(57)【要約】【課題】トナー補給容器内部の気圧状態に応じてトナー飛散防止の制御を切り替えることにより、画像形成装置のダウンタイムを低減し、ユーザの使い勝手を向上させる仕組みを提供する。【解決手段】本発明における画像形成装置は、内部に気圧を検知する内部気圧センサを有し、トナーを収容したトナー補給容器が結合され、トナー補給容器の内外において気圧差があれば、トナー補給容器の通気部を開通させ、内外の気圧差がなくなるとトナー補給容器を密閉する封止部材を開封し、トナー補給容器の内外において気圧差がなければ、通気部を開通させることなく封止部材を開封する。【選択図】図２
2014071357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に気圧を検知する内部気圧センサを有し、トナーを収容したトナー補給容器と、
前記トナー補給容器に結合され、該トナー補給容器を開封してトナーを排出させるトナー補給手段と、
前記内部気圧センサから取得した前記トナー補給容器の内部の気圧から、該トナー補給容器の内外において気圧差があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記トナー補給容器の内外において気圧差があると判定すると、前記トナー補給容器の通気部を開通させ、内外の気圧差がなくなると前記トナー補給容器を密閉する封止部材を開封させ、前記判定手段が前記トナー補給容器の内外において気圧差がないと判定すると、前記トナー補給容器の通気部を開通させることなく該封止部材を開封させる制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー補給容器の外部の気圧を検知する外部気圧センサをさらに備え、
前記判定手段は、
前記内部気圧センサが検知した気圧と、前記外部気圧センサが検知した気圧とを比較して、前記トナー補給容器の内外において気圧差があるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
前記トナー補給容器の内外において気圧差があるか否かを判定する前に前記トナー補給容器の通気部を開通させ、所定時間が経過した後に前記内部気圧センサが検知する気圧が低下しているか否かを判定することにより、前記トナー補給容器の内外において気圧差があるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー補給容器は、
前記内部気圧センサの気圧情報を前記制御手段に送信する無線送信部をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナーを収容したトナー補給容器と、
前記トナー補給容器に結合され、該トナー補給容器の通気部を開通させて密閉空間を形成し、該密閉空間の内部の気圧を検知する内部気圧センサを有し、該トナー補給容器を開封してトナーを排出させるトナー補給手段と、
前記内部気圧センサから取得した前記密閉空間の内部の気圧から、該密閉空間の内外において気圧差があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が前記密閉空間の内外において気圧差があると判定すると、前記密閉空間の通気部を開通させ、内外の気圧差がなくなると前記トナー補給容器を密閉する封止部材を開封させ、前記判定手段が前記密閉空間の内外において気圧差がないと判定すると、前記密閉空間の通気部を開通させることなく該封止部材を開封させる制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記密閉空間の外部の気圧を検知する外部気圧センサをさらに備え、
前記判定手段は、
前記内部気圧センサが検知した気圧と、前記外部気圧センサが検知した気圧とを比較して、前記密閉空間の内外において気圧差があるか否かを判定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、
前記密閉空間の内外において気圧差があるか否かを判定する前に前記密閉空間の通気部を開通させ、所定時間が経過した後に前記内部気圧センサが検知する気圧が低下しているか否かを判定することにより、前記密閉空間の内外において気圧差があるか否かを判定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給容器が結合される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって画像形成を行う複写機やプリンタ等の画像形成装置では、現像剤としてトナーが使用されている。トナーは、トナーが収納されたトナー補給容器からトナー補給装置によって画像形成装置に補給される。トナー補給容器には、トナー排出口となる開口部及び開口部からトナーが飛散しないよう封止部が備えられている。トナー補給容器が画像形成装置内部の所定位置に設置されると、トナー補給装置は、上記封止部を開封し、適切に回転駆動することによって、トナーを排出する。排出されたトナーは、画像形成装置に設けられたホッパ部へ一時蓄えられ、このホッパ部に内臓されたトナー搬送部によって現像部へと搬送される。このようにトナーが画像形成装置へ随時補給され続けることによって、画像形成動作が実施される。
