(57)【要約】【課題】先行シートに対して後続シートが大きい場合、シートの整合処理を行わない。【解決手段】シート処理装置は、搬送されてきたシートが積載されるトレイ１２９と、トレイにシートが積載される度に、該シートを幅方向に移動させるオフセットローラ４０７と、オフセットローラによって幅方向に移動させられたシートを受け止めて、該シートの端部を整合する側端ストッパ４１６と、側端ストッパによって側端を整合されたシートがトレイに所定枚数積載されたとき綴じるステープラユニット１３２と、ステープラの作動中、搬送されてきたシートをシート搬送方向の上流で貯留するバッファユニット１４０と、バッファユニットを作動させるＣＰＵ３００と、を備え、ＣＰＵは、バッファユニットにバッファ動作をさせているとき、搬送されてきたシートの幅サイズが、既に貯留されているシートの幅イズより大きい場合、バッファユニットのバッファ動作を停止する。【選択図】図４
2014080270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきたシートが積載されるトレイと、
前記トレイにシートが積載される度に、該シートをシート搬送方向と、前記シート搬送方向に対して交差する幅方向との少なくとも一方の方向に移動させる移動手段と、
前記移動手段によって前記シート搬送方向と前記幅方向との少なくとも一方に移動させられたシートを受け止めて、該シートの端部を整合するストッパと、
前記ストッパによって端部を整合されたシートが前記トレイに所定枚数積載されたとき、該シートを処理する処理手段と、
前記トレイに積載されたシートが前記処理手段によって処理されている間に搬送されてきたシートを、前記トレイのシート搬送方向の上流で貯留するバッファ手段と、
前記バッファ手段を作動させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記バッファ手段に貯留動作をさせているとき、搬送されてきたシートの前記移動手段が移動させる方向のサイズが、既に貯留されているシートの該サイズより大きい場合、前記バッファ手段の貯留動作を停止する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記処理手段によって処理されたシートを前記トレイから排出する排出手段を備え、
前記制御手段は、前記バッファ手段の貯留動作を停止した場合、貯留したシートを前記バッファ手段によって前記排出手段に搬送させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記トレイは、前記トレイの幅方向の中心と、シートの幅方向の中心とを一致してシートを積載可能である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像を形成されたシートを処理するシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理している間に送られてくる後続シートを貯留（以下「バッファ」と言う）するシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置は、画像形成装置の本体にシートを処理するシート処理装置を備えているものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４４４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のシート処理装置は、シートを処理している間に送り込まれてくるシートをバッファしなければならない。この場合、バッファしている先行シートに対して後続シートが大きい場合、小さい先行シートの上に大きい後続シートが重なることになる。そして、その重なったシート束を、トレイに積載して、整合処理を行うと、大きい後続シートが小さい先行シートの上に重なっているため、下側の小さい先行シートを整合することができない。
【０００５】
この結果、従来のシート処理装置は、下側の小さい先行シートを整合しないまま、その後の処理を行うと、その処理が不確実になることがあった。例えば、その後の処理が綴じ処理の場合、先行シートを未綴じになるおそれがある。