(57)【要約】【課題】トナーカートリッジのトナー大容量化、トナーカートリッジを小型化すること。【解決する手段】トナーを収納するためのトナー収納容器３１Ａと、前記トナー収納容器内のトナーを回転によって撹拌する２つの回転撹拌部材３２とを有し、前記トナー収納容器３１Ａは、該トナー収納容器３１Ａの底部内壁部に２つの円形状部が隣接して形成され、前記２つの回転撹拌部材３２は、先端部が前記２つの円形状部に沿って回転位相をずらして回転し、前記２つの回転撹拌部材３２は、その回転軌道の一部が重なりあうように配置されている。【選択図】図２
2014224971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するためのトナー収納容器と、
前記トナー収納容器内のトナーを回転によって撹拌する２つの回転撹拌部材とを有し、
前記トナー収納容器は、該トナー収納容器の底部内壁部に２つの円形状部が隣接して形成され、
前記２つの回転撹拌部材は、先端部が前記２つの円形状部に沿って回転位相をずらして回転し、前記２つの回転撹拌部材は、その回転軌道の一部が重なりあうように配置されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材の回転位相を略９０度ずらして回転させる駆動部を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの撹拌回転部材の回転軸の軸方向に直角な断面における前記トナーカートリッジの内壁部における横幅：縦長さの寸法比が１：１超〜２：１未満の範囲であることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材は、相互に異なる方向に回転することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材は同一構成の部材を用いることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記回転撹拌部材の先端部と、該回転撹拌部材を駆動させる回転撹拌部材駆動ギアとの間のジョイントが、略１８０度間隔に立設した２本の突設部をそれぞれ有し、該突設部を介して駆動源からの動力を前記回転撹拌部材駆動ギアから前記回転撹拌部材に伝達することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材駆動ギアの回転位相を略９０度ずらしたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材が、同一の回転速度で回転することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材の２つの回転軌道間の回転軌道から外れたスペースに、前記トナー収納容器からトナーを排出するトナー排出口に向けてトナーを搬送するトナー搬送部材を配置したことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項９に記載のトナーカートリッジにおいて、前記２つの回転撹拌部材および前記トナー搬送部材の駆動部は、ギア列を介した同一の駆動モータを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１１】
電子写真方式の画像形成装置において、請求項１乃至１０のいずれか１つに記載のトナーカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー等の粉体を収納するトナーカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
トナーカートリッジ（例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４を参照）は、印刷によるトナー消費でトナー残量がなくなると交換しなければならない。そのため、トナーカートリッジの寿命を長くするために、トナー容量を多くすることが望まれる。しかしながら、一般にトナー容量を大きくすると、それに伴ってトナーカートリッジも大きくなり、これを装着する画像形成装置本体も大型化しなければならなくなる。このため、トナー容量が大きく、且つ省スペースである（無駄なスペースが少ない）トナーカートリッジが求められることが知られている。
【０００３】
トナーカートリッジが交換される際に容器内に残っているトナー量が多い場合、実質トナー容量がこのトナー残量の分だけ減少しているに等しいことになり、トナー容量の大容量化と併せて、トナー残量の低減が求められる。
【０００４】
一方、トナーカートリッジとして、トナーカートリッジのトナー収納容器断面における横幅寸法増加による大容量化を目的に、回転撹拌部材を２つ設けた断面が横長のタイプのトナーカートリッジが開示されている（例えば特許文献１参照）。なおこのタイプにおいて、２つの回転撹拌部材の回転軌道は離間して配置されている場合や、２つの回転撹拌部材の間のスペースやトナー収納容器の端部のスペースにトナー搬送スクリュを配置した構成となっている場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、２つの回転撹拌部材が離間して配置されているトナーカートリッジでは、回転撹拌部材の回転軸方向から見たトナー収納容器の横幅方向の大きさが大きいという問題がある。
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、トナー収納容器の大容量化を実施し、且つ、トナーカートリッジを小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明では、以下のような解決手段を採っている。すなわち、トナーを収納するためのトナー収納容器と、前記トナー収納容器内のトナーを回転によって撹拌する２つの回転撹拌部材とを有し、前記トナー収納容器は、該トナー収納容器の底部内壁部に２つの円形状部が隣接して形成され、前記２つの回転撹拌部材は、先端部が前記２つの円形状部に沿って回転位相をずらして回転し、前記２つの回転撹拌部材は、その回転軌道の一部が重なりあうように配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、１つのトナー収納容器内にその回転軌道の一部が重なりあうように隣接配置した回転撹拌部材を２つ設けることで、回転撹拌部材の回転軸方向から見たトナー収納容器の内壁部の横幅を、その縦の長さの１倍超２倍未満まで増大させる。これにより、容器の大容量化を実施しトナーカートリッジを小型化することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの駆動部の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における駆動部のジョイントの構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における保持部材を装着した構成を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における保持部材の構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態における保持部材の構成を示す側面図および底面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１１】本発明の別の実施形態におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。
【図１２】本発明の別の実施形態におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態にかかる電子写真方式の画像形成装置について説明する。
【実施例】
【００１１】
本発明について、以下の図１〜図１２を用いて詳細に説明する。
【００１２】
