(57)【要約】【課題】原稿を光電的に読み取った画像信号に対して複数の処理を施して出力する原稿読取装置と、原稿読取装置から出力された画像信号に基づいて画像形成処理を行う画像形成装置とを備えた画像形成システムにおいて、コストアップを招くことなく生産性の向上を図る。【解決手段】画像形成装置２０の本体側処理部２２の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部１４を有し、読取側処理部１３が、その取得された情報に基づいて、複数の処理のうちの一部の処理のみを実行してその一部の処理のみが施された画像信号を本体側処理部２２に出力し、本体側処理部２２が、上記一部の処理以外の残りの処理を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部および該読取部から出力された画像信号に対して複数の処理を施す読取側処理部を有する原稿読取装置と、
該原稿読取装置の読取側処理部から出力された画像信号に対して所定の処理を施す本体側処理部および該本体側処理部から出力された画像信号に基づいて画像形成処理を行う画像形成処理部を備えた画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記本体側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を有し、
前記読取側処理部が、前記処理能力情報取得部によって取得された情報に基づいて、前記複数の処理のうちの一部の処理のみを実行して該一部の処理のみが施された画像信号を前記本体側処理部に出力し、
前記本体側処理部が、前記一部の処理以外の残りの処理を実行するものであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置が、前記読取側処理部における前記複数の処理のうちの少なくとも１つの処理に用いられる処理情報が記憶された処理情報記憶部を有し、
前記読取側処理部が、前記処理情報記憶部に記憶された前記処理情報を取得して前記少なくとも１つの処理を行うものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記処理情報が、前記画像形成装置のカラー情報、解像度情報、インクジェットヘッド階調情報、用紙種類情報のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記読取側処理部が、用紙種類に応じた色変換処理を行う色変換部を有するものであり、
前記画像形成装置が、前記色変換部における色変換処理に用いられる用紙種類に応じた色変換テーブルを有するものであり、
前記色変換部が、前記画像形成装置における前記色変換テーブルを取得して前記色変換処理を行うものであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記色変換部が、該色変換部に予め記憶された色変換テーブルと、前記画像形成装置が有する色変換テーブルとを比較し、前記色変換部に予め記憶された色変換テーブルの中に前記画像形成装置が有する色変換テーブルが存在しない場合に、前記画像形成装置における色変換テーブルを取得するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部と、該読取部から出力された画像信号に対して複数の処理を施す読取側処理部とを備え、該読取側処理部において処理の施された画像信号を画像形成装置に出力する原稿読取装置であって、
前記読取側処理部から出力された画像信号に対して所定の処理を施す前記画像形成装置に設けられた本体側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を有し、
前記読取側処理部が、前記処理能力情報取得部によって取得された情報に基づいて、前記複数の処理のうちの一部の処理のみを実行して該一部の処理のみが施された画像信号を前記本体側処理部に出力するものであることを特徴とする原稿読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を光電的に読み取った画像信号に対して所定の処理を施して出力する原稿読取装置およびその原稿読取装置から出力された画像信号に基づいて画像形成処理を行う画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿を光電的に読み取って画像信号を生成し、その画像信号に対して所定の処理を施して出力する原稿読取装置と、その原稿読取装置から出力された画像信号に基づいて画像形成処理を行う画像形成装置とから構成される画像形成システムが種々提案されている（特許文献１および特許文献２など参照）。
【０００３】
このような画像形成システムにおいては、原稿読取装置から画像形成装置に対して画像信号が直接出力されるため、原稿読取装置において、ＣＣＤセンサ（Charge Coupled Device Image Sensor）などの光電変換素子から出力された画像信号に対して色変換処理やガンマ補正処理などといった種々の複数の処理が施され、これにより印刷用の画像信号が生成されてインクジェットプリンタやレーザプリンタや孔版印刷装置などの画像形成装置に出力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３９１２９３１号公報
