(57)【要約】【課題】  ＡＰＣ制御時に発生した迷光が感光体に照射され意図しない潜像を形成し画像を乱してしまう虞がある。【解決手段】  感光体と、光源を発光させて前記感光体に光を照射する光照射手段と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記光照射手段は、前記感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、前記画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、前記感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、前記非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、前記第１発光量よりも小さい第２発光量で発光する画像形成装置において、前記光源を発光させてその発光量が第２発光量の目標値となるよう前記光源の発光量を調整する調整手段を有し、前記調整手段による前記調整の調整期間の長さを変更可能であることを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１０
2014228657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、光源を発光させて前記感光体に光を照射する光照射手段と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記光照射手段は、前記感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、前記画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、前記感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、前記非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、前記第１発光量よりも小さい第２発光量で発光する画像形成装置において、
前記光源を発光させてその発光量が第２発光量の目標値となるよう前記光源の発光量を調整する調整手段を有し、前記調整手段による前記調整の調整期間の長さを変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記感光体の膜厚に関連する情報に基づいて前記調整期間の長さを変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体の膜厚に関連する情報とは前記感光体の積算回転数であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体の膜厚に関連する情報とは前記感光体による画像形成量であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体の膜厚に関連する情報に基づいて前記第２発光量の目標値が変更されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体の膜厚に関連する情報に基づいて前記第２発光量の目標値が変更され、前記調整手段は、前記第２発光量の目標値に関する情報に基づいて前記調整期間の長さを変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体の膜厚が薄くなるほど前記第２発光量の目標値は大きくなることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２発光量の目標値が所定の値より小さい状態を第１の状態とし、前記第２発光量の目標値が所定の値より大きい状態を第２の状態とすると、前記第１の状態における前記調整の調整期間の長さより、前記第２の状態における前記調整の調整期間の長さは短いことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記光照射手段は、前記光源からの光が入射する複数の反射面が形成された回転多面鏡と、前記回転多面鏡で反射された前記光源からの光が入射するレンズを備え、
前記第２の状態における前記調整の調整期間は、前記光源からの光が、前記回転多面鏡の複数の反射面の間の継ぎ目部分、又は、前記レンズの角部に入射するタイミングを含まないことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記感光体は複数存在し、前記光照射手段は前記複数の感光体のそれぞれに光を照射する複数の前記光源を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記光照射手段は、前記複数の光源から出射された光がそれぞれ透過する複数のレンズと、前記複数のレンズを収容する光学箱と、を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数の感光体にそれぞれ帯電電圧を印加し、前記光照射手段に光を照射される前の前記複数の感光体の表面を帯電させる帯電手段を有し、前記帯電手段が前記複数の感光体のそれぞれに印加する帯電電圧は実質的に同じ電圧であることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像手段は、前記光照射手段に光を照射された後の前記複数の感光体にそれぞれ現像電圧を印加し、前記現像手段が前記複数の感光体のそれぞれに印加する現像電圧は実質的に同じ電圧であることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置の更なる高画質化のため、感光体のトナーを付着させない部分の電位を適正化することが特許文献１に開示されている。具体的には、感光体のトナーを付着させる画像部に対して、トナーが付着する電位とするための第１発光量で発光した光を照射しつつ、感光体のトナーと付着させない非画像部に対して、トナーを付着させない電位とするための第１発光量よりも小さい第２発光量で発光した光を照射する。
【０００３】
そして、第１発光量、第２発光量を安定させるため、第１発光量と第２発光量の２水準の発光量を調整する為にＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御を行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１３７７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ＡＰＣ制御は、レーザを発光させて行うため、通常は感光体上に１ライン走査してから次にラインを走査するまでの期間に行う。しかしながら、感光体上に１ライン走査してから次にラインを走査するまでの期間には、レーザ光を発すると迷光が発生する虞があるタイミングがある。具体的には回転多面鏡の反射面の境目や、ｆθレンズの角部にレーザ光が入射するタイミングである。
【０００６】
ここで、特許文献１のように、第１発光量及び第２発光量という２水準の発光量で光を照射する場合、ＡＰＣ制御を行う時間も２水準分の時間が必要となる。しかしながら、近年では画像形成速度を高速化する為にレーザ光の走査速度が速くなりつつあり、１ライン走査してから次にラインを走査するまでの期間が短い。このため、ＡＰＣ制御を実行する期間を確保する為に、迷光が発生する虞のあるタイミングでＡＰＣ制御を実行せざるをえなくなり、場合によっては、ＡＰＣ制御時に発生した迷光が感光体に照射され意図しない潜像を形成し画像を乱してしまう虞がある。
