(57)【要約】【課題】ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体の内部に収納される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱装置と、炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、鍋の上部開口部を密閉可能に蓋に取り付けられた内蓋と、内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより鍋内の圧力を調整する調圧弁と、内蓋を貫通するように設けられ、蒸気排出穴を形成する調圧弁受け部と、プランジャを進退移動させることにより調圧弁を動作させるソレノイドとを備え、調圧弁受け部の上端は、内蓋の底壁の近傍に位置し調圧弁を支持する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記内蓋を貫通するように設けられ、前記蒸気排出穴を形成する調圧弁受け部と、
プランジャを進退移動させることにより前記調圧弁を動作させるソレノイドと、
を備え、
前記調圧弁受け部の上端は、前記内蓋の底壁の近傍に位置し前記調圧弁を支持する、炊飯器。
【請求項２】
前記調圧弁受け部の上端は、前記内蓋の底壁の上面と略同じ高さに位置する、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記内蓋は、前記鍋よりも底の浅い鍋形状に形成され、
前記ソレノイドは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記プランジャが前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記ソレノイドは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記ソレノイドは、金属ケース内に収納され、
前記金属ケースは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記蓋を開放する蓋開放装置と、
前記プランジャと一体的に進退移動するように設けられたリンク部材と、
を更に備え、
前記プランジャが進出移動するとき、前記プランジャが前記調圧弁に接触し、前記蒸気排出穴が開放され、
前記プランジャが後退移動するとき、前記リンク部材が前記蓋開放装置に接触し、当該蓋開放装置が動作不能になる、
請求項１〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項７】
前記プランジャの前記調圧弁と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置し、前記リンク部材の前記蓋開放装置と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも上方に位置する、請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記蓋を開放する蓋開放装置と、
前記プランジャと一体的に進退移動するように設けられたリンク部材と、
を更に備え、
前記プランジャが進出移動するとき、前記リンク部材が前記調圧弁に接触し、前記蒸気排出穴が開放され、
前記プランジャが後退移動するとき、前記リンク部材が前記蓋開放装置に接触し、当該蓋開放装置が動作不能になる、
請求項１〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記リンク部材の前記調圧弁と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置し、前記リンク部材の前記蓋開放装置と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも上方に位置する、請求項６に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記蒸気排出穴は、２つ設けられ、
前記調圧弁は、２つの球体を備え、当該２つの球体により前記２つの蒸気排出穴を開閉する、請求項８又は９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記リンク部材は、単一の樹脂部材であり、
前記プランジャが進出移動するとき、前記リンク部材により前記２つの球体が移動され、前記２つの蒸気排出穴が開放される、請求項１０に記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記リンク部材は、枠状に形成され、平面視において前記ソレノイドを囲むように配置されている、請求項１１に記載の炊飯器。
【請求項１３】
更に、前記蓋の内部に配置され、前記内蓋を誘導加熱する内蓋加熱コイルを備え、
前記ソレノイドは、前記内蓋加熱コイルの巻線の内側に配置されている、