【特許文献２】特許第３９８６５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上述したように原稿読取装置において画像信号に対して複数の処理を行う場合、原稿の読取動作が終了したとしても、画像信号に対する複数の処理が終了しなければ原稿読取装置から画像形成装置に印刷用の画像信号が出力されず、画像形成処理を開始することができない。
【０００６】
したがって、生産性を向上させるためには、原稿読取装置における複数の処理時間を短縮する必要があるが、そのためには、画像信号に対して複数の処理を施す演算処理部として高い処理能力のものを用いる必要がありコストアップとなる。一般的に、原稿読取装置における読取動作自体はそれほど複雑な処理を必要としないため、画像信号に対して複数の処理を行う演算処理部としてはそれ程高い処理能力を有するものは用いられていない。
【０００７】
特に、原稿読取装置において多数の原稿を連続して読み取るような場合、読み取られた画像信号はメモリなどに順次記憶された後、複数の処理が順次施されることになるが、メモリの容量には制限があるため、メモリの容量が一杯になった場合には、処理済の画像信号が原稿読取装置から出力されるまでは原稿の読取りを一旦停止しなければならず、生産性の低下を招くことになる。このような原稿読取りの一旦停止を防止する方法としては、メモリの容量を増加させればよいが、やはりコストアップとなる。
【０００８】
なお、特許文献１においては、複写機において原稿を読み取った画像信号をその複写機とは異なるプリンタなどに出力して印刷処理を行う際、複写機側においてプリンタなどの装置の保持能力情報を表示させる方法が提案されているが、上述したような生産性の低下やコストアップの問題を解決する方法については何も提案されていない。
【０００９】
一方、上述したような課題とは別の課題として、たとえば、原稿読取装置において画像信号に対して施される複数の処理が、１種類の画像形成装置のインクの色や印刷解像度などに適した処理である場合、その１種類の画像形成装置とはインクの色や印刷解像度などが異なる画像形成装置が原稿読取装置に接続された場合、適切な画像形成処理を行うことができないという問題が生じる。
【００１０】
このような問題を解決する方法として、画像形成装置側においてその装置に応じた適切な処理を再度施し直すという方法もあるが、原稿読取装置と画像形成装置との両方で同じ種類の処理を繰り返して施すことになり、やはり生産性の低下を招くことになる。
【００１１】
なお、特許文献２においては、ホストコンピュータからスキャナ装置に対して画像形成装置制御用のデータやプログラムを出力することが提案されているが、このような構成の場合、ホストコンピュータが画像形成装置制御用のデータやプログラムを予め備えている必要がある。特許文献２には、ホストコンピュータを用いることなく、種々の画像形成装置において適切な画像形成処理を行う方法については何も提案されていない。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、上述したようなコストアップを招くことなく生産性の向上を図ることができる画像形成システムおよび原稿読取装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
また、本発明は、原稿読取装置に対して種々の画像形成装置が接続されるような場合においても、その画像形成装置に適した処理を画像信号に対して施すことができる画像形成システムおよび原稿読取装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の画像形成システムは、原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部および読取部から出力された画像信号に対して複数の処理を施す読取側処理部を有する原稿読取装置と、原稿読取装置の読取側処理部から出力された画像信号に対して所定の処理を施す本体側処理部および本体側処理部から出力された画像信号に基づいて画像形成処理を行う画像形成処理部を備えた画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、本体側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を有し、読取側処理部が、処理能力情報取得部によって取得された情報に基づいて、上記複数の処理のうちの一部の処理のみを実行してその一部の処理のみが施された画像信号を本体側処理部に出力し、本体側処理部が、上記一部の処理以外の残りの処理を実行するものであることを特徴とする。
【００１５】
また、上記本発明の画像形成システムにおいては、画像形成装置を、読取側処理部における上記複数の処理のうちの少なくとも１つの処理に用いられる処理情報が記憶された処理情報記憶部を有するものとし、読取側処理部を、処理情報記憶部に記憶された処理情報を取得して上記少なくとも１つの処理を行うものとできる。
【００１６】
また、上記処理情報を、画像形成装置のカラー情報、解像度情報、インクジェットヘッド階調情報、用紙種類情報のうちの少なくとも１つとすることができる。
【００１７】
また、読取側処理部を、用紙種類に応じた色変換処理を行う色変換部を有するものとし、画像形成装置を、色変換部における色変換処理に用いられる用紙種類に応じた色変換テーブルを有するものとし、色変換部が、画像形成装置における色変換テーブルを取得して色変換処理を行うものとできる。
【００１８】
