(57)【要約】【課題】浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供する。【解決手段】インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収し、廃インクタンクに組み込まれる廃インク吸収体であって、前記廃インクタンクに組み込まれない１枚の前記廃インク吸収体において、表面積が最も広い平面に沿った方向で密度が疎の部分と、前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分と、を有する。【選択図】図１
2014124892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収し、廃インクタンクに組み込まれる廃インク吸収体であって、
前記廃インクタンクに組み込まれない１枚の前記廃インク吸収体において、表面積が最も広い平面に沿った方向で密度が疎の部分と、前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分と、を有することを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項２】
請求項１に記載の廃インク吸収体において、
前記廃インクタンクに組み込まない状態において、前記廃インク吸収体の厚みが一定であることを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の廃インク吸収体と、前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項４】
インクを噴射するヘッドと、
前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する請求項３に記載の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収体、廃インクタンク、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、噴射ヘッドから排出された液体が流入する廃液容器と、当該廃液容器内に設けられ、廃液容器に流入した液体を吸収する廃液吸収材と、を備えた液体噴射装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６７９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記装置に備えられた廃液吸収材の密度がほぼ均一であるため、廃液吸収材に対して廃液の浸透性が比較的良好な場合には、吸収した廃液を保持する保持性が低下し、一方、廃液吸収材に対して吸収した廃液の保持性が比較的良好な場合には、廃液を吸収する浸透性が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる廃インク吸収体は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収し、廃インクタンクに組み込まれる廃インク吸収体であって、前記廃インクタンクに組み込まれない１枚の前記廃インク吸収体において、表面積が最も広い平面に沿った方向で密度が疎の部分と、前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分と、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、疎の部分では廃インクを容易に浸透させることができる。また、密の部分では浸透させた廃インクを保持することができる。従って、浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供することができる。なお、廃インクとは、例えば、ヘッドから排出され媒体に到達しなかったインクを言う。具体的には、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングや、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復や増粘防止の目的でインクをポンプ等で強制的に排出させるクリーニングによって発生するインクのことを言う。また、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクも媒体に到達しないインクのため、廃インクに含まれる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる廃インク吸収体は、前記廃インクタンクに組み込まない状態において、前記廃インク吸収体の厚みが一定であることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、厚みが一定のため、複数の廃インク吸収体を積み重ねやすくなる。そして、例えば、廃インクタンクへの組み込みを容易に行うことができる。
【００１０】
［適用例３］本適用例にかかる廃インクタンクは、上記の廃インク吸収体と、前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、廃インクの浸透性と保持性を有する廃インク吸収体を収容することにより、例えば、廃インクタンクが斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００１２】
