(57)【要約】【課題】端子を物理的な衝撃から保護するとともに、他の金属部材とのショートを防止することが出来て、取付レイアウトや端子の種類に対応して多種類の保護用部材を予め用意する必要がない端子の保護構造及び保護方法の提供。【解決手段】電気機器の端子（１１）が、硬化した熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂により包囲されており、熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂は、当該端子（１１）を物理的な衝撃から保護するために端子（１１）及び端子取付面（１０ｆ）を完全に包み込むように被覆している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子が硬化した熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂により包囲されており、熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂は、当該端子を物理的な衝撃から保護するために端子取付面に対して盛り上がっていることを特徴とする端子の保護構造。
【請求項２】
前記端子はナットにより固定されており、当該ナットは端子側の外径が六角部の並行する２面間距離寸法よりも小さく形成されている請求項１の端子の保護構造。
【請求項３】
前記端子はワッシャを介してナットにより固定されており、当該ワッシャの外径はナットの外径よりも小さい請求項１の端子の保護構造。
【請求項４】
端子取付面に接触しない側の端子表面には凹凸が形成されている請求項１〜３の何れか１項の端子の保護構造。
【請求項５】
端子取付面に対して盛り上がる状態に熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂を塗布し、以って、当該端子を熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂により包囲する工程と、
熱を照射し或いは紫外線熱を照射して、硬化樹脂あるいは光硬化樹脂を硬化する工程を含んでいることを特徴とする端子の保護方法。
【請求項６】
包囲部材を端子に被せ、包囲部材に連通する供給配管を介して熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂を包囲部材内部の空間に充填する請求項５の端子の保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オルタネータ、スターターモータ、バッテリー等の端子を保護する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、貨物自動車において、オルタネータのＢ端子（プラス電源に接続されている端子）を物理的な衝撃から保護するため、或いは、他の金属部材とのショートを防止するために、当該端子にはゴム製のカバー（いわゆる「端子キャップ」）を被せている。
しかし、オルタネータのＢ端子その他の端子の形状は種々異なっており、前記ゴム製カバーは端子の形状毎に必要な形状が異なる。また、オルタネータの取付レイアウトによっても前記カバーの形状を変える必要がある。
そのため、ケース・バイ・ケースで異なる形状のゴム製カバーを用意しなければならず、予め多数のカバーを用意していなければならない、という問題が存在する。
【０００３】
その他の従来技術として、コイルケース内のコイルを保護するため、当該コイルケース内に樹脂を注入する技術が提案されている（特許文献１参照）。
しかし、係る従来技術（特許文献１）をオルタネータ、スターターモータ、バッテリー等の端子を保護することに転用した場合には、端子の形状や取付レイアウトにより、ケース・バイ・ケースで多数の保護ケースを予め用意する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２９５８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みて提案されたものであり、オルタネータ、スターターモータ、バッテリー等の端子を物理的な衝撃から保護するとともに、他の金属部材とのショートを防止することが出来て、取付レイアウトや端子の種類に対応して多種類の保護用部材を予め用意する必要がない端子の保護構造及び保護方法の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の端子の保護構造は、電気機器（例えば車両におけるオルタネータ１、スターターモータ、バッテリー等）の端子（１１）が、硬化した熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂により包囲されており、熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂は、当該端子（１１）を物理的な衝撃から保護するために端子（１１）及び端子取付面（１０ｆ）を完全に包み込むように被覆していることを特徴としている。
