(57)【要約】【課題】フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大すること。【解決手段】グリップと、内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、グリップとフレームを連結するシャフトと、フレームの外周面に取り付けられるグロメットであって、フレームに設けられた複数の貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と複数の筒部を連結し且つ各筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、筒部内及び連通孔にストリングを挿通可能なグロメットと、を有し、ラケットの長手方向又はラケットの打面上において長手方向に直交する方向を第１方向としたときに、フレームの外周面のうち第１方向における第１位置に取り付けられる基底部の部位よりも、第１位置よりも第１方向における外側の第２位置に取り付けられる基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いラケット。【選択図】図７
2014171524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップと、
内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、
前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、
前記フレームの前記外周面に取り付けられるグロメットであって、前記フレームに設けられた複数の前記貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と、前記複数の筒部を連結し且つ各前記筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、前記筒部内及び前記連通孔にストリングを挿通可能なグロメットと、
を有するラケットであって、
前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置に取り付けられる前記基底部の部位よりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置に取り付けられる前記基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いこと、
を特徴とするラケット。
【請求項２】
請求項１に記載のラケットであって、
前記シャフトは、前記ラケットの打面に直交する方向から見て、前記グリップから前記フレームに向かう方向に二股に分岐し、
当該分岐した部位が、前記ラケットの打面に沿う方向から見て、前記グリップから前記フレームに向かう方向に二股に分岐していること、
を特徴とするラケット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のラケットであって、
前記グロメットの前記基底部では、隣り合う前記筒部間に軟質部を有する部位と、隣り合う前記筒部間に前記軟質部よりも弾性変形し難い硬質部を有する部位とが、交互に並び、
前記第２位置に比べて前記第１位置に近い前記基底部の部位が有する前記軟質部よりも、前記第１位置に比べて前記第２位置に近い前記基底部の部位が有する前記軟質部の方が大きいこと、
を特徴とするラケット。
【請求項４】
グリップと、内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、を有するラケットに取り付けられるグロメットであって、
前記フレームに設けられた複数の前記貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と、前記複数の筒部を連結し且つ各前記筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、
前記筒部内及び前記連通孔にストリングを挿通可能であり、
前記ラケットの長手方向又は前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する方向を第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置に取り付けられる前記基底部の部位よりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置に取り付けられる前記基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いこと、
を特徴とするグロメット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニス等に使用されるラケット、及び、ラケットに取り付けられるグロメットに関する。
【背景技術】
【０００２】
