(57)【要約】【課題】米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に空気を含ませる。【解決手段】米飯成形装置１は、米飯解し部２と、その下方に設置された米飯計量分割部３と、成形装置６と、エア注入装置７とを備えている。エア注入装置７は、米飯計量分割部３により計量分割されターンテーブル４の成形孔ＭＨに収容された米飯塊ＲＭを成形装置６により成形する工程において、成形上型６Ｕの押圧面が米飯塊ＲＭに接する直前に、エアチューブ７ｔを通じて成形上型６Ｕの押圧面のエア注入口６Ｕｉに送られた空気（圧縮空気）Ａを米飯塊ＲＭに注入することが可能な構成になっている。これにより、成形される米飯塊ＲＭの適量値を維持しながら、その米飯塊ＲＭ内に空気を含ませることができる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯塊を解す米飯解し部と、
前記米飯解し部の下方に設けられ、前記米飯解し部から送られた米飯塊を計量分割する米飯計量分割部と、
前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊内に空気を注入する空気注入手段と、
を有することを特徴とする米飯成形装置。
【請求項２】
前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊を成形する成形部を備え、
前記空気注入手段は、
前記成形部において前記米飯塊に空気を注入する構成を備える、
ことを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
【請求項３】
前記成形部の上型において前記米飯塊を押圧する押圧面に、前記空気注入手段により供給された空気を前記米飯塊に注入する空気注入口を設けた、
ことを特徴とする請求項２記載の米飯成形装置。
【請求項４】
前記成形部の上型において前記米飯塊を押圧する押圧面に、前記押圧面に対して交差する方向に突出する突出部を設け、前記突出部の先端面に前記空気注入手段により供給された空気を前記米飯塊に注入する空気注入口を設けた、
ことを特徴とする請求項２記載の米飯成形装置。
【請求項５】
前記米飯計量分割部において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項６】
前記米飯計量分割部は、
前記米飯塊の搬送空間を挟んで対向する一対のローラが、前記米飯塊の搬送方向に沿って前記搬送空間を狭くするように複数対配置された計量部と、
前記計量部の下部に設けられ、前記計量部から搬送された前記米飯塊を予め決められた長さに分割する分割手段とを備え、
前記米飯塊を中空状に形成する部材は、
前記一対のローラの対向間に介在された状態で、前記米飯塊の搬送方向に沿って延びる板状または棒状の部材により形成されている、
ことを特徴とする請求項５記載の米飯成形装置。
【請求項７】
前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部よりも上方の前記米飯解し部に位置していることを特徴とする請求項５または６記載の米飯成形装置。
【請求項８】
前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の壁面に接続されており、
前記米飯塊を中空状に形成する部材は、
前記壁面の接続位置から前記米飯塊の搬送方向に沿って前記壁面から次第に遠ざかるように傾斜した状態で延びる第１の部分と、
前記第１の部分の下部から連続して折れ曲がり前記壁面に沿うように延びる第２の部分と、
を有することを特徴とする請求項５または６記載の米飯成形装置。
【請求項９】
前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の前記一対のローラの対向間の壁面に接続されていることを特徴とする請求項８記載の米飯成形装置。
【請求項１０】
前記複数対の一対のローラのうち、少なくとも１つの一対のローラの各々の厚さ方向には高さの異なる突起部が設けられており、
前記高さの異なる突起部の各々は、
前記一対のローラの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられている、
ことを特徴とする請求項８または９記載の米飯成形装置。
【請求項１１】
前記米飯塊を中空状に形成する部材の表面に、溝または複数の突起を設けたことを特徴とする請求項５〜１０のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項１２】
前記米飯塊を中空状に形成する部材を着脱自在の状態で設けたことを特徴とする請求項５〜１１のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米飯成形装置は、お結びや寿司シャリ玉等のような米飯塊を自動成形するのに用いる装置であり、米飯ホッパーの開口部を通じて供給された米飯を解す米飯解し機構部と、米飯解し機構部から供給された米飯を予め定められた量になるように計量分割する計量分割機構部とを備えている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−８１４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、美味しい米飯塊の条件は、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れると直ぐに解れるような米飯塊とされており、その美味しい米飯塊の大きな要因は、米飯塊に程よく含まれた空気であるとされている。
【０００５】
このため、米飯成形においては、成形される米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に如何にして上手く空気を含ませるかが、美味しい米飯塊を提供する上で重要な課題となっている。
【０００６】
本発明は、米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に空気を含ませることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯成形装置は、米飯塊を解す米飯解し部と、前記米飯解し部の下方に設けられ、前記米飯解し部から送られた米飯塊を計量分割する米飯計量分割部と、前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊内に空気を注入する空気注入手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１記載の発明において、前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊を成形する成形部を備え、前記空気注入手段は、前記成形部において前記米飯塊に空気を注入する構成を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項２記載の発明において、前記成形部の上型において前記米飯塊を押圧する押圧面に、前記空気注入手段により供給された空気を前記米飯塊に注入する空気注入口を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