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る電子写真方式のプリンタとしての画像形成装置の基本構成を示す図である。このプリンタは、画像形成装置本体１の下部に記録材としての用紙１１が収納される複数の給紙トレイ１２Ａ、１２Ｂを備えた給紙部２が配設され、上方に画像形成部３を配置した構成としている。画像形成部３には、像担持体として感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを有する作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋと、複数のローラ４、５、６に巻きかけられた中間転写体としての中間転写ベルト７Ａを有する中間転写ユニット７が配置されている。画像形成部３には、各感光体ドラムに光書込みを行う書込みユニット１５と、用紙１１に未定着トナー画像Ｔを定着させる定着装置２５とが配設されている。給紙部２から定着装置２５までの間には、用紙１１を搬送する搬送ローラを備えた搬送路１６が形成されている。
【００１３】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋと、その周りに周知の帯電装置、現像装置、クリーニング装置がそれぞれ配置され、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。現像装置には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーが収納されており、トナーが減ると画像形成装置本体１の上方に設置されたトナーカートリッジ３１の排出口からトナー搬送路を経由して各色に対応した補給用のトナーが供給されるように構成されている。
【００１４】
中間転写ベルト７Ａは、各感光体ドラムと対向して配置されていて、図１において反時計回りに回転移動するように構成されている。各感光体ドラムと対向する転写ベルト７Ａの内側には、一次転写手段としての転写ローラ１４がそれぞれ配置されていて、一次転写用の転写バイアスが印加されるように構成されている。ローラ４と対向する部位には、ベルトクリーニング装置１７が配設されている。これら中間転写ベルト７Ａ、複数のローラ４〜６、転写ローラ１４、ベルトクリーニング装置１７は、一体のユニットとして構成されていて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。
【００１５】
中間転写ベルト７Ａには、二次転写バイアスが印加される二次転写手段としての転写ローラ２０が、ローラ６と対向する部位に当接している。転写ローラ２０と転写ベルト７Ａの一部は図示しない搬送路に臨むように配設されている。
【００１６】
書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光を各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成する。書き込みユニット１５は作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋの下方に配置されていて、装置下方から装置上方に向かってレーザ照射が行われるように構成されている。
【００１７】
画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋが図示しない駆動手段によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が各帯電装置によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、書き込みユニット１５からレーザ光がそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラムと現像装置との間を通るときに、各現像装置のトナーによってトナー画像として可視像化される。
【００１８】
中間転写ベルト７Ａが、図示していない駆動手段によって反時計回り方向に移動すると、ベルト移動方向の最上流側に位置するイエローのトナーを有する現像装置を具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー画像が転写ローラ１４Ｙによって転写される。イエロートナー画像には、シアントナー画像、マゼンタトナー画像、ブラックトナー画像が転写ローラ１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｋによって順次重ね転写され、中間転写ベルト７Ａはその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。
【００１９】
トナー画像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去され、その表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２０】
一方、給紙部２からは給紙ローラ１８Ａまたは給紙ローラ１８Ｂが回転駆動されることで用紙１１が給紙されて搬送路１６に送り込まれる。送り込まれた用紙１１は、２次転写ローラ２０よりも給紙側の搬送路１６上に配設されたレジストローラ対１９によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と転写ローラ２０との対向部に給送される。このとき転写ローラには、中間転写ベルト表面のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、中間転写ベルト７Ａの表面のトナー画像が用紙１１上に一括して転写される。
【００２１】
トナー画像を転写された用紙１１は、定着装置２５へと搬送され、定着装置２５を通過する際に熱と圧が加えられてトナー画像が溶融されて用紙１１上に定着される。トナー画像が定着された用紙１１は、用紙の搬送路の終端に位置する排出部２１に向かって搬送され、排出部２１から画像形成装置本体１の上部に設けられた排出部としての排紙トレイ２２へと排出される。トナー画像を用紙１１に転写した後の中間転写ベルト７Ａは、このベルトに残留したトナーをクリーニング装置１７によりクリーニングされる。
【００２２】
画像形成装置本体１は、トナーカートリッジ３１の構成に本発明の技術を用いている。本発明の実施の形態に係る電子写真方式の画像形成装置本体１は、図１に示す画像形成装置におけるトナーカートリッジ３１において、図２に示す２軸横長タイプのトナーカートリッジ３１を有することに特徴を有するものである。２軸横長タイプのトナーカートリッジとは、回転軸を中心に回転する２つの回転撹拌部材が隣接して設けられ、トナー収納容器の横幅が縦の長さよりの大きいトナーカートリッジとする。
【００２３】
図２により本発明の実施例のトナーカートリッジについて説明する。トナーカートリッジ３１は、トナーが充填されるトナー収納部であるトナー収納容器３１Ａと、トナー収納容器３１Ａ内に架設されたトナー搬送部材としてのトナー搬送スクリュ３３と、２つの回転撹拌部材３２とを有する。２つの回転撹拌部材３２は、トナー収納容器３１Ａ内でトナー搬送スクリュ３３と平行に配設された回転軸としての剛体軸部材３２Ｂの回りに一体回転することによりトナーを撹拌する。トナー収納容器３１Ａの底部内壁部は、回転撹拌部材３２の回転軌道に沿った隣接した２つの円形状部を有する。２つの回転撹拌部材３２は、トナー収納容器３１Ａ内のトナーの撹拌及びトナー搬送スクリュ３３へのトナーの搬送のために設けられている。回転撹拌部材３２は、剛体軸部材３２Ｂと、それと一体に成形された剛体骨部材３２Ａ、及び剛体骨部材３２Ａの末端部に取り付けられる可撓性羽根部材３２Ｃを有する。剛体骨部材３２Ａ、可撓性羽根部材３２Ｃは、剛体軸部材３２Ｂを中心にした回転軌道を有するように形成され、かつ、剛体軸部材３２Ｂに対して、剛体軸部材３２Ｂの軸に直角な方向に軸対称となるように双方向に突出した形状で、１８０度間隔を設けた２枚羽根形状としている。また回転撹拌部材３２は、剛体軸部材３２Ｂの一方向のみ突出した１枚羽根形状として形成してもよい。回転撹拌部材３２には、剛体骨部材３２Ａに開口部３２Ｄが設けられており、トナーが通過可能になっている。可撓性羽根部材３２Ｃの先端部は、回転時にトナー収納容器３１Ａの底部内壁部に接触するように長さを設定することができる。１枚羽根形状の場合は２枚羽根形状の場合よりも回転数を多くしてトナーの撹拌、搬送を行うことでもよい。剛体骨部材３２Ａに設けられた可撓性羽根部材３２Ｃの先端部がトナー収納容器３１Ａの底部内壁部に接触する状態で回転することにより、付着したトナーを掻き出すことができ、トナーが残留することが少なくなるという効果が生じる。
