(57)【要約】【課題】吹出空気の向きを手動で変更する操作ロッドの操作フィーリングが有利に高められた車両用空気吹出口装置を提供する。【解決手段】複数の風向部材２２を自動的に回動させる駆動手段５２によって駆動する駆動ギヤ４０を、従動ギヤ４８に対して接近乃至離隔移動可能に配置すると共に、弾性復元力に基づいて、駆動ギヤ４０を従動ギヤ４８への接近方向に付勢する弾性部材９２を弾性変形状態で配置して、弾性部材９２の弾性復元力により、駆動ギヤ４０の歯面と従動ギヤ４８の歯面とを押圧接触させて、構成した。【選択図】図２
2014113935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）車室内に開口するハウジングと、（ｂ）該ハウジング内に回動可能に軸支された複数の風向部材と、（ｃ）それら複数の風向部材を相互に連結して、該風向部材の回転軸に対して直角な方向に往復動可能に配置され、かかる往復動により、該複数の風向部材を連動して回動させる連動部材と、（ｄ）駆動力を発生する駆動手段と、（ｅ）該駆動手段の駆動力に基づいて駆動する駆動ギヤと、（ｆ）該駆動ギヤと前記連動部材との間に、該駆動ギヤに噛合した従動ギヤを有して配設され、該従動ギヤが該駆動ギヤの駆動に伴って駆動することにより、前記駆動手段の駆動力を該連動部材に伝達する伝達機構とを含み、該駆動手段の駆動力によって、前記連動部材が往復動すると共に、該複数の風向部材が連動して回動するように構成された車両用空気吹出口装置であって、
前記駆動ギヤが、該駆動ギヤと前記従動ギヤのそれぞれの歯形成面の対向方向において、該従動ギヤに対して接近乃至離隔移動可能に配置されていると共に、該駆動ギヤを、該歯形成面の対向方向において該従動ギヤに接近させる方向に、弾性復元力によって付勢する弾性部材が、弾性変形状態で設置されて、該駆動ギヤの歯面と該従動ギヤの歯面とが、該弾性部材の弾性復元力によって互いに押圧接触させられていることを特徴とする車両用空気吹出口装置。
【請求項２】
前記ハウジングが複数設けられて、それら複数のハウジング内に、前記複数の風向部材が、それぞれ回転可能に軸支されていると共に、前記連動部材と前記伝達機構と前記駆動ギヤとが、該複数のハウジングに対応して、それぞれ複数設けられている一方、前記駆動手段が一つだけ設けられ、更に、該駆動手段の駆動力による回転運動を前記風向部材の回転軸に対して直角な方向の往復運動に変換する運動変換機構と、該運動変換機構にて往復運動に変換された該駆動手段の駆動力により往復動して、前記複数の駆動ギヤの全てを同時に往復駆動させる往復動部材とが設けられて、該往復動部材の往復動による該複数の駆動ギヤの往復駆動により、該駆動手段の駆動力が、前記複数の伝達機構を介して、前記複数の連動部材に伝達されて、該複数の連動部材が一斉に往復動すると共に、前記複数のハウジングのそれぞれの内部に回転可能に軸支された前記複数の風向部材が、連動して一斉に回動するように構成されている請求項１に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項３】
前記弾性部材が長手の可撓性部材からなると共に、かかる弾性部材にて前記往復動部材が構成されて、該弾性部材が、撓んで弾性変形させられた状態で、前記運動変換機構と前記複数の駆動ギヤとを相互に連結して、設置されている請求項２に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項４】
前記往復動部材の長さ方向の両端部に、環状係合部がそれぞれ設けられている一方、前記駆動ギヤが二つ設けられて、それら二つの駆動ギヤのそれぞれに、該環状係合部内に挿入可能な係合突起が設けられていると共に、該係合突起が、その周方向に等間隔を隔て位置する、弾性を有する三つ以上のリブを有して構成されており、該三つ以上のリブが、それぞれの先端部において、該環状係合部の内周面に接触し、且つ該三つ以上のリブと該環状係合部のうちの少なくとも何れか一方が弾性変形するように、該係合突起が該環状係合部に圧入されて、係合していることにより、該往復動部材の往復動に伴って、該二つの駆動ギヤが往復駆動させられるようになっている請求項３に記載の車両用空気吹出口装置。
【請求項５】
前記係合突起に、前記往復動部材の前記環状係合部を、前記三つ以上のリブのうちの少なくとも一つとの間で挟持する係合爪部が、更に設けられている請求項４に記載の車両用空気吹出口装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用空気吹出口装置に係り、特に、ハウジングの内部に配設された複数の風向部材の回動によって、吹出空気の向き（吹出方向）が変化させられ得るようにした車両用空気吹出口装置の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両における空気調和装置や外気取入口装置等から、車室内に空気を吹き出す空気吹出口には、吹出空気の向きを変えるための空気吹出口装置が取り付けられている。この空気吹出口装置は、一般に、車室内に開口するハウジングを有し、かかるハウジング内に、平板形状等の各種の形状を有する複数のブレード（風向部材）が、互いに平行に且つ同一方向に回動可能に軸支されて、構成されている。
【０００３】
また、そのような車両用空気吹出口装置として、ハウジング内の複数のブレードが、駆動手段の駆動力によって自動的に回動させられるように構成されたものが、知られている。かかる車両用空気吹出口装置には、例えば、特開２００５−１３８６１６号公報（特許文献１）等に明らかにされるように、複数のハウジング内に配設された複数のブレードが、唯一つの駆動手段の駆動力によって自動的に一斉回動するように構成されたタイプのものと、例えば、特開２００９−２９１８６号公報（特許文献２）等に開示されるように、複数のハウジングに、駆動手段がそれぞれ一つずつ設けられて、各ハウジング内の複数のブレードが、各ハウジングにそれぞれ設けられた駆動手段の駆動力によって自動的に回動するように構成されたタイプのものとがある。
【０００４】
それら二つのタイプの車両用空気吹出口装置は、何れも、ハウジング内の複数のブレードが、各ブレードの回転軸に対して直角な方向（複数のブレードの配設方向）に往復動可能とされた連動部材にて互いに連結されて、構成されている。そして、電動モータ等の駆動手段の駆動力が、回転運動を往復運動に変換する運動変換機構にて往復運動とされて、所定の伝達機構を介して連動部材に伝達されることにより、連動部材が往復動して、複数のブレードが自動的に回動し、以て、吹出空気の向きが連続的に変化させられるようになっているのである。
【０００５】
ところで、従来の車両用空気吹出口装置には、一般に、吹出空気の向きをマニュアル操作で変更するための操作ロッドが設けられている。この操作ロッドは、複数のブレードのうちの何れか一つのものか、連動部材、或いは駆動ギヤのうちの何れかに直接に若しくは間接的に連結されて、ブレードの回動方向に変位可能に配置されている。そして、乗員が、かかる操作ロッドを把持して、任意の方向に動かすことにより、各ブレードの向き（回動位置）が、操作ロッドを動かした方向に変えられて、ハウジングの開口部から吹き出される空気の吹出方向が、所望の方向に変更されるようになっているのである。
【０００６】
そのような操作ロッドは、複数のブレードの自動的な回動が上記の構造によって実現された従来の車両用空気吹出口装置にも設けられているのであるが、かかる従来の車両用空気吹出口装置では、操作ロッドを手動で操作したときの操作フィーリングに問題があった。
【０００７】
