(57)【要約】【課題】内部で発生する熱を良好に放熱し、第１、２現像カートリッジ内の現像剤の劣化を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置において、第１側板又は第２側板は、第１ダクトと連通するダクト流入孔を有する。第１、２現像剤カートリッジは、双方が形成する第１隙間によって、第１ダクトを経由して第１帯電器を通過する空気を流す第１流路を形成する。第１、２プロセスユニットと転写面とは、第１帯電器より転写面側において、第２流路を形成する。第１側板及び第２側板の一方は、第２流路に連通する流入開口を有する。第１側板及び第２側板の他方は、第２流路に連通する排出開口を有する。画像形成装置は、第１、２流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢する付勢ファンをさらに備える。【選択図】図４
2014071272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
第１軸線周りに回転可能な第１感光体と、前記第１感光体を帯電させるように構成される第１帯電器と、前記第１感光体に現像剤を供給するように構成される第１現像剤カートリッジと、前記第１軸線方向に延びて、前記第１帯電器における前記第１軸線方向の一端側から他端側までの略全長に亘って空気を流すように構成される第１ダクトとを有する第１プロセスユニットと、
前記第１軸線に平行な第２軸線周りに回転可能な第２感光体と、前記第２感光体を帯電させるように構成される第２帯電器と、前記第２感光体に現像剤を供給するように構成される第２現像剤カートリッジとを有する第２プロセスユニットであって、前記第１プロセスユニットに対して、前記第１軸線に直交する第１方向の下流側から隣接する前記第２プロセスユニットと、
前記第１軸線方向に延び、かつ前記第１方向に延びて前記第１感光体及び前記第２感光体に接触する転写面を形成し、前記転写面において前記第１方向の下流側に向けて移動するように構成される無端ベルトと、
前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットを前記一端側で支持する第１側板と、
前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットを前記他端側で支持する第２側板とを備え、
前記第１側板又は前記第２側板は、前記第１軸線方向において前記第１ダクトと連通し、前記第１ダクトに空気を流入させるためのダクト流入孔を有し、
前記第１現像剤カートリッジと前記第２現像剤カートリッジとは、双方が前記第１方向の間に形成する第１隙間によって、前記第１ダクトを経由して前記第１帯電器を通過する空気を流す第１流路を形成し、
前記第１プロセスユニットと前記第２プロセスユニットと前記転写面とは、前記第１帯電器より前記転写面側において、前記第１軸線方向に延びる第２流路を形成し、
前記第１側板及び前記第２側板の一方は、前記第１軸線方向において前記第２流路に連通し、前記第２流路に空気を流入させるための流入開口を有し、
前記第１側板及び前記第２側板の他方は、前記第１軸線方向において前記第２流路に連通し、前記第２流路から空気を排出するための排出開口を有し、
前記第１流路内の空気及び前記第２流路内の空気に対して、前記画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢する付勢ファンをさらに備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付勢ファンは、前記第１側板側又は前記第２側板側に位置し、前記第１流路内の空気を前記画像形成装置の外部に排出する第１排出ファンと、前記第１側板及び前記第２側板の他方側に位置し、前記第２流路内の空気を前記排出開口を経由して前記画像形成装置の外部に排出する第２排出ファンとを有し、
前記排出開口から排出される空気を前記第２排出ファンに導くための第２ダクトをさらに備えている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１側板に対して前記一端側に位置する第１壁と、
前記第２側板に対して前記他端側に位置する第２壁とを備え、
前記第２排出ファンは、前記第２側板側に位置し、
前記第２ダクトは、前記第２側板と前記第２壁とによって形成されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１側板と前記第２側板とは対をなし、前記画像形成装置に対して装着される装着位置と、前記画像形成装置に対して引き出される引出位置とに一体的に移動可能であり、
前記第２側板及び前記第２壁は、前記第１軸線方向において互いに離間しつつ対向する対向壁部を有し、
前記第２側板及び前記第２壁の一方は、自己の前記対向壁部に連続し、前記第２側板及び前記第２壁の他方に向けて突出し、前記第２側板及び前記第２壁の他方に対して摺接して、前記第２側板を前記装着位置と前記引出位置との間で案内するガイド部を有し、
前記第２ダクトは、前記第２側板の前記対向壁部と、前記第２壁の前記対向壁部と、前記ガイド部とによって形成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１感光体及び前記第２感光体を露光するように構成される露光装置を備え、
前記露光装置は、前記転写面に対して、前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットを挟んで反対側に位置し、
前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットと、前記露光装置とは、前記第１プロセスユニットと前記露光装置との間、及び前記第２プロセスユニットと前記露光装置との間で前記第１方向に延びる第３流路を形成し、
前記第３流路は、前記第１流路を流れる空気を前記第１排出ファンに向かって導くように構成されている請求項２乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３流路には、前記第１帯電器で発生するオゾンを分解するためのオゾンフィルタが設けられている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付勢ファンは、前記画像形成装置の外部から空気を吸入する吸入ファンを有し、
前記吸入ファンによって吸入される空気を前記ダクト流入孔及び前記流入開口の少なくとも一方に導くための第３ダクトをさらに備えている請求項２乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１排出ファン及び前記第２排出ファンは、前記第２側板側に位置し、
前記吸入ファンは、前記第１側板側に位置している請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１側板における前記第１方向の下流側の第１端部と、前記第２側板における前記第１方向の下流側の第２端部とを連結する連結壁を備え、
前記連結壁は、前記第２プロセスユニットに対して、前記第１方向の下流側から対向し、
前記第２プロセスユニットは、前記第２軸線方向に延びて、前記第２帯電器における前記一端側から前記他端側までの略全長に亘って空気を流すように構成される第１下流側ダクトを有し、
前記第１側板又は前記第２側板は、前記第２軸線方向において前記第１下流側ダクトと連通し、前記第１下流側ダクトに空気を流入させるための下流側ダクト流入孔を有し、
前記第２現像剤カートリッジと前記連結壁とは、双方が前記第１方向の間に形成する第２隙間によって、前記第１下流側ダクトを経由して前記第２帯電器を通過する空気を流す第１下流側流路を形成し、
前記第２プロセスユニットと前記連結壁と前記転写面とは、前記第２帯電器より前記転写面側において、前記第２軸線方向に延びる第２下流側流路を形成し、
前記第２プロセスユニットと前記連結壁との間には、双方に当接することで、前記第１下流側流路と前記第２下流側流路とを区画する区画部材が設けられ、
前記第１側板及び前記第２側板の一方は、前記第２軸線方向において前記第２下流側流路に連通し、前記第２下流側流路に空気を流入させるための下流側流入開口を有し、
前記第１側板及び前記第２側板の他方は、前記第２軸線方向において前記第２下流側流路に連通し、前記第２下流側流路から空気を排出するための下流側排出開口を有し、
前記付勢ファンは、前記第１下流側流路内の空気及び前記第２下流側流路内の空気に対して、前記画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢する請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、第１プロセスユニットと、第２プロセスユニットと、無端ベルトと、第１側板と、第２側板とを備えている。
【０００３】
