(57)【要約】      （修正有）【課題】特に熱負荷の高い空間に設置される室内機が存在する場合であっても、省エネルギー性と快適性とを両立させた空調運転が実現できる空気調和装置を提供する。【解決手段】室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなった時間ｔｘで、室内機５ａでは、ＣＰＵがサーモオフ温度テーブルを参照し、サーモオフ温度Ｔｆを設定温度ＴｓからＴｆ１に上げる。ＣＰＵは保持時間Ｔａが経過するまでは、取り込んだ室内温度Ｔｒとサーモオフ温度Ｔｆ１とを比較する。保持時間ｔａが経過すれば、ＣＰＵはサーモオフ温度テーブルを参照して、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１からＴｆ２に上げ、取り込んだ室内温度Ｔｒとサーモオフ温度Ｔｆ２とを比較する。そして、時間ｔｘ２で取り込んだ室内温度Ｔｒがサーモオフ温度Ｔｆ２に到達したことを検知したＣＰＵは、室内機をサーモオフとする。【選択図】図４
2014163607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台の室外機に複数の室内機が接続され、複数の同室内機それぞれに室内温度を検出する室内温度検出手段と前記室内機を制御する制御手段とを備えた空気調和装置であって、
前記制御手段は、前記室内温度検出手段で検出した前記室内温度を取り込み、取り込んだ同室内温度が所定のサーモオフ温度となれば、前記室内機をサーモオフとし、
少なくとも１台の前記室内機が運転しているときに他の全ての前記室内機がサーモオフとされた場合、運転している前記室内機の前記制御手段は、当該室内機においてサーモオフ温度を、冷房運転を行っている場合は段階的に上昇させ、暖房運転を行っているときは段階的に低下させることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
運転している前記室内機の前記制御手段は、前記サーモオフ温度を、冷房運転を行っている場合は所定時間毎に段階的に上昇させ、暖房運転を行っているときは所定時間毎に段階的に低下させることを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
運転している前記室内機の前記制御手段は、前記サーモオフ温度を上昇または低下させるのにつれて前記所定時間を長くすることを特徴とする請求項２に記載の空気調和装置。
【請求項４】
前記室外機には、外気温度を検出する外気温度検出手段が備えられ、
運転している前記室内機の前記制御手段は、前記室外機から前記外気温度検出手段で検出した前記外気温度を取り込み、予め設定されている前記室内機の設定温度と取り込んだ前記外気温度との温度差に応じて、前記所定時間を変化させることを特徴とする請求項２に記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１台の室外機と複数の室内機とが冷媒配管で接続された空気調和装置に係わり、より詳細には、消費電力を低減できる空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和装置としては、例えば、１台の室外機に対して複数台の室内機を冷媒配管で接続して、複数の室内機で同時に冷房運転または暖房運転を行うことが可能であり、室内機は室内温度が所定温度、例えば、設定温度に到達すれば運転を停止し（以後、サーモオフと記載）、室内温度が再び設定温度より高くあるいは低くなれば運転を再開する（以後、サーモオンと記載）ものが知られている。そして、このような空気調和装置において、１台の室内機がサーモオフとなれば全ての室内機をサーモオフとして空気調和装置を停止する同時運転モードと、１台の室内機がサーモオフとなっても他の室内機では運転を継続させる（サーモオフとしない）個別運転モードとを選択できるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記のような空気調和装置の室内機が熱負荷（所定の温度を保つときに必要とする熱量の総量）に偏りがある部屋に設置されている場合、同時運転モードで空調運転を行えば、複数台の室内機のうち１台でもサーモオフとなれば全ての室内機がサーモオフとなるので、省エネルギー性は確保できる反面、部屋を一様な温度分布とすることが困難になり快適性が低下するという問題がある。また、個別運転モードで空調運転を行えば、各室内機が設置された空間の熱負荷に対応した運転を行うので、部屋を一様な温度分布として快適性が確保できる反面、省エネルギー性が低下するという問題がある。
【０００４】
以上のような問題を解決する手段として、複数台の室内機のうち少なくとも１台の室内機がサーモオフとなれば、サーモオフとなった室内機における室内温度もしくは設定温度と、他の室内機における室内温度もしくは設定温度とを比較し、この温度差が許容温度差以内であれば全ての室内機をサーモオフとし、温度差が許容温度差を超えていれば設定温度に到達した室内機のみをサーモオフとして他の室内機は運転を継続させる空気調和装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献２に記載の空気調和装置では、設定温度に到達した室内機と他の室内機との室内温度もしくは設定温度を比較しその結果によって全ての室内機をサーモオフとするか、あるいは、設定温度に到達した室内機のみサーモオフとするかを決定することで、省エネルギー性と快適性とを兼ね備えた空調運転を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３２２０３７号公報
