(57)【要約】      （修正有）【課題】放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置が替わっても、放射線画像撮影装置で放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能な放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】放射線画像撮影システム５０は、放射線画像撮影装置１と、放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線発生装置５５とを備え、さらに、放射線画像撮影に先立って、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して放射線画像撮影装置で読み出されるリークデータ等に基づいて、放射線画像撮影装置１の制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚を、放射線発生装置５５ごとに算出する算出手段を備える。【選択図】図４
2014087513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
を備え、
さらに、放射線画像撮影に先立って、前記放射線発生装置から前記放射線画像撮影装置に放射線を照射して前記放射線画像撮影装置で読み出される前記データに基づいて、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚を、前記放射線発生装置ごとに算出する算出手段を備えることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記算出手段は、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚を、前記放射線発生装置に設定する撮影条件との関係で算出することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記撮影条件には、前記放射線発生装置に供給する管電圧が含まれることを特徴とする請求項２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記算出手段は、前記関係を、前記放射線画像撮影装置にグリッドを装着した場合と、前記放射線画像撮影装置にグリッドを装着しない場合とでそれぞれ算出することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項５】
表示部を備えるコンピューターを備え、
前記コンピューターの前記表示部に、前記算出手段が算出した前記最大限の被写体の体厚の情報を表示することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記放射線発生装置に対して設定する撮影条件を入力可能なコンソールと、
前記コンソールに入力された前記撮影条件の下で、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な前記最大限の被写体の体厚を通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項７】
放射線画像撮影の対象となる前記被写体の体厚を入手すると、前記放射線発生装置に設定する撮影条件と前記最大限の被写体の体厚との関係に基づいて、当該被写体の体厚の下で、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することを可能とする撮影条件を通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項８】
放射線画像撮影の対象となる前記被写体の体厚を入手すると、前記放射線発生装置に設定する撮影条件と前記最大限の被写体の体厚との関係に基づいて、当該被写体の体厚の下で、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することを可能とする撮影条件を、前記放射線発生装置に対して自動的に設定するコンソールを備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項９】
前記算出手段は、前記最大限の被写体の体厚を算出するとともに、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することを可能とするための、前記放射線発生装置から被写体を介さずに前記放射線画像撮影装置に放射線が直接照射される領域の最低限の面積を算出することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１０】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、少なくとも前記閾値を変化させることにより放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されており、
前記算出手段は、前記制御手段における前記検出処理の感度ごとに前記最大限の被写体の体厚をそれぞれ算出することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１１】
前記算出手段による前記放射線発生装置ごとの前記最大限の被写体の体厚の算出処理を、前記放射線発生装置から前記放射線画像撮影装置に放射線を照射して前記放射線画像撮影装置で読み出される前記データに基づいて行う代わりに、前記放射線発生装置から、当該放射線画像撮影装置の位置に配置された線量計に放射線を照射し、前記線量計が検出した線量率のデータに基づいて行うことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項１２】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
少なくとも前記放射線画像撮影装置と前記放射線発生装置とを制御するコンソールと、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されており、
前記コンソールは、前記放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えさせる信号を前記放射線画像撮影装置に送信することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項１３】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、少なくとも前記閾値を変化させることにより放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されており、
さらに、放射線画像撮影に先立って、前記放射線発生装置から前記放射線画像撮影装置に放射線を照射しない状態で前記放射線画像撮影装置で読み出される前記データに基づいて、前記検出処理の感度ごとに、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能か否かを判断して通知する判断手段を備えることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項１４】
前記判断手段は、前記通知に代えて、または前記通知を行うとともに、前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能と判断した前記検出処理の感度を、当該放射線画像撮影装置に対して自動的に設定することを特徴とする請求項１３に記載の放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システムに係り、主に撮影室内で放射線画像撮影装置を用いて撮影を行う放射線画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
照射されたＸ線等の放射線の線量に応じて検出素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる直接型の放射線画像撮影装置や、照射された放射線をシンチレーター等で可視光等の他の波長の電磁波に変換した後、変換され照射された電磁波のエネルギーに応じてフォトダイオード等の光電変換素子で電荷を発生させて電気信号（すなわち画像データ）に変換するいわゆる間接型の放射線画像撮影装置が種々開発されている。なお、本発明では、直接型の放射線画像撮影装置における検出素子や、間接型の放射線画像撮影装置における光電変換素子を、あわせて放射線検出素子という。
【０００３】
このタイプの放射線画像撮影装置はＦＰＤ（Flat Panel Detector）として知られており、従来は支持台（或いはブッキー装置）と一体的に形成された、いわゆる専用機型として構成されていたが（例えば特許文献１参照）、近年、放射線検出素子等をハウジングに収納し、持ち運び可能とした可搬型の放射線画像撮影装置が開発され、実用化されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００４】
このような放射線画像撮影装置では、例えば後述する図２や図３等に示すように、通常、複数の放射線検出素子７が、検出部Ｐ上に二次元状（マトリクス状）に配列され、各放射線検出素子７にそれぞれ薄膜トランジスター（Thin Film Transistor。以下、ＴＦＴという。）８で形成されたスイッチ手段が接続されて構成される。
【０００５】
そして、通常、放射線画像撮影は、放射線発生装置５５（後述する図４参照）から放射線画像撮影装置に対して、被験者の身体等の所定の撮影部位（すなわち胸部正面や腰椎側面等）を介した状態で放射線が照射されて行われる。
【０００６】
その際、放射線画像撮影装置の走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して全てのＴＦＴ８をオフ状態とした状態（後述する電荷蓄積状態）で放射線を照射することで、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷が、各放射線検出素子７内に的確に蓄積される。
【０００７】
そして、放射線画像撮影の後、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して、各ＴＦＴ８を順次オン状態として、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生して蓄積された電荷を各信号線６に順次放出させて、各読み出し回路１７で画像データＤとしてそれぞれ読み出す画像データＤの読み出し処理を行うように構成される。
【０００８】
ところで、上記のように、放射線画像撮影が的確に行われるためには、放射線画像撮影装置に放射線が照射される際に、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに適切にオフ電圧が印加され、スイッチ手段である各ＴＦＴ８がオフ状態になることが必要となる。
【０００９】
そこで、例えば従来の専用機型の放射線画像撮影装置等では、放射線発生装置との間でインターフェースを構築し、互いに信号等をやり取りして、放射線画像撮影装置が走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して電荷蓄積状態になったことを確認したうえで、放射線発生装置から放射線を照射させるように構成される場合が多い。
【００１０】
しかし、例えば、放射線画像撮影装置と放射線発生装置との製造元が異なっているような場合には、両者の間でインターフェースを構築することが必ずしも容易でない場合があり、或いは、インターフェースを構築できない場合もある。
【００１１】
このように放射線画像撮影装置と放射線発生装置との間でインターフェースが構築されない場合、放射線画像撮影装置側から見ると、放射線発生装置からどのようなタイミングで放射線が照射されるかが分からない。そのため、放射線発生装置から放射線が照射されたことを、放射線画像撮影装置が自ら検出しなければならなくなる。
【００１２】
そこで、近年、このような放射線画像撮影装置と放射線発生装置との間のインターフェースによらずに、放射線が照射されたことを自ら検出するように構成された放射線画像撮影装置が種々開発されている。
【００１３】
例えば、特許文献４や特許文献５に記載の発明では、放射線画像撮影装置に対する放射線の照射が開始されて各放射線検出素子７内に電荷が発生すると、各放射線検出素子７から、各放射線検出素子７に接続されているバイアス線９（後述する図２や図３参照）に電荷が流れ出してバイアス線９を流れる電流が増加することを利用して、バイアス線９に電流検出手段を設けてバイアス線９内を流れる電流の電流値を検出し、その電流値に基づいて放射線の照射の開始等を検出することが提案されている。
【００１４】
しかしながら、本発明者らの研究で、上記の方法では、バイアス線９が各放射線検出素子７の電極に接続されているため、電流検出手段で発生したノイズがバイアス線９を介して各放射線検出素子７に伝わり、放射線検出素子７から読み出される画像データＤにノイズとして重畳される場合があるなど、必ずしも解決が容易でない問題があることが分かってきた。
【００１５】
そして、本発明者らは、放射線画像撮影装置自体で放射線が照射されたことを検出する別の方法について種々研究を重ねた結果、放射線画像撮影装置自体で放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能ないくつかの方法を見出すことができた（例えば特許文献６、７参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開平９−７３１４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８１２４号公報
【特許文献３】特開平６−３４２０９９号公報
【特許文献４】米国特許第７２１１８０３号明細書
【特許文献５】特開２００９−２１９５３８号公報
【特許文献６】国際公開第２０１１／１３５９１７号パンフレット
【特許文献７】国際公開第２０１１／１５２０９３号パンフレット
【特許文献８】特開２０１２−１４３４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところで、特許文献８に記載されているように、上記のように放射線画像撮影装置自体で放射線の照射開始を検出するように構成する場合、放射線画像撮影装置自体の各処理に関するパラメータを適切に調整して、放射線の照射開始の検出感度を、放射線の照射が開始されたことを的確に検出することができる程度に調整することが必要になる。そして、検出感度は、放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置側の放射線の照射特性にも依存して変わり得ることが分かっている。
【００１８】
また、本発明者らの研究では、上記のように検出感度を調整しても、例えば、ある被写体（すなわち患者等）に対してある撮影室で例えば胸部正面の放射線画像撮影を行った場合には、放射線画像撮影装置が放射線発生装置からの放射線の照射開始を検出して的確に撮影を行うことができるのに、同じ被写体を別の撮影室に移動させて当該別の撮影室で同じく胸部正面の放射線画像撮影を行おうとしても、放射線画像撮影装置が放射線の照射開始を的確に検出できない場合があることが分かってきた。
【００１９】
また、同じ撮影室でも、放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置を変えると、上記と同様に、ある放射線発生装置から放射線を照射した場合には放射線の照射開始を的確に検出できるものの、他の放射線発生装置から放射線を照射した場合には放射線画像撮影装置が放射線の照射開始を検出できないといった事態が生じる場合がある。
【００２０】
さらに、例えば、放射線画像撮影装置を例えば患者が入院している病室や患者の自宅等に持って行き、そこでポータブルの放射線発生装置から放射線を照射して放射線画像撮影を行うような場合、病院等の撮影室では放射線画像撮影装置が放射線の照射開始を検出できたのに、同じ放射線画像撮影装置を病室等に持ち込んで撮影を行うと、放射線画像撮影装置が放射線の照射開始を検出できず、放射線画像撮影を適切に行えない場合があることも分かってきた。
【００２１】
このように、本発明者らの研究では、放射線発生装置によっては、同じ被写体に放射線を照射しても放射線画像撮影装置で放射線の照射開始を検出できる放射線発生装置もあれば、放射線画像撮影装置で検出できない放射線発生装置もあることが分かってきた。
【００２２】
これらの場合、放射線発生装置から被写体を介して放射線画像撮影装置に放射線を照射したにもかかわらず、上記のように放射線画像撮影装置が放射線の照射開始を検出できないと、前述した電荷蓄積状態や画像データＤの読み出し処理に移行することができない。そのため、放射線画像撮影装置の検出感度を上げる等したうえで、改めて被写体に放射線を照射して再撮影を行うことが必要になる。
【００２３】
しかし、これでは最初の放射線の照射が無駄に行われたことになり、被写体の被曝線量が不要に増大するため、被写体に不要な負担を強いることになる。また、放射線技師等の操作者にとって放射線画像撮影装置や放射線発生装置等を含む放射線画像撮影システムの使い勝手が悪くなるなど、放射線画像撮影システムの操作性が悪化してしまう等の問題が生じることになる。
【００２４】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置が替わっても、放射線画像撮影装置で放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能な放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【００２５】
また、本発明は、放射線発生装置が替わる等の撮影条件が変更されても、それに応じて放射線画像撮影装置の状態を的確に切り替えて放射線画像撮影を的確に行うことが可能な放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【００２６】
一方、本発明者らの研究では、撮影室内の機器等が発する電波や、放射線画像撮影に用いられる装置から放射線画像撮影装置に加わる衝撃や振動等や、患者が放射線画像撮影装置にぶつかること等で生じる衝撃や振動等のために、実際には放射線画像撮影装置に放射線が照射されていないにもかかわらず、放射線画像撮影装置がそれらの影響で放射線の照射が開始されたと誤検出してしまう場合があることも分かってきた。
【００２７】
