(57)【要約】【課題】メイン試薬バッファおよびサブ試薬バッファに設置された試薬カセットを効率よく運用することができ、分析作業を滞りなくスムーズに実行する。【解決手段】メイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂとを備えた自動分析装置において、メイン試薬バッファ７ａに保管すべき試薬カセット６の集合（必須試薬カット群）と、この必須試薬カセット群とその切り替え条件を複数設定する。必須試薬カセット群の切り替え条件を満たすかチェックし、切り替えの際に、必須試薬カセット群で指定された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａやサブ試薬バッファ７ｂに保管されているかを評価する。サブ試薬バッファ７ｂのみに存在するときはメイン試薬バッファ７ａへ移送するよう試薬カセット移送機構７ｃを制御する。メイン試薬バッファ７ａにもサブ試薬バッファ７ｂにも存在しないときは試薬カセット６の名称を表示し、投入を促すよう制御する。【選択図】  図６
2014009989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料と試薬とを分注して反応させ、この反応させた液体を分析する自動分析装置であって、
試薬が封入された複数の試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のメイン試薬バッファと、
前記試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のサブ試薬バッファと、
前記サブ試薬バッファと前記メイン試薬バッファ間における必須試薬カセット群の切り替え条件が記憶部で記憶された切り替え条件を満たしたときは、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセットが前記メイン試薬バッファに保管されているかを評価し、保管不足の場合は不足する試薬カセットを前記メイン試薬バッファに保管するよう制御する制御部とを備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動分析装置において、
前記試薬カセットを前記メイン試薬バッファと前記サブ試薬バッファの間を相互に移送する試薬カセット移送機構と、
前記必須試薬カセット群を構成する試薬カセットおよび前記必須試薬カセット群の切り替え条件を少なくとも１つ以上記憶する記憶部と、
前記切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセットが、前記メイン試薬バッファには存在せず前記サブ試薬バッファに存在すると評価されたときは、前記サブ試薬バッファにある試薬カセットを前記メイン試薬バッファへ移送するよう前記試薬カセット移送機構に信号を出力する制御部とを更に備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項２に記載の自動分析装置において、
前記試薬カセットを前記自動分析装置に投入する投入口と、
前記切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセットが、前記メイン試薬バッファおよび前記サブ試薬バッファに存在しないと評価されたときは、存在しない試薬カセット名を表示するよう信号を出力する制御部と、
前記制御部からの信号に基づき、前記存在しない試薬カセットを表示する表示部とを更に備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の自動分析装置において、
前記メイン試薬バッファへ移送する試薬カセットの数と、前記メイン試薬バッファの試薬カセットが保管されていない空き数とを比較する制御部を更に備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
請求項４に記載の自動分析装置において、
前記空き数のほうが少ないと判断されたときは、前記切り替え後の必須試薬カセット群で指定されていない試薬カセットを前記サブ試薬バッファへ移送するよう前記試薬カセット移送機構に信号を出力する制御部を更に備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
請求項１に記載の自動分析装置において、
前記記憶部で記憶する前記必須試薬カセット群の切り替え条件として、時刻情報を含む
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
試料と試薬とを分注して反応させ、この反応させた液体を分析する自動分析装置であって、
試薬が封入された複数の試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のメイン試薬バッファと、
前記試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のサブ試薬バッファと、
