(57)【要約】【課題】定着ベルトからの潤滑剤の漏出を抑えることができる定着装置及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に備えられている定着装置には、定着ベルト１０１の内側に配置された接触部材に第１シート１１１が設けられている。第１シート１１１には、複数の第１の斜溝１１１ａが設けられている。複数の第１の斜溝１１１ａは、定着ベルト１０１の回転方向Ａに対して同じ傾きで斜めに延びて形成されている。また、定着ベルト１０１の内側に配置されたニップ部形成部材には第２シート１１２が設けられている。第２シート１１２には、複数の第２の斜溝１１２ａが設けられている。複数の第２の斜溝１１２ａは、複数の第１の斜溝１１１ａと傾きが逆になるように斜めに延びて形成されている。【選択図】図４
2014174297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端のベルト状に形成されて内周面に潤滑剤が塗布され、且つ、回転可能な定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを加熱する熱源および前記定着ベルトの内周面に直接または間接的に接触するニップ部形成部材と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを前記ニップ部形成部材に押し付けて前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するとともに前記定着ベルトを回転させる加圧ローラとを備える定着装置であって、
前記定着ベルトの内側には、前記定着ベルトの内周面に直接または間接的に接触する接触部材が配置され、当該接触部材で前記定着ベルトに接触する側には、複数の第１の斜溝が前記定着ベルトの回転方向と直交する方向に並んで設けられ、当該複数の第１の斜溝は、前記定着ベルトの回転方向に対して同じ傾きで斜めに延びて形成され、
前記ニップ部形成部材で前記定着ベルトの内周面に接触する側には、複数の第２の斜溝が前記定着ベルトの回転方向と直交する方向に並んで設けられ、当該複数の第２の斜溝は、前記定着ベルトの回転方向に対して前記複数の第１の斜溝と傾きが逆になるように斜めに延びて形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
前記接触部材はシートを介して前記定着ベルトの内周面に間接的に接触し、当該シートで前記定着ベルトの内周面に接触する部分に前記複数の第１の斜溝が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の定着装置において、
前記ニップ部形成部材はシートを介して前記定着ベルトの内周面に間接的に接触し、当該シートで前記定着ベルトの内周面に接触する部分に前記複数の第２の斜溝が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の定着装置において、
前記接触部材側のシートまたは前記ニップ部形成部材側のシートの少なくとも一方に前記潤滑剤を含浸したことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ、プリンタなどの静電記録式画像形成装置に使用される定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ・複写機・ファクシミリなどの画像形成装置に対し、省エネルギー化・高速化についての市場要求が強くなってきている。
【０００３】
画像形成装置では、電子写真記録・静電記録・磁気記録等の画像形成プロセスにより、画像転写方式もしくは直接方式により未定着トナー画像が記録紙等の記録媒体に形成される。
【０００４】
未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
【０００５】
このような定着装置の一例として、ベルト方式の定着装置やセラミックヒータを用いたサーフ定着（フィルム定着）の定着装置が知られている。 
【０００６】
ベルト方式の定着装置では、以下の３つの課題がある。
【０００７】
課題１：近年、さらなるウォームアップ時間や、ファーストプリント時間の短縮化が望まれている。ウォームアップ時間とは、電源投入時など、常温状態から印刷可能な所定の温度（リロード温度）までに要する時間である。ファーストプリント時間とは、印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間である。
【０００８】
課題２：画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大している。そのため、特に連続印刷のはじめに熱量が不足すること（所謂、温度落ち込み）が問題となっている。
【０００９】
課題３：課題１を解決する方法として、セラミックヒータを用いたサーフ定着が提案されている。この方式により、ベルト方式の定着装置に比べ、低熱容量化，小型化が可能となる。しかし、ニップ部のみを局所加熱しているため、その他の部分では加熱されていない。
【００１０】
