(57)【要約】【課題】トナーの帯電量分布を短時間で均一化することにより、画像濃度の低下やカブリ等の画像不良の発生を抑制できる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像容器と、第１攪拌搬送部材と、第２攪拌搬送部材と、現像剤供給部材と、補給口と、供給部と、を備える。現像容器は、互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室に区画される。供給部は、現像剤補給通路と第１搬送室との間に形成され、現像剤補給通路から第１搬送室に現像剤を供給する。供給部は、現像剤補給通路内の現像剤搬送方向に対し現像剤補給通路の下流側端部よりも上流側、且つ補給口よりも下流側に形成されており、現像剤供給部材は、供給部を介して第１搬送室内の現像剤搬送方向と逆方向から第１搬送室に現像剤を供給する。【選択図】図４
2014228748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室に区画され、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記第１搬送室内の現像剤を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材と、
前記第２搬送室内の現像剤を第１攪拌搬送部材と逆方向に攪拌搬送する第２攪拌搬送部材と、
前記現像剤補給通路内の現像剤を前記第１搬送室に供給する現像剤供給部材と、
前記現像剤補給通路に形成され、現像剤補給機構に連結される補給口と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤補給通路と前記第１搬送室との間には、前記現像剤補給通路から前記第１搬送室に現像剤を供給するための供給部が、前記現像剤補給通路内の現像剤搬送方向に対し前記現像剤補給通路の下流側端部よりも上流側、且つ前記補給口よりも下流側に形成されており、
前記現像剤供給部材は、前記供給部を介して前記第１搬送室内の現像剤搬送方向と逆方向から前記第１搬送室に現像剤を供給することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１搬送室と前記第２搬送室の両端部同士を連通させる２つの連通部が形成されており、前記供給部は、前記第１搬送室内の現像剤搬送方向に対し上流側の前記連通部よりも前記第１搬送室の下流側に形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記補給口は、前記現像剤補給通路内の現像剤の搬送方向に対し前記現像剤補給通路の上流側端部に形成されており、前記供給部は、前記現像剤補給通路内の現像剤の搬送方向に対し前記現像剤補給通路の中央部よりも下流側寄りに形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤供給部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に形成される螺旋羽根とで構成されており、
前記供給部から前記現像剤補給通路の下流側端部までの間に形成される螺旋羽根は、前記供給部から前記現像剤補給通路の上流側端部までの間に形成される螺旋羽根と逆位相であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記供給部は、水平方向及び垂直方向に所定の開口幅を有する開口であり、前記供給部の垂直方向の開口幅は、前記現像剤供給部材の外径と略等しいことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に搭載される現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、トナー補給時の濃度低下やカブリ等を抑制する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置における乾式トナーを用いた現像方式としては、キャリアを用いない一成分現像方式と、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させる二成分現像剤を使用し、現像ローラー上に形成されたトナー及びキャリアから成る磁気ブラシにより像担持体（感光体）上の静電潜像を現像する二成分現像方式とが知られている。
【０００３】
上記のような現像装置では、現像動作によってトナーが消費されていく。そこで、現像装置内にトナー濃度（またはトナー量）を検知するトナーセンサーを設け、現像により消費された分だけ新たなトナーが補給される。
【０００４】
ところで、低印字率の画像を連続して印字した場合や、間欠での印字動作を繰り返した場合等のように、補給トナーが少ない状態で現像装置を長時間駆動させた場合、現像装置内を循環するトナーの受ける機械的ストレスが増加する。その結果、現像装置内のトナーの帯電量が上昇する。
【０００５】
