(57)【要約】【課題】クリーニング液を用いることを要せず、中間転写体のクリーニング性能、画像形成性能の経時的な低下を抑制したインクジェット方式の画像形成装置の提供。【解決手段】ヘッドにより吐出された記録液によって形成される画像を担持する中間転写体３７と、中間転写体３７上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段と、中間転写体３７に当接して中間転写体３７をクリーニングするクリーニング部材７１、７２を備えた清掃手段７０と、クリーニング部材７１、７２を中間転写体３７に接離させる接離手段７４とを有し、クリーニング部材７１、７２は、接離手段７４により、中間転写体３７の非駆動時に、中間転写体３７から離間した状態とされる画像形成装置。【選択図】図３
2014008738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドにより吐出された記録液によって形成される画像を担持する中間転写体と、
前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段と、
前記中間転写体に当接して同中間転写体をクリーニングするクリーニング部材を備えた清掃手段と、
前記クリーニング部材を前記中間転写体に接離させる接離手段とを有し、
前記クリーニング部材は、前記接離手段により、前記中間転写体の非駆動時に、同中間転写体から離間した状態とされる画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記クリーニング部材は、前記接離手段により、当該画像形成装置の非通電時に、前記中間転写体から離間した状態に保たれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記クリーニング部材は、前記接離手段により、前記中間転写体が画像形成のため又はメンテナンスのために駆動されている状態で、当該中間転写体に当接した状態とされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写体に対する前記クリーニング部材の当接圧を調整する当接圧調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記中間転写体の使用状態を検知する検知手段を有し、
前記当接圧調整手段により、前記検知手段によって検知された前記使用状態に応じて前記当接圧を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記中間転写体に対する前記クリーニング部材の当接姿勢を調整する当接姿勢調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドによりインク等の記録液を中間転写体に付与して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等により、ノズルからインク等の記録液を吐出するヘッドを備えたインクジェットプリンタ等のインクジェット記録方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献７〕参照）。
【０００３】
このような画像形成装置において、ヘッドから記録紙等の被記録材に記録液を直接吐出する構成では、ヘッドと被記録材とが近接するため、被記録材に付着している紙粉、埃等がノズルに付着しやすい。紙粉等がノズルに付着すると、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下する。
【０００４】
そこで、被記録材に付着している紙粉、埃等がノズルに付着することを抑制する技術として、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写体を備え、中間転写体に画像を形成した後、被記録材に転写する画像形成装置が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献５〕参照）。
【０００５】
このような中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体は被記録材に直接当接する部材であるため、画像の転写の際に、被記録材から中間転写体に紙粉、埃等が付着することがある。また、画像の転写後に中間転写体の表面に記録液の残留物が残ることがある。紙粉、埃、残留物等は、中間転写体上に良好な画像を形成する妨げとなって画像品質を低下させるとともに、転写の際に被記録材に付着することによっても画像品質を低下させる。
【０００６】
よって、高品質の画像形成を行う信頼性確保の上で、中間転写体を清浄に保ち、かかる紙粉、埃、残留物等が被記録材に転写されないようにすることが必須である。
そこで、中間転写体を清掃する技術が種々提案されている。この技術では、一般的に、中間転写体をクリーニングするために中間転写体に当接する部材が用いられている。かかる技術として、中間転写体にクリーニング液を付与して汚れや異物を除去する技術（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）、粘着手段で異物を除去する技術（たとえば、〔特許文献２〕参照）、インクを乾燥させてから除去する技術（たとえば、〔特許文献３〕参照）などが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、クリーニング液を使用する技術では、記録液以外に記録に必要のない消耗品を用意せねばならないうえ、メンテナンス時には多量のクリーニング廃液が発生するため、環境負荷が大きい。また、粘着手段を用いる技術では、順次粘着性の高い部材に転写して行き、最終的に転写された部材は使い捨てとなるか、あるいは本体寿命まで交換不要なように過剰な量を確保する必要がある。インクを乾燥させてから除去する技術では、乾燥した時点でインクが固着してしまい除去不能となる可能性がある。また、これらの技術のいずれも装置本体の大型化の一因となり得る。
【０００８】
さらに、中間転写体をクリーニングするために中間転写体に当接する部材が中間転写体に常時当接していると、中間転写体やかかる部材が劣化、損傷するなど、耐久性に問題が生じ、クリーニング性能、画像形成性能が経時的に低下することとなる。
【０００９】
本発明は、クリーニング液を用いることを要せず、中間転写体のクリーニング性能、画像形成性能の経時的な低下を抑制したインクジェット方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、ヘッドにより吐出された記録液によって形成される画像を担持する中間転写体と、前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段と、前記中間転写体に当接して同中間転写体をクリーニングするクリーニング部材を備えた清掃手段と、前記クリーニング部材を前記中間転写体に接離させる接離手段とを有し、前記クリーニング部材は、前記接離手段により、前記中間転写体の非駆動時に、同中間転写体から離間した状態とされる画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、ヘッドにより吐出された記録液によって形成される画像を担持する中間転写体と、前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段と、前記中間転写体に当接して同中間転写体をクリーニングするクリーニング部材を備えた清掃手段と、前記クリーニング部材を前記中間転写体に接離させる接離手段とを有し、前記クリーニング部材は、前記接離手段により、前記中間転写体の非駆動時に、同中間転写体から離間した状態とされる画像形成装置にあるので、クリーニング液を用いることを要せず、中間転写体のクリーニング性能、画像形成性能の経時的な低下を抑制し、良好な画像形成を継続可能なインクジェット方式の画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例にかかる概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置においてヘッドから中間転写体に導電性記録液が付与される様子を示す概略図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた清掃手段及び接離手段等の構成を示した概略概念図である。