また、その後の処理を行わないで、整合処理したままシート束を排出したとしても、先行シートが後続シートに対して整合されていないことになり、シート束は、未整合のシート束になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、バッファシートにおいて、先行シートに対して後続シートが大きい場合、シートの整合処理を行わないシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像形成装置とに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート処理装置は、搬送されてきたシートが積載されるトレイと、前記トレイにシートが積載される度に、該シートをシート搬送方向と、前記シート搬送方向に対して交差する幅方向との少なくとも一方の方向に移動させる移動手段と、前記移動手段によって前記シート搬送方向と前記幅方向との少なくとも一方に移動させられたシートを受け止めて、該シートの端部を整合するストッパと、前記ストッパによって端部を整合されたシートが前記トレイに所定枚数積載されたとき、該シートを処理する処理手段と、前記トレイに積載されたシートが前記処理手段によって処理されている間に搬送されてきたシートを、前記トレイのシート搬送方向の上流で貯留するバッファ手段と、前記バッファ手段を作動させる制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記バッファ手段に貯留動作をさせているとき、搬送されてきたシートの前記移動手段が移動させる方向のサイズが、既に貯留されているシートの該サイズより大きい場合、前記バッファ手段の貯留動作を停止する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置は、先行シートに対して後続シートが大きい場合、バッファ手段でのシートを貯留する動作を停止するようになっているので、小さい先行シートを未整合の状態で整合処理を行うことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態の、シート処理装置を本体に備えた画像形成装置としての複写機の正面概略断面図である。
【図２】複写機全体の制御ブロック図である。
【図３】シート処理装置の制御ブロック図である。
【図４】シート処理装置の正面概略断面図である。
【図５】シート処理装置の動作説明用の図である。
【図６】図５に続く動作説明用の図である。
【図７】図６に続く動作説明用の図である。
【図８】図７に続く動作説明用の図である。
【図９】シート処理装置のバッファ動作説明用の図である。
【図１０】図９に続く動作説明用の図である。
【図１１】図１０に続く動作説明用の図である。
【図１２】シート処理装置において、バッファシートを処理トレイに排出した図である。
【図１３】シート処理装置において、幅の異なるシートの側端を整合する場合の図である。
【図１４】シート処理装置において、幅の異なるシートの側端を整合できない場合の図である。
【図１５】シート処理装置の動作説明用のフローチャートである。
【図１６】図１５に続くフローチャートである。
【図１７】シートのサイズ表である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態のシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像形成装置の一例である複写機とを図に基づいて説明する。なお、画像形成装置には、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの複合機等があり、シート処理装置を本体に装備した画像形成装置は、複写機に限定されるものではない。
【００１１】
また、本実施形態に記載されている構成部品の材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
本実施形態のシート処理装置は、独立の装置として、複写機の本体に着脱自在に構成されたオプション的な装置である。しかし、本発明のシート処理装置は、複写機の本体に一体的に備えられる場合にも適用されることは言うまでもないが、以下に説明するシート処理装置の場合と、機能的に異なることがないので、その説明は省略する。
【００１３】
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態のシート処理装置を本体に備えた複写機の正面概略断面図である。なお、シート処理装置は、具体的には、例えば、フィニッシャである。また、本実施形態のシート処理装置は、シート束を綴じるステープル処理をするようになっているが、シートやシート束に孔をあける穿孔処理、シート束を冊子状に折り曲げる折り曲げ処理等を行えるようになっていてもよい。
【００１４】
複写機１００は、複写機の本体１０１とシート処理装置１１９とで構成されている。複写機の本体１０１の上部には、原稿給送装置１０２を装備してある。原稿Ｄは、ユーザによって原稿載置部１０３に載置されて給送部１０４により１枚ずつ順次分離してレジストローラ対１０５に供給される。続いて、原稿Ｄは、レジストローラ対１０５によって一旦停止され、ループを形成させられて斜行が矯正される。その後、原稿Ｄは、導入パス１０６を通り、読取位置１０７を通過することで、原稿表面に形成されている画像を読み取られる。読取位置１０７を通過した原稿Ｄは、排出パス１０８を通過して、排出トレイ１０９上に排出される。
