(57)【要約】【課題】傷や破損に対して強く、耐湿性やクリック感を損なわない操作ボタンを備えた車載機器用操作スイッチを提供する。【解決手段】一面に開口部２ａを有し内部に押圧式のスイッチング動作部４を収容した樹脂製のケース２と、ケース２に取り付けられた操作ボタン６とを備え、操作ボタン６は、エラストマを含有する基材６１と、該基材６１の表面を覆うＥＰＤＭを含有する被覆材６２と、ケース２の開口部２ａを塞ぐようにケース２に組み付けられ、押圧操作されたときにスイッチング動作部４に接触してスイッチング動作部４を押圧可能な押圧部６３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に開口部を有し内部に押圧式のスイッチング動作部を収容した樹脂製ケースと、前記ケースに取り付けられた操作ボタンとを備え、車載機器の動作制御のために操作される車載機器用操作スイッチにおいて、
前記操作ボタンは、
エラストマを含有する基材と、該基材の表面を覆うエチレンプロピレンジエンゴムを含有する被覆材と、前記ケースの前記開口部を塞ぐように前記ケースに組み付けられ、押圧操作されたときに前記スイッチング動作部に接触して前記スイッチング動作部を押圧可能な押圧部とを備えることを特徴とする車載機器用操作スイッチ。
【請求項２】
前記操作ボタンは、縦断面における前記基材の厚みが前記被覆材の厚みよりも大であることを特徴とする請求項１に記載の車載機器用操作スイッチ。
【請求項３】
前記被覆材は前記基材の表面だけでなく前記ケースの裏面の一部を覆うように形成され、
前記ケースの裏面側には突部が設けられ、
前記被覆材の前記基材の裏面側には、前記突部が嵌挿することにより前記被覆材を係止可能な切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の車載機器用操作スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両に搭載されるキーフリーシステムにおけるリクエストスイッチなどの車載機器用操作スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
運転席ドア、助手席ドアまたはバックドアに設けられた車載機器用操作スイッチとしてのリクエストスイッチのうち、いずれかのリクエストスイッチが車両の使用者により押圧操作されるとリクエスト信号を使用者が所持する携帯機に送信し、このリクエスト信号に応じて携帯機から車両に送信されるアンサー信号を受信して、受信したアンサー信号に含まれる固有コードを照合し、照合した固有コードが予め登録された固有コードと一致したときは、リクエストスイッチが押されたドアの施錠または解錠を行うキーフリーシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０７１３８号公報（段落００３１〜００３６、図１など）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したキーフリーシステムにおけるリクエストスイッチ（車載機器用操作スイッチ）の場合、耐湿性やクリック感などの観点から、エラストマを含有した操作ボタンが一般に採用されるが、キーなどの鋭利な先端部分で操作ボタンが操作されると、操作ボタン表面に傷がついたり破損したりし易いため、何らかの対策が望まれている。しかも、その対策として、耐湿性やクリック感を損なわず、コストやリードタイムを極力抑えることが可能な手立てが要求されている。
【０００５】
本発明は、傷や破損に対して強く、耐湿性やクリック感を損なわない操作ボタンを備えた車載機器用操作スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するために、車載機器用操作スイッチは、一面に開口部を有し内部に押圧式のスイッチング動作部を収容した樹脂製ケースと、前記ケースに取り付けられた操作ボタンとを備え、車載機器の動作制御のために操作される車載機器用操作スイッチにおいて、前記操作ボタンは、エラストマを含有する基材と、該基材の表面を覆うエチレンプロピレンジエンゴムを含有する被覆材と、前記ケースの前記開口部を塞ぐように前記ケースに組み付けられ、押圧操作されたときに前記スイッチング動作部に接触して前記スイッチング動作部を押圧可能な押圧部とを備えることを特徴としている（請求項１）。
