(57)【要約】【課題】画像形成システムにおいて、ユーザーの好みなどを考慮したサウンドマスキング効果を得ること。【解決手段】装置の動作に伴うノイズ音に対してマスキング効果を有する音楽を再生するようにした画像形成システム。複数のマスキング音源データとその属性を保持するマスキング音源管理部６４と、複数のユーザーごとに特定種類のマスキング音源データを対応付けたユーザー情報管理データを保持するユーザー情報管理部６５と、装置の動作時に、ユーザー情報管理データを参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示するマスキング音源選択再生指示部６６と、マスキング音源選択再生指示部６６にて選択されたマスキング音源データを再生するマスキング音源再生部６７と、を備えている。【選択図】図３
2014215663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の動作に伴うノイズ音に対してマスキング効果を有する音楽を再生するようにした画像形成システムにおいて、
複数のマスキング音源データとその属性を保持するマスキング音源管理部と、
複数のユーザーごとに特定種類のマスキング音源データを対応付けたユーザー情報管理データを保持するユーザー情報管理部と、
装置の動作時に、前記ユーザー情報管理データを参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示するマスキング音源選択再生指示部と、
前記マスキング音源選択再生指示部にて選択されたマスキング音源データを再生するマスキング音源再生部と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記マスキング音源選択再生指示部は、最も多くのユーザーに対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーの在席情報をも含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、在席している最も多くのユーザーに対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーと画像形成装置本体との距離情報をも含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、前記距離情報の最も短いユーザーに対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーと画像形成装置本体との距離情報をも含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、前記距離情報の長いユーザーに対応付けられているマスキング音源データを再生選択から除外すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーの在席情報及び各ユーザーごとの優先度をも含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、在籍しており、かつ、最も優先度の高いユーザーに対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーが装置に指示したジョブ情報を含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、前記ジョブ情報を有するユーザーに対応付けられているマスキング音源データを再生選択から除外すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ユーザー情報管理データは各ユーザーごとの言語情報を含み、
前記マスキング音源選択再生指示部は、前記言語情報をも参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
さらに、現在時刻の時間帯属性を保持する時刻情報管理部を備え、
前記マスキング音源管理部は複数のマスキング音源データの時間帯属性をも保持し、
前記マスキング音源選択再生指示部は、現在時刻に基づいて前記時間帯属性に対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特に、プリンタや複写機などの画像形成装置を含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置が動作時に発生する騒音は、年々低減しており、音圧レベルという観点からは近年では大幅に改善されている。しかしながら、音圧レベルは低下したものの、装置の動作に伴う「耳障り感」や「不快感」は残存しており、何らかの対策が必要とされている。
【０００３】
また、近年、画像形成システムにおいては、騒音の低減だけではなく、オフィスの音環境改善という音による付加価値の提供にも開発の力点をおくようになっている。その一つとして、騒音の不快感低減技術としてサウンドマスキング技術が注目されている。サウンドマスキングとは、一定の大きさの音が聞き取れるとき、他の音が聞き取りづらくなる現象を利用した騒音対策技術であり、特許文献１，２，３などで提案されている。
【０００４】
