(57)【要約】      （修正有）【課題】食品類の外観を損なうことなく，食品類を機械的に水平方向に切断し，切断した食品類の間に添加物質を効率的に添加すること。【解決手段】上段チャック部３と，下段チャック部４と，切断部６と，窪み形成部１０と，添加部７と，合せ部８を有する。切断部６は，食品類が上段チャック部３及び下段チャック部４によって保持された状態で，食品類を上部と下部とに切断する。窪み形成部１０は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する。添加部７は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に形成された窪み部に，添加物質を添加する。合せ部８は，食品類の下部の切断面に添加物質が添加された後に，上段チャック部３に保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４に保持されている食品類の下部の切断面とを合わせる。【選択図】図３
2014087265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品類を切断して加工する切断加工装置であって，
前記食品類の切断点よりも上部を保持する上段チャック部（３）と，
前記食品類の切断点よりも下部を保持する下段チャック部（４）と，
前記食品類を切断する切断部（６）と，
前記食品類に窪み部を形成する窪み形成部（１０）と，
前記食品類に対して添加物質を添加する添加部（７）と，
前記食品類の切断面を合わせる合せ部（８）と，を有し，
前記切断部（６）は，
前記食品類が前記上段チャック部（３）及び前記下段チャック部（４）によって保持された状態で，前記食品類を上部と下部とに切断し，
前記窪み形成部（１０）は，
前記切断部（６）において切断され，前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面に，窪み部を形成し，
前記添加部（７）は，
前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面のうち，前記窪み形成部（１０）によって形成された窪み部に，添加物質を添加し，
前記合せ部（８）は，
前記食品類の下部の切断面に前記添加物質が添加された後，前記上段チャック部（３）に保持されている前記食品類の上部の切断面と，前記下段チャック部（４）に保持されている前記食品類の下部の切断面とを合わせる
切断加工装置。
【請求項２】
前記上段チャック部（３）及び前記下段チャック部（４）の移動を制御する移動制御手段（５）を，さらに有し，
前記移動制御手段（５）は，
前記食品類を保持する前記上段チャック部（３）及び前記下段チャック部（４）を，前記切断部（６）が位置する方向に移動させ，
前記切断部（６）は，
前記移動制御手段（５）により移動される前記上段チャック部（３）及び前記下段チャック部（４）に保持された前記食品類が押し付けられることにより，前記切断点において前記食品類を上部と下部とに切断し，
前記移動制御手段（５）は，
前記切断部（６）により前記食品類が切断された後，前記食品類の上部を保持する前記上段チャック部（３）と，前記食品類の下部を保持する前記下段チャック部（４）の相対的な位置をずらし，前記下段チャック部（４）を前記窪み形成部（１０）及び前記添加部（７）が存在する方向に移動させ，
前記窪み形成部（１０）は，
前記移動制御手段（５）により移動された前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面に，窪み部を形成し，
前記添加部（７）は，
前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面のうち，前記窪み形成部（１０）によって形成された窪み部に，添加物質を添加し，
前記移動制御手段（５）は，
前記食品類の下部の窪み部内に前記添加物質が添加された後，前記食品類の上部を保持する前記上段チャック部（３）と，前記食品類の下部を保持する前記下段チャック部（４）の位置を一致させ，
前記合せ部（８）は，
前記移動制御手段（５）が前記上段チャック部（３）と前記下段チャック部（４）の位置を一致させた後に，前記上段チャック部（３）に保持されている前記食品類の上部の切断面と，前記下段チャック部（４）に保持されている前記食品類の下部の切断面とを合わせる
請求項１に記載の切断加工装置。
【請求項３】
添加物質が添加された食品類の製造方法であって，
前記食品類の切断点よりも上部を保持する上段チャック部（３）と，前記食品類の切断点よりも下部を保持する下段チャック部（４）とにより，前記食品類を保持する工程と，
