(57)【要約】【課題】呼出対象となるユーザがリモコンの付近にいない場合でも、呼出されたことに気付かせることができ、ユーザの利便性を向上させる。【解決手段】給湯システム１０は、給湯機１１、台所リモコン１２、浴室リモコン１３、ＨＥＭＳコントローラ２２等を備え、テレビ２０及びタブレット端末２１を通知装置として利用する機能を有している。ユーザＡが浴室リモコン１３により呼出操作を実行したときに、この呼出操作は、台所リモコン２１に送信されると共に、ＨＥＭＳコントローラ２２を介してテレビ２０及びタブレット端末２１に送信される。そして、台所リモコン２１、テレビ２０及びタブレット端末２１は呼出通知を発生する。これにより、呼出したいユーザＢが台所リモコン１２の近くにいない場合でも、テレビ２０及びタブレット端末２１等の通知装置によりユーザＢを呼出すことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水を給湯する給湯機と、
前記給湯機を操作するために家屋に配置され、ユーザを呼出すための呼出通知の発生機能を有する複数個のリモコンと、
前記リモコンと離れた位置で前記家屋に配置されるか、または、ユーザにより所持可能に構成され、前記呼出通知の発生機能を有する少なくとも１個の通知装置と、
前記複数個のリモコンのうち一のリモコンを用いて呼出操作が実行されたときに、他のリモコンと前記通知装置とを含む複数個の機器により前記呼出通知を発生させる呼出制御装置と、
を備えた給湯システム。
【請求項２】
前記通知装置は、前記家屋に配置された少なくとも１個の家電機器を含む構成とし、
前記呼出制御装置は、前記家電機器及び前記給湯機の消費電力を管理するＨＥＭＳコントローラを備え、
前記ＨＥＭＳコントローラは、前記呼出操作が実行されたときに、前記家電機器により前記呼出通知を発生させる構成としてなる請求項１に記載の給湯システム。
【請求項３】
前記通知装置は、前記呼出制御装置と無線接続される無線通信端末を含む構成とし、
前記呼出制御装置は、前記呼出操作が実行されたときに、前記無線通信端末も含めた前記複数個の機器により前記呼出通知を発生させる構成としてなる請求項１または２に記載の給湯システム。
【請求項４】
前記呼出操作が実行されてからの経過時間に基いて前記複数個の機器のうち前記呼出通知を発生させる機器を切換える切換手段を備えてなる請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の給湯システム。
【請求項５】
前記呼出操作の実行時に前記複数個の機器のうち前記呼出通知を発生させる機器を選択する選択手段を備えてなる請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の給湯システム。
【請求項６】
前記複数個の機器のうち前記呼出通知を発生させる機器を予め登録しておくことが可能な登録手段を備えてなる請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内等で給湯に用いられる給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、複数個のリモコンを備えた給湯システムが知られている。従来技術では、浴室内のリモコンと、浴室外のリモコン（外部入力装置）との間で通信が可能となっている。給湯システムのユーザは、何れか一方のリモコンの呼出スイッチを押すことにより、他方のリモコンにて報知音を鳴動させ、当該リモコンの付近にいる他のユーザに対して呼出、安否確認等を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４８９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来技術では、一方のリモコンを操作することにより、他方のリモコンの付近に存在するユーザの呼出が可能な構成としている。しかしながら、呼出対象となるユーザがリモコンの付近にいない場合には、このユーザが報知音に気付かないので、リモコンの呼出が有効に機能しないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、呼出対象となるユーザがリモコンの付近にいない場合でも、呼出されたことに気付かせることができ、ユーザの利便性を向上させることが可能な給湯システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る給湯システムは、温水を給湯する給湯機と、給湯機を操作するために家屋に配置され、ユーザを呼出すための呼出通知の発生機能を有する複数個のリモコンと、リモコンと離れた位置で家屋に配置されるか、または、ユーザにより所持可能に構成され、呼出通知の発生機能を有する少なくとも１個の通知装置と、複数個のリモコンのうち一のリモコンを用いて呼出操作が実行されたときに、他のリモコンと通知装置とを含む複数個の機器により呼出通知を発生させる呼出制御装置と、を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザがリモコンにより呼出操作を実行したときには、呼出したいユーザが他のリモコンの近傍にいない場合でも、リモコン以外の通知装置により呼出通知を発生することができる。これにより、呼出したいユーザに連絡を取れる確率を高めることができる。従って、給湯システムの呼出機能を効果的に使用することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１による給湯システムを模式的に示す全体構成図である。
