(57)【要約】【課題】最上流に位置するプロセス部を含む各色の露光を好適に制御することが期待できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】プリンタ１００は，Ｋ色（ブラック）を含む複数色の画像が形成可能な画像形成手段を有し，さらにＫ色プロセス部の露光精度がそれ以外のプロセス部の露光精度より低い構成を有している。そして，プリンタ１００は，印刷データが特定の属性を有するデータの場合，Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させず，Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，印刷データが特定の属性を有しないデータの場合，Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる。【選択図】            図５
2014071177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と，前記像担持体に対して露光を行い，前記像担持体の外周面に静電潜像を形成する露光手段とを有するプロセス部を，少なくともＫ色を含む複数色分備え，Ｋ色に対応するプロセス部であるＫ色プロセス部がＫ色以外のプロセス部よりもシートの搬送方向の上流に位置する画像形成手段と，
前記画像形成手段の各露光手段の露光を制御する制御手段と，
を備え，
前記Ｋ色プロセス部の露光精度が前記Ｋ色プロセス部以外のプロセス部の露光精度より低い構成を有する画像形成装置において，
前記制御手段は，
印刷データが特定の属性を有するデータの場合，前記Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させず，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，
前記印刷データが前記特定の属性を有しないデータの場合，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，Ｋ色のみを使用するモノクロ画像データを前記特定の属性を有するデータとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，印刷保障データを前記特定の属性を有するデータとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，印刷対象の印刷データが特定の属性を有するデータの場合であっても，前記印刷データのうち，シートの搬送方向の両端からそれぞれ所定の長さまでの範囲内は，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，前記範囲外は，前記前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，印刷対象の印刷データが特定の属性を有するデータの場合であっても，前記印刷データのうち，シートの搬送方向の両端からそれぞれ所定の長さまでの範囲内にＫ色のデータがなければ，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，前記印刷データが前記Ｋ色プロセス部の露光制御不可能な位置に存在しない場合には，当該印刷データを前記特定の属性を有しないデータとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりもシート搬送路上の上流側に位置し，シートの通過を検知する検知手段を備え，
前記制御手段は，前記検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記画像形成手段の各露光手段の露光を制御し，
前記構成とは，
前記検知手段が，前記検知手段のシート検知位置から前記Ｋ色プロセス部の転写位置までのシートの搬送距離よりも，前記Ｋ色プロセス部の露光手段の露光位置から前記Ｋ色プロセス部の転写位置までの静電潜像の搬送距離の方が長くなる位置に配置された構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりもシート搬送路上の上流側に位置し，シートの通過を検知する上流検知手段と，
前記上流検知手段よりも下流側でかつ前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりも上流側に位置し，前記シートの通過を検知する下流検知手段とを備え，
前記構成とは，
前記制御部が，前記上流検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記Ｋ色プロセス部の露光手段の露光を制御し，前記下流検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記Ｋ色プロセス部以外のプロセス部の露光手段の露光を制御する構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載する画像形成装置において，
