(57)【要約】【課題】省スペースな構成としながらも、帯電装置の長手方向にわたって流速分布を均一にすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】コロナ帯電ユニットの長手方向に沿って配置されるダクト７と、吸気口７６に接続される吸気ファン７８と、排気口７７に接続される排気ファン７９とを備えている。そして、吸気口と排気口は長手方向の同じ側の後端部７０ｂに設けられるとともに、ダクトの内部には吸気区画７ａとそれにコロナ帯電ユニットを介して通じる排気区画７ｂとが形成されている。また、吸気区画には吸気口から流れ込んだ気体を長手方向に分散させる第１整流板７３１が配置されるとともに、排気区画には排気口に向けた気体の流れを制御する下側仕切板７４２が配置されており、長手方向において第１整流板の下流端７３１ｂの位置と略同じ位置に該当する下側仕切板の部位に、排気口に連通する開口部７４２ａが設けられる。【選択図】図７
2014174203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸まわりに回転する円筒状の像担持体と、
前記像担持体の表面をコロナ放電により帯電させる帯電装置と、
前記帯電装置の長手方向に沿って配置されるダクトと、
前記ダクトの吸気口に接続される吸気側送風機と、
前記ダクトの排気口に接続される排気側送風機とを備え、
前記ダクトの吸気口と排気口は前記長手方向の同じ側の端部に設けられるとともに、前記ダクトの内部には前記長手方向に延びる吸気区画とその吸気区画に前記帯電装置を介して通じる排気区画とが形成されており、
前記吸気区画には前記吸気口から流れ込んだ気体を前記長手方向に分散させる少なくとも1枚の整流板が配置されるとともに、前記排気区画には前記排気口に向けた気体の流れを制御する少なくとも１枚の仕切板が配置されており、前記長手方向において前記整流板の下流端の位置と略同じ位置に該当する前記仕切板の部位に、前記排気口に連通する開口部が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトの内部には、前記吸気区画と並行して前記像担持体に気体を供給する経路が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電装置は前記ダクトに対して着脱自在であって、前記ダクトには前記帯電装置を所定の位置に誘導するセットガイドが設けられていること特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体に隣接して配置される現像装置と、その現像装置の周辺に気流を形成する現像ダクトとを備え、前記現像ダクトは前記排気側送風機に接続されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面をコロナ放電により帯電させる帯電装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体となる感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置として、コロナ放電を用いた帯電装置が知られている（特許文献１参照）。コロナ放電は、コロナワイヤに電圧を印加することで行われるが、放電に伴って生成されるオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が装置内部や周辺に滞留することになる。
【０００３】
そして、この放電生成物が感光体ドラムの表面に付着して蓄積すると、感光体ドラムの表面の導電性を変化させてしまい、帯電ムラを引き起こし、画像濃度ムラの原因となる。また、コロナワイヤに放電生成物や飛散トナーが付着した場合には、放電ムラが発生し、画像濃度ムラを引き起こすことになる。
【０００４】
特許文献１には、これらの問題を防止する手段として、帯電装置の長手方向に沿って空気室を設け、その空気室の中央から供給されて空気室を介して分配される空気の流れによってコロナワイヤ周辺の換気を行う構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら空気による換気が行われる場合であっても、帯電装置の長手方向の位置によってコロナワイヤや感光体ドラム近傍の流速が異なると、異常画像を引き起こす原因となる。例えば感光体ドラム近傍では、流速が低いと感光体ドラム表面の導電性変化が発生して帯電ムラが生じ、異常画像を引き起こすことがある。一方、コロナワイヤ近傍では、流速が高いとコロナワイヤへの放電生成物やトナーの付着が促進されて放電ムラが生じ、異常画像を引き起こすことがある。
【０００６】
このため、帯電装置の長手方向にわたって流速が均一となるように送風することが要求されている。この要求を満たすために、特許文献１に開示されているように長手方向の中央部に送風機を配置する手段もあるが、この位置に送風機を配置する構成では画像形成装置が大型化又は複雑化してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、省スペースな構成としながらも、帯電装置の長手方向にわたって流速分布を均一にすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、軸まわりに回転する円筒状の像担持体と、前記像担持体の表面をコロナ放電により帯電させる帯電装置と、前記帯電装置の長手方向に沿って配置されるダクトと、前記ダクトの吸気口に接続される吸気側送風機と、前記ダクトの排気口に接続される排気側送風機とを備え、前記ダクトの吸気口と排気口は前記長手方向の同じ側の端部に設けられるとともに、前記ダクトの内部には前記長手方向に延びる吸気区画とその吸気区画に前記帯電装置を介して通じる排気区画とが形成されており、前記吸気区画には前記吸気口から流れ込んだ気体を前記長手方向に分散させる少なくとも1枚の整流板が配置されるとともに、前記排気区画には前記排気口に向けた気体の流れを制御する少なくとも１枚の仕切板が配置されており、前記長手方向において前記整流板の下流端の位置と略同じ位置に該当する前記仕切板の部位に、前記排気口に連通する開口部が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
このように構成された本発明の画像形成装置は、ダクトの吸気口と排気口とが同じ側の端部に設けられているので、吸気側送風機と排気側送風機とを同じ側に配置して省スペースな構成にすることができる。
【００１０】
また、帯電装置の長手方向で見て、吸気区画の整流板の下流端と略同じ位置に該当する排気区画の仕切板の部位に開口部を設けることで、帯電装置の長手方向にわたって流速分布を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係るプリンタを示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を説明するための説明図である。
