(57)【要約】【課題】生体組織の弾性を知ることができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】物理量データ作成部で算出された歪みに対応する色情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、前記歪みに対応する色を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて前記生体組織の超音波画像上に表示される表示部と、を備え、前記弾性画像データ作成部は、歪みと前記色情報との対応情報である色変換テーブルＴＡであって、予め設定された所定の歪みの範囲Ｘにおいて、前記色情報が歪みに応じて変わる色変換テーブルＴＡに基づいて、前記弾性画像データを作成し、前記表示部には、前記超音波画像に設定された領域における歪みの平均値Ｓｔａｖと、前記所定の歪みの範囲Ｘとの相対関係を示す弾性指標Ｉｎを表わす弾性指標画像が表示されることを特徴とする。【選択図】図８
2014039578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
該物理量算出部で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて前記生体組織の超音波画像上に表示される表示部と、
を備え、
前記弾性画像データ作成部は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、予め設定された所定の物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データを作成し、
前記表示部には、前記超音波画像に設定された領域における物理量を代表する代表値と、前記所定の物理量の範囲との相対関係を示す弾性指標を表わす弾性指標画像が表示される
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記代表値を算出する代表値算出部を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記弾性指標を算出する弾性指標算出部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記弾性指標画像を作成する弾性指標画像作成部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記領域の物理量を代表する代表値は、前記領域の物理量の平均値であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記弾性指標は、前記平均値と前記所定の物理量の範囲の最大値との除算から得られる値であることを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記所定の物理量の範囲は、前記弾性画像を表示させる対象となる生体組織がとり得る物理量の範囲として設定された範囲であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記弾性画像は、前記物理量に対応する色を有する画像であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記弾性指標画像は、前記弾性指標の経時変化を示すグラフを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記弾性指標画像は、前記弾性指標の値を長さで示すバーを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記弾性指標画像は、前記弾性指標の値を示す数字であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記弾性画像は、前記領域に表示されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記領域は、前記弾性画像内に設定されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記領域は、弾性画像が表示される領域及び弾性画像内に設定された領域であり、前記弾性指標画像は、前記弾性画像が表示される領域及び前記弾性画像内に設定された領域のそれぞれについて表示されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