すなわち、複数のブレードが自動的に回動可能とされた従来の車両用空気吹出口装置においては、駆動手段の駆動力に基づいて駆動する駆動ギヤと、それに噛合した従動ギヤとの間にバックラッシが存在する。そのため、ブレードや連動部材に連結された操作ロッドを操作したときには、駆動ギヤと従動ギヤのそれぞれの歯面が接触した後に、それらが接触する前よりも操作荷重が大きくなり、また、駆動ギヤに連結された操作ロッドを操作したときには、操作ロッドを動かしても、駆動ギヤと従動ギヤのそれぞれの歯面が接触するまでは、ブレードが何等回動しない、所謂操作ガタが生ずる。それ故、複数のブレードが自動的に回動可能とされた従来の車両用空気吹出口装置には、操作ロッドを手動で操作するときに、操作荷重の変化や操作ガタが発生し、そのために操作フィーリングが不良となるといった問題が内在していたのである。
【０００８】
なお、操作ロッドの操作フィーリングを高めるには、例えば、駆動ギヤと従動ギヤの全ての歯の歯厚や歯溝の幅等が正確に一致するように、それらの歯を高精度に加工して、駆動ギヤと従動ギヤの間のバックラッシを無くすことが、考えられる。しかしながら、そのような駆動ギヤと従動ギヤの全ての歯の加工には、多大なコストと労力が必要となる。それ故、上記の方法で操作ロッドの操作フィーリングの向上を図ろうとすると、車両用空気吹出口装置の製造コストが高騰し、製造作業の作業効率が著しく低下するといった新たな問題が不可避的に生ずることとなるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１３８６１６号公報
【特許文献２】特開２００９−２９１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここにおいて、本発明は、上記した事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、複数のブレードが自動的に回動可能とされる共に、吹出空気の向きをマニュアル操作で変更するための操作ロッドが設けられて構成された車両用空気吹出口装置において、駆動手段の駆動力によって駆動する駆動ギヤと、かかる駆動ギヤに噛合した従動ギヤとの間のバックラッシが無くされて、操作ロッドの操作フィーリングの向上が、車両用空気吹出口装置の製造コストの高騰や製造作業の作業効率の低下を招くことなく、有利に図られ得るように改良された構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そして、本発明は、かかる課題の解決のために、（ａ）車室内に開口するハウジングと、（ｂ）該ハウジング内に回動可能に軸支された複数の風向部材と、（ｃ）それら複数の風向部材を相互に連結して、該風向部材の回転軸に対して直角な方向に往復動可能に配置され、かかる往復動により、該複数の風向部材を連動して回動させる連動部材と、（ｄ）駆動力を発生する駆動手段と、（ｅ）該駆動手段の駆動力に基づいて駆動する駆動ギヤと、（ｆ）該駆動ギヤと前記連動部材との間に、該駆動ギヤに噛合した従動ギヤを有して配設され、該従動ギヤが該駆動ギヤの駆動に伴って駆動することにより、前記駆動手段の駆動力を該連動部材に伝達する伝達機構とを含み、該駆動手段の駆動力によって、前記連動部材が往復動すると共に、該複数の風向部材が連動して回動するように構成された車両用空気吹出口装置であって、前記駆動ギヤが、該駆動ギヤと前記従動ギヤのそれぞれの歯形成面の対向方向において、該従動ギヤに対して接近乃至離隔移動可能に配置されていると共に、該駆動ギヤを、該歯形成面の対向方向において該従動ギヤに接近させる方向に、弾性復元力によって付勢する弾性部材が、弾性変形状態で設置されて、該駆動ギヤの歯面と該従動ギヤの歯面とが、該弾性部材の弾性復元力によって互いに押圧接触させられていることを特徴とする車両用空気吹出口装置を、その要旨とするものである。
【００１２】
なお、本発明の好ましい態様の一つによれば、前記ハウジングが複数設けられて、それら複数のハウジング内に、前記複数の風向部材が、それぞれ回転可能に軸支されると共に、前記連動部材と前記伝達機構と前記駆動ギヤとが、該複数のハウジングに対応して、それぞれ複数設けられる一方、前記駆動手段が一つだけ設けられ、更に、該駆動手段の駆動力による回転運動を前記風向部材の回転軸に対して直角な方向の往復運動に変換する運動変換機構と、該運動変換機構にて往復運動に変換された該駆動手段の駆動力により往復動して、前記複数の駆動ギヤの全てを同時に往復駆動させる往復動部材とが設けられて、該往復動部材の往復動による該複数の駆動ギヤの往復駆動により、該駆動手段の駆動力が、前記複数の伝達機構を介して、前記複数の連動部材に伝達されて、該複数の連動部材が一斉に往復動すると共に、前記複数のハウジングのそれぞれの内部に回転可能に軸支された前記複数の風向部材が、連動して一斉に回動するように構成される。
【００１３】
また、本発明の望ましい態様の一つによれば、前記弾性部材が長手の可撓性部材からなると共に、かかる弾性部材にて前記往復動部材が構成されて、該弾性部材が、撓んで弾性変形させられた状態で、前記運動変換機構と前記複数の駆動ギヤとを相互に連結して、設置される。
【００１４】
さらに、本発明の有利な態様の一つによれば、前記弾性部材が、長手の一つの可撓性部材からなり、該弾性部材が、撓んで弾性変形させられた状態で、長さ方向中間部において、前記運動変換機構に連結される一方、長さ方向両端側部位において、前記複数の駆動ギヤにそれぞれ連結されて、設置される。
【００１５】
また、本発明の好適な態様の一つによれば、前記往復動部材の長さ方向の両端部に、環状係合部がそれぞれ設けられる一方、前記駆動ギヤが二つ設けられて、それら二つの駆動ギヤのそれぞれに、該環状係合部内に挿入可能な係合突起が設けられると共に、該係合突起が、その周方向に等間隔を隔て位置する、弾性を有する三つ以上のリブを有して構成され、該三つ以上のリブが、それぞれの先端部において、該環状係合部の内周面に接触し、且つ該三つ以上のリブと該環状係合部のうちの少なくとも何れか一方が弾性変形するように、該係合突起が該環状係合部に圧入されて、係合していることにより、該往復動部材の往復動に伴って、該二つの駆動ギヤが往復駆動させられるように構成される。
【００１６】
さらに、本発明の別の望ましい態様の一つによれば、前記係合突起に、前記往復動部材の前記環状係合部を、前記三つ以上のリブのうちの少なくとも一つとの間で挟持する係合爪部が、更に設けられる。
【発明の効果】
【００１７】
要するに、本発明に従う車両用空気吹出口装置においては、駆動ギヤが、弾性部材の弾性復元力に基づいて、従動ギヤ側に付勢されているために、駆動ギヤの一つの歯の両側の歯面（歯の両側面）が、駆動ギヤの一つの歯を挟んで隣り合う、従動ギヤの二つの歯の互いに対向する歯面に押圧接触している。これによって、例えば、駆動ギヤと従動ギヤの全ての歯の歯厚や歯溝の幅、歯たけ等が正確に一致せずに、それらの寸法にバラツキがあっても、駆動ギヤが、弾性部材の弾性復元力により従動ギヤ側に付勢されつつ、従動ギヤに接近乃至離隔移動することによって、それらの寸法のバラツキが有利に吸収され得る。その結果、駆動ギヤの歯面と従動ギヤの歯面の互いの押圧接触状態が、常時、確実に維持され得る。
【００１８】
それ故、かかる車両用空気吹出口装置では、例えば、駆動ギヤと従動ギヤの全ての歯の歯厚や歯溝の幅等が正確に一致するように、多大なコストと労力を掛けて、それらの歯を高精度に加工する作業を何等行うことなしに、駆動ギヤと従動ギヤとの間のバックラッシが皆無とされ得る。
【００１９】
従って、かくの如き本発明に従う車両用空気吹出口装置にあっては、製造コストの高騰や製造作業の作業効率の低下を何等招くことなく、操作ロッドの操作フィーリングの向上が、極めて有利に図られ得るのである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に従う構造を有する車両用空気吹出口装置の一実施形態を示す正面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面拡大説明図である。
【図３】図１のIII−III断面における部分拡大説明図である。
