(57)【要約】【課題】中間転写ベルト３ａと一次転写部材４００との接触状態によらず良好な転写性を確保することを目的とする。【解決手段】トナー像を担持する感光ドラム１Ｙａと、循環移動する無端状の中間転写ベルト３ａと、中間転写ベルト３ａを介して感光ドラム１Ｙａに対向して、中間転写ベルト３ａの内周面に摺動可能に設けられ、感光ドラム１Ｙａ上に担持されるトナー像を中間転写ベルト３ａに転写する一次転写部材４００と、一次転写部材４００を支持し、一次転写部材４００の感光ドラム１Ｙａに対する位置決めをする転写部材支持体４３と、一次転写部材４００を感光ドラム１Ｙａに対して押圧する弾性体４５と、弾性体４５を支持し、感光ドラム１Ｙａに対する位置決めをする弾性体支持体４６と、を有し、転写部材支持体４３と、弾性体支持体４６とは、互いに力を及ぼさないように離間して設けられていることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
循環移動する無端状のベルトと、
前記ベルトを介して前記像担持体に対向して、前記ベルトに摺動可能に設けられ、前記像担持体上に担持される前記トナー像を前記ベルトに転写する転写部材と、
前記転写部材を支持し、前記像担持体に対する前記転写部材の位置決めをする第一支持体と、
前記像担持体に対して、前記転写部材を押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持し、前記像担持体に対する前記押圧部材の位置決めをする第二支持体と、
を有し、
前記第一支持体と、前記第二支持体とは、互いに力を及ぼさないように離間して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部材は、前記ベルトに摺動する繊維と、該繊維を保持する基板とで形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材は、前記ベルトに摺動するシート状の部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトの移動方向における前記押圧部材の形状の変形を規制する規制部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記第二支持体と一体に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材の前記転写部材に接触する面に潤滑剤が塗布されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材の前記転写部材に接触する面は潤滑性を有する滑性層からなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した複写機やプリンター等の画像形成装置として、中間転写ベルトを使用した方式のものがある。中間転写ベルト方式の画像形成装置では、一次転写工程と二次転写工程を経てフルカラー画像が形成される。一次転写工程では、電子写真感光体（以下、感光ドラムという）の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に一次転写する。本工程を複数色のトナー像に関して繰り返し実行することにより、中間転写ベルト表面に複数色のトナー像を形成する。二次転写工程では、中間転写ベルト表面に形成された複数色のトナー像を紙などの転写材表面に一括して二次転写する。転写材上に転写されたトナー像は、その後、定着手段によって定着される。これにより、フルカラー画像が得られる。
画像形成装置の一次転写部材としては、ローラ状、シート状、ブラシ状等の部材が用いられる。これらの一次転写部材は、感光ドラムに対向する位置で中間転写ベルト裏面に当接され、一次転写電圧を印加して使用される。
シート状転写部材は、ローラ状転写部材を用いた構成に比べて、シート状転写部材と中間転写ベルトとの間で所望の接触領域を作ることができ、高画質化、小型化に有利な構成である（特許文献１）。
一方、ブラシ状転写部材は、導電性の繊維群によって構成され、繊維の一本一本が中間転写ベルトの裏面に対し、独立に接触可能である（特許文献２）。従って、ローラ状、シート状の転写部材を使用した場合に生じる接触ムラが改善され、中間転写ベルト裏面に対する、より均一な接触性が得られるといった特徴がある。これによって、一次転写工程で生じる濃度ムラ等の画像不良が良好に抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許３３８８５３５号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ブラシ状転写部材を使用する場合の導電性繊維は、レーヨンやナイロンなど、選択可能な材質が制限されてしまうため、超高分子ポリエチレン等を用いたシート状転写部材にくらべ、中間転写ベルトとの摩擦力が大きくなってしまう。そのため、転写部材と中間転写ベルトとの間で摩擦振動が起こる、いわゆるスティックスリップが発生しやすくなってしまう。
