(57)【要約】【課題】高画質の印刷を可能にする。【解決手段】インクジェット印刷装置１００は、搬送ローラと、メディア２０を加熱するプリントヒータ６と、インクを加熱するアフターヒータ７とを備え、上記インクジェットヘッドは複数設けられており、複数の上記インクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記搬送方向に沿って配列されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搬送する搬送手段と
上記印刷媒体にインクを吐出することで印刷を行うインクジェットヘッドと、
上記印刷媒体を介して、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面するように設けられ、かつ、上記印刷媒体を加熱するプリントヒータと、
上記プリントヒータよりも上記印刷媒体の搬送方向における下流側に設けられており、上記印刷媒体上に印刷されたインクを加熱するアフターヒータとを備え、
上記インクジェットヘッドは複数設けられており、
上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記搬送方向に沿って配列されているものであることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
上記複数のインクジェットヘッドのうち、ブラック以外のインクを吐出するインクジェットヘッドは、上記搬送方向における上流側から下流側に、透明性が低い順に異なる色の上記インクをそれぞれ吐出するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
上記インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、
上記四個のインクジェットヘッドは、上記搬送方向に沿って並んでおり、
上記搬送方向おける上流側から下流側に、順に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを、それぞれ吐出するように配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
上記複数のインクジェットヘッドは、上記印刷媒体と対面しながら、上記搬送方向と交差する方向に移動するものであり、
上記インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、
上記四個のうち二個は上記交差する方向に並んでおり、残りの二個は当該交差する方向に並ぶ二個より上記搬送方向における上流にあり、
上記搬送方向における下流側の二個がイエロー及びブラックのインクを吐出するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
印刷媒体を搬送する搬送工程と、
インクジェットヘッドが、上記印刷媒体にインクを吐出することで印刷を行う印刷工程と、
上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面する上記印刷媒体を加熱する第一加熱工程と、
上記第一加熱工程の後、搬送された上記印刷媒体上の上記インクを加熱する第二加熱工程とを包含し、
上記インクジェットヘッドは、複数設けられており、
上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記印刷媒体が搬送される方向に沿って配列されているものであることを特徴とするインクジェット印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷装置及びインクジェット印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プリント前のメディアを予め加熱するためのプリヒータ及びプリント直後のメディアを加熱するためのプリントヒータを備えた印刷装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３０３１３号公報（２０１０年２月１２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のシリアル方式のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドから吐出されたインクがメディア上で滲んでしまい、印刷画像が悪化してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、高画質の印刷が可能なインクジェット印刷装置及びインクジェット印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクジェット印刷装置は、上記の課題を解決するために、印刷媒体を搬送する搬送手段と、上記印刷媒体にインクを吐出することで印刷を行うインクジェットヘッドと、上記印刷媒体を介して、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面するように設けられ、かつ、上記印刷媒体を加熱するプリントヒータと、上記プリントヒータよりも上記印刷媒体の搬送方向における下流側に設けられており、上記印刷媒体上に印刷されたインクを加熱するアフターヒータとを備え、上記インクジェットヘッドは複数設けられており、上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記搬送方向に沿って配列されているものであることを特徴としている。
【０００７】
