(57)【要約】【課題】像担持体として有機感光体を用いた直接転写方式において、転写ニップ部における像担持体への転写電流の急激な流れ込みによる画像不具合を効果的に防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、表面に有機感光層が形成された像担持体と、転写部材と、高圧電源部と、制御部と、を備える。高圧電源部は、転写部材へ印加する電圧の制御方法として定電流制御と定電圧制御とを選択可能であり、制御部は、転写ニップ部においてトナー像を記録媒体に転写する間は、定電流制御により高圧電源部から転写部材へ印加する電圧を制御するとともに、記録媒体の画像領域が転写ニップ部を通過した後、記録媒体の後端が転写ニップ部を通過する前に、高圧電源部の制御を定電流制御から定電圧制御に切り換える。【選択図】図５
2014123004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に有機感光層が形成され、トナー像を担持する像担持体と、
該像担持体に対向配置される転写部材と、
該転写部材にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する高圧電源部と、
該高圧電源部から前記転写部材への電圧の印加を制御する制御部と、
を備え、前記像担持体と前記転写部材とで形成される転写ニップ部において前記像担持体に担持されたトナー像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、
前記高圧電源部は、定電流制御により前記転写部材へ電圧を印加する定電流回路と、定電圧制御により前記転写部材へ電圧を印加する定電圧回路と、を有しており、
前記制御部は、前記転写ニップ部においてトナー像を記録媒体に転写する間は、前記定電流制御により前記高圧電源部から前記転写部材へ印加する電圧を制御するとともに、記録媒体の画像領域が前記転写ニップ部を通過した後、記録媒体の後端が前記転写ニップ部を通過する前に、前記高圧電源部から前記転写部材へ印加する電圧の制御方法を前記定電流制御から前記定電圧制御に切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定電圧制御時の制御電圧は、前記定電流制御時における出力電圧の平均値よりも低い値に設定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定電圧制御時の制御電圧として二段階の制御値が設定されており、前記定電流制御から前記定電圧制御に切り換えた直後の制御値をＶｍ１、前記定電流制御から前記定電圧制御に切り換えてから所定時間経過後の制御値をＶｍ２とするとき、以下の式（１）を満たすことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
０≦｜Ｖｍ１｜≦｜Ｖｍ２｜・・・（１）
【請求項４】
前記高圧電源部は、前記転写部材に直流電圧のみを印加することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に像担持体上のトナーを記録媒体上に転写する際の転写電圧の制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、表面が均一に帯電された像担持体（感光体ドラム）上に静電潜像を形成し、静電潜像に応じて形成されたトナー像を搬送されてくる記録媒体に転写した後、記録媒体上に定着させる方法が一般的である。そして、トナー像が転写された後の感光体ドラム上に残存する電荷を光除電によって除去し、再び感光体ドラム表面を均一に帯電して次の静電潜像の形成に備える。
【０００３】
感光体ドラム上のトナー像を記録媒体上へ転写する際、感光体ドラムとの間に転写ニップ部を形成する転写ローラー等の転写部材にはトナーと逆極性の転写電圧が印加される。このとき、環境条件に起因する記録媒体の抵抗値の変動や転写ローラーの抵抗変動等に対して転写性能を確保するために、転写電圧を定電流で制御することが知られている。
【０００４】
ここで、転写電流は、感光体ドラムの帯電安定性能に影響を与えるパラメーターとなる。つまり、転写時と非転写時（紙間）とで、転写ローラーから感光体ドラムに与えられる電荷量が変動せず一定となるように制御することが望ましい。仮に、紙間において転写部材から感光体ドラムに与えられる電荷量が転写時と比べて極端に異なる場合、或いは、転写時と逆極性の電荷が与えられるような場合には、感光体ドラムの表面電位に大きな変動を発生させてしまい、画像品質を損なう結果となってしまう。
【０００５】