第１プロセスユニットは、第１軸線周りに回転可能な第１感光体と、第１感光体を帯電させる第１帯電器と、第１感光体に現像剤を供給する第１現像剤カートリッジと、第１軸線方向に延びて、第１帯電器における第１軸線方向の一端側から他端側までの略全長に亘って空気を流す第１ダクトとを有している。
【０００４】
第２プロセスユニットは、第１軸線に平行な第２軸線周りに回転可能な第２感光体と、第２感光体を帯電させる第２帯電器と、第２感光体に現像剤を供給する第２現像剤カートリッジとを有している。第２プロセスユニットは、第１プロセスユニットに対して、第１軸線に直交する第１方向の下流側から隣接している。
【０００５】
無端ベルトは、第１軸線方向に延び、かつ第１方向に延びて第１感光体及び第２感光体に接触する転写面を形成し、転写面において第１方向の下流側に向けて移動するように構成されている。
【０００６】
第１側板は、第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットを第１軸線方向の一端側で支持している。第２側板は、第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットを第１軸線方向の他端側で支持している。第１側板は、第１軸線方向において第１ダクトと連通し、第１ダクトに空気を流入させるためのダクト流入孔を有している。
【０００７】
第１現像剤カートリッジと第２現像剤カートリッジとは、双方が第１方向の間に形成する第１隙間によって、第１ダクトを経由して第１帯電器を通過する空気を流す第１流路を形成している。
【０００８】
この画像形成装置は、第１流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢する付勢ファンをさらに備えている。この付勢ファンにより、この画像形成装置では、ダクト流入孔、第１ダクト、第１帯電器及び第１流路を経由して空気が流れ、その空気が画像形成装置の外部に排出される。こうして、この画像形成装置では、内部において画像形成動作等により発生する熱を放熱するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１７８６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、第１プロセスユニットと第２プロセスユニットと転写面とに囲まれた空間は、第１帯電器より転写面側において、第１軸線方向の一端側に位置する第１側板と、第１軸線方向の他端側に位置する第２側板によって塞がれているので、空気が滞留し易い。このため、この画像形成装置では、その空間の温度が上昇し易くなり、第１、２現像カートリッジ内の現像剤が劣化するおそれがある。
【００１１】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、内部で発生する熱を良好に放熱し、第１、２現像カートリッジ内の現像剤の劣化を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置であって、
第１軸線周りに回転可能な第１感光体と、前記第１感光体を帯電させるように構成される第１帯電器と、前記第１感光体に現像剤を供給するように構成される第１現像剤カートリッジと、前記第１軸線方向に延びて、前記第１帯電器における前記第１軸線方向の一端側から他端側までの略全長に亘って空気を流すように構成される第１ダクトとを有する第１プロセスユニットと、
前記第１軸線に平行な第２軸線周りに回転可能な第２感光体と、前記第２感光体を帯電させるように構成される第２帯電器と、前記第２感光体に現像剤を供給するように構成される第２現像剤カートリッジとを有する第２プロセスユニットであって、前記第１プロセスユニットに対して、前記第１軸線に直交する第１方向の下流側から隣接する前記第２プロセスユニットと、
前記第１軸線方向に延び、かつ前記第１方向に延びて前記第１感光体及び前記第２感光体に接触する転写面を形成し、前記転写面において前記第１方向の下流側に向けて移動するように構成される無端ベルトと、
前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットを前記一端側で支持する第１側板と、
前記第１プロセスユニット及び前記第２プロセスユニットを前記他端側で支持する第２側板とを備え、
前記第１側板又は前記第２側板は、前記第１軸線方向において前記第１ダクトと連通し、前記第１ダクトに空気を流入させるためのダクト流入孔を有し、
前記第１現像剤カートリッジと前記第２現像剤カートリッジとは、双方が前記第１方向の間に形成する第１隙間によって、前記第１ダクトを経由して前記第１帯電器を通過する空気を流す第１流路を形成し、
前記第１プロセスユニットと前記第２プロセスユニットと前記転写面とは、前記第１帯電器より前記転写面側において、前記第１軸線方向に延びる第２流路を形成し、
前記第１側板及び前記第２側板の一方は、前記第１軸線方向において前記第２流路に連通し、前記第２流路に空気を流入させるための流入開口を有し、
前記第１側板及び前記第２側板の他方は、前記第１軸線方向において前記第２流路に連通し、前記第２流路から空気を排出するための排出開口を有し、
前記第１流路内の空気及び前記第２流路内の空気に対して、前記画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢する付勢ファンをさらに備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、第１流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢ファンが付勢することにより、ダクト流入孔、第１ダクト、第１帯電器及び第１流路を経由して空気が流れ、その空気が画像形成装置の外部に排出される。また、この画像形成装置では、第２流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢ファンが付勢することにより、流入開口、第２流路及び排出開口を経由して空気が流れ、その空気が画像形成装置の外部に排出される。こうして、この画像形成装置では、内部において画像形成動作等により発生する熱を良好に放熱できる。これにより、この画像形成装置では、第１流路だけでなく、第２流路においても空気が滞留し難いので、第２流路の温度が上昇し難くなる。
【００１４】
したがって、本発明の画像形成装置では、内部で発生する熱を良好に放熱し、第１、２現像カートリッジ内の現像剤の劣化を抑制できる。
【００１５】
付勢ファンは、第１側板側又は第２側板側に位置し、第１流路内の空気を画像形成装置の外部に排出する第１排出ファンと、第１側板及び第２側板の他方側に位置し、第２流路内の空気を排出開口を経由して画像形成装置の外部に排出する第２排出ファンとを有していることが望ましい。そして、本発明の画像形成装置は、排出開口から排出される空気を第２排出ファンに導くための第２ダクトをさらに備えていることが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、第１排出ファンと第２排出ファンとにより、第１流路内の空気と第２流路内の空気とを別々に画像形成装置の外部に排出するので、第２流路において空気が確実に滞留し難い。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、第１側板に対して前記一端側に位置する第１壁と、第２側板に対して前記他端側に位置する第２壁とを備えていることが望ましい。第２排出ファンは、第２側板側に位置していることが望ましい。そして、第２ダクトは、第２側板と第２壁とによって形成されていることが望ましい。この構成によれば、第２ダクト専用の配管部品を画像形成装置内に設ける必要がなくなるので、部品点数を削減できる。
【００１８】
第１側板と第２側板とは対をなし、画像形成装置に対して装着される装着位置と、画像形成装置に対して引き出される引出位置とに一体的に移動可能であることが望ましい。第２側板及び第２壁は、第１軸線方向において互いに離間しつつ対向する対向壁部を有していることが望ましい。第２側板及び第２壁の一方は、自己の対向壁部に連続し、第２側板及び第２壁の他方に向けて突出し、第２側板及び第２壁の他方に対して摺接して、第２側板を装着位置と引出位置との間で案内するガイド部を有していることが望ましい。そして、第２ダクトは、第２側板の対向壁部と、第２壁の対向壁部と、ガイド部とによって形成されていることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、第２側板の対向壁部と、第２壁の対向壁部と、ガイド部とによって第２ダクトを形成し易くなるので、部品点数を確実に削減できる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、第１感光体及び第２感光体を露光するように構成される露光装置を備えていることが望ましい。露光装置は、転写面に対して、第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットを挟んで反対側に位置していることが望ましい。第１プロセスユニット及び第２プロセスユニットと、露光装置とは、第１プロセスユニットと露光装置との間、及び第２プロセスユニットと露光装置との間で第１方向に延びる第３流路を形成していることが望ましい。そして、第３流路は、第１流路を流れる空気を第１排出ファンに向かって導くように構成されていることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、第３流路により、第１流路を流れる空気がその途中で滞留し難くなり、第１排出ファンにより画像形成装置の外部に確実に排出される。
