(57)【要約】【課題】オークションのユーザに対して、他のユーザにより入札が行われる前に、該他のユーザによる入札の可能性を通知することが可能な情報処理装置、情報処理方法、情報処理プログラム、及び情報処理プログラムが記録された記録媒体を提供する。【解決手段】情報処理サーバＳＡは、即決価格が設定されたアラート通知対象オークションを特定し、該アラート通知対象オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する入札額監視対象オークションを特定し、該入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、該アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定されたアラート通知対象オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定手段と、
前記第１特定手段により特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定手段と、
前記第２特定手段により特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定手段により特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置において、
前記即決価格を基準とする入札単位に従って前記基準価格を設定する設定手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報処理装置において、
前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、前記オークションに設定された前記即決価格の大小関係に基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段を更に備え、
前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の情報処理装置において、
前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、それぞれの前記オークションに入札している入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯を示す時間帯情報を取得する取得手段と、
を備え、
前記取得手段により取得された前記時間帯情報が示す利用時間帯と、現在時刻とに基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段と、
を更に備え、
前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の情報処理装置において、
前記通知手段は、前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、前記他のオークションに入札している入札者により該他のオークションの入札後に閲覧された又はウォッチリストに登録された前記オークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段を更に備え、
前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項１または２に記載の情報処理装置において、
前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、それぞれの前記オークションの状況を閲覧可能なそれぞれのページのうち少なくとも何れか一つのページが前記他のオークションに入札している入札者により該他のオークションの入札後に閲覧された閲覧時刻を示す閲覧時刻情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記閲覧時刻情報が示す閲覧時刻に基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段と、
を更に備え、
前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れか一項に記載の情報処理装置において、
前記他のオークションに入札している入札者の人数に基づいて、前記アラート通知の優先度が決定される前記オークションの範囲を決定する第２決定手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れか一項に記載の情報処理装置において、
前記第１決定手段は、前記オークションにおける商品が複数購入される対象の商品でないと判定した場合に、前記アラート通知の優先度を決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項に記載の情報処理装置において、
前記通知手段は、前記他のオークションに入札している入札者の過去の入札履歴または購入履歴に基づいて、前記アラートを通知するか否かを決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の情報処理装置において、
前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の入札履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が、過去のオークションにおいて所定回数以上応札したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の情報処理装置において、
前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の入札履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が過去のオークションにおいて即決価格で商品を落札したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の情報処理装置において、
前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の購入履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が同一の商品を複数購入したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の情報処理装置において、
前記第１特定手段により特定される前記オークションの数に基づいて、前記アラートが通知される前記ユーザの範囲を決定する第３決定手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１４】
コンピュータにより実行される情報処理方法であって、
出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定ステップと、
前記第１特定ステップにより特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定ステップと、
前記第２特定ステップにより特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定ステップにより特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知ステップと、
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１５】
コンピュータを、
出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定手段、
前記第１特定手段により特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定手段、及び
前記第２特定手段により特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定手段により特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知手段として機能させることを特徴とする情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オークションのユーザに対してオークションへの入札に関する情報を通知するシステム及び方法等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークを介して行われるオークション（ネットオークション）において、例えばユーザＡが設定した入札価格を上回る最高入札額で他のユーザＢから入札があった場合、その旨がユーザＡに対して通知されるシステムが知られている。例えば、特許文献１には、ユーザが入札後に他の応札者により最高入札額が更新されたときに超過応札通知メールが該ユーザの携帯端末に対して送信されるオークションシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−０８３１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１を含む従来の技術では、例えばユーザＡがオークションにおいて設定した入札価格を上回る最高入札額で他のユーザＢにより入札が行われる前は、ユーザＡに対する通知は行われない。そのため、ユーザＡが入札価格を設定したオークションにおいて出品者により即決価格（即落価格）が設定されているときに、ユーザＢが即決価格と同額で入札（応札）した場合には、その旨の通知がユーザＡにあったとしても、既に該オークションが終了しているため、ユーザＡはユーザＢの入札に対して対応できなかった。
【０００５】
