(57)【要約】【課題】供給、搬送、根の切断、不要な葉の除去及び根部の洗浄を安価な構造で効率良く行うことが可能なネギ類の処理装置を提供する。【解決手段】本発明のネギ類の処理装置は、水平に設置され、上面にネギ類１の葉部１ａが搬送方向に対して直交するように載置される葉部搬送無端ベルト２と、この葉部搬送無端ベルト２の一側縁２ｃ上面に設置される軟質ウレタンスポンジ製の葉部押え無端ベルト３と、この葉部押え無端ベルト３の上流側において側縁２ｃに対し所定の間隔をあけて葉部搬送無端ベルト２に併設されるローラーチェーン４と、葉部押え無端ベルト３の側方に設置される噴射ノズル１２及び回転ブラシ１３を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
葉部が搬送方向に対して直交するように上面に載置されたネギ類を搬送する葉部搬送無端ベルトと、
この葉部搬送無端ベルトとともに前記葉部を上下から挟むようにして保持しつつ前記ネギ類を搬送可能に前記葉部搬送無端ベルトの一側縁上面に設置される葉部押え無端ベルトと、
この葉部押え無端ベルトの上流側において前記搬送方向に対して平行に、かつ、前記ネギ類の根部を上面に載置可能に前記葉部搬送無端ベルトの前記側縁に併設されて上流側の回転軸が前記葉部搬送無端ベルトの上流側の回転軸に連動して回転可能に設置されるるローラーチェーンと、
このローラーチェーンの下流側において前記葉部押え無端ベルトの側縁から突出する前記ネギ類に対し前記葉部側から前記根部側に向けて高圧水を噴射する噴射ノズルと、
を備え、
前記ローラチェーンは、前記ネギ類の前記根部に対して係止可能に設けられる複数の突起部を有することを特徴とするネギ類の処理装置。
【請求項２】
前記葉部押え無端ベルトの上流側の回転軸に設けられる第１の回転刃と、
前記ローラーチェーンの下流側の回転軸に設けられる第２の回転刃と、
を備え、
前記第１の回転刃と前記第２の回転刃は側面視して刃面の一部が重なり合うように配置されることを特徴とする請求項１記載のネギ類の処理装置。
【請求項３】
植設された複数の刷毛によって周面が形成される円柱状の回転ブラシを備え、
この回転ブラシは、前記噴射ノズルの下流側において前記葉部押え無端ベルトの前記側縁から突出する前記ネギ類の前記根部に対して前記刷毛の先端を接触可能に設置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネギ類の処理装置。
【請求項４】
前記回転ブラシは、軸心が前記搬送方向に対して平行に配置され、前記軸心を回転させた場合に、前記根部の表面に接触する前記刷毛の前記先端の摺動方向が前記葉部押え無端ベルトの前記側縁から離れる方向であって、かつ、前記搬送方向の下流側へ向かうように、前記軸心に対して前記刷毛が螺旋状に植設されたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置。
【請求項５】
前記回転ブラシの周面に対して刷毛の先端を接触可能に配置されるチャンネルブラシを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置。
【請求項６】
前記高圧水を捕集可能に前記噴射ノズルの周囲を覆うとともに、前記葉部押え無端ベルトの前記側縁から突出する前記ネギ類の茎部を前記搬送方向へ案内可能に設置されるダクトを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置。
【請求項７】
