(57)【要約】      （修正有）【課題】排気の風路の途中でインクやトナー等の微粒子を最適に捕集しつつ、フィルターへ流れる空気の風速を減速する画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンターが、空気を濾過して排出するフィルター３４と、フィルター３４に向かって空気を流通させて排出する排気ダクト３３と、を備え、排気ダクト３３は、対向する上側内面と下側内面とで排気方向Ａに沿って交互に配置される複数の仕切板３５を備え、複数の仕切板３５は、排気方向Ａの逆方向に傾斜して形成される仕切板３５を含んでいる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を濾過して排出するフィルターと、
該フィルターに向かって前記空気を流通させて排出する排気ダクトと、を備え、
該排気ダクトは、対向する一方側の内面と他方側の内面とで排気方向に沿って交互に配置される複数の仕切板を備え、該複数の仕切板は、前記排気方向の逆方向に傾斜して形成される仕切板を含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仕切板は、前記排気ダクトの内面に沿って排気方向へと延在する螺旋状の１つの板状部材で形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一方側の内面と前記他方側の内面の少なくとも一方の内面において前記排気方向の最も風上に位置する前記仕切板は、前記排気方向に傾斜して形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記仕切板は、前記排気方向の風下に向かうに連れて、寸法を小さくし、排気断面積を広げるように形成されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記仕切板は、前記排気方向側とは逆側の面を加熱する加熱部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記仕切板は、前記排気方向側とは逆側の面に、微粒子の付着可能な捕集補助部材を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記仕切板は、金属材料で形成されていて、微粒子の極性とは逆極性の電圧で帯電させる帯電部材に接続されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気ダクトは、途中で折曲されて形成され、
前記仕切板は、前記排気ダクトの折曲部分よりも排気方向において風下に配置され、最も風上に配置される仕切板は、前記折曲部分の内側に近い内面に備えられていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微粒子を捕集する排気ダクトを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、インクやトナー等の微粒子が装置内部で浮遊して飛散する。この装置内部の浮遊微粒子を捕集するために、画像形成装置は、例えば、ファン、排気ダクト及びフィルターを備え、装置内部の空気をファンで吸引し、排気ダクトでフィルターへと導き、フィルターで清浄化した後、装置外部へと排出するように構成されるものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置としてのインクジェット印字装置は、インク粒子をフィルターで取り除くノイズ消音器を備えて構成され、ノイズ消音器の内部には、一部の空気を流通でき、またいくらかの空気が表面上の流れるのを促進させるように形成されたバッフル壁を備えている。
【０００４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置は、現像時に浮遊する現像剤を吸引して捕集する現像サクション部を備えて構成され、現像サクション部は通気ダクトを有し、通気ダクトは、対向する一方の内壁面と他方の内壁面のそれぞれにリブを設け、一方のリブが他方のリブに対して互いに通気ダクトの流れ方向にずらされて互い違いになるように配置されて１つの現像剤捕集ボックスを構成し、現像剤捕集ボックスの流入口の面積は、通気ダクトの風路断面の断面積の１０〜２５％となっている。
【０００５】
