(57)【要約】【課題】セル本体がベース部材に対して簡単な構造で容易に取り付けられると共に、かかる取付部分において、優れた固定強度および流体通路のシール性能を得ることのできる、新規な構造の流体セル型マットレスを提供する。【解決手段】外部から流体給排可能とされた流体セル１８の複数がベッド基台１２で支持されて並置されることにより人体の支持面２２が構成された流体セル型マットレス１０において、ブロー成形された袋構造を有しておりブロー成形時の吹込口によって流体給排口４４が形成されていると共に、該流体給排口４４に取付ねじ４８が形成されたセル本体２６と、該セル本体２６の該取付ねじ４８が螺合される受けねじ６６が形成されたセル本体取付部６４を備えていると共に、該セル本体取付部６４において該セル本体２６への流体給排用の流体通路７０が形成されたベース部材２８とを、含んで前記流体セル１８が構成されている。【選択図】図２
2014073323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から流体給排可能とされた流体セルの複数がベッド基台で支持されて並置されることにより人体の支持面が構成された流体セル型マットレスにおいて、
ブロー成形された袋構造を有しておりブロー成形時の吹込口によって流体給排口が形成されていると共に、該流体給排口に取付ねじが形成されたセル本体と、
該セル本体の該取付ねじが螺合される受けねじが形成されたセル本体取付部を備えていると共に、該セル本体取付部において該セル本体への流体給排用の流体通路が形成されたベース部材と
を、含んで前記流体セルが構成されていることを特徴とする流体セル型マットレス。
【請求項２】
前記セル本体が蛇腹構造の周壁部を備えていると共に、
該周壁部よりも小さな径寸法と大きな肉厚寸法をもって前記吹込口が形成されている請求項１に記載の流体セル型マットレス。
【請求項３】
前記セル本体の上底部分が、蛇腹構造の大径部を上底板部で覆蓋せしめた構造をもって形成されていると共に、
該上底板部の外周縁部から軸方向下方に向かって一定の径寸法で筒状にのびる補強筒部が形成されている請求項２に記載の流体セル型マットレス。
【請求項４】
前記流体セルが複数の列をもって配置されていると共に、前記ベース部材における前記セル本体取付部を挟んだ両側に位置して前記セル本体側に向かって突出する支持突部が、かかる列に沿ってのびるように設けられており、該セル本体において前記流体給排口から広がる下底肩部が該支持突部に当接することにより該流体セルに対して傾動抵抗力が及ぼされるようになっている請求項１〜３の何れか１項に記載の流体セル型マットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベッド基台上に配置されて人体の支持面を構成するマットレスに係り、特に、外部から空気や水等の流体が給排可能とされた流体セルの複数を並置して人体の支持面を構成した流体セル型マットレスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内部に流体室を備えた袋状の流体セルを複数並置して人体の支持面を構成した流体セル型マットレスが提案されている。かかる流体セル型マットレスの一種としてのエアセル型マットレスでは、特開２０１０−５７６１３号公報（特許文献１）に記載されているように、空気室を備えたエアセルに対して、外部からエアの供給や排出を行うことができるようになっており、各エアセルの内圧を調節することで、使用者の体圧作用面における荷重分布の変更等が可能とされている。
【０００３】
ところで、従来構造のエアセル型マットレスでは、上記特許文献１や特許第３９９６９４１号公報（特許文献２）にも記載されているように、下方に開口する袋状のセル本体を、その開口部分においてベース部材で固定的に支持せしめることによってエアセルが構成されており、各セル本体の上底部分が人体の支持面とされている。即ち、エアセルを支持するベース部材には台地状突部が形成されており、この台地状突部の外周面に対してエアセルの開口部を外嵌して、台地状突部の外周面とエアセルの開口部内周面とを係止することによって、エアセルが構成されている。
【０００４】
ところが、使用者がマットレス上で寝返りをしたり起き上がったりすることにより、各エアセルには、単純な軸方向の圧縮荷重だけでなく、こじり方向等にも荷重が及ぼされる。特に、介護用ベッド等に使用する場合には、ベッド基台が屈曲して使用者の上半身を起き上がらせること等もあり、各エアセルに対して横方向に大きな荷重が及ぼされ易い。そして、このような荷重入力によりセル本体が傾動すると、セル本体を下端の開口部分で支持するベース部材との嵌合部分に対して大きなモーメントが及ぼされることとなり、かかる嵌合部分の固定強度を十分に確保することが難しかった。