【図２】テレビにより呼出通知を発生した状態を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態２において、給湯システムにより実行される制御の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態３において、リモコンの通知先選択機能を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態４において、リモコンの通知先登録機能を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
以下、図１及び図２を参照して、本発明の実施の形態１について説明する。なお、本明細書で使用する各図においては、共通する要素に同一の符号を付し、重複する説明を省略するものとする。まず、図１は、本発明の実施の形態１による給湯システムを模式的に示す全体構成図である。この図に示すように、本実施の形態が適用される家屋１には、居間２、台所３、浴室４等が設けられており、給湯システム１０が設置されている。給湯システム１０は、家屋１の敷地内に設置された電気式の給湯機１１と、台所３に配置された台所リモコン１２と、浴室４に配置された浴室リモコン１３とを備えている。
【００１０】
給湯機１１は、例えばヒートポンプユニット、電熱線等により加熱した温水を貯湯タンクに貯湯しつつ、この温水を家屋１の各所に給湯するもので、コストが安い深夜電力を利用して温水を加熱する機能を有している。給湯機１１には、その運転状態を制御する給湯制御装置（図示せず）が搭載されている。台所リモコン１２及び浴室リモコン１３は、給湯機１１のユーザにより操作されるもので、給湯制御装置と接続され、給湯制御装置から電力を供給されることにより作動する。以下の説明では、台所リモコン１２及び浴室リモコン１３をまとめてリモコン１２，１３と表記する場合がある。ユーザは、リモコン１２，１３を操作することにより、給湯機１１に沸き上げ運転及び湯張り運転を実行させたり、給湯温度等を調節することができる。なお、本実施の形態では、２個のリモコン１２，１３を備えた給湯システム１０を例示したが、本発明はこれに限らず、３個以上のリモコンを備えた給湯システムに適用してもよい。
【００１１】
また、個々のリモコン１２，１３は、ユーザ同士で呼出を行う場合に操作する呼出スイッチと、ユーザを呼出すための呼出通知を発生する機能とを備えている。ここで、ユーザの呼出方法について説明すると、例えば各リモコン１２，１３のうち一のリモコンの近傍にいるユーザが他のユーザを呼出す場合には、当該リモコンの呼出スイッチにより呼出操作を実行する。この呼出操作は、給湯制御装置を経由して他のリモコンに送信されるか、または、他のリモコンに直接送信される。これにより、他のリモコンは、表示、音声等により呼出通知を発生し、当該リモコンの近傍にいるユーザを呼出すことができる。なお、他のリモコンが複数個存在する場合には、全てのリモコンにより呼出通知を発生させる構成としてもよい。
【００１２】
上述のようにリモコン１２，１３が呼出通知を発生しても、呼出したいユーザがリモコン１２，１３の近傍にいない場合には、呼出通知が機能しないことがある。このため、本実施の形態では、例えばリモコン１２，１３と離れた位置で家屋１に配置される各種の家電機器と、ユーザが所持可能な各種の無線通信端末とを利用して、呼出通知を発生する通知装置を構成し、ユーザを広範囲で呼出すようにしている。以下、この点について説明する。なお、以下の説明では、家電機器としてテレビ２０を例示し、無線通信端末としてタブレット端末２１を例示している。
【００１３】
テレビ２０は、例えば居間２に配置され、図２に示すように、表示、音声等により呼出通知を発生する機能を有している。図２は、テレビにより呼出通知を発生した状態を示す説明図である。タブレット端末２１は、例えば携帯電話用の無線通信網を介してインターネットに接続されるか、または、ＨＥＭＳコントローラ２２等を経由してインターネットに接続されるもので、表示、音声、振動等により呼出通知を発生する機能を有している。
【００１４】
