(57)【要約】【課題】簡易な構成によりコスト高を招くことなく、様々な光源にも汎用的に適用することができ、光源からの光の視認角度を確実に制限することができる信号灯器を提供する。【解決手段】灯器筐体１１の内部において、ＬＥＤユニット２０の前面側にＬＥＤ２３からの光の視認角度を制限する視角制限プレート３０を対向させて配置し、視角制限プレート３０は、光が透過する薄板状内部に細幅形で長手方向に延びる遮光性の光遮断部３２を複数列に並ぶ状態に配置してなり、各光遮断部３２の互いに対向する両側面に少なくとも前方への光反射を防止する処理を施した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源の前面側に該光源からの光の視認角度を制限する視角制限プレートを対向させて配置する信号灯器において、
前記視角制限プレートは、光が透過する薄板状内部に細幅形で長手方向に延びる遮光性の光遮断部が複数列に並ぶ状態に配置してなり、各光遮断部の互いに対向する両側面に少なくとも前方への光反射を防止する処理を施したことを特徴とする信号灯器。
【請求項２】
前記視角制限プレートは、前記薄板状内部をなす透明樹脂から成形するプレート板の内部に、前記各光遮断部をなす不透明樹脂を所定間隔おきに積層させて一体成形したことを特徴とする請求項１に記載の信号灯器。
【請求項３】
前記視角制限プレートは、灯器筐体の内部に設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載の信号灯器。
【請求項４】
前記視角制限プレートは、前記光源をなすＬＥＤの基板と、該基板の前方に配された前面カバーとの間に介装されることを特徴とする請求項３に記載の信号灯器。
【請求項５】
前記視角制限プレートは、前記基板の前方に配された状態で該基板と一体に組み付けられたユニットをなすことを特徴とする請求項４に記載の信号灯器。
【請求項６】
前記視角制限プレートは、前記前面カバーと一体に設けられたことを特徴とする請求項４に記載の信号灯器。
【請求項７】
前記視角制限プレートは、前記光源をなすＬＥＤの基板の前方に配される前面カバーを兼ねるように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の信号灯器。
【請求項８】
前記光遮断部は、前記視角制限プレートにおいて光入射側の一端面から光出射側の他端面に向かって前記両側面間の厚さが漸次増加する形状であることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６または７に記載の信号灯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源の前面側に該光源からの光の視認角度を制限する視角制限プレートを対向させて配置する信号灯器、特に道路の交差点や鉄道線路等に設置される信号灯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、道路の交差点等に設置される信号灯器に関して、複雑な形状の交差点では運転者や歩行者の信号誤認を防止するために、左右方向における視認角度を制限したり、見切り発車を防止するため、信号灯器よりも遠く離れた場所からは点灯が見えないようにすべく、上下方向における視認角度を制限する場合がある。このように視認角度を制限する手段は、一般に灯器筐体の正面壁にある前面カバーを囲む全筒ないし半筒型のフード（庇）に、複数枚の配光制御用の羽根を備えたルーバーを設けたものが知られていた。
【０００３】
しかし、前記ルーバーを設けたフードでは部品点数が多く組立工数も嵩み、重量増加やコスト高を招いていた。また、標準的なフードよりも前方に大きく突出した構造となるため、風の影響を強く受けたり、降雪時には積雪量も増えるため、特別な強度対策が必要となり、さらにコスト高を招く虞があった。また、ルーバーが灯器筐体の外部に露出しているため、ルーバーの隙間に雪が付着したり、塵埃等が堆積しやすく、信号灯が見づらくなる虞もあった。
【０００４】
さらに、最近では多数のＬＥＤを基板に実装したＬＥＤユニットを光源とするＬＥＤ信号灯器も普及している。このようなＬＥＤ信号灯器では、ＬＥＤユニットを灯器筐体内に収容し、前面側を透明な前面カバーで覆った構造となっているが、ＬＥＤユニット等の内部構造が嵩張らないため、灯器筐体全体を薄型化して、前記フードも取り付けないものが、いわゆるフラット型と称されている（例えば、意匠登録第１３３３６５１号）。かかるフラット型の場合は、前記ルーバーを設けることができなかった。