【０００５】
特に、セル本体の下方開口部におけるベース部材との固定部には、セル本体へのエア給排用通路が形成されていることから、上述の如きエアセルの傾動に際して、セル本体とベース部材との嵌合部分において、エア給排用通路の接続が外れたり、エア給排用通路からのエア漏れが発生したりするおそれもあったのである。
【０００６】
なお、このような問題に鑑み、特許文献１，２に記載されているように、セル本体の下端外周面にリング状の締付ベルトを装着して、ベース部材の台地状突部に対するセル本体の外嵌部分を締め付けることも考えられる。しかし、締付ベルトの締付力によって薄肉のセル本体の下端開口部分が損傷されるおそれがあり、耐久性の確保が難しいことに加えて、損傷の確認作業も困難であるという問題が避けられない。加えて、別部材となる締付ベルトを製造準備して、それをセル本体の下端開口部分に外挿して締め付けるという、面倒な作業が必要となることから、部品点数や製造工程数の増加が避けられない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−５７６１３号公報
【特許文献２】特許第３９９６９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題とするところは、セル本体がベース部材に対して簡単な構造で容易に取り付けられると共に、かかる取付部分において、優れた固定強度および流体通路のシール性能を得ることのできる、新規な構造の流体セル型マットレスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１０】
本発明の第一の態様は、外部から流体給排可能とされた流体セルの複数がベッド基台で支持されて並置されることにより人体の支持面が構成された流体セル型マットレスにおいて、ブロー成形された袋構造を有しておりブロー成形時の吹込口によって流体給排口が形成されていると共に、該流体給排口に取付ねじが形成されたセル本体と、該セル本体の該取付ねじが螺合される受けねじが形成されたセル本体取付部を備えていると共に、該セル本体取付部において該セル本体への流体給排用の流体通路が形成されたベース部材とを、含んで前記流体セルが構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に従う構造とされた流体セル型マットレスにおいては、ブロー成形品のセル本体を採用してブロー成形時の吹込口を流体給排口に利用したことで、流体給排口の肉厚寸法を、特別な管理を必要とすることなく他の部分よりも厚肉にして大きな強度を得ることができる。
【００１２】
しかも、この厚肉の流体給排口に対して取付ねじを形成して、ベース部材に対してねじ固定したことにより、他の締付部品を必要とすることなく、セル本体とベース部材との取付強度と流体シール性能を効果的に得ることが可能になる。
【００１３】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載の流体セル型マットレスにおいて、前記セル本体が蛇腹構造の周壁部を備えていると共に、該周壁部よりも小さな径寸法と大きな肉厚寸法をもって前記吹込口が形成されているものである。
【００１４】
本態様に係る流体セル型マットレスでは、セル本体が蛇腹構造とされることにより、軸方向で大きな伸縮可能量を容易に得ることができるだけでなく、セル本体の上底面に対して傾動方向の外力が及ぼされた場合に、蛇腹構造の周壁部自体が湾曲変形することで、セル本体の下端におけるベース部材への取付部に及ぼされる力が軽減されて、かかる取付部における信頼性の更なる向上が達成される。
【００１５】
しかも、セル本体において、ベース部材への取付部となる吹込口の肉厚寸法が、蛇腹構造部分の肉厚寸法に比して相対的に厚肉とされていることから、外的荷重に追従した蛇腹構造部分の変形性能ひいてはクッション性能の確保と、外的荷重に対抗した取付部における固定強度の確保とが、両立して高度に達成され得る。
【００１６】
なお、セル本体において吹込口を蛇腹構造の周壁部よりも厚肉とした構造は、吹込口から離れた部分ほど薄肉となる傾向がみられるブロー成形を採用することによって容易に実現可能である。より好適には、セル本体をブロー成形する素材となるパリソンに対して、吹込口を下方にしてブローを鉛直上方に向かってパリソン内に吹き込むことにより、重力作用も併せて利用して、吹込口が蛇腹部分よりも厚肉とされたセル本体を、一層効果的に得ることができる。