コンピュータに、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出機能と、
該物理量算出機能で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成機能と、
前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像を、前記弾性画像データに基づいて前記生体組織の超音波画像上に表示させる画像表示制御機能と、
を実行させる超音波診断装置の制御プログラムであって、
前記弾性画像データ作成機能は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、予め設定された所定の物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データを作成する機能であり、
前記画像表示制御機能は、前記弾性画像の他、前記超音波画像に設定された領域における物理量を代表する代表値と、前記所定の物理量の範囲との相対関係を示す弾性指標を表わす弾性指標画像を表示させる機能である
ことを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体における生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像が表示される超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のＢモード画像と、被検体における生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成して表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。前記弾性画像は例えば以下のようにして作成される。先ず、被検体に超音波を送信して得られたエコー信号に基づいて被検体の弾性に関する物理量が算出される。物理量は例えば歪みである。そして、算出された物理量に基づいて、弾性に応じた色からなる弾性画像が作成され、表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２８２９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、弾性画像を表示することができる超音波診断装置によって肝疾患の評価をすることが求められている。ここで、びまん性肝疾患は、肝臓の弾性が局所的に変化するのではなく全体的に変化することもあり、このような場合にも、前記超音波診断装置によって生体組織の弾性を知って疾患の評価を適切に行なうことが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するためになされた発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、この物理量算出部で算出された物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、前記物理量に対応する表示形態を有する弾性画像が、前記弾性画像データに基づいて前記生体組織の超音波画像上に表示される表示部と、を備え、前記弾性画像データ作成部は、前記物理量と前記表示形態を示す情報との対応情報であって、予め設定された所定の物理量の範囲において、前記表示形態を示す情報が物理量に応じて変わる対応情報に基づいて、前記弾性画像データを作成し、前記表示部には、前記超音波画像に設定された領域における物理量を代表する代表値と、前記所定の物理量の範囲との相対関係を示す弾性指標を表わす弾性指標画像が表示されることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００６】
上記観点の発明によれば、前記超音波画像に設定された領域の物理量を代表する代表値と、前記所定の物理量の範囲との相対関係を示す弾性指標を表わす弾性指標画像が表示されるので、生体組織の弾性を定量化して示すことができる。これにより、生体組織の弾性を知って疾患の評価を適切に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】表示部に表示された合成超音波画像の一例を示す図である。
【図４】色変換テーブルの一例を示す図である。
【図５】色変換テーブルの傾き部分が設定される歪みの範囲における弾性指標の一例を示す図である。
【図６】歪みの分布に応じて色変換テーブルが設定される比較例を説明する図である。