しかしながら、紙間においても転写時と全く同じ電流値で制御した場合には、転写ニップ部及びその近傍での放電現象が発生する。一般に、転写ローラー表面の均一性はそれほど高いものではないため、その放電分布も均一なものではない。従って、転写ニップ部での放電分布の部分的な不均一性が画像に現れてしまうため、放電現象が顕著にならない電圧となるような電流値で制御することが望ましい。例えば、転写時の定電流値を９μＡで制御した場合には、紙間の電流値は約２〜３μＡ程度で制御し、その時の電圧値は約３００Ｖ程度となる。
【０００６】
図８は、転写電圧を定電流制御し、電流の目標値を用紙後端が転写ニップ部を通過する直前のタイミングで変化させた場合の経過時間と転写電流との関係を示すグラフである。図８では、通紙時の転写電流の制御値（目標値）は９μＡとしており、用紙後端の通過（図の縦破線で表示）する直前で転写電流の目標値を２μＡに変化させている。
【０００７】
転写ニップ部を用紙が通過している間は、転写ニップ部の負荷抵抗は転写部材、感光体ドラム、及び用紙の抵抗の合算値である。転写ニップ部を用紙後端が通過した後は、転写ニップ部の負荷抵抗は転写部材、感光体ドラムのみとなり、用紙の抵抗分だけ負荷抵抗が急激に低下する。その結果、定電流回路のフィードバックが機能して電圧値が低下するまでの間、定電流制御が一時的に破綻してしまい、転写ニップ部にて過大な電流の流れ込み（図８のピーク）が発生する。
【０００８】
例えば、用紙を含む負荷抵抗が５００ＭΩであるとき、転写電流を目標値の２μＡにするためには、（５００×１０6Ω）×（２×１０-6Ａ）＝１ｋＶの電圧を印加する必要がある。この状態から用紙後端が通過して負荷抵抗が１００ＭΩに低下すると、転写電流は一時的に（１×１０3Ｖ）／（１００×１０6Ω）＝１×１０-5Ａ＝１０μＡとなる。
【０００９】
これにより、感光体ドラムの感光層のうち、転写電流の暴露を受けた履歴部分（転写メモリ）の帯電性能が低下し、その部分の表面電位が低下するため、トナーが過剰に付着して画像に黒スジが発生する。この現象は、感光体ドラムが有機感光体であり、感光体ドラムが転写ニップ部で受けた電荷履歴を光除電だけで打ち消すことができないモノクロの反転現像システムの場合に発生する。また、転写部材に転写ローラーを用い、転写電圧が直流電圧のみで交流電圧を重畳しない場合に特に顕著となる。
【００１０】
そこで、記録媒体の後端が転写ニップ部を通過する際の感光体ドラムへの電荷注入による転写メモリの発生を抑制する方法が提案されており、特許文献１には、トナー像を転写した記録媒体の画像領域が転写位置を通過した後、転写時の電圧とは逆極性（トナーと同極性）の電圧であって印加可能な最大の電圧を転写帯電手段に印加し、記録媒体の後端が転写位置を通過後、非転写時の状態（転写帯電手段に流れる電流を０μＡ）とする画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−２４２０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１の方法によれば、感光体ドラムへの電荷履歴が比較的穏やかである転写ドラム方式のカラー画像形成装置において、転写系の急激な抵抗変化が生じた場合の感光体ドラムへの正電荷の注入を防止するとともに、記録媒体の先端における転写電流の立ち上がり速度も確保している。
【００１３】
しかしながら、転写部材を用いて記録媒体上にトナー像を直接転写する直接転写方式の場合、記録媒体が転写ニップ部に存在する場合とそうでない場合の負荷抵抗の変化は、転写ドラム方式に比べてさらに大きくなる。そのため、特許文献１の方法を用いても、転写部における感光体ドラムへの転写電流の急激な流れ込みを十分に防止することができず、転写メモリによる画像不具合が発生するおそれがあった。
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑み、像担持体として有機感光体を用いた直接転写方式において、転写ニップ部における像担持体への転写電流の急激な流れ込みによる画像不具合を効果的に防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体と、転写部材と、高圧電源部と、制御部と、を備え、像担持体と転写部材とで形成される転写ニップ部において像担持体に担持されたトナー像を記録媒体上に転写する画像形成装置である。像担持体は、表面に有機感光層が形成され、トナー像を担持する。転写部材は、像担持体に対向配置される。高圧電源部は、定電流制御により転写部材へ電圧を印加する定電流回路と、定電圧制御により転写部材へ電圧を印加する定電圧回路と、を有し、転写部材にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する。制御部は、転写ニップ部においてトナー像を記録媒体に転写する間は、定電流制御により高圧電源部から転写部材へ印加する電圧を制御するとともに、記録媒体の画像領域が転写ニップ部を通過した後、記録媒体の後端が転写ニップ部を通過する前に、高圧電源部から転写部材へ印加する電圧の制御方法を定電流制御から定電圧制御に切り換える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、温湿度等の環境条件の変動により記録媒体や転写部材の抵抗が変動しても、常に一定の転写性能を確保することができる。