【００２４】
剛体軸部材３２Ｂ及び剛体骨部材３２Ａは、金属・樹脂などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良い。可撓性羽根部材３２Ｃは剛性の低い材質、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）または、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリウレタンシート等可撓性を有する部材から成る。厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に５０μｍ〜３００μｍが好適である。可撓性羽根部材３２Ｃは、可撓性を有することにより、トナー収納容器３１Ａの底部内壁部に先端部が接触した状態でも、回転を妨げられることがない。
【００２５】
図３は、トナー収納容器３１Ａにおける２つの回転撹拌部材３２、トナー搬送スクリュ３３の配置、回転軌道３２Ｇ、回転撹拌部材３２の回転方向の状態を示す図である。トナーを排出口から現像装置に供給するために容器底面に設置されるトナー搬送スクリュ３３は、回転撹拌部材３２との接触を避けるために回転撹拌部材３２の回転軌道外に設けられる。このためトナーカートリッジ３１外形に凸形状が生まれ、凸形状周辺に無駄なスペースが生じる場合がある。回転撹拌部材３２がトナー収納容器３１Ａ内のトナーをトナー搬送スクリュ３３まで搬送するときに、回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇとトナー収納容器３１Ａとの間にギャップが存在すると、そのギャップ領域にトナーが残留し、トナーカートリッジ交換時の残量が多く場合がある。これを防ぐために回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇとトナー収納容器３１Ａとの隙間を小さくすると、トナー収納容器３１Ａ底面が半円形となりデッドスペースが生じ易い場合がある。しかし、２つの回転撹拌部材３２の２つの回転軌道間の回転軌道３２Ｇから外れたスペースにトナー搬送スクリュ３３を配置したことにより、トナー収納容器３１Ａの外形に生じる凸形状を小さくすることができ、凸形状周辺の無駄なスペースを少なくすることが可能になる。２つの回転撹拌部材３２の回転軌道３４Ｇは重なっているが、２つの回転撹拌部材３２の回転位相に略９０度の差があり、部材同士が干渉することがない。この回転位相差は、２つの回転撹拌部材３２の部材同士が回転軌道において非干渉となる（ぶつからない）位相差であれば、略９０度以外の位相差であってもよい。
【００２６】
トナーカートリッジ３１内部のトナーは、２つの回転撹拌部材３２により撹拌され、トナー搬送スクリュ３３に搬送される。２つの回転撹拌部材３２は、相互に反対方向に回転することにより、トナー収納容器内のトナーを効率よく撹拌し、トナーが塊状になることを防ぐことができる。また、２つの回転撹拌部材３２の回転方向は、トナー収納容器３１Ａの上端隅部側に対してトナーを移動させる方向であれば、時計方向と反時計方向の組合せであってもよい。特に図３における左側の回転撹拌部材を反時計方向、右側を時計方向とすることにより、トナーが塊状になることなく効率よくトナーを撹拌し、トナー搬送スクリュ３３にトナーを搬送することができる。２つの回転撹拌部材３２を設けることにより、トナーの撹拌、搬送能力が向上しトナーが塊状になることを防止することが可能になる。
【００２７】
さらに、２つの回転撹拌部材３２の回転方向は、トナー収納容器３１Ａの上端隅部側に対してトナーを移動させる方向であることにもより、時計方向あるいは反時計方向の同一方向であってもよい。同一方向の回転方向によっても、トナーが塊状になることなく効率よくトナーを撹拌し、トナー搬送スクリュ３３にトナーを搬送することができる。
【００２８】
トナー搬送スクリュ３３は図示しないトナー排出口トナーを経由してトナーカートリッジ３１下に配置される図示しないサブホッパもしくは現像装置へトナーを搬送する。トナーカートリッジ３１では、画像形成装置内のトナーカートリッジ収納部において、回転撹拌部材３２の回転軸方向から見た、すなわち図３の紙面に垂直な方向から見た、トナー収納容器３１Ａの断面形状の横幅方向にスペースが存在し、トナー収納容器３１Ａの拡大の余地がある場合がある。本発明において回転撹拌部材３２はその回転軌道上及び回転軌道直上のトナーを搬送し、トナー収納容器３１Ａの断面形状における横幅の寸法は縦の長さ以下に制限されることなく、トナー収納容器３１Ａの横幅寸法の増加を行うことができる。これによりトナーカートリッジ３１を設置するスペースを有効利用することが可能になる。一般的にトナーの消費量はＹ(イエロー)、Ｍ(マゼンタ)、Ｃ(シアン)のカラー色よりもＢ（ブラック）の方が多いため、Ｂ（ブラック）のトナーカートリッジだけでも横幅寸法を増やしてトナー収納容量の増加を図ることにより、大きなメリットとなる。
【００２９】
本発明のトナーカートリッジ３１は、２つの回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇの一部が重なるように配置され、トナーカートリッジ３１を回転撹拌部材３２の回転軸方向から見た、すなわち図３の紙面に垂直な方向から見た、トナー収納容器３１Ａの断面形状の横幅寸法を縦の長さより大きくすることができる。
【００３０】
２つの回転撹拌部材３２の剛体軸部材３２Ｂの最小間隔は、剛体軸部材３２Ｂに略９０度、回転位相が異なるように回転羽根部材３２Ｃを装着し、回転軌道が隣接する剛体軸部材３２Ｂが剛体軸部材３２Ｂに干渉しない距離とする。上記最小間隔は、回転羽根部材３２Ｃによる円形状の回転軌道の半径に剛体軸部材３２Ｂの半径をプラスした寸法の距離とする。可撓性羽根部材３２Ｃを同一構成とした場合のトナー収納容器３１Ａの内壁部の横幅寸法と縦の長さの寸法との寸法比率（アスペクト比）は、１．５：１とすることができる。本発明では、トナーカートリッジ３１のトナー収納容器３１Ａの内壁部の横幅：縦長さの寸法比率をアスペクト比と定義する。トナー収納容器３１Ａの断面形状における横幅は１つの可撓性羽根部材３２Ｃによる回転軌道の直径の１．５倍、縦方向の長さは１つの可撓性羽根部材３２Ｃの回転軌道の直径の１倍とすることにより、上記アスペクト比を設定することができる。
【００３１】
また、２つの回転撹拌部材３２の剛体軸部材３２Ｂ同士の最大間隔は、剛体軸部材３２Ｂに略９０度回転位相が異なるように可撓性羽根部材３２Ｃを装着し、可撓性羽根部材３２Ｃの回転軌道半径の２倍未満の間の距離とする。可撓性羽根部材３２Ｃを同一構成とした場合のトナー収納容器３１Ａの内壁部の横幅と縦方向の長さの寸法比率（アスペクト比）は、２：１未満とすることができる。トナー収納容器３１Ａの横幅を１つの可撓性羽根部材３２Ｃによる回転軌道の直径の２倍未満とし、縦方向の長さを１つの可撓性羽根部材３２Ｃの回転軌道の直径の１倍とすることにより、上記アスペクト比を設定することができる。２つの回転撹拌部材３２の剛体軸部材３２Ｂの間隔を上述した最小間隔と最大間隔の間の距離とすることで、トナー収納容器３１Ａ内で効率よくトナーを撹拌し、トナー搬送スクリュ３３に搬送することが可能になる。
【００３２】
