(57)【要約】      （修正有）【課題】クラッタ成分によるノイズが抑えられ、血流がより鮮明に表示される超音波診断装置を提供する。【解決手段】受信信号中のクラッタ成分を減衰させるＭＴＩフィルタ１５２と、ＭＴＩフィルタでのクラッタ成分の減衰前の受信信号から各点における速度の分散値を求める減衰前相関演算部１５６と、前記ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から各点における血流の指標を求める減衰後相関演算部１５３と、血流を表わす画像を表示する画像表示部１６と、各点のうち、減衰前相関演算部によって求められた分散値が第１の閾値を下回る分散条件を含む血流非表示条件に合致する点については求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で表示させる表示制御部１５４とを備えた。【選択図】図４
2014008076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内への超音波パルスの送波と該被検体内で反射して戻ってきた反射超音波の受信とを複数回繰り返し、この繰り返しの間に得られた受信信号に基づいて被検体内の超音波送受信域内の各点における血流を表示する超音波診断装置において、
前記受信信号中の低域成分を減衰させることで、クラッタ成分と血流成分との双方の信号成分を含む該受信信号中のクラッタ成分を減衰させるＭＴＩフィルタと、
前記ＭＴＩフィルタでのクラッタ成分の減衰前の受信信号から、前記各点における速度の分散値を求める減衰前相関演算部と、
前記ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から、前記各点における血流の指標を求める減衰後相関演算部と、
前記各点における血流を表わす画像を表示する画像表示部と、
前記各点のうち、前記減衰前相関演算部によって求められた前記分散値が第１の閾値を下回る分散条件を含む血流非表示条件に合致する点については前記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、該指標に基づいて前記画像表示部に血流を表わす画像を表示させる表示制御部とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記減衰前相関演算部が、前記ＭＴＩフィルタでの減衰前の受信信号から、前記分散値に加え、さらに前記各点のパワーを求めるものであり、
前記減衰後相関演算部が、前記ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から、前記各点の移動速度を求めるものであり、
前記表示制御部が、前記移動速度が第２の閾値を下回る速度条件と前記パワーが第３の閾値を上回るパワー条件とのうちの少なくとも一方の条件と前記分散条件との双方に合致することを前記血流非表示条件とし、該血流非表示条件に合致する点については前記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、該指標に基づいて前記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることを特徴する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記表示制御部が、前記速度条件と、前記パワー条件と、前記分散条件との全てに合致することを前記血流非表示条件とし、該血流非表示条件に合致する点については前記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、該指標に基づいて前記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることを特徴とする請求項２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記減衰前相関演算部で求められるパワーが前記第３の閾値よりも大きな第４の閾値を上回る第２のパワー条件、前記減衰後相関演算部で求められる血流速度が前記第２の閾値よりも小さな第５の閾値を下回る第２の速度条件、および前記減衰後相関演算部で求められるパワーが第６の閾値を下回る第