(57)【要約】【課題】潤滑剤が定着ベルトのガイド面の反対面に回り込むことを抑制した定着装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の定着装置は、定着ベルト１１０と、上流ガイド３１０と、定着ベルト１１０の長手方向の移動を規制する規制面４１０を有する一対の規制部材４００とを備える。上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０との間に隙間を空けて設けられた保持面３１５を有し、当該保持面３１５は、定着ベルト１１０との間に潤滑剤Ｇを保持している。さらに、定着装置は、保持面３１５の長手方向の両端側に一対の壁３１３を備え、一対の壁３１３は、長手方向において、規制面４１０より内側に配置され、長手方向における一端側の壁から長手方向における一端側の規制面４１０までの距離Ｚは、長手方向における一端側の規制面４１０から他端側の規制面４１０までの距離Ｘと、定着ベルト１１０の幅Ｙとの差よりも大きくなっている。【選択図】図３
2014071212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルトと、
当該ベルトが摺動するガイド面を有し、前記ベルトの摺動方向に直交する方向に長く延びるガイドと、
前記ガイドとの間で前記ベルトを挟み、かつ、回転可能に設けられた回転体と、
前記ベルトに対し、前記ガイドの長手方向の両側に配置され、前記ベルトの前記長手方向の移動を規制する規制面を有する一対の規制部材とを備え、
前記ガイドは、前記ガイド面に隣接する位置で、前記ガイドの前記長手方向の一端部から他端部へ延び、前記ベルトとの間に隙間を空けて設けられた保持面を有し、
当該保持面は、前記ベルトとの間に潤滑剤を保持しており、
前記保持面の前記長手方向の両端側に、前記潤滑剤の移動を規制する一対の壁をさらに備え、
前記一対の壁は、前記長手方向において、前記規制面より内側に配置され、
前記長手方向における一端側の壁から前記長手方向における一端側の規制面までの距離は、前記長手方向における一端側の規制面から他端側の規制面までの距離と、前記ベルトの幅との差よりも大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ガイドは、前記ガイド面に隣接する位置で、前記ガイドの前記長手方向の一端部から他端部へ延び、前記ベルトに対して凹む凹部を有し、
前記保持面は、前記凹部の一部であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記凹部は、前記摺動方向上流側が開放されるように形成され、
前記凹部の前記摺動方向下流側の側壁と前記一対の壁により、前記摺動方向上流側へ開口する略Ｕ字形状部が形成されたことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ガイドは、前記回転体との間で前記ベルトを挟むニップ部材と、前記ベルトを案内するガイド部材とを有し、
前記凹部は、前記ニップ部材に設けられたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガイドは、前記回転体との間で前記ベルトを挟むニップ部材と、前記ベルトを案内するガイド部材とを有し、
前記凹部は、前記ガイド部材に設けられたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記ニップ部材は、金属製の板を含み、
前記凹部および前記一対の壁は、
前記金属製の板をプレス加工することにより一体的に形成されたことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項７】
前記凹部は、前記長手方向の中央部から両端側へ向うにつれて、前記摺動方向における寸法が大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項２から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記一対の壁は、前記凹部が深くなるにつれ互いに近づくように傾斜することを特徴とする請求項２から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトを備えた定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置は、ベルトと、ベルトが摺動し、ベルトの摺動方向に直交する方向に長く延びるニップ部材（ガイド）とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この定着装置では、ニップ部材に、ニップ部材の長手方向に沿って延び、ベルトに対して凹む凹部がその両端を開放して形成されている。この凹部で潤滑剤を保持することで、ベルトとニップ部材との摩擦を少なくして、ベルトを良好に回転させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９５５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成では、凹部の長手方向両端側が開放されているので、潤滑剤が凹部の両端側から漏れる可能性がある。