表示装置に、前記メイン試薬バッファに保管する１以上の試薬カセットを指定する群設定画面と、この１以上の試薬カセットが指定された必須試薬カセット群を選択可能な群選択画面と、前記必須試薬カセット群の切り替え条件を選択・設定する条件設定画面と、を表示させる信号を出力する第１手順と、この第１手順で指定された切り替え条件を満たしたときは、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセットが前記メイン試薬バッファに保管されているかを評価し、保管不足の場合は不足する試薬カセットを前記メイン試薬バッファに保管するよう制御する第２手順とを実行する制御部とを備えた
ことを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、臨床検査に供される、血液等の生体試料（検体）の定性・定量の分析を自動的に行う自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の反応容器に試料と試薬を分注して反応させ、反応した液体を測定する自動分析装置において、複数の試薬を保管する試薬保管手段であって、該試薬保管手段の特定位置から試薬の分注が可能な第１の試薬保管手段と、複数の試薬を補充用に保管する第２の試薬保管手段と、前記第２の試薬保管手段から前記第１の試薬保管手段に前記試薬を搬送する試薬搬送手段とを備えたものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３７１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
臨床検査に供される自動分析装置の分野では、複数の反応ラインをランダムに使用するランダムアクセス方式の装置が開発された。これにより、分析の処理能力が飛躍的に向上したものの、試薬消費のスピードも速くなった。
このため、分析に使用する試薬が入った試薬カセットの切り替え作業の機会が増えた。また、測定技術の進歩とともに幅広い分析項目の測定に対する需要が生じてきた。
すなわち、分析処理数や検査項目数の増加に伴い、自動分析装置に設置しなければならない試薬の量や種類が増加する傾向にある。
【０００５】
その結果、より多くの試薬カセットを自動分析装置上に設置できるようにすることや、設置した試薬カセットを効率よく運用することが求められている。
例えば、より多くの試薬カセットを自動分析装置上に設置するために、複数の試薬バッファを設ける方法がある。
【０００６】
ここで、メインの試薬バッファとサブの試薬バッファを設けた、複数の試薬バッファを設けた自動分析装置では、試薬残量が少なくなって分析に使用できなくなった試薬カセットをメイン試薬バッファから取り出した後、その空いた場所に未使用の試薬カセットをサブ試薬バッファから移送し、設置している。
【０００７】
従って、サブ試薬バッファに設置された試薬カセットがメイン試薬バッファに移送されて分析に使用できるようになるのは、試薬残量が少なくなった試薬カセットをメイン試薬バッファ内から取り出した後か、オペレータが意図的に不急の試薬カセットをメイン試薬バッファからサブ試薬バッファへ移送してメイン試薬バッファに空きを設けた後に限られる。そのため、サブ試薬バッファに設置されている試薬を使用したいと想定しても、すぐに分析に使用できるとは限られず、分析が滞る恐れがあった。
【０００８】
本発明は、メイン試薬バッファおよびサブ試薬バッファに設置された試薬カセットを効率よく運用し、分析作業を滞りなくスムーズに実行することができる自動分析装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、試料と試薬とを分注して反応させ、この反応させた液体を分析する自動分析装置であって、試薬が封入された複数の試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のメイン試薬バッファと、前記試薬カセットを保管する少なくとも１つ以上のサブ試薬バッファと、前記サブ試薬バッファと前記メイン試薬バッファ間における必須試薬カセット群の切り替え条件が記憶部で記憶された切り替え条件を満たしたときは、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセットが前記メイン試薬バッファに保管されているかを評価し、保管不足の場合は不足する試薬カセットを前記メイン試薬バッファに保管するよう制御する制御部とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メイン試薬バッファおよびサブ試薬バッファに設置された試薬カセットを効率よく管理・運用することができるため、分析作業を滞りなくスムーズに実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の自動分析装置の実施形態の概略構成を示す平面図である。
【図２】本発明の自動分析装置の実施形態を構成するコントローラの制御の構成を説明するブロック図である。
【図３】本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群の切り替え条件の設定画面の一例を示す図である。
