(57)【要約】【課題】複数の素子基板それぞれの温度を考慮した適正な排出量での吐出回復処理を行うことが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド１３０には、インクを吐出する複数のノズルを有する複数の素子基板ＣＨ０〜ＣＨ１７が配列されている。各素子基板ＣＨ０〜ＣＨ１７には、記録ヘッド１３０内で流動するインクが供給される。吐出回復処理データに従ってノズルからシートへとインクを吐出させることによりノズルの吐出回復処理が行なわれる。この際、インクの流動方向における下流側に位置する素子基板ほど吐出回復処理における吐出回数を多くする。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを有する複数の素子基板を配列した記録ヘッドを備え、前記記録ヘッド内でインクを流動させつつ前記複数の素子基板に前記インクを供給し、画像データに応じて前記ノズルからシートへと前記インクを吐出することにより画像を形成し、かつ吐出回復処理データに従って前記ノズルから前記シートへとインクを吐出させることにより前記ノズルの吐出回復処理を行うインクジェット記録装置であって、
前記インクの流動方向における下流側に位置する素子基板ほど吐出回復処理におけるインクの吐出回数を多くするように制御する制御手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドは、前記インクを流入させる流入口と、前記インクを流出させる流出口を備え、前記流入口から流入したインクを前記流出口に向けて流動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記流入口は、前記記録ヘッドの中央部に位置し、前記流出口は前記記録ヘッドの両端部の近くに位置することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記各素子基板に形成されたノズルは一定方向に沿って配列されており、
前記シートは、前記ノズルの配列方向と交差する方向に搬送される連続紙であり、
前記シートに形成される画像は、一定の間隔を介して形成され、
前記制御手段は、前記シートに形成される前後の画像の間に位置する非画像領域に前記インクを吐出して前記吐出回復処理を行うことを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記非画像領域は、前記吐出回復処理において前記ノズルから吐出されるインクにより吐出回復処理パターンが形成される吐出回復処理パターン形成領域と、前記非画像領域の切断位置を定めるためのカットマークを形成するためのカットマーク形成領域とからなることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記非画像領域は、前記吐出回復処理において前記ノズルから吐出されるインクによって吐出回復処理パターンが形成される吐出回復処理パターン形成領域からなり、前記吐出回復処理パターン形成領域における余白部に、前記非画像領域の切断位置を定めるためのカットマークを形成することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記カットマークは、前記シートの全ての非画像領域に形成され、前記吐出回復処理パターンは、前記全ての非画像領域の中の一部の非画像領域に形成されることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記カットマークは、前記流入口の近くに配置されているノズルによって形成され、前記カットマークを検出可能な位置にカットマーク検出手段が配置されていることを特徴とする請求項２ないし７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記画像の形成に使用される素子基板のうち、前記インクの流動方向における下流側に位置する素子基板ほど前記吐出回復処理における吐出回数を多くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記シート搬送方向との交差方向における前記記録ヘッドと前記シートとの相対位置と、前記シートの幅とに応じて、画像の形成に使用される素子基板を設定することを請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
