(57)【要約】【課題】カードが傷つくことにより、プレ印刷の一部が損傷したり、印画の一部が正常に完了されなくなってしまうことを抑制することができる錘を提供する。【解決手段】錘５０は、カード１１と向かい合う下面５１と、下面５１と対向する上面５２と、下面５１と上面５２との間に位置する少なくとも４つの側面と、を有している。４つの側面は、カード１１の長辺１３に平行に延びる一対の第１側面５３と、カード１１の短辺１４に平行に延びる一対の第２側面５４と、からなっている。第１側面５３および第２側面５４は、下面５１側から上面５２側に向かうにつれて内方に傾斜するよう構成されている。また下面５１には、下方に突出し、第１側面５３に沿って延びる突出片５５が設けられている。【選択図】図５
2014071699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ねられた複数のカードの上に載置される錘であって、
前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、
前記錘は、
前記カードと向かい合う下面と、前記下面と対向する上面と、前記上面と前記下面との間に位置する少なくとも４つの側面と、を有し、
前記４つの側面は、前記カードの前記長辺に平行に延びる一対の第１側面と、前記カードの前記短辺に平行に延びる一対の第２側面と、からなり、
前記第１側面および前記第２側面は、前記下面側から前記上面側に向かうにつれて内方に傾斜するよう構成されており、
前記下面に、下方に突出し、前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方に沿って延びる突出片が設けられている、錘。
【請求項２】
前記突出片は、前記カードに接する先端面と、前記下面と前記先端面との間に位置する外方側面および内方側面と、を有し、
前記外方側面は、前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方と連続しており、
前記内方側面は、前記外方側面よりも内方に位置している、請求項１に記載の錘。
【請求項３】
前記内方側面は、下方に向かうにつれて外方に向かうよう傾斜しており、この結果、前記突出片は、下方に向かうにつれて先細になっている、請求項２に記載の錘。
【請求項４】
前記下面に、下方に突出し、前記第１側面または前記第２側面のいずれか他方に沿って延びる追加突出片が設けられており、
前記追加突出片は、前記突出片に接している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の錘。
【請求項５】
前記上面に、上方に突出する凸部が設けられており、
前記凸部の高さは、前記突出片の高さよりも大きくなっている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の錘。
【請求項６】
前記突出片は、前記第１側面に沿って延びている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の錘。
【請求項７】
複数のカードが収容されたカード入り容器であって、
複数のカードを収容する容器と、
前記容器の中に積み重ねられた複数のカードと、
前記容器の中に配置された錘と、を備え、
前記容器は、基部と、前記基部の反対側に開口部を画定するよう設けられた側部と、を有し、
前記容器の前記側部は、前記開口部から前記基部に向かうにつれて前記容器が先細になるよう構成されており、
前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、
前記錘は、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の錘であって、前記錘の前記上面が前記容器の前記基部と向かい合うよう前記容器内に配置された錘からなる、カード入り容器。
【請求項８】
積み重ねられた複数のカードを１枚ずつ供給するカード供給機構であって、
前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、
積み重ねられた複数のカードの上には錘が載置されており、
前記錘は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の錘からなる、カード供給機構。
【請求項９】
前記カード供給機構は、前記カード上に保護シートを設ける保護シート形成部を備えたカード発行装置に設けられており、