請求項１〜１２のいずれか１つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋内の圧力を調整する調圧弁を備える炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器として、例えば、特許文献１（特開２０１０−２４０１９６号公報）に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより鍋内の圧力を調整する調圧弁と、プランジャを進退移動させることにより調圧弁を動作させるソレノイドとを備える炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２４０１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のような従来の炊飯器においては、炊飯工程の沸騰維持工程において、ソレノイドにより調圧弁を動作させて蒸気排出穴の開閉することにより、鍋内の圧力を変動ささせて鍋内の水を突沸させ、鍋内の米を攪拌するようにしている。この過程において、蒸気排出穴を開放して鍋内を減圧するとき、圧力差によって鍋内の水分が一気に大気中に開放される。これに伴い、鍋内の米の煮汁が炊飯器外に吹き零れ、ユーザーが火傷するおそれがある。これを防ぐため、従来の炊飯器は、通常、鍋２内から排出された煮汁を、蓋に取り付けられた蒸気筒に溜めるように構成されている。
【０００６】
この蒸気筒に溜められた煮汁には、ご飯の甘みとなる成分が多量に含まれている。このため、従来の炊飯器には、通常、炊飯工程が終了し鍋内が減圧されたときに当該煮汁を鍋内に戻すために、内蓋に負圧弁（還流弁ともいう）が設けられている。
【０００７】
しかしながら、このような負圧弁を設けた場合には、当然ながら部品点数が増加することになる。また、負圧弁を設けない場合は、ご飯の食味が低下することになる。
【０００８】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明にかかる炊飯器は、
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記内蓋を貫通するように設けられ、前記蒸気排出穴を形成する調圧弁受け部と、
プランジャを進退移動させることにより前記調圧弁を動作させるソレノイドと、
を備え、
前記調圧弁受け部の上端は、前記内蓋の底壁の近傍に位置し前記調圧弁を支持する、
ように構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかる炊飯器によれば、調圧弁受け部の上端が内蓋の底壁の近傍に位置し調圧弁を支持するように構成されることで、当該調圧弁に負圧弁としての機能を持たせることができる。これにより、負圧弁を設ける必要性を無くし、ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【図２】図１の炊飯器の内蓋を上方から見た斜視図である。
【図３】図１の炊飯器の内蓋の底面図である。
【図４】図１の炊飯器のソレノイドの近傍の構成を示す断面図であって、調圧弁が蒸気排出穴を閉塞している状態を示す図である。
【図５】図１の炊飯器のソレノイドの近傍の構成を示す断面図であって、ソレノイドの進出移動により調圧弁が移動されて蒸気排出穴が開放されている状態を示す図である。
【図６】図１の炊飯器のソレノイドの近傍の構成を示す断面図であって、蓋開放装置のフックレバーと炊飯器本体の固定フック部との係合が解除された状態を示す図である。
【図７】リンク部材に関連する部品の変形例を示す平面図である。
【図８】図７の変形例にかかるリンク部材に関連する部品を搭載した蓋の下外郭部材を上方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋と、
前記鍋の上部開口部を密閉可能に前記蓋に取り付けられた内蓋と、
前記内蓋に設けられた蒸気排出穴を開閉することにより前記鍋内の圧力を調整する調圧弁と、
前記内蓋を貫通するように設けられ、前記蒸気排出穴を形成する調圧弁受け部と、
プランジャを進退移動させることにより前記調圧弁を動作させるソレノイドと、
を備え、
前記調圧弁受け部の上端は、前記内蓋の底壁の近傍に位置し前記調圧弁を支持する、炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第２態様によれば、前記調圧弁受け部の上端は、前記内蓋の底壁の上面と略同じ高さに位置する、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第３態様によれば、前記内蓋は、前記鍋よりも底の浅い鍋形状に形成され、
前記ソレノイドは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記プランジャが前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、第１又は２態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第４態様によれば、前記ソレノイドは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、第３態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第５態様によれば、前記ソレノイドは、金属ケース内に収納され、
前記金属ケースは、前記蓋が前記炊飯器本体の上部開口部を閉じた状態にあるときにおいて、前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置するように設けられている、第４態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１７】
本発明の第６態様によれば、前記蓋を開放する蓋開放装置と、
前記プランジャと一体的に進退移動するように設けられたリンク部材と、
を更に備え、
前記プランジャが進出移動するとき、前記プランジャが前記調圧弁に接触し、前記蒸気排出穴が開放され、
前記プランジャが後退移動するとき、前記リンク部材が前記蓋開放装置に接触し、当該蓋開放装置が動作不能になる、
