(57)【要約】【課題】プロセスユニットを画像形成装置本体に装着する際に、その受電端子が本体側給電端子から受ける力によりプロセスユニット内でプロセス手段が変位するのを防止し、異常画像の発生を防止する。【解決手段】プロセスユニットは、感光体ドラムの表面に画像を形成するためのプロセス手段としての現像モジュール３２を有する。プロセスユニット１の側面に、現像モジュール３２用のバイアス電圧を受け取る受電端子が配設されている。受電端子は、互いに当接する第１端子部材４０と第２端子部材４１の２部品で構成され、これら２部品は相対摺動可能である。プロセスユニットを画像形成装置本体に装着する際、第１端子部材４０の凸部４０ｂが第２端子部材４１の平板部４１ｃと相対摺動しつつ、本体側の給電端子３０ａに接触する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスユニットであって、当該プロセスユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムの表面に画像を形成するためのプロセス手段と、当該プロセス手段を機能させるための電圧を電子写真画像形成装置本体から受け取る受電端子を有し、前記プロセスユニットを前記感光体ドラムの軸線と略直角な方向から前記電子写真画像形成装置本体に装着することにより、前記受電端子が前記電子写真画像形成装置本体の給電端子と接触し、前記電子写真画像形成装置本体から前記プロセス手段に所定の電圧が供給されるプロセスユニットにおいて、
前記受電端子が、互いに当接し、かつ、相対摺動可能な第１端子部材と第２端子部材を有し、前記第１端子部材が、前記プロセスユニットを前記電子写真画像形成装置本体に装着する際に、前記第２端子部材と相対摺動しつつ、前記給電端子に接触することができるようにしたプロセスユニット。
【請求項２】
前記プロセス手段が、前記感光体ドラムの表面に現像剤を供給する現像ローラと、前記感光体ドラムの表面に供給された現像剤の厚さを規制する規制ブレードを有し、前記現像ローラと規制ブレードが前記受電端子に接続され、前記給電端子から前記現像ローラと規制ブレードに、前記感光体ドラムの表面の静電潜像を現像するために必要な電圧が供給される請求項１のプロセスユニット。
【請求項３】
前記感光体ドラムが感光体モジュールに支持される一方、前記現像ローラと規制ブレードが前記第２端子部材を有する現像モジュールに支持され、これら二つのモジュールの両端が、少なくとも一方が前記第１端子部材を有する一対のエンドカバーで支持された状態で、前記現像ローラが付勢手段によって前記感光体ドラムに付勢され、かつ、前記第１端子部材と第２端子部材が当該付勢手段による付勢方向で相対摺動可能にされた請求項１又は２のプロセスユニット。
【請求項４】
前記第１端子部材と第２端子部材のいずれか一方に平面部が形成され、他方に前記平面部に当接する凸部が形成された請求項３のプロセスユニット。
【請求項５】
前記平面部又は凸部の少なくとも一方が前記付勢手段による付勢方向と垂直な方向で弾性変位可能に配設された請求項４のプロセスユニット。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１のプロセスユニットを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に装備されるプロセスユニットと、当該プロセスユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、一般に、図４のようなプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備え、ユーザがそれらを簡単に交換することができるようになっている。図４はフルカラーの画像形成装置の例であり、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを使用する。添字のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用であることを示す。なお、以下の説明では当該添字を適宜省略することがある。
【０００３】
プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下側を中間転写ベルトが水平矢印方向に移動し、この中間転写ベルトに対して、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋの順に画像が重畳転写される。プロセスユニット１は、プロセス手段を構成する帯電部や現像部等の少なくとも１つと、電子写真感光体ドラム（以下、単に「感光体ドラム」という）とを一体ユニット化したものである。プロセスユニット１は、画像形成装置本体１１に対して、図の上方から下方に向かう矢印方向（感光体ドラムの軸線と直角な方向）に着脱自在に装着される。