【０００７】
そこで本発明は、上記の課題に鑑みて、２水準の発光量のＡＰＣ制御を行いつつ、ＡＰＣ制御時に発生する迷光により画像不良が発生することを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで本発明は、感光体と、光源を発光させて前記感光体に光を照射する光照射手段と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記光照射手段は、前記感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、前記画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、前記感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、前記非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、前記第１発光量よりも小さい第２発光量で発光する画像形成装置において、
前記光源を発光させてその発光量が第２発光量の目標値となるよう前記光源の発光量を調整する調整手段を有し、前記調整手段による前記調整の調整期間の長さを変更可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、２水準のＡＰＣ制御を行いつつ、ＡＰＣ制御時に発生する迷光により画像不良が発生することを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】光学走査装置の概略斜視図
【図３】（ａ）光源から回転多面鏡までの光路を示す図、（ｂ）回転多面鏡から各感光ドラムまでの光路を示す図
【図４】レーザ駆動回路システムを示す図
【図５】（ａ）感光ドラムの表面の画像部、非画像部の電位を示す図、（ｂ）感光ドラムの表面の画像部、非画像部の電位を示す図
【図６】感光ドラムの使用状態に対応する第１発光量と第２発光量の目標値を示す図
【図７】感光ドラムの使用状態に対応する第１発光量と第２発光量の目標値を示すグラフ
【図８】光学走査装置の概略断面図
【図９】画像形成装置の一走査の期間を示す図
【図１０】（ａ）一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図、（ｂ）一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【図１１】（ａ）一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図、（ｂ）一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【図１２】感光ドラムの使用状態に対応する第１発光量と第２発光量の目標値を示す図
【図１３】一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【図１４】一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【図１５】一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【図１６】一走査の期間の中のＡＰＣ制御を行う期間を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
上述した課題を解決するための本発明の具体的な構成について、以下の実施例に基づき説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【実施例１】
【００１２】
［画像形成装置］
図１は、カラー画像形成装置の概略断面図である。カラー画像形成装置５０は、感光体としての感光ドラム（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を有し、それに形成されたトナー像を順次中間転写ベルト３上に多重転写し、フルカラープリント画像を得るプリンタである。中間転写ベルト３は、駆動ローラ１２、テンションローラ１３、アイドラローラ１７、および二次転写対向ローラ１８に懸架され、図中矢印の方向に回転している。感光ドラム（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、中間転写ベルト３の移動方向に、直列に４本配置されている。現像ローラ８Ｙのトナーにより現像される感光ドラム５Ｙは、回転過程で帯電ローラ７Ｙにより、所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで光学走査装置９からレーザ光４Ｙを照射される。これにより、目的のカラー画像の第１の色（イエロー）成分像に対応した静電潜像が形成される。そして静電潜像に第１現像ローラ８Ｙにより第１色であるイエロートナーが付着し現像される。これにより画像の可視化が行われる。
【００１３】
感光ドラム５Ｙ上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト３との一次転写ニップ部へ進入する。一次転写ニップ部では、中間転写ベルト３の裏側に電圧印加部材（一次転写ローラ）１０Ｙを接触当接させている。電圧印加部材１０Ｙにはバイアスの印加を可能とする為の不図示の一次転写バイアス電源が接続されている。中間転写ベルト３は、１色目のポートでまずイエローを転写する。次いで先述した工程と同様の工程を経てマゼンタ、シアン、ブラック各色のトナー像が形成された感光ドラム５Ｍ、５Ｃ、５Ｋより、順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を多重転写する。
【００１４】
一方、給紙カセット１内に積載収納された記録材Ｐは、給紙ローラ２により給送され、レジストローラ対６のニップ部へ搬送されて、一旦停止される。一旦停止された記録材Ｐは、中間転写ベルト３上に形成された４色のトナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに同期してレジストローラ対６によって二次転写ニップに供給される。そして、二次転写ローラ１１と二次転写対向ローラ１８との間の電圧印加によって中間転写ベルト３上のトナー像が記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト３から分離されて搬送ガイド１９を経由し、定着装置１４に送られ、ここで定着ローラ１５、加圧ローラ１６による加熱、加圧を受けて表面にトナー像が溶融固着される。これにより、４色のカラー画像が得られる。その後、記録材Ｐは排紙ローラ対２０から機外へと排出され、プリントの１サイクルが終了する。一方、二次転写部において記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト３上に残ったトナーは、二次転写部より下流側に配置されたクリーニングユニット２１によって除去される。
【００１５】
［光学走査装置］
次に、光照射手段としての光学走査装置９について詳しく説明する。図２は光学走査装置９の概略斜視図である。光学走査装置９は４つの感光ドラム５Ｙ〜５Ｋにレーザ光４Ｙ〜４Ｋを照射する。光学走査装置９は、半導体レーザである光源４０１（４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋ）、コリメータレンズ４０２（４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋ）、アナモフィックレンズ４０３、回転多面鏡６０３、ｆθレンズ６０４（６０４ＹＭ、６０４ＣＫ）、ミラー６０５（６０５Ｙ、６０５Ｍ、６０５Ｃ、６０５Ｋ）、ＢＤセンサ４０５を一つの光学箱９ａ内に収容する。また、光学走査装置９は、光源４０１を発光させるためのレーザ駆動回路４０６を備える。