したがって、ニップ部の用紙などの入口においてベルトは最も冷えた状態にあり、定着不良が発生しやすくなるという問題がある。特に、高速機においては、ベルトの回転が速く、ニップ部以外でのベルトの放熱が多くなるため、より定着不良が発生しやすくなるという問題がある。 
【００１１】
以上のような課題１〜３を解決するために、例えば特許文献１（特開２００７?３３４２０５号公報）のような定着装置が提案されている。
【００１２】
特許文献１の定着装置では、パイプ状の金属熱伝導体が、無端のベルト状に形成された定着ベルトの内側に定着ベルトの移動をガイドするように固定されている。金属熱伝導体内には熱源が設けられている。この熱源により金属熱伝導体を介して無端ベルトを加熱する。
【００１３】
定着ベルトの外側には、定着ベルトを加圧する加圧ローラが配置されている。この加圧ローラは、定着ベルトを介して金属熱伝導体に接触してニップ部を形成している。定着ベルトは、加圧ローラが回転することにより金属熱伝導体で温められながら回転する。
【００１４】
特許文献１の定着装置では、このような構成により定着ベルト全体を温めているので、加熱待機時からのファーストプリント時間を短縮でき、且つ、高速回転時の熱量不足を解消している。したがって、特許文献１の定着装置を高生産の画像形成装置に搭載しても、良好な定着性を得ることができる。
【００１５】
しかしながら、更なる省エネ性およびファーストプリント時間の短縮化を図るためには熱効率を更に向上させる必要がある。
【００１６】
そこで定着ベルトを金属熱伝導体により間接的に加熱する構成から、金属熱伝導体を介さずに直接加熱する構成が考えられる。これにより熱効率が大幅に向上するので消費電力が低減するとともに加熱待機時からのファーストプリント時間を更に短縮できる。また、この場合は、金属熱伝導体を使用しないことによるコストダウンが可能となる。
【００１７】
また、定着ベルトを直接加熱する構成では、定着ベルトの内側においてニップ部形成部材が定着ベルトの内周面に接触して配置される。加圧ローラは、定着ベルトをニップ部形成部材に押し付けて定着ベルトとの間にニップ部を形成する。
【００１８】
また、定着ベルトの内周面には潤滑剤が塗布されている。この潤滑剤は、定着ベルトとニップ部形成部材との間の摩擦抵抗を抑えて定着ベルトをスムーズに回転させることにより定着機能を持たせている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら従来の定着装置では、加熱により定着ベルトの温度が上昇すると、潤滑剤は粘性が低下して内周面上に広がる。このときに定着ベルトの両端部（長さ方向の左右端部）は解放されているため、両端部側から潤滑剤が漏れ出すことがある。
【００２０】
その結果、潤滑剤が枯渇して定着ベルトとニップ部形成部材との間の摩擦抵抗が大きくなり、加圧ローラの駆動トルクが上昇してしまう。また、定着ベルトの両端部側から漏れ出た潤滑剤が加圧ローラの表面に移動して記録媒体に染みを発生させてしまう。
【００２１】
本発明は、このような従来の課題に鑑みてなされたものであり、定着ベルトからの潤滑剤の漏出を抑えることができる定着装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明者等は、鋭意研究の結果、前記課題を解決するために以下のような定着装置および画像形成装置を採用した。
【００２３】
本発明の定着装置は、
無端のベルト状に形成されて内周面に潤滑剤が塗布され、且つ、回転可能な定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを加熱する熱源および前記定着ベルトの内周面に直接または間接的に接触するニップ部形成部材と、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトを前記ニップ部形成部材に押し付けて前記定着ベルトとの間にニップ部を形成するとともに前記定着ベルトを回転させる加圧ローラとを備える定着装置であって、
前記定着ベルトの内側には、前記定着ベルトの内周面に直接または間接的に接触する接触部材が配置され、当該接触部材で前記定着ベルトに接触する側には、複数の第１の斜溝が前記定着ベルトの回転方向と直交する方向に並んで設けられ、当該複数の第１の斜溝は、前記定着ベルトの回転方向に対して同じ傾きで斜めに延びて形成され、
前記ニップ部形成部材で前記定着ベルトの内周面に接触する側には、複数の第２の斜溝が前記定着ベルトの回転方向と直交する方向に並んで設けられ、当該複数の第２の斜溝は、前記定着ベルトの回転方向に対して前記複数の第１の斜溝と傾きが逆になるように斜めに延びて形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の定着装置では、接触部材とニップ部形成部材側にそれぞれ斜溝を設け、双方の斜溝の傾きを逆に設定した。これにより定着ベルトの内周面に塗布された潤滑剤は一方の斜溝により両端部側へ移動するが、他方の斜溝により中央側へ戻される。よって、本発明の定着装置は、定着ベルトからの潤滑剤の漏出を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の模式図である。
【図２】同実施の形態の定着装置の模式図である。
