(57)【要約】      （修正有）【課題】フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大することが可能なテニスラケットの提供。【解決手段】グリップと、ストリングを挿通する挿通孔が複数設けられた環状のフレーム１１と、前記グリップとフレーム１１を連結するシャフト３０と、を有するラケットであって、前記挿通孔を通ってフレーム１１の外側に出た前記ストリングは、フレーム１１の外周面にフレーム１１の周方向に沿って設けられた溝部１１１で折り返され、前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する幅方向を、第１方向としたときに、フレーム１１の外周面のうち前記第１方向における第１位置Ｐ１での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、フレーム１１の外周面のうち前記第１位置Ｐ１よりも前記第１方向における外側の第２位置Ｐ３での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が浅い。【選択図】図３
2014171526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップと、
ストリングを挿通する挿通孔が複数設けられた環状のフレームと、
前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、
を有するラケットであって、
前記挿通孔を通って前記フレームの外側に出た前記ストリングは、前記フレームの外周面に前記フレームの周方向に沿って設けられた溝部で折り返され、
前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する幅方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が浅いこと、
を特徴とするラケット。
【請求項２】
請求項１に記載のラケットであって、
前記フレームの外周面での前記ストリングの折り返し位置の深さは、前記フレームの前記第１方向における中心部から外側に向かうほど浅くなること、
を特徴とするラケット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のラケットであって、
前記フレームは略楕円形状であり、
前記フレームの前記幅方向における端部の外周面のうちの前記長手方向における中心部での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、前記フレームの長手方向における端部の外周面のうちの前記幅方向における中心部での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が深いこと、
を特徴とするラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニス等に使用されるラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
テニス等に使用されるラケットとして、プレイヤーが把持するグリップと、内側にストリングが張設されるフレームと、グリップとフレームを連結するシャフトと、を有するものが知られている。一般的に、フレームの外周面には、厚さ方向（打面に直交する方向）における中央部にフレームの周方向に沿った溝部が設けられている。また、フレームにはストリングを挿通する挿通孔がフレームの周方向に沿って複数設けられ、その挿通孔の開口部が溝部に形成されている。よって、フレーム内にストリングが張設される際には、フレームの内側から挿通孔を通ってフレームの外側に出たストリングがフレームの溝部に沿って折り返されて次の挿通孔に通される動作が繰り返される。そうして、フレーム内に、ラケットの長手方向に沿うストリングの部位（縦ストリング）が長手方向と交差する幅方向に間隔を空けて張られ、また、縦ストリングと交差するように幅方向に沿うストリングの部位（横ストリング）が長手方向に間隔を空けて張られ、フレーム内にネット状の打面が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２６９５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