【図４】図１に示した画像形成装置においてヘッドから吐出された導電性記録液中の顔料がプロトンを介して凝集した状態を示す概念図である。
【図５】図１に示した画像形成装置においてカソードとアノードとの間に形成される導電性記録液による液柱の状態を示す概念図である。
【図６】図３に示した接離手段の動作を示した概略図である。
【図７】図３に示した接離手段の動作を含む画像形成装置の動作の一部を示したフローチャートである。
【図８】図１に示した画像形成装置に採用可能な接離手段等の構成を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に本発明を適用した画像形成装置の一例の概略を示す。画像形成装置１００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことが可能である。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。
【００１４】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である被記録材たる用紙としての記録体である転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であってもよい。
【００１５】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての導電性インクたる導電性記録液である記録液を吐出する記録液吐出体としてのインクヘッドである記録ヘッドとしてのヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。
【００１６】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設された中間転写部材としての中間転写ドラムである中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００１７】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００１８】
中間転写体３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与され、その表面上に画像が形成されるようになっている。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００１９】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出すなわち付与は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。このような制御は、後述する制御部によって行われる。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送ユニット１０と、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ユニット２０と、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙トレイとしての排紙台２５とを有している。
【００２１】
画像形成装置１００はまた、図２（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液による液柱がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との間を一時的にブリッジした状態で、中間転写体３７とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電位差が形成されるように、かかる液柱の状態の記録液の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行いかかる状態の記録液に後述のように含まれている色剤の凝集を促進する電圧印加手段としての通電手段３３を有している。
【００２２】
画像形成装置１００はまた、図１に示すように、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している記録液等の残留物、転写紙Ｓ等からもたらされる紙粉、埃等の異物を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としての清掃手段７０と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０とを有している。
【００２３】
画像形成装置１００はまた、図３に示すように、中間転写体３７の使用状態、具体的には本体９９内部の、中間転写体３７の使用環境の温度を検知する検知手段としての環境検知手段である環境センサ３２と、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御部３０とを有している。
【００２４】
画像形成装置１００はまた、図示を省略するが、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの不使用時、言い換えると画像形成装置１００の待機時に記録液の乾燥を防止するためにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをキャッピングするためのキャッピング機構と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのクリーニングを行うためのワイピング機構とを有している。
【００２５】
搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４と、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内する案内板としてのガイド板３９と、中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２６】
転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する転写ローラ３８を備えている。なお、転写ローラ３８は転写紙Ｓに転写される画像を転写紙Ｓに定着させるためのヒータを内蔵していても良い。また、搬送ユニット１０は、転写ローラ３８によって中間転写体３７から転写紙Ｓに転写された画像を転写紙Ｓに定着させるための定着手段としての定着ローラを備えていてもよい。
【００２７】
図２に示すように、中間転写体３７は、導電性基体であるアルミニウム製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成された表面層３７ｂとを有している。表面層３７ｂは中間転写体３７の表面に備えられた弾性層となっている。
【００２８】
支持体３７ａの材質はアルミニウムに限られるものではなく、機械的強度があれば、たとえばアルミ合金、銅、ステンレス等の金属によって形成しても良い。支持体３７ａは絶縁性の絶縁性基体であってもよい。
【００２９】
表面層３７ｂは、表面層３７ｂを弾性層として機能させる基材として、シリコーンゴムが用いられている。基材は、シリコーンゴムに限られるものではなく、記録液の剥離性が高いという利点のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料であればよい。よって、基材としては、たとえばウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルブタジエンゴムを用いてもよい。
【００３０】
表面層３７ｂは、中間転写体３７に導電性を付与するために、かかるゴム材料に導電剤を分散して混入させた導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電剤を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係であるため、導電剤の含有量は導電性と離型性を両立するように調整されている。
【００３１】
表面層３７ｂの硬度は、ＪＩＳＡの規格において６０°以下とされている。これは、表面層３８ｂの硬度が６０°を超えると、転写性が低下することがあるためである。
表面層３７ｂの水の後退接触角は、６０°より大きく、さらには８０°より大きいことが望ましい。弾性層３７ｂの水の後退接触角が６０°以下であると、転写性が低下することがあるためである。
【００３２】
表面層３７ｂの算術平均粗さＲａは、１以下であることが好ましい。表面層３７ｂの算術平均粗さＲａが１を超えると、転写性が低下することがあるためである。