テニス等に使用されるラケットとして、プレイヤーが把持するグリップと、内側にストリングが張設されるフレームと、グリップとフレームを連結するシャフトと、を有するものが知られている。フレームには、ストリングを挿通するためのストリング孔がフレームの周方向に沿って複数設けられている。一般的に、複数の筒部とそれらを連結する基底部とを備えるグロメットを介してフレームにストリングが張設される。具体的には、グロメットの筒部がフレームのストリング孔に通された状態で、フレームの内側からグロメットの筒部内を通してフレームの外側に出したストリングをグロメットの基底部に沿って折り返して次の筒部内に通す動作が繰り返される。その結果、フレーム内に、ラケットの長手方向に沿うストリングの部位（縦ストリング）が長手方向と交差する幅方向に間隔を空けて張られ、縦ストリングと交差するように幅方向に沿うストリングの部位（横ストリング）が長手方向に間隔を空けて張られ、フレーム内にネット状の打面が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２６９５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
縦ストリング及び横ストリングの長さを長くしつつ、幅方向に並ぶ縦ストリングの長さの差や長手方向に並ぶ横ストリングの長さの差を小さくすることで、ボールの反発性が良く且つ打球時の振動の小さいスイートスポットを拡大することができる。但し、フレームの形状が楕円形状等の環状であると、湾曲したフレームの外周面に沿ってストリングを折り返した場合に、フレームの端部を通る縦ストリング及び横ストリングの長さがフレームの中心部を通る縦ストリング及び横ストリングの長さに比べて短くなってしまう。そのため、スイートスポットの広さは不十分であり、その広さを拡大することが求められている。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、グリップと、内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、前記フレームの前記外周面に取り付けられるグロメットであって、前記フレームに設けられた複数の前記貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と、前記複数の筒部を連結し且つ各前記筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、前記筒部内及び前記連通孔にストリングを挿通可能なグロメットと、を有するラケットであって、前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置に取り付けられる前記基底部の部位よりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置に取り付けられる前記基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いこと、を特徴とするラケットである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のラケット及びグロメットによれば、フレームの形状を変えずにラケットのスイートスポットを拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】テニス用ラケットの平面図及び側面図である。
【図２】ラケットの斜視図である。
【図３】フレームにストリングを張設する様子を説明する図である。
【図４】フレームに取り付けられるグロメットの説明図であり
【図５】図５Ａから図５Ｃは本実施形態の第１下部グロメットの説明図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは比較例の第１下部グロメットの説明図である。
【図７】第１下部グロメットをフレームに取り付けた状態を示す図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは第１下部グロメットの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。  
即ち、グリップと、内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、前記フレームの前記外周面に取り付けられるグロメットであって、前記フレームに設けられた複数の前記貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と、前記複数の筒部を連結し且つ各前記筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、前記筒部内及び前記連通孔にストリングを挿通可能なグロメットと、を有するラケットであって、前記ラケットの長手方向、又は、前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する方向を、第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置に取り付けられる前記基底部の部位よりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置に取り付けられる前記基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いこと、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、フレームの形状を変えなくとも、フレームの第１方向における外側端部（第２位置）を通るストリングの長さを、フレームの第１方向における中心部（第１位置）を通るストリングの長さに近付けることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００１１】