縦ストリング及び横ストリングの長さを長くしつつ、幅方向に並ぶ縦ストリングの長さの差や長手方向に並ぶ横ストリングの長さの差を小さくすることで、ボールの反発性がよく且つ打球時の振動の小さいスイートスポットを拡大することができる。但し、フレームの形状が楕円形状等の環状であると、湾曲したフレームの外周面（溝部）に沿ってストリングが折り返されるため、フレームの端部を通る縦ストリング及び横ストリングの長さが、フレームの中心部を通る縦ストリング及び横ストリングの長さに比べて短くなってしまう。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、グリップと、ストリングを挿通する挿通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、を有するラケットであって、前記挿通孔を通って前記フレームの外側に出た前記ストリングは、前記フレームの外周面に前記フレームの周方向に沿って設けられた溝部で折り返され、前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する幅方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が浅いこと、を特徴とするラケットである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のラケットによれば、フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】テニス用ラケットの平面図及び側面図である。
【図２】図２Ａはフレームを厚さ方向に切ったときの断面図であり、図２Ｂはフレームにストリングが張設される様子を示す図である。
【図３】本実施形態のフレームに設けられた溝部を示す図である。
【図４】比較例のフレームに設けられた溝部を示す図である。
【図５】フレーム及び溝部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。  
即ち、グリップと、ストリングを挿通する挿通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、を有するラケットであって、前記挿通孔を通って前記フレームの外側に出た前記ストリングは、前記フレームの外周面に前記フレームの周方向に沿って設けられた溝部で折り返され、前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する幅方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が浅いこと、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、環状であるフレームの形状を変えずに、フレームの第１方向における外側端部（第２位置）のストリングの長さを、フレームの第１方向における中心部（第１位置）のストリングの長さに近付けることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００１１】
かかるラケットであって、前記フレームの外周面での前記ストリングの折り返し位置の深さは、前記フレームの前記第１方向における中心部から外側に向かうほど浅くなること、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、第１方向と交差する方向に並ぶストリングの長さの差を小さくすることができ、フレーム内の打球場所の違いによるボールの反発性や打球感の差を小さくすることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００１２】
かかるラケットであって、前記フレームは略楕円形状であり、前記フレームの前記幅方向における端部の外周面のうちの前記長手方向における中心部での前記ストリングの折り返し位置の深さよりも、前記フレームの長手方向における端部の外周面のうちの前記幅方向における中心部での前記ストリングの折り返し位置の深さの方が深いこと、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、フレームの強度低下を抑えつつ、スイートスポットをより拡大することができ、また、ボールをより飛ばしたり振動をより小さくしたりすることができる。
