(57)【要約】【課題】筺体内を循環する物理的遊技媒体を仮想的遊技媒体と対応付けることで仮想的遊技媒体を介した物理的遊技媒体の操作が可能なゲーム機を提供する。【解決手段】筺体３内部に設けられた循環経路に沿って複数のオーブボールＢ１を循環させる循環機構と、循環経路上に設けられ、オーブボールＢ１の動作に応じてゲームが進行するゲームフィールドＧＦと、モニタ１２、及びモニタ１２に重ね合わされたタッチパネル１３を組み合わせた構成を備えた入力インターフェースＩＦと、ゲームフィールドＧＦ上でオーブボールＢ１に動作を付与するボール投入機構５４と、を備えたゲーム機１であって、ゲーム機１は、オーブボールＢ１と関連付けられたデジタルボールＤＢがプレイヤのタッチ操作に対応して移動するようにモニタ１２に表示させ、入力インターフェースＩＦへのタッチ操作に基づいてオーブボールＢ１に動作を付与するようにボール投入機構５４を制御する。【選択図】図３
2014087479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筺体内部に設けられた循環経路に沿って複数の物理的遊技媒体を循環させる循環機構と、
前記循環経路上に設けられ、前記物理的遊技媒体の動作に応じてゲームが進行するゲームフィールドと、
表示装置、及び前記表示装置に重ね合わされたタッチパネルを組み合わせた構成を備えた入力インターフェースと、
前記ゲームフィールド上で前記物理的遊技媒体に動作を付与する動作付与機構と、
前記物理的遊技媒体と関連付けられた仮想的遊技媒体がプレイヤのタッチ操作に対応して移動するように前記表示装置に表示させ、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記物理的遊技媒体に動作を付与するように前記動作付与機構を制御する制御手段と、
を備えたゲーム機。
【請求項２】
前記動作付与機構が、前記ゲームフィールドに前記物理的遊技媒体を投入する遊技媒体投入機構である請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
前記遊技媒体投入機構は、前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整可能に構成され、
前記制御手段は、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整するように前記遊技媒体投入機構を制御する請求項２に記載のゲーム機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記タッチパネルに対してタッチ操作が開始された始点、及びそのタッチ操作が終了された終点の位置情報及び時間情報に基づいて前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整するように前記遊技媒体投入機構を制御する請求項３に記載のゲーム機。
【請求項５】
前記循環機構は、前記ゲームフィールドから回収した物理的遊技媒体を前記動作付与機構に供給する請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項６】
前記物理的遊技媒体が、ボールである請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項７】
前記ゲームフィールドには、前記ゲームフィールド内で往復運動するプッシャーテーブルが設けられ、前記ゲームフィールドでは、前記プッシャーテーブルにより前記物理的遊技媒体が押し出されて所定領域から排出されるプッシャーゲームが実行される請求項１〜６のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項８】
前記ゲームフィールドにメダルを投入するメダル投入機構と、
前記メダルと関連付けられた仮想メダルがプレイヤのタッチ操作に対応して移動するように前記表示装置に表示させ、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記メダルを投入するように前記メダル投入機構を制御するメダル投入機構制御手段と、
をさらに備え、
前記ゲームフィールドでは、前記プッシャーテーブルにより前記物理的遊技媒体及び前記メダルが押し出されて所定領域から排出されるプッシャーゲームが実行される請求項７に記載のゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームフィールド上に投入される遊技媒体の移動に応じてゲームが進行するゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技媒体の一例としてメダルの物理的移動を利用したゲーム機が周知である。例えば、ゲームフィールドに沿って往復運動するプッシャーテーブルによってメダルの群が押し出され、ゲームフィールド外に排出されたメダルはプレイヤに払い出されるプッシャーゲームが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２２４３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなプッシャーゲームにおいて、メダル以外の遊技媒体の物理的な移動を利用したゲームがゲームフィールド上で行われている。このような遊技媒体は筺体内で循環され、所定のタイミングでゲームフィールド上に投入される。プレイヤは、ゲームフィールド上で実行される遊技媒体を利用したゲームを見るだけとなり、ゲームが単調となりがちである。
【０００５】
