凹条部２２Ａに対し、プラグハウジング１０Ｃの下側壁部１５Ｃに形成された下側凸条部３２Ｃを後方から挿入させ、摺接させながら前方に向かってスライドさせる。
【００５３】
スライドが進むと、下側後方壁部３１Ｃの下後外面３１２Ｃ（右方下後外面３１３Ｃおよび左方下後外面３１４Ｃ）は各上側凸条部２０Ａの上面２０１Ａに摺接する。また、下側前方壁部３０Ｃの下前外面３０１Ｃは、各ロック凸部２４Ａの上面２４１Ａに摺接する。下側前方壁部３０Ｃは、下側後方壁部３１Ｃより一段上方に形成されているため、下側前方壁部３０Ｃが各ロック凸部２４Ａに干渉することが防止され、プラグハウジング１０Ｃを前方にスライドさせることができる。
【００５４】
そして、下側凸条部３２Ｃの前端面３２２Ｃが、上側連結部２１Ａの中央後端面２１４Ａに当接すると共に、下側後方壁部３１Ｃの前端面３１１Ｃが、後方に配置された左右一対のロック凸部２４Ａの後端面２４２Ａに当接することでスライドが規制され、上側凹条部２２Ａに下側凸条部３２Ｃが嵌合した状態となる。これにより、プラグハウジング１０Ａとプラグハウジング１０Ｃとの左右側壁部が一致した整列状態でのスライド結合がなされる。ここまで、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ（プラグコネクタ１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）は、後方から見てＬ字状にスライド結合されている（図１０参照）。
【００５５】
続いて、プラグハウジング１０Ｂの上側壁部１３Ｂとプラグハウジング１０Ｃの左側壁部１６Ｃとに対しプラグハウジング１０Ｄを結合させる場合について説明する。この場合も上記と同様の手順であり、図１ないし図５、図１０に示すように、作業者は、上側壁部１３Ｂの上側凹条部２２Ｂおよび左側壁部１６Ｃの左側凹条部３５Ｃに対し、プラグハウジング１０Ｄの下側壁部１５Ｄに形成された下側凸条部３２Ｄおよび右側壁部１４Ｄに形成された右側凸条部２８Ｄを、それぞれ後方から挿入させ、摺接させながら前方に向かってスライドさせる。
【００５６】
スライドが進むと、下側後方壁部３１Ｄの下後外面３１２Ｄ（右方下後外面３１３Ｄおよび左方下後外面３１４Ｄ）は各上側凸条部２０Ｂの上面２０１Ｂに摺接する。また、下側前方壁部３０Ｄの下前外面３０１Ｄは、各ロック凸部２４Ｂの上面２４２Ｂに摺接する。さらに、右側後方壁部２７Ｄの右後外面２７２Ｄ（上方右後外面２７３Ｂおよび下方右後外面２７４）は、各左側凸条部３３Ａの左面３３１Ａに摺接する。
【００５７】
そして、下側凸条部３２Ｄの前端面３２２Ｄが、上側連結部２１Ｂの中央後端面２１４Ｂに当接すると共に、下側後方壁部３１Ｄの前端面３１１Ｄが、後方に配置された左右一対のロック凸部２４Ｂの後端面２４２Ｂに当接する。また、右側凸条部２８Ｄの前端面２８２Ｄが、左側連結部３４Ｂの中央後端面３４４Ｂに当接する。これにより、プラグハウジング１０Ｄのスライドが規制され、上側凹条部２２Ｂおよび左側凹条部３５Ｃに対し、下側凸条部３２Ｄおよび右側凸条部２８Ｄが嵌合した状態となる。これにより、プラグハウジング１０Ａないし１０Ｄは、各プラグ端子開口部３７が同一平面上に開口され、左右側壁部および上下側壁部が一致した整列状態で結合される。
【００５８】
上記では、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂ，１０ＣをＬ字状に結合し、プラグハウジング１０Ｂの上側壁部１３と、プラグハウジング１０Ｃの左側壁部１６とによって形成された空間にプラグハウジング１０Ｄを結合させる場合を説明した。この場合、結合される側であるプラグハウジング１０Ｂの上側壁部１３Ｂおよびプラグハウジング１０Ｃの左側壁部１６Ｃには、それぞれ凹条部２２Ｂ，３５Ｃが設けられている必要がある。一方、結合する側であるプラグハウジング１０Ｄの下側壁部１５Ｄおよび右側壁部１４Ｄには、それぞれ凸条部３２Ｄ，２８Ｄが設けられている必要がある。つまり、結合される側の２面はそれぞれ同一形状に形成（凹凸関係が一致）され、結合する側の２面は、結合される側とは逆の凹凸関係で、かつ、それぞれ同一形状に形成（凹凸関係が一致）されていなければならない。
【００５９】