側面視して前記葉部搬送無端ベルトの上面と前記葉部押え無端ベルトの下面によって形成される隙間を覆うとともに、前記搬送方向に対して平行に前記噴射ノズルの外側に設置されるすり抜け防止金具を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不要な葉の除去や根の切断に用いられるネギ類の処理装置に係り、特に、無端ベルトにより葉部を保持した状態で搬送しつつ、各処理を行うネギ類の処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、圧縮空気や高圧水をねぎの葉鞘部（白根部）に吹き付けて、不要葉を除去する方法が知られている。しかし、この場合、葉を掴むようにしてねぎを保持する関係で、装置の振動が作業者の手に直接伝わってしまうなど、作業環境が好ましいものではなかった。また、圧縮空気を利用する場合には、作業効率が悪いことに加え、騒音が大きいという課題があった。このような課題に対処するべく、最近では、２つの無端ベルトで上下から葉を挟むようにして保持し、高圧水を吹き付けて不要葉を除去する方法が提案されている。そして、それに関し、既に幾つかの発明や考案が開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、「ねぎ類の皮むき装置」という名称で、高圧水を噴射して、青葉部分を損傷することなく、ねぎ類の枯葉や泥付きの外皮を効率良く除去することが可能な装置に関する発明が開示されている。
特許文献１に開示された発明は、水平に設置された搬送ベルト上に寝かせるようにして置いたねぎを押えベルトで挟持する構造であり、ねぎに対する押えベルトの押圧力を調節できるという特徴を有している。
このような構造によれば、中空で柔らかい葉部の圧潰や折れ曲がりを防ぐことができる。従って、特に葉ねぎの処理に有効である。
【０００４】
また、特許文献２には、「ねぎ類の皮むき装置及びこの装置で用いられるノズル」という名称で、エアーをねぎ類に向けて噴射するときに葉部の折れ曲がりを防いで不要葉を効率よく除去することができるとともに、高圧水を当てることで皮むきを良好に行うことが可能な装置とそれに用いられるノズルに関する発明が開示されている。
特許文献２に開示された発明である「ねぎ類の皮むき装置」は、葉部搬送無端ベルトが水平に設置され、この葉部搬送無端ベルトの一側縁に上下一対の根部搬送無端ベルトが設置され、二列の丸ベルトが上下一対の根部搬送無端ベルトの葉部側の空所部分に下流側上方に向けて斜め上向きに配置され、下側の根部搬送無端ベルトの流れ方向のほぼ中間位置に不要葉吹き飛ばし用エアー吹き出し口が二列の丸ベルトに向けて設けられ、ねぎ類の葉部を載せるとともにエアーを葉部に向けて案内するガイド板が不要葉吹き飛ばし用エアー吹き出し口の前側に配置され、上下からねぎ類の根部に向けて圧力液を噴射する複数の皮むきノズルが葉部搬送無端ベルトの茎部側の空所部分の上下に配置された構造となっている。
そして、ねぎ類の茎部側から次第に根部に向けて圧力水が噴射されるように、ねぎ類の搬送方向の下流側に向けて皮むきノズルが数個ずつ配置されている。
【０００５】
このような構造によれば、皮むきノズルで外皮を剥離されたねぎ類をガイド板で保持しながら、不要葉吹き飛ばし用エアーをねぎ類に向けて噴出することができる。従って、ねぎ類の茎部を安定して保持することができ、ねぎ類の葉部の折れ曲がりを防ぐことができる。また、茎部の全体に充分に不要葉吹き飛ばし用エアーを噴出して不要葉を確実に除去することが可能である。さらに、不要葉が除去された後の葉部が二列の丸ベルトで保持されるため、葉部の垂れ下がりや折れを防止することができる。さらに、ねぎ類の外皮を剥がし易い茎部側から根部に向けて圧力液でしだいに剥がすことができる。従って、外皮を効率良く簡単かつ確実に剥がすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２６５０３２号公報
【特許文献２】特開２００１−２４５６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術である特許文献１に開示された発明においては、水耕栽培による葉ねぎ等に対し、培地に付着した培養液の汚れを十分に除去できないという課題があった。また、上述の葉ねぎ等を出荷する際には、培地のウレタンスポンジ部分とともに根を少し残した状態に仕上げることが必要であるが、本発明では、葉ねぎが不安定な状態になり易い「圧力液噴射ノズルによる皮むき」の直後に回転カッターで根切りを行う構造となっていることから、切断位置が安定しないという課題があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示された発明では、実際上、供給コンベアが必要であり、装置の構造が大掛かりになってコストが高くなってしまうという課題があった。また、根の切断には鋏を用いなければならないため、作業効率が低いという課題があった。
