(57)【要約】【課題】画像形成装置への挿入時におけるシート積載板の回動及び回動によるシートの飛び出しを防止できるシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、シート収容部と、シート積載板と、作動板と、作動板駆動部材と、押さえ部材と、を備える。シート収容部は、画像形成装置本体に対しシート給送と平行な方向に挿入または引き出し可能である。シート積載板は、シート収容部の底面にシート給送方向上流側の端部が回動可能に支持される。作動板は、シート積載板のシート給送方向下流側の端部に下側から当接してシート積載板を昇降させる。作動板駆動部材は、作動板とギアとを連結する。押さえ部材は、ギアに駆動力が伝達されない状態で倒伏したシート積載板に上方から当接する第１の位置に配置され、ギアが所定量だけ回転することで第１の位置から第２の位置に移動する。【選択図】図６
2014213979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対しシート給送方向と平行な方向に挿入または引き出し可能であり、シートを収容するシート収容部と、
該シート収容部の底面にシート給送方向上流側の端部が回動可能に支持され、上面にシートが載置されるシート積載板と、
該シート積載板のシート給送方向下流側の端部に下側から当接した状態で、前記シート収容部の底面に沿って倒伏した位置と、前記シート収容部の底面から所定角度だけ起立した位置との間でシート積載板を昇降させる作動板と、
該作動板と、前記作動板に駆動力を伝達するギアとを連結する作動板駆動部材と、
を備え、画像形成装置本体の所定位置に挿入されたとき前記ギアに駆動力を伝達可能となるシート給送装置において、
前記シート収容部の底面に沿って倒伏した前記シート積載板に上方から当接する第１の位置と、前記シート積載板から退避した第２の位置との間を移動可能な押さえ部材を、前記シート収容部のシート給送方向下流側に位置する壁部の外側に設け、前記押さえ部材は、前記ギアに駆動力が伝達されない状態で前記第１の位置に配置されるとともに、前記ギアが前記シート積載板を起立させる方向に所定量だけ回転することで前記第１の位置から前記第２の位置に移動することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記壁部の外側には、前記ギアの回転により押圧されて揺動するリンク部材が前記押さえ部材と前記ギアの間に配置されており、前記押さえ部材は、前記リンク部材の揺動により押圧されて前記第１の位置から前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記押さえ部材は、前記壁部の外側に揺動可能に支持され、水平方向に延びる第１揺動軸と、該第１揺動軸と反対側の揺動端に形成され、前記シート積載板に当接する規制部と、該規制部から前記第１揺動軸までの間で前記リンク部材側に突出する第１係合片と、を有し、
前記リンク部材は、前記シート収容部に揺動可能に支持され、垂直方向に延びる第２揺動軸と、該第２揺動軸と反対側の揺動端に形成される第２係合片と、を有し、
前記リンク部材が前記第２揺動軸を揺動支点として水平方向に揺動することで、前記第２係合片が前記第１係合片を押圧し、前記押さえ部材が前記第１揺動軸を揺動支点として上下方向に揺動して前記第１の位置から前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記リンク部材または前記ギアの接触部分の少なくとも一方に、前記リンク部材を前記ギアから退避する方向に揺動させる摺動面を形成したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート給送装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に供給する用紙等のシートを予め多数枚ストックしておくために用いられるシート給送装置、及びシート給送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙カセットは、複写機やプリンターに代表される画像形成装置において、カットペーパー等の給紙用として用いられる。この給紙カセットは、印刷前の用紙を予め多数枚ストックしておき、カセット内に積み上げられた用紙束の最上層から１枚ずつ用紙を分離して供給する。
【０００３】
給紙カセットには、上面に用紙が載置されるシート積載板が備えられたものがある。シート積載板は、カセット本体の底面内側に給紙方向上流端が支持され、この支点を中心とし、給紙方向下流側の端部を回動端として回動可能である。シート積載板の回動端は、画像形成装置に設けられたリフトモーター等の駆動手段やばね等の付勢手段によって上方に持ち上げられる。これにより、シート積載板上に載置された用紙の下流端を、適正な給紙位置に移動させることができ、安定した給紙を行うことが可能となる。