回転撹拌部材３２を同一構成とした場合のトナー収納容器３１Ａのアスペクト比は、好ましくは１．５：１〜２：１未満の範囲とする。アスペクト比が２：１以上を超えると、２つの回転撹拌部材３２とトナー収納容器３１Ａの内壁部との横方向の間隙が大きくなり、トナーに対する効率のよい撹拌、搬送ができない。また、アスペクト比１．５：１未満とすると、トナー収納容器３１Ａの縦方向の内壁部と可撓性羽根部材３２Ｃ先端部との間隙を大きくする構成となる。ただし、アスペクト比１：１超〜１．５：１未満までの範囲であれば、トナーカートリッジ３１において、可撓性羽根部材３２Ｃによるトナーの撹拌、搬送の効率の低下を避けることができる。
【００３３】
このように、回転撹拌部材３２の回転軸方向からトナーカートリッジ３１を見た際の、トナー収納容器３１Ａの内壁部の横幅を縦の長さより大きくしたので、トナー収納容器３１Ａの大容量化が可能になる。また、回転撹拌部材３２を隣接して２つ設け、かつそれぞれの回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇに沿ったトナー収納容器形状としているので、交換時のトナー残量の低減が可能になる。また、２つの回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇが１部重なるように、かつ回転位相をずらして回転することで回転撹拌部材３２同士の接触を防ぐように配置しているので、トナーカートリッジの大容量化とトナーカートリッジの小型化が可能になり、設置スペースの有効利用が可能になる。
【００３４】
トナーをトナー排出口から現像装置に供給するためにトナー収納容器３１Ａ底面部に設置されるトナー搬送スクリュ３３は、回転撹拌部材３２との接触を避けるために回転撹拌部材３２の回転軌道外に設けられる。この配置によりトナーカートリッジ３１外形に凸形状部が生じ、凸形状部周辺にスペースが生じる。回転撹拌部材３２がトナー収納容器３１Ａ内のトナーをトナー搬送スクリュ３３まで搬送するときに、回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇとトナー収納容器３１Ａとの間にギャップが存在すると、そのギャップ領域にトナーが残留し、トナーカートリッジ交換時の残量が多くなる。これを防ぐために回転撹拌部材３２の回転軌道３２Ｇとトナー収納容器３１Ａとの隙間を小さくすると、トナー収納容器３１Ａ底面が半円形となりデッドスペースが生じ易いということがあった。しかし、２つの回転撹拌部材３２の２つの回転軌道間の回転軌道から外れたスペースにトナー搬送スクリュ３３を配置したことにより、トナー収納容器３１Ａの外形に生じる凸形状を小さくすることができ、凸形状周辺のスペースを少なくすることが可能になる。本発明においては、図３に示すようにトナー搬送スクリュ３３を、２つの回転撹拌部材３２の回転軌道間のトナー収納容器３１Ａ底面部に配置することにより、無駄なスペースを低減して、トナー収納容器の３１Ａのトナー収納容量を増加することが可能になる。
【００３５】
図４は駆動部側から見た本発明のトナーカートリッジ３１を示す図である。図４（ａ）は斜視図であり、回転撹拌部材３２（図３に示す）の剛体軸部材３２Ｂの先端には、駆動の伝達を受けるために図４（ａ）のような形状をした係合部（ジョイント３６Ａ）が取り付けられている。図４（ｂ）の拡大図に示すようにこの剛体軸部材３２Ｂには、略１８０度間隔で突設部となる爪部３４Ｄが２本立設したジョイント３６Ａとなっており、この爪部３４Ｄを介して後述する駆動モータ３５及びギア列からなる駆動部からの動力が回転撹拌部材３２へと伝達される。
【００３６】
図５は、トナーカートリッジ３１を駆動するための駆動部の構成を示す図である。この駆動部は画像形成装置本体１にあるトナーカートリッジセット部に備え付けられている。図５に示すように、駆動部は、駆動源である駆動モータ３５の動力を伝え、かつ回転数を調節するためのギアと、1つのトナー搬送スクリュ駆動ギヤ３４Ｂと２つの回転撹拌部材駆動ギア３４Ａが連結されたギア列構成となっている。図５は、駆動モータ３５の回転数を低減させるギア、トナー搬送スクリュ駆動ギア３４Ｂ、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａに回転を伝達するギア、および２つの回転撹拌部材駆動ギア３４Ａから構成された例を示す。駆動部は、単一の駆動モータ３５を駆動源とする構成により、部品点数の削減と、安定した駆動が可能になる。２つの回転撹拌部材３２の回転方向を同一方向とするためには、２つの回転撹拌部材駆動ギア３４Ａ間に反転用のギアを追加することにより可能となる。
【００３７】
図５に示すように、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａにも回転撹拌部材３２のジョイント３６Ａと同様の突設部である爪部３４Ｅが略１８０度間隔で２本立設した本体側係合部（ジョイント３６Ｂ）が設けられており、この爪部３４Ｅを介して駆動部の動力が回転撹拌部材３２へと伝達される。２つの回転撹拌部材は、同一の回転速度で回転する。２つの回転撹拌部材駆動ギア３４Ａに設けられた爪部３４Ｅの回転位相は、略９０度ずらした配置となっている。
【００３８】
トナーカートリッジ３１を画像形成装置本体１にセットすると、駆動部の回転撹拌部材駆動ギア３４Ａとトナーカートリッジ側の回転撹拌部材３２の回転軸３２Ｂとのジョイントは図６に示すような位置関係となる。ここで、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａが回転すると、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａから伸びた爪部３４Ｅが回転を始める。この爪部３４Ｅは、図５に示すように、略１８０度間隔で２本立設しているために、常に噛み合っている歯車とは異なる。即ち、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａから伸びた爪部３４Ｅが回転し、回転撹拌部材３２とのジョイントの爪部３４Ｄに接触した時点から回転撹拌部材３２が回転を始める。
【００３９】
ここで、上記のように本発明の本実施形態に係るトナーカートリッジ３１は、２つの回転撹拌部材３２の回転軌道の一部が重なるように配置されているため、内部の回転撹拌部材３２の初期状態によっては、可撓性羽根部材３２Ｃの羽根同士が干渉して、ぶつかりあってしまう虞がある。具体的には、一方の回転撹拌部材３２の剛体骨部材３２Ａの下側にもう一方の回転攪拌部材３２の剛体骨部材３２Ａが位置している状態で、下側に位置している剛体骨部材３２Ａが設けられている剛体軸部材３２Ｂに取り付けられているジョイント３６Ａの爪部３４Ｄに、回転撹拌部材駆動ギア３４Ａから伸びた爪部３４Ｅが接触して下側に位置している回転撹拌部材３２のみ回転を開始した場合が考えられる。このような場合に下側に位置している回転撹拌部材３２が上方に位置している回転撹拌部材３２の剛体骨部材３２Ａに突き当たって干渉し、回転が阻害される。上記のような回転撹拌部材３２の位置関係は、トナーが収納された状態において爪部３４Ｄに押圧力が加わり爪部３４Ｄの位置が変わってしまう場合、また、トナーを充填するにあたって、充填されているトナーによって回転撹拌部材３２が押されることで上記のような位置関係に回転撹拌部材３２がなった状態で充填が完了してしまった場合等で現れることとなる。
【００４０】
そのため、こういった事態を防止するため、以下のような爪部３４Ｄの位置を規定する保持部材を装着しておき、トナーを充填する。或いは、トナー充填後に爪部３４Ｄの位置を調整して、保持部材を装着し爪部３４Ｄの位置が変更されないようにする方法が考えられる。
【００４１】
図７、図８、図９は、本発明の実施例を示す図であり、回転撹拌部材３２のジョイント３６Ａの爪部３４Ｄの位置を規定する保持部材４０の装着状態と保持部材４０の構成を示す図である。図７は、保持部材４０をトナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａ近傍の円形開口部３７ａ、３７ｂに装着した状態を示す図であり、図８は保持部材４０の構成を示す斜視図であり、図９は、保持部材４０の構成を示す側面図および底面図である。
【００４２】