そこで、本発明は筺体内を循環する物理的遊技媒体を仮想的遊技媒体と対応付けることで仮想的遊技媒体を介した物理的遊技媒体の操作が可能なゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲーム機は、筺体（３）内部に設けられた循環経路に沿って複数の物理的遊技媒体（Ｂ１）を循環させる循環機構と、前記循環経路上に設けられ、前記物理的遊技媒体の動作に応じてゲームが進行するゲームフィールド（ＧＦ）と、表示装置（１２）、及び前記表示装置に重ね合わされたタッチパネル（１３）を組み合わせた構成を備えた入力インターフェース（ＩＦ）と、前記ゲームフィールド上で前記物理的遊技媒体に動作を付与する動作付与機構（５４）と、前記物理的遊技媒体と関連付けられた仮想的遊技媒体（ＤＢ）がプレイヤのタッチ操作に対応して移動するように前記表示装置に表示させ、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記物理的遊技媒体に動作を付与するように前記動作付与機構を制御する制御手段（５１）と、を備えたことにより上記課題を解決する。
【０００７】
本発明のゲーム機によれば、入力インターフェースに表示された仮想的遊技媒体を介して、タッチ操作している仮想的遊技媒体に対応する物理的遊技媒体をゲームフィールド上で動作させることができる。物理的遊技媒体は筺体内で循環しているのでプレイヤは触れることができないが、入力インターフェースでの操作により直接触れて操作しているかのような感覚をプレイヤに付与することができる。プレイヤは、入力インターフェースへの直感的な操作を介して物理的遊技媒体を動作させることができるので、ゲームフィールドの公平性を保ちつつ操作性を向上させることができる。また、入力インターフェースでは、表示装置で様々な演出ができるので、ゲームの興趣を高めることができる。
【０００８】
本発明のゲーム機の一形態において、前記動作付与機構が、前記ゲームフィールドに前記物理的遊技媒体を投入する遊技媒体投入機構（５４）であってもよい。これによれば、入力インターフェースを介してゲームフィールドへの物理的遊技媒体の投入を操作することができる。
【０００９】
遊技媒体投入機構が設けられた形態において、前記遊技媒体投入機構は、前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整可能に構成され、前記制御手段は、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整するように前記遊技媒体投入機構を制御してもよい。これによれば、プレイヤは、入力インターフェースを介してゲームフィールドへ投入する物理的遊技媒体の投入方向及び投入速度を調整できる。入力インターフェースによるタッチ操作という直感的な操作で物理的遊技媒体の動作を調整できるので、ゲームに不慣れなプレイヤでも容易にゲームを楽しむことができる。この形態において、前記制御手段は、前記タッチパネルに対してタッチ操作が開始された始点、及びそのタッチ操作が終了された終点の位置情報及び時間情報に基づいて前記物理的遊技媒体の送出方向及び送出速度のうち少なくともいずれか一方を調整するように前記遊技媒体投入機構を制御してもよい。
【００１０】
本発明のゲーム機の一形態において、前記循環機構は、前記ゲームフィールドから回収した物理的遊技媒体を前記動作付与機構に供給してもよい。これによれば、筺体内で物理的遊技媒体を循環させてプレイヤに物理的機構を利用したゲームを提供することができる。
【００１１】
本発明のゲーム機の一形態において、前記物理的遊技媒体が、ボールであってもよい。これによれば、プレイヤが直接触れることができるボールを利用するゲームは、通常、紛失しないようにボールの管理が必要となるが、筺体内でボールが循環しプレイヤは触れることができないので、容易に管理できる。また、無理なゲームプレイによる破損や故障を防止できる。
【００１２】
本発明のゲーム機の一形態において、前記ゲームフィールドには、前記ゲームフィールド内で往復運動するプッシャーテーブル（２３）が設けられ、前記ゲームフィールドでは、前記プッシャーテーブルにより前記物理的遊技媒体が押し出されて所定領域から排出されるプッシャーゲームが実行されてもよい。また、本形態において、前記ゲームフィールドにメダルを投入するメダル投入機構（５３）と、前記メダルと関連付けられた仮想メダルがプレイヤのタッチ操作に対応して移動するように前記表示装置に表示させ、前記入力インターフェースへのタッチ操作に基づいて前記メダルを投入するように前記メダル投入機構を制御するメダル投入機構制御手段（５１）と、をさらに備え、前記ゲームフィールドでは、前記プッシャーテーブルにより前記物理的遊技媒体及び前記メダルが押し出されて所定領域から排出されるプッシャーゲームが実行されてもよい。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明したように、本発明のゲーム機においては、入力インターフェースに表示された仮想的遊技媒体を介して、タッチ操作している仮想的遊技媒体に対応する物理的遊技媒体をゲームフィールド上で動作させることができる。物理的遊技媒体は筺体内で循環しているのでプレイヤは触れることができないが、入力インターフェースでの操作により直接触れて操作しているかのような感覚をプレイヤに付与することができる。プレイヤは、入力インターフェースへの直感的な操作を介して物理的遊技媒体を動作させることができるので、ゲームフィールドの公平性を保ちつつ操作性を向上させることができる。また、入力インターフェースでは、表示装置で様々な演出ができるので、ゲームの興趣を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムを構成するゲーム機の全体図。
【図２】ステーションユニットの斜視図。
【図３】モニタの拡大図。
【図４】ゲーム機の制御系の構成を示す機能ブロック図。
【図５】ステーション制御ユニットが実行するデジタルメダル投入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図６】ステーション制御ユニットが実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図７】第１の変形例に係るゲーム機の入力インターフェースの一例を示す図。