前記制御手段は，印刷データのシート搬送方向の長さをＴｄとし，シートのシート搬送方向の長さをＴｓとし，シート搬送方向の先端側の余白長をＬｗとし，前記上流検知手段の検知誤差をεとして，Ｔｄ＋Ｌｗ＋ε＞Ｔｓの関係を満たす場合には，当該印刷データを前記特定の属性を有するデータとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体と，前記像担持体に対して露光を行い，前記像担持体の外周面に静電潜像を形成する露光手段とを有するプロセス部を，少なくともＫ色を含む複数色分備え，Ｋ色に対応するプロセス部であるＫ色プロセス部がＫ色以外のプロセス部よりもシートの搬送方向の上流に位置する画像形成手段と，
前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりもシート搬送路上の上流側であって，シート検知位置から前記Ｋ色プロセス部の転写位置までのシートの搬送距離よりも，前記Ｋ色プロセス部の露光手段の露光位置から前記Ｋ色プロセス部の転写位置までの静電潜像の搬送距離の方が長くなる位置に配置され，シートの通過を検知する検知手段と，
前記検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記画像形成手段の各露光手段の露光を制御する制御手段と，
を備える画像形成装置において，
前記制御手段は，
印刷データが特定の属性を有するデータの場合，前記Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させず，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，
前記印刷データが前記特定の属性を有しないデータの場合，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体と，前記像担持体に対して露光を行い，前記像担持体の外周面に静電潜像を形成する露光手段とを有するプロセス部を，少なくともＫ色を含む複数色分備え，Ｋ色に対応するプロセス部であるＫ色プロセス部がＫ色以外のプロセス部よりもシートの搬送方向の上流に位置する画像形成手段と，
前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりもシート搬送路上の上流側に位置し，シートの通過を検知する上流検知手段と，
前記上流検知手段よりも下流側でかつ前記Ｋ色プロセス部の転写位置よりも上流側に位置し，前記シートの通過を検知する下流検知手段と，
前記上流検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記Ｋ色プロセス部の露光手段の露光を制御し，前記下流検知手段がシートの通過を検知したタイミングに基づいて，前記Ｋ色プロセス部以外のプロセス部の露光手段の露光を制御する制御手段と，
を備える画像形成装置において，
前記制御手段は，
印刷データが特定の属性を有するデータの場合，前記Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させず，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，
前記印刷データが前記特定の属性を有しないデータの場合，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，画像転写前のシートの通過を検知し，シートの通過タイミングに基づいて露光を制御する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式の画像形成装置は，シート搬送路上の転写位置よりも上流側に，シートの通過を検知するセンサを配置し，シート先端の検知タイミングに基づいて露光を開始し，シート後端の検知タイミングに基づいて露光を終了する。
【０００３】
シートの通過タイミングに基づいて露光の開始タイミングないし終了タイミングを調整する技術としては，例えば特許文献１がある。特許文献１には，シート搬送路上のレジストローラよりも上流側に，シートの通過を検知するセンサを配置し，当該センサよりもさらに上流側であって手差し台から挿入されたシートを搬送する搬送路上にもシートの通過を検知するセンサを配置し，上流側のセンサがシートの後端を検知してから所定時間経過後に露光を終了する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１６１１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，近年，装置の小型化が進んでおり，センサから転写位置までの距離が短くなる傾向にある。そのため，画像形成装置では，所定の余白領域を確保できなかったり，シートからはみ出す長さまで露光してしまうという問題が発生する。特に，最上流に位置するプロセス部においてこの問題が生じ易い。
【０００６】
一方，特許文献１のように転写位置までの距離を十分に確保できる場所に配置したセンサを利用すると，上述の問題は生じ難くなる。しかし，センサの検知位置から転写位置までの距離が長いと，センサの検知位置から転写位置までの間でシートの搬送時間がばらつくリスクが高くなる。また，小型の装置では搬送路に占めるカーブの割合が多くなるが，搬送路のカーブ付近にセンサを配置すると，搬送速度やシートのこし（厚みや硬さ）によってセンサの検知タイミングにもばらつきが生じる。そのため，転写位置から遠く離れた位置にあるセンサに基づいて，露光を高精度に制御することは難しい。