【０００７】
係る端子の保護構造を形成するため、本発明の保護方法は、（例えば車両におけるオルタネータ１、スターターモータ、バッテリー等の端子１１、２１を物理的な衝撃から保護するため、あるいは他の金属部材との接触によるショートを防止するために）端子（１１、２１）及び端子取付面（１０ｆ）に対して盛り上がる状態に熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂（５）を塗布し、以って、当該端子（１１、２１）を熱硬化樹脂あるいは光硬化樹脂により包囲する工程と、
（熱硬化樹脂に対して）熱を照射し或いは（紫外線熱硬化樹脂に対して）紫外線熱を照射して、硬化樹脂あるいは光硬化樹脂を硬化する工程を含んでいる。
【０００８】
本発明において、（例えば車両におけるオルタネータ１、スターターモータ、バッテリー等の）端子（１１）及びケーブル側の端子（２１）を熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂により包囲するに際して、（例えばゴム製の）包囲部材（カバー６）を端子（１１）に被せ、包囲部材（６）に連通する供給配管（７）を介して熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂を包囲部材内部（６）の空間に充填するのが好ましい。
【０００９】
また本発明において、前記端子はナット（３Ａ）により（端子取付面１０ｆに）固定されており、当該ナット（３Ａ）は端子側（３２）の外径が六角部（３１）の並行する２面間距離寸法よりも小さく形成されているのが好ましい。
あるいは、前記端子（１１）はワッシャ（４Ａ）を介してナット（３）により固定されており、当該ワッシャ（４Ａ）の外径はナット（３）の外径よりも小さいことが好ましい。
さらに、端子取付面（１０ｆ）に接触しない側のワッシャ（４Ｂ）表面には凹凸（溝、エンボス、ビード、鋸刃４Ｂｔ等を含む）が形成されているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
上述する構成を具備する本発明によれば、熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂が端子（１１）及び端子取付面（１０ｆ）を完全に包み込むように被覆しているため、誤って金属部材（たとえば、スパナなどの工具）を介して、近隣の金属部分と接触してショートを起こすことを防止できる。さらに、端子（１１）に対して物理的な衝撃が作用しても、当該衝撃は熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂により被覆され、端子（１１）には伝達されない。そのため、端子（１１）は物理的な衝撃から保護される。
そして、熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂が端子（１１）及び端子取付面（１０ｆ）を完全に包み込むように被覆するためには、取付レイアウトや端子（１１）の種類に対応した多種類の保護用部材は必要ではない。そのため、本発明の実施に際しては、多種類の保護用部材を予め用意する必要がなく、施工のための労力を軽減することが出来る。
【００１１】
本発明において、（例えば車両におけるオルタネータ１、スターターモータ、バッテリー等の）端子（１１）を熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂により包囲するに際して、（例えばゴム製の）包囲部材（カバー６）を端子（１１）に被せ、包囲部材（６）に連通する供給配管（７）を介して熱硬化樹脂（５）あるいは光硬化樹脂を包囲部材（６）内部の空間に充填すれば、樹脂が塗布（注入）される領域を限定して、樹脂の塗布が不要な箇所まで樹脂が流れ出してしまうことを防止することが出来る。
【００１２】
