(57)【要約】【課題】潜像の書込頻度の経時変化にかかわらず、感光体における複数の仮想分割領域の劣化度合いをそれぞれ正確且つ安価に判定する。【解決手段】感光体を回転軸線方向に複数に分割した仮想分割領域についてそれぞれ、新品状態からの累積出力画素数を計数し、それぞれの出力画素について出力時期である時期値を決定し、複数の仮想分割領域についてそれぞれ累積出力画素数及び時期値に基づいて劣化度合いの相対値を求め、表面電位センサーによる表面電位の検知結果に基づいて表面電位が検知された仮想分割領域の劣化度合いを判定し、他の仮想分割領域について、その前記相対値と、表面電位が検知された仮想分割領域の前記相対値と、前記劣化度合いとに基づいて、劣化度合いを判定する処理を、メイン制御部１００に実施させる。【選択図】図２
2014215514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自らの移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電後の該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該表面に担持された潜像を現像する現像手段と、該表面の電位を検知する表面電位検知手段と、該表面電位検知手段による検知結果に基づいて該潜像担持体の劣化度合いを判定する劣化判定手段とを備える画像形成装置において、
前記潜像担持体の表面の領域を表面移動方向と直交する方向に複数に分割した仮想分割領域についてそれぞれ、新品状態からの出力画素数の累積である累積画素数を計数する計数手段と、
複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ、各出力画素の出力時期を示す時期値を決定する時期値決定手段とを設け、
且つ、複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ前記累積画素数及び前記時期値に基づいて劣化度合いの相対値を求め、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知される仮想分割領域である検知対象分割領域の劣化度合いを表面電位の検知結果に基づいて判定し、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知されない前記仮想分割領域である非検知分割領域について、その前記相対値と、前記検知対象分割領域の前記相対値と、前記検知対象分割領域の劣化度合いの判定結果とに基づいて、劣化度合いを判定する処理を実施するように、前記劣化判定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記潜像担持体の表面に画像を形成するための画像情報に基づいて、前記画像を正規の姿勢で形成した場合における複数の前記仮想分割領域に対する出力画素数をそれぞれ計数し、計数結果に基づいて、前記画像の姿勢を変更することで複数の前記仮想分割領域におけるそれぞれの劣化進行の均等化を図り得るか否かを判定する均等姿勢判定手段を設け、
前記均等姿勢判定手段によって均等化可能と判定された場合に、前記潜像として前記画像の姿勢を変更したものを前記潜像担持体に書き込む処理を実施するように前記潜像書込手段を構成し、
且つ、前記潜像の姿勢が変更された場合に、複数の前記仮想分割領域に対応する前記累積画素数をそれぞれ変更後の姿勢に基づいて計数する処理を実施するように前記計数手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
複数の前記仮想分割領域のうち、何れかの前記仮想分割領域の劣化度合いが所定の閾値に達した場合、又は前記閾値を超えた場合に、前記潜像担持体について寿命に到達した旨のメッセージを報知する報知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体の表面電位を検知した結果に基づいて潜像担持体の劣化度合いを判定する判定手段とを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像を次のような電子写真プロセスによって形成する画像形成装置が知られている。即ち、潜像担持体の表面をコロナチャージャーなどの帯電装置によって一様に帯電させた後、光走査などにより、一様帯電電位とは異なる電位にした潜像を潜像担持体に書き込む。そして、現像装置により、潜像担持体における潜像に対してトナーを選択的に付着させて潜像を現像する。このようにして得たトナー像を、記録シートに対して直接あるいは中間転写体を介して転写することで、トナー像を形成した記録シートを得る。その後、トナー像を転写した後の潜像担持体については、除電装置によって残留電荷を除去した後に、帯電装置によって再び一様に帯電させて次の潜像形成に備える。
【０００３】
このような電子写真プロセスを実施する構成においては、潜像担持体の一様帯電と潜像書込と除電とを繰り返すのに伴って、潜像担持体の帯電性能が徐々に低下していく。そして、帯電性能を著しく低下させてしまった潜像担持体では、安定した電位の潜像を形成することが困難になって、画像品質を正常に維持することができなくなってしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１において、次のような画像形成装置が提案されている。即ち、この画像形成装置は、潜像担持体たる回転可能なドラム状の感光体の表面を帯電手段によって一様帯電させた直後に、その一様帯電電位を電位センサーによって検知する。そして、その検知結果が所定の下限値を下回った場合に、感光体について寿命まで劣化したものとみなして、作業者に対して感光体の交換を促す。これにより、安定した電位の潜像を形成することが困難になってしまうほど感光体を劣化させてしまう前に感光体の交換を作業者に促すことで、感光体の劣化に起因する画像劣化の発生を抑えることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この画像形成装置では、感光体の回転軸線方向において感光体の劣化度合いに偏差が発生すると、感光体の寿命を適切なタイミングで検出することができずに、画質劣化を引き起こすおそれがあった。具体的には、感光体に対する潜像の書込頻度が高くなるほど、感光体は早く劣化する。そして、感光体の回転軸線方向において潜像の書込頻度に偏差が生ずると、その偏差に応じて感光体の劣化度合いにも偏差が発生する。回転軸線方向において、潜像の書込頻度の比較的高い領域では劣化がかなり進行するのに対し、潜像の書込頻度の比較的低い領域ではあまり劣化が進行しないのである。
【０００６】
このように、感光体の回転軸線方向において劣化度合いに偏差が発生するにもかかわらず、この画像形成装置では、感光体の回転軸線方向における全域のうち、中央領域の電位だけを電位センサーによって検知する。そして、その検知結果に基づいて、感光体の全体の寿命を判定している。かかる構成では、感光体の回転軸線方向における全域のうち、中央領域よりも両端側の領域の劣化が早く進行した場合には、両端側の領域が寿命まで劣化しても、そのことを検出することができずに、画質劣化を引き起こしてしまうおそれがある。