【００１５】
また、原稿の表裏両面を読み取る場合には、まず、上記のようにして原稿Ｄが読取位置１０７を通過することで原稿の一方の面の画像が読み取られる。その後、原稿Ｄは、排出パス１０８を通り、反転ローラ対１１０によってスイッチバック搬送されて、表裏反転した状態で、再度レジストローラ対１０５に送られる。
【００１６】
そして、原稿Ｄは、一方の面の画像を読み取ったときと同様にして、レジストローラ対１０５で斜行が矯正されて、導入パス１０６を通って、読取位置１０７で他方の面の画像が読み取られる。そして、原稿Ｄは、排出パス１０８を通り、排出トレイ１０９へ排出される。
【００１７】
一方、読取位置１０７を通過する原稿の画像には、照明系１１１の光を照射される。原稿から反射した反射光は、ミラー１１２によって、光学素子１１３（ＣＣＤあるいは他の素子）に導かれて、画像データとして得られる。そして、この画像データに基づいたレーザ光を、画像形成部である感光体ドラム１１４に照射して潜像を形成する。なお、図示はしないが、上記ミラー１１２によって、反射光を直接、感光体ドラム１１４に照射して潜像を形成するように構成することもできる。
【００１８】
感光体ドラム１１４に、形成された潜像は、さらに、図示しないトナー供給装置から供給されたトナーによってトナー像に可視像化される。カセット１１５には、紙あるいは、プラスチックフィルム等のシートが積載されている。シートは、記録信号に応じてカセット１１５から送り出されて、レジストローラ対１５０によって感光体ドラム１１４と転写器１１６との間への進入のタイミングをはかられてその間に進入させられる。そして、転写器１１６によって、感光体ドラム１１４上のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートは定着器１１７を通過する間に定着器１１７の加熱加圧によって、トナー像を定着される。
【００１９】
記録媒体の両面に画像を形成する場合、定着器１１７によって片面に画像が定着されたシートは、定着器１１７の下流側に設けた両面パス１１８を通って、再度、感光体ドラム１１４と転写器１１６との間に送り込まれて、裏面にも、トナー像が転写される。そして、定着器１１７でトナー像が定着されて外部（シート処理装置１１９側）に排出される。
【００２０】
図２は、複写機全体の制御ブロック図である。複写機１００の本体１０１は、ＣＰＵ２０１によって制御されるようになっている。ＣＰＵ２０１内には、各部のシーケンス、すなわち制御手順に対応する制御プログラムが格納されているＲＯＭ２０２と、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるＲＡＭ２０３等が設けられている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されている制御プログラムを読み出しながら各部の制御を行うようになっている。原稿給送装置制御部２０４は、原稿給送装置１０２の原稿送り動作を制御するようになっている。イメージリーダ制御部２０５は、照明系１１１等を制御して、原稿の読み取りを制御するようになっている。画像信号制御部２０６は、イメージリーダ制御部２０５の読み取り情報、或いは、外部のコンピュータ２０７から送られてくる画像情報を外部Ｉ／Ｆ２０８を介して受信した情報を処理して、プリンタ制御部２０９に処理信号として送るようになっている。プリンタ制御部２０９は、画像信号制御部２０６からの画像処理信号に基づいて感光体ドラム１１４等を制御して、シートに画像を形成するようになっている。
【００２１】
操作部２１０は、複写機をユーザが使用するときのシートサイズ情報や、シートに対してどのような処理をするかの情報、例えばステープル処理をする情報等を入力できるようになっている。さらに、操作部２１０は、複写機の本体１０１やシート処理装置１１９の動作状態等の情報を表示できるようになっている。シート処理装置制御部２１１は、シート処理装置１１９内の動作を制御するようになっている。ＦＡＸ制御部２１２は、複写機をファックスとして使用できるように、複写機を制御して、複写機が他のファックスと信号の授受を行えるようにしている。
【００２２】
図３はシート処理装置制御部２１１のブロック図である。シート処理装置１１９は、ＣＰＵ３００によって制御されるようになっている。ＣＰＵはプログラムＲＯＭ３０１内にあるシーケンスと、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるワークＲＡＭ３０２を用いて動作する。ＣＰＵ３００は、インターフェースコントローラ３０４を通じて複写機の本体１０１のＣＰＵ２０１と通信し、シートサイズを始めとする種々のデータを送受信するようになっている。なお、ＣＰＵ３００とＣＰＵ２０１は、別体であるが、いずれか一方が他方に組み込まれて一体化されていてもよい。
