(57)【要約】【課題】穿刺針を含む画像の画質がより良好であり、なおかつより確実に穿刺針を含むように超音波ビームの幅を多様に調節することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】エレベーション方向に複数の超音波振動子を有する超音波プローブ２と、前記各超音波振動子で受信されたエコー信号を遅延加算して超音波受信ビームを形成するビームフォーマであって、前記遅延加算における遅延時間を調節することにより、一送受信面についてエレベーション方向における幅が異なる超音波受信ビームＲＢＭ１，ＲＢＭ２を形成するビームフォーマと、前記超音波受信ビームＲＢＭ１，ＲＢＭに基づいて得られる合成画像を表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレベーション方向に複数の超音波振動子を有する超音波プローブと、
前記各超音波振動子で受信されたエコー信号を遅延加算して超音波受信ビームを形成するビームフォーマであって、前記遅延加算における遅延時間を調節することにより、一送受信面についてエレベーション方向における幅が異なる複数の前記超音波受信ビームを形成するビームフォーマと、
前記複数の超音波受信ビームに基づいて得られる合成画像を表示させる表示制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記ビームフォーマは、被検体の生体組織の画像用の第一超音波受信ビームと、前記生体組織に刺入された穿刺針用の第二超音波受信ビームとを形成するものであり、エレベーション方向における前記第二超音波受信ビームの幅を、前記第一超音波受信ビームの範囲外における前記穿刺針を含むことができるように設定することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記合成画像は、前記第一超音波受信ビームに基づくデータと前記第二超音波受信ビームに基づくデータとを合成して得られる画像であることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記ビームフォーマは、前記第二超音波受信ビームを得るための第二超音波送信ビームの中心周波数を、前記第一超音波受信ビームを得るための第一超音波送信ビームの中心周波数よりも低く設定して、前記第二超音波送信ビームを、前記穿刺針の刺入予定経路に対して略直交する方向へ送信させ、なおかつ前記刺入経路に対して略直交する方向の前記第二超音波受信ビームを形成することを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記ビームフォーマは、前記第二超音波受信ビームの受信ゲインを、前記穿刺針が刺入されうるとして設定された領域において、該領域の外よりも高くすることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記領域は、前記穿刺針の刺入予定経路を基準にして設定されることを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記ビームフォーマは、エレベーション方向において異なる幅を有する複数の超音波送信ビームによってそれぞれ得られるエコー信号に基づいて、前記複数の超音波受信ビームを形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記ビームフォーマは、被検体の生体組織の画像用の第一超音波送信ビームと、前記生体組織に刺入された穿刺針用の第二超音波送信ビームとを形成するものであり、エレベーション方向における前記第二超音波送信ビームの幅を、前記第一超音波送信ビームの範囲外における前記穿刺針を含むことができるように設定することを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記ビームフォーマは、前記一送受信面について一の超音波送信ビームで得られるエコー信号に基づいて、前記複数の超音波受信ビームを形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記ビームフォーマは、操作部において入力された前記穿刺針の種類に基づいて、該穿刺針の種類に応じた前記第二超音波受信ビームの幅を設定することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
エレベーション方向に複数の超音波振動子を有する超音波プローブにおける  前記各超音波振動子で受信されたエコー信号を遅延加算して超音波受信ビームを形成するビームフォーミング機能であって、前記遅延加算における遅延時間を調節することにより、一送受信面についてエレベーション方向における幅が異なる複数の前記超音波受信ビームを形成するビームフォーミング機能と、
前記複数の超音波受信ビームに基づいて得られる合成画像を表示させる表示制御機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレベーション方向における超音波受信ビームの幅を変更することができる超音波診断装置及びその制御プログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、被検体の超音波画像をリアルタイムで表示することができる。このリアルタイム性を生かし、被検体内に穿刺針を刺入する時に、穿刺針の位置をリアルタイムの超音波画像によって確認している。
【０００３】