【０００７】
複数の電位センサーを回転軸線方向に沿って並べて配設すれば、感光体の回転軸線方向における中央領域だけでなく、両端側の領域の劣化度合いも正確に把握できるようになる。しかしながら、複数の電位センサーを設けることによってコストアップを引き起こしてしまう。
【０００８】
そこで、本発明者らは、次のような画像形成装置を新たに開発中である。即ち、この画像形成装置は、感光体の領域を回転軸線方向に複数に分割した仮想分割領域を想定し、それら仮想分割領域のうち、回転軸線方向の中央に存在する中央領域の電位を電位センサーによって検知した結果に基づいて、中央領域の劣化度合いを判定する。更に、複数の仮想分割領域についてそれぞれ潜像の形成による出力画素の累積値（累積画素数）を求めた後、中央領域以外の仮想分割領域の劣化度合いを次のように推定する。即ち、その仮想分割領域の累積画素数と中央領域の累積画素数との比を、中央領域の劣化度合いに乗ずることで、その仮想分割領域の劣化度合いを推定する。かかる構成では、複数の仮想分割領域の劣化度合いをそれぞれある程度の精度で推定することができる。
【０００９】
しかしながら、本発明者らは実験により、かかる構成では、潜像の書込頻度が経時的にばらつくと、仮想分割領域の劣化度合いを正確に推定することが困難になってしまうことを見出した。具体的には、感光体は、帯電性能をある程度まで低下させても、その後に、潜像の書込頻度について低頻度の状態が続くと、帯電性能をある程度復活させる。このため、潜像の書込頻度の近況がかなり低くなっている仮想分割領域では、累積画素数が比較的大きくなっていてもある程度良好な帯電性能を発揮することがある。この逆に、潜像の書込頻度の近況がかなり高くなっている仮想分割領域では、累積画素数が比較的小さくなっていても帯電性能がかなり低下していることがある。また、累積画素数がかなり大きくなった仮想分割領域では、潜像の書込頻度が低くなっても、帯電性能はあまり復活しなくなる。これらのことから、仮想分割領域の劣化度合いを正確に推定することが困難になるのである。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、潜像の書込頻度の経時変化にかかわらず、潜像担持体における複数の仮想分割領域の劣化度合いをそれぞれ正確且つ安価に判定することができる画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、自らの移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電後の該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該表面に担持された潜像を現像する現像手段と、該表面の電位を検知する表面電位検知手段と、該表面電位検知手段による検知結果に基づいて該潜像担持体の劣化度合いを判定する劣化判定手段とを備える画像形成装置において、前記潜像担持体の表面の領域を表面移動方向と直交する方向に複数に分割した仮想分割領域についてそれぞれ、新品状態からの出力画素数の累積である累積画素数を計数する計数手段と、複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ、各出力画素の出力時期を示す時期値を決定する時期値決定手段とを設け、且つ、複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ前記累積画素数及び前記時期値に基づいて劣化度合いの相対値を求め、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知される仮想分割領域である検知対象分割領域の劣化度合いを表面電位の検知結果に基づいて判定し、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知されない前記仮想分割領域である非検知分割領域について、その前記相対値と、前記検知対象分割領域の前記相対値と、前記検知対象分割領域の劣化度合いの判定結果とに基づいて、劣化度合いを判定する処理を実施するように、前記劣化判定手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明においては、潜像担持体の検知対象分割領域の表面電位を表面電位検知手段によって検知した結果に基づいて、検知対象分割領域の劣化度合いを正確に判定する。また、複数の仮想分割領域についてそれぞれ、互いの劣化度合いの相対値を求める。この相対値については、累積画素数及び時期値に基づいて求めることで、出力画素数の累積による劣化進行と、潜像の書込頻度の近況に依存する劣化進行とを反映させたものにする。そして、検知対象分割領域の相対値と、表面電位が検知されない非検知分割領域の相対値と、検知対象分割領域について正確に判定しておいた劣化度合いとに基づいて、非検知分割領域の劣化度合いを正確に判定する。これにより、仮想分割領域仮想分割領域たる検知対象分割領域や非検知分割領域の劣化度合いを、潜像の書込頻度の経時変化にかかわらず正確に判定することができる。
【００１３】
また、本発明においては、複数の仮想分割領域のうち、検知対象分割領域の表面電位だけを検知すればよく、複数の表面電位検知手段を設ける必要がないので、複数の仮想分割領域の劣化度合いを安価に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【図３】同プリンタの感光体と表面電位センサーとを示す斜視図。
【図４】Ａ４サイズの記録シートと、これに形成される画像とを示す模式図。
【図５】同感光体の周面を模式的に平面に展開して示す模式図。
【図６】同感光体の仮想分割領域を説明するための模式図。
【図７】同プリンタの画素カウント部によって実施されるカウント処理の処理フローを示すフローチャート。
【図８】同感光体の３つの仮想分割領域（Ｄａ５〜７）における最新累積数ＬＣ５〜７の経時変化の一例を示すグラフ。
【図９】同プリンタの劣化判定部によって実施される劣化判定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１０】あるタイミングＴｘにおける各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）の累積画素数ＡＣ１〜１１の一例を示す棒グラフ。
【図１１】タイミングＴｘにおける各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）の劣化度Ｆ１〜１１の一例を示す棒グラフ。
【図１２】同感光体の有効長Ｌと、記録シートＰの搬送方向及び寸法との関係を説明するための模式図。
【図１３】画像の姿勢と、仮想分割領域における出力画素数と、記録シートＰの搬送姿勢との関係を説明するための模式図。
