(57)【要約】【課題】光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することを可能にする。【解決手段】他車の発光部１３で発光された可視光を第２受光部１６で受光した場合に、当該可視光を用いて送信されてきた当該他車の情報を、自車の発光部１３から発光する可視光を用いて送信する中継を行う場合に、送信されてきた他車の情報に、送信元方向特定部１７６で特定した当該他車の自車に対する発光元車両方向も加えて送信する。そして、特定進路変更推定部１８１で自車の右折開始を推定した場合であって、対向車から可視光通信を用いて送信された当該対向車の情報に後側方車の存在を示す情報があった場合に、右折を見合わせることを勧める旨の報知を報知処理部１８２に行わせる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の車両に搭載された、情報を重畳した光を発光する発光部から当該光を受光し、当該光に重畳していた情報を読み取り、表示装置（２）に運転支援情報を表示する車載機（１）であって、
自車の前部に配置され、前記自車の前方に存在する前方他車の前記発光部から発せられた光を受光する第１受光部（１５）と、
前記前側受光部で受信した光に重畳していた情報に基づいて、前記表示装置を制御する表示制御部（１８２）とを備え、
前記表示制御部は、前記前方他車の前記発光部から発せられた光に重畳していた情報に基づいて、前記前方他車と、当該前方他車が走行する車線に隣接する車線の車両の情報とを前記運転支援情報として前記表示装置に表示させることを特徴とする車載機。
【請求項２】
請求項１において、
前記自車が交差点での対向直進車の進行方向に交わる側へ進入しようとして待機状態にあるかどうかを推定する自車待機状態推定部（１８１）を備え、
前記表示制御部は、前記自車待機状態推定部によって前記待機状態にあると推定した場合に、前記運転支援情報を表示させることを特徴とする車載機。
【請求項３】
他の車両に搭載された、情報を重畳した光を発光する発光部から当該光を受信し、当該光に重畳していた情報を、情報を重畳した光を自車の前方に発光する発光部（１３）を用いてさらに他の車両に送信する車載機（１）であって、
前記自車の後部に配置され、前記自車の後方から後側方にかけての所定の角度範囲に存在する後方他車の前記発光部から発せられた光を受光する第２受光部（１６）と、
前記後方他車から発せられた光の方向に基づいて、前記自車の位置に対する当該後方他車の位置を特定する発光元車両方向特定部（１７６）と、
前記発光部を制御する発光制御部（１７４）とを備え、
前記発光制御部は、前記発光部を制御して、前記後方他車から発せられた光に重畳していた情報に、前記後方他車の位置を加えた情報を重畳した光を前記発光部から前記自車の前方に向けて発光させることを特徴とする車載機。
【請求項４】
複数の車両の各々に搭載され、情報を光を用いて送信する送信器（１２）と、前記送信器で光を用いて送信された情報を受信する受信器（１４）とを備える車載機（１）であって、
前記送信器は、自車の前方に光を発光する発光部（１３）を有しており、
前記受信器は、自車の前方の所定の角度範囲までの前記光を受光する第１受光部（１５）と、自車の後方から後側方にかけての所定の角度範囲までの前記光を受光する第２受光部（１６）とを有しており、
他車の前記発光部で発光された光を前記第２受光部で受光した場合に、当該光を用いて送信されてきた当該他車の情報を、自車の前記発光部から発光する前記光を用いて送信する中継を行い、
交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への自車の進路変更である特定進路変更を推定する特定進路変更推定部（１８１）と、
他車の前記発光部から発光された前記光を前記第２受光部で受光した場合に、当該光の光源の位置を特定することで、当該光の発光元である当該他車の自車に対する方向である発光元車両方向が後方と後側方とのいずれであるかを少なくとも特定する発光元車両方向特定部（１７６）とを備え、
前記中継を行う場合に、送信されてきた前記他車の情報に、前記発光元車両方向特定部で特定した当該他車の自車に対する発光元車両方向も加えて送信し、
前記特定進路変更推定部で前記特定進路変更を推定した場合であって、対向する他車である対向車の前記発光部から発光された光を前記第１受光部で受光した場合に、当該光を用いて送信された当該対向車の情報をもとに、前記特定進路変更のタイミングについての情報の報知を行う報知部（１８２）を備えることを特徴とする車載機。
【請求項５】
請求項４において、
前記対向車の情報は、前記対向車が当該対向車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を１回又は複数回繰り返して受信した、当該後続車の後側方の車両についての情報に基づく情報であることを特徴とする車載機。
【請求項６】
請求項４又は５において、
自車が停車している場合には、自車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を複数回繰り返して受信した、各他車の情報のうち、前記後続車での前記中継を経た回数が所定回数以上の情報については、自車の前記送信器から送信する情報に加えない制限を行う中継回数制限部（１７４）を備えることを特徴とする車載機。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１項において、
前記発光元車両方向特定部によって、前記第２受光部で受光した前記光の発光元である他車の前記発光元車両方向が自車の後側方と特定した場合、自車の後側方に車両が存在すると決定する存在決定部（１７８）を備え、
前記中継を行う場合に、自車の後側方に車両が存在することを示す車両存在情報も加えて送信し、
前記報知部は、前記対向車の情報に含まれる前記車両存在情報を受信した場合に、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項８】
請求項７において、
前記送信器から送信する情報には、自車の車速及び加減速の少なくともいずれかの速度関連情報も含み、
自車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を１回又は複数回繰り返して受信した情報に、当該後続車に対する前記発光元車両方向が当該後続車の後側方である、後続後側方車の速度関連情報が含まれていた場合には、この速度関連情報をもとに、当該後続後側方車の減速の有無を判定する減速有無判定部（１７９）を備え、
前記中継を行う場合に、前記減速有無判定部での判定結果である減速有無判定結果も加えて送信し、
前記報知部は、前記対向車の情報に含まれる前記車両存在情報を受信していない場合であっても、前記対向車の情報に含まれる前記減速有無判定結果として、前記後続後側方車の減速なしを示す情報を受信した場合には、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項９】
請求項８において、
前記第１受光部は、自車の前方から前側方にかけての所定の角度範囲までを撮像範囲とする前方カメラであって、
前記前方カメラの撮像画像から、自車の前方に進行方向が同一の他車である前方車が存在するか否か、及び自車の前側方に進行方向が同一の他車である前側方車が存在するか否かを判定する撮像判定部（１８０）を備え、
前記中継を行う場合に、前記撮像判定部での判定結果である撮像判定結果も加えて送信し、
前記報知部は、前記対向車の情報に含まれる前記車両存在情報を受信していない場合であって、且つ、前記対向車の情報に含まれる前記減速有無判定結果として、前記後続後側方車の減速ありを示す情報を受信した場合であっても、前記対向車の情報に含まれる前記撮像判定結果として、前記対向車の前記後続後側方車に前記前方車が存在すること、及び前記対向車の前記後続車に前記前側方車が存在することのいずれかを示す情報を受信した場合には、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項１０】
請求項４〜６のいずれか１項において、
前記対向車の情報に含まれる前記発光元車両方向が、当該対向車の後側方であることを示す情報であった場合に、当該対向車の後側方に車両が存在すると決定する存在決定部（１７）を備え、
前記報知部は、前記存在決定部で前記対向車の後側方に車両が存在すると判定した場合に、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記送信器から送信する情報には、自車の車速及び加減速の少なくともいずれかの速度関連情報も含み、
前記対向車の情報は、前記対向車が、当該対向車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を１回又は複数回繰り返して受信した、当該後続車に対する前記発光元車両方向を含み、
前記対向車の情報に、前記後続車に対する前記発光元車両方向が当該後続車の後側方である、後続後側方車の速度関連情報が含まれていた場合には、この速度関連情報をもとに、当該後続後側方車の減速の有無を判定する減速有無判定部（１７）を備え、
前記報知部は、前記存在決定部で前記対向車の後側方に車両が存在しないと判定した場合であっても、前記減速有無判定部で前記後続後側方車の減速なしと判定した場合には、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記第１受光部は、自車の前方から前側方にかけての所定の角度範囲までを撮像範囲とする前方カメラであって、