【０００７】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，最上流に位置するプロセス部を含む各色の露光を好適に制御することが期待できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，像担持体と，前記像担持体に対して露光を行い，前記像担持体の外周面に静電潜像を形成する露光手段とを有するプロセス部を，少なくともＫ色を含む複数色分備え，Ｋ色に対応するプロセス部であるＫ色プロセス部がＫ色以外のプロセス部よりもシートの搬送方向の上流に位置する画像形成手段と，前記画像形成手段の各露光手段の露光を制御する制御手段とを備え，前記Ｋ色プロセス部の露光精度が前記Ｋ色プロセス部以外のプロセス部の露光精度より低い構成を有する画像形成装置であって，前記制御手段は，印刷データが特定の属性を有するデータの場合，前記Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させず，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，前記印刷データが前記特定の属性を有しないデータの場合，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させることを特徴としている。
【０００９】
本明細書で開示される画像形成装置は，Ｋ色（ブラック）を含む複数色の画像が形成可能な画像形成手段を有し，さらにＫ色プロセス部の露光精度がそれ以外のプロセス部の露光精度より低い構成を有している。露光精度が低い構成としては，例えば，センサの検知位置から転写位置までのシートの搬送距離が，露光位置から転写位置までの静電潜像の搬送距離よりも短い構成や，センサの検知位置から転写位置までのシートの搬送距離が長すぎる構成や，センサが搬送路のカーブ付近に配置されている構成が該当する。そして，本明細書で開示される画像形成装置は，印刷データが特定の属性を有するデータの場合，Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，印刷データが特定の属性を有しないデータの場合，Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる。特定の属性を有するデータとしては，例えば，Ｋ色のみを使用するデータ，印刷データの再要求ができないデータ，データ長が長いデータが該当する。
【００１０】
すなわち，本明細書で開示される画像形成装置は，Ｋ色プロセス部の露光精度が他色のプロセス部の露光精度より低い構成において，印刷データが特定の属性を有するデータの場合，Ｋ色以外のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させる。例えば，ＣＭＹの各色にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，ＣＭＹの各画像を重ねることでＫの画像を形成する。これにより，印刷データが特定の属性を有するデータであれば，露光精度が高いＫ色画像が得られる。一方，特定の属性を有しないデータの場合，すなわちＫ色の露光の精度が要求されないデータの場合には，Ｋ色プロセス部に静電潜像を形成させることで，複数色の画像を組み合わせてＫ色画像を形成する場合と比較して着色剤の消費量を抑えることができる。
【００１１】
また，前記制御手段は，Ｋ色のみを使用するモノクロ画像データを前記特定の属性を有するデータとするとよい。Ｋ色のみデータの場合，Ｋ色を高精度に出力する要求が強い。そのため，Ｋ色プロセス部以外のプロセス部によって，高精度のＫ色画像を形成する方が望ましい。
【００１２】
また，前記制御手段は，印刷保障データを前記特定の属性を有するデータとするとよい。印刷保障が必要となる印刷保障データとしては，例えば，ＦＡＸ通信データや電子メール通信データが該当する。印刷データの再要求ができないデータ等の，印刷保障が必要なデータは，印刷のやり直しが困難なため，高精度で出力する要求が高い。そのため，Ｋ色プロセス部以外のプロセス部によって高精度のＫ色画像を形成する方が望ましい。
【００１３】
また，前記制御手段は，印刷対象の印刷データが特定の属性を有するデータの場合であっても，前記印刷データのうち，シートの搬送方向の両端からそれぞれ所定の長さまでの範囲内は，前記Ｋ色プロセス部以外の複数のプロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させ，前記範囲外は，前記前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させるとよい。シートの端部は，Ｋ色の露光不能やはみ出しの影響を受けるため，Ｋ色以外のプロセス部で形成する方が高精度に露光する上で好ましい。しかし，シートの中央部では，それらの影響を受け難いため，Ｋ色プロセス部で形成する方が着色剤の消費を抑える上で好ましい。また，本構成によれば，複数のプロセス部でＫ色を再現する領域が狭く，着色剤の使用量が最小限に抑えられる。
【００１４】
また，前記制御手段は，印刷対象の印刷データが特定の属性を有するデータの場合であっても，前記印刷データのうち，シートの搬送方向の両端からそれぞれ所定の長さまでの範囲内にＫ色のデータがなければ，前記Ｋ色プロセス部にＫ色に対応する静電潜像を形成させるとよい。Ｋ色の露光不能やはみ出しの影響を受け易い範囲にＫ色のデータがなければ，全領域をＫ色プロセス部で形成しても露光精度の低下は生じ難い。そのため，Ｋ色プロセス部で形成する方が着色剤の消費を抑える上で好ましい。また，本構成によれば，全領域において，Ｋプロセス部かそれ以外のプロセス部かとなるため，色味のばらつきが少ない。