【図４】本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群の設定画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の自動分析装置の実施形態において、必須試薬カセットがメイン試薬バッファおよびサブ試薬バッファの両方に保管されていない場合のオペレータへの報告画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群切り替えの判断処理のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に本発明の自動分析装置の実施形態を、図面を用いて説明する。
図１乃至図６は、本発明の自動分析装置の一実施形態を示すもので、図１は、本発明の自動分析装置の実施形態の概略構成を示す平面図、図２は、本発明の自動分析装置の実施形態を構成するコントローラの制御の構成を説明するブロック図、図３は、本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群の切り替え条件の設定画面の一例を示す図、図４は、本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群の設定画面の一例を示す図、図５は、本発明の自動分析装置の実施形態において、必須試薬カセットがメイン試薬バッファおよびサブ試薬バッファの両方に保管されていない場合のオペレータへの報告画面の一例を示す図、図６は、本発明の自動分析装置の実施形態における必須試薬カセット群切り替えの判断処理のフローチャート図である。
【００１３】
図１において、自動分析装置は、主に試料架設部と反応部より構成される。
【００１４】
試料架設部は、試料容器１に分取された血清や尿等の検体、キャリブレーションのための標準液および精度管理のための精度管理試料を架設するためのサンプルディスク２を備えている。
【００１５】
サンプルディスク２は、保冷機能を備えないタイプ（サンプルディスク２ａ）と備えるタイプ（サンプルディスク２ｂ）の２種類を有する。通常、保冷機能なしのサンプルディスク２ａには検体を設置し、保冷機能ありのサンプルディスク２ｂには精度管理試料等の一日の間で何度か測定する可能性のある試料を設置しておく。
【００１６】
反応部は、試料分注機構３、反応ディスク５を備えている。
【００１７】
試料分注機構３は、試料を試料容器１から反応容器４へ吐出する。
【００１８】
反応ディスク５は自動分析装置の反応部である。反応ディスク５の円周上には反応容器４が配置されている。この反応ディスク５は回転することによって、反応ディスク５上における試料が分注された反応容器４を試薬添加位置まで移動させる。
【００１９】
試薬カセット６は、分析に使用する試薬を１種類以上保持している。この試薬カセット６には、試薬カセット自体をユニークに判別するために、その試薬カセットの試薬情報（分析項目、ロット番号、ロット内の通し番号、有効測定数等に関する情報）を記憶した媒体（バーコードやＲＦＩＤ）が添付されている。
【００２０】
メイン試薬バッファ７ａは、複数の試薬カセット６を保管している。このメイン試薬バッファ７ａは、その項目に使用する所定の試薬カセット６を試薬分注機構８の試薬吸引位置まで移動させるための回転機構を備えている。
【００２１】
サブ試薬バッファ７ｂは、同時に複数の試薬容器を自動分析装置内に投入可能なように構成された投入口２１と、試薬カセット６に添付された記憶媒体に応じたタイプの試薬情報読取り手段２３と、投入された試薬カセット６をサブ試薬バッファ７ｂ内で移動させる試薬カセットスライド手段２５とを備えている。
また、サブ試薬バッファ７ｂには、試薬情報読取り手段２３によって試薬カセット６の情報を読み取るための試薬カセット識別位置２２と、分析に使用される予定が当面ない試薬カセット６を保管する試薬カセット待機エリア２４が設けられている。
投入口２１には、試薬カセット６が投入されたことを認識するための認識手段が設けられている（図示せず）。この認識手段としては、例えば投入口２１の上部のふたに設けられた開閉検知手段や、投入口２１の付近に設けられた押しボタンスイッチ等が考えられる。
試薬情報読取り手段２３は、読み取った試薬カセット６の情報を制御部１２へ出力する。
【００２２】
試薬カセット移送機構７ｃは、投入口２１から投入された試薬カセット６をサブ試薬バッファ７ｂからメイン試薬バッファ７ａへ搬送するための移送用の機構である。また、分析に使用される予定が当面ない試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａからサブ試薬バッファ７ｂの試薬カセット待機エリア２４へ移送するよう構成されている。
【００２３】
試薬分注機構８は、メイン試薬バッファ７ａにセットされた試薬カセット６から所定の分析項目の試薬を反応容器４に添加する。
【００２４】
攪拌機構９は、反応ディスク５を回転させることで攪拌位置まで移動させた試薬が添加された反応容器４内の試料と試薬を攪拌する。
【００２５】
光度計１０は、反応容器４内の反応液を通過した測定用の光の吸光度を測定する分析手段である。光度計１０は、その後軸を反応ディスク５の回転によって順次移動する反応容器内を通過させることで、複数の反応容器４内の反応液の吸光度をその都度測定する。光度計１０は、測定した吸光度を叙述する制御部１２等に出力する。