前記前方カメラの撮像画像から、自車の前方に進行方向が同一の他車である前方車が存在するか否か、及び自車の前側方に進行方向が同一の他車である前側方車が存在するか否かを判定する撮像判定部（１７）を備え、
前記送信器から送信する情報には、前記撮像判定部での判定結果である撮像判定結果も含み、
前記報知部は、前記存在決定部で前記対向車の後側方に車両が存在しないと判定した場合であって、且つ、前記減速有無判定部で前記後続後側方車の減速ありと判定した場合であっても、前記対向車の情報に含まれる前記撮像判定結果として、前記対向車の前記後続後側方車に前記前方車が存在すること、及び前記対向車の前記後続車に前記前側方車が存在することのいずれかを示す情報を受信した場合には、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項１３】
請求項４〜６のいずれか１項において、
前記発光元車両方向特定部によって、前記第２受光部で受光した前記光の発光元である他車の前記発光元車両方向が自車の後側方と特定した場合、自車の後側方に車両が存在すると決定する存在決定部（１７８）を備え、
前記送信器は、前記存在決定部で自車の後側方に車両が存在すると判定した場合には、自車の前記発光部から発光する前記光を用いて、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行わせる指示である報知指示を送信し、
前記報知部は、前記対向車から前記報知指示を受信した場合に、前記特定進路変更を見合わせることを勧める旨の報知を行うことを特徴とする車載機。
【請求項１４】
請求項１３において、
前記送信器から送信する情報には、自車の車速及び加減速の少なくともいずれかの速度関連情報も含み、
自車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を１回又は複数回繰り返して受信した情報に、当該後続車に対する前記発光元車両方向が当該後続車の後側方である後続後側方車の速度関連情報が含まれていた場合には、この速度関連情報をもとに、当該後続後側方車の減速の有無を判定する減速有無判定部（１７９）を備え、
前記送信器は、前記存在決定部で自車の後側方に車両が存在しないと判定した場合であっても、前記減速有無判定部で前記後続後側方車の減速なしと判定した場合には、前記報知指示を送信することを特徴とする車載機。
【請求項１５】
請求項１４において、
前記第１受光部は、自車の前方から前側方にかけての所定の角度範囲までを撮像範囲とする前方カメラであって、
前記前方カメラの撮像画像から、自車の前方に進行方向が同一の他車である前方車が存在するか否か、及び自車の前側方に、進行方向が同一の他車である前側方車が存在するか否かを判定する撮像判定部（１８０）を備え、
前記送信器から送信する情報には、前記撮像判定部での判定結果である撮像判定結果も含み、
前記送信器は、前記存在決定部で自車の後側方に車両が存在しないと判定した場合であって、且つ、前記減速有無判定部で前記後続後側方車の減速ありと判定した場合であっても、自車の後方に並ぶいずれかの後続車から、前記中継を１回又は複数回繰り返して受信した情報に含まれる前記撮像判定結果として、当該後続後側方車に前記前方車が存在すること、及び当該後続車に前記前側方車が存在することのいずれかを示す情報を受信した場合には、前記報知指示を送信することを特徴とする車載機。
【請求項１６】
一方の車両と他方の車両とにそれぞれ搭載された車載機（１）によって、情報を重畳した光によって光通信を行い、前記他方の車両に搭載された表示装置（２）に運転支援情報を表示する運転支援システム（１００）であって、
前記一方の車両の車載機は、
前記一方の車両の後部に配置され、前記一方の車両の後方から後側方にかけての所定の角度範囲に存在する後方他車の車載機から発せられた光を受光する第２受光部（１６）と、
前記後方他車の前記車載機から発せられた光の方向に基づいて、前記一方の車両の位置に対する当該後方他車の位置を特定する発光元車両方向特定部（１７６）と、
前記一方の車両の前部に配置され、前記後方他車の前記車載機から発せられた光に重畳していた情報を、光に重畳させて前記一方の車両の前方に向けて発光する発光部（１３）と、
前記発光部を制御する発光制御部（１７４）とを備え、
前記一方の車両と対向する車線の前記他方の車両の車載機は、
前記他方の車両の前部に配置され、前記一方の車両の前記発光部から発せられた光を受光する第１受光部（１５）と、
前記第１受光部で受光した前記一方の車両からの光に重畳していた情報に基づいて、前記表示装置を制御する表示制御部（１８２）と、
自車両が対向直進車の進行方向に交わる側へ進入しようとして待機状態にあるかどうかを推定する自車待機状態推定部（１８１）とを備え、
前記一方の車両の前記発光制御部は、前記後方他車の前記車載機から発せられた光に重畳していた情報に、前記後方他車の位置を加えた情報を重畳した光を前記発光部から前記他方の車両に向けて発光させ、
前記他方の車両の表示制御部は、前記自車待機状態推定部によって前記他方の車両が前記待機状態にあると推定した場合に、前記一方の車両から発せられた光に重畳していた情報に基づいて、前記一方の車両と、当該一方の車両が走行する車線に隣接する車線の車両の情報とを前記運転支援情報として前記表示装置に表示させることを特徴とする運転支援システム。
【請求項１７】
複数の車両の各々に搭載される請求項４〜１５のいずれか１項に記載の車載機（１）を含む運転支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転を支援する車載機、及びその車載機を含む運転支援システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、他の車両に搭載された同種の装置との間（つまり、車車間）で、光通信によって情報を送受する装置が知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１には、光通信に係る通信光を送出する発光器と、その発光器が送出した通信光を受光する受光器とを備え、発光器を点滅させることによって他車両に対してメッセージを送出し、他車両の受光器によってそのようなメッセージを受信するシステムが開示されている。
【０００３】
なお、光通信は、電波を用いる通信に比べ、指向性が高いために容易に相手を特定して通信を行うことができる利点や、電波環境が悪化した状態であっても通信を行うことができる利点があることが知られている。
【０００４】
また、従来、車車間の通信によって、交差点に進入する車両同士で車両位置等の情報を交換し合い、同時期に交差点に進入するおそれのある他車がある場合に、その他車の存在を運転者に対して報知する装置が知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１８２２６８号公報
【特許文献２】特開２００８−１９７７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したように、光通信は、容易に相手を特定して通信を行うことができる利点や電波環境が悪化した状態であっても通信を行うことができる利点があるため、特許文献２に開示されているような装置での車車間の通信に光通信を用いることも考えられる。
【０００７】
しかしながら、この場合には、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更が可能なタイミングや当該進路変更を禁止するタイミングといった進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが困難な場合があるという問題が生じる。詳しくは、以下の通りである。ここでは、左側通行が法制化されている地域を例に挙げて説明を行う。なお、右側通行が法制化されている地域では、左右が逆になる。
【０００８】
自車両が交差点で右折待ちしている状態であって、対向車線が２車線以上であり、対向車線にも右折待ちの車両（以下、対向右折車両）が存在する場合、この対向右折車両に遮られ、自車両からの通信光が対向右折車両の陰の直進車両や左折車両といった車両に届かない場合がある。この場合には、自車両と対向右折車両の陰の車両との間で光通信を行うことができないので、自車両が対向右折車両の陰の車両から車両位置等の情報を得られない。よって、自車両側で対向右折車両の陰の車両の位置を判断できず、進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することができない。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することを可能にする車載機及び運転支援システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の車載機は、他の車両に搭載された、情報を重畳した光を発光する発光部から当該光を受光し、当該光に重畳していた情報を読み取り、表示装置（２）に運転支援情報を表示する車載機（１）であって、自車の前部に配置され、自車の前方に存在する前方他車の発光部から発せられた光を受光する第１受光部（１５）と、前側受光部で受信した光に重畳していた情報に基づいて、表示装置を制御する表示制御部（１８２）とを備え、表示制御部は、前方他車の発光部から発せられた光に重畳していた情報に基づいて、前方他車と、当該前方他車が走行する車線に隣接する車線の車両の情報とを運転支援情報として表示装置に表示させることを特徴としている。
