(57)【要約】【課題】既存の洗濯機に簡単に取り付けることができて、お風呂の残り湯を洗濯槽内に給送する際に固化除菌剤を溶け込ませることができ、固化除菌剤の交換または追加時期を外部から視認できる洗濯機用の除菌ケースを提供すること。【解決手段】ケース本体１０と、内部視認可能とする材料によって形成され、ケース本体１０に着脱自在に取り付けられて、給水ホース２２０が第二継手部２１にて連結されるカバーケース２０と、ケース本体１０またはカバーケース２０に一体化されて通水通路３０内に露出し、透視窓１３を有した固化剤保持部１２と、この固化剤保持部１２内に収納した固化除菌剤４０とを備えたこと。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の洗濯槽内に外部からの湯水を送り込むための接続口と、この接続口に接続される給水ホースとの間に介装されて、前記湯水中に固化除菌剤を溶出させる除菌ケースであって、
前記接続口に第一継手部にて連結されるケース本体と、内部視認可能とする材料によって形成され、前記ケース本体に着脱自在に取り付けられて、前記給水ホースが第二継手部にて連結されるカバーケースと、これらカバーケース及びケース本体内に形成される通水通路と、前記ケース本体またはカバーケースに一体化されて前記通水通路内に露出し、透視窓を有した固化剤保持部と、この固化剤保持部内に収納した前記固化除菌剤とを備えて、
前記固化剤保持部内の前記固化除菌剤の状態を、前記透視窓及びカバーケースを通して、外部から視認可能にしたことを特徴とする洗濯機用の除菌ケース。
【請求項２】
前記ケース本体の第一継手部に、前記洗濯機側の接続口の端部に当接する鍔部を形成し、この鍔部より先の前記第一継手部にパッキングを取り付け、さらに、前記鍔部より先の前記第一継手部に向かう爪部を有したフックを当該ケース本体に設けて、
前記洗濯機側の接続口の大きさが異なっても、前記鍔部の、前記接続口端部に対する当接、前記パッキングの前記接続口内に対する当接、及び、前記フックによる当該第一継手部の前記接続口に対する押圧によって、前記接続口に対する当該ケース本体の連結が行えるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機用の除菌ケース。
【請求項３】
前記カバーケースの第二継手部内を、外側の大径部と、内側の小径部とからなるものとして、
前記給水ホースの外径が異なったとしても、前記外側の大径部または内側の小径部によって、前記給水ホースの第二継手部に対する連結が行えるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗濯機用の除菌ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固化除菌剤を収納する除菌ケースに関し、特に洗濯機用として適した除菌ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の洗濯機では、特許文献１にも提案されているように、節水の１方便として、お風呂の残り湯を積極的に使用できるようにする構造、つまり内部の吸水ポンプによってお風呂の残り湯を洗濯槽内に供給できるようにした構造が採用されている。
【０００３】
ところで、お風呂の残り湯中には、上記特許文献１も指摘しているように、雑菌が繁殖していることがあり、この雑菌が洗い終わった洗濯物からいやな臭いを発生させる原因となることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０１２９５号公報、要約、代表図
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、特許文献１の「洗濯機」では、「風呂水を供給する風呂水供給手段を有する洗濯機において、洗剤、浄化フィルターでは浄化できない風呂水に繁殖している多くの雑菌を、洗濯のたびに漂白剤、除菌剤等の投入の手間を必要とせず、簡易な構成で、しかも低コストで、長期間にわたって経済的に自動投入できる徐溶化手段によって除菌し、洗濯物を衛生的に洗えるようにする」ことを目的として、図６に示すように、「洗濯物を投入する洗濯槽１内に風呂水を供給するポンプ装置２を設け、このポンプ装置２の給水ホース４の途中に、通過する風呂水に作用し徐溶化する徐溶化剤１１を収容したカートリッジ部１０を配置する」ようにしているものである。
