(57)【要約】【課題】トナーの飛散を防止しつつスピーディにトナーの充填作業を行うことができる詰め替え用トナー収納容器を提供する。【解決手段】本発明のトナー収納容器は、トナー４を収納するトナー収納部１と、トナー収納部１に接続されてトナー収納部１と一体の接続筒部５と、トナー収納部１に収納されているトナー４が充填されるトナー補給口に差し込まれる差込筒部６と、差込筒部６と接続筒部５とを連結してトナー収納部１内のトナー４を接続筒部５から差込筒部６に向けて案内する折り畳み可能なトナー案内筒部７とを備えている。トナー案内筒部７は角形状の案内開口１０を有する。このトナー案内筒部７には差込筒部６に対して接続筒部５を相対的に一方の方向に捻ることによって絞りバルブ１１が形成されて案内開口１０が閉じられるようにかつ一方の方向とは逆方向に捻ることによって絞りバルブ１１が消失して案内開口１０が開かれるように、折り目１２が形成されている。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部に接続されてトナー収納部と一体の接続筒部と、前記トナー収納部内のトナーが充填されるトナー補給口に差し込まれる差込筒部と、前記差込筒部と前記接続筒部とを連結して前記トナー収納部内のトナーを前記接続筒部から前記差込筒部に向けて案内する折り畳み可能なトナー案内筒部とを備え、
前記トナー案内筒部は断面が角形状の案内開口を有し、前記トナー案内筒部には前記差込筒部に対して前記接続筒部を相対的に一方の方向に捻ることによって折り重ねられて前記案内開口に絞りバルブが形成されて該案内開口が閉じられるようにかつ前記一方の方向とは逆方向に捻ることによって前記絞りバルブが消失して前記案内開口が開かれるように、折り目が形成されていることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
前記トナー案内筒部が正四角形以上の正多角形状であり、該トナー案内筒部は展開した状態で該正多角形状の頂点と頂点とを結ぶ辺の個数と同数個の長方形状面を有し、該長方形状面を構成する長辺により前記トナー案内筒部を折り畳んで捻る際の山折り線が形成され、前記長方形状面の対角線により前記案内筒部を折り畳んで捻る際の谷折り線が形成され、前記山折り線と前記谷折り線との展開状態における角度を折り畳み角度と定義したとき、該折畳み角度は、前記正多角形状の折り畳み角度よりも小さく該正多角形状よりも一つおおきな正多角形状の折り畳み角度よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項３】
前記トナー案内筒部を捻って前記絞りバルブが形成された状態で前記接続筒部と前記差込筒部との一方が他方に押し込まれることにより前記トナー案内筒部が撓まされていることを特徴とする請求項２に記載のトナー収納容器。
【請求項４】
前記案内開口に形成された絞りバルブは、多角形の頂点と頂点を結ぶ辺の個数と同数個の三角体の重ね合わせにより構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のトナー収納容器。
【請求項５】
前記差込筒部と前記トナー収納部との間に前記トナー案内筒部の捻れの解除を阻止する阻止部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか1項に記載のトナー収納容器。
【請求項６】
前記トナー案内筒部が前記差込筒部と前記トナー収納部との間に押し込まれ、前記トナー収納部には係合突起部が形成され、前記差込筒部には前記トナー収納部に向かって延びる切片が形成され、該切片には前記係合突起部に係合する係合穴が形成され、該係合穴に前記係合突起部が係合することにより前記捻れの解除が阻止されていることを特徴とする請求項５に記載のトナー収納容器。
【請求項７】
前記トナー収納部の少なくとも一部が透明部材により形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のトナー収納容器。
【請求項８】
前記トナー補給口に差し込まれる差込筒部の開口を塞ぐキャップ部材を有することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか1項に記載のトナー収納容器。
【請求項９】
前記トナー補給口に差し込まれる差込筒部を塞ぐキャップ部材を有し、該キャップ部材には前記トナー案内筒部を捻って前記絞りバルブが形成された状態で該トナー案内筒部を前記トナー収納部に押し込む押し込み突起部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のトナー収納容器。
【請求項１０】
前記キャップ部材が多角形状の摘み用フランジ部を有し、該キャップ部材には異なる色のトナーを収納するトナー収納部に用いられるトナー収納容器のキャップ部材が連結される連結部が形成されていることを特徴とする請求項８に記載の詰め替え用トナー収納容器。