項２記載の発明において、前記成形部の上型において前記米飯塊を押圧する押圧面に、前記押圧面に対して交差する方向に突出する突出部を設け、前記突出部の先端面に前記空気注入手段により供給された空気を前記米飯塊に注入する空気注入口を設けた、ことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯計量分割部において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材を有することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項５記載の発明において、前記米飯計量分割部は、前記米飯塊の搬送空間を挟んで対向する一対のローラが、前記米飯塊の搬送方向に沿って前記搬送空間を狭くするように複数対配置された計量部と、前記計量部の下部に設けられ、前記計量部から搬送された前記米飯塊を予め決められた長さに分割する分割手段とを備え、前記米飯塊を中空状に形成する部材は、前記一対のローラの対向間に介在された状態で、前記米飯塊の搬送方向に沿って延びる板状または棒状の部材により形成されている、ことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項５または６記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部よりも上方の前記米飯解し部に位置していることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項５または６に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の壁面に接続されており、前記米飯塊を中空状に形成する部材は、前記壁面の接続位置から前記米飯塊の搬送方向に沿って前記壁面から次第に遠ざかるように傾斜した状態で延びる第１の部分と、前記第１の部分の下部から連続して折れ曲がり前記壁面に沿うように延びる第２の部分と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項８に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の前記一対のローラの対向間の壁面に接続されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項８または９に記載の発明において、前記複数対の一対のローラのうち、少なくとも１つの一対のローラの各々の厚さ方向には高さの異なる突起部が設けられており、前記高さの異なる突起部の各々は、前記一対のローラの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項５〜１０のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の表面に、溝または複数の突起を設けたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項５〜１１のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材を着脱自在の状態で設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に空気を含ませることが可能になる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、米飯塊を成形する成形部において米飯塊の中に空気を注入することが可能になる。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、米飯塊を成形する成形部において米飯塊の中に空気を注入することが可能になる。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、成形部において上型で米飯塊を押圧する直前に米飯塊の中に空気を注入することが可能になる。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に空気を含ませることが可能になる。
【００２４】
請求項６記載の発明によれば、米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊の中に空気を含ませることが可能になる。
【００２５】
請求項７記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯が積もることに起因して米飯塊を米飯計量分割部に送れなくなる不具合を回避することが可能になる。
【００２６】
請求項８記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯塊を積もらせることなく米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。
【００２７】
請求項９記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯塊を積もらせることなく米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。
【００２８】
請求項１０記載の発明によれば、米飯分割計量部の上部あたりで米飯塊が詰まりそうなときに、米飯塊を米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。
【００２９】
請求項１１記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材と米飯塊との接触面積を低減することができるので、米飯塊をスムーズに移動させることが可能になる。
【００３０】
請求項１２記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の種類を変えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る米飯成形装置の要部斜視図である。
【図２】図１の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図である。
【図３】図１の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図である。
【図４】図１〜図３の米飯成形装置の分解斜視図である。
【図５】図１〜図３の米飯成形装置の分解斜視図である。
【図６】図４および図５のターンテーブルを抜き出して示した全体斜視図である。
【図７】図１〜図５の米飯成形装置の成形下型と成形上型との斜視図である。
【図８】図７の成形下型の斜視図である。
【図９】図４、図５および図７の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図である。
【図１０】図９の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。
【図１１】他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図である。