【図７】歪みの分布に応じて色変換テーブルが設定される比較例を説明する図である。
【図８】色変換テーブルと、異なる歪み分布における弾性指標とを示す図である。
【図９】第一実施形態の変形例において弾性指標バーが表示された表示部を示す図である。
【図１０】第二実施形態における表示部を示す図である。
【図１１】第二実施形態の変形例における表示部を示す図である。
【図１２】弾性指標画像の他例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について、図１〜図８に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、Ｂモードデータ作成部４、物理量データ作成部５、表示制御部６、表示部７、操作部８、制御部９及び記憶部１０を備える。
【０００９】
前記超音波プローブ２は、被検体に対して超音波を送信しそのエコーを受信する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２を所定の走査条件で駆動させて音線毎の超音波の走査を行なう。また、前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２で受信したエコーについて、整相加算処理等の信号処理を行なう。前記送受信ビームフォーマ３で信号処理されたエコーデータは、前記Ｂモードデータ作成部４及び前記物理量データ作成部５に出力される。前記送受信ビームフォーマ３は、本発明における送受信ビームフォーマの実施の形態の一例である。
【００１０】
前記Ｂモードデータ作成部４は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。Ｂモードデータは、前記記憶部１０に記憶されてもよい。
【００１１】
前記物理量データ作成部５は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、被検体における各部の弾性に関する物理量を算出して物理量データを作成する（物理量算出機能）。前記物理量データ作成部５は、例えば特開２００８−１２６０７９号公報に記載されているように、一の走査面における同一音線上の時間的に異なるエコーデータに相関ウィンドウを設定し、この相関ウィンドウ間で相関演算を行なって前記弾性に関する物理量を画素毎に算出し、一フレーム分の物理量データを作成する。従って、二フレーム分のエコーデータから一フレーム分の物理量データが得られ、後述するように弾性画像が作成される。
【００１２】
前記物理量データ作成部５は、前記弾性に関する物理量として、本例では歪みを算出する。すなわち、前記物理量データは歪みのデータである。本例では、後述するように心臓や血管の拍動によって肝臓が変形することによる歪みが算出される。前記物理量データ作成部５は、本発明における物理量算出部の実施の形態の一例であり、また前記物理量算出機能は本発明における物理量算出機能の実施の形態の一例である。
【００１３】
前記物理量データは、前記記憶部１０に記憶されてもよい。
【００１４】
前記表示制御部６には、前記Ｂモードデータ作成部４からのＢモードデータ及び前記物理量データ作成部５からの物理量データが入力されるようになっている。前記表示制御部６は、図２に示すように、Ｂモード画像データ作成部６１、弾性画像データ作成部６２、平均算出部６３、弾性指標算出部６４、弾性指標画像作成部６５、画像表示制御部６６を有している。
【００１５】
前記Ｂモード画像データ作成部６１は、前記Ｂモードデータについてスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）による走査変換を行ない、エコーの信号強度に応じた輝度を示す情報を有するＢモード画像データに変換する。前記Ｂモード画像データは例えば２５６階調の輝度を示す情報を有する。
【００１６】
前記弾性画像データ作成部６２は、前記物理量データを、色を示す情報に変換するとともに、スキャンコンバータによる走査変換を行ない、歪みに応じた色を示す情報を有するカラー弾性画像データを作成する（カラー弾性画像データ作成機能）。前記弾性画像データ作成部６２は、物理量データを階調化し、各階調に割り当てられた色を示す情報からなるカラー弾性画像データを作成する。詳細は後述する。前記弾性画像データ作成部６２は、本発明における弾性画像データ作成部の実施の形態の一例であり、前記カラー弾性画像データは、本発明において物理量に対応する表示形態を示す情報を有する弾性画像データの実施の形態の一例である。表示形態を示す情報は、本例では色を示す情報である。また、前記カラー弾性画像データ作成機能は、本発明における弾性画像データ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１７】
