(57)【要約】【課題】メダルゲーム装置のゲーム空間内へのメダルの連続投入を、より簡単により操作感良く実現すること。【解決手段】メダル投入装置１００は、メダル３を縦姿勢で挿入できるメダル投入口１１０の側方に、投入予定の複数メダル３を積層状に纏めたメダル群３Ｇを載置するメダル載置部１２０を有する。メダル載置部１２０のメダル整列溝１２２には、メダル投入口１１０に隣接して傾斜部１２４ｂを有する変位部１２４が設けられる。遊技者は、メダル３をこの傾斜部１２４ｂに登らせて初めてメダル投入口１１０に落下させることができる。メダル３が傾斜部１２４ｂを登るための抵抗が、メダル群３Ｇを押す遊技者の指の感触にフィードバックされる。また、押す力を緩めるとメダル３は傾斜部１２４ｂを滑落するので、メダル群３Ｇを押す力を緩めさえすればメダルの投入をすぐさま中断することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口と、
複数のメダルを整列させたメダル群を前記メダル投入口の方向へ移動可能なメダル載置部と、
前記メダル載置部に載置されたメダル群を前記メダル投入口の方向に押し付けるための壁部と、
を備え、
前記メダル載置部は前記メダル群の前記押し付けの際に前記メダル投入口に近づいたメダルＮ枚（Ｎは１〜３の何れか）の高さ位置を主載置面から変位させる変位部を有し、押し付け力を緩めた際に、当該変位部を越えたメダルが前記メダル投入口から落下することを特徴とするメダル投入装置。
【請求項２】
前記変位部は、前記メダル投入口に近づくにつれて前記主載置面から徐々にメダルを上昇させる傾斜部を有する請求項１に記載のメダル投入装置。
【請求項３】
前記傾斜部は、前記押し付け力を緩めた際に、当該傾斜部に差し掛かっていたメダルが滑落可能な角度を有する、請求項２に記載のメダル投入装置。
【請求項４】
前記変位部は、前記メダル投入口側が断崖状の側面を有する、
請求項２又は３に記載のメダル投入装置。
【請求項５】
前記変位部は、前記主載置面より低く、メダル１枚のみ載置可能な棚部を有する請求項１に記載のメダル投入装置。
【請求項６】
前記メダル載置部は、前記主載置面に載置されたメダルの外縁に当接する凹凸部を複数有する、
請求項１〜５の何れか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項７】
前記凹凸部は、当該凹凸部を越えて移動する際のメダルの移動抵抗が、前記メダル投入口方向への移動よりも、その逆方向への移動の方が大きくなる波状の形状を有する、
請求項６に記載のメダル投入装置。
【請求項８】
前記メダル投入口の開口幅を可変する可変部、
を更に備えた請求項１〜７の何れか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項９】
メダル投入口と、
複数のメダルを整列させたメダル群を前記メダル投入口へ移動可能なメダル載置部と、
一端部が前記メダル載置部の載置面と連続し、他端部が前記メダル投入口寄りに設けられ、前記一端部から前記他端部に向けてメダルの高さ位置を上昇させる傾斜面を有する変位部と、
を備えたメダル投入装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか一項に記載のメダル投入装置を備えたメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム装置のゲーム空間内にメダルを投入するためのメダル投入装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンターやショッピングセンターに設置される業務用のゲーム装置として、メダルを遊技媒体としたいわゆる「メダルゲーム装置」が知られるところである。遊技者（プレーヤ）は、投入するメダルを積層状に纏めて揃えてメダル群としてメダル整列溝に載置し、ここぞというタイミングでメダル整列溝内のメダル群をメダル投入口方向へ押してゲーム空間内へメダルを投入して遊ぶ（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３８７３０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図１４は、メダルゲーム装置のゲーム空間内にメダルを投入する従来のレール式と呼ばれるメダル投入装置のメダル整列溝周りの部分斜視図である。図中右下の円内は、メダル整列溝周りの縦断面を示す拡大図である。
【０００５】
遊技者（プレーヤ）は、投入前のメダル３の面同士を合わせるように積層状に纏めてメダル群３Ｇを作り、メダル投入装置１９０のメダル整列溝１９２に載置する。メダル整列溝１９２は、メダル３を縦姿勢（側面を上下にした姿勢）で挿入するメダル投入口１１０の開口部に隣接しており、メダル整列溝１９２に載置されているメダル群３Ｇを投入口方向へ押せば、メダル群３Ｇの端から順に一枚ずつメダル３が投入口へ落下し、ゲーム空間内に投入される。
【０００６】
メダルゲームの攻略法の一つとして、ここぞというタイミングで一度に複数枚のメダル３を連続的に投入し、一旦中断して再び次のタイミングで連続投入する手法がある。こうした間欠の連続投入を実現する技として、メダル群３Ｇを押す力の増減を調整する投入操作法が知られている。具体的には、遊技者はメダル群３をメダル投入口１１０を挟んでメダル整列溝１９２とは反対側の壁部１１１に押しつけるようにする。そして、連続投入する際には、僅かに押しつける力を抜いてメダル投入口１１０の直上のメダル３を落下させつつ、次のメダルを投入口直上にスライドさせる。そして、再び押しつける力を強めることでメダル投入口１１０直上のメダル３が落下しないようにする。
