(57)【要約】      （修正有）【課題】コストの上昇を抑制しつつバルブ先端に残留する泡を効果的に除去できる飲料充填方法を提供する。【解決手段】炭酸飲料炭酸を缶容器Ｃに充填した後に、フィリングバルブ１０に形成され、環状をなすガス給・排気流路３３から流体を吐出させるか、又は、ガス給・排気流路３３に吸引力を作用させる。そうすることにより、フィリングバルブ１０の先端面に残留した泡を除去できる。また、この流体の吐出、又は、吸引は、充填工程が終了してから後続の充填工程が開始するまでの期間に行なうことができる。【選択図】図２
2014073855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸を含む飲料を缶容器へ充填する方法であって、
前記缶容器内の空気を除去するとともに、前記缶容器内に置換ガスを供給して前記置換ガスで前記缶容器内を置換するガッシング処理と、
前記ガッシング処理の後に、前記缶容器を加圧状態とするカウンタ処理と、
前記カウンタ処理の後に、フィリングバルブを介して製品液を前記缶容器に供給する液供給処理と、
前記液供給処理の後に、前記缶容器内のヘッドスペースに残存する前記置換ガスを、前記フィリングバルブに形成され、かつ前記フィリングバルブの先端に開口する円環状の流体流路を介して排気するスニフト処理と、
前記スニフト処理の後に、前記缶容器を次工程に向けて排出する排缶処理と、
前記排缶処理の後に、前記流体流路を介して前記フィリングバルブから泡除去流体を吐出させるか、又は、前記流体流路を減圧させる泡除去処理と、
を備えることを特徴とする飲料充填方法。
【請求項２】
前記泡除去処理において、
前記フィリングバルブから吐出される前記泡除去流体は、
前記ガッシング処理と同じ供給源から供給される前記置換ガスである、
請求項１に記載の飲料充填方法。
【請求項３】
前記泡除去処理において、
前記フィリングバルブから吐出される前記泡除去流体は、
前記流体流路に連なる排気路を通じて供給される圧縮エアである、
請求項１に記載の飲料充填方法。
【請求項４】
前記泡除去処理において、
前記フィリングバルブから吐出される前記泡除去流体は、
前記流体流路に連なる排気路を通じて供給される水である、
請求項１に記載の飲料充填方法。
【請求項５】
前記泡除去処理において、
前記流体流路に連なる排気路を通じて前記流体流路を減圧させる、
請求項１に記載の飲料充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭酸（Ｈ２ＣＯ３）を含む飲料を充填する方法に関し、特に飲料を充填するバルブに付着、残留した泡を効率的に除去できる飲料充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ビールや発泡酒のように炭酸を含む飲料を缶容器へ充填する一連のプロセスにおいて、缶容器内の空気を除去するとともに、缶容器内を二酸化炭素ガスに置換するガッシング（gassing）処理を行い、その後にビール（製品液）を充填する。なお、ガッシング処理は、よく知られているように、ノンシールガッシング(non-seal gassing)処理と、シールガッシング(seal gassing)処理の２つの方法を組み合わせて行なわれる。ビールを供給した後は、その状態を所定時間だけ維持（ホールド処理）し、さらに、缶容器内のヘッドスペースに残存する置換ガスを排出させるスニフト処理を経た後に、次工程において缶蓋の取り付け、缶蓋の巻き締め等の処理が行なわれる。以上の各操作からなる１サイクルの操作を、次々に搬送される缶容器に対して繰り返し行なうことで、缶容器に連続的にビールを充填する。
【０００３】
上記プロセスにおいて内容物を缶容器に充填すると内容物から泡が発生し、この泡が内容物を缶に供給するフィリングバルブ（以下、単にバルブということがある）の底面に付着し残留することがある。バルブ底面に残留した泡は、次のサイクルのガッシング処理時に、置換ガスにより吹き飛ばされて容器内に飛散する。そうすると、当該泡が液供給処理時に気泡核となり、内容物に含まれるガスが泡となって顕在化するために、泡の量が増えてしまう。泡の量が増えると、それがバルブ底面に付着・残留し、次のサイクルにおいてそれが核となって泡が増加するという悪循環に陥る。ホールド処理の時間を長くすれば、発生した気泡核を内容物に溶存させることができるので、スニフト処理時にバルブ底面に付着する泡の量を減らすことができるが、その分だけ１サイクルに要する時間が長くなってしまう。したがって、バルブ底面に付着した泡の除去が要求される。