【０００４】
シート積載板は、上記のように、給紙方向上流端が支持され、この支点を中心とし、下流端が自由端として回動可能である。そのため、給紙カセットを画像形成装置に装着する際の慣性や、画像形成装置内の挿入位置奥側に突き当る際の振動や衝撃により、シート積載板が上方に回動して浮き上がってしまうことがある。これにより、給紙カセットに収納された用紙が挿入方向下流側に飛び出すという問題が生じる。
【０００５】
給紙カセットの挿入時における用紙ずれを防止する方法として、例えば特許文献１には、ピックアップローラーが用紙上面まで下降する際、ピックアップローラーに先立って用紙に接触する横ズレ防止部材を設けることにより、ピックアップローラーと最上面の用紙との摩擦による、カセット挿入方向と反対方向への用紙の横ズレを防止する方法が開示されている。
【０００６】
また、シート積載板の回動を規制する方法として、例えば特許文献２には、用紙を積載するシート積載板（リフト板）に設けられた係合突起と、用紙位置決めカーソルに設けられた係合穴とを係合させることにより、シート積載板の揺動をロック（固定）し、ロック状態をカーソル位置によって検知する技術が開示されている。
【０００７】
さらに、特許文献３には、シート積載板押し上げ板が設けられたシート積載板揺動用シャフトを軸方向に移動させることにより、シート積載板の裏面に設けられた係合部とシート積載板押し上げ板とを係合させてシート積載板の揺動をロックする給紙カセットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２９４３３３号公報
【特許文献２】特開２００５−１７０５７５号公報
【特許文献３】特開２００８−２６５９８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の方法では、横ズレ防止部材はスプリングの付勢力によって用紙に当接するため、給紙カセットに用紙が満載されている場合とそうでない場合とで横ズレ防止部材の接触圧が変化する。そのため、用紙が満載されていない状態で給紙カセットが挿入された場合、用紙の横ズレを十分に防止できない可能性があった。
【００１０】
一方、特許文献２、３の方法では、画像形成装置の輸送時におけるシート積載板の固定を目的としており、実際の使用時におけるシート積載板の回動を固定または固定解除するものではなかった。また、特許文献３の給紙カセットは、給紙方向と垂直に挿入または引き出し可能な構成であるが、給紙方向と平行な方向に挿入または引き出し可能な給紙カセットの場合、給紙カセットの挿入または引き出し操作によってシート積載板揺動用シャフトを軸方向に移動させることができないため、特許文献３のシート積載板の固定方法を適用することは困難であった。
【００１１】
本発明は上記問題点に鑑み、シート状の記録媒体を多数枚ストックして給送するシート給送装置において、簡単な構成によって、画像形成装置への挿入時におけるシート積載板の回動及び回動による記録媒体の飛び出しを防止できるシート給送装置、及びシート給送装置を搭載した使用性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、シート収容部と、シート積載板と、作動板と、作動板駆動部材と、押さえ部材と、を備えたシート給送装置である。シート収容部は、画像形成装置本体に対しシート給送方向と平行な方向に挿入または引き出し可能であり、シートを収容する。シート積載板は、シート収容部の底面にシート給送方向上流側の端部が回動可能に支持され、上面にシートが載置される。作動板は、シート積載板のシート給送方向下流側の端部に下側から当接した状態で、シート収容部の底面に沿って倒伏した位置と、シート収容部の底面から所定角度だけ起立した位置との間でシート積載板を昇降させる。作動板駆動部材は、作動板と、作動板に駆動力を伝達するギアとを連結する。押さえ部材は、シート収容部のシート給送方向下流側に位置する壁部の外側に設けられ、シート収容部の底面に沿って倒伏したシート積載板に上方から当接する第１の位置と、シート積載板から退避した第２の位置との間を移動可能である。