【特許文献２】特開２０１２−２０７８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献２に記載の空気調和装置では、複数の室内機が設置されている部屋に、特に熱負荷の高い空間（例えば、日射や外気温度の影響を受けやすい窓際）が存在し、この空間に室内機が設置されている場合には、当該室内機における室内温度もしくは設定温度と、サーモオフとなっている室内機における室内温度もしくは設定温度との温度差が許容温度差以内となりにくい。従って、全ての室内機をサーモオフとする状態となりにくく、省エネルギー性が低下するという問題があった。
【０００８】
本発明は以上述べた問題点を解決するものであって、特に熱負荷の高い空間に設置される室内機が存在する場合であっても、省エネルギー性と快適性とを両立させた空調運転が実現できる空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の空気調和装置は、少なくとも１台の室外機に複数の室内機が接続され、複数の室内機それぞれに室内温度を検出する室内温度検出手段と室内機を制御する制御手段とを備えたものであって、制御手段は、室内温度検出手段で検出した室内温度を取り込み、取り込んだ室内温度が所定のサーモオフ温度となれば、室内機をサーモオフとするものである。そして、少なくとも１台の室内機が運転しているときに他の全ての室内機がサーモオフとされた場合は、運転している室内機の制御手段は、当該室内機においてサーモオフ温度を、冷房運転を行っているときは段階的に上昇させ、暖房運転を行っているときは段階的に低下させるものである。
【発明の効果】
【００１０】
上記のように構成した本発明の空気調和装置によれば、他の室内機がサーモオフとされているときに、運転している室内機においてサーモオフ温度を、冷房運転を行っているときは段階的に上昇させ、暖房運転を行っているときは段階的に低下させるので、特に熱負荷の高い空間に設置される室内機が存在する場合であっても、省エネルギー性と使用者の快適性とを両立させた空調運転が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態である空気調和装置の設置図である。
【図２】本発明の実施形態である空気調和装置の説明図であり、（Ａ）が冷媒回路図、（Ｂ）が室内機制御手段のブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における、サーモオフ温度テーブルである。
【図４】本発明の実施形態における、各室内機および圧縮機の動作を表すタイムチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態における、サーモオフ温度テーブルである。
【図６】本発明の第３の実施形態における、サーモオフ温度テーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態としては、１台の室外機に３台の室内機が並列に接続され、全ての室内機で同時に冷房運転あるいは暖房運転が行える空気調和装置を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【実施例１】
【００１３】
図１に示すように、本実施形態における空気調和装置１は、ビル等の屋外に設置される１台の室外機２と、部屋３００に設置された３台の室内機５ａ〜５ｃと、室内機５ａ〜５ｃを操作するリモコン２００とを備えている。
【００１４】
部屋３００は、出入口３１０と窓３２０とを備えており、窓３２０の近傍の天井に室内機５ａが配置されている。また、出入口３１０や窓３２０から離れた空間の天井に室内機５ｂおよび室内機５ｃが配置されている。また、リモコン２００は、出入口３１０付近の壁面に配置されている。
【００１５】
室内機５ａ〜５ｃには、室内機５ａ〜５ｃ内部に空気を取り込むための吸込口５１０ａ〜５１０ｃと、室内機５ａ〜５ｃから空気を放出するための吹出口５２０ａ〜５２０ｃとが備えられている。また、室外機２には、室外機２内部に空気を取り込むための吸込口２１０と、室外機２から空気を放出するための吹出口２２０とが備えられている。また、リモコンには、図示は省略するが、設定温度や風量・風向等といった空調条件の設定やタイマー運転設定等を行うための操作ボタンが備えられている。
【００１６】
室外機２、室内機５ａ〜５ｃ、およびリモコン２００は、通信ライン８０で接続され相互に通信可能とされている。また、室内機５ａ〜５ｃは室外機２に液管８およびガス管９で並列に接続されており、詳細には、図２（Ａ）に示すように、液管８は一端が室外機２の閉鎖弁２８に、他端が分岐して室内機５ａ〜５ｃの各閉鎖弁５３ａ〜５３ｃにそれぞれ接続され、ガス管９は一端が室外機２の閉鎖弁２９に、他端が分岐して室内機５ａ〜５ｃの各閉鎖弁５４ａ〜５４ｃにそれぞれ接続されている。このように室内機５ａ〜５ｃと室外機２とが液管８およびガス管９で接続されて、空気調和装置１の冷媒回路１０が構成されている。
【００１７】
