(57)【要約】【課題】確実にシートを捌いた後、分離ニップ部に案内することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給送ローラ２０及び分離部１０４の間に、上端部に給送ローラ２０により送り出されたシートＳを捌きながら分離部１０４に案内する当接面２６ａが形成されたガイド部材２６を回動自在に設ける。そして、給送されるシートＳが当接面２６ａと当接する角度が、シート積載台１４の回動角度にかかわらず略一定となるよう回動機構４３により、シート積載台１４の上昇に伴ってガイド部材２６を回動させる。【選択図】図２
2014009082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して上下方向に回動可能なシート積載部材と、
前記シート積載部材の上方に設けられ、前記シート積載部材に積載されたシートを給送するシート給送部と、
前記シート積載部材を上方回動させ、前記シート積載部材に積載されているシートの最上面が前記シート給送部による給送が可能な位置に移動させる昇降部と、
前記シート給送部により送り出されるシートを分離する分離部と、
前記シート給送部及び前記分離部の間に回動自在に設けられ、前記シート給送部により送り出されたシートと当接してシートを捌きながら前記分離部に案内する傾斜面が上端部に形成されたガイド部材と、
前記シート積載部材の回動角度にかかわらず、給送されるシートの前記傾斜面と当接する角度が略一定となるよう前記昇降部による前記シート積載部材の回動に伴って前記ガイド部材を回動させる回動機構と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記回動機構は、
前記ガイド部材に設けられたカム面と、
前記シート積載部材に設けられ、前記カム面を押圧する押圧部と、備え、
前記シート積載部材の回動に伴って前記押圧部により前記カム面を押圧し、前記ガイド部材を回動させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記回動機構は、前記昇降部の前記シート積載部材を上方回動させる駆動を前記ガイド部材に伝達する駆動伝達部を備え、
前記シート積載部材を回動させる際の前記昇降部の駆動を、前記駆動伝達部を介して前記ガイド部材に伝達して前記ガイド部材を回動させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記回動機構は、
前記シート積載部材の回動角度を検知する検知部と、
前記ガイド部材を回動させるガイド駆動部と、
前記検知部からの信号に基づいて前記ガイド駆動部を制御する制御部と、を備えることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離部は、搬送ローラ及び前記搬送ローラに圧接する分離ローラからなり、
前記ガイド部材を、前記ガイド部材の回動角度にかかわらず、前記傾斜面の上端が、前記シート給送部及び前記分離ローラの接線よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、シート給送部により送り出されるシートを分離部にガイドするためのガイド部材の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、例えば電子写真画像形成方式を用いてシートに画像を形成するものがあり、このような画像形成装置は、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に向けて給送するためのシート給送装置を備えている。
【０００３】
ここで、シート給送装置は、例えば図１１に示すように、シート積載台１１４と、シート積載台１１４上のシートＳを給送する給送ローラ１２０を備えている。また、シート給送装置は、給送ローラ１２０により給送されたシートＳを分離搬送するため、搬送ローラ１２１及び搬送ローラ１２１と所定の圧で当接する分離ローラ１２７から構成される分離手段を備えている。なお、図１１において、１２６は給送ローラ１２０と搬送ローラ１２１の間に設けられ、搬送ローラ１２１と分離ローラ１２７との当接部である分離ニップ部１３０にシートＳを案内するためのガイド部材である。そして、給送ローラ１２０によりシートＳを給送すると、給送されたシートＳはガイド部材１２６によって分離ニップ部１３０に案内されて１枚ずつ分離され、搬送ローラ１２１によって下流側に搬送される。
【０００４】
ここで、この構成のシート給送装置においては、最上位シートＳａの高さを維持するために、シート積載台１１４をシート積載量（シート積載高さ）に応じて上下方向に回動させている。そして、シート積載量に応じてシート積載台１１４を上下方向に回動させることにより、シートが満載状態のときから少載状態のときまで安定してシートを給送することができる。なお、給送ローラ１２０がシート積載量に応じて上下に変位するようにした構成もある（特許文献１参照）。
【０００５】