【図３】コロナ帯電ユニットの構成を説明する斜視図である。
【図４】端部がカバーで覆われたコロナ帯電ユニットの構成を説明する斜視図である。
【図５】コロナ帯電ユニットの構成を説明する断面図である。
【図６】コロナ帯電ユニットとダクトの構成と空気の流れとを説明する断面図である。
【図７】ダクトカバーを外した状態でダクトを上から見た平面図である。
【図８】ダクトカバーを外した状態のダクトを吸気口及び排気口側から見た斜視図である。
【図９】排気区画の空気の流れを模式的に示した説明図である。
【図１０】比較例のコロナ帯電ユニット近傍の流速分布を示したグラフである。
【図１１】一実施形態に係るプリンタのコロナ帯電ユニット近傍の流速分布を示したグラフである。
【図１２】実施例の排気区画の空気の流れを平面視で模式的に示した説明図である。
【図１３】図１２のＡ−Ａ矢視方向で見た排気区画の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態の画像形成装置としてのプリンタ８０の概略構成を示した説明図である。
【００１３】
まず、プリンタ８０の基本的な構成について説明する。このプリンタ８０は、図１に示すように、電子写真方式のカラープリンタであり、箱状の筐体に収容されて構成されている。このプリンタ８０には、画像情報に基づいて帯電工程後の感光体ドラム２（像担持体，図２参照）に静電潜像を書き込む潜像形成手段としての光書込みユニット８ａが設けられている。
【００１４】
この光書込みユニット８ａは、ポリゴンミラーや光学素子等を有し、それらを用いる光走査装置として構成されている。なお、光書込みユニット８ａとして、光走査装置の替わりにＬＥＤアレイを用いてもよい。図１に示すように、光書込みユニット８ａによって静電潜像が書き込まれる感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ組み込まれている。このイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す。）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、プリンタ８０の本体８に着脱可能に形成されている。
【００１５】
これらのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー（トナー粒子）を用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。以下の説明では、各プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの構成はすべて同じであるため、色分け用の符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについては省略する。
【００１６】
プロセスカートリッジ１は、図２に示すように、像担持体としての円筒状の感光体ドラム２、クリーニングユニット３、帯電装置としてのコロナ帯電ユニット４、現像装置としての現像ユニット５、潤滑剤塗布ユニット６などを図示しない枠体に収めている。
【００１７】
像担持体としての感光体ドラム２は、例えば負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって、軸まわりに図中反時計方向（時計回りとは反対側）に回転駆動される。コロナ帯電ユニット４は、感光体ドラム２の表面（周面）を一様に帯電させる装置である。
【００１８】
コロナ放電は、不均一な電界中で行われる局所的な空気の絶縁破壊によって生じる持続的な放電である。一般には、微小径のワイヤ（コロナワイヤ）をアルミなどのシールドケース中に張って、そのシールドケースの一面を開放したような構造をしている。そして、その開放された領域から、コロナイオンが放出される構成となっている。また、コロナワイヤに印加する電圧を増加していくと、コロナワイヤの周囲に局所的な強い電場が形成され、部分的な空気の絶縁破壊が起こり、放電が持続する。これがコロナ放電である。
【００１９】
コロナ放電の放電形態は、印加電圧の極性により大きく左右される。正コロナ放電の場合は、コロナワイヤ面に均一な放電が形成される。一方、負コロナ放電の場合は、ストリーマ放電が点在する形の放電形態となる。正コロナ放電は帯電の均一性がかなり良いが、負コロナでは放電ムラが発生するため、正コロナより劣る。また、放電により発生するオゾンの量は、負コロナのほうが正コロナよりも一桁程度多く、環境に対する負荷も大きい。
【００２０】
コロナ放電を用いた帯電装置としては、コロトロン型コロナ帯電装置とスコロトロン型コロナ帯電装置が広く知られている。本実施の形態のプリンタ８０では、スコロトロン型コロナ帯電装置としてのコロナ帯電ユニット４が装着される場合について説明する。
【００２１】
図３，４はこのコロナ帯電ユニット４の全体の概略構成を示す斜視図であり、図５は断面図である。スコロトロン型コロナ帯電装置であるコロナ帯電ユニット４は、感光体ドラム２の表面の帯電電位のムラを少なくするために考案されたものである。コロナ帯電ユニット４の内部には、図５に示すように、例えば３本のコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃが長手方向に向けて張られている。このコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃには、直径50-100μmのタングステンワイヤなどが使用される。なお、コロナワイヤの本数は任意に設定することができる。
【００２２】
そして、これらのコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃは、それぞれ金属シールドケースであるケーシング４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃの内部に収容されている。また、図６に示すように、感光体ドラム２の表面に対向するケーシング４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃの開口面には、数本のワイヤ又はメッシュがグリッド電極４２として配置される。このコロナ帯電ユニット４では、感光体ドラム２に対向させたグリッド電極４２にバイアス電圧を印加する。
【００２３】
コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ、ケーシング４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ及びグリッド電極４２のそれぞれの端部は、図３に示すように、コロナ帯電ユニット４の長手方向の前部４０ａと後部４０ｂとにそれぞれ固定される。また、図４に示すように、コロナ帯電ユニット４の前部４０ａは、着脱時に把持できるようにカバー４４で覆われる。
【００２４】
