(57)【要約】【課題】トナー交換時期をより正確に判定可能にする。【解決手段】トナーユニット内のトナー量がエンプティであると検出すると、フラグ１２がセットされ、トナー消費速度計測部１３は、１頁当たりの印字率を計測する。累積加算部１４は、トナー消費速度計測部１３の頁毎の出力を累積加算する。比較器１６は、累積加算部１４の出力が設定値１５に達すると、トナー交換時期と判定する。【選択図】図１
2014215328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーエンプティ検出手段と、
初期記憶状態が第１状態の状態記憶手段と、
トナー消費速度計測手段と、
該トナーエンプティ検出手段がトナーエンプティを検出したとき、該状態記憶手段の記憶状態を第２状態に変更させ、該第２状態であるとき、該トナー消費速度計測手段で計測されたトナー消費速度を累積加算して累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定する判定手段と、
を有することを特徴とするトナー交換時期判定装置。
【請求項２】
該判定手段は、該トナー交換時期と判定した時点で該トナーエンプティ検出手段がトナーエンプティを検出していなければ、該累積トナー消費量をゼロクリアして再度累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー交換時期判定装置。
【請求項３】
該トナー消費速度計測手段は、１頁当たりの印字率を計測することを請求項１又は２に記載のトナー交換時期判定装置。
【請求項４】
該トナー消費速度計測手段は、印字データの１頁当たり画像ドット数を計数することを請求項１又は２に記載のトナー交換時期判定装置。
【請求項５】
該トナー消費速度計測手段は、感光ドラムに対する１頁当たりの露光ドット数を計測することを請求項１又は２に記載のトナー交換時期判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いられるトナーユニットの交換時期を判定するトナー交換時期判定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１では、トナーユニットなどの消耗品の交換日時について誤った情報を取得するのを防止可能にするため、消耗品が交換されたときに、その交換が一時的なことを示す仮情報として記憶し、所定条件が成立したときに、情報を確定させている。この所定条件は、検出された日時からの所定時間が経過している、もしくは、現在との用紙カウント値の差としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５４８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、現在との用紙カウント値の差では、印字率に変動や偏りがあると、誤検知する可能性がある。
【０００５】
本発明の目的は、このような問題点に鑑み、トナー交換時期をより正確に判定可能なトナー交換時期判定装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるトナー交換時期判定装置の第１態様では、
トナーエンプティ検出手段と、
初期記憶状態が第１状態の状態記憶手段と、
トナー消費速度計測手段と、
該トナーエンプティ検出手段がトナーエンプティを検出したとき、該状態記憶手段の記憶状態を第２状態に変更させ、該第２状態であるとき、該トナー消費速度計測手段で計測されたトナー消費速度を累積加算して累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定する判定手段とを有する。
【０００７】
本発明によるトナー交換時期判定装置の第２態様では、第１態様において、該判定手段は、該トナー交換時期と判定した時点で該トナーエンプティ検出手段がトナーエンプティを検出していなければ、該累積トナー消費量をゼロクリアして再度累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定する。
【０００８】
本発明によるトナー交換時期判定装置の第３態様では、第１又は第２態様において、該トナー消費速度計測手段は、ページ単位の印字率を計測する。
【０００９】
本発明によるトナー交換時期判定装置の第４態様では、第１又は第２態様において、該トナー消費速度計測手段は、印字データのページ単位画像ドット数を計数する。
【００１０】
本発明によるトナー交換時期判定装置の第５態様では、第１又は第２態様において、該トナー消費速度計測手段は、感光ドラムに対するページ単位の露光ドット数を計測する。
【発明の効果】
【００１１】
上記第１態様の構成によれば、トナー消費速度計測手段で計測されたトナー消費速度を累積加算して累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定するので、トナー交換時期をより正確に判定することができるという効果を奏する。
【００１２】
上記第２態様の構成によれば、トナー交換時期と判定した時点でトナーエンプティ検出手段がトナーエンプティを検出していなければ、該累積トナー消費量をゼロクリアして再度累積トナー消費量を求め、該累積トナー消費量が設定値に達したときにトナー交換時期と判定するので、トナー交換時期をより適切に判定することができるという効果を奏する。
【００１３】
本発明の他の目的、特徴的な構成及び効果は、以下の説明を特許請求の範囲及び図面の記載と関係づけて読むことにより明らかになる。 
