(57)【要約】【課題】新たな部材を設置することなく、被転写部材の種類や使用環境による画像品質への影響を確実に排除し、高画質が安定的に得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】ドラムＤと、ドラムＤの表面を一様に帯電させる帯電装置１１と、帯電されたドラムＤに静電潜像を形成する露光装置１２と、静電潜像をトナーで現像する現像装置１３と、転写電圧が印加され、トナー像をドラムＤから用紙Ｐに転写させる転写ローラ１４と、転写電圧を制御する制御手段４０と、ドラムＤの表面に形成されたトナー像の濃度を測定するトナー濃度検知センサー１７とを備える。そして、転写処理後のドラムＤの用紙Ｐと接触した部分に、転写電圧調整用トナー像を形成して、その濃度をトナー濃度検知センサー１７で検知し、制御手段４０によって、検知された濃度に基づいて転写電圧を調整する。【選択図】図９
2014164277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、所定の帯電電圧が印加され、前記像担持体の表面を一様に帯電させる帯電装置と、帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、所定の現像バイアス電圧が印加される現像ローラを備え、前記現像ローラに印加される現像バイアス電圧と前記静電潜像の表面電位との電位差によって前記静電潜像をトナーで現像する現像装置と、転写電圧が印加され、現像されたトナー像を前記像担持体から被転写部材に転写させる転写装置と、前記転写電圧を制御する制御手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像の濃度を測定する濃度検知手段とを備えた画像形成装置において、
転写処理後の、前記像担持体の被転写部材と接触した部分に、転写電圧調整用トナー像を形成すると共に、形成したトナー像の濃度を前記濃度検知手段で検知し、前記制御手段によって、検知された濃度に基づいて前記転写電圧を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、転写電圧調整用トナー像の濃度が、予め記憶されている基準濃度よりも所定値以上高い場合は、前記転写電圧を設定電圧よりも低くし、前記基準濃度よりも所定値以上低い場合は、前記転写電圧を設定電圧よりも高くする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写電圧調整用トナー像は、前記帯電装置において前記所定の帯電電圧未満の帯電電圧で前記像担持体の表面を帯電させて形成する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写電圧調整用トナー像は、前記現像装置において前記所定の現像バイアス電圧未満の現像バイアス電圧で現像して形成する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写電圧調整用トナー像は、前記像担持体の、被転写部材の後端の非画像形成領域と接触した部分に形成する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、より詳細には、被転写部材の電気抵抗を間接的に検知し転写電圧を調整する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写ベルト上に形成されたトナー像を、転写ローラなどの転写部材に印加された転写電圧による静電作用により用紙などの被転写部材上に転写して画像を形成する。被転写部材に転写されたトナー像の画質は、被転写部材の電気抵抗に大きく影響されることが従来から知られている。
【０００３】
このため、予め被転写部材の種類ごとに最適な転写電圧を定めておき、使用する被転写部材の情報によって転写電圧を設定する方法が行われる。しかし、被転写部材の電気抵抗は、材質や厚さによっても変わるので、市場の被転写部材のすべてに対応することは困難である。さらに、被転写部材の電気抵抗は被転写部材の含水量によっても大きく変わり、被転写部材の保存状態に左右されやすい。