【図３】同実施の形態の定着装置において定着ベルト側にニップ部形成部材と接触部材が配置された状態を示す模式図である。
【図４】同実施の形態の定着装置において潤滑剤の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図にしたがって説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態を示す画像形成装置１０００の模式図である。ここでは、画像形成装置１０００の基本的な構成について説明する。
【００２８】
図１に示した画像形成装置１０００は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタある。しかし、本発明はこの方式に限ることはない。本発明は、プリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００２９】
この画像形成装置１０００には、タンデム構造が採用されている。このタンデム構造は、像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋを並設したものである。像担持体は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成することが可能である。
【００３０】
画像形成装置１０００は、周知のように、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに静電潜像を形成し、各静電潜像を各色のトナーにより現像して可視像（トナー像）を形成する。続いて、この可視像を中間転写体（転写ベルト１１）に重畳して転写して（１次転写）、その後に記録紙Ｓに一括して転写（２次転写）した後、定着装置１００により記録紙Ｓに定着させる。
【００３１】
転写ベルト１１には無端状のベルトが用いられる。この転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能である。
【００３２】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの周囲には、感光体ドラムの回転に従って画像形成処理するための装置が配置されている。これについて、ブラック画像形成を行う感光体ドラム２０Ｂｋを例に挙げて以下に説明する。
【００３３】
感光体ドラム２０Ｂｋの周囲には、感光体ドラム２０Ｂｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置３０Ｂｋ，現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ１２Ｂｋおよびクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。帯電後に行われる書き込みには、光書込装置８が用いられる。
【００３４】
転写ベルト１１に対する重畳転写（１次転写）は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように行われる。
【００３５】
具体的には、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋによる電圧印加によってＡ１方向の上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋは、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対向して配置されている。
【００３６】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーション（４つの画像ステーション）に備えられている。
【００３７】
上述した内容と重複するが、画像形成装置１０００は、４つの画像ステーション、転写ベルトユニット１０、２次転写ローラ５、クリーニング装置１３、光書込装置８を備えている。
【００３８】
４つの画像ステーションは、色毎の画像形成処理を行うものである。転写ベルトユニット１０は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの上方に対向して配設されている。さらに、転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１及び１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋを備えている。
【００３９】
２次転写ローラ５は、転写ベルト１１に対向して配置され、転写ベルト１１に従動して回転する転写部材である。クリーニング装置１３は、転写ベルト１１に対向して配置され、転写ベルト１１上をクリーニングするものである。
【００４０】
光書込装置８は、４つの画像ステーションの下方に対向して配置されている。この光書込装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏向手段としての回転多面鏡などを備えている。
【００４１】
この光書込装置８は、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋに対して色毎に対応した書き込み光を出射して、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋに静電潜像を形成する。