ところで、給送ローラ１２０によりシートＳを給送する際、複数枚のシートが分離ニップ部１３０に進入する場合がある。しかし、分離ローラ１２７の戻し力（摩擦力、トルク等）がシート同士間の摩擦力よりも大きな値に設定されているので、シートＳが重送された場合でも搬送ローラ１２１に接触しているシートＳａのみ、下流側に搬送される。
【０００６】
また、ガイド部材上端部のシートＳと当接する当接面１２６ａは、給送されたシートＳができるだけ分離ニップ部１３０に複数枚同時に突入しないように、シートＳの剛性（コシ）を利用してシートＳを、捌く機能（以下、プレ分離機能という）を有している。つまり、給送されたシートＳをガイド部材１２６の当接面１２６ａに当接させることにより、シートＳが重送されても、シートＳをある程度捌いて分離ニップ部１３０に進入させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２０３７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、従来のシート給送装置及び画像形成装置において、さまざまな種類のシート、例えば坪量が５０ｇ／ｍ２以下の薄紙や、坪量が２００ｇ／ｍ２以上の厚紙に対する画像形成の要求が高まっている。
【０００９】
ところで、既述したように、シート積載台１１４は満載時から少載時までシートＳの積載量に応じて回動する。ここで、図１２（ａ）はシートＳが満載状態の時、図１２（ｂ）はシートＳが少載状態の時のガイド部材１２６近傍の詳細図であり、θ１及びθ２はシートＳの先端と、ガイド部材１２６の当接面１２６ａとの当接角度を示している。
【００１０】
また、図１３はシート積載量と、シート先端とガイド部材の当接面との当接角度θと、プレ分離機能の関係を示す図であり、横軸はシート積載量、縦軸は当接角度θを示している。そして、図１３において、当接角度がθＡ以下の領域は、特に薄紙に対するプレ分離機能が小さくなる薄紙重送領域、θＢ以上の領域は特に厚紙給送時における給送抵抗が大きくなる厚紙不送り領域である。つまり、θＡ<θ<θＢを満たす領域（破線によるハッチング領域。以下、プレ分離可能領域という）では、ガイド部材１２６の当接面１２６ａは、薄紙から厚紙まで良好なプレ分離機能を発揮する。
【００１１】
ここで、図１２（ｂ）に示すように、シートＳが少載の際には当接角度θ２は小さくなり、このように当接角度θ２が小さくなると、ガイド部材１２６の当接面１２６ａによるプレ分離機能が低下する。そして、このようにプレ分離機能が低下すると、複数のシートＳが分離ニップ部に進入し易くなる（図１３条件１、横線で示す領域）。この結果、分離ニップ部では、シートを分離できず、シートの重送が発生するリスクが高くなる。そして、このリスクは剛性が小さく、撓み易い薄紙ほど重送が発生する高くなるため、シートの剛性（坪量）が、より小さくなると、図１３に示す当接角度θＡは大きくなり、プレ分離可能領域は狭くなる。
【００１２】
なお、少載時の場合でもプレ分離効果を得るため、シート先端とガイド部材１２６の当接面１２６ａとの当接角度を大きくすると、剛性が大きい厚紙に対しては搬送抵抗となってしまい、シート満載時の不送りの原因となる（図１３条件２、網目で示す領域）。さらに、用いるシートの剛性が、より大きくなると、図１３に示すθＢが小さくなり、プレ分離可能領域は狭くなる。つまり、用いるシートの種類が広くなると、図１３に斜線で示したプレ分離可能領域が狭くなり、積載量によってはガイド部材１２６の当接面１２６ａによる適切なプレ分離を行うことが困難になる。
【００１３】
また、既述したように給送されたシートＳは、ガイド部材１２６の当接面１２６ａを経て分離ニップ部１３０に案内されるが、この際、シート先端の姿勢は給送ローラ１２０とシートＳとの当接部の高さ及びガイド部材１２６の上端位置で決まる。
【００１４】
図１４（ａ）はシート満載時、図１４（ｂ）はシート少載時の分離ニップ部近傍の詳細図である。そして、例えば図１４（ｂ）に示すように、シート少載時にシート先端を分離ニップ部１３０に進入させるようにガイド部材１２６の上端位置を設定すると、シート満載時には図１４（ａ）に示すようにシート先端が分離ローラ１２７に突き当たる。
【００１５】
ここで、シート先端が分離ローラ１２７に突き当たると、シートＳが剛性の小さい薄紙の場合、シート先端に局所的な折れが生じる可能性がある。また、シートＳが剛性の大きい厚紙の場合は、シート先端が分離ローラ１２７を押し下げ、搬送ローラ１２１と分離ローラ１２７が離間してしまいシートＳを下流側に搬送できない、すなわち不送りが発生する可能性がある。つまり、従来のシート給送装置では、積載量によっては適切なシートの捌き（プレ分離）を行うことが困難となると共に、シートＳの先端を分離ニップ部に案内するのが困難になる。