次に、室外機２および室内機５ａ〜５ｃの構成について説明する。室外機２は、圧縮機２１と、四方弁２２と、室外熱交換器２３と、アキュムレータ２４と、オイルセパレータ２５と、室外膨張弁２６と、上述した液管８の一端が接続された閉鎖弁２８およびガス管９の一端が接続された閉鎖弁２９と、油戻し管４８と、室外ファン３０とを備えている。そして、室外ファン３０を除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室外機冷媒回路２０を構成している。
【００１８】
圧縮機２１は、インバータにより回転数が制御される図示しないモータによって駆動されることで運転容量を可変できる能力可変型圧縮機である。圧縮機２１の冷媒吐出口は、オイルセパレータ２５の冷媒流入側に吐出管４１で接続されており、また、圧縮機２１の冷媒吸入側は、アキュムレータ２４の冷媒流出側に吸入管４２で接続されている。
【００１９】
四方弁２２は、冷媒の流れる方向を切り換えるための弁であり、ａ、ｂ、ｃ、ｄの４つのポートを備えている。ポートａは、オイルセパレータ２５の冷媒流出側に冷媒配管４３で接続されている。ポートｂは、室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口と冷媒配管４４で接続されている。ポートｃは、アキュムレータ２４の冷媒流入側と冷媒配管４７で接続されている。そして、ポートｄは、閉鎖弁２９と室外機ガス管４６で接続されている。
【００２０】
室外熱交換器２３は、後述する室外ファン３０の回転により吸込口２１０から室外機２内部に取り込まれた外気と冷媒とを熱交換させるものである。室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口は上述したように冷媒配管４４で四方弁２２のポートｂに接続され、他方の冷媒出入口は室外機液管４５で閉鎖弁２８に接続されている。室外熱交換器２３は、冷媒回路１０が冷房サイクルとなる場合は凝縮器として機能し、冷媒回路１０が暖房サイクルとなる場合は蒸発器として機能する。
【００２１】
室外膨張弁２６は、室外機液管４５に設けられている。室外膨張弁２６は、図示しないパルスモータにより駆動される電子膨張弁であり、パルスモータに与えられるパルス数によって開度が調整されることで、室外熱交換器２３に流入する冷媒量、あるいは、室内熱交換器２３から流出する冷媒量を調整する。
【００２２】
アキュムレータ２４は、上述したように、冷媒流入側が四方弁２２のポートｃと冷媒配管４７で接続され、冷媒流出側が圧縮機２１の冷媒吸入側と吸入管４２で接続されている。アキュムレータ２４は、流入した冷媒をガス冷媒と液冷媒とに分離し、ガス冷媒のみを圧縮機２１に吸入させる。
【００２３】
オイルセパレータ２５は、上述したように、冷媒流入側が圧縮機２１の冷媒吐出口に吐出管４１で接続され、冷媒流出側が四方弁２２のポートａに冷媒配管４３で接続されている。オイルセパレータ２５は、圧縮機２１から吐出された冷媒に含まれる圧縮機２１の冷凍機油を冷媒から分離する。
【００２４】
油戻し管４８は、一端がオイルセパレータ２５の油戻し口に接続され、他端が吸入管４２に接続されている。油戻し管４８には電磁弁２７が設けられており、電磁弁２７を開くことで、オイルセパレータ２５で分離された冷凍機油は、油戻し管４８を流れて吸入管４２に流入し、吸入管４２を流れて圧縮機２１に吸入される。
【００２５】
室外ファン３０は、室外熱交換器２３の近傍に配置される樹脂材で形成されたプロペラファンであり、図示しないファンモータによって回転することで吸込口２１０から室外機２内部に外気を取り込み、室外熱交換器２３において冷媒と熱交換した外気を吹出口２２０から室外機２外部へ放出する。
【００２６】
以上説明した構成の他に、室外機２には各種のセンサが設けられている。図２（Ａ）に示すように、吐出管４１には、圧縮機２１から吐出される冷媒の温度を検出する吐出温度センサ３３が設けられている。冷媒配管４３には、圧縮機２１から吐出される冷媒の圧力を検出する高圧センサ３１が設けられている。冷媒配管４７におけるアキュムレータ２４の冷媒流入側近傍には、圧縮機２１に吸入される冷媒の圧力を検出する低圧センサ３２と、圧縮機２１に吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ３４とが設けられている。
【００２７】
室外熱交換器２３には、室外熱交換器２３の温度を検出する室外熱交温度センサ３５が設けられている。室外機液管４５における室外熱交換器２３と室外膨張弁２６との間には、室外熱交換器２３に流入あるいは室外熱交換器２３から流出する冷媒の温度を検出する冷媒温度センサ３６が設けられている。そして、室外機２の吸込口２１０付近には、室外機２内に流入する外気の温度、すなわち外気温度を検出する外気温度検出手段である外気温度センサ３７が備えられている。
【００２８】
次に、３台の室内機５ａ〜５ｃについて説明する。３台の室内機５ａ〜５ｃは、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃと、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃと、前述した分岐した液管８の他端が接続された閉鎖弁５３ａ〜５３ｃおよび分岐したガス管９の他端が接続された閉鎖弁５４ａ〜５４ｃと、室内ファン５５ａ〜５５ｃと、本発明の制御手段である室内機制御手段１００ａ〜１００ｃとを備えている。そして、室内ファン５５ａ〜５５ｃおよび室内機制御手段１００ａ〜１００ｃを除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室内機冷媒回路５０ａ〜５０ｃを構成している。
【００２９】