３のパワー条件中から選択された少なくとも１つの条件のうちいずれか１つに合致することを第２の血流非表示条件とし、該第２の血流非表示条件に合致する点についても該指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、該指標に基づいて前記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることを特徴とする請求項２または３記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の内部組織や血流などの状態を計測する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体内部の状態を計測するため、超音波を人体内部に送波し、反射超音波を受信して人体内部の形態を画像表示する超音波診断装置が知られている。また、超音波診断装置では、超音波のドプラ効果を利用して血流などの状態を画像上に色で表示することが行われている。
【０００３】
例えば血管内を移動する血球などに超音波が当たると、反射超音波の周波数はドプラ効果によってシフトするので、シフト量を求めることにより、血流の状態が計測される。ただし、（０でない）移動速度は、生体組織の動きやプローブ自体の動きにも起因して、血流以外の部分でも検出される。血流の状態を精度よく求めるためには、生体組織などで反射した、いわゆるクラッタ成分と呼ばれる高レベルのエコー信号を除去する必要がある。クラッタ成分を除去する手段として、ＭＴＩフィルタ（Ｍｏｖｉｎｎｇ  Ｔａｒｇｅｔ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ  Ｆｉｌｔｅｒ）が知られている。ＭＴＩフィルタはハイパスフィルタの構成を有する。被検体内で静止もしくは低速運動している生体組織からの反射信号（クラッタ成分）は、高レベルであるがドプラ偏移周波数が低いので、検波後の信号をＭＴＩフィルタに通過させると強く減衰される。
【０００４】
図１は、血流をカラー表示するために従来から用いられている超音波診断装置の概略構成図である。
【０００５】
図１に示す超音波診断装置８０は、超音波探触子８１、送信回路８２、受信回路８３、断層像処理部８４、カラードプラ処理部８５、ＤＳＣ８６、および表示装置８７を備えている。超音波探触子８１は図示しない複数の振動子が配列されたプローブである。送信回路８２は、超音波探触子８１が有する複数の振動子に対してパルス波を送信することで、超音波のパルスを出力させる。人体の内部で反射した反射超音波は図示しない振動子で受波されて電気信号に変換され、受信回路８３で受信されて受信信号となる。
【０００６】
断層像処理部８４は、受信信号を処理することで断層情報を得る。より具体的には、断層像処理部８４は、超音波パルスを送波してから反射超音波を受波するまでの時間と、得られた電気信号の振幅とに基づいて反射物の形態の情報を演算することにより、人体組織の断層像情報（Ｂモード情報）を得る。
【０００７】
受信信号は、カラードプラ処理部８５にも供給される。カラードプラ処理部８５は、直交検波部８５１、ＭＴＩフィルタ８５２、相関演算部８５３、およびデータ選択部８５４を備えている。直交検波部８５１は、受信信号に対し、互いに位相が９０度ずれた参照信号（サイン波、コサイン波）を掛け合わせることで、直交検波を行う。直交検波によって、実部Ｉ（インフェーズ）と虚部Ｑ（クワドラ）からなる２系統の信号が生成される。実部Ｉと虚部Ｑからなる２系統の受信信号には、臓器壁や弁などの運動体で反射したクラッタ成分と血流で反射した血流成分とが含まれている。ＭＴＩフィルタ８５２は、クラッタ成分を減衰させるフィルタリング処理により血流成分を抽出する。相関演算部８５３は、ＭＴＩフィルタ８５２の出力信号を、相関関数を用いて相関演算することにより、人体内の各点ごとの血流速度を求める。相関演算部８５３では、パルス波を複数回送信して得られた速度の分散値、および、血流量を表わすパワーも求められる。
【０００８】
データ選択部８５４は、相関演算部８５３で得られた、血流を表わす指標である、速度、分散値およびパワーのうち、操作者の操作に応じて選択されたデータを選択して出力する。ここで、データ選択部８５４は、パワーが所定の閾値よりも小さい場合には、出力する指標を「０」すなわち、血流が無いことを表わす指標に置き換えて出力する。
