(57)【要約】【課題】回路等を破壊又は劣化から保護するための充電動作の制限を適正化する。【解決手段】ストロボ２０は、キャパシタ１６の蓄積電荷によって発光する。充電回路１２は、ストロボ２０が発光される毎にキャパシタ１６を充電する。充電期間中には第１分周クロックにてカウンタ２８がインクリメントされ、非充電期間中には第２分周クロックにてカウンタ２８がデクリリメントされるため、カウンタ２８は充電期間の比率を反映したカウント値を持つ。コントローラ２４は、カウント値を参照し、充電期間の比率が高くなるほど次回のキャパシタ１６の充電開始タイミングを遅延させる。この際、充電回路１２の一次側電圧Ｖｂａｔに応じて充電開始タイミングの遅延量を補正する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストロボを発光させるための電荷を蓄積するキャパシタと、
前記ストロボが発光される毎に前記キャパシタを充電する充電手段と、
前記キャパシタの充電期間及び非充電期間から成る全期間に対する前記充電期間の比率を判別する判別手段と、
前記充電期間の比率、及び、前記充電期間中における前記キャパシタの単位時間当たりの充電電力量に影響を与える物理量に基づき、前記ストロボの発光後における前記キャパシタの充電開始タイミングを制御する制御手段と、を備えた
ことを特徴とするストロボ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記充電期間の比率が大きくなるほど前記充電開始タイミングを遅延させ、前記充電期間の比率に応じた前記充電開始タイミングの遅延量を前記物理量に応じて補正する
ことを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記充電期間の比率が一定の条件下において、前記物理量の変化に応答して前記単位時間当たりの充電電力量が小さくなったとき、前記遅延量を減少させる
ことを特徴とする請求項２に記載のストロボ装置。
【請求項４】
前記判別手段は、所定の第１限界値及び第２限界値間でカウント値を更新するカウンタを有し、
前記カウンタは、前記充電期間中に前記第１限界値に向けて前記カウント値を更新する一方で、前記非充電期間中に前記第２限界値に向けて前記カウント値を更新し、
前記制御手段は、前記カウント値が前記第１限界値に近づくほど前記充電開始タイミングを遅延させ、且つ、前記充電期間又は前記非充電期間中における前記カウンタ値の単位時間当たりの更新量を、前記物理量に応じて変化させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載のストロボ装置。
【請求項５】
前記判別手段は、所定の第１限界値及び第２限界値間でカウント値を更新するカウンタを有し、
前記カウンタは、前記充電期間中に前記第１限界値に向けて前記カウント値を更新する一方で、前記非充電期間中に前記第２限界値に向けて前記カウント値を更新し、
前記制御手段は、前記カウント値が前記第１及び第２限界値間に設定された閾値よりも前記第１限界値に近い場合に前記充電開始タイミングを遅延させ又は前記充電開始タイミングの遅延量を増大させ、且つ、前記閾値を前記物理量に応じて変化させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載のストロボ装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れかに記載のストロボ装置を備えた
ことを特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストロボ装置及びカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、ストロボを発光させるための電荷を蓄積するキャパシタ、前記ストロボが発光される毎に前記キャパシタを充電する充電手段、前記キャパシタの充電期間と非充電期間との比率を判別する判別手段、及び、前記判別手段の判別結果に基づいて前記充電期間が占める比率が高くなるほど前記キャパシタの充電開始タイミングを遅らせる遅延手段を備えたストロボ装置が示されている。ストロボの連続発光に伴う発熱の増大は回路等の破壊又は劣化を招くが、充電開始タイミングの遅延による充電動作の制限によって、これが適切に防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１６６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したようなストロボ装置において、キャパシタの充電条件が変化したとき、その変化に適応して充電開始タイミングの制御を行った方が、より適切に充電動作の制限が可能になると考えられる。
【０００５】