【０００５】
以上のような従来の信号灯器におけるルーバーの問題に鑑みて、本件出願人は、ＬＥＤ信号灯器において、各ＬＥＤの前方に設けられた配光制限板に、各ＬＥＤと対向するそれぞれの位置に当該ＬＥＤから出射された光が前方へ通過する穴を設け、これら穴の内壁面を、前方に向かうにしたがって内径がしだいに小さくなるテーパー状に形成した信号灯器を既に提案している（特許文献１参照）。
【０００６】
また、視認角度を制限する別の手段としては、例えば、三角柱プリズム２本を交互に角柱形に組み合わせ、その側面に遮光の黒マスク材を付着させ、このプリズム柱多数を側面が合わさる様にパネル状に並列したプリズム板が知られている（特許文献２参照）。その他、透明な熱可塑性樹脂と不透明な熱可塑性樹脂とを同時に押し出して、透明部分と不透明部分とを交互に多層積層した複合樹脂シートが知られている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１８１１６１号公報
【特許文献２】特開平８−９６２９３号公報
【特許文献３】特開平１１−２６２９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述した特許文献１に記載の従来技術では、基板上にある多数のＬＥＤの配置に合わせて配光制限板に個々の穴をテーパー状に設ける作業は、多大な時間と労力を要しコスト高の要因となっていた。しかも、異なる基板においてＬＥＤの配置も違えば汎用性がなく、別々の基板ごとに対応した配光制限板を用意しなければならないという問題があった。
【０００９】
また、前述した特許文献２に記載の従来技術では、プリズム板の構成が非常に複雑であり、その作成に多大な時間と労力を要しコスト高の要因となり、信号灯器の高騰化を招くという問題があった。さらに、特許文献３に記載の従来技術では、樹脂シート内部における透明部分と不透明部分との境界面がそのまま反射面となり、この反射面にて光が反射して、前方斜め方向へ光が漏れるため、信号灯器の視認角度を十分に制限できないという問題があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来技術の有する問題点に着目してなされたものであり、簡易な構成によりコスト高を招くことなく、様々な光源にも汎用的に適用することができ、光源からの光の視認角度を確実に制限することができる信号灯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］光源（２３）の前面側に該光源（２３）からの光の視認角度を制限する視角制限プレート（３０）を対向させて配置する信号灯器（１０）において、
前記視角制限プレート（３０）は、光が透過する薄板状内部に細幅形で長手方向に延びる遮光性の光遮断部（３２）が複数列に並ぶ状態に配置してなり、各光遮断部（３２）の互いに対向する両側面に少なくとも前方への光反射を防止する処理を施したことを特徴とする信号灯器（１０）。
【００１２】
［２］前記視角制限プレート（３０）は、前記薄板状内部をなす透明樹脂から成形するプレート板（３１）の内部に、前記各光遮断部（３２）をなす不透明樹脂を所定間隔おきに積層させて一体成形したことを特徴とする［１］に記載の信号灯器（１０）。
【００１３】
［３］前記視角制限プレート（３０）は、灯器筐体（１１）の内部に設けられたことを特徴とする［１］または［２］に記載の信号灯器（１０）。
【００１４】
［４］前記視角制限プレート（３０）は、前記光源をなすＬＥＤ（２３）の基板（２４）と、該基板（２４）の前方に配された前面カバー（２２）との間に介装されることを特徴とする［３］に記載の信号灯器（１０）。
【００１５】
［５］前記視角制限プレート（３０）は、前記基板（２４）の前方に配された状態で該基板（２４）と一体に組み付けられたユニットをなすことを特徴とする［４］に記載の信号灯器（１０）。
【００１６】
［６］前記視角制限プレート（３０）は、前記前面カバー（２２）と一体に設けられたことを特徴とする［４］に記載の信号灯器（１０）。
【００１７】
［７］前記視角制限プレート（３０）は、前記光源をなすＬＥＤ（２３）の基板（２４）の前方に配される前面カバー（２２）を兼ねるように構成されたことを特徴とする［２］に記載の信号灯器（１０）。
