(57)【要約】【課題】容器のサイズの増大をさせずに、光硬化型インクの重合を抑えて安定した保存が可能なインクパック、及び、その製造方法を提供する。【解決手段】インクパック１は、ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インク１００を収容するインクパックであって、光硬化型インク１００を収容可能な第１の空間２１を有する酸素不透過性の包装袋１０と、第１の空間２１内において、酸素透過性を有する気体封入パック５を介して第１の空間２１に隣接し、酸素含有ガス２００を収容した第２の空間２２と、を有し、第２の空間２２は、空間内部の圧力が負圧に制御されていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インクを収容するインクパックであって、
前記光硬化型インクを収容した第１の空間を有する酸素不透過性の包装袋と、
前記第１の空間内に配置され、酸素を含むガスを収容した第２の空間を有し、酸素透過性を有する気体封入パックと、を有し、
前記第２の空間は、空間内部の圧力が負圧に制御されていることを特徴とするインクパック。
【請求項２】
請求項１に記載のインクパックにおいて、
前記第２の空間に、前記気体封入パックを外側に向かって付勢する付勢手段を備えたことを特徴とするインクパック。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクパックにおいて、
前記第２の空間内の酸素量は、前記光硬化型インクの保証期間に前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクが消費する酸素量よりも多いことを特徴とするインクパック。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載のインクパックにおいて、
前記第２の空間内の酸素量は、前記光硬化型インクの保証期間に前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクが消費する酸素量に、前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクの飽和酸素量から前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクの溶存酸素量を引いた量を追加した酸素量であることを特徴とするインクパック。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載のインクパックにおいて、
前記気体封入パック内に、少なくとも前記光硬化型インクより比重が高い錘部材が封入されていることを特徴とするインクパック。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載のインクパックにおいて、
前記気体封入パックは、単層フィルムで形成されていることを特徴とするインクパック。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のインクパックにおいて、
前記気体封入パックは、ポリエチレンもしくはポリプロピレン系樹脂製のフィルムで形成されていることを特徴とするインクパック。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載のインクパックにおいて、
前記包装袋は、溶剤、ガス、可視光、紫外線、及び水分のうち、少なくともいずれか１つを遮断する特性を有することを特徴とするインクパック。
【請求項９】
ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インクを収容するインクパックであって、前記光硬化型インクを収容可能な第１の空間を有する包装袋と、前記第１の空間内に配置され、酸素を含むガスを収容した第２の空間を有し酸素透過性を有する気体封入パックと、を有するインクパックの製造方法であって、
前記酸素を含むガスが前記第２の空間に収容された前記気体封入パックを前記包装袋内に封入した後で、前記包装袋内を負圧にしてから前記光硬化型インクを前記包装袋内に注入することを特徴とするインクパックの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクパック、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インクを収容するインクパックにおいて、インク中に金属粒子が含まれていると、ラジカル重合性化合物の重合反応（硬化）を促進する触媒として機能するため、保存中や流路中にインクが硬化してしまう。また、インク中に金属粒子が含まれていなくても、インクに摩擦などによる熱がかかると重合反応が促進されてしまう。しかも、この重合反応において、酸素は重合禁止効果を有するものであるため、気密性の高い容器内でインクを保存した場合、酸素による重合禁止効果が阻害されてしまい、重合反応が一層促進されることとなる。
