(57)【要約】【課題】低コストで実現することができ、各種装置のメンテナンスが適切に行われるよう支援するメンテナンス支援システム及び方法を提供する。【解決手段】メンテナンス支援システム１は、装置３０から得られる制御データＣを用いて、装置３０で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成するデータ生成部１２と、データ生成部１２で生成されたデータをネットワークＮに送信するデータ送信部１３とを有するデータ収集モジュール１０と、部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値を格納する部品寿命判定データベース２２と、ネットワークＮを介して送信されてくるデータ収集モジュール１０からのデータと部品寿命判定データベース２２に格納された閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する判定部２３とを有する部品寿命管理サーバ２０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置のメンテナンスを支援するメンテナンス支援システムであって、
装置から得られる制御データを用いて、装置で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成する生成部と、該生成部で生成されたデータをネットワークに送信する送信部とを有するデータ収集モジュールと、
前記部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値を格納するデータベースと、前記ネットワークを介して送信されてくる前記データ収集モジュールからのデータと前記データベースに格納された閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する判定部とを有するサーバ装置と
を備えており、
前記生成部は、前記部品の使用状況を示すデータとして、前記部品が使用された回数又は時間を示すデータであって前記制御データに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品が使用された回数が増加するデータ又は前記制御データが予め規定されたレベルに維持された場合に当該レベルが維持された時間だけ前記部品が使用された時間が増加するデータ、或いは前記部品の使用状態が変化した回数又は時間を示すデータを生成する
ことを特徴とするメンテナンス支援システム。
【請求項２】
前記生成部は、予め特定された複数の前記制御データの全てに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品の使用状態が変化した回数が増加するデータ、或いは予め特定された複数の前記制御データの全てについて予め規定されたレベル変化が維持されている状態である場合に、当該レベル変化が維持された時間だけ前記部品の使用状態が変化した時間が増加するデータを生成することを特徴とする請求項１記載のメンテナンス支援システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、前記判定部の判定結果を通知する通知部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のメンテナンス支援システム。
【請求項４】
装置のメンテナンスを支援するメンテナンス支援方法であって、
装置から得られる制御データを用いて、装置で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成する第１ステップと、
前記第１ステップで生成されたデータをネットワークに送信する第２ステップと、
前記第２ステップで送信されたデータと前記部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する第３ステップと
を有しており、
前記第１ステップは、前記部品の使用状況を示すデータとして、前記部品が使用された回数又は時間を示すデータであって前記制御データに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品が使用された回数が増加するデータ又は前記制御データが予め規定されたレベルに維持された場合に当該レベルが維持された時間だけ前記部品が使用された時間が増加するデータ、或いは前記部品の使用状態が変化した回数又は時間を示すデータを生成する
ことを特徴とするメンテナンス支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種装置のメンテナンスを支援するメンテナンス支援システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
