(57)【要約】【課題】圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタおよび圧着端子の製造方法を提供する。【解決手段】対になる他方の端子が接続される端子接続部１２と、導体及びこれを被覆する絶縁被覆からなる被覆電線５１に対して電気的に接続すべく圧着される圧着部１３を一体に備えた圧着端子１１において、圧着部１３は、金属の端部同士を接合することで前記圧着部を前記圧着端子の長手方向に伸びる筒形状とする継ぎ目部３３を有する。該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、前記金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部を形成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記電線先端部の圧着接続を許容する断面中空状の圧着部を備えた圧着端子であって、
前記圧着部に、金属の端部同士を接合することで長手方向の筒形状を構成する継ぎ目部を設け、
該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、前記金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部を形成した
圧着端子。
【請求項２】
前記継ぎ目部を、ジグザグ形状に形成した
請求項１に記載の圧着端子。
【請求項３】
前記継ぎ目部を構成する前記金属の端部同士を、同一平面上で接合した
請求項１または２に記載の圧着端子。
【請求項４】
前記継ぎ目部に、前記接合される金属の端部同士の離間を防止する離間防止構造を備えた
請求項１〜３のいずれか一つに記載の圧着端子。
【請求項５】
前記圧着部を、
前記電線先端部の挿入を許容する内部空間を有するとともに、該電線先端部を囲繞可能な中空形状に構成した
請求項１〜４のいずれか一つに記載の圧着端子。
【請求項６】
前記圧着部の先端に、
該圧着部の対向する内面同士を密着させて封止した封止部を備えた
請求項１〜５のいずれか一つに記載の圧着端子。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一つに記載の圧着端子における圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続した
接続構造体。
【請求項８】
前記導体を、アルミ系材料で構成するとともに、
少なくとも前記圧着部を、銅系材料で構成した
請求項７に記載の接続構造体。
【請求項９】
請求項７または８に記載の接続構造体における圧着端子をコネクタハウジング内に配置した
コネクタ。
【請求項１０】
導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記電線先端部の圧着接続を許容する断面中空状の圧着部を備えた圧着端子の製造方法であって、
前記圧着部に、金属の端部同士を接合することで長手方向の筒形状を構成する継ぎ目部を設け、
該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方に、少なくとも１つの凹部を形成するとともに、前記金属の端部の他方に前記凹部に嵌合する凸部を形成し、
前記継ぎ目部を接合して筒形状に形成する
圧着端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばワイヤハーネスに用いられるような圧着端子に関し、より詳しくは生産コストを抑えられるようなクローズドバレル型の圧着端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧着端子は、被覆電線の導体を電気的に接続する圧着部を有しており、被覆電線を圧着端子に入れたのち圧着部をかしめて導体に圧着して、被覆電線が接続される。  
このような圧着端子は、例えば自動車の電装品間を接続するワイヤハーネスに好適に用いられている。
【０００３】
昨今の電装品の多機能化、高性能化に伴って電気回路はますます複雑化しており、各圧着端子と被覆電線との圧着接続部での導通性の確実性がより求められている。これまでのように、オープンバレル型の圧着端子の場合、過酷な使用環境下において圧着部は露出しているため、圧着接続部分における圧着部表面や導体表面が腐食し、導電性が低下するおそれがあった。
【０００４】
