(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイパーの洗浄に用いられる溶剤の蒸発を抑制することが可能であると共に、簡易で且つ小型の装置構成によってワイパーに付着した増粘インクやインク滴の除去効果を向上させることができ、高画質の記録が可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクの液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッド６３を備える、記録ヘッドのノズル面のワイピングを行うワイパー９１と、溶剤を含浸させた含浸部材と、を備え、ワイパーにより記録ヘッドのノズル面をワイピングした後、ワイパーのワイピング部を含浸部材に当接させ、その当接状態を維持させることによって次回のワイピングを行う際に、ワイパーのワイピング部が湿潤した状態でワイピング可能にする。【選択図】図２
2014213532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドのノズル面のワイピングを行うワイパーと、
溶剤を含浸させた含浸部材と、を備え、
前記ワイパーにより前記記録ヘッドのノズル面をワイピングした後、前記ワイパーのワイピング部を前記含浸部材に当接させ、その当接状態を維持させることによって次回のワイピングを行う際に、前記ワイパーのワイピング部が湿潤した状態でワイピング可能にしたこと
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ワイパーのワイピング部を前記含浸部材に当接させた状態で摺動させるワイパー移動機構を備えること
を特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドを走査方向に移動させて前記記録を行うと共に、前記ワイパーのワイピング部を前記記録ヘッドに当接させ且つ該記録ヘッドを走査方向に移動させることにより前記ワイパーのワイピング部を該記録ヘッドに摺動させて前記ワイピングを行う制御手段を備えること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ワイパーは、前記走査方向と直交方向における一端側位置と他端側位置との間を移動可能に設けられており、前記一端側位置は、前記ワイパーと前記記録ヘッドとが摺動可能な位置であり、前記他端側位置は、前記ワイパーと前記含浸部材とが当接可能な位置であり、該ワイパーの前記一端側位置から前記他端側位置への移動に伴って前記ワイピング部を前記含浸部材に摺動させること
を特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、さらに詳細には、媒体上を走査するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドから該媒体に液体を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して、記録媒体に所望の文字や図形を記録（印刷）するインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）について、従来より種々の構成のものが知られている。
【０００３】
一般に、インクジェット記録装置では、印刷加工が行われると、次第にインクジェットヘッド（記録ヘッド）のノズル面に吐出されたインクが付着することがあり、また、付着したインク同士が合体してインク滴が形成されることがある。さらに、このインク滴は徐々に硬化して、例えばゲル状の増粘インクとなってしまう場合もある。このように、ノズル面に増粘インクやインク滴等が付着した状態のままで継続して印刷を行うと、インク滴が記録媒体に滴下したり、ノズルの目詰まりを生じさせたりして印刷品質を低下させてしまう課題が生じる。そこで、従来より、インクジェットヘッドのノズル面をゴム材料等からなるワイパーでワイピングを行ってクリーニングをする技術が知られている。
【０００４】
しかし、ワイピングを行うと、ワイパーにインクが付着した状態となる。さらに、記録ヘッドのノズル面の場合と同様に、ワイパーに付着したインクは乾燥等によって徐々に硬化して、ゲル状の増粘インクとなってしまう場合がある。したがって、そのままの状態で継続してワイピングを行うと、ワイパーに付着したインクや増粘インクがノズルに入り込んで目詰まりを生じさせたり、インクの混色を生じさせたり、吐出時の飛行曲がりを生じさせる原因となってしまうという課題があった。
【０００５】
そのような課題を解決する手段として、例えば、回転式のワイパーの払拭部をタンクに貯留させた洗浄液に浸漬させる構成を備えるインクジェット記録装置が開示されている（特許文献１参照）。これによれば、ワイピング後のワイパーを洗浄液に浸漬させて洗浄することができるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１６３７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に例示される構成においては、ワイパーを浸漬させるのみでは当該ワイパーに付着した増粘インクやインク滴を完全に除去できないという課題がある。その一方で、液体貯留タンク内に回転式のワイパークリーナーを設けるとした場合には装置構造が複雑化してしまうという課題がある。また、大型の液体貯留タンクが必要となるため装置構造が大型化してしまうという課題がある。さらに、これらに起因して、装置コストが上昇してしまうという課題がある。また、液体貯留タンクの開口部が大きいため貯留された液体の蒸発が激しいという課題がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ワイパーの洗浄に用いられる溶剤の蒸発を抑制することが可能であると共に、簡易で且つ小型の装置構成によってワイパーに付着した増粘インクやインク滴の除去効果を向上させることができ、それによってインクジェットヘッドのノズルの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録が可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。
【００１０】