【００２３】
さらに、ＣＰＵ３００は、Ｉ／Ｏ（ＣＰＵ内あるいは外部ＩＯによる）を使用して、センサの情報を受け取り、駆動部３０３を経由して、搬送モータＭ１や、トレイモータＭ２を作動させて、シートの処理作業を行えるようにしている。搬送モータＭ１は、中間排紙ローラ対１２６とオフセットローラ４０７とを、同期してシート搬送方向に回転させるようになっている。トレイモータＭ２は、スタックトレイ１２８（図１、図３）を昇降させるようになっている。
【００２４】
また、ＣＰＵ３００は、Ｉ／Ｏを使用して、センサの情報を受け取り、駆動部３０３を経由して、バッファローラ離間プランジャＳＬ１と中間排紙ローラ離間プランジャＳＬ２を作動させて、バッファ処理を行うようになっている。センサには、シート検知センサＣ１（図５）、処理トレイ排紙センサＣ２等がある。
【００２５】
（シート処理装置）
図４は、シート処理装置の縦断面図である。なお、図５，６，９乃至図１２には、側端ストッパを省略してある。また、シートの後端とは、シートが全体的に図４、図５において右から左に移動するため、シートの右端のことであり、先端とは、左端のことである。
【００２６】
シート処理装置１１９は、シート束を製本化する機能を備えている。シート処理装置１１９は、シート束の後端の角の近くを綴じる処理手段としてのステープラユニット１３２を備えている。さらに、シート処理装置１１９は、シート束の中央を綴じるステープラ１３８と、このステープラ１３８によって綴じられたシート束の綴じ位置の部分を折り曲げてシート束を冊子状にする折りユニット１３９等を備えている。
【００２７】
シート処理装置１１９は、ステープラユニット１３２の作動時に、シートを真っ直ぐな状態で複数枚重ねて貯留（以下、「バッファ」と言う）するバッファ手段としてのバッファユニット１４０を備えている。
【００２８】
このバッファユニット１４０は、シートを真っ直ぐな状態で複数枚重ねてバッファするようになっているので、例えば、バッファローラを有しているバッファユニットと異なって、扁平にすることができて、シート処理装置を小形化、軽量化することができる。さらに、シートを真っ直ぐな状態でバッファすることができるので、バッファローラの場合と異なって、シートを丸めることがないので、シートを取り扱いやくす、その分、シート処理装置としてのシートの処理時間を短縮することができる。
【００２９】
複写機１００（図１参照）の本体１０１の排出ローラ対１２０（図１）から送られてきた１枚目のシートは、図４に示す受取ローラ対１３７の搬送とフラッパ１２２の案内とによって、入口ローラ対１２１に搬送される。
【００３０】
図５（Ａ）に示すように、入口ローラ対１２１は、１枚目のシートＰ１を搬送する。シートＰ１は、上搬送ガイド板１２３ａと下搬送ガイド板１２３ｂとからなるガイド１２３の案内によって中間排紙ローラ対１２６へ搬送される。
【００３１】
シートＰ１は、搬送モータＭ１（図３）によって回転する中間排紙ローラ対１２６によってさらに搬送されて、図５（Ｂ）に示すように、シートを積載可能なスタックトレイ１２８に放出される。シートＰ１は、図５（Ｂ）に示すように、スタックトレイ１２８と処理トレイ１２９とに跨って落下する。
【００３２】
オフセットローラ４０７は、円筒部材の外周部にゴムもしくは発泡体等、ゴムに近い弾性を備えた弾性体である。このオフセットローラ４０７は、図７に示すオフセット軸５１１を中心にして昇降可能なオフセットローラホルダ４０６に保持されている。オフセットローラホルダ４０６は、不図示のピックアップソレノイドによってオフセット軸５１１を支点として昇降可能になっている。
【００３３】
オフセットローラ４０７は、シートＳが処理トレイ１２９に排出されるとき、シートＰ１の搬送を妨げない上方位置に上昇するようになっている（図７（Ａ）の破線）。オフセットローラ４０７は、不図示のピックアップソレノイドがオンされると、オフセットローラホルダ４０６を介して上方に移動するようになっている。これによりシートＰ１はオフセットローラ４０７に邪魔されることなく、処理トレイ１２９上に排出される。その後、図６に示すように、上ローラ１２７ａが不図示のプランジャによって破線の位置に下降して、下ローラ１２７ｂとでシートを挟む。
【００３４】
