(57)【要約】【課題】  画像と画像の間の非画像形成領域にクリーニングブレードを潤滑するためのクリーニングトナー像を形成すると、記録材の搬送方向の長さによっては記録材にクリーニングトナー像が転写されてしまい、記録材を汚してしまう可能性があった。【解決手段】  前記中間転写体上に、記録材に二次転写される第１のトナー像と、前記第１のトナー像に続いて記録材に二次転写されない第２のトナー像を形成する際に、前記第１のトナー像が二次転写される前記検知手段で検知された記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第２のトナー像を前記中間転写体に形成する位置を制御する。【選択図】  図３
2014123098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像手段と、
前記像担持体に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、
前記中間転写体に接触して中間転写体上のトナーをクリーニングするクリーニング手段と、
搬送中の記録材の搬送方向の長さを検知する検知手段と、を備え、
前記中間転写体上に、記録材に二次転写される第１のトナー像と、前記第１のトナー像に続いて記録材に二次転写されない第２のトナー像を形成する際に、前記第１のトナー像が二次転写される前記検知手段で検知された記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第２のトナー像を前記中間転写体に形成する位置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のトナー像は、前記検知手段で検知された記録材の後端から所定の長さだけ離れた位置に形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、前記第１のトナー像が二次転写される記録材に後続する記録材に二次転写される第３のトナー像を前記第２のトナー像に続いて形成する画像形成装置であって、
前記第３のトナー像を開始する位置に応じて、前記第２のトナー像の長さを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、前記第１のトナー像が二次転写される記録材に後続する記録材に二次転写される第３のトナー像を前記第２のトナー像に続いて形成する画像形成装置であって、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が二次転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が二次転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記エンジンから前記コントローラに画像情報を要求する信号を送信するタイミングを制御することで、前記第２のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が二次転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記コントローラから前記エンジンに画像情報を送信するタイミングを制御することで、前記第２のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が二次転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記エンジンから前記コントローラに画像情報を要求する信号を送信するタイミングを制御することで、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が二次転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記コントローラから前記エンジンに画像情報を送信するタイミングを制御することで、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２のトナー像は、前記クリーニング手段にトナーを供給するためのトナー像、又は濃度補正用のトナー像、又は色ずれ補正用のトナー像であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録材を積載する手差しトレイを備え、
前記検知手段は、前記手差しトレイから給紙された記録材の搬送方向の長さを検知することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像手段と、
前記像担持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
搬送中の記録材の搬送方向の長さを検知する検知手段と、を備え、
前記像担持体上に、記録材に転写される第１のトナー像と、前記第１のトナー像に続いて第２のトナー像を形成する際に、前記第１のトナー像が転写される前記検知手段で検知された記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第２のトナー像を前記像担持体に形成する位置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２のトナー像は、前記検知手段で検知された記録材の後端から所定の長さだけ離れた位置に形成されることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
さらに、前記第１のトナー像が転写される記録材に後続する記録材に転写される第３のトナー像を前記第２のトナー像に続いて形成する画像形成装置であって、
