(57)【要約】【課題】トナーコンテナの位置規制のための部材点数を減少させること。【解決手段】レーザープリンターは、トナーコンテナと、トナーコンテナが着脱可能に装着されるコンテナ装着部とを備える。コンテナ装着部は、トナーコンテナの装着空間に開口部５４を通じて露出する接触式端子６１と、トナーコンテナの装着前は開口部５４を閉じる一方、トナーコンテナの装着の際は該装着動作によって開口部５４を開けると共にトナーコンテナを接触式端子６１と接触する位置に規制する上下動部材５５および回動部材５６とを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体を有するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部とを備え、
上記装着部は、上記トナー容器の装着空間に開口部を通じて露出する端子と、上記トナー容器の装着前は上記開口部を閉じる一方、上記トナー容器の装着の際は該装着動作によって上記開口部を開けると共に上記容器本体を上記端子と接触する位置に規制する可動部材とを備えている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記容器本体は、略矩形体状に形成され、その長手方向端部には幅方向に延びる軸部が形成され、
上記装着部では、上記開口部が装着された上記容器本体の長手方向端面と対向して開口し、
上記可動部材は、上下方向へ移動して上記開口部を開閉するように構成され、上記トナー容器の装着の際に上記容器本体の軸部が上方から挿入されて下方向へ押し下げられることによって、上記開口部を開けて上記端子を上記容器本体の長手方向端面と接触させる上下動部材を備えている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
上記上下動部材は、上方向へ付勢されており、その付勢力に抗して押し下げられることによって上記開口部を開けるように構成されている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記可動部材は、上記上下動部材の上方に設けられ、上記開口部の開口面上において水平に延びる軸を中心に回動して上記上下動部材と共に上記開口部を開閉するように構成されると共に、上記容器本体側へ付勢される回動部材を備える一方、
上記容器本体の長手方向端面には、上記軸部よりも上方に上記回動部材の掛かり部が形成され、
上記回動部材は、上記トナー容器の装着時には、上記容器本体の軸部が上記上下動部材に挿入される際に上記容器本体の長手方向端部によって付勢力に抗して上記容器本体側とは反対側へ押された後、上記上下動部材が下方向へ押し下げられると、上記付勢力によって上記容器本体側へ回動して上記容器本体の掛かり部に掛かり上記容器本体の上方向の移動を規制するように構成されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器が着脱可能に装着された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー容器が着脱可能に装着された複写機やプリンター等の画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、例えば特許文献１に開示されるように、トナー供給等のトナー容器の機能を適切に発揮させるために、トナー容器の装着の際にトナー容器の位置規制または保持するための部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２３１１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述したような画像形成装置としては、接触式端子を設けてトナー容器の寿命を検出しているものがある。このような画像形成装置では、トナー容器が装着されていないときに接触式端子を保護するためのカバー等が設けられる一方、トナー容器の装着の際にトナー容器が接触式端子と接触するようにトナー容器の位置を規制するための部材が必要となる。
【０００５】
このように、トナー容器が着脱可能に装着されると共に接触式端子を用いてトナー容器の寿命検出を行うような画像形成装置では、トナー容器を位置規制するための部品の数量が多くなってしまうという問題があった。その結果、画像形成装置に係る製造コストや設置スペースの増大を招いていた。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー容器が着脱可能に装着されると共に、トナー容器と接触して該トナー容器の寿命検出等を行う端子が設けられた画像形成装置において、トナー容器の位置規制のための部材点数を減少させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、上述した目的を達成するために、トナー容器が装着されていないときに端子を保護する部材（可動部材）が、トナー容器の装着時にトナー容器を端子と接触させるようにトナー容器の位置を規制するようにしたものである。
【０００８】
具体的に、本発明に係る画像形成装置は、容器本体を有するトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部とを備えている。そして、上記装着部は、上記トナー容器の装着空間に開口部を通じて露出する端子と、上記トナー容器の装着前は上記開口部を閉じる一方、上記トナー容器の装着の際は該装着動作によって上記開口部を開けると共に上記容器本体を上記端子と接触する位置に規制する可動部材とを備えている。