【請求項１１】
前記キャップ部材が前記トナー収納部にネジ止めされていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の詰め替え用トナー収納容器。
【請求項１２】
前記差込筒部の外周面が円形とされ、前記トナー収納部の接続筒部に前記差込筒部が嵌合される環状部が形成され、前記トナー案内筒部を捻って前記絞りバルブを形成する際に前記差込筒部が前記環状部に押し込まれることにより前記トナー案内筒部が撓まされることを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項１３】
請求項１に記載のトナー補給口に抜け止め用の嵌合部が形成され、請求項１に記載の差込筒部に、該差込筒部を前記トナー補給口に差し込んだ際に、前記嵌合部に係合する一対の係合爪部が形成され、前記トナー補給口に対する前記差込筒部の抜け止めが図られていることを特徴とするトナー補給システム。
【請求項１４】
前記一対の係合爪部が前記嵌合部に対する係合する方向及び係合解除方向に撓み可能な可撓性部材からなることを特徴とする請求項１３に記載のトナー補給システム。
【請求項１５】
請求項１に記載のトナー補給口に回り止め用の嵌合溝が形成され、請求項１に記載の差込筒部を前記トナー補給口に差し込んだ際に前記嵌合溝と係合する嵌合突起部が形成され、前記差込筒部を前記トナー補給口に差し込んで請求項１に記載のトナー案内筒部を捻った際に前記差込筒部が捻り方向に回転するのを防止することを特徴とするトナー補給システム。
【請求項１６】
前記嵌合溝が少なくとも一対形成され、該一対の嵌合溝に対応して各嵌合突起部が形成され、トナーの色に対応して少なくとも一対の嵌合溝の位置関係が異ならされ、前記詰め替え対象容器に充填すべき色とは異なる色が収納されたトナー収納容器の前記トナー補給口に対する誤装着防止が図られていることを特徴とする請求項１５に記載のトナー補給システム。
【請求項１７】
請求項１４に記載のトナー補給システムに用いられ、請求項１４ないし請求項１６のいずれか１項に記載の詰め替え対象容器と感光体と現像装置とから少なくとも構成されているプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収納容器及びトナー補給システム及びそのトナー補給システムに用いるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成用のトナー容器、画像形成用のプロセスカートリッジ等の詰め替え対象容器に手作業でトナーを充填するのに用いるトナー収納容器が知られている。
【０００３】
この種の詰め替え対象容器へのユーザによるトナーの充填作業には、例えば、漏斗を詰め替え対象容器のトナー補給口に差し込み、詰め替え用トナー収納容器から排出されるトナーを漏斗を用いてトナー補給口に流し込むものが知られている。この充填作業では、充填作業を慎重かつゆっくりと行わないと、トナーの飛散が免れない。
【０００４】
また、詰め替え対象容器のトナー補給口にトナー飛散防止部材を設け、トナー収納容器の先端開口部に排出筒を設け、この排出筒の先端をトナー補給口に差し込んで、トナーの充填作業を行うトナー補給システムも知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
その特許文献１に開示のものによれば、トナー収納容器の排出筒の先端部をトナー補給口に差し込んだ後の充填作業では、スピーディに充填作業を行って、トナーの飛散の防止を行うことができる。
【０００６】
しかしながら、この特許文献１に開示の構成でも、トナー収納容器の排出筒の先端部のキャップ（蓋部材）をその先端部から取り外してトナー補給口に差し込むまでの作業過程において、トナーが詰め替え対象容器からこぼれ、トナーが飛散するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、トナーの飛散を防止しつつスピーディにトナーの充填作業を行うことができるトナー収納容器及びトナー補給システム及びそのトナー補給システムに用いるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るトナー収納容器は、トナーを収納するトナー収納部と、該トナー収納部に接続されてトナー収納部と一体の接続筒部と、前記トナー収納部に収納されているトナーが充填されるトナー補給口に差し込まれる差込筒部と、該差込筒部と前記接続筒部とを連結して前記トナー収納部内のトナーを前記接続筒部から前記差込筒部に向けて案内する折り畳み可能なトナー案内筒部とを備え、前記トナー案内筒部は断面が角形状の案内開口を有し、前記トナー案内筒部には前記差込筒部に対して前記接続筒