【００１５】
また，前記制御手段は，前記印刷データが前記Ｋ色プロセス部の露光制御不可能な位置に存在しない場合には，当該印刷データを前記特定の属性を有しないデータとするとよい。露光制御不可能な位置に存在するか否かは，例えば，余白が多いか否かによって判断できる。Ｋ色プロセス部の露光制御不可能な位置にデータがなければ，Ｋ色プロセス部の露光を行ったとしてもその精度が低下しない。そのため，Ｋ色プロセス部によってＫ色画像を形成する方が望ましい。
【００１６】
また，前記制御手段は，印刷データのシート搬送方向の長さをＴｄとし，シートのシート搬送方向の長さをＴｓとし，シート搬送方向の先端側の余白長をＬｗとし，前記上流検知手段の検知誤差をεとして，Ｔｄ＋Ｌｗ＋ε＞Ｔｓの関係を満たす場合には，当該印刷データを前記特定の属性を有するデータとするとよい。上流検知手段に検知誤差がある場合，データ長が長いと露光のはみ出しが生じるおそれがある。そのため，Ｋ色プロセス部以外のプロセス部によってＫ色画像を形成する方が望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，最上流に位置するプロセス部を含む各色の露光を好適に制御することが期待できる画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの内部構成を示す概念図である。
【図２】シート搬送路上の各要素の配置を示す図である。
【図３】シートの端部領域を示す図である。
【図４】図１に示したプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】第１の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の形態にかかる印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００２０】
［プリンタの全体構成］
実施の形態のプリンタ１００（画像形成装置の一例）は，図１に示すように，電子写真方式によってトナー像を形成する画像形成部５０（画像形成手段の一例）と，トナー像をシートに定着させる定着装置８と，印刷前のシートを載置する給紙トレイ９１，９２と，印刷後のシートを載置する排紙トレイ９６と，シートを搬送する各種のローラ７１，７２，７３，７４，７７およびベルト７と，シートの通過を検知するセンサ６３，６４とを備えている。
【００２１】
また，プリンタ１００内には，底部に位置する給紙トレイ９１（あるいは給紙トレイ９２）に収容されたシートが，給紙ローラ７１（あるいは給紙ローラ７２），搬送ローラ７３，レジストローラ７４，画像形成部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７７を介して上部の排紙トレイ９６への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路１１（図１中の一点鎖線）が設けられている。
【００２２】
また，画像形成部５０は，カラー画像の形成が可能であり，ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応するプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃによって構成されており，プロセス部５０Ｋ（Ｋ色プロセス部の一例）をシート搬送方向の最上流として並列に配置されている。また，各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，感光体１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ（像担持体の一例）と，各感光体に対して露光を行って各感光体上に静電潜像を形成する露光装置３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ（露光手段の一例）とを備えている。
【００２３】
プロセス部５０Ｋでは，感光体１Ｋの表面が不図示の帯電装置によって一様に帯電される。その後，露光装置３Ｋから照射される光によって露光が行われ，シートに形成すべき画像の静電潜像が感光体１Ｋの表面に形成される。次いで，不図示の現像装置を介して，トナーが感光体１Ｋに供給される。これにより，感光体１Ｋ上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。他のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについても，同様の手順でトナー像が形成される。
【００２４】
プリンタ１００は，給紙トレイ９１（あるいは給紙トレイ９２）に載置されているシートを１枚ずつ取り出し，そのシートを搬送路１１に搬送する。そして，画像形成部５０にて形成されたトナー像をそのシートに転写する。このとき，カラー印刷では，各感光体１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃにそれぞれトナー像が形成され，シート上で各トナー像が重ね合わせられる。一方，モノクロ印刷では，感光体１Ｋ上にのみトナー像が形成され，当該トナー像がシートに転写される。その後は，シートを定着装置８に搬送し，転写されたトナー像を当該シートに熱定着させる。その後，シートを排紙トレイ９６に排出する。