本発明は、以上の点等に鑑みてなされたものであり、オークションのユーザに対して、他のユーザにより入札が行われる前に、該他のユーザによる入札の可能性を通知することが可能な情報処理装置、情報処理方法、及び情報処理プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定手段と、前記第１特定手段により特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定手段と、前記第２特定手段により特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定手段により特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、即決価格が設定されたオークションのユーザに対して、他のユーザにより入札が行われる前に、該他のユーザによる入札の可能性を通知することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、前記即決価格を基準とする入札単位に従って前記基準価格を設定する設定手段を更に備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、基準価格の単位を最高入札額が増加する単位に合わせることができるので、より迅速に計算処理を行うことができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報処理装置において、前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、前記オークションに設定された前記即決価格の大小関係に基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段を更に備え、前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、ネットワーク等に与える負荷を低減しつつ、アラート通知の緊急性がより高いオークションにおけるユーザに対して優先してアラートを通知することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報処理装置において、前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、それぞれの前記オークションに入札している入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯を示す時間帯情報を取得する取得手段と、を備え、前記取得手段により取得された前記時間帯情報が示す利用時間帯と、現在時刻とに基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段と、を更に備え、前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、ネットワーク等に与える負荷を低減しつつ、アラート通知に迅速に対応可能なユーザに対して優先してアラートを通知することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報処理装置において、前記通知手段は、前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、前記他のオークションに入札している入札者により該他のオークションの入札後に閲覧された又はウォッチリストに登録された前記オークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段を更に備え、前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、ネットワーク等に与える負荷を低減しつつ、アラート通知の緊急性がより高いオークションにおけるユーザに対して優先してアラートを通知することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報処理装置において、前記他のオークションにおける最高入札額が前記基準価格に対して所定の条件を満たす前記オークションが複数ある場合に、それぞれの前記オークションの状況を閲覧可能なそれぞれのページのうち少なくとも何れか一つのページが前記他のオークションに入札している入札者により該他のオークションの入札後に閲覧された閲覧時刻を示す閲覧時刻情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記閲覧時刻情報が示す閲覧時刻に基づいて、前記複数のオークションの少なくとも一部のオークションに対して前記アラート通知の優先度を決定する第１決定手段と、を更に備え、前記通知手段は、前記第１決定手段により決定された前記アラート通知の優先度にしたがって、前記即決価格が設定された前記オークションの前記ユーザに対してアラートを通知することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、ネットワーク等に与える負荷を低減しつつ、アラート通知の緊急性がより高いオークションにおけるユーザに対して優先してアラートを通知することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項３乃至６の何れか一項に記載の情報処理装置において、前記他のオークションに入札している入札者の人数に基づいて、前記アラート通知の優先度が決定される前記オークションの範囲を決定する第２決定手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、ネットワークに与える負荷とアラート通知の必要性とを加味してアラートを通知することができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項３乃至７の何れか一項に記載の情報処理装置において、前記第１決定手段は、前記オークションにおける商品が複数購入される対象の商品でないと判定した場合に、前記アラート通知の優先度を決定することを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、商品の属性に応じて優先度を決めずにアラートを通知するか、または優先度を決めてアラートを通知するかを効果的に切り替えることができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８の何れか一項に記載の情報処理装置において、前記通知手段は、前記他のオークションに入札している入札者の過去の入札履歴または購入履歴に基づいて、前記アラートを通知するか否かを決定することを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、アラート通知によるネットワークに与える負荷を低減することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の情報処理装置において、前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の入札履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が、過去のオークションにおいて所定回数以上応札したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする。
【００２５】
この発明によれば、他人に入札されたら入札し返すといった競争心があるユーザのように、即決価格が設定されたオークションに入札してくる可能性が高い場合に限り、即決価格が設定されたオークションにおけるユーザに対してアラートを通知するので、ネットワーク等に与える負荷を低減することができる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の情報処理装置において、前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の入札履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が過去のオークションにおいて即決価格で商品を落札したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする。
【００２７】
この発明によれば、過去に即決価格で落札した経験のあるユーザのように、即決価格が設定されたオークションに入札してくる可能性が高い場合に限り、即決価格が設定されたオークションにおけるユーザに対してアラートを通知するので、ネットワーク等に与える負荷を低減することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明は、請求項９に記載の情報処理装置において、前記通知手段は、前記他のオークションの前記入札者の過去の購入履歴に基づいて、前記他のオークションの前記入札者が同一の商品を複数購入したユーザであると判定した場合に、前記アラートを通知すると決定することを特徴とする。
【００２９】
この発明によれば、同一の商品が出品される複数のオークションに入札してくる可能性が高いユーザのように、即決価格が設定されたオークションに入札してくる可能性が高い場合に限り、即決価格が設定されたオークションにおけるユーザに対してアラートを通知するので、ネットワーク等に与える負荷を低減することができる。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１乃至１２の何れか一項に記載の情報処理装置において、前記第１特定手段により特定される前記オークションの数に基づいて、前記アラートが通知される前記ユーザの範囲を決定する第３決定手段を更に備えることを特徴とする。
【００３１】
この発明によれば、上記所定の条件を満たすオークションに対して必要以上にアラート通知の優先度が決定されることを防ぐことができるので、処理負荷を低減することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明は、コンピュータにより実行される情報処理方法であって、出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定ステップと、前記第１特定ステップにより特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定ステップと、前記第２特定ステップにより特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定ステップにより特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知ステップと、を備えることを特徴とする。
【００３３】
請求項１５に記載の情報処理プログラム（コンピュータ読み取り可能なプログラム）の発明は、コンピュータを、出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに記憶する記憶手段から、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを特定する第１特定手段、前記第１特定手段により特定される前記オークションに関する情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを前記記憶手段から特定する第２特定手段、及び前記第２特定手段により特定される前記他のオークションにおける最高入札額が、前記第１特定手段により特定される前記オークションに設定された前記即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定された前記オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知する通知手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、即決価格が設定されたオークションのユーザに対して、他のユーザにより入札が行われる前に、該他のユーザによる入札の可能性を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施形態に係るオークション処理システムＳの概要構成の一例を示す図である。
【図２】（Ａ）は、本実施形態に係る情報処理サーバＳＡの概要構成例を示す図であり、（Ｂ）は、システム制御部４における機能ブロックの一例を示す図である。
【図３】各種データベースに登録される内容（項目）の一例を示す図である。
