(57)【要約】【課題】重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、誤って裏紙で印刷を実施するおそれを低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、複数の給紙部と、搬送部と、画像形成部と、記憶部と、制御部とを備える。制御部は、入力画像に特定情報が含まれるか否かを判定する。制御部は、入力画像に特定情報が含まれないと判定した場合、複数の給紙部のうちのユーザーによって設定された給紙部から搬送された用紙を画像形成部に搬送するよう搬送部を制御する。制御部は、入力画像に特定情報が含まれると判定した場合、複数の給紙部のうちの特定の給紙部から搬送された用紙を画像形成部に搬送するよう搬送部を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれに用紙を収容可能な複数の給紙部と、
前記複数の給紙部のそれぞれから用紙を搬送する搬送部と、
前記搬送される用紙に入力画像に基づいて画像形成する画像形成部と、
特定の画像または文字列を含む特定情報を記憶する記憶部と、
前記画像形成部および前記搬送部を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記入力画像に前記特定情報が含まれるか否かを判定し、
前記入力画像に前記特定情報が含まれないと判定した場合、前記複数の給紙部のうちのユーザーによって設定された給紙部から搬送された前記用紙を前記画像形成部に搬送するよう前記搬送部を制御し、
前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、前記複数の給紙部のうちの特定の給紙部から搬送された前記用紙を前記画像形成部に搬送するよう前記搬送部を制御する、画像形成装置。
【請求項２】
表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、前記表示部にプレビュー画像を表示するよう前記表示部を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記プレビュー画像を表示するよう前記表示部を制御した後、
前記ユーザーから再設定された設定に基づき、プレビュー画像を再表示するよう前記表示部を制御する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は前記入力画像に含まれる情報と前記特定情報とが一致または近似する場合、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶部は、前記複数の給紙部のそれぞれに関連付けられた給紙部情報を、前記複数の給紙部のそれぞれに対して記憶している、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定情報と前記給紙部情報は関連付けられている、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、かつ前記特定情報に関連付けられた前記給紙部情報が存在しない場合、前記ユーザーに通知する、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、かつ前記記憶部に前記給紙部情報が記憶されていない場合、前記ユーザーに通知する、請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、かつ前記特定情報に関連付けられた前記給紙部と前記ユーザーによって設定された給紙部とが異なる場合、前記ユーザーに通知する、請求項５から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、閾値に基づいて前記入力画像に含まれる情報と前記特定情報とが近似するか否かを判定する、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特定の給紙部に収容される用紙は白紙である、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙を大量に使用するオフィスでは、環境問題への対応や資源の再利用という点に鑑み、プリンターやコピー機等の画像形成装置において、片面のみに画像が形成されて使用済みとなった記録用紙（以下、「裏紙」という）をとっておき、その記録用紙の画像が形成されていない面に別の画像を形成して再利用するということが行われている。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、裏紙を優先的に使用し、裏紙がなくなったときは、１回のキー操作だけで同じサイズの更紙を印刷用紙として使用できるようにすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
外部へ提供するような重要なドキュメントを印刷する場合は、裏紙を使用するのは好ましくない。しかしながら、特許文献１の画像形成装置は、ユーザーが設定を間違えると、重要なドキュメントに対して裏紙を使用するおそれがあった。
