(57)【要約】      （修正有）【課題】複数枚のテープ心線を連結してなるテープ心線ユニットの識別性を改善する。【解決手段】光ファイバテープ心線ユニット２ａは、複数本の光ファイバ心線を平面上に一列に並べ、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に第１の連結部１２が形成された光ファイバテープ心線をベーステープ心線１ａとし、ベーステープ心線１ａの複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線１ａの端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に第２の連結部１４を有する。そして、全ての第２の連結部１４は、同色の着色樹脂で形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を平面上に一列に並べ、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に第１の連結部が形成された光ファイバテープ心線をベーステープ心線とし、該ベーステープ心線の複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に第２の連結部を有する光ファイバテープ心線ユニットであって、
全ての前記第２の連結部は、同色の着色樹脂で形成されている光ファイバテープ心線ユニット。
【請求項２】
前記第２の連結部は、前記隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に間欠的に形成されている請求項１に記載の光ファイバテープ心線ユニット。
【請求項３】
前記第２の連結部は、前記隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に連続的に形成されている請求項１に記載の光ファイバテープ心線ユニット。
【請求項４】
前記第１の連結部は、前記複数本の光ファイバ心線のうち、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に間欠的に形成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線ユニット。
【請求項５】
前記第１の連結部は、前記複数本の光ファイバ心線のうち、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連続的に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバテープ心線ユニットを複数枚ケーブルコアに収容した光ファイバケーブルであって、
前記複数枚の光ファイバテープ心線ユニットは、光ファイバテープ心線ユニット毎に前記第２の連結部の着色樹脂の色が異なる光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線が平面上に一列に配列された光ファイバテープ心線を複数枚連結した光ファイバテープ心線ユニット及びそれを用いた光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、幹線光ファイバケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされるが、光ファイバケーブルのより細径・高密度化が望まれると共に、光ファイバの引き落としの作業性の向上が要望されている。
【０００３】
このための光ファイバケーブルに、複数本の光ファイバ心線を平面上に一列に並べ、共通被覆で一括してテープ状にした光ファイバテープ心線（以下、テープ心線という）を用いることが多い。テープ心線としては、通常、４心のテープ心線が多用されているが、８心のテープ心線もある。また、４心のテープ心線を２枚連結して８心テープ心線とし、さらに、１６心、２４心テープ心線とすることも可能とされている。
【０００４】
しかし、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、多心のテープ心線は、例えば、４心のテープ心線に分離し、さらには単心の光ファイバ心線に分離する必要がある。このため、例えば、特許文献１には、隣り合う光ファイバ心線を間欠的に連結することにより、光ファイバ心線の単心分離を容易であると共に、バンドル状に束ねることが可能な状態のテープ心線（以下、間欠テープ心線という）が開示されている。
【０００５】
また、上記のような間欠テープ心線の中には、例えば、特許文献２に記載されているように、テープ心線の識別性を付与するために、隣り合う光ファイバ心線間を間欠的に連結する連結部に着色樹脂を用いるものが知られている。また、特許文献３には、間欠テープ心線を構成する複数本の光ファイバ心線を複数のグループに分け、例えば、４本の光ファイバ心線を１つのグループとし、各グループを識別するために、グループ毎に、隣り合う光ファイバ心線間を間欠的に連結する連結部の着色樹脂の色を変えることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２７９２２６号公報