【００４２】
また、画像形成装置１０００は、シート給送装置６１、レジストローラ対４、図示しないセンサを備えている。
【００４３】
シート給送装置６１は、画像形成装置１０００の本体下部に配置されている。このシート給送装置６１は、給紙カセットを備えている。この給紙カセットは、記録紙Ｓを積載している。
【００４４】
また、シート給送装置６１は、給送ローラ３を備えている。この給送ローラ３は、最上位の記録紙Ｓの上面に当接している。そして、シート給送装置６１は、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録紙Ｓをレジストローラ対４に向けて送る。
【００４５】
レジストローラ対４は、シート給送装置６１から送られてきた記録紙Ｓを、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間に向けて繰り出すものである。記録紙Ｓの繰り出しは、４つの画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせて行う。
【００４６】
センサは、記録紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知するものである。
【００４７】
さらに画像形成装置１０００は、定着装置１００、排紙ローラ７、排紙トレイ１７、トナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋを備えている。
【００４８】
定着装置１００は、トナー像が転写された記録紙Ｓにトナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットである。排紙ローラ７は、定着済みの記録紙Ｓを画像形成装置１０００の本体外部に排出するものである。
【００４９】
排紙トレイ１７は、画像形成装置１０００の本体上部に配設されている。この排紙トレイ１７は、排紙ローラ７により画像形成装置１０００の本体外部に排出された記録紙Ｓを積載する。
【００５０】
トナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋは、排紙トレイ１７の下側に位置している。このトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋには、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーが充填されている。
【００５１】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋの他に、転写ベルト１１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
【００５２】
従動ローラ７３は、転写ベルト１１に対する張力付勢手段としての機能も備えている。このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット１０と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋと、２次転写ローラ５と、クリーニング装置１３とで転写装置７１が構成されている。
【００５３】
クリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向して接触するように配置されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。
【００５４】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物を、このクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取って除去することにより転写ベルト１１をクリーニングする。また、クリーニング装置１３は、転写ベルト１１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【００５５】
図２は、定着装置１００の模式図である。最初に定着装置１００の基本的な構成を説明する。この定着装置１００は、定着ベルト１０１、定着ベルト１０１の内側に配置された熱源１０２およびニップ部形成部材１０６、定着ベルト１０１の外側に配置された加圧ローラ１０３を備えている。
【００５６】
定着ベルト１０１は、無端のベルト状に形成されて回転可能に配置されている。定着ベルト１０１の外面側には保護部材１１０が覆うように配置されている。この保護部材１１０は、定着ベルト１０１の回転に伴って回転したり、または静止し続けたりしても良い。
【００５７】
定着ベルト１０１の基材には、ニッケルやＳＵＳなどの金属やポリイミドなどの樹脂が用いられている。定着ベルト１０１の基材の表層は、ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層などの離型層を有している。定着ベルト１０１は、この離型層により、トナーが付着しないようにしている。
【００５８】