また本発明において、前記端子（１１）をナット（３Ａ）により（端子取付面１０ｆに）固定し、当該ナット（３）は端子側（３２）の外径が六角部（３１）の並行する２面間距離寸法よりも小さく形成されていれば、当該端子側（３２）に樹脂が流入（侵入）するので、樹脂が硬化した後、樹脂が端子から外れてしまうことが防止される。
あるいは、前記端子（１１）をワッシャ（４Ａ）を介してナット（３）により固定し、当該ワッシャ（４Ａ）の外径をナット（３）の外径よりも小さくすれば、ワッシャ（４Ａ）を介装した部分がその他の部分に比較して凹んだ構成となる。
そのように構成することにより、樹脂（５）を塗布した際に、当該凹んだ箇所（ワッシャ４Ａの外周部）に樹脂が流入し、樹脂（５）が硬化した後、端子（１１）から外れ難くなる。
【００１３】
さらに、端子取付面（１０ｆ）に接触しない側のワッシャ（４Ｂ）表面には凹凸（溝、エンボス、ビード、鋸刃４Ｂｔ等を含む）を形成すれば、樹脂（５）が当該凹凸に侵入することにより、樹脂（５）の硬化後に端子から外れてしまうことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図２】図２におけるケーブル端子の平面図である。
【図３】図１の保護構造を形成する工程であって、樹脂を塗布する以前の状態を示す斜視図である。
【図４】図１の保護構造を形成する工程であって、樹脂を塗布した状態を示す斜視図である。
【図５】図１の保護構造を形成する方法であって、図４とは異なる方法を示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図９】本発明の第５実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図１０】本発明の第６実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図１１】本発明の第７実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【図１２】本発明の第８実施形態に係る保護構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
以下、図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は第１実施形態に係る端子の保護構造を示している。
図１において、オルタネータ１（図３、図４参照：図１では全体は図示せず）のケーブル端子載置部（以下、「端子取り付け部」という）１０の端子取り付け面１０ｆには、端子取り付け面１０ｆから垂直上方にオルタネータ側端子１１が延在している。
オルタネータ側端子１１の外周には明示しない雄ねじが（端子１１の）ほぼ全長にわたって形成されている。
【００１６】
オルタネータ側端子１１に接続されるケーブル（電源ケーブル）２の平面図を図２に示している。
図２において、ケーブル２は、ケーブル端子２１と、ケーブル本体（図示を省略）と、ケーブルの被覆部材である樹脂チューブ２２を備えている。ケーブル端子２１には、オルタネータ側端子１１を挿通させる挿通孔２１ａが設けられている。
【００１７】
図１に戻り、オルタネータ側端子１１は、ケーブル２のケーブル端子２１の挿通孔２１ａに挿通されており、ケーブル端子２１の上方にワッシャ４が介装され、ワッシャ４の上方にはナット３が（オルタネータ側端子１１の雄ねじに）螺合している。これにより、オルタネータ側端子１１に電源ケーブル２が接続されている。
図１では、オルタネータ側端子１１に電源ケーブル２が接続された状態で、オルタネータ側端子１１の上方から、樹脂（例えば熱硬化樹脂あるいは紫外線硬化樹脂）５が、オルタネータ側端子１１、ナット３、ワッシャ４、ケーブル側端子２１を完全に包み込み、端子取付面１０ｆを覆っている。
【００１８】
図３、図４は、図１に係る端子の保護構造を形成する方法の一例を示している。
図３は、図１で説明したオルタネータ側端子１１に電源ケーブル２が接続された状態が示されている。
図４では、図３で示した状態の接続部全体を樹脂５（例えば熱硬化樹脂あるいは紫外線硬化樹脂）で覆うべく、当該樹脂５を盛り付けるように塗布する。そして、図示しない装置（熱照射装置或いは紫外線照射装置）により、塗布された樹脂が熱硬化性樹脂５であれば熱照射を行い、塗布された樹脂が紫外線硬化性樹脂であれば紫外線照射を行う。
【００１９】
樹脂を使用する理由としては、樹脂であれば被覆しなくてはならない箇所を、特殊な工具なしで、簡単に被覆することができて、且つ、被覆した箇所が短時間で所定の固さとなるからである。