ＨＥＭＳ（Home Energy Management System）コントローラ２２は、家電機器と給湯機１１とからなる各機器の作動状態、消費電力等を管理するもので、有線または無線により個々の機器と接続され、各機器と通信する機能を有している。また、ＨＥＭＳコントローラ２２は、各機器の作動状態、消費電力、設定状態等に関する情報を個々の機器から取得して記憶し、取得した情報を他の機器に転送する機能を有している。さらに、ＨＥＭＳコントローラ２２は、給湯制御装置を経由して各リモコン１２，１３と間接的に接続されるか、または、各リモコン１２，１３と直接接続され、呼出操作が実行されたことを検出可能に構成されている。一方、ＨＥＭＳコントローラ２２は、インターネット上のサーバ等を介してタブレット端末２１と無線接続される構成となっている。
【００１５】
そして、ＨＥＭＳコントローラ２２は、リモコン１２，１３の何れかで呼出操作が実行されたときに、家電機器及びタブレット端末２１により呼出通知を発生させるように構成されている。なお、呼出操作の実行時には、前述のように、他のリモコンによっても呼出通知が発生されるが、他のリモコンに呼出通知を発生させる指令は、ＨＥＭＳコントローラ２２により出力する構成としてもよい。この構成では、ＨＥＭＳコントローラ２２が呼出制御装置の具体例に相当している。また、他のリモコンに呼出通知を発生させる指令は、給湯制御装置により出力する構成としてもよい。この構成では、ＨＥＭＳコントローラ２２及び給湯制御装置が呼出制御装置の具体例に相当している。
【００１６】
次に、図１を参照して、給湯システム１０の具体的な動作例について説明する。この動作例では、ユーザＡが浴室４で入浴し、ユーザＢが居間２でテレビ２０を視聴しながらタブレット端末２１を使用しており、台所３には誰もいないものとする。まず、ユーザＡが浴室リモコン１３の呼出スイッチを押すことにより呼出操作を実行すると、この呼出操作が給湯制御装置及びＨＥＭＳコントローラ２２に送信される。この結果、台所リモコン１２、テレビ２０及びタブレット端末２１は、浴室リモコン１３により呼出操作が実行されたことを示す呼出通知を発生する。
【００１７】
呼出通知は、表示、音声、ブザー音、振動及びこれらの組合わせ等により構成され、例えばテレビ２０は、図２に示すように、表示及び音声により呼出通知を発生する。なお、呼出通知の内容は、例えば呼出操作が実行される毎にＨＥＭＳコントローラ２２から各機器に送信する構成としてもよいし、各機器に予め記憶させておき、ＨＥＭＳコントローラ２２から指令信号が入力されたときに記憶データを読み出す構成としてもよい。
【００１８】
以上詳述した通り、本実施の形態によれば、ユーザＡがリモコン１２，１３の何れかで呼出操作を実行したときには、呼出したいユーザＢが他のリモコン１２，１３の近傍にいない場合でも、テレビ２０、タブレット端末２１等の通知装置により呼出通知を一斉に発生することができる。これにより、ユーザＢを広い範囲で呼出すことができ、ユーザＢに連絡を取れる確率を高めることができる。従って、給湯システム１０の呼出機能を効果的に使用することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１９】
特に、本実施の形態では、呼出通知を発生する通知装置として、汎用的なテレビ２０やタブレット端末２１を利用することができる。これにより、家屋１の各所及びユーザの手元等に専用の通知装置を幾つも配置する必要がないので、既存の機器を利用して給湯システム１０の呼出機能を向上させることができ、また、呼出機能に関連したコストを抑制することができる。
【００２０】
しかも、本実施の形態では、ＨＥＭＳコントローラ２２を用いて複数個の通知装置に呼出通知を発生させるので、ＨＥＭＳ（Home Energy Management System）を構築するために個々の家電機器に接続されていたＨＥＭＳコントローラ２２を呼出通知用の制御装置として利用することができる。これにより、個々の家電機器に新たな配線等を接続しなくても、既存のＨＥＭＳを利用して給湯システム１０の呼出機能を容易に実現し、システムのコストダウンを促進することができる。さらに、本実施の形態では、タブレット端末２１等の無線通信端末を通知装置として利用するので、呼出したいユーザが屋外にいる場合でも、ユーザを確実に呼出すことができ、利便性を更に向上させることができる。
【００２１】
なお、前記実施の形態１では、通知装置を構成する家電機器としてテレビ２０を例示し、通知装置を構成する無線通信端末としてタブレット端末２１を例示した。しかし、本発明はこれに限らず、呼出通知の発生機能を搭載した任意の家電機器により通知装置を構成してよいものである。このような家電機器の例を挙げると、冷暖房機器、電磁調理器、洗濯機、冷蔵庫、炊飯器、自動食器洗機、パソコン等がある。また、無線通信端末としては、タブレット端末２１に限らず、携帯電話、スマートフォン等を含む任意の端末を用いることができる。
【００２２】
また、実施の形態１では、通知装置として電気機器及び無線通信端末の両方を例示したが、本発明による通知装置は、電気機器と無線通信端末の何れか一方のみであってもよい。さらに、実施の形態１では、テレビ２０とタブレット端末２１とからなる２個の通知装置を用いる場合を例示したが、本発明は、１個の通知装置のみを備える構成としてもよく、また、３個以上の通知装置を備える構成としてもよい。また、通知装置を構成する家電機器の個数は、１個であってもよいし、複数個であってもよい。
