(57)【要約】【課題】入力操作により静音の状態で電気的にオン状態となるスイッチを有する入力部を備え、入力操作の感覚を調整可能な入力装置を提供すること。【解決手段】入力装置１は、静音の状態で電気的にオフ状態と、入力操作により静音の状態で電気的にオン状態と、に状態が変化されるスイッチを有し、スイッチのオン状態において、オン信号を出力する入力部３、４と、入力部３、４から出力されるオン信号に応じて、操作音を出力する音出力部５と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静音の状態で電気的にオフ状態と、入力操作により静音の状態で電気的にオン状態と、に状態が変化されるスイッチを有し、前記スイッチの前記オン状態において、オン信号を出力する入力部と、
前記入力部から出力される前記オン信号に応じて、操作音を出力する音出力部と、
を備えるゲーム機用の入力装置。
【請求項２】
外部から入力音を入力可能な音入力端子を更に備え、
前記音出力部は、前記音入力端子から入力された前記入力音を、前記操作音と併せて音として出力する
請求項１に記載のゲーム機用の入力装置。
【請求項３】
前記音出力部は、スピーカ及び／又は音出力端子を有する
請求項１又は２に記載のゲーム機用の入力装置。
【請求項４】
前記音出力部から出力される音の音量を調整可能である
請求項１から３のいずれかに記載のゲーム機用の入力装置。
【請求項５】
入力装置は、ゲーム機に接続され、
前記音出力部は、ゲーム機側から制御可能である
請求項１から４のいずれかに記載のゲーム機用の入力装置。
【請求項６】
前記操作音は、スイッチの接触音及び／又は効果音である
請求項１から５のいずれかに記載のゲーム機用の入力装置。
【請求項７】
前記入力部は、ジョイスティック及び／又は押下式のボタンを有する
請求項１から６のいずれかに記載のゲーム機用の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力操作により静音状態で電気的にオン状態となるスイッチを有する入力部を備えるゲーム機用の入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ジョイスティックを備えるゲーム機用の入力装置として、入力操作によりマイクロスイッチが物理的に接触することで、マイクロスイッチが電気的に接続される構成を有するものがある。入力をした手の感覚と物理的な接触による音が発生する入力装置であり、普通に用いられている入力装置である。ゲーム機にてゲームをする時間と場所について、ゲーム機の操作音が騒音となってしまうので、自由度が低いという問題点があった。
【０００３】
一方、静音入力の一例として、ジョイスティックを備える入力装置として、磁界の磁束密度の変化を検出して、入力操作により物体と物体とが非接触の状態で電気的にオン状態となるスイッチ（以下「非接触型のスイッチ」ともいう）を有するジョイスティック（入力部）を備える入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の非接触型のスイッチを有するジョイスティックを備える入力装置においては、スイッチが非接触の状態で電気的にオン状態となるため、入力操作による物理的な接触によるスイッチの接触音がないので静かであり、物体と物体とが接触することによるスイッチの磨耗がなくスイッチの寿命が長いという利点がある。また、ゲームから発生される音が周囲に騒音とならないので、ゲーム機にてゲームをする時間と場所とを選ばないという利点もあった。また、非接触でなく接触するスイッチ系であっても、例えば音を吸収する等の構造を有する静音構造を備えて、音を低減しているものがあり、それらも静音入力の入力装置であるといえる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１４５２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の非接触型のスイッチを有するジョイスティックを備える入力装置等の静音手段を有する入力装置においては、重大な問題点があることが分かった。即ち、スイッチが静音の状態で電気的にオン状態となるため、操作者による入力操作スイッチの接触感覚がなく、入力操作において静かであり、ゲームをする時間と場所とを選ばないゲーム機が提供されたのであるが、驚くべきことには、ゲームを実際にプレイしてみると、ゲームを楽しむべき操作者のゲームの楽しみが著しく低下してしまうことが新しく判明したのである。非接触型のスイッチを有するジョイスティックを備える入力装置等の静音手段を有する入力装置においては、入力操作による操作の感覚が損なわれやすく、入力操作による臨場感が損なわれやすい。