工業炉、工業用ボイラ、その他の産業用装置は、数年〜数十年程度の長期に亘って使用されるものが多く、長期に亘る安定稼働を実現するために定期的なメンテナンスが行われる。この定期的なメンテナンスでは、消耗部品の交換や点検を行う必要がある部品（要点検部品）に対する点検等が行われる。ここで、上記の消耗部品や要点検部品としては、例えばスイッチ、モータ、ポンプ、パッキン、シール材、電磁弁、圧力計、電力計、ベアリング等が挙げられる。
【０００３】
消耗部品の交換や要点検部品の点検は、メーカが予め設定した標準寿命時間に基づいて行うのが望ましいため、産業用装置のメンテナンスは、基本的にはメーカが設定した標準寿命時間に基づいて行われる。しかしながら、消耗部品の寿命及び要点検部品の最適な点検時期は、装置の稼働状況や稼動条件によって変化するため、メーカが設定した標準寿命時間に基づいてメンテナンスを行っても、メンテナンスが適切に行われているとは限らないのが実情である。
【０００４】
例えば、装置の稼働率が低い場合に、メーカが設定した標準寿命時間に基づいてメンテナンスを行うと、寿命を迎えていないにも拘わらず消耗部品の交換が行われてしまう等の無駄が生ずる場合がある。このような無駄を避けるために、メーカが設定した標準寿命時間よりも長い期間に亘ってメンテナンスを行わないと、消耗部品の寿命を迎えてしまい、装置の故障につながる可能性も考えられる。
【０００５】
以下の特許文献１には、ブルドーザ、ローダ、ダンプトラック等の作業機械の稼働データを無線通信により取得し、作業機械の重負荷作業が占める作業比率、ポンプ圧の状態、アクセルダイアルの使用比率、ユーザ及び作業現場の特性等を取り出し、現場で稼働している作業機械の構造物耐久寿命を推定演算する技術が開示されている。また、以下の特許文献２には、装置に対する負荷条件や動作条件により部品寿命が決まる装置に対し、装置が故障する前に交換する部品を特定して部品寿命を予測し、装置の故障を未然に防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６８２５９号公報
【特許文献２】特開２００２−３５２０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述した特許文献１に開示された技術は、作業機械全体としての寿命（構造物耐久寿命）を推定することはできるものの、作業機械を構成する個々の部品の寿命を推定することはできない。このため、消耗部品の交換や要点検部品の点検等のための適切なメンテナンス時期を求めることはできないという問題がある。また、上述した特許文献１に開示された技術において、作業機械の構造物耐久寿命を推定演算するためには、作業機械の稼働データ（例えば、稼働情報（稼働時間、燃料残量等）、機械情報（エンジン稼働状態、アクセルダイアル使用状況、油圧機器状態等）、警告情報（未承認キー挿入、異様検出等）、メンテナンス情報（オイル交換時期、フィルタ交換時期等））が必要であり、膨大な量のデータを無線通信によって送信する必要があるという問題がある。
【０００８】
また、上述した特許文献２に開示された技術は、装置に対する負荷条件や動作条件に応じて、装置に設けられた部品の部品寿命を予測可能であると考えられるものの、部品寿命の予測を行う装置毎に専用の部品寿命予測手段を設ける必要がある。具体的には、少なくとも、装置に組み込まれた部品の部品寿命を判断するための判断基準が記憶された専用の判断基準Ｄ／Ｂと、この判断基準Ｄ／Ｂの判断基準を用いて部品寿命を予測する予測手段等と備える部品寿命予測手段を設ける必要があり、コストが上昇してしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、低コストで実現することができ、各種装置のメンテナンスが適切に行われるよう支援するメンテナンス支援システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のメンテナンス支援システムは、装置（３０）のメンテナンスを支援するメンテナンス支援システム（１）であって、装置から得られる制御データ（Ｃ）を用いて、装置で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成する生成部（１２）と、該生成部で生成されたデータをネットワーク（Ｎ）に送信する送信部（１３）とを有するデータ収集モジュール（１０）と、前記部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値を格納するデータベース（２２）と、前記ネットワークを介して送信されてくる前記データ収集モジュールからのデータと前記データベースに格納された閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する判定部（２３）とを有するサーバ装置（２０）とを備えており、前記生成部は、前記部品の使用状況を示すデータとして、前記部品が使用された回数又は時間を示すデータであって前記制御データに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品が使用された回数が増加するデータ又は前記制御データが予め規定されたレベルに維持された場合に当該レベルが維持された時間だけ前記部品が使用された時間が増加するデータ、或いは前記部品の使用状態が変化した回数又は時間を示すデータを生成することを特徴としている。