【０００４】
これまで、液供給処理後にバルブに残留する泡、その他の残留物を除去する提案がいくつかなされている。例えば、特許文献１は、下方から洗浄水をフィリングバルブに噴射する洗浄バルブを設けることを提案している。また、特許文献２は、フィリングバルブに、バキュームヘッダに取り付けられたエア抜き用カップを装着し、バキュームヘッダを真空ポンプで吸引することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−９６９９４号公報
【特許文献２】特開平２００９−２９４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の提案は、多数存在するフィリングバルブの各々に対応して洗浄バルブを設ける必要があるので、飲料充填装置のコストを著しく押し上げてしまう。また、特許文献２の提案も、バキュームヘッダ及びエア抜き用カップからなる装置を用意しなければならないのでコストを押し上げる。しかも、フィリングバルブにエア抜き用カップを装着する必要があるので、連続的に動作するスターホイールを用いたロータリー式の飲料充填装置に特許文献２の提案を適用することはできない。
本発明は、このような課題に基づいてなされたもので、ロータリー式であっても、コストの上昇を抑制しつつバルブ先端に残留する泡を効果的に除去できる飲料充填方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明者は、フィリングバルブを含め従来の炭酸飲料を充填する装置が備えている要素を可能な限り利用することで、コストの上昇を抑えることを検討した。つまり、この種の飲料充填装置は、シールガッシング処理時、スニフト処理時に、缶容器に導入されたガス、典型的には二酸化炭素を缶容器から排出させるための流路がバルブに形成されている。この流路は環状をなしているとともに、バルブの先端面に開口している。そこで、環状流路から流体を吐出させるか、又は、環状流路に吸引力を作用させれば、バルブ先端面に残留した泡を除去できる。この流体の吐出、又は、吸引は、先行する１サイクルの充填工程が終了してから後続の１サイクルの充填工程が開始するまでの期間に行なうことができる。
【０００８】
すなわち本発明の飲料充填方法は、炭酸を含む飲料を缶容器へ充填する方法であり、以下の各処理後に泡除去処理を行うことを特徴とする。
初めに、缶容器内の空気を除去するとともに、缶容器内に置換ガスを供給して置換ガスで缶容器内を置換するガッシング処理を行う。ガッシング処理後、カウンタ処理により缶容器を加圧状態とし、その後、液供給処理によって、フィリングバルブを介して製品液を缶容器に供給する。
液供給処理後、スニフト処理により、缶容器内のヘッドスペースに残存する置換ガスを、フィリングバルブに形成され、かつフィリングバルブの先端に開口する円環状の流体流路を介して排気し、缶容器を次工程に向けて排出する排缶処理を行う。
そして、最後に円環状の流体流路を介してフィリングバルブから泡除去流体を吐出させるか、又は、流体流路を減圧させる泡除去処理を行う。
本発明によれば、少なくともスニフト処理時に用いる、円環状の流体流路を利用してその先端に残留する泡を除去する。したがって、コストの上昇を抑制しつフィリングバルブの先端に残留する泡を効果的に除去できる。
【０００９】
本発明の泡除去処理において、フィリングバルブから吐出される泡除去流体を、ガッシング処理と同じ供給源から供給される置換ガスを使用することができる。さらに、フィリングバルブから吐出される泡除去流体を、流体流路に連なる排気路を通じて供給される圧縮エアを使用することができる。また、本発明における泡除去処理において、フィリングバルブから吐出される泡除去流体として、流体流路に連なる排気路を通じて供給される水を使用することができる。
さらに、本発明における泡除去処理においては、流体流路に連なる排気路を通じて流体流路を減圧させることができる。これによって、フィリングバルブ先端に付着した泡を吸引除去することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の飲料充填方法によれば、コストの低減を図りつつ、バルブ先端に残留する泡を効果的に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係る飲料充填装置の配管系統を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係る飲料充填装置のフィリングバルブを示す縦断面図である。