そこで本発明は、回路等を破壊又は劣化から保護するための充電動作の制限を適正化するストロボ装置及びカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るストロボ装置は、ストロボを発光させるための電荷を蓄積するキャパシタと、前記ストロボが発光される毎に前記キャパシタを充電する充電手段と、前記キャパシタの充電期間及び非充電期間から成る全期間に対する前記充電期間の比率を判別する判別手段と、前記充電期間の比率、及び、前記充電期間中における前記キャパシタの単位時間当たりの充電電力量に影響を与える物理量に基づき、前記ストロボの発光後における前記キャパシタの充電開始タイミングを制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
充電期間の比率だけでなく、充電電力量に影響を与える物理量をも考慮して充電開始タイミングを制御することにより、充電電力量の変化に適応した適正な充電動作の制限を行うことが可能となる。即ち例えば、発熱部品へ与えられるエネルギ量と充電時間の関係が変わっても、充電開始タイミングを常に適正に保つことができるようになる。
【０００８】
具体的には例えば、前記制御手段は、前記充電期間の比率が大きくなるほど前記充電開始タイミングを遅延させ、前記充電期間の比率に応じた前記充電開始タイミングの遅延量を前記物理量に応じて補正すると良い。
【０００９】
充電期間の比率が大きくなるほど充電開始タイミングを遅延させることで、過度の充電動作が制限され、発熱による回路等の破壊又は劣化を防止することができる。このとき、充電期間の比率に応じた充電開始タイミングの遅延量を上記物理量に応じて補正することにより、発熱部品へ与えられるエネルギ量と充電時間の関係が変わっても、充電開始タイミングの遅延量を常に適正に保つことができるようになる。
【００１０】
より具体的には例えば、前記制御手段は、前記充電期間の比率が一定の条件下において、前記物理量の変化に応答して前記単位時間当たりの充電電力量が小さくなったとき、前記遅延量を減少させると良い。
【００１１】
具体的な構成として例えば、前記判別手段は、所定の第１限界値及び第２限界値間でカウント値を更新するカウンタを有し、前記カウンタは、前記充電期間中に前記第１限界値に向けて前記カウント値を更新する一方で、前記非充電期間中に前記第２限界値に向けて前記カウント値を更新し、前記制御手段は、前記カウント値が前記第１限界値に近づくほど前記充電開始タイミングを遅延させ、且つ、前記充電期間又は前記非充電期間中における前記カウンタ値の単位時間当たりの更新量を、前記物理量に応じて変化させても良い。
【００１２】
或いは例えば、前記判別手段は、所定の第１限界値及び第２限界値間でカウント値を更新するカウンタを有し、前記カウンタは、前記充電期間中に前記第１限界値に向けて前記カウント値を更新する一方で、前記非充電期間中に前記第２限界値に向けて前記カウント値を更新し、前記制御手段は、前記カウント値が前記第１及び第２限界値間に設定された閾値よりも前記第１限界値に近い場合に前記充電開始タイミングを遅延させ又は前記充電開始タイミングの遅延量を増大させ、且つ、前記閾値を前記物理量に応じて変化させても良い
【００１３】
本発明に係るカメラは、前記ストロボ装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、回路等を破壊又は劣化から保護するための充電動作の制限を適正化するストロボ装置及びカメラを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るカメラの概略内部構成図である。
【図２】図１に示される１つの分周回路の内部構成例を示す図である。
【図３】基本撮影動作のフローチャートである。
【図４】基本撮影動作のフローチャートである。
【図５】充電回路の動作例を示す図である。
【図６】基本撮影動作に係るカウント値の連続発光回数依存性を示す図である。
【図７】基本撮影動作に係り、３つのバッテリ電圧に関するカウント値の連続発光回数依存性を示す図である。
【図８】第１改善撮影動作のフローチャートである。
【図９】第１〜第３改善撮影動作に係り、バッテリ電圧、充電期間の比率及び充電開始タイミングの遅延量の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態の例を、図面を参照して具体的に説明する。参照される各図において、同一の部分には同一の符号を付し、同一の部分に関する重複する説明を原則として省略する。尚、本明細書では、記述の簡略化上、情報、信号、物理量、状態量又は部材等を参照する記号又は符号を記すことによって該記号又は符号に対応する情報、信号、物理量、状態量又は部材等の名称を省略又は略記することがある。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係るカメラ１の概略内部構成図である。カメラ１は、図１に示される各部位を備える。バッテリＢＡＴは、一次電池又は二次電池から成り、自身の蓄電電力に基づく電圧Ｖｂａｔを出力する。昇圧／充電回路として形成された充電回路１２は、電圧Ｖｂａｔを昇圧し、昇圧された電圧により、電解キャパシタ等にて形成されたキャパシタ１６を充電する。充電回路１２がオンのときに充電回路１２によるキャパシタ１６の充電が行われ、充電回路１２がオフのときには充電回路１２によるキャパシタ１６の充電が停止される。電圧Ｖｃｃは、充電回路１２の駆動用の電源電圧である。キャパシタ１６の端子電圧（以下、充電電圧という）は、充電電圧検出回路１４によって検出される。システムコントローラ２４は、充電回路１２のオン／オフを制御し、充電回路１２がオンのときにおいて、回路１４によって検出された充電電圧が所定の規定値に達したとき、充電回路１２をオフとする。