【特許文献２】特許第４６１９４２４号公報
【特許文献３】特開２０１０−２８６７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の特許文献２，３に記載の技術は共に、隣り合う光ファイバ心線同士を着色樹脂で連結し、この色によってテープ心線の識別を行うものであり、複数枚のテープ心線を連結した多心のテープ心線ユニットの識別を行うものではない。このため、例えば、スロット型光ファイバケーブルにおいて、１つのスロット内に複数枚のテープ心線ユニットを収容した場合には、個々のテープ心線ユニットを識別することは困難であった。
【０００８】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、複数枚のテープ心線を連結してなるテープ心線ユニットの識別性を改善することが可能な多心の光ファイバテープ心線ユニット及びそれを用いた光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバテープ心線ユニットは、複数本の光ファイバ心線を平面上に一列に並べ、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に第１の連結部が形成された光ファイバテープ心線をベーステープ心線とし、ベーステープ心線の複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に第２の連結部を有する光ファイバテープ心線ユニットであって、全ての第２の連結部は、同色の着色樹脂で形成されている。
【００１０】
また、第２の連結部は、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に間欠的に形成されていることが好ましい。
また、第２の連結部は、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面に連続的に形成されていることが好ましい。
また、第１の連結部は、複数本の光ファイバ心線のうち、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に間欠的に形成されていることが好ましい。
また、第１の連結部は、複数本の光ファイバ心線のうち、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連続的に形成されていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明による光ファイバケーブルは、上記の光ファイバテープ心線ユニットを複数枚ケーブルコアに収容した光ファイバケーブルであって、複数枚の光ファイバテープ心線ユニットは、光ファイバテープ心線ユニット毎に第２の連結部の着色樹脂の色が異なる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、隣り合うテープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線同士を連結する連結部を同色の着色樹脂で形成することにより、複数枚のテープ心線を連結してなるテープ心線ユニットの識別性を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明によるベーステープ心線として用いる光ファイバテープ心線の一例を示す図である。
【図２】本発明による光ファイバテープ心線ユニットの一例を示す図である。
【図３】本発明による光ファイバテープ心線ユニットの他の例を示す図である。
【図４】本発明によるベーステープ心線として用いる光ファイバテープ心線の他の例を示す図である。
【図５】本発明による光ファイバテープ心線ユニットの他の例を示す図である。
【図６】本発明による光ファイバケーブルの一例を示す図である。
【図７】本発明による光ファイバケーブルの他の例を示す図である。
【図８】本発明による光ファイバテープ心線ユニットを製造する製造方法の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図により本発明の実施形態を説明する。本発明における光ファイバテープ心線ユニットに用いるベーステープ心線は、例えば、図１（Ａ）の光ファイバテープ心線１ａまたは図１（Ｂ）の光ファイバテープ心線１ｂが用いられる。光ファイバテープ心線１ａ，１ｂは、３本以上の光ファイバ心線１１を平面上に一列に並べ、隣り合う光ファイバ心線同士が第１の連結部１２と非連結部分の第１の分離部１３とを交互にして、間欠的に連結された形態の光ファイバテープ心線（以下、ベーステープ心線という）である。なお、以下では、ベーステープ心線１ａ，１ｂとして４心のテープ心線を例示するが、８心のテープ心線であってもよく、心数について特に限定されるものではない。
