(57)【要約】【課題】連続乾燥機の乾燥効率を高めること。【解決手段】連続乾燥機は、温風を発生させる温風発生部と、被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して温風に晒される複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）と、複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部（６Ａ、６Ｂ、６Ｃ）と、を備え、複数の乾燥室は、乾燥の終了時における乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５）の大きさよりも、乾燥の開始時における乾燥室（Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）の大きさが小さく構成される。【選択図】図８
2014087562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温風を発生させる温風発生部と、
被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して前記温風に晒される複数の乾燥室と、
前記複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部と、を備え、
前記複数の乾燥室は、乾燥の終了時における前記乾燥室の大きさよりも、乾燥の開始時における前記乾燥室の大きさが小さく構成されることを特徴とする連続乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の連続乾燥機において、
前記複数の乾燥室は、前記通風性を有する筒体をその延在方向に複数の第１間隔と前記第１間隔より長い複数の第２間隔とに区切り、さらに前記延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群を組合せて構成され、
前記２つのかご群は、一方のかご群に対して所定距離だけ進退移動可能な移動かご群と進退移動しない固定かご群とで構成され、かつ前記延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成されており、
前記移動かご群はさらに、前記複数の第１間隔で区切られた第１移動かご群と、前記複数の第２間隔で区切られた第２移動かご群とで構成されることを特徴とする連続乾燥機。
【請求項３】
請求項２に記載の連続乾燥機において、
前記移送部は、前記第１移動かご群を前記固定かご群に対して前記第１間隔だけ進退移動させるとともに前記第２移動かご群を前記固定かご群に対して前記第２間隔だけ進退移動させ、かつ前記第１移動かご群および前記第２移動かご群と前記固定かご群との上下位置を反転させることの繰り返しによって前記複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させることを特徴とする連続乾燥機。
【請求項４】
請求項１に記載の連続乾燥機において、
前記複数の乾燥室は、前記通風性を有する第１筒体をその延在方向に複数の第１間隔に区切り、さらに前記延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群を組合せて構成された第１乾燥室群と、
前記通風性を有する第２筒体をその延在方向に複数の前記第１間隔より長い第２間隔に区切り、さらに前記延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群を組合せて構成された第２乾燥室群と、が平行に並べて構成され、
前記第１乾燥室群は、前記２つのかご群のうち一方のかご群に対して前記第１間隔だけ進退移動可能な第１移動かご群と進退移動しない第１固定かご群とで構成され、かつ前記延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成され、
前記第２乾燥室群は、前記２つのかご群のうち一方のかご群に対して前記第２間隔だけ進退移動可能な第２移動かご群と進退移動しない第２固定かご群とで構成され、かつ前記延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成されており、
前記移送部は、前記第１移動かご群を前記第１固定かご群に対して前記第１間隔だけ進退移動させ、かつ前記第１移動かご群と前記第１固定かご群との上下位置を反転させることの繰り返しによって前記第１乾燥室群において被乾燥物を順次移送させるとともに、前記第２移動かご群を前記第２固定かご群に対して前記第２間隔だけ進退移動させ、かつ前記第２移動かご群と前記第２固定かご群との上下位置を反転させることの繰り返しによって前記第２乾燥室群において被乾燥物を順次移送させることを特徴とする連続乾燥機。
【請求項５】
請求項４に記載の連続乾燥機において、
前記第１乾燥室群における被乾燥物の移送方向と、前記第２乾燥室群における被乾燥物の移送方向とが逆向きに構成され、
前記第１乾燥室群における移送が終了した被乾燥物に対し、前記第２乾燥室群における移送を開始することを特徴とする連続乾燥機。
【請求項６】
温風を発生させる温風発生部と、
被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して前記温風に晒される複数の乾燥室と、
前記複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部と、を備え、
