(57)【要約】【課題】高い保冷効果を発揮する安価なパッキングの提供。【解決手段】このパッキング１８は、細長棒状の弾性体からなる。この弾性体は、規格のサイズに仕上げられた汎用品である。パッキング１８の中央にスリット３２が設けられている。スリット３２はパッキング１８を貫通している。スリット３２が拡げられることにより、パッキング１８は環状に形成される。環状に形成されたパッキング１８は、クーラーボックスの蓋部材に嵌め込まれる。蓋部材が閉じられると、パッキング１８がクーラーボックス本体を密閉する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口が設けられた上面を有し、当該開口に連続する保冷室が区画されたクーラーボックス本体と、
当該クーラーボックス本体に設けられ、上記開口を開閉する蓋部材と、
上記上面の開口周縁部と上記蓋部材との間に介在され、当該蓋部材が上記開口を閉じた状態で上記保冷室を密封する弾性変形可能なパッキングとを備え、
上記蓋部材は、上記開口を閉じた状態で上記上面の開口周縁部と対向し且つ上記開口を囲繞する環状溝を有し、
上記パッキングは、長手方向にスリットが形成された細長棒状の弾性体が環状に拡げられて上記環状溝に嵌め込まれている、クーラーボックス。
【請求項２】
上記パッキングは、上記スリットの端部に連続して上記蓋部材の厚み方向に延びる貫通孔が設けられている請求項１に記載のクーラーボックス。
【請求項３】
開口が設けられた上面を有し、当該開口に連続する保冷室が区画されたクーラーボックス本体と、当該クーラーボックス本体に設けられ、上記開口を開閉する蓋部材とを有し、
当該蓋部材は、上記開口を閉じた状態で上記上面の開口周縁部と対向し且つ上記開口を囲繞する環状溝を備えているクーラーボックスに適用されるパッキングであって、
細長棒状に形成され且つ長手方向にスリットが形成された弾性体からなり、環状に拡げられて上記環状溝に嵌め込まれることによって上記蓋部材が上記開口を閉じた状態で上記保冷室を密封するパッキング。
【請求項４】
環状に拡げられたときに上記スリットの端部近傍に発生する応力集中を緩和するための切欠孔が、上記スリットに連続して設けられている請求項３に記載のパッキング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、魚釣り等のレジャーに使用されるクーラーボックスに関し、特にクーラーボックスの蓋に装着されるパッキングの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に釣人は、魚釣りの際にクーラーボックスを携帯する。クーラーボックスは、主として釣れた魚を保冷保存することを目的とした容器である。したがって、従来からクーラーボックスは、高い保冷力を備えることが要請されている。クーラーボックスの保冷力を高めるために、従来から種々の改良が施されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２に開示されたクーラーボックスでは、保冷室が形成された本体に蓋部材が開閉自在に設けられている。この蓋部材が閉じられることによって保冷室が密封され、この保冷室に収容された魚等が保存される。蓋部材の下面にパッキングが設けられており、これにより保冷室が確実に密封される。つまり、蓋部材が閉じられたときに、パッキングが蓋部材と本体との隙間を埋めることにより、保冷室が密封されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２８９０５８号公報
【特許文献２】特開２００５−２５３３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記パッキングは、一般に弾性体からなり、蓋部材の下面の周縁に沿って配置される。具体的には、蓋部材の下面の周縁に沿って溝が設けられ、当該溝に予め細長帯状に形成された弾性体が嵌め込まれる。このため、上記溝の内部でパッキングの両端は付き合わされて接着される。
【０００６】
しかし、このパッキングの接着作業は容易ではない。なぜなら、良好な接着のために接着剤の量が正確に管理されなければならず、また、接着剤の確実な乾燥・硬化に十分な時間が必要だからである。しかも、仮に接着不良が生じた場合には、保冷効果が低下するばかりでなく内部からの水漏れのおそれもある。
【０００７】
