(57)【要約】【課題】印刷部の高機能化を回避しつつ、読み取り精度の低下が抑えられるコード画像を印刷できる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置１は、印刷媒体にインクを吐出してドットを打つインクジェットヘッド３Ｋと、インクジェットヘッド３Ｋによりドットが打たれた印刷媒体にインクを吐出してドットを打つインクジェットヘッド３Ｃとを備え、コード画像の印刷時において、インクジェットヘッド３Ｋは、コード画像の各画素に対してインクを吐出してドットを打ち、インクジェットヘッド３Ｃは、インクジェットヘッド３Ｋにより形成されたドットからなる複数画素数の幅を有する領域の幅方向におけるドット間位置にドットを打つ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に記録材を付与してドットを打つ第１印刷部と、
前記第１印刷部によりドットが打たれた印刷媒体に記録材を付与してドットを打つ第２印刷部とを備え、
前記第１印刷部は、コード画像の印刷時において、コード画像の各画素に対して記録材を付与してドットを打ち、
前記第２印刷部は、コード画像の印刷時において、前記第１印刷部により形成されたドットからなる複数画素数の幅を有する領域の幅方向におけるドット間位置にドットを打つことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
コード画像の印刷時において、前記第１印刷部が付与する記録材および第２印刷部が付与する記録材のうちの一方の記録材の１ドットあたりの付与量が、他方の記録材の１ドットあたりの付与量以下であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
コード画像の印刷時において、印刷媒体の種類に応じて前記第１印刷部および第２印刷部による記録材の付与量が調整されることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バーコードや、ＱＲコード（登録商標）に代表される二次元コード等の情報コードが知られている。情報コードの画像（コード画像）の紙等への印刷において、多品種小ロット化の観点から、オンデマンド印刷が注目されている。中でも、印刷速度の高速化が容易なライン型のインクジェット方式の印刷装置によるコード画像の印刷が期待されている。
【０００３】
情報コードは、コードを構成するバーの幅や、セルの配置等により情報を表現する。このため、例えば、印刷されたバーコードにおけるバーの幅が規定の幅と異なっていると、読取装置による読み取り精度が低下する。したがって、コード画像の印刷には高い印字精度が要求される。
【０００４】
しかし、インクジェット方式のように、印刷媒体上にドットにより画像を形成する方式では、インクの滲み等により、ドットが大きくなりがちである。このため、例えば、インクジェット方式の印刷装置によりバーコードを印刷した場合に、インクの滲みにより、バーの幅が規定より大きくなり、読取装置によるバーコードの読み取り精度の低下を招くことがある。インクが滲みやすい用紙に印刷した場合などでは、上記のようなバーコードの読み取り精度の低下が発生するおそれが大きくなる。
【０００５】
これに対し、インクジェット印刷装置によりコード画像を印刷する際に、１ドットあたりのインク吐出量を低減することが知られている。また、特許文献１には、コード画像における印字領域の外周部分のドットに対するインク吐出量を、他のドットに対するインク吐出量よりも低減するインクジェット印刷装置が開示されている。
【０００６】
このように、コード画像を形成するドットの少なくとも外周部分に対するインク吐出量を低減してドットを小さくすることで、例えば、バーコートにおけるバーの幅が規定より太く印刷されることが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２３７０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、コード画像を形成する各ドットを小さくすると、各ドット間に隙間が生じる。このため、コード画像の濃度が低下する。この結果、例えば、バーコードにおける黒いバーの濃度が低下することで、バーと白いスペースとのコントラストが小さくなり、読取装置による読み取り精度の低下を招く。
【０００９】
ここで、ドットを小さくしたときにドット間に生じる隙間は、印字解像度が小さくなるほど大きくなる。このため、印字解像度が大きい印刷装置であれば、コード画像を形成する各ドットを小さくする場合でも、ドット間に生じる隙間の面積を小さく抑え、コード画像の濃度の低下を軽減できる。
【００１０】
しかし、高解像度で印刷するには、印刷部の高機能化が必要となる。例えば、インクジェット印刷装置であれば、高解像度で印刷可能な高機能のインクジェットヘッドが必要となる。
【００１１】