【図１４】画像を正規の姿勢で形成した場合の１頁（枚）あたりにおける各仮想分割領域の出力画素数［画素／頁］の一例を示す棒グラフ。
【図１５】画像を１８０［°］回転させた姿勢で形成した場合の１頁（枚）あたりにおける各仮想分割領域の出力画素数［画素／頁］の一例を示す棒グラフ。
【図１６】記録シートの搬送方式を縦搬送方式から横搬送方式に変更し、且つ画像の姿勢を９０［°］回転させた場合における各仮想分割領域の出力画素数の状態を説明するための模式図。
【図１７】記録シートの搬送方式を縦搬送方式のまま維持して、画像の姿勢を１８０［°］回転させた場合における各仮想分割領域の出力画素数の状態を説明するための模式図。
【図１８】記録シートの搬送方式を縦搬送方式から横搬送方式に変更し、且つ画像の姿勢を２７０［°］回転させた場合における各仮想分割領域の出力画素数の状態を説明するための模式図。
【図１９】光書込制御部によって実施される姿勢判定処理の処理フローを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成するプリンタの一実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態に係るプリンタは、あくまでも本発明を適用した画像形成装置の一例であり、本発明の実施態様は実施形態に係るプリンタの対応に限定されるものではない。
【００１６】
図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。実施形態に係るプリンタは、ドラム状の感光体１、帯電装置２、表面電位センサー３、現像装置４、転写装置５、除電クリーニング装置６、レジストローラ対７、光書込装置８などを備えている。また、給紙カセット２０、給紙ローラ２１、定着装置２２、排紙路２３、排紙ローラ対２４、排紙トレイ２５なども備えている。
【００１７】
ドラム状の感光体１は、ドラム基体の表面上に有機感光層を有するものであり、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。この感光体１の周囲に、帯電装置２、表面電位センサー３、現像装置４、転写装置５、除電クリーニング装置６が配設されている。
【００１８】
帯電装置２は、感光体１との対向位置において、回転駆動される感光体１の表面を一様に帯電させる。本プリンタでは、帯電装置２として、感光体１に当接しながら回転駆動する帯電ブラシローラに対して帯電バイアスを印加して感光体１を一様に帯電させる方式のものを用いている。かかる方式のものに代えて、感光体１の表面に対して所定の間隙を介して対向配設されたスコロトロン帯電器を用いてもよい。また、感光体１の表面に接触又は近接するように配設された状態で帯電バイアスが印加されることにより、自らと感光体１との間に放電を発生させて感光体１の表面を一様に帯電させる帯電ローラを用いてもよい。
【００１９】
帯電装置２によって一様帯電せしめられた感光体１の表面に対しては、光書込装置８から発せられる書込光Ｌによって光走査がなされる。感光体１の全域のうち、光走査によって書込光Ｌが照射された領域は、電位を減衰させて静電潜像を担持する。
【００２０】
表面電位検知手段としての表面電位センサー３は、周知の技術により、感光体１の一様帯電後における地肌部の電位である地肌部電位Ｖｄや、静電潜像の電位である潜像電位Ｖｌなどを検知して、図示しない制御部にその結果を信号として出力する。
【００２１】
回転駆動に伴って表面電位センサー３との対向位置を通過した感光体１表面は、現像装置４との対向位置に進入する。現像装置４は、周知の一成分現像装置あるいは二成分現像装置からなり、自らと感光体１との対向領域において、感光体１の静電潜像に対してトナーを付着させることで、静電潜像を現像してトナー像を得る。このようにして現像されたトナー像は、感光体１の回転駆動に伴って、感光体１と転写装置５とが対向する転写部に進入する。
【００２２】
一方、プリンタ本体には、給紙カセット２０が装着されている。この給紙カセット２０は、記録紙などの記録シートＰを複数枚重ねたシート束の状態で収容している。給紙カセット２０に収容されているシート束における一番上の記録シートＰには、給紙ローラ２１が当接している。給紙ローラ２１は、所定のタイミングで回転駆動することで、記録シートＰを給紙カセット２０内から給紙路に向けて送り出す。
【００２３】
給紙路の末端付近には、１対のレジストローラを互いに当接させながら回転させるレジストローラ対７が配設されている。レジストローラ対７は、記録シートＰをレジストニップに挟み込むと、レジストローラの回転を一時的に停止させる。そして、記録シートＰを転写部で感光体１上のトナー像に重ね合わせるタイミングでレジストローラの回転駆動を再開して、記録シートＰを感光体１と転写装置５との対向部である転写部に向けて送り出す。
【００２４】
転写装置５は、転写部に送り込まれてきた記録シートＰと感光体１の静電潜像との間に、トナーを感光体１側から記録シートＰ側に静電移動させる転写電界を形成する。転写部に送り込まれてきた記録シートＰの表面には、転写電界の作用により、感光体１上のトナー像が転写される。本プリンタにおいては、転写装置５として、感光体１に当接して転写ニップを形成する転写ローラに対して転写バイアスを印加しながら、転写ニップに挟み込んだ記録シートＰに対して感光体１上のトナー像を転写せしめる方式のものを用いている。かかる方式の転写装置５に代えて、周知のコロナチャージャーを用いても良い。また、転写ローラとは異なる転写部材を感光体１に当接させながら、転写部材に転写バイアスを印加する方式のものでもよい。
【００２５】
転写部を通り過ぎた記録シートＰは、定着装置２２に送られる。定着装置２２は、ハロゲンヒーター等の発熱源を内包する定着ローラと、これに押圧される加圧ローラとの当接によって定着ニップを形成している。定着装置２２に送り込まれた記録シートＰは、定着ニップ内で加熱及び加圧されることで、表面上のトナー像が定着せしめられる。
【００２６】
一方、転写部を通り過ぎた感光体１表面は、除電クリーニング装置６との対向位置に進入する。除電クリーニング装置６は、図示しない除電ランプや、図示しないクリーニング部材を具備している。そして、感光体１の表面に付着している転写残トナーをクリーニング部材によって感光体１の表面から掻き取った後、感光体１の表面に対して除電ランプによる除電光を照射することで、感光体１の表面を除電する。除電された感光体１の表面は、帯電装置２によって再び一様帯電せしめられて次の潜像形成に備える。
【００２７】
定着装置２２を通過した記録シートＰは、排紙路２３と、排紙ローラ対２４の排紙ニップとを経由して機外へと排出される。そして、機外に設けられた排紙トレイ２５上にスタックされる。
【００２８】