異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッドは、搬送方向に沿って配列している。そのため、搬送方向に沿って配列しているインクジェットヘッドは、印刷媒体を搬送しつつ、順番にインクの吐出をおこなう。まず、或るインクジェットヘッドが印刷媒体上にインクを吐出しながら、印刷媒体に付着した当該インクをプリントヒータにより加熱する。これにより、別のインクジェットヘッドが印刷媒体上にインクを吐出するとき、印刷媒体上に付着しているインクは所定の粘度以上になっており、当該インクに滲みは発生していない。そのため、別のインクジェットヘッドが印刷媒体上にインクを吐出しても、インクの色間滲みを抑制することができ、かつ、プリントヒータにより印刷媒体を加熱しているため、滲みが発生する前に当該インクも所定の粘度以上にすることができる。よって、印刷媒体上に吐出したインクが滲むことを好適に抑制することができる。
【０００８】
印刷媒体上に吐出したインクが滲むことを抑制できるため、印刷媒体上に印刷されたインクは高画質である。
【０００９】
本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記複数のインクジェットヘッドのうち、ブラック以外のインクを吐出するインクジェットヘッドは、上記搬送方向における上流側から下流側に、透明性が低い順に異なる色の上記インクをそれぞれ吐出するように配置されていることが好ましい。
【００１０】
複数のインクジェットヘッドは、ブラック以外のインクを、印刷媒体の搬送方向における上流側から下流側に、透明性が低い順に異なる色のインクを吐出するため、透明性の高いインクが透明性の低いインク上に吐出される。よって、インク表面のみで入射光が反射又は吸収されることを抑制でき、インクの発色がよい。
【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置は、上記インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、上記四個のインクジェットヘッドは、上記搬送方向に沿って並んでおり、上記搬送方向おける上流側から下流側に、順に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを、それぞれ吐出するように配置されていることが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、本発明に係るインクジェット印刷装置は、ブラック以外のインクにおいて、透明度の低い順番に異なる色のインクを吐出するため、インクの発色がよい。なお、複数のインクジェットヘッドにおける各ヘッドの間隔は、例えば、印刷媒体を搬送する速度、インクの種類、印刷媒体の種類、ヒータの温度、環境温度等に応じて、適宜定めることができる。
【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置では、上記複数のインクジェットヘッドは、上記印刷媒体と対面しながら、上記搬送方向と交差する方向に移動するものであり、上記インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、上記四個のうち二個は上記交差する方向に並んでおり、残りの二個は当該交差する方向に並ぶ二個より上記搬送方向における上流にあり、上記搬送方向における下流側の二個がイエロー及びブラックのインクを吐出するものであることが好ましい。
【００１４】
シリアルヘッド方式のインクジェット印刷装置において、二個のインクジェットヘッドは、搬送方向と交差する方向に並んでいるため、搬送方向に沿って複数のインクジェットヘッドを設けた場合と比較して、印刷装置をコンパクトにすることができる。
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷方法は、印刷媒体を搬送する搬送工程と、インクジェットヘッドが、上記印刷媒体にインクを吐出することで印刷を行う印刷工程と、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面する上記印刷媒体を加熱する第一加熱工程と、上記第一加熱工程の後、搬送された上記印刷媒体上の上記インクを加熱する第二加熱工程とを包含し、上記インクジェットヘッドは、複数設けられており、上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記印刷媒体が搬送される方向に沿って配列されているものであることを特徴としている。
【００１６】
本発明に係るインクジェット印刷方法は、本発明に係るインクジェット印刷装置と同様の効果を奏する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るインクジェット印刷装置及びインクジェット印刷方法は、高速で高画質の印刷が可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す図である。
【図２】本発明の変形例に係るインクジェット印刷装置を示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
〔第一実施形態〕
以下、本発明の実施の形態について、図１を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す図である。
【００２０】
〔インクジェット印刷装置１００〕
