(57)【要約】【課題】  光を照射されることにより白色基準板が変色しても、測定用画像の測定精度を維持すること。【解決手段】  カラーセンサ２００は、測定対象からの反射光の各波長における光量を測定する。プリンタコントローラ１０３は、カラーセンサ２００による白色基準板２３０の測定値及びパッチ画像２２０の測定値に基づいて、パッチ画像からの反射光の分光反射率を演算する。この際、プリンタコントローラ１０３は、白色基準板２３０の測定値に対して白色基準板２３０の変色による変動分を補正した上で分光反射率を演算する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定対象に光を照射し、前記測定対象からの反射光の各波長における光量を測定する測定手段と、
前記測定手段に対向する位置に設けられた白色基準板と、
色材によって記録紙に測定用画像を形成する像形成手段と、
前記測定手段による前記白色基準板の測定値及び前記測定用画像の測定値に基づいて、前記測定用画像からの反射光の分光反射率を演算する演算手段と、を有し、
前記演算手段は、前記白色基準板の測定値に対して前記白色基準板の変色による変動分を補正した上で、前記分光反射率を演算することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記白色基準板への光の累計の照射時間を計測する計測手段を更に有し、
前記演算手段は、前記計測手段の計測値に基づいて、前記白色基準板の測定値に対して前記白色基準板の変色による変動分を補正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記白色基準板からの反射光の波長及び前記計測手段の計測値に応じて、前記白色基準板の変色による変動分を補正するための補正係数が異なることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記演算手段は、前記白色基準板からの反射光が線形に変動する波長領域と、非線形に変動する波長領域とで、前記白色基準板の変色による変動分の補正方法を変更することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記演算手段は、前記線形に変動する波長領域においては、前記白色基準板の測定値に前記計測手段の計測値に応じた係数を乗算することで前記白色基準板の測定値を補正し、前記非線形に変動する波長領域においては、前記計測手段の計測値に基づき、予め設定された補正テーブルを参照することで前記白色基準板の測定値を補正することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記白色基準板を前記測定手段に対して着脱させる着脱手段を更に有し、
前記着脱手段は、前記測定手段が前記白色基準板を測定する際には、前記白色基準板を前記測定手段に対して近づける着動作を行い、前記測定手段が前記測定用画像を測定する際には、前記白色基準板を前記測定手段から遠ざける脱動作を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記測定手段により前記白色基準板を測定していないときは、前記白色基準板の表面を覆って光を遮断する保護部材を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像形成手段は、複数色の色材を重ねた測定用画像を記録紙に形成し、
前記測定手段は、前記複数色の色材を重ねた前記測定用画像からの反射光の各波長における光量を測定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像形成手段は、トナーを前記記録紙に転写して前記画像を形成する手段であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像形成手段は、インクを吐出して前記記録紙に前記画像を形成する手段であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測色機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の画像品質（以下画質と呼ぶ）には、粒状性、面内一様性、文字品位、色再現性（色安定性を含む）などがある。多色画像形成装置が普及した今日においては、最も重要な画質は色再現性であると言われることもある。
【０００３】
