(57)【要約】【課題】  電子機器から機器状態情報を取得できる可能性を高くし、電子機器を円滑に管理できるようにする。【解決手段】  エージェント部１１１は、画像形成装置１０１の状態を示す機器状態情報を画像形成装置１０１から取得する。リモートメンテナンスサーバー１は、エージェント部１１１へ取得指示を送信し、機器状態情報の取得に成功した場合、エージェント部１１１から機器状態情報を受信する。また、リモートメンテナンスサーバー１は、（ａ）画像形成装置１０１の稼動スケジュール情報を取得し、（ｂ）エージェント部１１１に対して機器状態情報の取得指示を送信し、（ｃ）機器状態情報の取得に失敗した場合、稼動スケジュール情報に基づく画像形成装置１０１の稼働時間内のタイミングでの取得指示の再送予約を登録し、（ｄ）再送予約のタイミングで取得指示をエージェント部１１１へ送信する。【選択図】図１
2014174935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と、
前記電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部と、
前記エージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバーとを備え、
前記リモートメンテナンスサーバーは、（ａ）前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得し、（ｂ）前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信し、（ｃ）前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録し、（ｄ）前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信すること、
を特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記電子機器は、前記電子機器の前記稼動スケジュール情報を設定する機器設定部を有し、
前記エージェント部は、前記電子機器から前記機器設定部により設定された前記稼動スケジュール情報を取得して前記リモートメンテナンスサーバーへ送信し、
前記リモートメンテナンスサーバーは、前記エージェント部から前記稼動スケジュール情報を受信すること、
を特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
【請求項３】
前記リモートメンテナンスサーバーは、保守サービス提供者側のサービス端末装置から、前記機器状態情報の取得指示を受信すると、ただちに、前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記サービス端末装置へ取得失敗通知を送信し、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のうち、前記サービス端末装置によって指定されたタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録することを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
【請求項４】
前記稼動スケジュール情報は、前記電子機器が使用されている組織の稼働日カレンダー情報を含み、
前記リモートメンテナンスサーバーは、前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記稼働日カレンダー情報から特定される前記組織の休日以外の日における前記タイミングでの前記取得指示の再送予約を登録すること、
を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の機器管理システム。
【請求項５】
前記リモートメンテナンスサーバーは、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信して保存し、保守サービス提供者側のサービス端末装置からの要求に応じて、前記機器状態情報を前記サービス端末装置へ送信することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の機器管理システム。
【請求項６】
前記エージェント部は、前記電子機器、または前記電子機器に接続されている端末装置に内蔵されており、ネットワークを介して前記リモートメンテナンスサーバーとデータ通信することを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の機器管理システム。
【請求項７】
電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバーによって、前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得し、
前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信し、