本実施形態に係るインクジェット印刷装置１００は、メディア（印刷媒体）２０を搬送する搬送ローラ（搬送手段、図示せず）とメディア２０にインクを吐出することで印刷を行うインクジェットヘッド２〜５と、メディア２０を介して、インクジェットヘッド２〜５が上記インクを吐出する領域と対面するように設けられ、かつ、メディア２０を加熱するプリントヒータ６と、プリントヒータ６よりもメディア２０の搬送方向（図１中の矢印Ｘ方向）における下流側に設けられており、メディア２０上に印刷されたインクを加熱するアフターヒータ７とを備え、インクジェットヘッドは複数設けられており、複数のインクジェットヘッド２〜５は、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記搬送方向に沿って配列されているものであることを特徴としている。さらに、本実施形態に係るインクジェット印刷装置１００は、巻取りロール１、ファン８、紫外線照射ランプ１０〜１２、温熱風ヒータ９を備えている。なお、インクの滲みがプリントヒータ６のみで防止できる場合には紫外線照射ランプ１０、１１を設けなくてもよい。
【００２１】
インクジェット印刷装置１００は、メディア２０にインクを吐出してインクジェットプリントするための装置である。本発明に係るインクジェット印刷装置としては、印刷媒体の搬送方向と交差する方向にインクジェットヘッドを移動させながら印刷媒体にインクを吐出するシリアルヘッド方式のインクジェット印刷装置、又は、比較的長いインクジェットヘッドを固定し、印刷媒体のみを搬送しながら印刷媒体にインクを吐出するラインヘッド方式のインクジェット印刷装置が挙げられる。
【００２２】
（搬送ローラ）
搬送ローラはメディア２０を搬送するものであり、メディア２０に印刷を行う箇所の搬送方向における上流側または下流側の近傍に設けられている。また、搬送ローラを駆動することにより、搬送ローラの摩擦力によってメディア２０を搬送することができる。
【００２３】
（巻取りロール１）
巻取りロール１は印刷済みのメディア２０を外周部に巻きつけてメディア２０を巻き取るロールであり、メディア２０の搬送方向の下流側に設けられている。また、巻取りロール１が搬送ローラと協調して駆動することにより、搬送ローラによって搬送されたメディア２０を弛ませることなく巻き取ることができる。
【００２４】
（インクジェットヘッド２〜５）
インクジェットヘッド２〜５は、メディア２０にインクを吐出することで印刷を行うものである。インクジェットヘッド２〜５は、それぞれ異なる色のインクを吐出するものであり、かつ、メディア２０の搬送方向に沿って配列されている。
【００２５】
本実施形態において、インクジェットヘッド２〜５は、メディア２０の搬送方向（図１中の矢印Ｘ方向）に沿って並んでおり、当該搬送方向における上流側から下流側に、順に、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのインクを、それぞれ吐出するように配置されている。つまり、インクジェットヘッド２はシアンのインク、インクジェットヘッド３はマゼンダのインク、インクジェットヘッド４はイエローのインク、及び、インクジェットヘッド５はブラックのインクをそれぞれ吐出するものである。
【００２６】
本実施形態のように、複数のインクジェットヘッドのうち、ブラック以外のインクを吐出するインクジェットヘッド２〜４は、メディア２０の搬送方向における上流側から下流側に、透明度の低い順に異なるインクをそれぞれ吐出するように配置されていることが好ましい。このとき、インクジェット印刷装置は、ブラック以外のインクにおいて、透明度の低い順番に異なる色のインクを吐出するため、透明性の高いインクが透明性の低いインク上に吐出される。よって、インク表面のみで入射光が反射又は吸収されることを抑制でき、インクの発色がよい。なお、複数のインクジェットヘッドにおける各ヘッドの間隔は、例えば、印刷媒体を搬送する速度、インクの種類、印刷媒体の種類、ヒータの温度、環境温度等に応じて、適宜定めることができる。例えば、インクジェットヘッドの間隔を、後述するプリントヒータ６で加熱する際に、もっとも乾燥が遅いインクが滲まない程度まで乾燥することができる距離にしてもよく、吐出するインクの特性に合わせて変動させてもよい。
【００２７】
また、ブラックのインクを吐出するインクジェットヘッドは、他のインクを吐出するインクジェットヘッドよりも、上流側に設置されていてもよく、下流側に設置されていてもよい。
【００２８】
なお、本実施形態では、インクジェットヘッドは四個設けられているが、本発明に係るインクジェット印刷装置は異なる色のインクを吐出するインクジェットヘッドを複数備えていればよく、インクジェットヘッドの個数は限定されない。また、同色のインクを吐出するインクジェットヘッドが複数設けられていてもよい。
【００２９】
また、本発明に係るインクジェットヘッドに用いるインクとしては、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの通常色、これら通常色の淡色、オレンジ、緑、白、メタリック、クリア等の特定色、これらの組み合わせ等、様々な色を挙げることができ、限定されるものではない。
【００３０】
（プリントヒータ６）
プリントヒータ６は、メディア２０を介して、インクジェットヘッド２〜５がインクを吐出する領域と対面するように設けられ、かつ、メディア２０を加熱するものである。プリントヒータ６により、メディア２０上に吐出されたインクを加熱することができる。
【００３１】
プリントヒータ６は、メディア２０上のインクを３０℃以上、９０℃以下で加熱するとよく、より好ましくは４０℃以上、７０℃以下で加熱するとよい。４０℃以上で加熱することにより、インク中の溶媒を蒸発させてインクの粘度を短時間で上昇させることができ、７０℃以下で加熱することにより、塩化ビニルなどの耐熱性に劣る印刷媒体でもコックリングを抑制することができる。
【００３２】