このような問題に対して、例えば、特許文献１の段落［０００５］に記載されているクローズドバレル型の圧着部を備えた圧着端子を用いることにより、圧着接続部分における圧着部表面や導体表面に生じる腐食を防止することが想定できる。
【０００５】
クローズドバレル型の圧着端子としては、例えば下記特許文献２に開示されたものがある。特許文献２の圧着端子は、特許文献２の図１０〜図１５に開示されているように、長手方向の一方に、他端を閉じた円筒状の圧着部を有している。この円筒状の圧着部に、被覆電線の先端部分を挿入して圧着することで、圧着端子と被覆電線の導体とを確実に導通させ、また、圧着接続部分における圧着部表面や導体表面に生じる腐食を防止することができると考えられる。
【０００６】
しかし、このような形状の圧着端子は、鋳造等の方法で単独で製造しなれば得られない。つまり、帯状の銅板から打ち抜きをして搬送しながら順次折り曲げして製造するようなことはできず、製造しながら被覆電線を接続するようなこともできないため、特許文献２のようなクローズドバレル型の圧着端子では、量産できないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４５９８０３９号公報
【特許文献２】米国特許第３９５５０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタおよび圧着端子の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記電線先端部の圧着接続を許容する断面中空状の圧着部を備えた圧着端子であって、前記圧着部に、金属の端部同士を接合することで長手方向の筒形状を構成する継ぎ目部を設け、該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、前記金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部を形成したことを特徴とする。
【００１０】
上記圧着端子は、断面中空形状の圧着部を有するクローズバレル端子であり、一対構成した端子組の他方の端子の接続部との接続を許容する接続部を有する接続端子、あるいは圧着部のみで構成する端子であることを含む。
【００１１】
上記長手方向は、圧着部に圧着する被覆電線の長手方向に略一致する方向とすることができる。  
上記凹部およびそれに嵌合する凸部の形状は、三角、丸、四角形、楕円、台形など何であっても良い。
【００１２】
この発明により、圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる圧着端子を構成できる。  
詳述すると、圧着端子の圧着部に、金属の端部同士を接合することで長手方向の筒形状を構成する継ぎ目部を設け、該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、前記金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部を形成した。これにより、凹部と凸部とを形成しない場合に比べて金属の接合部分の面積を拡大することができ、接合強度を向上させることができる。また、接合強度が向上することで、圧着部を圧着させるときに接合部分が割れることが防止される。
【００１３】
すなわちこの発明によると、圧着部で確実に被覆電線の導体部分を圧着し、安定した導電性が得られ、安定した電気的接続状態を確保することができる。  
さらには、圧着端子の圧着部を、金属の端部同士を接合して筒形状を構成するため、例えば、板材に曲げ加工を施して圧着部を構成できるため、量産性に優れている。
【００１４】
この発明の態様として、前記継ぎ目部を、ジグザグ形状に形成することができる。  
上記ジグザグ形状とは、前記凸部および凹部それぞれが長手方向に沿って交互に複数形成されることである。  
この発明により、前記継ぎ目部がジグザグ形状を有することで、金属の接合部分の面積をさらに拡大することができ、接合強度をさらに向上させることができる。
【００１５】
またこの発明の態様として、前記継ぎ目部を構成する前記金属の端部同士を、同一平面上で接合することができる。  
上記同一平面で接合とは、金属の端部同士が接合されたときにその部分が平面になることを含む概念である。
【００１６】