前記温風発生部は、前記複数の乾燥室を上から下へ貫通する温風を発するとともに、前記移送部による被乾燥物の移送中に前記温風を発し続けることを特徴とする連続乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院や介護施設などで洗濯物を乾燥させる際に、個人の洗濯物が混ざらないように乾燥させる私物用連続乾燥機が知られている（特許文献１参照）。連続乾燥機は、複数の乾燥室を構成する回転ドラムを半割して固定かご群と移動かご群とを形成し、固定かご群に対して移動かご群を進退移動させることによって、乾燥室間で順に乾燥物を移し替える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０４１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、洗濯物は乾燥前に比べて乾燥後の容積が大きくなる。全ての乾燥室の容積を大きく確保すると、乾燥効率が悪くなるという問題があった。特に、洗濯物の容積が小さい乾燥初期において問題になりやすい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による連続乾燥機は、温風を発生させる温風発生部と、被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して温風に晒される複数の乾燥室と、複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部と、を備え、複数の乾燥室は、乾燥の終了時における乾燥室の大きさよりも、乾燥の開始時における乾燥室の大きさが小さく構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、連続乾燥機の乾燥効率を高められる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第一の実施形態による洗濯物乾燥機を説明する図である。
【図２】回転ドラムを説明する図である。
【図３】回転ドラムの詳細を説明する図である。
【図４】第１移動かご群および第２移動かご群を前方へ移動させる準備を説明する図である。
【図５】第１移動かご群および第２移動かご群の前方移動を説明する図である。
【図６】被乾燥物の排出・投入を説明する図である。
【図７】第１移動かご群および第２移動かご群の後方移動を説明する図である。
【図８】乾燥工程を説明する図である。
【図９】回転ドラムの停止状態を例示する図である。
【図１０】洗濯物乾燥機による乾燥手順を説明するフローチャートである。
【図１１】本発明の第二の実施形態による洗濯物乾燥機を説明する図である。
【図１２】移動かご群を前方へ移動させる準備を説明する図である。
【図１３】移動かご群の前方移動を説明する図である。
【図１４】被乾燥物の排出を説明する図である。
【図１５】上段から下段への被乾燥物の移送を説明する図である。
【図１６】被乾燥物の投入を説明する図である。
【図１７】移動かご群の後方移動を説明する図である。
【図１８】乾燥工程を説明する図である。
【図１９】回転ドラムの停止状態を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
（第一の実施形態）
図１は、本発明の第一の実施形態による洗濯物乾燥機１を側面から見た透視図である。洗濯物乾燥機１は、個人ごとの洗濯物の乾燥を所定時間間隔で仕上げる。このために、回転ドラム６内に複数の乾燥室を構成し、該複数の乾燥室間で順に被乾燥物を移し替えながら乾燥させる。このとき、乾燥終了時点の乾燥室の大きさ（容積）よりも、乾燥開始時点の乾燥室の大きさを小さくする点に特徴を有する。
【０００９】
図１において、洗濯物乾燥機１は、外装２と、投入口扉３と、排出口扉４と、固定ドラム５と、回転ドラム６と、ヒータ７、８、９と、モータ１１、１４、１７と、ファン１２、１５、１８と、リントボックス１３、１６、１９とを含む。
【００１０】
ヒータ７、８、９、モータ１１、１４、１７および、ファン１２、１５、１８は温風発生部を構成し、図１の固定ドラム５を上から下へ貫通する乾燥用空気を発生させる。すなわち、モータ１１がファン１２を駆動すると、上部の吸気口（不図示）から外部の空気が外装２内へ取り込まれる。取り込まれた空気は、ヒータ７で加熱された後、乾燥用空気として固定ドラム５内へ送られる。乾燥用空気は、固定ドラム５および固定ドラム５内の回転ドラム６を貫通して回転ドラム６内の洗濯物を乾かし、リントボックス１３を介して排気口（不図示）から外装２の外部へ排出される。
【００１１】
同様に、モータ１４がファン１５を駆動すると、上部吸気口（不図示）から外部の空気が外装２内へ取り込まれる。取り込まれた空気は、ヒータ８で加熱された後、乾燥用空気として固定ドラム５内へ送られる。乾燥用空気は、固定ドラム５および回転ドラム６を貫通して回転ドラム６内の洗濯物を乾かし、リントボックス１６を介して排気口（不図示）から外装２の外部へ排出される。
【００１２】
さらに、モータ１７がファン１８を駆動すると、上部吸気口（不図示）から外部の空気が外装２内へ取り込まれる。取り込まれた空気は、ヒータ９で加熱された後、乾燥用空気として固定ドラム５内へ送られる。乾燥用空気は、固定ドラム５および回転ドラム６を貫通して回転ドラム６内の洗濯物を乾かし、リントボックス１９を介して排気口（不図示）から外装２の外部へ排出される。
【００１３】
投入口扉３は、洗濯物を回転ドラム６内へ投入するための投入口の蓋である。排出口扉４は、洗濯物を回転ドラム６から排出するための排出口の蓋である。上記固定ドラム５、および回転ドラム６の駆動機構は、特許文献１（特開２０１１−１０４１０４号公報）に開示される構成と同様である。このため、本説明では特許文献１との相違点を中心に説明する。
【００１４】
固定ドラム５は、例えば、内部の長さ（図１の左右方向）が約３５００mmの金属製円筒体によって構成される。温風発生部を構成する上記ヒータ７〜９が上記金属製円筒体の上部に並べて設けられ、ファン１２、１５、１８が、上記金属製円筒体の下部であって、それぞれ上記金属製円筒体を挟んで上記ヒータ７〜９と対向する位置に並べて設けられる。これにより、乾燥用空気が上から下へ向けて、回転ドラム５を貫通する。
【００１５】
＜回転ドラムの構成＞
図２は、固定ドラム５内で回転する回転ドラム６を説明する図である。回転ドラム６は、洗濯、脱水後の洗濯物を入れる円筒体状のかごによって構成される。回転ドラム６の長さ（図１、図２において左右方向）は、例えば約３０００mm、直径は約７００mmである。回転ドラム６は、その周面が通風性、通水性を備えるように多数の穴を設けたパンチングメタルによって構成される。乾燥用空気は、回転ドラム６の周面のパンチング穴を通して、図２の上から下へ向けて貫通するように流れる。回転ドラム６は図示しない回転機構により、固定ドラム５内において固定ドラム５の延在方向（図１、２において左右方向）に平行な回転軸Ｐの周りに回転するように構成される。
【００１６】
回転ドラム６は、図２の破線で示すように、内部に複数の乾燥室が形成された金属製円筒体を、図２の実線を切り口に半割して得られる固定かご群６Ａと、移動かご群６Ｂおよび６Ｃとで構成される。図３は、回転ドラム６の詳細な構成を説明する図である。