【００１６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、確実にシートを捌いた後、分離ニップ部に案内することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、シート給送装置において、シートを積載して上下方向に回動可能なシート積載部材と、前記シート積載部材の上方に設けられ、前記シート積載部材に積載されたシートを給送するシート給送部と、前記シート積載部材を上方回動させ、前記シート積載部材に積載されているシートの最上面が前記シート給送部による給送が可能な位置に移動させる昇降部と、前記シート給送部により送り出されるシートを分離する分離部と、前記シート給送部及び前記分離部の間に回動自在に設けられ、前記シート給送部により送り出されたシートと当接してシートを捌きながら前記分離部に案内する傾斜面が上端部に形成されたガイド部材と、前記シート積載部材の回動角度にかかわらず、給送されるシートの前記傾斜面と当接する角度が略一定となるよう前記昇降部による前記シート積載部材の回動に伴って前記ガイド部材を回動させる回動機構と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のように、シート積載部材の上昇に伴ってガイド部材を回動させ、シートが当接面と当接する角度がシート積載部材の回動角度にかかわらず略一定となるようにすることにより、確実にシートを捌いた後、分離ニップ部に案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する第１の図。
【図３】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図４】上記シート給送装置の構成を説明する第２の図。
【図５】上記シート給送装置の、シート積載量と、シート先端とガイド部材の当接面との当接角度θと、プレ分離機能の関係を示す図。
【図６】上記シート給送装置のシート積載量と、シート先端とガイド部材の当接面との当接角度θの関係を示す図。
【図７】上記シート給送装置のシート積載量に応じて変化するガイド部材のガイド面の上端位置を示す図。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図１０】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図１１】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図１２】上記シート給送装置のシート積載量と、シート先端とガイド部材の当接面との当接角度の関係を示す図。
【図１３】上記シート給送装置の、シート積載量と、シート先端とガイド部材の当接面との当接角度と、プレ分離機能の関係を示す図。
【図１４】上記シート給送装置のシート積載量に応じて変化するシート先端の、分離ローラとの当接位置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図である。図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１０１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。
【００２１】
このプリンタ本体１０１には、シートに画像を形成する画像形成部１０２と、シートを給送するシート給送装置１０３と、シート給送装置１０３から給送されたシートを画像形成部１０２に搬送するシート搬送部９等が設けられている。さらに、プリンタ本体１０１には、片面に画像が形成されたシートを画像形成部１０２に再度搬送するための両面搬送路１５が設けられている。
【００２２】
ここで、画像形成部１０２には、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）が設けられている。また、画像形成部１０２には、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ〜３ｄ）が設けられている。
【００２３】
なお、感光体ドラム周囲には、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段２（２ａ〜２ｄ）、静電潜像をトナー収納部４ａ１，４ｂ１，４ｃ１，４ｄ１に収納されたトナーにより顕像化する現像ローラ４ａ２，４ｂ２，４ｃ２，４ｄ２が設けられている。また、転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段６（６ａ〜６ｄ）等が設けられている。そして、これら感光体ドラム１、帯電手段２、現像ローラ４ａ２，４ｂ２，４ｃ２，４ｄ２、クリーニング手段６、トナー収納部４ａ１，４ｂ１，４ｃ１，４ｄ１は、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）に一体的に備えられている。
【００２４】
また、後述するシートを搬送する無端状の静電搬送ベルト９ａの内側には、４個の感光体ドラム１と共に静電搬送ベルト９ａを挟持する転写手段５（５ａ〜５ｄ）がそれぞれ併設されている。ここで、転写手段５は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、これにより正極性の電荷が転写手段５から静電搬送ベルト９ａを介してシートに印加される。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成される。