【００１７】
本発明の第三の態様は、前記第二の態様に記載の流体セル型マットレスにおいて、前記セル本体の上底部分が、蛇腹構造の大径部を上底板部で覆蓋せしめた構造をもって形成されていると共に、該上底板部の外周縁部から軸方向下方に向かって一定の径寸法で筒状にのびる補強筒部が形成されているものである。
【００１８】
本態様に係る流体セル型マットレスでは、蛇腹構造の大径部を上底部分としたことで、使用者の体圧支持面を一層効果的に大きく確保することが可能になる。しかも、かかる上底部分の外周縁部に補強筒部が一体形成されることにより、上底部分の変形剛性が向上されていびつな変形が抑えられ得て、大きな体圧支持面を略平坦に保つことが出来、それによって、優れた体圧分散効果と良好な使用感を安定して得ることが可能になる。
【００１９】
なお、補強筒部の軸方向長さは３〜２５ｍｍの範囲内に設定することが望ましく、より好ましくは３〜１５ｍｍの範囲内に設定される。かかる軸方向長さが３ｍｍに満たないと、上底板部に対して十分な形状保持効果が発揮され難くなるおそれがあり、軸方向長さが２５ｍｍを超えると、セル本体の軸方向長さの増大や蛇腹構造領域の長さの不足などが問題となるおそれがある。
【００２０】
本発明の第四の態様は、前記第一〜三の何れかの態様に記載の流体セル型マットレスにおいて、前記流体セルが複数の列をもって配置されていると共に、前記ベース部材における前記セル本体取付部を挟んだ両側に位置して前記セル本体側に向かって突出する支持突部が、かかる列に沿ってのびるように設けられており、該セル本体において前記流体給排口から広がる下底肩部が該支持突部に当接することにより該流体セルに対して傾動抵抗力が及ぼされるようになっているものである。
【００２１】
本態様に係る流体セル型マットレスでは、外部から及ぼされる荷重によるセル本体の傾動に際して、セル本体のベース部材に対する取付部に作用する力が、支持突部に対するセル本体の当接によって軽減される。それ故、セル本体のベース部材に対する取付部における要求強度が小さくされて、かかる取付部の信頼性やシール性能の更なる向上が図られ得る。
【発明の効果】
【００２２】
前述のとおり、本発明に従う構造とされた流体セル型マットレスでは、流体セル構造においてブロー成形品からなるセル本体構造とベース部材へのねじ取付構造とを互いに組み合わせてなる、新規な構成を採用した。これにより、セル本体の下端におけるベース部材への取付部に対して、セル本体の傾動による大きなモーメントが作用することに起因する流体セル型マットレスに特有の問題を、従来技術のように特別な締付ベルト等を必要とすることなく、極めて簡単な構造をもって効果的に解消せしめ得た。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の流体セル型マットレスの一実施形態としてのエアセル型マットレスを示す平面図。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ断面の一部を拡大して示す説明図。
【図３】図１に示されたエアセル型マットレスを構成するセル本体を示す正面図。
【図４】図３に示されたセル本体の底面図。
【図５】図３に示されたセル本体の斜視図。
【図６】図３に示されたセル本体のブロー成形工程を説明する説明図であり、（ａ）はパリソン押出工程、（ｂ）は型締工程およびブロー工程、（ｃ）は脱型工程を示す。
【図７】図１に示されたエアセル型マットレスを構成するベース部材を示す斜視図。
【図８】図７に示されたベース部材の縦断面図。
【図９】図７に示されたベース部材が組み付けられて該ベース部材をベッド基台によって支持せしめる支持レールを示す横断面図。
【図１０】図９に示された支持レールに対するエアセルの組付構造を説明するための一部分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
先ず、図１〜２に、本発明の流体セル型マットレスの一実施形態としてのエアセル型マットレス（以下、マットレスという）１０が示されている。このマットレス１０は、金属や木などの剛性材で形成されたフレーム構造のベッド基台１２で底側を支持されており、人体の支持面を構成している。なお、以下の説明においては、図１中の上方を頭部側、図１中の下方を脚部側として示している。また、上下方向とは、鉛直方向である図２中の上下方向を示すものとする。