また、本発明のメンテナンス支援システムは、前記生成部が、予め特定された複数の前記制御データの全てに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品の使用状態が変化した回数が増加するデータ、或いは予め特定された複数の前記制御データの全てについて予め規定されたレベル変化が維持されている状態である場合に、当該レベル変化が維持された時間だけ前記部品の使用状態が変化した時間が増加するデータを生成することを特徴としている。
また、本発明のメンテナンス支援システムは、前記サーバ装置が、前記判定部の判定結果を通知する通知部（２４）を備えることを特徴としている。
本発明のメンテナンス方法は、装置（３０）のメンテナンスを支援するメンテナンス支援方法であって、装置から得られる制御データ（Ｃ）を用いて、装置で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成する第１ステップ（Ｓ１２）と、前記第１ステップで生成されたデータをネットワーク（Ｎ）に送信する第２ステップ（Ｓ１３）と、前記第２ステップで送信されたデータと前記部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する第３ステップ（Ｓ１５）とを有しており、前記第１ステップは、前記部品の使用状況を示すデータとして、前記部品が使用された回数又は時間を示すデータであって前記制御データに予め規定されたレベル変化が生じた場合に前記部品が使用された回数が増加するデータ又は前記制御データが予め規定されたレベルに維持された場合に当該レベルが維持された時間だけ前記部品が使用された時間が増加するデータ、或いは前記部品の使用状態が変化した回数又は時間を示すデータを生成することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成してネットワークに送信し、ネットワークを介して送信されてくるデータと部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定するようにしているため、低コストで実現することができるとともに、各種装置のメンテナンスが適切に行われるよう支援することが可能であるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムの要部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムにおけるデータの生成方法を説明するための図である。
【図３】本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムにおけるデータの生成方法の他の例を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システム及び方法について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムの要部構成を示すブロック図である。図１に示す通り、本実施形態のメンテナンス支援システム１は、ネットワークＮを介して接続されたデータ収集モジュール１０と部品寿命管理サーバ２０（サーバ装置）とを備えており、装置３０のメンテナンスを支援する。尚、上記のネットワークＮは、例えば装置３０が設置された工場内に敷設されるＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等の広域ネットワーク、或いは電話回線等の公衆回線である。
【００１４】
ここで、装置３０は、工業炉、工業用ボイラ、その他の産業用装置であり、装置３０の動作を統括して制御する制御部３１を備える。この制御部３１は、装置３０の各部に制御信号を出力して装置３０の動作を統括的に制御するものであるが、消耗部品や要点検部品の制御や動作に係る制御信号については、装置３０の内部に出力するとともに、制御データＣとして外部にも出力する。
【００１５】
上記の消耗部品や要点検部品としては、例えばスイッチ、モータ、ポンプ、パッキン、シール材、電磁弁、圧力計、電力計、ベアリング等が挙げられる。尚、以下では、理解を容易にするために、装置３０が工業炉であるとし、上記の消耗部品が工業炉に設けられた扉に取り付けられた扉リミットスイッチであり、上記の制御データＣが工業炉に設けられた扉を開閉させる扉開閉動作データであるとする。
