(57)【要約】【課題】無線端末が複数のモバイルネットワークに接続する際に簡単な制御で適切な回線選択を可能にする。【解決手段】第１のネットワーク（４０）に接続可能な第１の無線端末（１０）と、第２のネットワーク（５０）に接続可能な第２の無線端末（２０）と、少なくとも第１の無線端末および第２の無線端末に所定の無線システム（第３の無線システム）で接続可能であり第１の無線端末または第２の無線端末を介してネットワークに接続する機能を備えた第３の無線端末（３０）と、を有し、第２の無線端末が第２のネットワークの無線品質に基づいて所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定する。【選択図】図１
2014116701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークを含む通信システムであって、
第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、
第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、
少なくとも前記第１の無線端末および前記第２の無線端末に所定の無線システムで接続可能であり、前記第１の無線端末または前記第２の無線端末を介してネットワークに接続する機能を備えた第３の無線端末と、
を有し、前記第２の無線端末が前記第２のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記第２の無線端末は前記無線品質が所定値以上の場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記第２の無線端末は、前記第２のネットワークの無線品質と前記第１のネットワークの無線品質とに基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記第２の無線端末は、前記第２のネットワークの無線品質が前記第１のネットワークの無線品質より良好である場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項３に記載の通信システム。
【請求項５】
前記第１のネットワークの無線品質は前記第２の無線端末により測定されることを特徴とする請求項３または４に記載の通信システム。
【請求項６】
前記第１のネットワークの無線品質は前記第１の無線端末により測定され、前記第１の無線端末から前記第２の無線端末へ送付されることを特徴とする請求項３または４に記載の通信システム。
【請求項７】
前記第２の無線端末は、前記制御信号送信の有無の決定情報を前記第１の無線端末へ通知することを特徴とする請求項１−６のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項８】
前記第１の無線端末は、前記決定情報に基づいて、当該第１の無線端末が制御する前記第３の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記第３の無線端末は前記第２の無線端末との接続を優先することを特徴とする請求項１−８のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項１０】
複数のネットワークを含む通信システムにおける通信制御方法であって、
前記通信システムが、第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、少なくとも前記第１の無線端末および前記第２の無線端末に所定の無線システムで接続可能であり、前記第１の無線端末または前記第２の無線端末を介してネットワークに接続する機能を備えた第３の無線端末と、を有し、
前記第２の無線端末が前記第２のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする通信制御方法。
【請求項１１】
前記第２の無線端末は前記無線品質が所定値以上の場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項１０に記載の通信制御方法。
【請求項１２】
前記第２の無線端末は、前記第２のネットワークの無線品質と前記第１のネットワークの無線品質とに基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする請求項１０または１１に記載の通信制御方法。
【請求項１３】
前記第２の無線端末は、前記第２のネットワークの無線品質が前記第１のネットワークの無線品質より良好である場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項１２に記載の通信制御方法。
【請求項１４】
前記第１のネットワークの無線品質は前記第２の無線端末により測定されることを特徴とする請求項１１または１３に記載の通信制御方法。
【請求項１５】
前記第１のネットワークの無線品質は前記第１の無線端末により測定され、前記第１の無線端末から前記第２の無線端末へ送付されることを特徴とする請求項１２または１３に記載の通信制御方法。
【請求項１６】
前記第２の無線端末は、前記制御信号送信の有無の決定情報を前記第１の無線端末へ通知することを特徴とする請求項１０−１５のいずれか１項に記載の通信制御方法。
【請求項１７】
前記第１の無線端末は、前記決定情報に基づいて、当該第１の無線端末が制御する前記第３の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする請求項１６に記載の通信制御方法。
【請求項１８】
前記第３の無線端末は前記第２の無線端末との接続を優先することを特徴とする請求項１０−１７のいずれか１項に記載の通信制御方法。
【請求項１９】
複数のネットワークおよび無線端末を含む通信システムにおいて前記無線端末を所定のネットワークに接続可能な無線通信装置であって、
前記所定のネットワークに接続可能な第１通信手段と、
所定の無線システムにより前記無線端末と接続可能な第２通信手段と、
前記所定のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定する回線選択制御手段と、
を有することを特徴とする無線通信装置。
【請求項２０】
