(57)【要約】      （修正有）【課題】電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，省電力モードへの早期の移行が期待できる印刷装置を提供すること。【解決手段】プリンタは，印刷速度が異なる少なくとも２つの印刷の条件に対応可能であり，さらに電力供給状態が異なる電力供給モードと省電力モードとを有している。プリンタは，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，印刷処理を行っている場合には，当該印刷処理を完了させた後に，電力供給モードから省電力モードに移行させる。さらに，プリンタは，上記の移行条件を満たした際，印刷速度が遅い第１条件にて印刷処理中であれば，第１条件よりも印刷速度が速い第２条件に切り替える。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の条件として，第１条件と，前記第１条件よりも印刷速度が速い第２条件とがあり，設定された条件に従って印刷処理を行う印刷部と，
自装置の各構成要素に電力を供給する電力供給モードと，自装置の電力消費量を前記電力供給モード時と比較して低減する省電力モードとを有し，前記電力供給モードから前記省電力モードへの移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を行っていない場合には，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させ，前記印刷部が前記印刷処理を行っている場合には，前記印刷部が前記印刷処理を完了させた後に，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させる移行部と，
前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であれば，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える切替部と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載する印刷装置において，
前記第２条件は，シートの搬送速度が前記第１条件よりも速いことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する印刷装置において，
前記印刷部は，シートに画像を形成する複数のプロセス部を有し，印刷モードとして，前記複数のプロセス部を全て使用するカラー印刷モードと，前記複数のプロセス部のうち少なくとも１つの特定のプロセス部を使用するモノクロ印刷モードとがあり，
各プロセス部は，画像形成が制限される制限位置と，画像形成が制限されない非制限位置とに移動自在に設けられ，前記カラー印刷モードでは，前記複数のプロセス部の全てが前記非制限位置に配置され，前記モノクロ印刷モードでは，前記特定のプロセス部が前記非制限位置に，他のプロセス部が前記制限位置にそれぞれ配置され，
前記第１条件は，印刷対象の画像がカラーであれば前記カラー印刷モードに，モノクロであれば前記モノクロ印刷モードに，それぞれ自動的に切り替える自動設定が有効であり，前記第２条件では，前記自動設定が無効であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載する印刷装置において，
前記第２条件では，前記カラー印刷モードに固定することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記印刷部から出力されるシートを載置する載置部と，
前記載置部に出力されるシートを予め決められた単位で仕切るシートであるセパレートシートを前記載置部に出力する仕切部と，
を備え，
前記第１条件では，前記仕切部による前記セパレートシートの出力を許可し，前記第２条件では，前記仕切部による前記セパレートシートの出力を許可しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する印刷装置において，
シートの搬送経路が複数あり，
前記第２条件は，シートの搬送経路が前記第１条件よりも短いことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する印刷装置において，
白紙データの印刷を省略するスキップ機能を有し，
前記第１条件は，前記スキップ機能が無効であり，前記第２条件は，前記スキップ機能が有効であることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を完了させるまでの残りの印刷回数を取得する取得部を備え，
前記切替部は，前記取得部にて取得した残りの印刷回数が閾値よりも少ない場合，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であっても，前記印刷の条件を切り替えないことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記電力供給モードから前記省電力モードに移行する移行指示のユーザ入力を受け付ける受付部を備え，
前記切替部は，前記受付部が前記移行指示を受け付けたことで前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であれば，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記移行条件を満たした際，印刷開始待ちのジョブである待機ジョブがあるか否かを判断する判断部と，
前記判断部が前記待機ジョブがあると判断した場合には，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える印刷前切替部と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
印刷の条件として，第１条件と，前記第１条件よりも印刷速度が速い第２条件とがあり，設定された条件に従って印刷処理を行う印刷部と，