【０００９】
受信回路８３から得られた受信信号には、クラッタ成分と血流成分との双方の信号成分が含まれているが、クラッタ成分は、ＭＴＩフィルタ８５２によって減衰されている。そこで、ＭＴＩフィルタ８５２通過後の信号から得られたパワーが大きい部分は血流と判断し、パワーが小さい部分はクラッタ成分が残っていると判断する。この判断に応じて指標を「０」に置き換えることによって、除去しきれなかったクラッタ成分の表示が一定度抑えられることとなる。
【００１０】
超音波診断装置８０のＤＳＣ８６は、デジタルスキャンコンバータ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）であり、断層像の情報を、画像表示装置に表示可能な走査信号の形式に変換する回路である。断層像処理部８４およびカラードプラ処理部８５で得られたデータは、ＤＳＣ８６によって画像表示可能なビットマップ形式に変換され、画像信号として表示装置８７に供給される。ここでカラードプラ処理部８５による、血流を表わす指標は色で表示される。表示装置８７は、カラー画像表示装置であり、人体組織の断層像画像に、血流を表わす色情報が重ねられた画像を表示する。
【００１１】
カラードプラによる表示においては、ノイズであるクラッタが画像中に表示されることを抑制することが望まれている。しかし、例えば、データ選択部８５４における指標置き換えの条件である閾値を変更してクラッタ成分をさらに除去しようとした場合には、注目すべき血流の部分まで、血流が無いものとして表示される傾向が高まってしまう。
【００１２】
ここで、特許文献１には、アダプティブフィルタを用いてクラッタ成分を除去する装置が示されている。また、特許文献２には、信号の分散値に基づいて、フィルタ処理における周波数軸を動的に変換（シフト）させることにより、フィルタのカットオフ特性をクラッタ成分に合わせようとする装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許５３４９５２４号明細書
【特許文献２】特開２００４−７３６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１に示された装置は、アダプティブフィルタが大規模化するため、高機能型の装置には適用できたとしても、普及型の装置には適用することができない。特許文献２の装置も波数軸シフトのための係数を演算する回路の規模が大きいため、普及型の装置には適用することができない。また、周波数軸をシフトしてもフィルタのカットオフ特性はフィルタの係数によって限定されるため、クラッタ成分の除去が十分とはいえない。
【００１５】
ここで、ＭＴＩフィルタによる処理の前の信号に基づいてパワーを求め、データ選択部では、求めたパワーも考慮して指標置き換えを行うことが考えられる。
【００１６】
図２は、ＭＴＩフィルタによる処理前の信号のパワーを考慮した診断装置のカラードプラ処理部を示す概略構成図である。
【００１７】
図２に示す診断装置は、カラードプラ処理部９５におけるデータ選択部９５４の処理と、パワー演算部９５５を備えた点が図１に示す診断装置と異なり、残りの点は、図１に示す診断装置と同じである。パワー演算部９５５は、ＭＴＩフィルタ９５２による処理前の信号に基づいて、パワーＰｐを演算する。このパワーＰｐは、相関演算部９５３で得られるパワーＰとは異なり、ＭＴＩフィルタ９５２による処理前のパワーを表わすため、クラッタ成分が支配的となっている。
【００１８】
図３は、図２に示すカラードプラ処理部におけるデータ選択部の動作を説明する構成図である。
【００１９】
データ選択部９５４は、図１に示すデータ選択部８５４と同じ置き換え、すなわち、パワーＰが所定の閾値Ｐｔｈよりも小さい場合には、出力する指標ｏｕｔを「０」すなわち、血流が無いことを表わす指標に置き換える。図２に示すデータ選択部９５４は、これに加えて、パワー演算部９５５で得られたパワーＰｐが閾値Ｐｐｔｈ１よりも大きい場合にはクラッタ成分であるとみなし、出力する指標ｏｕｔを「０」で置き換え、また、相関演算部９５３で得られた速度Ｖが閾値Ｖｔｈ１よりも遅い場合にも、ＭＴＩフィルタ９５２で除去しきれなかったクラッタ成分であるとみなし、「０」で置き換える。この選択処理では、速度Ｖについては、体組織の動きよりも血流の方が速いという性質が利用されている。