【００１６】
次に、図３を用いて各光源４０１から出射されるレーザ光４の光路について説明する。図３（ａ）は光源４０１から回転多面鏡６０３までの光路を示す図である。各光源４０１から出射された各レーザ光４は、対応するコリメータレンズ４０２を透過して平行光化されて、アナモフィックレンズ４０３を透過して所定の形状で回転多面鏡６０３の反射面に入射し結像する。図３（ｂ）は回転多面鏡６０３から複数存在する感光ドラム５までの光路を示す図である。回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光４Ｙ、４Ｍは、ｆθレンズ６０４ＹＭ、６０４Ｙ、６０４Ｍをそれぞれ透過しつつ、ミラー６０５Ｙ、６０５Ｍで所定の方向に反射され、最終的に感光ドラム５Ｙ、５Ｍに照射され結像する。回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光４Ｃ、４Ｃは、ｆθレンズ６０４ＣＫ、６０４Ｃ、６０４Ｋをそれぞれ透過しつつ、ミラー６０５Ｃ、６０５Ｋで所定の方向に反射され、最終的に感光ドラム５Ｃ、５Ｋに照射され結像する。
【００１７】
回転多面鏡６０３が図２の矢印方向に回転することにより、レーザ光４が結像したスポットを感光ドラム５上で主走査方向（感光ドラム５の回転軸方向）に移動させ、感光ドラム５上に走査線を形成する。このように、回転多面鏡６０３でレーザ光４を反射しながら感光ドラム５上でスポットを移動させ、走査線を形成することを偏向走査（主走査）と呼ぶ。また、感光ドラム５が回転し、新たな走査線を感光ドラム５上に形成させることを副走査と呼ぶ。
【００１８】
ＢＤセンサ４０５は、光源４０１Ｙから発せられ、回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光を受光可能な位置であって、後述する図９（ａ）の画像形成領域外の位置に設けられている。ＢＤセンサ４０５は、レーザ光４Ｙが１ラインの主走査を終えてから次に１ライン主走査を行う前のタイミングで、光源４０１Ｙから発せられ回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光を受光し、それに基づくＢＤ信号を発生する。このＢＤ信号に基づいて、各レーザ光４Ｙ〜４Ｍの感光ドラム５への照射を開始し走査線を形成するタイミングを決定する。
【００１９】
光学走査装置９は、各感光ドラム５のトナーを付着させる画像部に対して、感光ドラム５の表面電位を画像の階調に応じてトナーが付着する電位にするための第１発光量で発光（通常発光）した光を照射する。更に、光学走査装置９は、感光ドラム５のトナーを付着させない非画像部の電位を適正化するため、非画像部に対して微小発光を行う。具体的には、感光ドラム５の非画像部に対して、感光ドラム５の表面電位をトナーを付着させない電位にするための第１発光量よりも小さい第２発光量で発光（微小発光）した光を照射する。このように、感光ドラム５の非画像部に対して微小発光することにより、感光ドラム５の非画像部の電位をトナーのかぶりや反転かぶり、画像部の電界の巻き込み等を抑えられる電位にすることができる。なお、具体的に帯電電位Ｖｄは−７００Ｖ〜−６００Ｖ、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇは−５５０Ｖ〜−４００Ｖ、現像電位Ｖｄｃは−３５０Ｖ、露光電位Ｖｌは−１５０Ｖに設定するのが好ましい。
【００２０】
また、各光源４０１から対応する感光ドラム５までの光路長が同じになるよう、レーザ光４Ｍ、４Ｃの光路とレーザ光４Ｙ、４Ｋの光路とでは設けられたミラー６０５の枚数は異なる。つまり、回転多面鏡６０３から距離の近い感光ドラム５Ｍ、５Ｃに照射されるレーザ光４Ｍ、４Ｃに対しては１つのミラー６０５Ｍ、６０５Ｃがそれぞれ設けられ、レーザ光４Ｙ、４Ｋに対しては２つのミラー６０５Ｙ、６０５Ｃがそれぞれ設けられる。ここで、一般的にミラーでレーザ光が反射する際、わずかながら光量が減衰する。このため、ミラー６０５の枚数が多い方が感光ドラム５に到達するまでに光量が減衰する。従って各感光ドラム５に同じ光量の光を照射する場合、光源４０１Ｍ、４０１Ｃの方が、光源４０１Ｙ、４０１Ｋよりも発光すべき発光量が大きくなるように、各光源４０１Ｙ〜４０１Ｋの発光量を設定している。
【００２１】
［レーザ駆動回路］
次に、光学走査装置９の各光源４０１を発光させるためのレーザ駆動回路４０６（４０６Ｙ、４０６Ｍ、４０６Ｃ、４０６Ｋ）について説明する。図４はレーザ駆動回路４０６を示す図である。レーザ駆動回路４０６Ｙ〜４０６Ｋは、光源４０１Ｙ〜４０１Ｋに対して設けられているが、その構成及び動作はどれも同じであるため、光源４０１Ｙとそれを駆動するレーザ駆動回路４０６Ｙについて例示的に説明し、その他についての説明は省略する。なお、レーザ駆動回路４０６Ｙ〜４０６Ｋは１つの基板上に設けられているので、図２ではこのレーザ駆動回路４０６Ｙ〜４０６Ｋが設けられた基板をレーザ駆動回路４０６として記載している。
【００２２】
レーザ駆動回路４０６Ｙには、光源４０１Ｙ、エンジンコントローラ５２２、ビデオコントローラ５２３が接続されている。
【００２３】
光源４０１Ｙは、発光素子であるレーザダイオード（以下、ＬＤ４０１Ｙ）と受光素子であるフォトダイオード（以下、ＰＤ４０１Ｙ）を備える。
【００２４】
エンジンコントローラ５２２は、ＡＳＩＣ、ＣＰＵ，ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭを内蔵し、接続されており、光学走査装置９を含む画像形成装置の各部分の動作を制御する。また、エンジンコントローラ５２２にはＢＤセンサ４０５が接続されており、先述したＢＤ信号がエンジンコントローラ５２２へ入力され、このＢＤ信号を基準として、ＬＤ４０１Ｙを発光させるタイミングを決定する。ビデオコントローラ５２３は、外部に接続されたリーダースキャナや、ホストコンピュータ等の外部機器から送られてくるプリントデータに基づき、ＬＤ４０１Ｙを発光させるためのＶＩＤＥＯ信号を生成する。
【００２５】
レーザ駆動回路４０６Ｙは、コンパレータ回路５０１、５１１、可変抵抗器５０２、５１２、サンプル／ホールド回路５０３、５１３、ホールドコンデンサ５０４、５１４、オペアンプ５０５、５１５、トランジスタ５０６、５１６を備える。また、レーザ駆動回路４０６Ｙは、スイッチング電流設定用抵抗５０７、５１７、スイッチング回路５０８、５０９、５１８、５１９、インバータ５４１、５５１、ＰＷＭ１およびＰＷＭ２を平滑化するための抵抗５４２、５５２、ＰＷＭ１およびＰＷＭ２を平滑化するためのコンデンサ５４３、５５３、プルダウン抵抗５４４、５５４を備える。後にて詳しく説明するが５０１〜５０９、及び、５４１〜５４４の部分が第１発光量の光量調整手段に相当し、５１１〜５１９、及び、５５１〜５５４の部分が第２発光量の光量調整手段に相当する。
【００２６】
レーザ駆動回路４０６ＹはＯＲ回路５２４を備え、ＯＲ回路５２４にエンジンコントローラ１２２のＬｄｒｖ信号とビデオコントローラ１２３からのＶＩＤＥＯ信号が入力され、出力信号ＤＡＴＡはスイッチング回路５０８へ接続されている。
【００２７】
ビデオコントローラ５２３から出力されるＶＩＤＥＯ信号は、イネーブル端子付きバッファ５２５に入力され、バッファ５２５の出力は前述のＯＲ回路５２４に接続されている。このときイネーブル端子はエンジンコントローラ５２２からのＶｅｎｂ信号と接続されている。また、エンジンコントローラ５２２は、後述のＳＨ１信号、ＳＨ２信号、ＳＨ３信号、ＳＨ４信号、ＢＡＳＥ信号およびＬｄｒｖ信号、Ｖｅｎｂ信号をレーザ駆動回路４０６Ｙに出力するように接続されている。