一方、印字領域の外周部分のドットのみを小さくする場合、ドットの大きさを高精度に制御できなければ、例えば、バーコードにおける黒いバーの幅を所望の幅とすることが容易ではない。特に、油性インクのような、用紙に対して非常に滲みやすいインクにより用紙にコード画像を印刷する場合では、ドットの大きさを所望の大きさに制御することは困難である。
【００１２】
ドットの大きさを細かく制御するためには、印刷部の高機能化が必要となる。例えば、インクジェット印刷装置であれば、１ドットあたりのインク吐出量を細かく制御可能な高機能のインクジェットヘッドが必要となる。
【００１３】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、印刷部の高機能化を回避しつつ、読み取り精度の低下が抑えられるコード画像を印刷できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷媒体に記録材を付与してドットを打つ第１印刷部と、前記第１印刷部によりドットが打たれた印刷媒体に記録材を付与してドットを打つ第２印刷部とを備え、前記第１印刷部は、コード画像の印刷時において、コード画像の各画素に対して記録材を付与してドットを打ち、前記第２印刷部は、コード画像の印刷時において、前記第１印刷部により形成されたドットからなる複数画素数の幅を有する領域の幅方向におけるドット間位置にドットを打つことにある。
【００１５】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、コード画像の印刷時において、前記第１印刷部が付与する記録材および第２印刷部が付与する記録材のうちの一方の記録材の１ドットあたりの付与量が、他方の記録材の１ドットあたりの付与量以下であることにある。
【００１６】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、コード画像の印刷時において、印刷媒体の種類に応じて前記第１印刷部および第２印刷部による記録材の付与量が調整されることにある。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、コード画像の印刷時において、第２印刷部が、第１印刷部により形成されたドットからなる複数画素数の幅を有する領域の幅方向におけるドット間位置にドットを打つ。これにより、印刷部の高解像度化等の高機能化を回避しつつ、読み取り精度の低下が抑えられるコード画像を印刷できる。
【００１８】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、コード画像の印刷時において、第１印刷部が付与する記録材および第２印刷部が付与する記録材のうちの一方の記録材の１ドットあたりの付与量が、他方の記録材の１ドットあたりの付与量以下とする。これにより、記録材の付与量の増大による記録材の滲み等を抑えることができる。この結果、読み取り精度の低下が抑えられるコード画像を印刷できる。
【００１９】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、コード画像の印刷時において、印刷媒体の種類に応じて第１印刷部および第２印刷部による記録材の付与量が調整される。これにより、さまざまな種類の用紙に対して、読み取り精度の低下が抑えられるコード画像を印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】搬送部およびインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図３】インクジェットヘッドの概略構成図である。
【図４】コード印刷用ドロップ数テーブルの一例を示す図である。
【図５】最大ドロップ数によるドットを示す図である。
【図６】理想的な大きさのドットを示す図である。
【図７】バーコードの一例を示す図である。
【図８】バーコードを含む画像を印刷する際の印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】（ａ）は、ブラックのバーコード画像の説明図、（ｂ）は、シアンのバーコード画像の説明図である。
【図１０】バーコード印刷時の吐出に用いられるノズルを示す図である。
【図１１】印刷されたバーコード画像のドットを示す図である。
【図１２】実施の形態によるバーコード画像の品質向上効果を確認した実験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００２２】
また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図、図２は、図１に示す印刷装置の搬送部およびインクジェットヘッドの概略構成図である。以下の説明において、図２の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図２に示すように、前方から見て、上下左右を上下左右方向とする。また、図２において破線で示す経路が、印刷媒体である用紙が搬送される搬送経路Ｒであり、左から右に向かう方向が搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送方向における上流、下流を意味する。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態に係る印刷装置１は、インクジェット方式の印刷装置であって、搬送部２と、インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙと、ヘッド駆動部４と、制御部５とを備える。