【図４】図３のIV−IV断面における部分拡大説明図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ断面における部分拡大説明図である。
【図６】図１に示された車両用空気吹出口装置に組み込まれる往復動部材を示す斜視説明図である。
【図７】図２のVII−VII断面における部分拡大説明図である。
【図８】本発明に従う構造を有する車両用空気吹出口装置の別の実施形態を示す図２に対応する図である。
【図９】本発明に従う構造を有する車両用空気吹出口装置の更に別の実施形態を示す図２に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る車両用空気調和装置の構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２２】
先ず、図１には、本発明に従う構造を有する車両用空気吹出口装置の一実施形態として、自動車のインストルメントパネルに取り付けられる空気吹出口装置が、概略的に示されている。かかる図からも明らかなように、本実施形態の空気吹出口装置は、互いに独立した、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２とを有して、構成されている。
【００２３】
より具体的には、図１及び図２に示されるように、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２（図２には、第一のハウジング１０のみを示す）は、何れも、前後方向（図１における紙面に垂直な方向で、図２における左右方向）に開口する矩形筒体からなっている。それら第一及び第二の二つのハウジング１０，１２は、例えば、自動車のインストルメントパネルの運転席側と助手席側とに対して、左右方向（図１における左右方向で、図２における紙面に垂直な方向）において互いに間隔を空けて、それぞれ取り付けられている。そして、各ハウジング１０，１２が、後方側開口部１３において、図示しない空気調和装置等の空気通路に接続されている一方、前方側開口部１４において、車室内に向かって開口している。これによって、空気調和装置等から供給される空気が、前方側開口部１４を通じて、車室内に吹き出されるように構成されている。なお、本実施形態に係る空気吹出口装置の構造の理解を容易とするために、以下からは、図１における紙面に垂直な方向で、図２における左右方向を前後方向と言い、図１における左右方向で、図２における紙面に垂直な方向を左右方向と言い、図１及び図２の上下方向を、そのまま、上下方向と言うこととする。
【００２４】
図１及び図２から明らかなように、第一のハウジング１０は、上側側壁部１５ａと下側側壁部１５ｂと左側側壁部１５ｃと右側側壁部１５ｄとを有している。また、上側側壁部１５ａと下側側壁部１５ｂとの間には、第一のハウジング１０内を上下に二つに仕切って、第一のハウジング１０内に、上側空間１６と下側空間１８とを画成する仕切壁部２０が設けられている。更に、仕切壁部２０には、その前端から下方に延びる垂れ壁部２１が、左側側壁部１５ｃと右側側壁部１５ｄとの間に延びるように形成されている。この垂れ壁部２１は、下側空間１８の前側の開口部を塞いで、下部空間１８内が前方から視認不能となるように配置されている。
【００２５】
そして、かかる第一のハウジング１０においては、上側側壁部１５ａと仕切壁部２０と左側側壁部１５ｃと右側側壁部１５ｄとに囲まれて形成される上側空間１６内に、風向部材たる縦ブレード２２と横ブレード２４とが、各々複数個ずつ配設されている。それら縦及び横ブレード２２，２４は、何れも、長手の平板形状を呈しており、従来と同様に、相対向する壁部に軸支されて、配置されている。
【００２６】
すなわち、複数の縦ブレード２２は、互いに平行に、且つ左右方向に一列に並べられた状態で、上側空間１６内にそれぞれ配されている。そして、上下両側端面に一体的に突設された上側取付軸２６ａと下側取付軸２６ｂとにて、上側側壁部１５ａと仕切壁部２０に軸支されて、上側及び下側取付軸２６ａ，２６ｂ回りに回動可能とされている。また、それら複数の縦ブレード２２においては、その下端部に設けられたピン２８が、左右方向に延びる、連動部材としての連動プレート３０にて相互に連結されている。これによって、複数の縦ブレード２２のうちの何れか一つものの回動に従って、複数の縦ブレード２２の全てが、互いに平行状態を維持しつつ、連動して、上側及び下側取付軸２６ａ，２６ｂ回りの左右方向に一斉に回動するようになっている。
【００２７】
一方、複数の横ブレード２４は、上側空間１６において、互いに平行に、且つ上下方向に一列に並べられた状態で配されている。また、図２には明示されてはいないものの、それら複数の横ブレード２４は、左側側壁部１５ｃと右側側壁部１５ｄに対して、それぞれ一軸回りに回動可能に軸支されていると共に、上下方向に延びる連動プレート（図示せず）によって相互に連結されている。これによって、複数の横ブレード２４のうちの何れか一つものの回動に従って、全ての横ブレード２４が、互いに平行状態を維持しつつ連動して、前記一軸回りの上下方向に一斉に回動するようになっている。
【００２８】
また、図２及び図３から明らかなように、第一のハウジング１０の仕切壁部２０と下側側壁部１５ｂと左側側壁部１５ｃと右側側壁部１５ｄとに囲まれて形成される下側空間１８内には、駆動プレート３２が、左右方向に往復移動可能に配置されている。この駆動プレート３２は、全体として、長手矩形の平板形状を呈しており、その上端面と下端面には、それぞれ、凸条３３が、所定高さで突出し、且つ長手方向の全長に亘って連続して延びるように、一体形成されている。
【００２９】
また、図２乃至図４に示されるように、駆動プレート３２の厚さ方向一方（図２の左方で、図３の右方）の面には、係合突起３４が、一体的に突設されている。この係合突起３４は、四つのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄと、係合爪部３６とを有している。
【００３０】
係合突起３４の四つのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄは、何れも、薄肉の樹脂平板からなり、十字状を呈するように、上下左右の四方向に延び出している。即ち、四つのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄは、互いに９０°の位相差を有するように、周方向に一定の距離を隔てて配置されているのである。また、それらのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄは、弾性を有し、撓み変形可能で、且つ多少の弾性的な圧縮変形も許容されるようになっている。更に、四つのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄのうち、上方に延びるリブ３５ａの上端部における前後方向の中間部には、切欠部３７が形成されており、また、下方に延びるリブ３５ｃの前側部分が、後側（図２の右側）に向かって下傾する傾斜面からなる案内面とされている。
【００３１】
一方、係合爪部３６は、下方に延びるリブ３５ｃの下側において、前後方向（図２の左右方向）に延びるように配置されている。また、この係合爪部３６は、リブ３５ｃよりも広幅で可撓性を有する板状体からなり、その前端部には、返り状凸部３８が一体形成されている。
【００３２】
また、駆動プレート３２における係合突起３４の形成面において、係合突起３４の下方には、フランジ部３９が、一体形成されている。このフランジ部３９は、駆動プレート３２の係合突起３４形成面に対して直角な方向に、所定の高さで真っ直ぐ突出し、且つ長さ方向に連続して延びる平板形状を有している。また、かかるフランジ部３９の突出先端面の長さ方向中央部には、長手の操作ロッド４０が一体形成されている。この操作ロッド４０は、下側空間１８を塞いで配置された垂れ壁部２１を貫通して、先端部が車室内に突出するように配置されている。