この発明により、例えばレーザ溶接などの溶接装置を容易に移動させて、確実に溶接することができる。詳しくは、溶接装置と溶接箇所との距離が一定となるため、安定した溶接状態で溶接することができ、確実に溶接することができる。
【００１７】
またこの発明の態様として、前記継ぎ目部に、前記接合される金属の端部同士の離間を防止する離間防止構造を備えることができる。  
上述の前記接合される金属の端部同士の離間を防止する離間防止構造とは、例えば、前記凸部と凹部が係合した状態で離間方向に引っ張られたときに、その係合が外れるのを阻止するための構造を含む。  
この発明により、金属の端部同士の接合をより強固にすることができる。
【００１８】
また、この発明の態様として、前記圧着部を、前記電線先端部の挿入を許容する内部空間を有するとともに、該電線先端部を囲繞可能な中空形状に構成することができる。  
この発明により、例えば、クローズドバレル型の圧着部をより強固にすることができる。
【００１９】
また、この発明の態様として、前記圧着部の先端に、該圧着部の対向する内面同士を密着させて封止した封止部を備えることができる。  
この発明により、封止部を、圧着部の対向する内面同士を密着させて構成しているので、圧着部の内部に、該圧着部の先端側から水分が浸入することを防止でき、安定した導電性を確保することができる。
【００２０】
なお、上述のように内面同士を密着させて構成する封止部を幅方向に溶接固定してもよい。このように、封止部を幅方向に溶接固定することにより、封止部の止水性を向上することができる。
【００２１】
またこの発明は、圧着端子における圧着部によって、前記被覆電線と前記圧着端子とを接続した接続構造体であることを特徴とする。  
この発明により、圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる接続構造体子を構成できる。
【００２２】
またこの発明の態様として、上述の導体を、アルミ系材料で構成するとともに、少なくとも前記圧着部を、銅系材料で構成することができる。  
この発明により、銅線による導体部分を有する被覆電線に比べて軽量化できるとともに、上述した封止部によって確実な止水性が得られるので、いわゆる異種金属腐食（以下において電食という）を防止することができる。
【００２３】
詳しくは、被覆電線の導体に従来用いられていた銅系材料をアルミニウムあるいはアルミニウム合金などのアルミ系材料に置き換え、そのアルミ系材料製の導体を圧着端子に圧着した場合においては、端子材料の錫めっき、金めっき、銅合金等の貴な金属との接触により、卑な金属であるアルミ系材料が腐食される現象、すなわち電食が問題となる。
【００２４】
なお、電食とは、貴な金属と卑な金属とが接触している部位に水分が付着すると、腐食電流が生じ、卑な金属が腐食、溶解、消失等する現象である。この現象により、圧着端子の圧着部に圧着されたアルミ系材料製の導体が腐食、溶解、消失し、やがては電気抵抗が上昇する。その結果、十分な導電機能を果たせなくなるという問題があった。
【００２５】
しかしながら、上述した導体を、圧着部内の所定位置に挿入したまま圧着接続することで、銅系材料による導体を有する被覆電線に比べて軽量化を図りながら、いわゆる電食を防止することができる。
【００２６】
この結果、圧着端子と、被覆電線の導体を構成する金属種によらず、安定した導電性を確保した接続状態を構成することができる。  
ここで、前記圧着部は、例えば、銅、銅合金等の銅系材料で構成することができる。また、導体は、例えば、アルミニウム製素線あるいはアルミニウム合金製素線等で構成することができる。
【００２７】
またこの発明は、上述の被覆電線の端子接続構造における前記圧着端子をコネクタハウジング内に配置したコネクタであることを特徴とする。  
この発明により、確実な導電性を備えた接続状態を確保することができる。
【００２８】
またこの発明は、導体を絶縁被覆で被覆し、先端側の前記絶縁被覆を剥がして前記導体を露出させた電線先端部を備えた被覆電線における少なくとも前記電線先端部の圧着接続を許容する断面中空状の圧着部を備えた圧着端子の製造方法であって、前記圧着部に、金属の端部同士を接合することで長手方向の筒形状を構成する継ぎ目部を設け、該継ぎ目部を構成する前記金属の端部の一方に、少なくとも１つの凹部を形成するとともに、前記金属の端部の他方に前記凹部に嵌合する凸部を形成し、前記継ぎ目部を接合して筒形状に形成することを特徴とする。  