前記第３のトナー像を開始する位置に応じて、前記第２のトナー像の長さを制御することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
さらに、前記第１のトナー像が転写される記録材に後続する記録材に転写される第３のトナー像を前記第２のトナー像に続いて形成する画像形成装置であって、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記エンジンから前記コントローラに画像情報を要求する信号を送信するタイミングを制御することで、前記第２のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記コントローラから前記エンジンに画像情報を送信するタイミングを制御することで、前記第２のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記エンジンから前記コントローラに画像情報を要求する信号を送信するタイミングを制御することで、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
トナー像の形成を制御するエンジンと、
トナー像を形成するための画像情報を前記エンジンに送信するコントローラと、を備え、
前記検知手段で検知された前記第１のトナー像が転写される記録材の搬送方向の長さに応じて、前記コントローラから前記エンジンに画像情報を送信するタイミングを制御することで、前記第３のトナー像を形成する位置を制御することを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記像担持体に接触して像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニング手段を備え、
前記第２のトナー像は、前記クリーニング手段にトナーを供給するためのトナー像、又は濃度補正用のトナー像、又は色ずれ補正用のトナー像であることを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
記録材を積載する手差しトレイを備え、
前記検知手段は、前記手差しトレイから給紙された記録材の搬送方向の長さを検知することを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記第２のトナー像は記録材に転写されないトナー像であることを特徴とする請求項１１乃至２０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを利用した複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラー画像形成装置では、各色の画像を順次中間転写ベルトに画像を転写して、中間転写ベルトから記録材に一括して画像を転写することにより画像形成を行う方式が知られている。このような方式で画像形成を行った際には、中間転写ベルト上に形成された画像を記録材に転写した後、中間転写ベルトの表面に残留する残トナーを除去すべく、中間転写ベルトに当接して残トナーをかきとるクリーニングブレードが備えられている。
【０００３】
上記のようなクリーニングブレ―ドを用いて残トナーをかきとる場合、クリーニングブレードと中間転写ベルト表面との摩擦力が大きいと、クリーニングブレードの振動によって異音が生じたり、クリーニングブレードがめくれて画像品質が低下したりしてしまう。そこで、特許文献１においては、中間転写ベルト上の非画像領域にトナー像を形成して、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの間にトナーを供給する。これにより、クリーニングブレードと中間転写ベルト表面との摩擦力を低減させ、異音の発生やクリーニング不良を抑制することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５５７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のように、指定された記録材の搬送方向の長さに応じた画像を形成した後の所定のタイミングでクリーニングブレードと中間転写ベルトの摩擦力を低減するためのトナー像を形成することで、非画像形成領域に常に一定のタイミングでトナー像を形成することは可能である。しかしながら、例えば指定された記録材の搬送方向の長さより長い記録材が搬送されてしまうと、図６のように非画像形成領域に形成したトナー像が記録材に誤って転写され、記録材を汚してしまうという課題があった。
【０００６】
本出願に係る発明は、以上のような状況を鑑みてなされたものであり、記録材の搬送方向の長さに応じて、非画像領域の適切な位置にトナー像を形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像手段と、前記像担持体に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、前記中間転写体に接触して中間転写体上のトナーをクリーニングするクリーニング手段と、搬送中の記録材の搬送方向の長さを検知する検知手段と、を備え、前記中間転写体上に、記録材に二次転写される第１のトナー像と、前記第１のトナー像に続いて記録材に二次転写されない第２のトナー像を形成する際に、前記第１のトナー像が二次転写される前記検知手段で検知された記録材の搬送方向の長さに応じて、前記第２のトナー像を前記中間転写体に形成する位置を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、記録材の搬送方向の長さに応じて、非画像領域の適切な位置にトナー像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】画像形成装置のシステム構成を説明するための制御ブロック図