【０００９】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、供給、搬送、根の切断、不要な葉の除去及び根部の洗浄を安価な構造で効率良く行うことが可能なネギ類の処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明であるネギ類の処理装置は、葉部が搬送方向に対して直交するように上面に載置されたネギ類を搬送する葉部搬送無端ベルトと、この葉部搬送無端ベルトとともに葉部を上下から挟むようにして保持しつつネギ類を搬送可能に葉部搬送無端ベルトの一側縁上面に設置される葉部押え無端ベルトと、この葉部押え無端ベルトの上流側において搬送方向に対して平行に、かつ、ネギ類の根部を上面に載置可能に葉部搬送無端ベルトの側縁に併設されて上流側の回転軸が葉部搬送無端ベルトの上流側の回転軸に連動して回転可能に設置されるローラーチェーンと、このローラーチェーンの下流側において葉部押え無端ベルトの側縁から突出するネギ類に対し葉部側から根部側に向けて高圧水を噴射する噴射ノズルと、を備え、ローラチェーンは、ネギ類の根部に対して係止可能に設けられる複数の突起部を有することを特徴とするものである。
【００１１】
このような構造のネギ類の処理装置においては、ローラーチェーンが上面に根部が載置された状態のネギ類を葉部搬送無端ベルトの搬送方向へ搬送するという作用を有する。その際、ローラーチェーンの突起部は根部がローラーチェーンの上面でスリップしないように保持するという作用を有する。加えて、突起部はネギ類を適量ごとに分けてローラーチェーンに載置する際の目安として機能する。
また、噴射ノズルから噴射される高圧水によって、ネギ類の根部に付着した土やスポンジ片等のゴミ若しくは不要な葉が洗い流されるとともに、葉鞘が反転させられるようにして茎部から剥がされるという作用を有する。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載のネギ類の処理装置において、葉部押え無端ベルトの上流側の回転軸に設けられる第１の回転刃と、ローラーチェーンの下流側の回転軸に設けられる第２の回転刃と、を備え、第１の回転刃と第２の回転刃は側面視して刃面の一部が重なり合うように配置されることを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１記載の発明の作用に加えて、ローラーチェーンの上面に載置されて搬送されてきたネギ類の根部が回転する第１の回転刃と第２の回転刃の間に送り込まれ、所定の箇所で切断されるという作用を有する。また、ネギ類の根部が不安定な状態になり易い不要な葉の除去工程や根部の洗浄工程の前に、根が切断されるため、切断位置が安定するという作用を有する。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のネギ類の処理装置において、植設された複数の刷毛によって周面が形成される円柱状の回転ブラシを備え、この回転ブラシは、噴射ノズルの下流側において葉部押え無端ベルトの側縁から突出するネギ類の根部に対して刷毛の先端を接触可能に設置されることを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用に加えて、回転する回転ブラシの周面が根部の表面に付着した汚れをこすり取るようにして除去するという作用を有する。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置において、回転ブラシは、軸心が搬送方向に対して平行に配置され、軸心を回転させた場合に、根部の表面に接触する刷毛の先端の摺動方向が葉部押え無端ベルトの側縁から離れる方向であって、かつ、搬送方向の下流側へ向かうように、軸心に対して刷毛が螺旋状に植設されたことを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の作用に加えて、回転ブラシの回転によりネギ類が搬送されるという作用を有する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置において、回転ブラシの周面に対して刷毛の先端を接触可能に配置されるチャンネルブラシを備えたことを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明の作用に加えて、回転ブラシに付着した汚れがチャンネルブラシによって除去されるという作用を有する。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置において、高圧水を捕集可能に噴射ノズルの周囲を覆うとともに、葉部押え無端ベルトの側縁から突出するネギ類の茎部を搬送方向へ案内可能に設置されるダクトを備えたことを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の発明の作用に加えて、噴射ノズルから噴射される水の圧力によって茎部が折れ曲がるなどの変形が生じないように、ダクトがネギ類を保持するという作用を有する。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のネギ類の処理装置において、側面視して葉部搬送無端ベルトの上面と葉部押え無端ベルトの下面によって形成される隙間を覆うとともに、搬送方向に対して平行に噴射ノズルの外側に設置されるすり抜け防止金具を備えたことを特徴とするものである。
このような構造のネギ類の処理装置においては、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の発明の作用に加えて、ネギ類が噴射ノズルから吹き付けられる高圧水の作用によって、その噴射方向へ押し流されそうになった場合に、すり抜け防止金具にネギ類の根部の先端が当接するという作用を有する。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載のネギ類の処理装置によれば、葉部搬送無端ベルトの上流にさらに別の葉部搬送無端ベルトを設置する場合に比べて、装置が簡単な構造となるため、製造コストを安くすることができる。また、ネギ類を適量ごとに分けてローラーチェーンに載置する際にローラーチェーンの突起部を目安として利用できるため、当該作業の効率が向上する。さらに、噴射ノズルから噴射される高圧水によってネギ類から不要な葉を効率良く除去することができる。
【００１９】
本発明の請求項２に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１記載の発明の効果を奏することに加えて、ローラーチェーンによって葉部搬送無端ベルトの上流側の回転軸から回転駆動力が第２の回転刃に伝えられ、葉部押え無端ベルトの上流側の回転軸から回転駆動力が第１の回転刃に伝えられるため、装置が簡単な構造となり、装置の製造コストが安くなるという効果を奏する。また、根部の切断位置が安定するため、根の切断を効率良く行うことができる。
【００２０】
本発明の請求項３に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果を奏することに加えて、噴射ノズルから吹き付けられる高圧水では除去されずに根部に残ったままの培地や培養液のような激しい汚れも落とすことができるという効果を奏する。
【００２１】
本発明の請求項４に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果を奏することに加えて、根部の洗浄工程において、葉部搬送無端ベルトや葉部押え無端ベルト以外に搬送手段を設ける必要がないため、安価に製造できるという効果を奏する。
【００２２】