【０００３】
ところで、トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給容器の開封直後に大量のトナーが飛散し、飛散したトナーが画像形成装置内部のセンサや回路の正常動作を妨げるといった問題があった。この問題は、開封前のトナー補給容器内部の気圧が周囲の気圧より高い場合に発生する。例えば、急激な温度変化等によって封止されたトナー補給容器内の気圧が外部の気圧より高まることがある。トナー補給容器内の気圧が外部より高い状態のままトナー補給容器が開封されると、大量の空気が一気にトナー補給容器開口部より噴出し、その際に空気と共にトナー補給容器内部に浮遊していたトナーも噴出してしまう。そこで、特許文献１では、開封直後のトナー飛散を抑止するため、トナーを開封する際、封止部を所定時間の間は段階的に開けるなどして、トナー補給容器開封時におけるトナー排出力を調整する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１２１８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する問題がある。例えば、上記従来技術では、トナー補給容器内部の気圧が外部より高くなっているかどうかを判断することはないため、トナー補給容器内外の気圧が平衡状態にあるかどうかを認識することはない。したがって、トナー補給容器を開封する際は常にトナー補給容器内の気圧が高い場合を想定し、開封動作のたびに時間をかけて慎重に開封することになる。トナー補給容器開封のたびに長い時間がかかると、トナー補給が完了して画像形成動作が行えるまでに時間が掛かってしまうため、ユーザーの利便性が低下する。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みて行われたものであり、トナー補給容器内部の気圧状態に応じてトナー飛散防止の制御を切り替えることにより、画像形成装置のダウンタイムを低減し、ユーザの使い勝手を向上させる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置であって、内部に気圧を検知する内部気圧センサを有し、トナーを収容したトナー補給容器と、前記トナー補給容器に結合され、該トナー補給容器を開封してトナー排出を行うトナー補給手段と、前記内部気圧センサから取得した前記トナー補給容器の内部の気圧から、該トナー補給容器の内外において気圧差があるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段が前記トナー補給容器の内外において気圧差があると判定すると、前記トナー補給容器の通気部を開通させ、内外の気圧差がなくなると前記トナー補給容器を密閉する封止部材を開封させ、前記判定手段が前記トナー補給容器の内外において気圧差がないと判定すると、前記トナー補給容器の通気部を開通させることなく該封止部材を開封させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、画像形成装置であって、トナーを収容したトナー補給容器と、前記トナー補給容器に結合され、該トナー補給容器の通気部を開通させて密閉空間を形成し、該密閉空間の内部の気圧を検知する内部気圧センサを有し、該トナー補給容器を開封してトナー排出を行うトナー補給手段と、前記内部気圧センサから取得した前記密閉空間の内部の気圧から、該密閉空間の内外において気圧差があるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段が前記密閉空間の内外において気圧差があると判定すると、前記密閉空間の通気部を開通させ、内外の気圧差がなくなると前記トナー補給容器を密閉する封止部材を開封させ、前記判定手段が前記密閉空間の内外において気圧差がないと判定すると、前記密閉空間の通気部を開通させることなく該封止部材を開封させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、トナー補給容器内部の気圧状態に応じてトナー飛散防止の制御を切り替えることにより、画像形成装置のダウンタイムを低減し、ユーザの使い勝手を向上させる仕組みを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図。