このとき、上ローラ１２７ａは、すでに、矢印方向に回転している。さらに、処理トレイ１２９に接離自在なオフセットローラ４０７もシートＰ１上に落下して、矢印方向に回転している。しかし、下ローラ１２７ｂは、不図示の束下クラッチの作動によって、空転するようになっている。これは、１枚目のシートを処理トレイ１２９に積載した後、２枚目以降のシートが積載されるとき、下ローラ１２７ｂが回転していると、下ローラが１枚目のシートも後端ストッパ１３１側に押し込んで、１枚目のシートに皺を生じさせるおそれがあるためである。
【００３５】
その後、図６、図７（Ｂ）に示すように、排出手段としての揺動ローラ対１２７とオフセットローラ４０７との回転によって、シートが右下がりの処理トレイ１２９上を矢印方向に滑り降りる。そのとき、後端アシスト１３４は、待機位置に待機している。そして、シートＰ１が後端ストッパ１３１に当接する前に、上ローラ１２７ａがシートＰ１から離れる。シートＰ１は、オフセットローラ４０７によって後端ストッパ１３１に突き当てられる。
【００３６】
オフセットローラ４０７は、搬送モータＭ１によって回転し、シートの後端（端部）を後端ストッパ１３１に突き当ててシートＳの搬送方向の整合を行う（図７（Ｂ））。
【００３７】
側端ストッパ４１６は、移動手段としてのオフセットローラ４０７によって、シート搬送方向に対して交差する方向（直交する方向、シートの幅方向）に移動させられたシートＰ１の側端（端部）を受け止めて、シートの幅整合をするようになっている。図７において、手前側とは、図１に示す複写機１００の前にユーザが立った状態において、ユーザの手前側であり、奥側とは、ユーザから離れた奥側のことである。
【００３８】
オフセットローラ４０７は、側端ストッパ４１６に移動しながら、後端ストッパ１３１に突き当てられて搬送方向の整合がされたシートをオフセットローラ４０７の摩擦力によって側端ストッパ４１６に移動させて当接させる。なお、オフセットローラ４０７は、シートＳを側端ストッパ４１６に突き当てた後、図７（Ｃ）、シート上を滑りながら側端ストッパ４１６の方向に所定量移動して停止するようになっている。これによって、シートは、側端ストッパ４１６に確実に当接されて、斜行しているような場合には、斜行を真っ直ぐに補正される。
【００３９】
１枚目のシートＰ１の整合が完了すると、図８（Ａ）に示すようにオフセットローラ４０７は上昇する。そして、図８（Ｂ）に示すようにシートクランプ部材４１２が閉じられ、整合済みのシートＰ１がシートクランプ部材４１２に挟持保持される。この結果、最初に排出されたシートＳは、次に排出されるシートにより連れ送りされることを防止される。オフセットローラ４０７は上昇したまま、実線で示したホームポジションまで復帰移動する。
【００４０】
以下、後続のシートも同様にして、処理トレイ１２９に積載される。図９に示すように、処理トレイ１２９にシートが所定枚数積載されると、図３、図４に示すステープラユニット１３２によって、その束状のシートの後端の角が綴じられる。なお、シート束には、ステープラユニット１３２によって綴じ処理を施す代わりに、不図示のパンチユニットによって孔あけ処理を施してもよい。
【００４１】
（バッファ動作の説明）
以上の動作説明は、例えば、シート同士の搬送間隔が広く、次のシートが送り込まれてくる間にシート束に綴じ処理をできる場合についての動作説明であった。次に説明する動作説明は、シート同士の搬送間隔が狭く、シート束の処理をしているときに、後続シートが送り込まれてくる場合、綴じ処理中だけ、その後続シートをバッファ（貯留）しておく、シート処理装置のバッファ動作についての説明である。
【００４２】
シート処理装置のＣＰＵ３００には、複写機１００の本体１０１からシートの間隔時間が送られてくる。ＣＰＵ３００は、シートの間隔時間がシート綴じ処理時間より短いと判断したとき、バッファ動作（貯留動作）を行うようにシート処理装置１１９を制御する。ＣＰＵ３００は、バッファローラ１２４を、プランジャＳＬ１（図４参照）によって、下降させ下搬送ガイド板１２３ｂに接触させる。
【００４３】
図９（Ａ）に示すように、処理トレイ１２９に積載されたシート束Ｐにステープル処理が行われている間に、次のシート束の１枚目のシートＰ１が送り込まれてくると、そのシートＰ１は、入口ローラ対１２１によって、バッファローラ１２４に送り込まれる。バッファローラ１２４は、不図示のモータによって回転してシートＰ１を下流へ（図９の左側へ）と搬送する。このとき、中間排紙ローラ対１２６の上中間排紙ローラ１２６ａは、中間排紙ローラ離間プランジャＳＬ２（図４参照）によって、下中間排紙ローラ１２６ｂから離れている。なお、中間排紙ローラ離間プランジャＳＬ２は、図４において、バッファローラ離間プランジャＳＬ１と重なって見えるため、図４には図示されていない。また、揺動ローラ対１２７の上ローラ１２７ａも、不図示のプランジャによって、下ローラ１２７ｂから離れている。
【００４４】