［適用例４］本適用例にかかる液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する上記の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、廃インクを効率よく吸収するとともに、インク漏れ等の不具合の発生が無く、信頼性の高い液滴吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態にかかる廃インク吸収体の構成を示す模式図。
【図２】第１実施形態にかかる廃インクタンクの構成を示す概略図。
【図３】第２実施形態にかかる廃インク吸収体の構成を示す模式図。
【図４】第２実施形態にかかる廃インクタンクの構成を示す概略図。
【図５】液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【図６】実施例１にかかる廃インク吸収体の形成方法を示す工程図。
【図７】実施例２にかかる廃インク吸収体の形成方法を示す工程図。
【図８】廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明にかかる第１及び第２実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１６】
［第１実施形態］
まず、廃インク吸収体の構成について説明する。図１は、第１実施形態にかかる廃インク吸収体の構成を示す模式図である。直方体の廃インク吸収体２００は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収し、例えば、廃インクタンクに組み込まれるものであり、図１に示すように、廃インクタンクに組み込まれない１枚の廃インク吸収体２００において、表面積が最も広い平面２０１の方向で密度が疎の部分２２０と、疎の部分２２０に比べ密度が高い密の部分２１０とを有している。本実施形態では、平面２０１の長手方向の一方部分において密の部分２１０が形成され、他方部分において疎の部分２２０が形成されている。そして、廃インクタンクに組み込まない状態において、換言すれば、廃インク吸収体２００を圧縮するなどして変形させない状態において、廃インク吸収体２００の厚みが一定である。
【００１７】
このように形成された廃インク吸収体２００において、密度が疎の部分２２０では、廃インクを浸透させやすくすることができ、また、密度が密の部分２１０では、吸収した廃インクを保持することができる。
【００１８】
廃インク吸収体２００は、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤を含む混合物から構成されている。セルロース繊維は、パルプシート等を、例えば、回転式粉砕装置等の乾式解繊機を用いて解繊したものである。溶融樹脂は、セルロース繊維間の結合を図り、廃インク吸収体２００に適度な強度（硬度など）を保持したり、紙粉・繊維の飛散を防止したり、廃インクを吸収した際の形状維持に寄与したりするものである。溶融樹脂は、繊維状や粉状など各種形態を採用することができる。そして、セルロース繊維と溶融樹脂とを混合した混合物を加熱することにより、溶融樹脂を溶融させセルロース繊維に融着させ固化させることができる。なお、セルロース繊維等を熱劣化させない程度の温度で融着させることが望ましい。また、溶融樹脂は、解繊物中の紙繊維と絡みやすい繊維状のものが好ましい。さらに、芯鞘構造の複合繊維が望ましい。芯鞘構造の溶融樹脂は、周囲の鞘部が低温で溶融し、繊維状の芯部が溶融樹脂自身、あるいは、セルロース繊維と接合することで強固な接合を行うことができる。
【００１９】
難燃剤は、廃インク吸収体２００において難燃性を付与するために添加されるものである。難燃剤としては、例えば、水酸化アルミニウムや水酸化マグネシウム等の無機材料、リン系の有機材料（例えば、トリフェニルホスフェートなどの芳香族のリン酸エステル）を用いることができる。
【００２０】
廃インク吸収体２００の形成方法としては、例えば、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤が混合された混合物を篩にかけ、篩の下方に配置されたメッシュベルト上に所定の形状となるように堆積させて堆積体を形成する。そして、形成された堆積物を加圧加熱処理する。これにより、溶融樹脂が溶解されるとともに、所望の厚みに形成される。さらに、所望の寸法に型抜きすることにより廃インク吸収体２００が形成される。
【００２１】
次に、廃インクタンクの構成について説明する。図２は、第１実施形態にかかる廃インクタンクの構成を示し、図２（ａ）は断面図である。図２（ａ）に示すように、廃インクタンク３００は、廃インクを吸収する廃インク吸収体２００と、廃インク吸収体２００を収容する収容部１７０を備えている。
【００２２】
廃インク吸収体２００を収容する収容部１７０は、例えば、プラスチック材料によって直方形状に形成されたものである。収容部１７０は、底面部１７０ａと側面部１７０ｂを備え、廃インク吸収体２００を収容及び保持可能に形成されている。
【００２３】
廃インク吸収体２００の構成は図１における構成と同様なので説明を省略する。本実施形態では、複数の廃インク吸収体２００を重ねて設置している。なお、図２（ａ）では、密の部分２１０が底面部１７０ａ側に接するように配置されている。この場合、廃インクが排出される配管Ｐの排出口を疎の部分２２０と対向する位置に配置することが好ましい。
【００２４】