図２は、実施形態に係るプリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、メイン制御部１００は、プリンタ内の各機器の駆動制御を司るものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、データ記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）などを有している。そして、ＲＯＭに記憶しているプログラムに基づいて、各種の機器の駆動を制御したり、所定の演算処理を実行したりする。
【００２９】
メイン制御部１００には、表面電位センサー３、プロセスモータ１０、現像バイアス電源１１、転写バイアス電源１２、レジストクラッチ１３などが接続されている。また、操作表示部１５、劣化判定部１６、画素カウント部１７、光書込制御部１８、画像情報受信部１９なども接続されている。
【００３０】
画像情報受信部１９は、ユーザーによって操作される図示しないパーソナルコンピューターやスキャナから送られてくる画像情報を受信して、メイン制御部１００や光書込制御部１８に送るものである。光書込制御部１８は、画像情報受信部１９から送られてくる画像情報に基づいて光書込装置８の駆動を制御することで、感光体１の表面を光走査する。感光体１に対して書込光Ｌによる光走査を行う光書込装置８としては、周知のレーザー書込光学系や、ＬＥＤアレイなどを例示することができる。
【００３１】
プロセスモータ１０は、感光体１、現像装置（４）、各種ローラなどの駆動源になっているモータである。プロセスモータ１０の回転駆動力は、レジストクラッチ１３を介して図示しないレジストローラ対（７）に伝えられる。メイン制御部１００が任意のタイミングでレジストクラッチ１３をオンにすることにより、プロセスモータ１０の回転駆動力をレジストローラ対（７）に繋ぐ。
【００３２】
上述した現像装置（４）は、図示しない現像ローラの表面に担持したトナーを、感光体１の静電潜像に付着させるものである。感光体１の表面における全域のうち、静電潜像だけにトナーを選択的に付着させるために、現像ローラには、トナーと同極性であり、その絶対値が潜像電位Ｖｌの絶対値よりも大きく且つ感光体１の地肌部電位Ｖｄよりも小さい現像バイアスが印加される。例えば、感光体地肌部電位＝−８００［Ｖ］、静電潜像電位＝−５０［Ｖ］という条件にて、−４００［Ｖ］の現像バイアスが現像ローラに印加される。現像バイアス電源１１は、かかる現像バイアスを出力するものである。メイン制御部１００は、現像バイアス電源１１に対して出力命令信号を送ることで、任意のタイミングで現像バイアス電源１１から現像バイアスを出力させる。
【００３３】
また、メイン制御部１００は、任意のタイミングで転写バイアス電源１２に対して出力命令信号を送ることで、転写バイアス電源１２から転写バイアスを出力させる。転写バイアスは、転写装置（５）と感光体１とが対向する転写部にて、記録シートＰと感光体１の静電潜像との間に転写電界を形成するための電圧である。
【００３４】
操作表示部１５は、図示しないタッチパネルやテンキーなどを具備しており、タッチパネルに画像を表示したり、タッチパネルやテンキーなどによって入力された情報をメイン制御部１００に送ったりするものである。
【００３５】
表面電位センサー３によって感光体１の表面電位を検知した結果は、デジタル信号としてメイン制御部１００に送られた後、劣化判定部１６に送られる。劣化判定部１６は、表面電位の検知結果に基づいて感光体１の劣化度合いを判定する。そして、寿命まで劣化したと判定した場合に、寿命到達信号をメイン制御部１００に送信する。メイン制御部１００は、劣化判定部１６からの寿命到達信号を受信すると、「感光体１が寿命に達しました。新たなものと交換して下さい！」というメッセージを操作表示部１５に表示させる。なお、画素カウント部１７の役割については、後に詳述する。
【００３６】
図３は、感光体１と表面電位センサー３とを示す斜視図である。図示のように、表面電位センサー３は、感光体１の回転軸線方向における全域のうち、中央領域の表面電位を検知するように配設される。中央領域の表面電位の検知結果に基づけば、中央領域の劣化度合いを判定することが可能である。しかしながら、中央領域の表面電位の検知結果だけでは、感光体１の中央領域とは異なる領域における劣化度合いを判定することはできない。
【００３７】
実施形態に係るプリンタは、最大でＡ３サイズの記録シートＰ（以下、Ａ３サイズ紙ともいう）に対して画像を形成することが可能である。そのために、感光体１の回転軸線方向の長さは、Ａ３サイズ紙の短手方向寸法（＝Ａ４サイズ紙の長手方向寸法＝２９７ｍｍ）よりも少し大きな寸法になっている。Ａ３サイズ紙に対して画像を形成する場合には、Ａ３サイズ紙の短手方向を感光体１の回転軸線方向に沿わせる姿勢でＡ３サイズ紙を転写部に通す。また、Ａ４サイズ紙に対して画像を形成する場合には、Ａ４サイズ紙の搬送方式として、次の２つの搬送方式における何れかを選択することができる。即ち、紙の長手方向を感光体１の回転軸線方向に沿わせる姿勢でＡ４サイズ紙を転写部に通す横搬送方式、及び紙の短手方向を感光体１の回転軸線方向に沿わせる姿勢でＡ４サイズ紙を転写部に通す縦搬送方式である。
【００３８】
図４は、Ａ４サイズの記録シートＰと、これに形成される画像とを示す模式図である。同図に示されるＡ４サイズ紙には、そのページ先端領域（長手方向における前端領域）にベタ画像部が形成されている。
【００３９】
図５は、感光体１の周面を模式的に平面に展開して示す模式図である。同図において、矢印Ｂ方向は、感光体１の回転軸線方向を示している。図４に示されるベタ画像部を横搬送方式でＡ４サイズ紙に形成する場合には、図５に示されるように、感光体１の回転軸線方向における全域のうち、一端側の領域だけにベタ画像部が形成される。このため、一端側の領域だけに光書込処理がなされる。
【００４０】
図４に示されるようなベタ画像の出力頻度が高いユーザーにおいては、図５に示されるように、感光体１の回転軸線方向における全域のうち、一端側の領域に対する光書込頻度が、他の領域に対する光書込頻度よりも高くなる。このため、一端側の領域の劣化進行速度が他の領域よりも早くなる。しかしながら、図３に示されるように、表面電位センサー３は、感光体１の回転軸線方向における中央領域の電位を検知するように配設されており、中央領域の光書込頻度は一端側の領域に比べて低くなっている。すると、一端側の領域が寿命まで劣化しても、中央領域はまだ寿命に達していないことがある。
【００４１】
図３において、有効長Ｌは、感光体１の回転軸線方向における光書込有効長さを示している。光書込有効長さは、回転軸線方向における全域のうち、光走査がなされる領域（以下、光走査対象領域という）の長さである。感光体１のドラム部の回転軸線方向における両端からそれぞれ、ある程度の距離をおいた領域が光走査の対象となる領域になることから、ドラム部の全長よりも有効長Ｌは短くなる。
【００４２】