前記回線選択制御手段は前記無線品質が所定値以上の場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項１９に記載の無線通信装置。
【請求項２１】
前記所定の無線システムにより、前記所定のネットワークとは別のネットワークに接続可能な別の無線通信装置と前記無線端末とが接続可能であり、前記無線端末が前記別の無線通信装置を介して前記別のネットワークに接続可能であることを特徴とする請求項１９または２０に記載の無線通信装置。
【請求項２２】
前記回線選択制御手段は、前記所定のネットワークの無線品質と前記別のネットワークの無線品質とに基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする請求項２１に記載の無線通信装置。
【請求項２３】
前記回線選択制御手段は、前記所定のネットワークの無線品質が前記別のネットワークの無線品質より良好である場合、前記所定の無線システムの制御信号を送信することを特徴とする請求項２２に記載の無線通信装置。
【請求項２４】
前記回線選択制御手段は前記別のネットワークの無線品質を測定することを特徴とする請求項２２または２３に記載の無線通信装置。
【請求項２５】
前記別のネットワークの無線品質は前記別の無線通信装置により測定され、前記回線選択制御手段は前記別のネットワークの無線品質を前記別の無線通信装置から取得することを特徴とする請求項２２または２３に記載の無線通信装置。
【請求項２６】
前記回線選択制御手段は、前記制御信号送信の有無の決定情報を前記別の無線通信装置へ通知することを特徴とする請求項２１−２５のいずれか１項に記載の無線通信装置。
【請求項２７】
複数のネットワークおよび無線端末を含む通信システムにおいて前記無線端末を所定のネットワークに接続可能な無線通信装置の通信制御方法であって、
前記無線通信装置が、前記所定のネットワークに接続可能な第１通信手段と、所定の無線システムにより前記無線端末と接続可能な第２通信手段と、を有し、
前記所定のネットワークの無線品質を測定し、
前記無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定する、
ことを特徴とする無線通信装置の通信制御方法。
【請求項２８】
前記無線品質が所定値以上の場合に前記所定の無線システムの制御信号を送信する、ことを特徴とする請求項２７に記載の無線通信装置の通信制御方法。
【請求項２９】
第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、を含む通信システムにおける無線通信装置であって、
所定の無線システムにより前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末と接続可能な通信手段と、
前記所定の無線システムの制御信号の送信有無に従って、前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末を介してネットワークに接続可能な回線制御手段と、
を有することを特徴とする無線通信装置。
【請求項３０】
前記通信手段は前記所定の無線システムにより第３のネットワークに接続可能であり、
回線制御手段は、前記所定の無線システムの制御信号の送信有無に従って、前記第１の無線端末、前記第２の無線端末あるいは前記第３のネットワークに接続することを特徴とする請求項２９に記載の無線通信装置。
【請求項３１】
第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、を含む通信システムにおける無線通信装置の通信制御方法であって、
前記無線通信装置が、所定の無線システムにより前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末と接続可能な通信手段を有し、
前記所定の無線システムの制御信号の送信有無に従って、前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末を介してネットワークに接続する、ことを特徴とする無線通信装置の通信制御方法。
【請求項３２】
前記通信手段は前記所定の無線システムにより第３のネットワークに接続可能であり、
前記所定の無線システムの制御信号の送信有無に従って、前記第１の無線端末、前記第２の無線端末あるいは前記第３のネットワークに接続する、ことを特徴とする請求項３１に記載の無線通信装置の通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線通信システムに係り、特に無線端末をネットワークに接続するための通信制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮ(Local Area Network)等の機能を有する多機能携帯端末（スマートフォン）やモバイルルータなどの無線端末が急速に普及しつつある。このような無線端末は、モバイルサービスプロバイダ等が提供するモバイルネットワークに接続すると共に、無線ＬＡＮ等を通して他の無線端末や公衆無線ＬＡＮにも接続することができ、ブリッジあるいはルータとして動作することで、他の無線端末に対してモバイルネットワークを介した通信サービスの提供が可能となっている。
【０００３】
たとえば特許文献１には、上述したような無線ＬＡＮ機能を有する移動局を経由してＰＣ等の端末装置をモバイルネットワークに接続する方法として、複数の移動局を設け、最も良好な無線接続を提供する移動局を用いて端末装置の無線接続を確立する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第０３／０３９１７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、テザリング機能を有するスマートフォン等の普及に伴い、特許文献１に記載されたような端末装置は、このような無線端末（以下、第１の無線端末という。）が加入しているモバイルネットワークを経由した第１経路と、上記ブリッジ／ルータ動作する無線端末（以下、第２の無線端末という。）が加入するモバイルネットワークを経由した第２経路の両方を利用することが可能になりつつある。このように複数の経路を利用可能な端末装置（以下、第３の無線端末という。）にとっては、いずれの経路が適切であるかを判断することが望ましい。
