(57)【要約】【課題】総色材量が多すぎることによる不具合を防ぐために行う画像補正の処理を、中間データを補正しないで行う場合と比較し、速くする。【解決手段】画像処理装置２０の変換部２１１は、ページ記述言語で記述された描画データを解釈して中間データに変換する。ラスタデータ生成部２１２は、中間データに従いラスタライズ処理を実行してラスタデータを生成する。警告領域抽出部２１３は、ラスタデータに基づき、描画データの表す画像を形成する際に用いられる総色材量が予め定められた閾値を超える警告領域を示す警告領域データを生成する。合成部２１４は、警告領域データに従い表示部２４に警告領域の報知画像を表示させる。報知画像に応じて使用者が操作部２３を操作して補正の指示を行うと、画像補正部２１５は、中間データを補正する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画を指示する描画データを、画像形成装置により形成されるべき画像に含まれるオブジェクトを示す中間データに変換する変換部と、
前記中間データに従いラスタデータを生成する第１のラスタデータ生成部と、
前記ラスタデータに従い画像形成装置により行われる画像形成において用いられる単位面積当たりの総色材量が予め定められた閾値を越える領域を特定し、当該特定した領域を示す領域データを生成する領域データ生成部と、
前記中間データを、前記領域データにおける前記総色材量が減少するように補正する補正部と、
前記補正部によって補正された前記中間データに従いラスタデータを生成する第２のラスタデータ生成部と
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記第１のラスタデータ生成部は、前記第２のラスタデータ生成部が生成するラスタデータよりも、生成に要する処理負荷が小さいラスタデータを生成する
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記領域データが示す領域をユーザに報知する報知部
を備え、
前記補正部は、利用者によって操作される操作部から出力されるデータを受け取り、当該データに従って前記中間データの補正を行う
請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記補正部は、予め定められたアルゴリズムに従い前記中間データの補正を行う
請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
前記第２のラスタデータ生成部によって生成されたラスタデータに従って記録媒体に画像を形成する画像形成部と
を備える画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
描画を指示する描画データを、画像形成装置により形成されるべき画像に含まれるオブジェクトを示す中間データに変換する変換部と、
前記中間データに従いラスタデータを生成する第１のラスタデータ生成部と、
前記ラスタデータに従い画像形成装置により行われる画像形成において用いられる単位面積当たりの総色材量が予め定められた閾値を越える領域を特定し、当該特定した領域を示す領域データを生成する領域データ生成部と、
前記領域データが示す領域をユーザに報知する報知部と、
前記中間データを、前記領域データにおける前記総色材量が減少するように補正する補正部と、
前記補正部によって補正された前記中間データに従いラスタデータを生成する第２のラスタデータ生成部
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、単位面積当たりの総色材量（以下、特に断ることなく総色材量という場合、単位面積当たりの総色材量をいうものとする）がある量（閾値）を超えると、用紙に色材が固定されず、画像形成装置側に戻ってしまう現象（いわゆる逆トラッピング）や、重なった用紙の裏に色材が移って用紙の裏面が汚れる裏写りが発生することが知られている。この現象を回避すべく、特許文献１には、印刷が行われる際の総色材量の状態を報知する技術が提案されている。また、特許文献２には、プリフライト処理を行ってトナー載り量を検証する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８８４２５号公報
【特許文献２】特開２００９−３７５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、総色材量が多すぎることによる不具合を防ぐために行う画像補正の処理を、中間データを補正しないで行う場合と比較し、速くする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像処理装置は、描画を指示する描画データを、画像形成装置により形成されるべき画像に含まれるオブジェクトを示す中間データに変換する変換部と、前記中間データに従いラスタデータを生成する第１のラスタデータ生成部と、前記ラスタデータに従い画像形成装置により行われる画像形成において用いられる単位面積当たりの総色材量が予め定められた閾値を越える領域を特定し、当該特定した領域を示す領域データを生成する領域データ生成部と、前記中間データを、前記領域データにおける前記総色材量が減少するように補正する補正部と、前記補正部によって補正された前記中間データに従いラスタデータを生成する第２のラスタデータ生成部とを備える。