【００１８】
キセノン管等にて形成されたストロボ２０は、トリガ回路１８からトリガが発せられたとき、キャパシタ１６に蓄積された電荷によって発光する。ストロボ２０の発光期間つまり発光量は、発光制御回路２２によって制御される。トリガ回路１８は、発光命令が供給されたときにトリガが発する。
【００１９】
分周回路３０及び３２の夫々は、発振器３４から出力された基準クロックを分周して、基準クロックの周波数よりも低い周波数を有する分周クロックを発生する。分周回路３０からの分周クロック（以下、第１分周クロックともいう）は端子Ｔ１に供給され、分周回路３２からの分周クロック（以下、第２分周クロックともいう）は端子Ｔ２に供給される。分周回路３０は、Ｐ1秒に１回の割合で第１分周クロックを出力し、分周回路３２は、Ｐ2秒に１回の割合で第２分周クロックを出力するものとする。
【００２０】
スイッチＳＷ１を介して端子Ｔ１又はＴ２が択一的にカウンタ２８に接続される。キャパシタ１６を充電する期間、即ち充電期間において、コントローラ２４は、スイッチＳＷ１を端子Ｔ１に接続して第１分周クロックをカウンタ２８に供給することにより、カウンタ２８をインクリメントモードに設定する。一方、キャパシタ１６の充電が停止される期間、即ち非充電期間において、コントローラ２４は、スイッチＳＷ１を端子Ｔ２に接続して第２分周クロックをカウンタ２８に供給することにより、カウンタ２８をデクリメントモードに設定する。インクリメントモードでは、カウンタ２８が第１分周クロックに応答してインクリメントされ、デクリメントモードは、カウンタ２８が第２分周クロックに応答してデクリメントされる。この結果、カウンタ２８のカウント値は、充電期間において、分周回路３０からの第１分周クロックに応答してＰ1秒毎にインクリメントされ（即ち１だけ増加し）、非充電期間において、分周回路３２からの第２分周クロックに応答してＰ2秒毎にデクリメントされる（即ち１だけ減少する）。カウンタ２８のカウント値のビット数は任意であり、当該カウント値は、所定の下限値及び上限値間の値をとる。ここでは、カウンタ２８のカウント値は８ビットで表現されるものとし、下限値及び上限値は夫々“０”及び“２５５”であるとする。
【００２１】
撮像部３６は、露光命令が与えられたとき、被写界（被写体）の光学像に光電変換を施して画像信号を生成する。信号処理回路３８は、輝度評価命令が与えられたとき、撮像部３６から出力された画像信号の輝度を評価し、記録命令が与えられたとき、撮像部３６から出力された画像信号を圧縮状態で記録媒体４０に記録する。
【００２２】
バッテリ電圧検出部４４は、バッテリＢＡＴの出力電圧Ｖｂａｔを示すアナログ電圧信号をデジタル化するＡ／Ｄ変換器から成り、バッテリＢＡＴの出力電圧Ｖｂａｔを検出して検出結果をコントローラ２４に与える。
【００２３】
第１及び第２分周クロックの出力周期であるＰ1秒及びＰ2秒の内の少なくとも一方が可変となるように、分周回路３０及び３２を形成しておくことができる。ここでは、Ｐ1秒が可変となるように分周回路３０が形成されている場合を考える。図２に、分周回路３０の内部構成を示す。分周回路３０は、ｎ個の分周器３０［１］〜３０［ｎ］から成る。ｎは２以上の任意の整数である。分周器３０［１］〜３０［ｎ］の夫々は、発振器３４から出力された基準クロックを分周して、基準クロックの周波数よりも低い周波数を有する分周クロックを発生及び出力する。但し、分周器が発生する分周クロックの周期は、分周器３０［１］〜３０［ｎ］間で互いに異なる。コントローラ２４は、分周器３０［１］〜３０［ｎ］の何れか１つを対象分周器として選択し、分周器３０［１］〜３０［ｎ］及び端子Ｔ１間に介在するスイッチＳＷ３を制御することにより、対象分周器を端子Ｔ１に接続させる。対象分周器を分周器３０［１］〜３０［ｎ］間で変化させることで、第１分周クロックの周期が変化することになる。
【００２４】
以下、ストロボ２０の発光を伴う撮影動作を説明する。以下の各撮影動作を実現するための制御プログラムをフラッシュメモリ４２に記憶しておくことができる。
【００２５】
［基本撮影動作］
まず、図３及び図４を参照して、基本撮影動作を説明する。コントローラ２４は、図３及び図４の流れに従う動作を実行する。基本撮影動作では、Ｐ1秒及びＰ2秒（即ち第１及び第２分周クロックの周期）が固定されているものとする。
【００２６】
まず、ステップＳ１で、カウンタ２８のカウント値に所定の初期値が設定される。ここでは、初期値は４８であるとする。その後、ステップＳ３及びＳ５において、コントローラ２４は、充電回路１２をオフからオンに切り替えてキャパシタ１６の充電を開始すると共に、スイッチＳＷ１を端子Ｔ１に接続してカウンタ２８をインクリメントモードに設定する。結果、充電期間が開始されると共に、第１分周クロックに応答したカウンタ２８のインクリメントが開始される。