【００１３】
＝＝＝ラケット１について＝＝＝
以下、本発明に係るラケットとして、テニス用ラケットを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１４】
図１は、テニス用ラケット（以下、ラケット１）の平面図及び側面図である。なお、左図が平面図であり右図が側面図である。図２Ａは、フレーム１１を厚さ方向に切ったときの断面図であり、図２Ｂは、フレーム１１にストリング１２が張設される様子を示す図である。ラケット１は、ボールを打つ部位であるヘッド１０と、プレイヤーがラケット１を把持する部位であるグリップ２０と、ヘッド１０とグリップ２０を一体に連結するシャフト３０と、を有する。説明のため、ラケット１の長手方向のうちヘッド１０が位置する側を先端側とし、グリップ２０が位置する側を後端側とする。また、ラケット１の打面上において（即ち打面に沿う平面上において）長手方向に直交する方向を幅方向とし、ラケット１の打面に直交する方向を厚さ方向とする。
【００１５】
ヘッド１０は、ラケット１の長手方向に延びた楕円形状であるフレーム１１と、フレーム１１の内側に張設されたストリング１２と、を有する。フレーム１１は、例えば繊維強化樹脂等で製造された中空の棒体を楕円形状に成形したものである。なお、フレーム１１を中空とせずに内部に発泡材を充填してもよい。そして、図２Ａに示すように、フレーム１１の外周面１１ａには、厚さ方向における中央部が両側部１１２に比べて凹んだ溝部１１１が、フレーム１１の周方向に沿って設けられている。また、フレーム１１には、内周面１１ｂから外周面１１ａまで貫通する孔でありストリング１２を挿通するためのストリング孔１３（挿通孔に相当）が、フレーム１１の周方向に沿って複数設けられている。
【００１６】
そして、図２Ｂに示すように、ストリング孔１３の開口部が溝部１１１に設けられている。また、ストリング１２を保護したり、打球時の振動を減衰したりするために、グロメット４０を介してストリング１２がフレーム１１に張設される。グロメット４０は、複数の筒部４１と、複数の筒部４１を連結し且つ筒部４１内の空洞部に連通する連通孔４３が設けられた帯状の基底部４２と、を有する。筒部４１の先端部がフレーム１１の外周面１１ａ側からストリング孔１３に通され、且つ、基底部４２がフレーム１１の溝部１１１に嵌めこまれるようにして、グロメット４０はフレーム１１の外周面１１ａに取り付けられる。そして、グロメット４０の基底部４２には、厚さ方向における中央部に基底部４２の一端から他端まで延びた溝部４４が設けられ、溝部４４に連通孔４３の開口部が設けられている。また、基底部４２の厚さ（筒部４１が取り付けられている面から溝部４４の底面までの厚さ）は一定である。
【００１７】
よって、フレーム１１にストリング１２が張設される際には、フレーム１１の内側からグロメット４０の筒部４１（ストリング孔１３）を通ってフレーム１１の外側に出たストリング１２は、グロメット４０の溝部４４で折り返される。即ち、グロメット４０の基底部４２における溝部４４を介して、フレーム１１の溝部１１１でストリング１２が折り返される。その後、次の筒部４１（ストリング孔１３）にストリング１２が通される。これらの動作が繰り返される。その結果、フレーム１１の内側に、長手方向に延びたストリング１２の部位である「縦ストリング１２１」が幅方向に間隔を空けて複数本張られ、その縦ストリング１２１と交差するように幅方向に延びたストリング１２の部位である「横ストリング１２２」が長手方向に間隔を空けて複数本張られ、ネット状の打面が形成される。
【００１８】
シャフト３０は、図１の左図に示すように、厚さ方向から見て、長手方向の先端側に向かって二股に分岐している。そのため、二股に分岐した部位とフレーム１１の後端部により、厚さ方向に空いた開口部３１が形成されている。但し、これに限らず、シャフト３０が二股に分岐していないラケットでもよい。
【００１９】
＝＝＝フレーム１１の溝部１１１について＝＝＝
図３は、本実施形態のフレーム１１に設けられた溝部１１１を示す図であり、図４は、比較例のフレーム１１’に設けられた溝部１１１’を示す図である。各図では、フレーム１１の外周面１１ａのうち厚さ方向における両側部の上面１１２ａ（図２Ａ参照）を厚さ方向から見たときの形状（外周縁）を実線で示し、フレーム１１の内周面１１ｂを厚さ方向から見たときの形状（内周縁）を実線で示し、溝部の底面１１１ａを厚さ方向から見たときの形状を点線で示す。