【０００９】
上記の構成によると、トナー容器が装着されていないときは可動部材によって開口部が閉じられることにより端子が保護される。一方、トナー容器が装着される際は、その装着動作によって可動部材が動作して開口部が開く（開放される）と共に、その可動部材によって容器本体が端子と接触する位置に規制される。つまり、本発明に係る可動部材は、トナー容器の装着前は端子を保護する部材であり、トナー容器の装着時にはトナー容器の位置を規制する部材となる。このように、本発明に係る画像形成装置によれば、端子を保護する部材がトナー容器の位置規制機能をも有するようにしたので、トナー容器の位置規制のための部品点数を減少させることができる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記容器本体は、略矩形体状に形成され、その長手方向端部には幅方向に延びる軸部が形成され、上記装着部では、上記開口部が装着された上記容器本体の長手方向端面と対向して開口していることが好ましい。そして、上記可動部材は、上下方向へ移動して上記開口部を開閉するように構成され、上記トナー容器の装着の際に上記容器本体の軸部が上方から挿入されて下方向へ押し下げられることによって、上記開口部を開けて上記端子を上記容器本体の長手方向端面と接触させる上下動部材を備えていることが好ましい。
【００１１】
上記の構成によると、トナー容器の装着の際、上下動部材は容器本体の軸部が挿入された状態で下方向へ移動するので、トナー容器の長手方向位置が上下動部材によって規制される。また、容器本体の軸部が上方から上下動部材に挿入されることから、トナー容器の下方位置が上下動部材によって規制されることになる。つまり、本発明に係る上下動部材は、トナー容器の装着前は開口部を閉じて端子を保護し、トナー容器の装着時にはトナー容器の長手方向位置および下方位置を規制してトナー容器を端子と接触させる。したがって、トナー容器を端子と接触させるためにトナー容器の長手方向位置および下方位置を規制する専用の部材を別途設ける必要がない。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記上下動部材は、上方向へ付勢されており、その付勢力に抗して押し下げられることによって上記開口部を開けるように構成されていることが好ましい。
【００１３】
上記の構成によると、トナー容器を装着部から取り外す、即ち容器本体の軸部を上下動部材から抜き出すと、上下動部材は付勢力によって上方向へ移動し開口部を閉じる。つまり、トナー容器の取り外し動作に連動して上下動部材を上方向へ変位させることが可能である。したがって、トナー容器の着脱作業性が向上する。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記可動部材は、上記上下動部材の上方に設けられ、上記開口部の開口面上において水平に延びる軸を中心に回動して上記上下動部材と共に上記開口部を開閉するように構成されると共に、上記容器本体側へ付勢される回動部材を備えていることが好ましい。そして、上記容器本体の長手方向端面には、上記軸部よりも上方に上記回動部材の掛かり部が形成され、上記回動部材は、上記トナー容器の装着時には、上記容器本体の軸部が上記上下動部材に挿入される際に上記容器本体の長手方向端部によって付勢力に抗して上記容器本体側とは反対側へ押された後、上記上下動部材が下方向へ押し下げられると、上記付勢力によって上記容器本体側へ回動して上記容器本体の掛かり部に掛かり上記容器本体の上方向の移動を規制するように構成されていることが好ましい。
【００１５】
上記の構成によると、トナー容器の装着の際、トナー容器の長手方向位置および下方位置が上下動部材によって規制されると共に、トナー容器の上方位置が回動部材によって規制される。つまり、本発明に係る上下動部材および回動部材は、トナー容器の装着前は共に開口部を閉じて端子を保護し、トナー容器の装着時にはトナー容器の長手方向位置および上下方向位置を規制してトナー容器を端子と接触させる。したがって、トナー容器を端子と接触させるためにトナー容器の長手方向位置および上下方向位置を規制する専用の部材を別途設ける必要がない。
【００１６】
また、上記の構成によると、トナー容器の装着の際、上下動部材が下方向へ押し下げられると、回動部材が付勢力によって回動して容器本体の掛かり部に掛かることから、上下動部材の下方向動作に連動してトナー容器の上方位置を規制することが可能である。したがって、トナー容器の着脱作業性が向上する。
【００１７】
また、トナー容器を装着部から取り外す際は、回動部材を容器本体の掛かり部から外すと、上下動部材が付勢力によって上方向へ押し上げられる。これによって、容器本体の軸部を上下動部材から抜き出す作業が容易となる。しかも、上下動部材の押し上げ動作が回動部材の外し動作に連動して行われるため、容器本体の抜き出し作業がさらに容易となる。よって、トナー容器の着脱作業性が一層向上する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、端子を保護する可動部材がトナー容器の位置規制機能をも有するようにしたので、部品点数を減少させつつも、トナー容器を端子と接触させる位置に規制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図２は、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図３】図３は、トナーコンテナの要部を示す斜視図である。