【図８】第１の変形例に係るゲーム機のステーション制御ユニットが実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図９】第２の変形例に係るゲーム機の物理的抽選機構を示した図。
【図１０】第２の変形例に係るゲーム機の入力インターフェースの一例を示す図。
【図１１】第２の変形例に係るゲーム機のステーション制御ユニットが実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１２】第２の変形例に係るゲーム機の入力インターフェースの他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の一形態に係るゲームシステムを構成するゲーム機の全体図である。ゲーム機１は、遊技媒体としてメダルＭを利用する、いわゆるメダルゲーム機である。ゲーム機１は、筺体３内に設けられたセンターユニットＣＮと、複数のステーションユニットＳＴとを備えている。センターユニットＣＮは、ゲーム機１の中央に配置され、ステーションユニットＳＴのゲーム結果に応じたボーナスゲームを実行する。ステーションユニットＳＴは、センターユニットＣＮの周りに配置される。一例として、８台のステーションユニットＳＴがセンターユニットＣＮを挟んで４台ずつ両側に配置される。ステーションユニットＳＴは、メダルを利用したいわゆるプッシャーゲーム、及びそのプッシャーゲームのゲーム結果に応じたデジタル抽選ゲームを実行する。
【００１７】
図２にステーションユニットＳＴの斜視図を示す。ステーションユニットＳＴには、テーブル２２及びプッシャーテーブル２３で形成されたゲームフィールドＧＦが設けられている。ゲームフィールドＧＦは、筺体３内に設けられている。ステーションユニットＳＴでは、ゲームフィールドＧＦを利用したプッシャーゲームが実行される。ステーションユニットＳＴには、物理的遊技媒体としてのメダルＭをゲームフィールドＧＦに投入するメダル投入口１１と、表示装置としてのモニタ１２と、モニタ１２の表面に重ね合わされた透明なタッチパネル１３と、各ステーションユニットＳＴ又はセンターユニットＣＮで実行されるゲームの結果に応じてメダルＭを払い出すメダル払出口１４と、レール操作部１５とが設けられている。メダル投入口１１は、各ステーションユニットＳＴに対し２か所に設けられており、１つのステーションユニットＳＴで２人のプレイヤが同時にプレイ可能である。メダル投入口１１から投入されたメダルＭの経路には、メダルＭを検出するメダル検出センサ５６（図４）が設けられている。メダル検出センサ５６がメダルＭを検出すると、後述するメダル供給レール２１を介してゲームフィールドＧＦにメダルＭが供給される。
【００１８】
モニタ１２には、ゲーム画面Ｓａが表示される。図２では、モニタ１２の上部にスロットゲームが表示され、下部には仮想的遊技媒体としてのデジタルメダルＤＭ、チップＣ、及びデジタルボールＤＢの操作部３１が表示されている。スロットゲームは、ゲームフィールドＧＦのゲーム結果に応じて、後述する制御ユニット６１が実行するデジタル抽選ゲームである。操作部３１には、デジタルメダルＤＭを投入するデジタルメダル投入口３２と、チップＣを投入するチップ投入口３３と、デジタルメダル払出口３４と、デジタルボールＤＢを投入するデジタルボール投入口３５とが設けられている。デジタルメダルＤＭをデジタルメダル投入口３２へタッチ操作で導くことにより、後述するメダル供給レール２１を介してゲームフィールドＧＦに実際のメダルＭが投入される。一枚当たりのデジタルメダルＤＭは実際のメダルＭと等価であるが、例えば１枚のデジタルメダルＤＭと３枚のメダルＭとを等価として設定してもよい。
【００１９】
その他、モニタ１２には、各ステーションユニットＳＴ又はセンターユニットＣＮのゲーム結果に応じて、図２とは異なるデジタル抽選ゲームや、当選時の演出等が適宜表示される。タッチパネル１３により、モニタ１２に表示されるデジタルメダルＤＭやデジタル抽選ゲームの操作ボタン等の画像に対応付けられたタッチ操作ができる。メダル払出口１４には、実際のメダルＭが払い出される。ステーションユニットＳＴでは、メダル払出口１４からの払い出しに代えてデジタルメダルＤＭとして払い出すこともできる、この場合、デジタルメダル払出口３４から払い出されたデジタルメダルＤＭの画像や、メダル獲得数が表示される。モニタ１２とタッチパネル１３とが入力インターフェースＩＦとして機能する。デジタルメダルＤＭは、操作部３１に所定数を限度に表示される。デジタルメダルＤＭの個数はクレジット管理され、所定数を限度に操作部３１に表示されたデジタルメダルＤＭ以外にプレイヤが所有するデジタルメダルＤＭの個数が表示される。デジタルメダルＤＭの表示方法については、適宜の変更が可能である。モニタ１２に表示されるデジタルメダルＤＭの大きさに応じて所定数を変更してもよい。例えば、デジタルメダルＤＭの大きさを小さくして、より多くのデジタルメダルＤＭを操作部３１に表示するようにしてもよい。
【００２０】
ステーションユニットＳＴには、ゲームフィールドＧＦにメダルＭを供給するメダル供給レール２１と、メダルＭ及びボールＢが載置されるテーブル２２と、テーブル２２上で往復運動するプッシャーテーブル２３と、テーブル２２の前端に位置し、メダルＭ及びボールＢが落下する落下部２４と、テーブル２２にボールＢを供給するボール供給レール２５と、メダルＭを検知するチェッカー２６とが設けられている。メダル供給レール２１は、メダル投入口１１へのメダルＭの投入、あるいはタッチパネル１３によるデジタルメダルＤＭの投入操作に応じて、プッシャーテーブル２３上にメダルＭを投入する。メダル供給レール２１には、メダル投入機構５３（図４）によってメダルＭが供給される。メダル投入機構５３には、メダルＭを貯留するメダル貯留部（不図示）と、メダル貯留部から一枚ずつメダルＭを繰り出してメダル供給レール２１にメダルＭを導入するメダル導入部（不図示）とが設けられている。メダル投入機構５３は、メダル検出センサ５６の検出結果、又は操作部３１でのプレイヤのデジタルメダルＤＭの投入操作に基づいて、メダル貯留部に貯留されたメダルＭをメダル導入部からメダル供給レール２１に導入する。メダル供給機構５３は、各種の周知技術を利用して構成してよい。