図９（Ｂ）に示すように、シートＰ１の後端が、スイッチバックポイントＳＰに到達すると、バッファローラ１２４の逆転によって、上流側へ戻される。これと、ほぼ同時に後端押さえ１３５が、下搬送ガイド板１２３ｂから離れて後端受け止め部１３６が開放される。スイッチバックポイントＳＰへの到達は、図５（Ａ）に示す入口ローラ対１２１の下流側近傍に配設した入口パスセンサＳ１がシートの先端（下流端）によって作動してから、所定時間後、検知することができるようになっている。あるいは、バッファローラ１２４の回転数等によって検知することができるようになっている。
【００４５】
シートの下流端が検知されてからの、シートＰ１の上流端側は、図９（Ｂ）に示すように、後端受け止め部１３６に受け止められる。その後、後端押さえ１３５は、図１０（Ａ）に示すように、元の位置に戻って、後端押さえ１３５に設けてある摩擦部材１４１によって、シートＰ１を下搬送ガイド板１２３ｂに押し付ける。
【００４６】
その後、図１０（Ａ）に示すように、２枚目のシートＰ２が送り込まれてくる。２枚目のシートＰ２は、入口ローラ対１２１によって搬送される。このとき、シートＰ２は、後端押さえ１３５の上を通過する。その後、シートＰ２は、下降したバッファローラ１２４によっても搬送される。
【００４７】
このとき、１枚目のシートＰ１は、バッファローラ１２４によって、２枚目のシートＰ２とともに下搬送ガイド板１２３ｂに押し付けられて、搬送される２枚目のシートＰ２に追従して、下流側に移動しようとする。しかし、１枚目のシートＰ１は、後端押さえ１３５に設けてある摩擦部材１４１によって、下搬送ガイド板１２３ｂに押し付けられているので、移動することがない。
【００４８】
２枚目のシートＰ２も、１枚目のシートＰ１と同様に、後端がスイッチバックポイントＳＰに到達すると、上流側に戻される。そして、２枚目のシートＰ２は、後端押さえ１３５の摩擦部材１４１によって、１枚目のシートＰ１に重なって下搬送ガイド板１２３ｂに押し付けられる。
【００４９】
その後、図１０（Ｂ）に示すように、３枚目のシートＰ３が送られてきて、シートＰ３の後端が入口ローラ対１２１を通過すると、上中間排紙ローラ１２６ａが下中間排紙ローラ１２６ｂとで、第１乃至第３のシートを挟み込む。このとき、３枚目のシートＰ３は、１枚目、２枚目のシートＰ１，Ｐ２よりも下流側に多少突出している。また、この頃、処理トレイ１２９上のシート束に対する綴じ処理が終了しているので、図１０（Ｂ）に示すように、後端アシスト１３４が処理トレイ１２９に沿って移動して、シート束の後端を押し上げる。この結果、シート束Ｐの下流端Ｐａは、３枚目のシートＰ３の下流端Ｐ３ａよりも下流側に長さＬだけ突出する。
【００５０】
そして、図１１（Ａ）に示すように、上ローラ１２７ａも下降して、下ローラ１２７ｂで、３枚のシートＰ１，Ｐ２，Ｐ３と、シート束Ｐを挟み込む。これにともなって、後端押さえ１３５が２枚目のシートＰ２から離れて、１枚目のシートＰ１と、２枚目のシートＰ２とを解放する。
【００５１】
その後、３枚のシートＰ１，Ｐ２，Ｐ３と、シート束Ｐは、揺動ローラ対１２７に挟まれて搬送される。そして、図１１（Ｂ）に示すように、シート束Ｐがスタックトレイ１２８に排出されると、１枚目のシートＰ１と２枚目のシートＰ２との後端が、中間排紙ローラ対１２６から抜け出て、３枚のシートの上流側部分が処理トレイ１２９に受け止められる。
【００５２】
３枚のシートは、図１２（Ａ）（Ｂ）に示すように、揺動ローラ対１２７とオフセットローラ４０７によって、処理トレイ１２９上を滑降搬送されて、後端ストッパ１３１に受け止められる。この３枚のシートのうち、間にある２枚目のシートは、揺動ローラ対１２７とオフセットローラ４０７に接していないが、１枚目のシートと３枚目のシートとの間に挟まれているため、１枚目と３枚目との摩擦により、後端ストッパ１３１まで搬送される。この間、スタックトレイ１２８は、トレイモータＭ２によって、一旦、下降して、シート束の上面を紙面検知レバー１３３よりも下げてから、再度、上昇して、シート束の上面によって紙面検知レバー１３３が作動した時点で、上昇を停止する。この結果、スタックトレイ１２８上のシート束の上面を所定の高さに保持することができる。その後、シートは、下搬送ガイド板１２３ｂ上にバッファすることなく、順次、処理トレイ１２９上に積載されて、所定枚数に達すると、綴じられる。この綴じ動作の間、後続のシート束の最初の３枚のシートが下搬送ガイド板１２３ｂ上にバッファされる。
【００５３】