本プリンタにおいては、所定枚数のプリントが行われる毎などの定期的なタイミングでプロセスコントロール処理を実施するようになっている。このプロセスコントロール処理は、環境変動などにかかわらず、長期間に渡って安定した濃度の画像を出力するために行われるものである。そのために、必要に応じて、感光体１の地肌部電位Ｖｄ、光書込強度、現像バイアスなどの作像条件が補正される。場合によっては、帯電装置（２）に対する供給電力を調整することで、例えば地肌部電位Ｖｄを−８００［Ｖ］から−７５０［Ｖ］に引き下げることもある。このため、感光体１の地肌部電位Ｖｄを表面電位センサー３によって検知した結果だけでは、感光体１の劣化度合いを把握することができない。
【００４３】
そこで、本プリンタは、感光体１の地肌部電位Ｖｄだけではなく、感光体１の潜像電位Ｖｌや、地肌部の除電後の電位である残留電位Ｖｒなどに基づいて、感光体１の回転軸線方向における中央領域の劣化度合いを判定するようになっている。この判定を行うための判定用動作処理は、プリントジョブの開始時に行われる。
【００４４】
判定用動作処理では、まず、現像バイアスや転写バイアスの出力を停止させた状態で感光体１を回転駆動させながら、帯電装置２によって感光体１を一様に帯電させる。そして、その地肌部電位Ｖｄを表面電位センサー３によって測定して、地肌部電位測定値Ｖ１として記憶する。次に、感光体１の地肌部に対して光書込装置８によってベタ静電潜像を書き込みながら、そのベタ静電潜像の電位を表面電位センサー３によって測定して、潜像電位測定値Ｖ２として記憶する。その後、感光体１の全域のうち、地肌部の状態のままで除電クリーニング装置６との対向位置に進入して除電ランプによって除電された領域を、帯電装置２によって一様帯電させることなく、表面電位センサー３との対向位置まで移動させる。そして、その領域の電位を表面電位センサー３によって測定して、残留電位測定値Ｖ３として記憶する。
【００４５】
感光体１の劣化が進行するにつれて、感光体１の光書込による電位の減衰率が低下することから、潜像電位測定値Ｖ２が上昇する。このため、潜像電位測定値Ｖ２を地肌部電位測定値Ｖ１で除算した値（Ｖ２／Ｖ１）が大きくなる。また、感光体１の劣化が進行するにつれて、感光体１の地肌部の除電率が低下することから、残留電位測定値Ｖ３が上昇する。このため、残留電位測定値Ｖ３を地肌部電位測定値Ｖ１で除算した値（Ｖ３／Ｖ１）が大きくなる。
【００４６】
よって、潜像電位測定値Ｖ２／地肌部電位測定値Ｖ１や、残留電位測定値Ｖ３／地肌部電位測定値Ｖ１に基づいて、感光体１の劣化度合いを判定することが可能である。しかしながら、このようにして判定される劣化度合いは、感光体１の回転軸線方向における全域のうち、表面電位センサー３によって表面電位が検知される中央領域だけに対応するものである。
【００４７】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図６は、感光体１の仮想分割領域を説明するための模式図である。実施形態に係るプリンタにおいては、感光体１の回転軸線方向における光走査対象領域をＮ個に等間隔に分割して得たＮ個の仮想分割領域について、それぞれ劣化度合いを判定するようになっている。感光体１は、その回転軸線方向をプリンタ本体の前後方向に沿わせる姿勢でプリンタ筐体内に配設される。感光体１におけるＮ個の仮想分割領域のうち、第１仮想分割領域Ｄａ１は、感光体１の回転軸線方向（矢印Ｂ方向）において、先頭（最も前側）に位置している。また、第Ｎ仮想分割領域ＤａＮは、最後尾（最も後ろ側）に位置している。
【００４８】
図２に示される光書込制御部１８は、画像情報に基づいて、感光体１の第１仮想分割領域Ｄａ１〜第Ｎ仮想分割領域ＤａＮについてそれぞれ、プリントジョブ中に１枚プリントが行われる毎に、１枚プリントで発生した出力画素数（光書込画素数）を集計する。そして、それぞれの集計結果を画素カウント部１７に出力する。計数手段としての画素カウント部１７は、第１仮想分割領域Ｄａ１〜第Ｎ仮想分割領域ＤａＮについてそれぞれ、光書込制御部１８から送られてくる出力画素数の加算によって累積画素数ＡＣや最新累積数ＬＣを更新する。累積画素数ＡＣは、出力画素数を感光体１が新品状態であったときから累積した値である。また、最新累積数ＬＣは、１０００枚の印刷毎にゼロにリセットされる出力画素数累積値である。この最新累積数ＬＣのリセット直前の数値は、前回累積数ＯＣとして記憶される。
【００４９】
次に示される表１は、累積画素数ＡＣ、最新累積数ＬＣ、及び前回累積数ＯＣの各タイミングにおける挙動を示すものである。
【表１】
2014215514.tif 000003
【００５０】
表１に示されるように、感光体１が新品のものに交換されると、累積画素数ＡＣ、最新累積数ＬＣ、及び前回累積数ＯＣは何れもゼロにリセットされる。そして、プリントジョブ中には、１枚の記録シートに対する印刷が終了する毎（１枚プリント毎）に、累積画素数ＡＣや最新累積数ＬＣに対して、１枚プリント中における出力画素数が加算される。これに対し、１枚プリントが行われても、前回累積数ＯＣに対しては出力画素数が加算されない。累積画素数ＡＣと最新累積数ＬＣとの相違点は、１０００枚プリント毎のタイミングにおいて後者がゼロにリセットされるのに対して前者がリセットされない点である。累積画素数ＡＣは、感光体１が交換されたときだけゼロにリセットされる。また、前回累積数ＯＣに対しては、出力画素数の加算が行われない。前回累積数ＯＣは、１０００枚プリント毎に、そのときの最新累積数ＬＣと同じ値に更新される。
【００５１】
感光体１の交換後、１〜９９９枚のプリントが行われるまでは、累積画素数ＡＣと最新累積数ＬＣとが同じ値になり、前回累積数ＯＣの値はゼロである。その後、１０００枚目のプリントが行われると、累積画素数ＡＣはそれまでの値を維持するのに対し、最新累積数ＬＣはゼロにリセットされる。また、前回累積数ＯＣがリセット直前の最新累積数ＬＣと同じ値に更新される。このような処理が、感光体１の第１仮想分割領域Ｄａ１〜第Ｎ仮想分割領域ＤａＮについてそれぞれ個別に行われる。以下、第ｘ仮想分割領域Ｄａｘにおける累積画素数ＡＣ、最新累積数ＬＣ、前回累積数ＯＣを、累積画素数ＡＣｘ、最新累積数ＬＣｘ、前回累積数ＯＣｘと記す。
【００５２】
本プリンタでは、感光体１の回転軸線方向における光走査対象領域をＮ個に等間隔に分割したＮ個の仮想分割領域について、それぞれ劣化度合いを把握するようになっている。それらＮ個の仮想分割領域のうち、表面電位センサー３によって表面電位が検知されるのは１つだけである。上述したように、潜像電位測定値Ｖ２／地肌部電位測定値Ｖ１や、残留電位測定値Ｖ３／地肌部電位測定値Ｖ１は、感光体１の回転軸線方向における全域のうち、センター分割領域だけの劣化度合いを反映した数値である。以下、この仮想分割領域を、センター分割領域という。また、センサー分割領域についての潜像電位測定値Ｖ２／地肌部電位測定値Ｖ１や、残留電位測定値Ｖ３／地肌部電位測定値Ｖ１を、標準劣化度ＦＣという。
【００５３】
以下、感光体１の主走査方向の領域を第１仮想分割領域Ｄａ１から第１１仮想分割領域Ｄａ１１までに１１分割する例について説明するが、分割数はこれに限られるものではない。但し、主走査方向においてちょうど中央に位置する仮想分割領域を設ける狙いで、分割数については奇数にすることが望ましい。
【００５４】