【０００７】
こうした投入操作法は、一枚ずつメダル３を投入口に挿入するのに比べると圧倒的に投入／中断の切換えのタイムラグが少なく、また素早い連続投入ができる点で優れる。しかし、メダル群３Ｇを壁部１１１に押しつける力の加減を習得するにはそれなりの慣れが必要であった。その為、慣れるまでは意図しないタイミングでメダルを投入してしまったり、反対に上手く投入できないといったことが起きる。また、メダル群３Ｇを押しつける力には、メダルの投入に応じた操作感が乏しいといった問題もあり、意図した枚数のメダルを投入できるようになるには、これまた慣れが必要であった。
【０００８】
本発明は、こうした事情を鑑みてなされたものであり、メダルゲーム装置のゲーム空間内へのメダルの連続投入を、より簡単により操作感良く実現することを目的とする。また、メダルの連続投入の一時中断を簡単且つ思い通りに実現することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するための第１の発明は、
メダル投入口（例えば、図２のメダル投入口１１０）と、複数のメダルを整列させたメダル群を前記メダル投入口方向へ移動可能なメダル載置部（例えば、図２のメダル載置部１２０）と、前記メダル載置部に載置されたメダル群を前記メダル投入口の方向に押し付けるための壁部（例えば、図２の壁部１１１）と、を備え、前記メダル載置部は前記メダル群の前記押し付けの際に前記メダル投入口に近づいたメダルＮ枚（Ｎは１〜３の何れか）の高さ位置を主載置面から変位させる変位部（例えば、図２の変位部１２４）を有し、押し付け力を緩めた際に、当該変位部を越えたメダルが前記メダル投入口から落下することを特徴とするメダル投入装置である。
【００１０】
第９の発明は、メダル投入口と、複数のメダルを整列させたメダル群を前記メダル投入口へ移動可能なメダル載置部と、一端部が前記メダル載置部の載置面と連続し、他端部が前記メダル投入口寄りに設けられ、前記一端部から前記他端部に向けてメダルの高さ位置を上昇させる傾斜面を有する変位部と、を備えたメダル投入装置である。
【００１１】
第１または第９の発明によれば、メダル投入口に近づいたメダルの載置高さを変位部により変位させることができる。従来のメダル投入装置では、メダル整列溝はストレートにメダル投入口につながっているため、次に投入するメダルを投入口ぎりぎりのところで留めておくことが困難である（図１４参照）。それ故に、メダル投入口１１０へ一枚ずつメダル３を挿入するか、壁部１１１へメダル群３Ｇごと押しつけておいて適当に力を抜くといった投入操作法にならざるを得なかった。
【００１２】
しかし、本発明では、メダルをメダル投入口に落下させるには変位部を越える必要がある。つまり、次に投入するメダルを留め置くぎりぎりの境界がそこに存在することになる。メダルが変位部を越えることは、視覚的にも確認できるし、変位部を越えるのに起因してメダル群を押す力になんらかの抵抗感が生じるため、フィードバックに相当する操作感を感じることも可能になる。
【００１３】
よって、メダル群３Ｇを壁部１１１へ向けて押せばメダルが変位部を越えて次々に連続投入され、メダルが変位部を越えるのを視覚的に或いは操作感から確認することで、何枚のメダルを投入したかが分るようになる。また、メダルが変位部を越えるのを見た視覚或いは感じた操作感を頼りとして力を緩めることで、次のメダルの投入を明確に中断させることも可能となる。間欠的なメダルの連続投入がより簡単により操作感良く実現される。
【００１４】
第２の発明は、前記変位部が、前記メダル投入口に近づくにつれて前記主載置面から徐々にメダルを上昇させる傾斜部（例えば、図４の傾斜部１２４ｂ）を有する第１の発明のメダル投入装置である。
【００１５】
第２の発明によれば、第１の発明と同様の効果が得られるとともに、メダルが傾斜部を登る際に生じる抵抗感がメダル群を押す指の感触へフィードバックし、より分かりやすい良好な操作感を生む。
【００１６】
第３の発明は、前記傾斜部が、前記押し付け力を緩めた際に、当該傾斜部に差し掛かっていたメダルが滑落可能な角度を有する第２の発明のメダル投入装置である。
【００１７】
第３の発明によれば、第２の発明と同様の効果が得られるとともに、押しつける力を緩めると傾斜部に差し掛かっていたメダルがメダル投入口から離れる方向へ移動し易くなる。よって、坂道を登る途中でアクセルを弱めると自動車が速やかに減速するのと同様に、メダル群を押しつける力をわずかに抜くだけで瞬間的に次のメダルの投入を確実に中断することができる。つまり、操作し易くなる。
【００１８】
第４の発明は、前記変位部が、前記メダル投入口側が断崖状の側面を有する、第２又は第３の発明のメダル投入装置である。
【００１９】
第４の発明によれば、第２または第３の発明と同様の効果が得られるとともに、変位部を越えたメダルを確実にメダル投入口に落下させることができる。
【００２０】
第５の発明は、前記変位部が、前記主載置面より低く、メダル１枚のみ載置可能な棚部（例えば、図１１の棚部１４０）を有する第１の形態のメダル投入装置である。
【００２１】
第５の発明によれば、第１の発明と同様の効果が得られるとともに、メダルが主載置面から棚部に落ち、そこから更にメダル投入口へ入るように姿勢が変化したり移動するのに生じる抵抗感が指先にフィードバックされ、より分りやすく良好な操作感を生む。