なお、本実施の形態のコロナ帯電ユニット４に代えて、コロトロン型コロナ帯電装置を使用することもできる。コロトロン型コロナ帯電装置は、上述したコロナ帯電ユニット４のグリッド電極４２が無い構成となる。コロトロン型コロナ帯電装置では、コロナワイヤに5-10 kVの高電圧を印加し、これによって発生した正又は負イオンを感光体ドラム２の表面に移動させて帯電させる。このコロトロン型コロナ帯電装置は、構造が簡単であり、安価であるという利点がある。そのため、一定電荷を転写紙に与えることを目的とする転写用の帯電装置としては特に有効である。
【００２５】
一方、スコロトロン型コロナ帯電装置であるコロナ帯電ユニット４は、帯電時間が長くなっても、グリッド電極４２に印加された電圧によって帯電電位が規制され、表面電位が飽和することである。この飽和値は、グリッド電極４２への印加電圧により制御できる。従って、比較的短時間で、感光体ドラム２の表面を安定して所望の表面電位にすることができる利点を有する。スコロトロン型コロナ帯電装置であるコロナ帯電ユニット４は、コロトロン型コロナ帯電装置に比べて構造が複雑で帯電効率も劣るが、帯電電位の均一性に優れ、広く使用されている。電子写真方式の画像形成装置におけるグリッド電極４２は、帯電グリッドと呼ばれる。
【００２６】
以下、図２に戻ってプロセスカートリッジ１の説明を続ける。現像装置としての現像ユニット５は、第１剤収容部５ｅに収容される第１搬送スクリュ５ａ、第２剤収容部５ｆに収容される第２搬送スクリュ５ｂ、現像ローラ５ｃなどを備えている。これら２つの剤収容部内（５ｅ，５ｆ）には、磁性キャリアとマイナス帯電性のトナーとからなる図示しない現像剤が内包されている。
【００２７】
第１搬送スクリュ５ａは、図示しない駆動手段によって回転駆動が与えられることで、第１剤収容部５ｅ内の現像剤を図中手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部５ｅと第２剤収容部５ｆとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、現像剤は第２剤収容部５ｆ内に進入する。
【００２８】
第２剤収容部５ｆ内の第２搬送スクリュ５ｂは、図示しない駆動手段によって回転駆動が与えられることで、現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中の現像剤は、第２剤収容部５ｆの底部に固定されたトナー濃度センサ（図示省略）によってそのトナー濃度が検知される。
【００２９】
このようにして現像剤を搬送する第２搬送スクリュ５ｂの図中上方には、図中時計回りの回転駆動が与えられる現像ローラ５ｃが配置されている。第２搬送スクリュ５ｂによって搬送される現像剤は、マグネットローラ（図示省略）の発する磁力によって現像ローラ５ｃの表面に汲み上げられる。そして、感光体ドラム２と対向する現像領域まで搬送された現像剤によって、感光体ドラム２上の静電潜像にトナーが付着される。この付着により、感光体ドラム２上にトナー像（例えばＹトナー像）が形成される。現像によってトナーを消費した現像剤は、現像ローラ５ｃの回転に伴って第２搬送スクリュ５ｂ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部５ｅ内に戻る。
【００３０】
トナー濃度センサによる現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭ（Random Access Memory）を備えており、この中にトナー濃度センサからの出力電圧の目標値となるデータ（Ｖｔｒｅｆ）が格納されている。現像ユニット５については、トナー濃度センサからの出力電圧の値とＶｔｒｅｆとを比較し、図示しないトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動によって現像に伴ってトナーを消費してトナー濃度を低下させた現像剤には、第１剤収容部５ｅ内で適量のトナーが供給される。この結果、第２剤収容部５ｆ内の現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内に維持される。
【００３１】
クリーニングユニット３は、転写されずに感光体ドラム２の表面に残留した転写残トナーを感光体ドラム２の表面から除去するものである。このクリーニングユニット３には、カウンター方向に感光体ドラム２の表面に接触するブレード部材としてのクリーニングブレード３ａが設けられている。また、クリーニングユニット３は、クリーニングブレード３ａによって除去された感光体ドラム２の表面上の転写残トナーを回収する回収部３ｃを備えている。回収部３ｃは、回収されたトナーを図示しない廃トナーボトルへ搬送する搬送オーガ３ｂを備えている。
【００３２】
要するに、感光体ドラム２の表面上の転写残トナーは、クリーニングブレード３ａに除去される。また、クリーニングブレード３ａの先端に溜まった転写残トナーは、回収部３ｃに落下する。そして、搬送オーガ３ｂにより廃トナーとして図示しない廃トナーボトルへ搬送され、ここに蓄えられる。このようにして廃トナーボトルに蓄えられた廃トナーは、サービスマンなどにより回収される。なお、回収部３ｃに回収された転写残トナーを、リサイクルトナーとして現像ユニット５などに搬送し、再度現像に使用するようにしてもよい。
【００３３】
潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布ユニット６は、感光体ドラム２の表面に潤滑剤を塗布して感光体ドラム２表面の摩擦係数を低くするものである。感光体ドラム２の表面への潤滑剤の塗布は、回転するファーブラシなどの塗布部材６ｃによって行う。塗布部材６ｃには、潤滑剤を固形状に成型した固形潤滑剤６ａが加圧バネ６ｂによって押圧された状態で接触している。
【００３４】
潤滑剤としては、ＺｎＳｔ（ステアリン酸亜鉛）が最も一般的に用いられる。また、塗布部材６ｃとなるファーブラシには、絶縁ＰＥＴ、導電ＰＥＴ、アクリル繊維などが用いられる。感光体ドラム２の表面に塗布された潤滑剤は、塗布ブレード６ｄによって均一な厚さになって感光体ドラム２の表面に定着する。このように感光体ドラム２の表面に潤滑剤を塗布することで、感光体ドラム２のトナーフィルミングを防止することができる。
【００３５】
図１に示すように、各プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの図中下方には、中間転写体たる中間転写ベルト８４１を図中時計回りに無端移動させる転写ユニット８４が配置されている。転写手段たる転写ユニット８４は、中間転写ベルト８４１の他に、ベルトクリーニングユニット８４２などを備えている。また、４つの一次転写ローラ８４３Ｙ，８４３Ｍ，８４３Ｃ，８４３Ｋ、二次転写バックアップローラ８５２、図示しないテンションローラなども備えている。
【００３６】