そして、シート給送装置が画像形成装置本体の所定位置に挿入されたときギアに駆動力を伝達可能となり、ギアに駆動力が伝達されない状態で押さえ部材が第１の位置に配置されるとともに、ギアがシート積載板を起立させる方向に所定量だけ回転することで押さえ部材が第１の位置から第２の位置に移動する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、シート給送装置が画像形成装置の所定位置に挿入されるまでは押さえ部材によりシート積載板が倒伏状態に固定されており、シート給送装置が画像形成装置の所定位置に装着され、ギアに駆動力が入力されて所定量だけ回転したときは押さえ部材によるシート積載板の固定状態が自動的に解除される。従って、シート給送装置の挿入時の慣性や衝撃によるシート積載板の浮き上がりを防止して、シート収容部に収納されたシートの位置ずれや飛び出しを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の給紙カセット１を搭載した画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセット１を前面側上方から見た斜視図
【図３】本実施形態の給紙カセット１に用いるシート積載板２０の昇降機構を示す斜視図であり、シート積載板２０の自由端２０ｂが最下位に下降している状態を示す図
【図４】シート積載板２０の昇降機構を示す斜視図であり、シート積載板２０の自由端２０ｂが作動板２２によって持ち上げられた状態を示す図
【図５】シート積載板２０の昇降機構を示す側面図であり、シート積載板２０の自由端２０ｂが作動板２２によって持ち上げられた状態を示す図
【図６】シート積載板２０の固定機構を構成する押さえ部材３３を正面側及び裏面側から見た斜視図
【図７】シート積載板２０の固定機構を構成するリンク部材３５を正面側及び裏面側から見た斜視図
【図８】シート積載板２０の固定機構を給紙方向上流側から見た斜視図
【図９】シート積載板２０の固定機構を給紙方向下流側から見た斜視図
【図１０】シート積載板２０の固定機構を図９の右手前側から見た側面図であり、シート積載板２０が固定された状態を示す図
【図１１】シート積載板２０の固定機構を上方から見た平面図であり、シート積載板２０が固定された状態を示す図
【図１２】図１０及び図１１における押さえ部材３３とシート積載板２０との関係を示す部分断面図
【図１３】シート積載板２０の固定機構を図９の右手前側から見た側面図であり、シート積載板２０の固定が解除された状態を示す図
【図１４】シート積載板２０の固定機構を上方から見た平面図であり、シート積載板２０の固定が解除された状態を示す図
【図１５】図１３及び図１４における押さえ部材３３とシート積載板２０との位置関係を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る給紙カセット１を搭載した画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００１６】
図１において、画像形成装置１００の下部には、カセット式給紙部１０１が配置されている。カセット式給紙部１０１には、複数（ここでは３つ）の給紙カセット１が備えられている。この給紙カセット１の内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ピックアップローラー２９と給紙ローラー対３０とから成る給紙装置１１７により用紙Ｐが１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００１７】
手差し給紙部１０２は、画像形成装置１００の右側面上部の外部に備えられている。手差し給紙部１０２には、カセット式給紙部１０１と異なるサイズや厚みの用紙Ｐや、ＯＨＰシート、封筒、葉書き、送り状等のように１枚ずつ送り込まれるものが載置される。
【００１８】
画像形成装置１００内には用紙搬送部１０３が配置されている。用紙搬送部１０３は、カセット式給紙部１０１に対し、給紙方向下流側である右方に位置し、手差し給紙部１０２に対し、給紙方向下流側である左方に位置する。カセット式給紙部１０１から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部１０３により画像形成装置１００本体の側面に沿って垂直上方に搬送され、手差し給紙部１０２から送り出された用紙Ｐは水平に搬送される。
【００１９】
画像形成装置１００の上面には原稿搬送装置１０４が配置され、その下方には画像読取部１０５が配置されている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置１０４に、文字や図形、模様等の画像が描かれた複数枚の原稿を積載する。原稿搬送装置１０４では原稿が１枚ずつ分離して送り出され、画像読取部１０５によってその画像データが読み取られる。
【００２０】