【図２】第１の実施形態に係るトナー補給容器及びトナー補給装置を示す断面図。
【図３】第１の実施形態に係るブロック図。
【図４】第１の実施形態に係る動作概略を示すフローチャート。
【図５】第１の実施形態に係る動作概略を示すフローチャート。
【図６】第２の実施形態に係るトナー補給容器及びトナー補給装置を示す断面図。
【図７】第２の実施形態に係るブロック図。
【図８】第２の実施形態に係る動作概略を示すフローチャート。
【図９】第２の実施形態に係る動作概略を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。また、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
＜画像形成装置の構成＞
以下では、図１乃至図５を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る電子写真方式を採用した画像形成装置の構成について説明する。
【００１３】
トナー補給容器１は、図１に示すように、画像形成装置に対して、横向き水平に設置されトナー補給装置２５と結合する。トナー補給装置２５に備えられたトナー補給容器駆動部によってトナー補給容器１からトナーが排出され、排出されたトナーは収容部としてのホッパー２４に一旦収容された後、現像器１１へと送り出される。そして、現像器１１に送り出されたトナーは、画像形成部７において像担持体である感光ドラム６上に形成された静電潜像の現像に用いられ、感光ドラム６上にトナー像が形成される。
【００１４】
一方、給紙部５から給送された記録媒体Ｓには、画像形成部７において形成されたトナー像が転写帯電器９の作用によって転写される。トナー像が転写された記録媒体Ｓは、搬送部１０によって定着器８に送られ、定着器８において加熱及び加圧されてトナー像が定着された後、排紙トレイ１２に排出される。
【００１５】
＜トナー補給容器及びトナー補給装置の結合＞
次に、図２を参照して、本実施形態に係るトナー補給容器１及びトナー補給装置２５の結合部について説明する。２０１は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置される前の状態を示す。２０２は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置され、トナー補給装置２５によってトナー補給容器１に形成された通気路が開通された状態を示す。２０３は、トナー補給装置２５によって封止部材２１４が取り外された状態を示す。
【００１６】
２０１に示したトナー補給容器１は、トナーを収容するトナー収容部２と、トナーが排出される排出開口部２１３と、排出開口部２１３を封止する封止部材２１４と、トナー補給容器１内部の気圧を検知する気圧センサ（内部気圧センサ）２０５と、気圧センサ２０５にて検出された気圧情報を無線信号として送信する送信部（無線送信部）２０６と、気圧センサ２０５と送信部２０６の駆動電力を画像形成装置に設けられた電力供給部２２１より受取る受電部２２０と、を備えている。封止部材２１４は、画像形成装置に取付けられた際、トナー補給装置２５と結合するための突起２０７ａ及び２０７ｂと、トナー補給容器１に形成された通気路を塞ぐロック部材２０８とを備えている。
【００１７】
２０１に示したトナー補給装置２５は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置される際、トナー補給容器１に形成された突起２０７ａ及び２０７ｂと結合する結合部２０９ａ及び２０９ｂと、排出開口部２１３と結合する排出開口結合部２１０と、封止部材２１４と結合する封止部材結合部２１１と、ロック部材２０８を解除し、トナー補給容器１の通気路を開通するためのロック解除部２１２と、受電部２２０に電力を供給するための電力供給部２２１と、を備えている。ロック部材２０８は、２０２に示した矢印ａの向きのように、トナー補給容器１の内部に向かう方向に押されると、ロックが解除されて通気路が開通する。通気路はトナー噴出を防ぐため、極めて細い経路からなり、通気路を通して空気のみ流通が可能となる。
【００１８】
封止部材２１４は、２０３に示した矢印ｂの向きのように、トナー補給容器１の外部へ向かう方向に引かれると、トナー補給容器１から引き出される。封止部材２１４がトナー補給容器１から引き出されると、トナー補給容器１は開封され、トナーが排出される状態となる。
【００１９】
＜電気信号の流れ＞
