(57)【要約】【課題】静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域にトナーが付着することに起因して印刷用紙に汚れが発生するのを抑制することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】この現像装置５は、静電潜像が形成される感光体ドラム５０と、感光体ドラム５０の静電潜像にトナーを供給するための現像ローラ５１と、現像ローラ５１が配置されるトナー担持領域５４にトナーカートリッジ５６から供給された新しいトナーを供給するためのトナー供給通路５５とを備える。トナー供給通路５５には、トナーカートリッジ５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための通路部５５ａ、第１室５５ｂ、第２室５５ｃ、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉが設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体と、
前記トナー担持体が配置されるトナー担持領域にトナーカートリッジから供給された新しいトナーを供給するためのトナー供給通路とを備え、
前記トナー供給通路には、前記トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部が設けられている、現像装置。
【請求項２】
前記トナー供給通路は、前記トナーカートリッジに接続された第１室と、前記第１室および前記トナー担持領域に接続された第２室とを含み、
前記逆流抑制部は、前記第２室から前記第１室に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するように構成されている、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記逆流抑制部は、前記トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するためのメッシュ部材を有する隔壁部を含む、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記逆流抑制部は、前記トナー担持領域に向かって高さ位置が低くなる構造を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー供給通路は、前記トナーカートリッジに接続された第１室と、前記第１室および前記トナー担持領域に接続された第２室とを含み、
前記第２室は、前記第１室よりも下方に位置することにより、前記逆流抑制部を構成している、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナー供給通路は、前記トナーカートリッジに接続された第１室と、前記第１室および前記トナー担持領域に接続された第２室とを含み、
前記第１室および前記第２室の少なくともいずれか一方は、容積が小さくなるように変形可能に構成されており、
前記逆流抑制部は、変形可能な前記第１室および前記第２室の少なくともいずれか一方を、前記トナー担持領域側に向かって押圧するための押圧部を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
変形可能な前記第１室および前記第２室の少なくともいずれか一方は、前記トナー担持領域側に向かって容積が小さくなるように変形可能な蛇腹構造を有している、請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１室および前記第２室は、共に容積が小さくなるように変形可能に構成されており、
前記第１室は、前記第２室よりも少ない力で変形するように構成されている、請求項６または７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記隔壁部の前記メッシュ部材は、トナーの平均粒径よりも大きなメッシュ幅を有する、請求項３に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記隔壁部の前記メッシュ部材は、上端が前記トナー担持領域側になるように傾斜した状態で配置されている、請求項３または９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記トナー供給通路の前記逆流抑制部は、前記トナーカートリッジ側から前記トナー担持領域側に向かって徐々に狭くなる構造を有する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記逆流抑制部は、前記トナーカートリッジ側に向かって付勢された状態で前記トナー供給通路を塞ぐ蓋部材を含み、
前記蓋部材は、前記トナー担持領域側に向かってトナーを通過させる一方、前記トナーカートリッジ側に向かってトナーが逆流するのを抑制するように構成されている、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記トナー担持体に付着した古いトナーを回収するための旧トナー回収部をさらに備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記トナーカートリッジの取り換え時に、古いトナーを旧トナー回収部に回収するためのトナー回収動作を行うように構成されている、請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
新しいトナーが貯留されたトナーカートリッジと、現像装置とを備える画像形成装置であって、
前記現像装置は、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体と、
前記トナー担持体が配置されるトナー担持領域に前記トナーカートリッジから供給された新しいトナーを供給するためのトナー供給通路とを含み、
前記現像装置の前記トナー供給通路には、前記トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部が設けられている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置および画像形成装置に関し、特に、像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体を備える現像装置およびその現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体を含む現像装置を備える画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、静電潜像が形成される感光体ベルトと、感光体ベルトの静電潜像にトナーを供給するための現像ローラを含む現像ユニットと、現像ユニットにトナーを供給する通路を有し、トナーが貯蓄されるトナーカートリッジと、現像ユニット内に配置され、トナーカートリッジの通路の開閉を行う制御弁と、制御弁の開閉を制御する搬送パドルとを含む現像装置を備える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置の現像装置では、制御弁は、搬送パドルによって、トナーカートリッジ側から現像ユニット側にトナーを供給するように開かれるだけでなく、現像ユニット側からトナーカートリッジ側にトナーを供給（排出）するように開かれるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１０７４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の現像装置では、制御弁は、現像ユニット側からトナーカートリッジ側にトナーを供給（排出）するようにも開かれるため、現像ユニットに滞留した古いトナーがトナーカートリッジ側に戻されて、新しいトナーと古いトナーとが接触する場合がある。