このような問題を回避するために、脱気したインクを酸素透過性を有する包装袋（パック）に封入し、この包装袋を、気密性の高い容器に封入して、さらにその容器の包装袋が収容された空間に、重合禁止効果を有する酸素を含む気体を封入したインクパック及びそれを封入したインク容器が知られていた（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５６３９１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のインクパックでは、包装袋に酸素透過性が必要なために包装袋の強度や耐久性が低くなってしまううえに、包装袋を封入する容器を用いてその容器内に酸素を含む気体を封入するために、インク容器のサイズが大きくなるという課題があった。
また、インクが空気と等しい圧力環境下におかれているために、インク中に空気が混入し、圧力変化や温度変化によってインク中に気泡が生じやすくなるという問題があった。このように、インク中に気泡が混入していると、インクと一緒に気泡が印字ヘッドまで送られてしまい、ドット抜けなどの印刷不良を惹き起こす虞れがあるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係るインクパックは、ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インクを収容するインクパックであって、前記光硬化型インクを収容した第１の空間を有する酸素不透過性の包装袋と、前記第１の空間内に配置され、酸素を含むガスを収容した第２の空間を有し、酸素透過性を有する気体封入パックと、を有し、前記第２の空間は、空間内部の圧力が負圧に制御されていることを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、酸素不透過性の包装袋の第１の空間に、光硬化型インクと、第２の空間の酸素を含むガスとが、酸素透過性を有する気体封入パックを介して隣接して配置され、その第２の空間の内部が負圧に制御されている。これにより、気密性の高い第１の空間内部で、圧力変化や温度変化による気泡発生を抑制しながら、光硬化型インクに対して重合禁止効果を奏する酸素を適度な量にて安定して供給することができる。
したがって、光硬化型インクへの気泡の混入を避けることにより印刷品質安定化を図りながら、光硬化型インクの重合反応を抑制し、安定した品質に光硬化型インクを保管することが可能なインクパックを提供することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記第２の空間に、前記気体封入パックを外側に向かって付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本適用例によれば、簡便な構造により気体封入パックの第２の空間の内部を負圧にして、インクに安定した酸素供給をすることが可能なインクパックを提供できる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記第２の空間内の酸素量は、前記光硬化型インクの保証期間に前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクが消費する酸素量よりも多いことが好ましい。
【００１１】
本適用例によれば、保証期間中に、気体封入パックによる光硬化型インクの重合抑制効果を保持させることができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記第２の空間内の酸素量は、前記光硬化型インクの保証期間に前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクが消費する酸素量に、前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクの飽和酸素量から前記第１の空間に収容された前記光硬化型インクの溶存酸素量を引いた量を追加した酸素量であることが好ましい。
【００１３】
本適用例によれば、初期の光硬化型インクの酸素量に依存せずに、光硬化型インクの品質を保証できる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記気体封入パック内に、少なくとも前記光硬化型インクより比重が高い錘部材が封入されていることが好ましい。