【図４】（Ａ）は、情報処理サーバＳＡのシステム制御部４における入札受付処理の一例を示すフローチャートであり、（Ｂ）は、図４（Ａ）のステップＳ３におけるアラート通知判定処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】各ステップＳ１０３の条件判定時においてオークション情報データベース２１に登録されている情報例（一部）を示す図である。
【図６】アラート通知判定処理の変形例を示すフローチャートである。
【図７】ステップＳ２０６の処理時においてオークション情報データベース２１に登録されている情報例（一部）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、オークション処理システムに対して本発明を適用した場合の実施形態である。
【００３７】
［１．オークション処理システムの構成及び機能概要］
先ず、本発明の一実施形態に係るオークション処理システムＳの構成及び概要機能について、図１を用いて説明する。図１は、本実施形態に係るオークション処理システムＳの概要構成の一例を示す図である。図１に示すように、オークション処理システムＳは、複数のユーザ端末Ｔｎ（ｎ＝１，２，３・・・ｋ）と、情報処理サーバＳＡと、を含んで構成されている。ユーザ端末Ｔｎ及び情報処理サーバＳＡは、夫々、ネットワークＮＷに接続される。ネットワークＮＷは、例えば、インターネット、専用通信回線（例えば、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線）、移動体通信網（基地局等を含む）、及びゲートウェイ等により構築されている。
【００３８】
情報処理サーバＳＡは、ネットワークＮＷを介して行われるオークションに関する各種処理を実行する情報処理装置であり、オークションサイトをユーザ端末Ｔｎに提供する。情報処理サーバＳＡは、オークションサイトにアクセスしたユーザ端末Ｔｎからのリクエストに応じて、オークションに関するページ（例えばＷｅｂページ）をオークションのユーザ（利用者）のユーザ端末Ｔｎ（端末装置）に送信することでユーザ端末Ｔｎに表示させる。オークションのユーザとしては、オークションに商品を出品する出品者（オークションの出品者）、出品された商品のオークションに入札する入札者（オークションの入札者）、及び所望のオークションを自身のウォッチリストに登録する登録者（ウォッチリスト登録者）が挙げられる。ここで、ウォッチリストとは、ユーザが関心のある（気になる）オークションを登録することで該オークションの動向を簡単に閲覧できるリストをいう。また、オークションの動向を閲覧する閲覧者（オークションの閲覧者）には、オークションの出品者、オークションの入札者、及びウォッチリスト登録者以外のユーザも含まれる。オークションの出品者及び入札者以外の該オークションの閲覧者は、これから該オークションに入札する可能性のあるユーザである。このような閲覧者の中で、特に、ウォッチリスト登録者は、オークションに入札する可能性が相対的に高いユーザである。
【００３９】
オークションのユーザにより使用されるユーザ端末Ｔｎには、Ｗｅｂブラウザ等のソフトウェアがインストールされている。ユーザ端末Ｔｎは、Ｗｅｂブラウザにより情報処理サーバＳＡへリクエストを送信することで取得した上記Ｗｅｂページをディスプレイに表示する。ユーザは、ディスプレイに表示されたＷｅｂページを通じて、オークションへの出品、オークションへの入札、またはウォッチリストへのオークションの登録等を行うことができる。なお、ユーザ端末Ｔｎには、例えば、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、スマートフォン等の携帯情報端末、携帯電話機、携帯ゲーム機等が用いられる。
【００４０】
図２（Ａ）は、本実施形態に係る情報処理サーバＳＡの概要構成例を示す図である。図２（Ａ）に示すように、情報処理サーバＳＡは、通信部１と、記憶部２と、入出力インターフェース部３と、システム制御部４と、を備えている。そして、システム制御部４と入出力インターフェース部３とは、システムバス５を介して接続されている。通信部１は、ネットワークＮＷに接続して、ユーザ端末Ｔｎとの通信状態を制御するようになっている。
【００４１】
記憶部２は、例えば、ハードディスクドライブ等により構成されており、オペレーティングシステム及びオークション処理プログラム（本発明の情報処理プログラムを含む）等の各種プログラムを記憶する。なお、情報処理プログラムは、例えば、所定のサーバ等からネットワークＮＷを介してダウンロードされるようにしても良いし、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の記録媒体に記録されて読み込まれるようにしても良い。また、記憶部２には、ユーザ端末Ｔｎに表示させるＷｅｂページを構成する構造化文書（例えば、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）文書やＸＨＴＭＬ文書等）ファイル及び画像データ等が記憶されている。更に、記憶部２には、出品された商品のオークションに関する情報を複数のオークションごとに登録するオークション情報データベース（ＤＢ）２１、及びオークションの利用登録がなされたユーザのユーザ情報をユーザごとに登録するユーザ情報データベース（ＤＢ）２２等が設けられる。なお、オークション情報データベース２１、及びユーザ情報データベース２２は、情報処理サーバＳＡとは異なるサーバに設けられてもよい。
【００４２】
図３は、各種データベースに登録される内容（項目）の一例を示す図である。図３（Ａ）に示すオークション情報データベース２１には、オークションＩＤ、オークション名、出品者ＩＤ、出品日時、終了日時、商品特定情報、開始価格、即決価格（即落価格）、現在価格、残り時間、入札者ＩＤ、入札日時、入札金額、入札数、ウォッチ数、及び閲覧数等の情報がオークションごとに対応付けられて登録される。なお、出品された商品が落札された場合、該商品の落札価格及び落札者への配送先がオークション情報データベース２１に登録される。また、図３（Ａ）には、図示していないが、オークション情報データベース２１には、配送方法及び支払方法等の情報も含まれる。なお、出品された商品の詳細情報（商品説明等の情報）は、オークション情報データベース２１にオークションＩＤに対応付けて登録されてもよいし、オークション情報データベース２１とは別に設けられた商品情報データベース（図示せず）にオークションＩＤに対応付けて登録されてもよい。さらに、オークション情報データベース２１に登録された情報のうち、現在価格及び残り時間などの、終了日時までに更新される情報については、オークション情報データベース２１とは別に設けられたデータベース（図示せず）にオークションＩＤに対応付けて登録されてもよい。
【００４３】
ここで、オークションＩＤは、オークションを識別する識別情報であり、オークションごとに異なる。オークション名は、出品者により任意に付けられるオークション自体の名称であり、例えば出品に係る商品名やその特徴等を含む文字列（記号や数値を含んでもよい）等から構成される。出品者ＩＤは、オークションの出品者を識別する識別情報であり、例えば該出品者のユーザＩＤである。出品日時は、オークションの出品者により商品が該オークションに出品された年月日及び出品時刻である。終了日時は、オークションが終了する年月日及び終了時刻であり、例えば、オークションの出品者がＷｅｂページ上で指定することで設定される。商品特定情報は、出品された商品を特定可能な情報であり、例えば、オークションの出品者がＷｅｂページ上で指定することで設定される。商品特定情報には、例えば、該オークションで出品された商品の商品名、出品された商品の商品コード、出品された商品の商品カテゴリ、及び出品された商品の商品画像等が該当する。商品名は、文字列（記号や数値を含んでもよい）等により構成される。なお、商品名とオークション名とが同じである場合もある。商品コードには、例えば商品の型番（例えば商品のメーカにより設定）、商品の品番（例えば商品に付与されたバーコードの下に記載された番号）、またはＪＡＮコード等が該当する。商品特定情報は、商品名のみ、または商品コードのみの場合もある。
【００４４】
即決価格は、オークションの終了時刻より前に商品を即時落札可能（即決可能）な価格であり、オークションの出品者がＷｅｂページ上で指定することで設定される。言い換えれば、即決価格は、入札することで入札先着順に落札することができる価格を示す。開始価格は、オークション開始時の価格であり、例えば、オークションの出品者がＷｅｂページ上で指定することで設定される。現在価格は、最高入札額であり入札があるごとに更新される。なお、入札が未だ無い場合、現在価格は開始価格となる。残り時間は、オークションの終了時刻までの時間である。
【００４５】
入札者ＩＤは、オークションの入札者を識別する識別情報であり、例えば該入札者のユーザＩＤである。入札日時は、オークションの入札者が該オークションに入札した年月日及び入札時刻である。入札金額は、オークションの入札者がオークションに入札するときに指定した入札額である。なお、オークションに複数の入札者が入札した場合、それぞれの入札者の入札者ＩＤ、入札日時、及び入札金額の組が該オークションのオークションＩＤに対応付けられて登録される。入札数は、オークションの入札者の人数である。ウォッチ数は、ウォッチリスト登録者の人数である。閲覧数は、オークションの閲覧者の人数である。
【００４６】
図３（Ｂ）に示すユーザ情報データベース２２には、ユーザＩＤ、ログインＩＤ、パスワード、氏名、メールアドレス、閲覧履歴、ウォッチリスト登録履歴、及び購入履歴等の情報がユーザごとに対応付けられて登録される。
【００４７】
ここで、ユーザＩＤは、オークションの利用登録がなされたユーザを識別する識別情報である。オークションの利用登録がなされたユーザは、オークションへの出品又は入札を行うことができる。ログインＩＤ及びパスワードは、ユーザが例えばオークションに出品又は入札する際にログインするための認証情報である。
【００４８】
閲覧履歴には、例えばユーザが閲覧したＷｅｂページ（例えばオークションに出品された商品の情報が掲載されるＷｅｂページ）のＵＲＬ、閲覧されたＷｅｂページに配置された商品のオークションのオークションＩＤ、及び閲覧日時（年月日及び閲覧時刻）等の情報が含まれる。なお、閲覧履歴は、ログインしているユーザの操作によりＷｅｂページがユーザ端末Ｔｎに表示された場合又はユーザ端末Ｔｎからのリクエストに応答してＷｅｂページの情報をユーザに送信した場合に登録される。或いは、ユーザ端末ＴｎのＷｅｂブラウザにより保存されている閲覧履歴が、該ユーザ端末Ｔｎのユーザのログイン時に情報提供サーバＳＡに送信されて登録されてもよい。なお、閲覧履歴は、ユーザ情報データベース２２とは別に設けられた閲覧履歴データベースにユーザＩＤと対応付けられて登録されるように構成してもよい。
【００４９】
ウォッチリスト登録履歴には、例えばユーザがウォッチリストに登録指定したオークションのオークションＩＤ、及び登録日時（年月日及び登録時刻）等の情報が含まれる。なお、ウォッチリスト登録履歴は、ユーザ情報データベース２２とは別に設けられたウォッチリストデータベースにユーザＩＤと対応付けられて登録されるように構成してもよい。
【００５０】