次に、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置における電気的信号の流れについて説明する。トナー補給容器１に内蔵された気圧センサ２０５によって検知された情報は、無線信号を送信する送信部２０６によって画像形成装置に備えられた無線信号を受信する受信部３０へ送信される。制御部３２は、受信部３０によって得た情報により、トナー補給容器１内外の気圧差があるかどうかを判断する。制御部３２は、気圧センサ（外部気圧センサ）３１によりトナー補給容器１の外部の気圧情報を得ることができる。即ち、制御部３２は、気圧センサ２０５からトナー補給容器１の内部の気圧情報を取得し、気圧センサ３１からトナー補給容器１の外部の気圧情報を取得する。しかし、後述するように、気圧センサ３１は用いなくてもよい。トナー補給装置２５に備えられた駆動部２８は、制御部３２によって駆動される。
【００２０】
＜外部気圧センサを設ける場合の制御フロー＞
次に、図４を参照して、気圧センサ３１を設けた場合において、トナー補給容器１が設置された際の処理について説明する。以下で説明する処理は、制御部３２によって統括的に制御される。
【００２１】
まず、Ｓ１において、トナー補給容器１が画像形成装置にセットされると、制御部３２が制御を開始する。次に、Ｓ２において、制御部３２は、気圧センサ２０５及び気圧センサ３１から気圧情報を取得して、トナー補給容器１における内外の気圧差を検知し、Ｓ３でトナー補給容器１内外に気圧差があるかどうかを判定する。ここで、トナー補給容器１内部の気圧が外部の気圧より高ければＳ４に進み、内部の気圧が外部の気圧以下であればＳ７に進む。
【００２２】
内部の気圧が外部の気圧よりも高かった場合、Ｓ４において、制御部３２は、図２の２０２に示すように、トナー補給容器１の通気部を開通させる。その後も、Ｓ５において、制御部３２は、トナー補給容器１内外の気圧差を検知して、Ｓ６で気圧差があるかどうかを判断し続ける。制御部３２は、トナー補給容器１内外の気圧差がなくなった、即ち、内部の気圧が外部以下になったと判断するとＳ７に進む。
【００２３】
Ｓ７において、制御部３２は、図２の２０３に示すように、封止部材２１４を取り外してトナー補給容器を開封する。これにより、トナーの補給が可能となる。このように、本実施形態に係る画像形成装置では、トナー補給容器１の内外の気圧差に応じて、内部の気圧が外部の気圧以下であればすぐにトナーボトルを開封する。一方、内部の気圧が外部の気圧より高ければ、トナー補給容器１の通気路を開通させて、気圧差を低減させた後にトナーボトルを開封する。したがって、本実施形態の画像形成装置によれば、気圧差がないにもかかわらず、上記通気路を開通させて時間を浪費することを防ぐことができる。
【００２４】
＜外部気圧センサを設けない場合の制御フロー＞
次に、図５を参照して、気圧センサ３１を設けない場合において、トナー補給容器１が設置された際の処理について説明する。以下で説明する処理は、制御部３２によって統括的に制御される。
【００２５】
まず、Ｓ１１において、トナー補給容器１が画像形成装置にセットされると、制御部３２が制御を開始する。次に、Ｓ１２において、制御部３２は、トナー補給装置２５によってトナー補給容器１の通気路を開通させる。続いて、Ｓ１３において、制御部３２は、気圧センサ２０５から気圧情報を取得して、トナー補給容器１の内部の気圧を検知する。
【００２６】
トナー補給容器１の通気路が開通した際に、トナー補給容器１の内部の気圧が外部の気圧より高かった場合、トナー補給容器１の内部の空気が外部へ流出するため、トナー補給容器１の内部の気圧は減少していく。そのため、Ｓ１４において、制御部３２は、トナー補給容器１の内部の気圧が低下したかどうかを判定する。例えば、ここでは、Ｓ１２においてトナー補給容器１の通気路を開通させる前に、気圧センサ２０５から気圧情報を取得しておき、Ｓ１３で取得した気圧情報と比較することで内気圧が低下したか否かを判定してもよい。或いは、Ｓ１３において、気圧センサ２０５から気圧情報を複数回読み出して、内気圧が低下しているか否かを判定してもよい。これにより、トナー補給容器１において内外の気圧差があるか判定することができる。
【００２７】
次に、Ｓ１５において、制御部３２は、タイマを開始して経過時間ｔをカウントする。Ｓ１６において、制御部３２は、カウントした経過時間ｔが所定時間Δｔに到達したか否かを判定する。所定時間Δｔに到達していればＳ１７に進み、到達していなければＳ１６の判定を定期的に繰り返す。Ｓ１７において、制御部３２は、気圧センサ２０５から内部気圧の気圧情報を取得し、Ｓ１８において、以前取得した情報と比較して、内部気圧が低下しているか否かを判定する。低下していれば、再び処理をＳ１５に戻す。一方、低下していなければＳ１９に進み、制御部３２は、図２の２０３に示すように、封止部材２１４を取り外してトナーボトルを開封する。