【０００６】
しかしながら、第３の無線端末は、第１の無線端末側のモバイルネットワークおよび第２の無線端末側のモバイルネットワークのそれぞれの状態を知ることができないために、第１経路と第２経路のいずれが適切な経路であるかを判断することができない。この場合、端末間で必要な情報を交換すれば適切な回線選択が可能となるが、このような情報交換はネットワークの負荷を増大させ、情報交換のための制御を複雑化すると共に各端末の構成も変更が必要となる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、無線端末が複数のモバイルネットワークに接続する際に簡単な制御で適切な回線選択が可能となる通信システム、無線通信装置および通信制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による通信システムは、複数のネットワークを含む通信システムであって、第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、少なくとも前記第１の無線端末および前記第２の無線端末に所定の無線システムで接続可能であり、前記第１の無線端末または前記第２の無線端末を介してネットワークに接続する機能を備えた第３の無線端末と、を有し、前記第２の無線端末が前記第２のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする。
本発明による通信制御方法は、複数のネットワークを含む通信システムにおける通信制御方法であって、前記通信システムが、第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、少なくとも前記第１の無線端末および前記第２の無線端末に所定の無線システムで接続可能であり、前記第１の無線端末または前記第２の無線端末を介してネットワークに接続する機能を備えた第３の無線端末と、を有し、前記第２の無線端末が前記第２のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することを特徴とする。
本発明による無線通信装置は、複数のネットワークおよび無線端末を含む通信システムにおいて前記無線端末を所定のネットワークに接続可能な無線通信装置であって、前記所定のネットワークに接続可能な第１通信手段と、所定の無線システムにより前記無線端末と接続可能な第２通信手段と、前記所定のネットワークの無線品質に基づいて前記所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定する回線選択制御手段と、を有することを特徴とする。
本発明による無線通信装置は、第１のネットワークに接続可能な第１の無線端末と、第２のネットワークに接続可能な第２の無線端末と、を含む通信システムにおける無線通信装置であって、所定の無線システムにより前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末と接続可能な通信手段と、前記所定の無線システムの制御信号の送信有無に従って、前記第１の無線端末あるいは前記第２の無線端末を介してネットワークに接続可能な回線制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、無線端末と他の無線端末とが所定の無線システムにより接続して無線端末が他の無線端末を介してネットワークに接続する際に、他の無線端末がネットワークの無線品質に基づいて所定の無線システムの制御信号送信の有無を決定することで、簡単な制御で無線端末の適切な回線選択が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の一実施形態による通信システムの概略的構成を示すネットワーク図である。
【図２】図２は本実施形態による回線選択制御方法を示すフローチャートである。
【図３】図３は本実施形態における第１の無線端末の概略的構成を示すブロック図である。
【図４】図４は本実施形態における第２の無線端末の概略的構成を示すブロック図である。
【図５】図５は本実施形態における第３の無線端末の概略的構成を示すブロック図である。
【図６】図６は本発明の第１実施例による通信システムにおける通信制御シーケンス図である。
【図７】図７は第１実施例における第３の無線端末の通信制御を示すフローチャートである。
【図８】図８は第１実施例における第２の無線端末の通信制御を示すフローチャートである。
【図９】図９は第１実施例における第３の無線端末の一例を示すブロック図である。
【図１０】図１０は第１実施例における第２の無線端末の一例を示すブロック図である。
【図１１】図１１は本発明の第２実施例による通信システムにおける通信制御シーケンス図である。
【図１２】図１２は第２実施例における第１の無線端末の通信制御を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は第２実施例における第２の無線端末の通信制御を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は本発明の第３実施例による通信システムにおける通信制御シーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態および実施例について詳細に説明する。
【００１２】
１．一実施形態
１．１）システム構成
図１に示すように、本発明の一実施形態による通信システムは、モバイルネットワーク４０に第１の無線システムにより無線接続可能な無線端末１０と、モバイルネットワーク５０に第２の無線システムにより無線接続可能な無線端末２０と、無線端末１０および２０と第３の無線システムにより無線接続可能な無線端末３０と、を有する。無線端末３０は、無線端末１０あるいは２０を介してモバイルネットワーク４０あるいは５０にそれぞれ接続可能であり、さらに無線ＬＡＮ６０にも接続可能である。無線端末３０は、モバイルネットワーク４０、５０あるいは無線ＬＡＮ６０をそれぞれ介して外部ネットワーク７０と通信することができる。
【００１３】
