(57)【要約】【課題】潤滑剤塗布装置の付け間違いによる異常画像等の不具合の発生を防止し、潤滑剤塗布装置以外の機器を共通で用いることを可能とする。【解決手段】潤滑剤塗布装置１５には、誤セット防止形状２５が設けられている。潤滑剤塗布装置（Ａ又はＢ）が画像形成装置本体正常にセットできた場合には、セット検知手段３０の検知部３１が押し込まれ、正常なセットと認識される。間違った潤滑剤塗布装置をセットしようとした場合には、セット検知手段３０の検知部３１が押し込まれず、潤滑剤塗布装置の誤セットが検知される。【選択図】図４
2014174200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を備える画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布装置に、当該画像形成装置本体への誤セットを防止する誤セット防止形状が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記誤セット防止形状は、前記潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体の形状により誤セットを防止する構成であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体と像担持体の周囲に配置される前記潤滑剤塗布装置を含む機器を一体にユニット化して当該画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとして設け、
前記誤セット防止形状は、前記プロセスカートリッジと当該画像形成装置本体との誤セット防止には関わらず、前記潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との誤セットのみ防止する形状であることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と像担持体の周囲に配置される潤滑剤塗布装置を含む機器を一体にユニット化して画像形成装置本体に着脱可能な複数のプロセスカートリッジにおいて、
前記潤滑剤塗布装置に、画像形成装置本体への誤セットを防止する誤セット防止形状が設けられていることを特徴とする複数のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記誤セット防止形状は、前記プロセスカートリッジと画像形成装置本体との誤セット防止には関わらず、前記潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との誤セットのみ防止する形状であることを特徴とする、請求項４に記載の複数のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との誤セット又は正常なセットを検知するセット検知手段を有することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記誤セット防止形状により前記潤滑剤塗布装置の画像形成装置本体への誤セットが防止された場合、前記セット検知手段は誤セット検知信号を出力することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記誤セット防止形状は、前記潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との組み合わせが正常でない場合に、前記潤滑剤塗布装置の画像形成装置本体へのセットを許容しない構成であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記像担持体をクリーニングするクリーニング装置を有し、該クリーニング装置と前記潤滑剤塗布装置とをクリーニングユニットとして一体化したことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記潤滑剤塗布装置が新品の潤滑剤塗布装置であることを検出する新品検出機構を備えることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記新品検出機構は、前記潤滑剤塗布装置が備える潤滑剤塗布ブラシの新品状態を検出することを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記新品検出機構は、前記潤滑剤塗布ブラシがブラシ回転軸方向に移動することにより新品状態を検出することを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記新品検出機構により前記潤滑剤塗布ブラシの新品状態を検出してからの装置稼働時間に応じて前記潤滑剤塗布ブラシの回転数を制御することを特徴とする、請求項１１又は１２に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記新品検出機構により前記潤滑剤塗布ブラシの新品状態を検出してから、前記潤滑剤塗布ブラシの走行時間が所定時間に達した場合、前記潤滑剤塗布ブラシの交換を促す表示を行うことを特徴とする、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置又は複数のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤塗布装置を備えるプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体と、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、像担持体上の静電潜像をトナー像により可視化する現像装置と、可視化されたトナー像を記憶媒体等に転写する転写装置と、転写後に像担持体に残留したトナー等を回収するクリーニング装置と、像担持体を保護するため潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置等を備えて画像形成を行う画像形成装置は周知である。
【０００３】
また、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置、潤滑剤塗布装置などを一体に組み込んでユニット化し、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に着脱可能とした構成で用いられることが多い。
【０００４】
画像形成装置に搭載される潤滑剤塗布装置において、像担持体保護の観点から、画像形成装置本体の使用条件により潤滑剤塗布量をそれぞれ調整し設定している。例えば、高画像で多く用いられる使用条件での画像形成装置においては、その塗布量を多く設定し、低画像で多く用いられる使用条件での画像形成装置では、その塗布量を少なく設定する必要がある。もし潤滑剤の塗布量の過多、過少が生じた場合、像担持体の回転方向下流側に配置される帯電ローラの汚れを加速させたり、像担持体表面を保護できず膜厚の摩耗（以下、膜削れ）を加速させたり、固形状潤滑剤が枯渇しユニットが短寿命となってしまったりする可能性がある。そのため、異なる使用条件が求められる画像形成装置においては、潤滑剤塗布装置を共通に用いることができず、それぞれ独自の構成とせざるをえない状況である。しかし、潤滑剤塗布装置以外の機器（帯電装置や現像装置等）は、画像形成装置の使用条件によらず共通で用いることが可能であることが多い。
【０００５】
上記のことより、近年の装置本体の長寿命化、低価格化のため、異なる使用条件が求められる画像形成装置において、潤滑剤塗布装置のみ異なる構成とし、その他の機器は共通とした構成が望ましい。また、プロセスカートリッジ構成とした場合でも、潤滑剤塗布装置の寿命がカートリッジの寿命となってしまうため、潤滑剤塗布装置のみ交換可能な構成とするのが望ましい状況である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の構成では、潤滑剤塗布装置を単独で交換可能とした場合、異なる潤滑剤塗布装置が取付けられると、潤滑剤の過多や過少により不具合が発生する可能性があった。その対策として、潤滑剤塗布装置のセット方法の変更等が施されており、結果として、潤滑剤塗布装置以外の機器も、求められる使用条件が異なる画像形成装置に対して非共通品なっていた。
【０００７】
従来より、型番や仕様が異なる機器の取り付けを防止する方策として、非互換構造などの誤セット防止形状を設けることが提案されている。
例えば、特開２００７−１０１５８１号公報（特許文献１）には、ユニットの誤セットを防止する目的で、ユニットと装置本体で電気的に接続するコネクタ部の形状を変更することが開示されている。
【０００８】
また、特開２００５−０６２４２２号公報（特許文献２）には、各色トナーボトルの誤セットを防止する目的で、トナーボトルを色ごとに異なる形状とした構成が開示されている。
【０００９】
また、特開２００７−２８６２４６号公報（特許文献３）には、潤滑剤塗布の過多や過少による不具合を防止する目的で、像担持体の線速に応じて、潤滑剤塗布量を変化させることが開示されている。
【００１０】
また、特開２００７−１９９５２０号公報（特許文献４）には、潤滑剤塗布装置の交換性、メンテナンス性を向上させる目的で、プロセスカートリッジから潤滑剤塗布装置のみ着脱可能な構成が開示されている。
【００１１】
上記特許文献１に記載のものは、ユニットの色の誤セットを防止する構成であるため、市場から求められる使用条件の異なる画像形成装置に対しての誤セット防止とはならない。また、各色でそれぞれ独立の形状となるため、４色異なった形状のものを管理する必要がある。
【００１２】
また、上記特許文献２に記載のものは、トナーボトルに関する誤セット防止構造であり、市場から求められる使用条件の異なる画像形成装置に対しての誤セット防止ではない。
また、上記特許文献３に記載のものは、潤滑剤塗布量を変化させる方法が、潤滑剤塗布部材の回転数を変化させる構成であれば、潤滑剤塗布部材を単独で回転させる機構が必要であり、また、像担持体と当接している潤滑剤塗布部材との速度差が変化して像担持体の膜削れを加速させる可能性がある。固形状潤滑剤の加圧力を変化させる構成であれば、複雑な構成が必要であり、部品点数が増加したり、コストが上がったりする恐れがある。