【００１５】
本適用例によれば、インクパックが動くのに伴って錘部材が動くことにより、沈降するインクを攪拌してインクパック内のインク沈降を解消することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記気体封入パックは、単層フィルムで形成されていることが好ましい。
【００１７】
本適用例によれば、気体封入パックを単層フィルムにより形成することにより、酸素透過性を確保しやすいうえに、構造が簡易になって製作し易く、コストを安価にすることができる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記気体封入パックは、ポリエチレンもしくはポリプロピレン系樹脂製のフィルムで形成されていることが好ましい。
【００１９】
本適用例によれば、ポリエチレンやポリプロピレンが耐溶剤性に優れ、また、比較的安価で入手し易いので、低コストにて耐久性の高い光硬化性インクパックを提供することができる。
【００２０】
［適用例８］上記適用例に記載のインクパックにおいて、前記包装袋は、溶剤、ガス、可視光、紫外線、水分のうち、少なくともいずれか１つを遮断する特性を有することが好ましい。
【００２１】
本適用例によれば、ここに挙げた特性と光硬化型インクとの接触を遮断して、インクを安定保存することができる。
【００２２】
［適用例９］本適用例に記載のインクパックの製造方法は、ラジカル重合性化合物と光重合開始剤とを含む光硬化型インクを収容した第１の空間を有する包装袋と、前記第１の空間内に配置され、酸素を含むガスを収容した第２の空間を有し酸素透過性を有する気体封入パックと、を有するインクパックの製造方法であって、前記酸素を含むガスが前記第２の空間に収容された前記気体封入パックを前記包装袋内に封入した後で、前記包装袋内を負圧にしてから前記光重合硬化型インクを前記包装袋内に注入することを特徴とする。
【００２３】
本適用例によれば、包装袋内の気体を除去してから光硬化型インクを注入するので、インク注入が完了したインクパック内において、第１の空間に気体封入パックの酸素による重合禁止効果を効率的に発揮させて、光硬化型インクの安定した品質を保持することが可能なインクパックを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係るインクパックの全体構成を説明するための斜視図。
【図２】実施形態に係るインクパックの一実施形態を示す図１のＡ−Ａ線模式断面図。
【図３】インクパックの製造方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図４】インクパックの変形例を示す模式断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各層や各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各層や各部材の尺度を実際とは異ならせしめている。
【００２６】
＜インクパック＞
まず、本実施形態のインクパックの全体外観について説明する。図１はインクパック１の一例を説明するための図である。
図１において、インクパック１には、包装袋１０内に光硬化型インクが貯留されている。インクパック１は、開口部３を有している。
【００２７】
インクパック１の構成の詳細について図面に沿って説明する。図２は、本実施形態に係るインクパックの一実施形態を示す図１のＡ−Ａ線模式断面図である。
【００２８】
図２に示すインクパック１は、包装袋１０内に光硬化型インク１００と気体封入パック５とを封入してなるものである。
このうち、包装袋１０は、平面視で長方形をなす封筒状の隔壁４と、隔壁４の短辺の一部に設けられた開口部３と、を有している。また、気体封入パック５は、平面視で長方形をなす封筒状の隔壁６（図中では側面をみた状態を示している）を有している。
【００２９】
インクパック１の隔壁４の内部は、開口部３を介して外部と連通しており、光硬化型インク１００を封入可能な第１の空間２１である。
一方、気体封入パック５の内部の空間（包装袋１０内において第１の空間２１以外の空間）が第２の空間２２である。第２の空間２２は、外部と連通していない閉空間である。また、気体封入パック５の隔壁６は、酸素透過性を有している。そして、第２の空間２２には、酸素を含むガス（以下、「酸素含有ガス２００」という。）が封入されている。
