(57)【要約】【課題】複数の色材のうちの一つの色材不足による処理効率の低下を改善することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】画像形成装置は、画像形成手段と、制御手段とを備える。前記画像形成手段は、加熱により変色する複数色の変色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、加熱により変色しない複数色の非変色材によりカラー画像を形成する第２のモードと、複数色の変色材のうちの少なくとも一色の色材と複数色の非変色材のうちの少なくとも一色の色材とを組み合わせてカラー画像を形成する第３のモードとを選択的に実行する。前記制御手段は、前記複数色の変色材のうちの第１の変色材の不足、又は前記複数色の非変色材のうちの第１の非変色材の不足に対応して、前記第３のモードの実行を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱により変色する複数色の変色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、加熱により変色しない複数色の非変色材によりカラー画像を形成する第２のモードと、複数色の変色材のうちの少なくとも一色の色材と複数色の非変色材のうちの少なくとも一色の色材とを組み合わせてカラー画像を形成する第３のモードとを選択的に実行する画像形成手段と、
前記複数色の変色材のうちの第１の変色材の不足、又は前記複数色の非変色材のうちの第１の非変色材の不足に対応して、前記第３のモードの実行を制御する制御手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１のモードの選択及び前記第１の変色材の不足に対応して、前記第１の変色材に対応する色の前記第１の非変色材と前記第１の変色材を除く残りの変色材とを組み合わせてカラー画像を形成する前記第３のモードの実行を制御する請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１のモードの選択及び前記第１の変色材及び第２の変色材の不足に対応して、前記第１の変色材に対応する色の前記第１の非変色材と前記第２の変色材に対応する色の第２の非変色材と前記第１の変色材及び前記第２の変色材を除く残りの変色材とを組み合わせてカラー画像を形成する前記第３のモードの実行を制御する請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２のモードの選択及び前記第１の非変色材の不足に対応して、前記第１の非変色材に対応する色の前記第１の変色材と前記第１の非変色材を除く残りの非変色材とを組み合わせてカラー画像を形成する前記第３のモードの実行を制御する請求項１乃至３の何れか一つの画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第２のモードの選択及び前記第１の非変色材及び第２の非変色材の不足に対応して、前記第１の非変色材に対応する色の前記第１の変色材と前記第２の非変色材に対応する色の第２の変色材と前記第１の非変色材及び前記第２の非変色材を除く残りの非変色材とを組み合わせてカラー画像を形成する前記第３のモードの実行を制御する請求項１乃至４の何れか一つの画像形成装置。
【請求項６】
前記複数色の変色材は、加熱により消色する色材である請求項１乃至５の何れか一つの画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の変色材は、加熱により第１の色から透明色に変色し、
前記第２の変色材は、加熱により第２の色から透明色に変色する請求項３の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１のモード又は第２のモードの実行により形成されたカラー画像が印刷された媒体を排紙する第１の排紙処理と、前記第３のモードの実行により形成されたカラー画像が印刷された媒体を排紙する第２の排紙処理を実行する排紙制御手段を備える請求項１乃至７の何れか一つの画像形成装置。
【請求項９】
前記排紙制御手段は、前記第１のモードの選択と実行に対応して前記第１の排紙処理により前記媒体を第１の排紙先へ排紙し、前記第２のモードの選択と実行に対応して前記媒体を第２の排紙先へ排紙し、前記第１のモードの選択と前記第３のモードの実行に対応して前記第２の排紙処理により前記媒体を第２の排紙先へ排紙し、前記第２のモードの選択と前記第３のモードの実行に対応して前記第２の排紙処理により前記媒体を第１の排紙先へ排紙する請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排紙制御手段は、前記第１のモード又は第２のモードから、前記第３のモードへの切り替わりに対応して、前記第２の排紙処理を実行する請求項８又は９の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のモード又は第２のモードから、前記第３のモードへの切り替わりに対応して、前記第３のモードへの切り替わりを示す切り替わり情報を出力する情報出力制御手段を備える請求項１乃至１０の何れか一つの画像形成装置。
【請求項１２】
前記情報出力制御手段は、前記切り替わり情報の表示を制御する請求項１１の画像形成装置。
【請求項１３】
前記情報出力制御手段は、前記第３のモードの実行により形成されたカラー画像が印刷された媒体への前記切り替わり情報の印刷を制御する請求項１１又は１２の画像形成装置。
【請求項１４】
加熱により変色する複数色の変色材のうちの第１の変色材の不足、又は加熱により変色しない複数色の非変色材のうちの第１の非変色材の不足に対応して、前記複数色の変色材のうちの少なくとも一色の色材と前記複数色の非変色材のうちの少なくとも一色の色材とを組み合わせてカラー画像を形成するモードの実行を制御する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消去可能な色材により画像を形成する画像形成装置が既に実用化されている。消去可能な色材として、加熱により透明化する色材が知られている。例えば、画像形成装置は、消去可能なＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色材により消去可能なフルカラー画像を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４３２３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
色材が不足すると、画像を形成することができなくなる。例えば、消去可能なＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色材のうち、一つの色材が不足するだけで、画像形成動作が停止されてしまうことがある。
【０００５】
本発明の目的は、複数の色材のうちの一つの色材不足による処理効率の低下を改善することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
画像形成装置は、画像形成手段と、制御手段とを備える。前記画像形成手段は、加熱により変色する複数色の変色材によりカラー画像を形成する第１のモードと、加熱により変色しない複数色の非変色材によりカラー画像を形成する第２のモードと、複数色の変色材のうちの少なくとも一色の色材と複数色の非変色材のうちの少なくとも一色の色材とを組み合わせてカラー画像を形成する第３のモードとを選択的に実行する。前記制御手段は、前記複数色の変色材のうちの第１の変色材の不足、又は前記複数色の非変色材のうちの第１の非変色材の不足に対応して、前記第３のモードの実行を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。
