(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷するデータの使用するトナーの量が一番少なくなるような印刷モードを選択可能な印刷装置を提供する。【解決手段】トナーセーブ印刷機能を有する印刷装置において、印刷出力する画像データを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得した画像の出力にかかる記録材の塗布量を、前記印刷目的ごとに算出する塗布量算出手段と、前記塗布量算出手段による塗布量に応じた印刷目的を用いて印刷出力する印刷出力手段と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の目的に応じて印刷設定を選択可能な複数の印刷目的を保持する印刷装置であって、
印刷出力する画像データを取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段により取得した画像の出力にかかる記録材の塗布量を、前記印刷目的ごとに算出する塗布量算出手段と、
前記塗布量算出手段による塗布量に応じた印刷目的を用いて印刷出力する印刷出力手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷出力手段は、前記塗布量算出手段により、記録材の塗布量が一番少ないと判定された印刷目的を用いて印刷出力することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記塗布量算出手段による算出結果を表示する算出結果表示制御手段と、
前記表示された算出結果から使用する印刷目的を受け付ける印刷目的受付手段と、
を更に有し、
前記印刷出力手段は、前記印刷目的受付手段により受け付けた印刷目的を用いて印刷出力
することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記画像取得手段は、印刷出力する画像データをスキャンして得るものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記画像取得手段は、印刷要求を行う情報処理装置のプリンタドライバから取得するものであり、
前記塗布量算出手段は、前記プリンタドライバの有する印刷目的と、前記印刷装置に有する印刷目的のどちらか一方を選択して利用可能なことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
印刷の目的に応じて印刷設定を選択可能な複数の印刷目的を保持する印刷装置の制御方法であって、
印刷出力する画像データを取得する画像取得ステップと、
前記画像取得ステップにより取得した画像の出力にかかる記録材の塗布量を、前記印刷目的ごとに算出する塗布量算出ステップと、
前記塗布量算出ステップによる塗布量に応じた印刷目的を用いて印刷出力する印刷出力ステップと、
を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項７】
印刷の目的に応じて印刷設定を選択可能な複数の印刷目的を保持する印刷装置を、
印刷出力する画像データを取得する画像取得手段と、
前記画像取得により取得した画像の出力にかかる記録材の塗布量を、前記印刷目的ごとに算出する塗布量算出手段と、
前記塗布量算出手段による塗布量に応じた印刷目的を用いて印刷出力する印刷出力手段と、
を有することを特徴とする印刷装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーセーブ印刷機能を有する印刷装置において、スキャンした画像を好適な、印刷装置が有するトナーセーブ印刷を実現可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置を使用する際に、トナーを節約して出力したいという要望があり、多くの印刷装置には、トナー節約モードというトナーを節約するモードが設けられている。このモードでは、濃度を例えば一律で所定の割合（例えば５０％）削減するようになっている。このような場合、原稿によっては、出力物が薄かったり、かすれたりする現象が発生することがある。
【０００３】
また、特許文献１には、画像分析部が算出したトナー節約評価値を参照して、トナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を選択できる技術が提案されている。すなわち、印刷条件を変更する設定項目を選択する際に、トナー節約効果が高い設定項目を認識し、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１３３７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナー節約モードは、印刷結果を見てユーザが濃度を調整することができ、特許文献１の方法では、印刷条件を選択する際に、トナー節約効果が高くなるようトナーセーブ条件を選択できるようになっている。