【図３】第１実施形態に係る飲料充填装置のレイアウトを示す平面図である。
【図４】第１実施形態に係る飲料充填装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係る飲料充填装置の処理手順毎の配管の使用状態を示し、（ａ）はノンシールガッシング処理、（ｂ）はシールガッシング処理、（ｃ）はカウンタ処理、（ｄ）は液供給処理を示している。
【図６】第１実施形態に係る飲料充填装置の処理手順毎の配管の使用状態を示し、（ａ）はホールド処理および排缶処理、（ｂ）はスニフト処理、（ｃ）は泡除去処理を示している。
【図７】第１実施形態の変形例に係る配管系統を示すブロック図である。
【図８】第１実施形態の他の変形例に係る配管系統を示すブロック図である。
【図９】第２実施形態に係る飲料充填装置の配管系統を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
［第１実施形態］
第１実施形態では、流体をフィリングバルブの先端面から吐出させることにより、フィリングバルブの先端に残留した泡を吹き飛ばして除去する例を説明する。
第１実施形態は、図３に示すように、ロータリー式の飲料充填装置１に適用される。
飲料充填装置１は、搬送コンベア１００により連続的に搬送される缶容器Ｃを転送スターホイール１０１から受け取る（給缶処理）。飲料充填装置１には、スターホイール２の周囲に複数のフィリングバルブ１０（図３には省略）が配置されており、転送スターホイール１０１から受け取った缶容器Ｃが給缶地点Ｓから排缶地点Ｅまで円周上を移動する間に、一連の手順で飲料の充填が行なわれる。飲料充填が完了した缶容器Ｃは、缶蓋の取り付け、缶蓋の巻き締めを行う次工程に向けて排出される。なお、図３のＳ１０１〜Ｓ１１７は、図４に示す各処理に対応している。
【００１３】
飲料充填装置１は、図１に示すように、フィリングバルブ１０を介して缶容器Ｃに供給する製品液（例えば、ビール）が蓄えられている液チャンバ３と、ガッシング処理（ノンシールガッシング処理、シールガッシング処理）およびカウンタ処理の際に、フィリングバルブ１０を介して缶容器Ｃに供給する高圧の二酸化炭素（ＣＯ２）ガスが蓄えられているガスチャンバ４と、を備えている。なお、図１は、１つのフィリングバルブ１０についての配管系統を示している。
【００１４】
液チャンバ３とフィリングバルブ１０は、液供給路５により接続されている。液供給路５には、フィリングバルブ１０に供給される製品液の流量を計測する流量計６が設けられている。流量計６の計測結果は後述する制御部５０で検知され、制御部５０はこの検知結果に基づいて液チャンバ３から供給するする製品液の量を制御する。
【００１５】
ガスチャンバ４とフィリングバルブ１０の間には、給気路７が設けられている。給気路７は、ガスチャンバ４に接続される側で、主給気路７Ａと副給気路７Ｂに分岐している。
主給気路７Ａは、フィリングバルブ１０に接続され、ガッシング処理およびカウンタ処理の際に、フィリングバルブ１０に向けて二酸化炭素を供給するのに用いられる。副給気路７Ｂは、後述する給・排気路８を介してフィリングバルブ１０に接続され、フィリングバルブ１０の先端に残留した泡を吹き飛ばす際に、フィリングバルブ１０に向けて二酸化炭素を供給するのに用いられる。主給気路７Ａには、フィリングバルブ１０に向けた二酸化炭素の供給（開）、供給の停止（閉）を選択的に行なう第１バルブＶ１が設けられている。副給気路７Ｂには、フィリングバルブ１０に向けた二酸化炭素の供給（開）、供給の停止（閉）を選択的に行なう第２バルブＶ２が設けられている。第１バルブＶ１、第２バルブＶ２の開閉動作は、制御部５０の指令に基づいて行われる。
【００１６】
飲料充填装置１は、給・排気路８を備えている。給・排気路８は、一端がフィリングバルブ１０に接続され、他端が副給気路７Ｂに接続されている。
給・排気路８は、ガッシング処理の中でシールガッシング処理、カウンタ処理およびスニフト処理の際に、フィリングバルブ１０を介して缶容器Ｃから排出される二酸化炭素を系外に排気するのに用いられる。給・排気路８には、副排気路８Ａと副排気路８Ｂが接続されており、各々の排気路に第３バルブＶ３、第４バルブＶ４が設けられている。シールガッシング処理の際には、第３バルブＶ３が開き、第４バルブＶ４が閉じることで、副排気路８Ａを介して二酸化炭素を系外に排出する。スニフト処理の際には、第３バルブＶ３が閉じ、第４バルブＶ４が開くことで、副排気路８Ｂを介して二酸化炭素を系外に排出する。なお、カウンタ処理の際には、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４の両者は閉じている。