４つの一次転写ローラ８４３Ｙ，８４３Ｍ，８４３Ｃ，８４３Ｋは、無端移動される中間転写ベルト８４１を各感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ一次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８４１の裏面（ループ内周面）には、トナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト８４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に各感光体ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わされて一次転写される。これにより、中間転写ベルト８４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００３７】
二次転写バックアップローラ８５２は、中間転写ベルト８４１のループ外側に配置された二次転写ローラ８５１との間に中間転写ベルト８４１を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００３８】
図１に示すように用紙搬送経路８ｂ（太線）の始端には、レジストローラ対８７が配置されている。レジストローラ対８７は、給紙カセットなどから送られてくる転写紙をローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、転写紙を適切なタイミングで二次転写ニップに向けて送り出す。
【００３９】
さらに説明すると、レジストローラ対８７は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を、中間転写ベルト８４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト８４１上の４色トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ８５１と二次転写バックアップローラ８５２との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写ニップ内で転写紙に一括で二次転写される。そして、転写紙の白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００４０】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８４１には、転写紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニングユニット８４２によってクリーニングされる。
【００４１】
用紙搬送経路８ｂの二次転写ニップの下流側には、加圧ローラ８６１や定着ベルト８６２などを備える定着ユニット８６が配置されている。この定着ユニット８６の定着ベルト８６２は、ハロゲンランプ等の発熱源が内包された加熱ローラ８６３に無端移動されるように掛け渡される。そして、定着ベルト８６２は、加熱ローラ８６３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱される定着ベルト８６２の加熱ローラ８６３への掛け渡し箇所には、回転駆動される加圧ローラ８６１が図中下側から接触している。これにより、加圧ローラ８６１と定着ベルト８６２とが対峙する定着ニップが形成される。
【００４２】
二次転写ニップを通過した転写紙は、中間転写ベルト８４１から分離した後、定着ユニット８６内に送られる。そして、定着ニップに挟まれながら図中左側に向けて搬送される過程で、定着ベルト８６２によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が転写紙に定着される。このようにして定着処理が施された転写紙は、図示しない排紙ローラ対のローラ間を経た後、機外へと排出される。
【００４３】
なお、プリンタ８０の内部には、図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジが装着されている。トナーカートリッジ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの現像ユニット５に適宜供給される。これらトナーカートリッジは、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとは独立してプリンタ８０の本体８に着脱可能となっている。
【００４４】
次に、本実施の形態のプリンタ８０における特徴的な構成について説明する。コロナ帯電ユニット４のようにコロナ放電を用いた帯電装置を、画像形成装置の感光体の表面を一様に帯電させる手段として使用すると、放電によって空気中の物質が反応して、オゾンや窒素酸化物等の放電生成物と呼ばれる物質が生成される。このような放電生成物は、画像形成時に画像品質にも悪影響を与えることがあり、長時間放電後の放置による帯電装置の直下の感光体において、濃度ムラが発生する場合がある。このようなコロナ放電を用いた帯電装置で発生する窒素酸化物等による感光体表面の変質は、異常画像を生じさせる要因となる。特にスコロトロン型コロナ帯電装置においては、長期にわたって使用されることでグリッド電極上に蓄積された放電生成物が感光体上に降り注ぎ、感光体表面の変質を促進するという問題を有している。このため、放電生成物に起因する異常画像の発生を抑制する手段が必要となる。
【００４５】
そこで、本実施の形態のプリンタ８０には、コロナ帯電ユニット４の長手方向に沿って、コロナ帯電ユニット４内部及び周辺の換気をおこなうためのダクト７が設けられる。図６は、コロナ帯電ユニット４を覆うように配置されるダクト７の構成を説明するための断面図である。また、図７は、ダクトカバー７０を外した状態のダクト７を上から見た平面図である。
【００４６】
このダクト７は、プリンタ８０の本体８側に固定されている。ダクト７は、長尺箱状の上側が開放された外殻７１と、その外殻７１の上面を覆うダクトカバー７０とによって主に構成される。ここで、ダクトカバー７０は、外殻７１の上方を覆うことができればよいため、本体８の板金部品がダクトカバー７０として機能することになる。
【００４７】
一方、外殻７１の内側には、図７に示すようにコロナ帯電ユニット４の長手方向（Ｙ方向）に向けて延びる区画壁７１ｄによって、吸気区画７ａと排気区画７ｂとが形成される。すなわち吸気区画７ａと排気区画７ｂは、ダクト７の内部で長手方向に向けて並行するように設けられる。
【００４８】
この吸気区画７ａの端部には、図８に示すような内外を連通させる吸気口７６が設けられる。また、排気区画７ｂの端部にも、内外を連通させる排気口７７が設けられる。この吸気口７６と排気口７７が設けられる端部は、図７に示すようにダクト７の長手方向の後端部７０ｂとなる。ここで、ダクト７の後端部７０ｂは、プリンタ８０の本体８の背面側（後側）に配置され、前端部７０ａはプリンタ８０の本体８の手前側（前側）に配置される。
【００４９】