【０００４】
このような画像形成装置の画像形成プロセスでは、プロセスユニット１外に配設された光書込装置や静電記録装置等により画像情報に応じた静電潜像がプロセスユニット１の感光体ドラム上に形成され、当該静電潜像が現像部の現像剤（トナー）で現像されて可視像が形成される。その後、感光体ドラム上の可視像が直接、もしくは中間転写体としての中間転写ベルトを介して、用紙等の記録材に転写され、当該記録材に転写された画像が定着装置で定着されて画像が形成される。
【０００５】
現像剤は二成分現像剤と一成分現像剤があるが、装置の小型化、低コスト化及び信頼性の点から一成分現像剤がよく用いられている。この一成分現像剤は磁性と非磁性があるが、多色画像を形成する場合は非磁性一成分現像剤である非磁性一成分トナーがよく用いられる。
【０００６】
非磁性一成分トナーを使用したプロセスユニットでは、安定して高品質な画像を形成するために、感光体ドラムを保持する感光体モジュールに向けて、現像部を保持する現像モジュールがバネで付勢されている。（例えば、特許文献１（（特許第４６７７０９３号公報）、図２０の引張りコイルばね３６）。そして、感光体ドラムの表面に現像剤を供給する現像部の現像ローラが、前記バネによる安定した力で感光体ドラムの表面に当接し、この安定した当接状態で、現像ローラの表面で所定電位に帯電された薄層トナーが、感光体ドラム表面の逆帯電の静電潜像に静電付着されることで現像が行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
現像モジュールには、現像ローラの他に、現像ローラ上に薄層トナーを形成する規制ブレード、現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラ、トナーホッパ等が保持されている。また、感光体ドラムを帯電初期化するための帯電ローラを保持する帯電モジュールが、現像モジュールと同様に感光体モジュールに対してバネで付勢されている。現像ローラ、規制ブレード、トナー供給ローラ及び帯電ローラにはそれぞれ受電端子が接続され、プロセスユニットの本体装着時に、これら受電端子に本体側の対応する給電端子が弾性的に接触し、必要なバイアス電圧が供給されるようになっている。
【０００８】
図５〜図７はプロセスユニットの端部を示したものである。プロセスユニット１の、中間転写ベルトの移動方向上流側を後側とすると、図５はプロセスユニット１を後側から見た右端部、図６は後側から見た左端部、図７は前側から見た右端部を示す。プロセスユニット１は感光体ドラムを保持する感光体モジュール３１（図７参照）と、現像モジュール３２と、左右のエンドカバー３３Ｌ、３３Ｒを有する。図５〜図７で３２ａは現像モジュールの回動中心であり、現像モジュール３２は左右の第１引張バネ３４Ｌ、３４Ｒ及び左側の第２引張バネ３５によって、感光体ドラム２の回転軸２ａに向けて回動付勢されている。前記左側の第２引張バネ３５によって、感光体ドラム２と現像モジュール３２との間のギア伝動機構が駆動力伝達時に互いに離間しようとする動きが抑制される。なお、現像モジュール３２に図７のように現像ローラ３６と規制ブレード３７が配設されている。
【０００９】
各受電端子はプロセスユニット１の幅方向片側側面に露出し（図７〜図９Ｂの受電端子２９ａ〜２９ｄ）、プロセスユニット１を本体側に装着すると、各受電端子２９ａ〜２９ｄが本体側の給電端子（図４、図７の給電端子３０ａ〜３０ｄ）と接触する。各受電端子２９ａ〜２９ｄは、現像モジュールや帯電モジュールの変位を吸収し、現像ローラや帯電ローラが適正な当接圧で感光体ドラムに当接するように、薄い板金やスプリングなどで構成されている。但し、当該当接圧は、部品精度や組立精度に多少のバラ付きがあっても確実な接触と給電がなされるように、やや高めに設定されるのが普通である。
【００１０】
