(57)【要約】【課題】多槽式自動洗濯機において、塊状汚れの付着したオムツなどの被洗物を、洗濯中の衛生環境を損なわず、また作業者の負担を軽減でき、且つ信頼性高く洗濯、清浄化できる方法を提供する。【解決手段】  少なくとも予洗槽及び本洗槽をそれぞれ一つまたはそれ以上含む連続洗濯機システムを用いて、塊状汚れが付着した被洗濯物を洗濯する方法であって、少なくとも一つの予洗槽において、浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水を排水しつつ、洗濯することを特徴とする上記方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも予洗槽及び本洗槽をそれぞれ一つまたはそれ以上含む連続洗濯機システムを用いて、塊状汚れが付着した被洗物を洗濯する方法であって、少なくとも一つの予洗槽において、浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水を排水しつつ、洗濯することを特徴とする上記方法。
【請求項２】
槽内上層の予洗水の排水が、槽からの予洗水のオーバーフローによって行われることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、槽内下層の予洗水の排水も行うことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
槽内下層の予洗水の排水量（ｑ）に対する、槽内上層の予洗水の排水量（ｐ）の比率（ｐ／ｑ）が、０．５以上であることを特徴とする請求項３に記載の洗濯方法。
【請求項５】
予洗槽及び本洗槽が内外胴からなり、
前記内外胴が、その外胴に水位を所定位置に保つための開口部を有し、
予洗槽のうち、少なくとも、槽内上層の予洗水の排水を行う槽が、下部に排水孔及び排水孔からの排水を制御する排水バルブを有し、
浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水の排水が、前記開口部以下の水位を保つよりも過剰量に予洗水を供給し、その開口部から予洗水をオーバーフローにより排水して行われることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一つに記載の方法。
【請求項６】
槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、排水バルブを開いて予洗槽下部の前記排水孔を介した排水も行うことも含む、請求項５に記載の洗濯方法。
【請求項７】
槽内上層の予洗水の排水を行う前記予洗槽において、被洗物投入から次の槽への移送までの１タクトが、
（１）  予洗槽に洗剤、被洗物を投入すること、予洗槽中に予洗水を供給すること、及び予洗水の供給を続けて開口部から予洗水をオーバーフローにより排水しながら被洗物を洗濯することを含む第一予洗工程、
（２）  予洗水の供給を続けてまたは停止した状態で、予洗槽の排水バルブを開いて、予洗水を排水する工程、
（３）  排水バルブを閉じた後、再び予洗水を供給し、洗濯する第二予洗工程、
（４）  第二予洗工程後、被洗物を次の槽に移送する工程、
を含むことを特徴とする、請求項５または６に記載の洗濯方法。
【請求項８】
槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、内胴の搖動角度が２００°〜３００°であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【請求項９】
予洗水のオーバーフローによる排水を第一予洗工程のみで行うことを特徴とする請求項７または８に記載の洗濯方法。
【請求項１０】
予洗水のオーバーフローによる排水を第一予洗工程及び第二予洗工程の両方で行うことを特徴とする請求項７または８に記載の洗濯方法。
【請求項１１】
槽内下層の予洗水の排水量（ｑ）に対する、槽内上層の予洗水の排水量（ｐ）の比率（ｐ／ｑ）が、０．５以上であることを特徴とする請求項９又は１０に記載の洗濯方法。
【請求項１２】
工程（２）において、予洗水の供給を停止した状態で、排水バルブを開くことを特徴とする請求項７〜１１のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【請求項１３】
連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、一つまたはそれ以上の濯ぎ槽を含み、そのうち任意の少なくとも一つの濯ぎ槽からの排水が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【請求項１４】
連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、脱水機を含み、脱水機からの排水が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つの洗濯方法。
【請求項１５】
連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、一つまたはそれ以上の濯ぎ槽及び脱水機を含み、そのうち任意の少なくとも一つの濯ぎ槽からの排水及び脱水機からの排水の両方が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする、請求項１〜１２のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【請求項１６】
被洗物の搬送方式がカウンターフロー方式である連続洗濯機システムを使用することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【請求項１７】
