(57)【要約】【課題】現像剤排出機構を備えた現像方式の異なる２種類の現像装置を、互換性を持たせて装着可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体と、現像装置と、を含む画像形成部と、現像剤回収機構と、を備える。現像装置は、二成分現像剤を収容する現像容器と、現像剤担持体と、攪拌部材と、供給部材と、現像剤補給口と、現像剤排出部と、を有する。画像形成部は、現像剤担持体上に形成された磁気ブラシを用いて像担持体の表面にトナーを付着させる第１の現像方式と、現像剤担持体と像担持体との間に配置されるトナー担持体を有し、トナー担持体の表面に形成されたトナー層を用いて像担持体の表面にトナーを付着させる第２の現像方式のいずれかの現像装置を選択して装着可能であり、第１及び第２の現像方式の現像装置は、像担持体の回転軸に対する現像剤排出部の位置関係が同一である。【選択図】図８
2014228747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体に対応して設けられ、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に回転可能に支持される現像剤担持体と、前記現像容器内の現像剤を攪拌搬送する攪拌部材と、該攪拌部材から受け渡された現像剤を攪拌搬送するとともに前記現像剤担持体に供給する供給部材と、前記現像容器に現像剤を補給する現像剤補給口と、前記現像容器から余剰の現像剤を排出する現像剤排出部と、を有し、各像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
を含む画像形成部と、
前記現像剤排出部に連結される連結部を有し、前記現像装置から排出される余剰の現像剤を回収する現像剤回収機構と、
を備えた画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記現像剤担持体上に形成された磁気ブラシを用いて前記像担持体の表面にトナーを付着させる第１の現像方式の現像装置と、
前記現像剤担持体と前記像担持体との間に配置されるトナー担持体を有し、前記現像剤担持体上に形成された磁気ブラシを用いて前記トナー担持体の表面にトナー層を形成し、前記トナー担持体上に形成されたトナー層を用いて前記像担持体の表面にトナーを付着させる第２の現像方式の現像装置と、
のいずれかを選択して装着可能であり、
前記第１及び第２の現像方式の現像装置は、前記像担持体の回転軸に対する前記現像剤排出部の位置関係が同一であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の現像方式の現像装置は、前記現像剤排出部が前記攪拌部材または前記供給部材と同軸上に設けられており、前記攪拌部材または前記供給部材のうち、前記現像剤排出部の設けられている方の回転軸が、前記像担持体の回転軸から見て、同一の方向で且つ等距離の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の現像方式の現像装置は、一方の現像方式の前記攪拌部材及び前記供給部材の回転軸が、前記像担持体の回転軸から見て、他方の現像方式の前記攪拌部材及び前記供給部材と同一の方向で且つ等距離の位置に配置されており、前記現像剤排出部は、両方の現像方式において前記攪拌部材と同軸上、または両方の現像方式において前記供給部材と同軸上に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部を複数備えており、前記各画像形成部を構成する前記各像担持体の回転軸と、前記各像担持体に対応する前記現像剤回収機構の前記連結部との位置関係が、前記各画像形成部において全て同一であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に現像方式の異なる２種類の現像装置を、互換性を持たせて装着可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた画像形成装置における乾式トナーを用いた現像方式としては、キャリアを用いない一成分現像方式と、磁性キャリア（以下、単にキャリアともいう）を用いて非磁性のトナーを帯電させる二成分現像剤を使用し、磁気ローラー上に形成されたトナー及びキャリアから成る磁気ブラシにより感光体上の静電潜像を現像する二成分現像方式（以下、第１の現像方式ともいう）とが知られている。
【０００３】
一成分現像方式は、磁気ブラシによって像担持体上の静電潜像が乱されることがなく高画質化に適している反面、規制ブレードにトナーが付着し、層形成が不均一になって画像欠陥をきたすことがあった。
【０００４】
また、色重ねを行うカラー印刷の場合、カラートナーに透過性が要求されるため、非磁性トナーである必要がある。そこで、フルカラー画像形成装置においてはキャリアを用いてトナーを帯電及び搬送する二成分現像方式を採用する場合が多い。しかし、二成分現像方式は安定した帯電量を長期間維持できトナーの長寿命化に適している反面、前述した磁気ブラシによる影響のため画質の面で不利であった。
【０００５】
これらの問題を解決する手段の一つとして、磁気ローラー（現像剤担持体）を用いて、現像剤を像担持体（感光体）に対して非接触に設置した現像ローラー（トナー担持体）上に移行させる際に、磁気ローラー上に磁性キャリアを残したまま現像ローラー上に非磁性トナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、交流電界によって像担持体（感光体）上の静電潜像にトナーを付着させる現像方式（以下、第２の現像方式ともいう）が提案されている。
【０００６】
このような二成分現像剤を用いる現像装置では、現像剤中のトナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。従って、現像容器内でトナーとともに攪拌されるキャリアは攪拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果、トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００７】