【００２５】
また，ベルト７は，ローラ７５，７６に巻回された無端状のベルト部材である。また，ローラ７６は，駆動モータ７９によって回転駆動される駆動ローラである。ベルト７は，ローラ７６が回転駆動されることにより，紙面時計回りに循環移動する。これにより，その上面に載置されたシートを，レジストローラ７４側から定着装置８側に搬送する。また，ローラ７５は，ベルト７の移動に従動して回転する。
【００２６】
センサ６３（上流検知手段の一例）は，シート搬送方向における画像形成部５０よりも上流に位置し，さらに搬送ローラ７３よりも下流であってレジストローラ７４よりも上流に位置する。また，センサ６４（下流検知手段の一例）は，シート搬送方向における画像形成部５０よりも上流に位置し，さらにレジストローラ７４よりも下流に位置する。以下，本形態の説明では，センサ６３を「レジ前センサ６３」とし，センサ６４を「レジ後センサ６４」とする。
【００２７】
図２は，各要素の搬送路１１上の配置を示している。図２中，左側が上流で右側が下流である。図２中の「Ｋ露光位置」は，露光装置３Ｋでの露光が開始される位置を示している。すなわち，Ｋ露光位置は，露光装置３Ｋによって静電潜像が形成されてからその静電潜像がＫ転写位置に到達するまでの時間と，シートをＫ転写位置まで搬送するまでにかかる時間とが同じになる場所である。その他，「Ｙ露光位置」，「Ｍ露光位置」，「Ｃ露光位置」も，それぞれ対応する色の露光装置での露光を開始する位置を示している。なお，静電潜像を搬送する感光体の回転速度と，露光位置から転写位置までの間のシート搬送速度が同じであれば，感光体上の露光装置によって露光を受ける位置から転写位置までの搬送距離と，図２に示した搬送路１１上の露光位置から転写位置までの搬送距離とは，等しくなる。
【００２８】
プリンタ１００は，Ｋ露光位置がレジ後センサ６４の検知位置よりも上流にある。言い換えると，レジ後センサ６４の検知位置からＫ転写位置までのシート搬送距離が，Ｋ露光位置からＫ転写位置までのシート搬送距離よりも短い。そのため，レジ後センサ６４のシート先端の検知に基づいて露光開始を制御する場合には，図３に示すように，シート８１の先端から長さＬｔ（図２中のＫ露光位置からレジ後センサ６４のシート先端の検知位置までの距離に相当）までの領域８２（以下，「端部領域８２」とする）に含まれる画像の露光を実行できない。また，レジ後センサ６４のシート後端の検知に基づいて露光終了を制御する場合にも，シートの後端から長さＬｂ（図２中のＫ露光位置からレジ後センサ６４のシート後端の検知位置までの距離に相当）までの領域８３（以下，「端部領域８３」とする）について，露光のはみ出しが生じるおそれがある。一方，他色の露光位置については，レジ後センサ６４の検知位置よりも上流にある。そのため，露光開始および終了をともに高精度に制御できる。つまり，露光装置３Ｋの露光精度は，他色の露光装置と比較して低い。
【００２９】
なお，レジ後センサ６４について，シート先端の検知位置とシート後端の検知位置が同じであれば，Ｌｔ＝Ｌｂとなる。言い換えると，シート先端の検知位置とシート後端の検知位置とが異なる場合には，ＬｔとＬｂとは異なる長さとなる。また，レジ後センサ６４のシート先端の検知位置とシート後端の検知位置とが異なる場合，例えば，シート先端の検知位置がＫ露光位置よりも上流にあり，シート後端の検知位置がＫ露光位置よりも下流にあれば，シート後端側は露光制御が不可能なため，端部領域８３が存在するが，シート先端側は露光制御が可能なため，端部領域８２が存在しないことになる。
【００３０】
［プリンタの電気的構成］
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。プリンタ１００は，図４に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４とを備えた制御部３０を備えている。また，制御部３０は，画像形成部５０，定着装置８，駆動モータ７９，レジ前センサ６３，レジ後センサ６４，操作パネル４０，ネットワークインターフェース３６等と電気的に接続されている。
【００３１】
ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００３２】
ＣＰＵ３１（制御手段の一例）は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素（例えば，露光装置３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃや，搬送路１１を構成する各種ローラの駆動モータ７９）を制御する。
【００３３】
ネットワークインターフェース３６は，ＬＡＮ等のネットワークに接続され，プリンタ１００用のプリンタドライバが組み込まれた外部装置との接続を可能にしている。プリンタ１００は，ネットワークインターフェース３６を介して印刷ジョブの受け渡しを行うことができる。
【００３４】
［画像形成部の制御］
［第１の形態］
続いて，画像形成部５０を制御して印刷を実行する印刷制御処理について，図５のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷制御処理は，プリンタ１００が印刷ジョブの実行を開始したことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，第１の形態では，全てのプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについてレジ後センサ６４のシートの検知タイミングに基づいて露光を制御する。