ところで、複写機の本体１０１から搬送されてくるシートの幅方向のサイズが異なっている場合がある。図１３（Ａ）は、幅方向のサイズの大きい順に搬送されてきて、バッファユニット１４０にバッファされたシートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２が、処理トレイ１２９に排出されたときの平面図である。シートは、複写機の本体１０１とシート処理装置１１９とのシート搬送路の幅中心に、シートの幅方向中心を一致して搬送されるようになっている。すなわち、シートはセンター中心で搬送されるようになっている。このため、シートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２は、幅方向中心と処理トレイ１２９の幅方向の中心ＣＬとが一致して、処理トレイ１２９に積載される。
【００５４】
シートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２のシート幅サイズ情報は、シートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２がシート処理装置１１９に搬送されてきたとき、複写機の本体１０１のＣＰＵ２０１（図３）から、シート処理装置１１９のＣＰＵ３００に送られてきている。ＣＰＵ３００は、シートの幅サイズ情報に基づいて、オフセットローラ４０７を大幅サイズのシートＰ１０に接触する破線で示す位置に移動させる。その後、ＣＰＵ３００は、オフセットローラ４０７の回転とシート幅方向への移動とによって、大幅サイズのシートＰ１０を後端ストッパ１３１に後端整合させた後、側端ストッパ４１６に幅整合させる。同様に、ＣＰＵ３００は、複写機の本体１０１のＣＰＵ２０１（図３）からの幅サイズ情報に基づいてオフセットローラ４０７を制御して、中幅サイズシートＰ１１と小幅サイズシートＰ１２とを後端ストッパ１３１と側端ストッパ４１６とに順次整合させる。
【００５５】
その結果、幅サイズの異なる３枚のシートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２は、図１３（Ｂ）のように、後端ストッパ１３１と側端ストッパ４１６とに整合されて、３枚重なっている角をステープラユニット１３２（図４）に綴じられて、スタックトレイ１２８に排出される。
【００５６】
ところが、バッファユニット１４０にシートが、小幅サイズシートＰ１２、中幅サイズシートＰ１１、大幅サイズシートＰ１０の順にバッファされて、その３枚の重なったシートが処理トレイ１２９に排出されると、大幅サイズシートＰ１０が最上位のシートになる。その状態を示したのが図１４である。この場合、オフセットローラ４０７は、最上位のシートである大幅サイズシートＰ１０に接触して大幅サイズシートＰ１０を後端ストッパ１３１と側端ストッパ４１６とに突き当てることができる。しかし、大幅サイズシートＰ１０が中幅サイズシートＰ１１と小幅サイズシートＰ１０とを覆っているため、オフセットローラ４０７は中幅サイズシートＰ１１と小幅サイズシートＰ１０とを後端ストッパ１３１と側端ストッパ４１６とに突き当てることができない。
【００５７】
そこで、シート処理装置１１９のＣＰＵ３００は、シート処理装置１１９にシートのバッファ動作を行わせるとき、複写機の本体のＣＰＵ２０１から順次送られてくるシートの幅サイズ情報に基づいて判断をする。すなわち、ＣＰＵ２０１は、後続シートの幅サイズが先行シートの幅サイズよりも大きいとき、シート処理装置１１９のバッファ動作を中止するようになっている。なお、シートの幅サイズ情報は、複写機の本体１０１とシート処理装置１１９とのいずれか一方のシート搬送路にセンサを設け、そのセンサから得てもよい。バッファ動作を中止されたバッファシートは、中間排紙ローラ対１２６、揺動ローラ対１２７によって、スタックトレイ１２８に排出されるようになっている。
【００５８】
次に、図１５、図１６のフローチャートに基づいてシート処理装置の動作を説明する。
【００５９】
図１５において、シート処理装置１１９は、シートの処理動作を開始する（Ｓ１０１）。シート処理装置１１９のＣＰＵ３００（図３）は、バッファ処理が必要か否かを判断する（Ｓ１０３）。この場合、ＣＰＵ３００は、ノンソートのようにバッファしないモードと、ステープルやオフセットのように後処理を行うために、バッファが必要なジョブであるか否かを判断する。ＣＰＵ３００は、バッファが必要なジョブであった場合（Ｓ１０３でＹＥＳ）、ジョブの部数を確認する（Ｓ１０５）。ＣＰＵ３００は、１束しかない場合には、バッファ動作を行わないで（Ｓ１０５でＮＯ）、ジョブ動作のみ行う（Ｓ１０９）。ＣＰＵ３００は、ジョブの部数が複数の場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）、２束目よりバッファ動作をする制御が必要になるが、バッファ動作を行う前に、シートが幅サイズの順に搬送されてきているか否かのバッファ可能判断を行う（Ｓ１０７）。すなわち、後続シートの幅サイズが先行シートの幅サイズより広い場合、シートをバッファ処理して、そのシートを図１４に示すように処理トレイ１２９に排出しても、オフセットローラ４０７がシートの幅整合を行うことができない。このため、ＣＰＵ３００は、シートが幅サイズの順に搬送されてきているか否かのバッファ可能判断を行う。