また、色変換部を、色変換部に予め記憶された色変換テーブルと、画像形成装置が有する色変換テーブルとを比較し、色変換部に予め記憶された色変換テーブルの中に画像形成装置が有する色変換テーブルが存在しない場合に、画像形成装置における色変換テーブルを取得するものとできる。
【００１９】
本発明の原稿読取装置は、原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部と、読取部から出力された画像信号に対して複数の処理を施す読取側処理部とを備え、読取側処理部において処理の施された画像信号を画像形成装置に出力する原稿読取装置であって、読取側処理部から出力された画像信号に対して所定の処理を施す画像形成装置に設けられた本体側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を有し、読取側処理部が、処理能力情報取得部によって取得された情報に基づいて、上記複数の処理のうちの一部の処理のみを実行してその一部の処理のみが施された画像信号を本体側処理部に出力するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置によれば、画像形成装置における本体側処理部の処理能力に関する情報を取得し、読取側処理部が、その取得された情報に基づいて、複数の処理のうちの一部の処理のみを実行してその一部の処理のみが施された画像信号を本体側処理部に出力し、本体側処理部が、上記一部の処理以外の残りの処理を実行するようにしたので、本体側処理部の処理能力に余裕がある場合には、上記残りの処理を本体側処理部で効率よく処理することができるので、原稿読取装置の読取側処理部の処理時間を短縮することができるとともに、画像信号に対する処理を効率的に行うことができ、コストアップを招くことなく生産性を向上させることができる。
【００２１】
また、上記本発明の画像形成システムにおいて、原稿読取装置の読取側処理部における処理に用いられる処理情報が記憶された処理情報記憶部を画像形成装置に設け、読取側処理部が、その処理情報記憶部に記憶された処理情報を取得して画像信号に対して処理を行うようにした場合には、処理情報記憶部に対して画像形成装置に特有の処理情報を記憶しておくことによって、その画像形成装置に適した処理を画像信号に対して施すことができる。
【００２２】
また、用紙種類に応じた色変換テーブルを画像形成装置に設け、読取側処理部における色変換部が、その画像形成装置における色変換テーブルを取得して色変換処理を行うようにした場合には、その画像形成装置および用紙種類に応じた適切な色変換処理を画像信号に対して施すことができる。
【００２３】
また、読取側処理部の色変換部に予め記憶された色変換テーブルと、画像形成装置が有する色変換テーブルとを比較し、色変換部に予め記憶された色変換テーブルの中に画像形成装置が有する色変換テーブルが存在しない場合に、画像形成装置における色変換テーブルを色変換部が取得するようにした場合には、色変換部が、必要に応じて効率的に色変換テーブルを取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置の第１の実施形態を用いたプリンタシステムの概略構成を示すブロック図
【図２】読取側処理部の具体的な構成を示すブロック図
【図３】本体側処理部の負荷レベルと、読取側処理部において行う処理内容とを対応付けたテーブルの一例を示す図
【図４】本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置の第１の実施形態を用いたプリンタシステムの作用を説明するためのフローチャート
【図５】本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置の第２の実施形態を用いたプリンタシステムの概略構成を示すブロック図
【図６】読取側処理部に設けられた色変換テーブルの一例を示す図
【図７】読取側処理部に設けられた色変換テーブルおよび画像形成装置の処理情報記憶部に記憶された色変換テーブルの一例を示す図
【図８】読取側処理部に設けられた色変換テーブルおよび画像形成装置の処理情報記憶部に記憶された色変換テーブルの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置の第１の実施形態を用いたプリンタシステムについて詳細に説明する。図１は、本実施形態のプリンタシステム１の概略構成を示すブロック図である。
【００２６】
本実施形態のプリンタシステム１は、図１に示すように、原稿読取装置１０と、原稿読取装置１０に接続された画像形成装置２０と、画像形成装置２０に接続されたコンピュータ３０とを備えている。
【００２７】
原稿読取装置１０は、原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部１１と、読取部１１を制御するとともに、読取部１１から出力された画像信号に対して所定の処理を施す制御部１２とを備えている。
【００２８】
読取部１１は、ＣＣＤセンサ等の光電変換素子が主走査方向に配列されたラインセンサと、原稿に光を照射する光源を含む光学系とを有し、主走査方向に直交する副走査方向にラインセンサおよび光源を移動させながら、または原稿を副走査方向に搬送しながら、ラインセンサにより原稿の画像を光電的に読み取るものである。そして、読取部１１は、読み取った原稿の画像信号を、画素毎のＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）のアナログ信号として出力するものである。