【００２６】
反応容器洗浄機構１１は、使用後の反応容器４を次の測定に使用できるように洗浄する。
【００２７】
制御部１２は、図２に示すように、記憶部１２ａ、ＣＰＵ１２ｂ、入出力部１２ｃとを略有している。この制御部１２には、ディスプレイ１３ａ、キーボード（不図示）、マウス（不図示）、記憶メディア（不図示）からなるユーザーインターフェース１３が接続されている。ユーザーインターフェース１３は、自動分析装置とオペレータとの間の信号を授受するものである。
【００２８】
記憶部１２ａは、メイン試薬バッファ７ａおよびサブ試薬バッファ７ｂの各試薬カセット保管位置に保管されている試薬カセット６の情報等を記憶している。
また、記憶部１２ａは、メイン試薬バッファ７ａに保管する必要のある１以上の試薬カセット６（必須試薬カセット）の集まりを必須試薬カセット群として記憶している。また、記憶部１２ａは、必須試薬カセットの群を複数記憶している。更に、記憶部１２ａは、必須試薬カセット群の切り替え条件を記憶している。
【００２９】
ＣＰＵ１２ｂは、光度計１０を用いて反応液の吸光度を測定して、検体中の目的成分の濃度を演算する機能を有している。ＣＰＵ１２ｂは、この演算結果をユーザーインターフェース１３のディスプレイ１３ａに出力する。
また、ＣＰＵ１２ｂは、サンプルディスク２，試料分注機構３，反応ディスク５，メイン試薬バッファ７ａ，試薬分注機構８，攪拌機構９等の動作を制御するための信号をそれぞれ演算する機能を有している。ＣＰＵ１２ｂは、演算した信号を入出力部１２ｃを介してそれぞれの機器へ出力する。
更に、ＣＰＵ１２ｂは、必須試薬カセットを指定する画面と、必須試薬カセット群のいずれを選択するかを選択可能な画面と、必須試薬カセット群の切り替え条件を選択・設定する画面と、をユーザーインターフェース１３上のディスプレイ１３ａに表示させる信号を出力する機能を有している。ＣＰＵ１２ｂは、この表示させた画面においていずれかの条件が選択されたかを認識する機能も有している。
【００３０】
更に、ＣＰＵ１２ｂは、必須試薬カセット群の切り替え条件を満たしたかどうかを判断する機能を有している。また、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに保管されているかを評価し、不足する試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａに保管するよう制御する機能を有している。また、指定された試薬カセット６が、メイン試薬バッファ７ａおよびサブ試薬バッファ７ｂに存在しないときは、存在しない試薬カセット６の名称を表示するようディスプレイ１３ａに信号を出力する機能を有している。
【００３１】
前述のＣＰＵ１２ｂからの信号により、ユーザーインターフェース１３のディスプレイ１３ａに画面３００、画面４００、画面５００が表示される。
【００３２】
図３に示すように、画面３００は、記憶部１２ａに記憶された、必須試薬カセット群に関する情報と必須試薬カセット群の切り替え条件に関する情報を基にして模式化して視覚的に一覧表示し、その中の１つの形態の選択を促す画面である。画面３００では、曜日選択エリア３０１、切り替え時刻選択エリア３０２、カセット群選択エリア３０３、変更ボタン３０４、削除ボタン３０５、更新ボタン３０６が表示されている。
【００３３】
図４に示すように、画面４００は、記憶部１２ａに記憶された、必須試薬カセット群に関する情報と各試薬カセット群において指定する試薬カセット６に関する情報を基にして模式化して視覚的に一覧表示し、その中の形態の選択を促す画面である。画面４００では、カセット群選択エリア４０１、チェックエリア４０２、変更ボタン４０３、削除ボタン４０４、更新ボタン４０５が表示されている。
【００３４】
画面５００は、自動分析装置内に投入する必要がある試薬カセット６の名称に関する情報を模式化して視覚的に一覧表示する画面である。
【００３５】
次に、上述した本発明の自動分析装置の第１の実施形態における動作を説明する。
【００３６】
上述のような自動分析装置では、オペレータにより試薬カセット６がサブ試薬バッファ７ｂの投入口２１から投入されると、認識手段によって試薬カセットが投入されたことを認識する。
その後、制御部１２は、投入された試薬カセット６を、試薬カセットスライド手段２５により試薬カセット識別位置２２まで移動させ、試薬カセット６に添付された記憶媒体に応じたタイプの試薬情報読取り手段２３により記憶媒体の情報を読み取る。
その後、制御部１２は、投入された試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａもしくはサブ試薬バッファ７ｂの試薬カセット待機エリア２４まで移送し、保管する。
【００３７】
自動分析装置では、オペレータによってユーザーインターフェース１３等から試料の分析が指示され、試料を保持した試料容器１が装置内に投入されると、制御部１２は、試料分注機構３によって試料容器１から反応容器４へ試料を吐出させる。