【００２８】
コンパレータ回路５０１、５１１の正極端子には、それぞれ第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１、第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１が入力されており、出力はそれぞれサンプル／ホールド回路５０３、５１３に入力されている。この基準電圧Ｖｒｅｆ１１は、通常発光用の発光量（第１発光量）でＬＤ４０１Ｙを発光させる為の目標電圧として設定されている。また、基準電圧Ｖｒｅｆ２１は、微小発光用の発光量（第２発光量）の目標電圧として設定されている。基準電圧Ｖｒｅｆ１１および基準電圧Ｖｒｅｆ２１の電圧を設定する為の基準値であるＰＷＭ１（Ｄｕｔｙ値）とＰＷＭ２（Ｄｕｔｙ値）がそれぞれエンジンコントローラ５２２から入力される。サンプル／ホールド回路５０３、５１３にはそれぞれホールドコンデンサ５０４、５１４が接続されている。ホールドコンデンサ５０４、５１４の出力は、それぞれオペアンプ５０５、５１５の正極端子に入力されている。
【００２９】
オペアンプ５０５の負極端子にはスイッチング電流設定用抵抗５０７およびトランジスタ５０６のエミッタ端子が接続されており、出力はトランジスタ５０６のベース端子に入力されている。オペアンプ５１５の負極端子にはスイッチング電流設定用抵抗５１７およびトランジスタ５１６のエミッタ端子が接続されており、出力はトランジスタ５１６のベース端子に入力されている。また、トランジスタ５０６，５１６のコレクタ端子はスイッチング回路５０８、５１８にそれぞれ接続されている。これらオペアンプ５０５、５１５、トランジスタ５０６、５１６、電流設定用抵抗５０７、５１７により、サンプル／ホールド回路５０３、５１３の出力電圧に応じたＬＤ４０１Ｙの駆動電流ＩｄｒｖおよびＩｂが決定される。
【００３０】
スイッチング回路５０８は、パルス変調データ信号Ｄａｔａによりオン・オフ動作する。スイッチング回路５１８は、入力信号Ｂａｓｅによりオン・オフ動作する。
【００３１】
スイッチング回路５０８、５１８の出力端は、ＬＤ４０１Ｙのカソードに接続されており、駆動電流Ｉｄｒｖ、Ｉｂを供給している。ＬＤ４０１Ｙのアノードは、電源Ｖｃｃに接続されている。ＬＤ４０１Ｙの光量をモニタするＰＤ４０１Ｙのカソードは、電源Ｖｃｃに接続されており、ＰＤ４０１Ｙのアノードはスイッチング回路５０９、５１９に接続されており、ＡＰＣ制御時に可変抵抗器５０２、５１２にモニタ電流Ｉｍを流すことにより、モニタ電流Ｉｍをモニタ電圧Ｖｍに変換している。このモニタ電圧Ｖｍはコンパレータ５０１、５１１の負極端子に入力されている。
【００３２】
エンジンコントローラ５２２から出力されるＳＨ１信号は、後述するサンプル／ホールド回路５０３のサンプル状態及びホールド状態の切替えを行うための信号である。ＳＨ２信号は、後述するサンプル／ホールド回路５１３のサンプル状態及びホールド状態の切替えを行うための信号である。ＳＨ３信号は、スイッチング回路５０９のオン／オフを切り替えるための信号である。ＳＨ４信号は、スイッチング回路５１９のオン／オフを切り替えるための信号である。ＰＷＭ１信号とＰＷＭ２信号はそれぞれ、後述する基準電圧Ｖｒｅｆ１１及び基準電圧Ｖｒｅｆ２１の電圧を設定するための信号である。Ｂａｓｅ信号はスイッチング回路５１８のオン／オフを切り替えるための信号である。Ｌｄｒｖ信号は、ＯＲ回路５２４に入力されており、Ｄａｔａ信号のオン／オフを切り替えるための信号である。Ｖｅｎｂ信号は、イネーブル端子付きバッファ５２５のイネーブル端子に接続され、ビデオコントローラ５２３からイネーブル端子付きバッファ５２５に入力されるＶＩＤＥＯ信号のオン／オフを切り替えるための信号である。
【００３３】
尚、図４では、レーザ駆動回路４０６、エンジンコントローラ５２２、ビデオコントローラ５２３を別々に示しているが、この形態に限定されるわけではない。例えば、レーザ駆動回路４０６やビデオコントローラ５２３の一部または全部をエンジンコントローラ５２２に内蔵させても良い。
【００３４】
［微小発光用ＡＰＣ］
次に、微小発光用ＡＰＣである第２発光量のＡＰＣ制御について説明する。エンジンコントローラ５２２はＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路５０３をホールド状態に設定するとともに、スイッチング回路５０８をＤａｔａ信号によりオフ状態にする。このＤａｔａ信号に関し、エンジンコントローラ５２２は、イネーブル端子付きバッファ５２５のイネーブル端子に接続されているＶｅｎｂ信号をディセーブル状態にし、Ｌｄｒｖ信号を制御し、Ｄａｔａ信号をオフ状態とする。エンジンコントローラ５２２は、ＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路５１３をサンプル状態に設定する。また、ＳＨ３信号の指示により、スイッチング回路５０９をオフ状態とし、ＳＨ４信号の指示により、スイッチング回路５１９をオン状態とする。スイッチング回路５１８をＢａｓｅ信号によりオン状態とし、ＬＤ４０１Ｙが第２発光量での発光状態となるように設定する。この状態で、ＬＤ４０１Ｙには駆動電流Ｉｂが供給され発光する。ＰＤ４０１Ｙは、ＬＤ４０１Ｙから発せられた光を受光し、その受光量に比例したモニタ電流Ｉｍを発生する。可変抵抗器５１２にモニタ電流Ｉｍが流れることにより、モニタ電流Ｉｍをモニタ電圧Ｖｍ２に変換している。また、コンパレータ５１１は、モニタ電圧Ｖｍ２と基準電圧Ｖｒｅｆ２１が一致するように、オペアンプ５１５等を介してＬＤ４０１Ｙの駆動電流Ｉｂを調整する。さらにはコンデンサ５１４を充放電する。その後、エンジンコントローラ５２２のＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路５１３をホールド状態にすることで第２発光量のＡＰＣ制御は終了である。
【００３５】
非ＡＰＣ動作中、すなわち感光ドラム５Ｙに光を照射する時は、サンプル／ホールド回路５１３がホールド状態になりコンデンサ５１４に充電された電圧を維持し、一定の駆動電流Ｉｂを供給してＬＤ４０１Ｙの発光量が所望の第２発光量で微小発光するよう維持する。この所望の第２発光量Ｐ（Ｉｂ）とは、感光ドラム５Ｙ表面の電位を、かぶり、反転かぶり等を防いで感光ドラム５Ｙ上にトナーを付着させない電位にする為の発光量である。
【００３６】
［通常発光用ＡＰＣ］
次に、通常発光用ＡＰＣである第１発光量のＡＰＣ制御について説明する。エンジンコントローラ５２２はＳＨ１信号の指示によりサンプル／ホールド回路５０３をサンプル状態とし、ＳＨ２信号の指示によりサンプル／ホールド回路５１３をホールド状態に設定する。また、エンジンコントローラ５２２は、ＳＨ３信号の指示により、スイッチング回路５０９をオン状態とし、ＳＨ４信号の指示により、スイッチング回路５１９をオフ状態とする。そして、Ｄａｔａ信号の指示によりスイッチング回路５０８をオン動作させ、Ｂａｓｅ信号の指示によりスイッチング回路５１８をオン動作させる。この状態で、ＬＤ４０１Ｙには駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂが供給され、発光する。ＰＤ４０１Ｙは、ＬＤ４０１Ｙから発せられた光を受光し、その受光量に比例したモニタ電流Ｉｍを発生する。可変抵抗器５０２にモニタ電流Ｉｍが流れることにより、モニタ電流Ｉｍをモニタ電圧Ｖｍ１に変換している。また、コンパレータ５０１は、モニタ電圧Ｖｍ１と基準電圧Ｖｒｅｆ１１が一致するように、オペアンプ５０５等を介してＬＤ４０１Ｙの駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。さらにはコンデンサ５０４を充放電する。その後、エンジンコントローラ５２２のＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路５０３をホールド状態にすることで第１発光量のＡＰＣ制御は終了する。