【００１１】
これによれば、前方他車の発光部から発光された光に重畳していた情報に基づいて、前方他車と、当該前方他車が走行する車線に隣接する車線の車両の情報とを運転支援情報として表示させる対向車の陰の車両（以下、死角車）との光通信を行うことができない場合であっても、死角車の位置を特定可能となる。その結果、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【００１２】
本発明の他の車載機は、他の車両に搭載された、情報を重畳した光を発光する発光部から当該光を受信し、当該光に重畳していた情報を、情報を重畳した光を自車の前方に発光する発光部（１３）を用いてさらに他の車両に送信する車載機（１）であって、自車の後部に配置され、自車の後方から後側方にかけての所定の角度範囲に存在する後方他車の発光部から発せられた光を受光する第２受光部（１６）と、後方他車から発せられた光の方向に基づいて、自車の位置に対する当該後方他車の位置を特定する発光元車両方向特定部（１７６）と、発光部を制御する発光制御部（１７４）とを備え、発光制御部は、発光部を制御して、後方他車から発せられた光に重畳していた情報に、後方他車の位置を加えた情報を重畳した光を発光部から自車の前方に向けて発光させることを特徴としている。
【００１３】
これによれば、後方他車の発光部で発光された光を第２受光部で受光した場合には、発光元車両方向特定部で自車の位置に対する当該後方他車の位置を特定でき、自車の後側方車の存在を示す情報を、自車の前方の対向車に送信することが可能になる。また、自車の後側方車の存在が特定できると、自車の対向車の特定進路変更のタイミングについても精度良く判定可能となるので、自車の対向車の特定進路変更のタイミングについての情報を、自車の前方の対向車に送信することも可能になる。そして、これらの情報を対向車から受信した車両は、これらの情報をもとに、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。よって、対向車の陰の車両との光通信を行うことができない場合であっても、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。その結果、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【００１４】
また、本発明の運転支援システムは、一方の車両と他方の車両とにそれぞれ搭載された車載機（１）によって、情報を重畳した光によって光通信を行い、他方の車両に搭載された表示装置（２）に運転支援情報を表示する車車間通信システム（１００）であって、一方の車両の車載機は、一方の車両の後部に配置され、一方の車両の後方から後側方にかけての所定の角度範囲に存在する後方他車の車載機から発せられた光を受光する第２受光部（１６）と、後方他車の車載機から発せられた光の方向に基づいて、一方の車両の位置に対する当該後方他車の位置を特定する発光元車両方向特定部（１７６）と、一方の車両の前部に配置され、後方他車の車載機から発せられた光に重畳していた情報を、光に重畳させて一方の車両の前方に向けて発光する発光部（１３）と、発光部を制御する発光制御部（１７４）とを備え、一方の車両と対向する車線の他方の車両の車載機は、他方の車両の前部に配置され、一方の車両の発光部から発せられた光を受光する第１受光部（１５）と、第１受光部で受光した一方の車両からの光に重畳していた情報に基づいて、表示装置を制御する表示制御部（１８２）と、自車両が対向直進車の進行方向に交わる側へ進入しようとして待機状態にあるかどうかを推定する自車待機状態推定部（１８１）とを備え、一方の車両の発光制御部は、後方他車の車載機から発せられた光に重畳していた情報に、後方他車の位置を加えた情報を重畳した光を発光部から他方の車両に向けて発光させ、他方の車両の表示制御部は、自車待機状態推定部によって他方の車両が待機状態にあると推定した場合に、一方の車両から発せられた光に重畳していた情報に基づいて、一方の車両と、当該一方の車両が走行する車線に隣接する車線の車両の情報とを運転支援情報として表示装置に表示させることを特徴としている。
【００１５】
これによれば、後方他車の発光部で発光された光を第２受光部で受光した場合には、発光元車両方向特定部で一方の車両の位置に対する当該後方他車の位置を特定でき、一方の車両の後側方車の存在を示す情報を、一方の車両の前方の対向車にあたる他方の車両に送信することが可能になる。また、一方の車両の後側方車の存在が特定できると、対向車の特定進路変更のタイミングについても精度良く判定可能となるので、一方の車両の対向車の特定進路変更のタイミングについての情報を、一方の車両の前方の対向車にあたる他方の車両に送信することも可能になる。そして、これらの情報を対向車から受信した他方の車両は、これらの情報をもとに、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。よって、他方の車両において、対向車の陰の車両との光通信を行うことができない場合であっても、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。その結果、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【００１６】
本発明のさらに他の車載機は、複数の車両の各々に搭載され、情報を光を用いて送信する送信器（１２）と、送信器で光を用いて送信された情報を受信する受信器（１４）とを備える車載機（１）であって、送信器は、自車の前方に光を発光する発光部（１３）を有しており、受信器は、自車の前方の所定の角度範囲までの光を受光する第１受光部（１５）と、自車の後方から後側方にかけての所定の角度範囲までの光を受光する第２受光部（１６）とを有しており、他車の発光部で発光された光を第２受光部で受光した場合に、当該光を用いて送信されてきた当該他車の情報を、自車の発光部から発光する光を用いて送信する中継を行い、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への自車の進路変更である特定進路変更を推定する特定進路変更推定部（１８１）と、他車の発光部から発光された光を第２受光部で受光した場合に、当該光の光源の位置を特定することで、当該光の発光元である当該他車の自車に対する方向である発光元車両方向が後方と後側方とのいずれであるかを少なくとも特定する発光元車両方向特定部（１７６）とを備え、中継を行う場合に、送信されてきた他車の情報に、発光元車両方向特定部で特定した当該他車の自車に対する発光元車両方向も加えて送信し、特定進路変更推定部で特定進路変更を推定した場合であって、対向する他車である対向車の発光部から発光された光を第１受光部で受光した場合に、当該光を用いて送信された当該対向車の情報をもとに、特定進路変更のタイミングについての情報の報知を行う報知部（１８２）を備えることを特徴としている。
【００１７】
これによれば、他車の発光部で発光された光を第１受光部で受光することにより、その他車が対向車であることが特定できる。また、他車の発光部で発光された光を第２受光部で受光した場合には、発光元車両方向特定部でその他車が後続車か後側方車かの発光元車両方向を特定できる。
【００１８】
自車に対する発光元車両方向から、自車の後側方車の存在が特定可能となるので、自車の後側方車の存在を示す情報を、自車の対向車に送信することが可能になる。また、自車の後側方車の存在が特定できると、自車の対向車の特定進路変更のタイミングについても精度良く判定可能となるので、自車の対向車の特定進路変更のタイミングについての情報を、自車の対向車に送信することも可能になる。そして、これらの情報を対向車から受信した車両は、これらの情報をもとに、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。よって、対向車の陰の車両との光通信を行うことができない場合であっても、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【００１９】
また、対向車から受信した当該対向車に対する発光元車両方向から、当該対向車の後側方車の存在を特定することも可能になる。この場合にも、対向車の陰の車両（以下、死角車）との光通信を行うことができない場合であっても、死角車の位置を特定可能となるので、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【００２０】
さらに、前述の中継を行うので、対向車の走行車線に隣接する車線の死角車に限らず、さらに隣の車線の死角車の存在についても、走行車線に隣接する車線の車両に対する発光元車両方向を中継によって間接的に受信することで特定可能となる。従って、この点でも、対向車の陰の車両との光通信を行うことができない場合であっても、特定進路変更のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【００２１】
その結果、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【００２２】