一方、第１の空間２１には前述したように光硬化型インク１００が封入されているので、光硬化型インク１００と酸素含有ガス２００とが、酸素透過性の隔壁６を介して隣接され、第２の空間２２からは第１の空間２１に対して継続的に酸素が供給されることとなる。これにより、インクパック１に封入された光硬化型インク１００には、気体封入パック５内の酸素含有ガス２００の酸素による重合禁止効果が継続的に付与されることとなり、保存中の重合反応（硬化）が抑制される。その結果、金属粒子を含む光硬化型インク１００であれば、長期にわたって安定的に保存することができ、金属粒子を含まない光硬化型インク１００であって、光硬化型インク１００の流路中に摩擦熱が生じる場合であっても、重合物の発生を抑制することが可能になる。
【００３０】
また、気体封入パック５内には、互いに反発しあう２枚の板バネ７と、板バネ７の反力を隔壁６に伝える２枚の板８とからなる付勢手段９が設けられている。この付勢手段９により、隔壁６が気体封入パック５の外側方向に付勢されることによって、第２の空間２２の圧力を負圧にするように構成されている。これにより、第２の空間２２に封入された酸素含有ガス２００は、光硬化型インク１００の酸素飽和量よりも少ない量にて酸素を供給する状態を維持することができるので、光硬化型インク１００にかかる圧力や温度の変化による気泡発生を抑制することができる。
【００３１】
以下、インクパック１の各部についてさらに詳細に述べる。
（包装袋）
本実施形態において、内部に光硬化型インク１００と気体封入パック５を封入できるように袋状（封筒状）の隔壁４により外形をなす包装袋１０は、少なくとも酸素不透過性を有し、その他のガスもできるだけ透過しない材料を用いて形成されている。これにより包装袋１０は、第１の空間２１に封入した光硬化型インク１００に、重合禁止効果を有する酸素を安定的に供給することができるとともに、光硬化型インク１００に対して酸素以外の不要な気体が混入するのを防止することができる。
【００３２】
また、包装袋１０は遮光性を有している。これにより、外光の侵入を防止して光硬化型インク１００の望まない硬化が防止されるなど、光硬化型インク１００の使用有効期限を長く保持することができる。
なお、包装袋１０は、例えば、硬質のケースで構成されたものでもよいが、好ましくは、ヒートシール可能な１種または２種以上を積層してなる合成樹脂シートの開口部３以外の周縁部をヒートシールして袋状に形成したものがよい。
更に、遮光性を向上させるために、アルミ箔、アルミ蒸着層等の金属層を層間に介在させた積層シートでもよい。
また、合成樹脂シートに可視光もしくは紫外線を遮断する印刷層を層間に介在させた１枚以上の合成樹脂シートが更に好ましく、これによって運搬時や沈降回復時のインクパックシェイクによるアルミ箔等の金属層の損傷を防止するなどの機械的な強度の向上を図ることができる。
【００３３】
また、包装袋１０は、水蒸気及び溶剤揮発成分を透過しないようにすることがより好ましい。
【００３４】
（気体封入パック）
本実施形態では、気体封入パック５は、前述したように包装袋１０の第１の空間２１中に設けられ、内部に酸素含有ガス２００を封入できるように袋状（封筒状）の隔壁６とでなしている。
隔壁６は、分子レベルで酸素（Ｏ2）を透過する酸素透過性を有する一方、第１の空間２１に封入した光硬化型インク１００を第２の空間２２に透過させない不透液性を有している。隔壁６の材料として具体的には、例えば、超低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直線状低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリエチレンビニルアセテートのようなポリオレフィン系フィルム、ポリスチレン系フィルム、ポリブタジエンフィルム等が挙げられ、これらのうちの１種による単層フィルムが用いられる。
これらの中でも隔壁６としては、特にポリエチレン系もしくはポリプロピレン系フィルムが好ましく用いられる。これらポリエチレン系もしくはポリプロピレン系フィルムは汎用的に用いられ、比較的安価で耐溶剤性に優れている。
また、隔壁６として、通気性を高めるフィラーを添加したフィルムも用いることができる。フィラーとしては、例えば、ゼオライト、多孔性セラミックスのような無機系多孔質粒子が挙げられる。これらのフィラーを用いることにより、フィルムの基材の種類によらず、酸素透過性を有する隔壁６を形成することができる。また、通気性を高めるフィラーを添加する場合、その添加量は、隔壁６中において０．５質量％以上２０質量％以下であるのが好ましく、１質量％以上１０質量％以下であるのがより好ましい。
【００３５】