【００１３】
そして、上記特許文献４に記載のものは、潤滑剤塗布装置の誤セットを防止する点については記載されていない。
本発明は、従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、潤滑剤塗布装置の付け間違いによる異常画像等の不具合の発生を防止し、潤滑剤塗布装置以外の機器を共通で用いることを可能とした、低価格で高信頼のプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この課題を解決するため、本発明は、像担持体と、該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を備える画像形成装置において、前記潤滑剤塗布装置に、当該画像形成装置本体への誤セットを防止する誤セット防止形状が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、潤滑剤塗布装置の付け間違いを防止することができるので、正常な設定と異なる塗布量の潤滑剤塗布装置がセットされることによる異常画像の発生等を防ぐことができる。また、潤滑剤塗布装置以外の機器などに誤セット防止形状を設ける必要が無く、他の機器を他の画像形成装置に共通で用いることも可能となり、低コストで信頼性の高いプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図２】作像ユニット（プロセスカートリッジ）の構成を示す断面図である。
【図３】感光体走行距離と潤滑剤残量の関係を示すグラフである。
【図４】潤滑剤塗布装置に設けられる誤セット防止形状の一例を示す模式図である。
【図５】第２実施形態の作像ユニット（プロセスカートリッジ）を示す断面図である。
【図６】４つのプロセスカートリッジの配置を示す斜視図である。
【図７】プロセスカートリッジからモジュールを取り外す様子を示す斜視図である。
【図８】クリーニングユニットに設けた新品検出機構を示す模式図である。
【図９】その新品検出機構の動作を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の概略構成を示す断面図である。まず、図１により、画像形成装置全体の構成と動作について説明する。
【００１８】
図示の画像形成装置は、電子写真方式を採用するものであり、像担持体である感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）を中心とする作像ユニット１０を４組（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋｋ）備えて、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色のトナーによるフルカラー画像が形成可能な装置として構成されたものである。
【００１９】
４組の作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構造は同じであり、ここでは用紙搬送方向の最下流側に位置するブラック用の作像ユニット１０Ｋを代表として説明する。なお、図の煩雑を避けるため、ブラック用の作像ユニット１０Ｋ以外は、作像ユニットを構成する各機器の符号を省略している。
【００２０】
作像ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１１を中心に構成されている。感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面を所定の電位に帯電させる帯電装置１２、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する現像装置１３、画像転写後に感光体表面に残留した残留トナーを回収するクリーニング装置１４、像担持体表面を保護するため潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１５および感光体表面に残留した電荷を除去する除電ランプ（図示せず）が、感光体ドラム１の回転方向に沿って順に配設されている。各色作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはそれぞれプロセスカートリッジとして構成され、この各プロセスカートリッジは画像形成装置本体に着脱可能に設けられている。なお、現像装置１３により現像したトナー像を中間転写ベルト２１上に転写させる一次転写手段としての転写ローラ１６が、感光体ドラム１１に対向して中間転写ベルト２１の裏側に配置されている。
【００２１】