【図４】図４は、コンテナ装着部を示す斜視図である。
【図５】図５は、トナーコンテナが装着された状態を示す図４相当図である。
【図６】図６は、コンテナ装着部のコンテナ保持部を示す斜視図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｄ）は、トナーコンテナ装着時のコンテナ保持部の動作を示す図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、トナーコンテナ取り外し時のコンテナ保持部の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
〈レーザープリンター〉
【００２１】
本実施形態のレーザープリンター１は、本発明に係る画像形成装置を構成しており、図１に示すように、装置本体２と、装置本体２に着脱可能に装着されたトナー容器であるトナーコンテナ４０とを備えている。
【００２２】
装置本体２は、手差し給紙部６と、カセット給紙部７と、画像形成部８と、定着部９と、排紙部１０とを有している。そうして、レーザープリンター１は、装置本体２内の搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。
【００２３】
手差し給紙部６は、装置本体２の１つの側部に開閉可能に設けられた手差しトレイ４と、装置本体２の内部に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラー５とを有している。
【００２４】
カセット給紙部７は、装置本体２の底部に設けられている。カセット給紙部７は、互いに重ねられた複数の用紙を収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１内の用紙を１枚ずつ取り出すピックローラー１２と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラー１３およびリタードローラー１４とを備えている。
【００２５】
画像形成部８は、装置本体２内におけるカセット給紙部７の上方に設けられている。画像形成部８は、装置本体２内に回転可能に設けられた像担持体である感光ドラム１６と、感光ドラム１６の周囲に配置された帯電器１７と、現像部１８と、転写ローラー１９およびクリーニング部２０と、感光ドラム１６の上方に配置された光走査装置であるレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０とを備えている。現像部１８には、トナーコンテナ４０からトナーが供給される。そうして、画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙に画像を形成するようになっている。
【００２６】
尚、搬送路Ｌには、送り出された用紙を、一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８に供給する一対のレジストローラー１５が設けられている。
【００２７】
定着部９は、画像形成部８の側方に配置されている。定着部９は、互いに圧接されて回転する定着ローラー２２および加圧ローラー２３を備えている。そうして、定着部９は、画像形成部８で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるように構成されている。
【００２８】
排紙部１０は、定着部９の上方に設けられている。排紙部１０は、排紙トレイ３と、排紙トレイ３へ用紙を搬送するための一対の排紙ローラー２４と、排紙ローラー対２４へ用紙を案内する複数の搬送ガイドリブ２５とを備えている。排紙トレイ３は、装置本体２の上部に凹状に形成されている。
【００２９】
レーザープリンター１が画像データを受信すると、画像形成部８において、感光ドラム１６が回転駆動されると共に、帯電器１７が感光ドラム１６の表面を帯電させる。
【００３０】
そして、画像データに基づいて、レーザー光がレーザースキャニングユニット３０から感光ドラム１６へ出射される。感光ドラム１６の表面には、レーザー光が照射されることによって静電潜像が形成される。一方、現像部１８にはトナーコンテナ４０からトナーが供給される。感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像部１８で現像されることにより、トナー像として可視像となる。
【００３１】
その後、用紙は、転写ローラー１９により感光ドラム１６の表面に押し付けられる。そのことにより、用紙に感光ドラム１６のトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部９において定着ローラー２２と加圧ローラー２３とにより加熱および加圧される。その結果、トナー像が用紙に定着する。
〈トナーコンテナおよびコンテナ装着部〉
【００３２】
トナーコンテナ４０および後述するコンテナ装着部５０の構成について図２〜図６を参照しながら説明する。