【図４】消色（変色）フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への自動切り換え処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】非消色（非変色）フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への自動切り換え処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図６】実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。
【図８】実施形態に係る画像形成装置の機能ブロックの一例を示す図である。
【図９】消去動作の一例を示す図である。
【図１０】消去動作から画像形成動作への復帰処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照し実施形態について説明する。
【０００９】
図１〜図３及び図６〜図８を参照して、実施形態に係る画像形成装置（マルチファンクショナルプリフェラル、ＭＦＰ（multi-function peripherals）、以下、単にＭＦＰと称する）１について説明する。
【００１０】
図１〜図３は、実施形態に係る消色（変色）トナー（消色材）と非消色（非変色）トナー（非消色材）の切り替え制御を理解し易くするための図である。図６〜図８は、消色（変色）トナー（消色材）と非消色（非変色）トナー（非消色材）の切り替え制御を実現するＭＦＰ１の一例を示す図である。図１〜図３に示すＭＦＰ１と、図６、図７に示すＭＦＰ１の外観及び内部構成は若干異なるが、同じであってもよい。
【００１１】
例えば、図１〜図３に示すＭＦＰ１では、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが配置され、これら色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに対向する位置に第１〜第８の単色画像形成ステーション（図示省略）が配置される。また、図１〜図３に示すＭＦＰ１では、排紙トレイＴ１１（第２の排紙先）、排紙トレイＴ１２（第１の排紙先）が、本体の側面に突出して設けられている。
【００１２】
これに対して、図６、図７に示すＭＦＰ１では、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄが配置され、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの後ろ側（奥）に、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが配置される。従って、図６、図７では、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄは、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの影に隠れた状態となっている。また、図６、図７に示すＭＦＰ１では、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対向する位置に、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが配置され、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対向する位置に、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄが配置される。従って、図６、図７では、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄは、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄの影に隠れた状態となっている。また、図６、図７に示すＭＦＰ１では、排紙トレイＴ１１、Ｔ１２が、本体に包み込まれる位置に設けられている。
【００１３】
例えば、図６、図７に示すＭＦＰ１では、第１の単色画像形成ステーション３２１ａと３２２ａのうち、使用される方の第１の単色画像形成ステーションが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第１の単色画像形成ステーションは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。
【００１４】
同様に、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂと３２２ｂのうち、使用される方の第２の単色画像形成ステーションが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第２の単色画像形成ステーションは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。
【００１５】
同様に、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃと３２２ｃのうち、使用される方の第３の単色画像形成ステーションが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第３の単色画像形成ステーションは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。
【００１６】
同様に、第４の単色画像形成ステーション３２１ｄと３２２ｄのうち、使用される方の第４の単色画像形成ステーションが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第４の単色画像形成ステーションは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。
【００１７】
図６、図７に示すＭＦＰ１は、本体の左右方向（シートの搬送方向）のサイズを小さくでき、図１〜図３に示すＭＦＰ１は、本体の前後方向のサイズを小さくできる。
【００１８】
ＭＦＰ１は、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の単色画像を形成する第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄを備え、用紙を搬送し、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する画像を、搬送する用紙とともに移動する用紙搬送機構を備える。
【００１９】
第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが静電方式である場合、用紙は、各ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄからのトナー（色材）を支持した状態で、用紙搬送機構により、後段に位置する定着装置３５に移動する。定着装置３５は、用紙及びトナーに定着のための一定の熱を与え、トナーを用紙に固定（定着）する。
【００２０】
第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄがインクジェット方式である場合、用紙搬送機構が移動する用紙に、インク（色材）により画像を形成する。
【００２１】
なお、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する単色画像の色は、任意であり、使用するトナーの特性やインクの色により、さまざまに組み合わせられる。
【００２２】
ＭＦＰ１の第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、「消色」トナーまたはインクであり、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。
【００２３】
