(57)【要約】【課題】本発明は、点字投票用紙が見逃されることを回避でき、点字投票用紙をより確実に有効票として扱うことができる投票用紙分類装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】静電容量センサ４は、搬送路を通される投票用紙１０の誘電率を検出する。情報処理手段６は、静電容量センサ４によって検出された投票用紙１０の誘電率が閾値以下である場合に、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別する。また、情報処理手段６は、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別した場合に、その投票用紙１０を点字投票用紙用スタッカに送る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路を通される投票用紙が間を通過するように対向して配置された電極からなる少なくとも１つの電極対を含み、前記電極間の静電容量に応じた出力信号を出力する静電容量センサと、
前記静電容量センサの出力信号の大きさが下限値以上である場合に、前記投票用紙が点字投票用紙であると識別する情報処理手段と
を備えていることを特徴とする投票用紙分類装置。
【請求項２】
前記情報処理手段は、前記静電容量センサの出力信号の大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が前記電極間を通過したことを識別する
ことを特徴とする請求項１記載の投票用紙分類装置。
【請求項３】
前記静電容量センサは、前記投票用紙の幅方向に沿って並べて配置された複数の電極対を含んでおり、前記電極対毎に出力信号をそれぞれ出力し、
前記情報処理手段は、複数の出力信号のうちの少なくとも１つの大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が前記電極間を通過したことを識別する
ことを特徴とする請求項１記載の投票用紙分類装置。
【請求項４】
前記上限値は、２枚の普通投票用紙が重なった状態で前記電極間を通過した際の前記静電容量センサの出力信号の大きさよりも小さい値に設定されている
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載の投票用紙分類装置。
【請求項５】
搬送路を通される投票用紙の透過率を検出する透過率検出手段と、
前記透過率検出手段によって検出された前記透過率が閾値以上である場合に、前記投票用紙が点字投票用紙であると識別する情報処理手段と
を備えていることを特徴とする投票用紙分類装置。
【請求項６】
前記情報処理手段は、前記投票用紙が点字投票用紙であると識別した場合に、該投票用紙を点字投票用紙用スタッカに送ることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の投票用紙分類装置。
【請求項７】
前記情報処理手段は、前記投票用紙が点字投票用紙であると識別した場合に、撮像手段によって取得される前記投票用紙の画像情報に基づいて点字による前記投票用紙の投票内容を識別せずに、該投票用紙を前記点字投票用紙用スタッカに送ることを特徴とする請求項６記載の投票用紙分類装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投票用紙を分類する投票用紙分類装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていたこの種の投票用紙分類装置としては、例えば下記の特許文献１等に示されている構成を挙げることができる。すなわち、従来構成では、撮像ユニットにより取得された投票用紙の画像情報に基づいて、投票用紙の表裏及び天地の向きを識別するとともに、記入枠内に記載された記入内容を読取っている。そして、投票用紙の向きを揃えた上で記入内容毎に投票用紙を各スタッカに搬送している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５４４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、投票所には、目が不自由な投票者のために点字投票用紙が準備されている。点字投票用紙には、記入枠内に文字を記載する代わりに、点字器により凸状の点字が付される。上記のような従来構成では、記入枠内に文字が記載されていないことから、点字投票用紙が白紙投票であると識別されて、リジェクト用スタッカに搬送されることがある。