更に、特許文献３に記載の画像形成装置は、浮遊トナー回収装置を付設した現像装置を備えて構成され、浮遊トナー回収装置は複数のトナー捕捉用突出部を内部に有する吸引ダクトを含み、各トナー捕捉用突出部は、吸引ダクト内の気流方向において上流側端から下流側端へ向けて次第にダクト内底壁面より上方へ隆起し、下流側端においてダクト内底壁面へ落ち込む段差を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２３９６８０号公報
【特許文献２】特開２００７−８６４３６号公報
【特許文献３】特開２０１０−２２４０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献１のような構成では、バッフル壁自体をフィルターとして機能させるためには、多くの空気が複数のバッフル壁に当たるように、複数のバッフル壁の全てがノイズ消音器内の風路断面を半分以上遮るように構成する必要がある。従って、ノイズ消音器内を流れる空気は、バッフル壁による圧損が大きくなるので、大風量のファンを採用する必要がある。また、大風量のファンを使うため、騒音やエネルギー消費が大きくなる懸念がある。更に、このバッフル壁は、垂直な形状であって、表面上の空気の流れを促進するように形成されるので、微粒子を捕集するための渦流を発生し難くなっている。
【０００８】
また、上記の特許文献２のような構成では、コ字状に屈曲した２つのリブを互い違いに配置して現像剤捕集ボックスを備えているが、この構成でも、リブが通気ダクトの風路断面を半分以上遮っている。従って、通気ダクト内を流れる空気は、リブによる圧損が大きくなるので、大風量のファンを採用する必要があり、大風量のファンによって騒音やエネルギー消費が大きくなる懸念がある。更に、このリブは、垂直な形状であるので、微粒子を捕集するための渦流を発生し難くなっている。
【０００９】
なお、空気の流れの圧損を減少するために排気ダクトの容量を増加させると、排気ダクトを配置する広いスペースを画像形成装置の内部に確保する必要があり、装置が大型化してしまう。
【００１０】
更に、上記の特許文献３のような構成では、吸引ダクトの内壁面に隆起するトナー捕捉用突出部が、風上に行くほど高くなる断面直角三角形で形成され、その直角部付近に渦流を起こして微粒子を溜めるようになっている。しかしながら、この吸引ダクトでは、空気がトナー捕捉用突出部の影響を受けずに入口から出口まで直線的に流れる風路が生じ、この風路では微粒子がフィルターまで減速されることなく直接引き込まれる。このため、微粒子がフィルターに突き当たってフィルターを損傷したり、フィルターに微粒子が詰まったりする懸念がある。なお、このような現象を回避するために小風量のファンを採用すると、風量不足のためにトナー捕捉用突出部で渦流が生じず、ダクト内で微粒子を捕集できなくなる。
【００１１】
また、フィルターの損傷を防止するために小風量のファンを採用すると、装置内部の微粒子を十分に捕集できなくなる懸念がある。更に、例えば、画像形成装置において搬送ベルトに用紙を吸着させるために小風量のファンを用いると、用紙を適切に吸着できず、適切な搬送ができなくなる懸念がある。
【００１２】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、排気の風路の途中でインクやトナー等の微粒子を最適に捕集しつつ、フィルターへ流れる空気の風速を減速することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、空気を濾過して排出するフィルターと、該フィルターに向かって前記空気を流通させて排出する排気ダクトと、を備え、該排気ダクトは、対向する一方側の内面と他方側の内面とで排気方向に沿って交互に配置される複数の仕切板を備え、該複数の仕切板は、前記排気方向の逆方向に傾斜して形成される仕切板を含んでいることを特徴とする。
【００１４】
このような構成を採用することで、排気方向に対して傾斜した仕切板によって、排気ダクト内の空気の流れに対して渦流を発生し易くし、これにより、空気中の微粒子を容易且つ確実に捕集することができる。そのため、排気ダクトからフィルターへと突入する微粒子の量を減少することができる。また、交互に配置された仕切板の傾斜部分によって、排気ダクト内の空気の風速を調整し、特に、排気方向の逆方向に傾斜した仕切板によって風速を低減し、これにより、排気ダクトからフィルターへと向かう空気の風速を減速することができる。従って、微粒子が突き当たることによるフィルターの損傷を抑制すると共に、微粒子のフィルターへの詰まりを抑制し、フィルターの長寿命化を図ることができる。