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記第１のラスタデータ生成部は、前記第２のラスタデータ生成部が生成するラスタデータよりも、生成に要する処理負荷が小さいラスタデータを生成することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像処理装置は、請求項１または２に記載の画像処理装置において、前記領域データが示す領域をユーザに報知する報知部を備え、前記補正部は、利用者によって操作される操作部から出力されるデータを受け取り、当該データに従って前記中間データの補正を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像処理装置は、請求項１または２に記載の画像処理装置において、前記補正部は、予め定められたアルゴリズムに従い前記中間データの補正を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置と、前記第２のラスタデータ生成部によって生成されたラスタデータに従って記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項６に係るプログラムは、コンピュータを、描画を指示する描画データを、画像形成装置により形成されるべき画像に含まれるオブジェクトを示す中間データに変換する変換部と、前記中間データに従いラスタデータを生成する第１のラスタデータ生成部と、前記ラスタデータに従い画像形成装置により行われる画像形成において用いられる単位面積当たりの総色材量が予め定められた閾値を越える領域を特定し、当該特定した領域を示す領域データを生成する領域データ生成部と、前記領域データが示す領域をユーザに報知する報知部と、前記中間データを、前記領域データにおける前記総色材量が減少するように補正する補正部と、前記補正部によって補正された前記中間データに従いラスタデータを生成する第２のラスタデータ生成部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、総色材量が多すぎることによる不具合を防ぐために行う画像補正処理を、中間データを補正しないで行う場合と比較し、速くすることができる。
請求項２に係る発明によれば、第１のラスタデータ生成部が、第２のラスタデータ生成部が生成するラスタデータよりも生成に要する処理負荷が小さいラスタデータを生成しない場合と比較して、画像補正処理を速くすることができる。
請求項３に係る発明によれば、利用者によって操作される操作部から出力されるデータに従って画像補正処理を行う際の処理速度を、中間データを補正しないで行う場合と比較して速くすることができる。
請求項４に係る発明によれば、予め定められたアルゴリズムに従って画像補正処理を行う際の処理速度を、中間データを補正しないで行う場合と比較して速くすることができる。
請求項５に係る発明によれば、総色材量が多すぎることによる不具合を防ぐために行う画像補正処理を、中間データを補正しないで行う場合と比較し、速くすることができる。
請求項６に係る発明によれば、総色材量が多すぎることによる不具合を防ぐために行う画像補正処理を、中間データを補正しないで行う場合と比較し、速くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】システムの構成の一例を示すブロック図
【図２】画像処理装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図
【図３】画像処理装置の機能的構成の一例を示すブロック図
【図４】描画データの表す画像の一例を示す図
【図５】中間データの一例を示す図
【図６】ラスタデータの一例を示す図
【図７】中間データの一例を示す図
【図８】警告処理が施された画像データの一例を示す図
【図９】画像処理装置（従来例）の機能的構成の一例を示すブロック図
【図１０】画像処理装置の機能的構成の一例を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係るシステム１の構成を示すブロック図である。システム１は、図示のように、複数の端末１０、１０、…と、画像処理装置２０とがＬＡＮ等の通信網３０を介して接続されているとともに、画像処理装置２０と画像形成装置４０とがＬＡＮ等の通信網５０を介して接続されている。端末１０、１０、…は、例えばパーソナルコンピュータであり、各種アプリケーションに従い画像の作成や加工、編集等の画像処理を行って、文書や図形等の画像の描画を指示する描画データ（例えば、ページ記述言語（ＰＤＬ， Page Description Language）で記述されたデータ）を生成し、画像処理装置２０へ送信する。なお、以下の説明において、端末１０によって生成される描画データに含まれる基本色を指定するデータはＣＭＹＫ形式のデータであるものとするが、ＲＧＢ形式のデータであってもよく、さらに、これらが混在するデータであってもよい。画像処理装置２０はいわゆるプリントサーバである。画像処理装置２０は、端末１０、１０、…から送信されてくる描画データを受信し、ＲＩＰ（Raster Image Processor）処理等の画像処理を施して、ラスタ画像を表すラスタデータを生成し、画像形成装置４０に出力する。