なお、プリントヒータ６よりもメディア２０の搬送方向における上流側に、メディア２０を加熱するプリヒータを設けていてもよい。プリヒータでメディア２０を予め加熱しておくことにより、メディア２０上に吐出されたインク中の溶媒を効率よく蒸発させることができる。メディア２０が耐熱性に劣る印刷媒体の場合、プリントヒータ６を高温にすることによりコックリングが発生するが、プリヒータで予めメディア２０を加熱しておくことによりプリントヒータ６を高温にする必要はなく、コックリングを好適に抑制することができる。
【００３３】
＜インク＞
本発明に係るインクジェット印刷装置に用いるインクは、溶媒を含み、かつ、放射線が照射されることによって硬化するインクである。例えば、当該インクは、放射線が照射されることによって重合する、硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーのうち少なくとも１種を含んでいる。
【００３４】
つまり、インクを加熱することによって溶媒が揮発して増粘し、インクに放射線を照射することによって、硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーのうち少なくとも１種が重合する。本明細書において「放射線」は、様々な粒子線又は電磁波の総称であり、粒子線としては、例えば、電子線が挙げられ、電磁波としては、例えば、紫外線が挙げられる。例えば、放射線が紫外線であるものとしてソルベントＵＶインクがある。
【００３５】
なお、本明細書において「硬化型モノマー」は、外部から刺激を与えることによって、重合し、硬化した樹脂を形成するモノマーをいい、「硬化型オリゴマー」は、外部から刺激を与えることによって、重合し、硬化した樹脂を形成するオリゴマーをいう。硬化型モノマーとしては、例えば、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型モノマー、又は、紫外線硬化型オリゴマー（以下、「紫外線」を「ＵＶ」ともいう。）が挙げられ、硬化型オリゴマーとしては、例えば、電子線の照射により硬化する電子線硬化型モノマー、又は、電子線硬化型オリゴマーが挙げられる。硬化型モノマー又は硬化型オリゴマーは重合し、硬化することにより、粘度が上昇する。なお、以下の本実施形態に係るインクジェット印刷装置１００では、放射線として、紫外線を用いており、後に説明する、紫外線を照射する紫外線照射ランプ１０〜１２を用いているが、これに限定されない。
【００３６】
本発明に係るインクジェット印刷装置に用いるインクは、溶媒を含んでいる。インクが溶媒を含んでいる場合、インクを加熱し、蒸発させることにより、粘度が上昇する。また、インクが溶媒で希釈されていることで、インクを加熱しながらＵＶを照射した場合であっても、従来のＵＶインクほど硬化せず、紫外線等の放射線によるインクの硬化度合の調整が容易である。
【００３７】
溶媒としては、例えば、プロピレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、プロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、プロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート等のグリコールエーテル類、グリコールエーテルアセテート類が挙げられる。
【００３８】
また、上記の他に、溶媒は、炭化水素系溶媒であってもよい。炭化水素系溶媒としては、例えば、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレン、ｐ−キシレン、エチルベンゼンなどが挙げられる。
【００３９】
また、上記の他に、溶媒は、エステル系溶媒であってもよい。エステル系溶媒としては、例えば、ギ酸プロピル、ギ酸−ｎ−ブチル、ギ酸イソブチル、ギ酸アミル、酢酸エチル、酢酸−ｎ−プロピル、酢酸イソプロピル、酢酸−ｎ−ブチル、酢酸イソブチル、酢酸第二ブチル、酢酸−ｎ−アミル、酢酸イソアミル、酢酸メチルイソアミル、酢酸第二ヘキシル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル、プロピオン酸−ｎ−ブチル、酪酸メチル、酪酸エチル、乳酸メチル、γ−ブチロラクトンなどが挙げられる。
【００４０】
また、上記の他に、溶媒は、ケトン系溶媒であってもよい。ケトン系溶媒としては、例えば、メチルエチルケトン、メチル−ｎ−プロピルケトン、メチル−ｎ−ブチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトン、エチル−ｎ−ブチルケトン、ジ−ｎ−プロピルケトン、メシチルオキシドなどが挙げられる。
【００４１】
本発明に係るインクジェット印刷装置に用いるインクに含まれる溶媒は、以上の溶媒の群から選ばれる少なくとも一つであることが好ましい。上記溶媒を用いることにより、加熱時の溶媒の蒸発を効率的に行うことができる。
【００４２】
インク（ソルベントＵＶインク）の全量に対する溶媒の含有量は、目的に応じて適宜設定すればよいが、１０重量％以上であることが好ましく、５５重量％以下であることがより好ましい。この範囲であれば、加熱時の溶媒の蒸発を効率的に行うことができる。
【００４３】
（ファン８）
ファン８は、メディア２０の搬送方向に風を送ることによって、インクから蒸発した気体が凝縮して結露が生じることを防止するものである。また、ファン８は、必要に応じて温風を送るようにしてもよい。
【００４４】
（紫外線照射ランプ１０）