この発明により、圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる圧着端子を構成できる。
【発明の効果】
【００２９】
この発明により、圧着部で導体部分を確実に圧着して、安定した導電性が得ることができる圧着端子、接続構造体、コネクタおよび圧着端子の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】圧着端子の斜視図。
【図２】圧着端子の材料であるプレス前の板状基材の斜視図。
【図３】圧着端子付き被覆電線の斜視図。
【図４】ワイヤハーネスの斜視図。
【図５】圧着端子の断面図と、平面図と、圧着端子付き電線の断面図。
【図６】圧着端子の製造工程を示す斜視図。
【図７】一次プレス成形工程の断面図。
【図８】一次溶接工程の斜視図。
【図９】一次溶接工程の断面図。
【図１０】二次プレス成形工程の断面図。
【図１１】圧着端子の製造工程の一部を示す斜視図。
【図１２】二次溶接工程の斜視図。
【図１３】二次溶接工程の断面図。
【図１４】他の例に係る圧着端子の製造工程を示す斜視図。
【図１５】他の例に係る二次プレス工程の断面図。
【図１６】絶縁被覆を有する部分での圧着工程を示す断面図。
【図１７】導体部分での圧着固定を示す断面図。
【図１８】他の例に係る圧着端子付き電線の製造工程を示す斜視図。
【図１９】第１の変形例における圧着端子の斜視図。
【図２０】第２の変形例における圧着端子の斜視図。
【図２１】第３の変形例における圧着端子の斜視図。
【図２２】第４の変形例における圧着端子の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。  
なお、図１は圧着端子１１の斜視図を示し、図２は圧着端子１１の材料であるプレス前の板状基材の斜視図を示し、図３は圧着端子付き被覆電線６１の斜視図を示し、図４はワイヤハーネス７２の斜視図を示している。
【００３２】
また、図５は圧着端子１１の断面図と、平面図と、圧着端子付き電線６１の断面図を示し、図６は圧着端子１１の製造工程を示す斜視図を示し、図７は一次プレス成形工程の断面図を示し、図８は一次溶接工程の斜視図を示し、図９は一次溶接工程の断面図を示し、図１０は二次プレス成形工程の断面図を示し、図１１は圧着端子１１の製造工程の一部を示す斜視図を示し、図１２は二次溶接工程の斜視図を示し、図１３は二次溶接工程の断面図を示している。
【００３３】
図１に示すように、この圧着端子１１は、接続する被覆電線５１（図３参照）との間で異種金属接触となった場合でも腐食しにくくすることができるようなクローズドバレル型の圧着端子１１である。なお、図１（ｂ）は、圧着端子１１の全体斜視図を示しており、図１（ａ）は、圧着部１１の断面中空部分を形成するときの継ぎ目部３３となる板状基材の端部の凹凸部分の係合状態を説明するための一部拡大図である。
【００３４】
圧着端子の材料であるプレス前の板状基材の斜視図である図２に示すように、板状基材が矢印Ｌ１，Ｌ２を通る軸を中心に筒状に丸められるようプレスすることで、図１（ｂ）に示される圧着端子が作成される。
【００３５】
圧着端子１１は、図３に示したように被覆電線５１の端末部に接続して、圧着端子付き電線６１を得るのに使用される。このため、圧着端子１１は、対になる他方の端子が接続される端子接続部１２と、被覆電線５１に対して電気的に接続すべくかしめて圧着される圧着部１３を一体に有する。図示例の端子接続部１２は四角筒状に形成されており、これは圧着端子１１の一例としての雌端子１１ａの端子接続部１２である。  
端子接続部１２の内部は、対になる他方の端子（雄端子１１ｂ（図４参照））が挿入される端子挿入部２１である。端子挿入部２１には、付勢ばね２２が一体に設けられている。
【００３６】
雌端子１１ａ（圧着端子１１）は前記被覆電線５１に接続されて、図４に示したような雌コネクタ７１のコネクタハウジング７２のキャビティ７３内に保持され、複数本の被覆電線５１を束ねた状態のワイヤハーネス７４を構成する。「ワイヤハーネス７４」とは、複数本の被覆電線５１を束ねた状態のワイヤハーネス７４がさらに束ねられた状態のものも含む意味である。  
前記雌コネクタ７１は、対になる雄コネクタ７５に対して着脱可能に接続される。
【００３７】
前記端子接続部１２は、圧着端子１１が雌端子１１ａであるので四角筒状に描いたが、圧着端子１１は雄端子１１ｂ（図４参照）であってもよい。雄端子１１ｂの場合には、端子接続部１２は四角筒状をなす前記端子接続部１２に挿入される細幅板状に形成される。
