(57)【要約】      （修正有）【課題】同一画面に表示された他の診断装置のリファレンス像と超音波像の対応付けを容易にする。【解決手段】位置センサのソースの基準座標系をボリューム画像データ座標系と平行に設置しＳ１０１、表示手段に表示される超音波像とリファレンス像の対応する特徴点にそれぞれ第１の基準点と第２の基準点を設定し（Ｓ１０２，Ｓ１０３）、第１の基準点と第２の基準点の位置を一致させるように超音波像座標系とボリューム画像データ座標系とを対応付け（Ｓ１０４、Ｓ１０５）、位置センサにより検出された超音波探触子の位置と傾きに基づいて超音波像の座標に対応するリファレンス像の座標を算出する座標算出手段とを備え、座標算出手段により算出されたリファレンス像の座標に対応する断層像データをボリューム画像データから抽出してリファレンス像を生成することを特徴とする。【選択図】図１０
2014039877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子から出力される反射エコー信号に基づいて被検体の超音波像を再構成するとともに、予め撮像された前記被検体のボリューム画像データの座標系と前記超音波像の座標系との対応関係に基づいて、前記ボリューム画像データから前記超音波探触子のスキャン面に対応する断層面の画像データを抽出してリファレンス像を再構成し、前記超音波像と前記リファレンス像とを同一画面に表示する超音波診断におけるリファレンス像表示方法において、
前記超音波像または前記リファレンス像の一方の画像をフリーズ表示し、該表示された一方の画像とは異なる前記超音波像または前記リファレンス像の他方の画像を記憶媒体から順次読み出してフリーズ表示し、該フリーズ表示された前記他方の画像と前記一方の画像とを対比して前記一方の画像に一致する前記他方の画像を抽出し、抽出した前記他方の画像のスキャン面の座標と前記一方の画像のスキャン面の座標とに基づいて、前記超音波像の座標系と前記ボリューム画像データの座標系との対応関係を補正することを特徴するリファレンス像表示方法。
【請求項２】
超音波探触子から出力される反射エコー信号に基づいて被検体の超音波像を再構成するとともに、予め撮像された前記被検体のボリューム画像データの座標系と前記超音波像の座標系との対応関係に基づいて、前記ボリューム画像データから前記超音波探触子のスキャン面に対応する断層面の画像データを抽出してリファレンス像を再構成し、前記超音波像と前記リファレンス像とを同一画面に表示する超音波診断におけるリファレンス像表示方法において、
前記超音波像または前記リファレンス像の一方の画像をフリーズ表示し、該表示された一方の画像とは異なる前記超音波像または前記リファレンス像の他方の画像を記憶媒体から逐次読み出してフリーズ表示し、該フリーズ表示した超音波像のスキャン面の座標とリファレンス像のスキャン面の座標とに基づいて、前記超音波像の座標系と前記ボリューム画像データの座標系との対応関係を補正することを特徴するリファレンス像表示方法。
【請求項３】
前記ボリューム画像データは、他の画像診断装置により撮像されたものであることを特徴とする請求項１又２に記載のリファレンス像表示方法。
【請求項４】
前記一方の画像は、前記被検体の特徴点を含む前記超音波像または前記リファレンス像であり、
前記一方の画像に対応する前記他方の画像は、前記特徴点が一致する前記超音波像または前記リファレンス像であることを特徴とする請求項１又２に記載のリファレンス像表示方法。
【請求項５】
前記超音波像の座標系と前記ボリューム画像データの座標系との対応関係の補正は、フリーズされた前記一方の画像と前記他方の画像に係る前記スキャン面の座標の差に基づいて補正することを特徴とする請求項１又２に記載のリファレンス像表示方法。
【請求項６】
前記フリーズ表示される前記超音波像または前記リファレンス像は、過去に取得されて前記記憶媒体に格納しておいた画像であることを特徴とする１又２に記載のリファレンス像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に係り、具体的には、超音波診断装置、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置またはＸ線コンピュータ断層（Ｘ線ＣＴ）装置などの画像診断装置で撮像された被検体のマルチスライス画像データを用い、超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像をリアルタイムに再構成して超音波像と同一画面に表示するのに好適なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像診断装置の１つである超音波診断装置は、ハンドリングが容易で、かつ無侵襲で任意の断面をリアルタイムに観察できるため、診断に非常に多く利用されている。一方、超音波診断装置で撮像される超音波像は、一般にＸ線ＣＴ装置などで撮像される断層像よりも画質が劣ることから、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの他の画像診断装置で撮像された断層像（以下、リファレンス像という。）と対比しながら、総合的に診断することがある。また、例えば、超音波像によるガイドの下に、ラジオ波焼灼療法による肝腫瘍等の治療を行なう場合、事前にＣＴ診断によって治療部位を特定し、そのＣＴ像をリファレンス像として超音波像によるガイドを行なうことが考えられている。
【０００３】
しかし、ＣＴ像やＭＲ像のリファレンス像は、一般に、体軸に垂直な断面の断層像であるのに対し、超音波像は操作者が指定した任意断面の断層像であるから、単にＣＴ像やＭＲ像をリファレンス像として描出しても、両者の対応関係を把握することは操作者にとって大きな負担となる。
【０００４】
そこで、両者の対応関係の把握を容易にするため、非特許文献１に、超音波探触子に位置センサを貼り付けて超音波スキャン面を算出し、ＣＴ像やＭＲ像のマルチスライス画像データ（以下、ボリューム画像データという。）から超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像を再構成して、表示画面に描出する試みが記載されている。同様に、特許文献１にも、ＣＴ像やＭＲ像のボリューム画像データから超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像を再構成して、表示画面に並べてもしくは重ねて、あるいは交互に切換えて描出することが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、穿刺針を体内に導入する操作を支援するため、穿刺針を含むように超音波スキャン面を制御すると共に、その超音波スキャン面に対応するリファレンス画像を切り出して表示することが提案されている。これによれば、穿刺針を挿入する被検体の患部に対応する位置の体表に、２つのマーカを張り付けてリファレンス画像のボリューム画像データを撮像する。そして、超音波探触子に穿刺針の導入部を設けて探触子に対する穿刺針の位置と角度を固定し、探触子の位置及び角度を検出するセンサを探触子に張り付けて超音波スキャン面を算出する。このようにして、ボリューム画像データの座標系と、超音波スキャン面の座標系とを対応付け、超音波スキャン面に対応するリファレンス画像を切り出して表示するようにしている。
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、超音波像のスキャン面に対応する断面のリファレンス像を切出して同一画面に表示しているが、リファレンス像と超音波像の倍率や表示部位を一致させることについて配慮されていない。例えば、超音波像は被検体の生体の一部を撮像した扇形画像であるのに対し、ＣＴ像やＭＲ像は一般に被検体の全体を撮像した円形画像である。したがって、リファレンス像と超音波像を単に並べて表示しても、観察したい部位の対応関係を把握しにくいという問題がある。
【０００７】
また、リファレンス像上で操作者が任意に指定したターゲット（例えば、患部など）を含む部位の超音波像を取得しようとする場合、超音波探触子を走査してターゲットを含む部位を探索しなければならない。しかし、従来の技術では、現在の超音波スキャン面とターゲットの位置関係の把握を容易にすることについては配慮されていないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１５１１３１号公報
【特許文献２】特開２００２−１１２９９８号公報
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】「Radiology」ＲＮＳＡ 1996年発行、 page 517、K. Oshio
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、同一画面に表示された他の診断装置のリファレンス像と超音波像の対応関係の把握を容易にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の超音波診断装置は、上記課題を解決するため、超音波探触子から出力される反射エコー信号から超音波像を再構成する超音波像生成手段と、予め画像診断装置で撮像されたボリューム画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている前記ボリューム画像データから前記超音波像のスキャン面に対応した断層像データを抽出してリファレンス像を再構成するリファレンス像生成手段と、前記リファレンス像と前記超音波像とを画面に表示させる制御手段と、前記リファレンス像と前記超音波像を表示する表示手段とを有する超音波診断装置において、前記超音波像生成手段により再構成された前記超音波像を記憶するシネメモリと、前記超音波探触子の位置及び傾きを検出する位置センサと、該位置センサの出力に基づいて前記超音波像のスキャン面座標を算出するスキャン面座標算出手段と、該算出されたスキャン面座標を記憶するスキャン面座標系記憶手段とを備え、前記リファレンス像生成手段は、前記スキャン面座標系記憶手段から前記超音波像のスキャン面座標を読み出し、読み出したスキャン面座標に対応する前記断層像データを読み出して前記リファレンス像を再構成し、前記画像処理手段は、前記シネメモリから前記超音波像を読み出すと共に、該読み出した超音波像に対応する前記リファレンス像生成手段から出力される前記リファレンス像を前記画面に表示することを特徴とする。
【００１２】
したがって、本発明によれば、超音波像の扇形の視野領域に対応する同一部位のリファレンス像が、扇形画像として表示されることから、両画像の対応関係を容易に把握することができる。また、シネメモリから連続的に超音波像と読み出して表示するとともに、その超音波像に対応したリファレンス像が連続的に切出されて表示されるから、動画により対比観察することができる。
【００１３】
この場合において、被検体の体位の変化を検出する体位センサと呼吸を検出するセンサの少なくとも一つを備え、超音波診断時における前記被検体の体位変化または呼吸に起因する内臓の移動量に応じて、前記スキャン面座標を補正する補正手段を有することが好ましい。これによれば、被検体の体位変化や、呼吸による内臓移動に伴うリファレンス像と超音波像の座標系のずれを補正することができるから、量画像の対比観察の精度を向上できる。
【００１４】
また、リファレンス像のうち超音波像の視野領域に対応する部分を、超音波像と同一倍率で表示することにより、両者の画像の対応関係を一層容易に把握することができるので好ましい。また、リファレンス像のうち超音波像の視野領域から外れる部分の輝度を下げて表示することが好ましい、これによればリファレンス画像の情報を失うことなく対比観察することができる。