【００２３】
一方、実施の形態１では、浴室４内のユーザＡにより他のユーザＢを呼出す場合を例示したが、本発明はこれに限らず、浴室４以外に配置されたリモコン（例えば、台所リモコン１２）により他の場所にいるユーザを呼出す場合にも適用されるものである。また、本発明は、電気式の給湯機１１に限定されるものではなく、例えば燃料、ガス等を用いる給湯機に適用してもよい。さらに、本発明では、必ずしもＨＥＭＳコントローラ２２に呼出制御装置の機能をもたせる必要はなく、専用のコントローラ等からなる呼出制御装置を設置してもよいし、給湯制御装置に呼出制御装置の機能をもたせる構成としてもよい。
【００２４】
実施の形態２．
次に、図３を参照して、本発明の実施の形態２について説明する。本実施の形態の特徴は、リモコンによる呼出操作が実行されてからの経過時間に基いて、複数個の機器のうち呼出通知を発生させる機器を切換えることを特徴としている。図３は、本発明の実施の形態２において、給湯システムにより実行される制御の一例を示すフローチャートである。この図に示すルーチンは、リモコン１２，１３の何れかにより呼出操作が行われたときに、例えばＨＥＭＳコントローラ２２により実行されるものとする。
【００２５】
図３に示すルーチンでは、まず、ステップＳ１において、呼出操作が実行されてから規定の時間（例えば、６０秒）以上経過したか否かを判定する。ここで、規定の時間とは、例えば呼出操作が実行されたリモコンを除く他のリモコンの近傍にユーザが存在しないと判断し得る時間として予め設定されている。ステップＳ１の判定が不成立の場合には、呼出操作が実行されてから、他のリモコンの近傍にユーザが存在しないと判断し得るほど時間が経過していない。この場合には、ステップＳ２に移行し、他のリモコンのみにより呼出通知を発生する。
【００２６】
一方、ステップＳ１の判定が成立した場合には、呼出操作が実行された時点、即ち、他のリモコンにより呼出通知の発生が開始された時点から起算して、当該リモコンの近傍にユーザが存在しないと判断するのに十分な時間が経過している。この場合には、ステップＳ３に移行し、リモコンだけでなく、前述の家電機器及び無線通信端末によっても呼出通知を発生する。
【００２７】
なお、図３に例示した制御は、複数回の呼出操作が実行される場合を想定して、次のように構成してもよい。まず、ステップＳ１では、前回の呼出操作が実行されてから今回の呼出操作が実行されるまでの間に前記規定の時間が経過したか否かを判定する。そして、ステップＳ１の判定が不成立の場合には、ステップＳ２に移行する。一方、ステップＳ１の判定が成立した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００２８】
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。そして、特に本実施の形態では、呼出操作が実行されてからの経過時間に基いて、呼出通知を発生させる機器を切換えることができる。これにより、例えば呼出操作が実行されてから時間が余り経っていない場合、即ち、呼出したいユーザがリモコンの近傍に存在し得る場合には、リモコンのみにより呼出通知を発生し、電気機器及び無線通信端末は、呼出通知を発生しない通常の作動状態に保持することができる。
【００２９】
そして、リモコンのみから呼出通知を発生している段階で、呼出したいユーザが呼出通知に気付いて対応すれば、リモコン以外の他の機器から呼出通知を発生しなくてもよいので、他の機器から呼出通知が発生される機会を減少させることができる。従って、呼出対象以外のユーザが電気機器及び無線通信端末を使用しているときに、呼出通知によって邪魔が入るのを抑制し、各機器を使用するときの利便性を向上させることができる。
【００３０】
なお、前記実施の形態２では、図３中のステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３が切換手段の具体例を示している。また、実施の形態２では、規定の時間として６０秒を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、規定の時間は、必要に応じて任意の値に設定すればよいものである。また、実施の形態２では、通知装置として、電気機器及び無線通信端末の両方を例示したが、本発明による通知装置は、電気機器と無線通信端末の何れか一方のみであってもよい。
【００３１】
実施の形態３．
次に、図４を参照して、本発明の実施の形態３について説明する。本実施の形態は、呼出操作の実行時に、呼出通知を発生させる機器を選択することを特徴としている。図４は、本発明の実施の形態３において、リモコンの通知先選択機能を示す説明図である。本実施の形態において、ＨＥＭＳコントローラ２２は、呼出通知を発生可能な通知装置の種類及び個数を定期的に確認し、確認した情報を通知先情報として複数個のリモコン３０に送信する機能を備えている。なお、図４中に示すリモコン３０は、前記実施の形態１のリモコン１２，１３に相当するもので、タッチパネル式の表示部３０Ａを備えている。
