(57)【要約】【課題】  走査光学装置の発熱による発生する光学箱の変形を防止する。【解決手段】  レーザ光を照射対象に走査しつつ照射する走査光学装置であって、レーザ光を生成して出力する光源と、光源から出力されたレーザ光を偏光走査する回転多面鏡を有する偏光装置と、偏光装置を収納する光学箱とを具備し、偏光装置が取り付けられた光学箱の部分の外側の面に偏光装置から発生する熱により生ずる光学箱の変形を減少させるための凹部が設けられていることを特徴とする走査光学装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を照射対象に走査しつつ照射する走査光学装置であって、
レーザ光を生成して出力する光源と、
前記光源から出力されたレーザ光を偏光走査する偏光装置と、
前記偏光装置を収納する光学箱とを具備し、
前記偏光装置が取り付けられた前記光学箱の部分の外側の面に前記偏光装置から発生する熱により生ずる前記光学箱の変形を減少させるための凹部が設けられていることを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
前記凹部が設けられる前記光学箱の前記部分は、前記走査光学装置が起動したときに温度の上昇が最も大きい領域であることを特徴とする請求項１に記載の走査光学装置。
【請求項３】
前記凹部は、半球形状であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の走査光学装置。
【請求項４】
前記凹部の半球形状は、前記凹部が設けられる前記光学箱の前記部分の厚さの１５％以上かつ９５％以下の半径であることを特徴とする請求項３に記載の走査光学装置。
【請求項５】
前記凹部は、直方体形状であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の走査光学装置。
【請求項６】
前記凹部は、前記光学箱に複数設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうちのいずれか一項に記載の走査光学装置。
【請求項７】
前記複数の凹部は、互いに等間隔になるように配置されていることを特徴とする請求項６に記載の走査光学装置。
【請求項８】
前記複数の凹部は、格子状に配置されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の走査光学装置。
【請求項９】
前記偏光装置が取り付けられた前記光学箱の前記部分が複数の厚みを有する場合には、面積が最も大きい厚みの領域に前記凹部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のうちのいずれか一項に記載の走査光学装置。
【請求項１０】
前記偏光装置は、前記レーザ光を偏光走査するための回転多面鏡を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のうちのいずれか一項に記載の走査光学装置。
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１乃至請求項１０のうちのいずれか一項に記載の走査光学装置と、
前記走査光学装置が照射されて画像に対応する潜像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに形成された潜像に基づいてトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記感光体ドラムに形成された前記トナー像を前記記録媒体に転写する転写手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタやデジタル複写機、デジタルＦＡＸ等の画像形成装置に使用される走査光学装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、走査光学装置は小型化が要求されていることに加え、印字速度の高速度化も要求されているため、偏光装置の回転数が高くなる傾向にある。その結果、偏光装置の発熱が起きやすい装置構成となってきている。
【０００３】
このような装置構成の場合、光学箱内部に蓄熱現象が発生し、偏光装置近傍が熱の影響を受けて膨張し、光学箱を熱変形させるという問題があった。また、防塵の観点から光学箱に開口部を設けることを避ける設計をおこなっているため、より蓄熱現象が起こり易くなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１８３４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、熱変形対策として光学箱の材質に線膨張係数の小さい樹脂材料や金属材料を用いるとコストアップになる。また、偏光装置近傍に蓄熱現象が起こらないように空間を確保すると、走査光学装置が大型化し商品ニーズを損なう可能性がある。さらに、光学箱内部を冷却すべく、風通しを良くする穴などを光学箱に開けると、塵埃が光学箱内部に侵入しやすくなり、ミラーやレンズに付着し、光ビームを低減させ、画像不良を発生させる事に繋がる。
【０００６】
また熱変形が生じると、光ビームの方向を変える折り返しミラーの角度が変化し、所望の位置からビームの位置が変化することになり、画像不良を発生させることになる。熱変形は偏光装置近傍で局所的に起こり、光学箱が不均一に膨張する。その影響で偏光装置周辺の折り返しミラーを支持する光学箱の形状が変形し、折り返しミラーの角度変化が発生することとなる。
【０００７】