【０００４】
そこで、このような環境による画像品質への影響を避けるために、被転写部材の電気抵抗を測定して転写電圧を制御する方法が提案されている。また、湿度センサーを設けてその出力で転写電圧を変化させる方法も知られている。しかし、これらの方法は抵抗測定手段を専用に設けなければならない。また、積層した被転写部材の場合は上層と中層以下とでは環境湿度の影響度合いが異なることがあり、上層の被転写部材にとっては適切な転写電圧であっても、中層以下の被転写部材にとっては不適切な転写電圧となる問題があった。
【０００５】
特許文献１では、転写後の感光体表面電位と湿度とを測定して転写条件を制御する方法が示されている。すなわち、最初は湿度センサーの検出値を、予め格納したデータと比較して転写条件を一次補正し、画像形成が継続して行われる場合には、毎回または数枚毎に転写後の感光体表面電位を測定し、その測定値を最初の画像形成時の電位データと比較して転写条件を二次補正する方法が示されている。これは、転写後の感光体の表面電位が、転写時に感光体と接する被転写部材の電気抵抗によって変化することを利用するもので、多量に画像形成を行う場合に、積層された被転写部材の電気抵抗の変動による画像品質の低下を防止する効果がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１８１３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
被転写部材の電気抵抗を、湿度センサーで測定した湿度から推測する方法は、被転写部材の材質や厚さによって異なるので、被転写部材の全てを網羅することは現実的ではない。また、被転写部材の保管状態によっても環境から受ける影響が変わるので、湿度センサーから電気抵抗を推測する方法は誤差が大きい。
【０００８】
また、特許文献１に記載の方法は、表面電位センサーを感光体の外周近傍に設ける必要があり、装置の小型化に不利となる。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、新たな部材を設置することなく、被転写部材の種類や使用環境による画像品質への影響を確実に排除し、高画質が安定的に得られる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、所定の帯電電圧が印加され、前記像担持体の表面を一様に帯電させる帯電装置と、帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、所定の現像バイアス電圧が印加される現像ローラを備え、前記現像ローラに印加される現像バイアス電圧と前記静電潜像の表面電位との電位差によって前記静電潜像をトナーで現像する現像装置と、転写電圧が印加され、現像されたトナー像を前記像担持体から被転写部材に転写させる転写装置と、前記転写電圧を制御する制御手段と、前記像担持体の表面に形成されたトナー像の濃度を測定する濃度検知手段とを備えた画像形成装置であって、転写処理後の、前記像担持体の被転写部材と接触した部分に、転写電圧調整用トナー像を形成すると共に、形成したトナー像の濃度を前記濃度検知手段で検知し、前記制御手段によって、検知された濃度に基づいて前記転写電圧を調整することを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記制御手段によって、転写電圧調整用トナー像の濃度が、予め記憶されている基準濃度よりも所定値以上高い場合は、前記転写電圧を設定電圧よりも低くし、前記基準濃度よりも所定値以上低い場合は、前記転写電圧を設定電圧よりも高くするのが好ましい。
【００１２】
前記転写電圧調整用トナー像は、前記帯電装置において前記所定の帯電電圧未満の帯電電圧で前記像担持体の表面を帯電させて形成するのが好ましい。
【００１３】
また、前記転写電圧調整用トナー像は、前記現像装置において前記所定の現像バイアス電圧未満の現像バイアス電圧で現像して形成するのが好ましい。
【００１４】