インクを吐出する複数のノズルを有する複数の素子基板を配列した記録ヘッドを備え、前記記録ヘッド内でインクを流動させつつ前記複数の素子基板に前記インクを供給し、画像データに基づいて前記ノズルからシートへと前記インクを吐出することにより画像を形成し、かつ吐出回復処理データに従って前記ノズルから前記シートへとインクを吐出させることにより前記記録ヘッドの吐出回復処理を行うインクジェット記録装置の回復処理方法であって、
前記インクの流動方向における下流側に位置する素子基板ほど吐出回復処理におけるインクの吐出回数を多くすることを特徴とするインクジェット記録装置の回復処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する記録ヘッドの吐出性能を回復させるために、記録ヘッドから記録媒体上にインクを吐出させる吐出回復処理を実行可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の回復処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置としては、特許文献１に示すように、ロール状に収納されている被記録材を記録ヘッドの前を通過するよう搬送し、記録ヘッドの吐出口からインクを吐出させて記録を行なうものが開示されている。このインクジェット記録装置は、吐出口から被記録材上へインクを排出させて吐出回復処理を行なう回復処理手段と、被記録材の中で排出インクを吸収した部分の前後を切断する切断手段とを有する。
【０００３】
一方、特許文献２には、インクの吐出エネルギー発生素子が複数設けられた素子基板と、素子基板に供給するインクを保持するヘッド液室と、を有するフルラインタイプの長尺なインク吐出ヘッドを備えたインクジェット記録装置が開示されている。この装置には、ヘッド液室に形成されたインク流入口からインク流出口に連続的にインクを流すインク循環装置が設けられ、ヘッドが吐出動作中であってもヘッド液室内でインクを連続的に循環可能であり、ヘッド液室内の温度上昇を防ぐことが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２９５６６３号公報
【特許文献２】特開２００６−１７５６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に開示されているような従来のインクジェット記録装置では、記録ヘッドの温度上昇を抑えることは可能であるが、インクの循環方向に配列された各素子基板に生じる温度差を解消することはできない。そして、特許文献２に開示の技術では、インクの循環方向における各素子基板の配列位置の違いによって生じる温度差を考慮しておらず、全ての素子基板の吐出性能が確実に回復されるような一定のインク吐出回数（排出量）を定めて吐出回復処理を行っている。すなわち、従来の吐出回復処理では吐出不良が発生しにくい比較的低温の記録素子基板についても、比較的吐出不良が発生し易い高温の素子基板に合わせた一定の排出量で吐出回復処理が行なわれている。このため、少量の排出量で吐出性能の回復が見込める低温の素子基板では必要以上のインクが消費されることとなり、これがランニングコストの増大を招く要因となっている。
【０００６】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、複数の素子基板それぞれの温度を考慮した適正な排出量での吐出回復処理を行うことが可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の回復処理方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を備える。
【０００８】
本発明は、インクを吐出する複数のノズルを有する複数の素子基板を配列した記録ヘッドを備え、前記記録ヘッド内でインクを流動させつつ前記複数の素子基板に前記インクを供給し、画像データに応じて前記ノズルからシートへと前記インクを吐出することにより画像を形成し、かつ吐出回復処理データに従って前記ノズルから前記シートへとインクを吐出させることにより前記ノズルの吐出回復処理を行うインクジェット記録装置であって、前記インクの流動方向における下流側に位置する素子基板ほど吐出回復処理におけるインクの吐出回数を多くするように制御する制御手段を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の素子基板それぞれの温度を考慮した適正な排出量（吐出回数）で回復処理を行うことが可能になる。このため、不必要なインクの消費を抑制しつつ、良好な吐出性能を維持することが可能になり、ランニングコストを低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る記録装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】シート上に順次記録される複数の画像の配置例を示す模式図である。