【００１６】
データ収集モジュール１０は、通信部１１、データ生成部１２（生成部）、及びデータ送信部１３（送信部）を備えており、装置３０に付随して設けられて、装置３０のメンテナンスが必要か否かを判定する上で必要なデータを収集する。通信部１１は、装置３０の制御部３１に接続されており、制御部３１と通信を行って制御部３１から出力される制御データＣを取得する。データ生成部１２は、通信部１１が取得した制御データＣを用いて、装置３０で用いられている消耗部品としての扉リミットスイッチの使用状況を示すデータを生成する。
【００１７】
具体的に、データ生成部１２は、扉リミットスイッチの使用状況を示すデータとして、扉リミットスイッチの使用回数（オフ状態からオン状態になった回数）又は使用時間（オン状態になっている時間）を示すデータを生成する。図２は、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムにおけるデータの生成方法を説明するための図であって、（ａ）は扉リミットスイッチの使用回数を示すデータの生成方法を説明するための図であり、（ｂ）は扉リミットスイッチの使用時間を示すデータの生成方法を説明するための図である。
【００１８】
図２に示す通り、通信部１１が取得する制御データＣは、「Ｈ（ハイ）」レベルと「Ｌ（ロー）」レベルとの２つのレベルを取るディジタルデータである。制御データＣが「Ｈ」レベルになると、工業炉に設けられた扉が開状態にされ、例えば扉の開度が最大開度になったときに扉リミットスイッチがオン状態になる。これに対し、制御データＣが「Ｌ」レベルになると、工業炉に設けられた扉が閉状態にされて扉リミットスイッチがオフ状態になる。
【００１９】
データ生成部１２は、図２（ａ）に示す通り、制御データＣに予め規定されたレベル変化（図２（ａ）に示す例では、「Ｌ」レベルから「Ｈ」レベルへのレベル変化）が生ずる度に、扉リミットスイッチの使用回数を示すカウント値が増加するデータを生成する。このカウント値は、装置３０が設置されて稼働を開始したとき、或いは扉リミットスイッチの交換が行われたときに初期化される。このため、データ生成部１２で生成されるデータの値（カウント値）を参照すれば、扉リミットスイッチがオン状態になった回数（オフ状態からオン状態に変化した回数）を知ることができる。
【００２０】
或いは、データ生成部１２は、図２（ｂ）に示す通り、制御データＣが予め規定されたレベルに維持（図２（ｂ）に示す例では「Ｈ」レベルに維持）される度に、そのレベルが維持された時間だけ扉リミットスイッチの使用時間を示す積算値が増加するデータを生成する。この積算値は、上記のカウント値と同様に、装置３０が設置されて稼働を開始したとき、或いは扉リミットスイッチの交換が行われたときに初期化される。このため、データ生成部１２で生成されるデータの値（積算値）を参照すれば、扉リミットスイッチがオン状態に維持された時間を知ることができる。
【００２１】
ここで、データ生成部１２は、部品寿命管理サーバ２０での処理を容易にするために、予め規定された単位のデータを生成する。例えば、図２（ａ）に示す扉リミットスイッチの使用回数は、扉リミットスイッチの使用が開始されてからの総使用回数を示すものであるため「回数」を単位としたデータを生成すればよい。これに対し、図２（ｂ）に示す扉リミットスイッチの使用時間は、「時間」、「分」、「秒」、「ミリ秒」等の複数の単位を取り得るため、例えば「秒」を単位としたデータを生成する。
【００２２】
図３は、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムにおけるデータの生成方法の他の例を説明するための図である。図２を用いて説明したデータの生成方法は、１つの制御データＣから部品（扉リミットスイッチ）の使用回数又は使用時間を示すデータを作成するものであったが、図３を用いて説明するデータの作成方法は、複数の制御データＣから部品の使用状態が変化した回数又は時間を示すデータを生成するものである。尚、図３では、複数の制御データＣとして、温度を示すデータと圧力を示すデータとを例示しており、図３（ａ）は、制御データＣがディジタルデータの場合であり、図３（ｂ）は、制御データＣがアナログデータの場合である。
【００２３】
図３（ａ）に示す通り、温度及び圧力を示す制御データＣがディジタルデータである場合には、温度を示す制御データＣ及び圧力を示す制御データＣの双方に予め規定されたレベル変化（図３（ａ）に示す例では、「Ｌ」レベルから「Ｈ」レベルへのレベル変化）が生ずる度に、部品の使用状態が変化した回数が増加するデータがデータ生成部１２によって生成される。或いは、温度を示す制御データＣ及び圧力を示す制御データＣの双方が予め規定されたレベルに維持（図３（ａ）に示す例では「Ｈ」レベルに維持）される度に、そのレベルが維持された時間だけ部品の使用状態が変化した時間が増加するデータがデータ生成部１２によって生成される。