【００２５】
シート給送装置１０３は、シート収納部である給紙カセット８と、給紙カセット８に収納されたシートを給送するシート給送部である給送ローラ２０を備えている。また、シート給送装置１０３は、給送ローラ２０により給送されたシートを分離搬送するため、搬送ローラ２１及び搬送ローラ２１に圧接する分離ローラ２７からなる分離部１０４を備えている。なお、本実施の形態において、分離ローラ２７はトルクリミッタを有しており、複数枚のシートが搬送された際に分離ローラ側のシートを上流側に戻す力が働く。
【００２６】
シート搬送部９は、すべての感光体ドラム１に対向して配設されているシート担持体としての静電搬送ベルト９ａを備えている。この静電搬送ベルト９ａは、感光体ドラム１に対向する外周面にシートＳを静電吸着すると共に、感光体ドラム１にシートＳを接触させるべく、循環移動する。そして、このように循環移動する静電搬送ベルト９ａに静電吸着されることにより、シートＳは転写位置まで搬送され、感光体ドラム上のトナー像が転写される。
【００２７】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。まず、帯電手段２により一様に帯電された感光体ドラム１の表面に、スキャナユニット３から照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成される。そして、この潜像を現像ローラ４ａ２，４ｂ２，４ｃ２，４ｄ２によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００２８】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット８に収納されているシートは、給送ローラ２０によって給送された後、搬送ローラ２１と分離ローラ２７とのニップ部（以下、分離ニップ部という）に案内される。そして、この分離ニップ部を通過する際、シートは１枚ずつに分離され、この後、搬送ローラ２１によってレジストレーションローラ対１８に搬送される。この後、シートは、レジストレーションローラ対１８により、シート搬送部９に搬送され、静電搬送ベルト９ａの外周に静電吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００２９】
次に、転写部に搬送されたシートＳに対し、各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧を印加された転写手段５の作用により、感光体ドラム上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、定着部１０に搬送され、定着部１０を通過する際、加熱及び加圧されることにより、トナー像がシート上に永久定着される。そして、シートの片面に画像を形成する場合は、この後、シートを排出ローラ対１１，１２によって排出部１３に排出する。
【００３０】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合は、排出ローラ対１１，１２によって排出される前に、排出ローラ対１１，１２を逆転することにより、片面に画像が形成されたシートを反転させて両面搬送路１５に搬送する。そして、両面搬送路１５に搬送された後、シートは、斜送ローラ１６を通過し、Ｕターンローラ１７及びレジストレーションローラ対１８によって再び画像形成部１０２まで搬送されて画像が形成される。これにより、シートＳの両面に画像が形成される。
【００３１】
図２は、シート給送装置１０３の構成を説明する図である。図２に示すように、給紙カセット８には、給紙カセット８の不図示のカセット本体に設けられた積載軸３４にフック部１４ａが係合され、積載軸３４を中心に上下方向に回動自在なシート積載部材であるシート積載台１４が配設されている。そして、このシート積載台１４の下方には上下方向に回動自在なリフタ部材２３が設けられており、このリフタ部材２３を上下方向に回動させることにより、シート積載台１４は上下方向に回動する。つまり、シート積載台１４の回動位置、言い換えればシート積載台１４の回動角度はリフタ部材２３の回動量によって決まる。
【００３２】
ここで、このリフタ部材２３のシート給送方向と直交する幅方向の一端には扇ギア２４が設けられており、この扇ギア２４には図３に示す駆動部４０により駆動される駆動ギア３５が噛合している。即ち、本実施の形態において、リフタ部材２３と、扇ギア２４と、駆動ギア３５と、駆動部４０により、シート積載台１４を上方回動させ、シート積載台上のシートの最上面が給送ローラ２０による給送が可能な位置に移動させる昇降部１０５が構成される。
【００３３】
なお、図２において、２５は紙面検知レバーであり、この紙面検知レバー２５はレバー回転軸２５ａを中心にプリンタ本体１０１に回動自在に設けられている。この紙面検知レバー２５は、シート給送時には、シート積載台１４上の最上位シートＳａに当接し、順次シートＳが送り出されて最上位シートＳａの高さが低くなると、これに伴って下降する。