そこで、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。例えば特許文献１、２には、現像容器に設けた補給口を介して現像剤を追加補給する補給手段と、余剰現像剤を現像容器の外部に排出する現像剤排出機構とを備えた現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３３４２８８号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、ユーザーの使用目的によって、高コストでも高画質な画像を求めるユーザーと、画質には拘らず低コストを求めるユーザーが考えられる。上述した第２の現像方式は高画質な画像が得られる半面、高コストとなる。そこで、主として文字画像を印字するブラックの画像形成部には第１の現像方式の現像装置を用い、主として写真やグラフィック画像を印字するカラーの画像形成部には第２の現像方式の現像装置を用いるというように、一つの画像形成装置内で異なる現像方式の現像装置を使い分けることが考えられる。
【００１０】
一方、第１の現像方式及び第２の現像方式のいずれにおいても、トナーに対するキャリアの帯電付与性能の低下を防止する必要があるため、キャリアを含む新たな現像剤を補給する補給手段と、余剰現像剤を排出する現像剤排出機構とを搭載することが好ましい。この場合、特許文献１に示すように、現像剤排出機構は攪拌搬送部材の回転軸に設けられる。また、磁気ローラーのみを用いる第１の現像方式と、現像ローラーと磁気ローラーとを用いる第２の現像方式とでは、現像装置内の各部材のレイアウトが異なる。そのため、現像剤排出機構が設けられる攪拌搬送部材の配置も異なる。さらに、画像形成装置内における各色の画像形成部の配置も、画像形成装置の仕様によって異なる。
【００１１】
その結果、異なる現像方式の現像装置を使い分けるためには、画像形成装置の仕様に合わせて現像剤排出機構の配置が異なる多種多様の現像装置を準備する必要が生じ、部品点数や増加するとともにコストアップにも繋がるという問題点があった。また、ブラックの画像形成部のみを備えたモノクロ画像形成装置においても、第１の現像方式の現像装置と第２の現像方式の現像装置を使い分ける場合には同様の問題点が存在していた。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像剤排出機構を備えた現像方式の異なる２種類の現像装置を、互換性を持たせて装着可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体と、現像装置と、を含む画像形成部と、現像剤回収機構と、を備えた画像形成装置である。像担持体は、静電潜像が形成される。現像装置は、像担持体に対応して設けられ、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に回転可能に支持される現像剤担持体と、現像容器内の現像剤を攪拌搬送する攪拌部材と、該攪拌部材から受け渡された現像剤を攪拌搬送するとともに現像剤担持体に供給する供給部材と、現像容器に現像剤を補給する現像剤補給口と、現像容器から余剰の現像剤を排出する現像剤排出部と、を有し、各像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する。現像剤回収機構は、現像剤排出部に連結される連結部を有し、現像装置から排出される余剰の現像剤を回収する。画像形成部は、現像剤担持体上に形成された磁気ブラシを用いて像担持体の表面にトナーを付着させる第１の現像方式の現像装置と、現像剤担持体と像担持体との間に配置されるトナー担持体を有し、現像剤担持体上に形成された磁気ブラシを用いてトナー担持体の表面にトナー層を形成し、トナー担持体上に形成されたトナー層を用いて像担持体の表面にトナーを付着させる第２の現像方式の現像装置と、のいずれかを選択して装着可能であり、第１及び第２の現像方式の現像装置は、像担持体の回転軸に対する現像剤排出部の位置関係が同一である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、第１の現像方式の現像装置と第２の現像方式の現像装置とを画像形成部に互換性を持たせて装着することができ、画像形成装置の設計やレイアウト上の自由度が大きくなる。また、現像装置の現像剤排出部に連結される現像剤回収機構の仕様を共通化できるため、部品点数の削減、部品管理の簡素化を図ることができる。さらに、組み立て工程も共通化できるため、画像形成装置の製造コストも低減可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大断面図
【図３】図１における画像形成部Ｐｄ付近の拡大断面図
【図４】第１実施形態の画像形成装置１００において画像形成部Ｐａ〜Ｐｃに装着される現像装置３ａ〜３ｃの側面断面図
【図５】第１実施形態の画像形成装置１００において画像形成部Ｐｄに装着される現像装置３ｄの側面断面図
【図６】現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部の構成を示す平面断面図
【図７】第１実施形態の画像形成装置１００における現像剤回収機構８０の斜視図
【図８】第１実施形態の画像形成装置１００における、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏから見た現像装置３ａ〜３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂの位置関係を示す図
【図９】第１実施形態の画像形成装置１００における、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏから見た現像装置３ａ〜３ｃの供給搬送スクリュー３１ａ及び現像装置３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂの位置関係を示す図
【図１０】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００において画像形成部Ｐｄに装着される現像装置３ｄの側面断面図
【図１１】第２実施形態の画像形成装置１００における、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏから見た現像装置３ａ〜３ｄの供給搬送スクリュー３１ａ及び攪拌搬送スクリュー３１ｂの位置関係を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターで構成されている。
【００１７】