かかるラケットであって、前記シャフトは、前記ラケットの打面に直交する方向から見て、前記グリップから前記フレームに向かう方向に二股に分岐し、当該分岐した部位が、前記ラケットの打面に沿う方向から見て、前記グリップから前記フレームに向かう方向に二股に分岐していること、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、シャフトが分岐したことにより形成される開口部に、内周面から外周面までの厚さが厚い基底部の部位を収納することができ、ラケットの振り抜き時の空気抵抗を抑えることができる。また、シャフトの開口部にまで厚さが厚い基底部を収納することで、フレームとシャフトの接続部（開口部）に対応する位置のストリングの長さまで、フレームの第１方向における中心部を通るストリングの長さに近づけることができる。この結果、フレームとシャフトの接続部に対応する位置までスイートスポットを拡大することができる。
【００１２】
かかるラケットであって、前記グロメットの前記基底部では、隣り合う前記筒部間に軟質部を有する部位と、隣り合う前記筒部間に前記軟質部よりも弾性変形し難い硬質部を有する部位とが、交互に並び、前記第２位置に比べて前記第１位置に近い前記基底部の部位が有する前記軟質部よりも、前記第１位置に比べて前記第２位置に近い前記基底部の部位が有する前記軟質部の方が大きいこと、を特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、軟質部を有する基底部の部位でストリングを折り返す場合と、硬質部を有する基底部の部位でストリングを折り返す場合とで、異なる打球感が得られる。また、軟質部を有する基底部の部位でストリングを折り返した場合に、フレームの中心部から外れた部位でボールを打ち返したときの振動をより吸収することができる。
【００１３】
また、グリップと、内周面から外周面まで貫通する貫通孔が複数設けられた環状のフレームと、前記グリップと前記フレームを連結するシャフトと、を有するラケットに取り付けられるグロメットであって、前記フレームに設けられた複数の前記貫通孔にそれぞれ挿通される複数の筒部と、前記複数の筒部を連結し且つ各前記筒部内と連通する連通孔が複数設けられた基底部とを備え、前記筒部内及び前記連通孔にストリングを挿通可能であり、前記ラケットの長手方向又は前記ラケットの打面上において前記長手方向に直交する方向を第１方向としたときに、前記フレームの外周面のうち前記第１方向における第１位置に取り付けられる前記基底部の部位よりも、前記フレームの外周面のうち前記第１位置よりも前記第１方向における外側の第２位置に取り付けられる前記基底部の部位の方が、内周面から外周面までの厚さが厚いこと、を特徴とするグロメットである。  
このようなグロメットによれば、フレームの形状を変えなくとも、フレームの第１方向における外側端部（第２位置）を通るストリングの長さを、フレームの第１方向における中心部（第１位置）を通るストリングの長さに近付けることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００１４】
＝＝＝ラケット１について＝＝＝
以下、本発明に係るラケットとして、テニス用ラケットを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、テニス用ラケット（以下、ラケット１）の平面図及び側面図である。なお、左図が平面図であり右図が側面図である。図２は、ラケット１の斜視図であり、図３は、フレーム１１にストリング１２を張設する様子を説明する図である。ラケット１は、ボールを打つ部位であるヘッド１０と、プレイヤーがラケット１を把持する部位であるグリップ２０と、ヘッド１０とグリップ２０を一体に連結するシャフト３０と、を有する。説明のため、ラケット１の長手方向のうちヘッド１０が位置する側を先端側とし、グリップ２０が位置する側を後端側とする。また、ラケット１の打面上において（即ち打面に沿う平面上において）長手方向に直交する方向を幅方向とし、ラケット１の打面に直交する方向を厚さ方向とする。
【００１６】
ヘッド１０は、長手方向に延びた略楕円形状であるフレーム１１と、フレーム１１の内側に張設されたストリング１２と、フレーム１１の外周面１１ａに取り付けられたグロメット４０と、フレーム１１の長手方向の先端部に取り付けられたカバー１４と、を有する。図３に示すように、フレーム１１の外周面１１ａの厚さ方向における中心部には、フレーム１１の全周に亘って溝部１１１が設けられている。その溝部１１１に、フレーム１１の内周面１１ｂから外周面１１ａまで貫通する孔でありストリング１２を挿通するための孔であるストリング孔１３（貫通孔に相当）が設けられている。ストリング孔１３はフレーム１１の全周に亘って複数設けられている。
【００１７】
ストリング１２は、図３に示すように、グロメット４０を介してフレーム１１に張設される。グロメット４０は、複数の筒部４１と、複数の筒部４１を連結し且つ各筒部４１内の空洞部と連通する連通孔４３が複数設けられた帯状の基底部４２と、を有し、筒部４１内及び連通孔４３内にストリング１２を挿通可能となっている（詳細は後述）。グロメット４０は、筒部４１の先端部（基底部４２に接続していない側の端部）がフレーム１１の外周面１１ａ側からストリング孔１３に通され、また、基底部４２がフレーム１１の溝部１１１に嵌めこまれるようにして、フレーム１１の外周面１１ａに取り付けられる。そして、フレーム１１にストリング１２が張設される際には、フレーム１１の内側からグロメット４０の筒部４１内を通ってフレーム１１の外側に出されたストリング１２がグロメット４０の基底部４２に沿って折り返されて次の筒部４１内に通される動作が繰り返される。その結果、フレーム１１の内側に、長手方向に延びたストリング１２の部位である「縦ストリング１２１」が幅方向に間隔を空けて複数本張られ、縦ストリング１２１と交差するように幅方向に延びたストリング１２の部位である「横ストリング１２２」が長手方向に間隔を空けて複数本張られ、ネット状の打面が形成される。