被洗物が、オムツ及び清拭タオルであることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一つに記載の洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯方法に関し、更に詳しくは、連続洗濯機システムを用いた塊状汚れの付着した被洗物の洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高齢化と共に進む被介護人口の増加に伴い、介護サービスの普及、質向上と共に、介護費用低減の努力が払われている。介護の中でも介護者に負担の大きな作業として汚れたオムツの洗濯がある。従来は特許文献１で示されるように、大便など塊状汚れを先ずトイレなどの便器に排出した後、自動洗濯機などで洗濯、殺菌処理を行った後、乾燥、使用されていた。しかしながら、この方法では煩雑な作業が多く、多量の被洗物を処理する上で効率が悪い上に、バラつきが大きく洗い直しの割合（再洗率）が高いため、経費が大きく、また非衛生的で感染症などのリスクも伴うものであった。
【０００３】
従来から病院などで出される多量の被洗物を洗濯する方法の例として、特許文献２に記載されているようなカウンターフロー方式連続洗濯機システムがある。これは一端に被洗物の投入口を備えると共に他端に搬出口を備え、内部に連結された複数の槽に槽内の被洗物を移送する移送手段を備えた処理ドラムと、洗濯水や濯ぎ水を供給及び排出する供給装置及び排出部を備え、被洗物を投入口から搬出口に、洗濯水の流れと逆方向に順次移送して、洗濯及び濯ぎを行う方式である（図１）。この方式はシーツなど一般的な被洗物を洗濯する場合には良好な結果が得られたとしても、同じ洗濯条件下でオムツなど塊状汚れの付着した被洗物を洗濯しても良好な結果が得られない。
【０００４】
一方、連続洗濯機システムを用いてオムツを洗濯する方法が特許文献３により知られている。この方法は、吸水性ポリマーを内蔵した布製オムツを、酵素分解槽を備えた連続式洗濯機に投入し、前記吸水性ポリマーを酵素分解して洗濯処理することを特徴とする洗濯方法であり、主たる目的は吸水ポリマーの布製オムツからの分解除去速度を速め、布の再利用を行いやすくすることにある。このような連続運転を可能にする洗濯装置としては、特許文献２で示されるカウンターフロー方式以外に、特許文献３に知られるバッチフロー方式なども使用できる。
【０００５】
しかしながらいずれの連続洗濯方法を用いて洗濯しても、オムツや下着に付着した塊状汚れは、小さな塊に分散された汚れが濯ぎ後においてもなお残りやすく、その結果再洗が必要となって工程の効率を著しく低下させるため、その解決が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２４６７８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５９６６０号公報
【特許文献３】特開２００７−８２６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は連続洗濯機システムを用いて、被洗物に付着した塊状汚れを、高い信頼性で洗濯・除去できるのみならず、洗濯中の衛生環境を損なわず、かつ作業者の負担、介護費用の低減を可能にする方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、特許文献２などに記載の方法では、何故、十分な洗濯ができないのかその理由について、種々検討した。その結果、大便などの塊状汚れが洗濯槽に投入され、洗濯水と共に回転しても、布と布の間に挟まれると十分な旋断力が塊状汚れに作用せず、その結果布と布の間から流出すことができないことがその理由の一つとして考えられた。このような布と布の間に挟まれた塊状汚れを排出するためには、十分な予洗水を供給して、塊状汚れが予洗槽下部の排水孔に近づきやすくすることが効果があると推定された。
【０００９】
しかしながら予洗水供給量だけを大きくするだけでは、塊状汚れを効率よく除去することはできない。その理由は、塊状汚れが有機繊維質を多く含むため比重が比較的小さく、更に予洗洗剤の泡が付着するとその浮力が作用して浮き上がりやすく、その結果予洗槽下部の排水孔からの排出を遅くしていることが推定された。
【００１０】
そこで、本発明者らは、このような知見に基づいて更に検討したところ、予洗槽で予洗を実施する際に、浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水を除去しつつ被洗物を洗濯することにより、塊状汚れを効率よく除去でき、再洗い率を著しく低下させることが可能なことを見出した。更にこの予洗槽下部の排水孔からの排水と槽内上層の予洗水の排水の上下からの排水を併用して行うことが特に好ましいことを見出し、本発明に到達した。
【００１１】
即ち、本発明は、
１．  少なくとも予洗槽及び本洗槽をそれぞれ一つまたはそれ以上含む連続洗濯機システムを用いて、塊状汚れが付着した被洗物を洗濯する方法であって、少なくとも一つの予洗槽において、浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水を排水しつつ、洗濯することを特徴とする上記方法；
２．  槽内上層の予洗水の排水が、槽からの予洗水のオーバーフローによって行われることを特徴とする、上記１に記載の方法；
３．  槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、槽内下層の予洗水の排水も行うことを特徴とする上記１または２に記載の方法；
