(57)【要約】【課題】入口シールの内側面に溜まったトナーが塊となって凹部から離脱しようとしても、感光体ドラム側に達する前に粉砕されて分散状態となり、現像剤穂中に吸収され、トナー塊が感光体ドラム上に移動して異常画像を発生させることがなくなる。【解決手段】ドクター２３２よりも感光体ドラム２１の表面移動方向下流側に張り出した現像ケーシングの張出し部２３８ｂに一部が固定されると共に、他部が開口部２３０ａを塞ぎ、且つ現像剤ローラ表面と離間して対向配置された入口シール２４０と、を備え、入口シールは、現像剤ローラ表面と対向する内側面に、凹部２４１と凸部２４３を現像ローラ表面の周方向に沿って交互に配置した構成を有する。【選択図】図４
2014123052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が移動する潜像担持体の該表面と対向する位置に開口部を有した現像ケーシングと、該現像ケーシングの開口部から一部が露出した状態で前記潜像担持体表面に対向配置される現像剤担持体と、を備え、該現像剤担持体の表面に現像剤を担持させて表面移動させ、前記潜像担持体が担持した静電潜像に該現像剤担持体表面上の現像剤中のトナーを付着させることにより現像する現像装置であって、
前記現像剤担持体表面に担持されて移動する現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤規制部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向下流側に張り出した前記現像ケーシングの張出し部に一部が固定されると共に、他部が前記開口部を塞ぎ、且つ前記現像剤担持体表面と離間して対向配置された現像剤飛散防止部材と、を備え、
前記現像剤飛散防止部材は、前記現像剤担持体表面と対向する内側面に、凹部と凸部を前記現像剤担持体表面の周方向に沿って交互に配置した構成を有し、
前記現像剤担持体表面と前記凹部の内奥部との距離が、該現像剤担持体表面と前記凸部の頂部との距離よりも長いことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体は、周方向に沿って固定配置され、且つ交互に極性を異ならせた複数の磁極と、該磁極の周りを回転する現像スリーブとを有し、
前記入口シールの凸部が、現像スリーブ上に形成される現像剤穂と接触するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記凹部を前記現像剤担持体の各磁極と対向する位置に配置し、前記凸部を前記各磁極間の領域と対向する位置に配置したことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記凹部の内奥部、及び前記凸部の頂部と、前記現像スリーブ上の現像剤穂とがそれぞれ接触するように構成したことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記入口シールの一部を前記潜像担持体表面と接触させたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像装置と、潜像担持体を少なくとも備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真式画像形成装置において、現像剤規制部材を通過した現像剤担持体表面部分から入口シールに付着したトナーが塊となって現像剤担持体上に落下して異常画像発生の原因となることを防止することができる現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真式の画像形成装置に装備される現像装置は、感光体と所定のギャップを隔てて対向する位置に現像剤担持体（現像ローラ）を備えており、現像剤担持体が担持したトナーを感光体上の静電潜像上に移行させることにより現像が行われる。
即ち、トナーと磁性キャリアからなる２成分現像剤を現像剤担持体上に担持し、現像剤担持体内部の固定磁極によって磁気ブラシを形成させて現像を行う。この現像装置では、ドクターブレード等の現像剤規制部材で現像剤の層厚を規制した後、現像剤を現像剤担持体の表面移動により、感光体と対向する現像領域まで搬送する。その際、現像剤は遠心力あるいは現像装置内の気流の影響を受け、キャリアの飛散あるいはトナーの飛散を引き起こす。