【００１５】
更に、排気方向と直交する排気ダクト断面の中心付近、すなわち排気ダクトの中央付近に空気の風路を確保することができ、仕切板による圧損を抑制することができる。従って、圧損の低下を目的として排気の風量を増加する必要がなく、省エネルギー化や騒音の低減を図ることができ、更に、風量と圧損とが理想的なバランスの範囲内になるようにすることが可能となる。
【００１６】
前記仕切板は、排気ダクトの内面に沿って排気方向へと延在する螺旋状の１つの板状部材で形成されても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、仕切板の部品数や取り付け工数が低減され、製造コストを低減することが可能となる。
【００１８】
前記一方側の内面と前記他方側の内面の少なくとも一方の内面において前記排気方向の最も風上に位置する前記仕切板は、前記排気方向に傾斜して形成されていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、排気方向の最も風上側で空気を円滑に取り入れることができ、また、空気を排気ダクトの中央へと円滑に流すことができる。
【００２０】
前記仕切板は、前記排気方向の風下に向かうに連れて、寸法を小さくし、排気断面積を広げるように形成されてもよい。
【００２１】
このような構成を採用することで、排気ダクト内の排気方向の風下に向かうに連れて、排気断面積が広くなるため、排気方向の風下に向かうに従って空気の風速をより遅くすることができる。また、排気ダクトに空気の風路を十分に確保することができ、仕切板による圧損を抑制することができる。
【００２２】
前記仕切板は、前記排気方向側とは逆側の面を加熱する加熱部材を備えてもよい。
【００２３】
このような構成を採用することで、仕切板によって捕集された微粒子がインクの場合には、インク中の水分を蒸発させて仕切板に固着させることができ、トナーの場合には、溶解して吹き飛ばないようにすることができる。
【００２４】
前記仕切板は、前記排気方向側とは逆側の面に、微粒子の付着可能な捕集補助部材を備えてもよい。
【００２５】
このような構成を採用することで、仕切板の近くで渦流する空気中の微粒子を捕集補助部材に付着させることができ、より効率良く微粒子を捕集することが可能となる。
【００２６】
前記仕切板は、金属材料で形成されていて、微粒子の極性とは逆極性の電圧で帯電させる帯電部材に接続されていてもよい。
【００２７】
このような構成を採用することで、帯電した仕切板に微粒子を引き付けることができ、より効率良く微粒子を捕集することが可能となる。
【００２８】
前記排気ダクトは、途中で折曲されて形成され、前記仕切板は、前記排気ダクトの折曲部分よりも排気方向において風下に配置され、最も風上に配置される仕切板は、前記折曲部分の内側に近い内面に備えられていてもよい。
【００２９】
このような構成を採用することで、排気ダクト内で折曲部分を通過する空気を、最も風上に配置される仕切板によって巻き込み易くなり、空気中の微粒子をより多く捕集することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、排気の風路の途中でインクやトナー等の微粒子を最適に捕集しつつ、フィルターへ流れる空気の風速を減速することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの排気部付近の構造を後方から示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターの排気部付近の構造を右方から示す断面図である。
【図４】プリンターの排気に係る風量と圧損との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の他の実施形態に係るプリンターの排気部付近の構造を右方から示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
まず、図１〜図３を参照しながら、画像形成装置としてのカラープリンター１（以下、「プリンター１」と略称する。）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側、図２における紙面奥側、並びに図３における紙面左側をそれぞれプリンター１の正面側（前側）とし、図３では、矢印Ｆｒによりプリンター１の正面側を示している。
【００３３】