【００１８】
シャフト３０は、図１の左図に示すように、グリップ２０との接続部である第１基端部３１と、第１基端部３１からフレーム１１の後端部のうちの幅方向における左側端部まで延びる第１分岐部３２ａと、第１基端部３１からフレーム１１の後端部のうちの幅方向における右側端部まで延びる第２分岐部３２ｂと、を有する。つまり、シャフト３０は、厚さ方向（ラケット１の打面に直交する方向）から見て、長手方向の先端側に向かって（グリップ２０からフレーム１１に向かう方向に）二股に分岐している。そのため、フレーム１１の後端部と第１分岐部３２ａ及び第２分岐部３２ｂにより、厚さ方向に空いた第１開口部３３が形成されている。
【００１９】
更に、図１の右図に示すように、第１分岐部３２ａ及び第２分岐部３２ｂはそれぞれ、第１基端部３１との接続部である第２基端部３４と、第２基端部３４からフレーム１１の後端部のうちの厚さ方向における前側端部まで延びる第３分岐部３５ａと、第２基端部３４からフレーム１１の後端部のうちの厚さ方向における後側端部まで延びる第４分岐部３５ｂと、を有する。つまり、第１分岐部３２ａ及び第２分岐部３２ｂは、幅方向（ラケット１の打面に沿う方向）から見て、長手方向の先端側に向かって二股に分岐している。そのため、フレーム１１の後端部と第３分岐部３５ａ及び第４分岐部３５ｂにより、幅方向に空いた第２開口部３６が形成されている。
【００２０】
＝＝＝グロメット４０について＝＝＝
図４は、フレーム１１に取り付けられる５個のグロメット４０ａ〜４０ｅの説明図であり、図５Ａから図５Ｃは、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄの説明図であり、図６Ａ及び図６Ｂは、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’の説明図であり、図７は、第１下部グロメット４０ｄをフレーム１１に取り付けた状態を示す図である。なお、図５Ａ及び図６Ａは第１下部グロメット４０ｄ，４０ｄ’の側面図であり、図５Ｂ及び図６Ｂは厚さ方向における中央部で第１下部グロメット４０ｄ，４０ｄ’を切断したときの断面図であり、図５Ｃは第１下部グロメット４０ｄの上面図である。
【００２１】
本実施形態のラケット１では、図４に示すように、フレーム１１の外周面１１ａに５個のグロメット４０ａ〜４０ｅが取り付けられる。前述のように、各グロメット４０ａ〜４０ｅは、フレーム１１に設けられたストリング孔１３に挿通される複数の筒部４１と、その複数の筒部４１を連結する帯状の基底部４２と、を備える。グロメット４０を介してフレーム１１にストリング１２を張設することで、ストリング１２を保護したり、打球時の振動を減衰したりすることができる。
【００２２】
説明のため、フレーム１１の長手方向における先端部に取り付けられるグロメットを上部グロメット４０ａと呼び、フレーム１１の幅方向における右側側部に取り付けられるグロメットを右部グロメット４０ｂと呼び、フレーム１１の幅方向における左側側部に取り付けられるグロメットを左部グロメット４０ｃと呼び、フレーム１１の長手方向における後端部のうち、幅方向の右側に取り付けられるグロメットを第１下部グロメット４０ｄと呼び、幅方向の左側に取り付けられるグロメットを第２下部グロメット４０ｅと呼ぶ。なお、フレーム１１の先端部に取り付けられるカバー１４と上部グロメット４０ａを一体化してもよい。
【００２３】
＜＜第１下部グロメット４０ｄ，第２下部グロメット４０ｅ＞＞
以下、第１下部グロメット４０ｄ、及び、第２下部グロメット４０ｅについて詳しく説明する。但し、第１下部グロメット４０ｄと第２下部グロメット４０ｅは幅方向に対称な形状をしており、第１下部グロメット４０ｄを幅方向に反転させたものが第２下部グロメット４０ｅある。そのため、第１下部グロメット４０ｄを例に挙げて説明する。
【００２４】
第１下部グロメット４０ｄでは、図５Ａに示すように、基底部４２の内周面４２ｂ（フレーム１１と接触する側の面）から６個の筒部４１が突出している。６個の筒部４１は、フレーム１１のストリング孔１３の位置に合わせて、幅方向に間隔を空けて配置されている。説明のため、幅方向左側の筒部４１から順に、第１筒部４１１、第２筒部４１２、…、第６筒部４１６と呼ぶ。
【００２５】
一方、基底部４２の外周面４２ａは凹凸形状を成し、幅方向に隣り合う筒部４１間のうち１個おきの筒部４１間の外周面４２ａが突出している。外周面４２ａが突出した部位を凸部４５と呼び、突出していない部位を凹部４６と呼ぶ。具体的には、第１筒部４１１と第２筒部４１２の間と、第３筒部４１３と第４筒部４１４の間と、第５筒部４１５と第６筒部４１６の間が、凸部４５であり、第２筒部４１２と第３筒部４１３の間と、第４筒部４１４と第５筒部４１５の間が、凹部４６である。
【００２６】
また、基底部４２の外周面４２ａには、前述の図３に示す上部グロメット４０ａと同様に、厚さ方向における中央部に溝部４４が設けられている。この溝部４４は、基底部４２の幅方向における一端から他端まで延びている。この溝部４４を表すために、図５Ｂには、基底部４２の厚さ方向における両側部の外形を点線で示す。また、基底部４２には、６個の筒部４１１〜４１６内の空洞部とそれぞれ連通する連通孔４３、即ち、基底部４２の内周面４２ｂから外周面４２ａまで貫通する連通孔４３が６個設けられている。その連通孔４３の開口部は溝部４４に設けられているため、連通孔４３から出たストリング１２は基底部４２の外周面４２ａのうちの溝部４４で折り返される。なお、基底部４２の外周面４２ａに設けられた溝部４４の深さはほぼ一定であるため、ストリング１２の折り返し部である溝部４４も凹凸形状を成している。