【００１５】
さらに、リファレンス像に、超音波像のアコースティックシャドウを模擬表示することにより、両画像の対応関係の把握が一層容易になる。また、超音波像とリファレンス像を画面に並べて表示することができるが、これに限らず、超音波像とリファレンス像の合成像を画面に表示することができる。この合成像は、リファレンス像の半透明像を超音波像に重畳させた像とすることができる。また、合成像は、リファレンス像と超音波像の差分像とすることができる。
【００１６】
また、リファレンス像生成手段は、超音波探触子の動きの速さに応じてリファレンス像の画サイズを変化させることが好ましい。これによれば、超音波像の早い動きに追従させてリファレンス像を表示することができ、対比観察における探触子操作の自由度が向上する。また、超音波像またはリファレンス像の一方の画像をフリーズ表示し、この表示された一方の画像とは異なる超音波像またはリファレンス像の他方の画像を記憶媒体から順次読み出してフリーズ表示し、このフリーズ表示された他方の画像と一方の画像とを対比して一方の画像に一致する他方の画像を抽出し、抽出した他方の画像のスキャン面の座標と一方の画像のスキャン面の座標とに基づいて、超音波像の座標系とボリューム画像データの座標系との対応関係を補正することができる。また、超音波像またはリファレンス像の一方の画像をフリーズ表示し、この表示された一方の画像とは異なる超音波像またはリファレンス像の他方の画像を記憶媒体から逐次読み出してフリーズ表示し、このフリーズ表示した超音波像のスキャン面の座標とリファレンス像のスキャン面の座標とに基づいて、超音波像の座標系とボリューム画像データの座標系との対応関係を補正することもできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、同一画面に表示された他の診断装置のリファレンス像と超音波像の対応関係の把握を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態の超音波診断装置を適用した基本的な画像診断システムの構成図である。
【図２】本発明の他の実施の形態の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態の超音波像とリファレンス像の描画手順のシーケンスを示すフローチャートである。
【図４】本発明の特徴に係る超音波像、リファレンス像、合成像及び３Ｄボディマークの表示例を示す図である。
【図５】本発明の特徴に係るナビゲーションに好適な超音波像、リファレンス像、合成像及び３Ｄボディマークの表示例を示す図である。
【図６】本発明のさらに他の実施の形態の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成図である。
【図７】本発明に適用する一実施の形態の位置センサ付探触子の構成図である。
【図８】本発明に係る呼吸量算出手段の構成および処理手順を示す図である。
【図９】図２の実施の形態のスキャン面座標算出部とスキャン面座標記憶部の詳細構成図である。
【図１０】図６の実施形態の座標対応付け処理の初期化処理のフローチャートである。
【図１１】図６の実施形態の超音波診断時のリファレンス像表示処理の一実施の形態のフローチャートである。
【図１２】ボリューム画像データとスキャン面の座標系の対応関係を説明する図である。
【図１３】被検体の呼吸等による基準座標系のずれを補正する一実施の形態のフローチャートである。
【図１４】スキャン面座標の補正処理を支援する座標調整画面の一例を示す図である。
【図１５】被検体の呼吸による内臓移動に起因した座標系のずれを補正する方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明を好ましい実施形態により説明する。
（実施の形態１）
図１に、本発明の一実施の形態の超音波診断装置を適用した基本的な画像診断システムの構成図を示す。同図に示すように、画像診断システムは、本発明の一実施の形態の超音波診断装置１０１と、リファレンス像となるボリューム画像データを取得する医療画像診断装置１０２とを含んで構成されている。ボリューム画像データとは、被検体の体内を、複数のスライス面にて撮像したマルチスライス画像データをいう。超音波診断装置１０１には、医療画像診断装置１０２により撮像されたボリューム画像データが入力されるようになっている。医療画像診断装置１０２としては、例えば、X線コンピュータ断層撮影装置（X線ＣＴ装置）、磁気共鳴撮影装置（ＭＲI装置）を適用することができる。つまり、ＣＴ像やＭＲ像は、周知のとおり、超音波像よりも高画質であるから、画質が劣る超音波像のリファレンス像として適している。しかし、被検体の組織の経時変化を超音波診断するような場合は、予め取得しておいた超音波像のボリューム画像データをリファレンス像として描画させることができる。
【００２０】
図１において、煩雑さを避けるため、超音波診断装置１０１に一般的に備えられる機能についての記載が省略され、本発明の特徴に係るリファレンス像表示に係る主要部の機能のみが記載されている。図示のように、超音波診断装置１０１は、超音波像を再構成する系統と、リファレンス像を再構成する系統とに大別できる。前者の超音波像再構成系統は探触子１０４と超音波像算出部１０５を有して構成され、後者のリファレンス像再構成系統はボリュームデータ記憶部１０７とリファレンス像算出部１１１を有して構成される。
【００２１】
超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号に基づいて超音波像を再構成する超音波像生成手段を構成する。また、超音波像算出部１０５は、再構成した超音波像に位置センサ１０８の出力信号を対応付けるようになっている。一方、制御部１２０は、位置センサ１０８の出力信号に基づいて探触子１０４のスキャン面座標を算出し、算出したスキャン面座標をリファレンス像算出部１１１に出力するようになっている。リファレンス像算出部１１１は、制御部１２０から入力されるスキャン面座標に対応した断層像データをボリュームデータ記憶部１０７から抽出して、リファレンス像を再構成するリファレンス像生成手段を構成している。このようにして、超音波像算出部１０５で再構成された超音波像と、リファレンス像算出部１１１で再構成されたリファレンス像が、モニタ１１４に表示されるようになっている。
【００２２】
特に、リファレンス像算出部１１１は、制御部１２０から入力される探触子１１４と被検体との位置関係に基づいたスキャン面座標に基づいて、超音波像の視野領域に対応する部分の断層像データを抽出してリファレンス像を生成するように構成されている。
【００２３】
このように構成される図１の本実施形態によれば、超音波像の扇形の視野領域に対応する同一部位のリファレンス像が、扇形画像として表示されることから、両画像の対応関係を容易に把握することができる。この場合において、リファレンス像のうち超音波像の視野領域に対応する部分を、超音波像と同一倍率で表示することにより、両者の画像の対応関係を一層容易に把握することができる。また、リファレンス像のうち超音波像の視野領域から外れる部分の輝度を下げて表示することにより、リファレンス画像の情報を失うことなく対比観察することができる。
【００２４】
（実施形態２）
図２に、本発明の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成を示す。同図において、図１と同一の機能構成を有する手段には、同一の符号を付して説明を省略する。図２において、スキャン面座標算出部１０９とスキャン面座標記憶部１１０は、図１の制御部１２０の主要部の構成に対応する。また、シネメモリ１０６は、超音波像算出部１０５により再構成された超音波像を記憶する。また、リファレンス像算出部１１１に、３Ｄボディマーク算出部１１２が関連して設けられている。加算器１１３は、シネメモリ１０６とリファレンス像算出部１１１と３Ｄボディマーク算出部１１２で生成された画像を適宜合成する画像処理手段として構成されている。モニタ１１４には、シネメモリ１０６、リファレンス像算出部１１１、３Ｄボディマーク算出部１１２により生成された画像、加算器１１３により処理された画像が表示されるようになっている。
【００２５】
探触子１０４は、被検体１０３との間で超音波を送受信するものであり、超音波を発生すると共に反射エコーを受信する複数の振動子が内蔵されている。超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号を入力してデジタル信号に変換し、図３等に示すような診断部位の例えば断層像（Bモード像）やカラーフローマッピング像（ＣＦＭ像）の超音波像３０２を作成する。シネメモリ１０６は、超音波像算出部１０５で作成された超音波像を入力して、複数フレーム分の超音波像を記憶するものである。
【００２６】
ボリュームデータ記憶部１０７は、医療画像診断装置１０２で撮影されたリファレンス像のボリューム画像データを、ネットワークを介して又は光磁気ディスク（MO）等の可搬性記憶媒体を経由して取り込み、超音波診断装置１０１内に記憶しておく。
【００２７】
位置センサ１０８は、探触子１０４に取り付けられており、探触子の三次元的な位置および傾きを検出する。また、被検体１０３が横臥するベッド１１５に近くに、被検体１０３を含む座標系のソース１１６が設置されている。探触子１０４の三次元的な位置および傾き検出原理は、ソース１１６から三次元空間に発生される磁気信号を位置センサ１０８により検知し、ソース１１６が形成する基準座標系における三次元的な位置及び傾きを検出する。なお、位置センサ１０８とソース１１６とからなる位置センサシステムは、磁石式に限らず、例えば光を利用したシステムなど、公知の位置センサシステムを用いることができる。
【００２８】
スキャン面座標算出部１０９は、位置センサ１０８とソース１１６の出力信号に基づいて、基準座標系における探触子１０４の位置及び傾き情報を求め、被検体１０３に対する超音波スキャン面の位置及び傾きからなるスキャン面座標を算出する。また、スキャン面座標算出部１０９は、算出したスキャン面座標に基づいて、リファレンス像の座標系におけるスキャン面座標を算出するようになっている。つまり、ボリューム画像データの座標系において、スキャン面の例えば一隅のｘ,ｙ,ｚ座標データ及びスキャン面のｘ,ｙ,ｚ軸周りの回転角度とからなるスキャン面の座標データを算出するようになっている。スキャン面座標記憶部１１０は、スキャン面座標算出部１０９で算出されたスキャン面座標データを入力して、複数フレーム分のスキャン面座標を記憶するものである。ここで、記憶するスキャン面座標のフレーム数は、リアルタイムで撮像されてシネメモリ１０６に記憶される超音波像のフレーム数と同等にしておくのが好ましい。リファレンス像算出部１１１は、リファレンス像再構成手段を構成するものであり、スキャン面座標データを入力し、超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像をボリューム画像データから再構成するものである。
【００２９】
次に、本実施形態による超音波診断装置１０１の詳細構成を動作とともに説明する。図３に、同一断面の超音波像とリファレンス像とを描出するフローチャートを示す。描画処理は、超音波像の描出及びスキャン面座標を記憶部に格納する超音波像処理シーケンス２０１と、リファレンス像処理シーケンス２０２に大別される。これら２つのシーケンス２０１，２０２は、スタートとフリーズを同期して実行するようになっている。