【００３５】
印刷制御処理では，先ず，印刷画像のデータである印刷データがＫ色を使用するか否かを判断する（Ｓ１０１）。Ｋ色を使用するデータとしては，例えば，モノクロ画像データや，カラー印刷であってＫ色を使用するデータが該当する。印刷データがＫ色を使用しないデータであれば（Ｓ１０１：ＮＯ），Ｋ色画像を形成する必要がなく，Ｋ色の露光精度は不問である。そのため，各色の画像を各色に対応するプロセス部で形成する通常の制御を行う。すなわち，実際にはＫ色画像は形成されないが，Ｋ色画像についてはプロセス部５０Ｋで形成することに決定する（Ｓ１１１）。
【００３６】
印刷データがＫ色を使用するデータであれば（Ｓ１０１：ＹＥＳ），印刷データが印刷保障データに該当するか否かを判断する（Ｓ１０２）。印刷保障データとしては，ＦＡＸ通信データや電子メール受信データ等，印刷データの再要求ができず，印刷の確実性が要求されるデータが該当する。印刷データが印刷保障データでなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），露光精度の低さが許容される。そこで，Ｋ色画像をプロセス部５０Ｋで形成することに決定する（Ｓ１１１）。
【００３７】
印刷データが印刷保障データであれば（Ｓ１０２：ＹＥＳ），印刷データのうちの特定領域に，印刷されるデータがあるか否かを判断する（Ｓ１０３）。特定領域とは，図３に示した端部領域８２あるいは端部領域８３を包含する領域，すなわちプロセス部５０Ｋの露光制御が困難な領域を包含する領域であり，シート端部から所定値以内の領域を意味する。
【００３８】
Ｓ１０３の判断方法としては，例えば余白長に基づいて判断できる。すなわち，シート先端側については，先端側の余白長Ｌｗ（図３参照）が，先端閾値（≧Ｌｔ）以上であるか否かを判断する。図３に示すように，先端側の余白長Ｌｗが先端閾値以上の場合，端部領域８２が先端側の余白領域に包含される可能性が高い。そのため，端部領域８２にデータがないと判断できる。一方，先端側の余白長Ｌｗが先端閾値よりも小さい場合には，端部領域８２にデータがある可能性がある。また，シートの後端側については，（シートのシート搬送方向の長さであるシート長Ｔｓ）と，（先端側の余白長Ｌｗ＋印刷データの副走査方向の長さであるデータ長Ｔｄ）と，の差△Ｔが，後端閾値（≧Ｌｂ）以上であるか否かを判断する。差△Ｔが後端閾値以上の場合，後端側の余白領域の長さが十分ある。そのため，端部領域８３にデータがないと判断できる。一方，差△Ｔが後端閾値よりも小さい場合には，後端領域８３にデータがある可能性がある。つまり，Ｓ１０３では，端部領域８２と端部領域８３との少なくとも一方にデータがある可能性がある場合には，特定領域にデータがあると判断し，端部領域８２，８３ともにデータがない場合には，特定領域にデータがないと判断する。
【００３９】
特定領域に印刷されるデータがないと判断された場合には（Ｓ１０３：ＮＯ），プロセス部５０Ｋをレジ後センサ６４の検知に基づいて露光制御したとしても，露光精度が低下する可能性は低い。そのため，Ｋ色画像全体をプロセス部５０Ｋで形成することに決定する（Ｓ１１１）。そして，各色の画像全体をそれぞれの色に対応するプロセス部にて形成し，印刷を行う（Ｓ１０５）。
【００４０】
一方，特定領域に印刷されるデータがある場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ），当該特定領域に含まれるデータのＫ色画像を形成できない可能性がある。そのため，Ｋ色画像については，非特定領域分をプロセス部５０Ｋで形成し，特定領域分をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成することに決定する（Ｓ１０４）。すなわち，特定領域については，ＹＭＣを重ねてＫを実現する。
【００４１】
そして，Ｓ１０４あるいはＳ１１１の後は，Ｓ１０４あるいはＳ１１１の決定に従って，印刷を行う（Ｓ１０５）。Ｓ１０５の後は，印刷制御処理を終了する。
【００４２】
すなわち，第１の形態のプリンタ１００では，印刷データがＳ１０１，Ｓ１０２，およびＳ１０３のすべての条件を満たすような特定の属性を有するデータの場合には，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃによって，Ｋ色画像の少なくとも一部を形成している。これにより，端部領域のようなプロセス部５０Ｋの露光不可能な領域の画像についてもＫ色画像が形成されることから，ユーザは露光精度が高い画像を得られる。
【００４３】
なお，第１の形態では，印刷データが特定の属性を有するデータか否かの判断として，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ１０３を実行し，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ１０３のいずれも満たした場合に，ＹＭＣによってＫの画像を形成しているが，これに限るものではない。すなわち，印刷データが特定の属性を有するデータか否かを判断については，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ１０３の少なくとも１つを満たした場合に，ＹＭＣによってＫの画像を形成してもよい。また，判断材料も，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ１０３の３つに限らず，これらのうち少なくとも１つを判断すればよい。
