(57)【要約】【課題】スマートデバイスを用いて印刷するシステムにおいてプリンタ装置側に費用負担させないような仕組みを提供する。【解決手段】スマートデバイス１０１から受信するアプリ課金ジョブに係る印刷コマンドが確認されるとスマートデバイス１０１が前記アプリ課金ジョブに係る決済を行う。証明書発行手段４２３は、スマートデバイス１０１から前記決済が完了した情報を受信すると証明書を発行する。プリンタ装置１０２は、前記証明書に基づいて前記アプリ課金ジョブの実行を制御する印刷ジョブ制御手段４１５と、前記証明書に基づいて課金カウンタをアップさせない制御を行う課金カウンタ制御手段４１６を備える。【選択図】図２
2014174815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スマートデバイスから受信するアプリ課金ジョブに係る印刷コマンドを確認するアプリ課金ジョブ判断手段と、
前記スマートデバイスが前記アプリ課金ジョブに係る決済を行うアプリ課金決済手段と、
前記スマートデバイスから前記決済が完了した情報を受信すると証明書を発行する証明書発行手段と、
前記証明書に基づいて前記アプリ課金ジョブの実行を制御する印刷ジョブ制御手段と、
前記証明書に基づいて課金カウンタをアップさせない制御を行う課金カウンタ制御手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷コマンドを確認したプリンタ装置のデバイスＩＤと、前記スマートデバイスのデバイスＩＤと、前記印刷コマンドの実行にかかる課金金額の情報とに基づいて、前記課金金額と累積金額の和が前記スマートデバイスに設定された上限金額を超えるか否かを判断し、前記印刷コマンドの可否を判断する印刷可否判断手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
デバイスＩＤとカラー印刷を実行するかどうかの情報が紐付けられているデバイステーブルを有し、
前記印刷可否判断手段は、前記デバイステーブルと、デバイスＩＤに基づいて、前記アプリ課金ジョブにカラー印刷の実行を許可するか否かの判断を行うことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
複数種類の印刷方法と、印刷にかかるコストの情報が紐付けられている印刷方法テーブルを有し、
前記印刷可否判断手段は、前記上限金額を超えると判断される場合に、前記印刷方法テーブルに基づいて前記上限金額を超えないコストの安い印刷方法を抽出することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
スマートデバイスから受信するアプリ課金ジョブに係る印刷コマンドを確認するアプリ課金ジョブ判断ステップと、
前記スマートデバイスが前記アプリ課金ジョブに係る決済を行うアプリ課金決済ステップと、
前記スマートデバイスから前記決済が完了した情報を受信すると証明書を発行する証明書発行ステップと、
前記証明書に基づいて前記アプリ課金ジョブの実行を制御する印刷ジョブ制御ステップと、
前記証明書に基づいて課金カウンタをアップさせない制御を行う課金カウンタ制御ステップと、
を含むことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム及びその制御方法に関し、特に、スマートデバイスを用いて印刷するシステムにおける課金の仕組みに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日のスマートフォンやタブレットＰＣ（以下、スマートデバイス）の普及で、ビジネスマンはスマートデバイスを携帯し、オフィス以外でも仕事ができるようになった。しかしスマートデバイスを携帯することで資料のファイルなどがどこでも参照可能になったとしても、実際にお客様と交渉する場合など、スマートデバイスで資料を表示するだけでなく、資料（ファイル）を紙に印刷しなければならない場合がある。
【０００３】