【００３７】
非ＡＰＣ動作中、すなわち感光ドラム５Ｙに光を照射する時には、サンプル／ホールド回路５０３、及び、サンプル／ホールド回路５１３がホールド状態になり、コンデンサ１０４に充電された電圧を維持し、駆動電流Ｉｄｒｖを供給可能な状態となる。ＬＤ４０１Ｙに駆動電流Ｉｂが供給された状態で、駆動電流Ｉｄｒｖを供給することにより、ＬＤ４０１Ｙが所望の第１発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）で発光する。この第１発光量とは、その発光量で発光した光を感光ドラム５Ｙに照射することにより、感光ドラム５Ｙ表面の電位を、感光ドラム５Ｙ上にトナーを付着させる電位にする為の発光量である。
【００３８】
以上のように、レーザ駆動回路６０４Ｙを動作させることで、エンジンコントローラ５２２はＬＤ４０１Ｙを、第１発光量および第２発光量でＡＰＣ制御する。
【００３９】
［画像形成領域での動作］
次に、感光ドラム５Ｙに光を照射する期間である画像形成領域での動作について説明する。画像形成領域において第１発光量及び第２発光量で発光する際、ＳＨ１信号およびＳＨ２信号の指示によりサンプル／ホールド回路５０３、５１３をホールド状態とし、ＳＨ３信号およびＳＨ４信号の指示によりスイッチング回路５０９、５１９をオフ状態とする。
【００４０】
また、Ｂａｓｅ信号の指示によってスイッチング回路５１８をオン状態とする。これにより、コンデンサ５１４に充電された電圧を維持し、ＬＤ４０１Ｙに一定の駆動電流Ｉｂを供給する。更に、ＢＤセンサ４０５からの出力に基づいて、ビデオコントローラ５２３からＶＩＤＥＯ信号としてのパルス変調データ信号Ｄａｔａがレーザ駆動回路５３０のスイッチング回路５０８へと送信される。このパルス変調データ信号Ｄａｔａによりスイッチング回路５０８はオン・オフを切り替える。コンデンサ５０４に充電された電圧が維持されているので、スイッチング回路５０８はオン・オフにより、ＬＤ４０１Ｙに駆動電流Ｉｄｒｖを供給する・しないが切り換わる。
【００４１】
感光ドラム５表面のトナーを付着させる部分である画像部に対しては、スイッチング回路５０８がオン状態となり、ＬＤ４０１Ｙに駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂが供給される。このためＬＤ４０１Ｙは第１発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）で発光し、光を照射する。また、感光ドラム５表面のトナーを付着させない部分である非画像部に対しては、スイッチング回路５０８がオフ状態となり、駆動電流Ｉｄｒｖは供給されず駆動電流ＩｂのみがＬＤ４０１Ｙに供給され。このためＬＤ４０１Ｙが第２発光量Ｐ（Ｉｂ）で発光し、光を照射する。
【００４２】
［微小発光の発光量の変更の必要性］
次に、微小発光の発光量の変更について説明する。なお、画像形成装置５０は、低コスト、小型化の為に、帯電用高圧電源及び現像用高圧電源をそれぞれ共通化し、各感光ドラム５Ｙ〜５Ｋに実質的に同じ帯電電圧Ｖｃｄｃ、現像電圧Ｖｄｃ電圧を出力する構成となっている。なお、帯電用高圧電源及び現像用高圧電源において、回路や電気素子の抵抗値などが誤差を持つため、実際に各感光ドラム５Ｙ〜５Ｋに印加される帯電電圧Ｖｃｄｃ、現像電圧Ｖｄｃはバラつく場合がある。しかしながら、このようなバラつきは誤差範囲内であるため実質的に同じ帯電電圧Ｖｃｄｃ、現像電圧Ｖｄｃ電圧を出力していると言える。
【００４３】
感光ドラム５の使用が進むと感光ドラム５の表面は帯電ローラ７の放電により劣化し、また感光ドラム５の表面は不図示の感光ドラムクリーニング手段と摺擦することにより削れ、その膜厚が薄くなる。同じ帯電電圧Ｖｃｄｃを印加された帯電ローラによって感光ドラムを帯電させると、膜厚が薄い感光ドラム程、帯電ローラによる帯電電位Ｖｄは高くなる。このため、膜厚の異なる感光ドラム５が混在した状態で、共通化された帯電用高圧電源によってどの感光ドラム５にも同じ帯電電圧Ｖｃｄｃを印加すると、感光ドラム５表面の帯電電位Ｖｄが感光ドラム５の膜厚に応じてばらつく。つまり、膜厚の厚い感光ドラム５の表面の帯電電位Ｖｄの絶対値は小さくなり、膜厚の薄い感光ドラム５の表面の帯電電位Ｖｄの絶対値は大きくなる。
【００４４】
ここで、図５は感光ドラム５の表面の画像部、非画像部の電位を示す図である。例えば、図５（ａ）に示すように、膜厚の厚い感光ドラム５において現像電位Ｖｄｃと帯電電位Ｖｄの差分であるバックコントラストＶｂａｃｋ（＝Ｖｄ−Ｖｄｃ）が所望の状態となるよう現像電位Ｖｄｃと帯電電位Ｖｄを設定している場合について説明する。この場合、膜厚の薄い感光ドラム５に対しては、帯電電位Ｖｄの絶対値が大きいために、バックコントラストＶｂａｃｋが大きくなってしまう。バックコントラストＶｂａｃｋが大きくなると正規の極性に帯電できなかったトナー（本実施例のように反転現像の場合は、負極性にならず０〜正極性に帯電したトナー）が現像ローラから非画像部に転移してかぶりが発生する。
【００４５】
また、膜厚が薄い感光ドラム５では、帯電電位Ｖｄが上昇するため通常発光用の第１発光量が一定の構成では、露光電位Ｖｌ（ＶＬ）も高い。そのため、現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌ（ＶＬ）の差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）が小さくなり、現像ローラ８から感光ドラム５に静電的にトナーを十分に転移させることができずベタ黒画像の濃度薄が発生し易くなる。
【００４６】
そこで、光学走査装置９では、感光ドラム５の画像部に対し通常発光量（第１発光量）で発光し、非画像部に対し微小発光量（第２発光量）で発光し、更に、感光ドラム５の使用状況に応じて、第１は発光量、第２発光量をそれぞれ変えている。具体的には図５（ｂ）に示す。感光ドラム５の膜厚が厚い状態では、ＬＤ４０１を露光量Ｅ１に対応する第１発光量と、露光量Ｅｂｇ１に対応する第２発光量とで発光させる。微小発光後の感光ドラム電位をＶｄｂｇとすると、Ｖｄｂｇ−Ｖｄｃで定義されるバックコントラストＶｂａｃｋがかぶりを発生させないような電位となるよう、露光量Ｅｂｇ１を設定している。また、感光ドラム５の膜厚が薄い状態では、ＬＤ４０１を露光量Ｅ２（＞Ｅ１）に対応する第１発光量と、露光量Ｅｂｇ２（＞Ｅｂｇ１）に対応する第２発光量とで発光させる。このように、感光ドラム５の使用状況に関連して、第１発光量と第２発光量を変化させることで、一定のバックコントラストＶｂａｃｋ、現像コントラストＶｃｏｎｔを保ち、画質低下を抑制している。なお、露光量とは感光ドラム５の表面の単位面積が受ける総露光量を示す。一方、第１発光量、第２発光量とは、ＬＤ４０１のチップ面（発光面）が単位時間あたりに発する光量である。このため、回転多面鏡６０３の回転速度（走査速度）、感光ドラム５の回転速度が一定であれば、第１発光量を大きくすると露光量Ｅが大きくなり、第２発光量を大きくすると露光量Ｅｂｇが大きくなる。
【００４７】
［感光ドラムの使用状態に応じた発光量の設定］