４組の作像ユニット（プロセスカートリッジ）１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは中間転写体としての中間転写ベルト２１の上辺に沿って並設され、タンデム作像部１を構成している。このタンデム作像部１の上方には、潜像形成手段としての露光ユニット９が設けられている。また、装置上部には、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査して読み取る読取装置２０が設けられている。タンデム作像部１の下方には、中間転写ベルト２１を備えた転写ユニット２が設けられている。中間転写ベルト２１は複数の支持ローラに掛け渡されており、図中時計回り方向に回転移動する。転写ユニット２の下方には二次転写装置４が設けられている。二次転写装置４が備える二次転写ローラ１７は、中間転写ベルト２１を挟んで転写対向ローラ１９に当接して二次転写ニップを形成している。この二次転写ローラ１７には図示しない電源によって二次転写バイアスが印加される。
【００２２】
二次転写装置４の図中左方には定着装置７が設けられている。また、二次転写装置４と定着装置７との間には、トナー像転写後の用紙を定着装置７へ搬送する搬送ベルト６が設けられている。また、装置下方には、図示しない用紙収容部から１枚ずつ分離して給送された用紙を二次転写装置４へ給紙する給紙ユニット３が設けられている。また、定着装置７を通過した用紙を機外または両面ユニット５へ搬送する排紙ユニット８が設けられている。
【００２３】
上記のように構成された画像形成装置において、帯電装置１２により帯電された感光体ドラム１１上に、露光ユニット９からのレーザー光にて露光して静電潜像を形成し、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーが充填された図示しないトナーボトルから所定の補給量だけ補給された現像装置１３によってトナー像に可視化現像され、転写ローラ１６によって中間転写ベルト上に一次転写される。感光体ドラム１１上に残留した転写後のトナーはクリーニング装置１４により回収され、クリーニング装置内の搬送経路を通り、図示しないトナー回収容器に搬送されていく。クリーニング装置１４により残留トナーを回収されたのち、潤滑剤塗布装置１５により感光体表面に潤滑剤が塗布され、表面の保護層が形成される。
【００２４】
中間転写ベルト２１上には、各作像ユニット１０の像担持体からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが順次転写されていく。このとき各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１上で同じ位置に重ねて転写されるように、回転方向上流側から下流側にかけてタイミングがずらされている。中間転写ベルト２１上に形成された画像は、二次転写装置４の位置まで搬送され、給紙手段からタイミングを合わせて搬送されてきた記憶媒体である用紙に二次転写される。中間転写ベルト２１上に残留した二次転写後のトナーは中間転写部材のクリーニング装置２３により回収され、作像ユニットのクリーニング装置１４と同様に、図示しないトナー回収容器に搬送される構成となっている。そして、トナー像が二次転写された用紙は、搬送ベルト６により定着装置７へと搬送され、該定着装置７により熱定着されて、排紙ローラにより排紙される。
【００２５】
図２は、作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）の構成を示す断面図である。この図に示すように、潤滑剤塗布装置１５は、固形状潤滑剤１５１と、潤滑剤塗布部材１５２と、潤滑剤の加圧部材１５３と、像担持体（感光体１１）上に潤滑剤層を形成する潤滑剤層形成部材１５４とからなる。
【００２６】
固形状潤滑剤１５１は加圧部材１５３により潤滑剤塗布部材１５２に押圧されるように配置している。潤滑剤塗布部材１５２は、ブラシローラやスポンジローラなど用い、回転可能に設けられ、加圧部材１５３により押圧された固形状潤滑剤１５１表面を摺擦して粉体状潤滑剤となるように削り取り、削り取った粉体状潤滑剤を感光体１１に当接しながら塗布する構成としている。感光体１１上に塗布された粉体状潤滑剤は、潤滑剤塗布位置より感光体１１の回転方向下流側に配置された塗布ブレードなどの潤滑剤層形成手段１５４によって押圧され、感光体１１表面で均一な層をなすように構成している。
【００２７】
図３は、感光体走行距離と潤滑剤残量の関係を示すグラフであり、各使用条件での潤滑剤量の推移を示している。すなわち、使用条件の異なる画像形成装置においての必要な潤滑剤塗布量を表している。
【００２８】
図３のグラフに実線で示した推移は、高画像、連続出力での使用条件で用いられた一例を示している。この場合、感光体の膜削れが加速する等により不具合が生じてしまうため、潤滑剤塗布量を多くする必要がある。これにより感光体の寿命枚数に対する感光体走行距離が短くなり、潤滑剤塗布率［ｇ／ｋｍ］を多く（図中で傾きが立つ＝急勾配となる方向に）設定することが可能である。
【００２９】
図３のグラフに破線で示した推移は、低画像、断続出力での使用条件で用いられた一例を示している。この場合、感光体への潤滑剤塗布量が過多となり、帯電ローラ汚れを加速させたり、過剰に堆積した粉体状潤滑剤が飛散したりして不具合が生じる可能性があるため、潤滑剤塗布量を少なくする必要がある。これにより感光体の寿命枚数に対する感光体の走行距離が長くなるため、潤滑剤塗布率［ｇ／ｋｍ］を少なく設定することで、固形状潤滑剤を有効に活用することができる。
【００３０】