もっとも、パッキングを環状に成形することは技術的に困難ではない。しかし、製造コストの観点から、当該蓋部材に専用の環状パッキングを製作することは無理があり、細長帯状に形成された汎用品を採用せざるを得ないという事情がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、クーラーボックスの蓋部材に適用される安価な環状パッキングを提供すること、及びこれが採用された保冷効果の高いクーラーボックスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1) 上記目的が達成されるため、本発明に係るクーラーボックスは、開口が設けられた上面を有し、当該開口に連続する保冷室が区画されたクーラーボックス本体と、当該クーラーボックス本体に設けられ、上記開口を開閉する蓋部材と、上記上面の開口周縁部と上記蓋部材との間に介在され、当該蓋部材が上記開口を閉じた状態で上記保冷室を密封する弾性変形可能なパッキングとを備える。上記蓋部材は、上記開口を閉じた状態で上記上面の開口周縁部と対向し且つ上記開口を囲繞する環状溝を有し、上記パッキングは、長手方向にスリットが形成された細長棒状の弾性体が環状に拡げられて上記環状溝に嵌め込まれている。
【００１０】
この発明では、パッキングを構成する材料として、細長棒状に形成された汎用品（弾性体）が採用され得る。パッキングにスリットが形成されているから、このスリットが拡げられることによって当該パッキングが環状に形成される。このパッキングが蓋部材の環状溝に嵌め込まれる。この状態で蓋部材が閉じられると、パッキングがクーラーボックス本体の開口周縁部に当接して上記保冷室を密封する。
【００１１】
(2) 上記パッキングは、上記スリットの端部に連続して上記蓋部材の厚み方向に延びる貫通孔が設けられているのが好ましい。
【００１２】
この貫通孔が設けられることにより、上記パッキングが環状に変形されたときに、上記スリットの端部近傍に発生する応力集中が緩和される。したがって、応力集中によるパッキングの破損が防止される。
【００１３】
(3) 上記目的が達成されるため、本発明に係るパッキングは、開口が設けられた上面を有し、当該開口に連続する保冷室が区画されたクーラーボックス本体と、当該クーラーボックス本体に設けられ、上記開口を開閉する蓋部材とを有し、当該蓋部材は、上記開口を閉じた状態で上記上面の開口周縁部と対向し且つ上記開口を囲繞する環状溝を備えているクーラーボックスに適用される。このパッキングは、細長棒状に形成され且つ長手方向にスリットが形成された弾性体からなる。当該パッキングが環状に拡げられて上記環状溝に嵌め込まれることによって上記蓋部材が上記開口を閉じた状態で上記保冷室を密封するように構成されている。
【００１４】
この発明に係るパッキングの材料は、細長棒状に形成された弾性体（汎用品）が採用され得る。このパッキングにスリットが形成されているから、このスリットが拡げられることによって当該パッキングが環状に形成される。環状に形成されたパッキングが蓋部材の環状溝に嵌め込まれる。この状態で蓋部材が閉じられると、パッキングがクーラーボックス本体の開口周縁部に当接して上記保冷室を密封する。
【００１５】
(4) 環状に拡げられたときに上記スリットの端部近傍に発生する応力集中を緩和するための切欠孔が、上記スリットに連続して設けられているのが好ましい。
【００１６】
この切欠孔が設けられることにより、上記パッキングが環状に変形されたときに、上記スリットの端部近傍に発生する応力集中が緩和される。したがって、応力集中によるパッキングの破損が防止される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、パッキングを構成する材料として汎用の弾性体が採用され得るから、パッキング及びクーラーボックスの製造コストの上昇が抑えられる。しかも、クーラーボックスが大型で蓋部材に設けられた環状溝の周長が長い場合であっても、パッキングが細長棒状のものにスリットが設けられることにより環状に形成されるから、いわゆる汎用定尺部品の簡単な加工により継ぎ目のない（すなわち両端の接着作業が不要である）パッキングが構成され、高い保冷効果が発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの要部拡大斜視図である。
【図３】図３は、図１におけるIII−III断面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの要部拡大断面図である。