このような誤検出が生じると、放射線技師等の操作者は、放射線画像撮影装置が誤検出後に行っている電荷蓄積状態への移行や画像データＤの読み出し処理等の各処理を停止させ、改めて放射線の照射開始の検出状態に戻した後、再度、放射線画像撮影を行わなければならなくなる。
【００２８】
そのため、操作者は、誤検出が生じると上記の面倒な処理を行わなければならなくなるとともに、放射線画像撮影を行うタイミングが遅れてしまい、放射線画像撮影をスムーズに行うことができなくなる。また、被写体である患者も上記の処理が終わるまで待っていなければならず、放射線画像撮影システムの使い勝手が悪くなる。
【００２９】
そこで、本発明は、放射線画像撮影装置を用いて放射線画像撮影を行う際に撮影を可能とするための条件を予め見出しておき、放射線画像撮影装置を使用する環境にあわせて放射線画像撮影装置を適切に調整して放射線画像撮影を行うことが可能な放射線画像撮影システムを提供することをも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影システムは、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
を備え、
さらに、放射線画像撮影に先立って、前記放射線発生装置から前記放射線画像撮影装置に放射線を照射して前記放射線画像撮影装置で読み出される前記データに基づいて、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚を、前記放射線発生装置ごとに算出する算出手段を備えることを特徴とする。
【００３１】
また、本発明の放射線画像撮影システムは、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
少なくとも前記放射線画像撮影装置と前記放射線発生装置とを制御するコンソールと、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されており、
前記コンソールは、前記放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えさせる信号を前記放射線画像撮影装置に送信することを特徴とする。
【００３２】
さらに、本発明の放射線画像撮影システムは、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、
二次元状に配列された複数の放射線検出素子と、
前記各走査線に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データとして読み出す読み出し回路と、
放射線の照射が開始される前から少なくとも前記走査駆動手段と前記読み出し回路とを制御して、前記読み出し回路で読み出されたデータが閾値以上になった時点で放射線の照射が開始されたことを検出する制御手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、少なくとも前記閾値を変化させることにより放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されており、
さらに、放射線画像撮影に先立って、前記放射線発生装置から前記放射線画像撮影装置に放射線を照射しない状態で前記放射線画像撮影装置で読み出される前記データに基づいて、前記検出処理の感度ごとに、前記放射線画像撮影装置の前記制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能か否かを判断し当該感度を通知する判断手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明のような方式の放射線画像撮影システムによれば、放射線発生装置ごとに放射線の照射特性が異なっていても、その放射線発生装置を用いて放射線画像撮影を行う際に撮影を可能とするための条件、すなわち放射線画像撮影装置の制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚を、予め見出しておくことが可能となる。
【００３４】
そして、放射線画像撮影装置に放射線を照射する放射線発生装置が替わっても、見出した条件に基づいて被写体の実際の体厚が放射線画像撮影装置１の制御手段が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚以下であるか否かを的確に判断して、放射線画像撮影装置で放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【００３５】
そのため、放射線発生装置から被写体に放射線を照射しても放射線画像撮影装置に到達する放射線の線量率が小さくなり、放射線画像撮影装置の制御手段が放射線の照射開始を検出できず、改めて被写体に放射線を照射して再撮影を行うことで被写体の被曝線量が増大してしまう等の問題が生じることを確実に防止することが可能になる。
【００３６】
また、コンソールが放射線画像撮影装置に信号を送信して、当該放射線画像撮影装置の制御手段における放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えることができるように構成されていれば、放射線発生装置が替わる等の撮影条件が変更されても、コンソールが、変更後の撮影条件に適した感度を見つけ出し、検出処理の感度を当該感度に切り替えさせて、放射線画像撮影装置の状態を的確に切り替えることが可能となる。そのため、放射線画像撮影装置は、切り替えた感度で検出処理を行って放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能となり、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【００３７】
一方、放射線画像撮影に先立って、判断手段で、放射線画像撮影装置の制御手段における検出処理の感度ごとに放射線の照射が開始されたことを検出することが可能か否かを判断するように構成すれば、撮影室内の機器等が発する電波や、放射線画像撮影に用いられる機器から放射線画像撮影装置に加わる衝撃等が、放射線画像撮影装置の制御手段における放射線の照射開始の検出処理にどの程度の影響を与えるかを予め見出し、放射線の照射開始を的確に検出することが可能な検出処理の感度を予め見出しておくことが可能となる。
【００３８】
そして、そのような感度の情報に基づいて、放射線技師等の操作者や判断手段自体が放射線画像撮影装置の制御手段における検出手段の感度を上記の感度に切り替えされることにより、放射線画像撮影装置を使用する環境にあわせて放射線画像撮影装置を適切に調整し、放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【００３９】
そのため、放射線画像撮影装置で放射線の照射開始の誤検出が生じて撮影をやり直したり放射線画像撮影をスムーズに行うことができなくなったりすることがなくなり、操作者や被写体である患者にとって、放射線画像撮影システムの使い勝手が良くなり、放射線画像撮影システムの利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】放射線画像撮影装置の断面図である。
【図２】放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【図３】放射線画像撮影装置の等価回路を表すブロック図である。
【図４】撮影室等に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図５】回診車上に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図６】各ＴＦＴを介して各放射線検出素子からリークした各電荷がリークデータとして読み出されることを説明する図である。
【図７】読み出されるリークデータの時間的推移の例を表すグラフである。
【図８】リークデータに基づいて放射線の照射開始を検出する場合に各走査線にオン電圧を印加するタイミング等を説明するタイミングチャートである。
【図９】放射線画像撮影装置に照射野が絞られた放射線が照射された場合を表す図である。
【図１０】各読み出し回路で読み出されたリークデータの読み出しＩＣごとの平均値の時間的推移の例を表すグラフである。
【図１１】移動平均の算出の仕方を説明する図である。
【図１２】読み出しＩＣごとに算出される各差分の時間的推移の例を表すグラフである。
【図１３】算出された差分の最大値の時間的推移の例を表すグラフである。
【図１４】図１１に示した仕方とは別の移動平均の算出の仕方を説明する図である。
【図１５】グリッドを装着した放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図１６】第１の実施形態における管電圧と最大限の被写体の体厚との関係の一例を示すグラフである。
【図１７】放射線が直接照射される領域（すなわち直接照射領域）を説明する図である。
【図１８】管電圧と最小限の面積との関係の一例を示すグラフである。
【図１９】第２の実施形態において判断処理を検出処理の感度ごとに複数回ずつ行った結果を表す図である。
【図２０】第３の実施形態の積算法において積算する差分の上限値と下限値を説明する図である。
【図２１】図２０においてノイズと見なすことができる差分の数値範囲を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明に係る放射線画像撮影システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００４２】
なお、以下では、放射線画像撮影システムに用いられる放射線画像撮影装置として、シンチレーター等を備え、放射された放射線を可視光等の他の波長の電磁波に変換して電気信号を得るいわゆる間接型の放射線画像撮影装置について説明するが、本発明は、シンチレーター等を介さずに放射線を放射線検出素子で直接検出する、いわゆる直接型の放射線画像撮影装置に対しても適用することができる。
【００４３】
また、放射線画像撮影装置がいわゆる可搬型である場合について説明するが、支持台等と一体的に形成された、いわゆる専用機型の放射線画像撮影装置に対しても、本発明を適用することが可能である。
【００４４】
［放射線画像撮影装置］
まず、本実施形態に係る放射線画像撮影システムで用いられる放射線画像撮影装置の構成等について説明する。図１は、本実施形態に係る放射線画像撮影装置の断面図であり、図２は、放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【００４５】
放射線画像撮影装置１は、図１に示すように、放射線が照射される側の面である放射線入射面Ｒを有するカーボン板等で形成された筐体２内に、シンチレーター３や基板４等で構成されるセンサーパネルＳＰが収納されて構成されている。また、図１では図示を省略するが、本実施形態では、筐体２には、画像データＤ等を無線方式で後述するコンソール５８（後述する図４や図５参照）に転送する無線方式の通信手段であるアンテナ装置４１（後述する図３参照）が設けられている。
【００４６】
また、図１では図示を省略するが、本実施形態では、放射線画像撮影装置１は、筐体２の側面等にコネクターを備えており、コネクターを介して有線方式で信号やデータ等をコンソール５８等に転送することができるようになっている。そのため、このコネクターも放射線画像撮影装置１の有線方式の通信手段として機能するようになっている。
【００４７】
図１に示すように、筐体２内には、基台３１が配置されており、基台３１の放射線入射面Ｒ側（以下、簡単に上面側という。）に図示しない鉛の薄板等を介して基板４が設けられている。そして、基板４の上面側には、照射された放射線を可視光等の光に変換するシンチレーター３がシンチレーター基板３４上に設けられ、シンチレーター３が基板４側に対向する状態で設けられている。
【００４８】
また、基台３１の下面側には、電子部品３２等が配設されたＰＣＢ基板３３やバッテリー２４等が取り付けられている。このようにして、基台３１や基板４等でセンサーパネルＳＰが形成されている。また、本実施形態では、センサーパネルＳＰと筐体２の側面との間に緩衝材３５が設けられている。
【００４９】
本実施形態では、基板４はガラス基板で構成されており、図２に示すように、基板４の上面（すなわちシンチレーター３に対向する面）４ａ上には、複数の走査線５と複数の信号線６とが互いに交差するように配設されている。また、基板４の面４ａ上の複数の走査線５と複数の信号線６により区画された各小領域ｒには、放射線検出素子７がそれぞれ設けられている。
【００５０】
このように、走査線５と信号線６で区画された各小領域ｒに二次元状（マトリクス状）に配列された複数の放射線検出素子７が設けられた小領域ｒの全体、すなわち図２に一点鎖線で示される領域が検出部Ｐとされている。本実施形態では、放射線検出素子７はフォトダイオードが用いられているが、例えばフォトトランジスター等を用いることも可能である。
【００５１】
ここで、放射線画像撮影装置１の回路構成について説明する。図３は本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図である。
【００５２】
各放射線検出素子７の第１電極７ａには、スイッチ手段であるＴＦＴ８のソース電極８ｓ（図３の「Ｓ」参照）が接続されている。また、ＴＦＴ８のドレイン電極８ｄおよびゲート電極８ｇ（図３の「Ｄ」および「Ｇ」参照）は信号線６および走査線５にそれぞれ接続されている。
【００５３】
そして、ＴＦＴ８は、後述する走査駆動手段１５から走査線５を介してゲート電極８ｇにオン電圧が印加されるとオン状態となり、ソース電極８ｓやドレイン電極８ｄを介して放射線検出素子７内に蓄積されている電荷を信号線６に放出させる。また、走査線５を介してゲート電極８ｇにオフ電圧が印加されるとオフ状態となり、放射線検出素子７から信号線６への電荷の放出を停止して、放射線検出素子７内に電荷を蓄積させるようになっている。
【００５４】
また、本実施形態では、図２や図３に示すように、基板４上で１列の各放射線検出素子７ごとに１本の割合で各放射線検出素子７の第２電極７ｂにそれぞれバイアス線９が接続されており、各バイアス線９は基板４の検出部Ｐの外側の位置で結線１０に結束されている。
【００５５】
そして、結線１０は入出力端子１１（パッドともいう。図２参照）を介してバイアス電源１４（図３参照）に接続されており、バイアス電源１４から結線１０や各バイアス線９を介して各放射線検出素子７の第２電極７ｂに逆バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００５６】
一方、各走査線５は、それぞれ入出力端子１１を介して走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂにそれぞれ接続されている。走査駆動手段１５では、配線１５ｃを介して電源回路１５ａからゲートドライバー１５ｂにオン電圧とオフ電圧が供給されるようになっており、ゲートドライバー１５ｂで走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間でそれぞれ切り替えるようになっている。
【００５７】
また、各信号線６は、各入出力端子１１を介して読み出しＩＣ１６内に内蔵された各読み出し回路１７にそれぞれ接続されている。本実施形態では、読み出し回路１７は、主に増幅回路１８と相関二重サンプリング回路１９等で構成されている。また、本実施形態では、後述する図６に示すように、増幅回路１８は、オペアンプ１８ａとコンデンサー１８ｂ等を並列に接続されたチャージアンプ回路で構成されており、オペアンプ１８ａの出力側から、コンデンサー１８ｂに蓄積された電荷量に応じた電圧値が出力されるようになっている。
【００５８】
図３に示すように、読み出しＩＣ１６内には、さらに、アナログマルチプレクサー２１と、Ａ／Ｄ変換器２０とが設けられている。なお、図３では、相関二重サンプリング回路１９はＣＤＳと表記されている。
【００５９】
各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理の際には、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂからある走査線５にオン電圧が印加されて各ＴＦＴ８がオン状態とされると、これらの各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７内から信号線６に電荷がそれぞれ放出される。そして、前述したように、各読み出し回路１７の増幅回路１８では、放射線検出素子７からコンデンサー１８ｂ（後述する図６参照）に流れ込んだ電荷量に応じた電圧値がオペアンプ１８ａから相関二重サンプリング回路１９（図３参照）側に出力される。
【００６０】
相関二重サンプリング回路１９は、各放射線検出素子７から増幅回路１８に電荷が流れ込む前後の増幅回路１８からの出力値の増加分をアナログ値の画像データＤとして下流側に出力する。そして、出力された各画像データＤがアナログマルチプレクサー２１を介してＡ／Ｄ変換器２０に順次送信され、Ａ／Ｄ変換器２０でデジタル値の画像データＤに順次変換されて記憶手段２３に出力されて順次保存される。このようにして画像データＤの読み出し処理が行われるようになっている。
【００６１】
制御手段２２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピューターや、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等により構成されている。専用の制御回路で構成されていてもよい。
【００６２】
そして、制御手段２２は、走査駆動手段１５や読み出し回路１７を制御して上記のように画像データＤの読み出し処理を行わせるなど、放射線画像撮影装置１の各機能部の動作等を制御するようになっている。
【００６３】
また、図３に示すように、制御手段２２には、ＳＲＡＭ（Static ＲＡＭ）やＳＤＲＡＭ（Synchronous ＤＲＡＭ）等で構成される記憶手段２３が接続されている。また、本実施形態では、制御手段２２には、前述したアンテナ装置４１が接続されており、さらに、走査駆動手段１５や読み出し回路１７、記憶手段２３、バイアス電源１４等の各機能部に必要な電力を供給するバッテリー２４が接続されている。
【００６４】
なお、放射線画像撮影時の放射線画像撮影装置１における各処理等については、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成等について説明した後で説明する。
【００６５】
［放射線画像撮影システム］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成等について説明する。図４は、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成例を示す図である。図４では、放射線画像撮影システム５０が撮影室Ｒ１内等に構築されている場合が示されている。