前記平均値算出部６３は、後述するようにＢモード画像ＢＩに設定された領域Ｒ（図３参照）において、前記物理量データ作成部５によって算出された歪みの平均値Ｓｔａｖを算出する。この歪みの平均値Ｓｔａｖは、本発明において領域の物理量を代表する代表値の実施の形態の一例である。前記平均値算出部６３は、本発明における代表値算出部の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記弾性指標算出部６４は、弾性指標を算出する。この弾性指標は、前記領域Ｒにおける生体組織の弾性の指標である。また、前記弾性指標画像作成部６５は、前記弾性指標算出部６４によって算出された弾性指標を示す弾性指標画像を作成する。詳細は後述する。前記弾性指標算出部６４は、本発明における弾性指標算出部の実施の形態の一例である。また、前記弾性指標画像作成部６５は、本発明における弾性指標画像作成部の実施の形態の一例である。
【００１９】
前記画像表示制御部６６は、前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データを合成し、前記表示部７に表示する合成超音波画像の画像データを作成する。また、前記画像表示制御部６３は、前記画像データを、Ｂモード画像ＢＩと弾性画像ＥＩとが合成された合成超音波画像ＵＩとして前記表示部７に表示させる（図３参照）。前記弾性画像ＥＩは、前記Ｂモード画像ＢＩに設定された領域Ｒ内に表示される。
【００２０】
前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データは、前記記憶部１０に記憶されてもよい。また、前記合成超音波画像の画像データは、前記記憶部１０に記憶されてもよい。
【００２１】
また、前記画像表示制御部６６は、前記弾性指標画像作成部６５によって作成された弾性指標を示す弾性指標画像ＩｎＩを、前記合成超音波画像ＵＩとともに前記表示部７に表示させる（図３参照）。前記画像表示制御部６６は、本発明における画像表示制御部の実施の形態の一例であり、本発明における画像表示制御機能を実行する。
【００２２】
前記表示部７は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記表示部７は、本発明における表示部の実施の形態の一例である。
【００２３】
前記操作部８は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２４】
前記制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成される。この制御部９は、前記記憶部１０に記憶された制御プログラムを読み出し、前記物理量算出機能、前記カラー弾性画像データ作成機能及び画像表示制御機能をはじめとする前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００２５】
前記記憶部１０は、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、又はＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリである。
【００２６】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。前記送受信ビームフォーマ３は、前記超音波プローブ２から被検体の生体組織へ超音波を送信させる。本例では、前記超音波プローブ２によって被検体の肝臓へ超音波を送信する。
【００２７】
前記送受信ビームフォーマ３は、Ｂモード画像を作成するための超音波と、弾性画像を作成するための超音波とを交互に送信させてもよい。前記超音波プローブ２から送信された超音波のエコー信号は、前記超音波プローブ２によって受信される。
【００２８】