ダクト７の同じ側の端部（後端部７０ｂ）に設けられた吸気口７６と排気口７７は、それぞれ図示しない接続ダクトを介して吸気側送風機としての吸気ファン７８と排気側送風機としての排気ファン７９に接続される。吸気ファン７８と排気ファン７９は、ダクト７の後端部７０ｂよりもさらに本体８の背面側（後側）にそれぞれ配置される。
【００５０】
そして、防塵フィルタを通過したフレッシュな空気（気体）が、吸気ファン７８により吸気口７６へ送られ、ダクト７の吸気区画７ａを通ってコロナ帯電ユニット４や感光体ドラム２周辺に供給される。一方、コロナ帯電ユニット４などから排気区画７ｂに流れ込んだ空気（気体）は、排気ファン７９の吸引力により排気口７７から排出されて、トナー収集フィルタとオゾンフィルタを通過してプリンタ８０の機外へ排気される。
【００５１】
吸気区画７ａは、図６に示すように、ダクトカバー７０と略平行となる床板７２によって、下方に形成される感光体吸気区画７ｃと区分けされる。すなわち、吸気区画７ａと感光体吸気区画７ｃは、上下に並行に感光体ドラム２の長手方向に向けて延伸される。吸気区画７ａと感光体吸気区画７ｃには、図８に示すように、同じ吸気口７６から空気が取り込まれ、床板７２の上方の空気は吸気区画７ａに流れ、床板７２の下方の空気は感光体吸気区画７ｃに流れる。
【００５２】
吸気区画７ａは、図６に示すように、外殻７１の側壁部７１ａと床板７２と区画壁７１ｄとダクトカバー７０とに囲まれた四角筒状の空間となる。そして、吸気口７６に隣接して、図７，８に示すように２枚の整流板（７３１，７３２）が配置される。
【００５３】
第１整流板７３１及び第２整流板７３２は、長尺の長方形状（帯状）の板材によって形成される。第１整流板７３１及び第２整流板７３２は、図６に示すように、床板７２の上面に長辺側の下端面が接合されて壁状に形成される。要するに、第１整流板７３１及び第２整流板７３２によって、床板７２とダクトカバー７０との間が仕切られる。
【００５４】
また、第２整流板７３２は、第１整流板７３１よりも長く、かつ側壁部７１ａ側（図７の右側）に斜めに配置される。第２整流板７３２の上流端７３２ａは、吸気口７６に隣接した位置（図７では吸気口７６の右端近傍）に配置される。また、第２整流板７３２の下流端７３２ｂは、上流端７３２ａよりも長手直交方向（図７のＸ方向）の中央寄りに配置される。図７では、ダクト７の幅（Ｘ方向の長さ）の１／４程度の長さで側壁部７１ａよりも排気区画７ｂ側に配置される。また、第２整流板７３２の下流端７３２ｂの長手方向（Ｙ方向）の位置は、ダクト７の長さの半分程度の位置になる。
【００５５】
一方、第１整流板７３１は、第２整流板７３２よりも排気区画７ｂ側に、第２整流板７３２よりも少し大きい傾斜角で斜めに配置される。第１整流板７３１の上流端７３１ａは、吸気口７６に隣接してはいるが、第２整流板７３２の上流端７３２ａよりも吸気口７６から離れた位置（図７ではＹ方向に離隔した位置）に配置される。なお、上流端７３１ａと第２整流板７３２との間には隙間があり、第１整流板７３１と第２整流板７３２との間を空気が流れるようになっている。また、第１整流板７３１の下流端７３１ｂは、上流端７３１ａよりも長手直交方向（図７のＸ方向）の中央寄りに配置される。図７では、第１整流板７３１の下流端７３１ｂのダクト７の幅方向（Ｘ方向）の位置は、第２整流板７３２の下流端７３２ｂのダクト７の幅方向（Ｘ方向）の位置と略同じ位置になる。さらに、第１整流板７３１の下流端７３１ｂの長手方向（Ｙ方向）の位置は、後述する排気区画７ｂの開口部７４２ａと略同じ位置になる。
【００５６】
そして、第１整流板７３１及び第２整流板７３２の下流端７３１ｂ，７３２ｂよりも排気区画７ｂ側の床板７２には、長手方向（Ｙ方向）に向けて延びる開口部７２ａ，７２ｂ，７２ｃがダクト７の幅方向（Ｘ方向）に間隔を置いて穿孔される。これらの開口部７２ａ，７２ｂ，７２ｃは、図６に示すように、床板７２を上下方向に貫通させる開口であって、コロナ帯電ユニット４のコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃの位置に対応させて設けられる。すなわち、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃの真上よりも少し側壁部７１ａ側（図６では右側）に開口部７２ａ，７２ｂ，７２ｃをそれぞれ設けることによって、床板７２上を流れる空気をコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ周辺に導くことができる。
【００５７】
このように開口部７２ａ，７２ｂ，７２ｃは、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ周辺に空気を流すために設けられるので、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃと同様に３列が略平行となるように設けられる。図７では、各列は５つの開口部７２ａ，・・・（７２ｂ，・・・、７２ｃ，・・・）によって形成されている。開口部７２ａ，７２ａ（７２ｂ，７２ｂ、７２ｃ，７２ｃ）間の隙間は、床板７２の強度が保持できる範囲であれば、可能な限り狭い方がコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃの全長にわたって均一に空気を供給することができる。
【００５８】
図６に示すように吸気区画７ａからコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ周辺に流れた空気（白抜き矢印参照）は、そのまま感光体ドラム２の表面に向かう流れを形成する。一方、感光体ドラム２には、吸気区画７ａ経由とは別に、吸気口７６から取り込まれた空気が直接供給される経路もある。すなわち、吸気口７６から取り込まれた空気が、床板７２の下方の感光体吸気区画７ｃを通って感光体ドラム２の表面に直接空気を供給する経路がある。詳細には感光体吸気区画７ｃの下面には、コロナ帯電ユニット４の側面に沿って形成される誘導部７１ｃが設けられている。誘導部７１ｃとコロナ帯電ユニット４の側面との隙間は、感光体ドラム２の表面に向けて先細る形状に形成されている。
【００５９】
この誘導部７１ｃとコロナ帯電ユニット４の側面との間から流れ出した空気は、グリッド電極４２と感光体ドラム２の表面との隙間に向けて流れ、感光体ドラム２の回転方向の上流から下流に向かう流れを形成する。ここで、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速が大きいとワイヤへの放電生成物やトナーの付着が促進されてしまい放電ムラが生じやすくなるために、流速を低くすることが望ましい。具体的には感光体ドラム２近傍の流速は、0.5−0.7 m/s程度、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速は、0.3−0.5m/s程度が好ましい。
【００６０】
