(57)【要約】【課題】クリーナーの１回の巻き取り量を小さくしても清掃性を落とさずに、クリーナーを最大限に有効利用してワイパーを効率的に清掃し、クリーナーの寿命を向上させる。【解決手段】液滴を吐出するノズルを有する複数の記録ヘッド１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋと、記録ヘッドのノズル面を払拭するワイパー部材２０２ｙ，２０２ｍ，２０２ｃ，２０２ｋと、ワイパー部材に付着した液滴を除去するワイパー清掃手段３００と、を備えた画像形成装置において、ワイパー清掃手段は、移動可能に配置されたウェブ状のクリーナー３０３を有し、クリーナーには、ワイパー部材と略平行な複数の縦スリット４００が刻まれ、縦スリットの列が複数形成されており、ワイパー部材の側面と天面をそれぞれクリーナーの異なる部分で清掃するように、クリーナーは縦スリットの列と列の間隔だけ送られることを特徴とする画像形成装置により解決される。【選択図】図７
2014008763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを有する複数の記録ヘッドと、該記録ヘッドのノズル面を払拭するワイパー部材と、該ワイパー部材に付着した液滴を除去するワイパー清掃手段と、を備えた画像形成装置において、
該ワイパー清掃手段は、移動可能に配置されたウェブ状のクリーナーを有し、
該クリーナーには、該ワイパー部材と略平行な複数の縦スリットが刻まれ、縦スリットの列が複数形成されており、
該ワイパー部材の側面と天面をそれぞれ該クリーナーの異なる部分で清掃するように、該クリーナーは該縦スリットの列と列の間隔だけ送られることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記縦スリットの間に前記クリーナーの送り方向と略平行な複数の横スリットが刻まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは千鳥配列された２列のヘッドをそれぞれ有し、前記ワイパー部材は該ヘッドと同様に千鳥配列された２列のワイパー部分を有し、
前記縦スリットと前記横スリットにより画定される前記クリーナーの小領域は、該ヘッドの大きさに略対応し、
該２列のワイパー部分の側面と天面を前記クリーナーで清掃した後、前記クリーナーは前記縦スリットの列と列の間隔だけ送られることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ワイパー清掃手段は前記クリーナーのための送り量検知センサをさらに備え、
前記クリーナーに、該送り量検知センサで読み取るスケールが前記縦スリットの列と略同じ間隔で設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ワイパー清掃手段は、前記ワイパー部材に対する前記ワイパー清掃手段の上下運動を可能にする回転機構をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回転機構の回転中心が前記ワイパー部材より上方に位置することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ワイパー部材を清掃する部分の前記クリーナーは、屈曲したガイドプレートの外側を案内されており、前記ワイパー部材の側面を清掃するための該ガイドプレートの部分と天面を清掃するための該ガイドプレートの部分が９０°より大きい角度を成すことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーナーが前記縦スリットの列と列の間隔だけ送られると、前記ワイパー部材を既に清掃した前記クリーナーの箇所が新たに前記ワイパー部材を清掃しようとする位置に来る場合、前記クリーナーはその未使用部分が該位置に来るまで送られることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドからの液滴の吐出量がそれぞれ異なる複数のメンテナンスモードのいずれかを選択するメンテナンスモード選択手段と、選択されたメンテナンスモードに応じて、前記ワイパー部材及び前記ワイパー清掃手段の接触方法を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