そして、配管Ｐを通って廃インクが廃インク吸収体２００に向かって排出さると、廃インク吸収体２００の疎の部分２２０に接触し、廃インクは廃インク吸収体２００の内部に浸透する。そして、吸収された廃インクは密の部分２１０によって保持される。
【００２５】
次に、他の廃インクタンクの構成について説明する。図２（ｂ）は、他の廃インクタンクの構成を示す断面図である。なお、廃インク吸収体２００の構成は図１（ａ）における構成と同様なので説明を省略する。図２（ｂ）では、複数の廃インク吸収体２００を重ねて設置している。そして、疎の部分２２０が底面部１７０ａ側に接するように配置されている。この場合、廃インクが排出される配管Ｐの排出口が疎の部分２２０に位置するように配管Ｐを疎の部分２２０に挿入することが好ましい。このような形態を有することにより、上記同様に、排出された廃インクを廃インク吸収体２００に容易に浸透させるとともに、吸収された廃インクを保持することができる。
【００２６】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。
【００２７】
まず、廃インク吸収体の構成について説明する。図３は、第２実施形態にかかる廃インク吸収体の構成を示す模式図である。廃インク吸収体２００ａは、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収し、例えば、廃インクタンクに組み込まれるものであり、図３に示すように、廃インクタンクに組み込まれない１枚の廃インク吸収体２００ａにおいて、表面積が最も広い平面２０１の方向で密度が疎の部分２２０と、疎の部分２２０に比べ密度が高い密の部分２１０とを有している。本実施形態では、平面２０１の長手方向における両端部側において密の部分２１０が形成され、中央部分において疎の部分２２０が形成されている。そして、廃インクタンクに組み込まない状態において、廃インク吸収体２００ａの厚みが一定である。
【００２８】
このように形成された廃インク吸収体２００ａにおいて、密度が疎の部分２２０では、廃インクを浸透させやすくすることができ、また、密度が密の部分２１０では、吸収した廃インクを保持することができる。なお、廃インク吸収体２００ａの混合物及び形成方法等は第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００２９】
次に、廃インクタンクの構成について説明する。図４は、第２実施形態にかかる廃インクタンクの構成を示す断面図である。図４に示すように、廃インクタンク３００ｂは、廃インクを吸収する廃インク吸収体２００ａと、廃インク吸収体２００ａを収容する収容部１７０を備えている。
【００３０】
廃インク吸収体２００ａを収容する収容部１７０は、例えば、プラスチック材料によって直方形状に形成されたものである。収容部１７０は、底面部１７０ａと側面部１７０ｂを備え、廃インク吸収体２００ａを収容及び保持可能に形成されている。
【００３１】
廃インク吸収体２００ａの構成は図３における構成と同様なので説明を省略する。本実施形態では、廃インク吸収体２００ａが平面２０１方向の長手方向が水平方向となるように配置されている。そして、廃インク吸収体２００ａの底面部１７０ａに接する面とは反対側の面に接するように蓋部１８０が設けられている。当該蓋部１８０は、廃インク吸収体２００ａの疎の部分２２０の表面部を覆うように設置されている。換言すれば、廃インク吸収体２００ａの密の部分２１０の表面部が解放された状態となるように蓋部１８０が設けられている。
【００３２】
そして、蓋部１８０は中空の円筒１８０ａを備え、当該円筒１８０ａには廃インクが排出される配管Ｐが接続さている。この場合、配管Ｐを通って廃インクが廃インク吸収体２００ａに向かって排出さると、廃インク吸収体２００ａの疎の部分２２０に接触し、廃インクは廃インク吸収体２００ａの内部に浸透する。浸透する過程でインクの溶媒が蒸発するとインクの粘度は増大するので浸透しにくくなる。そこで疎の部分２２０に蓋部１８０を接触させて、インクの蒸発を抑制してインクが浸透しやすくする。そして、吸収された廃インクは密の部分２１０によって保持される。また、密の部分２１０の表面部が開放されているため、密の部分２１０に保持された廃インクを蒸発させやすくすることができる。例えば、密の部分２１０の表面部を覆ってしまうと廃インクが蒸発されないため廃インクは溜まってしまう。廃インク吸収体２００ａが保持できる廃インク量には限界があるので、密の部分２１０に対応する部分を開放して廃インクを蒸発させることにより廃インクを保持できる量を増やすことができる。なお、蓋部１８０は廃インク吸収体２００ａを圧縮している訳ではない。蓋部１８０は少なくとも疎の部分２２０を覆っていればよく、インクの溶媒の蒸発を抑制できれば蓋部１８０と廃インク吸収体２００ａの間に隙間があってもよい。
【００３３】
次に、液滴吐出装置の構成について説明する。液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、ヘッドから排出された廃インクを捕獲する廃インクタンクを備えたものである。なお、本実施形態の液滴吐出装置では、上記の廃インク吸収体２００（２００ａ）及び廃インクタンク３００（３００ａ，３００ｂ）を備えた構成について説明する。
【００３４】