【００１４】
画像形成装置４０は用紙等の記録媒体上に電子写真方式に従い画像を形成する装置である。画像形成装置４０は、画像処理装置２０から出力されるラスタデータに基づいて、基本色毎にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録媒体に転写して定着させることによって記録媒体上に画像を形成する。なお、図１に示す例では、画像処理装置２０にひとつの画像形成装置４０が接続される場合を図示しているが、画像処理装置２０に複数の画像形成装置４０が接続されていてもよい。
【００１５】
図２は、画像処理装置２０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図において、制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサー、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。ＲＯＭにはプロセッサーが実行するプログラムが記憶されている。このプログラムがプロセッサーにより実行されると、端末１０から受け取った描画データに対して画像処理を行う画像処理機能が実現する。操作部２３は、画像処理装置２０を操作するための各種ボタンを備えている。制御部２１は、操作部２３において行われた操作に応じて各部を制御する。
【００１６】
表示部２４は、画像を表示する装置の一例である液晶ディスプレイ装置を備えている。表示部２４は、制御部２１により制御され、画像処理装置２０を操作するためのメニュー画面を表示する。第１の通信部２５は、端末１０と通信を行う通信インターフェースの機能を備えている。第１の通信部２５は、端末１０から送られてきた描画データを受け取り、受け取った描画データを制御部２１へ供給する。記憶部２２はメモリ２２１を備えており、制御部２１に供給された描画データ等の各種データを記憶する。第２の通信部２６は、画像形成装置４０と通信を行う通信インターフェースの機能を備えている。第２の通信部２６は、制御部２１から供給されるラスタデータを画像形成装置４０に出力する。ラスタライザー２７は、ラスタライズ処理を行う専用のハードウェアである。
【００１７】
次いで、画像処理装置２０の機能的構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、画像処理装置の機能的構成の一例を示す図である。図において、変換部２１１、第１のラスタデータ生成部２１２、警告領域抽出部２１３、合成部２１４、画像補正部２１５は、制御部２１がＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されているコンピュータープログラムを読み出して実行することにより実現される。変換部２１１は、描画データを解釈して中間データに変換するデコンポーザーである。中間データとは、描画データに従い画像形成装置により形成されるべき画像に含まれるオブジェクトを示すデータである。図４は、描画データに従い描画される画像の一例を示す図であり、図５は、中間データの一例を示す図である。図５に示すように、中間データは、例えば描画データにより描画が指示されるオブジェクトのオブジェクト名とオブジェクト属性（オブジェクトの幅、オブジェクトの高さ、色濃度等）を示すデータを含んでいる。
【００１８】
ラスタデータ生成部２１２（第１のラスタデータ生成部の一例）は、変換部２１１によって変換された中間データに従いラスタライズ処理を実行して、チェック用のラスタデータを生成する。チェック用のラスタデータは総色材量のチェックを行うためのラスタデータであり、画像形成装置４０が画像形成に用いるラスタデータ（画像形成用のラスタデータ）よりも、例えば低い画素密度を用いる等により、低負荷で生成される。図６は、ラスタデータ生成部２１２によって生成されるラスタデータの内容の一例を示す図である。
【００１９】
警告領域抽出部２１３（領域データ生成部の一例）は、ラスタデータ生成部２１２によって生成されたラスタデータに従い画像形成が行われる際に用いられる総色材量が予め定められた閾値を越える領域（以下「警告領域」という）を特定し、特定した警告領域を示す警告領域データ（領域データ）を生成する。以下の説明においては、説明の便宜上、警告領域抽出部２１３が行う処理を「警告処理」と称して説明する。
【００２０】