【００２２】
第３流路には、第１帯電器で発生するオゾンを分解するためのオゾンフィルタが設けられていることが望ましい。この構成によれば、第１流路を流れる空気に第１帯電器で発生するオゾンが混入し、その空気が第３流路を通過する際に、オゾンフィルタによって、オゾンを確実に分解できる。また、上記構成により、第１帯電器で発生するオゾンは、第２流路には流れ込み難い。このため、この画像形成装置では、第２ダクトにオゾンフィルタを設ける必要がなくなり、部品点数を削減できる。
【００２３】
付勢ファンは、画像形成装置の外部から空気を吸入する吸入ファンを有していることが望ましい。そして、本発明の画像形成装置は、吸入ファンによって吸入される空気をダクト流入孔及び流入開口の少なくとも一方に導くための第３ダクトをさらに備えていることが望ましい。この構成によれば、吸入ファン及び第３ダクトにより、ダクト流入孔等を経由する第１流路への空気の流入及び流入開口を経由する第２流路への空気の流入の少なくとも一方を促進できる。
【００２４】
第１排出ファン及び第２排出ファンは、第２側板側に位置していることが望ましい。吸入ファンは、第１側板側に位置していることが望ましい。この構成によれば、第１流路内の空気の流れと、第２流路内の空気の流れとが第１軸線方向の一端側から他端側に向かうように揃う。このため、この画像形成装置では、吸入ファン、第１排出ファン、第２排出ファン、第２ダクト、第３ダクト等のレイアウトをし易くなる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、第１側板における第１方向の下流側の第１端部と、第２側板における第１方向の下流側の第２端部とを連結する連結壁を備えていることが望ましい。そして、連結壁は、第２プロセスユニットに対して、第１方向の下流側から対向していることが望ましい。第２プロセスユニットは、第２軸線方向に延びて、第２帯電器における前記一端側から前記他端側までの略全長に亘って空気を流すように構成される第１下流側ダクトを有していることが望ましい。第１側板又は第２側板は、第２軸線方向において第１下流側ダクトと連通し、第１下流側ダクトに空気を流入させるための下流側ダクト流入孔を有していることが望ましい。第２現像剤カートリッジと連結壁とは、双方が第１方向の間に形成する第２隙間によって、第１下流側ダクトを経由して第２帯電器を通過する空気を流す第１下流側流路を形成していることが望ましい。第２プロセスユニットと連結壁と転写面とは、第２帯電器より転写面側において、第２軸線方向に延びる第２下流側流路を形成していることが望ましい。第２プロセスユニットと連結壁との間には、双方に当接することで、第１下流側流路と第２下流側流路とを区画する区画部材が設けられていることが望ましい。第１側板及び第２側板の一方は、第２軸線方向において第２下流側流路に連通し、第２下流側流路に空気を流入させるための下流側流入開口を有していることが望ましい。第１側板及び第２側板の他方は、第２軸線方向において第２下流側流路に連通し、第２下流側流路から空気を排出するための下流側排出開口を有していることが望ましい。付勢ファンは、第１下流側流路内の空気及び第２下流側流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢することが望ましい。
【００２６】
この構成によれば、第１下流側流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢ファンが付勢することにより、下流側ダクト流入孔、第１下流側ダクト、第２帯電器及び第１下流側流路を経由して空気が流れ、その空気が画像形成装置の外部に排出される。また、この画像形成装置では、第２下流側流路内の空気に対して、画像形成装置の外部に向かって流れるように付勢ファンが付勢することにより、下流側流入開口、第２下流側流路及び下流側排出開口を経由して空気が流れ、その空気が画像形成装置の外部に排出される。この際、区画部材が第１下流側流路と第２下流側流路とを区画するので、第１下流側流路内の空気と第２下流側流路内の空気とが混ざらない。こうして、この画像形成装置では、内部において画像形成動作等により発生する熱を良好に放熱できる。これにより、この画像形成装置では、第２下流側流路においても空気が滞留し難いので、第２下流側流路の温度が上昇し難くなる。
【００２７】
その結果、この画像形成装置では、内部で発生する熱を一層良好に放熱し、第１、２現像カートリッジ内の現像剤の劣化を確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例の画像形成装置の模式断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、第１、２プロセスユニット等によって構成される画像形成部を示す拡大断面図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、第１、２プロセスユニット及び連結壁等を示す部分拡大断面図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、図２のＡ−Ａ断面を示す模式断面図である。
【図５】実施例の画像形成装置に係り、図２のＢ−Ｂ断面を示す模式断面図である。
【図６】実施例の画像形成装置に係り、第１〜３ダクト、第１排出ファン、第２排出ファン及び吸入ファン等を示す模式斜視図である。
【図７】実施例の画像形成装置に係り、第１〜３流路を示す模式図である。
【図８】変形例１の画像形成装置に係り、図５と同様の模式断面図である。
【図９】変形例２の画像形成装置に係り、図５と同様の模式断面図である。
【図１０】変形例３の画像形成装置に係り、第１〜３ダクト、第１排出ファン、第２排出ファン及び吸入ファン等を示す模式斜視図である。
【図１１】変形例４の画像形成装置に係り、第１〜３ダクト、第１排出ファン及び吸入ファン等を示す模式斜視図である。
【図１２】変形例５の画像形成装置に係り、第１〜３ダクト、第２排出ファン及び吸入ファン等を示す模式斜視図である。
【図１３】変形例６の画像形成装置に係り、第１〜３ダクト、第２排出ファン及び吸入ファン等を示す模式斜視図である。
【図１４】変形例７の画像形成装置に係り、図３と同様の部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
（実施例）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である実施例の画像形成装置１は、電子写真方式によりシート９９（用紙やＯＨＰシート等）に複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面左側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面奥側）を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００３１】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２内に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。
【００３２】
ハウジング２内の下方には、シートカセット１９が着脱可能に設けられている。シートカセット１９は、上方が開放され、その内部に複数枚のシート９９を積層状態で収容する略箱状体である。ハウジング２の上面には、排出トレイ２Ｃと、排出口２Ｂとが設けられている。排出トレイ２Ｃは、後方に下り傾斜するように凹んでいる。排出口２Ｂは、排出トレイ２Ｃの後端縁に対して上方に位置してハウジング２内と外部とを連通させている。シートカセット１９上のシート９９は、画像形成を終えた後、ハウジング２内から排出口２Ｂを通過して外部に排出され、排出トレイ２Ｃに載置される。ハウジング２の前面には、前面カバー２Ｄが設けられている。図示は省略するが、前面カバー２Ｄは、その上端縁が前方かつ下方に変位するように揺動して、ハウジング２の前面側を開放する。
【００３３】
画像形成装置１は、ハウジング２内にそれぞれ設けられた給紙部１０、搬送ベルト４０、画像形成部２０、露光装置２９、定着器３０、第１排出ローラ３１、３２、第２排出ローラ３３、３４及び再搬送部５０を備えている。ハウジング２内には、搬送経路Ｐ１と、再搬送経路Ｐ２とが設けられている。