【００６０】
図１６において、ＣＰＵ３００は、バッファ可能判断の処理（Ｓ２０１）において、１枚目のシートの幅サイズを確認し、その幅サイズデータをワークＲＡＭ３０２に記憶する。この場合、シートは図１８のいずれかに該当し、そのサイズが記憶される。そして、１枚目のシートは、バッファ処理される。
【００６１】
次に、ＣＰＵ３００は、２枚目のシート（次シート）がある場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、２枚目のシートの幅サイズを確認して、ワークＲＡＭ３０２に保管されている１枚目のシートの幅サイズデータと比較する。ＣＰＵ３００は、比較した結果、２枚目のシートの幅サイズが、１枚目のシートの幅サイズ以下（幅サイズが同じか小さいか）の場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）、２枚目のシートの幅サイズを、ワークＲＡＭ３０２に保管して、２枚目のシートをバッファ処理する。
【００６２】
そして、ＣＰＵ３００は、３枚目のシートがある場合（Ｓ２０９でＹＥＳ）、３枚目のシートの幅サイズを確認して、ワークＲＡＭ３０２に保管されている２枚目のシートの幅サイズデータと比較する。ＣＰＵ３００は、比較した結果、３枚目のシートの幅サイズが、２枚目のシートの幅サイズ以下（幅サイズが同じか小さいか）の場合（Ｓ２１１でＹＥＳ）、３枚目のシートをバッファ処理する。その後、ＣＰＵ３００は、３枚のバッファシートを処理トレイ１２９に排出して、３枚のシートの後端整合と幅整合とを行って、さらに搬送されてくる所定枚数の後続のシートの後端整合と、幅整合とを行って、ステープル処理を行う（Ｓ２１３）。以上の動作は、シートが無くなるまで繰り返される（Ｓ２１７）。
【００６３】
なお、３枚のシートの後端整合と幅整合とを行っている間に、シート処理装置にシートが送り込まれてくる場合がある。この場合、ＣＰＵ３００は、そのシートに対して、処理Ｓ２０３乃至Ｓ２１５のバッファ処理、あるいはバッファ中止処理を行う。但し、処理２１３では、バッファ処理をしたシートを既に処理トレイ１２９に積載されているシートの上にシートを排出する処理を行う。そして、処理トレイ１２９に所定枚数のシートが積載されたときステープル処理を行う。
【００６４】
処理Ｓ２０５，Ｓ２０７，Ｓ２１１でＮＯの場合、ＣＰＵ３００は、シートのバッファ処理を中止し、操作部２１０（図２）にバッファ処理を中止したことを表示する。バッファ処理を中止されたシートは、その後の処理を行えないので、中間排紙ローラ対１２６と揺動ローラ対１２７とによって、スタックトレイ１２８に排出される。また、処理Ｓ２０９でＮＯの場合、ＣＰＵ３００は、２枚のシートをバッファして、処理トレイ１２９に排出して、２枚のシートの後端整合と幅整合とを行って、ステープル処理を行う。
【００６５】
なお、以上の説明では、バッファするシートは、３枚であるが、３枚に限定されない。ステープラユニット１３２のシート綴じ処理時間に応じて、複数枚であれば何枚でもよい。
【００６６】
また、シートの幅整合について説明したが、シートの幅が同一であって、後端ストッパ１３１で後端を整合する場合において、後続シートのシート搬送方向の長さが先行シートの長さが長い場合にも、本発明を適用することができる。この場合、オフセットローラ４０７は、シートの長さに応じて、シート搬送方向に位置を調整できるようになっているものとする。
【００６７】
さらに、以上の説明では、シートを真っ直ぐのままでバッファするバッファユニット１４０でシートをバッファする場合について説明をしたが、不図示のドラムにバッファシートを巻き付けてバッファする、公知のバッファユニットであってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１００：複写機（画像形成装置）、１０１：複写機（画像形成装置）の本体、１１４：感光体ドラム（画像形成部）、１１９：シート処理装置、１２７：揺動ローラ対（排出手段）、１２９：処理トレイ（トレイ）、１３１：後端ストッパ（ストッパ）、１３２：ステープラユニット（処理手段）、１４０：バッファユニット（バッファ手段）、３００：シート処理装置のＣＰＵ（制御手段）、４０７：オフセットローラ（移動手段）、４１６：側端ストッパ（ストッパ）、ＣＬ：シートの幅方向中心。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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