(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者にメカプローブの劣化度合いを適切に知らせることができる超音波診断装置及び超音波プローブを提供する。【解決手段】圧電変換素子２０１及び前記圧電変換素子２０１を機械的に駆動させる駆動部２０２を備えた超音波プローブ２と接続可能に構成された超音波診断装置１であって、前記駆動部２０２を所定の駆動速度で駆動させる駆動制御部９と、前記駆動部２０２の駆動情報として前記駆動部に供給された駆動電圧情報及び前記駆動部の駆動速度情報の少なくともいずれか一方を取得する駆動情報取得部１０と、取得した前記駆動情報に基づき前記超音波プローブ２の劣化度合いを判定する判定部１１と、を備えた。【選択図】図１
2014213031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電変換素子及び前記圧電変換素子を機械的に駆動させる駆動部を備えた超音波プローブと接続可能に構成された超音波診断装置であって、
前記駆動部を所定の駆動速度で駆動させる駆動制御部と、
前記駆動部の駆動情報として前記駆動部に供給された駆動電圧情報及び前記駆動部の駆動速度情報の少なくともいずれか一方を取得する駆動情報取得部と、
取得した前記駆動情報に基づき前記超音波プローブの劣化度合いを判定する判定部と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項２】
前記駆動情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動部の駆動状態が安定時となるまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動情報を取得する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記駆動情報取得部は、駆動電圧情報取得部を備え、
前記駆動電圧情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動電圧の電圧値が安定するまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動電圧情報を取得する、請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記駆動情報取得部は、駆動速度情報取得部を備え、
前記駆動速度情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動速度が所定の駆動速度に達し、前記所定の駆動速度に安定するまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動速度情報を取得する請求項２又は３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記判定部は、駆動電圧情報判定部を備え、
前記駆動電圧情報判定部は、第１の駆動電圧基準情報を備え、取得した前記駆動電圧情報が前記第１の駆動電圧基準情報の条件を満たすか否かを判定し、前記条件を満たさないと判定した場合には前記超音波プローブが劣化していると判定する、請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記駆動電圧情報判定部は、前記第１の駆動電圧基準情報の条件を満たす条件である第２の駆動電圧基準情報を備え、
前記第１の第１の駆動電圧基準情報及び前記第２の駆動電圧基準情報を用いて前記超音波プローブの劣化度合いを段階的に判定する、請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記駆動速度情報判定部を備え、
前記駆動速度情報判定部は、予め第１の駆動速度基準情報を備え、取得した前記駆動速度情報が前記第１の駆動速度基準情報の条件を満たすか否かを判定し、前記条件を満たさないと判定した場合には前記超音波プローブが劣化していると判定する、請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記駆動速度情報判定部は、前記第１の駆動速度基準情報の条件を満たす条件である所定の第２の駆動速度基準情報を備え、
前記第１の第１の駆動速度基準情報及び前記第２の駆動速度基準情報を用いて前記超音波プローブの劣化度合いを段階的に判定する、請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記判定部の判定結果を報知する報知部を備えた、請求項１〜８のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
超音波診断装置と接続可能に構成された超音波プローブであって、
圧電変換素子を機械的に駆動させる駆動部と、