自装置の各構成要素に電力を供給する電力供給モードと，自装置の電力消費量を前記電力供給モード時と比較して低減する省電力モードとを有し，前記電力供給モードから前記省電力モードへの移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を行っていない場合には，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させ，前記印刷部が前記印刷処理を行っている場合には，前記印刷部が前記印刷処理を完了させた後に，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させる移行部と，
前記移行条件を満たした際，印刷開始待ちのジョブである待機ジョブがあるか否かを判断する判断部と，
前記判断部が前記待機ジョブがあると判断した場合には，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える印刷前切替部と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，消費電力を抑える省電力モードを有する印刷装置に関する。さらに詳細には，電力供給モードから省電力モードに移行する移行条件を満たした際の，印刷制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，印刷装置では，省電力化を実現するため，装置が使用されていない間，電力供給を制限しない電力供給モードから，一部の構成要素への電力供給を制限して消費電力を抑える省電力モードに移行するものがある。
【０００３】
例えば，特許文献１では，待機状態時の消費電力を抑える低消費電力モード（省電力モードに相当）を有する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は，低消費電力モードに移行させる移行指示のユーザ入力を受け付け，移行指示を受け付けた際，装置が待機状態であって，かつモードの移行を禁止する制約条件を満たしていないことを条件に，低消費電力モードに移行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２５５９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，印刷処理が継続中であれば，その印刷処理の完了を待つことになる。そのため，印刷処理に時間がかかってしまう場合には，省電力モードへの移行も遅れてしまう。
【０００６】
本発明は，前記した従来の印刷装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，省電力モードへの早期の移行が期待できる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた印刷装置は，印刷の条件として，第１条件と，前記第１条件よりも印刷速度が速い第２条件とがあり，設定された条件に従って印刷処理を行う印刷部と，自装置の各構成要素に電力を供給する電力供給モードと，自装置の電力消費量を前記電力供給モード時と比較して低減する省電力モードとを有し，前記電力供給モードから前記省電力モードへの移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を行っていない場合には，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させ，前記印刷部が前記印刷処理を行っている場合には，前記印刷部が前記印刷処理を完了させた後に，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させる移行部と，前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であれば，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える切替部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される印刷装置は，印刷速度が異なる少なくとも２つの印刷の条件に対応している。印刷速度は，単位時間あたりの印刷回数によって求められる速度である。印刷の条件は，ジョブに設定されている条件であってもよいし，装置に設定されている条件であってもよい。また，本明細書に開示される印刷装置は，電力供給状態が異なる電力供給モードと省電力モードとを有し，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，印刷処理を行っている場合には，当該印刷処理を完了させた後に，電力供給モードから省電力モードに移行させる。さらに，本明細書に開示される印刷装置は，上記の移行条件を満たした際，第１条件にて印刷処理中であれば，第１条件よりも印刷速度が速い第２条件に切り替える。
【０００９】
すなわち，本明細書に開示される印刷装置は，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，第１条件で印刷処理中であれば，印刷の条件を，印刷速度が第１条件よりも速い第２条件に切り替える。これにより，現在処理中の印刷処理の完了が早まり，その結果として，省電力モードへの早期移行が期待できる。
【００１０】
また，前記第２条件は，シートの搬送速度が前記第１条件よりも速いとよい。例えば，印刷装置がシートの搬送速度を下げて騒音を抑える静音機能を有する場合には，その静音機能を無効にすることで，シートの搬送速度を上げることが期待できる。シートの搬送速度を上げることで，印刷速度を上げることができる。
【００１１】
また，前記印刷部は，シートに画像を形成する複数のプロセス部を有し，印刷モードとして，前記複数のプロセス部を全て使用するカラー印刷モードと，前記複数のプロセス部のうち少なくとも１つの特定のプロセス部を使用するモノクロ印刷モードとがあり，各プロセス部は，画像形成が制限される制限位置と，画像形成が制限されない非制限位置とに移動自在に設けられ，前記カラー印刷モードでは，前記複数のプロセス部の全てが前記非制限位置に配置され，前記モノクロ印刷モードでは，前記特定のプロセス部が前記非制限位置に，他のプロセス部が前記制限位置にそれぞれ配置され，前記第１条件は，印刷対象の画像がカラーであれば前記カラー印刷モードに，モノクロであれば前記モノクロ印刷モードに，それぞれ自動的に切り替える自動設定が有効であり，前記第２条件では，前記自動設定が無効であるとよい。プロセス部の配置の切り換えには時間がかかる。そのため，自動設定による印刷処理中のプロセス部の切り換えを禁止することで，印刷速度の低下が抑制される。