しかし、今までのスマートデバイスからの印刷方法では、お客様先で印刷の必要が生じたときは、お客様が所有するプリンタ装置やＭＦＰ（以下、プリンタ装置）を使う必要があり、そうすると印刷費用はお客様側に負担してもらわなければならないという問題があった。
【０００４】
特許文献１には、スマートデバイスを使って個人認証するロケーションフリー印刷システムが開示されている。スマートデバイスを利用して、好きな場所で印刷することができる点では本願と似ている点がある。しかし、印刷の課金はプリンタ装置側で行われるため、もしプリンタ装置がお客様先のプリンタ装置だった場合、お客様側に課金が発生する。したがって、上記問題は解決できていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、スマートデバイスを用いて印刷するシステムにおいてプリンタ装置側に費用負担させないような仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の一態様は、スマートデバイスから受信するアプリ課金ジョブに係る印刷コマンドを確認するアプリ課金ジョブ判断手段と、前記スマートデバイスが前記アプリ課金ジョブに係る決済を行うアプリ課金決済手段と、前記スマートデバイスから前記決済が完了した情報を受信すると証明書を発行する証明書発行手段と、前記証明書に基づいて前記アプリ課金ジョブの実行を制御する印刷ジョブ制御手段と、前記証明書に基づいて課金カウンタをアップさせない制御を行う課金カウンタ制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、スマートデバイスを用いて印刷するシステムにおいてプリンタ装置側に費用負担させないような仕組みを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による実施形態に係る印刷システムの構成例を示す図である。
【図２】上記実施形態の詳細な機能構成を示すブロック図である。
【図３】上記実施形態における処理の流れを示すチャート図である。
【図４】上記実施形態におけるスマートデバイス１０１の画面例である。
【図５】上記実施形態における印刷可否判断処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】上記実施形態に係るプリンタ装置１０２の動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】上記実施形態における証明書の例を示す図である。
【図８】上記実施形態の変形例における印刷認証サーバ１０４の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施形態により詳細に説明する。以下に開示する実施形態においては、スマートデバイスから外出先やお客様先で印刷する際に、スマートデバイスのアプリ内課金の仕組みを利用してスマートデバイスの使用者が費用負担する。これにより、印刷費用の課金についてプリンタ装置／ＭＦＰ装置で課金するのではなく、印刷を実行したスマートデバイスの使用者に課金することができる。以下、添付図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１に、本実施形態に係る印刷システムの構成例を示す。スマートデバイス１０１は、アプリ課金で印刷費用を決済する機能を持った印刷アプリがインストールされている。プリンタ装置１０２は、印刷実行前の印刷の金額を算出でき、印刷の証明書の有無で印刷の可／不可を制御でき、証明書がある印刷は課金カウンタをアップしない制御をする。
【００１１】
スマートデバイス１０１は、インターネット１０３を介して、スマートデバイス１０１からの印刷ジョブ認証要求に対して証明書を発行する印刷認証サーバ１０４と接続する。また、スマートデバイス１０のアプリ内課金を管理するスマートデバイスアプリ課金システム１０５とも接続する。
【００１２】