用紙搬送部１０３の用紙搬送方向下流側であって、画像読取部１０５の下方には、画像形成部１０６、及び転写部１０７が配置されている。画像形成部１０６では、画像読取部１０５によって読み取られた画像データに基づいて原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像が現像されてトナー像が形成される。一方、画像形成部１０６におけるトナー像の形成タイミングと同期をとってカセット式給紙部１０１から用紙搬送部１０３を介して用紙Ｐが転写部１０７に搬送される。画像形成部１０６において形成されたトナー像は、転写部１０７において用紙Ｐ上に転写される。
【００２１】
転写部１０７の下流側には、定着部１０８が配置されている。転写部１０７において未定着トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０８へと搬送され、加熱ローラー及び加圧ローラーから成る定着ローラー対のニップ部を通過することにより、用紙Ｐ上の未定着トナー像が定着されて永久像とされる。
【００２２】
定着部１０８の下流側であって、画像形成装置１００の左側面の近傍には、排出・分岐部１０９が配置されている。定着部１０８から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、排出・分岐部１０９から画像形成装置１００の左側面外側に設けられた用紙排出トレイ１１１に排出される。
【００２３】
画像形成部１０６から排出・分岐部１０９にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部１０１の上方には、両面印刷用ユニット１１０が配置されている。両面印刷を行う場合には、定着部１０８から排出された用紙Ｐが、排出・分岐部１０９を介して両面印刷用ユニット１１０へと送られる。両面印刷用ユニット１１０へ送られた用紙Ｐは、スイッチバックにより表裏が反転され、再び用紙搬送部１０３を通って画像が形成されていない面を上向きにして転写部１０７へと搬送される。
【００２４】
次に、本発明の給紙カセット１の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図４を用いて説明する。図２は、本実施形態の給紙カセット１を前面側上方から見た外観斜視図であり、図３は、本実施形態の給紙カセット１に用いるシート積載板２０の昇降機構を示す斜視図である。
【００２５】
図２において、給紙カセット１は、図１に示す画像形成装置１００のカセット式給紙部１０１に収容されるものである。給紙カセット１は、カセット本体１０の側面に設けられたレール部２を画像形成装置１００内部の図示しないレールに係合させ、図２に示す矢印ＡＡ′の方向に水平にスライドして挿入される。
【００２６】
カセット本体１０は、上面が開口した平坦な箱状に構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。画像形成装置１００内部において、給紙カセット１の上方であってカセット本体１０の挿入方向下流側に位置する壁部１０ａの外側には給紙装置１１７（図１参照）が配置され、用紙は図２に示す矢印Ｂの方向に供給される。カセット本体１０の前面部には外装カバー３が一体成形され、この外装カバー３が画像形成装置１００の前面下部のハウジングの一部を構成する。
【００２７】
カセット本体１０の底面内側には、シート積載板２０が備えられている。用紙は、このシート積載板２０上に積載される。なお、シート積載板２０及びシート積載板２０の昇降機構については後述する。
【００２８】
カセット本体１０の内部には、給紙方向（矢印Ｂ方向）に沿って立設された一対の幅規制カーソル３１が備えられている。幅規制カーソル３１は、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接し、用紙が給紙装置１１７により給紙される給紙位置に位置するように、用紙の幅方向の位置決めを行う。幅規制カーソル３１は、カセット本体１０の底面内側に設けられた用紙幅方向に延在する幅規制カーソル移動溝１１に沿って移動可能である。
【００２９】
幅規制カ−ソル３１の下部には溝係合部（図示せず）が設けられており、溝係合部がカセット本体１０の底面に形成された幅規制カーソル移動溝１１に係合することで、幅規制カ−ソル３１がカセット本体１０から外れるのを防止している。なお、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接する一対の幅規制カ−ソル３１は、それらの下方に設けられた図示しない連動機構により、一方を移動させると、それに連動して他方も移動するようになっている。このとき、一対の幅規制カ−ソル３１は、用紙の幅方向中心線に対して、左右対称に移動する。
【００３０】