【００２９】
制御部１２は、読取部１１における原稿の読取動作を制御するものであるとともに、読取部１１から出力された画像信号に対して所定の処理を施す読取側処理部１３を備えたものである。制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）（中央演算処理装置）などから構成されるものである。
【００３０】
図２は、制御部１２における読取側処理部１３の詳細な構成を示すブロック図である。読取側処理部１３は、図２に示すように、Ａ／Ｄ変換部４０、シェーディング補正部４１、解像度変換部４２、画像処理部４３、カラー判別部４４、ＲＧＢ変換部４５、第１のガンマ補正部４６、変倍処理部４７、色変換部４８、第２のガンマ補正部４９、およびスクリーニング処理部５０を備えている。
【００３１】
Ａ／Ｄ変換部４０は、読取部１１から出力されたアナログ信号である画像信号をデジタル変換し、デジタル信号の画像信号を生成して出力するものである。
【００３２】
シェーディング補正部４１は、Ａ／Ｄ変換部４０から出力された画像信号に対し、読取部１１の光電変換素子（画素）間の出力値のばらつきを正規化補正するシェーディング補正を施すものである。
【００３３】
解像度変換部４２は、シェーディング補正部４１から出力された画像信号に対し、画像形成装置２０の印刷解像度に応じた解像度変換処理を施すものである。
【００３４】
画像処理部４３は、解像度変換部４２から出力された各画素のＲ，Ｇ，Ｂの画像信号をＹ，Ｃｂ，Ｃｒ（Ｙは輝度値、Ｃｂ，Ｃｒは色差値である）の信号に変換した後、この信号に対して、白色度の低い紙などの地色だけを薄くし、文字を読みやすくするための下地カット処理や、ノイズ信号を除去するための平滑化処理や、画像信号をシャープなものにするエッジ強調処理などの種々の画像処理を施すものである。
【００３５】
カラー判別部４４は、画像処理部４３において種々の画像処理の施されたＹ，Ｃｂ，Ｃｒの信号に基づいて、各画素が色味を有するカラー画素であるか否かを判別する処理を行うものである。この判別結果は、画像形成装置２０に出力され、画像形成装置２０は、入力されたカラー判定結果または白黒判定結果に基づいてカラー印刷または白黒印刷を行うものである。
【００３６】
ＲＧＢ変換部４５は、カラー判別部４４から出力されたＹ，Ｃｂ，Ｃｒの信号をＲ，Ｇ，Ｂの画像信号に変換するものであり、第１のガンマ補正部４６は、ＲＧＢ変換部４５から出力されたＲ，Ｇ，Ｂの画像信号に対してガンマ補正を施すものである。
【００３７】
変倍処理部４７は、画像形成装置２０において印刷処理が施される印刷用紙の用紙サイズや面付け情報などに基づいて、ＲＧＢ変換部４５から出力された画像信号に対して拡大処理や縮小処理を施すものである。
【００３８】
色変換部４８は、変倍処理部４７から出力されたＲ，Ｇ，Ｂの画像信号を、画像形成装置２０の印刷処理において用いられる色の画像信号に変換する色変換処理を行うものである。
【００３９】
具体的には、たとえば、画像形成装置２０がインクジェットプリンタまたはレーザプリンタなどであり、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の４色のカラー印刷を行うものである場合には、色変換部４８は、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像信号をＣ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の画像信号に変換する。また、画像形成装置２０がインクジェットプリンタまたはレーザプリンタなどであり、５色のカラー印刷を行うものである場合には、色変換部４８は、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像信号を５色の画像信号に変換する。また、画像形成装置２０が孔版印刷装置であり、白黒印刷を行うものである場合には、色変換部４８は、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像信号を白黒の画像信号に変換する。また、画像形成装置２０が孔版印刷装置であり、２色印刷を行うものである場合には、色変換部４８は、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像信号を2色の画像信号に変換する。
【００４０】
第２のガンマ補正部４９は、色変換部４８から出力された色変換処理後の画像信号に対してガンマ補正を施すものである。
【００４１】
スクリーニング処理部５０は、第２のガンマ補正部４９から出力された画像信号に対してスクリーニング処理を施すものである。スクリーニング処理としては、誤差拡散処理や網点処理などが施される。そして、スクリーニング処理後の画像信号が、画像形成装置２０に出力される。
【００４２】
図１に戻り、本実施形態の原稿読取装置１０の制御部１２は、処理能力情報取得部１４を備えたものである。処理能力情報取得部１４は、画像形成装置２０の本体側処理部２２の処理能力に関する情報を取得するものである。
【００４３】
画像形成装置２０の本体側処理部２２は、Ａ／Ｄ変換処理を除く、上述した読取側処理部１３における処理と同様の処理を行うことができるように構成されたものである。すなわち、本体側処理部２２も、上述した読取側処理部１３におけるシェーディング補正部４１〜スクリーニング処理部５０と同様の構成を備えたものである。
【００４４】
