(57)【要約】【課題】無線通信網を介して通信できない端末網制御装置に対して、センタ装置からでも通信できるようにする。【解決手段】端末網制御装置２が携帯電話網に接続できなくなったとき、端末網制御装置２は、近くにある無線通信可能な他の端末網制御装置２Ａを通じてセンタ装置１に通信不可であることを通知する。センタ装置１は、この通知に応じて他の端末網制御装置２Ａを通信不可の端末網制御装置２と通信するときの通信先として認識し、他の端末網制御装置２Ａを通じて通信不可の端末網制御装置２と通信を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置と複数の端末網制御装置とが無線通信網を介して通信可能に接続される無線テレメータシステムであって、端末網制御装置は、近くにある他の端末網制御装置と無線通信可能とされ、端末網制御装置が無線通信網を介してセンタ装置と通信できないとき、端末網制御装置とセンタ装置とは、近くにある他の端末網制御装置を経由して通信を行うことを特徴とする無線テレメータシステム。
【請求項２】
センタ装置との通信が不可の端末網制御装置は、近くにある他の端末網制御装置を通じてセンタ装置に通信不可であることを通知し、センタ装置は、この通知に応じて他の端末網制御装置を通信不可の端末網制御装置と通信するときの通信先として認識し、他の端末網制御装置を通じて通信不可の端末網制御装置と通信を行うことを特徴とする請求項１記載の無線テレメータシステム。
【請求項３】
センタ装置との通信が不可の端末網制御装置は、無線通信網を介してセンタ装置と通信することが可能になったとき、センタ装置に無線通信網に接続可能であることを示す復旧情報を通知することを特徴とする請求項１または２記載の無線テレメータシステム。
【請求項４】
端末網制御装置は、無線通信網との通信品質に関する情報を無線通信可能な複数の近くにある端末網制御装置に送信し、端末網制御装置は、無線通信網を介してセンタ装置と通信できないとき、通信品質に関する情報に基づいて通信を経由する他の端末網制御装置を選択することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の無線テレメータシステム。
【請求項５】
センタ装置は、無線通信網を介して端末網制御装置と通信できないとき、予め登録されている近くにある他の端末網制御装置を経由して通信が不可の端末網制御装置と通信を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の無線テレメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末網制御装置がメータの検針値などの端末情報を無線通信網を介してセンタ装置にデータ送信する無線テレメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
端末網制御装置がガス、水道、ガスなどのメータの検針値をセンタ装置に伝送する無線テレメータシステムでは、携帯電話の無線通信網が利用される。端末網制御装置は、住宅近くの電柱などの高い場所に設置される。しかし、端末網制御装置の設置後の周辺環境の変化によって、端末網制御装置が無線通信網に接続できなくなることがある。その結果、端末網制御装置は、センタ装置との通信ができなくなってしまう。
【０００３】
このように端末網制御装置が通信不可になった状況に対して、特許文献１では、無線親機がＰＨＳ回線による通信ができなくなったとき、通信が不可の無線親機は、他の検針グループの無線親機との間でトランシーバモードによるＰＨＳモデム間通信を行い、センタ装置と通信不可の無線親機との間の通信経路を確保する。
【０００４】
特許文献２では、端末網制御装置とセンタ装置とを通信可能に接続する電話回線が不通になったとき、端末網制御装置は、特定小電力無線などの無線通信により隣家の端末網制御装置に警報情報を通知し、隣家の端末網制御装置から警報情報を電話回線を介してセンタ装置に通知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１１１７０１号公報
【特許文献２】特開平１１−２８３１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