購入履歴には、ユーザがオークションサイトまたはショッピングサイトで購入した商品の商品名または商品コード、購入個数、購入価格、及び購入日時（年月日及び購入時刻）等の情報が含まれる。なお、購入履歴は、ユーザ情報データベース２２とは別に設けられた購入履歴データベースにユーザＩＤと対応付けられて登録されるように構成してもよい。
【００５１】
入出力インターフェース部３は、通信部１及び記憶部２とシステム制御部４との間のインターフェース処理を行うようになっている。
【００５２】
システム制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）４ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）４ｃ等により構成されている。図２（Ｂ）は、システム制御部４における機能ブロックの一例を示す図である。コンピュータとしてのシステム制御部４は、記憶部２に記憶されたオークション処理プログラムにしたがって、オークションに関する各種処理を実行する。このような処理において、システム制御部４は、図２（Ｂ）に示すように、出品受付処理部４１、入札受付処理部４２、落札処理部４３、アラート通知対象特定部４４、入札額監視対象特定部４５、及びアラート通知処理部４６等として機能する。なお、出品受付処理部４１は、本発明における設定手段の一例である。アラート通知対象特定部４４は、本発明における第１特定手段の一例である。入札額監視対象特定部４５は、本発明における第２特定手段の一例である。アラート通知処理部４６は、本発明における取得手段、第１〜第３決定手段、及び通知手段の一例である。
【００５３】
出品受付処理部４１は、例えば、オークションへの出品を受け付けるＷｅｂページのユーザ端末Ｔｎへの提供、オークションの出品者のユーザ端末Ｔｎからの出品情報の取得、各種パラメータの設定、オークションＩＤの設定、及び出品情報の登録などの処理を実行する。ここで、出品情報には、例えば、出品者ＩＤ、出品日時、終了日時、商品特定情報、開始価格、及び即決価格等が含まれる。なお、即決価格は、オークションの出品者により指定されている場合に限り出品情報に含まれる。各種パラメータの設定では、開始価格に基づき現在価格が該オークションに対して設定（開始価格が現在価格として設定）される。また、即決価格が出品情報に含まれている場合、該オークションに対して該即決価格が設定される。更に、終了日時に基づき残り時間が該オークションに対して設定される。こうして、該オークションに対して設定された各パラメータを含む上記出品情報に対して固有のオークションＩＤが設定され、該出品情報と該オークションＩＤとが対応付けられてオークション情報データベース２１に登録される。
【００５４】
ところで、上記パラメータの設定において即決価格が設定される場合、該即決価格に応じた基準価格が該オークションに対して設定される。基準価格とは、後述する入札額監視対象オークションにおける最高入札額と比較される価格である。出品受付処理部４１は、例えば、即決価格と同一の価格、または即決価格よりも低い価格を基準価格として設定する。例えば、即決価格が“１５００円”である場合、基準価格が“１５００円”に設定される。或いは、基準価格が“１３５０円”（即決価格より１割低い価格）に設定される。即決価格よりも低い価格を基準価格として設定する場合において、出品受付処理部４１は、即決価格を基準とする入札単位に従って基準価格を設定するとよい。ここで、入札単位とは、最高入札額より高い入札金額で入札する場合に該最高入札額に上乗せする最低額である。例えば、入札金額が“０円以上１０００円未満”の場合は入札単位が例えば１０円に設定され、入札金額が“１０００円以上５０００円未満”の場合は入札単位が例えば１００円に設定される。即決価格を基準とする入札単位とは、即決価格と例えば同一又は所定額近い入札金額が入札されると仮定した場合の入札単位を意味する。例えば、即決価格が“１５００円”である場合、即決価格と例えば同一又は所定額近い入札金額は０円以上１０００円未満に含まれるので、即決価格を基準とする入札単位は“１００円”に設定される。そして、即決価格を基準とする入札単位例えば“１００円”に従って、例えば、即決価格“１５００円”より“１００円”低い“１４００円”が基準価格として設定されるか、或いは即決価格“１５００円”より“２００円”（入札単位の２倍）低い“１３００円”が基準価格として設定される。このように、即決価格を基準とする入札単位に従って基準価格を設定する構成によれば、基準価格の単位を最高入札額が増加する単位に合わせることができるので、より迅速に計算処理を行うことができる。なお、基準価格は、出品情報がオークション情報データベース２１に登録される直前に設定され即決価格に対応付けられて登録されるように構成してもよいし、後述する入札額監視対象オークションにおける最高入札額と比較される際に設定されるように構成してもよい。
【００５５】
入札受付処理部４２は、例えば、オークションへの入札を受け付けるＷｅｂページのユーザ端末Ｔｎへの提供、オークションの入札者のユーザ端末Ｔｎからの入札情報の取得、入札情報の登録、及び入札数の登録などの処理を実行する。ここで、入札情報には、例えば、入札対象のオークションのオークションＩＤ、入札者ＩＤ、入札日時、及び入札金額等の情報が含まれる。そして、入札情報に含まれるオークションＩＤと一致するオークションＩＤに対応付けられて入札情報がオークション情報データベース２１に登録される。ここで登録される入札金額は、この登録時点で最高入札額（最高入札金額）である。
【００５６】
落札処理部４３は、入札情報に含まれる入札金額が即決価格以上である場合、または残り時間が“０”となった場合に落札処理を実行する。落札処理では、落札者（即決価格以上の入札金額を最先に指定した入札者、または残り時間が“０”となった時点で最高入札額を指定していた入札者）、及びオークションの出品者へ商品の落札があった旨の情報が通知される。
【００５７】
アラート通知対象特定部４４は、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションをアラート通知対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定する。アラート通知対象オークションとは、オークションの入札者または入札する可能性のあるユーザに対してアラートが通知される対象となるオークションである。
【００５８】
入札額監視対象特定部４５は、アラート通知対象オークションに関する情報（例えば、出品情報）に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを入札額監視対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定する。入札額監視対象オークションとは、アラート通知対象オークションに対して設定された基準価格と比較するために、最高入札額が監視される対象となるオークションである。
【００５９】
アラート通知処理部４６は、入札額監視対象特定部４５により特定される入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、アラート通知対象特定部４４により特定されるアラート通知対象オークション（つまり、入札額監視対象オークションにおける商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致するオークション）に設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定されたアラート通知対象オークションの入札者と該アラート通知対象オークションに入札する可能性のあるユーザの少なくとも何れか一方に対してアラートを通知する。
【００６０】
［２．オークション処理システムの動作］
次に、本実施形態に係るオークション処理システムＳの動作について説明する。なお、以下の説明する動作の前提として、即決価格が設定された未終了のオークションがオークション情報データベース２１に登録されているものとする。
【００６１】
（２．１  オークションへの入札時の動作）
先ず、オークションへの入札時の動作について、図４（Ａ），（Ｂ）等を用いて説明する。図４（Ａ）は、情報処理サーバＳＡのシステム制御部４における入札受付処理の一例を示すフローチャートである。図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のステップＳ３におけるアラート通知判定処理の詳細を示すフローチャートである。
【００６２】
情報処理サーバＳＡのシステム制御部４は、ネットワークＮＷを介してアクセスしてきたユーザ端末Ｔｎのユーザのログイン処理後、入札情報を指定するためのＷｅｂページをユーザ端末Ｔｎへ送信してＷｅｂブラウザにより表示させる。こうして、ユーザ端末Ｔｎのディスプレイに表示されたＷｅｂページ上で、ユーザ端末Ｔｎのユーザはオークションの入札者として、入札情報を指定（例えば操作部により入力又は選択）して入札指示を行うと（例えば、入札ボタンを押下すると）、指定された入札情報がユーザ端末ＴｎからネットワークＮＷを介して情報処理サーバＳＡへ送信される。
【００６３】
こうして、情報処理サーバＳＡのシステム制御部４は、ユーザ端末Ｔｎから入札情報を受信し取得すると、図４（Ａ）に示す入札受付処理を開始する。図４（Ａ）に示す処理が開始されると、システム制御部４の入札受付処理部４２は、ユーザ端末Ｔｎから取得した入札情報に含まれるオークションＩＤと一致するオークションＩＤに対応付けて該入札情報をオークション情報データベース２１に登録する（ステップＳ１）。このとき、入札受付処理部４２は、入札数を１インクリメントしてオークション情報データベース２１に登録する。
【００６４】
次いで、システム制御部４の入札受付処理部４２は、オークション情報データベース２１を参照して、即決価格が設定されたオークションで且つ未終了のオークションを検索し該検索されたオークションのうち、ステップＳ１で入札情報が登録されたオークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致するオークションがあるか否かを判定する（ステップＳ２）。例えば、ステップＳ１で入札情報が登録されたオークションで出品された商品の商品コードと一致する商品コードを出品情報中に含むオークションがオークション情報データベース２１に登録されている場合、ステップＳ２で上記オークションがあると判定（条件を満たすと判定）され（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３へ進む。一方、上記オークションがないと判定された場合（ステップＳ２：ＮＯ）、図４（Ａ）に示す入札受付処理が終了する。
【００６５】
ステップＳ３では、システム制御部４は、アラート通知判定処理を実行する。このアラート通知判定処理では、図４（Ｂ）に示すように、先ず、システム制御部４のアラート通知対象特定部４４は、ステップＳ２で条件を満たすと判定されたオークション（即決価格が設定されたオークション）をアラート通知対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する（ステップＳ１０１）。
【００６６】