第１〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第７態様によれば、前記プランジャの前記調圧弁と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置し、前記リンク部材の前記蓋開放装置と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも上方に位置する、第６態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１９】
本発明の第８態様によれば、前記蓋を開放する蓋開放装置と、
前記プランジャと一体的に進退移動するように設けられたリンク部材と、
を更に備え、
前記プランジャが進出移動するとき、前記リンク部材が前記調圧弁に接触し、前記蒸気排出穴が開放され、
前記プランジャが後退移動するとき、前記リンク部材が前記蓋開放装置に接触し、当該蓋開放装置が動作不能になる、
第１〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００２０】
本発明の第９態様によれば、前記リンク部材の前記調圧弁と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも下方に位置し、前記リンク部材の前記蓋開放装置と接触する部分が前記内蓋のフランジ部の上端よりも上方に位置する、第６態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２１】
本発明の第１０態様によれば、前記蒸気排出穴は、２つ設けられ、
前記調圧弁は、２つの球体を備え、当該２つの球体により前記２つの蒸気排出穴を開閉する、第８又は９態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２２】
本発明の第１１態様によれば、前記リンク部材は、単一の樹脂部材であり、
前記プランジャが進出移動するとき、前記リンク部材により前記２つの球体が移動され、前記２つの蒸気排出穴が開放される、第１０態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２３】
本発明の第１２態様によれば、前記リンク部材は、枠状に形成され、平面視において前記ソレノイドを囲むように配置されている、第１１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２４】
本発明の第１３態様によれば、更に、前記蓋の内部に配置され、前記内蓋を誘導加熱する内蓋加熱コイルを備え、
前記ソレノイドは、前記内蓋加熱コイルの巻線の内側に配置されている、
第１〜１２態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２６】
《実施形態》
図１を用いて、本発明の実施形態にかかる炊飯器の全体構成について説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水が入れられる鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋３が取り付けられている。蓋３の内側（鍋２の開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋（加熱板ともいう）４が着脱可能に取り付けられている。
【００２８】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部分１ｂａと、筒状部分１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。
【００２９】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部分１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット５が取り付けられている。鍋底加熱ユニット５は、底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとで構成されている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００３０】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の調理物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ６が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の調理物の温度をすることができる。
【００３１】
蓋３は、蓋３の外郭を構成する上外郭部材３ａと下外郭部材３ｂとを備えている。また、蓋３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。上外郭部材３ａの中央部付近には、貫通穴３ｃが設けられている。当該貫通穴３ｃには、蒸気筒７が着脱可能に取り付けられている。蒸気筒７の上壁及び底壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし孔７ａ，７ｂが設けられている。蓋３の内蓋４側の貫通穴３ｃの周囲には、環状のパッキン８が取り付けられている。
【００３２】