【図１２】図１１の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。
【図１３】他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図である。
【図１４】図１３の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。
【図１５】他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図である。
【図１６】本発明の他の実施の形態に係る米飯成形装置の要部斜視図である。
【図１７】図１６の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図（横断面図）である。
【図１８】図１６の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図（縦断面図）である。
【図１９】図１６の米飯成形装置の米飯計量分割部の要部斜視図である。
【図２０】図１６の米飯成形装置内において米飯塊を中空状に形成する部材である中仕切り板の一例の全体斜視図である。
【図２１】実験対象の中仕切り板を装着した計量部の分解斜視図である。
【図２２】図２１の実験対象の中仕切り板の全体斜視図である。
【図２３】（ａ）は図２２の中仕切り板を装着した米飯成形装置の縦断面図、（ｂ）は（ａ）の米飯成形装置の横断面図である。
【図２４】他の実験対象の中仕切り板を装着した計量部の分解斜視図である。
【図２５】図２４の実験対象の中仕切り板の全体斜視図である。
【図２６】さらに他の実験対象の中仕切り板を装着した計量部の斜視図である。
【図２７】図２６の計量部の正面図である。
【図２８】（ａ）は、図１６の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図、（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ線の断面図である。
【図２９】米飯塊を中空状に形成する部材の他の一例である中仕切り板の全体斜視図である。
【図３０】本発明の他の実施の形態に係る米飯成形装置の計量部の分解斜視図である。
【図３１】図３０の計量部を側面側から見た分解斜視図である。
【図３２】図３０の計量部の最上段のローラの分解斜視図である。
【図３３】図３０の米飯成形装置を用いて成形された米飯塊の全体斜視図である。
【図３４】本発明の他の実施の形態に係る米飯成形装置の計量部の分解斜視図である。
【図３５】図３４の計量部からローラを取り外して中仕切り板を示した計量部の分解斜視図である。
【図３６】中仕切り板の他の一例を示した計量部の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００３３】
（第１の実施の形態）
【００３４】
図１は本実施の形態の米飯成形装置の要部斜視図、図２は図１の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図（横断面図）、図３は図１の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図（縦断面図）である。
【００３５】
図１〜図３に示すように、本実施の形態の米飯成形装置１は、例えば寿司シャリ玉等のような米飯塊を成形する装置であり、米飯解し部２と、その下方に設置された米飯計量分割部３と、その下方に設置されたターンテーブル４（図２および図３参照）とを備えている。
【００３６】
米飯解し部２は、米飯を柔らかく解すための機構部であり、ホッパー２ａと、その下部に設置された米飯供給筒２ｂと、その米飯供給筒２ｂの内部に回転自在の状態で設置された２つの解し部材２ｃ，２ｄと、米飯供給筒２ｂ内の奥側の内壁面に固定された複数の固定羽根２ｅ（図２および図３参照）とを備えている。なお、図１では米飯解し部２の構成を分かり易くするためにホッパー２ａおよび米飯供給筒２ｂの内部を透かして見せている。
【００３７】
ホッパー２ａは、米飯成形装置１の最上部に設置されている。このホッパー２ａには、上部から下部に向かって面積が小さくなるような略逆四角錐状の開口部２ａａが形成されており、その開口部２ａａの上部から米飯成形装置１内に米飯を入れることが可能になっている。
【００３８】
米飯供給筒２ｂは、ホッパー２ａと米飯計量分割部３との間に設置されている。この米飯供給筒２ｂには、上部から下部に向かって面積が小さくなるような漏斗状の開口部２ｂａが形成されている。この米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａの上部は、ホッパー２ａの開口部２ａａの下部と一致し、互いに連通した状態で接続されている。
【００３９】
このような米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａ内は、ホッパー２ａから送られた米飯塊を柔らかく解すための空間になっているとともに、その解された米飯塊を米飯計量分割部３に導くための空間になっている。
【００４０】
この米飯供給筒２ｂ内の下部において両側面には、米飯塊を検出するセンサ（図示せず）の発光側の窓部と受光側の窓部とが互いに対向するように設けられている。このセンサで米飯塊が検出されない場合（例えば米飯塊がセンサの発光部からの検出光を遮らない場合）は米飯塊の送りを停止し、センサで米飯塊が検出された場合（例えば米飯塊がセンサの発光部からの検出光を遮った場合）は米飯塊の送りを再開するようになっている。
【００４１】
解し部材２ｃ，２ｄは、その回転動作により米飯を撹拌し解すとともに、解した米飯を米飯計量分割部３に送り出す部材であり、回転軸２ｃａ，２ｄａと、その外周に突設された複数の解し羽根２ｃｂ，２ｄｂとを備えている。
【００４２】
解し部材２ｃ，２ｄの各々の回転軸２ｃａ，２ｄａは、米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａ内において手前側と奥側との離れた位置において、米飯供給筒２ｂの両側面の間に掛け渡された状態で、時計回りの方向に回転自在の状態で軸支されている。
【００４３】
奥側の解し部材２ｃの複数の解し羽根２ｃｂは、大きさや形状が同じであるが、手前側の解し部材２ｄの複数の解し羽根２ｄｂは、大きさや形状が異なるものが設けられている。なお、ここでは、米飯供給筒２ｂ内に２つの解し部材２ｃ，２ｄを設置した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば１つだけでも良い。
【００４４】
固定羽根２ｅは、米飯供給筒２ｂ内において解し部材２ｄの回転軸２ｄａよりも下方において、解し部材２ｄの各解し羽根２ｄｂの隣接間に位置するように離れた状態で、回転軸２ｄａの軸方向に沿って複数配置されている。各固定羽根２ｅは、下端から上端に向かって次第に薄くなるように形成されており、米飯供給筒２ｂ内の奥側の内壁面に下端を固定した状態で垂直になるように立設されている。
【００４５】
上記した米飯計量分割部３は、米飯解し部２から搬送された米飯塊を予め決められた大きさ、形状および重さになるように計量分割する機構部であり、図１〜図３に示すように、計量部３ａと、その最下部の米飯塊の搬送出口部に設置された分割機構部（分割手段）３ｂ（図２および図３参照）とを備えている。
