(57)【要約】【課題】ケース内への廃インクの導入と、導入された廃インクの吸収材への吸収とを阻害することなくケースの強度を向上させることができる廃インクタンクを提供すること。【解決手段】廃インクタンク１３のケース２２は廃インク導入口３６と通気孔３３の間を部分的に仕切るリブ５１、５２を備える。リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａは天井板２３よりも底板２４の側に位置し、リブ５１、５２の上端にはリブによって仕切られた各廃インク貯留空間Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３を連通させる連通部６５、６６が設けられている。廃インクはリブ５１、５２と底板２４の間の隙間を介して吸収材２１の全体へ浸透する。ケース２２内では連通部６５、６６によって通気孔３３に至る空気の流路が常に確保されているので、廃インクのケース２２内への導入と並行して通気孔３３から空気が排出される。従って、廃インクが外側廃インク導入口３６ａから外に溢れ出さない。【選択図】図４
2014124820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃インク導入口と通気孔とを備えるケースを有し、前記ケース内に前記廃インク導入口から導入された廃インクを吸収する吸収材を備えた廃インクタンクにおいて、
前記廃インク導入口および通気孔は、前記ケースの上側部分に設けられており、
前記ケース内には、前記廃インク導入口と通気孔との間を部分的に仕切るリブを備え、
前記リブの上端部分には、当該リブによって仕切られた前記廃インク導入口の側の廃インク貯留空間と前記通気孔の側の廃インク貯留空間とを連通させる連通部が設けられていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項２】
請求項１において、
前記ケースは、上下方向に延びて前記天井板の一方側の端部分と前記底板の当該一方側の端部分とを連結している前板と、前記前板と対向して前記天井板の他方側の端部分と前記底板の当該他方側の端部分とを連結している背板とを備え、
前記廃インク導入口は、前記前板に形成されており、
前記通気孔は、前記前板よりも前記背板に近い側に設けられており、
前記リブとして、前記ケースの天井板から当該天井板と対向する底板の側に向かって延びる２本の前記リブを備えていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項３】
請求項２において、
前記２本のリブのうち前記通気孔の側に位置する後側リブの下端は、前記廃インク導入口の側に位置する前側リブの下端よりも下方に位置していることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項４】
請求項３において、
前記前側リブおよび前記後側リブは、直線状に延びていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項５】
請求項３または４において、前記前板は、前記背板と平行で前記天井板と直交しており、
前記前側リブおよび前記後側リブは、それぞれ前記前板と平行で前記天井板と直交し、
前記後側リブと前記背板との間の間隔は、前記前板と前記前側リブとの間の間隔および前記前側リブと前記後側リブとの間の間隔よりも狭いことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項６】
請求項５において、
前記ケースは、前記天井板、前記底板、前記前板および前記背板によって構成される枠体の開口のうちの一方の開口を塞いでいる側板、および、前記枠体の他方の開口を塞いでいるフィルムを備え、
前記天井板、前記底板、前記前板、前記背板、前記側板および前記リブは、樹脂により一体に成形されており、
前記連通部は、前記リブの上端を前記側板とは反対側から切り欠いて設けられており、
前記フィルムは、前記天井板、前記底板、前記前板、前記背板および前記リブに溶着されていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項７】
請求項６において、
前記リブは、下端部分に下方に向かって前後方向に二股に分かれた分岐枝部を備えていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項８】
請求項２ないし７のうちのいずれかの項において、