人間は経験に基づいた期待する色（特に人肌、青空、金属など）についての記憶があり、その許容範囲を超えると違和感を覚えてしまう。これらの色は記憶色と呼ばれ、写真などを出力する際にその再現性を問われることが多くなった。
【０００４】
写真画像に限らず、文書画像においても、モニタとの色の差に違和感を覚えてしまうオフィスユーザ層、ＣＧ画像の色再現性を追求するグラフィックアーツユーザ層など、画像形成装置に対する色再現性（安定性を含む）の要求度が増している。
【０００５】
そこで、ユーザの色再現性の要求を満たすべく、記録紙の搬送経路に設けられた測定手段（カラーセンサ）によって、記録紙上に形成された測定用画像（パッチ画像）を読み取る画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置によれば、カラーセンサによるパッチ画像の読取結果に基づいて、露光量や現像バイアスなどのプロセス条件にフィードバックをかけることで、一定の濃度、階調性、色味を再現することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０８６０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のカラーセンサは、環境温度の変化による光源の出力変動などの要因によって、色度の検出精度が低下する。そこで、カラーセンサの対向位置に白色基準板を配置し、白色基準板をカラーセンサで測定してカラーセンサの検出値を補正するキャリブレーションを実行することが考えられる。
【０００８】
具体的には、白色基準板からの反射光をＷ（λ）、パッチ画像からの反射光をＰ（λ）とすると、パッチ画像の分光反射率Ｒ（λ）は下記の（式１）により求めることができる。
【０００９】
Ｒ（λ）＝Ｐ（λ）／Ｗ（λ）  （式１）
白色基準板を用いてパッチ画像の分光反射率を求める場合、光を照射されることによる白色基準板の変色によって測定値に誤差が発生するという問題がある。白色基準板の含有物質のうち、光による酸化作用によって変色する物質を含む場合、白色基準板に光が照射されることで変色が発生する。
【００１０】
キャリブレーション動作中は白色基準板に光が照射されるため、キャリブレーションの回数を重ねていくと、照射される光によって徐々に変色が進行し、測定値の誤差が徐々に増加してしまうという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明に係る画像形成装置は、光を照射されることにより白色基準板が変色しても、測定用画像の測定精度を維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、測定対象に光を照射し、前記測定対象からの反射光の各波長における光量を測定する測定手段と、前記測定手段に対向する位置に設けられた白色基準板と、色材によって記録紙に測定用画像を形成する像形成手段と、前記測定手段による前記白色基準板の測定値及び前記測定用画像の測定値に基づいて、前記測定用画像からの反射光の分光反射率を演算する演算手段と、を有し、前記演算手段は、前記白色基準板の測定値に対して前記白色基準板の変色による変動分を補正した上で、前記分光反射率を演算することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、光を照射されることにより白色基準板が変色しても、測定用画像の測定精度を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置１００の構造を示す断面図である。
【図２】カラーセンサ２００の構造を示す図である。
【図３】色測定用チャートを示すイメージ図である。
【図４】画像形成装置１００のシステム構成を示すブロック図である。
【図５】カラーマネージメント環境の概略図である。
【図６】白色基準板２３０の測定動作を示すフローチャートである。
【図７】白色基準板２３０に光を照射した際の反射光量の変化を経過時間毎に表した図である。
【図８】波長領域毎の反射光量の線形／非線形変化の一例を示す図である。
【図９】白色基準板２３０からの反射光量の経時変化の様子を示す図である。
【図１０】補正テーブルを示す図である。
【図１１】パッチ画像２２０の測定動作を示すフローチャートである。
【図１２】白色基準板２３０の表面を覆う保護部材２１４の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（画像形成装置）