【００４６】
計量部３ａは、上記した米飯供給筒２ｂの下部に設置されている。この計量部３ａの上部の米飯塊の搬送入口部は、米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａの下部と一致し、連通した状態で接続されている。
【００４７】
この計量部３ａには、米飯塊の搬送空間を挟んで互いに対向するように配置された一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃが米飯塊の搬送方向（下方）に沿って順に設置されている。ここでは、上方から下方に向かって、大径、中径および小径の３段の一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃが配置されている場合が例示されているが、一対のローラの段数は、これに限定されるものではなく、例えば２段でも４段でも良い。
【００４８】
各一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃは、図２の矢印で示すように互いの対向方向（内向き）に回転自在の状態で計量部３ａの奥側の内壁面に軸支されているとともに、米飯塊の搬送方向に沿って各対の対向間隔（米飯塊の搬送空間）が狭くなるように配置されている。これにより、計量部３ａに送られた米飯塊は、米粒の密度が一定に保たれたまま一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃにより順に圧縮されながら下方に送られる構成になっている。
【００４９】
最上部の一対のローラ３ａａ，３ａａの外周には、米飯塊を下方に掻き下ろすための複数の突起部Ｐｆが周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。また、中段および下段の一対のローラ３ａｂ，３ａｃの各々の外周にも米飯塊を下方に掻き下ろすための複数の突起部Ｐｓ，Ｐｔが周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。さらに、中段および下段の一対のローラ３ａｂ，３ａｃの外周は、上から見て略細長円弧状になるように形成されており、一対のローラ３ａｂ，３ａｃの対同士の外周を合わせると略扁平楕円形状の搬送空間が形成されるようになっている。
【００５０】
上記した分割機構部３ｂは、固定刃３ｂａおよび可動刃３ｂｂ（図２参照）を備えている。固定刃３ｂａと可動刃３ｂｂとは、互いの刃先を米飯塊の搬送出口部に向けて対向した状態で設置されている。
【００５１】
固定刃３ｂａは、例えば平面略矩形状の薄板により形成されており、計量部３ａの下部に固定されている。可動刃３ｂｂは、例えば、固定刃３ｂａよりも幅の狭い平面略矩形状の薄板により形成されており、固定刃３ｂａに向かって移動自在に設置されている。
【００５２】
計量部３ａから送られた米飯塊は、予め設定された大きさ、形状および重さになるタイミングで可動刃３ｂｂのスライド動作により分割されてターンテーブル４の成形孔（図２および図３には図示せず）内に挿入されるようになっている。
【００５３】
次に、図４および図５は米飯成形装置の分解斜視図、図６は図４および図５のターンテーブルを抜き出して示した全体斜視図、図７は図１〜図５の米飯成形装置の成形下型と成形上型との斜視図、図８は図７の成形下型の斜視図、図９は図４、図５および図７の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図、図１０は図９の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。なお、図４および図５では図1等で示した米飯計量分割部３を取り外している。
【００５４】
図４〜図６に示すターンテーブル４は、例えば平面円形状のプレートにより形成されており、架台５に内蔵された駆動源（図示せず）によって反時計回りの方向に間欠回転可能な状態で架台５上に軸支されている。
【００５５】
このターンテーブル４の外周近傍には、その外周方向に沿って予め決められた間隔毎にターンテーブル４の上下面を貫通する複数個の成形孔ＭＨが形成されている。成形孔ＭＨは、計量分割後の米飯塊を収容する孔であり、その平面形状は、例えば角丸の長方形状に形成されている。ただし、成形孔ＭＨの形状は、これに限定されるものではなく、例えば角丸の三角形状、円形状または楕円形状でも良い。
【００５６】
また、ターンテーブル４の外周には、計量分割後の米飯塊を製品形状（最終形状）に成形する成形装置（成形部）６が設置されている。成形装置６は、図７に示すように、成形下型６Ｌと成形上型６Ｕとを備えている。
【００５７】
成形下型６Ｌは、図４および図５等に示すターンテーブル４の各成形孔ＭＨ内に収容されている。成形下型６Ｌの上面は、図７および図８に示すように、例えば平坦状に形成されている。また、成形下型６Ｌの下面側には、図８に示すように、成形下型６Ｌがターンテーブル４の間欠回転動作に追従して滑らかに移動するように、回転ローラ６Ｌａが回転自在の状態で設置されている。
【００５８】
一方、成形上型６Ｕは、図４および図５に示すように、ターンテーブル４の外周おいて計量部３ａの搬送出口よりも下流の上方に、支持部材６Ｓを介して支柱６Ｐに接合されて上下動可能な状態で支持されている。
【００５９】
成形上型６Ｕの押圧面（下面）は、図９に示すように、例えば、長手方向中央に向かって窪むような湾曲状に形成されている。この成形上型６Ｕの押圧面の長手方向および幅方向のほぼ中央には、エア注入口６Ｕｉが穿孔されている。ここでは、エア注入口６Ｕｉが、例えば平面円形状に形成されており、その個数も、例えば１個とされている。このエア注入口６Ｕｉは、図４、図５および図７に示すエア注入装置（空気注入手段）７のエアチューブ７ｔと繋がっている。
【００６０】
成形時には、ターンテーブル４において計量分割後の米飯塊が収容された成形孔ＭＨを成形上型６Ｕの押圧面（下面）の直下に位置させて成形下型６Ｌの上面と成形上型６Ｕの押圧面（下面）とを対向させた後、成形上型６Ｕを下降することにより、成形孔ＭＨ内の米飯塊を成形上型６Ｕで押圧することで米飯塊を成形する。
【００６１】
図４、図５に示すエア注入装置７は、計量分割後の米飯塊内に空気を注入する装置であり、エア供給源７ｇと、エアチューブ７ｔとを備えている。
【００６２】
エア供給源７ｇは、空気を生成する装置であり、例えば空気圧縮機が使用されている。また、エアチューブ７ｔは、エア供給源７ｇで生成された空気（圧縮空気）を成形上型６Ｕの押圧面（下面）のエア注入口６Ｕｉ（図９参照）へ誘導する部材である。このエアチューブ７ｔは、成形上型６Ｕの上下動に追従でき、また、その動作に耐えることできるように、例えば可撓性を持つゴムにより形成されている。米飯塊への空気（圧縮空気）の注入は、例えば成形上型６Ｕの下降開始をトリガとして行われるようになっている。
【００６３】
本実施の形態では、図１０に示すように、計量分割後にターンテーブル４の成形孔ＭＨに収容された米飯塊ＲＭを成形装置６により成形する工程において、成形上型６Ｕが下降して米飯塊ＲＭに接する直前に、エアチューブ７ｔを通じて成形上型６Ｕの押圧面のエア注入口６Ｕｉに送られた空気（圧縮空気）Ａを米飯塊ＲＭに注入するようになっている。なお、空気Ａの注入は、１回の空気注入処理において連続で１回でも良いし、不連続で複数回でも良い。