また、記録媒体の画像領域が転写ニップ部を通過した後、記録媒体の後端が通過するまでの間に定電流制御から定電圧制御に切り換えることにより、記録媒体の後端が転写ニップ部を抜ける際に急激な抵抗の低下が発生しても出力電圧の大幅な変化を抑制することができる。従って、転写時における所定の転写性能を維持しつつ、記録媒体後端の通過時における像担持体への過大な電流の流れ込み、及びそれに起因する黒スジの発生を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐ周辺の部分拡大図
【図３】本発明の画像形成装置１００に用いられる高圧電源部２０の一例を示す回路図
【図４】本発明の画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図
【図５】本発明の画像形成装置１００における転写電流の制御手順を示すフローチャート
【図６】用紙後端が転写ニップ部を通過する直前のタイミングで定電流制御から定電圧制御に切り換えた場合の経過時間と転写電流との関係を示すグラフ
【図７】定電圧制御時の制御電圧として二段階の制御値を設定した場合の経過時間と転写電圧との関係を示すグラフ
【図８】従来の画像形成装置において転写電圧を定電流制御し、電流の目標値を用紙後端が転写ニップ部を通過する直前のタイミングで変化させた場合の経過時間と転写電流との関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の概略断面図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐ周辺の部分拡大図である。画像形成装置（例えばモノクロ複合機）１００本体内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。
【００１９】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って、帯電部２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー７、クリーニング装置８、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部Ｐでは、感光体ドラム１を図１において反時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００２０】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、ここでは感光層として、帯電時のオゾンの発生が少なく高解像度の画像が得られる有機感光層（ＯＰＣ）を用いている。
【００２１】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電部２として、帯電ローラー（帯電部材）を感光体ドラム１の表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いている。なお、接触式の帯電装置に代えて、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像読取部１８において読み取られた原稿画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００２２】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から中間ホッパー６を介して行われる。なお、ここでは磁性を有する正極性のトナー成分のみから構成される一成分現像剤（以下、単にトナーともいう）が現像装置４に収容されている。
【００２３】
転写ローラー７は、感光体ドラム１に対向配置されており、感光体ドラム１との間に転写ニップ部Ｎが形成される。転写ローラー７には、転写電圧を印加するための高圧電源部２０が接続されており、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。なお、高圧電源部２０の構成については後述する。また、転写ニップ部Ｎの上流側及び下流側には、用紙の通過を検知する用紙検知センサー１９ａ、１９ｂが配置されている。
【００２４】
クリーニング装置８は、感光体ドラム１の長手方向（図１、図２の紙面と垂直な方向）に線接触するクリーニングローラーやクリーニングブレード等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残った残留トナーを除去する。
【００２５】
