(57)【要約】      （修正有）【課題】浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供する。【解決手段】インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体２００であって、１枚の廃インク吸収体２００において、局所的に密度が密となる極大部２１０と、密の部分に比べ密度が低い疎の部分２２０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体であって、
１枚の前記廃インク吸収体において、局所的に密度が密となる極大部と、前記極大部に比べ密度が低い疎の部分と、を有することを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項２】
請求項１に記載の廃インク吸収体において、
前記極大部は、セルロース繊維によって形成され、溶融樹脂を含まないことを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の廃インク吸収体において、
前記廃インク吸収体の一面に対する垂直方向を厚み方向としたとき、前記一面に沿った方向及び前記厚み方向に前記極大部が分散されたことを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の廃インク吸収体において、
前記廃インク吸収体の表面は平坦面であることを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の廃インク吸収体において、
前記極大部同士が連結しないことを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃インク吸収体と、
前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項７】
インクを噴射するヘッドと、
前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する請求項６に記載の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収体、廃インクタンク、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、排出されるインクを回収する廃インクタンクとして、タンク本体内部に複数のインク吸収材が積層して配置された構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−８６５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記装置に備えられた廃液吸収材の密度がほぼ均一であるため、廃液吸収材に対して廃液の浸透性が比較的良好な場合には、吸収した廃液を保持する保持性が低下し、一方、廃液吸収材に対して吸収した廃液の保持性が比較的良好な場合には、廃液を吸収する浸透性が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる廃インク吸収体は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体であって、１枚の前記廃インク吸収体において、局所的に密度が密となる極大部と、前記極大部に比べ密度が低い疎の部分と、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、疎の部分では廃インクを容易に浸透させることができる。また、極大部は、密度が密の部分であり浸透させた廃インクを保持することができる。従って、浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供することができる。なお、廃インクとは、例えば、ヘッドから排出され媒体に到達しなかったインクを言う。具体的には、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングや、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復や増粘防止の目的でインクをポンプ等で強制的に排出させるクリーニングによって発生するインクのことを言う。また、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクも媒体に到達しないインクのため、廃インクに含まれる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる廃インク吸収体の前記極大部は、セルロース繊維によって形成され、溶融樹脂を含まないことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、セルロース繊維は、溶融樹脂に比べ親水性が高い。従って、セルロース繊維によって形成された極大部では、親水性が高い領域となるので、廃インクの保持性を高めることができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる廃インク吸収体では、前記廃インク吸収体の一面に対する垂直方向を厚み方向としたとき、前記一面に沿った方向及び前記厚み方向に前記極大部が分散されたことを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、面に沿った方向と厚み方向に極大部が分散され、これに伴い、疎の部分も同様に分散される。これにより、両方向において極大部と疎の部分が分散するので、廃インク吸収体において偏りなく、廃インクの浸透性と保持性を確保することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる廃インク吸収体では、前記廃インク吸収体の表面は平坦面であることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、廃インク吸収体の表面は凹凸を有しない平坦面である。このため、廃インク吸収体の厚みの管理が容易となる。また、複数の廃インク吸収体を容易に重ね合わせることができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる廃インク吸収体の前記極大部同士が連結しないことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、極大部間同士での連結が無いため、廃インクの浸透性の低下を防止することができる。