【００２６】
より詳細には、かかるマットレス１０は、ベッド基台１２の長さ方向両端部分に配置された頭部側弾性ブロック１４および脚部側弾性ブロック１６を有しており、これら頭部側弾性ブロック１４と脚部側弾性ブロック１６との間には、多数の流体セルとしてのエアセル１８がベッド基台１２で支持されて並置されている。そして、これら多数のエアセル１８の天面によって人体の支持面が協働して形成されている。
【００２７】
なお、頭部側弾性ブロック１４および脚部側弾性ブロック１６は、ウレタンフォーム等の弾性体で形成されている。また、多数のエアセル１８の天面上には、並置された全てのエアセル１８を覆うように弾性シート２０が被せられて、連続した一面の体圧支持面２２が構成されている。更にまた、弾性シート２０の上には、カバーシート２４が被せられており、頭部側弾性ブロック１４および脚部側弾性ブロック１６の天面を含んで、マットレス１０の全面が連続した一つの面として見えるようになっている。なお、図１中のマットレス１０においては、かかる弾性シート２０、体圧支持面２２、カバーシート２４は省略して示されている。
【００２８】
各エアセル１８は、中空袋構造のセル本体２６が、下端部分においてベース部材２８に対して固定的に取り付けられた構造とされている。また、本実施形態では、マットレス１０の幅方向において、複数個のベース部材２８（図１中では７個）がベッド基台１２によって固定的に支持されて、ベッド幅方向にのびる状態で敷設された支持レール３０に組み付けられて支持されている。これにより、複数のエアセル１８が、マットレス１０の幅方向において、ベッド基台１２上に整列状態で配置されており、支持レール３０を介して、ベッド基台１２によって支持されている。なお、本実施形態では、マットレス１０の長さ方向略全長に亘って、複数個（図１中では２１個）の支持レール３０が設けられている。これにより、各支持レール３０に組み付けられるベース部材２８が、マットレス１０の長さ方向において整列して配置されている。さらに、各ベース部材２８に固定されるエアセル１８も、マットレス１０の長さ方向において整列して配置されている。
【００２９】
ここにおいて、エアセル１８を構成するセル本体２６は、図３〜５に示されているように、全体として下方に開口する逆向きの袋構造とされている。その周壁部３２は、上下方向となる軸方向で径寸法が繰り返し変化することで複数の谷部と山部が交互に形成された蛇腹構造とされている。特に本実施形態では、周壁部３２が円筒形状とされており、互いに同じ最小径寸法とされた複数の谷部３４と、互いに同じ最大径寸法とされた複数の山部３６とが、交互に同じ間隔で軸方向に連設されている。
【００３０】
また、セル本体２６の上底部分は、蛇腹構造の大径部である山部３６の頂部を、円形の平板形状を有する上底板部３８で覆蓋せしめた構造とされている。これにより、セル本体２６の上底面が、大径で且つ平坦な円板形状とされている。なお、セル本体２６は、後述するようにブロー成形による一体成形品で構成されており、上底板部３８は周壁部３２と一体形成されている。
【００３１】
更にまた、セル本体２６の上底部分には、上底板部３８の外周縁部から軸方向下方に向かって一定の径寸法で円筒形状にのびる補強筒部４０が設けられている。即ち、セル本体２６の最上部に位置する山部３６は、その最大径となる頂部から一定径寸法で上方にのびており、かかる延出部分が補強筒部４０とされると共に、上方開口端が上底板部３８で覆蓋されている。この補強筒部４０が形成されていることにより、平板形状の上底板部３８の外周縁部の剛性が向上されており、体圧支持面２２を構成する上底板部３８が、大きな面積を確保しつつ、その屈曲変形剛性も確保されて、上底板部３８の折れ曲がりや部分的な凹み等の不規則な局部的変形が抑えられて、安定した略平面状の体圧支持面２２が効果的に実現されるようになっている。
【００３２】
なお、補強筒部４０は、上底板部３８に対する良好な補強作用を発揮し得るように、その軸方向長さＬ（図３参照）が、３〜２５ｍｍの範囲内に設定されることが望ましい。また、上底板部３８の外径寸法となる山部３６の外径寸法は、大きな体圧支持面積を効率的に且つ隙間を小さく抑えて得ることができるように、φ３０〜１００ｍｍの範囲内に設定されることが望ましい。一方、周壁部３２の蛇腹構造を構成する谷部３４と山部３６の径寸法差は、蛇腹構造による軸方向の伸縮可能量の確保と、成形容易さや、周壁部３２全体の曲げ剛性の確保などを考慮して、５〜５０ｍｍの範囲内に設定されることが望ましい。そして、周壁部３２の山部３６の径寸法を考慮して、谷部３４の外径寸法は、２０〜９０ｍｍの範囲内に設定されることが望ましい。