【００２７】
その後、ステップＳ７において、コントローラ２４は、充電電圧検出回路１４によって検出された充電電圧を規定値と比較し、充電電圧が規定値に到達した時点で、ステップＳ９への遷移を発生させてステップＳ９及びＳ１１の処理を実行する。ステップＳ９及びＳ１１において、コントローラ２４は、充電回路１２をオンからオフに切り替えてキャパシタ１６の充電を停止すると共に、スイッチＳＷ１を端子Ｔ２に接続してカウンタ２８をデクリメントモードに設定する。結果、充電期間が終了して非充電期間が開始されると共に、カウンタ２８のインクリメントが終了して第２分周クロックに応答したカウンタ２８のデクリメントが開始される。
【００２８】
キャパシタ１６の充電が完了すると、即ちステップＳ９及びＳ１１の処理を終えてステップＳ１３に至ると、ユーザによるシャッタボタン２６の操作が可能となる。シャッタボタン２６に所定操作が入力されると、ステップＳ１３からステップＳ１５への遷移が発生し、ステップＳ１５において、ＴＴＬ（through the lens）方式で被写界（被写体）の明るさを測定する。具体的には、コントローラ２４から撮像部３６及び信号処理回路３８に夫々露光命令及び輝度評価命令が与えられ、撮像部３６の出力画像信号に基づき信号処理回路３８により被写界（被写体）の明るさが測定される。
【００２９】
その後、ステップＳ１７において、コントローラ２４は、ステップＳ１５の測定結果に基づきストロボ２０の最適発光量を算出し、算出された最適発光量に対応する発光停止タイミングを発光制御回路２２に設定する。続くステップＳ１９では、記録処理（撮影記録処理）を実行する。具体的には、コントローラ２４は、発光命令をトリガ回路１８に与え、露光命令を撮像部３６に与え、記録命令を信号処理回路３８に与える。この結果、上記最適発光量を有するストロボ２０からの放出光を浴びた被写界（被写体）の画像信号が撮像部３６から出力され、信号処理回路３８は、出力された画像信号を圧縮状態で記録媒体４０に記録する。
【００３０】
ステップＳ１９の後、コントローラ２４は、ステップＳ２１、Ｓ２３、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９及びＳ３１から成る待機制御処理を行う。待機制御処理の後、図３のステップＳ３に戻る。ステップＳ２１、Ｓ２３及びＳ２５では、夫々、カウンタ２８のカウント値を所定の閾値ＴＨ１、ＴＨ２及びＴＨ３と比較する。“０＜ＴＨ１＜ＴＨ２＜ＴＨ３＜２５５”が満たされる。ここでは、ＴＨ１＝９６、ＴＨ２＝１２８、且つ、ＴＨ３＝１９２であるとする。カウント値が閾値ＴＨ１未満のときは、そのままステップＳ３に戻る。カウント値が閾値ＴＨ１以上で閾値ＴＨ２未満のときは、ステップＳ２７で１秒待機してからステップＳ３に戻る。カウント値が閾値ＴＨ２以上で閾値ＴＨ３未満のときは、ステップＳ２９で２秒待機してからステップＳ３に戻る。カウント値が閾値ＴＨ３以上のときは、ステップＳ３１で４秒待機してからステップＳ３に戻る。
【００３１】
図５を参照し、キャパシタ１６の充電は、充電回路１２のオンによって開始される。キャパシタ１６の端子電圧を０Ｖから規定値まで上昇させるのに要する時間は２．０秒であり、充電回路１２は充電開始から２．０秒が経過した時点でオフされる。充電が終了した後にシャッタボタン２６が操作されると、２．５秒の時間をかけて測光及び記録処理が実行される。記録処理が完了すると、カウンタ２８のカウント値に対応する待機時間の経過を待って、キャパシタ１６の充電が再開される。但し、２回目以降の充電に要する期間は、キャパシタ１６に残存する電荷量に依存する。つまり、ストロボ２０の発光量が少ないほど、キャパシタ１６に多くの電荷が残存し、次回の充電期間が短くなる。
【００３２】
充電期間及び非充電期間から成る期間を全期間と呼ぶ。カウンタ２８のカウント値は、全期間に対する充電期間の比率（以下単に充電期間の比率という）が高くなるほど大きくなり、全期間に対する非充電期間の比率（以下単に非充電期間の比率という）が高くなるほど小さくなる。記録処理の完了から充電期間の再開までの待機時間は、カウント値が大きくなるにつれて、０秒→１秒→２秒→４秒の順で延長され、ストロボ２０の発光後におけるキャパシタ１６の充電開始タイミング（以下、キャパシタ１６の充電開始タイミング又は単に充電開始タイミングともいう）は、待機時間の延長によって遅れることとなる。
【００３３】
シャッタボタン２６の頻繁な操作が行われると、充電期間の比率が徐々に高くなり、これに伴って待機時間が段階的に延長される。待機時間の延長によって、各回の充電開始タイミングが遅れてゆき、非充電期間の比率が高くなる。この結果、充電期間の比率はある値で頭打ちとなる。つまり、ストロボ２０のフル発光を伴う撮影を繰り返し実行した場合、カウント値は、図６の折れ線Ｇ１に沿って変化する。折れ線Ｇ１では、Ｐ1秒が０．２秒且つＰ2秒が０．５秒に固定されていることを想定している（後述の図７の折れ線Ｇ２及びＧ３でも同様）。
【００３４】