【００１６】
［適用例６］本適用例にかかる廃インクタンクは、上記の廃インク吸収体と、前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、廃インクの浸透性と保持性を有する廃インク吸収体を収容することにより、例えば、廃インクタンクが斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００１８】
［適用例７］本適用例にかかる液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する上記の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、廃インクを効率よく吸収するとともに、インク漏れ等の不具合の発生が無く、信頼性の高い液滴吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】廃インク吸収体の構成を示す模式図。
【図２】廃インクタンクの構成を示す概略図。
【図３】液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【図４】廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［実施形態］
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２２】
まず、廃インク吸収体の構成について説明する。図１は、廃インク吸収体の構成を示し、図１（ａ）は、廃インク吸収体の構成を示す模式図であり、図１（ｂ）は、廃インク吸収体の極大部を示す拡大写真である。
【００２３】
廃インク吸収体２００は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収するものであり、図１（ａ）に示すように、１枚の廃インク吸収体２００において、局所的に密度が密となる極大部２１０と、極大部２１０に比べ密度が低い疎の部分２２０と、を有している。
【００２４】
廃インク吸収体２００は、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤を含む混合物から形成されたものである。そして、極大部２１０は、セルロース繊維によって形成され、溶融樹脂を含まないものである。また、廃インク吸収体２００の一面に対する垂直方向を厚み方向としたとき、一面に沿った方向及び厚み方向に極大部２１０が分散されている。すなわち、一面に沿った方向及び厚み方向に対して極大部２１０と疎の部分２２０とが均衡して分散されている。また、極大部２１０同士が連結しないように分散されている。極大部２１０は、セルロース繊維から形成されているため、溶融樹脂を含む疎の部分２２０に比べ、親水性が高い。これにより、吸収した廃インクを保持することができる。また、密度が疎の部分２２０から廃インクを迅速に吸収させることができる。
【００２５】
セルロース繊維は、パルプシート等を、例えば、回転式粉砕装置等の乾式解繊機を用いて解繊したものである。そして、解繊する際、解繊されたセルロース繊維の一部のセルロース繊維同士が互いに絡み合って所望の密度の極大部２１０が形成される。例えば、図１（ｂ）に示すように、解繊されたセルロース繊維が互いに絡み合い直径約１ｍｍの極大部２１０が形成されている。また、極大部２１０の周囲に、疎の部分２２０が存在する。
【００２６】
溶融樹脂は、セルロース繊維間の結合を図り、廃インク吸収体２００に適度な強度（硬度など）を保持したり、紙粉・繊維の飛散を防止したり、廃インクを吸収した際の形状維持に寄与したりするものである。溶融樹脂は、繊維状や粉状など各種形態を採用することができる。そして、セルロース繊維と溶融樹脂とを混合した混合物を加熱することにより、溶融樹脂を溶融させセルロース繊維に融着させ固化させることができる。なお、セルロース繊維等を熱劣化させない程度の温度で融着させることが望ましい。また、溶融樹脂は、解繊物中の紙繊維と絡みやすい繊維状のものが好ましい。さらに、芯鞘構造の複合繊維が望ましい。芯鞘構造の溶融樹脂は、周囲の鞘部が低温で溶融し、繊維状の芯部が溶融樹脂自身、あるいは、セルロース繊維と接合することで強固な接合を行うことができる。
【００２７】
難燃剤は、廃インク吸収体２００において難燃性を付与するために添加されるものである。難燃剤としては、例えば、水酸化アルミニウムや水酸化マグネシウム等の無機材料、リン系の有機材料（例えば、トリフェニルホスフェートなどの芳香族のリン酸エステル）を用いることができる。
【００２８】
廃インク吸収体２００の形成方法としては、例えば、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤が混合された混合物を篩にかけ、篩の下方に配置されたメッシュベルトに堆積させて堆積体を形成する。そして、形成された堆積物を加圧加熱処理する。これにより、溶融樹脂が溶解されるとともに、所望の厚みに形成される。さらに、所望の寸法に型抜きすることにより廃インク吸収体２００が形成される。また、廃インク吸収体２００の表面は凹凸形状の無い平坦面に形成される。