前記ケースは、偏平な直方体形状をしており、前後方向の寸法および前記上下方向の寸法と比較して、前記天井板、前記底板、前記前板および前記背板の幅方向の寸法が短いことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項９】
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと対峙可能なヘッドキャップと、
請求項１ないし８のうちのいずれかの項に記載の廃インクタンクと、
前記インクジェットヘッドから前記ヘッドキャップに吐出されたインクを廃インクとして前記廃インクタンクの前記廃インク導入口に導く廃インク回収路とを有することを特徴とするインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラッシング動作においてインクジェットヘッドから吐出されたインクを廃インクとして貯留しておく廃インクタンク、および廃インクタンクを搭載するインクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターではインクの増粘によるインクノズルの目詰まりを防止するために定期的にフラッシング動作を行う。フラッシング動作ではインクジェットヘッドをヘッドキャップと対峙するメンテナンス位置に配置して、インクジェットヘッドからインク滴を吐出する。ヘッドキャップに吐出されたインクは、廃インクとして回収されて、廃インクタンクに貯留される。
【０００３】
特許文献１にはインクタンクと廃インクタンクを備えるインクカートリッジが開示されている。廃インクタンクは廃インクを貯留するケースを有しており、ケースはヘッドキャップから回収された廃インクをケース内に導入する廃インク導入口と、廃インクの導入と並行してケース内から空気を抜く通気孔を備えている。また、ケースは、インクカートリッジがインクジェットプリンターに装着されたときに廃インクタンクが占める容積を抑制するために、薄く、偏平に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１３７５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
廃インクタンクとしては、ケース内に廃インクを吸収する吸収材を保持しているものがある。かかる廃インクタンクでは、吸収材の体積を大きくして廃インクの吸収量を確保する必要がある。しかし、特許文献１のように、廃インクタンクは薄く構成されることが多いので、吸収材を大きくすると、ケースの強度が低下するという問題がある。
【０００６】
ここで、ケース内にリブを設けて、ケースの強度を向上させることが考えられる。しかし、リブを設ける場合には、リブによって廃インクの吸収材への浸透が妨げられることがないようにしなければならない。また、通気孔から空気が適宜に排出されてケース内の空気が逐次に廃インクに置換されなければ廃インク導入口から廃インクが溢れてしまうので、ケース内で通気孔に向かう空気の流路がリブによって遮断されることがないようにしなければならない。
【０００７】
本発明の課題は、上記の問題点に鑑みて、ケース内への廃インクの導入と、導入された廃インクの吸収材への吸収とを阻害することなくケースの強度を向上させることができる廃インクタンクを提供することにある。また、かかる廃インクタンクを搭載するインクジェットプリンターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、廃インク導入口と通気孔とを備えるケースを有し、前記ケース内に前記廃インク導入口から導入された廃インクを吸収する吸収材を備えた廃インクタンクにおいて、
前記廃インク導入口および通気孔は、前記ケースの上側部分に設けられており、
前記ケース内には、前記廃インク導入口と通気孔との間を部分的に仕切るリブを備え、
前記リブの上端部分には、当該リブによって仕切られた前記廃インク導入口の側の廃インク貯留空間と前記通気孔の側の廃インク貯留空間とを連通させる連通部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、ケース内に天井板から下方に向かって底板の側まで延びるリブが設けられているので、ケースの強度が向上する。ここで、廃インク導入口からケース内に導入された廃インクは、重力によって吸収材を下方へ浸透し、リブの下端と底板の間の隙間を介して、リブよりも通気孔の側へ移行していく。従って、廃インクの吸収材全体への浸透がリブによって妨げられることがない。また、リブの上端部分に設けられた連通部によってリブよりも廃インク導入口の側の吸収材収納空間から通気孔に至る空気の流路が確保されているので、廃インクのケース内への導入と並行して通気孔から空気を排出することができ、ケース内の空気を逐次に廃インクに置換することができる。よって、廃インク導入口から廃インクを溢れさせることがない。さらに、ケース内にリブが設けられているので、廃インク導入口から導入された廃インクによりリブよりも廃インク導入口の側の廃インク貯留空間に保持されている吸収材が湿潤な状態に保たれる。これにより、廃インクが顔料インクの場合でも、吸収材への浸透が促進される。