【００４４】
また，第１の形態では，Ｓ１０４にて非特定領域および特定領域についてＫ色画像を別のプロセス部で形成することに決定しているが，これに限るものではない。すなわち，印刷データが特定の属性を有するデータの場合には，Ｋ色画像全体をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成することに決定してもよい。なお，第１の形態のように，非特定領域と特定領域とにおいてＫ色画像を別のプロセス部で形成する方が，Ｋ色画像全体を３つのプロセス部を利用して形成する場合と比較して，複数のプロセス部を利用してＫ色画像を形成する範囲が狭く，トナーの使用量を少なくできる。一方，Ｋ色画像全体をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成する方が，領域ごとに別のプロセス部でＫ色画像を形成する場合と比較して，色味のばらつきが少ない。
【００４５】
また，第１の形態では，Ｓ１０３の判断にて印刷データのうちの特定領域に，印刷されるデータがあるか否かを判断し，印刷されるデータがあれば，非特定領域および特定領域についてＫ色画像を別のプロセス部で形成することに決定しているが，これに限るものではない。例えば，印刷データのうちの特定領域に，印刷されるデータがあるか否かを判断し，印刷されるデータがあれば，さらにその特定領域に印刷されるデータにＫ色画像のデータがあるか否かを判断し，Ｋ色画像のデータがあれば，非特定領域および特定領域についてＫ色画像を別のプロセス部で形成することに決定してもよい。
【００４６】
［第２の形態］
続いて，プリンタ１００の第２の形態について説明する。第２の形態では，プリンタ１００は，プロセス部５０Ｋについてレジ前センサ６３のシートの検知タイミングに基づいて露光を制御し，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについてレジ後センサ６４のシートの検知タイミングに基づいて露光を制御する。この点，全てのプロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについてレジ後センサ６４のシートの検知タイミングに基づいて露光を制御する第１の形態と異なる。
【００４７】
プリンタ１００は，Ｋ露光位置がレジ前センサ６３の検知位置よりも下流にある。言い換えると，レジ前センサ６３の検知位置からＫ転写位置までのシート搬送距離が，Ｋ露光位置からＫ転写位置までのシート搬送距離よりも長い。そのため，レジ前センサ６３の検知タイミングに基づく露光制御では，プロセス部５０Ｋであってもシートの先端から後端まで全ての領域で画像形成が可能である。ただし，レジ前センサ６３からＫ転写位置までの搬送距離が，レジ後センサ６４からＫ転写位置までの搬送距離と比較して長い。また，レジ前センサ６３は，図１に示したように搬送路１１中のカーブ近傍に設けられており，搬送速度やシートのこし（厚みや硬さ）によって検知タイミングにもばらつきが生じる。そのため，レジ前センサ６３に基づいて行う露光制御は，搬送時間のばらつきの影響を受けやすい。従って，第２の形態の構成であっても，プロセス部５０Ｋの露光精度は，レジ後センサ６４に基づいて露光制御を行うプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃと比較して低い。
【００４８】
続いて，第２の形態の印刷制御処理について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，第１の形態の印刷制御処理と同じ処理については，第１の形態と同じ符号を付して説明を省略する。
【００４９】
第２の形態の印刷制御処理では，先ず，第１の形態と同様に，Ｓ１０１およびＳ１０２の判断によって，印刷データが特定の属性を有するか否かを判断する。また，第２の形態では，レジ前センサ６３の検知位置から転写位置までのシートの搬送距離が長く，さらにレジ前センサ６３が搬送路１１のカーブ付近に配置されているため，レジ前センサ６３のタイミングのばらつきを考慮する。すなわち，レジ前センサ６３は，前述したように検知タイミングのばらつきが大きい。そのため，シート長との関係においてデータ長が長い場合に，露光がシートからはみ出すおそれがある。そこで，第２の形態では，印刷データの特定の属性の判断として，データ長が長いか否かを判断する（Ｓ２０３）。
【００５０】
具体的に，プリンタ１００は，あらかじめシートの種別および搬送速度ごとに発生するレジ前センサ６３の最大検知誤差を検知誤差εとしてＲＯＭ３２に記憶している。Ｓ２０３では，印刷データの長さＴｄ（図３参照）と，シートの長さＴｓと，シート搬送方向の先端側の余白長をＬｗとし，レジ前センサ６３の検知誤差をεとして，Ｔｄ＋Ｌｗ＋ε＞Ｔｓの関係を満たす場合には，データ長が長いと判断する。
【００５１】
印刷データがこれらの特定の属性を有していない場合（Ｓ１０１：ＮＯ，Ｓ１０２：ＮＯ，あるいはＳ２０３：ＮＯ），Ｋ色画像全体を，レジ前センサ６３の検知タイミングに基づいて，プロセス部５０Ｋで形成することに決定する（Ｓ２１１）。
【００５２】