そして、本実施の形態のダクト７のように、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃに空気を供給する吸気区画７ａと、感光体ドラム２に空気を供給する感光体吸気区画７ｃとが分かれていると、感光体ドラム２近傍の流速とコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速の設定を変えることができる。このように各場所で好ましい流速に設定できれば、放電ムラと帯電ムラの両方を防止しやすくなる。
【００６１】
また、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速を低く抑えた場合は、長手方向（図７のＹ方向）での流速分布の偏差が発生しやすくなる。このため、2枚の整流板(７３１，７３２)を吸気区画７ａに設けることによって長手方向に空気を分散させ、長手方向での流速分布が均一になるようにしている。
【００６２】
そして、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍及び感光体ドラム２の表面近傍を流れた空気は、図６に示すように、排気区画７ｂに向けて流れる。この排気区画７ｂには、外殻７１の排気区画７ｂ側の側壁部７１ｂと区画壁７１ｄとの間の空間を上下に仕切って気流を制御する２枚の仕切板（７４１，７４２）が配置される。
【００６３】
上側仕切板７４１は、図７に示すように、ダクト７の長手方向（Ｙ方向）の略中央に配置される。詳細には上側仕切板７４１は、ダクト７の長さの１／３から１／２程度の長さの長方形板状（帯板状）に形成される。一方、下側仕切板７４２は、ダクト７の後端部７０ｂに隣接して配置される。下側仕切板７４２は、上側仕切板７４１と略同じ長さで、上側仕切板７４１の下流部（後端部７０ｂ側）に下側仕切板７４２の上流部（前端部７０ａ側）が平面視で重なるような配置となる。
【００６４】
下側仕切板７４２は、ダクト７の後端部７０ｂまで延びており、後述する長手方向（Ｙ方向）の適切な位置に開口部７４２ａが設けられる。また、開口部７４２ａと排気口７７との間は、図７，８に示すように、仕切板（７４１，７４２）よりも幅が広げられた拡幅部７７ａとなっている。
【００６５】
図９は、排気区画７ｂの空気の流れを模式的に示した説明図である。コロナ帯電ユニット４及び感光体ドラム２近傍から斜め上方に流れた空気は、排気区画７ｂに流入し、一部はダクトカバー７０と上側仕切板７４１との間を流れ、他の一部は上側仕切板７４１と下側仕切板７４２との間を流れるように制御される。さらに、下側仕切板７４２の開口部７４２ａを通って上方に流れ込む空気もある。そして、最終的にはすべての空気が、排気ファン７９の吸引力によって排気口７７からダクト７の外部に流れ出す。
【００６６】
要するに、このような２つの仕切板（７４１，７４２）を設けることで、前端部７０ａ近傍から排気区画７ｂに流れ込んだ空気は、後端部７０ｂに向けてダクトカバー７０と上側仕切板７４１との間の領域を主に流れるように制御される。また、長手方向中央付近から排気区画７ｂに流れ込んだ空気は、上側仕切板７４１と下側仕切板７４２との間の領域を主に流れるように制御される。さらに、後端部７０ｂ近くから排気区画７ｂに流れ込んだ空気は、下側仕切板７４２に沿って流れた後に、開口部７４２ａを通って排気口７７に向けて流れるように制御される。このように排気区画７ｂには、排気口７７に向かう３つの気流が形成される。
【００６７】
ここで、ダクト７の後端部７０ｂには、吸気口７６及び排気口７７が設けられているため、後端部７０ｂの近くのコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍及び感光体ドラム２の表面近傍の流速は高くなる。他方、ダクト７の前端部７０ａ側の領域は、吸気口７６及び排気口７７から離れているので、流速が低くなりやすい。このため、感光体ドラム２の表面の導電性変化は前端部７０ａの近くで起きやすく、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の放電生成物やトナーの付着は、後端部７０ｂの近くで発生しやすい。
【００６８】
そこで、本実施の形態のダクト７では、排気区画７ｂの下側仕切板７４２を後端部７０ｂまで延ばすとともに、下側仕切板７４２よりも下方を通過する流れが形成されるような構成にしている。すなわち、ダクト７の後端部７０ｂ周辺の排気口７７へ向かう気流を制御する下側仕切板７４２に、ダクト７の長手方向の適切な位置となるように上下に貫通する開口部７４２ａを配置したことを特徴としている。
【００６９】
例えば、この開口部７４２ａを後端部７０ｂのすぐ隣、換言すると排気口７７に近接した位置に配置すると、下側仕切板７４２の下面に沿う空気の流れが促進されることになる。そして、ダクト７の後端部７０ｂ側では、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍や感光体ドラム２の表面近傍の流速が高まることになる。この結果、コロナ帯電ユニット４の長手方向で流速の偏差が生じることになり、放電ムラや帯電ムラを引き起こしやすくなる。これを抑制するために、排気口を図６の上方向や図７の左方向にずらす手段もあるが、ダクトの大型化につながるために抑制手段としては好ましくない。
【００７０】
そこで本実施の形態のプリンタ８０に備えられたダクト７では、下側仕切板７４２の開口部７４２ａをダクト７の後端部７０ｂから前端部７０ａ側に離して配置する。これによって、下側仕切板７４２の下方を流れて開口部７４２ａを通って排気口７７に向かう気流を適度に抑制し、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍や感光体ドラム２の表面近傍の長手方向（Ｙ方向）における流速偏差を小さくすることができる。
【００７１】
この開口部７４２ａの長手方向（Ｙ方向）の位置は、吸気区画７ａにある第１整流板７３１の下流端７３１ｂと略同じ位置にしている。開口部７４２ａが第１整流板７３１の下流端７３１ｂよりも前端部７０ａ側に配置されると、後端部７０ｂ付近の気流の勢いが必要以上に抑制されることになって圧力損失が大きくなる。圧力損失が大きくなると、排気ファン７９を大型化したり、排気ファン７９の回転数を上げたりする必要性が出てくる。他方、開口部７４２ａを第１整流板７３１の下流端７３１ｂよりも後端部７０ｂ側に配置すると（要するに後端部７０ｂに近づけると）、上述したように下側仕切板７４２の下方を通って排気口７７に向かう空気の流れが促進される傾向になって、流速偏差が発生しやすくなる。
【００７２】
図１０，１１には、開口部７４２ａのダクト７の長手方向（図７のＹ方向）の位置を変えた場合に、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速がどのように変化するかを確認した実験結果を示している。図１０は、比較例として、開口部をダクト７の後端部７０ｂ近傍に配置したケースの流速分布である。比較例では、上述した理論と同様に、すべてのコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍において、後端部７０ｂに向かうに従って流速が高くなっていることがわかる。すなわち、開口部をダクト７の後端部７０ｂ近傍に配置すると、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速を長手方向で均一にすることができず、流速偏差が発生することがわかる。