モバイルネットワーク４０、モバイルネットワーク５０および無線ＬＡＮ６０は、通信事業者（モバイルオペレータ、ワイヤレスサービスプロバイダ）により提供されるセルラネットワークや公衆無線ＬＡＮなどである。モバイルネットワーク４０およびモバイルネットワーク５０は無線端末３０が直接的にアクセスできないネットワークである。さらに、無線端末１０はモバイルネットワーク５０に、無線端末２０はモバイルネットワーク４０に、それぞれ直接的にアクセスできないものとする。たとえば、モバイルネットワーク４０とモバイルネットワーク５０とが、異なる通信事業者によって運用される場合には無線端末１０および２０はそれぞれモバイルネットワーク５０および４０に直接アクセスできない。また、モバイルネットワークオペレータがＭＶＮＯ（Mobile Virtual Network Operator）であれば、サービス利用契約上の制限によって、無線端末１０はモバイルネットワーク５０に、無線端末２０はモバイルネットワーク４０にそれぞれアクセスできない。
【００１４】
また、他の例として、モバイルネットワーク４０とモバイルネットワーク５０とが同一あるいは異なる通信事業者によって運用される異なるセルラ無線システムである場合も、一般的に異なる無線アクセス技術あるいは異なるＮＡＳプロトコルのサポートを無線端末に要求するので、技術的な制約によって無線端末１０はモバイルネットワーク４０にアクセスできない。さらに、異なる認証が必要な場合にも、無線端末１０はモバイルネットワーク４０に、無線端末２０はモバイルネットワーク４０に、それぞれ直接アクセスできない。たとえば、同じ通信事業者であっても、以前は別の事業者であったために認証が異なる場合である。あるいは異なる無線システムで異なる認証が必要である場合、契約が異なるために無線端末１０はモバイルネットワーク４０に、無線端末２０はモバイルネットワーク４０に、それぞれ直接アクセスできない。あるいは無線端末１０と無線端末２０がそれぞれサポートする周波数が異なる場合も同様に無線端末１０はモバイルネットワーク４０に、無線端末２０はモバイルネットワーク４０に、それぞれ直接アクセスできない。
【００１５】
外部ネットワーク７０は、モバイルネットワーク４０、５０あるいは無線ＬＡＮ６０を介して無線端末３０が通信可能なネットワークである。外部ネットワーク７０は、例えばパケットデータネットワーク、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク、インターネット、あるいは他のモバイルネットワークである。無線端末３０と通信するエンドノードは、例えば外部ネットワーク７０に接続されたサーバコンピュータ、パーソナルコンピュータあるいは無線端末であってもよい。また、当該エンドノードは、モバイルネットワーク４０または５０に接続する他の無線端末であってもよい。なお、無線端末３０とエンドノードとの通信は、例えばインターネットアクセス、ＶｏＩＰ(Voice over IP)コール、ボイスチャット、ビデオチャット、ビデオストリーミングまたはオンラインゲーム等であるが、これらに限定されない。
【００１６】
無線端末１０、無線端末２０および無線端末３０は第３の無線システムに従って相互に無線通信可能である。たとえば、IEEE 802.11シリーズ準拠の無線ＬＡＮあるいはIEEE 802.15シリーズ準拠の無線ＰＡＮ（e.g. Bluetooth（登録商標））などの無線アクセス技術によって、無線端末間で無線接続を確立することができる。また、無線端末３０が無線ＬＡＮ端末で無線ＬＡＮ６０が公衆無線ＬＡＮであってもよい。
【００１７】
無線端末１０は無線端末３０のデータを転送するためのテザリング機能を有するスマートフォン等であり、無線端末２０は無線端末１０のデータを転送するためのブリッジ／ルータ機能を有するモバイルルータ等である。無線端末１０と無線端末３０との間の無線接続と、無線端末１０とモバイルネットワーク４０との間の無線接続とは、同一あるいは異なる無線アクセス技術を用いることができる。同様に、無線端末２０と無線端末３０との間の無線接続と、無線端末２０とモバイルネットワーク５０との間の無線接続も同一あるいは異なる無線アクセス技術を用いることができる。無線端末１０および２０は、モバイルネットワーク４０および５０との接続と無線端末３０との接続とをそれぞれ同時に確立することができる。すなわち、テザリング機能を有するスマートフォンとしての無線端末１０は、セルラネットワークの無線アクセス技術（第１の無線システム）によってモバイルネットワーク４０の基地局ＢＳとの無線接続を確立し、無線ＬＡＮや無線ＰＡＮの無線アクセス技術（第３の無線システム）によって無線端末３０との無線接続を確立する。同様に、モバイルルータとしての無線端末２０は、セルラネットワークの無線アクセス技術（第２の無線システム）によってモバイルネットワーク５０の基地局ＢＳとの無線接続を確立し、無線ＬＡＮや無線ＰＡＮの無線アクセス技術（第３の無線システム）によって無線端末３０との無線接続を確立する。
【００１８】
上述したように、無線端末３０は無線端末１０および２０を介してモバイルネットワーク４０および５０にそれぞれ接続可能であるが、本実施形態によれば、次に述べるように、モバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて無線端末３０の接続回線が選択される。なお、この回線選択は、無線端末１０、無線端末２０および無線端末３０のいずれかで実行することができる。以下、無線端末３０が選択するネットワークとして、モバイルネットワーク４０あるいはモバイルネットワーク５０を例示するが、無線ＬＡＮ６０が加わった複数ネットワークからの選択であっても同様の選択制御が行われる。
【００１９】
１．２）回線選択制御
図２に示すように、モバイルネットワーク５０の無線品質を取得すると（動作Ｓ１；ＹＥＳ）、測定された無線品質に基づいて無線端末２０が無線端末３０との間の無線ＬＡＮをオン／オフ制御する（動作Ｓ２）。なお、無線品質としては、たとえばＲＳＲＰ(Reference Signal Received Power)、ＲＳＲＱ(Reference Signal Received Quality)、ＲＳＣＰ(Received Signal Code Power)、Ｅｃ／Ｎｏ(Energy per chip / Noise spectral density)等を用いることができる。あるいは、モバイルネットワーク５０の無線品質から推定されるネットワークの負荷情報（たとえばリソース利用率など）を用いることもできる。動作Ｓ２のより詳細な動作は以下の通りである。