図８は現像モジュール３２を前側から見た右端部を示しており、規制ブレード３７に板金製の端子３８が接続された状態が示されている。このようなプロセスユニットを装置本体１１に装着すると、受電端子２９ａ〜２９ｄが装置本体１１側の給電端子３０ａ〜３０ｄから図９Ａのように装着方向とは反対方向の上向きの力を受ける。この上向きの力で現像モジュール３２が回動中心３２ａの回りで図９Ｂの矢印方向に移動することがある。例えば現像モジュール３２が同図で左方向に移動すると感光体ドラムに対する現像ローラの当接圧が増大する。また現像モジュール３２が右方向に移動すると感光体ドラムに対する現像ローラの当接圧が減少する。これにより、当接圧の過不足により異常画像が発生することがある。すなわち、当接圧が不足すると「端部画像抜け」となり、当接圧が過多の場合は「感光体ドラム上トナー固着（メダカ）」が発生することがある。
【００１１】
前記特許文献１（特許第４６７７０９３号公報、図２０）のプロセスユニットは、引張りコイルばね３６で規制ブレードと現像ローラを感光体ドラム側に付勢し、かつ、当該引張りコイルばねを介して当該ブレードとローラの両方にバイアス電圧を供給している。しかし、画像形成装置本体内での各種部品のレイアウト上の制約で、プロセスユニットを画像形成装置本体に装着する際に、現像ローラ等の受電端子と本体側給電端子との接触状態が変化する場合がある。そうすると、感光体ドラムと現像ローラの当接圧の過不足が発生し、前述した異常画像が発生するおそれがあった。
【００１２】
本発明の目的は、プロセスユニットを画像形成装置本体に装着する際に、その受電端子が本体側給電端子から受ける力によりプロセスユニット内でプロセス手段が変位するのを防止することにある。これにより、プロセスユニットの感光体ドラムに対するプロセス手段の当接圧の過不足が発生するのを防止し、当該過不足に起因した異常画像の発生を防止する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため、本発明に係るプロセスユニットは、電子写真画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスユニットであって、当該プロセスユニットは、感光体ドラムと、当該感光体ドラムの表面に画像を形成するためのプロセス手段と、当該プロセス手段を機能させるための電圧を電子写真画像形成装置本体から受け取る受電端子を有し、前記プロセスユニットを前記感光体ドラムの軸線と略直角な方向から前記電子写真画像形成装置本体に装着することにより、前記受電端子が前記電子写真画像形成装置本体の給電端子と接触し、前記電子写真画像形成装置本体から前記プロセス手段に所定の電圧が供給されるプロセスユニットにおいて、前記受電端子が、互いに当接し、かつ、相対摺動可能な第１端子部材と第２端子部材を有し、前記第１端子部材が、前記プロセスユニットを前記電子写真画像形成装置本体に装着する際に、前記第２端子部材と相対摺動しつつ、前記給電端子に接触することができるようにした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は前述のように構成されているので、プロセスユニットを装置本体に装着する際に本体側の給電端子からの力が受電端子の第１端子部材に作用しても、当該力が第２端子部材まで及ばない。このため、給電端子からの力によりプロセスユニット内でプロセス手段が変位するのを防止することができ、感光体ドラムとプロセス手段の当接圧の過不足による画像異常の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスユニットの端部斜視図である。
【図３Ａ】図２の左側エンドカバーを示す部分斜視図である。
【図３Ｂ】図２の左側エンドカバーを外した状態の現像ユニットの端部斜視図である。
【図４】従来の画像形成装置本体に装着されたプロセスユニットの斜視図である。
【図５】従来のプロセスユニットを斜め後側から見た右端部の一部切り欠き斜視図である。
【図６】従来のプロセスユニットを斜め後側から見た左端部の斜視図である。
【図７】従来のプロセスユニットを斜め前側から見た右端部の斜視図である。
【図８】従来のプロセスユニットの現像モジュールを前側から見た右端部の斜視図である。
【図９Ａ】従来のプロセスユニットを装置本体に装着する時に受電端子が受ける力を示す斜視図である。
【図９Ｂ】従来のプロセスユニットを装置本体に装着した状態で現像モジュールが移動する方向を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面に基づき、本発明のプロセスユニットの実施形態について説明する。なお、この実施形態を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１７】