そこで、非接触型のスイッチを有する入力部を備えるゲーム機用の入力装置等の静音手段を有する入力装置において、操作時の感覚を得やすい入力装置として、入力感覚のある入力装置を試作して実験をした。しかし、ゲームを楽しむべき操作者の喜びの低下を改善できないことが分かった。手による入力感が重要な要素でないことがわかったのである。
【０００６】
本発明は、入力操作により静音の状態で電気的にオン状態となるスイッチを有する入力部を備え、入力操作の感覚を調整可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
静音の状態で電気的にオフ状態と、入力操作により静音の状態で電気的にオン状態と、に状態が変化されるスイッチを有し、前記スイッチの前記オン状態において、オン信号を出力する入力部と、前記入力部から出力される前記オン信号に応じて、操作音を出力する音出力部と、を備えるゲーム機用の入力装置に関する。
【０００８】
また、外部から入力音を入力可能な音入力端子を更に備え、前記音出力部は、前記音入力端子から入力された前記入力音を、前記操作音と併せて音として出力することが好ましい。
【０００９】
また、前記音出力部は、スピーカ及び／又は音出力端子を有することが好ましい。
【００１０】
また、前記音出力部から出力される音の音量を調整可能であることが好ましい。
【００１１】
また、入力装置は、ゲーム機に接続され、前記音出力部は、ゲーム機側から制御可能であることが好ましい。
【００１２】
また、前記操作音は、スイッチの接触音及び／又は効果音であることが好ましい。
【００１３】
また、前記入力部は、ジョイスティック及び／又は押下式のボタンを有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、場所や時を選ぶ事無くプレイが可能なゲーム入力機を提供できる。入力操作の感覚を調整可能な入力装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の入力装置１の全体構成を説明する図である。
【図２】入力装置１の機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、適宜図面を参照しつつ、本発明に係るゲーム機用の入力装置１について具体的に説明する。図１は、本発明の一実施形態の入力装置１の全体構成を説明する図である。図２は、入力装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００１７】
本発明に係るゲーム機用の入力装置１は、不図示のゲーム機に接続されて使用される。ゲーム機用の入力装置１は、使用者（ゲームを行う者、遊戯者）が不図示のゲーム機を使用してゲームをプレイする際に、使用者により操作される入力装置である。入力装置１は図１及び図２に示すように、本体ケース２と、入力部としてのジョイスティック３と、入力部としての押下ボタン群４と、音出力部としてのスピーカ５と、音出力部としての音出力端子６と、音入力端子７と、インターフェース部８と、制御部１０と、メモリ１１と、を備える。
【００１８】
本体ケース２は、所定の厚みを有した箱状に形成される。本体ケース２の表面は、略平面状に形成される。本体ケース２の内部には、回路基板（不図示）などが収容される。
【００１９】
ジョイスティック３は、図１に示すように、本体ケース２の表面において、一方側寄りに設けられている。ジョイスティック３は、無操作状態である中立状態を中心として、３６０度の任意の方向への入力をスティックの傾斜の向きで操作される入力部である。ジョイスティック３は、放射状の全ての方向に、又は、所定の方向のみに、所定の揺動幅をもって揺動可能である。ジョイスティック３が傾倒されると、不図示のゲーム機に命令が送信され、例えば、画面上のキャラクターなどが、ジョイスティック３が傾倒された方向に移動する。
【００２０】
ジョイスティック３は、オフ状態と、オン状態と、に状態が変化されるスイッチ（不図示）を有する。スイッチ（不図示）のオフ状態においては、スイッチ（不図示）は、非接触の静音の状態で、電気的にオフ状態である。スイッチ（不図示）のオン状態においては、ジョイスティック３の傾倒（入力操作）により、スイッチ（不図示）は、非接触の静音の状態で、電気的にオン状態となる。
【００２１】
ジョイスティック３は、スイッチ（不図示）のオン状態において、オン信号を出力する。ジョイスティック３から出力されるオン信号は、後述する制御部１０に送信される。
【００２２】
押下ボタン群４は、図１に示すように、本体ケース２の表面において、他方側寄りに設けられている。本体ケース２の表面には、押下ボタン群４として、複数の設定ボタン４１と、複数の操作ボタン４２と、が露出されている。