次いで、システム制御部４の入札額監視対象特定部４５は、ステップＳ１で入札情報が登録されたオークションを、入札額監視対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する（ステップＳ１０２）。すなわち、ここで特定される入札額監視対象オークションは、ステップＳ１０１で特定されたオークションの出品情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションである。
【００６７】
次いで、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、ステップＳ１０１で特定されたアラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たすか否かを判定する（ステップＳ１０３）。言い換えれば、入札額監視対象オークションにおける最高入札額と、アラート通知対象オークションに設定された基準価格との比較結果が予め設定された条件を満たすか否かが判定される。アラート通知処理部４６は、この判定前に、ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションのオークションＩＤに対応付けられた現在価格をオークション情報データベース２１から取得することにより、入札額監視対象オークションにおける最高入札額を得る。さらに、アラート通知処理部４６は、ステップＳ１０１で特定されたアラート通知対象オークションのオークションＩＤに対応付けられた即決価格または該即決価格に応じた基準価格をオークション情報データベース２１から取得する。即決価格が取得される場合、ステップＳ１０３の判定時に該即決価格に応じた基準価格が設定されることになる。なお、即決価格と基準価格とが等しい場合、基準価格として即決価格が設定されるということになる。
【００６８】
また、上記「所定の条件」の例としては、「最高入札額が基準価格より大きい(基準価格を超えた）」、「最高入札額が基準価格以上である」等が挙げられる。「最高入札額が基準価格より大きい」とは、言い換えれば、「最高入札額から基準価格を引いた値が０より大きい」ということもできる。このような条件は、例えば、入札額監視対象オークションに入札している入札者が、アラート通知対象オークションに入札してくる可能性を事前に検知するという考え方に基づき設定される。そのため、このような考え方に基づく条件であれば、その他の条件が設定されてもよい。例えば、「最高入札額が基準価格より小さい場合であっても、単位時間あたりの最高入札額の変化値が所定値以上である（つまり、最高入札額の上昇速度が速い（上昇傾きが大きい）」という条件が設定されてもよい。
【００６９】
そして、ステップＳ１０３において、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たさないと判定された場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理が終了する。一方、方、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たすと判定された場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、ステップＳ１０４へ進む。
【００７０】
ステップＳ１０４では、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ１０１で特定されたアラート通知対象オークション（例えば、上記ステップＳ１０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークション）に入札している入札者と該アラート通知対象オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザ（アラート通知対象者）を特定（例えば、ユーザＩＤで特定）する。
【００７１】
例えば、アラート通知処理部４６は、アラート通知対象オークションのオークションＩＤに対応付けられた入札者ＩＤ（ユーザＩＤ）をオークション情報データベース２１から特定する。また、アラート通知処理部４６は、ユーザ情報データベース２２を参照して、アラート通知対象オークションのオークションＩＤを含むウォッチリスト登録履歴に対応付けられたユーザＩＤを、アラート通知対象オークションに入札する可能性のある入札予備者のユーザＩＤとしてユーザ情報データベース２２から特定する。この入札予備者は、オークションに入札する可能性が相対的に高いウォッチリスト登録者である。
【００７２】
なお、アラート通知処理部４６は、ユーザ情報データベース２２を参照して、アラート通知対象オークションのオークションＩＤを含む閲覧履歴に対応付けられたユーザＩＤを、アラート通知対象オークションに入札する可能性のある入札予備者のユーザＩＤとしてユーザ情報データベース２２から特定するように構成してもよいが、アラート通知対象者の範囲を広げると、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷が大きくなるので、アラート通知対象者をアラート通知対象オークションの入札者及びウォッチリスト登録者に絞るように構成することが望ましい。また、商品種別によってはオークションの数が膨大になる場合もあり、例えばこのような場合、アラート通知対象者をアラート通知対象オークションの入札者だけに絞るように構成すれば、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００７３】
また、アラート通知処理部４６は、入札可能なオークションの数に基づいて、アラート通知対象者の範囲（アラートが通知されるユーザの範囲）を決定するように構成してもよい。例えば、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０１でアラート通知対象特定部４４により特定されたアラート通知対象オークションの数を、入札可能なオークションの数として取得する。或いは、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークションの数を、入札可能なオークションの数として取得するように構成してもよい。そして、アラート通知処理部４６は、取得したオークションの数に基づいて、アラート通知対象者の範囲を決定する。例えば、アラート通知処理部４６は、取得したオークションの数が予め設定された基準数（例えば、２〜４程度）より多い場合、アラート通知対象者を例えばアラート通知対象オークションの入札者に限る（優先する）というように、アラート通知対象者の範囲を狭く決定する。これは、同じ商品のオークションの供給が十分あるため、アラート通知対象オークションのウォッチリスト登録者やアラート通知対象オークションの閲覧者にアラート通知しなくても、他に入札可能なオークションが十分あるためである。これにより、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。一方、アラート通知処理部４６は、取得したオークションの数が予め設定された基準数より少ない場合、アラート通知対象者を例えばアラート通知対象オークションの入札者、アラート通知対象オークションのウォッチリスト登録者、及びアラート通知対象オークションの閲覧者（アラート通知対象オークションの入札者及びアラート通知対象オークションのウォッチリスト登録者だけでもよい）にするというように、アラート通知対象者の範囲を広く決定する。これは、同じ商品のオークションの供給が十分でないため、例えば、ウォッチリスト登録者が登録するアラート通知対象オークションに、入札額監視対象オークションの例えば入札者が移動して入札してく可能性が高くなり、その場合、ウォッチリスト登録者には、他に入札可能なオークションがなくなる可能性があるためである。入札可能なオークションの数に基づいてアラート通知対象者の範囲を決定する構成によれば、ネットワークＮＷ等に与える負荷とアラート通知の必要性とを加味してアラートを通知することができる。
【００７４】
そして、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ１０４で特定したユーザ（アラート通知対象者）に対してアラートを通知する（ステップＳ１０５）。例えば、アラート通知処理部４６は、ステップＳ１０４で特定したユーザのユーザＩＤに対応付けてアラート通知フラグをユーザ情報データベース２２に登録しておき、当該ユーザがユーザ端末Ｔｎからログインした時にユーザ端末Ｔｎに表示されるＷｅｂページ上に、例えば、入札額監視対象オークションの入札者がアラート通知対象オークションに入札してくる可能性があることを示すアラート情報を表示させることでアラートを通知する。或いは、アラート通知処理部４６は、ステップＳ１０４で特定したユーザのユーザＩＤに対応付けられたメールアドレス宛に、上記アラート情報が記述された電子メールを送信することでアラートを通知し、図４（Ａ），（Ｂ）に示す処理を終了する。
【００７５】
以上の入札受付処理は、ユーザ端末Ｔｎから入札情報が受信される度に行われるが、同一の入札額監視対象オークションに対して複数回入札があった場合における各ステップＳ１０３において所定の条件を満たすか否かの具体例について、図５を用いて説明する。図５は、各ステップＳ１０３の条件判定時においてオークション情報データベース２１に登録されている情報例（一部）を示す図である。なお、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示す例において、オークションＩＤ“００１”が対応付けられた情報はアラート通知対象オークションに関する情報であり、オークションＩＤ“００２”及び“００３”が対応付けられた情報は、ステップＳ１で入札情報が登録された入札額監視対象オークションに関する情報である。なお、以下の説明では、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションと、オークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションを例にとるものとする。ステップＳ１０３における「所定の条件」が「最高入札額が基準価格より大きい」として設定され、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションにおける基準価格が即決価格（１５００円）を基準とする入札単位（例えば１００円）に従って例えば１４００円に設定された場合、図５（Ａ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおける現在価格（最高入札額）“１４００円”での入札時にはこの条件を満たさないが、図５（Ｂ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおける現在価格が“１５００円”での入札時にはこの条件を満たすようになる。このような条件下では、ステップＳ１０５で、アラート通知対象オークションの入札者等に対して、いち早くアラートを通知することができるので、アラート通知対象オークションの入札者等は、入札額監視対象オークションの例えば入札者が、アラート通知対象オークションに移動して入札することに対して余裕をもって対応することが可能となる。
【００７６】
