(57)【要約】【課題】入力操作時にもビビリ音が発生しないようにした「タッチスクリーン装置」を提供する。【解決手段】タッチスクリーン装置１は、外装ケース２の開口５の周縁部とタッチパネル４のパネル面４ａとの間に第２の隙間Ｓ２を確保すると共に、開口５の周縁部に沿って延びる変形容易部２ｂの裏面に弾性体１２を設け、この弾性体１２とタッチパネル４のパネル面４ａとの間に第２の隙間Ｓ２よりも狭い第３の隙間Ｓ３を確保してある。そして、入力操作に伴って変形容易部２ｂが押し込まれて撓んだとき、弾性体１２をパネル面４ａに接触させてタッチパネル４を後方へ変位させることで、振動するタッチパネル４が開口５の周縁部に直接触れないようにした。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルと、この表示パネルの前方に第１の隙間を介して対向配置されたタッチパネルと、このタッチパネルをパネル面と垂直な方向に振動させる振動素子と、前記タッチパネルを露出させる矩形状の開口が設けられた外装ケースとを備え、前記開口の周縁部が前記タッチパネルのパネル面と第２の隙間を介して対向しているタッチスクリーン装置において、
前記外装ケースの裏面に前記第２の隙間よりも狭い第３の隙間を介して前記タッチパネルのパネル面と対向する弾性体を設け、前記開口の周縁部が後方へ押圧されて撓んだとき、前記弾性体が前記タッチパネルのパネル面に圧接して該タッチパネルを前記第１の隙間内に押し込むことにより、前記開口の周縁部と前記タッチパネルのパネル面との離間状態が維持されることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記外装ケースに前記開口の周縁部に沿って延びる横長形状の変形容易部が設けられており、この変形容易部の裏面に前記弾性体が設けられていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記弾性体が少なくとも前記変形容易部の長手方向中央部に設けられていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項４】
請求項２または３の記載において、前記外装ケースに貫通孔が設けられており、この貫通孔と前記開口とで挟まれた領域に前記変形容易部が設けられていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記変形容易部の前面に指当てガイド用の指針部が形成されていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項の記載において、前記振動素子による前記タッチパネルの最大振幅量をＶ、前記第２の隙間の寸法をＧ１、前記第３の隙間の寸法をＧ２としたとき、これらが、
Ｇ１−Ｇ２＞Ｖ
の関係に設定されていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項の記載において、前記表示パネルの四隅に前記タッチパネルを振動可能に支持するクッション部材が設けられており、このクッション部材と前記弾性体の硬度が略同じに設定されていることを特徴とするタッチスクリーン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルの表面にユーザの指先等を押し当てて入力操作が行われるタッチスクリーン装置に係り、特に、入力操作時にタッチパネルを振動させることでユーザに対して触覚を利用したフィードバックが可能なタッチスクリーン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力操作時にタッチパネルを振動させるフィードバック機構を備えたタッチスクリーン装置は、ユーザの指先等がタッチパネルのパネル面（入力操作面）の任意箇所あるいは所定領域に押し当てられたことを検出すると、圧電アクチュエータ等の振動素子が起動してタッチパネルをパネル面と垂直な方向に振動させるようになっている。例えば、ユーザの指先等がタッチパネルのパネル面に押し当てられているときに、これを検出してタッチパネルを振動させると、指先等に伝わる振動によってユーザは入力操作が確実に行われていることを感得できる。