リジェクト用スタッカに点字投票用紙が搬送された場合、他の投票用紙に点字投票用紙が紛れ込み、人手による点検においても点字投票用紙が見逃されて無効票として扱われるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、点字投票用紙が見逃されることを回避でき、点字投票用紙をより確実に有効票として扱うことができる投票用紙分類装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る投票用紙分類装置は、搬送路を通される投票用紙が間を通過するように対向して配置された電極からなる少なくとも１つの電極対を含み、電極間の静電容量に応じた出力信号を出力する静電容量センサと、静電容量センサの出力信号の大きさが下限値以上である場合に、投票用紙が点字投票用紙であると識別する情報処理手段とを備える。
【０００７】
また、本発明に係る投票用紙分類装置は、搬送路を通される投票用紙の透過率を検出する透過率検出手段と、透過率検出手段によって検出された透過率が閾値以上である場合に、投票用紙が点字投票用紙であると識別する情報処理手段とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の投票用紙分類装置によれば、静電容量センサの出力信号の大きさが下限値以上であるか、又は透過率検出手段によって検出される透過率が閾値以上である場合に、投票用紙が点字投票用紙であると情報処理手段が識別するので、点字投票用紙用の動作を行うことができる。これにより、点字投票用紙が見逃されることを回避でき、点字投票用紙をより確実に有効票として扱うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１による投票用紙分類装置を示す構成図である。
【図２】図１の誘電率検出手段を示す構成図である。
【図３】図２の平行板電極対を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態３による投票用紙分類装置の要部を示す構成図である。
【図５】本発明の実施の形態４による投票用紙分類装置を示す構成図である。
【図６】図５の透過量検出手段を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による投票用紙分類装置を示す構成図である。図において、読取装置本体１には、ホッパ２、搬送手段３、静電容量センサ４、撮像手段５、情報処理手段６、複数のスタッカ７ａ〜７ｅ及び表示手段８が設けられている。
【００１１】
ホッパ２は、外部から投入された複数の投票用紙１０が貯められる場所である。投票用紙１０には、普通投票用紙と点字投票用紙とが含まれている。普通投票用紙は、一般の投票者のための投票用紙であり、候補者名や政党名等が記入枠に記入されるものである。点字投票用紙は、目が不自由な投票者のための投票用紙であり、文字を記載する代わりに、点字器により凸状の点字１１（図２参照）が記入枠に付されるものである。
【００１２】
搬送手段３は、複数の搬送ローラから構成されているものであり、ホッパ２から各スタッカ７ａ〜７ｅまで投票用紙１０を搬送するためのものである。搬送手段３は、搬送方向１０ａに沿って投票用紙１０を搬送する搬送路を形成する。
【００１３】
静電容量センサ４は、投票用紙１０の種別（普通投票用紙又は点字投票用紙）を検出するためのものであり、搬送方向１０ａに沿うホッパ２の下流かつ撮像手段５の上流に配置されている。静電容量センサ４の構成については、後に詳しく説明する。
【００１４】
撮像手段５は、投票用紙１０の画像情報を取得するためのものであり、搬送方向１０ａに沿うホッパ２の下流かつスタッカ７ａ〜７ｅの上流に配置されている。
【００１５】
情報処理手段６は、コンピュータ等により構成されたものであり、読取装置本体１に組み込まれるか、又は読取装置本体１に接続されている。後に詳しく説明するように、情報処理手段６は、静電容量センサ４の出力信号の大きさに応じて、投票用紙１０の種別（普通投票用紙又は点字投票用紙）を識別する。
【００１６】
また、情報処理手段６は、撮像手段５によって取得された画像情報に基づいて、投票用紙１０の向き（天地表裏）及び投票内容を識別する。さらに、情報処理手段６は、投票用紙１０の種別、向き及び投票内容に応じて投票用紙１０を各スタッカ７ａ〜７ｅに分配する。
【００１７】
表示手段８は、読取装置本体１の上部に配置されており、例えば投票用紙１０の分類状況等の情報を表示するものである。なお、図１では、５つのスタッカのみを示しているが、例えば読取装置本体１に拡張スタッカユニットを連結する等して、より多くのスタッカを投票用紙分類装置に設けることもできる。また、特開２０１１−１５４４３８号公報に示されているように、読取装置本体１と拡張スタッカユニットとの間に拡張反転ユニットを介在させて、投票用紙１０の天地方向及び表裏方向の少なくとも一方を揃えた上で投票用紙１０をスタッカに搬送してもよい。