【００１５】
なお、本発明における光ファイバ心線１１とは、例えば、外径が１２５μｍのガラスファイバに、被覆径が２５０μｍ前後のファイバ被覆を施した光ファイバ素線とも言われているもの、また、そのファイバ被覆の外面に着色層を施したものを含めた単心の光ファイバを言うものとする。
図１（Ａ）に示すベーステープ心線１ａは、隣り合う光ファイバ心線同士を連結する第１の連結部１２が、隣りの第１の連結部１２とは重ならないように長手方向で位置が異なるように形成した例である。他方、図１（Ｂ）のベーステープ心線１ｂは、隣り合う光ファイバ心線同士を連結する第１の連結部１２が、隣りの第１の連結部１２と長手方向で位置が同じになるように、全心で一括されるように形成した例である。
【００１６】
図２は、本発明による光ファイバテープ心線ユニットの一例を示す図である。図中、２ａは光ファイバテープ心線ユニット（以下、テープ心線ユニットという）を示す。すなわち、上述した図１（Ａ）のベーステープ心線１ａの複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線１ａの端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面を第２の連結部１４で間欠的に連結し、テープ心線ユニット２ａとした例である。なお、第２の連結部１４間の非連結部分を、第２の分離部１５とする。
【００１７】
上記のベーステープ心線間を間欠的に連結する第２の連結部１４は、長手方向に所定の間隔で形成され、ベーステープ心線１ａの端に位置する４番心の光ファイバ心線と、これと隣り合うベーステープ心線１ａの１番心の光ファイバ心線とを連結する。例えば、ベーステープ心線１ａの１０枚を、平面上に一列に並べて第２の連結部１４で連結すると４０心のテープ心線ユニットとすることができる。なお、第２の連結部１４により連結する箇所は、本例に限定されるものではない。
【００１８】
図３は、本発明による光ファイバテープ心線ユニットの他の例を示す図である。図中、２ｂはテープ心線ユニットを示す。すなわち、第１の連結部１２を全心同じ位置にして一括したベーステープ心線１ｂ（図１（Ｂ））の複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線１ｂの端に位置する光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面を第２の連結部１４で間欠的に連結し、テープ心線ユニット２ｂとした例である。なお、第２の連結部１４間の非連結部分を、第２の分離部１５とする。図２の例と同様に、例えば、ベーステープ心線１ｂの１０枚を、平面上に一列に並べて第２の連結部１４で連結すると４０心のテープ心線ユニットとすることができる。
【００１９】
本発明の主たる目的は、複数枚のテープ心線を連結してなるテープ心線ユニットの識別性を改善することにある。このための構成として、図２のテープ心線ユニット２ａまたは図３のテープ心線ユニット２ｂにおいて、全ての第２の連結部１４は、同色の着色樹脂で形成されている。着色樹脂としては、例えば、着色された紫外線硬化型樹脂（着色ＵＶ樹脂）を用いることができる。このように、隣り合うベーステープ心線間を連結する第２の連結部を全て同じ色にすることで、テープ心線ユニットの識別性を持たせることができる。例えば、図２または図３の４０心テープ心線ユニットを５枚作製したときに、１番ユニット〜５番ユニットそれぞれの第２の連結部１４について、順に、青、黄、緑、赤、紫の５色を割り当てる。これにより、第２の連結部１４の色が青色であれば、１番ユニットと容易に識別することができる。
【００２０】
上記では、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間を、着色された第２の連結部１４により間欠的に連結した場合について説明したが、この第２の連結部１４を、隣り合うベーステープ心線の端に位置する隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連続的に形成してもよい。この場合、テープ心線ユニットの変形容易性を損なわないように、第２の連結部１４にある程度の柔軟性を付与することが好ましい。このため、第２の連結部１４として、例えば、ヤング率１０ＭＰａ以下の着色ＵＶ樹脂を用いるようにするとよい。
【００２１】
また、ベーステープ心線は、図１に示したような間欠型に限らず、共通被覆による一体型であってもよい。例えば、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すテープ心線３ａ〜３ｃ（これらをまとめてテープ心線３ともいう）を用いることができる。テープ心線３ａ〜３ｃは、複数本の光ファイバ心線２１を平面上に一列に並べ、共通被覆２２ａ〜２２ｃにより一体化した形態のテープ心線である。