【００３２】
リモコン３０の呼出スイッチが操作されると、表示部には、前記通知先情報に基いて呼出通知を発生可能な通知先Ａ，Ｂ，Ｃ，…が表示される。この通知先には、前述した各種の電気機器、無線通信端末等が含まれている。ユーザは、これらの通知先Ａ，Ｂ，Ｃ，…のうちから、呼出したいユーザが近くにいると思われる通知先を選択する。この選択動作は、表示部３０Ａ上で当該通知先の部分を押すことにより実現される。これにより、ＨＥＭＳコントローラ２２は、選択された通知先においてのみ呼出通知を発生させる。
【００３３】
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。そして、特に本実施の形態では、ユーザにより呼出通知を発生させる通知装置を選択することができるので、呼出したいユーザが近くに存在すると思われる通知装置のみを選択的に作動させることができる。これにより、呼出対象以外のユーザに対して不要な呼出通知が発生されるのを抑制し、利便性を更に向上させることができる。
【００３４】
なお、前記実施の形態３では、図４中の表示部３０Ａが選択手段の具体例を示している。また、実施の形態３では、選択手段としてタッチパネル式の表示部３０Ａを例示したが、本発明はこれに限らず、矢印等の選択スイッチを含めて各種の操作機構により選択手段を構成することができる。
【００３５】
実施の形態４．
次に、図５を参照して、本発明の実施の形態４について説明する。本実施の形態は、呼出通知を発生させる機器を予め登録しておくことを特徴としている。図５は、本発明の実施の形態４において、リモコンの通知先登録機能を示す説明図である。本実施の形態において、ＨＥＭＳコントローラ２２は、当該コントローラ２２と通信した履歴がある通知装置の識別名を定期的に確認し、確認した情報を通知先情報として複数個のリモコン３１に送信する機能を備えている。なお、図５中に示すリモコン３１は、前記実施の形態１のリモコン１２，１３に相当するもので、タッチパネル式の表示部３１Ａを備えている。
【００３６】
リモコン３１は、呼出通知を発生させる通知装置（通知先）を予め登録しておく登録機能を有している。この登録機能を作動させると、表示部３１Ａには、前記通知先情報に基いて呼出通知を発生可能な通知先Ａ，Ｂ，Ｃ，…が表示されると共に、個々の通知先を登録するか否かを選択するためのＯＮ／ＯＦＦスイッチが表示される。ユーザは、呼出通知を発生させたい通知先のＯＮスイッチを押し、呼出通知を停止しておきたい他の通知先については、ＯＦＦスイッチを押す。これにより、給湯システム１０には、呼出通知を発生させる通知先として、ＯＮスイッチを押した通知先のみが登録される。
【００３７】
このように登録を完了した状態において、ユーザが呼出操作を実行すると、登録された通知先においてのみ呼出通知が発生する。具体例を挙げると、例えば通知先としてテレビ２０とタブレット端末２１が存在する場合において、タブレット端末２１のみを登録しておくと、呼出操作が実行されたときには、テレビ２０から呼出通知が発生せず、タブレット端末２１のみから呼出通知が発生する。
【００３８】
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。そして、特に本実施の形態では、ユーザにより呼出通知を発生させる通知装置を予め登録しておくことができる。これにより、例えば呼出したいユーザの滞在頻度が高い場所の近くにある通知装置のみを登録したり、静粛に保持したい部屋の通知装置を登録から除外することができる。従って、ユーザの好み、要求等に基いて呼出通知の発生場所をカスタマイズすることができ、利便性を向上させることができる。
【００３９】
なお、前記実施の形態４では、図５中の表示部３１Ａが登録手段の具体例を示している。また、実施の形態４では、リモコン３０に登録機能をもたせる場合を例示したが、本発明はこれに限らず、リモコン以外の通知装置に登録機能をもたせる構成としてもよい。即ち、本発明では、例えばテレビ２０等の電気機器、タブレット端末２１等の無線通信端末に登録機能をもたせてもよい。
【００４０】
また、前記実施の形態１乃至４では、それぞれ個別の構成を例示したが、本発明はこれに限らず、実施の形態１乃至４の構成のうち組合わせが可能な２つ以上の構成を組合わせることにより給湯システムを実現してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１  家屋，２  居間，３  台所，４  浴室，１０  給湯システム，１１  給湯機，１２  台所リモコン（リモコン），１３  浴室リモコン（リモコン），２０  テレビ（通知装置、家電機器），２１  タブレット端末（通知装置、無線通信端末），２２  ＨＥＭＳコントローラ（呼出制御装置），３０，３１  リモコン，３０Ａ  表示部（選択手段），３１Ａ  表示部（登録手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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