【００３３】
一方、駆動プレート３２の厚さ方向他方の面には、駆動ギヤとしてのラック部４１が、各歯を、連動プレート３２の厚さ方向他方の面に対して直角な方向に突出させ、且つ駆動プレート３２の長手方向の全長に連続して延びるように一体形成されている。
【００３４】
また、仕切壁部２０と下側側壁部１５ｂの互いの対向面における鉛直方向に対応する箇所には、摺動溝４２が、左右方向に一直線に連続して延びるように、それぞれ、一つずつ形成されている。この摺動溝４２は、駆動プレート３２の上下両端面に、それぞれ一つずつ一体形成された凸条３３，３３の厚さよりも所定寸法だけ大きな幅を有している。
【００３５】
そして、駆動プレート３２が、下側空間１８内において、上側空間１６内での複数の縦ブレード２２の配置位置よりも空気吹出方向前方側（図２中、左側）の箇所に、係合突起３４を前方に突出させ、且つラック部４１を後方に突出させるように配置されている。また、かかる配置状態下で、駆動プレート３２の上下両端面に設けられた凸条３３，３３が、仕切壁部２０と下側側壁部１５ｂのそれぞれの摺動溝４２，４２内に、それぞれ、摺動可能に嵌入され、更に、フランジ部３９の下面が、下側側壁部１５ｂの上面に接触配置されている。
【００３６】
かくして、駆動プレート３２が、下側空間１８内において、摺動溝４２，４２に案内されつつ、左右方向に往復移動可能に、第一のハウジング１０に組み付けられている。そして、そのような駆動プレート３２に一体形成されて、先端部が車室内に突出配置された操作ロッド４０を、車室内の乗員が把持して左右方向に動かすことにより、駆動プレート３２が、手動で左右方向に往復移動させられるようになっている。
【００３７】
また、かかる駆動プレート３２は、第一のハウジング１０への組付状態下において、その上下両端面に設けられた凸条３３，３３が、摺動溝４２，４２内で、その幅方向に移動可能とされた範囲内において、前後方向に移動可能とされている。即ち、駆動プレート３２は、凸条３３，３３の厚さ方向両側側面のうち、前方側に位置する側面が、摺動溝４２，４２の前後方向に対向する二つの側面のうちの前方側に位置する側面に当接した位置から、各突条３４の後方側に位置する側面が、各摺動溝４２の後方側に位置する側面に当接位置するまでの範囲内で、前後方向に移動可能とされているのである。
【００３８】
一方、上側空間１６内に配置された複数の縦ブレード２２のうち、左右方向の中央に位置する縦ブレード２２においては、下側取付軸２６ｂが、仕切壁部２０を貫通して、下側空間１８内に延び出している。この下側空間１８内に延び出した下側取付軸２６ｂの下端部は、駆動プレート３２と前後方向において所定距離を隔てて配置されている。そして、そのような下側取付軸２６ｂの下端部に対して、連動ギヤ４３が固定されている。
【００３９】
また、下側空間１８内において、連動ギヤ４３と駆動プレート３２との間には、クラッチ機構４４が、配置されている。このクラッチ機構４４は、上側ギヤ４６と、従動ギヤとしての下側ギヤ４８とを有している。それら上側ギヤ４６と下側ギヤ４８は、圧縮コイルばね５０の付勢力により、互いに押圧接触している。そして、そのようなクラッチ機構４４の上側ギヤ４６が、連動ギヤ４３に噛合されている。また、下側ギヤ４８が、駆動プレート３２のラック部４１に噛合されている。これにより、駆動プレート３２の往復移動に伴って、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８及び上側ギヤ４６と連動ギヤ４３とが往復回転するようになっている。
【００４０】
かくして、駆動プレート３２の左右方向への往復移動が、クラッチ機構４４を介して、中央の縦ブレード２２に伝達されて、連動ギヤ４３が取り付けられる下側取付軸２６ｂを有する縦ブレード２２が往復回動するようになっている。そして、それに伴って、全ての縦ブレード２２が、一斉に往復回動するように構成されているのである。従って、駆動プレート３２に一体形成された操作ロッド４０を、自動車の乗員が左右に動かすことによっても、全ての縦ブレード２２が、手動で、一斉に往復回動させられるようになっている。また、ここでは、前記したように、駆動プレート３２が前後方向に移動可能とされているため、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８と駆動プレート３２のラック部４１との噛合状態下で、駆動プレート３２の前後方向への移動に伴って、ラック部４１が、ラック部４１と下側ギヤ４８のそれぞれの歯形成面（外周面）の対向方向において、下側ギヤ４８に対して接近乃至離隔移動し得るようになっている。
【００４１】
なお、図示されてはいないものの、第二のハウジング１２も、第一のハウジング１０と同一の内部構造を有して、構成されている。つまり、第二のハウジング１２内にも、複数の縦ブレード２２と複数の横ブレード２４とが、第一のハウジング１０内に設けられた複数の縦ブレード２２と複数の横ブレード２４と同様な構造において、回動可能に取り付けられている。また、駆動プレート３２やクラッチ機構４４も、第一のハウジング１０内への配設構造と同一の構造をもって配設されている。これによって、第二のハウジング１２内に設けられた複数の縦ブレード２２も、その全てのものが、駆動プレート３２の左右方向への往復移動に従って一斉に往復回動するようになっており、それ故、操作ロッド４０の手動操作によっても、全ての縦ブレード２２が、手動で、一斉に往復回動させられるようになっている。また、第二のハウジング１２にあっても、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８と駆動プレート３２のラック部４１との噛合状態下で、駆動プレート３２の前後方向への移動に伴って、ラック部４１が、ラック部４１と下側ギヤ４８のそれぞれの歯形成面の対向方向において、下側ギヤ４８に対して接近乃至離隔移動し得るようになっている。
【００４２】
ところで、図３及び図５に示されるように、本実施形態の空気吹出口装置は、駆動手段としてのステッピングモータ５２を有している。そして、このステッピングモータ５２の回転駆動力に基づいて、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２の下側空間１８内にそれぞれ配置された駆動プレート３２，３２が、左右方向に往復移動させられて、第一及び第二のハウジング１０，１２内に全ての縦ブレード２２が、自動で、一斉に往復回動させられるように構成されている。
【００４３】
より詳細には、図１、図３び図５から明らかなように、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２との間には、筒状ブラケット５４が配置されている。この筒状ブラケット５４は、上下方向に所定距離を隔てて、水平に配置された天板５６及び基板５８と、それらを前後の両端部において互いに連結する二つの連結壁部６０，６０とが、一体的に組み付けられて、構成されている。そして、そのような筒状ブラケット５４が、第一のハウジング１０側と第二のハウジング１２側の両側に向かって、左右方向に開口するように配置されている。
【００４４】
筒状ブラケット５４の基板５８の下面には、ステッピングモータ５２が、減速機６２を有して、取り付けられている。このステッピングモータ５２（減速機６２）の駆動軸６４は、基板５８を貫通して、その上面上に突出している。そして、かかる駆動軸６４の基板５８上への突出部分に対して、クランク６６が、相対回動不能に取り付けられている。また、このクランク６６の上面には、クランクピン６８が、駆動軸６４への取付部位と所定距離を隔てた位置に、一体的に立設されている。
【００４５】