部を相対的に一方の方向に捻ることによって折り重ねられて前記案内開口に絞りバルブが形成されて該案内開口が閉じられるようにかつ前記一方の方向とは逆方向に捻ることによって前記絞りバルブが消失して前記案内開口が開かれるように、折り目が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー充填作業に入る直前の作業からトナー充填作業終了までの作業過程において、トナーの飛散を防止しつつ迅速にトナーの充填作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の実施例１に係るトナー収納容器を示す平面図であって、トナー案内筒部の折り畳み前の状態を示す平面図である。
【図２】図２は本発明に係るトナー収納容器を示す平面図であって、トナー案内筒部を折り畳んだ状態を示す平面図である。
【図３】図３は図１に示すトナー収納部を構成する複合フィルム材料の一例を示す層膜構成図である。
【図４】図４は図１に示す透明部材の層膜構成図である。
【図５】図５は図１に示すトナー収納部の形状の各種の例を示す説明図であって、底部が平らなトナー収納部の例を示す断面図である。
【図６】図６は図１に示すトナー収納部の形状の各種の例を示す説明図であって、底部が半球状のトナー収納部の例を示す側面図である。
【図７】図７は図１に示すトナー案内筒部を構成する複合材料の一例を示す層膜構成図である。
【図８】図８は図１に示すトナー案内筒部を構成する複合材料の他の例を示す層膜構成図である。
【図９】図９は正方形の案内開口を有するトナー案内筒部に正多角形の中心を頂点として正多角形を構成する各辺を底辺とする三角体からなる絞りバルブが形成されたトナー排出筒の平面図である。
【図１０】図１０は図９に示すトナー案内筒部の絞りバルブが消失する途中状態を示すトナー排出筒の平面図である。
【図１１】図１１は図１、図２に示すトナー排出筒の作成方法の一例を説明するための説明図であって、断面が正方形のトナー排出筒を展開した展開図を示している。
【図１２】図１２は作成途中のトナー排出筒を示す説明図である。
【図１３】図１３は図１に示すトナー案内筒部に捻じりを加えてトナー案内筒部が折り畳まれる途中状態を示す斜視図である。
【図１４】図１４は図２に示すトナー案内筒部が折り畳まれて差込筒部に押し込まれた状態を示す斜視図である。
【図１５】図１５は図２に示すトナー収納容器の差込筒部を詰め替え対象容器のトナー補給口に差し込んだ状態を示す説明図である。
【図１６】図１６は図２に示すトナー案内筒部を捻じって絞りバルブを消失させてトナーを充填している状態を示す説明図である。
【図１７】図１７はトナー収納容器の変形例を示す説明図であって、六角形のトナー排出筒と六角形のトナー収納部との断面形状が同一の大きさからなるトナー収納容器の斜視図である。
【図１８】図１８はトナー収納容器の差込筒部とトナー収納部とを阻止部材としてのテープにより連結して固定した状態を示す部分図である。
【図１９】図１９はトナー収納容器のトナー収納部に阻止部材としての係合突起部を形成し、差込筒部に阻止部材としての係合穴を形成してトナー収納部と差込筒部とを連結して固定した状態を示す部分図である。
【図２０】図２０は図１９に示す差込筒部を図１９に示すトナー収納部の先端開口部に押し込んで係合させた状態を示す部分断面図である。
【図２１】図２１は図１９に示す差込筒部とトナー収納部との連結を解除した状態を示す部分断面図である。
【図２２】図２２はトナー収納部にその開口を塞ぐキャップ部材を設けた例を示す部分図である。
【図２３】図２３は図２２に示すキャップ部材に形成されたフランジ部に連結部を形成して異なる色のトナーを収容する詰め替え用トナー収納容器を連結した状態を示す説明図である。
【図２４】図２４はトナー収納部の先端開口部にトナー案内筒部を押し込む構成の他の例を示す説明図であって、差込筒部と先端開口部とトナー案内筒部との関係を部分的に示す外観図である。
【図２５】図２５は図２４に示す差込筒部と先端開口部とトナー案内筒部との押し込み前の状態を示す部分断面図である。
【図２６】図２６は図２４に示すトナー案内筒部を図２５に示す環状部に押し込んだ状態を示す部分断面図である。
【図２７】図２７は図２５、図２６に示す差込筒部と先端開口部との断面形状を示す説明図であって、（ａ）は図２６のＡ―Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は図２６のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（ｃ）は図２６のＣ−Ｃ線に沿う断面図、（ｄ）は図２６のＤ−Ｄ線に沿う断面図、（ｅ）は図２６のＥ−Ｅ線に沿う断面図を示す。
【図２８】図２８は本発明に係るトナー収納容器の実施例２を説明するための説明図であって、トナー排出筒の連結体によって構成された詰め替え用トナー収納容器の外観図を示す。