この漏れた潤滑剤は、凹部の両端からベルトの長手方向における両端部よりも外側まで移動し、ベルトのニップ部材と摺動する面の反対側の面に回り込んでしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、潤滑剤がベルトのガイド面の反対面に回り込むことを抑制した定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、ベルトと、当該ベルトが摺動するガイド面を有し、ベルトの摺動方向に直交する方向に長く延びるガイドと、ガイドとの間でベルトを挟み、かつ、回転可能に設けられた回転体と、ベルトに対し、ガイドの長手方向の両側に配置され、ベルトの前記長手方向の移動を規制する規制面を有する一対の規制部材とを備える。
ガイドは、ガイド面に隣接する位置で、ガイドの前記長手方向の一端部から他端部へ延び、ベルトとの間に隙間を空けて設けられた保持面を有し、当該保持面は、ベルトとの間に潤滑剤を保持している。
さらに、定着装置は、保持面の前記長手方向の両端側に、潤滑剤の移動を規制する一対の壁をさらに備え、一対の壁は、前記長手方向において、規制面より内側に配置される。
そして、長手方向における一端側の壁から長手方向における一端側の規制面までの距離は、長手方向における一端側の規制面から他端側の規制面までの距離と、ベルトの幅との差よりも大きくなっている。
【０００７】
このような構成によれば、ベルトが各規制面の間で動いても、ベルトの長手方向における両端部よりも中央側に壁が常に位置するので、ベルトの長手方向における両端部よりも外側まで潤滑剤が移動するのを確実に規制することができる。そのため、潤滑剤がベルトのガイド面の反対面に回り込むことがなくなるので、潤滑剤で記録シート等を汚すことを抑制することができる。
【０００８】
前記した構成において、ガイドは、ガイド面に隣接する位置で、ガイドの前記長手方向の一端部から他端部へ延び、ベルトに対して凹む凹部を有し、保持面は、前記凹部の一部である構成とすることができる。
【０００９】
前記した構成において、凹部は、前記摺動方向上流側が開放されるように形成され、凹部の前記摺動方向下流側の側壁と一対の壁により、前記摺動方向上流側へ開口する略Ｕ字形状部が形成された構成とすることができる。
【００１０】
この構成によれば、凹部の摺動方向上流側または下流側が開放されているので、ガイドとベルトとの摺動抵抗を低減することができ、ベルトへの負荷を低減することができる。
【００１１】
前記した構成において、ガイドは、回転体との間でベルトを挟むニップ部材と、ベルトを案内するガイド部材とを有する構成とすることができる。この場合、凹部は、ニップ部材に設けてもよいし、ガイド部材に設けてもよい。
【００１２】
前記した凹部がニップ部材に設けられた構成において、ニップ部材は、金属製の板を含み、凹部および一対の壁は、金属製の板をプレス加工することにより一体的に形成された構成とすることができる。
【００１３】
このような構成によれば、ニップ部材に凹部および一対の壁を一体的に形成することができるので、簡易な構成とすることができる。
【００１４】
前記した構成において、凹部は、前記長手方向の中央部から両端側へ向うにつれて、前記摺動方向における寸法が大きくなるように形成された構成とすることができる。
【００１５】
ベルトの長手方向両端側は、荷重がかかりやすく摺動抵抗が高くなっているため、潤滑剤をできるだけ多く保持しておく必要がある。そこで、このような構成によれば、凹部が長手方向両端側が広く形成されているので、ベルトの長手方向両端側に十分な量の潤滑剤を保持することができる。
【００１６】
前記した構成において、一対の壁は、前記凹部が深くなるにつれ互いに近づくように傾斜する構成とすることができる。
【００１７】
このような構成によれば、壁の角部の曲率半径を大きくすることができる。そのため、ベルトが壁と摺接してもベルトへの負担を低減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ベルトが各規制面の間で動いても、ベルトの長手方向における両端部よりも中央側に壁が常に位置するので、ベルトの長手方向における両端部よりも外側まで潤滑剤が移動するのを確実に規制することができる。そのため、潤滑剤がベルトのガイド面の反対面に回り込むことがなくなるので、潤滑剤で記録シート等を汚すことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】カバー部材を前から見た図（ａ）と、図３（ａ）の上流ガイド部分におけるＡ−Ａ断面図（ｂ）である。
【図４】第１変形例に係る凹部の拡大図である。
【図５】第２変形例に係る凹部の拡大図（ａ）と、上流ガイドをＢ方向から見た図（ｂ）である。