前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録し、
前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信すること、
を特徴とする機器管理方法。
【請求項８】
電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバー内のコンピューターに、
前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得するステップ、
前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信するステップ、
前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録するステップ、および
前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信するステップ
を実行させる機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、機器管理方法、および機器管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある遠隔監視システムでは、画像形成装置内で発生した通報情報が、ローカルネットワークを介して監視装置へ送信され、監視装置は、その通報情報を画像形成装置ごとに蓄積し、蓄積した通報情報を、ネットワークを介して監視センターへ送信している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２２７１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、監視対象となる電子機器（例えば画像形成装置）が稼動していないとき（例えば電源オフ状態のとき）は、機器管理に使用する機器状態情報がその電子機器から取得できない。そのため、センター側で電子機器を円滑に管理することが困難である。
【０００５】
また、監視に使用する情報が監視装置などに届かない場合、電子機器が稼動していないのか、一時的な通信障害なのか判断がつかず、再度の、機器状態情報の取得をいつ行えばよいかも判断できない。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、電子機器から機器状態情報を取得できる可能性を高くし、電子機器を円滑に管理することができる機器管理システム、機器管理方法、および機器管理プログラムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る機器管理システムは、電子機器と、前記電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部と、前記エージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバーとを備える。そして、前記リモートメンテナンスサーバーは、（ａ）前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得し、（ｂ）前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信し、（ｃ）前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録し、（ｄ）前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信する。
【０００８】
本発明に係る機器管理方法は、電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバーによって、前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得し、前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録し、前記リモートメンテナンスサーバーによって、前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信する。
【０００９】
本発明に係る機器管理プログラムは、電子機器の状態を示す機器状態情報を、前記電子機器から取得するエージェント部へ前記機器状態情報の取得指示を送信し、前記機器状態情報の取得に成功した場合、前記エージェント部から前記機器状態情報を受信するリモートメンテナンスサーバー内のコンピューターに、前記電子機器の稼動スケジュール情報を取得するステップ、前記エージェント部に対して前記機器状態情報の取得指示を送信するステップ、前記機器状態情報の取得に失敗した場合、前記稼動スケジュール情報に基づく前記電子機器の稼働時間内のタイミングでの前記取得指示の再送予約を登録するステップ、および前記再送予約のタイミングで前記取得指示を前記エージェント部へ送信するステップを実行させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電子機器から機器状態情報を取得できる可能性を高くし、電子機器を円滑に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。