このように、光学箱の変形が生ずると画像不良が生ずるという課題があった。本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、光学箱の変形を安価に減少させることが出来る走査光学装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明の走査光学装置は、レーザ光を照射対象に走査しつつ照射する走査光学装置であって、レーザ光を生成して出力する光源と、前記光源から出力されたレーザ光を偏光走査する回転多面鏡を有する偏光装置と、前記偏光装置を収納する光学箱とを具備し、前記偏光装置が取り付けられた前記光学箱の部分の外側の面に前記偏光装置から発生する熱により生ずる前記光学箱の変形を減少させるための凹部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の走査光学装置では、偏光装置が取り付けられた光学箱の部分の外側の面に凹部が設けられている。この凹部によりディンプルが下方向の光学箱変形をキャンセルする逆方向の力を発生させる事で、下方向の変形を減少でき、レンズやミラーが傾くことを抑制できる。これにより、光学箱が高温になった時にも所望のビーム位置が変化することが抑制され、安定した光学特性が得られ、高精度な画像品質を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる走査光学装置の構成を示す図である。
【図３】従来の光学箱の熱による変形を示す図である。
【図４】図２に示す走査光学装置のディンプル状凹部による変形を示す図である。
【図５】図２に示す走査光学装置のディンプル状凹部により光学箱の変形がキャンセルされる様子を示す図である。
【図６】従来の光学箱と本発明の実施形態の光学箱における底面下方向の変位量を比較したグラフである。
【図７】シミュレーションで導出したディンプル状凹部の半径と光学箱の底面の変位の特性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、配置などは特にことわりが無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではないものとする。
【００１２】
（画像形成装置の全体構成）
まず本発明の実施形態の画像形成装置１００の全体構成について説明する。
【００１３】
図１は、画像形成装置１００の構成を示す断面図である。
【００１４】
同図に示すように、着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）が装着されている。
【００１５】
プロセスカートリッジ７０には、感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、感光体ドラム１（照射対象）の周囲に帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）が一体的に配置されている。
【００１６】
帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものであり、現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成した潜像に対応するトナー画像を形成する。クリーニング部材６は、感光体ドラム１に形成したトナー像を記録媒体に転写した後に、感光体ドラム１に残留したトナーを除去するものである。
【００１７】
また、プロセスカートリッジ７０の下方には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するための走査光学装置３０が設けられている。
【００１８】
画像形成装置１００の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録媒体Ｓが２次転写ローラ６９、定着部７４を通過して画像形成装置１００の上方へ搬送される。
【００１９】
また、プロセスカートリッジ７０の上方には感光体ドラム１上に形成したトナー画像を転写させるための中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には駆動ローラ５６、従動ローラ５７、各色の感光体ドラム１に対向する位置に１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）、２次転写ローラ６９に対向する位置に対向ローラ５９を有し、転写ベルト９が掛け渡されている。そして、対向ローラ５９と２次転写ローラ６９により転写ベルト９のトナーが記録媒体Ｓに転写される。
【００２０】
画像形成に際しては、感光体ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光体ドラム１に走査光学装置３０から選択的な露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像を形成する。その潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光体ドラム１に各色トナー像が形成される。
【００２１】
この画像形成と同期して、記録媒体Ｓが対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト９を介在させて当接している２次転写位置に搬送される。そして、転写ベルト９上の各色トナー像が記録媒体Ｓに２次転写される。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出部７５に排出される。
【００２２】
（走査光学装置の構成）
次に、走査光学装置３０の構成について説明する。
【００２３】
図２は、走査光学装置３０の構成を示す図であり、断面図と底面図とを示している。
【００２４】
同図に示すように、走査光学装置３０は、偏光装置３１、結像レンズ３２ａ、３２ｂ、折り返しミラー３３ａ、３３ｂを有している。図示は省略するが、走査光学装置３０は、さらに、レーザ光を生成して出力する光源である半導体レーザと、コリメータレンズ、シリンドリカルレンズ等を有している。
【００２５】