【００２０】
図２および図３に示す診断装置では、ＭＴＩフィルタ９５２による処理前のパワーおよび速度Ｖが考慮されるため、図１に示す診断装置に比べてクラッタ成分が判別されやすい。しかしながら、超音波診断装置では、クラッタ成分によるノイズをさらに抑えることが望まれている。
【００２１】
本発明は上記問題点を解決し、クラッタ成分によるノイズが抑えられ、血流がより鮮明に表示される超音波診断装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成する本発明の超音波診断装置は、被検体内への超音波パルスの送波とこの被検体内で反射して戻ってきた反射超音波の受信とを複数回繰り返し、この繰り返しの間に得られた受信信号に基づいて被検体内の超音波送受信域内の各点における血流を表示する超音波診断装置であって、
上記受信信号中の低域成分を減衰させることで、クラッタ成分と血流成分との双方の信号成分を含むこの受信信号中のクラッタ成分を減衰させるＭＴＩフィルタと、
上記ＭＴＩフィルタでのクラッタ成分の減衰前の受信信号から、上記各点における速度の分散値を求める減衰前相関演算部と、
上記ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から、上記各点における血流の指標を求める減衰後相関演算部と、
上記各点における血流を表わす画像を表示する画像表示部と、
上記各点のうち、上記減衰前相関演算部によって求められた上記分散値が第１の閾値を下回る分散条件を含む血流非表示条件に合致する点については上記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、この指標に基づいて上記画像表示部に血流を表わす画像を表示させる表示制御部とを備えたことを特徴とする。
【００２３】
本発明の超音波診断装置では、ＭＴＩフィルタでのクラッタ成分の減衰前の受信信号から、上記各点における速度の分散値を求め、この分散値が第１の閾値を下回る場合を条件として考慮した上で、血流が無いことを表わす指標に置き換える。ＭＴＩフィルタ処理前の信号における速度の分散値が大きい場合は、血流中の各血球の移動速度のばらつきを表しているといえ、逆に分散値が小さい場合は、臓器等のクラッタである可能性が高い。各血球の移動速度の個体差を考慮して、クラッタか否かを判別することにより、クラッタ成分によるノイズが抑えられ、この結果、血流がより鮮明に表示される。
【００２４】
ここで、上記本発明の超音波診断装置において、上記減衰前相関演算部が、上記ＭＴＩフィルタでの減衰前の受信信号から、上記分散値に加えさらに、上記各点のパワーを求めるものであり、
上記減衰後相関演算部が、上記ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から、上記各点の移動速度を求めるものであり、
上記表示制御部が、上記移動速度が第２の閾値を下回る速度条件と上記パワーが第３の閾値を上回るパワー条件とのうちの少なくとも一方の条件と上記分散条件との双方に合致することを上記血流非表示条件とし、この血流非表示条件に合致する点については上記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、この指標に基づいて上記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることが好ましい。
【００２５】
ＭＴＩフィルタでの減衰前の信号による分散値が小さい場合には臓器等のクラッタである可能性が高いが、血流であっても分散値が小さい場合もある。上記の超音波診断装置では、移動速度についての速度条件およびパワーについてのパワー条件の少なくとも一方と、上記分散条件との双方に合致する点について、血流が無いことを表わす指標に置き換える。これによって、本来血流である部分が、血流が無いものとみなされる誤検知が抑えられる。この結果、血流が鮮明に表示される。
【００２６】