そして、転写部材と中間転写ベルトとの間でスティックスリップが発生した場合、従来の構成では転写ニップ領域が不安定になりやすいため、転写不良による異常画像が発生してしまうといった課題があった。
中間転写ベルトの裏面に摺動接触する転写部材を有する画像形成装置におけるスティックスリップを抑制するためには、転写部材と中間転写ベルトとの押圧力（垂直抗力）を下げて摩擦力を下げるといった手段が考えられる。しかしながら、良好な転写性を得るためには、一定以上の押圧力が必要であり、押圧力を下げすぎてしまうと、転写部材と中間転写ベルトとの接触状態が不均一となり、濃度ムラ等の画像不良が悪化してしまう。
【０００５】
上記課題に鑑みて、本発明の目的は、ベルトと転写部材との接触状態によらず良好な転
写性を確保することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持する像担持体と、
循環移動する無端状のベルトと、
前記ベルトを介して前記像担持体に対向して、前記ベルトに摺動可能に設けられ、前記像担持体上に担持される前記トナー像を前記ベルトに転写する転写部材と、
前記転写部材を支持し、前記像担持体に対する前記転写部材の位置決めをする第一支持体と、
前記像担持体に対して、前記転写部材を押圧する押圧部材と、
前記押圧部材を支持し、前記像担持体に対する前記押圧部材の位置決めをする第二支持体と、
を有し、
前記第一支持体と、前記第二支持体とは、互いに力を及ぼさないように離間して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ベルトと転写部材との接触状態によらず良好な転写性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１〜３に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図２】実施例１に係る一次転写部材を示す概略斜視図
【図３】実施例１に係る転写ブラシの概略断面図
【図４】実施例１に係る一次転写ユニットを示す概略断面図
【図５】実施例１における転写ニップ領域を示す概略断面図
【図６】下流テンションニップ領域と剥離放電との関係を説明する図
【図７】スティックスリップ発生時の転写ニップ領域を説明する図
【図８】比較例に係る一次転写ユニットを示す概略断面図
【図９】比較例における転写ニップ領域を示す概略断面図
【図１０】実施例２に係る一次転写ユニットを示す概略断面図
【図１１】弾性体倒れ防止部が無い場合の転写ニップ領域を示す概略断面図
【図１２】実施例３に係る一次転写ユニットを示す概略断面図
【図１３】実施例３における転写ニップ領域を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明においては、特に区別を要しない場合、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫのいずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明を行う。
【００１０】
（実施例１）
＜画像形成装置＞
まず、図１を用いて、実施例１に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、着脱自在なプロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備
えている。この各プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋは、像担持体としての感光ドラム１Ｙａ〜１Ｋａ、帯電ローラ１Ｙｂ〜１Ｋｂ、現像容器１Ｙｃ〜１Ｋｃ、クリーニングブレード１Ｙｄ〜１Ｋｄ等を備えている。さらに、画像形成装置１００は、主な構成要素として、レーザユニット２Ｙ〜２Ｋ、中間転写ベルトユニット３、一次転写ユニット４Ｙ〜４Ｋ、二次転写ローラ６、給紙装置８、定着装置１０を備えている。
【００１１】
図１中矢印Ｒ方向に回転可能に設けられる感光ドラム１Ｙａ〜１Ｋａは、帯電ローラ１Ｙｂ〜１Ｋｂによってそれぞれ帯電された後、レーザ光２Ｙａ〜２Ｋａを出射するレーザユニット２Ｙ〜２Ｋによって露光され、それぞれ静電潜像が形成される。静電潜像は現像容器１Ｙｃ〜１Ｋｃの枠体に設けられる現像ローラ１Ｙｆ〜１Ｋｆによって、現像容器１Ｙｃ〜１Ｋｃ内に蓄えられたトナー１Ｙｇ〜１Ｋｇによって現像され、各色の現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００１２】