カセット本体１０の内部の給紙方向上流側には、後端規制カーソル５０が備えられている。後端規制カーソル５０は、給紙方向上流側から用紙束の側面に当接し、用紙が給紙装置１１７により給紙される給紙位置に位置するように、用紙の給紙方向の位置決めを行う。後端規制カーソル５０は、カセット本体１０の底面内側に設けられた給紙方向に延在する後端規制カーソル移動溝１２に沿って移動可能である。後端規制カーソル５０は、幅規制カ−ソル３１と同様に、下部に設けられた図示しない溝係合部が後端規制カーソル移動溝１２に係合することで、後端規制カーソル５０がカセット本体１０から外れるのを防止している。
【００３１】
図３に示すように、シート積載板２０は、給紙方向上流側の端部を回動支点２０ａとしてカセット本体１０の底面内側に支持されており、給紙方向下流側の端部を自由端２０ｂとして上下に回動可能である。シート積載板２０は板状の部材であり、幅規制カ−ソル３１、及び後端規制カーソル５０の移動領域に切り欠きが設けられている。シート積載板２０の自由端２０ｂには、押さえ部材３３（図６参照）が当接する突出片２０ｃが設けられている。
【００３２】
シート積載板２０の自由端２０ｂ近傍の下方には、作動板駆動シャフト２１が配置されている。作動板駆動シャフト２１は、カセット本体１０の底面内側に形成された軸受部（図示せず）に回転可能に保持されている。作動板駆動シャフト２１の一端に作動板２２の固定孔２２ａが貫通して、作動板駆動シャフト２１と作動板２２が固定されている。作動板２２は、シート積載板２０の裏面の用紙幅方向略中央部に対向する位置に配置されている。
【００３３】
作動板駆動シャフト２１の他端には扇形ギア２３が連結されている。扇形ギア２３は、アイドルギア２５を介して駆動入力ギア２７に連結されている。図２に示すように、駆動入力ギア２７の一部はカセット本体１０から露出しており、給紙カセット１を画像形成装置１００に挿入したとき、駆動入力ギア２７が画像形成装置１００本体側の駆動出力ギア（図示せず）に連結される。
【００３４】
なお、図３では、給紙カセット１が画像形成装置１００に挿入されておらず、駆動入力ギア２７が画像形成装置１００本体側の駆動出力ギアに連結されていない状態を示しており、作動板２２はカセット本体１０の底面に沿って倒伏した位置に配置されている。従って、シート積載板２０の自由端２０ｂも最下位に下降している。
【００３５】
図４及び図５は、それぞれシート積載板２０の昇降機構を示す斜視図及び側面図であり、シート積載板２０の自由端２０ｂが作動板２２によって持ち上げられた状態を示している。給紙カセット１が画像形成装置１００に挿入された状態で駆動出力ギアが回転すると、駆動入力ギア２７、アイドルギア２５、及び扇形ギア２３を介して作動板駆動シャフト２１に駆動力が伝達され、作動板２２が図５において反時計回り方向に回動することにより、作動板２２の回動側端縁２２ｂがシート積載板２０の裏面に沿って摺動し、シート積載板２０の自由端２０ｂが持ち上げられて上昇する。
【００３６】
これにより、シート積載板２０上に積載された用紙の最上層が、画像形成装置１００に備えられた給紙装置１１７のピックアップローラー２９に当接し、さらにフィードローラー３０ａとリタードローラー３０ｂから成る給紙ローラー対３０によって用紙が１枚ずつ分離して給紙カセット１から用紙搬送部１０３（図１参照）へと送り出される。
【００３７】
シート積載板２０上に積載された用紙が供給されていくにつれて駆動出力ギアの回転量を増加することにより、作動板２２の回動量も増加し、カセット本体１０の底面と作動板２２とのなす角度も大きくなる。そして、シート積載板２０上に積載された用紙が全て供給されたとき、作動板２２は、カセット本体１０の底面から所定角度だけ起立した位置に配置され、シート積載板２０の自由端２０ｂも最上位まで上昇する。
【００３８】
次に、本実施形態の給紙カセット１における、シート積載板２０の固定機構について説明する。図６は、押さえ部材３３を正面側及び裏面側から見た斜視図であり、図７は、リンク部材３５を正面側及び裏面側から見た斜視図である。
【００３９】
押さえ部材３３は側面視く字状に屈曲した樹脂部材であり、一端にはカセット本体１０に揺動可能に支持される第１揺動軸３３ａが形成され、第１揺動軸３３ａと反対側の揺動端はシート積載板２０の突出片２０ｃ（図４参照）に当接してシート積載板２０の上昇を規制する規制部３３ｂとなっている。また、押さえ部材３３の屈曲部から第１揺動軸３３ａ寄りの側面には、第１揺動軸３３ａと平行に突出する第１係合片３３ｃが形成されている。
【００４０】