【００７３】
これに対して図１１は、本実施の形態のダクト７を使って実験したケースの流速分布を示している。すなわち図１１は、開口部７４２ａを吸気区画７ａの第１整流板７３１の下流端７３１ｂと略同じ位置に配置したときの流速分布である。この流速分布をみると、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速が長手方向でほぼ均一になっており、流速偏差の発生を抑制できていることがわかる。
【００７４】
ところでコロナ帯電ユニット４は、プリンタ８０の本体８に対して着脱自在に形成されたプロセスカートリッジ１に配置される。さらに、コロナ帯電ユニット４は、プロセスカートリッジ１からも着脱自在に構成されている。図３，４はコロナ帯電ユニット４のみの外観を示した斜視図である。ここで、図４は、コロナ帯電ユニット４の前部４０ａにカバー４４が取り付けられた状態を示している。
【００７５】
コロナ帯電ユニット４は、このカバー４４を持って図６に示すようにダクト７の下方に装着することができる。すなわち、コロナ帯電ユニット４は、本体８に取り付けられたダクト７に対して着脱自在な構成となっている。
【００７６】
このコロナ帯電ユニット４の両側縁には、図３−５に示すように、側方又は上方に突出されたフランジ４ａ，４ｂが形成されている。このフランジ４ａ，４ｂは、図３，４に示すように、コロナ帯電ユニット４の長手方向に沿ったほぼ全長にわたって設けられている。
【００７７】
そして、このフランジ４ａ，４ｂをダクト７に設けられたセットガイド７５ａ，７５ｂにそれぞれ沿わせることによって、コロナ帯電ユニット４を所定の位置に装着することができる。詳細には図６に示すように、ダクト７の下部には、感光体吸気区画７ｃに隣接して、断面視逆Ｌ字形のセットガイド７５ａが形成されている。このセットガイド７５ａの庇状に張り出された底部には、コロナ帯電ユニット４のコロナワイヤ４１Ｃ側の側縁から横方向に張り出されたフランジ４ａを載せる。
【００７８】
また、ダクト７の下部のコロナ帯電ユニット４を収容する空間を挟んだ反対側には、もう一方のセットガイド７５ｂが形成される。このセットガイド７５ｂは、吸気区画７ａと排気区画７ｂとの境界となる区画壁７１ｄに形成される。このセットガイド７５ｂの排気区画７ｂ側に張り出された庇状部分に、コロナ帯電ユニット４の断面視逆Ｚ字形のフランジ４ｂの上片を載せる。
【００７９】
コロナ帯電ユニット４を装着する際は、コロナ帯電ユニット４を収容するためにダクト７の下部に設けられた凹部の両側のセットガイド７５ａ，７５ｂに、コロナ帯電ユニット４の両側縁のフランジ４ａ，４ｂをそれぞれ載せる。そして、セットガイド７５ａ，７５ｂをレールにしてフランジ４ａ，４ｂを滑らせながら、コロナ帯電ユニット４を本体８の背面側に向けて挿し込む。こうして本体８に固定されたダクト７のセットガイド７５ａ，７５ｂを利用することで、所定の位置にコロナ帯電ユニット４を装着することができる。なお、コロナ帯電ユニット４の正確な位置決めは、グリッド電極４２と感光体ドラム２の表面とのギャップの精度を確保する必要があるために、感光体ドラム２を保持する面板や感光体ドラム２の駆動部側で行われる。
【００８０】
このように構成された本実施の形態のプリンタ８０は、ダクト７の吸気口７６と排気口７７とが同じ側の後端部７０ｂに設けられているので、吸気ファン７８と排気ファン７９とを同じ側に配置して省スペースな構成にすることができる。
【００８１】
さらに、プロセスカートリッジ１の感光体ドラム２に隣接して配置される現像ユニット５の周辺の飛散トナーを吸引させるために、現像ユニット５に沿って気流を形成する現像ダクト（図示省略）を設ける場合がある。この現像ダクトの吸引口（図示省略）を排気ファン７９に接続すれば、画像形成装置をより小型化することができる。また、現像ダクト用の送風機を省略することができるので、コストの削減が図れる。
【００８２】
また、コロナ帯電ユニット４の長手方向（図７のＹ方向）で見て、吸気区画７ａの第１整流板７３１の下流端７３１ｂと略同じ位置に該当する排気区画７ｂの下側仕切板７４２の部位に開口部７４２ａを設けることで、コロナ帯電ユニット４の長手方向にわたって流速分布を均一にすることができる。
【００８３】
さらに、吸気口７６に、吸気区画７ａと並行して感光体ドラム２に空気を供給する感光体吸気区画７ｃが接続されていれば、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍と感光体ドラム２近傍とに別々の経路で気流を向かわせることができる。この結果、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍と感光体ドラム２近傍とで流速の設定を変えることができるようになり、放電ムラ及び帯電ムラの両方の発生をより確実に抑えることができるようになる。上述したようにコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍では流速が低い方が好ましく、感光体ドラム２近傍ではそれよりも速い流速が好ましいというように、場所によって好ましい流速が異なっている。このため、流速の設定を場所によって変えることで、放電ムラと帯電ムラの両方の発生を防ぐことができるようになる。
【００８４】
さらに、本体８に固定されるダクト７に、コロナ帯電ユニット４を所定の位置に誘導するセットガイド７５ａ，７５ｂを設けることによって、別途、ガイドを設ける必要がなくなり、より小型化及び低コスト化を図ることができる。
【実施例】
【００８５】
以下、前記実施の形態で説明したプリンタ８０とは別の形態の画像形成装置に組み込まれるダクト９について、図１２，１３を参照しながら説明する。なお、前記実施の形態で説明した内容と同一乃至均等な部分の説明については、同一符号や同一用語を使って説明する。
【００８６】
前記実施の形態で説明したダクト７の排気区画７ｂは、上側仕切板７４１と下側仕切板７４２とによって空間が上下に仕切られていたが、この実施例では、ダクト９の排気区画９ｂを左右に仕切る場合について説明する。
【００８７】
図１２は、ダクトカバー９０などの上部を取り除いたダクト９を上から見た断面図で、図１３は、図１２のＡ−Ａ矢視方向で見たダクト９の断面図である。この実施例のダクト９の排気区画９ｂには、壁状の２枚の仕切板（９２，９３）が設けられる。図１２に示すように、排気区画９ｂの前端部９０ａ側には上流側仕切板９２が設けられ、後端部９０ｂ側には下流側仕切板９３が設けられる。
【００８８】