【００２８】
このように、トナー補給容器１の内外の気圧が平衡状態になるとトナー補給容器１内部の気圧が変化しなくなるため、時間Δｔ経過するまで気圧低下を検出しなければトナー補給容器１内外の気圧差がなくなったと判断し、トナー補給容器１を開封する。図４の気圧センサ３１を設ける場合と比較し、トナー補給を開始するまでに時間はかかるが、気圧センサ３１を必要としないため低コストで実施することができる。
【００２９】
＜第２の実施形態＞
＜トナー補給容器及びトナー補給装置の結合＞
以下では、図６乃至図９を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。上記第１の実施形態では、トナー補給容器１の内部の気圧を検知する気圧センサ２０５をトナー補給容器１に内蔵したが、本実施形態では、トナー補給装置２５にトナー補給容器１の気圧を検知する気圧センサ（内部気圧センサ）２２６を設ける。まず、図６を参照して、本実施形態に係るトナー補給容器１及びトナー補給装置２５における結合部について説明する。
【００３０】
６０１は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置される前の状態を示す。６０２は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置され、トナー補給装置２５によって排出開口部２１３が覆われた状態において、トナー補給装置２５とトナー補給容器１によって密閉された空間内（以下、密閉空間）が形成された状態を示す。さらに、６０２は、トナー補給装置２５によってトナー補給容器１に形成された通気路が開通された状態を示す。６０３は、密閉空間に外部との空気の流通を可能にする通気路を確保している状態を示す。この状態において、トナー補給容器１及び密閉空間内部の気圧は、外部の気圧と徐々に平衡化され、気圧差が減少していく。６０４は、トナー補給装置２５によって、封止部材２１４が取り外された状態を示す。
【００３１】
６０１に示すように、トナー補給容器１は、トナーを収容するトナー収容部２と、トナーが排出される排出開口部２１３と、排出開口部２１３を封止する封止部材２１４と、を備えている。封止部材２１４は、画像形成装置に取付けられた際、トナー補給装置２５と結合するための突起２０７ａ及び２０７ｂと、トナー補給容器１に形成された通気路を塞ぐロック部材２０８とを備える。
【００３２】
一方、トナー補給装置２５は、トナー補給容器１が画像形成装置に設置される際、トナー補給容器１に形成された突起２０７ａ及び２０７ｂと結合する結合部２０９ａ及び２０９ｂと、排出開口部２１３と結合する排出開口結合部２１０と、封止部材２１４と結合する封止部材結合部２１１と、ロック部材２０８を解除し、トナー補給容器１の通気路を開通するためのロック解除部２１２と、密閉空間が形成された際に密閉空間内部の気圧を検知する気圧センサ２２６を備える。
【００３３】
ロック部材２０８は、６０２に示した矢印ａの向きのように、トナー補給容器１の内部に向かう方向に押されると、ロックが解除されて通気路が開通する。通気路はトナー噴出を防ぐため、極めて細い経路からなり、通気路を通して空気のみ流通が可能となる。６０３で示すように、ロック解除部２１２によりロック部材２０８を矢印ａの方向にさらに押し込むと、密閉空間にも通気路が確保され、トナー補給容器１へ空気の流通を可能にする通気路が確保され、トナー補給容器１内外の気圧差が減少していく。
【００３４】
封止部材２１４は、６０４に示した矢印ｂの向きのように、トナー補給容器１の外部へ向かう方向に引かれると、トナー補給容器１から引き出される。封止部材２１４がトナー補給容器１から引き出されると、トナー補給容器１は開封され、トナーが排出される状態となる。
【００３５】
＜電気信号の流れ＞
次に、図７を参照して、本実施形態に係る電気的信号の流れを説明する。制御部３２は、気圧センサ２２６から密閉空間内部の気圧情報を取得し、気圧センサ３１からトナー補給容器１の外部の気圧情報を取得し、トナー補給容器１内外に気圧差があるか否かを判定する。しかし、図５のフローチャートで説明したように、気圧センサ３１は用いなくてもよい。トナー補給装置２５に備えられた駆動部２８は、制御部３２によって駆動される。
【００３６】
＜外部気圧センサを設ける場合の制御フロー＞
次に、図８を参照して、気圧センサ３１を設けた場合において、トナー補給容器１が設置された際の処理について説明する。以下で説明する処理は、制御部３２によって統括的に制御される。なお、ここでは、図４のフローチャートと異なる技術について主に説明する。