前記錘の前記突出片は、前記カード発行装置の前記保護シート形成部における前記カードの搬送方向に平行な前記カードの辺に対応するよう、前記錘の前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方に沿って延びている、請求項８に記載のカード供給機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード発行装置においてカードを供給するカード供給機構などに設けられ、積み重ねられた複数のカードの上に載置される錘に関する。また本発明は、上記記載の錘を備え、複数のカードを輸送する際などに利用されるカード入り容器に関する。また本発明は、上記記載の錘を備え、カード発行装置においてカードを供給するカード供給機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カード発行装置などによって印画処理などが施される前のカード（以下、未印画のカードとも称する）は、一般に、複数のカードを積み重ねて収容することができる容器を用いて輸送されている。一般に、容器内には錘が未印画のカードと共に収容されており（例えば特許文献１参照）、この錘は、カードをカード発行装置のカード供給機構に移し替える際、未印画のカードとともに取り出される。カード供給機構において、積み重ねられた複数の未印画のカードの上には錘が載置されており、そして、最も下側に位置するカードがカード供給機構から順に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２７７５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、ＩＣチップが搭載されたカードが普及してきており、このため、カード１枚あたりの重量が増加傾向にある。また、輸送やカード発行の効率を高めるため、積み重ねられる未印画のカードの数を増加させることも求められている。また、印刷収率（印刷の歩留り）等を考慮し、未印画のカードに事前にプレ印刷を施す場合もある。この結果、未印画のカードと錘との間の擦れなどに起因してカードが輸送中に傷つくことにより、プレ印刷の一部が損傷したり、印画の一部が正常に印画できなくなってしまう危険性が増加している。
【０００５】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る錘、当該錘を備えたカード入り容器、および当該錘を備えたカード供給機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、積み重ねられた複数のカードの上に載置される錘であって、前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、前記錘は、前記カードと向かい合う下面と、前記下面と対向する上面と、前記上面と前記下面との間に位置する少なくとも４つの側面と、を有し、
前記４つの側面は、前記カードの前記長辺に平行に延びる一対の第１側面と、前記カードの前記短辺に平行に延びる一対の第２側面と、からなり、前記第１側面および前記第２側面は、前記下面側から前記上面側に向かうにつれて内方に傾斜するよう構成されており、前記下面に、下方に突出し、前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方に沿って延びる突出片が設けられている、錘である。
【０００７】
本発明による錘において、前記突出片は、前記カードに接する先端面と、前記下面と前記先端面との間に位置する外方側面および内方側面と、を有し、前記外方側面は、前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方と連続しており、前記内方側面は、前記外方側面よりも内方に位置していてもよい。
【０００８】
本発明による錘において、前記内方側面は、下方に向かうにつれて外方に向かうよう傾斜しており、この結果、前記突出片は、下方に向かうにつれて先細になっていてもよい。
【０００９】
本発明による錘において、前記下面に、下方に突出し、前記第１側面または前記第２側面のいずれか他方に沿って延びる追加突出片が設けられていてもよい。この場合、前記追加突出片は、前記突出片に接している。
【００１０】
本発明による錘において、前記上面に、上方に突出する凸部が設けられていてもよい、この場合、前記凸部の高さは、前記突出片の高さよりも大きくなっている。
【００１１】
本発明による錘において、前記突出片は、前記第１側面に沿って延びていてもよい。
【００１２】
本発明は、複数のカードが収容されたカード入り容器であって、複数のカードを収容する容器と、前記容器の中に積み重ねられた複数のカードと、前記容器の中に配置された錘と、を備え、前記容器は、基部と、前記基部の反対側に開口部を画定するよう設けられた側部と、を有し、
前記容器の前記側部は、前記開口部から前記基部に向かうにつれて前記容器が先細になるよう構成されており、前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、前記錘は、上記記載の錘であって、前記錘の前記上面が前記容器の前記基部と向かい合うよう前記容器内に配置された錘からなる、カード入り容器である。
【００１３】
本発明は、積み重ねられた複数のカードを１枚ずつ供給するカード供給機構であって、前記カードは、長辺および短辺を含む矩形状の形状を有し、積み重ねられた複数のカードの上には錘が載置されており、前記錘は、上記記載の錘からなる、カード供給機構である。
【００１４】