【０００３】
従来より、矩形状のタッチパネルの外縁部に振動素子を設けると共に、このタッチパネルを表示パネル上にクッション部材を介して積層・一体化し、この積層体を収納した外装ケースの開口からタッチパネルのパネル面を露出させるという構成のタッチスクリーン装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような構成のタッチスクリーン装置では、ユーザは開口内に露出するタッチパネルを透して表示パネル上の画像を目視することができ、ユーザがタッチパネルのパネル面に指先等を押し当てると、この指先等の座標位置をタッチパネルが検出すると共に、振動素子が起動してタッチパネルを厚さ方向に微小振動させるようになっている。
【０００４】
その際、外装ケースに設けられた開口の周縁部がタッチパネルのパネル面に接触または近接していると、タッチパネルの振動によって外装ケースにビビリ音が発生するため、通常は、開口の周縁部とタッチパネルのパネル面との間に所定寸法の隙間を確保するようしている。この隙間は大きいほどビビリ音に対して有利であるが、大きな隙間は意匠性を損ねたり異物の侵入を防止し難くするため、隙間を極力小さな値に設定しつつビビリ音が発生しないよう、関連部品の寸法精度や組立精度を高精度に管理して対応している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２７７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、開口の周辺部に操作釦等を配置するための貫通孔が設けられていたり、表示パネルの大型化に伴って開口の一辺長が長くなってくると、外装ケースの開口の周縁部近傍が撓み易い部位となるため、関連部品の寸法精度や組立精度を高精度に管理しても、ユーザが指先をタッチパネルの周辺領域に押し当てたときに、開口の周縁部近傍が後方へ押し込まれて振動中のタッチパネルに接触し、入力操作中にビビリ音が発生してしまう。特に、この種のタッチスクリーン装置が車載用電子機器に適用された場合、ユーザは開口の下辺部を指当てガイドとしてブラインドタッチで入力操作することが多いため、上記した入力操作時のビビリ音の発生という問題は顕著なものとなる。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、入力操作時に外装ケースが部分的に押し込まれてもビビリ音が発生しないようにしたタッチスクリーン装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明は、表示パネルと、この表示パネルの前方に第１の隙間を介して対向配置されたタッチパネルと、このタッチパネルをパネル面と垂直な方向に振動させる振動素子と、前記タッチパネルを露出させる矩形状の開口が設けられた外装ケースとを備え、前記開口の周縁部が前記タッチパネルのパネル面と第２の隙間を介して対向しているタッチスクリーン装置において、前記外装ケースの裏面に前記第２の隙間よりも狭い第３の隙間を介して前記タッチパネルのパネル面と対向する弾性体を設け、前記開口の周縁部が後方へ押圧されて撓んだとき、前記弾性体が前記タッチパネルのパネル面に圧接して該タッチパネルを前記第１の隙間内に押し込むことにより、前記開口の周縁部と前記タッチパネルのパネル面との離間状態が維持されるようにした。
【０００９】