【００３８】
前記被覆電線５１は、図３に示したように、導体５２とこれを被覆する絶縁被覆５３で構成されている。導体５２は複数本のアルミ又はアルミ合金製のアルミ線を引き揃えて構成した例を図示したが、導体５２は、複数本のアルミ線を撚った撚り線であっても、単線であってもよい。
【００３９】
前記圧着部１３は、図１、図５に示したように端子接続部１２側の一端が閉じた略円筒状に形成されている。圧着部１３の太さは、前記被覆電線５１の端末部を挿入可能な大きさで、かつ剥き出しになった導体５２から絶縁被覆５３の先端部までを覆う長さである。
【００４０】
圧着部１３における前記端子接続部１２と反対側の端部には、前記被覆電線５１を挿入するための挿入口３１が縦断面略円形に開口している。一方、前記端子接続部１２側の端部（前記一端部）の閉塞部分は、上下方向に圧潰された偏平な形状である。この部分は止水性を有する封止部３２である。
【００４１】
これら挿入口３１から封止部３２までの間に、ジグザグに延びる１本の継ぎ目部３３が設けられている。より詳しくは、継ぎ目部３３は、１枚の金属の端部同士を接合することで圧着部３３を圧着端子１１の長手方向に伸びる筒形状とする部分である。金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部が形成されていればよい。ここでは凹部と凸部とを長手方向に沿って複数形成することで、継ぎ目部３３をジグザグ形状にしている。
【００４２】
このような凹部と凸部とを形成しない場合（継ぎ目部を直線とする場合）に比べて、本実施の形態では、金属の接合部分の面積を拡大することができ、接合強度を向上させることができる。また、接合強度が向上することで、圧着部を圧着させるときに接合部分が割れることが防止される。よって本実施の形態によると、圧着部で確実に被覆電線の導体部分を圧着し、安定した導電性が得られ、安定した電気的接続状態を確保することができる。  
なお、凹部およびそれに嵌合する凸部の形状は、三角、丸、四角形など何であっても良い。
【００４３】
継ぎ目部３３の形成位置は、図示例では縦断面略円形の上端部（頂部）であるが、下端部であってもよい。この継ぎ目部３３は、図６（ａ）、図７に示したように筒状に丸められた板状基材４１の端縁３３ａとこれらを一体に結合する保形のための保形溶接部３３ｂ（図６（ｂ）、図１参照）とからなる。
【００４４】
前記板状基材４１とは、圧着端子１１を製造する際に打ち抜いて得た素材のうち前記圧着部１３となる部分のことである。簡単に付言すると、圧着端子１３は、帯状の銅板（図示せず）を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリア（図示せず）につながった状態の圧着端子１３となる素材部分（図示せず）を得て、これに順次曲げ加工等を施して、所望の圧着端子１３の形状に形成して製造される。
【００４５】
また、圧着部１３における前記封止部３２には、図１、図５に示したように、止水性向上のための止水溶接部３２ａが形成される。止水溶接部３２ａは、圧着端子の長手方向と直交する幅方向に一直線に延びるように形成されている。
【００４６】
これら溶接部、つまり前記保形溶接部３３ｂと止水溶接部３２ａは、高エネルギー密度ビームを用いた溶接で形成されるのが好ましい。溶接は、超音波溶接、レーザ溶接など、その種類を問わない。また溶接でなく、接着剤やはんだ付けにより金属の両端部を接続しても良い。
【００４７】
高密度エネルギービームには、レーザビームによるものと電子ビームによるものとがあり、中でも、ファイバーレーザやＳＭフィバーレーザを用いた単焦点によるものであるとよい。
【００４８】
前記のような構成の圧着端子の製造方法について、以下説明する。  
まず、前述したように、帯状の銅板（図示せず）を所望の形状に打ち抜いて、帯状のキャリア（図示せず）につながった状態でのちに圧着端子となる素材部分（図示せず）を得る。続いて、この素材部分に対して、キャリアを利用して搬送しながら順次、必要な曲げ加工等を施して、前記のような構成の圧着端子１１を得る。
【００４９】
前記素材部分のうち圧着部１３になる部分以外の部分については、従来と同様であるので説明を省略し、圧着部１３になる部分、つまり前記板状基材４１の加工について説明する。
【００５０】