【００２３】
ゲーム機用の入力装置１においては、複数の設定ボタン４１及び複数の操作ボタン４２それぞれが使用者により入力操作（押下）されることで、各ボタンに割り当てられている機能に応じた動作が実行される。複数の設定ボタン４１及び複数の操作ボタン４２は、それぞれ、押下式のボタンの入力部であり、押下されることによって、ゲームにおける命令の選択、実行、あるいは操作などがなされる。
【００２４】
複数の設定ボタン４１は、各種設定の変更を可能とするボタンや、ゲームのスタートボタンや、選択ボタンなどにより構成される。複数の設定ボタン４１は、例えば、操作音（後述）の種類の変更や操作音（後述）の音量の調整を可能とする。
複数の操作ボタン４２は、主に、ゲームの操作に用いられる。なお、複数の操作ボタン４２は、各種設定の変更の際の選択ボタンとして用いられることもある。
【００２５】
複数の設定ボタン４１及び複数の操作ボタン４２は、オフ状態と、オン状態と、に状態が変化されるスイッチ（不図示）を有する。オフ状態においては、スイッチ（不図示）は、非接触の静音の状態で、電気的にオフ状態である。オン状態においては、押下ボタン群４の押下（入力操作）により、スイッチ（不図示）は、非接触の静音の状態で、電気的にオン状態となる。
【００２６】
複数の設定ボタン４１及び複数の操作ボタン４２は、スイッチ（不図示）のオン状態において、オン信号を出力する。複数の設定ボタン４１及び複数の操作ボタン４２から出力されるオン信号は、後述する制御部１０に送信される。
【００２７】
本実施形態においては、ジョイスティック３の傾倒（入力操作）により非接触の状態で電気的にオン状態となるスイッチ（不図示）、及び、押下ボタン群４の押下（入力操作）により非接触の状態で電気的にオン状態となるスイッチ（不図示）を、「非接触型のスイッチ」ともいう。非接触型のスイッチ（不図示）は、スイッチのオン状態及びオフ状態において、スイッチが物理的に接触しないスイッチであり、静音の状態である。非接触型のスイッチの方式としては、例えば、磁気方式、油圧方式、赤外線方式、ホール素子による方式、ポジションセンサによるもの等がある。
なお、本実施形態において、入力操作により接触した状態で電気的にオン状態となるスイッチを、「接触型のスイッチ」ともいう。
【００２８】
スピーカ５及び音出力端子６は、本発明における音出力部である。本発明における音出力部とは、操作音を擬似的に出力するものである。
具体的には、スピーカ５及び音出力端子６は、ジョイスティック３又は押下ボタン群４から出力されるオン信号に応じて、操作音を擬似的に出力する。
スピーカ５は、ジョイスティック３又は押下ボタン群４から出力されるオン信号に応じて、ジョイスティック３及び押下ボタン群４の操作音を、擬似的に、外部に直接的に出力する。
なお、オン信号時にはもちろんであるが、オフ状態時でもジョイスティック３のスイッチの位置によって異なる音を出す機能を付加しても、操作者の操作感覚を妨げない限り好ましい。
【００２９】
音出力端子６は、ジョイスティック３又は押下ボタン群４から出力されるオン信号に応じて、ジョイスティック３及び押下ボタン群４の操作音を、擬似的に、外部に間接的に出力する。音出力端子６には、外部へ操作音を出力するためのイヤホン、ヘッドホン及び出力ケーブル等を接続可能である。音出力端子６は、イヤホン、ヘッドホン及び出力ケーブル等を介して、ジョイスティック３及び押下ボタン群４の操作音を、擬似的に外部に出力する。
【００３０】
スピーカ５及び音出力端子６から出力される操作音とは、スイッチの接触音又は効果音である。操作音におけるスイッチの接触音としては、接触型のスイッチを想定した場合における接触型のスイッチの接触時に発せられる音又はこれに似た音等を挙げることができる。
また、効果音としては、例えば、人の声や爆発音等を挙げることができる。なお、効果音は、音として認識されるものであれば、これらに限定されず、楽器の音、動物の鳴き声、波の音等であってもよい。
【００３１】
また、スピーカ５及び音出力端子６は、例えば、ジョイスティック３又は押下ボタン群４の入力操作において、特定の連続した入力（コマンド入力）に成功した場合に、特定の効果音を出力するように構成してもよい。このような場合には、例えば、格闘ゲームに用いられるコマンド入力の練習を容易に行うことができる。
【００３２】
スピーカ５及び音出力端子６は、後述する音入力端子７から入力された入力音を、操作音に電気的に合成して、合成音として出力する。
スピーカ５及び音出力端子６から出力される操作音の音量は、例えば設定ボタン４１により音量の設定が変更されることにより、後述する制御部１０により調整可能である。スピーカ５及び音出力端子６から出力される操作音の音量の調整には、操作音のオン又はオフが含まれる。