【００２９】
図１（ｃ）は、複数枚の廃インク吸収体を積層した形態を示す概略図である。図１（ｃ）に示すように、複数の廃インク吸収体２００が積層されている。本実施形態では、６枚の廃インク吸収体２００が積層された形態を示している。また、廃インク吸収体２００を構成する面のうち最も広い面同士が接触している。これにより、廃インクの浸透性を確保するとともに、廃インクの吸収許容量を増加させることができる。なお、各廃インク吸収体２００の構成は、図１（ａ）における構成と同様なので説明を省略する。
【００３０】
次に、廃インクタンクの構成について説明する。図２は、廃インクタンクの構成を示す断面図である。図２（ａ）に示すように、廃インクタンク３００は、廃インクを吸収する廃インク吸収体２００と、廃インク吸収体２００を収容する収容部１７０を備えている。
【００３１】
廃インク吸収体２００は、側断面視において、密度が密の極大部２１０と、極大部２１０に比べ密度が低い疎の部分２２０とを有している。なお、廃インク吸収体２００の詳細な構成は図１における構成と同様なので説明を省略する。
【００３２】
廃インク吸収体２００を収容する収容部１７０は、例えば、プラスチック材料によって直方形状に形成されたものである。収容部１７０は、底面部１７０ａと側面部１７０ｂを備え、廃インク吸収体２００を収容及び保持可能に形成されている。
【００３３】
そして、図２（ａ）に示すように、廃インク滴Ｄが廃インク吸収体２００に向かって排出され、廃インク吸収体２００の表面に到達すると、廃インク滴Ｄは、廃インク吸収体２００の表面に現れている疎の部分２２０から効率よく吸収される。そして、吸収された廃インクは密度が密の極大部２１０によって保持される。
【００３４】
なお、廃インクタンクは、複数の廃インク吸収体２００を積層して構成してもよい。図２（ｂ）は、複数の廃インク吸収体２００が積層された廃インクタンク３００ａの構成を示している。図２（ｂ）に示すように、例えば、１０枚の廃インク吸収体２００が積層され、廃インク吸収体２００の最も広い面が鉛直方向となるように配置（縦置き）されている。なお、廃インク吸収体２００の積層枚数は適宜設定することができる。このように構成すれば、廃インクを吸収する許容量を増加させることができる。
【００３５】
次に、液滴吐出装置の構成について説明する。液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、ヘッドから排出された廃インクを捕獲する廃インクタンクを備えたものである。なお、本実施形態の液滴吐出装置では、上記の廃インク吸収体２００及び廃インクタンク３００を備えた構成について説明する。
【００３６】
図３は、液滴吐出装置の構成を示す概略図である。図３に示すように、液滴吐出装置１０は、主走査方向に往復動しながら印刷用紙などの印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラテンローラー４０と、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２２の底面側（印刷媒体２に向いた側）に搭載されたインクを噴射させるヘッド２４などが設けられている。このヘッド２４にはインクを噴射する複数のノズルが形成されており、インクカートリッジ２６内のインクをヘッド２４に導いて、ノズルから印刷媒体２に正確な分量だけインクを噴射することによって、画像が印刷されるようになっている。
【００３７】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、主走査方向に延設されたガイドレール３８と、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２の歯形と噛み合う駆動プーリー３４と、駆動プーリー３４を駆動するためのステップモーター３６などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定されており、タイミングベルト３２を駆動することによって、ガイドレール３８に沿ってキャリッジケース２２を移動させることができる。また、タイミングベルト３２と駆動プーリー３４とは歯形によって互いに噛み合っているので、ステップモーター３６で駆動プーリー３４を駆動すると、駆動量に応じて精度良くキャリッジケース２２を移動させることが可能となっている。
【００３８】
印刷媒体２の紙送りを行うプラテンローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能である。
【００３９】
また、メンテナンス機構１００は、印刷領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設けられており、ヘッド２４の底面側で噴射ノズルが形成されている面（ノズル面）を払拭するワイパーブレード１１０や、ヘッド２４のノズル面に押しつけられてヘッド２４をキャップするキャップユニット１２０、ヘッド２４をキャップユニット１２０でキャップした状態で駆動することでインクを廃インクとして排出する吸引ポンプ１５０を備えている。吸引ポンプでインクをヘッド２４から強制的に排出することで、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復をしたり、ノズル内のインクの増粘を防止する。更に吸引ポンプ１５０の下方には、吸引ポンプ１５０から排出された廃インクを捕獲する廃インクタンク３００（３００ａ）を備えている。廃インクタンク３００を備えることで液滴吐出装置１０の外形は大きくなる。廃インク吸収体２００のインク浸透性や保持性が向上することで、同じインク量を保持できる廃インク吸収体２００の体積は小さくできる。これにより廃インクタンク３００や液滴吐出装置１０の大きさも小さくなる。なお、廃インクタンク３００（３００ａ）は、図２において説明した構成と同様なので説明を省略する。また、排出された廃インクには、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングによるインクや、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクなど、媒体に到達しないインクも含まれる。そのため、必ずしも吸引ポンプ１５０で排出されたインクだけではない。廃インクとは、ヘッド２４から排出され媒体に到達しなかったインクを言う。