その理由を説明する。例えば、上記のプラグハウジング１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｄをスライド結合させ、プラグハウジング１０Ａの上側壁部１３Ａと、プラグハウジング１０Ｄの右側壁部１４Ｄとによって形成された空間にプラグハウジング１０Ｃをスライド結合させる場合を考える。この場合、結合される側であるプラグハウジング１０Ａの上側壁部１３Ａには上側凹条部２２Ａが設けられ、プラグハウジング１０Ｄの右側壁部１４Ｄには右側凸条部２８Ｄが設けられている。ここに、結合する側であるプラグハウジング１０Ｃを後方から前方へスライド結合しようとすると、左側壁部１６Ｃの左側連結部３４Ｃが右側凸条部２８Ｄと干渉するため、左側凹条部３５Ｃに右側凸条部２８Ｄを挿入することができない。また、結合する側であるプラグハウジング１０Ｃを前方から後方へスライド結合しようとすると、下側凸条部３２Ｃが上側壁部１３Ａの上側連結部２１Ａと干渉するため、上側凹条部２２Ａに下側凸条部３２Ｃを挿入することができない。
【００６０】
したがって、上記で説明したように、結合される側の２面に形成されたスライド結合の構成は、それぞれ同一の凹凸関係で形成され、結合する側の２面に形成されたスライド結合の構成は、結合される側とは逆の凹凸関係で、かつ、それぞれ同一の凹凸関係で形成されていなければならない。
【００６１】
なお、図１１に示すように、例えば、上記のプラグハウジング１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄをスライド結合させ、プラグハウジング１０Ｂの右側壁部１４Ｂと、プラグハウジング１０Ｃの下側壁部１５Ｃとによって形成された空間にプラグハウジング１０Ａをスライド結合させる場合、プラグハウジング１０Ａは前方から後方に向かってスライドさせる。この場合でも、結合される側のプラグハウジング１０Ｂの右側壁部１４Ｂおよびプラグハウジング１０Ｃの下側壁部１５Ｃには凸条部２８Ｂ，３２Ｃが設けられ、結合する側のプラグハウジング１０Ａの上側壁部１３Ａおよび左側壁部１６Ａには、凹条部２２Ａ，３５Ａが設けられている（それぞれ同一凹凸関係）。
【００６２】
次に、整列状態からプラグハウジング１０の上下または左右にプラグハウジング１０の１／２個分ずれた状態（以下、「非整列状態」という。）で複数のプラグハウジング１０を結合する手順について説明するが、これに先立ち、非整列状態で結合するための構成について説明する。なお、以下の説明では、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃおよび１０Ｄが、２行２列の格子状となるように整列状態でスライド結合されていることを前提とする。
【００６３】
図１ないし図５、図１２に示すように、下段で左右に隣り合うプラグハウジング１０Ａとプラグハウジング１０Ｂとの下側壁部１５Ａ，１５Ｂには、結合部分を挟んで隣り合う下側凸条部３２Ａと下側凸条部３２Ｂとの間に第１の結合凹条部４８が形成されている。
【００６４】
第１の結合凹条部４８は、プラグハウジング１０Ａの下側凸条部３２Ａの左側面３２４Ａと、下側前方壁部３０Ａの下前外面３０１Ａ、下側後方壁部３１Ａの左方下後外面３１４Ａと、プラグハウジング１０Ｂの下側凸条部３２Ｂの右側面３２５Ｂと、下側前方壁部３０Ｂの下前外面３０１Ｂ、下側後方壁部３１Ｂの右方下後外面３１３Ｂとで囲まれる空間により、該結合部分で前後方向に延設されている。第１の結合凹条部４８は、上記した上側凹条部２２等より左右方向の長さが略３倍の長さに形成され、その断面は、前後方向から見て、上方（内方）に向かって拡幅された略台形に形成されている。
【００６５】
また、上段で左右に隣り合うプラグハウジング１０Ｃとプラグハウジング１０Ｄとの上側壁部１３Ｃ，１３Ｄには、結合部分を挟んで隣り合う上側凸条部２０Ｃと上側凸条部２０Ｄとの間に第２の結合凹条部４９が形成されている。
【００６６】
第２の結合凹条部４９は、プラグハウジング１０Ｃの左側の上側凸条部２０Ｃの左側面２０３Ｃと、上側壁部１３Ｃの左上外面１３４Ｃと、上側連結部２１Ａの左後端面２１６Ｃと、プラグハウジング１０Ｄの右側の上側凸条部２０Ｄの右側面２０４Ｄと、上側壁部１３Ｄの右上外面１３３Ｄと、上側連結部２１Ｄの右後端面２１５Ｄとで囲まれる空間により、該結合部分で前後方向に延設されている。第２の結合凹条部４９は、上記した上側凹条部２２や左側凹条部３５と略同様の形状をなしている。
【００６７】
続いて、非整列状態で複数のプラグハウジング１０を結合する手順について説明する。ここでは、一例として、２行２列の整列状態でスライド結合されたプラグハウジング１０Ａないし１０Ｄにおいて、下段で左右に隣り合うプラグハウジング１０Ａとプラグハウジング１０Ｂとの下側に形成された第１の結合凹条部４８に、プラグハウジング１０Ｅをスライド結合するものとする。