【００３０】
まず、操作者が２つのシーケンス２０１，２０２をスタートさせると、フリーズ指令が入力されているか否かの判断がなされる（Ｓ１）。フリーズされていない場合、超音波像処理シーケンス２０１は、探触子１０４を駆動して被検体１０３との間で超音波の送受信を行なう（Ｓ２）。超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号に基づいて超音波像を再構成する（Ｓ３）。再構成された超音波像は、シネメモリ１０６に記憶されると共に（Ｓ４）、モニタ１１４に描画される（Ｓ５）。
【００３１】
このとき、位置センサ１０８は、超音波送受信と同期して探触子１０４の位置および傾き情報を取得する（Ｓ１２）。スキャン面座標算出部１０９は、位置センサ１０８から入力される位置および傾き情報に基づいて、スキャン面座標を算出する（Ｓ１３）。算出されたスキャン面座標は、スキャン面座標記憶部１１０へ逐次書き込まれる（Ｓ１４）。ここで、超音波像処理シーケンス２０１のステップＳ１〜Ｓ５の処理とステップＳ１２〜Ｓ１４の処理は、それぞれ同期して実行されるようになっている。
【００３２】
一方、リファレンス像処理シーケンス２０２は、フリーズの判断をして（Ｓ１）、フリーズされていない場合、スキャン面座標記憶部１１０からスキャン面座標を読み込み（Ｓ２２）、リファレンス像算出部１１１にて超音波像と同一断面のリファレンス像をボリューム画像データから再構成する（Ｓ２５）。再構成されたリファレンス像は、モニタ１１４に描画される（Ｓ２６）。なお、ステップＳ２３,Ｓ２４の処理については後述する。
【００３３】
次に、操作者が処理をフリーズさせる指令を入力すると、ステップＳ１、Ｓ２１の判断によって、超音波像処理シーケンス２０１とリファレンス像処理シーケンス２０２は、それぞれシネ再生Ｓ３１、Ｓ３２を実行するようになっている。超音波像のシネ再生は、シネメモリ１０６に格納された超音波像データを参照することにより実行される。それに対し、リファレンス像のシネ再生は、スキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データを用いて、ボリューム画像データからスキャン面に対応したリファレンス像を再構成することにより実行される。シネメモリ１０６に格納された超音波像データと、スキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データは、それぞれ同期して格納されるので、同じ時相の超音波像とリファレンス像を描出することが可能となる。また、超音波像のシネ再生はシネメモリ１０６に格納された超音波像データを参照するが、リファレンス像のシネ再生はスキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データを参照する。したがって、スキャン面座標記憶部１１０のメモリは、スキャン面座標データのみを記憶すればよいから、メモリ容量を小さくすることができる。同様に、動画を保存する際にも、ボリューム画像データに対するスキャン面座標のみを保存しておけば、ボリューム画像データから再構成しながら動画像を再生することができるので、容量の小さい動画ファイルを作成することができる。
【００３４】
ここで、図４を参照して、本発明の特徴に係る画像の表示処理法を説明する。まず、リファレンス像算出部１１１は、超音波像３０２の拡大率（倍率）に応じて、図４のリファレンス像３０１に示すように、リファレンス像を拡大または縮小して同一の倍率で表示する。また、超音波像３０２の扇形状の視野角３１１に応じた視野外領域３１２を抽出し、その領域３１２に対応するリファレンス像の輝度を暗くする。これらにより、超音波像３０２と同一の表示形態および倍率でリファレンス像が表示されることから、超音波像３０２とリファレンス像の対応関係を把握することが容易となる。また、超音波像の視野外の領域のリファレンス像の情報を失うことなく表示できる。また、超音波像３０２には、骨３１３（あるいは空気）のようなアコースティックシャドウ３０７が現れる。このアコースティックシャドウ３０７に対応する部位について、例えばＣＴ像のＣＴ値により判別して抽出し、その部位よりも深い領域３０８の輝度を暗くするようにすることが好ましい。同様に、血管のある部位をＣＴ値により領域３１０を抽出し、その部位を超音波ＣＦＭ（カラーフローマッピング）像３０９のように例えば赤色により表示する。これにより、超音波像３０２と比較しやすいリファレンス像３０１を表示させることが可能となる。
【００３５】
一方、３Ｄボディマーク算出部１１２は、図４の３Ｄボディマーク３０４のように、ボリューム画像データを用いて三次元可視化像を描出し、それにスキャン面３１４を半透明カラーで重ね合わせて表示する。三次元可視化処理としては、例えばボリュームレンダリングや、サーフェスレンダリングなどの周知の方法を適用できる。３Ｄボディマーク３０４を表示することにより、被検体１０３とスキャン面３１４の位置関係を三次元で把握することができる。また、操作者によって指定された関心領域をボリューム画像データから領域抽出し、スキャン面からその関心領域の中心までの距離と方向を算出する機能を持たせることができる。
【００３６】
画像処理手段を構成する加算器１１３は、リファレンス像３０１と超音波像３０２との合成像３０３を算出するためのものであり、例えばリファレンス像３０１を半透明カラー化し、超音波像３０２に重畳させる。なお、これに代えて、リファレンス像３０１と超音波像３０２との差分画像を算出して描画するようにしてもよい。これにより、一つの画像でリファレンス像３０１と超音波像３０２との比較が容易に可能となる。また、差分画像の場合は、例えば予め取得しておいた超音波ボリューム画像データをリファレンス像として利用すると、被検体の生体組織の径時変化を診断するのに有用となる。
【００３７】
このようにして、モニタ１１４には、図４に示すように、同一断面の超音波像３０２と、リファレンス像３０１と、合成像３０３と、３Ｄボディマーク３０４が描画される。これにより、操作者はそれらの画像を対比して、効果的な診断を行うことができる。
【００３８】
例えば、医療画像診断装置１０２を用いて治療前に治療部位を中心としたボリューム画像データを取得しておき、治療後にその治療部位を超音波診断装置１０１により撮像し、治療前のリファレンス像と治療後の超音波像とを例えば並べて表示することにより、治療の効果を容易に判定することが可能になる。また、治療前のリファレンス像と治療後の超音波像との差分画像を合成して表示することにより、治療効果の判定が一層容易になる。特に、差分の程度に応じて色付け表示することにより、一層見やすくなる。
【００３９】
また、リファレンス像算出部１１１は、画サイズを小さくしてフレームレートを可変することにより、探触子１０４の動きに応じて、リファレンス像の再構成の速度を高速化することができるようになっている。つまり、リファレンス像算出部１１１は、スキャン面座標データからスキャン面の移動速度及び回転速度を算出し、速度がある閾値よりも大きい場合は、画サイズを小さくして、リファレンス像を高速に再構成する。つまり、探触子１０４の動きが速い場合は、画質よりもフレームレートを優先してリファレンス像を高速で描画し、探触子１０４の動きが遅い場合は、フレームレートよりも画質を優先してリファレンス像を再構成して描画するようになっている。これにより、探触子１０４の動きに合わせて変化する超音波像に追従させて、リファレンス像を描画することができる。
【００４０】
さらに、図５を参照して、ナビゲーション機能を付加した画像の表示処理方法を説明する。本超音波診断装置は、操作者があらかじめボリューム画像データ中のリファレンス像に設定したターゲット４０５に、探触子１０４のスキャン面を誘導するナビゲーションを行なうことができるようになっている。ターゲット４０５の設定は、アキシャル像、サジタル像、コロナル像、および三次元可視化像などから、マウスで領域指定することによりできる。３Ｄボディマーク算出部１１２は、現在のスキャン面からターゲット４０５の中心までの距離と方向を計算し、３Dボディマーク４０４の画面上の表示領域４０７に3次元の矢印像と数値を表示する。また、ターゲット４０５の領域境界線は、リファレンス像４０１および超音波像４０２中にも描出される。これにより、操作者は、現在の超音波スキャン面３１４からターゲット４０５までの距離を視覚的に把握することができる。また、ターゲット４０５がスキャン面３１４に入ると、リファレンス像４０１から算出された境界が超音波像４０２中にも表示される。その結果、リファレンス像４０１と超音波像４０２との対応を把握することが容易となる。
【００４１】
さらに、操作者が超音波像４０２、リファレンス像４０１、もしくは合成像４０３のうちのいずれかの画像上で設定した関心領域（ＲＯＩ）４０６を全ての画像上に表示する。これにより、関心領域の対応関係が把握しやすくなる。
【００４２】
（実施の形態３）
図６に、本発明の他の実施形態の超音波診断装置を適用した画像診断システムの構成を示す。図６において、図２に示した実施形態と相違する点は、被検体１０３の呼吸量を検出する呼吸センサ１１７と、体動を検出する体位センサ１１８が設けられ、それらの検出出力がスキャン面座標算出部１０９に入力されていることにある。また、図２の実施形態では説明を省略したが、ボリューム画像データ座標系をスキャン面座標系に対応付ける処理の詳細を説明する。
【００４３】
本実施の形態では、図７Ａに示すように、探触子１０４の一面に位置センサ１０８を貼り付けて、ソース１１６が形成する座標系における探触子１０４の位置及び傾き、つまり超音波スキャン面の位置及び傾きを検出できるようになっている。図７Ａにおいて、探触子１０４の円弧状の面に振動子が配列されており、その中心点２０１と位置センサ１０８の中心点２０２との距離は正確に求められている。なお、探触子１０４と位置センサ１０８の関係は、同図に限らず、図７Ｂのように構成することができる。すなわち、位置センサ１０８に関連付けて棒状のポインタ２０３を取り外し可能に設け、その先端の点２０４を中心点２０2に対応した基準点とすることもできる。このように構成されることから、本実施の形態の探触子１０４は、ポインティングデバイスとしても利用できる。
【００４４】
体位センサ１１８は、被検体１０３の体表に貼り付けられており、位置センサ１０８と同様に、ソース１１６が形成する基準座標系における被検体１０３の位置及び傾きを検出するようになっている。呼吸センサ１１７は、被検体１０３の呼吸量を検出するもので、例えば、図８Ａに示すように、位置センサ１０８と同様の機能を有する呼吸センサ１１７を、ベッド１１５に横臥された被検体１０３の体表に貼り付け、呼吸による体表の移動量を検出するようになっている。そして、図８Ｂに示すように、検出した移動量を呼吸量に換算することができるようになっている。
【００４５】