【００２０】
本実施形態のフレーム１１の幅（内周縁から外周縁までの厚さ）は、フレーム１１の全周に亘ってほぼ一定である。そして、フレーム１１の外周面１１ａのうち、長手方向における後端部以外の部位、即ち、シャフト３０との接続部や開口部３１に面する部位以外の部位に、ストリング孔１３を通ってフレーム１１の外側に出たストリング１２が折り返される部位である溝部１１１がフレーム１１の周方向に沿って連続して設けられている。この溝部１１１は場所によって深さが異なる。なお、溝部１１１の深さとは、溝部の底面１１１ａに直交する方向における溝部の底面１１１ａから外周縁までの長さである。また、溝部１１１は、フレーム１１の幅方向の中心部を通る長手方向に沿う線を軸として対称であり、フレーム１１の長手方向の中心部を通る幅方向に沿う線を軸としてほぼ対称である。
【００２１】
溝部１１１の深さについて具体的に説明すると、フレーム１１の長手方向における先端部（以下「トップ」とも言う）に設けられた溝部１１１、即ち、縦ストリング１２１が折り返される範囲の溝部１１１では、幅方向の中心部から外側（左側又は右側）に向かって、溝部１１１の深さが徐々に浅くなっている。例えば、フレーム１１のトップのうち、幅方向の中心部Ｐ１の溝部１１１の深さｄ１が最も深く、中心部Ｐ１よりも幅方向の外側（右側）の地点Ｐ４の溝部１１１の深さｄ４が中心部Ｐ１の溝部１１１の深さｄ１よりも浅く、地点Ｐ４よりも幅方向の外側の地点Ｐ３の溝部１１１の深さｄ３が地点Ｐ４の溝部１１１の深さｄ４よりも更に浅くなっている（ｄ１＞ｄ４＞ｄ３）。
【００２２】
同様に、フレーム１１の幅方向における端部（以下「サイド」とも言う）に設けられた溝部１１１、即ち、横ストリング１２２が折り返される範囲の溝部１１１では、長手方向の中心部から外側（先端側又は後端側）に向かって、溝部１１１の深さが徐々に浅くなっている。例えば、フレーム１１の右サイドのうち、長手方向の中心部Ｐ２の溝部１１１の深さｄ２が最も深く、中心部Ｐ２よりも長手方向の外側（先端側）の地点Ｐ５の溝部１１１の深さｄ５が中心部Ｐ２の溝部１１１の深さｄ２よりも浅く、地点Ｐ５よりも長手方向の外側の地点Ｐ３の溝部１１１の深さｄ３が地点Ｐ５の溝部１１１の深さｄ５よりも更に浅くなっている（ｄ２＞ｄ５＞ｄ３）。なお、本実施形態では、フレーム１１のトップの幅方向における中心部Ｐ１の溝部１１１の深さｄ１と、フレーム１１のサイドの長手方向における中心部Ｐ２の溝部１１１の深さｄ２を、等しくする。
【００２３】
一方、図４に示す比較例のフレーム１１’では、本実施形態のフレーム１１とは異なり、溝部１１１’の深さが一定である。具体的には、フレーム１１のトップのうち幅方向の中心部Ｐ１の溝部１１１の深さｄ１と幅方向の外側端部Ｐ３の溝部１１１の深さｄ３が同じであり、また、フレーム１１の右サイドのうち長手方向の中心部Ｐ２の溝部１１１の深さｄ２と長手方向の外側端部Ｐ３の溝部１１１の深さｄ３が同じである（ｄ１＝ｄ２＝ｄ３）。なお、比較例のフレーム１１’における溝部１１１’の深さ以外の要素、例えば、溝部１１１’の形成範囲や外周縁及び内周縁の形状等は、本実施形態のフレーム１１と同じとする。
【００２４】
ところで、縦ストリング１２１及び横ストリング１２２の長さを長くしつつ、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差や長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることで、ボールの反発性が良く且つ打球時の振動の小さいスイートスポットを拡大することができる。なお、図４に示すように、縦ストリング１２１の長さ（Ｌａ）とは、長手方向における先端側のストリング１２の折り返し地点（溝部の底面１１１ａ、厳密にはグロメット４０の基底部４２における溝部４４の底面）から後端側の折り返し地点までの長さであり、横ストリング１２２の長さ（Ｌｂ）とは、幅方向における左側のストリング１２の折り返し地点から右側の折り返し地点までの長さである。そのため、本実施形態のフレーム１１や比較例のフレーム１１’のように厚さ方向から見た外周縁の形状が楕円形状（環状）である場合、比較例のフレーム１１’のように溝部１１１の深さが一定であると、フレーム１１’の外周縁と同様に大きく湾曲した溝部の底面１１１ａ’に沿ってストリング１２が折り返されてしまう。従って、フレーム１１’の幅方向における中心部を通る縦ストリング１２１の長さに比べて両端部を通る縦ストリング１２１の長さが短くなり、フレーム１１’の長手方向における中心部を通る横ストリング１２２の長さに比べて両端部を通る横ストリング１２２の長さが短くなってしまう。ゆえに、比較例のフレーム１１’では中心部だけがスイートスポットとなり、その広さが不十分である。
