(57)【要約】【課題】無端ベルトに対して、使用可能な正規状態時において好適な張力を付与できるとともに、取り外し作業を容易に行うことができるベルトユニットを実現すること。【解決手段】第１及び第２ユニット体１４０、１５０は並べて配置され、これらの全周には無端ベルト１２０が巻き掛けられている。第１ユニット体１４０は、係合爪部２１２で第２ユニット体１５０に係脱自在に係合して、張架方向に並ぶ第１及び第２ユニット体１４０、１５０どうしを固定するロック手段２００を有する。ロック手段２００は、係合爪部２１２と一体的に設けた張力付与部２１４を有する。張力付与部２１４は、係合爪部２１２の係合状態において、付勢部材２４０の付勢力により無端ベルト１２０を押圧して張力を付与し、係合爪部２１２の係合解除に伴い、無端ベルト１２０への押圧を解除して無端ベルト１２０に付与する張力を開放する。【選択図】図３
2014071302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持ローラーに回転自在に張架される無端ベルトを有するベルトユニットにおいて、
前記無端ベルトの張架方向に並べて配置されるとともに、全周に配置される前記無端ベルトの撓み方向に屈曲自在に連結され、屈曲することで前記無端ベルトを取り外し可能な複数のユニット体と、
前記複数のユニット体のうち一方のユニット体に設けられ、他方のユニット体に係脱自在に係合して、前記張架方向に並ぶ前記複数のユニット体どうしを固定する係合部を有するロック手段と、
を有し、
前記ロック手段は、前記係合部に一体的に設けられ、前記係合部の係合状態において前記無端ベルトを押圧して前記無端ベルトに張力を付与可能な張力付与部と、前記張力付与部を前記無端ベルト側に付勢して前記無端ベルトに張力を付与するとともに、前記係合部の係合解除に伴い、前記張力付与部への付勢が解除されて前記無端ベルトに付与する張力を開放する付勢部材とを備える、
ベルトユニット。
【請求項２】
前記ロック手段は、前記無端ベルトの伸び量に応じて変位する変位部と、
前記変位部の変位量に応じて、前記付勢部材の付勢力を変更する張力調整部と、
を有する、
請求項１記載のベルトユニット。
【請求項３】
前記ロック手段は、前記係合状態の解除に伴い、前記張力調整部により変更した付勢力により前記張力付与部が前記無端ベルトを押圧する押圧位置を、前記付勢力を変更する前の初期の位置に変位させる、
請求項２記載のベルトユニット。
【請求項４】
全周に前記無端ベルトが配置された前記複数のユニット体の少なくとも一方に、前記無端ベルトを介して、トナー画像を担持する像担持体に対向配置され、前記トナー画像を用紙へ転写する転写ローラーを備える、
請求項１から３のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項５】
前記付勢部材は、前記張力付与部を前記無端ベルト側に付勢するとともに、前記係合部を前記他方のユニット体と係合する方向に付勢する請求項１から４のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項６】
前記ロック手段は、回動することにより前記係合部を係合位置と、係合解除位置とに変位させて係脱させるとともに、この係脱に伴い前記張力付与部を介して前記無端ベルトへの張力の付与及び開放を行うロックレバーを備え、
前記ロックレバーは、前記一方のユニット体の両側面を挿通する軸部の一端部に軸着され、
前記軸部の他端部には、前記ロックレバーと同様に形成された他のロックレバーが軸着され、
前記他のロックレバーは、前記ロックレバーの回動による前記係合部の係合状態の解除動作に連動する、
請求項１から５のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項７】
前記ロック手段は、前記係合部の係合解除に伴い、前記他方のユニット体を屈曲方向に押圧して案内するガイド部を有する、
請求項１から６の何れか一項に記載のベルトユニット。
【請求項８】
前記張力付与部は、前記無端ベルトにおいて、用紙搬送面となる面以外のベルト面を押圧する、
請求項１から７の何れか一項に記載のベルトユニット。
【請求項９】
請求項１から８の何れか一項に記載のベルトユニットを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の搬送等に用いられる無端ベルトを有するベルトユニット及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上のトナー像を用紙に転写する転写手段と、当該トナー像を用紙に定着する定着手段との間に、ベルト状の用紙搬送手段（以下、単にベルトユニットとも称する）を脱着可能に取り付ける画像形成装置が知られている。
【０００３】