これらの対策として、現像剤規制部材の規制位置通過後の現像剤層を覆うように現像ケーシングの開口部に入口シール（現像剤飛散防止シート）が取りつけられるのが一般的である。このような現像装置としては、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されたものがある。
【０００３】
ところが、特許文献１、２に開示された従来の現像装置では、入口シールの現像剤担持体と対向する内側面に飛散した現像剤（主にトナー）が付着し易く、その部分にトナー溜まりが発生し易い。トナー溜まりは、衝撃が加わったときにトナーの塊となって現像剤担持体に落下し、これが感光体上に移動することにより異常画像発生の原因となる。
トナー塊が現像ローラによって感光体上に運ばれると、「白く抜けるホタル画像」が形成される。また、現像剤規制部材と現像ローラとの間にトナー凝集物が挟まり、部分的に現像剤を現像ローラで搬送できなくなると「白く抜ける白スジ画像」のような異常画像が発生する。
このような不具合に対処するために、従来機種では、入口シールの形状を工夫したりＡｌ蒸着マイラーを貼り付けたりして対応してきたが、構成が複雑となり副作用が発生する懸念があった。
【０００４】
また、特許文献３の画像形成装置は、現像ケーシングの開口縁部に一端が固定された現像剤飛散防止シートと、搬送されている現像剤が接触するようにされている現像剤溜り防止シートとを備えている。そして、現像剤飛散防止シートの他端を潜像担持体表面に接触させて、開口縁部と潜像担持体表面との隙間を塞ぐ。更に、現像剤溜り防止シートの端部を現像剤飛散防止シートの現像領域側の端部よりも現像領域側に近接する位置に位置せしめ、現像剤飛散防止シートの現像領域側の端部を現像剤溜り防止シートに接触させている。
これによれば、現像剤飛散防止シートの現像剤担持体に対向する面にトナー溜まりが生じたり、このトナーの塊が落下することを防止できる。
しかし、このように二種類のシートを用いると、部品点数が増大し、組み付け手数、コストが増大する虞がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、一枚の入口シールを用いた簡単な構成により、２成分現像装置の入口シールから現像ローラ上へのトナー落ちと、それに起因した異常画像の発生を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、表面が移動する潜像担持体の該表面と対向する位置に開口部を有した現像ケーシングと、該現像ケーシングの開口部から一部が露出した状態で前記潜像担持体表面に対向配置される現像剤担持体と、を備え、該現像剤担持体の表面に現像剤を担持させて表面移動させ、前記潜像担持体が担持した静電潜像に、該現像剤担持体表面上の現像剤中のトナーを付着させることにより現像する現像装置であって、前記現像剤担持体表面に担持されて移動する現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、前記現像剤規制部材よりも前記現像剤担持体の表面移動方向下流側に張り出した前記現像ケーシングの張出し部に一部が固定されると共に、他部が前記開口部を塞ぎ、且つ前記現像剤担持体表面と離間して対向配置された現像剤飛散防止部材と、を備え、前記現像剤飛散防止部材は、前記現像剤担持体表面と対向する内側面に、凹部と凸部を前記現像剤担持体表面の周方向に沿って交互に配置した構成を有し、前記現像剤担持体表面と前記凹部の内奥部との距離が、該現像剤担持体表面と前記凸部の頂部との距離よりも長いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、凹部内に溜まったトナーが塊となって凹部から離脱しようとしても、下流側に配置された凸部と現像剤穂との間を通過する際に粉砕されて分散状態となり、現像剤穂中に吸収される。従って、トナー塊が感光体ドラム上に移動して異常画像を発生させることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成についての説明図である。
【図３】プロセスカートリッジに組み込まれた現像装置の構成説明図である。
【図４】一実施形態に係る入口シールの特徴的な構成、及び取付け状態を示す要部拡大断面図である。
【図５】（ａ）乃至（ｃ）は図４の要部を更に拡大した説明図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は他の実施形態に係る入口シールを備えた現像装置の要部構成説明図である。