その後、制御部１２は、反応ディスク５を回転させて、試料が分注された反応容器４を試薬添加位置まで移動させる。更に、メイン試薬バッファ７ａを回転させて、その項目に使用する所定の試薬カセット６を試薬分注機構８の試薬吸引位置まで移動させ、試薬分注機構８によって所定の分析項目の試薬を反応容器４に添加する。
制御部１２は、試薬が添加された反応容器４を、反応ディスク５を回転させて攪拌位置まで移動させて攪拌機構９により攪拌し、反応液を調整する。
その後、制御部１２は、反応液の入った反応容器４を、反応ディスク５を回転させて光度計１０の位置に移動させる。これにより、光度計１０は、その光軸を一定間隔で反応容器４内の反応液を通過させて吸光度をその都度測定し、その測定した吸光度を制御部１２に出力する。制御部１２は、光度計１０から入力された吸光度および予め引いた検量線から、検体中の目的成分の濃度を算出し、この演算結果を後述するユーザーインターフェース１３のディスプレイ１３ａに出力する。
なお、使用後の反応容器４は、吸光度を測定した後に反応容器洗浄機構１１によって洗浄して、次の測定に使用する。
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、この検体分析動作におけるサンプルディスク２，試料分注機構３，反応ディスク５，メイン試薬バッファ７ａ，試薬分注機構８，攪拌機構９等の動作を制御するための信号をそれぞれ演算し、入出力部１２ｃを介してそれぞれの機器へ出力している。
【００３８】
また、制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、自動分析装置が起動している任意のタイミングで、オペレータの操作などに応じて、ディスプレイ１３ａに、必須試薬カセット群の切り替え条件を選択・設定する条件設定画面３０１，３０２，３０３（図３参照）を表示させる。また、この１以上の試薬カセット６が指定された必須試薬カセット群のいずれを選択するかを選択可能な群選択画面３０３，４０１（図３，４参照）を表示させる。更に、メイン試薬バッファ７ａに保管する１以上の試薬カセット６を指定する群設定画面４０１，４０２（図４参照）を表示させる（第１手順）。
【００３９】
具体的には、制御部１２は、この必須試薬カセット群の切り替え条件の設定画面３００として、図３に示すように、曜日を選択する曜日選択エリア３０１を画面３００の左側に、曜日選択エリア３０１で選択された曜日における必須試薬カセット群の切り替え時刻の設定および選択を行う切り替え時刻選択エリア３０２を画面３００の中央に、曜日選択エリア３０１および切り替え時刻選択エリア３０２で選択された曜日および時刻における必須試薬カセット群の切り替え時にどのカセット群に切り替えるかを選択するカセット群選択エリア３０３を画面３００の左側に表示させる。
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、曜日選択エリア３０１に表示されている月〜日の各曜日のいずれかが選択されたことを認識すると、カセット群選択エリア３０３に表示されている群に切り替える曜日が設定されたと判断する。制御部１２は、月〜日の各曜日のいずれかが選択されたと判断すると、記憶部１２ａに選択された曜日を記憶させる。
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、切り替え時刻選択エリア３０２に表示されている８：３０、１２：００、１８：００の３種類のいずれかの時刻が選択されたと認識すると、カセット群選択エリア３０３に表示されている群に切り替える時刻が設定されたと判断する。制御部１２は、時刻が選択されたと判断すると、記憶部１２ａに選択された時刻を記憶させる。
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、カセット群選択エリア３０３に表示されている群が選択されたことを認識すると、切り換え条件を設定したい群が選択されたと判断する。制御部１２は、群が選択されたと判断すると、記憶部１２ａに選択された群を記憶させる。
【００４０】
図３では、曜日選択エリア３０１に示すように火曜日が選択され、切り替え時刻選択エリア３０２に示すように１２：００が選択され、カセット群選択エリア３０３で群２が選択されている。これは毎週火曜日の１２：００に必須試薬カセット群を群２に切り替えることを示している。
【００４１】
更に、図３に示すように、制御部１２は、一度設定した切り替え時刻を変更したり、新たに設定する場合に使用するボタン３０４と、一度設定した切り替え時刻を削除する場合に使用するボタン３０５と、変更した設定内容を更新して記憶させる場合に使用するボタン３０６とを画面３００の下部に表示させる。
【００４２】
この画面３００が表示されている際に、オペレータから入力された表示切り替え信号を認識すると、制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、画面３００に替わって、必須試薬カセット群の設定画面４００をディスプレイ１３ａに表示するよう信号を出力する。
【００４３】