【００３３】
さらに、セル本体２６の下底部分は、蛇腹構造の小径部である谷部３４の底部を、円形の平板形状を有する下底板部４２で覆蓋せしめた構造とされている。これにより、セル本体２６の下底面が、平坦な円板形状とされている。なお、下底板部４２は周壁部３２および上底板部３８と一体形成されている。
【００３４】
また、かかる下底板部４２の中央には、セル本体２６の内外に貫通する流体給排口としてのエア給排口４４を有する円筒形状の取付口部４６が、周壁部３２の小径部である谷部３４より更に小径とされて、軸方向下方に突出して一体形成されている。これにより、かかるエア給排口４４を通じて、セル本体２６の外部から内部へのエア供給およびセル本体２６の内部から外部へのエア排出が可能とされている。また、取付口部４６の外周面には雄ねじ溝からなる取付ねじ４８が形成されている。そして、この取付口部４６において、セル本体２６が、後述するベース部材２８に対してねじ固定されて組み付けられることにより、エアセル１８が構成されている。
【００３５】
ここにおいて、上述の如き構造とされたセル本体２６としては、ブロー成形品が採用されている。図６に示されたモデル図を用いて具体的に例示すると、先ず、図６（ａ）に示されているように、パリソン押出工程において、押出機５０により、熱可塑性合成樹脂からなる成形原料のペレットをスクリュ混練して加熱溶融することで可塑化しつつ、押出機５０のシリンダヘッドに装着されたダイ５２を通じて押し出す。これにより、ブロー成形材料としての中空のパリソン５４を得る。
【００３６】
次に、図６（ｂ）に示されているように、型締工程において、パリソン５４を軸直角方向両側からブロー成形型５６，５６で挟み込むようにして型締めすると共に、パリソン５４を適切な軸方向長さに切断する。また、ブロー成形型５６，５６の型合わせ部分に対して、ブローピン５８を組み付けて、パリソン５４の中空内部に対してブローピン５８により外部の吹込エア管路を連通させる。その後、ブロー工程において、ブローピン５８を通じてパリソン５４の中空内部に圧力エアを吹き込む。これにより、パリソン５４を膨らませ、ブロー成形型５６，５６で協働形成されたキャビティの成形内面に押し付けて成形する。
【００３７】
冷却工程を経た後、図６（ｃ）に示されているように、ブロー成形型５６，５６を型開きして、成形品６０を脱型することによりブロー成形を完了する。更に、かかる成形品６０に対してバリ取り処理を施すことにより、目的とする中空構造のセル本体２６を得ることとなる。
【００３８】
このようなブロー成形品であるセル本体２６においては、圧力エアの吹込口によってエア給排口４４が形成されている。そして、ブロー成形の特徴である膨らむ距離が短い程に肉厚が大きくなることを利用して、周壁部３２よりも圧力エアの吹込口である取付口部４６の方が大きな肉厚寸法をもって形成されている。具体的には、例えば周壁部３２が１〜３ｍｍの肉厚寸法とされるのに対して、取付口部４６は周壁部３２よりも０．５〜２ｍｍ大きな肉厚寸法とされ得る。これにより、周壁部３２においては、蛇腹構造による伸縮変形が容易に且つ優れた耐久性をもって実現可能とされると共に、取付口部４６においては、ベース部材２８への固定強度が大きな信頼性をもって実現可能とされる。
【００３９】
しかも、ブロー成形型５６，５６に目的とする成形面形状を付しておくことにより、セル本体２６のブロー成形と同時に、周壁部３２における蛇腹形状が付与されると共に、取付口部４６における取付ねじ４８が一体形成される。それ故、上述の如き特別な形状および構造とされたセル本体２６を、効率的に得ることができる。
【００４０】
特に、図６に示されている具体例では、パリソン５４の中心軸を鉛直方向に向けて支持せしめた状態下、鉛直下方からブローピン５８により圧力エアを吹き込むようになっている。これにより、重力作用によるパリソン５４のドローダウン等を利用して、取付口部４６における肉厚寸法を一層大きく設定することも可能である。
【００４１】
なお、セル本体２６のブロー成形に際しては、上述の概要説明に限定されることなく、公知の各種の技術が適用可能であり、例えばパリソン成形に際して弱いエアブローを行って中空構造を実現したり、ダイレクトブロー成形法の他に、射出成形工程により中空のプリフォームを成形してから該プリフォームに対してブロー成形を施す２軸延伸ブロー成形法なども、採用可能である。
【００４２】