ここで、スキャン面座標算出部１０９およびスキャン面座標記憶部１１０は、基本的に図２の実施形態と同様に形成されているが、本実施形態に係る特徴機能を具体的に説明する。スキャン面座標算出部１０９は、被検体１０３の体位情報および被検体１０３の呼吸量に基づいて、スキャン面座標を補正する機能を有している。ここで、スキャン面座標とは、探触子１０４により撮像されている超音波スキャン面の座標である。スキャン面座標算出部１０９とスキャン面座標記憶部１１０は、図９に示すように、スキャン面の座標系記憶部２１１と、ボリューム画像データの座標系記憶部２１２と、体位変化量算出部２１３と、内臓移動量算出部２１４と、補正部２１５と、補正スキャン面座標算出部２１６とで構成される。リファレンス像算出部１１１は、図２の実施形態と同様に、スキャン面座標を入力し、ボリュームデータ記憶部１０７からスキャン面座標に対応する同一断面の画像データを抽出してリファレンス像を再構成する。そして、加算器１１３は、リファレンス像算出部１１１から出力されるリファレンス像と、シネメモリ１０６から読み出される超音波像とをモニタ１１４に描画する。典型的には、超音波像とリファレンス像を同一画面に並べて表示するが、これに代えて、重ねて表示することもできる。重ねて表示する場合は、リファレンス像を半透明にすることが望ましい。
【００４６】
ここで、ボリューム画像データ座標をスキャン面座標に対応付ける処理について、図１０、図１１、図１２を参照して説明する。本実施の形態の座標の対応付け処理は、図１０に示す初期化段階と、図１１に示す診断段階とに大別される。
【００４７】
まず、図１０の初期化処理、つまりボリューム画像データ撮像時の処理について説明する。ステップＳ１０１において、図１２Ｂに示すように、位置センサのソース１１６のＸ軸を、ベッド１１５の短手方向に合わせ、同Ｙ軸をベッド１１５の長手方向に合わせ、同Ｚ軸をベッド１１５の鉛直方向に合わせて設置する。これによって、ソース１１６の例えば中心２２４を原点とするソース座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸を、図１２Ａに示すボリューム画像データの一隅を原点２２５とする座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸に平行に合わせる。つまり、図１２Ａのボリュームデータ２２１は、通常、被検体１０３をベッド１１５に横臥させて被検体１０３の体軸（Ｙ軸方向）に垂直な断層像を撮像して取得する。したがって、ソース１１６をベッド１１５に合わせて設置することにより、ソース１１６の基準座標系とボリュームデータ２２１の座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸を概ね平行することができる。
【００４８】
次いで、ステップＳ１０2において、ボリュームデータ２２１に基準点２２３を設定する。この基準点２２３の設定は、マウスなどのポインティングデバイスを用いて操作画面上で行なう。操作画面は、ボリューム画像データを画像化したリファレンス像により行う。この操作画面は、アキシャル像、サジタル像、コロナル像、３D可視化画像で構成することができる。いずれかの画像上で基準点２２３を指定することにより、ボリューム画像データにおける体表又は体内に基準点２２３を設定することができる。
【００４９】
これに対して、スキャン面座標系の基準点２２２の設定は、ステップＳ１０３において、例えばボリュームデータ２２１の基準点２２３に対応する位置に、位置センサ１０８付きの探触子１０４を合わせて保持することにより行う。例えば、ボリュームデータの基準点２２２を体表に指定した場合は、その基準点２２２に対応する実際の被検体１０３の体表位置に探触子１０４の当接点２０１を当てて、スキャン面座標系の基準点２２２を設定する。この場合は、基準点２２２と基準点２２３の位置が一致するから、ボリューム画像データの座標系とスキャン面の座標系とを一致させることができる。この場合は、探触子１０４をポインティングデバイスとして用いることになる。ここで、ボリューム画像データで指定した基準点の位置に対する実際の被検体の体表位置に探触子を当てる作業を容易にするためには、ボリューム画像データで指定する基準点２２３として、外観から判りやすい体表上の特徴点（例えば、剣状突起、血管枝など）を選択することが好ましい。
【００５０】
一方、ボリューム画像データの基準点を体内に指定した場合は、探触子を操作してその体内基準点２２３を含む部位の超音波像を表示し、その超音波像上でその体内基準点２２３に対応する部位をマウスなどのポインティングデバイスで指定する。そして、指定された点と探触子１０４の中心２０２又は当接点２０１との距離を算出して、２つの基準点２２２，２２３の座標を対応付ける。この場合も、超音波像上で体内基準点２２３を特定するのを容易にするためには、ボリューム画像データで指定する基準点として、上述したように、超音波像上で判りやすい特徴点を選択することが好ましい。
【００５１】
次に、ステップＳ１０4において、スキャン面座標系をソース１１６の基準座標系に対応付ける関係データを求める。まず、実空間の被検体１０３の原点は基準点２２２とする。そして、スキャン面座標系の座標軸はソース座標系の座標軸と平行に設定する。そして、位置センサ１０８により検出された探触子１０４の基準点２２２の位置（Ｘ、Ｙ、Ｚ）を算出して、スキャン面座標系とソース座標系との対応付けを行い、その対応付けデータを図９のスキャン面の座標系記憶部２１１に格納する。このようにして、ソース１１６の基準座標系を介して、ボリューム画像データ座標系とスキャン面座標系とを対応付けることができる。そこで、ステップＳ１０５において、ボリューム画像データ座標系をスキャン面座標系に対応付けるデータを作成して、図９のボリューム画像データの座標系記憶部２１２に格納する。
【００５２】
なお、ステップＳ１０１において、ボリューム画像データの座標系の座標軸は、ソース座標系の座標軸と平行になるようにソース１１６を設置しているから、ボリューム画像データ座標系の基準点２２３を１点設定することにより、それらの２つの座標系の対応付けを容易に行うことができる。つまり、被検体の体軸の向きに合わせて適当な向きにソース１１６を設置することで、簡便に座標系合わせをおこなうことができる。しかし、本発明は、基準点２２３を３点設定することもできる。この場合は、座標系の対応付け精度を向上できる。例えば、３つの基準点で座標系を算出する場合、3点のうちの1点目を座標系の原点とし、この原点から残る2点へのベクトルをそれぞれX軸、Y軸とし、X軸とY軸に垂直な軸をZ軸とすることにより実現できる。これにより、設置されたソース１１６の向きを気にせずに座標系の対応付けを行うことができる。なお、残る2点の設定は、画像データ上で計測する計測ツールにより上記処理を行わせて、画面上で自動的に設定することができる。
【００５３】
このようにして作成されたボリューム画像データ座標系とスキャン面座標系との対応付けデータを用い、図１１に示す手順により、超音波診断時においてスキャン面座標を求める。スキャン面座標は、スキャン面座標算出部１０９により探触子１０４に取り付けられた位置センサ１０８により検出される探触子１０４の位置及び傾きに基づいて求められる（ステップＳ１０６）。次いで、リファレンス像算出部１１１にて、スキャン面座標に対応するリファレンス像をボリューム画像データから切り出して、加算器１１３を介してモニタ１１４に表示する（ステップＳ１０７）。これにより、操作者は、任意に設定した探触子の位置及び向きに対応する超音波像に一致するリファレンス像を描画させることができ、診断の精度が向上する。
【００５４】
次に、体位等の変化に合わせてスキャン面座標を補正する本実施形態の特徴機能について説明する。つまり、診断を進めていくうちに、被検体の体位が変化したり、被検体の呼吸による内臓の移動などの要因により、ボリューム画像データとスキャン面の座標系にずれが生じ、超音波スキャン面に一致するリファレンス像を描画させることができなくなる場合がある。そこで、本実施の形態では、診断段階においてスキャン面座標算出部１０９により、スキャン面座標系のずれを補正するようにしている。
【００５５】
まず、被検体の体位の変化に対する補正について説明する。被検体の体位は、図６の体位センサ１１８により検出できる。そこで、図９の体位変化量算出部２１３において、初期化処理時の体位と、診断時における体位との差を求め、その差に合わせてスキャン面座標系を移動及び回転させて補正する。
【００５６】
次に、被検体の呼吸による内臓移動に伴う座標系のずれを補正する手段について図１３を用いて説明する。この補正処理は、描出されているリファレンス像と超音波像を見ながら操作者が行なう。まず、リファレンス像に注目し、探触子１０４を動かしながら、例えば、被検体の門脈や上腸間膜動脈などの血管を含む、特徴的な断面を描出させてフリーズする（ステップＳ２０１）。次に、超音波像に注目し、リファレンス像のフリーズ像と見比べながら、それと同一断面を描出させてアジャストする（ステップＳ２０２）。ここで、フリーズ時とアジャスト時のスキャン面座標の差（変化量）が内臓移動量に相当する。そこで、スキャン面座標算出部１０９では、フリーズ時とアジャスト時のスキャン面座標の差（変化量）を算出し（ステップＳ２０３）、その分だけスキャン面座標系を移動及び回転させて補正する（ステップＳ２０４）。これにより、被検体の呼吸の深さが、初期化段階と異なっていても、スキャン面座標とボリューム画像データ座標系を正しく対応付けすることができる。
【００５７】
また、図１３の補正処理時に、図１４に示す座標調整画面２３１を表示して、フリーズキー２３２とアジャストキー２３４を画面操作可能にすることができる。また、補正に係る移動量及び回転量をパラメータエディットボックス２３２に表示させることができる。なお、操作者がエディットボックス２３２に直接数値を入力することによっても補正を行なうことができる。
【００５８】
さらに、呼吸センサ１１７より入力される呼吸量を取得し、複数の呼吸の深さでこの補正を繰り返すことにより、呼吸量と内臓移動量との相関を算出する。これにより、呼吸センサからの入力により、内臓移動によるずれを自動的補正することができる。
【００５９】
上記では、特徴点を有するボリューム画像データのリファレンス像をフリーズさせ、そのリファレンス像に対応する超音波スキャン面を求めたが、逆に、特徴点を有する超音波スキャン面をフリーズさせ、その超音波スキャン面に対応するリファレンス像を画像処理により自動的に求めてもよい。具体的には、被検体の特徴点が表示されている超音波スキャン面をフリーズさせ、その超音波スキャン面をシネメモリ１０６をはじめとする記憶媒体に記録させる。そして、リファレンス像算出部１１１は、そのフリーズされた超音波スキャン面の特徴点に対応するリファレンス像を、周知のパターンマッチング法を利用して、ボリュームデータ記憶部１０７に記憶されているボリューム画像データから抽出する。そして、マッチングにより抽出されたリファレンス像をモニタ１１４に表示する。なお、リファレンス像のマッチング処理は、ボリューム画像データの全てを検索する必要はなく、超音波探触子１０４の走査方向からのスキャン面側のみを抽出して、特徴部をマッチングさせればよい。また、超音波スキャン面とリファレンス像との特徴点が同一倍率となるよう、倍率調整を行ってもよい。このように、特徴点を有する画像情報からリファレンス像を抽出することにより、超音波スキャン面とリファレンス像の位置合わせの精度を高めることができる。
【００６０】