【図２９】図２９は本発明に係るトナー補給システムの説明図であって、詰め替え対象容器のトナー補給口に抜け止め用環状嵌合部を形成し、差込筒部に環状嵌合部に嵌合する係合爪を形成してこの係合爪を環状嵌合部に嵌合させた状態を示す部分断面図である。
【図３０】図３０は図２９に示す係合爪部の変形例を示す部分図である。
【図３１】図３１は回り止め用の嵌合溝が形成されたトナー補給口を示す部分図である。
【図３２】図３２は図３１に示す嵌合溝と係合する嵌合突起部を示す部分図である。
【図３３】図３３はトナー補給口に形成された一対の嵌合溝の配置関係を説明する説明図であって、（ａ）はブラックのトナー補給口に対応する一対の嵌合溝の配置関係を示し、（ｂ）はマゼンタ色のトナーが充填されるトナー補給口に対応する一対の嵌合溝の配置関係を示し、（ｃ）はイエロー色のトナーが充填されるトナー補給口に対応する一対の嵌合溝の配置関係を示し、（ｄ）はシアン色のトナーが充填されるトナー補給口に対応する一対の嵌合溝の配置関係を示している。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１１】
（実施例１）
以下に、本発明に係るトナー収納容器及びトナー補給システム及びこのトナー補給システムに用いるプロセスカートリッジの実施例を図面を参照しつつ説明する。
図１、図２は本発明に係るトナー収納容器の平面図を示している。
【００１２】
その図１、図２において、符号１はトナーを収納するチューブ状のトナー収納部、符号２はトナー排出筒を示す。そのトナー収納部１には詰め替え用のトナー４が収納されている。トナー収納部１は、適度なコシを有する柔軟材料により構成される。例えば、そのトナー収納部１には、図３に示す複合フィルム材料１ａが用いられている。
【００１３】
その複合フィルム材料１ａは、例えば、厚さ１２μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）膜、厚さ７μｍのアルミニウム（Ａｌ）膜、厚さ１５μｍのナイロン（Ｎｙ）膜、厚さ６０μｍのポリプロピレン（ＣＰＰ）膜から構成されている。
ここで、中間層としてＡｌ膜を設けたのは、小容量の詰め替え用トナー収納容器が直射日光の当たる場所に保管されている場合でも、トナーの固化、凝集による品質劣化を防止できるようにするためである。
【００１４】
トナー収納部１は、この実施例１では、少なくともその一部が透明部材１ａ’により構成されている。その透明部材１ａ’は、例えば、図４に示す厚さ１２μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）膜、厚さ１５μｍのナイロン（Ｎｙ）膜、厚さ６０μｍのポリプロピレン（ＣＰＰ）膜からなるプラスチックス材料からなる。
【００１５】
ここでは、このプラスチックス材料により、トナー収納部１に透明窓３が形成されている。この透明窓３はトナー排出筒２に向かって長く延びる構成とされている。この詰め替え用トナー収納容器は、詰め替えの際にその透明窓３を通じてトナー収納部１のトナー４の残量を確認できるようになっている。
【００１６】
トナー排出筒２は接続筒部５と差込筒部６とトナー案内筒部７とから構成されている。その接続筒部５はトナー収納部１の先端開口部８と一体に形成されている。
その先端開口部８は、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のプラスチックス材料により構成されている。
【００１７】
トナー収納容器のトナー収納部１の形状には、各種の形状が考えられる。例えば、図５に示すように、トナー収納部１が円筒形状でかつ底部９が平らな縦置き型のもの、図６に示すように、トナー収納部１の断面が角形状（例えば六角形）で底部９が半球状の横置き型のものでも良い。
トナー収納容器を横置き型とすると、底部９の部分に存在するトナー４が凝集して固化するのを防止できる。
【００１８】
差込筒部６は、トナー補給口を有する詰め替え対象容器（後述する）のトナー補給口に差し込まれる。その詰め替え対象容器には、そのトナー排出筒２を介してトナー収納部１に収納されているトナー４が充填される。
【００１９】
そのトナー案内筒部７は、差込筒部６と接続筒部５とを連結してトナー収納部１に収納のトナー４を接続筒部５から差込筒部６に向けて案内する折り畳み可能な柔軟性を有する材料により構成されている。トナー案内筒部７は、例えば、ビニール素材により構成されるが、ゴム材により構成しても良い。
【００２０】
また、このトナー案内筒部７には、図７に示すように、厚さ１２μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、厚さ１２μｍのナイロン（Ｎｙ）、厚さ６０μｍの無延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、不織布からなる複合材料１ａ”を用いても良い。不織布の代わりにスポンジ等の多孔性素材を用いても良い。