ここで、トナーは、正常な状態では、正電荷または負電荷のいずれかに帯電している一方、時間の経過やトナーが現像ローラに付着することなどに起因して、トナーの帯電が小さくなってトナーが劣化する。この劣化した古いトナーと新しいトナーとが接触した場合には、新しいトナーにより古いトナーの電荷が奪われて、古いトナーが逆電荷（正常状態で正電荷を帯びている場合には負電荷、正常状態で負電荷を帯びている場合には正電荷）を帯びる。この逆電荷を帯びた古いトナーが現像ローラを介して感光体ベルトに供給された場合には、古いトナーが、静電潜像が形成されていない感光体ベルトの領域に付着する。この結果、静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域に古いトナーが付着することに起因して、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生してしまうという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域にトナーが付着することに起因して印刷用紙に汚れが発生するのを抑制することが可能な現像装置およびその現像装置を備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の第１の局面による現像装置は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体と、トナー担持体が配置されるトナー担持領域にトナーカートリッジから供給された新しいトナーを供給するためのトナー供給通路とを備え、トナー供給通路には、トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部が設けられている。
【０００８】
この発明の第１の局面による現像装置では、上記のように、トナー供給通路に、トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部を設けることによって、逆流抑制部によって、トナー供給通路やトナー担持領域に滞留する古いトナーがトナーカートリッジ側に逆流してトナーカートリッジから供給される新しいトナーに接触するのが抑制されるので、古いトナーが、静電潜像が形成されていない像担持体の領域に付着するのを抑制することができる。その結果、静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域にトナーが付着するのを抑制することができるので、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【０００９】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、トナー供給通路は、トナーカートリッジに接続された第１室と、第１室およびトナー担持領域に接続された第２室とを含み、逆流抑制部は、第２室から第１室に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するように構成されている。このように構成すれば、第２室に滞留する古いトナーが逆流して、第１室の新しいトナーに接触するのを抑制することができる。
【００１０】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、逆流抑制部は、トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するためのメッシュ部材を有する隔壁部を含む。このように構成すれば、隔壁部により、トナー供給通路やトナー担持領域に滞留する古いトナーがトナーカートリッジ側に逆流することを容易に抑制することができる。
【００１１】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、逆流抑制部は、トナー担持領域に向かって高さ位置が低くなる構造を有する。このように構成すれば、トナーの自重により、トナーをトナー担持領域に向かって容易に供給することができるとともに、古いトナーがトナー担持領域からトナーカートリッジ側に向かって逆流するのを容易に抑制することができる。
【００１２】
この場合、好ましくは、トナー供給通路は、トナーカートリッジに接続された第１室と、第１室およびトナー担持領域に接続された第２室とを含み、第２室は、第１室よりも下方に位置することにより、逆流抑制部を構成している。このように構成すれば、トナーの自重により、古いトナーが第２室から第１室に向かって逆流するのをより確実に抑制することができるので、第２室に滞留する古いトナーが逆流して、第１室の新しいトナーに接触するのをより確実に抑制することができる。
【００１３】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、トナー供給通路は、トナーカートリッジに接続された第１室と、第１室およびトナー担持領域に接続された第２室とを含み、第１室および第２室の少なくともいずれか一方は、容積が小さくなるように変形可能に構成されており、逆流抑制部は、変形可能な第１室および第２室の少なくともいずれか一方をトナー担持領域側に向かって押圧するための押圧部を含む。このように構成すれば、押圧部により、トナー担持領域側に向かって移動させるような押圧力をトナーに対して与えることができるので、トナーをトナー担持領域に向かって容易に供給することができるとともに、古いトナーがトナーカートリッジ側に向かって逆流するのを抑制することができる。
【００１４】
この場合、好ましくは、変形可能な第１室および第２室の少なくともいずれか一方は、トナー担持領域側に向かって容積が小さくなるように変形可能な蛇腹構造を有している。このように構成すれば、トナー担持領域側に向かって移動させるような押圧力をトナーに対して容易に与えることができるので、容易に、トナーをトナー担持領域に向かって供給することができる。
【００１５】
上記第１室および第２室の少なくともいずれか一方が変形可能な構成において、好ましくは、第１室および第２室は、共に容積が小さくなるように変形可能に構成されており、第１室は、第２室よりも少ない力で変形するように構成されている。このように構成すれば、トナーカートリッジ側の第１室を変形させた後で、トナー担持領域側の第２室を変形させることができるので、第２室が先に変形することに起因して、第２室から第１室に向かってトナーを逆流させるような力が生じるのを抑制することができる。
【００１６】
上記逆流抑制部がメッシュ部材を有する隔壁部を含む構成において、好ましくは、隔壁部のメッシュ部材は、トナーの平均粒径よりも大きなメッシュ幅を有する。このように構成すれば、隔壁部のメッシュ部材により、平均粒径以下のトナーを確実にトナー担持領域に向かって供給しつつ、凝集して粒径が大きくなった古いトナーが、トナーカートリッジ側に逆流することを確実に抑制することができる。
【００１７】
上記逆流抑制部がメッシュ部材を有する隔壁部を含む構成において、好ましくは、隔壁部のメッシュ部材は、上端がトナー担持領域側になるように傾斜した状態で配置されている。このように構成すれば、トナーカートリッジ側のトナーは、傾斜して配置されたメッシュ部材の上側に位置するとともに、トナー担持領域側のトナーは、傾斜して配置されたメッシュ部材の下側に位置することになるので、トナーの自重により、トナーをトナー担持領域に向かって容易に供給することができるとともに、トナー担持領域側からトナーカートリッジ側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。