【図４】本発明の実施形態におけるインク吐出記録装置のインク供給系の構成を示す模式図である。
【図５】記録ヘッドを吐出口面側から見た斜視図である。
【図６】図５に示した記録ヘッドの全体構成を示す図である。
【図７】図５に示した記録ヘッドの内部構造を示す断面図である。
【図８】（ａ）は本実施形態の記録ヘッドに設けられた素子基板の位置とインク循環経路との関係を示す図、（ｂ）は各素子基板の温度を示す図、（ｃ）は記録素子の温度と吐出回復処理におけるインク消費量との関係を示す図である。
【図９】図３における非画像領域１０１−２に形成される吐出回復処理パターンを示す図である。
【図１０】本実施形態においてシートの非画像領域に形成される吐出回復処理パターンを示す図である。
【図１１】第２の実施形態における吐出回復処理パターンの一例を示す図である。
【図１２】第２の実施形態における吐出回復処理パターンの他の例を示す図である。
【図１３】第３の実施形態における吐出回復処理パターンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す斜視図、図２は図１に示す記録装置１の内部構造を示す断面図である。各図に示すように、インクジェット記録装置１は、シートの記録時におけるシートの搬送方向（Ａ方向）の上流側から下流側に沿って、給紙部２、記録部５、カッタ部６、乾燥部７、インクタンク部８、制御部９、および排紙部１０を備える。
【００１３】
給紙部２は、ロール状に巻かれたシート３を回転可能に保持する。なお、本実施形態では記録媒体であるシート３は連続紙であるが、カット紙を用いてもよい。給紙部２は、シート３を引き出して、シートの搬送方向の下流側に供給するための搬送機構１３を有している。
【００１４】
記録部５は、複数の異なるインク色それぞれに対応した複数の記録ヘッド１００を備える。各記録ヘッド１３０には、インクを吐出する複数のノズルが一定方向に沿って配列されている。なお、以下の説明においてノズルの配列方向を主走査方向、シートの搬送方向（Ａ方向）を副走査方向とも言う。各色の記録ヘッド１００は副走査方向に並設されている。本実施形態ではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応した４つの記録ヘッドを使用している例を示しているが、色数はこれには限定されない。各色のインクはインクタンク部８からそれぞれインクチューブを介して記録ヘッド１３０に供給される。記録ヘッド１３０の詳細については後述する。
【００１５】
記録部５は、記録ヘッド１３０に対向してシート搬送路が設けられると共に、そのシート搬送路に沿ってシートを搬送するための搬送機構１３を有している。搬送機構１３は、シート搬送路に沿って並べられた複数の搬送ローラと、隣り合う搬送ローラの間でシート３を支持する支持面を持ったプラテンを備える。本実施形態の記録装置においては、幅が異なるシート３に対する記録が可能であり、搬送されるシート３が記録ヘッド１３０のノズル列に対向する領域（対向領域）と、シート３がノズル列に対向しない領域（非対向領域）の異なる２つの状態が存在する。この対向領域と非対向領域の位置関係や両領域の割合は、使用するシートの幅に応じて変化する。
【００１６】
カッタ部６は、記録部５で記録された連続したシートを所定のサイズごと（搬送方向における所定の長さごと）にカットするためのユニットであり、カッタ機構６ａが設けられている。乾燥部７は、カットされたシートのインクを短時間で乾燥させるためのユニットであり、このユニットにはヒータ１１が設けられると共に、シートの搬送経路に沿って複数の搬送ローラ１２が並設されている。排紙部１０は、乾燥部７から排出されたカット済みのシートを収容するもので、ここにインクの定着した複数のシートが積み重ねられていく。制御部（制御手段）９は、ＣＰＵ、メモリ、各種Ｉ／Ｏインターフェースなどを備え、記録装置全体の各種制御や駆動などを司るものである。
【００１７】
記録に際し、制御部９は、インターフェースを介して接続されたパーソナルコンピュータなどのホスト装置から送信された画像データを、メモリに格納した後、格納した画像データを読み出しながら画像の形成動作を進めて行く。なお、メモリには、前述のカッタ機構６ａでカットされた記録媒体に形成すべき画像を記録するための画像データの外、後述の吐出回復処理を行うための吐出回復処理データおよびカットマークを形成するためのカットマーク形成用の吐出データなども格納される。