４．  槽内下層の予洗水の排水量（ｑ）に対する、槽内上層の予洗水の排水量（ｐ）の比率（ｐ／ｑ）が、０．５以上であることを特徴とする上記３に記載の洗濯方法；
５．  予洗槽及び本洗槽が内外胴からなり、
前記内外胴が、その外胴に水位を所定位置に保つための開口部を有し、
予洗槽のうち、少なくとも、槽内上層の予洗水の排水を行う槽が、下部に排水孔及び排水孔からの排水を制御する排水バルブを有し、
浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水の排水が、前記開口部以下の水位を保つよりも過剰量に予洗水を供給し、その開口部から予洗水をオーバーフローにより排水して行われることを特徴とする、上記１〜４のいずれか一つに記載の方法；
６．  槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、排水バルブを開いて予洗槽下部の前記排水孔を介して排水を行うことも含む、上記５に記載の洗濯方法；
７．  槽内上層の予洗水の排水を行う前記予洗槽において、被洗物投入から次の槽への移送までの１タクトが、
（１）  予洗槽に洗剤、被洗物を投入すること、予洗槽中に予洗水を供給すること、及び予洗水の供給を続けて開口部から予洗水をオーバーフローにより排水しながら被洗物を洗濯することを含む第一予洗工程、
（２）  予洗水の供給を続けてまたは停止した状態で、予洗槽の排水バルブを開いて、予洗水を排水する工程、
（３）  排水バルブを閉じた後、再び予洗水を供給し、洗濯する第二予洗工程、
（４）  第二予洗工程後、被洗物を次の槽に移送する工程、
を含むことを特徴とする、上記５または６に記載の洗濯方法；
８．  槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽において、内胴の搖動角度が２００°〜３００°であることを特徴とする上記５〜７のいずれか一つに記載の洗濯方法；
９．  予洗水のオーバーフローによる排水を第一予洗工程のみで行うことを特徴とする上記７または８に記載の洗濯方法；
１０．  予洗水のオーバーフローによる排水を第一予洗工程及び第二予洗工程の両方で行うことを特徴とする上記７または８に記載の洗濯方法；
１１．  槽内下層の予洗水の排水量（ｑ）に対する、槽内上層の予洗水の排水量（ｐ）の比率（ｐ／ｑ）が、０．５以上であることを特徴とする上記９又は１０に記載の洗濯方法；
１２．  工程（２）において、予洗水の供給を停止した状態で、排水バルブを開くことを特徴とする上記７〜１１のいずれか一つに記載の洗濯方法；
１３．  連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、一つまたはそれ以上の濯ぎ槽を含み、そのうち任意の少なくとも一つの濯ぎ槽からの排水が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする上記１〜１２のいずれか一つに記載の洗濯方法；
１４．  連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、脱水機を含み、脱水機からの排水が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする上記１〜１２のいずれか一つの洗濯方法；
１５．  連続洗濯機システムが、本洗槽の下流に更に、一つまたはそれ以上の濯ぎ槽及び脱水機を含み、そのうち任意の少なくとも一つの濯ぎ槽からの排水及び脱水機からの排水の両方が予洗水として、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給されることを特徴とする、上記１〜１２に記載の洗濯方法；
１６．  被洗物の搬送方式がカウンターフロー方式である連続洗濯機システムを使用することを特徴とする上記１〜１５のいずれか一つに記載の洗濯方法。
１７．被洗物が、オムツ及び清拭タオルであることを特徴とする上記１〜１６のいずれか一つに記載の洗濯方法；
に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の洗濯方法によれば、塊状汚れの付着した被洗物を予洗槽に投入し、被洗物から脱着、浮遊した塊状汚れを含む予洗槽内上層の予洗水を予洗槽から排出しつつ洗濯することにより、浮遊する塊状汚れを予洗水と共に排出することができる。また予洗槽内上層の予洗槽の排水と共に、予洗槽内下層の予洗水の排水を併用することにより、塊状汚れを上下両方向から効率よく排出することができる。この効果により本洗槽まで持ち込まれる塊状汚れの量を極力少なくすることが出来、更に予洗水として濯ぎ槽、脱水機絞り水からのリサイクル水を使用することにより、洗濯水を節約しつつ再洗い率が低いエコロジーの点で好ましい洗濯が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、洗濯水が被洗物の動きと反対方向から流れるカウンターフロー方式の連続洗濯機システムの実施形態の一例を示す概略図面である。
【図２】図２（ａ）は、内胴の揺動運動を示す図である。図２（ｂ）は、被洗物を次の槽に移送するための構成を示す図である。
【図３】図３は、予洗工程の１タクトに含まれる工程の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明で使用される連続洗濯機システムは、少なくとも一つの予洗槽及び少なくとも一つの本洗槽を含む。予洗槽の数は好ましくは１〜３、特に１であり、本洗槽の数は好ましくは１〜１５、特に好ましくは４〜１０、特に６である。本発明では、これらの予洗槽の少なくとも一つ、好ましくは被洗物が最初に投入される予洗槽において、被洗物から脱着し浮遊した塊状汚れを含む予洗槽上層の予洗水を排水しつつ、洗濯を行う。この予洗水の排水は、一つの態様では、槽からの予洗水のオーバーフローによって行うことができる。