なお、定着ベルト１０１の基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層との間には、シリコーンゴム層などの弾性層があっても良い。シリコーンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上する。しかし、トナー像を押し潰して定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の光沢ムラ（ユズ肌画像）が残るという不具合が生じる。
【００５９】
この不具合を改善するには、シリコーンゴム層を１００μｍ以上設ける必要がある。シリコーンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収されユズ肌画像が改善する。
【００６０】
熱源１０２にはハロゲンヒータが使用されている。熱源としては、ハロゲンヒータの他にＩＨ、抵抗発熱体、カーボンヒータ等でも良い。定着ベルト１０１は、この熱源１０２により内周側から直接加熱される。
【００６１】
ハロゲンヒータの本数は特に限定されない。本実施の形態では、ハロゲンヒータの本数が３本である。この場合には、種々のサイズの記録媒体に応じて定着ベルト１０１を最適な温度に加熱することが可能になる。
【００６２】
ニップ部形成部材１０６は、定着ベルト１０１の内周面１０１ａに後述の第２シート１１２（図３参照）を介して間接的に接触している。
【００６３】
加圧ローラ１０３は、定着ベルト１０１を介してニップ部形成部材１０６と対向して配置されている。この加圧ローラ１０３は、画像形成装置１０００に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達されて回転する。
【００６４】
加圧ローラ１０３は、芯金１０５と、芯金１０５の外周に設けられた弾性ゴム層１０４とを備えている。弾性ゴム層１０４の表面には、記録媒体との離型性を得るために離型層（図示せず）が設けられている。この離型層には、ＰＦＡ層またはＰＴＦＥ層が使用される。
【００６５】
加圧ローラ１０３は中空のローラでも良い。また加圧ローラ１０３は、内部にハロゲンヒータなどの熱源を有しても良い。弾性ゴム層１０４はソリッドゴムから形成された層でも良い。加圧ローラ１０３の内部に熱源がない場合は、スポンジゴムを用いるのが望ましい。スポンジゴムを使用すると、断熱性が高まって定着ベルト１０１の熱が奪われにくくなる。
【００６６】
加圧ローラ１０３はスプリング（図示せず）などにより定着ベルト１０１をニップ部形成部材１０６に押し付けている。これにより弾性ゴム層１０４が押し潰されて変形して定着ベルト１０１との間にニップ部Ｎが形成される。このニップ部Ｎは、加圧ローラ１０３の軸方向に所定の幅（ニップ幅）を有している。ニップ部Ｎには記録紙Ｓが通される。
【００６７】
本実施の形態では、ニップ部Ｎの形状は平坦状であるが、凹形状やその他の形状でも良い。ニップ部Ｎの形状が凹形状の場合には、記録紙Ｓの先端の排出方向が加圧ローラ１０３寄りになって定着ベルト１０１との分離性が向上するのでジャムの発生が抑制される。
【００６８】
定着ベルト１０１の内側には、ニップ部形成部材１０６を支持するための支持部材１０７（ステー）が配置されている。この支持部材１０７は、加圧ローラ１０３により圧力を受けるニップ部形成部材１０６の撓みを防止し、軸方向で均一なニップ幅を得ている。この支持部材１０７は、両端部が保持部材１０８で保持固定されて位置決めされている。
【００６９】
熱源１０２と支持部材１０７との間には反射部材１０９が配置されている。この反射部材１０９は、熱源１０２からの輻射熱などにより支持部材１０７が加熱されることによる無駄なエネルギー消費を抑制している。反射部材１０９を備える代わりに支持部材１０７の表面に断熱処理もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることか可能となる。
【００７０】
次に定着ベルト１０１の動作について説明する。この定着ベルト１０１は、加圧ローラ１０３の回転を利用して回転する。具体的に説明すると、加圧ローラ１０３が図示しない駆動源により回転し、ニップ部Ｎで定着ベルト１０１に駆動力が伝達されることにより定着ベルト１０１が回転する。また、定着ベルト１０１は、加圧ローラ１０３からの駆動によってどちらかに寄り、保護部材１１０と突き当たる。
【００７１】
このように本実施の形態の定着装置１００では、安価で、ウォームアップを速くすることが可能になっている。
【００７２】
なお、図示しないが、定着装置１００に遮光部材を備えても良い。遮光部材は、定着ベルト１０１の内側に沿って非接触で回動するように配置される。遮光部材は、種々の記録紙Ｓの幅に合わせた遮光面積が設けられた段付き形状を有している。
【００７３】
遮光部材は、この段付き形状を利用して種々の記録紙Ｓの幅に対応した位置に回動して加熱に不必要な領域を遮光する。これにより紙幅の狭い記録紙Ｓを連続して通しても、非通紙領域が過昇温状態になることがなく、過昇温領域をキャンセルするために生産性を落とす等の制御を行う必要がない。このため、ハロゲンヒータの本数を３本から２本に低減することが可能となる。
【００７４】