中間転写ベルトユニット３は、循環移動する無端状の中間転写ベルト３ａ、３つの張架ローラ（駆動ローラ３ｂ、二次転写対向ローラ３ｃ、ベルト張架ローラ３ｄ）を有している。一次転写ユニット（転写手段）４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに対し、トナーと逆極性のバイアスが１次転写電源５Ｙ〜５Ｋから印加されることで、感光ドラム１Ｙ上（像担持体上）に担持されるトナー像が中間転写ベルト３ａ上に転写される。なお、感光ドラム１Ｙａ〜１Ｋａ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード１Ｙｄ〜１Ｋｄによって除去され、廃トナー回収容器１Ｙｅ〜１Ｋｅへと回収される。
【００１３】
一方、給紙装置８の給送カセット８ａに収納された転写材Ｐは、給送ローラ８ｂによって給送され、レジストローラ対９によって、二次転写ローラ６と中間転写ベルト３ａのニップ部へ搬送される。二次転写ローラ電源７が二次転写ローラ６に電圧を印加することで、転写材Ｐにトナー像が転写される。
【００１４】
トナー像を転写された転写材Ｐは、定着装置１０に搬送される。そして、定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂによって、トナー像が加熱、加圧されることにより転写材Ｐ上に定着される。定着された転写材Ｐは、排出ローラ対１１によって不図示の排出トレイに排出される。転写材Ｐへの二次転写後に中間転写ベルト３ａ上に残ったトナーは、クリーニングブレード１２によって除去され、廃トナー回収容器１２ａへと回収される。
【００１５】
＜一次転写部材＞
次に、図２を用いて、実施例１に係る一次転写ユニット４に設けられる一次転写部材４００について説明する。図２は、実施例１に係る一次転写部材を示す概略斜視図である。図２に示すように、実施例１に係る転写部材としての一次転写部材４００は、基板としての絶縁性ＰＥＴ（Ｐｏｌｙ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）シート４２上に導電性繊維が密に保持された転写ブラシ４１を接着した構成となっている。
【００１６】
実施例１において、転写ブラシ４１の短手方向（中間転写ベルト搬送方向（移動方向）Ｉ）の寸法Ｗは、Ｗ＝４ｍｍである。また、転写ブラシ４１の長手方向（中間転写ベルト搬送方向Ｉと垂直な方向）の寸法Ｌは、Ｌ＝２５０ｍｍである。そのうち、導電性繊維が接着されているのは、図２中のＫ＝２３０ｍｍの領域（この領域を起毛部という）内であり、長手方向の両端部には導電性繊維が設けられていない領域（この領域を非起毛部という）が１０ｍｍ幅で均等に設けられている。Ｗ＝４ｍｍとすることで、中間転写ベルト３ａとの間に十分な幅の転写ニップ形成することができ、Ｋ＝２３０ｍｍとすることで、Ａ４紙の幅に対して十分な幅で画像形成を行うことができる。また、絶縁性ＰＥＴシートの短手方向の寸法Ｍは、Ｍ＝１８ｍｍであり、長手方向の寸法Ｌは、Ｌ＝２５０ｍｍとしている。
【００１７】
さらに、図３を用いて、実施例１に係る転写ブラシ４１の詳細について説明する。図３は、実施例１に係る転写ブラシの概略断面図である。図３に示すように、実施例１の転写ブラシ４１は、導電性繊維から成る起毛部４１１と非導電性繊維から成る基布部４１２で構成される。
【００１８】
一般に、転写ブラシには、パイル織物タイプ又は静電植毛タイプのものを使用することができる。パイル織物とは、ブラシ繊維となるパイル糸を、経糸と横糸から成る基布の隙間に織り込んで作られたものである。これを導電性接着剤等によって基板上に接着することでブラシ部材が得られる。また、静電植毛とは、高圧静電界における静電吸引力を利用し、あらかじめ接着剤を塗布した基板上に短繊維を垂直に投錨させる方法であり、これによってもブラシ部材が得られる。実施例１のブラシ部材としての転写ブラシ４１には、上記のうち、パイル織物タイプのブラシ状の部材のものを用いた。しかし、これに限られるものではなく、例えば、転写部材としてブラシ状ではなく、シート状の部材を用いても良い。
【００１９】
導電性繊維の種類としては、カーボン粉末を分散したナイロンやポリエステルなどを材料としたものがあり、単糸繊度が２〜１５ｄｔｅｘ、直径が１０〜４０μｍ、乾強度が１〜３ｃＮ／ｄｔｅｘの範囲内のものを用いることができる。繊維の抵抗率ρｆｉｂｅｒは、１０〜１０８Ωｃｍの範囲内のものが好適である。この抵抗率ρｆｉｂｅｒは以下説明する方法により測定することが出来る。
【００２０】