本発明によるカード供給機構は、前記カード上に保護シートを設ける保護シート形成部を備えたカード発行装置に設けられていてもよい。この場合、前記錘の前記突出片は、前記カード発行装置の前記保護シート形成部における前記カードの搬送方向に平行な前記カードの辺に対応するよう、前記錘の前記第１側面または前記第２側面のいずれか一方に沿って延びていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、錘の下面に、下方に突出し、錘の第１側面または第２側面のいずれか一方に沿って延びる突出片が設けられている。このため、突出片が錘の下面の外周の全域に沿って設けられる場合に比べて、錘とカードとの間の接触面積を低減することができ、これによって、カードと錘とが接触する接触位置を限定することができる。このことにより、プレ印刷部分、印画部分及び保護シート転写部分等への損傷を抑制することができる。また、錘の突出片がカードに及ぼす圧力を増大させることができ、これによって、カードの反りを効率的に抑制する、若しくは解消させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態におけるカード発行システムを示す側面図。
【図２】図２は、図１に示すカード発行システムのカード供給機構を示す斜視図。
【図３】図３は、カード供給機構を拡大して示す側面図。
【図４】図４は、図１に示すカード発行システムの保護シート形成部を示す図。
【図５】図５は、図３に示すカード供給機構の錘を示す斜視図。
【図６】図６（ａ）は、図５の錘を第１側面側から見た場合を示す側面図、図６（ｂ）は、図５の錘を下面側から見た場合を示す底面図、図６（ｃ）は、図５の錘を第２側面側から見た場合を示す側面図。
【図７】図７（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、容器の中に錘およびカードを収容する方法を示す図。
【図８】図８は、複数のカードの上に錘が載置されている様子を示す図。
【図９】図９は、錘の第１の変形例を示す斜視図。
【図１０】図１０（ａ）は、図９の錘を第１側面側から見た場合を示す側面図、図１０（ｂ）は、図９の錘を下面側から見た場合を示す底面図、図１０（ｃ）は、図９の錘を第２側面側から見た場合を示す側面図。
【図１１】図１１は、図９に示す錘が積み重ねられている様子を示す図。
【図１２】図１２は、錘の第２の変形例を示す斜視図。
【図１３】図１３（ａ）は、図１２の錘を第１側面側から見た場合を示す側面図、図１３（ｂ）は、図１２の錘を下面側から見た場合を示す底面図、図１３（ｃ）は、図１２の錘を第２側面側から見た場合を示す側面図。
【図１４】図１４（ａ）は、実施例２による錘が、容器の内側で積み重ねられた複数のカードの上に載置されている様子を示す図、図１４（ｂ）は、比較例２による錘が、容器の内側で積み重ねられた複数のカードの上に載置されている様子を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図１乃至図８を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、カードを発行するためのカード発行システム１５全体について説明する。
【００１８】
カード発行システム
図１に示すように、カード発行システム１５は、ケーシング３６と、ケーシング３６内に設けられ、多数のカードを収納するとともに未印画のカード１１を順次供給するカード供給機構４０と、カード供給機構４０の下流側に設けられ、カード１１の表面に画像情報や文字情報などを印画する印画装置２０と、を備えている。また印画装置２０の下流側には、カード１１の表面を保護する保護シートをカードの表面に設ける保護シート形成部２９が設けられている。また保護シート形成部２９の下流側には、画像情報や文字情報などが印画され、保護シートが設けられたカード１１を蓄積するスタッカ３５が設けられている。
【００１９】
なお本実施の形態において、所有者の画像情報や文字情報などが電子的に格納されたＩＣチップ（図示せず）がカード１１に実装されていてもよい。この場合、図１に示すリーダライタ２７により、カード１１のＩＣチップに画像情報および文字情報が書き込まれてもよい。また本実施の形態において、カード１１の表面だけでなく裏面にも、所有者の画像情報や文字情報などが印画されてもよい。この場合、図１に示す裏面印画ユニット２８により、カード１１の裏面に画像情報や文字情報などが印画されてもよい。
【００２０】
（印画装置）
図１に示すように、印画装置２０は、カード１１を搬送方向Ｔに搬送する搬送機構１６に沿って並べられ、カード１１に対して所定の色で各々印画する複数の印画ユニットを含んでいる。例えば印画装置２０は、カード１１の搬送方向Ｔの上流側から順に、イエロー印画ユニット２２、マゼンダ印画ユニット２３、シアン印画ユニット２４およびブラック印画ユニット２５を含んでいる。なお本実施の形態において、「印画する」とは、カード上に顔写真などの画像情報を印画することだけでなく、カード上に文字情報などの文字情報を印字することも含んでいる。
【００２１】
（カード供給機構）
次に図２および図３を参照して、印画装置２０に向けてカード１１を供給するカード供給機構４０について説明する。図２に示すように、カード供給機構４０は、所定の供給方向Ｄに沿って供給路４１上にカード１１を供給し、これによって搬送機構１６上にカード１１を載置するよう構成されている。なお搬送機構１６に沿って複数のカード供給機構４０および供給路４１が設けられていてもよい。