【００６８】
まず、作業者は、プラグハウジング１０Ｅを、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの下側で各嵌合部１１Ａ，１１Ｂよりも前方に臨ませる。そして、作業者は、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの下側壁部１５Ａ，１５Ｂに亘って形成された第１の結合凹条部４８に対し、プラグハウジング１０Ｅの上側壁部１３Ｅに形成された左右一対の上側凸条部２０Ｅを前方から挿入させ、摺接させながら後方に向かってスライドさせる。すなわち、左右一対の上側凸条部２０Ｅが一体となって１つの凸条部を構成する。
【００６９】
第１の結合凹条部４８を形成する下側凸条部３２Ａの左側面３２４Ａおよび下側凸条部３２Ｂの右側面３２５Ｂに対し、プラグハウジング１０Ｅの左側の上側凸条部２０Ｅの左側面２０３Ｅおよび右側の上側凸条部２０Ｅの右側面２０４Ｅがそれぞれ摺接する。また、上側壁部１３Ｅの右上外面１３３Ｅは、下側凸条部３２Ａの下面３２１Ａに摺接し、上側壁部１３Ｅの左上外面１３４Ｅは、下側凸条部３２Ｂの下面３２１Ｂに摺接する。
【００７０】
スライドが進むと、各ロック凸部２４Ｅの上面２４１Ｅは、下側前方壁部３０Ａのおよび下側前方壁部３０Ｂの下前外面３０１Ａ，３０１Ｂに摺接する。また、第１の結合凹条部４８を形成する下側後方壁部３１Ａの左方下後外面３１４Ａおよび下側後方壁部３１Ｂの右方下後外面３１３Ｂに対し、プラグハウジング１０Ｅの左右一対の上側凸条部２０Ｅの上面２０１Ｅがそれぞれ摺接する。
【００７１】
そして、上側連結部２１Ｅの右後端面２１５Ｅに下側凸条部３２Ａの前端面３２２Ａが当接し、上側連結部２１Ｅの左後端面２１６Ｅに下側凸条部３２Ｂの前端面３２２Ｂが当接する。また、下側後方壁部３１Ａおよび下側後方壁部３１Ｂの前端面３１１Ａ，３１１Ｂが、後方に配置された左右一対のロック凸部２４Ｅの後端面２４２Ｅに当接する。これにより、第１の結合凹条部４８に対する左右一対の上側凸条部２０Ｅのスライドが規制され、第１の結合凹条部４８に左右一対の上側凸条部２０Ｅが嵌合した状態となる。この状態で、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｅのプラグ端子開口部３７は、同一平面上に開口している。以上により、左右に隣り合うプラグハウジング１０Ａおよびプラグハウジング１０Ｂの下側において、左右にプラグハウジング１０の１／２個分ずれた状態でスライド結合される。
【００７２】
次に、図１３および図１４を参照して、上記したプラグコネクタ１（プラグハウジング１０）を整列状態または非整列状態で結合し、プラグ側多極コネクタ３を構成する手順について説明する。図１３は、本実施形態に係るプラグ側多極コネクタ３の斜視図である。図１４は、本実施形態に係るプラグコネクタ１を左右に隣り合うように整列状態で結合させ、プラグ側ロック部材４を取り付ける手順を説明する斜視図である。なお、図１３では、一例として、４つのプラグコネクタ１を整列状態（２行２列）で結合させ、最下段に１つのプラグコネクタ１を非整列状態で結合させたプラグ側多極コネクタ３を示している。
【００７３】
上記した手順でスライド結合させた複数のプラグハウジング１０に対し、それぞれプラグ端子１２を保持させ、プラグ側ロック部材４を取り付けることでプラグ側多極コネクタ３が構成される。プラグ側多極コネクタ３の構成手順の説明に先立ち、プラグ側ロック部材４の構成について説明する。
【００７４】
図１３および図１４に示すように、プラグ側ロック部材４は、上下方向に扁平な略直方体形状を成しているプラグロック本体５０と、プラグロック本体５０の前側左右両端に設けられた左右一対の端側板状部５１と、プラグロック本体５０の前側左右方向略中央に設けられた中央板状部５２と、プラグロック本体５０の下面において左右方向に延設された前後一対のロック凹条部５３と、前後一対のロック凹条部５３の間に形成されたロック凸条部５４と、を有している。
【００７５】
プラグロック本体５０は、平面視で前側左右両端に左右一対の切欠き部６０が形成されている。プラグロック本体５０の下面は、左右に隣り合わせて結合したプラグハウジング１０の上側壁部１３と略同一の大きさに形成されている。プラグロック本体５０の右側面６１および左側面６２は、それぞれプラグハウジング１０の右側凸条部２８の右面２８１および左側凸条部３３の左面３３１と略同一平面をなすように形成されている。プラグロック本体５０の上面部６３は、その前端が嵌合部１１の前端より僅かに後方位置まで延設されている。