画像形成装置１００の装置本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１８】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する上記した感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１９】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２０】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００２１】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００２２】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーを含む現像剤が補給される。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２３】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２４】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２５】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２６】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２７】
次に、上述した画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの詳細について説明する。図２及び図３は、それぞれ図１における画像形成部Ｐａ、Ｐｄ付近を拡大して示す断面図である。なお、画像形成部Ｐｂ、Ｐｃについては、基本的に画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、その詳細な説明を省略する。感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、ドラム回転方向（図２、図３の時計回り方向）に沿って、上述した帯電装置２ａ〜２ｄ、現像装置３ａ〜３ｄ、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、クリーニング装置７ａ〜７ｄが配設されている。このうち、一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａ〜１ｄと対向する位置に配置されている。
【００２８】
また、感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電装置２ａ〜２ｄと、クリーニング装置７ａ〜７ｄとはユニット化されている。なお、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて、感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電装置２ａ〜２ｄと、クリーニング装置７ａ〜７ｄとから成るユニットを、以下ではドラムユニット２７ａ〜２７ｄと称する。
【００２９】
帯電装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２２とを有している。
【００３０】
クリーニング装置７ａ〜７ｄは、摺擦ローラー（研磨部材）２３、クリーニングブレード２４、および回収スパイラル２５を有している。摺擦ローラー２３は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、ドラムクリーニングモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー２３としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度が５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００３１】
なお、アスカーＣとは、日本ゴム協会標準規格に規定されたデュロメーター（スプリング式硬度計）の一つで、硬さを測定するための測定器のことである。アスカーＣ硬度とは、上記の測定器で測定された硬度を指し、数値が大きいほど硬い材料であることを示す。
【００３２】
感光体ドラム１ａ〜１ｄ表面の、摺擦ローラー２３との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード２４が感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード２４としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード２４の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａ〜１ｄへの食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの仕様に応じて適宜設定される。なお、ＪＩＳ硬度とは、日本工業規格（ＪＩＳ；Japanese Industrial Standards ）で規定された硬度を指す。
【００３３】
摺擦ローラー２３およびクリーニングブレード２４によって感光体ドラム１ａ〜１ｄ表面から除去された残留トナーは、回収スパイラル２５の回転に伴ってクリーニング装置７ａ〜７ｄの外部に排出される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面にシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等から選択される研磨剤が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００３４】
このように摺擦ローラー２３を感光体ドラム１ａに対し速度差を持って回転させることで、研磨剤を含む残留トナーによって感光体ドラム１ａの表面を研磨し、摺擦ローラー２３およびクリーニングブレード２４によってドラム表面の水分や放電生成物等を残留トナーと共に除去する。
【００３５】
現像装置３ａ〜３ｄは、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）を用いて感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成された静電潜動をトナー像に現像する。現像装置３ａ〜３ｄのうち、画像形成部Ｐｄに配置される現像装置３ｄは、供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂと、磁気ローラー３２（現像剤担持体）とを有し、磁気ローラー３２上に形成された磁気ブラシを用いて感光体ドラム１ｄの表面にトナーを付着させる第１の現像方式である。