特許文献３では、周囲のノイズ音に対してマスキング音を調整して、ユーザーに周囲の騒音を認識させにくくしている。但し、マスキング音はメロディーを主とする音楽であることが多いため、ユーザーの嗜好にあった音楽は個人の好みにより多様である。マスキングのための音楽は画像形成装置が一律に再生するため、音の広がる範囲にいるユーザー全員が一致して好む音楽は実質的に選択することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０５９４２２号公報
【特許文献２】特開２００４−２０５４３４号公報
【特許文献３】特開２００９−１７５４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ユーザーの好みなどを考慮してサウンドマスキング効果が得られるようにした画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態である画像形成システムは、
装置の動作に伴うノイズ音に対してマスキング効果を有する音楽を再生するようにした画像形成システムにおいて、
複数のマスキング音源データとその属性を保持するマスキング音源管理部と、
複数のユーザーごとに特定種類のマスキング音源データを対応付けたユーザー情報管理データを保持するユーザー情報管理部と、
装置の動作時に、前記ユーザー情報管理データを参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示するマスキング音源選択再生指示部と、
前記マスキング音源選択再生指示部にて選択されたマスキング音源データを再生するマスキング音源再生部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記画像形成システムにおいては、ユーザー情報管理データを参照して再生すべきマスキング音源データを選択して再生するため、個々のユーザーにとって好ましいと思われるマスキング音が流される。
【０００９】
前記画像形成システムにおいては、
さらに、現在時刻の時間帯属性を保持する時刻情報管理部を備え、
前記マスキング音源管理部は複数のマスキング音源データの時間帯属性をも保持し、
前記マスキング音源選択再生指示部は、現在時刻に基づいて前記時間帯属性に対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示する、ようにしてもよい。
【００１０】
これによれば、時間帯属性（例えば、現在時刻が基本業務時間帯であるか残業業務時間帯であるか）に応じて再生すべきマスキング音源データを選択して再生するため、時間帯に応じて好ましいマスキング音が流される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザーの好みなどを考慮したサウンドマスキング効果が得られ得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成システムを示す外観斜視図である。
【図２】スピーカー装置の取付け状態を示す斜視図である。
【図３】制御部を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムが設置されている周辺のレイアウトを示す説明図である。
【図５】マスキング音源データの第１例を示すテーブル図である。
【図６】ユーザー情報管理データを示すテーブル図である。
【図７】マスキング音源選択処理の第１例を示すフローチャート図である。
【図８】マスキング音源選択処理の第２例を示すフローチャート図である。
【図９】各ユーザーによるマスキング音源設定画面を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る画像形成システムの実施例について添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（画像形成システム、図１及び図２参照）
図１に示す画像形成システムＳは、電子写真方式による画像形成装置１と、画像形成装置１の上部に設置された画像読取り装置２と、画像形成装置１から排出された用紙に穴開け処理や綴じ処理などを施す後処理装置３とから構成されている。
【００１５】
画像形成装置１は、従来周知のタンデム方式によってカラーのトナー画像を形成する。画像を形成された用紙は、中間搬送ユニット４から後処理装置３に送られる。また、画像形成装置１は、両面プリントを実行するための循環搬送ユニット３５、及び、はがきなどを給紙するための手差し給紙部３６を備えている。
【００１６】
後処理装置３は、用紙をトレイ５１にストレートに排出する搬送経路、複数枚の用紙を端部でステープルしてトレイ５２に排出する搬送経路、及び、複数枚の用紙を中央部でステープルして折り畳んでトレイ５３に排出する搬送経路を有している。
【００１７】
画像読取り装置２は、原稿をトレイ４１から湾曲させて搬送しつつ図示しない読取り光学系にてその画像を読み取り、トレイ４２上に排出する。また、原稿読取り装置２は、読取り光学系を一方向に移動させて図示しないプラテンガラス上に載置された原稿の画像を読み取る。
【００１８】
ところで、本明細書では、画像形成装置１、中間搬送ユニット４及び後処理装置３を使用してのジョブを「プリント」、画像読取り装置２を使用して原稿画像を読み取るジョブを「スキャン」と称する。
【００１９】