本発明の他の運転支援システムは、複数の車両の各々に搭載される前記の車載機を含むことを特徴としている。よって、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】運転支援システム１００の概略的な構成の一例を示す図である。
【図２】車載機１の概略的な構成の一例を示す図である。
【図３】発光部１３、第１受光部１５、第２受光部１６の車両での搭載位置について説明を行うための図である。
【図４】第１受光部１５及び第２受光部１６の、通信光を受光する範囲についての説明を行う。
【図５】制御部１７の概略的な構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図６】制御部１７での可視光通信処理のフローの一例を示すフローチャートである。
【図７】制御部１７での他車支援関連処理のフローの一例を示すフローチャートである。
【図８】制御部１７での自車支援関連処理のフローの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。以下に示す実施形態は、左側通行が法制化されている地域に対応した実施形態であり、右側が法制化されている地域では、以下の実施形態と左右が逆になる。
【００２５】
（実施形態１）
図１は、本発明が適用された運転支援システム１００の概略的な構成の一例を示す図である。図１に示す運転支援システム１００は、複数の車両の各々に１つずつ搭載された車載機１を含んでいる。
【００２６】
図１の車両ＨＶは、交差点で右折待ちをしている車両であり、車両Ａ１は車両ＨＶの対向車線で右折待ちをしている対向車である。車両Ａ２・Ａ３・Ａ４は、車両Ａ１の後方に並んだ、車両Ａ１の後続車であり、車両Ａ２、Ａ３、Ａ４の順に車両Ａ１と同一車線上に並んでいる。車両Ｂ１は、車両Ａ１〜Ａ４と同一進行方向の隣接車線を走行する直進車であり、車両ＨＶにとっての対向直進車である。車両Ｂ２は、車両Ｂ１の後続車である。車両Ｃは、車両Ａ１〜Ａ４と同一進行方向の、車両Ｂ１〜Ｂ２の隣接車線を走行する直進車若しくは左折車である。ここでは、車両Ｂ１〜Ｂ２、及び車両Ｃは、車両ＨＶにとって車両Ａ１の陰の車両（つまり、死角の車両）であるものとする。
【００２７】
なお、本実施形態では、特に説明のない限り、車両ＨＶ、車両Ａ１〜Ａ４、車両Ｂ１〜Ｂ２、及び車両Ｃに車載機１が搭載されているものとする。
【００２８】
ここで、図２を用いて車載機１の概略的な構成について説明を行う。図２に示すように車載機１は、表示装置２、音声出力装置３と信号（情報）のやり取り可能に接続されている。一例としては、車載機１、表示装置２、音声出力装置３は、ＣＡＮ（controller areanetwork）などの通信プロトコルに準拠した車載ＬＡＮで各々接続されている構成とすればよい。また、車載機１は、図２に示すように、外部入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１、送信器１２、受信器１４、制御部１７を備えている。
【００２９】
表示装置２は、例えばフルカラー表示が可能なものであり、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いて構成することができる。また、音声出力装置３は、スピーカ等から構成され、車載機１の指示に基づいて警告音等を出力する。
【００３０】
外部入力Ｉ／Ｆ１１は、自車に搭載されたＥＣＵやセンサから、車両状態の情報を制御部１７が取得するためのインターフェースである。例えば、外部入力Ｉ／Ｆ１１には、ＣＡＮなどの通信プロトコルに準拠した車載ＬＡＮ等を介して、自車に搭載されたＥＣＵやセンサから車両状態の情報が入力されてくるものとする。
【００３１】
車両状態の情報の一例としては、車輪速センサで得られた車速の信号、加減速センサで得られた加減速度の信号、ターンシグナルスイッチの信号、舵角センサの信号、イグニッション電源のオンオフの信号等がある。
【００３２】
送信器１２は、光を媒体にして通信を行う光通信の送信器であり、発光部１３からなる。発光部１３は、光通信に用いる通信光を送出する（つまり、情報を重畳した光を発光する）発光器であり、例えば可視光又は赤外線を送出する高輝度の発光ダイオードにより形成される。本実施形態では、光通信は、可視光を用いる可視光通信である場合を例に挙げて以降の説明を行う。
【００３３】
受信器１４は、光を媒体にして通信を行う光通信の受信器であり、第１受光部１５及び第２受光部１６からなる。第１受光部１５及び第２受光部１６は、それぞれ前方及び後方からの光通信に用いられる通信光を受光する受光器である。第１受光部１５及び第２受光部１６としては、例えばフレームレートが高速度の二次元のＭＯＳ（Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサによる撮像装置を用いる構成とすればよい。
【００３４】
第１受光部１５及び第２受光部１６は、発光部１３の点滅を検出することで、情報を受
信できるようになっている。第１受光部１５及び第２受光部１６としては、例えばフォトダイオードやフォトトランジスタ等を用いる構成としてもよいが、本実施形態では上記撮像装置を用いる場合を例に挙げて以降の説明を行う。
【００３５】
ここで、図３を用いて、発光部１３、第１受光部１５、第２受光部１６の車両での搭載位置について説明を行う。発光部１３は、自車の前方に、通信光の指向性の中心線が自車前方を向くよう搭載される。発光部１３は、例えば自車の前部バンパに配置される構成などとすればよい。
【００３６】
第１受光部１５は、自車の前方や前側方からの通信光を受光するように、自車の前方に搭載される。第１受光部１５は、例えば自車の前部バンパに配置される構成などとすればよく、発光部１３と左右に並ぶように配置される構成としてもよいし、発光部１３と上下に並ぶように配置される構成としてもよい。なお、第１受光部１５は、請求項の前方カメラに相当する。
【００３７】
第２受光部１６は、自車の後方や後側方からの通信光を受光するように、自車の後方に搭載される。第２受光部１６は、例えば自車の後部バンパに配置される構成などとすればよい。
【００３８】
続いて、図４を用いて、第１受光部１５及び第２受光部１６の、通信光を受光する範囲についての説明を行う。図４のＤが、第１受光部１５が通信光を受光する範囲を示しており、Ｅが、第２受光部１６が通信光を受光する範囲を示している。
【００３９】
第１受光部１５は、自車前方の所定の角度範囲までの通信光を受光する。ここでの通信光を受光する角度範囲とは、第１受光部１５としての前述の撮像装置の撮像範囲にあたる。ここで言うところの所定の角度範囲とは、図４に示すように、自車と同一車線上の前方の車両（以下、前方車）だけでなく、自車と隣接する車線の前側方の車両（以下、前側方車）も上記撮像範囲に含まれる程度の範囲である。
【００４０】
また、第２受光部１６は、自車後方の所定の角度範囲までの通信光を受光する。ここでの通信光を受光する角度範囲とは、第２受光部１６としての前述の撮像装置の撮像範囲にあたる。ここで言うところの所定の角度範囲とは、図４に示すように、自車と同一車線上の後方の車両（以下、後方車）だけでなく、自車と隣接する車線の後側方の車両（以下、後側方車）も上記撮像範囲に含まれる程度の範囲である。
【００４１】
発光部１３、第１受光部１５、及び第２受光部１６が以上のように設けられることにより、車載機１を搭載する車両は、対向車、後方車、後側方車から可視光通信によって送信される情報を受信できるようになっている。
【００４２】
制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バックアップＲＡＭ等よりなるマイクロコンピュータを主体として構成される。そして、制御部１７は、外部入力Ｉ／Ｆ１１、受信器１４から入力された各種情報に基づき、各種処理を実行する。制御部１７は、図５に示すように、機能ブロックとして、第１受信処理部１７１、第２受信処理部１７２、自車情報取得部１７３、送信処理部１７４、画像認識処理部１７５、送信元方向特定部１７６、カウント関連処理部１７７、第１死角車判定部１７８、減速有無判定部１７９、第２死角車判定部１８０、特定進路変更推定部１８１、及び報知処理部１８２を備えている。
【００４３】
例えば、制御部１７は、可視光通信によって情報を送受信したり、他の車両から可視光通信によって送信されてきた情報を中継してさらに他の車両に送信したりする可視光通信処理、他車の右折支援に関連する処理（以下、他車支援関連処理）、自車の右左折支援に関連する処理（以下、自車支援関連処理）等を行う。なお、他の車両から可視光通信によって送信されてきた情報を中継してさらに他の車両に送信する場合には、他の車両から送信されてきた情報を、自車から送信する情報に付加して他の車両に送信する。
【００４４】
ここで、図６のフローチャートを用いて、制御部１７での可視光通信処理についての説明を行う。なお、図６のフローチャートは、例えば自車のイグニッション電源がオンになったときに開始される構成とすればよい。
【００４５】
ステップＳ１では、可視光通信によって送信された情報を第２受信処理部１７２で受信した場合（ステップＳ１でＹＥＳ）には、ステップＳ６に移る。一方、可視光通信によって送信された情報を第２受信処理部１７２で受信していない場合（ステップＳ１でＮＯ）には、ステップＳ２に移る。第２受信処理部１７２は、第２受光部１６から出力される受光結果（撮像結果）をデコードできた場合に、情報を受信したものとする。第２受信処理部１７２は、第２受光部１６を介して情報を受信するので、自車の後方車や後側方車からの情報を受信することになる。