本発明の請求項５に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、回転ブラシの清掃のために装置を停止して作業を中断する必要がなく、作業効率が低下し難いという効果を奏する。
【００２３】
本発明の請求項６に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、ネギ類の搬送状態が安定するため、噴射ノズルによる不要な葉の除去処理の効率が向上するという効果を奏する。
【００２４】
本発明の請求項７に記載のネギ類の処理装置によれば、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、葉部搬送無端ベルトと葉部押え無端ベルトの間からのネギ類の葉部のすり抜けを防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るネギ類の処理装置の一部を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は本実施例のネギ類の処理装置の正面図であり、（ｂ）はローラーチェーンの一部を拡大した図である。
【図３】本実施例のネギ類の処理装置の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線矢視断面の一部を拡大した図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線矢視断面の一部を拡大した図である。
【図６】図３のＣ−Ｃ線矢視断面の一部を拡大した図である。
【図７】（ａ）回転ブラシの一部を拡大した図であり、（ｂ）は回転ブラシの作用を説明するための模式図である。
【図８】本実施例のネギ類の処理装置の動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明のネギ類の処理装置は、ネギ類の葉部を保持した状態で搬送しながら、根の切断と不要葉の除去及び根部の洗浄を行うものである。以下、図１〜図８を参照しながら、その構造や作用・効果について具体的に説明する。
【実施例】
【００２７】
図１は本実施例のネギ類の処理装置の一部を示す斜視図である。なお、図１ではタンク１１及びダクト１４を破線で示している。また、図２（ａ）は図１に示したネギ類の処理装置の正面図であり、図２（ｂ）にはローラーチェーン４の一部を拡大して示している。
図３は図１に示したネギ類の処理装置の平面図である。ただし、ブラシ駆動モータ１７や機枠５の一部の図示を省略している。また、図４〜図６は図３におけるＡ−Ａ線矢視断面、Ｂ−Ｂ線矢視断面及びＣ−Ｃ線矢視断面の一部を拡大した図である。
【００２８】
図１〜図６に示すように、本発明のネギ類の処理装置は、水平に設置され、上面にネギ類１の葉部１ａが搬送方向に対して直交するように載置される葉部搬送無端ベルト２と、この葉部搬送無端ベルト２の一側縁２ｃ（図３参照）上面に設置される軟質ウレタンスポンジ製の葉部押え無端ベルト３と、この葉部押え無端ベルト３の上流側において側縁２ｃに対し所定の間隔をあけて葉部搬送無端ベルト２に併設されるローラーチェーン４を備えている。そして、ローラーチェーン４には、上面に載置されたネギ類１の根部１ｃに係止する複数の突起部４ａが所定の間隔をあけて略均一に設けられている（図２（ｂ）参照）。
葉部搬送無端ベルト２及び葉部押え無端ベルト３は、機枠５により回転自在に支持される回転ドラム２ａ，２ｂ及び回転ドラム３ａ，３ｂの間にそれぞれ掛け回されており、回転ドラム２ａ，２ｂ及び回転ドラム３ａ，３ｂは、それぞれ同径で互いに平行かつ水平に配置されている。
【００２９】
回転ドラム２ａ，２ｂの回転軸６ａ，６ｂと回転ドラム３ａ，３ｂの回転軸７ａ，７ｂは、ローラーチェーン４が設置されている側にそれぞれ延設されており、ローラーチェーン４は、回転軸６ａの端部に取り付けられたスプロケット８ａと、回転軸６ｃの端部に取り付けられたスプロケット８ｂ（図４参照）の間に掛け回されている。なお、スプロケット８ａ，８ｂはローラーチェーン４の走行速度が葉部搬送無端ベルト２の搬送速度と略一致するように歯数が選定されており、回転軸６ｃは回転軸７ａの下方に配置されるとともに、回転軸６ａに対して平行かつ水平となるように機枠５によって回転自在に支持されている。