また、ＭＦＰ１の第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件でも色材の色が消失（変色）しない「非消色（非変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄが、「非消色」トナーまたはインクであり、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。
【００２４】
なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失或いは変色する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失する或いは変色するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色或いは変色できる場合もある。
【００２５】
さらに、トナーの一例及び消色（変色して最後には透明になる（色が消える））原理について補足する。
【００２６】
本トナーは、所定の温度に加熱すると変色を開始し、加熱温度を上げて、消去（消色）温度以上になると、色が透明になり、消色する（消去される）。トナーは、バインダ樹脂と色素を含む。バインダ樹脂は従来周知のトナーと同じであり、色素に特徴がある。色素は、呈色性化合物、顕色剤、変色温度調節剤（温度高トロール剤）含む。呈色性化合物は、発色剤であり、例えばロイコ染料が用いられる。顕色剤は、例えばフェノール類が用いられる。変色温度調節剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が用いられる。トナーは、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、所定の温度以上に加熱されることにより、呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色（変色して最後には透明になる（色が消える））する。さらに、トナーは、変色温度調節剤を適宜組み合わせることにより、上記所定の温度を調節することができる。
【００２７】
さらに、図８等に示すように、ＭＦＰ１は、画像形成部３、画像読取部５及び信号処理／動作制御部（回路基板部）７を、少なくとも有する。なお、ＭＦＰ１の所定の位置に、操作部（表示パネル）９が位置する。
【００２８】
画像形成部３は、紙や樹脂シートであるシートに、画像データに対応する可視像を形成する。画像データは、例えば画像読取部５が生成するデータであってもよいし外部からのデータであってもよい。外部からのデータは、半導体メモリ等の記憶（可搬）媒体が供給するデータであってもよいしネットワーク上の供給元がインタフェース７１経由で供給するデータであってもよい。
【００２９】
画像読取部５は、読取対象物の文字や画像を、光の明暗として取得し、明暗に対応する画像データを生成する。
【００３０】
画像読取部５は、原稿テーブル（原稿ガラス）５ａと、照明装置と、画像センサとを、少なくとも含む。画像センサは、照明装置が出力する照明光を、原稿テーブル５ａが支持する原稿（読取対象）が反射する反射光（画像情報）を画像信号に変換する。画像センサは、例えばＣＣＤセンサあるいはＣＭＯＳ（Complementary metal-oxide Semiconductor）センサである。
【００３１】
信号処理／動作制御部７が、画像読取部５が生成する画像信号を、画像形成部３による画像形成に適した画像データに変換する。信号処理／動作制御部７は、画像センサからの画像信号に対し、出力画像（プリントアウト）のために、例えば文字特定、輪郭補正、色調補正（色変換、ＲＧＢ→ＣＭＹ、濃度）、中間調（階調）、γ特性（入力濃度値対出力濃度）、等の所定の処理を施す。画像信号及び画像データは、図示しない記憶装置、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ、Hard Disk Drive）や、ＭＦＰ１から取り出し可能な半導体メモリ等が記憶する。
【００３２】
画像形成部３は、露光装置３１、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄ、第５〜第８の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄ、中間転写ベルト（可視像保持（１次転写）部）３３、シート転写装置（２次転写部）３４、定着装置３５、廃トナー収集機構３６、中間転写ベルトクリーナ３７及び廃トナー回収装置３８、等を有する。
【００３３】
画像形成部３はまた、自動両面ユニット（ＡＤＵ、Automatically Duplex Unit）４０、少なくとも１つのシートカセット４１及びシートカセット毎に付属する給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４及びアライニング機構４５を含む。なお、アライニング機構４５の前段に、手差しトレイ４６及び手差しトレイに付属する給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９が位置する。また、アライニング機構４５の後段で、転写位置（中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する位置）と定着装置３５との間に、図８を用いて説明する第２手差しトレイ１４６からのシートを定着装置３５に供給する第２手差しトレイのタイミング整合機構１４９、分離機構１４８及び給紙機構１４８が位置する。なお、手差しトレイ４６は、支点４６ａを中心として矢印Ａ方向に旋回することが可能で、非使用時はＭＦＰ１の所定位置（機体側面）に、実質的に密着する。
【００３４】
露光装置３１は、信号処理／動作制御部７の画像処理部７３が出力する画像データを光の強弱に変換し、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄの感光体ドラム、又は第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄの感光体ドラムに照射する。或いは、露光装置３１は、信号処理／動作制御部７の画像処理部７３が出力する画像データを光の強弱に変換し、第１又は第５の画像形成ステーションの感光体ドラムと、第２又は第６の画像形成ステーションの感光体ドラムと、第３又は第７の画像形成ステーションの感光体ドラムと、第４又は第８の画像形成ステーションの感光体ドラムに照射する。
【００３５】
これにより、それぞれの感光体ドラムが潜像（静電像）を形成（生起）する。例えば、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、それぞれ、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。
【００３６】
第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。
【００３７】
中間転写ベルト３３は、第１〜第４のステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。
【００３８】
同様に、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、それぞれ、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。
【００３９】
第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。
【００４０】
中間転写ベルト３３は、第５〜第８のステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。
【００４１】
同様に、第１又は第５の単色画像形成ステーション、第２又は第６の単色画像形成ステーション、第３又は第７の単色画像形成ステーション、及び第４又は第８の単色画像形成ステーションは、それぞれ、色材５１ａ又は６１ａ、色材５１ｂ又は６１ｂ、色材５１ｃ又は６１ｃ、及び色材６１ｄ又は６１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、第１又は第５の単色画像形成ステーション、第２又は第６の単色画像形成ステーション、第３又は第７の単色画像形成ステーション、及び第４又は第８の単色画像形成ステーションは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。