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例１に係るトナー交換時期判定装置１０の概略構成図である。
【図２】（Ａ）〜（Ｃ）は何れも、実施例１の、時間に対するトナーユニット内の見かけのトナー残量を示す図である。
【図３】本発明の実施例２に係るトナー交換時期判定装置１０Ａの概略構成図である。
【図４】実施例２の、時間に対するトナーユニット内の見かけのトナー残量を示す図である。
【図５】図３中のアンドゲート１８及び遅延回路１９の動作説明図である。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例１に係るトナー交換時期判定装置１０の概略構成図である。
【００１６】
このトナー交換時期判定装置１０は、画像形成装置のトナーユニットの交換時期をより正確に判定するためのものである。
【００１７】
トナーエンプティ検出器１１は、例えばトナーを介在して投光器と受光器とを対向配置した構成であり、投光器からの光が受光器で検出されると、トナーユニット内のトナー量がエンプティであることを検出したことになる。
【００１８】
この検出により、予めリセットされているフラグ１２が、セットされる。トナーエンプティが検出されても、一般に、トナーがユニット内の場所により偏在することにより、トナーユニットを取り出して振れば、トナーエンプティが検出されなくなる。図２（Ａ）〜（Ｃ）はこのような変化を示す。
【００１９】
トナー消費速度計測部１３は、フラグ１２がセットされている間、トナー消費速度、例えば１頁当たりのトナー消費量、より具体的には１頁当たりの印字率、（１頁当たりの印字率）／（１頁当たりの平均印字率）、画像データの１頁当たりの画素数、又は、感光ドラムを露光するレーザ光の１頁当たりのドット数を計測する。
【００２０】
累積加算部１４は、トナー消費速度計測部１３の頁毎の出力を累積加算する。一方、設定値１５には、経験的に定めた値が設定されている。比較器１６は、累積加算部１４の出力が設定値１５に達すると、トナー交換時期と判定する。
【００２１】
図２（Ａ）〜（Ｃ）は何れも、時間に対するトナーユニット内の見かけのトナー残量（正確ではないが）を示す。
【００２２】
トナーエンプティが検出された時点を時点Ｔ１、トナー交換時期と判定された時点を時点Ｔ２とすると、図２（Ａ）に示すように印字率が大きい場合、図２（Ｂ）に示すように印字率が中程度の場合及び図２（Ｃ）に示すように印字率が小さい場合、一般に（Ｔ２−Ｔ１）の値はこの順に大きくなるが、時点Ｔ２での見かけのトナー残量はほぼ同一になり、従来のようにトナーエンプティ検出後、印刷枚数を単に所定枚数、例えば１００枚カウントした時点でトナー交換時期と判定していた場合よりも、より正確にトナー交換時期を判定することが可能となる。
フラグ１２は、トナーユニットを実際に交換すると、不図示の制御部でリセットされる。
【実施例２】
【００２３】
図３は、本発明の実施例２に係るトナー交換時期判定装置１０Ａの概略構成図である。
【００２４】
このトナー交換時期判定装置１０Ａでは、図１の構成にさらに、リセット部１７、アンドゲート１８及び遅延回路１９を備えている。
【００２５】
リセット部１７は、比較器１６がトナー交換時期と判定した時点で、トナーエンプティ検出器１１がトナーエンプティを検出していなければ、累積加算部１４をリセットする。比較器１６の出力は、アンドゲート１８の一方の入力端及び遅延回路１９の入力端に供給され、遅延回路１９の出力がアンドゲート１８の他方の入力端に供給される。
【００２６】
このような構成によれば、図３に示すように、時点Ｔ２の時点で見かけのトナー残量がトナーエンプティＴＥよりも大きければ、累積加算部１４がゼロクリアされて比較器１６の出力も直ちにリセットされ、図５（Ａ）に示すように、この出力がアンドゲート１８及び遅延回路１９の回路で無視される。したがって、時点Ｔ２が時点Ｔ１と見なされて、更に同様の処理が行われ、アンドゲート１８及び遅延回路１９の回路により、図５（Ｂ）に示すように、次の時点Ｔ２でトナー交換時期と判定されることになる。
【００２７】
これにより、トナーエンプティ検出時点でトナー偏在が通常の場合よりも大きくても、より適切に、トナー交換時期と判定することが可能となる。
【００２８】
以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記実施例で述べた各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。
【００２９】
以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記実施例で述べた各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。
【００３０】
例えば、
【符号の説明】
【００３１】
１０、１０Ａ  トナー交換時期判定装置
１１  トナーエンプティ検出器
１２  フラグ
１３  トナー消費速度計測部
１４  累積加算部
１５  設定値
１６  比較器
１７  リセット部
１８  アンドゲート
１９  遅延回路
Ｔ１、Ｔ２  時点
ＴＥ  トナーエンプティ
【図１】
2014215328.tif 000003
【図２】
2014215328.tif 000004
【図３】
2014215328.tif 000005
【図４】
2014215328.tif 000006
【図５】
2014215328.tif 000007