表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。
【００３３】
表面層３７ｂの体積抵抗率は１０３Ω・ｃｍ未満であることが好ましく、また、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。
表面層３７ｂを以上のように構成することで、表面精度は高く、硬度は低くなっている。
【００３４】
よって、中間転写体３７は、担持した画像を転写紙Ｓに転写するときの転写紙Ｓとの密着性、転写性が高い。
なお、中間転写体３７は、ドラム状でなく、無端ベルト状、その他可能であればシート状であっても良い。
【００３５】
図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２と、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３と、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように同図において反時計方向に回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。
【００３６】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。これによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。
【００３７】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ複数、図１における紙面に垂直な方向に一致する主走査方向に並設されている。よってインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。
【００３８】
なお、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫが主走査方向すなわちＡ１方向に垂直な方向に移動するシャトル型であっても良い。また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのそれぞれに対し、すなわち各色について、中間転写体３７と転写手段６４とを備えていても良い。
【００３９】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて圧送し給送するための供給ポンプとしての図示しないポンプと、ポンプによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ側から供給されてきた記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに分配して供給する記録液供給部であるインク供給部としての供給タンクたるディストリビュータである図示しないディストリビュータタンクとを有している。
【００４０】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、ディストリビュータタンク内の記録液量の不足を検出するために同記録液量を検知する記録液量検知手段であるインク量検知手段としての図示しないインク量検知センサと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとディストリビュータタンクとの間の記録液の給送路をポンプとともに形成している図示しないパイプと、ディストリビュータタンクと各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路を形成している図示しないパイプとを有している。
【００４１】
インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。
【００４２】
ポンプは、制御部３０によって作動を制御される。具体的には、インク量検知センサによってディストリビュータタンク内の記録液量の不足が検出されたことを条件として、この不足が検出されなくなるまで駆動され、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液をディストリビュータタンクに供給する。この点、制御部３０は記録液供給制御手段であるインク供給制御手段として機能する。制御部３０は、画像形成装置１００において駆動される構成については、特に説明しない場合であっても、その駆動を制御するようになっている。
【００４３】
記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応した色剤である顔料と、この顔料の分散剤であるアニオン性分散剤と、水を含む溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる顔料とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。記録液において、顔料が、アニオン成分散剤により、溶媒中に分散されている。
【００４４】
溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性インクであり水溶性インクである水溶性記録液となっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。
【００４５】
記録液に用いられる顔料としては、特に限定されないが、オレンジ又はイエロー用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５等が挙げられる。
また、レッド又はマゼンタ用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、グリーン又はシアン用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
また、ブラック用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
記録液中の顔料の含有量は、通常、０．１〜４０質量％であり、１〜３０質量％が好ましく、２〜２０質量％がさらに好ましい。
【００４６】
アニオン性分散剤としては、特に限定されないが、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸エステル塩、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等が挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００４７】
記録液は、転写性の点から、カルボキシル基、スルホン酸基、ホスホン酸基等の酸性基を有する樹脂を、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の塩基を用いて中和することにより得られるアニオン性基を有する樹脂をさらに含むことが好ましい。酸性基を有する樹脂としては、特に限定されないが、ポリアクリル酸、ポリアミド、ポリビニルアルコール等が挙げられ、二種以上併用してもよい。記録液中のアニオン性基を有する樹脂の含有量は、通常、０．５〜１０質量％であり、０．５〜５質量％が好ましい。
【００４８】
記録液は、水に可溶な溶媒をさらに含んでもよい。水に可溶な溶媒としては、特に限定されないが、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１、５−ペンタンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、グリセリン等の多価アルコール類；エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジグリセリンのエチレンオキサイド付加物等の多価アルコール誘導体；ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、トリエタノールアミン等の含窒素溶媒；エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール、ベンジルアルコール等のアルコール類；チオジエタノール、チオジグリセロール、スルフォラン、ジメチルスルホキシド等の含硫黄溶媒；炭酸プロピレン、炭酸エチレン等の炭酸アルキレンが挙げられ、二種以上併用してもよい。
【００４９】