より好適には、棚部の棚面の形状を、当該棚部に主載置面から落ちたメダルが直前の縦姿勢から壁部へ傾いだ姿勢へ姿勢変化を促進する形状（例えば、図１１の部分拡大図に示すようなメダル投入口方向へ登る傾斜面など）を有するように構成すると良い。この場合、投入直前のメダルが傾斜姿勢となることで、壁部に向けてメダル群を押す力を緩めれば、確実に次のメダルの投入を止めることができる。また、一旦傾斜姿勢になったメダルが再び縦姿勢に戻ってからメダル落下口に落下するまでにメダルの縁のひっかかりなどにより適当な抵抗感を生み出すことができるので、操作感をより高めることができる。
【００２２】
第６の発明は、前記メダル載置部が、前記主載置面に載置されたメダルの外縁に当接する凹凸部（例えば、図８の凹凸部１３３）を複数有する、第１〜第５の何れかの発明のメダル投入装置である。
【００２３】
第６の発明によれば、第１〜第５の何れかの発明と同様の効果が得られるとともに、メダル載置部とそこに載置されたメダルとの間に適当な引っ掛かりが生まれる。よって、縦姿勢で載置されたメダルが倒れにくくなる。例えば、まだメダル載置部にメダルが残った状態で追加のメダルを補充しようとしたときに、残っていたメダルが倒れてしまい、補充の際にその倒れたメダルを起こしたりする煩わしさが省けるといった効果を生む。つまり、操作性を向上しスムーズな遊技を実現することができる。
【００２４】
第７の発明は、前記凹凸部が、当該凹凸部を越えて移動する際のメダルの移動抵抗が、前記メダル投入口方向への移動よりも、その逆方向への移動の方が大きくなる波状の形状を有する第６の発明のメダル投入装置である。
【００２５】
第７の発明によれば、第６の発明と同様の効果が得られるとともに、メダルをメダル投入口方向へ移動させる場合には移動抵抗を少なくしてスムーズな操作感を維持したまま、メダル投入口から離れる方向へ移動して倒れそうな場合には移動抵抗でメダルの転倒を抑制することができる。
【００２６】
第８の発明は、前記メダル投入口の開口幅を可変する可変部（例えば、図４の可変部１１７、シム１１８、ビス１１９）、を更に備えた第１〜第７の何れかの発明のメダル投入装置である。
【００２７】
第８の発明によれば、第１〜第７の発明の何れかと同様の効果が得られるとともに、メダルゲーム装置で使用されるメダルの厚さが、装置が設置された遊戯施設等によって異なるとしても、メダル投入口の開口幅を可変して対応することができるようになる。
【００２８】
第１０の発明は、第１〜第９の何れかの発明のメダル投入装置を備えたメダルゲーム装置である。第１０の発明によれば、第１〜第９の発明の何れかと同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】メダルゲーム装置の構成例を説明する正面図。
【図２】第１実施形態におけるメダル投入装置の構成例を示す把持部周りの拡大斜視図。
【図３】第１実施形態におけるメダル投入装置の把持部周りの（１）上面図、（２）側面図。
【図４】第１実施形態におけるメダル投入装置の縦断面図であって、（１）分解状態、（２）組み付け状態をそれぞれ示す図。
【図５】第１実施形態のメダル投入装置におけるメダルの投入動作を説明する連続状態図。
【図６】図５から続く連続状態図。
【図７】第１実施形態におけるメダル載置部の変形例を示す図。
【図８】第２実施形態におけるメダル投入装置のメダル載置部の構成例を示す斜視外観図。
【図９】第２実施形態におけるメダル投入装置のメダル載置部の効果を説明するための図。
【図１０】第２実施形態におけるメダル載置部の変形例を示す図。
【図１１】第３実施形態におけるメダル投入装置のメダル載置部を含む縦断面図。
【図１２】第３実施形態のメダル投入装置におけるメダルの投入動作を説明する連続状態図。
【図１３】第１実施形態を適用した回転式メダル投入装置の構成例を示す縦断面図。
【図１４】課題を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１の実施形態として、メダルを主たる遊技媒体として使用するいわゆる「プッシャー型」と呼ばれるメダルゲーム装置について説明する。
【００３１】
図１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置２の構成例を説明するための正面斜め上から見た斜視正面図である。メダルゲーム装置２は、可動テーブルタイプ（又はプッシャータイプとも呼ばれることがある）のメダルゲーム装置としての基本構成を有する。具体的には、メダルゲーム装置２は、境界ガラス４でゲーム空間を画成し、その手前側に操作テーブル６を備える。操作テーブル６の上方には合計２台のメダル投入装置１００が備えられており、最大で２人同時にメダルゲームを楽しめるように構成されている。本実施形態のメダル投入装置１００は、境界ガラス４を貫通し左右に首振り自在に支持されたレールでメダルを縦姿勢に転がして案内・投入するレール式のメダル投入装置である。
【００３２】
ゲーム空間の中央には、ゲームを盛り上げる様々な演出画像を表示するためのフラットパネルディスプレイ８が設置されている。そして、フラットパネルディスプレイ８の下方に、ゲーム空間の奥から手前（遊技者側；図１の手前側）に向けて可動テーブル１０と固定テーブル１２とが設けられており、固定テーブル１２の手前側には、更にメダル払出口１４が開口している。
【００３３】
可動テーブル１０は、フラットパネルディスプレイ８下端の開口部から手前側（すなわちプレーヤ側）へ延出する略水平なテーブルであって、「プッシャーテーブル」と呼ばれることもある。可動テーブル１０は、公知のメダルゲーム装置のそれと同様に、固定テーブル１２の上面を滑るようにして、フラットパネルディスプレイ８下端の開口部から出たり引っ込んだりの往復運動をする。すなわち、可動テーブル１０はメダル払出口１４へ接近及び離隔する往復移動動作を繰り返す。