スピーカー装置１０は、画像形成システムＳの動作に伴うノイズ音に対してマスキング効果を有するＢＧＭなどを流したり、本システムＳの操作や動作に関する音声ガイダンスを流すものである。このスピーカー装置１０は、画像形成システムＳのいずれの箇所に設置してもよいが、好ましくは、図２に示すように、操作パネル１１の直下であって外装カバー１５の内側に設置されることが好ましい。画像形成装置１の操作をサポートするための音声ガイダンスをスピーカー装置１０から流す場合などを考慮すると、操作パネル１１の直下や画像形成装置１の前面に配置することが望ましい。
【００２０】
（制御部、図３参照）
画像形成装置１の制御部は、図３に示すように、ネットワーク管理部６１と、実行ジョブ管理部６２と、プリント制御管理部６３と、マスキング音源管理部６４と、ユーザー情報管理部６５と、マスキング音源選択再生指示部６６と、マスキング音源再生部６７と、時刻情報管理部６８とで構成されている。
【００２１】
画像形成装置１は画像プリント機能以外に他のコンピュータなどとの通信機能、ファクシミリの送受信機能を有し、ネットワーク管理部６１はこの種の通信を管理する。実行ジョブ管理部６２は、本画像形成システムＳの種々のジョブの実行を管理する。プリント制御管理部６３は、画像形成装置１によるプリント動作を管理する。
【００２２】
マスキング音源管理部６４は、複数のマスキング音源データとその属性を保持する。ユーザー情報管理部６５は、複数のユーザーごとに特定種類のマスキング音源データを対応付けたユーザー情報管理データを保持する。マスキング音源選択再生指示部６６は、本画像形成システムＳの動作時に、前記ユーザー情報管理データを参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示する。マスキング音源再生部６７は、マスキング音源選択再生指示部６６にて選択されたマスキング音源データを再生する。時刻情報管理部６８は、現在時刻の時間帯属性を保持している。時間帯属性とは、例えば、現在時刻が基本業務時間帯であるとの属性、残業業務時間帯であるとの属性を示すものである。
【００２３】
ここで、図４に示すように、画像形成装置システムＳが設置されているオフィスのレイアウトにおいて、ユーザーとは個々の机Ｍ１〜Ｍ１８に着席するメンバーと、部長席Ｄ１に着席する部長とをいう。また、このオフィスには打合せスペースＰが設置されている。図４において、システムＳを中心とする直径距離３ｍ、５ｍ、７ｍを細線の円で示している。
【００２４】
図５に、マスキング音源管理部６４に保持されているマスキング音源データのテーブル１を示す。ここでは、スローＡやハイテンポＡなどの複数の曲名（マスキング音源データ）に関して、それらの音源データがシステムＳのジョブ「プリント」、「スキャン」に適合するか否か（○印を付したジョブが適合する）、それらの音源の言語情報が記録されている。さらに、テーブル１には、現在時刻の時間帯属性データが含まれている。例えば、音源データである「にぎやかＡ」が基本業務時間帯に適合するものであること、音源データである「落ちついたＡ」が残業業務時間帯に適合するものであること、が記録されている。
【００２５】
図６に、ユーザー情報管理部６５に保持されているユーザー情報管理データのテーブル２を示す。ここでは、前記ユーザーＭ１〜Ｍ１８，Ｄ１に対応するユーザーＩＤ及びその属性情報、即ち、前記オフィスにおけるシステムＳとの距離、在席状態、曲名選択に際しての優先度、使用言語、好みのサウンドタイプが記録されている。これらの属性情報は、各ユーザーＭ１〜Ｍ１８，Ｄ１が自己のパソコンのプリンタードライバーを使用して制御部６０へ送信することにより、ユーザー情報管理データに登録される。システムＳとの距離は、各パソコンとの距離を無線で測定、つまり、制御部６０での受信電波強度に基づいて測定してもよい。優先度の高いユーザーとは、例えば、役職の上位者、音に敏感な人などをいう。
【００２６】
前記マスキング音源データや前記ユーザー情報管理データに基づいて、マスキング音源選択再生指示部６６は、以下に説明する種々の処理を行う。
【００２７】
例えば、マスキング音源選択再生指示部６６は、最も多くのユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを選択してその再生を指示する。あるいは、マスキング音源選択再生指示部６６は、在席している最も多くのユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを選択してその再生を指示する。
【００２８】
また、マスキング音源選択再生指示部６６は、距離情報の最も短いユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを選択してその再生を指示する。前記距離情報の長いユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを再生選択から除外してもよい。
【００２９】
また、マスキング音源選択再生指示部６６は、在籍しており、かつ、最も優先度の高いユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを選択してその再生を指示する。
【００３０】