【００４２】
第１又は第５の単色画像形成ステーション、第２又は第６の単色画像形成ステーション、第３又は第７の単色画像形成ステーション、及び第４又は第８の単色画像形成ステーションは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。
【００４３】
中間転写ベルト３３は、第１又は第５の単色画像形成ステーション、第２又は第６の単色画像形成ステーション、第３又は第７の単色画像形成ステーション、及び第４又は第８の単色画像形成ステーションが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。
【００４４】
シート転写装置３４は、中間転写ベルト３３が搬送するトナー像を、シート（用紙）に移動する。
【００４５】
定着装置３５は、シート転写装置３４により中間転写ベルト３３からシートに移動したトナーすなわちトナー像をシートに固定（定着）する。
【００４６】
廃トナー収集機構３６は、第１〜第８の単色画像形成ステーションの転写装置（１次転写部）の近傍においてクリーナが除去した感光体ドラムから中間転写ベルト３３に移動することなく（個々の感光体ドラムに）残った転写残りトナー（余剰なトナー）を、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。
【００４７】
中間転写ベルトクリーナ３７は、シート転写装置（２次転写部）３４の近傍において、中間転写ベルト３３からシートに移動することなく中間転写ベルト３３に残った転写残り（余剰な）トナーを、同様に、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。
【００４８】
廃トナー回収装置３８は、廃トナー収集機構３６が収集した転写残りトナー、及び中間転写ベルトクリーナ３７が収集した転写残りトナーを回収する。
【００４９】
第１〜第８の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応する所定タイミングで、給紙機構４２が用紙カセット４１からシートを引き出す。分離機構４３がシートを１枚に分離し、搬送機構４４が中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する転写位置に（シートを）移動する。すなわち、給紙機構４２がシートカセット４１から引き出し、分離機構４３が１枚に分離したシートは、搬送機構４４を通って転写位置に移動する。シートが転写位置に移動するタイミングは、アライニング機構４５が第１〜第８の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応して設定する。
【００５０】
定着装置３５は、シート及びシートに静電的に付着した状態のトナーを加熱し、圧力を与え、トナーをシートに固定する。すなわち、シート転写装置３４が静電的に、シートに移動したトナー（トナー像）は、定着装置３５が出力する熱で溶融し、顕色化材の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力として所定の色を呈し、その状態（発色）を維持して、定着装置３５からの圧力でシートに密着（熱融着）する。
【００５１】
定着装置３５が定着するトナー（トナー像）を保持したシートは、出力画像（プリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部３との間の空間、もしくはＡＤＵ（自動両面ユニット）４０へ移動する。
【００５２】
ＡＤＵ４０は、第１の面にトナー像が密着したシートの第１の面の背面となる第２面にトナーが移動可能にシートの表裏を反転し、表裏が反転したシートを、アライニング機構４５に移動（位置）する。ＡＤＵ４０は、図８に一例を示すが、例えばアライニング機構４５の前段でのシートジャム等の発生時のシートの除去のため、支点４０ａを支点としてＭＦＰ１の機体側面から開放可能である。第２手差しトレイ１４６が位置する支点１４６ａは、ＡＤＵ４０の通常使用時は、外部から見えない。すなわち、第２手差しトレイ１４６は、ＡＤＵ４０を開放することで使用可能である。なお、第２手差しトレイ１４６は、ＡＤＵ４０内に常時位置するものではなく、手差しトレイ４６を支点４６ａから取り外し、開放したＡＤＵ４０内に位置する支点１４６ａに装着することで利用可能であり、部品コストの低減を実現している。
【００５３】
信号処理／動作制御部７は、図８に一例を示すが、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ、Personal Computer）等の外部装置から、あるいはネットワーク等を経由して供給される画像データを受けつける画像入力部（入力インタフェース）７１、画像読取部５が生成した画像信号あるいは入力インタフェース７１からの画像データに、上述の、文字特定、輪郭補正、色調補正、γ特性、等について所定の処理を行う画像処理部７３、画像処理部７３が処理した画像データを、露光装置３１による露光光として用いるための変調信号（露光信号）に変換する変調回路（露光信号生成部）７５、等を含む。
【００５４】
信号処理／動作制御部７はまた、入力インタフェース７１、画像処理部７３、露光信号生成部７５、等の画像信号系を制御する制御装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）７７、及び画像形成部３と画像読取部５とを含むＭＦＰ１の全体の動作を制御する主制御装置（ＭＰＵ、Main Processing Unit）７９を有し、画像読取動作、画像形成動作、及び以下に説明する消色（変色）時の定着装置３５の温度（定着→消去（変色）／消去（変色）→定着）等、を制御する。なお、ＭＰＵ７９は、ＭＦＰ１に対する指示（操作）を受けつけるコントロールパネル（操作部）９からの制御入力に従い、ＭＦＰ１の各部（要素）を制御する。また、操作部９は、例えば文字列あるいは記号（ピクトグラム、pictogram／アイコン、icon）等として広く知られている表示（ユーザインタフェース）により、ＭＦＰ１の各部の状態、例えば消去→定着時の温度の変更のための待ち時間、等を表示する表示部９ａを有し、ユーザによる制御入力の受けつけ及び受けつけた入力の表示及びＭＰＵ７９の制御に従う、上記表示等を表示する。
【００５５】
信号処理／動作制御部７はまた、ＲＯＭ（Read Only Memory、読み出し専用（プログラム）メモリ）１１１、ＲＡＭ（Random Access Memory、ランダムアクセスメモリ）１１３、ＮＶＭ（Non-volatile Memory、不揮発性メモリ）１１５、画像処理部７３における画像処理に用いるページメモリ（ワークメモリ）１１７、及び例えばＡＤＵ４０の開放を検出するセンサ（開放センサ）、手差しトレイ４６及び第２手差しトレイ１４６のいずれか一方の使用可能状態（トレイが支点４６ａと支点１４６ａのどちらに位置しているか）等を示すトレイセンサ出力を、等をＭＰＵ７９に入力するＩ／Ｏポート１１９、等と接続する。
【００５６】
ＭＰＵ７９は、任意のモータ１３１，１３３，・・・，１３９の回転を制御するモータドライバ１２１と接続する。モータ１３１は、例えば第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄ，及び中間転写ベルト３３等を駆動する。モータ１３３は、シートの搬送に関わるカセットから定着装置３５（ＡＤＵ４０）までの間の要素、例えば給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４、アライニング機構４５及びシート転写装置３４、同じく手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９、同じく第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構１４７、分離機構１４８及び第２のタイミング整合機構１４９等を駆動する。なお、定着装置３５は、独立に、例えばモータ１３９が駆動する。また、手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素と、第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素と、を独立したモータで駆動することも可能である。