無線通信網に接続できなくなった端末網制御装置に対して、センタ装置が発信する場合、センタ装置は他の端末網制御装置を経由すれば、無線通信網に接続できない端末網制御装置と通信することができる。しかし、センタ装置は、どの端末網制御装置を経由すればよいのかわからないので、端末網制御装置とは通信することができない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記に鑑み、無線通信網を介して通信できない端末網制御装置に対して、センタ装置からでも通信できる無線テレメータシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の無線テレメータシステムは、センタ装置と複数の端末網制御装置とが無線通信網を介して通信可能に接続されたものである。端末網制御装置は、近くにある他の端末網制御装置と無線通信可能とされ、端末網制御装置が無線通信網を介してセンタ装置と通信できないとき、端末網制御装置とセンタ装置とは、近くにある他の端末網制御装置を経由して通信を行う。
【０００９】
端末網制御装置が無線通信網に接続できなくなったとき、近くにある他の端末網制御装置がセンタ装置との通信を中継する。したがって、端末網制御装置がセンタ装置と通信できなくなった場合でも、端末網制御装置とセンタ装置とは、間接的に通信することができる。
【００１０】
センタ装置との通信が不可の端末網制御装置は、近くにある他の端末網制御装置を通じてセンタ装置に通信不可であることを通知し、センタ装置は、この通知に応じて他の端末網制御装置を通信不可の端末網制御装置と通信するときの通信先として認識し、他の端末網制御装置を通じて通信不可の端末網制御装置と通信を行う。
【００１１】
通信不可の端末網制御装置が無線通信可能な他の端末網制御装置を経由してセンタ装置に通信不可であることを通知することにより、センタ装置において、端末網制御装置が通信不可であることを認識することができる。また、センタ装置は通信不可の端末網制御装置と通信するとき、通知を代わりに行った他の端末網制御装置を通じて通信すればよいことを認識できる。
【００１２】
センタ装置との通信が不可の端末網制御装置は、無線通信網を介してセンタ装置と通信することが可能になったとき、無線通信網に接続可能であることを示す復旧情報をセンタ装置に通知する。無線通信網を介して通信不可の端末網制御装置から直接通信することにより、センタ装置は通信が復旧したことを認識できる。
【００１３】
端末網制御装置は、無線通信網との通信品質に関する情報を無線通信可能な複数の近くにある端末網制御装置に送信し、端末網制御装置は、無線通信網を介してセンタ装置と通信できないとき、通信品質に関する情報に基づいて通信を経由する他の端末網制御装置を選択する。他の端末網制御装置として、通信品質の高い端末網制御装置を選択することにより、安定した通信を行える。
【００１４】
センタ装置は、無線通信網を介して端末網制御装置と通信できないとき、予め登録されている近くにある他の端末網制御装置を経由して通信が不可の端末網制御装置と通信を行う。
【００１５】
端末網制御装置が無線通信網に接続できなくなっていても、センタ装置からの発信により、センタ装置は、他の端末網制御装置を経由して通信不可の端末網制御装置と通信することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、端末網制御装置が無線通信網を介して通信できなくなったとき、近くにある他の端末網制御装置がセンタ装置と通信不可の端末網制御装置との通信を中継することにより、センタ装置と通信不可の端末網制御装置との間で通信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の無線テレメータシステムの全体構成図
【図２】端末網制御装置の概略構成を示すブロック図
【図３】センタ装置と通信不可の端末網制御装置との間での通信シーケンスを示す図
【図４】端末網制御装置が有する管理情報を示す図
【図５】通信不可の端末網制御装置に対してセンタ装置から発信するときの通信シーケンスを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本実施形態の無線テレメータシステムを図１に示す。本システムでは、ホストコンピュータなどからなるセンタ装置１と複数の端末網制御装置２とが無線通信網を介して通信可能に接続される。センタ装置１は、交換機３を介して無線通信網としての携帯電話網の基地局４と接続される。