ベルトユニットは、ユニット本体の支持するローラーに巻き掛けられる無端ベルトを走行させることで用紙を搬送する。このようなベルトユニットとして、例えば、特許文献１及び特許文献２に示すベルトユニットが知られている。これらのベルトユニットは、搬送方向に並べて連結された使用可能な状態（正規状態という）である複数のユニット体で構成されたユニット本体を有する。そして、複数のユニット体の上下面に、無端ベルトが、搬送方向に沿って、且つ、張った状態で掛け回されている。このように構成されたベルトユニットでは、正規状態として搬送方向に並ぶ複数のユニット体どうしのロックを解除して、無端ベルトの撓む方向に屈曲することで、これらユニット体から無端ベルトを取り外すことができる。また、このようなベルトユニットでは、無端ベルトは、屈曲したユニット体に掛け回された後、ユニット体を伸長して使用状態にすることにより、伸長される。これにより、無端ベルトは、ベルトユニットの正規状態時における張力を確保する。このため、無端ベルト自体は、弾性変形可能で、且つ、内周長を、ユニット体の全外周長（無端ベルトがユニット体に張った状態の内周長）よりも短いベルトで構成することが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９５６５０号公報
【特許文献２】特開２００３−１６７４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来のベルトユニットの構成では、弾性変形可能な無端ベルトは、ベルトユニットの正規状態において高速回転の繰り返しに対する耐久或いは経時的変化等により伸びが生じ、必要な張力を確保できない場合がある。
【０００６】
この場合、ベルトユニット自体に、伸びが生じた無端ベルトを押圧して張力を付与する張力付与部材を設ける等することで、使用時における無端ベルトの張力を確保する必要がある。
【０００７】
しかしながら、従来のベルトユニットにおいて張力付与部材により新たな張力を付与する構成では、無端ベルトをユニット体から外す場合、張力付与部材により付与した張力を解除しつつ、ロックを解除してユニット体を屈曲する必要があり、煩雑な作業となる。
【０００８】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、無端ベルトに対して、使用可能な正規状態時において好適な張力を付与できるとともに、取り外し作業を容易に行うことができるベルトユニット及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のベルトユニットの一つの態様は、複数の支持ローラーに回転自在に張架される無端ベルトを有するベルトユニットにおいて、前記無端ベルトの張架方向に並べて配置されるとともに、全周に配置される前記無端ベルトの撓み方向に屈曲自在に連結され、屈曲することで前記無端ベルトを取り外し可能な複数のユニット体と、前記複数のユニット体のうち一方のユニット体に設けられ、他方のユニット体に係脱自在に係合して、前記張架方向に並ぶ前記複数のユニット体どうしを固定する係合部を有するロック手段と、を有し、前記ロック手段は、前記係合部に一体的に設けられ、前記係合部の係合状態において前記無端ベルトを押圧して前記無端ベルトに張力を付与可能な張力付与部と、前記張力付与部を前記無端ベルト側に付勢して前記無端ベルトに張力を付与するとともに、前記係合部の係合解除に伴い、前記張力付与部への付勢が解除されて前記無端ベルトに付与する張力を開放する付勢部材とを備える構成を採る。また、本発明の画像形成装置の一つの態様は、上記構成のベルトユニットを備える構成を採る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、無端ベルトに対して、使用可能な正規状態時において好適な張力を付与できるとともに、取り外し作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係るベルトユニットを備える画像形成装置の全体構成を概略的に示す図
【図２】本発明の一実施の形態に係るベルトユニットとしての転写ユニットを模式的に示す図
【図３】同ベルトユニットの使用可能な正規状態を示す側面図
【図４】同ベルトユニットにおけるロック手段の要部構成を示す斜視図
【図５】図４に示すベルトユニットにおいて付勢部材を掛け替えたロック手段の要部構成を示す斜視図
【図６】図５のＡ−Ａ線断面図
【図７】同ベルトユニットにおけるロック手段の要部構成を示す斜視図
【図８】同ベルトユニットにおけるロック手段の要部構成を示す斜視図
【図９】図７のＢ−Ｂ線断面図
【図１０】同ベルトユニットにおける張力切り替えタイミングを示す側面図
【図１１】同ベルトユニットにおける張力切り替え後の状態を示す側面図
【図１２】無端ベルト交換の説明に供するベルトユニットの側面図
【図１３】無端ベルト交換の説明に供するベルトユニットの側面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係るベルトユニットを有する画像形成装置の構成を概略的に示す図である。画像形成装置１０は、電子写真方式により用紙に画像形成を施す装置であり、ベルトユニットを転写ベルトユニットとして備える。ここでは、画像形成装置１０を、モノクロ画像を形成可能な装置として説明するが、いわゆるタンデム型の構成のようにフルカラー画像を形成可能な装置であっても良い。
【００１４】
図１に示す画像形成装置１０は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１、原稿読取部１２、画像処理部１３、画像書込部１４、画像形成部１５、定着部１６、用紙搬送部１７、操作表示部１８、制御部１９及び転写ユニット（ベルトユニット）１００を有する。
【００１５】