【００１７】
固定かご群６Ａは、上記半割された蒲鉾形状のかご群であって、金属製面材で構成される仕切り板によって長さＷ１（例えば３７５mm）の４つの乾燥室と、長さＷ２（例えば５００mm）の３つの乾燥室とに分けられている。仕切り板で仕切られた長さＷ１の乾燥室をそれぞれＦ１〜Ｆ４で表し、長さＷ２の乾燥室をそれぞれＦ５〜Ｆ７で表す。
【００１８】
第１移動かご群６Ｂは、上記半割された他方の蒲鉾形状のかご群のうち、金属製面材で構成される仕切り板によって長さＷ１（例えば３７５mm）の４つの乾燥室に分けられたかご群である。仕切り板で仕切られた長さＷ１の乾燥室をそれぞれＭ１〜Ｍ４で表す。
【００１９】
第２移動かご群６Ｃは、上記半割された他方の蒲鉾形状のかご群のうち、金属製面材で構成される仕切り板によって長さＷ２（例えば５００mm）の３つの乾燥室に分けられたかご群である。仕切り板で仕切られた長さＷ２の乾燥室をそれぞれＭ５〜Ｍ７で表す。
【００２０】
上述した第１移動かご群６Ｂは、後方（図３において左方）に寄せた状態（固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ１と第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１とで１つの乾燥室空間を形成する状態）と、前方（図３において右方）に寄せた状態（固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ２と第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１とで１つの乾燥室空間を形成する状態）との間で、単位長さＷ１だけ進退自在に構成される。
【００２１】
また、上述した第２移動かご群６Ｃは、後方（図３において左方）に寄せた状態（固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ５と第２移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５とで１つの乾燥室空間を形成する状態）と、前方（図３において右方）に寄せた状態（固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ６と第２移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５とで１つの乾燥室空間を形成する状態）との間で、単位長さＷ２だけ進退自在に構成される。なお、後述するように、第１移動かご群６Ｂが後方へ移動するときは第２移動かご群６Ｃも後方へ移動し、第１移動かご群６Ｂが前方へ移動するときは第２移動かご群６Ｃも前方へ移動するので、第１移動かご群６Ｂと第２移動かご群６Ｃは、互いに他方の移動を妨げることはない。
【００２２】
洗濯物乾燥機１は、上記固定かご群６Ａに対して第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃを以下のように進退移動させることによって、回転ドラム６の乾燥室間で順番に被乾燥物を移し替えながら、被乾燥物を乾燥させる。回転ドラム６の中で被乾燥物を移送する向きは、図１において左から右、すなわち、投入扉３側から排出扉４側へ向かう向きである。
【００２３】
＜被乾燥物の移送＞
回転ドラム６内の被乾燥物の移送手順について、図４〜図９を参照して説明する。図４は、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃを前方へ移動させる前の準備を説明する図である。洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６において固定かご群６Ａが上に位置し、回転ドラム６において第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが下に位置する状態にするため、回転ドラム６を回転軸Ｐ（図２）の周りに１８０度半回転させる。この理由は、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃの前方移動前に、固定かご群６Ａの各乾燥室Ｆ１〜Ｆ７に存在する被乾燥物を、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４と、第３移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７とへ移しておくためである。なお、既に回転ドラム６において固定かご群６Ａが上に位置する場合には、当該半回転は不要である。
【００２４】
図５は、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃの前方移動を説明する図である。洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６において固定かご群６Ａが上に位置し、回転ドラム６において第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが下に位置する状態で、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃをそれぞれ前方移動させる。
【００２５】
図５において、固定かご群６Ａにおいて乾燥室Ｆ７の右側に、排出スロープ６Ｄが設けられている。排出スロープ６Ｄは、被乾燥物を回転ドラム６の外へ排出する際（後述する図６）に機能する。排出スロープ６Ｄは、固定かご群６Ａと一体で回転軸Ｐ（図３）の周りに回転する。
【００２６】
第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが前方へ移動すると、図５に例示するように、固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５、Ｆ６、Ｆ７に対し、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４と、第３移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６とがそれぞれ対向する。ここで、第１移動かご群６Ｂの移動量Ｗ１に比べて第２移動かご群６Ｃの移動量Ｗ２が大きいので、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃの間に空隙が生じるが、この時点において被乾燥物は、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、および第２移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７側に存在するので問題とならない。