前記駆動部の駆動速度を検出する駆動速度検出部と、
前記駆動部の駆動情報として前記駆動部に供給された駆動電圧情報及び前記駆動速度検出部で検出した駆動速度情報の少なくともいずれか一方を取得する駆動情報取得部と、
取得した前記駆動情報に基づき前記超音波プローブの劣化度合いを判定する判定部と、
を備えた超音波プローブ。
【請求項１１】
前記駆動情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動部の駆動状態が安定時となるまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動情報を取得する、請求項１０に記載の超音波プローブ。
【請求項１２】
前記駆動情報取得部は、駆動電圧情報取得部を備え、
前記駆動電圧情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動電圧の電圧値が安定するまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動電圧情報を取得する、請求項１１に記載の超音波プローブ。
【請求項１３】
前記駆動情報取得部は、駆動速度情報取得部を備え、
前記駆動速度情報取得部は、前記駆動部の起動時から前記駆動速度が所定の駆動速度に達し、前記所定の駆動速度に安定するまでの期間のうち、全部乃至一部の期間若しくは所定のタイミングを含む前記駆動速度情報を取得する請求項１１又は１２に記載の超音波プローブ。
【請求項１４】
前記判定部は、駆動電圧情報判定部を備え、
前記駆動電圧情報判定部は、第１の駆動電圧基準情報を備え、取得した前記駆動電圧情報が前記第１の駆動電圧基準情報の条件を満たすか否かを判定し、前記条件を満たさないと判定した場合には前記超音波プローブが劣化していると判定する、請求項１２に記載の超音波プローブ。
【請求項１５】
前記駆動電圧情報判定部は、前記第１の駆動電圧基準情報の条件を満たす条件である第２の駆動電圧基準情報を備え、
前記第１の第１の駆動電圧基準情報及び前記第２の駆動電圧基準情報を用いて前記超音波プローブの劣化度合いを段階的に判定する、請求項１４に記載の超音波プローブ。
【請求項１６】
前記駆動速度情報判定部を備え、
前記駆動速度情報判定部は、予め所定の第１の駆動速度基準情報を備え、取得した前記駆動速度情報が前記第１の駆動速度基準情報の条件を満たすか否かを判定し、前記条件を満たさないと判定した場合には前記超音波プローブが劣化していると判定する、請求項１３に記載の超音波プローブ。
【請求項１７】
前記駆動速度情報判定部は、前記第１の駆動速度基準情報の条件を満たす条件である所定の第２の駆動速度基準情報を備え、
前記第１の第１の駆動速度基準情報及び前記第２の駆動速度基準情報を用いて前記超音波プローブの劣化度合いを段階的に判定する、請求項１６に記載の超音波プローブ。
【請求項１８】
前記判定部の判定結果を報知する報知部を備えた、請求項１０〜１７のいずれか一つに記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及び超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は圧電変換素子を有する超音波プローブと接続可能に構成され、超音波診断装置の制御の下、超音波プローブを介して被検体に向けて超音波の送受信を行うことで、主に被検体内部の超音波画像を取得するものである。
【０００３】
超音波プローブは、長期使用等で劣化すると超音波画像の画質低下等の原因となる。そのため、超音波プローブを一定期間使用すると、新しい超音波プローブの交換又は保守点検を行う必要がある。
【０００４】
従来、超音波プローブの交換又は保守点検の要否の目安として、超音波プローブの累積使用時間を記憶するメモリを超音波プローブに備えた構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２０７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の超音波プローブの累積使用時間を交換又は保守点検の目安として用いる構成は適切ではないという、課題を有していた。超音波プローブは、その使用のされ方によって劣化度合いが異なり、同じ累積使用時間であってもその劣化度合いが異なる場合があるからである。特に、機械的に圧電変換素子を回転乃至揺動等させて駆動する超音波プローブ（以下、「メカプローブ」とする。）では、圧電変換素子を駆動させる機構上、使用のされた方によって劣化度合いが大きく異なる。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するためのものであって、特に使用のされ方によって劣化度合いの変動が大きいメカプローブにおいて、使用者に超音波プローブの劣化度合い適切に知らせることができる超音波診断装置及び超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そしてこの目的を達成するために本発明の超音波診断装置は、圧電変換素子及び前記圧電変換素子を機械的に駆動させる駆動部を備えた超音波プローブと接続可能に構成された超音波診断装置であって、前記駆動部を所定の駆動速度で駆動させる駆動制御部と、前記駆動部の駆動情報として前記駆動部に供給された駆動電圧情報及び前記駆動部の駆動速度情報の少なくともいずれか一方を取得する駆動情報取得部と、取得した前記駆動情報に基づき前記超音波プローブの劣化度合いを判定する判定部と、を備えた構成とした。