【０００６】
しかしながら、どちらの方法でもユーザが自分でトナー節約の設定を行わなければならず、設定に詳しくないユーザや単に消費トナーを少なくかつ一定の品質（見える程度）で出力されればよいとユーザも存在する。
【０００７】
ところで多くの印刷装置には、ユーザが選択可能な印刷モードを複数有している。これは、印刷の目的によって（例えば写真や文字など）、モードを選択できるようになっている。印刷モードとは、プリンタの印刷品質や印刷速度などに関する設定のこと、もしくは、それら諸設定を選択するための画面のことである。
【０００８】
文書を印刷する際には、その用途や目的によって、できるだけきれいに（高品質で）印刷したい時や、品質は重視しないができるだけ速く印刷したい場合が選べるようになっていることが多い。このような場合に、印刷モードの設定を変更することによって、用途や目的に合わせた印刷が行える。また、選択するモードによって使用するトナーの量は異なるが、一定の品質で印刷されることが期待できる。
【０００９】
そこで本発明では、印刷するデータの使用するトナーの量が一番少なくなるような印刷モードを選択可能な印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
印刷出力する画像データを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得した画像の出力にかかる記録材の塗布量を、前記印刷目的ごとに算出する塗布量算出手段と、前記塗布量算出手段による塗布量に応じた印刷目的を用いて印刷出力する印刷出力手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷するデータの使用するトナーの量が一番少なくなるような印刷モードを選択可能な印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の印刷装置の構成の一例を示すハードウェア構成図である。
【図２】本発明における印刷装置の操作パネルの図である。
【図３】本発明における印刷装置の制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明における画像変換処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明における色変換処理の一例を示す遷移図である。
【図６】本発明における印刷装置の機能の一例を示すブロック図である。
【図７】本発明における印刷装置が備える印刷目的画面である。
【図８】本発明における印刷装置で印刷する画像の一例である。
【図９】本発明における印刷装置で印刷したトナーのり量合計の算出結果を図示したものである。
【図１０】本発明における印刷装置へドライバから設定する場合の印刷設定画面ＵＩの一例である。
【図１１】本発明におけるドライバ印刷における印刷目的設定画面ＵＩの一例である。
【図１２】本発明におけるドライバ印刷における印刷フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
［第１の実施形態］
図１は、本発明の印刷装置の構成の一例を示すハードウェア構成図である。
【００１４】
印刷装置１００は以下の構成を有する複合機などを適用可能である。１０１は、ユーザが操作を行う操作パネルである。操作パネルの詳細については、図２を利用して後述する。ＣＰＵ１０２は印刷装置全体の制御を行い、ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。
【００１５】
ＣＰＵ１０２は、処理の実行に際して必要なプログラム等をＲＯＭ１０４やＨＤＤ１０５からＲＡＭ１０３にロードして、該ロードしたプログラムを実行することで各種動作を実現するものである。
【００１６】
ＲＯＭ１０４にはＣＰＵ１０２の制御プログラムであるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  ／  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）やオペレーティングシステムプログラム（以下、ＯＳ）や、各サーバ或いは各ＰＣの実行する機能を実現するために必要な後述する各種プログラム等が記憶されている。
ＨＤＤ１０５には大容量の記憶領域として画像やプログラム等が記憶されている。
【００１７】
スキャナ１０６は印刷物を読み取るための光学ユニットであり、ここから取得した輝度ＲＧＢ値を記憶領域であるＲＡＭ１０３に一時保存、またはＲＯＭ１０４やＨＤＤ１０５に画像データとして記憶する。