図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル板６１ａと、ノズル板６１ａに形成されたノズル６１ｂと、ディストリビュータタンクから記録液を供給され記録液を充填されたインク室６１ｃと、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。
【００５０】
ノズル板６１ａはノズル６１ｂを多数備えており、多数のインク室６１ｃに共有されている。ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。
【００５１】
ノズル板６１ａは、全体が導電性であるが、これに限らず、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された絶縁性の部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写体３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良いし、後述する電気分解の際の気泡の発生を抑制するためにインク室６１ｃ側に配設された絶縁性部材と中間転写体３７側に配設された導電性部材とによって構成しても良いし、同様の理由によりインク質６１ｃ側を絶縁処理しても良い。
【００５２】
ノズル板６１ａの導電性の部分は、後述するようにカソードとして備えられるため、金属溶出に対して耐性を有する材質によって構成する必要はなく、金属、カーボンなど導電性の高い材料によって構成されればよい。
【００５３】
ノズル板６１ａは、中間転写体３７とのギャップが５０〜２００μｍの間で設定される。かかるギャップが５０μｍ未満であると、回転体である中間転写体３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあり、またかかるギャップが２００μｍを超えると、後述する液注のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。
【００５４】
インク吐出手段は、ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ転写紙Ｓに着弾させるためのアクチュエータとして圧電素子を有し、圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液を吐出するようになっている。インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよいし、サーマル方式等の加熱ヒータ方式によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良い。
【００５５】
図２に示すように、通電手段３３は、電源３３ａと、電源３３ａを支持体３７ａとノズル板６１ａとに接続した特に図示しない電気回路と、制御部３０の機能の一部として実現され電源３３ａによる電圧の印加タイミング、印加時間、印加する電圧の大きさを制御する電圧印加制御手段とを有している。電圧印加制御手段としての制御部３０は、電源３３ａの電圧を変更する電圧変更手段としても機能する。
【００５６】
電源３３ａは、電気回路により、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極をノズル板６１ａに接続されている。よって、通電手段３３は、中間転写体３７をアノードとして備え、ノズル板６１ａをカソードとして備えている。
【００５７】
図１に示すように、清掃手段７０は、中間転写体３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接した、弾性体としてのゴムによって形成された清掃部材としての第１のクリーニング部材であるブレード状部材たるクリーニングブレード７１と、Ａ１方向においてクリーニングブレード７２よりも下流側で中間転写体３７に当接した清掃部材としての第２のクリーニング部材であるローラ状部材たるクリーニングローラ７２と、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とを内部に収容したクリーニングケースとしての筐体７３とを有している。
【００５８】
クリーニングブレード７１は、中間転写体３７への追従性を満たすために、中間転写体３７への当接部の直線性が高く、その周辺も良好な平面精度をなすように形成されている。クリーニングブレード７１を構成する材料、材質としては、特に限定されないが、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルブタジエンゴム等の弾性体が挙げられる。
【００５９】
クリーニングローラ７２を構成する材料、材質としては、液体吸収性のない剛体を形成するものが良い。具体的には、ＳＵＳなどの金属、あるいは耐水性、耐薬品性のある樹脂が好ましい。何れにしても、その表面の平滑性が重要である。
【００６０】
清掃手段７０においては、まず、クリーニングブレード７１で異物を除去し、クリーニングブレード７１で除去されなかった異物をクリーニングローラ７２で除去する。
清掃手段７０のその余については後述する。
【００６１】
このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転し、この過程で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７の同じ位置に重なるよう、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で吐出され、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。
【００６２】
このとき、電圧印加制御手段としての制御部３０により、通電手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に電圧が印加されている。
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写体３７上に付与される。
【００６３】
このときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図２（ａ）に示すように、ノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、図２（ｂ）に示すように、中間転写体３７に向けて移動し、ノズル６１ｃと中間転写体３７より具体的には表面層３７ｂとの間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成される。次いで、図２（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液による画像が形成される。
【００６４】
そして、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液注のブリッジが形成された状態では、通電手段３３により、記録液中の色剤成分が凝集作用を受ける。具体的には、通電手段３３の電圧印加により、カソードであるノズル板６１ａとアノードである中間転写体３７より具体的には表面層３７ｂとにはそれぞれ次の電極反応が生じる。
【００６５】
カソード：４Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２Ｈ２＋４ＯＨ−・・・反応式（１）
アノード：２Ｈ２Ｏ→４Ｈ＋＋Ｏ２＋４ｅ−・・・反応式（２）
このように、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
【００６６】
これにより、アノードとして機能する中間転写体３７の表面より具体的には表面層３７ｂの表面で、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化してプロトン（Ｈ＋）が生成する。よって、図４に示すように、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが、プロトンを介して凝集する。
【００６７】
そのため、隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。また、かかる電圧印加によりノズル６１ｂの目詰まりが予防されるという利点もある。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。
【００６８】