【０００９】
また、本発明の超音波プローブは、超音波診断装置と接続可能に構成された超音波プローブであって、圧電変換素子を機械的に駆動させる駆動部と、前記駆動部の駆動速度を検出する駆動速度検出部と、前記駆動部の駆動情報として前記駆動部に供給された駆動電圧情報及び前記駆動速度検出部で検出した駆動速度情報の少なくともいずれか一方を取得する駆動情報取得部と、取得した前記駆動情報に基づき前記超音波プローブの劣化度合いを
判定する判定部と、を備えた構成とした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の超音波診断装置及び超音波プローブによれば上記構成とすることで、特に使用のされ方によって劣化度合いの変動が大きいメカプローブにおいて、使用者に超音波プローブの劣化度合いを適切に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における超音波診断装置の機能ブロック図
【図２】本発明の実施の形態１の超音波診断装置の駆動情報取得部及び判定部の構成を示す機能ブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における超音波診断装置の動作フロー図
【図４】本発明の実施の形態１における超音波診断装置で取得した駆動情報の一例を示す図
【図５】本発明の実施の形態１における超音波診断装置の判定部の判定方法を説明する補助図
【図６】本発明の実施の形態２における超音波プローブの機能ブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の超音波診断装置及び超音波プローブの実施の形態を図面とともに詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
以下、実施の形態１に係る超音波診断装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
≪構成について≫
＜全体構成＞
図１は、実施の形態１に係る超音波診断装置の機能ブロック図である。図１に示すように超音波診断装置１は、メカプローブ２及び表示器３と接続可能に構成されている。そして、超音波診断装置１は、操作部４及び制御器５から構成される。
【００１５】
＜メカプローブ２＞
メカプローブ２は、例えばメカ４Ｄプローブ、体腔内プローブといったものに用いられ、主に圧電変換素子２０１、駆動部２０２及び駆動速度検出部２０３から構成される。そして、メカプローブ２は、圧電変換素子２０１を駆動部２０２により機械的に回転乃至揺動等させることで被検体の測定対象に対して超音波の送受信を行う。
【００１６】
＜圧電変換素子２０１＞
圧電変換素子２０１は、超音波診断装置１から供給された電気信号（以下、「送信電気信号」とする。）を超音波に変換し、変換した超音波をメカプローブ２から被検体の測定対象に向けて超音波を送信する。一方、測定対象を含む被検体からの反射超音波をメカプローブ２で受信し、圧電変換素子２０１がこの反射超音波を電気信号（以下、「受信電気信号」とする。）に変換し、係る受信電気信号を超音波診断装置１に出力する。
【００１７】
＜駆動部２０２＞
駆動部２０２は、例えばモータといった駆動機構を備えており、超音波診断装置１００からの所定の制御の下、所定の駆動速度で圧電変換素子２０１を回転乃至揺動させる。
【００１８】
＜駆動速度検出部２０３＞
駆動速度検出部２０３は、駆動部２０２の駆動に基づく回転速度乃至揺動速度といった
駆動速度を検出し、その情報（以下、「駆動速度情報」とする。）を超音波診断装置１に出力する。この駆動速度検出部２０３は、例えば、ロータリエンコーダといった角位置センサ、リニアエンコーダといった位置センサからの出力情報に基づき駆動速度が検出される。
【００１９】
＜表示器３＞
表示器３は、超音波診断装置１内で処理した超音波画像等を含む表示画面データを画像として表示させるものであって、いわゆるモニタである。
【００２０】
＜操作部４＞
操作部４は、各種入力・操作キーを備え、使用者が超音波診断装置１の各種設定を行うために用いられる。
【００２１】