【００２１】
更に、図８に示すように、コピー用紙（Ｈａｍｍｅｒ  Ｍｉｌl  ＦｏｒｅＭＰ）に補強材としてプラスチックテープを貼り付けて適度なコシと破れにくさを両立させた複合材料１ａ”を用いて良い。更に、トナー案内筒部７の内周側に不織布を貼り付け、そのトナー案内筒部７の密閉性の向上を図る構成としても良い。
【００２２】
トナー案内筒部７は、図９に示すように、断面が四角形以上の角形状の案内開口１０を有する。ここでは、この案内開口１０は断面が正多角形状である。図９には一例として正方形の案内開口１０を有するトナー案内筒部７が示されている。
【００２３】
このトナー案内筒部７には差込筒部６に対して接続筒部５を相対的に一方の方向に捻ることによって折り重ね合わされて案内開口１０に図９に示すように頂角θ’の個数と同数個（多角形の頂点と頂点とを結ぶ辺の個数と同数個）であって正多角形の中心Ｏを頂点としかつ正多角形を構成する各辺７ａを底辺とする三角体１１ａからなる絞りバルブ１１が形成されて案内開口１０が閉じられるようにしかも一方の方向とは逆方向に捻ることによって絞りバルブ１１が消失して図１０に示す絞りバルブ１１の中心Ｏに存在する絞り穴１０ａが開かれるように、折り目１２（図１参照）が形成されている。
【００２４】
その図９、図１０には正方形のトナー案内筒部７が示されている。しかしながら、正方形に限られるものではない。断面がＮ角形（Ｎは正の整数）の案内開口１０を有するトナー案内筒部７では、トナー案内筒部７の開閉を切り替えるために必要な捻じり角度は１８０―（３６０/Ｎ）度となる。
具体的には、正方形では９０度、六角形では１２０度、八角形では１３５度捻じることにより開閉の切り替えを行うことができる。
四角形の方が開閉の切り替えのために必要な捻じり角度が小さいが、六角形、八角形の場合、四角形の場合に較べて捻じりの際の抵抗が少なく、スムーズに折り畳むことができるというメリットがある。
小さな捻じり角度と折り畳みのスムーズさの兼ね合いとから、五角形から八角形とするのが好適である。
【００２５】
図１１は、そのトナー排出筒２の作成方法の一例を説明するための説明図であって、説明の便宜のため、断面が正方形のトナー排出筒２を展開した展開図を示している。
ここでは、その接続筒部５、差込筒部６が共に正方形の断面形状であるとして説明するが、トナー案内筒部７のみが正方形の断面形状であれば良い。
【００２６】
そのトナー案内筒部７は展開した状態で頂角と頂角とを結ぶ正方形（正四角形）の辺７ａの個数と同数個の長方形状面７ｃを有する。この長方形状面７ｃを構成する長辺７ｂによりトナー案内筒部７を折り畳んで捻る際の山折り線７ｂ’（折り目１２）が形成される。
【００２７】
また、長方形状面７ｃの対角線７ｄによりトナー案内筒部７を折り畳んで捻る際の谷折り線７ｄ’（折り目１２）が形成される。符号７ｅは長辺７ｂに貼り付けられるのり代であり、説明の便宜のために描画したものであるが、こののり代７ｅは必須のものではない。
例えば、そのトナー案内筒部７は、ブロー成形等の成形方法により断面を閉じた状態で多角形状に形成できるので、のり代７ｅは必ずしも必要ではないものである。
【００２８】
その山折り線７ｂ’（長辺７ｂ）と谷折り線７ｄ’（対角線７ｄ）との展開状態における角度θを折り畳み角度と定義したとき、この折畳み角度θは、θ＝４５度よりも若干小さくするのが望ましい。
例えば、正方形のトナー案内筒部７を構成するときには、折り畳み角度θは４５度よりも若干小さく正五角形のトナー案内筒部７を構成するときの折り畳み角度θ＝３６度よりも大きいのが望ましい。また、正五角形のトナー案内筒部７を構成するときには、折り畳み角度θは３６度よりも小さく正六角形のトナー案内筒部７を構成するときの折り畳み角度３０度よりも大きいのが望ましい。
このように折り畳み角度θは、これを構成する正多角形の折り畳み角度よりも小さくこの正多角形よりも一つ大きな正多角形の折り畳み角度よりも大きくすることが望ましい。その理由は後述する。
【００２９】
そののり代７ｅをそののり代７ｅと一体の長辺７ｂに貼り付けられるべき長方形状面７ｃに破線７ｅ’で示すように貼り付ける。そして、各長方形状面７ｃを９０度ごとに長辺７ｂを境にして折り曲げることにより、断面が正方形の案内開口１０を有するトナー排出筒２が図１２に示すように形成される。
【００３０】
また、その辺７ａを境にして各長方形状面７ｃを境に９０度折り曲げることによりトナー案内筒部７の折り目１２が接続筒部５、差込筒部６に対して形成される。
ついで、各長方形状面７ｃについて、谷折り線７ｄ’を境に形成された三角形状面が近づく方向に折り曲げることにより折り目１２が形成される。