【００３４】
搬送経路Ｐ１は、シートカセット１９の前端部側から前方かつ上方に延びて給紙部１０を通過し、後方に向きを変えた後、略水平に延びて、無端ベルト４０の上側、かつ画像形成部２０の下側を通過する。次に、搬送経路Ｐ１は、定着器３０を通過した後、上方に向きを変えて、第１排出ローラ３１、３２を通過し、前方に向きを変えた後、略水平に延びて、第２排出ローラ３３、３４及び排出口２Ｂを経由し、排出トレイ２Ｃに至る。シート９９の一面９９Ａは、シート９９がシートカセット１９に載置されている状態では、下方を向いている。そして、シート９９の一面９９Ａは、画像形成部２０の下側を通過する際、上方を向いている。
【００３５】
再搬送経路Ｐ２は、第２排出ローラ３３、３４から、シート９９が排出される方向とは逆方向に延びて、下方に向きを変えた後、第１排出ローラ３１、３２を通過する。次に、再搬送経路Ｐ２は、シートカセット１９の後端部より下方で前方に向きを変えた後、シートカセット１９と、ハウジング２の底壁との間で略水平に延びて再搬送部５０を通過する。次に、再搬送経路Ｐ２は、シートカセット１９の前端部より前方で上方に向きを変えて、搬送経路Ｐ１に合流する。シート９９の一面９９Ａは、再搬送部５０を通過する際、上方を向いている。そして、シート９９の他面９９Ｂは、再搬送経路Ｐ２から搬送経路Ｐ１に合流して画像形成部２０を通過する際、上方を向いている。
【００３６】
給紙部１０は、シートカセット１９に収容されたシート９９を給紙ローラ１１、分離ローラ１２及び分離パッド１３により１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。そして、搬送経路Ｐ１の略Ｕ字状に後方に転向する部位に配設された搬送ローラ１４、１５及びレジストローラ１６、１７により、シート９９を搬送ベルト４０及び画像形成部２０に向けて搬送する。
【００３７】
搬送ベルト４０は、シートカセット１９の上側、かつ、画像形成部２０の下側に設けられている。搬送ベルト４０は、ハウジング２内の後方において左右方向を向く回転軸線周りに回転する駆動ローラ４１と、ハウジング２内の前方において駆動ローラ４１と平行な回転軸線周りに回転する従動ローラ４２とに巻き掛けられて循環する。搬送ベルト４０は、本発明の「無端ベルト」の一例である。
【００３８】
搬送ベルト４０は、転写面４０Ａを形成している。転写面４０Ａは、駆動ローラ４１と従動ローラ４２との間で搬送経路Ｐ１の略水平部分に沿って、左右方向及び前後方向に延在する略水平面である。搬送ベルト４０は、転写面４０Ａにおいて前方から後方に向かって移動する。前後方向は、本発明の「第１方向」の一例である。搬送ベルト４０の駆動ローラ４１側は、本発明の「第１方向の下流側」の一例である。
【００３９】
給紙部１０によりシートカセット１９から搬送経路Ｐ１に沿って送り出されたシート９９は、転写面４０Ａに吸着されながら搬送されることにより、画像形成部２０の下側を通過する
【００４０】
図２に示すように、画像形成部２０は、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。画像形成部２０は、搬送経路Ｐ１の略水平部分を挟んで搬送ベルト４０の上方に位置する４組のプロセスユニット２１（２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｋ）を有している。プロセスユニット２１Ｃは、「シアン」色の現像剤に対応している。プロセスユニット２１Ｍは、「マゼンタ」色の現像剤に対応している。プロセスユニット２１Ｙは、「イエロー」色の現像剤に対応している。プロセスユニット２１Ｋは、「ブラック」色の現像剤に対応している。プロセスユニット２１Ｃに関連する画像形成装置１の各構成要素には、符号の末尾に「Ｃ」を付して、図２等に表示している。プロセスユニット２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｋに関連する画像形成装置１の各構成要素についても同様である。
【００４１】
各プロセスユニット２１は、搬送経路Ｐ１の略水平部分に沿って前方から後方に向かって、プロセスユニット２１Ｃ、プロセスユニット２１Ｍ、プロセスユニット２１Ｙ、プロセスユニット２１Ｋの順番で並んでいる。
【００４２】
４組のプロセスユニット２１のうち、前方の３個のプロセスユニット２１の中から任意に選択された１つのプロセスユニット２１が本発明の「第１プロセスユニット」の一例であり、その選択されたプロセスユニット２１に対して後側から隣接するプロセスユニット２１が本発明の「第２プロセスユニット」の一例である。具体的には、隣り合うプロセスユニット２１Ｃ、２１Ｍでは、プロセスユニット２１Ｃが本発明の「第１プロセスユニット」であり、プロセスユニット２１Ｍが本発明の「第２プロセスユニット」である。隣り合うプロセスユニット２１Ｍ、２１Ｙでは、プロセスユニット２１Ｍが本発明の「第１プロセスユニット」であり、プロセスユニット２１Ｙが本発明の「第２プロセスユニット」である。隣り合うプロセスユニット２１Ｙ、２１Ｋでは、プロセスユニット２１Ｙが本発明の「第１プロセスユニット」であり、プロセスユニット２１Ｋが本発明の「第２プロセスユニット」である。また、プロセスユニット２１Ｋは、本発明の「連結壁が後側から対向する第２プロセスユニット」の一例である。
【００４３】
各プロセスユニット２１は、感光ドラム２２（２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｋ）と、現像ローラ２３（２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｋ）と、現像剤カートリッジ２６（２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋ）と、スコロトロン帯電器２５（２５Ｃ、２５Ｍ、２５Ｙ、２５Ｋ）と、クリーニングローラ２８（２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ）と、イレースレーザ２７（２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ、２７Ｋ）とを有している。
【００４４】
各感光ドラム２２は、左右方向に延びる感光ドラム軸線Ｘ２２（Ｘ２２Ｃ、Ｘ２２Ｍ、Ｘ２２Ｙ、Ｘ２２Ｋ）周りに回転可能に支持される円筒体である。各感光ドラム２２は、搬送経路Ｐ１の略水平部分を挟んで転写面４０Ａに対して上方から接触している。
【００４５】
各感光ドラム２２は、転写面４０Ａが前方から後方に向けて移動するのに同期して、搬送されるシート９９に当接しつつ、図２の紙面に向かって反時計方向に回転する。また、シート９９が再搬送される場合、各感光ドラム２２は、シート９９の他面９９Ｂに当接しつつ回転する。図１に示すように、転写面４０Ａの下側には、各感光ドラム２２のそれぞれと、転写面４０Ａを挟んで対向する転写ローラ４３（４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ、４３Ｋ）が設けられている。
【００４６】
図２に示すように、現像ローラ２３（２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｋ）はそれぞれ、対応する感光ドラム２２に対して斜め上方、かつ前方から当接している。現像剤カートリッジ２６（２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋ）はそれぞれ、対応する感光ドラム２２に対して斜め上方、かつ前方に位置している。各現像剤カートリッジ２６は、対応する色の現像剤を内部に収容している。また、各現像剤カートリッジ２６は、対応する現像ローラ２３を回転可能に支持している。各現像ローラ２３は、各現像剤カートリッジ２６内の現像剤を各感光ドラム２２に供給する。
【００４７】
スコロトロン帯電器２５（２５Ｃ、２５Ｍ、２５Ｙ、２５Ｋ）はそれぞれ、対応する感光ドラム２２に対して斜め上方、かつ後方から対向している。各スコロトロン帯電器２５は、左右方向に延びるグリッド電極により、対応する感光ドラム２２の表面を非接触で正帯電させる。
【００４８】
クリーニングローラ２８（２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ）はそれぞれ、対応する感光ドラム２２に対して前方から当接している。クリーニングローラ２８は、対応する感光ドラム２２に付着する余分な現像剤を除去する。
【００４９】
イレースレーザ２７（２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ、２７Ｋ）はそれぞれ、対応するクリーニングローラ２８の下側に位置して、対応する感光ドラム２２に対して前方から対向している。イレースレーザ２７は、対応する感光ドラム２２にレーザ光を照射し、感光ドラム２２の表面に残留する電荷を消去する。