【００１８】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、トナー供給通路の逆流抑制部は、トナーカートリッジ側からトナー担持領域側に向かって徐々に狭くなる構造を有する。このように構成すれば、逆流抑制部の最も狭い位置において、トナー担持領域側から逆流するトナーの逆流量を制限することができるので、トナー担持領域側からトナーカートリッジ側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。
【００１９】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、逆流抑制部は、トナーカートリッジ側に向かって付勢された状態でトナー供給通路を塞ぐ蓋部材を含み、蓋部材は、トナー担持領域側に向かってトナーを通過させる一方、トナーカートリッジ側に向かってトナーが逆流するのを抑制するように構成されている。このように構成すれば、容易に、トナーをトナー担持領域に向かって容易に供給することができるとともに、トナーカートリッジ側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。
【００２０】
上記第１の局面による現像装置において、好ましくは、トナー担持体に付着した古いトナーを回収するための旧トナー回収部をさらに備える。このように構成すれば、トナー担持体において電荷の大半が奪われて電荷をほとんど失った劣化の激しい古いトナーが、再びトナー担持領域に戻るのを抑制することができるので、劣化の激しい古いトナーと新しいトナーとが接触するのを確実に抑制することができる。
【００２１】
この場合、好ましくは、トナーカートリッジの取り換え時に、古いトナーを旧トナー回収部に回収するためのトナー回収動作を行うように構成されている。このように構成すれば、新たなトナーカートリッジから新たなトナーが供給される前に、古いトナーを予め回収することができるので、古いトナーと新しいトナーとが接触するのを確実に抑制することができる。また、トナー担持体に付着した古いトナーを旧トナー回収部において回収することによって、像担持体にトナーを付着させて像担持体側で古いトナーを回収する必要がないので、像担持体にトナーを付着させる回数を減少させることができる。これにより、像担持体が早期に劣化することを抑制することができる。
【００２２】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、新しいトナーが貯留されたトナーカートリッジと、現像装置とを備える画像形成装置であって、現像装置は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の静電潜像にトナーを供給するためのトナー担持体と、トナー担持体が配置されるトナー担持領域にトナーカートリッジから供給された新しいトナーを供給するためのトナー供給通路とを含み、現像装置のトナー供給通路には、トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部が設けられている。
【００２３】
この発明の第２の局面による画像形成装置では、上記のように、現像装置のトナー供給通路に、トナーカートリッジ側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための逆流抑制部を設けることによって、逆流抑制部によって、トナー供給通路やトナー担持領域に滞留する古いトナーがトナーカートリッジ側に逆流してトナーカートリッジから供給される新しいトナーに接触するのが抑制されるので、古いトナーが、静電潜像が形成されていない像担持体の領域に付着するのを抑制することができる。その結果、静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域にトナーが付着するのを抑制することができるので、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、上記のように、静電潜像とは関係ない印刷用紙の領域にトナーが付着することに起因して印刷用紙に汚れが発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態による画像形成装置の全体構成を示した模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態による画像形成装置の現像装置を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態による画像形成装置の現像装置のメッシュ部材を示した図である。
【図４】本発明の第１実施形態による画像形成装置の現像装置の旧トナー回収部材を示した斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態による画像形成装置の現像装置の旧トナー回収部材において、シャッター部が開いた状態を示した斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例による現像装置を示した図である。
【図７】本発明の第２実施形態による現像装置を示した図である。
【図８】本発明の第２実施形態による現像装置のトナーカートリッジが変形した状態を示した図である。
【図９】本発明の第２実施形態による現像装置の第１室が変形した状態を示した図である。
【図１０】本発明の第２実施形態による現像装置の第２室が変形した状態を示した図である。
【図１１】本発明の第２実施形態による現像装置のトナー供給通路およびトナーカートリッジの全てが変形した状態を示した図である。
【図１２】本発明の第２実施形態の第１変形例による現像装置を示した図である。
【図１３】本発明の第２実施形態の第２変形例による現像装置を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１〜図５を参照して、本発明の第１実施形態による画像形成装置１００の構成について説明する。
【００２８】
画像形成装置１００は、図１に示すように、レーザ光を利用して印刷用紙１にトナーを付着させることにより印刷用紙に画像を印刷する、いわゆるレーザプリンタ装置である。また、画像形成装置１００は、印刷用紙１が装填される給紙トレイ２と、給紙トレイ２から印刷用紙１を搬送するための取込ローラ３ａと、印刷用紙１を印刷位置に搬送するための給紙ローラ３ｂおよび３ｃと、印刷された印刷用紙１を搬送するための搬送ローラ３ｄおよび３ｅとを備えている。また、画像形成装置１００は、印刷された印刷用紙１が排紙される排紙トレイ４と、排紙トレイ４に印刷用紙１を排紙するための排紙ローラ３ｆとを備えている。また、画像形成装置１００は、印刷用紙１に印刷するための現像装置５と、現像装置５の感光体ドラム５０にレーザ光を照射するためのレーザ発光部６と、印刷用紙１に付着したトナーを定着させるための加熱ローラ７とを備えている。
【００２９】
現像装置５は、図１に示すように、印刷用紙１にトナーを付着させて印刷するための感光体ドラム５０と、感光体ドラム５０にトナーを供給するための現像ローラ５１と、現像ローラ５１にトナーを供給するための供給ローラ５２および規制ローラ５３とを含んでいる。また、現像ローラ５１、供給ローラ５２および規制ローラ５３は、共に、トナー担持領域５４に配置されている。なお、感光体ドラム５０および現像ローラ５１は、それぞれ、本発明の「像担持体」および「トナー担持体」の一例である。
【００３０】
また、現像装置５は、トナー担持領域５４にトナーを供給するトナー供給通路５５と、新しいトナーが貯留されたトナーカートリッジ５６と、現像ローラ５１に付着した古いトナーや現像ローラ５１周辺の古いトナーを回収するための旧トナー回収部５７とを含んでいる。また、現像装置５は、感光体ドラム５０と対向する位置に配置され、感光体ドラム５０に付着したトナーを印刷用紙１に転写するための転写ローラ５８と、感光体ドラム５０に残留したトナーを回収するためのクリーニング部５９とを含んでいる。