図３と図４を用いて定着装置１００の本発明にかかる構成を説明する。定着ベルト１０１の内周面１０１ａには周知のように潤滑剤Ｗ（図４参照）が塗布される。この潤滑剤Ｗは、定着ベルト１０１の内周面１０１ａとニップ部形成部材１０６との間の摩擦抵抗を抑えて定着ベルト１０１をスムーズに移動させるものである。
【００７５】
潤滑剤Ｗとしては、シリコーンオイルであることが好ましい。この理由は、シリコーンオイルの粘度の温度依存性が低く、低温〜高温にかけて潤滑性能が安定するからである。シリコーンオイルの中では、ジメチルシリコーンオイルが特に好ましい。
【００７６】
図３に示すように定着ベルト１０１の内側には、支持部材１０７（図２参照）の下側に接触部材１が配置されている。なお、接触部材１の個数は特に限定されない。
【００７７】
この接触部材１には、第１シート１１１が巻きつけられている。接触部材１は、この第１シート１１１を介して定着ベルト１０１の内周面１０１ａに間接的に接触している。
【００７８】
第１シート１１１は、定着ベルト１０１の内周面１０１ａに接触して内周面１０１ａと接触部材１との間の摩擦抵抗を抑えている。この第１シート１１１には、フッ素系繊維の布が使用されている。さらに第１シート１１１には、潤滑剤Ｗ（ジメチルシリコーンオイル）が含浸されている。
【００７９】
図４に示すように第１シート１１１の表面全体には、複数の第１の斜溝１１１ａが、定着ベルト１０１の回転方向Ａと直交する方向（図４の左右方向）に並んで設けられている。複数の第１の斜溝１１１ａは、定着ベルト１０１の回転方向Ａに対して同じ傾きで斜めに延びて形成されている。
【００８０】
第１の斜溝１１１ａの傾斜角度は、定着ベルト１０１の回転方向Ａに対して１０°〜８０°が好ましい。本実施の形態では、傾斜角度が４５°に設定されている。
【００８１】
第１の斜溝１１１ａの傾斜角度が１０°よりも小さい場合は、定着ベルト１０１の内周面１０１ａの両端部１０１ｃ，１０１ｃ側への潤滑剤Ｗの流れを少なくすることができる。しかし、第１シート１１１と内周面１０１ａとの間の摩擦抵抗が大きくなり、定着ベルト１０１をスムーズに回転させることができないおそれがある。
【００８２】
第１の斜溝１１１ａの傾斜角度が８０°よりも大きい場合は、第１シート１１１と定着ベルト１０１の内周面１０１ａとの間の摩擦抵抗を抑えることができる。しかし、内周面１０１ａの両端部１０１ｃ，１０１ｃ側への潤滑剤Ｗの流れが大きくなるおそれがある。この理由は、傾斜角度を大きくすると、潤滑剤Ｗのくさび膜効果が発揮しやすくなるからである。
【００８３】
複数の第１の斜溝１１１ａは、深さが０．５ｍｍ以下、ピッチが０．３本／ｍｍ以上であることが好ましい。このようにすると潤滑剤Ｗの保持性が上がる。本実施の形態では、深さが０．０５ｍｍ、ピッチが１本／ｍｍに設定されている。
【００８４】
第１シート１１１に第１の斜溝１１１ａを設ける理由は、潤滑剤Ｗの保持性を上げる他に、定着ベルト１０１が回転する際に第１の斜溝１１１ａの頂点と定着ベルト１０１との間に潤滑剤Ｗのくさび膜効果が期待できるからである。これにより、第１シート１１１と定着ベルト１０１の内周面１０１ａとの間の摩擦抵抗を抑えることが可能になる。
【００８５】
また、図３に示すようにニップ部形成部材１０６には、第２シート１１２が巻きつけられている。ニップ部形成部材１０６は、この第２シート１１２を介して定着ベルト１０１の内周面１０１ａに間接的に接触している。
【００８６】
第２シート１１２は、定着ベルト１０１の内周面１０１ａに接触して、内周面１０１ａとニップ部形成部材１０６との間の摩擦抵抗を抑えている。この第２シート１１２には、フッ素系繊維の布が使用されている。さらに第２シート１１２には、潤滑剤Ｗ（ジメチルシリコーンオイル）が含浸されている。
【００８７】
図４に示すように第２シート１１２の表面全体には、複数の第２の斜溝１１２ａが、定着ベルト１０１の回転方向Ａと直交する方向に並んで設けられている。複数の第２の斜溝１１２ａは、定着ベルト１０１の回転方向Ａに対して複数の第１の斜溝１１１ａと傾きが逆になるように斜めに延びて形成されている。
【００８８】
第２の斜溝１１２ａの傾斜角度は、定着ベルト１０１の回転方向Ａに対して１０°〜８０°が好ましい。この理由は、第１の斜溝１１１ａの場合と同様である。本実施の形態では、この傾斜角度が４５°に設定されている。なお、第１の斜溝１１１ａの傾斜角度と第２の斜溝１１２ａの傾斜角度は同じ角度でなくても良い。
【００８９】
また、複数の第２の斜溝１１２ａは、深さが０．５ｍｍ以下、ピッチが０．３本／ｍｍ以上であることが好ましい。このようにすると潤滑剤の保持性が上がる。本実施の形態では、深さが０．０５ｍｍ、ピッチが１本／ｍｍに設定されている。
【００９０】
以上のように構成されている定着装置１００では、定着ベルト１０１が熱源１０２により加熱されると定着ベルト１０１の温度が上昇し、これに伴って潤滑剤Ｗの粘性が低下して潤滑剤Ｗが内周面１０１ａ上に広がる。
【００９１】
図４に示すように潤滑剤Ｗは、定着ベルト１０１の回転に伴い、最初に第１シート１１１に入り、第１の斜溝１１１ａをつたって内周面１０１ａの両端部１０１ｃ，１０１ｃ側へ移動する。続いて潤滑剤Ｗは第２シート１１２に入り、第２の斜溝１１２ａをつたって内周面１０１ａの中央部分１０１ｂ側へ戻される。