リンク部材３５は側面視Ｌ字状に屈曲した樹脂部材であり、一端にはカセット本体１０に揺動可能に支持される第２揺動軸３５ａが形成され、第２揺動軸３５ａと反対側の揺動端には第２揺動軸３５ａと平行に突出する第２係合片３５ｂが形成されている。第２係合片３５ｂは、リンク部材３５が第２揺動軸３５ａを揺動支点として揺動することで押さえ部材３３の第１係合片３３ｃ（図６参照）と係合する。また、リンク部材３５の屈曲部から第２揺動軸３５ａ寄りの側面には、半球状の突起３５ｃが屈曲方向と反対側に突設されている。
【００４１】
図８及び図９は、それぞれシート積載板２０の固定機構を給紙方向上流側及び下流側から見た斜視図、図１０は、シート積載板２０の固定機構を図９の右手前側から見た側面図、図１１は、シート積載板２０の固定機構を上方から見た平面図、図１２は、シート積載板２０の固定機構を構成する押さえ部材３３とシート積載板２０との関係を示す部分断面図である。図８乃至図１２では、給紙カセット１が画像形成装置１００本体に挿入されていない状態を示している。また、図１１の上下方向に延びるカセット本体１０の壁部１０ａ（図２参照、図８乃至図１２では図示せず）が、シート載置板２０とリンク部材３５との間に立設され、カセット本体１０の内側と外側とを隔てており、壁部１０ａには、シート積載板２０が昇降したときに突出片２０ｃとの干渉を回避するための切り欠き（図示せず）が上下方向に形成されている。この状態では、作動板２２はカセット本体の底面に沿って倒伏しており、シート積載板２０の自由端２０ｂは最下点まで下降している。
【００４２】
図８及び図１２に示すように、押さえ部材３３は、水平方向に延びる第１揺動軸３３ａを支点としてカセット本体１０に対し垂直方向に揺動可能に支持されている。押さえ部材３３の規制部３３ｂは、壁部１０ａに形成された切り欠きから外側に突出するシート積載板２０の突出片２０ｃに上方から当接する位置（以下、第１の位置という）に配置されており、シート積載板２０の自由端２０ｂの上方への回動が規制されている。
【００４３】
リンク部材３５は、垂直方向に延びる第２揺動軸３５ａを支点としてカセット本体１０に対し水平方向に揺動可能に支持されている。リンク部材３５の第２係合片３５ｂは、押さえ部材３３の第１係合片３３ｃに給紙方向上流側から係合している。
【００４４】
画像形成装置１００の電源をオンにした状態で、シート積載板２０上に用紙束を積載した給紙カセット１を画像形成装置１００内の所定位置まで挿入すると、駆動入力ギア２７が画像形成装置１００本体側の駆動出力ギアと噛み合い、駆動入力ギア２７、アイドルギア２５、及び扇形ギア２３を介して作動板駆動シャフト２１に駆動力を伝達可能となる。この状態では、押さえ部材３３の規制部３３ｂが突出片２０ｃに当接しており、シート積載板２０は固定状態となっている。そのため、シート積載板２０は給紙カセット１を挿入する際の慣性や衝撃によって浮き上がることがない。
【００４５】
図１３及び図１４は、それぞれシート積載板２０の固定が解除された状態を示す側面図及び平面図、図１５は、シート積載板２０の固定が解除された状態における押さえ部材３３とシート積載板２０との関係を示す部分断面図である。画像形成装置１００に設けられた制御部（図示せず）が給紙カセット１の装着を検知すると、モーター（図示せず）を作動させて画像形成装置１００本体側の駆動出力ギアを回転させる。駆動出力ギアの回転駆動により、駆動入力ギア２７が図１３の反時計回り方向に回転を開始する。これに伴い、アイドルギア２５及び扇形ギア２３も、それぞれ時計回り方向、及び反時計回り方向に回転を開始する。
【００４６】
扇形ギア２３の回転により、扇形ギア２３の側面に形成された凸状部２３ａがリンク部材３５の突起３５ｃを側方から押圧する。扇形ギア２３は突起３５ｃの半球面（摺動面）に沿って凸状部２３ａが摺動しながら回転を継続するため、突起３５ｃは凸状部２３ａに乗り上げて扇形ギア２３から退避する方向（図１４の上方向）に移動する。その結果、リンク部材３５は第２揺動軸３５ａを支点として図１４の反時計回り方向に揺動する。
【００４７】
リンク部材３５の揺動により、第２係合片３５ｂが押さえ部材３３の第１係合片３３ｃを給紙方向上流側（図１４の右方向）から押圧する。その結果、押さえ部材３３は第１揺動軸３３ａを支点として図１５の時計回り方向に揺動する。これにより、図１５に示すように、押さえ部材３３は突出片２０ｃに当接していた規制部３３ｂが作動板駆動シャフト２１側へ退避した位置（以下、第２の位置という）に配置されるため、シート積載板２０の上方への回動が許容され、固定状態が解除される。
【００４８】
また、扇形ギア２３の回転により、扇形ギア２３に連結された作動板駆動シャフト２１も図１５の反時計回り方向に回転するため、作動板駆動シャフト２１に固定された作動板２２が所定角度だけ上方に回動してシート積載板２０の自由端２０ｂが持ち上げられる。そして、シート積載板２０上に積載された用紙束の最上面が給紙装置１１７のピックアップローラー２９に当接し、自動的に給紙準備が整う。