【００１２】
また，前記第２条件では，前記カラー印刷モードに固定するとよい。モノクロ印刷モードでカラーデータを印刷すると画質への影響が大きい。そのため，カラー印刷モードに固定することで，画質への影響を抑えることができる。
【００１３】
また，本明細書に開示される印刷装置は，前記印刷部から出力されるシートを載置する載置部と，前記載置部に出力されるシートを予め決められた単位で仕切るシートであるセパレートシートを前記載置部に出力する仕切部とを備え，前記第１条件では，前記仕切部による前記セパレートシートの出力を許可し，前記第２条件では，前記仕切部による前記セパレートシートの出力を許可しないとよい。予め決められた単位には，例えばジョブ単位や部数単位が該当する。セパレートシートの出力は，次のページの印刷開始を遅延させ，印刷完了を遅延させる。そのため，第２条件では，セパレートシートの出力を許可しないことで，印刷処理の早期完了が図られる。
【００１４】
また，本明細書に開示される印刷装置は，シートの搬送経路が複数あり，前記第２条件は，シートの搬送経路が前記第１条件よりも短いとよい。排紙トレイや給紙トレイが複数ある場合，排紙トレイと給紙トレイとの組み合わせによって，複数の搬送経路が存在することになる。この場合，搬送経路を短くすることで，印刷速度の高速化が期待できる。
【００１５】
また，本明細書に開示される印刷装置は，白紙データの印刷を省略するスキップ機能を有し，前記第１条件は，前記スキップ機能が無効であり，前記第２条件は，前記スキップ機能が有効であるとよい。白紙データの印刷を省略する，すなわち白紙データのページを印刷せずに次のページの印刷を行うことで，次のページの印刷開始を早めることができる。そのため，第２条件では，スキップ機能を有効にすることで，印刷処理の早期完了が図られる。
【００１６】
また，本明細書に開示される印刷装置は，前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を完了させるまでの残りの印刷回数を取得する取得部を備え，前記切替部は，前記取得部にて取得した残りの印刷回数が閾値よりも少ない場合，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であっても，前記印刷の条件を切り替えないとよい。残りの印刷回数が少ない場合には，印刷の条件を切り替えなくても印刷処理が早期に完了する可能性が高い。そのため，条件を切り替えることなく印刷処理を完了させる方がユーザの望んでいる印刷結果が得られる。
【００１７】
また，本明細書に開示される印刷装置は，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行する移行指示のユーザ入力を受け付ける受付部を備え，前記切替部は，前記受付部が前記移行指示を受け付けたことで前記移行条件を満たした際，前記印刷部が前記第１条件にて前記印刷処理中であれば，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替えるとよい。移行条件がタイマイベントのような間接的な条件ではなく，ユーザ入力の受付けのような直接的な条件であった場合に，早急に省電力モードに移行させる緊急度合いが高い傾向にある。そのため，移行指示のユーザ入力を受け付けた際に，印刷の条件を切り替えて印刷処理を完了させる方が望ましい。
【００１８】
また，本明細書に開示される印刷装置は，前記移行条件を満たした際，印刷開始待ちのジョブである待機ジョブがあるか否かを判断する判断部と，前記判断部が前記待機ジョブがあると判断した場合には，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える印刷前切替部とを備えるとよい。印刷処理中でなくとも待機ジョブがあれば当該待機ジョブの実行が完了するまで省電力モードに移行できない。そのため，当該待機ジョブの印刷処理を早期に完了させるためには，第２条件に切り替える方が望ましい。
【００１９】
また，本明細書には，印刷の条件として，第１条件と，前記第１条件よりも印刷速度が速い第２条件とがあり，設定された条件に従って印刷処理を行う印刷部と，自装置の各構成要素に電力を供給する電力供給モードと，自装置の電力消費量を前記電力供給モード時と比較して低減する省電力モードとを有し，前記電力供給モードから前記省電力モードへの移行条件を満たした際，前記印刷部が前記印刷処理を行っていない場合には，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させ，前記印刷部が前記印刷処理を行っている場合には，前記印刷部が前記印刷処理を完了させた後に，前記電力供給モードから前記省電力モードに移行させる移行部と，前記移行条件を満たした際，印刷開始待ちのジョブである待機ジョブがあるか否かを判断する判断部と，前記判断部が前記待機ジョブがあると判断した場合には，前記印刷の条件を前記第２条件に切り替える印刷前切替部とを備えることを特徴とする印刷装置が開示されている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，省電力モードへの早期の移行が期待できる印刷装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】図２に示したプリンタのプロセス部（現像装置が非制限位置）の概略構成を示す図である。
【図４】図２に示したプリンタのプロセス部（現像装置が制限位置）の概略構成を示す図である。
【図５】実施の形態にかかるプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】給電制御系の構成を示す斜視図である。
【図７】各種モードと給電状況との関係を示す図である。
【図８】実施の形態にかかる省電力モード移行処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】印刷の条件の最速設定を記憶する高速条件データベースの一例を示す図である。