【００７６】
また、プラグロック本体５０には、各端側板状部５１と中央板状部５２との間に左右一対の係合孔部６４が穿設されている。各係合孔部６４は、前後方向から見て、矩形状に形成され、プラグロック本体５０を前後方向に貫通して形成されている。また、各係合孔部６４は、プラグロック本体５０の前側下面が切り欠かれ、下方を開放している。さらに、プラグロック本体５０には、中央板状部５２の上部で前後方向に貫通した矩形状の中央孔部６５が穿設されている。左右一対の係合孔部６４と中央孔部６５とは、左右方向に並設された左右一対の仕切り部６６により仕切られている。
【００７７】
各端側板状部５１は、板状に形成され、各切欠き部６０に後端面を接続して、嵌合部１１の前端と略同一位置まで前方に延設されている。なお、各端側板状部５１より下側の各切欠き部６０の前端は、プラグハウジング１０の上側壁部１３の前端と面一となるように形成され、各端側板状部５１より上側の各切欠き部６０の前端は、上側壁部１３の前端より僅かに前方に突出するように形成されている。
【００７８】
中央板状部５２は、各端側板状部５１と前後方向の長さが略同一で、各端側板状部５１より左右方向に長い板状に形成されている。中央板状部５２は、左右一対の仕切り部６６の後側下端に支持され、その前端は、プラグロック本体５０の前端より僅かに前方に突出している。
【００７９】
前後一対のロック凹条部５３は、左方向から見て、プラグロック本体５０の下面から上方に窪んで形成され、その断面は、上方に向かって拡幅された略台形に形成されている。各ロック凹条部５３は、その左端をプラグロック本体５０の左側面６２下端に開放し、プラグロック本体５０の右側面６１近傍まで延びて凹設されている。すなわち、各ロック凹条部５３の右端には、停止部（図示せず）が形成されている。
【００８０】
また、ロック凸条部５４は、左方向から見て、前後一対のロック凹条部５３の間で相対的に下方に突出するように形成され、その断面は、下方に向かって拡幅された略台形に形成されている。すなわち、ロック凸条部５４の下面は、プラグロック本体５０の下面の一部を構成している。
【００８１】
次に、図１４を参照して、プラグ側ロック部材４を取り付けてプラグ側多極コネクタ３を構成する手順について説明する。なお、以下の説明では、上記した非整列状態での結合の説明と同様に、プラグハウジング１０Ａとプラグハウジング１０Ｂとが整列状態でスライド結合されていることを前提とする。
【００８２】
まず、作業者は、プラグ側ロック部材４を、整列状態のプラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの上側で、プラグハウジング１０Ａの右側壁部１４Ａよりも右方に臨ませる。そして、作業者は、プラグ側ロック部材４の前後一対のロック凹条部５３に対し、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの上側壁部１３Ａ，１３Ｂにおいて左右方向に並設された各ロック凸部２４を挿入させる。このとき、プラグ側ロック部材４のロック凸条部５４は、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの上側壁部１３Ａ，１３Ｂにおいて左右方向に並設されたロック凹部２５Ａ，２５Ｂに挿入される。そして、プラグロック本体５０の下面がプラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの各上側凸条部２０Ａ，２０Ｂの上面２０１Ａ，２０１Ｂに摺接し、プラグ側ロック部材４は左方向に向かってスライドされる。
【００８３】
スライドが進むと、プラグハウジング１０Ａの右側の各ロック凸部２４Ａが、各ロック凹条部５３の停止部に当接することによりプラグ側ロック部材４のスライドが規制される。これにより、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの各ロック凸部２４Ａ，２４Ｂが、プラグ側ロック部材４の各ロック凹条部５３に嵌合し、プラグ側ロック部材４のロック凸条部５４が、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂの各ロック凹部２５Ａ，２５Ｂに嵌合した状態となる。以上により、プラグハウジング１０Ａ，１０Ｂを亘るようにプラグ側ロック部材４が結合され、プラグ側多極コネクタ３が構成される。