この状態で高印字率の印字、或いは連続印字を行うと、現像装置内に帯電量の比較的低い初期トナーが短時間で供給されるため、帯電量分布がブロードなトナーが現像ローラーに供給され、画像濃度の低下やカブリ等の画像不良が発生する。
【０００６】
そこで、補給トナーを適切に帯電させる方法が提案されており、例えば特許文献１には、現像装置の攪拌部に分離部材や予備帯電ローラーを設置することにより、トナーの帯電を安定させて補給カブリを抑制するようにした現像装置が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、現像剤規制部材の近傍から、供給搬送路、攪拌搬送路、回収搬送路、の順で略水平に配置された現像装置において、回収搬送路中に設置されたトナー補給位置からトナー及びキャリアを補給し、補給されたトナー及びキャリアを含む回収現像剤を、回収搬送路の下流側端部から攪拌搬送路内に合流させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１１２２６号公報
【特許文献２】特開２００７−１４７８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の現像装置は、構成が複雑で大型化が避けられない。また、分離部材や予備帯電部材に劣化トナーが滞留するため、トナーの帯電を長期間に亘って安定させることは困難であった。
【００１０】
また、特許文献２の現像装置では、回収搬送路内の現像剤は回収搬送路の下流側端部において一旦塞き止められた後、攪拌搬送路内を循環する現像剤の流れに対し略垂直方向から合流することになる。そのため、補給されたトナー及びキャリアを含む回収現像剤と、攪拌搬送路内を循環する現像剤とを合流部において十分に攪拌混合することができず、現像装置内を循環するトナーの帯電量分布にバラツキが生じるおそれがあった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、トナーの帯電量分布を短時間で均一化することにより、画像濃度の低下やカブリ等の画像不良の発生を抑制できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像容器と、第１攪拌搬送部材と、第２攪拌搬送部材と、現像剤供給部材と、補給口と、供給部と、を備えた現像装置である。現像容器は、互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室に区画され、トナーを含む現像剤を収容する。第１攪拌搬送部材は、第１搬送室内の現像剤を攪拌搬送する。第２攪拌搬送部材は、第２搬送室内の現像剤を第１攪拌搬送部材と逆方向に攪拌搬送する。現像剤供給部材は、現像剤補給通路内の現像剤を第１搬送室に供給する。補給口は、現像剤補給通路に形成され、現像剤補給機構に連結される。供給部は、現像剤補給通路と第１搬送室との間に形成され、現像剤補給通路から第１搬送室に現像剤を供給する。供給部は、現像剤補給通路内の現像剤搬送方向に対し現像剤補給通路の下流側端部よりも上流側、且つ補給口よりも下流側に形成されており、現像剤供給部材は、供給部を介して第１搬送室内の現像剤搬送方向と逆方向から第１搬送室に現像剤を供給する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、現像剤補給通路内を搬送される補給トナーと第１搬送室内を搬送される循環トナーとが供給部付近で反対方向からぶつかり合い、第１搬送室内の循環トナーの一部が供給部から現像剤補給通路内に取り込まれ、補給トナーと共に攪拌される。その結果、現像剤補給通路内の補給トナーと第１搬送室内の循環トナーとが供給部において十分に攪拌混合されるため、現像容器内のトナーの帯電量分布を短時間で均一化することができる。従って、トナーの過帯電による画像濃度の低下やトナーの帯電不足による画像カブリ等の不具合を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置４を備えた画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】本実施形態の現像装置４の構造を示す側面断面図
【図３】本実施形態の現像装置４のカバー部材４２を取り外した状態を示す外観斜視図
【図４】本実施形態の現像装置４の攪拌部の構造を示す平面断面図
【図５】本実施形態の現像装置４に用いる第１スパイラル３１の構造を示す斜視図
【図６】本実施形態の現像装置４の外観斜視図