しかし、特に穿刺針が細い場合、穿刺針が途中で曲がってしまい、超音波の送受信面、すなわち超音波プローブによって形成される超音波ビームの範囲の外に穿刺針が出てしまうことがある。この場合、超音波ビームの範囲外に出た穿刺針は、超音波画像において確認することができなくなる。そこで、特許文献１に記載された超音波診断装置では、超音波ビームが穿刺針をカバーするように、開口を調節して超音波ビームのエレベーション方向における幅を調節している。そして、幅が異なる複数の超音波受信ビームにより得られた画像を合成して得られる合成画像が表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３５４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載された超音波診断装置においては、超音波ビームのエレベーション方向における幅を広げるために、エレベーション方向における開口幅を小さくしているため、その分だけ受信感度が低下する。従って、合成画像の画質の劣化が懸念される。
【０００６】
また、開口を調節しても深さ方向における焦点位置は変わらず、超音波ビームの幅の調節には限界があり、穿刺針を含めることができないおそれがある。従って、超音波ビームに確実に穿刺針を含めることができるように、より多様な幅の超音波ビームが設定できるようになっていることが望ましい。
【０００７】
以上より、穿刺針を含む画像の画質がより良好であり、なおかつより確実に穿刺針を含むように超音波ビームの幅を多様に調節することができる超音波診断装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、エレベーション方向に複数の超音波振動子を有する超音波プローブと、前記各超音波振動子で受信されたエコー信号を遅延加算して超音波受信ビームを形成するビームフォーマであって、前記遅延加算における遅延時間を調節することにより、一送受信面についてエレベーション方向における幅が異なる複数の前記超音波受信ビームを形成するビームフォーマと、前記複数の超音波受信ビームに基づいて得られる合成画像を表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
また、他の観点の発明は、上記一の観点の発明において、前記ビームフォーマは、前記第二超音波受信ビームを得るための第二超音波送信ビームの中心周波数を、前記第一超音波受信ビームを得るための第一超音波送信ビームの中心周波数よりも低く設定して、前記第二超音波送信ビームを、前記穿刺針の刺入予定経路に対して略直交する方向へ送信させ、なおかつ前記刺入経路に対して略直交する方向の前記第二超音波受信ビームを形成することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
また、他の観点の発明は、上記一の観点の発明において、前記ビームフォーマは、前記第二超音波受信ビームの受信ゲインを、前記穿刺針が刺入されうるとして設定された領域において、該領域の外よりも高くすることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００１１】
上記一の観点の発明によれば、開口を調節することなく、遅延時間を調節することによってエレベーション方向における超音波受信ビームの幅が変更されるので、受信感度を低下させずに超音波受信ビームを得ることができる。これにより、エレベーション方向における幅が異なる複数の超音波受信ビームに基づいて得られる合成画像の画質が従来よりも良好になる。また、遅延時間を調節することにより、より細かく超音波受信ビームの焦点位置を調節することができ、超音波受信ビームの幅をより多様に変更することができる。これにより、より確実に穿刺針を含むように前記超音波受信ビームの幅を調節することができるので、穿刺針を確実に合成画像に表示させることができる。
【００１２】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第二超音波送信ビームの中心周波数が、前記第一超音波送信ビームの中心周波数よりも低く設定されて、前記第二超音波送信ビームが前記穿刺針の刺入経路に対して略直交する方向へ送信され、また前記刺入経路に対して略直交する方向の第二超音波受信ビームが形成されるので、前記合成画像において、前記穿刺針をより明瞭に表示させることができる。
【００１３】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第二超音波受信ビームの受信ゲインを、前記穿刺針が刺入されうるとして設定された領域において、この領域の外よりも高くすることにより、前記合成画像において前記穿刺針を明瞭に表示させることができる。また、一部の領域のみ受信ゲインを高くするので、前記合成画像におけるＳ／Ｎが、全領域にわたって受信ゲインを高く設定する場合と比べて良好になり、良好な画質の合成画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】超音波プローブを構成する超音波振動子を示す平面図である。
【図３】超音波プローブの外観図である。
【図４】エレベーション方向における穿刺針の位置を説明するための図である。
【図５】第一超音波送信ビーム及び第二超音波送信ビームを示す概念図である。
【図６】第一超音波送信ビーム及び第二超音波送信ビームの送信に用いる超音波振動子を説明する図である。
【図７】第一超音波受信ビーム及び第二超音波受信ビームの一例を説明する図である。
【図８】第一超音波受信ビーム及び第二超音波受信ビームの他例を説明する図である。
【図９】Ｂモード画像が表示された表示部の一例を示す図である。
【図１０】第一変形例において、第二超音波送信ビームの送信方向及び第二超音波受信ビームの形成方向を説明する図である。