【００２５】
搬送部２は、用紙１０を搬送する。図２に示すように、搬送部２は、搬送ベルト１１と、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３〜１５とを備える。
【００２６】
搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２および従動ローラ１３〜１５に掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト１１には、用紙１０を吸着保持するためのベルト穴が多数形成されている。搬送ベルト１１は、ファン（図示せず）の駆動によりベルト穴に発生する吸着力により、用紙１０を吸着保持する。搬送ベルト１１は、駆動ローラ１２の駆動により図２における時計回り方向に回転することで、吸着保持した用紙１０を右方向に搬送する。
【００２７】
駆動ローラ１２および従動ローラ１３〜１５は、搬送ベルト１１が掛け渡されるものである。駆動ローラ１２は、搬送ベルト１１を回転させる。駆動ローラ１２は、図示しないモータにより駆動される。従動ローラ１３〜１５は、搬送ベルト１１を介して駆動ローラ１２に従動する。従動ローラ１３は、駆動ローラ１２と略同じ高さで、駆動ローラ１２から左右方向に所定間隔だけ離間して配置されている。従動ローラ１４，１５は、駆動ローラ１２および従動ローラ１３の下方において、互いに左右方向に所定間隔だけ離間して、略同じ高さに配置されている。
【００２８】
インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙは、搬送部２により搬送される用紙１０にインク（記録材）を吐出（付与）してドットを打つことにより画像を印刷する。インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙは、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色のインクを吐出する。インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙは、搬送部２の上方に配置されている。インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙは、上流側からこの順で並列して配置されている。
【００２９】
インクジェットヘッド３Ｋは、図３に示すように、インクを吐出する複数のノズル２１を下面に有する。複数のノズル２１は、前後方向（主走査方向）に所定のピッチＰで等間隔に配置されている。インクジェットヘッド３Ｃ，３Ｍ，３Ｙも、吐出するインク色以外はインクジェットヘッド３Ｋと同様の構成であり、前後方向に所定のピッチＰで等間隔に配置された複数のノズル２１を有する。
【００３０】
インクジェットヘッド３Ｃ（請求項の第２印刷部に相当）は、図３に示すように、インクジェットヘッド３Ｋ（請求項の第１印刷部に相当）に対して、ノズル２１の位置が後側に半ピッチ（Ｐ／２）分だけずれて配置されている。なお、図３は、インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃを下側から見た図である。図３において図示は省略するが、インクジェットヘッド３Ｍ，３Ｙは、各ノズル２１の前後方向における位置がインクジェットヘッド３Ｋと同じになるように配置されている。すなわち、インクジェットヘッド３Ｃが、他のインクジェットヘッド３Ｋ，３Ｍ，３Ｙに対して半ピッチ（Ｐ／２）分だけ後側にずれている。
【００３１】
ヘッド駆動部４は、インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙを駆動してノズル２１からインクを吐出させる。
【００３２】
制御部５は、印刷装置１全体の動作を制御する。制御部５は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。
【００３３】
制御部５は、図４に示すコード印刷用ドロップ数テーブル３１を予め記憶している。印刷装置１は、バーコード画像の印刷に、ブラックのインクとシアンのインクとを用いる。コード印刷用ドロップ数テーブル３１は、バーコードの画像の形成時の１ドットあたりのブラック（Ｋ）およびシアン（Ｃ）のインクのドロップ数（付与量）を、用紙種類ごとに保持するテーブルである。
【００３４】
ここで、印刷装置１において、最大ドロップ数による１ドットの面積をＳｍとすると、Ｓｍ＝πＰ２／２となるように、用紙種類ごとに最大ドロップ数が設定されている。最大ドロップ数は、１ドットあたりのインクの最大のドロップ数である。
【００３５】