【００９２】
このように本実施の形態の定着装置１００および画像形成装置１０００では、傾きが逆の第１の斜溝１１１ａと第２の斜溝１１２ａを備えたことにより、定着ベルト１０１からの潤滑剤Ｗの漏出を抑えることができる。
【００９３】
この結果、潤滑剤Ｗが枯渇することがなくなる。したがって、定着ベルト１０１とニップ部形成部材１０６との間の摩擦抵抗が上昇することがなく、加圧ローラ１０３の駆動トルクの上昇を抑えることができる。また、潤滑剤Ｗが加圧ローラ１０３の表面に移動してしまうこともないので、記録紙Ｓに染みを発生させることも抑えることができる。
【００９４】
また、本実施の形態の定着装置１００では、接触部材１は第１シート１１１を介して定着ベルト１０１の内周面１０１ａに間接的に接触するようにし、この第１シート１１１に第１の斜溝１１１ａを形成した。
【００９５】
これにより定着装置１００の使用時間が長くなった場合には、第１シート１１１を交換するだけで第１の斜溝１１１ａの磨耗を防ぐことが可能になる。よって、本実施の形態の定着装置１００は、潤滑剤Ｗの漏出の抑制にかかるコストを低減できる。
【００９６】
さらに第１シート１１１には潤滑剤Ｗが含浸されている。これにより第１シート１１１と定着ベルト１０１の内周面１０１ａとの摩擦抵抗がさらに抑えられる。よって、本実施の形態の定着装置１００は、定着ベルト１０１をよりスムーズに回転させることができる。
【００９７】
また、本実施の形態の定着装置１００では、ニップ部形成部材１０６は第２シート１１２を介して定着ベルト１０１の内周面１０１ａに間接的に接触するようにし、この第２シート１１２に第２の斜溝１１２ａを形成した。
【００９８】
これにより定着装置１００の使用時間が長くなった場合には、第２シート１１２を交換するだけで第２の斜溝１１２ａの磨耗を防ぐことが可能になる。よって、本実施の形態の定着装置１００は、潤滑剤Ｗの漏出の抑制にかかるコストを低減できる。
【００９９】
さらに第２シート１１２には潤滑剤Ｗが含浸されている。これにより第２シート１１２と定着ベルト１０１の内周面１０１ａとの間の摩擦抵抗がさらに抑えられる。よって、本実施の形態の定着装置１００は、定着ベルト１０１をさらにスムーズに回転させることができる。
【０１００】
以上、本発明に係る実施の形態を例示したが、この実施の形態は本発明の内容を限定するものではない。また、本発明の請求項の範囲を逸脱しない範囲であれば、各種の変更等は可能である。
【０１０１】
例えば、本実施の形態の定着装置１００では、第１シート１１１や第２シート１１２の表面全体に斜溝を形成した。しかし、斜溝は、少なくとも第１シート１１１や第２シート１１２において定着ベルト１０１の内周面１０１ａに接触する部分１１１ｂ、１１２ｂ（図４参照）に形成すれば良い。
【０１０２】
また、本実施の形態の定着装置１００では、接触部材１に第１シート１１１を巻きつけて設けた。しかし、第１シート１１１は、少なくとも接触部材１において定着ベルト１０１の内周面１０１ａに接触する側の部分１ａ（図３参照）に設ければ良い。
【０１０３】
また、本実施の形態の定着装置１００では、ニップ部形成部材１０６に第２シート１１２を巻きつけて設けた。しかし、第２シート１１２は、少なくともニップ部形成部材１０６において定着ベルト１０１の内周面１０１ａに接触する側の部分１０６ａ（図３参照）に設ければ良い。
【０１０４】
また、本実施の形態の定着装置１００では、第１シート１１１と第２シート１１２の双方に潤滑剤Ｗを含浸させたが、少なくとも一方に潤滑剤Ｗを含浸させれば良い。
【０１０５】
また、本実施の形態の定着装置１００では、接触部材１やニップ部形成部材１０６をシートにより定着ベルト１０１の内周面１０１ａに間接的に接触するようにした。しかし、このシートは必ずしも必要ではない。接触部材１やニップ部形成部材１０６を定着ベルト１０１の内周面１０１ａに直接接触するようにしても良い。
【０１０６】
例えば、接触部材１またはニップ部形成部材１０６の少なくとも一方を焼結材で構成し、定着ベルト１０１の内周面１０１ａと接触する部分（接触面）に斜溝を設ける。必要であれば、この接触する部分に潤滑剤Ｗを含浸させても良い。
【符号の説明】
【０１０７】
１    接触部材
１００    定着装置
１０１    定着ベルト
１０１ａ    内周面
１０２    熱源
１０３    加圧ローラ
１０６    ニップ部形成部材
１１１    第１シート（接触部材側のシート）
１１１ａ    第１の斜溝
１１１ｂ    第１シートで定着ベルトの内周面に接触する部分
１１２    第２シート（ニップ部形成部材側のシート）
１１２ａ    第２の斜溝
１１２ｂ    第２シートで定着ベルトの内周面に接触する部分
１０００    画像形成装置
Ａ    定着ベルトの回転方向
Ｎ    ニップ部
Ｗ    潤滑剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０８】
【特許文献１】特開２００７-３３４２０５号公報
【図１】
2014174297.tif 000003
【図２】
2014174297.tif 000004
【図３】
2014174297.tif 000005
【図４】
2014174297.tif 000006