【図１０】印刷の条件の切替例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，オプション給紙トレイやオプション排紙トレイの増設が可能なカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００２３】
［プリンタの全体構成］
本形態のプリンタ１００は，図１に示すように，印刷を行う本体部１０と，本体部１０で印刷される前のシートを収容する給紙トレイを少なくとも１つ具備する増設給紙部９１０と，本体部１０で印刷された後のシートを収容する排紙トレイを少なくとも１つ具備する増設排紙部９２０とを備えている。本体部１０は，印刷エンジンとなるプロセスカートリッジを収容する。増設給紙部９１０は，本体部１０の下面に本体部１０から着脱可能に取り付けられる。増設排紙部９２０は，本体部１０の上面に本体部１０から着脱可能に取り付けられる。
【００２４】
本体部１０は，その底部に，印刷前のシートをその印字面が上向きになるように収容する給紙トレイ９１（以下，増設給紙部９１０との区別のため，「標準給紙トレイ９１」とする）を備えている。また，本体部１０は，その上面に，印刷後のシート（印刷物）をその印刷面が下向きになるように載置する排紙トレイ９２（以下，増設排紙部９２０との区別のため，「標準排紙トレイ９２」とする）を備えている。
【００２５】
また，本体部１０の上面には，液晶ディスプレイからなる表示部４１と，ＯＫボタン，キャンセルボタン，テンキー，ユーザ認証ボタン等から構成されるボタン群４２とを備えた操作パネル４０が設けられている。この操作パネル４０により，動作状況の表示やユーザによる入力操作が可能になる。
【００２６】
また，本体部１０の上面には，操作パネル４０のボタン群４２とは別に，電力の供給状態を切り替える電源スイッチ５５（受付部の一例）が設けられている。プリンタ１００は，電力の供給状態を表すモードとして，全ての構成要素に電力供給を行う電力供給モードと，一部の構成要素への電力供給を制限して消費電力を抑える省電力モードとを有している。プリンタ１００は，電源スイッチ５５が押下された際，電力供給モードであれば省電力モードに切り替え，省電力モードであれば電力供給モードに切り替える。各モードの詳細については後述する。
【００２７】
図１に示したプリンタ１００は，増設給紙部９１０として，３段の給紙トレイ群を備えている。本形態では，給紙トレイ群を構成する各給紙トレイを，上から順に下に向かって，第１増設給紙トレイ９１１，第２増設給紙トレイ９１２，第３増設給紙トレイ９１３とする。なお，増設給紙部９１０は，３段の排紙トレイに限るものではない。すなわち，２段以下であってもよいし，４段以上であってもよい。
【００２８】
また，図１に示したプリンタ１００は，増設排紙部９２０は，１段の増設排紙トレイ９２１を備えている。なお，増設排紙部９２０は，１段の排紙トレイに限るものではない。すなわち，増設給紙部９１０と同様に，複数段であってもよい。
【００２９】
［プリンタの内部構成］
続いて，プリンタ１００の本体部１０の内部構成について，図２を参照しつつ説明する。プリンタ１００の本体部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像をシートに転写するプロセス部６０（印刷部の一例）と，転写後の未定着のトナーをシートに定着させる定着装置６１と，シート搬送に利用される各種ローラ（例えば，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，排紙ローラ７３）とを備えている。また，増設給紙部９１０は，第１増設給紙トレイ９１１からシートをピックする給紙ローラ７１１と，第２増設給紙トレイ９１２からシートをピックする給紙ローラ７１２と，第３増設給紙トレイ９１３からシートをピックする給紙ローラ７１３とを備えている。また，増設排紙部９２０は，増設排紙トレイ９２１にシートを搬出する排紙ローラ７３１を備えている。
【００３０】
プリンタ１００の本体部１０内には，底部に位置する標準給紙トレイ９１に収容されたシートが，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部６０，定着装置６１を通り，排紙ローラ７３を介して標準排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路７５（図２中の一点鎖線）が設けられている。
【００３１】
また，プリンタ１００内には，印刷前のシートを増設給紙部９１０から搬入し，所定のプロセス部６０に導かれるように，搬送路７６が設けられている。具体的には，第１増設給紙トレイ９１１内に収容されたシートは，給紙ローラ７１１によって搬送路７６に導かれ，搬送路７５に合流する。あるいは，第２増設給紙トレイ９１２内に収容されたシートは，給紙ローラ７１２によって搬送路７６に導かれ，搬送路７５に合流する。第３増設給紙トレイ９１３内に収容されたシートは，給紙ローラ７１３によって搬送路７６に導かれ，搬送路７５に合流する。
【００３２】
また，プリンタ１００内には，印刷後のシートを増設排紙部９２０に搬入し，増設排紙トレイ９２１に導かれるように，搬送路７７が設けられている。具体的には，搬送路７５から分岐し，搬送路７７を経由して増設排紙部９２０に搬入されたシートは，排紙ローラ７３１によって増設排紙トレイ９２１に導かれる。
【００３３】
プロセス部６０は，カラー画像の形成が可能であり，シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色に対応するプロセス部を並列に配置している。具体的には，Ｃ色の画像を形成するプロセス部６０Ｃと，Ｍ色の画像を形成するプロセス部６０Ｍと，Ｙ色の画像を形成するプロセス部６０Ｙと，Ｋ色の画像を形成するプロセス部６０Ｋとを備えている。そして，各プロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋは，用紙の搬送方向において互いに一定の距離をおいた状態で配置されている。
【００３４】