【００３６】
一方、マゼンタ、シアン、及びイエローの画像形成部Ｐａ〜ｐｃに配置される現像装置３ａ〜３ｃは、供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂと、磁気ローラー３２（現像剤担持体）と、現像ローラー３３（トナー担持体）とを有し、現像ローラー３３にトナーの帯電極性と同極性（正）の現像バイアスを印加して感光体ドラム１ａ〜１ｃの表面にトナーを飛翔させる第２の現像方式である。
【００３７】
次に、現像装置３ａ〜３ｄの詳細な構成について説明する。図４は、現像装置３ａ〜３ｃの側面断面図である。図４に示すように、現像装置３ａ〜３ｃは、現像剤が収納される現像容器３０を備えており、現像容器３０は仕切壁３０ａによって供給搬送室３０ｂ及び攪拌搬送室３０ｃに区画されている。供給搬送室３０ｂ及び攪拌搬送室３０ｃにはコンテナ４ａ〜４ｃ（図１参照）から供給される現像剤中のトナー（正帯電トナー）とキャリアとを混合して攪拌し、帯電させるための供給搬送スクリュー３１ａ及び攪拌搬送スクリュー３１ｂが回転可能に配設されている。
【００３８】
そして、供給搬送スクリュー３１ａ及び攪拌搬送スクリュー３１ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図４の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁３０ａの両端部に形成された現像剤通過路４０ａ、４０ｂ（図６参照）を介して供給搬送室３０ｂ及び攪拌搬送室３０ｃ間を循環する。即ち、供給搬送室３０ｂ、攪拌搬送室３０ｃ、現像剤通過路４０ａ、４０ｂによって現像容器３０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００３９】
現像容器３０は図４の右斜め上方に延在しており、現像容器３０内において供給搬送スクリュー３１ａの上方には磁気ローラー３２が配置され、磁気ローラー３２の右斜め上方には現像ローラー３３が対向配置されている。そして、現像ローラー３３は現像容器３０の開口側（図４の右側）において感光体ドラム１ａ〜１ｃに対向しており、磁気ローラー３２及び現像ローラー３３は、それぞれの回転軸を中心として図４の反時計回り方向に回転する。
【００４０】
攪拌搬送室３０ｃには攪拌搬送スクリュー３１ｂと対面してトナー濃度センサー４１が配置されている。トナー濃度センサー４１としては、現像容器３０内における二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。ここで、トナー濃度とは現像剤中の磁性キャリアに対するトナーの比率（Ｔ／Ｃ）のことであり、本実施形態においては、トナー濃度センサー４１により現像剤の透磁率を検出し、その検出結果に相当する電圧値を後述する制御部９０（図６参照）に出力するよう構成されており、制御部によってトナー濃度センサー４１の出力値からトナー濃度が決定されるようになっている。制御部は、決定されたトナー濃度に応じて補給モーターに制御信号を送信し、現像剤補給口３０ｄ（図６参照）から現像容器３０内に所定量の現像剤を補給する。
【００４１】
磁気ローラー３２は、非磁性の回転スリーブ３２ａと、回転スリーブに内包される複数の磁極（ここでは５極）を有する固定マグネット体３２ｂで構成されている。本実施形態では、固定マグネット体３２ｂの磁極は、主極４５、規制極（穂切り用磁極）４６、搬送極４７、剥離極４８、及び汲上極４９の５極構成である。
【００４２】
現像ローラー３３は、円筒状の現像スリーブ３３ａと、現像スリーブ３３ａ内に固定された現像ローラー側磁極３３ｂで構成されており、磁気ローラー３２と現像ローラー３３とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極３３ｂは、固定マグネット体３２ｂの対向する磁極（主極）４５と異極性である。
【００４３】
また、現像容器３０には穂切りブレード３５が磁気ローラー３２の長手方向（図４の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３５は、磁気ローラー３２の回転方向（図４の反時計回り方向）において、現像ローラー３３と磁気ローラー３２との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３５の先端部と磁気ローラー３２表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００４４】
現像ローラー３３には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラー３２には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。
【００４５】
前述のように、供給搬送スクリュー３１ａ及び攪拌搬送スクリュー３１ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器３０内を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー３１ａによって現像剤が磁気ローラー３２に搬送される。そして、磁気ローラー３２上にキャリアとトナーが連なった磁気ブラシを形成し、磁気ローラー３２上の磁気ブラシは穂切りブレード３５によって層厚規制された後、磁気ローラー３２と現像ローラー３３との対向部分に搬送され、磁気ローラー３２に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３３に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３３上にトナー薄層を形成する。
【００４６】
現像ローラー３３上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラー３２と現像ローラー３３との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３３上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００４７】