尚、室内機５ａ〜５ｃの構成は全て同じであるため、以下の説明では、室内機５ａの構成についてのみ説明を行い、その他の室内機５ｂ、５ｃについては説明を省略する。また、図２（Ａ）では、室内機５ａの構成装置に付与した番号の末尾をａからｂおよびｃにそれぞれ変更したものが、室外機５ａの構成装置と対応する室内機５ｂ、５ｃの構成装置となる。
【００３０】
室内熱交換器５１ａは、冷媒と後述する室内ファン５５ａの回転により吸込口５１０ａから室内機５ａ内部に取り込まれた室内空気とを熱交換させるものであり、一方の冷媒出入口が閉鎖弁５３ａに室内機液管７１ａで接続され、他方の冷媒出入口が閉鎖弁５４ａに室内機ガス管７２ａで接続されている。室内熱交換器５１ａは、室内機５ａが冷房運転を行う場合は蒸発器として機能し、室内機５ａが暖房運転を行う場合は凝縮器として機能する。
【００３１】
室内膨張弁５２ａは、室内機液管７１ａに設けられている。室内膨張弁５２ａは、室内熱交換器５１ａが蒸発器として機能する場合は、その開度が要求される冷房能力に応じて調整され、室内熱交換器５１ａが凝縮器として機能する場合は、その開度が要求される暖房能力に応じて調整される。尚、室内膨張弁５２ａは、図示しないパルスモータにより駆動される電子膨張弁であり、パルスモータに与えられるパルス数によって開度が調整される。
【００３２】
室内ファン５５ａは、室内熱交換器５１ａの近傍に配置される樹脂材で形成されたクロスフローファンであり、図示しないファンモータによって回転することで、吸込口５１０ａから室内機５ａ内に室内空気を取り込み、室内熱交換器５１ａにおいて冷媒と熱交換した室内空気を吹出口５２０ａから室内へ供給する。
【００３３】
以上説明した構成の他に、室内機５ａには各種のセンサが設けられている。室内機液管７１ａにおける室内熱交換器５１ａと室内膨張弁５２ａとの間には、室内熱交換器５１ａに流入あるいは室内熱交換器５１ａから流出する冷媒の温度を検出する熱交入口温度検出手段である液側温度センサ６１ａが設けられている。室内機ガス管７２ａには、室内熱交換器５１ａから流出あるいは室内熱交換器５１ａに流入する冷媒の温度を検出するガス側温度センサ６２ａが設けられている。そして、室内機５ａの吸込口５１０ａ付近には、室内機５ａ内に流入する室内空気の温度、すなわち室内温度を検出する室内温度検出手段である室内温度センサ６３ａが備えられている。
【００３４】
次に、制御手段１００ａについて説明する。制御手段１００ａは、室内機５ａの図示しない電装品箱に格納された制御基板に搭載されており、図２（Ｂ）に示すように、制御手段１００ａは、ＣＰＵ１１０ａと、記憶部１２０ａと、通信部１３０ａと、センサ入力部１４０ａと、室内ファン駆動部１５０ａとを備えている。
【００３５】
記憶部１２０ａは、ＲＯＭやＲＡＭで構成されており、室内機５ａの制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、使用者による空調運転に関する設定情報、後述する各種テーブル等を記憶する。通信部１３０ａは、室外機２、他の室内機５ｂ、５ｃ、および、リモコン２００との通信を行うインターフェイスである。センサ入力部１４０ａは、室内機５ａの各種センサでの検出結果を取り込んでＣＰＵ１１０ａに出力する。室内ファン駆動部１５０ａは、室内ファン５５ａの図示しないファンモータの駆動制御を行う。
【００３６】
ＣＰＵ１１０ａには、センサ入力部１４０ａを介して各種センサでの検出値が入力されるとともに、室外機２から送信される室外機２の制御内容を含んだ通信データが通信部１３０ａを介して入力される。また、ＣＰＵ１１０ａには、使用者がリモコン２００を操作して設定した運転条件やタイマー運転設定等を含んだ信号が入力される。ＣＰＵ１１０ａは、これら入力された各種情報に基づいて、室内膨張弁５２ａの開度制御や、室内ファン駆動部１５０ａを介して室内ファン５５ａの駆動制御を行う。また、ＣＰＵ１１０ａは、入力した各種情報に基づいた運転指示内容を含んだ信号を通信部１３０ａを介して室外機２に送信する。
【００３７】
次に、本実施形態における空気調和装置１の空調運転時の冷媒回路１０における冷媒の流れや各部の動作について、図２（Ａ）を用いて説明する。尚、以下の説明では、室内機５ａ〜５ｃが冷房運転を行う場合について説明し、暖房運転を行う場合については詳細な説明を省略する。また、図２（Ａ）における矢印は冷媒の流れを示しており、室外機２に備えられた電磁弁２７は閉じられている（図２（Ａ）では、閉じている電磁弁２７を黒塗りで図示している）。
【００３８】
図２（Ａ）に示すように、室内機５ａ〜５ｃが冷房運転を行う場合、つまり、冷媒回路１０が冷房サイクルとなる場合は、室外機２では、四方弁２２が実線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｂとが連通するよう、また、ポートｃとポートｄとが連通するよう、切り換えられる。これにより、室外熱交換器２３が凝縮器として機能するとともに、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが蒸発器として機能する。
【００３９】
圧縮機２１から吐出された高圧の冷媒は、吐出管４１からオイルセパレータ２５を介して冷媒配管４３に流れて四方弁２２に流入し、四方弁２２から冷媒配管４４を流れて室外熱交換器２３に流入する。室外熱交換器２３に流入した冷媒は、室外ファン３０の回転により吸込口２１０から室外機２内部に取り込まれた外気と熱交換を行って凝縮する。室外熱交換器２３から流出した冷媒は室外機液管４５を流れ、全開とされている室外膨張弁２６、閉鎖弁２８を介して液管８に流入する。