環境条件に応じて前記ワイパー及び前記ワイパー清掃手段の接触方法を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、樹脂、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置においては、記録ヘッドは、インクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えていることから、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構を備えている。
【０００５】
例えば、記録ヘッドのノズルを密封するキャップ（キャッピング手段、キャップ部材などとも称する。）を備え、装置の非稼動時には記録ヘッドのキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの乾燥、増粘を抑えることができるようにしている。また、記録動作の前後やその最中において、記録動作に寄与しないインク滴の吐出を行い、ノズル内で乾燥、増粘したインクを排出して、吐出性能の回復や維持を図るようにしている。
【０００６】
このようなノズルの吐出性維持のための画像形成に寄与しないインク滴の吐出は予備吐出或いは空吐出と称され、専用の空吐出受けに吐出し、あるいは、キャップに対して吐出することが行われる。
【０００７】
そして、維持回復動作（メンテナンス動作）を行うときには、インク排出後、記録ヘッドのノズル面をワイパー部材（ワイパーブレード、ワイピング手段などとも称する。）で払拭（ワイピング）してノズルメニスカスを正常な状態に戻すようにしている。
【０００８】
ワイパーがノズル面を払拭して清掃した際、ノズル面に付着したインクがワイパーに付着される。ワイパーに付着したインクをそのままにしてしまうと、ワイパーがノズル面を再度払拭して清掃する際に、付着したインクがノズル面に転移付着してしまい、インク吐出を正常に維持することができない。そこで、ワイパーに転移付着したインクを除去する様々なワイパー清掃手段（ワイパクリーナー）が知られている。例えば、ワイパー部材の側面及び天面の廃液を除去するための掻き取りブレード、掻き取りマイラなどの掻き落し手段を備えるものがある。
【０００９】
また、特許文献１は、送り出しローラに巻き回されて、順次巻き取りローラで巻き取られるウェブ状のワイパークリーナーを有し、毎回ワイパークリーナーの異なる面でワイパーの側面と天面に付着したインクを除去する画像形成装置を開示している。
【００１０】
しかし、この装置では、クリーナーでワイパーを清掃した際にインクがクリーナー上に付着して不規則に広がるため、クリーナーのワイパー清掃面が前回と異なる面になるまで巻き取りローラで巻き取るために、巻き取り量を多くしなければならない。クリーナーの１回の巻き取り量が多くなると、可能な清掃回数、つまり寿命が非常に短くなり、クリーナーの頻繁な交換作業が必要となってしまう。また、クリーナー上のインクが別のワイパー清掃面にも広がり、清掃性が低下してしまうという問題もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで本発明では、クリーナーの１回の巻き取り量を小さくしても清掃性を落とさずに、クリーナーを最大限に有効利用してワイパーを効率的に清掃し、クリーナーの寿命を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題を解決するため、本発明は、液滴を吐出するノズルを有する複数の記録ヘッドと、該記録ヘッドのノズル面を払拭するワイパー部材と、該ワイパー部材に付着した液滴を除去するワイパー清掃手段と、を備えた画像形成装置において、該ワイパー清掃手段は、移動可能に配置されたウェブ状のクリーナーを有し、該クリーナーには、該ワイパー部材と略平行な複数の縦スリットが刻まれ、縦スリットの列が複数形成されており、該ワイパー部材の側面と天面をそれぞれ該クリーナーの異なる部分で清掃するように、該クリーナーは該縦スリットの列と列の間隔だけ送られることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１３】