本実施形態では電子写真方式のレーザビームプリンタを用いて上記課題の解決方法を説明する。ここでは、一例として、画像形成方式として電子写真方式を採用する。しかし、本発明は、インクジェット方式や昇華方式にも適用できる。なお、インクジェット方式では、インクを吐出して記録紙に画像を形成する画像形成手段やインクを乾燥させる定着手段（乾燥手段）が使用される。
【００１６】
図１は、画像形成装置１００の構造を示す断面図である。画像形成装置１００は、筐体１０１を備える。筐体１０１には、エンジン部を構成するための各機構と、制御ボード収納部１０４とが設けられている。制御ボード収納部１０４には、各機構による各印刷プロセス処理（例えば、給紙処理など）に関する制御を行なうエンジン制御部１０２と、プリンタコントローラ１０３が収納されている。
【００１７】
図１が示すように、エンジン部にはＹＭＣＫに対応した４つのステーション１２０、１２１、１２２、１２３が設けられている。ステーション１２０、１２１、１２２、１２３は、トナーを記録紙１１０に転写して画像を形成する像形成手段である。ここで、ＹＭＣＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの略称である。各ステーションは、ほぼ共通の部品により構成されている。感光ドラム１０５は、像担持体の一種であり、一次帯電器１１１により一様の表面電位に帯電する。感光ドラム１０５は、レーザ１０８が出力するレーザ光によって、潜像が形成される。現像器１１２は、色材（トナー）を用いて潜像を現像してトナー像を形成する。トナー像（可視像）は、中間転写体１０６上に転写される。中間転写体１０６上に形成された可視像は、収納庫１１３から搬送されてきた記録紙１１０に対して、転写ローラ１１４により転写される。
【００１８】
本実施形態の定着処理機構は、記録紙１１０に転写されたトナー像を加熱および加圧して記録紙１１０に定着させる第一定着器１５０および第二定着器１６０を有している。第一定着器１５０には、記録紙１１０に熱を加えるための定着ローラ１５１、記録紙１１０を定着ローラ１５１に圧接させるための加圧ベルト１５２、定着完了を検知する第一定着センサ１５３を含む。これらローラは中空ローラであり、内部にそれぞれヒータを有している。
【００１９】
第二定着器１６０は、第一定着器１５０よりも記録紙１１０の搬送方向で下流に配置されている。第二定着器１６０は、第一定着器１５０により定着した記録紙１１０上のトナー像に対してグロス（光沢）を付与したり、定着性を確保したりする。第二定着器１６０も、第一定着器１５０と同様に定着ローラ１６１、加圧ローラ１６２、第二定着センサ１６３を有している。記録紙１１０の種類によっては第二定着器１６０を通す必要がない。この場合、エネルギー消費量低減の目的で第二定着器１６０を経由せずに記録紙１１０は搬送経路１３０を通過する。
【００２０】
例えば、記録紙１１０にグロスを多く付加する設定がされた場合や、記録紙１１０が厚紙のように定着に多くの熱量を必要とする場合は、第一定着器１５０を通過した記録紙１１０は、第二定着器１６０にも搬送される。一方、記録紙１１０が普通紙や薄紙の場合であって、グロスを多く付加する設定がされていない場合は、記録紙１１０は、第二定着器１６０を迂回する搬送経路１３０を搬送される。第二定着器１６０に記録紙１１０を搬送するか、第二定着器１６０を迂回して記録紙１１０を搬送するかは、切替部材１３１により制御される。
【００２１】
切替部材１３２は、記録紙１１０を搬送経路１３５へと誘導するか、外部への排出経路１３９に誘導する誘導部材である。搬送経路１３５へと導かれた記録紙１１０の先端は、反転センサ１３７を通過し、反転部１３６へ搬送される。反転センサ１３７が記録紙１１０の後端を検出すると、記録紙１１０の搬送方向が切り替えられる。切替部材１３３は、記録紙１１０を両面画像形成用の搬送経路１３８へと誘導するか、搬送経路１３５に誘導する誘導部材である。
【００２２】
搬送経路１３５には、記録紙１１０上の測定用画像（以下、パッチ画像）を検知するカラーセンサ２００が配置されている。カラーセンサ２００は、記録紙１１０の搬送方向に直交する方向に４つのセンサ２００ａ〜２００ｄが並べて配置されており、４列のパッチ画像を検知できる。操作部１８０からの指示により色検出が指示されると、エンジン制御部１０２は濃度調整、階調調整、多次色調整などを実行する。
【００２３】
切替部材１３４は、記録紙１１０を外部への排出経路１３９に誘導する誘導部材である。排出経路１３９を搬送された記録紙１１０は、画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００２４】
（カラーセンサ）