なお、図１に示す構成は、表示器３と操作部４とを超音波診断装置１とは別々に設けているが、この構成に限定されるものではない。例えば、操作部４が表示器３上でタッチパネル操作が可能な構成である場合、表示器３と入力器４（および超音波診断装置１）とが一体となった構成となる。
【００２２】
＜制御器５＞
制御器５は、送受信部６、画像生成部７、表示処理部８、駆動制御部９、駆動情報取得部１０、判定部１１、報知部１２及び制御部１３から構成される。
【００２３】
＜送受信部６＞
送受信部６はメカプローブ２と電気的に接続し、メカプローブ２の超音波の送信制御に係る信号（以下、「送信制御信号」とする。）を生成し、この送信制御信号に基づき生成した送信電気信号を超音波探触子２に供給する送信処理を行う。なお、送受信部６が行う送信処理とは、少なくとも送受信部６で送信制御信号を生成し、超音波探触子２に超音波を送信させる処理を意味する。
【００２４】
一方、送受信部６は、メカプローブ２からの受信電気信号を増幅してＡ／Ｄ変換を行い、受信制御信号を生成する受信処理を行い、この受信制御信号を画像生成部７に供給する。なお、送受信部６が行う受信処理とは、少なくとも送受信部６が反射超音波に基づく受信制御信号を取得する処理を意味する。
【００２５】
そして、この送信処理および受信処理を繰り返し連続して行い、複数の受信制御信号からなるフレームを複数構築していく。ここでいうフレームとは、１枚の超音波画像を構築する上で必要な１つのまとまった受信制御信号、またはこの１つのまとまった受信制御信号に基づき超音波画像データを構築するために処理された信号、あるいは、この一つのまとまった受信制御信号に基づき構築された１枚の超音波画像データ或いは超音波画像のことをいう。
【００２６】
なお、実施の形態１では、送受信部６に係る機能全てを超音波診断装置１に設ける構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、送受信部６の一部の機能をメカプローブ２側に設けてもよい。例えば、送受信部６から出力された送信制御信号に基づきメカプローブ２内で送信電気信号を生成し、この送信電気信号を超音波に変換し、一方、受信した反射超音波を受信電気信号に変換し、メカプローブ２内で受信電気信号に基づき後述の受信制御信号を生成する構成が挙げられる。
【００２７】
<画像生成部７＞
画像生成部７は、フレーム内のそれぞれの受信制御信号を、その強度に対応した輝度信
号へと変換し、その輝度信号を直交座標系に座標変換を施すことで超音波画像データを生成する。画像生成部７は、この処理をフレーム毎に行い、生成した超音波画像データを逐次表示処理部８に出力する。
【００２８】
＜表示処理部８＞
表示処理部８は、生成した超音波画像データ、必要な各種文字・画像等を合成して表示画面データを生成し、表示器３に出力する。これにより、表示器３は、表示処理部８から出力された表示画面データを画像として表示することとなる。
【００２９】
＜駆動制御部９＞
駆動制御部９は、駆動部２０２を駆動させるための所定の出力の電力を供給する。具体的には、駆動制御部９は、予め設定された駆動部２０２の所定の駆動速度（回転速度乃至揺動速度）に対応する出力の電力を供給することで駆動部２０２を駆動させる。そして、駆動速度検出部２０３から逐次フィードバックされる駆動速度情報に基づき、所定の駆動速度となるように、駆動部２０２に供給する電力を制御する。
【００３０】
＜駆動情報取得部１０＞
駆動情報取得部１０は、メカプローブ２の駆動情報を取得し、取得した駆動情報保持する。そして、取得した駆動情報を判定部１１に出力する。
【００３１】
駆動情報取得部１０は、図２に示すように駆動電圧情報取得部３０１及び駆動速度情報取得部３０２から構成される。駆動電圧情報取得部３０１は、駆動情報として駆動制御部９から駆動部２０２に向けて出力された電圧に係る情報（以下、「駆動電圧情報」とする。）を取得する。また、駆動速度情報取得部３０２は、駆動速度検出部２０３から供給される駆動速度情報を取得する。
【００３２】
駆動情報取得部１０は、駆動部２０２が駆動中の全ての駆動期間における駆動情報を取得してもよいが、一部の駆動期間における駆動情報であってもよい。ただし、駆動情報取得部１０が一部における駆動期間の駆動情報を取得する場合には、駆動部２０２の駆動開始時（以下、「起動時」とする。）から駆動部２０２の駆動状態が安定となる時までの期間の全部乃至一部の期間若しくはその全部の期間内における所定のタイミングを含む駆動情報である必要がある。
【００３３】
すなわち、駆動電圧情報の場合には、駆動電圧情報取得部３０１が、駆動部２０２の起動時から電圧値が安定する時までの期間の全部乃至一部の期間若しくはその安定となるまでの期間内における所定のタイミングを含む駆動電圧情報を取得する。一方、駆動速度情報の場合には、駆動速度情報取得部３０２が、駆動部２０２の起動時から所定の駆動速度に到達し、安定する時までの期間の全部乃至一部の期間若しくはその安定となるまでの期間内における所定のタイミングを含む駆動速度情報を取得する。