図２に、本実施形態のスマートデバイス１０１、プリンタ装置１０２、印刷認証サーバ１０４の機能ブロック図を示す。スマートデバイス印刷システム１の構成としては、図１に示した「スマートデバイスアプリ課金システム１０５」も必要となるが、そのシステムは既にあるものと同等となるので、ここでは図示しない。
【００１３】
スマートデバイス１０１にはスマートデバイス印刷用アプリ４０１がインストールされる。そのアプリは印刷にかかる費用をアプリ内課金で決済する機能（アプリ課金決済手段４０２）と、スマートデバイス課金の印刷であることを示すコマンドを印刷ジョブに付加する手段（アプリ課金ジョブコマンド追加手段４０３）と、印刷用の証明書に印刷認証サーバ１０４に要求／受理し、それをプリンタ装置１０２に送信する機能（証明書送受信手段４０４）と、通常の印刷アプリがもつ印刷データ生成手段４０５を有する。
【００１４】
プリンタ装置１０２は、印刷ジョブがアプリ課金の印刷ジョブなのかを判断し、アプリ課金ジョブであればすぐには印刷を実行しないアプリ課金ジョブ制御手段４１２と、通常の画像生成手段４１３と、生成された画像（画像データ４１７）からその印刷ジョブの費用を算出できる印刷費用算出手段４１４と、印刷ジョブをすぐに実行するのではなく印刷ジョブの証明書の有無によって印刷の可／不可を制御する印刷制御手段４１５と、証明書がついた印刷ジョブはプリンタ装置１０２の課金カウンタを上げない制御を行う、課金カウンタ制御手段４１６を有する。課金カウンタは、課金カウンタ制御手段４１６が有する。また、プリンタ装置１０２は、生成された画像（画像データ４１７）から通常の画像形成を行うプリンタエンジン４１８も有する。
【００１５】
印刷認証サーバ１０４は、プリンタ装置１０２のデバイスのＩＤとスマートデバイス１０１のデバイスのＩＤを認証するデバイス認証手段４２２と、前記のデバイスの認証をスマートデバイスアプリ内で課金が完了している情報から、印刷ジョブ証明書を作成しスマートデバイス１０１に送信する証明書発行手段４２３を有する。
【００１６】
また、印刷認証サーバ１０４は、印刷可否判断手段４２４と、通常のサーバＯＳ４２５を有する。印刷可否判断手段４２４は、デバイス認証手段４２２によるスマートデバイスＩＤとプリンタＩＤの確認に伴って送信されてくる課金金額情報と、スマートデバイスＩＤに基づいて、このアプリ課金ジョブの実行の可否を判断する。
【００１７】
図３に、アプリ内課金で決済し印刷する際の処理の流れを示す。図３には、スマートデバイス印刷システム１の「スマートデバイス１０１」「プリンタ装置１０２」「印刷認証サーバ１０４」「スマートデバイスアプリ課金システム１０５」の各ブロック間の情報の受け渡しを中心に、本実施形態の処理の流れが図示されている。
【００１８】
スマートデバイス１０１内の印刷アプリ４０１で印刷を実行すると、まずスマートデバイス１０１からの印刷ジョブであることを示すコマンド（スマートデバイス印刷コマンド）と、印刷データ本体がプリンタ装置１０２に送信される（Ｓ１０１）。
【００１９】
プリンタ装置１０２は、送られてきた印刷データを一旦コントローラ上に展開し、そのジョブの印刷にかかる金額を計算する。プリンタ装置１０２のデバイスＩＤと上記で算出した金額をスマートデバイス１０１に返す（Ｓ１０２）。
【００２０】
スマートデバイス１０１は、印刷認証サーバ１０４にスマートデバイスＩＤとプリンタ装置のＩＤ、金額情報を送る（Ｓ１０３）。印刷認証サーバ１０４は、アプリ課金で決済で可能なスマートデバイスとプリンタ装置であることを確認して（Ｓ１０４：印刷可否判断）、確認完了の通知をスマートデバイス１０１に送る（Ｓ１０５）。
【００２１】
スマートデバイス１０１は、その金額の課金がＯＫかの画面（図４）を表示し、スマートデバイス１０１の使用者に課金の最終確認をする（Ｓ１０６）。図４は、金額確認（Ｓ１０６）の時点でのスマートデバイス１０１の画面例である。金額確認（Ｓ１０６）時点では、印刷にかかる費用がプリンタ装置１０２から送信されているので、その金額で課金していいかをスマートデバイス１０１のユーザに最終確認を行う必要がある。そのための画面の例である。ここで「はい」が押されると、印刷の費用の決済が行われることになる。「いいえ」が押されると印刷はキャンセルされる。