また、隔壁６には、貫通孔を形成したフィルムを用いて形成することもできる。貫通孔の大きさは、必要な酸素透過度とともに、光硬化型インク１００を透過させないために必要な不透液性とを両立する程度に適宜設定される。好ましくは、１０ｎｍ以下に設定され、この大きさの貫通孔であれば、透過した酸素の気泡が液滴吐出装置の吐出安定性を低下させる虞れが小さくなる。
【００３６】
また、本実施形態では、前述したように気体封入パック５内には、お互いに反発しあう２枚の板バネ７と、板バネ７の反力を隔壁６に伝える２枚の板８と、を有し、隔壁６を気体封入パック５の外側に付勢することで、第２の空間２２の圧力を負圧にするように構成されたものである。
ここで、付勢手段９の付勢による気体封入パック５内の負圧は、−４０ｋＰａ以上、−１０ｋＰａ以下であることが好ましい。気体封入パック５の内部圧力をこのような範囲内の負圧に設定することにより、第１の空間２１内において、気体封入パック５により光硬化型インク１００に対して必要かつ十分な量の酸素を長期にわたって安定的に供給することが可能になり、粘性の著しい上昇や硬化物の発生を抑えるのに十分な重合禁止効果を持続的に発揮させることができる。この結果、光硬化型インク１００を長期にわたって安定的に保存することが可能なインクパック１を得ることができる。
【００３７】
（酸素含有ガス）
第２の空間２２に封入する酸素含有ガス２００は、酸素を含むガスであればいかなる種類のガスであってもよいが、酸素含有ガス２００に含有される酸素量は、設定した光硬化型インク１００の保証期間に光硬化型インク１００が消費する酸素量よりも多いことが好ましい。例えば、インクパック１内の光硬化型インク１００において１ヶ月間に消費される酸素量を計測しておき、その酸素量とインクパック１の保証ヶ月との積の酸素量を少なくとも含有させておくことが好ましい。これによれば、光硬化型インク１００を、少なくとも保証期間において確実に保証し、安定した状態で保存することができる。
【００３８】
光硬化型インク１００の１ヶ月に消費される酸素量の測定方法の一例を説明すると、光硬化型インク１００を２５℃環境下で少なくとも３日間静置した後、溶存酸素計またはガスクロマトグラフィーで酸素量を測定した光硬化型インク１００を、ガスバリア性の高いテストパックに注入し、２５℃環境で１ヶ月間静置する。その後、テストパックの中の光硬化型インク１００を溶存酸素計またはガスクロマトグラフィーで酸素量を測定して、１ヶ月に消費した酸素量を算出することができる。
【００３９】
なお、酸素含有ガス２００を酸素と他の成分との混合ガスとする場合、他の成分としては、例えば、窒素、アルゴン、ヘリウム等が挙げられる。このうち、窒素が好ましく用いられる。
気体封入パック５の隔壁６に用いられるような一般的な単層フィルムにおいて、窒素の透過性は酸素よりも数倍劣るため、酸素含有ガス２００として酸素と窒素との混合ガスを用いた場合、酸素が優先的に隔壁６を透過し、窒素が選択的に第２の空間２２に残存することとなる。したがって、混合ガス中の酸素濃度を適宜設定することで、第１の空間２１に対する酸素供給速度を自在に調整することができ、かつ、混合ガスを用いたとしても、酸素以外の成分が隔壁６を介して第１の空間２１に透過されるのを抑制することができる。
【００４０】
（開口部）
開口部３は、第１の空間２１の内部と外部とを連通するものであり、開閉自在に設けられている。具体的には、開口部３は、第１の空間２１の内部と外部とを連通させる連通孔３１を有する案内部３２と、案内部３２に着脱可能で連通孔３１を開閉するキャップ３３とを有している。案内部３２の外表面と隔壁４とは接着または融着により封止されており、キャップ３３を閉めると第１の空間２１は気密的に封止される。一方、キャップ３３を開けると、連通孔３１を介して光硬化型インク１００を外部に取り出すことができるようになる。
【００４１】
なお、開口部３は、液滴吐出装置のインク供給系に接続されるよう構成されていてもよい。これにより、第１の空間２１に封入された光硬化型インク１００を、外気に触れることなく液滴吐出装置内に供給することができる。
開口部３の構成材料は、遮光性および遮蔽性を有する材料であればよく、例えば、各種熱可塑性樹脂、各種熱硬化性樹脂、各種金属等が挙げられる。
また、これらの構成材料には、必要に応じて、染料、顔料等が含まれていてもよい。
【００４２】
＜光硬化型インク＞
前述したように、インクパック１は、包装袋１０内に光硬化型インク１００を封入してなるものである。
光硬化型インク１００は、例えば液滴吐出装置により吐出され、これを硬化させることで被膜を形成し得るインク組成物である。
このような光硬化型インク１００は、重合性化合物と光重合開始剤とを含んでなるものである。