筒状ブラケット５４内における基板５８の下側には、ステッピングモータ５２の回転駆動制御を行う制御機構としてのコントローラ７０が設置されている。このコントローラ７０は、ステッピングモータ５２と、ステッピングモータ５２の駆動及び停止を行う作動スイッチ７２とに対して、それぞれ電気的に接続されている。そして、かかる作動スイッチ７２のＯＮ操作により、ステッピングモータ５２の駆動軸６４が、コントローラ７０による回転駆動制御の下で、１８０°の範囲内で回転駆動し、それに伴って、クランク６６が、図３に二点鎖線でそれぞれ示される左側回動限度位置と右側回動限度位置との間において、図３に実線で示される中央位置から左右方向にそれぞれ９０°の範囲となる１８０°の回動角度の範囲内で、回動するように構成されている。なお、このステッピングモータ５２の駆動軸６４とクランク６６の回転乃至は回動は、作動スイッチ７２のＯＦＦ操作によって停止されるようになっている。
【００４６】
また、筒状ブラケット５４の基板５８の上面には、案内凸条７４が、駆動軸６４の貫通部位よりも前方側の箇所に、左右方向（前記駆動プレート３２の往復移動方向）に連続して延びるように一体形成されている。また、筒状ブラケット５４における天板５６の基板５８との対向面上には、案内溝７６が、案内凸条７４と鉛直方向に対応する箇所において、左右方向に連続して延びるように形成されている。
【００４７】
そして、筒状ブラケット５４の基板５８と天板５６との間には、スライドプレート７８が配置されている。このスライドプレート７８は、全体として、略Ｔ字形状を呈する板材からなっている。そして、かかるＴ字の頭部に相当する部位が、筒状ブラケット５４の開口方向たる左右方向に延びる厚肉平板状の案内部８０とされている。一方、Ｔ字の脚部に相当する部位が、案内部８０の厚さ方向一方の面から垂直に延びる平板状の係合部８２とされている。
【００４８】
かかるスライドプレート７８においては、案内部８０の下面に、全長に亘って左右方向に連続して延びる凹溝８４が設けられている一方、案内部８０の上面には、凸条８５が、凹溝８４と対応して延びるように、形成されている。また、案内部８０における係合部８２の形成側とは反対の厚さ方向他方の面には、係合突起８６が、一体的に突出形成されている。この係合突起８６は、駆動プレート３２に設けられた係合突起３４と同様な構造を有している。このため、スライドプレート７８に一体形成された係合突起８６に関しては、それが有する部材及び部位について、駆動プレート３２に設けられた係合突起３４が有する部材及び部位と同一の符号を付すことにより、詳細な説明を省略する。更に、スライドプレート７８の係合部８２には、長手矩形状の係合孔９０が、係合部８２の長さ方向に真っ直ぐに延びるように形成されている。
【００４９】
そして、このようなスライドプレート７８が、筒状ブラケット５４の基板５８と天板５６との間において、案内部８０の凹溝８４内に、基板５８の上面に一体形成された案内凸条７４を摺動可能に嵌入させると共に、案内部８０の凸条８５を、筒状ブラケット５４の天板５６の下面に設けられた案内溝７６内に摺動可能に嵌入させて、配置されている。また、かかる配置下において、係合部８２の係合孔９０内に、クランク６６のクランクピン６８が、嵌め込まれて、係合されている。
【００５０】
かくして、コントローラ７０による回転駆動制御の下で、ステッピングモータ５２の駆動軸６４が１８０°の範囲内で回転駆動して、クランク６６が、図３にそれぞれ二点鎖線で示される左側回動限度位置と右側回動限度位置との間において、左右方向に１８０°の回動角度の範囲内で回動すると、それに伴って、スライドプレート７８が、基板５８の案内凸条７４や天板５４の案内溝７６に案内されつつ、左右方向に往復スライド移動するようになっている。即ち、ステッピングモータ５２の駆動力による回転運動が、スライドプレート７８の左右方向への直線的な往復運動に変換されるようになっている。このスライドプレート７８の左右方向への往復スライド移動範囲は、図３に二点鎖線でそれぞれ示されるような、左側移動限度位置と右側移動限度位置との間の範囲内とされている。このことから明らかなように、本実施形態では、筒状ブラケット５４とスライドプレート７８とクランク６６とにて、運動変換機構が、構成されている。
【００５１】
そして、本実施形態の空気吹出口装置では、左右方向に往復スライド移動可能とされたスライドプレート７８と、第一及び第二のハウジング１０，１２の下側空間１６内にそれぞれ配置された駆動プレート３２とが、往復動部材としての連結部材９２にて、相互に連結されている。
【００５２】
この連結部材９２は、図６に示されるように、一本の長尺なピアノ線からなっている。また、かかる連結部材９２は、軸方向に押圧力や引張力が加えられた際に、容易に変形することのない軸方向での剛性と、軸方向に対して直角な方向に押圧力や引張力が加えられた際には、湾曲状に撓み変形して、復元力を発揮する弾性（可撓性）とを有している。更に、連結部材９２の長さ方向の両側先端部位には、環状係合部としての先端リング部９４が、それぞれ一つずつ設けられている一方、その中央部位には、中央リング部９６が一つだけ設けられている。なお、先端リング部９４，９４は、連結部材９２の先端側部位を円形に屈曲変形することによって形成され、中央リング部９６は、連結部材９２の中央部位をを円形に屈曲変形することによって形成されている。
【００５３】
そして、図１及び図３に示されるように、連結部材９２が、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２との間に跨って延びるように配置されている。また、かかる連結部材９２の中央リング部９６内に、スライドプレート７８の係合突起８６が挿入されている。更に、連結部材９２の両端の二つの先端リング部９４，９４内に、第一及び第二のハウジング１０，１２の下側空間１６，１６内に配置された二つの駆動プレート３２，３２の各係合突起３４が、それぞれ挿入されている（図３には、右側の先リング部に対する係合突起３４の挿入状態のみを示す）。
【００５４】
すなわち、図２乃至図５に示されるように、連結部材９２の各先端リング部９４の周上の一箇所が、各駆動プレート３２に設けられた係合突起３４のリブ３５ａの切欠部３７内に嵌入されると共に、各先端リング部９４の別の周上の一箇所が、係合突起３４のリブ３５ｃと係合爪部３６との間で挟持された状態で、各先端リング部９４内に、係合突起３４の四つのリブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが、撓み変形及び弾性的に圧縮変形しつつ、圧入されている。そうして、各先端リング部９４と各係合突起３４との間のクリアランスが有利に無くされている。スライドプレート７８に設けられた係合突起８６も、係合突起３４の各先端リング部９４への圧入状態と同様な状態で、連結部材９２の中央リング部９６に圧入されている。
【００５５】
なお、各先端リング部９４と中央リング部９６に係合突起３４，８６を圧入する際には、ここでは、例えば、先端リング部９４や中央リング部９６の周上の一箇所を、係合突起３４，８６のリブ３５ａの切欠部３４内に嵌入させた状態で、かかる周上の一箇所と径方向の反対側に位置する部分を、リブ３５ｃの案内面に滑らせると共に、係合爪部３６を撓み変形させながら、係合爪部３６とリブ３５ｃとの間に押し込む。これによって、各先端リング部９４と中央リング部９６への係合突起３４，８６の圧入作業が、容易に且つ確実に行われる。また、そのような各先端リング部９４と中央リング部９６への係合突起３４，８６の圧入状態下では、係合爪部３６に設けられた返り状凸部３８によって、それら各先端リング部９４と中央リング部９６からの係合突起３４，８６の抜け出しが防止されるようになっている。
【００５６】
これにより、中央リング部９６と二つの先端リング部９４，９４とが、スライドプレート７８の係合突起８６と二つの駆動プレート３２，３２の各係合突起３４とに対して、それぞれ係合されて、連結部材９２が、スライドプレート７８と二つの駆動プレート３２，３２に固定されている。そして、それにより、第一のハウジング１０内に配置された駆動プレート３２と第二のハウジング１２内に配置された駆動プレート３２とが、また、それら二つの駆動プレート３２，３２とスライドプレート７８とが、それぞれ、連結部材９２にて連結されているのである。