【００２１】
レール操作部１５が操作されることによってメダル供給レール２１のメダルＭの投入方向が変わる。プッシャーテーブル２３は、図示しない駆動機構により前後方向に往復運動する。落下部２４には、プッシャーテーブル２３により押し出されたメダルＭ及びボールＢが落下する。ボールＢが落下部２４に落下すると、図示しないボール検出部がボールＢを検出する。ボール検出部が検出したボールＢが７個に達すると、デジタル抽選ゲームとして第１ルーレットゲームが実行される。第１ルーレットゲームは、図示はしていないがモニタ１２に表示される。
【００２２】
ボール供給レール２５は、各ステーションユニットＳＴ又はセンターユニットＣＮのゲーム結果に応じてボールＢをテーブル２２に供給する。ボール供給レール２５には、動作付与機構又は遊技媒体付与機構としてのボール投入機構５４（図４）によってボールＢが供給される。ボール投入機構５４には、ボールＢを貯留するボール貯留部（不図示）と、ボール貯留部から一つずつボールＢを繰り出してボール供給レール２５にボールＢを導入するボール導入部（不図示）とが設けられている。ボール投入機構５４は、操作部３１での後述するデジタルボールＤＢの投入操作に基づいて、ボール貯留部に貯留されたボールＢをボール導入部からボール供給レール２５に導入する。ボール投入機構５４には、各種の周知技術を利用して構成してよい。ゲーム機１には、落下部２４から落下したボールＢを回収してボール貯留部に導く循環経路（不図示）が形成された循環機構が設けられ、ボールＢは筺体３内で循環する。循環機構は周知技術を利用してよい。チェッカー２６は、落下部２４に隣接して設けられている。チェッカー２６によるメダルＭの検出に基づいて、他のデジタル抽選ゲームとして図２のモニタ１２に表示されるスロットゲームが実行される。なお、ボール検出部や、メダル検出センサ５６、チェッカー２６には、光電センサ等の周知技術を利用してよい。
【００２３】
次に、ゲームフィールドＧＦでの、メダルＭの流れの概略を説明する。プレイヤがメダル投入口１１にメダルＭを投入すると、メダル検出センサ５６の検出結果に基づいて、メダル投入機構５３からメダル供給レール２１にメダルＭが導入される。あるいは、プレイヤが操作部３１を操作してデジタルメダルＤＭをデジタルメダル投入口３２に投入すると、メダル投入機構５３からメダル供給レール２１にメダルＭが導入される。メダルＭは、メダル供給レール２１を介して、プッシャーテーブル２３のメダル載置面２３ａに供給される。メダル載置面２３ａ上のメダルの群は、プッシャーテーブル２３の往復運動により押し出され、メダルの群の一部は、テーブル２２のメダル載置面２２ａに移動する。メダル載置面２２ａのメダルの群上には、ボールＢが載置されている。プッシャーテーブル２３の往復運動によりメダルの群が押し出され、メダルの群の移動に付随してボールＢも移動する。落下部２４に落下したメダルＭは、メダル払出口１４から払い出される。あるいは、デジタルメダル払出口３４からデジタルメダルＤＭとして払い出される。また、メダルＭがチェッカー２６に進入した場合、チェッカー２６によるメダルＭの検出結果に基づいて図２に示すスロットゲームのゲーム処理が実行される。スロットゲームにて当選し、プレイヤにメダルＭの配当が生じた場合、配当に相当する数のメダルＭが図示しないメダル供給口からゲームフィールドＧＦに払い出される。テーブル２２に載置されるボールＢには、落下部２４に落下させた個数が７個に達した場合にデジタル抽選ゲームとして第１ルーレットゲームを実行する物理的遊技媒体としてのオーブボールＢ１と、チップＣとして収集可能なチップボールＢ２とが設けられている。落下したボールＢの種類に応じた処理が実行される。
【００２４】
落下部２４に落下したチップボールＢ２は、図示しないボール検出部にて検出される。ボール検出部によるチップボールＢ２の検出結果に基づいて、プレイヤはチップＣを取得する。プレイヤは、１つのチップボールＢ２の落下により１枚のチップＣを取得する。複数の種類のチップボールＢ２が設けられていてもよく、チップボールＢ２の種類に応じて取得できるチップＣの種類や枚数を異なるようにしてもよい。もしくは、各ステーションユニットＳＴ又はセンターユニットＣＮのゲーム結果に応じてチップＣを取得させるようにしてもよい。図３は、モニタ１２の拡大図である。プレイヤが、モニタ１２に表示されたチップＣをタッチ操作でチップ投入口３３に投入すると、チェッカー２６の検出結果に基づいて実行されるデジタル抽選ゲームの配当が、一定期間高配当となる。図３では、デジタル抽選ゲームとしてスロットゲームが実行される。チップＣの使用の効果として、例えば、通常時に３０枚のメダル払出が、１００枚のメダル払出となる。チップＣの使用時には、スロットゲームの演出も変更してもよい。また、チップＣの使用に応じて、通常時に比べてデジタル抽選ゲームの当選確率を高確率にしてもよい。また、チップＣ１枚を所定数、例えば、１０枚のメダルＭと交換可能にしてもよい。プレイヤはチップＣを収集することもでき、貯めたチップＣは、所持チップ表示部３５に表示される。複数の種類のチップＣが設けられていてもよく、この場合には、所持チップ表示部３５にチップＣの種類ごとに所持枚数が表示される。
【００２５】