【００４６】
ステップＳ２では、自車からの情報の送信タイミングであった場合（ステップＳ２でＹＥＳ）には、ステップＳ３に移る。一方、送信タイミングでなかった場合（ステップＳ２でＮＯ）には、ステップＳ１に戻ってフローを繰り返す。ここで言うところの送信タイミングとは、例えば１００ｍｓｅｃごと等の所定の送信周期に従ったタイミングとする。
【００４７】
ステップＳ３では、送信処理部１７４が第１送信データ生成処理を行って、ステップＳ４に移る。第１送信データ生成処理では、自車情報取得部１７３が取得していた自車の車両状態の情報と、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプとを含む送信データを生成する。自車情報取得部１７３は、外部入力Ｉ／Ｆ１１を介して自車の車両状態の情報を取得する。送信データに含める自車の車両状態の情報としては、車速や加減速度がある。なお、送信データには、送信元の車載機１を特定するための識別子として、車載機１の機器ＩＤも含む構成としてもよい。
【００４８】
また、前側方車及び前方車の有無の情報も送信データに含める構成とすることが好ましい。前側方車及び前方車の有無については、第１受光部１５での撮像結果に対して画像認識処理部１７５で周知の画像認識処理を行い、自車の左側の前側方車を検出できた場合に「前側方車あり」、自車の左側の前側方車を検出できなかった場合に「前側方車なし」とする構成とすればよい。また、自車の前方車を検出できた場合に「前方車あり」、自車の前方車を検出できなかった場合に「前方車なし」とする構成とすればよい。前側方車及び前方車の検出には、周知のオプティカルフローを利用して行う構成としてもよい。画像認識処理部１７５は、第１受光部１５から出力される撮像結果を、第１受信処理部１７１を介して取得する構成とすればよい。
【００４９】
ステップＳ４では、送信処理部１７４が送信処理を行って、ステップＳ５に移る。送信処理では、第１送信データ生成処理で生成した送信データをエンコードして、その結果得られる変調出力に応じて発光部１３を点滅させることで、可視光通信によって情報を送信させる。
【００５０】
ステップＳ５では、可視光通信処理の終了タイミングであった場合（ステップＳ５でＹＥＳ）には、フローを終了する。一方、可視光通信処理の終了タイミングでなかった場合（ステップＳ５でＮＯ）には、ステップＳ１に戻ってフローを繰り返す。可視光通信処理の終了タイミングの一例としては、自車のイグニッション電源がオフになったときなどがある。
【００５１】
可視光通信によって送信された情報を第２受信処理部１７２で受信した場合のステップＳ６では、送信元方向特定部１７６が、送信元方向特定処理を行って、ステップＳ７に移る。送信元方向特定処理では、情報の送信元の他車が自車の後方と後側方とのいずれであるかを特定する。言い換えると、第２受光部１６で受光した通信光の発光元である他車の自車に対する方向（以下、発光元車両方向）が自車の後方と後側方とのいずれであるかを特定する。よって、送信元方向特定部１７６が請求項の発光元車両方向特定部に相当する。
【００５２】
一例としては、送信元方向特定部１７６は、第２受光部１６から出力される撮像結果上において、通信光に係る光源の座標値を検出し、この座標値により、発光元車両方向が自車の後方と後側方とのいずれであるかを特定する。
【００５３】
ステップＳ７では、送信元方向特定部１７６で特定した方向が後方であった場合（ステップＳ７で「後方」）には、ステップＳ８に移る。一方、送信元方向特定部１７６で特定した方向が後側方であった場合（ステップＳ７で「後側方」）には、ステップＳ１５に移る。
【００５４】
ステップＳ８では、カウント関連処理部１７７がカウント付与処理を行って、ステップＳ９に移る。カウント付与処理では、特定した後方車から受信した情報のうち、当該後方車の情報についてカウントを付与する。詳しくは、後方車から受信した情報に、後方車の情報と、後方車が前述の中継を行った後方車以外の他車の情報とが含まれる場合、この後方車の情報についてのみカウントを付与する。
【００５５】
なお、後方車から受信する情報のうちの、後方車の情報と、後方車以外の他車の情報とは、各車の情報を判別できるようなデータ構造となっているものとする。また、カウント付与処理で付与するカウントは、一例として「１」を付与するものとする。
【００５６】
ステップＳ９では、後方車から受信した情報に、後方車以外の他車の情報が含まれる場合（ステップＳ９でＹＥＳ）には、ステップＳ１０に移る。一方、後方車以外の他車の情報が含まれない場合（ステップＳ９でＮＯ）には、ステップＳ１４に移る。
【００５７】
ステップＳ１０では、後方車以外の他車の情報にカウントが付与されていた場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）には、ステップＳ１１に移る。一方、後方車以外の他車の情報にカウントが付与されていなかった場合（ステップＳ１０でＮＯ）には、ステップＳ１４に移る。前述のカウントは、後方車の情報について付与されるため、後方車に後続する車両（つまり、後続車）の情報には、自車に送信されてくる前に既にカウントが付与されていることになる。
【００５８】
ステップＳ１１では、カウント関連処理部１７７がカウント変更処理を行って、ステップＳ１２に移る。カウント変更処理では、後方車以外の他車の情報に付与されていたカウントに１を加算する。後方車以外の他車の情報が、複数の他車の情報であり、それぞれにカウントが付与されていた場合には、各々のカウントに１を加算する。
【００５９】
ステップＳ１２では、カウント関連処理部１７７が条件判定処理を行う。条件判定処理では、自車が停車していて、且つ、後方車から受信した情報のうちに前述のカウントが所定値以上のものがあるか否かを判定する。そして、上記条件を満たすものがあると判定した場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）には、ステップＳ１３に移る。一方、上記条件を満たすものがないと判定した場合（ステップＳ１２でＮＯ）には、ステップＳ１４に移る。
【００６０】
一例としては、自車情報取得部１７３で取得する自車の車速が、実質的に０ｋｍ／ｈと言える値（例えば５ｋｍ／ｈ以下など）である場合に、自車が停車していると判定すればよい。なお、自車が停車していることを条件に加えない構成としてもよい。また、所定値とは、後述する後続車の情報の中継台数をどの程度に制限したいのかによって定まる任意の値である。
【００６１】
ステップＳ１３では、送信処理部１７４が第２送信データ生成処理を行って、ステップＳ１６に移る。第２送信データ生成処理では、自車情報取得部１７３が取得していた自車の車両状態の情報に加え、後方車から受信した情報を含む送信データを生成する。自車の車両状態の情報には、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプも付与する。
【００６２】
後方車から受信した情報のうち、後方車の情報については、後方車の前側方車の有無の情報、後方車から受信した後方車の車両状態の情報、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプに加え、自車の送信元方向特定部１７６で特定した後方車の発光元車両方向（つまり、「後方」）、カウント付与処理で付与したカウント（一例として「１」）も付与する。後方車の前側方車の有無の情報は、後方車において検出されたものである。後方車の車両状態の情報は、自車の車両状態の情報と同種である。
【００６３】
後方車から受信した情報のうち、条件判定処理でカウントが所定値以上と判定した後続車の情報については除外する。よって、送信処理部１７４が請求項の中継回数制限部に相当する。これによれば、停車している自車から所定台数以上後方の後続車の情報を中継しないことになる。つまり、後続車の情報の中継台数を制限できる。よって、右折支援への必要性が薄い遠方の後続車の情報は中継から省き、通信速度の確保や情報処理の負荷の低減を可能にできる。
【００６４】
また、後方車から受信した情報のうち、除外する後続車以外の他車の情報については、当該他車の前側方車及び前方車の有無の情報、後方車から受信した当該他車の車両状態の情報、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプに加え、当該他車の発光元車両方向、カウント変更処理で加算後のカウントも付与する。なお、後方車の後側方車やさらに後方の後続車の後側方車の情報のように、カウントが付与されない情報の場合には、カウントは付与しない。
【００６５】
上記他車の発光元車両方向は、自車の送信元方向特定部１７６で特定したものではなく、当該他車から可視光通信で情報を受信した車両の送信元方向特定部１７６で特定したものである。なお、送信データにおいて、各車の情報は、中継で追加された順に並び、各車を判別できるとともに、各車の並び順が判別できるようなデータ構造となっているものとする。
【００６６】
ステップＳ１４では、送信処理部１７４が第３送信データ生成処理を行って、ステップＳ１６に移る。第２送信データ生成処理と同様にして、第３送信データ生成処理でも、自車情報取得部１７３が取得していた自車の車両状態の情報に加え、後方車から受信した情報を含む送信データを生成する。第２送信データ生成処理と異なる点は、カウントによる後続車の情報の除外が行われない点である。
【００６７】