また、上記本発明の超音波診断装置において、上記表示制御部が、上記速度条件と、上記パワー条件と、上記分散条件との全てに合致することを上記血流非表示条件とし、この血流非表示条件に合致する点については上記減衰後相関演算部で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、この指標に基づいて上記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることが好ましい。
【００２７】
速度条件、パワー条件、および分散条件の全てに合致する点について、血流が無いことを表わす指標に置き換えることによって、本来血流である部分の誤検知がさらに抑えられる。この結果、血流がより鮮明に表示される。
【００２８】
減衰後相関演算部で、ＭＴＩフィルタでの減衰後の信号から求められた血流の指標に基づく条件に合致する点についても血流が無いことを表わす指標に置き換えることにより、本来血流である部分の誤検知がさらに抑えられる。この結果、血流がより鮮明に表示される。
【００２９】
また、上記本発明の超音波診断装置において、上記表示制御部は、上記減衰前相関演算部で求められるパワーが上記第３の閾値よりも大きな第４の閾値を上回る第２のパワー条件、上記減衰後相関演算部で求められる血流速度が上記第２の閾値よりも小さな第５の閾値を下回る第２の速度条件、および上記減衰後相関演算部で求められるパワーが第６の閾値を下回る第３のパワー条件中から選択された少なくとも１つの条件のうちいずれか１つに合致することを第２の血流非表示条件とし、この第２の血流非表示条件に合致する点についても指標を血流が無いことを表わす指標に置き換えた上で、この指標に基づいて前記画像表示部に血流を表わす画像を表示させるものであることが好ましい。
【００３０】
減衰前相関演算部で求められるパワーについての第２のパワー条件、減衰後相関演算部で求められる血流速度についての第２の速度条件、減衰後相関演算部で求められるパワーについての第３のパワー条件のいずれか１つに合致する点について血流が無いことを表わす指標に置き換えることで、クラッタ成分によるノイズがさらに抑えられる。この結果、血流がより鮮明に表示される。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、クラッタ成分によるノイズを抑え、血流をより鮮明に表示する超音波診断装置が実現する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】従来の超音波診断装置の概略構成図である。
【図２】ＭＴＩフィルタによる処理前の信号のパワーを考慮した診断装置のカラードプラ処理部を示す概略構成図である。
【図３】図２に示すカラードプラ処理部におけるデータ選択部の動作を説明する構成図である。
【図４】本発明の一実施形態である超音波診断装置の概略構成図である。
【図５】本実施形態に係るデータ選択部の動作を説明する構成図である。
【図６】超音波診断装置による画像の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３４】
図４は、本発明の一実施形態である超音波診断装置の概略構成図である。
【００３５】
図４に示す超音波診断装置１０は、超音波探触子１１、送信回路１２、受信回路１３、断層像処理部１４、カラードプラ処理部１５、ＤＳＣ１６、および表示装置１７を備えている。ここで、ＤＳＣ１６および表示装置１７は、本発明にいう画像表示部の一例に相当する。
【００３６】
図４に示す超音波探触子１１、送信回路１２、受信回路１３、断層像処理部１４、ＤＳＣ１６、および表示装置１７は、図１を参照して説明した超音波探触子８１、送信回路８２、受信回路８３、断層像処理部８４、ＤＳＣ８６、および表示装置８７とそれぞれ同様の構成および機能を有している。そこで、本実施形態の超音波診断装置１０について、図１の超音波診断装置８０と重複する説明は省略し、図１の超音波診断装置８０と異なるカラードプラ処理部１５について主に説明する。
【００３７】
図４に示す超音波診断装置１０のカラードプラ処理部１５は、直交検波部１５１、ＭＴＩフィルタ１５２、減衰後相関演算部１５３、データ選択部１５４、および減衰前相関演算部１５６を備えている。ここで、データ選択部１５４は、本発明にいう表示制御部の一例に相当する。
【００３８】