各ステーションユニットＳＴは、落下部２４に落下させたオーブボールＢ１の個数が７個に達した場合に、デジタル抽選ゲームとして第１ルーレットゲームを実行する。センターユニットＣＮは、各ステーションユニットＳＴで実行される第１ルーレットゲームで「ジャックポットチャンス」に当選した場合にジャックポットゲームを実行する。図１に戻って、センターユニットＣＮを説明する。センターユニットＣＮには、抽選機構４１とモニタ４２とが設けられている。抽選機構４１には、回転する回転板４３と、回転板４３に設けられた複数の抽選穴４４と、抽選穴４４に進入する抽選ボール４５が設けられている。抽選機構４１では、ジャックポットゲームとして第２ルーレットゲームが行われる。抽選ボール４５がいずれかの抽選穴４４に進入すると、その抽選穴４４と対応付けられた枚数のメダルＭがプレイヤに配当として付与され、図示しないメダル供給口を介してゲームフィールドＧＦに払い出される。各ステーションユニットＳＴで実行されるスロットゲームや第１ルーレットゲームにおいても、当選してメダルＭの配当が生じた場合、メダル供給口から配当に相当する数のメダルＭがゲームフィールドＧＦへ払い出される。モニタ４２には、ジャックポットゲーム実行時に所定の演出が表示される。ジャックポットゲームが実行されていないときでも、所定の演出を表示してゲームを盛り上げるようにしてもよい。
【００２６】
ゲームフィールドＧＦ上でメダルＭがチェッカー２６に進入し、メダルＭが検知されると、スロットゲームを開始する。当り役として、メダルＭやチップＣの配当に加えて、デジタルボールＤＢの付与が設けられている。特にデジタルボールＤＢが当選すると、プレイヤに対して、当り役に応じた個数のデジタルボールＤＢが付与され、操作部３１には、デジタルボールＤＢが表示される。プレイヤはデジタルボールＤＢをタッチ操作でデジタルボール投入口３５へ導くと、ボール供給レール２５を介してテーブル２２上にデジタルボールＤＢに関連付けられたオーブボールＢ１が投入される。プレイヤは、メダルＭと同様、好みのタイミングでオーブボールＢ１を投入することができる。
【００２７】
図４は、ゲーム機１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。ゲーム機１のステーションユニットＳＴは、所定のゲームを実行するための各種の制御処理を実行するステーション制御ユニット５１と、記憶装置５２とを備えている。ゲーム機１には、ゲーム機１の全体を制御するゲーム機制御ユニット７１が設けられ、ゲーム機制御ユニット７１は、各ステーションユニットＳＴのステーション制御ユニット５１を制御する。ステーション制御ユニット５１及びゲーム機制御ユニット７１は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）とそのＭＰＵの動作に必要な周辺装置、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ等を組み合わせたコンピュータユニットとして構成される。ステーション制御ユニット５１は、各ステーションユニットＳＴに設けられたモニタ１２、タッチパネル１３、メダル払出口１４、メダル投入機構５３、ボール投入機構５４、カード読取部５５、及びメダル検出センサ５６とそれぞれ接続され、ステーションユニットＳＴ毎にゲーム進行に必要な信号やデータを送信あるいは受信する。カード読取部５５は、カードに記録されたプレイヤのＩＤ（以下、プレイヤ）を読み取って、カードを識別する。ステーション制御ユニット５１は、他にもゲーム実行や設定に必要な各種センサ、機構、部材等と接続され、信号やデータの送受信や、動作を制御したりしている。記憶装置５２は、磁気記憶媒体、光学記憶媒体、ＥＥＰＲＯＭといった不揮発性の記憶媒体を含む装置である。記憶装置５２には、ゲーム機１でゲームを実行するためのゲームプログラム５７と、必要に応じてサーバ８０から受信するプレイデータ８３と、が記憶されている。その他、ゲームの実行に必要な各種のデータが記憶されている。
【００２８】
ステーション制御ユニット５１が記憶装置５２に記憶されたゲームプログラム５７を読み取って実行することにより、ステーション制御ユニット５１の内部には論理的装置としてのゲーム実行部５８、デジタルメダル制御部５９及びデジタルボール制御部６０が設けられる。ゲーム実行部５８は、ゲームの進行に必要な各種の処理を実行する。デジタルメダル制御部５９は、モニタ１２に表示されるデジタルメダルＤＭの動作を制御する。また、デジタルボール制御部６０は、モニタ１２に表示されるデジタルボールＤＢの動作を制御する。
【００２９】
ゲーム機１は、ネットワークを介してサーバ８０と通信可能に接続されている。サーバ８０は、ゲーム機１の運営者によって設置され、ネットワークを介した各種のサービスをゲーム機１又はゲーム機１のプレイヤに対して提供する。ゲーム機１及びサーバ８０は、ゲームシステム２を構成する。サーバ８０には、制御ユニット８１と、記憶装置８２とが設けられている。制御ユニット８１は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）とそのＭＰＵの動作に必要な周辺装置、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ等を組み合わせたコンピュータユニットとして構成される。制御ユニット８１は、ゲームプログラム、あるいはデータの更新を実行する。また、制御ユニット８１は、ゲーム機１のプレイヤをプレイヤＩＤ及びパスワードによって認証し、そのプレイヤのプレイ履歴、セーブデータ等を含んだプレイデータ８３をサーバ８０上の記憶装置８２に記憶する。記憶装置８２は、磁気記憶媒体、光学記憶媒体、ＥＥＰＲＯＭといった不揮発性の記憶媒体を含む装置である。ゲーム機１及びサーバ８０には、ネットワーク上でそれぞれを識別するためのユニークなアドレスが付されており、ゲーム機１とサーバ８０との通信では、そのアドレスを利用して通信相手が特定される。
【００３０】