【００３４】
可動テーブル１０は、固定テーブル１２より一段高くなっており、その前端部と固定テーブル１２の上面との隙間はメダル３が可動テーブル１０の下に潜り込まない程度に狭く設定されている。また、可動テーブル１０の左右は当該テーブルより更に一段高い壁部１１によって挟まれている。
【００３５】
また、可動テーブル１０の前端部には、チャッカー１６が設けられている。チャッカー１６は、例えばメダル３が可動テーブル１０の上面から前端部側へ落下・通過することのできる挿通孔内にメダルを検知するメダル進入検知センサが内蔵されており、当該メダル通過センサがメダルの通過を検知すると進入検知信号を制御基板５０へ出力する。
【００３６】
固定テーブル１２は、装置奥側から手前方向に向けて拡幅する略水平なテーブルである。固定テーブル１２の装置奧側の上面に沿って可動テーブル１０がスライド移動し、固定テーブル１２の装置手前側にメダル払出口１４が開口する。固定テーブル１２の左右は、可動テーブル１０と同様に一段高い壁部１１によって囲まれており、可動テーブル１０の前端面で押されたメダル３は、メダル払出口１４へ向けて押されて移動する。
【００３７】
メダル払出口１４は、固定テーブル１２から落下したメダルを集める横長の漏斗形状を有している。
【００３８】
通常、メダルゲーム装置２は、管理者によって予め可動テーブル１０及び固定テーブル１２の上に多数のメダル３が載置された状態にされている。遊技者（プレーヤ）はメダル投入装置１００で新たなメダルをゲーム空間内へ投入して遊ぶ。
【００３９】
可動テーブル１０が装置奥方向へ移動すると、その上面に載っているメダル３は当初可動テーブル１０とともに装置奧方向へ移動する。しかし、可動テーブル１０がフラットパネルディスプレイ８の下端開口部から装置内へ潜り込んでその突出面積が減るにつれ、可動テーブル１０の上面に載置されていたメダル３は当該下端開口部の縁に当たって移動が制限される。するとそれらのメダルは相対的に可動テーブル１０の前側に向かって玉突き状に押され、一部が固定テーブル１２の上面に落下・載置されることになる。
【００４０】
次いで可動テーブル１０が装置手前方向へ移動すると、可動テーブル１０から固定テーブル１２に落下したメダルを、今度は可動テーブル１０の前端面でメダル払出口１４の方向へ押すことになる。そして、押されたメダル３はそれぞれがより前方（装置手前側）の他のメダルを押し、当該他のメダルは更にそれより前方の他のメダルを押す。結果、固定テーブル１２に載置されたメダル３は、玉突き状に押されてメダル払出口１４方向へ移動する。
【００４１】
可動テーブル１０により押されて移動したメダルが固定テーブル１２からメダル払出口１４へ落下すると、そのメダルはメダル回収通路２０を通ってメダル貯留部２２へ流下し回収される。落下メダル検知センサ２４はメダル回収通路２０を通るメダルを検知して制御基板５０へ落下検知信号を出力する。
【００４２】
制御基板５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）などの各種マイクロプロセッサ、ＩＣメモリ５４、外部装置とデータ通信を実現する通信装置５６、各種センサからの信号入出力を制御するＩ／ＯコントローラＩＣなどを備え、メダルゲーム装置２の動作を統合的に制御する。
【００４３】
制御基板５０は、落下メダル検知センサ２４から落下検知信号を受信すると、装置下部に内蔵されているメダル払出装置２６を制御して、落下メダル検知センサ２４で検知したのと同数のメダルを、メダル貯留部２２から操作テーブル６の下方に開口するメダル取出口３０へ搬送させ払い出させる。
【００４４】
また、制御基板５０は、チャッカー１６から出力された進入検知信号を受信すると、付属ゲーム装置８００でプレイするプレイ権を獲得するための補助抽選処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ５２の演算による内部抽選処理を実行するとともに、抽選過程と抽選結果を示す演出表示をフラットパネルディスプレイ８に表示させる制御を行う。演出表示としては、例えば複数の図柄がロール状に配置されて縦回転する仮想リールを横３列に表示し、抽選開始とともに３つのリールをそれぞれ回転させ、一定時間経過後に抽選の結果を示す図柄で停止するように表示させる。
【００４５】
内部抽選で当選すると、制御基板５０は、フラットパネルディスプレイ８の側に設けられたボーナスメダル排出装置３２を制御して、当選した賞に応じた数のメダルを可動テーブル１０や固定テーブル１２の上へ払い出させる。そして、もし付属ゲーム装置８００でプレイするプレイ権を付与する特賞に当選した場合には、制御基板５０は付属ゲーム装置８００を作動させて付属ゲームを実行させる。そして、制御基板５０はこの付属ゲームの成績に応じて、更にボーナスメダル排出装置３２を制御してボーナスメダルを排出させる。
【００４６】
［メダル投入装置の説明］
次に、本実施形態におけるメダル投入装置１００の詳細な構成について説明する。
図２は、本実施形態におけるメダル投入装置１００の構成例を示す把持部周りの拡大斜視図である。図３は、同把持部周りの（１）上面図、（２）側面図である。
【００４７】
本実施形態におけるメダル投入装置１００は、境界ガラス４における支持構造及びメダル３を投入するレール構造については、公知のレール式メダル投入装置と同様に実現される。
【００４８】