【００３７】
まず、Ｓ２１において、トナー補給容器１が画像形成装置にセットされると、制御部３２が制御を開始する。次に、Ｓ２２において、制御部３２は、トナー補給容器１の通気路を開通させる。これにより、トナー補給容器１内部の気圧と密閉空間内部の気圧は等しくなる。なお、この状態では、図６の６０２に示すように、外部とは通気されておらず、トナー補給容器１とトナー補給装置２５との間で密閉空間が形成される。続いて、Ｓ２３において、制御部３２は、気圧センサ２２６及び気圧センサ３１から気圧情報を取得して、密閉空間内外の気圧差を検知し、Ｓ２４において密閉空間内外に気圧差があるか否かを判定する。ここで、密閉空間内部の気圧が外部の気圧より高ければＳ２５に進み、密閉空間内部の気圧が外部の気圧以下であればＳ２８に進む。
【００３８】
Ｓ２５において、制御部３２は、図６の６０３に示すように、トナー補給容器及び密閉空間の気圧を外部の気圧と平衡化させるために密閉空間に通気部を開通させる。その後、Ｓ２６において、制御部３２は、気圧センサ２２６及び気圧センサ３１から気圧情報を取得して、密閉空間内外の気圧差を検知する。なお、ここでは、気圧センサ２２６の気圧情報のみを取得して、外部の気圧はＳ２３で取得した気圧センサ３１の気圧情報を用いてもよい。続いて、Ｓ２７において、制御部３２は、気圧差があるか否かを判定する。気圧差があれば、即ち、密閉空間内部の気圧が外部の気圧よりも高ければ処理をＳ２６に戻す。一方、密閉空間内部の気圧が外部の気圧以下であればＳ２８に進む。
【００３９】
Ｓ２８において、制御部３２は、密閉空間内外の気圧差がないと判断され、図６の６０４に示すように、封止部材２１４を取り外してトナー補給容器１を開封する。
【００４０】
＜外部気圧センサを設けない場合の制御フロー＞
次に、図９を参照して、気圧センサ３１を設けない場合において、トナー補給容器１が設置された際の処理について説明する。以下で説明する処理は、制御部３２によって統括的に制御される。なお、ここでは、図５のフローチャートと異なる技術について主に説明する。
【００４１】
まず、Ｓ３１において、トナー補給容器１が画像形成装置にセットされると、制御部３２が制御を開始する。続いて、Ｓ３２において、制御部３２は、図６の６０２に示すように、トナー補給装置２５によってトナー補給容器１の通気路を開通し、密閉空間とトナー補給容器１の気圧を等しくさせる。続いて、Ｓ３３において、制御部３２は、図６の６０３に示すように、密閉空間の通気路を開通し、その後Ｓ３４において、気圧センサ２２６から気圧情報を取得して密閉空間内部の気圧を検知する。
【００４２】
次に、Ｓ３５において、制御部３２は、密閉空間内部の気圧が低下したか否かを判定する。例えば、密閉空間内部の気圧が外部の気圧よりも高かければ、密閉空間に通気路が開通すると、トナー補給容器１内部及び密閉空間内部の空気が外部へ流出するため、密閉空間内部の気圧は減少していく。そのため、密閉空間内部の気圧が低下したかどうかを判定することで、トナー補給容器１内部及び密閉空間内部の気圧と外部の気圧に差が生じているかどうかを判定することができる。低下していればＳ３４に戻り、低下していなければＳ３６に進む。
【００４３】
Ｓ３６において、制御部３２は、タイマを開始して経過時間ｔをカウントする。Ｓ３７において、制御部３２は、カウントした経過時間ｔが所定時間Δｔに到達したか否かを判定する。所定時間Δｔに到達していればＳ３８に進み、到達していなければＳ３７の判定を定期的に繰り返す。Ｓ３８において、制御部３２は、気圧センサ２２６から密閉空間内部の気圧の気圧情報を取得し、Ｓ３９において、以前取得した情報と比較して、密閉空間内部の気圧が低下しているか否かを判定する。低下していれば、再び処理をＳ３６に戻す。一方、低下していなければＳ４０に進み、制御部３２は、図６の６０４に示すように、封止部材２１４を取り外してトナーボトルを開封する。
【００４４】
気圧センサ３１を設ける場合と比較し、トナー補給を開始するまでに時間は掛かるが、気圧センサ３１を必要としないため低コストで実施することができる。また、本実施形態は上記第１の実施形態と比較し、画像形成装置側にトナー補給容器内部の気圧を検知できる部を備えているため、トナー補給容器のコスト増加を抑えることができる。これは、トナー補給容器が消耗品であるためメリットは高い。
【００４５】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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