【図７】他の実施形態に係る入口シールを備えた現像装置の要部構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の現像装置を備えた画像形成装置を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成説明図である。
本実施形態の画像形成装置１は、複写機及びプリンタとして機能する複合型の画像形成装置である。
画像形成装置１は、書込み部２、画像形成部３、中間転写体３０、給紙部６１、定着部（定着装置）６６等を有する。
書込み部２は、帯電工程によって一様に帯電された感光体ドラム２１（潜像担持体）に、画像情報に基いた書込み光を照射して静電潜像を書き込むための装置である。
【００１０】
画像形成部３は、無端状ベルトから成り矢印方向へ搬送される中間転写体３０の一つの搬送面に沿って一列に配設された４つのプロセスカートリッジ２０を備える。各プロセスカートリッジ２０には、各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置２３に供給する供給手段としての剤カートリッジが設置されている。
各感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像は、各第１転写ローラ２４によって中間転写体３０の表面に順次重ねて転写される。転写された重ねトナー像は、第２転写装置３１の位置に向けて搬送される。
【００１１】
給紙部６１は、画像形成時には記録媒体Ｐを記録媒体搬送装置６３を介して第２転写装置３１の位置に向けて給送する。第２転写装置３１では中間転写体３０上に重ねトナー像を一括して記録媒体上に転写する。その後、重ねトナー像を担持した記録媒体は、定着部６６に搬送される。
定着部６６は、加熱ローラ及び加圧ローラを有し、記録媒体Ｐ上の重ねトナー像を圧力と熱とによって記録媒体Ｐに定着させる。
【００１２】
以上の構成を備えた画像形成装置における画像形成プロセスは次の通りである。
画像形成時には、書込み部２から各色のプロセスカートリッジ２０を構成する感光体ドラム（潜像担持体）２１に対して、各色の画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。すなわち、書込み部を構成する各光源から発せられた露光光（レーザ光）が図示しないポリゴンミラー、光学素子等を通過して、各感光体ドラム２１上に照射される。これによって、各感光体ドラム２１上に、露光光に応じたトナー像が形成される。そして、このトナー像が、一旦中間転写体３０に転写される。
【００１３】
給紙部６１から給送された記録媒体Ｐは、レジストローラの位置で一旦タイミングを合わせて第２転写装置３１の位置に搬送され、中間転写体３０上に転写されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
カラーのトナー像が転写された記録媒体Ｐは定着部６６に達して定着を受ける。
【００１４】
次に、画像形成装置におけるプロセスカートリッジについて詳述する。
図２は、プロセスカートリッジ２０の構成についての説明図である。
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、潜像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３（現像部）、クリーニング部２５が一体化されたものであって、キャリアの補給・排出を適宜に行う現像方式であるプレミックス現像方式が採用されている。
潜像担持体としての感光体ドラム２１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００１５】
帯電装置２２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。
クリーニング部２５は、感光体ドラム２１に摺接するクリーニングブラシ（又は、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム２１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００１６】