縦スリットでクリーナーが切断されているため、ワイパーを清掃した際にインクがスリットを越えて横に広がらない。インクの広がりがスリットの列と列の間隔分に抑制されるため、新しい清掃面までクリーナーを送る際にインクの広がりを考慮して余分に送る必要が無くなり、クリーナーが最大限に有効利用される。また、インクの広がりがクリーナーの一回の送り量分に抑えられるため、常にクリーナーはきれいな未使用部分まで送られることになり、ワイパーの清掃性も高くなる。また、クリーナーはスリットを等間隔に刻むだけで製造することができるため、クリーナーのコストも低く抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明における画像形成装置全体の概略構成図である。
【図２】記録ヘッドユニットの一例を示す説明図である。
【図３】維持回復ユニットによる維持回復動作の説明図である。
【図４】ワイパー・キャップクリーナーの概略構成図である。
【図５】ワイパー・キャップクリーナーによる維持回復ユニットの基本的な清掃方法を示す図である。
【図６】スリットを設けない従来のクリーナーの概略図である。
【図７】スリットを設けた本発明のクリーナーの概略図である。
【図８】ガイドプレートの変形例を示す断面図である。
【図９】クリーナーによる清掃と送り方法の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態の一例を以下に説明する。
図１は本発明における画像形成装置全体の概略構成図である。給紙トレイ１０１に積載された用紙１００は、給紙コロ１０２によって一枚ずつ給紙され、図中の点線の搬送経路に搬送される。搬送経路に搬送された用紙１００は、レジストローラ対１０３を経由してベルト搬送ユニット１０４へ搬送される。
【００１６】
ベルト搬送ユニット１０４は、所定のタイミングで駆動される搬送ローラ１０５、テンションローラ１０６及びこれらに掛け回された無端状ベルトである搬送ベルト１０７によって構成されている。ベルト搬送ユニット１０４による用紙１００の保持は、静電吸着、空気吸引による吸着等や、その他の公知の手段を用いることができる。用紙１００は、ベルト搬送ユニット１０４に搬送され、記録ヘッドユニット１０８の下を通過して、用紙上に画像が形成される。
【００１７】
記録ヘッドユニット１０８は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成されている。記録ヘッドユニット１０８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」ともいう。）１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋを複数備えている。なお、シリアル型画像形成装置として、記録ヘッドをキャリッジに搭載し、可動に構成することもできる。
【００１８】
記録ヘッドユニット１０８の性能を維持回復するため、維持回復ユニット２００が備えられている。維持回復ユニット２００は各色の維持機構２００ｙ，２００ｍ，２００ｃ，２００ｋを備えている。各色の維持機構は、記録ヘッド１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋのインクを吸引するキャップ２０１ｙ，２０１ｍ，２０１ｃ，２０１ｋと、吸引した際にヘッドに付着したインクを払拭するワイパー部材としてのワイパー２０２ｙ，２０２ｍ，２０２ｃ，２０２ｋを備えている。さらに、この維持回復ユニット２００でヘッドユニット１０８の性能を回復する際に、維持回復ユニット２００に付着したインクを除去するワイパー清掃手段としてのワイパー・キャップクリーナー３００を備えている。
【００１９】
記録ヘッドユニット１０８で画像を形成した用紙１００上には、未乾燥インクが付着している。この未乾燥インクを乾燥するために、図示はしないが、記録ヘッドユニット１０８とデカーラユニット１０９の間に、温風を送るヒータなどの乾燥機構を設けることもできる。
【００２０】
記録ヘッドユニット１０８にて画像を形成後、用紙１００はデカーラユニット１０９に搬送されて、カールを平坦に矯正される（デカールされる）。デカーラユニット１０９を通過した用紙１００は、そのまま排紙する場合、分離爪１１０によって搬送経路１１１を経由し、排紙ローラ１１２へ搬送されて機外に排紙される。反転排紙若しくは裏面も印字する場合は、分離爪１１０の切り替えにより、用紙１００は搬送経路１１３を通過し、分離爪１１４を経てたたきコロ１１５へ送られる。ここで用紙１００はたたきコロ１１５によって逆向きに搬送され、分離爪１１４を経て両面反転ローラ１１６に送られる。反転排紙の際は、両面反転ローラ１１６は反時計回りに回転して、用紙１００は搬送経路１１７を通過し、排紙ローラ１１２へ送られて排紙される。裏面を印字する際は、両面反転ローラ１１６は時計周りに回転して、搬送経路１１８を通過して、レジストローラ対１０３へ送られ、前述のように画像形成後、排紙される。