【００４３】
以下、光硬化型インク１００の各構成成分について説明する。
（重合性化合物）
重合性化合物としては、単官能または多官能であるモノマーやオリゴマーが挙げられ、具体的には、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸、マレイン酸のような不飽和カルボン酸を含むものが好ましく用いられる。より具体的には、（メタ）アクリル酸２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（１−ビニロキシエトキシ）エチルのような（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジメチロールトリシクロデカンジ（メタ）アクリレートのような（メタ）アクリル酸を含むものが挙げられる。
光硬化型インク１００中の重合性化合物の含有量は、４０質量％以上８０質量％以下であるのが好ましく、４５質量％以上７５質量％以下であるのがより好ましい。
【００４４】
（光重合開始剤）
光重合開始剤としては、紫外線等のエネルギー線が照射されることにより、活性化してラジカルを生成するラジカル型光重合開始剤や、活性化して水素イオンを生成するカチオン型光重合開始剤等が挙げられる。
具体的には、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイドのようなアシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤、２，４−ジエチルチオキサントンのようなチオキサントン系光重合開始剤等が挙げられる。
光硬化型インク１００中の光重合開始剤の含有量は、５質量％以上１５質量％以下であるのが好ましく、８質量％以上１２質量％以下であるのがより好ましい。
【００４５】
（重合禁止剤）
光硬化型インク１００は、必要に応じて、重合禁止剤を含んでいてもよい。重合禁止剤は、重合性化合物の重合反応に対し、禁止効果を有する化合物である。
具体的には、ｐ−ハイドロキノン、ｐ−メトキシフェノールのようなフェノール系の重合禁止剤、ｐ−ベンゾキノン、２，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルベンゾキノンのようなキノン系の重合禁止剤等が挙げられる。
【００４６】
光硬化型インク１００中の重合禁止剤の含有量は、０．０５質量％以上１質量％以下であるのが好ましく、０．１質量％以上０．５質量％以下であるのがより好ましい。
なお、重合禁止剤が作用するためには、酸素が必要になる場合が多い。したがって、重合禁止剤を含む光硬化型インク１００を、空気との接触を避けた状態で保存した場合、重合禁止効果が働かず、保存中にインクが硬化してしまう。これに対し、重合禁止剤を含む光硬化型インク１００をインクパック１内に封入することにより、重合禁止効果の発現に必要な酸素が継続的に供給されるため、重合禁止効果が長期にわたって発現し、重合禁止剤を含む光硬化型インク１００を安定的に保存することができる。
【００４７】
（その他の成分）
光硬化型インク１００は、その他の成分を含んでいてもよい。その他の成分としては、例えば、顔料や染料のような色材、レベリング剤、分散剤、重合促進剤、浸透促進剤、乾燥抑制剤、表面張力調整剤、防腐剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤等が挙げられる。
【００４８】
＜インクパックの製造方法＞
次に、インクパック１の製造方法について説明する。図３は、インクパックの製造方法の一実施形態を示すフローチャートである。この製造方法は、上述した包装袋１０の第１の空間２１に光硬化型インク１００を封入し、インクパック１を得る方法である。
【００４９】
本実施形態のインクパック１の製造方法では、まず、図３のステップＳ１において包装袋１０に気体封入パック５を挿入する。
気体封入パック５には、あらかじめ光硬化型インク１００中の溶存酸素量を計測し、これにより、前述した気体封入パック５に封入する酸素量を求め、この酸素量以上の酸素を含む酸素含有ガス２００を気体封入パック５に封入したうえで、付勢手段９により第２の空間２２を負圧に制御しておく。
【００５０】
次に、ステップＳ２において、包装袋１０をヒートシールして、第１の空間２１に気体封入パック５を封入する。
【００５１】
包装袋１０に気体封入パック５を封入した後で、次に、ステップＳ３において、第１の空間２１内の空気を吸引する脱気を実施し、第１の空間２１の気体封入パック５を除いた容積をほぼゼロにする。
【００５２】