保持部材４０は、樹脂で形成されておりトナーカートリッジ３１の２つの爪部３４Ｄをそれぞれ保持する、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３と、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３をつなぐ連結部４１とからなる。以下、第１の爪部保持部４２の説明を行うが、第２の爪部保持部４３も同一の構成であり、図８、９において、例えば第１の爪部保持部４２と同一構成の４２ａに相当するものについては、符号を４３ａと表示する。第１の爪部保持部４２はトナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａが設けられている図４（ｂ）に示す円形開口部３７ａに挿入される１対の突設壁４２ａで形成されている。突設壁４２ａには外方に向かって放射状に伸びる補強リブ４２ｅが設けられている。
図７は、トナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａに、保持部材４０が装着された状態を示している。補強リブ４２ｅの外周が円形開口部３７ａの内周に嵌めこまれることによってトナーカートリッジ３１に保持部材４０が装着される。第２の爪部保持部４３も同様に補強リブ４３ｅの外周が円形開口部３７ｂにはめ込まれることによって保持部材４０が一体的にトナーカートリッジ３１に装着される。
【００４３】
保持部材４０には、１対の突設壁４２ａの間に爪部保持部材４０が円形開口部３７ａに挿入される際に、爪部３４Ｄを受け入れる爪部受け入れ部４２ｄと、ジョイント３６Ａの中心部を受け入れる軸部受け入れ部４２ｂとが形成されている。爪部受け入れ部４２ｄには１対の突設壁４２ａの対向する壁面によって形成される爪部移動規制部４２ｃが設けられている。爪部移動規制部４２ｃは軸部受け入れ部４２ｂを挟んで二箇所設けられており、一対の突設壁４２ｃの対向する壁面は第１の爪部保持部４２と、第２の爪部保持部４３を結ぶ線に対して平行に延在されている。
【００４４】
爪部移動規制部４２ｃは、上記構成であるため、爪部受け入れ部４２ｄに受け入れられた爪部３４Ｄが回転方向に移動しようとすると、爪部移動規制部４２ｃの突設壁４２ａの対向する壁面に爪部３４Ｄが突き当たり、当該移動が規制されることになる。また、爪部移動規制部４２ｃの突設壁４２ａの対向する壁面が、第１の爪部保持部４２と第２の爪部保持部４３を結ぶ線に対して平行に形成されており、これは、第１と第２の爪部保持部に共通の構成であるため、第１の爪部保持部４２の爪部受け入れ部４２ｄと、第２の爪部保持部４３の爪部受け入れ部４３ｄに受け入れられたトナーカートリッジ３１のそれぞれの爪部３４Ｄは同一の方向（第１の爪部保持部４２と、第２の爪部保持部４３を結ぶ線に対して略平行な線上に並ぶように）を向いて維持されることになる。ここで、本実施例においては、爪部３４Ｄが爪部受け入れ部４２ｄに受け入れられ、上記の状態になった場合には、回転撹拌部材３２が上下方向に延在するように爪部３４Ｄと回転撹拌部材３２の位置関係が設定されている。このため、保持部材４０をトナーカートリッジ３１に装着している状態では、２つの回転撹拌部材３２の可撓性羽根部材３２Ｃが共に上下方向に延在することになる。
【００４５】
このように設定されていると、トナーをトナーカートリッジ３１の上方から充填する際に、いずれかの可撓性羽根部材３２Ｃが水平に保たれている場合には、可撓性羽根部材３２Ｃの開口部３２Ｄ以外のところにトナーが積もったり、或いは蓋のような状態になる虞があるが、本実施例では、回転撹拌部材３２は、各可撓性羽根部材３２Ｃに開口部３２Ｄが存在するため、トナーをトナーカートリッジ３１の上方から充填する際に充填されたトナーが各可撓性羽根部材３２Ｃの開口部３２Ｄを通ってトナーカートリッジ３１内に均一に充填されやすくなる。
【００４６】
軸部受け入れ部４２ｂは円弧状の対向しあう壁面が設けられており、ジョイント３６Ａの中心部が受け入れられるように構成されている。
【００４７】
連結部４１は平板状であり、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３と一体に構成され、かつ、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３を連結している。連結部４１によって、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３はそれぞれ単独で回転することが不可能になり、第１の爪部保持部４２、第２の爪部保持部４３がトナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａが設けられている円形開口部３７ａ、３７ｂに挿入されると爪部３４Ｄの位置が規制されることになる。連結部４１によって第１、第２の爪部保持部が連結されていることで簡易な構成で各爪部３４Ｄの位置を規制することが可能になる。
【００４８】
すなわち、本実施例では、２つの回転撹拌部材３２の回転が干渉しないように、トナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａに、下記の構成を備えた保持部材４０を装着する。保持部材４０は、トナーカートリッジ３１に設けられたジョイント３６Ａの複数の爪部３４Ｄを受け入れる複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄと、複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄに設けられ、前記複数の爪部３４Ｄの回転方向の移動を規制する爪部移動規制部４２ｃ、４３ｃと、を備え、前記複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄは連結部４１によって連結されている。
【００４９】
すなわち、本実施例に係る本発明は、２つの回転撹拌部材３２の回転が干渉しないように、トナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａに、保持部材４０を装着し、保持部材４０は、トナーカートリッジ３１に設けられた複数の爪部３４Ｄを受け入れる複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄと、前記複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄに設けられ、前記複数の爪部３４Ｄの回転方向の移動を規制する爪部移動規制部４２ｃ、４３ｃと、を備え、前記複数の爪部受け入れ部４２ｄ、４３ｄは連結部４１によって連結されていることを特徴とするものである。
【００５０】
なお、保持部材４０は上記構成に限られるものではなく、爪部移動規制部４２ｃ、４３ｃは対向する壁面以外にも、１つの壁面で形成されているものでも良いし、連結部４１が別体で設けられており、それぞれに爪部保持部４２、４３を移動不可能なように連結しているものでも良い。さらに、保持部材４０でジョイント部３６Ａの爪部３４Ｄが固定されている状態で２つの回転撹拌部材３２が上下方向に平行に延在するようになっていなくとも、回転時に干渉しない状態で保持されるようになっていればよい。
【００５１】
また、トナーカートリッジ３１に保持部材４０を装着した後、連結部４１に図示しない貼着部材を貼着し、保持部材４０をトナーカートリッジ３１に固定する。例えば貼着部材は、取り付け取り外しが容易な貼着力が小さい部材を用いてもよい。保持部材４０の連結部４１を覆うようにして例えばシート状の貼着用シートを貼着し、トナーカートリッジ３１のジョイント３６Ａに装着した保持部材４０をトナーカートリッジ３１の外壁部に固定する固定方法とする。貼着部材を保持部材４０の連結部４１に貼着することにより、保持部材４０をトナーカートリッジ３１に容易な方法で固定することが可能となる。
【００５２】