図４（Ａ）に示すテープ心線３ａは、複数本の光ファイバ心線２１を平面上に平行一列に並べ、共通被覆２２ａにより一体化してテープ状としたもので、共通被覆２２ａによるテープ面２３ａの両面が平坦になっている例である。
【００２２】
また、図４（Ｂ）に示すテープ心線３ｂは、複数本の光ファイバ心線２１を平面上に平行一列に並べ、共通被覆２２ｂにより一体化してテープ状としたもので、共通被覆２２ｂによるテープ面２３ｂが光ファイバ心線２１の外面に倣うように波型形状とした例である。
また、図４（Ｃ）に示すテープ心線３ｃは、複数本の光ファイバ心線２１を平面上に平行一列に並べ、共通被覆２２ｃを光ファイバ心線２１の谷間を埋める程度でテープ片面のみに付与した例で、そのテープ面２３ｃを平坦にした例である。なお、テープ心線の形状は、図４（Ａ）〜（Ｃ）に例示した形状に限定されるものではなく、また、光ファイバ心線２１の心数も、４心以外の２心、６心、８心であってもよい。
【００２３】
図５は、本発明による光ファイバテープ心線ユニットの他の例を示す図である。図中、４はテープ心線ユニットを示す。すなわち、共通被覆により一体化されたベーステープ心線３（図４）の複数枚を平面上に一列に並べ、隣り合うベーステープ心線３の端に位置する光ファイバ心線間の長手方向の少なくとも片面を第２の連結部２４で間欠的に連結し、テープ心線ユニット４とした例である。なお、第２の連結部２４間の非連結部分を、第２の分離部２５とする。図２、図３の例と同様に、例えば、ベーステープ心線３の１０枚を、平面上に一列に並べて第２の連結部２４で連結すると４０心のテープ心線ユニットとすることができる。ここで、図５のテープ心線ユニット４は、上記と同様に、全ての第２の連結部２４が同色の着色樹脂で形成されており、テープ心線ユニットの識別を容易にしている。
【００２４】
図６は、本発明による光ファイバケーブルの一例を示す図で、スロット型光ファイバケーブルに上述した光ファイバテープ心線ユニットを組み込んだものである。図６（Ａ）はスロット型光ファイバケーブルを示し、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のスロット型光ファイバケーブルに収容されるテープ心線ユニットを示す。本例では、図２に示した４０心のテープ心線ユニット２ａを、１スロット内に５枚ずつ収容した場合について示しているが、上述の他のテープ心線ユニット２ｂ，４を適用してもよい。
【００２５】
図６（Ａ）において、光ファイバケーブル３０は、例えば、プラスチックで形成され、中心部に鋼線等のテンションメンバ３３が埋設されたスロットロッド３１を用いたもので、螺旋状またはＳＺ状のスロット溝３２に、上述したテープ心線ユニット２ａを収納して構成される。スロット溝３２内にテープ心線ユニット２ａを収納した後、外周面に上巻テープ（図示せず）を縦添えまたは横巻きで巻付け、その外周をポリエチレン等の外被３４で覆って形成される。本例の場合、１つのスロット溝３２に、４０心のテープ心線ユニット２ａが５枚収納されるため、１つのスロット溝３２について、２００心の光ファイバ心線が収納されることになる。そして、このスロット溝３２が５個あるため、全体では１０００心の光ファイバ心線が収納される。
【００２６】
ここで、複数枚のテープ心線ユニット２ａは、テープ心線ユニット毎に第２の連結部１４の着色樹脂の色が異なるように形成されている。本例では、４０心のテープ心線ユニット２ａが５枚ずつスロット溝３２に収納されており、１つのスロット溝３２内の１番ユニット〜５番ユニットそれぞれの第２の連結部１４に対して、順に、青、黄、緑、赤、紫の５色が割り当てられている。これにより、各スロット溝３２からテープ心線ユニット２ａを取り出す際に、第２の連結部１４の着色樹脂の色によって所望のテープ心線ユニットを識別して取り出すことができる。
【００２７】
また、図６（Ｂ）のテープ心線ユニット２ａは、４心のベーステープ心線１ａを１０枚平行一列に並べ、その片面側が第２の連結部１４により連結され、４０心のテープ心線ユニットとされている。そして、図６（Ｂ）に示すように、第２の連結部１４を内側にして丸めた形態としているが、第２の連結部１４を外側にして丸めた形態としてもよい。第２の連結部１４を内側にして丸めた場合、テープ心線ユニット２ａを曲げ易いという利点があり、また、第２の連結部１４を外側にして丸めた場合、テープ心線ユニット２ａの識別性がより向上するという利点がある。
【００２８】
図７は、本発明による光ファイバケーブルの他の例を示す図で、上述した光ファイバテープ心線ユニットを複数束ねて集合し光ファイバケーブルに組み込んだものである。図７（Ａ）は光ファイバケーブルを示し、図７（Ｂ），（Ｃ）は図７（Ａ）の光ファイバケーブルに収容されるテープ心線ユニットの集合体を示す。本例のテープ心線ユニット４２は、図２のテープ心線ユニット２ａ、図３のテープ心線ユニット２ｂ、あるいは、図５のテープ心線ユニット４のいずれであってもよい。