【００６６】
撮影室Ｒ１には、ブッキー装置５１が設置されており、ブッキー装置５１は、そのカセッテ保持部（カセッテホルダーともいう。）５１ａに上記の放射線画像撮影装置１を装填して用いることができるようになっている。なお、図４では、ブッキー装置５１として、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂが設置されている場合が示されているが、例えば一方のブッキー装置５１のみが設けられていてもよい。
【００６７】
図４に示すように、撮影室Ｒ１には、被写体を介してブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線発生装置５５の放射線源５２Ａが少なくとも１つ設けられている。本実施形態では、放射線源５２Ａの位置を移動させたり、放射線の照射方向を変えることで、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのいずれにも放射線を照射することができるようになっている。
【００６８】
撮影室Ｒ１には、撮影室Ｒ１内の各装置等や撮影室Ｒ１外の各装置等の間の通信等を中継するための中継器（基地局等ともいう。）５４が設けられている。なお、本実施形態では、中継器５４には、放射線画像撮影装置１が無線方式で画像データＤや信号等の送受信を行うことができるように、アクセスポイント５３が設けられている。
【００６９】
また、中継器５４は、放射線発生装置５５やコンソール５８と接続されており、中継器５４には、放射線画像撮影装置１やコンソール５８等から放射線発生装置５５に送信するＬＡＮ（Local Area Network）通信用の信号等を放射線発生装置５５用の信号等に変換し、また、その逆の変換も行う図示しない変換器が内蔵されている。
【００７０】
前室（操作室等ともいう。）Ｒ２には、本実施形態では、放射線発生装置５５の操作卓５７が設けられており、操作卓５７には、放射線技師等の操作者が操作して放射線発生装置５５に対して放射線の照射開始等を指示するための曝射スイッチ５６が設けられている。放射線発生装置５５は、操作者により曝射スイッチ５６が操作されると、放射線源５２から放射線を照射させるようになっている。
【００７１】
また、放射線発生装置５５は、コンソール５８等で設定された管電圧等の撮影条件に基づいて、設定された管電圧等を放射線源５２に供給する等して放射線源５２から適切な線量や線量率（すなわち単位時間あたりの線量）の放射線が照射されるように放射線源５２を調整する等の種々の制御を行うようになっている。
【００７２】
図４に示すように、本実施形態では、コンピューター等で構成されたコンソール５８が前室Ｒ２に設けられている。なお、コンソール５８を撮影室Ｒ１や前室Ｒ２の外側や別室等に設けるように構成することも可能であり、適宜の場所に設置される。
【００７３】
また、コンソール５８には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示部５８ａが設けられている。また、図示しないマウスやキーボード等の入力手段を備えており、本実施形態では、後述するように、この入力手段を介して、放射線発生装置５５に対して設定する管電圧Ｖ等の撮影条件をコンソール５８上で設定することができるようになっている。また、コンソール５８には、ＨＤＤ（Hard  Disk Drive）等で構成された記憶手段５９が接続され、或いは内蔵されている。
【００７４】
一方、放射線画像撮影装置１は、図５に示すように、ブッキー装置５１には装填されずに、いわば単独の状態で用いることもできるようになっている。
【００７５】
例えば、患者Ｈが病室Ｒ３のベッドＢから起き上がれず、撮影室Ｒ１に行くことができないような場合や、在宅患者の自宅に放射線画像撮影装置１を含む放射線画像撮影システム５０を持ち込んで放射線画像撮影を行う場合には、病室Ｒ３の場合を例示する図５に示すように、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３内に持ち込み、ベッドＢと患者の身体との間に差し込んだり患者の身体にあてがったりして用いることができる。
【００７６】
また、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３等で用いる場合、前述した撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線発生装置５５に代えて、図５に示すように、いわゆるポータブルの放射線発生装置５５が例えば回診車７１に搭載される等して病室Ｒ３に持ち込まれる。
【００７７】
この場合、ポータブルの放射線発生装置５５の放射線源５２Ｐは、任意の方向に放射線を照射できるように構成されており、ベッドＢと患者の身体との間に差し込まれたり患者の身体にあてがわれたりした放射線画像撮影装置１に対して、適切な距離や方向から放射線を照射することができるようになっている。
【００７８】
また、この場合、アクセスポイント５３が設けられた中継器５４が放射線発生装置５５内に内蔵されており、上記と同様に、中継器５４が放射線発生装置５５とコンソール５８との間の通信や、放射線画像撮影装置１とコンソール５８との間の通信や画像データＤの転送等を中継するようになっている。
【００７９】
なお、図４に示すように、放射線画像撮影装置１を、撮影室Ｒ１の臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上に横臥した患者（図示省略）の身体と臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂとの間に差し込んだり、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上で患者の身体にあてがったりして用いることも可能であり、その場合は、ポータブルの放射線発生装置５５や、撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線発生装置５５のいずれを用いることも可能である。
【００８０】
また、本実施形態では、コンソール５８は、上記のように放射線画像撮影装置１や放射線発生装置５５に信号等を送信してそれらを制御することが可能であるとともに、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が転送されてくると、それらに基づいてゲイン補正や欠陥画素補正、撮影部位に応じた階調処理等の精密な画像処理を行って放射線画像ｐを生成する画像処理装置としても機能するようになっている。
【００８１】
［放射線画像撮影装置における放射線の照射開始の検出処理について］
ここで、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０で用いられる放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出処理について説明する。前述したように、本発明者らは、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射が開始されたことを検出するいくつかの方法を見出すことができた。以下、それらの方法について説明する。
【００８２】
［検出方法１］
放射線画像撮影装置１に放射線が照射される前から、ゲートドライバー１５ｂ（図３参照）から各走査線５にオフ電圧を印加した状態で各読み出し回路１７に読み出し動作を行わせて、リークデータｄleakの読み出し処理を繰り返し行わせるように構成することが可能である。なお、この検出方法１については、本願出願人が先に提出した上記の特許文献６に記載されており、詳しくは同公報を参照されたい。
【００８３】
ゲートドライバー１５ｂ各走査線５にオフ電圧を印加して各ＴＦＴ８をオフ状態とした状態では、図６に示すように、オフ状態になっている各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークする電荷ｑが増幅回路１８のコンデンサー１８ｂに蓄積される。すなわち、増幅回路１８のコンデンサー１８ｂには、各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークした電荷ｑの合計値が蓄積される。
【００８４】
そのため、この状態で読み出し回路１７で読み出し動作を行うと、増幅回路１８のオペアンプ１８ａの出力側からは、各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークした電荷ｑの合計値に応じた電圧値が出力される。そのため、各ＴＦＴ８を介してリークした電荷ｑの合計値に相当するデータが読み出される。このようにして読み出されたデータがリークデータｄleakである。
【００８５】
そして、このように構成した場合も、放射線画像撮影装置１に放射線の照射が開始されると、各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７内から信号線６にリークする電荷ｑが増加するため、放射線画像撮影装置１に放射線の照射が開始された時点で（例えば図７の時刻ｔ１参照）、読み出されるリークデータｄleakの値が急激に増加することが分かっている。
【００８６】
そこで、このリークデータｄleakの値が増加することを利用して、例えば図７に示すように、読み出されたリークデータｄleakが設定された閾値ｄleak_th以上になったことを検出することで、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射開始を検出するように構成することが可能である。
【００８７】
なお、リークデータｄleakを用いて放射線の照射開始を検出するように構成する場合、上記のようにゲートドライバー１５ｂから各走査線５にオフ電圧を印加し、各ＴＦＴ８をオフ状態のままとすると、各放射線検出素子７内に暗電荷が蓄積され続ける状態になってしまう。
【００８８】
そのため、例えば後述する図８の左側の部分に示すように、リークデータｄleakの読み出し処理（図中では「Ｌ」と記載）と次のリークデータｄleakの読み出し処理との間に各放射線検出素子７のリセット処理（図中では「Ｒ」と記載）を行うように構成することが可能である。
【００８９】
各放射線検出素子７のリセット処理を行う場合、図８に示すように、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂ（図３参照）から走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して行うように構成してもよく、また、図示を省略するが、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに一斉にオン電圧を印加して行うように構成することも可能である。
【００９０】
［検出方法２］
また、上記のように、放射線画像撮影装置１に放射線が照射される前からリークデータｄleakの読み出し処理を行うように構成する代わりに、走査駆動手段１５や各読み出し回路１７（図３参照）等を駆動させて画像データの読み出し処理を繰り返し行わせるように構成することも可能である。
【００９１】
なお、この検出方法２については、本願出願人が先に提出した上記の特許文献７に記載されており、詳しくは同公報を参照されたい。また、以下では、いわゆる本画像として読み出される画像データＤと区別するために、この放射線の照射開始前に読み出される画像データを、照射開始検出用のデータｄという。
【００９２】
このように構成した場合、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始される前は、放射線が照射されない状態で読み出される、いわゆる暗画像データが読み出される状態になる。そして、放射線画像撮影装置１に放射線の照射が開始されると、放射線の照射により各放射線検出素子７内で電荷が発生し、それが照射開始検出用のデータｄとして読み出されるようになる。
【００９３】
そのため、上記のリークデータｄleakの場合（図７参照）と同様に、放射線画像撮影装置１に放射線の照射が開始された時点で、読み出される照射開始検出用のデータｄの値が急激に増加する。そこで、例えば、読み出された照射開始検出用のデータｄが設定された閾値ｄth以上になったことを検出することで、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射開始を検出するように構成することが可能である。
【００９４】
［放射線の照射開始の検出後の処理について］
そして、検出方法１の場合も検出方法２の場合も同様であるが、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、検出方法１の場合の図８に示すように、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されたことを検出すると（同図における「検出」参照）、その時点で、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加する。
【００９５】
そして、このようにして全てのＴＦＴ８をオフ状態として、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷が各放射線検出素子７内に蓄積される状態である電荷蓄積状態に移行させるように構成される。そして、例えば電荷蓄積状態に移行してから所定時間が経過した後、本画像としての画像データＤの読み出し処理を開始させるようになっている。
【００９６】
本実施形態では、画像データＤの読み出し処理では、図８に示すように、放射線の照射開始を検出したリークデータｄleakの読み出し処理の直前のリセット処理でオン電圧が印加された走査線５（図８の場合は走査線５のラインＬ４）の次にオン電圧を印加すべき走査線５（図８の場合は走査線５のラインＬ５）からオン電圧の印加を開始させ、ゲートドライバー１５ｂから各走査線５にオン電圧を順次印加させて本画像としての画像データＤの読み出し処理を行うようになっている。
【００９７】
しかし、これに限定されず、図示を省略するが、本画像としての画像データＤの読み出し処理を、例えば、走査線５の最初のラインＬ１からオン電圧の印加を開始させ、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して行うように構成することも可能である。
【００９８】
［より改良された放射線の照射開始の検出方法について］
ところで、上記の検出方法１、２は、以下のように改良することが可能であり、本実施形態では、実際には、以下の改良された検出方法によって放射線の照射開始が検出されるようになっている。
【００９９】
なお、以下では、主に、前述した検出方法１、すなわち放射線画像撮影前にリークデータｄleakの読み出し処理および各放射線検出素子７のリセット処理を交互に行い、読み出したリークデータｄleakに基づいて放射線の照射開始を検出する場合について説明するが、上記の検出方法２を採用する場合についても同様にあてはまる。また、これらの改良された検出方法については、本願出願人が先に提出した特開２０１２−１７６１５５号公報等にも記載されており、詳しくは同公報等を参照されたい。
【０１００】
上記の検出方法１を採用する場合、放射線画像撮影装置１の検出部Ｐ（図２や図３参照）には、通常、数千本から数万本の信号線６が配線されており、各信号線６にそれぞれ読み出し回路１７が設けられているため、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で読み出されるリークデータｄleakの数は、数千個から数万個の数になる。
【０１０１】
そして、それらの全てのリークデータｄleakについて、各読み出し処理ごとに、上記のように閾値ｄleak_th以上になったか否かを判断する処理を行うように構成すると、放射線の照射開始の検出処理が非常に重くなり、リアルタイムで放射線の照射開始を検出することができなくなる虞れがある。
【０１０２】
そこで、本実施形態では、以下のようにして、判断の対象となるデータの数を減らして検出処理を行うようになっている。
【０１０３】
具体的には、本実施形態では、前述した読み出しＩＣ１６（図３参照）には、例えば、１２８個や２５６個の読み出し回路１７が内蔵されている。すなわち、１個の読み出しＩＣ１６内の１２８個や２５６個等の読み出し回路１７にそれぞれ信号線６が接続されており、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で、１個の読み出しＩＣ１６から信号線６ごとに１２８個や２５６個等のリークデータｄleakが読み出される。
【０１０４】
そこで、例えば、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で１つの読み出しＩＣ１６から出力される２５６個等のリークデータｄleakの平均値や合計値、中間値、最大値等（以下、これらをまとめて統計値という。）を算出する。そして、各読み出しＩＣ１６ごとに１つずつ算出されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が、それぞれ当該統計値ｄleak_st(z)について設定された閾値ｄthＡ以上になったか否かを判断するように構成することが可能である。なお、ｚは読み出しＩＣ１６の番号である。
【０１０５】
このように構成すると、例えば検出部Ｐに信号線６が４０９６本設けられており、１個の読み出しＩＣ１６に１２８個の読み出し回路１７が内蔵されている（すなわち１個の読み出しＩＣ１６に１２８本の信号線６が接続されている）とすると、読み出しＩＣ１６の数は、全部で４０９６÷１２８＝３２個になる。
【０１０６】
そのため、上記のように構成すれば、例えば４０９６個分のリークデータｄleakについて閾値ｄleak_th以上になったか否かを判断しなければならなかった検出処理が、３２個の統計値ｄleak_st(z)（ｚ＝１〜３２）について判断を行うだけでよくなり、検出処理を軽くすることが可能となる。
【０１０７】
［検出方法Ａ（差分法）］
また、さらに検出処理における上記の判断処理を軽くするために、制御手段２２で、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で各読み出しＩＣ１６から出力されたリークデータｄleakから算出した例えば３２個の統計値ｄleak_st(z)の中から、最大値を抽出し、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)の最大値が閾値以上になったか否かを判断するように構成することも可能である。