ここで、図５を用いて、カソード及びアノードの間に形成される液柱のブリッジについて説明する。液柱のブリッジＢの内部では、カチオン及びアニオンは、それぞれカソードＣ及びアノードＡの近傍に移動する。その結果、カソードＣ及びアノードＡの表面に、それぞれ電気二重層ＥＣ及びＥＡが形成されるが、電気二重層ＥＣ及びＥＡの充電速度は、液柱のブリッジＢの導電率言い換えると抵抗ＲＢ、記録液に含まれるイオンの濃度でほぼ決定される。
【００６９】
このとき、電気二重層ＥＡの電圧が数Ｖに達すると、水が電気分解してファラデー電流が流れる。その結果、アノードＡの表面では、水が酸化してプロトンが生成し、アニオン性分散剤により分散されている顔料及びアニオン性基を有する樹脂が凝集する。すなわち、かかるブリッジが形成された瞬間に、ブリッジに、顔料の凝集作用をもたらすイオンが効率よく生成することで、記録液の中間転写体３７への着液と同時に顔料の凝集が行われる。その結果、隣接する記録液ドット間における顔料の滲みが発生せず、非常に高精細な溶質画像が形成される。
【００７０】
一方、電気二重層ＥＣの容量ＣＥＣは、電気二重層ＥＡの容量ＣＥＡよりも十分に大きいため、カソードＣの表面では、水が還元しにくい。これは、カソードＣとしての、記録液が接触するノズル板６１ａの面積が、アノードＡとしての、液柱が接触する部分の中間転写体３７より具体的には表面層３７ｂの面積よりも十分に大きいためである。
【００７１】
顔料の凝集の度合いは、プロトンの生成量、即ち、液柱のブリッジを形成する時間、通電手段３３による印加電圧等により制御部によって制御することが可能である。また、水が酸化してプロトンが生成する際に、酸素も発生するが、微量であることに加え、水に溶解すると考えられるため、画像形成を阻害しない。
【００７２】
液柱のブリッジＢが形成されてから分断されるまでの時間は、通常、数マイクロ秒〜数十マイクロ秒であり、記録液の導電率は、通常、数十ｍＳ／ｍ〜数Ｓ／ｍである。このため、中間転写体３７に記録液による画像を形成するためには、通電手段３３による印加電圧は、水の理論分解電圧である１．２３Ｖや一般的な水の電気分解の条件である数Ｖ〜十数Ｖでは不十分であり、数十Ｖ〜数百Ｖであることが好ましい。
【００７３】
中間転写体３７上に担持された画像の先端が転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された一枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給され、転写ローラ３８が連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像が転写され、転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。
【００７４】
このようにして画像が転写紙Ｓに転写されるときには、凝集成分及び少量の余剰液成分が転写紙Ｓに転写される。転写紙Ｓに転写する余剰液成分量はカールやコックリングが防止ないし高度に抑制される程度に少ないため、転写紙Ｓのジャム等の不具合が防止ないし抑制され、転写紙Ｓの搬送性が良好である。
【００７５】
よって、排紙台２５への転写紙Ｓの排出、排紙台２５上における転写紙Ｓの積載が良好に行われ、またその他の、画像形成後の転写紙Ｓの取り扱いが容易化する。この利点は、かかる凝集作用により生じた凝集成分によって余剰液成分の転写紙Ｓへの吸収性が低減されていることによっても得られる。
【００７６】
高速の画像形成を行うには、記録液を速乾性とすることを要するため、記録液は転写紙Ｓへの吸収性が一般に高く、この場合には記録液が転写紙Ｓの奥深くまで浸透し、いわゆる裏移りを生じ、両面画像形成に不向きとなり得る。しかし、余剰液成分の量は少ないとともに凝集作用により凝集成分が生成されることで、余剰液成分の転写紙Ｓへの吸収量、吸収性が最小限に低減されている。そのため、速乾性を担保しつつ、凝集成分が転写紙Ｓの奥深くまで到達することが防止ないし抑制されていることから、かかる裏移りが防止ないし抑制され、両面画像形成にも適している。
【００７７】
また、上述の凝集作用により、アニオン性分散剤により分散されている顔料が凝集し、凝集した顔料によって画像が形成されることにより、転写紙Ｓが普通紙である場合であっても、フェザリングやブリーディングを防止ないし抑制しつつ、高速で高画像濃度、高画質の画像形成が可能である。
【００７８】
転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていない。しかし、中間転写体３７は、清掃手段７０によって、クリーニングを受けることで、記録液のオフセットが高度に防止ないし抑制される。中間転写体３７のクリーニングは、中間転写体３７に当接したクリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とによって行われる。
【００７９】
中間転写体３７がクリーニングされることにより、繰り返し画像形成を行っても、オフセットによる地肌汚れが防止ないし抑制され、画像劣化、中間転写体３７の劣化が抑制ないし防止される。よって、経時的に良好な画像形成を行うことが可能となっている。
【００８０】
たとえば、ヘッドメンテナンスなど記録液を大量に消費するメンテナンス動作を行った場合などに、中間転写体３７を、記録液等が付着したまま放置すると、これが中間転写体３７に固着してその後の画像形成性能を低下させることとなりかねない。画像形成性能の低下は、かかる固着成分がクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２によって中間転写体３７表面に擦り付けられることによっても生じ得る。しかし、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２によって中間転写体３７のクリーニングが後述するように適時に良好に行われるため、そのような不具合が防止ないし抑制される。
【００８１】
ただし、かりに、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とが中間転写体３７に常時当接しているとすれば、中間転写体３７やクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が経時的に劣化し易くなり、損傷するなど、耐久性に問題が生じる。クリーニングブレード７１の劣化は、たとえばその変形として現れる。これは、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７に当接する部分の面積が非常に小さくて狭いためである。
【００８２】
このような問題が生じると、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２による中間転写体３７のクリーニング性能が低下する。また、このクリーニング性能の低下や、中間転写体３７自身の劣化により、中間転写体３７の画像担持性の低下、記録液の電気分解性の低下等が生じると、画像形成性能が経時的に低下することとなる。
【００８３】
クリーニング性能の低下は、たとえばクリーニングブレード７１の変形により、中間転写体３７の表面に対して狙いの当接角度が維持されなくなることによって生じる。中間転写体３７自身の劣化は、たとえば中間転写体３７の表面の一部の変形として生じる。
【００８４】
この変形は、上述のように、中間転写体３７の表面精度が高く表面硬度が低くなっているとともに、クリーニングブレード７１の、中間転写体３７への当接部の直線性が高く、その周辺も良好な平面精度をなすように形成されていることによって生じ易い。
【００８５】
すなわち、これら精度の高い平面同士が接触し、かつ中間転写体３７の表面が高度の比較的低い材質で構成されているため、クリーニングブレード７１と中間転写体３７との当接部での摺動負荷が大きくなることによって、かかる変形が生じ易い。
【００８６】
そこで、画像形成装置１００は、図３に示すように、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とを中間転写体３７に接離させる接離手段７４を有している。接離手段７４は、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とを、中間転写体３８の非駆動時すなわち回転の停止時に、中間転写体３７から離間した状態とする。接離手段７４は、清掃手段７０に備えられている。ただし、接離手段７４は、清掃手段７０とは別個の構成であっても良い（図８参照）。