磁気ブラシによって現像ローラー３３上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３３の回転によって感光体ドラム１ａ〜１ｃと現像ローラー３３との対向部分に搬送される。現像ローラー３３にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａ〜１ｃの表面電位との電位差によって現像ローラー３３から感光体ドラム１ａ〜１ｃへトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ〜１ｃ上の静電潜像が現像される。
【００４８】
現像に用いられずに残ったトナーは、現像ローラー３３の回転によって再度現像ローラー３３と磁気ローラー３２との対向部分に搬送され、磁気ローラー３２上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体３２ｂの同極部分（剥離極４８、汲上極４９）で磁気ローラー３２から引き剥がされた後、供給搬送室３０ｂ及び攪拌搬送室３０ｃ間を循環する二成分現像剤中に戻される。そして、再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤として磁気ローラー３２上に磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３５へ搬送される。
【００４９】
図５は、現像装置３ｄの側面断面図である。図３に示すように、現像剤が収納される現像容器３０は、現像容器３０と一体形成された仕切壁３０ａによって供給搬送室３０ｂと攪拌搬送室３０ｃとに区画されている。そして、この供給搬送室３０ｂには供給搬送スクリュー３１ａが、攪拌搬送室３０ｃには攪拌搬送スクリュー３１ｂが配設されている。現像容器３０の上部には現像剤補給口３０ｄ（図６参照）が設けられており、現像容器３０内のトナー量を検知するトナー濃度センサー４１（図示せず）の検知結果に応じてコンテナ４ｄ（図１参照）に貯留された現像剤が供給される。
【００５０】
供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂは、それぞれ支軸を中心とし、その周囲に螺旋羽を設けた構成になっており、互いに平行な状態で現像容器３０に回転可能に軸支されている。供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂの軸方向である現像容器３０の長手方向（図５の紙面と垂直な方向）の両端部においては仕切壁３０ａが存在せず、現像剤通過路４０ａ、４０ｂ（図６参照）が形成されている。現像剤通過路４０ａ、４０ｂによって供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂ間での現像剤の受け渡しが可能となっており、攪拌搬送スクリュー３１ｂは、攪拌搬送室３０ｃ内のトナーを攪拌しながら供給搬送室３０ｂに搬送し、供給搬送スクリュー３０ａは、供給搬送室３０ｂに搬送されてきた現像剤を攪拌しながら搬送して磁気ローラー３２に供給する。
【００５１】
磁気ローラー３２は、供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂと平行な状態で現像容器３０に回転可能に軸支されている。磁気ローラー３２は、非磁性の回転スリーブ３２ａと、回転スリーブに内包される複数の磁極（ここでは５極）を有する固定マグネット体３２ｂで構成されている。固定マグネット体３２ｂの磁力により回転スリーブ３２ａの表面に現像剤を付着（担持）させて磁気ブラシを形成する。磁気ローラー３２は外周面の一部が現像容器３０から露出しており、露出部分が感光体ドラム１ｄに対向するように配置されている。
【００５２】
穂切りブレード３５は、その長手方向が磁気ローラー３２の最大現像幅よりも大きく形成されており、磁気ローラー３２と所定の間隔を隔てて配置されることにより、感光体ドラム１ｄに供給するトナー量を規制する。磁気ローラー３２と穂切りブレード３５の隙間は０．１ｍｍ〜２ｍｍ程度に設定される。穂切りブレード３５の材質としては、磁性体或いは非磁性体のＳＵＳ（ステンレス）等が用いられる。
【００５３】
穂切りブレード３５には固定マグネット体３２ｂの規制極（例えばＮ極）が対向するため、穂切りブレード３５の先端には異極（Ｓ極）が誘起され、磁気ローラー３２と穂切りブレード３５の間に引き合う方向の磁界が発生する。この磁界により、穂切りブレード３５と磁気ローラー３２との間に磁気ブラシが形成される。そして、磁気ローラー３２が図５の時計回り方向に回転して磁気ブラシが感光体ドラム１ｄに対向する位置に移動すると、磁気ブラシが感光体ドラム１ｄの表面に接触してトナー像を形成する。
【００５４】
次に、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部について詳述する。攪拌部の構成は、図４に示した現像装置３ａ〜３ｃと、図５に示した現像装置３ｄとで基本的に共通するため、まとめて説明する。図６は、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部を示す平面断面図（図４、図５のＸＸ′矢視断面図）である。
【００５５】
現像容器３０には、前述のように、仕切壁３０ａによって、供給搬送室３０ｂと、攪拌搬送室３０ｃと、現像剤通過路４０ａ、４０ｂが形成され、その他に、現像剤補給口３０ｄと、現像剤排出部３０ｅとが形成されている。なお、供給搬送室３０ｂにおいて、図６の左側を上流側、図６の右側を下流側とし、また、攪拌搬送室３２ｄにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。従って、現像剤通過路４０ａ、４０ｂは、攪拌搬送室３０ｃを基準として、上流側及び下流側と呼称している。
【００５６】
仕切壁３０ａは、現像容器３０の長手方向に延びて供給搬送室３０ｂと攪拌搬送室３０ｃを並列させるように仕切っている。仕切壁３０ａの長手方向の右側端部は、現像容器３０の内壁部とともに上流側の現像剤通過路４０ａを形成し、一方、仕切壁３０ａの長手方向の左側端部は、現像容器３０の内壁部とともに下流側の現像剤通過路４０ｂを形成している。そして現像剤は、供給搬送室３０ｂ、現像剤通過路４０ａ、攪拌搬送室３０ｃ、及び現像剤通過路４０ｂ内を循環することが可能である。
【００５７】
現像剤補給口３０ｄは、現像容器３０の上部に設けられたコンテナ４ａ〜４ｄ（図１参照）から新たな現像剤を現像容器３０内に補給するための開口であり、供給搬送室３０ｂの上流側（図６の左側）に配置される。
【００５８】
現像剤排出部３０ｅは、現像剤の補給によって、供給搬送室３０ｂ及び攪拌搬送室３０ｃ内で余剰となった現像剤を排出するための開口であり、攪拌搬送室３０ｃの下流側で攪拌搬送室３０ｃの長手方向に連続して設けられる。