さらに、被検体の呼吸による内臓移動に伴う座標系のずれを補正する手段の他の実施例について、図１５を用いて説明する。この補正処理は、図１３の場合と同様に、描出されているリファレンス像と超音波像を見ながら操作者が行なう。まず、呼吸により内臓が移動している方向に対して垂直な断面を表示するようにして探触子１０４を被検体にあてる。なお、呼吸により内臓が移動する方向は、一般に、被検体の体軸方向である。そして、被検体にあてた探触子１０４を内臓の移動方向へ移動させ、例えば門脈や上腸間膜動脈などの血管を含む，特徴的な超音波断層像を描出させる。このとき、ボリューム画像データとスキャン面の座標系にずれが生じていることが原因で、超音波像とリファレンス像とでは体軸方向に断面のずれが生ずる。この状態で、超音波像およびリファレンス像をフリーズし、シネ再生を行い、操作者がリファレンス像と超音波像の対応する組合せを指定する。例えば、図１５に示す例では、時刻t１で表示されていたリファレンス像１と、時刻t２で表示されていた超音波像２とが最も鮮明に血管を描出できているから、対応する断面であると判断できる。このことから、本来、時刻ｔ２の位置で超音波像２に対応するリファレンス像１が表示されるべきであるにもかかわらず、時刻t１で対応するリファレンス像が表示されていることが判る。このとき、スキャン面座標記憶部１１０に格納されているスキャン面座標１とスキャン面座標２との差（変化量）が内臓の移動量に相当する。そこで、スキャン面座標１とスキャン面座標２との差を算出してスキャン面座標を補正することにより、内臓の移動による座標系のずれを補正することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０１  超音波診断装置
１０２  医療画像診断装置
１０４  探触子
１０５  超音波像算出部
１０６  シネメモリ
１０７  ボリュームデータ記憶部
１０８  位置センサ
１０９  スキャン面座標算出部
１１０  スキャン面座記憶部
１１１  リファレンス像算出部
１１２  ３Ｄボディマーク算出部
１１３  加算器
１１４  モニタ
【図１】
2014039877.tif 000003
【図２】
2014039877.tif 000004
【図３】
2014039877.tif 000005
【図４】
2014039877.tif 000006
【図５】
2014039877.tif 000007
【図６】
2014039877.tif 000008
【図７】
2014039877.tif 000009
【図８】
2014039877.tif 000010
【図９】
2014039877.tif 000011
【図１０】
2014039877.tif 000012
【図１１】
2014039877.tif 000013
【図１２】
2014039877.tif 000014
【図１３】
2014039877.tif 000015
【図１４】
2014039877.tif 000016
【図１５】
2014039877.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成25年12月5日(2013.12.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子から出力される反射エコー信号に基づいて超音波像を構成する超音波像生成手段と、画像診断装置で予め撮像されたボリューム画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記ボリューム画像データから前記超音波像に対応した断層像データを抽出してリファレンス像を再構成するリファレンス像生成手段と、前記超音波像と前記リファレンス像を表示する表示手段と、被検体を含む空間に磁気を発生して基準座標系を形成するソースと、該ソースが発生する磁気に基づいて前記超音波像の位置と傾きを検出する位置センサと、前記超音波像の座標に対応するリファレンス像の座標を算出する座標算出手段とを備え、
前記ソースは、前記基準座標系をボリューム画像データ座標系と平行に設置され、
前記座標算出手段は、前記表示手段に表示される前記超音波像と前記リファレンス像の対応する特徴点にそれぞれ設定される第１の基準点と第２の基準点について、前記基準座標系における第１の基準点と前記ボリューム画像データ座標系における第２の基準点の座標を一致させるように両座標系の対応関係を求め、該両座標系の対応関係と前記位置センサにより検出された前記超音波探触子の位置と傾きに基づいて、前記表示装置に表示された前記超音波像の座標に対応する前記リファレンス像の座標を算出し、
前記リファレンス像生成手段は、前記座標算出手段により算出された前記リファレンス像の座標に対応する断層像データをボリューム画像データから抽出してリファレンス像を生成する超音波診断装置。
【請求項２】
前記座標算出手段は、前記表示手段に表示された前記超音波像に前記第１の基準点を設定する入力手段を備えてなることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記座標算出手段は、前記表示手段に表示された前記リファレンス像に前記第２の基準点を設定する入力手段を備えてなることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記特徴点は、少なくとも剣状突起又は血管枝であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
さらに、被検体の体位の変化を検出する体位センサと呼吸を検出するセンサの少なくとも一つを備え、
前記座標算出手段は、超音波診断時における被検体の体位変化または呼吸に起因する内臓の移動量に応じて、前記超音波像の座標を補正する補正手段を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に係り、具体的には、超音波診断装置、磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）装置またはＸ線コンピュータ断層（Ｘ線ＣＴ）装置などの画像診断装置で撮像された被検体のマルチスライス画像データを用い、超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像をリアルタイムに再構成して超音波像と同一画面に表示するのに好適なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像診断装置の１つである超音波診断装置は、ハンドリングが容易で、かつ無侵襲で任意の断面をリアルタイムに観察できるため、診断に非常に多く利用されている。一方、超音波診断装置で撮像される超音波像は、一般にＸ線ＣＴ装置などで撮像される断層像よりも画質が劣ることから、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などの他の画像診断装置で撮像された断層像（以下、リファレンス像という。）と対比しながら、総合的に診断することがある。また、例えば、超音波像によるガイドの下に、ラジオ波焼灼療法による肝腫瘍等の治療を行なう場合、事前にＣＴ診断によって治療部位を特定し、そのＣＴ像をリファレンス像として超音波像によるガイドを行なうことが考えられている。
【０００３】
しかし、ＣＴ像やＭＲ像のリファレンス像は、一般に、体軸に垂直な断面の断層像であるのに対し、超音波像は操作者が指定した任意断面の断層像であるから、単にＣＴ像やＭＲ像をリファレンス像として描出しても、両者の対応関係を把握することは操作者にとって大きな負担となる。
【０００４】
そこで、両者の対応関係の把握を容易にするため、非特許文献１に、超音波探触子に位置センサを貼り付けて超音波スキャン面を算出し、ＣＴ像やＭＲ像のマルチスライス画像データ（以下、ボリューム画像データという。）から超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像を再構成して、表示画面に描出する試みが記載されている。同様に、特許文献１にも、ＣＴ像やＭＲ像のボリューム画像データから超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像を再構成して、表示画面に並べてもしくは重ねて、あるいは交互に切換えて描出することが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、穿刺針を体内に導入する操作を支援するため、穿刺針を含むように超音波スキャン面を制御すると共に、その超音波スキャン面に対応するリファレンス画像を切り出して表示することが提案されている。これによれば、穿刺針を挿入する被検体の患部に対応する位置の体表に、２つのマーカを張り付けてリファレンス画像のボリューム画像データを撮像する。そして、超音波探触子に穿刺針の導入部を設けて探触子に対する穿刺針の位置と角度を固定し、探触子の位置及び角度を検出するセンサを探触子に張り付けて超音波スキャン面を算出する。このようにして、ボリューム画像データの座標系と、超音波スキャン面の座標系とを対応付け、超音波スキャン面に対応するリファレンス画像を切り出して表示するようにしている。
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、超音波像のスキャン面に対応する断面のリファレンス像を切出して同一画面に表示しているが、リファレンス像と超音波像の倍率や表示部位を一致させることについて配慮されていない。例えば、超音波像は被検体の生体の一部を撮像した扇形画像であるのに対し、ＣＴ像やＭＲ像は一般に被検体の全体を撮像した円形画像である。したがって、リファレンス像と超音波像を単に並べて表示しても、観察したい部位の対応関係を把握しにくいという問題がある。
【０００７】
また、リファレンス像上で操作者が任意に指定したターゲット（例えば、患部など）を含む部位の超音波像を取得しようとする場合、超音波探触子を走査してターゲットを含む部位を探索しなければならない。しかし、従来の技術では、現在の超音波スキャン面とターゲットの位置関係の把握を容易にすることについては配慮されていないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１５１１３１号公報
【特許文献２】特開２００２−１１２９９８号公報
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】「Radiology」ＲＮＳＡ 1996年発行、 page 517、K. Oshio
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、同一画面に表示された他の診断装置のリファレンス像と超音波像の対応関係の把握を容易にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の超音波診断装置は、上記課題を解決するため、超音波探触子から出力される反射エコー信号から超音波像を構成する超音波像生成手段と、画像診断装置で予め撮像されたボリューム画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている前記ボリューム画像データから前記超音波像に対応した断層像データを抽出してリファレンス像を再構成するリファレンス像生成手段と、前記超音波像と前記リファレンス像を表示する表示手段と、被検体を含む空間に磁気を発生して基準座標系を形成するソースと、該ソースが発生する磁気に基づいて前記超音波像の位置と傾きを検出する位置センサと、前記超音波像の座標に対応するリファレンス像の座標を算出する座標算出手段とを備え、前記ソースは、前記基準座標系をボリューム画像データ座標系と平行に設置され、前記座標算出手段は、前記表示手段に表示される前記超音波像と前記リファレンス像の対応する特徴点にそれぞれ設定される第１の基準点と第２の基準点について、前記基準座標系における第１の基準点と前記ボリューム画像データ座標系における第２の基準点の座標を一致させるように両座標系の対応関係を求め、該両座標系の対応関係と前記位置センサにより検出された前記超音波探触子の位置と傾きに基づいて、前記表示装置に表示された前記超音波像の座標に対応する前記リファレンス像の座標を算出し、前記リファレンス像生成手段は、前記座標算出手段により算出された前記リファレンス像の座標に対応する断層像データをボリューム画像データから抽出してリファレンス像を生成することを特徴とする。