【００３１】
また、トナーは、負電荷に帯電したプラスチック粒子に炭素などの色粒子を付着させた微粒子からなる。このトナーは、時間の経過や現像ローラ５１に付着することなどによって、負電荷（帯電量）が小さくなって劣化する性質を有している。ここで、劣化した古いトナーと新しいトナーとが接触した場合には、新しいトナーにより古いトナーの負電荷が奪われて、古いトナーが正電荷を帯び始める。この際、トナー同士の電位が異なることに起因して、古いトナー同士は凝集しやすくなる。この凝集した古いトナーは、正常のトナーの平均粒径よりも粒径が大きくなる。
【００３２】
感光体ドラム５０は、表面が負電荷を帯びるように構成されている。また、印刷時の感光体ドラム５０では、感光体ドラム５０の回転方向Ａに沿って、まず、レーザ発光部６からのレーザ光が感光体ドラム５０の所定の表面に照射されて、照射された位置の表面の負電荷が除去される。これにより、感光体ドラム５０の表面のうち、負電荷が除去された領域に静電潜像が作成される。その後、現像ローラ５１により供給されるトナーが、感光体ドラム５０の静電潜像に付着する。そして、正電荷を帯びる転写ローラ５８により、感光体ドラム５０から転写ローラ５８に向かって負電荷を帯びるトナーが移動することによって、転写ローラ５８と感光体ドラム５０との間に配置された印刷用紙１にトナーが吸着（転写）される。この結果、感光体ドラム５０の静電潜像に基づいて、印刷用紙１に印刷が行われるように構成されている。
【００３３】
その後、感光体ドラム５０では、表面の負電荷が除去された後に、クリーニング部５９により表面に残留したトナーが回収される。最後に、図示しない電極によって感光体ドラム５０の表面に再び負電荷が帯電されて、再度印刷動作が行われるように構成されている。
【００３４】
現像ローラ５１は、負電荷を帯びているとともに、図２に示すように、感光体ドラム５０と対向するように配置されている。また、印刷時の現像ローラ５１では、現像ローラ５１の回転方向Ｂに沿って、まず、供給ローラ５２により供給されるトナーが現像ローラ５１の略全体に付着する。そして、規制ローラ５３により、現像ローラ５１に付着されたトナーの厚みが所定の厚みになるように規制される。その後、感光体ドラム５０の静電潜像に、現像ローラ５１のトナーが付着する。そして、旧トナー回収部５７の回収ローラ５７ａにより、現像ローラ５１の表面に残留したトナーが回収された後に、再度新たなトナーが供給ローラ５２により供給されるように構成されている。なお、現像ローラ５１に付着したトナーは、現像ローラ５１において負電荷の大半が奪われる。
【００３５】
ここで、正電荷を有する古いトナーが現像ローラ５１に付着している場合には、正電荷を有する古いトナーは、感光体ドラム５０の静電潜像以外の領域に付着する。これにより、静電潜像とは関係ない印刷用紙１の領域にトナーが付着することによって、印刷用紙１に汚れ（地汚れ）が発生してしまう。
【００３６】
また、供給ローラ５２の上方には、供給ローラ５２に帯電させることによって、供給ローラ５２に十分なトナーを付着させるための電極５２ａが配置されている。
【００３７】
トナー担持領域５４は、感光体ドラム５０側（Ｘ１側）に位置し、現像ローラ５１、供給ローラ５２および規制ローラ５３が配置されるローラ領域５４ａと、トナーカートリッジ５６側（Ｘ２側）に位置し、供給ローラ５２に付着するトナーが位置するトナー領域５４ｂとを含んでいる。また、トナー領域５４ｂは、トナーカートリッジ５６側において、トナー供給通路５５と接続されている。
【００３８】
トナー供給通路５５は、トナーカートリッジ５６から供給された新しいトナーがトナーカートリッジ５６側からトナー担持領域５４側に向かって移動して、トナー担持領域５４のトナー領域５４ｂに供給されるように構成されている。
【００３９】
ここで、第１実施形態では、トナー供給通路５５は、トナーカートリッジ５６側（Ｘ２側）からトナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、通路部５５ａと、第１室５５ｂと、第２室５５ｃとがこの順に配置されるように構成されている。通路部５５ａは、トナーカートリッジ５６とＸ２側で接続されている。また、第１室５５ｂは、Ｘ２側で通路部５５ａを介してトナーカートリッジ５６と接続されている。また、第２室５５ｃは、Ｘ２側で第１室５５ｂと接続され、Ｘ１側でトナー担持領域５４のトナー領域５４ｂと接続されている。また、第１室５５ｂは、通路部５５ａよりも下方（Ｚ２側）に位置するとともに、第２室５５ｃは、第１室５５ｂよりも下方に位置するように配置されている。この結果、通路部５５ａ、第１室５５ｂおよび第２室５５ｃにより、トナー担持領域５４に向かって高さ位置が低くなるように階段状に接続された階段構造１５５が形成されている。
【００４０】
また、通路部５５ａの下面は、Ｘ１側に向かって下方に傾斜するように構成されている。これにより、トナーカートリッジ５６から通路部５５ａに供給された新しいトナーは、自重によって、自ずと第１室５５ｂに供給されるように構成されている。
【００４１】
また、第１室５５ｂは、Ｘ２側の側面のうちの上側（Ｚ１側）に形成された開口部からなる接続部５５ｄにおいて、通路部５５ａと接続されているとともに、Ｘ１側の側面のうちの下側（Ｚ２側）に形成された開口部からなる接続部５５ｅにおいて、第２室５５ｃと接続されている。また、第２室５５ｃは、Ｘ１側の側面のうちの下側に形成された開口部からなる接続部５５ｆにおいて、トナー担持領域５４のトナー領域５４ｂと接続されている。
【００４２】
また、接続部５５ｄ、５５ｅおよび５５ｆには、それぞれ、高さ方向（Ｚ方向）に沿って延びるように配置されたメッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉが配置されている。また、メッシュ部材５５ｇにより、通路部５５ａと第１室５５ｂとが仕切られている。また、メッシュ部材５５ｈにより、第１室５５ｂと第２室５５ｃとが仕切られている。また、メッシュ部材５５ｉにより、第２室５５ｃとトナー領域５４ｂとが仕切られている。また、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉには、図３に示すように、網目が全体に亘って形成されており、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉのメッシュ幅Ｗは、トナーの平均粒径よりも大きい。なお、メッシュ部材５５ｇおよび５５ｈは、本発明の「隔壁部」の一例である。
【００４３】
この結果、第１実施形態では、図２に示すように、トナーカートリッジ５６から供給されたトナーは、自重によって、通路部５５ａ、第１室５５ｂおよび第２室５５ｃに自ずと供給されるように構成されている。一方、階段状に接続された通路部５５ａ、第１室５５ｂおよび第２室５５ｃにより、トナーは、トナーカートリッジ５６に向かって逆流するのが抑制される階段構造１５５が構成されている。なお、階段構造１５５は、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００４４】
また、第１実施形態では、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉは、トナーカートリッジ５６側（Ｘ２側）に向かって、凝集して粒径が大きくなった古いトナーが逆流するのを抑制する機能を有している。つまり、メッシュ部材５５ｇによって、第１室５５ｂから通路部５５ａに向かって古いトナーが逆流するのが抑制されるように構成されている。また、メッシュ部材５５ｈによって、第２室５５ｃから第１室５５ｂに向かって古いトナーが逆流するのが抑制されるように構成されている。また、メッシュ部材５５ｉによって、トナー領域５４ｂから第２室５５ｃに向かって古いトナーが逆流するのが抑制されるように構成されている。なお、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉは、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００４５】