また、回転軸７ａ及び回転軸６ｃの端部には、それぞれ円盤状の回転刃９ａ，９ｂが側面視して刃面の一部が重なり合うように取り付けられている（図４参照）。
このような構造によれば、ネギ類１の根部１ｃが不安定な状態になり易い不要な葉の除去工程や根部１ｃの洗浄の前に、根が切断されるため、切断位置が安定するという作用を有する。従って、根の切断を効率良く行うことができる。
【００３０】
葉部搬送無端ベルト２の下方には循環ポンプ１０とタンク１１が設置されており、葉部押え無端ベルト３の側方には、回転軸６ｃ，７ａに近い側に噴射ノズル１２が設置されるとともに、回転軸６ｂ，７ｂに近い側に回転ブラシ１３が設置されている。タンク１１には、開放された上部を覆うようにパンチングメタルからなる水切り板１１ａが設置されている。
タンク１１と噴射ノズル１２はそれぞれ配管１０ａ，１０ｂ（図２（ａ）参照）を介して循環ポンプ１０に接続されており、タンク１１の上部には、噴射ノズル１２から噴射される高圧水を捕集可能にダクト１４が噴射ノズル１２の周囲を覆うように設置されている。
また、図２又は図３に示すように、葉部搬送無端ベルト２の上流側には、葉部搬送無端ベルト２と上面が略同一平面を形成するように作業板２２が機枠５に固定されており、作業板２２の下方には、循環ポンプ１０とブラシ駆動モータ１７とベルト駆動モータ２０を操作するための操作盤２３が設置されている。
【００３１】
図５に矢印Ｃで示すように、循環ポンプ１０から供給されて噴射ノズル１２から噴射された高圧水は、ダクト１４によって集められ、水切り板１１ａによってゴミなどが除去された後、タンク１１へ貯留される。そして、タンク１１内の水は、再び循環ポンプ１０によって噴射ノズル１２へと供給される。
また、ダクト１４の開口部１４ａは、水平方向に長く、かつ、ネギ類１の根部１ｃを収納可能な高さを有するとともに、葉部搬送無端ベルト２と葉部押え無端ベルト３から突出するネギ類１の茎部１ｂを保持可能な高さに形成されている。すなわち、ダクト１４は葉部押え無端ベルト３の側縁から突出するネギ類１の茎部１ｂを搬送方向へ案内可能に設置されている。
【００３２】
噴射ノズル１２は、葉部搬送無端ベルト２側と葉部押え無端ベルト３側に、それぞれ６個ずつ上下で対をなすとともに、葉部搬送無端ベルト２の側縁２ｃから離れる方向、すなわち、ネギ類１の葉部１ａ側から根部１ｃ側に向けて高圧水を噴射可能に、かつ、ネギ類１の搬送方向に沿って葉部搬送無端ベルト２の端縁２ｃから漸次遠ざかるように設置されている。また、上側の噴射ノズル１２は斜め下方に向けて配置され、下側の噴射ノズル１２は斜め上方に向けて配置されている。
さらに、ダクト１４の内部には、側面視して葉部搬送無端ベルト２の上面と葉部押え無端ベルト３の下面によって形成される隙間を覆うとともに、ネギ類１の搬送方向に対して平行に、すり抜け防止金具１５が噴射ノズル１２の外側に設置されている。
【００３３】
このような構造によれば、噴射ノズル１２から噴射される高圧水の吹き付け箇所がネギ類１の搬送に伴って茎部１ｂから根部１ｃへと漸次移動するという作用を有する。その結果、高圧水によって、根部１ｃに付着した土やスポンジ片等のゴミ若しくは不要な葉が洗い流されるとともに、葉鞘が反転させられるようにして茎部１ｂから剥がされるという作用を有する。これにより、不要な葉を効率良く除去することができる。
また、ダクト１４は噴射ノズル１２から噴射される水の圧力によって茎部１ｂが折れ曲がるなどしてネギ類１が変形してしまうことがないように保持するという作用を有する。その結果、ネギ類１の搬送状態が安定するため、噴射ノズル１２による不要な葉の除去処理の効率を高めることができる。さらに、ネギ類１が茎部１ｂに吹き付けられる高圧水の作用によって、その噴射方向へ押し流されそうになった場合、すり抜け防止金具１５が根部１ｃの先端に当接するため、葉部搬送無端ベルト２と葉部押え無端ベルト３の間からの葉部１ａのすり抜けを防ぐことができる。
【００３４】