【００１０】
本発明において、前記ケースは、上下方向に延びて前記天井板の一方側の端部分と前記底板の当該一方側の端部分とを連結している前板と、前記前板と対向して前記天井板の他方側の端部分と前記底板の当該他方側の端部分とを連結している背板とを備え、前記廃インク導入口は、前記前板に形成されており、前記通気孔は、前記前板よりも前記背板に近い側に設けられており、前記リブとして、前記ケースの天井板から当該天井板と対向する底板の側に向かって延びる２本の前記リブを備えていることが望ましい。リブとして複数のリブを備えていれば、ケースの強度を向上させることが容易である。また、各リブと天井板が連続していれば、各リブの上端に連通部を形成した場合でも、ケースの強度を確保できる。
【００１１】
この場合において、前記２本のリブのうち前記通気孔の側に位置する後側リブの下端は、前記廃インク導入口の側に位置する前側リブの下端よりも下方に位置していることが望ましい。このようにすれば、廃インク導入口から導入されて吸収材を浸透する廃インクは、まず、前側リブの下端と底板の間の隙間を介して前側リブと後側リブの間の廃インク貯留空間に保持された吸収材部分を浸透し、その後、後側リブと背板の間の廃インク貯留空間に保持された吸収材部分を浸透していく。従って、廃インクが通気孔の近傍に浸透するまでの時間を遅延させることができる。
【００１２】
本発明において、前記前側リブおよび前記後側リブは、直線状に延びていることが望ましい。このようにすれば、リブの形状が簡易なものとなるので、ケース内に吸収材を保持させやすい。また、ケース内における廃インク貯留空間を大きく確保して、大型の吸収材を収納することができる。
【００１３】
本発明において、前記前板は、前記背板と平行で前記天井板と直交しており、前記前側リブおよび前記後側リブは、それぞれ前記前板と平行で前記天井板と直交し、前記後側リブと前記背板との間の間隔は、前記前板と前記前側リブとの間の間隔および前記前側リブと前記後側リブとの間の間隔よりも狭いことが望ましい。一般的に、廃インクタンクは廃インク導入口が設けられた前板から離れている側の部分（背板に近い側の部分）を持ってインクジェットプリンターに着脱される。従って、後側リブと背板との間の間隔を狭くして、把持されやすいケースの後側部分の強度を向上させておけば、廃インクタンクの着脱に際してケースが歪むなどすることを防止できる。
【００１４】
本発明において、前記ケースは、前記天井板、前記底板、前記前板および前記背板によって構成される枠体の開口のうちの一方の開口を塞いでいる側板、および、前記枠体の他方の開口を塞いでいるフィルムを備え、前記天井板、前記底板、前記前板、前記背板、前記側板および前記リブは、樹脂により一体に成形されており、前記連通部は、前記リブの上端を前記側板とは反対側から切り欠いて設けられており、前記フィルムは、前記天井板、前記底板、前記前板、前記背板および前記リブに溶着されていることが望ましい。側板、天井板、底板、前板および背板によって形成される枠体の開口をフィルムの溶着により封鎖すれば、ケースを液密状態に構成することが容易となる。また、リブの上端を側板とは反対側から切り欠いておけば、リブにフィルムを溶着したときに切り欠いた部分を連通部とすることができるので、連通部を設けることが容易となる。
【００１５】
この場合において、前記リブは、下端部分に下方に向かって前後方向に二股に分かれた分岐枝部を備えていることが望ましい。このようにすれば、リブの下端と底板の間の廃インク貯留空間に保持されている吸収材部分に大量の廃インクが吸収されて保持されてフィルムが引っ張られた場合でも、フィルムに発生する応力が分散され、リブの下端部分に溶着されているフィルム部分が破けてしまうことを防止できる。
【００１６】
本発明において、前記ケースは、偏平であり、前後方向の寸法および前記上下方向の寸法と比較して、前記天井板、前記底板、前記前板および前記背板の幅方向の寸法が短いことが望ましい。このようにすれば、廃インクタンクがインクジェットプリンターに装着されたときに廃インクタンクが占める容積を抑制することが容易となる。
【００１７】
次に、本発明のインクジェットプリンターは、
インクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと対峙可能なヘッドキャップと、
上記の廃インクタンクと、
前記インクジェットヘッドから前記ヘッドキャップに吐出されたインクを廃インクとして前記廃インクタンクの前記廃インク導入口に導く廃インク回収路とを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、廃インクタンクのケースの強度を向上させることができるので、廃インクタンクを薄く偏平に形成することができる。この結果、廃インクタンクがインクジェットプリンターに装着されたときに、インクタンクが占める容積を抑制できる。よって、インクジェットプリンターを小型化することが容易となる。また、廃インクタンクにおいてケース内への廃インクの導入と、導入された廃インクの吸収材への吸収とが阻害されることがないので、ヘッドキャップから回収された廃インクが廃インクタンクの廃インク導入口から外に漏れ出して、インクジェットプリンターの内部を汚すことがない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、廃インクタンクにおいて、ケース内への廃インクの導入と廃インクの吸収材への吸収を阻害することなく、ケースの強度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンターの斜視図である。
【図２】廃インクを廃インクタンクに回収する廃インク回収系の説明図である。
【図３】廃インクタンクの斜視図および側面図である。
【図４】ケース内における廃インクおよび空気の流れの説明図である。
【図５】廃インクタンクの変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェットプリンターを説明する。
【００２２】
（全体構成）
図１（ａ）は本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図であり、図１（ｂ）は廃インクタンクをプリンター本体から取り出している状態のインクジェットプリンターの斜視図である。図１（ｂ）では第３開閉扉は取り外してある。図２は廃インクを廃インクタンクに回収する廃インク回収系の説明図である。インクジェットプリンター１は、ロール紙プリンターであり、インクジェットヘッド２（図２参照）を搭載するプリンター本体３を備えている。
【００２３】
プリンター本体３の前面３ａの中央部分には、所定幅の排紙口４が設けられている。排紙口４の下側には排紙ガイド５が前方に突出しており、排紙ガイド５の側方には蓋開閉レバー６が配置されている。排紙ガイド５および蓋開閉レバー６の下側には第１開閉扉７が取り付けられている。第１開閉扉７はプリンター本体３内に設けられたロール紙収納部８を開閉する扉であり、蓋開閉レバー６を操作すると第１開閉蓋７のロックが解除される。第１開閉扉７を開いて開放状態としたロール紙収納部８にロール紙を投入し、しかる後に第１開閉扉７を閉じればインクジェットプリンター１にロール紙が装填される。
【００２４】
前面３ａの第１開閉扉７の側方には第２開閉扉９が取り付けられている。第２開閉扉９はインクタンク装着部１０を開閉する扉である。第２開閉扉９を開いて開放状態となったインクタンク装着部１０にインクタンクを装着すれば、インクタンクからインクジェットヘッド２にインクを供給することが可能となる。
【００２５】
プリンター本体３の前面３ａと側面３ｂの間の角部には第３開閉扉１１が取り付けられている。第３開閉扉１１は廃インクタンク装着部１２を開閉する扉である。第３開閉扉１１を開いて開放状態となった廃インクタンク装着部１２に廃インクタンク１３を装着すれば、フラッシング動作で使用されたインクを廃インクとして廃インクタンク１３に回収可能となる。廃インクタンク１３は廃インクタンク装着部１２に対して着脱可能に装着されるものであり、廃インクタンク１３が廃インクで満杯となった場合には、新たな廃インクタンク１３に交換することができる。
【００２６】
ここで、フラッシング動作は、インクの増粘によるインクノズルの目詰まりを防止するために定期的に行われるインクジェットヘッド２のメンテナンス動作である。フラッシング動作では、図２に示すように、インクジェットヘッド２を箱形のヘッドキャップ１４と対峙するメンテナンス位置に配置して、インクジェットヘッド２からインク滴を吐出させる。ヘッドキャップ１４に吐出されたインクは、廃インクとして回収されて廃インクタンク１３に貯留される。
【００２７】