操作表示部１８は、タッチパネル式の画面を有する表示装置である。ユーザが行う各種の指示及び設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これら指示・設定の情報は、ジョブ情報として制御部１９により扱われる。ジョブ情報としては、用紙サイズ、プリント枚数、必要な後処理、及び１冊あたりの用紙枚数（綴じ処理を行う場合）等がある。
【００１６】
制御部１９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を有しており、ＣＰＵで所定の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１０の制御を行う。制御部１９は、操作表示部１８により入力されたジョブ情報に従って画像形成装置１０の画像形成動作を制御する。
【００１７】
原稿読取部１２は、ＡＤＦ１１によりコンタクトガラス上に搬送された原稿、或いはコンタクトガラス上に載置された原稿を、光学的に走査し、原稿からの反射光を、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。
【００１８】
画像処理部１３は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びディジタル画像処理を行う回路を主として含む。画像処理部１３は、前述の原稿読み取りの結果としてＣＣＤセンサにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成する。さらに、画像処理部１３は、このディジタル画像データに、シェーディング補正及び画像圧縮処理等を施す。画像処理部１３は、これらの処理を施されたディジタル画像データを、画像書込部１４に出力する。
【００１９】
画像書込部１４は、半導体レーザーで構成されており、画像処理部１３からのディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、これを、画像形成部１５の感光体ドラム１３ａに照射することにより、この感光体ドラム１３ａ上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２０】
画像形成部１５は、上記の感光体ドラム１３ａに加え、帯電工程、現像工程、転写工程及びクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を有する。露光工程前に行われる帯電工程では、画像形成部１５は、帯電装置１３ｂからのコロナ放電により、感光体ドラム１３ａの表面に電荷を付加して一様に帯電させる。露光工程後に行われる現像工程では、画像形成部１５は、現像装置１５ａ内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１３ａ上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム１３ａ上にトナー像を形成する。
【００２１】
現像工程後の転写工程では、画像形成部１５は、感光ドラム１３ａと転写ユニット１００の転写ローラー１１０（図２参照）との間に、用紙搬送部１７により搬送された用紙Ｓ１に感光体ドラム１３ａ上のトナー像を転写する。転写工程後のクリーニング工程では、画像形成部１５は、ブラシ等のクリーニング装置を感光体ドラム１３ａに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラム１３ａに残留しているトナーを除去する。
【００２２】
転写ユニット１００は、画像形成部１５とともに、感光ドラム１３ａ上に形成されたトナー像を転写させた後、用紙Ｓ１を定着部１６に搬送する。なお、この転写ユニット１００は、画像形成装置１０から脱着可能に構成されており、詳細な構成については後述する。
【００２３】
定着部１６は、熱源を有する定着ローラーと加圧ローラーによりニップ部を形成する構成を有しており、このニップ部に導入された用紙Ｓ１上のトナー像に熱及び圧力を加えることにより、トナー像を用紙Ｓ１に定着させる（定着工程）。この結果、用紙Ｓ１上には定着トナー像が形成され、画像形成装置１０の外部に設けられたトレイ上に排紙される。
【００２４】
なお、転写後、転写ユニット１００の無端ベルト１２０（図２参照）上に残留するトナーは、図示しないクリーニング装置によって除去される。
【００２５】
図２に、本発明の一実施の形態に係るベルトユニットとしての転写ユニットを模式的に示す。なお、図２に示す転写ユニット１００は、便宜上、ユニット本体１３０から無端ベルト１２０を取り外している。
【００２６】
図２に示す転写ユニット１００は、転写ローラー１１０と、転写する用紙Ｓ１を搬送する無端ベルト１２０と、ユニット本体１３０と、駆動ローラー１６０と、従動ローラー１７０と、ロック手段２００とを有する。
【００２７】
無端ベルト１２０は、搬送方向に離間して配置される駆動ローラー１６０、従動ローラー１７０に張架され、ユニット本体１３０の上下面（搬送方向で延在する一対の面）に張った状態で巻き掛けられる。ここでは、無端ベルト１２０は、用紙搬送用のベルトとして用いられる。この無端ベルト１２０は、駆動ローラー１６０の回転により、一定速度で搬送方向に走行して、ユニット本体１３０（第１ユニット体１４０、第２ユニット体１５０）を周回する。これにより、無端ベルト１２０によって、用紙Ｓ１は搬送される。
【００２８】
ユニット本体１３０は、搬送方向で並ぶように配置され、互いに屈曲自在に取り付けられた第１ユニット体１４０、第２ユニット体１５０を有する。