例えば、境界ガラス４を挟持する一対の固定プレート１０２と、一方の固定プレートに備えられた揺動軸１０４で枢支されたガイドレール部１０６とを備える。ガイドレール部１０６は、境界ガラス４を貫通し、揺動軸１０４により左右に揺動自在で、且つ先端（装置奥側端）が下向きを維持する姿勢で枢支されている。そして、ガイドレール部１０６の後端部（装置手前側；遊技者側；境界ガラス４の外側）には遊技者がメダル投入装置１００の向きを操作するために把持する把持部１０８が設けられている。そして、把持部１０８の上面にはメダル３を縦姿勢（メダルの面の法線を横向きにする起立姿勢）でガイドレール部１０６へ挿入するためのメダル投入口１１０が開口する。
【００４９】
本実施形態におけるメダル投入装置１００では、把持部１０８のメダル投入口１１０の一側方には、投入予定のメダル３を縦姿勢で積層状に横方向に重ねて整列させたメダル群３Ｇを載せることができる樋状のメダル載置部１２０が設けられ、メダル投入口１１０の他側方には、メダル載置部１２０に載せられたメダル３を押し当てることのできる壁部１１１が設けられている。
メダルの投入方向を図２のＹ軸プラス方向とする右手直交座標系を仮定すると、図２及び図３の例ではメダル載置部１２０はメダル投入口１１０からＸ軸方向に沿って長手の樋を形成している。
【００５０】
図４は、本実施形態におけるメダル投入装置１００の前後方向（Ｙ軸）に直交するメダル載置部１２０を含む縦断面図であって、（１）分解状態、（２）組み付け状態をそれぞれ示している。
メダル載置部１２０は、把持部１０８に対して着脱自在である。例えば、メダル載置部１２０の側部に、把持部１０８のメダル投入口１１０の側方に形成された段差部１１２と凹凸嵌着する形状が形成されており、ビス１１９にて把持部１０８が装着される。尚、把持部１０８とメダル載置部１２０との間には、適宜シム１１８を挟むことで、メダル投入口１１０の開口幅Ｗｅを調整し、厚みＴｍが異なるメダル３にも対応できるように考慮されている。つまり、シム１１８とビス１１９とでメダル投入口１１０の開口幅Ｗｅを可変する可変部１１７として機能する。メダル投入口１１０の開口幅Ｗｅは、１枚のメダル３のみが通過できる大きさに設定される。
【００５１】
メダル載置部１２０の上面には、個々のメダル３を縦姿勢の状態で積層状に横方向に重ねたメダル群３Ｇを整列させて載置可能なメダル整列溝１２２が形成されている。そして、本実施形態のメダル載置部１２０では、このメダル整列溝１２２のメダル投入口１１０側の端部にメダル整列溝１２２内でのメダル３の載置位置（より具体的には高さ）を変位させる変位部１２４を備える。換言すると、メダル整列溝１２２は、載置しているメダルの大部分を載置する主載置面１２５のメダル投入口１１０側端部に変位部１２４を備える。また別の言い方をするならば、変位部１２４は、一端部がメダル載置部１２０の載置面と連続し、他端部がメダル投入口１１０寄りに設けられ、一端部から他端部に向けてメダルの高さ位置を上昇させる傾斜面を有する。
【００５２】
図３及び図４に示すように、本実施形態の変位部１２４は、メダル整列溝１２２の底面と側面に亘って形成されている。そして、本実施形態の変位部１２４は、メダル整列溝１２２の長手方向断面（Ｘ軸方向断面）の形状が三角形を成している。より具体的には、メダル投入口１１０側が略垂直な断崖状の切り立ち側面１２４ａを成し、頂部が尖り、メダル投入口１１０から離れる方向へ下る傾斜部１２４ｂを有する。
【００５３】
三角形の底辺つまり変位部１２４のＸ軸方向の幅は、メダル整列溝１２２の底部において、使用が想定されるメダル３の厚さＴｍの０．５〜２．５倍程度の幅を有する。図では、変位部１２４の存在が明確となるようにメダルの厚さＴｍより広く示しているが、望むらくは略１．０倍とするのが好適である。換言すると、変位部１２４上には、１〜３枚のメダル３が差し掛かれる程度の幅を有し、１枚のメダルが差し掛かるのが好適である。
そして、傾斜部１２４ｂの傾斜角は、当該部に差し掛かっていたメダル３が滑落可能な角度、より好適には角度４０度〜６０度程度を有し、好適には４０〜５０度の範囲とするように構成されている。傾斜部１２４ｂと主載置面１２５との接続部は、なだらかに繋がる連続面でも良いが、本実施形態では明確に面の角度が切り替わるように不連続にしてある。
【００５４】
［投入動作の説明］
図５〜図６は、本実施形態のメダル投入装置１００におけるメダルの投入動作を説明する連続状態図である。図５（１）〜図５（２）及び図６（３）〜図６（４）は、何れも図４と同じ断面図に相当する。
【００５５】
先ず、図５（１）に示すように、遊技者はこれから投入しようとするメダル３を纏めてメダル群３Ｇを作ってメダル載置部１２０のメダル整列溝１２２の主載置面１２５に載置する。メダル投入口１１０に最寄りのメダル３（３ａ）の上部は、壁部１１１に寄り掛かる格好となる。
【００５６】
次に、図５（２）に示すように、指などでメダル群３Ｇのメダル投入口１１０とは反対側の面にメダル投入口１１０方向への力Ｆ１をかけると、メダル群３Ｇのメダルは徐々に起立姿勢へと姿勢を変えつつメダル同士が互いに密着し、やがてメダル３（３ａ）の下部が変位部１２４の傾斜部１２４ｂの下端に当接する。この当接による反力が、メダル群３Ｇを押す指への最初のフィードバックとなる。
【００５７】