【００５７】
かくして、本実施形態の空気吹出口装置においては、図３に二点鎖線で示されるように、スライドプレート７８の左右方向へのスライド移動に伴って、連結部材９２が左右方向に往復移動するようになっている。また、それによって、第一及び第二のハウジング１０，１２内にそれぞれ設けられた駆動プレート３２，３２が、連結部材９２にて押圧乃至は引張されて、左右方向において一体的に往復移動するようになっている。そして、そのような駆動プレート３２，３２の左右方向への往復移動が、各クラッチ機構４４を介して、第一ハウジング１０内の一つの縦ブレード２２と第二のハウジング１２内の一つの縦ブレード２２に、それぞれ伝達されるように構成されている。
【００５８】
従って、本実施形態の空気吹出口装置においては、作動スイッチ７２のＯＮ操作により、コントローラ７０による制御下でのステッピングモータ５２の回転駆動が開始されると、クランク６６とスライドプレート７８と連結部材９２と二つの駆動プレート３２，３２とが、左右方向に、それぞれ、所定の範囲内で一体的に回動乃至は往復移動し、また、それに伴って、第一及び第二のハウジング１０，１２内にそれぞれ設けられた複数の縦ブレード２２の全てが、一斉に連動して、自動的に往復回動するようになっている。そして、その結果、第一及び第二のハウジング１０，１２の前方側開口部１４を通じて車室内に吹き出される空気の向きが、前後方向に平行な向きを中心として、その左右両側に同じ幅だけ、自動的に且つ連続的に変化させられ得るように構成されているのである。このことから明らかなように、ここでは、クランク６６とスライドプレート７８と連結部材９２と駆動プレート３２とクラッチ機構４４と連動ギヤ４３とにて、伝達機構が構成されている。
【００５９】
また、本実施形態の空気吹出口装置では、ステッピングモータ５２の回転駆動による縦ブレード２２の自動操作時に、例えば、縦ブレード２２のどれかと第一及び第二のハウジング１０，１２の各側壁部１５ａ〜１５ｄや仕切壁部２０との間に異物が挟まる等して、全ての縦ブレード２２の回動が強制的に停止させられて、クラッチ機構４４の上側ギヤ４６と下側ギヤ４８との間に、圧縮コイルばね５０の付勢力に基づく押圧力よりも大きな力が加えられた場合には、それら上側ギヤ４６と下側ギヤ４８との間の相対回転が許容されるようになっている。それによって、各縦ブレード２２等、ステッピングモータ５２の駆動によって動かされる部材の全てのものの損傷乃至は破損が、未然に防止され得るようになっている。
【００６０】
そして、図３に示されるように、本実施形態においては、特に、連結部材９２の中央リング部９６が挿入、固定されるスライドプレート７８の係合突起８６が、連結部材９２の両端の先端リング部９４，９４が挿入、固定される二つの駆動プレート３２，３２の各係合突起３４よりも所定寸法だけ後方側にずらされた位置に配置されている。これにより、連結部材９２が、二つの駆動プレート３２，３２とスライドプレート７８とを相互に連結した状態において、後方に向かって凸となる湾曲乃至は屈曲形状を呈するように、撓み変形させられている。そして、二つの駆動プレート３２，３２に対して、それらを後方側に向かって付勢する付勢力が、連結部材９２の弾性復元力に基づいて加えられている。
【００６１】
かくして、連結部材９２の両端の先端リング部９４，９４の内周面のうち、左右方向に対向する二つの部分が、連結部材９２の弾性復元力に基づいて、二つの駆動プレート３２，３２の各係合突起３４における各リブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの突出先端面に押圧接触している。そして、これにより、各先端リング部９４の内周面と各係合突起３４における各リブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの突出先端面外周面との左右方向に対応する部位同士の間でのクリアランスが、より確実に無くされている。
【００６２】
また、各駆動プレート３２が、撓み変形（弾性変形）した連結部材９２に連結されることにより、図２及び図７に二点鎖線で示される、連結部材９２に連結される前の位置から、図２及び図７に実線で示される位置まで、後方（図２及び図７の右方向）に向かって移動させられている。これによって、各駆動プレート３２におけるラック部４１が、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８に対して、それらラック部４１と下側ギヤ４８のそれぞれの歯形成面（外周面）の対向方向（図２及び図７の左右方向であって、下側ギヤ４８の回転軸４９に対して垂直な方向）において接近させられている。
【００６３】
かくして、互いに噛合したラック部４１のラック歯９８と下側ギヤ４８のギヤ歯１００のそれぞれの歯面が、連結部材９２にて及ぼされる付勢力（弾性復元力）に基づいて、互いに押圧接触させられている。また、それによって、互いに噛合したラック部４１のラック歯９８と下側ギヤ４８のギヤ歯１００との間のバックラッシが完全に無くされている。即ち、ここでは、駆動プレート３２，３２が、撓み変形した連結部材９２を介して、スライドプレート７８に連結されていることにより、ラック部４１（駆動プレート３２）が、下側ギヤ４８との間でバックラッシを形成する、図２及び図７に二点鎖線で示される設計基準位置から、バックラッシを消失させた、図２及び図７に実線で示される組付位置にまで移動させられているのである。
【００６４】
しかも、そのような組付位置に配置されたラック部４１の往復移動により、それに噛合した下側ギヤ４８が回転しているときに、一つのラック部４１が有する多数のラック歯９８の間での歯厚や歯溝の幅、歯たけの違い、或いは一つの下側ギヤ４８が有する多数のギヤ歯１００間での歯厚や歯溝の幅、歯たけの違い等に応じて、ラック部４１が、下側ギヤ４８の回転軸に対して、接近乃至離隔移動させる方向に向かって移動するようになっている。なお、それらラック歯９８間やギヤ歯１００間での歯厚や歯溝の幅、歯たけの違いは、例えば、ラック部４１のラック歯９８や下側ギヤ４８のギヤ歯１００の加工時における寸法精度のバラツキ等によって生ずるものである。
【００６５】
すなわち、ラック歯９８やギヤ歯１００の加工精度によっては、ラック部４１が有する多数のラック歯９８や下側ギヤ４８が有する多数のギヤ歯１００の歯厚や歯溝の幅、歯たけ等が、それぞれ全て同一寸法となっていない場合がある。そのような場合には、下側ギヤ４８の回転により、互いに噛合するラック歯９８とギヤ歯１００のうちの少なくとも何れか一方が、他のラック歯９８やギヤ歯１００よりも、歯厚や歯たけが小さいもの、或いは歯溝の幅が大きいものであったときに、ラック部４１が前記設計基準位置に配置された状態において、ラック歯９８とギヤ歯１００の間に形成されるバックラッシが、期せずして、設計値よりも大きくなる。このとき、本実施形態の空気吹出口装置では、連結部材９２の付勢力（弾性復元力）に基づいて、ラック部４１（駆動プレート３２）が、下側ギヤ４８の回転軸に接近する方向に向かって移動させられるようになっている。そして、それにより、ラック歯９８の歯面とギヤ歯１００の歯面との押圧接触状態が良好に確保されて、それらラック歯９８とギヤ歯１００との間のバックラッシを無くした状態が、安定的に維持され得るように構成されているのである。
【００６６】