【００１８】
図３はシート上に順次記録される複数の画像（画像１、画像２、画像３、・・・）の配置例を示す模式図である。図示の例では、シート３に画像領域１００（１００−１、１００−２、１００−３、・・・）と、非画像領域１０１（１０１−１、１０１−２、１０１−３、・・・）とが交互に並んでいる。すなわち、隣接する前後の画像領域の間に非画像領域が配置されている。さらにこの配置例では、それぞれの非画像領域１０１には非画像領域の切断位置を定めるためのカットマーク１０２（１０２−１、１０２−２、１０２−３、・・・）が形成されるカットマーク形成領域が設けられている。一方、一部の非画像領域にのみ（図３では、１０１−３のみ）、記録ヘッドの吐出回復処理のためのパターン１０３が形成されている。また、パターン１０３が含まれる非画像領域（１０１−１、１０１−３）と、含まれない非画像領域（１０１−２）とでは、非画像領域の搬送方向のサイズ（長さ）が異なっている。
【００１９】
シートに形成されたカットマークがカットマークセンサ（カットマーク検出手段）１９により検出されると、その検出した信号に基づき、制御部９がカッタ部６が所定のタイミングで駆動し、非画像領域の後端部と前端部を切断する。カットマークセンサ１９は、光源と受光素子を有する小型の光学センサである。例えば、カットマーク１０２は、例えば２×２[ｍｍ]の矩形形状のマークとし、それに対して照明される照明光１１０のスポット径はφ１[ｍｍ]とする。光源には小型の半導体光源（ＬＥＤ、ＯＬＥＤ、半導体レーザ等）が適している。例えば、光源には赤色ＬＥＤを用い、カットマーク１０２の記録には赤色に対して吸光分布特性の良い黒インクを用いる。シート搬送方向（Ａ方向）において、非画像領域１０１（１０１−１、１０１−２・・・）は所定の長さＭ（４ｍｍ）の幅を有している。また、画像領域１００（１００−１、１００−２・・・）とカットマーク１０２との区別を容易にするために、本実施形態では、前の画像領域１００−（ｎ−１）とカットマーク１０２−ｎとの間に、長さＭの半分の長さ（２[ｍｍ]）の空白が形成されている。但し、このような空白を設けることは必須ではない。
【００２０】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置における記録ヘッド１３０の構造について図４ないし図７を用いて説明する。図４はインクジェット記録装置のインク供給系の模式図、図５は、記録ヘッド１３０の吐出口面側から見た斜視図である。また、図６および図７は図５に示した記録ヘッド１３０の構成をより詳細に示す図であり、図６は記録ヘッド１３０の全体構成１００を説明するための図、図７は記録ヘッド１３０の内部構造を示す横断面図である。なお、図６においては説明の簡略化のため４個の素子基板が設けられている状態を示しており、（ａ）は底面図を、（ｂ）は同図（ａ）のａ−ａ線断面図を、（ｃ）は側面図を、（ｄ）は上面図を、（ｅ）は同図（ｄ）のｃ−ｃ線断面図を、それぞれ示している。
【００２１】
本実施形態における実際の記録ヘッド１３０は、図５に示すように、有効吐出幅が約０．８５インチの長さを持つ素子基板１２１を１８枚備えている。これらの素子基板１２１は、支持部材であるベース基板１１１に千鳥状に接着され、その両端部にある電極部でフレキシブル配線基板１０６とワイヤボンディングにより電気的に接続されている。
【００２２】
上記のように、本実施形態では１８枚の素子基板１２１を使用しているため、記録ヘッド１３０の全体の有効吐出幅は、約１２インチの長さを有する。これはＡ３サイズのシート３の短辺方向の長さとほぼ一致した長さになっている。各色の記録ヘッド１３０に対してシート３をその長手方向に搬送し、複数の記録ヘッド１３０それぞれがシート３を１回走査することにより、フルカラーの画像を完成させることができる。
【００２３】
図７は記録ヘッド１３０の断面図である。素子基板１２１にはインクを吐出するためのノズルの開口端である吐出口１０２が複数形成されており、これらの各吐出口１０２から吐出されるインクのインク滴をシートに着弾させることによって画像の記録が行われる。素子基板１２１上には、各々の吐出口１０２に対応して吐出エネルギー発生素子としての不図示の発熱素子（電気熱変換素子または加熱ヒーター）が形成されている。発熱素子は通電されることによって発熱し、その熱によってインクに気泡を発生させ、気泡の発生圧力によって吐出口１０２からインク滴を吐出させる。素子基板１２１の電極部とフレキシブル配線基板１０６とは、ワイヤボンディング部で接続されている。ワイヤボンディング部には、吐出口１０２から飛散したインク滴や媒体上から跳ね返ったインク滴が付着し、ワイヤボンディング部の電極やその下地金属を腐食させることがある。このため、ワイヤボンディング部などを封止性およびイオン遮断性に優れたシリコン系樹脂等の封止剤１０７により被覆、封止し、インクが付着することによる接続信頼性の低下が生じないようにしてある。