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係るプロセスユニットを有する画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を統合した複合機としての、いわゆるＡＩＯ（オールインワン）の形式で構成することが出来る。画像形成装置は、画像形成ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備え、このプロセスユニットの中に現像装置が設けられている。
【００１８】
なお、以下の説明において、参照番号の次のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用であることを示し、各色共通の構成を説明する際は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋを適宜省略して番号のみを使用する。
【００１９】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋに、像担持体としての感光体ドラム２と、感光体ドラム２の表面を高電位に帯電させて初期化する帯電手段としての帯電ローラ３が配設されている。また、感光体ドラム２上にトナー画像を形成する現像装置４と、感光体ドラム２の表面を清掃するクリーニングブレード５が配設されている。
【００２０】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、画像形成装置本体１１に対して一体的に着脱可能に構成されている。プロセスユニットはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順で説明したが、この順番に特定されるものではなく順番は任意である。
【００２１】
画像形成装置本体１１の上部に、各色のトナーを充填したトナーカートリッジ６が設けられている。トナーカートリッジ６内の各色トナーは、図示しないトナー補給機構を介して対応する現像装置４のトナー収容部７へ移送されるようになっている。
【００２２】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方に、ＬＥＤにより各感光体ドラム２の表面を露光する露光装置８が配設されている。露光装置８から各感光体ドラム２へ光が照射され、当該照射（露光）により、感光体ドラム２の表面に、電位の減衰した低電位部と、前記初期化による高電位部からなる静電潜像が形成されるようになっている。
【００２３】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方に、転写装置９が配設されている。転写装置９は、転写体としての無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１２とテンションローラ１３との間に掛け渡され、駆動ローラ１２が回転することにより、中間転写ベルト１０が図の矢印方向に走行するようになっている。
【００２４】
４つの感光体ドラム２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１４が配設されている。この一次転写ローラ１４は導電性弾性ローラであり、中間転写ベルト１０の裏面から感光体ドラム２に対して押し当てられるように配置されている。
【００２５】
この一次転写ローラ１４には一次転写バイアスとして定電流制御されたバイアスが印加されている。各一次転写ローラ１４と各感光体ドラム２によって、中間転写ベルト１０を挟み込んだ箇所に、一次転写ニップが形成されている。
【００２６】
また、中間転写ベルト１０の図１右側の外周面に、二次転写手段としての二次転写ローラ１５が接触している。当該二次転写ローラ１５と、これに対向する駆動ローラ１２とによって、中間転写ベルト１０を挟み込んだ箇所に、二次転写ニップが形成されている。
【００２７】
駆動ローラ１２に、二次転写バイアス用の電源が接続されている。駆動ローラ１２に、トナーと同極性の電圧を印加することで、トナーが中間転写ベルト１０から転写紙側へ向かう電圧が生じる。これにより、トナー像を転写紙に転写させることが出来る。
【００２８】
中間転写ベルト１０の駆動ローラ１２に隣接して、中間転写ベルト１０の表面を清掃するベルトクリーニングブレード１６が配設されている。このベルトクリーニングブレード１６の先端部は、中間転写ベルト１０に対してカウンタ接触し、その先端部で掻き取った転写残トナーが、中間転写ベルト１０の下側の廃トナー収容部１７に回収されるようになっている。
【００２９】