【００３４】
なお、実施の形態１では、駆動制御部９及び駆動速度検出部２０３の両方からの駆動情報を取得する構成としているが、いずれか一方を取得する構成であってもよい。
【００３５】
＜判定部１１＞
判定部１１は、図２に示すように駆動電圧情報判定部３０３と駆動速度情報判定部３０４から構成され、取得した駆動情報が予め備えた所定の基準条件を満たすか否かを判定することでメカプローブ２の劣化度合いを判定する。そして、判定部１１は、その判定結果を報知部１２に出力する。
【００３６】
駆動電圧情報判定部３０３は、判定の対象となる駆動電圧情報が、予め備えた基準情報
である所定の電圧値の範囲に収まっているか否かを判定する。そして、判定の対象となる駆動電圧情報が、所定の電圧値の範囲に収まっていなければメカプローブ２が劣化していると判定する。
【００３７】
また、駆動速度情報判定部３０４は、判定の対象となる駆動速度情報が、予め備えた基準情報である所定の駆動速度の範囲に収まっているか否かを判定する。そして、判定の対象となる駆動速度情報が、所定の駆動速度の範囲に収まっていなければ、メカプローブ２が劣化していると判定する。
【００３８】
なお、実施の形態１では、判定部１１がメカプローブ２の劣化の要否の２択を判定する構成を示しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、判定部１１が、駆動情報に係る複数の所定の基準情報を備え、上記劣化の要否の２択の判定に加え、現時点ではメカプローブ２の交換又は保守点検を要する程度に劣化していないものの劣化が進行しているといった、劣化度合いを段階的に判定する構成が挙げられる。これにより、使用者はメカプローブ２の劣化の進行度合いを知ることができるため、新たなメカプローブ２を購入する等の事前の対応を行うことができ、急なメカプローブ２の故障に対応することができる。
【００３９】
＜報知部１２＞
報知部１２は、判定部１１の判定結果を視覚的或いは聴覚的に知らせる手段であって、例えば、警告灯や音声・ブザー等の音等で判定部１１の判定結果を使用者に知らせる報知手段である。また、実施の形態１では、報知部１２と表示器３とは別の構成で示しているが、判定部１１の判定結果を、表示処理部８を介して表示器３に表示させる構成であってもよい。
【００４０】
＜制御部１３＞
操作部４の指示に基づき、制御器５内の各ブロックを制御する。
≪動作について≫
以上の構成からなる超音波診断装置１の動作について、使用者の操作も踏まえて図３の動作フロー図を用いて説明する。
【００４１】
＜ステップ１（Ｓ００１）＞
ステップ１（Ｓ００１）では、使用者が操作部４を操作して電源を入れることで超音波診断装置１を起動する。
【００４２】
＜ステップ２（Ｓ００２）＞
ステップ２（Ｓ００２）では、超音波診断装置１の起動に伴う各種起動設定が完了後、駆動制御部９が、制御部１３の制御に基づきメカプローブ２の起動を行う。なお、ここでは、超音波診断装置１の各種起動設定が完了後、自動的にメカプローブ２の起動を行う構成となっているが、本発明はこれに限定されず、例えば超音波診断装置１の起動後に使用者が操作部４を操作することで、メカプローブ２の起動をする構成としてもよい。
【００４３】
＜ステップ３（Ｓ００３）＞
ステップ３（Ｓ００３）では、メカプローブ２の起動に伴い、駆動情報として駆動電圧情報取得部３０１が駆動制御部９から駆動電圧情報を取得する。また、同様に駆動速度情報取得部３０２が駆動速度検出部２０３から駆動速度情報を取得する。
【００４４】
なお、ここでは理解を容易にするため、駆動電圧情報取得部３０１が、駆動部２０２の起動時から駆動状態が安定となる時までの全部の期間における駆動電圧情報を取得する場合で説明する。また、同様に、駆動速度情報取得部３０２が、駆動部２０２の起動時から
駆動速度が所定の駆動速度に到達し、安定する時までの全部の期間における駆動速度情報を取得する場合で説明する。
【００４５】
＜ステップ４（Ｓ００４）＞
ステップ４（Ｓ００４）では、判定部１１が、判定の対象となる駆動情報が予め備えた所定の基準情報の条件を満たすか否かを判定することで、メカプローブ２の劣化度合いを判定する。そして、判定部１１がその判定結果を報知部１２に出力する。
【００４６】
図４は、メカプローブ２の駆動が正常時と劣化時の駆動情報の一例を示している。図４（ａ）は駆動電圧情報取得部３０１が取得した駆動電圧情報の一例を示したものであり、図４（ｂ）は駆動速度情報取得部３０２が取得した駆動速度情報の一例を示したものである。
【００４７】
図４（ａ）から理解されるように、劣化時のメカプローブ２の起動時からの電圧値の推移は、正常時と比較して起動直後に高い電圧値を検出したり（図４（ａ）の（１）の破線領域内の部分）、起動時から電圧値の安定時までの間に安定時の電圧値よりも異常に高い電圧値を検出したり（図４（ａ）の（２）の破線領域内の部分）、安定後の電圧値が正常時の電圧値よりも高い、又は、電圧値が安定に到達する時間を要したりする（図４（ａ）の（３）の破線領域内の部分）。