【００１５】
ここで予洗槽上層における上層とは、予洗槽の高さ方向について、概略中心から上部の部分を指したものであり、特定された部分を限定したものではない。予洗槽下層についても同様に、概略中心から下部の部分を指した表現である。
【００１６】
塊状汚れを洗濯するための方法として何故本発明の方法が知られていなかったか、その理由は不明である。従来フラッシュ水の役割は、被洗物を予洗槽に流し込んだ後、その水で予洗することにあると考えられており、オーバーフローさせるのは水や洗剤の節約の点で好ましくないという意識が強かったこと、特許文献３で示されるように、また予洗で残った塊状汚れ除去のために、本洗工程の洗浄力を強化する方法を中心として努力が払われていたこと、などがその理由として考えられる。
【００１７】
本発明の好ましい態様の一つでは、更に、上記の予洗水の排水を行う予洗槽において、槽内下層の予洗水の排水も行われる。この槽内下層の予洗水の排水は、一つの態様では、予洗槽の下部、好ましくは底部に設けられた排水孔及びこの排水孔からの排水を制御する排水バルブを用いて行うことができる。このように槽内上層の予洗水の排水と、槽内下層の予洗水の排水との両方を行うことによって、塊状汚れを上下両方向から効率よく排出することができる。この効果により本洗槽まで持ち込まれる塊状汚れの量を極力少なくすることができる。
【００１８】
この場合、有利な形態の一つにおいて、槽内上層の予洗水の排水量ｐと、槽内下層の予洗水の排水量ｑとの比率は、ｐ／ｑ＝０．５以上であることが好ましい。この範囲以下であると、塊状汚れ除去が不十分となりやすい。特に好ましいのはｐ／ｑ＝０．５〜４．０、就中好ましくは１．０〜３．０、特に１．０〜２．０の範囲である。この範囲超とすることは可能であり、塊状汚れの除去効果には影響はないが、この場合、予洗水の消費量が多くなり、コストと節水の点で好ましくない。
【００１９】
本発明の態様の一つでは、上記の予洗槽及び／または本洗槽は、固定された外胴と揺動する内胴とから構成される内外胴からなる。予洗、本洗用に供給された水は、外胴の水槽に貯められ、多数のパンチング孔が空けられた内胴はその水に浸漬した状態で揺動する。ここで揺動とは、図２（ａ）で示されるように、右方向、および左方向に時計の振り子運動のように振動する運動である。
【００２０】
本発明の態様の一つでは、前記内外胴は、従来既知の連続洗濯システムと同様に、その外胴に水位を所定位置に保つための開口を有する。本発明においては、一つの態様において、浮遊した塊状汚れを含む予洗槽の槽内上層の予洗水の排水は、この開口を介して予洗水をオーバーフローにより排水することによって行うことができる。この場合のオーバーフローは、従来技術による連続洗濯システムの操業方式において前記開口部以下の水位を保つために供給される予洗水量と比べて、過剰量に予洗水を供給することによって行うことができる。この際、本発明の方法では、内胴の揺動角度、すなわち静止状態において中心を通る水平線が揺動する角度は、従来技術通りでかまわないが、特にオーバーフローを行う予洗槽においては、好ましくは１８０°〜３２０°である。１８０°未満では、洗濯時のせんだん力が小さいため洗濯不良となる虞がある。３２０°を越えると、十分な洗濯が行われる前に予洗水がオーバーフローされやすく、同様に洗濯不良を伴いやすい。揺動角度を２００°〜３００°の範囲にすると予洗水のオーバーフローが特に適切に増強され、特に好ましい。
【００２１】
本発明の態様の一つでは、浮遊した塊状汚れを含む槽内上層の予洗水の排水を行う前記予洗槽において、被洗物投入から次の槽への移送までの１タクトが、好ましくは
（１）  予洗槽に洗剤、被洗物を投入すること、予洗槽中に予洗水を供給すること、及び予洗水の供給を続けて開口部から予洗水をオーバーフローにより排水しながら被洗物を洗濯することを含む第一予洗工程、
（２）  予洗水の供給を続けてまたは停止した状態で、予洗槽下部の排水バルブを開いて、予洗水を排水する工程、
（３）  排水バルブを閉じた後、再び予洗水を供給し、洗濯する第二予洗工程、
（４）  第二予洗工程後、被洗物を次の槽に移送する工程、
を含む。予洗水のオーバーフローによる排水は、第一予洗工程のみで、または第一予洗工程及び第二予洗工程の両方で行うことができる。工程（２）の排水バルブの開放は、好ましくは、予洗水の供給を停止した状態で行われる。
【００２２】
本発明においては第一予洗工程と第二予洗工程を分けずに、予洗を行った後に排水バルブを開き、予洗水を排水した後に、第二予洗を経ずに被洗物を次槽に移送する方式も可能である。しかしながら上記好ましい態様のように、第二予洗を設けることにより、第一予洗の汚水を一旦排水し、第二予洗の濯ぎ効果により、次槽への汚れ持ち込みを極力減らすことできるため、より好ましい結果が得られる。
【００２３】
予洗水のオーバーフローが第一予洗工程のみで行われる場合には、槽内上層の予洗水の排水量ｐと、槽内下層の予洗水の排水量ｑはそれぞれ第一予洗工程における上層の排水量、下層の排水量を示し、その比率は、ｐ／ｑ＝０．５以上であることが好ましい。ｐ／ｑ＜０．５の場合、塊状汚れ除去が不十分となりやすい。特に好ましいのはｐ／ｑ＝０．５〜４．０、就中好ましくは１．０〜３．０、特に１．０〜２．０の範囲である。この範囲超とすることは可能であり、塊状汚れの除去効果には影響はないが、この場合、予洗水の消費量が多くなり、コストと節水の点で好ましくない。
【００２４】