【０００７】
また、前記操作ボタンは、縦断面における前記基材の厚みが前記被覆材の厚みよりも大であるとよい（請求項２）。
【０００８】
また、前記被覆材は前記基材の表面だけでなく前記ケースの裏面の一部を覆うように形成され、前記ケースの裏面側には突部が設けられ、前記被覆材の前記基材の裏面側には、前記突部が嵌挿することにより前記被覆材を係止可能な切欠部が形成されていてもよい（請求項３）。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、透湿性があって引っ張り強度の強いエチレンプロピレンジエンゴム（以下、ＥＰＤＭという）を含有する被覆材により、エラストマを含有する基材を被覆するため、キーなどの鋭利な先端部分で操作ボタンを操作しても、最外層の被覆材が傷や破損に強いことから、従来のような操作ボタン表面の傷や破損を未然に防止することができる。また、被覆材の下層の基材がエラストマを含有しこのエラストマが耐湿性に優れるため、透湿性という表層における被覆材のデメリットをカバーすることができる。このように、基材（エラストマ）と被覆材（ＥＰＤＭ）の双方の利点を活かすことにより、良好な耐湿性を保ちつつ、内部の押圧部のクリック感を損なうことのない操作スイッチを得ることが可能になる。
【００１０】
さらに、エラストマを含有する基材を、ＥＰＤＭを含有する被覆材により被覆するだけで操作ボタンを形成することができるため、新たに操作ボタンを開発、設計し直す必要がなく、コストやリードタイムを抑制することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明の場合、ＥＰＤＭはエラストマに比べて可撓性が良いため、基材の厚みを被覆材よりも薄くすると操作ボタンのクリック感が損なわれるおそれがあるが、請求項２に係る本発明のように、縦断面における基材（エラストマ）の厚みを被覆材（ＥＰＤＭ）の厚みよりも大きくすることにより、操作ボタンとして破れにくくなるとともに、押圧部の適度なクリック感を残しつつ、良好な耐湿性を確保することが可能になる。
【００１２】
請求項３に係る発明によれば、ケースの裏面側に突部が被覆材の裏面側の切欠部に嵌挿することによって被覆材が基材に係止されるため、接着剤などを使用することなく基材に対して被覆材を被覆状態に強固に保持することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る車載機器用操作スイッチの一実施形態の分解斜視図である。
【図２】図１の操作スイッチの断面図である。
【図３】図１の操作スイッチにおける操作ボタンの異なる部分を示し、（ａ）はケースの一部を裏面側から見た斜視図、（ｂ）は被覆材の一部を裏面側から見た斜視図である。
【図４】図１の操作スイッチを車両のアウターハンドルに取り付けた状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の車載機器用操作スイッチをキーフリーシステムにおけるリクエストスイッチに適用した一実施形態について、図１ないし図４を参照して説明する。
【００１５】
本実施形態におけるリクエストスイッチ（操作スイッチ）１は、例えば図４に示すように、いわゆるキーフリーシステムに使用されるものであって、運転席ドアや助手席ドアのアウターハンドルＨに設けられた取付孔に、内側から操作ボタン部分が露出した状態で取り付けられる。また、車種によってはバックドアなどにも取り付けられる。そして、このようなリクエストスイッチ１が車両の使用者により押圧操作されると、リクエストスイッチ１から使用者の所持する携帯機にリクエスト信号が送信され、このリクエスト信号に応じて携帯機から車両に送信されるアンサー信号を車両に搭載されたコントローラが受信することによって、受信したアンサー信号に含まれる固有コードを照合し、照合した固有コードが予め登録された固有コードと一致したときは、リクエストスイッチ１が取り付けられているドアに設けられた車載機器であるドアロック装置の施錠または解錠を行うようになっている。