また、給・排気路８は、フィリングバルブ１０の先端に残留した泡を吹き飛ばす際に、フィリングバルブ１０に向けて二酸化炭素を供給するのに用いられる。このときには、第３バルブＶ３及び第４バルブＶ４の両者が閉じられ、副給気路７Ｂを通ってきた二酸化炭素が給・排気路８を介してフィリングバルブ１０に供給される。
【００１７】
図２を参照して、フィリングバルブ１０のより具体的な構成例を示す。フィリングバルブ１０は先端（図中、下端）を開放し得るバルブ筐体２０と、このバルブ筐体２０の内部を軸方向に昇降可能なバルブ軸体４０と、を備えている。そして、バルブ筐体２０には軸方向に連なる空隙であるキャビティ２１が設けられるとともに、バルブ筐体２０の下端には、キャビティ２１に向けて突出するリング状の弁座２３が形成される。一方、バルブ軸体４０の下端外周には、弁座２３に対応する弁体４１が形成されている。
バルブ軸体４０は、図示を省略するエアーシリンダに連結されており、エアーシリンダの動作に応じて、軸方向に昇降できるようになっている。この昇降運動に伴って、弁座２３と弁体４１の接触・離間によるフィリングバルブ１０の開・閉がなされ、バルブ軸体４０を上昇させるとフィリングバルブ１０は開となり、缶容器Ｃに製品液が充填される。
【００１８】
バルブ筐体２０には、液供給路５が接続される液供給ポート２５が形成されている。液供給ポート２５は、一端がバルブ筐体２０の外部に連通し、他端がキャビティ２１に連通する。液供給路５を通ってきた製品液は、液供給ポート２５、キャビティ２１を順に通過して、離間する弁座２３と弁体４１の間を通って缶容器Ｃに供給される。
【００１９】
バルブ筐体２０には、主給気路７Ａが接続されるガス供給ポート２７が形成されている。ガス供給ポート２７は、一端がバルブ筐体２０の外部に連通し、他端がガス流路２９に連通する。ガス流路２９は、一端がバルブ筐体２０の先端に開口している。ガス流路２９は、ガス供給ポート２７と接続される他端側から先端に向けた途中までは円環状の空隙をなしているが、当該途中から先端までは直線状の空隙をなしている。ガッシング処理時、カウンタ処理時には、主給気路７Ａを通ってきた二酸化炭素が、ガス供給ポート２７、ガス流路２９を順に通って、缶容器Ｃに供給される。
【００２０】
バルブ筐体２０には、給・排気路８が接続される給・排気ポート３１が形成されている。給・排気ポート３１は、一端がバルブ筐体２０の外部に連通し、他端がガス給・排気流路３３に連通する。ガス給・排気流路３３は、一端がバルブ筐体２０の先端に開口している。ガス給・排気流路３３は、給・排気ポート３１と接続される他端側から当該先端までは円環状の空隙をなしている。しかも、ガス給・排気流路３３は、ガス流路２９よりも、径方向の外側に形成されている。シールガッシング処理時、スニフト処理時には、缶容器Ｃで余剰となった二酸化炭素、酸素が、ガス給・排気流路３３、給・排気ポート３１を順に通ってから給・排気路８に送られる。
【００２１】
次に、以上説明したフィリングバルブ１０を備える飲料充填装置１により製品液を缶容器Ｃに充填する工程を、図４〜図６をも参照して説明する。なお、図５、図６において、各経路、通路を対応する製品液、二酸化炭素が流れている場合には実線で示し、流れていない場合には破線で示し、バルブＶ１〜Ｖ４が開いているときは黒く塗りつぶし、閉じているときは白抜きで示す。また、以下は、スターホイール２が１回転する間に、特定のフィリングバルブ１０についてなされる１サイクルの工程を示している。
【００２２】
[給缶処理（図４  Ｓ１０１）］
搬送コンベア１００から転送された缶容器Ｃは、転送スターホイール１０１によりフィリングバルブ１０の下の所定位置まで搬送される。
【００２３】
[ガッシング処理（図４  Ｓ１０３，Ｓ１０５，図５（ａ），（ｂ）］
缶容器Ｃが所定位置まで搬送されると、ガッシング処理が行われる。
炭酸液（例えば、ビール）は、酸素と接触すると酸化してしまうため、製品液を充填する前に缶容器Ｃ内の空気を二酸化炭素で置換するガッシング処理を行う。ガッシング処理を、前述したように、ノンシールガッシングと、シールガッシングと、の二段階で行うことで、缶容器Ｃ内の酸素を二酸化炭素に効率よく置換する。