【００８４】
＜レセプタクルコネクタ＞
次に、図１５および図１６を参照して、相手コネクタとしてのレセプタクルコネクタ５について説明する。図１５は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ５の斜視図である。図１６は、本実施形態に係るレセプタクルコネクタ５の下面図である。なお、以下の説明では、便宜上、図中において矢印で示した向きを基準として、前後、左右および上下の向きを設定する。また、上記したプラグコネクタ１と同様の構成については、その詳細な説明を省略する。
【００８５】
図１５に示すように、レセプタクルコネクタ５は、主要な外観を成すレセプタクルハウジング７０を備えており、レセプタクルハウジング７０は、レセプタクル側ケーブル６の一端に接続されたレセプタクル端子７１（図１７参照）を保持可能となっている。
【００８６】
レセプタクルハウジング７０は、樹脂等の絶縁材料製であり、前後方向（軸線方向）に細長い略矩形筒状に形成され、上側壁部７２と、右側壁部７３と、下側壁部７４と、左側壁部７５と、を備えている。
【００８７】
図１５に示すように、上側壁部７２には、前後方向（軸線方向）に延設された左右一対の上側凸条部７６と、左右一対の上側凸条部７６の前端部を左右方向に連結する上側連結部７７と、左右一対の上側凸条部７６の間に形成された上側凹条部７８と、上側連結部７７の上面７７１に設けられたロック結合部７９と、が形成されている。
【００８８】
各上側凸条部７６および上側凹条部７８は、上側壁部７２の後端から前後方向中央より僅かに前側まで延設されている。上側連結部７７の上面７７１は、各上側凸条部７６の上面７６１と面一に形成されている。
【００８９】
ロック結合部７９は、上側連結部７７の上面７７１に前後方向に離間して凸設された前後一対のロック凸部８０と、前後一対のロック凸部８０の間に形成されたロック凹部８１と、を有している。各ロック凸部８０は、平面視で上側凸条部７６を９０°回転させたように形成され、右側壁部７３の近傍まで延設されている。
【００９０】
図１５および図１６に示すように、右側壁部７３には、上下一対の右側凸条部８２と、右側連結部８３と、右側凹条部８４と、が形成されている。なお、右側壁部７３に形成された各構成は、上記した上側壁部７２の各構成（ロック結合部７９を除く。）と略同様であるため詳細な説明を省略する。
【００９１】
図１６に示すように、下側壁部７４は、レセプタクルハウジング７０の前後方向略中央より前側で前方に設けられた下側前方壁部８５と、下側前方壁部８５の後方に設けられた下側後方壁部８６と、を有しており、下側後方壁部８６の下面８６１には、上記した上側凹条部７８と略同一の長さで前後方向（軸線方向）に延設された下側凸条部８７が凸設されている。
【００９２】
下側後方壁部８６は、下側前方壁部８５よりも厚い壁厚で形成され、下側前方壁部８５よりも一段下方向に突出形成されている。
【００９３】
図１６に示すように、左側壁部７５には、上記した下側凸条部８７と同一形状の左側凸条部８８が前後方向に延設されている。
【００９４】
レセプタクルハウジング７０には、上側壁部７２と、右側壁部７３と、下側壁部７４と、左側壁部７５とで囲まれた断面略四角形のレセプタクル端子保持部８９が形成されている。レセプタクルハウジング７０の後端面には、レセプタクル端子保持部８９の断面形状と略同一の四角形状のレセプタクル端子開口部（図示せず）が形成されている。
【００９５】
図１５に示すように、レセプタクルハウジング７０の前端面７０１には、嵌合部挿入口９１が正面視で略四角形状に開口されている。
【００９６】
レセプタクル端子７１は、導電材料により左右方向に延びた略平板状に形成されている（図１７参照）。レセプタクル端子７１は、プラグ端子１２の各上側接触片４６と各下側接触片４７との間に挿入可能な厚みに形成されている。レセプタクル端子７１は、レセプタクル側ケーブル６（図１８参照）の先端に接続された状態で、レセプタクル端子開口部からレセプタクル端子保持部８９内に挿入され、嵌合部挿入口９１の近傍において固定される。
【００９７】
以上で説明したレセプタクルコネクタ５（レセプタクルハウジング７０）は、上述したプラグコネクタ１（プラグハウジング１０）と同様に、整列状態または非整列状態となるようにスライド結合させることができる。なお、レセプタクルハウジング７０をスライド結合させる手順は、プラグハウジング１０をスライド結合させる手順と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００９８】