合成部２１４（第２の中間データ生成部の一例）は、変換部２１１によって生成された中間データに対して、警告領域抽出部２１３によって生成された警告領域データを追加した中間データを生成する。図７は、合成部２１４によって生成される中間データの一例を示す図である。図７に示す例では、警告領域データとして、警告領域のオブジェクトのオブジェクト名「Alert Obj」とオブジェクト属性「Width Height ...」とが、図５に例示した中間データに追加されている。
【００２１】
また、合成部２１４は、警告領域データを追加した中間データに従い、利用者に対し警告領域の報知用の画像を表示部２４（合成部２１４とともに、報知部を構成）に表示する。図８は、合成部２１４により表示部２４に表示される警告領域の報知用の画像の一例を示す図である。図８に示す例では、合成部２１４は、警告領域Ａ１，Ａ２を強調表示することによって、利用者に対して警告領域を報知する。なお、合成部２１４が警告領域を報知する態様は警告領域を強調表示する態様に限られず、例えば警告領域を点滅表示する等、警告領域をそれ以外の領域と区別可能な態様であればいずれが採用されてもよい。
【００２２】
利用者は、表示部２４に表示される画像をみることで、どの領域のオブジェクトの総色材量が閾値を越えるかを把握することが容易になる。利用者は、表示される画像に基づいて、操作部２３を用いて画像の補正処理を行う。具体的には、例えば、利用者は、警告領域の総色材量が少なくなるように、警告領域のオブジェクトの色濃度を下げる、といった操作を行う。画像補正部２１５は、操作部２３から出力される情報に従って、合成部２１４から中間データを受け取り、当該中間データを補正する。具体的には、画像補正部２１５は、警告領域の総色材量が減少するように、中間データが示す警告領域のオブジェクトの色濃度の値を補正する。
【００２３】
画像補正部２１５によって補正された中間データは、ラスタライザー２７に供給される。ラスタライザー２７は、供給される中間データに従いラスタライズ処理を実行して画像形成用のラスタデータを生成し、画像形成装置４０に出力する。画像形成装置４０により、画像処理装置２０から供給されてくる画像形成用のラスタデータに従った画像が記録媒体上に形成される。
【００２４】
図９は、従来の画像処理装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。図示のように、従来の画像処理装置は、変換部３１１によって中間データを生成し、ラスタデータ生成部３１２によってラスタライズ処理を行った後、生成した画像形成用のラスタデータに基づき警告領域抽出部３１３が警告処理を行い、合成部３１４の指示により表示部３４が警告領域の報知用の画像を表示していた。この場合、利用者は表示部３４に表示される画像や、ラスタデータ生成部３１２により生成された画像形成用のラスタデータに従い実際に画像形成装置４０に画像形成を行わせた出力の結果を視認して、補正を要すると判断した場合、デコンポーズされる前の描画データに対して色濃度の補正等の編集作業を行っていた。従って、逆トラッピングや裏写り等のない出力を得るために、従来の画像処理装置は、利用者の編集に従い修正された描画データに従い、再度、デコンポーズ処理以降の処理を繰り返していた。それに対し本実施形態では、逆トラッピングや裏写り等を防止または低減するための補正が、描画データに対してではなく中間データに対して行われるため、デコンポーズ処理を再度行う必要がない。
【００２５】
また、本実施形態では、警告領域の報知用の画像を生成するために生成するラスタデータ（チェック用のラスタデータ）を、画像形成用のラスタデータよりも生成の負荷が小さいものとすることにより、図９に示した従来の画像処理装置と比較して、データの修正が行われる場合の全体の処理の負荷が低減されている。具体的には、警告領域の報知用の画像をみて利用者が１度、修正を行う場合、本実施形態の画像処理装置によれば、チェック用のラスタデータの生成と、画像形成用のラスタデータの生成が各１回行われるが、従来の画像処理装置によれば、画像形成用のラスタデータの生成が２回行われることになる。チェック用のラスタデータの生成は画像形成用のラスタデータよりも処理負荷が小さいので、同じ処理能力のリソースを用いる場合、本実施形態の画像処理装置による方が、従来の画像処理装置よりも高速に処理を完了する。
【００２６】
さらに、本実施形態では、画像形成用のラスタデータよりも生成の処理負荷の小さいチェック用のラスタデータは、制御部２１がコンピュータープログラムを実行することによりソフトウェア的に実現されるラスタデータ生成部２１２により生成され、チェック用のラスタデータよりも生成の処理負荷の大きい画像形成用のラスタデータは、ラスタデータ生成部２１２よりも同じ処理を高速に実行可能な専用のハードウェアであるラスタライザー２７により生成される。そのため、従来の画像処理装置においてラスタデータ生成部３１２の処理をソフトウェアに従い行う場合と比較して、本実施形態の画像処理装置は、ラスタライズの処理を高速に行う。
【００２７】
＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその例を示す。なお、以下の各態様を組み合わせてもよい。