直交検波部１５１は、受信回路１３から供給された受信信号に対し、互いに位相が９０度ずれた参照信号（サイン波、コサイン波）を掛け合わせることで、直交検波を行う。直交検波によって、実部Ｉ（インフェーズ）と虚部Ｑ（クワドラ）からなる２系統の信号が生成される。実部Ｉと虚部Ｑからなる受信信号には、臓器壁や弁などの運動体で反射したクラッタ成分と血流で反射した血流成分とが含まれている。この直交検波された受信信号Ｉ，Ｑは、ＭＴＩフィルタ１５２と減衰前相関演算部１５６に供給される。
【００３９】
ＭＴＩフィルタ１５２は、クラッタ成分を減衰させるフィルタリング処理により血流成分を抽出する。ＭＴＩフィルタ１５２はハイパスフィルタであり、低域成分を減衰させることにより、クラッタ成分を減衰させる。本実施形態のＭＴＩフィルタ１５２は、２次から４次のタップ構成を採用することにより、普及型の超音波診断装置１０で実装可能な規模と受信信号の量に適した処理能力とを実現している。
【００４０】
ＭＴＩフィルタ１５２によりクラッタ成分が減衰した受信信号は減衰後相関演算部１５３に供給される。減衰後相関演算部１５３は、ＭＴＩフィルタ１５２の出力信号に対し、相関関数を用いて相関演算を行うことにより、人体内の各点ごとの血流の速度Ｖを算出する。速度Ｖは、パルス波の複数回送信に応じて複数個得られるが、ここでは、代表値として複数個得られた速度の平均値を速度Ｖとしている。また、減衰後相関演算部１５３は、パルス波を複数回送信して得られた速度の分散値Ｔ、および、血流量を表わすパワーＰも算出する。
【００４１】
減衰前相関演算部１５６は、ＭＴＩフィルタ１５２でのクラッタ成分の減衰前の受信信号に対し、相関関数を用いて相関演算を行うことにより、人体内の各点における速度の分散値Ｔｐを算出する。また、減衰前相関演算部１５６は、クラッタ成分の減衰前の受信信号から、各点のパワーＰｐも求める。以降、クラッタ成分の減衰前の受信信号に基づいて求めた分散値Ｔｐは、減衰前分散値Ｔｐと称し、クラッタ成分の減衰前の受信信号に基づいて求めたパワーＰｐは、減衰前パワーＰｐと称する。また、クラッタ成分の減衰前の受信信号に基づいて求めた各データの符号には、接尾辞として小文字の「ｐ」を付す。
【００４２】
減衰前相関演算部１５６で算出された減衰前分散値Ｔｐには、各点によって、クラッタによる速度成分の分散と血流による速度成分の分散とが含まれている。ここで血流の速度成分は、血液中の血球の反射信号を反映しているため、各血球の移動速度のばらつきに起因して、速度の分散値が相対的に大きい。これに対し、クラッタの速度成分は、臓器等の一体的な動きに起因しているため、速度の分散値が相対的に小さい。
【００４３】
データ選択部１５４は、減衰後相関演算部１５３で求められた指標、すなわち、速度Ｖ、分散値Ｔ、またはパワーＰのうち、操作者の指示に応じて選択された指標をＤＳＣ部１６に送出し、指標に基づいて表示装置１７に画像を表示させる。例えば、速度Ｖが選択された場合には、減衰後相関演算部１５３で求められた速度ＶをＤＳＣ部１６に送出する。
【００４４】
［血流非表示条件］
ただし、本実施形態に係るデータ選択部１５４は、各点のうち、所定の血流非表示条件に合致する点については減衰後相関演算部１５３で求められた指標を血流が無いことを表わす指標に置き換える。本実施形態では血流が無いことを表わす指標は「０」としている。
【００４５】
図５は、本実施形態に係るデータ選択部の動作を説明する構成図である。図５には、カラードプラ処理部１５のデータ選択部１５４における条件の式が示されている。図５において、データ選択部１５４の左側に延びる矢印は出力として選択される指標を示しており、データ選択部１５４の上下に延びる矢印は、条件として判定する各値を示している。
【００４６】
データ選択部１５４における血流非表示条件には、分散条件「Ｔｐ＜Ｔｐｔｈ」として、減衰前分散値Ｔｐが第１の閾値Ｔｐｔｈを下回る条件が含まれている。減衰前分散値Ｔｐが第１の閾値Ｔｐｔｈを下回ることを１つの条件として、出力される指標ｏｕｔを「０」に置き換える。
【００４７】