【００４９】
本実施形態の構成によれば、給紙カセット１が画像形成装置１００の所定位置に挿入されるまではシート積載板２０が倒伏状態に固定されており、給紙カセット１が画像形成装置１００の所定位置に装着され、駆動入力ギア２７に駆動力が入力されたときシート積載板２０の固定状態が自動的に解除される。従って、給紙カセット１の挿入時の慣性や衝撃によるシート積載板２０の浮き上がりを防止して、カセット本体１０に収納された用紙の位置ずれや飛び出しを効果的に抑制することができる。
【００５０】
また、扇形ギア２３と押さえ部材３３との間にリンク部材３５を配置することにより、扇形ギア２３の回転駆動力を給紙方向の押圧力に変換することができる。そして、リンク部材３５の押圧力によって押さえ部材３３を第１の位置から第２の位置へ円滑に移動させることができる。
【００５１】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、押さえ部材３３の第１係合片３３ｃとリンク部材３５の第２係合片３５ｂとが離接可能に係合する構成としたが、第１係合片３３ｃと第２係合片３５ｂとを予め回動可能に連結しておくこともできる。
【００５２】
また、上記実施形態では、押さえ部材３３とリンク部材３５の２部材を用いてシート積載板２０の固定、及び固定解除を行う構成としたが、シート積載板２０の固定、及び固定解除を１部材で行うことも可能である。例えば、リンク部材３５を設けずに押さえ部材３３を扇形ギア２３に近接して配置するとともに、押さえ部材３３の第１係合片３３ｃを扇形ギア２３の凸状部２３ａで直接押圧することにより、押さえ部材３３を揺動させる構成も可能である。
【００５３】
また、上記実施形態では、リンク部材３５の突起３５ｃに形成された半球面が扇形ギア２３の凸状部２３ａに乗り上げることでリンク部材３５を扇形ギア２３から退避する方向に揺動させているが、突起３５ｃは半球面に限らず、凸状部２３ａが円滑に摺動する曲面や傾斜面等の摺動面を有していれば良い。或いは、凸状部２３ａ側に摺動面を形成することもできる。
【００５４】
また、上記実施形態では、作動板駆動シャフト２１を用いて作動板２２と扇形ギア２３とを連結したが、作動板駆動シャフト２１に代えて、例えばコ字状に折り曲げた金属板等を用いることもできる。また、扇形ギア２３に代えて円形ギアを用いることもできる。円形ギアを用いる場合は、ギア歯の形成されていない平面部にリンク部材３５を押圧するための突起を形成すればよい。さらに、給紙カセット１は用紙に限らず、ＯＨＰシートやラベルシート等の種々のシートを収容することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、画像形成装置に着脱可能に装着され、シート積載板を昇降させて着脱方向と同方向にシートを給送するシート給送装置に利用可能である。本発明の利用により、従来に比べて一層確実に、簡単な構成で、シート積載板の固定、及び固定解除を行うことが可能となり、画像形成装置本体へのシート給送装置の挿入時のシート積載板の浮き上がりによるシートの位置ずれや、シート収容部からのシートの飛び出しを効果的に防止できるシート給送装置となる。
【符号の説明】
【００５６】
１              給紙カセット（シート給送装置）
１０              カセット本体（シート収容部）
２０              シート積載板
２０ａ            回動支点
２０ｂ            自由端
２０ｃ            突出片
２１              作動板駆動シャフト（作動板駆動部材）
２２              作動板
２２ａ            固定孔
２２ｂ            回動側端縁
２３              扇形ギア
２５              アイドルギア
２７              駆動入力ギア
３３              押さえ部材
３３ａ            第１揺動軸
３３ｂ            規制部
３３ｃ            第１係合片
３５              リンク部材
３５ａ            第２揺動軸
３５ｂ            第２係合片
３５ｃ            突起（摺動面）
１００            画像形成装置
【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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