【００５７】
ＭＰＵ７９はまた、定着装置３５の温度を変化するためのヒータを駆動するヒータ制御装置１２３と接続する。
【００５８】
図９に、消去動作時の動作の一例を示す。
【００５９】
シート上のトナーが消色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、顕色剤の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力を低減し、発色状態を解消して消色する。或いは、シート上のトナーが変色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、現在の色から異なる色（透明色）へ変色する。
【００６０】
なお、消色（変色）温度（熱）は、定着装置３５の例えばローラに組み込まれるヒータランプあるいはベルトの金属層もしくはローラの金属面に誘導熱を生じさせるＩＨ（誘導加熱）ヒータ等が提供する。また、実施形態においては、消去装置を独立に持たず、定着装置３５が提供する熱を定着温度より高い消色（変色）温度に変更することで、消色（変色）する。
【００６１】
操作部９からの消去（変色）モードの選択に基づいて、例えば『ＡＤＵ（自動両面ユニット）を開放してください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０１］。
【００６２】
定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、消去（変色）温度まで上昇する制御（消色昇温制御（第１の温度制御））を開始する。［０２］。
【００６３】
ＡＤＵの開放を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出し、例えば『手差しトレイをＡＤＵ内に装着してください』等の、消去（変色）動作の準備を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［０３］。
【００６４】
手差しトレイの消去（変色）時の位置（支点１４６ａ）へのセット（装着）を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出する［０４］。
【００６５】
定着装置３５の温度が消色（変色）温度に達した（温度が消色（変色）温度まで上昇した）ことを検出し［０５−ＹＥＳ］、『［スタート］ボタンをオンしてください』等の消色（変色）動作開始を促すメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０６］。
【００６６】
以下、消色（変色）するシートの残りがある場合、消去（変色）動作を繰り返し［０７−ＹＥＳ］、残りシートがなくなった場合［０７−ＮＯ］、待機となる。
【００６７】
なお、消去（変色）モード時は、ＡＤＵが開放状態であるため、モータ制御装置１２３がモータ１３９（定着装置）及びモータ１３３（第２手差しトレイ〜定着装置までの間の要素）のみを動作するよう、制御するものとする。これにより、画像形成ステーションを駆動するモータ１３１等が消費する電力が不要となり、節電となる。
【００６８】
図１０に、消去動作から画像形成動作への復帰動作の一例を示す。
【００６９】
消色（変色）トナーの色を消去（変色）するため、定着装置３５の温度は、定着動作に用いる温度よりも高い消去温度に変更されている。従って、画像形成が指示された場合、定着装置３５の温度を、定着動作に適した温度に設定する温度低減制御（第２の温度制御）が必要である。
【００７０】
操作部９からの消去（変色）モードの終了の選択に基づいて、例えば『手差しトレイをＡＤＵから取り外して、ＡＤＵを閉じてください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［１１］。
【００７１】
定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、定着温度に設定する制御（第２の温度制御）を開始する［１２］。
【００７２】
定着装置３５の温度の温度が、定着可能温度であることを検出する［１３］。
【００７３】
定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１３−ＮＯ］、モータ１３９を一定時間動作して、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。これにより、定着装置３５の温度の低下が促進する。
【００７４】
一定時間の定着装置３５のローラ（ベルト）の駆動後、定着可能温度に達したことを検出する［１５］。
【００７５】
定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１５−ＮＯ］、モータ１３９のみを動作し、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。
【００７６】
定着装置３５の温度が定着温度に達するまでの時間が一定時間内である場合（定着温度よりも高いが１０％未満である）温度である場合［１３−ＹＥＳ］、［１５−ＹＥＳ］、『コピーできます』等のユーザの動作を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［１６］。この場合、定着装置３５の温度が完全に定着温度に低下するまで、僅かなタイムラグが生じることがあるが、ユーザが、不所望に待ち時間を意識することがない。もちろん、例えば『１０秒ほどお待ちください』等のメッセージを、表示してもかまわない。
【００７７】
ここで、ＭＦＰ１において１以上の色材の残量不足が検出された場合の制御（画像形成モードの切り替え制御）について説明する。
【００７８】
図８に示す残量検出部３０は、第１の単色画像形成ステーション３２１ａに対応するＢＫ（ブラック）の色材５１ａの残量、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂに対応するＣ（シアン）の色材５１ｂの残量、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃに対応するＭ（マゼンタ）の色材５１ｃの残量、及び第４の単色画像形成ステーション３２１ｄに対応するＹ（イエロー）の色材５１ｄの残量、第５の単色画像形成ステーション３２２ａに対応するＢＫ（ブラック）の色材６１ａの残量、第６の単色画像形成ステーション３２２ｂに対応するＣ（シアン）の色材６１ｂの残量、第７の単色画像形成ステーション３２２ｃに対応するＭ（マゼンタ）の色材６１ｃの残量、及び第８の単色画像形成ステーション３２２ｄに対応するＹ（イエロー）の色材６１ｄの残量を検出する。
【００７９】
例えば、残量検出部３０は、第１の単色画像形成ステーション３２１ａのＢＫ（ブラック）の色材５１ａの残量が所定値未満（不足）になったこと、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂのＣ（シアン）の色材５１ｂの残量が所定値未満（不足）になったこと、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃのＭ（マゼンタ）の色材５１ｃの残量が所定値未満（不足）になったこと、第４の単色画像形成ステーション３２１ｄのＹ（イエロー）の色材５１ｄの残量が所定値未満（不足）になったこと、第５の単色画像形成ステーション３２２ａのＢＫ（ブラック）の色材６１ａの残量が所定値未満（不足）になったこと、第６の単色画像形成ステーション３２２ｂのＣ（シアン）の色材６１ｂの残量が所定値未満（不足）になったこと、第７の単色画像形成ステーション３２２ｃのＭ（マゼンタ）の色材６１ｃの残量が所定値未満（不足）になったこと、第８の単色画像形成ステーション３２２ｄのＹ（イエロー）の色材６１ｄの残量が所定値未満（不足）になったことを検出することができる。