図２は、カラーセンサ２００の構造を示す図である。カラーセンサ２００の内部には、白色ＬＥＤ２０１、回折格子２０２、ラインセンサ２０３、演算部２０４、及びメモリ２０５が設けられている。白色ＬＥＤ２０１は、記録紙１１０上のパッチ画像２２０に光を照射する発光素子である。パッチ画像２２０から反射した光は、透明部材で構成される窓２０６を通過する。
【００２５】
回折格子２０２はパッチ画像２２０から反射した光を波長ごとに分光する。ラインセンサ２０３は、回折格子２０２により波長ごとに分解された光を検出するｎ個の受光素子を備えた光検出素子である。演算部２０４は、ラインセンサ２０３により検出された各画素の光強度値から各種の演算を行う。
【００２６】
メモリ２０５は、演算部２０４が使用する各種のデータを保存する。演算部２０４は、例えば、光強度値から分光反射率を演算する分光演算部等を有する。また、白色ＬＥＤ２０１から照射された光を記録紙１１０上のパッチ画像２２０に集光したり、パッチ画像２２０から反射した光を回折格子２０２に集光したりするレンズがさらに設けられてもよい。
【００２７】
白色基準板２３０は、カラーセンサ２００に対向する位置に設けられ、白色補正の際にカラーセンサ２００により読み取られる部材である。白色基準板２３０は、経年劣化を抑えるため耐光性が高く、強度があるものが望まれる。白色基準板２３０の材質として、例えば酸化アルミニウムをセラミック加工したようなものが用いられる。
【００２８】
白色基準板２３０は、カラーセンサ２００の窓２０６に対し着脱可能に設けられている。図２では、説明の都合上白色基準板２３０を窓２０６から遠ざけた状態（脱状態）を示しているが、実際に測定動作を行う際には白色基準板２３０を窓２０６に近づけた状態（着状態）にする。つまり、白色基準板２３０の測定を行う場合は、白色基準板２３０を着状態にして白色基準板２３０からの反射光を測定する。この反射光に基づいて、カラーセンサ２００の検出値が補正される。以下、白色基準板２３０を用いた補正処理をキャリブレーションと称する。
【００２９】
（プロファイル）
多次色調整処理を行うにあたり、画像形成装置１００は、多次色を含むパッチ画像の検出結果から後述のＩＣＣプロファイルを作成し、そのプロファイルを用いて入力画像を変換して出力画像を形成する。
【００３０】
ここで、多次色を含むパッチ画像２２０は、ＣＭＹＫの４色それぞれについて網点面積率を３段階（０％、５０％、１００％）に変化させ、色毎の網点面積率の全ての組み合わせのパッチ画像を形成する。複数色の色材が重ねあわされたパッチ画像２２０は、図３に記載のように、各カラーセンサ２００ａ〜２００ｄによって読み取られるように４列に並べて形成される。
【００３１】
優れた色再現性を実現するプロファイルとして、ここでは近年市場で受け入れられているＩＣＣプロファイルを用いることとする。ただし、本発明は、ＩＣＣプロファイルでなければ適用できない発明ではない。本発明は、Ａｄｏｂｅ社が提唱したＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔのレベル２から採用されているＣＲＤ（Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｎｄｅｒｉｎｇ  Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ）やＰｈｏｔｏｓｈｏｐ内の色分解テーブルなどにも適用できる。
【００３２】
カスタマエンジニアによる部品交換時や、カラーマッチング精度が要求されるジョブの前、さらには、デザイン構想段階などで最終出力物の色味が知りたい時などに、ユーザは操作部１８０を操作してカラープロファイルの作成処理を指示する。
【００３３】
プロファイルの作成処理は、図４のブロック図に示すプリンタコントローラ１０３において行われる。プリンタコントローラ１０３はＣＰＵを有し、後述するフローチャートを実行するためのプログラムを記憶部３５０から読み出して実行する。なお、図４では、プリンタコントローラ１０３により行われる処理を分かり易くするために、プリンタコントローラ１０３内をブロックで表現している。
【００３４】