また、下側ギヤ４８の回転により、互いに噛合するラック歯９８とギヤ歯１００のうちの少なくとも何れか一方が、他のラック歯９８やギヤ歯１００よりも、歯厚や歯たけが大きいもの、或いは歯溝の幅が小さいものであったときには、ラック部４１が前記設計基準位置に配置された状態において、ラック歯９８とギヤ歯１００の間に形成されるバックラッシが、期せずして、設計値よりも小さくなる。このとき、本実施形態の空気吹出口装置にあっては、ラック歯９８の歯面とギヤ歯１００の歯面との接触状態下で、ラック歯９８が、ギヤ歯１００により、連結部材９２の付勢力（弾性復元力）に抗して、前方（図２及び図６の右方向）に向かって押圧されて、ラック部４１（駆動プレート３２）が、下側ギヤ４８の回転軸から離間する方向に向かって移動させられるようになっている。そして、それにより、ラック歯９８の歯面からギヤ歯１００の歯面に及ぼされる押圧力を過剰に大きくすることなく、従って、ラック歯９８とギヤ歯１００との間の接触荷重を可及的に均一に維持しつつ、ラック歯９８とギヤ歯１００との間のバックラッシを無くした状態が、良好に且つ安定的に確保され得るようになっているのである。
【００６７】
要するに、本実施形態の空気吹出口装置においては、一つのラック部４１が有する多数のラック歯９８の間で歯厚や歯溝の幅、歯たけ等の寸法にバラツキがあっても、また、一つの下側ギヤ４８が有する多数のギヤ歯１００の間で歯厚や歯溝の幅、歯たけ等の寸法にバラツキがあっても、ラック部４１が、駆動プレート３２，３２に連結される連結部材９２の弾性復元力により付勢されつつ、下側ギヤ４８に接近又は離隔移動することによって、ラック歯９８やギヤ歯１００の寸法のバラツキが有利に吸収され得る。そして、それにより、ラック歯９８の歯面とギヤ歯１００の歯面との接触荷重を可及的に均一に維持しつつ、それらラック歯９８とギヤ歯１００の互いの押圧接触状態が、常時、確実に且つ安定的に確保され得る。それ故、ラック歯９８とギヤ歯１００に対して、高いコストと面倒な作業を要する高精度な加工を行うことなしに、ラック歯９８とギヤ歯１００との間のバックラッシが、極めて有利に皆無とされ得るのである。
【００６８】
そして、ラック歯９８とギヤ歯１００との間のバックラッシが無くされていることによって、乗員が操作ロッド４０を動かすと同時に、第一及び第二のハウジング１０，１２内にそれぞれ配置された複数の縦ブレード２２を手動で回動させることができるようになっている。つまり、ラック歯９８とギヤ歯１００との間にバックラッシが存在するものとは異なって、操作ロッド４０の操作開始時に、操作ロッド４０を動かしているにも拘わらず、ラック歯９８とギヤ歯１００とが接触するまでの間、縦ブレード２２が回動しない、所謂操作ガタの発生が、有利に解消されている。
【００６９】
従って、かくの如き本実施形態の空気吹出口装置にあっては、製造コストの高騰や製造作業の作業効率の低下を何等招くことなく、操作ロッド４０の操作フィーリングの向上が、極めて有利に図られ得るのである。
【００７０】
さらに、本実施形態の空気吹出口装置にあっては、一つのステッピングモータ５２と、このステッピングモータ５２の駆動力による回転運動を往復運動に変換する一組の運動変換機構によって、第一及び第二のハウジング１０，１２内にそれぞれ配置された複数の縦ブレード２２が自動的に回動されるようになっている。それ故、例えば、第一のハウジング１０内に配置された複数の縦ブレード２２と第二のハウジング１２内に配置された複数の縦ブレード２２を、二つのステッピングモータ５２，５２と二組の運動変換機構部とによって回動させる場合とは異なって、構造の簡略化と低コスト化が図られ得る。
【００７１】
そして、本実施形態の空気吹出口装置においては、連結部材９２の両端の先端リング部９４，９４の内周面が、撓み変形した連結部材９２の弾性復元力と、各先端リング部９４に圧入されて、撓み変形及び弾性的に圧縮変形された、二つの駆動プレート３２，３２の各係合突起３４の各リブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの弾性復元力とに基づいて、各係合突起３４の各リブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの突出先端面に押圧接触して、各先端リング部９４の内周面と各係合突起３４の各リブ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの突出先端面との左右方向に対応する部位同士の間でのクリアランスが無くされている。これによって、連結部材９２が左右方向に往復移動したときに、各先端リング部９４が、各駆動プレート３２の係合突起３４に当たって異音を発生することが、有利に防止され得る。
【００７２】
また、本実施形態では、連結部材９２の各先端リング部９４の周上の一箇所が、各係合突起３４のリブ３５ｃと係合爪部３６との間で挟持されている。それ故、例えば、係合突起３４が設けられる駆動プレート３２の下側部位に設けられるラック部４１と、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８との当接状態で、駆動プレート３２の上側部位に設けられる係合突起３４が、それに係合された連結部材９２から付勢力が加えられることにより、駆動プレート３２に対して回転モーメントが作用して、駆動プレート３２が前後方向に傾いたりしても、連結部材９２の各先端リング部９４と各係合突起３４との係合状態が解消されることが、効果的に防止され得る。
【００７３】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００７４】
例えば、前記実施形態では、弾性部材が、可撓性を有する連結部材９２からなり、この連結部材９２の弾性復元力によって、駆動ギヤとしてのラック部４１が、従動ギヤたる下側ギヤ４８への接近方向に付勢された状態で接近移動して、ラック歯９８とギヤ歯１００のそれぞれの歯面が互いに押圧接触させられていた。しかしながら、ラック部４１を付勢する弾性部材を、連結部材９２とは別個の部材にて構成することも可能である。
【００７５】
例えば、図８に示されるように、駆動プレート３２と垂れ壁部２１との間に、弾性部材としての圧縮コイルばね１０２を圧縮状態で配置して、この圧縮コイルばね１０２の弾性復元力に基づいて、駆動プレート３２に設けられたラック部４１を、下側ギヤ４８への接近方向に付勢しつつ、下側ギヤ４８に接近移動させて、ラック歯９８とギヤ歯１００のそれぞれの歯面を互いに押圧接触させるように為しても良いのである。このとき、連結部材９２は、例えば、ワイヤ等の弾性を有しない長尺な部材にて構成しても良い。このような構造を有する空気吹出口装置にあっても、前記第一の実施形態に係る空気吹出口装置において奏される作用・効果と同様な作用・効果が、有効に享受され得る。なお、図８に示される実施形態、更に、後述する図９に示される別の実施形態に関しては、図１乃至図７に示された前記実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、図１乃至図７と同一の符号を付すことにより、それらの詳細な説明を省略する。
【００７６】
また、駆動ギヤを従動ギヤへの接近方向に付勢する弾性部材としては、例示された可撓性を有するピアノ線等の線状部材や圧縮コイルばねの他、ゴム弾性体やエラストマ、弾性を有する樹脂成形体、或いは引張コイルばね等、公知の各種の弾性部材が、採用可能である。
【００７７】
さらに、風向部材としての複数のブレード２２を手動で一斉に回動させるための操作ロッド４０の取付位置は、適宜に変更可能である。例えば、図８に示されるように、従動ギヤとしての下側ギヤ４８の回転軸４９に固定しても良い。そうした場合には、ラック歯９８とギヤ歯１００との間のバックラッシが無くされていることにより、操作ロッド４０を手動操作したときの操作荷重の変化が解消され、以て、操作ロッド４０の操作フィーリングの向上が図られ得る。
【００７８】
また、前記実施形態では、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２内にそれぞれ複数個ずつ配設された縦ブレード２２が、駆動手段としての一つのステッピングモータ５２の駆動力に基づいて、自動的に一斉に往復回動するようになっていた。しかしながら、第一のハウジング１０内に配設された複数の縦ブレード２２と、第二のハウジング１２内に配設された複数の縦ブレード２２とを、それぞれ別個のステッピングモータ５２によって往復回動させるように為すこともできる。これは、例えば、図９に示される如き構造を採用することによって、容易に実現できる。