さらに、前記転写電圧調整用トナー像は、前記像担持体の、被転写部材の後端の非画像形成領域と接触した部分に形成するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置では、新たな部材を設置することなく被転写部材の電気抵抗を推測し、前記転写電圧を調整するので、装置の大型化やコストアップを招くことなく、被転写部材の種類や使用環境による画像品質への影響を確実に排除でき、高画質が安定的に得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図。
【図２】図１の画像形成装置の制御系の要素を示す制御構成図。
【図３】図１の画像形成装置の作像部の概説図。
【図４】画像形成装置の作像過程における感光体の表面電位を示す図。
【図５】転写効率と転写電圧との関係を示す図。
【図６】転写ローラに印加した転写電圧と、転写ローラと接触した後の感光体の表面電位との関係を示すグラフ。
【図７】転写後の非画像形成領域の感光体表面電位が、用紙の電気抵抗によって変化することを説明する図。
【図８】画像形成装置の作像工程における感光体の表面電位を示す図。
【図９】用紙の電気抵抗によりトナー濃度変化を生じる理由を示す説明図。
【図１０】転写工程で用紙と接した感光体表面電位の一例を示す説明図。
【図１１】本発明に係る画像形成装置における転写電圧の制御例を示すフローチャート。
【図１２】本発明の他の実施例での感光体表面電位の変化を示す説明図。
【図１３】本発明の別の実施例で現像バイアス電圧を変化させる場合の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図に基づいてさらに詳しく説明するが本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概説図である。図１に示す画像形成装置１は、作像部１０と、用紙（被転写部材）Ｐを所定経路で搬送する用紙搬送部２０と、定着手段３０と、制御手段４０とを備える。作像部１０は、トナー像を担持し反時計回りに回転駆動する円筒状の感光体（像担持体）Ｄを中心とし、その周囲に、感光体Ｄの表面を一様に帯電させる帯電装置１１と、感光体Ｄの表面に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１２と、感光体Ｄにトナーを供給し感光体Ｄ上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１３と、現像装置１３によって形成された感光体Ｄ上のトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ（転写装置）１４と、用紙Ｐに転写されずに感光体Ｄ上に残留したトナーを除去するクリーニング装置１５と、感光体Ｄの残留電荷を消去する除電手段１６とを有する。
【００１９】
帯電装置１１は、スコロトロン方式の帯電方式であって、放電電極に数ｋＶの電圧が印加されるとコロナ放電が発生し、これにより感光体Ｄの表面が一様に帯電される。なお、帯電装置１１の種類は特に限定されるものでなく、ローラ方式の帯電部材、ブレード状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材等を用いてももちろん構わない。
【００２０】
露光装置１２は、帯電装置１１によって一様に帯電された感光体Ｄの表面に、例えばパソコンなどの外部装置から入力される画像データに基づいて、選択的に光を照射して露光を行い、感光体Ｄの表面に所定の静電潜像を形成する。
【００２１】
現像装置１３は、ハウジング１３１の内部に、感光体Ｄに対向し回転可能に設けられた現像ローラ１３２と、現像ローラ１３２に向かって現像剤を搬送する３つの搬送ローラ１３３とを備えている。ハウジング１３１内にはトナーとキャリア（いずれも不図示）とからなる現像剤が収容されている。現像ローラ１３２に現像バイアス電圧が印加されることによって生じる、現像ローラ１３２の電圧と感光体Ｄの静電潜像との電位差に基づいて、トナーが感光体Ｄに移動し、感光体Ｄ上の静電潜像がトナーによって可視像化（トナー像）される。
