(57)【要約】【課題】コントローラ本体と弾性部材とを有するゲーム用コントローラにおいて、弾性部材の挿入孔に挿入された細長い物体を高感度で検知可能なゲーム用コントローラを提供する。【解決手段】コントローラ本体と、前記コントローラ本体の内部に設置され、その一部が前記コントローラ本体の外部に露出している弾性部材とを有するゲーム用コントローラであって、前記弾性部材は、前記コントローラ本体の外部に露出している部分から細長い物体を挿入可能な挿入孔を有し、前記コントローラ本体の内側表面には窪みが形成されており、前記窪みの内部には押圧センサーが設置されており、前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されると、前記細長い物体により挿入孔が押し広げられ前記弾性部材が膨らんで前記窪み内に侵入し、侵入した前記弾性部材が前記押圧センサーを押圧することで、前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されたことを検知可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コントローラ本体と、前記コントローラ本体の内部に設置され、その一部が前記コントローラ本体の外部に露出している弾性部材とを有するゲーム用コントローラであって、
前記弾性部材は、前記コントローラ本体の外部に露出している部分から細長い物体を挿入可能な挿入孔を有し、
前記コントローラ本体の内側表面には窪みが形成されており、前記窪みの内部には押圧センサーが設置されており、
前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されると、前記細長い物体により挿入孔が押し広げられ前記弾性部材が膨らんで前記窪み内に侵入し、侵入した前記弾性部材が前記押圧センサーを押圧することで、前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されたことを検知可能であるゲーム用コントローラ。
【請求項２】
前記コントローラ本体の内側表面には複数の窪みが形成されており、前記複数の窪みの内部にはそれぞれ押圧センサーが設置されている請求項１に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項３】
前記押圧センサーの少なくとも２つは、前記挿入孔から挿入される細長い物体の進行方向と平行に並んでいる請求項２に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項４】
前記コントローラ本体の内側表面であって、前記押圧センサーが内部に設置されている窪みのうち隣り合う２つの窪みの間の少なくとも１箇所に、突起物が設けられている請求項２又は３に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項５】
前記コントローラ本体は、一方が開口している円筒形状をなしており、その開口部から前記弾性部材の一部が前記コントローラ本体の外部に露出している請求項１〜４のいずれか１項に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記コントローラ本体から着脱可能である請求項１〜５のいずれか１項に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項７】
前記コントローラ本体の外側表面には、ジョイスティック及び／又は操作ボタンが設けられている請求項１〜６のいずれか１項に記載のゲーム用コントローラ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のゲーム用コントローラと、それを用いて操作するゲームのソフトとを有するゲームソフトセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータやゲーム機上で実行されるゲームを操作するためのゲーム用コントローラ、及びそれを有するゲームソフトセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータやゲーム機を利用してゲームをプレイする場合、パーソナルコンピュータやゲーム機でゲームのソフトを実行させるとともに、ゲーム用コントローラでゲームを操作する。一般的には、ゲーム用コントローラを手で持ち、ゲーム用コントローラに備えられたキーを指で操作したり、ゲーム用コントローラ自体を空間的に動かしたりすることで、ゲームを操作する。
【０００３】