制御部１２は、画面４００として、図４に示すように、必須試薬カセット群を選択するカセット群選択エリア４０１を画面４００の画面左側に、カセット群選択エリア４０１で選択された必須試薬カセット群に属する必須の試薬カセット６をチェックすることにより指定するチェックエリア４０２を画面４００の画面中央に表示させる。
【００４４】
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、カセット群選択エリア４０１に表示されている群１，群２，群３の３つの群のいずれかが選択されたと認識すると、必須試薬カセットを設定したい群が選択されたと判断する。制御部１２は、３つの群のいずれかが選択されたと判断すると、記憶部１２ａに選択された群を記憶させる。
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、チェックエリア４０２に表示されている試薬の名称の横のチェックボックスにチェックが入れられたことを認識すると、当該試薬をカセット群選択エリア４０１で表示している群における必須試薬カセットであると判断する。ＣＰＵ１２ｂは、チェックが外れたことを認識すると、必須試薬カセットではないと判断する。制御部１２は、チェックが選択されたことを認識すると、記憶部１２ａに選択された試薬の名称を記憶させる。ＣＰＵ１２ｂは、既に記憶データが記憶部１２ａに存在するときは、そのデータをチェックエリア４０２に表示するよう出力する。
【００４５】
図４では、カセット群選択エリア４０１に示すように、必須試薬カセット群として群２が選択されている。また、チェックエリア４０２に示すように、Ｔ−Ｂｉｌ，Ｄ−Ｂｉｌ，ＡＳＴ，ＡＬＴ，ＵＮ，ＣＲＥ，ＣＲＰの７種類にチェックが付いている。これは、この７種類の試薬カセットが、群２に属する必須試薬カセットとして指定されていることを示している。
【００４６】
更に、制御部１２は、図４に示すように、必須試薬カセット群名を変更する場合に使用するボタン４０３と、一度設定した必須試薬カセット群の設定を削除する場合に使用するボタン４０４と、変更した設定内容を更新して記憶させる場合に使用するボタン４０５とを画面４００の下部に表示させている。
【００４７】
制御部１２のＣＰＵ１２ｂは、更に、自動分析装置が起動しているタイミングにおいて、画面３００内の曜日選択エリア３０１および切り替え時刻選択エリア３０２で選択され、記憶部１２ａにて記憶しているサブ試薬バッファ７ｂとメイン試薬バッファ７ａ間における必須試薬カセット群を切り替えるための切り替え条件を満たしたかどうかを判断している。
【００４８】
この判断において、ＣＰＵ１２ｂは、切り替え条件を満たしたと判断した際は、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに保管されているかどうかを評価する。この評価において保管不足と判断したときには、不足する試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａに保管するよう制御する（第２手順）。
【００４９】
例えば、ＣＰＵ１２ｂは、不足の試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａには存在せずサブ試薬バッファ７ｂに存在するときは、サブ試薬バッファ７ｂにある当該試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａへ移送するよう試薬カセット移送機構７ｃに信号を出力する。
【００５０】
また、ＣＰＵ１２ｂは、不足する試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａおよびサブ試薬バッファ７ｂに存在しないときは、存在しない試薬カセット６の名称を表示するようディスプレイ１３ａに信号を出力し、画面５００（図５参照）をディスプレイ１３ａに表示させ、表示された試薬カセット６を自動分析装置内に投入するようオペレータに促す通知を行う。
【００５１】
具体的には、ＣＰＵ１２ｂは、自動分析装置に投入することが求められている試薬カセット６の名称を表示するための試薬カセット名表示エリア５０１に、自動分析装置に投入することが求められている試薬カセット６の名称を表示させた画面５００をディスプレイ１３ａに表示させる。
【００５２】
更に、ＣＰＵ１２ｂは、切り替え条件を満たし、メイン試薬バッファ７ａへ不足する試薬カセット６を移送すべきと判断したときに、メイン試薬バッファ７ａへ移送する試薬カセット６の数と、メイン試薬バッファ７ａ内の試薬カセット６が保管されていない空き数とを比較する。そして、空き数が少ないときは、ＣＰＵ１２ｂは、切り替え後の必須試薬カセット群で指定されていない試薬カセット６をサブ試薬バッファ７ｂへ移送するよう試薬カセット移送機構７ｃに信号を出力する。
【００５３】
このような分析動作の際に、必須試薬カセット群の切り替え条件となった場合の必須試薬カセットの切り替え処理の一例について、図６を参照して説明する。
【００５４】
まず、制御部１２は、切り替え条件を満たしているかどうかを判定する（ステップＳ１）。必須試薬カセット群の切り替え条件として例えば図３のような条件が設定されている場合、火曜日の１２：００になったときが切り替え処理開始のトリガーとなる。切り替え条件を満たしているときはステップＳ２に移行し、満たしていない場合は処理を終了する。