【００４０】
液管８を流れて分岐し閉鎖弁５３ａ〜５３ｃを介して各室内機５ａ〜５ｃに流入した冷媒は、室内機液管７１ａ〜７１ｃを流れ室内膨張弁５２ａ〜５２ｃを通過するときに減圧されて低圧の冷媒となる。室内機液管７１ａ〜７１ｃから室内熱交換器５１ａ〜５１ｃに流入した冷媒は、室内ファン５５ａ〜５５ｃの回転により吸込口５１０ａ〜５１０ｃから室内機５ａ〜５ｃ内部に取り込まれた室内空気と熱交換を行って蒸発する。このように、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが蒸発器として機能し、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃで冷媒と熱交換を行った室内空気が吹出口５２０ａ〜５２０ｃから部屋３００に吹き出されることによって部屋３００の冷房が行われる。
【００４１】
室内熱交換器５１ａ〜５１ｃから流出した冷媒は室内機ガス管７２ａ〜７２ｃを流れ、閉鎖弁５４ａ〜５４ｃを介してガス管９に流入する。ガス管９を流れ閉鎖弁２９を介して室外機２に流入した冷媒は、室外機ガス管４６を流れて四方弁２２に流入し、四方弁２２から冷媒配管４７、アキュムレータ２４、吸入管４２へと流れ、圧縮機２１に吸入されて再び圧縮される。
【００４２】
尚、室内機５ａ〜５ｃが暖房運転を行う場合、つまり、冷媒回路１０が暖房サイクルとなる場合は、室外機２では、四方弁２２が破線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｄとが連通するよう、また、ポートｂとポートｃとが連通するよう、切り換えられる。これにより、室外熱交換器２３が蒸発器として機能するとともに、室内熱交換器５１ａ〜５１ｃが凝縮器として機能する。
【００４３】
次に、図１乃至図４を用いて、本実施形態の空気調和装置１において、所定台数の室内機において検出した室内温度がサーモオフ温度となって当該室内機がサーモオフした場合に、残りの室内機をサーモオフとするための方法や動作について具体的に説明する。以下の説明では、空気調和装置１が冷房運転を行っており、室内機５ｂ、室内機５ｃの順にサーモオフとなって室内機５ａのみが運転を継続している場合を例に挙げて説明する。また、室内機５ａ〜５ｃをサーモオフとするサーモオフ温度を設定温度としている。
【００４４】
尚、室内機の設置台数（本実施形態では３台）は、例えば、空気調和装置１の設置時に室外機２もしくはリモコン２００が把握し、各室内機５ａ〜５ｃに設置台数を含んだ信号を送信する。そして、この信号を通信部１３０ａ〜１３０ｃを介して受信した室内機５ａ〜５ｃのＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、記憶部１２０ａ〜１２０ｃに設置台数を記憶する。また、室内機５ａ〜５ｃがサーモオフとなった場合、ＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、通信部１３０ａ〜１３０ｃを介して室外機２や他の室内機５ａ〜５ｃに対してサーモオフとなったことを示す信号を送信し、この信号を受信した室外機２やＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、どの室内機５ａ〜５ｃがサーモオフとなっているのかを把握する。
【００４５】
部屋３００の使用者がリモコン２００を操作して空気調和装置１の冷房運転を開始する。リモコン２００からは、使用者が入力した設定温度（室内機５ａ〜５ｃが冷房運転を行うときの目標となる室内温度）を含んだ信号が送信される。通信部１３０ａ〜１３０ｃを介して設定温度を含む信号を受信したＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、室内温度センサ６３ａ〜６３ｃで検出した室内温度をセンサ入力部１４０ａ〜１４０ｃを介して取り込み、取り込んだ室内温度と受信した信号から抽出した設定温度とを用いて要求能力を算出する。そして、ＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、算出した要求能力を含む信号を通信部１３０ａ〜１３０ｃを介して室外機２に送信する。各室内機５ａ〜５ｃから要求能力を含む信号を受信した室外機２は、この信号に含まれている要求能力を抽出しこれに対応した回転数で圧縮機２１を駆動する。
【００４６】
ＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、室内温度センサ６３ａ〜６３ｃで検出した室内温度を定期的（例えば、５秒毎）に取り込んでおり、取り込んだ室内温度が設定温度に到達すれば、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃを全閉とするとともに、室内ファン駆動部１５０ａ〜１５０ｃを介して室内ファン５５ａ〜５５ｃを間欠運転として、室内機５ａ〜５ｃをサーモオフとする。ＣＰＵ１１０ａ〜１１０ｃは、サーモオフ時も室内温度センサ６３ａ〜６３ｃで検出した室内温度を取り込み、取り込んだ室内温度が再び設定温度より高くなれば、室内膨張弁５２ａ〜５２ｃを所定開度とするとともに、室内ファン駆動部１５０ａ〜１５０ｃを介して室内ファン５５ａ〜５５ｃを駆動して、室内機５ａ〜５ｃをサーモオンとする。
【００４７】