図５は、ステーション制御ユニット５１が実行するデジタルメダル投入処理ルーチンを示すフローチャートである。デジタルメダルＤＭは、モニタ１２に表示されたメダルＭと等価値を有するメダルである。プレイヤはタッチ操作により、デジタルメダルＤＭをモニタ１２に沿って移動させることができる。デジタルメダルＤＭは、ゲーム機１に設けられた図示しないメダルカウンタにメダルＭを投入することにより得られる。まず、ステーション制御ユニット５１は、デジタルメダルＤＭの投入操作があるか否かを判断する（ステップＳ１）。デジタルメダルＤＭの投入操作は、プレイヤがデジタルメダルＤＭをデジタルメダル投入口３２に投入することによりなされる。メダル投入口３２に投入されたデジタルメダルＤＭは、モニタ１２でゲームフィールドＧＦに向かって所定速度で移動するように表示される。デジタルメダルＤＭの投入操作がある場合、ステーション制御ユニット５１は、メダル投入機構５３を駆動し（ステップＳ２）、今回の処理を終了する。操作部３１でのデジタルメダルＤＭの投入操作に基づいて、メダル投入機構５３が、投入操作された枚数分のメダルＭをゲームフィールドＧＦに投入する。メダルＭの投入タイミングは、メダル投入口３２を移動するデジタルメダルＤＭの速度でゲームフィールドＧＦにメダルＭが投入される位置までメダルが移動したと仮定した場合に、不自然でないタイミングでゲームフィールドＧＦに投入される。
【００３１】
上述の処理では、操作部３１でデジタルメダルＤＭの投入操作があるごとに（ステップＳ１）、メダル投入機構５３が駆動して（ステップＳ２）、ゲームフィールドＧＦにメダルＭが投入される。操作部３１にデジタルメダルＤＭを表示させ、デジタルメダルＤＭのタッチ操作によりゲームフィールドＧＦへメダルＭの投入を可能にすることでスムーズなメダル投入操作が可能となる。プレイヤはメダルＭ自体に触れることなくメダルゲームをプレイすることができる。
【００３２】
図６は、ステーション制御ユニット５１が実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャートである。デジタルボールＤＢは、ゲームフィールドＧＦ上のオーブボールＢ１に対応するボールである。デジタルボールＤＢは、モニタ１２に表示されるスロットゲームの当り役として提供される。プレイヤはその当り役に当選すると、操作部３１には、当り役に応じた個数のデジタルボールＤＢが付与され、表示される。プレイヤはタッチ操作により、デジタルボールＤＢをモニタ１２に沿って移動させることができる。ステーション制御ユニット５１は、まず、デジタルボールＤＢの投入操作があるか否かを判断する（ステップＳ１１）。プレイヤにより操作されるデジタルボールＤＢがデジタルボール投入口３５に導かれることにより、デジタルボールＤＢの投入操作がされる。このとき、デジタルボールＤＢは、プレイヤの操作に応じて動くように表示される。そして、ステーション制御ユニット５１は、この操作に基づいてボール投入機構５４を駆動する（ステップＳ１２）。ゲームフィールドＧＦ上にオーブボールＢ１が投入される。そして、ステーション制御ユニット５１は、今回の処理を終了する。
【００３３】
上述の処理では、操作部３１でデジタルボールＤＢの投入操作があるごとに（ステップＳ１１）、ボール投入機構５４が駆動して（ステップＳ１２）、ゲームフィールドＧＦにオーブボールＢ１が投入される。操作部３１にデジタルボールＤＢを表示させ、デジタルボールＤＢのタッチ操作によりゲームフィールドＧＦへオーブボールＢ１の投入を可能とすることで、メダルＭの操作性と同様にスムーズなボール投入操作が可能となる。メダルＭに加えてボールＢの投入操作もタッチパネル１３で可能とすることで、プレイヤはオーブボールＢ１を適宜のタイミングで投入することができる。これにより、物理的機構の長所を生かしてゲームの興趣を高めつつ、直感的な操作により操作性を向上させることができる。ステーション制御ユニット５１のデジタルボール制御部６０が、ステップＳ１１及びＳ１２の処理を実行することで制御手段として機能する。
【００３４】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本形態では、プレイヤがデジタルボールＤＢをタッチ操作してデジタルボール投入口３５へ導くことで、オーブボールＢ１をゲームフィールドＧＦに投入するように制御したが、投入の操作及び制御はこれに限られない。例えば、操作部３１でより詳細な操作ができるようにしてもよい。図７は、第１の変形例に係るゲーム機１Ａの入力インターフェースＩＦの一例を示す図である。なお、本変形例の説明で特に言及しない部分については、上述した形態と同様である。本変形例に係るゲーム機１Ａでは、タッチパネル１３上のタッチ操作に基づいて、デジタルボールＤＢの投入方向及び投入速度が調整される。
【００３５】
図７のインターフェースＩＦのモニタ１２には、デジタルゲームフィールドＤＧＦを表示するデジタルゲームフィールド表示部９１と、デジタルボールＤＢの投入方向及び投入速度を変更するための操作領域ＯＡを示すデジタルボール操作部９２とが表示されている。デジタルゲームフィールド表示部９１は、ゲームフィールドＧＦ上方から撮像されたゲームフィールドＧＦをデジタルゲームフィールドＤＧＦとして表示する。あるいは、ボール投入機構５４Ａとの位置関係に基づいてテーブル２２及びプッシャーテーブル２３を模式的に示すようにしてもよい。プレイヤは、デジタルボール操作部９２に表示されているデジタルボールＤＢをタッチして、操作領域ＯＡ内でオーブボールＢ１を投入したい方向へ指を動かすと、実際のオーブボールＢ１がゲームフィールドＧＦ上に投入される。デジタルボール制御部６０は、プレイヤがタッチ操作したときのタッチパネル１３上の始点ＳＰ、及び指を離してタッチ操作を終了した終点ＥＰの位置情報及び時間情報を記録し、これらの情報に基づいて、オーブボールＢ１の投入方向及び投入速度を決定する。位置情報としてタッチパネル１３上の始点ＳＰ及び終点ＥＰの座標を記録し、時間情報として始点ＳＰが入力されてから終点ＥＰが入力されるまでの時間を記録する。
【００３６】
第１の変形例に係るボール投入機構５４Ａは、例えば、可動式のボール供給レールと、ボール加速機構とを備えている。本変形例に係るボール供給レールは、ボール投入機構５４Ａにおけるボール発射位置を基点として所定角度内でレールが可動するように構成される。また、本変形例に係るボール加速機構は、ボール発射位置に設置されたオーブボールＢ１をタッチ操作に応じた投入速度で射出する。投入速度は、予め複数設定されていてもよいし、適宜の投入速度に設定可能であってもよい。このようにして、プレイヤのタッチ操作に応じたオーブボールＢ１の投入方向及び投入速度の制御が可能となる。上記説明した機構は一例であり、各種周知技術を利用して構成してよい。