紫外線照射ランプ１０は、インクジェットヘッド２〜５のそれぞれに一つずつ取り付けられており、インクジェットヘッド２〜５からメディア２０上に吐出されたインクに紫外線を照射して、当該インクを硬化させるためのものである。なお、プリントヒータ６の加熱によりインクの滲みを防止できる場合には、紫外線照射ランプ１０をインクジェットヘッドに取り付ける必要はない。
【００４５】
上述したように、本発明に係るインクジェット印刷装置に用いるインクは、放射線が照射されることによって硬化するものである。よって、紫外線照射ランプ１０を用いて、メディア２０上のインクに紫外線を照射することで、メディア２０上のインクを硬化させることができる。
【００４６】
紫外線照射ランプ１０としては、例えば、ＵＶ−ＬＥＤランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、殺菌灯、キセノンランプ等及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。ＵＶ−ＬＥＤランプを用いる場合の紫外線の波長としては、例えば、３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長が挙げられる。紫外線の照射量としては、メディア２０上のインクが滲まない程度に硬化（半硬化）させる量とすることが好ましい。
【００４７】
紫外線照射ランプ１０による紫外線の照射によって、インクの粘度を２００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、５，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下まで硬化することが好ましい。インクの粘度を２００ｍＰａ・ｓｅｃ以上にすることにより、インクの滲みを防止するとともにメディア２０上のインク滴が十分に広がり、印刷面を平坦化することができる。インクの粘度を５，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下にすることにより、インクの滲みを好適に防止することができる。
【００４８】
本実施形態において、インクジェットヘッド２〜５から吐出されたインクを、それぞれのインクジェットヘッドに搭載された紫外線照射ランプ１０を用いて、一色ずつ硬化することができる。例えば、インクジェットヘッド２から吐出されたシアンのインクを、当該ヘッド２が搭載する紫外線照射ランプ１０を用いて硬化し、次に、インクジェットヘッド３から吐出されたマゼンダのインクを、当該ヘッド３が搭載する紫外線照射ランプ１０を用いて硬化することができる。よって、一色ずつインクを硬化することができるため、メディア２０上のインクは光沢に優れ、当該インクの平滑性は向上している。
【００４９】
（紫外線照射ランプ１１）
紫外線照射ランプ１１は、矢印Ｘ方向において、インクジェットヘッド５に隣接するよう取り付けられており、紫外線照射ランプ１０により紫外線が照射された、メディア２０上に吐出されたインクに紫外線を照射して、当該インクをさらに硬化させるためのものである。なお、プリントヒータ６の加熱によりインクの滲みを防止できる場合には、紫外線照射ランプ１１を設ける必要はない。
【００５０】
紫外線照射ランプ１０を用いて、メディア２０上のインクに紫外線を照射した後、搬送ローラを駆動させて、メディア２０を矢印Ｘ方向に搬送する。そして、紫外線照射ランプ１１を用いて、紫外線照射ランプ１０により紫外線が照射された、メディア２０上のインクに紫外線を照射することで、メディア２０上のインクをさらに硬化させることができる。
【００５１】
紫外線照射ランプ１１としては、例えば、ＵＶ−ＬＥＤランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、殺菌灯、キセノンランプ等及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。ＵＶ−ＬＥＤランプを用いる場合の紫外線の波長としては、例えば、３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長が挙げられる。紫外線の照射量としてはメディア２０上のインクが滲まない程度に硬化（半硬化）させる量とすることが好ましい。
【００５２】
紫外線照射ランプ１１による紫外線の照射によって、インクの粘度を２００ｍＰａ・ｓｅｃ以上、５，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下まで硬化することが好ましい。インクの粘度を２００ｍＰａ・ｓｅｃ以上にすることにより、インクの滲みを防止するとともにメディア２０上のインク滴が十分に広がり、印刷面を平坦化することができる。インクの粘度を５，０００ｍＰａ・ｓｅｃ以下にすることにより、インクの滲みを好適に防止することができる。
【００５３】
（温熱風ヒータ９）
温熱風ヒータ９は、紫外線照射ランプ１１よりもメディア２０の搬送方向における下流側に設けられており、メディア２０上のインクを加熱するものである。温熱風ヒータ９が温熱風をメディア２０上のインクに吹き付けることにより、プリントヒータ６による加熱で揮発しなかったインク中の溶媒を揮発させることができる。
【００５４】
（アフターヒータ７）
アフターヒータ７は、プリントヒータ６よりもメディア２０の搬送方向における下流側に設けられており、メディア２０上のインクを加熱するものである。メディア２０上のインクを加熱することにより、プリントヒータ６による加熱で揮発しなかったインク中の溶媒を揮発させるものである。
【００５５】
（紫外線照射ランプ１２）
紫外線照射ランプ１２は、矢印Ｘ方向において、温熱風ヒータ９に隣接するように取り付けられており、アフターヒータ７及び温熱風ヒータ９により加熱されて溶媒が揮発したインクに紫外線を照射して、当該インクをさらに硬化させるためのものである。