図３には示していない、“高画像、断続出力”での使用条件で用いられた一例においては、高画像出力のため潤滑剤塗布量を多く設定する必要があると考えられるが、出力動作が断続的であるため、画像形成動作における立ち上げ、立ち下りの感光体の回転動作実行時間が増えることとなる。すなわち感光体の走行距離自体は長くなるが、高画像ではない感光体の回転動作の時間が増えていることとなり、潤滑剤塗布率［ｇ／ｋｍ］は、高画像の連続出力時より少なく設定することが可能であり、高画像の連続出力時に比べれば有利な条件であると言える。
【００３１】
ここまで使用条件による潤滑剤塗布量の推移を示してきたが、ブラシローラ等の潤滑剤塗布部材や、固形状潤滑剤の加圧部材により、潤滑剤塗布量を変化させた場合を以下に示す。
【００３２】
ブラシローラ等の潤滑剤塗布部材の回転数を変更して潤滑剤塗布量を変化させることも可能であるが、塗布部材は像担持体（感光体）に当接させ潤滑剤を塗布させる構成であるため、像担持体との速度差を持たせることとなり、像担持体表面の膜削れを加速させる可能性がある。また、固形状潤滑剤の加圧力を変更させることで潤滑剤塗布量を変化させることも可能であるが、加圧力を変化させるような機械構成（空気圧等）を必要とし、複雑な構成が必要となってしまい、部品点数が増加したり、コストが上がったりしてしまう可能性がある。
【００３３】
以上より、潤滑剤塗布装置は、市場から要求される使用条件に対して最適な潤滑剤塗布量に設定した装置を用いなければならず、使用条件の異なる複数の画像形成装置で同じ潤滑剤塗布装置を用いることは困難であり、異なる（塗布量設定が異なる）潤滑剤塗布装置としなければならない。
【００３４】
そこで本発明では、潤滑剤塗布装置を簡易な構成としながらも、誤セット防止形状を設けることで、使用条件の異なる複数の画像形成装置に対して、潤滑剤塗布装置のつけ間違いによる不具合の発生を防止する構成としている。また本発明では、潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体の形状により誤セットを防止する構成としているため、潤滑剤塗布装置以外の機器は、使用条件が異なる複数の画像形成装置に対して共通で用いることができ、低価格の装置とすることが可能となる。
【００３５】
また、潤滑剤塗布装置を像担持体や帯電装置等とともにプロセスカートリッジとして一体化した構成においても、プロセスカートリッジへの潤滑剤塗布装置の組付けに対しての誤セット防止構成を設けないことで（プロセスカートリッジに誤セット防止形状を設けるのではなく、潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体の形状により誤セットを防止する構成であるため）、画像形成装置本体の寿命に対し交換回数が多いプロセスカートリッジを、使用条件が異なる複数の画像形成装置で共通に用いることが可能となる。すなわち、プロセスカートリッジの枠体等に、潤滑剤塗布装置の誤セット防止形状に対応する構造を設けなくてよいため、プロセスカートリッジの枠体等も複数の画像形成装置で共通に用いることができる。また、環境負荷低減のためプロセスカートリッジ枠体等の再利用時に、潤滑剤塗布装置と枠体の組合せをもたせることなくプロセスカートリッジを作成することができるようになり、カートリッジの管理の面で有利となる。
【００３６】
以下、本発明の特徴である、潤滑剤塗布装置の誤セット防止形状について説明する。
図４は、潤滑剤塗布装置１５に設けられる誤セット防止形状の一例を示すものである。この図では、２つの画像形成装置（本体Ａと本体Ｂ）に、プロセスカートリッジに搭載した潤滑剤塗布装置（ＡとＢ）を、それぞれセットする状態を（ａ）〜（ｄ）に示している。各図において、矢印がプロセスカートリッジのセット方向を示しており、左側にセット前の状態を、右側にセット状態をそれぞれ示している。
【００３７】
画像形成装置本体には、フレーム３５に取り付けられたセット検知手段３０がある。ここではセット検知手段３０を例えばプッシュスイッチとし、検知部３１が検知手段本体から突出している。ただし、セット検知手段３０としてはプッシュスイッチに限らず、適宜なものを採用可能である。
【００３８】
また、ＡとＢの各タイプの潤滑剤塗布装置１５には、誤セット防止形状２５が設けられている。本例の誤セット防止形状２５は、潤滑剤塗布装置１５のセット方向の先端部に位置して突出する形態に設けられている。ただし、誤セット防止形状２５の形態および位置は、ここで図示したものに限らず、適宜な形態のものを適宜な位置に設けることが可能である。
【００３９】
図４（ａ）は、本体Ａと潤滑剤塗布装置Ａ、図４（ｂ）は、本体Ｂと潤滑剤塗布装置Ｂの組み合わせを示している。この組み合わせは正常にセット可能な組み合わせである。プロセスカートリッジ（潤滑剤塗布装置１５）が本体にセットされることにより、セット検知手段３０の検知部３１が押し込まれ、正常にプロセスカートリッジ（潤滑剤塗布装置１５）がセットされたと、画像形成装置本体が認識することができる。
【００４０】