【００２４】
また、各素子基板１２１の背面側には、図６（ｂ）および図７に示すように、それぞれフィルタ支持部材１５０を介してフィルタ部材１５１が取り付けられている。フィルタ部材１５１は、吐出口１０２を通過できずに、吐出口１０２を塞いでしまうような大きさの粒径を持った異物を通過させないように、ステンレスの極細線を編みこんだ構成となっている。本実施形態では、直径１０μｍ以上の異物が通過しないような目をもったフィルタ部材を用いている。この、フィルタ支持部材１５０とフィルタ部材１５１は、各素子基板１２１に対してそれぞれ同じ物が取り付けられている。フィルタ部材１５１の面積は、対応した素子基板１２１の全ての吐出ノズルが液吐出動作を行った時の最大インク流量に対して、大きな圧力損失を生じない十分な大きさの面積を有している。フィルタ部材が各吐出口に対応して設けられた構成となっているため、インク供給時に圧力損失が生じず、吐出口１０２に十分な量のインクが安定して供給される。従って、ノズルからは一回の吐出動作において充分な量のインクが吐出され、記録時の濃度低下や不吐出の発生を防止し得るようになっている。
【００２５】
また、図７に示すように、吐出口１０２が形成された素子基板１２１は、ベース基板１１１に設けられている。ベース基板１１１の、吐出口１０２に対応した部分にはスリット状の開口部１０４が設けられ、１つの素子基板１２１に対して、インクを保持するための１つの共通液室１１０が形成されている。共通液室１１０は、吐出口列の長さと略等しい長さで開口している。ベース基板１１１には、１８個の素子基板１２１が千鳥状に設けられている。各素子基板１２１にそれぞれ対応した１８個のフィルタ部材１５１全てを覆うようにして、ヘッド液室部材１１２が接着され各素子基板に共通したヘッド液室１０９を形成している。図６（ｄ），（ｅ）に示すように、ヘッド液室部材１１２のほぼ両端には、ヘッド液室１０９と連通するように設けられたインク流出口１１３，１１４が設けられており、ヘッド液室部材の略中央部には、インク流入口１１５が設けられている。
【００２６】
次に、本実施形態におけるインク供給経路について図４を用いて説明する。ヘッド液室部材１１２に設けられたインク流入口１１５と、インク流出口１１３、１１４は、それぞれ図４に示されるようにチューブ１６６、１６７ａ、１６７ｂに接続されている。液貯蔵タンク１６１内のインクは、液供給ポンプ１６２によってインク流入口１１５からヘッド液室１０９内へ供給される。なお、ヘッド液室１０９内のインクの一部は図７に示すように各素子基板１２１に対応したフィルタ部材１５１をそれぞれ通過した後、各共通液室１１０、スリット１０４を経由して各吐出口１０２から吐出される。
【００２７】
一方、ヘッド液室１０９内に供給されたインクの中で吐出に利用されなかったものは、液吸引ポンプ１６３の作用によってインク流出口１１３、１１４から排出され、チューブ１６７ｄを通って液貯蔵タンク１６１へと戻される構成になっている。液貯蔵タンク１６１内のインクは、再び液供給ポンプによって記録ヘッド１３０へ循環する構成となっている。
【００２８】
本実施形態の記録ヘッド１３０では、ヘッド液室１０９のほぼ中央部に設けられたインク流入口１１５に対し、ヘッド液室１０９の両端部に近い位置にインク流出口１１３、１１４が設けられている。なお、インク流入口１１５は、図４に示すようにほぼ中央部に２つ設けた場合を示しているが、図６に示すように、１つのインク流入口１１５をヘッド液室１０９の中央部に設けても良い。
【００２９】
インク流入口１１５からヘッド液室１０９に流れ込んだインクは、インク流出口１１３方向とインク流出口１１４方向の２方向にほぼ半分ずつに分かれて流れることになる。すなわち、ヘッド液室１０９内のインクが流れる長さが、記録ヘッド１３０全長（ノズルの配列方向との交差方向（図では直交方向）における記録ヘッドの全長）の、ほぼ半分の長さで済むことになる。また、インク流入口１１５からインク流出口１１４までの距離が、記録ヘッド１３０の全長のほぼ１／２の長さであるため、インク流入口１１５からヘッド液室１０９内に流入したインクが、インク流出口１１４から流出するまでの滞在時間もほぼ１／２となる。よって、フルラインヘッドを使用して高速印字や連続印字を行なう場合であっても、記録ヘッド１３０の温度上昇をより抑えることができ、インクの安定した吐出動作が可能になる。また、ヘッド液室１０９内でインクの流れる長さが１／２になるため、循環経路内における温度差が少なくなり、その結果、濃度ムラのない良好な記録画像を得ることができる。