【００２０】
まず、無線端末１０のテザリング機能を常時オンにしておき、無線端末３０を無線端末２０側の回線が優先的に選択されるように設定しておく。この状態で、モバイルネットワーク５０の無線品質が所定レベル以上であれば、無線端末２０は無線端末３０との間の無線ＬＡＮをオンにし、無線ＬＡＮのビーコン等の制御信号を送信する。これによって無線端末３０は無線端末２０側の回線を優先的に選択してモバイルネットワーク５０に接続する。モバイルネットワーク５０の無線品質が所定レベルより劣化していれば、無線端末２０は無線端末３０との間の無線ＬＡＮをオフにする。これによって、無線端末３０は、無線端末１０側の回線を選択してモバイルネットワーク４０に接続する。また、無線ＬＡＮ６０を含む場合、ビーコン等の受信品質が良好であれば無線ＬＡＮ６０を選択してもよい。このように、無線端末間での情報交換をすることなく、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて自局の無線ＬＡＮをオン／オフするだけで無線端末３０が接続する回線を適切に選択することができる。
【００２１】
さらに、無線端末２０は、モバイルネットワーク４０の品質情報も考慮して回線選択制御を行うこともできる。たとえば、モバイルネットワーク４０の品質情報よりモバイルネットワーク５０の無線品質が高い場合に無線端末３０との間の無線ＬＡＮをオンにすることで、無線端末３０は無線端末２０側の回線を選択してモバイルネットワーク５０に接続することができる。逆に、モバイルネットワーク５０の無線品質が所定レベルより劣化すれば、無線ＬＡＮをオフにすることで、無線端末３０は無線端末１０側の回線を選択してモバイルネットワーク４０に接続することができる。ただし、無線ＬＡＮ６０が含まれる場合、そのビーコン等の受信品質が良好であれば無線ＬＡＮ６０を選択してもよい。
【００２２】
モバイルネットワーク４０の無線品質は無線端末２０が測定してもよい。この場合、無線端末２０にはモバイルネットワーク４０の電波を受信する受信器が設けられる。あるいは、無線端末１０がモバイルネットワーク４０の無線品質を測定し、無線端末２０からの要求に応じて送信することもできる。
【００２３】
なお、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて自局の無線ＬＡＮをオン／オフする場合を説明したが、無線端末１０がモバイルネットワーク４０の無線品質に基づいて自局のテザリング機能をオン／オフすることで無線端末３０の回線選択を行うことも可能である。
【００２４】
１．３）効果
上述したように、本発明の一実施形態によれば、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて自局の無線ＬＡＮをオン／オフすることにより、無線端末３０が適切な回線に接続することができる。
【００２５】
２．装置構成
以下、図３〜図５を参照しながら、上述した無線端末１０、無線端末２０および無線端末３０の概略的構成について説明する。
【００２６】
２．１）無線端末１０（第１の無線端末）
図３において、無線端末１０は、たとえばテザリング機能を有するスマートフォン等である。無線端末１０の無線通信部１０１は所定の無線アクセス方式（例えばURAN（UMTS Terrestrial Radio Access Network）、E-UTRAN（Evolved UTRAN）、GERAN（GSM EDGE Radio Access. Network）、又はWiMAX（Worldwide Interoperability for Microwave Access）等）によってモバイルネットワーク４０の基地局ＢＳに無線接続することで、モバイルネットワーク４０を経由してエンドノードと通信することができる。さらに、無線通信部１０１は、上述した無線ＬＡＮあるいは無線ＰＡＮ等の無線アクセス方式によって無線端末３０と無線接続し、無線端末３０をモバイルネットワーク４０を経由してエンドノードと通信させることができる。
【００２７】
無線端末１０は、さらに、受信データ処理部１０２、データ制御部１０３、送信データ処理部１０４および回線制御部１０５を有する。受信データ処理部１０２および送信データ処理部１０４は、回線制御部１０５による制御に従ってモバイルネットワーク４０あるいは無線端末３０との間で送受信されるデータの処理を行い、データ制御部１０３は受信データに応じた送信データ処理部１０４の制御等を実行する。回線制御部１０５は、上述した制御の他に、無線端末２０の要求に応じて、モバイルネットワーク４０の無線品質あるいは負荷状況を測定し無線端末２０へ通知することができる。
【００２８】
２．２）無線端末２０（第２の無線端末）
図４において、無線端末２０は、既に述べたように、例えばテザリング機能を有するスマートフォンやＷｉＦｉルータ等のモバイルルータであり、無線端末３０とモバイルネットワーク５０との間で送受信データの転送制御を行う。下位無線リンク通信部２０１は上述した無線ＬＡＮあるいは無線ＰＡＮ等の無線アクセス方式によって無線端末３０に無線接続し、送信データ処理部２０２からの送信データを無線端末３０へ送信し、また無線端末３０から受信したデータを受信データ処理部２０３へ出力する。上位無線リンク通信部２０４は、上述した無線端末３０と同一あるいは異なる無線アクセス方式によってモバイルネットワーク５０の基地局に無線接続し、モバイルネットワーク５０と通信することができる。
【００２９】
回線選択制御部２０５は、モバイルネットワーク５０の無線品質あるいは負荷状況を測定し、その測定結果に基づいて無線端末３０の利用回線を選択することができる。あるいは、無線端末１０から受信したモバイルネットワーク４０の品質情報あるいは負荷情報とモバイルネットワーク５０の品質情報の両方を考慮して無線端末３０の利用回線を選択することもできる。なお、モバイルネットワーク４０および無線ＬＡＮ６０にそれぞれ対応した受信器を別に設けることで、モバイルネットワーク４０および無線ＬＡＮ６０の無線品質を自局で測定することもできる。無線端末１０が回線選択制御を行う場合には、回線選択制御部２０５は測定したモバイルネットワーク５０の無線品質を無線端末１０へ通知することができる。これら回線選択制御の具体例については後述する。