【図３】クリーニングトナー像を形成するタイミングについて説明する図
【図４】クリーニングトナー像を形成するタイミングについて説明する図
【図５】クリーニングトナー像及び後続する実像を形成するタイミングについて説明する図
【図６】非画像形成領域に形成したトナー像が記録材に誤って転写され、記録材を汚してしまうことを示した図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
（第１の実施形態）
［画像形成装置の説明］
図１は、本発明における画像形成装置の概略断面図である。本発明で用いた画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像を重ね合わせてフルカラー画像の形成するために、４色の画像形成部を備えている。なお、各色の画像形成部は夫々同様の構成となっているため、以下では符号のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋという表記は省略して説明する。
【００１２】
像担持体としての感光ドラム５は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成され、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて、所定の周速度で回転される。感光ドラム５は所定の周速度で回転している際に、帯電手段としての帯電ローラ７により所定の極性・電位に一様に帯電処理される。帯電された感光ドラム５の表面に露光手段としての露光ユニット１０からレーザビームが照射され、照射された部分の表面電位が変わることにより、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段としての現像ローラ８により静電潜像に応じた各色のトナー像が形成される。なお、感光ドラム５と帯電ローラ７と現像ローラ８は、画像形成装置に着脱可能なカートリッジ２２に装着されている。
【００１３】
感光ドラム５上に形成されたトナー像は、一次転写手段としての一次転写ローラ４にバイアスを印加することにより、中間転写体としての中間転写ベルト１２に一次転写される。中間転写ベルト１２は、感光ドラム５と対向した位置に感光ドラム５と当接するように配置されており、感光ドラム５と略同一の周速度で回転駆動される。感光ドラム５上に形成されたトナー像は、感光ドラム５と中間転写ベルト１２との当接部を通過する過程で、イエローのトナー像から順次一次転写され、中間転写ベルト１２上に複数色のトナー像が重畳されたカラー画像が形成される。一次転写された後、中間転写ベルト１２の表面に残留した残トナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２によりクリーニングされ、残トナーは廃トナー容器１に蓄積される。なお、クリーニングブレード２は中間転写ベルト１２に接触しており、クリーニングブレード２により中間転写体上の残トナーがかぎ取られることによりクリーニングされる。
【００１４】
中間転写ベルト１２上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１２と二次転写手段としての二次転写ローラ９とで形成される二次転写部において、給紙手段としての給紙カセット６０から給紙ローラ５０により給紙された紙である記録材７０に転写される。記録材７０は、給紙ローラ５０に給紙された後、レジストローラ対１１によって二次転写部に向けて搬送される。レジストローラ対１１の先には、記録材７０の先端及び後端タイミングを検出するレジストセンサ６が設けられている。給紙ローラ５０及びレジストローラ対１１は、図示しない駆動モータの駆動力が伝達され回転することで記録材７０を搬送する。
【００１５】
二次転写部でトナー像が転写された記録材７０は、定着手段としての定着器１３にて、熱と圧力によりトナー像の熱定着が行なわれた後、画像形成装置上部の排紙部に排出される。以上の動作により、フルカラー画像が形成される。
【００１６】
［制御ブロック図の説明］
図２を用いて、画像形成装置のシステム構成を説明するための制御ブロック図について説明する。ホストコンピュータ６６０と接続されたコントローラ６５０は、ビデオインターフェイス６４０を介して画像形成エンジン６２０に画像形成の命令を行う。また、コントローラ６５０にはホストコンピュータ６６０から送信された画像を画像形成エンジン６２０が受信できる画像情報に変換するための画像処理手段６５１や画像処理手段６５１で処理された画像情報を蓄積するための画像メモリ６５２、コントローラ６５０自身の内部情報や予めコントローラ６５０で保持されているサンプル画像などを保存しておくための記憶手段６５３が搭載されている。画像形成を行う際には、画像処理手段６５１で画像処理済みの画像情報が画像メモリ６５２に展開され、画像形成エンジン６２０からの画像出力タイミングに同期してビデオインターフェイス６４０を介して画像メモリ６５２の画像情報が画像形成エンジン６２０に出力される。
【００１７】
画像形成エンジン６２０における画像形成部６３０は、カートリッジ２２と、露光ユニット１０、一次転写ローラ４、二次転写ローラ９、クリーニングブレード２、定着器１３などが含まれる。カートリッジ２２は帯電ローラ７、現像ローラ８により構成されている。
【００１８】