減衰前分散値Ｔｐは、ＭＴＩフィルタ１５２でのクラッタ成分の減衰前の受信信号に基づいているため、クラッタによる速度成分の分散と血流による速度成分の分散とが含まれている。減衰前分散値Ｔｐが大きいことは各血球の移動速度のばらつきを表しており、減衰前分散値Ｔｐが小さいことは、臓器等の一体的な動きによるクラッタを表している確率が高い。データ選択部１５４は、減衰前分散値Ｔｐが第１の閾値Ｔｐｔｈを下回ることを１つの条件として、出力される指標ｏｕｔを「０」に置き換えることにより、クラッタによるノイズが画像に表示されることを抑えることができる。この結果、画像において、血流が鮮明に表示される。また、減衰前分散値Ｔｐを、指標ｏｕｔの置換え条件として用いるので、例えばフィルタ係数の算出条件として用いる場合と比べて、低負荷な処理で実現可能である。
【００４８】
また、データ選択部１５４における血流非表示条件には、速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ２」として、速度Ｖが第２の閾値Ｖｔｈ２を下回る条件が含まれている。また、この血流非表示条件には、パワー条件「Ｐｐ＞Ｐｐｔｈ２」として、減衰前パワーＰｐが第３の閾値Ｐｐｔｈ２を上回る条件も含まれている。減衰前分散値Ｔｐが小さいことはクラッタを表している可能性が高いが、血流の場合でも減衰前分散値Ｔｐが小さい場合があり得る。そこで上記分散条件および上記パワー条件の少なくとも一方と、上記分散条件との双方に合致する点について、出力される指標ｏｕｔを「０」に置き換えることにより、本来血流である部分が、血流が無いものとみなされる誤検知が抑えられる。
【００４９】
より詳細には、データ選択部１５４における血流非表示条件には、速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ２」と、パワー条件「Ｐｐ＞Ｐｐｔｈ２」と、分散条件「Ｔｐ＜Ｔｐｔｈ」との全てに合致すること、すなわち「Ｐｐ＞Ｐｐｔｈ２  ＆  Ｔｐ＜Ｔｐｔｈ  ＆  Ｖ＜Ｖｔｈ２」を血流非表示条件とし、この血流非表示条件に合致する点については、減衰後相関演算部１５３で求められた指標（Ｖ，Ｔ，Ｐ）を血流が無いことを表わす指標「０」に置き換える。これにより、本来血流である部分が、血流が無いものとみなされる誤検知がさらに抑えられる。この結果、血流がより鮮明に表示される。
【００５０】
また、本実施形態のデータ選択部１５４では、上記血流非表示条件の他に第２の血流非表示条件が設定されており、データ選択部１５４は、第２の血流非表示条件に合致する点についても指標（Ｖ，Ｔ，Ｐ）を血流が無いことを表わす指標「０」に置き換える。第２の血流非表示条件としては、第２のパワー条件「Ｐ＜Ｐｔｈ」、第２の速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ１」、および第３のパワー条件「Ｐｐ＜Ｐｐｔｈ１」が設定されている。第２のパワー条件は、減衰前相関演算部１５６で求められるパワーＰｐが第４の閾値Ｐｐｔｈ１を上回るという条件である。また、第２の速度条件は、減衰後相関演算部１５３で求められる血流速度Ｖが第５の閾値Ｖｔｈ１を下回るという条件である。第３のパワー条件は、減衰後相関演算部１５３で求められるパワーＰが第６の閾値Ｐｔｈを下回るという条件である。
【００５１】
［第２の血流非表示条件］
データ選択部１５４では、上記血流非表示条件の他に、第２の血流非表示条件として、第２のパワー条件「Ｐ＜Ｐｔｈ」、第２の速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ１」、および第３のパワー条件「Ｐｐ＜Ｐｐｔｈ１」の中から選択された少なくとも１つの条件のうちいずれか１つに合致する場合にも、指標が、血流が無いことを表わす指標「０」に置き換えられる。より詳細には、データ選択部１５４では、上記血流非表示条件の他に、第２のパワー条件「Ｐ＜Ｐｔｈ」、第２の速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ１」、および第３のパワー条件の中から選択された少なくとも１つの条件のうちいずれか１つに合致する場合に、血流が無いことを表わす指標「０」に置き換える。
【００５２】
データ選択部１５４は、より詳細には、第２の血流非表示条件として、第２のパワー条件「Ｐ＜Ｐｔｈ」、第２の速度条件「Ｖ＜Ｖｔｈ１」、および第３のパワー条件「Ｐｐ＜Ｐｐｔｈ１」のいずれかが合致する場合に、指標ｏｕｔを、血流が無いことを表わす指標「０」に置き換える。すなわち、第２の血流非表示条件は、「Ｐ＜Ｐｔｈ  ＋  Ｖ＜Ｖｔｈ１  ＋  Ｐｐ＜Ｐｐｔｈ１」である。ここで、「＋」は論理和（ＯＲ）を意味する。