折れ線Ｇ１によれば、ストロボ２０のフル発光を行う連続撮影の過程において、２０回程度の撮影が行われた時点でカウント値が“９６”に到達し、待機時間が“０秒”から“１秒”に更新される。３０回程度の撮影が行われると、カウント値は“１２８”に到達し、待機時間が“１秒”から“２秒”に更新される。カウント値は、撮影回数が９０回を超えたあたりから“１９２”の周辺の値を示し、待機時間は“２秒”と“４秒”の間で変化する。
【００３５】
以上の説明から理解されるように、ストロボ２０は、キャパシタ１６に蓄積された電荷によって発光する。キャパシタ１６は、ストロボ２０が発光する毎に充電回路１２によって充電される。コントローラ２４は、カウンタ２８を用いてキャパシタ１６の充電期間及び非充電期間の比率を判別し、充電期間の比率が高くなるほど次回のキャパシタ１６の充電開始タイミングを遅らせる。キャパシタ１６の充電開始タイミングを遅らせることで、過度の充電動作が制限され、発熱による回路等の破壊又は劣化を防止することができる。
【００３６】
ところで、充電期間において、充電回路１２は、一次側の電圧Ｖｂａｔ及び電流Ｉｂａｔの積である入力電力を効率ηにて出力電力に変換し、出力電力をキャパシタ１６に供給する。従って、充電期間中におけるキャパシタ１６への単位時間当たりの供給エネルギ、即ち、充電期間中におけるキャパシタ１６の単位時間当たりの充電電力量Ｅは、下記式（１）にて表される。Ｉｂａｔは、充電期間中におけるバッテリＢＡＴから充電回路１２への供給電流を表す。Ｖｃａｐは、キャパシタ１６の端子電圧を表す。Ｉｃａｐは、キャパシタ１６への充電電流（キャパシタ１６を充電する方向の充電回路１２及びキャパシタ１６間の電流）を表す。
Ｅ＝Ｖｂａｔ×Ｉｂａｔ×η
＝Ｖｃａｐ×Ｉｃａｐ            …（１）
【００３７】
従って、バッテリＢＡＴの消耗等により一次側電圧Ｖｂａｔが低下した場合、一次側電流Ｉｂａｔ及び効率ηが一定であるとすると、単位時間当たりの充電電力量Ｅが低下する。そうすると、該低下が無い場合と比べて、必要な充電時間が長くなり、カウント値が大きくなる。カウント値の増大は充電開始タイミングをより遅らせる結果を招く。つまり、一次側電圧Ｖｂａｔが低下すると、充電に必要な総電力量に変化がないのにも関わらず、充電開始タイミングが必要以上に遅れることになる。
【００３８】
図６及び図７の折れ線Ｇ１は、一次側電圧Ｖｂａｔが或る基準電圧と一致しているときにおけるカウント値の連続発光回数依存性を表している。これに対し、図７の折れ線Ｇ３及びＧ５は、夫々、一次側電圧Ｖｂａｔが第１、第２低下電圧と一致しているときにおけるカウント値の連続発光回数依存性を表している。ここで、第１低下電圧（例えば４Ｖ）は、基準電圧（例えば５Ｖ）よりも低く、第２低下電圧（例えば３Ｖ）は、第１低下電圧よりも更に低い。
【００３９】
折れ線Ｇ３によれば、ストロボ２０のフル発光を行う連続撮影の過程において、１５回程度の撮影が行われた時点でカウント値が“９６”に到達して待機時間が“０秒”から“１秒”に更新され、２０回程度の撮影が行われた時点でカウント値が“１２８”に到達して待機時間が“１秒”から“２秒”に更新され、撮影回数が４０回を超えたあたりからカウント値が“１９２”の周辺の値を示して待機時間が“２秒”と“４秒”の間で変化する。折れ線Ｇ５によれば、ストロボ２０のフル発光を行う連続撮影の過程において、８回程度の撮影が行われた時点でカウント値が“９６”に到達して待機時間が“０秒”から“１秒”に更新され、１２回程度の撮影が行われた時点でカウント値が“１２８”に到達して待機時間が“１秒”から“２秒”に更新され、撮影回数が２０回を超えたあたりからカウント値が“１９２”を超えて待機時間が“４秒”で固定される。
【００４０】
このように、一次側電圧Ｖｂａｔの変化を何ら考慮しない場合、発熱の影響が変わらないのに、少ない発光回数で大きな遅延（充電開始タイミングの遅れ）が発生し、使い勝手が悪くなる。これを改善する技術を後述の各改善撮影動作で説明する。
【００４１】
［第１改善撮影動作］
第１改善撮影動作を説明する。第１改善撮影動作では、図２の構成を利用し、第１分周クロックの周期（即ちＰ1秒）を、一次側電圧Ｖｂａｔに応じて変更する。
【００４２】
まず、当該変更に関する具体的数値例を挙げる。ここでは、一次側電流Ｉｂａｔ及び効率ηは一定であることを想定する。一次側電圧Ｖｂａｔが５Ｖ（ボルト）であるとき、キャパシタ１６の端子電圧を０Ｖから規定値まで上昇させるのに要する時間（以下、フル充電時間という）は２．０秒であって、且つ、Ｐ1秒は０．２秒に設定されているとする。そうすると、一次側電圧Ｖｂａｔが５Ｖであるとき、フル充電時間に対応するカウント値の増大量は“１０”である。
【００４３】
コントローラ２４は、一次側電圧Ｖｂａｔが５Ｖより低下したときにも、フル充電時間に対応するカウント値の増大量が“１０”になるように又は“１０”に近づくように、一次側電圧Ｖｂａｔに応じてＰ1秒を制御する。例えば、一次側電圧Ｖｂａｔが４Ｖであるときには、フル充電時間が２．５秒（＝２秒×５Ｖ／４Ｖ）になるため、Ｐ1秒を０．２５秒に設定し、一次側電圧Ｖｂａｔが３Ｖであるときには、フル充電時間が約３．３秒（≒２秒×５Ｖ／３Ｖ）になるため、Ｐ1秒を約０．３３秒に設定する。これを実現するべく（図２参照）、分周器３０［１］、３０［２］及び３０［３］からの分周クロックの周期が、夫々、０．２秒、０．２５秒及び約０．３３秒になるように分周回路３０を形成しておき、一次側電圧Ｖｂａｔに応じてスイッチＳＷ３を制御すればよい。