【００５６】
アフターヒータ７及び温熱風ヒータ９を用いて、メディア２０上のインクを加熱し、当該インク中に含まれる溶媒を揮発させた後、搬送ローラを駆動させて、メディア２０を矢印Ｘ方向に搬送する。そして、紫外線照射ランプ１２を用いて、メディア２０上のインクに紫外線を照射することで、メディア２０上のインクを完全に硬化させることができる。
【００５７】
紫外線照射ランプ１２としては、例えば、ＵＶ−ＬＥＤランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、殺菌灯、キセノンランプ等及びこれらを組み合わせたものが挙げられる。ＵＶ−ＬＥＤランプを用いた場合の紫外線の波長としては、例えば３５０ｎｍ以上、４２０ｎｍ以下の波長が挙げられる。紫外線の照射量としてはメディア２０上のインクを完全に硬化する照射量とする。
【００５８】
インクジェット印刷装置１００では、異なる色のインクを吐出するインクジェットヘッド２〜５は、搬送方向に沿って配列している。そのため、搬送方向に沿って配列しているインクジェットヘッド２〜５は、メディア２０を搬送しつつ、順番にインクの吐出をおこなう。まず、或るインクジェットヘッド（例えば、インクジェットヘッド２）がメディア２０上にインクを吐出しながら、メディア２０に付着した当該インクをプリントヒータ６により加熱する。これにより、別のインクジェットヘッド（例えば、インクジェットヘッド３）がメディア２０上にインクを吐出するとき、メディア２０上に付着しているインクは所定の粘度以上になっており、当該インクに滲みは発生していない。そのため、別のインクジェットヘッドがメディア２０上にインクを吐出しても、インクの色間滲みを抑制することができ、かつ、プリントヒータ６によりメディア２０を加熱しているため、滲みが発生する前に当該インクも所定の粘度以上にすることができる。よって、メディア２０上に吐出したインクが滲むことを好適に抑制することができる。
【００５９】
滲みの目立つ色であるブラックのインクを、搬送方向の下流側にあるインクジェットヘッド５から吐出するときには、メディア２０上の他の色のインクは滲まない程度に粘度が上昇しているため、ブラックのインクが滲まず、印刷画質が向上する。
【００６０】
インクの色間滲みを好適に抑制することができるため、乾燥が遅いインクをメディア２０上に吐出した場合であっても、より高速に印刷を行うことができる。
【００６１】
メディア２０上に吐出したインクが滲むことを抑制できるため、メディア２０上に印刷されたインクは高画質である。
【００６２】
〔インクジェット印刷方法〕
以下、上述したインクジェット印刷装置１００を用いたインクジェット印刷方法について説明する。本実施形態に係るインクジェット印刷方法は、メディア２０を搬送する搬送工程と、インクジェットヘッドが、メディア２０にインクを吐出することで印刷を行う印刷工程と、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面するメディア２０を加熱する第一加熱工程と、上記第一加熱工程の後、搬送されたメディア２０上の上記インクを加熱する第二加熱工程とを包含し、上記インクジェットヘッドは、複数設けられており、上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、メディア２０が搬送される方向に沿って配列されているものであることを特徴としている。
【００６３】
（搬送工程）
まず、インクジェット印刷装置１００における搬送ローラを駆動させて、メディア２０を矢印Ｘ方向に搬送する（搬送工程）。
【００６４】
（印刷工程）
インクジェットヘッド２〜５が、メディア２０にインクを吐出することで印刷を行う（印刷工程）。ここで、インクジェットヘッド２〜５は、それぞれ異なる色のインクを吐出するものであり、かつ、メディア２０が搬送される方向に沿って配列しているため、一色ずつインクをメディア２０上に吐出することができる。
【００６５】
（第一加熱工程）
インクジェットヘッド２〜５がインクを吐出する領域と対面するメディア２０を、プリントヒータ６により加熱する（第一加熱工程）。メディア２０上に吐出されたインクが滲むことを抑制するため、印刷工程と並行して、又は印刷工程の前から印刷工程が終了するまで、第一加熱工程を行うことが好ましい。また、インクジェットヘッド２〜５のそれぞれに取り付けられている紫外線照射ランプ１０からメディア２０上のインクに紫外線を照射して、当該インクが滲まない程度に一色ずつ半硬化させる。なお、第一加熱工程でインクが滲まない程度にインクの粘度を上げることができれば、紫外線照射ランプ１０によってさらにインクを硬化させる工程はなくてもよい。
【００６６】
第一加熱工程の後、搬送されたメディア２０上のインクに、紫外線照射ランプ１１から紫外線を照射して、当該インクをさらに硬化させる。なお、第一加熱工程でインクが滲まない程度にインクの粘度を上げることができれば、紫外線照射ランプ１１によってさらにインクを硬化させる工程はなくてもよい。
【００６７】
（第二加熱工程）
紫外線照射ランプ１１による紫外線照射の後、搬送されたメディア２０上のインクを、アフターヒータ７及び温熱風ヒータ９により加熱する（第二加熱工程）。第二加熱工程によって、メディア２０上のインク中に含まれる溶媒を完全に蒸発させる。その後、紫外線照射ランプ１２を用いて、メディア２０上のインクに紫外線を照射することで、メディア２０上のインクを完全に硬化させる。
【００６８】
よって、本実施形態に係るインクジェット印刷方法は、印刷媒体上のインクの滲みを抑制でき、高画質の印刷が可能である。
【００６９】
（変形例）