繊維５０本をひと束とし、約１ｃｍの間隔をもって束の表面に金属プローブを接触させる。そして、高抵抗計ＡｄｖａｎｔｅｓｔＲ８３４０Ａ（株式会社アドバンテスト社製）などを用いて、印加電圧１００Ｖのもとで抵抗値Ｒｆｉｂｅｒを実測し、（式１）により抵抗率ρｆｉｂａｒを算出することが出来る。
【００２１】
【数１】
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【００２２】
また、導電性繊維（起毛部）は、基布部に対して垂直な方向（法線方向）に起毛しており、導電性繊維が基布部の基布面から伸びている方向のことを、起毛方向と呼ぶ。各繊維の基布を起点とした繊維長は、１〜５ｍｍ、基布上における配列密度は５０００〜５０００００本／ｃｍ２とすることができる。
【００２３】
実施例１において使用した転写ブラシ４１の代表的特性を有するものとして、下記のような仕様のブラシを用いた。
［実施例１の転写ブラシ４１の仕様］
部材タイプ：パイル織物
材料：カーボン粉末を分散したナイロン繊維
単糸繊度：２ｄｔｅｘ
繊維直径：２０μｍ
乾強度：１．６ｃＮ／ｄｔｅｘ
抵抗率：１０６Ωｃｍ
繊維長：１．３ｍｍ
配列密度：２７２０００本/ｃｍ２
【００２４】
＜一次転写ユニット＞
さらに、図４を用いて、実施例１に係る一次転写ユニット４の構成の詳細について説明する。図４は、実施例１に係る一次転写ユニットを示す概略断面図である。なお、一次転
写ユニット４Ｙ〜４Ｋの構成は同一であるため、ここでは一次転写ユニット４Ｙの構成についてのみ説明し、一次転写ユニット４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの説明については省略する。
【００２５】
図４に示すように、一次転写ユニット４Ｙは、中間転写ベルト３ａを挟んで感光ドラム１Ｙａと反対側に対向して配置されている。一次転写ユニット４Ｙは、図４に示すように、一次転写部材４００と、押圧部材としての弾性体４５と、第二支持体としての弾性体支持体４６と、押圧バネ４７と、を備えている。一次転写部材４００は、転写ブラシ４１と、絶縁性ＰＥＴシート４２と、第一支持体としての一次転写部材支持体４３と、一次転写部材カバー４４と、を有している。一次転写部材支持体４３は、転写ブラシ４１を支持し、感光ドラム１Ｙａに対する転写ブラシ４１の位置決めを行うものであり、弾性体支持体４６は、弾性体４５を支持し、感光ドラム１Ｙａに対する弾性体４５の位置決めを行うものである。
【００２６】
一次転写部材４００のうち中間転写ベルト搬送方向Ｉの上流側の一端は、固定端として、一次転写部材支持体４３と一次転写部材カバー４４によって不図示の接着テープ及びビスによって締結され支持されている。一方、一次転写部材４００のうち中間転写ベルト搬送方向Ｉの下流側の一端は、自由端として、転写ブラシ４１の起毛部４１１が弾性体４５によって感光ドラム１Ｙａに対して矢印Ｔ方向に押圧されるよう配置されている。そして、転写ブラシ４１の起毛部４１１が中間転写ベルト３ａの内周面に摺動可能に構成されている。
【００２７】
弾性体４５の一つの面は、接触面（図４中の斜線）Ｓとして、一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２と接触する。一次転写部材４００の固定端は、中間転写ベルト搬送方向Ｉに対して角度θ＝３０°となるように配置され、支持されている。
【００２８】
一次転写部材支持体４３は、一次転写部材４００の位置決めをする位置決め部４３１を有している。一次転写部材４００が中間転写ベルト３ａからの接線力によって下流側に引っ張られた際、この位置決め部４３１が中間転写ベルトユニット３との接触点Ｕで突き当たる。このように、一次転写部材４００が位置決めされることで、転写ブラシ４１が中間転写ベルト３ａの内周面と所望の位置で接触するようになっている。
【００２９】
また、弾性体支持体４６によって支持されている弾性体４５は、転写ブラシ４１の長手方向に対する均一な転写ニップ領域を形成可能とするために配置されている。そして、弾性体４５は、弾性体支持体４６の裏面に配置された押圧バネ４７からの押圧力を受けることによって、好適な転写性を確保している。
【００３０】
実施例１の弾性体４５としては、ウレタンの発泡スポンジ状の弾性部材であって、肉厚３ｍｍ、幅４ｍｍの略直方体形状で、アスカーＣ硬度１ｋｇ荷重で１８°のものを用いた。なお、実施例１においてはウレタンの発泡スポンジを用いたが、エピクロルヒドリンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、エピクロルヒドリン系ゴム等のゴム材料を用いてもよいし、ソリッドタイプの弾性ゴム材料を用いてもよい。さらには、弾性力を有するのであればゴム材料に限定する必要はなく、樹脂やエラストマー等の材料を弾性体４５として用いる場合であっても、同様の効果を発揮することが可能である。