一方、上述の如きセル本体２６が取り付けられるベース部材２８は、図７〜８に示されているように、全体として略平板形状のベースプレート６２を備えている。このベースプレート６２の中央部分には、上方に突出する円筒形状のセル本体取付部６４が一体形成されている。セル本体取付部６４の内周面には、雌ねじ構造の受けねじ６６が形成されている。
【００４３】
そして、このセル本体取付部６４に対して、セル本体２６の取付口部４６が差し入れられて、取付口部４６の取付ねじ４８が受けねじ６６に対して螺合される。これにより、取付口部４６がセル本体取付部６４に対してねじ固定されて、セル本体２６がベース部材２８に取り付けられるようになっており、かかるセル本体２６とベース部材２８とによりエアセル１８が構成されている。
【００４４】
また、ベースプレート６２の中央部分には、下方に向かって突出するエルボ形管体構造を有するポート部６８が一体形成されている。そして、このポート部６８の通孔７０がセル本体２６への流体（エア）給排用の流体通路とされている。かかる通孔７０は、一方の開口端においてベースプレート６２の上面中央に位置してセル本体取付部６４内に開口しており、セル本体取付部６４にねじ固定されるセル本体２６の中空内部に連通されるようになっている。また、ポート部６８の通孔７０の他方の開口端は、外部管路との接続口７２において側方に向かって開口している。なお、図７，８において、外部管路は二点鎖線で示されている。かかる外部管路の形状等は何等限定されるものではないが、本実施形態では、後述する制御ボックス８４から複数の外部管路が延び出しており、かかる各外部管路が各ポート部６８の接続口７２においてそれぞれ接続されている。
【００４５】
更にまた、ベースプレート６２の幅方向両側の端縁部には、ポート部６８の接続口７２の開口方向となる長さ方向に直線的にのびる一対の案内溝７４，７４が形成されている。なお、本実施形態のベースプレート６２は、硬質材料で形成されており、例えば硬質の合成樹脂材料の射出成形品を採用することができる。
【００４６】
さらに、本実施形態では、このような構造とされたベース部材２８が組み付けられる支持レール３０が、図９〜１０に示されているように、マットレス１０の幅方向（図１中の左右方向）に直線的にのびる略樋形状をもって形成されている。なお、本実施形態では、支持レール３０は金属製とされているが、硬質の樹脂等から形成されていても良い。
【００４７】
具体的には、支持レール３０には、平板形状の底壁部７６の幅方向両側に一対の側壁部７８，７８が、セル本体２６側（図９中の上方向）に向かって突出して、更に支持レール３０の長さ方向、要するにマットレス１０の幅方向において連続してのびて形成されている。なお、本実施形態において各側壁部７８，７８は、中空構造とされて軽量化と剛性の確保との両立が図られている。
【００４８】
また、一対の側壁部７８，７８の対向面には、高さ方向中間部分から内方に向かって突出するガイド片８０，８０が一体形成されている。これらガイド片８０，８０は、平板形状とされており、ベース部材２８の長さ方向に直線的に延びている。
【００４９】
そして、これら一対のガイド片８０，８０に対して、ベースプレート６２の一対の案内溝７４，７４が嵌め合わされることにより、ベース部材２８が支持レール３０に対して組み付けられている（図２参照）。即ち、ベース部材２８の支持レール３０への組付状態下では、一対の側壁部７８，７８が、ベース部材２８のセル本体取付部６４を挟んだ両側に位置している。なお、ベース部材２８の支持レール３０への組付けは、支持レール３０の一方の開放端部からベース部材２８を差し入れると同時に、ベースプレート６２の一対の案内溝７４，７４に対して支持レール３０の一対のガイド片８０，８０を差し込むことによって行うことができる。
【００５０】
また、かかる組付状態下では、各一対の案内溝７４，７４とガイド片８０，８０との係合作用により、支持レール３０の長さ方向へのベース部材２８の移動が許容されて、ベース部材２８が傾動防止された状態で支持レール３０内の所定高さ位置に保持されるようになっている。
【００５１】
更にまた、支持レール３０における両側の側壁部７８，７８は、各上端面が略水平に広がる平坦な当接面８２，８２とされている。一方、支持レール３０に組み付けられたベース部材２８に固定されたセル本体２６においては、エア給排口４４を備える取付口部４６から外周側に広がる下底板部４２の外周部分が下底肩部８１とされている。かかる下底肩部８１は、支持レール３０の上方で水平方向に広がって、支持レール３０の当接面８２，８２の上方にまで覆い被さっている。そして、下底板部４２の下底肩部８１が支持レール３０の当接面８２，８２に当接することにより、ベース部材２８上でのセル本体２６の首振り状の傾動に対して抵抗力が及ぼされて、エアセル１８の過大な傾動が制限されるようになっている。