【０１０８】
このように構成すれば、３２個の統計値ｄleak_st(z)の中から抽出された１個の最大値が閾値以上になったか否かだけを判断すればよくなり、検出処理が非常に軽くなる。
【０１０９】
しかし、通常、読み出しＩＣ１６ごとの読み出し特性が異なるため、仮に各放射線検出素子７から信号線６にリークする電荷ｑ（図６参照）の合計値が信号線６ごとに同じであったとしても、他の読み出しＩＣ１６よりもリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が常に大きくなる読み出しＩＣ１６もあれば、他の読み出しＩＣ１６よりもリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が常に小さくなる読み出しＩＣ１６もある。
【０１１０】
そして、このような状況で、例えば図９に示すように、放射線画像撮影装置１に対して放射線が、検出部Ｐの中央部分に照射野Ｆが絞られた状態で照射される場合を考える。このとき、他の読み出しＩＣ１６よりもリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が常に大きくなる読み出しＩＣ１６に接続されている信号線６ａが照射野Ｆ外に存在すると、例えば図１０に示すように、照射野Ｆ内に存在する信号線６が接続されている読み出しＩＣ１６γから出力されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)（図中のγ参照）が放射線の照射によって上昇しても、照射野Ｆ外に存在する信号線６ａが接続されている読み出しＩＣ１６δから出力されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)（図中のδ参照）以上にならない場合が生じ得る。
【０１１１】
そして、このような場合に、各読み出しＩＣ１６におけるリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)の中から最大値を抽出すると、図中δで示されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が抽出されるが、抽出されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)は、放射線の照射によっても変動しない。そのため、抽出されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)の最大値が閾値以上にならなくなり、結局、放射線の照射を検出することができなくなってしまう。
【０１１２】
そこで、このような問題を回避するために、例えば、以下のような移動平均（Moving Average）を用いる方法を採用することが可能である。
【０１１３】
すなわち、各読み出し処理ごとに、各読み出しＩＣ１６から出力されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)に基づいて、その移動平均ｄlst_ma(z)をそれぞれ算出する。具体的には、リークデータｄleakの読み出し処理の際に読み出しＩＣ１６から出力されるリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)を算出するごとに、図１１に示すように、当該読み出し処理の直前の読み出し処理を含む所定回数（例えば１０回）分の過去の各読み出し処理の際に算出された、読み出しＩＣ１６ごとのリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)の平均（すなわち移動平均ｄlst_ma(z)）を算出するように構成する。
【０１１４】
なお、この場合、移動平均ｄlst_ma(z)の算出方法としては、単純移動平均や加重移動平均、或いは指数移動平均等の公知の方法を用いることが可能である。
【０１１５】
そして、下記（１）式に従って、読み出しＩＣ１６ごとに、今回の読み出し処理で算出したリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)と、算出した移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)を算出するように構成する。
Δｄ(z)＝ｄleak_st(z)−ｄlst_ma(z)    …（１）
【０１１６】
このようにして、制御手段２２で、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で読み出しＩＣ１６から出力されたリークデータｄleakから上記のように統計値ｄleak_st(z)を算出すると同時に、それぞれに対応する移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)を、各読み出しＩＣ１６ごとにそれぞれ算出する。
【０１１７】
そして、算出した差分Δｄ(z)（上記の例では３２個の差分Δｄ(z)）の中から最大値Δｄmaxを抽出し、差分Δｄ(z)の最大値Δｄmaxが閾値Δｄth以上になったか否かを判断するように構成することが可能である。なお、この検出方法Ａに基づく放射線の照射開始の検出方法を、以下、差分法という。
【０１１８】
このように構成すれば、読み出しＩＣ１６ごとに読み出し特性にばらつきがあったとしても、同じ読み出しＩＣ１６において同じ読み出し特性の下で読み出されたリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)と移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)を算出することで、読み出しＩＣ１６ごとの読み出し特性によるばらつきが相殺される。
【０１１９】
すなわち、各読み出しＩＣ１６ごとに仮に図１０に示したような読み出し特性のばらつきがあったとしても、図１２に示すように、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されない限り、上記の読み出しＩＣ１６γ、１６δを含むいずれの読み出しＩＣ１６においても、算出される差分Δｄ(z)の値がほぼ０になる（図１２における放射線の照射開始前のγ、δ参照）。
【０１２０】
そのため、上記差分Δｄ(z)が、読み出しＩＣ１６ごとに、純粋にリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が過去のデータから増加したか否かのみを反映する値になり、それに基づいて放射線の照射開始を検出するように構成することで、図１０に示したような問題が発生することを的確に防止することが可能となる。
【０１２１】
また、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されると（図１３中の時刻Ｔ１参照）、少なくともいずれかの読み出しＩＣ１６で、今回の読み出し処理で読み出されたリークデータｄleakに基づく統計値ｄleak_st(z)が、移動平均ｄst_ma(z)よりも格段に大きくなり、図１３に示すように、差分Δｄ(z)の最大値Δｄmaxが確実に閾値Δｄth以上になる。そのため、放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能となる。
【０１２２】
なお、前述したように、本実施形態では、移動平均ｄlst_ma(z)を算出する場合、図１１に示したように、今回のリークデータｄleakの読み出し処理の直前の読み出し処理を含む所定回数（例えば１０回）分の過去の各読み出し処理の際に算出された読み出しＩＣ１６ごとのリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)について移動平均ｄlst_ma(z)を算出するように構成されている。
【０１２３】
しかし、このように構成する代わりに、図１４に示すように、今回のリークデータｄleakの読み出し処理から所定回数（例えば１０回や５０回等）前の読み出し処理を含む所定回数（例えば１０回）分の過去の各読み出し処理の際に算出された読み出しＩＣ１６ごとのリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)について移動平均ｄlst_ma(z)を算出するように構成することも可能である。
【０１２４】
このように構成すると、例えば放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に非常に弱い放射線（すなわち線量率が非常に小さな放射線）が照射され、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)が緩やかに（すなわちいわばじわじわと）増加していくような場合に以下のような有益な効果を得ることが可能となる。
【０１２５】
すなわち、このような場合、図１１に示した本実施形態の場合には、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)と移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)の値が大きく現れないため、差分Δｄ(z)のＳ／Ｎ比が必ずしもよくない場合があるが、図１４に示したように構成すると、統計値ｄleak_st(z)と移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)の値が比較的大きく現れるようになるため、差分Δｄ(z)のＳ／Ｎ比を向上させることが可能となる。
【０１２６】
そのため、上記のように、例えば放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に非常に弱い放射線が照射されるような場面において、差分法（検出方法Ａ）を用いた場合の放射線の照射開始の検出処理の精度をより向上させることが可能となる。
【０１２７】
［検出方法Ｂ（積算法）］
一方、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に照射される放射線の線量率が非常に小さい場合、上記のようにして算出される読み出しＩＣ１６ごとのリークデータｄleakの平均値等の統計値ｄleak_st(z)が小さくなる。そして、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されても、統計値ｄleak_st(z)が閾値ｄthＡ以上にならない場合が生じ得る。
【０１２８】
また、上記の差分法（検出方法Ａ）を採用する場合も同様に、放射線画像撮影装置１に放射線が照射された場合の読み出しＩＣ１６ごとのリークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)と移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)が小さくなり、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されても差分Δｄ(z)が閾値Δｄth以上にならなくなる場合が生じ得る。
【０１２９】
しかし、それでは、上記の差分法（検出方法Ａ）を採用しても、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されているにもかかわらず放射線画像撮影装置１が放射線の照射開始を検出することができなくなる場合が生じ得ることになってしまう。
【０１３０】
そこで、例えば、読み出しＩＣ１６ごとに、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)と移動平均ｄlst_ma(z)との差分Δｄ(z)の時間的な積算値（積分値ともいう。）ΣΔｄを算出するように構成する。そして、この積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄth以上になった読み出しＩＣ１６があるか否かを判断するように構成することが可能である。なお、この検出方法Ｂに基づく放射線の照射開始の検出方法を、以下、積算法という。
【０１３１】
このように構成すると、図示を省略するが、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されないうちは、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)がゆらいで移動平均ｄlst_ma(z)よりも大きくなったり小さくなったりする。そのため、それらの差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄは０に近い値で推移する。
【０１３２】
しかし、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されると、リークデータｄleakの統計値ｄleak_st(z)は移動平均ｄlst_ma(z)よりも有意に大きな値になるため、それらの差分Δｄ(z)は、正の値になる場合が多くなる。そのため、上記のように構成すれば、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されると、積算値ΣΔｄが増加していき、閾値ΣΔｄth以上になる。
【０１３３】
そのため、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に照射される放射線の線量が非常に小さい場合でも、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射開始を的確に検出することが可能となる。
【０１３４】
なお、上記の積算法（検出方法Ｂ）において、上記の差分Δｄ(z)を無制限に積算し続けると、放射線画像撮影装置１に対して放射線が照射されていないにもかかわらず、差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄth以上になり、放射線の照射が開始されたと誤検出されてしまう虞れがある。
【０１３５】
そこで、この検出方法Ｂ（積算法）を採用する場合には、実際には、差分Δｄ(z)を積算する回数或いは時間を制限し、今回のリークデータｄleakの読み出し処理を含む何回前の読み出し処理で算出された差分Δｄ(z)までを積算するか（以下、単に積算回数という。）、或いは何秒前に行った読み出し処理で算出された差分Δｄ(z)までを積算するか（以下、単に積算時間という。）を予め決めておくように構成されることが好ましい。
【０１３６】
なお、リークデータｄleakの読み出し処理を行う周期は一定であるため、積算回数を予め設定することと積算時間を予め設定することとは、結局、同じことを意味している。
【０１３７】
［本実施形態における放射線の照射開始の検出処理について］
本実施形態に係る放射線画像撮影装置１では、制御手段２２は、上記の差分法（検出方法Ａ）と積算法（検出方法Ｂ）の２つの検出方法を用いて放射線の照射開始を検出するように構成されている。そして、２つの検出方法のうちのいずれかの検出方法で放射線の照射開始が検出された場合に、放射線の照射が開始されたと判断するようになっている。
【０１３８】
しかし、放射線画像撮影装置１の制御手段２２による放射線の照射開始の検出方法は、上記の差分法（検出方法Ａ）や積算法（検出方法Ｂ）に限定されず、前述した特開２０１２−１７６１５５号公報等に記載されているMax-Min法等の他の改良された検出方法を採用することも可能であり、それらの検出方法を採用する場合も本発明が適用される。
【０１３９】
［本発明に特有の構成等について］
次に、放射線画像撮影システム５０における本発明に特有の構成等について、以下、いくつかの実施形態に分けて説明する。また、各実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の作用についてもあわせて説明する。
【０１４０】
［第１の実施の形態］
［放射線の照射開始の検出が可能な最大限の被写体の体厚について］
本発明に係る第１の実施形態では、放射線画像撮影システム５０には、放射線画像撮影に先立って、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleakや照射開始検出用のデータｄ（或いはそれらの統計値と算出した移動平均との差分Δｄ(z)（差分法）や差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄ（積算法）。以下同じ。）に基づいて、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、放射線発生装置５５ごとに算出する算出手段が備えられている。
【０１４１】
この算出処理を、コンソール５８が行うように構成することも可能であり（この場合はコンソール５８が算出手段ということになる。）、放射線画像撮影システム５０における図示しない画像処理装置等の他のコンピューターが行うように構成することも可能である。また、算出手段として専用のコンピューターを備えるように構成することも可能である。
【０１４２】
このように、本発明では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxに着目する。これは以下の理由による。
【０１４３】
前述したように、ある被写体（すなわち患者等）に、ある放射線発生装置５５から照射された放射線を検出できるように放射線画像撮影装置１を調整しても、当該被写体に、別の放射線発生装置５５から放射線を照射した場合には、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出できない場合がある。
【０１４４】
本発明者らがこの点について研究を重ねた結果、上記のような現象が生じる原因の１つが被写体の体厚ＢＴであることが分かってきた。
【０１４５】
すなわち、放射線発生装置５５から照射された放射線のうち、患者の体内で吸収されたり散乱されたりする放射線の割合が、被写体である患者が太っていて被写体の体厚ＢＴが大きいほど大きくなる。そのため、その分だけ、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなり、放射線発生装置５５の照射特性によっては（すなわち同じ管電圧Ｖ等を設定しても照射する放射線の線量率が小さくなる放射線発生装置５５では）、放射線画像撮影装置１で放射線の照射開始を検出することができなくなってしまう。
【０１４６】
そして、本発明者らがこの現象についてさらに詳しく解析したところ、１つの放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に所定の線量率で放射線を照射して放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleakや照射開始検出用のデータｄに基づいて放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な被写体の体厚ＢＴが取り得る値には幅があることが分かってきた。