【００３０】
２．３）無線端末３０（第３の無線端末）
図５において、無線端末３０は、たとえば無線通信機能を有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などである。無線端末３０の無線通信部３０１は上述した無線ＬＡＮあるいは無線ＰＡＮ等の無線アクセス方式によって無線端末１０、無線端末２０あるいは無線ＬＡＮ６０と無線接続することができる。
【００３１】
無線端末３０は、さらに、受信データ処理部３０２、データ制御部３０３、送信データ処理部３０４および回線制御部３０５を有する。受信データ処理部３０２および送信データ処理部３０４は、回線制御部３０５による制御に従って無線端末１０、無線端末２０あるいは無線ＬＡＮ６０との間で送受信されるデータの処理を行い、データ制御部３０３は受信データに応じた送信データ処理部３０４の制御等を実行する。回線制御部３０５は、上述した制御の他に、無線端末１０、無線端末２０および無線ＬＡＮ６０のアクセスポイントの間に優先度を設定し、上述したようにモバイルルータとして動作する無線端末２０の無線ＬＡＮ制御に従って無線端末１０、２０および無線ＬＡＮ６０のいずれかを接続先として選択することができる。
【００３２】
以下、上述した本発明の実施形態を適用した通信システムの回線選択制御方法について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
３．第１実施例
本発明の第１実施例によれば、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質を測定し、その無線品質に基づいて無線端末３０との間の無線ＬＡＮ回線をオン／オフすることにより無線端末３０の回線選択制御を実行する。以下、図６〜図１０を参照しながら、第１実施例によるシステム動作と、無線端末２０および無線端末３０の具体例について説明する。
【００３４】
３．１）システム動作
図６において、まず、無線端末１０のテザリング機能がオンであり（動作Ｓ４０１）、無線端末３０の接続先の優先度は無線端末２０が最も高く設定されているものとする。
【００３５】
無線端末２０はモバイルネットワーク５０の無線品質を測定し（動作Ｓ４０２）、その品質情報に基づいて無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行する（動作Ｓ４０３）。無線端末３０は、ネットワーク接続を要求する場合（動作Ｓ４０４）、予め設定された接続優先度に従って無線ＬＡＮを検出する（動作Ｓ４０５）。
【００３６】
無線端末２０の無線ＬＡＮがオンとなっている場合には、無線端末３０は優先度の高い無線端末２０との間の無線ＬＡＮ回線を選択し、モバイルネットワーク５０に接続する（動作Ｓ４０６）。無線端末２０の無線ＬＡＮがオフとなっている場合には、無線端末３０はモバイルネットワーク４０に接続するか（動作Ｓ４０７）、あるいは無線ＬＡＮ６０からのビーコン等の受信品質が良好であれば、無線端末３０は無線ＬＡＮ６０を選択して接続する（動作Ｓ４０８）。
【００３７】
上述したように、無線端末１０は基本的にテザリングが常時オンであればよいので、以下、無線端末３０および無線端末２０の動作についてそれぞれ説明する。
【００３８】
３．２）無線端末の制御動作
図７に示すように、無線端末３０がアプリケーションの起動などによりネットワーク接続要求を開始すると（動作Ｓ４１１；ＹＥＳ）、回線制御部１０５は優先度の高い順に無線ＬＡＮの検出を実行する。たとえば、回線制御部１０５は、無線ＬＡＮ６０を検出し、その受信品質が良好か否かを判断する（動作Ｓ４１２）。無線ＬＡＮ６０の受信品質が良好であれば（動作Ｓ４１２；ＹＥＳ）、無線ＬＡＮ６０に接続する（動作Ｓ４１３）。無線ＬＡＮ６０の受信品質が良好でなければ（動作Ｓ４１２；ＮＯ）、回線制御部１０５は、無線端末２０の無線ＬＡＮを検出されれば（動作Ｓ４１４；ＹＥＳ）、無線端末２０を介してモバイルネットワーク５０に接続する（動作Ｓ４１５）。無線端末２０の無線ＬＡＮが検出されなければ（動作Ｓ４１４；ＮＯ）、無線端末１０を介してモバイルネットワーク４０に接続する（動作Ｓ４１６）。
【００３９】
図８に示すように、無線端末２０の回線選択制御部２０５は定期的あるいは不定期的に回線選択制御を起動し（動作Ｓ４２１；ＹＥＳ）、モバイルネットワーク５０の無線品質を測定する（動作Ｓ４２２）。モバイルネットワーク５０の無線品質が所定値以上に良好であれば接続可と判定し（動作Ｓ４２３；ＹＥＳ）、回線選択制御部２０５は無線ＬＡＮ回線をオンにして無線端末３０をモバイルネットワーク５０と接続可能にする（動作Ｓ４２４）。モバイルネットワーク５０の無線品質が所定値より劣化していれば接続不可と判定し（動作Ｓ４２３；ＮＯ）、回線選択制御部２０５は無線ＬＡＮ回線をオフにする（動作Ｓ４２５）。これにより、上述したように無線端末３０はモバイルネットワーク４０の回線を選択することになる。
【００４０】
上述したように、無線端末１０、２０および３０の間でデータ信号の送受信を行うことなく、無線端末３０の回線選択を実行することができる。
【００４１】
なお、無線端末２０はモバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行する場合を説明したが、モバイルネットワーク５０の無線品質から推定された負荷状況に基づいて無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行することもできる。すなわち、モバイルネットワーク５０の負荷が所定レベルより低い場合には無線ＬＡＮをオンにし、負荷が大きい場合にはオフにすることも可能である。
【００４２】
３．３）無線端末の構成例
上述した無線端末３０および２０のそれぞれの制御動作は、各無線端末に搭載されたプロセッサ（コンピュータ）上でプログラムを実行することにより実現することもできる。以下、ソフトウエアによる実装例を簡単に説明する。
【００４３】
