(57)【要約】【課題】タイヤの周溝に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を低減させた空気入りタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部に、タイヤ周方向に連続して延びる少なくとも１本の周溝を具え、該周溝が、溝底部分と、該溝底部分を隔てて両側に位置する一対の溝壁部分と、該溝底部分およびそれぞれの該溝壁部分の相互を、タイヤ径方向内側に凸となる曲面で繋ぐそれぞれの曲面部分とを有する空気入りタイヤにおいて、前記周溝の前記曲面部分の少なくとも一つに、複数のサイプが、該周溝の延在方向に並べて配置されたことを特徴とする空気入りタイヤ。【選択図】図１
2014213618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部に、タイヤ周方向に連続して延びる少なくとも１本の周溝を具え、
該周溝が、溝底部分と、該溝底部分を隔てて両側に位置する一対の溝壁部分と、該溝底部分およびそれぞれの該溝壁部分の相互を、タイヤ径方向内側に凸となる曲面で繋ぐそれぞれの曲面部分とを有する空気入りタイヤにおいて、
前記周溝の前記曲面部分の少なくとも一つに、複数のサイプが、該周溝の延在方向に並べて配置されたことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
それぞれの前記サイプが、該サイプが配置された前記周溝の幅方向を向いて延びる、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
それぞれの前記サイプのタイヤ径方向内側端が、該サイプが設けられた前記曲面部分に隣接する前記溝底部分のタイヤ径方向内端とタイヤ径方向で同じ位置、または、該タイヤ径方向内端よりタイヤ径方向外側に位置する、請求項１または２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記曲面部分と前記溝底部分、および、前記曲面部分と前記溝壁部分との各境界位置を含み、タイヤ径方向に延びる仮想面で挟まれる範囲内に、それぞれの前記サイプが配置される、請求項１〜３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気入りタイヤを長期間使用すると、大気中に含まれる微量のオゾン、およびタイヤの転動によるゴムの変形に起因して、ゴムの表面に見られるひび割れであるオゾンクラックが発生し、そして、そのオゾンクラックの発生によって、必ずしも直ちにタイヤの性能への影響はないものの、タイヤの外観が悪化していた。したがって、トレッド部に配設された周溝へのオゾンクラックの発生を抑制し、さらにオゾンクラックが発生してもそのひび割れを周溝の延在方向に進展させない対策が求められていた。
そして、周溝の溝底付近の中でも、溝底と溝壁とを、タイヤ径方向内側に凸となる曲面で繋いだ曲面部分で、オゾンクラックが発生し進展し易い傾向があることから、かかるオゾンクラックの発生およびその進展の対策としては、例えば、トレッド部の周溝の溝壁と溝底とを、タイヤ径方向内側に凸となる曲面で繋いだ曲面部分の曲率半径を大きくする方法が挙げられる（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２８５６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、曲面部分の曲率半径を大きくしても、タイヤの長期間の使用等によって結局は、オゾンクラックが発生し、その後進展する場合があるという課題があった。したがって、オゾンクラックの発生およびその進展のさらなる対策が求められていた。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、タイヤの周溝に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を低減させた空気入りタイヤを提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を達成するための本発明の要旨構成は、以下の通りである。