【図７】本実施形態の現像装置４に用いる現像剤供給部材３５の構造を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置４を備えた画像形成装置１００の構造を示す概略断面図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００では、画像形成動作を行う場合、装置本体内の画像形成部Ｐにおいて、不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信された原稿画像データに基づく静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から行われる。そして、このような画像形成装置１００では、感光体ドラム１を図１において時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１６】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（時計回り方向）に沿って、帯電部２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー６、クリーニング装置７、及び除電装置（図示せず）が配設されている。感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や、帯電時のオゾンの発生が少なく高解像度の画像が得られる有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。
【００１７】
帯電部２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。例えば帯電部２として、細いワイヤー等を電極として高電圧を印加することにより放電するコロナ放電装置が用いられる。なお、コロナ放電装置に代えて、帯電ローラーに代表される帯電部材を感光体表面に接触させた状態で電圧を印加する接触式の帯電装置を用いても良い。露光ユニット３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。なお、ここでは磁性を有するトナー成分のみから構成される磁性一成分現像剤（以下、単にトナーともいう）が現像装置４に収容されている。また、現像装置４の詳細については後述する。転写ローラー６は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。クリーニング装置７は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングローラーやブレード材等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残った残留トナーを除去する。
【００１９】
そして、予め入力された画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２０】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、用紙収容部１０から用紙が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで搬送され、画像形成部Ｐにおいて転写ローラー６により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着部８に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。定着部８を通過した用紙は、排出ローラー対１４を通過して用紙排出部１５に排出される。
【００２１】
図２は、現像装置４の構造を示す側面断面図である。図２を参照して、現像装置４の詳細構造について説明する。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置４内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。
【００２２】
図２に示すように、現像装置４は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、規制ブレード２１と、攪拌搬送部材３０と、現像剤供給部材３５と、これらを収容する現像容器４０等と、により構成されている。
【００２３】
現像容器４０は、現像装置４の外郭を構成しており、本体部４１と、現像剤供給部材３５などの上方を覆うカバー部材４２と、を有する。現像容器４０は、本体部４１に形成された仕切り部４１ａによって第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂに仕切られている。第１搬送室４０ａ及び第２搬送室４０ｂには、トナーからなる一成分現像剤が収容される。また、現像容器４０は、攪拌搬送部材３０、現像剤供給部材３５、及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器４０には、現像ローラー２０を感光体ドラム１（図１参照）に向けて露出させる開口４０ｃが形成されている。
【００２４】
現像ローラー２０は、感光体ドラム１に対して一定の間隔を隔てて対向配置される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１に接近した対向領域において、感光体ドラム１にトナーを供給する。攪拌搬送部材３０は現像ローラー２０の左斜め下方に配設される。また、規制ブレード２１は現像ローラー２０の左側にて現像容器４０に固定保持されている。