トナーカートリッジ５６は、新しいトナーが貯留された収容部５６ａと、Ｘ１側の側面の下側（Ｚ２側）に設けられ、通路部５５ａに接続される開口部５６ｂとを含み、新しいトナーをトナー供給通路５５の通路部５５ａに供給するように構成されている。また、トナーカートリッジ５６は、画像形成装置１００（図１参照）の外部に紙面垂直方向（Ｙ方向）に沿って取り外し可能なように構成されている。
【００４６】
また、旧トナー回収部５７は、現像ローラ５１と対向するように配置された回収ローラ５７ａと、回収ローラ５７ａに接触することによって、回収ローラ５７ａに付着したトナーをそぎ落とすためのブレード５７ｂと、回収ローラ５７ａおよびブレード５７ｂの下方に配置された箱状の旧トナー回収部材５７ｃとを含んでいる。このブレード５７ｂは、トナー領域５４ｂの下方（Ｚ２側）および回収ローラ５７ａのＸ２側の下方に配置されている。また、旧トナー回収部材５７ｃは、画像形成装置１００の外部に紙面垂直方向（Ｙ方向）に沿って取り出し可能なように構成されている。
【００４７】
また、図４に示すように、旧トナー回収部材５７ｃは、古いトナーが蓄積される収容部５７ｄと、旧トナー回収部材５７ｃの上面に設けられたシャッター部５７ｅとを有している。このシャッター部５７ｅは、上方に突出する突起部５７ｆを有するとともに、Ｙ１方向に付勢されている。また、旧トナー回収部材５７ｃは、画像形成装置１００に取り付けられる際には、突起部５７ｆにブレード５７ｂが当接することによって、図５に示すように、シャッター部５７ｅ（図４参照）が開かれて、収容部５７ｄが露出した状態で取り付けられるように構成されている。一方、旧トナー回収部材５７ｃは、画像形成装置１００から取り出される際には、図４に示すように、シャッター部５７ｅがＹ１方向への付勢力により自動的に閉められて、収容部５７ｄが露出しないように構成されている。これにより、旧トナー回収部材５７ｃが画像形成装置１００の外部に取り出された際に、収容部５７ｄに収容された古いトナーが空気中に舞い上がるのを抑制することが可能となる。
【００４８】
また、画像形成装置１００では、トナーカートリッジ５６のトナーがほとんどなくなったことが検知されて、トナーカートリッジ５６の取り換え時であると判断された際に、旧トナー回収モードが作動されて、旧トナー回収動作が行われるように構成されている。この旧トナー回収動作では、所定の時間だけ、現像ローラ５１、供給ローラ５２および回収ローラ５７ａが作動されて、トナー供給通路５５およびトナー担持領域５４に位置する古いトナーを、供給ローラ５２、現像ローラ５１、回収ローラ５７ａおよびブレード５７ｂを介して、旧トナー回収部材５７ｃの収容部５７ｄに回収する動作が行われるように構成されている。
【００４９】
第１実施形態では、上記のように、トナー供給通路５５に、トナーカートリッジ５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための階段構造１５５、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉを設ける。これにより、階段構造１５５、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉによって、トナー供給通路５５やトナー担持領域５４に滞留する古いトナーがトナーカートリッジ５６側に逆流してトナーカートリッジ５６から供給される新しいトナーに接触するのが抑制されるので、古いトナーが、静電潜像が形成されていない感光体ドラム５０の領域に付着するのを抑制することができる。その結果、静電潜像とは関係ない印刷用紙１の領域にトナーが付着するのを抑制することができるので、印刷用紙１に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【００５０】
また、第１実施形態では、第２室５５ｃを、第１室５５ｂよりも下方に位置するように配置することによって、トナーの自重により、古いトナーが第２室５５ｃから第１室５５ｂに向かって逆流するのをより確実に抑制することができるので、第２室５５ｃに滞留する古いトナーが逆流して、第１室５５ｂの新しいトナーに接触するのをより確実に抑制することができる。
【００５１】
また、第１実施形態では、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉを、トナーカートリッジ５６側に向かって、凝集して粒径が大きくなった古いトナーが逆流するのを抑制するように構成することによって、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉにより、トナー供給通路５５やトナー担持領域５４に滞留する古いトナーがトナーカートリッジ５６側に逆流することを容易に抑制することができる。
【００５２】
また、第１実施形態では、通路部５５ａ、第１室５５ｂおよび第２室５５ｃにより、トナー担持領域５４に向かって高さ位置が低くなるように階段状に接続された階段構造１５５を形成することによって、トナーの自重により、トナーをトナー担持領域５４に向かって容易に供給することができるとともに、古いトナーがトナー担持領域５４からトナーカートリッジ５６側に向かって逆流するのを抑制することができる。
【００５３】
また、第１実施形態では、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉのメッシュ幅Ｗが、トナーの平均粒径よりも大きいことによって、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉにより、平均粒径以下のトナーを確実にトナー担持領域５４に向かって供給しつつ、凝集して粒径が大きくなった古いトナーが、トナーカートリッジ５６側に逆流することを確実に抑制することができる。
【００５４】
また、第１実施形態では、現像ローラ５１に付着した古いトナーを回収するための旧トナー回収部５７を設けることによって、現像ローラ５１において電荷の大半が奪われて電荷をほとんど失った劣化の激しい古いトナーが、再びトナー担持領域５４に戻るのを抑制することができるので、劣化の激しい古いトナーと新しいトナーとが接触するのを確実に抑制することができる。
【００５５】
また、第１実施形態では、トナーカートリッジ５６の取り換え時であると判断された際に、旧トナー回収モードが作動されて、旧トナー回収動作が行われるように構成することによって、新たなトナーカートリッジ５６から新たなトナーが供給される前に、古いトナーを予め回収することができるので、古いトナーと新しいトナーとが接触するのを確実に抑制することができる。
【００５６】
また、第１実施形態では、現像ローラ５１に付着した古いトナーを旧トナー回収部５７において回収することによって、感光体ドラム５０にトナーを付着させて感光体ドラム５０側のクリーニング部５９で古いトナーを回収する必要がないので、感光体ドラム５０にトナーを付着させる回数を減少させることができる。これにより、感光体ドラム５０が早期に劣化することを抑制することができる。
【００５７】
（第１実施形態の変形例）
次に、図６を参照して、本発明の第１実施形態の変形例による現像装置２０５について説明する。この第１実施形態の変形例では、上記第１実施形態と異なり、メッシュ部材２５５ｇが傾斜して配置された構成について説明する。
【００５８】