送信元方向特定部１７６で特定した方向が後側方であった場合のステップＳ１５では、送信処理部１７４が第４送信データ生成処理を行って、ステップＳ１６に移る。第４送信データ生成処理では、自車情報取得部１７３が取得していた自車の車両状態の情報に加え、後側方車から受信した情報を含む送信データを生成する。自車の車両状態の情報には、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプも付与する。
【００６８】
後側方車から受信した情報のうち、後側方車の情報については、後側方車の前側方車及び前方車の有無の情報、後側方車から受信した後側方車の車両状態の情報、その車両状態の情報の検出時刻を示すタイムスタンプに加え、自車の送信元方向特定部１７６で特定した後側方車の発光元車両方向（つまり、「後側方」）も付与する。
【００６９】
後側方車の前側方車の有無の情報は、後側方車において検出されたものである。後側方車の車両状態の情報は、自車の車両状態の情報と同種である。また、後側方車から受信した情報に、後側方車の後続車等の他車の情報も含まれていた場合には、これらの他車の情報も含む送信データを生成する。
【００７０】
ステップＳ１６では、自車からの情報の送信タイミングであった場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）には、ステップＳ１７に移る。一方、送信タイミングでなかった場合（ステップＳ１６でＮＯ）には、ステップＳ１６のフローを繰り返す。ここで言うところの送信タイミングとは、ステップＳ２で説明した通りである。
【００７１】
ステップＳ１７では、送信処理部１７４が送信処理を行って、ステップＳ５に移る。送信処理では、第２送信データ生成処理や第３送信データ生成処理や第４送信データ生成処理で送信データを生成した場合には、この送信データをエンコードして、その結果得られる変調出力に応じて発光部１３を点滅させることで、可視光通信によって情報を送信させる。
【００７２】
なお、第２受信処理部１７２で逐次受信する他車の情報は、制御部１７の電気的に書き換え可能なメモリに、自車の送信元方向特定部１７６で特定した発光元車両方向を付与して、受信した順や時刻が特定できるようにして一定期間や一定量だけ格納するものとする。
【００７３】
図６のフローチャートでは、カウント付与処理でカウントとして「１」を付与する構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、カウント関連処理部１７７での条件判定処理の条件に自車の停車を含まない構成とする場合には、カウント付与処理でカウントとして所定値を付与する構成としてもよい。この場合、カウント変更処理では、カウントを１加算するのではなく、１減算する構成とすればよい。この構成によっても、後続車の情報の中継台数を制限できる。
【００７４】
続いて、図７のフローチャートを用いて、制御部１７での他車支援関連処理についての説明を行う。なお、図７のフローチャートは、例えば自車のイグニッション電源がオンになったときに開始され、イグニッション電源がオフになったときに終了する構成とすればよい。
【００７５】
ステップＳ２１では、他車支援関連処理の開始タイミングであった場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）には、ステップＳ２２に移る。一方、他車支援関連処理の開始タイミングでなかった場合（ステップＳ２１でＮＯ）には、ステップＳ２１のフローを繰り返す。
【００７６】
他車支援関連処理の開始タイミングの一例としては、自車の停車を検出した場合や自車の車速が所定速度以下となった場合等がある。自車情報取得部１７３で取得する自車の車速が、実質的に０ｋｍ／ｈと言える値（例えば５ｋｍ／ｈ以下など）である場合に、制御部１７が自車の停車を検出する構成とすればよい。また、所定速度とは、例えば徐行程度の速度とすればよい。
【００７７】
ステップＳ２２では、第１死角車判定部１７８が第１死角車判定処理を行って、ステップＳ２３に移る。第１死角車判定処理では、自車の後側方車からの情報を受信していた場合に、自車の後側方に車両が存在すると判定する。自車の後側方車からの情報を受信していたことは、メモリに格納した他車から受信した情報に、自車の送信元方向特定部１７６で特定した発光元車両方向「後側方」が付与された情報があることをもって判定すればよい。
【００７８】
ステップＳ２３では、第１死角車判定処理で自車の後側方車ありと判定した場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）には、自車の後側方に車両が存在すると決定し、ステップＳ２４に移る。一方、第１死角車判定処理で自車の後側方車なしと判定した場合（ステップＳ２３でＮＯ）には、ステップＳ２５に移る。よって、第１死角車判定部１７８が請求項の存在決定部に相当する。
【００７９】
ステップＳ２４では、送信処理部１７４が第１情報送信処理を行って、ステップＳ３３に移る。第１情報送信処理では、自車の後側方に車両が存在することを示す情報（以下、後側方車存在情報）を含む送信データを生成する。そして、生成したこの送信データをエンコードして、その結果得られる変調出力に応じて発光部１３を点滅させることで、可視光通信によって情報を送信させる。
【００８０】
ステップＳ２５では、後続後側方車からの情報を受信していた場合（ステップＳ２５でＹＥＳ）には、ステップＳ２６に移る。一方、後続後側方車からの情報を受信していなかった場合（ステップＳ２５でＮＯ）には、ステップＳ３３に移る。
【００８１】
一例として、自車の後方車から受信した情報のうちに、当該後方車の後側方車、若しくは当該後方車のいずれかの後続車の後側方車の情報が含まれていた場合に、後続後側方車からの情報を受信していたと判定する。また、自車の後方車からの情報を受信していたことは、メモリに格納した他車から受信した情報に、自車の送信元方向特定部１７６で特定した発光元車両方向「後方」が付与された情報があることをもって判定すればよい。
【００８２】
ステップＳ２６では、減速有無判定部１７９が減速有無判定処理を行って、ステップＳ２７に移る。減速有無判定処理では、受信した後続後側方車の車両状態の情報から、当該後続後側方車の減速の有無を判定する。該等する後続後側方車が複数存在した場合には、並び順が自車からも最も近いものの情報を用いる構成とすればよい。
【００８３】
例えば、車両状態の情報に加減速度の情報が含まれていた場合には、この加減速度の情報が示す加速度が０未満の場合に減速と判定する構成とすればよい。また、車両状態の情報に車速の情報が含まれていた場合には、逐次受信した後続後側方車の車速の情報から、タイムスタンプに基づいて、時間が前後する車速の情報を抽出し、これらの車速の情報から加速度を算出することで、減速の有無を判定する構成とすればよい。
【００８４】
ステップＳ２７では、減速有無判定処理で後続後側方車の減速ありと判定した場合（ステップＳ２７でＹＥＳ）には、ステップＳ２９に移る。一方、減速有無判定処理で後続後側方車の減速なしと判定した場合（ステップＳ２７でＮＯ）には、ステップＳ２８に移る。
【００８５】
ステップＳ２８では、送信処理部１７４が第２情報送信処理を行って、ステップＳ３４に移る。第２情報送信処理では、自車の後続後側方車の減速なしを示す情報（以下、後続後側方車減速なし情報）を含む送信データを生成し、可視光通信によって送信させる。
【００８６】
ステップＳ２９では、第２死角車判定部１８０が第２死角車判定処理を行って、ステップＳ３０に移る。第２死角車判定処理では、自車の後方に並ぶいずれかの後続車の前側方車、若しくは後続後側方車の前方車があるか否かを判定する。一例としては、メモリに格納した後続車から受信した情報のうちの、前側方車の有無の情報に、前側方車ありの情報があることをもって、後続車の前側方車があると判定すればよい。また、メモリに格納した後続後側方車から受信した情報のうちの、前方車の有無の情報に、前方車ありの情報があることをもって、後続後側方車の前方車があると判定すればよい。
【００８７】
ステップＳ３０では、第２死角車判定処理で自車の後続車に前側方車あり、若しくは自車の後続後側方車に前方車あり（つまり、死角車あり）と判定した場合（ステップＳ３０でＹＥＳ）には、ステップＳ３１に移る。一方、第２死角車判定処理で自車の後続車に前側方車なし、及び自車の後続後側方車に前方車なしと判定した場合（ステップＳ３０でＮＯ）には、ステップＳ３２に移る。よって、第２死角車判定部１８０が請求項の撮像判定部に相当する。
【００８８】
ステップＳ３１では、送信処理部１７４が第３情報送信処理を行って、ステップＳ３４に移る。第３情報送信処理では、自車の後続車の前側方車が存在することを示す情報（以下、後続前側方車存在情報）を含む送信データを生成し、可視光通信によって情報を送信させる。なお、自車の後続後側方車の前方車が存在することは、自車の後続車の前側方車が存在することと同義である。
【００８９】
ステップＳ３２では、送信処理部１７４が第４情報送信処理を行って、ステップＳ３４に移る。第４情報送信処理では、自車の後続車の前側方車が存在しないことを示す情報（以下、後続前側方車存在なし情報）を含む送信データを生成し、可視光通信によって情報を送信させる。
【００９０】
ステップＳ３３では、送信処理部１７４が第５情報送信処理を行って、ステップＳ３４に移る。第５情報送信処理では、自車の後続後側方車の情報を可視光通信で取得できていないことを示す情報（以下、後続後側方車非取得情報）を含む送信データを生成し、可視光通信によって情報を送信させる。