【００２５】
攪拌搬送部材３０は、第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）３１と第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）３２の２本で構成される。第２スパイラル３２が現像ローラー２０の左斜め下方で、第２搬送室４０ｂ内に設けられ、第１スパイラル３１が第２スパイラル３２の左方に隣接して、第１搬送室４０ａ内に設けられる。
【００２６】
第１及び第２スパイラル３１、３２は現像剤を攪拌しながら搬送する。また、第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂを仕切る仕切り部４１ａの長手方向（図２の紙面と垂直な方向）の両端部分には、連通部（後述する上流側連通部４０ｄおよび下流側連通部４０ｅ）が設けられており、第１スパイラル３１が回転すると、現像剤が仕切り部４１ａに設けた一方の連通部から第２スパイラル３２に搬送され、現像剤が第１搬送室４０ａ内と第２搬送室４０ｂ内とを循環する。そして、第２スパイラル３２から現像ローラー２０に現像剤が供給される。
【００２７】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。現像ローラー２０は、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の反時計回り方向に回転させられる。
【００２８】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ｃが回転すると、現像領域（現像ローラー２０と感光ドラム１との対向領域）において、現像バイアス電位と感光体ドラム１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１に飛翔する。飛翔したトナーは回転する感光体ドラム１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１上の静電潜像が現像される。
【００２９】
図３は、現像装置４のカバー部材４２を取り外した状態を示す外観斜視図であり、図４は、現像装置４の攪拌部の構造を示す平面断面図である。図３及び図４に示すように、現像容器４０には、仕切り部４１ａと、第１搬送室４０ａと、第２搬送室４０ｂと、連通部４０ｄ、４０ｅとが形成され、その他に、現像剤補給通路４０ｆが形成されている。この現像剤補給通路４０ｆは、新しい現像剤（補給トナー）をトナーコンテナ５から第１搬送室４０ａに補給するための通路である。
【００３０】
第１搬送室４０ａ、第２搬送室４０ｂおよび現像剤補給通路４０ｆは、互いに並列に配置されている。第１搬送室４０ａと第２搬送室４０ｂとを仕切るように現像容器４０の長手方向に延びる仕切り部４１ａが設けられており、現像剤補給通路４０ｆと第１搬送室４０ａとを仕切るように現像容器４０の長手方向に延びる仕切り部４１ｂが設けられている。なお、第１搬送室４０ａにおいて、図３の左側を上流側、図３の右側を下流側とし、また、第２搬送室４０ｂにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。
【００３１】
連通部４０ｄ、４０ｅは、仕切り部４１ａの長手方向の一方側および他方側（Ａ１方向側およびＡ２方向側）にそれぞれ形成されている。連通部４０ｄは、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂのＡ１方向の端部同士を連通している。連通部４０ｅは、第１搬送室４０ａおよび第２搬送室４０ｂのＡ２方向の端部同士を連通している。そして現像剤は、第１搬送室４０ａ、連通部４０ｄ、第２搬送室４０ｂ、及び連通部４０ｅ内を循環することが可能である。
【００３２】
図５は、現像装置４に用いる第１スパイラル３１の構造を示す斜視図である。図３〜図５に示すように、第１スパイラル３１は、回転軸３１ａと、回転軸３１ａに一体に設けられ、回転軸３１ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根（羽根）３１ｂとを有する。回転軸３１ａは現像容器４０に回転可能に軸支されている。第１螺旋羽根３１ｂは、第１搬送室４０ａ内の現像剤を攪拌しながらＡ１方向に搬送する。
【００３３】
第２スパイラル３２は、螺旋羽根の向き（位相）が異なる以外は図５に示した第１スパイラル３１と同様の構造を有している。即ち、第２スパイラル３２は、回転軸３２ａと、回転軸３２ａに一体に設けられ、回転軸３２ａの軸方向に第１螺旋羽根３１ｂと同じピッチで第１螺旋羽根３１ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根３２ｂとを有する。回転軸３２ａは、回転軸３１ａと平行に配置され、現像容器４０に回転可能に軸支されている。第２螺旋羽根３２ｂは、第２搬送室４０ｂ内の現像剤をＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に攪拌搬送しながら現像ローラー２０に現像剤を供給する。