係る条件に合致する材料として、先ず、或る種の薬剤（例えば、接着剤）及び樹脂が候補として挙げられる。しかし、薬剤では、硬化することが出来たとしても、端子やバッテリーに悪影響を及ぼす恐れがある。
また、端子を保護するためには、端子が設けられているオルタネータ等の取付作業に対応して、所定のタイミングで端子の周囲が硬化する必要がある。樹脂であれば、例えば熱や紫外線を照射することにより、所定のタイミングで硬化させることが出来る。一方、接着剤等の薬剤では、その配合により硬化時間が異なり、取付作業や取付車種毎に異なる硬化タイミングに対応することができない。
端子、バッテリー等に悪影響を及ぼさず、硬化した後に端子を物理的な衝撃から保護することができて、可撓性があり、どの様な形状やレイアウトの端子にも適用できて、しかも、硬化するタイミングを自在に調節することが出来る材料として、現状では、樹脂が最適である。
【００２０】
次に、樹脂に代えて絶縁性塗装を用いることが出来るかについて説明する。
絶縁性塗装を用いた場合、絶縁塗装による塗膜は薄いので十分なクッション性（緩衝材としての機能）を有しない。そのため、物理的衝撃に対して、端子を十分に保護することが出来ない。
そのため、図示の実施形態では絶縁性塗装を使用せずに、樹脂を採用している。
【００２１】
ここで、端子１１、２１及びその接続部材を包囲する（被覆する）樹脂の厚さは、２ｍｍ〜５ｍｍであるのが好ましい。
２ｍｍ未満では薄過ぎて、樹脂によるクッション性（緩衝材としての機能）が発揮されず、物理的な衝撃が作用した際に端子が破損する恐れが存在する。
一方、樹脂が５ｍｍより厚いと、端子を有する部材（オルタネータやバッテリー等）の取付レイアウト如何によっては、硬化した樹脂が取付作業を阻害してしまう（いわゆる「邪魔になる」状態）恐れがある。
【００２２】
図５は、図３、図４とは異なる方法を示している。
図５において、例えばゴム製のカバー６によりオルタネータ側端子１１近傍を包囲し、カバー６に連通する供給配管（例えばゴム製）７を介して、カバー６で包囲された空間内に熱硬化性樹脂５或いは紫外線硬化性樹脂を充填している。
【００２３】
ここで、カバー６はオルタネータ側端子１１近傍を包囲することが出来れば良いので、端子の形状、取付レイアウトにより、カバー６を変更する必要はない。そのため、単一種類のカバー６を用意すれば図５の方法を実施することが出来る。
換言すれば、図５で示す方法で用いられるカバー６は、従来技術とは異なり、端子の形状、取付レイアウトにより予め多種類用意しておく必要がない。
図５で示す方法により取り付けられた端子１１の保護構造におけるその他の構成や作用効果は、図１〜図４を参照して説明したのと同様である。
【００２４】
図６は、本発明の第２実施形態を示している。
図１〜図５の第１実施形態では、樹脂５で覆われた端子１１、２１及びその接続部材（ナット３、ワッシャ４）からなる構造体では、図１〜図５の上方へ向かう外力が作用した場合に、樹脂５が端子１との接続部から剥離してしまう可能性が存在する。
図６の第２実施形態では、係る問題に対処することが出来る。
図６の第２実施形態では、図１で示す第１実施形態に対して、端子取付面１０ｆとケーブル側端子２１との間に、ワッシャ８が介装されている。
端子取付面１０ｆとケーブル側端子２１との間にワッシャ８を介装することにより、端子取付面１０ｆとケーブル側端子２１との間に隙間が形成される。図６で示すように、当該隙間に樹脂カバー５の樹脂が回りこめば（符号５Ｒ参照）、樹脂カバー５に対して図５の上方に向かう力が作用しても、樹脂５Ｒが端子取付面１０ｆとケーブル側端子２１との間に隙間に回りこんでいるため、樹脂５全体が端子２１或いは端子取付面１０ｆから剥離してしまうことが防止される。
【００２５】
図７は、本発明の第３実施形態を示している。
図７の第３実施形態では、専用ナット３Ａを使用して、図７の上方へ向う力が樹脂５に作用しても、樹脂５が剥離しない様にせしめている。
図７においてナット３Ａは、六角部３１と、端子側の外周部分３２を有している。六角部３１は図１〜図６のナット３と同様な外周寸法である。
一方、端子側の外周部分３２は、その外周面は、端子１１半径方向（図７の左右方向）については、六角部３１の外周に対して凹んでいる。換言すれば、端子側の外周部分３２における六角部の並行する２面間距離寸法は、六角部３１の並行する２面間距離寸法に比較して、小さく設定されている。そして、端子側の外周部分３２の端子１１軸方向（図７の上下方向）寸法は、六角部３１に比較して小さい。