図５は、液滴吐出装置の構成を示す概略図である。図５に示すように、液滴吐出装置１０は、主走査方向に往復動しながら印刷用紙などの印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラテンローラー４０と、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２２の底面側（印刷媒体２に向いた側）に搭載されたインクを噴射させるヘッド２４などが設けられている。このヘッド２４にはインクを噴射する複数のノズルが形成されており、インクカートリッジ２６内のインクをヘッド２４に導いて、ノズルから印刷媒体２に正確な分量だけインクを噴射することによって、画像が印刷されるようになっている。
【００３５】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、主走査方向に延設されたガイドレール３８と、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２の歯形と噛み合う駆動プーリー３４と、駆動プーリー３４を駆動するためのステップモーター３６などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定されており、タイミングベルト３２を駆動することによって、ガイドレール３８に沿ってキャリッジケース２２を移動させることができる。また、タイミングベルト３２と駆動プーリー３４とは歯形によって互いに噛み合っているので、ステップモーター３６で駆動プーリー３４を駆動すると、駆動量に応じて精度良くキャリッジケース２２を移動させることが可能となっている。
【００３６】
印刷媒体２の紙送りを行うプラテンローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能である。
【００３７】
また、メンテナンス機構１００は、印刷領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設けられており、ヘッド２４の底面側で噴射ノズルが形成されている面（ノズル面）を払拭するワイパーブレード１１０や、ヘッド２４のノズル面に押しつけられてヘッド２４をキャップするキャップユニット１２０、ヘッド２４をキャップユニット１２０でキャップした状態で駆動することでインクを廃インクとして排出する吸引ポンプ１５０を備えている。吸引ポンプ１５０でインクをヘッド２４から強制的に排出することで、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復をしたり、ノズル内のインクの増粘を防止する。更に吸引ポンプ１５０の下方には、吸引ポンプ１５０から排出された廃インクを捕獲する廃インクタンク３００（３００ａ，３００ｂ）を備えている。廃インクタンク３００を備えることで液滴吐出装置１０の外形は大きくなる。廃インク吸収体２００のインク浸透性や保持性が向上することで、同じインク量を保持できる廃インク吸収体２００の体積は小さくできる。これにより廃インクタンク３００や液滴吐出装置１０の大きさも小さくなる。なお、廃インクタンク３００（３００ａ，３００ｂ）は、図２及び図４において説明した構成と同様なので説明を省略する。また、排出された廃インクには、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングによるインクや、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクなど、媒体に到達しないインクも含まれる。そのため、必ずしも吸引ポンプ１５０で排出されたインクだけではない。廃インクとは、ヘッド２４から排出され媒体に到達しなかったインクを言う。
【００３８】
以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３９】
（１）廃インク吸収体２００，２００ａの表面積が最も広い平面２０１の方向で密度が密の部分２１０と密度が疎の部分２２０を有する。これにより、密度が疎の部分２２０では、廃インクを浸透させる浸透性を高め、また、密度が密の部分２１０では浸透させた廃インクを保持する保持性を高めることができる。従って、浸透性及び保持性を備えた廃インク吸収体２００，２００ａを提供することができる。
【００４０】
（２）上記廃インク吸収体２００，２００ａを備えた廃インクタンク３００，３００ａ，３００ｂでは、廃インクタンク３００，３００ａ，３００ｂが斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００４１】
（３）上記廃インクタンク３００，３００ａ，３００ｂを備えた液滴吐出装置１０では、ヘッド２４から排出された廃インクを効率よく吸収するとともに、インク漏れ等の不具合の発生を防止し、信頼性を確保することができる。
【００４２】
［実施例］
次に、本発明にかかる具体的な実施例について説明する。
【００４３】
１．混合物
【００４４】
（１）セルロース繊維
裁断機を用いて数ｃｍに裁断されたパルプシートをターボミル（ターボ工業株式会社製）で綿状に解繊した。
【００４５】
（２）溶融樹脂
芯鞘構造を有し、鞘が１００℃以上で溶融するポリエチレンであり、芯がポリエステルから成る１．７ｄｔｅｘの溶融繊維（テトロン、帝人株式会社製）。
【００４６】
（３）難燃剤
水酸化アルミニウムＢ５３（日本軽金属株式会社製）。
【００４７】
２．廃インク吸収体の形成
（実施例１：廃インク吸収体Ａの形成）