【００５９】
供給搬送室３０ｂ内には供給搬送スクリュー３１ａが配設され、攪拌搬送室３０ｃ内には攪拌搬送スクリュー３１ｂが配設されている。供給搬送スクリュー３１ａは、回転軸４１ａと、回転軸４１ａに一体に設けられ、回転軸４１ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される螺旋羽根４３ａとを有する。攪拌搬送スクリュー３１ｂは、回転軸４１ｂと、回転軸４１ｂに一体に設けられ、回転軸４１ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される螺旋羽根４３ｂとを有する。また、攪拌搬送スクリュー３１ｂの螺旋羽根４３ｂは、供給搬送スクリュー３１ａの螺旋羽根４３ａと同じピッチで逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される。供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ａ、４１ｂは、現像容器３０の長手方向両端側の壁部に回転可能に軸支されている。
【００６０】
また、攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂには、螺旋羽根４３ｂとともに、規制部５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００６１】
規制部５２は、攪拌搬送室３０ｃ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、所定量以上になった現像剤を現像剤排出部３０ｅに搬送するためのものである。規制部５２は、螺旋羽根４３ｂと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、螺旋羽根４３ｂの外径と略同じで螺旋羽根４３ｂのピッチより小さく設定されている。また、現像容器３０の内壁部と規制部５２の外周縁との間には所定量の隙間が形成されている。この隙間から余剰の現像剤が現像剤排出部３０ｅに排出されることになる。
【００６２】
回転軸４１ｂは現像剤排出部３０ｅ内まで延びている。現像剤排出部３０ｅ内の回転軸４１ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、螺旋羽根４３ｂと同じ方向を向く螺旋状の羽根からなるが、螺旋羽根４３ｂよりピッチが小さく、また羽根の外径が小さくなっている。従って、回転軸４１ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、規制部５２を乗り越えて現像剤排出部３０ｅ内に搬送された余剰現像剤は、図６の左側に送られて、現像容器３０の外部に排出されるようになっている。なお、排出羽根５３、規制部５２、及び螺旋羽根４３ｂは合成樹脂によって回転軸４１ｂと一体に成型される。
【００６３】
現像容器３０の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４１ａに固着され、歯車６４は回転軸４１ｂに固着され、歯車６３は、現像容器３０に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００６４】
新たに現像剤を補給していない現像時には、モーター等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、供給搬送スクリュー３１ａが回転し、供給搬送室３０ｂ内の現像剤は矢印Ｐ方向に搬送され、現像剤通過路４０ａを通って攪拌搬送室３０ｃ内に搬送される。更に、供給搬送スクリュー３１ａの駆動力が歯車６２〜６４を介して攪拌搬送スクリュー３１ｂに伝達され、攪拌搬送スクリュー３１ｂが回転すると、攪拌搬送室３２ｄ内の現像剤は矢印Ｑ方向に搬送される。従って、現像剤はその嵩高を大きく変動させながら供給搬送室３０ｂから上流側の現像剤通過路４０ａを通って攪拌搬送室３０ｃ内に搬送され、規制部５２を乗り越えることなく、下流側の現像剤通過路４０ｂを通って供給搬送室３０ｂに搬送される。
【００６５】
このように、現像剤は供給搬送室３０ｂから、現像剤通過路４０ａ、攪拌搬送室３０ｃ、及び現像剤通過路４０ｂと循環しながら攪拌されて、攪拌された現像剤が磁気ローラー３２に供給される。
【００６６】
次に、現像剤補給口３０ｄから新たな現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口３０ｄから供給搬送室３０ｂ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００６７】
補給された現像剤は、現像時と同様に、供給搬送スクリュー３１ａによって、供給搬送室３０ｂ内を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側の現像剤通過路４０ａを通って攪拌搬送室３０ｃ内に搬送される。更に、攪拌搬送室３０ｃ内の現像剤は、攪拌搬送スクリュー３１ｂによって矢印Ｑ方向に搬送される。攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転にともなって規制部５２が回転すると、規制部５２によって、螺旋羽根４３ｂの現像剤搬送方向（矢印Ｑ方向）とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部５２によって現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部５２を乗り越えて、現像剤排出部３０ｅを介して現像容器３０の外部に排出される。
【００６８】
図７は、第１実施形態の画像形成装置１００における現像剤回収機構８０の斜視図である。なお、図７では現像装置３ａ〜３ｄの記載を省略している。現像剤回収機構８０は、内部に搬送スクリュー（図示せず）が配置された搬送パイプ８２と、搬送パイプ８２を介して搬送されてきた現像剤が貯留される回収容器８３とを有している。回収容器８３は引き出し可能なトレイ８４内に収納されている。また、搬送パイプ８２には各現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部３０ｅ（図６参照）に連結される連結部８２ａ〜８２ｄが形成されている。
【００６９】