図４（ｃ）及び（ｄ）には、本体Ａと潤滑剤塗布装置Ｂ、本体Ｂと潤滑剤塗布装置Ａのそれぞれの組み合わせを示している。この組み合わせは正常にセットできない組み合わせである（すなわち誤セットとなる組み合わせである）。プロセスカートリッジ（潤滑剤塗布装置１５）が装置本体にセットされても、潤滑剤塗布装置の誤セット防止形状２５が装置本体の一部（ここではフレーム３５）に干渉して、画像形成装置本体に設置されたセット検知手段３０の検知部３１が押し込まれずに、正常にプロセスカートリッジ（潤滑剤塗布装置１５）がセットされていない、すなわち誤セットであると検知することができる。
【００４１】
なお、図４では、装置本体に設置したセット検知手段３０により潤滑剤塗布装置１５の誤セットを検出する構成としたが、本発明はこの構成に限るものではない。例えば、潤滑剤塗布装置の誤セット防止形状を、潤滑剤塗布装置が画像形成装置本体にセットできない（正常な組み合わせでない場合には潤滑剤塗布装置を画像形成装置本体にセットできない）ような形態とし、誤セットを防止する構成としてもよい。この場合、セット検知手段を設けずとも誤セットを判断（防止）可能である。
【００４２】
また、ここでは、潤滑剤塗布装置をプロセスカートリッジに搭載する場合で説明したが、潤滑剤塗布装置を単独で画像形成装置本体に着脱可能とした構成においても、上記説明したと同様の誤セット防止形状を設けることで、同様の効果を得ることができる。また、上記では像担持体（感光体）の潤滑剤塗布装置で説明したが、像担持体としての中間転写体（例えば中間転写ベルト）における潤滑剤塗布装置にも本発明を適用可能である。
【００４３】
ところで、像担持体表面に塗布する潤滑剤としては、ステアリン酸亜鉛を主成分として固形化させたものや、高級アルコールを主成分とさせたものなど様々な潤滑剤が使用されている。中でも、無機である窒化ホウ素を潤滑剤として固形化した場合、像担持体に塗布した潤滑剤が帯電工程での電気的ストレスを受けずにクリーニング性能の向上及びクリーニング部材の長寿命化ができる。しかしながら、これを従来のステアリン酸亜鉛を主成分として固形化させた潤滑剤と塗布状況を経時で比較した場合、窒化ホウ素を含んだ固形化した潤滑剤の方が経時で塗布量が低下する低下幅が大きいため、経時で異常画像が発生する危険性がある。
【００４４】
また、潤滑剤の塗布量を適正化する方法として、固形潤滑剤を削って像担持体に塗布する塗布ブラシの回転数を可変制御し、像担持体への潤滑剤の塗布量を制御することが提案されている。これは、塗布量を一定に保とうとさせた場合、有効な方法であり、上述した経時で潤滑剤の塗布量が低下することを考えた場合、塗布ブラシの回転数を経時で大きくなるように制御することとなる。但し、このとき経時という時間軸に対して、新品状態を検出する方法について規定がない。一般的にはユニットを交換した時、あるいは部品交換した時となる。
【００４５】
必要な潤滑剤量を経時にわたって安定的に供給するために塗布ブラシの回転数等を制御する上で、潤滑剤塗布装置の新品状態（例えば、塗布ブラシ等の塗布部材の新品状態または、塗布部材と潤滑剤の新品状態）を検出することができると好適である。
【００４６】
そこで、潤滑剤塗布装置を交換した際に、新品の潤滑剤塗布装置であることを検知可能とした実施形態（第２実施形態）について以下に説明する。
【００４７】
図５は、第２実施形態の作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）を示す断面図である。この図に示す作像ユニット１０は、第１実施形態のものと同様、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４、潤滑剤塗布装置１５及び除電ランプ（図示せず）を有しており、これらがユニット枠体１１０に支持されてプロセスカートリッジを構成している。
【００４８】
ユニット枠体１１０は図示しない画像形成装置本体にレールにより感光体軸方向に引き出し可能に支持される。画像形成装置のタンデム作像部には４つの作像ユニット１０が並設され、画像形成装置の本体ドア（前ドア）を開くと、図６に示すように、各作像ユニット１０が露出され、各作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）を手前に引き出すことができる。本第２実施形態では、作像ユニット１０を画像形成装置本体から引き出した状態で、作像ユニット１０の感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４、潤滑剤塗布装置１５の各モジュールを作像ユニット（プロセスカートリッジ）１０に着脱できるように構成されている。なお、本第２実施形態では、クリーニング装置１４と潤滑剤塗布装置１５で一つのユニット（クリーニングユニット２６）を構成している。図７に、各モジュールを作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）から取り外す様子を示す。
【００４９】
クリーニングユニット２６は、感光体ドラム１１の回転方向上流側からクリーニングブレード１４１，潤滑剤塗布ブラシ１５２，潤滑剤塗布ブレード１５４が感光体表面に接した状態で配置されている。さらに、固形化された潤滑剤１５１が潤滑剤塗布ブラシ１５２に加圧当接されており、潤滑剤塗布ブラシ１５２の回転動作に伴って、固形化された潤滑剤を粉体状の潤滑剤に削って感光体上に塗布している。