【００８０】
ＭＰＵ７９は、第１、第２、第３の画像形成モードを選択的に実行することができる。例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）フルカラー印刷（第１の画像形成モード）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷を実行する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが、画像データに基づき、消色（変色）フルカラー印刷を実行する。ユーザが、消色（変色）フルカラー印刷を選択し、消色（変色）フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される（第１の排紙処理）。
【００８１】
また、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色（非変色）フルカラー印刷（第２の画像形成モード）を選択し、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、非消色（非変色）フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、非消色（非変色）フルカラー印刷を実行する。つまり、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄが、画像データに基づき、非消色（非変色）フルカラー印刷を実行する。ユーザが、非消色（非変色）フルカラー印刷を選択し、非消色（非変色）フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１１へ排出される（第１の排紙処理）。
【００８２】
また、ＭＰＵ７９は、残量検出部３０の残量検出結果に基づき、消色と非消色（変色と非変色）の混合フルカラー印刷（第３の画像形成モード）を選択し、画像データに基づき、混合フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、混合フルカラー印刷を実行する。例えば、ユーザが消色（変色）フルカラー印刷を選択したが、消色（変色）フルカラー印刷に必要な色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄのうちの１以上の色材の不足が検出されている場合、ＭＰＵ７９は、混合フルカラー印刷を選択する。また、ユーザが非消色（非変色）フルカラー印刷を選択したが、非消色（非変色）フルカラー印刷に必要な色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄのうちの１以上の色材の不足が検出されている場合、ＭＰＵ７９は、混合フルカラー印刷を選択する。
【００８３】
例えば、色材５１ａの残量が所定値未満（不足）になったことが検出され、色材５１ａに対応する色の色材６１ａの残量が所定値以上あることが検出され、且つユーザにより消色（変色）フルカラー印刷が選択された場合、ＭＰＵ７９は、色材５１ａに対応する色の色材６１ａを選択し、混合フルカラー印刷の実行を制御する。画像形成部３は、色材６１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ及び第５の単色画像形成ステーション３２２ａ、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂ、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃ、第４の単色画像形成ステーション３２１ｄにより、混合フルカラー印刷を実行する。このように、ユーザが消色（変色）フルカラー印刷を選択し、混合フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される。さらに、ＭＰＵ７９の排紙制御の表示制御により、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することが出力されたり、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行されたことが出力されたりしてもよい。これに対応して、表示部９ａは、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することを案内（表示）したり、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行することを案内（表示）したりする。さらに、ＭＰＵ７９の印刷制御により、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに出力するように制御する。これに対応して、画像形成部３は、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに印刷する。
【００８４】
また、色材５１ａ、５１ｂの残量が所定値未満（不足）になったことが検出され、色材５１ａ、５１ｂに対応する色の色材６１ａ、６１ｂの残量が所定値以上あることが検出され、且つ消色（変色）フルカラー印刷が選択された場合、ＭＰＵ７９は、色材５１ａに対応する色の色材６１ａを選択し、色材５１ｂに対応する色の色材６１ｂを選択し、混合フルカラー印刷の実行を制御する。画像形成部３は、色材６１ａ、６１ｂ、５１ｃ、５１ｄ及び第５の単色画像形成ステーション３２２ａ、第６の単色画像形成ステーション３２２ｂ、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃ、第４の単色画像形成ステーション３２１ｄにより、混合フルカラー印刷を実行する。このように、ユーザが消色（変色）フルカラー印刷を選択し、混合フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される（第２の排紙処理）。これにより、代替え処理（第３の画像形成モード）により画像が形成されたことが判る。さらに、ＭＰＵ７９の排紙制御の表示制御により、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することが出力されたり、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行されたことが出力されたりしてもよい。これに対応して、表示部９ａは、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することを案内（表示）したり、消色（変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行することを案内（表示）したりする。さらに、ＭＰＵ７９の印刷制御により、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに出力するように制御する。これに対応して、画像形成部３は、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに印刷する。
【００８５】