【００２２】
確認画面でＯＫが押されたら、スマートデバイス１０１はスマートデバイスアプリ課金システム１０５に情報を送り、スマートデバイス使用者のクレジットカードなどから決済されるように処理を行う（Ｓ１０７）。スマートデバイスアプリ課金システム１０５は、決済が完了したら完了したことをスマートデバイス１０１に送信する（Ｓ１０８）。
【００２３】
スマートデバイス１０１に決済の処理が完了した通知がきたら、スマートデバイス１０１は印刷認証サーバ１０４に、決済が完了した情報を送信する（Ｓ１０９）。印刷認証サーバ１０４はスマートデバイス１０１からこれから印刷される印刷ジョブの決済が完了したととが分かったので、印刷の証明書を発行し、スマートデバイス１０１に送信する（Ｓ１１０）。
【００２４】
スマートデバイス１０１は上記証明書をプリンタ装置１０２に送信する（Ｓ１１１）。プリンタ装置１０２は証明書を判断し、印刷待ちの状態にしていた印刷ジョブの実際の印刷を実行する（Ｓ１１２）。このときプリンタ装置１０２は課金が完了していることが確認されているので、プリンタ装置１０２の課金カウンタはアップさせない制御を行う。このようにすることで、印刷にかかった費用はスマートデバイス１０１側で決済され、プリンタ装置１０２には課金されない印刷を実行することができる。
【００２５】
図５に、印刷可否判断処理の流れを示す。この処理は、印刷認証サーバ１０４の印刷可否判断手段４２４により実行される。印刷認証サーバ１０４には、事前にスマートデバイス１０１のデバイスＩＤとそのスマートデバイス１０１の印刷金額の上限が設定されている状態になっている。
【００２６】
図５のフローは、図３のＳ１０４のタイミングから開始され、まずスマートデバイス１０１のＩＤ、プリンタ装置１０２のＩＤ、課金情報を受け取る（Ｓ２０１）。受け取ったスマートデバイス１０１のデバイスＩＤが事前に登録されたものかをチェックする（Ｓ２０１）。Ｓ２０１がＹｅｓだった場合、そのスマートデバイスＩＤにより特定されるスマートデバイスの累積金額情報を取得する（Ｓ２０３）。累積金額情報に課金金額情報を足したものと、あらかじめ設定されている上限金額を比較する（Ｓ２０４）。上限に達しなければ累積金額を更新（Ｓ２０５）し、ＯＫの情報をスマートデバイスに送る（Ｓ２０６）。上限を超えるようならＮＧの情報をスマートデバイスに送る（Ｓ２０７）。
【００２７】
図６に、プリンタ装置１０２の動作の流れを示す。プリンタ装置１０２は印刷ジョブを受信（Ｓ３０１）すると、スマートデバイス課金を示すコマンドが付加されているかどうかの情報から、アプリ課金ジョブかを判断する（Ｓ３０２）。もしアプリ課金ジョブでなければ、通常の印刷処理（Ｓ３１１）を行う。アプリ課金ジョブの場合は、実際の印刷は行わずに印刷ジョブを画像データ４１７に変換し、スマートデバイス１０１のＩＤとジョブＩＤと一緒に一旦記憶装置に保管する（Ｓ３０３）。
【００２８】
その画像データ４１７からその印刷ジョブの課金金額を算出する（Ｓ３０４）。その後、プリンタ装置１０２のデバイスＩＤと課金金額情報をスマートデバイス１０１に送信する（Ｓ３０５）。ここでプリンタ装置１０２は証明書の待ち状態になる（Ｓ３０６）。スマートデバイス１０１から証明書（Ｓ３０７）を受信すると処理が続行し、正常に課金処理が完了したかを証明書から確認する（Ｓ３０８）。もし課金が正常に完了していないときは印刷をキャンセルする（Ｓ３０９）。課金が正常に完了している場合は、プリンタ装置１０２の課金カウンタはアップさせない印刷処理を実行する（Ｓ３１０）。
【００２９】
図７に、本実施形態に係るスマートデバイス印刷システム１でやりとりされる証明書の例を示す。図示のように、証明書には、スマートデバイス１０１のデバイスＩＤ７０１、プリンタ装置１０２のデバイスＩＤ７０２、印刷ジョブＩＤ７０３、課金が正常に終了したかを示すフラグ７０４のデータが含まれる。このような証明書を使うことにより、デバイスＩＤ７０１により特定されるデバイスからデバイスＩＤ７０２により特定されるデバイスに送られた印刷ジョブＩＤ７０３の印刷ジョブの課金処理が、正常に完了したかどうかがこの証明書から判断可能になる。