【００４４】
上述したように、分周回路３０を形成する分周器の個数ｎは２以上であれば任意である。個数ｎの増大により、Ｐ1秒をより細かく変更することが可能になる。Ｐ1秒の変更の必要数に応じて個数ｎを定めれば良い。
【００４５】
図８は、第１改善撮影動作のフローチャートである。シャッタボタン２６に所定操作が入力された後の動作のフローチャートは、図４と同じである。特に述べない事項に関し、第１改善撮影動作のフローチャートは基本撮影動作のそれと同様であり、以下、基本撮影動作との相違点を説明する。第１改善撮影動作では、Ｐ2秒（即ち第２分周クロックの周期）が固定される一方で、Ｐ1秒（即ち第１分周クロックの周期）が可変とされる。
【００４６】
ステップＳ１の後、ステップＳ３の前にステップＳ２の適応設定処理が実行される。ステップＳ２の適応設定処理において、バッテリ電圧検出部４４により電圧Ｖｂａｔが検出され、コントローラ２４は、検出電圧Ｖｂａｔに応じてスイッチＳＷ３を制御する。今、Ｖｂａｔ＝ＶｂａｔA（例えば５Ｖ）であるときに、Ｐ1秒がＰ1A秒に（例えば０．２秒）に設定されていたとする。この場合において、バッテリＢＡＴの電力消費を経て、ＶｂａｔB（例えば４Ｖ）と一致する電圧Ｖｂａｔが検出されたならば、ステップＳ２においてＰ1秒をＰ1B秒（例えば０．２５秒）に変更する。この際、（ＶｂａｔB×Ｐ1B）が（ＶｂａｔB×Ｐ1A）よりも（ＶｂａｔA×Ｐ1A）に近くなるように、望ましくは（ＶｂａｔB×Ｐ1B）が（ＶｂａｔA×Ｐ1A）と一致するように、ＳＷ３を制御すればよい。
【００４７】
ステップＳ２の処理後、ステップＳ３、Ｓ５、Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１７及びＳ１９の処理を経て図４の待機制御処理が行われる。待機制御処理の後は、ステップＳ２に戻る。
【００４８】
［第２改善撮影動作］
第２改善撮影動作を説明する。一次側電圧Ｖｂａｔに応じて第２分周クロックの周期（即ちＰ2秒）を変更するようにしても良い。この場合、図２の分周回路３０と同様の構成を分周回路３２に持たせ、分周回路３２が端子Ｔ２に供給する第２分周クロックの周期を可変にしておく。そして、コントローラ２４が、一次側電圧Ｖｂａｔに応じて分周回路３２内のスイッチを制御することにより、第２分周クロックの周期（即ちＰ2秒）を変更すれば良い。第２改善撮影動作のフローチャートは、第１改善撮影動作のそれ（即ち図８及び図４のフローチャート）と同じである。但し、ステップＳ２の適応設定処理では、一次側電圧Ｖｂａｔに応じて第２分周クロックの周期を設定又は変更する。一次側電圧Ｖｂａｔの低下が観測された場合には、当該低下の前との比較において、Ｐ2秒を短くすれば良い。
【００４９】
また、第１及び第２分周クロックの周期が個別に可変となるように分周回路３０及び３２を形成しておき、一次側電圧Ｖｂａｔに応じ、第１及び第２分周クロックの双方を可変設定しても良い。つまり、第１及び第２改善撮影動作を組み合わせ、ステップＳ２の適応設定処理において、一次側電圧Ｖｂａｔに応じ、Ｐ1秒及びＰ2秒の少なくとも一方を設定又は変更しても良い。一次側電圧Ｖｂａｔの低下が観測された場合には、当該低下の前との比較において、Ｐ1秒の増加又はＰ2秒の減少を実行すれば良い、或いは、Ｐ1秒の増加及びＰ2秒の減少を実行すれば良い。
【００５０】
［第３改善撮影動作］
第３改善撮影動作を説明する。一次側電圧Ｖｂａｔに応じてＰ1秒又はＰ2秒を可変設定する代わりに、一次側電圧Ｖｂａｔに応じ閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を可変設定するようにしても良い。第３改善撮影動作のフローチャートも、第１改善撮影動作のそれ（即ち図８及び図４のフローチャート）と同じである。但し、ステップＳ２の適応設定処理では、一次側電圧Ｖｂａｔに応じて閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を設定又は変更する。一次側電圧Ｖｂａｔの低下が観測された場合には、当該低下の前との比較において、閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を増大させればよい。例えば、電圧Ｖｂａｔが５Ｖであるときに、ＴＨ１＝７０、ＴＨ２＝１００、且つ、ＴＨ３＝２３０であったならば、電圧Ｖｂａｔが４Ｖになったとき、ＴＨ１＝１００、ＴＨ２＝１４５、且つ、ＴＨ３＝２５０とする。
【００５１】
第３改善撮影動作に第１又は第２改善撮影動作を組み合わせても良い。即ち、適応設定処理における設定又は変更の対象に、閾値ＴＨ１〜ＴＨ３に加えて、Ｐ1秒及び／又はＰ2秒が更に含まれても良い。
【００５２】
［考察及び変形例］
基本撮影動作及び第１〜第３改善撮影動作について考察すると共に、幾つかの変形例を説明する。
【００５３】