【０００６】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、誤って裏紙で印刷を実施するおそれを低減することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、複数の給紙部と、搬送部と、画像形成部と、記憶部と、制御部とを備える。前記複数の給紙部は、それぞれに用紙を収容可能である。前記搬送部は、前記複数の給紙部のそれぞれから用紙を搬送する。前記画像形成部は、前記搬送される用紙に入力画像に基づいて画像形成する。前記記憶部は、特定の画像または文字列を含む特定情報を記憶する。前記制御部は、前記画像形成部および前記搬送部を制御する。前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれるか否かを判定する。前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれないと判定した場合、前記複数の給紙部のうちのユーザーによって設定された給紙部から搬送された前記用紙を前記画像形成部に搬送するよう前記搬送部を制御する。前記制御部は、前記入力画像に前記特定情報が含まれると判定した場合、前記複数の給紙部のうちの特定の給紙部から搬送された前記用紙を前記画像形成部に搬送するよう前記搬送部を制御する。
【発明の効果】
【０００８】
画像形成装置において、入力画像に特定情報が含まれるか否かを判定し、入力画像に特定情報が含まれないと判定した場合、複数の給紙部のうちのユーザーによって設定された給紙部から搬送された用紙を画像形成部に搬送するよう搬送部を制御し、入力画像に特定情報が含まれると判定した場合、複数の給紙部のうちの特定の給紙部から搬送された用紙を画像形成部に搬送するよう搬送部を制御する。したがって、重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、誤って裏紙で印刷を実施するおそれを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御基板を示す模式的なブロック図である。
【図３】特定情報を含む入力画像の一例を示す模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像判定例を示す模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像編集工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を示す模式図である。以下に、本発明による電子機器の実施形態の一例として画像形成装置１００を説明する。本実施形態においては、画像形成装置１００として複写機を用いて説明するが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００は、複写機、プリンター、ファクシミリ又はこれらの機能を兼ね備えた複合機であり得る。画像形成装置１００は、定着装置１１０、複数の給紙部２０（給紙部２１ａ、給紙部２１ｂ、給紙部２１ｃおよび給紙部２２）、画像形成部１３０、トナー補給装置１４０、排出部１５０、搬送部１６０、制御基板１０および画像読取装置（図示せず）を備える。
【００１２】
複数の給紙部２０のそれぞれは、用紙を収容可能である。給紙部２１ａ、給紙部２１ｂおよび給紙部２１ｃには、白紙Ｐ１が収容されている。一方、給紙部２２には、裏紙Ｐ２が収容されている。
【００１３】
搬送部１６０は複数の給紙部２０のそれぞれから用紙Ｐ１または用紙Ｐ２を搬送する。複写を行う際、複数の給紙部２０のうちユーザーによって設定された給紙部内の用紙Ｐ１または用紙Ｐ２は、画像形成部１３０と定着装置１１０とを経由して排出部１５０から排出されるように、搬送部１６０によって搬送される。
【００１４】
画像形成部１３０では、トナー像を用紙Ｐ１または用紙Ｐ２に形成する。画像形成部１３０は、感光体１３１と現像装置１３２と転写装置１３３とを含む。
【００１５】
感光体１３１には、画像読取装置で生成された原稿画像の電子信号に基づいたレーザーによって静電潜像が形成される。現像装置１３２は現像ローラー１２１を有する。現像ローラー１２１は、感光体１３１にトナーを供給して静電潜像を現像させることで、感光体１３１にトナー像を形成する。トナーは、トナー補給装置１４０から現像装置１３２へ補給される。
【００１６】
転写装置１３３は、感光体１３１に形成されたトナー像を用紙Ｐ１または用紙Ｐ２に転写する。
【００１７】
定着装置１１０では、定着部材１１１と加圧部材１１２によって用紙Ｐ１または用紙Ｐ２を加熱及び加圧することで、画像形成部１３０において形成された未定着のトナー像を溶融させて用紙Ｐ１または用紙Ｐ２に定着させる。
【００１８】
制御基板１０には、制御部と記憶部とが搭載されている。制御部と記憶部とについては、図２を参照して後述する。
【００１９】
図２を参照して本発明に係る画像形成装置１００の実施形態を説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の制御基板１０を示す模式的なブロック図である。
【００２０】
画像形成装置１００は、画像読取部１７０、画像形成部１３０、操作表示部５０、制御部３０および記憶部４０を備える。制御部３０および記憶部４０は、制御基板１０に搭載されている。
【００２１】