【００３３】
図２および図３に示すように、トナーコンテナ４０は、略矩形体状に形成された容器本体であるコンテナ本体４１を有する。コンテナ本体４１の長手方向端面には、コンテナ装着部５０に保持される係合部４２が設けられている。なお、図２に示すＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向は、それぞれコンテナ本体４１の幅方向、上下方向および長手方向を意味しており、他の図についても同様である。
【００３４】
係合部４２は、コンテナ本体４１の長手方向端面から突出する突出体４３を有する。突出体４３の下部には、コンテナ本体４１の幅方向に延びる軸部４４が形成されている。突出体４３の上面には、幅方向端部に縦板４５が形成されている。突出体４３の上面は、後述するコンテナ保持部５３の回動部材５６が掛かる掛かり部４３ａとなっている。突出体４３の長手方向端面は、後述する接触式端子６１が接触する接触面４３ｂとなっている。つまり、係合部４２において、掛かり部４３ａは軸部４４の上方に位置する。
【００３５】
図４および図５に示すように、トナーコンテナ４０はコンテナ装着部５０に着脱可能に装着される。コンテナ装着部５０では、トナーコンテナ４０が装着される装着空間５１が仕切板５２によって区画されている。仕切板５２には、開口部５４が形成されており、該開口部５４にはトナーコンテナ４０の係合部４２を保持するコンテナ保持部５３が設けられている。
【００３６】
図６に示すように、コンテナ装着部５０には装着空間５１の外部に接触式端子６１が設けられている。接触式端子６１は、仕切板５２の開口部５４を通じて装着空間５１に露出している。開口部５４は、装着されたコンテナ本体４１の長手方向端面と対向して開口している。接触式端子６１は、トナーコンテナ４０における係合部４２の接触面４３ｂと接触して、トナーコンテナ４０の各種情報を読み取るためのものである。各種情報とは、製造番号、トナーの色、トナーの容量・残量などである。装置本体２では、接触式端子６１によって読み取った上記の各種情報に基づいて、例えば、トナーコンテナが純正品であるか否か、異なる色のトナーコンテナが装着されていないか、トナー残量の予測（トナーコンテナの寿命）などの各種判定が行われる。このような判定を確実に行うために、接触式端子６１に対するトナーコンテナ４０（トナーコンテナ４０の接触面４３ｂ）の位置を高精度に規制することが必要となる。
【００３７】
コンテナ保持部５３は、それぞれ本発明に係る可動部材である上下動部材５５および回動部材５６を有する。上下動部材５５および回動部材５６は、トナーコンテナ４０の装着前（即ち、トナーコンテナ４０が装着されていない状態）において、仕切板５２の開口部５４を閉じて接触式端子６１を保護するものである。また、上下動部材５５および回動部材５６は、トナーコンテナ４０の装着の際において、該装着動作によって開口部５４を開けると共にコンテナ本体４１を接触式端子６１と接触する位置に規制するものである。
【００３８】
具体的に、上下動部材５５は、上下方向へスライド移動可能であり、そのスライド移動によって開口部５４を開閉するように構成されている。上下動部材５５の上部には、トナーコンテナ４０の装着の際に係合部４２の軸部４４が上方から挿入される凹部５５ａが形成されている（図７，８参照）。また、上下動部材５５は、バネ５７によって上方へ付勢されている。
【００３９】
回動部材５６は、上下動部材５５の上方に設けられている。回動部材５６は、開口部５４の開口面上において水平（即ち、図６に示すＸ方向）に延びる回動軸５６ａを中心に回動して上下動部材５５と共に開口部５４を開閉するように構成されている。また、回動部材５６は、例えばバネ等によってコンテナ本体４１側（即ち、装着空間５１側）へ付勢されている。
〈トナーコンテナの着脱動作〉
【００４０】
トナーコンテナ４０の装着動作について図７を参照しながら説明する。
【００４１】
トナーコンテナ４０の装着前において、仕切板５２の開口部５４は上下動部材５５と回動部材５６とによって閉じられている（図７(ａ)参照）。これにより、接触式端子６１が保護される。この状態において、先ず、トナーコンテナ４０の係合部４２の軸部４４が上方から上下動部材５５の凹部５５ａに挿入される（図７(ｂ)参照）。その際、軸部４４は回動部材５６をコンテナ本体４１側とは反対側へ押しながら挿入される。なお、上下動部材５５の凹部５５ａでは、係合部４２の軸部４４が挿入されやすいように、コンテナ本体４１側の側板５５ｂの上部がコンテナ本体４１側へ傾いている。
【００４２】
次に、軸部４４が凹部５５ａに挿入された状態で、上下動部材５５がバネ５７の付勢力に抗して下方向へ押し下げられる（図７(ｃ)参照）。これによって、開口部５４が開いて接触式端子６１が係合部４２の接触面４３ｂと接触する。そして、上下動部材５５が所定量押し下がられると、回動部材５６が付勢力によってコンテナ本体４１側へ回動して係合部４２の掛かり部４３ａに掛かる（図７(ｄ)参照）。なお、回動部材５６は、係合部４２の縦板４５によって必要以上の回動動作が阻止される。以上により、トナーコンテナ４０の装着が完了する。
【００４３】