一方、上記「所定の条件」が「最高入札額が基準価格より大きい」として設定され、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションにおける基準価格が即決価格（１５００円）と同一に設定された場合、図５（Ａ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおける現在価格（最高入札額）“１４００円”での入札時、及び図５（Ｂ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおける現在価格（最高入札額）“１５００円”での入札時にはこの条件を満たさないが、図５（Ｃ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおける現在価格が“１６００円”での入札時にはこの条件を満たすようになる。図５（Ｃ）に示すオークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションにおいて、入札者ＩＤ“ｇｇｇ”の入札者は、基準価格（１５００円）と同一の最高入札額で入札したが、入札者ＩＤ“ｈｈｈ”の入札者により１６００円で応札されることにより、当該商品の落札権限を喪失した入札者である。このように落札権限を喪失した入札者は、既に、基準価格（１５００円）を当該商品に支払うことを明示しているため、特に１６００円以上では応札しない方針であれば、オークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションから、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションに移動して入札してくる可能性が高い。従って、このような条件下では、ステップＳ１０５で、アラート通知対象オークションの入札者等に対して、より有効に（無駄無く）アラートを通知することができ、しかも、アラートの通知件数を抑えることができるので、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００７７】
なお、上記ステップＳ１０３において、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たすと判定された場合に、アラート通知処理部４６は、ステップＳ１０４で特定したアラート通知対象者にアラートを通知するように構成した。しかし、入札額監視対象オークションの入札者がアラート通知対象オークションに入札してくる可能性が低い場合には、アラート通知対象者にアラートを通知する必要性が低いこともある。そのため、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションに入札している入札者の過去の入札履歴または購入履歴に基づいて、アラートを通知するか否かを決定するように構成してもよい。これにより、必要性が低いアラートの通知件数を抑えることができるので、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００７８】
一例として、アラート通知処理部４６は、ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションの入札者の過去の入札履歴に基づいて、該入札額監視対象オークションの入札者が、過去のオークションにおいて所定回数以上応札したユーザであるか否かを判定する。例えば、アラート通知処理部４６は、入札額監視対象オークションの入札者の入札者ＩＤをキーとして、当該入札者が過去に入札したオークションをオークション情報データベース２１から特定して該オークションの入札履歴（例えば入札回数）を参照することにより、所定回数以上応札したユーザであるか否かを判定する。ここで、応札とは、他人の入札に応じて（対抗して）入札し返すことをいう。過去のオークションとは、未終了のオークションであってもよいし、既に終了しているオークションであってもよい。「過去のオークションにおいて所定回数以上」とは、入札額監視対象オークションの入札者が過去の入札した、ある一つのオークション内において所定回数以上という意味である。この回数は、例えば５回程度に予め設定される。そして、アラート通知処理部４６は、上記入札額監視対象オークションの入札者が過去のオークションにおいて所定回数以上応札したユーザであると判定した場合に、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知する。これにより、他人に入札されたら入札し返すといった競争心があるユーザのように、アラート通知対象オークションに移動して入札してくる可能性が高い場合に限り、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知するので、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００７９】
別の例として、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションの入札者の過去の入札履歴に基づいて、該入札額監視対象オークションの入札者が過去のオークションにおいて即決価格で商品を落札したユーザであるか否かを判定する。例えば、アラート通知処理部４６は、入札額監視対象オークションの入札者の入札者ＩＤをキーとして、当該入札者が過去に入札したオークションをオークション情報データベース２１から特定して該オークションの入札履歴を参照することにより、即決価格で商品を落札したユーザであるか否かを判定する。そして、アラート通知処理部４６は、上記入札額監視対象オークションの入札者が過去のオークションにおいて即決価格で商品を落札したユーザであると判定した場合に、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知する。これにより、過去に即決価格で落札した経験のあるユーザのように、アラート通知対象オークションに移動して入札してくる可能性が高い場合に限り、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知するので、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００８０】
更に別の例として、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションの入札者の過去の購入履歴に基づいて、該入札額監視対象オークションの入札者が同一の商品を複数購入したユーザであるか否かを判定する。例えば、アラート通知処理部４６は、入札額監視対象オークションの入札者の入札者ＩＤをキーとして、当該入札者の購入履歴をユーザ情報データベース２２から特定（オークション情報データベース２１から特定してもよい）して該購入履歴を参照することにより、同一の商品を複数購入したユーザであるか否かを判定する。そして、アラート通知処理部４６は、上記入札額監視対象オークションの入札者が同一の商品を複数購入したユーザであると判定した場合に、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知する。これにより、同一の商品が出品される複数のオークションに入札してくる可能性が高いユーザのように、アラート通知対象オークションに入札してくる可能性が高い場合に限り、上記アラート通知対象者に対して上記アラートを通知するので、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００８１】
（２．２  定期的なアラート通知判定動作）
次に、定期的なアラート通知判定動作について、図４（Ｂ）を用いて説明する。
上記「２．１」の動作においては、入札受付処理において、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理が実行されるように構成したが、別の例として、入札受付処理とは関係なく図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理が実行されるように構成してもよい。この場合、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理は、所定時間間隔（例えば、５分）で繰り返し実行される。
【００８２】
この場合の図４（Ｂ）に示すステップＳ１０１では、システム制御部４のアラート通知対象特定部４４は、即決価格が設定された未終了のオークションをアラート通知対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する。なお、アラート通知対象オークションが複数特定された場合の処理については後述する。
【００８３】
次いで、システム制御部４の入札額監視対象特定部４５は、ステップＳ１０１で特定されたアラート通知対象オークションの出品情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを入札額監視対象オークションとして特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する（ステップＳ１０２）。
【００８４】
そして、上述した入札時の動作と同様、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０５の処理が行われる。この場合も、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ１０２で特定された入札額監視対象オークションに入札している入札者の過去の入札履歴または購入履歴に基づいて、アラートを通知するか否かを決定するように構成してもよい。
【００８５】
そして、ステップＳ１０５の処理後、システム制御部４のアラート通知対象特定部４４は、例えばオークション情報データベース２１にステップＳ１０１で未だ特定してないアラート通知対象オークションがあるか否かを判定し、未だ特定してないアラート通知対象オークションがある場合、ステップＳ１０１に戻って、未だ特定していないアラート通知対象オークションを特定して上記と同様の処理を繰り返す。一方、未だ特定してないアラート通知対象オークションがない場合、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理が終了し、次回のアラート通知判定処理の実行契機が到来するまで該アラート通知判定処理が待機される。
【００８６】
以上説明したように、上記実施形態によれば、情報処理サーバＳＡは、即決価格が設定されたアラート通知対象オークションを特定し、該アラート通知対象オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する入札額監視対象オークションを特定し、該入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、該アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たす場合に、該即決価格が設定されたアラート通知対象オークションに入札している入札者と該オークションに入札する可能性のある入札予備者の少なくとも何れか一方のユーザに対してアラートを通知するように構成したので、アラート通知対象オークションのユーザに対して、入札額監視対象オークションにおける他のユーザによりアラート通知対象オークションにおいて入札が行われる前に、該他のユーザによる入札の可能性を通知することができる。従って、アラート通知対象オークションのユーザの利益が損なわれること低減することができる。そのため、当該ユーザに安心してアラート通知対象オークションに参加させることができる。