【００２９】
第１ユニット体１４０は、上面が用紙搬送面Ｈ１となるように、平板状に形成されている。この第１ユニット体１４０では、一端部１４１側に駆動ローラー１６０が回動自在に設けられ、他端部１４３側には、ユニット軸部１４４を介して第２ユニット体１５０が回動自在に取り付けられている。この第２ユニット体１５０には、第１ユニット体１４０に連結される端部とは逆側の端部に従動ローラー１７０が回動自在に設けられている。
【００３０】
なお、転写ローラー１１０は、転写ユニット１００において、転写ユニット１００を画像形成装置１０の本体内に組み込んだ際に、無端ベルト１２０を介して、感光ドラム（像担持体）１３ａに対向する位置に設けられている。ここでは、転写ローラー１１０は、第１ユニット体１４０において、その外周面の一部が、第１ユニット体１４０の用紙搬送面（上面）Ｈ１に接するように、第２ユニット体１５０との接合部分である他端部１４３側に回転自在に取り付けられている。
【００３１】
他端部１４３には、第１ユニット体１４０の両側縁部から、第１ユニット体１４０の延在方向に沿って突出するアーム部１４３ａが設けられている。
【００３２】
このアーム部１４３ａ間には、第２ユニット体１５０が回動自在に取りつけられたユニット軸部１４４が架設されている。これにより、第２ユニット体１５０は、第１ユニット体１４０に対して、屈曲自在となっている。ここでは、第２ユニット体１５０は、第１ユニット体１４０に対して、用紙搬送面Ｈ１となる面（上面）側が山となるように、逆側の裏面（下面）側に屈曲自在となっている。
【００３３】
これら第１ユニット体１４０及び第２ユニット体１５０は、ロック手段２００におけるロックレバー２１０、２１０Ａの係合爪部２１２を係合突起１５２に係合することで、搬送方向で並ぶ状態で保持されている。
【００３４】
ロック手段２００は、係合爪部２１２を備えるロックレバー２１０、２１０Ａと、付勢部材２４０（図４参照）と、可動片部材２５０（図４参照）と、を有する。
【００３５】
ロックレバー２１０は、第１ユニット体１４０（具体的には、他端部１４３）の一側面（図２における手前側の側面）に、回動軸部（図２参照）２２０を介して、第１ユニット体１４０の一側面に沿って回動自在に設けられている。ロックレバー２１０は、回動することにより係合爪部２１２を係合突起１５２との係合位置と、係合解除位置とに変位させて、係合突起１５２から係脱させる。
【００３６】
なお、ロックレバー２１０Ａは、図２に示すように、第１ユニット体１４０（具体的には、他端部１４３）の他側面（図２における奥側の側面）に、一側面のロックレバー２１０と同様の構成で左右対称に設けられてなる。ロックレバー２１０Ａは、第１ユニット体１４０の他端部１４３における両側部を挿通させて設けられた回動軸部２２０の他端部に軸着されている。このように回動軸部２２０の両端部には、ロックレバー２１０とロックレバー２１０Ａとがそれぞれ固定されている。ロックレバー２１０Ａは、ロックレバー２１０の回動による係合爪部２１２の係合動作及び係合解除動作に連動する。このロックレバー２１０Ａは、ロックレバー２１０と対称に構成され、ロックレバー２１０Ａが他端部１４３に取り付けられる構造もロックレバー２１０と同様であり、ロックレバー２１０と同様の作用効果を有する。よって、ロック手段２００の説明として、ユニット支持体の一側面側での構成のみ詳細に説明し、他側面側での構成の説明は省略する。
【００３７】
ロック手段２００について、図３〜図９を参照して詳細に説明する。
【００３８】
図３は、ベルトユニットの使用可能な正規状態を示す側面図である。図４は、同ベルトユニットにおけるロック手段の要部構成を示す斜視図であり、図５は、図４に示すベルトユニットにおいて付勢部材を掛け替えたロック手段の要部構成を示す斜視図であり、図６は図５のＡ−Ａ線断面図である。また、図７及び図８は、同ベルトユニットにおけるロック手段の要部構成を示す斜視図であり、係合解除方向に回動した状態のロックレバーを示す図である。図９は、図７のＢ−Ｂ線断面図である。なお、図４〜図９では、ロック手段２００によりロックされる第２ユニット体１５０（図２及び図３参照）は、図示省略している。
【００３９】
ロックレバー２１０は、図２〜図４に示すように、係合爪部２１２と、張力付与部２１４と、カム部２１６と、ガイド部２１８と、変位部２６０とを一体的に有する。ロックレバー２１０は、中央部分を回動軸部２２０で軸着される軸着部から互いに逆方向（図では搬送面に沿う方向）に突出する前アーム部分２１１ａ及び後アーム部分２１１ｂを有するレバー本体２１１を備える。このレバー本体２１１に、係合爪部２１２、張力付与部２１４、カム部２１６、ガイド部２１８、変位部２６０が一体的に設けられている。
【００４０】
係合爪部２１２は、レバー本体２１１における前アーム部分２１１ａの先端部に立設されている。係合爪部２１２は、ロックレバー２１０の回動により回動軸部２２０を中心に揺動して、第２ユニット体１５０の側面に形成された係合突起１５２（図３参照）に係脱する。なお、係合突起１５２は、係合爪部２１２との係合状態において、係合爪部２１２とガイド部２１８との間に配置される。
【００４１】