画像読取部１８は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。画像データは制御部９０内の一時記憶部９４（図４参照）に記憶される。
【００２６】
コピー動作を行う場合、画像読取部１８において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、画像形成部Ｐにおいて、帯電部２により図中の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１の表面が均一に帯電され、画像読取部１８で読み取られた原稿画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２７】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、用紙収容部１０から用紙（記録媒体）が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで搬送される。画像形成部Ｐでは、高圧電源部２０から転写ローラー７にトナーと逆極性の転写電圧が印加され、転写ローラー７により電気的に引き付けられた感光体ドラム１表面のトナー像が用紙上に転写される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニング装置８により除去される。また、感光体ドラム１表面の残留電荷は除電装置（図示せず）からの光照射によって除去される。
【００２８】
そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着部９に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。定着部９を通過した用紙は、用紙搬送路１１の分岐部に配置された搬送ガイド部材１６によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、反転搬送路１７に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対１４を介して用紙排出部１５に排出される。
【００２９】
図３は、高圧電源部２０の詳細な構成を示す回路図である。高圧電源部２０は、転写電圧を発生する直流電源２１と、直流電源２１に接続される定電流回路２３（図３の実線で表示）及び定電圧回路２５（図３の破線で表示）とから成る。
【００３０】
定電流回路２３は、制御回路２７ａ、オペアンプ２９ａ、比較電源３０ａ、抵抗３１ａで構成される。定電流回路２３では、抵抗３１ａに流れる電流値で抵抗３１ａの両端の電圧値Ｖｓが決定されるが、この電圧値Ｖｓと比較電源３０ａの電圧値Ｖｒｅｆとの差が制御回路２７ａのインプットとなり、出力電流が制御される。
【００３１】
定電流回路２３は、負荷抵抗が急激に変化した場合にはＶｓが変化し、その結果として定電流になるように制御を行う。つまり、急激に負荷が低くなった場合に於いては、回路のフィードバックが働くまでにタイムラグが生じ、一時的に目標値よりも大きな電流が流れることになる。
【００３２】
定電圧回路２５は、制御回路２７ｂ、オペアンプ２９ｂ、比較電源３０ｂ、抵抗３１ｂ、３１ｃで構成される。定電圧回路２５では、比較電源３０ｂの電圧値Ｖｒｅｆと、抵抗３１ｂ、３１ｃの抵抗値Ｒ１、Ｒ２の比（Ｒ１／Ｒ２）によって出力電圧が決定される。
【００３３】
定電圧回路２５の場合、負荷抵抗が急激に変化した場合であっても、出力電圧を決定しているＶｒｅｆとＲ１、Ｒ２の値に変化は現れないため、出力電圧が大幅に変化することはない。
【００３４】
次に、本発明の画像形成装置１００の制御経路について説明する。図４は、本発明の画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００３５】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部５０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、装置本体内部の任意の場所に配置可能である。
【００３６】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。カウンター９５は、印刷枚数を積算してカウントする。
【００３７】
また、制御部９０は、画像形成装置１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐ、画像読取部１８、高圧電源部２０、用紙検知センサー１９ａ、１９ｂ、操作部５０等が挙げられる。
【００３８】
操作部５０には、液晶表示部５１、各種の状態を示すＬＥＤ５２、テンキー５３が設けられており、ユーザーは操作部５０を操作して指示を入力することで、画像形成装置１００の各種の設定をし、画像形成等の各種機能を実行させる。液晶表示部５１は、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。テンキー５３は、印刷部数の設定や、画像形成装置１００がＦＡＸ機能も有する場合に相手方のＦＡＸ番号を入力等するためのものである。