現像装置２３は、現像ケーシング２３０に設けた開口部２３０ａを感光体ドラム２１と対向させており、この開口部を介して周面の一部を感光体ドラムと近接させた状態で現像ローラ２３１が支持されている。双方の対向部分には感光体ドラム２１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像ケーシング２３０内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。現像装置２３は、感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する。
静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面が回転移動することにより現像装置２３との対向位置に達すると、静電潜像が現像ローラ２３１上の磁気ブラシと接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーが付着されて可視化される。
【００１７】
更に詳しくは、現像ローラ２３１の磁極による磁力で汲み上げられた現像剤は、ドクターブレード２３２によって適量化された後に、感光体ドラム２１との対向部である現像領域に搬送される。現像領域において穂立ちされたキャリアが感光体ドラム２１を摺擦する。このとき、キャリアに混合されているトナーは、キャリアとの摩擦によって負帯電されている一方で、キャリアは正帯電されている。不図示の電源部から現像ローラ２３１に対して所定の現像バイアスが印加される。これによって、現像ローラ２３１と感光体ドラム２１との間に電界が形成されて、負帯電されたトナーが電界によって感光体ドラム２１上の画像部にのみ選択的に付着してトナー像を形成する。
その後、トナー像が形成された感光体ドラム２１表面は、中間転写体３０を間に挟んだ一次転写ローラ２４との対向位置に達する。このとき、一次転写ローラ２４に所定の電圧が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像が中間転写体３０上に一次転写される。この動作が順次各プロセスカートリッジ毎に行われて重ねトナー像が中間転写体上に転写される。
【００１８】
一方、転写工程時に記録媒体上に転写されずに感光体ドラム２１上に残留したトナー（未転写トナー）は、感光体ドラム２１上に付着したままクリーニング部２５との対向部に達する。そして、感光体ドラム２１上の未転写トナーは、クリーニング部２５で除去・回収される。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
次に、図３は、プロセスカートリッジ２０に組み込まれた現像装置２３の構成説明図である。
以下、現像装置２３の構成・動作について詳述する。
現像装置２３は、感光体ドラムとの対向面に開口部２３０ａを有した現像ケーシング２３０、現像剤担持体としての現像ローラ２３１、現像剤搬送部材としての搬送スクリュー２３３、２３４、２３５（オーガスクリュー）、ドクターブレード（現像剤規制部材）２３２、排出スクリュー２３６等で構成されている。また、現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送経路）が形成されている。３つの搬送スクリュー２３３〜２３５は、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図３の紙面直交方向）に搬送し、循環させながら撹拌・混合する。
【００２０】
現像ローラ２３１は、周方向に沿って固定配置され、且つ交互に極性を異ならせた複数のマグネット（磁極）と、各マグネットの周りを回転する現像スリーブ２３１ａとを有する。アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなる現像スリーブ２３１ａは、不図示の回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像スリーブ２３１ａ内には、現像スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成する図示しないマグネットから成る磁極が固設されている。
マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。
【００２１】
ドクターブレード（現像剤規制部材）２３２は、現像領域の上流側に設置されていて、現像ローラ２３１上の現像剤を適量に規制する。
現像ケーシングの開口部２３０ａの縁部には、ドクターブレード２３２による規制位置通過後の現像剤層を覆うように入口シール（現像剤飛散防止部材）２４０の一端が取りつけられる。入口シール２４０は、遠心力あるいは現像装置内の気流の影響を受けてキャリア、或いはトナーが飛散することを防止する手段である。