【００１８】
［８］前記光遮断部（３２）は、前記視角制限プレート（３０）において光入射側の一端面から光出射側の他端面に向かって前記両側面間の厚さが漸次増加する形状であることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］または［７］に記載の信号灯器（１０）。
【００１９】
次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。  
前記［１］に記載の信号灯器（１０）によれば、光源（２３）の前面側に視角制限プレート（３０）を対向させて配置することにより、光源（２３）からの光の視認角度を制限する。つまり、信号灯器（１０）を左右方向あるいは上下方向の一定角度の範囲内でしか見えないようにする。
【００２０】
ここで視角制限プレート（３０）は、光が透過する薄板状内部に細幅形で長手方向に延びる遮光性の光遮断部（３２）を複数列に並ぶ状態に配置してなる。かかる構成によれば、ＬＥＤに限らず様々な種類の光源（２３）にも汎用的に適用することができ、また、視角制限プレート（３０）の全体形状は薄板状となり、嵩張ることがなく灯器筐体（１１）の内部に容易に納めることができる。
【００２１】
視角制限プレート（３０）における各光遮断部（３２）の互いに対向する両側面には、少なくとも前方への光反射を防止する処理を施す。ここでの処理とは具体的には例えば、表面が平らにならないようにギザギザ状断面に加工したり、細かな凹凸を付けること等が考えられる。前方への光反射を防止することにより、光が視認角度の制限域外に無用に漏れることがなくなり、光源（２３）からの光の視認角度を確実に制限することができる。
【００２２】
また、前記視角制限プレート（３０）の具体的な構成としては、その薄板状内部を透明な材質で充たすことは必ずしも必要なく、例えば、薄板状内部を囲む枠組み内に各光遮断部（３２）が並ぶ状態に配置できれば良いが、前記［２］に記載したように、樹脂で一体成形することもできる。
【００２３】
すなわち、薄板状内部をなす透明樹脂から成形するプレート板（３１）の内部に、前記各光遮断部（３２）をなす不透明樹脂を所定間隔おきに積層させるように一体成形する。このような樹脂成形品とすることにより、取り扱いが容易となり、十分な強度も確保することができると共に、各光遮断部（３２）の隙間に異物が入り込む虞もない。
【００２４】
前記［３］に記載したように、視角制限プレート（３０）を灯器筐体（１１）の内部に設ければ、外部に露出しない。そのため、風や降雪の影響を受けることもなく、灯器筐体（１１）の外部で嵩張ることもなく、内部にコンパクトに配置させることが可能となり、省スペース化への要請にも応じることができる。
【００２５】
また、視角制限プレート（３０）の具体的な配置としては、例えば前記［４］に記載したように、灯器筐体（１１）内において、光源をなすＬＥＤ（２３）の基板（２４）と、該基板（２４）の前方に配された前面カバー（２２）との間に介装させる。これにより、視角制限プレート（３０）は、基板（２４）と前面カバー（２２）に挟持された状態となり、容易かつ確実に灯器筐体（１１）内で保持することができる。
【００２６】
前記［５］に記載したように、視角制限プレート（３０）を、ＬＥＤ（２３）の基板（２４）の前方に配した状態で該基板（２４）と一体に組み付けたユニットとして構成しても良い。これにより、視角制限プレート（３０）をＬＥＤ（２３）の基板（２４）と同じ一部品として取り扱うことができ、様々なタイプの前面カバー（２２）を後から組み合わせることができる。
【００２７】
あるいは、前記［６］に記載したように、視角制限プレート（３０）を、前面カバー（２２）と一体に設けることもできる。これにより、視角制限プレート（３０）を前面カバー（２２）と同じ一部品として取り扱うことができ、様々なタイプのＬＥＤ（２３）の基板（２４）に後から組み合わせることができる。
【００２８】
さらに、前記［７］に記載したように、視角制限プレート（３０）を、ＬＥＤ（２３）の基板（２４）の前方に配される前面カバー（２２）を兼ねるように構成しても良い。すなわち、視角制限プレート（３０）自体が前面カバー（２２）の役目も果たす。これにより、部品点数を削減することができる。また、既存の信号灯器における従来形の前面カバーを本発明の視角制限プレート（３０）に取り替えるだけで、簡単に実施することができる。