予洗水のオーバーフローが第一予洗工程及び第二予洗工程の両方で行われる場合には、槽内上層の予洗水の排水量ｐと、槽内下層の予洗水の排水量ｑはそれぞれ第一予洗工程、第二予洗工程における上層の排水量の合計、下層の排水量の合計を示し、その比率は、ｐ／ｑ＝０．５以上であることが好ましい。ｐ／ｑ＜０．５の場合、塊状汚れ除去が不十分となりやすい。特に好ましいのはｐ／ｑ＝０．５〜４．０、就中好ましくは１．０〜３．０、特に１．０〜２．０の範囲である。この範囲超とすることは可能であり、塊状汚れの除去効果には影響はないが、この場合、予洗水の消費量が多くなり、コストと節水の点で好ましくない。
【００２５】
本発明の方法においては、洗濯温度（予洗水中の予洗水、本洗中の本洗水の温度）は、特に限定されるものではないが、４０〜８０℃であることが好ましい。４０℃以下では洗浄不良となりやすく、８０°以上では加熱エネルギーが大きくなり、コスト的に不利となる。
【００２６】
予洗槽及び本洗槽には洗剤液が供給される。それぞれ一つまたはそれ以上の予洗槽及び本洗槽の任意の槽に洗剤液を投入することができる。特に、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に洗浄液を供給することが効果的である。
【００２７】
供給される洗剤液を構成する洗剤成分としては、被洗物の種類、量等により好適な洗浄剤成分が選択されるものであり、特に限定されないが、一般的には界面活性剤、ビルダーなどから構成される。
【００２８】
予洗及び本洗は、好ましくは、アルカリ洗剤、中性洗剤等の洗剤を含む水により実施することができる。ここで、アルカリ洗剤の濃度は、好ましくは０．０５〜１０質量％、より好ましくは０．２〜５質量％であり、中性洗剤の濃度は、好ましくは０．０１〜１質量％、より好ましくは０．０３〜０．３質量％である。これらの洗剤のｐＨは、固形分濃度０．１質量％の水溶液において、好ましくは７．０以上である。このようなアルカリ洗剤又は中性洗剤は、特に限定されるものではなく、慣用の洗濯用洗剤を使用することができる。また、必要に応じて添加剤、例えば、再汚染防止剤、酵素、消泡剤などを含むことができる。
【００２９】
上記の洗剤に含める界面活性剤としては、アニオン界面活性剤及び／又はノニオン界面活性剤を用いることができる。アニオン界面活性剤としては、例えば、（１）炭素数１０〜２０の脂肪酸のアルカリ金属塩（例えば、ナトリウム塩及びカリウム塩）、モノエタノールアミン塩、トリエタノールアミン塩等のセッケン；（２）炭素数１０〜２０のα―スルホ脂肪酸エステルナトリウム等のα―スルホ脂肪酸エステル；（３）炭素数１０〜１４のアルキルを有するアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム等のアルキルベンゼンスルホン酸塩；（４）ドデシル硫酸ナトリウム等の炭素数１０〜２０の高級アルコール硫酸エステル塩などが挙げられる。また、ノニオン界面活性剤としては、例えば、（１）アルキル基の炭素数が６〜１４であるポリオキシエチレンアルキルエーテル；（２）アルキル基の炭素数が６〜１８であるポリオキシエチレンアルキルフェノールエーテルなどが挙げられる。
【００３０】
上記の洗剤に含めるビルダーは、洗剤のｐＨを調整するために使用される。該ビルダーとしては、アルカリビルダーが好ましい。該アルカリビルダーとしては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ金属水酸化物、炭酸ナトリウム等のアルカリ金属炭酸塩、ケイ酸ナトリウム等のアルカリ金属ケイ酸塩などが挙げられる。また、その他のビルダーとして、例えば、トリポリリン酸塩、ピロリン酸塩等の無機系リン酸塩、炭酸水素塩などを用いることもできる。
【００３１】
更に本発明の態様の一つでは、一つまたはそれ以上、好ましくは一つの本洗槽に殺菌剤が供給される。
【００３２】
本発明の殺菌剤としては、次亜塩素酸水溶液、過酢酸水溶液などの一般的な洗濯用殺菌剤が用いられる。その中で次亜塩素酸水溶液が殺菌力、コストなどの点で最も好ましい。
【００３３】
純次亜塩素酸は塩素のオキソ酸の一種であり、カルキ臭がする。本発明の殺菌には、次亜塩素酸は低濃度水溶液として用いられるが、殺菌剤としての濃度は一般的に１０〜１００ｐｐｍ程度であり、好ましくは２０〜５０ｐｐｍ程度である。
次亜塩素酸は、殺菌と共に漂白用としての機能も併せ持つ。本発明において漂白機能を持たせる場合には、殺菌用よりも高濃度に設定することが好ましく、一般的には１００〜５００ｐｐｍ、特に好ましくは３００〜４００ｐｐｍで使用すると、汚れの強い被洗物でも殺菌と漂白の両機能を持たせることができる。
【００３４】
殺菌剤は、一つまたはそれ以上の本洗槽のうちのいずれか一つの任意の槽に供給することができるが、特に殺菌剤として次亜塩素酸の水溶液を使用する場合は、これはｐＨが９程度以上のアルカリ性では消毒作用が小さくなるので、本洗槽への洗浄液としてアルカリ洗剤を使用する場合には、本洗槽のうち洗剤濃度が低くなり、ｐＨが十分に低まった槽に、例えば最後の本洗槽に殺菌剤を供給することが有利であり、そうすることで有効な消毒作用を発揮させることができる。
【００３５】
本発明の態様の一つでは、該連続洗濯システムは、更に、少なくとも一つの濯ぎ槽、少なくとも一つの仕上げ槽、及び／または少なくとも一つの脱水機を備える。濯ぎ槽の数は好ましくは１〜１０、特に好ましくは２〜６、特に３であり、仕上げ槽の数は、好ましくは１〜３、特に１であり、脱水機の数は通常１である。濯ぎ槽と仕上げ槽の両方を含む場合は、その順序は、通常は、濯ぎ槽、次いで仕上げ槽であり、更に脱水機を含む場合は、通常、脱水機は仕上げ槽の下流に配置される。濯ぎ槽及び仕上げ槽は、上記予洗槽及び本洗槽と同様に内外胴からなることができ、その外胴も、同様に水位を一定に保つための開口部をその外胴に有することができる。