このように構成されたタッチスクリーン装置では、外装ケースの開口の周縁部がタッチパネルのパネル面と第２の隙間を介して対向していると共に、弾性体が第２の隙間よりも狭い第３の隙間を介してタッチパネルのパネル面と対向しているため、非操作時に外装ケースの裏面がタッチパネルのパネル面に接触することはない。そして、ユーザがタッチパネルのパネル面に指先を押し当てて入力操作を行うと、振動素子が起動してタッチパネルを厚さ方向に振動させるため、指先に伝わる振動によってユーザは入力操作が確実に行われていること、あるいは誤った箇所をタッチしていることを感得できる。かかる入力操作時に、ユーザの指によって開口の周縁部がタッチパネル側へ押し込まれた場合には、弾性体がパネル面に圧接してタッチパネルを後方へ変位させるため、第３の隙間はゼロとなるが、第２の隙間は非操作時よりも小さくなるだけでゼロにならない。したがって、振動するタッチパネルに外装ケースの裏面が直接触れることはなく、振動によるフィードバック機能を維持したまま外装ケースのビビリ音の発生を防止できる。
【００１０】
上記の構成において、外装ケースに開口の周縁部に沿って延びる横長形状の変形容易部が設けられており、この変形容易部の裏面に弾性体が設けられていることが好ましい。この場合において、弾性体は変形容易部の裏面全体に設けられていても良いが、弾性体は少なくとも変形容易部の長手方向中央部に設けられていれば良い。
【００１１】
また、上記の構成において、外装ケースに貫通孔が設けられており、この貫通孔と開口とで挟まれた領域に変形容易部が設けられていると、貫通孔に操作釦等を配置することができて好ましい。この場合において、変形容易部の前面に指当てガイド用の指針部が形成されていると、ユーザは変形容易部の指針部を目安に指位置を把握できるため、ブラインドタッチによる入力操作が容易なタッチスクリーン装置を実現できる。
【００１２】
また、上記の構成において、振動素子によるタッチパネルの最大振幅量をＶ、第２の隙間の寸法をＧ１、第３の隙間の寸法をＧ２としたとき、Ｇ１−Ｇ２＞Ｖの関係に設定されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記の構成において、表示パネルの四隅にタッチパネルを振動可能に支持するクッション部材が設けられており、このクッション部材と外装ケースの裏面に設けられた弾性体の硬度が略同じに設定されていると、入力操作時に振動するタッチパネルが略同じ硬さの弾性体とクッション部材によって前後方向から支持されるため、タッチパネルをその振動を妨げることなく安定的に保持することができる。さらに、入力操作時に外装ケースの開口の周縁部が押し込まれ弾性体がパネル面に接触してタッチパネルを後方へ変位させるときに、弾性体とクッション部材の両者の圧縮変化量に大きな差は生じないため、第１の隙間と第２の隙間の一方のギャップ長を予め大きく設定しておく必要がなく、装置全体が大型化するのを抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のタッチスクリーン装置は、入力操作に伴って開口の周縁部が押し込まれて撓んだとき、外装ケースの裏面に設けた弾性体をパネル面に圧接させてタッチパネルを後方へ変位させることにより、振動するタッチパネルが外装ケースの裏面に直接触れないようにしたので、振動によるフィードバック機能を維持したまま、外装ケースのビビリ音の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態例に係るタッチスクリーン装置の正面図である。
【図２】該タッチスクリーン装置を前方から見た分解斜視図である。
【図３】該タッチスクリーン装置を後方から見た分解斜視図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線に沿う断面拡大図である。
【図５】図４の要部詳細図である。
【図６】該タッチスクリーン装置の入力操作状態を示す説明図である。
【図７】図６の要部詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１〜図５に示すように、本実施形態例に係るタッチスクリーン装置１は、車室内のインストルメントパネル等に設置される外装ケース２と、外装ケース２の背面に保持された表示パネル３と、表示パネル３の前面に支持されたタッチパネル４とによって主に構成されており、外装ケース２の後方には図示せぬディスクプレーヤが配設されている。