図４は、室内機５ａ〜５ｃのサーモオフ／サーモオンや、圧縮機２１のＯＮ（駆動）／ＯＦＦ（停止）を表すタイムチャートであり、Ｔｒは各室内機５ａ〜５ｃの室内温度センサ６３ａ〜６３ｃで検出した室内温度（単位：℃）、Ｔｓは設定温度（単位：℃）である。図４では、まず、時間ｔｘ１で室内機５ｂが、室内温度センサ６３ｂで検出した室内温度Ｔｒが設定温度Ｔｓに到達してサーモオフとなり、次に、時間ｔｘで室内機５ｃが、室内温度センサ６３ｃで検出した室内温度Ｔｒが設定温度Ｔｓに到達してサーモオフとなっている。
【００４８】
時間ｔｘでは、室内機５ｂ、５ｃがサーモオフとなっているのに対し、室内機５ａでは室内温度センサ６３ａで検出した室内温度Ｔｒが設定温度Ｔｓに到達していないため、室内機５ａは運転を継続している。図１に示すように、室内機５ａは、熱負荷の高い窓３２近傍の天井に配置されており、室内温度センサ６３ａで検出する室内温度Ｔｒは、日射や外気温度等の影響を受けて室内機５ｂや室内機５ｃで検出する室内温度Ｔｒより高くなっている可能性がある。
【００４９】
これに対し、室内機５ａ直下の空間の温度は、室内機５ａから吹き出される空調空気や、室内機５ｂや室内機５ｃから吹き出される空調空気によって、設定温度Ｔｓに近くなっている可能性がある。この場合、室内機５ａをサーモオフとしても、実際には使用者の快適性は損なわれないと考えられる。
【００５０】
以上のことを考慮して、本実施形態の空気調和装置１では、図３に示すサーモオフ温度テーブル４００ａを用いて、室内機５ａがサーモオフとなるサーモオフ温度を、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなったとき（図４の時間ｔｘ）を起点として設定温度Ｔｓから段階的に上げていき、全ての室内機５ａ〜５ｃがサーモオフとなって圧縮機２１を停止できるよう制御する。
【００５１】
図３に示すサーモオフ温度テーブル４００ａは、室内機制御部１００ａ〜１００ｃの記憶部１２０ａ〜１２０ｃに予め記憶されているものであり、縦軸はサーモオフ温度Ｔｆ（単位：℃）、横軸は時間ｔ（単位：分）とされている。サーモオフ温度テーブル４００ａでは、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなった時間ｔｘで、サーモオフ温度Ｔｆを設定温度Ｔｓから所定のサーモオフ温度上昇値ΔＴｆ（例えば、０．５℃）だけ高いＴｆ１としている。そして、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１としてから保持時間ｔａが経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１からΔＴｆだけ高いＴｆ２とし、以降同様に保持時間ｔａが経過する毎にサーモオフ温度ＴｆをΔＴｆ高くして順にＴｆ３、Ｔｆ４としている。
【００５２】
次に、室内機５ａにおいて、ＣＰＵ１１０ａがサーモオフ温度テーブル４００ａを使用してサーモオフ温度を段階的に上げていく動作やその効果について説明する。ＣＰＵ１１０ａは、時間ｔｘで室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなったことを把握すれば、記憶部１２０ａに記憶しているサーモオフ温度テーブル４００ａを参照してサーモオフ温度Ｔｆを設定温度ＴｓからＴｆ１に上げる。ＣＰＵ１１０ａは、時間ｔｘからタイマー計測を開始し、保持時間ｔａが経過するまでは取り込んだ室内温度Ｔｒとサーモオフ温度Ｔｆ１とを比較する。尚、図４では、時間ｔｘから保持時間ｔａが経過するまでに室内温度Ｔｒがサーモオフ温度Ｔｆ１に到達しない場合を示している。
【００５３】
ＣＰＵ１１０ａは、保持時間ｔａが経過すればサーモオフ温度テーブル４００ａを参照して、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１からＴｆ２に上げ、取り込んだ室内温度Ｔｒとサーモオフ温度Ｔｆ２とを比較する。そして、時間ｔｘ２で取り込んだ室内温度Ｔｒがサーモオフ温度Ｔｆ２に到達したことを検知したＣＰＵ１１０ａは、室内機５ａをサーモオフとする。
【００５４】
これで、全ての室内機５ａ〜５ｃが時間ｔｘ２でサーモオフとなる。全ての室内機５ａ〜５ｃがサーモオフとなったことを把握した室外機２は、圧縮機２１を停止させる。これ以降は、室内機５ａにおいて検出した室内温度Ｔｒが再びサーモオフ温度Ｔｆ２より高くなってサーモオンとなる時間ｔｙまで、室外機２は圧縮機２１を停止させることができ、空気調和装置１における消費電力量を低減することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態の空気調和装置１では、サーモオフとなっていない室内機が１台のみ（室内機５ａ）となった場合に、サーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げて当該室内機がサーモオフとなりやすいように制御するので、部屋３００の使用者の快適性をできる限り損なうことなく空気調和装置１での消費電力量を低減でき高い省エネルギー性を実現できる。
【実施例２】
【００５６】
次に、本発明の空気調和装置の第２の実施形態について、図５を用いて説明する。尚、本実施形態では、空気調和装置の設置状態や構成、運転動作、および、所定台数の室内機がサーモオフとなっているときに運転している室内機のサーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げていくことについては、第１の実施形態と同じであるため、詳細な説明は省略する。第１の実施形態と異なるのは、サーモオフ温度テーブルにおける、サーモオフ温度Ｔｆを上げていくときの保持時間がサーモオフ温度Ｔｆが上がるにつれて長くなっていることである。