【０１４７】
すなわち、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な被写体の体厚ＢＴには最大値、すなわち最大限の被写体の体厚ＢＴmaxが存在する。そして、その最大限の体厚ＢＴmaxを越えた大きな体厚ＢＴの被写体では、被写体を介して放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなり過ぎて、制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出することができない。
【０１４８】
そして、各放射線発生装置５５に同一の線量率で放射線を照射するように設定しても、すなわち各放射線発生装置５５に同一の管電圧Ｖを設定しても、放射線発生装置５５ごとに放射線の照射特性が異なり実際に照射される放射線の線量率が異なるため、上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxは、放射線発生装置５５ごとにばらついた値になることが分かった。
【０１４９】
そこで、本発明に係る放射線画像撮影システム５０では、前述したように、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleak等に基づいて、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、算出手段で放射線発生装置５５ごとに算出する。そして、この最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの算出処理を、放射線画像撮影に先立って予め行い、その情報を保持しておくようになっている。
【０１５０】
このように構成すれば、放射線発生装置５５ごとに放射線の照射特性が異なっていても、予め算出した、その放射線発生装置５５を用いて放射線画像撮影を行う際に撮影を可能とするための条件、すなわち放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの情報に基づいて放射線画像撮影を行うことが可能となる。
【０１５１】
そして、放射線発生装置５５から被写体に放射線を照射しても放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなって放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出できず、改めて被写体に放射線を照射して再撮影を行うことが必要になるため被写体の被曝線量が増大してしまう等の問題が生じることを確実に防止することが可能になる。
【０１５２】
この算出処理は、放射線画像撮影装置１（すなわちＦＰＤ）を用いて放射線画像撮影を行う放射線画像撮影システム５０に新たな放射線源５２が設置された際や、これまでＣＲ（Computed Radiography）装置等を用いて放射線画像撮影を行っていた放射線画像撮影システム５０（既に放射線発生装置５５が設置されている。）に新たに放射線画像撮影装置１が導入された際のように、放射線画像撮影装置１と放射線発生装置５５とが１つの放射線画像撮影システム５０内で使用されるようになる初期の時点に行われる。
【０１５３】
また、放射線発生装置５５のメンテナンス時等に行って、最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを定期的に算出し直して更新するように構成してもよい。
【０１５４】
一方、本発明者らの研究では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxは、上記のように放射線発生装置５５ごとに変わり得るが、さらに、放射線発生装置５５から照射される放射線の線量率や、放射線発生装置５５に設定される管電圧に応じて変化することも分かってきた。
【０１５５】
そこで、本実施形態では、算出手段は、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖと、管電圧Ｖを変化させた際に変化する最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係として算出するようになっている。
【０１５６】
また、散乱放射線が放射線画像撮影装置１に入射することを防止するために、図１５に示すように、放射線画像撮影装置１の筐体２の放射線入射面ＲにグリッドＧを装着して放射線画像撮影が行われる場合がある。そして、グリッドＧが取り付けられると、放射線画像撮影装置１に入射する放射線の一部がグリッドＧで吸収される等するため、放射線発生装置５５から同じ線量率で放射線を照射しても、グリッドＧを装着しない場合に比べて、放射線画像撮影装置１に入射する放射線の線量率が減少する。
【０１５７】
そのため、放射線発生装置５５から同じ線量率で放射線を照射しても、グリッドＧを装着しない場合に比べて、グリッドＧを装着した場合には、放射線画像撮影装置１に入射する放射線の線量率が減少する。そして、放射線画像撮影装置１に入射する放射線の線量率が減少するほど、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxはより小さくなる。
【０１５８】
そこで、本実施形態では、算出手段は、上記の関係を、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖと、管電圧Ｖを変化させた際に変化する最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係として、放射線画像撮影装置１にグリッドＧを装着した場合の関係と、放射線画像撮影装置１にグリッドＧを装着しない場合の関係の２通りをそれぞれ算出するようになっている。
【０１５９】
具体的には、本実施形態では、算出手段は、図１６に例示するように、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖを変化させて放射線発生装置５５からそれぞれ所定の線量率の放射線を放射線画像撮影装置１に照射させ、各管電圧Ｖにおいて、放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleak等が閾値ｄleak_th等以上になるか否かを見極めて、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxをプロットする。
【０１６０】
その際、図１６に例示するように、放射線画像撮影装置１にグリッドＧを装着しない場合（図中の「Ｇなし」参照）と、グリッドＧを装着した場合（図中の「Ｇあり」参照）で、それぞれプロットしていく。このようにして、本実施形態では、算出手段は、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、グリッドＧの有無に応じて、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖと、管電圧Ｖを変化させた際に変化する最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係として算出する。
【０１６１】
そして、この算出処理を、放射線画像撮影に先立って、放射線画像撮影システム５０内に存在する全ての放射線発生装置５５について行い、放射線発生装置５５ごとに、上記の関係（図１６に例示された関係を参照）を算出しておくようになっている。１つの放射線発生装置５５に複数の放射線源５２が接続されている場合には、各放射線源５２ごとに上記の関係（図１６に例示された関係を参照）を算出するように構成することも可能である。
【０１６２】
なお、上記の関係、すなわち図１６に例示された関係についてさらに具体的に説明すれば、実際には、被写体が介在しない状態で放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射した場合に読み出されるリークデータｄleak等の値と、そのリークデータｄleak等の値において放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係が、予め知られている。
【０１６３】
そのため、上記の関係を算出する対象の放射線発生装置５５にある管電圧Ｖを設定して、当該放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射する。そして、算出手段は、その際、放射線画像撮影装置１から読み出されたリークデータｄleak等の値から、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを割り出すようにして、図１６に例示された関係を算出するようになっている。
【０１６４】
また、放射線発生装置５５の照射特性によって、設定された管電圧Ｖに応じて当該放射線発生装置５５から実際に照射される放射線の線量率が決まる。そして、照射される放射線の線量率が決まれば、この放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が決まる。そして、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率に応じて放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleak等の値が決まり、リークデータｄleak等の値から、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxが決まる。
【０１６５】
すなわち、放射線発生装置５５から照射されて放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率と、その際に読み出されるリークデータｄleak等の値に基づいて割り出される上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係を予め実験的に求めておけば、その後は、リークデータｄleak等をいちいち読み出さなくてもよくなり、放射線発生装置５５から照射されて放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率から上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを直接割り出すことが可能となる。
【０１６６】
そこで、算出手段による上記の放射線発生装置５５ごとの最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの算出処理を、本実施形態のように、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleak等の値に基づいて行う代わりに、管電圧Ｖが設定された放射線発生装置５５から、当該放射線画像撮影装置１の位置に配置された図示しない線量計に放射線を照射し、線量計が検出した線量率のデータに基づいて行うように構成することも可能である。
【０１６７】
このように構成すれば、放射線発生装置５５に設定した管電圧Ｖと、その管電圧Ｖが設定された放射線発生装置５５から照射され線量計で検出された放射線の線量率のデータから割り出された上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係（上記の図１６に例示された関係を参照）を非常に容易に算出することが可能となる。なお、この場合、線量計は、放射線画像撮影装置１の位置に配置されていればよく、必ずしも放射線画像撮影装置１を実際に配置する必要はない。
【０１６８】
なお、図１６では、特定の値の管電圧Ｖに対して最大限の被写体の体厚ＢＴmaxが割り当てられたグラフやテーブルの形で上記の関係が算出されているが、例えば、これらのプロットを曲線近似する等して、最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを管電圧Ｖの関数として算出するように構成することも可能である。
【０１６９】
また、前述した積算法（検出方法Ｂ）を採用する場合、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなるほど、前述した積算回数や積算時間を増やさないと差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄth以上にならなくなり、放射線の照射開始を検出することができなくなる可能性が生じる。
【０１７０】
そこで、放射線の照射開始の検出方法として積算法（検出方法Ｂ）を採用する場合には、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなるほど、すなわち、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖが小さくなったり、被写体の体厚ＢＴや最大限の被写体の体厚ＢＴmaxが大きくなるほど、前述した差分Δｄ(z)の積算回数や積算時間を増加させるように構成することが望ましい。
【０１７１】
［放射線発生装置から放射線画像撮影装置に放射線が直接照射される領域の面積について］
一方、被写体の体厚ＢＴが非常に大きく、放射線発生装置５５に設定可能な管電圧Ｖでは放射線の照射開始を検出できないような場合や、被写体の体厚ＢＴが比較的大きく、管電圧Ｖを大きくすれば放射線の照射開始を検出できるが、被写体への影響等の何らかの理由で、放射線発生装置５５からあまり大きな線量率の放射線を照射させたくないような場合がある。
【０１７２】
このような場合、そのままの状態では、結局、放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を検出できず、放射線画像撮影を行うことができなくなってしまう可能性が生じる。
【０１７３】
そこで、このような場合には、放射線発生装置５５から被写体を介さずに放射線画像撮影装置１に放射線が直接照射される領域ができるように放射線を照射するようにして放射線画像撮影を行うようにすることが可能である。なお、以下、放射線が直接照射される領域を、直接照射領域と略称する。
【０１７４】
このようにして放射線画像撮影を行えば、上記の検出方法１や検出方法２、或いはより改良された検出方法（すなわち差分法（検出方法Ａ）や積算法（検出方法Ｂ）等）の特徴から分かるように、直接照射領域の部分で読み出されるリークデータｄleak等の値が大きくなる。そのため、放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を検出することが可能となる。
【０１７５】
すなわち、通常の撮影の際、直接照射領域がなく、放射線画像の全域に被写体が撮影されるように放射線画像撮影が行われる場合には、放射線発生装置５５から照射される放射線の照射野をずらしたり、被写体に左右いずれかの方向に寄ってもらう等して、図１７に例示するように、放射線画像ｐ中の、被写体が撮影された部分の上下左右のいずれかの部分に、被写体Ｈを介さずに放射線が直接照射される領域Ｘ、すなわち直接照射領域Ｘができるようにして放射線画像撮影を行う。
【０１７６】
このようにすれば、上記のように、例えば被写体の体厚ＢＴが非常に大きく放射線発生装置５５に設定可能な管電圧Ｖでは放射線の照射開始を検出できないような場合等であっても、直接照射領域Ｘの部分で読み出されるリークデータｄleak等に基づいて放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を的確に検出することが可能となる。そのため、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０１７７】
そして、上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの場合と同様に、この直接照射領域Ｘについても取り得る面積Ｓに幅がある。そして、上記のようにして直接照射領域Ｘができるようにして撮影を行っても、直接照射領域Ｘの面積Ｓが小さ過ぎると、読み出されるリークデータｄleak等の変動が小さ過ぎるため、それに基づいて放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を検出することができない。
【０１７８】
すなわち、直接照射領域Ｘを形成して放射線画像撮影を行う場合、直接照射領域Ｘには最低限確保されるべき面積Ｓ、すなわち最低限の面積Ｓminが存在する。また、この場合も、直接照射領域Ｘの面積Ｓの最小値は、各放射線発生装置５５に同一の管電圧Ｖを設定しても、放射線発生装置５５ごとに放射線の照射特性が異なるため、放射線発生装置５５ごとにばらついた値になることが分かった。
【０１７９】
そこで、本実施形態では、放射線画像撮影に先立って、上記のように最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを算出するとともに、直接照射領域Ｘ、すなわち放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminを、算出手段で放射線発生装置５５ごとに算出するようになっている。
【０１８０】
このように構成すれば、上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの場合と同様に、放射線発生装置５５ごとに放射線の照射特性が異なっていても、その放射線発生装置５５を用いて放射線画像撮影を行う際に撮影を可能とするための条件、すなわちこの場合は放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminを、予め見出しておくことが可能となる。
【０１８１】
そのため、見出した条件に基づいて放射線画像撮影を行うことで、被写体の体厚ＢＴが非常に大きく放射線発生装置５５に設定可能な管電圧Ｖでは放射線の照射開始を検出できないような場合等であっても、上記の最小限の面積Ｓmin以上の面積Ｓを有する直接照射領域Ｘができるように放射線画像撮影を行うことで、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。そのため、再撮影が不要になり、被写体の被曝線量が増大してしまう等の問題が生じることを確実に防止することが可能になる。
【０１８２】
本実施形態では、図１８に例示するように、この場合も、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖの値を変動させ、放射線画像撮影装置１にグリッドＧ（図１５参照）を装着しない場合（図１８中の「Ｇなし」参照）と、グリッドＧを装着した場合（図１８中の「Ｇあり」参照）で、それぞれプロットしていく。