【００５３】
第２のパワー条件で判定される、減衰前相関演算部１５６で求められるパワーＰｐは、ＭＴＩフィルタ１５２による減衰前の受信信号に基づくものである。この場合、パワーＰｐには、クラッタ成分が減衰されずに含まれている。ＭＴＩフィルタ１５２による減衰がない状態で、クラッタに起因するパワーＰｐの大きさは、血流に起因するパワーＰｐの大きさよりも大きい。すなわち、パワーＰｐが第４の閾値Ｐｐｔｈ１を上回るという第２のパワー条件が合致する場合に、指標「０」への置換えを行うことで、クラッタの表示が抑えられる。
【００５４】
ここで、第４の閾値Ｐｐｔｈ１は、第３の閾値Ｐｐｔｈ２よりも大きいため、パワーＰｐが第４の閾値Ｐｐｔｈ１を上回らない場合でも、この条件とは別の、第３の閾値Ｐｐｔｈ２を用いた血流非表示条件が合致する場合にクラッタであると判別されるため、クラッタが多面的な条件によってより正確に判別される。また、第２の速度条件で用いられる第５の閾値Ｖｔｈ１は、第２の閾値Ｖｔｈ２よりも小さい。このため、速度Ｖが、第５の閾値Ｖｔｈ１を下回らない場合でも、この条件とは別の、第２の閾値Ｖｔｈ２を用いた血流非表示条件が合致する場合にクラッタであると判別されるため、クラッタが多面的な条件によってより正確に判別される。
【００５５】
図６は、超音波診断装置による画像の表示例を示す図である。図６のパート（Ａ）は、図１に示す従来の超音波診断装置による比較例としての画像であり、パート（Ｂ）は図４および図５に示す本実施形態の超音波診断装置による画像である。双方の画像は、同じ受信信号に対し、双方の超音波診断装置による処理をシミュレーションすることで得られている。ただし、断層像処理は省略している。シミュレーション結果は本来、血流の向きを色によって表示したカラー画像である。画像は、肝静脈の位置におけるものであり、画像の上部の縁は超音波診断装置における超音波探触子（プローブ）の位置つまり体表を示しており、下方に行くにしたがい深部を示している。
【００５６】
従来の超音波診断装置による、図６のパート（Ａ）の画像では、肝静脈ａの血流に隣接する位置に、ノイズであるクラッタｂが強く現れている。これに対し、本実施形態の超音波診断装置による、図６のパート（Ｂ）の画像では、肝静脈ａの血流が認識に十分な程度に維持されつつ、クラッタｂが減少している。この結果、肝静脈ａの血流の状態について明確に判断できる。
【００５７】
なお、上述した実施形態には、本発明にいうデータ選択部の例として、血流非表示条件の他に第２の血流非表示条件が設定されたデータ選択部１５４が示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、第２の血流非表示条件は設定されていなくともよい。
【００５８】
また、上述した実施形態では、本発明にいうデータ選択部の例として、分散条件の他に、速度条件およびパワー条件の合致を条件とするデータ選択部１５４が示されている。ただし、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、血流非表示条件としては、分散条件のみであってもよく、また、速度条件およびパワー条件の一方が組み合わされたものであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０    超音波診断装置
１５    カラードプラ処理部
１５１    直交検波部
１５２    ＭＴＩフィルタ
１５３    減衰後相関演算部
１５４    データ選択部
１５６    減衰前相関演算部
１６    ＤＳＣ部
１７    表示装置
Ｐｐｔｈ１    第４の閾値
Ｐｐｔｈ２    第３の閾値
Ｐｔｈ    第６の閾値
Ｔｐｔｈ    第１の閾値
Ｖｔｈ１    第５の閾値
Ｖｔｈ２    第２の閾値
【図１】
2014008076.tif 000003
【図２】
2014008076.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014008076.tif 000006
【図５】
2014008076.tif 000007
【図６】
2014008076.tif 000008