回転ブラシ１３は円柱状をなし、植設された複数の刷毛１３ｃ（図７参照）によって周面１３ｂが形成されている。そして、軸心１３ａがネギ類１の搬送方向に対して平行に、かつ、周面１３ｂが葉部搬送無端ベルト２の側縁２ｃから突出するネギ類１の根部１ｃに対して接触するように設置されている。
図６に示すように、回転ブラシ１３の上方に設置されるブラシ駆動モータ１７の駆動軸１７ａとの間に掛け回された駆動チェーン１７ｂを介して軸心１３ａが駆動される構造となっている。
また、回転ブラシ１３の周面１３ｂに対して刷毛の先端を接触させるようにしてチャンネルブラシ１６が設置されている。さらに、回転ブラシ１３の下方には、葉部搬送無端ベルト２の上面と略同一平面をなすように、パンチングメタルからなる支持板１８が設置されている。
【００３５】
すなわち、葉部搬送無端ベルト２の側縁２ｃから突出するネギ類１の茎部１ｂや根部１ｃは支持板１８で支持されるとともに、表面に回転ブラシ１３の周面１３ｂが接触する構造となっている。このような構造によれば、回転ブラシ１３を矢印Ｄの向きに回転駆動することにより、根部１ｃの表面に付着した汚れを回転ブラシ１３の周面１３ｂがこすり取るようにして除去するという作用を有する。従って、噴射ノズル１２から吹き付けられる高圧水では除去されずに根部１ｃに残ったままの培地や培養液のような激しい汚れも落とすことができる。特に、本発明のネギ類の処理装置においては、噴射ノズル１２によって吹き付けられる高圧水によって根部１ｃに付着した汚れが表面から浮き上がるなど、除去され易い状態となっているため、上述の回転ブラシ１３による洗浄作用がより一層発揮される。
また、回転ブラシ１３に付着した汚れはチャンネルブラシ１６によって除去されるという作用を有する。この場合、回転ブラシ１３の清掃のためにわざわざ装置を停止して作業を中断するという事態が発生しないため、作業効率が低下するおそれがない。
【００３６】
図７（ａ）は回転ブラシ１３の一部を拡大した図であり、図７（ｂ）は回転ブラシ１３の作用を説明するための模式図である。
回転ブラシ１３は、ネギ類１の搬送方向（矢印Ｘ）を上流側から下流側に見て右回り（図６に示した矢印Ｄを参照）に軸心１３ａを回転させた場合に、刷毛１３ｃの先端が根部１ｃの表面を摺動する方向（矢印Ｅ）が上記搬送方向の下流側へ向かうように、刷毛１３ｃが軸心１３ａに対して螺旋状に植設されている。
この場合、刷毛１３ｃの先端と根部１ｃの表面との摩擦力は、矢印Ｘで示す方向の成分Ｅ１と、矢印Ｘに直交する方向の成分Ｅ２に分解できる。そして、上記摩擦力のうち、成分Ｅ１はネギ類１の根部１ｃを矢印Ｘの方向へ搬送するように作用し、成分Ｅ２は根部１ｃに付着した汚れをこすり取るように作用する。
すなわち、回転ブラシ１３の回転によりネギ類１が搬送されるという作用を有するため、根部１ｃの洗浄工程において、葉部搬送無端ベルト２や葉部押え無端ベルト３以外に搬送手段を設ける必要がない。従って、上記構造によれば、装置の製造コストを安くすることができる。
【００３７】
図８は本実施例のネギ類の処理装置の動作を説明するための図である。なお、図１〜図７に示した構成要素については同一の符号を付して、その説明を省略する。
図８に示すように、回転軸６ｂ，７ｂの端部にはプーリ１９ａ，１９ｂがそれぞれ取り付けられており、回転軸６ｂ，７ｂの下方にはベルト駆動モータ２０（図２参照）が設置されている。そして、ベルト駆動モータ２０の駆動軸２０ａにはプーリ１９ｃが取り付けられ、プーリ１９ｂ，１９ｃの間に掛け回された駆動ベルト２１にはプーリ１９ａが係合している。
【００３８】
上記構造のネギ類の処理装置において、ベルト駆動モータ２０を作動させると、駆動軸２０ａ及び回転軸７ｂが矢印Ｆで示す方向に回転し、回転軸６ｂが矢印Ｇで示す方向に回転する。従って、葉部搬送無端ベルト２及び葉部押え無端ベルト３はそれぞれ矢印Ｆ及び矢印Ｇで示す方向に回転する。その結果、ネギ類１は葉部搬送無端ベルト２及び葉部押え無端ベルト３によって葉部１ａを挟持された状態で矢印Ｘで示す方向へ搬送される。
【００３９】