【００２２】
転写ローラ１４は、転写ローラ１４に連結された駆動モータ（不図示）によって回転可能に設けられるとともに付勢部材（不図示）によって感光体Ｄに圧接している。また転写ローラ１４には、不図示の電圧印加手段によって、トナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。感光体Ｄと転写ローラ１４とのニップ部を用紙が通過する際に、転写ローラ１４に転写電圧が印加され、感光体Ｄに形成されたトナー像が用紙Ｐに転写する。
【００２３】
クリーニング装置１５は、感光体Ｄに圧接するクリーニングブレード１５１を備え、感光体Ｄ表面に残留する未転写トナーを感光体Ｄから除去する。
【００２４】
作像部１０の下部には、用紙Ｐを収納した給紙カセット２１が着脱自在に配置されており、収納された用紙Ｐは、給紙カセット２１の上方側部に配置された給紙ローラ２２の回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路２３に送り出される。搬送路２３には複数の搬送ローラ対２４が設けられており、感光体Ｄの回転とタイミングを合わせて転写ローラ１４と感光体Ｄとのニップ部に用紙Ｐを搬送する。前述の通り、ニップ部において感光体Ｄ上のトナー像は用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着手段３０で加熱・加圧されて、トナー像は用紙Ｐに溶融定着する。そして、排紙ローラ対２４によってトレイ２５上に排出される。これらの給紙カセット２１、給紙ローラ２２、搬送路２３、搬送ローラ対２４で用紙搬送部２０が構成されている。
【００２５】
画像形成装置１には、構成要素を制御する制御手段４０を備える。図２に、制御構成図を示す。制御手段４０はＣＰＵ４１を有し、用紙搬送系・定着負荷系４２や現像系負荷部４３などを制御する。
【００２６】
また、記録媒体である本体付属不揮発性メモリー４４はＣＰＵ４１と接続されてＣＰＵ４１で計測したデータなどを記憶する。また、トナーなどの消耗品にはユニット付属不揮発性メモリー４５が取り付けられており、ＣＰＵ４１と接続することにより使用履歴などの消耗品情報を記憶することができる。
【００２７】
ＣＰＵ４１は作像するに当たり、プリントヘッド４６と現像系負荷４３と転写電圧４８を制御する。また、露光装置１２のプリントヘッド４６の露光量や露光位置を制御する。さらに、現像系制御部４７を制御する。現像系制御部４７は、帯電バイアス４７１、現像バイアス電圧を制御し、トナー濃度センサー１７は感光体Ｄの表面に形成されたトナー像濃度の検知信号をＣＰＵ４１に送信している。そしてまた、ＣＰＵ４１は、転写電圧４８を制御する。また、制御部４０とコントローラ部４９は接続されており、画像データなどの必要な情報の送受信を行っている。
【００２８】
ＣＰＵ４１は作像するに当たり、トナー濃度センサー１７によって検知された、感光体Ｄ表面のトナー像の濃度に基づき、最適なトナー濃度となるようにプリントヘッド４６、帯電バイアス４７１、現像バイアス電圧４７２及び転写電圧４８の各出力を制御する。
【００２９】
感光体Ｄの表面電位は、帯電装置１１、露光装置１２、現像ローラ１３２に印加される現像バイアス電圧、更には転写ローラ１４に印加される転写電圧、除電手段１６などによって変化する。図３及び図４を用いて、感光体Ｄの表面電位の変化を説明する。
【００３０】
図３は作像部の概説図である。また、図４は、感光体Ｄの、図３に示す各位置での表面電位であって、マイナス電位に一様に帯電した感光体Ｄ表面を露光装置１２により部分的に電位を低下（ゼロ電位の方向）させた状態を下方向に凸の図で表している。なお、以下の説明において、表面電位がマイナス方向に大きくなることを表面電位が上がる又は表面電位が高いといい、ゼロ方向に小さくなることを表面電位が下がる又は表面電位が低いという。
【００３１】