【００２７】
基底部４２の内周面４２ｂは、第１下部グロメット４０ｄが取り付けられるフレーム１１の外周面１１ａの部位（即ち、フレーム１１の長手方向後端部の右半分）の形状に合わせて湾曲している。基底部４２の外周面４２ａも湾曲している。但し、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄの基底部４２は、幅方向における右側の部位ほど、即ち、フレーム１１の幅方向における外側の部位に取り付けられる部位ほど、内周面４２ｂから外周面４２ａまでの厚さが厚くなっている。詳しくは、図５Ａに示すように、内周面４２ｂに直交する方向における内周面４２ｂから外周面４２ａまでの長さ（ｄ１〜ｄ５）が長くなっている。そのため、基底部４２の外周面４２ａは内周面４２ｂに比べて湾曲度合いが小さい。
【００２８】
なお、基底部４２の外周面４２ａは凹凸形状を成すため、厳密に言えば、第１筒部４１１と第２筒部４１２の間（凸部４５）の厚さｄ１よりも、第３筒部４１３と第４筒部４１４の間（凸部４５）の厚さｄ３の方が厚く、第５筒部４１５と第６筒部４１６の間（凸部４５）の厚さｄ５が最も厚くなっており、第２筒部４１２と第３筒部４１３の間（凹部４６）の厚さｄ２よりも第４筒部４１４と第５筒部４１５の間（凹部４６）の厚さｄ４の方が厚くなっている。但し、第６筒部４１６よりも幅方向右側の基底部４２の部位では、フレーム１１に第１下部グロメット４０ｄを取り付けた際に（図７）フレーム１１やシャフト３０から基底部４２が突出しないように、内周面４２ｂから外周面４２ａまでの厚さが幅方向の右側に向かって徐々に薄くなっている。そうすることで、ラケット１の振り抜き時の空気抵抗を抑えることができる。
【００２９】
また、第１下部グロメット４０ｄは、硬い樹脂と、それよりも軟らかく弾性変形し易い樹脂と、による２色成型によって形成されている。なお、２色成型樹脂をポリエーテルブロックアミド共重合体からなるＰｅｂａｘ（登録商標）とし、硬い樹脂をＰｅｂａｘ７０３３とし、軟らかい樹脂をＰｅｂａｘ３５３３とする実施例を一例として挙げるが、これに限らない。図５では、硬い樹脂で形成される部位を白抜きで示し、軟らかい樹脂で形成される部位をクロスの斜線で示す。筒部４１は軟らかい樹脂で形成され、基底部４２は主に硬い樹脂で形成される。但し、図５Ｂに示すように、凸部４５には、軟らかい樹脂から形成される軟質部４７が埋め込まれている。一方、凹部４６は硬い樹脂のみで形成されている。そのため、凸部４５は凹部４６に比べて弾性変形し易い。つまり、基底部４２では、隣り合う筒部４１間に軟質部４７を有する部位と、隣り合う筒部４１間に軟質部４７よりも弾性変形し難い硬い樹脂部（硬質部）を有する部位とが、交互に並ぶ。なお、凸部４５は凹部４６に比べて剛性の高いフレーム１１からの距離が遠くなる。このことからも凸部４５の方が凹部４６に比べて弾性変形し易いと言える。
【００３０】
打面にボールが衝突した際に、ストリング１２は、ストリング１２の折り返し部（凸部４５や凹部４６）をフレーム１１の内側へ向かわせる力を発生する。この時、凸部４５は凹部４６に比べて弾性変形し易いため上記の力を吸収することができる。ゆえに、凸部４５でストリング１２を折り返した場合には、凹部４６でストリング１２を折り返した場合に比べて、打球時の振動が吸収され、柔らかい打球感が得られる。柔らかい打球感とは、
打球時の衝撃が小さく、打球方向を確実にコントロールできる感触のことである。一方、凹部４６でストリング１２を折り返した場合には、凸部４５でストリング１２を折り返した場合に比べて、硬い打球感が得られる。硬い打球感とは、軽快な反発感が得られ、速い球速を得ることができ、ラケット１を素早く振り抜くことのできる感触のことである。つまり、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄを用いれば、ストリング１２の張り方を異ならせるだけで、異なる打球感が得られる。なお、図５Ｂに示すように、凸部４５内で幅方向に並ぶ軟質部４７の間に硬い樹脂で形成された柱４８を設けるとよい。そうすることで、打球時にストリング１２によって凸部４５が過剰に変形してしまうことを防止できる。
【００３１】
ところで、縦ストリング１２１や横ストリング１２２の長さを長くしつつ、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差や長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることで、ボールの反発性が良く（飛びが良く）、且つ、打球時の振動の小さいスイートスポットを拡大することができる。なお、縦ストリング１２１の長さとは、長手方向先端側のストリング１２の折り返し地点から後端側の折り返し地点までの長さであり、横ストリング１２２の長さとは、幅方向左側のストリング１２の折り返し地点から右側の折り返し地点までの長さである。本実施形態のラケット１のようにフレーム１１が略楕円形状（環状）である場合、仮に、湾曲したフレーム１１の外周面１１ａに沿ってストリング１２を折り返したとすると、フレーム１１の幅方向における中心部を通る縦ストリング１２１の長さに比べて外側端部を通る縦ストリング１２１の長さが短くなり、また、フレーム１１の長手方向における中心部を通る横ストリング１２２の長さに比べて外側端部を通る横ストリング１２２の長さが短くなってしまう。そのため、フレーム１１の中心部だけがスイートスポットとなり、その広さが不十分である。