【００３０】
図８（ａ）は本実施形態の記録ヘッド１３０に設けられた１８個の素子基板の位置とインク循環経路との関係を表したものである。なお、以下の説明においては、１８個の素子基板を区別するため、各素子基板にＣＨ０〜ＣＨ１７の符号を付すこととする。インク循環経路Ｃ１、Ｃ２は記録ヘッドの中心点を基準として点対称となる形状を有し、伝熱特性も対称な関係となる。従ってここでは、インク循環経路Ｃ１に属する記録素子基板ＣＨ０〜ＣＨ８でインクの吐出動作を行った場合を例に採り説明する。図８（ｂ）は記録ヘッド１３０の液室内に約３０℃のインクを循環させ、最大幅（１２インチ）を有するロール紙に１色あたりの最大の記録デューティで連続記録を行い、各素子基板に備えた温度検出素子の出力（温度）がほぼ飽和した状態をプロットした図である。図示のように、循環経路入口１１５付近の素子基板ＣＨ８の温度は約３０℃、出口付近の素子基板ＣＨ０の温度は約３８℃となっている。
【００３１】
図８（ｃ）は、素子基板の温度に対し、ロール紙上に所定間隔で実行される吐出回復処理のインク消費量比率を表している。最大記録デューティで連続記録した場合には、記録素子基板の温度が３９℃となる。この際に吐出状態を回復させるために必要となるインク消費量は、最低記録デューティで連続記録した場合（２９℃）の際に必要となるインク消費量の１．４５倍であることがわかる。すなわち記録素子基板の温度が高いほど、吐出状態を回復させるため必要な吐出回数は多くなり、インク消費量が多くなるといえる。これは記録素子基板の温度が高温だと吐出口から揮発する水分が多くなり、インク増粘しやすくなるためである。
【００３２】
図９は、図３における非画像領域１０１−２の詳細を示す図である。非画像領域１０１−２はカットマーク形成領域Ｒ１と吐出回復処理パターン形成領域Ｒ２とから形成される。この吐出回復処理パターン１０３は、図示のように、記録ヘッド１３０の素子基板ＣＨ０からＣＨ１７まで同一の吐出回復処理パターンで吐出回復処理を行う。この吐出回復処理で消費されるインク量は、一般には、記録動作時のワースト条件に曝される素子基板、つまり吐出性能が最も低下し易い素子基板においても吐出不良に至らないようなインク消費量に設計される。すなわち、図９に示すように全ての素子基板ＣＨ０〜ＣＨ１７に対するインク消費量が、素子基板ＣＨ０のインク消費量に合わせて設計されている。この際の吐出回復処理パターンは、各ノズルからの吐出回数が一定になるようビットマップ画像で定義される。但し、ビットマップ画像を全てのノズルに対して割り当てるとビットマップ画像を生成するレジスタ回路の規模が大きくなるため、ｍ×ｎの基本パターンを定義し、そのパターンをノズルの配列方向とシートの搬送方向とで繰り返すようなデータ処理を行っている。
【００３３】
上記のように全ての素子基板に対して同一な吐出回数で吐出回復処理を実施することにより、いずれの素子基板も良好な吐出性能に回復する。しかし、この場合には必要以上にインクが消費されることから、ランニングコストが増大するという問題が生じる。すなわち、素子基板の中で、温度が低い素子基板ほど吐出性能の劣化は少ないため、吐出回復処理に必要な吐出回数、すなわち消費すべきインク量は少量で済む。ところが、図９に示す吐出回復処理では、最も高温となる素子基板ＣＨ０に合わせて、他の素子基板の吐出回数を定めているため、低温の素子基板においては過剰な吐出回数となり、吐出回復処理によって必要以上のインクが消費されることとなる。この過剰なインク消費がランニングコストの増大を招く要因となっている。
【００３４】
そこで、本実施形態におけるインクジェット記録装置では、素子基板毎に吐出回復処理パターンを形成するためのビットマップパターンデータを変更するようになっている。
【００３５】
図１０は、本実施形態においてシートの非画像領域に形成される吐出回復処理パターンを示す図である。本実施形態では、図８（ｂ）の記録ヘッド１３０の温度分布に基づき、吐出回復処理パターンを形成するための吐出回復処理パターンデータを素子基板単位で最適化している。すなわち、記録ヘッドのインク流入口からインク流出口に至るインク循環流路において、インク流入口１１５に近いほど素子基板の温度が低くなり、逆にインク流出口１１３，１１４に近いほど素子基板の温度が高くなる。換言すれば、記録ヘッド内に形成されるインク循環流路において上流に位置する素子基板ほど温度が低く、インク循環流路において下流に位置する素子基板ほど温度が高くなる。このような温度分布に従って本実施形態では、温度の高くなる素子基板には、吐出回数を多くして多くのインクを排出させ、温度の低い素子基板には温度の高い記録素子基板に比べて、吐出回数を少なくして少量のインクを排出させるように吐出回復処理パターンデータを設定している。