【００１９】
端末網制御装置２は無線親機としての機能を有し、端末網制御装置（以下、親機と称す）２は、無線子機（以下、子機と称す）５と無線通信可能とされる。親機２および子機５には、メータ６、センサなどの端末機器が通信可能に接続される。親機２と子機５とは、特定小電力無線によって無線通信を行う。また、近くにある親機２同士は、無線通信可能とされ、特定小電力無線によって無線通信を行う。特定小電力無線による通信方式は、携帯電話網による通信方式とは異なるものである。そのため、ある特定の親機２から電波が届く範囲にある親機２が、特定の親機２に対して、近くにある親機２とされる。なお、親機２同士も携帯電話網を介して無線通信することは可能であり、この場合は距離に関係なく通信できる。
【００２０】
親機２は、図２に示すように、携帯電話網を介してセンタ装置１と無線通信を行う通信部１０と、特定小電力無線によって子機５と無線通信を行う無線部１１と、通信に必要な情報等を記憶するメモリ１２と、センタ装置１および子機５との通信を制御する制御部１３とを備えている。
【００２１】
親機２は、子機５を通じてメータ６などから端末検針を行って、検針値などの端末情報を収集する。そして、親機２は、収集した端末情報を携帯電話網を介してセンタ装置１に送信する。
【００２２】
また、センタ装置１が端末情報を要求する場合、センタ装置１は、携帯電話網を介して親機２に要求指示を行う。親機２は、要求指示にしたがって、子機５に情報収集を指示する。子機５は、メータ６などから取得した端末情報を親機２に送信する。親機２は、受け取った端末情報をセンタ装置１に送信する。
【００２３】
ところで、親機２は、住宅の壁、電柱などの高い場所に設置され、容易に移動させることができない。親機２の周辺に高い建物ができることなどによって、周辺環境が変化することがある。この場合、親機２の携帯電話網に対する通信環境が劣化すると、親機２は携帯電話網に接続できなくなる。その結果、親機２はセンタ装置１と通信できなくなる。
【００２４】
このように、センタ装置２との通信が不可になったとき、親機２は、近くにある他の親機２Ａを経由して、センタ装置１と通信を行う。ここで、特定小電力無線による通信が可能な親機２に関する管理情報がメモリ１２に登録されている。登録された親機２が経由する他の親機２Ａとなる。なお、管理情報には、通信可能な親機２の識別番号などが登録されている。
【００２５】
すなわち、親機２は、基地局４に接続できなくなって、センタ装置１との通信が不可となると、近くにある他の親機（以下、隣接親機と称する）２Ａと無線通信を行い、センタ装置１宛の通信不可に関する通知を依頼する。依頼を受けた隣接親機２Ａは、携帯電話網を介してセンタ装置１と通信を行う。センタ装置１は、通信不可の親機２からの通知を受け取ると、隣接親機２Ａを通信不可の親機２と通信するときの通信先として認識する。センタ装置１は、隣接親機２Ａと携帯電話網を介して通信を行う。隣接親機２Ａは、センタ装置１から送信された情報を通信不可の親機２に送信する。これにより、携帯電話網に接続できなくなった親機２はセンタ装置１との直接の通信が不可であっても、この親機２とセンタ装置１とは、隣接親機２Ａを経由して互いに通信することが可能となる。
【００２６】
センタ装置１と親機２との間での具体的な通信シーケンスを図３に示す。親機２が携帯電話網の基地局４に接続不能になっているとき、親機２がセンタ装置１にアクセスするために発信すると、接続できないとのメッセージが基地局４から返信される。センタ装置１との通信が不可になった親機２の制御部１３は、センタ装置１と通信できないことを認識する。そこで、制御部１３は、メモリ１２から管理情報を読み出し、管理情報から経由する隣接親機２Ａを選ぶ。そして、制御部１３は、通信不可状態にあることを示すアラーム情報を作成して、無線部１１を通じて隣接親機２Ａと無線通信を行い、アラーム情報をセンタ装置１に通知するように要求する。
【００２７】
隣接親機２Ａの制御部１３は、通信不可の親機２からアラーム情報の通知要求を受信すると、通信部１０を通じてセンタ装置１にアクセスし、アラーム情報をセンタ装置１に通知する。
【００２８】
センタ装置１は、アラーム情報を受信すると、アラーム情報を発した親機２との通信ができないことを認識する。そして、センタ装置１は、これ以降、通信が不可となった親機１と通信を行う際、通知を中継した隣接親機２Ａを通信先と認識し、この隣接親機２Ａを経由して通信を行う。