ここで、肝臓は、心臓や血管の拍動によって変形を繰り返す。このように変形が繰り返されている肝臓から得られるエコー信号に基づいて、変形を歪みとしてとらえた合成超音波画像が作成される。具体的には、エコー信号が取得されると、前記Ｂモードデータ作成部４がＢモードデータを作成し、前記物理量データ作成部５が歪みを算出して物理量データを作成する。さらに、前記Ｂモード画像データ作成部６１が、前記Ｂモードデータに基づいてＢモード画像データを作成し、前記弾性画像データ作成部６２が、前記物理量データに基づいてカラー弾性画像データを作成する。そして、前記画像表示制御部６３が、図３に示すように、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩ及び前記カラー弾性画像データに基づく弾性画像ＥＩが合成された合成超音波画像ＵＩを前記表示部７に表示させる。合成超音波画像ＵＩは、リアルタイム画像である。前記弾性画像ＥＩは、領域Ｒ内に表示される（ドット（ｄｏｔ）で示されている）。
【００２９】
また、前記画像表示制御部６３は、図３に示すように前記弾性指標画像ＩｎＩを前記表示部７に表示させる。この弾性指標画像ＩｎＩは、弾性指標の経時変化を示す弾性指標グラフＧを含んでいる。詳細は後述する。
【００３０】
前記カラー弾性画像データの作成について説明する。弾性画像データ作成部６２は、色変換テーブルＴＡに基づいて、前記物理量データを、色を示す情報（以下「色情報」と云う）に変換することにより、物理量に対応する色情報からなる前記カラー弾性画像データを作成する。前記色情報は、本発明における表示形態を示す情報の実施の形態の一例である。
【００３１】
前記色変換テーブルＴＡについて説明する。色変換テーブルＴＡは、歪みと色情報との対応情報である。この色変換テーブルＴＡによって変換される色情報は、所定の階調数（０〜Ｎ）である。例えば、階調数は２５６である（Ｎ＝２５５）。
【００３２】
色変換テーブルＴＡは、例えば図４に示されたグラフで示すことができる。この図４に示された色変換テーブルＴＡは、傾き部分Ｓｌと水平部分Ｈｒを有するグラフになっている。本例では、零から歪みＳｔｍａｘまでの所定の歪みの範囲Ｘが、前記傾き部分Ｓｌになっている。
【００３３】
前記傾き部分Ｓｌにおいて、色情報は、歪みに応じて段階的に変わるように設定されている。例えば、階調０は青を示す色情報であり、階調Ｎは赤を示す色情報である。また、階調０と階調Ｎの中央の階調である階調Ｎ／２は、緑を示す色情報である。この場合、階調０から階調Ｎ／２にかけて青から緑に色が変わり、階調Ｎ／２から階調Ｎにかけて緑から赤に色が変わる。前記所定の歪みの範囲Ｘは、本発明における所定の物理量の範囲の実施の形態の一例である。
【００３４】
前記所定の歪みの範囲Ｘにおける歪みの最大値Ｓｔｍａｘは階調Ｎに変換される。また、この最大値Ｓｔｍａｘ以上の歪みは階調Ｎに変換される。すなわち、前記水平部分Ｈｒにおいては、歪みが階調Ｎに変換される。従って、最大値Ｓｔｍａｘ以上の歪みは、弾性画像において同じ色（例えば赤）で表示される。
【００３５】
前記所定の歪みの範囲Ｘは、弾性画像の表示対象である肝臓が、心臓や血管の拍動による変形によってとり得る歪みの値の範囲に予め設定されている。例えば、前記所定の歪みの範囲Ｘは、正常な肝臓の歪みの値から肝硬変の肝臓の歪みの値までを含むような範囲に設定される。
【００３６】
次に、前記弾性指標グラフＧについて説明する。弾性指標グラフＧは、弾性指標Ｉｎの経時変化を示すグラフである。弾性指標Ｉｎは、前記領域Ｒにおける歪みの平均値Ｓｔａｖと、前記所定の歪みの範囲Ｘとの相対関係を示す。この相対関係とは、前記所定の歪みの範囲Ｘに対する前記平均値Ｓｔａｖの位置関係を意味する。従って、前記弾性指標Ｉｎは、前記平均値Ｓｔａｖが、前記所定の歪みの範囲Ｘに対してどの位置であるかを示している。
【００３７】
前記弾性指標Ｉｎは、前記弾性指標算出部６４によって算出される。具体的には、前記弾性指標Ｉｎは、下記（式１）によって算出される。
Ｉｎ＝（平均値Ｓｔａｖ／最大値Ｓｔｍａｘ）×１００  ・・・（式１）
【００３８】
弾性指標Ｉｎは、パーセント（％）を単位とする数値である。例えば、図５に示すように、歪みの平均値Ｓｔａｖが、歪みの範囲Ｘの中央の値である場合、弾性指標Ｉｎは５０％になる。このような弾性指標Ｉｎにより、歪みの平均値Ｓｔａｖが歪みの範囲Ｘにおいてどの位置であるかを知ることができ、前記領域の弾性が硬いのか軟らかいのかを把握することができる。
【００３９】
ちなみに、歪みの平均値Ｓｔａｖが最大値Ｓｔｍａｘよりも大きくなった場合（Ｓｔａｖ＞Ｓｔｍａｘ）、弾性指標Ｉｎは１００％とする。
【００４０】
ここで、本例との比較例として、仮に、前記領域Ｒの歪みの分布に応じて色変換テーブルＴＡ′を設定して弾性画像データを作成する場合について説明する。図６において、符号Ｄ１は、前記領域Ｒにおける歪みの分布を示す。この歪み分布Ｄ１は、ある一フレームにおける前記領域Ｒ内の歪みの分布である。