【０００６】
ところで、「通過する風呂水に作用し徐溶化する徐溶化剤１１」は、「徐溶化する」ことによって徐々に無くなるものであるから、定期的に交換または追加しなければならない。この徐溶化剤の定期的な交換または追加は、業者にやってもらおうとすると費用が掛かるから、当然洗濯機の使用者が行うことになるが、当該特許文献１の洗濯機では、その徐溶化剤の交換または追加を何時行うかを見極めるための工夫がなされていない。
【０００７】
また、「通過する風呂水に作用し徐溶化する徐溶化剤１１」は、当該特許文献１の述べている「カートリッジ部」内に残留したままの風呂水によっても溶けるものであるから、この徐溶化剤を永く持たせるためには、「カートリッジ部」内に残留した風呂水を抜く必要がある。ところが、当該特許文献１の洗濯機では、「カートリッジ部」内に風呂水が残留しているのか、いないのかのチェックが行える構造とはなっていないため、徐溶化剤を永く持たせるようにメンテナンスすることは非常に困難となっている、と考えられる。
【０００８】
そこで、本発明者等は、以上のような、洗濯槽に給送される残り湯中に除菌剤を溶け込ませるための除菌ケースについて、固化除菌剤の状態を外部から容易に視認できるようにするにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本発明を完成したのである。
【０００９】
すなわち、本発明の目的とするところは、既存の洗濯機に簡単に取り付けることができて、お風呂の残り湯を洗濯槽内に給送する際に自動的に固化除菌剤を溶け込ませることができ、しかも、固化除菌剤の交換または追加時期を外部から視認できる洗濯機用の除菌ケースを、簡単な構造によって提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決するために、まず、請求項１に係る発明の採った手段は、後述する実施形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「洗濯機２１０の洗濯槽内に外部からの湯水を送り込むための接続口２１１と、この接続口２２１に接続される給水ホース２２０との間に介装されて、前記湯水中に固化除菌剤４０を溶出させる除菌ケース１００であって、
接続口２１１に第一継手部１１にて連結されるケース本体１０と、内部視認可能とする材料によって形成され、ケース本体１０に着脱自在に取り付けられて、給水ホース２２０が第二継手部２１にて連結されるカバーケース２０と、これらカバーケース２０及びケース本体１０内に形成される通水通路３０と、ケース本体１０またはカバーケース２０に一体化されて通水通路３０内に露出し、透視窓１３を有した固化剤保持部１２と、この固化剤保持部１２内に収納した固化除菌剤４０とを備えて、
固化剤保持部１２内の固化除菌剤４０の状態を、透視窓１３及びカバーケース２０を通して、外部から視認可能にしたことを特徴とする洗濯機用の除菌ケース１００」
である。
【００１１】
この請求項１に係る除菌ケース１００は、図１にも示すように、洗濯機２１０の接続口２１１と、この接続口２２１に接続される給水ホース２２０との間に介装されて、給水ホース２２０を洗濯機２１０に接続するとともに、そのケース本体１０及びカバーケース２０によって形成した空間内に収納した固化除菌剤４０を、お風呂２３０等から取り込まれる湯水中に溶出させるものである。
【００１２】
この場合、お風呂２３０等からの湯水を給送するポンプは、図６に示したような洗濯機２１０自体に内蔵されているものであってもよいし、給水ホース２２０側に設けたものであってもよい。また、洗濯機２１０の接続口２１１は、図１の図示右側に示してある蛇口接続用のものであってもよい。いずれにしても、本発明に係る除菌ケース１００は、お風呂２３０の残り湯が洗濯水として利用できるタイプの洗濯機２１０であっても、そうでない洗濯機２１０であっても適用できるものである。
【００１３】