【００２２】
背景技術で説明したように、現像ローラ表面と対向する入口シール２４０の内側面には飛散した現像剤（主にトナー）が付着し易く、その面にトナー溜まりが発生し易い。トナー溜まりは何らかの衝撃が加わった時に、トナー塊となって現像ローラ上に落下し、異常画像発生の原因となる。
本発明ではこのような不具合を解消するために、単一の入口シールの現像ローラとの対向面に凹部２４１と凸部２４３を設けたものである。
【００２３】
図４は本実施形態に係る入口シールの特徴的な構成、及び取付け状態を示す要部拡大断面図であり、図５（ａ）乃至（ｃ）は図４の要部を更に拡大した説明図である。
【００２４】
本発明の現像装置２３は、感光体ドラム（潜像担持体）２１表面と対向する位置に開口部２３０ａを有した現像ケーシング２３０と、開口部２３０ａから一部が露出した状態で感光体ドラム（潜像担持体）２１表面に対向配置される現像ローラ（現像剤担持体）２３１と、を備える。そして、現像ローラの表面に現像剤Ｄを担持させて表面移動させ、感光体ドラムが担持した静電潜像に、現像ローラ表面上の現像剤Ｄ中のトナーＴを付着させることにより現像する。更にこの現像装置は、現像ローラ表面に担持されて移動する現像剤の量を規制するドクターブレード（現像剤規制部材）２３２と、開口部２３０ａの潜像担持体の表面移動方向上流側にある縁部２３０ｂに一部が固定されると共に、他部が開口部を塞ぎ、且つ現像ローラ表面と離間して対向配置された現像剤飛散防止部材としての入口シール２４０と、を備える。
そして、本発明の現像剤の特徴的な構成は、入口シール２４０の、現像ローラ表面と対向する内側面に、凹部２４１と凸部２４３を現像ローラ表面の周方向に沿って交互に配置した構成を有すると共に、現像ローラ表面と凹部の内奥部との距離Ｌ１を、現像ローラ表面と凸部の頂部との距離Ｌ２よりも長くした点にある。
【００２５】
即ち、本発明の現像装置は、感光体ドラム（潜像担持体）２１表面と現像ローラ（現像剤担持体）２３１表面（現像スリーブ２３１ａ）とが対向する現像領域における感光体ドラムの表面移動方向上流側で、現像ケーシングの開口部２３０ａの縁部２３０ｂに入口シール（現像剤飛散防止部材）２４０の一端（一部）を固定すると共に、この入口シールの現像ローラとの対向面に凹部２４１と凸部２４３を交互に設けた構成が特徴的である。入口シール２４０の他端は感光体ドラムの表面まで延びて該表面と接触可能となっている。入口シールは弾性と可撓性を有した樹脂シート、例えばポリウレタンシートから構成する。
【００２６】
入口シール２４０は、本例では現像ケーシングの一部を構成する入口シールブラケット２３８の内壁面（現像ローラとの対向面）に一端（一部）を固定されている。入口シールブラケット２３８は、ドクターブレード２３２よりも現像ローラの表面移動方向（現像スリーブの移動方向）下流側に張り出した張出し部２３８ｂでもある。入口シールブラケット２３８は、ドクターブレード２３２側から延びて現像ローラ２３１の外周面との間に所定のギャップを保ちつつ対向しながら感光体ドラム表面に向けて張り出している。入口シールブラケット２３８の他端部と感光体ドラム表面との間には所定の隙間（現像ケーシング開口部２３０ａ）が設けられている。
入口シール２４０は、この入口シールブラケット２３８の現像ローラとの対向面（内壁面２３８ａ）に沿って配置され、入口シールの現像ローラとの対向面（内側面）にはドクターブレード側から感光体ドラム側へ向けて凹部２４１と凸部２４３（或いは、凸部２４３と凹部２４１）が交互に配置されている。入口シール２４０と現像ローラ表面との離隔距離は、現像ローラ上で穂立ちした現像剤Ｄ（キャリアＣ、トナーＴ）が入口シール内面と接触し得る程度に設定する。本発明では特に、凸部の先端である頂部２４３ａが現像剤穂の先端と接触する程度に入口シールを現像ローラ表面と接近させて配置する。つまり、本例では、少なくとも入口シールの凸部２４３の頂部２４３ａが、現像スリーブ上に形成される現像剤穂の先端に接触するように構成する。このため、現像スリーブが移動することによって現像剤穂が周方向に移動する過程で、現像剤穂が固定側である凸部の頂部２４３ａと摺擦し、この摺擦部位Ａに移動してきたトナー塊を崩壊させて分散させる機能を発揮できる。
【００２７】
本例では、入口シール２４０が入口シールブラケット２３８の内面２３８ａと接する部分は接着等により固定している。しかし、現像工程中に入口シールが撓み変形等を起こさない限り、入口シール２４０の一部、例えば基端部２４０ａのみを接着し、他はフリーとしてもよい。