【００５２】
特に、本実施形態では、セル本体２６において下底肩部８１を構成する下底板部４２が、ブロー成形時のエア吹込口となる取付口部４６の近くに位置し、且つ周壁部３２において小径となる谷部３４の開口部を覆蓋する外径寸法で形成されている。それ故、かかる下底板部４２の肉厚寸法が、周壁部３２の山部３６等に比して大きく確保されて、支持レール３０の当接面８２に対する当接強度や耐久性を有利に得ることができる。
【００５３】
なお、上述の説明から明らかなように、本実施形態では、支持レール３０の一対の側壁部７８，７８とセル本体２６の下底肩部８１とが当接することでセル本体２６に傾動抵抗力を及ぼす、即ち、セル本体２６の傾動量に制限効果を及ぼす支持突部が、かかる一対の側壁部７８，７８により構成されている。
【００５４】
而して、図１，２に示されているように、ベッド幅方向にのびる状態で平行に配置されてベッド基台１２で支持された複数の支持レール３０に対して、それぞれ、図１０に示されているように複数のエアセル１８が組み付けられる。これにより、図１，２に示されているように、多数のエアセル１８が、ベッド基台１２上で、ベッド幅方向およびベッド長さ方向にそれぞれ整列された状態で配置されており、それら多数のエアセル１８の上端面により協働して、使用者の体圧を支持する体圧支持面２２が構成されている。
【００５５】
また、支持レール３０に装着された各エアセル１８は、ベース部材２８のポート部６８に接続された外部管体を通じてエアの給排が行われる。かかるエアの給排に際しては、エアセル１８の圧力が個別又は適切なグループ毎に制御される。ここで、エアセル１８のグループとは、例えば、エアセル１８の配列方向（図１中の上下方向または左右方向）において、１列或いは複数列を１グループとしても良いし、体圧支持面２２上に当接する使用者の各部位に応じてグループ分けしても良い。さらに、各エアセル１８に加えられる体圧をセンサ等により測定して、測定された体圧に基づきグループ分け制御すること等も可能である。なお、体圧支持面２２上の使用者の各部位に応じたグループは、使用者毎に設定されても良いし、複数の使用者の平均等を考慮して設定されても良い。これにより、使用者の体圧分布を変更して褥瘡を軽減又は防止したり、寝返りを支援したりすることも可能とされるし、刺激付与機能を発揮させることも可能である。
【００５６】
なお、そのような各エアセル１８へのエアの給排システムは、好適には、図１および図１０に示されているように、各支持レール３０の長さ方向（図１中の左右方向）両端に制御ボックス８４を装備することにより実施される。かかる制御ボックス８４内には電磁弁が組み込まれており、各エアセル１８への外部管路を通じてエア給排の切り換えが可能とされている。その際、制御ボックス８４内の各電磁弁と各エアセル１８とを接続する外部管路は、レールの底部空間を利用して配管することができる。また、各電磁弁に対して、エアセル１８を図示しない圧力源に接続したり、圧力調節したりする作動は、適切にプログラムされた作動コントローラにより制御することができるが、本発明は、具体的な作動態様やコントローラ構造などに関して何等制限されるものでない。
【００５７】
このような構造とされた本発明のエアセル型マットレス１０は以下の効果が発揮され得る。即ち、マットレス１０に装着されるエアセル１８をブロー成形品として、ブロー成形時の吹込口をエアセル１８のエア給排口４４とすることにより、エア給排口４４の厚さ寸法を、特別な管理を必要とすることなく効果的に他の部分より厚くすることが出来る。これにより、マットレス１０の屈曲や傾動に対しても、エア給排口４４の強度が十分に確保され得る。
【００５８】
また、エアセル１８とベース手段２８の固定手段が、エアセル１８に設けられた取付ねじ４８とベース部材２８に設けられた受けねじ６６との螺合によるねじ固定とされている。これにより、エアセル１８のベース部材２８に対する固定強度が十分に大きくされ得ると共に、エアセル１８への給排に際してのエア通路のシール作用が効果的に発揮され得る。さらに、取付ねじ４８および受けねじ６６はそれぞれ、取付口部４６およびセル本体取付部６６と一体的に設けられている。これにより、エアセル１８とベース部材２８との固定に際して煩雑な作業が必要とされることがなく、部品点数および製造工程数の増加が抑止され得る。