画像形成装置本体１１の下部に、記録媒体としての転写紙Ｐを収容した給紙トレイ１９や、給紙トレイ１９から転写紙Ｐを搬出する給紙ローラ２０等が設けられている。また、画像形成装置本体１１内に、給紙トレイ１９から上方へ転写紙Ｐを案内するための、搬送経路Ｒが形成されている。
【００３０】
この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ２０を配設した位置から、二次転写ローラ１５を配設した位置に至る途中に、転写紙Ｐの搬送タイミングを計るための一対のタイミングローラ２１が配設されている。また、二次転写ローラ１５の配設位置の上方に、転写紙Ｐ上の画像を定着させるための定着装置２２が配設されている。さらに、定着装置２２の上方に一対の排紙ローラ２４が配設されている。当該排紙ローラ２４によって、画像定着後の転写紙Ｐを、画像形成装置本体１１の上面を凹ませて形成したストック部２３に排出するようにしている。
【００３１】
（画像形成装置の動作）
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体ドラム２が図示しない駆動装置によって図１の時計回りに回転駆動され、各感光体ドラム２の表面が帯電ローラ３によって所定の極性に一様に高電位に帯電されて初期化される。
【００３２】
帯電された各感光体ドラム２の表面に、露光装置８から光がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体ドラム２の表面に、露光による低電位部分と前記初期化による高電位部分からなる静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム２に露光する画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体ドラム２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視画像化）される。
【００３３】
中間転写ベルト１０を所定張力で掛け渡した駆動ローラ１２が回転駆動することにより、中間転写ベルト１０が図の矢印で示す方向に走行する。また、各一次転写ローラ１４に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１４と各感光体ドラム２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
【００３４】
そして、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される。こうして、中間転写ベルト１０の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。トナー画像の転写を終えると、クリーニングブレード５によって各感光体ドラム２の表面に残留するトナーが除去される。
【００３５】
また、作像動作が開始されると、給紙ローラ２０が回転し始め、給紙トレイ１９に収容された転写紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された転写紙Ｐは、タイミングローラ２１によって一旦停止される。その後タイミングローラ２１の駆動が再開され、転写紙Ｐが、上記中間転写ベルト１０上のトナー画像とタイミングを合わせて、二次転写ローラ１５と中間転写ベルト１０との間の二次転写ニップに送られる。
【００３６】
二次転写ローラ１５に、中間転写ベルト１０上のトナー画像のトナー帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加されており、この逆極性の転写電圧により二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、転写紙Ｐと中間転写ベルト１０上のトナー画像とが二次転写ニップに到達した際、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像が転写紙Ｐ上に一括して転写される。
【００３７】
転写後の中間転写ベルト１０上に残留するトナーは、ベルトクリーニングブレード１６によって除去される。トナー画像が転写された転写紙Ｐは定着装置２２へと搬送され、そこでトナー画像が加圧・加熱により転写紙Ｐに定着される。その後、転写紙Ｐは排紙ローラ２４によってストック部２３へと排出される。
【００３８】