【００１８】
１０７は画面Ｉ／Ｆで、操作パネル２００で表示する画面２０１を制御する。１０８は画像処理部で、スキャナ１０６で取得した画像ＲＧＢデータをＣＭＹＫ２値データへ変換する。
【００１９】
１０９は画像分析部で、１０８画像処理部で処理されたＣＭＹＫ２値データを分析し、トナー消費量の少ない画像データを導出する。１１０の画像出力部で１０９の画像分析部で導出されたトナー消費の最も少ない画像データを出力する。
【００２０】
また、不図示のネットワークＩ／Ｆを介してネットワーク１１１と接続可能であり、同じくネットワーク１１１に接続可能な情報処理装置１１２のプリンタドライバを介して印刷ジョブを受け付け、出力することも可能である。情報処理装置１１２は複数台数接続可能である。
図２は、本発明における印刷装置の操作パネルの図である。
【００２１】
操作パネル２００は印刷装置１００に搭載されたユーザが操作するパネルの模式図である。画面Ｉ／Ｆ２０１と印刷（コピー）を開始するスタートボタン２０４を備える。
【００２２】
画面Ｉ／Ｆ２０１には、トナー節約印刷を判定するトナーセーブチェックボックス２０２を備えている。このチェックボックスにチェックがされることで本発明におけるトナー節約印刷が実行される。
【００２３】
２０３は印刷機が備える印刷目的一覧を表示するドロップボックスである。通常は、ユーザがこのボックスを開き、印刷目的を選択することで所望の印刷目的のモードで印刷されるものである。
【００２４】
本発明のトナー節約印刷機能においては、２０２のトナーセーブチェックボックスにチェックがされていた場合、２０４のスタートボタンを押下すると、ドロップボックス２０３でを開くことでも確認可能である、印刷装置に登録されている印刷目的全てで出力画像ののり量シミュレーションを行った後、最もトナーのり量の少ないものを用いてトナー節約印刷が実行される。ドロップボックス２０３が押下されたときの画面について図７を利用して説明する。
【００２５】
図７は、図２の２０３のドロップダウンボックスを展開した図である。ここに表示された印刷目的は印刷装置が備える印刷目的を示しており、ユーザは印刷の目的に応じて印刷設定を印刷目的として選択可能になっている。
【００２６】
従来の印刷機では「文字／写真／地図」７０１が選択されると、文字と写真が混在する原稿や、地図などの細かい文字や図形をスキャナで読み込む際に判別し、それぞれの印刷物に最適なＰｒｏｆｉｌｅを用いて印刷を行う。
【００２７】
「印刷写真」７０３が選択されると、網点で作られた写真原稿（印刷写真）に適した設定で印刷を行う。「印刷紙写真」７０２が選択されると、印画紙にプリントされた写真に適した設定で印刷を行う。「文字」７０４が選択されると、文字原稿に適した設定で印刷を行う。
【００２８】
図２のトナーセーブチェックボックス２０２にチェックされていた場合には、全ての印刷目的を使い画像変換を行う。具体的には、ここに示される印刷目的をステップ３０４で切り替えることで、全ての印刷目的でＣＭＹＫ２値データを作成し、「画像毎の総のり量＝印字量」を調べ、ステップ３０５で最ものり量の少ない画像が判定される。次に機能ブロック図を用いて、本発明における印刷装置の有する機能について説明する。
図６は、本発明における印刷装置の機能の一例を示すブロック図である。
【００２９】
印刷装置１００は、画像読み込みモジュール６０１、画像変換モジュール６０２、のり量判定モジュール６０３、印刷目的取得モジュール６０４、色変換モジュール６０５、および画面操作モジュール６０６の各モジュールを有する。
【００３０】
まず画像読み込みモジュール６０１が画像読み込みを行い（画像取得手段）、ＲＧＢ値を取得する。画像変換モジュール６０２は、画像読み込みモジュール６０１で取得したＲＧＢ値を、印刷目的取得モジュール６０４で取得する印刷目的に合わせ色変換したＲ‘Ｇ’Ｂ’を作成する。
【００３１】
色変換モジュール６０５は、画像変換モジュール６０２で作成されたＲ‘Ｇ’Ｂ’値からＣＭＹＫ２値データを作成する。
【００３２】
のり量判定モジュール６０３（塗布量算出手段）は、色変換モジュール６０５により作成されたＣＭＹＫ２値データから、どの印刷目的で印刷すると最小のトナー量となるのかを判定する。のり量とはトナーやインクなどの記録材の塗布量のことである。
【００３３】
印刷目的取得モジュール６０４は、印刷機が備える印刷目的を取得する。画面操作モジュール６０６は、一連の動作を行う図２の操作パネルを表示制御する。
図３は、本発明における印刷装置の制御手順の一例を示すフローチャートである。
【００３４】
本発明のトナーセーブ印刷機能を説明するフローチャートであり、図２の操作パネルで、トナーセーブチェックボックス２０２にチェックされた状態でスタート２０４が押下された場合に処理が開始される。
【００３５】