ＣＰＵ６００では、コントローラ６５０からビデオインターフェイス６４０を介して画像形成領域（想定される記録材７０で代用してもよい）の搬送方向長さを取得し、取得した搬送方向長さと予め設定された記録材間隔の長さに基づいて記録材７０に転写するトナー像の形成開始タイミングを決定する。そして、ＣＰＵ６００は、決定したトナー像の形成タイミングに基づいてビデオインターフェイス６４０を介してコントローラ６５０へ画像出力タイミングの同期信号である画像形成開始信号（／ＴＯＰ信号）を送信する。つまり、ＣＰＵ６００は、／ＴＯＰ信号を送信することで、コントローラ６５０に画像信号を要求する。また、ＣＰＵ６００では、給紙カセット６０に記録材７０が収納された後の１枚目の画像形成時にレジストセンサ６で検出した記録材７０の先端及び後端の検知タイミングに基づいて給紙カセット６０に収納された記録材７０の搬送方向の長さを求める。
【００１９】
ＣＰＵ６００は、ＲＯＭ６０１に格納された各種制御プログラムに基づいてＲＡＭ６０２を作業領域に用い画像形成部６３０の各部を制御しながら、画像形成制御を実行する。なお、これまではＣＰＵ６００の処理に基づき、各種画像形成の制御が行なわれるよう説明してきたが、ＣＰＵ６００が行う制御の一部或いは全てを集積回路であるＡＳＩＣに行わせても良い。
【００２０】
［クリーニングブレードへのトナー供給動作］
以下、記録材に転写されず、クリーニングブレード２へトナーを供給されるトナーとしてトナー供給動作で形成されるトナー像をクリーニングトナー像と定義し、通常の画像形成として形成され記録材に転写されるトナー像を実像と定義する。クリーニングトナー像は、主走査方向において最大の現像可能領域幅でハーフトーン画として形成される。なお、クリーニングトナー像は、４色すべてを使用しても、３色又は２色を使用しても、いずれかの１色を使用してもよい。
【００２１】
上述したように、実像は画像形成エンジン６２０で画像形成の準備が整ったタイミングでビデオインターフェイス６４０を介して／ＴＯＰ信号をコントローラ６５０に出力することで、画像メモリ６５２から画像情報が出力されることで画像形成される。クリーニングトナー像も同様に、／ＴＯＰ信号に同期して画像メモリ６５２から画像情報が出力されることで画像形成される。クリーニングトナー像の画像情報はコントローラ６５０内の記憶手段６５３に予め保存されている。
【００２２】
なお、形成された実像は二次転写ローラ９によって、二次転写部に記録材７０がある状態でトナーと異極性の二次転写バイアスが印加され、記録材７０に転写される。一方、形成されたクリーニングトナー像は、二次転写ローラ９によって、二次転写部に記録材７０がない状態でトナーと同極性の二次転写バイアスが印加されることで、二次転写部でトナーが転写されることなくクリーニングブレード２に供給される。これによりクリーニングブレード２と中間転写ベルト１２の表面との摩擦力を低減させ、クリーニングブレード２のビビリやめくれを防止し、良好なクリーニング性能を保つことが可能となる。
【００２３】
［クリーニングトナー像の形成タイミング］
次に、図３を用いて本実施形態におけるクリーニングトナー像を形成するタイミングについて説明する。図３（ａ）は、従来のクリーニングトナー像を形成するタイミングを示すタイミングチャートである。画像形成装置は、第１のトナー像としての実像を形成するための／ＴＯＰ信号（実像）を出力後、形成する実像の搬送方向の長さに基づいて、第２のトナー像としてのクリーニングトナー像を形成するための／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力する。／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）は、以下のタイミングで出力する。
【００２４】
／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）＝形成する実像の搬送方向の長さ＋クリーニングトナー像書き出し位置Ａ
クリーニングトナー像書き出し位置Ａは、記録材７０にクリーニングトナー像が転写されないようにクリーニングトナー像の形成位置を決めるためのマージンであり、記録材７０の後端から所定の長さだけ離れた位置となる。クリーニングトナー像書き出し位置Ａは、二次転写バイアスの極性切替え時間などに基づき、予め設定される。なお、クリーニングトナー像書き出し位置Ａは、画像形成間隔や紙間等の条件において、適宜設定可能である。このように／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）の出力タイミングを決めることにより、常に実像から一定の間隔でクリーニングトナー像を形成することができるものの、記録材７０の搬送方向の長さによっては、クリーニングトナー像が記録材７０に転写されてしまう可能性があった。
【００２５】
一方、図３（ｂ）は、本実施形態におけるクリーニングトナー像を形成するタイミングを示すタイミングチャートである。画像形成エンジン６２０は、／ＴＯＰ信号（実像）を出力後、レジストセンサ６で検出した記録材７０の先端及び後端の検知タイミングから求めた記録材７０の搬送方向の長さに基づいて／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力する。／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）は、以下のタイミングで出力する。
【００２６】
／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）＝記録材７０の搬送方向の長さ＋クリーニングトナー像書き出し位置Ａ