第１実施形態の変形例では、メッシュ部材５５ｇ、５５ｈおよび５５ｉが、それぞれ、高さ方向（Ｚ方向）に沿って延びるように配置された上記第１実施形態（図２参照）とは異なり、図６に示すように、現像装置２０５のトナー供給通路２５５のＸ方向の略中央には、傾斜した状態（Ｚ方向と交差するように配置された状態）でメッシュ部材２５５ｇが配置されている。具体的には、メッシュ部材２５５ｇは、上端（Ｚ１側）がトナー担持領域５４側（Ｘ１側）になり、下端（Ｚ２側）がトナーカートリッジ５６側（Ｘ２側）になるように傾斜した状態で配置されている。このメッシュ部材２５５ｇにより、トナー供給通路２５５がＸ２側とＸ１側とに仕切られている。また、メッシュ部材２５５ｇは、トナーカートリッジ５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制する機能を有している。なお、メッシュ部材２５５ｇは、本発明の「隔壁部」および「逆流抑制部」の一例である。
【００５９】
なお、第１実施形態の変形例のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００６０】
上記のように、第１実施形態の変形例の構成においても、上記第１実施形態と同様に、トナー供給通路２５５に、トナーカートリッジ５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するためのメッシュ部材２５５ｇを設けることによって、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【００６１】
また、第１実施形態の変形例では、トナー供給通路２５５に、トナー担持領域５４側が上方で、トナーカートリッジ５６側が下方になるように傾斜した状態で、メッシュ部材２５５ｇを配置する。これにより、トナーカートリッジ５６側のトナーは、傾斜して配置されたメッシュ部材２５５ｇの上側に位置するとともに、トナー担持領域５４側のトナーは、傾斜して配置されたメッシュ部材２５５ｇの下側に位置することになるので、トナーの自重により、トナーをトナー担持領域５４に向かって容易に供給することができるとともに、トナー担持領域５４側からトナーカートリッジ５６側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。なお、第１実施形態の変形例のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６２】
（第２実施形態）
次に、図７〜図１１を参照して、本発明の第２実施形態による現像装置３０５について説明する。この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、変形可能なトナー供給通路３５５を用いた構成について説明する。
【００６３】
第２実施形態では、現像装置３０５では、図７に示すように、トナー担持領域５４にトナーを供給するトナー供給通路３５５と、新しいトナーが貯留されたトナーカートリッジ３５６とが一体的に設けられているとともに、外部に取り外し可能なように構成されている。
【００６４】
また、トナー供給通路３５５は、トナーカートリッジ３５６側（Ｘ２側）からトナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、第１室３５５ａと、第２室３５５ｂと、第３室３５５ｃとがこの順に配置されている。第１室３５５ａは、Ｘ２側でトナーカートリッジ３５６と接続されている。また、第２室３５５ｂは、Ｘ２側で第１室３５５ａと接続されている。また、第３室３５５ｃは、Ｘ２側で第２室３５５ｂと接続され、Ｘ１側でトナー担持領域５４のトナー領域５４ｂと接続されている。また、トナーカートリッジ３５６、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃは、同じ高さ位置に配置されている。
【００６５】
また、第１室３５５ａと第２室３５５ｂとの間には、隔壁部３５５ｄが配置され、第２室３５５ｂと第３室３５５ｃとの間には、隔壁部３５５ｅが配置され、第３室３５５ｃとトナー領域５４ｂとの間には、隔壁部３５５ｆが配置されている。
【００６６】
ここで、第２実施形態では、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂ、第３室３５５ｃおよびトナーカートリッジ３５６は、ＰＥＴ樹脂などの変形可能な部材から形成されており、変形により容積が小さくなるように構成されている。具体的には、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃは、共に、Ｘ方向に伸縮可能な蛇腹構造が上面および下面に形成されており、トナー担持領域５４側に向かって容積が小さくなるように収縮変形可能なように構成されている。
【００６７】
また、第２実施形態では、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６を構成する部材の硬さは、第３室３５５ｃ、第２室３５５ｂ、第１室３５５ａおよびトナーカートリッジ３５６の順に、より軟らかくなるように構成されている。これにより、トナーカートリッジ３５６は最も小さな力で変形し、第１室３５５ａは、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃよりも小さな力で変形し、第２室３５５ｂは、第３室３５５ｃよりも小さな力で変形し、第３室３５５ｃは、最も変形しにくいように構成されている。
【００６８】
また、隔壁部３５５ｄの上側（Ｚ１側）に形成された第１室３５５ａと第２室３５５ｂとを接続する開口部には、メッシュ部材３５５ｇが配置されている。また、隔壁部３５５ｅの略中央に形成された第２室３５５ｂと第３室３５５ｃとを接続する開口部には、メッシュ部材３５５ｈが配置されている。また、隔壁部３５５ｆの下側（Ｚ２側）に形成された第３室３５５ｃとトナー領域５４ｂとを接続する開口部には、メッシュ部材３５５ｉが配置されている。
【００６９】
また、トナーカートリッジ３５６は、断面がＬ字状の載置部材３１０に載置されている。この載置部材３１０の下部には、回転駆動可能なギア３１１ａが設けられている。さらに、ギア３１１ａと噛合可能な位置には、Ｘ方向に延びるピニオン３１１ｂが設けられている。これにより、ギア３１１ａが回転駆動してピニオン３１１ｂ上をＸ１側に移動することによって、載置部材３１０は、トナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６を押圧するように移動するように構成されている。なお、載置部材３１０は、本発明の「押圧部」の一例である。
【００７０】
この結果、第２実施形態では、第１室３５５ａに供給されたトナーは、載置部材３１０の押圧力によって、第２室３５５ｂに供給される一方、トナーカートリッジ３５６に向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。また、第２室３５５ｂに供給されたトナーは、載置部材３１０の押圧力によって、第３室３５５ｃに供給される一方、第１室３５５ａに向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。また、第３室３５５ｃに供給されたトナーは、載置部材３１０の押圧力によって、トナー担持領域５４のトナー領域５４ｂに供給される一方、第２室３５５ｂに向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。なお、載置部材３１０は、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００７１】