これらの折り目１２が形成された正方形のトナー排出筒２の接続筒部５と差込筒部６とを、図１３に示すように、反対方向（相対的）に回転させてトナー案内筒部７に捻じりを加える。
【００３１】
そして、図１４に示すように、このトナー案内筒部７を捻って図９に示す絞りバルブ１１が形成された状態で接続筒部５と差込筒部６との一方を他方に押し込むことによりトナー案内筒部７が撓まされる。
【００３２】
正方形の断面を有するトナー案内筒部７の折り畳み角度θを４５度よりも若干小さくした。従って、対角線７ｄを境に形成される三角形状面を折り畳んで捻じったときの撓み量を、折り畳み角度θ＝４５度として正方形のトナー案内筒部７を形成するときの撓み量よりも大きくすることができる。これにより、絞りバルブ１１による案内開口１０の密閉性を向上させることができる。
【００３３】
このトナー収納容器は、例えば、図１５に示すように、トナー案内筒部７が捻じられて案内開口１０が絞りバルブ１１により閉じられた状態で、そのトナー排出筒２の差込筒部６が現像装置の一部を構成する詰め替え対象容器１５のトナー補給口１５ａに差し込まれる。ついで、図１６に示すように、トナー案内筒部７の捻じれが解除される方向に接続筒部５を差込筒部６に対して相対回転させる。
【００３４】
これにより、案内開口１０を閉じていた絞りバルブ１１が消失して、トナー収納部１に収納されていたトナー４がトナー排出筒２を経由して詰め替え対象容器１５に充填される。その詰め替え対象容器１５は、現像装置、感光体とを一体に有するプロセスカートリッジに形成されていても良い。
【００３５】
このトナー収納容器によれば、その差込筒部６をトナー補給口１５ａに差し込んでから絞りバルブ１１を開いてトナー４の充填作業を行うことができる。従って、トナー充填作業に入る直前の作業からトナー充填作業終了までの作業過程において、トナーの飛散を防止しつつトナーの充填作業を行うことができる。
【００３６】
また、トナー案内筒部７の捻じりを１８０度よりも小さな角度（トナー案内筒部７を半回転以下）で解消できるので、トナーの詰め替え充填作業を迅速に行うことができる。
更に、トナー案内筒部７を捻じって撓ませる構成であるので、絞りバルブ１１によるトナーの密閉をより一層向上させることができる。
【００３７】
（変形例１）
この例では、図１７に示すように、断面六角形のトナー収納部１の断面形状と断面六角形のトナー排出筒２の断面形状とが同一の大きさとされている。
このように構成すると、トナー収納部１に収納されているトナー４をスムーズに詰め替え対象容器１５に充填することができる。
【００３８】
（変形例２）
この例では、図１８に示すように、差込筒部６とトナー収納部１との間にトナー案内筒部７の捻れの解除を阻止する阻止部材としてテープ１６が設けられている。この例では、このテープ１６により差込筒部６とトナー収納部１とが固定され、差込筒部６をトナー補給口１５ａに差し込んでから、テープ１６を剥がして、トナー案内筒部７の捻じれが解除される構成とされている。
【００３９】
このような構成とすると、トナー収納容器の輸送時の振動による捻じれの解除を防止できる。また、ユーザが不用意にトナー案内筒部７の捻じれを解除するのを防止できる。
【００４０】
（変形例３）
この例では、図１９ないし図２１に示すように、トナー収納部１の先端開口部８と差込筒部６との間にトナー案内筒部７が押し込まれる構成とされている。トナー収納部１には係合突起部１７が形成されている。差込筒部６にはトナー収納部１に向かって延びる切片１８が形成されている。
【００４１】
この切片１８には係合突起部１７に係合する係合穴１９が形成されている。このように、係合穴１９に係合突起部１７を係合させることにより捻れの解除を阻止する阻止部材を構成しても良い。なお、この例では、接続筒部５は先端開口部８と一体に構成されている。
【００４２】
（変形例４）
この例では、図２２に示すように、トナー補給口１５ａに差し込まれる差込筒部６の開口１０を塞ぐキャップ部材２１が設けられている。
この場合、このキャップ部材２１にトナー案内筒部７を捻って絞りバルブ１１が形成された状態でトナー案内筒部７をトナー収納部１に押し込む押し込み突起部２２を形成すると、強い振動を与えてもトナーが漏れることがなくなって望ましい。
押し込み突起部２２は、図２２に示すように、トナー案内筒部７の中央や外周部ではなく、中央部と外周部との中間部分を押さえるのが案内開口１０を密閉するうえで望ましい。
トナー案内筒部７に絞りバルブ１１が形成された状態でその中央部１１を押し込むと、逆にトナーが漏れやすくなる場合があり、トナー案内筒部７に絞りバルブ１１が形成された状態でその外周部を押し込むと、押し込みの効果が少ない。
折り畳みの際に隙間ができやすいのが、トナー案内筒部７の三角体が互いに重なり合った中央部と外周部との中間部分を押し込む構成としたので、輸送中等に強い振動がトナー収納容器に加っても、トナーの漏れを防止できる。