【００３６】
本発明の態様の一つでは、予洗槽へ供給される予洗水として、濯ぎ槽、好ましくは、濯ぎ槽のうち、本洗後に被洗物が最初に投入される濯ぎ槽からの排水、及び／または脱水機からの排水がリサイクルされて使用される。そうすることで、洗濯水を節約しつつ再洗い率が低いエコロジーの点で好ましい洗濯が可能となる。濯ぎ槽及び／または脱水機からの排水は、好ましくは、槽内上層の予洗水の排水を行う予洗槽に供給される。
【００３７】
仕上げ槽には、仕上げ剤が適量投入されるが、場合によっては仕上げ剤を投入しなくともよい。仕上げ剤としては、被洗物を柔軟にする一般的な柔軟剤、芳香を与える芳香剤などの中から適宜選択されて使用される。また必要に応じて抗菌剤などを仕上げ剤として使用することも可能である。
【００３８】
本発明では、カウンターフロー方式、バッチフロー方式、及びコフロー方式と呼ばれる連続洗濯方式の何れをも使用することができるが、その中でも特にカウンターフロー方式の洗濯機が本洗槽に持ち込まれる汚れの量が少なく、再洗い率が低い点で本発明にとって最も好ましい。
【００３９】
本発明の方法は、大便、吐瀉物等の塊状汚れを有する任意の被洗物に適用でき、例えばオムツ及び清拭タオルなどが挙げられる。
【００４０】
以下、本発明の方法を添付の図面に基づいてより詳細に説明する。ここでは、カウンターフロー方式を例にとって、以下に説明する。
【００４１】
図１は、洗濯水が被洗物の動きと反対方向から流れるカウンターフロー方式の連続洗濯機システムの実施形態の一例を示す概略図面である。このような連続洗濯機システムそれ自体は、ミルナー連続洗濯機とも呼ばれ、その構成自体は既知である（例えば特許文献２及び３）。
【００４２】
本実施形態の連続洗濯機システムは、図１に示すように、被洗物投入口Ｂ、内外胴（二重ドラム）をもつ独立した予洗部Ｃ（予洗槽１）、本洗部Ｄ（本洗槽２〜７）、濯ぎ部Ｅ（槽８〜１０）〕、仕上げ部Ｆ（槽１１）からなる複数のモジュール１〜１１で構成される連続洗濯機システムＡとそれに接続した脱水機Ｇ、該連続洗濯機システムＡの濯ぎ部Ｅ（８〜１０）の少なくとも一の槽に新水を供給する新水供給バルブ３１と、該連続洗濯機システムＡの予洗槽１，本洗槽２〜７に洗剤を洗剤ストックタンク２１から供給する洗剤供給ライン３４、殺菌剤ストックタンク２２から殺菌剤を本洗槽に供給する殺菌剤供給ライン３５、仕上げ剤を仕上げ剤ストックタンク２３から仕上げ槽１１に供給する仕上げ剤供給ライン３６と、予洗槽１の下部に設けられ予洗水を排出する予洗水排水バルブ４２、本洗槽２から洗濯水を排出する本洗排水配管４３と、該連続洗濯機システムＡの濯ぎ部Ｅから排出されるリサイクル水をリサイクル水分配タンク２５に流すライン４４、リサイクル水をポンプ５２を経て該連続洗濯機システムＡの本洗槽５及び７へ戻す第１のリサイクル洗濯水供給ライン３７と、リサイクル水分配タンク２５から、ポンプ５３を経てリサイクル水が供給されるフラッシュタンク２４、フラッシュタンク２４に新水を供給するための新水補充バルブ３２、ポンプ５４、バルブ４１を経て該連続洗濯機システムＡの予洗槽１へフラッシュ水を供給する第２のフラッシュ水供給ライン３３とを備えている。
【００４３】
また、本実施形態では、連続洗濯機システムＡの本洗部Ｄに殺菌剤である次亜塩素酸水溶液を供給するライン３５、仕上げ槽１１に仕上剤を供給するライン３６、仕上げ部Ｆに連結する脱水機Ｇを有し、更に、濯ぎ槽８からの排水をリサイクル水分配タンク２５を介してフラッシュタンク２４に供給するリサイクル水予洗水供給ライン３８、並びに脱水機Ｇの排水（リサイクル水）を配管４５を介して回収タンク２６で回収し、ポンプ５１を経てフラッシュタンク２４に供給する回収水供給ライン３９を備えている。被洗物７１はベルトコンベヤーなどの方法により、連続洗濯機Ａの投入口Ｂの上部に搬送され、投入口Ｂに投下される。
【００４４】
内外胴（二重ドラム）をもつ独立した予洗部Ｃ、本洗部Ｄ、濯ぎ部Ｅ、及び仕上げ部Ｆからなる複数のモジュール１〜１１は、図２（ａ）に示すように、内胴８０が同期しながら揺動運動を行っている。ここで予洗水などの水は二重ドラムの外胴としての水槽に貯められ、多数のパンチング孔が開けられた内胴はその水に浸漬した状態で揺動している。
【００４５】
揺動は、ドラム内の４本の大きな突起部（桟）８１が被洗物を強く叩き、掻き上げ、落下を繰り返し、その間、洗濯水の中で被洗物は強く攪拌され、洗いの効果または濯ぎの効果を高める機能を有するものである。なお、内外胴（二重ドラム）をもつ独立した予洗部、本洗部、濯ぎ部及び仕上げ部からなる複数のモジュール（槽１〜槽１１）は、各槽で加熱機構により各設定温度に調節することができる。
【００４６】
また、各モジュールの間は、図２（ｂ）に示すように、各モジュールに備える孔９２を有するスクープ（螺旋シュート）９１ですくい上げて、次の槽に移送する構成となっている。なお、スクープの代わりに、スライド移送式であってもよい。
【００４７】
連続洗濯機システムＡの予洗部Ｃと本洗部Ｄ、本洗部Ｄと濯ぎ部Ｅ、濯ぎ部Ｅと仕上げ部Ｆの境には、それぞれフローノットバルブ１２、１３、１４が備えられており、それぞれの境を仕切っている。
【００４８】
予洗槽１の下には排水バルブ４２が設けられ、汚水が排出される。また予洗槽１の内外胴の外胴には、開口部６１が設けられており、予洗水の供給量が大きくなると、その開口部から予洗水がオーバーフローして排出される。この開口部の高さは調節可能であり、被洗物の汚れの程度により適宜調整される。この開口部は槽２〜１１についても同様のものが設けられている。
【００４９】
以下に、図１のカウンターフロー方式の連続洗濯機システムＡを用いた場合について、本発明の洗濯方法を説明する。