板状基材４１は、前記圧着部１３を形成可能な略方形板状に形成されている。板状基材４１の継ぎ目部３３となる左右の端縁の一方には、少なくとも１つの凸部が形成され、他方には、その凸部に嵌合する凹部を形成している（図２）。その板厚ｔ（図７参照）は適宜設定されるが、極力薄いほうが望ましい。具体的には０．４ｍｍ以下、具体的には０．１ｍｍ〜０．４ｍｍで、より好ましくは、０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ、より具体的には０．２５ｍｍであるとよい。軽量化が図れるとともに、被覆電線５１の太さを細くしなくても端子部分の小型化を図れるからである。
【００５１】
このような板状基材４１を、図６（ａ）、図７に示したように縦断面略円形となるように丸める（一次プレス成形工程）。これにより凸部と凹部とが嵌合する。ここで、「略円形」とは、真円を含む意味である。板状基材４１の端縁３３ａは、丸めることによって、互いに当接するのが好ましいが、溶接が可能な程度ならば隙間があってもよい。
【００５２】
つぎに、板状基材４１から一次プレス成形工程を経て得られた、両端が開口した筒状の筒状部４２の端縁３３ａ同士の対向部分を一体に結合する溶接を行う（一次溶接工程）。この溶接は、図８に示したように、ファイバーレーザ溶接装置８１を用いて、前記筒状部４２の端から端まで全体に行う。この溶接による前記保形溶接部３３ｂの形成で、板状基材４１の端縁３３ａ同士は一体となり、長手方向に延びる１本の継ぎ目部３３となる。
【００５３】
なおレーザビームの照射位置は、端縁３３ａのジグザグ形状に合わせてジグザグに移動させるようにしてもよいし、筒状部４２の長手方向に直線に移動させるようにしてもよい。レーザビームの照射位置を筒状部４２の長手方向に直線に移動させる場合には、継ぎ目部３３の全てにレーザビームが照射されるように、レーザビームの照射箇所を圧着部１１の長手方向と直交する方向に少しずつずらしながら（副走査しながら）、筒状部４２の長手方向への複数回の直線移動（主走査）を行うことが好ましい。
【００５４】
また、ファイバーレーザ溶接は、図９（ａ）に示したように、溶接すべき端縁３３ａ同士の対向部分とレーザ光を照射するレーザ照射部８２とが所定の距離を隔てて平行に移動するようにして行われる。換言すれば、一次プレス成形工程で丸めただけの両端が開口した筒状部４２は端から端まで同径であるので、溶接すべき部分と筒状部４２の底面や、筒状部４２をのせるステージ８３はレーザ照射部８２の移動経路８４と平行である。
【００５５】
このファイバーレーザ溶接は、約１．０８μｍの波長のファイバーレーザ光を用いた溶接である。ファイバーレーザ光は、理想的なガウスビームであり、回析限界まで集光可能であるため、ＹＡＧレーザやＣＯ２レーザでは実現できなかった３０μｍ以下の集光スポット径を構成することができる。つまり幅が狭く、エネルギー密度の高い溶接である。しかも、高速で、深い溶け込みが得られる。にもかかわらず低入熱であるため、材料の変形が少なく高精度な溶接ができる。
【００５６】
また高エネルギー密度ビームを用いた溶接では、ろう付けで結合一体化する場合と異なり、ろう溜めのための凹みが不要であるので、前記のように板厚の薄い材料を使用することができる。換言すれば、圧着端子の材料の薄肉化を実現できることになる。
【００５７】
なお、銅合金はファイバーレーザ波長に対する反射率や透過率が高いので、吸光材として例えば錫（Ｓｎ）めっきを溶接する部分の表面に施しておくとよい。  
保形溶接部３３ｂは、図９（ｂ）に示したように、レーザ光が照射される表面から、その反対側の裏面まで、厚み方向の全体に形成される。
【００５８】
このような一次溶接工程のあと、二次プレス工程に移行する。  
二次プレス成形工程では、前記一次プレス成形工程を経て得られた両端開口の筒状をなす筒状部４２のうちの前記端子接続部１２側の端部に、図１０に示したように、金型９１（下型９１ａ、上型９１ｂ）上下方向にプレスをして、縦断面略長方形状をなすように圧潰する。この圧潰によって偏平な形状で止水性を有する前記封止部３２が得られる。
【００５９】
つづいて、図１１（ｄ）に示したように、二次溶接工程に移行する。  
二次溶接工程では、前記止水溶接部３２ａを形成する。つまり、圧潰して得た封止部３２に止水溶接部３２ａを形成する。溶接は、前記保形溶接部３３ｂの形成と同じ、高エネルギー密度ビームを用いた溶接のひとつとしてのファイバーレーザ溶接で行う。ただし、溶接方向は、図１２に示したように、前記保形溶接部３３ｂとは異なり、圧着部１３の長手方向と直交する幅方向である。この二次溶接により、図１３に示したように、厚み方向の全体に及ぶ止水溶接部３２ａが形成され、二次プレス成形工程で得た止水性能を更に高めることができる。