（１）上述の実施形態では、画像補正部２１５により補正が施された中間データに従いラスタライズ処理を行う構成部として、ハードウェア資源であるラスタライザー２７を用いるものとしたが、これに限らず、制御部２１がＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されたコンピュータープログラムを読み出して実行することによってソフトウェア的に実現されるラスタライズ処理部を用いる構成としてもよい。また、上述の実施形態では、図３に示した変換部２１１、ラスタデータ生成部２１２、警告領域抽出部２１３、合成部２１４、画像補正部２１５は、制御部２１によってソフトウェア的に実現される構成であったが、これに限らず、図３に示す各部がハードウェア資源として構成されてもよい。
【００２８】
（２）上述の実施形態では、画像形成装置４０が用いるトナーの色については特に言及しなかったが、画像形成装置４０が用いるトナーの色はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの基本色のみであってもよいし、これらの基本色に加えて、もしくはそれらに代えて、他の色が用いられてもよい。また、上述の実施形態では、画像形成装置４０は電子写真方式の装置であるものとしたが、例えばインクジェット方式等、他の方式で画像を形成する装置が用いられてもよい。
【００２９】
（３）上述の実施形態では、画像補正部２１５は、利用者の操作内容に応じて画像補正を行ったが、これに限らず、画像補正部２１５が、予め定められたアルゴリズムに従って画像補正を行うようにしてもよい。具体的には、中間データが示すオブジェクトのうち警告領域データが示す警告領域内に配置されるオブジェクトを特定する処理と、当該オブジェクトの領域の総色材量が予め定められた閾値以下となるように中間データが示す当該オブジェクトの色濃度を示すデータを修正する処理と、を指示するアルゴリズムに従い、画像補正部２１５が利用者の操作内容によらず中間データを補正する構成としてもよい。
【００３０】
（４）上述の実施形態では、画像処理装置２０と画像形成装置４０とが別体として構成されていたが画像処理装置２０と画像形成装置４０とが、一体の装置として構成されていてもよい。また、上述の実施形態において、画像処理装置２０と端末１０とが一体の装置として構成されていてもよい。また、ＬＡＮ等の通信網で接続された複数の装置が分担して上述の実施形態に係る画像処理装置２０の機能を実現する構成であってもよい。
【００３１】
（５）上述の実施形態を変形して、利用者による画像の補正が行われた後に、再度、補正後の画像に関し警告領域の報知用の画像を表示部２４に表示させ、必要に応じて利用者が繰り返し画像の修正を行えるように構成してもよい。図１０は、そのような変形例に係る画像処理装置の機能的構成を示した図である。この変形例に係る画像処理装置においては、利用者が表示部２４に表示される警告領域の報知用の画像を視認した後、操作部２３を用いて画像の補正を指示した場合（ＮＧ）、画像補正部２１５は補正後の中間データをラスタデータ生成部２１２に引き渡す。その後、補正後の中間データに従い、ラスタデータ生成部２１２によるチェック用のラスタデータの生成処理、警告領域抽出部２１３による警告領域データの生成処理、合成部２１４による警告領域の報知用の画像の表示処理が実行される。その結果、表示部２４に表示される警告領域の報知用の画像を視認して、利用者が再度、画像の補正を指示した場合（ＮＧ）、上記の一連の処理が繰り返される。一方、利用者がそれ以上の補正を要さないと判断し、操作部２３を用いて画像形成の指示を行った場合（ＯＫ）、画像補正部２１５は中間データをラスタライザー２７に引き渡し、ラスタライザー２７による画像形成用のラスタデータの生成処理、画像形成装置による画像形成処理が行われる。
【００３２】
また、上述したＲＯＭ又は記憶部２２に記憶されているプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＦＤ（Flexible Disk））など）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、インターネット等の通信回線を介して画像処理装置２０にダウンロードさせてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１…システム、１０…端末、２０…画像処理装置、２１…制御部、２２…記憶部、２３…操作部、２４…表示部、２５…第１の通信部、２６…第２の通信部、２７…ラスタライザー、３０，５０…通信網、４０…画像形成装置、２１１…変換部、２１２…ラスタデータ生成部、２１３…警告領域抽出部、２１４…合成部、２１５…画像補正部、２２１…メモリ。
【図１】
2014123810.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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