また、この請求項１に係る除菌ケース１００は、図３〜図５に示すように、接続口２１１に第一継手部１１にて連結されるケース本体１０と、内部視認可能とする材料によって形成され、ケース本体１０に着脱自在に取り付けられて、給水ホース２２０が第二継手部２１にて連結されるカバーケース２０とを備えたものであるから、構造が非常に簡単になっているだけでなく、図１に示すような使用のための洗濯機２１０への接続も簡単に行えるものとなっている。勿論、当該除菌ケース１００を洗濯機２１０や給水ホース２２０から外して後の、ケース本体１０とカバーケース２０との分解も簡単に行えるし、中からの固化除菌剤４０の取り出しや追加も簡単に行えるのである。
【００１４】
さらに、これらのケース本体１０及びカバーケース２０内に収納した固化除菌剤４０は、図５中の矢印線にて示すように、ケース本体１０またはカバーケース２０に一体化した固化剤保持部１２に保持されてもいるから、当該除菌ケース１００内に形成される通水通路３０内に露出し、当該通対通路３０内を通過する湯水に全体が晒されることになる。換言すれば、固化剤保持部１２内に収納した固化除菌剤４０は、通対通路３０内を通過する湯水に効果的に溶出し得る状態に保持されるのである。
【００１５】
さて、以上のように、カバーケース２０は、内部視認可能とする材料によって形成されたものであり、固化剤保持部１２には透視窓１３が形成してあるのであるから、固化剤保持部１２内の固化除菌剤４０の状態は、透視窓１３及びカバーケース２０を通して、外部から視認可能となっているのである。
【００１６】
この固化除菌剤４０の状態が外部から視認可能となっていることは、非常に重要なことである。上述したように、固化除菌剤４０は、湯水に溶け出して初めて役に立つものであり、溶け出して行けば当然無くなるものであるから、その時には、交換または追加しなければならないものである。この交換または追加時期は、固化除菌剤４０自体の大きさを見れば分かるのであるが、本発明に係る除菌ケース１００では、固化除菌剤４０の状態を、透視窓１３及びカバーケース２０を通して外部から視認できるから、その交換または追加時期を直ちに知ることができるのである。
【００１７】
また、当該除菌ケース１００において使用される固化除菌剤４０は、固化剤保持部１２内に残留したままの風呂水によっても溶けるものであるが、この固化剤保持部１２内に湯水が残留しているか否かは、透視窓１３及びカバーケース２０を通して外部から視認できるから、風呂水の残留チェックを容易に行える構造となっている。そこで、もし、湯水が固化剤保持部１２内に残留しているのであれば、例えば給水ホース２２０を接続している第二継手部２１を外す等して残留水を洗濯機２１０側に流すようにすればよい。要するに、当該除菌ケース１００は、固化除菌剤４０の周囲に残留水があるか否かのチェックが簡単に行えて、固化除菌剤４０を永く持たせるようにメンテナンスすることができるものとなっているのである。
【００１８】
従って、この請求項１に係る除菌ケース１００は、既存の洗濯機２１０に簡単に取り付けることができて、お風呂２３０の残り湯を洗濯槽内に給送する際に自動的に固化除菌剤４０を溶け込ませることができ、しかも、この固化除菌剤４０の交換または追加時期を外部から容易に視認できるものとなっているのである。
【００１９】
また、以上の課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、上記請求項１に記載の洗濯機用の除菌ケース１００について、
「ケース本体１０の第一継手部１１に、洗濯機２１０側の接続口２１１の端部に当接する鍔部１４を形成し、この鍔部１４より先の第一継手部１１にパッキング１６を取り付け、さらに、鍔部１４より先の第一継手部１１に向かう爪部１５ａを有したフック１５を当該ケース本体１０に設け」
たものである。
【００２０】
一般に、洗濯機２１０の接続口２１１は、その外径や長さ等の仕様が洗濯機２１０のメーカー毎に異なるものであるが、このような接続口２１１に当該除菌ケース１００の第一継手部１１を連結するにあたって、鍔部１４を接続口２１１端部に当接させ、パッキング１６を接続口２１１内に当接させ、さらには、フック１５によって当該第一継手部１１の接続口２１１に押圧させれば、第一継手部１１と接続口２１１との間に隙間は生じないことになる。換言すれば、接続口２１１に対する当該ケース本体１０の連結は、仮に洗濯機２１０側の接続口２１１の大きさが異なっていたとしても、「水漏れ」の虞なく行えるのである。
【００２１】