開示のインクジェット記録装置は、インクの液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドのノズル面のワイピングを行うワイパーと、溶剤を含浸させた含浸部材と、を備え、前記ワイパーにより前記記録ヘッドのノズル面をワイピングした後、前記ワイパーのワイピング部を前記含浸部材に当接させ、その当接状態を維持させることによって次回のワイピングを行う際に、前記ワイパーのワイピング部が湿潤した状態でワイピング可能にしたことを特徴とする。これによれば、溶剤を貯留させる溶剤タンクは、含浸部材を露出させる極めて小さな開口部を設ければ済むため、当該溶剤タンクからの溶剤の蒸発を極めて少なくすることができる。併せて、溶剤タンク自体の小型化を図ることができ、ひいては、装置全体の小型化を図ることができる。また、ワイパーのワイピング部を含浸部材に当接させるという構成によって、複雑なワイパークリーニング機構が不要となり、極めて簡素な装置構造が実現できる。したがって、装置コストの低減を図ることができる。さらに、ワイパーのワイピング部と含浸部材との当接状態を維持させる構成によって次回のワイピングを行う際に、前記ワイパーのワイピング部が湿潤した状態で行うことができるという特徴的な作用効果が奏される。その結果、ワイパーのワイピング部に付着したインクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できると共に、記録ヘッドのノズル面に付着した増粘インクやインク滴を効果的に除去することができるため、記録ヘッドのノズルの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録を行うことができる。
【００１１】
また、本発明において、前記ワイパーのワイピング部を前記含浸部材に当接させた状態で摺動させるワイパー移動機構を備えることが好ましい。これによれば、ワイパーのワイピング部を前記含浸部材に当接させた状態で摺動させる構成を実現することができる。したがって、含浸部材によって、ワイパーのワイピング部を摺動することができるため、当該ワイピング部に付着したインクを含浸部材で拭い取るように除去することが可能となる。すなわち、ワイパーを溶剤に含浸させるだけでは除去できないインク（特に増粘インク等）を、簡易な構成で効果的に除去することが可能となる。
【００１２】
また、本発明において、前記記録ヘッドを走査方向に移動させて前記記録を行うと共に、前記ワイパーのワイピング部を前記記録ヘッドに当接させ且つ該記録ヘッドを走査方向に移動させることにより前記ワイパーのワイピング部を該記録ヘッドに摺動させて前記ワイピングを行う制御手段を備えることが好ましい。これによれば、記録ヘッドを走査方向に移動させることによって、ワイピングを行うことができるため、ワイピング動作のための駆動機構を別途ワイパーに設ける必要がない。したがって、装置構造を簡易なものとすることができると共に、装置コストの低減を図ることが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記ワイパーは、前記走査方向と直交方向における一端側位置と他端側位置との間を移動可能に設けられており、前記一端側位置は、前記ワイパーと前記記録ヘッドとが摺動可能な位置であり、前記他端側位置は、前記ワイパーと前記含浸部材とが当接可能な位置であり、該ワイパーの前記一端側位置から前記他端側位置への移動に伴って前記ワイピング部を前記含浸部材に摺動させることが好ましい。これによれば、記録ヘッドを走査方向に移動させてワイピングすることにより、ワイパーの長尺方向を記録ヘッドの走査方向と直交する方向に沿って配設させることができる。したがって、ワイパーの一端側位置から他端側位置への移動に伴ってワイピング部を含浸部材に摺動させて移動させる際に、当該摺動距離を長い距離に設定することができる。ここで比較対象として、ワイパーの長尺方向を記録ヘッドの走査方向と一致させて配設し、ワイパーを走査方向と直交方向に移動させてワイピングを行う構成とした場合には、ワイパーを走査方向と直交方向に移動させた後、ワイピング部を含浸部材と当接させたとしても摺動させることができないのに対し、上記の本構成の場合には、ワイピング部を含浸部材に当接させて、且つ長い距離を摺動させることができるため、ワイピング部に付着したインクに対する優れた除去効果を得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
開示のインクジェット記録装置によれば、ワイパーの洗浄に用いられる溶剤の蒸発の抑制および溶剤タンクの小型化が可能であると共に、簡易で且つ小型の装置構成によってワイパーに付着した増粘インクやインク滴の除去効果を向上させることができ、それによってインクジェットヘッドのノズルの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の印刷部の概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の吸引ユニットの概略図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の印刷部の概略図である。
【図５】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイピングユニットの概略図である。
【図６】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイピングユニットの概略図である。
【図７】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイピングユニットの概略図である。
【図８】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の吸引ユニットの動作を説明するための説明図である。
【図９】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のワイピングユニットの動作を説明するための説明図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置のメンテナンス動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。