【００３１】
また、実施例１で使用した感光ドラム１Ｙａの直径は２０ｍｍであり、中間転写ベルト３ａは、プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに沿って、１２０ｍｍ／ｓｅｃのスピードで回転移動する。また、転写ブラシ４１には、一次転写電源５（図１参照）から０〜１．０ｋＶの一次転写電圧が、不図示の導通接点を介して印加される。
【００３２】
さらに、図５、図６を用いて、実施例１において感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３
ａとの間に形成される転写ニップ領域ｆについて詳細を説明する。図５は、実施例１における転写ニップ領域を示す概略断面図である。図６は、下流テンションニップ領域と剥離放電との関係を説明する図である。実施例１において、図５に示すように、転写ニップ領域ｆは、物理ニップ領域ｄと、下流テンションニップ領域ｅに分けることが出来る。
【００３３】
物理ニップ領域ｄとは、感光ドラム１Ｙａと転写ブラシ４１の起毛部４１１によって中間転写ベルト３ａを介して形成される、感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３ａの接触領域のことである。実施例１においては、物理ニップ領域ｄの幅は３ｍｍ以上とするのが好ましく、物理ニップの幅が２．０ｍｍ以下となると良好な転写性能が得られない。一方、下流テンションニップ領域ｅは、感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３ａとが接触せずに、中間転写ベルト３ａと転写ブラシ４１のみが接触する領域のことである。
【００３４】
ここで、図６（ａ）は、下流テンションニップ領域ｅが無い場合を示しており、図６（ｂ）は、下流テンションニップ領域ｅが十分に確保されている場合を示している。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３ａの内部には、転写ブラシ４１を介して供給された正電荷（図６中において＋で表す）が蓄積されている。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、下流テンションニップ領域ｅが無い場合、蓄積された正電荷＋によって、中間転写ベルト搬送方向Ｉの下流側において感光ドラム１Ｙａと中間転写ベルト３ａとの間で剥離放電Ｑが発生する。そのため、トナー画像が乱れ、画像不良が発生する虞がある。
【００３６】
一方、図６（ｂ）に示すように、下流テンションニップ領域ｅが十分に確保されている場合、下流テンションニップ領域ｅにおいて正電荷が除電される。そのため、剥離放電Ｑは発生することなく、画像不良を防ぐことができる。
【００３７】
下流テンションンニップ領域ｅは、２．０ｍｍ以上とするのが好ましい。下流テンションニップ領域ｅが無くなった場合、剥離放電による異常画像が発生し、良好な転写性能を得ることができない虞がある。なお、実施例１においては、物理ニップ領域ｄ、下流テンションニップ領域ｅ、共に３ｍｍとなるように設定した。
【００３８】
＜スティックスリップの影響＞
実施例１においては、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間でスティックスリップが発生した場合においても、転写不良や剥離放電などの画像の乱れは発生せず、常に良好な一次転写性を維持することができる。ここで、スティックスリップとは、物体が滑り運動をするとき、物体同士の摩擦によってある面上で滑ったり、引っかかったりを繰り返す現象であり、これにより摩擦振動が発生する。以下、図４、図７を参照して、実施例１の構成における作用、効果について説明する。
【００３９】
実施例１において、転写ブラシ４１の起毛部４１１と、中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップによる振動は、絶縁性ＰＥＴシート４２を介して一次転写部材支持体４３へ伝搬される。そして、最終的には、一次転写部材４００全体が、中間転写ベルト搬送方向Ｉに対して、周期的に振動することとなる。
【００４０】
このように一次転写部材４００が周期的に振動した場合、位置決め部４３１において、中間転写ベルトユニット３と接触点Ｕを確保できている正常な状態と、接触点Ｕを確保できず離間している状態とを交互に繰り返すこととなる。ここで、以下、接触点Ｕを確保できている正常な状態を「ユニット接触状態」と呼び、接触点Ｕを確保できず離間している状態を「ユニット離間状態」と呼ぶ。
【００４１】