このように凹部２４１と凸部２４３は、ドクターブレード側である入口シールの一端側から、感光体ドラム側の他端へ向けて、且つ現像ローラ表面の周方向に沿って交互に配列されている。このため、現像ローラ表面と入口シールの対向面との間の距離が凹部の内奥部２４１ａと凸部の頂部２４３ａとで異なっている。即ち、現像ローラ表面と凹部の内奥部との間の距離Ｌ１が長く、現像ローラ表面と凸部頂部との間の距離Ｌ２が短い。
【００２８】
本例の入口シール２４０は厚さが均一なシート状の部材（ウェブシート）を断面形状がジグザグ状、或いは波形に形成したもの（ウェーブシール）である。ジグザグ状とは、図４、図５に示したように凹部の内奥部２４１ａである谷部と、凸部の頂部２４３ａである山部が鋭角、或いは鈍角状に屈曲している構成を意味する。また、波形とは、図６（ａ）に示したように凹部の内奥部２４１ａである谷部と、凸部の頂部２４３ａである山部が略円弧状に湾曲している構成を意味する。
或いは、図６（ｂ）に示すように入口シール２４０を、板状部材、或いはシート状部材の一面に凹部２４１と凸部２４３を設けた構成としてもよい。この場合には、入口シールの平坦な（非凹凸状の）他面は入口シールブラケットの内壁面と密着して固定される。
上記の実施形態では、各凹部の形状、各凸部の形状、各凹部の内奥部の深さ、各凸部の頂部の高さ位置をほぼ同等としたが、現像スリーブ内に配置された磁極との関係において種々異ならせても良い。
【００２９】
以上のように本実施形態では、現像ローラ２３１を構成する回転部材である現像スリーブ２３１ａと対向する入口シール２４０の内側面に、凹部２４１と凸部２４３を交互に備えた構成とした。このため、現像スリーブ２３１ａにより保持された現像剤Ｄ中のトナーＴの一部が図５（ａ）に示すように凹部内に堆積し、その後、このトナーが塊となって現像スリーブ上に落下しようとしても、図５（ｂ）（ｃ）に示すように分散させることができる。即ち、トナー塊を保持した凹部の下流側に位置する凸部２４３の頂部２４３ａを現像剤穂先端に接触させるように構成することにより、凸部の頂部２４３ａが現像剤穂の先端と摺擦する。この摺擦に際して、凸部の頂部と現像剤穂の先端との間（摺擦部位Ａ）で、像剤穂の先端部に落下してきたトナー塊をすり潰すように解体し、現像剤穂の中に満遍なく分散する。このため、トナーが塊のままで現像ローラ上に落下し、その後感光体ドラム上に移動することに伴う異常画像発生を防ぐことができる。
【００３０】
なお、入口シールの感光体ドラム側端部を、感光体ドラム表面に接触させて現像ケーシング開口部を塞ぐことにより、現像領域で飛散したトナーが現像装置外に飛散するのを確実に防ぐことができる。
このように内部にトナーを一旦堆積させる凹部と、凹部から現像スリーブ上に落下しようとするトナー塊を現像剤穂先端部との協働により解体、分散させる凸部とを備えた入口シールは、その形状、構造の如何に関わらず全て本発明の範囲内に含まれる。
【００３１】
また、凹部、及び凸部は現像スリーブの軸方向長（現像領域長）に見合う長手方向長を有していればよい。
【００３２】
次に、図７は本発明の他の実施形態に係る現像装置の要部構成を示す説明図である。なお、前記実施形態と同一部分には同一符号を付して説明する。
この現像装置２３は、各凹部２４１を現像ローラ２３１の複数のマグネットから成る各磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、・・・と対向する位置に配置し、各凸部２４３を各磁極間の領域と対向する位置に配置した構成が特徴的である。
【００３３】
このように構成した結果、現像ローラ表面からの距離Ｌ１が長い凹部２４１の内奥部２４１ａに対しては、対応する位置にある磁極Ｎ１、Ｓ１・・・によって生成される大きな磁界がその内部にまで入り込んだ状態となる。このため、当該大きな磁界によって形成された大きな現像剤穂の先端が凹部の内面（内奥部）と接触した状態となる。図示したように現像剤穂の先端が入口シールの凹部内全体に満たされた状態となるため、入口シール内面に付着しようとするトナーＴは現像剤穂を構成するキャリアＣによって吸着され、入口シール内面に付着することができない。
【００３４】
また、現像剤ローラ表面からの距離Ｌ２が短い凸部２４３の頂部２４３ａは、隣接する２つの磁極間の領域と対向しているため、小さな磁界（大きな磁界間の谷間）が頂部２４３ａと対応した位置関係にある。このため、当該小さな磁界によって形成された小さな現像剤穂の先端が凸部、及びその周辺の表面と接触した状態となる。頂部２４３ａを含む凸部表面に付着しようとするトナーＴは小さな現像剤穂を構成するキャリアＣに付着し、入口シールには付着することができない。