【００３２】
ここで、図６を用いて、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’について説明する。比較例の第１下部グロメット４０ｄ’も、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄと同様に、外周面４２ａ’が凹凸形状を成し、外周面４２ａ’の厚さ方向における中央部に溝部４４’が設けられている。しかし、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’では、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄとは異なり、基底部４２’の内周面４２ｂ’から外周面４２ａ’までの厚さが一定となっている。厳密に言えば、第１筒部４１１と第２筒部４１２の間（凸部４５’）の厚さＤ１と、第３筒部４１３と第４筒部４１４の間（凸部４５’）の厚さＤ１と、第５筒部４１５と第６筒部４１６の間（凸部４５’）の厚さＤ１とが等しく、第２筒部４１２と第３筒部４１３の間（凹部４６’）の厚さＤ２と、第４筒部４１４と第５筒部４１５の間（凹部４６’）の厚さＤ２とが等しくなっている。
【００３３】
そのため、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’の外周面４２ａ’は、内周面４２ｂ’と同様に、フレーム１１の外周面１１ａに沿って大きく湾曲する。ゆえに、幅方向の右側の筒部４１内と連通する連通孔４３の開口部ほど、即ち、幅方向の右側の筒部４１を通る縦ストリング１２１の折り返し位置ほど、長手方向の先端側に位置し、第１筒部４１１を通る縦ストリング１２１の折り返し位置と第６筒部４１６を通る縦ストリング１２１の折り返し位置との差が大きい。よって、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’を介してフレーム１１にストリング１２を張設した場合、フレーム１１の外周面１１ａに沿わせてストリング１２を折り返したときと同様に、フレーム１１の幅方向における中心部を通る縦ストリング１２１の長さに比べて外側端部を通る縦ストリング１２１の長さが短く、また、フレーム１１の長手方向における中心部を通る横ストリング１２２の長さに比べて外側端部を通る横ストリング１２２の長さが短くなってしまう。ゆえに、スイートスポットの広さが不十分である。
【００３４】
これに対して、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄでは、幅方向の右側の基底部４２の部位ほどその厚さが厚くなっている。つまり、フレーム１１の外周面１１ａのうち幅方向（第１方向に相当）おける或る位置（第１位置に相当）に取り付けられる基底部４２の部位よりも、フレーム１１の外周面１１ａのうち前記或る位置よりも幅方向における外側の位置（第２位置に相当）に取り付けられる基底部４２の部位の方が、内周面４２ｂから外周面４２ａまでの厚さが厚くなっている。なお、「基底部４２の内周面４２ｂから外周面４２ａまでの厚さ」とは、基底部４２の内周面４２ｂに直交する方向における内周面４２ｂから外周面４２ａまでの長さであり、以下、単に「基底部４２の厚さ」とも言う。
【００３５】
そのため、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄ（基底部４２）の外周面４２ａは、フレーム１１の外周面１１ａに比べて湾曲度合いが小さく、より直線に近い円弧状の面となっている。ゆえに、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄでは、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’に比べて、幅方向の右側の筒部４１内に連通する連通孔４３の開口部、即ち、縦ストリング１２１の折り返し位置を長手方向の後端側に位置させることができ、また、幅方向の左側の筒部４１（第ｎ筒部）を通る縦ストリング１２１の折り返し位置と幅方向の右側の筒部４１（第ｎ＋１筒部）を通る縦ストリング１２１の折り返し位置との差を小さくすることができる。従って、フレーム１１の幅方向における外側端部を通る縦ストリング１２１の長さを、フレーム１１の幅方向における中心部を通る縦ストリング１２１の長さに近付けることができる。その結果、フレーム１１の中心部から外れた領域でボールを打った場合でも、中心部でボールを打ったときとの差を小さくすることができ、ボールの反発性を良くし且つ打球時の振動を小さくすることができる（同じ打球感が得られる）。つまり、スイートスポットを拡大することができる。
【００３６】
また、第１下部グロメット４０ｄの基底部４２の厚さが厚い部位では、剛性の高いフレーム１１からの距離が遠くなり弾性変形し易くなる。そのため、打面にボールが衝突した際にストリング１２の折り返し位置に対してフレーム１１の内側へ向かわせる力が発生しても、その力を第１下部グロメット４０の厚い部位で吸収することができる。この点からも、フレーム１１の中心部から外れた領域でボールを打った場合にも中心部でボールを打ったときに近い打球感が得られてスイートスポットを拡大できると言える。
【００３７】