【００３９】
図５は、本発明の画像形成装置１００における転写電流の制御手順を示すフローチャートである。必要に応じて図１〜図４を参照しながら、図５のステップに沿って転写ローラー７に流れる転写電流の制御について説明する。
【００４０】
先ず、ユーザーによる操作パネル５０の操作により印字命令が送信され、印字が開始されると（ステップＳ１）、定電圧回路２５を用いた定電圧制御により転写ローラー７に転写電圧が印加される（ステップＳ２）。なお、このときの転写電圧は感光体ドラム１と転写ローラー７との間の放電現象が顕著とならない３００Ｖ程度に設定され、転写電流は２〜３μＡに制御される。
【００４１】
画像形成部Ｐでの画像形成タイミングに合わせて、用紙収容部１０から転写ニップ部Ｎに用紙が搬送される。そして、制御部９０は用紙先端が転写ニップ部Ｎに到達したか否かを判断し（ステップＳ３）、用紙先端が転写ニップ部Ｎに到達した（ステップＳ３でＹ）直後に、転写電流の制御を定電圧制御から定電流回路２３を用いた定電流制御に切り換える（ステップＳ４）。このときの転写電流は９μＡに制御されており、転写電圧の平均値は１ｋＶ程度となっている。
【００４２】
なお、用紙先端が転写ニップ部Ｎに到達したか否かは、用紙搬送方向に対し転写ニップ部Ｎの上流側に配置された用紙検知センサー１９ａが用紙先端を検知してからの経過時間で判断される。その後、用紙の画像領域が転写ニップ部Ｎに到達し、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が画像領域に転写される（ステップＳ５）。
【００４３】
次に、制御部９０は用紙の画像領域が転写ニップ部Ｎを通過したか否かを判断し（ステップＳ６）、画像領域が転写ニップ部Ｎを通過した（ステップＳ６でＹ）直後に、転写電流の制御を定電流制御から定電圧制御に切り換える（ステップＳ７）。
【００４４】
用紙後端が転写ニップ部を通過する直前のタイミングで定電流制御から定電圧制御に切り換えた場合の転写電流の変化を図６に示す。図６では、通紙時（定電流制御時）の転写電流の制御値（目標値）は９μＡとしており、用紙後端の通過（図の縦破線で表示）する直前で定電圧制御に切り換えるとともに転写電圧の目標値を３００Ｖに設定し、転写電流を２〜３μＡに制御する。
【００４５】
上記のように制御の切り換えを行った場合でも、用紙後端が転写ニップ部Ｎを抜ける際に急激に負荷抵抗が変化するために、図６に示すような、ある程度の転写電流の変化が発生する。しかしながら、その電流の変化値は穏やかであり、図８のグラフのような急激なピークを持たないため、画像品質の劣化となって現れにくい。
【００４６】
そして、所定枚数の印字が終了したか否かが判断され（ステップＳ８）、印字が終了している場合は処理を終了する。一方、印字が継続している場合はステップＳ２に戻り、以下同様の手順を繰り返す（ステップＳ２〜Ｓ８）。
【００４７】
図５に示した制御によれば、用紙へのトナー像の転写時には転写ローラー７への転写電流を定電流制御により制御することで、温湿度等の環境条件の変動により用紙や転写ローラー７の抵抗が変動しても、一定の転写性能を確保することができる。また、画像領域が転写ニップ部Ｎを通過した後、用紙後端が通過するまでの間に定電流制御から定電圧制御に切り換えることにより、用紙後端が転写ニップ部を抜ける際に急激な抵抗の低下が発生しても出力電圧の大幅な変化を抑制することができ、感光体ドラム１への過大な電流の流れ込みが発生しない。
【００４８】
従って、転写時における所定の転写性能を確保しつつ、用紙後端の通過時における感光体ドラム１への過大な電流の流れ込み、及びそれに起因する黒スジの発生を効果的に防止することができる。また、紙間（定電圧制御時）における制御電圧は、画像転写時（定電流制御時）における出力電圧（転写電圧）の平均値よりも低い値に設定することにより、定電流制御から定電圧制御に切り換えたときの転写電圧の立ち下がりを早くして紙間での制御電圧にスムーズに移行させることができる。
【００４９】
特に、表面に有機感光層（ＯＰＣ）が単層で形成された感光体ドラム１に直流電圧のみからなるトナーと逆極性（負極性）の転写電圧を印加する場合、電荷履歴が残存し易くなるが、上記のような制御を行うことで電荷履歴の発生が抑制され、画像不良を防止することができる。
【００５０】
なお、図５に示した制御では、用紙先端が転写ニップ部Ｎに到達した直後に、転写電流の制御を定電圧制御から定電流制御に切り換えるようにしたが、転写ニップ部Ｎへの用紙先端の進入時は転写ニップ部Ｎの負荷抵抗が増加する方向に変動する。その結果、用紙先端が進入する際の制御が定電流制御であっても電流は下がる方向に変化するため、感光体ドラム１への過大な電流の流れ込みは発生せず、画像への影響は少ない。従って、用紙先端が転写ニップ部Ｎに進入する直前に定電圧制御から定電流制御に切り換えておいても問題はない。