これらは、筐体である光学箱３４に収容されている。偏光装置３１は、レーザ光を偏光走査するための回転多面鏡３１ａを有している。さらに、レーザ光を図１に示す感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に照射するための窓３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄが設けられている。
【００２６】
光源ユニットの半導体レーザ（不図示）から発生されたレーザ光は、コリメータレンズ（不図示）によって平行化される。そしてシリンドリカルレンズによって回転多面鏡３１ａの反射面に線状に集光され、回転多面鏡３１ａにより偏光走査される。偏光走査されたレーザ光は、結像レンズ３２ａ、３２ｂ、折り返しミラー３３ａ、３３ｂを経て、光学箱３４の窓３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを通って感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に結像する。
【００２７】
偏光装置３１は、長方形の回路基板であり、回転多面鏡３１ａの他、モータ部、モータの回転を制御するＩＣ、コネクタ等を有しており、光学箱３４にビス数本で固定されている。
【００２８】
（ディンプル状凹部の構成）
偏光装置３１が取り付けられている部分の光学箱３４の外側にディンプル状凹部３６が等間隔で格子状に複数設けられている。このディンプル状凹部３６は、温度上昇により光学箱３４が変形するのを減少させるために設けられている。すなわち、ディンプル状凹部３６が設けられていないとすると、走査光学装置３０の起動時に、偏光装置３１のＩＣとモータ部が発熱し、光学箱３４の領域Ｚが温度上昇し、光学箱３４が変形してしまう。ディンプル状凹部３６は、この温度上昇による光学箱３４の変形をできるだけ防ぐためのものである。
【００２９】
この変形防止の効果を説明するため、まずディンプル状凹部３６が設けられていない従来の走査光学装置の場合について説明する。
【００３０】
図３は従来の光学箱４０の熱変形の方向を示す図である。
【００３１】
光学箱４０には温度上昇する領域近傍は、偏光装置３１が取り付けられている部分の外側面に図２に示すようなディンプル状凹部が設けられていない。光学箱４０が温度上昇すると底面が線膨張により延びようとする。しかし光学箱４０の温度上昇は、図２の領域Ｚに示されるように限られた領域で起きるために、光学箱４０の底面は矢印Ｆ１で示す方向に変形する。矢印Ｆ１の方向に光学箱４０が変形することに伴い、各折り返しミラー支持部や各レンズ支持部が追従し内側に倒れる現象が発生する。その結果、光レーザは所望の位置から変位する現象が起きる。
【００３２】
図４は図２に示すディンプル状凹部３６の効果を示す図である。光学箱３４が温度上昇し、ディンプル状凹部３６の周りが矢印Ｆ２の方向に熱膨張すると、ディンプル状凹部３６は変形し、ディンプル状凹部３６がある対向面に矢印Ｆ３に示す方向の変形が生じる。
【００３３】
図５は、本実施形態の光学箱３４が熱により変形する場合の力の方向を示す図である。
【００３４】
同図に示すように、ディンプル状凹部３６がなかったとしたならば、矢印Ｆ４で示す方向に光学箱３４が変形するが、図４に示すようにディンプル状凹部３６が変形することにより矢印Ｆ５の方向に光学箱３４を変形させる。これら矢印Ｆ４、Ｆ５で示される力は逆向きであるため、変形の力がキャンセルされ、変形が緩和される。
【００３５】
従って、ディンプル状凹部３６が設けられる光学箱３４の部分は、走査光学装置３０が起動したときに温度の上昇が最も大きい領域であると効果的である。
【００３６】
なお、光学箱３４の偏光装置３１が取り付けられている部分が複数の厚みを有する場合には、表面積が最も大きい厚さの部分にディンプル状凹部３６を設けるのが効率的である。これは、表面積が大きい部分は変形に最も影響を与えるからである。例えば、偏光装置３１が設置されている光学箱３４の部分が、表面積比で、厚さ５ｍｍの面が１０％、厚さ３ｍｍの面が９０％あったとすると、厚さ３ｍｍの面にディンプル状凹部３６が設けられる。
【００３７】
また、キャンセルする力が均等にかかるように複数のディンプル状凹部３６は、等間隔で複数設けるのが良い。本実施形態では、等間隔で格子状に並べている。
【００３８】
また、本実施形態においては、ディンプル状凹部３６は、半球状であるが、直方体形状とすることも可能である。
【００３９】
本実施形態では、板厚が３．５ミリメートルの領域Ｚに半径が１．６５ミリメートルで、隣り合うディンプル状凹部３６の中心間の距離を８ミリメートルとして、３２個格子状に配置した。ただし本発明は、この値に限定するものではない。
【００４０】
図６は、図３に示す従来の光学箱４０と本実施形態の光学箱３４の光学箱の内側から外側への熱による変形の変位の大きさを示すブラフである。
【００４１】
同図に示すように、従来の光学箱４０では、０．０３６ｍｍを超える値であるのに対して、本実施形態の光学箱３４では、０．０３１ｍｍ程度に抑えられていることがわかる。
【００４２】
図７は、本実施形態において、ディンプル状凹部３６の半球形状の半径を変えた場合の最大変形量をシミュレーションした場合の結果を示すグラフである。
【００４３】
同図に示すように、３．５ミリメートルの底板厚みに対して１５％程度の半径０．５ミリメートルから、変形抑制効果が表れ始め、半径が３．４ミリメートルのときに最大の変形抑制効果となった。
【００４４】
しかしながら、３．４ミリにした場合、底板厚みが最小で０．１ミリとなり、肉厚があまりに薄い場合、光学箱の成型上の問題発生の可能性があるため、底板厚みに対して、１５％以上かつ９５％以下の半径であるディンプル形状が最良である。
【符号の説明】
【００４５】
１…感光体ドラム
３０…走査光学装置
３１…偏向装置
３１ａ…回転多面鏡
３４…光学箱
３６…ディンプル状凹部
６９…２次転写ローラ
１００…画像形成装置
Ｓ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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