【００６４】
このように米飯塊ＲＭに空気を注入することにより、成形される米飯塊ＲＭの適量値を維持しながら、その米飯塊ＲＭ内に空気を含ませることができる。このため、最終製品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような寿司シャリ玉等のような米飯塊ＲＭを成形することができる。そして、米飯塊が冷めたてしまった後や保存のため冷蔵しておいた後でも、上記食感が失われないようにすることができる。
【００６５】
また、米飯塊ＲＭに空気を注入することにより米飯塊ＲＭを成形孔ＭＨの容量分だけふくらませることができるので、その分、成形上型６Ｕで米飯塊ＲＭを押し付ける力も少なくて済む。このため、米飯塊ＲＭに加える圧力を低減できるので、米飯塊ＲＭの内部のふんわり感を維持することができる。
【００６６】
また、米飯塊ＲＭへの空気Ａの注入時間は、例えば０．２秒程度である。このため、空気Ａの注入に起因して米飯塊ＲＭが乾いてしまうこともない。したがって、空気を注入したからといって米飯塊ＲＭの食感が落ちることもない。
【００６７】
さらに、成形装置６とエア注入装置７とで部材を共有したことにより、成形装置６とエア注入装置７とを独立して設ける場合に比べて、米飯成形装置１を小型にすることができる。また、部材を削減できるので、米飯成形装置１のコストを低減することができる。
【００６８】
ただし、上記したエア注入口６Ｕｉの個数や形状は上記したものに限定されるものではなく種々変更可能である。図１１は他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図、図１２は図１１の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。
【００６９】
ここでは、エア注入口６Ｕｉが、例えば２個穿孔されている。各エア注入口６Ｕｉは、成形上型６Ｕの押圧面の長手方向および幅方向の中央に該長手方向に沿って並んで配置されている。各エア注入口６Ｕｉの平面形状は、例えば円形状に形成されており、その直径は同一である。このようにエア注入口６Ｕｉを配置したことにより、米飯塊ＲＭの長手方向に空気の注入範囲を広げることができるので、米飯塊の形状に合わせて米飯塊内の全体に均一になるように空気を注入することができる。
【００７０】
ただし、エア注入口６Ｕｉを３個以上配置しても良い。エア注入口６Ｕｉを複数配置する場合は、その配置した位置毎にエア注入口６Ｕｉの平面形状や大きさ（直径）を変えても良い。その場合、エア注入口６Ｕｉの平面形状や大きさを変えることで空気の注入位置に応じて空気の圧力や流量を変えても良い。
【００７１】
また、図１３は他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図、図１４は図１３の成形上型を長手方向に沿って切断して示した断面図である。
【００７２】
ここでは、成形上型６Ｕの押圧面の長手方向および幅方向の中央に、その押圧面に対して交差（例えば直交）する方向に突出する突出部６Ｕｐが形成されており、その突出部６Ｕｐの先端面にエア注入口６Ｕｉが穿孔されている。
【００７３】
米飯塊への空気の注入が、成形押圧前のあまり早い段階だと米飯塊の内部に空気を注入することができない。また、成形後だと米飯塊内の全体に空気を均一に注入することが難しい。これに対して、図１３の成形上型６Ｕを用いた場合、図１４に示すように、成形上型６Ｕの押圧面が米飯塊ＲＭに接する直前に突出部６Ｕｐの先端を米飯塊ＲＭの内部に挿入した状態で米飯塊ＲＭ内に空気を注入することができる。このため、米飯塊ＲＭ内の全体に均一になるように空気を注入することができる。
【００７４】
ただし、この場合も突出部６Ｕｐを複数設けて、各々の突出部６Ｕｐにエア注入口６Ｕｉを形成しても良い。
【００７５】
さらに、図１５は他の例の成形上型の押圧面（下面）を見せた斜視図である。
【００７６】
ここでは、エア注入口６Ｕｉの平面形状が、例えば、成形上型６Ｕの押圧面の長手方向に沿って延びる角丸の長方形状に形成されている。このエア注入口６Ｕｉは、成形上型６Ｕの押圧面の長手方向および幅方向の中央に配置されている。この場合も、米飯塊ＲＭの長手方向に空気の注入範囲を広げることができるので、米飯塊の形状に合わせて米飯塊内の全体に均一になるように空気を注入することができる。
【００７７】
次に、本実施の形態の米飯成形装置１による米飯塊の成形工程について図１〜図５を参照して説明する。
【００７８】
まず、米飯成形装置１のホッパー２ａの開口部２ａａを通じて米飯を米飯成形装置１内に入れると、米飯は米飯供給筒２ｂ内の２段の解し部材２ｃ，２ｄの回転動作により解されながら米飯供給筒２ｂ内の内壁面に沿って落下し、米飯計量分割部３の計量部３ａ内に送られる。
【００７９】
続いて、計量部３ａ内に送られた米飯塊は、３段の一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの内向きの回転動作により圧縮されながら下方に送られ、予め設定された大きさ、形状および重さとなるタイミングで可動刃３ｂｂのスライド動作により分割されてターンテーブル４の成形孔ＭＨ内に収容される。
【００８０】
続いて、成形孔ＭＨ内の米飯塊は、ターンテーブル４の反時計回り方向への間欠回転により成形装置６の成形上型６Ｕの直下に送られる。すると、成形上型６Ｕが下降することにより、成形孔ＭＨ内の米飯塊は成形上型６Ｕで押圧され最終形状に成形される。
【００８１】
この成形工程において、成形上型６Ｕの下降の開始によりエア注入装置７のスイッチがオンされ、成形上型６Ｕの押圧面が成形孔ＭＨ内の米飯塊に接触する直前に成形上型６Ｕの押圧面のエア注入口６Ｕｉから米飯塊内に空気（圧縮空気）が注入される。
【００８２】
これにより、成形された米飯塊内に程よく空気を含ませることができるので、最終成形品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような寿司シャリ玉等のような米飯塊を成形することができる。そして、米飯塊が冷めたてしまった後や保存のため冷蔵しておいた後でも、上記食感が失われないようにすることができる。
【００８３】
（第２の実施の形態）
【００８４】
図１６は本実施の形態の米飯成形装置の要部斜視図、図１７は図１６の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図（横断面図）、図１８は図１６の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図（縦断面図）、図１９は図１６の米飯成形装置の米飯計量分割部の要部斜視図、図２０は図１６の米飯成形装置内において米飯塊を中空状に形成する部材である中仕切り板の一例の全体斜視図である。
【００８５】
本実施の形態の米飯成形装置１においては、米飯塊の搬送空間に中仕切り板１５Ａが設置されている。中仕切り板１５Ａは、計量部３ａ内において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材である。これ以外の構成は、前記第１の実施の形態と同じなので説明を省略する。