【００２１】
図２は記録ヘッドユニット１０８の一例を示す説明図である。
記録ヘッド１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋは、それぞれ複数（例えば１０個）のヘッド１２０から成り、ワイパー２０２と略平行にベース部材に配列されている。各ヘッドには、液滴を吐出する複数のノズル（不図示）がノズル面に２列配列されている。各記録ヘッドの２列のヘッド１２０は千鳥配列されている。また図示はしないが、ワイパー２０２ｙ，２０２ｍ，２０２ｃ，２０２ｋも、それぞれ２列の千鳥配列されたワイパー部分から成っており、ヘッド１２０と同様に配列されている。従って、所定の箇所におけるワイパー２０２ｙのワイパー部分で所定の箇所における記録ヘッド１０８ｙの各ヘッド１２０を清掃することになり、ワイパー２０２ｙにはヘッド１２０の配列と同様にインクが付着する。他の色のワイパーと記録ヘッドについても同様である。
【００２２】
図３は、この画像形成装置における維持回復ユニットによる維持回復動作の説明図である。
記録ヘッドユニット１０８から液滴を吐出し画像形成を行っているとき（印刷中）は、図３（ａ）に示すように、維持回復ユニット２００は、ヘッドユニット１０８の用紙搬送方向上流側に待機している。そして、印刷が終了し、あるいはヘッドのメンテナンス信号若しくはヘッドの待機信号が入力されると、図３（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１０８が上昇する。ヘッドユニット１０８の上昇後、図３（ｃ）に示すように、維持回復ユニット２００はヘッドユニット１０８の下に移動する。そして、ヘッドユニット１０８の各色の記録ヘッド１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋの下に維持ユニット２００の各色の維持機構２００ｙ，２００ｍ，２００ｃ，２００ｋが配置されると、ヘッドユニット１０８は下降する。
【００２３】
図３（ｄ）に示すように、ヘッドユニット１０８は、キャップ２０１によって吸引される所定の位置に下降し、キャップ２０１によって吸引される。キャップ２０１で吸引後、図３（ｅ）に示すように、ヘッドユニット１０８は、ワイパー２０２によりノズル面を払拭される位置まで上昇する。そして、維持ユニット２００が用紙搬送方向上流側へ移動することで、ヘッドユニット１０８のノズル面はワイパー２０２により払拭される。その後、維持ユニット２００はワイパー・キャップクリーナー３００へ移動し、図５に関して説明するように、ワイパー・キャップクリーナーにより清掃される。
【００２４】
図４はワイパー・キャップクリーナー３００の概略構成図である。
ワイパー・キャップクリーナー３００は、供給ローラ３０１、回収ローラ３０２及びこれらに巻かれて移動可能に配置されたウェブ状のクリーナー３０３を有している。供給ローラ３０１と回収ローラ３０２の間には、Ｌ字状に屈曲したガイドプレート３０４が配設され、クリーナー３０３はガイドプレート３０４の外側を案内・摺動されるようになっている。ガイドプレート３０４をクリーナー３０３とともに、キャップ２０１やワイパー２０２などに押し当てることにより、クリーナー３０３がキャップ２０１やワイパー２０２などに接触し、ワイパー２０２などに付着したインクが除去清掃される。
【００２５】
インクがガイドプレート３０４付近のクリーナーに付着した際、回収ローラ３０２と接続しているＤＣモータ３０５が回転して、回収ローラ３０２を回転させることで、インクの付着した部分のクリーナーが回収される仕組みとなっている。供給ローラ３０１とガイドプレート３０４の間には、ワイパー・キャップクリーナー３００のクリーナー３０３のテンションを一定にするためのクリーナーテンション維持部材３０６も備えられている。また、クリーナー送り量検知ローラ３０７も備わっており、クリーナーが回収される際に、一緒にクリーナー送り量検知ローラ３０７が回転する。このとき、クリーナー送り量ローラ３０８に付属しているエンコーダが回転し、送り量検知センサ３０９によってエンコーダを検知して、送り量が検知、制御される。
【００２６】