【００３４】
図６に示すように、現像剤補給通路４０ｆのＡ１方向側の部分では、現像容器４０の上方に設けられたトナーコンテナ５から新しい現像剤を現像容器４０内に補給するための補給口４２ａがカバー部材４２に形成されている。第１搬送室４０ａまたは第２搬送室４０ｂの内壁には現像容器４０内のトナー量を検知するトナーセンサー（図示せず）が設置されており、このトナーセンサーの検知結果に応じて、トナーコンテナ５（図１参照）に貯留されたトナー（現像剤）が補給口４２ａを介して現像容器４０内に補給される。
【００３５】
現像剤補給通路４０ｆは、Ａ１方向側の部分に供給された現像剤を、Ａ２方向に搬送して第１搬送室４０ａの上流側に供給するための通路である。現像剤補給通路４０ｆには、現像剤補給通路４０ｆから第１搬送室４０ａに現像剤を供給するための供給部４０ｇが形成されている。供給部４０ｇは、現像剤補給通路４０ｆ内の現像剤搬送方向（Ａ２方向）に対し現像剤補給通路４０ｆの下流側端部（図４の左端部）よりも上流側（図４の右側）、且つ補給口４２ａよりも下流側（図４の左側）に形成されている。
【００３６】
現像剤補給通路４０ｆ内には、第１スパイラル３１および第２スパイラル３２と平行に現像剤供給部材３５が配置されている。現像剤供給部材３５は図３および図７に示すように、回転軸３５ａと、回転軸３５ａに一体に設けられる第３螺旋羽根３５ｂおよび第４螺旋羽根３５ｃとを有する。第３螺旋羽根３５ｂは、回転軸３５ａの軸方向に第１螺旋羽根３１ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成されるとともに、補給口４２ａ（図６参照）から供給部４０ｇまで形成される。第４螺旋羽根３５ｃは、第３螺旋羽根３５ｂとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成されるとともに、供給部４０ｇからＡ２方向側の端部まで形成される。また、回転軸３５ａの供給部４０ｇと対向する部分にはパドル形状の搬送羽根３５ｄが形成されている。
【００３７】
現像剤供給部材３５は、第１スパイラル３１と同方向（図２の反時計回り）に回転するように構成されており、補給口４２ａに供給された現像剤は供給部４０ｇ側に搬送される。第３螺旋羽根３５ｂと第４螺旋羽根３５ｃとが互いに逆方向の位相を有するので、第３螺旋羽根３５ｂと第４螺旋羽根３５ｃとによって、現像剤は供給部４０ｇで衝突し第１搬送室４０ａへ搬送される。
【００３８】
なお、現像剤供給部材３５、第１スパイラル３１および第２スパイラル３２の各々は、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により回転駆動させられる。
【００３９】
現像剤供給部材３５は図２に示すように、反時計回り方向に回転することにより、第１スパイラル３１に現像剤を下側から供給する。また、供給部４０ｇの上部（供給部４０ｇのうちの現像剤供給部材３５の回転方向下流側の部分）には、下側（現像剤供給部材３５の回転方向上流側）に延びるリブ４２ｂが形成されている。リブ４２ｂの第１スパイラル３１側の側面４２ｃは、鉛直方向に延びる平面により形成されている。このリブ４２ｂは、供給部４０ｇの幅方向（Ａ１、Ａ２方向）の略全域に形成されている。また、リブ４２ｂは、樹脂によりカバー部材４２と一体成型されている。
【００４０】
図２及び図４に示すように、供給部４０ｇは、水平方向（図４の左右方向）及び垂直方向（図２の上下方向）に所定の開口幅を有する開口である。垂直方向の開口幅が現像剤供給部材３５の外径（第３螺旋羽根３５ｂ、第４螺旋羽根３５ｃの直径）よりも小さい場合、トナーの供給能力が不足する。一方、垂直方向の開口幅が現像剤供給部材３５の外径よりも大きい場合、第１搬送室４０ａから現像剤補給通路４０ｆへのトナーの逆流が生じる。そこで、垂直方向の開口幅は現像剤供給部材３５の外径と略等しくなるように形成されている。
【００４１】
本実施形態では、上記のように、補給口４２ａから現像剤補給通路４０ｆ内に補給されたトナー（現像剤）は、現像剤補給通路４０ｆをＡ２方向に搬送される（図４の破線矢印で表示）。一方、第１搬送室４０ａ内のトナーはＡ１方向に搬送される（図４の実線矢印で表示）。そして、Ａ２方向に搬送される現像剤補給通路４０ｆ内のトナーは供給部４０ｇにおいてＡ１方向に搬送される第１搬送室４０ａ内の循環トナーに合流する。
【００４２】
これにより、現像剤補給通路４０ｆ内の補給トナーを第１搬送室４０ａ内に送り込む際に、現像剤補給通路４０ｆ内をＡ２方向に搬送される補給トナーと第１搬送室４０ａ内をＡ１方向に搬送される循環トナーとが供給部４０ｇ付近でぶつかり合い、第１搬送室４０ａ内の循環トナーの一部が供給部４０ｇから現像剤補給通路４０ｆ内に取り込まれ、補給トナーと共に攪拌される。その結果、現像剤補給通路４０ｆ内の補給トナーと第１搬送室４０ａ内の循環トナーとが供給部４０ｇにおいて十分に攪拌混合されるため、現像容器４０内のトナーの帯電量分布を短時間で均一化することができる。従って、トナーの過帯電による画像濃度の低下やトナーの帯電不足による画像カブリ等の不具合を抑制できる。