以上の説明は、転写紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作である。但し、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３９】
（プロセスユニット）
図２〜図３Ａ、図３Ｂに、本発明のプロセスユニット１を示す。プロセスユニット１は、感光体ドラムを保持する感光体モジュール（図７の感光体モジュール３１と同じ）と、当該感光体モジュールに回動自在に連結された現像モジュール３２と、プロセスユニット１の左右両端に配設されたエンドカバー３３Ｌ、３３Ｒを有する。
【００４０】
現像モジュール３２は、図７のように、感光体モジュール３１に対して回動中心３２ａを中心として一定範囲内で回動可能に取り付けられ、従来と同様に、複数の引張バネによって感光体ドラムの回転軸２ａの方向に付勢されている。当該付勢により、現像ローラが所定圧力で感光体ドラムに当接するようになっている。現像モジュール３２の当該回動付勢構造により、画像形成装置の周囲温度や装置の内部温度が変動した場合でも、現像モジュール３２が回動中心３２ａを中心として回動することで、感光体ドラムと現像ローラとの当接圧が一定に維持されるようになっている。
【００４１】
一方のエンドカバー３３Ｌと現像モジュール３２に、受電端子を構成する第１端子部材４０と第２端子部材４１が配設されている。これら第１及び第２端子部材４０、４１はともに導電性板金で形成されている。第１端子部材４０は、エンドカバー３３Ｌの内側面に取り付けられた円板部４０ａと、当該円板部４０ａの中心に形成された内側接点を構成する凸部４０ｂと、円板部４０ａに隣接したカシメ部４０ｃを有する。また、第１端子部材４０は、エンドカバー３３Ｌ上縁に係合する連結部４０ｄと、エンドカバー３３Ｌの外側面凹所３３Ｌａに係合し外側接点を構成する平板部４０ｅを有する。
【００４２】
第１端子部材４０は、図２の拡大断面と図３Ａに示すように、円板部４０ａ、連結部４０ｄ、平板部４０ｅが、エンドカバー３３Ｌの上端部を内外で挟み込む形になっている。そして、第１端子部材４０のカシメ部４０ｃがエンドカバー３３Ｌ側に切り起こされて、エンドカバー３３Ｌの貫通穴に嵌合することで、第１端子部材４０がエンドカバー３３Ｌに固定されている。
【００４３】
第２端子部材４１は、図３Ｂのように、現像モジュール３２の側面に固定された基礎部４１ａと、当該基礎部４１ａの片側から水平方向外側に突出した立上がり部４１ｂを有する。また、この立上がり部４１ｂから上方に延びた平板部４１ｃと、基礎部４１ａの反対側から水平方向内側に延び、先端が規制ブレード３７に連結された延長部４１ｄを有する。基礎部４１ａは、現像モジュール３２の側面に形成された２つの位置決め用凸部３２ｂ、３２ｃで位置決めされている。
【００４４】
受電端子は以上のように第１端子部材４０と第２端子部材４１の２部品で構成され、図２の断面で示すように、第１端子部材４０の凸部４０ｂに、第２端子部材４１の平板部４１ｃが弾性的に当接している。第２端子部材４１の平板部４１ｃは図の矢印方向に弾性的に変位可能であり、第１端子部材４０の凸部４０ｂと常時当接している。第１端子部材４０の凸部４０ｂは、この弾性的に当接した状態で、前記平板部４１ｃの面方向に相対摺動可能とされている。なお、平板部４１ｃを弾性的に変位可能にする代わりに、凸部４０ｂを弾性的に変位可能にしてもよい。また、平板部４１ｃと凸部４０ｂの両方を弾性的に変位可能にしてもよい。
【００４５】
第２端子部材４１の平板部４１ｃの弾性的変位可能方向は、現像モジュール３２を感光体モジュール３１に対して回動付勢する複数の引張バネ（図５、図６の第１引張バネ３４Ｌ、３４Ｒ及び第２引張バネ３５による付勢手段）による付勢方向と垂直な方向である。また、第１端子部材と第２端子部材の相対摺動可能方向は、当該複数の引張バネによる回動付勢方向である。
【００４６】
凸部４０ｂと平板部４１ｃの組み合わせにした理由は、できるだけ小さな当接圧でより確実な当接・導通を得るためである。しかし、本発明の端子部材４０、４１相互の当接は、以上のような凸部４０ｂと平板部４１ｃの組み合わせに限定されない。凸部同士又は平板部同士の当接形態も当然可能である。
【００４７】
第１端子部材４０と第２端子部材４１は、同じプロセスユニット１内の部品であり、第１端子部材４０と第２端子部材４１の相互間で、寸法のバラ付きが少ない。このため、第１端子部材４０の凸部４０ｂと、第２端子部材４１の平板部４１ｃの当接圧は、あまり高くする必要はない。従って、第１端子部材４０と第２端子部材４１は、互いに力を及ぼし合うことなく、相対的にスムーズに移動可能である。
【００４８】