そして、この本体側処理部２２を含む制御部２１は、制御部２１を構成するＣＰＵのハードウェアとしての処理能力や、制御部２１が現在処理中のプロセス動作による負荷などといった制御部２１の現在の処理能力に関する情報を取得し、これを本体側処理部２２の処理能力に関する情報として原稿読取装置１０の処理能力情報取得部１４に出力するものである。
【００４５】
なお、プロセス動作による負荷としては、たとえば、画像形成装置２０において現在印刷処理を行っている場合、その印刷処理に伴う種々の機構の動作制御による負荷や、後述するコンピュータ３０から出力された印刷ジョブデータの処理による負荷などがある。また、プロセス動作による負荷は、ＣＰＵの占有率だけでなく、メモリの使用状況なども考慮して算出するようにしてもよい。
【００４６】
原稿読取装置１０の処理能力情報取得部１４は、上述したように画像形成装置２０の制御部２１から出力された処理能力に関する情報を取得するものである。
【００４７】
そして、原稿読取装置１０における読取側処理部１３は、処理能力情報取得部１４によって取得された本体側処理部２２の処理能力に関する情報に基づいて、上述したＡ／Ｄ変換処理〜スクリーニング処理までの複数の処理の全部または一部の処理を実行し、残りの処理が画像形成装置２０の本体側処理部２２によって実行されるように制御信号を出力するものである。
【００４８】
より具体的には、読取側処理部１３には、図３に示すような、本体側処理部２２の負荷レベルと、読取側処理部１３において行う処理内容とを対応付けたテーブルが設定されている。そして、読取側処理部１３は、処理能力情報取得部１４によって取得された本体側処理部２２の処理能力に関する情報に基づいて、すなわち画像形成装置２０のＣＰＵのハードウェアとしての処理能力と、画像形成装置２０の制御部２１が現在処理中のプロセス動作の負荷とに基づいて上記テーブルを参照し、これにより負荷レベル１〜負荷レベル３のうちのいずれか１つの負荷レベルを決定し、その負荷レベルに対応する処理内容を実行するものである。
【００４９】
たとえば、画像形成装置２０の制御部２１のＣＰＵのハードウェアとしての処理能力が高く、かつ制御部２１が現在処理しているプロセス動作の負荷が低い場合には負荷レベル３とし、この場合、画像形成装置２０の制御部２１の処理能力に十分な余裕があると判断して、読取側処理部１３においてはＡ／Ｄ変換処理のみを実行し、残りのシェーディング補正〜スクリーニング処理までは画像形成装置２０の本体側処理部２２において実行するようにする。
【００５０】
また、画像形成装置２０の制御部２１のＣＰＵのハードウェアとしての処理能力が中程度であり、かつ制御部２１が現在処理しているプロセス動作の負荷が高い場合には負荷レベル２とし、この場合、画像形成装置２０の制御部２１の処理能力にある程度の余裕があると判断して、読取側処理部１３においてはＡ／Ｄ変換処理〜変倍処理のみを実行し、残りの色変換処理〜スクリーニング処理までは画像形成装置２０の本体側処理部２２において実行するようにする。
【００５１】
また、画像形成装置２０の制御部２１のＣＰＵのハードウェアとしての処理能力が低く、かつ制御部２１が現在処理しているプロセス動作の負荷が高い場合には負荷レベル１とし、この場合、画像形成装置２０の制御部２１に処理能力の余裕はないものと判断して、読取側処理部１３においてＡ／Ｄ変換処理〜スクリーニング処理までの全ての処理を実行するようにする。
【００５２】
なお、図３に示すテーブルにおいては、負荷レベル１〜負荷レベル３までしか示されていないが、これは負荷レベルの一部を示したものであり、実際には、たとえばＣＰＵ能力「低」およびプロセス動作による負荷「低」の場合や、ＣＰＵ能力「中」およびプロセス動作による負荷「低」の場合や、ＣＰＵ能力「高」およびプロセス動作による負荷「高」の場合の負荷レベルも設定されており、それぞれの場合について、画像形成装置２０の制御部２１の余力に応じた読取側処理部１３の処理内容が設定されているものとする。
【００５３】
また、本実施形態においては、本体側処理部２２の処理能力に関する情報として、ＣＰＵのハードウェアとしての処理能力と現在処理中のプロセス動作による負荷との両方とに基づいて負荷レベルを設定するようにしたが、これらのいずれか一方に基づいて負荷レベルを決定するようにしてもよい。
【００５４】
次に、画像形成装置２０について説明する。画像形成装置２０は、図１に示すように、制御部２１と、画像形成部２３とを備えている。
【００５５】
制御部２１は、画像形成部２３における印刷処理を制御するとともに、原稿読取装置１０から出力された画像信号や、コンピュータ３０から出力された印刷ジョブデータに対して所定の処理を施して印刷用データを生成する本体側処理部２２を備えたものである。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）（中央演算処理装置）などから構成されるものである。
【００５６】
本体側処理部２２は、上述したようにＡ／Ｄ変換処理を除く、読取側処理部１３における処理と同様の処理を行うことができるように構成されたものである。また、制御部２１は、上述したように本体側処理部２２の処理能力に関する情報を取得して原稿読取装置１０に出力するものである。
【００５７】
また、制御部２１は、コンピュータ３０から出力された印刷ジョブデータの受付けと、原稿読取装置１０から出力された画像信号の受付けとの両方を行うものであり、その受付けた順に処理を行うものである。そして、制御部２１は、上述したようにコンピュータ３０から出力された印刷ジョブデータの処理中であっても原稿読取装置１０から出力された画像信号の受付けを行うことができるものである。