予洗槽１には被洗物の投入口Ｂが設けられ、コンベヤーなどで移送された被洗物７１の１バッチ分が投入される。投入口付近には、フラッシュ水供給バルブ４１が設けられ、脱水機及び濯ぎ槽からのリサイクル水がフラッシュタンク２４から予洗水として供給され、投入された被洗物を予洗槽１の中に押し込みつつ流し込む。
【００５０】
予洗槽１には被洗物と予洗水が供給され、また洗剤ストックタンク２１からはアルカリ洗剤が１バッチ分投入される。アルカリ洗剤の投入はシリンダーに貯められた洗剤水を空気圧で押し込む方法により行われ、その投入のタイミングは被洗物投入前、投入直後、または投入と同時の何れでよい。ここで投入される洗剤としてはアルカリ洗剤に代えて中性洗剤、もしくはアルカリ洗剤と中性洗剤の混合洗剤を用いることもできる。予洗槽１中の被洗物は、揺動されながら予洗される。この際、過剰の予洗水を供給することにより、予洗水が塊状汚れともに開口部６１からオーバーフローされる（第一予洗工程）。
【００５１】
被洗物は予洗槽１の中で揺動運動を行いつつ、予洗水を供給しながら所定の時間をかけて洗濯処理される。この際、十分な水量がオーバーフローされるように予洗水の供給量、槽下部の排水バルブを開けるまでの時間、開口部６１の高さを調整する。
【００５２】
一つの態様では、第一予洗を終えて、予洗槽下部の排水バルブ４２を所定時間開放して汚水を排出する（水抜き）。このバルブ操作により、洗剤で落とされた細かな汚れは汚染水と共に排出される。再度バルブを閉めた後、予洗水が投入されて第二予洗が開始される。この第二予洗工程は、第一予洗で残った塊状汚れを濯ぎ落とすことにその目的があり、洗剤投入は不要であるが、汚れが強い場合には、洗剤を投入してもよい。またこの第二予洗においては、予洗水のオーバーフローを行わずともよいが、タクトタイムに余裕があり、また汚れがひどい場合には第二予洗でオーバーフローを行うことも好ましい。
【００５３】
予洗槽１内には移送手段となるスクープ９１が設けられ、予洗槽１を一方向に回転させることにより、移送スクープが被洗物を掬い上げて次の本洗槽へ移送することができる。この際に、被洗物に付着せずに予洗槽に残留した第二予洗の水は次のバッチの予洗に使用される。
【００５４】
それ故、本発明の方法の一つの有利な形態では、第一予洗とその後の水抜き、水抜き後の第二予洗を１セットとして行うことを特徴とする。この第一予洗の後の第二予洗による濯ぎ効果により、次の本洗槽に持ち込まれる塊状汚れが急減し、信頼性の高い洗濯が可能となる。本発明の方法においては、予洗の回数は２回に限定されるものではなく、必要によって第二予洗の後に水抜きと第三予洗を付加して行うことも可能であり、更にタクトタイムに余裕がある場合には、第四予洗も可能である。
【００５５】
またフラッシュタンク２４中のフラッシュ水に余裕がある場合には、被洗物の移送の後で、次のバッチに移る際に残留した予洗水を排水バルブ４２を開放して排出することも可能であり、その結果、よりよい洗濯結果を期待できる。
【００５６】
図１において、槽２〜槽７は本洗槽で、予洗槽から移送された被洗物の十分な洗濯を行うと共に、槽７から供給される殺菌剤により殺菌が行われる。洗濯水は槽５にリサイクル水が供給され、洗剤液の供給は例えば槽４に行われる。洗濯水は槽５から槽２に向かってカスケード状に流される。被洗物はそのカスケードに対向して移動する。槽６を通過して槽７に入ると、洗剤濃度は急減すると共に、殺菌剤濃度が高まり、殺菌が効率よく行われて、本洗が終了する。
【００５７】
上記のように予洗、続く本洗により、順次、洗濯及び殺菌がなされた被洗物は、次いで濯ぎ工程において濯がれる。濯ぎ用の水として例えば水道水が槽１０に投入され、この水がカスケード状に槽８に向かって流され、その中に被洗物が移送されて常法に従い濯ぎが実施され、洗濯が終了する。洗濯された被洗物は、その後、脱水、乾燥機等で乾燥される。乾燥方法は特に限定されず、公知の方法を採用することができる。
【００５８】
洗剤、殺菌剤の効果を上げるためには、洗濯水の加熱が有効である。そのために水蒸気配管が設置され（図示せず）、本洗槽２〜７に水蒸気を直接吹き込み、温度計による温度計測を行いつつ、温度調整を行う。
【００５９】
各槽での処理速度はタクトタイムで評価される。タクトタイムは、直接、生産性及びコストに反映されるために、短いほど好ましいが、短すぎると汚れの除去、殺菌などが十分でなくなることがある。本発明においてタクトタイムは、好ましくは１．５〜２０分間、より好ましくは２〜１０分間、更に好ましくは２〜５分間である。ここで、タクトタイムとは、各槽に被洗物が移動した時点から、被洗物がその槽から次の槽に移送された時点までの槽内での滞留時間を意味する。従って、例えば、同一槽において、水の投入、洗浄、及び水抜きが実施されるときは、これらの合計を含めた時間を言う。
【００６０】
ここで本発明の目的を達成するためには、予洗により生ずる汚水をオーバーフローさせて排出させることが必要である。オーバーフローさせることにより、洗剤泡の浮力などで沈みにくい塊状汚れを効率よく予洗槽から排除することができる。その場合、オーバーフローを行う予洗槽において被洗物の投入から次の槽への移送までの１タクトの間に、次の工程を含むことが特に好ましい。
（１）  内胴を揺動させた予洗槽１に予洗水（フラッシュ水）の供給、洗剤の供給及び被洗物７１の投入を行い洗濯する（第一予洗）。
（２）  洗濯しながら予洗水の供給、揺動を続け、オーバーフローさせる。
（３）  フラッシュ水供給バルブ４１を閉じる。
（４）  必要によりフラッシュ水供給停止後も揺動、予洗を継続する。
（５）  予洗槽下部の排水バルブ４２を開き、汚れた予洗水を排水する。
（６）  排水バルブ４２を閉める。