上述したような、感光ドラム５の膜厚の厚さ（使用状態）に応じて各光源（ＬＤ４０１Ｙ〜ＬＤ４０１Ｋ）の第１発光量、第２発光量を変えるための具体的な設定について説明する。図６は、感光ドラム（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）の使用状態と、対応するＬＤ４０１Ｙ〜ＬＤ４０１Ｋの発光量の目標値との関連を示すテーブルであり、（ａ）は通常発光量（第１発光量）の目標値、（ｂ）は微小発光量（第２発光量）の目標値である。
【００４８】
本実施例では、感光ドラム５の膜厚の厚さ（使用状態）に関連するパラメータを、使用している感光ドラム５での印刷枚数（積算）としており、印刷枚数（積算）が増えるにつれて使用状態が初期から末期になってゆき、膜厚が薄くなっていく。図７は、図６（ａ）、（ｂ）に記載された発光量のグラフである。図７からわかるように、設定される発光量は以下の関係を満たす。
・Ｐ（ｃ１）＜Ｐ（ｃ２）＜Ｐ（ｃ３）＜Ｐ（ａ１）＜Ｐ（ａ２）＜Ｐ（ａ３）
・Ｐ（ｄ１）＜Ｐ（ｄ２）＜Ｐ（ｄ３）＜Ｐ（ｂ１）＜Ｐ（ｂ２）＜Ｐ（ｂ３）
・Ｐ（ｃ３）＜Ｐ（ｄ２）＜Ｐ（ａ１）＜Ｐ（ｄ３）
【００４９】
このように、使用している感光ドラム５の使用状態が初期から末期になるほど（印刷枚数が増えるほど）通常発光量の目標値、及び、微小発光量の目標値が大きくなるよう設定されている。
【００５０】
なお、同じ使用状態（印刷枚数）であっても、ＬＤ４０１Ｙ、４０１Ｋと、ＬＤ４０１Ｍ、４０１Ｃとで発光量が違うのは、上述したようにそれぞれの光路上に設けられたミラー６０５の枚数が異なるからである。
【００５１】
印刷枚数の応じた発光量の設定は画像形成前に行われる。エンジンコントローラ５２２は、その時に使用している各感光ドラム５の印刷枚数にかかる情報を取得する。そして、対応する各光源（ＬＤ４０１Ｙ〜ＬＤ４０１Ｋ）に対して、図６のテーブルに基づき、第１発光量、第２発光量をＡＰＣ制御で調整する際の基準となる基準電圧Ｖｒｅｆ１１、基準電圧Ｖｒｅｆ２１をそれぞれ設定する。具体的には、エンジンコントローラ５２２は、基準電圧Ｖｒｅｆ１１を設定するＰＷＭ１（Ｄｕｔｙ値）と、基準電圧Ｖｒｅｆ２１を設定するＰＷＭ２（Ｄｕｔｙ値）を、レーザ駆動回路４０６へ出力する。
【００５２】
なお、使用している各感光ドラム５の印刷枚数（積算）は不図示のカウンタによりカウントし、不図示のメモリに格納している。このように本実施例では、感光ドラム５の膜厚の厚さに関連する情報（パラメータ）として印刷枚数（画像形成量）に関する情報を用いているが、これに限られない。例えば、感光ドラム５の膜厚に関連する情報として、使用している感光ドラム５の積算回転数に関連する値や、現像ローラ８や帯電ローラ７の積算回転数に関する値でも良い。また、トナー濃度を検知するためのトナーパッチを感光ドラム５上に形成し、そのトナーパッチのトナー濃度等を測定し、膜厚が反映された測定結果の情報を感光ドラム５の膜厚に関連する情報としてもよい。その他、感光ドラム５の膜厚自体や膜厚に関連する情報をセンサで検知し、その検知結果を感光ドラム５の膜厚に関連する情報としてもよい。
【００５３】
［迷光］
次に、光学走査装置９内で発生する迷光について説明する。図８は、光学走査装置９での迷光発生を説明するための図である。図８では簡単のため、光学箱９ａやｆθレンズ６０４Ｙ、６０４Ｍ、６０４Ｃ、６０４Ｋやミラー６０５は省略している。
【００５４】
図２に示したように、レーザ光４Ｙ〜４Ｋは、一つの光学箱９ａ内に設けられた回転多面鏡６０３の反射面６０３ａやｆθレンズ６０４ＹＭ、６０４ＣＫに入射する。回転多面鏡６０３は多角柱形状でその側面にレーザ光４を反射する複数の反射面６０３ａが形成されている。回転多面鏡６０３が回転した際、複数の反射面６０３ａの間の継ぎ目部分（反射面同士が交わる稜線部）６０７にレーザ光４が入射すると、レーザ光４がどの方向に反射されるかわからず、反射されたレーザ光が迷光となる場合がある。また、回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光４Ｙ、４Ｍが、ｆθレンズ６０４ＹＭの角部６０９、６１０、６１１、６１２に入射した際もどの方向にレーザ光４が向かうかわからず、迷光となる場合がある。同様に、回転多面鏡６０３で反射されたレーザ光４Ｃ、４Ｋが、ｆθレンズ６０４ＣＫの角部６１３、６１４、６１５、６１６に入射した際もどの方向にレーザ光４が向かうかわからず、迷光となる場合がある。
【００５５】
次に、回転多面鏡６０３でレーザ光４を偏向走査する場合の迷光の発生タイミングについて説明する。なお、ＢＤセンサ４０５から一つのＢＤ信号が出力されてから次のＢＤ信号が出力されるまでの期間を１走査の期間とする。この１走査の期間は、回転多面鏡６０４の一つの反射面でレーザ光４を偏向走査する期間と実質同じである。
【００５６】
図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれレーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃと４Ｋの１走査における迷光発生タイミングを示した図である。１走査を行う期間には、画像形成領域と画像形成領域外とが存在する。画像形成領域とは、レーザ光４をｆθレンズ６０４の有効領域ＳＡ（図８参照）を透過させて感光ドラム５上に照射する期間であり、感光ドラム５上にレーザ光４を結像させて潜像形成可能な期間である。なお、ＢＤセンサ４０５にはレーザ光４Ｙのみが入射するので、図９（ａ）で、その入射タイミングをＢＤ検出点と示している。
【００５７】
図９（ａ）、（ｂ）における迷光発生点１〜４は、図５におけるｆθレンズ６０４ＹＭの角部６０９、６１０、６１１、６１２にレーザ光４Ｙ、４Ｍがそれぞれ入射するタイミングである。迷光発生点５は回転多面鏡６０３の稜線部６０７にレーザ光４Ｙ、４Ｍがそれぞれ入射するタイミングである。図９（ｃ）における迷光発生点６〜９は、ｆθレンズ６０４ＣＫの角部６１３、６１４、６１５、６１６にレーザ光４Ｃ、Ｋがそれぞれ入射するタイミングである。迷光発生点１０は回転多面鏡６０３の稜線部６０７にレーザ光４Ｃ、４Ｋがそれぞれ入射するタイミングである。
【００５８】
［ＡＰＣにおける課題］
ＡＰＣ制御は、画像形成領域で所望の発光量で発光できるよう、画像形成領域外の期間で行う必要がある。ＬＤ４０１のように２水準のＡＰＣ（通常発光用ＡＰＣ（第１発光量を設定する為のＡＰＣ）、微小発光用ＡＰＣ（第２発光量を設定する為のＡＰＣ））を行う場合、１水準のＡＰＣを行う場合と比べ、ＡＰＣ制御にかかる時間は長くなる。このため、画像形成領域外の期間のうち、迷光発生点でＡＰＣ制御を行ってしまう可能性がある。ＡＰＣ制御はＬＤ４０１を強制発光させて行う為、場合によっては迷光発生点で発生した迷光が感光ドラム５に照射されることにより、意図しない潜像を形成してしまい画質に影響を与える虞がある。特に、画像形成速度を高速化する為にレーザ光４の走査速度を速くすると、１走査の期間が短くなるため、画像形成領域、及び、画像形成領域外が短くなり、上記の課題はより顕著になる虞がある。
【００５９】
［ＡＰＣ制御の実行期間］
次に、本実施例の画像形成装置におけるＡＰＣ制御を行う期間について説明する。まず、通常発光用ＡＰＣでは、第１発光量を調整する為に第１発光量の目標値、又はそれに近い発光量でＬＤ４０１を発光させる。第１発光量の目標値はいずれも対応する感光ドラム５の表面をトナーが付着する電位にする為の発光量である。このため、迷光発生点１〜１０で通常発光用ＡＰＣを行うと、感光ドラム５の使用状態（膜厚の厚さ）によらず、全ての感光ドラム５Ｙ〜５Ｋにその迷光が影響し、意図しない潜像を形成してしまい、画質が劣化する虞がある。
【００６０】