【図３】図３は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施の形態１における機器管理の処理について説明するシーケンス図である。
【図５】図５は、実施の形態２における機器管理の処理について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
実施の形態１．
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１０１，２０１，３０１が、保守サービスのそれぞれの顧客側に設置されている。保守サービス提供者側には、リモートメンテナンスサーバー１が設置されている。リモートメンテナンスサーバー１は、保守サービスのために、複数の画像形成装置１０１，２０１，３０１から機器状態情報を取得する。
【００１５】
リモートメンテナンスサーバー１は、ネットワーク２に接続されている。また、画像形成装置１０１は、ネットワーク２に接続されており、画像形成装置２０１は、ネットワーク２に接続されている端末装置２０２に接続されており、画像形成装置３０１は、ネットワーク２に接続されておらず、スタンドアローンとなっている。ただし、画像形成装置３０１の近傍には、近距離無線通信で画像形成装置３０１と無線通信可能なモバイル端末装置３０２が存在し、モバイル端末装置３０２は、ネットワーク２に無線接続可能である。このモバイル端末装置３０２は、顧客サイトに訪問するフィールドサービスパーソンが携帯しているものである。
【００１６】
ネットワーク２に接続可能な画像形成装置１０１、端末装置２０２、およびモバイル端末装置３０２は、それぞれ、エージェント部１１１，２１１，３１１を有する。エージェント部１１１，２１１，３１１は、ネットワーク２を介してリモートメンテナンスサーバー１とデータ通信を行う。エージェント部１１１，２１１，３１１は、それぞれ、画像形成装置１０１，２０１，３０１の現時点の状態を示す機器状態情報を取得し、ネットワーク２を介してリモートメンテナンスサーバー１へ送信する機能（スナップショット機能）を有する。
【００１７】
この機器状態情報は、イベントログ、装置内の消耗品（トナー、ドラムなど）の状態、各種カウンター情報などを含む。
【００１８】
リモートメンテナンスサーバー１には、サービス端末装置３が接続される。サービス端末装置３は、例えば保守サービス提供者側のサービスセンターなどに設置され、遠隔のセンター内のサービスパーソンにより使用され、そのサービスパーソンによる操作に従って、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１へ、機器状態情報の取得指示、取得された機器状態情報の閲覧要求などが送信される。
【００１９】
また、上述のエージェント部１１１，２１１は、リモートメンテナンスサーバー１からのメッセージ表示指示に基づいて、画像形成装置１０１，２０１の操作パネルに、メッセージ画面を表示させる機能（デジタルノート機能）も有する。そして、センター内のサービスパーソンによる操作に従って、サービス端末装置３からリモートメンテナンスサーバー１へ、メッセージ表示指示などが送信される。
【００２０】
図２は、図１における画像形成装置１０１，２０１，３０１の基本的な構成を説明するブロック図である。
【００２１】
画像形成装置１０１，２０１，３０１は、電子機器であって、ここでは、複合機である。
【００２２】
画像形成装置１０１，２０１，３０１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１５、および制御装置１６を備える。
【００２３】
操作パネル１１は、画像形成装置１０１，２０１，３０１の筺体上面側に配置され、ユーザーに対して画面を表示する表示装置２１およびそのユーザーによる操作を受け付ける入力装置２２を有する。表示装置２１は、液晶ディスプレイなどである。また、入力装置２２は、ハードキー、表示装置２１とともにソフトキーを実現するタッチパネルなどである。
【００２４】
印刷装置１２は、画像データに基づく画像を例えば電子写真方式で印刷する内部装置である。画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１４は、原稿画像のファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信してファクシミリ信号から原稿画像の画像データを生成する内部装置である。通信装置１５は、ネットワークインターフェイス、モデム、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）といった周辺機器インターフェイス、例えばブルートゥース（商標）といった近距離無線通信インターフェイスなどである。
【００２５】
制御装置１６は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からメッセージ表示制御プログラムをロードし、そのメッセージ表示制御プログラムをコンピューターで実行して、各種処理部を実現する。制御装置１６では、表示制御部２３および機器設定部２４が実現される。