【００２２】
搬送機構１６におけるカード１１の搬送方向Ｔと、供給路４１におけるカード１１の供給方向Ｄとは、互いに平行であってもよく、若しくは、互いに非平行であってもよい。例えば図２に示すように、カード１１が長辺１３および短辺１４を含む矩形状の形状を有する場合、搬送方向Ｔが、カード１１の長辺１３と平行になっており、一方、供給方向Ｄが、カード１１の短辺１４と平行になっていてもよい。すなわち、搬送方向Ｔと供給方向Ｄとが直交していてもよい。
【００２３】
図３に示すように、カード供給機構４０は、積み重ねられた複数のカード１１を一枚ずつ下側から供給するよう構成されている。例えばカード供給機構４０は、最も下側に位置するカード１１に当接することができる爪部４２ａを含むカードピック４２を有している。カードピック４２は、爪部４２ａを供給方向Ｄに沿って駆動するよう構成されており、これによって、複数のカード１１の束から最も下側に位置するカード１１のみを供給路４１に沿って供給することができる。
【００２４】
図３に示すように、積み重ねられた複数のカード１１の上には錘５０が載置されており、このため、カード１１の反りを抑制する、若しくは解消させることができる。このことにより、最後の一枚のカード１１までカードピック４２を用いてカード供給機構４０から供給することができる。なお、積み重ねられた複数のカード１１の上には、１個の錘５０のみが載置されていてもよく、若しくは複数の錘５０、例えば２個の錘５０が載置されていてもよい。また図３において点線で示すように、積み重ねられた複数のカード１１および錘５０をとり囲むよう後述の容器４５が配置されていてもよい。
【００２５】
（保護シート形成部）
次に図４を参照して、カード１１上に保護シート３０を設ける保護シート形成部２９について説明する。図４に示すように、保護シート形成部２９は、基材３１によって支持された保護シート３０をカード１１に対して押圧し、これによって保護シート３０をカード１１上に転写させる押圧ローラー３２を有している。また保護シート形成部２９は、保護シート３０のうちカード１１上に転写されていない部分を、保護シート３０のうちカード１１に対して押圧され転写された部分から剥離させる剥離ローラー３３をさらに有していてもよい。
【００２６】
なお、搬送方向Ｔがカード１１の長辺１３と平行になっている場合、保護シート３０は、カード１１の長辺１３に平行に延びており、また、カード１１の短辺１４に沿って保護シート３０の剥離が実施される。
【００２７】
錘
次に図５および図６（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、カード供給機構４０の錘５０について詳細に説明する。図５は、錘５０を示す斜視図である。図５に示すように、錘５０は、複数のカード１１の上に載置される際にカード１１と向かい合う下面５１と、下面５１と対向する上面５２と、下面５１と上面５２との間に位置する少なくとも４つの側面と、を有している。４つの側面は、カード１１の長辺１３に平行に延びる一対の第１側面５３と、カード１１の短辺１４に平行に延びる一対の第２側面５４と、からなっている。なお「上面」、「下面」および「側面」という表現は、カード供給機構４０において積み重ねられた複数のカード１１の上に錘５０が載置されている場合を基準としたものであり、その他の使用状況における錘５０の向きを限定するものではない。
【００２８】
錘５０の形状について詳細に説明する。図６（ａ）は、図５の錘５０を第１側面５３側から見た場合を示す側面図であり、図６（ｂ）は、図５の錘を下面５１側から見た場合を示す底面図であり、図６（ｃ）は、図５の錘を第２側面５４側から見た場合を示す側面図である。図６（ａ）（ｃ）に示すように、第１側面５３および第２側面５４は、下面５１側から上面５２側に向かうにつれて内方に傾斜するよう構成されている。例えば、錘５０の幅ｗ１は、下面５１側から上面５２側に向かうにつれて小さくなっている。このため、錘５０を側方から見た場合の形状は、台形状の形状となっている。また、下面５１は上面５２よりも大きくなっている。
【００２９】
また下面５１には、下方に突出し、第１側面５３に沿って延びる突出片５５が設けられている。突出片５５は、錘５０が複数のカード１１の上に載置される際にカード１１に接する先端面５５ａと、下面５１と先端面５５ａとの間に位置する外方側面５５ｂおよび内方側面５５ｃと、を有している。このうち外方側面５５ｂは、図５および図６（ｃ）に示すように、第１側面５３と連続したものであってもよい。すなわち、第１側面５３の一部が突出片５５の外方側面５５ｂとして利用されていてもよい。なお内方側面５５ｃとは、外方側面５５ｂよりも内方において先端面５５ａに沿って延びる側面のことである。
【００３０】