【００４１】
色変換テーブルＴＡ′は、前記歪み分布Ｄ１における歪みの平均値Ｓｔａｖ１を基準にして、所定の歪みの範囲Ｘ′に傾き部分Ｓｌ′が設定される。ここで、例えば図６の歪み分布Ｄ１が正常な肝臓である場合、前記平均値Ｓｔａｖ１は、弾性画像ＥＩにおいて緑色で表示される。一方、図７に示す歪み分布Ｄ２が、全体が硬くなった肝臓についての歪み分布であるとすると、歪み分布Ｄ２における歪みの平均値Ｓｔａｖ２を基準にして所定の歪みの範囲Ｘ′に傾き部分Ｓｌ′が設定される。このような傾き部分Ｓｌ′が設定された色変換テーブルＴＡ′に基づいて作成される弾性画像ＥＩにおいても、前記平均値Ｓｔａｖ２は、弾性画像ＥＩにおいて緑色で表示される。このように、歪みの分布に応じて色変換テーブルＴＡ′を設定すると、肝硬変のように全体が硬くなった肝臓と正常な肝臓とで、弾性画像に違いが出ない。
【００４２】
一方、本例のように、前記色変換テーブルＴＡの傾き部分Ｓｌが設定される歪みの範囲が、所定の歪みの範囲Ｘに固定され、この範囲Ｘにおいて、どの位置であるかを示す弾性指標Ｉｎが算出されるので、肝硬変のように全体が硬くなった肝臓と正常な肝臓とでは、弾性指標Ｉｎが異なる値になる。例えば、図８に示すように、前記歪み分布Ｄ１（図６と同じ歪み分布）における歪みの平均値Ｓｔａｖ１の弾性指標Ｉｎ１と、前記歪み分布Ｄ２（図７と同じ歪み分布）における歪みの平均値Ｓｔａｖ２の弾性指標Ｉｎ２とでは、異なる値になる（Ｉｎ１＞Ｉｎ２）。
【００４３】
前記弾性指標Ｉｎは、弾性画像ＥＩのフレーム毎に算出される。そして、前記弾性指標画像作成部６５が前記弾性指標Ｉｎの経時変化を示す弾性指標グラフＧを作成する。弾性指標グラフＧは、図３に示すように、前記画像表示制御部６３によって前記表示部７に表示される。
【００４４】
前記弾性指標グラフＧを含む前記弾性指標画像ＩｎＩについて説明する。この弾性指標画像ＩｎＩは、前記弾性指標グラフＧのほか、左ラインＬｌ（ｌｉｎｅ）、右ラインＲｌ、零点マークＭ、指示ラインＦｌを有する。前記弾性指標グラフＧは、前記左ラインＬｌ及び前記右ラインＲｌの間に表示される。この左ラインＬｌ及び右ラインＲｌの間において、縦方向は弾性指標Ｉｎの大きさ、横方向は時間を示す。零点マークＭは、弾性指標Ｉｎが０％であることを意味し、前記左ラインＬｌ及び前記右ラインＲｌの上端は、弾性指標が１００％であることを意味する。
【００４５】
前記指示ラインＦｌと前記弾性指標グラフＧとの交点が、前記表示部７に現在表示されている弾性画像ＥＩの弾性指標Ｉｎを示す。前記指示ラインＦｌは、時間の経過とともに右方向に移動する。この指示ラインＦｌの移動に伴って、前記弾性指標グラフＧが更新される。
【００４６】
以上説明した本例によれば、前記弾性指標グラフＧが表示されるので、生体組織の弾性を定量化して示すことができる。また、前記弾性指標グラフＧにより、例えば心拍や血管の拍動によって繰り返される生体組織の歪みの時間変化を知ることができる。これにより、疾患の評価をより詳細に行なうことができる。
【００４７】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、前記弾性指標画像ＩｎＩとして、図９に示すように、弾性指標バーＢａが表示される。この弾性指標バーＢａは、背景が黒色になっている部分に表示され、着色部Ｃｌと白色部Ｗｈとを有している。着色部Ｃｌの長さは、前記弾性指標Ｉｎの値を示している。例えば、前記弾性指標Ｉｎが５０％であれば、前記着色部Ｃｌは前記弾性指標バーＢａの全体の長さの半分になり、前記白色部Ｗｈも前記弾性指標バーＢａの全体の長さの半分になる。
【００４８】
前記着色部Ｃｌは、弾性指標Ｉｎの値に応じて色が変わってもよい。例えば、前記弾性指標Ｉｎが０％以上３０％未満である場合、前記着色部Ｃｌは青であり、前記弾性指標Ｉｎが３０％以上６０％未満である場合、前記着色部Ｃｌは緑であり、前記弾性指標Ｉｎが６０％以上１００％以下である場合、前記着色部Ｃｌは赤であってもよい。ただし、上述の数値範囲及び色は一例であり、これに限られるものではない。
【００４９】
この変形例のように、前記弾性指標バーＢａが表示されることによっても、生体組織の弾性を定量化して示すことができる。
【００５０】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００５１】
本例では、図１０に示すように、前記表示部７に表示されたＢモード画像ＢＩに第一領域Ｒ１が設定され、さらにこの第一領域Ｒ１の中に第二領域Ｒ２が設定されている。前記画像ＥＩは、前記第二領域Ｒ２を含む前記第一領域Ｒ１に表示されている。例えば、前記第二領域Ｒ２は、前記第一領域Ｒ１の中で、特に操作者が関心のある領域に設定される。