【００２７】
図６は、回転ドラム６に対する被乾燥物の排出・投入を説明する図である。洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６を回転軸Ｐ（図２）の周りに１８０度半回転させて、固定ドラム５内で上下を反転させる。これにより、図６に例示するように、回転ドラム６において固定かご群６Ａが下に位置し、回転ドラム６において第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが上に位置する。
【００２８】
図６において、固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５、Ｆ６、Ｆ７へ、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４と、第３移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６とから被乾燥物７〜２がそれぞれ落下移動する。また、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ７の被乾燥物１は、排出スロープ６Ｄ上へ落下する。図６の状態で上記排出扉４が開かれると、被乾燥物１は排出スロープ６Ｄを滑って回転ドラム６の外へ排出される。
【００２９】
一方、回転ドラム６が１８０度半回転された後は、固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ１は空である。このため、図６の状態で投入扉３が開かれると、乾燥室Ｆ１へ新たな被乾燥物８の受け入れ（投入）が可能である。
【００３０】
図７は、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃの後方移動を説明する図である。洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６において固定かご群６Ａが下に位置し、回転ドラム６において第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが上に位置する状態で後方移動を行う。この理由は、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４、および第３移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７のいずれにも被乾燥物が存在しない状態で後方移動させるためである。
【００３１】
第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが後方へ移動すると、図７に例示するように、固定かご群６Ａの乾燥室Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４、Ｆ５、Ｆ６、Ｆ７に対し、第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４と、第３移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７とがそれぞれ対向する。対向する上下の乾燥室の大きさ（仕切り板の間隔）が一致するので、投入扉３側（図７の左方）に長さＷ１の円筒体状の乾燥室空間が４つ形成され、排出扉４側（図７の右方）に長さＷ２の円筒体状の乾燥室空間が３つ形成される。
【００３２】
図８は、乾燥工程を説明する図である。洗濯物乾燥機１は、乾燥時に回転ドラム６を回転軸Ｐ（図２）の周りに３６０度以上連続回転させる。回転ドラム６の周壁を構成する上記固定かご群６Ａ、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃの内面には、それぞれ図示しない複数の桟（凸部）が周方向に等間隔に設けられている。乾燥室空間内の被乾燥物は、回転ドラム６が回転すると凸部により掻き上げられて乾燥室空間内を落下する。被乾燥物は、この落下中に回転ドラム６を貫通する乾燥用空気に晒される。図８は、回転する回転ドラム６内の７つの乾燥室空間において、それぞれ上下に移動しながら乾燥される被乾燥物８〜被乾燥物２を例示する。
【００３３】
洗濯物乾燥機１は、所定時間の乾燥を行うと、被乾燥物の移送準備のために回転ドラム６の回転を停止させる（図９）。回転ドラム６が停止すると、回転ドラム６において下に位置するご群（図９の例では固定かご群６Ａ）に、被乾燥物８〜被乾燥物２が存在することとなる。洗濯物乾燥機１は、上述した図４の場合と同様に、再び第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃを前方移動させるための準備を行う。
【００３４】
＜乾燥工程の説明＞
洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６内の異なる７つの乾燥室空間で順番に乾燥用空気に晒しながら、一連の乾燥を行う。例えば、１つの乾燥室空間における乾燥時間を３分とし、被乾燥物の移送時間等を１分とする場合、（１分＋３分）×７＝２８分が、一連の乾燥の所要時間である。計７回の乾燥工程のうち、初めの４回の乾燥工程を長さＷ１の乾燥室で行い、終わりの３回の乾燥工程を長さＷ２（Ｗ２はＷ１より長い）の乾燥室で行う。
【００３５】
以上説明した洗濯物乾燥機１による乾燥手順について、図１０に例示するフローチャートを参照して説明する。なお、７つの乾燥室空間を以下のように呼ぶことにする。すなわち、図８において初めの乾燥工程を行う乾燥室空間を第１乾燥室空間、第１乾燥室空間の右を第２乾燥室空間、第２乾燥室空間の右を第３乾燥室空間、…以降同様に、最後の乾燥工程を行う乾燥室空間を第７乾燥室空間と呼ぶ。
【００３６】