【００４０】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４１】
（１）疎の部分２２０では廃インクを容易に浸透させることができる。また、極大部２１０は、密度が密の部分であり、また、セルロース繊維によって形成されているので、吸収した廃インクを保持することができる。これにより、従って、浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体２００を提供することができる。
【００４２】
（２）上記廃インク吸収体２００を備えた廃インクタンク３００では、廃インクタンク３００が斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００４３】
（３）上記廃インクタンク３００を備えた液滴吐出装置１０では、ヘッド２４から排出された廃インクを効率よく吸収するとともに、インク漏れ等の不具合の発生を防止し、信頼性を確保することができる。
【００４４】
［実施例］
次に、本発明にかかる具体的な実施例について説明する。
【００４５】
１．混合物
【００４６】
（１）セルロース繊維
裁断機を用いて数ｃｍに裁断されたパルプシートをターボミル（ターボ工業株式会社製）で綿状に解繊した。
【００４７】
（２）溶融樹脂
芯鞘構造を有し、鞘が１００℃以上で溶融するポリエチレンであり、芯がポリエステルから成る１．７ｄｔｅｘの溶融繊維（テトロン、帝人株式会社製）。
【００４８】
（３）難燃剤
水酸化アルミニウムＢ５３（日本軽金属株式会社製）。
【００４９】
２．廃インク吸収体の形成
（実施例１：廃インク吸収体Ａの形成）
セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ１を５ｍｍ目明きの篩を通してメッシュベルト上に堆積させた。この際、サクション装置で吸引させながらメッシュベルト上に堆積させた。そして、堆積した堆積物を２００℃で加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ａを形成した。当該廃インク吸収体Ａの密度を観察したところ、密度が密の極大部と、極大部に比べ密度が低い疎の部分が形成されていた。
【００５０】
（実施例２：廃インク吸収体Ｂの形成）
セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ２’を３ｍｍ目明きの篩を通して、当該篩を通った混合物Ｃ２を形成した。また、上記混合物Ｃ１中に、混合物Ｃ２’を３ｍｍ目明きの篩を通した際に、篩を通らなかった（篩に残った）混合物を混ぜて混合物Ｃ３を形成した。従って、混合物Ｃ３は極大部の含有比率が高い混合物である。一方、混合物Ｃ２は極大部の含有比率が低い混合物である。そして、混合物Ｃ２と混合物Ｃ３とを交互にメッシュベルト上に堆積させた。本実施例２では、混合物Ｃ２と混合物Ｃ３とを交互に６回ずつ堆積させた。そして、堆積した堆積物を２００℃で加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｂを形成した。当該廃インク吸収体Ｂの密度を観察したところ、密度が密の極大部の含有比率が高い層と、密度が密の極大部の含有比率が低い層とが形成されていた。
【００５１】
（比較例１：廃インク吸収体Ｒの形成）
セルロース繊維１００重量部、溶融繊維１５重量部、難燃剤１０重量部を気中混合した混合物Ｃ２’を３ｍｍ目明きの篩を通して、当該篩を通った混合物Ｃ２を形成した。そして、混合物Ｃ２をメッシュベルト上に堆積させた。そして、堆積した堆積物を２００℃で加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｒを形成した。当該廃インク吸収体Ｒの密度を観察したところ、密度が密の極大部の含有比率が低い層が形成されていた。
【００５２】
３．評価
次いで、上記の実施例１、実施例２及び比較例１において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の評価を行う。各評価方法は、下記の通りである。
【００５３】
（ａ）インク浸透性及びインク保持性の評価方法について
図４は、廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図である。図４（ａ）に示すように、１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、上面の第１ポイントＰ１からインク８０ｍｌをゆっくりと注入する。吸収体Ｆに染み込まない場合は５分放置し、その後注入を続ける。なお、５分放置しても染み込まない場合は、インクが浸透しないとみなし、インク浸透性の判定はＮＧとなる。一方、全て注入することができた場合には、インク浸透性の判断はＯＫとなる。
また、全てインクを注入することができたら、５分間放置し、図４（ｂ）に示すように、第２ポイントＰ２からストラップＳ等を用いてインクを注入した第１ポイントＰ１が下方となるように吊るす。このように吊るされた状態では、浸透したインクがインク吸収体Ｆの一端部に集まり、保持されにくくなる。そして、インク吸収体Ｆからインクが垂れた場合には、インクを保持することができないとみなし、インク保持性の判断はＮＧとなる。一方、インクが垂れない場合には、インク保持性の判断はＯＫとなる。この評価により、液滴吐出装置や廃インクタンクが斜めになったとしてもインクが漏れ出すことがないことがわかる。