本発明の空気入りタイヤは、トレッド部に、タイヤ周方向に連続して延びる少なくとも１本の周溝を具え、該周溝が、溝底部分と、該溝底部分を隔てて両側に位置する一対の溝壁部分と、該溝底部分およびそれぞれの該溝壁部分の相互を、タイヤ径方向内側に凸となる曲面で繋ぐそれぞれの曲面部分とを有する空気入りタイヤにおいて、前記周溝の前記曲面部分の少なくとも一つに、複数のサイプが、該周溝の延在方向に並べて配置されたことを特徴とする。
【０００７】
ここで、本発明の空気入りタイヤでは、それぞれの前記サイプが、該サイプが配置された前記周溝の幅方向を向いて延びることが好ましい。
【０００８】
また、本発明の空気入りタイヤでは、それぞれの前記サイプのタイヤ径方向内側端が、該サイプが設けられた前記曲面部分に隣接する前記溝底部分のタイヤ径方向内端とタイヤ径方向で同じ位置、または、該タイヤ径方向内端よりタイヤ径方向外側に位置することが好ましい。
【０００９】
さらに、本発明の空気入りタイヤでは、前記曲面部分と前記溝底部分、および、前記曲面部分と前記溝壁部分との各境界位置を含み、タイヤ径方向に延びる仮想面で挟まれる範囲内に、それぞれの前記サイプが配置されることが好ましい。
【００１０】
なお、本発明においてタイヤの諸寸法は、特に断りのない限り、適用リムに組み付けたタイヤに規定の空気圧を充填した無負荷状態での寸法を指す。ちなみに、「適用リム」とは、タイヤが生産され、使用される地域に有効な産業規格であって、日本ではＪＡＴＭＡ（日本自動車タイヤ協会）ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ、欧州ではＥＴＲＴＯ（Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｔｙｒｅ  ａｎｄ  Ｒｉｍ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｏｒｇａｎｉｓａｔｉｏｎ）  ＳＴＡＮＤＡＲＤ  ＭＡＮＵＡＬ、米国ではＴＲＡ（ＴＨＥ  ＴＩＲＥ  ａｎｄ  ＲＩＭ  ＡＳＳＯＣＩＡＴＩＯＮ  ＩＮＣ．）ＹＥＡＲ  ＢＯＯＫ等に記載されている、適用サイズにおける標準リム（または、“Ａｐｐｒｏｖｅｄ  Ｒｉｍ”、“Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄｅｄ  Ｒｉｍ”）を指す。また、「適用リムに組み付けたタイヤに規定の空気圧を充填した」状態とは、タイヤを上記の適用リムに装着し、ＪＡＴＭＡ等に記載されている、適用サイズ・プライレーティングにおける単輪の最大負荷能力に対応する空気圧（最高空気圧）とした状態を指す。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、タイヤの周溝に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を低減させた空気入りタイヤを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に従う代表的な空気入りタイヤのトレッド部の一部を例示する斜視図である。
【図２】図１のタイヤのトレッド部に設けた周溝の半部の、サイプ位置での、周溝の延在方向に直交する方向に沿う断面を拡大して示す図である。
【図３】図１のタイヤのトレッド部に設けた周溝を拡大して示す、トレッド部の部分展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に例示説明する。
図１は、本発明に従う空気入りタイヤ１０のトレッド部１の周溝２の周辺を拡大して例示する斜視図である。
【００１４】
図１には、本発明に従う空気入りタイヤ１０のトレッド部１に具えられる、タイヤ周方向に連続して延びる周溝２のうちの１本、および、周溝２により区画される陸部、図中ではリブ状陸部が示されている。なお、図１では、周溝２は、タイヤ周方向に沿って直線状に延びる延在形態を示しているが、周溝２はタイヤ周方向に連続的に延びるものであればよく、例えば、ジグザグ状、波状等の延在形態とすることができる。また、周溝２は、１本以上、複数本でもよい。
【００１５】
また、トレッド部１に具えられる周溝２は、平面状の溝底部分３と、溝底部分３を隔てて両側に位置する平面状の一対の溝壁部分４と、溝底部分３およびそれぞれの溝壁部分４の相互を、タイヤ径方向内側に凸となる、周溝２の延在方向に直行する方向（周溝２の幅方向）に沿う断面（周溝２の延在方向に対して直交する面による断面）で円弧状の曲面で繋ぐそれぞれの曲面部分５とを有している。なお、図中の曲面部分５は、周溝２の延在方向に直行する方向に沿う断面で円弧状の曲面であるが、その他の曲面形態にすることができる。