ここからは、メダル投入口１１０に最寄りのメダル３（３ａ）から順に変位部１２４の傾斜部１２４ｂに押し上げられることになる。これにより、メダル３はメダル投入口１１０に近づくにつれてメダル整列溝１２２の底面（主載置面１２５）から徐々に上昇させられる。従って、図６（３）にて示すように、変位部１２４に押し上げられているメダル３（３ａ）には、部分拡大図中の小白矢印で示すように、傾斜部１２４ｂを滑り落ちる方向の力、すなわち当該メダルをメダル投入口１１０から離す方向の力（傾斜部１２４ｂを滑落させる力）Ｆ２が作用する。メダルを投入するためには、力Ｆ２に対抗するだけメダルを押す力を増やす必要があり、この押す力の変化（図５（２）の力Ｆ１→図６（３）の力Ｆ３への変化）が、あたかもプッシュスイッチを押すときの抵抗感やトリガーを引くときの抵抗感に似た操作感を生む。そして、メダルを押す力Ｆ３が十分に強ければこの離す方向の力Ｆ２に打ち勝ち、メダルは傾斜部１２４ｂを登りきる。ここで、メダルを押す力Ｆ１が十分に強ければ、（大体はそうなるのだが）変位部１２４の頂部を越えたメダル３（３ａ）は、メダル投入口１１０の対岸にある壁部１１１に押しつけられた格好となり、この段階ではメダル投入口１１０へ落下はしない。また、この段階では、次のメダル３（３ｂ）が傾斜部１２４ｂに差し掛かっていることになる。
【００５８】
ここで、図６（４）に示すように、僅かにメダル群３Ｇを押す力を緩めると（力Ｆ３→力Ｆ１）、壁部１１１に押しつけられていたメダル３（３ａ）はメダル投入口１１０へ自然落下し、変位部１２４に差し掛かっていた次のメダル３（３ｂ）は、傾斜部１２４ｂを滑落させる力Ｆ２により、メダル群３Ｇがメダル投入口１１０から離れる方向へ僅かに押し戻され、図５（２）の状態へ戻る。
【００５９】
そして、再びメダル群３Ｇを押す力を強めれば、次のメダル３（３ｂ）が変位部１２４を登り切って壁部１１１に押しつけられて、再び図６（３）の状態となり、押す力を僅かに緩めると、当該メダル３（３ｂ）がメダル投入口１１０へ落下し、図６（４）の状態となる。つまり、遊技者はメダル整列溝１２２に載置しているメダル群３Ｇをメダル投入口１１０方向へ押し、壁部１１１へ押しつけるようにしつつ、力を抜き、また力を込める連続動作により、連続的にメダルをゲーム空間内へ投入することが可能となる。
【００６０】
メダル群３Ｇを押す力に着目すると、遊技者は、メダル群３Ｇを壁部１１１に向けて指で押し始めると、メダル投入口１１０に最寄りのメダルが傾斜部１２４ｂに接触して乗り上げるときの抵抗を感じることができるため、メダル３が投入される予感を得ることができる。そこから、あたかもプッシュスイッチを押し込んで離す操作をするかのように、力を込めて後、少し緩めると（力Ｆ３→力Ｆ１）メダルを１枚だけ投入することができる。つまり、遊技者にとってみれば、メダル群３Ｇを押す指先でメダルを１枚投入する毎に１回クリックに似た心地よい操作感を感じることができる。この指先の感触の変化が、メダルを投入する／しないの境を認識し易くする。
【００６１】
このように、本実施形態のメダル投入装置１００によれば、メダル載置部１２０に載置されているメダル群３Ｇをあたかもプッシュスイッチを押し込んで離す操作をするかのように連続操作することで、「１プッシュで１メダル投入」の感覚でメダルを連続的に投入することができる。当然、次の１プッシュをしなければ、容易に次の投入を止めることができる。つまり、思い通りのところでメダルの連続投入を中断することが可能である。
こうした「１プッシュで１メダル投入」の操作感覚は、従来のビデオゲームにおけるプッシュ操作（例えば、シューティングゲームの発射操作においてゲームコントローラのプッシュスイッチを押す操作）とよく似ており、メダルゲームに慣れない遊技者でも容易にメダルの連続投入操作を会得できる。
【００６２】
図７は、本実施形態におけるメダル載置部１２０の変形例を示す図であって、把持部１０８への取付面側の斜め上から見た斜視図に相当する。
図７（１）に示すように、変位部１２４は一つに限らず、例えば第１の変位部１２４Ｃ及び第２の変位部１２４Ｄのように、メダル整列溝１２２の底面と側面とにそれぞれ別体を設けることで実現することができる。さらには、第１の変位部１２４Ｃと、第２の変位部１２４Ｄの何れか一種のみで構成することもできる。
【００６３】
また、一つの傾斜部の形状に着目すれば、変位部１２４の切り立ち側面１２４ａは略垂直に限らず、図７（２）の変位部１２４Ｅのように、頂部を越えたメダルがスムーズにメダル投入口１１０へ滑落できるのであれば、切り立ち側面１２４ａは垂直よりも緩い傾斜角度を有していても構わない。また、頂部も、メダルが乗り上た状態で保持される状態が頻発しなければ若干の丸みを帯びていても構わない。また、傾斜部１２４ｂの傾斜角は、メダル載置部１２０の材質、表面処理、メダル３の側面の形状などを考慮して、投入時にメダル群３Ｇを押す力Ｆ３（図６（３）参照）と、投入を中断するべくそれより緩めた力Ｆ１（図６（４）参照）との差が適当な操作感を生むように適宜設定することができる。それに伴い、傾斜部１２４ｂも平面に限らず、適宜曲面（例えば、メダル投入口１１０へ凹む凹曲面）であっても良い。
【００６４】
また、変位部１２４は中実体に限らず、図７（３）の変位部１２４Ｆに示すように、傾斜部１２４ｂを形成する板をメダル整列溝１２２に設けることで実現することもできる。
【００６５】
〔第２実施形態〕
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。本実施形態は、基本的には第１実施形態と同様に実現されるが、メダル載置部１２０が、主載置面１２５に載置されたメダルの外縁に当接する凹凸部を有する。
尚、ここでは主に第１実施形態との差異について述べることとし、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し、詳細な説明は省略する。また、向きの理解を容易にするために、第１実施形態と同様にメダルの投入方向をＹ軸とする右手直交座標系を仮定する。
【００６６】