【図５】図５は、図４におけるＶ−矢視図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係るパッキングを構成する材料を示す図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態の第１の変形例に係るパッキングの要部拡大正面図である。
【図８】図８は、パッキングが環状に拡げられる際の変形の仕方を示す図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態の第２の変形例に係るパッキングの要部拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの外観斜視図である。図２は、このクーラーボックスの要部拡大斜視図である。
【００２１】
クーラーボックス１０は、たとえば魚釣り等のレジャーに使用され、釣れた魚や飲料水等を冷蔵することができる。クーラーボックス１０は、本体１１（特許請求の範囲に記載された「クーラーボックス本体」に相当）と、本体１１に開閉自在に設けられた蓋部材１２と、この蓋部材１２に設けられたパッキング１８と、本体１１に設けられた把手１３とを備えている。本実施形態の特徴は、このパッキング１８の構造である。
【００２２】
図１は、蓋部材１２が閉じられた状態を図示し、図２は、蓋部材１２が開けられた状態を示している。上記把手１３は、本体１１に回動可能に設けられており、図１が示すように上方に起立した姿勢と、図２が示すように倒伏した姿勢との間で変化することができる。釣人は、把手１３を起立させることにより、これを把持してクーラーボックス１０を持ち歩くことができ、また、クーラーボックスを磯等に載置するときは、把手１３を倒伏させることができる。
【００２３】
本体１１は、樹脂（典型的にはポリプロピレン）により成形されており、同図が示すように、略直方体形状に形成されている。本体１１の内部には、保冷室１４が形成されている。この保冷室１４は、図２が示すように本体１１の上面１５に連続し、当該上面１５に開口１６を形成している。この開口１６の周縁部１７（特許請求の範囲に記載された「開口周縁部」に相当）は滑面に形成されている。後述されるように、蓋部材１２が閉じられたときは、この蓋部材１２に設けられたパッキング１８が上記周縁部１７に当接し、これにより、蓋部材１２は気密的に本体１１と接触することになる。また、保冷室１４を区画する壁１９（本体１１の側壁及び底壁）の内部には、断熱材が封入されている。この断熱材は、典型的には発泡ポリウレタン、発泡スチロールその他発泡樹脂が採用される。ただし、発泡樹脂に加えて真空断熱パネルが配置されていてもよい。
【００２４】
本体１１の上端部の前側辺部及び後側辺部にそれぞれ凹部２０、凹部２１が設けられている。凹部２０は、上記前側辺部の長手方向に延び、本体１１の厚み方向に凹んでいる。そして、この凹部２０にステー２２が設けられている。このステー２２は、後述のように蓋部材１２が係合されるようになっており、蓋部材１２が閉じられたときに、当該蓋部材１２と係合して確実に閉じ状態に保持する。なお、凹部２１は、凹部２０と同様の形状であり、この凹部２１に上記ステー２２と同様のステーが配置されている。本体１１の上端部の前側辺部及び後側辺部にそれぞれステー２２が設けられることにより、蓋部材１２は前側及び後側のどちらからでも開閉することができるようになっている。もっとも、上記ステー２２が本体１１の前側または後側のいずれか一方に設けられ、蓋部材１２が前側または後側のいずれか一方からのみ開閉することができるように構成されていてもよいことは勿論である。
【００２５】
図３は、図１におけるIII−III断面図である。
【００２６】
図１及び図３が示すように、蓋部材１２は、本体１１の上面１５の外形形状に対応して矩形の板状に形成されている。蓋部材１２は、外枠２３と、外枠２３に嵌め込まれた内蓋２４とを備えている。外枠２３は及び内蓋２４は、本体１１と同様に、樹脂（典型的にはポリプロピレン）により成形されている。
【００２７】
図２及び図３が示すように、外枠２３は、係合爪２６及びノブ２５を備えている。係合爪２６は、外枠２３の前側の縁部及び後側の縁部にそれぞれ設けられており、各係合爪２６は、蓋部材１２が閉じられたときに本体１１のステー２２に対応する位置に配置されている。したがって、蓋部材１２が閉じられると、係合爪２６がステー２２に係合し、蓋部材１２の閉じ状態が保持される。また、上記ノブ２５は、外枠２３の前側の縁部及び後側の縁部に沿ってそれぞれ設けられており、各係合爪２６とステー２２との係合を解除することができる。すなわち、蓋部材１２が閉じられている状態でノブ２５が操作されると、各係合爪２６がステー２２から離反し、両者の係合が解除され、これにより、蓋部材１２は、容易に図２が示す姿勢に変化することができる。なお、上記係合爪２６及びノブ２５並びに上記ステー２２の構成は既知であるので、これらの詳細な説明は省略される。