転写前の位置(I)では、非露光部Ｆｗは表面電位−Ｖｏであり、露光部Ｆｒの電位は非露光部Ｆｗよりも低くなる。そして、転写ローラ１４とのニップ部を通過した転写後の位置(II)では、転写ローラ１４による転写電圧によって感光体Ｄの表面電位は全体的に低くなる。次に、除電位置(III)では、潜像の有無等による感光体の表面電位のバラツキを小さくするため、感光体Ｄの表面全体が除電される。一般に、除電は、感光体Ｄの表面を光露光することにより行われ、感光体Ｄの表面電位はさらに低くなるとともに、非露光部と露光部との電位差は小さくなる。なお、この除電工程は必ずしも必須の工程ではない。
【００３２】
次の帯電位置(IV)では、新たな静電潜像の形成のために帯電装置１１によって感光体Ｄの表面は均一に帯電され、表面電位は−Ｖｏとなる。そして露光位置(V)では、露光装置１２によって画像に応じた露光が行われ、露光部Ｆｒの表面電位は−Ｖｒにまで下がる。次いで、現像位置(VI)では、現像ローラ１３２に印加される現像バイアス電圧−Ｖｄｃと、露光部Ｆｒの表面電位−Ｖｒとの電位差Ｅによって、現像ローラ１３２から感光体Ｄの露光部Ｆｒにトナーが移動し現像が行われる。このとき、非露光部Ｆｗの表面電位は−Ｖｏと、現像ローラ１３２の現像バイアス電圧−Ｖｄｃより高いので、非露光部Ｆｗにはトナーは移動しない。このように現像ローラ１３２の現像バイアス電圧−Ｖｄｃが非露光部Ｆｗの表面電位−Ｖｏと露光部Ｆｒの表面電位−Ｖｒとの中間値にあることによって、感光体Ｄ表面の静電潜像がトナーで現像される。また、電位差Ｅが大きいとトナーを移動させる力が大きくなり、トナー画像濃度は濃くなる。一方、電位差Ｅが小さいとトナーを移動させる力が小さくなり、トナー画像濃度は薄くなる。なお、トナー濃度センサー１７は、現像位置(VI)と転写位置(I)との間に取り付けられている。
【００３３】
感光体Ｄの露光部Ｆｒに付着したトナーの全てが、転写ローラ１４に印加された転写電圧によって用紙Ｐに移動することが望ましいが、実際には移動せずに感光体Ｄの表面に残留するトナーが存在する。図５に、用紙Ｐへのトナーの転写効率と転写電圧との関係を示す。図５から明らかなように、転写電圧には、最高転写効率が得られる最適な転写電圧が存在する。この最適な転写電圧は用紙Ｐの電気抵抗によって変化する。基準となる普通紙よりも電気抵抗の高い用紙の場合は、最適な転写電圧はより高くなる一方、電気抵抗の低い用紙の場合は、最適な転写電圧はより低くなる。
【００３４】
図６に、転写ローラ１４に印加する転写電圧と、転写ローラ１４と接触した後の感光体Ｄの表面電位との関係を示すグラフを示す。図６から理解されるように、転写電圧が所定電圧の場合（図６の破線）、電気抵抗の高い用紙と低い用紙とで、転写後の感光体の表面電位に違いが生じる。すなわち、用紙の電気抵抗が高いと表面電位は高くなり、用紙の電気抵抗が低いと表面電位は低くなる。
【００３５】
また、図７は、感光体Ｄの非露光部Ｆｗの表面電位が転写後に低下する程度が、用紙Ｐの電気抵抗によって変わることを説明する図である。基準となる用紙の場合、転写後の表面電位はＨｓだけ低下して−Ｖｐｓとなる。一方、電気抵抗の高い用紙の場合は、転写後の表面電位はＨａだけ低下して−Ｖｐａとなる。逆に、電気抵抗の低い用紙の場合は、転写後の表面電位はＨｂだけ低下して−Ｖｐｂとなる。そこで、本発明では、用紙の電気抵抗の違いに起因する、転写後の感光体の表面電位の違いを利用して用紙Ｐの表面電位を推測し、転写電圧を調整することとした。
【００３６】
図８は、図４と同様に、感光体Ｄの、図３に示す各位置での非露光部Ｆｗの表面電位を示す図である。転写前位置(I)では、感光体Ｄの表面電位は−Ｖｏであり、転写後位置(II)では、転写電圧の影響を受けて表面電位は−Ｖｐｓに低下する。このときの表面電位は、図７で説明したように、用紙Ｐの電気抵抗で変わる。そして、次工程の除電と帯電は行わない。これにより、感光体Ｄは用紙Ｐの電気抵抗を反映した表面電位を維持する。
【００３７】