【００２６】
表示制御部２３は、操作パネル１１の表示装置２１の画面表示を制御する。
【００２７】
機器設定部２４は、例えば操作パネル１１に対するユーザー操作より指定された設定値を、各種設定項目に設定する。
【００２８】
例えば、機器設定部２４は、ユーザー操作に基づいて、画像形成装置１０１，２０１，３０１の稼動スケジュール情報を設定する。稼動スケジュール情報としては、ウィークリータイマー設定、夜間出力禁止設定などがある。ウィークリータイマー設定では、曜日や時間帯ごとに電源のオン／オフが設定される。夜間出力禁止設定では、夜間の稼動停止時間帯が設定される。
【００２９】
なお、画像形成装置１０１の場合、図示していないが、制御装置１６においてエージェント部１１１が実現される。また、エージェント部１１１，２１１，３１１は、各装置１０１，２０２，３０２内のコンピューターによりプログラムが実行されることで実現される。
【００３０】
図３は、図１におけるリモートメンテナンスサーバー１の構成を示すブロック図である。リモートメンテナンスサーバー１は、通信部３１、および演算処理部３２を有する。
【００３１】
通信部３１は、サービス端末装置３との間でデータ通信を行う通信回路と、ネットワーク２を介してデータ通信を行う通信回路とを有する。
【００３２】
演算処理部３２は、コンピューターを有し、図示せぬ記憶装置または記録媒体からＲＡＭ（Random Access Memory）へ機器管理プログラムをロードし、その機器管理プログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行することで、各種処理部を実現する。演算処理部３２では、通信処理部４１、データ管理部４２、およびスケジュール管理部４３が実現される。
【００３３】
通信処理部４１は、通信部３１を使用して、サービス端末装置３との間でデータ通信を行うとともに、ネットワーク２を介してエージェント部１１１，２１１，３１１との間でデータ通信を行う。
【００３４】
データ管理部４２は、エージェント部１１１，２１１，３１１から受信された機器状態情報を図示せぬ記憶装置、データベースなどに保存する。
【００３５】
スケジュール管理部４３は、機器状態情報の取得対象となる画像形成装置１０１，２０１に対応するエージェント部１１１，２１１へ機器状態情報の取得指示を送信し、機器状態情報の取得に成功した場合、通信部３１および通信処理部４１で、エージェント部１１１，２１１から機器状態情報を受信する。
【００３６】
なお、受信された機器状態情報は、データ管理部４２により、画像形成装置の識別情報などに関連付けられて保存され、データ管理部４２は、保守サービス提供者側のサービス端末装置３からの要求に応じて、機器状態情報をサービス端末装置３へ送信する。
【００３７】
また、スケジュール管理部４３は、（ａ）画像形成装置１０１，２０１の稼動スケジュール情報を取得し、（ｂ）エージェント部１１１，２１１に対して機器状態情報の取得指示を送信し、（ｃ）機器状態情報の取得に失敗した場合、その稼動スケジュール情報に基づく画像形成装置１０１，２０１の稼働時間内のタイミングでの取得指示の再送予約を登録し、（ｄ）その再送予約のタイミングで自動的に、取得指示をエージェント部１１１，２１１へ再度送信する。
【００３８】
さらに、スケジュール管理部４３は、エージェント部１１１，２１１からその稼動スケジュール情報の一部または全部を受信する。その稼動スケジュール情報は、上述の機器設定部２４により設定された稼動スケジュール情報であり、エージェント部１１１，２１１により機器設定部２４から取得されたものである。
【００３９】
また、実施の形態１では、スケジュール管理部４３は、保守サービス提供者側のサービス端末装置３から、機器状態情報の取得指示を受信すると、ただちに、エージェント部に対して機器状態情報の取得指示を送信し、機器状態情報の取得に失敗した場合、サービス端末装置３へ取得失敗通知を送信し、稼動スケジュール情報に基づく、機器状態情報の取得に失敗した画像形成装置１０１，２０１の稼働時間内のうち、サービス端末装置３（つまり、センター内のサービスパーソン）によって指定されたタイミングでの取得指示の再送予約を登録する。
【００４０】
なお、稼動スケジュール情報には、各画像形成装置１０１，２０１が使用されている組織の稼働日カレンダー情報を含むようにしてもよい。そのような稼働日カレンダー情報は、各画像形成装置１０１，２０１の管理者が、画像形成装置１０１，２０１へインポートしてもよいし、スケジュール管理部４３が、ネットワーク２を介して図示せぬ各組織のサーバーなどからダウンロードしてもよい。その場合、スケジュール管理部４３は、機器状態情報の取得に失敗した場合、稼働日カレンダー情報から特定される組織の休日以外の日におけるタイミングでの取得指示の再送予約を登録する。
【００４１】
次に、実施の形態１における機器管理の処理について説明する。
【００４２】