【００３３】
音入力端子７は、外部から入力音を入力可能な端子である。音入力端子７には、外部から入力音を入力するための入力ケーブル等を接続可能である。音入力端子７には、例えば、入力ケーブルを介して、ゲーム機に接続されるテレビから出力される音声が入力される。
【００３４】
インターフェース部８は、入力装置１をゲーム機（不図示）に接続するための入出力インターフェースである。入力装置１は、インターフェース部８において通信ケーブル（不図示）に接続され、通信ケーブル（不図示）を介してゲーム機（不図示）に接続される。
【００３５】
制御部１０は、入力操作によりジョイスティック３及び押下ボタン群４から出力されるオン信号に基づいて、例えば、ビデオゲームの画面上のキャラクターなどを移動させる。
制御部１０は、入力操作によりジョイスティック３又は押下ボタン群４から出力されるオン信号に応じて、スピーカ５及び音出力端子６から操作音を出力するように制御する。
【００３６】
制御部１０は、ジョイスティック３又は押下ボタン群４の操作において、接触型のスイッチを想定した場合における接触型のスイッチの入力操作により発せられる接触音のタイミングと同等のタイミングで、スピーカ５及び音出力端子６から操作音を出力するように制御する。
【００３７】
制御部１０は、スピーカ５及び音出力端子６から出力される操作音の音量を調整可能である。制御部１０による音量の調整には、操作音のオン又はオフが含まれる。
制御部１０は、音入力端子７から入力された入力音を、操作音に電気的に合成して、スピーカ５及び音出力端子６から、合成音として出力するように制御する。
【００３８】
また、電気的に合成しなくても、例えば複数の音源から合わさった音として、操作者に提供できるものであれば、好ましく用いられる。ここで、入力音とは、例えば映像機器のテレビから出力される音である。また、操作音は、例えば、スイッチの接触音の操作音も、効果音も含む。例えば、ゲームのプレイにおいて、キャラクターが技の名称を叫ぶ等の音についても、効果音である。
更に重要な機能として、操作ボタン４２とジョイスティック３とが同時に操作されたとき、擬似音をミキシングして出力できる。
更にまた、擬似音は何種類かの音を用意して、操作者の選択で自在に効果音を選ぶことも出来る。これにより、一層優れたゲームを楽しめる入力装置を得ることが出来るので好ましい。
【００３９】
メモリ１１は、各種の操作音及び効果音等を記憶する。メモリ１１は、例えば、ジョイスティック３及び押下ボタン群４における特定のコマンド入力に成功した場合に出力される特定の効果音等を記憶する。
【００４０】
以上に説明した本実施形態のゲーム機用の入力装置１によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態においては、静音の状態で電気的にオフ状態と、入力操作により静音の状態で電気的にオン状態と、に状態を変化させるスイッチ（不図示）を有し、スイッチ（不図示）のオン状態において、オン信号を出力するジョイスティック３及び押下ボタン群４と、ジョイスティック３及び押下ボタン群４から出力されるオン信号に応じて、操作音を出力するスピーカ５及び音出力端子６と、を備える。そのため、スピーカ５及び音出力端子６から操作音を出力させることができる。これにより、静音のスイッチを備えていながら、ジョイスティック３及び押下ボタン群４を、物理的な接触音を発する接触型のスイッチを有する入力部に近い感覚で操作することができる。
【００４１】
また、非接触型で静音のスイッチを有する場合には、本実施形態のジョイスティック３及び押下ボタン群４においては、非接触型のスイッチを有するためスイッチの磨耗がなく、操作音により操作時の感覚を得やすい。例えば、格闘ゲームのような１秒に満たない時間での操作の感覚が影響するゲームをプレイする場合において、操作の感覚を向上させることができる。
また、非接触型で静音のスイッチを有する場合には、非接触型のスイッチを有するためスイッチの磨耗がなく、耐用年数が長いゲーム機用の入力装置１を提供できる。
【００４２】