【００８６】
このような中仕切り板１５Ａを設けたことにより、計量部３ａ内で搬送される米飯塊を中空状に形成することができるので、成形される米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊内に空気を含ませることができる。特に、本実施の形態においては、計量分割後の米飯塊の内部の米粒の状態が外部の米粒の状態よりも粗の状態になるので、エア注入装置７による米飯塊内への空気の注入をより容易にすることができる。このため、米飯塊内全体に均一になるように空気を注入することができる。したがって、最終成形品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような寿司シャリ玉等のような米飯塊を成形することができる。そして、米飯塊が冷めたてしまった後や保存のため冷蔵しておいた後でも、上記食感が失われないようにすることができる。
【００８７】
中仕切り板１５Ａは、例えばフッ素系の樹脂によって形成されており、図３〜図５に示すように、上下方向にほぼ線状に延びる第１の部分１５Ａｆと、第１の部分１５Ａｆの上部から互いに離間する２方向に延びる第２の部分１５Ａｓおよび第３の部分１５Ａｔとを有している。
【００８８】
また、図１６、図１８〜図２０に示すように、中仕切り板１５Ａにおいて第１の部分１５Ａｆと第３の部分１５Ａｔとの間には、仲仕切り板１５Ａの幅方向中心に向かって斜め方向に延びる窪み部ＤＴが形成されている。この窪み部ＤＴは、米飯塊を検出する上記センサの検出光を遮らないように窪ませたものである。
【００８９】
さらに、図１６、図１９および図２０に示すように、中仕切り板１５Ａの厚さ方向に交差する両表面には、米飯塊の搬送方向（中仕切り板１５Ａの長手方向）に沿って延びる複数の溝ＧＶが中仕切り板１５Ａの幅方向に沿って予め決められた間隔および幅で形成されている。
【００９０】
このような溝ＧＶを形成したことにより、中仕切り板１５Ａと米飯塊との接触面積を低減することができる上、米飯塊を溝ＧＶに沿って下方に誘導させることができるので、計量部３ａ内において米飯塊をスムーズに移動させることができる。
【００９１】
溝ＧＶおよび溝ＧＶ隣接間の断面形状は矩形波状でも良いが、鋸波状にしても良い。これにより、中仕切り板１５Ａと米飯塊との接触面積をさらに小さくすることができるので、計量部３ａ内において米飯塊をさらにスムーズに移動させることができる。
【００９２】
また、溝ＧＶの幅をお米の幅よりも小さくしても良い。これにより、お米が溝ＧＶに入り込まないようにすることもできる。さらに、中仕切り板１５Ａの厚さ方向に交差する両表面の溝ＧＶの位置が一致しないように幅方向にずらしても良い。これにより、中仕切り板１５Ａの機械的強度を向上させることができる。
【００９３】
さらに、溝ＧＶに代えて、中仕切り板１５Ａの表面に複数の突起を設けて凹凸を形成しても良い。この突起の平面形状は、例えば、円形状、楕円形状、矩形状または三角形状あるいはこれらの組み合わせとされている。また、突起は、例えばエンボス加工により形成されている。
【００９４】
このように中仕切り板１５Ａの表面に複数の突起（凹凸）を設けたことにより、中仕切り板１５Ａと米飯塊との接触面積を低減することができるので、米飯塊をスムーズに下方に移動させることができる。また、中仕切り板１５Ａの表面の複数の突起（凹凸）の配置は、米飯塊を下方に誘導するような配置にすることが好ましい。これにより、米飯塊をさらにスムーズに下方に移動させることができる。
【００９５】
このような中仕切り板１５Ａは、図１６〜図１８に示すように、その厚さ方向に交差する両表面が米飯供給筒２ｂおよび計量部３ａの側面に沿うように立てた状態で米飯成形装置１の米飯塊の搬送空間に設置されている。
【００９６】
ここでは、中仕切り板１５Ａが、米飯供給筒２ｂおよび計量部３ａの米飯塊の搬送空間の幅方向を２分割するように、米飯供給筒２ｂ内から計量部３ａの一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間（搬送空間）を通過して計量部３ａの最下の一対のローラ３ａｃの対向間（搬送路）まで延び終端した状態で米飯塊の搬送空間に設置されている。
【００９７】
中仕切り板１５Ａの第１の部分１５Ａｆは、図１７に示すように、一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間（搬送空間）を左右に２分割し、中仕切り板１５Ａの厚さ方向の両側に米飯塊の搬送空間が形成されるように、各一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間の中央に配置されている。
【００９８】
また、中仕切り板１５Ａの第１の部分１５Ａｆは、図１８に示すように、中仕切り板１５Ａの第１の部分１５Ａｆの幅方向の両側に米飯塊の搬送空間が形成されるように一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの厚さ方向の中央に配置されている。
【００９９】
中仕切り板１５Ａの第２の部分１５Ａｓの先端部は米飯供給筒２ｂの手前側の内壁面の孔内に嵌め合わされている。一方、中仕切り板１５Ａの第３の部分１５Ａｔは、米飯供給筒２ｂの奥側の内壁面に引っ掛かるようにして固定されている。このように、中仕切り板１５Ａをその上部の第２の部分１５Ａｓと第３の部分１５Ａｔとの２箇所で固定することにより、中仕切り板１５Ａの第１の部分１５Ａｆを中空に浮かせた状態で安定して固定することができる。
【０１００】
また、中仕切り板１５Ａの上部（第２の部分１５Ａｓおよび第３の部分１５Ａｔ）は、解し部材２ｄの外周の各解し羽根２ｄｂに接触しないように各解し羽根２ｄｂの隣接間に配置された状態で、計量部３ａよりも上方の米飯供給筒２ｂ内に配置されている。
【０１０１】
中仕切り板１５Ａの上部を計量部３ａよりも上方の米飯供給筒２ｂ内に配置した理由は、本発明者らが中仕切り板１５Ａの形状や設置位置を種々変えて実験を行ったことで初めて見出された課題を解決するための構造である。以下、その理由について説明する。
【０１０２】
図２１は実験対象の中仕切り板５０Ａを装着した計量部３ａの分解斜視図、図２２は図２１の実験対象の中仕切り板５０Ａの全体斜視図、図２３（ａ）は図２２の中仕切り板５０Ａを装着した米飯成形装置５１の縦断面図、図２３（ｂ）は同図（ａ）の米飯成形装置５１の横断面図である。
【０１０３】
中仕切り板５０Ａは、例えば平面Ｔ字状に形成されており、その上部が計量部３ａの手前側および奥側の内壁面の上部（米飯供給筒２ｂと計量部３ａとの境界よりも下方）で接続され固定されている。図２３（ａ），（ｂ）に示すように、中仕切り板５０Ａの上部が、米飯供給筒２ｂよりも下方に位置している場合、図２３（ｂ）に示すように、中仕切り板５０Ａの上部に米飯塊ＲＭが積もり、米飯塊ＲＭを計量部３ａ内に送り込むことができず、計量することができなかった。
【０１０４】
また、図２４は他の実験対象の中仕切り板５０Ｂを装着した計量部３ａの分解斜視図、図２５は図２４の実験対象の中仕切り板５０Ｂの全体斜視図である。
【０１０５】