【００２９】
また、前記［８］に記載したように、前記光遮断部（３２）を、前記視角制限プレート（３０）において光入射側の一端面から光出射側の他端面に向かって前記両側面間の厚さが漸次増加する形状としても良い。このように断面形状によれば、各光遮断部（３２）間の光を透過させる部位の形状が光入射側に開いた状態から光出射側に向かって徐々に窄まることになり、よりいっそう余計な反射光が前方へ漏れることを防止することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る信号灯器によれば、簡易な構成によりコスト高を招くことなく、様々な光源にも汎用的に適用することが可能となり、また、光源からの光の視認角度を確実に制限することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る信号灯器を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る信号灯器を示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る信号灯器の灯器筐体を開いた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係る信号灯器に備える視角制限プレートを示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る信号灯器に備える視角制限プレートの他の形態を示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施の形態に係る信号灯器を示す断面図である。
【図７】本発明の第３実施の形態に係る信号灯器を示す断面図である。
【図８】本発明の第３実施の形態に係る信号灯器の灯器筐体を開いた状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の第３実施の形態に係る信号灯器を示す正面図である。
【図１０】本発明の第３実施の形態に係る信号灯器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。
図１〜図５は、本発明の第１実施の形態を示している。
本実施の形態に係る信号灯器１０は、道路の交差点や鉄道線路等に設置されるものであり、図１〜図３に示すように、灯器筐体１１の内部に光源をなすＬＥＤユニット２０が組み込まれて構成されている。
【００３３】
図２，図３に示すように、灯器筐体１１は、次述する各ＬＥＤユニット２０ごとに内部が区画された箱状のケースであり、関連部品を必要に応じて内蔵し得る本体１２の前面側に、蓋体１３が開閉可能に設けられている。本体１２と蓋体１３は、それぞれ上端縁が互いにヒンジ１４を介して連結されており、また、本体１２の下端縁には、蓋体１３の下端縁に係止する周知の留め具１５が設けられている。
【００３４】
図１に示すように、ＬＥＤユニット２０は、例えば３色灯（三位式）の交通信号灯器に適用される場合は、青、黄、赤の点灯色ごとに個別の灯器として前記灯器筐体１１の蓋体１３側に組み付けられて、外部から供給された電気信号に応じて点灯するユニットである。このＬＥＤユニット２０は、前方に向かって開口する有底円筒体からなるケース２１を有している。
【００３５】
前記ケース２１の前面開口は、前面カバー２２で塞がれている。前面カバー２２は、例えば透明のガラスまたは合成樹脂から凸状に湾曲した断面形状に形成したものであり、本実施の形態では、単に光を透過させるためだけの性質を有するように形成され、レンズ的な機能や光を拡散させる機能は備えていない。これは、後述する視角制限プレート３０における光の視認角度を制限する機能を、該視角制限プレート３０よりも光照射方向の下流側にて低減させないためである。また、前面カバー２２は無色透明が適するが、次述するＬＥＤ２３の発光色に合わせて着色しても良い。
【００３６】
図２に示すように、灯器筐体１１の蓋体１３には、横並びに３つのＬＥＤユニット２０の前面カバー２２が合致する円形の開口部１３ａが設けられている。各開口部１３ａの周囲内側には、それぞれＬＥＤユニット２０のケース２１を位置決めして取り付けるための取付部（図示省略）が設けられている。なお、ケース２１の底面部の外壁面には、持ち運び用の取手２１ａが設けられている。
【００３７】