好ましくは、突出片５５の内方側面５５ｃは、下方に向かうにつれて、すなわち下面５１から離れるにつれて外方に向かうよう傾斜している。この結果、突出片５５は、図６（ｃ）に示すように、下方に向かうにつれて先細になっている。これによって、後述するように、未印画のカード１１がカード供給機構４０から供給される際の振動などに起因して、カード供給機構４０に残っているカード１１や錘５０の位置が水平方向に変化する場合であっても、錘５０の突出片５５が最も上側にあるカード１１から滑り落ちて下方へ変位してしまうことを抑制することができる。同様に、カードが製造される場所からカードが発行される場所などへ未印画のカードを輸送する際の振動に関しても、錘５０と、錘５０の突出片５５に接触しているカード１１とが噛み込んで、容器４５からカード１１が取り出せなくなってしまうことを抑制することができる。
【００３１】
錘５０の略中央部には、指や所定の器具を引っ掛けることによって錘５０を容器４５から取り出したり搬送したりするための孔６１が形成されていてもよい。また錘５０の対向する一対の角部には、容器４５のガイド部（図示せず）と嵌合可能な切欠き６２が形成されていてもよい。また錘５０の下面５１には、カードピック４２の爪部４２ａが通ることができる溝部６４が形成されていてもよい。またカード供給機構４０が、カード１１の有無を検知するカード検知手段（図示せず）を有する場合、錘５０の下面５１には、カード検出手段がカード１１の有無を検知する際に利用される凹部６３が形成されていてもよい。これら孔６１、切欠き６２、凹部６３および溝部６４の具体的な構造や作用効果は、上述の特許文献１に記載されているので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００３２】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００３３】
カード入り容器の構成方法
はじめに、容器４５に複数のカード１１を収容してカード入り容器４５Ａを構成する方法について、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）を参照して説明する。まず図７（ａ）に示すように、複数のカード１１を収容するための収容空間４６ａが画定された容器４５を準備する。容器４５は、基部４７と、基部４７の反対側に開口部４６を画定するよう設けられた側部４８と、を有している。ここで側部４８は、開口部４６から基部４７に向かうにつれて容器４５が先細になるよう構成されている。例えば、収容空間４６ａの幅ｗ２は、開口部４６側から基部４７側に向かうにつれて小さくなっている。
【００３４】
容器４５は一般に、金型を用いて樹脂を成形することによって作製される。この場合、容器４５用の金型は、金型の開口部が容器４５の開口部４６に対応するよう構成される。ここで上述のように、容器４５は、開口部４６から基部４７に向かうにつれて先細になるよう構成されている。このため、容器４５用の金型の内部の空間は、金型の開口部から金型の内部に向かうにつれて先細になっている。このように金型の内部にテーパを設けることによって、容器４５を金型から取り出す作業を容易化することができる。
【００３５】
次に、図７（ｂ）に示すように、錘５０の上面５２が容器４５の基部４７と向かい合うよう、容器４５の収容空間４６ａ内に錘５０を配置する。なお錘５０も、容器４５と同様に、金型を用いて樹脂を成形することによって作製され得る。この場合、錘５０用の金型は、金型の開口部が錘５０の下面５１に対応するよう構成される。ここで上述のように、錘５０は、下面５１が上面５２よりも大きくなるよう構成されている。このため、錘５０用の金型の内部の空間は、金型の開口部から金型の内部に向かうにつれて先細になっている。これによって、金型を用いて容器４５を作製する場合と同様に、錘５０を金型から取り出す作業を容易化することができる。また容器４５および錘５０はいずれも、図７（ｂ）の下方に向かうにつれて先細になるよう構成されており、このため、容器４５の中に錘５０を配置する作業を迅速に実施することができる。
【００３６】
その後、図７（ｃ）に示すように、錘５０の上に複数のカード１１を積み重ねる。次に、図７（ｄ）に示すように、容器４５の開口部４６を閉鎖部材４９によって閉鎖する。このようにして、複数のカード１１が収容されたカード入り容器４５Ａを得ることができる。
【００３７】
なお、カード入り容器４５Ａを構成する方法が、上述の方法に限定されることはない。例えば、予め複数のカード１１を積載し、次に、上方に向かって先細りになるよう、すなわち下面５１がカード１１に接するよう、積載されたカード１１の上に錘５０を積載し、その後、カード１１および錘５０に容器４５を被せ、次に、容器４５を上下反転させ、そして容器４５の開口部４６を閉鎖部材４９によって閉鎖することによって、カード入り容器４５Ａを構成してもよい。この場合も、錘５０および容器４５がいずれも同一の方向に向かって先細になっているため、カード１１および錘５０を迅速に容器４５内に収納することができる。すなわち、カード１１および錘５０に迅速に容器４５を被せることができる。
【００３８】
カード入り容器４５Ａは、例えば、未印画のカード１１の製造場所から、カード発行システム１５を用いて未印画のカード１１に印画処理を施してカード１１を発行する場所などへ輸送される。
【００３９】