また、本実施形態においては、外部から入力音を入力可能な音入力端子７を更に備え、スピーカ５及び音出力端子６は、音入力端子７から入力された入力音を、操作音と併せて音として出力する。そのため、音入力端子７を介してゲーム機に接続されるテレビから出力される音声を取り込み、操作音と合成して合成音として出力させることができる。これにより、使用者は、操作音とゲーム音楽とを同時に聞くことができる。従って、臨場感を向上させることができると共に、操作音により操作の感覚を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施形態においては、操作音を出力する音出力端子６を有する。そのため、使用者は、ゲームをプレイする場合に、ヘッドホン等を介して操作音を聞くことができると共に、周囲へ操作音が漏れない状態でゲームをプレイすることができる。接触型のスイッチを有するジョイスティックにおいては、例えば夜中にヘッドホン等を使用した状態でゲームをプレイする場合に、ヘッドホンで耳が塞がれているため、スイッチの接触音を認識しにくい状態であった。しかし、本発明においては、音出力端子６に接続されたヘッドホンを介して、操作音を認識することができる。
特に、音入力端子７を備える場合には、音入力端子７を介してテレビから出力されるゲームの音声を取り込み、操作音と合成して合成音として出力させることで、この合成音を音出力端子６に接続されたヘッドホンで聞くことができる。この場合には、操作音及びテレビから出力される音声を同時にヘッドホンで聞くことができるため、臨場感をより向上させることができ、操作音により操作の感覚をより向上させることができる。
【００４４】
また、本実施形態においては、スピーカ５及び音出力端子６から出力される音の音量を調整可能である。音量の調整には、操作音のオン又はオフが含まれる。これにより、操作音を使用者の好みの音量に調整することができると共に、操作音が不要な場合に操作音をオフすることもできる。
【００４５】
また、本実施形態においては、操作音は、スイッチの接触音又は効果音である。これにより、操作音を認識して、操作の感覚を向上させることができる。また、操作音が効果音の場合には、例えばゲームの場面毎に効果音を設定して、使用者は、様々な操作の感覚を得ることができる。
【００４６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前記実施形態においては、非接触の状態で電気的にオン状態となるスイッチについて説明したが、これに制限されず、接触した状態で電気的にオン状態となるスイッチであっても、静音の状態でオン状態となるスイッチであればよい。例えば、接触した状態で静音の状態となるスイッチとは、音を吸収する等の構造を有して、音の大きさが低減されたスイッチが挙げられる。
【００４７】
また、前記実施形態においては、スピーカ５及び音出力端子６から出力される音は、制御部１０により制御されるが、これに制限されない。スピーカ５及び音出力端子６から出力される音は、ゲーム機（不図示）側から制御可能な構成としてもよい。具体的には、入力装置１がゲーム機に接続される場合において、ゲーム機側でプログラムが実行されることにより、スピーカ５や音出力端子６から操作音が出力されるように構成してもよいし、スピーカ５や音出力端子６から出力される操作音の種類や音量が制御されるように構成してもよい。
【００４８】
前記実施形態においては、入力装置１を、ゲーム機に接続して動作させているが、これに制限されない。入力装置１は、ゲーム機に接続されていない場合やゲーム機の電源が入っていない場合においても、スピーカ５や音出力端子６から操作音を出力させることができる。例えば、ゲーム機を起動させていなくても、入力装置１のみで、特定のコマンド入力が成功した場合に特定の効果音を出力するように構成することで、格闘ゲームに用いられるコマンド入力の練習を行うことができる。
【００４９】
前記実施形態においては、スピーカ５及び音出力端子６の両方から操作音が出力されるように構成されているが、これに制限されず、スピーカ５又は音出力端子６のいずれか一方から操作音が出力されるように構成してもよい。
【００５０】
前記実施形態においては、ジョイスティック３及び押下ボタン群４の両方について、非接触型のスイッチを有する入力部を備える構成としているが、これに制限されない。ジョイスティック３及び押下ボタン群４のいずれか一方を非接触型のスイッチを有する入力部として構成し、ジョイスティック３及び押下ボタン群４のいずれか他方を接触型のスイッチを有する入力部として構成してもよい。また、押下ボタン群４のうちの一部のボタンのみを、非接触型のスイッチを有する入力部として構成してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  入力装置
３  ジョイスティック（入力部）
４  操作ボタン群（入力部）
５  スピーカ（音出力部）
６  音入力端子
７  音出力端子（音出力部）
【図１】
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【図２】
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