【図１１】第二変形例において、第二超音波受信ビームのゲインを高くする領域を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図１〜図９に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８、記憶部９を備える。
【００１６】
前記超音波プローブ２は、図２に示すように、アレイ状に配置された複数の超音波振動子２ａを有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。前記超音波振動子２ａは、アジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向（ｘ方向）とエレベーション（ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）方向（ｚ方向）に複数配置されている。
【００１７】
図３に示すように、前記超音波プローブ２の先端側は、超音波の照射面２ｂになっている。図３では特に図示しないが、前記照射面２ｂは凸面の音響レンズで構成されていてもよい。また、前記超音波プローブ２において、先端側とは反対側からは、超音波診断装置１の装置本体（図示省略）と接続されたプローブケーブル２ｃが延びている。
【００１８】
前記超音波プローブ２における超音波の照射面２ｂの近傍には、穿刺ガイドアタッチメント１０が着脱自在に取り付けられるようになっている。この穿刺ガイドアタッチメント１０には穿刺針１１が前進及び後退可能な状態で装着されるようになっている。前記穿刺ガイドアタッチメント１０に装着された前記穿刺針１１は、前記超音波プローブ２に前記穿刺ガイドアタッチメント１０が取り付けられた状態において、前記超音波プローブ２のアジマス方向における端部に位置する。前記穿刺ガイドアタッチメント１０を介して前記超音波プローブ２に取り付けられた前記穿刺針１１は、超音波の送受信面（走査面）に沿って、前進及び後退が可能となっている。
【００１９】
前記穿刺ガイドアタッチメント１０を介して前記超音波プローブ２に取り付けられた前記穿刺針１１は、本例では図４に示すように、エレベーション方向における前記超音波プローブ２の略中央部に位置する。なお、図４では前記超音波プローブ２及び前記穿刺針１１のみが簡略化して図示され、前記穿刺ガイドアタッチメント１０は図示省略されている。
【００２０】
前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための信号を、前記制御部８からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。本例では、前記送受信ビームフォーマ３は、後述するように、ビーム形状が異なる第一超音波送信ビーム及び第二超音波送信ビームの二種類の超音波送信ビームが形成されるように前記超音波プローブ２へ信号を供給する。
【００２１】
また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号に対して、Ａ／Ｄ変換、遅延加算処理等の信号処理や、所定のゲイン（ｇａｉｎ）で増幅を行なう信号処理などを行ない、超音波受信ビームを形成する。前記送受信ビームフォーマ３は、後述するように、ビーム形状が異なる第一超音波受信ビームと第二超音波受信ビームの二種類の超音波受信ビームを形成する（ビームフォーミング機能）。詳細は後述する。前記送受信ビームフォーマ３は、本発明におけるビームフォーマの実施の形態の一例である。
【００２２】
前記送受信ビームフォーマ３は、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００２３】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、前記エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理を含むＢモード処理を行なってＢモードデータを作成する。本例では、前記Ｂモードデータは、前記第一超音波受信ビームを構成するエコーデータに基づく第一Ｂモードデータと、前記第二超音波受信ビームを構成するエコーデータに基づく第二Ｂモードデータである。
【００２４】
前記表示制御部５は、前記Ｂモードデータに対し、スキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）による走査変換を行なって、Ｂモード画像データを作成する。このＢモード画像データは、前記第一Ｂモードデータに基づく第一Ｂモード画像データと、前記第二Ｂモードデータに基づく第二Ｂモード画像データである。ちなみに、走査変換前のＢモードデータをローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）と云うものとする。
【００２５】
また、前記表示制御部５は、前記第一Ｂモード画像データと前記第二Ｂモード画像データとを合成して合成画像データを作成する。そして、この合成画像データに基づく合成Ｂモード画像を前記表示部６に表示させる（表示制御機能）。前記表示制御部５は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００２６】
前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などである。前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２７】