基本撮影動作では、充電期間の比率が大きくなるほどストロボ２０の発光後におけるキャパシタ１６の充電開始タイミングを遅らせている。第１〜第３改善撮影動作でも、充電期間中におけるキャパシタ１６の単位時間当たりの充電電力量Ｅ（以下、単位時間当たりの充電電力量Ｅという）が一定の条件下（即ち例えば、電圧Ｖｂａｔが一定の条件下）では、充電期間の比率が大きくなるほど充電開始タイミングが遅延せしめられることに変わりはない。但し、第１〜第３改善撮影動作では、充電期間の比率だけでなく、単位時間当たりの充電電力量Ｅに影響を与える物理量Ｑ（例えば電圧Ｖｂａｔ）にも基づいて、充電開始タイミングを制御している。この際、充電期間の比率に応じた充電開始タイミングの遅延量ＤＬを当該物理量Ｑに応じて補正している。
【００５４】
図９に、当該補正の様子を示す。今、電圧Ｖｂａｔが５Ｖである状態において、充電期間の比率がＲA（例えば３０％）であるとき遅延量ＤＬがＤＬA（例えば１秒）であり、且つ、充電期間の比率がＲB（例えば５０％）であるとき遅延量ＤＬがＤＬB（例えば２秒）であったとする。ここで、“ＲA＜ＲB”であり、故に“ＤＬA＜ＤＬB”である。尚、遅延量ＤＬは、例えば、所定条件下での連続操作をシャッタボタン２６に与えた場合に、待機制御処理にて充電開始タイミングに与えられる待機時間の平均値、と考えてよい。
【００５５】
この場合において、電圧Ｖｂａｔが４Ｖに低下すると、充電期間の比率がＲBであっても、遅延量ＤＬが、ＤＬBではなくＤＬBより小さなＤＬB’（例えば１秒）とされる。例えば、ＤＬA＝ＤＬB’である。つまり、充電期間の比率が一定（ＲB）の条件下において、電圧Ｖｂａｔの低下に応答して単位時間当たりの充電電力量Ｅが小さくなったとき、充電期間の比率に応じた遅延量ＤＬを減少させる（矢印付き曲線３０１参照）。
【００５６】
別の見方をすれば、単位時間当たりの充電電力量Ｅが一定の条件下において充電期間の比率がＲAからＲBに増大したとき、遅延量ＤＬがＤＬAからＤＬBに増大するのに対し（矢印付き曲線３０２参照）、充電期間の比率がＲAからＲBに増大したとしても、電圧Ｖｂａｔが５Ｖから４Ｖに低下して単位時間当たりの充電電力量Ｅが減少していたならば、遅延量ＤＬを増大させない、又は、遅延量ＤＬの増大量を（ＤＬB−ＤＬA）より小さくする（矢印付き曲線３０３参照）。
【００５７】
このような遅延量ＤＬへの補正の結果、物理量Ｑが変化した場合でも（例えばＶｂａｔが低下した場合でも）、カウント値の連続発光回数依存性を、図６の折れ線Ｇ１のまま維持することができる或いは折れ線Ｇ１に近づけることができる。つまり、発熱の影響が変わらないのに少ない発光回数でより大きな遅延（充電開始タイミングの遅れ）が発生するという問題が解消され、充電電力量Ｅの変化に適応した的確な充電動作の制限を行うことが可能となる。即ち、発熱部品へ与えられるエネルギ量と充電時間の関係が変わっても、充電開始タイミングに対し常に適切な遅延を与えることができるようになる。
【００５８】
電圧Ｖｂａｔは物理量Ｑの例である。物理量Ｑは、電圧Ｖｂａｔ以外でも良く、例えば、一次側の電流Ｉｂａｔを含んでいて良い。上述の第１〜第３改善撮影動作では、電流Ｉｂａｔが一定であることを想定しているが、電流Ｉｂａｔが変化する場合もありうる。例えば、バッテリＢＡＴの消耗等によって電圧Ｖｂａｔが相当に低下してきたとき、バッテリＢＡＴの内部抵抗がかなり高くなってくる。この時に、バッテリＢＡＴから大きな電流Ｉｂａｔを取り出すと電圧Ｖｂａｔが所定の動作範囲の下限を下回って、カメラ１が駆動不可となる。これを回避すべく、コントローラ２４は、例えば、バッテリＢＡＴの残容量又は開放電圧値が所定値以上のときと比べて、バッテリＢＡＴの残容量又は開放電圧値が所定値未満のときには、電流Ｉｂａｔを低くすることができる。或いは例えば、コントローラ２４は、必要に応じて、急速充電のために電流Ｉｂａｔを普段より高めるといったことも可能である。
【００５９】
このように、電流Ｉｂａｔが一定でないことが想定される場合、電流Ｉｂａｔを検出する電流検出部（不図示）を設けておき、電流Ｉｂａｔの検出値をコントローラ２４に与えればよい。コントローラ２４が電流Ｉｂａｔを指定する構成を採用する場合には、当該電流検出部は不要となりうる。或いは、電流Ｉｂａｔの電流値を制御するブロック（不図示）の制御内容に基づき、コントローラ２４は電流Ｉｂａｔの変化を認知しても良い。何れにせよ、ステップＳ２の適応設定処理において、コントローラ２４は、電流Ｉｂａｔに応じて、Ｐ1秒、Ｐ2秒及び／又は閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を設定又は変更すればよい。
【００６０】
また、物理量Ｑは、二次側の電圧Ｖｃａｐ及び電流Ｉｃａｐを含んでいても良い。充電電圧検出回路１４による電圧Ｖｃａｐの検出結果と、カメラ１に設けられうる電流Ｉｃａｐを検出する電流検出部（不図示）の検出結果に基づき、コントローラ２４は、単位時間当たりの充電電力量Ｅを導出することができる。故に、ステップＳ２の適応設定処理において、コントローラ２４は、その導出結果に応じて、Ｐ1秒、Ｐ2秒及び／又は閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を設定又は変更しても良い。