中仕切り板５０Ｂは、例えば平面形状がＹ字状に形成されており、その上部から２方向に延びる部分が、計量部３ａの手前側および奥側の内壁面の上部（米飯供給筒２ｂと計量部３ａとの境界よりも下方）で接続され固定されている。この場合、中仕切り板５０ＢのＹ字状の又部分に、ある程度の圧縮のかかった米飯塊が引っ掛かり、その下方へ米飯塊を送ることができなかった。
【０１０６】
また、図２６は、さらに他の実験対象の中仕切り板５０Ｃを装着した計量部３ａの斜視図、図２７は図２６の計量部３ａの正面図である。
【０１０７】
ここでは、中仕切り板５０Ｃの固定位置を図２３や図２４で示した中仕切り板５０Ａ，５０Ｂに対して９０度向きを変えた場合について評価した。最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの厚さ方向中央にスリットＳＬが形成されており、その一対のローラ３ａａ，３ａａのスリットＳＬにブリッジ部５０Ｃａを架けることで、一対のローラ３ａａ，３ａａの対向間の中央に中仕切り板５０Ｃを配置した。
【０１０８】
この場合、中仕切り板５０Ｃのブリッジ部５０Ｃａ上（図２７の破線で囲んだ部分）に米飯塊が積もり、その下方へ米飯塊を送ることができなかった。しかも、中仕切り板５０Ｃ自体を外しても、その状態に変わりは無かった。
【０１０９】
これらに対して、図２８（ａ）は、本実施の形態の米飯成形装置１の縦断面図、同図（ｂ）は同図（ａ）の横断面図を示している。
【０１１０】
本実施の形態の場合、図２８（ａ），（ｂ）に示すように、中仕切り板１５Ａの上部を米飯供給筒２ｂの内に位置させることにより、図２８（ｂ）に示すように、米飯塊ＲＭが中仕切り板１５Ａの上部に積もらないので、米飯塊ＲＭを詰まらせることなく計量部３ａ内にスムーズに移動させることができた。
【０１１１】
また、発明者等の検討によれば、計量部３ａ内で米飯塊に圧縮力がかかっている時に米飯塊を分割しながら送るのは困難であることが判明した。これに対して、本実施の形態によれば、中仕切り板１５Ａの上部を米飯供給筒２ｂ内に配置したことにより、米飯塊の解しの段階で落下中の米飯塊を分割することができるので、計量部３ａ内において米飯塊を良好に中空状に形成することができる。
【０１１２】
次に、本実施の形態の米飯成形装置１による米飯塊の成形工程について図１６〜図１８を参照して説明する。
【０１１３】
まず、米飯成形装置１のホッパー２ａの開口部２ａａを通じて米飯を米飯成形装置１内に入れると、米飯は米飯供給筒２ｂ内の２段の解し部材２ｃ，２ｄの回転動作により解されながら米飯供給筒２ｂ内の内壁面に沿って下部に送られる。
【０１１４】
続いて、米飯供給筒２ｂ内の下部に送られた米飯塊は、米飯供給筒２ｂ内での解しの段階で中仕切り板１５Ａにより分割された状態で落下し、米飯計量分割部３の計量部３ａ内に送られる。
【０１１５】
続いて、計量部３ａ内に送られた米飯塊は、３段の一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの内向きの回転動作により圧縮されながら下方に送られる。この時、米飯塊は中仕切り板１５Ａにより中空状に形成される。これにより、成形される米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊内に空気を含ませることができる。
【０１１６】
その後、計量部３ａで中空状に形成された米飯塊は、予め設定された大きさ、形状および重さとなるタイミングで可動刃３ｂｂのスライド動作により分割されてターンテーブル４の成形孔（図示せず）内に落とされる。そして、ターンテーブル４の成形孔に挿入された米飯塊は成形上型６Ｕおよび成形下型６Ｌ（図４、図５および図７参照）により上下方向から押圧されて寿司シャリ玉等のような米飯塊に成形される。
【０１１７】
本実施の形態においては、上記成形工程において、前記第１の実施の形態と同様に、成形上型６Ｕの押圧面が成形孔ＭＨ内の米飯塊に接触する直前に成形上型６Ｕの押圧面のエア注入口６Ｕｉから米飯塊内に空気が注入される。
【０１１８】
この際、計量部３ａで中空状に形成された米飯塊は、その内部の米粒の状態が外部の米粒の状態よりも粗になっているので、エア注入装置７による米飯塊内への空気の注入を容易にすることができる。このため、米飯塊内全体に均一になるように空気を注入することができる。したがって、成形された米飯塊内全体により均一に程よく空気を含ませることができるので、最終成形品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような寿司シャリ玉等のような米飯塊を成形することができる。そして、米飯塊が冷めたてしまった後や保存のため冷蔵しておいた後でも、上記食感が失われないようにすることができる。
【０１１９】
（第３の実施の形態）
【０１２０】
図２９は、本実施の形態の米飯成形装置内で搬送される米飯塊を中空状に形成する部材の他の一例である中仕切り板１５Ｂの全体斜視図である。
【０１２１】
本実施の形態において用いる中仕切り板１５Ｂは、前記第１の実施の形態の中仕切り板１５Ａと同様に、上下方向に線状に延びる第１の部分１５Ｂｆと、その上部から互いに離間する２方向に延びる第２の部分１５Ｂｓおよびに第３の部分１５Ｂｔとを有している。
【０１２２】
この中仕切り板１５Ｂにおいては、図２０の中仕切り板１５Ａの窪み部ＤＴが広くなるように第３の部分１５Ｂｔの下部が部分的に除去されているとともに、米飯塊の移動に対する抵抗が小さくなるように第１の部分１５Ｂｆの傾斜部分ＳＰの傾斜角度が小さくなるように形成されている。米飯成形装置１における中仕切り板１５Ｂの配置の仕方は、図１６〜図１９等に示した中仕切り板１５Ａの配置と同じである。なお、溝ＧＶに代えて、中仕切り板１５Ｂの表面に上記した複数の突起（凹凸）を設けても良い。
【０１２３】
このような中仕切り板１５Ｂを用いた場合、前記第１の実施の形態と同様の効果が得られる上、米飯塊との接触面積をさらに低減することができるので、米飯塊の移動をさらにスムーズにすることができた。
【０１２４】
（第４の実施の形態）
【０１２５】
図３０は、本実施の形態の米飯成形装置の計量部の分解斜視図、図３１は図３０の計量部を側面側から見た分解斜視図、図３２は図３０の計量部の最上段のローラの分解斜視図である。
【０１２６】
本実施の形態においては、図３０および図３１に示すように、中仕切り板１５Ｃの上部が、計量部３ａの奥側の内壁面の上部に接続されている。ただし、中仕切り板１５Ｃの上部を計量部３ａの手前側の内壁面の上部に接続しても良い。
【０１２７】
中仕切り板１５Ｃは、図３０および図３１に示すように、その上部の接続位置から米飯塊の搬送方向（図３１の下方）に沿って奥側の内壁面から次第に遠ざかるように傾斜して中段のローラ３ａｂの上部あたりまで延びる第１の部分１５Ｃｆと、その第１の部分１５Ｃｆから連続して第１の部分１５Ｃｆに対して交差するように下方に折れ曲がり奥側の内壁面に沿うように最下段のローラ３ａｃの下部あたりまで延びる第２の部分１５Ｃｓとを有している。中仕切り板１５Ｃの第２の部分１５Ｃｓは、中段および最下段のローラ３ａｂ，３ａｃの厚さ方向の中央あたりに位置している。
【０１２８】
このような中仕切り板１５Ｃを取り付けたことにより、図２１〜図２７で説明した場合よりも、計量部３ａ内への米飯塊の移動を飛躍的に向上させることができた。なお、この中仕切り板１５Ｃの表面に前記第１、第２の実施の形態で説明したのと同様に溝ＧＶや複数の突起（凹凸）を設けても良い。