本実施形態の変形例について、図２を用いて説明する。図２は、本発明の変形例に係るインクジェット印刷装置を示す図である。変形例に係るインクジェット印刷装置２００は、紫外線照射ランプ１０〜１２を備えていないが、冷却ファン１３を備えているという点で一実施形態に係るインクジェット印刷装置１００と異なる。
【００７０】
変形例に係るインクジェット印刷装置２００では、溶媒を含み、かつ、放射線が照射されることによって硬化するインク（ソルベントＵＶインク）の代わりに、ソルベントインク、水性インク又はラテックスインクを用いる。
【００７１】
＜ソルベントインク、水性インク＞
変形例に係るインクジェット印刷装置２００に用いるインクは、水以外の溶媒を含むソルベントインク又は水を含む水性インクであってもよい。ソルベントインクに含まれる溶媒としては、上述のソルベントＵＶインクに含まれる溶媒であってもよい。
【００７２】
＜ラテックスインク＞
変形例に係るインクジェット印刷装置２００に用いるインクは、水又は有機溶媒及び樹脂をさらに含み、当該樹脂が当該水又は有機溶媒に乳濁または懸濁しているラテックスインクであってもよい。
【００７３】
樹脂が水に乳濁または懸濁しているものである水性ラテックスインクの場合、当該樹脂による水性エマルションまたは水性サスペンションが形成されているともいえる。
【００７４】
樹脂の例としては、水溶性のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、アルキッド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂、エポキシ系樹脂、フェノキシ系樹脂、ポリオレフィン系樹脂等、及びこれらの変性樹脂等が挙げられる。この中でも、より好ましくは、アクリル系樹脂、水溶性ポリウレタン系樹脂、水溶性ポリエステル系樹脂、水溶性アクリル系樹脂であり、特に好ましくはアクリル系樹脂である。水性ラテックスインクに含まれる樹脂は１種単独で用いることも２種以上を併用することも出来る。樹脂の配合量は、使用する樹脂の種類等により任意に決定できるが、例えば、水性ラテックスインクの全量に対して、１重量％以上であり、２重量％以上がより好ましく、また、２０質量％以下であり、１０質量％以下であることがより好ましい。
【００７５】
ラテックスインクは乾燥させたり、熱を加えたりすることにより硬化できる。ただし、ラテックスインクを保護インクとして用いる場合、どのようなインクで形成された画像に対しても、侵食することを抑制できる。従って、インクジェット印刷装置２００に用いるインクがラテックスインクである場合、より長く平滑化のための時間を確保でき、より平滑な表面の印刷物を得ることができる。また、ラテックスインクは多様な印刷媒体に印刷することができる。
【００７６】
ラテックスインクは、樹脂を乳濁または懸濁させるための乳化剤をさらに含んでいてもよい。
【００７７】
ラテックスインクにおける、水又は有機溶媒には、乳濁または懸濁している樹脂の他に、水又は有機溶媒に溶解している別の樹脂を含んでもよい。別の樹脂は水又は有機溶媒に溶解しており、インクの粘度調整をするものであり得る。また、乾燥によって溶媒が飛ぶと、乳濁または懸濁している樹脂同士の結合により皮膜化する際に、当該別の樹脂が結着材として、乳濁または懸濁している樹脂同士をさらに強力に結合させる機能を有するものであり得る。
【００７８】
（冷却ファン１３）
冷却ファン１３は、アフターヒータ７及び温熱風ヒータ９で加熱したメディア２０に送風することによって、メディア２０及びメディア２０上のインクを冷却するものである。
【００７９】
インクジェット印刷装置２００において、ソルベントインク、水性インク又はラテックスインクを用いた場合であっても、当該インクに含まれる溶剤を好適に蒸発させることができ、インクに滲みが発生することを防止できる。また、各インクジェットヘッドを往復させて印刷する場合であっても、印刷する順番が変わらない、つまり、プリント色順が変化しないため、再現色が安定する。
【００８０】
〔第二実施形態〕
以下に本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷装置について説明する。図３は、本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す図である。なお、第一実施形態と同一の部材については同じ番号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
本実施形態に係るインクジェット印刷装置において、複数のインクジェットヘッド２〜５は、メディア２０と対面しながら、搬送方向と交差する方向に移動するものである。図３に示すように、インクジェットヘッドは四個設けられており、四個のうち二個は交差する方向（図中の矢印Ｙ方向）に並んでおり、残りの二個は当該交差する方向に並ぶ二個より搬送方向における上流側にある。
【００８２】
メディア２０の搬送方向における下流側の二個のインクジェットヘッド４、５がイエロー及びブラックのインクを吐出するものである。
【００８３】
シリアルヘッド方式のインクジェット印刷装置において、二個のインクジェットヘッドは、搬送方向と交差する方向に並んでいるため、搬送方向に沿って複数のインクジェットヘッドを設けた場合と比較して、印刷装置をコンパクトにすることができる。
【００８４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８５】
〔付記事項〕