【００５８】
画像形成部２３は、制御部２１の本体側処理部２２から出力された印刷用データに基づいて、印刷用紙に印刷処理を施すものである。
【００５９】
画像形成装置２０としては、たとえばインクジェットプリンタや、レーザプリンタや孔版印刷装置などを用いることができるが、画像形成部２３は、これらの各装置の印刷処理を行う部分である。
【００６０】
コンピュータ３０は、メモ帳やＷｏｒｄ（登録商標）などのような原稿画像を表す画像データを編集することができるアプリケーションやプリンタドライバがインストールされたものである。アプリケーションにおいて編集された画像データは、プリンタドライバにおいてＰＤＬ（Page Description Language）データに変換された後、印刷ジョブデータとして画像形成装置２０に出力される。
【００６１】
次に、本発明の第１の実施形態のプリンタシステム１の作用について説明する。なお、本実施形態のプリンタシステム１は、画像形成装置２０の負荷レベルに応じて原稿読取装置１０における一部の処理を画像形成装置２０において実行することに特徴を有するものであるため、この点を中心に説明する。
【００６２】
まず、プリンタシステム１の電源がＯＮされた際、または電源がＯＮされた後であって原稿の読取開始指示がユーザによって入力され、実際に原稿の読取りを開始する前において（Ｓ１０）、画像形成装置２０における制御部２１が、上述した処理能力に関する情報を取得し、これを原稿読取装置１０に出力する。
【００６３】
画像形成装置２０から出力された処理能力に関する情報は、原稿読取装置１０の処理能力情報取得部１４によって取得される（Ｓ１２）。
【００６４】
そして、原稿読取装置１０の読取側処理部１３は、処理能力情報取得部１４によって取得された本体側処理部２２の処理能力に関する情報に基づいて、図３に示すテーブルを参照し、これにより負荷レベル１〜負荷レベル３のうちのいずれか１つの負荷レベルを決定し、その負荷レベルに応じた処理内容を設定する（Ｓ１４）。
【００６５】
具体的には、たとえば画像形成装置２０の負荷レベルが負荷レベル３である場合には、読取側処理部１３の処理内容としてＡ／Ｄ変換処理のみが設定される（Ｓ１６）。また、画像形成装置２０の負荷レベルが負荷レベル２である場合には、読取側処理部１３の処理内容としてＡ／Ｄ変換処理〜変倍処理のみが設定される（Ｓ１８）。また、画像形成装置２０の負荷レベルが負荷レベル１である場合には、読取側処理部１３の処理内容としてＡ／Ｄ変換処理〜スクリーニング処理までの全ての処理が設定される（Ｓ２０）。
【００６６】
そして、上述したようにして原稿読取装置１０における処理内容が設定された後、ユーザによる読取開始指示に応じて、原稿読取装置１０の読取部１１による原稿の読取動作が開始される。
【００６７】
読取部１１によって読み取られた画像信号は読取側処理部１３に入力され、読取側処理部１３は、画像形成装置２０の負荷レベルに応じて設定された処理内容にしたがって、入力された画像信号に対して処理を施す。
【００６８】
そして、原稿読取装置１０の読取側処理部１３で処理の施された画像信号は画像形成装置２０に出力され、画像形成装置２０の本体側処理部２２は、入力された画像信号に対して、原稿読取装置１０の読取側処理部１３において実行されなかった残りの処理を施し、印刷用データを生成する（Ｓ２２）。
【００６９】
そして、本体側処理部２２において生成された印刷用データは画像形成部２３に出力され、画像形成部２３は、入力された印刷用データに基づいて印刷用紙に対して印刷処理を施す（Ｓ２４）。
【００７０】
上記第１の実施形態のプリンタシステム１によれば、画像形成装置２０における本体側処理部２２の処理能力に関する情報を取得し、読取側処理部１３が、その取得された情報に基づいて、複数の処理のうちの一部の処理のみを実行してその一部の処理のみが施された画像信号を本体側処理部２２に出力し、本体側処理部２２が、上記一部の処理以外の残りの処理を実行するようにしたので、本体側処理部２２の処理能力に余裕がある場合には、上記残りの処理を本体側処理部２２で効率よく処理することができるので、原稿読取装置１０の読取側処理部１３の処理時間を短縮することができるとともに、画像信号に対する処理を効率的に行うことができ、コストアップを招くことなく生産性を向上させることができる。
【００７１】
次に、本発明の画像形成システムおよび原稿読取装置の第２の実施形態を用いたプリンタシステムについて詳細に説明する。図５は、本実施形態のプリンタシステム２の概略構成を示すブロック図である。
【００７２】
第２の実施形態のプリンタシステム２は、原稿読取装置１０が、接続される種々の画像形成装置２０から画像信号の処理情報を取得し、その取得した処理情報に基づいて画像信号に対して種々の処理を行うようにしたものである。
【００７３】
具体的には、第２の実施形態のプリンタシステム２の画像形成装置２０には、処理情報記憶部２４が設けられており、この処理情報記憶部２４には、画像形成装置２０に適した画像信号の処理情報が予め記憶されている。
【００７４】
処理情報記憶部２４に記憶される処理情報としては、たとえば画像形成部２３のカラー情報、解像度情報、インクジェットヘッド階調情報、用紙種類情報などがある。処理情報記憶部２４はこれらのうちの少なくとも１つを記憶するものであるが、その他の処理情報を含めるようにしてもよい。
【００７５】