【図６】第３変形例に係るニップ板を下から見た図（ａ）と、図６（ａ）のＤ−Ｄ断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２１】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２２】
＜レーザプリンタと定着装置の概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００２６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００２７】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００２９】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、ベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０とニップ部材（ガイド）の一例としてのニップ板１３０と、回転体の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、カバー部材２１０とを主に備えている。
【００３１】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性と有する無端状のステンレス綱製のベルトであり、カバー部材２１０に形成されたガイド部材（ガイド）の一例としての上流ガイド３１０および下流ガイド３２０により回転（進行方向）が案内され、ニップ板１３０、上流ガイド３１０および下流ガイド３２０と摺動するように構成されている。
【００３２】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、ニップ板１３０の定着ベルト１１０が摺動する側と反対側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３３】
ニップ板１３０は、左右方向に長く延びて配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材である。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、スチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。また、ニップ板１３０は、定着ベルト１１０との摺動面に非金属の保護層（例えば、フッ素コーティングが施されたもの）を設けた金属を含むものを用いてもよい。
【００３４】
ニップ板１３０は、板状部１３１と、屈曲部１３２とを有している。
板状部１３１は、左右方向に延びる板状に形成され、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を上下に挟むことで、定着ベルト１１０との間でニップ部Ｎを形成している。そして、この板状部１３１は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置されて、当該ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するようになっている。
屈曲部１３２は、板状部１３１の前端側から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。
【００３５】
加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方の位置で回転可能に設けられている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙Ｓを後方に搬送するようになっている。
【００３６】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０または用紙Ｓとの摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００３７】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３８】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
そして、各フランジ１５２は、ステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００３９】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢するときの反力をいうものとする。
【００４０】
詳しくは、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字形状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００４１】
カバー部材２１０は、断面視Ｕ字形状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。
【００４２】