廃インクタンク１３に回収する廃インク回収系１５は、図２に示すように、ヘッドキャップ１４に設けられた廃インク回収口１６と、廃インク回収口１６と廃インク導入部２０とを連通させる廃インク回収路１７と、圧送ポンプ１８を備えている。圧送ポンプ１８が動作すると、ヘッドキャップ１４に溜まった廃インクは、廃インク回収口１６を介して吸引され、廃インク回収路１７を廃インクタンク１３に向かって圧送される。廃インクタンク１３に回収された廃インクは、廃インクタンク１３内に収納された多孔質の吸収材２１に吸収されて保持される。本例では、廃インクタンク１３内の空間は、吸収材２１によって占有されている。
【００２８】
（廃インクタンク）
図３は廃インクタンク１３の斜視図である。図４は廃インクタンク１３の側面図である。図３、図４では廃インクタンク１３内の吸収材２１を省略して示している。なお、以下の説明では、廃インクタンク１３をプリンター本体３に対して着脱する着脱方向Ｘ（図１（ｂ）参照）を廃インクタンク１３の前後方向とする。また、廃インクタンク１３をプリンター本体３に装着する装着方向の前側を、廃インクタンク１３の前側、装着方向の後側を廃インクタンク１３の後側とする。
【００２９】
廃インクタンク１３は廃インクを吸収する吸収材２１を収納するケース２２を備えている。ケース２２は、天井板２３と、天井板２３と上下方向で対向する底板２４と、上下方向に延びて天井板２３の前側（一方側）の端部分と底板２４の前側の端部分を連結している前板２５と、前板２５と対向して天井板２３の後側（他方側）の端部分と底板２４の後側の端部分とを連結している背板２６を備えている。前板２５と背板２６とは平行に伸びており、前板２５と天井板２３および底板２４とは直交している。前板２５、背板２６、天井板２３、底板２４は一定幅であり、これらは矩形の枠体２７を構成している。背板２６には、後方に隣接して取っ手２６ａが設けられている。取っ手２６ａは背板２６に沿って上下方向に延びている。
【００３０】
また、ケース２２は、天井板２３、底板２４、前板２５、背板２６によって形成された枠体２７の一方の開口を封鎖する側板２８と、この枠体２７の他方の開口を封鎖する半透明のフィルム２９を備えている。ケース２２は、薄く、扁平に構成されており、前板２５と背板２６とが対向している前後方向の寸法および上下方向の寸法と比較して、天井板２３、底板２４、前板２５および背板２６の幅方向の寸法が短い。
【００３１】
ケース２２には、位置決め部３１、回り止め部３２、廃インク導入部２０、および、通気孔３３が設けられている。
【００３２】
位置決め部３１は前板２５の上端部分に設けられている。位置決め部３１は前板２５と直交して後方に窪む位置決め用凹部３４を備えている。回り止め部３２は前板２５の下端部分に設けられている。回り止め部３２は前板２５と直交して後方に窪む回り止め用凹部３５を備えている。ここで、廃インクタンク装着部１２には、位置決め用凹部３４に嵌合可能な位置決め用突部（不図示）と、回り止め用凹部３５に挿入可能な回り止め用突部（不図示）が設けられており、廃インクタンク１３を廃インクタンク装着部１２に装着すると、位置決め用突部が位置決め用凹部３４に嵌合し、回り止め用突部が回り止め用凹部３５に挿入される。これにより、廃インクタンク１３は、所定姿勢で所定位置に位置決めされた状態で、廃インクタンク装着部１２に装着される。
【００３３】
廃インク導入部２０は、前板２５の上側部分であって、位置決め部３１に近い位置に形成されている。廃インク導入部２０は、廃インク回収路１７の下端部分に設けられた廃インク導入針１７ａ（図２参照）が貫通可能な廃インク導入口３６と、廃インク導入口３６を貫通した廃インク導入針１７ａを支持するための針支持部３７を備えている。針支持部３７は、図４に示すように、前板２５から後側に突出する上板部分３８と上板部分３８の後端から下方に向かって延びる縦板部分３９と縦板部分３９の下端から前方に延びて前板２５に連続する下板部分４０を備えている。廃インク導入口３６は、前板２５に形成された外側廃インク導入口３６ａと、縦板部分３９において外側廃インク導入口３６ａと同軸に形成された内側廃インク導入口３６ｂを備えている。ここで、廃インクタンク１３が廃インクタンク装着部１２に装着されると、廃インク導入針１７ａが廃インク導入口３６（外側廃インク導入口３６ａおよび内側廃インク導入口３６ｂ）を介してケース２２内の吸収材２１に到達して、針支持部３７に支持された状態となる。これにより、ヘッドキャップ１４と廃インクタンク１３が廃インク回収路１７を介して接続される。
【００３４】