図５に示すように、Ｓｍ＝πＰ２／２のドットＤｍによれば、隙間なくベタ領域を形成できる。なお、図５において、点線で示すマス目がそれぞれ１画素の区画を示す。しかし、ドットＤｍでは、例えば、図５に示すように、２画素分の幅２Ｐの線を印刷しようとすると、幅が２Ｐ＋αの太った線になってしまう。バーコードを印刷する場合に、このように線が太くなってしまうと、バーコードの読取装置による読み取り精度の低下を招く。
【００３６】
そこで、印刷装置１では、バーコード画像の各画素に対して形成するブラックのドットの大きさが、図６に示すドットＤｋのような理想的な大きさに最も近くなるような、１ドットあたりのブラックのドロップ数が予め設定されている。図６に示すドットＤｋは、点線で示すマス目に内接する円形状であり、その面積をＳｋとすると、Ｓｋ＝πＰ２／４である。この１ドットあたりのブラックのドロップ数が、コード印刷用ドロップ数テーブル３１に保持されている。バーコードの画像の形成時の１ドットあたりのブラックのドロップ数は、インクの滲みやすさに応じて、用紙種類ごとに設定される。
【００３７】
印刷装置１では、後述するように、バーコードのバーの幅方向におけるブラックのドット間位置にシアンのドットを打つ。このシアンの１ドットあたりのドロップ数が、ブラックのドロップ数に対応して、コード印刷用ドロップ数テーブル３１に保持されている。このコード印刷用ドロップ数テーブル３１におけるシアンのドロップ数は、ブラックのドロップ数以下に設定されている。このシアンのドロップ数は、ブラックのドット間位置にシアンのドットを打ったときに、ブラックおよびシアンのインクが滲んでバーが規定の幅を超えることが抑えられる程度の値に設定される。
【００３８】
コード印刷用ドロップ数テーブル３１におけるブラックおよびシアンのドロップ数は、例えば、予め実験的に求められた値が設定される。
【００３９】
制御部５は、バーコード画像の印刷時、コード印刷用ドロップ数テーブル３１を参照して、インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃによるバーコード画像の各画素に対するドロップ数を決定する。
【００４０】
ここで、バーコードの一例を図７に示す。図７に示すように、バーコード４０は、縦方向に細長い複数のバー４１を有する。複数のバー４１は、横方向（幅方向）に配列されている。バー４１の間には、スペース４２が形成されている。バー４１およびスペース４２の幅により、情報が表現される。
【００４１】
次に、バーコードを含む画像を印刷する際の印刷装置１の動作について説明する。
【００４２】
本実施の形態では、画像データにおいてバー４１が黒であるバーコード４０を印刷するものとする。また、印刷されるバーコード４０の縦方向が、用紙１０の搬送方向（副走査方向）に平行であるものとする。
【００４３】
図８は、バーコードを含む画像を印刷する際の印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートである。図８のフローチャートの処理は、印刷装置１にバーコード４０の画像を含む画像データが入力されることにより開始となる。印刷装置１に入力される画像データは、ＲＧＢ形式の画像データであるとする。
【００４４】
図８のステップＳ１０において、制御部５は、入力された画像データからバーコード４０を検出する。画像データからバーコード４０を検出する手法は特に限定されず、公知の手法を用いることができる。例えば、制御部５は、画像データにおいて連続して配置された所定数以上の同じ長さの直線が存在する場合、それらの直線がバーコード４０のバー４１を構成すると判断し、それらの直線からなるバーコード４０を検出する。
【００４５】
次いで、ステップＳ２０において、制御部５は、ＲＧＢ画像データを色変換（色分解）し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の画像データを生成する。制御部５は、例えば、ＲＧＢ値とＣＭＹＫ値との対応関係が記録されたルックアップテーブル（図示せず）を参照して、色変換を行う。
【００４６】
この際、制御部５は、バーコード４０の画像を、ブラックのバーコード画像とシアンのバーコード画像とに分版する。ここで、制御部５は、シアンのバーコード画像においては、バー４１の幅方向の一方側端の１画素幅のラインを削除した画像とする。
【００４７】
具体的には、例えば、入力された画像データに含まれるバーコード４０において、図９（ａ）に示すような２画素幅のバー４１Ａ、および４画素幅のバー４１Ｂがあるとする。この場合、色変換後のブラックの画像データには、図９（ａ）のバー４１Ａ，４１Ｂが存在する。これに対し、制御部５は、シアンの画像データには、図９（ｂ）に示すようなバー４１Ａｃ，４１Ｂｃを生成する処理を色変換時に行う。なお、図９（ａ）、図９（ｂ）において、マス目がそれぞれ１画素を示す。バー４１Ａｃ，４１Ｂｃは、バー４１Ａ，４１Ｂにおける図示右側端の１画素幅のラインを削除したものである。
【００４８】