まず、ステップ３０１で、スキャナ１０６から印刷対象物を読み込み、ＲＧＢデータを取得する。取得したＲＧＢデータはＲＡＭ１０３に一時保存する。画像データとして保存する場合はＲＯＭ１０４やＨＤＤ１０５に保存する。
【００３６】
次に、ステップ３０２で、図２のトナーセーブチェックボックス２０２にチェックが入っていた場合、ステップ３０４に進む。チェックがされていない場合は、ステップ３０３他の印刷処理に進み処理を終了する。
【００３７】
ステップ３０４では、ステップ３０１で取得したＲＧＢデータを、印刷装置が備える印刷目的の数分、画像処理部１０８でＣＭＹＫ２値データへと変換する。変換されたＣＭＹＫ２値データはＲＡＭ１０３に保存される。
【００３８】
ステップ３０５ではステップ３０４で変換されたＣＭＹＫ２値データから画像ごとののり量を判定し、最ものり量が少ない画像データを選別する。ステップ３０５で選別された画像をステップ３０６で印刷処理を行い画像出力部１１０から出力される。
図４は、本発明における画像変換処理の一例を示すフローチャートである。
【００３９】
図３のステップ３０４の画像変換処理に対応する。ステップ４０１では、印刷装置が備える印刷目的をＲＯＭ１０４から呼び出し、画像処理部１０８に設定する。
【００４０】
ステップ４０２ではステップ３０１で読み込んだＲＧＢ画像データとステップ４０１で設定した印刷目的を用いてＣＭＹＫ２値データに変換する処理を行う。変換されたＣＭＹＫ２値データはステップ４０３でＲＡＭ１０３に一時保存される。
【００４１】
ステップ４０４で印刷装置が保持する印刷設定全てで色変換４０２を実施して保存しているかの判定を行い、できていなければステップ４０１に戻って全ての印刷設定で色変換が終わるまで繰り返し画像変換を行う。
【００４２】
全ての印刷設定で色変換された画像データは画像分析部１０９で分析され、ステップ３０５ののり量判定で最ものり量の少ない画像データが選ばれる。
【００４３】
のり量最小画像印刷３０６ではステップ３０５で選ばれたトナー消費量が最も少ない画像データを画像出力部１１０から出力する。
図５は、本発明における色変換処理の一例を示す遷移図である。
図４のステップ４０２において、ＲＧＢからＣＭＹＫ２値データに変換する処理について記載している。
【００４４】
ステップ５０１では、スキャナ１０６から取得したＲＧＢデータを印刷装置が備える印刷設定に基づいてＲ‘Ｇ’Ｂ‘へ変換する。
【００４５】
ステップ５０２ではステップ５０１で変換されたＲ’Ｇ’Ｂ’を既知の手段を用いてＣＭＹＫへと変換する。
【００４６】
変換されたＣＭＹＫはステップ５０３で各色２値化されＣ’Ｍ‘Ｙ’Ｋ‘へと変換される。ここで変換されたＣ’Ｍ‘Ｙ’Ｋ‘を用いてトナーののり量が算出される。
図８は、本発明における印刷装置で印刷する画像の一例である。
【００４７】
画像８０１を印刷装置の有するスキャナ１０６でスキャンすることにより、本画像を印刷出力（コピー）する際に、一番トナーののり量が少ない印刷目的が、のり量判定モジュールによって判定されることとなる。判定結果のイメージについて、図９を用いて説明する。
図９は、本発明における印刷装置で印刷したトナーのり量合計の算出結果を図示したものである。
【００４８】
算出結果９０１は、トナーのり量の算出結果のイメージ図であり、操作パネル上に表示することも可能である。トナーのり量合計９０２は、各印刷目的のＣＭＹＫ値の合計がグラフ上に表示されている。
【００４９】
印刷目的９０３は、印刷装置のもつ印刷目的が表示されており、この印刷目的は、使用する印刷装置によっても数や種類が異なるものである。
【００５０】
図では、印刷目的として「印刷紙写真」を採用した場合トナーののり量の合計が一番多く、「文字」を採用した場合トナーののり量の合計が一番少ないことがわかる。
【００５１】
なお、トナーののり量が一番少ない印刷設定を自動で採用して出力するようにしてもよいし、のり量判定モジュールの判定結果をユーザに表示し（算出結果表示制御手段）選択させる（印刷目的受付手段）ことで印刷目的を決定するようにしてもよい。
［第２の実施形態］
【００５２】
本発明の第１の実施形態にかかる印刷装置は、印刷機として複合機を用いた処理について説明した。第２の実施形態では、情報処理装置１１２からプリンタドライバを介して印刷装置１００に出力する際の処理について説明する。第１の実施形態と同様の部分については、その説明を省略する。
図１０は、本発明における印刷装置へドライバから設定する場合の印刷設定画面ＵＩの一例である。
【００５３】
印刷設定画面１００１は、情報処理装置１１２から文書ファイルを印刷する際にプリンタドライバによって表示される画面である。
【００５４】
トナーセーブ印刷１００２にチェックをすることで本発明におけるトナーセーブ印刷が実行される。印刷品質１００３を押下すると、本プリンタドライバの有する印刷品質を表示する画面が表示される。