【００１８】
次に、図２は図１の静電容量センサ４を示す構成図であり、図３は図２の平行板電極対４０を示す平面図である。静電容量センサ４には、平行板電極対４０、電源４１及び出力アンプ４２が含まれている。平行板電極対４０は、搬送路を通される投票用紙１０が間を通過するように対向して配置されている一対の平行板電極４０ａを含んでいる。図３に示すように、平行板電極４０ａの長手方向に沿う中央位置は、投票用紙１０の幅の中央位置に合わせられている。搬送方向１０ａに沿う平行板電極４０ａの長さは、搬送方向１０ａに沿う投票用紙１０の長さよりも短くされている。電源４１は平行板電極対４０に交流電圧を印加し、平行板電極対４０の出力は出力アンプ４２で増幅される。
【００１９】
ここで、普通投票用紙と点字投票用紙との差異についてより詳細に説明する。一般に、普通投票用紙は、ポリプロピレンを主原料とするユポ紙（登録商標）により構成されており、その誘電率は２．０〜２．３Ｆ／ｍ程度、厚さは０．１１ｍｍである。一方で、点字用投票用紙は、特厚手（１３５Ｋｇ）の普通紙により構成されており、その誘電率は２．０〜２．５Ｆ／ｍ程度、厚さは０．１８ｍｍである。すなわち、誘電率は点字投票用紙の方が僅かに高い程度であるが、点字投票用紙の厚みは普通投票用紙の厚さの１．６倍以上である。
【００２０】
出力アンプ４２の出力は、投票用紙１０の誘電率及び厚さに比例して高い値となり、情報処理手段６に入力される。具体的には、出力アンプ４２の出力は、平行板電極４０ａ間への投票用紙１０の進入により大きくなり始め、平行板電極４０の間に投票用紙１０が完全に位置した際に最も大きく安定した値となる。情報処理手段６は、出力アンプ４２の出力の変化を検出した後の所定時間内で最も大きくなった値、又は所定の設定時間内の出力アンプ４２の出力の平均値を静電容量センサ４の出力信号の大きさとして扱う。
【００２１】
情報処理手段６は、静電容量センサ４の出力信号の大きさが下限値以上である場合に、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別する。なお、下限値は、１枚の普通投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過したときの静電容量センサ４の出力信号の大きさの１．５倍に相当する大きさに設定することが好ましい。これは、上述のように点字投票用紙の厚みが普通投票用紙の厚さの１．６倍以上であるため、下限値を上記大きさに設定することで普通投票用紙を点字投票用紙であると誤って識別することを回避できるようにするためである。
【００２２】
本実施の形態では、情報処理手段６は、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別した場合、その投票用紙を点字投票用紙用スタッカに送る。点字投票用紙用スタッカとは、複数のスタッカ７ａ〜７ｅのうち、点字投票用紙のみを集めるために割り当てられたスタッカである。これにより、点字投票用紙が普通投票用紙に紛れ込むことを防止でき、点字投票用紙が見逃されることをより確実に回避できる。
【００２３】
また、情報処理手段６は、投票用紙１０が点字投票用紙である場合には、撮像手段５によって取得される画像情報に基づいて点字による投票用紙１０の投票内容を識別せずに、その投票用紙１０を点字投票用紙用スタッカに送る。これにより、点字を識別するためだけのハードウェア及びソフトウェアを投票用紙分類装置に組み込む必要を無くすことができ、コストの増大を抑えることができる。但し、点字投票用紙であっても向きを識別し、その向き毎に異なる点字投票用紙用スタッカに点字投票用紙を送ってもよい。また、上述の拡張反転ユニットが設けられている場合には、向きを揃えた上で１つの点字投票用紙用スタッカに点字投票用紙を送ってもよい。また、点字投票用紙であっても欄外への他事記載（記入枠外の記載）を検出する画像処理を行ってもよい。
【００２４】
このような投票用紙分類装置では、静電容量センサ４の出力信号の大きさが下限値以上である場合に、投票用紙１０が点字投票用紙であると情報処理手段６が識別するので、点字投票用紙用の動作を行うことができる。これにより、点字投票用紙が見逃されることを回避でき、点字投票用紙をより確実に有効票として扱うことができる。
【００２５】
また、情報処理手段６は、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別した場合に、該投票用紙１０を点字投票用紙用スタッカに送るので、点字投票用紙が普通投票用紙に紛れ込むことを防止でき、点字投票用紙が見逃されることをより確実に回避できる。