ところで図７（ｄ）に示すように、カード入り容器４５Ａの中には、複数のカード１１が錘５０の上に積み重ねられている。このため、最も下側に位置するカード１１と錘５０との間には、大きな圧力が発生している。また、輸送中にカード入り容器４５Ａが振動すると、最も下側に位置するカード１１と錘５０との間に大きな摩擦力が発生することも考えられる。さらに、近年はカード１１にＩＣチップが搭載されており、このため、最も下側に位置するカード１１と錘５０との間に発生する圧力や摩擦力が、従来よりも大きくなっている。
【００４０】
ここで本実施の形態によれば、錘５０の下面５１には、第１側面５３に沿って延びる突出片５５が設けられている。このため、突出片５５が下面５１に設けられていない場合に比べて、錘５０とカード１１との間の接触面積を低減することができる。これによって、錘５０とカード１１とが接触する接触位置を限定することができる。このことにより、プレ印刷部分、印画部分及び保護シート転写部分等への損傷を抑制することができる。
【００４１】
カードの供給方法
カード１１発行場所へ輸送されたカード入り容器４５Ａのカード１１は、カード発行システム１５のカード供給機構４０に移し替えられる。この際、カード１１とともに錘５０がカード供給機構４０に移し替えられ、図８（ａ）に示すように、錘５０が複数のカード１１の上に載置される。なお、カード入り容器４５Ａを、開口部４６が下方を向くようカード発行システム１５に装着することにより、カード１１および錘５０がカード供給機構４０に移し替えられてもよい。カード供給機構４０に移し替えられたカード１１は、図３に示すカードピック４２によって一枚ずつ供給される。
【００４２】
カード供給機構４０において、錘５０は、積層された複数のカード１１を下方に押圧し、これによって、カード１１の反りを抑制する、若しくは解消させるよう、作用する。ここで本実施の形態によれば、錘５０の下面５１には、第１側面５３に沿って延びる突出片５５が設けられている。このため、錘５０がカード１１に及ぼす圧力を、カード１１の長辺１３近傍において長辺１３に沿って局所的に発生させることができる。これによって、突出片５５が下面５１に設けられていない場合や、突出片５５が下面５１の外周の全域に沿って設けられている場合に比べて、カード１１の反りを効率的に抑制する、若しくは解消させることができる。
【００４３】
また本実施の形態によれば、突出片５５が、第１側面５３に沿って延びるよう構成されている。また第１側面５３および第２側面５４は、前記下面側から前記上面側に向かうにつれて内方に傾斜するよう構成されており、この結果、下面５１が上面５２よりも大きくなっている。このため、下面５１が上面５２よりも小さくなっている場合に比べて、容器４５の内壁と錘５０との間の隙間を小さくしながら、突出片５５をカード１１の長辺１３のより近傍に当接させることができる。これによって、カード１１の表面のうち、カード１１の中央部を含む領域であって、錘５０が接触していない領域（図８（ａ）において符号Ｒで表されている領域であり、以下、非接触領域Ｒとも称される）を大きく確保することができる。一般に、画像情報や文字情報は、カード１１の外周近傍ではなくカード１１の中央部近傍に印画される。従って、非接触領域Ｒを大きく確保することにより、画像情報や文字情報が印画される領域に傷が形成される可能性を低くすることができる。
【００４４】
次に、カード供給機構４０においてカード１１や錘５０の位置が水平方向に変化した場合における、本実施の形態による錘５０によってもたらされる利点について説明する。図８（ｂ）は、最も上側に位置するカード１１が、図８（ａ）の場合の位置よりも右方向に変位した場合を示す図である。仮に、錘５０の突出片が、下面５１に対して垂直に下方に突出する凸部として構成されている場合、最も上側に位置するカード１１が変位すると、当該カード１１から突出片が滑り落ち、当該カード１１の下にあるカード１１に突出片が当接することが考えられる。すなわち、カード１１に対する錘５０のいわゆる噛み込みが発生することが考えられる。この場合、最も上側に位置するカード１１に対して錘５０が圧力を印加することが困難になり、この結果、最後の一枚のカード１１をカードピック４２によって供給することが困難になることが考えられる。これに対して、本実施の形態においては、図８（ｂ）に示すように、突出片５５は、下方に向かうにつれて先細になっている。このため、カード１１が右方向に変位した場合であっても、突出片５５の内方側面５５ｃがカード１１の端部に引っかかることができる。従って、錘５０は、最も上側に位置するカード１１に対して圧力を印加し続けることができ、このことにより、最後の一枚のカード１１までカードピック４２によって排出することが可能となる。
【００４５】
次に、保護シート形成部２９によってカード１１上に保護シート３０を設ける場合における、本実施の形態による錘５０によってもたらされる利点について説明する。上述のように、保護シート形成部２９においては、カード１１の搬送方向Ｔが、カード１１の長辺１３に平行になっている。また保護シート形成部２９においては、カード１１上に保護シート３０を転写する際、カード１１の短辺１４に沿って保護シート３０の転写が実施される。この際、短辺１４の近傍においてカード１１の表面に傷が形成されていると、保護シート３０の転写が阻害され、この結果、カード１１の短辺１４の近傍に保護シートの未転写部分が生じることがある。ここで本実施の形態において、錘５０の突出片５５は、カード１１の長辺１３に平行に延びる第１側面５３に沿うよう構成されている。この場合、仮に、カード１１と錘５０との間の圧力や摩擦に起因してカード１１の表面に傷が形成されるとしても、そのような傷は、カード１１の長辺１３に沿って形成されている。すなわち、カード１１の短辺１４の近傍には傷が形成されておらず、このため、保護シート３０の転写が阻害されることを防ぐことができる。このことにより、保護シート３０の端部に未転写部分が形成されることを抑制することができる。