係合爪部２１２は、第１ユニット体１４０と第２ユニット体１５０とが搬送方向に並び、且つ、両ユニット体１４０、１５０に無端ベルト１２０が掛け回された状態であるとき、係合突起１５２に係合して両ユニット体１４０、１５０を固定する。ここでは、第１ユニット体１４０と第２ユニット体１５０とが搬送方向に並び、無端ベルト１２０が掛け回された状態を、転写ユニット１００として使用可能な状態、つまり、転写ユニット１００の正規状態と称する。
【００４２】
また、係合爪部２１２は、ロックレバー２１０を付勢する付勢部材２４０（図４参照）によって、係合突起１５２と係合する方向（係合方向とも称し、矢印Ｄで示す）に付勢されている。なお、係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態は、図３に示すように、正規状態において、係合方向（矢印Ｄ方向）で両者間に隙間がある状態となっている。つまり、無端ベルト１２０自体の張力に抗してロックレバー２１０を係合方向（矢印Ｄ方向）に回動しても、回動しつつ係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態が維持されるようになっている。
【００４３】
張力付与部２１４は、図３に示すように、係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態、転写ユニット１００の正規状態では、無端ベルト１２０を押圧する位置に配置される。ここでは、張力付与部２１４は、駆動ローラー１６０及び従動ローラー１７０と平行な軸を中心に回転するように、テンションアーム２１５の先端部に取りつけられたテンションローラーである。張力付与部２１４は、無端ベルト１２０において、用紙搬送面Ｈ１を通る搬送面と反対側の面（ベルト面とも称する）Ｈ２と交差する位置に位置している。この張力付与部２１４は、テンションアーム２１５の移動により、無端ベルト１２０（図２参照）のベルト面と交差する位置から退避する位置に変位自在となっている。
【００４４】
テンションアーム２１５は、レバー本体２１１から、第１ユニット体１４０における他端部１４３の側面に沿って、係合爪部２１２の突出方向と直交する方向に突出して設けられている。テンションアーム２１５は、ロックレバー２１０に形成されており、ロックレバー２１０の回動により変位自在となっている。図３では、テンションアーム２１５は、無端ベルト１２０のベルト面に突出している。
【００４５】
また、テンションアーム２１５は、張力付与部２１４とともに、付勢部材２４０によって、無端ベルト１２０のベルト面側に付勢されている。これにより張力付与部２１４は、無端ベルト１２０において、用紙搬送面となる面以外のベルト面を押圧して無端ベルト１２０に対して搬送に好適な張力を付与する。これにより、無端ベルト１２０は、搬送する用紙を好適に搬送できる。なお、付勢部材２４０についての詳細は後述する。
【００４６】
変位部２６０は、ロックレバー２１０において前アーム部分２１１ａの先端部に、前アーム部分２１１ａの延在方向に突出して設けられている。この変位部２６０は、ロックレバー２１０の回動に伴い変位し、第２ユニット体１５０の側面に設けられた第１位置（初期位置）マークＭ１、第２位置マークＭ２を指す位置に位置する。
【００４７】
第１マークＭ１は、ロックレバー２１０の初期位置、つまり、正規状態のユニット本体１３０に装着された無端ベルト１２０がまだ伸びていない状態のロックレバー２１０の位置を示す。言い換えれば、初期位置は、係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態、つまり正規状態の転写ユニット１００において、伸びが生じていない無端ベルト１２０（図では無端ベルト１２０ａで示す）に張力付与部２１４が当接している位置である。
【００４８】
また、第２位置マークＭ２は、正規状態のユニット本体１３０において無端ベルト１２０が伸びて、無端ベルト１２０に付与する張力を変更するタイミング時におけるロックレバー２１０の位置を示す。このように、第１位置マークＭ１、第２位置マークＭ２を指し示す変位部２６０の位置が視認される。これにより、作業者はロックレバー２１０（具体的には、張力付与部２１４）の変位状態、つまり、無端ベルト１２０の伸び量（張力度合い）を容易に確認できる。
【００４９】
ガイド部２１８は、係合爪部２１２に係合している係合突起１５２（図３参照）に対向するように、レバー本体２１１から上方に突出して設けられている。ガイド部２１８は、正規状態時において、係合突起１５２から離間するにつれて、回動軸部２２０の軸心からの距離が長くなる外周面２１８ａを有する。この外周面２１８ａは、係合突起１５２（図３参照）から係合爪部２１２が抜脱する際に、係合突起１５２の外周面を摺動しつつ、係合突起１５２を押圧する。この押圧に伴い、係合突起１５２を備える第２ユニット体１５０は、ユニット軸部１４４を中心に、ロックレバー２１０から離間する方向に移動するよう案内される。
【００５０】
図４に示すように、付勢部材２４０は、ユニット本体１３０の他端部１４３の側面とロックレバー２１０との間に介設されている。付勢部材２４０は、具体的には、コイル部分２４１を回動軸部２２０に外挿したねじりコイルバネである。
【００５１】
付勢部材２４０では、コイル部分２４１の一端部から延出する一方のアーム２４２は、ロックレバー２１０に固定され、他方のアーム２４４は、ユニット本体１３０に設けられる初期バネ掛け部１４６に掛止されている。他方のアーム２４４は、初期バネ掛け部１４６に、他方のアーム２４４と一方のアーム２４２とで形成する自由時角度が狭くなるように掛止されている。これにより、付勢部材２４０は、係合爪部２１２を係合方向（矢印Ｄで示す）に付勢するとともに、張力付与部２１４を、無端ベルト１２０のベルト面側に付勢する。