【０１８３】
このようにして、本実施形態では、算出手段は、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminを、グリッドＧの有無に応じて、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖと、管電圧Ｖを変化させた際に変化する直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminとの関係として算出する。
【０１８４】
そして、この算出処理を、放射線画像撮影に先立って、放射線画像撮影システム５０内に存在する全ての放射線発生装置５５について行い、放射線発生装置５５ごとに、上記の関係（図１８に例示された関係を参照）を算出しておくようになっている。１つの放射線発生装置５５に複数の放射線源５２が接続されている場合には、各放射線源５２ごとに上記の関係（図１８に例示された関係を参照）を算出するように構成することも可能である。
【０１８５】
なお、この場合も、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率と、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminとの関係を予め求めておき、管電圧Ｖが設定された放射線発生装置５５から、当該放射線画像撮影装置１の位置に配置された図示しない線量計に放射線を照射し、線量計が検出した線量率のデータに基づいて上記の関係を算出する処理を行うように構成することも可能である。この場合も、線量計は、放射線画像撮影装置１の位置に配置されていればよく、必ずしも放射線画像撮影装置１を実際に配置する必要はない。
【０１８６】
また、図１８では、特定の値の管電圧Ｖに対して直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminが割り当てられたグラフやテーブルの形で上記の関係が算出されているが、例えば、これらのプロットを曲線近似する等して、直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminを管電圧Ｖの関数として算出するように構成することも可能である。
【０１８７】
［被写体の体厚ＢＴや直接照射領域Ｘの面積Ｓ以外の要因について］
なお、前述したように、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出できるか否かは、放射線発生装置５５から照射される放射線の線量率によって決まり、また、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０では、放射線発生装置５５から照射される放射線の線量率は主に放射線発生装置５５に設定される管電圧Ｖによって決まる。
【０１８８】
そのため、本実施形態では、上記のように、最大限の被写体の体厚ＢＴmaxや直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminと、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖとの関係を算出する場合について説明した。
【０１８９】
しかし、例えば、放射線発生装置５５に設定する管電流Ｉを放射線技師等の操作者が設定できるように構成されており、管電流Ｉの変更により放射線発生装置５５から照射される放射線の線量率が変わるような場合には、上記の管電圧Ｖの他に、さらに管電流Ｉを変動させて、それと最大限の被写体の体厚ＢＴmaxや直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminとの関係を算出するように構成することも可能である。
【０１９０】
また、例えば、放射線発生装置５５と放射線画像撮影装置１との距離Ｌを変動させることができるように構成されている場合、放射線発生装置５５と放射線画像撮影装置１との距離Ｌが変動すれば、放射線発生装置５５から同じ線量率で放射線を照射しても、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が変動する。
【０１９１】
特に、図５に示した放射線画像撮影システム５０のように、ポータブルの放射線発生装置５５が用いられるような場合には、放射線源５２Ｐと放射線画像撮影装置１との距離Ｌをある距離に固定して使用することは難しく、通常、撮影ごとに距離Ｌが変わる。そのため、特にポータブルの放射線発生装置５５では、放射線発生装置５５から同じ線量率で放射線を照射しても、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が変動し易い。
【０１９２】
そのため、放射線発生装置５５と放射線画像撮影装置１との距離Ｌを変動させることができるように構成されている場合には、上記の管電圧Ｖ等の他に、さらに上記の距離Ｌを変動させて、それと最大限の被写体の体厚ＢＴmaxや直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminとの関係を算出するように構成することも可能である。
【０１９３】
このように、本実施形態では、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率を変動させる要因が管電圧Ｖ以外にも存在する場合には、管電圧Ｖだけでなく、それらの各要因を含む撮影条件を変動させた場合の、最大限の被写体の体厚ＢＴmaxや直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminと撮影条件との関係を算出するように構成することが望ましい。
【０１９４】
なお、以下では、説明を簡単にするために、上記の撮影条件として、放射線発生装置５５に設定する管電圧Ｖのみを変動させる場合について説明するが、本発明はその場合に限定されず、上記のように、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率を変動させる各要因を含む撮影条件を変動させる場合についても適用される。
【０１９５】
［被写体の体厚ＢＴや直接照射領域Ｘの面積Ｓの活用について］
次に、上記のようにして算出手段が算出した最大限の被写体の体厚ＢＴmax（図１６参照）や直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓmin（図１８参照）の情報を、放射線画像撮影システム５０でどのように活用するかについて説明する。以下、活用方法について、いくつかの例を挙げて説明する。
【０１９６】
［活用方法１］
算出手段が算出した最大限の被写体の体厚ＢＴmaxや直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminの情報の最も端的な活用方法は、例えば、それらの情報を図１６や図１８のグラフやテーブルの形でプリントアウトして用いることである。或いは、コンソール５８の表示部５８ａ（図４や図５参照）等の放射線画像撮影システム５０内のコンピューターの表示部上に、それらの情報を表示することである。
【０１９７】
具体的には、放射線技師等の操作者が、被写体の実際の体厚ＢＴを計測し、或いは目視で推定し、或いは患者情報として記録されている患者の体厚ＢＴの情報を入手する等して、プリントアウトされ或いは表示部上に表示された最大限の被写体の体厚ＢＴmaxと管電圧Ｖとの関係（例えば図１６参照）から、放射線発生装置５５に設定すべき管電圧Ｖを割り出して、割り出した管電圧Ｖを含む撮影条件を放射線発生装置５５に設定する。
【０１９８】
すなわち、この活用方法１の場合、放射線技師等の操作者が、算出手段が算出した最大限の被写体の体厚ＢＴmax（図１６参照）の情報に基づいて、いわばマニュアルで、管電圧Ｖを含む撮影条件等を調整して、放射線発生装置５５に設定する。そして、選択した管電圧Ｖを含む撮影条件を放射線発生装置５５に設定する。
【０１９９】
また、管電圧Ｖをどのように設定しても被写体の実際の体厚ＢＴが最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを越えてしまうような場合等には、放射線技師等の操作者は、今度は、直接照射領域Ｘの最小限の面積Ｓminと管電圧Ｖとの関係（例えば図１８参照）に基づいて、直接照射領域Ｘの面積Ｓをどの程度の面積Ｓにすればよいかを判断する。
【０２００】
そして、そのような面積Ｓの直接照射領域Ｘができるように放射線を照射して、放射線画像撮影を行う。
【０２０１】
［活用方法２］
また、前述したように、本実施形態では、放射線発生装置５５に対して設定する管電圧Ｖ等の撮影条件をコンソール５８上で入力することができるようになっている。その際、放射線技師等の操作者が、コンソール５８の図示しないマウスやキーボード等の入力手段を介して管電圧Ｖ等の撮影条件を入力するなど、撮影条件の入力の仕方は任意であり、公知の入力方法を採用することが可能である。
【０２０２】
また、操作者が図示しないネットワークを介してコンソール５８に接続されているＨＩＳ（Hospital Information System；病院情報システム）やＲＩＳ（Radiology Information System；放射線科情報システム）からコンソール５８に撮影オーダー情報を入手すると、コンソール５８がその撮影オーダー情報中に指定されている「胸部正面」等の撮影部位等の情報に基づいて自動的にその撮影部位等の撮影に適した管電圧Ｖ等の撮影条件を自らに入力するように構成することも可能である。
【０２０３】
また、撮影オーダー情報に、予め管電圧Ｖ等の撮影条件を書き込んで設定しておき、コンソール５８が撮影オーダー情報を入手すると同時にその撮影条件がコンソール５８に入力されるように構成することも可能である。
【０２０４】
本実施形態では、コンソール５８は、このようにして撮影条件が入力されると、それを放射線発生装置５５（図４や図５参照）に送信して設定する。そして、前述したように、放射線発生装置５５は、設定された撮影条件に基づいて、設定された管電圧Ｖ等を放射線源５２に供給する等して放射線源５２から適切な線量や線量率の放射線が照射されるように放射線源５２を制御するようになっている。
【０２０５】
この活用方法２では、上記のコンソール５８上での撮影条件の入力の際に、被写体の実際の体厚ＢＴの情報も撮影条件としてコンソール５８に入力するように構成する。
【０２０６】
この場合、被写体の実際の体厚ＢＴは、上記と同様に、例えば、放射線技師等の操作者が、被写体の実際の体厚ＢＴを実際に計測したり、或いは目視で推定してコンソール５８に入力したり、或いは、前述したＨＩＳやＲＩＳから患者情報として予め登録されている被写体の体厚ＢＴの情報を入手する等して入力することが可能である。なお、下記の他の活用方法における被写体の体厚ＢＴの情報の入力や入手の仕方も、これと同様である。
【０２０７】
そして、この活用方法２では、放射線画像撮影システム５０内に通知手段を備えておき、通知手段は、コンソール５８に入力された被写体の実際の体厚ＢＴが、コンソール５８に入力された撮影条件（すなわち管電圧Ｖ等）における最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを越えてしまい、入力された撮影条件（すなわち管電圧Ｖ等）では放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することができない場合に、その旨を通知するようになっている。
【０２０８】
この場合、コンソール５８を通知手段として用いるように構成することも可能であり、コンソール５８とは別体として通知手段を設けることも可能である。また、通知する方法としては、表示や音声、振動等を採用することが可能であり、放射線技師等の操作者に、その撮影条件では放射線の照射開始を検出できず、放射線画像撮影を行うことができない旨を伝えることが可能であれば、通知の方法は特に限定されない。
【０２０９】
この場合、通知を受けた操作者は、管電圧Ｖ等の撮影条件を変更したり、或いは、直接照射領域Ｘができるようにし、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出できる状態に撮影条件を変更して入力、設定して、放射線画像撮影を行う。
【０２１０】
［活用方法３］
上記の活用方法２では、放射線技師等の操作者が入力した体厚ＢＴを有する被写体を、入力された管電圧Ｖ等の撮影条件で撮影できるか否かを通知手段（上記の例ではコンソール５８）が判断する場合について説明した。
【０２１１】
これとは逆に、操作者が被写体の実際の体厚ＢＴをコンソール５８に入力するのではなく、入力された管電圧Ｖ等の撮影条件の下で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを通知するように構成することも可能である。
【０２１２】
すなわち、上記のようにして、コンソール５８に撮影条件が入力されたり、或いは、ＨＩＳやＲＩＳから入手した撮影オーダー情報中に指定されている撮影部位等の情報に基づいてコンソール５８が撮影条件を自動的に入力すると、通知手段（例えばコンソール５８）が、算出手段が算出した最大限の被写体の体厚ＢＴmaxに基づいて、コンソール５８に入力された撮影条件の下で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを割り出して通知するように構成することも可能である。
【０２１３】
そして、この場合、放射線技師等の操作者は、通知手段から通知された最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを見て、被写体の実際の体厚ＢＴが、通知された最大限の被写体の体厚ＢＴmax以下であれば、コンソール５８に入力された撮影条件を変更せずに放射線発生装置５５に送信して設定する。
【０２１４】
また、通知手段から通知された最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを見て、被写体の実際の体厚ＢＴが、通知された最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを越える場合には、管電圧Ｖ等の撮影条件を変更したり、或いは、直接照射領域Ｘができるようにし、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出できる状態に撮影条件を変更して放射線画像撮影を行う。
【０２１５】
［活用方法４］
また、上記の活用方法１〜３では、被写体の実際の体厚ＢＴとは関係なく、コンソール５８に撮影条件が入力されたり、或いは、撮影オーダー情報中に指定されている撮影部位等の情報に基づいてコンソール５８が撮影条件を自動的に入力することが前提とされていた。しかし、その代わりに、例えば、通知手段が、放射線技師等の操作者が入力する等した被写体の実際の体厚ＢＴに基づいて、適切な撮影条件を通知するように構成することも可能である。
【０２１６】
すなわち、上記のように、例えば操作者が、被写体の実際の体厚ＢＴを実際に計測したり、或いは目視で推定して通知手段に入力したり、或いは、前述したＨＩＳやＲＩＳから被写体の実際の体厚ＢＴの情報を入手する等すると、通知手段が、例えば図１６に例示した関係、すなわち放射線発生装置５５に設定する撮影条件（例えば管電圧Ｖ等）と、撮影条件を変化させた際に変化する最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係に基づいて、当該被写体の実際の体厚ＢＴの下で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することを可能とする撮影条件（例えば管電圧Ｖ等）を割り出して通知するように構成することが可能である。
【０２１７】
そして、この場合、放射線技師等の操作者は、通知手段から通知された撮影条件をコンソール５８に入力する等し、その撮影条件をコンソール５８から放射線発生装置５５に送信して設定する。
【０２１８】
また、通知手段から適切な撮影条件が通知されない場合（すなわち撮影を行うことができない場合）や、通知手段から通知された撮影条件では放射線発生装置５５に被写体に照射される放射線の線量率が大き過ぎるような場合には、通知された管電圧Ｖ等の撮影条件を変更し、直接照射領域Ｘができるようにして、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出できる状態にして放射線画像撮影を行う。
【０２１９】
［活用方法５］
また、上記の活用方法４では、通知手段が、入手した被写体の実際の体厚ＢＴに基づいて適切な撮影条件を割り出して通知する場合について説明したが、放射線技師等の操作者にいちいち通知せずに、コンソール５８で、放射線発生装置５５に設定する撮影条件（例えば管電圧Ｖ等）と撮影条件を変化させた際に変化する最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係に基づいて、入手した被写体の実際の体厚ＢＴの下で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することを可能とする撮影条件を割り出して、放射線発生装置５５に対して自動的に設定するように構成することも可能である。
【０２２０】
この場合、コンソール５８が入手した被写体の実際の体厚ＢＴでは、どのような撮影条件でも放射線画像撮影を行うことができない場合には、例えばコンソール５８の表示部５８ａにその旨を表示したり音声等で操作者に通知するように構成される。
【０２２１】
また、この場合、コンソール５８が自動的に設定した撮影条件を、操作者が適宜監視することができるように構成される。そして、コンソール５８が自動的に設定した撮影条件では放射線発生装置５５から被写体に照射される放射線の線量率が大き過ぎるような場合には、コンソール５８上で撮影条件を適宜変更することができるように構成される。
【０２２２】
そして、必要に応じて直接照射領域Ｘができるようにする等して、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出できる状態にして放射線画像撮影を行う。
【０２２３】
［効果］
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０によれば、放射線画像撮影に先立って、算出手段で、放射線発生装置５５から放射線画像撮影装置１に放射線を照射して放射線画像撮影装置１で読み出されるリークデータｄleak等のデータに基づいて、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、放射線発生装置５５ごとに算出するように構成した。