【００５９】
更にまた、本実施形態のマットレス１０は、エアセル１８のセル本体２６が蛇腹構造の周壁部３２を備えており、マットレス１０の屈曲および傾動に際しても、エアセル１８のセル本体２６が収縮して変形可能とされている。これにより、マットレス１０の屈曲時および傾動時において、エアセル１８に及ぼされる力を巧く逃がすことが出来て、エアセル１８の下端部分に設けられたベース部材２８との固定部分に及ぼされる力を軽減することが出来る。この結果、マットレス１０の屈曲時および傾動時においても、エアセル１８とベース部材２８の固定強度およびエア通路のシール作用が効果的に維持され得る。
【００６０】
また、本実施形態のエアセル１８は、セル本体２６の上底部分に大径の上底板部３８と、かかる上底板部３８から軸方向下方にのびる補強筒部４０を備えている。これにより、各エアセル１８の上部に配設される弾性シート２０の上面である体圧支持面２２の歪な変形や急激な変形が抑制され得て、マットレス１０の良好な使用感を安定して得ることが出来る。
【００６１】
さらに、本実施形態では、セル本体２６の下底板部４２の外周部分である下底肩部８１と、一対の側壁部７８，７８から構成される支持突部とが当接することにより、エアセル１８に対して傾動抵抗力が及ぼされる。これにより、エアセル１８の傾動量が制限されて、エアセル１８とベース部材２８との固定部分に過大な力が及ぼされることが防止され得る。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、前記実施形態においては、各エアセル１８へのエア給排を制御する制御ボックス８４が各支持レール３０の両端に設けられていたが、その必要はなく、例えば、各支持レール３０の一方の端部に設けられていても良いし、マットレス１０の外部に設けられていても良い。その際、制御ボックス８４が設けられていた位置には制御ボックス８４と同形で、中空のボックス状或いは中実のブロック状の部材が配設されることが好ましい。
【００６３】
また、前記実施形態では、制御ボックス８４から複数の外部管路が延び出しており、かかる各外部管路が各ポート部６８の接続口７２にそれぞれ接続されていたが、管路の具体的構造はこれに限定されない。例えば、制御ボックス８４から１本の主管路が延び出して、かかる主管路から複数の副管路が分岐していると共に、かかる各副管路が各ポート部６８の接続口７２にそれぞれ接続されても良い。この場合は、例えば、各ポート部６８に電磁弁が設けられる。更に、主管路から副管路が分岐している場合では、主管路は、例えば、前述の制御されるエアセル１８のグループにおける各ポート部６８の接続口７２に接続される副管路を連通するものとされても良い。また、適数個のエアセル１８からなるグループを構成して、エアセル１８へのエア給排を制御する電磁弁をグループ毎で１つに集約することも可能である。
【００６４】
さらに、前記実施形態では、１つのベース部材２８に対して１つのエアセル１８が固定されていたが、その形状に限定されない。例えば、１つのベースプレート６２に複数のセル本体取付部６４を設けること等により、１つのベースプレート６２に対して複数のエアセル１８が固定され得るようにしても良い。
【００６５】
更にまた、マットレス１０の長さ方向において、隣り合う複数の支持レールが連結される等しても良い。なお、本発明において、支持レール３０は必ずしも必要ではなく、例えば、ベース部材２８がベッド基台１２等に直接固定されていても良い。
【００６６】
前記実施形態においては、流体セル型マットレスとして、流体セルに空気を給排するエアセル型マットレスの例を説明したが、圧力源として、空気に換えて、水等の液体を利用することも勿論可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１０：エアセル型マットレス（流体セル型マットレス）、１２：ベッド基台、１８：エアセル（流体セル）、２２：体圧支持面、２６：セル本体、２８：ベース部材、３２：周壁部、３４：谷部、３６：山部、３８：上底板部、４０：補強筒部、４２：下底板部、４４：エア給排口（流体給排口）、４８：取付ねじ、６４：セル本体取付部、６６：受けねじ、７０：通孔（流体通路）、７８：側壁部、８１：下底肩部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図６】
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