図４は、実施の形態１における機器管理の処理について説明するシーケンス図である。ここでは、エージェント部１１１を使用した画像形成装置１０１の管理について説明するが、画像形成装置２０１についても、エージェント部２１１を使用して同様の管理を行うことができる。
【００４３】
エンドユーザーが画像形成装置１０１の操作パネル１１を操作して、稼動スケジュールを新たに設定したり変更したりするために、稼動スケジュール情報を入力すると、機器設定部２４は、その稼動スケジュールを機器設定として画像形成装置１０１に登録する（ステップＳ１）。そして、機器設定部２４は、稼動スケジュールに関する機器設定の登録するときに、稼動スケジュールに関する機器設定の追加および／または変更が発生したことを示すイベント通知をエージェント部１１１に出力する（ステップＳ２）。
【００４４】
エージェント部１１１は、そのイベント通知を受け付けると、通信装置１５を使用して、ネットワーク２を介して、リモートメンテナンスサーバー１へ、そのイベント通知を送信する（ステップＳ３）。
【００４５】
リモートメンテナンスサーバー１では、スケジュール管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、そのイベント通知を受信すると、そのイベント通知の送信元であるエージェント部１１１に対して、稼動スケジュール情報要求を送信する（ステップＳ４）。
【００４６】
エージェント部１１１は、その要求を受信すると、機器設定部２４から、稼動スケジュールに関する機器設定を取得し（ステップＳ６）、稼動スケジュール情報として、通信装置１５を使用して、ネットワーク２を介して、リモートメンテナンスサーバー１へ送信する（ステップＳ７）。
【００４７】
リモートメンテナンスサーバー１では、スケジュール管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、その稼動スケジュール情報を受信すると、画像形成装置１０１の識別情報に関連付けて保存する（ステップＳ８）。
【００４８】
このように、画像形成装置１０１の稼動スケジュールが追加または変更されるたびに、リモートメンテナンスサーバー１におけるスケジュール管理部４３が保存する、画像形成装置１０１の稼動スケジュール情報が更新される。
【００４９】
他方、サービスパーソンが、画像形成装置１０１の機器状態情報の取得指示のための操作をサービス端末装置３に対して行うと、サービス端末装置３は、その操作を検出し（ステップＳ１１）、画像形成装置１０１の機器状態情報の取得指示をリモートメンテナンスサーバー１へ出力する（ステップＳ１２）。
【００５０】
リモートメンテナンスサーバー１では、スケジュール管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、その取得指示を受け付けると、ただちに、エージェント部１１１に対して機器状態情報の取得指示を送信する（ステップＳ１３）。
【００５１】
そのとき、画像形成装置１０１の電源オフなどの理由で、例えば所定時間内に、エージェント部１１１から画像形成装置１０１の機器状態情報を受信できなかった場合、スケジュール管理部４３は、画像形成装置１０１の機器状態情報の取得に失敗したと判定する（ステップＳ１４）。
【００５２】
画像形成装置１０１の機器状態情報の取得に失敗した場合、スケジュール管理部４３は、サービス端末装置３に対して、その取得失敗通知とともに、登録されている画像形成装置１０１の稼動スケジュール情報を出力する（ステップＳ１５）。サービス端末装置３は、その取得失敗通知を受け付けると、取得失敗したことを示すメッセージおよびその稼動スケジュールを表示する。
【００５３】
ユーザーは、そのメッセージおよび稼動スケジュールを確認し、機器状態情報の取得を断念するか否かを決定し、断念しない場合には、稼動スケジュールにおいて画像形成装置１０１の稼動時間から、再度、機器状態情報の取得を試みるタイミングを指定する操作をサービス端末装置３に対して行う。
【００５４】
サービス端末装置３は、その操作を受け付けると、そのタイミングでの再度の取得指示の発行を予約するための取得予約要求をリモートメンテナンスサーバー１に出力する（ステップＳ１６）。
【００５５】
リモートメンテナンスサーバー１では、スケジュール管理部４３が、通信処理部４１および通信部３１を使用して、その取得予約要求を受け付けると、そのタイミングをタイマーにセットする（ステップＳ１７）。そして、そのタイミングになったときに、スケジュール管理部４３は、再度、取得指示を、エージェント部１１１に送信する。
【００５６】
なお、機器状態情報の取得に成功した場合、リモートメンテナンスサーバー１では、データ管理部４２が、その機器状態情報を画像形成装置１０１に関連付けて保存し、サービス端末装置３からの要求に応じてサービス端末装置３に出力する。サービス端末装置３は、サービスパーソンによる操作に従って、機器状態情報の要求をリモートメンテナンスサーバー１へ出力し、その応答として機器状態情報を受け付け、その機器状態情報を表示する。これにより、遠隔にいるサービスパーソンが、画像形成装置１０１の機器状態情報を確認することができる。
【００５７】