また、蓋３には、内蓋４の温度を検知する内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ９が取り付けられている。蓋３の底壁となる下外郭部材３ｂの内面（蓋内側）には、内蓋４を誘導加熱する内蓋加熱装置の一例である内蓋加熱コイル１０が取り付けられている。
【００３３】
内蓋４は、誘導加熱が可能なステンレスなどの磁性体金属で構成されている。内蓋４は、図１又は図２に示すように、鍋２よりも底の浅い鍋形状に形成されている。内蓋４のフランジ部（外周部）の鍋２側の面には、環状のパッキン１１が取り付けられている。パッキン１１は、蓋３が閉状態にあるときに鍋２のフランジ部２ａに密着するように設けられている。
【００３４】
また、内蓋４には、図３に示すように、鍋２内で発生した蒸気を鍋２の外部に排出するための蒸気排出穴４ｂが設けられている。蒸気排出穴４ｂは、それぞれ、内蓋４を貫通するように設けられた筒状の調圧弁受け部１２の内側に形成されている。
【００３５】
調圧弁受け部１２の上端は、内蓋４の底壁４ｃの上面と略同じ高さに位置している。この調圧弁受け部１２の上端には、蒸気排出穴４ｂを開閉することにより鍋２内の圧力を調整するための調圧弁１３が設けられている。本実施形態において、調圧弁１３は、球体（調圧ボール）により構成されている。
【００３６】
調圧弁１３の周囲には、調圧弁１３を覆うように調圧弁カバー１４が設けられている。調圧弁カバー１４と内蓋４との間には、板状のパッキン１５が設けられている。調圧弁受け部１２の上端は、図４に示すように、当該パッキン１５の厚み分、内蓋４の底壁４ｃの上面よりも上方に突出している。
【００３７】
また、蓋３の下外郭部材３ｂには、調圧弁カバー１４を覆う調圧弁カバー収納部３ｄと、プランジャ１６ａを進退移動させることにより調圧弁１３を動作させるソレノイド１６とが設けられている。調圧弁カバー収納部３ｄには、図４及び図５に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが進退移動する穴３ｄａが設けられている。穴３ｄａには、炊飯中に発生した蒸気が蓋３内に侵入するのを防止するソレノイドパッキン１７が設けられている。
【００３８】
ソレノイドパッキン１７には、プランジャ１６ａの先端部が嵌合する凹部１７ａが設けられている。また、調圧弁カバー１４には、ソレノイドパッキン１７の凹部１７ａに嵌合するプランジャ１６ａが進退移動する穴１４ａが設けられている。
【００３９】
ソレノイド１６は、図１に示すように、内蓋加熱コイル１０の巻線の内側に配置されている。また、ソレノイド１６は、蓋３が閉状態にあるときにおいて、内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置するように蓋３内に設けられている。また、ソレノイド１６のプランジャ１６ａには、図４及び図５に示すように、リンク部材１８の一端部１８ａが取り付けられている。リンク部材１８は、プランジャ１６ａと一体的に進退移動するように設けられている。リンク部材１８の他端部１８ｂは、内蓋４のフランジ部４ａの上方の下外郭部材３ｂ上を摺動するように形成されている。
【００４０】
また、蓋３の内部には、蓋３を開放する蓋開放装置１９が設けられている。蓋開放装置１９は、断面略Ｌ字状の蓋開放レバー２０と、回動軸２１と、フック２２とを備えている。回動軸２１は、例えば、両端部を蓋３内に立設された一対のリブ（図示せず）に回動自在に支持されている。また、回動軸２１は、蓋開放レバー２０の屈曲部分に固定されている。フック２２は、蓋開放レバー２０の一端部２０ａに、炊飯器本体１のフランジ部１ｂｂに設けられた固定フック部１ｄと係合可能に設けられている。
【００４１】
図４に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが調圧弁１３から離れるように後退移動したとき、調圧弁１３により蒸気排出穴４ｂが閉塞される。この状態で鍋２が加熱されると、鍋２内の圧力は大気圧よりも高くなる。このとき、フック２２と固定フック部１ｄとの係合が解除されると、鍋２内の圧力により蓋３が勢いよく開き、ユーザーが火傷を負うなどのおそれがある。
【００４２】
このため、蓋開放レバー２０の他端部２０ｂは、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが調圧弁１３から離れるように後退移動したとき、リンク部材１８の他端部１８ｂと接触するように設けられている。これにより、蓋開放レバー２０の回動軸２１を中心とする回動が規制され、フック２２と固定フック部１ｄとの係合が維持される。言い換えれば、プランジャ１６ａが後退移動するとき、リンク部材１８が蓋開放装置１９の一部である蓋開放レバー２０の他端部２０ｂに接触し、当該蓋開放装置１９が動作不能になる。これにより、安全性を確保することができる。
【００４３】
また、図５に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが進出移動し、蒸気排出穴４ｂが開放されるように調圧弁１３が移動したとき、鍋２内は、略大気圧まで減圧される。この場合、フック２２と固定フック部１ｄとの係合が解除されても、安全性は確保される。
【００４４】
このため、蓋開放レバー２０の他端部２０ｂは、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが進出移動したとき、リンク部材１８の他端部１８ｂと接触しないように設けられている。これにより、図６に示すように、蓋開放レバー２０が回動軸２１を中心として回動することができ、フック２２と固定フック部１ｄとの係合を解除することができる。
【００４５】