【００５１】
ところで、図５のような制御を行い、用紙後端が転写ニップ部Ｎを抜ける際の感光体ドラム１への過大な電流の流れ込みによる電荷履歴の発生を防ぐことができたとしても、高圧電源部２０の応答速度によっては、用紙後端の転写画質の劣化を招いてしまう場合がある。
【００５２】
一般に、高圧電源の制御値を切り換える場合、電圧値（電流値）が制御値に安定するには、数１０ｍｓ（通常２０ｍｓ〜５０ｍｓ程度）の時間が必要となる。この時間を距離に換算すると、プロセス速度（感光体ドラム１の線速）が１４７ｍｍ／ｓである場合には、約３ｍｍ〜７ｍｍ必要となり、用紙後端での電荷履歴を完全に消し去るためには、用紙後端が転写ニップ部Ｎに進入する前に、定電流制御から定電圧制御に切り換えておかなければならない。その結果、場合によっては用紙後端近傍の画像領域でトナー像の付着が不十分（転写不良）となり、定着部９に搬送される前にトナー像が乱されて画像不良が発生する可能性がある。
【００５３】
一方、定電圧制御に切り換える際の制御値（目標値）を予め低く（例えば０Ｖ）設定しておけば、定電流制御から定電圧制御に切り換える際の転写電圧の立ち下がり時間を短くすることができる。しかし、紙間（定電圧制御時）の制御電圧が低すぎる場合、紙間の転写電圧が感光体ドラム１に履歴として残ってしまい、感光体ドラム１表面の均一な帯電を妨げるという問題点がある。
【００５４】
そこで、紙間（定電圧制御時）の制御電圧として二段階の制御値（目標値）を設定しておき、定電流制御から定電圧制御に切り換えた直後の制御値をＶｍ１とし、定電流制御から定電圧制御に切り換えてから所定時間経過後の制御値をＶｍ２とした時に、０≦｜Ｖｍ１｜≦｜Ｖｍ２｜となるように制御を行う。具体的には、定電流制御から定電圧制御に切り換えた直後の制御値Ｖｍ１は０Ｖとし、切り換え時から１０ｍｓ以降の制御値Ｖｍ２を３００Ｖとなるように制御する。
【００５５】
その場合の、転写電圧と経過時間との関係を図７に示す。図７の制御によれば、用紙後端の通過（図の縦破線で表示）から１０ｍｓ前（プロセス速度１４７ｍｍ／ｓの場合、用紙後端から１．５ｍｍ手前）に制御値Ｖｍ１（０Ｖ）で定電圧制御に切り換え、用紙後端の通過時に制御値Ｖｍ２（３００Ｖ）に変更している。
【００５６】
図６と比較して、転写電圧の立ち下がり時間を短くすることが可能であるため、用紙後端の通過時における感光体ドラム１への過大な電流の流れ込みによる電荷履歴の発生を抑えつつ、用紙後端近傍の画像領域での転写画質の劣化も軽減することができる。
【００５７】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、図３に示した定電流回路２３、定電圧回路２５は一例にすぎず、定電流制御及び定電圧制御が可能な他の回路配置を用いても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、本発明の画像形成装置１００として図１に示したようなモノクロ複合機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、直接転写方式のモノクロプリンター、カラープリンター等の画像形成装置にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、有機感光体を用いた直接転写方式の画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、温湿度等の環境条件の変動による記録媒体や転写部材の抵抗変動に係わらず、常に一定の転写性能を確保するとともに、記録媒体の後端が転写ニップ部を抜ける際の像担持体への過大な電流の流れ込みによる画像不良の発生も効果的に防止できる画像形成装置となる。
【符号の説明】
【００６０】
１              感光体ドラム（像担持体）
２              帯電部
３              露光ユニット
４              現像装置
７              転写ローラー（転写部材）
８              クリーニング装置
９              定着部
２０            高圧電源部
２１            直流電源
２３            定電流回路
２５            定電圧回路
９０            制御部
１００          画像形成装置
Ｐ              画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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