画像読取部１７０は、原稿をスキャンし入力画像を得る。画像形成部１３０は、ユーザーからの設定に基づいて画像形成する。操作表示部５０は、給紙部２０に設定されている用紙の状態を示す機械状態の表示をする。また、入力画像のプレビュー画像を表示する。さらに、濃度の調整および画質の調整などの設定編集用の操作画面を表示する。
【００２２】
データ通信部６０は、画像形成装置１００と接続された情報端末（例えば、パソコン、図示せず）との画像データやその他の通信データの送受信を実施する。
【００２３】
記憶部４０は、検索情報保存部４１および機械状態記憶部４２を有する。検索情報保存部４１は、特定の画像または文字列を含む特定情報を記憶する。特定情報は、ユーザーによって登録される。特定情報は、例えば、会社のロゴマークを示す画像、会社名を示す文字列または秘密情報を示す文字列（例えば、Ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ）である。特定情報は画像と文字列の組み合わせであってもよい。
【００２４】
機械状態記憶部４２は、機械の状態を記憶する。機械状態記憶部４２は、複数の給紙部２０（図１参照）のそれぞれに関連付けられた給紙部情報を、複数の給紙部２０のそれぞれに対して記憶している。例えば、給紙部２１ａ、給紙部２１ｂおよび給紙部２１ｃを白紙給紙部として機械状態記憶部４２は記憶している。一方、給紙部２２を裏紙給紙部として機械状態記憶部４２は記憶している。特定情報と給紙部情報とは関連付けられている。
【００２５】
制御部３０は、システム制御部３１、画像検索部３２および印刷制御部３３を有する。システム制御部３１は、画像読取部１７０、画像形成部１３０、操作表示部５０、データ通信部６０、画像検索部３２、印刷制御部３３、機械状態記憶部４２および検索情報保存部４１を制御する。
【００２６】
画像検索部３２は、特定情報を入力画像から検索することによって、入力画像に特定情報が含まれるか否かを判定する。特定情報は、例えば外部の人間に見せる可能性の高い情報である。特定情報が含まれるか否かの判定には、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎａｔｉｏｎ）などで画像からキーワードを抽出してキーワードによるマッチングを行う。あるいは、特定情報と入力画像に含まれる画像とのパターンマッチングによって特定情報が含まれるか否かの判定が行われる。
【００２７】
印刷制御部３３は、印刷動作を制御する。画像検索部３２が入力画像に特定情報が含まれないと判定した場合、印刷制御部３３は、複数の給紙部２０のうちのユーザーによって設定された給紙部２０から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するように搬送部１６０を制御する。一方、画像検索部３２が入力画像に特定情報が含まれると判定した場合、印刷制御部３３は、複数の給紙部２０のうちの特定の給紙部２０から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するように搬送部１６０を制御する。
【００２８】
図３を参照して特定情報を説明する。図３は、特定情報を含む入力画像Ｕの一例を示す模式図である。
【００２９】
入力画像Ｕは、会社名を示す文字列６１「ＡＢＣＤＥＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ」と秘密情報を示す文字列６２「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ」とが含まれている。文字列６１および文字列６２は特定情報である。
【００３０】
画像形成装置１００において、入力画像Ｕに特定情報が含まれるか否かを判定し、入力画像に特定情報が含まれないと判定した場合、複数の給紙部２０のうちのユーザーによって設定された給紙部２０から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するよう搬送部１６０を制御し、入力画像Ｕに特定情報が含まれると判定した場合、複数の給紙部２０のうちの特定の給紙部から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するよう搬送部１６０を制御する。
【００３１】
以下、図１、図２および図４を参照して、本発明による画像形成装置１００の実施形態における画像形成方法を説明する。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の画像形成方法を示すフローチャートである。
【００３２】
ステップＳ１００：制御部３０は、画像検索機能が有効であるか否かを判定する。画像検索機能が有効でないと判定された場合（ステップＳ１００：Ｎｏ）、画像形成方法はステップＳ１１６に進み、印刷動作を開始する。画像検索機能が有効であると判定された場合（ステップＳ１００：Ｙｅｓ）、画像形成方法はステップＳ１０２に進む。
【００３３】
ステップＳ１０２：制御部３０は、入力画像から、記憶部４０（検索情報保存部４１）に登録された文字列や画像を検索する。入力画像は、画像読取部１７０によって、原稿をスキャンすることによって得られる。あるいは、情報端末から画像データが送信されることによって得られる。
【００３４】