【００５５】
ステップＳ１において切り替え処理が開始された後は、まず制御部１２は、切り替え後の必須試薬カセット群において必須試薬カセットとして設定されている試薬カセット６が全てメイン試薬バッファ７ａに保管されているかどうかを確認する（ステップＳ２）。全ての必須試薬カセットをメイン試薬バッファ７ａで保管している場合、切り替え処理を終了する。設定された必須試薬カセットのうち１つでもメイン試薬バッファ７ａで保管していない場合は、ステップＳ３へ移行する。
【００５６】
次に、制御部１２は、メイン試薬バッファ７ａに保管されていない不足する必須試薬カセットがサブ試薬バッファ７ｂに全て保管されているかどうかを確認する（ステップＳ３）。残りの必須試薬カセットが全てサブ試薬バッファ７ｂに保管されている場合はステップＳ７に移行し、１つでもサブ試薬バッファ７ｂに保管されていない必須試薬カセットがある場合は、ステップＳ４に移行する。
【００５７】
次に、制御部１２は、メイン試薬バッファ７ａにもサブ試薬バッファ７ｂにも保管されてない必須試薬カセットがある旨と、その試薬カセット６の情報をオペレータヘ告知するために、例えば、ディスプレイ１３ａ上に図５のような画面５００を表示し、投入口２１から試薬カセット６を投入するよう告知する（ステップＳ４）。
オペレータによって投入口２１から試薬カセット６が投入された（ステップＳ５）ことを認識したら、制御部１２はディスプレイ１３ａ上に表示した画面５００を消去し、ステップＳ６に移行する。
【００５８】
次に、制御部１２は、投入口２１から投入された試薬カセット６を試薬カセットスライド手段２５により試薬カセット識別位置２２に移動させ、試薬カセット６に添付された試薬情報を試薬情報読取り手段２３により順次読取り、投入された試薬カセット６の情報を識別する（ステップＳ６）。その後に、ステップＳ３に処理を戻す。ここでステップＳ３に戻るのは、投入された試薬カセット６が必須の試薬カセットでない場合もあるからで、必須試薬カセットが投入されたかどうかを確認するためである。メイン試薬バッファ７ａに保管していない残りの必須試薬カセットの全てをサブ試薬バッファ７ｂで保管するまでステップＳ３→ステップＳ４→ステップＳ５→ステップＳ６の処理を繰り返す。
【００５９】
次に、制御部１２は、メイン試薬バッファ７ａに保管している試薬カセット６が保管許容数を超えているかどうかを、メイン試薬バッファ７ａへ移送しようとする試薬カセット数とメイン試薬バッファ７ａの試薬カセット６が保管されていない空き数とを比較して判断する（ステップＳ７）。メイン試薬バッファ７ａの空き数が移送しようとする試薬カセット数以上の場合、ステップＳ９へ処理を移行する。メイン試薬バッファ７ａの空き数が移送しようとする試薬カセット数未満の場合、ステップＳ８へ処理を移行する。
【００６０】
次に、制御部１２は、メイン試薬バッファ７ａに保管している試薬カセット６のうち、必須試薬カセット以外の試薬カセット６を、ステップＳ７において比較した際に不足すると判断された数だけメイン試薬バッファ７ａからサブ試薬バッファ７ｂへ移送する（ステップＳ８）。
【００６１】
その後、制御部１２は、サブ試薬バッファ７ｂで保管されている必須試薬カセットを、試薬カセット移送機構７ｃを用いてメイン試薬バッファ７ａへ移送する（ステップＳ９）。
【００６２】
上述した本発明の自動分析装置の実施形態によれば、メイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂとを備えた自動分析装置において、メイン試薬バッファ７ａに保管したい試薬カセット６の集合である必須試薬カット群とその必須試薬カセット群を複数設定しておき、更にその必須試薬カセット群の切り替え条件を設定する。そして、必須試薬カセット群の切り替え条件を満たしているかどうかをチェックし、切り替えの際には、切り替え後の必須試薬カセット群で指定された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに保管されているかを評価する。メイン試薬バッファ７ａには存在せずサブ試薬バッファ７ｂに存在するときはサブ試薬バッファ７ｂにある試薬カセット６をメイン試薬バッファ７ａへ移送するよう試薬カセット移送機構７ｃを制御する。また、メイン試薬バッファ７ａおよびサブ試薬バッファ７ｂに存在しないときは存在しない試薬カセット６の名称を表示し、投入を促すよう制御する。
これらの制御によって、ある所定の時間に決まった分析をローテーションで実行することが多い自動分析装置において、所定の分析に使用する試薬カセットがメイン試薬バッファ７ａに保管されているかどうかを分析を実行する前に予め自動で確認し、不足している場合は不足する試薬カセット６をサブ試薬バッファ７ｂや投入口２１より補充することができる。このため、メイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂに保管された試薬カセット６を効率よく運用することができる。従って、予め定められたタイミングで、サブ試薬バッファ７ｂや装置外に設置された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに移送されて分析に使用できるようになり、試薬投入待ち時間を生じさせることなく所定の分析を所定の時間に実行することができ、分析作業を滞りなくスムーズに実行することができる。