次に、ステップＳ４において、前のステップＳ３で脱気した包装袋１０に、空気を巻き込まないように光硬化型インク１００を注入する。このとき、第１の空間２１内において、光硬化型インク１００が充填された空間以外に実質的に隙間が生じないように封入することが好ましい。これにより、脱気した光硬化型インク１００中に再び望まない気体が含まれるのを防止することができる。
【００５３】
また、注入前の光硬化型インク１００は、あらかじめ脱気処理を施し、溶存する気体を除去しておくことが好ましい。光硬化型インク１００の脱気処理方法としては、例えば、超音波脱気処理、減圧脱気処理、遠心脱気処理等の各種脱気処理の１つまたは複数を組み合わせて用いることができる。このような脱気処理を施すことにより、光硬化型インク１００は、液滴吐出装置において安定的に吐出可能なものとなる。
第１の空間２１内へ光硬化型インク１００を所定量充填した後で、次に、ステップＳ５において、開口部３のキャップ３３を閉めて包装袋１０を封止し、インクパック１の製造を終了する。
【００５４】
本実施形態のインクパック１の製造方法によれば、包装袋１０内の気体を除去してから光硬化型インク１００を注入するので、第１の空間２１に封入された光硬化型インク１００に対して、気体封入パック５の酸素含有ガス２００が含む酸素による重合禁止効果を効率的に発揮させて、光硬化型インク１００の安定した品質を保持することが可能なインクパック１を製造することができる。
【００５５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００５６】
（変形例）
図４は、変形例に係るインクパック１´の模式断面図である。なお、上記実施形態と同一の構成部位については、同一の番号を附し、重複する説明は省略する。
本変形例のインクパック１´は、上記実施形態と同様に、包装袋１０の第１の空間２１内に、光硬化型インク１００と、酸素含有ガス２００が封入されたうえに負圧制御された第２の空間２２を有する気体封入パック５´と、を封入して形成されている。
本変形例では、さらに、気体封入パック５´内に、酸素含有ガス２００や付勢手段９とともに、少なくとも光硬化型インク１００より比重が高い錘部材３００が封入されている。
【００５７】
本変形例に係る錘部材３００が封入された気体封入パック５´を、光硬化型インク１００とともに包装袋１０内に封入したインクパック１´によれば、上記実施形態での効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
即ち、第１の空間２１に光硬化型インク１００とともに封入された気体封入パック５´内に、光硬化型インク１００よりも比重が高い錘部材３００が封入されているので、インクパック１´が静置された状態では、気体封入パック５´が包装袋１０の底に沈む。これにより、インクパック１´内において沈降する顔料成分を含むインクに対し、インクパックシェイクの際により沈降物を攪拌する効果が得られる。
また、本変形例によれば、インクパック１´が動くのに伴って、光硬化型インク１００内を錘部材３００が動くことにより、沈降する光硬化型インク１００を攪拌して沈降を回復させることができる。したがって、沈降のない状態の光硬化型インク１００を用いて印刷することができるので、光硬化型インク１００の沈降物の影響を受けない安定した印刷品質を確保することができる。
【００５８】
以上、発明者によってなされた本発明の実施の形態について具体的に説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。
【００５９】
例えば、上記実施形態および変形例では、板バネ７を用いた付勢手段９により気体封入パック５，５´の外側に向けて付勢させることによって、気体封入パック５，５´の内部を負圧制御した。
気体封入パック５，５´の第２の空間２２を負圧制御する方法はこれに限らず、例えば、板バネ７を用いた構造以外の気体封入パックの付勢手段を用いてもよく、また、付勢手段によらない他の負圧制御方法を適用する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１，１´…インクパック、３…開口部、４…（インクパックの）隔壁、５，５´…気体封入パック、６…（気体封入パックの）隔壁、７…板バネ、８…板、９…付勢手段、１０…包装袋、２１…第１の空間、２２…第２の空間、１００…光硬化型インク、２００…酸素含有ガス、３００…錘部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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