【００１６】
上記したリクエストスイッチ１は、図１、図２に示すように構成されている。すなわち、これらの図に示すように、一面に円形の開口部２ａを有し内部に押圧式のスイッチング動作部４を収容した樹脂製のケース２を備え、このケース２に取り付けられた横断面円形の操作ボタン６を備えている。
【００１７】
スイッチング動作部４は、図２に示すように、ケース２の開口部２ａの内側であって開口部２ａの下方のケース２の内底面に当接して配設されたシリコンゴムなどから成る円環状の基部４１と、開口部２ａの中央に上部が開口部２ａの上方に突出して配設されたシリコンゴムなどから成る円柱状の作動部４２と、下方に裾広がりの漏斗状を有し基部４１と作動部４２とを一体的に連結するシリコンゴムなどから成る連結部４３とを備えている。
【００１８】
このとき、開口部２ａと作動部４２との間に円筒状のガイド部４４が配設され、このガイド部４の内側に作動部４２が上下に摺接移動可能に収容されている。そして、基部４１が開口部２ａの下方のケース２の内底面に当接しているため、基部４１が開口部２ａ内に固定されて動くことがなく、外部からの押圧力により作動部４２が押圧されたときに、作動部４２が連結部４３の弾性力に抗してガイド部４４内を下方に摺動して作動部４２の下面が開口部２ａの下方のケース２の内底面に接触する一方、作動体４２への押圧力が解放されると、作動部４２は連結部４３の弾性力によってガイド部４４内を上方に摺動し、図に示す元の状態に復元するようになっている。
【００１９】
ところで、作動部４２の下面には金属から成る導電板４６が取り付けられ、開口部２ａの下方のケース２の内底面の導電板４６の下方位置には一対の接点４８ａ，４８ｂが表面を露出して埋設されており、作動部４２が下方に移動すると、作動部４２下面の導電板４６が両接点４８ａ，４８ｂに接触して両接点４８ａ，４８ｂが導電板４６により電気的に接続されてスイッチオンの状態になり、両接点４８ａ，４８ｂ間を電気信号が流れる。
【００２０】
次に、操作ボタン６は、ケース２の開口部２ａの外側に嵌合状態で取付けられたエラストマを含有する有底円筒状の基材６１と、該基材６１の表面および後述するケース２の突状部２ｃ，２ｄの裏面側をも覆うＥＰＤＭを含有する被覆材６３と、ケース２の開口部２ａを塞ぐようにケースに組み付けられ、押圧操作されたときにスイッチング動作部４の作動部４２に接触して押圧するポリプロピレンから成る縦断面逆凸字状を有する押圧部６３とを備えている。
【００２１】
このとき、図２に示されるとおり、縦断面における基材６１の厚みｔ１が被覆材の厚みｔ２よりも大きく（ｔ１＞ｔ２）設定されている。一般に、ＥＰＤＭはエラストマに比べて可撓性が良いため、基材６１の厚みを被覆材６２よりも薄くすると操作ボタン６のクリック感が損なわれてしまうおそれがあるが、基材６１と被覆材６２の厚みの関係を、ｔ１＞ｔ２とすることにより操作ボタン６として破れにくく、かつ、押圧部６３の適度なクリック感を残しつつ、良好な耐湿性を確保することができる。
【００２２】
ところで、図１に示すように、ケース２の一方の側部には、アウターハンドルＨの内面に固定するためのネジ挿通孔２ｂが透設され、他方の側部には外方に突出した一対の突状部２ｃ，２ｄが一体形成されている。そして、図１中に１点鎖線の丸印で囲んだ領域を裏面側から見た拡大図である図３(ａ)に示すように、これら突状部２ｃ，２ｄの裏面側には、裏面方向への突部２１が一体形成されている。なお、これら突部２１は、リクエストスイッチ１をアウターハンドルＨの内側に取り付ける際に、当該取付面とケース２のその他の当接面と突部２１の当接面が同一面を成すように形成されており、突部２１の当接によってリクエストスイッチ１のアウターハンドルＨへの取り付けの際のがたつきが防止されるようになっている。
【００２３】