【００５２】
本例では、前記弾性指標算出部６４は、前記第一領域Ｒ１の歪みの平均値ＳｔａｖＲ１が前記所定の歪みの範囲Ｘにおいてどの位置であるかを示す第一弾性指標Ｉｎ１を下記（式２）によって算出する。
Ｉｎ１＝（平均値ＳｔａｖＲ１／最大値Ｓｔｍａｘ）×１００  ・・・（式２）
【００５３】
また、前記弾性指標算出部６４は、前記第二領域Ｒ２の歪みの平均値ＳｔａｖＲ２が前記所定の歪みの範囲Ｘにおいてどの位置であるかを示す第二弾性指標Ｉｎ２を下記（式３）によって算出する。
Ｉｎ２＝（平均値ＳｔａｖＲ２／最大値Ｓｔｍａｘ）×１００  ・・・（式３）
【００５４】
前記弾性指標画像作成部６５は、前記第一弾性指標Ｉｎ１の経時変化を示す第一弾性指標グラフＧ１を作成する。また、前記弾性指標画像作成部６５は、前記第二弾性指標Ｉｎ２の経時変化を示す第二弾性指標グラフＧ２を作成する。
【００５５】
前記画像表示制御部６６は、図１０に示すように、前記弾性指標画像ＩｎＩとして、第一弾性指標画像ＩｎＩ１及び第二弾性指標画像ＩｎＩ２を前記表示部７に表示させる。前記第一弾性指標画像ＩｎＩ１は、前記第一弾性指標Ｉｎ１の経時変化を示す第一弾性指標グラフＧ１を含む。前記第二弾性指標画像ＩｎＩ２は、前記第二弾性指標Ｉｎ２の経時変化を示す第二弾性指標グラフＧ２を含む。前記第一弾性指標画像ＩｎＩ１及び前記第二弾性指標画像ＩｎＩ２は、第一実施形態の弾性指標画像ＩｎＩと同一構成であり、詳細な説明は省略する。
【００５６】
以上説明した本例によれば、前記第一領域Ｒ１及び前記第二領域Ｒ２について、前記第一弾性指標グラフＧ１及び前記第二弾性指標グラフＧ２が表示されるので、前記二つの領域の生体組織の弾性を定量化して示すことができる。また、前記第一弾性指標グラフＧ１及び前記第二弾性指標グラフＧ２により、前記二つの領域における生体組織の歪みの時間変化を知ることができる。これにより、疾患の評価を詳細に行なうことができる。
【００５７】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。この変形例では、第一実施形態の変形例と同様に、図１１に示すように、前記第一弾性指標画像ＩｎＩ１として第一弾性指標バーＢａ１が表示され、前記第二弾性指標画像ＩｎＩ２として第二弾性指標バーＢａ２が表示されてもよい。前記第一弾性指標バーＢａ１は、前記第一弾性指標Ｉｎ１の値を示す画像であり、前記第二弾性指標バーＢａ２は、前記第二弾性指標Ｉｎ２の値を示す画像である。前記第一弾性指標バーＢａ１及び前記第二弾性指標バーＢａ２は、第一実施形態の変形例の弾性指標バーＢａと同一構成であり、詳細な説明は省略する。
【００５８】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、上記実施形態では、歪みの平均値Ｓｔａｖが最大値Ｓｔｍａｘよりも大きくなった場合、弾性指標Ｉｎは１００％としているが、前記（式１）、（式２）、（式３）で得られる値をそのまま弾性指標としてもよい。従って、１００％を超える値が弾性指標として算出されてもよい。
【００５９】
また、前記弾性指標画像ＩｎＩは、図１２に示すように、弾性指標Ｉｎの値を示す数字であってもよい。
【００６０】
さらに、第二実施形態において、前記領域Ｒ２についてのみ弾性指標画像ＩｎＩ２が表示されてもよい。
【００６１】
また、前記（式１）〜（式３）において、分母は歪みの範囲Ｘの大きさを示す数値であり、歪みの範囲Ｘの最小値が零ではない場合には、歪みの範囲Ｘの最大値と最小値との差が分母になる。
【００６２】
また、前記合成超音波画像ＵＩは、リアルタイム画像に限られるものではなく、前記記憶部１０に記憶されたデータに基づく画像であってもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  超音波診断装置
５  物理量データ作成部（物理量算出部）
７  表示部                        
６２  弾性画像データ作成部
６３  平均算出部
６４  弾性指標算出部
６５  弾性指標画像作成部
６６  画像表示制御部
ＢＩ  Ｂモード画像（超音波画像）
ＥＩ  弾性画像
ＩｎＩ  弾性指標画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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