図１に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の概略図（正面図）を示す。また、図２に、当該インクジェット記録装置１０の印刷部５０の概略図（斜視図）を示す。説明の便宜上、各図において矢印方向でインクジェット記録装置１０の前後、左右、および上下方向を示す。
なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
【００１７】
インクジェット記録装置１０は、紙、布、樹脂シート（例えば、塩化ビニル、ポリエステル等からなる）等の記録媒体Ｍの記録面（印刷面）に対して記録ヘッド（インクジェットヘッド）のノズルから液体（ここでは、インク）を吐出することにより文字や図形等の印刷加工を行う装置である。
【００１８】
ここで、本実施形態においては、ＵＶ（紫外線）の照射によって硬化するＵＶインクを用いる場合を例に挙げる。ただし、これに限定されるものではなく、本発明は、水性昇華転写インク等の水性インクや、ソルベントインク等の溶剤系インクを用いる場合にも同様に適用可能である。
【００１９】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、左右の支持脚１１ａ、１１ｂを有した支持脚１１と、支持脚１１により支持された中央ボディ部１２と、中央ボディ部１２の左側に設けられた左ボディ部１３と、中央ボディ部１２の右側に設けられた右ボディ部１４と、左右ボディ部１３、１４を繋ぐとともに中央ボディ部１２の上側に離間して平行に延びた上ボディ部１５とを備えて構成される。中央ボディ部１２には、その上面に露出して左右に延びたプラテン１２ａが設けられており、また、上ボディ部１５の下面側にはピンチローラ１５ａが取り付けられている。
【００２０】
左ボディ部１３には、記録媒体Ｍへの記録（印刷）を行うための印刷部５０、および各構成部材の作動制御を行う制御手段（コントロールユニット）２０が設けられている。
【００２１】
コントロールユニット２０は、操作パネル２１、およびコントローラ２３を主体に構成される。コントローラ２３は、コントロールユニット２０の内部に構成されて、後述するインクジェット記録装置１０の各構成部材と接続されている。また、コントローラ２３は、操作パネル２１からの操作信号が入力され、その操作信号に応じた作動信号を上記各構成部材に対して出力して、作動を制御するようになっている。
【００２２】
印刷部５０は、図２に示すように、基部５１、印刷ユニット６０、吸引ユニット８０およびワイピングユニット９０を主体に構成される。基部５１の前面には、左右に延びたガイドレール５２が形成されており、このガイドレール５２に対して印刷ユニット６０が左右へスライド移動自在に取り付けられている。基部５１の左端部近傍には、吸引ユニット８０およびワイピングユニット９０が設けられている。なお、基部５１に対して印刷ユニット６０を走査方向（図１、２中の左右方向）にスライド移動させる左右駆動機構（図示せず）は、種々の周知技術を用いることが可能であり、ここではその説明を省略する。
【００２３】
印刷ユニット６０は、図１および図２に示すように、キャリッジ６２、記録ヘッド６３、右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒ、左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌを主体に構成されている。ここでは、記録ヘッド６３からＵＶインクを吐出して記録媒体Ｍに付着させた後、右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌから発射された紫外線を照射して硬化させる構成を例示して説明する。記録ヘッド６３は、例えばマゼンタ、イエロー、シアンおよびブラックの色毎に構成されており、記録ヘッド６３の下面すなわちノズル面６３ｂには、ＵＶインクを下方に向けて吐出する複数のノズル６３ａが形成されている（図３参照）。また、この記録ヘッド６３のノズル面６３ｂにインク滴が付着しやすいと、例えば印刷中に記録媒体Ｍに滴下する等の不具合を生じやすくなるので、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂは、例えば撥インク性を有した素材を用いて形成されている。また、例えば上記４色に対応したＵＶインクを貯えたカートリッジ１８がカートリッジ取付部１６に取り付けられ（図１参照）、色毎にカートリッジ１８と記録ヘッド６３とが管路（図示せず）を介して接続されており、ＵＶインクの消費に応じて適宜カートリッジ１８から記録ヘッド６３にＵＶインクが送られるようになっている。
【００２４】
右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌは、それぞれ内部に紫外光を発射可能な光源（例えばＵＶＬＥＤ、図示せず）が配設されており、下方に向けて紫外光を照射可能な構成となっている。キャリッジ６２は、記録ヘッド６３、右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌの取付ベースとなっており、また、キャリッジ６２の後面側には、ガイドレール５２と嵌合可能な左右ガイド（図示せず）が形成されている。
【００２５】
吸引ユニット８０は、図２および図３に示すように、基部５１に設けられてガイドレール５２の下方に位置しており、ベースプレート８１、ユニット本体部８２、キャップ駆動機構８３、キャップ８５、インク排出管８７および吸引ポンプ８８を主体に構成される。キャップ８５は、キャリッジ６２に搭載された記録ヘッド６３の個数および形状に応じて形成され、例えば弾性変形可能な樹脂材料を用いて、上面が開口した略箱状に形成されている。キャップ８５が記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接することで、ノズル６３ａがキャップ８５によって覆われるように構成されている。このようにノズル６３ａが覆われた状態においては、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂとキャップ８５の底面とが、略近接するようになっている。
【００２６】