【００３４】
ここで、紙面検知レバー２５が下降し、これを図３に示す紙面検知部（紙面検知センサ）４１が検知すると、紙面検知部４１からの検知信号は制御部である制御回路４２に入力される。そして、このように検知信号が入力されると、制御回路４２は、駆動部４０を駆動して駆動ギア３５を回転させて扇ギア２４と共にリフタ部材２３を上方回動させる。これにより、シート積載台１４が上方回動し、シート積載台１４上の最上位シートＳａの高さを、給送ローラ２０によるシートＳａの給送が可能な高さにする。
【００３５】
また、図２において、２６は給送ローラ２０により給送されるシートＳを分離部１０４にガイドするガイド部材であり、このガイド部材２６の上端は、給送ローラ２０と、搬送ローラ２１と分離ローラ２７との当接部である分離ニップ部３０との間に位置している。そして、図４に示すように、ガイド部材２６の上端には、給送ローラ２０によって送り出されたシートＳのシート給送方向下流端である先端が当接する所定の角度を有した当接面２６ａ及びシート先端を分離ニップ部３０に案内する案内面２６ｂが形成されている。なお、傾斜面である当接面２６ａの角度は、給送ローラ２０から複数枚のシートが搬送された際にシートを捌き、かつ搬送抵抗が大きくならないように設定されている。また、案内面２６ｂの上端部は給送ローラ２０と搬送ローラ２１との接線の下方近傍に配設されている。
【００３６】
さらにガイド部材２６は、シート積載台１４上に積載されたシート束の先端と当接してシート束のシート給送方向の移動を規制する規制面２６ｄと、シート積載台１４の先端に設けられた押圧部３３と圧接するカム面２６ｃを備えている。ここで、ガイド部材２６は、既述した図２に示すように上端部、本実施の形態においては当接面２６ａ及び案内面２６ｂの近傍に設けられたガイド軸２８を中心として回動可能となっている。そして、ガイド部材２６は、プリンタ本体１０１に設けられた固定壁４５との間に配置されたガイド付勢手段２２により、カム面２６ｃが押圧部３３に圧接するよう付勢されている。
【００３７】
そして、ガイド部材２６は、後述するようにシート積載台１４が回動する際、押圧部３３によってカム面２６ｃが押圧されることにより、ガイド付勢手段２２の付勢力に抗してガイド軸２８を中心に回動する。即ち、本実施の形態において、カム面２６ｃと、押圧部３３により、ガイド部材２６を回動させる回動機構４３が構成される。なお、押圧部３３にはローラ３３ａが配設されており、このローラ３３ａがカム面２６ｃと当接することでシート積載台１４が回動する時の摺動性が確保されている。
【００３８】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３のシート給送動作について説明する。図２（ａ）に示す状態のシート積載台１４上にシートがセットされると、駆動ギア３５が駆動され、扇ギア２４と一体にリフタ部材２３が上方回動する。この結果、シート積載台１４がリフタ部材２３によって下方より押圧され、積載軸３４を中心に上方回動し、図２（ｂ）に示すように、シート積載台１４に積載されたシートＳが紙面検知レバー２５を押し上げる。これにより、紙面検知レバー２５が一定の位置まで押し上げられ、この紙面検知レバー２５を検知した紙面検知部から既述した図３に示すように制御回路４２に検知信号（ＯＮ信号）が入力され、この検知信号に基づき制御回路４２は駆動部４０の駆動を停止する。この結果、シート積載台１４は、シート積載台１４上の最上位シートＳａの高さが給送ローラ２０によるシートの給送が可能な高さとなった位置で停止する。
【００３９】
この後、給送ローラ２０が回転を開始すると、シート積載台１４上のシートＳは下流側に搬送され、先端が、後述する図６に示すように当接面２６ａに当接する。このとき、シートが重送した場合、最上位シートＳａは当接面２６ａに沿って撓むことにより捌かれ、先行して案内面２６ｂに達する。そして、このように当接面２６ａのプレ分離機能により捌かれ、案内面２６ｂに達したシートＳａは後述する図７に示すように案内面２６ｂによって分離ニップ部３０に導かれ、分離ニップ部３０を通過する際、１枚ずつに分離され、画像形成部１０２に搬送される。
【００４０】
この後、順次シートが給送されると、シート積載台１４上のシート積載量が減少し、これに伴い紙面検知レバー２５が下方回動する。そして、紙面検知レバー２５が所定量下方回動すると、これを検知した紙面検知部が、既述した図３に示すように制御回路４２に検知信号（ＯＦＦ信号）を送信し、この検知信号に基づき制御回路４２は駆動部４０の駆動を開始する。これにより、シート積載台１４がリフタ部材２３によって下方より押圧され、積載軸３４を中心に上方回動し、シート積載台１４に積載されたシートが紙面検知レバー２５を押し上げる。
【００４１】
そして、図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、紙面検知レバー２５が一定の位置まで押し上げられると、紙面検知部４１から制御回路４２に検知信号（ＯＮ信号）が入力され、この検知信号に基づき制御回路４２は駆動部４０の駆動を停止する。この結果、シート積載台１４は、シート積載台１４上の最上位シートＳａの高さが給送ローラ２０によるシートＳの給送が可能な高さとなった位置で停止する。この動作を、シート積載台１４上のシートＳがなくなるまで繰り返し行う。