【００１２】
（削除）
【００１３】
この場合において、被検体の体位の変化を検出する体位センサと呼吸を検出するセンサの少なくとも一つを備え、超音波診断時における被検体の体位変化または呼吸に起因する内臓の移動量に応じて、前記スキャン面座標を補正する補正手段を有することが好ましい。これによれば、被検体の体位変化や、呼吸による内臓移動に伴うリファレンス像と超音波像の座標系のずれを補正することができるから、両画像の対比観察の精度を向上できる。
【００１４】
（削除）
【００１５】
（削除）
【００１６】
（削除）
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、同一画面に表示された他の診断装置のリファレンス像と超音波像の対応関係の把握を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態の超音波診断装置を適用した基本的な画像診断システムの構成図である。
【図２】本発明の他の実施の形態の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態の超音波像とリファレンス像の描画手順のシーケンスを示すフローチャートである。
【図４】本発明の特徴に係る超音波像、リファレンス像、合成像及び３Ｄボディマークの表示例を示す図である。
【図５】本発明の特徴に係るナビゲーションに好適な超音波像、リファレンス像、合成像及び３Ｄボディマークの表示例を示す図である。
【図６】本発明のさらに他の実施の形態の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成図である。
【図７】本発明に適用する一実施の形態の位置センサ付探触子の構成図である。
【図８】本発明に係る呼吸量算出手段の構成および処理手順を示す図である。
【図９】図２の実施の形態のスキャン面座標算出部とスキャン面座標記憶部の詳細構成図である。
【図１０】図６の実施形態の座標対応付け処理の初期化処理のフローチャートである。
【図１１】図６の実施形態の超音波診断時のリファレンス像表示処理の一実施の形態のフローチャートである。
【図１２】ボリューム画像データとスキャン面の座標系の対応関係を説明する図である。
【図１３】被検体の呼吸等による基準座標系のずれを補正する一実施の形態のフローチャートである。
【図１４】スキャン面座標の補正処理を支援する座標調整画面の一例を示す図である。
【図１５】被検体の呼吸による内臓移動に起因した座標系のずれを補正する方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明を好ましい実施形態により説明する。
（実施の形態１）
図１に、本発明の一実施の形態の超音波診断装置を適用した基本的な画像診断システムの構成図を示す。同図に示すように、画像診断システムは、本発明の一実施の形態の超音波診断装置１０１と、リファレンス像となるボリューム画像データを取得する医療画像診断装置１０２とを含んで構成されている。ボリューム画像データとは、被検体の体内を、複数のスライス面にて撮像したマルチスライス画像データをいう。超音波診断装置１０１には、医療画像診断装置１０２により撮像されたボリューム画像データが入力されるようになっている。医療画像診断装置１０２としては、例えば、X線コンピュータ断層撮影装置（X線ＣＴ装置）、磁気共鳴撮影装置（ＭＲI装置）を適用することができる。つまり、ＣＴ像やＭＲ像は、周知のとおり、超音波像よりも高画質であるから、画質が劣る超音波像のリファレンス像として適している。しかし、被検体の組織の経時変化を超音波診断するような場合は、予め取得しておいた超音波像のボリューム画像データをリファレンス像として描画させることができる。
【００２０】
図１において、煩雑さを避けるため、超音波診断装置１０１に一般的に備えられる機能についての記載が省略され、本発明の特徴に係るリファレンス像表示に係る主要部の機能のみが記載されている。図示のように、超音波診断装置１０１は、超音波像を再構成する系統と、リファレンス像を再構成する系統とに大別できる。前者の超音波像再構成系統は探触子１０４と超音波像算出部１０５を有して構成され、後者のリファレンス像再構成系統はボリュームデータ記憶部１０７とリファレンス像算出部１１１を有して構成される。
【００２１】
超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号に基づいて超音波像を再構成する超音波像生成手段を構成する。また、超音波像算出部１０５は、再構成した超音波像に位置センサ１０８の出力信号を対応付けるようになっている。一方、制御部１２０は、位置センサ１０８の出力信号に基づいて探触子１０４のスキャン面座標を算出し、算出したスキャン面座標をリファレンス像算出部１１１に出力するようになっている。リファレンス像算出部１１１は、制御部１２０から入力されるスキャン面座標に対応した断層像データをボリュームデータ記憶部１０７から抽出して、リファレンス像を再構成するリファレンス像生成手段を構成している。このようにして、超音波像算出部１０５で再構成された超音波像と、リファレンス像算出部１１１で再構成されたリファレンス像が、モニタ１１４に表示されるようになっている。
【００２２】
特に、リファレンス像算出部１１１は、制御部１２０から入力される探触子１０４と被検体との位置関係に基づいたスキャン面座標に基づいて、超音波像の視野領域に対応する部分の断層像データを抽出してリファレンス像を生成するように構成されている。
【００２３】
このように構成される図１の本実施形態によれば、超音波像の扇形の視野領域に対応する同一部位のリファレンス像が、扇形画像として表示されることから、両画像の対応関係を容易に把握することができる。この場合において、リファレンス像のうち超音波像の視野領域に対応する部分を、超音波像と同一倍率で表示することにより、両者の画像の対応関係を一層容易に把握することができる。また、リファレンス像のうち超音波像の視野領域から外れる部分の輝度を下げて表示することにより、リファレンス画像の情報を失うことなく対比観察することができる。
【００２４】
（実施形態２）
図２に、本発明の超音波診断装置を適用した具体的な画像診断システムの構成を示す。同図において、図１と同一の機能構成を有する手段には、同一の符号を付して説明を省略する。図２において、スキャン面座標算出部１０９とスキャン面座標記憶部１１０は、図１の制御部１２０の主要部の構成に対応する。また、シネメモリ１０６は、超音波像算出部１０５により再構成された超音波像を記憶する。また、リファレンス像算出部１１１に、３Ｄボディマーク算出部１１２が関連して設けられている。加算器１１３は、シネメモリ１０６とリファレンス像算出部１１１と３Ｄボディマーク算出部１１２で生成された画像を適宜合成する画像処理手段として構成されている。モニタ１１４には、シネメモリ１０６、リファレンス像算出部１１１、３Ｄボディマーク算出部１１２により生成された画像、加算器１１３により処理された画像が表示されるようになっている。
【００２５】
探触子１０４は、被検体１０３との間で超音波を送受信するものであり、超音波を発生すると共に反射エコーを受信する複数の振動子が内蔵されている。超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号を入力してデジタル信号に変換し、図４等に示すような診断部位の例えば断層像（Bモード像）やカラーフローマッピング像（ＣＦＭ像）の超音波像３０２を作成する。シネメモリ１０６は、超音波像算出部１０５で作成された超音波像を入力して、複数フレーム分の超音波像を記憶するものである。
【００２６】
ボリュームデータ記憶部１０７は、医療画像診断装置１０２で撮影されたリファレンス像のボリューム画像データを、ネットワークを介して又は光磁気ディスク（MO）等の可搬性記憶媒体を経由して取り込み、超音波診断装置１０１内に記憶しておく。
【００２７】
位置センサ１０８は、探触子１０４に取り付けられており、探触子の三次元的な位置および傾きを検出する。また、被検体１０３が横臥するベッド１１５に近くに、被検体１０３を含む座標系のソース１１６が設置されている。探触子１０４の三次元的な位置および傾き検出原理は、ソース１１６から三次元空間に発生される磁気信号を位置センサ１０８により検知し、ソース１１６が形成する基準座標系における三次元的な位置及び傾きを検出する。なお、位置センサ１０８とソース１１６とからなる位置センサシステムは、磁石式に限らず、例えば光を利用したシステムなど、公知の位置センサシステムを用いることができる。
【００２８】
スキャン面座標算出部１０９は、位置センサ１０８とソース１１６の出力信号に基づいて、基準座標系における探触子１０４の位置及び傾き情報を求め、被検体１０３に対する超音波スキャン面の位置及び傾きからなるスキャン面座標を算出する。また、スキャン面座標算出部１０９は、算出したスキャン面座標に基づいて、リファレンス像の座標系におけるスキャン面座標を算出するようになっている。つまり、ボリューム画像データの座標系において、スキャン面の例えば一隅のｘ,ｙ,ｚ座標データ及びスキャン面のｘ,ｙ,ｚ軸周りの回転角度とからなるスキャン面の座標データを算出するようになっている。スキャン面座標記憶部１１０は、スキャン面座標算出部１０９で算出されたスキャン面座標データを入力して、複数フレーム分のスキャン面座標を記憶するものである。ここで、記憶するスキャン面座標のフレーム数は、リアルタイムで撮像されてシネメモリ１０６に記憶される超音波像のフレーム数と同等にしておくのが好ましい。リファレンス像算出部１１１は、リファレンス像再構成手段を構成するものであり、スキャン面座標データを入力し、超音波スキャン面と同一断面のリファレンス像をボリューム画像データから再構成するものである。
【００２９】
次に、本実施形態による超音波診断装置１０１の詳細構成を動作とともに説明する。図３に、同一断面の超音波像とリファレンス像とを描出するフローチャートを示す。描画処理は、超音波像の描出及びスキャン面座標を記憶部に格納する超音波像処理シーケンス２０１と、リファレンス像処理シーケンス２０２に大別される。これら２つのシーケンス２０１，２０２は、スタートとフリーズを同期して実行するようになっている。
【００３０】
まず、操作者が２つのシーケンス２０１，２０２をスタートさせると、フリーズ指令が入力されているか否かの判断がなされる（Ｓ１、Ｓ２１）。フリーズされていない場合、超音波像処理シーケンス２０１は、探触子１０４を駆動して被検体１０３との間で超音波の送受信を行なう（Ｓ２）。超音波像算出部１０５は、探触子１０４から出力される反射エコー信号に基づいて超音波像を再構成する（Ｓ３）。再構成された超音波像は、シネメモリ１０６に記憶されると共に（Ｓ４）、モニタ１１４に描画される（Ｓ５）。
【００３１】
このとき、位置センサ１０８は、超音波送受信と同期して探触子１０４の位置および傾き情報を取得する（Ｓ１２）。スキャン面座標算出部１０９は、位置センサ１０８から入力される位置および傾き情報に基づいて、スキャン面座標を算出する（Ｓ１３）。算出されたスキャン面座標は、スキャン面座標記憶部１１０へ逐次書き込まれる（Ｓ１４）。ここで、超音波像処理シーケンス２０１のステップＳ１〜Ｓ５の処理とステップＳ１２〜Ｓ１４の処理は、それぞれ同期して実行されるようになっている。
【００３２】