このキャップ８５が取り付けられたベースプレート８１は、ユニット本体部８２の内部に構成されたキャップ駆動機構８３により上下動されるようになっている。また、キャップ８５を記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接させた状態で、吸引ポンプ８８を駆動させることで、キャップ８５内を負圧に設定してノズル６３ａ内のＵＶインクを吸引することができるようになっている。なお、吸引されたＵＶインクは、インク排出管８７を流下して廃インクタンク８９に貯留されて回収される。なお、上記キャップ駆動機構８３は、種々の従来技術を用いて構成することが可能なので、ここではその説明を省略する。
【００２７】
次に、本実施形態に特徴的なワイピングユニット９０について、図２、４〜７を用いて説明する。図４に示すように、ワイピングユニット９０は左ボディ部１３に設けられている。図４中のＡ部の拡大図を図５に示す（ただし、図５は説明の便宜上、右側前方からの斜視図として図示している）。また、図６は、ワイピングユニット９０の断面図であり、図７は、ワイピングユニット９０の溶剤タンク９５のタンクカバー９５ａを開いた状態の斜視図である。
【００２８】
図２、４に示すように、ワイピングユニット９０は、ワイパー９１、ユニット本体部９２、ワイパー移動機構９４、溶剤Ｌが貯留される溶剤タンク９５、および溶剤Ｌを含浸させた含浸部材９６を主体に構成されている。さらに、ワイパー移動機構９４によって、ユニット本体部９２およびユニット本体部９２に配設されたワイパー９１が記録ヘッド６３の走査方向（図２中の左右方向）と直交方向（図２中の前後方向）における一端側位置（図２中のＢ位置）と他端側位置（図２中のＣ位置）との間を移動可能に構成されている。
【００２９】
ここで、ワイパー９１は、板状に形成されて、前後方向に延びるように、すなわち、ワイパー９１の長尺方向が記録ヘッド６３の走査方向と直交する方向に沿うように配置されおり、ワイパー９１の前後長さが、例えば記録ヘッド６３の前後方向の長さよりも長くなるように形成されている。なお、本実施形態においては、記録ヘッド６３のノズル配置に対応させて、２つのワイパー９１、９１を並設させる構成としている（図２、５参照）。ただし、この構成に限定されるものではない。
【００３０】
一例として、ワイパー９１は、柔軟性があり且つ機械的にインクの除去が可能な強度があること、ノズル面６３ｂの表面に傷をつけないこと、酸・アルカリ等の洗浄液に対して耐性を有すること、等の特性を満たす材料からなることが好ましく、例えば、ポリプロピレン等の樹脂材料、もしくはＥＰＤＭ等のゴム材料が用いられる。ただし、これらの材料に限定されるものではない。
【００３１】
また、上記ワイパー９１は、ユニット本体部９２の内部に設けられたワイパー駆動機構９３（図２、６参照）により上下動されるようになっている。なお、上記ワイパー駆動機構９３は、種々の従来技術を用いて構成することが可能なので、ここではその説明を省略する。
【００３２】
また、含浸部材９６は、例えば不織布を用いて構成されており、図６に示すように、一端９６ａが溶剤タンク９５に貯留された溶剤Ｌの中に浸漬され、他端９６ｂが溶剤タンク９５の端部に設けられた開口部９５ｂから露出して配設されている。これによれば、不織布における毛細管現象によって、含浸部材９６の他端９６ｂは常に溶剤Ｌによって湿潤した状態に維持することができる。したがって、当該他端９６ｂにワイパ９１のワイピング部９１ａを当接させることによって、当該ワイピング部９１ａを湿潤した状態に維持することが可能となる。
【００３３】
上記の構成によれば、ワイパー９１のワイピング部９１ａに付着したインクが含浸部材９６の溶剤中に溶出して、当該含浸部材９６中を拡散していく作用効果が得られる。さらに、次回のワイピングを行う際に、ワイパー９１のワイピング部９１ａが湿潤した状態で行うことができる効果が得られる。
したがって、ワイパー９１のワイピング部９１ａに付着したインクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できると共に、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着した増粘インクやインク滴を効果的に除去することができるため、記録ヘッド６３のノズル６３ａの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止することができる。
【００３４】
また、本実施形態においては、ワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６の他端９６ｂの端面に当接させた状態で、記録ヘッド６３の走査方向と直交方向に摺動させるワイパー移動機構９４を備えている（図２、５〜７参照）。このワイパー移動機構９４は、一例として、前後方向に延びるガイドレール９４ａと、当該ガイドレール９４ａに対して前後方向にスライド移動自在に取り付けられユニット本体部９２を移動させる駆動部（不図示）とを備えて構成されている。
【００３５】
これによれば、図５、６に示すようにワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させた状態（図５、６参照）で、記録ヘッド６３の走査方向と直交方向に摺動させる構成（図２参照）を実現することができる。したがって、含浸部材９６（ここでは、他端９６ｂの端面）によって、ワイパー９１のワイピング部９１ａを摺動することができるため、当該ワイピング部９１ａに付着したインクを含浸部材９６で拭い取るように除去することが可能となる。すなわち、ワイパー９１を溶剤で湿潤させるだけでは除去できないインク（特に増粘インク等）を効果的に除去することが可能となる。
【００３６】
さらに、本実施形態においては、ワイパー９１が移動する際の一端側位置Ｂは、ワイパー９１（ここでは、ワイピング部９１ａ）と記録ヘッド６３（ここでは、ノズル面６３ｂ）とが摺動可能な位置として設定され、他端側位置Ｃは、ワイパー９１（ここでは、ワイピング部９１ａ）と含浸部材９６（ここでは、他端９６ｂの端面）とが当接可能な位置として設定されている。このとき、ワイパー９１の一端側位置Ｂから他端側位置Ｃへの移動に伴ってワイピング部９１ａを含浸部材９６（他端９６ｂの端面）に摺動させる構成となっている。