図１０は、本発明の別の実施形態に係る電子写真方式のプリンタとしての画像形成装置本体１００の基本構成を示す図である。このプリンタは、図１に示す画像形成装置本体１と同様の構成を備えているが、各部が画像形成装置本体１００の設置面に対して垂直方向に配置された縦型タイプの画像形成装置の実施例を示している。このプリンタは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色成分について、それぞれ独立した走査光学系と像担持体を備え、中間転写体に多重印刷を行い、記録材としての用紙Ｐに転写することでカラープリントを得るタンデム方式のカラープリンタである。
【００５３】
書込み部８２（８２ＢＫ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｙの総称）は、画像情報に基づいて帯電工程後の感光体ドラム５１（５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙの総称）（像担持体）に静電潜像を書き込むための装置である。書込み部８２は、ポリゴンミラー８３（８３ＢＫ，８３Ｍ，８３Ｃ，８３Ｙの総称）や光学素子８４（８４ＢＫ，８４Ｍ，８４Ｃ，８４Ｙの総称）等を用いた光走査装置である。なお、書込み部として、光走査装置の替わりにＬＥＤアレイを用いることもできる。
【００５４】
給紙部６１は、被転写材としての記録紙、ＯＨＰ等の用紙Ｐを格納して、画像形成時には用紙Ｐを転写ベルト６０に向けて給送する。転写ベルト６０は、用紙Ｐをその表面に静電的に吸着させて搬送して感光体ドラム５１上に形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写するための無端状ベルトであって、その外周上に吸着ローラ６４とベルトクリーナ６５とを設けている。
【００５５】
転写ベルト６０を介して感光体ドラム５１に対向する転写ローラ５４は、芯金と芯金を被覆する導電性弾性層とを有する。転写ローラ５４の導電性弾性層は、ポリウレタンゴム、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）等の弾性材料に、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化スズ等の導電性付与剤を配合分散して電気抵抗値（体積抵抗率）を中抵抗に調整した弾性体である。
【００５６】
定着部６６は、加熱ローラ６８および加圧ローラ６７を有し、用紙Ｐ上のトナー像を圧力と熱によって用紙Ｐに定着させる。
【００５７】
転写ベルト６０に沿って縦方向に配設された４つのプロセスカートリッジ５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像を形成するためのものである。各プロセスカートリッジ５０Ｙ〜５０ＢＫには、キャリア（磁性キャリア）と各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）とを現像装置５３に供給する供給手段としてのトナーカートリッジ７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍ，７１ＢＫがそれぞれ設置されている。
【００５８】
プロセスカートリッジ５０（５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫの総称）、トナーカートリッジ７１（７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍ，７１ＢＫの総称）は、装置本体から着脱することができる。
【００５９】
本実施の形態の画像形成装置本体１００は、複写機及びプリンタとして機能する複合型の画像形成装置である。複写機として機能する場合には、スキャナから読み込まれた画像情報に対してＡ／Ｄ変換、ＭＴＦ補正、階調処理等の種々の画像処理が施されて書込みデータに変換される。プリンタとして機能する場合には、コンピュータ等から送信されるページ記述言語やビットマップ等の形式の画像情報に対して画像処理が施されて書込みデータに変換される。
【００６０】
画像形成時には、書込み部８２からプロセスカートリッジ５０に対して、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの画像情報に応じた露光光がそれぞれ照射される。すなわち、各光源から発せられた露光光（レーザ光）がポリゴンミラー８３、光学素子８４等を通過して、各感光体ドラム５１上に照射される。これによって、各プロセスカートリッジ５０の感光体ドラム５１（像担持体）上に、露光光に応じたトナー像が形成される。そして、このトナー像が、用紙Ｐに転写されることになる。給紙部６１から給送された用紙Ｐは、レジストローラ６３の位置で一旦タイミングを合わせて、転写ベルト６０の位置に搬送される。転写ベルト６０の送入位置に配設された吸着ローラ６４は、電圧の印加によって送入された用紙Ｐを転写ベルト６０に吸着させる。転写ベルト６０の矢印方向の走行に伴い移動する用紙Ｐは、各プロセスカートリッジ５０の位置を順次通過して各色のトナー像が重ねて転写される。
【００６１】
カラーのトナー像が転写された用紙Ｐは、転写ベルト６０から分離して定着部６６に達する。被転写材としての用紙Ｐ上のトナー像は、加熱ローラ６８及び加熱ローラ６７に挟まれつつ加熱されることで用紙Ｐ上に定着される。一方、用紙Ｐが分離した後の転写ベルト６０の表面は、その後にベルトクリーナ６５の位置に達して、その表面に付着したトナー等の汚れがクリーニングされる。
【００６２】
プロセスカートリッジ５０は、像担持体としての感光体ドラム５１、帯電部５２、現像装置５３（現像部）、クリーニング部５５が一体化されたものであって、プレミックス現像方式（キャリアの補給、排出を適宜におこなう現像方式である。）が採用されている。
【００６３】
像担持体としての感光体ドラム５１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００６４】
帯電部５２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部５２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムが用いられる。また中抵抗層の材質としてイソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
【００６５】
クリーニング部５５は、感光体ドラム５１に摺接するクリーニングブラシ（または、クリーニングブレード）が設置されていて、感光体ドラム５１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００６６】
現像装置５３は、現像剤担持体としての不図示の現像ローラ５３ａが感光体ドラム５１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム５１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置５３内には、トナーとキャリアからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５３は、感光体ドラム５１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する）。
【００６７】
トナーカートリッジ７１は、その内部に現像装置５３内に供給するための現像剤（トナー及びキャリア）を収容している。そして、トナーカートリッジ７１は、現像装置５３に新品のトナーを供給するとともに、現像装置５３に新品のキャリアを供給する供給手段として機能する。具体的に、現像装置５３に設置された磁気センサなどによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナーカートリッジ７１から現像装置５３内に向けて現像剤を適宜に供給する。
【００６８】