次の露光工程(V)では、露光によって転写電圧調整用トナー像の静電潜像を作成する。露光部分Ｆｒｒの表面電位は−Ｖｒｓに低下する。露光部分Ｆｒｒの表面電位は、露光前の表面電位−Ｖｐｓの影響を受け、露光前の表面電位が高ければ露光後の表面電位も高くなる一方、露光前の表面電位が低ければ露光後の表面電位も低くなる。従って、露光部分Ｆｒｒの表面電位は、露光前の表面電位すなわち用紙Ｐの電気抵抗を反映した表面電位となる。現像工程(VI)では、用紙Ｐの電気抵抗を反映した表面電位−Ｖｒｓと、現像バイアス電圧−Ｖｄｃとの電位差Ｅｓによってトナーが露光部分Ｆｒｒに付着する。この露光部分Ｆｒｒのトナー濃度をトナー濃度センサー１７で検知することによって、用紙Ｐの電気抵抗が推測される。
【００３８】
図９は、図８の現像工程(VI)で得る転写電圧調整用トナー像の濃度が、用紙Ｐの電気抵抗を反映していることを説明する図である。基準抵抗の用紙の場合、非露光部分Ｆｗの表面電位は−Ｖｐｓで、露光部分Ｆｒｒの表面電位は−Ｖｒｓとなり、露光部分Ｆｒｒには、表面電位−Ｖｒｓと現像バイアス電圧−Ｖｄｃとの電位差Ｅｓに応じた量のトナーが付着する。これに対し、電気抵抗の高い用紙の場合は、非露光部分Ｆｗの表面電位が−Ｖｐａと高いので、露光部分Ｆｒｒの表面電位は−Ｖｒａと高くなる。このため、露光部分Ｆｒｒの表面電位−Ｖｒａと現像バイアス電圧−Ｖｄｃとの電位差Ｅａも小さくなり、露光部分Ｆｒｒに付着するトナー量は少なくなる。逆に、電気抵抗の低い用紙の場合は、非露光部分Ｆｗの電位が−Ｖｐｂと低いので、露光部分Ｆｒｒの表面電位も−Ｖｒｂと低くなる。このため、露光部分Ｆｒｒの表面電位−Ｖｒｂと現像バイアス電圧−Ｖｄｃとの電位差Ｅｂが大きくなり、露光部分Ｆｒｒに付着するトナー量は多くなる。なお、作成する転写電圧調整用トナー像の静電潜像の露光をハーフトーンにすると、露光前の表面電位の違いをトナー濃度差に反映しやすくなる。
【００３９】
このように、ニップ部を通過した用紙Ｐの電気抵抗が高い場合は、転写電圧調整用トナー像は薄くなる一方、電気抵抗が低い用紙Ｐの場合は、転写電圧調整用トナー像は濃くなる。したがって、トナー濃度センサー１７によって転写電圧調整用トナー像の濃度を検知し、検知濃度が予め記憶させた濃度よりも濃い場合は、電気抵抗の低い用紙Ｐが使用されていると判断して転写電圧を設定電圧よりも低くし、検知濃度が予め記憶させた濃度よりも薄い濃度の場合は、電気抵抗の高い用紙Ｐが使用されていると判断して転写電圧を設定電圧よりも高くする。これにより最高の転写効率が得られるようになり、最適な画像濃度を維持できるようになる。
【００４０】
図１０に、転写電圧調整用トナー像を形成する位置例を示す。画像形成領域は画像情報の露光と現像がなされているので、感光体の表面電位は様々に変化し転写電圧調整用トナー像の形成には不適である。また、用紙通過後の次の用紙との間では、転写ローラ１４の転写電圧の影響を受けるのみで用紙Ｐの電気抵抗とは無関係となる。そこで、用紙Ｐの後端の余白部（非画像形成領域）ＰＷと接触した感光体Ｄの部分に、転写電圧調整用トナー像を形成するのが好ましい。
【００４１】
図１１に、本発明に係る画像形成装置における転写電圧の制御例を示すフローチャートを示す。通常の画像形成動作の後に、用紙Ｐの電気抵抗検出とその結果による転写電圧の補正が求められると制御動作が開始する。まず、ステップＳ１で通常印刷で感光体表面の画像形成領域となる印刷エリアが、露光装置１２による露光部を通過したかどうかを判断する。そして、印刷エリアが露光部を通過すると、ステップ２で、除電手段１６と帯電装置１１をオフとする。次いで、ステップＳ３で、用紙Ｐの後端が転写部を通過したかどうかが判断される。用紙Ｐの後端が転写部を通過すると、ステップＳ４で転写電圧をオフにする。ステップＳ５で用紙Ｐの後端と接触していた感光体Ｄの表面が、除電手段１６と帯電装置１１を通過したことかどうかが判断される。次に、ステップＳ６で露光部に到達したと判断されると、ステップＳ７で転写電圧調整用トナー像の静電潜像を露光し、続いて現像を行う。
【００４２】
そして、ステップＳ８で転写電圧調整用トナー像の濃度をトナー濃度センサー１７で検知する。ステップＳ９で、検知したトナー濃度が予め記憶させていた基準濃度の上限ＧＨよりも濃い場合は、ステップＳ１０で転写電圧を下げる。逆に、ステップＳ１１で、検知したトナー濃度が予め記憶させていた基準濃度の下限ＧＬより薄い場合は、ステップＳ１２で転写電圧を上げる。
【００４３】