また、蓋３には、図１に示すように、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部２３と、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部の一例である操作部２４とが設けられている。操作部２４は、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。ユーザーは、表示部２３の表示内容を参照しつつ、操作部２４にて特定の炊飯コースを選択し、炊飯開始を指示することができる。
【００４６】
また、炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部２５が搭載されている。炊飯制御部２５は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部２５は、操作部２４にて選択された炊飯コース及び各温度センサ６，９の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。
【００４７】
次に、本第１実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。
【００４８】
まず、ユーザーにより、調理物である米と水が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされる。その後、ユーザーにより、操作部２４にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部２５の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００４９】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部２５は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ６の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット５の鍋加熱動作を制御する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００５０】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰維持状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部２５は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００５１】
また、炊飯制御部２５は、昇温工程の間、図４に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａが後退移動した状態を維持し、調圧弁１３により蒸気排出穴４ｂを閉塞する。これにより、昇温工程の後半では、鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなる。このとき、リンク部材１８は、プランジャ１６ａと伴に後退移動しており、蓋開放レバー２０と接触するので、フック２２と固定フック部２０ａとの係合を解除できない。昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。
【００５２】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部２５は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット５及び内蓋加熱コイル１０を制御する。より具体的には、炊飯制御部２５は、鍋底加熱ユニット５及び内蓋加熱コイル１０の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００５３】
また、沸騰維持工程において、炊飯制御部２５は、図５に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａを進出移動させ、調圧弁１３により蒸気排出穴４ｂを開放する。これにより、鍋２内の圧力が一気に減圧され、鍋２内の水が突沸し、鍋２内の米が攪拌される。
【００５４】
その後、炊飯制御部２５は、再び、図４に示すように、ソレノイド１６のプランジャ１６ａを後退移動させ、調圧弁１３により蒸気排出穴４ｂを閉塞する。この状態で、鍋底加熱ユニット５及び内蓋加熱コイル１０による加熱が継続されることにより、鍋２内が大気圧よりも高い加圧状態に戻る。
【００５５】
以下、同様に、炊飯制御部２５は、ソレノイド１６のプランジャ１６ａを複数回進退移動させ、鍋２内の水を複数回突沸させる。これにより、鍋２内の米を攪拌して、当該米に加わる加熱量を多くすることができ、ご飯の食味を一層向上させることができる。なお、ソレノイド１６のプランジャ１６ａの進退移動は短時間に行われるので、リンク部材２０のフック２２と固定フック部２０ａとの係合を解除することは困難である。
【００５６】
また、沸騰維持工程においては、蒸気排出穴４ａを開放して鍋２内を減圧するとき、圧力差によって鍋２内の水分が蒸気排出穴４ｂ、蒸気逃がし孔７ａ、７ｂを通じて一気に大気中に開放される。これに伴い、鍋２内の米の煮汁が、蒸気排出穴４ａを通じて蓋３の調圧弁カバー収納部３ｄ内に取り込まれる。
【００５７】