本実施形態では、図４に示すマゼンタ、シアン、イエローの画像形成部Ｐａ〜Ｐｃに配置される現像装置３ａ〜３ｃと、図５に示すブラックの画像形成部Ｐｄに配置される現像装置３ｄとを画像形成装置１００に装着したとき、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸と、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対応する現像装置３ａ〜３ｃの攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂとの位置関係が全て同一となっている。
【００７０】
具体的には、図８に示すように、現像装置３ａ〜３ｃの現像ローラー３３と、現像装置３ｄの磁気ローラー３２とが感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向する所定の位置に配置したとき、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂは、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏから見て同一の方向（図８の左下方向）で、且つ回転軸Ｏから等距離の位置に配置される。
【００７１】
また、図６に示したように、現像剤排出部３０ｅは攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂの延長上に設けられている。即ち、現像剤排出部３０ｅは、対応する感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して全て同一の位置関係となる。さらに、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに配置される感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対応する現像剤回収機構８０の連結部８２ａ〜８２ｄとの位置関係も、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて全て同一となっている。
【００７２】
この構成によれば、例えば画像形成部Ｐａにおいてブラックの画像を形成する仕様の画像形成装置１００では、第１の現像方式の現像装置３ｄを画像形成部Ｐａに装着することにより、現像装置３ｄの現像剤排出部３０ｅを現像剤回収機構８０の連結部８２ａに確実に連結することができる。同様に、シアン、マゼンタ、イエローの画像を形成する画像形成部の順序を変更したい場合には、現像装置３ａ〜３ｃの順序を入れ替えるだけで、各現像装置３ａ〜３ｃの現像剤排出部３０ｅを現像剤回収機構８０の連結部８２ｂ〜８２ｄに確実に連結することができる。
【００７３】
従って、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄのうち、どの場所にも第１の現像方式の現像装置３ｄと第２の現像方式の現像装置３ａ〜３ｃとを自由に装着することができ、画像形成装置１００の設計やレイアウト上の自由度が大きくなる。また、現像装置３ａ〜３ｄ、及び現像剤回収機構８０の仕様を共通化できるため、部品点数の削減、部品管理の簡素化を図ることができる。さらに、組み立て工程も共通化できるため、製造コストも低減可能となる。
【００７４】
なお、本実施形態では、現像剤排出部３０ｅが攪拌搬送スクリュー３１ｂと同軸上に設けられているため、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸と、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対応する現像装置３ａ〜３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂとの位置関係が全て同一となるように配置したが、現像剤排出部３０ｅを供給搬送スクリュー３１ａと同軸上に設けることもできる。この場合は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸と、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対応する現像装置３ａ〜３ｄの供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａとの位置関係が全て同一となるように配置すれば良い。
【００７５】
或いは、現像装置３ａ〜３ｃの現像剤排出部３０ｅを供給搬送スクリュー３１ａと同軸上に設け、現像装置３ｄの現像剤排出部３０ｅを攪拌搬送スクリュー３１ｂと同軸上に設けても良い。この場合は、図９に示すように、感光体ドラム１ａ〜１ｃの回転軸Ｏと、感光体ドラム１ａ〜１ｃに対応する現像装置３ａ〜３ｃの供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａとの位置関係、及び、感光体ドラム１ｄの回転軸Ｏと、感光体ドラム１ｄに対応する現像装置３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂとの位置関係が同一となるように配置すれば良い。
【００７６】
即ち、各現像装置３ａ〜３ｄの攪拌搬送スクリュー３１ｂまたは供給搬送スクリュー３１ａのうち、現像剤排出部３０ｅの設けられている方の回転軸４１ｂまたは４１ａが、対応する各感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸から見て、同一の方向で且つ等距離の位置に配置されるようにすれば良い。
【００７７】
図１０は、本発明の第２実施形態の画像形成装置１００に用いられる現像装置３ｄの側面断面図である。本実施形態に用いられる現像装置３ｄは、現像装置３ａ〜３ｃ（図４参照）と同様に、現像容器３０内において供給搬送室３０ｂ、攪拌搬送室３０ｃが水平に配置されている。そして、供給搬送室３０ｂ内の供給搬送スクリュー３１ａ、攪拌搬送室３０ｃ内の攪拌搬送スクリュー３１ｂも水平に配置されている。なお、現像装置３ｄの他の部分の構成、現像装置３ａ〜３ｃの構成は第１実施形態と同様である。また、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部の構成や現像剤回収機構８０の構成についても図６、図７に示した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７８】
