(57)【要約】      （修正有）【課題】育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料をプレス圧縮し、蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させ、固形の緑化資材を製造する場合に、蒸気加熱の加熱効率を高め、材料を中心まで高温に加熱し、蒸気ロスを減少させ、下金型の必要数を減少させる。【解決手段】底面１６に多数の通気穴１８が形成された下金型１１を複数個、水平面内の円形の移動経路に沿って等角度間隔で設置し、間欠的に回転移動させ、各停止位置で充填、プレス及び蒸気加熱、取り出しの各工程を順次行う。プレス及び蒸気加熱工程では、下金型１１の成形空間に充填された材料３３を、押圧面３０に多数の通気穴３１が形成された上金型２４でプレスして圧縮し、続いて上金型２４内に高温の加圧水蒸気を供給する。この水蒸気は通気穴３１を通して成形空間内に流入し、材料３３を蒸気加熱する。成形空間内に流入した水蒸気は、通気穴２２、１８を通して流出する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型の前記成形空間に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を充填し、前記材料を押圧面に多数の通気穴が形成された上金型でプレスして圧縮し、その状態で上金型及び下金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流通させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させた後、下金型の成形空間から成形品を取り出すことを特徴とする緑化資材の製造方法。
【請求項２】
成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型を複数個、水平面内の円形の移動経路に沿って等角度間隔で設置し、かつ前記移動経路に沿って前記角度ずつ間欠的に回転移動させ、各停止位置で充填、プレス及び蒸気加熱、取り出しの各工程を順次行うようにしたもので、前記充填工程では育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を下金型の成形空間に充填し、前記プレス及び蒸気加熱工程では、前記材料を押圧面に多数の通気穴が形成された上金型でプレスして圧縮し、その状態で上金型及び下金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流通させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させ、前記取り出し工程では、下金型の成形空間から成形品を取り出すことを特徴とする緑化資材の製造方法。
【請求項３】
育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を充填する成形空間を有し、前記成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型と、中空で押圧面に多数の通気穴が形成され、前記成形空間に充填された材料をプレスして圧縮する上金型と、前記上金型の中空内部に連通し、前記中空内部に加圧水蒸気を供給する水蒸気供給装置を備え、上金型でプレスした状態で上金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流入させ、かつ下金型の通気穴を通して流出させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させることを特徴とする緑化資材製造用金型装置。
【請求項４】
下金型の下方に配置され昇降可能とされた押出治具と、前記成形空間内に配置され昇降自在とされた押出プレートを備え、前記成形空間の底面に押出治具が通過する押出穴が形成され、押出プレートに下金型の通気穴と合致する通気穴が形成され、前記押出治具を上昇させて押出プレートを押し上げ、これにより下金型の成形空間から成形品を取り出すことを特徴とする請求項３に記載された緑化資材製造用金型装置。
【請求項５】
成形空間の底面に押出治具が通る押出穴と多数の通気穴が形成された下金型が複数個、水平面内の円形の移動経路に沿って等角度間隔で設置され、かつ前記移動経路に沿って前記角度ずつ間欠的に回転移動し、各下金型の成形空間内に下金型の通気穴と合致する通気穴が形成された押出プレートが昇降自在に配置され、各停止位置で充填、プレス及び蒸気加熱、取り出しの各工程を順次行うようにしたもので、充填工程を行う停止位置に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を前記成形空間に充填する充填装置が配置され、プレス及び蒸気加熱工程を行う停止位置に、中空で押圧面に多数の通気穴が形成され、前記成形空間に充填された材料をプレスして圧縮する上金型が配置され、前記上金型がその中空内部に加圧水蒸気を供給する水蒸気供給装置に接続されており、上金型でプレスした状態で上金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流入させ、かつ下金型の通気穴を通して流出させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させ、取り出し工程を行う停止位置に、下金型の下方に配置され昇降可能とされた押出治具が配置され、これが上昇して押出プレートを押し上げ、下金型の成形空間から成形品を取り出すことを特徴とする緑化資材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料をプレス圧縮及び蒸気加熱して成形する、緑化資材の製造方法及び製造用金型装置、並びに製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜３には、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を加熱し、又は加熱式平板プレス機で加圧加熱し、熱融着性繊維を溶融接着させ、固形の緑化資材を製造することが記載されている。