【０２２４】
そのため、放射線発生装置５５ごとに放射線の照射特性が異なっていても、その放射線発生装置５５を用いて放射線画像撮影を行う際に撮影を可能とするための条件、すなわち放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmaxを、予め見出しておくことが可能となる。
【０２２５】
そして、放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線発生装置５５が替わっても、見出した条件に基づいて被写体の実際の体厚ＢＴが放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmax以下であるか否かを的確に判断して、放射線画像撮影装置１で放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０２２６】
そのため、放射線発生装置５５から被写体に放射線を照射しても放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなり、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出できず、改めて被写体に放射線を照射して再撮影を行うことで被写体の被曝線量が増大してしまう等の問題が生じることを確実に防止することが可能になる。
【０２２７】
なお、本実施形態では、上記のように、放射線発生装置５５ごとの放射線の照射特性が異なるため、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmax等を、放射線発生装置５５ごとに算出することについて説明した。
【０２２８】
そして、その際、放射線画像撮影装置１側では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmax等は、放射線画像撮影装置１が異なっても変わらず、上記の算出処理は、放射線画像撮影装置１ごとには行わないことが前提とされている。
【０２２９】
しかし、放射線画像撮影装置１には、半切サイズ（１４×１７インチ）のものや１４×１４インチ、１７×１７インチ等の種々のサイズがあり、放射線画像撮影装置１のサイズが異なると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmax等の値が変わる可能性がある。また、放射線画像撮影装置１の何らかの仕様が変わると、最大限の被写体の体厚ＢＴmax等の値が変わり得る。
【０２３０】
そのため、このような場合には、放射線画像撮影装置１の仕様が変わるごとに、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な最大限の被写体の体厚ＢＴmax等と、管電圧Ｖ等の撮影条件との関係（例えば図１６や図１８参照）をそれぞれ予め算出するように構成することが可能である。
【０２３１】
また、使用頻度や使用期間等による放射線画像撮影装置１の経年劣化によって、上記の最大限の被写体の体厚ＢＴmax等と管電圧Ｖ等の撮影条件との関係が経年的に変化する可能性もある。
【０２３２】
そこで、このような場合には、放射線画像撮影装置１のキャリブレーション時等に上記の関係を算出して更新していくように構成することも可能である。そして、このように上記の関係を経年的に更新していくように構成することで、放射線発生装置５５から被写体を介して放射線画像撮影装置１に放射線を照射したにもかかわらず、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することができなくなることを的確に防止することが可能となる。
【０２３３】
［第２の実施の形態］
一方、上記の第１の実施形態では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が、放射線の照射開始の検出処理を１つの感度でしか行えないように構成されていることを前提に説明したが、以下で説明するように、例えば、上記の各検出方法における閾値を変化させることで、放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることが可能である。
【０２３４】
［放射線の照射開始の検出処理の感度について］
すなわち、本発明の第２の実施形態に係る放射線画像撮影装置１では、上記の差分法（検出方法Ａ）や積算法（検出方法Ｂ）等を用いて放射線の照射開始の検出処理を行う際に、制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させて設定することができるようになっている。そして、本実施形態では、差分法における閾値Δｄthや、積算法における閾値ΣΔｄthを変化させることで放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるようになっている。
【０２３５】
具体的には、通常の場合、放射線発生装置５５（図４や図５参照）から放射線画像撮影装置１に照射される放射線が十分に強い場合（すなわち照射される放射線の線量率が大きい場合）には、放射線の照射開始の検出処理の感度が低くても放射線画像撮影装置１で放射線の照射開始を十分に検出できるため、閾値Δｄthや閾値ΣΔｄthをより高い値に変化させて感度を下げる。以下では、この場合を「低感度」という。
【０２３６】
一方、放射線画像撮影装置１に照射される放射線が弱い場合（すなわち照射される放射線の線量率が小さい場合）場合には、閾値Δｄthや閾値ΣΔｄthをより低い値に変化させて感度を上げる。以下では、この場合を「高感度」という。
【０２３７】
放射線画像撮影装置１では、このように、差分法における閾値Δｄthや、積算法における閾値ΣΔｄthを変化させることで放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることが可能である。
【０２３８】
なお、放射線画像撮影装置１に照射される放射線が十分に強い撮影条件の場合、すなわち、読み出されるリークデータｄleak等が大きく、それに基づく上記の差分Δｄ(z)の値も十分に大きい場合には、積算法（検出方法Ｂ）を用いなくても差分法（検出方法Ａ）のみで十分に放射線の照射開始を検出することが可能である。
【０２３９】
そのため、本実施形態では、「低感度」で放射線の照射開始の検出処理を行う場合には、積算法（検出方法Ｂ）の方の閾値ΣΔｄthを非常に高い値に設定して、実際上、積算法では放射線の照射開始を検出できないようにし、差分Δｄ(z)に基づく差分法（検出方法Ａ）のみを用いて放射線の照射開始の検出処理を行うようになっている。
【０２４０】
このように構成すると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、実際上、差分法のみを用いて差分Δｄ(z)が閾値Δｄth以上になったか否かのみを判断して放射線の照射開始の検出処理を行えばよくなるため、検出処理が軽くなるといったメリットがある。なお、この場合、閾値Δｄthも「高感度」等の場合よりも高い値に設定される。
【０２４１】
また、本実施形態では、「低感度」と「高感度」との間に「中感度」が設けられている。この「中感度」では、差分法（検出方法Ａ）における閾値Δｄthが上記の「低感度」の場合よりも低い値に設定され、「低感度」よりも検出処理の感度を上げる。しかし、この「中感度」では、積算法（検出方法Ｂ）における閾値ΣΔｄthは依然非常に高い値に設定されており、上記と同様に、実際上、積算法では放射線の照射開始の検出処理は行われない。
【０２４２】
そして、本実施形態では、「高感度」が設定されるのは、例えば聴器のシュラー撮影等のように、放射線画像撮影装置に非常に低い線量率で放射線が照射されて放射線画像撮影が行われるような場合である。
【０２４３】
そして、「高感度」の場合には、積算法（検出方法Ｂ）における閾値ΣΔｄthがより低い値に設定され、差分法（検出方法Ａ）と積算法（検出方法Ｂ）の両方を用いて放射線の照射開始の検出処理が行われるようになっている。なお、本実施形態では、「高感度」の場合、差分法と積算法のいずれかでデータが閾値以上になった時点で、制御手段２２が放射線の照射開始を検出するようになっている。
【０２４４】
なお、放射線の照射開始の検出処理の感度をさらに細かく分けて設定することができるように構成することも可能である。
【０２４５】
また、放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させる方法は、本実施形態のように閾値を変更する場合に限定されず、例えば、１回のデータの収集時間を変化させる等して１回の読み取り動作で読み出されるリークデータｄleakや照射開始検出用のデータｄの値の大きさをより大きくしたり小さくしたりして変化させること等により、感度を変化させるように構成することも可能である。
【０２４６】
そして、本実施形態では、算出手段は、図１６に例示した管電圧Ｖと最大限の被写体の体厚ＢＴmaxとの関係を、感度ごとにそれぞれ予め算出しておくように構成されている。そして、本実施形態では、コンソール５８は、算出手段が予め算出した感度ごとの上記の関係を例えば記憶手段５９（図４参照）に保持している。なお、この場合も、上記の関係が放射線発生装置５５ごとに算出されて保持されている。
【０２４７】
［コンソールで放射線画像撮影装置の検出処理の感度を切り替えることについて］
また、本実施形態では、コンソール５８（図４や図５参照）が、放射線画像撮影装置１に信号を送信して、当該放射線画像撮影装置１の制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えさせることができるようになっている。
【０２４８】
そして、最も単純な構成としては、放射線技師等の操作者が、放射線画像撮影装置１に設定したい検出処理の感度をコンソール５８に入力すると、コンソール５８は、放射線の照射開始の検出処理の感度を設定された感度に切り替えさせる信号を当該放射線画像撮影装置１に送信するように構成される。そして、この場合、当該放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、受信した信号に従って上記のように差分法における閾値Δｄthや積算法における閾値ΣΔｄthを変化させて感度を切り替え、切り替えた感度で放射線の照射開始の検出処理を行う。
【０２４９】
また、より高度な構成としては、例えば、操作者が被写体の実際の体厚ＢＴを実際に計測したり或いは目視で推定してコンソール５８に入力したり、或いは、前述したＨＩＳやＲＩＳから被写体の実際の体厚ＢＴの情報を入手する等すると、上記の関係に基づいて、入力された撮影条件（例えば管電圧Ｖ等）の下で放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することが可能な感度を割り出す。
【０２５０】
そして、この場合、各感度の中で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することが可能な感度が１つだけ存在する場合（すなわち上記の「高感度」、「中感度」、「低感度」の感度設定の条件下では「高感度」）には、コンソール５８は、放射線の照射開始の検出処理の感度を検出可能な唯一の当該感度に切り替えさせる信号を当該放射線画像撮影装置１に送信するように構成される。
【０２５１】
また、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することが可能な感度が複数存在する場合には、コンソール５８は、例えば、可能な感度の中で最も高い感度や、放射線の照射開始を最もＳ／Ｎ比が良い状態で検出することができる感度、或いは放射線画像撮影装置１における消費電力が最も少なくて済む感度など、予め設定された条件の下で定められる感度を選択し、放射線の照射開始の検出処理の感度を選択した感度に切り替えさせる信号を当該放射線画像撮影装置１に送信するように構成することが可能である。
【０２５２】
そして、この場合も、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、受信した信号に従って閾値を変化させて感度を切り替え、切り替えた感度で放射線の照射開始の検出処理を行うように構成される。
【０２５３】
そして、このように構成すれば、例えば、放射線画像撮影装置１がある撮影室Ｒ１から別の撮影室Ｒ１に搬送されて、放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線発生装置５５が替わる等して撮影条件が変更されても、コンソール５８が、変更後の放射線発生装置５５から体厚ＢＴの被写体に放射線を照射して放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を的確に検出することができる感度を見つけ出し、放射線画像撮影装置１における検出処理の感度を当該感度に切り替えさせて、放射線画像撮影装置１の状態を的確に切り替えることが可能となる。
【０２５４】
そのため、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、切り替えた感度で検出処理を行って、変更後の放射線発生装置５５からの放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能となり、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０２５５】
一方、例えば、放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線発生装置５５としてポータブルの放射線発生装置５５（図５参照）が用いられるような場合、ポータブルの放射線発生装置５５は、一般的に、撮影室Ｒ１に固定された放射線発生装置５５（図４参照）よりも照射される放射線の線量率が小さいものが多い。
【０２５６】
また、固定式の放射線発生装置５５では放射線画像撮影装置１との距離Ｌがある程度固定されているのに対して、ポータブルの放射線発生装置５５は、使用される際の距離Ｌの振れ幅、すなわち放射線画像撮影装置１との距離Ｌが遠くなったり近くなったりする度合いが大きい。
【０２５７】
そのため、ポータブルの放射線発生装置５５が、放射線画像撮影装置１から比較的遠く離れた位置に配置されたような場合には、ある線量率で放射線画像撮影装置１に放射線が照射されるように所定の管電圧Ｖを設定しても、実際に放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が規定の線量率よりかなり小さくなるケースが生じ得る。
【０２５８】
そこで、例えば、放射線発生装置５５としてポータブルの放射線発生装置５５を用いることが予め分かっている場合には、上記のように、コンソール５８から、放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えさせる信号を放射線画像撮影装置１に送信する際に、固定式の放射線発生装置５５を用いて放射線画像撮影を行う場合に設定される感度よりも一段階高い感度に切り替えさせる信号を送信するように構成することが可能である。
【０２５９】
すなわち、固定式の放射線発生装置５５を用いて放射線画像撮影を行う場合に設定される感度が例えば「低感度」である場合には、コンソール５８から放射線画像撮影装置１に感度を「中感度」に切り替えさせる信号を送信し、また、前者が「中感度」である場合には、コンソール５８から放射線画像撮影装置１に感度を「高感度」に切り替えさせる信号を送信するように構成することが可能である。
【０２６０】
しかし、設定される管電圧Ｖや被写体の撮影部位等の情報に基づけば、ポータブルの放射線発生装置５５からどの程度の線量率の放射線が照射されるかが予め分かり、照射される放射線の線量率が十分に高い場合には、上記のようにいわば感度を一段階上げる必要はない。
【０２６１】
そこで、例えば、コンソール５８で、ポータブルの放射線発生装置５５に設定される管電圧Ｖや被写体の撮影部位等の撮影条件の情報に基づいて、上記のように感度を一段階上げるか否かを決めるように構成することも可能である。また、放射線技師等の操作者に判断を仰ぐために、感度を一段階上げるか否かを入力するように要求する通知を行うように構成することも可能である。
【０２６２】
そして、このように構成すれば、放射線発生装置５５がポータブルの放射線発生装置５５に変更されても、コンソール５８が、変更後のポータブルの放射線発生装置５５から体厚ＢＴの被写体に放射線を照射して放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を的確に検出することができる感度を見つけ出し、放射線画像撮影装置１における検出処理の感度を当該感度に切り替えさせて、放射線画像撮影装置１の状態を的確に切り替えることが可能となる。
【０２６３】
そのため、この場合も、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、切り替えた感度で検出処理を行って、ポータブルの放射線発生装置５５からの放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能となり、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０２６４】
［効果］
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０によれば、放射線発生装置５５が替わる等の撮影条件が変更されても、コンソール５８が、変更後の放射線発生装置５５から体厚ＢＴの被写体に放射線を照射して放射線画像撮影装置１の制御手段２２で放射線の照射開始を的確に検出することができる感度を見つけ出し、放射線画像撮影装置１における検出処理の感度を当該感度に切り替えさせて、放射線画像撮影装置１の状態を的確に切り替えることが可能となる。
【０２６５】
そのため、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、切り替えた感度で検出処理を行って、変更後の放射線発生装置５５からの放射線の照射が開始されたことを的確に検出することが可能となり、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０２６６】
なお、本実施形態の場合も、例えば、上記の関係に基づいても、被写体の体厚ＢＴが大き過ぎて放射線画像撮影装置１の制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理の感度をどのような感度に切り替えても放射線の照射開始を検出することができない場合には、例えば、その旨をコンソール５８の表示部５８ａ（図４や図５参照）上に表示する等して、放射線技師等の操作者に通知するように構成される。