本実施形態では、図４に示した現像装置３ａ〜３ｃと、図１０に示した現像装置３ｄとを画像形成装置１００に装着したとき、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸と、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対応する現像装置３ａ〜３ｄの供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａ、及び、攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂとの位置関係が全て同一となるように配置される。
【００７９】
具体的には、図１１に示すように、現像装置３ａ〜３ｃの現像ローラー３３と、現像装置３ｄの磁気ローラー３２とが感光体ドラム１ａ〜１ｄの対向するように所定位置に配置したとき、現像装置３ａ〜３ｄの供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａ及び攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂは、感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸Ｏから見て同一の方向（図１１の左下方向）で、且つ回転軸Ｏから等距離の位置に配置される。
【００８０】
また、図６に示したように、現像剤排出部３０ｅは攪拌搬送スクリュー３１ｂの回転軸４１ｂの延長上に設けられている。即ち、各現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部３０ｅは、対応する感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して全て同一の位置関係となる。
【００８１】
この構成によれば、例えば画像形成部Ｐａにおいてブラックの画像を形成する仕様の画像形成装置１００では、第１の現像方式の現像装置３ｄを画像形成部Ｐａに装着することにより、現像装置３ｄの現像剤排出部３０ｅを現像剤回収機構８０の連結部８２ａに確実に連結することができる。
【００８２】
従って、第１実施形態と同様に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄのうち、どの場所にも第１の現像方式の現像装置３ｄと第２の現像方式の現像装置３ａ〜３ｃとを自由に装着することができ、画像形成装置１００の設計の自由度が大きくなる。また、現像装置３ａ〜３ｄ、及び現像剤回収機構８０の仕様を共通化できるため、部品点数の削減、部品管理の簡素化を図ることができる。さらに、組み立て工程も共通化できるため、製造コストも低減可能となる。
【００８３】
さらに、本実施形態では、各現像装置３ａ〜３ｄの供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａも、対応する感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して全て同一の位置関係となっている。そのため、各現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部３０ｅが供給搬送スクリュー３１ａの回転軸４１ａの延長上に設けられている場合にも、現像装置３ａ〜３ｄの装着位置を入れ替えたとき、各現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部３０ｅを現像剤回収機構８０の連結部８２ａ〜８２ｄに確実に連結することができる。
【００８４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、本発明は、図１に示したようなカラープリンターに限らず、カラー複写機、カラー複合機（コピー、ファクシミリ、スキャナー等の諸機能を併せ持つもので、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる）等の、第１及び第２現像方式の現像装置が混在する他のカラー画像形成装置にも適用可能である。
【００８５】
また、本発明は複数の画像形成部を備えたカラー画像形成装置に限らず、ブラックの画像形成部のみを備えたモノクロプリンターやモノクロ複写機、デジタル複合機等のモノクロ画像形成装置にも適用可能である。モノクロ画像形成装置においても、第１及び第２現像方式の現像装置を、互換性を持たせて装着可能とすることで、ユーザーの要望に合わせた２種類の現像方式を使い分けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、現像方式の異なる複数の現像装置を、互換性を持たせて装着可能な画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置及び現像剤回収機構の仕様を共通化できるため、現像剤排出機構を備えた現像方式の異なる２種類の現像装置を自由に装着可能であり、部品点数の削減や部品管理の簡素化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００８７】
１ａ〜１ｄ          感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｃ          現像装置（第２の現像方式）
３ｄ                現像装置（第１の現像方式）
３０                現像容器
３０ａ              仕切壁
３０ｂ              供給搬送室
３０ｃ              攪拌搬送室
３０ｄ              現像剤補給口
３０ｅ              現像剤排出部
３１ａ              供給搬送スクリュー（供給部材）
３１ｂ              攪拌搬送スクリュー（攪拌部材）
３２                磁気ローラー（現像剤担持体）
３３                現像ローラー（トナー担持体）
３５                穂切りブレード
８０                現像剤回収機構
８２                搬送パイプ
８２ａ〜８２ｄ      連結部
１００              画像形成装置
Ｐａ〜Ｐｄ          画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図６】
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【図７】
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