具体的に、本実施形態及び比較例の第１下部グロメット４０ｄ，４０ｄ’の第ｎ筒部４１を通る縦ストリング１２１の長手方向後端側の折り返し位置から、その縦ストリング１２１が長手方向先端側のフレーム１１の内周面１１ｂに到達するまでの長さを、有効長さとして比較した。その結果、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’では、第１筒部４１１を通る縦ストリング１２１の有効長さを１００（％）としたときに、第２筒部４１２〜第６筒部４１６を通る縦ストリング１２１の有効長さが順に、１００（％），９９（％），９７（％），９５（％），９１（％）であった。これに対して、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄでは、第１筒部４１１を通る縦ストリング１２１の有効長さを１００（％）としたときに、第２筒部４１２〜第６筒部４１６を通る縦ストリング１２１の有効長さが順に、１００（％），９９（％），９８（％），９６（％），９３（％）となった。この結果からも、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄの方が、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’に比べて、フレーム１１の幅方向における外側端部を通る縦ストリング１２１の長さを、中心部を通る縦ストリング１２１の長さに近付けられることが分かる。
【００３８】
また、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄを用いることで、略楕円形状のフレーム１１の形状を変えることなく、スイートスポットを拡大することができる。なお、本実施形態のフレーム１１は、長手方向の先端部及び後端部の湾曲度合いが楕円に比べて小さい略楕円形状であるが、これに限らない。フレーム１１の形状が、例えば、正確な楕円形状であってもよいし、真円形状であってもよいし、四角形状に近いフレームでもよい。但し、正確な楕円形状や真円形状のフレームに本発明を適用した場合の方が、縦ストリング１２１の長さを揃える効果が大きくなる。また、正確な楕円形状や真円形状のフレームの方が、四角形状に近いフレームに比べて振り抜き時の空気抵抗がより小さくなる。
【００３９】
また、フレーム１１の外周面１１ａは、幅方向の外側（右側）の部位ほど長手方向の先端側に位置するため、比較例の第１下部グロメット４０ｄ’では、フレーム１１の幅方向における外側の部位を通る縦ストリング１２１ほどその長さが短い。そこで、本実施形態の第１下部グロメット４０ｄでは、幅方向の外側（右側）の部位に向かって、基底部４２の厚さを徐々に厚くする（なお、凹凸形状による厚さの差異は除く）。そうすることで、第１〜第６筒部４１１〜４１６をそれぞれ通る縦ストリング１２１の長さの差を小さくすることができる。従って、フレーム１１内の打球場所の違いによるボールの反発性や打球感の差を小さくすることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００４０】
また、ここまで第１下部グロメット４０ｄについて説明しているが、前述のように、第１下部グロメット４０ｄを幅方向に反転させたものが第２下部グロメット４０ｅである。そのため、第２下部グロメット４０ｅを用いてストリング１２を張設することで、フレーム１１の幅方向の左側（外側）端部を通る縦ストリング１２１の長さを、フレーム１１の幅方向の中心部を通る縦ストリング１２の長さに近付けることができ、スイートスポットをより拡大することができる。なお、第１下部グロメット４０ｄと第２下部グロメット４０ｅを一体化してもよいが、別体にする方がフレーム１１への取り付けが容易となる。
【００４１】
また、本実施形態のラケット１では、図１，図２に示すように、シャフト３０が、ラケット１の打面に直交する方向（厚さ方向）から見て、長手方向の先端側に向かって二股に分岐し、更に、その分岐した部位（第１分岐部３２ａ及び第２分岐部３２ｂ）が、ラケット１の打面に沿う方向（幅方向）から見て、長手方向の先端側に向かって二股に分岐している。そのため、図７に示すように、シャフト３０の第２分岐部３２ｂに設けられた第２開口部３６内に第１下部グロメット４０ｄの一部を収納することができる、即ち、第３分岐部３５ａと第４分岐部３５ｂで第１下部グロメット４０ｄを挟み込むことができる。特に、フレーム１１の後端部のうち幅方向の右側端部で第２分岐部３２ｂを接続することで、基底部４２の厚さが最も厚くなる部位を第２開口部３６内に収納することができる。従って、基底部４２を厚くしたとしても、フレーム１１やシャフト３０から突出する基底部４２の面積を小さくすることができ、ラケット１の振り抜き時の空気抵抗の増加を抑制できる。
【００４２】
また、第２分岐部３２ｂが分岐していないラケットの場合、後述の図８Ａに示すように、第１下部グロメット４０ｄの幅方向の長さを、第１開口部３３の幅方向の長さよりも短くしなければならない。そのため、シャフト３０を分岐させて第２開口部３６を設けることで、第１下部グロメット４０ｄの幅方向の長さを長くすることができ、より多くの縦ストリング１２１の長さを長くすることができる。つまり、フレーム１１とシャフト３０の接続部に対応する位置までスイートスポットを拡大することができる。
【００４３】