【００５０】
クリーニングユニット２６には、上記した第１実施形態の潤滑剤塗布装置１５に設けられた誤セット防止形状２５と同様の誤セット防止形状（図示せず）が設けられている。その誤セット防止形状（図示せず）により、図４で説明したと同様にして、潤滑剤塗布装置（第２実施形態では潤滑剤塗布装置１５を含めたクリーニングユニット２６）の誤セットが防止される。
【００５１】
また、図４に示したセット検知手段３０の位置（高さ位置又は／及び水平方向の位置）あるいは、セット検知手段３０の検知部３１の位置（高さ位置又は／及び水平方向の位置）を、使用条件が異なるプロセスカートリッジ（作像ユニット）ごとに変えることで、非互換を得る（クリーニングユニット２６の誤セットを防止する）ことも可能である。
【００５２】
図８，９は、クリーニングユニット２６に設けた新品検出機構を説明するための模式図である。これらの図において、画像形成装置本体のフレーム３５に駆動軸３６が回転可能に支持されている。駆動軸３６には駆動入力ギヤ３７が固定されており、この駆動入力ギヤ３７に図示しない駆動手段からの駆動力が伝達されて駆動軸３６が回転する。駆動軸３６の先端には駆動ジョイント３８が取り付けられている。
【００５３】
一方、クリーニング装置１４と潤滑剤塗布装置１５からなるクリーニングユニット２６からは、潤滑剤塗布ブラシ１５２（図５）の回転軸２７がユニット両側に突出するように設けられている。このブラシ回転軸２７は、軸方向（図の左右方向）に移動可能にクリーニングユニット２６に支持されている。ブラシ回転軸２７の一方側（図の右側）端部には、上記駆動軸３６の駆動ジョイント３８に嵌合する入力ジョイント２８が取り付けられている。また、クリーニングユニット２６の反対側（図の左側）の側面には、メカスイッチ２９が装着されている。メカスイッチ２９は、ブラシ回転軸２７の軸方向（図の左右方向）に移動可能なスライド部材２９ａを有している。
【００５４】
クリーニングユニット２６が新品状態のときには、図８に示すように、メカスイッチのスライド部材２９ａとブラシ回転軸２７の端面との間に隙間が開いている。そして、クリーニングユニット２６（プロセスカートリッジ）を画像形成装置にセットして画像形成を重ねるに従い、後述する潤滑剤塗布ブラシ１５２の構成により、ブラシ回転軸２７が次第に図８に太矢印で示す方向（図の左方向）に移動する。このブラシ回転軸２７の移動により、ブラシ回転軸２７がメカスイッチのスライド部材２９ａに当接してスライド部材２９ａを押し、スライド部材２９ａを太矢印で示す方向（図の左方向）に移動させる。
【００５５】
メカスイッチのスライド部材２９ａが太矢印で示す方向（図の左方向）に移動することで、画像形成装置本体側に設けられた図示しない電気スイッチがＯＮされ、潤滑剤塗布ブラシ１５２が使用されたことを検知する。未使用の場合は、メカスイッチのスライド部材２９ａが矢印方向に移動する前であり、電気スイッチはＯＦＦとなっており、未使用と判断される。また、使用開始が判断されてから潤滑剤塗布ブラシ１５２の走行時間が所定時間（実施例では３００時間）で交換するように設定されている。
【００５６】
上記のような構成により潤滑剤塗布ブラシの未使用、使用を判定することが可能であり、実施例では使用開始を検出してからの装置稼働時間に応じて潤滑剤塗布ブラシの回転数を制御し、像担持体への潤滑剤の塗布量を制御する。これにより、像担持体への潤滑剤供給不足を防止することができる。また、使用開始を検出して３００時間後に潤滑剤塗布ブラシ１５２を交換するように、画像形成装置本体の図示しない操作パネルに設けたモニタ画面に表示を行う（例えばサービスマンコールの表示など）。そして、潤滑剤塗布ブラシ１５２の交換を行う。あるいは潤滑剤塗布モジュールごと交換の場合は、これにより潤滑剤塗布モジュール（潤滑剤塗布装置１５）を交換してもよい。また、クリーニングユニットごと交換の場合は、これによりクリーニングユニット２６を交換してもよい。
【００５７】
なお、ここで説明した実施例の場合は、潤滑剤塗布ブラシ１５２を交換するために潤滑剤塗布ブラシで未使用、使用の検知を行ったが、モジュールやユニットごとでの交換の場合は、対象モジュールやユニットに記憶媒体をセットして使用状態を書き込み、その記憶媒体の状況に応じて交換を判断してもよい。
【００５８】
潤滑剤塗布ブラシ１５２のブラシ回転軸２７が移動する構成について説明する。
実施例の潤滑剤塗布ブラシ１５２は、ブラシ軸線（回転軸）に対して所定の角度で（ある傾きを持って）植毛されたポリエステルブラシである。このような潤滑剤塗布ブラシ１５２が回転すると、上記植毛が感光体に接触して倒れたり起きたりする動作により、ブラシ回転軸２７の軸方向の一方側に向かって（本例の場合はメカスイッチ２９を設けた側に向かって）、潤滑剤塗布ブラシ１５２が移動する。そして、上記のようにメカスイッチのスライド部材２９ａをブラシ回転軸２７が押圧する。
【００５９】
上記説明したように、本発明の画像形成装置は、潤滑剤塗布装置に画像形成装置本体への誤セットを防止する誤セット防止形状が設けられているので、潤滑剤塗布装置の付け間違いによる異常画像等の不具合の発生を防止することができる。