【００３６】
図１０に本実施形態における吐出回復処理パターンの一例を示す。本実施形態では、インク循環流路Ｃ１のうち、インク流入口に最も近い素子基板ＣＨ８からインク循環流路の最下流側に位置する素子基板ＣＨ０にかけて、インク排出量が順時増大するような吐出回復処理パターンが定められている。また、他方のインク循環流路Ｃ２においても、インク流入口に最も近い素子基板ＣＨ９からインク循環流路における最下流側に位置する素子基板ＣＨ１７にかけて、インク排出量が順時増大するような吐出回復処理パターンが定められている。すなわち、インク流動方向において下流側に位置する素子基板ほど、吐出回復処理における吐出回数が多くなるような吐出回復処理パターンが形成されるような吐出回復パターン形成データが定められている。なお、ここに示す吐出回復処理パターンは、図９に示す吐出回復処理パターンに比べ、インクが吐出されていない余白部（図中、網掛けしていない領域）が増えており、記録ヘッド１３０全体におけるインク消費量が抑制されていることがわかる。また、各吐出回復処理パターンは素子基板の吐出性能を回復させるために必要な最小限の吐出回数に定められているため、無駄なインク消費を抑えつつ吐出性能を回復させることができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を、図１１および図１２に基づき説明する。なお、この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態において説明した図１ないし図８に示す構成と同様の構成を有するものとする。
【００３８】
図１１は、第２の実施形態において記録ヘッドの最大記録幅である１２インチの幅を有する画像の約半分（約６インチ）の幅の画像を記録する際に使用したノズルの吐出回復処理を行うためのパターン（吐出回復処理パターン）を示す図である。また、図１２は同じく６インチの画像を記録する際に使用したノズルの吐出回復処理を行うためのパターン（吐出回復処理パターン）を示す図である。但し、図１２に示す吐出回復処理パターンは、記録ヘッドとシートの相対位置をノズルの配列方向（搬送方向と直交する方向）に沿ってずらしたものとなっている。
【００３９】
図１１と図１２との比較から明らかなように、同一幅の画像を形成する場合にも、その画像形成における使用ノズルの位置（素子基板の位置）によって吐出回復処理パターンが異なる。この使用ノズルとシートとの相対的な位置関係が変わらなければ、シート幅情報に基づいて、図１１に示すように図１０の吐出回復処理パターンの一部を用いる簡略的な処理で吐出回復処理パターンデータを得ることができる。
【００４０】
これに対し、図１２に示すように、シートと記録ヘッドとのノズル配列方向における相対位置が変更される場合、本実施形態では、画像形成に使用されるべき素子基板（使用素子基板）に応じた吐出回復処理パターンを用いて吐出回復処理を行う。すなわち、本実施形態では、シートの幅情報とノズル配列方向における記録ヘッドの位置情報とを取得し、両情報に基づいてシートと使用ノズル（使用素子基板）との相対位置を判断し、その相対位置に基づいて吐出回復処理パターンを決定する。シート幅情報の取得は、シートの幅方向における両端部の位置を光センサなどで検出することにより行うことも可能であるが、ユーザが予め入力した記録ヘッド位置情報およびシート幅情報に基づいて使用素子基板とシートと相対位置を判断してもよい。
【００４１】
使用素子基板とシートとの相対位置は、例えば次のようにして決定することができる。まず、図１１に示すように、シートの幅方向（ノズル配列方向）における中心軸線Ｌ０と記録ヘッドの幅方向（ノズル配列方向）における中心軸線Ｌ１とが同一直線上に位置するときの、記録ヘッドの位置を第１の位置とする。ここで、周知のヘッド移動機構によって記録ヘッド１３０の位置を図１２に示す第２の位置へと移動させると、そのヘッド移動量に応じて記録ヘッド１３０の使用素子基板の位置は、図１１に示す位置から図１２に示す位置へとシフトする。すなわち、図１２では、使用素子基板が図１１に示す第１の位置から端部側へ素子基板４個分だけ移動させている。このようにして使用素子基板の位置を決定した後、その使用素子基板の位置に応じて吐出回復処理パターンを設定し、吐出回復処理を行う。
【００４２】