つまり、本実施形態においては、入口シールの内側面は、全面に渡って現像剤穂と接触しているため、トナーの付着、堆積を防止することができる。
従って、現像ローラを通過した現像ローラ上の現像剤により保持されたトナーが凹部、及び凸部に付着、堆積することがなくなる。凹部に堆積したトナー塊が落下しようとしても、下流側に位置する凸部と現像剤穂との摺擦によって粉砕されて分散されるため、感光体ドラム上にトナー塊が落下することによる異常画像の発生を防止できる。
【００３５】
また、本例においても、入口シールの一部を感光体ドラム表面に接触させることにより、現像領域で飛散したトナーが現像装置外に飛散するのを確実に防ぐことができる。
以上のように本発明では、ドクターブレード（現像剤規制部材）２３２よりも感光体ドラム（潜像担持体）２１の表面移動方向下流側に張り出した現像ケーシングの張出し部２３８ｂに一部が固定されると共に、他部が開口部２３０ａを塞ぎ、且つ現像剤ローラ表面と離間して対向配置された入口シール（現像剤飛散防止部材）２４０と、を備える。更に、入口シール２４０は、現像剤ローラ表面と対向する内側面に、凹部２４１と凸部２４３を現像ローラ表面の周方向に沿って交互に配置した構成を有する。更に、現像剤ローラ表面と凹部の内奥部との距離Ｌ１が、現像ローラ表面と凸部の頂部との距離よりも長い。
【００３６】
このため、凹部内に溜まったトナーが塊となって凹部から離脱しようとしても、現像ローラ表面に達する前に、下流側に配置された凸部と現像剤穂との間を通過する際に粉砕されて分散状態となり、現像剤穂中に吸収される。従って、トナー塊が感光体ドラム上に移動して異常画像を発生させることがなくなる。
【００３７】
また、現像剤ローラは、周方向に沿って固定配置され、且つ交互に極性を異ならせた複数の磁極（マグネット）と、該磁極の周りを回転する現像スリーブとを有しているが、本発明では入口シールの凸部が、現像スリーブ上に形成される現像剤穂と接触するように構成した。
このため、入口シールの凹部内に付着したトナーが現像スリーブ上に落下しようとしても、凸部と現像剤穂との摺擦によりトナー塊が解体されて、現像剤穂の中にきれいに分散されるので、トナー落ちに伴う異常画像を防ぐことができる。
【００３８】
また、入口シール２４０の内側面に形成された凹部２４１を現像剤ローラの各磁極と対向する位置に配置し、凸部２４３を各磁極間の領域と対向する位置に配置した。特に、凹部の内奥部、及び凸部の頂部と、現像スリーブ上の現像剤穂とがそれぞれ接触するように構成した。
このため、凹部の内奥部、及び凸部表面を含む入口シール２４０の内側面全体で現像剤穂と接触することができ、入口シールに付着しようとするトナーを現像剤穂内に常に吸収することができる。従って、入口シールにトナーが付着することがなくなり、トナー塊が形成されることを未然に防止できる。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、３…画像形成部、２０…プロセスカートリッジ、２１…感光体ドラム（潜像担持体）、２２…帯電装置、２３…現像装置、２４…一次転写ローラ、２５…クリーニング部、３０…中間転写体、３１…転写装置、６１…給紙部、６３…記録媒体搬送装置、６６…定着部（定着装置）、２３０…現像ケーシング、２３０ａ…開口部、２３０ｂ…縁部、２３１…現像ローラ（現像剤担持体）、２３１ａ…現像スリーブ、２３２…ドクターブレード（現像剤規制部材）、２３３…搬送スクリュー、２３５…排出スクリュー、２３８…入口シールブラケット（張出し部）、２３８ａ…内壁面、２３８ｂ…張出し部、２４０…入口シール、２４０ａ…基端部、２４１…凹部、２４１ａ…内奥部、２４３…凸部、２４３ａ…頂部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００２−２７８２８７公報
【特許文献２】特開２００２−２８７５０３公報
【特許文献３】特許第４２８０５３７号
【図１】
2014123052.tif 000003
【図２】
2014123052.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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