【００５７】
図５に示すサーモオフ温度テーブル４００ｂは、室内機制御部１００ａ〜１００ｃの記憶部１２０ａ〜１２０ｃに予め記憶されているものであり、縦軸はサーモオフ温度Ｔｆ（単位：℃）、横軸は時間ｔ（単位：分）とされている。このサーモオフ温度テーブル４００ｂでは、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなった時間ｔｘでサーモオフ温度Ｔｆを設定温度ＴｓからΔＴｆだけ高いＴｆ１とすることと、この後サーモオフ温度Ｔｆを保持時間毎に上げていくことについては、サーモオフ温度テーブル４００ａと同じであるが、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１→Ｔｆ２→Ｔｆ３→Ｔｆ４と上げていくときの保持時間ｔｂを、一定（ｔａ）としていたサーモオフ温度テーブル４００ａとは異なり、サーモオフ温度Ｔｆを上げていくに従って長くしている。
【００５８】
具体的には、時間ｔｘでサーモオフ温度ＴｆをＴｆ１としてから保持時間ｔｂ１が経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１からΔＴｆだけ高いＴｆ２とし、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ２としてから保持時間ｔｂ２が経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ２からΔＴｆだけ高いＴｆ３とし、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ３としてから保持時間ｔｂ３が経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ３からΔＴｆだけ高いＴｆ４としている。そして、保持時間ｔｂ１、ｔｂ２、ｔｂ３の関係は、ｔｂ１＜ｔｂ２＜ｔｂ３、とされている。
【００５９】
以上説明したサーモオフ温度テーブル４００ｂを使用して、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなったときに室内機５ａをサーモオフとするためのサーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げていった場合は、サーモオフ温度Ｔｆをより高い温度に上げるまでの保持時間が長くなっていく。従って、第１の実施形態と比べて室内機５ａがサーモオフとなるタイミングが遅く、圧縮機２１が停止するタイミングが遅くなることで第１の実施形態と比べて省エネルギー性はやや劣るが、サーモオフ温度Ｔｆが上がりにくくなることで、使用者の快適性は第１の実施形態と比べて向上させることができる。
【実施例３】
【００６０】
次に、本発明の空気調和装置の第３の実施形態について、図６を用いて説明する。尚、本実施形態では、空気調和装置の設置状態や構成、運転動作、および、所定台数の室内機がサーモオフとなっているときに運転している室内機のサーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げていくことについては、第１の実施形態や第２の実施形態と同じであるため、詳細な説明は省略する。第１の実施形態や第２の実施形態と異なるのは、サーモオフ温度テーブルにおける、サーモオフ温度Ｔｆを上げていくときの保持時間を外気温度と設定温度との温度差に応じて変えていることである。
【００６１】
第３の実施形態では、図６（Ａ）に示すサーモオフ温度テーブル４００ｃと、図６（Ｂ）に示す保持時間テーブル４１０とが、室内機制御部１００ａ〜１００ｃの記憶部１２０ａ〜１２０ｃに予め記憶されている。サーモオフ温度テーブル４００ｃでは、縦軸はサーモオフ温度Ｔｆ（単位：℃）、横軸は時間ｔ（単位：分）とされている。このサーモオフ温度テーブル４００ｃでは、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなった時間ｔｘでサーモオフ温度Ｔｆを設定温度ＴｓからΔＴｆだけ高いＴｆ１とすることと、この後サーモオフ温度Ｔｆを保持時間が経過する毎に上げていくことについては、サーモオフ温度テーブル４００ａやサーモオフ温度テーブル４００ｂと同じであるが、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ２→Ｔｆ３→Ｔｆ４と上げていくときの保持時間ｔｃを、次に説明する保持時間テーブル４１０を参照して適宜変えている。
【００６２】
保持時間テーブル４１０では、外気温度Ｔｏと設定温度Ｔｓとの温度差ΔＴｄ（単位：℃）に対応してサーモオフ温度テーブル４００ｃにおける保持時間ｔｃ（単位：分）が定められており、温度差ΔＴｄが大きくなるのに従って保持時間ｔｃが長くされている。
【００６３】
具体的には、温度差ΔＴｄが小さい場合は、室内機がサーモオフとなっても使用者の快適性が損なわれにくい（外気温度Ｔｏと設定温度Ｔｓとが近く、室内機がサーモオフとなっても室内温度Ｔｒが急激に変化することがない）と考えられるので、室内機が早くサーモオフとなるように保持時間ｔｃを短くして省エネルギー性を確保するようにしている。