【００８７】
（２．３  アラート通知対象オークションが複数ある場合のアラート通知判定動作）
次に、所定の条件を満たすアラート通知対象オークションが複数ある場合のアラート通知判定動作について、図６等を用いて説明する。図６は、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理の変形例を示すフローチャートである。図６に示すアラート通知判定処理は、上述した「２．１」及び「２．１」の動作において、図４（Ｂ）に示すアラート通知判定処理に代えて実行される。
【００８８】
図６に示すステップＳ２０１では、システム制御部４のアラート通知対象特定部４４は、オークション情報データベース２１から、出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが互いに一致する（商品特定情報から判断）アラート通知対象オークション（即決価格が設定された未終了のオークション）を複数特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する。
【００８９】
次いで、ステップＳ２０１で特定されたアラート通知対象オークションの出品情報に含まれ、該オークションで出品された商品の商品名と商品コードの少なくとも何れか一つが一致する他のオークションで且つ未終了の他のオークションを入札額監視対象オークションとしてオークション情報データベース２１から特定（例えば、オークションＩＤにより特定）する（ステップＳ２０２）。
【００９０】
次いで、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ２０２で特定された入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、ステップＳ２０１で特定された各アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たすか否かをアラート通知対象オークションごとに判定する（ステップＳ２０３）。そして、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、各アラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たさないと判定された場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、図６に示すアラート通知判定処理が終了する。一方、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が、少なくとも１つのアラート通知対象オークションに設定された即決価格に応じた基準価格に対して所定の条件を満たすと判定された場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、ステップＳ２０４へ進む。
【００９１】
ステップＳ２０４では、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が上記基準価格に対して所定の条件を満たすアラート通知対象オークションが複数あるか否かを判定する。そして、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が上記基準価格に対して所定の条件を満たすアラート通知対象オークションが複数ない（つまり、１つである）と判定された場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、ステップＳ２０５へ進む。一方、入札額監視対象オークションにおける最高入札額が上記基準価格に対して所定の条件を満たすアラート通知対象オークションが複数あると判定された場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、ステップＳ２０６へ進む。
【００９２】
ステップＳ２０５では、上記ステップＳ１０４及びＳ１０５と同様、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者を特定し、該特定したアラート通知対象者に対してアラートを通知する。
【００９３】
ステップＳ２０６では、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定された複数のアラート通知対象オークションの少なくとも一部のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度を決定する。アラート通知の優先度とは、複数のアラート通知対象オークションの中で、どのアラート通知対象オークションを優先してアラート通知を行うかを示すパラメータである。アラート通知の優先度が大きい（高い）アラート通知対象オークションほど、アラート通知対象者に優先してアラートが通知されることになる。例えば、アラート通知の優先度は、例えば「大」、「中」、「小」で表され（数値で表されてもよい）、優先度「大」が決定されたアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者が最も優先してアラートが通知されることになる。なお、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションに対して優先度を決定しなくてもよい。つまり、需要に対応する数のアラート通知対象オークションまでの優先度を決定すれば足りる。優先度が決定されなかったアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者へのアラートの通知は、優先度が決定されたアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者にアラートが通知された後に行われる。或いは、優先度が決定されなかったアラート通知対象オークションアラート通知対象者へのアラートの通知は行われないように構成してもよい。
【００９４】
ここで、アラート通知の優先度の決定方法の例について、優先度決定方法ａ〜ｄに分けて説明する。
【００９５】
（優先度決定方法ａ）
先ず、優先度決定方法ａでは、アラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたそれぞれのアラート通知対象オークションに設定された即決価格の大小関係に基づいて、複数のアラート通知対象オークションの少なくとも一部のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度を決定する。
【００９６】
図７（Ａ），（Ｂ）は、ステップＳ２０６の処理時においてオークション情報データベース２１に登録されている情報例（一部）を示す図である。図７（Ａ）に示す例において、オークションＩＤ“００１”、“００４”、及び“００５”が対応付けられた情報は、それぞれ、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークションに関する情報であり、オークションＩＤ“００２”及び“００３”が対応付けられた情報は、入札額監視対象オークションに関する情報である（図７（Ｂ）も同様）。そして、図７（Ａ）に示す例では、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションに設定された即決価格が“１５００円”と最も大きく（高く）、オークションＩＤ“００４”のアラート通知対象オークションに設定された即決価格が“１３００円”と最も小さい（低い）。即決価格が最も小さいオークションＩＤ“００４”のアラート通知対象オークションへは、入札額監視対象オークションの入札者が移動して入札してくる可能性が高く、アラート通知の緊急性が高い。そのため、このような即決価格の大小関係に基づいて、例えば、オークションＩＤ“００４”のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度「大」が決定され例えば、オークションＩＤ“００５”のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度「中」が決定され、例えば、オークションＩＤ“００１”のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度「小」が決定される。
【００９７】
優先度決定方法ａによれば、アラート通知の緊急性がより高いアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して優先してアラートを通知することができる。加えて、アラート通知の優先度を決定することなく、上記条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して同等にアラートを通知することに比べて、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【００９８】
（優先度決定方法ｂ）
次に、優先度決定方法ｂでは、アラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたそれぞれのアラート通知対象オークションに入札している入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯と、現在時刻（例えばステップＳ２０６の処理時の時刻）とに基づいて、複数のアラート通知対象オークションの少なくとも一部のオークションに対してアラート通知の優先度を決定する。ここで、入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯を示す時間帯情報は、当該入札者の入札者ＩＤをキーとして、オークション情報データベース２１から取得される。オークション利用実績としては、オークションへの出品実績、入札実績、又はウォッチリストへの登録実績が挙げられる。このオークション利用実績には、利用した日時の情報が含まれる。これにより、当該入札者がどのような時間帯にオークションサイトへアクセスしてオークションを利用しているかを判定することができる。例えば、当該入札者が深夜の１時〜２時の時間帯にオークションを出品や入札を行っている傾向（統計上）にあり、現在時刻が午後１時であった場合、当該入札者に対してアラートを通知しても、ただちにオークションサイトへアクセスしない可能性が高いため、アラートの効果がないものと考えられる。そのため、アラート通知対象オークションに入札している入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯中に現在時刻が含まれる場合に、当該アラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度が例えば「大」に決定される。一方、アラート通知対象オークションに入札している入札者によるオークション利用実績に基づく利用時間帯中に現在時刻が含まれない場合、当該アラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度が決定されないか、或いは優先度が「小」に決定される。