【００４３】
更に、このキャップ部材２１に多角形状の摘み用フランジ部２２’を設けても良い。ここでは、この摘み用フランジ部２２’は六角形状とされている。また、この摘み用フランジ部材２２’の外径はトナー収納部１の外径よりも大きく形成されている。これにより、詰め替え用トナー収納容器の転がりが防止される。
【００４４】
そのキャップ部材２１の摘み用フランジ部２２’には図２３に示すように互いに異なる色のトナーを収納するトナー収納部１を有する詰め替え用トナー収納容器のキャップ部材２１が連結される連結部２２ａが各摘み用フランジ部２２に形成されていても良い。
このような連結部２２ａは鍵形状穴とかぎ形状歯とにより構成される。このように構成すると、互いに異なる色の詰め替え用トナー収納容器の管理が容易となる。
【００４５】
そのキャップ部材２１は、図２２に示すように、トナー収納部１の接続端部（先端開口部８）５にネジ部２２”を形成することにより、ネジ止めする構成とすることもできる。
このように、トナー収納部１の収納端部にキャップ部材２１をネジ止めする構成とすると、輸送中に意図せずトナー案内筒部７の捻じれが解除されるのを防止できる。
また、キャップ部材２１のネジ止めの方向は、トナー案内筒部７により案内開口１０を閉じる捻じれ方向と同方向とするのが望ましい。
【００４６】
（変形例５）
この例では、図２４、図２７（ａ）に示すように、差込筒部６の外周面は円形とされ、差込筒部６の内周面に六角形状の開口６ａが形成されている。そして、差込筒部６は六角形状のトナー案内筒部７に接続される側が六角形状とされて、その差込筒部６に六角形状端部６ｂが図２７（ｂ）に示すように形成されている。この六角形状端部６ｂにはトナー案内筒部７の一端側が接続される。
【００４７】
トナー収納部１の外形状は図２７（ｅ）に示すように六角形状とされている。その先端開口部８の内周面には六角形状の内周面が図２７（ｄ）に示すように形成されている。これにより、接続筒部５の他端側とトナー収納部１の先端開口部８とが接続されて一体化されている。すなわち、この例では、先端開口部８が接続筒部５としての役割を果たす。その先端開口部８には差込筒部６が嵌合される円形の環状部２３が図２７（ｃ）に示すように形成されている。
【００４８】
このように構成すると、図２４、図２５に示すトナー案内筒部７を捻って図２６に示すように絞りバルブ１１を形成する際に差込筒部６を環状部２３に押し込むことによりトナー案内筒部７を折り畳んで撓せることができる。また、差込筒部６が環状部２３に押し込まれるので、輸送中の振動によりトナー案内筒部７の捻じれが解除されるのを防止できる。
【００４９】
差込筒部６はトナー収納部１の先端開口部８にトナー案内筒部７を押し込んだ状態で先端開口部８から５ｍｍ程度突出する長さとされている。この突出長さは３ｍｍから７ｍｍとするのが望ましい。
【００５０】
この突出長さが３ｍｍ以下であると、トナー補給口１５ａに差込筒部６を差し込んで、トナー４の詰め替えを行うために捻じりを解除しようとしても、捻じり解除の作業を迅速に行い難いという不都合がある。また、トナー補給口１５ａから差込筒部６がはずれ易いという不都合もある。
【００５１】
その一方、その突出長さが７ｍｍ以上であると、ユーザがその差込筒部６の摘みを容易に行うことができるので、不用意に捻じってしまうことがあり、トナー飛散の観点から好ましくない。このような理由から、突出長さは３ｍｍから７ｍｍまでの間とするのが望ましい。
【００５２】
（実施例２）
図２８は本発明に係るトナー収納容器の実施例２を説明するための斜視図である。
このトナー収納容器は、トナー４が充填される詰め替え対象容器１５のトナー補給口１５ａに差し込まれる差込筒部６と、トナー４を収納するトナー収納部１’と、差込筒部６とトナー収納部１’とを連結してトナー収納部１’に収納の詰め替え用のトナー４を差込筒部６に向けて案内する折り畳み可能な柔軟性を有するトナー案内筒部７’とを有する。
そのトナー収納部１’にはこのトナー収納部１’に隣接して隣接トナー収納部１”が設けられている。この隣接トナー収納部１”とトナー収納部１’とはその隣接トナー収納部１”に収納のトナー４をトナー収納部１’を経由して差込筒部６に向けて案内するトナー案内筒部７”により連結されている。
【００５３】
各トナー案内筒部７’、７”は四角形以上の角形状の案内開口１０を有する。各トナー案内筒部７’、７”にはトナー案内筒部７’、７”を一方の方向に捻ることによって折り重ねられて案内開口１０に多角形の頂角の個数と同数個（頂点と頂点とを結ぶ辺の個数と同数個）の三角体１１ａからなる絞りバルブ１１が形成されて案内開口１０が閉じられるようにかつ一方の方向とは逆方向に捻ることによって絞りバルブ１１が消失して案内開口１０が開かれるように、折り目１２が形成されている。