洗濯物乾燥機１は、図示しない電源スイッチが投入されると、乾燥用空気を発生させて図１による処理を起動する。図１０のステップＳ１において、洗濯物乾燥機１は、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃをそれぞれ前進位置（前方）へ移動させて（図５）ステップＳ２へ進む。ステップＳ２において、洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６において固定かご群６Ａが下に位置するように、回転ドラム６を半回転させて（図６）ステップＳ３へ進む。
【００３７】
ステップＳ３において、洗濯物乾燥機１は終了判定を行う。洗濯物乾燥機１は、乾燥運転を継続（開始する場合も含む）する場合はステップＳ３を否定判定してステップＳ４へ進む。洗濯物乾燥機１は、乾燥運転を終了する場合はステップＳ３を肯定判定して図１０による処理を終了する。
【００３８】
ステップＳ２およびＳ３は、回転ドラム６に対する被乾燥物の排出・投入のための処理に相当する。洗濯物乾燥機１は、図６の状態において排出扉４のロックを解除し、排出扉４が開かれると被乾燥物１を排出する。洗濯物乾燥機１はさらに、排出扉３のロックを解除し、被乾燥物８の投入を待つ。洗濯物乾燥機１は、投入扉３および排出扉４をロック後のステップＳ４において、第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃをそれぞれ後退位置（後方）へ移動させて（図７）ステップＳ５へ進む。
【００３９】
ステップＳ５において、洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６（すなわち固定かご群６Ａ、第１移動かご群６Ｂ、第２移動かご群６Ｃ）の回転を開始させて（図８）ステップＳ６へ進む。なお、上述したように、乾燥用空気は既に流れている。ステップＳ６において、洗濯物乾燥機１は、所定時間（例えば３分）が経過したか否かを判定する。洗濯物乾燥機１は、３分が経過した場合にステップＳ６を肯定判定してステップＳ７へ進む。洗濯物乾燥機１は、３分が経過しない場合には、ステップＳ６を否定判定して当該判定処理を繰り返す。
【００４０】
ステップＳ７において、洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６（すなわち固定かご群６Ａ、第１移動かご群６Ｂ、第２移動かご群６Ｃ）の回転を停止させて（図９）ステップＳ８へ進む。ステップＳ８において、洗濯物乾燥機１は、回転ドラム６において第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが下に位置するように回転ドラム６を回転させて（図４）ステップＳ１へ戻る。ステップＳ８は図４の「前移動準備」に相当する。なお、ステップＳ７およびＳ８の処理を統合してもよい。具体的には、ステップＳ７において回転停止する際、前移動に適した位置で停止させる。
【００４１】
上記被乾燥物の移送等は、ステップＳ１〜Ｓ４およびステップＳ８が該当する。これらのステップの処理に要する合計所要時間は約１分である。約１分間のうち、移動かご群の移動や回転ドラム６の半回転に要する時間を除く約３０秒間に、作業者は、排出扉４から仕上がった乾燥物を取り出し、投入扉３から新たな被乾燥物を投入する。
【００４２】
本実施形態では、一連の乾燥の所要時間が上述したように約２８分である。（１分＋３分）＝４分を１サイクルとして繰り返すので、１サイクルごとに被乾燥物を投入しながら連続乾燥する場合、約４分おきに乾燥物が仕上がる。なお、１つの乾燥室空間における乾燥時間の３分の中で、回転ドラム６の回転方向は１方向でもよいし、所定時間（例えば３０秒）ごとに反転させてもよい。
【００４３】
以上説明した第一の実施形態によれば、次の作用効果が得られる。
（１）洗濯物乾燥機１は、温風を発生させる温風発生部（ヒータ７、８、９、モータ１１、１４、１７および、ファン１２、１５、１８）と、被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して温風に晒される複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）と、複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部（固定かご群６Ａ、移動かご群６Ｂ、移動かご群６Ｃ）と、を備え、複数の乾燥室は、乾燥の終了時における乾燥室の大きさ（長さＷ２）よりも、乾燥の開始時における乾燥室の大きさ（長さＷ１）が小さい。これにより、洗濯物の容積が小さい乾燥初期において被乾燥物の密度が高まるので、乾燥室を素通りする温風が減ることから、乾燥効率を高めることができる。また、全ての乾燥室を長さＷ２で構成する場合に比べて、洗濯物乾燥機１を小型に構成できる。
【００４４】
（２）上記（１）の洗濯物乾燥機１において、複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）は、通風性を有する筒体（回転ドラム６）をその延在方向に複数の第１間隔Ｗ１と第１間隔Ｗ１より長い複数の第２間隔Ｗ２とに区切り、さらに延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群を組合せて構成され、２つのかご群は、一方のかご群に対して所定距離だけ進退移動可能な移動かご群６Ｂ、６Ｃと進退移動しない固定かご群６Ａとで構成され、かつ延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成される。これにより、大きさが異なる２系統の乾燥室が得られる。
【００４５】
（３）上記（２）の洗濯物乾燥機１において、移動かご群はさらに、複数の第１間隔Ｗ１で区切られた移動かご群６Ｂと、複数の第２間隔Ｗ２で区切られた移動かご群６Ｃとで構成する。これにより、大きさが異なる２系統の移動かご群が得られる。
【００４６】
（４）上記（３）の洗濯物乾燥機１において、移送部は、移動かご群６Ｂを固定かご群６Ａに対して第１間隔Ｗ１だけ進退移動させるとともに移動かご群６Ｃを固定かご群６Ａに対して第２間隔Ｗ２だけ進退移動させ、かつ移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃと固定かご群６Ａとの上下位置を反転させることの繰り返しによって複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる。これにより、大きさが異なるそれぞれの乾燥室間で、他の乾燥室の被乾燥物と混ぜることなく、適切に被乾燥物を移送できる。