次に、感光体ドラム５１上で行われる作像プロセスについて説明する。感光体ドラム５１が反時計方向に回転駆動されると、まず、帯電部５２の位置で感光体ドラム５１の表面が一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム５１表面は、露光光の照射位置に達して、書込み部８２による露光工程が行われる。すなわち、露光光の照射によって感光体ドラム５１上を画像情報に応じて選択的に除電することで、照射されなかった非画像部の電位との差（電位コントラスト）を発生させて静電潜像を形成する。なお、この露光工程は、感光体ドラム５１の感光層中で電荷発生物質が光を受けて電荷を発生して、このうち正孔が感光体ドラム５１表面の帯電電荷と打ち消しあうものである。その後、潜像が形成された感光体ドラム５１表面は、現像装置５３との対向位置に達する。感光体ドラム５１上の静電潜像は、不図示の現像ローラ５３ａ上の磁気ブラシと接触して、磁気ブラシ中の負帯電されたトナーが付着されて可視化される。
【００６９】
その後、トナー像が形成された感光体ドラム５１表面は、転写ベルト６０及び転写ローラ５４との対向位置に達する。そして、このタイミングに合わせてその対向位置に搬送された用紙Ｐ上に、感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。このとき、転写ローラ５４には、所定の電圧が印加されている。
その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部６６を通過して、排出ローラ６９から装置外部に排出される。
【００７０】
一方、転写工程時に用紙Ｐに転写されずに感光体ドラム５１上に残留したトナー（未転写トナー）は、感光体ドラム５１上に付着したままクリーニング部５５との対向部に達する。そして、感光体ドラム５１上の未転写トナーは、クリーニング部５５で除去・回収される。その後、感光体ドラム５１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム５１における一連の作像プロセスが終了する。
【００７１】
図１１、図１２にて、本実施の形態に係る、トナーカートリッジ７１の構成について説明する。各トナーカートリッジ７１Ｙ、７１Ｃ，７１Ｍ、７１ＢＫは、使用するトナーの色が異なる他は、同一の構成を有するものとする。図１１、図１２は、トナーカートリッジ７１の断面図を表した図である。
【００７２】
トナーカートリッジ７１は、トナーが充填されるトナー収納部であるトナー収納容器７１Ａと、トナー収納容器７１Ａ内に架設されたトナー搬送部材としてのトナー搬送スクリュ７２と、３つの回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２を有する。３つの回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１、７３Ｂ２は、トナー収納容器７１Ａ内でトナー搬送スクリュ７２と平行に配設された回転軸としての剛体軸部材７３ＡＢ，７３Ｂ１Ｂ，７３Ｂ２Ｂの回りに一体回転することによりトナーを撹拌する。トナー収納容器７１Ａの底部内壁部は、２つの回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２の回転軌道に沿った円形状部を有するものとしてもよい。回転撹拌部材７３Ａは、回転駆動力を受けて回転駆動し、回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２は、回転自在にトナー収納容器７１Ａにそれぞれ軸支されている。
【００７３】
３つの回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２は、トナー収納容器７１Ａ内のトナーの撹拌及びトナー搬送スクリュ７２（トナー搬送部材）へのトナーの搬送のために設けられている。回転撹拌部材７３Ａは、剛体軸部材７３ＡＢと、それと一体に成形された剛体骨部材及び剛体骨部材の末端部に取り付けられる可撓性羽根部材からなる羽根部材７３１Ａを有する。羽根部材７３１Ａは、可撓性羽根部材を省略するか、その長さが極小さい形状としてもよい。羽根部材７３１Ａは、剛体軸部材７３ＡＢを中心にした回転軌道を有するように形成され、かつ、剛体軸部材７３ＡＢに対して、剛体軸部材７３ＡＢの軸に直角な方向に軸対称となるように双方向に突出した形状で、１８０度間隔を設けた２枚羽根形状としている。また回転撹拌部材７３Ａは、、羽根部材７３１Ａを剛体軸部材７３ＡＢの３方向に突出した３枚羽根形状として形成してもよい。３枚羽根以上の羽根を有する複数羽根形状としてもよい。羽根部材７３１Ａの剛体骨部材には、開口部が設けられており、トナーが通過可能になっている。
【００７４】
回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２は、同様の構成とすることができる。回転撹拌部材７３Ｂ１は、剛体軸部材７３Ｂ１Ｂと、それと一体に形成された剛体骨部材及び剛体骨部材及び剛体骨部材の末端部に取り付けられる可撓性羽根部材からなる羽根部材７３１Ｂ１を有する。同様に回転撹拌部材７３Ｂ２も剛体軸部材７３Ｂ２Ｂと羽根部材７３１Ｂ２を有する。羽根部材７３１Ｂ１，７３１Ｂ２は、可撓性羽根部材は省略するか、その長さが極小さい形状としてもよい。
【００７５】
羽根部材７３１Ｂ１は、剛体軸部材７３Ｂ１Ｂを中心にした回転軌道を有するように形成され、かつ、剛体軸部材７３Ｂ１Ｂに対して、剛体軸部材７３Ｂ１Ｂの軸に直角な方向に軸対称となるように４方向に突出した形状で、９０度間隔を設けた４枚羽根形状としている。羽根部材７３１Ｂ１の剛体骨部材には、開口部が設けられており、トナーが通過可能になっている。羽根部材７３１Ｂ２も羽根部材７３１Ｂ１と同様に剛体軸部材７３Ｂ２Ｂの構成を有する。羽根部材７３１Ｂ１と羽根部材７３１Ｂ２の先端部は、回転時にトナー収納容器７１Ａの底部内壁部に接触するように長さを設定することができる。羽根部材７３１Ｂ１と羽根部材７３１Ｂ２の先端部がトナー収納容器７１Ａの底部内壁部に接触する状態で回転することにより、付着したトナーを掻き出すことができ、トナーが残留することが少なくなるという効果が生じる。
【００７６】
回転撹拌部材７３Ａ、７３Ｂ１，７３Ｂ２の剛体軸部材や羽根部材は、金属・樹脂などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良い。羽根部材の可撓性羽根部材は剛性の低い材質、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）または、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリウレタンシート等可撓性を有する部材から成る。厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に５０μｍ〜３００μｍが好適である。羽根部材の可撓性羽根部材は、可撓性を有することにより、トナー収納容器７１Ａの底部内壁部に先端部が接触した状態でも、回転を妨げられることがない。
【００７７】
トナーカートリッジ７１は、トナー収納容器７１Ａ内にトナーＴが収容されており、トナーＴの排出口７４と、トナーＴを排出口７４に搬送する螺旋状のスクリュからなるトナー搬送スクリュ７２と、回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２が設けられている。回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２により、トナー収納容器内７１ＡのトナーＴがトナー搬送スクリュ７２に搬送される。
【００７８】
排出口７４は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーが収納された各現像装置５３に対して、トナーが減ると排出口７４からトナー搬送路を経由して各色に対応した補給用のトナーが供給されるように構成されている。
【００７９】
回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２には複数の羽根部材７３１Ａ，７３１Ｂ１，７３１Ｂ２がそれぞれ設けられており、トナー搬送スクリュ７２は画像形成装置本体１００の設置面に対して、垂直方向で回転撹拌部材７３Ａ，７３Ｂより下方に設置されている。すなわちトナー収納容器７１Ａの底面部側に配置されている。トナー搬送スクリュ７２と回転撹拌部材７３Ａは画像形成装置本体１００の同じ駆動源（モータ）から図１２に示す回転撹拌部材駆動ギア７５Ａ、トナー搬送スクリュ駆動ギア７５Ｂなどを介して駆動する。