【００１７】
外装ケース２は合成樹脂の成形品からなり、その中央部に矩形状の開口５が穿設されている。外装ケース２の下部領域には複数の操作釦６が左右方向に沿って配列されており、これら操作釦６は外装ケース２に穿設された貫通孔２ａ内に押し込み操作可能に収納されている（図４参照）。このため、外装ケース２の貫通孔２ａと開口５の下辺との間に横長な梁状部分が形成され、当該部位は撓み変形が容易な変形容易部２ｂとなっている。この変形容易部２ｂの外表面は凹凸形状やボッチ形状となっており、ユーザはこれらの形状を指当てガイド用の指針部として指の位置を把握できるようになっている。この凹凸形状やボッチ形状は、後述する表示パネル３の表示面３ａの下部領域に表示されるメニュー等の画像と上下方向で対応する位置に形成されている。また、外装ケース２の上部領域には横長形状のディスク挿入口７が設けられており、このディスク挿入口７から前述したディスクプレーヤに対してディスクを挿入／排出するようになっている。なお、外装ケース２のディスク挿入口７と開口５の上辺との間も撓み変形が容易な部位となっているが、この部位に指当てガイド用の指針部は形成されていない。
【００１８】
表示パネル３はＬＣＤや有機ＥＬ等からなる表示装置であり、この表示パネル３は外装ケース２の開口５よりも幾分大きめな矩形状の表示面３ａを有している。タッチパネル４は表示パネル３の表示面３ａとほぼ同じ大きさのパネル面（入力操作面）４ａを有しており、その裏面に上辺と下辺に沿ってそれぞれ振動素子８が固定されている。これら振動素子８は板状の圧電アクチュエータ等からなり、タッチパネル４に接続されたＦＰＣ９に駆動信号を印加すると、各振動素子８が伸縮してタッチパネル４を厚さ方向に振動するようになっている。タッチパネル４はパネル面４ａに押し当てられたユーザの指先等の座標位置（Ｘ座標とＹ座標）を検出可能な座標入力装置であり、検出方式としては抵抗膜方式や静電容量方式等を任意に選択可能である。
【００１９】
表示パネル３は前面を開放する枠状のフレーム１０によって包囲されており、表示パネル３とタッチパネル４およびフレーム１０は一体化されて表示ユニットを構成している。フレーム１０の前面四隅にはクッション部材１１が両面テープや接着剤を用いて固定されており、これらクッション部材１１はウレタンフォーム等の比較的硬い弾性材料からなる。クッション部材１１は所定の厚みを有して表示パネル３の表示面３ａよりも前方へ突出しており、タッチパネル４の裏面四隅が各クッション部材１１に接着固定されている。これによりタッチパネル４は表示パネル３の四隅に設けられた各クッション部材１１上に弾性的に支持され、表示パネル３とタッチパネル４間に第１の隙間Ｓ１が確保されている（図４と図５参照）。
【００２０】
フレーム１０は外装ケース２の背面にネジ止め等の手段を用いて固定されており、フレーム１０に一体化されたタッチパネル４のパネル面４ａが外装ケース２の開口５内に露出することにより、表示パネル３の表示面３ａに表示される画像が透明なタッチパネル４を透してユーザに目視可能となる。図５に示すように、かかる表示ユニットの取付状態において、外装ケース２に設けられた開口５の全ての縁部とタッチパネル４のパネル面４ａとの間に第２の隙間Ｓ２を確保することにより、開口５の周縁部がタッチパネル４に接触しないように配慮されている。また、開口５の下辺に沿って延びる変形容易部２ｂの裏面に弾性体１２が設けられており、この弾性体１２とタッチパネル４のパネル面４ａとの間に第３の隙間Ｓ３が確保されている。ここで、第２の隙間Ｓ２のギャップ長をＧ１、第３の隙間Ｓ３のギャップ長をＧ２とすると、第３の隙間Ｓ３のギャップ長Ｇ２は第２の隙間Ｓ２のギャップ長Ｇ１よりも小さな値に設定されており、本実施形態例の場合、第２の隙間Ｓ２のギャップ長Ｇ１は０．５ｍｍ、第３の隙間Ｓ３のギャップ長Ｇ２は０．３ｍｍとなっている。
【００２１】