画素カウント部１７は、感光体１の各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）についてそれぞれ、累積画素数（ＡＣ１〜１１）を計数する計数手段として機能していることに加えて、各出力画素の出力時期を示す時期値を決定する時期値決定手段としても機能している。具体的には、過去に出力された画素のうち、比較的新しい時期に出力された画素の時期値としてそれぞれ「１」を決定する。これに対し、比較的古い時期に出力された画像の時期値としてそれぞれ「０」を決定する。比較的新しい時期に出力された画素であるか否かについては、１０００枚プリント毎に行われる最新累積数ＬＣのリセットタイミングや前回累積数ＯＣの更新タイミングを基準にして判断する。より詳しくは、最新累積数ＬＣや前回累積数ＯＣとしてカウントされている画素については、比較的新しい時期に出力された画素ととして取り扱って、それぞれの時期値を「１」とする。また、それ以外の画素については、比較的古い時期に出力された画素として取り扱って、それぞれの時期値を「０」とする。比較的新しい時期に出力された画素についてそれぞれ決定された「１」という時期値の累積は、潜像の書込頻度の近況を反映することになる。
【００５５】
図７は、画素カウント部１７によって実施されるカウント処理の処理フローを示すフローチャートである。画素カウント部１７は、まず、感光体１について、交換されたか否かを判定する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。この判定は、周知の技術によって感光体１の交換を検知する交換検知手段による検知結果に基づいて行う。交換検知手段としては、感光体１の交換作業を行ったサービスマンによって入力される交換済み情報を受け付ける情報受付手段などを例示することができる。感光体１を内包する感光体ユニットのＩＤダグのＩＤ番号を通信によって読み込みながら、ＩＤ番号が変化したことに基づいて感光体１の交換を検知するものでもよい。画素カウント部１７は、感光体１の交換について、有りと判定した場合には後述するＳ２の工程に処理フロー進めるのに対し、無しと判定した場合には後述するＳ３の工程に処理フローを進める。
【００５６】
Ｓ２の工程では、累積画素数ＡＣ１〜１１、最新累積数ＬＣ１〜１１をそれぞれゼロにリセットする。Ｓ２の工程を終えると、次に、Ｓ３の工程を実施する。Ｓ３の工程では、プリントジョブが開始されるまで待機する。そして、プリントジョブが開始されると（Ｓ３でＹ）、潜像書込処理が開始されるまで待機する（Ｓ４）。次に、潜像書込処理が開始されると（Ｓ４でＹ）、１枚プリントが終了したタイミングで（Ｓ５でＹ）、累積画素数ＡＣ１〜１１、最新累積数ＬＣ１〜１１をそれぞれ計数した後に（Ｓ６）、それらの計数結果を、予め記憶している前回累積数ＯＣ１〜１１とともに劣化判定部１６に送信する（Ｓ７）。
【００５７】
その後、画素カウント部１７は、累積印刷枚数カウント値ＴＣについて、１０００の整数倍であるか否かを判定する（Ｓ８）。この累積印刷枚数カウント値ＴＣは、図示しない累積カウンター回路によって１枚印刷毎にカウントされる値であり、メイン制御部１００を介して画素カウント部１７に送られる。画素カウント部１７は、累積印刷枚数カウント値ＴＣが１０００の整数倍である場合には（Ｓ８でＹ）、前回累積数ＯＣ１〜１１をそれぞれ最新累積数ＬＣ１〜１１と同じ値に更新した後（Ｓ９）、最新累積数ＬＣ１〜１１をゼロにリセットする（Ｓ１０）。そして、後述するＳ１１の工程に処理フローを進める。これに対し、累積印刷枚数カウント値ＴＣが１０００の整数倍でない場合には（Ｓ８でＮ）、直ちに処理フローをＳ１１の工程に進める。
【００５８】
Ｓ１１の工程において、画素カウント部１７は、プリントジョブについて終了したか否かを判定する。そして、プリントジョブが終了した場合には（Ｓ１１でＹ）、処理フローをＳ１の工程にリターンさせる。これに対し、プリントジョブが終了していない場合には（Ｓ１１でＮ）、処理フローをＳ６の工程にループさせて、更に１枚プリントが終了するまで待機する。
【００５９】
図８は、３つの仮想分割領域（Ｄａ５〜７）における最新累積数ＬＣ５〜７の経時変化の一例を示すグラフである。ゼロにリセットされた直後から、１０００枚プリントが実施されるまでの期間における最新累積数ＬＣの経時変化のグラフの傾きが、図示のようにＬＣ５＞ＬＣ６＞ＬＣ７という関係になった例である。この場合、３つの仮想分割領域（Ｄａ５〜７）のその期間内における劣化の進行度合いは、Ｄａ５＞Ｄａ６＞Ｄａ７という関係になる。但し、これはその期間に限られた現象であり、その後に、例えば第７仮想分割領域Ｄａ７に対する潜像の書込頻度が著しく高くなった場合には、前述の関係が逆転する可能性もある。そこで、画素カウント部１７は、前回の１０００枚プリント期間に出力された画素についてそれぞれ時期値を「１」として扱うことに加えて、その後に出力された画素についても時期値を「１」として扱う。そして、それら時期値の累積値を、最新累積数ＬＣや前回累積数ＯＣとしてカウントしているのである。一方、比較的古い時期に出力された画素については時期値を「０」として扱うので、それらの累積値についてはカウントを省略している。画素カウント部１７は、１枚プリントが行われる毎に、第１仮想分割領域Ｄａ１〜第１１仮想分割領域Ｄａ１１についての累積画素数ＡＣ１〜１１、最新累積数ＬＣ１〜１１、前回累積数ＯＣ１〜１１を求めて劣化判定部１６に出力するのである。
【００６０】
１１個の仮想分割領域Ｄａ１〜１１のうち、第６仮想分割領域Ｄａ６は、本例ではセンター分割領域であるとともに、表面電位センサー３によって表面電位が検知される検知対象分割領域である。また、その他の仮想分割領域（Ｄａ１〜５、Ｄａ７〜１１）は、それぞれ、表面電位が検知されない非検知分割領域である。
【００６１】
検知対象分割領域である第６仮想分割領域Ｄａ６については、上述したように、表面電位の検知結果に基づいて、標準劣化度Ｆｃ（本例では劣化度Ｆ６）を正確に求めることが可能である。そこで、劣化判定部１７は、上述した判定用動作処理においてその標準劣化度Ｆｃを表面電位に基づいて正確に求める。また、劣化判定部１７は、非検知分割領域である仮想分割領域（Ｄａ１〜３、Ｄａ７〜１１）について、プリントジョブ中に１枚プリントが行われる毎に、劣化度Ｆｘ（ｘは、仮想分割領域の番号であり、１〜５、７〜１１の何れかである）を求める。詳しくは、まず、画素カウント部１７から送られてくる累積画素数ＡＣ１〜１１、最新累積数ＬＣ１〜１１、前回累積数ＯＣ１〜１１を用いて、第１相対値αｘや第２相対値βｘを求める。
【００６２】
第１相対値αｘは、センター分割領域である第６仮想分割領域Ｄａ６を基準にして、累積画素数ＡＣｘの増大に起因する劣化進行度を相対的に示すものであり、次の式によって求められる。
第１相対値αｘ＝累積画素数ＡＣｘ／累積画素数ＡＣ６
【００６３】
また、第２相対値βｘは、第６仮想分割領域Ｄａ６を基準にして、潜像の書込頻度の近況に応じた劣化進行度を相対的に示すものであり、次の式によって求められる。