画像形成部２３のカラー情報は、画像形成部２３における印刷処理において実際に用いられるインクやトナーなどの色の情報であり、画像形成装置２０の機種によって異なるものである。たとえば、画像形成装置２０がインクジェットプリンタである場合には、カラー情報としては、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の情報や、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ（染料ブラックと顔料ブラック）の５色の情報や、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ（ライトシアン），ＬＭ（ライトマゼンダ），ＤＹ（ダークイエロー）の７色の情報などがある。また、画像形成装置２０がレーザプリンタである場合にも、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色の情報などである。また、画像形成装置２０が孔版印刷装置である場合には、単色印刷の際に用いられる黒や赤といった単色の情報や、２色印刷の際に用いられる赤および黒、緑および黒などといった２色の情報などがある。
【００７６】
そして、上述したカラー情報は、原稿読取装置１０の読取側処理部１３によって読み出され、たとえば、色変換部４８における色変換処理や、第２のガンマ補正部におけるガンマ補正などに用いられる。
【００７７】
画像形成部２３の解像度情報は、画像形成部２３の印刷処理における印刷解像度の情報である。解像度情報は、原稿読取装置１０の読取側処理部１３によって取得され、たとえば、解像度変換部４２における解像度変換処理に用いられる。
【００７８】
画像形成部２３のインクジェットヘッド階調情報は、画像形成装置２０がインクジェットプリンタの場合に含まれるものであり、インクジェットヘッドから吐出されるインク吐出量を制御することによって調整される階調情報のことである。インクジェット階調情報は、原稿読取装置１０の読取側処理部１３によって取得され、たとえば、解像度変換部４２における解像度変換処理や、第２のガンマ補正部４９におけるガンマ補正や、スクリーニング処理部５０におけるスクリーニング処理に用いられる。
【００７９】
画像形成部２３の用紙種類情報は、画像形成部２３における印刷処理の際に使用可能な印刷用紙の種類の情報である。印刷用紙の種類としては、たとえばインクジェット用紙や薄口用紙や特殊用紙などがある。印刷用紙の種類によって印刷解像度や、印刷可能な色の数や、インク吐出量や、階調数などが異なってくるので、用紙種類情報は、原稿読取装置１０の読取側処理部１３によって取得され、たとえば、解像度変換部４２における解像度変換処理や、色変換部４８における色変換処理や、第２のガンマ補正部４９におけるガンマ補正や、スクリーニング処理部５０におけるスクリーニング処理に用いられる。
【００８０】
なお、上述した種々の処理情報を用いた処理を本体側処理部２２において実行する場合には、本体側処理部２２によって処理情報が取得されて処理が実行される。
【００８１】
上記第２の実施形態のプリンタシステム２によれば、原稿読取装置１０の読取側処理部１３における処理に用いられる処理情報が記憶された処理情報記憶部２４を画像形成装置２０に設け、読取側処理部１３が、その処理情報記憶部２４に記憶された処理情報を取得して画像信号に対して処理を行うようにしたので、処理情報記憶部２４に対して画像形成装置２０に特有の処理情報を記憶しておくことによって、その画像形成装置２０に適した処理を画像信号に対して施すことができる。
【００８２】
また、上記第２の実施形態のプリンタシステム２においては、画像信号の処理情報の１つとして用紙種類情報を取得し、その用紙種類情報に基づいて色変換処理を行うようにしたが、このような処理を行う場合、たとえば読取側処理部１３の色変換部４８に、図６に示すような色変換テーブルを予め記憶しておき、色変換部４８が、この色変換テーブルを用いて画像形成装置２０の機種および用紙種類に応じた色変換処理を行うようにしてもよい。図６に示す色変換テーブルは、画像形成装置２０の機種情報と用紙種類情報と色変換処理に用いられるテーブルとを対応づけたものであり、たとえば機種１の画像形成装置２０で使用される用紙Ａに対して色変換テーブルＡ１が対応づけられ、また用紙Ｂに対して色変換テーブルＢが対応付けられている。さらに機種２の画像形成装置２０で使用される用紙Ａに対しては色変換テーブルＡ２が対応付けられている。なお、色変換テーブルＡ１と色変換テーブルＡ２とは、同じ用紙Ａに対応づけられたものであるが、機種１および機種２の画像形成部２３の構成に応じて同じ色変換テーブルとなる場合と異なる色変換テーブルとなる場合がある。
【００８３】
そして、具体的には、原稿読取装置１０の制御部１２が、画像形成装置２０の制御部２１から出力された機種情報および用紙種類情報を取得し、その取得した機種情報および用紙種類情報に基づいて適切な色変換テーブルを設定し、その色変換テーブルを用いて色変換処理を行う。
【００８４】
また、上記説明においては、原稿読取装置１０の読取側処理部１３に色変換テーブルを記憶するようにしたが、これに限らず、画像形成装置２０の処理情報記憶部２４に、用紙種類に応じた色変換テーブルを予め記憶しておくようにしてもよい。
【００８５】