図１に示されるように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の下部には用紙Ｐを収納する給紙カセット３が引出可能に収容されている。
【００３４】
プリンター本体２の右側部には、用紙Ｐの搬送路４が形成されている。搬送路４の下端部には給紙ローラー５が給紙カセット３の近傍に設けられ、給紙ローラー５の右方には、搬送ローラー６が設けられている。搬送路４の上端部にはレジストローラー７が設けられている。
【００３５】
プリンター本体２の中央部には、昇降可能な搬送ユニット８が設けられている。搬送ユニット８は、搬送フレーム１０と、駆動ローラー１１と、従動ローラー１２と、テンションローラー１３と、無端状の搬送ベルト１４と、吸気部１５と、排気部１６と、を備えている。
【００３６】
駆動ローラー１１は、搬送フレーム１０の左上隅部に回転可能に支持され、従動ローラー１２は、搬送フレーム１０の右上隅部に回転可能に支持され、テンションローラー１３は、搬送フレーム１０の中央下部に回転可能に支持されている。
【００３７】
搬送ベルト１４は、駆動ローラー１１、従動ローラー１２及びテンションローラー１３に巻き掛けられている。搬送ベルト１４の上面には、略水平な搬送面１７が形成されている。搬送ベルト１４には多数の吸気孔（図示せず）が設けられている。
【００３８】
吸気部１５及び排気部１６は、搬送ベルト１４に囲まれるように配置され、吸気部１５が搬送ベルト１４の搬送面１７の下側に近接し、排気部１６が吸気部１５の下方に設けられている。
【００３９】
吸気部１５は、図２及び図３に示されるように、筐体３１内にファン３２等の吸引手段を備え、筐体３１は、排気部１６の排気ダクト３３と連通している。筐体３１は、例えば、搬送ベルト１４側の面（上面）に多数の吸気孔等の開口部（図示せず）を有している。即ち、吸気部１５は、外部の空気を筐体３１の開口部からファン３２によって吸引し、排気部１６へと送り出すように構成される。
【００４０】
排気部１６は、排気ダクト３３と、フィルター３４とを備え、排気ダクト３３の基端が吸気部１５の筐体３１と連通し、排気ダクト３３の先端にフィルター３４が取り付けられている。排気部１６は、吸気部１５から送られた空気を、排気ダクト３３を流通させると共にフィルター３４で濾過してから排出する。
【００４１】
排気ダクト３３は、角筒状部材を側面視Ｌ字状に折曲して形成されていて、排気ダクト３３の下部は、搬送ベルト１４に囲まれた位置から後方へと延在して搬送ベルト１４の外側に突出している。即ち、排気ダクト３３は後方を排気方向Ａとしている。また、排気ダクト３３の折曲部分よりも排気方向Ａの風下側では、上側内面と下側内面において排気方向Ａに沿って交互に複数の仕切板３５が設けられる。更に、各仕切板３５には、加熱部材３６が取り付けられる。
【００４２】
複数の仕切板３５は、排気ダクト３３の内部を風上側の空間と風下側の空間とに仕切るように形成された板状部材であり、例えば、樹脂や金属等の材料で形成され、好ましくは耐熱性を有するとよい。複数の仕切板３５の高さ寸法は、排気ダクト３３の下部の高さ寸法の半分よりも小さく、更に、後方に配置されるのに従ってより小さくなっている。即ち、排気ダクト３３の断面積のうち仕切板３５で狭められた断面積（排気断面積）は、排気方向Ａの最も風上に配置された仕切板３５によってより狭くなっていて、仕切板３５がフィルター３４の近く（風下）に配置されるほど、より広くなっている。仕切板３５は、好ましくは、排気方向Ａの最も風上では排気ダクト３３の折曲部の内側に近い内面に、即ち、上側内面に備えられている。
【００４３】
また、複数の仕切板３５は、少なくとも一部が排気方向Ａの逆方向に傾斜して形成され、排気方向Ａの風上から見て排気方向Ａとのなす角度が鈍角となっている。例えば、仕切板３５は、上側内面又は下側内面に垂直に起立していて、先端部を排気方向Ａの逆方向に４５度屈曲して形成される。
【００４４】
加熱部材３６は、例えば、ハロゲンヒーターや電熱ヒーター等のヒーターであり、仕切板３５の後方（排気方向Ａ側）に取り付けられる。加熱部材３６は、仕切板３５の少なくとも前方側の面（排気方向Ａとは逆方向側の面）を加熱するように構成される。
【００４５】
フィルター３４は、流通してきた空気を濾過して排出する濾過部材であり、例えば、空気中のインクやトナー等の微粒子を捕集すると共に、清浄空気のみを通過させる。フィルター３４は、濾過した空気をプリンター本体２の外部へと排出するようにプリンター本体２の背面に取り付けられる。