図１に示すように、ケース２１の内部には、光源をなすＬＥＤ２３の基板２４が配設され、さらに、基板２４の前面側には、ＬＥＤ２３からの光の視認角度を制限する視角制限プレート３０が配置されている。基板２４は、ケース２１の内部において前面開口に近い位置に図示省略したボス等の取付部にネジ止めされ、その中心が前面カバー２２の凸状の頂部に合致するように配されている。また、後述するが視角制限プレート３０は、ケース２１の内部、すなわち灯器筐体１１の内部に設けられ、ＬＥＤ２３の基板２４と、該基板２４の前方に配された前記前面カバー２２との間に介装されている。
【００３８】
前記基板２４は、一般的なプリント配線基板であり、その表面側には円形の範囲内にて多数のＬＥＤ２３が実装されている。このＬＥＤ２３は、発光素子を略砲弾型のモールドに埋め込んだＬＥＤランプに限らず、リード線上に実装された発光素子のみからなるＬＥＤチップでも良い。各ＬＥＤユニット２０ごとに、３色灯の場合は図２の正面視で左から順に青色、黄色、赤色と、それぞれの灯色に発光するＬＥＤ２３が用いられている。
【００３９】
また、基板２４の裏面側等の適所には、図示省略したが電線や信号線等を接続するコネクタが設けられており、電源ユニットや点灯制御を行う制御装置等に接続されている。さらに、ＬＥＤ２３の光量は専用のスイッチによって任意に調整できるように設定されている。
【００４０】
視角制限プレート３０は、光が透過する薄板状内部に細幅形で長手方向に延びる遮光性の光遮断部が複数列に並ぶ状態に配置してなる。本実施の形態では、薄板状内部をなす透明樹脂から成形したプレート板３１の内部に、各光遮断部３２をなす不透明樹脂を所定間隔おきに積層させて一体成形している。ここで各光遮断部３２の互いに対向する両側面３２ａ，３２ａには、少なくとも前方（前面カバー２２の正面外側に向かう方向）への光反射を防止する処理が施されている。
【００４１】
プレート板３１の大きさは、前記基板２４を覆い得る大きさであれば良く、形状は基板２４を覆い得る矩形としたり、あるいはＬＥＤ２３が実装された範囲に合致する円形でも構わない。また、プレート板３１の厚さは、図４に示すように、本実施の形態では例えば５ｍｍと設定している。このようなプレート板３１において、各光遮断部３２は、プレート板３１の平面に対して直角に配され、互いに等間隔に平行に並ぶように配置されている。
【００４２】
各光遮断部３２は、プレート板３１の一端縁から他端縁に亘って延びており、その長手方向の端縁のみならず、短手方向（プレート板３１の厚さ方向）の端縁も、それぞれプレート板３１の外表面に露出している。ただし、光遮断部３２の各端縁は必ずしもプレート板３１の外表面上に露出させる必要はなく、埋設するように成形しても良い。また、各光遮断部３２はプレート板３１の外表面に対して直交させることにより、正面視で最も明るく見えるように設定しているが、視認角度の制限範囲や方向に応じて所定角度に傾斜していても良い。
【００４３】
図４に示すように、各光遮断部３２の互いに対向する両側面３２ａ，３２ａは、それぞれプレート板３１の平面方向に等間隔で離間している。ここで各光遮断部３２の厚さ、すなわち両側面３２ａ，３２ａ間の大きさは、本実施の形態では例えば０．２ｍｍに設定され、また、互いの間隔は、本実施の形態では例えば０．７ｍｍに設定されている。これらの具体的な寸法は、信号灯器１０に求められる視認角度の制限範囲に応じて適宜設定すれば良い。
【００４４】
プレート板３１の厚さと各光遮断部３２同士の間隔の値との比率によって、前記ＬＥＤ２３からの光の視認角度を所望の角度範囲に制限することが可能となる。また、各光遮断部３２自体の厚さは、前記ＬＥＤ２３から前方へ向かう光量を低減させない観点より、なるべく小さい値として薄く設定して、両側方向への光の透過のみ遮断できることが好ましい。なお、視角制限プレート３０の配置に関して、各光遮断部３２が縦列に並ぶ配置とすれば、左右方向における視認角度を制限することになり、各光遮断部３２が横列に並ぶ配置とすれば、上下方向、すなわち遠近における視認角度を制限することになる。
【００４５】
プレート板３１は、無色透明の樹脂であれば何でも良いが、具体的には例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ＡＳＡ樹脂（ＡＳＡ）等が適している。また、光遮断部３２は、着色不透明の樹脂であれば何でも良いが、具体的には例えば、前述したアクリル樹脂等に黒色系の着色剤としてカーボンブラックや酸化チタンを含有させれば良い。ここで重要となるのが、光遮断部３２の両側面３２ａ，３２ａにおける表面加工であるが、少なくとも前方（前面カバー２２の正面外側に向かう方向）への光反射を防止する処理を施す。