さらに、第２実施形態では、隔壁部３５５ｄによって、第２室３５５ｂから第１室３５５ａに向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。また、隔壁部３５５ｅによって、第３室３５５ｃから第２室３５５ｂに向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。また、隔壁部３５５ｆによって、トナー領域５４ｂから第３室３５５ｃに向かって古いトナーが逆流するのが抑制される。なお、隔壁部３５５ｄ、３５５ｅおよび３５５ｆは、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００７２】
なお、第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７３】
次に、図７〜図１１を参照して、第２実施形態によるトナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６によるトナー供給動作について説明する。
【００７４】
まず、図７の状態から、ギア３１１ａを回転駆動させてピニオン３１１ｂ上をトナー担持領域５４側（Ｘ１側）に徐々に移動させることによって、載置部材３１０がＸ１側に移動される。これにより、載置部材３１０により、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６にＸ１方向の押圧力が加えられる。したがって、まず、最も小さな力で変形可能なトナーカートリッジ３５６が、容積が小さくなるようにＸ１側に変形し始める。この際、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６のトナーは、トナーカートリッジ３５６の変形により、メッシュ部材３５５ｇ、３５５ｈおよび３５５ｉを介して、トナー領域５４ｂに供給される。一方、隔壁部３５５ｄ、３５５ｅおよび３５５ｆにより、トナーカートリッジ３５６側へのトナーの逆流は抑制される。
【００７５】
そして、図８に示すように、トナーカートリッジ３５６がＸ方向に十分に変形した後、トナーカートリッジ３５６の次に小さな力で変形可能な第１室３５５ａが、容積が小さくなるようにＸ１側に変形し始める。そして、図９に示すように、第１室３５５ａがＸ方向に十分に変形した後、第１室３５５ａの次に小さな力で変形可能な第２室３５５ｂが、容積が小さくなるようにＸ１側に変形し始める。最後に、図１０に示すように、第２室３５５ｂがＸ方向に十分に変形した後、最も変形しにくい第３室３５５ｃが、容積が小さくなるようにＸ１側に変形し始める。この際、トナー供給通路３５５のトナーは、トナー供給通路３５５の変形により、メッシュ部材３５５ｇ、３５５ｈおよび３５５ｉを介して、トナー領域５４ｂに供給される。一方、隔壁部３５５ｄ、３５５ｅおよび３５５ｆにより、トナーカートリッジ３５６側へのトナーの逆流は抑制される。
【００７６】
その後、図１１に示すトナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６の全てが変形した状態であることが検知された際に、トナーカートリッジ３５６の取り換え時であると判断されて、旧トナー回収動作が行われる。そして、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６が一体的に取り替えられる。
【００７７】
上記のように、第２実施形態の構成においても、上記第１実施形態と同様に、トナー供給通路３５５に、トナーカートリッジ３５６側（Ｘ２側）に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための、載置部材３１０、隔壁部３５５ｄ、３５５ｅおよび３５５ｆを設ける。これにより、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【００７８】
また、第２実施形態では、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂ、第３室３５５ｃおよびトナーカートリッジ３５６を、変形により容積が小さくなるように構成するとともに、載置部材３１０を、トナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂ、第３室３５５ｃおよびトナーカートリッジ３５６を押圧することが可能なように構成する。これにより、載置部材３１０により、トナー担持領域５４側に向かって移動させるような押圧力をトナーに対して与えることができるので、トナーをトナー担持領域５４に向かって容易に供給することができるとともに、古いトナーがトナーカートリッジ３５６側に向かって逆流するのを抑制することができる。
【００７９】
また、第２実施形態では、第１室３５５ａ、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃを、トナー担持領域５４側に向かって容積が小さくなるように収縮変形可能な蛇腹構造を有するように構成する。これにより、トナー担持領域５４側に向かって移動させるような押圧力をトナーに対して容易に与えることができるので、容易に、トナーをトナー担持領域５４に向かって供給することができる。
【００８０】
また、第２実施形態では、第１室３５５ａを、第２室３５５ｂよりも小さな力で変形するように構成することによって、トナーカートリッジ３５６側の第１室３５５ａを変形させた後で、トナー担持領域５４側の第２室３５５ｂを変形させることができるので、第２室３５５ｂが先に変形することに起因して、第２室３５５ｂから第１室３５５ａに向かってトナーを逆流させるような力が生じるのを抑制することができる。
【００８１】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８２】
（第２実施形態の第１変形例）
次に、図１２を参照して、本発明の第２実施形態の第１変形例による現像装置４０５について説明する。この第２実施形態の第１変形例では、上記第２実施形態と異なり、トナー供給通路４５５が、トナーカートリッジ３５６側からトナー担持領域５４側に向かって徐々に狭くなるように形成された構成について説明する。
【００８３】
第２実施形態の第１変形例では、図１２に示すように、現像装置４０５のトナー供給通路４５５は、上記第２実施形態のトナー供給通路３５５（図７参照）とは異なり、変形可能に構成されていない。また、トナー供給通路４５５には、傾斜構造４５５ａが形成されている。この傾斜構造４５５ａでは、トナーカートリッジ３５６側（Ｘ２側）からトナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、上面４５５ｂが下方（Ｚ２側）に向かって傾斜するとともに、下面４５５ｃが上方（Ｚ１側）に向かって傾斜するように構成されている。これにより、傾斜構造４５５ａにおける高さ方向（Ｚ方向）の長さＬがＸ２側からＸ１側に向かって徐々に小さくなることによって、トナー供給通路４５５の傾斜構造４５５ａは、トナーカートリッジ３５６側（Ｘ２側）からトナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、徐々に狭くなるように形成されている。
【００８４】
また、傾斜構造４５５ａにおけるトナー担持領域５４との接続部４５５ｄにおいて、傾斜構造４５５ａは最も狭くなるように構成されている。また、トナー担持領域５４のトナー領域５４ｂは、接続部４５５ｄからＸ１側に向かって広がるように構成されている。この結果、トナー領域５４ｂの古いトナーは、接続部４５５ｄを含む傾斜構造４５５ａにおいて、トナーカートリッジ３５６に向かって逆流するのが抑制されるように構成されている。なお、傾斜構造４５５ａは、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００８５】
なお、第２実施形態の第１変形例のその他の構成は、上記第２実施形態と同様である。
【００８６】