【００１６】
そして、このような空気入りタイヤ１０のトレッド部１の周溝２に、上記のような曲面部分５を設けることでオゾンクラックの発生を抑制し得るものの、そもそもオゾンクラックは、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形に伴って、曲面部分５で局部的に変形し応力が集中しやすいため、曲面部分５で多く発生する傾向があり、タイヤ１０の長期間等の使用によっては、オゾンクラックが発生し、さらにそのオゾンクラックがタイヤ周方向に進展するので、タイヤ１０の外観を悪化させていた。そこで、本発明では、周溝２の曲面部分５の少なくとも１つ（図１では１本の周溝２の２つの曲面部分５のうちの一方）に、曲面部分５の表面に開口する複数のサイプ６が、周溝２の延在方向に並べて配置される。
したがって、本願発明の空気入りタイヤ１０では、周溝２の曲面部分５に配置した複数のサイプ６が、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形に伴う、曲面部分５での局部的な応力の集中を抑制するので、タイヤの曲面部分５に発生するオゾンクラックを低減させることができ、その結果、外観の悪化を抑えることができる。また、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形に伴い、曲面部分５に集中していた応力が、図２に示す、サイプ６の、溝底部分３側のサイプ底６２と、溝壁部分４側のサイプ壁６３とに集中するので、仮に、集中した応力に起因してサイプ底６２とサイプ壁６３とから割れが発生しても、視認され難くすることができる。
なお、複数本の周溝２の一部または全部、また、当該周溝２の一対の曲面部分５のうちの両方にサイプ６を設けても良い。
【００１７】
そしてまた、このような空気入りタイヤでは、図１〜３に示すように、それぞれのサイプ６が、曲面部分５に、該サイプが配置された周溝２の幅方向、すなわち、周溝２に沿って延在する曲面部分５の延在方向に垂直な方向を向いて延びることが好ましい。上記構成によれば、サイプ６が、曲面部分５に発生したオゾンクラックの、周溝２の延在方向への進展を分断し妨げるので、曲面部分５に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を効果的に低減させることができる。
【００１８】
なおここで、「サイプ６が周溝の幅方向を向いて延びる」とは、サイプ６が配置される曲面部分５を含む周溝２の幅方向に対して、サイプ６が０〜４５度の角度で傾斜して延びることを含むものとする（図１〜３の例では、サイプ６は、周溝２の幅方向に対して、０度の角度で延びている）。また、周溝２の延在方向に沿う断面、換言すれば周溝２の溝幅方向に対して直交する面による断面で、タイヤ径方向に対して、サイプ６が０〜４５度の角度で傾斜して延びることもできる（図１〜３に例示する実施形態では、サイプはタイヤ径方向に対して、０度の角度で延びている）。
【００１９】
また、サイプ６のタイヤ径方向内側端６１（図２の例では、サイプ底６２が平面状とされ、サイプ６のタイヤ径方向内側端６１と当該サイプ底６２の面とが同じ位置とされている）が、該サイプ６が設けられた曲面部分５に隣接する溝底部分３のタイヤ径方向内端とタイヤ径方向で同じ位置、または該溝底部分３のタイヤ径方向内端よりタイヤ径方向外側に位置することが好ましい。すなわち、サイプ６が配置された曲面部分５を有する周溝２が隣接するトレッド部表面からのサイプ６の深さが、該トレッド部表面からの周溝２の深さと同じまたは該周溝２の深さより浅いことが好ましい。上記構成によれば、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形による、サイプ６の底（タイヤ径方向内端６１）からのタイヤ径方向内側への割れが発生しても、通常タイヤに備えられている、トレッド部１のタイヤ径方向内側に配置されている補強層（ベルトなど）にまで、その割れが進展するのを抑制することができる。
【００２０】