【００３７】
図８は、第１の変形例に係るゲーム機１Ａのステーション制御ユニット５１が実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャートである。ステーション制御ユニット５１は、デジタルボールＤＢの投入操作の指示があるか否かを判断する（ステップＳ２１）。例えば、デジタルボール投入口３５にデジタルボールＤＢが投入されることが投入操作の指示としてもよい。あるいは、モニタ１２上にデジタルボールＤＢの投入をするためのボタンを設け、そのボタンがタッチされることや、デジタルボールＤＢがダブルタップされることで投入操作の指示としてもよい。投入操作の指示があると、ステーション制御ユニット５１は、デジタルゲームフィールド表示部９１及びデジタルボール操作部９２をモニタ１２に表示させる（ステップＳ２２）。併せて、ステーション制御ユニット５１は、プレイヤにデジタルボールＤＢの操作を促すような表示をしてもよい。プレイヤが入力インターフェースＩＦに対してタッチ操作をすると、ステーション制御ユニット５１は、デジタルボール操作部９２へのタッチ操作の始点ＳＰ及び終点ＥＰの位置情報及び時間情報を記録する（ステップＳ２３）。ステーション制御ユニット５１は、位置情報及び時間情報に基づいてオーブボールＢ１の投入方向及び投入速度を決定する（ステップＳ２４）。そして、ステーション制御ユニット５１は、その位置情報及び時間情報に基づいてボール投入機構５４Ａを駆動し（ステップＳ２５）、今回の処理を終了する。
【００３８】
第１の変形例において、プレイヤはタッチパネル１３を操作して、ゲームフィールドＧＦに投入するオーブボールＢ１の投入方向及び投入速度を調整できる。これにより、投入するオーブボールＢ１をゲームフィールドＧＦ上にすでにあるオーブボールＢ１やチップボールＢ２に衝突させてテーブル２２から落下させることができ、新規なゲーム性を付与することができる。入力インターフェースＩＦを組み合わせることで、プレイヤが触れることのできない物理的機構についても直接操作しているような感覚を付与することができる。なお、ステーション制御ユニット５１のデジタルボール制御部６０がステップＳ２２〜Ｓ２５の処理を実行することにより制御手段として機能する。
【００３９】
また、本発明は、メダルゲームに限られず、各種形態のゲーム機に対して適用可能である。センターユニットに物理的抽選機構が設けられ、ビンゴゲームを実行するゲーム機１Ｂを第２の変形例として説明する。なお、本変形例の説明で特に言及しない部分については、上述した形態と同様に構成してもよいし、周知技術を利用してもよい。図９は、第２の変形例に係るゲーム機１Ｂの物理的抽選機構１００を示した図である。ゲーム機１Ｂは、物理的抽選機構１００が設けられたセンターユニットと、センターユニットの周囲に設けられた複数のステーションユニットとを備えている。各ステーションユニットには、入力インターフェースＩＦが設けられ、入力インターフェースＩＦには、所定数のマス目のそれぞれに数字（又は絵柄等）が配置されたビンゴカードが表示される。センターユニットの物理的抽選機構１００は、マス目に表示される数字を抽選する。
【００４０】
物理的抽選機構１００には、ビンゴカードに表示される数字を抽選する抽選フィールド１０１と、抽選フィールド１０１に抽選用ボールＬＢを投入するボール投入機構１０２と、抽選フィールド１０１に投入された抽選用ボールＬＢを回収する回収機構１０３とが設けられている。抽選フィールド１０１には、抽選用ボールＬＢが進入可能な複数の抽選ポケット１０４ａが周方向に沿って設けられて中心軸の回りに回転可能なルーレット部１０４と、ルーレット部１０４の周囲に同心円状に設けられたフィールド１０５と、ルーレット部１０４を回転駆動する回転駆動機構（不図示）とが設けられている。各抽選ポケット１０４ａには、ビンゴカードの数字が対応付けられている。ボール投入機構１０２には、複数の抽選用ボールＬＢを貯留可能なボール貯留部１１０と、ボール貯留部１１０に貯留された複数の抽選用ボールＬＢを個別に投入可能なボール投入部１１１と、ボール投入部１１１から排出された抽選用ボールＬＢをフィールド１０５へ案内可能なレール部１１２とが設けられている。ボール投入部１１１は、抽選用ボールＬＢをレール部１１２へ適宜のタイミングで１つずつ送出するように制御可能に構成されていればよい。ボール投入機構１０２は、周知技術を利用して構成してよい。ボール投入機構１０２が、動作付与機構又は遊技媒体投入機構として機能する。回収機構１０３は、抽選フィールド１０１から抽選用ボールＬＢを回収しつつボール投入機構１０２へ供給することで循環機構として機能する。ルーレット部１０４から回収された抽選用ボールＬＢがボール投入機構１０２へ案内される経路が循環経路の一部として機能する。
【００４１】
図１０は、第２の変形例に係るゲーム機１Ｂの入力インターフェースＩＦの一例を示す図である。本変形例に係るゲーム機１Ｂでは、タッチパネル１３上の操作に基づいて、抽選用ボールＬＢの投入タイミング及びルーレット部１０４の回転速度が変更される。図１０の入力インターフェースＩＦのモニタ１２には、デジタルルーレットＤＲを表示してルーレット部１０４の回転速度を調整するルーレット操作部１２１と、抽選用ボールＬＢに対応付けられたデジタル抽選用ボールＬＢを表示させ、抽選用ボールＬＢの投入タイミングを決定するためのボール投入管理部１２２とが表示されている。ルーレット操作部１２１のデジタルルーレットＤＲとして、センターユニットの抽選フィールド１０１の上方からカメラで撮像した映像を表示してもよいし、模式的に示してもよい。デジタルルーレットＤＲ上に示される操作領域ＯＡにプレイヤがタッチして所定の回転方向に指を滑らせると、タッチ操作した始点ＳＰ及び終点ＥＰの位置情報及び時間情報を記録する。これらの情報に基づいて、ルーレット部１０４を駆動する回転駆動機構を制御する。また、ボール投入管理部１２２に表示されたデジタル抽選用ボールＬＢをルーレット操作部１２１に表示されたボール投入部にドラッグ＆ドロップすることで、ボール投入部１１１からレール部１１２へ抽選用ボールＬＢが排出され、フィールド１０５へ抽選用ボールＬＢが投入される。ボール投入管理部１２２には、ルーレット部１０４に投入可能な抽選用ボールＬＢに対応付けられたデジタル抽選用ボールＤＬＢが表示されている。