一方，印刷データが特定の属性を有している場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ，かつＳ１０２：ＹＥＳ，かつＳ２０３：ＹＥＳ），Ｋ色画像全体を，レジ後センサ６４の検知タイミングに基づいて，プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成することに決定する（Ｓ２０４）。そして，Ｓ２０４の決定に従って各色の画像全体をそれぞれの色に対応するプロセス部にて形成し，印刷を行う（Ｓ１０５）。Ｓ１０５の後は，印刷制御処理を終了する。
【００５３】
すなわち，第２の形態のプリンタ１００では，印刷データがＳ１０１，Ｓ１０２，およびＳ２０３の条件を満たすような特定の属性を有するデータの場合には，プロセス部５０Ｋ以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃによって，Ｋ色画像を形成している。これにより，特定の属性を有するデータについては，露光精度が高いプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃによって画像が形成されることから，ユーザは露光精度が高い画像を得られる。
【００５４】
なお，第２の形態では，印刷データが特定の属性を有するデータか否かの判断として，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ２０３を実行し，それらの条件をいずれも満たした場合に，ＹＭＣによってＫ色画像を形成しているが，これに限るものではない。すなわち，印刷データが特定の属性を有するデータか否かを判断については，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ２０３の少なくとも１つを満たした場合に，ＹＭＣによってＫ色画像を形成してもよい。また，判断材料も，Ｓ１０１，Ｓ１０２，およびＳ２０３の３つに限らず，これらのうち少なくとも１つを判断すればよい。
【００５５】
また，第２の形態では，Ｓ２０４にてＫ色画像全体をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成することに決定しているが，これに限るものではない。すなわち，シートの下端から所定の長さ（≧レジ前センサ６３の最大検知誤差）までの領域を特定領域とし，第１の形態のＳ１０４と同様に，特定領域に属するデータついてはＫ色画像をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成し，それ以外の非特定領域に属するデータについてはＫ色画像をプロセス部５０Ｋで形成することに決定してもよい。
【００５６】
また，上述の例では，非特定領域および特定領域についてＫ色画像を別のプロセス部で形成することに決定しているが，その特定領域に印刷されるデータにＫ色画像のデータがあるいか否かを判断し，Ｋ色画像のデータがある場合には，Ｋ色画像全体をプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃで形成することに決定し，Ｋ色画像のデータが非特定領域内に収まる場合には，Ｋ色画像全体をプロセス部５０Ｋで形成することに決定してもよい。
【００５７】
以上詳細に説明したように実施の形態のプリンタ１００は，プロセス部５０Ｋの露光精度が他色のプロセス部の露光精度より低い構成において，印刷データが特定の属性を有するデータの場合，すなわちＫ色の露光の精度が要求されるデータの場合には，Ｋ色以外のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０ＣにＫ色に対応する静電潜像を形成させる。そして，ＣＭＹの各画像を重ねることでＫ色画像を形成する。これにより，露光精度が高いＫ色画像が得られる。一方，特定の属性を有しないデータの場合，すなわちＫ色の露光の精度が要求されないデータの場合には，プロセス部５０Ｋに静電潜像を形成させることで，複数色の画像を組み合わせてＫ色画像を形成する場合と比較してトナーの消費量を抑えることができる。
【００５８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，プリンタに限らず，複合機，コピー機，ＦＡＸ装置等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。
【００５９】
また，実施の形態では，Ｋ色以外のプロセス部としては，ＹＭＣの３色のプロセス部を利用し，ＹＭＣからＫ色を形成しているが，他の色を利用してもよい。例えば，ＹＭＣの他，ライトマゼンタやライトシアンを利用してもよい。
【００６０】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１Ｋ    感光体
３Ｋ    露光装置
５０    画像形成部
５０Ｋ  Ｋ色のプロセス部
５０Ｙ  Ｙ色のプロセス部
５０Ｍ  Ｍ色のプロセス部
５０Ｃ  Ｃ色のプロセス部
６３    レジ前センサ
６４    レジ後センサ
１００  プリンタ
【図１】
2014071177.tif 000003
【図２】
2014071177.tif 000004
【図３】
2014071177.tif 000005
【図４】
2014071177.tif 000006
【図５】
2014071177.tif 000007
【図６】
2014071177.tif 000008