図３は，プロセス部６０Ｋの構成を示している。プロセス部６０Ｋは，周知の電子写真方式によってトナー像を形成するものであり，図３において反時計回りに回転する感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置３と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像をシートに転写する転写装置５とを有している。プロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙについても，プロセス部６０Ｋと同様の構成である。
【００３５】
プロセス部６０Ｋでは，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置３からの光により露光され，シートに形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置４を介して，着色剤であるトナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００３６】
プリンタ１００は，ユーザによって指定された給紙トレイあるいはプリンタ１００が自動選択した給紙トレイに載置されているシートを１枚ずつ取り出し，そのシートをプロセス部６０に搬送する。そして，プロセス部６０の感光体１上に形成されたトナー像を転写装置５によってそのシートに転写する。その後は，トナー像が転写されたシートを定着装置６１に搬送し，トナー像をそのシートに熱定着させる。そして，定着後のシートを，ユーザによって指定された排紙トレイあるいはプリンタ１００が自動選択した排紙トレイに排出する。
【００３７】
また，プリンタ１００は，カラー印刷とモノクロ印刷とが可能である。カラー印刷を行う場合には，プロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋを利用し，各プロセス部で形成したモノクロ画像をシート上で重ね合わせることでカラー画像を形成する。一方，モノクロ印刷を行う場合には，プロセス部６０Ｋのみを利用する。この場合，プロセス部６０Ｋ以外のプロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙでは，図４に示すように，現像装置４を感光体１から離間した位置に移動させ，画像形成を制限する。モノクロ印刷後にカラー印刷を行う場合には，プロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの現像装置４を，図３に示したように感光体１と圧接する位置に戻し，画像形成を行う。
【００３８】
［プリンタの電気的構成］
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。本形態のプリンタ１００は，図５に示すように，画像形成部２０と，操作パネル４０と，各種構成要素への電力の供給を制御する給電制御系５０と，画像形成部２０を制御する制御部３０と，外部デバイスと接続するための通信インターフェースとなるＵＳＢインターフェース３５およびネットワークインターフェース３６とを備えている。なお，電源スイッチ５５は，給電制御系５０に含まれる。
【００３９】
また，制御部３０は，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４とを有している。ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００４０】
ＣＰＵ３１（移行部，切替部，取得部，判断部，印刷前切替部の一例）は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。
【００４１】
ＵＳＢインターフェース３５は，他の装置との通信を可能にするインターフェースである。プリンタ１００は，例えば，ＵＳＢインターフェース３５にＵＳＢメモリが接続されている場合には，当該ＵＳＢメモリに記憶されている画像データを読み出して出力することができる。ＵＳＢインターフェース３５の接続先は，ＵＳＢメモリに限らず，例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であってもよい。
【００４２】
ネットワークインターフェース３６も，ＵＳＢインターフェース３５と同様に，他の装置との通信を可能にするインターフェースである。プリンタ１００は，例えば，ＵＳＢインターフェース３５と同様に，ネットワークインターフェース３６を介して接続する外部デバイスから画像データを受け付けて出力することができる。
【００４３】
なお，プリンタ１００と外部デバイスとの接続は，ＵＳＢインターフェース３５やネットワークインターフェース３６を介する形態に限るものではない。例えば，プリンタ１００が無線通信インターフェースを有している場合には，無線通信によって外部装置とデータ通信を行ってもよい。また，ＦＡＸインターフェースを有している場合には，電話回線を介してデータ通信を行うことが可能である。
【００４４】
画像形成部２０は，画像をシートに印刷する構成要素を含むものであり，前述したプロセス部６０，定着装置６１，シートを搬送する各種ローラが含まれる。また，各種ローラを駆動する駆動モータ２１も含まれる。
【００４５】
［給電制御］
続いて，プリンタ１００の給電制御について説明する。プリンタ１００は，給電制御系５０として，図６に示すように，電源部５１と，電源部５１から供給される電力をプリンタ１００の各種構成要素に分配するスイッチ回路５２と，スイッチ回路５２の各種スイッチの開閉を制御する給電制御部５３とを有している。
【００４６】
電源部５１は，商用電源あるいはバッテリと接続し，適切な電力に変換する回路で構成され，変換後の電力をプリンタ１００の各種構成要素に供給する。スイッチ回路５２は，モードに応じて，プリンタ１００の各種構成要素に給電するか否かを切り換える。具体的にプリンタ１００には，画像形成部２０への電源系統，制御部３０への電源系統，外部インターフェース（本形態ではＵＳＢインターフェース３５およびネットワークインターフェース３６）への電源系統，操作パネル４０への電源系統の各種電源系統がある。スイッチ回路５２は，各種電源系統への給電のオンオフを切り換える。
【００４７】