図９に示すように、無線端末３０は、図５における無線通信部３０１として、セルラ無線送受信器３１１、無線ＬＡＮ送受信器３１２およびベースバンドプロセッサ３１３を含む。また、入力デバイスおよび出力デバイスの具体例としてのマイクロフォン３１５、スピーカ３１６、タッチパネル３１７およびディスプレイ３１８を含む。アプリケーションプロセッサ３１４は、不揮発性記憶部３１９から読み出されたシステムソフトウェアプログラム（OS（Operating System））、回線制御アプリケーションおよび各種アプリケーションプログラム（例えば、ウェブブラウザ、メーラ）を実行することによって無線端末１０の各種機能を実現する。
【００４４】
不揮発性記憶部３１９は、例えばフラッシュメモリやハードディスクドライブ等である。アプリケーションプロセッサ３１４が回線制御アプリケーションを実行することにより、上述した回線制御部３０５の機能が実現される。なお、無線端末３０の回線制御部３０５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を含む半導体装置により実現されてもよい。
【００４５】
図１０に示すように、無線端末２０は、図４における上位無線リンク通信部２０４および下位無線リンク通信部２０１として、セルラ無線送受信器２１１、無線ＬＡＮ送受信器２１２およびベースバンドプロセッサ２１３を含む。また、入力デバイスおよび出力デバイスの具体例としてのマイクロフォン２１５、スピーカ２１６、タッチパネル２１７およびディスプレイ２１８を含む。アプリケーションプロセッサ２１４は、不揮発性記憶部２１９から読み出されたシステムソフトウェアプログラム（OS（Operating System））、回線選択制御アプリケーションおよび各種アプリケーションプログラム（例えば、ウェブブラウザ、メーラ）を実行することによって無線端末２０のテザリング機能を含む各種機能を実現する。
【００４６】
不揮発性記憶部２１９は、例えばフラッシュメモリやハードディスクドライブ等である。アプリケーションプロセッサ２１４が回線選択制御アプリケーションを実行することにより、上述した回線選択制御部２０５の機能が実現される。また、不揮発性記憶部２１９あるいは別の不揮発性記憶部２２０に、自局で測定された回線情報および無線端末１０から受信した回線情報を格納し、上述した回線選択制御プロセスにおいて利用することもできる。なお、無線端末２０の回線選択制御部２０５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を含む半導体装置により実現されてもよい。
【００４７】
上述した無線端末３０および２０における各種プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体（non-transitory computer readable medium）を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体（tangible storage medium）を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えばフレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば光磁気ディスク）、CD-ROM（Read Only Memory）、CD-R、CD-R/W、半導体メモリ（例えば、マスクROM、PROM（Programmable ROM）、EPROM（Erasable PROM）、フラッシュROM、RAM（random access memory））を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体（transitory computer readable medium）によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。
【００４８】
４．第２実施例
本発明の第２実施例によれば、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質だけでなく、モバイルネットワーク４０の無線品質も考慮して回線選択制御を行う。ここでは、無線端末２０がモバイルネットワーク４０の無線品質を自局で測定する場合と無線端末１０へ要求して受信する場合を説明する。以下、図１１〜図１３を参照しながら、第２実施例によるシステム動作と無線端末１０および２０の動作について説明する。
【００４９】
４．１）システム動作
図１１において、無線端末２０は定期的あるいは不定期的に回線選択制御を起動すると、モバイルネットワーク５０の無線品質を測定し（動作Ｓ５０１）、さらにモバイルネットワーク４０の無線品質も自局で測定する（動作Ｓ５０２）。あるいは、無線端末２０が無線端末１０へ回線情報要求を送信し（動作Ｓ５０３）、それに応答して無線端末１０がモバイルネットワーク４０の無線品質を測定し（動作Ｓ５０４）、その測定結果である回線情報を無線端末２０へ送付してもよい（動作Ｓ５０５）。無線端末２０は、取得したモバイルネットワーク５０の品質情報とモバイルネットワーク４０の品質情報とに基づいて、上述したように無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行する（動作Ｓ５０６）。
【００５０】
無線端末３０がアプリケーションの起動などによりネットワーク接続要求を開始すると（動作Ｓ５０７）、優先度の高い順に無線ＬＡＮの検出を実行する（動作Ｓ５０８）。無線端末２０の無線ＬＡＮがオンであれば（動作Ｓ５０９）、無線端末２０の無線ＬＡＮが検出され、無線端末３０は無線端末２０を介してモバイルネットワーク５０に接続する。無線端末２０の無線ＬＡＮがオフであれば（動作Ｓ５１０）、無線端末１０の無線ＬＡＮが検出されるので、無線端末３０は無線端末１０を介してモバイルネットワーク４０に接続する。無線ＬＡＮ６０が存在する場合には、図７において説明したように、無線ＬＡＮ６０の受信品質が良好であれば、無線ＬＡＮ６０に優先的に接続されてもよい。
【００５１】
４．２）無線端末の制御動作
図１２では、無線端末１０がモバイルネットワーク４０の無線品質を測定して無線端末２０へ送付する場合の制御フローを例示する。すなわち、無線端末１０が無線端末２０から回線情報要求を受信すると（動作Ｓ５１１；ＹＥＳ）、回線制御部１０５がモバイルネットワーク４０の無線品質を測定し（動作Ｓ５１２）、その測定結果を無線端末２０へ送信する（動作Ｓ５１３）。なお、第１実施例でも説明したように、モバイルネットワーク４０の無線品質が無線端末２０で測定される場合は、無線端末１０はテザリングをＯＮにしておくだけで、無線端末２０とのデータ送受信は発生しない。