また、上流側仕切板９２は後述する側壁部９１ａ側に設けられ、下流側仕切板９３は吸気区画９ａ側に設けられる。さらに、下流側仕切板９３は、上流側仕切板９２と略同じダクト９の半分程度の長さで、上流側仕切板９２の下流部（後端部９０ｂ側）に下流側仕切板９３の上流部（前端部９０ａ側）が側面視で重なるような配置となる。また、下流側仕切板９３の後端部９０ｂ側には、図中左右に貫通される開口部９３ａが設けられる。なお、ダクト９の後端部９０ｂには、ダクト９内外（図中上下）に貫通される排気口９４が設けられる。
【００８９】
一方、図１３に示すように、排気区画９ｂの外殻９１は、吸気区画９ａ側に下がる傾斜下面部９１ｂと、その傾斜下面部９１ｂの上側縁から立ち上げられる側壁部９１ａとによって主に構成される。また、外殻９１の上方は、ダクトカバー９０によって塞がれる。そして、上流側仕切板９２及び下流側仕切板９３は、傾斜下面部９１ｂの上面に下端面が接触し、ダクトカバー９０の下面に上端面が接触するように設けられる。
【００９０】
このように形成される排気区画９ｂには、図１２に示すように、吸気区画９ａ側にあるコロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍や感光体ドラム２近傍を通った空気が流れ込む。この排気区画９ｂに流れ込んだ空気は、ダクト９の長手方向に流れることになる。詳細には、ダクト９の前端部９０ａ付近に流れ込んだ空気は、上流側仕切板９２に沿って、上流側仕切板９２と側壁部９１ａとの間の領域を主に流れるように制御される。また、ダクト９の長手方向中央付近から排気区画９ｂに流れ込んだ空気は、上流側仕切板９２と下流側仕切板９３との間の領域を主に流れるように制御される。さらに、後端部９０ｂ近くから排気区画９ｂに流れ込んだ空気は、下流側仕切板９３に沿って流れた後に、開口部９３ａを通って排気口９４に向けて流れるように制御される。このように排気区画９ｂには、排気口９４に向かう３つの気流が形成される。
【００９１】
この実施例のダクト９においても、前記実施の形態のダクト７と同様に、排気区画９ｂの下流側仕切板９３を後端部９０ｂまで延ばしている。そして、下流側仕切板９３よりも吸気区画９ａ側（図１２中の右側）を通過する流れが形成されるような構成にしている。さらに、このダクト９の後端部９０ｂ周辺の排気口９４へ向かう気流を制御する下流側仕切板９３には、ダクト９の長手方向の適切な位置に開口部９３ａを配置している。
【００９２】
詳細には、下流側仕切板９３の開口部９３ａをダクト９の後端部９０ｂから前端部９０ａ側に離して配置する。これによって、下流側仕切板９３の吸気区画９ａ側の側方（図１２中の右側）を流れて開口部９３ａを通って排気口９４に向かう気流を適度に抑制し、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍や感光体ドラム２の表面近傍の長手方向（Ｙ方向）における流速偏差を小さくすることができる。
【００９３】
この開口部９３ａの長手方向（Ｙ方向）の適切な位置とは、吸気区画９ａにある第１整流板の下流端（図７の第１整流板７３１の下流端７３１ｂ参照）と略同じ位置である。このように開口部９３ａの位置を調整することで、上述した実施の形態のダクト７と同様に、コロナワイヤ４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ近傍の流速を長手方向でほぼ均一にして、流速偏差の発生を抑制することができる。
【００９４】
なお、他の構成及び作用効果については、前記実施の形態と略同様であるので説明を省略する。
【００９５】
以上、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成は、この実施の形態及び実施例に限らず、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は、本発明に含まれる。
【００９６】
例えば、前記実施の形態では、画像形成装置としてプリンタ８０について説明したが、これに限定されるものではなく、プリンタ、プロッタ、複写機若しくはファクシミリ等の機能を備えた画像形成装置、又はそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置であってもよい。
【００９７】
また、前記実施の形態では、中間転写タンデム方式のプリンタ８０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、直接転写タンデム方式のカラー画像形成装置にも適用できる。また、中間転写ベルト８４１に代えてドラム状の中間転写体を用いたカラー画像形成装置にも本発明を適用することができる。さらに、プロセスカートリッジを１つ備え、そのプロセスカートリッジの感光体ドラムに画像を形成してその画像を転写ローラで転写して記録材に画像を記録する直接転写タイプのモノクロ画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
２，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  （像担持体の一例としての）感光体ドラム
４  （帯電装置の一例としての）コロナ帯電ユニット
４ａ，４ｂ  フランジ
５  （現像装置の一例としての）現像ユニット
７  ダクト
７ａ  吸気区画
７ｂ  排気区画
７ｃ  感光体吸気区画
７３１  （整流板の一例としての）第１整流板
７３１ｂ  下流端
７３２  （整流板の一例としての）第２整流板
７４１  （仕切板の一例としての）上側仕切板
７４２  （仕切板の一例としての）下側仕切板
７４２ａ  開口部
７５ａ，７５ｂ  セットガイド
７６  吸気口
７７  排気口
７８  吸気ファン（吸気側送風機）
７９  排気ファン（排気側送風機）
８０  （画像形成装置の一例としての）プリンタ
８  本体
９  ダクト
９ａ  吸気区画
９ｂ  排気区画
９２  （仕切板の一例としての）上流側仕切板
９３  （仕切板の一例としての）下流側仕切板
９３ａ  開口部
９４  排気口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開昭５８−１８２６５９号公報
【図１】
2014174203.tif 000003
【図２】
2014174203.tif 000004
【図３】
2014174203.tif 000005
【図４】
2014174203.tif 000006
【図５】
2014174203.tif 000007
【図６】
2014174203.tif 000008
【図７】
2014174203.tif 000009
【図８】
2014174203.tif 000010
【図９】
2014174203.tif 000011
【図１０】
2014174203.tif 000012
【図１１】
2014174203.tif 000013
【図１２】
2014174203.tif 000014
【図１３】
2014174203.tif 000015