また、供給ローラ３０１の上方にエンド検知フィラー３１０及びエンド検知センサ３１１が備わっており、供給ローラ３０１のクリーナーが終わりかけになると、エンド検知フィラー３１０がエンド検知センサ３１１のセンサをスイッチオンして、クリーナーの寿命の終わりが検知される。ワイパー・キャップクリーナー３００は、回転中心ローラ３１２を中心に回転する構成となっている。回転中心ローラ３１２はステッピングモータ３１３と繋がっており、ステッピングモータ３１３によって所望の回転量で上下運動し、これに伴いワイパー・キャップクリーナー３００もワイパー２０２及びキャップ２０１に対して上下運動する。回転中心ローラ３１２とステッピングモータ３１３は回転機構を構成している。これにより、簡単な構成でワイパーの天面と側面を清掃することが可能である。なお、ステッピングモータ３１３による回転に代えて、カムなどを使用してワイパー・キャップクリーナー３００を上下運動させてもよい。
【００２７】
図５は、ワイパー・キャップクリーナー３００による維持回復ユニット２００の基本的な清掃方法を示す。ワイパー・キャップクリーナー３００による各色の維持機構２００ｙ，２００ｍ，２００ｃ，２００ｋの清掃方法は同じであるため、ここでは維持機構２００ｙのみ示している。また、ここに示すワイパー２０２ｙは２列の千鳥配列されたワイパー部分の一方の列（記録ヘッド１０８ｙの右側のヘッド列を清掃した列）に相当し、他方の列（記録ヘッド１０８ｙの左側のヘッド列を清掃した列）も同様に清掃される。各図の上図はクリーナー３００の清掃動作を、下図はその時のクリーナーの清掃部分の拡大断面図を示す。図５（ａ）に示すように、維持機構２００ｙによる記録ヘッド１０８ｙの清掃後は、キャップ２０１ｙの当接部とワイパー２０２ｙの側面及び天面にそれぞれインクが付着している。下図に示すように、クリーナー３０３には、クリーナーの送り量間隔で縦スリット４００が刻まれており、キャップ２０１ｙはガイドプレート３０４の真下に来ている。
【００２８】
図５（ｂ）に示すように、回転中心ローラ３１２の回転によりワイパー・キャップクリーナー３００が下降して、キャップ２０１ｙに接触する。これにより、キャップ２０１ｙの当接部に付着したインク４１１はクリーナー３０３で吸収除去される。この際、接触させるだけでなく、維持ユニット２００ｙを左右に動かしてインクを払拭してもよい。次に、図５（ｃ）に示すように、回転中心ローラ３１２の逆回転により、ワイパー・キャップクリーナー３００はワイパー２０２ｙの側面清掃位置まで上昇する。下図に示すように、インク４１１は少量であり、その広がりは小さい。
【００２９】
そして、図５（ｄ）に示すように、維持回復ユニット２００ｙがワイパー・キャップクリーナー３００に向かって横移動し、ワイパー２０２ｙの側面がクリーナー３０３に接触して、側面のインク４１２が除去される。この際、ワイパー２０２ｙをクリーナー３０３に当接させるだけでなく、横方向に押圧させると好ましい。下図に示すように、インク４１２が多量であっても、クリーナーの送り量間隔で刻まれた縦スリット４００によりクリーナー同士が分断されているため、インク４１２は隣接するクリーナーまで広がらない。
【００３０】
次に、図５（ｅ）に示すように、ワイパー・キャップクリーナー３００がさらに上昇して、ワイパー２０２ｙとクリーナー３０３を擦り合わせて側面のインク４１２をさらに除去しながら、ワイパー・キャップクリーナー３００はワイパー２０２ｙの天面清掃位置まで上昇する。この際、ワイパー・キャップクリーナーの回転中心がワイパーより上方に位置すると、ワイパー・キャップクリーナー３００はワイパー２０２ｙの側面に当接して側面を擦り上げるように上昇するため、よりインクが除去され易くなる。
【００３１】
次に、図５（ｆ）に示すように、維持回復ユニット２００ｙが天面清掃位置まで横移動する。続いて図５（ｇ）に示すように、ワイパー・キャップクリーナー３００が下降して、クリーナー３０３がワイパー２０２ｙの天面に接触し、天面に付着したインク４１３はクリーナー３０３によって吸収除去される。ここで、通常、キャップ２０１ｙに付着したインク４１１はワイパー２０２ｙに付着したインク４１２，４１３より少なく、インク４１１間のクリーナーはきれいなため、天面のインク４１３を除去する箇所はキャップ２０１ｙのインクの除去部分の真ん中に設定するとよい。ここで、２列の千鳥配列されたワイパー部分の一方の列に相当するワイパー２０２ｙの清掃が終了する。
【００３２】