【００２９】
光ファイバケーブル４０は、例えば、テープ心線ユニット４２のユニット集合体４１を、複数（図では５組）組み付けて円形状に束ね、その外周をポリエチレン等の外被４５で覆って形成される。なお、外被４５には、鋼線等のテンションメンバ４６が埋設されると共に、外被引裂き用の引裂き紐４７が配設される。
【００３０】
光ファイバケーブル４０のユニット集合体４１は、例えば、図７（Ｂ）に示すように、複数のテープ心線ユニット４２を断面が扇状になるように束ねて、縦添えテープ４３ａと押え巻き紐４４により、集合一体化させて形成される。また、図７（Ｃ）に示すように、複数のテープ心線ユニット４２を断面が扇状になるように束ねて、横巻きテープ４３ｂで集合一体化させて形成してもよい。
【００３１】
なお、図７（Ｂ），（Ｃ）に示すテープ心線ユニット４２は、例えば、図２，図３，図５で例示した４０心のテープ心線ユニットを使用し、これを５枚組み込んで２００心の光ファイバ心線からなるユニット集合体４１ａまたは４１ｂとした例である。また、図７（Ａ）の光ファイバケーブル４０は、２００心の光ファイバ心線からなるユニット集合体４１ａまたは４１ｂの５組を組み付けて、１０００心の光ファイバ心線を有する光ファイバケーブルとしたものである。なお、図７では、ユニット集合体４１ａまたは４１ｂの断面形状を扇状としているが、光ファイバケーブルとして組み付け易い形状としたもので、これに特定されるものではない。
【００３２】
図８は、本発明による光ファイバテープ心線ユニットを製造する製造方法の一例を説明するための図である。図中、５０はＵＶ樹脂供給装置、５０ａはノズル、５０ｂは着色ＵＶ樹脂を示し、５ａはベーステープ心線、６はテープ心線ユニットを示す。ベーステープ心線５ａは、厚さ２５０μｍの８本の光ファイバ心線５１を、テープ樹脂５２で覆って、テープ厚約２８０μｍ、テープ幅約２ｍｍの８心の間欠テープ心線としたものである。
【００３３】
図８に示すように、複数枚（例えば５枚）のベーステープ心線５ａを平行一列に配列させ、ベーステープ心線５ａの端に位置する光ファイバ心線５１と、隣りのベーステープ心線５ａの端に位置する光ファイバ心線５１との間に、着色ＵＶ樹脂５０ｂをノズル５０ａにより供給、塗布することで、第２の連結部５３を形成する。なお、着色ＵＶ樹脂５０ｂは、間欠的に塗布して第２の連結部５３を間欠的に形成するようにしてもよいし、あるいは、連続的に塗布して第２の連結部５３を連続的に形成するようにしてもよい。
【００３４】
このように、着色ＵＶ樹脂５０ｂが塗布され、第２の連結部５３（硬化前）が形成された状態の５枚のベーステープ心線５ａは、紫外線照射装置に送られ、この紫外線照射装置により紫外線を照射することで、第２の連結部５３の着色ＵＶ樹脂を硬化させ、さらに、ボビンに巻き取ることで４０心のテープ心線ユニット６を製造する。本例では、図６（Ａ）のスロット型光ファイバケーブルの１スロット内に４０心のテープ心線ユニット６を５枚ずつ収納する場合について想定する。そして、各スロット内において、４０心のテープ心線ユニット毎に識別性を持たせるため、５つのユニットの着色ＵＶ樹脂５０ｂの色を、例えば、青、黄、緑、赤、紫の５色とし、それぞれ１番〜５番ユニットに対応するようにした。
【００３５】
なお、４０心のテープ心線ユニット６は、スロット内に収納するためにダイス等によりフォーミングされ、例えば、図６（Ｂ）に示すような丸まった形状とし、その状態を保持して、集合機によりスロット溝に収納される。そしてさらに、外被を被せることで、例えば、図６（Ａ）に示すような１０００心型の光ファイバケーブルを製造することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１ａ，１ｂ，３，３ａ，３ｂ，３ｃ，５ａ…ベーステープ心線、２ａ，２ｂ，４，６，４２…光ファイバテープ心線ユニット（テープ心線ユニット）、１１，２１，５１…光ファイバ心線、１２…第１の連結部、１３…第１の分離部、１４，２４，５３…第２の連結部、１５，２５…第２の分離部、２２ａ〜２２ｃ…共通被覆、２３ａ〜２３ｃ…テープ面、３０，４０…光ファイバケーブル、３１…スロットロッド、３２…スロット溝、３３，４６…テンションメンバ、３４，４５…外被、４１，４１ａ，４１ｂ…ユニット集合体、４３ａ…縦添えテープ、４３ｂ…横巻きテープ、４４…押え巻き紐、４７…引裂き紐、５０…ＵＶ樹脂供給装置、５０ａ…ノズル、５０ｂ…着色ＵＶ樹脂、５２…テープ樹脂。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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