図６は、実施例１にかかる廃インク吸収体の形成方法を示す工程図である。まず、図６（ａ）に示すように、セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ１を篩に通してメッシュベルトＭＢ上に堆積して堆積物Ａ’を形成した。この際、メッシュベルトＭＢ面に対して厚さが異なるように堆積させた。本実施例では、一方端部の厚みが他方端部の厚みよりも厚くなるように堆積物Ａ’を形成した。そして、堆積物Ａ’を２００℃で加圧加熱処理した。この際、図６（ｂ），（ｃ）に示すように、加熱された平板Ｈを堆積物Ａ’に押し当て所定の厚みまで圧縮した。本実施例では、堆積物Ａ’において最も厚い部分が１／８に圧縮し、最も薄い部分が１／５に圧縮して所定の厚みが形成されるように、堆積物Ａ’を形成（図６（ａ））した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ａを形成した。当該廃インク吸収体Ａの密度を観測したところ、平面Ａａの方向において、堆積物Ａ’において最も厚い部分に対応する部分には密の部分が形成され、最も薄い部分に対応する部分には疎の部分が形成されていた。また、廃インク吸収体Ａでは、堆積物Ａ’において最も厚い部分から最も薄い部分に向かって密度が密から疎に移行していた。密度は最も大きいところで０．２１ｇ／ｃｍ3で最も小さいところで０．１３ｇ／ｃｍ3であった。
【００４８】
（実施例２：廃インク吸収体Ｂの形成）
図７は、実施例２にかかる廃インク吸収体の形成方法を示す工程図である。まず、図７（ａ）に示すように、セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ１を篩に通してメッシュベルトＭＢ上に堆積して堆積物Ｂ’を形成した。この際、メッシュベルトＭＢ面に対して厚さが異なるように堆積させた。本実施例では、両端部の厚みが中央部の厚みよりも厚くなるように堆積物Ｂ’を形成した。そして、堆積物Ｂ’を２００℃で加圧加熱処理した。この際、図７（ｂ），（ｃ）に示すように、２２０℃加熱された平板Ｈを堆積物Ｂ’に押し当て所定の厚みまで圧縮した。本実施例では、堆積物Ｂ’において最も厚い部分が１／８に圧縮し、最も薄い部分が１／５に圧縮して所定の厚みが形成されるように、堆積物Ｂ’を形成（図７（ａ））した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｂを形成した。当該廃インク吸収体Ｂの密度を観測したところ、平面Ｂａの方向において、堆積物Ｂ’において最も厚い部分に対応する部分には密の部分が形成され、最も薄い部分に対応する部分には疎の部分が形成されていた。また、廃インク吸収体Ｂでは、堆積物Ｂ’において最も厚い部分から最も薄い部分にかけて密度が密から疎に移行していた。密度は最も大きいところで０．２１ｇ／ｃｍ3で最も小さいところで０．１３ｇ／ｃｍ3であった。
【００４９】
（比較例１：廃インク吸収体Ｒの形成）
セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ１を篩に通してメッシュベルト上に堆積して堆積物を形成した。この際、メッシュベルトＭＢ面に対して厚さが均一となるように堆積させた。そして、堆積物を２００℃で加圧加熱処理した。この際、２２０℃加熱された平板を堆積物に押し当て所定の厚みまで圧縮した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｒを形成した。当該廃インク吸収体Ｒの密度を観測したところ、平面に沿った方向において、密度が均一で０．１５ｇ／ｃｍ3であった。
【００５０】
３．評価
次いで、上記の実施例１、実施例２及び比較例１において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の評価を行う。各評価方法は、下記の通りである。
【００５１】
（ａ）インク浸透性及びインク保持性の評価方法について
図８は、廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図である。図８（ａ）に示すように、１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、上面の第１ポイントＰ１からインク８０ｍｌをゆっくりと注入する。
なお、実施例１では、廃インク吸収体Ａにおける一方端部の疎の部分からインクを注入する。また、実施例２では、廃インク吸収体Ｂにおける端部中央部の疎の部分からインクを注入する。そして、吸収体Ｆに染み込まない場合は５分放置し、その後注入を続ける。なお、５分放置しても染み込まない場合は、インクが浸透しないとみなし、インク浸透性の判定はＮＧとなる。一方、全て注入することができた場合には、インク浸透性の判断はＯＫとなる。
また、全てインクを注入することができたら、５分間放置し、図８（ｂ）に示すように、第２ポイントＰ２からストラップＳ等を用いてインクを注入した第１ポイントＰ１が下方となるように吊るす。このように吊るされた状態では、浸透したインクがインク吸収体Ｆの一端部に集まり、保持されにくくなる。そして、インク吸収体Ｆからインクが垂れた場合には、インクを保持することができないとみなし、インク保持性の判断はＮＧとなる。一方、インクが垂れない場合には、インク保持性の判断はＯＫとなる。この評価により、液滴吐出装置や廃インクタンクが斜めになったとしてもインクが漏れ出すことがないことがわかる。
【００５２】
（ｂ）インク堆積性の評価方法について