また、上記したように、操作ボタン６を構成する被覆材６２は基材６１の表面だけでなくケース２の突状部２ｃ，２ｄの裏面側の一部をも覆うように形成され、図１中に１点鎖線の丸印で囲んだ領域を裏面側から見た拡大図である図３(ｂ)に示すように、ケース２の突状部２ｃ，２ｄ裏面の突部２１が嵌挿する切欠部２３が被覆材６２の突状部２ｃ，２ｄを覆う部分の裏面側に形成されている。そして、被覆材６２を基材６１およびケース２を覆うように装着するときに、被覆材６２の突状部２ｃ，２ｄを覆う部分の裏面側の切欠部２３に、ケース２の突状部２ｃ，２ｄ裏面の突部２１を嵌挿しつつ、被覆材６２を基材６１およびケース２を覆うように装着することにより、切欠部２３への突部２１の係止作用によって、接着剤などを使用することなく基材６１に対して被覆材６２を被覆状態に強固に保持することができる。
【００２４】
したがって、上記した実施形態によれば、操作ボタン６の構成として、透湿性があって引っ張り強度の強いＥＰＤＭを含有する被覆材６２により、エラストマを含有する基材６１を被覆するため、キーその他のなどの鋭利な先端を有する部材の先端部分により操作ボタン６を操作しても、最外層の被覆材６２が傷や破損に強いことから、従来のような操作ボタン表面に傷がついたり破損することを未然に防止することができる。
【００２５】
また、被覆材６２の下層の基材６１がエラストマを含有し、このエラストマが耐湿性に優れているため、透湿性という最外層における被覆材６２のＥＰＤＭ固有の透湿性というデメリットをカバーすることができるため、基材６１と被覆材６２の双方の素材が有する特性の利点を活かすことにより、良好な耐湿性を保ちつつ、内部の押圧部６３のクリック感を損なうことのないリクエストスイッチ（操作スイッチ）１を得ることができる。
【００２６】
さらに、エラストマを含有する基材６１を、ＥＰＤＭを含有する被覆材６２により被覆するだけで操作ボタン６を形成することができるため、新たに操作ボタンを開発、設計し直す必要がなく、コストやリードタイムを抑制することができる。
【００２７】
また、縦断面における基材６１の厚みｔ１を被覆材６２の厚みｔ２よりも大きくしたため、操作ボタン６として破れ難くなるとともに、押圧部６３の適度なクリック感を残すことができ、リクエストスイッチ１として風雨に晒されるアウターハンドルＨに取り付ける場合であっても良好な耐湿性を確保することができる。
【００２８】
また、ケース２の両突状部２ｃ，２ｄの裏面側に形成された突部２１が、被覆材６２の裏面側の切欠部２３に嵌挿することによって被覆材６２が基材６１に係止されるため、接着剤などを使用することなく基材６１に対して被覆材６２を被覆状態に強固に保持することができ、製造コストの削減に寄与することができる。
【００２９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【００３０】
上記した実施形態ではキーフリーシステムにおけるリクエストスイッチ１に本発明の操作スイッチを適用した場合について説明したが、上記リクエストスイッチ１に限定されず、その他の車載機器用の操作スイッチとして本発明を適用することができる。
【００３１】
また、上記した実施形態では、縦断面における基材６１の厚みｔ１を被覆材６２の厚みｔ２よりも大きくした場合について説明したが、同じ厚みであってもよく、利用目的に応じて、縦断面における基材６１の厚みｔ１を被覆材６２の厚みｔ２よりも小さくしてもよい。
【００３２】
また、ケース２は、突状部２ｃ，２ｄを有しない形状であってもよいのは勿論であり、この場合にはケース裏面側に突部を形成する必要はない。
【符号の説明】
【００３３】
１    …リクエストスイッチ（操作スイッチ）
２    …ケース
２ａ  …開口部
２１  …突部
２３  …切欠部
４    …スイッチング動作部
４１  …基部
４２  …作動部
４３  …連結部
４４  …ガイド部
４６  …導通板
４８ａ，４８ｂ  …接点
６    …操作ボタン
６１  …基材
６２  …被覆部
６３  …押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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