上記のように、第２実施形態の第１変形例の構成においても、上記第１実施形態と同様に、トナー供給通路４５５に、トナーカートリッジ３５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための傾斜構造４５５ａを設けることによって、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【００８７】
また、第２実施形態の第１変形例では、トナー供給通路４５５の傾斜構造４５５ａを、トナーカートリッジ３５６側からトナー担持領域５４側に向かって、徐々に狭くなるように形成することによって、傾斜構造４５５ａの最も狭い位置（接続部４５５ｄ）において、トナー担持領域５４側から逆流するトナーの逆流量を制限することができるので、トナー担持領域５４側からトナーカートリッジ３５６側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。
【００８８】
なお、第２実施形態の第１変形例のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８９】
（第２実施形態の第２変形例）
次に、図１３を参照して、本発明の第２実施形態の第２変形例による現像装置５０５について説明する。この第２実施形態の第２変形例では、上記第２実施形態の第１変形例の構造に加えて、トナー供給通路５５５に蓋部材５５５ｅが設けられた構成について説明する。
【００９０】
第２実施形態の第２変形例では、図１３に示すように、現像装置５０５のトナー供給通路５５５における接続部４５５ｄには、蓋部材５５５ｅが配置されている。この蓋部材５５５ｅは、接続部４５５ｄを塞ぐようにトナー供給通路５５５の上面４５５ｂに取り付けられている。また、蓋部材５５５ｅは、トナーカートリッジ３５６側（Ｃ方向）に付勢されているとともに、下端が接続部４５５ｄの下面４５５ｃに当接するように構成されている。これにより、蓋部材５５５ｅは、トナー供給通路５５５の接続部４５５ｄを塞ぐように構成されている。なお、蓋部材５５５ｅは、本発明の「逆流抑制部」の一例である。
【００９１】
これにより、トナー担持領域５４のトナー領域５４ｂの古いトナーは、蓋部材５５５ｅによって接続部４５５ｄが塞がれることにより、トナーカートリッジ３５６に向かって逆流するのが抑制されるように構成されている。一方、載置部材３１０により、蓋部材５５５ｅに働く付勢力に抗するような押圧力がトナー供給通路５５５のトナーに加えられることによって、蓋部材５５５ｅがＤ方向に開かれる。これにより、トナー供給通路５５５のトナーは、トナー領域５４ｂに供給されるように構成されている。
【００９２】
なお、第２実施形態の第２変形例のその他の構成は、上記第２実施形態の第１変形例と同様である。
【００９３】
上記のように、第２実施形態の第２変形例の構成においても、上記第１実施形態と同様に、トナー供給通路５５５に、トナーカートリッジ３５６側に向かって古いトナーが逆流するのを抑制するための蓋部材５５５ｅを設けることによって、印刷用紙に汚れ（地汚れ）が発生するのを抑制することができる。
【００９４】
また、第２実施形態の第２変形例では、蓋部材５５５ｅを、トナーカートリッジ３５６側（Ｃ方向）に付勢されているとともに、下端が接続部４５５ｄの下面４５５ｃに当接するように構成する。これにより、トナー担持領域５４の古いトナーが、蓋部材５５５ｅによって接続部４５５ｄが塞がれることにより、トナーカートリッジ３５６に向かって逆流するのが抑制される一方、トナー供給通路５５５のトナーが、トナー担持領域５４に供給されるように構成することによって、容易に、トナーをトナー担持領域５４に向かって容易に供給することができるとともに、トナーカートリッジ３５６側に向かってトナーを逆流しにくくすることができる。
【００９５】
なお、第２実施形態の第２変形例のその他の効果は、上記第２実施形態の第１変形例と同様である。
【００９６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９７】
たとえば、上記第２実施形態では、トナー供給通路３５５の第１室３５５ａ、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃを同じ高さ位置に配置した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、上記第１実施形態のように、第２室を第１室よりも下方に配置するとともに、第３室を第２室よりも下方に配置してもよい。これにより、トナーの自重によって、トナーカートリッジ側にトナーが逆流することをより抑制することが可能である。
【００９８】
また、上記第１実施形態では、メッシュ部材により、第１室と第２室とを仕切る例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、メッシュ部材ではなく、複数の貫通孔が形成された板材を用いて第１室と第２室とを仕切るように構成してもよい。この際、貫通孔の穴径は、トナーの平均粒径よりも大きいことが好ましい。
【００９９】
また、上記第１実施形態では、トナー供給通路５５が、通路部５５ａと、第１室５５ｂと、第２室５５ｃとから構成されている例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、第２室とトナー担持領域との間にさらに第３室を配置してもよい。この第３室は、第２室よりも下方に位置するように配置されていることが好ましい。
【０１００】
また、上記第２実施形態では、トナーカートリッジ３５６が最も小さな力で変形し、第１室３５５ａが、第２室３５５ｂおよび第３室３５５ｃよりも小さな力で変形し、第２室３５５ｂが、第３室３５５ｃよりも小さな力で変形するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、トナーカートリッジ、第１室、第２室および第３室を、共に同一の力で容積が小さくなるように変形するように構成してもよい。また、トナーカートリッジ、第１室、第２室および第３室のうちのいずれかを変形しないように構成してもよい。
【０１０１】
また、上記第２実施形態では、回転駆動可能なギア３１１ａとＸ方向に延びるピニオン３１１ｂとによって、載置部材３１０が、トナー担持領域５４側（Ｘ１側）に向かって、トナー供給通路３５５およびトナーカートリッジ３５６を押圧するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、トナー担持領域側に付勢された弾性部材によって、載置部材が、トナー担持領域側に向かって、トナー供給通路およびトナーカートリッジを押圧するように構成してもよい。
【０１０２】
また、上記第２実施形態の第２変形例では、上記第２実施形態の第１変形例のトナー供給通路に蓋部材をさらに設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、上記第１実施形態のトナー供給通路５５に蓋部材を設けてもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
５、２０５、３０５、４０５、５０５  現像装置
５０  感光体ドラム（像担持体）
５１  現像ローラ（トナー担持体）
５４  トナー担持領域
５５、３５５、４５５、５５５  トナー供給通路
５５ｇ、５５ｈ、５５ｉ、２５５ｇ  メッシュ部材（隔壁部、逆流抑制部）
５６、３５６  トナーカートリッジ
５７  旧トナー回収部
１００  画像形成装置
１５５  階段構造（逆流抑制部）
３１０  載置部材（押圧部、逆流抑制部）
３５５ｄ、３５５ｅ、３５５ｆ  隔壁部（逆流抑制部）
４５５ａ  傾斜構造（逆流抑制部）
５５５ｅ  蓋部材（逆流抑制部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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