また、第１下部グロメット４０ｄを用いても、フレーム１１の幅方向における中心部を通る縦ストリング１２１の長さに比べて外側端部を通る縦ストリング１２１の長さは未だ短い。そのため、フレーム１１の中心部でボールを打ったときに比べて中心部から外れた領域でボールを打ったときの方が、振動が大きい。そこで、フレーム１１の幅方向における中心部に近い位置に取り付けられる基底部４２の部位（凸部４５）が有する軟質部４７（の体積）よりも、フレーム１１の幅方向における外側端部に近い位置に取り付けられる基底部４２の部位（凸部４５）が有する軟質部４７（の体積）を大きくする。そうすることで、凸部４５でストリング１２を折り返す場合に、フレーム１１の中心部から外れた領域でボールを打ったときの振動をより吸収することができ、より柔らかな打球感が得られる。但しこれに限らず、凸部４５が有する軟質部４７の大きさを一定にしてもよい。即ち、基底部４２の厚さを厚くした分だけ軟質部４７の大きさの調整を自由に行うことができる。
【００４４】
＝＝＝変形例＝＝＝
図８Ａ及び図８Ｂは、第１下部グロメット４０ｄの変形例を示す図である。上記実施形態では、図１の右図に示すように幅方向から見てシャフト３０が二股に分岐し、第２開口部３６が設けられたラケット１を例に挙げているが、これに限らず、第２開口部３６の無いラケット１でもよい。この場合、図８Ａに示すように、第１下部グロメット４０ｄの幅方向の長さを第１開口部３３の幅方向の長さよりも短くしなければならないため、第１下部グロメット４０ｄに設けられる筒部４１の数が４個になる。この場合にも、幅方向における右側の基底部４２の部位ほどその厚さを厚くすることで、第３筒部４１３及び第４筒部４１４を通る縦ストリング１２１の長さを長くすることができ、スイートスポットを拡大することができる。
【００４５】
上記実施形態の第１下部グロメット４０ｄ（図５）では、基底部４２の外周面４２ａが湾曲しており、幅方向の右側（外側）に位置する連通孔４３の開口部ほど（ストリング１２の折り返し位置ほど）、長手方向の先端側に位置しているが、これに限らない。例えば、図８Ｂに示すように、第１〜第６筒部４１１〜４１６が設けられた基底部４２の部位の外周面４２ａを湾曲させなくてもよい。この場合、第１〜第６筒部４１１〜４１６を通る縦ストリング１２１の折り返し位置を揃えることができ、第１〜第６筒部４１１〜４１６を通る縦ストリング１２１の長さの差をより小さくすることができ、スイートスポットをより拡大することができる。
【００４６】
上記実施形態では、第１下部グロメット４０ｄの基底部４２の厚さを徐々に厚くしているが、これに限らない。例えば、第３〜第４筒部４１３〜４１４が設けられた基底部４２の部位の厚さは、第１〜第２筒部４１１〜４１２が設けられた基底部４２の部位の厚さと同じにし、第５〜第６筒部４１５〜４１６が設けられた基底部４２の部位の厚さだけを厚くしてもよい。
【００４７】
上記実施形態では、第１下部グロメット４０ｄ及び第２下部グロメット４０ｅ以外のグロメット４０ａ〜４０ｃの基底部４２の厚さを一定としているが、これに限らない。例えば、上部グロメット４０ａの基底部４２のうち幅方向における両端部の厚さを幅方向における中心部の厚さよりも厚くしてもよい。そうすることで、幅方向に並ぶ縦ストリング１２１の長さの差をより小さくすることができる。また、例えば、右部グロメット４０ｂや左部グロメット４０ｃが有する基底部４２のうち長手方向における両端部の厚さを長手方向における中心部の厚さよりも厚くしてもよい。そうすることで、長手方向に並ぶ横ストリング１２２の長さの差を小さくすることができる。また、これらの場合には、第１下部グロメット４０ｄや第２下部グロメット４０ｅの基底部４２の厚さを一定にしてもよい。
【００４８】
上記実施形態のグロメット４０ａ〜４０ｅでは、外周面を凹凸形状にし、凸部４５内に軟質部４７を設けるようにしているが、これに限らない。例えば、グロメット４０ａ〜４０ｅの外周面を凹凸形状にせずに、基底部４２内に軟質部４７を設けるだけでもよいし、逆に、グロメット４０ａ〜４０ｅの外周面を凹凸形状にするが、凸部４５内に軟質部４７を設けないようにしてもよい。これらの場合であっても、ストリング１２の張り方を変えることで異なる打球感が得られる。また、異なる打球感は得られないが、グロメット４０ａ〜４０ｅの外周面を凹凸形状にせず、且つ、基底部４２内に軟質部４７を設けないようにしてもよい。
【００４９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００５０】
例えば、上記の実施形態では、本発明に係るラケットとして、テニス用ラケットを例に挙げているが、これに限らない。例えば、スカッシュ用ラケット、バドミントン用ラケット等に本発明を適用してもよい。また、上記の実施形態では、本発明に係るラケットとして、フレーム１１内にストリング１２が張設されたラケット１を例に挙げているが、これに限らず、ストリング１２が張設されていないラケットでもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  ラケット、１０  ヘッド、１１  フレーム、１２  ストリング、
１３  ストリング孔（貫通孔）、１４  カバー、２０  グリップ、
３０  シャフト、３１  第１基端部、３２ａ  第１分岐部、３２  第２分岐部、
３３  第１開口部、３４  第２基端部、３５ａ  第３分岐部、３５ｂ  第４分岐部、
３６  第２開口部、４０  グロメット、４１  筒部、４２  基底部、４３  連通孔、
４４  溝部、４５  凸部、４６  凹部、４７  軟質部、４８  柱、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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