【００８０】
本実施の形態では、回転撹拌部材７３Ａが画像形成装置本体１００から回転駆動力を受けて回転駆動する。回転撹拌部材７３Ａの羽根部材７３１Ａの回転軌道と干渉し接触する位置に２つの回転撹拌部材７３Ｂ１、７３Ｂ２を設置している。回転撹拌部材７３Ａが回転することで、羽根部材７３１Ａの回転軌道の一部が２つの回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２の羽根部材７３１Ｂ１，７３１Ｂ２の回転軌道の一部とそれぞれ干渉することにより２つの回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２を回転することができる。
【００８１】
図１１に示すような横長なトナー収納容器７１Ａの場合、１つの回転撹拌部材７３Ａだけで、トナー収納容器７１Ａの左右両端部のトナーをトナー搬送スクリュ７２に搬送するためには、羽根部材７３１Ａに可撓性羽根部材等の長い弾性部材を設置する必要がある。しかしながら、長い弾性部材を用いると回転撹拌部材７３Ａの回転方向で画像形成装置本体１００の設置面に対して垂直位置に、長時間放置される場合に、トナー収納容器７１Ａの底面部と羽根部７３１Ａとの隙間が小さくなってしまう。このため、トナーへの回転撹拌始動時などに、回転撹拌部材７３Ａの羽根部材７３１Ａの弾性部材が変形してしまいトナー収納容器７１Ａの左右両端部のトナーをトナー搬送スクリュ７２に搬送しにくくなってしまう。また、複数設置した回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２のそれぞれに画像形成装置本体１００から回転駆動を与える場合には多数のアイドラギアやジョイント部材を設ける必要がある。
【００８２】
本実施の形態では、トナー収納容器７１Ａの左右両端部のトナーは、２つの回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２でトナー搬送スクリュ７２に搬送することができる。回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２に図示していない弾性部材を設置しても回転方向でトナー収納容器７１Ａと隙間が変わらないため、弾性部材の変形によるトナーの搬送を低減する現象は生じない。また、２つの回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２は回転撹拌部材７３Ａの回転駆動により回転されるためアイドラギアやジョイント部材を低減することが可能となる。
【００８３】
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１００から回転動力を受けて回転する回転撹拌部材７３Ａを複数設置した回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２の略中心位置に設置している。回転撹拌部材７３Ａが回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２と羽根部材７３１Ａと羽根部材７３１Ｂ１，７３１Ｂ２同士で干渉して回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２を回転駆動させる際に、羽根部材７３１Ａ，７３１Ｂ１，７３１Ｂ２に応力が生じる。本実施の形態では、回転撹拌部材７３Ａを複数設置した回転撹拌部材７３Ｂ１，７３Ｂ２の略中心位置に設置することで羽根部材７３１Ａに加わる応力を分散することができる。
【００８４】
本実施の形態では、トナー収納容器７１Ａが画像形成装置本体１００の設置面に対して垂直方向に配置されて、且つ同設置面に平行な横長な形状においても、トナー収納容器７１Ａの左右両端部のトナーをトナー搬送スクリュ７２に搬送することができる。このため、トナー収納容器７１Ａ内のトナー残量を少なくすることが可能となる。トナー収納容器７１Ａ内のトナー残量を少なくすることにより、少なくともトナー残量を少なくした分についてトナー収納容器７１Ａのサイズを小さくすることが可能となる。トナーカートリッジ７１のサイズを小型化することが可能となる。
【００８５】
なお、図１０に示す画像形成装置本体１００は、トナーカートリッジ７１を、画像形成装置本体１００内部に、その設置面に対して各現像装置５３に対応するように垂直方向に複数トナーカートリッジを配置した実施例を示している。トナーカートリッジ７１を図１に示す画像形成装置本体１のトナーカートリッジ３１のように、画像形成装置本体１の上部にそれぞれ配置する構成とすることもできる。
【００８６】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。たとえば、本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８７】
１  画像形成装置本体
８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ  作像ユニット
１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｂ  感光体ドラム
１１  用紙
１７  クリーニング装置
２５  定着装置
３１  トナーカートリッジ
３１Ａ  トナー収納容器
３２    回転撹拌部材
３２Ａ  剛体骨部材
３２Ｂ  剛体軸部材
３２Ｃ  可撓性羽根部材
３２Ｄ  開口部
３２Ｇ  回転軌道
３３  トナー搬送部材（トナー搬送スクリュ）
３４Ａ  回転撹拌部材駆動ギア
３４Ｂ  トナー搬送スクリュ駆動ギア
３４Ｄ，３４Ｅ  爪部
３５  駆動モータ
３７ａ，３７ｂ  円形開口部
４０  保持部材
４１  連結部
４２  第１の爪部保持部
４３  第２の爪部保持部
４２ａ，４３ａ  突設壁  
４２ｂ，４３ｂ  軸部受け入れ部
４２ｃ，４３ｃ  爪部移動規制部
４２ｄ，４３ｄ  爪部受け入れ部
４２ｅ，４３ｅ  補強リブ
５０，５０ＢＫ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｙ  プロセスカートリッジ
５１，５１ＢＫ，５１Ｍ，５１Ｃ，５０Ｙ  感光体ドラム
５２  帯電部
５３  現像装置
５４  転写ローラ
５５  クリーニング部
６０  転写ベルト
６１  給紙部
６５  ベルトクリーナ
６６  定着部
６７  加圧ローラ
６８  加熱ローラ
６９  排出ローラ
７１，７１ＢＫ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ  トナーカートリッジ
７１Ａ  トナー収納容器
７２  トナー搬送部材（トナー搬送スクリュ）
７３Ａ，７３Ｂ１，７３Ｂ２  回転撹拌部材
７３ＡＢ，７３Ｂ１Ｂ，７３Ｂ２Ｂ  剛体軸部材
７３１Ａ，７３１Ｂ１，７３１Ｂ２  羽根部材
７４  排出口
７５Ａ  回転撹拌部材駆動ギア
７５Ｂ  トナー搬送スクリュ駆動ギア
８２，８２ＢＫ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｙ  書込み部
８３，８３ＢＫ，８３Ｍ，８３Ｃ，８３Ｙ  ポリゴンミラー
８４，８４ＢＫ，８４Ｍ，８４Ｃ，８４Ｙ  光学素子
１００  画像形成装置本体
Ｐ  用紙
Ｔ  トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】米国特許８１２６３７４号公報
【特許文献２】特開２００１−２０１９３１号公報
【特許文献３】特開２００６−２０８４３３号公報
【特許文献４】特開２００８−１９７６３６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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