そして、前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド３１０が形成されている。また、延出壁２１４の後端には、定着ベルト１１０の後側下部を案内する下流ガイド３２０が形成されている。
【００４３】
上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の摺動方向上流側に設けられ、左右方向（定着ベルト１１０の摺動方向に直交する方向）に長く延びるように形成されている。この上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて案内している。
【００４４】
また、上流ガイド３１０には、定着ベルト１１０が摺動するガイド面３１４と隣接する位置に凹部３１１が設けられている。なお、図２においては、便宜上、凹部３１１の大きさを誇張して図示している。
【００４５】
凹部３１１は、図２、図３（ａ）に示すように、上流ガイド３１０の左右方向の一端部から他端部へ連続的に延びるように形成されている。この凹部３１１は、定着ベルト１１０に対して略Ｖ字状に凹んでおり、定着ベルト１１０との間に隙間を空けて設けられた保持面３１５を有している。つまり、この保持面３１５は、潤滑剤Ｇを保持するための保持空間を規定している。
【００４６】
この潤滑剤Ｇにより、定着ベルト１１０と上流ガイド３１０との摺動抵抗が低減され、定着ベルト１１０の走行性能を向上させることが可能となっている。潤滑剤Ｇとしては、例えば耐熱性フッ素グリスを採用すればよい。
【００４７】
また、凹部３１１の左右方向の両端側には、図３（ｂ）に示すように、一対の壁３１３が形成されている。
一対の壁３１３は、左右方向に面直となるように形成されている。また、一対の壁３１３は、左右方向から見たときにおいて、定着ベルト１１０と凹部３１１の内面とで形成される三角形状の隙間（図２参照）を埋めるような形状（三角形状の隙間以上の大きさ）に形成されることで、凹部３１１の左右方向両端側へ潤滑剤Ｇが移動するのを規制するような構成となっている。つまり、一対の壁３１３は、左右方向から見て前述した保持空間と重なるような形状に形成されることで、一対の壁３１３によって、凹部３１１の左右方向両端側から潤滑剤Ｇが漏れるのを規制することが可能となっている。
【００４８】
また、一対の壁３１３は、左右方向において、後述する定着ベルト１１０の左右方向の移動を規制する規制面４１０より内側の位置に配置されている。
より詳細に、右側の壁３１３から右側の規制面４１０までの距離Ｚが、右側の規制面４１０から左側の規制面４１０までの距離Ｘと、定着ベルト１１０の幅Ｙとの差よりも大きくなっている。つまり、Ｘ−Ｙ＜Ｚの関係が成り立つので、定着ベルト１１０が左に最もずれた場合でも、右側の壁３１３は、定着ベルト１１０の内側に位置する。また、左側の壁３１３から左側の規制面４１０までの距離もＺとなっている。そのため、Ｘ−Ｙ＜Ｚの関係が成り立つので、定着ベルト１１０が右に最もずれた場合でも、左側の壁３１３は、定着ベルト１１０の内側に位置する。すなわち、定着ベルト１１０がどのように位置ずれしても、一対の壁３１３は、左右方向において定着ベルト１１０の内側に常に位置することになる。
【００４９】
図２に戻り、下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の摺動方向下流側に設けられ、左右方向に沿って長く延びるように形成されている。この下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の内周面を案内している。
【００５０】
また、カバー部材２１０には、図３（ａ）に示すように、左右に一対の規制部材４００が設けられている。
一対の規制部材４００は、定着ベルト１１０の左右方向の両側に配置され、それぞれに規制面４１０を有している。
規制面４１０は、定着ベルト１１０の左右方向の移動を規制する面であり、左右方向に直交するように形成されるとともに、定着ベルト１１０の端に左右方向に対向している。
【００５１】
以上のように構成された定着装置１００によれば、規制面４１０より内側に配置された一対の壁３１３によって定着ベルト１１０の左右方向（長手方向）における両端部よりも外側まで潤滑剤Ｇが移動するのを規制することができる。そのため、潤滑剤Ｇが定着ベルト１１０のガイド面３１４の反対面に回り込むことがなくなるので、潤滑剤Ｇで用紙Ｓ等を汚すことを抑制することができる。
【００５２】
また、定着ベルト１１０が各規制面４１０の間で動いても、定着ベルト１１０の左右方向における両端部よりも中央側に壁３１３が常に位置するので、定着ベルト１１０の左右方向における両端部よりも外側まで潤滑剤Ｇが移動するのを確実に規制することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明において、前記実施形態と同様の構成については、同一符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００５４】
＜第１変形例＞