従って、この請求項２に係る除菌ケース１００は、上記請求項１に係るそれと同様な機能を発揮する他、当該除菌ケース１００を洗濯機２１０の接続口２１１に連結するにあたって、仮に洗濯機２１０側の接続口２１１の大きさが異なっていたとしても、「水漏れ」の虞なく行えるものとなっているのである。
【００２２】
さらに、以上の課題を解決するために、請求項３に係る発明の採った手段は、上記請求項１または請求項２に記載の洗濯機用の除菌ケース１００について、
「カバーケース２０の第二継手部２１内を、外側の大径部２１ａと、内側の小径部２１ｂとからなるものとして、外側の大径部２１ａまたは内側の小径部２１ｂによって、給水ホース２２０の第二継手部２１に対する連結が行えるようにしたこと」
である。
【００２３】
従って、この請求項３に係る除菌ケース１００は、上記請求項１または請求項２に係るそれと同様な機能を発揮する他、給水ホース２２０の外径が異なったとしても、この給水ホース２２０の、カバーケース２０の第二継手部２１に対する接続が行えるものとなっているのである。
【発明の効果】
【００２４】
以上の通り、本発明においては、
「洗濯機２１０の洗濯槽内に外部からの湯水を送り込むための接続口２１１と、この接続口２２１に接続される給水ホース２２０との間に介装されて、前記湯水中に固化除菌剤４０を溶出させる除菌ケース１００であって、
接続口２１１に第一継手部１１にて連結されるケース本体１０と、内部視認可能とする材料によって形成され、ケース本体１０に着脱自在に取り付けられて、給水ホース２２０が第二継手部２１にて連結されるカバーケース２０と、これらカバーケース２０及びケース本体１０内に形成される通水通路３０と、ケース本体１０またはカバーケース２０に一体化されて通水通路３０内に露出し、透視窓１３を有した固化剤保持部１２と、この固化剤保持部１２内に収納した固化除菌剤４０とを備えたこと」
にその構成上の主たる特徴があり、これにより、既存の洗濯機２１０に簡単に取り付けることができて、お風呂２３０の残り湯を洗濯槽内に給送する際に自動的に固化除菌剤４０を溶け込ませることができ、しかも、固化除菌剤４０の交換または追加時期を外部から視認できる洗濯機用の除菌ケース１００を、簡単な構造によって提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る除菌ケース１００を洗濯機２１０の接続口２１１と給水ホース２２０との間に連結した状態を示す斜視図である。
【図２】同除菌ケース１００の拡大斜視図である。
【図３】同除菌ケース１００の分解斜視図である。
【図４】同除菌ケース１００を構成しているケース本体１０の拡大斜視図である。
【図５】同除菌ケース１００の縦断面図である。
【図６】特許文献１に示された洗濯機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以上のように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した実施の形態である除菌ケース１００について説明すると、図１には、本実施形態に係る除菌ケース１００を洗濯機２１０の接続口２１１に接続した場合が示してある。
【００２７】
この洗濯機２１０は、所謂給水ポンプ（図示はしていない）を内蔵したものであり、この給水ポンプの吸引力を利用して、お風呂２３０内の湯水（残り湯）を、図示しない選択槽内に供給できるようにしたものである。なお、図示した接続口２１１の右側にも接続口が設けてあり、この接続口には水道管が接続されて浄水を洗濯槽内に供給できるようにもしてある。
【００２８】
また、この洗濯機２１０は、お風呂２３０内の湯水を汲み上げる給水ホース２２０を備えたものでもあるが、この給水ホース２２０の洗濯機２１０側端部には、上記接続口２１１に連結するためのフック２２１が設けてある。このフック２２１は、例えば図４に示したフック１５における爪部１５ａのように、接続口２１１のフランジ等に係止されるつめを有するものであり、上記フック１５と同様な機能を発揮するものである。
【００２９】
さて、本実施形態の除菌ケース１００は、図２〜図５に示したように、上記接続口２１１に接続される第一継手部１１を有したケース本体１０と、このケース本体１０のネジ部１０ａに螺合されるネジ部２０ａを有したカバーケース２０とを有しており、このカバーケース２０には、これに一体化した第二継手部２１によって給水ホース２２０が連結されるものである。