次に、図１７を参照して、レセプタクル側ロック部材８の構成について説明する。図１７は、本実施形態に係るレセプタクル側多極コネクタ７の斜視図である。なお、図１７では、一例として、４つのレセプタクルコネクタ５を整列状態（２行２列）で結合させ、最下段に１つのレセプタクルコネクタ５を非整列状態で結合させたレセプタクル側多極コネクタ７を示している。
【００９９】
レセプタクル側ロック部材８は、厚板状に形成されたベース部９２と、ベース部９２の上面に設けられたロック本体９３と、ベース部９２の左右側方後端に設けられた左右一対の上方延出部９４と、ベース部９２の下面において左右方向に延設された前後一対のロック凹条部（図示せず）と、前後一対のロック凹条部の間に形成されたロック凸条部（図示せず）と、を有している。なお、レセプタクル側ロック部材８のロック凹条部およびロック凸条部は、プラグ側ロック部材４のロック凹条部５３およびロック凸条部５４と略同一の構成であるため詳細な説明を省略する。
【０１００】
ベース部９２は、平面視で略矩形状であり、前後方向の長さがハウジングの略半分の長さに形成され、左右方向の長さが、左右に隣り合わせて結合したレセプタクルハウジング７０と略同一の長さに形成されている。
【０１０１】
ロック本体９３は、左右に離間して設けられた左右一対のアーム部９５と、左右一対のアーム部９５の後端を連結する係合操作部９６と、により平面視で略Ｕ字状に形成されている。各アーム部９５は、左右に僅かに離間して並設される左右一対の部分アーム９５ａにより形成されている。各部分アーム９５ａは、その前端部９５１がベース部９２の上面９２１の前部に固定され、該上面９２１と平行に後方に延び、その後端部９５２が係合操作部９６に連設されている。係合操作部９６は、部分アーム９５ａとの連設部分から上方に向かって後傾して形成されている。これにより、ロック本体９３（各アーム部９５および係合操作部９６）とベース部９２との間には、隙間Ｓが形成され、ロック本体９３は前端部９５１を支点として下方に撓曲可能となっている。なお、係合操作部９６の下方では、連結部９５ｂによって左右一対のアーム部９５が連結されている。
【０１０２】
また、各アーム部９５の前後方向略中央には、上方に突出したフック形状の係合部９７が設けられている。各係合部９７は、左右一対の部分アーム９５ａの間に配設されている。さらに、係合操作部９６の両外側面には、それぞれブロック状の当接部９８が突設されている
【０１０３】
各上方延出部９４は、ベース部９２の上面９２１から上方に延出している。各上方延出部９４の上端部には、互いに近接する方向に直角に屈曲され、係合操作部９６の当接部９８の上方に突出するアーム規制部９９が形成されている。
【０１０４】
以上で説明したレセプタクル側ロック部材８のロック凹条部およびロック凸条部は、それぞれ各レセプタクルハウジング７０の上側壁部７２に形成されたロック結合部７９（各ロック凸部８０およびロック凹部８１）に嵌合する。これにより、整列状態で結合された左右のレセプタクルコネクタ５を亘るようにレセプタクル側ロック部材８が取り付けられる。なお、レセプタクル側ロック部材８の取付手順は、プラグ側ロック部材４の取付手順と略同一であるため詳細な説明を省略する。
【０１０５】
次に、図１３、図１７および図１８を参照して、整列状態または非整列状態で構成されたプラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７との接続について簡単に説明する。図１８は本実施形態に係るプラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７との接続を説明する側面図である。
【０１０６】
まず、各プラグコネクタ１の嵌合部１１と、各レセプタクルコネクタ５の嵌合部挿入口９１とが向かい合うように、プラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７とを配置する。そして、レセプタクル側多極コネクタ７をプラグ側多極コネクタ３に対して押圧し、各嵌合部１１を各嵌合部挿入口９１内に挿入させると、各レセプタクル端子７１は、各プラグ端子１２の上側接触片４６を押し上げながら、上側接触片４６と下側接触片４７との間に入り込み、挟持される。また、レセプタクル側ロック部材８の左右一対のアーム部９５は、プラグ側ロック部材４の左右一対の係合孔部６４に挿入される。同時に、プラグ側ロック部材４の左右一対の端側板状部５１は、各アーム部９５の外側の空間に進入し、中央板状部５２は、左右一対のアーム部９５の間の空間に進入する。そして、各アーム部９５の係合部９７がプラグロック本体５０の前端部６７に当接すると、各アーム部９５は、前端部９５１を支点として下方に撓曲する。