以上のように、インクジェット印刷装置１００は、メディア２０を搬送する搬送ローラと、メディア２０にインクを吐出することで印刷を行うインクジェットヘッドと、メディア２０を介して、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面するように設けられ、かつ、メディア２０を加熱するプリントヒータ６と、プリントヒータ６よりもメディア２０の搬送方向における下流側に設けられており、メディア２０上に印刷されたインクを加熱するアフターヒータ６とを備え、上記インクジェットヘッドは複数設けられており、上記複数のインクジェットヘッドは、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、上記搬送方向に沿って配列されているものである。
【００８６】
異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットヘッド２〜５は、搬送方向に沿って配列している。そのため、搬送方向に沿って配列しているインクジェットヘッド２〜５は、メディア２０を搬送しつつ、順番にインクの吐出をおこなう。まず、或るインクジェットヘッドが印刷媒体上にインクを吐出しながら、メディア２０に付着した当該インクをプリントヒータ６により加熱する。これにより、別のインクジェットヘッドがメディア２０上にインクを吐出するとき、メディア２０上に付着しているインクは所定の粘度以上になっており、当該インクに滲みは発生していない。そのため、別のインクジェットヘッドがメディア２０上にインクを吐出しても、インクの色間滲みを抑制することができ、かつ、プリントヒータ６によりメディア２０を加熱しているため、滲みが発生する前に当該インクは所定の粘度以上にすることができる。よって、メディア２０上に吐出したインクが滲むことを好適に抑制することができる。
【００８７】
メディア２０上に吐出したインクが滲むことを抑制できるため、メディア２０上に印刷されたインクは高画質である。
【００８８】
また、インクジェット印刷装置１００では、複数のインクジェットヘッド２〜５のうち、ブラック以外のインクを吐出するインクジェットヘッドは、上記搬送方向における上流側から下流側に、透明性が低い順に異なる色の上記インクをそれぞれ吐出する。
【００８９】
複数のインクジェットヘッドは、ブラック以外のインクを、印刷媒体の搬送方向における上流側から下流側に、透明性が低い順に異なる色のインクを吐出するため、透明性の高いインクが透明性の低いインク上に吐出される。よって、インク表面のみで入射光が反射又は吸収されることを抑制でき、インクの発色がよい。
【００９０】
また、インクジェット印刷装置１００は、インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、四個のインクジェットヘッド２〜５は、上記搬送方向に沿って並んでおり、上記搬送方向おける上流側から下流側に、順に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを、それぞれ吐出するように配置されている。
【００９１】
上記構成によれば、インクジェット印刷装置１００は、ブラック以外のインクにおいて、透明度の低い順番に異なる色のインクを吐出するため、インクの発色がよい。なお、複数のインクジェットヘッド２〜５における各ヘッドの間隔は、例えば、印刷媒体を搬送する速度、インクの種類、印刷媒体の種類、ヒータの温度、環境温度等に応じて、適宜定めることができる。
【００９２】
また、インクジェット印刷装置１００では、複数のインクジェットヘッド２〜５は、メディア２０と対面しながら、上記搬送方向と交差する方向に移動するものであり、インクジェットヘッドは少なくとも四個設けられており、上記四個のうち二個は上記交差する方向に並んでおり、残りの二個は当該交差する方向に並ぶ二個より上記搬送方向における上流にあり、上記搬送方向における下流側の二個がイエロー及びブラックのインクを吐出するものである。
【００９３】
シリアルヘッド方式のインクジェット印刷装置１００において、二個のインクジェットヘッドは、搬送方向と交差する方向に並んでいるため、搬送方向に沿って複数のインクジェットヘッド２〜５を設けた場合と比較して、インクジェット印刷装置１００をコンパクトにすることができる。
【００９４】
インクジェット印刷方法は、メディア２０を搬送する搬送工程と、インクジェットヘッドが、メディア２０にインクを吐出することで印刷を行う印刷工程と、上記インクジェットヘッドが上記インクを吐出する領域と対面するメディア２０を加熱する第一加熱工程と、上記第一加熱工程の後、搬送されたメディア２０上の上記インクを加熱する第二加熱工程とを包含し、上記インクジェットヘッドは、複数設けられており、複数のインクジェットヘッド２〜５は、それぞれ異なる色の上記インクを吐出するものであり、かつ、メディア２０が搬送される方向に沿って配列されているものである。
【００９５】
インクジェット印刷方法は、インクジェット印刷装置１００と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、インクジェットプリントに利用することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１      巻取りロール
２、３、４、５  インクジェットヘッド
６      プリントヒータ
７      アフターヒータ
８      ファン
９      温熱風ヒータ
１０    紫外線照射ランプ
１１    紫外線照射ランプ
１２    紫外線照射ランプ
１３    冷却ファン
２０    メディア（印刷媒体）
１００  インクジェット印刷装置
【図１】
2014124807.tif 000003
【図２】
2014124807.tif 000004
【図３】
2014124807.tif 000005