【００５２】
付勢部材２４０は、他方のアーム２４４を、初期バネ掛け部１４６から外して、他端部１４３の側面側から突出する調整用バネ掛け部２５２に掛止することで、その付勢力を調整できる（図５及び図６参照）。この掛け替えタイミングは、無端ベルト１２０の伸び量、つまり、変位部２６０の変位量に応じて行う。ここでは、変位部２６０が第２位置マークＭ２を指す位置に位置するときに、アーム２４４を初期バネ掛け部１４６から調整用バネ掛け部２５２に掛け替えることで、付勢部材２４０の付勢力を増加（変更）させる。これにより、無端ベルト１２０の張力は切り替えられて増加する。この張力増加により無端ベルト１２０を弛ませること無く、無端ベルト１２０に常に好適な張力を付与することができる。
【００５３】
調整用バネ掛け部２５２は、他方のアーム２４４を掛止した際に、回動軸部２２０を中心として他方のアーム２４４と一方のアーム２４２とで形成する角度を、他方のアーム２４４を初期バネ掛け部１４６に掛止したときの角度よりも狭くする位置に位置する。
【００５４】
調整用バネ掛け部２５２は、図４〜図６に示すように、第１ユニット体１４０の他端部１４３に、軸部２５４を介して回動自在に設けられた可動片部材２５０に形成されている。ここでは、軸部２５４は、搬送面Ｈ１（図２参照）と直交する軸である。
【００５５】
この可動片部材２５０では、調整用バネ掛け部２５２は、軸部２５４から軸部２５４の軸と交差する方向に延出した揺動板部２５５の先端部に形成されている。ここでは揺動板部２５５は、第１ユニット体１４０における他端部１４３の側面と略面一の外面を有する。この外面に直交して調整用バネ掛け部２５２は、突設されており、他方のアーム２４４を掛止可能な領域（他方のアーム２４４を掛けかえ自在な領域）に位置する。
【００５６】
この可動片部材２５０の回動によって、調整用バネ掛け部２５２は、図８及び図９に示すように、アーム２４４が掛止可能な位置から、調整用バネ掛け部２５２へのアーム２４４の掛止方向と交差する方向に後退する。すなわち、調整用バネ掛け部２５２は、第１ユニット体１４０における他端部１４３の側面から、他方のアーム２４４を掛止可能な領域に出没自在となっている。この可動片部材２５０は、付勢部材２５９（図６及び図９参照）によって、調整用バネ掛け部２５２をアーム２４４が掛止可能な位置に位置するように付勢されている。付勢部材２５９は、例えば、図６に示すように、ねじりコイルバネ２５９を用いる。このねじりコイルバネのコイル部２５９ａを軸部２５４に外挿し、一方のアーム２５９ｂを揺動板２５５の内面に当接させ、他方のアーム２５９ｃを第１ユニット体１４０の他端部１４３に固定する。
【００５７】
また、図４〜図６、図８及び図９に示すように、可動片部材２５０には、軸部２５４からロックレバー２１０側に突出し、回動するロックレバー２１０のカム部２１６に当接するカム従節部２５７が設けられている。
【００５８】
カム従節部２５７は、図７〜図９に示すように、ロックレバー２１０の係合方向への回動に伴い、ロックレバー２１０のカム部２１６を摺動して、第１ユニット体１４０の側面側に押圧される。この押圧に伴い、揺動板部２５５は同方向に揺動する。これにより、調整用バネ掛け部２５２は、第１ユニット体１４０における他端部１４３の側面に沿って移動する付勢部材２４０のアーム２４４を掛ける際の掛止可能な領域（他方のアーム２４４を掛けかえ自在な領域）から後退する。
【００５９】
このように、付勢部材２４０のアーム２４４が初期バネ掛け部１４６、調整用バネ掛け部２５２に選択的に掛止されることにより、付勢部材２４０によるロックレバー２１０への付勢力が変更、つまり、増加される。
【００６０】
ロックレバー２１０は、図４に示すように、付勢部材２４０により係合方向（矢印Ｄ方向）に付勢される。これにより、張力付与部２１４は、第１ユニット体１４０と第２ユニット体１５０に巻き掛けられる無端ベルト１２０を押圧して、転写ユニット１００の使用可能状態では、無端ベルト１２０（図２参照）に張力を付与する。
【００６１】
次に、この転写ユニット１００における無端ベルト１２０に付与する張力変更動作について説明する。
【００６２】
図３に示す転写ユニット１００を、画像形成装置１０（図１参照）に組み込んで使用する。すると、転写ユニット１００では、高速回転の繰り返しに対する耐久或いは経時的変化等により無端ベルト１２０に伸びが生じる。
【００６３】
図１０は、同ベルトユニットにおける張力切り替えタイミングを示す側面図である。
【００６４】
正規状態の転写ユニット１００では、付勢部材２４０は、張力付与部（テンションローラー）２１４を係合方向（矢印Ｄ方向）に付勢して無端ベルト１２０を押圧している。このとき無端ベルト１２０の張力によって、張力付与部２１４の下方（係合方向）への移動が規制されている。
【００６５】
このため、図１０に示すように、無端ベルト１２０に伸びが生じて、破線で示す位置１２０ａから実線で示す位置１２０ｂになると、この伸びに追従して、張力付与部２１４は、無端ベルト１２０が弛む分、転写ユニット１００の下面から離間する方向（ここでは下方）に変位する。
【００６６】