【００４６】
前記光反射を防止する処理としては、具体的には例えば両側面３２ａ，３２ａに、プレート板３１である透明樹脂との境界面での光の反射を低減する微細凹凸を、公知のすりガラス処理やエンボス加工ないし植毛加工で形成したり、両側面３２ａ，３２ａにノコギリ断面の数多の筋を形成したり、細かなリブ状の突起を予め一体成形するように加工しても良い。要は、プレート板３１と光遮断部３２の両側面３２ａ，３２ａとの境界面で反射された光が、前面カバー２２の正面外側に向かう方向、特に各光遮断部３２の間となるプレート板３１の端面より広角に拡がるような光の反射を抑制できる構造であれば何でも良い。
【００４７】
視角制限プレート３０を次述する方法で一体成形するような場合には、その成形時においてプレート板３１と接する光遮断部３２の両側面３２ａ，３２ａに、不透明な微粒子を混入させるように成形すれば、簡易に光反射を防止する処理を行うことができる。ここで視角制限プレート３０の具体的な成形方法とは、プレート板３１と光遮断部３２を同時に押出成形する方法であって、第１の押出機から押し出される前記プレート板３１の透明樹脂と、第２の押出機から押し出される前記光遮断部３２の不透明樹脂とを金型内で合流させ、この金型から押し出される合流物をサイジングダイを通過させて前記視角制限プレート３０を得る。
【００４８】
このような製造方法によれば、前記ケース２１の内部への取り付け用の溝や突起を容易に一体成形することができ、また、設計寸法を安定させることができ、光を拡散・屈折させ得るように表面に凹凸を付けることができ、さらに、前述した光反射を防止する処理を容易に施すこともできる。ここで視角制限プレート３０の設計寸法としては、その厚さのみならず、前述したようなプレート板３１の厚さと各光遮断部３２同士の間隔を、例えば図５（ａ），（ｂ）に示したように容易に変更することができる。
【００４９】
また、視角制限プレート３０の表面の凹凸としては、例えば図５（ｃ），（ｄ）に示したように、各光遮断部３２間の透明樹脂部分の端面を板表面より山型断面の凸状に出っ張らせても良い。このような視角制限プレート３０の表面の凹凸は、光の拡散・屈折を考慮して任意の形状に容易に成形することができる。なお、各光遮断部３２の長手方向に延びる断面形状に関しても、直線上に延びる短冊状には限らず、湾曲させたり屈曲させてもかまわない。
【００５０】
さらに、視角制限プレート３０における各光遮断部３２の別の例として、図５（ｅ），（ｆ）に示したように、視角制限プレート３０において光入射側の一端面３２ｂから光出射側の他端面３２ｃに向かって前記両側面３２ａ，３２ａ間の厚さが漸次増加する形状としても良い。このように断面形状によれば、各光遮断部３２間の光を透過させる部位の形状が光入射側に開いた状態から光出射側に向かって徐々に窄まることになり、よりいっそう余計な反射光が前方へ漏れることを防止することができる。
【００５１】
このような視角制限プレート３０は、前述したように灯器筐体１１の内部に納めるＬＥＤユニット２０の内部において、前記ＬＥＤ２３の基板２４と、該基板２４の前方に配された前面カバー２２との間に介装される。ここで視角制限プレート３０を、前記基板２４の前方に配された状態で、該基板２４と一体に組み付けられたユニットとして構成しても良い。あるいは、視角制限プレート３０を、前記前面カバー２２と一体に設けても良い。
【００５２】
視角制限プレート３０を基板２４と一体に組み付ける場合、例えば基板２４の表面側の四隅に図１に示すようなボス２４ａを突設しておき、このボス２４ａに対して視角制限プレート３０をネジ止めしたり、基板２４の前方にスペーサーを介して視角制限プレート３０を一体に取り付けることが考えられる。また、視角制限プレート３０を前面カバー２２と一体に設ける場合、例えば前面カバー２２が平面形状であれば、その外側面ではなく内側面に、視角制限プレート３０をそのまま重ね合わせて一体に構成すると良い。
【００５３】
次に、第１実施の形態に係る信号灯器１０の作用について説明する。