ステップＳ１０４：制御部３０は、一致または近似する文字列や画像がみつかったか否かを判定する。一致または近似する文字列や画像がみつかったと判定されなかった場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、画像形成方法はステップＳ１１６に進み、印刷動作を開始する。一致または近似する文字列や画像がみつかったと判定された場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、画像形成方法はステップＳ１０６に進む。
【００３５】
ステップＳ１０６：制御部３０は、白紙がセットされた給紙部が存在するか否かを判定する。白紙がセットされた給紙部が存在しないと判定された場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、画像形成方法はステップＳ１１０に進む。白紙がセットされた給紙部が存在すると判定された場合（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、画像形成方法はステップＳ１０８に進む。
【００３６】
ステップＳ１０８：白紙がセットされている給紙部を選択する。制御部３０は、記憶部４０（機械状態記憶部４２）が記憶している給紙部情報に基づいて、白紙がセットされている給紙部を選択する。
【００３７】
ステップＳ１１０：ガイダンスを表示する。制御部３０は、白紙がセットされた給紙段が存在しない旨のガイダンスを表示してユーザーに通知する。ユーザーが画像形成装置１００によってコピーをする場合、操作表示部５０にガイダンスを表示する。一方、情報端末から画像形成装置１００に画像データを送信する場合、情報端末の画面にガイダンスを表示する。
【００３８】
ステップＳ１１２：制御部３０は、ユーザーが給紙部の選択を変更したか否かを判定する。ユーザーが給紙部の選択を変更しなかったと判定された場合（ステップＳ１１２：Ｎｏ）、画像形成方法はステップＳ１１６に進み、印刷動作を開始する。ユーザーが給紙部の選択を変更したと判定した場合（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、画像形成方法はステップＳ１１４に進む。
【００３９】
ステップＳ１１４：制御部３０は、給紙部を決定する。
【００４０】
ステップＳ１１６：印刷動作を開始する。
【００４１】
以上、図１〜図４を参照して説明したように、画像形成装置１００において、入力画像Ｕに特定情報が含まれるか否かを判定する。そして入力画像に特定情報が含まれないと判定した場合には、複数の給紙部２０のうちのユーザーによって設定された給紙部２０から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するよう搬送部１６０を制御する。一方、入力画像Ｕに特定情報が含まれると判定した場合には、複数の給紙部２０のうちの特定の給紙部から搬送された用紙を画像形成部１３０に搬送するよう搬送部１６０を制御する。したがって、重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、誤って裏紙で印刷を実施するおそれを低減することができる。
【００４２】
また、記憶部４０は、複数の給紙部２０のそれぞれに関連付けられた給紙部情報を、複数の給紙部２０のそれぞれに対して記憶している。したがって、制御部３０は、記憶部４０に記憶された給紙部情報に基づいて、複数の給紙部２０のうちの特定の給紙部に収容されている用紙を画像形成部１３０に搬送するよう制御することができる。
【００４３】
なお、制御部３０は、入力画像に特定情報が含まれると判定した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、記憶部４０に全く給紙部情報が記憶されていない場合、給紙部情報が記憶されていない旨のガイダンスを表示してユーザーに通知するようにしてもよい。
【００４４】
また、制御部３０は、入力画像に特定情報が含まれると判定した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）かつ前記特定情報に関連付けられた前記給紙部とユーザーによって設定された給紙部とが異なる場合、ユーザーに通知するようにしてもよい。
【００４５】
なお、制御部３０は入力画像に含まれる情報と特定情報とが一致または近似する場合、入力画像に特定情報が含まれると判定する。以下、図１、図２および図５を参照して、本発明による画像形成装置１００の実施形態における画像判定例を説明する。図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の画像判定例を示す模式図である。
【００４６】
画像７１は比較対象画像である。画像７１は、会社のロゴマークを示す画像７２（星形マーク）と会社名を示す文字列７３を含む。記憶部４０は、画像７１を特定情報として記憶している。また、画像７４、画像７５、画像７７、画像７９および画像８１は、入力画像に含まれている画像である。
【００４７】
画像７４は、星形マークの色が異なる。マークの色は違うが、マークの形状は一致するため、制御部３０は画像７１と画像７４とは一致と判定する。
【００４８】
画像７５は、星形マークの一部７６が欠けていることおよび星形マークの色が異なる。しかし、形状から認識は可能であるため、制御部３０は画像７４が画像７１に近似と判定する。
【００４９】
画像７７は、星形のマークの色が異なり、社名を示す文字列の一部７８が欠けている。しかし、認識は可能であるため、制御部３０は画像７７が画像７１に近似と判定する。