【００２５】
これに対して、本実施形態のフレーム１１では、フレーム１１のトップの外周面１１ａのうち、幅方向における或る位置（例：Ｐ１）に設けられた溝部１１１の深さに比べて、その位置（例：Ｐ１）よりも幅方向における外側の位置（例：Ｐ３）に設けられた溝部１１１の深さの方が、浅くなっている。ゆえに、本実施形態のフレーム１１のトップに設けられた幅方向に延びる溝部１１１は、楕円形状であるフレーム１１のトップの外周縁や内周縁に比べて湾曲度合いが小さく、また、比較例のフレーム１１’のトップに設けられた幅方向に延びる溝部１１１’に比べても湾曲度合いが小さい。つまり、本実施形態のフレーム１１のトップに設けられた溝部の底面１１１ａは、より直線に近い円弧状の面となっている。
【００２６】
そして、ストリング１２は、グロメット４０の基底部４２を介して、フレーム１１の外周面１１ａに設けられた溝部１１１で折り返され、且つ、グロメットの基底部４２の厚さは一定である。そのため、フレーム１１のトップの外周面１１ａのうち、幅方向（第１方向に相当）における或る位置（例：Ｐ１，第１位置に相当）でのストリング１２の折り返し位置の深さに比べて、その位置（例：Ｐ１）よりも幅方向における外側の位置（例：Ｐ３）でのストリング１２の折り返し位置の深さの方が浅くなる。なお、グロメット４０を介してストリング１２を張設する場合の「ストリング１２の折り返し位置の深さ」とは、グロメッと４０の基底部４２の底面に直交する方向における基底部４２の底面から外周縁までの長さである。
【００２７】
同様に、フレーム１１のサイドの外周面１１ａのうち、長手方向における或る位置（例：Ｐ２）に設けられた溝部１１１の深さに比べて、その位置（例：Ｐ２）よりも長手方向における外側の位置（例：Ｐ３）に設けられた溝部１１１の深さの方が、浅くなっている。ゆえに、本実施形態のフレーム１１のサイドに設けられた長手方向に延びる溝部１１１は、楕円形状であるフレーム１１のサイドの外周縁や内周縁に比べて湾曲度合いが小さく、また、比較例のフレーム１１’のサイドに設けられた長手方向に延びる溝部１１１’に比べても湾曲度合いが小さく、本実施形態のフレーム１１のサイドに設けられた溝部の底面１１１ａは、より直線に近い円弧状の面となっている。つまり、フレーム１１のサイドの外周面１１ａのうち、長手方向（第１方向に相当）における或る位置（例：Ｐ２，第１位置に相当）でのストリング１２の折り返し位置の深さに比べて、その位置（例：Ｐ２）よりも長手方向における外側の位置（例：Ｐ３，第２位置に相当）でのストリング１２の折り返し位置の深さの方が浅くなる。
【００２８】
従って、本実施形態のフレーム１１のトップのうち幅方向の外側端部に設けられた溝部の底面１１１ａ（縦ストリング１２１の折り返し位置）は、比較例のフレーム１１’に比べて、外周縁側に位置する。同様に、本実施形態のフレーム１１のサイドのうち長手方向の外側端部に設けられた溝部の底面１１１ａ（横ストリング１２２の折り返し位置）は、比較例のフレーム１１’に比べて、外周縁側に位置する。ゆえに、本実施形態のフレーム１１は、比較例のフレーム１１’に比べて、フレーム１１の幅方向における外側端部を通る縦ストリング１２１の長さを長くすることができ、フレーム１１の幅方向における外側端部を通る縦ストリング１２１の長さと中心部を通る縦ストリング１２１の長さとの差を小さくすることができる。また、フレーム１１の長手方向における外側端部を通る横ストリング１２２の長さを長くすることができ、フレーム１１の長手方向における外側端部を通る横ストリング１２２の長さと中心部を通る横ストリング１２２の長さとの差を小さくすることができる。よって、フレーム１１の中心部から外れた領域でボールを打ったときにも、中心部でボールを打ったときとの差が小さく、ボールの反発性を良くし且つ打球時の振動を小さくすることができる（同じ打球感が得られる）。つまり、スイートスポットを拡大することができる。
【００２９】