【００２４】
[ノンシールガッシング処理（図４  Ｓ１０３，図５（ａ）］
ノンシールガッシングは、フィリングバルブ１０と缶容器Ｃの間に隙間がある状態で、ガスチャンバ４から給気路７、主給気路７Ａ、フィリングバルブ１０（ガス供給ポート２７、ガス流路２９）を介して二酸化炭素を吹き込む。缶容器Ｃ内に供給された二酸化炭素は、缶容器Ｃの容量に対して余剰となった二酸化炭素が空気とともに、フィリングバルブ１０と缶容器Ｃの間の隙間から外部に排出される。このようにすることで、缶容器Ｃ内の空気を溢出させ容器内の酸素濃度を低下させるとともに、容器内を置換ガスで置換して酸素濃度を低くする。ノンシールガッシング処理は、当初から存在している空気を短時間に二酸化炭素に置換するのに適しているが、缶容器Ｃ内の酸素濃度をある程度までしか低くすることができない。よって、さらにシールガッシングを行なう。
なお、フィリングバルブ１０と缶容器Ｃの間の隙間、二酸化炭素の吹き込み時間などの条件は、缶容器Ｃの容量、吹き込む二酸化炭素の流量などに応じて調整することができる。
ノンシールガッシング処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第１バルブＶ１
閉：第２バルブＶ２、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００２５】
[シールガッシング処理（図４  Ｓ１０５，図５（ｂ）］
シールガッシング処理では、缶容器Ｃの製品液の挿入口をフィリングバルブ１０に被着した状態で、ノンシールガッシング処理と同様、二酸化炭素を吹き込む。
缶容器Ｃに残存していた空気および二酸化炭素は、フィリングバルブ１０（給・排気ポート３１、ガス給・排気流路３３）、給・排気路８および副排気路８Ａを順に通って系外に排出される。この処理により、缶容器Ｃ内の酸素濃度をさらに低くすることができる。
シールガッシング処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第１バルブＶ１、第３バルブＶ３
閉：第２バルブＶ２、第４バルブＶ４
【００２６】
[カウンタ処理（図４  Ｓ１０７，図５（ｃ）］
次いで行われるカウンタ処理では、開いていた第３バルブＶ３を閉じることで、缶容器Ｃを密閉した状態で、二酸化炭素を吹き込む。これにより、缶容器Ｃ内は二酸化炭素で加圧された状態となる。
カウンタ処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第１バルブＶ１
閉：第２バルブＶ２、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００２７】
[液供給処理（図４  Ｓ１０９，図５（ｄ）］
次いで行われる液供給処理では、液供給路５を介して、加圧状態の缶容器Ｃ内に製品液を供給、充填する。このとき、フィリングバルブ１０のバルブ軸体４０は、弁体４１がバルブ筐体２０の弁座２３から離れるように操作される。
缶容器Ｃ内に充填されていた大部分の二酸化炭素（置換ガス）は、製品液で置換される。この際、二酸化炭素（置換ガス）は第１バルブＶ１を通りガスチャンバ４に流出する。
製品液の充填量は、流量計６を介して制御部５０が検知し、適切な量の製品液が充填されたならば、制御部５０は、バルブ軸体４０を降下させて弁体４１を弁座２３に接触させることで、充填が終了する。
液供給処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第1バルブＶ１
閉：第２バルブＶ２、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００２８】
［ホールド処理（図４  Ｓ１１１，図６（ａ）］
充填終了後、次のスニフト処理にすぐに移行することなく、所定時間だけ保持（ホールド）する。つまり、充填が終了した時点で製品液の上面に泡および液中に気泡核が発生するが、ホールドすることにより、気泡核を製品液中に溶解させることで、泡を低減または消滅させる。
発生した泡は、フィリングバルブ１０の先端に付着する。この泡の弊害は前述した通りである。ホールドの時間を長くすれば、付着した泡を消滅させることができるが、それまで待っていると、ホールド工程に要する時間が長くなり、生産効率を低下させる。そこで、本実施形態では、後述するように、フィリングバルブ１０に付着した泡を除去する処理を行う。