さらに、曲面部分５と溝底部分３、および、曲面部分５と溝壁部分４との各境界位置７、８を含み、タイヤ径方向に延びる各仮想面をそれぞれ仮想面Ｐ１、Ｐ２とするとき、サイプ６は、各仮想面Ｐ１、Ｐ２で挟まれる範囲内に、配置されることが好ましい。すなわち、仮想面Ｐ１より溝底部分３側、および仮想面Ｐ２より溝壁部分４側には、サイプ６が曲面部分５から延びて配置されていないことが好ましい。上記構成によれば、サイプ６が配置される曲面部分５の周辺の溝底部分３や溝壁部分４の成形不良を抑制しつつ、タイヤの周溝２、特に曲面部分５に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を効果的に低減させることができる。
なお、仮想面Ｐ１、Ｐ２で挟まれる範囲の外側にサイプ６が延びて配置される、すなわち、仮想面Ｐ２より溝壁部分４側にサイプ６が延びて配置されると、タイヤの成形時、曲面部分５の周辺の溝底部分３や溝壁部分４の、サイプ６間のブロック剛性が低下する傾向があり、例えば曲面部分５の周辺のブロックが壊れる可能性が高まる。サイプ６を形成するための金型部分が、加硫成形後に抜け難くなる場合があるためである。また、仮想面Ｐ１より溝底部分３側にサイプ６が延びて配置されると溝底３よりも深い部分にサイプが存在することになり、最外層ベルトへの耐亀裂進展性を損なうおそれがあるためである。
なお、図２の例では、仮想面Ｐ１、Ｐ２で挟まれる範囲の全域（境界位置７から境界位置８まで）にわたってサイプ６が配置されているが、本発明の作用効果を奏する限度で、一部のみにサイプ６を配置してもよい。
【００２１】
図３に示す、サイプ６の幅Ｗは、０．３〜１．０ｍｍとすることが好ましい。上記構成によれば、曲面部分５に配置したサイプ６を視認され難くしつつ、曲面部分５の局部的な変形を十分に抑制して、外観の悪化を十分に抑えることができる。また、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形により発生するおそれのある、サイプ底６２での割れを、サイプ６の幅を１．０ｍｍ以下とすることにより、抑制することができる。さらに、サイプ６の幅を０．３ｍｍ以上にすることにより、所期した寸法や傾き、間隔等を有するサイプ６を曲面部分５に形成させることができる。
【００２２】
周溝２の延在方向に沿って延びる曲面部分５に、周溝２の延在方向に並べて配置される各サイプ６の間隔Ｉは、サイプ６の幅Ｗに対して、５〜４５倍となることが好ましい。各サイプ６の間隔Ｉが５倍以上であれば、サイプ６を配置させた曲面部分５のブロック剛性の低下が防止され、例えば曲面部分５のブロックが壊れるのを防止しすることができる。さらに、各サイプ６の間隔Ｉを４５倍以下とすることで、タイヤ転動時の周溝２の開閉変化に伴う、曲面部分５の局部的な応力の集中が十分に抑制され、また、仮にオゾンクラックが発生した場合であっても、オゾンクラックの進展が妨げられるので、その結果、外観の悪化を十分に低減させることができる。
なお、同様な観点からは、サイプ６の配置の間隔Ｉは、サイプ６の幅Ｗに対して、５〜２０倍となることがさらに好ましい。
【００２３】
図２の例で示すように、曲面部分５に配置されるサイプ６の、溝底部分３側のサイプ底６２と、溝壁部分４側のサイプ壁６３との相互は、タイヤ径方向内側に凸となる曲面６４、特にタイヤ径方向内側に凸の円弧となる曲面６４で繋ぐことが好ましい。上記構成によれば、サイプ底６２とサイプ壁６３とを繋ぐ曲面６４が、タイヤ転動時の周溝２の開閉変形に伴う、サイプ底６２とサイプ壁６３とが交差する部分に集中する応力を緩和し、そこからの割れの発生を抑えることができる。また、サイプ６が配置された曲面部分５およびその周辺の成形不良が抑えられるので、サイプ底６２およびサイプ壁６３からの割れの発生を抑えることができる。
【００２４】
なお、サイプ６は、トレッド部１に複数本設けた周溝２それぞれの一対の曲面部分５に配設することができるが、トレッド部１に複数本設けた周溝２のなかでも、最もタイヤ幅方向外側に位置するショルダー周溝の一対の曲面部分５、特には、ショルダー周溝のタイヤ幅方向外側の曲面部分５に少なくとも配置されることが好ましく、当該ショルダー周溝のみの一対の曲面部分５のみ、または、当該ショルダー周溝のみのタイヤ幅方向外側の曲面部分５のみに配置することとすることもできる。最もタイヤ幅方向外側に位置するショルダー周溝の一対の曲面部分５、特にはショルダー周溝のタイヤ幅方向外側の曲面部分５は、タイヤ幅方向内側の他の周溝２の曲面部分５と比較して、タイヤ転動時に周溝の開閉変形によりオゾンクラックが発生し、さらにそれが進展しやすい傾向があるので、かかる曲面部分５にサイプ６を配置することにより、オゾンクラックによる外観の悪化をより効果的に低減させることができる。