【００９１】
第１情報送信処理、第２情報送信処理、第３情報送信処理、第４情報送信処理、第５情報送信処理では、前述の可視光通信処理での送信周期に合わせて、前述の送信処理時の送信データに追加して情報を送信する構成としてもよいし、割り込みで情報を送信する構成としてもよい。また、便宜上、第１情報送信処理、第２情報送信処理、第３情報送信処理、第４情報送信処理、第５情報送信処理で送信する情報を、以降では報知関連情報と呼ぶ。
【００９２】
ステップＳ３４では、他車右折支援関連処理の終了タイミングであった場合（ステップＳ３４でＹＥＳ）には、フローを終了する。一方、他車右折支援関連処理の終了タイミングでなかった場合（ステップＳ３４でＮＯ）には、ステップＳ２２に戻ってフローを繰り返す。
【００９３】
他車右折支援関連処理の終了タイミングの一例としては、自車の車速が所定の閾値を越えた場合や自車の操舵角が所定値以上となった場合とすればよい。これによれば、自車が交差点での停車や徐行を終えた場合や交差点を右左折した場合に他車右折支援関連処理を終了することができる。
【００９４】
続いて、図８のフローチャートを用いて、制御部１７での自車支援関連処理についての説明を行う。なお、図８のフローチャートは、例えば自車のイグニッション電源がオンになったときに開始され、イグニッション電源がオフになったときに終了する構成とすればよい。
【００９５】
ステップＳ４１では、自車支援関連処理の開始タイミングであった場合（ステップＳ４１でＹＥＳ）には、ステップＳ４２に移る。一方、自車支援関連処理の開始タイミングでなかった場合（ステップＳ４１でＮＯ）には、ステップＳ４１のフローを繰り返す。
【００９６】
自車支援関連処理の開始タイミングは、特定進路変更推定部１８１が自車の右折開始を推定した場合である。一例として、特定進路変更推定部１８１は、自車の停車を検出、且つ、右折のターンシグナルスイッチの信号を検出した場合に、自車の右折開始を推定する構成とすればよい。
【００９７】
他にも、ナビゲーション装置の情報を利用できる場合には、自車位置が交差点に接近したことを検出、且つ、右折のターンシグナルスイッチの信号を検出した場合に、自車の右折開始を推定する構成としてもよい。また、右折のターンシグナルスイッチの信号の代わりに、右折方向への所定値以上の操舵角の変化を検出する構成としてもよい。特定進路変更推定部１８１は、外部入力Ｉ／Ｆ１１を介して車速、ターンシグナルスイッチの信号、操舵角を取得する。
【００９８】
ステップＳ４２では、可視光通信によって送信された報知関連情報を第１受信処理部１７１で受信した場合（ステップＳ４２でＹＥＳ）には、ステップＳ４３に移る。一方、可視光通信によって送信された報知関連情報を第１受信処理部１７１で受信していない場合（ステップＳ４２でＮＯ）には、ステップＳ４５に移る。
【００９９】
第１受信処理部１７１は、第１受光部１５から出力される受光結果（撮像結果）をデコードして前述の報知関連情報を取得できた場合に、報知関連情報を受信したものとする。第１受信処理部１７１は、第１受光部１５を介して情報を受信するので、自車の対向車からの情報を受信することになる。
【０１００】
ステップＳ４３では、報知処理部１８２が報知判定処理を行って、ステップＳ４４に移る。報知判定処理では、受信した報知関連情報に応じた報知を行うよう判定する。一例としては、前述の後側方車存在情報を受信した場合には、対向車の後側方車が存在し、対向車の陰に車両が存在するので、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。
【０１０１】
前述の後続後側方車減速なし情報を受信した場合には、対向車の後続後側方車が存在し、対向車の陰に車両が存在する上、その車両の減速が行われていないので、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。前述の後続前側方車存在情報を受信した場合には、対向車の後続前側方車が存在し、対向車の陰に車両が存在するので、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。
【０１０２】
前述の後続前側方車存在なし情報を受信した場合には、対向車の後続前側方車が存在しないことが明らかで、対向車の陰に車両が存在しないので、右折タイミングである旨の報知を行うよう判定する。前述の後続後側方車非取得情報を受信した場合には、対向車の後続後側方車の存在が不透明で、対向車の陰に車両が存在するか否かが明らかでないので、気をつけて右折を行う旨の報知を行うよう判定する。
【０１０３】
なお、他車右折支援関連処理において、第３情報送信処理を行う場合に、前側方車ありの情報が得られた自車の後続車が自車から何台目の後続車であるかの情報も付与して送信を行う構成としてもよい。自車の後続車が自車から何台目の後続車であるかは、その後続車についてのカウントの値から算出すればよい。そして、自車右折支援関連処理の報知判定処理では、前側方車ありの情報が得られた対向車の後続車が当該対向車から何台目かに応じて、報知を行わせるメッセージを変更する構成とすればよい。
【０１０４】
また、前方車ありの情報が得られた自車の後続後側方車が自車から何台目の後続車にあたるかの情報も付与して送信を行う構成としてもよい。自車の後続後側方車が自車から何台目の後続車にあたるかは、その後続後側方車の情報を直接受信した後続車についてのカウントの値から算出すればよい。そして、自車右折支援関連処理の報知判定処理では、前方車ありの情報が得られた対向車の後続後側方車が当該対向車から何台目にあたるかに応じて、報知を行わせるメッセージを変更する構成とすればよい。
【０１０５】
例えば、対向車の後続車や後続後側方車が当該対向車から遠いと言える程度の台数分離れている場合には、右折タイミングである旨の報知を行うよう判定する構成とすればよい。一方、対向車の後続車や後続後側方車が当該対向車から近いと言える程度の台数分しか離れていない場合には、もうすぐ車両が見えるので目視まで待つ旨の報知を行うよう判定する構成とすればよい。
【０１０６】
ステップＳ４４では、報知処理部１８２が報知処理を行って、ステップＳ４５に移る。報知処理では、報知判定処理での判定結果に従った報知を表示装置２や音声出力装置３から行わせる。よって、報知処理部１８２が請求項の報知部に相当する。報知処理では、右折タイミングである旨の報知を行う場合にも、気をつけて進む旨の報知を重ねて行うものとする。
【０１０７】
ステップＳ４５では、自車右折支援関連処理の終了タイミングであった場合（ステップＳ４５でＹＥＳ）には、フローを終了する。一方、自車右折支援関連処理の終了タイミングでなかった場合（ステップＳ４５でＮＯ）には、ステップＳ４２に戻ってフローを繰り返す。
【０１０８】
自車右折支援関連処理の終了タイミングの一例としては、自車の車速が所定の閾値を越えた場合や自車の操舵角が所定値以上となった場合とすればよい。これによれば、自車が交差点を右折した場合に自車右折支援関連処理を終了することができる。
【０１０９】
また、自車の後側方のさらに後側方、自車の後続車の後側方のさらに後側方の情報を受信していた場合には、この情報をもとに、後側方車を対象としたときと同様にして、後側方車のさらに後側方車の存在や減速の有無に応じた右折のタイミングについての報知を行う構成としてもよい。
【０１１０】
ここでは、自車の対向車に搭載されている車載機１の送信器１２から送信された報知関連情報をもとに、自車右折支援関連処理における報知処理を行う構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、前述した報知関連情報のような、自車の対向車が走行する車線に隣接する車線の車両の存在の有無についての情報を重畳した光を発光する発光部を有する車載機であれば、車載機１と同様の車載機以外の車載機の発光部が発光した光を受光し、自車右折支援関連処理における報知処理を行う構成としてもよい。よって、特定進路変更推定部１８１が請求項の自車待機状態推定部に相当し、報知処理部１８２が請求項の表示制御部に相当する。
【０１１１】
また、前述の可視光通信処理において、自車の後方車や後側方車に搭載されている車載機１の発光部１３から受光した光をもとに送信元方向特定処理を行う構成を示したが、必ずしもこれに限らない。例えば、例えば、情報を重畳した光を発光する発光部を有する車載機であれば、車載機１と同様の車載機以外の車載機の発光部が発光した光を受光し、送信元方向特定処理と同様の処理を行うことによって発光元車両方向を特定する構成としてもよい。この場合にも、特定した発光元車両方向を含む情報を送信処理部１７４が送信させる構成とすればよい。よって、この送信処理部１７４が請求項の発光制御部に相当する。
【０１１２】
ここで、本発明における作用効果について、具体的に図１を用いて説明を行う。ここでは、自車をＨＶ、自車の対向車をＡ１、対向車の後続車をＡ２・Ａ３・Ａ４、対向車の後側方車をＢ１、対向車の後続後側方車をＢ２、対向車の後側方車のさらに後側方車をＣとする。
【０１１３】
実施形態１の構成によれば、Ａ１がＢ１から情報を受信していた場合に、Ａ１の送信元方向特定部１７６で特定したＢ１の発光元車両方向を、自車ＨＶが取得できる。よって、Ａ１の陰のＢ１と直接に可視光通信を行うことができない場合であっても、Ｂ１の存在を自車ＨＶ側で認識することができ、右折のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【０１１４】