【００４６】
また、プリンター本体２の中央下部には、搬送ユニット８の下方に左右一対の昇降手段１８が設けられている。各昇降手段１８は、回転軸２０と、この回転軸２０に支持されるカム２１と、を備えている。各カム２１は、駆動モーター等の駆動手段（図示せず）に接続されていて、この駆動手段を稼働させることで回転軸２０を中心に回転し、各カム２１の姿勢が起立姿勢（図１の実線参照）と倒伏姿勢（図１の二点鎖線参照）との間で切り替わるように構成される。各カム２１は、起立姿勢を取ることで搬送フレーム１０を持ち上げて搬送ユニット８を上昇させる一方、倒伏姿勢を取ることで搬送フレーム１０への持ち上げを解除して搬送ユニット８を下降させるように構成されている。
【００４７】
プリンター本体２の中央部には、搬送ユニット８の上方に４セットの記録ヘッド２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）が並設されている。各記録ヘッド２２は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応している。以下、色を特定して説明する場合を除き、記録ヘッド２２について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。各記録ヘッド２２には、搬送ベルト１４の搬送面１７と対向するようにして、ノズル（図示せず）が設けられている。
【００４８】
プリンター本体２の上部には、４つのインクコンテナ２３（２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ）が、前後方向に着脱可能に並設されている。４つのインクコンテナ２３は、インクの色ごとに設けられており、用紙Ｐの搬送方向における上流側（本実施形態では右側）から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクを収容している。以下、色を特定して説明する場合を除き、インクコンテナ２３について「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の記号は省略する。
【００４９】
各インクコンテナ２３は、サブコンテナ２４を介して各記録ヘッド２２に接続されており、各インクコンテナ２３に収容されたインクが、サブコンテナ２４に一旦貯留された後、各記録ヘッド２２に供給されるようになっている。なお、サブコンテナ２４は、記録ヘッド２２及びインクコンテナ２３と同様に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応して設けられているが、図１では、ブラック（Ｋ）に対応するサブコンテナ２４のみを表示し、その他の色に対応するサブコンテナ２４については、記載が省略されている。
【００５０】
プリンター本体２の左側部には、排出機構２５が設けられている。排出機構２５は、搬送ユニット８の左上方に設けられる乾燥装置２６と、乾燥装置２６の左方に設けられる排出ローラー２７と、排出ローラー２７の下方に設けられて排出口２８を介してプリンター本体２の外部に突出する排紙トレイ３０と、を備えている。
【００５１】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００５２】
プリンター１が外部コンピューター等から画像データを受信すると、給紙カセット３内に収納された用紙Ｐが、給紙ローラー５によって搬送路４へと送り出される。搬送路４に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー６によって搬送路４の下流側へと搬送され、レジストローラー７によって搬送路４から搬送ベルト１４の搬送面１７へと送り出される。
【００５３】
このとき、吸気部１５のファン３２を稼働して、搬送ベルト１４の吸気孔及び吸気部１５の開口部を介して、搬送ベルト１４の搬送面１７の表面側から吸気部１５へと空気が吸引される。そして、搬送ベルト１４の搬送面１７へと送り出された用紙Ｐは、吸気部１５の吸引力によって搬送ベルト１４の搬送面１７に吸着される。
【００５４】
一方、各記録ヘッド２２には、各インクコンテナ２３からインクが供給されている。各記録ヘッド２２は、搬送面１７に吸着された用紙Ｐに対して、外部コンピューター等から受信した画像データの情報に基づいてインクを吐出する。これにより、カラーインク画像が用紙Ｐの表面に形成される。カラーインク画像を形成された用紙Ｐは、乾燥装置２６によって表面のインクを乾燥された後、排出ローラー２７によって排出口２８から排紙トレイ３０上に排出される。