これによれば、記録ヘッド６３を走査方向に移動させてワイピングすることにより、ワイパー９１の長尺方向を記録ヘッド６３の走査方向と直交する方向に沿って配設させることができる。したがって、ワイパー９１の一端側位置Ｂから他端側位置Ｃへの移動に伴ってワイピング部９１ａを含浸部材９６に摺動させて移動させる際に、当該摺動距離を長い距離に設定することができる。ここで、比較例として、ワイパーの長尺方向を記録ヘッドの走査方向と一致させて配設し、記録ヘッドを静止した状態で当該ワイパーを記録ヘッドの走査方向と直交方向に移動させることによってワイピングを行う従来の構成の場合には、ワイパーを走査方向と直交方向に移動させた後、ワイピング部を含浸部材と当接させたとしても摺動させることができない構造となる。これに対して、上記の本実施形態に係る構成の場合には、ワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させて、且つ長い距離を摺動させることができるため、ワイピング部９１ａに付着したインクの除去効果を飛躍的に高めることが可能となる。
【００３７】
また、溶剤タンク９５は、図６、７に示すように、内部に溶剤Ｌが貯留され、開閉自在のタンクカバー９５ａ、および含浸部材９６を露出させる開口部９５ｂを備えて構成される。前述の通り、含浸部材９６の一端９６ａが溶剤タンク９５に貯留された溶剤Ｌの中に浸漬され、他端９６ｂが溶剤タンク９５の端部の開口部９５ｂから露出して配設される構成となっている。ここで、図中の符号９５ｃは含浸部材９６の位置ずれを防止して固定するための押さえバネである。なお、本実施形態においては、溶剤Ｌの補充を溶剤供給口９５ｄから自動もしくは手動により行う構成としている。
【００３８】
上記の構成によれば、タンクカバー９５ａを開けるだけで、溶剤Ｌの補充や含浸部材９６の交換等を容易に行うことができる。一方、端部に設けられた開口部９５ｂは、含浸部材９６の他端９６ｂが露出できる程度に開口していればよいため、当該開口部９５ｂを極めて小さく形成することができ、それによって、溶剤Ｌの蒸発を効果的に抑制することが可能となる。したがって、例えば特許文献１に示される装置のように溶剤の貯留タンクを大きく形成しなければならなかった従来の構成と比較して、溶剤タンク９５からの溶剤の蒸発を極めて少なくすることができ、且つ、溶剤タンク９５自体の容量を極めて小さくすることができるため、溶剤タンク９５を大幅に小型化することができ、ひいては、装置全体の小型化を図ることが可能となる。
【００３９】
ここで、溶剤Ｌの例について説明する。本実施形態に係るＵＶインクの場合には、溶剤Ｌとして、例えば、ｎ−ヘキサン、イソパラフィン系炭化水素、シクロヘキサノン等のケトン類、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素類、ジプロピレングリコール、モノメチルエーテルアセテート等のエステル類等の揮発性有機溶剤を用いることができる。また、一種類に限らず複数の揮発性有機溶剤を混合して用いてもよい。
【００４０】
なお、水性昇華転写インクの場合には、溶剤Ｌとして、例えば、エチレングリコール等の多価アルコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル等のグリコールエーテル類、イソプロピルアルコール等のアルコール類、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、トリエタノールアミン等の塩基性溶媒等が用いられる。
また、ソルベントインクの場合には、溶剤Ｌとして、例えば、水に対して非相溶性の有機溶剤が用いられる。このような有機溶剤の例としては、グリコールエーテル系又はグリコールエステル系化合物から選ばれる有機溶剤が用いられる。
その他、インクの種類に応じて、適宜、公知の溶剤を選択すればよい。
【００４１】
続いて、以上の構成を備えるインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【００４２】
通常印刷時において、インクジェット記録装置１０は、プラテン１２ａに固定された記録媒体Ｍに対して、印刷ユニット６０をガイドレール５２に沿って左右に往復移動させながら、ノズル６３ａから下方に向けてＵＶインクを吐出させて、所望のパターンで記録媒体Ｍに付着させる。このとき、記録媒体Ｍに付着したＵＶインクが所望の硬化状態になるように、右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌから、紫外光が照射される。記録媒体Ｍ上の所定前後幅に対する印刷が完了すると、印刷ユニット６０（基部５１）を前後にスライド移動させ、再び印刷ユニット６０を左右に往復移動させながら、ＵＶインクを吐出させるとともに紫外光を照射させる。このような作動を繰り返すことにより、記録媒体Ｍの印刷領域全体に所望の文字や図柄が印刷されるようになっている。
【００４３】
上述のようにして、長時間連続してノズル６３ａからＵＶインクを吐出させて印刷を行った場合、ノズル６３ａの開口部周辺およびに記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに吐出されたＵＶインクが付着することがあり、また、付着したＵＶインク同士が合体してインク滴が形成されることがある。さらにこのインク滴は、右ＵＶＬＥＤユニット６４Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット６４Ｌから照射されて、記録媒体Ｍの表面において反射された紫外光によって徐々に硬化され、例えばゲル状の増粘インクとなって記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着する場合もある。このように、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに、増粘インクやインク滴等が付着した状態のままで継続して印刷を行うと、インク滴が記録媒体Ｍに滴下して印刷品質を低下させてしまう虞がある。よって、印刷品質を確保するためには、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂを清潔に保つことが重要である。そこで、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂをメンテナンスして清潔に保つために、吸引ユニット８０およびワイピングユニット９０が用いられる。