また、色材６１ａの残量が所定値未満（不足）になったことが検出され（図２参照）、色材６１ａに対応する色の色材５１ａの残量が所定値以上あることが検出され、且つ非消色（非変色）フルカラー印刷が選択された場合、ＭＰＵ７９は、色材６１ａに対応する色の色材５１ａを選択し、混合フルカラー印刷の実行を制御する。画像形成部３は、色材５１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ及び第１の単色画像形成ステーション３２１ａ、第６の単色画像形成ステーション３２２ｂ、第７の単色画像形成ステーション３２２ｃ、第８の単色画像形成ステーション３２２ｄにより、混合フルカラー印刷を実行する（図３参照）。このように、ユーザが非消色（非変色）フルカラー印刷を選択し、混合フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される（第２の排紙処理）。これにより、代替え処理（第３の画像形成モード）により画像が形成されたことが判る。さらに、ＭＰＵ７９の排紙制御の表示制御により、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することが出力されたり、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行されたことが出力されたりしてもよい。これに対応して、表示部９ａは、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することを案内（表示）したり、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行することを案内（表示）したりする。さらに、ＭＰＵ７９の印刷制御により、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第２の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに出力するように制御する。これに対応して、画像形成部３は、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに印刷する。
【００８６】
また、色材６１ａ、６１ｂの残量が所定値未満（不足）になったことが検出され、色材５１ａ、５１ｂの残量が所定値以上あることが検出され、且つ非消色（非変色）フルカラー印刷が選択された場合、ＭＰＵ７９は、色材６１ａに対応する色の色材５１ａを選択し、色材６１ｂに対応する色の色材５１ｂを選択し、混合フルカラー印刷の実行を制御する。画像形成部３は、色材５１ａ、５１ｂ、６１ｃ、６１ｄ及び第１の単色画像形成ステーション３２１ａ、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂ、第７の単色画像形成ステーション３２２ｃ、第８の単色画像形成ステーション３２２ｄにより、混合フルカラー印刷を実行する。このように、ユーザが非消色（非変色）フルカラー印刷を選択し、混合フルカラー印刷が実行された場合、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される（第２の排紙処理）。これにより、代替え処理（第３の画像形成モード）により画像が形成されたことが判る。さらに、ＭＰＵ７９の排紙制御の表示制御により、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することが出力されたり、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行されたことが出力されたりしてもよい。これに対応して、表示部９ａは、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷を実行することを案内（表示）したり、非消色（非変色）フルカラー印刷に替えて混合フルカラー印刷が実行することを案内（表示）したりする。さらに、ＭＰＵ７９の印刷制御により、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第２の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに出力するように制御する。これに対応して、画像形成部３は、混合フルカラー印刷を示す情報（例えばマーク）、或いは代替え処理（第１の画像形成モードに替わる第３の画像形成モード）を示す情報（例えばマーク）を目的の画像とともに印刷する。
【００８７】
上記したように、ＭＦＰ１は、消色（変色）及び非消色（非変色）の色材のうち何れかの色材の残量不足を検出しても、残量不足が生じていない色材、代替の色材により印刷できるので、処理効率の低下を改善することができる。
【００８８】
また、混合フルカラー印刷を実行する場合、ＭＰＵ７９が、使用する色材の色特性に応じた画像補正を実行するようにしてもよい。例えば、消色（変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）と、非消色（非変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）とが完全に同色とは限らない。このようなケースでは、予め、消色（変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）と、非消色（非変色）のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色情報を保持し、色情報に基づき画像補正を実行する。
【００８９】
次に、図４を参照して非消色（変色）フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への自動切り換え処理の一例を説明する。
【００９０】
例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、非消色（非変色）フルカラー印刷（第２の画像形成モード）を選択し［１０１］、スタートを指示し［１０２］、トナーエンプティが検出されなければ［１０３、ＮＯ］、つまり色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄの残量が所定値以上であれば、画像形成部３は、非消色（非変色）フルカラー印刷を実行し［１０４］、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１１へ排出される［１０５］。印刷終了まで以上の処理が繰り返され、印刷が終了する［１０６、ＹＥＳ］［１０７］。
【００９１】
トナーエンプティが検出さると［１０３、ＹＥＳ］、つまり色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄのうちの少なくとも一つの非消色材の残量が所定値未満であれば（例えば図２に示すように色材６１ａのエンプティが検出ｓらえると）、残量が所定値未満の非消色材の供給が停止し［１０８］、残量が所定値未満の非消色材に替えて、残量が所定値未満の非消色材に対応する色の消色材の供給が開始される［１０９］。画像形成部３は、混合フルカラー印刷を実行し［１１０］、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される［１１１］。印刷終了まで以上の処理が繰り返され、印刷が終了する［１０６、ＹＥＳ］［１０７］。
【００９２】
次に、図５を参照して消色（非変色）フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への自動切り換え処理の一例を説明する。
【００９３】
例えば、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色（変色）フルカラー印刷（第１の画像形成モード）を選択し［２０１］、スタートを指示し［２０２］、トナーエンプティが検出されなければ［２０３、ＮＯ］、つまり色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの残量が所定値以上であれば、画像形成部３は、消色（変色）フルカラー印刷を実行し［２０４］、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１２へ排出される［２０５］。印刷終了まで以上の処理が繰り返され、印刷が終了する［２０６、ＹＥＳ］［２０７］。
【００９４】