【００５２】
図１３では、無線端末２０がモバイルネットワーク４０の無線品質を自局で測定する場合の制御フローを例示する。この場合、無線端末２０にはモバイルネットワーク４０の無線品質を測定するための受信器が設けられている。
【００５３】
図１３において、無線端末２０の回線選択制御部２０５は、定期的あるいは不定期的に回線選択制御を起動すると（動作Ｓ５２１；ＹＥＳ）、モバイルネットワーク５０の無線品質およびモバイルネットワーク４０の無線品質をそれぞれ測定する（動作Ｓ５２２、Ｓ５２３）。回線選択制御部２０５は、モバイルネットワーク５０の無線品質およびモバイルネットワーク４０の無線品質に基づいて、モバイルネットワーク５０への接続可否を判断し（動作Ｓ５２４）、接続可であれば（動作Ｓ５２４；ＹＥＳ）、無線ＬＡＮをオンにする（動作Ｓ５２５）。無線ＬＡＮ回線がオンであれば、無線端末３０はモバイルネットワーク５０を選択して接続することができる。接続不可であれば（動作Ｓ５２４；ＮＯ）、回線選択制御部２０５は無線ＬＡＮをオフにする（動作Ｓ５２６）。無線ＬＡＮ回線がオフであれば、上述したように無線端末３０はモバイルネットワーク４０の回線を選択することになる。
【００５４】
回線選択制御部２０５による無線ＬＡＮのオン／オフ制御（モバイルネットワーク５０への接続可否判断）は、たとえば次のような基準で実行される。
ａ）モバイルネットワーク４０および５０の無線品質が共に所定値以上に良好である場合、あるいはモバイルネットワーク５０の無線品質がモバイルネットワーク４０の無線品質より高い場合は、モバイルネットワーク５０への接続が可能と判断し、無線ＬＡＮをオンにする。
ｂ）モバイルネットワーク５０の無線品質が所定値より劣化していれば、無線ＬＡＮをオフにする。これにより、無線端末３０はモバイルネットワーク４０を選択するか、あるいは無線品質が良好な無線ＬＡＮ６０が存在すれば無線ＬＡＮ６０を選択する。
【００５５】
なお、回線選択制御部２０５は、モバイルネットワーク４０および５０の無線品質から推定される負荷状態に依存して無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行してもよい。たとえば、モバイルネットワーク５０の負荷が所定値より低い場合あるいはモバイルネットワーク５０の負荷がモバイルネットワーク４０の負荷より低い場合には、モバイルネットワーク５０への接続が可能と判断して無線ＬＡＮをオンにすることもできる。
【００５６】
上述したように、本発明の第２実施例によれば、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質だけでなく、モバイルネットワーク４０の無線品質も考慮して回線選択制御を行う。無線端末２０がモバイルネットワーク４０の無線品質を自局で測定する場合には、無線端末１０、２０および３０の間で制御信号の送受信を行うことなく、無線端末３０の回線選択を実行することができる。
【００５７】
５．第３実施例
本発明の第３実施例によれば、無線端末２０がモバイルネットワーク５０の無線品質に基づいて無線端末３０との間の無線ＬＡＮをオン／オフする場合、そのオン／オフ決定情報を無線端末１０へ通知することで、無線端末１０が当該無線ＬＡＮのオン／オフを決定することができる。以下、図１４を参照しながら、第３実施例によるシステム動作について説明する。ただし、図６に示す第１実施例と同様の動作には同じ参照番号を付して説明は簡略化する。
【００５８】
図１４において、まず、無線端末１０のテザリング機能がオフになっており、無線端末３０の接続先の優先度は無線端末２０が最も高く設定されているものとする。
【００５９】
無線端末２０はモバイルネットワーク５０の無線品質を測定し（動作Ｓ４０２）、その品質情報に基づいて無線ＬＡＮのオン／オフ制御を実行する（動作Ｓ４０３）。無線端末３０は、ネットワーク接続を要求する場合（動作Ｓ４０４）、予め設定された接続優先度に従って無線ＬＡＮを検出する（動作Ｓ４０５）。
【００６０】
無線端末２０が無線ＬＡＮ制御動作Ｓ４０３において、無線ＬＡＮをオンに決定すると、その決定情報を無線端末１０へ通知する。この場合、無線端末１０はテザリング機能をオフに維持し（動作Ｓ６０１）、無線端末３０は、上述したように無線端末２０を介してモバイルネットワーク５０に接続する。
【００６１】
無線端末２０が無線ＬＡＮ制御動作Ｓ４０３において、無線ＬＡＮをオフに決定すると、その決定情報を無線端末１０へ通知する。この決定情報を受けて、無線端末１０はテザリング機能をオンにすることでビーコン等の制御信号の送信を開始する。これにより無線端末３０は無線端末１０を介してモバイルネットワーク４０に接続することができる（動作Ｓ６０２）。あるいは第１実施例で述べたように、無線ＬＡＮ６０からのビーコン等の受信品質が良好であれば、無線端末３０は無線ＬＡＮ６０に接続することもできる。
【００６２】
上述したように、無線端末１０は、無線端末２０から受信する決定情報に従ってテザリング機能をオン／オフするので、無線端末１０の電力消費を低減することができ、さらに無線端末３０のネットワーク接続切替を遅延なく実行することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、モバイルルータあるいはテザリング機能を有するスマートフォン等を用いたモバイル通信システムに適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  無線端末（第１の無線端末）
２０  無線端末（第２の無線端末）
３０  無線端末（第３の無線端末）
４０  モバイルネットワーク（第１のネットワーク）
５０  モバイルネットワーク（第２のネットワーク）
６０  無線ＬＡＮ（第３のネットワーク）
７０  外部ネットワーク
【図１】
2014116701.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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