【００６４】
また、温度差ΔＴｄが大きい場合は、室内機がサーモオフとなれば使用者の快適性が損なわる（外気温度Ｔｏと設定温度Ｔｓとの差が大きいことから、室内機がサーモオフとなれば室内温度Ｔｒが急激に変化する）ことが考えられるので、室内機がサーモオフとなる保持時間ｔｃを長くして使用者の快適性を確保するようにしている。
【００６５】
以上説明したサーモオフ温度テーブル４００ｃや保持時間テーブル４１０を使用して、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなったときに室内機５ａをサーモオフとするためのサーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げていくときは、室内機５ａのＣＰＵ１１０ａは、室外機２の外気温度センサ３７が検出した外気温度Ｔｏを室外機２から通信部１３０ａを介して定期的（例えば、５秒毎）に取り込み、取り込んだ外気温度Ｔｏと設定温度Ｔｓとを用いて温度差ΔＴｄを算出する。そして、ＣＰＵ１１０ａは、記憶部１２０ａに記憶している保持時間テーブル４１０を参照し算出した温度差ΔＴｄに対応する保持時間ｔｃを抽出する。
【００６６】
ＣＰＵ１１０ａは、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなった時間ｔｘで、サーモオフ温度Ｔｆを設定温度ＴｓからΔＴｆだけ高いＴｆ１とするとともにタイマー計測を開始する。そして、ＣＰＵ１１０ａは、時間ｔｘから保持時間ｔｃが経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ１からΔＴｆだけ高いＴｆ２とする。このとき、ＣＰＵ１１０ａは、再び温度差ΔＴｄを算出し保持時間テーブル４１０を参照して保持時間ｔｃを抽出し、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ２としてから新たに抽出した保持時間ｔｃが経過すれば、サーモオフ温度ＴｆをＴｆ２からΔＴｆだけ高いＴｆ３とする。以降、ＣＰＵ１１０ａは、以上説明した動作を室内機５ａがサーモオフとなるまで繰り返す。
【００６７】
以上説明したサーモオフ温度テーブル４００ｃを使用して、室内機５ｂおよび室内機５ｃがサーモオフとなったときに室内機５ａをサーモオフとするためのサーモオフ温度Ｔｆを段階的に上げていった場合は、外気温度Ｔｏと設定温度Ｔｓとの温度差ΔＴｄに応じて、サーモオフ温度Ｔｆを上げるまでの保持時間を変えている。従って、空気調和装置１の省エネルギー性と使用者の快適性とを両立させることができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態における空気調和装置は、他の室内機がサーモオフとされているときに、冷房運転を行っているときはサーモオフ温度を段階的に上昇させ、暖房運転を行っているときはサーモオフ温度を段階的に低下させるので、特に熱負荷の高い空間に設置される室内機が存在する場合であっても、省エネルギー性と使用者の快適性とを両立させた空調運転が実現できる。
【００６９】
尚、以上説明した実施形態では、サーモオフとなっている室内機の台数と運転を継続している室内機の台数との比率を１：２として説明したが、これに限るものではなく、例えば１０台室内機が存在する場合は、サーモオフ室内機：運転継続室内機＝８：２、や、７：３、というように適宜変更してもよい。
【００７０】
また、以上説明した実施形態では、空気調和装置が冷房運転を行っている場合を例に挙げて説明したが、空気調和装置が暖房運転を行っている場合も本発明を同様に適用することができ、サーモオフ温度テーブル４００ａ〜４００ｃにおいて、サーモオフ温度Ｔｆが段階的に低下するようにすればよい。
【００７１】
また、サーモオフ温度上昇値ΔＴｆを固定値（０．５℃）として説明したが、例えば、サーモオフ温度を上昇または低下させる毎にサーモオフ温度上昇値ΔＴｆを変化させてもよく、例えば、最初に設定温度から上昇または低下させるときはサーモオフ温度上昇値ΔＴｆを１．０℃、次に上昇または低下させるときはサーモオフ温度上昇値ΔＴｆを０．５℃、というように、サーモオフ温度を上昇または低下させる毎にサーモオフ温度上昇値ΔＴｆを小さくしてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  空気調和装置
２  室外機
５ａ〜５ｃ  室内機
２１  圧縮機
３７  外気温度センサ
５２ａ〜５２ｃ  室内膨張弁
５１ａ〜５１ｃ  室内熱交換器
５２ａ〜５２ｃ  室内膨張弁
５５ａ〜５５ｃ  室内ファン
６３ａ〜６３ｃ  室内温度センサ
１００ａ〜１００ｃ  室内機制御手段
１１０ａ〜１１０ｃ  ＣＰＵ
１２０ａ〜１２０ｃ  記憶部
２００  リモコン
３００  部屋
３２０  窓
４００ａ〜４００ｃ  サーモオフ温度テーブル
４１０  保持時間テーブル
Ｔｏ  外気温度
Ｔｒ  室内温度
Ｔｓ  設定温度
Ｔｆ、Ｔｆ１〜Ｔｆ４  サーモオフ温度
ΔＴｆ  サーモオフ温度上昇値
ΔＴｄ  温度差
ｔａ、ｔｂ１〜ｔｂ３、ｔｃ  保持時間
【図１】
2014163607.tif 000003
【図２】
2014163607.tif 000004
【図３】
2014163607.tif 000005
【図４】
2014163607.tif 000006
【図５】
2014163607.tif 000007
【図６】
2014163607.tif 000008