これにより、図１０に示すインクジェットヘッド３Ｋのノズル２１ｋ１，２１ｋ２によりバー４１Ａに対応するブラックのインク吐出が行われ、インクジェットヘッド３Ｃのノズル２１ｃ１によりバー４１Ａｃに対応するシアンのインク吐出が行われるようにすることができる。同様に、インクジェットヘッド３Ｋのノズル２１ｋ３〜２１ｋ６によりバー４１Ｂに対応するブラックのインク吐出が行われ、インクジェットヘッド３Ｃのノズル２１ｃ２〜２１ｃ４によりバー４１Ｂｃに対応するシアンのインク吐出が行われるようにすることができる。なお、図１０において、上記の例でインクを吐出するノズル２１を黒で塗りつぶして示している。
【００４９】
次いで、ステップＳ３０において、制御部５は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の画像データにハーフトーン処理を施し、各色のドロップデータを生成する。各色のドロップデータは、各画素に吐出する各色のインクのドロップの数を示すデータである。
【００５０】
この際、バーコード画像については、制御部５は、コード印刷用ドロップ数テーブル３１を参照し、用紙種類に応じて、ブラックおよびシアンのバーコード画像の各画素に対するドロップ数を決定する。ここで、制御部５は、例えば、入力される画像データとともに、印刷に使用する用紙種類を示す情報を取得できる。
【００５１】
そして、ステップＳ４０において、制御部５は、印刷を実行する。具体的には、制御部５は、各色のドロップデータに基づき、ヘッド駆動部４によりインクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙを駆動させて、搬送部２により搬送される用紙１０に対してインクを吐出させる。これにより、用紙１０にバーコードを含む画像が印刷される。
【００５２】
この際、バーコード画像の印刷においては、例えば、図１０に示すインクジェットヘッド３Ｋのノズル２１ｋ１，２１ｋ２からブラックのインクが吐出され、バー４１Ａを構成する画素ごとにブラックのドットが打たれる。また、インクジェットヘッド３Ｃのノズル２１ｃ１から、バー４１Ａの幅方向におけるブラックのドット間位置にシアンのインクが吐出され、シアンのドットが打たれる。
【００５３】
このような印刷の結果、図１１に示すように、印刷されたバーコード画像の各バー４１は、ブラックのドットＤｋと、そのドット間位置に打たれたシアンのドットＤｃにより形成される。コード印刷用ドロップ数テーブル３１におけるシアンのドロップ数が、ブラックのドロップ数以下であるため、バーコード画像におけるシアンのドットＤｃの大きさは、ブラックのドットＤｋの大きさ以下である。
【００５４】
なお、インクジェットヘッド３Ｃが、他のインクジェットヘッド３Ｋ，３Ｍ，３Ｙに対して半ピッチ分だけずれていることは、通常の画像の印刷画質にはほとんど影響を与えない。
【００５５】
上述のように、複数画素数の幅を有するバー４１の領域においてブラックのドットＤｋのドット間位置にシアンのドットＤｃを打つことで、ブラックのドットＤｋの大きさをバー４１が規定の幅を超えないように抑えたとしても、シアンのドットＤｃにより隙間を小さくできる。これにより、読取装置によるバーコードの読み取り濃度の低下を抑制できる。一般的な読取装置は、バーコードの読み取りに赤の光を用いている。シアンは赤の補色であるため、読取装置では、シアンはブラックとほぼ同様に読み取られる。このため、ブラックのドットＤｋのドット間位置にシアンのドットＤｃを打つことで、読取装置による読み取り濃度の低下を抑制できる。
【００５６】
また、本実施の形態では、インクジェットヘッド３Ｋ，３Ｃは、特に高解像度印字が可能でなくても、また、特に細かい吐出量制御ができなくても、ドロップ数の設定により、高精度でバー４１が規定の幅になるように印刷することが可能である。
【００５７】
したがって、印刷装置１によれば、インクジェットヘッドの高機能化を回避しつつ、読み取り精度の低下が抑えられるバーコード画像を印刷できる。
【００５８】
また、バーコード画像に対するシアンの１ドットあたりのドロップ数は、ブラックの１ドットあたりのドロップ数以下であるので、インク量の増大を抑制できる。これにより、インクの滲み大きくなることによるバー４１の太りを軽減できる。この結果、読み取り精度の低下が抑えられるバーコード画像を印刷できる。
【００５９】
また、バーコード画像に対するブラックおよびシアンの１ドットあたりのドロップ数は、用紙種類ごとに設定されるので、インクが滲みやすい用紙にバーコードを印刷する場合でも、バーコードの読み取り精度の低下を抑えることができる。
【００６０】
なお、入力された画像データに含まれるバーコードの各画素に対してシアンのドットを打ち、シアンのドット間位置にブラックのドットを打つようにしてもよい。すなわち、図１１におけるブラックとシアンとの関係を逆にしてもよい。この場合も、印刷されたバー４１が規定の幅となるように、ブラックおよびシアンの１ドットあたりのドロップ数を設定すればよい。なお、この場合、ブラックの１ドットあたりのドロップ数がシアンの１ドットあたりのドロップ数以上であることが好ましい。ブラックの比率が大きいほうが、読取装置によるバーコードの読み取り濃度の低下を抑制できるからである。