【００８７】
接離手段７４は、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とを中間転写体３７に対して個別に接離させる。そのため、接離手段７４は、クリーニングブレード７１を中間転写体３７に対して接離させる第１の接離機構７４ａと、クリーニングローラ７２を中間転写体３７に対して接離させる第２の接離機構７４ｂとを有している。
【００８８】
第１の接離機構７４ａは、クリーニングブレード７１の中央部を揺動自在に支持した支持部材７５ａと、支持部材７５ａを中間転写体３７から遠ざかる方向に付勢した付勢部材としてのバネ７６ａと、その通電時に支持部材７５ａを中間転写体３７に近接する方向に変位させる駆動手段としてのソレノイド７７ａと、クリーニングブレード７１の、中間転写体３７に当接する側の端部と逆の端部を中間転写体３７から遠ざかる方向に付勢した付勢部材としてのバネ７８ａとを有している。
【００８９】
第２の接離機構７４ｂは、クリーニングローラ７２の中心を回転自在に支持した支持部材７５ｂと、支持部材７５ｂを中間転写体３７から遠ざかる方向に付勢した付勢部材としてのバネ７６ｂと、その通電時に支持部材７５ｂを中間転写体３７に近接する方向に変位させる駆動手段としてのソレノイド７７ｂとを有している。
【００９０】
ソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電は、制御部３０により、独立して制御される。この点、制御部３０は、接離制御手段として機能する。図３は、ソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂともに非通電の状態を示しており、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２ともに中間転写体３７から離間している。
【００９１】
クリーニングブレード７１の、バネ７８ａによって付勢されている側の端部は、支持部材７５ａに当接可能であり、支持部材７５ａに当接すると、バネ７８ａの付勢力による、クリーニングブレード７１のそれ以上の揺動が規制される。
【００９２】
クリーニングローラ７２は、中間転写体３７への当接時に中間転写体３７に連れ回りし、この連れ周りによって、中間転写体３７をクリーニングする。ただし、クリーニングローラ７２を中間転写体３７との当接位置においてＡ１方向に沿う方向、あるいはこれと逆方向に回転駆動する駆動手段を設けても良い。
【００９３】
前者の方向に回転する場合と後者の方向に回転する場合とでは、前者の方が中間転写体３７及びクリーニングローラ７２の負荷が少ないという利点があり、後者の方が中間転写体３７のクリーニング性能が高いという利点がある。
【００９４】
このような利点は、クリーニングローラ７２が中間転写体３７への当接時に中間転写体３７に連れ回りする場合と、クリーニングローラ７２が回転駆動される場合とでも同様である。すなわち、前者の方が中間転写体３７及びクリーニングローラ７２の負荷が少ないという利点があり、後者の方が中間転写体３７のクリーニング性能が高いという利点がある。
【００９５】
図６に示すように、ソレノイド７７ａへの通電が行われると、クリーニングブレード７１の、バネ７８ａによって付勢されている側の端部と逆の端部が、中間転写体３７に当接し、中間転写体３７をクリーニングするクリーニング状態となる。
【００９６】
ソレノイド７７ａは、同図（ａ）、同図（ｂ）に示されているように、支持部材７５ａを、２段階で変位させるようになっている。同図（ａ）に示されている状態は、図３に示されている状態よりも、支持部材７５ａを中間転写体３７側に変位させた状態であり、図６（ｂ）に示されている状態は、図６（ａ）に示されている状態よりも、支持部材７５ａを中間転写体３７側に変位させた状態である。
【００９７】
図６（ａ）に示されている状態では、クリーニングブレード７１は、図３に示されている状態と同様に、バネ７８ａによって付勢されている側の端部が、支持部材７５ａに当接している。これに対し、図６（ｂ）に示されている状態では、クリーニングブレード７１は、バネ７８ａによって付勢されている側の端部が、支持部材７５ａから離間している。
【００９８】
したがって、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧は、同図（ｂ）に示されている状態の方が、同図（ａ）に示されている状態よりも大きい。この点、ソレノイド７７ａとバネ７８ａとは、かかる当接圧を調整する当接圧調整手段７９として機能する。また、制御部３０は、ソレノイド７７ａをかかる２段階で駆動してかかる当接圧を調整する当接圧調整制御手段として機能する。
【００９９】
また、同図（ａ）と同図（ｂ）とでは、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接姿勢、言い換えると当接角度が異なっている。この点、当接圧調整手段７９として機能するソレノイド７７ａとバネ７８ａとは、かかる当接姿勢を調整する当接姿勢調整手段としても機能する。また、当接圧調整制御手段として機能する制御部３０は、かかる当接姿勢を調整する当接姿勢調整制御手段としても機能する。なお、同図においては、クリーニングブレード７１が経時的な変形を生じていない状態での姿勢、角度を示している。
【０１００】
本形態において、当接圧調整手段と、当接姿勢調整手段とで、部材が共有されており、小型化、低廉化、制御の容易化が図られているが、これらの手段は、その一部又は全部が異なる部材によって構成されていても良い。また、これらの手段は、清掃手段７０とは別個の構成であっても良い。
【０１０１】
また、本形態において、接離手段７４と、当接圧調整手段、当接姿勢調整手段とで、部材が共有されており、小型化、低廉化、制御の容易化が図られているが、これらの手段は、その全部が異なる部材によって構成されていても良い。
【０１０２】
以上のような構成の清掃手段７０において、接離手段７４は、待機時等の中間転写体３７の非駆動時に、ソレノイド７７ａ、７ｂへの通電状態を非通電状態に保ち、クリーニングブレード７１とクリーニングローラ７２とを、中間転写体３７から離間した状態とする。そのために、接離制御手段として機能する制御部３０は、中間転写体３７の非駆動時に、ソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電状態を非通電状態に保つ。
【０１０３】
これにより、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７に当接したままの状態とされることが回避される。したがって、中間転写体３７やクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２の経時劣化が抑制され、これらの損傷が抑制され、耐久性が向上する。そのため、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２による中間転写体３７のクリーニング性能が維持される。
【０１０４】
そして、クリーニング性能の維持や、中間転写体３７自身の劣化抑制により、中間転写体３７の画像担持性の低下、記録液の電気分解性の低下等が抑制され、画像形成性能が長期にわたって維持されることとなる。このような利点はクリーニング液等の液体を用いずとも得られる。
【０１０５】
また、接離手段７４では、接離制御手段として機能する制御部３０によってソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂに通電されなければ、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７から離間したままの状態を保たれる構造となっている。よって、かりに、中間転写体３７が駆動されておりクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７に当接している状態において、ソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電が停止されれば、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２はそれぞれ、バネ７８ａ、バネ７８ｂの付勢力によって中間転写体３７から離間する。
【０１０６】