ホールド処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
閉：第１バルブＶ１、第２バルブＶ２、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００２９】
[スニフト処理（図４  Ｓ１１３，図６（ｂ）］
所定時間のホールドが済んだならば、スニフト処理を行う。
スニフト処理では、製品液より上方の缶容器Ｃ内の空隙（ヘッドスペース）の圧力を大気圧まで減圧させる。缶容器Ｃをいきなりフィリングバルブ１０から離脱させると、泡が発生してしまうためである。したがって、スニフト処理においても、ヘッドスペースの圧力を漸減させる。
スニフト処理時は、第４バルブＶ４を開けることで、フィリングバルブ１０（給・排気ポート３１，ガス給・排気流路３３）、給・排気路８、副排気路８Ｂを介して、ヘッドスペースの二酸化炭素ガスの１部を系外に排出させる。ただし、第４バルブＶ４の下流側に設置したオリフィス１５により圧力が漸減される。
スニフト処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第４バルブＶ４
閉：第１バルブＶ１、第２バルブＶ２、第３バルブＶ３
【００３０】
[排缶処理（図４  Ｓ１１５，図６（ａ）］
スニフト処理が済んだならば、製品液が充填された缶容器Ｃは、フィリングバルブ１０から離脱されてから、排缶地点Ｅにおいて搬送コンベア１０２に移送される。移送された缶容器Ｃは、缶蓋の取り付け、缶蓋の巻き締めを行う次工程に搬送される。
排缶処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
閉：第１バルブＶ１、第２バルブＶ２、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００３１】
[泡除去処理（図４  Ｓ１１７，図６（ｃ）］
次に、フィリングバルブ１０の先端に付着した泡を除去する泡除去処理を行う。
この泡除去処理は、ガスチャンバ４に蓄えられている二酸化炭素をフィリングバルブ１０に導入するとともに、導入した二酸化炭素をガス給・排気流路３３から吐出させる。そうすることで、フィリングバルブ１０の先端に残留する泡を吹き飛ばす。ガス給・排気流路３３は円環状をなしているので、吐出される二酸化炭素も円環状をなしている。したがって、フィリングバルブ１０の先端から、周方向に途切れることなく二酸化炭素が吐出されるのでも残留していた泡を効率よく吹き飛ばすことができる。吹き飛ばされた泡は、排管地点Ｅと給缶地点Ｓの間に設けられるドレンパン５１で回収することで、周囲へ飛散するのを防止することができる。
泡除去処理時には、二酸化炭素は、給気路７、副給気路７Ｂ及び給・排気路８を順に通過し、フィリングバルブ１０の給・排気ポート３１を介してガス給・排気流路３３に供給される。そのために、第２バルブＶ２は開かれる。
泡除去処理が済んだフィリングバルブ１０は、給缶地点Ｓまで移動して、新たな缶容器Ｃを受け取る。以後は、上述した１連の工程からなる充填サイクルを繰り返す。
なお、泡除去処理時の第１バルブＶ１〜第４バルブＶ４の開・閉状態は以下の通りである。
開：第２バルブＶ２
閉：第１バルブＶ１、第３バルブＶ３、第４バルブＶ４
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の飲料充填装置１は、フィリングバルブ１０を介してその先端に残留する泡を吹き飛ばして除去する。しかも、吹き飛ばすガスとしてガッシング処理、カウンタ処理に用いる二酸化炭素を用いる。したがって、飲料充填装置１は、従来の装置に対して新たに設けるのが、副給気路７Ｂに関する部分のみであるから、コストの上昇を抑制しつつフィリングバルブ１０の先端に残留する泡を効果的に除去できる。
しかも、二酸化炭素の吹き付けは、円環状のガス給・排気流路３３を介して行なうので、より効率よく泡を除去できる。
【００３３】
飲料充填装置１は、吹き付ける流体としてガッシング処理等に用いる二酸化炭素を用いたが、本発明はこれに限らず、他の流体を用いることができる。以下、その例を図７、図８を参照して説明する。なお、図７、図８に図１と同じ符号を付することで、以下では飲料充填装置１との相違点を中心に説明する。
はじめに、二酸化炭素に代えて圧縮空気を用いて泡を吹き飛ばす飲料充填装置１１０を図７に基づいて説明する。