【００６０】
また、その誤セット防止形状が潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体の形状により誤セットを防止する構成であることにより、潤滑剤塗布装置の誤セットを低コストかつ確実に防止できる。さらに、潤滑剤塗布装置をプロセスカートリッジに搭載する場合でも、潤滑剤塗布装置以外の機器に誤セット防止形状を設ける必要がない。
【００６１】
また、誤セット防止形状がプロセスカートリッジと画像形成装置本体との誤セット防止には関わらず、潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との誤セットのみ防止する形状であることにより、プロセスカートリッジを他機種の画像形成装置にも使用することが可能となり、プロセスカートリッジの汎用性を確保することができる。
【００６２】
また、潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との誤セット又は正常なセットを検知するセット検知手段を有することで、潤滑剤塗布装置が正常にセットされたか否かを的確に判断することができる。
【００６３】
また、誤セット防止形状により潤滑剤塗布装置の本体への誤セットが防止された（セットできなかった）場合、セット検知手段が誤セット検知信号を出力することで、潤滑剤塗布装置の付け間違いであることを容易かつ確実に判断できる。
【００６４】
また、誤セット防止形状が潤滑剤塗布装置と画像形成装置本体との組み合わせが正常でない場合に、潤滑剤塗布装置の本体へのセットを許容しない構成であることにより、セット検知手段を設けずとも誤セットを判断（防止）することができる。
【００６５】
また、クリーニング装置と潤滑剤塗布装置とをクリーニングユニットとして一体化したことで、メンテナンス性を向上させることができる。
また、潤滑剤塗布装置が新品の潤滑剤塗布装置であることを検出する新品検出機構を備えることで、潤滑剤の経時での安定供給が可能となる。
【００６６】
また、潤滑剤塗布ブラシがブラシ回転軸方向に移動することにより新品状態を検出することにより、簡単な構成で新品状態を検出することができ、低コストにて高安定を得ることができる。
【００６７】
また、潤滑剤塗布ブラシの新品状態を検出してからの装置稼働時間に応じて潤滑剤塗布ブラシの回転数を制御することにより、像担持体への潤滑剤供給不足を防止することができる。
【００６８】
また、潤滑剤塗布ブラシの走行時間が所定時間に達した場合に塗布ブラシの交換を促す表示を行うことで、潤滑剤供給不足による異常画像の発生を未然に防ぐことができる。
以上、本発明を図示例に基づき説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、潤滑剤塗布装置の構成は適宜な構成を採用可能である。また、誤セット防止形状も画像形成装置本体との組み合わせで適宜な形態を採用可能であるし、その配置位置なども適宜設定可能である。
【００６９】
プロセスカートリッジに搭載する機器も本発明の範囲内で任意であり、各機器の配置場所なども適宜設定可能である。
画像形成装置本体の構成は図示例に限定されるものではなく、間接転写（中間転写）方式にかぎらず直接転写方式を採用することも可能である。また、色数や色順なども適宜変更可能である。モノクロ装置にも本発明を適用可能である。また、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリあるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１０        作像ユニット（プロセスカートリッジ）
１１        感光体ドラム（像担持体）
１３        現像装置
１４        クリーニング装置
１５        潤滑剤塗布装置
２０        読取装置
２５        誤セット防止形状
２６        クリーニングユニット
２７        ブラシ回転軸
２９        メカスイッチ
２９ａ      スライド部材
３０        セット検知手段
３１        検知部
１５１      固形状潤滑剤
１５２      潤滑剤塗布ブラシ（潤滑剤塗布部材）
１５３      加圧部材
１５４      塗布ブレード（潤滑剤層形成部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００７−１０１５８１号公報
【特許文献２】特開２００５−０６２４２２号公報
【特許文献３】特開２００７−２８６２４６号公報
【特許文献４】特開２００７−１９９５２０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2014174200.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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