このように、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２は、画像形成装置１００の非通電時に、中間転写体３７から離間した状態に保たれるようになっている。よって、画像形成装置１００が、倉庫保管や移動時などの電源から隔離された状態、停電時などの電源を切断された状態、突発的に電源から切断された場合においても、上述した利点が得られる。
【０１０７】
一方、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２は、接離手段７４により、中間転写体３７が画像形成のため又はメンテナンスのために駆動されている状態で、中間転写体３７に当接した状態とされる。すなわち、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７に当接した状態とされるタイミングは、中間転写体３７の回転中とされる。
【０１０８】
そのため、接離制御手段として機能する制御部３０によりソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電が開始されるタイミングは、画像形成装置１００への印字命令又はメンテナンス動作開始命令の入力後の、中間転写体３７の回転開始後とされている。
【０１０９】
これにより、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７に当接した状態で中間転写体３７の駆動が開始されることがなく、中間転写体３７の回転開始時におけるクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２との摩擦が軽減される。また、かかる摩擦による中間転写体３７の摺動負荷が軽減される。よって、上述した利点がより高度に得られる。
【０１１０】
接離制御手段として機能する制御部３０は、ソレノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電を行うとき、まず、ソレノイド７７ａへの通電を行ってから、ソレノイド７７ｂへの通電を行うようになっている。より具体的には、クリーニングブレード７１が中間転写体３７への当接を開始した中間転写体３７の表面位置が、中間転写体３７の回転に伴って、クリーニングローラ７２に当接する位置を過ぎてから、クリーニングローラ７２が中間転写体３７への当接を開始するようにする。
【０１１１】
これにより、中間転写体３７は、クリーニングブレード７１によるクリーニングを受けてから、クリーニングローラ７２によるクリーニングを受ける。転写後の中間転写体３７上の残留物は、固形成分の比率が高いため、このような順番でクリーニングを行うようにしている。
【０１１２】
かりに、クリーニングブレード７１のみによって中間転写体３７のクリーニングを行う構成を採用すると、クリーニングブレード７１の強度を大きくして中間転写体３７への当接圧を高くすることを要する。しかし、これでは、中間転写体３７への負荷が大きくなり、経時劣化が生じ易くなる。
【０１１３】
そこで、まず、クリーニングブレード７１によって異物のクリーニングを行い、これでもなお中間転写体３７上に残留している異物、特にかかる固形成分のクリーニングをクリーニングローラ７２で行うこととしている。クリーニングローラ７２は、液体吸収性、粘着性のない剛体であるが、クリーニングブレード７１単体では除去が難しい、固形成分の比率の高い異物を効率的に除去することを可能としている。
【０１１４】
これにより、クリーニングブレード７１の当接圧を、クリーニングブレード７１のみでクリーニングを行う場合よりも弱めつつ、中間転写体３７のクリーニングが良好に行われるようになっている。
【０１１５】
画像形成の終了後、またはメンテナンスの終了後においては、これらの終了に伴って中間転写体３７の回転が停止され、待機状態等に移行する。接離制御手段としての制御部３０は、中間転写体３７の回転駆動が停止される前に、レノイド７７ａ、ソレノイド７７ｂへの通電を停止し、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２を中間転写体３７から離間させる。
【０１１６】
したがって、接離手段７４による、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２の接離動作のタイミングは、図７に示すようになる。同図（ａ）は、画像形成開始命令である印字命令に基づく中間転写体３７の駆動状態に対する、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２の中間転写体３７への当接状態の形成タイミングを示している。同図（ｂ）は、メンテナンス動作開始命令であるメンテナンス命令に基づく中間転写体３７の駆動状態に対する、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２の中間転写体３７への当接状態の形成タイミングを示している。
【０１１７】
同図（ａ）に示す場合においては、画像形成装置１００に印字命令が入力されると（Ｓ１０）、キャッピング機構によるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのキャッピング状態が解除される（Ｓ１１）。その後、中間転写体３７の駆動が開始されてから（Ｓ１２）、中間転写体３７に対してクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が当接する（Ｓ１３）。
【０１１８】
次いで、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから記録液が吐出されて（Ｓ１４）、中間転写体３７上に上述のようにして画像が形成され、中間転写体３７上の画像が転写紙Ｓに転写される（Ｓ１５）。この転写後、中間転写体３７のクリーニングに十分な時間が経過してから、中間転写体３７からクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が離間し（Ｓ１６）、次いで、中間転写体３７の駆動が停止される（Ｓ１７）。
【０１１９】
その後、キャッピング機構によるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのキャッピング状態が形成され（Ｓ１８）、印字状態である画像形成状態が終了し、待機状態等に移行する（Ｓ１９）。
【０１２０】
同図（ｂ）に示す場合においては、画像形成装置１００にメンテナンス命令が入力されると（Ｓ２０）、キャッピング機構によるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのキャッピング状態が解除される（Ｓ２１）。その後、中間転写体３７の駆動が開始されてから（Ｓ２２）、中間転写体３７に対してクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が当接する（Ｓ２３）。
【０１２１】
次いで、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから記録液が強制吐出されることでノズル６１ｂのクリーニングを行うヘッドクリーニングを実行してから（Ｓ２４）、ワイピング機構によってノズル板６１ａをワイピングするヘッドワイピングが実行される（Ｓ２５）。ヘッドワイピングの実行後、中間転写体３７のクリーニングに十分な時間が経過してから、中間転写体３７からクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が離間し（Ｓ２６）、次いで、中間転写体３７の駆動が停止される（Ｓ２７）。
【０１２２】
その後、キャッピング機構によるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのキャッピング状態が形成され（Ｓ２８）、メンテナンス状態が終了し、待機状態等に移行する（Ｓ２９）。
【０１２３】
当接圧調整手段７９、当接姿勢調整手段７９について説明する。
上述の利点により、クリーニングブレード７１は変形を抑制されているが、経時的に変形し、中間転写体３７に対する当接圧が低下したり、中間転写体３７に対する当接姿勢が変化したりし得る。
【０１２４】
また、中間転写体３７の表面を構成しているシリコーンゴム等のゴム材料は、低温では硬くなり、高温になると柔らかくなるため、低温環境下に比べて高温環境下では中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧を低くすることが望ましい。
【０１２５】