【０１２９】
また、本実施の形態においては、図３０〜図３２に示すように、最上段のローラ３ａａの厚さ方向の中央に星型のフランジ部ＳＦが設置されている。このため、ローラ３ａａの外周には、複数の突起部Ｐｆの他に、ローラ３ａａの厚さ方向の中央に、突起部Ｐｆと形状が異なり、突起部Ｐｆよりも高い、星型のフランジ部ＳＦの複数の突起部ＳＦＰが突出されている。そして、突起部Ｐｆ，ＳＦＰは、一対のローラ３ａａの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられている。ただし、星型のフランジ部ＳＦは、中段のローラ３ａｂ，３ａｂや最下段のローラ３ａｃ，３ａｃに設けても良い。
【０１３０】
このような星型のフランジ部ＳＦを設けたことにより、最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの部分で米飯塊が詰まりそうなときに、星型のフランジ部ＳＦにより米飯塊を送り出す力が増すので、米飯塊を計量部３ａ内へ上手く送ることができる。
【０１３１】
また、最上段のローラ３ａａは分解式になっており、星型のフランジ部ＳＦの着脱が可能になっている。これにより、米飯塊の成形処理に応じてフランジ部ＳＦを着けたり外したりすることができる。また、ローラ３ａａおよび星型のフランジ部ＳＦの清掃を容易にすることができるので、ローラ３ａａを常に清潔に保つことができる。
【０１３２】
図３３は図３０の米飯成形装置１を用いて成形された米飯塊の全体斜視図である。上記のように中仕切り板１５Ｃを取り付けた場合、最終成形品の米飯塊ＲＭＧにおいて中仕切り板１５Ｃの下方にあたる奥側の部分ＲＡは手前側の部分ＲＢよりも米の密度が低くなった。なお、この図３３では、エア注入装置７による米飯塊への空気の注入は行っていない。
【０１３３】
（第５の実施の形態）
【０１３４】
図３４は、本実施の形態の米飯成形装置の計量部の分解斜視図、図３５は図３４の計量部からローラを取り外して中仕切り板を示した計量部の斜視図である。
【０１３５】
本実施の形態においては、図３４および図３５に示すように、中仕切り板１５Ｄの上部が、計量部３ａの最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの下部（米飯解し部２と米飯計量分割部３との境界よりも下方）の位置で奥側の内壁面に着脱自在の状態で接続されている。
【０１３６】
中仕切り板１５Ｄは、図３５に示すように、その上部の接続位置から米飯塊の搬送方向（図３５の下方）に沿って奥側の内壁面から次第に遠ざかるように傾斜して最下段のローラ３ａｃの上部あたりまで延びる第１の部分１５Ｄｆと、その第１の部分１５Ｄｆから連続して第１の部分１５Ｄｆに対して交差するように下方に折れ曲がり上記奥側の内壁面に沿うように最下段のローラ３ａｃの中央あたりまで延びる第２の部分１５Ｄｓとを有している。
【０１３７】
このような中仕切り板１５Ｄを取り付けた場合においても計量部３ａ内の米飯塊を中空状に形成することができた。また、米飯塊を計量部３ａ内に良好に送ることができた。なお、この中仕切り板１５Ｄの表面に前記第１、第２の実施の形態で説明したのと同様に溝ＧＶや複数の突起（凹凸）を設けても良い。
【０１３８】
また、図３６は中仕切り板１５Ｄの他の一例を示した計量部の斜視図である。図３６では、中仕切り板１５Ｄの第２の部分１５Ｄｓの下部が最下段のローラ３ａｃの下部まで延びており、第２の部分１５Ｄｓの長さが、図３５の場合よりも長くなっている。
【０１３９】
本発明者らの検討によれば、中仕切り板１５Ｄの長さを変えると、計量部３ａ内の米飯塊の中空状態の度合いを変えられることが判明した。例えば中仕切り板１５Ｄを長くすると米飯塊の中空部が明瞭な状態で形成され、中仕切り板１５Ｄを短くすると米飯塊の中空部が不明瞭な状態で形成された。
【０１４０】
そこで、本実施の形態においては、中仕切り板１５Ｄの種類（長さ）を変えられるように中仕切り板１５Ｄを着脱自在の状態で設けた。そして、最終成形品に応じて中仕切り板１５Ｄの種類（長さ）を変えるようにした。これにより、最終成形品の米飯塊の硬さ等を変えることができる。
【０１４１】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【０１４２】
例えば前記実施の形態においては、搬送手段としてターンテーブルを用いた場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、搬送手段として直線状のベルトコンベアや枠状の無端ベルトコンベアを用いても良い。
【０１４３】
また、前記実施の形態においては、米飯塊を中空状に形成する部材が板状の場合について説明したが、これに限定されるものではなく種々変更可能であり、例えば棒状でも良い。
【０１４４】
また、前記実施の形態においては、成形上型の押圧面から米飯塊に空気を注入したが、これに限定されるものではなく、成形下型の上面側から米飯塊に空気を注入する構成にしても良い。成形下型の上面側から米飯塊に空気を注入する場合、エア注入口を図９〜図１５で説明したのと同様に設ける。
【０１４５】
また、前記実施の形態においては、成形部において米飯塊内に空気を注入する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、米飯塊の成形処理と、米飯塊内への空気の注入処理とを別々の場所で行う構成にしても良い。この場合、米飯塊内への空気の注入は、米飯塊の計量分割後であって成形処理前に行うことが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
以上の説明では、本発明を寿司シャリ玉等のような米飯塊の成形に用いる米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、お結びの成形に用いる米飯成形装置や稲荷寿司の内部に詰め込む寿司飯の成形に用いる米飯成形装置等、他の米飯成形装置に適用しても良い。
【符号の説明】
【０１４７】
１  米飯成形装置
２  米飯解し部
２ａ  ホッパー
２ａａ  開口部
２ｂ  米飯供給筒
２ｂａ  開口部
２ｃ，２ｄ  解し部材
２ｃａ，２ｄａ  回転軸
２ｃｂ，２ｄｂ  解し羽根
２ｅ  固定羽根
３  米飯計量分割部
３ａ  計量部
３ａａ，３ａｂ，３ａｃ  一対のローラ
３ｂ  分割機構部
３ｂａ  固定刃
３ｂｂ  可動刃
４  ターンテーブル
６  成形装置
６Ｌ  成形下型
６Ｕ  成形上型
６Ｕｉ  エア注入口
６Ｕｐ  突出部
７  エア注入装置
７ｇ  エア供給源
７ｔ  エアチューブ
１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ  中仕切り板
１５Ａｆ，１５Ｂｆ，１５Ｃｆ，１５Ｄｆ  第１の部分
１５Ａｓ，１５Ｂｓ，１５Ｃｓ，１５Ｄｓ  第２の部分
１５Ａｔ，１５Ｂｔ  第３の部分
ＤＴ  窪み部
ＧＶ  溝
ＳＰ  傾斜部分
Ｐｆ，Ｐｓ，Ｐｔ  突起部
ＳＦ  星型のフランジ部
ＳＦＰ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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