【００４４】
以下において、これら吸引ユニット８０およびワイピングユニット９０による、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂのメンテナンスについて、図１０に示すフローチャートに沿って図８および図９を参照しながら説明する。
【００４５】
上記メンテナンスは、例えばオペレータが、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂのメンテナンスが必要であると判断して操作パネル２１を操作した場合、または、コントローラ２３が、前回のメンテナンスからの稼動時間（印刷時間）が所定稼動時間に達したと判断した場合に開始される。まず、図１０に示すステップ１において、上述のようにしてメンテナンスが開始されると、コントローラ２３からの作動信号に基づいて、左右駆動機構により印刷ユニット６０（記録ヘッド６３）が、吸引ユニット８０の上方の吸引メンテナンス位置に移動されて、ノズル６３ａとキャップ８５の開口部とが上下に対向した状態となる。このとき、例えば記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに、比較的粘度の高い増粘インク５および比較的粘度の低い増粘インク６が付着しているものとする（図８（ａ）参照）。
【００４６】
続いてステップ２に進み、キャップ駆動機構８３を駆動させることにより、ベースプレート８１（キャップ８５）を上動させて、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂにキャップ８５を当接させて、ノズル６３ａを覆ってキャッピングする（図３参照）。このとき、上述のように記録ヘッド６３のノズル面６３ｂとキャップ８５の底面とは近接しており、また、増粘インク５はキャップ８５の底面と接しているものとする（図８（ｂ）参照）。
【００４７】
ステップ３に進み、上記ノズル６３ａが覆われた状態で吸引ポンプ８８を駆動させて、ノズル６３ａ内に残留したＵＶインクを吸引し、この吸引されたＵＶインクがインク排出管８７を介して廃インクタンク８９に流下して回収される。このとき、例えばノズル６３ａの開口部近傍に付着していた増粘インク６は、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対する付着力が比較的小さいために、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂから剥がされて、ノズル６３ａから吸引されるＵＶインクと共にインク排出管８７へと導かれる（図８（ｂ）参照）。
【００４８】
また、例えばノズル６３ａ内に少し硬化したようなＵＶインク（増粘インク）が混在しているような場合、ノズル６３ａ内に残留したＵＶインクを吸引することにより、増粘インクが混在していない均一なＵＶインクで満たすことができる。一方、増粘インク５は、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対する付着力が比較的大きいために、吸引ポンプ８８が駆動されても剥がされず、付着したままの状態となっている場合がある。
【００４９】
続いてステップ４に進み、キャップ８５によりノズル６３ａを覆い且つ吸引ポンプ８８の駆動を停止させた状態で、ノズル６３ａから微量のＵＶインク７を下方に吐出（フラッシング）させる。そうすることにより、吐出されたＵＶインク７がキャップ８５の底面に付着するとともに、このキャップ８５の底面に付着したＵＶインク７が、キャップ８５の底面と接する増粘インク５に伝わり、増粘インク５の周囲を覆うように付着する。このとき、増粘インク５はＵＶインク７に濡れやすい（親和性が良い）一方で、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂは撥インク性を有した素材で形成されているため、ＵＶインク７は増粘インク５の周囲に付着するが、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂにはほとんど付着しない（図８（ｃ）参照）。
【００５０】
ステップ５に進み、上記のように増粘インク５の周囲にＵＶインク７が付着した状態で、キャップ駆動機構８３を駆動させることでベースプレート８１（キャップ８５）を下動させて、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対するキャップ８５の当接を解除し、印刷ユニット６０（記録ヘッド６３）を左右に移動可能な状態にする。そして、印刷ユニット６０が、ガイドレール５２に沿って右方へスライド移動されるとともにワイパー移動機構９４、ワイパー駆動機構９３が駆動されて、ワイパー９１が記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接可能な位置に移動される。
【００５１】
より詳しくは、ワイパー移動機構９４が駆動されて、ワイパー９１が他端側位置Ｃから一端側位置Ｂへ移動される（図２参照）。次いで、ワイパー駆動機構９３が駆動されて、ワイパー９１のワイピング部９１が記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接可能な位置に上動される。
【００５２】
次いで、上動されたワイパー９１が、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接した状態で記録ヘッド６３が右方へスライド移動されることにより、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂがワイピングされる（図９（ａ）参照）。このとき、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着している増粘インク５は、その周囲にＵＶインク７が付着されることで、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対する付着力が弱められて、剥がれ易くなっている。
【００５３】