【００４６】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成されている部分について、上述の実施の形態で用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。
【００４７】
錘の第１の変形例
図９および図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、錘５０の上面５２には、上方に突出する凸部５６が設けられていてもよい。ここで、凸部５６の高さｈ２は、突出片５５の高さｈ１よりも大きくなっている。以下、本変形例による錘５０によってもたらされる利点について説明する。
【００４８】
錘５０を保管または輸送する際、保管または輸送に必要な空間を小さくするため、図１１に示すように、複数の錘５０が積み重ねられることがある。このような積み重ねは、容器４５の中に錘５０が収容されている際や、カード供給機構４０においてカード１１の上に錘５０が載置されている際にも生じることがある。ここで本変形例によれば、上述のように、凸部５６の高さｈ２が、突出片５５の高さｈ１よりも大きくなっている。このため、複数の錘５０が積み重ねられているとき、錘５０の凸部５６は、当該錘５０の上に載置された錘５０の下面５１の領域であって、突出片５５が設けられていない領域に当接することができる。この結果、図１１に示すように、錘５０の突出片５５が、当該錘５０の下に位置する錘５０に接触することが防がれている。従って、錘５０を保管または輸送している間に錘５０の突出片５５が他の錘５０に接触して傷つくことを抑制することができる。仮に、錘５０の突出片５５に裂け目や凸凹などの微細な傷が形成されている場合、突出片５５の傷に起因して、突出片５５に当接するカード１１の表面に傷が形成されてしまうことが考えられる。これに対して本変形例によれば、錘５０の突出片５５が傷つくことを抑制することができ、このことにより、カード１１の表面に傷が形成されてしまうことを抑制することができる。
【００４９】
錘の第２の変形例
また図１２および図１３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、錘５０の下面５１には、下方に突出し、第２側面５４に沿って延びる追加突出片５７が設けられていてもよい。この追加突出片５７は、第１側面５３に沿って延びる突出片５５に接するよう構成されている。例えば図１２および図１３（ｂ）に示されているように、突出片５５と追加突出片５７との組合せによって錘５０の下面５１の角部にＬ字状の突出片が形成されるよう、突出片５５および追加突出片５７が構成されている。これによって、カード供給機構４０においてカード１１や錘５０の位置が水平方向に変化した場合であっても、カード１１に対する錘５０の噛み込みが発生することをより確実に防ぐことができる。
【００５０】
好ましくは、第２側面５４に沿って延びる追加突出片５７の長さは、第１側面５３に沿って延びる突出片５５の長さよりも短くなっている。これによって、カード１１の短辺１４近傍におけるカード１１と錘５０との間の接触面積を小さくすることができ、このことにより、カード１１の短辺１４に沿って傷が形成されてしまうことを抑制することができる。
【００５１】
その他の変形例
なお上述の本実施の形態および各変形例において、突出片５５が、第１側面５３に沿って延びるよう構成される例を示したが、これに限られることはない。錘５０の突出片５５は、カード発行装置１５の保護シート形成部２９におけるカード１１の搬送方向Ｔに平行なカード１１の辺に対応するよう、錘５０の第１側面５３または第２側面５４のいずれか一方に沿って延びていればよい。例えば、保護シート形成部２９におけるカード１１の搬送方向Ｔが、カード１１の短辺１４に平行になっている場合、錘５０の突出片５５は、カード１１の短辺１４に平行に延びる第２側面５４に沿うよう構成されていてもよい。この場合、仮に、カード１１と錘５０との間の圧力や摩擦に起因してカード１１の表面に傷が形成されるとしても、そのような傷は、カード１１の短辺１４に沿って形成される。すなわち、カード１１の長辺１３の近傍には傷が形成されておらず、このため、保護シート３０の転写が阻害されることを防ぐことができる。このことにより、保護シート３０の端部に未転写部分が形成されることを抑制することができる。
なお突出片５５が第２側面５４に沿うよう構成されている場合、上述の追加突出片５７が、第１側面５３に沿うよう構成されていてもよい。
【００５２】
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【実施例】