以上のように、上記実施の形態１によれば、エージェント部１１１，２１１は、現時点の画像形成装置１０１，２０１の状態を示す機器状態情報を画像形成装置１０１，２０１からそれぞれ取得する。リモートメンテナンスサーバー１は、エージェント部１１１，２１１へ機器状態情報の取得指示を送信し、機器状態情報の取得に成功した場合、エージェント部１１１，２１１から機器状態情報を受信する。また、リモートメンテナンスサーバー１は、（ａ）画像形成装置１０１，２０１の稼動スケジュール情報を取得し、（ｂ）エージェント部１１１，２１１に対して機器状態情報の取得指示を送信し、（ｃ）機器状態情報の取得に失敗した場合、稼動スケジュール情報に基づく画像形成装置１０１，２０１の稼働時間内のタイミングでの取得指示の再送予約を登録し、（ｄ）再送予約のタイミングで取得指示をエージェント部１１１，２１１へ送信する。
【００５８】
これにより、保守サービス提供者側は、それぞれの組織で異なる稼動スケジュールに合わせて画像形成装置１０１，２０１から機器状態情報を取得することができる。したがって、電子機器から機器状態情報を取得できる可能性を高くし、電子機器を円滑に管理することができる。
【００５９】
実施の形態２．
【００６０】
実施の形態２に係る機器管理システムの基本的な構成は、実施の形態１に係る機器管理システムと同一である。ただし、実施の形態２におけるリモートメンテナンスサーバー１は、画像形成装置１０１，２０１の稼動スケジュール情報に基づいて、画像形成装置１０１，２０１の機器状態情報の取得タイミングを自動的に設定する。
【００６１】
次に、実施の形態２における機器管理の処理について説明する。
【００６２】
図５は、実施の形態２における機器管理の処理について説明するシーケンス図である。ここでは、エージェント部１１１を使用した画像形成装置１０１の管理について説明するが、画像形成装置２０１についても、エージェント部２１１を使用して同様の管理を行うことができる。
【００６３】
実施の形態２では、リモートメンテナンスサーバー１のスケジュール管理部４３が、受信した稼動スケジュール情報を登録するときに（ステップＳ８）、稼動スケジュール情報に基づいて、画像形成装置１０１の稼動時間を特定し、その稼動時間内の所定のタイミング（例えば最も早いタイミング）を、その画像形成装置１０１の機器状態情報の取得タイミングとして自動的に設定する（ステップＳ２１）。
【００６４】
したがって、画像形成装置１０１において稼動スケジュールの機器設定が変更されるたびに、リモートメンテナンスサーバー１における画像形成装置１０１の稼動スケジュール情報が更新され、さらに、機器状態情報の取得タイミングも更新される。
【００６５】
そして、スケジュール管理部４３は、その取得タイミングになったことを検出すると（ステップＳ２２）、通信処理部４１および通信部３１を使用して、エージェント部１１１に対して機器状態情報の取得指示を送信する（ステップＳ２３）。
【００６６】
そして、画像形成装置１０１の機器状態情報の取得に失敗した場合、スケジュール管理部４３およびサービス端末装置３は、実施の形態１と同様の処理（ステップＳ１５〜Ｓ１７）を実行する。
【００６７】
以上のように、上記実施の形態２によれば、リモートメンテナンスサーバー１が、自動的に、それぞれの組織で異なる稼動スケジュールに合わせて画像形成装置１０１，２０１の機器状態情報の取得タイミングを設定するため、電子機器から機器状態情報を取得できる可能性を高くし、電子機器を円滑に管理することができる。
【００６８】
なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００６９】
例えば、上記実施の形態１，２において、エージェント部１１１，２１１が稼動スケジュールに関する機器設定の追加および／または変更が発生するたびにイベント通知を送信せずに、リモートメンテナンスサーバー１が、ポーリングなどで、エージェント部１１１，２１１から、稼動スケジュールに関する機器設定の追加および／または変更が発生したか否かを問い合わせるようにしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態２において、リモートメンテナンスサーバー１のスケジュール管理部４３が、自動的に設定した取得タイミングをサービス端末装置３へ通知し、サービス端末装置３がその取得タイミングをサービスパーソンに対して表示するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置の遠隔管理に適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１  リモートメンテナンスサーバー
２  ネットワーク
３  サービス端末装置
１０１，２０１  画像形成装置（電子機器の例）
１１１，２１１  エージェント部
２０２  端末装置
【図１】
2014174935.tif 000003
【図２】
2014174935.tif 000004
【図３】
2014174935.tif 000005
【図４】
2014174935.tif 000006
【図５】
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