ここで、図７は、実施例１におけるスティックスリップ発生時の転写ニップ領域ｆを説明する図である。図７（ａ）は、ユニット接触状態における転写ニップ領域ｆを示しており、図７（ｂ）は、ユニット離間状態における転写ニップ領域ｆを示している。
【００４２】
図７（ａ）に示すように、実施例１におけるユニット接触状態における転写ニップ領域ｆは、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップが発生していない場合（図５参照）の転写ニップ領域ｆと同様である。物理ニップ領域ｄ、下流テンションニップ領域ｅとも変化がみられず、いずれも３ｍｍであった。したがって、実施例１のスティックスリップ発生時のユニット接触状態においては、良好な転写性を得ることができる。
【００４３】
一方、図７（ｂ）に示すように、実施例１において、一次転写部材支持体４３の突き当て部４３１の接触点Ｕが確保できていないユニット離間状態では、物理ニップ領域ｄが３ｍｍ、下流テンションニップ領域ｅは１ｍｍとなっている。下流テンションニップ領域ｅについてはユニット接触状態にくらべて減少したものの、剥離放電を発生させるものではないため、スティックスリップ発生時のユニット離間状態においても、また、良好な転写性を得ることができる。
【００４４】
これは、弾性体支持体４６が、一次転写部材支持体４３と連結されずに互いに独立して支持され、弾性体４５が感光ドラム１Ｙａとの位置関係を常に維持することができるためである。つまり、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップによって振動が発生した場合においても、弾性体４５にはこの振動が伝搬されにくいため、常に安定した転写ニップを確保することができる。
【００４５】
以上説明したように、実施例１の構成においては、弾性体支持体４６と一次転写部材支持体４３とは、互いに力を及ぼさないように離間して設けられている。すなわち、弾性体支持体４６と一次転写部材支持体４３とは、連結されずに互いに独立して支持されている。そのため、一次転写部材４００の転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップによる振動が、弾性体４５に伝搬されることがない。そして、感光ドラム１Ｙａと弾性体４５との間で形成されている転写ニップ領域ｆ、とくに物理ニップ領域ｄを所望の位置に保つことができるため、スティックスリップの発生如何に依らず、常に良好な一次転写性を維持することができる。
【００４６】
（比較例）
次に、図８、図９を用いて、比較例に係る一次転写ユニットについて説明する。図８は、比較例に係る一次転写ユニットを示す概略断面図である。図９は、比較例における転写ニップ領域を示す概略断面図である。そして、図９（ａ）は、比較例におけるユニット接触状態における転写ニップ領域ｆを示しており、図９（ｂ）は、比較例におけるユニット離間状態における転写ニップ領域ｆを示している。図８に示すように、比較例においては、転写部材支持体４３と、弾性体支持体４６とが互いにビスによって一体に締結されている点で実施例１と異なっている。その他の構成については、実施例１と同様であるため、同一の符号を用いてその説明は省略する。
【００４７】
比較例の構成においては、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間でスティックスリップが発生した場合、濃度が不均一なバンディング状の画像不良が発生した。図９（ａ）に示したように、比較構成におけるユニット接触状態における転写ニップ領域ｆは、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップが発生していない場合の転写ニップ領域ｆと同様である。そのため、物理ニップ領域ｄ、下流テンションニップ領域ｅとも変化がみられず、いずれも３ｍｍであった。したがって、比較例において、スティックスリップ発生時のユニット接触状態におい
ては、良好な転写性が得られると期待できる。
【００４８】
一方、図９（ｂ）に示したように、比較例の構成におけるユニット離間状態においては、物理ニップ領域ｄが１ｍｍであり、上述のユニット接触状態における物理ニップ領域ｄにくらべ、大幅に減少していることがわかる。これは、比較例の構成において弾性体支持体４６および弾性体４５が、一次転写部材支持体４３と一体に締結されていることに由来する。このように物理ニップ領域ｄが十分に確保できていない状態では、良好な転写性を維持することができない。転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間で発生したスティックスリップによる振動は、実施例１と同様に、絶縁性ＰＥＴシート４２を介して一次転写部材支持体４３へと伝搬される。そして、比較例の構成においては、最終的には、弾性体支持体４６および弾性体４５を含む一次転写ユニット４Ｙ全体の振動となる。すなわち、弾性体４５と感光ドラム１Ｙａとの間で形成される物理ニップ領域ｄが上述したように周期的に変化してしまい、結果として画像不良を引き起こしたものと考えられる。