【００６１】
カメラ１は、充電期間の比率を判別する判別手段を内包していると言え、本実施形態において、当該判別手段は、所定の第１限界値及び第２限界値間でカウント値を更新するカウンタ２８を含んでいる。カウンタ２８は、充電期間中に第１分周クロックに基づき第１限界値に向けてカウント値を更新する一方で、非充電期間中に第２分周クロックに基づき第２限界値に向けてカウント値を更新する。
【００６２】
コントローラ２４は、カウント値が第１限界値に近づくほど充電開始タイミングを遅らせる。そして、コントローラ２４は、充電期間又は非充電期間中におけるカウンタ値の単位時間当たりの更新量を物理量Ｑに応じて変化させることができ、これによって上記問題を解消することができる。第１又は第２改善撮影動作では、当該更新量の変化を、Ｐ1秒又はＰ2秒の変更によって実現している。
【００６３】
また、コントローラ２４は、カウント値が第１及び第２限界値間に設定された閾値（ＴＨ１、ＴＨ２又はＴＨ３）よりも第１限界値に近い場合に、充電開始タイミングを遅延させる、或いは、充電開始タイミングを遅延させるときの充電開始タイミングの遅延量を増大させる。この際、コントローラ２４は、第３改善撮影動作の如く、当該閾値を物理量Ｑに応じて変化させることができ、これによっても上記問題を解消することができる。
【００６４】
上記説明では、効率ηが一定であると仮定しているが、実際の回路では、充電回路１２の一次側及び二次側の電圧及び電流に依存して効率ηが変化しうる。従って、Ｖｂａｔ、Ｉｂａｔ、Ｖｃａｐ又はＩｃａｐと効率ηとの関係を規定するテーブルデータを予め用意しておき、Ｖｂａｔ、Ｉｂａｔ、Ｖｃａｐ及びＩｃａｐの内の全部又は一部の検出結果と当該テーブルデータをも用いて、Ｐ1秒、Ｐ2秒又は閾値ＴＨ１〜ＴＨ３の設定を行うようにしても良い。
【００６５】
本実施形態では、充電開始タイミングの遅延量を設定するための閾値として、３つの閾値ＴＨ１〜ＴＨ３を用いているが、その閾値の個数は１以上あれば幾つでも良い。
【００６６】
本実施形態では、充電期間中にカウンタ２８がインクリメントされ且つ非充電期間中にカウンタ２８がデクリメントされるため、第１限界値は上限値“２５５”であって、第２限界値は下限値“０”であるが、充電期間中にカウンタ２８がデクリメントされ且つ非充電期間中にカウンタ２８がインクリメントされるようにしても良い。この場合、第１限界値は下限値“０”とされると共に第２限界値は上限値“２５５”とされ、図４の待機制御処理も適宜修正される。勿論、カウンタ２８のカウント値のビット数は８以外でも良い。
【００６７】
本実施形態では、ハードウェアカウンタによって第１／第２分周クロックをカウントするようにしているが、コントローラ２４内に用意されたソフトウェアカウンタによって第１／第２分周クロックをカウントするようにしてもよい。この場合、カウント値は、割り込み処理によってインクリメント又はデクリメントされる。
【００６８】
本発明の実施形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。以上の実施形態は、あくまでも、本発明の実施形態の例であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義は、以上の実施形態に記載されたものに制限されるものではない。上述の説明文中に示した具体的な数値は、単なる例示であって、当然の如く、それらを様々な数値に変更することができる。デジタルカメラとしてのカメラ１を参照して本発明を説明したが、本発明を銀塩フィルムカメラに適用することもできる。カメラ１にはストロボ装置が内在している。図１に示される各部位の内、ストロボ発光に関わる任意の部位がストロボ装置を形成していると考えてよい。
【００６９】
カメラ１又はストロボ装置である対象装置を、集積回路等のハードウェア、或いは、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせによって構成することができる。対象装置にて実現される機能の全部又は一部である任意の特定の機能をプログラムとして記述して、該プログラムをフラッシュメモリ４２に保存しておき、該プログラムをプログラム実行装置（例えば、対象装置に搭載可能なマイクロコンピュータを含むコントローラ２４）上で実行することによって、その特定の機能を実現するようにしてもよい。上記プログラムは任意の記録媒体に記憶及び固定されうる。上記プログラムを記憶及び固定する記録媒体は対象装置と異なる機器（サーバ機器等）に搭載又は接続されても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１  カメラ
１２  充電回路
１６  キャパシタ
２０  ストロボ
２４  システムコントローラ
２８  カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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