図８は、本実施形態におけるメダルゲーム装置２のメダル投入装置１００Ｂのメダル載置部１２０Ｂの構成例を示す斜視外観図である。メダル載置部１２０Ｂは、メダル整列溝１２２の内側面に、変位部１２４から離れる方向へ傾いた立面１３０が単数または複数に設けられている。望むらくは、立面１３０はメダル３の厚さにして数枚分の間隔をおいて複数設けると好適である。
【００６７】
座標系を元に記述するならば、立面１３０は、法線がＺ軸マイナス方向且つＸ軸マイナス方向を向き、メダル整列溝１２２の内側面の上部から下部へかけて、Ｘ軸プラス方向へ向かって伸長されたように全体として細長い縦帯状の面と言える。そして、隣接する一の立面１３０の内側端と、次に隣接する立面１３０の外側端とは連結面１３２で結ばれている。すなわち、立面１３０と連結面１３２とで、主載置面１２５に載置されたメダル３の外縁に当接する凹凸部１３３が構成されている。図８の例では、メダル整列溝１２２の左右両内側面に、各４箇所ずつの凹凸部１３３が設けられているが、その数は適宜増減できる。
【００６８】
図８中の拡大表示部Ｗ１に示すように、メダル載置部１２０Ｂのメダル整列溝１２２の内側面は、メダル投入口１１０側へ切り立った鋸刃状を有しているとも言える。メダル群３Ｇを押した場合の移動抵抗に着目して記述すれば、立面１３０と連結面１３２とは、凹凸部１３３を越えて移動する際のメダル３の移動抵抗がメダル投入口１１０方向への移動よりも、その逆方向への移動の方が大きくなる波状（より具体的には、メダル投入口１１０へ進行する進行波状）の形状をなしているとも言える。
【００６９】
図９は、凹凸部１３３の効果を説明するための図である。
図９（１）に示すように、第１実施形態のメダル載置部１２０では、メダル整列溝１２２の側面には立面１３０が設けられていない。従って、メダル３をメダル整列溝１２２に残したまま、更にメダルを追加しようとしてメダル群３Ｇに添えていた指を離すと、縦姿勢で載置されていたメダル３が倒れることがある。この場合、追加するメダルを載せるためには、既に倒れたメダルを起こしながら載せる必要があり手間である。場合によっては、メダル３は倒れた勢いでメダル整列溝１２２からこぼれ落ちるかも知れない。
【００７０】
しかし、本実施形態のメダル載置部１２０Ｂには、図９（２）に示すように、立面１３０が設けられているので、メダル整列溝１２２に残されていたメダル３が倒れようとしても、その外縁部が立面１３０に引っ掛かる。メダル３は、縦姿勢から僅かに傾斜するのみで、図９（１）のように倒れ切ることは稀になる。よって、メダル３を追加する際に、倒れたメダルを起こす手間が省けてスムーズなゲーム進行が可能となる。また、メダル３が倒れる勢いでメダル整列溝１２２からこぼれ落ちる可能性もぐんと低くなる。
【００７１】
尚、立面１３０は、図１０（１）に示すように、メダル整列溝１２２の側面のみならず底面にも設けることも可能である。この場合、上記のような作用効果がより高まる。勿論、メダル整列溝１２２の底面のみに設けるとしても良い。
【００７２】
また、図１０（２）に示すように、メダル整列溝１２２の側面に立面１３０を設けるとともに、メダル整列溝１２２の底面をメダル投入口１１０から離れるほど高くなるように、メダル投入口１１０へ向けて傾斜するように構成することもできる。この場合、メダル整列溝１２２に残されていたメダル３が倒れようとした場合、倒れを抑制する効果が高まる。こうした構成は、立面１３０を有しない第１実施形態にもそのまま適用することもできる。
【００７３】
〔第３実施形態〕
次に、本発明を適用した第３実施形態について説明する。本実施形態は、基本的には第１実施形態と同様に実現されるが、変位部としてメダル載置部のメダル整列溝のメダル投入口側に段差が設けられている点が異なる。尚、ここでは主に第１実施形態との差違について述べることとし、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し、詳細な説明は省略する。また、向きの理解を容易にするために、第１実施形態と同様に、メダルの投入方向をＹ軸とする右手直交座標系を仮定する。
【００７４】
図１１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置２のメダル投入装置１００Ｃのメダル載置部１２０Ｃを含む縦断面図である。本実施形態のメダル載置部１２０Ｃは、メダル整列溝１２２のメダル投入口１１０側に、本実施形態における変位部としてメダル整列溝１２２の主載置面１２５の高さより低い棚部１４０を有する。棚部１４０は、メダル整列溝１２２の少なくとも底部に設けられており、厚さＷｓ（図４参照）は第１実施形態と同様でよく、例えばメダル３の１枚程度のＸ軸方向幅を有する。そして、棚部１４０の上面すなわちメダルが載る棚面は、第１実施形態の変位部１２４の傾斜部１２４ｂに相当する傾斜面１４０ｂを形成している。
【００７５】
図１２は、本実施形態のメダル投入装置におけるメダルの投入動作を説明する連続状態図であって、何れも図１１と同じ断面図に相当する。
図１２（１）に示すように、遊技者は、これから投入しようとするメダル３を縦姿勢にして複数枚を面同士を密着させるように連ねてメダル群３Ｇを作り、メダル載置部１２０Ｃのメダル整列溝１２２の主載置面１２５に載置する。そして、メダル群３Ｇのメダル投入口１１０とは反対側の面から押す力Ｆ４（左向き白矢印）をかけると、メダル投入口１１０側の先頭メダル３（３ｃ）から順に棚部１４０に落下する。
【００７６】
棚部１４０の上面は傾斜面１４０ｂを成していている。加えて、このメダル３（３ｃ）は横から隣接する他のメダルで押されているので棚部１４０と接する下端（部分拡大図中の黒丸）を支点にしてメダル投入口１１０側へ倒れる。そして、メダル３（３ｃ）上端部が対岸の壁部１１１に当り、メダル１１０は棚部１４０から落ちることなく傾いたまま維持される。