【００２４】
また、図３（ｂ）に示す通り、温度及び圧力を示す制御データＣがアナログデータである場合には、制御データＣの全てに予め規定されたレベル変化（図３（ｂ）に示す例では、温度を示す制御データＣが予め規定された閾値ＴＨ１を超え、且つ、圧力を示す制御データＣが予め規定された閾値ＴＨ２を超えるレベル変化）が生ずる度に、部品の使用状態が変化した回数が増加するデータがデータ生成部１２によって生成される。或いは、制御データＣの全てが予め規定されたレベルに維持（図３（ｂ）に示す例では、温度を示す制御データＣが予め規定された閾値ＴＨ１を超え、且つ、圧力を示す制御データＣが予め規定された閾値ＴＨ２を超えるレベルに維持）される度に、そのレベルが維持された時間だけ部品の使用状態が変化した時間が増加するデータがデータ生成部１２によって生成される。
【００２５】
データ送信部１３は、データ生成部１２で生成されたデータを、予め規定された周期（例えば、数時間毎、１日毎等の周期）でネットワークＮに送信する。尚、ここでは説明を簡単にするために、装置３０の消耗部品が工業炉に設けられた扉に取り付けられた扉リミットスイッチである場合を説明しているが、装置３０に設けられる消耗部品や要点検部品は複数存在する。このため、データ送信部１３は、データ生成部１２で生成されたデータに対し、部品等を特定する情報を付してネットワークＮに送信する。
【００２６】
例えば、データ送信部１３は、ネットワークＮに送信されるデータに対し、部品の種類を示す識別子である「部品ＩＤ」と、個々のデータを識別するための識別子である「データＩＤ」とを付す。データに付された「部品ＩＤ」を参照すれば、そのデータが何れの種類の部品についてのデータであるかを特定することが可能である。更に、「データＩＤ」を参照すれば、「部品ＩＤ」で種類が特定された同種の部品についてのデータを個別に特定することが可能である。
【００２７】
部品寿命管理サーバ２０は、データ受信部２１、部品寿命判定データベース２２（データベース）、判定部２３、及び通知部２４を備えており、データ収集モジュール１０で収集されてネットワークＮを介して送信されてくるデータに基づいて、装置３０のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する。尚、部品寿命管理サーバ２０は、装置３０が設置された場所とは異なる任意の場所（例えば、装置３０が設置される工場の一角に設けられた管理室、装置３０のメーカの敷地内等）に設置される。この部品寿命管理サーバ２０は、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション、その他のコンピュータによって実現される。
【００２８】
データ受信部２１は、ネットワークＮを介してデータ収集モジュール１０から送信されてくるデータを受信する。尚、データ収集モジュール１０からは、予め規定された周期（例えば、数時間毎、１日毎等の周期）でデータが送信されてくるため、データ受信部２１は、データ収集モジュール１０のデータ送信周期に合わせてデータを受信する。
【００２９】
部品寿命判定データベース２２は、装置３０に設けられた消耗部品や要点検部品の交換又は点検が必要であるか否かを判定する上で用いられる閾値等を格納するデータベースである。以下の［表１］は、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムで用いられる部品寿命判定データベースの内容の一例を示す表である。
【００３０】
【表１】
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【００３１】
［表１］に示す通り、部品寿命判定データベース２２は、「部品名」、「部品ＩＤ」、「閾値の種別」、及び「閾値」が対応付けられたテーブル形式のデータベースである。尚、［表１］に示す例では、理解を容易にするためのテーブル形式のものを図示しているが、テーブル形式である必要は必ずしも無い。
【００３２】
上記の「部品名」は、装置３０に設けられた消耗部品や要点検部品の具体的な名称を示す情報（部品を特定する情報）である。この「部品名」は、例えば部品寿命判定データベース２２の管理を容易にするため、或いは、装置３０のメンテナンスを行う作業者に対してメンテナンスを行う必要のある部品名を提示するために、部品寿命判定データベース２２に格納される。尚、［表１］に示す例では、「部品名」として、扉リミットスイッチ、モータ、ポンプ、パッキン、シール材、電磁弁、圧力計、電力計、ベアリング等が挙げられている。
【００３３】