この転写電圧調整用トナー像は感光体Ｄの表面に形成されるのみで、用紙Ｐへ転写する必要はない。転写電圧の調整を行うときは、通紙せず、感光体の転写電圧調整用トナー像を転写ローラ１４のニップ部を通過させた後にクリーニング装置１５で除去すればよい。
【００４４】
転写電圧の補正方法の一例として、基準濃度との濃度差に一定の係数を乗じた値を、それまでの転写電圧に減算または加算する方法がある。この場合の基準濃度は、例えば、汎用の普通紙や写真用紙など使用者が設定する用紙Ｐの種類ごとに予め実験などで求めてデータとして記憶させておくと共に、濃度変化の許容範囲を決めて基準濃度の上限ＧＨと下限ＧＬを定めておく。そして、環境湿度や温度で電気抵抗が変化するために生じる転写電圧調整用トナー像の濃度変化と、そのときに加算または減算すべき電圧を実験で求めて係数としてテーブルに記憶させておく。この他、用紙Ｐの種類と基準濃度と測定濃度とそれまでの転写電圧の関係を全てテーブルとしてまとめ、測定濃度に応じて最適な転写電圧を選択する方法でもよい。このような転写電圧の補正は、感光体Ｄの感度によっても異なるので、画像形成装置の機種によって補正の係数や転写電圧が異なる場合も当然あり得る。
【００４５】
図９に示したように、非露光部分Ｆｗの表面電位が、現像バイアス電圧−Ｖｄｃよりも高く、露光部分Ｆｒｒの電位が現像バイアス電圧−Ｖｄｃよりも低い場合は、帯電装置１１による帯電を行うことなく、転写電圧調整用トナー像は問題なく現像される。しかし、図１２（ア）に示すように、用紙Ｐの電気抵抗が極度に低い場合には、非露光部分Ｆｗの表面電位−Ｖｐｂが現像バイアス電圧−Ｖｄｃ以下のときに現像すると、露光部分Ｆｒｒのみならず非露光部分Ｆｗにもトナーが付着することになり、非露光部分Ｆｗへのトナー付着が無駄となる。そこで、図１２（イ）に示すように、帯電装置１１によって通常よりも低い電圧で微帯電を行い、感光体の表面電位をＴｂだけ高い−Ｖｐｂｂとすることが推奨される。なお、帯電を行うことによって、用紙Ｐの電気抵抗を反映した感光体の表面電位を失うことがないように、帯電電圧はゼロ（帯電しない）を含め、所定の帯電電圧未満の範囲から適宜選択すればよい。
【００４６】
あるいは、図１３に示すように、現像バイアス電圧を−ＶｄｃからＴｄだけ低い−Ｖｄｃｃにして、非露光部分Ｆｗの表面電位−Ｖｐｂよりも低い電位として、トナーの無駄な消費を防止してもよい。なお、現像バイアス電圧が、露光部分Ｆｒｒの表面電位よりも低くなると現像ができなくなるので、現像バイアス電圧は、感光体Ｄの非露光部分Ｆｗの表面電位よりも低く、且つ、露光部分Ｆｒｒの表面電位よりも高いことが必要である。図１２に示した帯電の程度や図１３に示した現像バイアス電圧の程度は、予め実験などで適正な範囲を求めておけばよい。また、帯電や現像バイアス電圧を変更する場合は、前述した、転写電圧調整用トナー像の検知濃度から転写電圧を調整する係数やテーブルの値も変更する。
【００４７】
以上説明した実施形態は、露光部分にトナーを付着させて現像するいわゆる反転現像方式であったが、非露光部分にトナーを付着させて現像させるいわゆる正規現像方法にも本発明は適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明の画像形成装置では、装置の大型化やコストアップを招くことなく、被転写部材の種類や使用環境による画像品質への影響を確実に排除でき、高画質が安定的に得られ有用である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
Ｄ    感光体（像担持体）
Ｐ    用紙（被転写部材）
１１    帯電装置
１２    露光装置
１３    現像装置
１４    転写ローラ（転写装置）
１７    トナー濃度センサー（濃度検知手段）
４０    制御手段
ＰＷ    非画像形成領域
１３２    現像ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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