【００４２】
ところで、シート積載台１４が上方回動する際、シート積載台１４は、押圧部３３により、ガイド付勢手段２２により付勢されたガイド部材２６のカム面２６ｃを押圧しながら回動する。そして、このようにシート積載台１４が回動する際、押圧部３３によってカム面２６ｃが押圧されることにより、ガイド部材２６は、図２（ｃ）及び（ｄ）に示すように、ガイド軸２８を中心として矢印方向に回動する。つまり、シート積載台１４が回動すると、ガイド部材２６が矢印方向に回動し、このときのガイド部材２６の回動角度は、シート積載台１４の回動角度で決まる。
【００４３】
このように、本実施の形態においては、シート積載台１４の回動角度がシート積載量に応じて変化すると、シート積載台１４と連動してガイド部材２６が回動し、ガイド部材２６の回動位置が変化する。しかし、本実施の形態においては、このようにガイド部材２６の回動位置が変化した場合でも、シート先端とガイド部材２６の当接面２６ａとの当接角度θを略一定に保つように押圧部３３とカム面２６ｃの形状が設定されている。
【００４４】
図５は、本実施の形態におけるシート積載量と、シート先端と当接面２６ａとの当接角度θと、プレ分離機能の関係を示す図であり、横軸はシート積載量、縦軸はシート先端と当接面２６ａとの当接角度θを示している。また、図６（ａ）はシート満載時、（ｂ）は中載時、（ｃ）は小載時のシート先端と当接面２６ａ近傍の模式図を示したものであり、θ１、θ２及びθ３は、シート満載時、中載時、小載時の当接角度をそれぞれ示している。
【００４５】
そして、本実施の形態のように、ガイド部材２６の姿勢をシート積載量、すなわちシート積載台１４の姿勢と連動させることにより、シート先端と当接面２６ａとの当接角度をθ０で略一定に保つことが可能となる（θ１=θ２=θ３=θ０）。これにより、シート積載量によらずプレ分離可能領域を維持することが可能となる。
【００４６】
このように、本実施の形態においては、シート先端とガイド部材２６の当接面２６ａとの当接角度θを、シートの積載量、言い換えればシート積載台１４の回動角度によらず、略一定に保つようにしている。この結果、シートＳの積載量によらず、確実に当接面２６ａにおけるプレ分離を行うことができ、分離ローラ２７へ複数枚のシートが突入するのを抑制することができる。
【００４７】
また、図７は本実施の形態における給送ローラ近傍の詳細図である。ここで、シート積載台１４と連動してガイド部材２６が回動すると、分離ニップ部３０と案内面２６ｂの上端との鉛直距離Ｈも変化する。なお、図７（ａ）はシート満載時、（ｂ）は中載時、（ｃ）は小載時のシート先端と当接面２６ａ近傍の模式図を示したものであり、Ｈ１、Ｈ２及びＨ３はシート満載時、中載時、小載時の分離ニップ部３０とガイド面上端との鉛直距離をそれぞれ示している。そして、図７に示すように、鉛直距離Ｈは、シート満載時からシート少積載時まで連続的にＨ１、Ｈ２、Ｈ３と変化する（Ｈ１＜Ｈ２＜Ｈ３）。
【００４８】
ここで、ガイド部材２６のガイド軸２８は、案内面２６ｂの上端が給送ローラ２０と搬送ローラ２１との接線よりも上方に位置するように設けられている。このため、給送ローラ２０によって給送されたシートＳの先端は、シート積載量（シート積載台１４の回動角度）に拘わらず、搬送ローラ２１又は分離ニップ部３０に案内される。この結果、シートＳの先端が分離ローラ２７に衝突するリスクを低減することができ、シートが薄紙の場合の先端の折れや、シートが厚紙の場合の不送りの発生を防止することができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート積載台１４の上方回動に伴ってガイド部材２６を回動させることにより、給送されるシートの当接面２６ａと当接する角度がシート積載台１４の回動角度にかかわらず略一定となるようにしている。これにより、シートの満載時から少載時まで、シート先端を当接面２６ａに常に一定の角度で当接させることができるので、薄紙から厚紙まで良好なプレ分離効果を得ることができる。
【００５０】
つまり、本実施の形態のように、シート積載台１４の上方回動に伴ってガイド部材２６を回動させ、シートの当接面２６ａと当接する角度が略一定となるようにすることにより、プレ分離を行った後、シートを確実に分離ニップ部３０に案内することができる。これにより、シート満載時からシート少載時まで適正な条件で給送及び分離を行うことが可能となり、この結果、薄紙から厚紙まで幅広い種類のシートを給送することができる。
【００５１】