操作部１８０がプロファイル作成指示を受け付けると、プロファイル作成部３０１は、ＩＳＯ１２６４２テストフォームであるＣＭＹＫカラーチャート２１０を、プロファイルを介さずにエンジン制御部１０２に出力する。プロファイル作成部３０１は、カラーセンサ制御部３０２に測定指示を送る。エンジン制御部１０２は、画像形成装置１００を制御して帯電、露光、現像、転写、定着といったプロセスを実行させる。これにより、記録紙１１０にはＩＳＯ１２６４２テストフォームが形成される。カラーセンサ制御部３０２はカラーセンサ２００を制御して、ＩＳＯ１２６４２テストフォームを測定させる。カラーセンサ２００は、測定値である分光反射率データをプリンタコントローラ１０３のＬａｂ演算部３０３に出力する。Ｌａｂ演算部３０３は、分光反射率データをＬ＊ａ＊ｂ＊データに変換して、プロファイル作成部３０１に出力する。なお、Ｌａｂ演算部３０３は、機器に依存しない色空間信号であるＣＩＥ１９３１ＸＹＺ表色系へ分光反射率データを変換してもよい。
【００３５】
プロファイル作成部３０１は、エンジン制御部１０２に出力したＣＭＹＫ色信号と、Ｌａｂ演算部３０３から入力されたＬ＊ａ＊ｂ＊データとの関係から出力ＩＣＣプロファイルを作成する。プロファイル作成部３０１は、出力ＩＣＣプロファイル格納部３０５に格納されている出力ＩＣＣプロファイルに代えて、作成した出力ＩＣＣプロファイルを格納する。
【００３６】
ＩＳＯ１２６４２テストフォームは一般的な複写機が出力可能な色再現域を網羅するＣＭＹＫ色信号のパッチを含んでいる。よって、プロファイル作成部３０１は、それぞれの色信号値と測定したＬ＊ａ＊ｂ＊値との関係から色変換表を作成する。つまりＣＭＹＫ→Ｌａｂの変換表が作成される。この変換表をもとにして、逆変換表が作成される。
【００３７】
プロファイル作成部３０１は、ホストコンピュータからＩ／Ｆ３０８を通じてプロファイル作成命令を受け付けると、作成した出力ＩＣＣプロファイルをＩ／Ｆ３０８を通じてホストコンピュータに出力する。ホストコンピュータは、ＩＣＣプロファイルに対応した色変換をアプリケーションプログラムで実行することができる。
【００３８】
なお、第一定着駆動モータは第一定着器１５０を駆動するためのモータであり、第二定着駆動モータは第二定着器１６０を駆動するためのモータであり、これらのモータはエンジン制御部１０２により制御される。また、エンジン制御部１０２は、白色基準板２３０をカラーセンサ２００の窓２０６に対して着脱するための白色基準板着脱モータ３１４を制御する。
【００３９】
（色変換処理）
通常のカラー出力における色変換においては、スキャナ部からＩ／Ｆ３０８を介して入力されたＲＧＢ信号値やＪａｐａｎＣｏｌｏｒなどの標準印刷ＣＭＹＫ信号値を想定して入力された画像信号は、外部入力用の入力ＩＣＣプロファイル格納部３０７に送られる。入力ＩＣＣプロファイル格納部３０７は、Ｉ／Ｆ３０８から入力された画像信号に応じて、ＲＧＢ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊あるいはＣＭＹＫ→Ｌ＊ａ＊ｂ＊変換を実行する。入力ＩＣＣプロファイル格納部３０７に格納されている入力ＩＣＣプロファイルは、複数のＬＵＴ（ルックアップテーブル）により構成されている。
【００４０】
これらのＬＵＴは、たとえば、入力信号のガンマをコントロールする１次元ＬＵＴ、ダイレクトマッピングといわれる多次色ＬＵＴ、生成された変換データのガンマをコントロールする１次元ＬＵＴである。入力された画像信号は、これらのＬＵＴを用いてデバイスに依存した色空間からデバイスに依存しないＬ＊ａ＊ｂ＊データに変換される。
【００４１】
Ｌ＊ａ＊ｂ＊色度座標に変換された画像信号はＣＭＭ３０６に入力される。ＣＭＭはカラーマネージメントモジュールの略語である。ＣＭＭ３０６は、各種の色変換を実行する。たとえば、ＣＭＭ３０６は、入力機器としてのスキャナ部などの読取色空間と、出力機器としての画像形成装置１００の出力色再現範囲のミスマッチをマッピングするＧＡＭＵＴ変換を実行する。また、ＣＭＭ３０６は、入力時の光源種と出力物を観察するときの光源種のミスマッチ（色温度設定のミスマッチとも言う）を調整する色変換を実行する。
【００４２】
このようにしてＣＭＭ３０６は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データをＬ’＊ａ’＊ｂ’＊データへ変換し、出力ＩＣＣプロファイル格納部３０５に出力する。測定によって作成されたプロファイルが出力ＩＣＣプロファイル格納部３０５に格納されている。よって、出力ＩＣＣプロファイル格納部３０５は、新たに作成したＩＣＣプロファイルによってＬ’＊ａ’＊ｂ’＊データを色変換し、出力機器に依存したＣＭＹＫ信号へと変換してエンジン制御部１０２へ出力する。
【００４３】
図４で、ＣＭＭ３０６は、入力ＩＣＣプロファイル格納部３０７と出力ＩＣＣプロファイル格納部３０５と分離されている。しかし、図５が示すようにＣＭＭ３０６はカラーマネージメントを司るモジュールのことであり、入力プロファイル（印刷ＩＣＣプロファイル５０１）と出力プロファイル（プリンタＩＣＣプロファイル５０２）を使って色変換を行うモジュールである。