【００５０】
露光装置２９は、ハウジング２内において、画像形成部２０の上側、すなわち、転写面４０Ａに対して、各プロセスユニット２１を挟んで反対側に設けられている。露光装置２９は、左右方向及び上下方向に延在する略箱状体と、その内部に収容されるレーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等により構成されている。露光装置２９は、上方から各感光ドラム２２に対してレーザ光を照射する。
【００５１】
図１及び図２に示すように、定着器３０は、搬送ベルト４０の駆動ローラ４１の後側に設けられている。定着器３０は、上側に位置する加熱ローラ３０Ａと、下側に位置する押圧ローラ３０Ｂとを有している。加熱ローラ３０Ａと押圧ローラ３０Ｂとは搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。加熱ローラ３０Ａは、自己の表面が加熱された状態で、搬送されるシート９９に当接する。押圧ローラ３０Ｂは、加熱ローラ３０Ａと対向し、加熱ローラ３０Ａに向かって付勢されている。こうして、定着器３０は、画像形成部２０の下方を通過したシート９９を加熱ローラ３０Ａと押圧ローラ３０Ｂとにより加熱加圧する。
【００５２】
加熱ローラ３０Ａ及び押圧ローラ３０Ｂの後方には、排出センサ４３が搬送経路Ｐ１に臨むように設けられている。排出センサ４３は、例えば、シート９９に当接して揺動するアクチュエータの変位をフォトインタラプタ等の光学式センサ等により検出するものである。定着器３０を通過するシート９９を排出センサ４３が検知すると、その検知結果が図示しない制御部に伝達される。そして、制御部は、その検知結果に基づいて、画像形成動作における上記の各構成要素の稼働や停止のタイミングを制御する。
【００５３】
画像形成部２０、露光装置２９及び定着器３０は、以下のようにして、搬送経路Ｐ１に沿って転写面４０Ａ上を搬送されるシート９９に画像を形成する。すなわち、図１及び図２に示すように、各感光ドラム２２の表面は、その回転に伴って、各スコロトロン帯電器２５により一様に正帯電された後、露光装置２９から照射されるレーザ光の高速走査により露光される。これにより、各感光ドラム２２の表面には、シート９９に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次に、各現像剤カートリッジ２６及び各現像ローラ２３により、現像剤が静電潜像に対応して各感光ドラム２２の表面に供給される。そして、シート９９が転写面４０Ａ上を通過する際、各転写ローラ４３に印加された負の電荷により、各感光ドラム２２の表面に担持された現像剤がシート９９の一面９９Ａに転写され、定着器３０において加熱加圧される。その結果、現像剤がシート９９に定着する。
【００５４】
図１に示すように、第１排出ローラ３１、３２は、定着器３０の後方、かつ上方に位置し、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。第１排出ローラ３１は、図示しない制御部に制御されて正回転又は逆回転する。第１排出ローラ３２は、第１排出ローラ３１に対して押圧されて従動回転する。
【００５５】
第２排出ローラ３３、３４は、第１排出ローラ３１、３２の上方、かつ前方に位置し、排出トレイ２Ｃに臨むように設けられている。第２排出ローラ３３、３４は、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。第２排出ローラ３３は、図示しない制御部に制御されて、第１排出ローラ３１と同期しつつ、正回転又は逆回転する。第２排出ローラ３４は、第２排出ローラ３３に対して押圧されて従動回転する。
【００５６】
第１排出ローラ３１、３２及び第２排出ローラ３３、３４は、定着器３０を通過したシート９９をニップした状態で、第１排出ローラ３１及び第２排出ローラ３３が正回転することにより、シート９９を排出トレイ２Ｃに排出する。
【００５７】
搬送経路Ｐ１における定着器３０と、第１排出ローラ３１、３２との間には、フラッパ４９が設けられている。フラッパ４９は、その下端側がフレーム部材２Ｆに揺動可能に支持されている。フラッパ４９は、図１に実線で示す位置と、図１に二点鎖線で示す位置との間で揺動可能とされている。フラッパ４９とフレーム部材２Ｆとの間には、フラッパ４９を図１に二点鎖線で示す位置に保持する図示しないバネが設けられている。図示しないバネの付勢力は、搬送経路Ｐ１上を搬送されるシート９９がフラッパ４９に当接することにより、フラッパ４９が図１に二点鎖線で示す位置から、図１に実線で示す位置に揺動する程度に弱くされている。フラッパ４９は、図１に実線で示す位置では、搬送経路Ｐ１上をシート９９の搬送を妨げない。その一方、フラッパ４９は、図１に二点鎖線で示す位置では、搬送経路Ｐ１を跨ぐ。そして、シート９９が再搬送される際、そのシート９９を再搬送経路Ｐ２に案内する。
【００５８】
上述した第１排出ローラ３１、３２、第２排出ローラ３３、３４、排出センサ４３及びフラッパ４９は、シート９９の反転機構を兼ねており、以下のようにして、一面９９Ａに画像が形成されたシート９９を反転させる。すなわち、シート９９の一部を第１排出ローラ３１、３２とがニップし、シート９９の別の一部を第２排出ローラ３３、３４がニップして、排出トレイ２Ｃに向けて搬送する途中において、排出センサ４３がシート９９の後端縁を検知しなくなってから所定のタイミングで、図示しない制御部が第１排出ローラ３１及び第２排出ローラ３３を正回転から逆回転に切り替える。このタイミングは、シート９９の後端縁がフラッパ４９を通過し、フラッパ４９が図示しないバネに付勢されて図１に二点鎖線で示す位置に復帰した後になるように設定される。これにより、フラッパ４９の上端側は、搬送経路Ｐ１を跨いで、再搬送経路Ｐ２に沿う状態となる。その結果、そのシート９９は、第１排出ローラ３１、３２、第２排出ローラ３３、３４及びフラッパ４９により、再搬送経路Ｐ２に送り出される。そして、そのシート９９は、再搬送経路Ｐ２上を下方に搬送され、シートカセット１９の下方に位置する再搬送部５０に到達する。
【００５９】
再搬送部５０は、第１再搬送ローラ５１、５２と、第２再搬送ローラ５３、５４とを有している。第１再搬送ローラ５１と第１再搬送ローラ５２とは、再搬送経路Ｐ２の略水平部分を挟んで互いに対向している。第２再搬送ローラ５３と第２再搬送ローラ５４とは、第１再搬送ローラ５１、５２より前方に位置して、再搬送経路Ｐ２の略水平部分を挟んで互いに対向している。
【００６０】
シート９９が再搬送経路Ｐ２上を搬送されて再搬送部５０に到達すると、そのシート９９は、一面９９Ａを上方に向けた状態で、第１再搬送ローラ５１、５２及び第２再搬送ローラ５３、５４にニップされて前方に搬送され、搬送経路Ｐ１に合流する。そうすると、その再搬送されるシート９９は、給紙部１０の搬送ローラ１４、１５及びレジストローラ１６、１７により、再び搬送経路Ｐ１上を搬送され、他面９９Ｂを上方に向けた状態で画像形成部２０及び定着器３０を通過する。これにより、シート９９の他面９９Ｂにも画像が形成される。こうして、両面に画像が形成されたシート９９は、第１排出ローラ３１、３２及び第２排出ローラ３３、３４により排出トレイ２Ｃに排出される。
【００６１】
＜ドロワの構成＞
図４及び図５に示すように、画像形成装置１は、第１壁２１０と、第２壁２２０とを備えている。第１壁２１０は、ハウジング２内において、ハウジング２の左側面に沿うように、上下方向及び前後方向に略平板状に延在している。第２壁２２０は、ハウジング２内において、ハウジング２の右側面に沿うように、上下方向及び前後方向に略平板状に延在している。
【００６２】
図２〜図５に示すように、画像形成装置１は、ドロワ１００を備えている。ドロワ１００は、第１側板１１０と、第２側板１２０と、連結壁１３０と、連結壁１４０とを備えている。左側の第１側板１１０と右側の第２側板１２０とは、対をなしている。第１壁２１０は、第１側板１１０に対して左側に位置している。第２壁２２０は、第２側板１２０に対して右側に位置している。第１側板１１０は、第１壁２１０に隣接しつつ、上下方向及び前後方向に略平板状に延在している。第２側板１２０は、第２壁２２０に隣接しつつ、上下方向及び前後方向に略平板状に延在している。
【００６３】
図４に示すように、連結壁１３０は、左右方向に延びて、第１側板１１０における後側の第１端部１１０Ｅと、第２側板１２０における後側の第２端部１２０Ｅとを連結している。連結壁１３０は、本発明の「連結壁」の一例である。連結壁１４０は、左右方向に延びて、第１側板１１０における第１端部１１０Ｅとは反対側の端部と、第２側板１２０における第２端部１２０Ｅとは反対側の端部とを連結している。これにより、ドロワ１００は、略枠状体となっている。
【００６４】
第１側板１１０と第２側板１２０とは、各感光ドラム２２の左端部と右端部とを回転可能に支持している。また、第１側板１１０と第２側板１２０とは、現像剤カートリッジ２６の左端部と右端部とを着脱可能に支持している。すなわち、第１側板１１０は、各プロセスユニット２１を左端側で支持している。第２側板１２０は、各プロセスユニット２１を右端側で支持している。