【００４２】
図１１は、第２の変形例に係るゲーム機１Ｂのステーション制御ユニット５１が実行するデジタルボール投入処理ルーチンを示すフローチャートである。ステーション制御ユニット５１は、抽選用ボールＬＢが投入可能なタイミングで、ルーレット操作部１２１及びボール投入管理部１２２をモニタ１２に表示する（ステップＳ３１）。なお、すでに抽選用ボールＬＢが投入され、抽選中の場合は、ビンゴカードがモニタ１２に表示されていてもよい。ステーション制御ユニット５１は、ルーレット操作部１２１でのタッチ操作の始点ＳＰ及び終点ＥＰの位置情報及び時間情報を記録し（ステップＳ３２）、これらの情報に基づいてルーレット部１０４の回転速度を決定する（ステップＳ３３）。そして、ステーション制御ユニット５１は、決定した回転速度に基づいてルーレット部１０４を駆動する回転駆動機構を制御する（ステップＳ３４）。また、ステーション制御ユニット５１は、デジタル抽選用ボールＤＬＢへのタッチ操作に基づいてボール投入部１１１を駆動して抽選用ボールＬＢを投入し（ステップＳ３５）、今回の処理を終了する。ステーション制御ユニット５１がステップＳ３１及びＳ３５の処理を実行することで制御手段として機能する。
【００４３】
第２の変形例において、ボールの投入位置を変更可能としてもよい。図１２は、第２の変形例に係るゲーム機１Ｂの入力インターフェースＩＦの他の例を示す図である。この場合において、図１２の入力インターフェースＩＦのモニタ１２には、ルーレット操作部１２１と、タッチ操作可能なデジタル抽選用ボールＤＬＢとが表示されている。ルーレット操作部１２１は上述した説明と同様である。デジタルルーレットＤＲ上に示されるボール投入領域ＢＡの投入したい位置にデジタル抽選用ボールＤＬＢをドラッグ＆ドロップすることで、指定した投入位置ＤＰから抽選用ボールＬＢが投入される。投入位置ＤＰの位置情報を記録し、位置情報に基づいてボール投入機構１０２を制御すればよい。ボール投入機構１０２として、例えば、投入すべき抽選用ボールＬＢをルーレット部１０４の上方で移動可能に構成し、指定された投入位置ＴＰで抽選用ボールＬＢを落下させるように構成すればよい。
【００４４】
第２の変形例においては、ビンゴゲームの抽選用ボールＬＢの投入操作、及びルーレット部１０４の回転速度を入力インターフェースＩＦで操作することができる。入力インターフェースＩＦを操作することで、プレイヤが直接触れることができない物理的抽選機構１００をプレイヤが直接操作しているような感覚を付与することができる。従って、新規なゲーム性を付与することができる。
【００４５】
上述の変形例の他にも様々なゲーム機に本発明を適用することができる。例えば、プッシャーテーブルを有するプッシャーゲーム機の場合、物理的遊技媒体としてメダルやボールに代えて大小様々なボールのみをゲームフィールドＧＦに投入するゲームであってもよい。入力インターフェースＩＦにて投入されるボールの材質や大きさ、形状、投入方向、投入速度等を決定してゲームフィールドＧＦにボールを投入する。投入方向や投入速度を調整する構成については、上述した形態や変形例と同様でよい。プッシャーゲーム機内で循環する物理的遊技媒体はボールの他、例えば砂であってもよい。プッシャーゲーム機に投入したメダルの枚数に応じて砂を取得する。取得した砂は、入力インターフェースＩＦにデジタル表示され、タッチ操作に応じてゲームフィールドＧＦに実際の砂が投入される。テーブルから落下する砂の量に応じてゲームを多様化すればよい。その他、水やオイルで満たされた水槽内にゲームフィールドＧＦが形成され、水槽内を循環する特殊メダルや特殊ボール等を入力インターフェースＩＦで操作できるプッシャーゲーム機でもよい。この場合において、プッシャーゲーム機に投入するメダルは通常のメダルとなるが、ゲームフィールドＧＦでプレイされる特殊メダルは、プッシャーゲーム機内を循環する専用のメダルとなる。
【００４６】
また、上述した形態では、プレイヤが直接触れるメダルをゲーム機内部で循環するボールや砂、特殊メダル等に変換してプレイするゲーム機の例を説明したが、プレイするゲームはプッシャーゲームに限られない。例えば、ゲーム機内部で循環するカードを利用したカードゲーム機であってもよい。このカードゲーム機では、ゲーム機内を内部循環しているカードをゲームフィールド上に並べて、ポーカーやブラックジャック等のカードゲームが実際のカードで行われる。カードは、カード管理機構によってシャッフルやカード配りがされる。プレイヤは、入力インターフェースＩＦに表示されたデジタルカードをタッチ操作すると、ゲームフィールド上の実際のカードがプレイヤの操作に応じて移動する。例えば、プレイヤが入力インターフェースＩＦでデジタルカードを取捨選択したり、手持ちのデジタルカードをテーブルに出す操作をすると、実際のカードがゲームフィールド上に並べられる。カードは、トランプの他、トレーディングカード等であってもよい。この形態においては、カードが物理的遊技媒体として機能し、カード管理機構が動作付与機構として機能する。
【符号の説明】
【００４７】
１  ゲーム機
３  筺体
１２  モニタ（表示装置）
１３  タッチパネル
５１  ステーション制御ユニット（制御手段）
５４  ボール投入機構
ＧＦ  ゲームフィールド
Ｂ１  オーブボール（物理的遊技媒体）
ＩＦ  入力インターフェース
ＤＢ  デジタルボール（仮想的遊技媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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