【００２９】
センタ装置１は、通知に対する応答情報を隣接親機２Ａに送信する。センタ装置１から応答情報を受信した隣接親機２Ａの制御部１３は、無線部１１を通じて通信不可の親機２に応答情報を送信する。通信不可の親機２の制御部１３は、応答情報を受信すると、これ以降、センタ装置１との通信を隣接親機２Ａを経由して行う。
【００３０】
また、通信不可の親機２の制御部１３は、通信部１０を通じて定期的に携帯電話網に接続を試みる。携帯電話網に接続が可能になった場合、制御部１３は、通信復旧を知らせる復旧情報を通信部１０を通じてセンタ装置１に直接通知する。センタ装置１は、親機２から復旧情報を受け取ると、親機２と通信可能であると認識し、これ以降、携帯電話網を介して親機２と通信を行う。
【００３１】
ここで、親機２とセンタ装置１との通信を中継する隣接親機２Ａは、センタ装置１との通信が不可になった親機２の近くにある親機２であって、特定小電力無線による通信が可能な親機２である。そのため、隣接親機２Ａが複数存在する。親機２の制御部１３は、管理情報に基づいて、これらの隣接親機２Ａを管理する。図４に示すように、管理情報には、隣接親機２Ａの識別番号、通信品質などが含まれる。識別番号は、特定小電力無線による通信を行うときの通信相手先を識別するための情報である。通信品質は、親機２における携帯電話網との電波強度を数値化した情報である。
【００３２】
親機２は、常に基地局４との通信における電波強度を測定している。親機２の制御部１３は、測定した電波強度をメモリ１２に記憶するとともに、自機の電波強度に基づく通信品質を近くにある他の親機２に無線部１１を通じて通知する。他の親機２から通信品質の通知を受けた親機２の制御部１３は、管理情報に他の親機２の通信品質を登録する。なお、親機２の通信品質に変化が生じたとき、制御部１３は、最新の通信品質を他の親機２に通知する。他の親機２の制御部１３は、管理情報を最新の情報に更新する。
【００３３】
親機２が携帯電話網に接続できなくなったとき、制御部１３は、センタ装置１と通信するために経由する隣接親機２Ａを管理情報から選択する。制御部１３は、通信品質が高い親機２を隣接親機２Ａとする。例えば、図４に示すＮｏ．３の親機２を選択する。センタ装置１および通信不可の親機２は、Ｎｏ．３の親機２を経由して通信を行う。このように最も通信品質が高い隣接親機２Ａを利用することにより、安定した通信環境で携帯電話網を介しての通信を行うことができる。
【００３４】
ところで、親機２とセンタ装置１との通信は、親機２から発信するだけでなく、センタ装置１から発信する場合もある。図５に示すように、通信したい親機２が携帯電話網に接続できない状態になっている場合、センタ装置１は親機２と通信できない。そこで、センタ装置１は、通信不可の親機２と無線通信可能な隣接親機２Ａを経由して、通信不可の親機２と通信する。そのため、センタ装置１は、それぞれの親機２に対する隣接親機２Ａを予め登録しておく。各親機２は、自機の隣接親機２Ａに関する情報を予めセンタ装置１に送信し、センタ装置１は、この情報を登録する。
【００３５】
センタ装置１が通信不可の親機２に対して発信したとき、センタ装置１は、携帯電話網からの通信エラーなどの応答によって、通信したい親機２にアクセスできないことを認識する。センタ装置１は、この親機２に対する隣接親機２Ａを確認して、携帯電話網を介して隣接親機２Ａと通信する。隣接親機２Ａは、センタ装置１から通信不可の親機２宛の要求を受けると、制御部１３は、無線部１１を通じて通信不可の親機２と無線通信を行って、センタ装置１からの発信を伝える。通信不可になっている親機２は、隣接親機２Ａを経由してセンタ装置１と通信を行う。これにより、センタ装置１は、通信不可の親機２から通知がなくても、自発的に通信することができる。
【００３６】
以上の通り、本発明の無線テレメータシステムは、センタ装置１と複数の端末網制御装置（親機）２とが無線通信網を介して通信可能に接続されたものであって、端末網制御装置２は、近くにある他の端末網制御装置２と無線通信可能とされ、端末網制御装置２が無線通信網を介してセンタ装置１と通信できないとき、端末網制御装置２とセンタ装置１とは、近くにある他の端末網制御装置（隣接親機）２Ａを経由して通信を行う。
【００３７】