【００２６】
さらに、情報処理手段６は、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別した場合に、撮像手段５によって取得される投票用紙１０の画像情報に基づいて点字による投票用紙１０の投票内容を識別せずに、該投票用紙１０を点字投票用紙用スタッカに送るので、点字を識別するためだけのハードウェア及びソフトウェアを投票用紙分類装置に組み込む必要を無くすことができ、コストの増大を抑えることができる。
【００２７】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２の投票用紙分類装置の基本的な構成は、実施の形態１の構成と同様であるので、実施の形態２の構成の説明に図１〜図３を援用する。実施の形態１では、情報処理手段６は、静電容量センサ４の出力信号の大きさが単に下限値以上である場合に投票用紙１０が点字投票用紙であると識別すると説明したが、本実施の形態の情報処理手段６は、静電容量センサ４の出力信号の大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過したことを識別する。すなわち、平行板電極４０ａ間を通過した投票用紙１０が点字投票用紙であることに加えて、その枚数が１枚であることを識別する。
【００２８】
静電容量センサ４の出力信号の大きさは、投票用紙１０の種別（普通投票用紙又は点字投票用紙）のみならず、平行板電極４０ａ間を通過する投票用紙１０の枚数（１枚だけであるか又は２枚重ねであるか）に応じても変化する。例えば、１枚の普通投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過したときの静電容量センサ４の出力信号の大きさを１．０とすると、出力信号の大きさは、１枚の点字投票用紙の場合は１．６、普通投票用紙が２枚重ねの場合は２．０、点字投票用紙と普通投票用紙とが重なっている場合は２．６等と変化する。上述の上限値を、２枚の普通投票用紙が重なった状態で平行板電極４０ａ間を通過した際の静電容量センサの出力信号の大きさよりも小さい１．８等に設定しておくことで、２枚重なった普通投票用紙等を点字投票用紙であると誤検出することをより確実に防止できる。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００２９】
このような投票用紙分類装置では、情報処理手段６は、静電容量センサ４の出力信号の大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過したことを識別するので、重なった状態での投票用紙１０の搬送を検出でき、投票用紙分類装置の動作の信頼性を向上できる。
【００３０】
また、上限値は、２枚の普通投票用紙が重なった状態で平行板電極４０ａ間を通過した際の静電容量センサ４の出力信号の大きさよりも小さい値に設定されているので、２枚重なった投票用紙１０を点字投票用紙であると誤検出することをより確実に防止でき、投票用紙分類装置の動作の信頼性を向上できる。
【００３１】
実施の形態３．
図４は、本発明の実施の形態３による投票用紙分類装置の要部を示す構成図である。図４に示すように、例えば点字投票用紙であること等を示すために、投票用紙１０の一部分にシール１００が貼り付けられることがある。投票用紙１０が点字投票用紙（普通紙）であっても、シール１００が貼り付けられている位置では誘電率及び厚みが大きくなってしまい、実施の形態１の構成では点字投票用紙であることを情報処理手段６が識別できない場合もある。
【００３２】
本実施の形態では、第１及び第２平行板電極対４０，４３を投票用紙１０の幅方向に沿って並べて配置している。第１及び第２平行板電極対４０，４３は、投票用紙１０の幅方向に沿う異なる位置で投票用紙１０の誘電率をそれぞれ検出するためのものである。なお、本実施の形態では、第１及び第２平行板電極対４０，４３は、投票用紙１０の幅方向の中央位置を中心として線対称に配置されている。静電容量センサ４は、第１及び第２平行板電極対４０，４３毎に出力信号をそれぞれ出力する。
【００３３】