また、ユーザー情報管理データは各ユーザーがシステムＳに指示したジョブ情報を含んでいてもよい。この場合、マスキング音源選択再生指示部６６は、前記ジョブ情報を有するユーザーに対応付けられているサウンドタイプのマスキング音源データを再生選択から除外してもよい。システムＳにジョブを指示したユーザーはシステムＳが動作音を発生していてもあまり気にならない、むしろ、システムＳが動作していることを動作音で確認したい要求がある。それゆえ、再生すべきマスキング音源データから当該ユーザーに対応付けられているものを除外しても差し支えない。
【００３１】
また、マスキング音源選択再生指示部６６は、前記言語情報をも参照して再生すべきマスキング音源データを選択してその再生を指示する。例えば、在席ユーザーであってシステムＳに最も距離的に近いユーザーの使用言語がフランス語であれば、フランス語の歌曲（図５のテーブル１に基づくと「落ちついたＡ」の再生を指示する。
【００３２】
（音源選択処理の手順、図７及び図８参照）
ここで、選択再生指示部６６による音源選択処理の手順を説明する。図７は音源選択処理の第１例を示す。まず、ステップＳ１にて、処理の初期化を実行する。初期化とは、「選択音源データ」にサウンドタイプの「どれでも」をセットし、サーチ対象ユーザーＩＤ：ｎに「０」をセットし、サーチ条件としての「距離」に「１０ｍ以上」をセットする。
【００３３】
次に、ステップＳ２で、ユーザーＩＤ：ｎの属性情報（図６参照）を取得し、ステップＳ３で、ユーザーＩＤ：ｎは在席か否かを判定する。在席であれば、ステップＳ４で、ユーザーＩＤ：ｎのシステムＳからの距離が１０ｍよりも小さいか否かを判定する。距離が１０ｍよりも小さければ、ステップＳ５で、ユーザーＩＤ：ｎに対応付けられている音源データを「選択音源データ」にセットし、かつ、ステップＳ６で、「距離」にユーザーＩＤ：ｎの距離をセットする。
【００３４】
次に、ステップＳ７で以上の処理を最終ユーザーまで処理したか否かを判定し、処理していなければ、ユーザーＩＤ：ｎをインクリメントしたうえで、前記ステップＳ２〜Ｓ６を繰り返す。最終ユーザーまでの処理が終了すると、ステップＳ８で、「選択音源データ」をマスキング音源生成部６７に対して再生指示する。
【００３５】
選択再生指示部６６によってジョブの種類に対応させた音源選択処理の第２例を図８に示す。「プリント」のみを実行中の場合、選択再生指示部６６は、ステップＳ１１で、「プリント」のみに対応付けられている音源データ（図５参照）を音源再生部６７に再生指示する。「スキャン」のみを実行中の場合、選択再生指示部６６は、ステップＳ１２で、「スキャン」のみに対応付けられている音源データ（図５参照）を音源再生部６７に再生指示する。「プリント」、「スキャン」を同時に実行中の場合、選択再生指示部６６は、ステップＳ１３で、ユーザーの言語情報と一致する「プリント」及び「スキャン」に共通して対応付けられている音源データがあるか否かを判定する。言語情報と一致した共通する音源データがあれば、ステップＳ１４で該音源データを音源再生部６７に再生指示する。言語情報と一致した共通する音源データがなければ、ステップＳ１５で、言語情報の指定なしで「プリント」及び「スキャン」の両方に対応付けられている音源データを音源再生部６７に再生指示する。
【００３６】
（マスキング音源設定画面、図９参照）
前述のように各ユーザーは自己のパソコンの画面上からプリンタードライバーを介して好みのマスキング音源データを図５に示すテーブル１に設定することができる。この画面は、図９に示すように、「１．スロー」、「２．ハイテンポ」、「３．にぎやか」、「４．落ちついた」をメニューから任意に設定する。
【００３７】
（時間帯属性に基づくマスキング音源の再生）
また、前記マスキング音源選択再生指示部６６は、現在時刻に基づいて時間帯属性（基本業務時間帯、残業業務時間帯）に対応付けられているマスキング音源データを選択してその再生を指示してもよい。例えば、現在時刻が基本業務時間帯であれば、図５のテーブル１を参照して「にぎやかＡ」の曲を再生指示する。あるいは、現在時刻が残業業務時間帯であれば、「落ちついたＡ」の曲を再生指示する。これにて、時間帯に応じて好ましいサウンドマスキング効果が得られる。
【００３８】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成システムは前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００３９】
特に、図５に示すテーブル１や図６に示すテーブル２はあくまで一例である。また、画像形成システムの構成は任意である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のように、本発明は、画像形成システムに有用であり、特に、ユーザーの好みなどを考慮したサウンドマスキング効果が得られる点で優れている。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ…画像形成システム
１…画像形成装置
６０…制御部
６４…マスキング音源管理部
６５…ユーザー情報管理部
６６…マスキング音源選択再生指示部
６７…マスキング音源再生部
６８…時刻情報管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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