【０２６７】
［第３の実施の形態］
［電波や衝撃等による誤検出について］
上記の第１、第２の実施形態では、主に、被写体である患者が太っていて被写体の体厚ＢＴが大きい場合に、放射線画像撮影装置１に到達する放射線の線量率が小さくなってしまい、放射線発生装置５５から放射線が照射されているにもかかわらず、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することができないような場合について説明した。
【０２６８】
一方、本発明者らの研究では、前述したように、撮影室内の放射線発生装置５５等の機器等が発する電波や、一部の撮影台に見られるように撮影の際に放射線画像撮影装置１が動くことによって放射線画像撮影装置１に加わる衝撃や振動等のために、今度は、実際には放射線画像撮影装置に放射線が照射されていないにもかかわらず、放射線画像撮影装置１がそれらの影響で放射線の照射が開始されたと誤検出してしまう場合があることも分かってきた。
【０２６９】
また、放射線画像撮影装置１をブッキー装置５１（図４参照）に装填する状態ではなく、図５に示したように、放射線画像撮影装置１を、患者の身体にあてがったり、ベッドＢと患者の身体との間に差し込んだりして用いる際に、患者の身体やベッドＢ等と放射線画像撮影装置１とがぶつかることで放射線画像撮影装置１に衝撃や振動等が加わることで、上記と同様に放射線画像撮影装置１がそれらの影響で放射線の照射が開始されたと誤検出してしまう場合があることも分かってきた。
【０２７０】
そして、本発明者らがさらに研究を重ねた結果、上記の第２の実施形態のように放射線画像撮影装置１の制御手段２２が、差分法における閾値Δｄthや積算法における閾値ΣΔｄthを変化させることで放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えることができるように構成されている場合、閾値を変化させて感度を切り替える等の工夫をすることで、上記のような電波や衝撃等の影響を受けにくくして、放射線の照射開始を的確に検出することができる場合があることが分かってきた。
【０２７１】
そこで、本発明の第３の実施形態に係る放射線画像撮影システム５０では、このような電波や衝撃等のために放射線の照射開始の誤検出が生じ得る放射線画像撮影装置１の使用環境においても、放射線画像撮影装置１を適切に調整して、放射線画像撮影装置１の制御手段２２にそのような誤検出を生じさせずに、放射線の照射開始を的確に検出させるための構成等について説明する。
【０２７２】
［誤検出を生じさせない感度の設定等について］
上記の、放射線画像撮影装置１と患者の身体やベッドＢ等とがぶつかることで衝撃等が加わり、放射線の照射開始が誤検出される場合については、予めどのような衝撃等が放射線画像撮影装置１に加わるかを予測することは必ずしも容易でないが、放射線画像撮影の際に、撮影室内の放射線発生装置５５等の機器等からどのような電波が発せられ、或いは、撮影台等から放射線画像撮影装置１にどのような衝撃等が加わるかは、予め推定することが可能である。
【０２７３】
そこで、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が、上記のように放射線の照射開始の検出処理の感度を変化させることができるように構成されている場合には、検出処理の感度をどの感度にすれば、放射線画像撮影装置１が電波を拾ったり、或いは機器等から衝撃等が加わっても放射線の照射開始を的確に検出することができるか条件を予め見出しておくことができる。
【０２７４】
具体的には、第１の実施形態で説明した算出手段と同様に、本実施形態では、放射線画像撮影システム５０には、判断手段が備えられる。この判断手段における判断処理をコンソール５８が行うように構成する（すなわちコンソール５８を判断手段として機能させる）ことも可能であり、放射線画像撮影システム５０における図示しない画像処理装置等の他のコンピューターが行うように構成することも可能である。また、判断手段として専用のコンピューターを備えるように構成することも可能である。
【０２７５】
そして、判断手段は、上記のようにして放射線画像撮影装置１が読み出すリークデータｄleak等のデータに対して加わる上記の電波や衝撃等の影響のみを見出すために、第１の実施形態の算出手段における最大限の被写体の体厚ＢＴmaxの算出処理の場合とは異なり、この場合は、放射線画像撮影に先立って、放射線画像撮影装置１に対して放射線を照射しない状態で判断処理を行う。
【０２７６】
なお、この場合、例えば、放射線発生装置５５から放射線を照射する際に発せられる電波のように、放射線を照射することに伴う放射線画像撮影装置１への影響を判断する場合には、実際に放射線を照射させて判断処理を行うが、放射線画像撮影装置１にはその放射線が照射されない状態で判断処理を行うように構成される。「放射線画像撮影装置に放射線を照射しない状態」と言う場合、このように放射線を照射するが放射線画像撮影装置１にはその放射線を照射しない状態をも含む。
【０２７７】
そして、判断手段は、放射線画像撮影装置１の制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理の感度を切り替えながら、そのような状態で上記のようにして算出される差分法における差分Δｄ(z)や積算法における差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値Δｄthや閾値ΣΔｄth以上になる場合があるか否かを感度ごとに判断する。
【０２７８】
この場合、上記の状態で読み出される差分Δｄ(z)や積算値ΣΔｄが閾値Δｄth、ΣΔｄth以上になると、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されない状態で放射線の照射開始が検出されることになるため、その場合は放射線の照射開始が誤検出されたことになる。
【０２７９】
そして、本実施形態では、上記の判断処理を、放射線画像撮影装置１の制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理の感度ごとに複数回ずつ行う。その結果、例えば図１９に例示するような結果が得られたとする。なお、図１９において「○」は誤検出を生じなかった場合を表し、「×」は誤検出が生じた場合を表す。図１９に示されるように、感度を上げた方が上記のような電波や衝撃等の影響を受け易くなるため、誤検出が生じ易くなっている。
【０２８０】
本実施形態では、判断手段は、複数回の判断処理で１回も誤検出（すなわち図１９中の「×」）が生じなかった感度を、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な感度と判断するようになっている。
【０２８１】
図１９の例では、「低感度」が、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能な感度と判断されており（図中の「使用可能」参照）、「高感度」および「低感度」は制御手段２２が放射線の照射開始を的確に検出することができない感度と判断されている（図中の「使用不可」参照）。
【０２８２】
そして、このような判断手段による判断処理の結果を活用する方法としては、上記の第１の実施形態の各活用方法と同様に種々の活用の仕方が可能である。
【０２８３】
すなわち、例えば、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能と判断した検出処理の感度を通知するように構成することが可能である。この場合、例えば、判断手段を構成するコンピューターの表示部上に、「この撮影室では検出処理の感度を低感度に設定してください。」等の表示を行ったり音声を発声させる等して、放射線技師等の操作者に通知するように構成することが可能である。
【０２８４】
また、このような通知に代えて、或いは上記のような通知を行うとともに、判断手段が、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射が開始されたことを検出することが可能と判断した検出処理の感度（図１９の場合は「低感度」）を、当該放射線画像撮影装置１に対して自動的に設定するように構成することも可能である。
【０２８５】
この場合、例えば、判断手段から放射線画像撮影装置１に対して、放射線の照射開始の検出処理の感度を設定すべき感度（図１９の場合は「低感度」）に切り替えさせる信号を送信し、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、受信した信号に含まれる感度の情報に従って、検出処理の感度を切り替えるように構成することが可能である。
【０２８６】
［効果］
以上のように構成すれば、放射線画像撮影に先立って、撮影室内の機器等が発する電波や、放射線画像撮影に用いられる機器から放射線画像撮影装置１に加わる衝撃等が、放射線画像撮影装置１の制御手段２２における放射線の照射開始の検出処理にどの程度の影響を与えるかを予め見出し、放射線の照射開始を的確に検出することが可能な検出処理の感度を予め見出しておくことが可能となる。
【０２８７】
そして、そのような感度の情報に基づいて、放射線技師等の操作者や判断手段自体が放射線画像撮影装置１の制御手段２２における検出手段の感度を上記の感度に切り替えされることにより、放射線画像撮影装置を使用する環境にあわせて放射線画像撮影装置１を適切に調整し、放射線の照射開始を的確に検出して放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０２８８】
そのため、放射線画像撮影装置１で放射線の照射開始の誤検出が生じて撮影をやり直したり放射線画像撮影をスムーズに行うことができなくなったりすることがなくなり、操作者や被写体である患者にとって、放射線画像撮影システム５０の使い勝手が良くなり、放射線画像撮影システム５０の利便性を向上させることが可能となる。
【０２８９】
なお、本実施形態の場合も、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が放射線の照射開始を検出することが可能な感度が複数存在する場合には、判断手段は、例えば、可能な感度の中で最も高い感度や、放射線の照射開始を最もＳ／Ｎ比が良い状態で検出することができる感度、或いは放射線画像撮影装置１における消費電力が最も少なくて済む感度など、予め設定された条件の下で定められる感度を選択するように構成することが可能である。
【０２９０】
また、このような場合に、複数の感度を全て放射線技師等の操作者に通知し、操作者が適切な感度を選択するように構成することも可能である。
【０２９１】
［積算法における電波や衝撃等の影響の排除方法等について］
一方、上記のように電波や衝撃等の影響が存在する中でも、放射線画像撮影装置に照射される放射線の線量率が小さく、放射線の検出処理の感度を高くして放射線画像撮影を行わなければならない場合もあり得る。
【０２９２】
放射線画像撮影装置１に照射される放射線の線量率が小さい場合、前述した差分法（検出方法Ａ）を用いても、放射線が照射された際に読み出されるリークデータｄleak等から算出される差分Δｄ(z)の値が、電波や衝撃等の影響で値が大きくなった差分Δｄ(z)の値よりも小さくなってしまい、閾値Δｄthを調整しても放射線の照射開始を検出することが困難になる場合がある。
【０２９３】
そのような場合には、本実施形態では、上記の積算法（検出方法Ｂ）を用いて放射線の照射開始を検出するように構成される。しかし、積算法は、前述したように、差分Δｄ(z)を時間的に積算して積算値ΣΔｄを算出する方法であるため、上記のように電波や衝撃等の影響が存在する環境下では、上記のように電波や衝撃等の影響で値が大きくなった差分Δｄ(z)が次々に積算される状態になる。
【０２９４】
このように、電波や衝撃等の影響が存在する環境下で、差分Δｄ(z)に何らの制限も課さずに単純に積算してしまうと、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されていないにもかかわらず、差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが次第に大きくなる。そして、閾値ΣΔｄth以上になってしまい、放射線の照射開始を誤検出してしまうことになる。
【０２９５】
そこで、このような環境では、放射線が照射された際に読み出されるリークデータｄleak等から算出される差分Δｄ(z)の値が、電波や衝撃等の影響で値が大きくなった差分Δｄ(z)よりも小さな値になることを利用して、以下のように構成して、積算法において電波や衝撃等の影響を排除するように構成することが可能である。
【０２９６】
すなわち、積算法において積算する差分Δｄ(z)の値に対して、例えば図２０に示すような上限値Δｄmaxおよび下限値Δｄminを設定することが可能である。そして、下限値Δｄmin以上、上限値Δｄmax以下の値の差分Δｄ(z)のみを積算していき、下限値Δｄmin未満の値および上限値Δｄmaxより大きな値の差分Δｄ(z)（図中で斜線を付した部分の差分Δｄ(z)参照）は積算しないように構成することが可能である。
【０２９７】
その際、積算する差分Δｄ(z)の上限値Δｄmaxと下限値Δｄminの各絶対値が同じ値になるように上限値Δｄmaxおよび下限値Δｄminを設定してもよく、また、異なる値になるように設定してもよい。
【０２９８】
以上のように構成すれば、電波や衝撃等の影響で値が大きくなった差分Δｄ(z)（正確には値の絶対値が大きくなった差分Δｄ(z)）は上限値Δｄmaxより値が大きくなり、或いは下限値Δｄminよりも値が小さくなる。すなわち、上限値Δｄmaxおよび下限値Δｄminで規定される数値範囲より値の振れ幅が大きくなる。
【０２９９】
逆の言い方をすれば、積算法において積算される差分Δｄ(z)の上限値Δｄmaxおよび下限値Δｄminは、電波や衝撃等の影響で絶対値が大きくなった差分Δｄ(z)の振れ幅よりも狭い数値範囲になるように設定される。
【０３００】
そのため、上記の積算法において、電波や衝撃等の影響で絶対値が大きくなった差分Δｄ(z)は積算されないようにすることが可能となるため、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されていない場合には、差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄ以上になることを回避することが可能となる。
【０３０１】
また、上記の積算法においては、放射線が照射された際に読み出されるリークデータｄleak等から算出される差分Δｄ(z)のみを積算することが可能となる。そのため、電波や衝撃等の影響が存在する中で、放射線画像撮影装置１に照射される放射線の線量率が小さくても、差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄ以上になり、放射線の照射開始を的確に検出して、放射線画像撮影を的確に行うことが可能となる。
【０３０２】
なお、積算法では、差分Δｄ(z)を積算する際に、ノイズが積算されてしまい、放射線画像撮影装置１に対して放射線が照射されていないにもかかわらず、差分Δｄ(z)の積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄth以上になって放射線の照射が開始されたと誤検出されてしまう可能性がある。
【０３０３】
そこで、例えば上記のように、積算法において積算する差分Δｄ(z)の値に対して上限値Δｄmaxや下限値Δｄminを設定する際に、例えば図２１に示すように、それとあわせて、Δｄ(z)＝０の近傍に、ノイズを除去するための数値範囲、すなわち図２１におけるＮmin〜Ｎmaxの数値範囲を設定する。そして、ノイズと見なすことができるこのＮmin〜Ｎmaxの数値範囲内の差分Δｄ(z)（図中で斜線を付した部分の差分Δｄ(z)参照）は積算しないように構成することが可能である。
【０３０４】
このように構成すれば、上記のように電波や衝撃等の影響を排除して、放射線が照射された際に読み出されるリークデータｄleak等から算出される差分Δｄ(z)のみを積算して放射線の照射開始を的確に検出することが可能となるとともに、ノイズが積算されて積算値ΣΔｄが閾値ΣΔｄth以上になることを的確に防止することが可能となり、ノイズが積算されることにより放射線の照射開始の誤検出が発生することを的確に防止することが可能となる。
【０３０５】
なお、本発明が上記の各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０３０６】
１  放射線画像撮影装置
５  走査線
６  信号線
７  放射線検出素子
８  ＴＦＴ（スイッチ手段）
１５  走査駆動手段
１７  読み出し回路
２２  制御手段
４１  アンテナ装置（通信手段）
５０  放射線画像撮影システム
５５  放射線発生装置
５８  コンソール（コンピューター）
５８ａ  表示部
ＢＴ  被写体の体厚
ＢＴmax  最大限の被写体の体厚
Ｄ  画像データ
ｄ  照射開始検出のデータ（データ）
ｄleak  リークデータ（データ）
ｄleak_th  閾値
ｄth  閾値
Ｇ  グリッド
ｑ  電荷
Ｓ  面積
Ｓmin  最低限の面積
Ｖ  管電圧（撮影条件）
Ｘ  直接照射領域（放射線が直接照射される領域）
Δｄ(z)  差分（リークデータ等に基づいて算出される値）
Δｄth  閾値
ΣΔｄ  積算値（リークデータ等に基づいて算出される値）
ΣΔｄth  閾値
【図１】
2014087513.tif 000003
【図２】
2014087513.tif 000004
【図３】
2014087513.tif 000005
【図４】
2014087513.tif 000006
【図５】
2014087513.tif 000007
【図６】
2014087513.tif 000008
【図７】
2014087513.tif 000009
【図８】
2014087513.tif 000010
【図９】
2014087513.tif 000011
【図１０】
2014087513.tif 000012
【図１１】
2014087513.tif 000013
【図１２】
2014087513.tif 000014
【図１３】
2014087513.tif 000015
【図１４】
2014087513.tif 000016
【図１５】
2014087513.tif 000017
【図１６】
2014087513.tif 000018
【図１７】
2014087513.tif 000019
【図１８】
2014087513.tif 000020
【図１９】
2014087513.tif 000021
【図２０】
2014087513.tif 000022
【図２１】
2014087513.tif 000023