前記制御部８は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔＲａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記ビームフォーミング機能及び前記表示制御機能をはじめとする前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００２８】
前記記憶部９は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）や半導体メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）などである。
【００２９】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２から被検体の生体組織に対し、第一超音波送信ビームと第二超音波送信ビームとを、同一面に対して一フレーム毎に交互に送信させる。
【００３０】
前記第一超音波送信ビームと前記第二超音波送信ビームとでは、ビーム幅が異なっている。前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２のエレベーション方向における開口幅を変えることにより、前記第一超音波送信ビームと前記第二超音波送信ビームのビーム幅を変える。
【００３１】
図５に示すように、前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１の開口幅Ｘ１は、前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２の開口幅Ｘ２よりも大きくなっている。前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１のビーム幅は、前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２のビーム幅よりも小さくなっている。
【００３２】
例えば、図６に示すように、超音波プローブ２におけるエレベーション方向の超音波振動子２ａの数が８個である場合、前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１は、エレベーション方向における８個全ての超音波振動子２ａから超音波を送信することにより形成される（開口幅Ｘ１）。一方、前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２は、エレベーション方向における８個の超音波振動子２ａのうち中央の４個の超音波振動子２ａのみを用いて超音波を送信することにより形成される（開口幅Ｘ２）。
【００３３】
前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１は、生体組織の画像用のビームであり、前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２は、生体組織に刺入された前記穿刺針１１用のビームである。前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２のビーム幅は、前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１の範囲外における前記穿刺針１１を含むことができるように設定される。
【００３４】
前記送受信ビームフォーマ３は、第一超音波送信ビームＴＢＭ１に対して前記各超音波振動子２ａにおいて受信されたエコー信号に基づいて、第一超音波受信ビームＲＢＭ１を形成する。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２に対して前記各超音波振動子２ａにおいて受信されたエコー信号に基づいて、第二超音波受信ビームＲＢＭ２を形成する。前記第一超音波送信ビームＴＢＭ１と前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２とが一フレーム毎に交互に送信されるので、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１と前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２も一フレーム毎に交互に形成される。
【００３５】
前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１及び前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２は、図７に示すように、互いにエレベーション方向におけるビーム幅が異なっている。前記送受信ビームフォーマ３は、前記各超音波振動子２ａで受信されたエコー信号に対する遅延加算処理を行なう際に、遅延時間を調節することにより、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１と前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２とでビーム幅を変更する。従って、エレベーション方向における開口幅を変えずに、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１及び前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅を変更する。例えば、エレベーション方向における全ての超音波振動子２ａがエコー信号を受信する。このように、超音波受信ビームのビーム幅を変えるために、開口幅を小さくしないことで、エコー信号の受信感度を維持することができる。