この張力付与部２１４の変位に伴い、ロックレバー２１０自体は、係合方向（矢印Ｄ方向）に回転して変位する。これにより、レバー本体２１１における前アーム部分２１１ａの先端部に設けられた変位部２６０が第２位置マークＭ２を指す位置に変位する。この第２位置に変位部２６０が位置する場合、無端ベルト１２０の張力が使用に十分な張力ではないことを視認できる。
【００６７】
これにより、付勢部材２４０のアーム２４４を初期バネ掛け部１４６から、調整用バネ掛け部２５２に掛け替えることで、無端ベルト１２０に付与する張力を切り替えて増加させ、その張力を補う。
【００６８】
図１１は、同ベルトユニットにおける張力切り替え後の状態を示す側面図である。
【００６９】
アーム２４４を初期バネ掛け部１４６から、調整用バネ掛け部２５２に掛け替えることによって、この掛け替えにより増加する付勢部材２４０の付勢力によって、ロックレバー２１０は、掛け替え前の位置から矢印Ｄで示す係合方向へ回動する。これにより、張力付与部２１４は、無端ベルト１２０側に更に変位して、無端ベルト１２０を押圧する。これにより、無端ベルト１２０は、破線位置１２０ｂから実線位置１２０ｃに変位して、張力が付与されることとなる。
【００７０】
この張力付与については、変位部２６０の差し先が、第２位置マークＭ２よりも係合方向側（図では上方）に位置することで視認できる。
【００７１】
なお、転写ユニット１００では、調整用バネ掛け部２５２を、１つ設けた構成としたが、これに限らず２つ以上の調整用バネ掛け部２５２を設けて、無端ベルト１２０に対して、多段階で張力を付与するようにしてもよい。例えば、ロックレバー２１０の変位状態を示す２つの目の位置を示す第２位置マークＭ２以降の位置に対応する調整用バネ掛け部を、可動片部材２５０の揺動板部２５５に、更に設ける。この新たに追加する調整用バネ掛け部の位置は、調整用バネ掛け部２５２よりも、回動方向Ｄ側（コイル部２４１をねじる方向側であり、一方のアーム２４２側）に所定間隔を空けて、調整用バネ掛け部２５２と平行に形成する。これにより、アーム２４４が調整用バネ掛け部２５２に掛けられた状態で、無端ベルト１２０自体がさらに伸びて張力が弱まる場合でも、アーム２４４を調整用バネ掛け部２５２から、新たに追加した調整用バネ掛け部に掛け替えることで対応できる。
【００７２】
このように、調整用バネ掛け部の数を増加して、適宜付勢部材２４０におけるアーム２４４の調整バネ掛け部への掛け替えを行うことで、ロックレバー２１０への付勢力を変更して、当該付勢力を段階的に増加させることができる。これにより、張力付与部２１４は、係合爪部（係合部）２１２と係合突起１５２との係合状態において、段階的に増加した付勢力により無端ベルト１２０を押圧して、無端ベルト１２０に張力を付与する。
【００７３】
＜無端ベルト１２０の交換＞
図１２及び図１３は、無端ベルト交換の説明に供するベルトユニットの側面図である。
【００７４】
転写ユニット１００において無端ベルト１２０を交換する場合、まず、転写ユニット１００を画像形成装置１０から取り外す。
【００７５】
取り外した転写ユニット１００において、ロックレバー２１０を、係合方向（矢印Ｄ方向）と逆方向である抜脱方向（図１１の矢印−Ｄ方向）に回動する。
【００７６】
これにより、図１２に示すように、係合爪部２１２は、第２ユニット体１５０の側面に形成された係合突起１５２から離間する。
【００７７】
また、ロックレバー２１０の回動により、ロックレバー２１０の張力付与部２１４は、無端ベルト１２０から離間する方向（矢印Ｒ方向、矢印−Ｄ方向に相当）に変位する。
【００７８】
また、ロックレバー２１０の回動により、ロックレバー２１０のカム部２１６は、可動片部材２５０のカム従節部２５７を、付勢部材（ねじりコイルバネ）２５９の付勢力に抗して、押圧して変位させる（図９参照）。このカム従節部２５７の変位により、可動片部材２５０自体が回動し、可動片部材２５０の調整用バネ掛け部２５２も連動して、アーム２４４の掛け位置から他端部１４３の内方に移動する。
【００７９】
これにより、調整用バネ掛け部２５２に掛止されていたアーム２４４は、調整用バネ掛け部２５２から外れる。調整用バネ掛け部２５２から外れたアーム２４４は、図１１に示すように、係合方向（Ｄ方向）への付勢力が消勢して、抜脱方向（−Ｄ方向）、つまり、掛け替え方向と逆方向に移動する。これにより、アーム２４４は、掛止可能な領域（他方のアーム２４４を掛け替え自在な領域）に配置され、且つ、初期の掛止位置（正規状態において付勢力を変更する前の初期位置）にある初期バネ掛け部１４６に掛止する。
【００８０】
また、係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態の解除に伴い、張力付与部２１４による無端ベルト１２０への押圧位置は、付勢力を変更する前の初期の位置に変位する。
【００８１】
このように、係合爪部２１２と係合突起１５２との係合状態の解除に伴い可動片部材２５０が可動することで、調整用バネ掛け部２５２は、増加した付勢力を消勢して、増加した付勢力による無端ベルト１２０に付与する張力を開放する。
【００８２】