ここで，給電制御系５０が有するモードについて説明する。給電制御系５０は，各電源系統への電力供給を遮断し，電力消費量を低減する省電力モードと，全ての電源系統に電力を供給する電力供給モードとを有している。図７は，各モードと給電状況との関係を示している。図７中，「○」は給電されることを意味し，「×」は給電されないことを意味する。図７に示すように，電力供給モードでは，画像形成部２０，制御部３０，操作パネル４０，外部インターフェース，電源スイッチ５５の全てに電力が供給され，印刷動作が可能になる。プリンタ１００の起動直後は，電力供給モードで動作する。
【００４８】
また，電力供給モードで動作中，省電力モードに移行するための条件を満たすと，省電力モードに移行する。省電力モードでは，画像形成部２０，制御部３０，操作パネル４０および外部インターフェースへの給電を遮断する。これにより，印刷動作が不可能になり，電力供給モードよりも消費電力が抑えられる。一方，省電力モードであっても，給電制御部５３への給電は継続される。給電制御部５３は，電源スイッチ５５のオンオフを検知するセンサを有しており，省電力モードであっても電源スイッチ５５のユーザ操作を受け付ける。省電力モードで動作中，電力供給モードに移行するための条件を満たすと，電力供給モードに移行する。
【００４９】
本形態では，プリンタ１００が電力供給モードから省電力モードに移行する移行条件としては，電源スイッチ５５の押下，ＰＣ等の外部装置からの移行命令の受信，移行時刻として設定された時間に発行されるタイマイベントの受信の３つがあり，そのうち１つでも満たされれば電力供給モードから省電力モードに移行する。一方，省電力モードでは，外部インターフェースや操作パネル４０に電力が供給されないため，プリンタ１００が省電力モードから電力供給モードに移行する移行条件としては，電源スイッチ５５の押下のみとなる。
【００５０】
給電制御部５３は，上述したモードに応じて，スイッチ回路５２に対して各種電源系統への給電をオンオフする信号を入力する。なお，給電制御部５３および電源スイッチ５５は，電源部５１から直接給電され，省電力モード中も動作する。そのため，省電力モード中であっても電源スイッチ５５からの出力信号を監視し，スイッチ回路５２を制御することができる。
【００５１】
また，給電制御部５３は，電力供給モード中，例えば，電源スイッチ５５の入力を受け付けた場合には，電源スイッチ５５の入力があったことを制御部３０に通知する。制御部３０は，この通知を受け付けることで省電力モードへの移行条件を満たしたと判断する。そして，制御部３０は，省電力モードに移行するにあたって，データの保護等の各種のシャットダウン処理の実行し，そのシャットダウン処理の完了や印刷中のジョブの完了を待って，給電制御部５３に省電力モードへの移行を許可する。給電制御部５３は，省電力モードへの移行が許可された後，モードを省電力モードに切り替える。
【００５２】
［省電力モード移行処理］
続いて，省電力モードへの切り替え動作を実現する省電力モード移行処理の手順について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。本形態の省電力モード移行処理では，省電力モードに移行する際に，印刷の条件を切り換えることで，早期に省電力モードに移行する。なお，省電力モード移行処理は，電力供給モードで動作中，省電力モードへの移行条件を満たしたことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００５３】
省電力モード移行処理では，先ず，省電力モードへの移行条件を満たした時の条件がユーザ入力による直接指示であったか否かを判断する（Ｓ１０１）。具体的に本形態では，電源スイッチ５５の押下や，ＰＣ等の外部装置からの移行命令の受信があった場合に，ユーザ入力による直接指示があったと判断し，タイマイベントがあった場合に，ユーザ入力による直接指示がなかったと判断する。
【００５４】
ユーザ入力による直接指示ではない場合（Ｓ１０１：ＮＯ），すなわちタイマイベントの場合には，ユーザが省電力モードへの移行を強く望んでいる可能性は低く，省電力モードへの移行の緊急度合いも低い傾向にある。そこで，印刷の条件を切り替えることなく，Ｓ１２１に移行する。なお，印刷の条件については，後述する。また，Ｓ１２１以降の詳細についても後述する。
【００５５】
一方，ユーザ入力による直接指示であった場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ），ユーザが省電力モードへの移行を強く望んでいる可能性が高く，省電力モードへの移行の緊急度合いも高い傾向にある。そこで，画像形成部２０が印刷動作中であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。画像形成部２０が印刷動作中でなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），印刷の条件を切り替えることなく，Ｓ１０８に移行する。
【００５６】
画像形成部２０が印刷動作中であれば（Ｓ１０２：ＹＥＳ），印刷中のジョブの残りの印刷枚数である残印刷枚数を取得する（Ｓ１０３，取得部の一例）。そして，残印刷枚数が閾値より多いか否かを判断する（Ｓ１０４）。残印刷枚数が閾値以下の場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），印刷の条件を切り替えなくても早期に印刷処理が完了する可能性が高い。そのため，印刷の条件を切り替えることなく，Ｓ１０８に移行する。
【００５７】
残印刷枚数が閾値よりも多い場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），印刷動作中の印刷ジョブの，印刷の条件の現設定値を取得する（Ｓ１０５）。そして，印刷の条件の設定項目ごとに，現設定値を，印刷速度の高速化が可能な値に変更可能か否かを判断する（Ｓ１０６）。印刷速度の高速化が可能な設定項目が１つもない場合には（Ｓ１０６：ＮＯ），印刷の条件を切り替えることなく，Ｓ１０８に移行する。印刷速度の高速化が可能な設定項目が１つでもある場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ），該当する設定項目の現設定値を，印刷速度が速くなる値に切り替える（Ｓ１０７，切替部の一例）。