前記実施形態では、凹部３１１は、上流ガイド３１０に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、図４に示すように、ニップ板１３０Ａに設けてもよい。
この構成では、ニップ板１３０Ａの屈曲部１３２Ａの定着ベルト１１０が摺動するガイド面１３５Ａに隣接する位置に凹部１３３Ａが設けられている。
【００５５】
凹部１３３Ａは、ニップ板１３０Ａの左右方向の一端部から他端部へ延びるように形成され、ニップ部Ｎに対して摺動方向上流側に隣り合って配置されている。また、凹部１３３Ａは、定着ベルト１１０に対して凹んでおり、定着ベルト１１０との間に潤滑剤Ｇを保持している。
このような構成でも、例えば、凹部１３３Ａの左右方向の両端側に、左右方向から見たときにおける凹部１３３Ａと定着ベルト１１０との間の略三角形状の隙間を埋めるような一対の壁を設ければ、凹部１３３Ａの左右方向両端側から潤滑剤Ｇが漏れるのを規制することができる。
【００５６】
また、この凹部１３３Ａおよび一対の壁を、ニップ板１３０Ａをプレス加工することにより一体的に形成すれば、簡易な構成とすることが可能となっている。
【００５７】
＜第２変形例＞
例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すような構成では、凹部３１１Ｂは、上流ガイド３１０Ｂの前側上端部において、定着ベルト１１０が上流ガイド３１０Ｂに摺動するガイド面３１４Ｂに隣接する位置で、上流ガイド３１０Ｂの左右方向における一端部から他端部へ連続的に延びている。そして、凹部３１１Ｂは、上流ガイド３１０Ｂの摺動方向上流側が開放されている。つまり、凹部３１１Ｂの左右方向両端側に配置された一対の壁３１３Ｂと、凹部３１１Ｂの摺動方向下流側の側壁３１５Ｂにより摺動方向上流側へ開口する略Ｕ字形状部が形成された構成となっている。なお、図５（ｂ）では、便宜上、上流ガイド３１０Ｂを簡略化して図示している。
【００５８】
これによれば、凹部３１１Ｂについて摺動方向上流側が開放されているので、上流ガイド３１０Ｂと定着ベルト１１０とが摺動する面積を減らすことができる。そのため、上流ガイド３１０Ｂと定着ベルト１１０との摺動抵抗を低減することができ、定着ベルト１１０への負荷を低減することができる。
【００５９】
＜第３変形例＞
前記実施形態では、凹部３１１は、左右に長い略長方形状に形成されていたが、本発明はこれに限定されず、図６（ａ）に示す凹部１３３Ｄのように、長手方向の中央部から両端側へ向うにつれて摺動方向における寸法が大きくなるように形成されていてもよい。
【００６０】
定着ベルト１１０の長手方向両端側は、荷重がかかりやすく摺動抵抗が高くなっているため、潤滑剤Ｇをできるだけ多く保持しておく必要があるが、これによれば、凹部１３３Ｄの長手方向両端側が広く形成されているので、定着ベルト１１０の長手方向両端側に十分な量の潤滑剤を保持することができる。
【００６１】
前記実施形態では、一対の壁３１３は、図３（ｂ）に示すように、左右方向に直交するように形成されていたが、図６（ｂ）に示す一対の壁１３４Ｄのように、凹部１３３Ｄが深くなるにつれ互いに近づくように傾斜するような構成であってもよい。
【００６２】
この構成では、一対の壁１３４Ｄは、凹部１３３Ｄに対しての角部の曲率半径を図３（ｂ）に示す例よりも大きくすることができるので、定着ベルト１１０が壁１３４Ｄの角部と摺接しても定着ベルト１１０への負担を低減することができる。
【００６３】
前記の各実施形態は、適宜組み合わせて適用することができる。
【００６４】
前記実施形態では、凹部３１１は、ニップ部Ｎに対して摺動方向上流側に配置されていたが、ニップ部Ｎに対して摺動方向下流側、例えば、下流ガイド３２０に配置されていてもよい。
【００６５】
前記実施形態では、凹部３１１は、定着ベルト１１０に対して略Ｖ字状に凹んでいたが、定着ベルト１１０に対して凹んでいれば、その形状は特に限定されず、例えば、Ｕ字形状に凹んでいてもよい。
【００６６】
前記各実施形態では、凹部は、一つだけ設けられていたが、複数個設けてもよく、例えば、ニップ板および上流ガイドの両方に一つずつ設けてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１００    定着装置
１１０    定着ベルト
１３０    ニップ板
１３０Ａ  ニップ板
１３０Ｃ  ニップ板
１３２Ａ  屈曲部
１３３Ａ  凹部
１３３Ｄ  凹部
１３４Ｄ  壁
１４０    加圧ローラ
３１０    上流ガイド
３１０Ｂ  上流ガイド
３１１    凹部
３１１Ｂ  凹部
３１３    壁
３１３Ｂ  壁
３１４    ガイド面
３１４Ｂ  ガイド面
３１５    保持面
３１５Ｂ  側壁
４００    規制部材
４１０    規制面
Ｘ        距離
Ｙ        幅
Ｚ        距離
Ｇ        潤滑剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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