【００６０】
このように、一次プレス成形工程、一次溶接工程、二次プレス成形工程、二次溶接工程と行うほか、例えば図１４に示したように、一次プレス成形工程（図１４（ａ）参照）の次に二次プレス成形工程（図１４（ｂ）参照）を行い、続いて一次溶接工程（図１４（ｃ）参照）を行うこともできる。この場合には、前記筒状部４２は、両端が開口した筒状部ではなく、封止部３２によって一端が閉塞された筒状部となる。
【００６１】
なお、二次溶接工程は省略してもよい。  
二次溶接工程を省略する場合には、例えば前記封止部３２の形成に際して圧潰される部分の内側に封止材３４を介装すると、溶接をしなくとも止水性能を高められる。封止材３４としては、シリコーンゴムや樹脂など適宜の液状又は固体状の材料が用いられ、この封止材３４は、例えば図１５（ａ）に示したように、二次プレス成形工程に先だって筒状部４２の内面に塗布されたり、図１５（ｂ）に示したように二次プレス成形工程に際して筒状部４２の内側に挟んだりして用いられる。  
また、図１５においては、筒状部４２に継ぎ目部３３を有する状態を表したが、一次溶接工程を行う前の状態であってもよい。
【００６２】
このようにして製造された圧着端子１１には前記被覆電線５１が接続される。  
すなわち、図５（ａ）に仮想線で示したように、圧着部１３に対して、導体５２の端部を剥き出しにした被覆電線５１の端末部を挿入する（電線挿入工程）。
【００６３】
つづいて、圧着工程に移行し、圧着部１３をかしめて圧着部１３を被覆電線５１の絶縁被覆５３と導体５２に圧着する。  
圧着部１３の絶縁被覆５３に対する圧着は、図１６（ａ）に示したような下型９２と上型９３で行う。下型９２と上型９３は、弧状に湾曲するキャビティ９４，９５を有し、キャビティ９４，９５の大きさは、型締め時に圧着部１３が絶縁被覆５３に密着するように圧縮できる大きさであり、圧着により圧着部１３のうち絶縁被覆を有する部分は圧縮されて、圧着部１３と絶縁被覆５３の間は止水状態で封止され、図１６（ｂ）に示したように縦断面略円形となる。
【００６４】
圧着部１３の導体５２に対する圧着は、図１７（ａ）に示したような下型９６と上型９７で行う。下型９６は弧状に湾曲するキャビティ９８を有し、上型９７は、凹んだ天井面に下に向けて突出する押圧部９９ａを有した形状のキャビティ９９を有する。これにより、圧着部１３のうち絶縁被覆５３を有しない導体５２部分は圧縮されて、図１７（ｂ）に示したように縦断面略凹字状または略Ｕ字状となり、圧着部１３は導体５２との間で電気的に接続される。
【００６５】
これらの電線挿入工程と圧着工程は、図示しない前記キャリアから分離して行うこともできるが、キャリアについた状態のまま行うことが望ましい。  
キャリアにつながった状態のまま被覆電線５１の接続を行う場合には、前記圧着工程時または圧着工程後に、圧着端子１１をキャリアから外す（分離工程）。
【００６６】
このように圧着端子１１に被覆電線５１を接続すると、前記圧着端子付き電線６１が得られる。  
圧着端子１１に対する被覆電線５１の接続は、圧着端子１１の製造工程で行うことも可能である。すなわち、例えば図１８（ａ）に示したように、前記一次プレス成形工程と前記一次溶接工程を経て筒状部４２が形成された圧着端子１１に対して被覆電線５１を挿入して、この状態で前記二次プレス成形工程に移行すると、圧着端子付き被覆電線６１が得られる。この二次プレス成形工程では、前記圧着工程で用いるのと同じ下型９１，９５と上型９２，９６（図１６、図１７参照）を用いて、絶縁被覆５３と圧着部１３の間を止水状態にするとともに、導体５２と圧着部１３の間を電気的に接続する。
【００６７】
必要であれば、この後に前記二次溶接工程を行い、その後に前記分離工程を行うとよい。前記二次溶接工程を省略して、前記封止材３４（図１５参照）を介装してもよいことは前記と同様である。  
図示は省略するが、一次溶接工程の実行は、一次プレス成形工程に次いで二次プレス成形工程を行った後でもよい。
【００６８】
以上説明したように、圧着端子１１の圧着部１３は、筒状であり、挿入口３１と封止部３２を有するので、被覆電線５１を接続するには被覆電線５１の端末部を挿入したのち圧着を行えばよく、この接続状態では、封止部３２があるので別途に加工を施さずとも、水や水分の侵入を阻止する止水状態が得られる。