次に、２列の千鳥配列されたワイパー部分の他方の列に相当するワイパー２０２ｙも、図５（ｄ）〜図５（ｇ）と同様にして清掃され、他方の列に相当するワイパー２０２ｙの清掃が終了する。ここで前記のように、ワイパー２０２ｙはヘッド１２０と同様に配列されているため、ワイパーの一方の列を清掃するときと他方の列を清掃するときで、図５（ｄ）及び図５（ｇ）におけるクリーナー３０３のインク除去箇所が重なることはない（インク除去箇所は紙面垂直方向にずれる）。結局クリーナー３０３に付着するインクは千鳥配列とならず、クリーナー３０３の端から端まで連続することになる。
【００３３】
最後に、図５（ｈ）に示すように、ワイパー・キャップクリーナー３００は維持ユニット２００ｙと衝突しない位置まで上昇する。上昇後、供給ローラ３０１によりクリーナーを一定量送り、清掃面は新しい部分に替えられる。
図５（ａ）〜（ｈ）に示すこの一連の動作を各色の記録ヘッド毎に行い、維持ユニット２００の清掃が完了する。
【００３４】
図６は、スリットを設けない従来のクリーナーの概略図であり、図６（ａ）はクリーナーの一部の平面図、図６（ｂ）は一点鎖線ＣＤを通る断面図を示す。
図中左右方向がクリーナーの送り方向であり、上下方向は、各記録ヘッドのヘッドが所定間隔だけ隔てて配置されている方向、またワイパーが延在している方向である。ここでは、２列の千鳥配列されたワイパー部分の一方の列のインクをクリーナーで吸収した様子、特に、点線で示す清掃箇所５０１でインクを吸収した様子を示している。
【００３５】
清掃箇所５０１でワイパーの天面を清掃した場合、スリットなどを設けていないと、インクは、連続する次の清掃箇所５０２や、２列の千鳥配列されたワイパー部分の他方の列を清掃すべき隣の清掃箇所５０３に広がってしまう。これにより、清掃箇所５０２，５０３での清掃性が低下してしまう。また、インクの広がり方が不規則なため、次の清掃箇所５０２を使用せずにクリーナーをインクの広がっていない箇所まで送ろうとすると、クリーナーの送り量が大きくなって、クリーナーの寿命が低下してしまう。
【００３６】
図７は、スリット４００，４０１を設けた本発明のクリーナーの概略図であり、図７（ａ）はクリーナー３０３の一部の平面図、図７（ｂ）は一点鎖線ＡＢを通る断面図を示す。
クリーナー３０３には、ワイパー２０２と略平行に等間隔で複数の縦スリット４００が刻まれており、縦スリット４００の列が複数形成されている。縦スリット４００の列はクリーナーの送り方向に等間隔で形成されている。クリーナー３０３の繊維は縦スリット４００によって切られているため、ワイパー２０２を払拭した際に、インクは縦スリット４００を越えて横に広がらず、クリーナーの厚み方向に移動する。そのため、クリーナー３０３を縦スリット４００の列と列の間隔で送るだけで、ワイパーの側面と天面を常にきれいなクリーナーの異なる部分で清掃することができる。これにより、クリーナーの一回の送り量が低減され、クリーナー３０３を最大限に有効利用することができる。スリットの形状は任意であるが、クリーナーにおけるスリットの占有率を下げるために、溝又は切り込みとして形成されるのが好ましい。
【００３７】
また、クリーナー３０３には、縦スリット４００の間にクリーナーの送り方向と略平行な複数の横スリット４０１が刻まれており、横スリット４０１の列が複数形成されている。横スリット４０１の列は、送り方向に対して垂直方向に略縦スリット４００の間隔をおいて形成されている。従って、縦スリット４００と横スリット４０１によりクリーナーの小領域が画定され、この小領域は記録ヘッド１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋのヘッド１２０の大きさに略対応している。横スリット４０１によって、ワイパー２０２のインクが送り方向に対して垂直方向に広がってこないため、２列の千鳥配列されたワイパーの一方の列の清掃に後続する他方の列の清掃においても、インクの付着していないきれいな清掃面を利用することができる。
【００３８】
また、クリーナー３０３の端には、送り量検知センサ３０９で読み取るスケール４０２が縦スリット４００の列の間隔毎に設けられている。スケール４０２は、クリーナー３０３にスリットを刻む際に同時につけられる。これにより、クリーナー送り量ローラ３０８は不要となり、スケール４０２と送り量検知センサ３０９だけを用いた安価な構成により送り量を決定することが可能となる。
【００３９】
図８は、ガイドプレート３０４の変形例を示す断面図である。