端子１１に樹脂５を被せると、端子側の外周部分３２の半径方向外方の領域、すなわち、六角部３１（或いはワッシャ４）の外周に対して凹んでいる箇所に、樹脂５が進入する。そして、六角部３１（或いはワッシャ４）の外周に対して凹んでいる箇所に入り込んで硬化した樹脂５により、図７の上方へ向う力が作用しても、当該樹脂５は端子取付面１０ｆから剥離することが防止される。
【００２６】
図８は、本発明の第４実施形態を示している。
図８の第４実施形態では、ナット３とケーブル側端子２１との間に、ワッシャ４Ａを介装しており、ワッシャ４Ａの外径寸法は、ナット３の六角部の並行する２面間距離寸法よりも小さくなっている。その結果、ワッシャ４Ａとケーブル側端子２１をナット３で締め付けると、ワッシャ４Ａの外周は、ナット３に対して凹んだ状態となっている。
ワッシャ４Ａの外周がナット３に対して凹んだ状態であるため、樹脂５を被せると、ワッシャ４Ａの外周部分（ナット３に対して凹んだ部分）に樹脂５が侵入する。その後、樹脂５が硬化すると、
図７の上方へ向う力が作用しても、ナット３に対して凹んだ部分で硬化した樹脂５により、樹脂５全体は端子取付面１０ｆから剥離しない。
【００２７】
図９は、本発明の第５実施形態を示している。
図９の第５実施形態は、ワッシャ４Ｂのナット３と接触する側の面（図９では上方の面）に、例えば、鋸刃形状の凹凸４Ｂｔを複数条形成している。
図示はされていないが、鋸刃形状の凹凸４Ｂｔに代えて、ワッシャ４Ｂのナット３と接触する側の面に、溝、エンボス、ビード等を形成しても良い。
そのように構成することにより、端子１１、２１近傍に塗布された樹脂５は、鋸刃形状の凹凸４Ｂｔ（或いは、溝、エンボス、鋸刃形状部分、ビード等）に侵入し、硬化した樹脂５とワッシャ４Ｂが強固に結合し、端子取付面１０ｆから樹脂５が剥離することが防止される。
【００２８】
図１０は、本発明の第６実施形態を示している。
図１０の第６実施形態は、図１に示した第１実施形態に対して、大型のワッシャ４Ｃを用いて、当該大型のワッシャ４Ｃの一部が、ケーブル側端子２１の先端２１ｔよりも突出するように配置した実施形態である。
そのように構成することにより、ワッシャ４Ｃの下方の領域（ワッシャ４Ｃとケーブル側端子２１の先端２１ｔと端子取付面１０ｆとで形成される凹部も含む）に樹脂５が回り込む。
そして樹脂５が硬化すると、当該回り込んだ樹脂５がワッシャ４Ｃと当接するので、図１０の上方へ向う力が作用しても、当該樹脂５は端子取付面１０ｆから剥離し難くなる。
【００２９】
図１１は、本発明の第７実施形態を示している。
図１１の第７実施形態では、図１に示した第１実施形態に対して、ケーブル側端子２１の先端部を、図１１の上方へ折り曲げ（２１ａ）、水平方向へ折り返して（２１ｂ）、ケーブル側端子２１の先端部と端子取付面１０ｆとの間に隙間γを形成している。
図１１で示すように、樹脂５が端子１１に被せると、ケーブル側端子２１の先端部と端子取付面１０ｆとで形成される隙間γに樹脂５が回り込む。
隙間γに回り込んだ樹脂が硬化すると、硬化した樹脂５は端子１１の先端の下方に存在するので、図１１の上方へ向う力が作用しても、当該樹脂５は端子取付面１０ｆから剥離し難い。
【００３０】
図１２は、本発明の第８実施形態を示している。
図１２の第８実施形態では、端子取り付け部１０における端子取り付け面１０ｆに、端子取り付け面１０ｆよりも座面１０ｄを突出させている。
そのように構成することにより、樹脂５で端子１１を被覆すると、ケーブル側端子２１と端子取付面１０ｆとで形成される隙間δに樹脂５が回り込む。
隙間δに回り込んだ樹脂５が硬化すると、図１１の上方へ向う力が作用しても、樹脂５は端子取付面１０ｆから剥離するためには端子２１を上方に移動しなければならなくなり、樹脂５は剥離し難くなる。
【００３１】
図示の実施形態はあくまでも例示であり、本発明の技術的範囲を限定する趣旨の記述ではないことを付記する。
例えば、図示の実施形態では熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂を塗布しているが、その他の樹脂を用いても良い。また、ゴムを塗布することも可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１・・・オルタネータ
２・・・ケーブル
３・・・ナット
４・・・ワッシャ
５・・・樹脂（熱硬化性樹脂）
６・・・カバー
７・・・供給配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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