【００５５】
本実施形態では上述のように、仕切板３５によって排気ダクト３３内の排気断面積が狭められ、仕切板３５の先端部が排気方向Ａの逆方向に傾斜しているため、仕切板３５で狭められた風路に侵入する空気の風速が速められる。そのため、仕切板３５の排気方向Ａ側とは逆側で渦流を発生し易くなり、空気中に浮遊する微粒子を、傾斜した仕切板３５で容易且つ確実に捕集することが可能となる。これにより、フィルター３４まで到達する微粒子を少なくすることができるため、フィルター３４で微粒子を捕捉し易くなる。従って、排気部１６は、空気中の微粒子を複数の仕切板３５及びフィルター３４によって容易且つ確実に捕集してから排気することが可能となる。その上、空気の速度も減速されているため、微粒子の衝撃によるフィルター３４の損傷が抑制され、フィルター３４の長寿命化を図ることができる。
【００５６】
また、排気方向Ａに沿って近接して上側内面と下側内面とに配置された複数組の仕切板３５が、排気方向Ａと逆方向に傾斜していて、各組の仕切板３５の隙間（排気断面積）は、入口では縮径しているが、出口に向かって拡径している。そのため、この隙間を通過する空気の風速を、入口では速めるが、出口では遅くすることができる。
【００５７】
更に、本実施形態では、排気ダクト３３の排気方向Ａの風上では、ここに配置された仕切板３５の高さ寸法が大きく、排気ダクト３３の上側内面と下側内面とに配置される１組の仕切板３５の間の隙間が狭いため、この隙間に侵入する空気の風速を速めることができる。
【００５８】
他方、排気ダクト３３の排気方向Ａの風下に向かうに連れて、仕切板３５の高さ寸法が小さく、上側内面と下側内面とに配置される各組の仕切板３５の間の隙間が広くなるため、この隙間を通過する空気の風速を、排気方向Ａの風下に向かうに従ってより遅くすることができる。
【００５９】
排気ダクト３３の風路は、最終的にフィルター３４と同じ断面積まで広がってフィルター３４と連通していて、フィルター３４の直前では、空気の風速は更に低減する。従って、用紙Ｐを搬送ベルト１４の搬送面１７に吸着させるために、吸気部１５の吸引力を高めて吸気部１５側の空気の風速を速くしている場合でも、空気の風速を最適に低減してフィルター３４へと送り出すことが可能となる。従って、吸気部１５の吸引力を弱める必要がなく、用紙Ｐを搬送面１７に適切に吸着させることができる。
【００６０】
このように、排気ダクト３３を通過する空気の風速を十分に減速することにより、微粒子が落下し易くなるので、フィルター３４で容易且つ確実に捕集することができる。また、微粒子が減速されてフィルター３４に突入するため、微粒子の衝撃によるフィルター３４の損傷が抑制され、フィルター３４の長寿命化を図ることができる。
【００６１】
また、本実施形態によれば、排気ダクト３３の下部において、各組の仕切板３５が隙間を狭めている一方、排気方向と直交する排気ダクト断面の中心、すなわち排気ダクトの中央付近に空気の風路が確保されていて、更に、排気方向Ａの風上では、仕切板３５による隙間が狭い一方、風下に向かうに連れて仕切板３５による隙間がより広くなっているため、排気ダクト３３内を流れる空気に対する仕切板３５による圧損を抑制することができる。これにより、圧損の低下を目的としてファン３２の風量を増加する必要がなく、ファン３２の稼働の省エネルギー化や騒音の低減を図ることができる。従って、風量と圧損とが理想的なバランスの範囲内、例えば、図４に示す範囲Ｂ内になるファン３２を採用することが可能となる。また、圧損の低下を目的として排気ダクト３３を大型化する必要がなく、省スペース化を図ることができる。
【００６２】
更に、最も風上に備えられる仕切板３５を、排気ダクト３３の折曲部に最も近い側である上側内面に配置することにより、この折曲部を通過する空気を、初めの仕切板３５によって巻き込み易くなり、空気中の微粒子をより多く捕集することができる。
【００６３】
また、仕切板３５に加熱部材３６を設けて、仕切板３５の少なくとも前方側の面（排気方向Ａとは逆方向側の面）を加熱することにより、仕切板３５によって捕集された微粒子がインクの場合には、インク中の水分を蒸発させて仕切板３５に固着させることができ、トナーの場合には、溶解して吹き飛ばないようにすることができる。
【００６４】