通気孔３３は、円形の開口であり、フィルム２９の上側部分の背板２６に近い部分に形成されている。通気孔３３は廃インク導入部２０よりも僅かに上方に位置している。側板２８において通気孔３３と対向する位置からは、フィルム２９の側に向かって円柱形状の開口封鎖部４５が突出している。開口封鎖部４５は天井板２３および背板２６の幅寸法と対応する高さ寸法を備えており、フィルム２９における通気孔３３の開口縁部分は、開口封鎖部４５の円形先端面に当接した状態となっている。また、開口封鎖部４５の円形先端面４５ａの中央には通気孔３３に挿入可能な円柱形状の突部４６が設けられている。この突部４６の先端は通気孔３３からケース２２の外側に露出している。
【００３５】
また、ケース２２は、当該ケース２２内において廃インク導入部２０と通気孔３３との間を部分的に仕切る２本のリブ５１、５２を備えている。各リブ５１、５２は天井板２３から下方に向かって前板２５と平行に直線状に延びている。また、各リブ５１、５２は側板２８と連続している。各リブ５１、５２の上端は、側板２８とは反対側から、矩形に切り欠かれている。また、各リブ５１、５２は、下端部分に下方に向かって前後方向に二股に分かれた分岐枝部５３と、前後方向に延びて二股の分岐枝部５３の下端を連結する円弧状の連結部５４を備えている。より詳細には、分岐枝部５３は、下方に向かって前方に延びる前側枝部５５と、下方に向かって後方に延びる後側枝部５６を備えており、前側枝部５５の下端と後側枝部５６の下端が下方に向かって突出する円弧形状の連結部５４によって連結されている。
【００３６】
図４に示すように、各リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａは天井板２３よりも底板２４の側に位置している。２本のリブ５１、５２のうち後方に位置する後側リブ５２の下端５２ａは、前方に位置する前側リブ５１の下端５１ａよりも下方に位置している。また、前側リブ５１と前板２５の間の第１間隔Ｌ１は前側リブ５１と後側リブ５２の間の第２間隔Ｌ２および後側リブ５２と背板２６の間の第３間隔Ｌ３のそれぞれと比較して広い。また、第２間隔Ｌ２は第３間隔Ｌ３と比較して広い。従って、第３間隔Ｌ３は、第１間隔Ｌ１および第２間隔Ｌ２のそれぞれよりも狭い。
【００３７】
さらに、ケース２２は、前板２５から後方に突出して側板２８と連続している板状の２枚の前側補強リブ６１と、底板２４から上方に突出して側板２８と連続している板状の２枚の底側補強リブ６２を備えている。２枚の前側補強リブ６１は廃インク導入部２０と回り止め部３２の間に略均等な間隔で設けられている。各前側補強リブ６１の前板２５からの突出寸法は前板２５の幅寸法よりも短い。２枚の底側補強リブ６２は、前後方向において前側リブ５１と後側リブ５２の間、および、後側リブ５２と背板２６の間に設けられている。各底側補強リブ６２の底板２４からの突出寸法は底板２４の幅寸法よりも短い。
【００３８】
ここで、ケース２２において、フィルム２９を除く部分は樹脂により一体に成形されている。フィルム２９は、高剛性のアルミフィルムであり、天井板２３、底板２４、前板２５、背板２６、前側リブ５１および後側リブ５２における側板２８とは反対側の端面に溶着されて固定されている。従って、前側リブ５１の上端に設けられた切り欠きは、前側リブ５１と前板２５によって部分的に区画された前側廃インク貯留空間Ｓ１と、前側リブ５１と後側リブ５２によって部分的に区画された中央廃インク貯留空間Ｓ２とを連通させる前側連通部６５となっている。また、後側リブ５２の上端に設けられた切り欠きは、中央廃インク貯留空間Ｓ２と後側リブ５２と背板２６によって部分的に区画された後側廃インク貯留空間Ｓ３とを連通させる後側連通部６６となっている。
【００３９】
（廃インクタンクへの廃インクの貯留）
圧送ポンプ１８によって圧送されて廃インク導入口３６を介してケース２２内に送りこまれる廃インクは、図４の矢印Ａで示すように、重力によって前側廃インク貯留空間Ｓ１に保持されている吸収材部分を下方へ浸透する。そして、前側リブ５１の下端５１ａと底板２４の間の隙間に保持されている吸収材部分を介して、前側リブ５１よりも後方に向かって移行していく。従って、ケース２２内を占有している吸収材２１の全体に廃インクを浸透させて保持することができる。
【００４０】
また、後側リブ５２の下端５２ａは前側リブ５１の下端５１ａよりも下方に位置しているので、吸収材２１を浸透する廃インクは、まず、矢印Ｂに示すように、前側リブ５１と後側リブ５２との間の中央廃インク貯留空間Ｓ２に保持された吸収材部分を浸透する。その後、矢印Ｃに示すように後側リブ５２よりも後側の後側廃インク貯留空間Ｓ３に保持された吸収材部分を浸透していく。従って、廃インクが通気孔３３の近傍に浸透するまでの時間を遅延させることができる。
【００４１】