【００６５】
図２に示すように、ドロワ１００において、各感光ドラム２０の後方には、中間壁１５０（１５０Ｃ、１５０Ｍ、１５０Ｙ、１５０Ｋ）が設けられている。各中間壁１５０は、前後方向に間隔を有して並んでいる。中間壁１５０は、左右方向に延びて、第１側板１１０と、第２側板１２０とを連結している。各中間壁１５０はそれぞれ、対応するスコロトロン帯電器２５、クリーニングローラ２８及びイレースレーザ２７を支持している。つまり、各中間壁１５０はそれぞれ、各プロセスユニット２１を構成している。図３に示すように、各中間壁１５０は、第１中間壁１５１と、第２中間壁１５２とを有する。第１中間壁１５１は、後述する第１ダクト１８１の一部を形成し、スコロトロン帯電器２５の上部を覆うように隣接する現像カートリッジ２６とわずかな隙間を空けて対向している。第２中間壁１５２は、第１中間壁１５１の下端から、クリーニングローラ２８と、イレースレーザ２７を保持する保持部材の外周面とを覆うように、転写面４０Ａに向かって延びている。
【００６６】
プロセスユニット２１Ｋの中間壁１５０Ｋは、連結壁１３０との間に配置されるように略平板状の区画部材１６９を有する。区画部材１６９は、第１側板１１０から第２側板１２０まで、左右方向に細長く延びている。また、区画部材１６９は、前後方向に延びて、中間壁１５０Ｋにおける上下方向の中間部と、連結壁１３０における上下方向の中間部とに当接している。
【００６７】
図５に示すように、第１壁２１０の下端縁２１０Ｅは、右方に屈曲して、第１側板１１０の下端縁を下方から支持している。第２壁２２０の下端縁２２０Ｅは、左方に屈曲して、第２側板１２０の下端縁を下方から支持している。
【００６８】
ドロワ１００は、図１に実線で示すように、ハウジング２内で画像形成動作可能な位置と、図１に二点鎖線で示すように、ハウジング２から引き出される位置とに移動可能とされている。図１に実線で示すドロワ１００の位置を装着位置とする。図１に二点鎖線で示すドロワ１００の位置を引出位置とする。前面カバー２Ｄを前方に揺動させ、ハウジング２の前面側を開放した状態で、ハウジング２内のドロワ１００を前方に引き出すと、第１側板１１０及び第２側板１１０の下端縁が第１壁２１０及び第２壁２２０の下端縁２１０Ｅ、２２０Ｅに摺接しつつ、案内される。これにより、ドロワ１００は、前方に向かって斜めに上昇した後、略水平に前方に移動して、引出位置に移動する。また、逆の動作により、ドロワ１００を引出位置から装着位置まで移動させることができる。第１壁２１０及び第２壁２２０の下端縁２１０Ｅ、２２０Ｅは、ドロワ１００を装着位置と引出位置との間で案内するガイド部を兼ねている。なお、第１側板１１０及び第２側板１１０の下端縁には、第１壁２１０及び第２壁２２０の下端縁に当接して回転するカムフォロアが設けられ得る。
【００６９】
＜第１〜３ダクト、第１流路、第２流路及び第１、２排出ファン等の構成＞
図２、図３、図５及び図６に示すように、各プロセスユニット２１は、第１ダクト１８１（１８１Ｃ、１８１Ｍ、１８１Ｙ、１８１Ｋ）を有している。第１ダクト１８１は、中間壁１５０において、スコロトロン帯電器２５の上側に形成された流路である。図５に示すように、第１ダクト１８１は、第１側板１１０から第２側板１２０まで左右方向に延びている。第１ダクト１８１Ｋは、本発明の「第１下流側ダクト」の一例である。
【００７０】
第１側板１１０は、ダクト流入孔１１１（１１１Ｃ、１１１Ｍ、１１１Ｙ、１１１Ｋ）を有している。各ダクト流入孔１１１はそれぞれ、対応する第１ダクト１８１と左右方向において連通している。ダクト流入孔１１１Ｋは、本発明の「下流側ダクト流入孔」の一例である。第２側板２１０は、各ダクト流入孔１１１の右端を塞いでいる。
【００７１】
図５及び図６に示すように、画像形成装置１は、第１側板１１０側に設けられた第３ダクト１８３及び吸入ファン１７３を備えている。第３ダクト１８３は、ハウジング２内において第１壁２１０の左側に形成された流路である。第３ダクト１８３は、ハウジング２内の前面側、かつ底面側から上方に向けて略垂直に延びた後、後方に屈曲して、略水平に延びている。
【００７２】
図５に示すように、第３ダクト１８３は、第１壁２１０に貫設された接続孔２１１を経由して、各ダクト流入孔１１１と連通している。図６に示すように、吸入ファン１７３は、第３ダクト１８３の前端側かつ下端側に配設されている。吸入ファン１７３は、ハウジング２の底部から外部の空気を吸入する。第３ダクト１８３は、吸入ファン１７３によって吸入される空気を各ダクト流入孔１１１に導く。吸入ファン１７３は、本発明の「付勢ファン」の一例である。
【００７３】
図５に示すように、第３ダクト１８３によって各ダクト流入孔１１１に導かれた空気は、各第１ダクト１８１に流入する。そして、その空気は、各第１ダクト１８１の左側から右側まで行き渡るとともに、下側の各スコロトロン帯電器２５に流入する。こうして、各第１ダクト１８１内を流れる空気は、各スコロトロン帯電器２５の左側から右側までの略全長に亘って流れた後、各感光ドラム２２の表面に到達する。
【００７４】
図２及び図３に示すように、現像剤カートリッジ２６Ｃと、現像剤カートリッジ２６Ｃに後側から隣接する現像剤カートリッジ２６Ｍとは、双方が前後方向の間において形成する第１隙間Ｓ１によって、図７に示す第１流路１６１Ｃを形成している。現像剤カートリッジ２６Ｍと、現像剤カートリッジ２６Ｍに後側から隣接する現像剤カートリッジ２６Ｙとは、双方が前後方向の間において形成する第１隙間Ｓ１によって、図７に示す第１流路１６１Ｍを形成している。現像剤カートリッジ２６Ｙと、現像剤カートリッジ２６Ｙに後側から隣接する現像剤カートリッジ２６Ｋとは、双方が前後方向の間において形成する第１隙間Ｓ１によって、図７に示す第１流路１６１Ｙを形成している。現像剤カートリッジ２６Ｋと、現像剤カートリッジ２６Ｋに後側から対向する連結壁１３０とは、双方が前後方向の間において形成する第２隙間Ｓ２によって、図７に示す第１流路１６１Ｋを形成している。第１流路１６１Ｋは、本発明の「第１下流側流路」の一例である。
【００７５】
図５及び図７に示すように、各第１ダクト１８１から各スコロトロン帯電器２５を通過した空気は、対応する第１流路１６１に流入する。各第１流路１６１の下側は、各中間壁１５０、各クリーニングローラ２８及び各イレースレーザ２７によってほぼ塞がれている。このため、各第１流路１６１に流入する空気は、対応する感光ドラム２２の表面に沿って現像ローラ２３に向かって流れた後、隣接する現像剤カートリッジ２６同士の間を上方に向かって流れて、転写面４０Ａから離間する。
【００７６】
図２及び図３に示すように、プロセスユニット２１Ｃの感光ドラム２２Ｃ及び中間壁１５０Ｃと、プロセスユニット２１Ｍの感光ドラム２２Ｍ及び現像剤カートリッジ２６Ｍと、転写面４０Ａとは、図７に示す第２流路１６２Ｃを形成している。プロセスユニット２１Ｍの感光ドラム２２Ｍ及び中間壁１５０Ｍと、プロセスユニット２１Ｙの感光ドラム２２Ｙ及び現像剤カートリッジ２６Ｙと、転写面４０Ａとは、図７に示す第２流路１６２Ｍを形成している。プロセスユニット２１Ｙの感光ドラム２２Ｙ及び中間壁１５０Ｙと、プロセスユニット２１Ｋの感光ドラム２２Ｋ及び現像剤カートリッジ２６Ｋと、転写面４０Ａとは、図７に示す第２流路１６２Ｙを形成している。プロセスユニット２１Ｋの感光ドラム２２Ｋ及び中間壁１５０Ｋと、連結壁１３０と、転写面４０Ａとは、図７に示す第２流路１６２Ｋを形成している。第２流路１６２Ｋは、本発明の「第２下流側流路」の一例である。
【００７７】
図４、図５及び図７に示すように、各第２流路１６２は、対応するスコロトロン帯電器２５より転写面４０Ａ側において、第１側板１１０から第２側板１２０まで左右方向に延びている。区画部材１６９は、中間壁１５０Ｋと連結壁１３０とに当接することにより、第１流路１６１Ｋと第２流路１６２Ｋとを区画している。
【００７８】
図２〜図５に示すように、第１側板１１０は、流入開口１１２（１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙ、１１２Ｋ）を有している。図２及び図３において、各流入開口１１２は、紙面奥側に位置している。各流入開口１１２はそれぞれ、対応する第２流路１６２と左右方向において連通している。流入開口１１２Ｋは、本発明の「下流側流入開口」の一例である。
【００７９】
図２〜図６に示すように、第２側板１２０は、排出開口１２２（１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ）を有している。図２及び図３において、各排出開口１２２は、紙面手前側に位置している。各排出開口１２２はそれぞれ、対応する第２流路１６２と左右方向において連通している。排出開口１２２Ｋは、本発明の「下流側排出開口」の一例である。
【００８０】