【００４４】
以上、カラーセンサ２００による分光反射率の測定、色度演算、ＩＣＣプロファイルの作成、及び色変換処理までの基本的な動作を説明した。以降、白色基準板２３０の変色による測定誤差を補正する処理について説明する。
【００４５】
図６は、白色基準板２３０の測定動作を示すフローチャートである。
【００４６】
このフローチャートは、パッチ画像２２０の測定前のタイミングでプリンタコントローラ１０３により実行される。なお、画像形成装置１００の制御は、プリンタコントローラ１０３からの指示によりエンジン制御部１０２により実行される。
【００４７】
まず、プリンタコントローラ１０３は、白色基準板着脱モータ３１４を駆動して、白色基準板２３０をカラーセンサ２００の窓２０６に着させる（Ｓ６０１）。着動作終了の判別方法としては、動作にかかる時間だけ待機する方法と、着位置に来たかどうかを検知するセンサを別途設ける方法とがあるが、いずれの方法を用いても構わない。
【００４８】
着動作が完了すると、プリンタコントローラ１０３は、カラーセンサ２００の白色ＬＥＤ２０１を点灯するとともに、光の照射時間ｔ０の計測を開始する（Ｓ６０２）。次に、プリンタコントローラ１０３は、カラーセンサ２００により白色基準板２３０からの反射光の各波長領域における光量を測定する（Ｓ６０３）。ここでの測定値は、Ｗ（λ）として記憶部３５０に記憶される。
【００４９】
Ｗ（λ）を記憶部３５０に記憶した後、プリンタコントローラ１０３は、白色ＬＥＤ２０１を消灯するとともに、光の照射時間ｔ０の計測を終了する（Ｓ６０４）。ここで、プリンタコントローラ１０３は、今までの累計の照射時間ｔにｔ０を加算した後、累計の照射時間ｔを記憶部３５０に記憶する。
【００５０】
次に、プリンタコントローラ１０３は、白色基準板２３０の測定値Ｗ（λ）に対して、白色基準板２３０の変色による変動分を補正したＷ（λ）’を演算する（Ｓ６０５）。Ｗ（λ）’の演算にあたり、白色基準板２３０からの反射光量が線形に経時変化するのか、非線形に経時変化するのかによって算出方法を変更する必要がある。この点について、詳細に説明する。
【００５１】
図７は、白色基準板２３０に光を照射した際の反射光量の変化を経過時間毎に表した図である。実線は初期（累計の照射時間ｔ＝０）の波形であり、破線は累計の照射時間ｔ＝８時間の場合の波形であり、点線は累計の照射時間ｔ＝１６時間の場合の波形である。この図から分かるように、波長領域によって白色基準板２３０からの反射光量の変化量が異なる。
【００５２】
図８は、波長領域毎の反射光量の線形／非線形変化の一例を示す図である。この図における波長の単位は［ｎｍ］である。この図から分かるように、各波長領域によって白色基準板２３０からの反射光量が、線形に変化するのか、非線形に変化するのかが異なることが分かる。
【００５３】
図９（ａ）は、波長がλ１の場合における、一定光量の光を照射した際の白色基準板２３０からの反射光量の経時変化の様子を示す図である。波長がλ１の場合、反射光量Ｙは累計の照射時間ｔに対して線形に変化する特徴を持つ。このように線形に変化する波長領域に対して、プリンタコントローラ１０３は、予め記憶部３５０に記憶されている補正係数Ｋ（λ）を読み出し、下記の（式２）によりＷ（λ）’を算出する。
【００５４】
Ｗ（λ）’＝Ｗ（λ）＋Ｋ（λ）×ｔ                        （式２）
ここで算出されたＷ（λ）’は、記憶部３５０に記憶される。なお、補正係数Ｋ（λ）は、図９（ａ）のグラフの傾きに等しい。
【００５５】
図９（ｂ）は、波長がλ２の場合における、一定光量の光を照射した際の白色基準板２３０からの反射光量の経時変化の様子を示す図である。波長がλ２の場合、反射光量Ｙは累計の照射時間ｔに対して非線形に変化する特徴を持つ。このように非線形に変化する波長領域に対して、プリンタコントローラ１０３は、図１０に示す補正テーブルを参照して補正係数Ｌ（ｔ，λ）（ｔは任意の照射時間）を読み出し、下記の（式３）によりＷ（λ）’を算出する。
【００５６】
Ｗ（λ）’＝Ｗ（λ）×Ｌ（ｔ，λ）                          （式３）
Ｗ（λ）’の算出の後、プリンタコントローラ１０３は、白色基準板着脱モータ３１４を駆動して、白色基準板２３０をカラーセンサ２００の窓２０６から脱させ（Ｓ６０６）、脱動作が終了するとこのフローチャートによる処理を終了する。
【００５７】
図１１は、パッチ画像２２０の測定動作を示すフローチャートである。