【００５８】
具体的に，プリンタ１００は，図９に示すように，印刷の条件の設定項目ごとに，印刷速度が最速となる設定値を記憶するデータベース（以下，「高速条件ＤＢ３２１」とする）をＲＯＭ３２に記憶している。本形態の高速条件ＤＢ３２１には，カラー設定，セパレートシート，静音搬送，給紙トレイ，排紙トレイ，白紙スキップ，の各設定項目が登録されており，各設定項目の最速設定が記憶されている。
【００５９】
カラー設定は，カラー印刷を行うか否かの設定であり，カラー，モノクロ，さらに自動のいずれかが設定される。カラーは，全ページについてカラー印刷を行う設定であり，モノクロは，全ページについてモノクロ印刷を行う設定であり，自動は，カラー印刷とモノクロ印刷とをページごとにプリンタ１００が自動的に切り替える設定である。カラー設定はジョブに記憶される。プリンタ１００は，カラー設定が自動の場合，印刷ジョブにカラーページとモノクロページとが混在すると，カラー印刷とモノクロ印刷との切り替えが頻繁になる。カラー印刷とモノクロ印刷とを切り替える際には，現像装置４を，モノクロ印刷時には制限位置（図４参照）に，カラー印刷時には非制限位置（図３参照）に，それぞれ移動させる必要があり，この現像装置４の移動に時間がかかる。そのため，カラー設定を，カラーあるいはモノクロに設定し，現像装置４の移動を制限することで，自動設定と比較して，印刷速度の低下が抑えられる。従って，カラー設定の最速設定は，カラーもしくはモノクロとなる。なお，切替後の設定をカラーにするかモノクロにするかは，電源スイッチ５５が押下されたときの印刷の設定に従えばよく，カラー印刷中であればカラーに，モノクロ印刷中であればモノクロに設定する。
【００６０】
セパレートシートは，ジョブ単位あるいは部数単位で挿入されるシートである。本形態では，ＯＮが設定されている場合にはセパレートシートを挿入し，ＯＦＦが設定されている場合にはセパレートシートを挿入しない。セパレートシートの設定はプリンタ１００に記憶される。セパレートシートを挿入する場合には，そのセパレートシートの挿入動作分，次のページの印刷の開始が遅延する。そのため，セパレートシートを挿入しないように設定することで，セパレートシートを挿入する場合と比較して，早期に印刷処理が完了する。従って，セパレートシートの最速設定は，ＯＦＦとなる。
【００６１】
静音搬送は，シートを搬送するための各種ローラの回転速度を遅くし，シート搬送に伴う騒音を抑える機能である。本形態では，ＯＮが設定されている場合には各種ローラの回転速度を遅くし，ＯＦＦが設定されている場合には各種ローラの回転速度を遅くしない。静音搬送の設定はプリンタ１００に記憶される。静音搬送によって各種ローラの回転速度を遅くした場合，シートの搬送速度が低下し，これに伴って印刷速度が低下する。そのため，静音搬送を行わない設定することで，印刷速度が速くなる。従って，静音搬送の最速設定は，ＯＦＦとなる。
【００６２】
給紙トレイおよび排紙トレイは，どの給紙トレイからシートを搬入し，どの排紙トレイにシートを排出するかの設定である。この給紙トレイと排紙トレイとの組み合わせによってシートの搬送路の長さが決まる。給紙トレイおよび排紙トレイの設定はジョブに記憶される。本形態では，標準給紙トレイ９１がプロセス部６０までの搬送長が最も短く，標準排紙トレイ９２がプロセス部６０からの搬送長が最も短い。そのため，標準給紙トレイ９１から給紙し，プロセス部６０を経由して，標準排紙トレイ９２に排紙する搬送路７５が，搬送長が最も短くなる。搬送長が短くなるほど印刷速度は速くなる傾向にある。従って，給紙トレイおよび排紙トレイの最速設定は，それぞれ標準となる。なお，標準給紙トレイ９１が用紙なしなどの給紙不可能の状態，または標準排紙トレイ９２が用紙フルなどの排紙不可能な状態であれば，給紙あるいは排紙可能なトレイのうち，プロセス部６０との搬送距離が最も短いトレイを設定してもよい。
【００６３】
白紙スキップは，印刷対象のページが白紙ページであった場合，そのページの印刷を省略する機能である。本形態では，ＯＮが設定されている場合には白紙スキップを実行し，ＯＦＦが設定されている場合には白紙スキップを実行しない。白紙スキップの設定はプリンタ１００に記憶される。白紙スキップを実行した場合，白紙ページ分のシートの搬送が行われず，次のページの印刷が開始されるため，白紙ページが多いほど，白紙スキップを実行しない場合と比較して，印刷速度が速くなる。従って，白紙スキップの最速設定は，ＯＮとなる。
【００６４】
なお，高速条件ＤＢ３２１の構成はこれに限るものではない。例えば，項目数はこれに限るものではなく，少なくとも１つの項目が登録されていればよい。また，上述したように印刷の条件は，プリンタ１００に設定されている項目（セパレートシート，静音搬送，白紙スキップ）であっても，ジョブに設定されている項目（カラー設定，給紙トレイ，排紙トレイ）であってもよい。また，項目もこれらに限るものでななく，他の項目が登録されていてもよい。他の項目としては，例えば画質に関する補正処理の実行有無が該当する。補正処理の実行は印刷動作の遅延を招くことから，補正処理の実行を制限することで，印刷速度が速くなることが期待できる。
【００６５】
Ｓ１０６の判断では，高速条件ＤＢ３２１に最速設定が登録されている各設定項目の，現設定が最速設定と同じか否かを判断し，同じでなければ高速化が可能と判断する。そして，高速化が可能と判断された設定項目は，Ｓ１０７にて高速条件ＤＢ３２１に記憶されている最速設定に切り替えられる。
【００６６】
図１０は，印刷の条件の切替例を示している。図１０中の（切替前）は，Ｓ１０５で取得した現設定内容である。この現設定内容と，図９に示した高速条件ＤＢ３２１の最速設定とを比較すると，カラー設定と，静音搬送と，給紙トレイとが異なり，他の項目は同じである。そのため，図１０中の（切替後）に示すように，カラー設定と，静音搬送と，給紙トレイとが，最速設定の内容に切り替えられる。
【００６７】
なお，Ｓ１０７での設定切替は，高速化が可能な設定項目が複数あった場合，それらのうち少なくとも１つを切り替えればよく，例えば，全てを切り替えてもよいし，１つであってもよい。切り替える設定項目が多いほど高速化が期待できる。一方，切り替える設定項目が少ないほどユーザの望んでいる印刷結果になる。