上記の「部品ＩＤ」は、消耗部品や要点検部品の種類を示す識別子（部品を特定する情報）である。この識別子は、消耗部品や要点検部品の種類毎に一意に定まるものであり、例えば英文字や数字等が組み合わされた文字列又は数字列である。尚、［表１］に示す例では、理解を容易にするために、「部品ＩＤ」として、「Ｐ０００１」〜「Ｐ０００９」を示しているが、任意の文字列又は数字列を使用することが可能である。
【００３４】
上記の「閾値の種別」は、「閾値」の種別を示す情報である。データ収集モジュール１０のデータ生成部１２は、１つの部品の使用の状況を示すデータであっても、意味が異なるデータを生成する場合がある。例えば、図２を用いて説明した通り、扉リミットスイッチの使用状況を示すデータとして、扉リミットスイッチの使用回数を示すデータを生成し、或いは扉リミットスイッチの使用時間を示すデータを生成する場合である。上記の「閾値の種別」は、対応付けられた「閾値」が何れの意味であるのかを区別するために設けられる。尚、「閾値の種別」は、「部品名」と同様に、部品寿命判定データベース２２の管理を容易にするためにも用いられるが、以上の区別を行う必要が無ければ省略が可能である。
【００３５】
尚、部品寿命判定データベース２２は、［表１］に示す通り、「閾値」に対して「部品名」、「部品ＩＤ」、及び「閾値の種別」なる項目が対応付けられたものに限られず、任意の他の項目が追加されたものであっても良い。例えば、前述した「データＩＤ」と同様の項目を追加されたものであってもよい。この項目が追加されることによって、例えば同種の部品であっても部品毎に異なる閾値を設定するといったことが可能になる。また、［表１］に示す部品寿命判定データベース２２は、装置３０についてのものであるが、部品寿命判定データベース２２は、複数の装置に設けられる部品についての閾値等を格納するものであっても良い。
【００３６】
判定部２３は、データ受信部２１で受信されたデータと、部品寿命判定データベース２２に格納された閾値とを比較して装置３０のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する。具体的に、判定部２３は、データ受信部２１で受信されたデータに付加されている部品ＩＤをキーとして部品寿命判定データベース２２を検索し、その部品ＩＤに対応付けられている閾値を取得する。次に、判定部２３は、データ受信部２１で受信されたデータと取得した閾値とを比較し、データの値が閾値を超えているか否かを判定する。そして、データの値が閾値を超えている場合には、判定部２３は、「部品ＩＤ」及び「データＩＤ」で特定される部品の交換又は点検が必要であると判定する。
【００３７】
通知部２４は、装置３０のメンテナンスを行う作業者、部品寿命管理サーバ２０の操作を行う管理者等に対し、判定部２３の判定結果を通知する。例えば、通知部２４は、判定部２３の判定結果が本文に記載された電子メールを作成し、作成した電子メールを作業者の携帯端末宛てに送信することによって、判定部２３の判定結果を作業者に通知する。或いは、通知部２４は、部品寿命管理サーバ２０に設けられた液晶表示装置等の表示装置に対し、判定部２３の判定結果を表示することによって、判定部２３の判定結果を管理者に通知する。
【００３８】
次に、上記構成におけるメンテナンス支援システムの動作について説明する。図４は、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システムの動作を示すフローチャートである。ここで、装置３０に付随して設けられたデータ収集モジュール１０では、通信部１１が装置３０の制御部３１と常時通信を行って各種のデータを取得する動作が行われているものとする。
【００３９】
いま、制御部３１が、工業炉としての装置３０に設けられた扉を開閉させる扉開閉動作データを出力したとする。すると、この扉開閉動作データに基づいて装置３０に設けられた扉の開閉状態が制御されるとともに、その扉開閉動作データが制御データＣとして出力される。すると、この制御データＣが、データ収集モジュール１０の通信部１１で取得される（ステップＳ１１）。
【００４０】
制御データＣが通信部１１で取得されると、データ生成部１２において、制御データＣを用いて、部品（扉リミットスイッチ）の使用状況を示すデータが生成される（ステップＳ１２：第１ステップ）。例えば、図２（ａ）に示す通り、制御データＣが「Ｌ」レベルから「Ｈ」レベルに変化する度に、扉リミットスイッチの使用回数を示すカウント値が増加するデータが生成される。或いは、図２（ｂ）に示す通り、制御データＣが「Ｈ」レベルに維持される度に、「Ｈ」レベルが維持された時間だけ扉リミットスイッチの使用時間を示す積算値が増加するデータが生成される。ここでは、説明を簡単にするために、前者のデータ（制御データＣのレベル変化が生ずる度にカウント値が増加するデータ）が生成されるものとする。
【００４１】