また、案内面２６ｂの上端が給送ローラ２０と搬送ローラ２１との接線よりも上方に位置するようにガイド部材２６を設けることにより、シート先端を常に分離ニップ部３０に案内することができる。この結果、シート先端が分離ローラ２７に当接するのを防ぐことができ、薄紙の先端の局所的な折れや、厚紙の不送りの発生を防ぐことができる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図８は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図である。なお、図８において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５３】
図８において、２６ｅはガイド部材２６のガイド軸２８に固定されたガイドギア部、１９は駆動ギアであり、この駆動ギア１９はガイドギア部２６ｅに噛合する第１ギア部１９ａ及び扇ギア２４と噛合する第２ギア部１９ｂを有している。なお、図８において、シート束のシート給送方向の移動を規制するガイド部材２６の規制面２６ｄの図示は省略している。
【００５４】
ここで、この駆動ギア１９は、既述した図３に示す駆動部４０により回転し、第２ギア部１９ｂと噛合する扇ギア２４と一体にリフタ部材２３を上方回動させ、シート積載台１４を上昇させる。また、駆動部４０により回転し、第１ギア部１９ａと噛合するガイドギア部２６ｅを回転させてガイド部材２６を回動させる。即ち、本実施の形態においては、ガイドギア部２６ｅと、昇降部１０５の駆動をガイド部材２６に伝達する駆動伝達部である駆動ギア１９とにより、ガイド部材２６を回動させる回動機構４３Ａが構成される。
【００５５】
次に、本実施の形態に係るシート給送装置１０３のシート給送動作について説明する。図８（ａ）に示す状態のシート積載台１４上にシートがセットされると、駆動ギア１９が駆動され、扇ギア２４と一体にリフタ部材２３が上方回動すると共に、ガイドギア部２６ｅが回転する。この結果、シート積載台１４がリフタ部材２３によって下方より押圧されて上方回動し、シート積載台１４に積載されたシートが紙面検知レバー２５を押し上げると共に、ガイド部材２６が反時計回りに回転する。
【００５６】
これにより、図８（ｂ）に示すように、紙面検知レバー２５が一定の位置まで押し上げられ、この紙面検知レバー２５を検知した紙面検知部から、既述した図３に示すように制御回路４２に検知信号が入力され、制御回路４２は駆動部４０の駆動を停止する。この結果、シート積載台１４は、シート積載台１４上の最上位シートＳａの高さが給送ローラ２０によるシートの給送が可能な高さとなった位置で停止する。なお、このときガイド部材２６は、既述した図２（ｂ）に示す位置に移動する。
【００５７】
この後、給送ローラ２０が回転を開始すると、シート積載台１４上のシートＳは下流側に搬送され、先端が当接面２６ａに当接する。このとき、シートの重送が発生した場合、最上位シートＳａは当接面２６ａに沿って撓むことにより捌かれ、先行して案内面２６ｂに達する。そして、このように当接面２６ａのプレ分離機能により捌かれ、案内面２６ｂに達したシートＳａは案内面２６ｂによって分離ニップ部３０に導かれ、分離ニップ部３０を通過する際、１枚ずつに分離され、画像形成部１０２に搬送される。
【００５８】
この後、順次シートが給送されると、シート積載台１４上のシート積載量が減少し、紙面検知レバー２５が下方回動する。そして、紙面検知レバー２５が所定量下方回動すると、既述した図３に示すように紙面検知部４１から制御回路４２に検知信号が送信され、この検知信号に基づき制御回路４２は駆動部４０の駆動を開始する。これにより、シート積載台１４がリフタ部材２３によって下方より押圧されて上方回動し、シート積載台１４に積載されたシートが紙面検知レバー２５を押し上げる。また、ガイドギア部２６ｅが図８（ｃ）及び（ｄ）に示すように、ガイド軸２８を中心として矢印方向に回動する。これに伴いガイド部材２６が既述した図２（ｃ）及び（ｄ）に示す位置に移動する。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態においては、駆動ギア１９によってシート積載台１４の回動と連動してガイド部材２６を回動させるようにしている。そして、このように構成した場合、シート積載台１４とガイド部材２６の回動角度の関係は、駆動ギア１９（第１ギア部１９ａ及び第２ギア部１９ｂ）と、ガイドギア部２６ｅと、扇ギア２４のギア比のみで調整が可能となる。
【００６０】
そこで、本実施の形態においては、シート積載台１４の回動角度にかかわらず給送されるシートＳのガイド部材２６の当接面２６ａと当接する角度が略一定になるように駆動ギア１９の第１及び第２ギア部１９ａ，１９ｂの歯数を設定している。これにより、シート積載量に関係なく、すなわちシート積載台１４の回動角度にかかわらず、シートの満載時から少載時まで、シート先端を当接面２６ａに常に一定の角度で当接させることができるので、薄紙から厚紙まで良好なプレ分離効果を得ることができる。
【００６１】