図４及び図５に示すように、画像形成装置１は、各流入開口１１２にハウジング２の外部からの空気を導く第４ダクト１８４を備えている。より詳しくは、第１側板１１０は、その下端側に対向壁部１１０Ｔを有している。第１壁２１０は、その下端側に対向壁部２１０Ｔを有している。対向壁部２１０Ｔは、第１壁２１０が各流入開口１１２の上方においてクランク状に屈曲することにより、対向壁部１１０Ｔに対して左側に離間しつつ対向している。第１側板１１０の対向壁部１１０Ｔと、第１壁２１０の対向壁部２１０Ｔと、ガイド部を兼ねる第１壁２１０の下端縁２１０Ｅとによって、第４ダクト１８４が形成されている。図４に示すように、第４ダクト１８４は、ハウジング２の左側面の前方において、ハウジング２の外部と連通している。
【００８１】
図４〜図６に示すように、画像形成装置１は、各排出開口１２２を経由して、各第２流路１６２から空気を排出する第２ダクト１８２を備えている。より詳しくは、第２側板１２０は、その下端側に対向壁部１２０Ｔを有している。第２壁２２０は、その下端側に対向壁部２２０Ｔを有している。対向壁部２２０Ｔは、第２壁２２０が各排出開口１２２の上方においてクランク状に屈曲することにより、対向壁部１２０Ｔに対して右側に離間しつつ対向している。第２側板１２０の対向壁部１２０Ｔと、第２壁２２０の対向壁部２２０Ｔと、ガイド部を兼ねる第２壁２２０の下端縁２２０Ｅとによって、第２ダクト１８２が形成されている。第２ダクト１８２は、各排出開口１２２に連通しつつ後方に延びている。
【００８２】
第２ダクト１８２の後端には、図１及び図６に示すフィルタ１６２Ｆが設けられている。フィルタ１６２Ｆは、トナー屑や紙粉等の微粒子を除去するためのものである。フィルタ１６２Ｆは、第２排出空間７２Ａの前面に位置している。第２排出空間７２Ａは、第２壁２２０側に形成された略直方体形状の空間である。
【００８３】
図２に示すように、各プロセスユニット２１と露光装置２９とは、各現像剤カートリッジ２６の上面と、露光装置２９の下面との間で、図７に示す第３流路１６３を形成している。図７に示すように、第３流路１６３は、前方から後方に向けて延びている。第３流路１６３は、各第１流路１６１の上端と連続している。
【００８４】
図１及び図６に示すように、第３流路１６３の後端には、オゾンフィルタ１６３Ｆが設けられている。オゾンフィルタ１６３Ｆは、各スコロトロン帯電器２５で発生するオゾンを分解するためのものである。オゾンフィルタ１６３Ｆは、第１排出空間７１Ａの前面に位置している。第１排出空間７１Ａは、第１壁２１０側から第２壁２２０側まで左右方向に延びる略直方体形状の空間である。
【００８５】
画像形成装置１は、第１排出空間７１Ａの右側面側、すなわち、第２側板１２０側に設けられた第１排出ファン７１を備えている。第１排出ファン７１は、本発明の「付勢ファン」の一例である。第１排出ファン７１は、第１排出空間７１Ａ内の空気をハウジング２の右側面から、ハウジング２の外部に排出する。これにより、第１排出空間７１Ａ内に負圧が発生する。各第１流路１６１内の空気は、その負圧に付勢されて第３流路１６３に流入し、さらに第３流路１６３に導かれて第１排出空間７１Ａ内に移動する。この際、オゾンフィルタ１６３Ｆにより、各スコロトロン帯電器２５で発生するオゾンが分解される。そして、その空気は、第１排出ファン７１によって、ハウジング２の外部に排出される。
【００８６】
画像形成装置１は、第２排出空間７２Ａの右側面側、すなわち、第２側板１２０側に設けられた第２排出ファン７２を備えている。第２排出ファン７２は、本発明の「付勢ファン」の一例である。第２排出ファン７２は、第１排出空間７２Ａ内の空気をハウジング２の右側面から、ハウジング２の外部に排出する。これにより、第２排出空間７２Ａ内に負圧が発生する。各第２流路１６２内の空気は、その負圧に付勢されて、各排出開口１２２を経由して第２ダクト１８２内に流入し、さらに第２ダクト１８２に導かれ第２排出空間７２Ａ内に移動する。この際、フィルタ１６２Ｆにより、トナー屑や紙粉等の微粒子が除去される。そして、その空気は、第２排出ファン７２によって、ハウジング２の外部に排出される。
【００８７】
＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１では、第２側板１２０側に設けられた第１排出ファン７１は、各第１流路１６１内の空気に対して、ハウジング２の外部に向かって流れるように付勢する。また、第１側板１１０側に設けられた吸入ファン７３も、各第１流路１６１内の空気に対して、ハウジング２の外部に向かって流れるように付勢する。これにより、吸入ファン７３がハウジング２の外部から吸入する空気は、第３ダクト１８３、各ダクト流入孔１１１、各第１ダクト１８１、各スコロトロン帯電器２５、各第１流路１６１及び第２流路１６３を経由して流れ、その空気が第１排出ファン７１によりハウジング２の外部に排出される。
【００８８】
また、この画像形成装置１では、第２側板１２０側に設けられた第２排出ファン７２は、第２流路１６２内の空気に対して、ハウジング２の外部に向かって流れるように付勢する。これにより、ハウジング２の外部から第４ダクト１８４に流入する空気は、各流入開口１１２、各第２流路１６２、各排出開口１２２及び第２ダクト１８２を経由して流れ、その空気が第２排出ファン７２によりハウジング２の外部に排出される。特に、この画像形成装置１では、再搬送されるシート９９が定着器３０により加熱された後、温度が充分に冷めないまま、転写面４０上を移動する場合があるので、そのシート９９から、各第２流路１６２内に放熱され得る。この熱も、各流入開口１１２、各第２流路１６２、各排出開口１２２及び第２ダクト１８２を経由して流れる空気によって、ハウジング２の外部に確実に排出される。
【００８９】
こうして、この画像形成装置１では、ハウジング２の内部において画像形成動作等により発生する熱を良好に放熱できる。これにより、この画像形成装置１では、各第１流路１６１だけでなく、各第２流路１６２においても空気が滞留し難いので、各第２流路１６２の温度が上昇し難くなる。
【００９０】
したがって、実施例の画像形成装置１では、ハウジング２の内部で発生する熱を良好に放熱し、各現像カートリッジ２６内の現像剤の劣化を抑制できる。
【００９１】
また、この画像形成措置１では、第１排出ファン７１と第２排出ファン７２とにより、各第１流路１６１内の空気と、各第２流路１６２内の空気とを別々にハウジング２の外部に排出する。このため、この画像形成措置１では、単一の排出ファンにより、各第１流路１６１内の空気と各第２流路１６２内の空気とを外部に排出する場合と比較して、各第２流路１６２において空気が確実に滞留し難い。
【００９２】
さらに、この画像形成装置１では、第２ダクト１８２が第２側板１２０の対向壁部１２０Ｔと、第２壁２１０の対向壁部２１０Ｔと、ガイド部を兼ねる第２壁２１０の下端縁２１０Ｅとによって形成されている。このため、この画像形成装置１では、第２ダクト専用の配管部品を画像形成装置１内に設ける必要がない。また、ガイド部を兼ねる第２壁２１０の下端縁２１０Ｅによって第２ダクト１８２を容易に形成できる。その結果、この画像形成装置１では、部品点数を確実に削減できる。
【００９３】
また、この画像形成装置１では、各プロセスユニット２１と露光装置２９との間に形成された第３流路１６３により、各第１流路１６１を流れる空気がその途中で滞留し難くなり、第１排出ファン７１によりハウジング３の外部に確実に排出される。
【００９４】
さらに、この画像形成装置１では、各第１流路１６１を流れる空気に各スコロトロン帯電器２５で発生するオゾンが混入し、その空気が第３流路１６３を通過する際に、オゾンフィルタ１６３Ｆによって、オゾンを確実に分解できる。また、オゾンフィルタ１６３Ｆにより、各スコロトロン帯電器２５で発生するオゾンは、各第２流路１６２には流れ込み難い。このため、この画像形成装置１では、第２ダクト１８２にオゾンフィルタを設ける必要がなくなっており、部品点数を削減できる。
【００９５】
また、この画像形成装置１では、第１排出ファン７１及び第２排出ファン７２３は、第２側板１２０側に位置している。吸入ファン７３は、第１側板１１０側に位置している。これにより、この画像形成装置１では、各第１流路１６１内の空気の流れと、各第２流路１６２内の空気の流れとが左側から右側に向かうように揃う。このため、この画像形成装置１では、吸入ファン７３、第１排出ファン７１、第２排出ファン７２、第２ダクト１８２、第３ダクト１８３等のレイアウトをし易くなる。
【００９６】
また、この画像形成装置１では、区画部材１６９が第１流路１６１Ｋと第２流路１６２Ｋとを区画しているので、第１流路１６１Ｋの空気と第２下流側流路１６２Ｋの空気とが混ざらない。このため、この画像形成装置１では、第２流路１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙと同様に、第２流路１６２Ｋの温度が上昇し難くなる。その結果、この画像形成装置１では、ハウジング２の内部で発生する熱を一層良好に放熱し、各現像カートリッジ２６内の現像剤の劣化を確実に抑制できる。