プロセスユニット１を感光体ドラムの軸線と略直角な方向から装置本体１１側に装着すると、装置本体１１側の先端円弧状の給電端子３０ａが図２のようにエンドカバー３３Ｌの外側面に沿って矢印方向に相対的に上昇し、テーパ部３３Ｌｂを乗り越えて第１端子部材４０の平板部４０ｅに着座する。これにより、給電端子３０ａを通して、感光体ドラムの表面の静電潜像を現像するために必要な高電圧が、現像モジュール３２の現像ローラ３６と規制ブレード３７に供給される。
【００４９】
プロセスユニット１の装着の際、給電端子３０ａがエンドカバー３３Ｌと第１端子部材４０を相対的に上方に押す力が作用する。このため、エンドカバー３３Ｌが第１端子部材４０と共に現像モジュール３２に対して相対的に上方に変位することがある。
【００５０】
従来のプロセスユニット１は、前述したように、受電端子２９ａ〜２９ｄが相対的に摺動可能な２部品構成ではなかったので、エンドカバー３３Ｌないし受電端子２９ａ〜２９ｄに作用する力が現像モジュール３２にまで及びやすかった。従って、現像モジュール３２に保持された現像ローラと、感光体モジュール３１に保持された感光体ドラムとの当接圧が、増減変動するおそれがあった。
【００５１】
しかし、本発明の前記実施形態では、受電端子を前述のように相対摺動可能な２部品で構成している。従って、エンドカバー３３Ｌに係合した第１端子部材４０が、プロセスユニット１の装着方向で現像モジュール３２に対して変位すると、図２のように第１端子部材４０の凸部４０ｂが第２端子部材４１の平板部４１ｃに沿って摺動する。これにより、エンドカバー３３Ｌないし第１端子部材４０の変位が第２端子部材４１や現像モジュール３２に伝わらず、現像ローラと感光体ドラムとの当接圧が変化するのを防止することができる。
【００５２】
また、画像形成装置の周囲温度や装置の内部温度が変動したときも、前述のように凸部４０ｂが平板部４１ｃに沿って摺動するので、現像モジュール３２が回動中心３２ａを中心としてスムーズに回動する。従って、温度変動による各部の寸法変化にかかわらず、感光体ドラムと現像ローラとの当接圧を常に一定に維持することができる。これにより、従来、前記当接圧の過不足により生じていた「端部画像抜け」や「メダカ」と呼称される感光体ドラム上トナー固着などの異常画像の発生を防止することができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。また、本発明に係るプロセスユニットは、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、その他の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等に設けることも可能である。
【００５４】
また、本発明はプロセスユニットのプロセス手段の受電端子全般に適用可能であり、前述した現像モジュールの受電端子以外に、例えば帯電ローラを保持する帯電モジュールの受電端子を前述と同様に２部品構成にしてもよい。また、本発明は受電端子を２部品構成にする他、さらに３部品又はそれ以上の構成にすることも可能である。
また、第１端子部材４０の凸部４０ｂと第２端子部材４１の平板部４１ｃは、互いに入れ換えて配設してもよい。すなわち、第１端子部材４０に平板部を形成し、第２端子部材４１に凸部を形成してもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋ：プロセスユニット
２：感光体ドラム
３：帯電ローラ
４：現像装置
５：クリーニングブレード
６：トナーカートリッジ
７：トナー収容部
８：露光装置
９：転写装置
１０：中間転写ベルト
１１：画像形成装置本体
２９ａ-２９ｄ：受電端子
３０ａ-３０ｄ：給電端子
３１：感光体モジュール
３２：現像モジュール
３２ａ：回動中心
３３Ｒ、３３Ｌ：エンドカバー
３４Ｌ、３４Ｒ：第１引張バネ
３５：第２引張バネ
３６：現像ローラ
３７：規制ブレード
４０：第１端子部材
４０ａ：円板部
４０ｂ：凸部
４０ｃ：カシメ部
４０ｄ：連結部
４０ｅ：平板部
４１：第２端子部材
４１ａ：基礎部
４１ｂ：立上がり部
４１ｃ：平板部
４１ｄ：延長部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特許第４６７７０９３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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