さらに、本例では、ケース２２内への廃インクの導入によって前側廃インク貯留空間Ｓ１および中央廃インク貯留空間Ｓ２における内圧が上昇すると、ケース２２内の空気は、各リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａと底板２４の間の隙間および前側リブ５１に設けられた前側連通部６５および後側リブ５２に設けられた後側連通部６６を介して後側廃インク貯留空間Ｓ３に移行して、後側廃インク貯留空間Ｓ３の内圧を上昇させる。これにより、後側廃インク貯留空間Ｓ３を構成しているフィルム２９の後側部分が外側に膨らんで、通気孔３３の開口縁部分を開口封鎖部４５の円形先端面４５ａから離間させる。この結果、ケース２２内の空気が通気孔３３から外に排出される。従って、ケース２２内への廃インクの導入と並行して通気孔３３から空気が適宜に排出することができ、ケース２２内の空気を逐次に廃インクに置換することができる。よって、廃インク導入口３６を介してケース２２内に導入される廃インクが外側廃インク導入口３６ａから外に溢れることを防止できる。
【００４２】
ここで、廃インクが各リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａと底板２４の間の隙間を埋めるまでケース２２内に貯留された状態となると、ケース２２内の空気が各リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａと底板２４の間の隙間を介して後側廃インク貯留空間Ｓ３の側に移動することはできなくなる。しかし、本例では、前側リブ５１と後側リブ５２のそれぞれに前側連通部６５と後側連通部６６が設けられており、ケース２２内には図４において鎖線の矢印Ｄに示すように、前側廃インク貯留空間Ｓ１および中央廃インク貯留空間Ｓ２から通気孔３３がある後側廃インク貯留空間Ｓ３に至る空気の流路が常に確保されている。従って、このような状態となっても、ケース２２内の空気を適宜に通気孔３３から排出でき、ケース２２内の空気を逐次に廃インクに置換することができる。よって、廃インク導入口３６を介してケース２２内に導入される廃インクが外側廃インク導入口３６ａから外に溢れることを防止できる。
【００４３】
（作用効果）
本例によれば、ケース２２が薄く偏平に形成されているので、廃インクタンク１３がプリンター本体３に装着されたときに、廃インクタンク１３の占める容積を抑制することができる。また、ケース２２内に２本のリブ５１、５２が設けられているので、ケース２２を薄く偏平に構成した場合でも、ケース２２の強度が確保されている。さらに、各連通部６５、６６が各リブ５１、５２を切り欠くことにより形成されており、各リブ５１、５２の上端部分と天井板２３とは連続しているので、各リブ５１、５２の上端に連通部６５、６６を形成した場合でも、ケース２２の強度を確保できる。また、前側リブ５１および後側リブ５２は直線状に延びており、各リブ５１、５２の形状が簡易なので、ケース２２内に吸収材２１を保持させやすい。また、ケース２２内における各廃インク貯留空間Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３を大きく確保できるので、大型の吸収材２１を収納できる。
【００４４】
次に、本例では、廃インク導入部２０から導入された廃インクによって前側リブ５１よりも廃インク導入部２０の側の前側廃インク貯留空間Ｓ１に保持されている吸収材部分が湿潤な状態に保たれる。これにより、廃インクが顔料インクの場合でも、吸収材２１への浸透が促進される。
【００４５】
また、本例では、側板２８、天井板２３、底板２４、前板２５および背板２６によって形成される枠体２７の開口をフィルム２９の溶着によって封鎖しているので、ケース２２を液密状態に構成することが容易である。さらに、各リブ５１、５２が下端部分に下方に向かって前後方向に二股に分かれた分岐枝部５３を備えているので、各リブ５１、５２の下端５１ａ、５２ａと底板２４の間に収納されている吸収材部分に大量の廃インクが保持されてフィルム２９が引っ張られた場合でも、フィルム２９に発生する応力が分散され、各リブ５１、５２に溶着されているフィルム２９の溶着部分が破けてしまうことを防止できる。
【００４６】
さらに、本例では、後側リブ５２と背板２６との間の第３間隔Ｌ３は、前板２５と前側リブ５１との間の第１間隔Ｌ１および前側リブ５１と後側リブ５２との間の第２間隔Ｌ２よりも狭いので、取っ手２６ａに近いケース２２の後側部分の強度が向上している。従って、取っ手２６ａを利用して廃インクタンク１３をプリンター本体３に着脱する際に、ケース２２の後側部分が把持された場合などに、ケース２２が歪むなどすることを防止できる。