【０１０７】
さらにレセプタクル側多極コネクタ７をプラグ側多極コネクタ３に対して押圧すると、各係合部９７は、各係合孔部６４内に進入し、各アーム部９５の復元力により上方に移動してプラグロック本体５０の前端部６７に係止（ロック）される。これにより、プラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７とが、抜け止め状態で固定（接続）される。このとき、プラグハウジング１０の前端面１０１と、レセプタクルハウジング７０の前端面７０１とが当接した状態となる。なお、各上方延出部９４のアーム規制部９９は、係合操作部９６に形成された各当接部９８と干渉し、各アーム部８４が上方へ過剰に変形することを防止する。
【０１０８】
一方、プラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７とが接続された状態において、係合操作部９６を下方に押圧し、プラグロック本体５０の前端部６７と各係合部９７との係合（ロック）を解除することで、プラグ側多極コネクタ３からレセプタクル側多極コネクタ７を引き抜くことができる。このとき、プラグ側ロック部材４が、各プラグハウジング１０Ａのスライド方向（前後方向）と直交する方向（左右方向）にスライドさせて取り付けられているため、該ロックを解除し、プラグ側多極コネクタ３とレセプタクル側多極コネクタ７とを引き離す方向（前後方向）に応力が加わったとしても、その応力に対抗することができる。
【０１０９】
以上説明したとおり、本発明の実施形態に係るプラグコネクタ１およびレセプタクルコネクタ５によれば、隣り合うハウジング１０，７０を格子状に規則正しく配列された状態に結合すること（整列状態）ができる。これと共に、ハウジング１０，７０同士を互いに所定間隔ずらして結合すること（非整列状態）ができる。本実施形態では、ハウジング１０，７０の高さ（上下方向の長さ）または幅（左右方向の長さ）の半分の長さだけずれて（半ピッチのずれ）、他のハウジング１０，７０が結合される。すなわち、ハウジング１０，７０は、千鳥状に配置され結合される。したがって、本実施形態に係るコネクタ１，５は、形成しようとする多極コネクタ３，７の極数、段数、列数の変更および隣り合うハウジング１０，７０の結合位置の変更に柔軟に対応することができる。これにより、多極コネクタ３，７の形成変更の自由度が増し、複数種のコネクタを用意する必要がないため、コストの増加や部品管理の手間の増加等を有効に防止することができる。
【０１１０】
また、本発明の実施形態に係るコネクタ１，５によれば、整列状態でハウジング１０，７０を結合させるための各凸条部２０，３２等を利用して非整列状態で結合するための各結合凹条部４８，４９が形成される。したがって、非整列状態でハウジング１０，７０を結合させるための凹条部を別途設けることなく、凸条部および凹条部の形成数を最小限にすることができ、ハウジング１０，７０の構成を単純化することができるため、コネクタ１，５の製造にかかるコストの低減を図ることができる。
【０１１１】
また、本発明の実施形態に係るコネクタ１，５によれば、例えば、１つのプラグコネクタ１の下側凸条部３２の断面は外方が幅広の略台形状であり、別のプラグコネクタ１の上側凹条部２２は、該下側凸条部３２に対応する形状であるため、下側凸条部３２と上側凹条部２２とを軸線方向にスライド結合させた状態では、軸線方向に直交する方向（上下方向）への移動が規制される。これにより、上下または左右に隣り合うハウジング１０，７０の分離を防止することができ、多極コネクタ３，７の形状を適切に維持することができる。
【０１１２】
さらに、本発明の実施形態に係るコネクタ１，５によれば、整列状態の各ハウジング１０，７０のロック結合部２３，７９を介してロック部材４，８を結合することで、隣り合うハウジング１０，７０に亘ってロック部材４，８が取り付けられる。これにより、各ハウジング１０，７０の軸線方向（本実施形態では前後方向）への移動が規制されるため、隣り合うハウジング１０，７０の分離が防止され、多極コネクタ３，７の形状を適切に維持することができる。