【００６８】
図８のフローチャートの説明に戻り，Ｓ１０７の後，プリンタ１００が受付済みの印刷ジョブであって印刷開始前のジョブである待機ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０８，判断部の一例）。すなわち，待機ジョブがあった場合にも，その待機ジョブの印刷処理が完了するまで省電力モードに移行できない。そのため，待機ジョブについても印刷の設定を切り替える方が好ましい。
【００６９】
そこで，待機ジョブがあれば（Ｓ１０８：ＹＥＳ），Ｓ１０５と同様に印刷の条件の現設定値を取得し（Ｓ１０９），Ｓ１０６と同様に印刷の条件の設定項目ごとに，現設定値を，印刷速度の高速化が可能な値に変更可能か否かを判断する（Ｓ１１０）。そして，印刷速度の高速化が可能な設定項目が１つでもある場合には（Ｓ１１０：ＹＥＳ），該当する設定項目の現設定値を，Ｓ１０７と同様に印刷速度が速くなる値に切り替える（Ｓ１１１，印刷前切替部の一例）。Ｓ１１１の後，あるいは印刷速度の高速化が可能な設定項目が１つもない場合（Ｓ１１０：ＮＯ），あるいは待機ジョブがない場合には（Ｓ１０８：ＮＯ），Ｓ１２１に移行する。
【００７０】
Ｓ１２１では，全ての印刷ジョブの印刷が完了しているか否かを判断する。そして，完了していない，すなわち印刷動作中であれば（Ｓ１２１：ＮＯ），印刷ジョブの完了を待つ。全ての印刷ジョブの印刷が完了している場合には（Ｓ１２１：ＹＥＳ），省電力モードに移行する前の準備として，シャットダウン処理を実行する（Ｓ１２３）。その後，給電制御部５３に対して省電力モードへの移行の許可を指示し（Ｓ１２４，移行部の一例），省電力モード移行処理を終了する。
【００７１】
以上詳細に説明したように本形態のプリンタ１００は，電力供給モードから省電力モードへの移行条件を満たした際，印刷処理中であれば，印刷速度の高速化が可能な印刷の条件を，印刷速度が速くなるような設定に切り替える。これにより，現在処理中の印刷処理の完了が早まり，その結果として，省電力モードへの早期移行が期待できる。
【００７２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，印刷装置は，プリンタに限らず，コピー機，ＦＡＸ装置，複合機等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。また，印刷方式も，電子写真方式に限らず，インクジェット方式であってもよい。また，カラープリンタに限らず，モノクロ専用プリンタであってもよい。
【００７３】
また，実施の形態では，プロセス部６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの画像形成を制限する際，現像装置４を感光体１から離間させているが，これに限るものではない。例えば，感光体１と転写装置５とを離間させてもよい。
【００７４】
また，実施の形態では，電力の供給状態を表すモードとして，電力供給モードと省電力モードとの２つのモード間で切り替えを行っているが，３つ以上のモードがあってもよい。例えば，本形態の電力供給モード（全ての電源系統に電力が供給されるモード）をレディモードとし，レディモードから省電力モードに移行するまでの間に，少なくとも１つの電源系統への電力供給を遮断し，少なくとも１つの電源系統には電力供給を継続するスリープモードを設けてもよい。
【００７５】
また，実施の形態では，カラー設定において，現在の印刷の条件によってカラーかモノクロかのいずれか一方を選択しているが，現在の印刷の条件に限らずカラーを設定するようにしてもよい。モノクロを選択してしまうと，カラーデータがあったとしてもモノクロで印刷することになり，画質が低下してしまう。この問題を回避するため，最速設定をカラーに固定してもよい。
【００７６】
また，実施の形態では，省電力モードへの移行条件を満たした時の条件がユーザ入力による直接指示以外の場合は，印刷の条件の切り替えを禁止しているが，禁止条件はこれに限るものではない。例えば，ユーザがプリンタ１００の近くにいない場合には，省電力モードへの早期移行を望んでいない可能性がある。そこで，ユーザがプリンタ１００の近くにいるか否かを判断し，近くにいない場合に，印刷の条件の切り替えを禁止してもよい。ユーザがプリンタ１００の近くにいるか否かは，例えば，操作パネル４０への操作が所定時間以内にあればユーザが近くにいると判断できる。また，実施の形態では，残印刷枚数が閾値以下の場合には印刷の条件を切り替えないが，残印刷枚数が閾値以下の場合であっても印刷の条件を切り替えてもよい。
【００７７】
また，実施の形態のプリンタ１００は，省電力モードへの移行条件を満たした後は，新たなジョブの受信を禁止するとよい。この場合，省電力モードへの移行条件を満たした後に新たに印刷ジョブを受信することがないため，待機ジョブとなる印刷ジョブは省電力モードへの移行条件を満たす前に受信していた印刷ジョブに限られる。そのため，待機ジョブに関する印刷の条件の切り換え負荷が軽減される。
【００７８】
また，実施の形態では，省電力モードへの移行条件として，ユーザ入力による直接指示やタイマイベント等，印刷動作中であっても発生する可能性がある条件を列挙しているが，移行条件はこれらに限るものではない。例えば，印刷動作がなく，かつユーザ操作もない時間が一定時間以上になったことを移行条件としてもよい。この場合，省電力モード移行処理では，省電力モードへの移行条件を満たした時の条件がユーザ入力による直接指示ではないことから，（Ｓ１０１：ＮＯ），当然，印刷の条件の切り替えは行われない。
【００７９】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００８０】
２０    画像形成部
４０    操作パネル
５０    給電制御系
６０    プロセス部
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014008626.tif 000009
【図８】
2014008626.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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