また、沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。この蒸気は、内蓋４の蒸気排出孔４ａ及び蒸気筒７の蒸気逃がし孔７ｂ，７ａを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば、１３０℃）に到達したことを鍋温度センサ６が検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００５８】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部２５は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット５及び内蓋加熱コイル１０を制御する。より具体的には、炊飯制御部２５は、沸騰維持工程と同様に、鍋底加熱ユニット５及び内蓋加熱コイル１０の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００５９】
また、蒸らし工程において、炊飯制御部２５は、ソレノイド１６のプランジャ１６ａを進出移動させ、蒸気排出穴４ｂを開放するように調圧弁２１を移動させる。これにより、鍋２内は、略大気圧まで減圧される。ここで、本実施形態においては、調圧弁受け部１２の上端が内蓋４の底壁４ｃの上面と略同じ高さに位置するので、鍋２内の減圧に伴い、蓋３の調圧弁カバー収納部３ｄ内に取り込まれた米の煮汁を、蒸気排出穴４ａを通じて鍋２内に戻すことができる。
【００６０】
なお、蒸らし工程において、リンク部材１８は、図５に示すように、プランジャ１６ａと伴に進出移動するので、蓋開放レバー２０と接触しない。これにより、図６に示すように、フック２２と固定フック部２０ａとの係合を解除するように蓋開放レバー２０を回動させることができ、蓋３を開けることができる。
【００６１】
蒸らし工程の開始から、炊飯量に応じて予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００６２】
本実施形態にかかる炊飯器によれば、調圧弁受け部１２の上端が内蓋４の底壁４ｃの上面と略同じ高さに位置するので、鍋２内の減圧に伴い、蓋３の調圧弁カバー収納部３ｄ内に取り込まれた米の煮汁を、蒸気排出穴４ａを通じて鍋２内に戻すことができる。これにより、前述した負圧弁（還流弁）を設ける必要性を無くし、ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができる。
【００６３】
なお、従来の炊飯器においては、ソレノイドが内蓋のフランジ部よりも上方に設けられている。このため、当該ソレノイドのプランジャに押される調圧弁も、当該プランジャの高さ位置に対応するように、内蓋から上方に離して設けられている。従って、調圧弁を支持する調圧弁受け部の上端が内蓋から離れて位置することになるので、米の煮汁を調圧弁受け部の内側に形成された蒸気排出穴を通じて鍋内に戻すことはできない。
【００６４】
また、本実施形態にかかる炊飯器によれば、内蓋４を鍋２よりも底の浅い鍋形状に形成し、当該内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置するようにソレノイド１６を設けている。これにより、鍋２内の上部空間を有効に利用して、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。例えば、従来の炊飯器において外部に露出する蓋の厚みが７０ｍｍである場合、本実施形態にかかる炊飯器の構成を適用することで、外部に露出する蓋の厚みを５０ｍｍ程度まで薄くすることができる。
【００６５】
また、本実施形態にかかる炊飯器によれば、プランジャ１６ａが進出移動するとき、プランジャ１６ａが調圧弁１３に接触して蒸気排出穴４ｂが開放され、プランジャ１６ａが後退移動するとき、リンク部材１８が蓋開放装置１９に接触して当該蓋開放装置１９が動作不能になるように構成されている。これにより、プランジャ１６ａを進退移動させることにより、蒸気排出穴４ｂを開閉することと、蓋開放装置１９を動作不能にすることの２つの機能を果たすことができる。その結果、構造をシンプルにして、外部に露出する蓋の厚みを薄くすることができる。
【００６６】
また、本実施形態にかかる炊飯器によれば、プランジャ１６ａの調圧弁１３と接触する部分が内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置し、リンク部材１８の蓋開放装置１９と接触する部分が内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも上方に位置するように構成されている。すなわち、プランジャ１６ａの調圧弁１３と接触する部分と、リンク部材１８の蓋開放装置１９と接触する部分とを上下にずらして配置している。これにより、内蓋４を鍋２よりも底の浅い鍋形状に形成することによって、内蓋４の面方向（図１の左右方向）の長さが短くなった場合（内蓋４の内部空間が狭くなった場合）でも、ソレノイド１６に関連する部材を内蓋４内に配置することができる。その結果、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。
【００６７】
また、本実施形態にかかる炊飯器によれば、ソレノイド１６が、内蓋加熱コイル１０の巻線の内側に配置されているので、蓋３の内部空間を有効利用して、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。