第２相対値βｘ＝
（前回累積数ＯＣｘ＋最新累積数ＬＣｘ）／（前回累積数ＯＣ６＋最新累積数ＬＣ６）
【００６４】
第１相対値αｘや第２相対値βｘは、第６仮想分割領域Ｄａ６に対する相対値である。このため、それらを重畳したものを、第６仮想分割領域Ｄａ６についての劣化度合いの絶対値である標準劣化度Ｆｃ（本例では劣化度Ｆ６）に乗ずることで、第ｘ仮想分割領域Ｄａｘの劣化度合いを正確に反映した劣化度Ｆｘを求めることができる。そこで、劣化判定部１７は、非検知分割領域（Ｄａ１〜５、Ｄａ７〜１１）の劣化度を次の式によって求める。
劣化度Ｆｘ＝標準劣化度Ｆｃ（本例ではＦ６）×第１相対値αｘ×第２相対値βｘ
【００６５】
図９は、劣化判定部１６によって実施される劣化判定処理の処理フローを示すフローチャートである。劣化判定部１６は、メイン制御部１００からセンター分割領域（第６仮想分割領域Ｄａ６）についての表面電位検知結果（Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３）が送られてくると（Ｓ１でＹ）、それらに基づいて、「Ｖ２／Ｖ１」又は「Ｖ３／Ｖ１」の解である標準劣化度Ｆｃ（＝Ｆ６）を算出する（Ｓ２）。次に、画素カウント部１７からカウントデータ（ＡＣ１〜１１、ＬＣ１〜１１、ＯＣ１〜１１）を受信すると（Ｓ３でＹ）、それらカウントデータや標準劣化度Ｆｃに基づいて、複数の非検知分割領域（Ｄａ１〜５、Ｄａ７〜１１）についてそれぞれ、劣化度Ｆ１〜５、Ｆ７〜１１を算出する（Ｓ４）。そして、全ての仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）についての劣化度Ｆ１〜１１の算出結果を、メイン制御部１００経由で光書込制御部１８に送信する（Ｓ５）。
【００６６】
一方、メイン制御部１００は、劣化判定部１７から全ての仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）についての劣化度Ｆｘが送られてくると、それらをメイン制御部１００に送るとともに、感光体１について寿命に到達したか否かを判定する。より詳しくは、全ての仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）についての劣化度Ｆｘのうち、最大値を特定した後、特定結果と閾値とを比較する。そして、特定結果が閾値を超えた場合には、感光体１について寿命に到達したものとみなす。そして、感光体１について寿命に到達した旨のメッセージを、液晶ディスプレイ等からなる表示部１１０に表示させる。これにより、ユーザーは、適切なタイミングで感光体１の寿命到達を認知して、感光体１の交換を行うことで、感光体１の劣化に起因する異常画像の発生を抑えることができる。
【００６７】
図１０は、あるタイミングＴｘにおける各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）の累積画素数ＡＣ１〜１１の一例を示す棒グラフである。この例では、タイミングＴｘにおいて、全ての仮想分割領域のうち、第１０仮想分割領域Ｄａ１０の累積画素数ＡＣ１０が最も大きくなっており、これは第１仮想分割領域Ｄａ１の累積画素数ＡＣ１の約８倍にも及んでいる。潜像の書込頻度の近況を何ら考慮しない場合には、第１０仮想分割領域Ｄａ１０の劣化度合いが最も高いと判定されることになる。しかしながら、比較的新しい時期における第１０仮想分割領域Ｄａ１０に対する潜像の書込頻度が著しく低くなっていると、第１０仮想分割領域Ｄａ１０とは異なる仮想分割領域の劣化度合いが最も高くなっていることがある。例えば第１〜第５仮想分割領域Ｄａ１〜５に対する潜像の書込頻度の近況が、他の仮想分割領域（Ｄａ６〜１１）に比べてかなり高くなっているとする。そして、各仮想分割領域における劣化度合いの大小関係が、図１０に示される累積画素数ＡＣｘの大小関係とは逆転することもあり得る。このような場合であっても、実施形態に係るプリンタによれば、上述したように、第２相対値βを用いて劣化度を求めているので、図１１に示されるように、各仮想分割領域の劣化度Ｆｘを正確に求めることができる。
【００６８】
図１２は、感光体１の有効長Ｌと、記録シートＰの搬送方向及び寸法との関係を説明するための模式図である。同図において、Ｂは、記録シートＰの短手方向長さを示している。また、Ａは、記録シートＰの長手方向長さを示している。記録シートＰの搬送方式としては、図示のように、記録シートＰの短手方向を感光体１の回転軸線方向に沿わせる縦搬送方式と、記録シートＰの長手方向を感光体１の回転軸線方向に沿わせる横搬送方式とがある。長手方向長さＡが感光体１の有効長Ｌよりも長い記録シートＰの場合には、図示のように縦搬送方式でしか搬送することができない。よって、紙上における画像の縦横の関係を変化させずに、感光体１上での画像の姿勢を回転させる方式としては、図１３に示されるように、感光体１上における画像の姿勢を１８０［°］回転させる方式だけしかない。同図からわかるように、画像を正規の姿勢で形成する場合と、１８０［°］回転させた姿勢で形成する場合とでは、各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）における出力画素数の配分が異なってくる。図１４は、画像を正規の姿勢で形成した場合の１頁（枚）あたりにおける各仮想分割領域の出力画素数［画素／頁］の一例を示す棒グラフである。また、図１５は、画像を１８０［°］回転させた姿勢で形成した場合の１頁（枚）あたりにおける各仮想分割領域の出力画素数［画素／頁］の一例を示す棒グラフである。このように、画像の姿勢に応じて出力画素数の分布配分は大きく異なってくる。
【００６９】
そこで、本プリンタは、各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）のうち、劣化度Ｆｘが最も高い仮想分割領域に対して、最も出力画素数を小さくする姿勢で画像を形成するようになっている。ここで、タイミングＴｘにおける累積画素数ＡＣｘの分布が図１０のグラフのようになっているのに対し、タイミングＴｘにおける劣化度Ｆｘの分布が図１１のグラフのようになっているとする。この場合、累積画素数ＡＣｘだけに基づいて劣化度合いを判定していた先行機では、第１０仮想分割領域Ｄａ１０が最も劣化しているものと誤った判定をしていた。そして、第１０仮想分割領域Ｄａ１０に対しては、図１４、図１５からわかるように、画像を１８０［°］回転させた姿勢の方が出力画素数を低減できることから、かかる姿勢で画像を形成していた。しかしながら、図１１からわかるように、実際には、第１０仮想分割領域Ｄａ１０ではなく、第１仮想分割領域Ｄａ１の劣化度Ｆ１が最も高くなっている。そして、図１４、図１５からわかるように、正規姿勢の方が出力画素数を低減できる。にもかかわらず、１８０［°］回転させた姿勢で画像を形成することから、第１仮想分割領域Ｄａ１の劣化を却って早めて、感光体１の寿命を短くしていた。
【００７０】