そのため、図９（ａ）から（ｂ）、さらに図９（ｂ）から（ｃ）に示す状態へと、記録ヘッド６３を右方へスライド移動させることにより、増粘インク５はノズル６３ａに押し込まれることなく、ワイパー９１でワイピングされて記録ヘッド６３のノズル面６３ｂから剥がされて除去される。よって、ワイピングされた後、ノズル６３ａの内部および記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに、インク滴や増粘インク等が付着していない清潔な状態とすることができ、ノズル６３ａから真っ直ぐＵＶインクを吐出させて印刷を行うことが可能となり、高品質な印刷が可能となる。
【００５４】
このように、記録ヘッド６３を走査方向に移動させることによって、ワイピングを行うことができるため、ワイピングのための駆動機構を別途ワイパーに設ける必要がない。したがって、装置構造を簡易なものとすることができると共に、装置コストの低減を図ることが可能となる。
【００５５】
ところで、増粘インク５の周囲に付着したＵＶインク７は、空気と接触して乾燥することで粘度が増して、増粘インク５の記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対する付着力を強めることになり得る。本発明を適用したインクジェット記録装置１０においては、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対するキャップ８５の当接を解除する直前に、ＵＶインク７を増粘インク５の周囲に付着させて、キャップ８５の当接を解除した直後にワイパー９１でワイピングする構成となっている。そのため、増粘インク５の周囲に付着したＵＶインク７を、極力乾燥させることなく、増粘インク５の記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに対する付着力を弱めた状態でワイピングできるので、増粘インク５を確実に記録ヘッド６３のノズル面６３ｂから剥がして除去できる。さらに、キャップ８５によりノズル６３ａを覆った状態で、増粘インク５の周囲にＵＶインク７を付着させるので、より一層ＵＶインク７の乾燥を防止することができる。
【００５６】
あるいは、上記ワイピング時において、ノズル６３ａからＵＶインクを吐出させながら、ワイピングを実行するように作動制御を行っても良い。こうすることにより、ワイピング時にノズル６３ａから下方に向けてＵＶインクが吐出されているので、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着した増粘インク５が、ノズル６３ａに押し込まれることをより確実に防止できるようになる。
ただし、これらの実施例に限定されるものではない。
【００５７】
次いで、ワイピングが終了した後、ワイパー移動機構９４、ワイパー駆動機構９３が駆動されて、ワイパー９１が待機位置（ここでは他端側位置Ｃ）に移動される。
より詳しくは、ワイパー駆動機構９３が駆動されて、ワイパー９１のワイピング部９１が記録ヘッド６３のノズル面６３ｂと当接しない位置まで下動される。続いてワイパー移動機構９４が駆動されて、ワイパー９１が一端側位置Ｂから他端側位置Ｃへ移動される（図２参照）。
【００５８】
このとき、本実施形態においては、ワイパー移動機構９４が駆動された際に、ワイパー９１のワイピング部９１ａを溶剤Ｌが含浸された含浸部材９６の他端９６ｂの端面に当接させた状態で、記録ヘッド６３の走査方向と直交方向に摺動される。これによれば、ワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させた状態（図５、６参照）で、記録ヘッド６３の走査方向と直交方向に摺動させる構成（図２参照）を実現することができる。したがって、含浸部材９６（ここでは、他端９６ｂの端面）によって、ワイパー９１のワイピング部９１ａを摺動することができるため、当該ワイピング部９１ａに付着したインクを溶剤Ｌが含浸された含浸部材９６で拭い取るように除去することが可能となる。すなわち、ワイパー９１を溶剤で湿潤させるだけでは除去できないインク（特に増粘インク等）を効果的に除去することが可能となる。
【００５９】
以上の作動を経て、ワイパー９１は他端側位置Ｃへ移動されて、次回のワイピングに備えて待機する状態となる。当該待機の状態においては、ワイパー９１のワイピング部９１ａが、溶剤Ｌが含浸された含浸部材９６の他端９６ｂの端面に当接させた状態に維持される。これによれば、当接状態が維持されることによって、ワイパー９１のワイピング部９１ａが湿潤した状態で次回のワイピングを行うことができるという作用効果が得られる。その結果、ワイパー９１のワイピング部９１ａに付着したインクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できるため、そのようなインク（特に増粘インク）によって記録ヘッド６３のノズル６３ａの目詰まりが生じることが防止できる。また、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着した増粘インクやインク滴を湿潤したワイピング部９１ａで効果的に除去することができる。したがって、記録ヘッド６３のノズル６３ａの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録を行うことができるという顕著な効果が得られることとなる。
【００６０】
なお、上記のステップ１〜５は、一回の実施に限定されるものではなく、記録ヘッドのノズル面の汚れの状況等に応じて、複数回の実施を行うフローとしてもよい。
【００６１】
以上説明した通り、開示のインクジェット記録装置１０によれば、ワイパーの洗浄に用いられる溶剤Ｌの蒸発の抑制が可能となり、溶剤タンク９５の小型化が可能となる。また、簡易で且つ小型の装置構成が実現でき、装置コストの低減が可能となる。さらに、ワイパー９１（ワイピング部９１ａ）に付着した増粘インクやインク滴の除去効果を向上させることが可能となる。したがって、記録ヘッド６３のノズル６３ａの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録が可能となる。
【００６２】
また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。
【００６３】