図１１および図１２に示す各吐出回復処理パターンは、インク流入口から遠い位置にある素子基板ほどインクの吐出回数（排出量）を増大させるようになっている。従って、この第２の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に、無駄なインク消費を抑えつつ吐出性能を回復させることが可能になる。
【００４３】
また、第２の実施形態では、記録ヘッドに配列されているノズル列の全長よりも小さい幅の画像を形成する場合、そのノズル列の中の特定のノズルのみが使用されて劣化するのを避けるため、周知のヘッド移動機構によって記録ヘッド１０３を移動している。また、使用ノズルが変更された場合には、その変更に応じて吐出回復させるべき各素子基板の吐出回復パターンを変更しており、これによって適正な吐出回復処理を実行することが可能になる。
【００４４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。この第３の実施形態においても、上記第１の実施形態において説明した図１ないし図８に示す構成と同様の構成を有するものとする。
【００４５】
図１３はこの第３の実施形態における吐出回復処理によりシートの非画像領域に吐出される吐出回復処理パターンを示す図である。図１３に示す吐出回復処理パターンは、非画像領域の中のカットマークパターン形成領域Ｒ１と、吐出回復処理パターン形成領域Ｒ２とを重ね合わせ、カットマークパターン１０２を吐出回復処理パターン形成領域Ｒ２内に形成するようにしている。すなわち、吐出回復処理パターン形成領域Ｒ２内に、吐出回復処理パターン１０３が形成される共に、吐出回復処理パターン１０３が形成されていない余白部に、カットマーク１０２が形成される。
【００４６】
図１３に示すように、記録ヘッド１３０のほぼ中央部にインク流入口が形成されている場合には、そのインク流入口に近い素子基板ほど温度は低いため、吐出回復処理パターンは小面積のパターンとなる。従って、領域Ｒ２内では、前述の小面積の吐出回復処理パターンが形成される部分には大きな面積の余白部が形成されることとなり、ここにカットマーク１０２を形成すれば、そのカットマークと吐出回復処理パターンとが重なるのを避けることができる。このように、この第３の実施形態によれば、シートの中からインク吐出されない非画像領域（図１３の斜線を付した領域）の面積を削減することができ、非画像領域で消費されるシート量を削減することが可能となる。
【００４７】
なお、本実施形態のインクジェット記録装置におけるカットマークセンサ（カットマーク検出手段）は、カットマーク１０２の記録幅（ノズル配列方向における長さ）よりも十分に小さなアパーチャを有するセンサとなっている。また、カットマークは、記録幅方向において記録ヘッドのインク循環路のインク流入口の近くに形成される。このため、マーク検出センサは、カッタ機構６ａのシート搬送方向上流側においてカットマーク１０２を検出可能な位置に配置される。
【００４８】
また非画像領域には、図３の非画像領域１０１−１，１０１−３のようにカットマーク１０２のみを記録する場合もある。このため、第３の実施形態においてはロール紙を連続記録する場合に、カットマークのみを記録すべき吐出データと、カットマークおよび吐出回復処理パターンを形成する吐出データとを、非画像領域に応じて選択的に使い分けるようにしても良い。また、この第３の実施形態においても、ノズル列の中の使用ノズルが変更された場合には、その変更に応じて吐出回復パターンを変更することが必要となる。但しこの第３の実施形態では、カットマーク１０２と吐出回復パターンとが共に吐出回復パターン形成領域Ｒ２に形成される。このため、吐出回復パターンとカットマーク１０２とが重ならないように、領域Ｒ２と、吐出回復パターン１０３と、カットマーク１０２との関係を設定することが望ましい。
【符号の説明】
【００４９】
１  インクジェット記録装置
３  シート
９  制御部
１９  カットマークセンサ
１０１  非画像領域
１０２  カットマーク
１０３  吐出回復処理パターン
１１３，１１４  インク流出口
１１５  インク流入口
１３０  記録ヘッド
ＣＨ１〜ＣＨ１７  素子基板
Ｒ１  カットマーク形成領域
Ｒ２  吐出回復処理パターン形成領域
【図１】
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【図２】
2014073615.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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