【００５０】
画像７９は、会社名の一部８０が欠けている。しかし、認識は可能であるため、制御部３０は画像７９が画像７１に近似と判定する。
【００５１】
画像８１は、文字８２が完全に１文字８２消えている。完全に１文字が消えており、会社名と一致しないため、制御部３０は画像８１が画像７１とは不一致と判定する。
【００５２】
制御部３０は、閾値に基づいて入力画像に含まれる情報と特定情報とが近似するか否かを判定してもよい。例えば、制御部３０は、画像の８０％以上が一致していれば近似すると判定してもよい。あるいは、制御部３０は、文字列の１文字違いまでは近似と判定してもよい。
【００５３】
図４に示したフローチャートで説明した画像形成方法において、ステップＳ１０４とステップＳ１０６との間の工程、またはステップＳ１１６の前の工程において、画像編集工程が行われてもよい。
【００５４】
以下、図１、図２および図６を参照して、本発明による画像形成装置１００の実施形態における画像編集工程を説明する。図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の画像編集工程を示すフローチャートである。
【００５５】
ステップＳ２００：プレビュー画像を表示する。制御部３０は、操作表示部５０にプレビュー画像を表示するよう操作表示部５０を制御する。
【００５６】
ステップＳ２０２：制御部３０は、ユーザーが継続を選択したか否かを判定する。ユーザーが継続を選択した場合（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、画像編集工程は終了する。ユーザーが継続を選択しなかった場合（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、画像編集工程はステップＳ２０４に進む。
【００５７】
ステップＳ２０４：制御部３０は、ユーザーが画像編集を選択したか否かを判定する。ユーザーが画像編集を選択しなかった場合（ステップＳ２０４：Ｎｏ）、画像編集工程は終了する。ユーザーが画像編集を選択した場合（ステップＳ２０４：Ｙｅｓ）、画像編集工程はステップＳ２０６に進む。
【００５８】
ステップＳ２０６：ユーザーが設定編集を実施する。例えば、濃度を変更したり、画質の設定を変更したりする。そして画像編集工程はＳ２００に戻り、ステップＳ２０６でユーザーから再設定された設定に基づき、制御部３０は、操作表示部５０にプレビュー画像を再表示するよう  操作表示部５０を制御する。
【００５９】
ユーザーが継続を選択する（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）またはユーザーが画像編集を選択しない（ステップＳ２０４：Ｎｏ）処理をするまで、ステップＳ２００〜ステップＳ２０６を繰り返す。
【００６０】
以上、図１、図２および図６を参照して説明したように、画像形成装置１００において、制御部は、入力画像に特定情報が含まれると判定した場合、表示部にプレビュー画像を表示するよう表示部を制御する。したがって、重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、ユーザーは出力結果を出力前にプレビュー画像で確認することができ、設定を編集することにより適切な出力結果を得る事ができる。
【００６１】
なお、図１〜図６を参照して説明した画像形成装置１００では、入力画像に特定情報を含む場合、制御部３０は、白紙が収容されている給紙部から白紙を搬送するよう搬送部を制御していたが、これに限定されない。入力画像に裏紙を示す特定情報（例えば、メモまたは社内打合せ資料）を含む場合、制御部３０は、裏紙が収容されている給紙部から裏紙を搬送するよう搬送部を制御してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の画像形成装置は、重要なドキュメントの印刷を実施する場合において、誤って裏紙で印刷を実施するおそれを低減することができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ｐ１、Ｐ２  用紙
Ｕ          入力画像
１０        制御基板
２０、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２２  給紙部
３０        制御部
３１        システム制御部
３２        画像検索部
３３        印刷制御部
４０        記憶部
４１        検索情報保存部
４２        機械状態記憶部
５０        操作表示部
６０        データ通信部
６１、６２  文字列
１００      画像形成装置
１１０      定着装置
１１１      定着部材
１１２      加圧部材
１３０      画像形成部
１３１      感光体
１３２      現像装置
１３３      転写装置
１４０      トナー補給装置
１５０      排出部
１６０      搬送部
１７０      画像読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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