例えば、一週間のうち平日の昼間は、定期健診等で決まった分析を行うことが多いため、決まった分析に適した試薬カセットを必須試薬カセット群に指定しておくことで、効率よく予定された分析を実行することができる。また、夜間や休日は緊急検査等や様々な分析を一台に集約することが多いため、これに適した試薬カセット６を必須試薬カセット群で指定しておくことで、同様に効率よく分析を実行することができる。
また、自動で必須試薬カセットを切替え・投入するよう制御するため、オペレータが必要な試薬カセットがメイン試薬バッファ７ａに保管されているかどうか気を配りながら分析を実施する必要がなく、オペレータの作業負担の低減も図ることができる。
更に、必要以上にメイン試薬バッファ７ａやサブ試薬バッファ７ｂを大型化する必要も多数設ける必要もないため、自動分析装置の小型化および低コスト化にも貢献することができる。
【００６３】
また、メイン試薬バッファ７ａへ移送する試薬カセット６の数と、メイン試薬バッファ７ａの試薬カセット６が保管されていない空き数とを比較し、空き数のほうが少ないときは、切り替え後の必須試薬カセット群で指定されていない試薬カセット６をサブ試薬バッファ７ｂへ移送するよう試薬カセット移送機構７ｃを制御することにより、メイン試薬バッファ７ａの空き数不足によって所定の時間に分析に使用する試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに保管されていない事態が発生することを確実に防止でき、より効率的にメイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂを運用することができる。
また、当面分析に使用しない試薬カセット６をオペレータが意図的にサブ試薬バッファ７ｂへ移送するよう指示する必要がなく、オペレータの負担をより低減することもできる。
【００６４】
更に、必須試薬カセット群の切り替え条件として時刻情報を含むことにより、一日のうちで必須試薬カセット群を切り替えることができ、メイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂのより効率的な運用が可能となる。
【００６５】
また、メイン試薬バッファ７ａに保管する１以上の試薬カセット６を指定する群設定画面と、この１以上の試薬カセット６が指定された必須試薬カセット群を選択可能な群選択画面と、必須試薬カセット群の切り替え条件を選択・設定する条件設定画面とを表示させるため、任意のタイミングで、サブ試薬バッファ７ｂに設置された試薬カセット６がメイン試薬バッファ７ａに移送されて分析に使用できるように設定することが非常に容易であり、メイン試薬バッファ７ａとサブ試薬バッファ７ｂに保管された試薬カセット６を効率よく運用することに大きく寄与することができる。
【００６６】
なお、本発明は上記の実施形態に限られず、種々の変形、応用が可能なものである。
【００６７】
例えば、上述の実施形態では、生化学自動分析装置について示したが、自動分析装置はこれに限られない。例えば、より濃度の低い領域を測定するための免疲自動分析装置は、反応容器４は使い捨ての場合が多く、そのため反応容器洗浄機構１１がないこと、また、測定についても反応液の吸光度を測定するのではなく、発光標識の光量を測定する場合が多い。このような免疫自動分析装置についても、本発明を適用することができる。
【００６８】
また、試料の架設は、図１に示した円板状のサンプルディスク２を用いる他に、装置当たりの処理検体数が多い大型の自動分析装置においては試料容器を架設したサンプルラックを試料分注位置に供給する場合もある。このような大型の自動分析装置についても、本発明は適用することができる。
【００６９】
更に、必須試薬カセット群を３つ設定する場合を例示したが、必須試薬カセット群は３つに限定されず、最低でも２以上設定されていればよい。
【００７０】
また、試薬カセット６は、試薬の性能を維持するために規定温度の環境に保管する必要があるので、メイン試薬バッファ７ａ、サブ試薬バッファ７ｂともに保冷機能を有することが望ましい。
【符号の説明】
【００７１】
１…試料容器、
２…サンプルディスク、
３…試料分注機構、
４…反応容器、
５…反応ディスク、
６…試薬カセット、
７ａ…メイン試薬バッファ、
７ｂ…サブ試薬バッファ、
７ｃ…試薬カセット移送機構、
８…試薬分注機構、
９…撹梓機構、
１０…光度計、
１１…反応容器洗浄機構、
１２…制御部、
１２ａ…記憶部、
１２ｂ…ＣＰＵ、
１２ｃ…入出力部、
１３…ユーザーインターフェース、
１３ａ…ディスプレイ、
２１…投入口、
２２…試薬カセット識別位置、
２３…試薬情報読取り手段、
２４…試薬カセット待機エリア、
２５…試薬カセットスライド手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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