端末網制御装置２が無線通信網に接続できなくなったとき、端末網制御装置２は近くにある他の端末網制御装置２Ａと無線通信を行う。他の端末網制御装置２Ａは、無線通信網を介してセンタ装置１と通信を行う。これにより、端末網制御装置２がセンタ装置１と通信できなくなった場合でも、端末網制御装置２とセンタ装置１とは、間接的に通信することができる。
【００３８】
センタ装置１との通信が不可の端末網制御装置２は、近くにある他の端末網制御装置２Ａを通じてセンタ装置１に通信不可であることを通知し、センタ装置１は、この通知に応じて他の端末網制御装置２Ａを通信不可の端末網制御装置２と通信するときの通信先として認識し、他の端末網制御装置２Ａを通じて通信不可の端末網制御装置１と通信を行う。
【００３９】
通信不可の端末網制御装置２が無線通信可能な他の端末網制御装置２Ａを経由してセンタ装置１に通信不可であることを通知することにより、センタ装置１において、端末網制御装置２が通信不可であることを認識することができる。この対応として、通知を代わりに行った他の端末網制御装置２Ａを通信不可の端末網制御装置２と通信するときの通信先とすることにより、センタ装置１は、無線通信網を介して通信不可の端末網制御装置２と間接的に通信することができる。
【００４０】
センタ装置１との通信が不可の端末網制御装置２は、無線通信網を介してセンタ装置１と通信することが可能になったとき、センタ装置１に無線通信網に接続可能であることを示す復旧情報を通知する。
【００４１】
通信不可の端末網制御装置２が無線通信網を介して直接センタ装置１と通信することにより、センタ装置１は通信が復旧したことを認識できる。これ以降、通常の通信が行われる。
【００４２】
端末網制御装置２は、無線通信網との通信品質に関する情報を無線通信可能な複数の近くにある端末網制御装置２Ａに送信し、端末網制御装置２は、無線通信網を介してセンタ装置１と通信できないとき、通信品質に関する情報に基づいて通信を経由する他の端末網制御装置２Ａを選択する。他の端末網制御装置２Ａとして、通信品質の高い端末網制御装置２Ａを選択することにより、安定した通信を行える。
【００４３】
センタ装置１は、無線通信網を介して端末網制御装置２と通信できないとき、予め登録されている近くにある他の端末網制御装置２Ａを経由して通信が不可の端末網制御装置２と通信を行う。端末網制御装置２が無線通信網に接続できなくなっていても、センタ装置１からの発信により、センタ装置１は、他の端末網制御装置２Ａを経由して通信不可の端末網制御装置２と通信することができる。
【００４４】
また、センタ装置１は、無線通信網を介して定期的に端末網制御装置２にアクセスして、端末網制御装置２の通信状態を確認してもよい。センタ装置１は、端末網制御装置２が通信不可の状態になっていることを認識すると、この端末網制御装置２と通信する場合、初めから他の端末網制御装置２Ａを経由して通信することにより、通信不可の端末網制御装置１に早くアクセスすることができる。しかも、端末網制御装置２が通信不可であることがわかるので、端末網制御装置２が無線通信網に接続できない状況を改善するように対処することにより、端末網制御装置２を無線通信網を介した通信を行えるようにできる。
【００４５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。無線通信網として、インターネット網の無線ＬＡＮを利用してもよい。端末網制御装置２と子機５および端末網制御装置２と他の端末網制御装置２の無線通信として、特定小電力無線以外の無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）といった無線通信方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１    センタ装置
２    端末網制御装置（親機）
２Ａ    他の端末網制御装置（隣接親機）
４    基地局
５    子機
６    メータ
７    端末機器
１０    通信部
１１    無線部
１２    メモリ
１３    制御部
【図１】
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【図２】
2014123790.tif 000004
【図３】
2014123790.tif 000005
【図４】
2014123790.tif 000006
【図５】
2014123790.tif 000007