【００５５】
トナーセーブ印刷１００２にチェックがされた状態で、ＯＫ１００４が押下されると、プリンタドライバに登録された印刷目的全てで印刷画像ののり量シミュレーションを行った後、最もトナーのり量の少ないものを用いてトナーセーブ印刷（トナー節約印刷）が実行される。本画面は、図２に示す印刷装置の操作パネルに表示される画面と同様の役割を果たす。
【００５６】
図１１は、本発明におけるドライバ印刷における印刷目的設定画面ＵＩの一例である。
【００５７】
図１０において、印刷品質１００３が押下されたときに表示される画面である。ここに表示された印刷目的はプリンタドライバが備える印刷目的を示している。
【００５８】
印刷目的として、「一般」「ＤＴＰ」「グラフィックス」「写真」「ＣＡＤ」「高繊細文書」が設定されており、トナーセーブ印刷が実行されると、これらの印刷目的のなかからトナーののり量が少ないものが選択されるようになっている。本画面は、図７に示す印刷装置の操作パネルに表示される画面と同等の役割を果たす。
図１２は、本発明におけるドライバ印刷における印刷フローチャートである。
【００５９】
ステップ１２０１でＰＣから印刷する画像（ファイル）を選択し、ステップ１２０２から１２０５までは図３のステップ３０２からステップ３０５と同じ処理をドライバ内で行う。
【００６０】
ステップ１２０６ではドライバで変換された２値画像データを印刷装置に送信する。送信された画像はステップ１２０７で印刷装置により印刷処理される。
【００６１】
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記録媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００６２】
また、本発明におけるプログラムは、本発明に示すフローチャートの処理方法をコンピュータが実行可能なプログラムであり、本発明の記憶媒体はコンピュータが実行可能なプログラムが記憶されている。なお、本発明におけるプログラムは各装置の処理方法ごとのプログラムであってもよい。
【００６３】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するプログラムを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００６４】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００６５】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、シリコンディスク、ソリッドステートドライブ等を用いることができる。
【００６６】
また、コンピュータが読み出したプログラムを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６７】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６８】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのプログラムを格納した記録媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００６９】
さらに、本発明を達成するためのプログラムをネットワーク上のサーバ、データベース等から通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
なお、上述した各実施形態およびその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７０】
１００        印刷装置
１０１        操作パネル
１０２        ＣＰＵ
１０３        ＲＯＭ
１０４        ネットワーク
１０５        ＨＤＤ
１０６        スキャナ
１０７        操作部分析部
１０８        画像Ｉ／Ｆ
１０９        画像処理部
１１０        画像出力部
【図１】
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【図２】
2014124792.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014124792.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2014124792.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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