【００３０】
ケース本体１０の第一継手部１１中間部には、図４に示したように、パッキング収納部１６ａが形成してあり、このパッキング収納部１６ａ内には、図２に示したように、パッキング１６が取り付けてある。このパッキング１６は、当該第一継手部１１を洗濯機２１０側の接続口２１１に取り付けたとき、接続口２１１の内面に当接してこれとの隙間を埋めるようにするものである。
【００３１】
また、ケース本体１０の第一継手部１１上端には、図４に示したように、鍔部１４が形成してあるが、この鍔部１４は、接続口２１１の開口端の蓋の役目と、位置決めの役目とを果たすものである。つまり、この鍔部１４は、その直径が接続口２１１の開口端の直径より大きい平面的なものであり、接続口２１１の開口端に完全に密着したとき、接続口２１１の開口端を閉じるととともに、第一継手部１１の中心と接続口２１１の中心とを一致または平行にするものである。
【００３２】
さらに、ケース本体１０の第一継手部１１より上部には、図４に示したように、フック１５が形成してあり、このフック１５の先端（図示下端）には、第一継手部１１の周面に向かう爪部１５ａが形成してある。なお、フック１５全体は、合成樹脂等の弾性材料によって一体成形したものであり、その爪部１５ａは、第一継手部１１の周面に弾発的に向かうものとなっている。
【００３３】
つまり、実施形態のケース本体１０では、その第一継手部１１に、洗濯機２１０側の接続口２１１の端部に当接する鍔部１４を形成し、この鍔部１４より先の第一継手部１１にパッキング１６を取り付け、鍔部１４より先の第一継手部１１に向かう爪部１５ａを有したフック１５を設けて、鍔部１４の、接続口２１１端部に対する当接、パッキング１６の接続口２１１内に対する当接、及び、フック１５による当該第一継手部１１の接続口２１１に対する押圧によって、洗濯機２１０側の接続口２１１の大きさが異なっても、接続口２１１に対する当該ケース本体１０の連結が行えるようにしてある。
【００３４】
さて、本実施形態のケース本体１０では、図３〜図５に示したように、そのネジ部１０ａより上側部分に固化剤保持部１２が一体的に突出形成してある。この固化剤保持部１２は、図示上端を開口させたものであり、その内側に固化除菌剤４０を投入でき、かつ収納するものである。また、固化除菌剤４０を収納した固化剤保持部１２は、図５中の矢印線に示したように、その内部は勿論、後述するカバーケース２０の内壁との間に通対通路３０を確保するものでもある。
【００３５】
この固化剤保持部１２には、図３〜図５にて明瞭に示したように、透視窓１３が形成してある。この透視窓１３は、固化剤保持部１２内に収納されるべき固化除菌剤４０の存在及び状態を、固化剤保持部１２の外から視認できるようにするものである。なお、この透視窓１３からは、図４に示したように、固化剤保持部１２の内側にあるフィルター収納部１７内の様子も見えるようにするものである。
【００３６】
本実施形態のケース本体１０では、上述したように、固化剤保持部１２の内側に除塵フィルター５０を収納するためのフィルター収納部１７を設けたものであるが、このフィルター収納部１７は、直径を固化除菌剤４０のそれより小さくするとともに、高さを、固化剤保持部１２内に固化除菌剤４０を完全に収納できる程度のものとしたものである。また、図４及び図５に示したように、フィルター収納部１７の内側には支持桟１７ａが形成してあって、当該フィルター収納部１７内に収納した除塵フィルター５０の支持と、通対通路３０の確保とが行えるようにしている。
【００３７】
以上のようなケース本体１０のネジ部１０ａに、ネジ部２０ａによって螺着されるカバーケース２０は、透明または半透明材料によって一体的に形成したものであるが、そのような材料によって形成した理由は、次の通りである。すなわち、この実施形態に係る除菌ケース１００は、そのケース本体１０に形成した上記固化剤保持部１２内の固化除菌剤４０の状態を、ケース本体１０側の上記透視窓１３及びカバーケース２０を通して視認可能にすることを目的としているものであるから、当該カバーケース２０を、透明または半透明材料によって形成したのである。
【００３８】