一方、リファレンス像処理シーケンス２０２は、フリーズの判断をして（Ｓ２１）、フリーズされていない場合、スキャン面座標記憶部１１０からスキャン面座標を読み込み（Ｓ２２）、リファレンス像算出部１１１にて超音波像と同一断面のリファレンス像をボリューム画像データから再構成する（Ｓ２５）。再構成されたリファレンス像は、モニタ１１４に描画される（Ｓ２６）。なお、ステップＳ２３,Ｓ２４の処理については後述する。
【００３３】
次に、操作者が処理をフリーズさせる指令を入力すると、ステップＳ１、Ｓ２１の判断によって、超音波像処理シーケンス２０１とリファレンス像処理シーケンス２０２は、それぞれシネ再生Ｓ３１、Ｓ３２を実行するようになっている。超音波像のシネ再生は、シネメモリ１０６に格納された超音波像データを参照することにより実行される。それに対し、リファレンス像のシネ再生は、スキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データを用いて、ボリューム画像データからスキャン面に対応したリファレンス像を再構成することにより実行される。シネメモリ１０６に格納された超音波像データと、スキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データは、それぞれ同期して格納されるので、同じ時相の超音波像とリファレンス像を描出することが可能となる。また、超音波像のシネ再生はシネメモリ１０６に格納された超音波像データを参照するが、リファレンス像のシネ再生はスキャン面座標記憶部１１０に格納されたスキャン面座標データを参照する。したがって、スキャン面座標記憶部１１０のメモリは、スキャン面座標データのみを記憶すればよいから、メモリ容量を小さくすることができる。同様に、動画を保存する際にも、ボリューム画像データに対するスキャン面座標のみを保存しておけば、ボリューム画像データから再構成しながら動画像を再生することができるので、容量の小さい動画ファイルを作成することができる。
【００３４】
ここで、図４を参照して、本発明の特徴に係る画像の表示処理法を説明する。まず、リファレンス像算出部１１１は、超音波像３０２の拡大率（倍率）に応じて、図４のリファレンス像３０１に示すように、リファレンス像を拡大または縮小して同一の倍率で表示する。また、超音波像３０２の扇形状の視野角３１１に応じた視野外領域３１２を抽出し、その領域３１２に対応するリファレンス像の輝度を暗くする。これらにより、超音波像３０２と同一の表示形態および倍率でリファレンス像が表示されることから、超音波像３０２とリファレンス像の対応関係を把握することが容易となる。また、超音波像の視野外の領域のリファレンス像の情報を失うことなく表示できる。また、超音波像３０２には、骨３１３（あるいは空気）のようなアコースティックシャドウ３０７が現れる。このアコースティックシャドウ３０７に対応する部位について、例えばＣＴ像のＣＴ値により判別して抽出し、その部位よりも深い領域３０８の輝度を暗くするようにすることが好ましい。同様に、血管のある部位をＣＴ値により領域３１０を抽出し、その部位を超音波ＣＦＭ（カラーフローマッピング）像３０９のように例えば赤色により表示する。これにより、超音波像３０２と比較しやすいリファレンス像３０１を表示させることが可能となる。
【００３５】
一方、３Ｄボディマーク算出部１１２は、図４の３Ｄボディマーク３０４のように、ボリューム画像データを用いて三次元可視化像を描出し、それにスキャン面３１４を半透明カラーで重ね合わせて表示する。三次元可視化処理としては、例えばボリュームレンダリングや、サーフェスレンダリングなどの周知の方法を適用できる。３Ｄボディマーク３０４を表示することにより、被検体１０３とスキャン面３１４の位置関係を三次元で把握することができる。また、操作者によって指定された関心領域をボリューム画像データから領域抽出し、スキャン面からその関心領域の中心までの距離と方向を算出する機能を持たせることができる。
【００３６】
画像処理手段を構成する加算器１１３は、リファレンス像３０１と超音波像３０２との合成像３０３を算出するためのものであり、例えばリファレンス像３０１を半透明カラー化し、超音波像３０２に重畳させる。なお、これに代えて、リファレンス像３０１と超音波像３０２との差分画像を算出して描画するようにしてもよい。これにより、一つの画像でリファレンス像３０１と超音波像３０２との比較が容易に可能となる。また、差分画像の場合は、例えば予め取得しておいた超音波ボリューム画像データをリファレンス像として利用すると、被検体の生体組織の径時変化を診断するのに有用となる。
【００３７】
このようにして、モニタ１１４には、図４に示すように、同一断面の超音波像３０２と、リファレンス像３０１と、合成像３０３と、３Ｄボディマーク３０４が描画される。これにより、操作者はそれらの画像を対比して、効果的な診断を行うことができる。
【００３８】
例えば、医療画像診断装置１０２を用いて治療前に治療部位を中心としたボリューム画像データを取得しておき、治療後にその治療部位を超音波診断装置１０１により撮像し、治療前のリファレンス像と治療後の超音波像とを例えば並べて表示することにより、治療の効果を容易に判定することが可能になる。また、治療前のリファレンス像と治療後の超音波像との差分画像を合成して表示することにより、治療効果の判定が一層容易になる。特に、差分の程度に応じて色付け表示することにより、一層見やすくなる。
【００３９】
また、リファレンス像算出部１１１は、画サイズを小さくしてフレームレートを可変することにより、探触子１０４の動きに応じて、リファレンス像の再構成の速度を高速化することができるようになっている。つまり、リファレンス像算出部１１１は、スキャン面座標データからスキャン面の移動速度及び回転速度を算出し、速度がある閾値よりも大きい場合は、画サイズを小さくして、リファレンス像を高速に再構成する。つまり、探触子１０４の動きが速い場合は、画質よりもフレームレートを優先してリファレンス像を高速で描画し、探触子１０４の動きが遅い場合は、フレームレートよりも画質を優先してリファレンス像を再構成して描画するようになっている。これにより、探触子１０４の動きに合わせて変化する超音波像に追従させて、リファレンス像を描画することができる。
【００４０】
さらに、図５を参照して、ナビゲーション機能を付加した画像の表示処理方法を説明する。本超音波診断装置は、操作者があらかじめボリューム画像データ中のリファレンス像に設定したターゲット４０５に、探触子１０４のスキャン面を誘導するナビゲーションを行なうことができるようになっている。ターゲット４０５の設定は、アキシャル像、サジタル像、コロナル像、および三次元可視化像などから、マウスで領域指定することによりできる。３Ｄボディマーク算出部１１２は、現在のスキャン面からターゲット４０５の中心までの距離と方向を計算し、３Dボディマーク４０４の画面上の表示領域４０７に3次元の矢印像と数値を表示する。また、ターゲット４０５の領域境界線は、リファレンス像４０１および超音波像４０２中にも描出される。これにより、操作者は、現在の超音波スキャン面３１４からターゲット４０５までの距離を視覚的に把握することができる。また、ターゲット４０５がスキャン面３１４に入ると、リファレンス像４０１から算出された境界が超音波像４０２中にも表示される。その結果、リファレンス像４０１と超音波像４０２との対応を把握することが容易となる。
【００４１】
さらに、操作者が超音波像４０２、リファレンス像４０１、もしくは合成像４０３のうちのいずれかの画像上で設定した関心領域（ＲＯＩ）４０６を全ての画像上に表示する。これにより、関心領域の対応関係が把握しやすくなる。
【００４２】
（実施の形態３）
図６に、本発明の他の実施形態の超音波診断装置を適用した画像診断システムの構成を示す。図６において、図２に示した実施形態と相違する点は、被検体１０３の呼吸量を検出する呼吸センサ１１７と、体動を検出する体位センサ１１８が設けられ、それらの検出出力がスキャン面座標算出部１０９に入力されていることにある。また、図２の実施形態では説明を省略したが、ボリューム画像データ座標系をスキャン面座標系に対応付ける処理の詳細を説明する。
【００４３】
本実施の形態では、図７（Ａ）に示すように、探触子１０４の一面に位置センサ１０８を貼り付けて、ソース１１６が形成する座標系における探触子１０４の位置及び傾き、つまり超音波スキャン面の位置及び傾きを検出できるようになっている。図７（Ａ）において、探触子１０４の円弧状の面に振動子が配列されており、その中心点２０１と位置センサ１０８の中心点２０２との距離は正確に求められている。なお、探触子１０４と位置センサ１０８の関係は、同図に限らず、図７（Ｂ）のように構成することができる。すなわち、位置センサ１０８に関連付けて棒状のポインタ２０３を取り外し可能に設け、その先端の点２０４を中心点２０2に対応した基準点とすることもできる。このように構成されることから、本実施の形態の探触子１０４は、ポインティングデバイスとしても利用できる。
【００４４】
体位センサ１１８は、被検体１０３の体表に貼り付けられており、位置センサ１０８と同様に、ソース１１６が形成する基準座標系における被検体１０３の位置及び傾きを検出するようになっている。呼吸センサ１１７は、被検体１０３の呼吸量を検出するもので、例えば、図８（Ａ）に示すように、位置センサ１０８と同様の機能を有する呼吸センサ１１７を、ベッド１１５に横臥された被検体１０３の体表に貼り付け、呼吸による体表の移動量を検出するようになっている。そして、図８（Ｂ）に示すように、検出した移動量を呼吸量に換算することができるようになっている。
【００４５】
ここで、スキャン面座標算出部１０９およびスキャン面座標記憶部１１０は、基本的に図２の実施形態と同様に形成されているが、本実施形態に係る特徴機能を具体的に説明する。スキャン面座標算出部１０９は、被検体１０３の体位情報および被検体１０３の呼吸量に基づいて、スキャン面座標を補正する機能を有している。ここで、スキャン面座標とは、探触子１０４により撮像されている超音波スキャン面の座標である。スキャン面座標算出部１０９とスキャン面座標記憶部１１０は、図９に示すように、スキャン面の座標系記憶部２１１と、ボリューム画像データの座標系記憶部２１２と、体位変化量算出部２１３と、内臓移動量算出部２１４と、補正部２１５と、補正スキャン面座標算出部２１６とで構成される。リファレンス像算出部１１１は、図２の実施形態と同様に、スキャン面座標を入力し、ボリュームデータ記憶部１０７からスキャン面座標に対応する同一断面の画像データを抽出してリファレンス像を再構成する。そして、加算器１１３は、リファレンス像算出部１１１から出力されるリファレンス像と、シネメモリ１０６から読み出される超音波像とをモニタ１１４に描画する。典型的には、超音波像とリファレンス像を同一画面に並べて表示するが、これに代えて、重ねて表示することもできる。重ねて表示する場合は、リファレンス像を半透明にすることが望ましい。
【００４６】
ここで、ボリューム画像データ座標をスキャン面座標に対応付ける処理について、図１０、図１１、図１２を参照して説明する。本実施の形態の座標の対応付け処理は、図１０に示す初期化段階と、図１１に示す診断段階とに大別される。
【００４７】