【００５３】
以下、実施例を用いて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
【００５４】
（実施例１）
錘を用いることによってカード１１の反りが矯正される程度について実験した。錘としては、第１側面５３に沿って延びる突出片５５が設けられた２個の錘５０を使用した。また、２個の錘５０による荷重は、０．０７１４ｋｇｆであった。カード１１としては、短辺１４の方向に沿って１．５ｍｍの反りが生じているカード１１を使用した。
【００５５】
反りが矯正される程度を計測した結果、反りが１．５ｍｍから０．８ｍｍに矯正されるという結果を得た。
【００５６】
（比較例１Ａ）
突出片５５が設けられていない錘を用いたこと以外は、実施例１の場合と同様にして、カード１１の反りが矯正される程度を実験した。具体的には、２個の錘による０．０７１４ｋｇｆの荷重がカード１１に印加されているという条件の下、反りが矯正される程度を計測した。結果、反りが１．５ｍｍから０．９ｍｍに矯正されるという結果を得た。
【００５７】
（比較例１Ｂ）
錘の数を２個から１個に変更したこと以外は、比較例１Ａの場合と同様にして、カード１１の反りが矯正される程度を実験した。具体的には、１個の錘からの０．０３５７ｋｇｆの荷重がカード１１に印加されているという条件の下、反りが矯正される程度を計測した。結果、反りが１．５ｍｍから１．１５ｍｍに矯正されるという結果を得た。
【００５８】
実施例１および比較例１Ａ、１Ｂから分かるように、錘５０からの荷重をカード１１の長辺１３に集中させることにより、カード１１の反りを効果的に矯正することができた。
【００５９】
（実施例２および比較例２）
３００枚のカード１１が収容された容器４５が、開口部４６が下方を向くようカード発行システム１５に装着されている場合を想定して、カード１１の表面の領域のうちどの範囲の領域に錘の突出片が接触し得るかについて、シミュレーションにより検証した。シミュレーションツールとしては、＠ＲＩＳＫを用いた。錘としては、上方に向かうにつれてテーパ角θ１で先細になるとともに、下面に設けられた突出部５５を有する錘５０（図１４（ａ）に示す、実施例２による錘）、および、下方に向かうにつれてテーパ角θ２で先細になるとともに、下面に設けられた突出部６５を有する錘６０（図１４（ｂ）に示す、比較例２による錘）の二種類を用いた。
【００６０】
カード１１としては、長辺の寸法が８５．５９５ｍｍであり、短辺の寸法が５３．９７５ｍｍであり、厚みが０．７９０ｍｍである矩形状のカード１１を用いた。容器４５としては、上方に向かってテーパ角θ３で先細になる容器４５を用いた。テーパ角θ３は、カード１１と容器４５の内壁との間の遊びが大きくなりすぎてカード１１の位置決めが困難になることを防ぐことと、ＪＩＳ規格で定められているカード１１の寸法とを考慮して、０．２度に設定した。一方、錘５０のテーパ角θ１および錘６０のテーパ角θ２は、容器４５のテーパ角θ３に比べて自由に設定され得るものであり、ここでは３度に設定した。
【００６１】
積み重ねられた３００枚のカード１１のうちの最も上側のカード１１と、錘との間の接触可能範囲を、容器４５および錘の寸法を変化させながら検証した。接触可能範囲としては、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、カード１１と錘とが水平方向において互いに反対方向に変位した場合の、容器４５の内壁から錘の突出片までの距離Ｘ１と、錘の突出片の幅Ｘ２との和を用いた。距離Ｘ１と幅Ｘ２との和が小さくなるよう容器４５および錘の寸法を最適化した結果、図１４（ａ）に示す錘５０の方が、図１４（ｂ）に示す錘６０に比べて、距離Ｘ１と幅Ｘ２との和を小さくすることができることを確認した。
【００６２】
なお、上述の検証の結果として得られた、図１４（ａ）に示す錘５０および容器４５の最適な寸法および好ましい寸法範囲（下限値および上限値）は、以下の表１に示す通りであった。
【表１】
2014071699.tif 000003
【符号の説明】
【００６３】
１１  カード
１５  カード発行システム
４０  カード供給機構
４５  容器
４５Ａ  カード入り容器
５０  錘
５１  下面
５２  上面
５５  突出片
【図１】
2014071699.tif 000004
【図２】
2014071699.tif 000005
【図３】
2014071699.tif 000006
【図４】
2014071699.tif 000007
【図５】
2014071699.tif 000008
【図６】
2014071699.tif 000009
【図７】
2014071699.tif 000010
【図８】
2014071699.tif 000011
【図９】
2014071699.tif 000012
【図１０】
2014071699.tif 000013
【図１１】
2014071699.tif 000014
【図１２】
2014071699.tif 000015
【図１３】
2014071699.tif 000016
【図１４】
2014071699.tif 000017