本実施形態では、排気ダクト３３の上側内面及び下側内面に複数の仕切板３５を設ける構成を説明したが、仕切板３５の構成はこれに限定されない。例えば、他の実施形態では、仕切板３５は、排気ダクト３３の内面に沿って周回しつつ排気方向Ａに延在する螺旋状の１つの板状部材で形成されることにより、排気ダクト３３の上側内面と下側内面とで交互に配置されるように構成されてもよい。この１つの板状部材は、排気方向Ａの風上から風下に向かって先細り形状を有する。これにより、仕切板３５の部品数や取り付け工数が低減され、製造コストを低減することが可能となる。
【００６５】
また、本実施形態では、複数の仕切板３５のそれぞれが排気方向Ａの逆方向に傾斜して形成される構成を説明したが、複数の仕切板３５の構成はこれに限定されない。例えば、他の実施形態では、図５に示されるように、前方（排気方向Ａの風上）から２番目の仕切板３７は、少なくとも一部が排気方向Ａに傾斜して形成され、排気方向Ａの風上から見て排気方向Ａとのなす角度が鋭角となっていて、他の仕切板３５は、排気方向Ａの逆方向に傾斜して形成される。即ち、排気方向Ａの最も風上で上側内面と下側内面とに配置される１組の仕切板３５及び仕切板３７は、それぞれの先端部が互い違いの方向に向けられている。
【００６６】
この最初の組における下側の仕切板３７は、排気方向Ａの逆方向側で排気断面積を拡大しているため、空気を円滑に取り入れることができ、また、排気方向Ａに向かって縮小しているため、空気を排気ダクトの中央へと円滑に流すことができる。このような構成においても、風上から２番目の仕切板３７以外の仕切板３５が、排気方向Ａの逆方向に傾斜して形成されるため、空気中の微粒子を十分に捕集することができ、また、２組目以降の上下の仕切板３５によって、空気の風速を十分に低減することができる。
【００６７】
なお、空気を円滑に取り入れるために排気方向Ａに傾斜する仕切板３７は、空気を円滑に取り入れるために最適な位置の仕切板であれば、風上から２番目の配置に限らず、他の配置であってもよい。
【００６８】
上記した実施形態では、仕切板３５及び仕切板３７は、少なくとも一部、例えば先端部を排気方向Ａに対して傾斜させる構成を説明したが、仕切板３５及び仕切板３７の全体を排気方向Ａに対して傾斜させるように構成してもよい。
【００６９】
また、本実施形態では、仕切板３５に加熱部材３６を取り付ける構成を説明したが、微粒子の捕集を補助する構成はこれに限定されない。例えば、他の実施形態では、各仕切板３５の前方（排気方向Ａ側と逆方向側）に、微粒子が付着し易いスポンジ等の部材を捕集補助部材として取り付けるとよい。これにより、仕切板３５の前方で渦流する空気中の微粒子をスポンジに付着させて捕集を補助することができ、より効率良く微粒子を捕集することが可能となる。
【００７０】
或いは、更に他の実施形態では、トナー等の微粒子の極性とは逆極性の電圧で金属製の仕切板３５を帯電させる帯電部材を仕切板３５に接続してもよい。これにより、帯電した仕切板３５に微粒子を引き付けて捕集を補助することができ、より効率良く微粒子を捕集することが可能となる。
【００７１】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の異なる画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。また、本実施形態では、インクを利用する画像形成装置としてのプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、インクを利用する画像形成装置に限定されず、トナー等の他の現像剤を利用する画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。更に、本実施形態では、用紙の吸引に応じて空気を排出する排気ダクトに本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、画像形成装置に備わる他の排気ダクトや、画像形成装置以外の機器に備わる他の排気ダクトに本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１  カラープリンター（画像形成装置）
１０  搬送フレーム
１４  搬送ベルト
１５  吸気部
１６  排気部
２２  記録ヘッド
３３  排気ダクト
３４  フィルター
３５  仕切板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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