近年、新しいタイプのゲーム用コントローラも開発されている。特許文献１には、パーソナルコンピュータやゲーム機上で実行されるゲームを操作するためのゲーム用コントローラが開示されており、このゲーム用コントローラは、コントローラ本体と、その内部に充填された柔軟部材とを有している。コントローラ本体は、外部ボタンと内部ボタンとを有しており、柔軟部材には、その軸線に沿って挿入孔が形成されている。そして、外部ボタンを押圧したり、挿入孔に細長い物体を挿入して柔軟部材を径方向外方へ膨張させることで内部ボタンを押圧したりして、ゲームを操作する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】意匠登録第１４４２５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載されたゲーム用コントローラは、柔軟部材の挿入孔に細長い物体が挿入されたこと（特に挿入深さ）に関する感度が低く、ゲームを操作するために細長い物体を挿入孔に挿入したり挿入孔から引抜いたりしても、それが挿入・引抜とは検知されない場合があり、結果としてゲームを操作できないことがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、コントローラ本体と弾性部材とを有するゲーム用コントローラにおいて、弾性部材の挿入孔に細長い物体が挿入されたことを高感度で検知可能なゲーム用コントローラ、及びそれを有するゲームソフトセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るゲーム用コントローラは、コントローラ本体と、前記コントローラ本体の内部に設置され、その一部が前記コントローラ本体の外部に露出している弾性部材とを有するゲーム用コントローラであって、前記弾性部材は、前記コントローラ本体の外部に露出している部分から細長い物体を挿入可能な挿入孔を有し、前記コントローラ本体の内側表面には窪みが形成されており、前記窪みの内部には押圧センサーが設置されており、前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されると、前記細長い物体により挿入孔が押し広げられ前記弾性部材が膨らんで前記窪み内に侵入し、侵入した前記弾性部材が前記押圧センサーを押圧することで、前記細長い物体が前記挿入孔に挿入されたことを検知可能であるゲーム用コントローラである。
【０００８】
本発明に係るゲームソフトセットは、上記のゲーム用コントローラと、それを用いて操作するゲームのソフトとを有するゲームソフトセットである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コントローラ本体と弾性部材とを有するゲーム用コントローラにおいて、弾性部材の挿入孔に細長い物体が挿入されたことを高感度で検知可能なゲーム用コントローラ、及びそれを有するゲームソフトセットを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの内部構造を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラのコントローラ本体の内側表面に形成された窪み部分をその上方から見た模式的拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの内部構造を示す模式的断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの外観を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの外観を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの弾性部材を着脱する状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図４及び図５は、本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの外観を示す正面図及び斜視図である。本発明に係るゲーム用コントローラは、パーソナルコンピュータやゲーム機上で実行されるゲームを操作するためのものであり、コントローラ本体２０と、弾性部材１０とを有している。弾性部材１０は、その大部分がコントローラ本体２０の内部に設置されているが、弾性部材１０の一部はコントローラ本体２０の外部に露出した状態である。
【００１２】
コントローラ本体２０は、通常、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ酢酸ビニル（ＰＶＣ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）等のプラスチックで形成される。コントローラ本体２０の形状としては、弾性部材１０の大部分を内部に設置でき、弾性部材１０の一部を外部に露出させることができる範囲から、適宜決めればよい。例えば、図４及び図５に示すように、コントローラ本体２０の形状を、一方が開口している円筒形状とすることができ、この場合、その開口部から弾性部材１０を外部に露出させることができる。なお、図４及び図５に示すゲーム用コントローラは、円筒状のコントローラ本体２０を一方又は両方の手で握った状態で、ゲームを操作するように設計されている。
【００１３】
コントローラ本体２０は、その外側表面にジョイスティック２１及び／又は操作ボタン２２が設けられていることが好ましい。ジョイスティック２１が倒されたこと及びその向きの情報、及び／又は操作ボタン２２が押されたことの情報を、コントローラ本体２０が検知し、ゲームが実行されているパーソナルコンピュータやゲーム機に伝えることで、ゲームを操作することができる。ジョイスティック２１上に操作ボタン２２が設けられている、いわゆるレバー・ボタン一体型を用いてもよい。