【００５８】
このフローチャートは、プリンタコントローラ１０３により実行される。なお、画像形成装置１００の制御は、プリンタコントローラ１０３からの指示によりエンジン制御部１０２により実行される。
【００５９】
このフローチャートは、ユーザ又はオペレータが、操作部１８０上での操作により、パッチ画像の測定開始を指示した場合に実行される。まず、プリンタコントローラ１０３は、記録紙１１０へのパッチ画像２２０の形成を開始するようエンジン制御部１０２へ指示を出す（Ｓ１１０１）。次に、プリンタコントローラ１０３は、パッチ画像２２０が形成された記録紙１１０（チャート）がカラーセンサ２００に到達するまで待機する（Ｓ１１０２）。
【００６０】
チャートがカラーセンサ２００に到達すると、プリンタコントローラ１０３は、カラーセンサ２００を用いてパッチ画像２２０からの反射光の各波長領域における光量を測定する（Ｓ１１０３）。ここでの測定値は、Ｐ（λ）として記憶部３５０に記憶される。なお、パッチ画像２２０の測定時は、白色基準板２３０はカラーセンサ２００から脱（離間）している。
【００６１】
次に、プリンタコントローラ１０３は、ステップＳ６０６で演算されたＷ（λ）’を記憶部３５０から読み出す（Ｓ１１０４）。そして、プリンタコントローラ１０３は、下記の（式４）によりパッチ画像２２０の分光反射率Ｒ（λ）を算出する（Ｓ１１０５）。ここで、Ｗ（λ）ではなくＷ（λ）’を用いて分光反射率Ｒ（λ）を算出することで、白色基準板２３０の変色による影響を補正することができる。
【００６２】
Ｒ（λ）＝Ｐ（λ）／Ｗ（λ）’                              （式４）
その後、プリンタコントローラ１０３は、全てのパッチ画像２２０の測定が終わったかどうかを判断し（Ｓ１１０６）、終わっていなければ前述のステップＳ１１０３に戻る。一方、全てのパッチ画像２２０の測定が終わった場合は、プリンタコントローラ１０３はこのフローチャートによる処理を終了する。
【００６３】
なお、本実施形態において、光を遮断することにより白色基準板２３０の変色を抑制するための保護部材２１４を設けてもよい。図１２（ａ）に示されるように、パッチ画像２２０の測定時において、保護部材２１４は白色基準板２３０の表面を覆う。一方、図１２（ｂ）に示されるように、カラーセンサ２００が白色基準板２３０からの反射光を受光する場合は、保護部材２１４が移動して白色基準板２３０の表面を露出させる。このような保護部材２１４が設けられることにより、白色基準板２３０の変色を抑制するばかりでなく、白色基準板２３０への異物の付着を抑制することもできる。
【００６４】
以上述べたように、本実施形態では、白色基準板２３０の変色に応じてＷ（λ）を補正してＷ（λ）’を演算し、このＷ（λ）’を用いて分光反射率Ｒ（λ）を演算する。変色による測定値の変化は反射光の波長領域毎に異なるため、測定対象の波長領域毎にＷ（λ）’を演算することで、白色基準板２３０の変色に応じた補正が可能になる。
【００６５】
これによって、光を照射され続けることにより白色基準板２３０が変色しても、パッチ画像２２０の測定精度を維持することができる。また、変色した白色基準板２３０を交換することによるコストの増加を防ぐとともに、交換に伴うダウンタイムの発生を防ぐことができる。
【００６６】
なお、本実施形態においては、白色基準板２３０からの反射光の測定値Ｗ（λ）に補正係数を乗算する演算手順で説明したが、パッチ画像２２０からの反射光の測定値Ｐ（λ）又はパッチ画像２２０の分光反射率Ｒ（λ）に補正係数を乗算してもよい。
【００６７】
また、本実施形態では、白色基準板２３０からの反射光量が線形に経時変化するのか、非線形に経時変化するのかによって算出方法を変更したが、線形／非線形に関わらず、全波長領域を１つの補正テーブルで補正するようにしてもよい。この場合、補正テーブルのデータ量が多くなってしまうが、波長領域ごとに線形／非線形の判別をして処理を変える必要が無いので、演算処理が複雑化しないで済む。
【符号の説明】
【００６８】
１００  画像形成装置
１０２  エンジン制御部
１０３  プリンタコントローラ（計測手段、演算手段）
１１０  記録紙
２００  カラーセンサ（測定手段）
２１４  保護部材
２３０  白色基準板
３１４  白色基準板着脱モータ（着脱手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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