【００６８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、調圧弁受け部１２の上端が内蓋４の底壁４ｃの上面と略同じ高さに位置するものとしたが、本発明はこれに限定されない。調圧弁受け部１２の上端が内蓋４の底壁４ｃの近傍に位置していればよい。すなわち、鍋２内の減圧に伴い、蓋３の調圧弁カバー収納部３ｄ内に取り込まれた米の煮汁を、蒸気排出穴４ａを通じて鍋２内に戻すことができる構成であればよい。
【００６９】
また、前記では、調圧弁受け部１２を内蓋４とは別部品として設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、調圧弁受け部１２は、内蓋４の一部であってもよい。
【００７０】
また、前記では、ソレノイド１６が内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置するように設けたが、本発明はこれに限定されない。ソレノイド１６のプランジャ１６ａが内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置するように設けられればよい。この場合でも、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、図３に示すように、内蓋４の蒸気排出穴４ａは２つ設けられ、図２に示すように、調圧弁１３は２つの球体１３ａを備え、当該２つの球体１３ａにより２つの蒸気排出穴４ａを開閉するように構成されることが好ましい。これにより、調圧弁１３を１つの球体で構成するよりも、球体の直径を小さくすることができ、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。また、蒸気排出穴の合計面積を大きくすることも可能になる。
【００７２】
また、この場合、リンク部材１８は、図７に示すように、２つの突起部１８ｃを備える単一の樹脂部材であり、プランジャ１６ａが進出移動するとき、当該２つの突起部１８ｃにより２つの球体を移動させ、２つの蒸気排出穴４ａが開放されるように構成されることが好ましい。これにより、ソレノイド１６を２つ設ける必要性を無くし、ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができる。
【００７３】
また、この場合、リンク部材１８は、図８に示すように、枠状に形成され、平面視においてソレノイド１６を囲むように配置されることが好ましい。これにより、構造をシンプルにして、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。
【００７４】
また、この場合、リンク部材１８の調圧弁１３と接触する部分が内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置し、リンク部材１８の蓋開放装置１９と接触する部分が内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも上方に位置するように構成されることが好ましい。すなわち、リンク部材１８の調圧弁１３と接触する部分と、リンク部材１８の蓋開放装置１９と接触する部分とを上下にずらして配置することが好ましい。これにより、内蓋４を鍋２よりも底の浅い鍋形状に形成することによって、内蓋４の面方向の長さが短くなった場合（内蓋４の内部空間が狭くなった場合）でも、ソレノイド１６に関連する部材を内蓋４内に配置することができる。その結果、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。
【００７５】
また、図８に示すように、ソレノイド１６を金属ケース２６内に収納し、当該金属ケース２６を、蓋３が閉状態にあるときにおいて、内蓋４のフランジ部４ａの上端よりも下方に位置するように設けてもよい。この場合も、鍋２内の上部空間を有効に利用して、外部に露出する蓋３の厚みを薄くすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明にかかる炊飯器は、ご飯の食味の低下を抑えるとともに、部品点数を削減することができるので、家庭用及び業務用の炊飯器等として有用である。
【符号の説明】
【００７７】
１      炊飯器本体
１ａ    鍋収納部
１ｂ    上枠
１ｃ    コイルベース
１ｄ    固定フック部
２      鍋
３      蓋
３Ａ    ヒンジ軸
３ａ    上外郭部材
３ｂ    下外郭部材
３ｃ    貫通穴
３ｄ    調圧弁カバー収納部
３ｄａ  穴
４      内蓋
４ａ    フランジ部
４ｂ    蒸気排出穴
４ｃ    底壁
５      鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
６      鍋温度センサ（鍋温度検知部）
７      蒸気筒
８，１１，１５    パッキン
９      内蓋温度センサ（内蓋温度検知部）
１０      内蓋加熱コイル（内蓋加熱装置）
１２      調圧弁受け部
１３      調圧弁
１４      調圧弁カバー
１４ａ    穴
１６      ソレノイド
１６ａ    プランジャ
１７      ソレノイドパッキン
１７ａ    凹部
１８      リンク部材
１９      蓋開放装置
２０      蓋開放レバー
２１      回動軸
２２      フック
２３      表示部
２４      操作部
２５      炊飯制御部
２６      金属ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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