【００４７】
（５）洗濯物乾燥機１では、乾燥用空気を上から下へ流すようにした。被乾燥物が静電気等によってかごの周面に張り付いているとしても、上から下へ貫通する乾燥用空気で確実に下へ落とすことができる。これにより、移動かご群６Ｂ、６Ｃの移動時に、固定かご群６Ａと移動かご群６Ｂ、６Ｃとの間で被乾燥物を挟み込むことを防止できる。
【００４８】
（６）洗濯物乾燥機１は、温風を発生させる温風発生部（ヒータ７、８、９、モータ１１、１４、１７および、ファン１２、１５、１８）と、被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して温風に晒される複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）と、複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部（固定かご群６Ａ、移動かご群６Ｂ、移動かご群６Ｃ）と、を備え、温風発生部（ヒータ７、８、９、モータ１１、１４、１７および、ファン１２、１５、１８）は、複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）を上から下へ貫通する温風を発するとともに、移送部（固定かご群６Ａ、移動かご群６Ｂ、移動かご群６Ｃ）による被乾燥物の移送中に温風を発し続けるようにした。これにより、回転ドラム６において上に位置するかご群から下に位置するかご群への被乾燥物の落下移動を助けるので、移動かご群６Ｂ、６Ｃの移動時に、固定かご群６Ａと移動かご群６Ｂ、６Ｃとの間に被乾燥物を挟み込むことが防止できる。挟み込みが生じなければ、被乾燥物を取り除くために運転を中断する必要がないので、乾燥効率が高まる。
【００４９】
（第二の実施形態）
第二の実施形態では、回転ドラムを２つに分け、平行（上下２段）に構成する点が第一の実施形態と異なる。図１１は、本発明の第二の実施形態による洗濯物乾燥機１０を側面から見た透視図である。図１１において、洗濯物乾燥機１０は、外装２０と、投入口扉３と、排出口扉４と、固定ドラム５０と、回転ドラム６１および６２と、ヒータ７および８と、モータ１１および１４と、ファン１２および１５と、リントボックス１３および１６とを含む。
【００５０】
回転ドラム６１は、長さＷ１（例えば３７５mm）の４つの乾燥室を有する円筒体状のかご群によって構成される。回転ドラム６２は、長さＷ２（例えば５００mm）の３つの乾燥室を有する円筒体状のかごによって構成される。回転ドラム６１および回転ドラム６２は、それぞれ半割り構成される点、および半割りされた一方のかご群が固定かご群となり、半割りされた他方のかご群が移動かご群となる点において、第一の実施形態と共通する。なお、第一の実施形態による洗濯物乾燥機１の構成と共通の構成には図１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５１】
固定ドラム５０は、上下２段に重ねた上記回転ドラム６１および回転ドラム６２を収容する。ヒータ７、８、モータ１１、１４、および、ファン１２、１５は温風発生部を構成し、図１１の固定ドラム５０を上から下へ貫通する乾燥用空気を発生させる。
【００５２】
＜被乾燥物の移送＞
回転ドラム６１および６２内の被乾燥物の移送手順について、図１２〜図１９を参照して説明する。図１２は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃを前方へ移動させる準備を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１において移動かご群６Ｂが上に位置し、回転ドラム６２において移動かご群６Ｃが下に位置する状態にするため、回転ドラム６１、６２をそれぞれ回転軸（不図示）の周りに１８０度半回転させる。この理由は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃの前方移動前に、被乾燥物を回転ドラム６１の固定かご群６Ａ１と、回転ドラム６２の移動かご群６Ｃとへ移しておくためである。なお、既に回転ドラム６１において移動かご群６Ｂが上に位置している場合や、回転ドラム６２において移動かご群６Ｃが下に位置している場合には、該当する回転ドラムにおける半回転は不要である。
【００５３】
図１３は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃの前方移動を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１において移動かご群６Ｂが上に位置し、回転ドラム６２において移動かご群６Ｃが下に位置する状態で、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃをそれぞれ前方移動させる。
【００５４】
図１３において、回転ドラム６２の固定かご群６Ａ２において乾燥室Ｆ７の右側に、排出スロープ６Ｄが設けられている。排出スロープ６Ｄは、被乾燥物を回転ドラム６２の外へ排出する際（後述する図１４）に機能する。排出スロープ６Ｄは、固定かご群６Ａ２と一体で回転する。
【００５５】
図１４は、被乾燥物の排出を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６２を１８０度半回転させて、移動かご群６Ｃと固定かご群６Ａ２の上下を反転させる。これにより、図１４に例示するように、回転ドラム６２において、固定かご群６Ａ２が下に位置し、移動かご群６Ｃが上に位置する。
【００５６】
図１４において、固定かご群６Ａ２の乾燥室Ｆ６、Ｆ７に、それぞれ移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６から被乾燥物３、２がそれぞれ落下移動する。また、移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ７の被乾燥物１は、排出スロープ６Ｄ上へ落下する。図１４の状態で上記排出扉４が開かれると、被乾燥物１は排出スロープ６Ｄを滑って回転ドラム６２の外へ排出される。
【００５７】