原料として、ピートモスを主体とする育苗培土に、熱融着性繊維としてポリエステル繊維を混合した材料が好適に用いられる。
【０００３】
一方、図６に従来の緑化資材の製造装置を示す。この製造装置は、直列に配置されたプレス装置１と加熱装置２からなる。
プレス装置１は、箱状の成形空間を有する下金型３と、下金型３を載せて搬送するコンベア４と、図示しない駆動源により昇降する上金型５からなる。下金型３の底面３ａには通気穴が形成されている。下金型３の成形空間に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料６を充填し、これをコンベア４上の所定位置に置き、上金型５を下降させて、前記材料６をプレス圧縮する。続いて上金型５を上昇させた後、コンベア４を作動させて下金型３を加熱装置２に送り込む。
【０００４】
加熱装置２はトンネル炉式であり、トンネル（図示せず）内に多数の下金型３を連続的に搬送するコンベア７が設置され、コンベア６上の下金型３を上下から挟むように蒸気管８，９が設置されている。蒸気管８，９は共通の加圧蒸気源に連通し、蒸気管８は下方に向く多数の噴射口、蒸気管９は上方に向く多数の噴射口を有する。前記トンネルに沿って搬送される下金型３は、上下の蒸気管８，９から高温の水蒸気を噴射され、これにより下金型３内の材料が加熱され、熱融着性繊維が溶融接着する。下金型３が前記トンネルから出ると、成形空間内の材料６が冷却し、固形の成形品（緑化資材）ができる。下金型３の成形空間から成形品が取り出された後、前記成形空間に再び前記材料が充填され、プレス装置１に送られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−５８３３９号公報
【特許文献２】特開２００２−１１９１３０号公報
【特許文献３】特開２００４−６５１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の緑化資材の製造装置には、次のような問題があった。
（１）加熱装置２では下金型３に上下方向から高温の水蒸気が吹き付けられるが、材料内に高温の水蒸気が十分浸透しないため加熱効率が悪い。そのため、材料の中心部に熱融着性繊維の融点に達しない部分が生じ、その結果、成形品（緑化資材）の固化強度が不十分であるか、必要な固化強度を得るために熱融着性繊維の添加量を増やす必要がある。
（２）加熱装置２はトンネルの両端からの蒸気の漏れ（蒸気ロス）が多い。
（３）加熱効率が悪いことからトンネルが長く、その長さに応じて多数の下金型３を用意する必要がある。
【０００７】
本発明は、上記従来装置の問題点に鑑みてなされたもので、加熱効率を高め、材料全体を高温に加熱できるようにすること、トンネル炉式で生じていた蒸気ロスを減少すること、及び従来のように多数の下金型を必要としないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る緑化資材の製造方法は、成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型の前記成形空間に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を充填し、前記材料を押圧面に多数の通気穴が形成された上金型でプレス圧縮し、その状態で上金型及び下金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流通させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させた後、下金型の成形空間から成形品（緑化資材）を取り出すことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る緑化資材の製造方法は、成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型を複数個、水平面内の円形の移動経路に沿って等角度間隔で設置し、かつ前記移動経路に沿って前記角度ずつ間欠的に回転移動させ、各停止位置で充填、プレス及び蒸気加熱、取り出しの各工程を順次行うようにしたもの（ロータリー式）であり、前記充填工程では育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を下金型の成形空間に充填し、前記プレス及び蒸気加熱工程では、前記材料を押圧面に多数の通気穴が形成された上金型でプレス圧縮し、その状態で上金型及び下金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流通させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させ、前記取り出し工程では、下金型の成形空間から成形品を取り出すことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る緑化資材製造用金型装置は、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を充填する成形空間を有し、前記成形空間の底面に多数の通気穴が形成された下金型と、中空で押圧面に多数の通気穴が形成され、前記成形空間に充填された材料をプレス圧縮する上金型と、前記上金型の中空内部に連通し、前記中空内部に加圧水蒸気を供給する水蒸気供給装置を備え、上金型でプレスした状態で上金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流入させ、かつ下金型の通気穴を通して流出させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させることを特徴とする。
【００１１】
上記緑化資材製造用金型装置は、必要に応じてさらに、下金型の下方に配置され昇降可能とされた押出治具と、前記成形空間内に配置され昇降自在とされた押出プレートを備える。この場合、下金型の成形空間の底面に押出治具が通過する押出穴が形成され、押出プレートに下金型の通気穴と合致する通気穴が形成される。前記押出治具を上昇させて押出プレートを押し上げ、これにより下金型の成形空間から成形品を取り出すことができる。
【００１２】
本発明に係る緑化資材の製造装置は、成形空間の底面に押出治具が通る押出穴と多数の通気穴が形成された下金型が複数個、水平面内の円形の移動経路に沿って等角度間隔で設置され、かつ前記移動経路に沿って前記角度ずつ間欠的に回転移動し、各下金型の成形空間内に下金型の通気穴と合致する通気穴が形成された押出プレートが昇降自在に配置され、各停止位置で充填、プレス及び蒸気加熱、取り出しの各工程を順次行うようにしたもの（ロータリー式）であり、充填工程を行う停止位置に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を前記成形空間に充填する充填装置が配置され、プレス及び蒸気加熱工程を行う停止位置に、中空で押圧面に多数の通気穴が形成され、前記成形空間に充填された材料をプレス圧縮する上金型が配置され、前記上金型がその中空内部に加圧水蒸気を供給する水蒸気供給装置に接続されており、上金型でプレスした状態で上金型の通気穴を通して前記成形空間に水蒸気を流入させ、かつ下金型の通気穴を通して流出させ、これによりプレス圧縮した前記材料を蒸気加熱して熱融着性繊維を溶融接着させ、取り出し工程を行う停止位置に、下金型の下方に配置され昇降可能とされた押出治具が配置され、これが上昇して押出プレートを押し上げ、下金型の成形空間から成形品を取り出す。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、材料を上下金型でプレス圧縮し、その状態で上金型及び下金型の通気穴を通して成形空間（材料中）に高温の水蒸気を流通させるので、加熱効率が高く、材料全体を蒸気加熱することができる。このため、材料全体が短時間で熱融着性繊維の融点に達し、成形品（緑化資材）の固化強度が上がる。そして、高価な熱融着性繊維の量を従来より減らしても、従来の成形品（緑化資材）と同程度の固化強度を得ることができ、コストダウンを図ることができる。また、従来のトンネル式のような蒸気ロスがなく、加熱効率も高いので、エネルギーコストを大幅に低減することができる。
【００１４】
本発明に係る製造方法及び装置をロータリー式で実施する場合でも、下金型は円形の移動経路に沿って配置した数（例えば４個）だけ用意すればよく、従来方法及び装置のように、トンネルの長さに対応して多数の下金型を用意する必要がなく、金型コストの低減が可能である。
本発明に係る金型装置及び製造装置において、押出治具及び押出プレートを設置した場合、金型の成形空間から成形品（緑化資材）を自動的に取り出すことができ、従来（手作業で取り出し）に比べて作業効率が大きく向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る緑化資材製造装置（ロータリー式）の斜視図（下金型に関する部分のみ略図で図示）である。
【図２】同装置の下金型の平面図（ａ）及び側面図（ｂ）、同押出プレートの平面図（ｃ）及び側面図（ｄ）である。
【図３】同装置の上金型の側面図（ａ）、及びそのＡ−Ａ断面図である。
【図４】同装置の作動（プレス及び蒸気加熱工程）を時系列的に説明する簡略化した断面図である。
【図５】同装置の作動（取り出し工程）を時系列的に説明する簡略化した断面図である。
【図６】従来の緑化資材製造装置の一部断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１〜５を参照して、本発明に係る緑化資材製造方法、同装置、及び同製造用金型装置について、具体的に説明する。
図１に示すように、本発明に係る緑化資材製造装置（ロータリー式）において、計４個の下金型１１が十字形フレーム１２の各端部に取り付けられ、図示しない駆動源により十字型フレーム１０が中心点Ｏの周囲を一方向に間欠回転するのに伴い、水平面内を円形の移動経路に沿って間欠的に回転移動する。下金型１１は前記移動経路に沿って等角度間隔（９０°）で設置され、かつ１回の間欠移動の角度が前記角度（９０°）と一致する。図１において、４つの下金型１１はそれぞれ停止位置Ｉ〜ＩＶに停止している。