また、Ａ１の送信元方向特定部１７６でのＢ１の発光元車両方向の特定は、通信を行うための装置以外の、車両の側方を監視するカメラやレーダ等の自律センサを必要としない。よって、車両の側方を監視するカメラやレーダ等の自律センサを余分に設けるコストがかからないという利点がある。
【０１１５】
さらに、Ａ１がＢ１を中継してＣから情報を受信していた場合に、Ｂ１の送信元方向特定部１７６で特定したＣの発光元車両方向を、自車ＨＶが取得できる。よって、Ａ１の陰のＣと直接に可視光通信を行うことができない場合であっても、Ｃの存在を自車ＨＶ側で認識することができ、右折のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【０１１６】
他にも、自車ＨＶがＢ１から直接に情報を受信できた場合であって、且つ、Ｂ１がＣから情報を受信していた場合に、Ｂ１の送信元方向特定部１７６で特定したＣの発光元車両方向を、自車ＨＶが取得できる。よって、Ｂ１の陰のＣと直接に可視光通信を行うことができない場合であっても、Ｃの存在を自車ＨＶ側で認識することができ、右折のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【０１１７】
また、Ａ１がＡ２〜Ａ３を中継してＢ２から情報を受信していた場合に、Ｂ２の減速の有無の情報を自車ＨＶが取得できる。Ｂ２が減速なしの場合には、自車ＨＶの右折を見合わせるべきであるので、Ｂ２の減速の有無から、自車ＨＶ側で右折のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【０１１８】
これによれば、Ｂ１が車載機１を搭載していない車両であった場合にも、Ｂ２の減速の有無をもとに自車ＨＶの右折のタイミングを判定することにより、Ｂ１・Ｂ２の車線上の車両を群として捉えることができる。つまり、Ａ１〜Ａ３が車載機１を搭載していることを前提とした場合、Ｂ１かＢ２のいずれかが車載機１を搭載していれば、運転支援システム１００が成立することになる。よって、以上の構成によれば、車載機１を搭載しない車両が存在する場合であっても、運転支援システム１００が成立する確率を高めることができる。
【０１１９】
さらに、Ａ１がＡ２を中継してＡ４から情報を受信していた場合やＡ１がＡ２〜Ａ３を中継してＢ２から情報を受信していた場合に、撮像結果から検出したＡ３の前側方車（つまりＢ１）の有無やＢ２の前方車（つまりＢ１）の有無の情報を、自車ＨＶが取得できる。Ｂ１の存在が撮像結果から検出できる場合には、自車ＨＶの右折を見合わせるべきであるので、Ｂ１以外の車両の撮像結果から検出したＢ１の存在の有無から、自車ＨＶ側で右折のタイミングについての報知を精度良く行うことが可能となる。
【０１２０】
これによれば、Ｂ１が車載機１を搭載していない車両であった場合にも、Ｂ１の存在を自車ＨＶ側で認識することができる。また、Ｂ２が減速ありの場合にも、Ｂ１の存在の有無が確定しないと自車ＨＶの右折タイミングである旨の報知ができないが、Ｂ１の存在が撮像結果から検出できる場合には、Ｂ１の存在ありと確定することができるので、自車ＨＶ側で右折のタイミングについての報知を精度良く行うことがさらに可能となる。
【０１２１】
その結果、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【０１２２】
また、Ａ１にとってのＡ２〜Ａ４といった後続車の情報の中継台数を制限するので、右折支援への必要性が薄い、遠方の後続車の前側方車の有無の情報や、当該後続車が中継する後続後側方車の減速の有無や前方車の有無の情報は、自車ＨＶへの中継しないように省くことができる。従って、車両間の可視光通信の通信速度の確保や情報処理の負荷の低減を可能にできる。
【０１２３】
なお、図６のフローチャートにおいて、ステップＳ２９〜ステップＳ３２の処理を省略し、自車の後続後側方車の減速ありを示す情報（後続後側方車減速あり情報）を含む送信データを生成し、可視光通信によって送信する構成としてもよい。そして、対向車から送信される後続後側方車減速あり情報を受信した場合に、自車右折支援関連処理において、報知処理部１８２が、気をつけて右折を行う旨の報知を行わせる構成としてもよい。
【０１２４】
（実施形態２）
本発明は前述の実施形態１に限定されるものではなく、次の実施形態２も本発明の技術的範囲に含まれる。以下では、この実施形態２について説明を行う。なお、説明の便宜上、前述の実施形態の説明に用いた図に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１２５】
実施形態２の運転支援システム１００は、自車右折支援処理で報知判定処理を行う代わりに、他車右折支援処理で報知判定処理と同様の処理まで行う点を除けば、実施形態１の運転支援システム１００と同様である。
【０１２６】
実施形態２では、第１情報送信処理の代わりに、報知処理部１８２が、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。第２情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。
【０１２７】
第３情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、右折を見合わせることを勧める旨の報知を行うよう判定する。第４情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、右折タイミングである旨の報知を行うよう判定する。第５情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、気をつけて右折を行う旨の報知を行うよう判定する。そして、各判定結果を含む送信データを生成し、可視光通信によって情報を送信させる。
【０１２８】
上記判定結果を含む情報を対向車から受信した車両では、報知処理部１８２が、前述の報知処理と同様に、上記判定結果に従った報知を表示装置２や音声出力装置３から行わせる。
【０１２９】
実施形態２の構成によっても、実施形態１の構成と同様に、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【０１３０】
（実施形態３）
本発明は前述の実施形態１に限定されるものではなく、次の実施形態３も本発明の技術的範囲に含まれる。以下では、この実施形態３について説明を行う。なお、説明の便宜上、前述の実施形態の説明に用いた図に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１３１】
実施形態３の運転支援システム１００は、他車右折支援処理を行わず、自車右折支援処理において、対向車について、他車右折支援処理と同様の処理を行う点を除けば、実施形態１の運転支援システム１００と同様である。
【０１３２】
実施形態３では他車右折支援処理を行わない。そして、対向車から受信した対向車の情報のうちの、対向車の後側方車、対向車の後続車、対向車の後続後側方車の情報をもとに、対向車について、実施形態１の他車右折支援処理と同様の処理を行う。ただし、他車右折支援処理のうちのステップＳ２１の処理、第１〜第５情報送信処理は行わない。
【０１３３】
具体的には、第１情報送信処理の代わりに、報知処理部１８２が、前述の後側方車存在情報に応じた報知と同様の報知を行わせる。第２情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、前述の後続後側方車減速なし情報に応じた報知と同様の報知を行わせる。
【０１３４】
第３情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、前述の後続前側方車存在情報に応じた報知と同様の報知を行わせる。第４情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、前述の後続前側方車存在なし情報に応じた報知と同様の報知を行わせる。第５情報送信処理の代わりには、報知処理部１８２が、前述の後続後側方車非取得情報に応じた報知と同様の報知を行わせる。
【０１３５】
実施形態３の構成によっても、実施形態１の構成と同様に、光通信を用いながらも、交差点での対向直進車の進行方向に交わる側への進路変更のタイミングを精度良くドライバに提案することが可能になる。
【０１３６】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３７】
１  車載機、２  表示装置、１２  送信器、１３  発光部、１４  受信器、１５  第１受光部、１６  第２受光部、１７４  送信処理部（発光制御部）、１７６  送信元方向特定部（発光元車両方向特定部）、１８１  特定進路変更推定部（自車待機状態推定部）、１８２  報知処理部（報知部、表示制御部）、１００  運転支援システム
【図１】
2014164519.tif 000003
【図２】
2014164519.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2014164519.tif 000007
【図６】
2014164519.tif 000008
【図７】
2014164519.tif 000009
【図８】
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