【００７９】
なお、第一及び第二のハウジング１０，１２内にそれぞれ配設された複数の縦ブレード２２を別個のステッピングモータ５２によって回動させる構造を採用する場合には、第一のハウジング１０の内部構造と第二のハウジング１２の内部構造とが、互いに同様な構造となる。それ故、図９には、第一のハウジング１０の内部構造のみを示し、第二のハウジング１２の内部構造の詳細な説明を省略する。
【００８０】
すなわち、図９から明らかなように、本実施形態においては、第一のハウジング１０の下側側壁部１５ｂの上面におけるクラッチ機構４４よりも前側の部位に、案内溝１０４が、前後方向に延びるように形成されている。そして、この案内溝１０４内に、ステッピングモータ５２が、案内溝１０４の前後方向に延びる二つの側面に案内されつつ、前後方向に、つまり、クラッチ機構４４に対して接近乃至離隔する方向に、移動可能に配置されている。
【００８１】
また、ステッピングモータ５２は、往復回転可能とされている。そして、かかるステッピングモータ５２の駆動軸１０６には、駆動ギヤ１０８が固定されており、この駆動ギヤ１０８が、クラッチ機構４４の下側ギヤ４８に噛合している。また、ステッピングモータ５２と垂れ壁部２１との間には、弾性部材としての圧縮コイルばね１０２が、圧縮変形した状態で前後方向に延びるように配置されている。
【００８２】
かくして、ステッピングモータ５２の駆動ギヤ１０８が、ステッピングモータ５２に加えられる圧縮コイルばね１０２の弾性復元力に基づいて、駆動ギヤ１０８と下側ギヤ４８のそれぞれの歯形成面の対向方向での下側ギヤ４８への接近方向に、ステッピングモータ５２と共に移動させられている。
【００８３】
かくの如き構造とされた空気吹出口装置においては、ステッピングモータ５２の駆動ギヤ１０８の往復回転に伴って、下側ギヤ４８と上側ギヤ４６とが往復回転して、連動ギヤ４６が往復回転し、それによって、複数の縦ブレード２２が、一斉に自動的に回動するようになっている。そして、駆動ギヤ１０６の歯面と下側ギヤ４８の歯面とが、互いに押圧接触させられていることによって、それら駆動ギヤ１０８と下側ギヤ４８との間のバックラッシが完全に無くされているのである。このような空気吹出口装置にあっても、前記第一の実施形態に係る空気吹出口装置において奏される作用・効果と同様な作用・効果が、有効に享受され得る。
【００８４】
なお、図９に示される如き構造を採用する場合には、第一のハウジング１０と第二のハウジング１２のうちの何れか一方を省略することができる。
【００８５】
また、前記した幾つかの実施形態では、縦ブレード２２のみが、ステッピングモータ５２の駆動力により、自動的に回動するようになっていたが、縦ブレード２２に代えて、或いはそれに加えて、横ブレード２４を、ステッピングモータ５２によって、或いはそれとは別個のステッピングモータによって、自動的に回動するように構成することも可能である。
【００８６】
さらに、それら縦ブレード２２や横ブレード２４からなる風向部材を自動的に回動させるための駆動力を発生する駆動手段としては、ステッピングモータ以外の各種の電動モータ、或いは電動モータ以外の公知の駆動手段が、ステッピングモータに代えて、或いはそれに加えて、適宜に採用され得る。
【００８７】
また、駆動ギヤは、駆動手段の駆動軸に対して、直接に或いは間接的に組み付けられて、かかる駆動手段の駆動力によって駆動されるものであれば、その構造が、特に限定されるものではない。
【００８８】
さらに、従動ギヤ、駆動ギヤに噛合して、駆動ギヤの駆動によって駆動させられるものであれば、その構造が、何等限定されるものではない。従って、従動ギヤは、必ずしも回転運動するものである必要はなく、直線的に往復運動するものであっても良い。また、そのような従動ギヤに対して、風向部材が、直接に連結されていても、或いは間接的に連結されていても、何等差し支えない。
【００８９】
更にまた、前記第一の実施形態では、連結部材９２が一つのものにて構成されていたが、かかる連結部材９２を駆動プレート３２と同数の複数個としても良い。この場合には、例えば、複数の連結部材９２のそれぞれのものが、長さ方向の一端部において、スライドプレート７８の係合突起８６に係合して、連結される一方、長さ方向の他端部において、各駆動プレート３２の係合突起３４に係合して、連結されることとなる。
【００９０】
また、駆動プレート３２やスライドプレート７８に設けられる係合突起３４，８６の構造は、適宜に変更可能である。即ち、それら各係合突起３４，８６を、図８に示されるような直線的な棒形状や、長さ方向中間部に屈曲部が設けられてなる鈎形状をもって構成することも可能である。更に、係合突起３４，８６に弾性を有するリブ３５を設ける場合には、かかるリブ３５は、周方向に等間隔を隔て位置された三つ以上のものであることが、望ましい。それによって、連結部材９２の先端及び中間リング部９４，９６と係合突起３４，８６との係合状態でのガタツキが、より有利に無くされ得ることとなる。
【００９１】
さらに、係合突起３４，８６に、リブ３５と係合爪部３６とを設ける場合には、それらを互いに対応するように、それぞれ複数個ずつ設けて、連結部材９２の先端及び中間リング部９４，９６のそれぞれの周方向の複数箇所を、互いに対応するリブ３５と係合爪部３６との間で、それぞれ挟持するようにしても良い。また、複数のリブ３５と、一つ又は複数の係合爪部３６とを設けて、それらの間で、連結部材９２の先端及び中間リング部９４，９６を挟持するようにしても、何等差し支えない。
【００９２】
更にまた、前記した幾つかの実施形態では、駆動ギヤと従動ギヤの組合せとして、ラックとピニオンの組合せ、又は平歯車同士の組合せが例示されていた。しかしながら、駆動ギヤと従動ギヤの組合せは、例示されたもの以外であっても良い。例えば、駆動ギヤと従動ギヤの組合せを、ウォームとウォームホイールの組合せや、かさ歯車同士の組合せ等とすることも可能である。即ち、駆動ギヤと従動ギヤとが、それぞれの軸を交差させる歯車にて構成されていても、何等差し支えないのである。
【００９３】
加えて、前記実施形態では、本発明を、自動車のインストルメントパネルに取り付けられる空気吹出口装置に対して適用したものの具体例を示したが、本発明は、その他、自動車のインストルメントパネル以外の取り付けられる空気吹出口装置や、自動車以外の車両に装備される空気吹出口装置の何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００９４】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００９５】
１０  第一のハウジング                １２  第二のハウジング
２２  縦ブレード                      ２４  横ブレード
３０  連動プレート                    ３２  駆動プレート
３４，８６  係合突起                  ３６  係合爪部
３７  操作ロッド                      ４０  ラック部
４８  下側ギヤ                        ５２  ステッピングモータ
９２  連結部材                        ９８  ラック歯
１００  ギヤ歯                        １０２  圧縮コイルばね
１０８  駆動ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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