【００４９】
（実施例２）
次に、図１０、図１１を用いて、実施例２について説明する。図１０は、実施例２に係る一次転写ユニットを示す概略断面図である。図１１は、弾性体倒れ防止部が無い場合における転写ニップ領域を示す概略断面図である。実施例２は、実施例１よりもさらに転写ニップ領域ｆの変動を抑えることが出来る構成となっている。実施例２に係る画像形成装置は、装置全体の構成としては実施例１に係る画像形成装置（図１参照）と同様であるが、弾性体支持体４６の構成が異なっている。以下、実施例２における特徴的構成である弾性体支持体４６の構成について説明する。
【００５０】
図１０は、実施例２の一次転写ユニット４Ｙの断面構成を表しており、弾性体支持体４６以外は実施例１の構成と同様であるためその説明は省略する。図１０に示すように、実施例２で用いた弾性体支持体４６は、弾性体４５の近傍に規制部としての弾性体倒れ防止部４６１を有しおり、弾性体支持体４６の一部を変形させることによって弾性体倒れ防止部４６１と一体となった構成をしている。この弾性体倒れ防止部４６１は、一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間にはたらく接線力によって、弾性体４５が中間転写ベルト搬送方向Ｉに変形するのを規制するものである。
【００５１】
実施例２において、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間でスティックスリップが発生した場合においても、転写不良や剥離放電などの画像の乱れは発生せず、常に良好な一次転写性を維持することができた。以下に、実施例２における作用効果について説明する。
【００５２】
図１１は、弾性体倒れ防止部４６１が無い場合における、スティックスリップ発生時の転写ニップ領域ｆの様子を示している。図１１（ａ）は、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間にはたらく接線力が小さい場合を示しており、図１１（ｂ）は、接線力が大きい場合を示している。
【００５３】
図１１（ａ）に示すように、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（図１０に示す斜線部）との間に働く接線力が小さい場合では、弾性体４５は、中間転写ベルト搬送方向Ｉに変形することなく、自身の形状を維持することができる。そのため、一次転写部材４００の位置決め部４３１と中間転写ベルトユニット３とが接触点Ｕを確保できずに離間している「ユニット離間状態」においても、実施例１と同様、良好な転写ニップ領域ｆを維持することができる。
【００５４】
一方、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（図１０に
示す斜線部）との間に働く接線力が大きい場合では、図１１（ｂ）に示すように、弾性体４５は、中間転写ベルト搬送方向Ｉによって変形してしまう。そのため、転写ニップ領域ｆが維持されずに、画像不良を引き起こす場合ある。
【００５５】
接線力が大きくなる要因としては、押圧バネ４７からの押圧力が大きい場合、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓが大きい場合、などが考えられる。また、弾性体４５の剛性が低い場合、温湿度の変化など外的要因による変化、又は、弾性体４５を絶縁性ＰＥＴシート４２と摩擦による表面性の低下、などさまざまな要因が考えられる。しかし、弾性体倒れ防止部４６１を備える実施例２の構成では、上述した接線力の上昇によって発生する画像不良を防ぐことが可能となる。
【００５６】
以上、説明したように、実施例２では、弾性体４５の近傍に弾性体倒れ防止部４６１を配置することによって、弾性体４５の図１０中矢印Ｔ方向への弾性を損なうことなく、弾性体４５の中間転写ベルト搬送方向Ｉへの変形を確実に防止することができる。また、実施例２においては、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間にはたらく接線力の大小に依らず上記の変形を防止することができる。そのため、スティックスリップ発生時においても、確実に好適な転写ニップ領域ｆを維持することができ、画像不良を防ぐことが可能となる。尚、実施例２では、弾性体支持体４６の一部を変形させることによって弾性体倒れ防止部４６１と一体となったものを用いたが、弾性体支持体４６と弾性体倒れ防止部４６１とは別体であって、互いに接着したものを用いることによっても同様の効果が得られる。