【００３６】
ちなみに、図７と図５は縮尺が異なっているが、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１及び前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のエレベーション方向における開口幅は、図５に示す送信の開口幅Ｘ１と同一である。
【００３７】
前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１は、被検体の生体組織の画像用のビームであり、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２は、前記生体組織に刺入された前記穿刺針１１用のビームである。前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１は、例えば図７に示すように、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２よりもビーム幅が小さくなっている。前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１のビーム幅は、この第一超音波受信ビームＲＢＭ１に基づいて作成されるＢモード画像の画質が、生体組織を観察するために適切なものになるように設定される。
【００３８】
一方、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２は、前記穿刺針１１を画像化するための穿刺針用の超音波受信ビームであり、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１の範囲外における穿刺針１１を含むことができるように設定される。ここで、生体組織内に刺入された前記穿刺針１１は、前記図７に示すように、途中で曲がるおそれがある。前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅は、曲がった前記穿刺針１１を含むことができるように、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１のビーム幅よりも大きく設定される。
【００３９】
前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅は、複数設定できるようになっていてもよい。例えば、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅は、前記穿刺針１１の太さに応じて複数設定できるようになっていてもよい。前記穿刺針１１は、細くなるほど曲がりやすくなるので、前記穿刺針１１が細いほど、太いビーム幅の前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２が設定されるようになっていてもよい。この場合、前記送受信ビームフォーマ３は、前記操作部７において入力された前記穿刺針１１の種類（太さ）に基づいて、この穿刺針１１の種類に応じたビーム幅を有する前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２を形成するようになっていてもよい。
【００４０】
また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記操作部７において入力された前記穿刺針１１の種類（太さ）に基づいて、この穿刺針１１の種類に応じたビーム幅を有する前記第二超音波送信ビームＴＢＭ２を形成するようになっていてもよい。
【００４１】
前記送受信ビームフォーマ３は、遅延時間を調節することによって超音波受信ビームＲＢＭ２の焦点の深度方向（ｙ方向）の位置を調節し、ビーム幅を調節する。従って、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅が、複数設定できるようになっている場合、前記各第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅に応じた遅延時間が前記記憶部９に記憶される。
【００４２】
前記図７には、無限遠点に焦点（図示省略）を設定した場合の第二超音波受信ビームＲＢＭ２が示されている。また、図８には、前記超音波プローブ２における前記照射面２ｂよりも超音波プローブ２側（生体組織とは反対側）に焦点Ｆを設定した場合の第二超音波受信ビームＲＢＭ２が示されている。このように、遅延時間を調節することにより、超音波受信ビームの焦点位置を深度方向における様々な位置に設定することができるので、ビーム幅の設定の自由度が広がる。従って、前記穿刺針１１の曲がり方に応じて適切なビーム幅を設定することができる。これにより、より確実に前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２に前記穿刺針１１を含めるようにすることができる。
【００４３】