図１５は、上段（回転ドラム６１）から下段（回転ドラム６２）への被乾燥物の移送を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１を１８０度半回転させて、移動かご群６Ｂと固定かご群６Ａ１の上下を反転させる。これにより、図１５に例示するように、回転ドラム６１において移動かご群６Ｂが下に位置し、固定かご群６Ａ１が上に位置する。
【００５８】
図１５において、移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ４、Ｍ３、Ｍ２へ、固定かご群６Ａ１の乾燥室Ｆ３、Ｆ２、Ｆ１から被乾燥物５、６、７がそれぞれ落下移動する。また、固定かご群６Ａ１の乾燥室Ｆ４の被乾燥物４は、回転ドラム６２の固定かご群６Ａ２の乾燥室Ｆ５へ落下する。上述した図１４において、回転ドラム６２が１８０度半回転した固定かご群６Ａ２の乾燥室Ｆ５は空であるので、乾燥室Ｆ５へ被乾燥物４の受け入れ（下段への移送）が可能である。
【００５９】
図１６は、上段（回転ドラム６１）に対する被乾燥物の投入を説明する図である。回転ドラム６１が１８０度半回転された後は、移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ１は空である。図１６の状態で投入扉３が開かれると、乾燥室Ｍ１へ新たな被乾燥物８の受け入れ（投入）が可能である。
【００６０】
図１７は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃの後方移動を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１において移動かご群６Ｂが下に位置し、回転ドラム６２において移動かご群６Ｃが上に位置する状態で後方移動を行う。この理由は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃの後方移動前に、被乾燥物を回転ドラム６１の移動かご群６Ｂと、回転ドラム６２の固定かご群６Ａ２とへ移しておくためである。
【００６１】
第１移動かご群６Ｂおよび第２移動かご群６Ｃが後方へ移動すると、図１７に例示するように、固定かご群６Ａ１の乾燥室Ｆ４、Ｆ３、Ｆ２、Ｆ１に対し、それぞれ第１移動かご群６Ｂの乾燥室Ｍ４、Ｍ３、Ｍ２、Ｍ１が対向する。また、移動かご群６Ｃの乾燥室Ｍ５、Ｍ６、Ｍ７に対し、それぞれ固定かご群６Ａ２の乾燥室Ｆ５、Ｆ６、Ｆ７が対向する。回転ドラム６１および回転ドラム６２のそれぞれで、対向する上下の乾燥室の大きさ（仕切り板の間隔）が一致するので、回転ドラム６１では長さＷ１の円筒体状の乾燥室空間が４つ形成され、回転ドラム６２では長さＷ２の円筒体状の乾燥室空間が３つ形成される。
【００６２】
図１８は、乾燥工程を説明する図である。洗濯物乾燥機１０は、乾燥時に回転ドラム６１および回転ドラム６２をそれぞれ３６０度以上連続回転させる。図１８において、回転する回転ドラム６１および回転ドラム６２の各乾燥室空間において上下に移動しながら乾燥される被乾燥物８〜被乾燥物２を例示する。
【００６３】
洗濯物乾燥機１０は、所定時間の乾燥を行うと、被乾燥物の移送準備のために回転ドラム６１および回転ドラム６２の回転をそれぞれ停止させる（図１９）。回転ドラム６１および回転ドラム６２が停止すると、それぞれの回転ドラム６１、６２において下に位置するかご群（図１９の例では回転ドラム６１の移動かご群６Ｂと、回転ドラム６２の固定かご群６Ａ２）に、被乾燥物８〜被乾燥物２が存在することとなる。洗濯物乾燥機１０は、上述した図１２の場合と同様に、再び回転ドラム６１の移動かご群６Ｂおよび回転ドラム６２の移動かご群６Ｃを前方移動させるための準備を行う。
【００６４】
＜乾燥工程の説明＞
洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１および回転ドラム６２内の異なる７つの乾燥室空間で順番に乾燥用空気に晒しながら、一連の乾燥を行う。第一の実施形態と同様に、１つの乾燥室空間における乾燥時間を３分とし、被乾燥物の移送時間等を１分とする場合、（１分＋３分）×７＝２８分が、一連の乾燥の所要時間である。
【００６５】
以上説明した洗濯物乾燥機１０による乾燥手順について、図１０に例示するフローチャートを参照して説明する。図１０のステップＳ１において、洗濯物乾燥機１０は、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃをそれぞれ前進位置（前方）へ移動させて（図１３）ステップＳ２へ進む。ステップＳ２において、洗濯物乾燥機１０は、固定かご群６Ａ２が回転ドラム６２において下に位置するように回転ドラム６２を半回転させる（図１４）。続いて洗濯物乾燥機１０は、移動かご群６Ｂが回転ドラム６１において下に位置するように回転ドラム６１を半回転させる（図１５）。
【００６６】
ステップＳ３において、洗濯物乾燥機１０は終了判定を行う。洗濯物乾燥機１０は、乾燥運転を継続する場合はステップＳ３を否定判定してステップＳ４へ進む。洗濯物乾燥機１０は、乾燥運転を終了する場合はステップＳ３を肯定判定して図１０による処理を終了する。
【００６７】
洗濯物乾燥機１０は、図１４の状態において排出扉４のロックを解除し、排出扉４が開かれると被乾燥物１を排出する。洗濯物乾燥機１０はさらに、図１６の状態において排出扉３のロックを解除し、被乾燥物８の投入を待つ。洗濯物乾燥機１０は、投入扉３および排出扉４をロック後のステップＳ４において、移動かご群６Ｂおよび移動かご群６Ｃをそれぞれ後退位置（後方）へ移動させて（図１７）ステップＳ５へ進む。
【００６８】
ステップＳ５において、洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１および６２の回転を開始させて（図１８）ステップＳ６へ進む。ステップＳ６において、洗濯物乾燥機１０は、所定時間（例えば３分）が経過したか否かを判定する。洗濯物乾燥機１０は、３分が経過した場合にステップＳ６を肯定判定してステップＳ７へ進む。洗濯物乾燥機１０は、３分が経過しない場合には、ステップＳ６を否定判定して当該判定処理を繰り返す。
【００６９】
ステップＳ７において、洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１および６２の回転をそれぞれ停止させて（図１９）ステップＳ８へ進む。ステップＳ８において、洗濯物乾燥機１０は、回転ドラム６１において固定かご群６Ａ１が下に位置するとともに、回転ドラム６２において移動かご群６Ｃが下に位置するように、回転ドラム６１および６２を半回転させて（図１２）ステップＳ１へ戻る。