特に、本実施形態に係るカバーケース２０では、図３または図５に示したように、その外周面に複数の面取り窓２２が形成してある。これらの面取り窓２２は、カバーケース２０の外周の曲面状態を積極的に消すものであり、これによって、カバーケース２０の外周での光の反射をできるだけ少なくするとともに、内部からの光の歪みを少なくするものである。換言すれば、各面取り窓２２は、当該カバーケース２０を透明または半透明材料によって形成したこととも相俟って、ケース本体１０内の固化除菌剤４０の状態視認を、外部からでもよりし易くするものである。
【００３９】
なお、これらの面取り窓２２は、当該カバーケース２０を手で回してケース本体１０から外す場合の「滑り止め」の役目も果たすものであり、カバーケース２０を透明または半透明材料によって形成したこととも相俟って、カバーケース２０を美しく仕上げる役目も果たしているものである。
【００４０】
このカバーケース２０では、図２〜図５に示したように、その図示上部に、給水ホース２２０を連結するための第二継手部２１が突出形成してある。この第二継手部２１内は、図５に示したように、外側（図示状態では上側）の大径部２１ａと、内側（図示状態では下側）の小径部２１ｂとからなっている。これらの外側の大径部２１ａまたは内側の小径部２１ｂは、外径の異なる給水ホース２２０が差し込めるようにするものであり、これによって、給水ホース２２０の外径が異なったとしても、給水ホース２２０の第二継手部２１に対する連結が行えるようにしたものである。
【００４１】
そして、本実施形態のカバーケース２０においては、図３及び図５に示したように、その第二継手部２１の端部（図示上端部）に鍔部２３が形成してあり、この鍔部２３は、その図示上下方向の厚さが異なる厚鍔部２３ａ及び薄鍔部２３ｂとに分けてある。このようにした理由は、図１に示した給水ホース２２０側のフック２２１にある。もともと、このフック２２１は、洗濯機２１０に形成してある接続口２１１に給水ホース２２０を確実に係止するためのものであるが、このフック２２１による係止位置は、洗濯機２１０のメーカー毎によって異なることがある。そのため、本発明に係る除菌ケース１００においても、当該鍔部２３を、上下方向の厚さが異なる厚鍔部２３ａ及び薄鍔部２３ｂとに分けておくことによって、係止位置の異なるフック２２１に対応できるようにしたのである。
【００４２】
なお、このカバーケース２０の第二継手部２１内には、図５にも示したように、支持桟２１ｃが形成してある。この支持桟２１ｃは、当該第二継手部２１内に差し込まれた給水ホース２２０の端部がそれより奥に入り込まないようにすると同時に、給水ホース２２０から給送されてくる湯水のための通対通路３０を確保するものでもある。
【００４３】
ところで、当該除菌ケース１００において使用される固化除菌剤４０は、市販されている種々なものが適用できるが、本実施形態では、抗菌剤、オレンジオイル、有機酸、及び香料を適宜配合して固化させたもので、湯水に溶け込んだとき、弱酸性を呈するものである。
【００４４】
また、ケース本体１０側のフィルター収納部１７内に収納される除塵フィルター５０は、給水ホース２２０からの湯水中に残存している残留物を濾し取るものであり、例えば細かい網目を有する網や濾剤を採用したものである。
【符号の説明】
【００４５】
１００    除菌ケース
１０    ケース本体
１０ａ  ネジ部
１１    第一継手部
１２    固化剤保持部
１３    透視窓
１４    鍔部
１５    フック
１５ａ  爪部
１６    パッキング
１６ａ  パッキング収納部
１７    フィルター収納部
１７ａ  支持桟
２０    カバーケース
２０ａ  ネジ部
２１    第二継手部
２１ａ  大径部
２１ｂ  小径部
２１ｃ  支持桟
２２    面取り窓
２３    鍔部
２３ａ  厚鍔部
２３ｂ  薄鍔部
２１０    洗濯機
２１１    接続口
２２０    給水ホース
２２１    フック
２３０    お風呂
【図１】
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【図２】
2014113394.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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