このように、本実施の形態では、駆動ギア１９によってシート積載台１４の回動と連動してガイド部材２６を回動させることにより、シート積載台１４の回動角度にかかわらずシートＳの当接面２６ａと当接する角度が略一定となるようにしている。これにより、ガイド部材２６の当接面２６ａにおいてシートを捌くことが可能になり、シートを確実に分離ニップ部３０に案内することができる。この結果、シート満載時からシート少載時まで適正な条件で給送及び分離を行うことが可能となり、薄紙から厚紙まで幅広い種類のシートを給送することができる。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図である。なお、図９において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６３】
図９において、３７はシート積載台１４の下方に配置され、シート積載台１４の回動角度と対応するシート積載台１４との距離を計測（検知）する光学式センサである。３８はガイド部材２６を駆動するガイド駆動部であり、このガイド駆動部３８はガイド軸２８上に設けられた、ガイド軸２８と一体で回転可能なガイドギア３９を駆動する。そして、図１０に示す制御回路４２は、この検知部である光学式センサ３７からの信号に基づきガイド駆動部３８を駆動してガイド部材２６を回動させる。即ち、本実施の形態においては、光学式センサ３７と、ガイド駆動部３８と、制御回路４２とにより、ガイド部材２６を回動させる回動機構４３Ｂが構成される。
【００６４】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３のシート給送動作について説明する。図９（ａ）に示す状態のシート積載台１４上にシートがセットされると、駆動ギア３５が駆動されて扇ギア２４と一体にリフタ部材２３が上方回動し、これに伴いシート積載台１４が上方回動し、シートが紙面検知レバー２５を押し上げる。これにより、図９（ｂ）に示すように、紙面検知レバー２５が一定の位置まで押し上げられ、この紙面検知レバー２５を検知した紙面検知部４１からの検知信号に基づき制御回路４２は駆動部４０の駆動を停止する。この結果、シート積載台１４は、シート積載台１４上の最上位シートＳａの高さが給送ローラ２０によるシートの給送が可能な高さとなった位置で停止する。
【００６５】
このようにシート積載台１４が上方回動すると、光学式センサ３７とシート積載台１４との距離が変化する。これに伴い、図１０に示すように、光学式センサ３７から距離変化に応じた、シート積載台１４の回動角度変化に対応する距離信号が制御回路４２に送信される。そして、制御回路４２は、この距離信号に応じてガイド駆動部３８を駆動してガイドギア３９をガイド軸２８と一体に回転させ、ガイド部材２６を回動させる。これにより、ガイド部材２６は、図９（ｃ）及び（ｄ）に示すように、ガイド軸２８を中心として矢印方向に回動する。
【００６６】
ここで、本実施の形態において、このようにガイド部材２６が回動する際、ガイド部材２６の回転方向及び回転角度は、給送されるシートＳのガイド部材２６の当接面２６ａと当接する角度がシート積載量によらずに略一定となるように設定している。これにより、シート積載量に関係なく、すなわちシート積載台１４の回動角度にかかわらず、シートの満載時から少載時まで、シート先端を当接面２６ａに常に一定の角度で当接させることができるので、薄紙から厚紙まで良好なプレ分離効果を得ることができる。
【００６７】
このように、本実施の形態では、シート積載台１４の回動角度に応じてガイド駆動部３８によってガイド部材２６を回動させることにより、シート積載台１４の回動角度にかかわらずシートＳの当接面２６ａと当接する角度が略一定となるようにしている。これにより、ガイド部材２６の当接面２６ａにおいてシートを捌くことが可能になり、シートを確実に分離ニップ部３０に案内することができる。この結果、シート満載時からシート少載時まで適正な条件で給送及び分離を行うことが可能となり、薄紙から厚紙まで幅広い種類のシートを給送することができる。
【００６８】
また、本実施の形態のように、光学式センサ３７を用いることにより、シート積載台１４の姿勢（回動角度）を精度よく検知することができるので、より精度良くガイド部材２６の回動角度を制御することができる。また、シート積載台１４とガイド部材２６にそれぞれ駆動部４０，３８があるため、シートの種類や搬送条件に応じてシート積載台１４とガイド部材２６の姿勢の相対関係を変更することもできる。
【符号の説明】
【００６９】
８…給紙カセット、１４…シート積載台、１９…駆動ギア、２０…給送ローラ、２１…搬送ローラ、２３…リフタ部材、２４…扇ギア、２６…ガイド部材、２６ａ…当接面、２６ｃ…カム面、２６ｅ…ガイドギア部、２７…分離ローラ、３０…分離ニップ部、３３…押圧部、３５…駆動ギア、３７…光学式センサ、３８…ガイド駆動部、４０…駆動部、４１…紙面検知部、４２…制御回路、４３，４３Ａ，４３Ｂ…回動機構、１００…カラーレーザプリンタ、１０１…カラーレーザプリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送装置、１０４…分離部、１０５…昇降部、Ｓ…シート、Ｓａ…最上位シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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