トナーエンプティが検出さると［２０３、ＹＥＳ］、つまり色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄのうちの少なくとも一つの消色材の残量が所定値未満であれば、残量が所定値未満の消色材の供給が停止し［２０８］、残量が所定値未満の消色材に替えて、残量が所定値未満の消色材に対応する色の非消色材の供給が開始される［２０９］。画像形成部３は、混合フルカラー印刷を実行し［２１０］、ＭＰＵ７９の排紙制御により、印刷物（用紙）は排紙トレイＴ１１へ排出される［２１１］。印刷終了まで以上の処理が繰り返され、印刷が終了する［２０６、ＹＥＳ］［２０７］。
【００９５】
なお、上記説明では、非消色フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への切り替え、及び消色フルカラー印刷から混合フルカラー印刷への切り替えについて説明したが、本実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、非消色モノクロ印刷から消色モノクロ印刷への切り替え、及び消色モノクロ印刷から非消色モノクロ印刷への切り替えを実現することもできる。例えば、色材６１ａ（ブラック）の不足検出に対応して、非消色モノクロ印刷から消色モノクロ印刷へ切り替え、色材５１ａにより印刷を実行することもできる。また、色材５１ａ（ブラック）の不足検出に対応して、消色モノクロ印刷から非消色モノクロ印刷へ切り替え、色材６１ａにより印刷を実行することもできる。
【００９６】
また、上記説明では、非消色フルカラー印刷（つまり第２の画像形成モード）に対応して排紙トレイＴ１１へ印刷物が排紙され、消色フルカラー印刷（つまり第１の画像形成モード）に対応して排紙トレイＴ１２へ印刷物が排紙されるケースについて説明したが、本実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、第１及び第２の画像形成モードに対応して排紙トレイＴ１１へ印刷物が排紙され、混合フルカラー印刷（つまり第３の画像形成モード）に対応して排紙トレイＴ１２へ印刷物が排紙されるように制御してもよい。これにより、排紙トレイＴ１２へ印刷物が排紙されると、ユーザは、混合フルカラー印刷が実行されたことを知ることができる。
【００９７】
また、ユーザが、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、意識的に混合フルカラー印刷を選択することもできる。この場合、さらに、ユーザは、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、消色材と非消色材の組み合わせを指定することができる。例えば、色材６１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄを指定し、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、混合フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、混合フルカラー印刷を実行する。この場合、消去動作により、色材６１ａ（ブラック）以外の５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄを消去することができる。また、色材５１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄを指定し、操作部９（表示部９ａの表示画面）を介して、スタートを指示すると、ＭＰＵ７９は、画像データに基づき、混合フルカラー印刷の実行を制御し、画像形成部３は、画像データに基づき、混合フルカラー印刷を実行する。この場合、消去動作により、色材５１ａ（ブラック）だけを消去することができる。
【００９８】
また、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのうちの１以上の色材の不足検出に対応して、消色（変色）フルカラー印刷を非消色（非変色）フルカラー印刷へ切り替えるようにしてもよい。同様、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄのうちの１以上の色材の不足検出に対応して、非消色（非変色）フルカラー印刷を消色（変色）フルカラー印刷へ切り替えるようにしてもよい。
【００９９】
また、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのうちの３以上の色材の不足検出に対応して、消色（変色）フルカラー印刷を非消色（非変色）フルカラー印刷へ切り替え、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのうちの１又は２の色材の不足検出に対応して、消色（変色）フルカラー印刷を混合フルカラー印刷へ切り替えるようにしてもよい。同様、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄのうちの３以上の色材の不足検出に対応して、非消色（非変色）フルカラー印刷を消色（変色）フルカラー印刷へ切り替え、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄのうちの１又は２の色材の不足検出に対応して、非消色（非変色）フルカラー印刷を混合フルカラー印刷へ切り替えるようにしてもよい。
【０１００】
なお、上述した「消色」トナーまたはインクすなわち画像形成材料は、呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂等を含む。顕色剤の作用を受けて呈色性化合物が発色した状態の画像形成材料に熱を加えると、バインダー樹脂が軟化し、主に顕色剤がバインダー樹脂の内部から表面へ移動し易くなると供に、用紙中へ移動及びまたは拡散する。このため、呈色性化合物が顕色剤の作用を受けなくなり、呈色性化合物の色を認識できなくなる。
【０１０１】
呈色性化合物は、画像を形成する色素の前駆体化合物であり、例えばロイコオーラミン類、ジアリールフタリド類、ポリアリールカルビノール類、アシルオーラミン類、アリールオーラミン類、ローダミンＢ ラクタム類、インドリン類、スピロピラン類、フルオラン類等の電子供与性有機物を用いることが好ましい。
【０１０２】
顕色剤は、呈色性化合物との相互作用（主に電子またはプロトンの授受）により呈色性化合物を発色させる化合物であり、例えばフェノール類、フェノール金属塩類、カルボン酸金属塩類、ベンゾフェノン類、スルホン酸、スルホン酸塩、リン酸類、リン酸金属塩類、酸性リン酸エステル、酸性リン酸エステル金属塩類、亜リン酸類、亜リン酸金属塩類等を用いることが好ましい。
【０１０３】
また、バインダー樹脂は、呈色性化合物と顕色剤を発色状態で分散させるものであり、一定の熱が与えられることにより呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有しない特性を示すものであればよい。
【０１０４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０５】
１…ＭＦＰ（画像形成装置）、３…画像形成部、７…制御（信号処理／動作制御）部、９…操作部、９ａ…表示部、３４…シート転写装置、３５…定着装置、４０…自動両面ユニット、４０ａ…自動両面ユニット支点、４５…アライニング機構、４６…手差しトレイ（消去用トレイ）、４６ａ…手差しトレイ支点、４９…タイミング整合機構、７７…ＣＰＵ（画像信号系制御装置）、７９…ＭＰＵ（主制御装置）、１１９…Ｉ／Ｏポート（入力検出／トレイ位置検出）、１２１…モータドライバ、１２３…ヒータ制御装置、１４６ａ…手差しトレイ（消去時利用）支点、１４９…（消去時用）タイミング整合機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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