【００９７】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９８】
（変形例１）
図８に示すように、変形例１の画像形成装置では、実施例の画像形成装置における第４ダクト１８４を無くし、その代りに、第３ダクト１８３から分岐して各流入開口１１２に連通する分岐路１８３Ａを設けている。変形例１のその他の構成は、実施例と同一である。この場合、吸入ファン７３によって吸入される空気は、第３ダクト１８３及び分岐路１８３Ａにより、各流入開口１１２にも導かれる。このような構成である変形例１の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【００９９】
（変形例２）
図９に示すように、変形例２の画像形成装置では、第１側板１１０は、自己の対向壁部１１０Ｔの上部に連続し、第１壁２１０に向けて突出するガイド部１１０Ｇを有している。第１壁２１０は、自己の対向壁部２１０Ｔの上部に連続し、第１側板１１０に向けて突出するガイド部２１０Ｇを有している。第２側板１２０は、自己の対向壁部１２０Ｔの上部に連続し、第２壁２２０に向けて突出するガイド部１２０Ｇを有している。第２壁２２０は、自己の対向壁部２２０Ｔの上部に連続し、第２側板１２０に向けて突出するガイド部２２０Ｇを有している。
【０１００】
ガイド部１１０Ｇとガイド部２１０Ｇとが摺接し、ガイド部１２０Ｇとガイド部２２０Ｇとが摺接することにより、ドロワ１００が装着位置と引出位置との間で案内される。なお、ガイド部１１０Ｇ、１２０Ｇには、ガイド部２１０Ｇ、２２０Ｇに当接して回転するカムフォロアが設けられ得る。
【０１０１】
第４ダクト２８４は、第１側板１１０の対向壁部１１０Ｔ及びガイド部１１０Ｇと、第１壁２１０の対向壁部２１０Ｔ及びガイド部２１０Ｇと、第１壁２１０の下端縁２１０Ｅとによって形成されている。第２ダクト２８２は、第２側板１２０の対向壁部１２０Ｔ及びガイド部１２０Ｇと、第２壁２２０の対向壁部２２０Ｔ及びガイド部２２０Ｇと、第２壁２２０の下端縁２２０Ｅとによって形成されている。第４ダクト２８４は、実施例の第４ダクト１８４と同様に機能する。第２ダクト２８２は、実施例の第２ダクト１８２と同様に機能する。このような構成である変形例２の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０２】
（変形例３）
図１０に示すように、変形例３の画像形成装置では、実施例の第３ダクト１８３、吸入ファン７３及び各ダクト流入孔１１１を第２側板１２０側に移動している。このような構成である変形例３の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０３】
（変形例４）
図１１に示すように、変形例４の画像形成装置では、第２排出空間７２Ａ及び第２排出ファン７２を無くし、第２ダクト１８２の後端を第１排出空間７１Ａに連通させている。このような構成である変形例４の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０４】
（変形例５）
図１２に示すように、変形例５の画像形成装置では、第１排出空間７１Ａ及び第１排出ファン７１を無くし、左側に延長した第２排出空間７２Ａの上面にオゾンフィルタ５６３Ｆを設けている。第３流路１６３の後端は、オゾンフィルタ５６３Ｆを経由して、第２排出空間７２Ａの上面に連通している。このような構成である変形例５の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０５】
（変形例６）
図１３に示すように、変形例６の画像形成装置では、実施例の第３ダクト１８３、吸入ファン７３及び各ダクト流入孔１１１を第２側板１２０側に移動している。また、第１排出空間７１Ａ及び第１排出ファン７１を無くし、第２排出空間７２Ａの上面にオゾンフィルタ５６３Ｆを設けている。第３流路１６３の後端は、オゾンフィルタ５６３Ｆを経由して、第２排出空間７２Ａの上面に連通している。このような構成である変形例６の画像形成装置も、実施例の画像形成装置と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０６】
（変形例７）
図１４に示すように、変形例７の画像形成装置では、中間壁１５０Ｃ、１５０Ｍ、１５０Ｙは、第２中間壁１５２の上部と現像カートリッジ２６との間に配置されるように略平板状の区画部材１６９Ａを有する。図１４では、中間壁１５０Ｃの図示を省略しているが、中間壁１５０Ｃが有する区画部材１６９Ａも、中間壁１５０Ｍ、１５０Ｙと同じである。区画部材１６９Ａは、第１側板１１０から第２側板１２０まで、左右方向に細長く延びている。また、区画部材１６９Ａは、上下方向に延びて、第２中間壁１５２の上部と現像カートリッジ２６とに当接している。
【０１０７】
このような構成である変形例７の画像形成装置では、区画部材１６９Ａが第１流路１６１Ｃ、１６１Ｍ、１６１Ｙと、第２流路１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙとを区画しているので、第１流路１６１Ｃ、１６１Ｍ、１６１Ｙの空気と第２下流側流路１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙの空気とが混ざり難い。このため、この画像形成装置では、第２流路１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙの温度が一層上昇し難くなる。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は画像形成装置又は複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…画像形成装置、２９…露光装置
Ｘ２２Ｃ、Ｘ２２Ｍ、Ｘ２２Ｙ…第１軸線（感光ドラム軸線）
２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ…第１感光体（感光ドラム）
２５Ｃ、２５Ｍ、２５Ｙ…第１帯電器（スコロトロン帯電器）
２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ…第１現像剤カートリッジ（現像剤カートリッジ）
１８１Ｃ、１８１Ｍ、１８１Ｙ…第１ダクト、１８１Ｋ…第１下流側ダクト
２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ…第１プロセスユニット
Ｘ２２Ｍ、Ｘ２２Ｙ、Ｘ２２Ｋ…第２軸線（感光ドラム軸線）
２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｋ…第２感光体（感光ドラム）
２５Ｍ、２５Ｙ、２５Ｋ…第２帯電器（スコロトロン帯電器）
２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋ…第２現像剤カートリッジ（現像剤カートリッジ）
２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｋ…第２プロセスユニット
４０…無端ベルト（搬送ベルト）、４０Ａ…転写面
１１０…第１側板、１２０…第２側板
１１１Ｃ、１１１Ｍ、１１１Ｙ…ダクト流入孔、１１１Ｋ…下流側ダクト流入孔
Ｓ１…第１隙間、Ｓ２…第２隙間
１６１Ｃ、１６１Ｍ、１６１Ｙ…第１流路、１６１Ｋ…第１下流側流路
１６２（１６２Ｃ、１６２Ｍ、１６２Ｙ…第２流路、１６２Ｋ…第２下流側流路
１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙ…流入開口、１１２Ｋ…下流側流入開口
１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ…排出開口、１２２Ｋ…下流側排出開口
７１、７２、７３…付勢ファン（７１…第１排出ファン、７２…第２排出ファン、７３…吸入ファン）
１８２、２８２…第２ダクト、２１０…第１壁、２２０…第２壁
１１０Ｔ、１２０Ｔ、２１０Ｔ、２２０Ｔ…対向壁部
２１０Ｅ、２２０Ｅ、１１０Ｇ、１２０Ｇ、２１０Ｇ、２２０Ｇ…ガイド部（２１０Ｅ、２２０Ｅ…第１、２壁の下端縁）
１６３…第３流路、１６３Ｆ、５６３Ｆ…オゾンフィルタ、１８３…第３ダクト
１１０Ｅ…第１端部、１２０Ｅ…第２端部、１３０…連結壁、１６９…区画部材
【図１】
2014071272.tif 000003
【図２】
2014071272.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2014071272.tif 000012
【図１１】
2014071272.tif 000013
【図１２】
2014071272.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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