まず、図１０の初期化処理、つまりボリューム画像データ撮像時の処理について説明する。ステップＳ１０１において、図１２（Ｂ）に示すように、位置センサのソース１１６のＸ軸を、ベッド１１５の短手方向に合わせ、同Ｙ軸をベッド１１５の長手方向に合わせ、同Ｚ軸をベッド１１５の鉛直方向に合わせて設置する。これによって、ソース１１６の例えば中心２２４を原点とするソース座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸を、図１２（Ａ）に示すボリューム画像データの一隅を原点２２５とする座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸に平行に合わせる。つまり、図１２（Ａ）のボリュームデータ２２１は、通常、被検体１０３をベッド１１５に横臥させて被検体１０３の体軸（Ｙ軸方向）に垂直な断層像を撮像して取得する。したがって、ソース１１６をベッド１１５に合わせて設置することにより、ソース１１６の基準座標系とボリュームデータ２２１の座標系のＸ、Ｙ、Ｚ軸を概ね平行することができる。
【００４８】
次いで、ステップＳ１０2において、ボリュームデータ２２１に基準点２２３を設定する。この基準点２２３の設定は、マウスなどのポインティングデバイスを用いて操作画面上で行なう。操作画面は、ボリューム画像データを画像化したリファレンス像により行う。この操作画面は、アキシャル像、サジタル像、コロナル像、３D可視化画像で構成することができる。いずれかの画像上で基準点２２３を指定することにより、ボリューム画像データにおける体表又は体内に基準点２２３を設定することができる。
【００４９】
これに対して、スキャン面座標系の基準点２２２の設定は、ステップＳ１０３において、例えばボリュームデータ２２１の基準点２２３に対応する位置に、位置センサ１０８付きの探触子１０４を合わせて保持することにより行う。例えば、ボリュームデータの基準点２２３を体表に指定した場合は、その基準点２２３に対応する実際の被検体１０３の体表位置に探触子１０４の当接点２０１を当てて、スキャン面座標系の基準点２２２を設定する。この場合は、基準点２２２と基準点２２３の位置が一致するから、ボリューム画像データの座標系とスキャン面の座標系とを一致させることができる。この場合は、探触子１０４をポインティングデバイスとして用いることになる。ここで、ボリューム画像データで指定した基準点の位置に対する実際の被検体の体表位置に探触子を当てる作業を容易にするためには、ボリューム画像データで指定する基準点２２３として、外観から判りやすい体表上の特徴点（例えば、剣状突起、血管枝など）を選択することが好ましい。
【００５０】
一方、ボリューム画像データの基準点を体内に指定した場合は、探触子を操作してその体内基準点２２３を含む部位の超音波像を表示し、その超音波像上でその体内基準点２２３に対応する部位をマウスなどのポインティングデバイスで指定する。そして、指定された点と探触子１０４の中心２０２又は当接点２０１との距離を算出して、２つの基準点２２２，２２３の座標を対応付ける。この場合も、超音波像上で体内基準点２２３を特定するのを容易にするためには、ボリューム画像データで指定する基準点として、上述したように、超音波像上で判りやすい特徴点を選択することが好ましい。
【００５１】
次に、ステップＳ１０4において、スキャン面座標系をソース１１６の基準座標系に対応付ける関係データを求める。まず、実空間の被検体１０３の原点は基準点２２２とする。そして、スキャン面座標系の座標軸はソース座標系の座標軸と平行に設定する。そして、位置センサ１０８により検出された探触子１０４の基準点２２２の位置（Ｘ、Ｙ、Ｚ）を算出して、スキャン面座標系とソース座標系との対応付けを行い、その対応付けデータを図９のスキャン面の座標系記憶部２１１に格納する。このようにして、ソース１１６の基準座標系を介して、ボリューム画像データ座標系とスキャン面座標系とを対応付けることができる。そこで、ステップＳ１０５において、ボリューム画像データ座標系をスキャン面座標系に対応付けるデータを作成して、図９のボリューム画像データの座標系記憶部２１２に格納する。
【００５２】
なお、ステップＳ１０１において、ボリューム画像データの座標系の座標軸は、ソース座標系の座標軸と平行になるようにソース１１６を設置しているから、ボリューム画像データ座標系の基準点２２３を１点設定することにより、それらの２つの座標系の対応付けを容易に行うことができる。つまり、被検体の体軸の向きに合わせて適当な向きにソース１１６を設置することで、簡便に座標系合わせをおこなうことができる。しかし、本発明は、基準点２２３を３点設定することもできる。この場合は、座標系の対応付け精度を向上できる。例えば、３つの基準点で座標系を算出する場合、3点のうちの1点目を座標系の原点とし、この原点から残る2点へのベクトルをそれぞれX軸、Y軸とし、X軸とY軸に垂直な軸をZ軸とすることにより実現できる。これにより、設置されたソース１１６の向きを気にせずに座標系の対応付けを行うことができる。なお、残る2点の設定は、画像データ上で計測する計測ツールにより上記処理を行わせて、画面上で自動的に設定することができる。
【００５３】
このようにして作成されたボリューム画像データ座標系とスキャン面座標系との対応付けデータを用い、図１１に示す手順により、超音波診断時においてスキャン面座標を求める。スキャン面座標は、スキャン面座標算出部１０９により探触子１０４に取り付けられた位置センサ１０８により検出される探触子１０４の位置及び傾きに基づいて求められる（ステップＳ１０６）。次いで、リファレンス像算出部１１１にて、スキャン面座標に対応するリファレンス像をボリューム画像データから切り出して、加算器１１３を介してモニタ１１４に表示する（ステップＳ１０７）。これにより、操作者は、任意に設定した探触子の位置及び向きに対応する超音波像に一致するリファレンス像を描画させることができ、診断の精度が向上する。
【００５４】
次に、体位等の変化に合わせてスキャン面座標を補正する本実施形態の特徴機能について説明する。つまり、診断を進めていくうちに、被検体の体位が変化したり、被検体の呼吸による内臓の移動などの要因により、ボリューム画像データとスキャン面の座標系にずれが生じ、超音波スキャン面に一致するリファレンス像を描画させることができなくなる場合がある。そこで、本実施の形態では、診断段階においてスキャン面座標算出部１０９により、スキャン面座標系のずれを補正するようにしている。
【００５５】
まず、被検体の体位の変化に対する補正について説明する。被検体の体位は、図６の体位センサ１１８により検出できる。そこで、図９の体位変化量算出部２１３において、初期化処理時の体位と、診断時における体位との差を求め、その差に合わせてスキャン面座標系を移動及び回転させて補正する。
【００５６】
次に、被検体の呼吸による内臓移動に伴う座標系のずれを補正する手段について図１３を用いて説明する。この補正処理は、描出されているリファレンス像と超音波像を見ながら操作者が行なう。まず、リファレンス像に注目し、探触子１０４を動かしながら、例えば、被検体の門脈や上腸間膜動脈などの血管を含む、特徴的な断面を描出させてフリーズする（ステップＳ２０１）。次に、超音波像に注目し、リファレンス像のフリーズ像と見比べながら、それと同一断面を描出させてアジャストする（ステップＳ２０２）。ここで、フリーズ時とアジャスト時のスキャン面座標の差（変化量）が内臓移動量に相当する。そこで、スキャン面座標算出部１０９では、フリーズ時とアジャスト時のスキャン面座標の差（変化量）を算出し（ステップＳ２０３）、その分だけスキャン面座標系を移動及び回転させて補正する（ステップＳ２０４）。これにより、被検体の呼吸の深さが、初期化段階と異なっていても、スキャン面座標とボリューム画像データ座標系を正しく対応付けすることができる。
【００５７】
また、図１３の補正処理時に、図１４に示す座標調整画面２３１を表示して、フリーズキー２３３とアジャストキー２３４を画面操作可能にすることができる。また、補正に係る移動量及び回転量をパラメータエディットボックス２３２に表示させることができる。なお、操作者がエディットボックス２３２に直接数値を入力することによっても補正を行なうことができる。
【００５８】
さらに、呼吸センサ１１７より入力される呼吸量を取得し、複数の呼吸の深さでこの補正を繰り返すことにより、呼吸量と内臓移動量との相関を算出する。これにより、呼吸センサからの入力により、内臓移動によるずれを自動的補正することができる。
【００５９】
上記では、特徴点を有するボリューム画像データのリファレンス像をフリーズさせ、そのリファレンス像に対応する超音波スキャン面を求めたが、逆に、特徴点を有する超音波スキャン面をフリーズさせ、その超音波スキャン面に対応するリファレンス像を画像処理により自動的に求めてもよい。具体的には、被検体の特徴点が表示されている超音波スキャン面をフリーズさせ、その超音波スキャン面をシネメモリ１０６をはじめとする記憶媒体に記録させる。そして、リファレンス像算出部１１１は、そのフリーズされた超音波スキャン面の特徴点に対応するリファレンス像を、周知のパターンマッチング法を利用して、ボリュームデータ記憶部１０７に記憶されているボリューム画像データから抽出する。そして、マッチングにより抽出されたリファレンス像をモニタ１１４に表示する。なお、リファレンス像のマッチング処理は、ボリューム画像データの全てを検索する必要はなく、超音波探触子１０４の走査方向からのスキャン面側のみを抽出して、特徴部をマッチングさせればよい。また、超音波スキャン面とリファレンス像との特徴点が同一倍率となるよう、倍率調整を行ってもよい。このように、特徴点を有する画像情報からリファレンス像を抽出することにより、超音波スキャン面とリファレンス像の位置合わせの精度を高めることができる。
【００６０】
さらに、被検体の呼吸による内臓移動に伴う座標系のずれを補正する手段の他の実施例について、図１５を用いて説明する。この補正処理は、図１３の場合と同様に、描出されているリファレンス像と超音波像を見ながら操作者が行なう。まず、呼吸により内臓が移動している方向に対して垂直な断面を表示するようにして探触子１０４を被検体にあてる。なお、呼吸により内臓が移動する方向は、一般に、被検体の体軸方向である。そして、被検体にあてた探触子１０４を内臓の移動方向へ移動させ、例えば門脈や上腸間膜動脈などの血管を含む，特徴的な超音波断層像を描出させる。このとき、ボリューム画像データとスキャン面の座標系にずれが生じていることが原因で、超音波像とリファレンス像とでは体軸方向に断面のずれが生ずる。この状態で、超音波像およびリファレンス像をフリーズし、シネ再生を行い、操作者がリファレンス像と超音波像の対応する組合せを指定する。例えば、図１５に示す例では、時刻t１で表示されていたリファレンス像１と、時刻t２で表示されていた超音波像２とが最も鮮明に血管を描出できているから、対応する断面であると判断できる。このことから、本来、時刻ｔ２の位置で超音波像２に対応するリファレンス像１が表示されるべきであるにもかかわらず、時刻t１で対応するリファレンス像が表示されていることが判る。このとき、スキャン面座標記憶部１１０に格納されているスキャン面座標１とスキャン面座標２との差（変化量）が内臓の移動量に相当する。そこで、スキャン面座標１とスキャン面座標２との差を算出してスキャン面座標を補正することにより、内臓の移動による座標系のずれを補正することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０１  超音波診断装置
１０２  医療画像診断装置
１０４  探触子
１０５  超音波像算出部
１０６  シネメモリ
１０７  ボリュームデータ記憶部
１０８  位置センサ
１０９  スキャン面座標算出部
１１０  スキャン面座標記憶部
１１１  リファレンス像算出部
１１２  ３Ｄボディマーク算出部
１１３  加算器
１１４  モニタ