本信号灯器１０によれば、図１に示すように、ＬＥＤユニット２０の内部にて光源であるＬＥＤ２３の基板２４の前面側に視角制限プレート３０を対向させて配置することにより、ＬＥＤ２３から照射された光の視認角度を制限することができる。図４に示すように、視角制限プレート３０は、透明樹脂から薄板状に成形するプレート板３１の内部に、複数の光遮断部３２をなす不透明樹脂を所定間隔おきに互いに積層させて一体成形してなる。
【００５４】
このような視角制限プレート３０では、その後方に配されるＬＥＤ２３から照射された光を、各光遮断部３２の隙間より前方に向けて所定の角度範囲内でのみ通すため、信号灯器１０の左右方向における視認角度を所定の角度範囲内に制限することになる。ここで視角制限プレート３０における各光遮断部３２の配置と、基板２４上におけるＬＥＤ２３の配置とは必ずしも一致する必要はなく、また、ＬＥＤ２３に限らず様々な種類の光源に対しても、視角制限プレート３０を汎用的に適用することができる。
【００５５】
前記視角制限プレート３０における各光遮断部３２の互いに対向する両側面には、少なくとも前方への光反射を防止する処理を施す。ここでの処理とは前述したように、視角制限プレート３０を樹脂で一体成形する場合には、その成形時にプレート板３１と接する光遮断部３２の両側面３２ａ，３２ａに、不透明な微粒子を混入させるように成形すれば良い。何れの方法にせよ、各光遮断部３２の両側面３２ａで前方への光反射を防止することにより、光が視認角度の制限域外に無用に漏れることがなくなり、ＬＥＤ２３からの光の視認角度を確実に制限することができる。
【００５６】
また、視角制限プレート３０を樹脂成形品としたことにより、取り扱いが容易となり、十分な強度も確保することができると共に、各光遮断部３２の隙間に異物が入り込む虞もない。しかも、視角制限プレート３０は全体形状が薄板状となり、嵩張ることがなく灯器筐体１１の内部に容易に納めることができる。特に、視角制限プレート３０を灯器筐体１１の内部に設けることにより外部に露出しないため、風や降雪の影響を受けることもなく、コンパクトに配置させることが可能となり、省スペース化への要請にも応じることができる。
【００５７】
視角制限プレート３０の具体的な配置としては、灯器筐体１１の内部に納めるＬＥＤユニット２０の内部に配設することになる。すなわち、図１に示すように、ＬＥＤユニット２０の内部において、視角制限プレート３０は、ＬＥＤ２３の基板２４と前面カバー２２との間に介装させる。これにより、視角制限プレート３０は、基板２４と前面カバー２２に挟持された状態となり、容易かつ確実にＬＥＤユニット２０内に保持することができる。
【００５８】
特に、視角制限プレート３０を、基板２４の前方に配した状態で該基板２４と一体に組み付けられたユニットとして構成した場合は、視角制限プレート３０をＬＥＤ２３の基板２４と同じ一部品として取り扱うことができ、様々なタイプの前面カバー２２を後から組み合わせることができる。あるいは、視角制限プレート３０を、基板２４ではなく前面カバー２２と一体に設けることもできる。これにより、視角制限プレート３０を前面カバー２２と同じ一部品として取り扱うことができ、様々なタイプのＬＥＤ２３の基板２４に後から組み合わせることができる。
【００５９】
図６は、本発明の第２実施の形態を示している。
本実施の形態に係る信号灯器１０Ａは、前述した第１実施の形態に係る信号灯器１０と灯器筐体１１およびＬＥＤユニット２０の基本的な構造は共通するので図示省略したが、ＬＥＤユニット２０における前面カバー２２Ａの形状が異なる。さらに、この前面カバー２２Ａは視角制限プレート３０を兼ねている。なお、第１実施の形態と同種の部位には同一符号を付して重複した説明を省略する。
【００６０】
本実施の形態では、前面カバー２２Ａが湾曲しておらず平面状の円板として形成されており、この前面カバー２２Ａは、前述した樹脂成形品である視角制限プレート３０から構成されている。すなわち、視角制限プレート３０自体が前面カバー２２Ａの役目も果たしている。これにより、部品点数を削減することができる。また、既存の信号灯器における従来形の前面カバーを本発明の視角制限プレート３０を兼ねた前面カバー２２Ａに取り替えるだけで、簡単に実施することができる。
【００６１】
図７〜図９は、本発明の第３実施の形態を示している。
本実施の形態に係る信号灯器１０Ｂは、前述した第１，第２実施の形態に係る信号灯器１０，１０Ａとは、灯器筐体１１ＢおよびＬＥＤユニット２０Ｂの構造が異なっている。すなわち、灯器筐体１１Ｂは、ケース状の本体１２Ｂと、該本体１２Ｂの前面側に開閉可能に設けられた蓋体１３Ｂとからなるが、本体１２Ｂは、後述するＬＥＤユニット２０Ｂの厚さに合わせた奥行き方向に底浅なケース状に形成されている。