以上の装着動作では、上下動部材５５は係合部４２の軸部４４が挿入された状態で下方向へ移動するため、トナーコンテナ４０の長手方向位置が上下動部材５５によって規制される。また、係合部４２の軸部４４が上方から上下動部材５５に挿入されることから、トナーコンテナ４０の下方位置が上下動部材５５によって規制される。さらに、回動部材５６が係合部４２の掛かり部４３ａに掛かることによって、トナーコンテナ４０の上方位置が規制される。つまり、トナーコンテナ４０の上方への移動が回動部材５６によって規制される。さらに、トナーコンテナ４０の幅方向の移動は仕切板５２によって規制される。
【００４４】
次に、トナーコンテナ４０の取り外し動作について図８を参照しながら説明する。
【００４５】
先ず、コンテナ本体４１におけるコンテナ保持部５３側とは反対側の長手方向端部を持ち上げて、コンテナ本体４１を係合部４２の軸部４４を中心として回動させる（図８(ａ)参照）。そうすると、回動部材５６が係合部４２の縦板４５によってコンテナ本体４１側とは反対側へ押されて掛かり部４３ａから外れる（図８(ｂ)参照）。これにより、コンテナ本体４１の上方位置の規制が解除される。回動部材５６が掛かり部４３ａから外れると、バネ５７の付勢力によって上下動部材５５が上方へ押し上げられる（図８(ｃ)参照）。これにより、開口部５４が上下動部材５５および回動部材５６によって閉じられる。そして、コンテナ本体４１を上方へ移動させて係合部４２の軸部４４を上下動部材５５から抜き出すことで、トナーコンテナ４０の取り外しが完了する。
【００４６】
以上のように、本実施形態の上下動部材５５および回動部材５６によれば、トナーコンテナ４０の装着前は開口部５４を閉じて接触式端子６１を保護する一方、トナーコンテナ４０の装着時にはトナーコンテナ４０の長手方向位置、上下方向位置および幅方向位置を規制してトナーコンテナ４０を接触式端子６１と確実に接触させることが可能である。つまり、本実施形態の上下動部材５５および回動部材５６は、接触式端子６１を保護する機能だけでなく、トナーコンテナ４０を接触式端子６１と接触する位置に規制する機能を兼ね備えている。したがって、部品点数を減少させつつも、トナーコンテナ４０を接触式端子６１と接触させる位置に確実に規制することが可能になる。
【００４７】
しかも、本実施形態によれば、トナーコンテナ４０の装着の際、上下動部材５５が下方向へ押し下げられると、回動部材５６が付勢力によって回動して係合部４２の掛かり部４３ａに掛かるため、上下動部材５５の下方向動作に連動してトナーコンテナ４０の上方位置を規制することが可能である。したがって、トナーコンテナ４０の着脱作業性が向上する。
【００４８】
また、本実施形態によれば、トナーコンテナ４０を取り外す際、上下動部材５５はバネ５７の付勢力によって上方向へ移動して開口部を閉じるため、トナーコンテナ４０の取り外し動作に連動して上下動部材５５を上方向へ変位させることが可能である。これによっても、トナーコンテナ４０の着脱作業性が向上する。
−その他の実施形態−
【００４９】
上記実施形態では、上下動部材５５および回動部材５６のうち、上下動部材５５のみを設けるようにしてもよい。この場合、トナーコンテナ４０の長手方向位置および下方位置が上下動部材５５によって規制される。よって、少なくともトナーコンテナ４０の長手方向位置および下方位置を規制するための専用の部材が不要になる。
【００５０】
また、上記実施形態では、上下動部材５５をバネ５７によって上方向へ付勢するようにしたが、本発明はこれに限らず、他の付勢手段を用いてもよいし、バネ５７を省略して（即ち、上下動部材５５の上方向への付勢力をなくして）手動で上下動部材５５を上下移動させるようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、トナーコンテナ４０において係合部４２をコンテナ本体４１の長手方向端部に設けたが、本発明はこれに限らず、例えば係合部４２をコンテナ本体４１の長手方向中央部に設けるようにしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、画像形成装置の一例として、レーザープリンター１について説明したが、本発明に係る画像形成装置は、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、または複合機等の他の画像形成装置としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上説明したように、本発明は、トナー容器が着脱可能に装着された画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００５４】
１      レーザープリンター（画像形成装置）
４０    トナーコンテナ（トナー容器）
４１    コンテナ本体（容器本体）
４３ａ  掛かり部
４４    軸部
５０    コンテナ装着部（装着部）
５１    装着空間
５４    開口部
５５    上下動部材（可動部材）
５６    回動部材（可動部材）
６１    接触式端子（端子）
【図１】
2014228612.tif 000003
【図２】
2014228612.tif 000004
【図３】
2014228612.tif 000005
【図４】
2014228612.tif 000006
【図５】
2014228612.tif 000007
【図６】
2014228612.tif 000008
【図７】
2014228612.tif 000009
【図８】
2014228612.tif 000010