一方、微小発光用ＡＰＣでは、第２発光量を調整する為に第２発光量の目標値、又はそれに近い発光量でＬＤ４０１を発光させる。第２発光量の目標値は、対応する感光ドラム５の表面にトナーが付着しない電位にする為の発光量である。このため、微小発光用ＡＰＣでは、迷光発生点１〜１０で微小発光用ＡＰＣを行っても、それにより発生した迷光により意図しない潜像が形成されにくく、画質も劣化しにくい。
【００６１】
しかしながら、場合によっては、迷光発生点で微小発光用ＡＰＣ制御を行うと、それにより発生した迷光により意図しない潜像が形成され画像を乱す可能性がある。この場合について説明する。図７で示したように、ＬＤ４０１Ｍ、ＬＤ４０１Ｃの光を照射する感光ドラム５Ｍ、５Ｃの使用状況が末期の場合、設定される第２発光量の目標値Ｐ（ｄ３）は、感光ドラム５Ｙ、５Ｋの使用状態が初期の場合の第１発光量の目標値Ｐ（ａ１）よりも大きい。このため、その迷光が感光ドラム５Ｙ、５Ｋに本来形成すべきでない潜像を形成し、その潜像が画像を乱す虞がある。また、感光ドラム５は使用状態が初期の場合程、第１発光量、第２発光量の目標値は低く設定されている。このため、仮に感光ドラム５に一定光量の迷光が照射された場合、使用状態が初期の感光ドラム５程、迷光が照射された部分の電位は、トナーが付着しやすい電位になり易くなる為、画像が乱れる可能性が高い。
【００６２】
そこで、本実施例は以下のように、ＡＰＣ制御の実行期間を設定する。本実施例では、ＡＰＣ制御の実行期間を設定する上で、光源（ＬＤ４０１）の発光量閾値Ｐ１を１つの基準として考慮している。発光量閾値Ｐ１は、その発光量以上で光源（ＬＤ４０１）を発光させることにより迷光が発生した場合に、使用状態が初期であるいずれかの感光ドラム５で画像が乱れる虞がある発光量の値である。逆に言えば、発光量閾値Ｐ１よりも低い発光量で光源を発光させることにより迷光が発生しても、その迷光による使用状態が初期の感光ドラム５の画像への影響は無視できる程度である。本実施例の場合、第１発光量の目標値Ｐ（ａ１）は発光量閾値Ｐ１をよりも大きく、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ２）は発光量閾値より小さい値に設定されている。
【００６３】
図１０（ａ）はＬＤ４０１ＹのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。ＬＤ４０１Ｙに関して、通常発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｙの使用状態によらず、ＢＤ検出点を含み、迷光発生点１〜５を含まない期間に行い、微小発光用ＡＰＣ制御は、迷光発生点１〜５を含む期間に行う。これは、感光ドラムＹの使用状態が末期でもＬＤ４０１Ｙの第２発光量の目標値Ｐ（ｃ３）が発光量閾値Ｐ１よりも小さいからである。
【００６４】
図１０（ｂ）はＬＤ４０１ＭのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。ＬＤ４０１Ｍに関して、通常発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｍの使用状態によらず、ＢＤ検出点を含み、迷光発生点１〜５を含まない期間に行う。一方で、微小発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｍの使用状態が初期又は中期（第１の状態）の場合、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ１）、Ｐ（ｄ２）は発光量閾値Ｐ１よりも小さく設定されるので、迷光発生点１〜５を含む期間に行う。一方で、感光ドラム５Ｍの使用状態が末期（第２の状態）の場合、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ３）は発光量閾値Ｐ１よりも大きく設定される。このため、第２発光量Ｐを調整する為の調整期間である微小発光用ＡＰＣ制御の実行期間の長さを初期又は中期よりも短く設定し、微小発光用ＡＰＣ制御を迷光発生点１〜５を含まない期間に行う。
【００６５】
なお、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ３）の時の方が、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ２）の時よりも微小発光用ＡＰＣの実行期間の長さを短くすることができるのは以下の理由からである。回路の性質上、微小発光用のＡＰＣ制御時に可変抵抗器５１２によりモニタ電流Ｉｍをモニタ電圧Ｖｍに変換する際（図４参照）、モニタ電流Ｉｍが小さい程、モニタ電圧Ｖｍへの変換に時間がかかるからである。
【００６６】
図１１（ａ）はＬＤ４０１ＣのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。ＬＤ４０１Ｃに関して、通常発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｃの使用状態によらず、迷光発生点６〜１０を含まない期間に行う。一方で、微小発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｃの使用状態が初期又は中期の場合、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ１）、Ｐ（ｄ２）は発光量閾値Ｐ１よりも小さく設定されるので、迷光発生点６〜１０を含む期間に行う。感光ドラム５Ｃの使用状態が末期の場合、第２発光量の目標値Ｐ（ｄ３）は発光量閾値Ｐ１よりも大きく設定されるので、微小発光用ＡＰＣ制御は、実行期間が初期又は中期よりも短くして迷光発生点６〜１０を含まない期間に行う。
【００６７】
図１１（ｂ）はＬＤ４０１ＫのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。ＬＤ４０１Ｋに関して、通常発光用ＡＰＣ制御は、感光ドラム５Ｋの使用状態によらず、迷光発生点６〜１０を含まない期間に行い、微小発光用ＡＰＣ制御は、迷光発生点６〜１０を含む期間に行う。これは、感光ドラムＫの使用状態が末期でもＬＤ４０１Ｋの第２発光量の目標値Ｐ（ｃ３）が発光量閾値Ｐ１よりも小さいからである。
【００６８】
本実施例では、発光量閾値Ｐ１をＰ（ｄ３）より小さくＰ（ｄ２）より大きい値としたが、これに限られない。例えば、発光量閾値Ｐ１をＰ（ｃ３）より小さく設定し、ＬＤ４０１Ｙ、４０１Ｍの微小発光用ＡＰＣ制御の期間の長さも変更してもよい。また、本実施例ではＰ（ａ１）よりもＰ（ｄ３）が大きく設定されていたが、Ｐ（ａ１）よりもＰ（ｄ３）が小さくても、Ｐ（ｄ３）がＰ１よりも大きい限りは迷光による画像不良の発生の可能性がある。このため、上記のように微小発光用ＡＰＣ制御の期間の長さを変更する必要がある。
【００６９】
上述したような微小発光用のＡＰＣ期間の長さの変更は、予め第２発光量の目標値に関連する値と一緒にテーブルに記憶しておき、第２発光量の目標値が決まると自動的に決まるようにしてもよい。
【００７０】
別の方法としては、第２発光量の目標値が更新される度に、“第２発光量の目標値に関連するパラメータ”を用いて第２発光量の目標値と発光量閾値Ｐ１との大小関係を判別し、その判別結果に基づき微小発光用のＡＰＣ期間の長さを変更してもよい。
【００７１】
“第２発光量の目標値に関連するパラメータ”とは、第２発光量の目標値以外に、第２発光量の目標電圧である基準電圧Ｖｒｅｆ２１（図４参照）や、それを設定する基準値ＰＷＭ２信号のＤｕｔｙ値（図４参照）等がある。また、感光ドラム５の膜厚の厚さに関連して第２発光量の目標値を変更する構成であれば、感光ドラム５の膜厚に関連するパラメータ（印刷枚数や積算回転量等）を“第２発光量の目標値に関連するパラメータ”としてもよい。