【００４７】
（変形例）
図５はリブの形状を変更した廃インクタンク１３の変形例の説明図である。なお、変形例の廃インクタンク１３Ａ、１３Ｂはそれぞれ上記の廃インクタンク１３と対応する構成を備えているので、対応する部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、変形例１の廃インクタンク１３Ａでは、ケース２２内を部分的に仕切る各リブ５１Ａ、５２Ａが、下方に向かって背板２６の側に傾斜している。図５（ｂ）に示すように、変形例２の廃インクタンク１３Ｂでは、各リブ５１Ｂ、５２Ｂの分岐枝部５３の下端を連結する連結部５４を省略してある。これらの廃インクタンクによっても、上記の例と同様に、ケース２２内への廃インクの導入と、導入された廃インクの吸収材２１への吸収とを阻害することなく、ケース２２の強度を向上させることができる。また、各リブ５１Ａ、５２Ａ、５１Ｂ、５２Ｂと底板２４の間に収納されている吸収材部分に大量の廃インクが保持されてフィルム２９が引っ張られた場合でも、フィルム２９に発生する応力が分散され、各リブ５１Ａ、５２Ａ、５１Ｂ、５２Ｂに溶着されているフィルム２９の溶着部分が破けてしまうことを防止できる。
【００４９】
なお、上記の例において各連通部６５、６６は各リブの上端を側板２８とは反対側から切り欠くことによって形成されているが、各リブの上端の幅方向の途中位置を天井板２３の側から切り欠いて連通部を形成してもよい。或いは、各リブの上端を側板２８に隣接する側から切り欠いて連通部を形成してもよい。また、上記の例では、各リブは天井板２３から延びているが、各リブと天井板２３を連続させず、各リブを天井板２３から僅かに下方に離れた位置から形成し、各リブの上端と天井板２３の間の隙間を連通部とすることもできる。
【００５０】
さらに、各リブの全体を一定厚さの平板としてもよい。すなわち、各リブに分岐枝部５３および連結部５４を設けなくてもよい。
【００５１】
また、上記の例では、ケース２２内を部分的に仕切るリブとして天井板２３から２本のリブが延びているが、リブは１本でもよく、３本以上でもよい。いずれの場合でも、リブの上端を切り欠いて連通部を設けておけば、ケース２２内で通気孔３３に至る空気の流路を常に確保することができるので、ケース２２内への廃インクの導入と、導入された廃インクの吸収材２１への吸収とを阻害することなく、ケース２２の強度を向上させることができる。
【００５２】
さらに、天井板２３から下方に延びてケース２２内を部分的に仕切るリブは、上下方向の途中で湾曲或いは屈曲していてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１・・インクジェットプリンター、２・・インクジェットヘッド、３・・プリンター本体、３ａ・・前面、３ｂ・・側面、４・・排紙口、５・・排紙ガイド、６・・蓋開閉レバー、７・・第１開閉扉、８・・ロール紙収納部、９・・第２開閉扉、１０・・インクタンク装着部、１１・・第３開閉扉、１２・・廃インクタンク装着部、１３・１３Ａ・１３Ｂ・・廃インクタンク、１４・・ヘッドキャップ、１５・・廃インク回収系、１６・・廃インク回収口、１７・・廃インク回収路、１７ａ・・廃インク導入針、１８・・圧送ポンプ、２０・・廃インク導入部、２１・・吸収材、２２・・ケース、２３・・天井板、２４・・底板、２５・・前板、２６・・背板、２６ａ・・取っ手、２７・・枠体、２８・・側板、２９・・フィルム、３１・・位置決め部、３２・・回り止め部、３３・・通気孔、３４・・位置決め用凹部、３５・・回り止め用凹部、３６・・廃インク導入口、３６ａ・・外側廃インク導入口、３６ｂ・・内側廃インク導入口、３７・・針支持部、３８・・上板部分、３９・・縦板部分、４０・・下板部分、４５・・開口封鎖部、４５ａ・・円形先端面、４６・・突部、５１・５１Ａ・５１Ｂ・・前側リブ、５１ａ・・前側リブの下端、５２・５２Ａ・５２Ｂ・・後側リブ、５２ｂ・・後側リブの下端、５３・・分岐枝部、５４・・連結部、５５・・前側枝部、５６・・後側枝部、６１・・前側補強リブ、６２・・底側補強リブ、６５・・前側連通部、６６・・後側連通部、Ｌ１・・前板と前側リブの間の間隔、Ｌ２・・前側リブと後側リブの間の間隔、Ｌ３・・後側リブと背板の間の間隔、Ｓ１・・前側廃インク貯留空間、Ｓ２・・中央廃インク貯留空間、Ｓ３・・後側廃インク貯留空間、Ｘ・・着脱方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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