その他、中間転写体３７の表面の劣化を考慮すると、経時的にクリーニングブレード７１の当接圧を低くすることが望ましい。このように、中間転写体３７の使用状態、具体的には使用環境温度、使用期間等を考慮して、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧を調整することが、良好な画像形成を行う上で望ましい。
【０１２６】
そのため、当接圧制御手段として機能する制御部３０は、環境センサ３２によって検知された温度に基づいて、ソレノイド７７ａを駆動する。これにより、当接圧調整手段７９は、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧を調整される。具体的には、当接圧制御手段として機能する制御部３０は、かかる温度が所定の閾値以下であるときには、ソレノイド７７ａを図６（ｂ）に示した状態となるように駆動する。また、当接圧制御手段として機能する制御部３０は、かかる温度が所定の閾値を超えているときには、ソレノイド７７ａを図６（ａ）に示した状態となるように駆動する。
【０１２７】
これにより、中間転写体３７の使用状態である使用環境温度、言い換えるとこれに等価な中間転写体３７の硬度に応じて、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧が適正に調整される。すなわち、低温環境下に比べて高温環境下では中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧が低く設定される。よって、かかる使用環境温度によらず、中間転写体３７の劣化を抑制した良好なクリーニングが行われることとなる。
【０１２８】
当接圧制御手段として機能する制御部３０は、制御部３０においてカウントされた画像形成回数に基づいて、ソレノイド７７ａを駆動するようにしてもよい。具体的には、当接圧制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数が所定の閾値以下であるときには、ソレノイド７７ａを図６（ａ）に示した状態となるように駆動する。また、当接圧制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数が所定の閾値を超えているときには、ソレノイド７７ａを図６（ｂ）に示した状態となるように駆動する。
【０１２９】
これにより、中間転写体３７の使用状態である使用期間、言い換えるとこれに等価な中間転写体３７の劣化度に応じて、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧が適正に調整される。すなわち、中間転写体３７の劣化度が高くなると中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接圧が高く設定される。よって、かかる使用期間によらず、中間転写体３７の劣化によるクリーニング性の低下を抑制した良好なクリーニングが行われることとなる。
【０１３０】
この回数に基づく制御は、当接姿勢制御手段として機能する制御部３０による制御として行っても良い。かかる回数によってクリーニングブレード７１の変形に基づく中間転写体３７に対する当接姿勢の変化を検出可能なためである。この場合、当接姿勢制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数が所定の閾値以下か所定の閾値を越えているかで、当接姿勢制御手段７９を動作させる。
【０１３１】
具体的には、当接姿勢制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数が所定の閾値以下であるときには、ソレノイド７７ａを図６（ａ）に示した状態となるように駆動する。また、当接姿勢制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数が所定の閾値を超えているときには、ソレノイド７７ａを図６（ｂ）に示した状態となるように駆動する。
【０１３２】
これにより、中間転写体３７の使用状態である使用期間、言い換えるとこれに等価なクリーニングブレード７１の変形度に応じて、中間転写体３７に対するクリーニングブレード７１の当接姿勢、言い換えると当接角度が適正に調整される。よって、かかる使用期間によらず、クリーニングブレード７１の劣化によるクリーニング性の低下を考慮した良好なクリーニングが行われることとなる。
【０１３３】
なお、当接姿勢制御手段として機能する制御部３０は、かかる回数に代えて、あるいはこれとともに、画像形成装置１００の稼動頻度、稼働時間などの使用状態を用いるようにしてもよい。
【０１３４】
また、これら中間転写体３７の使用状態は、適宜組み合わせて用いるようにしてもよい。クリーニングブレード７１の姿勢は、かかる組み合わせに応じて、より多段階で調整可能としてもよい。
【０１３５】
画像形成装置１００は、図８に示すように、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が、接離手段７４により、同期して、中間転写体３７に接離されるように構成されていても良い。この場合も、クリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２は、少なくとも中間転写体３７の非駆動時に、中間転写体３７から離間した状態とされる。
【０１３６】
同図において、符号７７は、その通電時にクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２を筐体７３とともに中間転写体３７に向けて変位させて中間転写体３７に当接させる駆動手段としてのソレノイドを示している。
【０１３７】
また、同図において、符号７８は、ソレノイド７７の非通電時にクリーニングブレード７１、クリーニングローラ７２が中間転写体３７から離間するように筐体７３を付勢した付勢部材としてのバネを示している。
【０１３８】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３９】
たとえば、接離手段に備えられクリーニング部材を駆動する駆動手段は、ソレノイドに限らず、ラック＆ピニオンギアを用いた方式、エアーを用いた方式、リンク機構を用いた方式など、どのようなものであっても良い。
【０１４０】
また、導電性記録液は、インク成分がカチオン性基を有し、カソードとして機能する中間転写体の表面で生成した水酸化物イオンを介して、凝集させてもよい。すなわち、アニオン性分散剤により分散されている顔料を、アノードとして機能する弾性層の表面で生成したプロトンを介して、凝集させる代わりに、カチオン性分散剤により分散されている顔料を、カソードとして機能する弾性層の表面で生成した水酸化物イオンを介して、凝集させてもよい。
中間転写体は、全体が導電性である必要はなく、表面を構成する弾性層が少なくとも導電性であればよい。
【０１４１】
本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。また、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機、その他、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、１つであっても、複数であってもよい。
【０１４２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１４３】
３２    検知手段
３７    中間転写体
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ    ヘッド
６４    転写手段
７０    清掃手段
７１、７２    クリーニング部材
７４    接離手段
７９    当接圧調整手段、当接姿勢調整手段
１００    画像形成装置
Ｓ    被記録材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４４】
【特許文献１】特開２００９−７２９２７号公報
【特許文献２】特開２００９−７２９２８号公報
【特許文献３】特開２００９−１９０３６６号公報
【特許文献４】特開２０００−１２７３５６号公報
【特許文献５】特開２０１０−１８８６６５号公報
【特許文献６】特開２００６−１９８９８８号公報
【特許文献７】特許４３７１０６０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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