そして、その他の画像信号の処理情報と同様に、実際の原稿の読取開始前において、原稿読取装置１０の読取側処理部１３が、処理情報記憶部２４から用紙種類に応じた色変換テーブルを取得し、その取得した色変換テーブルを用いて色変換処理を行うようにしてもよい。これにより、原稿読取装置１０に対して現在接続されている画像形成装置２０および用紙種類に応じた適切な色変換処理を画像信号に対して施すことができる。
【００８６】
また、上述したように、原稿読取装置１０の読取側処理部１３の色変換部４８に対して機種および用紙種類に応じた色変換テーブルを予め記憶しておくとともに、さらに画像形成装置２０の処理情報記憶部２４にもその機種と用紙種類に応じた色変換テーブルを記憶するようにしてもよい。
【００８７】
そして、実際の原稿の読取開始前において、原稿読取装置１０の読取側処理部１３が、図７に示すように、読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルと、現在原稿読取装置１０に接続されている画像形成装置２０の処理情報記憶部２４に記憶された色変換テーブルとを比較し、たとえば、その画像形成装置２０の機種に対応する色変換テーブルが、読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルの中に存在しない場合に、原稿読取装置１０の制御部１２が、画像形成装置２０の処理情報記憶部２４から色変換テーブルを読み出して取得し、読取側処理部１３が、その取得された色変換テーブルを用いて色変換処理を行うようにしてもよい。また、このとき、原稿読取装置１０の読取側処理部１３が、新しい機種に応じた色変換テーブルを既存の色変換テーブルに追加することによって色変換テーブルを更新するようにしてもよい。なお、色変換テーブルを比較した結果、画像形成装置２０の機種に対応する色変換テーブルが、読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルの中に存在する場合には、その色変換テーブルを用いて色変換処理を行うようにすればよい。
【００８８】
図７に示す例の場合、画像形成装置２０の処理情報記憶部２４に記憶された機種３に対応する色変換テーブルが読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルの中に存在しないため、処理情報記憶部２４に記憶された機種３に対応する色変換テーブルが読取側処理部１３によって取得され、これに基づいて色変換処理が施されることになる。そして、読取側処理部１３に記憶された色変換テーブルに機種３の色変換テーブルが新たに追加されて更新される。
【００８９】
また、原稿読取装置１０の読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルと、画像形成装置２０の処理情報記憶部２４に記憶された色変換テーブルとを比較した際、図８に示すように、ともに同じ機種１に対応する色変換テーブルを有しているが、その機種１で使用される用紙種類の情報が異なり、読取側処理部１３に予め記憶された色変換テーブルの中に存在しない用紙種類（用紙Ｃ）に応じた色変換テーブルが、処理情報記憶部２４に記憶された色変換テーブルにバージョンアップなどで新たに追加されている場合には、原稿読取装置１０の読取側処理部１３が、その新たに追加された用紙Ｃに応じた色変換テーブルＣを取得し、その取得した色変換テーブルＣを用いて色変換処理を行うようにしてもよい。そして、さらに読取側処理部１３が、既存の機種１の色変換テーブルに対して用紙Ｃに応じた色変換テーブルＣを追加することによって色変換テーブル全体を更新するようにしてもよい。
【００９０】
上述したように読取側処理部１３の色変換部４８に予め記憶された色変換テーブルと、画像形成装置２０が有する色変換テーブルとを比較し、色変換部４８に予め記憶された色変換テーブルの中に画像形成装置２０が有する色変換テーブルが存在しない場合に、画像形成装置２０における色変換テーブルを色変換部４８が取得するようにした場合には、色変換部４８が、必要に応じて効率的に色変換テーブルを取得することができる。
【００９１】
なお、上記第１および第２の実施形態のプリンタシステム１，２の説明では、原稿読取装置１０において複数の処理が施された画像信号を印刷処理に用いる場合について説明したが、印刷処理を行うことなく、複数の処理が施された画像信号を保存などする場合についても、上記と同様の処理を行うようにしてもよい。たとえば、原稿読取装置１０において読み取られて、複数の処理が施された画像信号を任意のファイル形式に変換してハードディスクやＵＳＢメモリに保存する場合や、メールに添付して送信する場合や、原稿読取装置１０に接続された所定のサーバ装置に保存する場合や、原稿読取装置１０自身に内部保存する場合などにおいても、上記と同様の処理を行うことができる。なお、たとえば画像信号に対して施される複数の処理のうちの一部の処理が画像形成装置２０において実行される場合には、画像形成装置２０において一部の処理が施された画像信号が、上述した所定の保存装置などに出力されることになる。
【符号の説明】
【００９２】
１，２ プリンタシステム
１０   原稿読取装置
１１   読取部
１２   制御部
１３   読取側処理部
１４   処理能力情報取得部
２０   画像形成装置
２１   制御部
２２   本体側処理部
２３   画像形成部
２４   処理情報記憶部
３０   コンピュータ
４８   色変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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