【００５４】
（ｂ）インク堆積性の評価方法について
１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、４０℃２０％ＲＨの環境下において、載置された吸収体Ｆの上面の中央部にインクを１時間に１回０．４ｇずつ滴下する。そして、２４０時間後、インク吸収体Ｆの表面に固形分の堆積物の厚みが１ｍｍ未満であれば、インク堆積性の判断はＯＫとなる。一方、堆積物の厚みが１ｍｍ以上であれば、インク堆積性の判断はＮＧとなる。
【００５５】
上記の実施例及び比較例において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性を評価した。評価結果は、表１の通りである。
【００５６】
【表１】
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【００５７】
表１に示すように、本発明にかかる廃インク吸収体Ａ，Ｂ（実施例１，２）によれば、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の全ての評価に対して優れていた。一方、比較例１の廃インク吸収体Ｒでは、満足のいく結果が得られなかった。比較例１は極大部がないため浸透性はよいが保持性が悪いのに対し、実施例１，２は極大部がある分、保持性が良好で、かつ、疎の部分での浸透性や堆積性も良好である。
【００５８】
本願の特徴点である疎の部分と極大部は、極大部が疎の部分より密度が高いため濃く見えるので外観として目で見てわかる場合もあるが、わからない場合がある。その場合の検証方法としては、インクを垂らしてみて、広がる途中で局所的にインクを吸収して色が濃く見える部分があれば極大部があると言える。なお、廃インク吸収体全体が均一の密度の場合、インクを垂らすと、徐々にインクは浸透していくので、垂らした部分の色が濃く、離れるに従い徐々に薄くなっていき、局所的に分散してインクを吸収することで色が濃くなることはない。
【００５９】
上記実施例は、液滴吐出装置１０に用いる廃インクタンク３００，３００ａおよび廃インク吸収体２００として採用されている。ここで、インクとは一般的な水性インク、油性インク、顔料インク、染料インク、溶剤系インク、レジン系インク、昇華転写インク、ジェルインク、ホットメルトインク、紫外線硬化インク等の各種液体組成物を包含するものとする。さらに、インクとは、ヘッド２４が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、液晶、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたもの、エッチング液、潤滑油などを含む。
また、液滴吐出装置としては、インクジェットプリンターの他に、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含むインクを噴射する装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する装置、精密ピペットとして用いられ試料となるインクを噴射する装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する装置、紫外線硬化液を噴射し光や熱で硬化させる装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の液滴吐出装置に本発明を適用することができる。
【００６０】
上記実施例において、廃インク吸収体２００の表面の毛羽立ちを防止するなどのために、表面に薄い不織布を張り付けてもよい。貼り付ける不織布は廃インク吸収体２００に比べて薄いため、インクの浸透性や保持性には影響は少ない。
上記実施例において、廃インク吸収体２００を直方体としたが、これに限らない。直方体の一部に切り欠きや凹みがあってもよいし、直方体でなく円弧部や傾斜部を有していてもよい。
上記実施例の図において、極大部２１０の割合はインクに応じて変更してもよい。例えば粘度が大きくて浸透しにくいインクであれば極大部２１０の割合を減らし、疎の部分の割合を多くして、浸透しやすくするのが好ましい。逆に粘度が小さくて浸透しやすいなら極大部２１０の割合を増やし、疎の部分を少なくするのが好ましい。
【００６１】
上記実施例において、パルプシートとは、針葉樹や広葉樹などの木材パルプ、麻・綿・ケナフなどの非木材植物繊維、古紙などを含む。
上記実施例において、セルロース繊維主体とするものとしたが、インクを吸収し、密度差をつけられる材料であれば、セルロース繊維に限られない。ポリウレタンやポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などのプラスチックを原料とする繊維や、羊毛などの他の繊維でもよい。
廃インク吸収体を成形する方法は上記実施例に記載の方法に限られない。本願の特徴が出せれば、湿式など他の製法でもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…液滴吐出装置、２４…ヘッド、１００…メンテナンス機構、１７０…収容部、２００…廃インク吸収体、２１０…極大部、２２０…疎の部分、３００，３００ａ…廃インクタンク。
【図２】
2014124890.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図１】
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