【００１４】
ジョイスティック２１を設ける場合の個数は、通常は１個であるが、２個でもよく、３個以上でも構わない。操作ボタン２２を設ける場合の個数は、１個でも２個でも３個でも４個でも５個でも６個でも７個以上でもよく、通常は１０個以下である。例えば、図４及び図５のコントローラ本体２０の外側表面には、１個のジョイスティック２１と、３個の操作ボタン２２が設けられている。
【００１５】
ジョイスティック２１及び／又は操作ボタン２２を設ける位置は、操作性を考慮して適宜決めればよい。例えば、図４及び図５に示すゲーム用コントローラは、円筒状のコントローラ本体２０を一方の手で握った状態で、その手の親指でジョイスティック２１を倒す又はその傍に設けられた操作ボタン２２を押すことができ、さらに、その手の人差指又は中指（場合によっては薬指や小指）で、その反対側に設けられた２個の操作ボタン２２を押すことができるように設計されている。
【００１６】
コントローラ本体２０の外側表面には、上記の他に、必要に応じて、電源をＯＮ／ＯＦＦするスイッチ２３、ゲームを最初からやり直すリセットボタン、ゲームの進行を一時的に止めるストップボタン、ゲームの進行状況にあわせて光るＬＥＤなどを設けることもできる。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム用コントローラの内部構造を示す模式的断面図である。ただし、図１において、弾性部材１０の構造及びコントローラ本体２０の内部に設けられた押圧センサー４０に関する部分以外の構造は省略している。このように、弾性部材１０の、コントローラ本体２０の外部に露出している部分には、細長い物体を挿入可能な挿入孔１５が形成されている。そして、本発明に係るゲーム用コントローラでは、挿入孔１５の径よりも太い細長い物体を挿入孔１５に挿入したり、その細長い物体を挿入孔１５から引抜いたりして、ゲームを操作する。細長い物体としては、空気入れ、ところてんつき、トランペット、トロンボーン等の抜き差し管（棒）又はそれに似せたもの、バイオリン、ビオラ、チェロ等の弓又はそれに似せたもの、太鼓等のバチ又はそれに似せたもの、鉛筆、ボールペン等の文房具又はそれに似せたもの、指、男性性器等の身体の一部、飴、アイスキャンディ、焼き鳥、フランクフルト等の食品又はそれに似せたものなどが挙げられる。
【００１８】
弾性部材１０は、挿入孔１５の径よりも太い細長い物体が挿入孔１５に挿入されたときに挿入孔１５の径が押し広げられる程度の柔軟性を持っていればよく、通常、ＴＰＲ（ＴｈｅｒｍｏＰｌａｓｔｉｃ  Ｒｕｂｂｅｒ）やＴＰＥ（ＴｈｅｒｍｏＰｌａｓｔｉｃ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）等のゴム又はエラストマーにより形成される。弾性部材１０の形状としては、その大部分がコントローラ本体２０の内部に設置され、一部が外部に露出される範囲から、適宜決めればよい。例えば、図１、図４及び図５に示すように、一方が開口している円筒形状のコントローラ本体２０の場合、カプセル型形状とすることができ、その一方の端部から軸方向に向かって挿入孔１５を形成することができる。
【００１９】
ここで、コントローラ本体２０の内側表面には窪み３０が形成されており、窪み３０の内部には、押圧センサー４０が設置されている。なお、図２は、窪み３０部分をその上方から見た模式的拡大図である。そして、この押圧センサー４０により、細長い物体を挿入孔１５に挿入したことの情報、及び細長い物体を挿入孔１５から引抜いたことの情報を検知する。こうすることで、細長い物体が挿入孔１５に挿入されたことを高感度で検知することができる。
【００２０】
押圧センサー４０としては、例えば、金属等の導電性材料で形成された可動部材４１及び接触部材４２からなり、通常の状態では両者は非接触な状態で導通していないが、可動部材４１が押圧されると接触部材４２と接触して導通することで、押圧を感知するタイプが挙げられる。押圧センサー４０の大きさは、窪み３０の内部に設置可能な範囲から適宜決めればよい。押圧センサー４０の設置位置は、窪み３０の内部（すなわち押圧センサー４０の最上部がコントローラ本体２０の内側表面と同じ高さか、より低くなっている。）となるように適宜決めればよい。
【００２１】
特許文献１に記載されたゲーム用コントローラの内部ボタンは、コントローラ本体の内側表面に直接形成されており、柔軟部材（弾性部材）は、コントローラ本体の内壁から浮いた状態で設置されている。そして、柔軟部材の挿入孔に細長い物体を挿入して柔軟部材を径方向外方へ膨張させることで内部ボタンを押圧する。このような構成では、柔軟部材の挿入孔に細長い物体が挿入されたこと（特に挿入深さ）に関する感度が低く、ゲームを操作するために細長い物体を挿入孔に挿入したり挿入孔から引抜いたりしても、それが挿入・引抜とは検知されない場合があった。
【００２２】