前記送受信ビームフォーマ３において、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１及び前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２が得られると、前記エコーデータ処理部４は、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１及び前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のそれぞれを構成するエコーデータに基づいて、第一Ｂモードデータ及び第二Ｂモードデータをそれぞれ作成する。そして、前記表示制御部５は、前記第一Ｂモードデータに基づいて作成された第一Ｂモード画像データと、前記第二Ｂモードデータに基づいて作成された第二Ｂモード画像データとが合成された合成画像データに基づく合成Ｂモード画像ＢＩを、図９に示すように前記表示部６に表示させる。前記合成Ｂモード画像ＢＩは、本発明における合成画像の実施の形態の一例である。
【００４４】
前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１のビーム幅は、前記第二超音波受信ビームＲＢＭ２のビーム幅よりも小さいので、前記第一Ｂモード画像データに基づく画像は、分解能が維持され、生体組織の観察に適した画像となる。逆に、前記第二超音波ビームＲＢＭ２のビーム幅は、前記第一超音波受信ビームＲＢＭ１のビーム幅よりも大きく、前記穿刺針１１を含むものであるため、前記第二Ｂモード画像データに基づく画像は、前記穿刺針１１を含む画像になる。従って、前記第一Ｂモード画像データ及び前記第二Ｂモード画像データが合成された前記合成Ｂモード画像ＢＩは、生体組織の分解能が確保されなおかつ穿刺針を含む画像になる。
【００４５】
また、超音波受信ビームのビーム幅を変更するために開口幅を調節せずに、遅延時間を調節するので、エコー信号の受信感度を維持することができる。従って、開口を調節して超音波受信ビームのビーム幅を変更する場合と比べて、前記合成Ｂモード画像ＢＩの画質を維持することができる。
【００４６】
次に、第一変形例について説明する。本例では、前記送受信ビームフォーマ３は、前記第二超音波送信ビームを、図１０に示すように前記穿刺針１１の刺入予定経路Ｐに対して略直交する方向（矢印の方向）に偏向して送信させる。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記刺入予定経路Ｐに対して略直交する方向に偏向した前記第二超音波受信ビームを形成する。
【００４７】
ちなみに、前記刺入予定経路Ｐは、前記穿刺ガイドアタッチメント１０の種類に応じて予め設定される。前記刺入予定経路Ｐは、前記穿刺針１１を、前記穿刺ガイドアタッチメント１０のガイドに沿って真っ直ぐに生体組織に対して刺入した場合に、前記穿刺針１１が刺入される予定経路である。
【００４８】
前記送受信ビームフォーマ３は、前記第二超音波送信ビームの中心周波数を前記第一超音波ビームの中心周波数よりも低くする。これにより、第二超音波送信ビームを前記刺入予定経路Ｐに対して略直交する方向へ偏向して送信することができる。
【００４９】
本例によれば、生体組織に刺入された前記穿刺針１１に対して直交する方向の前記第二超音波送信ビーム及び前記第二超音波受信ビームを形成することができる。これにより、前記合成Ｂモード画像ＢＩにおいて、前記穿刺針１１をより明瞭に表示させることができる。
【００５０】
次に、第二変形例について説明する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記第二超音波受信ビーム（図１１では図示省略）のゲイン（ｇａｉｎ）を、図１１に示すように前記穿刺針１１が刺入されうる領域Ｒにおいて、前記領域Ｒの外よりも高くしてもよい。前記領域Ｒは、例えば前記刺入予定経路Ｐを基準として設定される。具体的には、前記領域Ｒは、前記刺入予定経路Ｐを中心線として所定の幅Ｗの範囲に設定されてもよい。この幅Ｗは、前記穿刺針１１が刺入されうる大きさに設定される。
【００５１】
前記第二超音波受信ビームのゲインが、前記穿刺針１１が刺入されうる領域Ｒにおいて高くなっているので、前記合成Ｂモード画像ＢＩにおいて前記穿刺針１１を明瞭に表示させることができる。また、前記領域Ｒのみゲインを高くするので、前記合成Ｂモード画像ＢＩにおけるＳ／Ｎが、全領域にわたってゲインを高く設定する場合と比べて良好になり、良好な画質の合成Ｂモード画像ＢＩを得ることができる。
【００５２】
次に、第三変形例について説明する。前記送受信ビームフォーマ３は、一送受信面について一フレーム分の超音波送信ビームを送信させ、この一フレーム分の超音波送信ビームで得られるエコー信号に基づいて、前記第一超音波受信ビーム及び前記第二超音波受信ビームを形成してもよい。
【００５３】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記第一Ｂモード画像データと前記第二Ｂモード画像データとで、ダイナミックレンジが異なっていてもよい。また、前記第一Ｂモード画像データと前記第二Ｂモード画像データとで、エッジエンハンス処理やスムージング処理のパラメータ等が異なっていてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
２ａ  超音波振動子
３  送受信ビームフォーマ
５  表示制御部
７  操作部
１１  穿刺針
ＴＢＭ１  第一超音波送信ビーム
ＴＢＭ２  第二超音波送信ビーム
ＲＢＭ１  第一超音波受信ビーム
ＲＢＭ２  第二超音波受信ビーム
ＢＩ  合成Ｂモード画像（合成画像）
Ｐ  刺入予定経路
Ｒ  領域
【図１】
2014023670.tif 000003
【図２】
2014023670.tif 000004
【図３】
2014023670.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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