【００４３】
ここで、供給部４０ｇは現像剤補給通路４０ｆの搬送方向下流側（Ａ２方向側）端部よりも上流側寄りに形成されており、現像剤補給通路４０ｆは供給部４０ｇよりも搬送方向下流側まで延在している。そして、供給部４０ｇからＡ２方向側の端部までの間には、第３螺旋羽根３５ｂとは逆方向を向く（逆位相の）第４螺旋羽根３５ｃが形成されている。これにより、供給部４０ｇ付近には第４螺旋羽根３５ｃによるトナーの対流が生じる。従って、補給トナーと循環トナーが混在する供給部４０ｇ付近のトナーをより効率良く攪拌することができる。
【００４４】
また、供給部４０ｇは、第１搬送室４０ａ内の現像剤搬送方向（Ａ１方向）に対し上流側の連通部４０ｅよりも第１搬送室４０ａの下流側に形成されている。この構成により、第１搬送室４０ａ内の循環トナーと現像剤補給通路４０ｆ内の補給トナーとが供給部４０ｇで反対方向からぶつかり合うことができ、循環トナーと補給トナーとが十分に攪拌混合される。
【００４５】
なお、供給部４０ｇが補給口４２ａの近傍に形成されていると、補給口４２ａから補給されて間もない未帯電トナーが直ぐに第１搬送室４０ａ内に供給されてしまい、トナーの帯電不足による画像カブリが発生するおそれがある。そこで、補給口４２ａと供給部４０ｇとを極力離間させておくために、本実施形態のように補給口４２ａを現像剤補給通路４０ｆの搬送方向上流側（図６の右側）端部に形成し、供給部４０ｇを現像剤補給通路４０ｆの中央部よりも搬送方向下流側（図６の左側）寄りに形成することが好ましい。
【００４６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、回転軸３１ａ、３１ｂの周囲に螺旋羽根３１ｂ、３２ｂが連続的に設けられた第１スパイラル３１、第２スパイラル３２を用いているが、螺旋羽根３１ｂ、３２ｂに限定されず、例えば複数の半月状板体（円形の板を２分割したもの）を、回転軸３１ａ、３２ａの周囲に所定の傾斜角度で交互に配設した攪拌搬送部材を用いても良い。
【００４７】
また、上記実施形態では、現像剤としてトナーのみからなる一成分現像剤を用いる例について示したが、本発明はこれに限らず、現像剤としてキャリアおよびトナーからなる二成分現像剤を用いてもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、現像剤供給部材が第１攪拌搬送部材に現像剤を下側から供給するように回転する例について示したが、本発明はこれに限らず、現像剤供給部材は第１攪拌搬送部材に現像剤を上側から供給するように回転してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、本発明は図１に示したモノクロプリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラープリンター、カラー複写機、ファクシミリ等の、第１攪拌搬送部材、第２攪拌搬送部材および現像剤供給部材を含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、互いに略並列に配置される現像剤補給通路、第１搬送室、及び第２搬送室を備えた現像装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーの帯電量分布を短時間で均一化することができ、画像濃度の低下やカブリ等の画像不良の発生を抑制できる現像装置となる。
【符号の説明】
【００５１】
４              現像装置
５              トナーコンテナ（現像剤補給機構）
３１            第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）
３２            第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）
３５            現像剤供給部材
３５ａ          回転軸
３５ｂ          第３螺旋羽根
３５ｃ          第４螺旋羽根
４０            現像容器
４０ａ          第１搬送室
４０ｂ          第２搬送室
４０ｄ、４０ｅ  連通部
４０ｆ          現像剤補給通路
４０ｇ          供給部
４２            カバー部材
１００          画像形成装置
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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