【００５７】
（実施例３）
次に、図１２、図１３を用いて、実施例３について説明する。図１２は、実施例３に係る一次転写ユニットを示す概略断面図である。図１３は、実施例３における一次転写領域を示す概略断面図である。実施例３は、実施例１、実施例２よりもさらに、転写ニップ領域ｆの変動を抑えることができる構成を提案するものであり、また、実施例２よりも小型化への対応が可能となる構成を提案するものである。実施例３に係る画像形成装置は、装置全体の構成としては実施例１、実施例２に係る画像形成装置（図１参照）と同様であるため、同一の構成については同一の符号を用いて、その説明は省略する。実施例３においては、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）において特徴がある。以下、実施例３の特徴的部分である、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）について説明する。
【００５８】
図１２に示すように、実施例３においては特徴的なのは、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）に、潤滑剤Ｇが塗布されている点である。この潤滑剤Ｇは、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間に働く接線力を低減することを目的に塗布されている。
【００５９】
実施例３においては、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）には、潤滑剤Ｇとしてのフッ素系グリースであるダウコーニング社製モリコートＨＰ−３００グリースを塗布した。実施例３において、転写ブラシ４１の起毛部４１１と中間転写ベルト３ａとの間でスティックスリップが発生した場合においても、転写不良や剥離放電などの画像の乱れは発生せず、常に良好な一次転写性を維持することができた。以下に、その作用効果について説明する。
【００６０】
図１３に示すように、実施例３においては、弾性体４５と絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）に潤滑剤Ｇが塗布されており、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間にはたらく接線力が小さい。そのため、実施例２で述べたとおり、弾性体４５の中間転写ベルト搬送方向Ｉに対する変形量が抑えられ
る。その結果、一次転写部材４００の位置決め部４３１と中間転写ベルトユニット３とが接触点Ｕを確保できずに離間している「ユニット離間状態」においても、実施例１と同様、良好な転写ニップ領域ｆを維持することができる。
【００６１】
以上、説明したように、実施例３では、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）に、潤滑剤Ｇを塗布し、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）との間にはたらく接線力を低減する。そのため、弾性体４５の中間転写ベルト搬送方向Ｉへの変形を確実に防止することができる。その結果、スティックスリップ発生時においても好適な転写ニップ領域ｆを維持することができ、画像不良を防ぐことが可能となる。
【００６２】
尚、実施例３では、潤滑剤Ｇとして、湿式潤滑剤であるダウコーニング社製モリコートＨＰ−３００グリースを用いた。しかし、弾性体４５と一次転写部材４００の絶縁性ＰＥＴシート４２接触面Ｓ（斜線部）にはたらく接線力を低減させる効果のあるものであれば、これに限定されるものでなく、他の材料を用いた湿式潤滑剤であってもよい。また、黒鉛（グラファイト）、二硫化モリブデン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ:テフ
ロン（登録商標））等を用いた乾式潤滑剤、またフッ素樹脂テープ等を弾性体４５の表面に貼りつけた構成であってもよい。すなわち、弾性体４５の一次転写部材４００に接触する面が潤滑性を有する滑性層で構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１Ｙａ〜１Ｋａ…感光ドラム（像担持体）、３ａ…中間転写ベルト（ベルト）、４３…一次転写部材支持体（第一支持体）、４５…弾性体（押圧部材）、４６…弾性体支持部材（第二支持体）、４００…一次転写部材（転写部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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