これに対し、本プリンタでは、第２相対値βｘを用いて劣化度Ｆｘを正確に求めていることから、画像の姿勢として、正規姿勢を正しく選択して感光体１の寿命低下を回避することができる。なお、長手方向長さＡが感光体１の有効長Ｌよりも短い記録シートＰの場合には、縦搬送方式の他に、横搬送方式を採用することができる。よって、紙上における画像の縦横の関係を変化させずに、感光体１上での画像の姿勢を回転させる方式としては、図１６〜図１８に示されるように、感光体１上における画像の姿勢を９０、１８０、２７０［°］回転させる３つの方式がある。正規姿勢と合わせると、４つの姿勢を選択することが可能である。そこで、本プリンタは、４つの姿勢のうち、劣化度Ｆｘが最も高い仮想分割領域に対する出力画素数が少なくなる方を選択して画像を形成する。
【００７１】
図１９は、光書込制御部１８によって実施される姿勢判定処理の処理フローを示すフローチャートである。光書込制御部１８は、ユーザーからのプリント命令があると（Ｓ１でＹ）、劣化判定部１６から出力される劣化度Ｆ１〜１１について、受信の有無を判定する（Ｓ２）。そして、受信した場合には全ての仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）のうち劣化度Ｆｘが最も高い仮想分割領域を最大劣化分割領域として特定した後（Ｓ３）に、後述するＳ４の工程に進む。また、劣化度Ｆ１〜１１を受信しない場合には、そのままＳ４の工程に進む。次いで、Ｓ４の工程において、画像情報に基づいて、画像の姿勢について変更可能な選択肢を特定する。具体的には、正規姿勢、及び１８０［°］回転させた姿勢の２通りであるのか、あるいは、正規姿勢、９０［°］回転、１８０［°］回転、２７０［°］回転の４通りであるのかを特定する。そして、全ての仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）について、選択可能な全ての画像姿勢の１頁内における出力画素数をそれぞれ算出した後（Ｓ５）、全ての画像姿勢のうち、最大劣化分割領域で出力画素数が最小になる画像姿勢を特定する（Ｓ６）。次に、特定した画像姿勢の潜像を感光体１に光書込した後（Ｓ７）、各仮想分割領域（Ｄａ１〜１１）について、その光書込による出力画素数をそれぞれ画素カウント部１７に出力する。画素カウント部１７は、受信した出力画素数に基づいて、上述したように累積画素数ＡＣ１〜１１や最新累積数ＬＣ１〜１１を計数する。また、出力画素数を出力した光書込制御部１８は、次頁の印刷データの有無を判定し、ある場合には（Ｓ９でＹ）、処理フローをＳ２の工程にループさせる。これにより、次頁の画像姿勢を判定したり、次頁の潜像を光書込したりする。一方、次頁の印刷データがない場合には、一連の処理を終了して、処理フローをＳ１にリターンさせる。
【００７２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、自らの移動する表面に潜像を担持する潜像担持体（例えば感光体１）と、該潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段（例えば帯電装置２）と、帯電後の該表面に潜像を書き込む潜像書込手段（例えば光書込制御部１８及び光書込装置８）と、該表面に担持された潜像を現像する現像手段（例えば現像装置４）と、該表面の電位を検知する表面電位検知手段（例えば表面電位センサー３）と、該表面電位検知手段による検知結果に基づいて該潜像担持体の劣化度合いを判定する劣化判定手段（例えば劣化判定部１６）とを備える画像形成装置において、前記潜像担持体の表面の領域を表面移動方向と直交する方向に複数に分割した仮想分割領域についてそれぞれ、新品状態からの出力画素数の累積である累積画素数を計数する計数手段（例えば画素カウント部１７）と、複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ、各出力画素の出力時期を示す時期値を決定する時期値決定手段（例えば画素カウント部１７）とを設け、且つ、複数の前記仮想分割領域についてそれぞれ前記累積画素数及び前記時期値に基づいて劣化度合いの相対値を求め、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知される仮想分割領域である検知対象分割領域の劣化度合いを表面電位の検知結果に基づいて判定し、前記表面電位検知手段によって表面電位が検知されない前記仮想分割領域である非検知分割領域について、その前記相対値と、前記検知対象分割領域の前記相対値と、前記検知対象分割領域の劣化度合いの判定結果とに基づいて、劣化度合いを判定する処理を実施するように、前記劣化判定手段を構成したことを特徴とするものである。
【００７３】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記潜像担持体の表面に画像を形成するための画像情報に基づいて、前記画像を正規の姿勢で形成した場合における複数の前記仮想分割領域に対する出力画素数をそれぞれ計数し、計数結果に基づいて、前記画像の姿勢を変更することで複数の前記仮想分割領域におけるそれぞれの劣化進行の均等化を図り得るか否かを判定する均等姿勢判定手段（例えば光書込制御部１８）を設け、前記均等姿勢判定手段によって均等化可能と判定された場合に、前記潜像として前記画像の姿勢を変更したものを前記潜像担持体に書き込む処理を実施するように前記潜像書込手段を構成し、且つ、前記潜像の姿勢が変更された場合に、複数の前記仮想分割領域に対応する前記累積画素数をそれぞれ変更後の姿勢に基づいて計数する処理を実施するように前記計数手段を構成したことを特徴とするものである。
【００７４】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａ又はＢにおいて、複数の前記仮想分割領域のうち、何れかの前記仮想分割領域の劣化度合いが所定の閾値に達した場合、又は前記閾値を超えた場合に、警報を報知する報知手段（例えばメイン制御部１００及び表示部１１０）を設けたことを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００７５】
１：感光体（潜像担持体）
２：帯電装置（帯電手段）
３：表面電位センサー（表面電位検知手段）
４：現像装置（現像手段）
８：光書込装置（潜像書込手段の一部）
１６：劣化判定部（劣化判定手段）
１７：画素カウント部（計数手段、時期値決定手段）
１８：光書込制御部（潜像書込手段の一部、均等姿勢判定手段）
１００：メイン制御部（報知手段の一部）
１１０：表示部（報知手段の一部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００５−１７５１２号公報
【図１】
2014215514.tif 000004
【図２】
2014215514.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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