【００５４】
このようなトナー収納容器は、例えば、図１４に示すトナー排出筒２を複数個準備し、各トナー排出筒２の接続筒部５に隣接する各トナー排出筒２の差込筒部６を差し込んで互いにトナー排出筒２を連結することにより、トナー収納部１’、１”を形成することができる。
【００５５】
（実施例３）
この実施例３では、図２９に詰め替え対象容器１５のトナー補給口１５ａに抜け止め用の環状嵌合部１５ｂが形成されている。
差込筒部６には、この差込筒部６をトナー補給口１５ａに差し込んだ際に、環状嵌合部１５ｂに係合する一対の係合爪部６ｆ、６ｆが形成されている。
【００５６】
この詰め替え用トナー補給システムによれば、トナー補給口１５ａに対する差込筒部６の抜け止めが図られ、充填作業中にトナー補給口１５ａから不用意に差込筒部６が脱落するのを防止できる。
【００５７】
（変形例１）
この例では、図３０に示すように、差込筒部６に切り込みを入れて、一対の係合爪部６ｆ、６ｆを、環状嵌合部１５ｂに対する係合する方向及び係合解除方向に撓み可能な可撓性部材からなる構成とされている。
【００５８】
（変形例２）
この例では、図３１に示すように、詰め替え対象容器１５のトナー補給口１５ａに回り止め用の嵌合溝１５ａ’が形成されている。差込筒部６の外形状は円形とされている。その円形状の差込筒部６には図３２に示すようにトナー補給口１５ａに差込筒部６を差し込んだ際に嵌合溝１５ａ’と係合する嵌合突起部６ｇが形成されている。
【００５９】
この構成により、差込筒部６の外形が円形のものにあっては、差込筒部６をトナー補給口１５ａに差し込んでトナー案内筒部７を捻った際に差込筒部６が捻り方向に回転するのが防止される。また、差込筒部６の外形状が六角形（五角形以上の多角形）のものにあってはその捻じり方向の回転が補助的に防止される。
【００６０】
（変形例３）
この例では、詰め替え対象容器１５のトナー補給口１５ａに一対の嵌合溝１５ａ’を図３３（ａ）ないし図３３（ｄ）に示すように形成されている。この一対の嵌合溝１５ａ’の位置関係はトナーの各色に対応させて異ならされている。
【００６１】
また、詰め替え用トナー収納容器には、各色のトナー毎に、一対の嵌合溝１５ａ’に対応して一対の係合突起部６ｇが差込筒部６に形成されている。
このように構成すれば、詰め替え対象容器１５に充填すべき色とは異なる色が収納された詰め替え用トナー収納容器の詰め替え対象容器１５に対する誤装着防止が図られる。
【符号の説明】
【００６２】
１…トナー収納部
４…トナー
５…接続筒部
６…差込筒部
７…トナー案内筒部
１０…案内開口
１１…絞りバルブ
１２…折り目
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平０７−２６１５２９号公報
【図１】
2014174443.tif 000003
【図２】
2014174443.tif 000004
【図３】
2014174443.tif 000005
【図４】
2014174443.tif 000006
【図５】
2014174443.tif 000007
【図６】
2014174443.tif 000008
【図７】
2014174443.tif 000009
【図８】
2014174443.tif 000010
【図９】
2014174443.tif 000011
【図１０】
2014174443.tif 000012
【図１１】
2014174443.tif 000013
【図１２】
2014174443.tif 000014
【図１３】
2014174443.tif 000015
【図１４】
2014174443.tif 000016
【図１５】
2014174443.tif 000017
【図１６】
2014174443.tif 000018
【図１７】
2014174443.tif 000019
【図１８】
2014174443.tif 000020
【図１９】
2014174443.tif 000021
【図２０】
2014174443.tif 000022
【図２１】
2014174443.tif 000023
【図２２】
2014174443.tif 000024
【図２３】
2014174443.tif 000025
【図２４】
2014174443.tif 000026
【図２５】
2014174443.tif 000027
【図２６】
2014174443.tif 000028
【図２７】
2014174443.tif 000029
【図２８】
2014174443.tif 000030
【図２９】
2014174443.tif 000031
【図３０】
2014174443.tif 000032
【図３１】
2014174443.tif 000033
【図３２】
2014174443.tif 000034
【図３３】
2014174443.tif 000035