弾性体１２は変形容易部２ｂの長手方向（図１における左右方向）の中央部と両端部の裏面３箇所に設けられており、各弾性体１２を変形容易部２ｂの所定箇所に簡単に取り付けるために、各弾性体１２は合成樹脂製シート等の補助シート１３に接着等により一体化された状態で変形容易部２ｂの裏面に取り付けられている。弾性体１２は、例えばウレタンフォーム等の比較的硬い弾性材料からなり、その硬度がクッション部材１１と同程度かクッション部材１１よりも若干硬いものを用いている。
【００２２】
このように構成されたタッチスクリーン装置１では、ユーザが外装ケース２の開口５内に露出するタッチパネル４のパネル面４ａに指先等を押し当てると、この指先等の座標位置をタッチパネル４が検出すると共に、タッチパネル４の検出結果に基づいて表示パネル３の表示画像や他の各種機能あるいは前述したディスクプレーヤ等の機構が制御されるようになっている。さらに、このタッチスクリーン装置１は、ユーザの指先等がパネル面４ａに押し当てられると、振動素子８が起動してタッチパネル４を厚さ方向に振動するため、指先等に伝わる振動によってユーザは入力操作が確実に行われていること、あるいは誤った位置がタッチされていること等を感得できるようになっている。
【００２３】
ここで、ユーザは変形容易部２ｂを指当てガイドとしてブラインドタッチで入力操作することが多く、特に、表示パネル３の表示面３ａの下部領域に表示されたメニュー等の画像を選択する場合、ユーザは変形容易部２ｂに指を押し当てながら、この変形容易部２ｂの外表面に形成された凹凸形状を目安としてタッチパネル４への入力操作を行うため、図６に示すように、ユーザの指によって変形容易部２ｂが後方（パネル面４ａ側）へ押し込まれることになる。
【００２４】
その結果、変形容易部２ｂが撓んでこの変形容易部２ｂの裏面に設けられた弾性体１２がパネル面４ａに接触し、さらに変形容易部２ｂが後方へ押し込まれると、比較的硬い弾性材料からなる弾性体１２が僅かに圧縮変形しつつタッチパネル４を後方（第１の隙間Ｓ１）へ変位させる。このとき、図７に示すように、弾性体１２とパネル面４ａ間に確保されていた第３の隙間Ｓ３はゼロになり、開口５の周縁部とパネル面４ａ間に確保されていた第２の隙間Ｓ２は小さくなる。ただし、予め第３の隙間Ｓ３のギャップ長Ｇ２が第２の隙間Ｓ２のギャップ長Ｇ１よりも小さく設定され、弾性体１２の硬度がタッチパネル４の裏面側のクッション部材１１と同程度以上であるため、第３の隙間Ｓ３がゼロ（Ｇ２＝０）となっても、第２の隙間Ｓ２は非操作時よりも小さくなる（Ｇ１−Ｇ２＜０．２ｍｍ）だけでゼロにならない。したがって、振動するタッチパネル４のパネル面４ａに開口５の周縁部が直接触れることはなく、外装ケース２のビビリ音の発生を防止できる。
【００２５】
なお、タッチパネル４の振動はパネル面４ａに弾性体１２が接触することから若干減衰されるものの、弾性体１２はウレタンフォーム等の適度な弾性を有するものであり、また、パネル面４ａ全体に接触するものではない（本実施形態例では開口５の下辺部の３箇所で接触する）ため、ユーザへの振動によるフィードバック機能は維持される。ここで、タッチパネル４の最大振幅量をＶとしたとき、この最大振幅量Ｖと第２および第３の隙間Ｓ２，Ｓ２のギャップ長Ｇ１，Ｇ２とが、Ｇ１−Ｇ２＞Ｖの関係を満足する値に設定されていれば、変形容易部２ｂの押し込みによって弾性体１２がパネル面４ａに圧接した場合でも、開口５の周縁部と振動中のパネル面４ａとの接触を確実に回避することができる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態例に係るタッチスクリーン装置１では、外装ケース２の開口５の周縁部をタッチパネル４のパネル面４ａと第２の隙間Ｓ２を介して対向させると共に、開口５の周縁部に沿って延びる変形容易部２ｂの裏面に弾性体１２を設け、この弾性体１２を第２の隙間Ｓ２よりも狭い第３の隙間Ｓ３を介してタッチパネル４のパネル面４ａと対向させている。そして、ユーザが開口５内に露出するタッチパネル４のパネル面４ａに指先を押し当てて入力操作を行うと、振動素子８が起動してタッチパネル４を厚さ方向に振動させるため、指先に伝わる振動によってユーザは入力操作が確実に行われていることを感得できる。