【００２８】
図３が示すように、内蓋２４は、外枠２３の内側に嵌め込まれている。内蓋２４は、例えばネジにより外枠２３に締結され得る。内蓋２４の内部に断熱材が封入されている。この断熱材は、例えば発泡ポリウレタン、発泡スチロールその他発泡樹脂が採用される。ただし、発泡樹脂に加えて真空断熱パネルが配置されていてもよい。内蓋２４の内面２８に環状の溝２７（特許請求の範囲に記載された「環状溝」に相当）が形成されている。この溝２７は、上記内面２８の外縁を周回している。蓋部材１２が閉じられたときに、溝２７は、本体１１の開口１６の周縁部１７と対向し、当該開口１６を囲繞する。また、図３が示すように、この溝２７は、内蓋２４の内面２８側に、すなわち上記周縁部１７側に開口している。
【００２９】
図４は、クーラーボックス１０の要部拡大断面図であり、本体１１及び蓋部材１２の構造が詳細に示されている。図５は、図４におけるＶ−矢視図である。
【００３０】
図３ないし図５が示すように、上記溝２７にパッキング１８が嵌め込まれている。蓋部材１２が閉じられると、この内蓋２４が本体１１の上面１５と対向し、パッキング１８が上記開口１６の周縁部１７に押圧される。これにより、上記開口１６が閉塞され、保冷室１４が密封される。
【００３１】
パッキング１８は、断面形状が矩形であり、全体として中実帯状に形成されている。本実施形態では、パッキング１８は、弾性体（典型的には、発泡シリコーンゴム、エチレンプロピレンジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）等）から構成されている。また、パッキング１８は、継ぎ目のない環状に形成されており、上記溝２７内に嵌め込まれている。パッキング１８が環状に形成されていることによる作用効果、及び環状に形成する方法については、後述される。
【００３２】
パッキング１８の高さ寸法は、溝２７の深さに対応した寸法に設定される。要するに、パッキング１８の高さ寸法は、パッキング１８が溝２７に嵌め込まれた状態で、溝２７の開口３１から数ミリメートルだけ突出するように設定されている。なお、パッキング１８は前述の弾性体からなるので、溝２７に嵌め込まれた状態で蓋部材２が閉じられると、パッキング１８は、図５において上方に押圧されて溝２７内に退避することができるようになっている。
【００３３】
図６は、パッキング１８を構成する材料を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【００３４】
パッキング１８を構成する材料として、汎用の弾性体材料が採用される。本実施形態では、規定の長さに切断された細長棒状のＥＰＤＭ材（いわゆる定尺物）が採用され得る。同図が示すように、パッキング１８は、断面形状が矩形で、長手方向長さが６１５ｍｍに設定されている。もっとも、パッキング１８の断面形状や長手方向長さは、蓋部材１２に設けられた溝２７の大きさや周長に対応して適宜設計変更され得る。
【００３５】
同図が示すように、このパッキング１８にスリット３２が設けられている。スリット３２の長さは６０５ｍｍであり、パッキング１８の中央に切込みが入れられた状態となっている。このスリット３２が設けられているので、パッキング１８は、スリット３２が拡げられることにより環状に形成される。環状に形成されたパッキング１８は、図２が示すように、蓋部材１２に嵌め込まれる。
【００３６】
本実施形態に係るクーラーボックス１０では、パッキング１８は、細長棒状に形成された汎用品を材料とするので、パッキング１８が安価に構成され、ひいてはクーラーボックス１０の製造コストが抑えられる。しかも、パッキング１８にスリット３２が形成されているので、細長棒状のパッキング１８が簡単に環状に形成される。つまり、パッキング１８は継ぎ目のない部材となるので、蓋部材１２が閉じられると、パッキング１８が本体１１の開口１６の周縁部１７に当接して保冷室１４を密封する。その結果、クーラーボックス１０は、高い保冷効果を発揮する。
【００３７】
次に、本実施形態の変形例について説明される。
【００３８】
図７は、本実施形態の第１の変形例に係るパッキング４０の要部拡大正面図である。
【００３９】