【００６２】
このような本体１２Ｂの内部で、ＬＥＤユニット２０Ｂは、蓋体１３Ｂを開いた際にも光を前方へ照射可能な状態に配設されている。すなわち、ＬＥＤユニット２０Ｂは、その前面が蓋体１３Ｂの正面内側に平行に対向する状態に配置される。ここで蓋体１３Ｂは、本体１２Ｂの前面開口を閉じる略平板状に形成され、その正面側に同じく平板状に形成された前面カバー１６が連続した平面をなす状態に組み込まれている。なお、ヒンジ１４や留め具１５等の同種の部位については同一符号を付して重複した説明を省略する。
【００６３】
ＬＥＤユニット２０Ｂは、前方に向かって開口する底浅の円筒体からなるケース２１Ｂを有し、ケース２１Ｂの前面開口を覆うように、前記ＬＥＤ２３の基板２４が配置されている。このようなＬＥＤユニット２０Ｂは、第１，第２実施の形態のように前記蓋体１３Ｂではなく、前述したように本体１２Ｂの内部に配設されている。
【００６４】
また、本実施の形態では、前記視角制限プレート３０がＬＥＤユニット２０Ｂ側ではなく、蓋体１３Ｂ側にある前面カバー１６と一体に設けられている。すなわち、蓋体１３Ｂの裏面側（内側）に、同じく円板形に形成された視角制限プレート３０が重ね合わさるように配置すると良い。あるいは、前述した第２実施の形態と同様に、前面カバー１６自体を前記視角制限プレート３０から構成しても良い。
【００６５】
すなわち、前面カバー１６が視角制限プレート３０の役目も果たすように構成しても良い。これにより、部品点数を削減することができる。また、既存の信号灯器における従来形の前面カバーを視角制限プレート３０で構成した前面カバー１６に取り替えるだけで、簡単に実施することができる。
【００６６】
また、本実施の形態に係る信号灯器１０Ｂによれば、ＬＥＤユニット２０Ｂを、蓋体１３Ｂではなく本体１２Ｂの内部に配設したから、メンテナンス時に開閉させる蓋体１３ＢにはＬＥＤユニット２０に関連した重量物が付加されることがなく、蓋体１３Ｂ側の重量を大幅に軽量化することができ、蓋体１３の開閉動作が容易となる。
【００６７】
しかも、蓋体１３Ｂを開いた時も、本体１２Ｂの内部にあるＬＥＤ２３からの光は、蓋体１３Ｂの前面カバー１６を通さずとも、そのまま前方へ照射できる。これにより、蓋体１３Ｂを開いた状況下でも、ＬＥＤ２３からの光を運転者や歩行者らは本来の視認方向から容易に視認することができ、メンテナンスが長引くような場合でも、交通事情に大きな影響を及ぼすことはない。
【００６８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記各実施の形態では、３色灯（三位式）に用いるＬＥＤユニット２０に適用した例を説明したが、これに限られることなく、例えば２色灯の歩行者用信号灯器や矢印灯器や一灯点滅灯器等の他の信号灯器にも適用することができる。あるいは、３色灯（三位式）に矢印灯器や一灯点滅灯器を付加したタイプでも良い。
【００６９】
また、視角制限プレート３０におけるプレート板３１の厚さ、各光遮断部３２の縦列あるいは横列の向きや寸法等については、実際の信号灯器に求められる視認角度の制限範囲に応じて適宜設定すれば良い。さらに、視角制限プレート３０は、樹脂成形品に限られることなく、例えば他の構成として、薄板状の内部を囲むような矩形の枠組み内に各光遮断部を並べるように配設して構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は車両や通行人に通行許可ないし停止指示その他の交通規制情報を視認させるための様々な信号灯器に広く利用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１０…信号灯器
１０Ａ…信号灯器
１０Ｂ…信号灯器
１１…灯器筐体
１２…本体
１３…蓋体
１３ａ…開口部
１３Ｂ…蓋体
１４…ヒンジ
１５…留め具
１６…前面カバー
２０…ＬＥＤユニット
２１…ケース
２２…前面カバー
２２Ａ…前面カバー
２３…ＬＥＤ
２４…基板
３０…視角制限プレート
３１…プレート板
３２…光遮断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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