【００６１】
ここで、本実施の形態によるバーコード画像の品質向上効果を確認した実験の結果を図１２に示す。
【００６２】
図１２における実験例１は、図１１のように、ブラックのドット間位置にシアンのドットを打つことによりバーコード画像を印刷したものである。実験例２は、実験例１とはブラックとシアンとの関係を逆にして、シアンのドット間位置にブラックのドットを打つことによりバーコード画像を印刷したものである。比較例は、ブラックのドットとシアンのドットとを同じ位置に重ねて打つことによりバーコード画像を印刷したものである。
【００６３】
実験例１，２、比較例におけるブラックおよびシアンの１ドットあたりのドロップ数は、複数通りの組み合せを試し、その中で最もバーコード品質ランクが高くなったドロップ数を採用した。バーコード品質ランクは、市販のバーコード検証機を用いて判定した。
【００６４】
バーコード品質向上効果は、ブラックインクのみの単色で印刷したバーコード画像を基準とし、この基準のバーコード画像に対してバーコード品質ランクが上位であった場合をＡ（品質向上）とした。また、基準のバーコード画像に対してバーコード品質ランクが同等であった場合をＢ（品質変化なし）とし、基準のバーコード画像に対してバーコード品質ランクが下位であった場合をＣ（品質低下）とした。
【００６５】
実験には、図１２に示すように、ＩＪ（インクジェット）マット用紙、ＩＪ用紙、２種類の普通紙Ａ，Ｂを用いた。図１２において下側の用紙ほど、インクが滲みやすいものである。
【００６６】
図１２に示すように、実験例１，２では、比較例と比較して、品質が高いバーコード画像が印刷できた。
【００６７】
なお、上述した実施の形態では、図１１に示すように、バー４１の幅方向に隣接するブラックのドットＤｋの中間にシアンのドットＤｃを打ったが、中間でなくてもよい。幅方向に隣接するブラックのドットＤｋの中心間にシアンのドットＤｃの中心が位置するようにすればよい。ブラックとシアンとの関係を逆にする場合も同様である。
【００６８】
また、上述した実施の形態では、図１１のように、ブラックのドットＤｋとシアンのドットＤｃの縦方向（副走査方向）における位置を同じとしたが、シアンのドットＤｃの縦方向における位置はこれに限らない。ブラックとシアンとの関係を逆にする場合も同様である。例えば、図１１におけるシアンのドットＤｃが縦方向に半画素分だけずれた位置に形成されるようにしてもよい。インクジェットヘッド３Ｃからのインクの吐出タイミングを制御することにより、ドットＤｃの縦方向の位置を調整することができる。なお、このように縦方向におけるシアンのドットＤｃをブラックのドットＤｋに対してずらす場合、色変換後のシアンの画像データにおけるバーコード画像における縦方向の一方側端の１画素幅のラインを削除した画像としてもよい。すなわち、図９（ｂ）に示したバー４１Ａｃ，４１Ｂｃ等の各バーにおける縦方向の一方側端の１画素幅のラインを削除した画像としてもよい。これにより、シアンのドットＤｃがバー４１においてブラックのドットＤｋより縦方向に突出しないようにできる。
【００６９】
上述した実施の形態では、印刷されるバーコード４０の縦方向が、用紙１０の搬送方向（副走査方向）に平行である場合について説明した。これとはバーコード４０の向きが異なり、バーコード４０の縦方向が用紙１０の搬送方向に直交する場合は、インクジェットヘッド３Ｃによる吐出タイミングの制御により、バー４１の幅方向に隣接するブラックのドットＤｋのドット間位置にシアンのドットＤｃを打てばよい。ブラックとシアンとの関係を逆にする場合も同様である。
【００７０】
上述した実施の形態では、ブラックとシアンのインクによりバーコード４０を印刷する場合について説明したが、色の組み合せはこれに限らない。例えば、ブラックのインクを吐出するインクジェットヘッドを２つ有する印刷装置において、一方のインクジェットヘッドによりバー４１の各画素に打たれたブラックのドットＤｋのドット間位置に、他方のインクジェットヘッドによりブラックのドットを打つようにしてもよい。
【００７１】
上述した実施の形態では、バーコード４０を印刷する場合について説明したが、他の情報コードの画像を印刷する場合にも本発明は適用可能である。
【００７２】
上述した実施の形態では、インクジェット方式の印刷装置１について説明したが、これに限らず、ドットを打つことにより画像を印刷する方式の印刷装置であれば、本発明は適用可能である。
【００７３】
本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  印刷装置
２  搬送部
３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ  インクジェットヘッド
４  ヘッド駆動部
５  制御部
３１  コード印刷用ドロップ数テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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