具体的に、比較例のフレーム１１’の溝部１１１’の深さを一定の３ｍｍとし、本実施形態のフレーム１１の両サイドにおける長手方向の中心部（例：図３のＰ２）の溝部１１１の深さを６ｍｍとし、長手方向の外側端部（例：図３のＰ３）の溝部１１１の深さを１ｍｍとし、長手方向の中心部から外側端部に向けて溝部１１１の深さを徐々に浅くした場合を例に挙げる。この場合、比較例のフレーム１１’では、フレーム１１’の長手方向の中心部を通る横ストリング（先端側から１０番目の横ストリング１２２（１０））の長さを「１００％」としたときに、フレーム１１’の長手方向の先端側端部を通る横ストリング（先端側から３番目の横ストリング１２２（３））の長さが「８５％」となる。これに対して、本実施形態のフレーム１１では、フレーム１１の長手方向の中心部を通る横ストリング１２２（１０）の長さを「１００％」としたときに、フレーム１１の長手方向の先端側端部を通る横ストリング１２２（３）の長さが「８９％」となる。このことからも、本実施形態のフレーム１１では、比較例のフレーム１１’に比べて、長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることができるのが分かる。
【００３０】
また、本実施形態のラケット１によれば、楕円形状であるフレーム１１の形状を変えることなくスイートスポットを拡大することができる。なお、本実施形態のフレーム１１は正確な楕円形状であるが、これに限らない。フレーム１１の形状が、例えば、略楕円形状であってもよいし、真円形状であってもよいし、四角形状に近いフレームでもよい。但し、楕円形状や真円形状のフレームの方が、四角形状に近いフレームに比べて、縦ストリング１２１や横ストリング１２２の長さを揃える効果が大きく、また、振り抜き時の空気抵抗がより小さくなる。
【００３１】
なお、フレーム１１のトップの幅方向における中心部の溝部１１１やフレーム１１のサイドの長手方向における中心部の溝部１１１の深さを深くするほど、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差や長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を広い範囲に亘って小さくすることができる。しかし、溝部１１１の深さを深くし過ぎてしまうと、フレーム１１の内周面１１ｂ（内周縁）から溝部の底面１１１ａまでの厚さが薄くなり、フレーム１１の強度が弱まってしまう。よって、これらを考慮して、溝部１１１の深さを設定するとよい。
【００３２】
また、本実施形態のラケット１では、フレーム１１の外周面１１ａに溝部１１１が設けられており、内周面１１ｂには溝部が設けられていない。スイートスポットの拡大に影響する縦ストリング１２１及び横ストリング１２２の長さは、長手方向又は幅方向における一端側のストリング１２の折り返し地点から他端側のストリング１２の折り返し地点までの長さである。そのため、仮に、フレーム１１の内周面１１ｂに溝部を設けてもスイートスポットの拡大に寄与しない。また、フレーム１１の外周面１１ａに溝部１１１を設ける方が内周面１１ｂに溝部を設ける場合に比べて、フレーム１１の製造が容易である（例えばフレーム１１を楕円形状に成形する際の金型の製造が容易である）。また、フレーム１１の内周面１１ｂに溝部１１１を設ける場合に比べて外周面１１ａに溝部１１１を設ける方が、打球時の応力集中が少なく、フレーム１１の強度を高めることができる。
【００３３】
また、本実施形態のラケット１では、フレーム１１のトップのうち幅方向における外側端部の溝部１１１の方が中心部の溝部１１１よりも浅く、内周縁から溝部の底面１１１ａまでの厚さが厚く強度が強くなっている。同様に、フレーム１１のサイドのうち長手方向における外側端部の溝部１１１の方が中心部の溝部１１１よりも浅く、内周縁から溝部の底面１１１ａまでの厚さが厚く強度が強くなっている。従って、打球時に、ボールが当たった側の面を内側としてフレーム１１が長手方向及び幅方向に湾曲し易い、即ち、ボールを包み込むようにフレーム１１が変形し易い。そのため、ボールと打面（ストリング１２）との接触面積を増やすことができ、コントロール性やスピン性を向上させることができる。
【００３４】