情報処理手段６は、静電容量センサ４からの複数の出力信号のうちの少なくとも１つの大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が前記電極間を通過したことを識別する。上限値は、実施の形態２と同様に、２枚重なった普通投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過した際の静電容量センサ４の出力信号の大きさよりも小さい値とする。従って、複数の平行板電極対の少なくとも１つにより、シール１００が貼り付けられていない位置で投票用紙１０の誘電率が検出されることによって、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別される。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００３４】
このような投票用紙分類装置では、情報処理手段６は、複数の出力信号のうちの少なくとも１つの大きさが下限値以上かつ上限値以下の場合に、１枚の点字投票用紙が平行板電極４０ａ間を通過したことを識別するので、投票用紙１０の一部分にシール１００が貼り付けられている場合であっても、より確実に点字投票用紙を識別でき、点字投票用紙が見逃されることをより確実に回避できる。
【００３５】
なお、実施の形態２では、２つの電極対が設けられるように説明しているが、電極対の数は３以上でもよい。
【００３６】
実施の形態４．
図５は本発明の実施の形態４による投票用紙分類装置を示す構成図であり、図６は図５の透過量検出手段９を示す構成図である。図５に示すように、本実施の形態の投票用紙分類装置においては、搬送方向１０ａに沿うホッパ２の下流かつ撮像手段５の上流に透過量検出手段９が配置されている。図６に示すように、透過量検出手段９は、搬送路を通される投票用紙１０を挟むように対向して配置された発光部９０と受光部９１とを含んでいる。
【００３７】
上述のように、普通投票用紙はポリプロピレンを主原料とするユポ紙（登録商標）により構成されているのに対して、点字用投票用紙は普通紙により構成されている。ユポ紙（登録商標）は、普通紙と比べて光を通しづらいという性質を有している。すなわち、点字用投票用紙の透過率は、普通投票用紙の透過率よりも高い。
【００３８】
受光部９１は、投票用紙１０を介して入力される発光部９０からの光の強度に応じた信号を出力する。受光部９１の出力は、投票用紙１０の透過率を示す情報として情報処理手段６に入力される。情報処理手段６は、透過量検出手段９によって検出された投票用紙１０の透過率が閾値以上である場合に、投票用紙１０が点字投票用紙であると識別する。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００３９】
このように、誘電率に換えて透過率によっても投票用紙１０が点字投票用紙できる。透過率を用いる場合でも、点字投票用紙が見逃されることを回避でき、点字投票用紙をより確実に有効票として扱うことができる。
【００４０】
なお、実施の形態３では、一組の発光部９０と受光部９１とを用いるように説明したが、実施の形態２のように複数組の発光部と受光部とを投票用紙の幅方向に沿って並べて配置して、投票用紙の幅方向に沿う異なる位置で投票用紙の透過率をそれぞれ検出してもよい。
【００４１】
また、実施の形態１〜３では、撮像手段５によって取得される画像情報に基づいて点字による投票用紙１０の投票内容を識別せずに、該投票用紙１０を点字投票用紙用スタッカに送ると説明したが、画像情報に基づいて点字による投票用紙１０の投票内容を識別してもよい。画像情報に基づいて点字による投票用紙１０の投票内容を識別する場合、静電容量センサ４の出力又は透過量検出手段９によって検出される透過率に基づいて点字投票用紙を識別した際に、情報処理手段が点字投票用紙用の動作を撮像手段５に行わせる制御を行うことができる。点字投票用紙用の動作としては、例えば投票用紙１０の紙面に対して斜めに光を当てて点字の陰影が明確に表現された画像情報を得る等が挙げられる。また、情報処理手段は、点字投票用紙を識別した際に、情報処理手段の画像処理モードを、通常モード（記載された文字を認識するモード）から、点字モード（点字を認識するモード）に切替えることも可能である。
【００４２】
また、実施の形態では、静電容量センサ４及び透過量検出手段９は、搬送方向１０ａに沿うホッパ２の下流かつ撮像手段５の上流に配置されていると説明したが、撮像手段の下流に配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１  読取装置本体
４  静電容量センサ
４０，４３  平行板電極対（電極対）
４０ａ  平行板電極（電極）
６  情報処理手段
７ａ〜７ｅ  スタッカ
９  透過量検出手段
１０  投票用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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