【００４８】
一方、図４（ｂ）についても、劣化時のメカプローブ２の起動時からの駆動速度の推移は、正常時と比較して起動時から駆動速度の安定時までの時間を要したり、また、図４（ｂ）には示していないが、安定時の駆動速度が正常時よりも遅かったりする。
【００４９】
駆動電圧情報判定部３０３は、図５（ａ）に示すように予めメカプローブ２が正常に駆動する所定の基準波形を有し、取得した駆動情報が基準波形を基準として所定の範囲内（図５（ａ）の２つの破線に挟まれた領域内）に収まるか否かを判定する。
【００５０】
同様に、駆動速度情報判定部３０４は、図５（ｂ）に示すように予めメカプローブ２が正常に駆動する所定の基準波形を有し、取得した駆動情報が基準波形を基準として所定の範囲内（図５（ｂ）の２つの破線に挟まれた領域内）に収まるか否かを判定する。
【００５１】
そして、取得した駆動情報が、駆動電圧情報判定部３０３及び駆動速度情報判定部３０４それぞれの所定の範囲内に収まっていれば正常と判定する。一方、所定の範囲内に収まっていなければ劣化していると判定し、使用者はこの判定結果をメカプローブ２の交換又は保守点検の判断材料として用いることとなる。
【００５２】
なお、ここでは駆動電圧情報判定部３０３及び駆動速度情報判定部３０４のそれぞれが、予め備えた基準波形を用いてメカプローブ２の劣化度合いを判定しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、メカプローブ２の起動後、所定のタイミングで１乃至複数の駆動情報を取得し、取得したタイミングの駆動情報を用いて判定部１１が予め備えたそのタイミングに対応する基準値を用いて判定する構成であってもよい。
【００５３】
また、前述の基準波形を基準として所定の範囲（以下、「第１の所定の範囲」とする。）に加えて第１の所定の範囲内に収まる範囲内で設定された第２の所定の範囲を設けるといった、メカプローブ２の劣化度合いを示す段階的な基準を設けてもよい。この場合、駆動情報が第２の所定の範囲に収まっていなくても、第１の所定の範囲に存すれば、現時点ではメカプローブ２の交換又は保守点検を要する程度に劣化していないものの、メカプローブ２の劣化が進んでいる、と判定する。係る構成にすることで、使用者がメカプローブ２の劣化状態を把握できるので、使用者が事前に新しいメカプローブ２を準備する等の対
応をとるここができ、急なメカプローブ２の故障にも対応できるようになる。
【００５４】
＜ステップ５（Ｓ００５）＞
ステップ５（Ｓ００５）では、判定部１１からの判定結果に基づいて報知部１２が、使用者に視覚的或いは聴覚的に判定結果を報知する。
≪実施の形態１のまとめ≫
以上で説明したとおり、劣化が進行したメカプローブは、起動後から所定の期間における駆動電圧情報及び駆動速度情報が正常時と比較して大きく異なる。そのため、駆動電圧情報及び駆動速度情報の少なくともいずれか一方を用いてメカプローブの度合いを判定することで使用するメカプローブそれぞれ固有の劣化度合いを判定することができる。そのため、使用者は、係る判定結果に基づきメカプローブを適切に交換又は保守点検を行うことができる。
【００５５】
なお、実施の形態１では、駆動情報取得部１０、判定部１１及び報知部１２を超音波診断装置１に設ける構成としたが、図６に示すようにこれらブロックをメカプローブ２内に設ける構成としてもよい。これにより超音波診断装置１にメカプローブ２の劣化度合いに係る機能が備わっていなくても、メカプローブ２において独立して劣化度合いを判定することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明の超音波診断装置及び超音波プローブによれば上記構成とすることで、特に使用のされ方によって劣化度合いの変動が大きいメカプローブにおいて、使用者に超音波プローブの劣化度合いを適切に知らせることができる。
【００５７】
使用者は、係る劣化度合いにより適切にメカプローブの交換又は保守点検を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
１  超音波診断装置
２  メカプローブ
３  表示器
４  操作部
５  制御器
６  送受信部
７  画像生成部
８  表示処理部
９  駆動制御部
１０  駆動情報取得部
１１  判定部
１２  報知部
１３  制御部
２０１  圧電変換素子
２０２  駆動部
２０３  駆動速度検出部
３０１  駆動電圧情報取得部
３０２  駆動速度情報取得部
３０３  駆動電圧情報判定部
３０４  駆動速度情報判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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