また、フレーム１１が楕円形状（環状）である場合、比較例のフレーム１１’のように溝部１１１’の深さが一定であると、フレーム１１の幅方向における外側の部位を通る縦ストリング１２１ほどその長さが短く、フレーム１１の長手方向における外側の部位を通る横ストリング１２２ほどその長さが短くなる。そこで、本実施形態のラケット１では、フレーム１１の外周面１１ａに設けられた溝部１１１の深さ、即ち、ストリング１２の折り返し位置の深さを、フレーム１１の長手方向又は幅方向における中心部から外側に向かうほどに浅くする。つまり、フレーム１１のトップでは幅方向の外側の位置に設けられた溝部１１１ほど（ストリング１２の折り返し位置ほど）その深さを浅くし、フレーム１１のサイドでは長手方向の外側の位置に設けられた溝部１１１ほど（ストリング１２の折り返し位置ほど）その深さを浅くする。そうすることで、縦ストリング１２１や横ストリング１２２の長さを長くしつつ、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差や長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることができる。従って、フレーム１１内の打球場所の違いによるボールの反発性や打球感の差を小さくすることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００３５】
また、溝部１１１の深さを階段状に変化させずに、即ち、溝部の底面１１１ａに段差を設けずに、溝部１１１の深さを滑らかに変化させるとよい。そうすることで、打球時に溝部の底面１１１ａに設けられた段差部に応力が集中してしまうことを防止でき、フレーム１１の強度を強めることができる。また、溝部の底面１１１ａに設けられた段差部に対応するフレーム１１内の部位にボールが当たったときにだけ打球感が変わってしまうことを防止できる。
【００３６】
＝＝＝変形例＝＝＝
上記実施形態では、グロメット４０の基底部４２の厚さを一定にしているが、これに限らない。例えば、フレーム１１のトップの外周面１１ａのうち幅方向の中心部に取り付けられるグロメット４０の基底部４２の部位の厚さよりも、幅方向の外側の部位に取り付けられるグロメット４０の基底部４２の部位の厚さを厚くしてもよい。同様に、フレーム１１のサイドの外周面１１ａのうち長手方向の中心部に取り付けられるグロメット４０の基底部４２の部位の厚さよりも、長手方向の外側の部位に取り付けられるグロメット４０の基底部４２の部位の厚さを厚くしてもよい。
【００３７】
そうすることで、フレーム１１の溝部１１１の深さだけを変えた場合に比べて、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差をより小さくすることができ、長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差をより小さくすることができる。また、グロメット４０の基底部４２の厚さが厚い部位では、剛性の高いフレーム１１からの距離が遠くなり弾性変形し易くなる。そのため、打面にボールが衝突した際にストリング１２の折り返し位置に対してフレーム１１の内側へ向かわせる力が発生しても、その力を厚さの厚いグロメット４０（基底部４２）でより吸収することができる。よって、フレーム１１の幅方向又は長手方向の中心部を通るストリングに比べて外側端部を通るストリングの方が若干短くとも、厚さの厚いグロメット４０（基底部４２）の振動吸収率が高いので、フレーム１１の中心部から外れた領域でボールを打ったときでも中心部でボールを打ったときに近い打球感が得られる。つまり、スイートスポットを拡大することができる。
【００３８】
なお、グロメット４０の基底部４２の厚さを変える場合には、フレーム１１の溝部１１１の深さを一定にしてもよい。つまり、グロメット４０の基底部４２の厚さを調整することで、フレーム１１の外周面１１ａのうち長手方向における或る位置でのストリング１２の折り返し位置の深さよりも、その位置より長手方向における外側の位置でのストリング１２の折り返し位置の深さを浅くしたり、フレーム１１の外周面１１ａのうち幅方向における或る位置でのストリング１２の折り返し位置の深さよりも、その位置より幅方向における外側の位置でのストリング１２の折り返し位置の深さを浅くしたりしてもよい。
【００３９】
図５は、フレーム１１及び溝部１１１の変形例を示す図である。上記実施形態のラケット１のフレーム１の形状は楕円形状であるが、これに限らず、例えば、図５に示すように長手方向の先端部及び後端部の湾曲度合いが楕円に比べて小さい略楕円形状であってもよい。
【００４０】