飲料充填装置１１０は、給・排気路８に副給気路８Ｃを接続する。副給気路８Ｃには、第５バルブＶ５及びエア供給源９を設ける。エア供給源９としては、例えばコンプレッサを用いることができる。そして、上述した泡除去処理の際に、第５バルブＶ５を開くことで、エア供給源９から供給される圧縮エアを、副給気路８Ｃ、給・排気路８を介して、ガス給・排気流路３３に供給する。そうすることで、飲料充填装置１と同様に、フィリングバルブ１０の先端に残留する泡を吹き飛ばすことができる。なお、飲料充填装置１が備えていた副給気路７Ｂは、飲料充填装置１１０では不要となる。以下の飲料充填装置１２０，１３０も同様である。
飲料充填装置１１０は、二酸化炭素に比べて生成するのが安価な圧縮エアを用いるので、飲料充填装置１よりもランニングコストを低く抑えることができる。
【００３４】
次に、二酸化炭素に代えて水を用いて泡を吹き飛ばす飲料充填装置１２０を図８に基づいて説明する。
飲料充填装置１２０は、給・排気路８に給水路８Ｄを接続する。給水路８Ｄには、第６バルブＶ６及び水供給源１１を設ける。水供給源１１は、例えば水槽とポンプの組み合わせにより構成することができる。水槽に蓄えられる水として、例えば無菌水を用いる。そして、上述した泡除去処理の際に、第６バルブＶ６を開くことで、水供給源１１から供給される水を、給水路８Ｄ、給・排気路８を介して、ガス給・排気流路３３に供給する。そうすることで、飲料充填装置１と同様に、フィリングバルブ１０の先端に残留する泡を吹き飛ばすことができる。
飲料充填装置１２０は、泡を除去するのに加えて、フィリングバルブ１０の先端を水が洗浄する効果も期待できる。
【００３５】
［第２実施形態］
第１実施形態（飲料充填装置１，１１０，１２０）は、フィリングバルブ１０のガス給・排気流路３３から吐出させるが、本発明は、ガス給・排気流路３３の内部を減圧にすることで、フィリングバルブ１０の先端に残留する泡をガス給・排気流路３３に吸引して、泡を除去することもできる。その１例である飲料充填装置１３０を、図９を参照して説明する。なお、図９に図１と同じ符号を付することで、以下では飲料充填装置１との相違点を中心に説明する。
【００３６】
飲料充填装置１３０は、給・排気路８に副排気路８Ｅを接続する。副排気路８Ｅには、第７バルブＶ７及び減圧機１３を設ける。減圧機１３としては、例えば真空ポンプ、ブロアを用いることができる。そして、上述した泡除去処理の際に、第７バルブＶ７を開き、かつ減圧機１３を作動することで、副排気路８Ｅ、給・排気路８を介して、ガス給・排気流路３３が減圧される。そうすることで、フィリングバルブ１０の先端であってガス給・排気流路３３の周囲に残留する泡をガス給・排気流路３３の内部に吸引ことができる。吸引された泡は、給・排気路８、副排気路８Ｅを通って回収される。
飲料充填装置１３０は、飲料充填装置１のように二酸化炭素を消費することがないので、飲料充填装置１よりもランニングコストを抑えることができる。
【００３７】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１      飲料充填装置
２      スターホイール
３      液チャンバ
４      ガスチャンバ
５      液供給路
６      流量計
７      給気路
７Ａ    主給気路
７Ｂ    副給気路
８      給・排気路
８Ａ，８Ｂ，８Ｅ  副排気路
８Ｃ    副給気路
８Ｄ    給水路
９      エア供給源
１０    フィリングバルブ
１１    水供給源
１３    減圧機
１５    オリフィス
２０    バルブ筐体
２１    キャビティ
２３    弁座
２５    液供給ポート
２７    ガス供給ポート
２９    ガス流路
３１    給・排気ポート
３３    ガス給・排気流路
４０    バルブ軸体
４１    弁体
５０    制御部
５１    ドレンパン
１００，１０２  搬送コンベア
１０１  転送スターホイール
１１０，１２０，１３０  飲料充填装置
Ｃ      缶容器
Ｅ      排缶地点
Ｓ      給缶地点
Ｖ１    第１バルブ，  Ｖ２    第２バルブ，  Ｖ３    第３バルブ，  Ｖ４    第４バルブ
Ｖ５    第５バルブ，  Ｖ６    第６バルブ，  Ｖ７    第７バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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