【００９９】
優先度決定方法ｂによれば、アラート通知に迅速に対応可能なアラート通知対象者に対して優先してアラートを通知することができる。加えて、アラート通知の優先度を決定することなく、上記条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して同等にアラートを通知することに比べて、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【０１００】
（優先度決定方法ｃ）
次に、優先度決定方法ｃでは、アラート通知処理部４６は、ステップＳ２０２で特定された入札額監視対象オークションに入札している入札者により該入札額監視対象オークションの入札後に閲覧された又はウォッチリストに登録されたアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度を決定する。ここで、当該入札者により入札額監視対象オークションに入札された入札日時は、当該入札額監視対象オークションのオークションＩＤ及び当該入札者の入札者ＩＤをキーとして、オークション情報データベース２１から取得される。入札額監視対象オークションの入札者によりアラート通知対象オークションが閲覧された閲覧日時は、当該アラート通知対象オークションのオークションＩＤ及び当該入札者の入札者ＩＤをキーとして、ユーザ情報データベース２２に登録された閲覧履歴から取得される。一方、入札額監視対象オークションの入札者によりアラート通知対象オークションがウォッチリストに登録された登録日時は、当該アラート通知対象オークションのオークションＩＤ及び当該入札者の入札者ＩＤをキーとして、ユーザ情報データベース２２に登録されたウォッチリスト登録履歴から取得される。
【０１０１】
アラート通知処理部４６は、このように取得した入札日時と、閲覧日時または登録日時を比較することで該入札額監視対象オークションの入札後に閲覧された又はウォッチリストに登録されたアラート通知対象オークションを特定する。このように特定されるアラート通知対象オークションは、入札額監視対象オークションの入札者が関心を持ったオークションであると考えることができるため、該入札者が移動して入札してくる可能性が高く、アラート通知の緊急性が高い。そのため、このように特定されるアラート通知対象オークションに対しては、アラート通知の優先度が例えば「大」に決定される。一方、入札者により入札額監視対象オークションの入札後に閲覧されず、且つウォッチリストに登録されていないアラート通知対象オークションに対しては、アラート通知の優先度が決定されないか、或いは優先度が「小」に決定される。
【０１０２】
優先度決定方法ｃによれば、アラート通知の緊急性がより高いアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して優先してアラートを通知することができる。加えて、アラート通知の優先度を決定することなく、上記条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して同等にアラートを通知することに比べて、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【０１０３】
（優先度決定方法ｄ）
次に、優先度決定方法ｄでは、アラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたそれぞれのアラート通知対象オークションの状況を閲覧可能なそれぞれのＷｅｂページのうち少なくとも何れか一つのページが、ステップＳ２０２で特定された入札額監視対象オークションに入札している入札者により該入札額監視対象オークションの入札後に閲覧された閲覧時刻に基づいて、複数のアラート通知対象オークションの少なくとも一部のオークションに対してアラート通知の優先度を決定する。ここで、アラート通知対象オークションの状況を閲覧可能なそれぞれのＷｅｂページが閲覧された閲覧時刻は、当該アラート通知対象オークションのオークションＩＤ及び当該入札者の入札者ＩＤをキーとして、ユーザ情報データベース２２に登録された閲覧履歴から取得される。
【０１０４】
アラート通知処理部４６は、このように取得した閲覧時刻の中で例えば、該閲覧時刻が最も早いアラート通知対象オークションを特定する。このように特定されるアラート通知対象オークションは、入札額監視対象オークションの入札者が関心を真っ先に持ったオークションであると考えることができるため、該入札者が移動して入札してくる可能性が高く、アラート通知の緊急性が高い。そのため、このように特定されるアラート通知対象オークションに対しては、アラート通知の優先度が例えば「大」に決定される。一方、入札者により入札額監視対象オークションの入札後に閲覧されず、且つウォッチリストに登録されていないアラート通知対象オークションに対しては、アラート通知の優先度が決定されないか、或いは優先度が「小」に決定される。
【０１０５】
優先度決定方法ｄによれば、アラート通知の緊急性がより高いアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して優先してアラートを通知することができる。加えて、アラート通知の優先度を決定することなく、上記条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して同等にアラートを通知することに比べて、情報処理サーバＳＡ及びネットワークＮＷに与える負荷を低減することができる。
【０１０６】
次いで、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ２０６で決定したアラート通知の優先度にしたがって、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者を特定し、該特定したアラート通知対象者に対してアラートを通知する（ステップＳ２０７）。例えば、アラート通知処理部４６は、優先度が「大」であるアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対してただちに上記アラートを通知し、その数分後に、優先度が「中」であるアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して上記アラートを通知し、その数十分後に、優先度が「小」であるアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して上記アラートを通知する。或いは、アラート通知処理部４６は、例えば優先度が「大」及び「中」であるアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に限り上記アラートを通知するように構成してもよい。
【０１０７】
なお、図６に示すアラート通知判定処理において、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたそれぞれのアラート通知対象オークションにおける商品が複数購入される対象の商品でないと判定した場合に限り、上記ステップＳ２０６でアラート通知の優先度を決定するように構成してもよい。商品が複数購入される対象の商品であるか否かは、例えば当該商品の属性情報を登録するデータベースを参照することで判定することができる。例えば、複数購入される対象の商品（例えば文房具等）の場合、入札額監視対象オークションにおける落札如何に関わらず、アラート通知対象オークションに入札してくる可能性が高い。そのため、このような場合、アラートの優先度を決めてアラートを通知するよりも、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定された全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して同等にアラートを通知する方が望ましい。従って、アラート通知処理部４６は、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたそれぞれのアラート通知対象オークションにおける商品が複数購入される対象の商品でない場合にはアラート通知の優先度を決定してアラートを通知する一方、商品が複数購入される対象の商品である場合にはアラート通知の優先度を決定せず、全てのアラート通知対象オークションにおけるアラート通知対象者に対して迅速にアラートを通知する。このような構成によれば、商品の属性に応じて優先度を決めずにアラートを通知するか、または優先度を決めてアラートを通知するかを効果的に切り替えることができる。
【０１０８】
また、図６に示すアラート通知判定処理において、システム制御部４のアラート通知処理部４６は、入札額監視対象オークションに入札している入札者の人数に基づいて、アラート通知の優先度が決定されるアラート通知対象オークションの範囲を決定するように構成してもよい。図７（Ｂ）に示す例では、オークションＩＤ“００３”の入札額監視対象オークションに入札している入札者の人数は４人であり、このうち、最終的に落札者となる１人を除いた３人がアラート通知対象オークションに移動してくる可能性がある。従って、移動してくる可能性のある３人分のアラート通知対象オークションについてアラートを通知する必要がある。言い換えれば、アラート通知の対象となるアラート通知対象オークションは３人分で十分である。そこで、アラート通知処理部４６は、上記ステップＳ２０６の処理前に、入札額監視対象オークションに入札している入札者の人数を取得し、取得した入札者の人数に基づいて、アラート通知の優先度が決定されるアラート通知対象オークションの範囲を決定する。当該範囲として、例えば、取得した入札者の人数より１人少ない数が決定される。そして、アラート通知処理部４６は、決定した範囲（数）のアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度を決定する（ステップＳ２０６）。なお、アラート通知の優先度の決定方法については上述した通りである。図７（Ｂ）に示す例では、ステップＳ２０３で所定の条件を満たすと判定されたアラート通知対象オークションは、オークションＩＤ“００１”、“００４”、“００５”、“００６”と４つであるが、上記決定された範囲として、オークションＩＤ“００４”、“００５”、及び“００６”の３つのアラート通知対象オークションに対してアラート通知の優先度が決定されている（この場合、例えば、オークションＩＤ“００１”のオークションはアラート通知対象から除外される）。このような構成によれば、アラート通知対象オークションに対して必要以上にアラート通知の優先度が決定されることを防ぐことができるので、処理負荷を低減することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１  通信部
２  記憶部
３  入出力インターフェース部
４  システム制御部
５  システムバス
Ｔｎ  ユーザ端末
ＳＡ  情報処理サーバ
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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