また、上記実施形態のラケット１では、フレーム１１のトップの幅方向における中心部（図３のＰ１）の溝部１１１の深さ（ｄ１）と、フレーム１１のサイドの長手方向における中心部（図３のＰ２）の溝部１１１の深さ（ｄ２）とを等しくしているが、これに限らず、溝部１１１の深さを異ならせてもよい。前述のように、フレーム１１のトップの幅方向における中心部やフレーム１１のサイドの長手方向における中心部の溝部１１１の深さが深いほど、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差や長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることができるが、フレーム１１の内周面１１ａから溝部の底面１１１ａまでの厚さが薄くなり、フレーム１１の強度が弱まってしまう。但し、フレーム１１が略楕円形状である場合（正確な楕円形状も含む）、フレーム１１のトップの方がサイドに比べて長さが短いため、変形し難く強度が強い。また、縦ストリング１２１の方が横ストリング１２２よりも長さが長いので、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差を小さくする方が、長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくするよりも、その効果が大きく、スイートスポットをより拡大することができ、また、ボールをより飛ばしたり振動をより小さくしたりすることができる。
【００４１】
そこで、図６に示すように、略楕円形状のフレーム１１のサイド（幅方向における端部）の外周面１１ａのうちの長手方向における中心部（図５のＰ２）に設けられた溝部１１１の深さ（Ｄ）よりも、フレーム１１のトップ（長手方向における端部）の外周面１１ａのうちの幅方向における中心部（図５のＰ１）に設けられた溝部の１１１の深さ（Ｄ＋α）を深くするとよい。即ち、フレーム１１のサイドの外周面１１ａのうちの長手方向における中心部でのストリング１２の折り返し位置の深さよりも、フレーム１１のトップの外周面１１ａのうちの幅方向における中心部でのストリング１２の折り返し位置の深さを深くするとよい。そうすることで、フレーム１１の強度低下を抑えつつ、スイートスポットをより拡大することができ、また、ボールをより飛ばしたり振動をより小さくしたりすることができる。
【００４２】
また、上記実施形態のラケット１では、フレーム１１のトップと両サイドに設けられた全ての溝部１１１の深さが中心部から外側端部に向かって浅くなっているが、これに限らず、例えば、フレーム１１のトップと両サイドのうちの少なくとも１つの部位に設けられた溝部１１１の深さだけが変化するラケットでもよい。また、上記実施形態のラケット１では、フレーム１１の長手方向における後端部（開口部３０に面する部位）に溝部１１１が設けられていないが、これに限らず、後端部に溝部１１１を設けてもよく、この溝部１１１の深さを幅方向の中心部から外側端部に向かって浅くしてもよい。また、上記実施形態のラケット１では、溝部１１１の深さを滑らかに変化させているがこれに限らず、溝部の底面１１１ａに段差を設けて溝部１１１の深さを変化させてもよい。
【００４３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００４４】
例えば、上記の実施形態では、本発明に係るラケットとして、テニス用ラケットを例に挙げているが、これに限らない。例えば、スカッシュ用ラケット、バドミントン用ラケット等に本発明を適用してもよい。また、上記の実施形態では、本発明に係るラケットとして、フレーム１１内にストリング１２が張設されたラケット１を例に挙げているが、これに限らず、ストリング１２が張設されていないラケットでもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１  ラケット、１０  ヘッド、１１  フレーム、１１１  溝部、１２  ストリング、
１３  ストリング孔（挿通孔）、２０  グリップ、３０  シャフト、３１  開口部、
４０  グロメット、４１  筒部、４２  基底部、４３  連通孔、４４  溝部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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