本発明の場合、弾性部材１０は、基本的に、コントローラ本体２０の内壁３５に接触した状態で設置されている。そして、挿入孔１５の径よりも太い細長い物体が挿入孔１５に挿入されると、その細長い物体により挿入孔１５の径が押し広げられ、弾性部材１０が膨らみ、コントローラ本体２０の内壁３５（内側表面）に形成された窪み３０内に侵入し、その侵入した弾性部材１０が、押圧センサー４０を押圧する。このような構成にすることで、柔軟部材の挿入孔に細長い物体が挿入されたこと（特に挿入深さ）に対する感度が高くなる。
【００２３】
挿入孔１５の断面形状は、円形でもよく、凹凸のある形状でもよい。挿入孔１５の断面積及び深さは、挿入する細長い物体の径及び長さを考慮して適宜決めればよい。挿入孔１５の断面積は、１０〜２０００ｍｍ２が好ましく、６０〜１０００ｍｍ２がより好ましく、１００〜７００ｍｍ２がさらに好ましい。挿入孔１５の断面積は、例えば上記の範囲で変化していてもよい。挿入孔１５の深さは、５０〜２００ｍｍが好ましく、１００〜１５０ｍｍがより好ましく、例えば１３０ｍｍとすることができる。
【００２４】
窪み３０の大きさ及び深さは、内部に設置する押圧センサー４０の大きさやその感度を考慮して適宜決めればよい。コントローラ本体２０の内壁３５に形成された窪み３０の開口部の面積は、１００〜５００ｍｍ２が好ましく、２００〜４００ｍｍ２がより好ましく、例えば３００ｍｍ２程度とすることができる。なお、開口部の形状は、円形でもよく、四角形でもよく、図２に示すように角が丸まった四角形でもよい。窪み３０の深さは、２〜１０ｍｍが好ましく、４〜７ｍｍがより好ましく、例えば５ｍｍ程度とすることができる。
【００２５】
コントローラ本体２０の内側表面には、複数の窪み３０が形成されており、その複数の窪み３０の内部にはそれぞれ押圧センサー４０が設置されていることが好ましい。こうすることで、細長い物体が挿入孔１５に挿入されたことをより高感度で検知することができる。窪み３０の内部に設置された押圧センサー４０の個数は、１０個以下が好ましく、６個以下がより好ましく、２〜４個がさらに好ましく、例えば、図１に示すように、３個とすることができる。
【００２６】
また、窪み３０の内部に設置された複数の押圧センサー４０の少なくとも２つは、図１に示すように、挿入孔１５から挿入される細長い物体の進行方向と平行に並んでいることが好ましい。こうすることで、細長い物体の挿入深さをより高感度で検知することができる。押圧センサー４０が３個以上設置されている場合、図１に示すように、全ての押圧センサー４０が、挿入孔１５から挿入される細長い物体の進行方向と平行に並んでいてもよく、その一部（２個以上）のみが、挿入孔１５から挿入される細長い物体の進行方向と平行に並んでいてもよい。
【００２７】
図３は、本発明の他の一実施形態に係るゲーム用コントローラの内部構造を示す模式的断面図である。このように、内部に押圧センサー４０が設置された複数の窪み３０のうち隣り合う２つの窪み３０の間の少なくとも１箇所に、突起物４５が設けられていることが好ましい。こうすることで、細長い物体が挿入孔１５に挿入されたことをさらに高感度で検知することができる。内部に押圧センサー４０が設置された窪み３０が３個以上設けられている場合、全ての窪み３０の間に突起物４５が設けられていてもよく、その一部（１箇所以上）のみに突起物４５が設けられていてもよい。
【００２８】
コントローラ本体２０の内側表面には、内部に押圧センサー４０が設置されている窪み３０の他に、内部に押圧センサーが設置されていない窪みが形成されていてもよい。
【００２９】
弾性部材１０は、コントローラ本体２０から着脱可能であることが好ましい。例えば、図６に示すように、コントローラ本体２０の内部に弾性部材１０を設置してリング状のキャップ２５で固定するゲーム用コントローラとすることで、キャップ２５のリングから弾性部材１０の一部をコントローラ本体２０の外部に露出させることができる。そして、そのキャップ２５を外すことで、弾性部材１０をコントローラ本体２０から取り外すことができる。また、図６に示すように、コントローラ本体２０が上下に開閉する機構を有していると、その着脱はさらに容易になる。
【００３０】
本発明に係るゲーム用コントローラは、上記の他に、目的とするゲーム用コントローラに必要な機能を有している。そして、本発明に係るゲーム用コントローラを用いることで、パーソナルコンピュータやゲーム機上で実行されるゲームを操作することができる。
【００３１】
本発明に係るゲームソフトセットは、上記のゲーム用コントローラと、それを用いて操作するゲームのソフトとを有する。上記のゲーム用コントローラは、従来とは異なる新しいタイプのゲーム用コントローラであるので、それを用いて操作するゲームのソフトをセットで提供されることが好ましい。
【符号の説明】
【００３２】
１０    弾性部材
１５    挿入孔
２０    コントローラ本体
２１    ジョイスティック
２２    操作ボタン
２３    スイッチ
２５    キャップ
３０    窪み
３５    内壁
４０    押圧センサー
４１    可動部材
４２    接触部材
４５    突起物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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