【００７２】
また、微小発光用ＡＰＣ制御の実行期間の長さを変えるかどうかを、“第２発光量の目標値に関連するパラメータ”だけでなく、発生した迷光が影響する可能性のある他の感光ドラムの使用状況を更に加味して決めてもよい。例えば、ＬＤ４０１Ｍに関して、設定される第２発光量の目標値が発光量閾値Ｐ１よりも大きく、且つ、感光ドラム５Ｙ、５Ｃ、５Ｋのいずれかの膜厚が所定値よりも厚い状態（初期状態に近い状態）であれば、微小発光用ＡＰＣ制御の期間を短くする。このように、他の感光ドラムの使用状態を加味することで、“第２発光量の目標値に関連するパラメータ”のみで微小発光用ＡＰＣ制御を行う期間の長さを変えるかを判断するよりも、なるべく多くの微小発光用ＡＰＣ制御を行う期間を確保することができる。このようにすることで、より第２発光量を精度良く調整することができる。
【００７３】
なお、本実施例は、帯電電圧Ｖｃｄｃ及び現像電圧Ｖｄｃが固定の値となる構成で説明した。しかしながら、帯電電圧Ｖｃｄｃ及び現像電圧Ｖｄｃが固定でなくても、感光ドラムの感度特性の変化（露光量に対する感光ドラム電位の変動）等を考慮して、微小発光の発光量を変更する場合がある。そのような場合にも本実施例のように微小発光用ＡＰＣ制御を実行する期間を変えることは有効である。
【００７４】
以上説明したように、本実施例では、微小発光用ＡＰＣ制御を実行する期間の長さを、第２発光量の目標値に関連する値に応じて変更可能に構成した。そして、微小発光用ＡＰＣ制御を実行する期間の長さ変更することで、画像不良を発生させうる光量の迷光が発生するタイミングでＡＰＣ制御を行うことを避けることを可能とした。これにより、通常発光用、及び、微小発光用の２水準の発光量のＡＰＣ制御を行いつつ、ＡＰＣ制御時に発生する迷光により画像不良が発生することを抑えることができる。
【実施例２】
【００７５】
本実施例では、より精度良く迷光の発生を抑える構成について説明する。なお、本実施例では実施例１と異なる点について説明し、実施例１と同じ部分については同様の符号を付し説明は省略する。
【００７６】
実施例１では発光量閾値Ｐ１を目標値Ｐ（ａ１）よりも小さく、目標値Ｐ（ｄ２）よりも大きい値に設定していた。しかしながら、装置構成に起因する迷光の発生しやすさや、求められる画質によっては発光量閾値Ｐ１をより低い値に設定する場合がある。また、画像形成可能な感光ドラム５の膜厚のレンジを大きく設定する場合、同じ光源（例えば、ＬＤ４０１Ｙ）でも初期の第２発光量の目標値と末期の第２発光量の目標値の差（例えば目標値Ｐ（ｃ３）と目標値Ｐ（ｃ１）の差）が大きくなるので、発光量閾値Ｐ１を目標値Ｐ（ｃ３）や目標値Ｐ（ｃ２）よりも低い値に設定する場合がある。
【００７７】
また、光学走査装置９の構成によっては、ミラー６０５の枚数の差が大きいなど、光路を構成する光学部材の構成によっては、同じ感光ドラム５の使用状態でも、ＬＤ４０１Ｙ、４０１Ｋと、ＬＤ４０１Ｍ、４０１Ｃとで、第１発光量、及び、第２発光量の目標値の差を大きく設定する場合があり、この場合でもやはり発光量閾値Ｐ１を目標値Ｐ（ｄ１）よりも低い値に設定する場合がある。
【００７８】
このため、本実施例では、より低い発光量閾値Ｐ１にも対応可能な構成について説明する。具体的には、本実施例では、第１発光量及び第２発光量の目標値に応じてより細かくＡＰＣ制御を行う期間を変化させる。図１２（ａ）、（ｂ）は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの使用状態に応じた、ＬＤ４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋの第１発光量の目標値及び第２発光量の目標値と、ＡＰＣ制御の実行する期間の長さ（時間幅）を示した図である。各光源の発光量の目標値は実施例１と同じである。設定されているＡＰＣ制御の時間幅は、各発光量を目標値としてＡＰＣ制御を行う際、誤差等を考慮してＡＰＣ制御を完了させるのに必要な時間である。
【００７９】
先述したように、微小発光用のＡＰＣ制御時に可変抵抗器５１２によりモニタ電流Ｉｍをモニタ電圧Ｖｍに変換する際（図４参照）、モニタ電流Ｉｍが小さい程、モニタ電圧Ｖｍへの変換に時間がかかる。このため、ＡＰＣ制御に最低限必要な期間は、発光量が小さい程、ＡＰＣ制御に最低限必要な期間は長くなる。
【００８０】
従って、ＡＰＣ制御の時間幅は以下の関係を満たす。
・Ｔ（ａ３）＜Ｔ（ａ２）＜Ｔ（ａ１）＜Ｔ（ｃ３）＜Ｔ（ｃ２）＜Ｔ（ｃ１）
・Ｔ（ｂ３）＜Ｔ（ｂ２）＜Ｔ（ｂ３）＜Ｔ（ｄ３）＜Ｔ（ｄ２）＜Ｔ（ｄ１）
・Ｔ（ｄ３）＜Ｔ（ａ１）＜Ｔ（ｄ２）＜Ｔ（ｃ３）
【００８１】
そして、図１３は光源のＬＤ４０１ＹのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。図１４は光源のＬＤ４０１ＭのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。図１５は光源のＬＤ４０１ＣのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。図１６は光源のＬＤ４０１ＫのＡＰＣ制御の実行期間を示す図である。
【００８２】
図１３〜図１６に示すように、各光源ＬＤ４０１Ｙ〜４０１Ｋの通常発光用のＡＰＣ制御は、実施例１と同様に対応する迷光発生点１〜５、６〜１０を含まない期間に行う。
【００８３】
また、ＬＤ４０１Ｙの微小発光用のＡＰＣ制御は、図１３に示すように、感光ドラム５の使用状態が初期の時のみ迷光発生点１、２を含む期間で実行し、その他の使用状態では迷光発生点では実行しない。ＬＤ４０１Ｍの微小発光用のＡＰＣ制御は、図１４に示すように、感光ドラム５の使用状態に関わらず、迷光発生点では実行しない。ＬＤ４０１Ｍと同様に、ＬＤ４０１Ｃの微小発光用のＡＰＣ制御は、図１５に示すように、感光ドラム５の使用状態に関わらず、迷光発生点では実行しない。ＬＤ４０１Ｋの微小発光用のＡＰＣ制御は、図１６に示すように、感光ドラム５の使用状態が初期の時のみ迷光発生点１０を含む期間で実行し、その他の使用状態では迷光発生点では実行しない。このように各光源ＬＤ４０１Ｙ〜４０１Ｋの微小発光用のＡＰＣ制御の実行期間を設定すれば、発光量閾値Ｐ１が目標値Ｐ（ｃ２）より小さく目標値Ｐ（ｃ１）より大きい値に設定されていても、画像不良を発生させうる光量の迷光が発生するタイミングでＡＰＣ制御を行うことを避けることを可能となる。
【００８４】
このように、本実施例では、通常発光用、及び、微小発光用ＡＰＣ制御を実行する期間を、ＡＰＣ制御の発光量の目標値に応じて細かく変更することにより、なるべくＡＰＣ制御を実行する期間を短くした。これにより、より精度良く画像不良を発生させうる光量の迷光が発生するタイミングでＡＰＣ制御を行うことを避けることを可能とした。従って、通常発光用、及び、微小発光用の２水準の発光量のＡＰＣ制御を行いつつ、ＡＰＣ制御時に発生する迷光により画像不良が発生することを抑えることができる。
【符号の説明】
【００８５】
５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）  感光ドラム
９  光学走査装置
４０１（４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋ）  光源（ＬＤ）
４０５  ＢＤセンサ
４０６  レーザ駆動回路
６０３  回転多面鏡
６０４ＹＭ、６０４ＣＫ  ｆθレンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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