さらに、このロックレバー２１０の回動に伴い、ロックレバー２１０のガイド部２１８が係合突起１５２を、回動軸部２２０を中心としてＰ方向（抜脱方向−Ｄ方向）に押圧する。このように、ガイド部２１８は、係合爪部２１２の係合解除に伴い、ユニット軸部１４４を中心に第２ユニット体１５０を、その屈曲方向への変位を案内する。すると、第１ユニット体１４０及び第２ユニット体１５０は、これらユニット体１４０、１５０の全周に配置される無端ベルト１２０の撓み方向に容易に屈曲する（図１３参照）。これにより、これら第１ユニット体１４０及び第２ユニット体１５０から、無端ベルト１２０を容易に外すことができる。
【００８３】
このように本実施の形態によれば、転写ユニット１００は、正規状態において、ロックレバー２１０を抜脱方向（図１２，図１３に示す−Ｄ方向）に回動するだけで、係合爪部２１２の係合状態が解除され、無端ベルト１２０に付与する張力は開放される。これらに伴い、第１及び第２ユニット体１４０、１５０は屈曲する。
【００８４】
よって、無端ベルト１２０の交換時において、煩雑な作業を行うこと無く、ロックレバー２１０を回動させるといった一挙動で、ユニット本体１３０の折り曲げと、無端ベルト１２０の張力開放の双方を行うことができる。
【００８５】
その後、屈曲した第１ユニット体１４０、第２ユニット体１５０から、無端ベルト１２０を取り外す。新たに無端ベルトを取り付ける際には、無端ベルトの開口部内に、屈曲した第１ユニット体１４０、第２ユニット体１５０を挿入した後、第１ユニット体１４０、第２ユニット体１５０を平板状に延ばして使用可能状態にして、画像形成装置１０に取り付ける。
【００８６】
転写ユニット１００において、無端ベルト１２０へ必要以上に張力を付与することは、張力が想定する力より強くなり、実際に用紙Ｓ１を搬送する際の不具合、無端ベルト１２０の短寿命化等の不具合が発生する。
【００８７】
よって、転写ユニット１００において無端ベルト１２０を交換するときには、使用する際に、無端ベルト１２０の張力付与を初期状態に戻す必要がある。
【００８８】
この点に関して、本実施の形態の転写ユニット１００によれば、無端ベルト１２０をユニット本体１３０から取り外した際に、ロックレバー２１０の回動によって、付勢部材２４０は、初期の付勢力を付与する位置に戻されている。これにより、アーム２４４を初期バネ掛け部１４６に掛け戻すことを忘れて、新たな無端ベルト１２０を掛け替えた場合でも、初期状態時において、無端ベルト１２０に必要以上に張力を付与することを防止できる。
【００８９】
なお、本実施の形態では、無端ベルト１２０の伸び量をロックレバー２１０の変位部２６０を視認することで確認する構成としたが、これに限らない。例えば、フォトセンサなどのセンサを設けて、このセンサにより、ロックレバー２１０が第２位置マークＭ２に変位したことを検出する。この検出を張力切換タイミングとして判断し、このタイミングでアーム２４４の調整用バネ掛け部２５２への掛け替えを行うようにしてもよい。
【００９０】
また、無端ベルト１２０の高速回転による走行時間等の耐久時間を累積し、所定の累積値を超える場合に、張力切り替えタイミングとして判断し、調整用バネ掛け部２５２へのアーム２４４の掛け替えを行うようにしてもよい。
【００９１】
また、本実施の形態では、ベルトユニットの一例として転写ユニット１００を例にして説明したが、ローラーに張架される無端ベルト１２０を有するベルトユニットであれば、どのようなベルトユニットとしてもよい。例えば、無端ベルト１２０を、用紙搬送のみを行う用紙搬送ベルト、感光体ドラム１３ａから画像が転写される中間転写ベルト、直接転写ベルト、定着装置で使用される定着ベルトなどとしたユニットとしてもよい。
【００９２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９３】
１０  画像形成装置
１３ａ  感光体ドラム
１３ｂ  帯電装置
１５  画像形成部
１５ａ  現像装置
１６  定着部
１７  用紙搬送部
１８  操作表示部
１９  制御部
１００  転写ユニット
１１０  転写ローラー
１２０  無端ベルト
１３０  ユニット本体
１４０  第１ユニット体
１４４  ユニット軸部
１４６  初期バネ掛け部
１５０  第２ユニット体
１５２  係合突起
１６０  駆動ローラー
１７０  従動ローラー
２００  ロック手段
２１０、２１０Ａ  ロックレバー
２１１  レバー本体
２１２  係合爪部（係合部）
２１４  張力付与部
２１６  カム部
２１８  ガイド部
２２０  回動軸部
２４０  付勢部材
２４２、２４４  アーム
２５０  可動片部材
２５２  調整用バネ掛け部（張力調整部）
２５４  軸部
２５５  揺動板部
２５７  カム従節部
２６０  変位部
【図１】
2014071302.tif 000003
【図２】
2014071302.tif 000004
【図３】
2014071302.tif 000005
【図４】
2014071302.tif 000006
【図５】
2014071302.tif 000007
【図６】
2014071302.tif 000008
【図７】
2014071302.tif 000009
【図８】
2014071302.tif 000010
【図９】
2014071302.tif 000011
【図１０】
2014071302.tif 000012
【図１１】
2014071302.tif 000013
【図１２】
2014071302.tif 000014
【図１３】
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