【００７７】
図１２（２）に示すように、押す力Ｆ５を少し強めると、棚部１４０に載っていたメダル３（３ｃ）は押されて傾斜面１４０ｂを登り、傾斜面１４０ｂを越えてメダル投入口１１０へ自然落下する。その頃には、次に続くメダル３（３ｄ）が新たに棚部１４０に落下し傾いて止まる。もし、ここから更に押す力Ｆ５をかけ続けると、このメダル３（３ｄ）も直ぐに傾斜面１４０ｂを越えてメダル投入口１１０へ自然落下する。つまり、遊技者はメダル整列溝１２２に載置しているメダル群３Ｇをメダル投入口１１０方向へ押し続ければ、簡単且つ連続的にメダルをゲーム空間内へ投入することが可能である。
【００７８】
もし、メダル３を押す力Ｆ５を緩めると、図１２（３）に示すように、棚部１４０のメダル３（３ｄ）は傾斜面１４０ｂを越え切らず棚部１４０に載ったままとなる。つまり、メダル３の投入が止まる。
【００７９】
遊技者がメダル３を押す力に着目すると、棚部１４０に載ったメダル３を傾斜面１４０ｂを登らせて越えさせるための抵抗が生じる。それがメダル投入の心地よい操作感を有む。
【００８０】
このように、本実施形態のメダル投入装置１００によれば、メダル載置部１２０Ｃに載置されているメダルを押すだけで、メダルを連続投入可能であり、押す力を少し弱めると投入を直ぐに止めることができる。従来のように、メダル投入口１１０を挟んで反対側の壁部に押しつけるようにしてメダル載置部１２０に載置されているメダルを押しつける力の加減でメダルの投入／停止を操作するのに比べて、格段に操作がし易くなる。
【００８１】
尚、棚部１４０の傾斜面１４０ｂに代えて、乗り越えるべき微細な突起を設けるとしても良い。或いは、傾斜面１４０ｂを省略して略平坦面としても良い。この場合、棚部１４０に載って傾いているメダルが傾斜姿勢から起立するまでの間にその下端と棚部１４０の上面とで生じる抵抗感がメダル投入の操作感を生む。適度な抵抗感を発生させるために、例えば、棚部１４０の上面を梨地状にするなど抵抗増大の表面処理をすると好ましい。
【００８２】
また、第２実施形態で説明した立面１３０に係る構成は、本実施形態においても同様に適用することができる。
【００８３】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態について説明したが、本発明の適用がこれらの形態に限定されるものではなく、適宜構成要素の追加・省略・変更などを施すことができる。例えば、上記実施形態では、メダル投入装置をレール式として説明したが、回転式（カルセル式とも呼ばれる）のメダル投入装置７５０に適用することもできる。
【００８４】
例えば、図１３は、第１実施形態を適用した回転式メダル投入装置７５０の構成例を示す縦断面図であって、図面の右方向がゲームフィールド方向を示し、左方向が遊技者側を示している。回転式メダル投入装置７５０は、操作テーブル６より上に突出したハンドル部７５２にメダル３を縦姿勢で挿入するメダル投入口１１０を備える。そして、メダル載置部１２０は、ハンドル部７５２に取り付けられる。
【００８５】
メダル投入口１１０の下端は、メダル３が通過可能なメダル通路７５６の始端部に連結されている。メダル通路７５６は、略鉛直下向きに伸びた後、円弧を描いて反転し、終端部に仰角可変なノズル７５８を備える。但し、ノズル７５８の仰角はメダルゲーム装置２の管理者或いは装置メーカによって適当な角度に設定・固定されている。メダル通路７５６の反転部分の内周側には、モータ７６０にベルトで連結された回転体７６４の外周面が露出している。回転体７６４は、モータ７６０により単位時間当り常時一定の回転数で駆動されている。そして、これらの要素（ハンドル部７５２、メダル通路７５６、ノズル７５８、モータ７６０、回転体７６４、及びメダル通過センサ７６６）は、ケース部７６８に一体に取り付けられている。ケース部７６８には、揺動シャフト７７０が内設されており、揺動シャフト７７０がベアリング７７２によってメダルゲーム装置２のフレーム２ｆに対して垂直に、左右方向に所定角度範囲内で首振り自在に枢支されている。
【００８６】
このように回転式のメダル投入装置７５０に本発明を適用しても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００８７】
２…メダルゲーム装置
３…メダル
３Ｇ…メダル群
１００…メダル投入装置
１０６…ガイドレール部
１０８…把持部
１１０…メダル投入口
１１１…壁部
１１７…可変部
１１８…シム
１１９…ビス
１２０…メダル載置部
１２２…メダル整列溝
１２４…変位部
１２４ａ…切り立ち側面
１２４ｂ…傾斜部
１２５…主載置部
１３０…立面
１３２…連結面
１３３…凹凸部
１４０…棚部
１４０ｂ…傾斜面
【図１】
2014008066.tif 000003
【図２】
2014008066.tif 000004
【図３】
2014008066.tif 000005
【図４】
2014008066.tif 000006
【図５】
2014008066.tif 000007
【図６】
2014008066.tif 000008
【図７】
2014008066.tif 000009
【図８】
2014008066.tif 000010
【図９】
2014008066.tif 000011
【図１０】
2014008066.tif 000012
【図１１】
2014008066.tif 000013
【図１２】
2014008066.tif 000014
【図１３】
2014008066.tif 000015
【図１４】
2014008066.tif 000016