【００１７】
下金型１１は略直方形の箱形形状をなし、図２（ａ），（ｂ）に示すように、４つの側面１２〜１５と底面１６からなり、その内部が成形空間となっている。底面１６に後述する押出治具が通る押出穴１７、多数の小さい通気穴１８、及び切頭正四角錐形の複数個の突起１９が形成されている（図１においていずれも図示省略）。通気穴１８は、緑化資材の材料の通過がほぼ防止される程度の大きさである。突起１９は、緑化資材に種子やポット苗の植え付けのための凹みを形成するためのものである。
【００１８】
各下金型１１の成形空間内に、図２（ｃ），（ｄ）に示す略長方形の押出プレート２１が昇降自在に配置される（図１において図示省略）。押出プレート２１には、多数の小さい通気穴２２と、下金型１１の底面１６に形成された突起１９が嵌る嵌入穴２３が形成されている。通気穴２２は下金型１１の底面１６に形成された通気穴１８と合致する（押出プレート２１が下金型１１の底面１６上に位置するとき、通気穴２２と通気穴１８が上下に連続する）。
【００１９】
図１の各停止位置Ｉ〜ＩＶにおいて、充填工程（停止位置Ｉ）、プレス及び蒸気加熱工程（停止位置ＩＩ）、及び取り出し工程（停止位置ＩＩＩ）が順次行われ、停止位置ＩＶはアイドル位置である。
停止位置Ｉには、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料を下金型１１の成形空間に充填する図示しない充填装置が配置されている。
【００２０】
停止位置ＩＩには、図３に示す上金型２４が設置され、図示しない駆動機構により昇降可能とされている。上金型２４は中空で略直方体の閉じた箱形形状をなし、４つの側面２５〜２８と上面２９、及び底面（押圧面）３０からなり、その平面視の輪郭は下金型１１の成形空間の輪郭よりやや小さい。押圧面３０に多数の通気穴３１が形成され、側面２５に蒸気供給管３２が接続している。蒸気供給管３２は、上金型２４の中空内部に加圧された高温の水蒸気を供給する図示しない水蒸気供給装置に接続されている。なお、前記水蒸気供給装置は停止位置ＩＩに配置する必要はない。
停止位置ＩＩＩには、下金型１１の下方に配置され、図示しない昇降機構により昇降可能とされた押出治具３４（図５参照）が配置されている。押出治具３４は下金型１１に形成された押出穴１７を通って昇降する。
【００２１】
続いて、図４，５を参照して、上記緑化資材製造装置の作動の一例を工程順に説明する。
（１）充填工程
（ａ）前記充填装置により、停止位置Ｉに停止した下金型１１の成形空間に、育苗培土に熱融着性繊維を混合した材料３３が充填される（図４（ａ）参照）。なお、押上プレート２１は、自重により下降して、下金型１１の底面１６に面接触している。従って、材料３３は押上プレート２１の上に充填される。
（ｂ）所定のタイミングで下金型１１が間欠移動を開始する。
【００２２】
（２）プレス及び蒸気加熱工程
（ａ）次に下金型１１が停止位置ＩＩに停止すると上金型２４が下降し、下金型１１の成形空間に入って材料３３をプレスし圧縮する（図４（ａ）→（ｂ））。
（ｂ）プレス圧縮した状態のまま、前記水蒸気供給装置から高温の加圧水蒸気が、蒸気供給管３２を通って上金型２４の中空内部に供給され、次いで加圧水蒸気が押圧面３０の通気穴３１を通って下金型１１の成形空間内に流入し、材料３３の間を通って下方に流動し、押出プレート２１の通気穴２２及び下金型１１の底面１６の通気穴１８を通って流出する（図４（ｂ））。下金型１１の成形空間内に流入し、同成形空間内（材料３３内）を流通する高温の水蒸気は、プレス圧縮された材料３３を効率的に蒸気加熱し、熱融着性繊維を溶融接着させる。なお、図４（ｂ）において、水蒸気の流動路（一部のみ）を矢印で示している。
（ｃ）所定時間経過後、上金型２４が上昇し、前記水蒸気供給装置からの加圧水蒸気の供給が止まる（図４（ｃ））。
（ｄ）所定のタイミングで下金型１１が間欠移動を開始する。
【００２３】
（３）取り出し工程
（ａ）次に下金型１１が停止位置ＩＩＩに停止すると、押出治具３４が上昇し、下金型１１の底面１６の押出穴１７を通して押出プレート２１の下面に当接し、押出プレート２１及び成形品３５を押し上げ、成形品３５が下金型１１の成形空間から出たところで停止する（図５（ａ）→（ｂ））。
（ｂ）停止位置ＩＩＩに配置された突き出し部材３６が前進して、成形品３５を搬出台３６上に突き出す（図５（ｃ））。なお、成形品３５の下面には、下金型１１の底面に形成された突起１９に対応して、図示しない凹みが形成されている。
（ｃ）続いて、突き出し部材３６が後退し、同時に押出治具３４及び押出プレート２１が下降し、さらに押出治具３４は下金型１１の底面１６の押出穴１７から下方に抜け出し、押出プレート２１は下金型１１の底面１６上に置き残される。
（ｄ）所定のタイミングで下金型１１が間欠移動を開始する。
【符号の説明】
【００２４】
１１  下金型
１６  下金型の底面
１７  押出穴
１８，２２，３１  通気穴
２１  押出プレート
２４  上金型
３０  上金型の底面（押圧面）
３２  蒸気供給管
３３  材料
３４  押出治具
３５  成形品（緑化資材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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