開示のインクジェット記録装置１０は、インクの液滴をノズル６３ａから吐出して記録を行う記録ヘッド６３を備えるインクジェット記録装置において、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂのワイピングを行うワイパー９１と、溶剤Ｌを含浸させた含浸部材９６と、を備え、ワイパー９１により記録ヘッド６３のノズル面６３ｂをワイピングした後、ワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させ、その当接状態を維持させることによって次回のワイピングを行う際に、ワイパー９１のワイピング部９１ａが湿潤した状態でワイピング可能にしたことを特徴とする。これによれば、溶剤Ｌを貯留させる溶剤タンク９５は、含浸部材９６を露出させる極めて小さな開口部９５ｂを設ければ済むため、当該溶剤タンク９５からの溶剤Ｌの蒸発を極めて少なくすることができる。併せて、溶剤タンク９５自体の小型化を図ることができ、ひいては、インクジェット記録装置１０全体の小型化を図ることができる。また、ワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させるという構成によって、従来のような複雑なワイパークリーニング機構が不要となり、極めて簡素な装置構造が実現できる。したがって、装置コストの低減を図ることができる。さらに、ワイパー９１のワイピング部９１ａと含浸部材９６との当接状態を維持させる構成によって次回のワイピングを行う際に、前記ワイパー９１のワイピング部９１ａが湿潤した状態で行うことができるという特徴的な作用効果が奏される。その結果、ワイパー９１のワイピング部９１ａに付着したインクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できると共に、記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに付着した増粘インクやインク滴を効果的に除去することができるため、記録ヘッド６３のノズル６３ａの目詰まり、インクの混色、吐出時の飛行曲がり等を防止して、高画質の記録を行うことができる。
【００６４】
また、本発明において、ワイパー９１のワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させた状態で摺動させるワイパー移動機構９４を備えることが好ましい。これによれば、ワイパー９１のワイピング部９１ａを前記含浸部材９６に当接させた状態で摺動させる構成を実現することができる。したがって、含浸部材９６によって、ワイパー９１のワイピング部９１ａを摺動することができるため、当該ワイピング部９１ａに付着したインクを含浸部材で拭い取るように除去することが可能となる。すなわち、ワイパー９１を溶剤に含浸させるだけでは除去できないインク（特に増粘インク等）を、簡易な構成で効果的に除去することが可能となる。
【００６５】
また、本発明において、記録ヘッド６３を走査方向に移動させて記録を行うと共に、前記ワイパー９１のワイピング部９１ａを記録ヘッド６３のノズル面６３ｂに当接させ且つ当該記録ヘッド６３を走査方向に移動させることによりワイパー９１のワイピング部９１ａを当該記録ヘッド６３に摺動させてワイピングを行う制御手段（コントロールユニット）２０を備えることが好ましい。これによれば、記録ヘッド６３を走査方向に移動させることによって、ワイピングを行うことができるため、ワイピング動作のための駆動機構を別途ワイパーに設ける必要がない。したがって、装置構造を簡易なものとすることができると共に、装置コストの低減を図ることが可能となる。
【００６６】
また、本発明において、ワイパー９１は、走査方向と直交方向における一端側位置Ｂと他端側位置Ｃとの間を移動可能に設けられており、一端側位置Ｂは、ワイパー９１と記録ヘッド６３とが摺動可能な位置であり、他端側位置Ｃは、ワイパー９１と含浸部材９６とが当接可能な位置であり、当該ワイパー９１の一端側位置Ｂから他端側位置Ｃへの移動に伴ってワイピング部９１ａを含浸部材９６に摺動させることが好ましい。これによれば、記録ヘッド６３を走査方向に移動させてワイピングすることにより、ワイパー９１の長尺方向を記録ヘッド６３の走査方向と直交する方向に沿って配設させることができる。したがって、ワイパー９１の一端側位置Ｂから他端側位置Ｃへの移動に伴ってワイピング部９１ａを含浸部材９６に摺動させて移動させる際に、当該摺動距離を長い距離に設定することができる。ここで比較対象として、ワイパーの長尺方向を記録ヘッドの走査方向と一致させて配設し、ワイパーを走査方向と直交方向に移動させてワイピングを行う構成とした場合には、ワイパーを走査方向と直交方向に移動させた後、ワイピング部を含浸部材と当接させたとしても摺動させることができないのに対し、上記の本構成の場合には、ワイピング部９１ａを含浸部材９６に当接させて、且つ長い距離を摺動させることができるため、ワイピング部９１ａに付着したインクに対する優れた除去効果を得ることが可能となる。
【００６７】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。特に、使用されるインクとしてＵＶインクを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、その他のインクが使用される場合にも適用が可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  インクジェット記録装置
２０  コントロールユニット（制御手段）
５０  印刷部
５２  ガイドレール
６０  印刷ユニット
６２  キャリッジ
６３  記録ヘッド
６３ａ  ノズル
６３ｂ  ノズル面
８０  吸引ユニット
９０  ワイピングユニット
９１  ワイパー
９１ａ  ワイピング部
９２  ユニット本体部
９３  ワイパー駆動機構
９４  ワイパー移動機構
９５  溶剤タンク
９５ａ  タンクカバー
９５ｂ  開口部
９６  含浸部材
Ｌ  溶剤
Ｍ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014213532.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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