【００６９】
また、継ぎ目部３３は保形溶接部３３ｂの形成により一体化されているので、二次プレス成形工程を行う場合にはプレス成形を確実に安定して行うことができる上、被覆電線５１の接続状態においては、接続状態も止水状態も強固に維持できる。
【００７０】
このため、被覆電線５１にアルミ電線を用いて圧着端子１１に銅又は銅合金を用いても、両者の接触部分に水や水分の付着を防止できる。したがって、異種金属接触でありながらも腐食しにくくすることができ、銅電線を用いていた被覆電線５１をアルミ電線に置き換えて、ワイヤハーネス７４の軽量化、ひいては車両の軽量化を図ることができる。
【００７１】
しかも、止水性の良好な圧着端子付き電線６１を得るための被覆電線５１の接続作業は圧着だけでよく、止水性を得るためだけの別途の加工不要であるので、工数を低減し、必要な設備も少なくでき、圧着端子付き電線６１の製造は簡単である。
【００７２】
しかも、オープンバレル型の圧着端子とは異なり筒状の圧着部１３を有するものの、プレス成形によって製造できるので、搬送しながらの製造が可能であり、さらには圧着端子付き電線６１も搬送しながら製造可能であり、生産コストを抑えた大量生産に好適である。
【００７３】
保形溶接部３３ｂや封止溶接部３２ａの形成を、高エネルギー密度ビームとしてのファイバーレーザを用いた溶接で行うことも、大量生産に資する。高エネルギー密度ビームを用いた溶接は、溶け込みの深い高精度の溶接が高速で行えるからである。
【００７４】
また、圧着端子１１の材料は銅以外の金属であってもよい。前記と同様に防食効果が得られる。異種金属接触にならないような圧着端子１１と被覆電線５１の組み合わせの場合にこの発明を用いてもよい。
【００７５】
図１９〜２２は、第１〜４の変形例における圧着端子の斜視図である。それぞれの図において（ｂ）は、圧着端子１１の全体斜視図を示しており、（ａ）は、圧着部１１の断面中空部分を形成するときの継ぎ目部３３となる板状基材の端部の凹凸部分の係合状態を説明するための図である。
【００７６】
これら変形例の圧着端子においても、金属の端部同士を接合することで圧着部を圧着端子の長手方向に伸びる筒形状とする継ぎ目部が形成される。金属の端部の一方には、少なくとも１つの凹部を形成し、金属の端部の他方には前記凹部に嵌合する凸部が形成される。この凹部と凸部の形状が図１９では楕円形であり、図２０では台形である。これら凹部と凸部は、接合される金属の端部同士が引っ張られたときに金属の端部同士が外れることを防ぐための構造である。このような構造を用いることで、金属の端部同士の接合をより強固にすることができる。また、凹部と凸部との形状を同じにすることで、接合面の隙間を極限まで抑制することができる。
【００７７】
また、図２１および２２のように、凹部と凸部は金属の厚み方向に設けられても良い。より詳しくは図２１においては接合される金属の端部同士に、それぞれが嵌合し合う凹凸を厚さ方向に設ける。図２２においては接合される金属の端部の一方に、所定間隔所定幅で厚さ方向に凹む凹部を設ける。金属の端部の他方は圧着部１１の長手方向と直交する方向に凸部を形成することで、両者の凹凸が嵌合するようにしている。これらの場合においても、金属の接合部分の面積を拡大することができ、接合強度を向上させることができる。
【００７８】
この発明の構成と前記一形態の構成との対応において、
この発明の継ぎ目部の溶接部は、前記保形溶接部３３ｂに対応し、
同様に、
封止部の溶接部は、前記止水溶接部３２ａに対応し、
離間防止部は、図１９や２０に示される凹部および凸部に対応するも、
この発明は前述の構成のみに限定されるものではなく、その他の構成を採用することもできる。  
例えば、圧着部１３は円筒状ではなく、角筒状であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１１…圧着端子
１３…圧着部
３１…挿入口
３２…封止部
３２ａ…止水溶接部
３３…継ぎ目部
３３ａ…端縁
３３ｂ…保形溶接部
４１…板状基材
４２…筒状部
５１…被覆電線
５２…導体
５３…絶縁被覆
６１…圧着端子付き電線
７２…コネクタハウジング
７４…ワイヤハーネス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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