（７）  フラッシュ水供給バルブ４１を開き、予洗水を供給する。
（８）  所定時間予洗（第二予洗）後、被洗物をスクープ９１ですくい上げ、次の槽に移送する。
【００６１】
この工程を模式的に示すと図３のようになる。ここで予洗槽の揺動、被洗物の投入、予洗水の供給、洗剤の供給開始のタイミングは必ずしも同時に行う必要はなく、本発明の目的を達成できる範囲内でそれぞれの工程を前後したり、タイミングを適宜ずらすことは可能である。
【実施例】
【００６２】
次に、実施例をもつて本発明を説明するが、本発明はこれら実施例によって限定されるものではない。
【００６３】
実施例に先立ち、評価方法を以下に示す。
〔洗浄力評価方法〕介護老人ホームから出された被洗物（布製オムツ）を５０ｋｇずつに７分割し、それぞれ異なった洗濯条件で洗濯、脱水、乾燥を行った。
洗濯は、図１の洗濯機と同様の構造を有する東京洗染機械製作所製ＬＣＢＷ−１１（槽数１１）を用いて行った。下記表１〜２に示される条件で洗濯、乾燥を行い、シミの有無、シミ有りの場合にはその大きさ及び濃さを検査項目として標準サンプルと比較しながら全数の目視検査を行い、洗濯不良品を抜き取りその数から下記の式により不良品率（再洗い率）を求めた。
【００６４】
再洗い率（％）＝［（不良品数）÷（良品数＋不良品数）］×１００
【００６５】
洗濯液及び殺菌液の処方を表１に示す。
仕上げ槽１１では一般的な市販の柔軟仕上げ剤を使用した。
【００６６】
【表１】
2014023624.tif 000003
【００６７】
洗濯機の標準運転条件は表２によった。
【００６８】
【表２】
2014023624.tif 000004
【００６９】
実施例１
予洗槽での予洗における各工程の時間を、図３を参照しながら説明する。
【００７０】
予洗槽を揺動しながら、フラッシュ水供給バルブ４１を開けフラッシュ水を被洗物投入口に供給し（時間ｔ＝０）、それと同時にアルカリ洗剤を所定量予洗槽１に供給した（時間Ｔ２は２秒）。それと同時に被洗物７１を１バッチ分を投入口に投入、被洗物を予洗槽に流し込み、予洗（第一予洗）を開始した。第一予洗時のフラッシュ水の供給も被洗物投入と同時に開始し、その供給は４０秒（＝Ｔ１）間行った。ここにおいて揺動と並行して行われるフラッシュ水の供給の途中で、予洗水の水位が開口部を越えてオーバーフローするが、所定時間（Ｔ１＝４０秒）に達するまでフラッシュ水の供給とオーバーフローは継続される。その後、予洗水の供給は停止したまま８８秒間揺動しながら予洗を継続した。時間Ｔ４(=１２８秒)まで第一予洗を行った後、予洗槽下部の排水バルブ４２をＴ５＝１０秒間開放し、汚水を排出した後、バルブを閉じ、フラッシュ水供給バルブ４１を再度開けてＴ６＝１０秒間フラッシュ水を供給しながら、第二予洗をＴ７（＝Ｔ６）１０秒間行った。次いでスクープにより被洗物をすくいあげて、槽２（本洗）にＴ８＝２０秒間の間移送した。被洗物投入の際のフラッシュ水供給開始から、槽２への移送終了までのタクトＴＯは一定とした。
【００７１】
ここで第一予洗で洗濯と共にオーバーフローが行われ、オーバーフロー水量ｐは２７０リッター、排水バルブ４２からの排水量ｑは２４５リッター、であった。ここにおいてオーバーフロー水量ｐ、排水バルブからの排水量ｑは、それぞれの配管から測定用タンクに流し込み、水量を測定した。また第二予洗工程ではオーバーフローは行われなかった。このようにして洗濯したときの、再洗い率は５％であった。
【００７２】
実施例２〜４、比較例１〜３
実施例１における第一予洗水供給時間Ｔ１を、種々変化させてｐ／ｑを変化させる以外は、実施例１と同様の条件で連続洗濯実験を行い、それらを実施例２〜５、比較例１〜３として表３に結果を示した。
ここにおいて、再洗い率５％以下を工程良否の基準レベルとして評価した。
【００７３】
【表３】
2014023624.tif 000005
【００７４】
ここで  ○；良好、△；合格レベル、  ×；不良  
【００７５】
この結果から、ｐ／ｑの値が０．５以上で再洗い率が急減し、ほぼ良好な結果が得られることが判明した。ｐ／ｑの値をより高くすることは可能であり、再洗い率の低下が小さくなるが、予洗水の補充量が応じて多くなる。
【符号の説明】
【００７６】
Ａ  連続洗濯機システム
Ｂ  被洗物投入口
Ｃ  予洗部
Ｄ  本洗部
Ｅ  濯ぎ部
Ｆ  仕上げ部
Ｇ  脱水機
１  予洗槽
２〜７  本洗槽
８〜１０  濯ぎ槽
１１  仕上げ槽
１２〜１４  フローノットバルブ
２１  洗剤ストックタンク
２２  殺菌剤ストックタンク
２３  仕上げ剤ストックタンク
２４  フラッシュタンク
２５  リサイクル水分配タンク
２６  回収タンク
３１  新水供給バルブ
３２  新水補充バルブ
３３  フラッシュ水供給ライン
３４  洗剤供給ライン
３５  殺菌剤供給ライン
３６  仕上げ剤供給ライン
３７  リサイクル洗濯水供給ライン
３８  リサイクル予洗水供給ライン
３９  回収水予洗水供給ライン
４１  フラッシュ水供給バルブ    
４２  予洗水排水バルブ
４３  本洗排水配管
４４  リサイクル水ライン
４５    脱水回収配管
５１〜５４  ポンプ
６１、６２  開口部
７１  被洗物
８０  内胴
８１  突起
９１  スクープ
９２  孔
Ｔ０  タクトタイム
Ｔ１  第一予洗工程のための予洗水供給時間
Ｔ２  洗剤投入時間
Ｔ３  被洗物投入時間
Ｔ４  第一予洗時間
Ｔ５  排水バルブ開放時間
Ｔ６  第二予洗水供給時間
Ｔ７  第二予洗時間
Ｔ８  被洗物移送時間
【図１】
2014023624.tif 000006
【図２】
2014023624.tif 000007
【図３】
2014023624.tif 000008