本例のガイドプレート３０４では、ワイパー２０２の側面を清掃するための部分と天面を清掃するための部分が９０°より大きい角度を成している。これにより、特に払拭のために重要なワイパー２０２の天面付近の側面が確実にクリーナーに当接することになる。また、ワイパー２０２の天面が接触することになるガイドプレート３０４の箇所には、幅方向に細長い穴４０３が開いており、天面を清掃する際、天面によってクリーナーが撓むようになっている。
【００４０】
図９は、クリーナーによる清掃と送り方法の一例を示す図である。
図９（ａ）に示す未清掃の状態から出発し、図５（ａ）〜（ｇ）に示す手順で先ずキャップ２０１ｙとワイパー２０２ｙの一方の列と他方の列を清掃すると（１回目）、図９（ｂ）に示す状態となる。次に、図９（ｃ）に示すように、クリーナー３０３を横スリット４０１の間隔だけ送る。次に、同様にキャップ２０１ｍとワイパー２０２ｍの一方の列と他方の列を清掃して（２回目）、図９（ｄ）に示す状態となる。次に、図９（ｅ）に示すように、２回目もクリーナー３０３を横スリット４０１の間隔だけ送る。次に、同様にキャップ２０１ｃとワイパー２０２ｃの一方の列と他方の列を清掃して（３回目）、図９（ｆ）に示す状態となる。３回目の清掃後、クリーナー３０３を横スリット４０１の間隔で一度送ると、既に天面を清掃した部分が新たに側面を清掃しようとする位置に来るため、図９（ｇ）に示すように、側面清掃部分が新しい箇所になるまで、クリーナー３０３を多く送り（横スリット４０１の間隔の４倍）、リセットする。キャップ２０１ｋとワイパー２０２ｋの一方の列と他方の列の清掃はその後行えばよい。このようにして、クリーナーの１回の巻き取り量を低減しつつクリーナーの未使用部分を全て使用し、クリーナーの未使用部分のみでワイパーが清掃されるため、高い清掃性を確保しつつ、クリーナーを最大限に利用できる。
【００４１】
記録ヘッドのノズル面の清掃前に、キャップにより記録ヘッドのインクを吸引するメンテナンス動作が行われ、吸引力の異なる複数のメンテナンス動作を行うことができる。一般的に、吸引力が大きいとき、ノズル面に付着するインク量も多くなる。メンテナンスモードや環境によってインクの付着量やインクの払拭し易さが変化するため、メンテナンスモードや環境に応じて、各キャップ２０１と各ワイパー２０２に対するワイパー・キャップクリーナー３００の当て方を変えると好ましい。
【００４２】
例えば、画像形成装置は、記録ヘッドからの液滴の吐出量がそれぞれ異なる複数のメンテナンスモードのいずれかを選択するメンテナンスモード選択手段と、ワイパーとワイパー・キャップクリーナーの接触方法を制御する制御手段を有すると好ましい。例えば、吸引力が大きいメンテナンスモードの場合、ワイパーの清掃後ワイパー・キャップクリーナーを必ず送るが、吸引力が小さいメンテナンスモードの場合、ワイパーの清掃後ワイパー・キャップクリーナーを送らずに、そのまま次のワイパーを清掃してもよい。これにより、メンテナンスモードによってワイパー及びキャップに付着する廃液の量が変化しても、確実に廃液を除去することができる。
【００４３】
また、環境条件に応じてワイパーとワイパー・キャップクリーナーの接触方法を制御する制御手段を有してもよい。例えば、一般に温度や湿度が低いときはクリーナーはインクを吸収し難くなるため、クリーナー３０３の寿命を延ばすために、クリーナーを送る前に何度か同じ面で清掃してもよい。逆に、温度や湿度が高いときはクリーナーはインクを吸収し易くなるため、高い清掃性を維持するため、クリーナーを一度使用したらすぐに新しい面まで送るのが好ましい。これにより、環境によって廃液量やインクの吸収量が変化しても、確実に廃液を除去することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１０８ｙ，１０８ｍ，１０８ｃ，１０８ｋ  記録ヘッド
１２０  ヘッド
２０２ｙ，２０２ｍ，２０２ｃ，２０２ｋ  ワイパー（ワイパー部材）
３００  ワイパー・キャップクリーナー（ワイパー清掃手段）
３０３  クリーナー
４００  縦スリット
４０１  横スリット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２０１０−２５３８２３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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