また、葉部搬送無端ベルト２の回転に伴って回転軸６ａが矢印Ｇで示す方向に回転するため、回転軸６ａに取り付けられたスプロケット８ａに係合するローラーチェーン４も矢印Ｇで示す方向に回転する。なお、既に述べたように、ローラーチェーン４は、走行速度が葉部搬送無端ベルト２の搬送速度に略一致するように調整されている。従って、ローラーチェーン４は上面に根部１ｃが載置された状態でネギ類１を葉部搬送無端ベルト２とともに矢印Ｘで示す方向へ搬送するという作用を有する。その際、突起部４ａは根部１ｃがローラーチェーン４の上面でスリップしないように保持するという作用を有する。加えて、突起部４ａはネギ類１を適量ごとに分けてローラーチェーン４に載置する際の目安となるため、作業効率が向上する。
そして、上記構造によれば、ローラーチェーン４の代わりに葉部搬送無端ベルト２の上流に別の葉部搬送無端ベルトを設置する場合に比べて、装置が簡単な構造となるため、製造コストを安くすることができる。
【００４０】
さらに、葉部押え無端ベルト３の回転に伴って回転軸７ａが矢印Ｆで示す方向に回転するため、回転軸７ａに取り付けられた回転刃９ａも矢印Ｆで示す方向に回転する。一方、ローラーチェーン４の回転に伴ってスプロケット８ｂ（図４参照）とともに回転軸６ｃを介して接続される回転刃９ｂは矢印Ｇで示す方向に回転する。その結果、ローラーチェーン４の上面に載置されて搬送されてきたネギ類１の根部１ｃは回転する２枚の回転刃９ａ，９ｂの間に送り込まれ、所定の箇所で切断されるという作用を有する。この場合、ローラーチェーン４が根部１ｃを搬送するとともに、葉部搬送無端ベルト２の回転軸６ａから回転駆動力を回転刃９ｂに伝えるという作用を有するため、装置が簡単な構造となる。従って、装置の製造コストを安くすることができる。
【００４１】
なお、本発明のネギ類の処理装置は、上記実施例に示した構造に限定されるものではない。例えば、チャンネルブラシ１６を回転ブラシ１３と同様の円柱状として、回転ブラシ１３と対向するように回転する構造であっても良い。また、回転ブラシ１３において刷毛１３ｃを螺旋状に植設せずに、軸心１３ａをネギ類１の搬送方向に対して所定の角度をなすように配置することもできる。ただし、この場合には、ネギ類１の搬送に伴って回転ブラシ１３の刷毛１３ｃが根部１ｃに接触する箇所が変化するため、本実施例の構造の方が好ましい。
さらに、本実施例では駆動ベルト２１を介してベルト駆動モータ２０の回転駆動力を回転軸７ｂに伝達しているが、これ以外の回転軸にベルト駆動モータ２０の回転駆動力を伝達する構造であっても良い。
そして、噴射ノズル１２や回転ブラシ１３の個数は、本実施例に示した場合に限らず、適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
請求項１乃至請求項７に記載された発明は、ネギ類に限らず、例えば、長芋等の長尺の根菜類の切断や洗浄を行う際にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１…ネギ類  １ａ…葉部  １ｂ…茎部  １ｃ…根部  ２…葉部搬送無端ベルト  ２ａ，２ｂ…回転ドラム  ２ｃ…側縁  ３…葉部押え無端ベルト  ３ａ，３ｂ…回転ドラム  ４…ローラーチェーン  ４ａ…突起部  ５…機枠  ６ａ〜６ｃ…回転軸  ７ａ，７ｂ…回転軸  ８ａ，８ｂ…スプロケット  ９ａ，９ｂ…回転刃  １０…循環ポンプ  １０ａ，１０ｂ…配管  １１…タンク  １１ａ…水切り板  １２…噴射ノズル  １３…回転ブラシ  １３ａ…軸心  １３ｂ…周面  １３ｃ…刷毛  １４…ダクト  １４ａ…開口部  １５…すり抜け防止金具  １６…チャンネルブラシ  １７…ブラシ駆動モータ  １７ａ…駆動軸  １７ｂ…駆動チェーン  １８…支持板  １９ａ〜１９ｃ…プーリ  ２０…ベルト駆動モータ  ２０ａ…駆動軸  ２１…駆動ベルト  ２２…作業板  ２３…操作盤  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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