【００２５】
以上、図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、本発明の空気入りタイヤは、上記一例に限定されることは無く、上記した本発明の実施形態には、適宜変更を加えることができる。
【実施例】
【００２６】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明するが、本発明は下記の実施例になんら限定されるものではない。
【００２７】
（実施例１〜４）
実施例１のタイヤは、タイヤサイズが１９５／６５Ｒ１５であり、トレッド部に配設された３本の周溝のうちの、ショルダー周溝の、タイヤ幅方向外側の曲面部分に、幅が０．５ｍｍであるサイプを、それぞれの間隔が２２．５ｍｍとなるように設けた。また、図１および２に示すように、サイプは、周溝の幅方向に対して０度の角度で延在しており、各サイプのタイヤ径方向内側端が、サイプを設けた周溝の溝底部分のタイヤ径方向内端と同じタイヤ径方向位置であり、仮想面Ｐ１およびＰ２で挟まれる範囲内に、それぞれのサイプが配置されている。
また、実施例２〜４のタイヤは、サイプの幅およびサイプの配置間隔を表１の諸元に示すように変化させた以外は、実施例１のタイヤと同様の構成を有するタイヤである。
（比較例１）
比較例１のタイヤは、曲面部分にサイプを配置していないことを除いて、実施例１と同様の構成を有するタイヤである。
これら実施例１〜４および比較例１のそれぞれの空気入りタイヤを下記の方法で評価した。
【００２８】
〈オゾンクラック発生量〉
実施例１〜４および比較例１のそれぞれの空気入りタイヤを、事前劣化処理（タイヤを、リムに組み付けずに８０℃で１ヶ月放置）した上でサイズが６Ｊのリムに組付け、タイヤ内圧を２２０ｋＰａにした。次いで、それらのタイヤを取り付けた車両を、テストコースで、６０ｋｍ／ｈの速度で２００００ｋｍの距離を走行させた。そして、走行した後のタイヤのショルダー周溝の、タイヤ幅方向外側の曲面部分に発生したオゾンクラックの本数を測定した。比較例１のタイヤに発生したオゾンクラックの本数を１００として、指数評価した結果を表１に示す。数値が小さいほど、そのタイヤのショルダー周溝の、タイヤ幅方向外側の曲面部分に発生するオゾンクラックが抑制されたことを示す。
〈オゾンクラック長さ〉
実施例１〜４および比較例１のそれぞれの空気入りタイヤについて、上記と同様に走行させた。そして、走行した後のタイヤのショルダー周溝の、タイヤ幅方向外側の曲面部分に発生したオゾンクラックの長さを測定し、平均長さを算出した。比較例１のタイヤに発生したオゾンクラックの平均長さを１００として、指数評価した結果を表１に示す。数値が小さいほど、そのタイヤのショルダー周溝の、タイヤ幅方向外側の曲面部分に発生したオゾンクラックの進展が抑制されたことを示す。
【００２９】
【表１】
2014213618.tif 000003
【００３０】
表１に示す結果より、実施例１〜４の空気入りタイヤは、サイプが配置されていない比較例１の空気入りタイヤと比較し、オゾンクラックの発生およびオゾンクラックの進展が抑制されており、すなわち、オゾンクラックに起因する外観の悪化が低減されていることがわかる。また、実施例３、４の空気入りタイヤは、各サイプの間隔Ｉを、サイプの幅Ｗに対して、５〜２０倍の範囲内としたので、実施例１、２の空気入りタイヤと比較して、オゾンクラックの発生およびオゾンクラックの進展がさらに抑制されていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明によれば、タイヤの周溝に発生するオゾンクラックによる外観の悪化を低減させた空気入りタイヤを提供することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１  トレッド部；２  周溝；３  溝底部分；４  溝壁部分；５  曲面部分；６  サイプ；７  曲面部分と溝底部分との境界位置；８  曲面部分と溝壁部分との境界位置；１０  空気入りタイヤ；６１  サイプのタイヤ径方向内端；６２  サイプ底；６３  サイプ壁；６４  曲面；Ｉ  サイプの間隔；Ｐ１、Ｐ２  仮想面；Ｗ  サイプの幅
【図１】
2014213618.tif 000004
【図２】
2014213618.tif 000005
【図３】
2014213618.tif 000006