本変形例に係るパッキング４０が上記実施形態に係るパッキング１８と異なるところは、スリット３２の両端部に貫通孔４１（特許請求の範囲に記載された「貫通孔」ないし「切欠孔」に相当）が設けられている点である。この貫通孔４１は円形を呈し、スリット３２の端部に連続して図中紙面に垂直な方向に延びている。すなわち、この貫通孔４１は、クーラーボックス１０の蓋部材１２（図２参照）の厚み方向に延びている。なお、同図ではスリット３２の一方の端部に設けられた貫通孔４１のみが図示されている。
【００４０】
図８は、このパッキング４０が環状に拡げられる際の変形の仕方を示している。同図において実線で示された状態が拡げられる前の細長棒状のパッキングであり、二点鎖線で示された状態が環状に拡げられたパッキングである。
【００４１】
パッキング４０は、実線で示された状態からスリット３２が拡げられることによりパッキング４０の左側部分４２と右側部分４３がスリット３２に対してそれぞれ９０°（ｄｅｇｒｅｅ）ずつ開く。これにより、二点鎖線が示すように、パッキング４０の左側部分４２と右側部分４３両者のなす角度が１８０°となる。このときのパッキング４０の変形挙動は次のようになる。
【００４２】
変形前のＡ−Ａ’−Ｂ−（Ｂ）−Ａ”−Ａの領域において、左側部分４２のＡ−Ｂ仮想線分及び右側部分４３のＡ−（Ｂ）仮想線分については、ＡがＡ’へ若しくはＡがＡ”へと引き伸ばされて変位し、同時にＢ若しくは（Ｂ）がＢ’に圧縮集合する。これにより、Ａ−Ｂ仮想線分、Ａ−（Ｂ）仮想線分は、Ａ’−Ｂ’仮想線分に変位する。
【００４３】
Ａ’−Ａ−Ａ”部分の長さは、Ａを含む円弧の長さ（貫通孔４１の壁面の周方向長さ）に等しい。上記貫通孔４１によって取り囲まれる部分によって所定体積分だけパッキング４０が肉抜きされた状態となっているから、パッキング４０が実線で示された状態から二点鎖線で示された状態に変形されると、Ａ−Ａ’−Ｐ−Ａ”−Ａで囲まれる部分（上記肉抜きされた体積に相当）だけ体積が不足することになる。しかし、Ａ’−Ａ”間には強烈な引張力が働くため、実際にはＰがＱに変位して、Ａ’−Ｐ−Ａ”は、ほとんどＡ’−Ａ−Ａ”となる。よって、パッキング４０が拡げられる際に引張応力が生じる側では貫通孔４１のような肉抜きがあってもパッキング４０の表面は、概ね平らになる。また、この貫通孔４１が設けられることにより、応力集中を防ぐことができ、スリット３２の端部に亀裂等が生じること、及び仮に亀裂が生じたとしてもその進行が防止される。なお、貫通孔４１は、円形でなくてもよい。要するに、スリット３２の端部近傍に生じる応力集中を緩和するものであれば、形状は特に限定されない。
【００４４】
次に、パッキング４０が拡げられる際に圧縮応力が生じる側について説明する。Ｂ及び（Ｂ）はＢ’に移動するが、圧縮応力の作用によりさらに外側（図中上方）に変位する。同様に、ＭはＭ’に移動して外側へ突出し、外側部分に２本の角が盛り上がった状態となる。ただし、これら突出した部分は、パッキング４０が溝２７（図２参照）に嵌め込まれることにより解消されるが、当該部分(全体で２箇所)のみが異様な圧縮応力を受けることになる。
【００４５】
そこで、図中点線Ｘで示された円弧状の肉逃がし部４４が設けられていてもよい。この肉逃がし部４４が施されることにより、上記Ｂ’−Ｍ’で示される角が小さくなる。具体的には、円弧Ｘの左半分の部分が円弧Ｙが示すように変形する。またＢ’を面では長手方向（図中上下方向）の圧縮応力が生じるから、円弧Ｙは実際には円弧Ｚのようになる。その結果、Ｍ’はＮへと移動し、上記突出部分は解消される。
【００４６】
図９は、第２の変形例に係るパッキング５０の要部拡大正面図である。
【００４７】
同図に示されたパッキング５０は、前述の点を考慮して肉逃がし部４４が形成されている。また、簡易ではあるが同図の二点鎖線５１で示すように、パッキング５０の角部がカットされていてもよい。これにより、Ｍ’が飛び出す量を抑えることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０・・・クーラーボックス
１１・・・本体
１２・・・蓋部材
１４・・・保冷室
１５・・・本体の上面
１６・・・本体の開口
１７・・・周縁部
１８・・・パッキング
１９・・・壁
２４・・・内蓋
２７・・・溝
２８・・・内蓋の内面  
３１・・・開口
３２・・・スリット
４０・・・クーラーボックス
４１・・・貫通孔
４４・・・肉逃がし部
５０・・・パッキング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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