【００３０】
上述したスマートデバイス印刷システム１では、スマートデバイス１０１のアプリ課金の仕組みを用いて、印刷にかかる費用を印刷を実行したスマートデバイス１０１のスマートデバイス印刷アプリ４０１に課金する。そのため、印刷した本人が費用を負担し、プリンタ装置１０２には課金されない。
【００３１】
以下、上記実施形態の変形例を説明する。図８に、この変形例における印刷認証サーバ１０４の構成を示す。図示のように、印刷認証用ソフトウェア４２１は、さらに、デバイステーブル４２６と印刷方法テーブル４２７を備える。デバイステーブル４２６には、デバイスＩＤとカラー印刷を許可するかどうかの情報とが紐付けられて記憶されている。印刷方法テーブル４２７には、通常印刷、フルカラー印刷、縮約印刷、集約印刷、両面印刷など、数種類の印刷方法と、印刷にかかるコストの情報とが紐付けられて記憶されている。
【００３２】
この変形例においては、印刷可否判断手段４２４が、図３のＳ１０４（印刷可否判断処理）の際に、受信したアプリ課金ジョブにカラー印刷を許可するかどうかという判断を行う。この判断は、デバイステーブル４２６に基づいて行われ、プリンタ装置１０２のデバイスＩＤにカラー印刷不可の情報が紐付いていたら、カラー印刷を許可しない。この判断によれば、カラー印刷に対応していないプリンタ装置にカラー印刷の実行を指示することを防ぐことができる。
【００３３】
なお、スマートデバイス１０１のデバイスＩＤに基づいてカラー印刷を許可するか否かを判断してもよい。
【００３４】
また、印刷可否判断手段４２４は、図５のＳ２０４において、累積金額＋課金金額が上限金額を超える場合に、印刷方法テーブル４２７に基づいて、上限金額を超えないようなコストの安い印刷方法を抽出する。抽出した印刷方法は、スマートデバイス１０１に通知を行う際に、画面表示などでユーザに提案する。
【００３５】
なお、上記実施形態は、本発明の範囲を限定するものではなく、図２に示した各手段各機能を不図示のサーバ装置が備えていてもよい。また、システムを構成するサーバは複数台でもよく、上述した作用効果が得られる限りはどのサーバにどの機能を備えさせてもよい。上記実施形態で説明したシステム構成は一例であり、用途や目的に応じてさまざまなシステム構成例があることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３６】
１    スマートデバイス印刷システム
１０１    スマートデバイス
１０２    プリンタ装置
１０３    インターネット
１０４    印刷認証サーバ
１０５    スマートデバイスアプリ課金システム
４０１    印刷アプリ
４０２    アプリ課金決済手段
４０３    アプリ課金ジョブコマンド追加手段
４０４    証明書送受信手段
４０５    印刷データ生成手段
４１１    プリンタコントローラソフト
４１２    アプリ課金ジョブ判断手段
４１３    画像生成手段
４１４    印刷費用算出手段
４１５    証明書による印刷ジョブ制御手段
４１６    課金カウンタ制御手段
４１７    画像データ
４２１    印刷認証用ソフトウェア
４２２    デバイス認証手段
４２３    証明書発行手段
４２４    印刷可否判断手段
４２６    デバイステーブル
４２７    印刷方法テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開２０１２−０６４０３０号公報
【図１】
2014174815.tif 000003
【図２】
2014174815.tif 000004
【図３】
2014174815.tif 000005
【図４】
2014174815.tif 000006
【図５】
2014174815.tif 000007
【図６】
2014174815.tif 000008
【図７】
2014174815.tif 000009
【図８】
2014174815.tif 000010