かかる入力操作時に、ユーザの指によって開口５の周縁部の変形容易部２ｂがタッチパネル４側へ押し込まれると、弾性体１２がパネル面４ａに圧接してタッチパネル４を後方へ変位させるため、第３の隙間Ｓ３のギャップ長Ｇ２はゼロとなるが、第２の隙間Ｓ２のギャップ長Ｇ１は非操作時よりも小さくなるだけでゼロにならない。したがって、振動するタッチパネル４に開口５の周縁部が直接触れることはなく、外装ケース２のビビリ音は発生しない。また、弾性体１２がパネル面４ａに圧接することによりタッチパネル４の振動は若干減衰するが、圧接するのが弾性体１２であることから振動によるフィードバック機能は維持される。
【００２７】
また、本実施形態例に係るタッチスクリーン装置１では、外装ケース２に操作釦６を配置するための貫通孔２ａが設けられており、この貫通孔２ａと開口５の下辺とで挟まれた領域が指当てガイド用の変形容易部２ｂとなっているので、ユーザは変形容易部２ｂの指針部を目安に指位置を把握しながらブラインドタッチでタッチパネル４による入力操作を行うことができる。そして、このような変形容易部２ｂの裏面に弾性体１２が設けられているので、ユーザが変形容易部２ｂに指を押し当てながら入力操作したとき、ユーザの指によって変形容易部２ｂが後方（パネル面４ａ側）へ押し込まれても、振動するタッチパネル４に開口５の周縁部が接触するのを防止することができる。
【００２８】
また、本実施形態例に係るタッチスクリーン装置１では、表示パネル３の四隅にタッチパネル４を振動可能に支持するクッション部材１１が設けられており、このクッション部材１１と弾性体１２の硬度が略同じに設定されているため、入力操作時に振動するタッチパネル４が略同じ硬さのクッション部材１１と弾性体１２によって前後方向から支持されることになり、タッチパネル４をその振動を妨げることなく安定的に保持することができる。さらに、入力操作時に開口５の周縁部が押し込まれ弾性体１２がパネル面４ａに接触してタッチパネル４を後方へ変位させるときに、弾性体１２とクッション部材１１の両者の圧縮変化量に大きな差は生じないため、第１の隙間Ｓ１と第２の隙間Ｓ２の一方のギャップ長を予め大きく設定しておく必要がなく、装置全体が大型化するのを抑制できる。
【００２９】
なお、上記実施形態例では、外装ケース２に操作釦６を配置するための貫通孔２ａを設け、この貫通孔２ａと開口５の下辺との間を変形容易部２ｂとした場合について説明したが、上記貫通孔は、操作釦６以外の部材を配置するための貫通孔であったり、単なるデザイン上の貫通孔であっても良い。
【００３０】
また、上記実施形態例では、弾性体１２を変形容易部２ｂの長手方向の中央部と両端部の裏面３箇所に設けた場合について説明したが、弾性体１２は少なくとも最も撓み易い変形容易部２ｂの長手方向中央部に設けてあれば良く、変形容易部２ｂの中央部を含む裏面全体に弾性体１２を設けても良い。なお、弾性体１２を上記実施形態例に示す箇所以外の、外装ケース２のディスク挿入口７と開口５の上辺との間、さらには、開口５の左辺と右辺それぞれの周縁部に設けても良い。
【００３１】
また、上記実施形態例では、本発明のタッチスクリーン装置１を車載用電子機器に適用した場合について説明したが、それ以外の民生機器や産業機器に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１  タッチスクリーン装置
２  外装ケース
２ａ  貫通孔
２ｂ  変形容易部
３  表示パネル
３ａ  表示面
４  タッチパネル
４ａ  パネル面
５  開口
６  操作釦
８  振動素子
１０  フレーム
１１  クッション
１２  弾性体
Ｓ１  第１の隙間
Ｓ２  第２の隙間
Ｓ３  第３の隙間
Ｇ１  第２の隙間のギャップ長
Ｇ２  第３の隙間のギャップ長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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