【００７０】
以上説明した第二の実施形態によれば、次の作用効果が得られる。
（１）洗濯物乾燥機１０は、温風を発生させる温風発生部（ヒータ７、８、モータ１１、１４、および、ファン１２、１５）と、被乾燥物を収容し、かつ通風性を有して温風に晒される複数の乾燥室（Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１）と、複数の乾燥室間で被乾燥物を順次移送させる移送部（固定かご群６Ａ１と移動かご群６Ｂ、固定かご群６Ａ２と移動かご群６Ｃ）と、を備え、複数の乾燥室は、乾燥の終了時における乾燥室の大きさ（長さＷ２）よりも、乾燥の開始時における乾燥室の大きさ（長さＷ１）が小さい。これにより、洗濯物の容積が小さい乾燥初期において被乾燥物の密度が高まるので、乾燥室を素通りする温風が減ることから、乾燥効率を高めることができる。また、全ての乾燥室を長さＷ２で構成する場合に比べて、小型に構成できる。
【００７１】
（２）上記（１）の洗濯物乾燥機１０において、複数の乾燥室は、通風性を有する第１筒体をその延在方向に複数の第１間隔Ｗ１に区切り、さらに延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群６Ｂ、６Ａ１を組合せて構成された第１乾燥室群（回転ドラム６１）と、通風性を有する第２筒体をその延在方向に複数の前記第１間隔Ｗ１より長い第２間隔Ｗ２に区切り、さらに延在方向に沿って２分割して得られる２つのかご群６Ｃ、６Ａ２を組合せて構成された第２乾燥室群（回転ドラム６２）と、が平行に並べて構成され、第１乾燥室群（回転ドラム６１）は、２つのかご群のうち一方のかご群に対して第１間隔Ｗ１だけ進退移動可能な第１移動かご群６Ｂと進退移動しない第１固定かご群６Ａ１とで構成され、かつ延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成され、第２乾燥室群（回転ドラム６２）は、２つのかご群のうち一方のかご群に対して第２間隔Ｗ２だけ進退移動可能な第２移動かご群６Ｃと進退移動しない第２固定かご群６Ａ２とで構成され、かつ延在方向に平行な回転軸の周りに一体回転可能に構成される。これにより、全ての乾燥室を直列に並べる場合に比べて、洗濯物乾燥機１０の延在方向の長さを短く短縮できる。
【００７２】
（３）上記（２）の洗濯物乾燥機１０において、移送部は、移動かご群６Ｂを固定かご群６Ａ１に対して第１間隔Ｗ１だけ進退移動させ、かつ移動かご群６Ｂと固定かご群６Ａ１との上下位置を反転させることの繰り返しによって被乾燥物を順次移送させるとともに、移動かご群６Ｃを固定かご群６Ａ２に対して第２間隔Ｗ２だけ進退移動させ、かつ移動かご群６Ｃと固定かご群６Ａ２との上下位置を反転させることの繰り返しによって被乾燥物を順次移送させる。これにより、大きさが異なるそれぞれの乾燥室間で、適切に被乾燥物を移送できる。
【００７３】
（４）上記（３）の洗濯物乾燥機１０において、第１乾燥室群（回転ドラム６１）における被乾燥物の移送方向と、第２乾燥室群（回転ドラム６２）における被乾燥物の移送方向とが逆向きに構成され、第１乾燥室群（回転ドラム６１）における移送が終了した被乾燥物に対し、第２乾燥室群（回転ドラム６２）における移送を開始するようにした。これにより、被乾燥物の投入扉３と排出扉４とを近くに設けることが可能になり、被乾燥物の投入扉３と排出扉４とが遠く離れる場合に比べて、作業者の負担を軽減できる。また、被乾燥物の投入用のコンベアなどが不要となる。
【００７４】
（変形例１）
上述した回転ドラム６、６１、６２を構成する乾燥室の数および大きさ（容積）は一例にすぎない。乾燥終了時点において被乾燥物が入る乾燥室の大きさよりも、乾燥開始時点において被乾燥物が入る乾燥室の大きさを小さく構成する限り、回転ドラム６、６１、６２を構成する乾燥室の数および大きさは適宜増減して構わない。なお、回転ドラム６２を構成する乾燥室の大きさを、回転ドラム６１を構成する乾燥室の大きさよりも大きくする例として、乾燥室を仕切る間隔に差をつける例（Ｗ２＞Ｗ１）を説明したが、乾燥室を仕切る間隔を同じにしたままで、回転ドラム６２の直径を回転ドラム６１の直径よりも大きくしてもよい。
【００７５】
（変形例２）
移動かご群６Ｂ、６Ｃを移動する際に、固定かご群６Ａ、６Ａ１、６Ａ２との間に被乾燥物を挟み込むことを避けるため、被乾燥物を検知するセンサを設けてもよい。回転ドラム６、６１、６２において上に位置するかご群の中に被乾燥物が存在することをセンサが検知した場合は、移動かご群６Ｂ、６Ｃの移動を禁止する。これにより、被乾燥物の挟み込みを防止できる。
【００７６】
以上の説明はあくまで一例であり、上記の実施形態の構成に何ら限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７７】
１、１０…洗濯物乾燥機
２、２０…外装
３…投入扉
４…排出扉
５、５０…固定ドラム
６、６１、６２…回転ドラム
６Ａ、６Ａ１、６Ａ２…固定かご群
６Ｂ、６Ｃ…移動かご群
７，８、９…ヒータ
１１、１４、１７…ファン
１３、１６、１９…リントボックス
Ｆ７とＭ７、Ｆ６とＭ６、Ｆ５とＭ５、Ｆ４とＭ４、Ｆ３とＭ３、Ｆ２とＭ２、Ｆ１とＭ１…乾燥室
【図１】
2014087562.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2014087562.tif 000007
【図６】
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【図７】
2014087562.tif 000009
【図８】
2014087562.tif 000010
【図９】
2014087562.tif 000011
【図１０】
2014087562.tif 000012
【図１１】
2014087562.tif 000013
【図１２】
2014087562.tif 000014
【図１３】
2014087562.tif 000015
【図１４】
2014087562.tif 000016
【図１５】
2014087562.tif 000017
【図１６】
2014087562.tif 000018
【図１７】
2014087562.tif 000019
【図１８】
2014087562.tif 000020
【図１９】
2014087562.tif 000021