データ生成部１２で生成されたデータは、データ送信部１３に出力され、「部品ＩＤ」及び「データＩＤ」が付されてネットワークＮに送信される（ステップＳ１３：第２ステップ）。但し、データ生成部１２によって生成されたデータの全てがネットワークＮに送信される訳ではなく、予め規定された送信タイミングの直前に生成されたデータのみがネットワークＮに送信される。例えば、データ生成部１２によるデータの送信周期が１日であって、送信タイミングが午前１時に設定されている場合には、午前１時の直前にデータ生成部１２で生成されたデータがネットワークＮに送信される。
【００４２】
データ収集モジュール１０のデータ送信部１３から送信されたデータは、ネットワークＮを介して部品寿命管理サーバ２０に送信され、部品寿命管理サーバ２０のデータ受信部２１で受信される（ステップＳ１４）。データ受信部２１で受信されたデータは、判定部２３に出力される。データ受信部２１からのデータが入力されると、判定部２３は、部品（扉リミットスイッチ）の交換又は点検が必要であるか否かを判定する（ステップＳ１５：第３ステップ）。
【００４３】
具体的に、判定部２３は、まずデータ受信部２１からのデータに付加されている部品ＩＤをキーとして部品寿命判定データベース２２を検索し、その部品ＩＤに対応付けられている閾値（［表１］に示す例では「５０００」）を取得する。次に、判定部２３は、データ受信部２１で受信されたデータと取得した閾値とを比較し、データの値が閾値を超えているか否かを判定する。そして、データの値が閾値を超えている場合には、判定部２３は、「部品ＩＤ」及び「データＩＤ」で特定される部品の交換又は点検が必要であると判定する。
【００４４】
以上の判定が判定部２３で行われると、その判定結果は通知部２４に出力され、例えば装置３０のメンテナンスを行う作業者、或いは部品寿命管理サーバ２０の操作を行う管理者等に対して判定部２３の判定結果を通知する処理が行われる（ステップＳ１６）。例えば、判定部２３の判定結果が本文に記載された電子メールが作成されて、その電子メールを作業者の携帯端末宛てに送信する処理が通知部２４で行われる。或いは、部品寿命管理サーバ２０に設けられた液晶表示装置等の表示装置に対して、判定部２３の判定結果を表示する処理が通知部２４で行われる。
【００４５】
以上の通り、本実施形態では、装置３０で用いられている部品の使用状況を示すデータを生成してネットワークＮに送信するデータ収集モジュール１０を装置３０に付随して設けるとともに、ネットワークＮを介して送信されてくるデータ収集モジュール１０からのデータと部品の交換又は点検が必要であるか否かを規定する閾値とを比較して装置のメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する部品寿命管理サーバ２０を設けるようにしている。このため、低コストで実現することができるとともに、各種装置のメンテナンスが適切に行われるよう支援することが可能である。
【００４６】
以上、本発明の一実施形態によるメンテナンス支援システム及び方法について説明したが、本発明は上記実施形態に制限されず、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。例えば、上述した実施形態では、［表１］に示す通り、同種の部品に同一の部品ＩＤが付されている例について説明したが、同種の部品であるか否かに拘わらず、装置３０で用いられる部品の各々に異なる部品ＩＤを付すようにしても良い。このようにすることで、個々のデータを識別するための識別子である「データＩＤ」を省略することができ、同種の部品であっても別の部品として取り扱うことが可能になる。
【００４７】
また、上記実施形態では、データ生成部１２が扉リミットスイッチの使用回数又は使用時間を示すデータを生成する例について説明したが、データ生成部１２が生成するデータは、消耗部品や要点検部品の起動回数や搬送回数等、或いは消耗部品や要点検部品の稼働時間であっても良い。例えば、ポンプ、モータ、電磁弁等の起動回数、或いはポンプやモータの稼働時間であっても良い。
【００４８】
また、上記実施形態では、メンテナンス支援システム１が、工業炉、工業用ボイラ、その他の産業用装置のメンテナンスを行うものとして説明したが、本発明は、クレーン等の運搬装置や台車等の運搬装置のメンテナンスを行う場合にも適用することが可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１      メンテナンス支援システム
１０    データ収集モジュール
１２    データ生成部
１３    データ送信部
２０    部品寿命管理サーバ
２２    部品寿命判定データベース
２３    判定部
２４    通知部
３０    装置
Ｃ      制御データ
Ｎ      ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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