【０１１３】
なお、上述した実施形態の説明では、プラグコネクタ１をコネクタの具体例とし、レセプタクルコネクタ５が相手コネクタの具体例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、レセプタクルコネクタ５をコネクタの具体例とし、プラグコネクタ１が相手コネクタの具体例としてもよい。
【０１１４】
なお、プラグコネクタ１（プラグハウジング１０）において、右側壁部１４および下側壁部１５が、第１の面の具体例であり、上側壁部１３および左側壁部１６が、第２の面の具体例である。同様に、レセプタクルコネクタ５（レセプタクルハウジング７０）において、下側壁部７４および左側壁部７５が、第１の面の具体例であり、上側壁部７２および右側壁部７３が、第２の面の具体例である。
【０１１５】
なお、上述した非整列状態で複数のプラグハウジング１０を結合する手順の説明では、一例として、第１の結合凹条部４８に別のプラグハウジング１０の左右一対の上側凸条部２０をスライド結合する場合について説明したが、例えば、第２の結合凹条部４９に別のプラグハウジング１０の下側凸条部３２をスライド結合するようにしてもよい。この場合、別のプラグハウジング１０の下側凸条部３２は、第２の結合凹条部４９に対し後方から挿入され、前方に向かってスライドすることで、第２の結合凹条部４９に嵌合する。また、上下に整列状態で隣り合うプラグハウジング１０の右側壁部１４または左側壁部１６に形成される第１の結合凹条部４８または第２の結合凹条部４９に別のプラグハウジング１０を非整列状態でスライド結合してもよい。
【０１１６】
なお、本実施形態に係るプラグコネクタ１およびレセプタクルコネクタ５では、単一の端子１２，７１を保持するものであったが、複数の端子を保持するように構成されていてもよい。この場合、ハウジング１０，７０が上下または左右に複数連設されたような形状に構成されていてもよい。
【０１１７】
なお、本実施形態の説明では、ハウジング１０，７０を非整列状態で結合する場合、所謂ハーフピッチで結合させていたが、これに限定されるものではなく、例えばハウジング１０，７０の１／３や１／４等、所定の間隔だけずれて結合させてもよい。
【０１１８】
なお、上記した本発明の各実施形態の説明は、本発明に係るコネクタ（プラグコネクタ１，レセプタクルコネクタ５）における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【０１１９】
１  プラグコネクタ
３  プラグ側多極コネクタ
４  プラグ側ロック部材
５  レセプタクルコネクタ
７  レセプタクル側多極コネクタ
８  レセプタクル側ロック部材
１０  プラグハウジング
１３  上側壁部
１４  右側壁部
１５  下側壁部
１６  左側壁部
２０  上側凸条部
２２  上側凹条部
２８  右側凸条部
３２  下側凸条部
３３  左側凸条部
３５  左側凹条部
３６  プラグ端子保持部
４８  第１の結合凹条部
４９  第２の結合凹条部
７０  レセプタクルハウジング
７２  上側壁部
７３  右側壁部
７４  下側壁部
７５  左側壁部
７６  上側凸条部
７８  上側凹条部
８２  右側凸条部
８４  右側凹条部
８７  下側凸条部
８８  左側凸条部
８９  レセプタクル端子保持部
【図１】
2014078370.tif 000003
【図２】
2014078370.tif 000004
【図３】
2014078370.tif 000005
【図４】
2014078370.tif 000006
【図５】
2014078370.tif 000007
【図６】
2014078370.tif 000008
【図７】
2014078370.tif 000009
【図８】
2014078370.tif 000010
【図９】
2014078370.tif 000011
【図１０】
2014078370.tif 000012
【図１１】
2014078370.tif 000013
【図１２】
2014078370.tif 000014
【図１３】
2014078370.tif 000015
【図１４】
2014078370.tif 000016
【図１５】
2014078370.tif 000017
【図１６】
2014078370.tif 000018
【図１７】
2014078370.tif 000019
【図１８】
2014078370.tif 000020