なお、ここでは、クリーニングトナー像が形成される前に記録材７０の搬送方向の長さを検知できている場合について説明したが、記録材７０の搬送方向の長さが検知できていない場合は、／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力しない。記録材７０の搬送方向の長さが不確定な場合にクリーニングトナー像を形成してしまうと、記録材７０を汚してしまう可能性があるため、クリーニングトナー像を形成しないことにより記録材７０にクリーニングトナー像が転写されてしまうことを防止する。しかしながら、所定枚数以上、記録材７０の搬送方向長さが不確定な状況が継続して発生すると、クリーニングトナー像がクリーニングブレード２へ供給されなくなってしまい、クリーニングブレード２でビビリや異音が発生してしまう可能性がある。そのため、所定枚数以上実像を形成してもクリーニングトナー像が形成できない場合は、クリーニングトナー像形成モードとして、記録材７０を搬送することなくクリーニングトナー像を形成し、クリーニングブレード２へトナー供給を行うようにする。
【００２７】
このように検知した記録材７０の搬送方向の搬送方向の長さに基づき、クリーニングトナー像の書き出し位置を決めるため、例えばユーザが予め指定していた搬送方向の長さより長い記録材７０を給紙カセット６０にセットしていても、図３（ｃ）に示すように記録材７０に転写されない位置にクリーニングトナー像を形成することができる。これにより、記録材７０にクリーニングトナー像による汚れを発生させてしまうことを抑制することができる。
【００２８】
なお、本実施形態においては、クリーニングトナー像を一例として説明したが、これに限られるものではない。例えば画像の濃度を補正するための画像濃度補正用のパッチや、画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用のパッチ等の、実像の後に形成するトナー像に対しても本実施形態の制御を適用することが可能である。また、クリーニングトナー像の形成開始タイミングを変更する方法として／ＴＯＰ（クリーニングトナー像）の出力タイミングを変更する方法を説明したが、これに限られるものではない。例えば、記録材７０の搬送方向の長さを画像形成エンジン６２０からコントローラ６５０へ通知し、コントローラ６５０がクリーニングトナー像の形成タイミングを変更するように制御してもよい。また、画像形成エンジン６２０がコントローラ６５０から出力されるクリーニングトナー像の画像信号をマスクして、記録材７０にクリーニングトナー像が転写されてないように制御してもよい。
【００２９】
また、本実施形態においては、記録材７０の搬送方向の長さを検知する手段としてレジストセンサ６を用いたがこれに限られるものではない。給紙カセット６０に記録材７０の搬送方向の長さを検知する規制板を設ける等、記録材７０の搬送方向の搬送方向の長さが検知できればどのような方法を用いてもよい。
【００３０】
（第２の実施形態）
本実施形態においては、記録材７０の搬送方向の長さに応じてクリーニングトナー像の形成位置を決めた後、クリーニングトナー像を形成する長さを変化させる方法について説明する。なお、先の第１の実施形態と同様の構成については、ここでの説明は省略する。
【００３１】
［クリーニングトナー像の形成タイミング］
図４を用いて、本実施形態におけるクリーニングトナー像を形成するタイミングについて説明する。図４（ａ）は、本実施形態におけるクリーニングトナー像を形成するタイミングを示すタイミングチャートである。なお、図４（ａ）は、説明を簡単にするためイエローによるクリーニングトナー像の形成についてのみ記載しているが、他の色についてもイエローに対して所定時間だけクリーニングトナー像の形成タイミングが異なるが、同様の制御を行うことが可能である。
【００３２】
画像形成エンジン６２０は、／ＴＯＰ信号（実像）を出力後、レジストセンサ６で検出した記録材７０の先端及び後端の検知タイミングから求めた記録材７０の搬送方向の長さに基づいて／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力する。／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）は、以下のタイミングで出力する。
【００３３】
／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）＝記録材７０の搬送方向の長さ＋クリーニングトナー像書き出し位置Ａ
また、画像形成エンジン６２０は、／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を送信すると同時に画像マスクを解除し、クリーニングトナー像を形成できる状態とする。そして、第３のトナー像としての後続の実像を形成するための／ＴＯＰ信号（後続の実像）の出力タイミングに基づいて、画像マスクを設定することでクリーニングトナー像の搬送方向の長さを制御する。クリーニングトナー像に対する画像マスク解除及び設定は、以下のタイミングで行う。
画像マスク解除（クリーニングトナー像）＝／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）
画像マスク設定（クリーニングトナー像）＝後続の実像を形成するための／ＴＯＰ信号（後続の実像）−クリーニングトナー像先端マージンＤ
クリーニングトナー像先端マージンＤは、後続の記録材７０にクリーニングトナー像が転写されないように設定されるマージンであり、二次転写バイアスの極性切替え時間などに基づき、予め設定されている。
【００３４】
このように、先行の記録材７０の搬送方向の長さに基づき、クリーニングトナー像の書き出し位置を決めるため、例えばユーザが予め指定していた搬送方向の長さより長い記録材７０を給紙カセット６０にセットしていても、図４（ｂ）に示すように先行の記録材７０の後端に転写されない位置にクリーニングトナー像を形成することができる。さらに、後続の実像が形成されるタイミングに基づき、クリーニングトナー像の搬送方向の長さを決めるため、後続の記録材７０の先端に転写されない搬送方向の長さでクリーニングトナー像を形成することができる。これにより、記録材７０にクリーニングトナー像による汚れを発生させてしまうことを抑制することができる。