１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、４０℃２０％ＲＨの環境下において、載置された吸収体Ｆの上面の中央部にインクを１時間に１回０．４ｇずつ滴下する。そして、２４０時間後、インク吸収体Ｆの表面に固形分の堆積物の厚みが１ｍｍ未満であれば、インク堆積性の判断はＯＫとなる。一方、堆積物の厚みが１ｍｍ以上であれば、インク堆積性の判断はＮＧとなる。
【００５３】
上記の実施例及び比較例において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性を評価した。評価結果は、表１の通りである。
【００５４】
【表１】
2014124892.tif 000003
【００５５】
表１に示すように、本発明にかかる廃インク吸収体Ａ，Ｂ（実施例１，２）によれば、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の全ての評価に対して優れていた。一方、比較例１では、インク保持性で満足のいく結果が得られなかった。比較例１は、実施例１，２の密度が密の部分に比べて密度が疎で均等なため、インクは浸透し堆積もしないが、多くの量のインクを保持できない。実施例１，２では疎の部分と密の部分を有しているため、疎の部分でのインク浸透性と密の部分でのインク保持性の両方を満足する。また、疎の部分からインクを吸収させているので、インクは迅速に浸透し、堆積物が残ることもない。
【００５６】
本願の特徴点である疎の部分と密の部分は、外観として目で見てわかる場合もあるが、疎と密のわずかに違うときは見てもわからない場合がある。その場合の検証方法としては、平面に沿った方向で異なる箇所にそれぞれインクを垂らしてみて、浸透のしやすさが異なれば疎密が異なると言える。なお、廃インク吸収体全体が均一の密度の場合、垂らす場所に関係なくほぼ均等に浸透していく。
【００５７】
上記実施例は、液滴吐出装置１０に用いる廃インクタンク３００（３００ａ，３００ｂ）および廃インク吸収体２００，２００ａとして採用されている。ここで、インクとは一般的な水性インク、油性インク、顔料インク、染料インク、溶剤系インク、レジン系インク、昇華転写インク、ジェルインク、ホットメルトインク、紫外線硬化インク等の各種液体組成物を包含するものとする。さらに、インクとは、ヘッド２４が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、液晶、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたもの、エッチング液、潤滑油などを含む。
また、液滴吐出装置としては、インクジェットプリンターの他に、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含むインクを噴射する装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する装置、精密ピペットとして用いられ試料となるインクを噴射する装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する装置、紫外線硬化液を噴射し光や熱で硬化させる装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の液滴吐出装置に本発明を適用することができる。
【００５８】
上記実施例において、廃インク吸収体２００，２００ａの表面の毛羽立ちを防止するなどのために、表面に薄い不織布を張り付けてもよい。貼り付ける不織布は廃インク吸収体２００，２００ａに比べて薄いため、インクの浸透性や保持性には影響は少ない。
上記実施例において、廃インク吸収体２００を直方体としたが、これに限らない。直方体の一部に切り欠きや凹みがあってもよいし、直方体でなく円弧部や傾斜部を有していてもよい。
上記実施例の図において、疎の部分と密の部分の割合をほぼ同じとなるように描いた。これはインクに応じて変更してもよい。例えば粘度が大きくて浸透しにくいインクであれば疎の部分の割合を密の部分の割合より大きくして、浸透しやすくするのが好ましい。逆に粘度が小さくて浸透しやすいなら疎の部分の割合を密の部分の割合より小さくするのが好ましい。また、疎の部分と密の部分がわかる状態でもよいし、疎の部分から密の部分へ徐々に密度が高まるものでもよい。
なお、各実施例、比較例において密度を記載したが一例である。
【００５９】
上記実施例において、パルプシートとは、針葉樹や広葉樹などの木材パルプ、麻・綿・ケナフなどの非木材植物繊維、古紙などを含む。
上記実施例において、セルロース繊維主体とするものとしたが、インクを吸収し、密度差をつけられる材料であれば、セルロース繊維に限られない。ポリウレタンやポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などのプラスチックを原料とする繊維や、羊毛などの他の繊維でもよい。
廃インク吸収体を成形する方法は上記実施例に記載の方法に限られない。本願の特徴が出せれば、湿式など他の製法でもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０…液滴吐出装置、２４…ヘッド、１００…メンテナンス機構、１７０…収容部、１８０…蓋部、２００，２００ａ…廃インク吸収体、２０１…平面、２１０…密の部分、２２０…疎の部分、３００，３００ａ，３００ｂ…廃インクタンク。
【図５】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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