【００３５】
（第３の実施形態）
本実施形態においては、記録材７０の搬送方向の長さに応じてクリーニングトナー像の形成位置を決めた後、後続して形成する実像の形成位置も記録材７０に応じて決める方法について説明する。なお、先の第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の構成については、ここでの説明は省略する。
【００３６】
［クリーニングトナー像及び後続して形成する実像の形成タイミング］
図５を用いて、本実施形態におけるクリーニングトナー像及び後続する実像を形成するタイミングについて説明する。図５（ａ）は、本実施形態におけるクリーニングトナー像及び後続する実像を形成するタイミングを示すタイミングチャートである。画像形成エンジン６２０は、先行する記録材７０用の実像を形成するために／ＴＯＰ信号（実像）を出力後、レジストセンサ６で検出した記録材７０の先端及び後端の検知タイミングから求めた記録材７０の搬送方向の長さに基づいて／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力する。／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）は、以下のタイミングで出力する。
／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）＝記録材７０の搬送方向の長さ＋クリーニングトナー像書き出し位置Ａ
【００３７】
その後、画像形成エンジン６２０は、先行する記録材７０の搬送方向の長さと、予め設定された紙間Ｂに基づいて後続の／ＴＯＰ信号（後続の実像）を出力する。／ＴＯＰ信号（後続の実像）は、以下のタイミングで出力する。
／ＴＯＰ信号（後続の実像）＝先行する記録材７０の搬送方向の長さ＋紙間Ｂ
【００３８】
このように、先行する記録材７０の長さに応じて、適宜後続する実像の／ＴＯＰ信号を出力するタイミングを設定することができるため、例えばユーザが予め指定していた搬送方向の長さより長い記録材７０を給紙カセット６０にセットしていても、図５（ｂ）に示すように先行の記録材７０の後端にも、後続の記録材７０の先端にも転写されない位置にクリーニングトナー像を形成することができる。これにより、記録材７０にクリーニングトナー像による汚れを発生させてしまうことを抑制することができる。
【００３９】
（変形例）
図１では、画像形成装置の一例として、中間転写方式の画像形成装置を説明したが、これに限られるものではない。例えば、感光ドラム５上に形成されたトナー像を記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置においても、上記第１の実施形態乃至第３の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００４０】
また、図１では、画像形成装置の一例として、カラー画像を形成する画像形成装置を説明したがこれに限られるものではない。例えば、１つの感光ドラム５を備え、感光ドラム５上にブラックのトナー像を形成し、形成されたトナー像を記録材するモノクロ画像形成装置においても、上記第１の実施形態乃至第３の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００４１】
つまり、直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像形成装置においても、例えば、先の第１の実施形態における制御は、以下のようになる。画像形成エンジン６２０は、／ＴＯＰ信号（実像）を出力後、レジストセンサ６で検出した記録材７０の先端及び後端の検知タイミングから求めた記録材７０の搬送方向の長さに基づいて／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）を出力する。／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）は、以下のタイミングで出力する。
／ＴＯＰ信号（クリーニングトナー像）＝記録材７０の搬送方向の長さ＋クリーニングトナー像書き出し位置Ａ
【００４２】
中間転写方式の画像形成装置と同様に、上記のような制御を行うことで、検知した記録材７０の搬送方向の搬送方向の長さに基づき、クリーニングトナー像の書き出し位置を決めるため、例えばユーザが予め指定していた搬送方向の長さより長い記録材７０を給紙カセット６０にセットしていても、図３（ｃ）に示すように記録材７０に転写されない位置にクリーニングトナー像を形成することができる。これにより、記録材７０にクリーニングトナー像による汚れを発生させてしまうことを抑制することができる。第２の実施形態、第３の実施形態の詳しい説明は上述しているため、ここでの説明は省略するが、このように直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像形成装置においても、中間転写方式の画像形成装置と同様の制御を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００４３】
２  クリーニングブレード
４  一次転写ローラ
５  感光ドラム
６  レジストセンサ
８  現像ローラ
９  二次転写ローラ
１２  中間転写ベルト
７０  記録材
【図１】
2014123098.tif 000003
【図２】
2014123098.tif 000004
【図３】
2014123098.tif 000005
【図４】
2014123098.tif 000006
【図５】
2014123098.tif 000007
【図６】
2014123098.tif 000008