前記食品類が前記上段チャック部（３）及び前記下段チャック部（４）によって保持された状態で，切断部（６）により前記食品類を上部と下部に切断する工程と，
前記食品類を上部と下部に切断した後，窪み形成部（１０）により，前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する工程と，
添加部（７）により，前記下段チャック部（４）により保持されている前記食品類の下部の切断面のうち，前記窪み形成部（１０）によって形成された窪み部に，添加物質を添加する工程と，
前記添加物質が添加された後，前記上段チャック部（３）に保持されている前記食品類の上部の切断面と，前記下段チャック部（４）に保持されている前記食品類の下部の切断面とを合わせる工程を含む
食品類の製造方法。
【請求項４】
添加物質が添加された表面熟成軟質チーズ（Ｃ）であって，
上部（Ｕ）と下部（Ｌ）とを有し，
前記下部（Ｌ）は，前記上部（Ｕ）が載せられる面に窪み部（Ｐ）を有し，
前記窪み部（Ｐ）には，添加物質（Ｆ）が添加されており，
熟成により前記上部（Ｕ）と前記下部（Ｌ）が少なくとも部分的に結着している
表面熟成軟質チーズ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，食品類を切断した後に切断面に添加物質を添加する加工を行う切断加工装置に関する。また，本発明は，この切断加工装置を利用した食品類の製造方法に関する。また，本発明は，表面熟成軟質チーズに関する。
【背景技術】
【０００２】
以前から，例えば，チーズやパンのような食品類を切断し，その間に添加物質を挟み込んで製造された加工食品が知られている。
【０００３】
例えば，特許文献１には，成型されたチーズカードの間に食品類をはさんだ後，チーズカードを結着するように熟成させて一体化させることにより得られる食品類を内包した白カビチーズ製品が開示されている。また，特許文献２には，風味物質が添加されたチーズカードをポーションカットするカビによる表面熟成軟質チーズが開示されている。また，文献３には，水平な切断部が設けられたパンの間に，ハンバーグや野菜のような具材を挟み込んで得られる調理パンが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７６７２５号公報
【特許文献２】特開２００７−２０５３６号公報
【特許文献３】特開平１１−３２６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方，これらのチーズやパンのような食品類の間に添加物質を挟むためには，食品類を水平に切断する工程を行うことが必要である。しかしながら，食品類自体は軟らかいものであるため，機械的に水平に切断すると，食品類が変形して切断加工後の製品の外観が損なわれる恐れがあり，食品類の形状を保ちながら，食品類を機械的に水平に切断することは困難であった。このため，以前から，食品類を水平に切断する作業は，人手によって行わざるを得ないものであったが，この作業を人手によって行う場合，長時間連続的に大量の食品類を切断し続けることや，水平に切断する作業を衛生環境の保たれた状態で行うことが非常に困難となっていた。
【０００６】
さらに，一旦，人手によって食品類を水平に切断し，その間に添加物質を添加する場合，切断された食品類の上部と下部の位置を正確に重ね合わせる作業を効率的に行うことが困難であった。例えば，食品類を水平に切断する作業，添加物質を添加する作業，及び切断した食品類を重ね合わせる作業を，すべて人手によって行うこととすると，生産効率の低下を招く恐れがあった。また，例えば，人手によって食品類を水平に切断する作業を行った後，加工機械を利用して，添加物質を添加する工程と，切断した食品類を重ね合わせる工程を行う場合，食品類の上部と下部に位置ずれが生じ，良品出荷率の低下を招く恐れがあった。
【０００７】
このため，現在では，食品類の外観を損なうことなく，食品類を機械的に切断し，切断した食品類の間に添加物質を効率的に添加することのできる切断加工装置，及び食品類の製造方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで，本発明の発明者は，上記の従来発明の問題点を解決する手段について鋭意検討した結果，食品類の上部と下部を，それぞれ別個のチャック部によって保持した状態で，ワイヤなどの切断部により上下に切断することにより，食品類の外観を損なうことなく，食品類を機械的に切断することができるという知見を得た。また，食品類の切断後，食品類の下部の切断面に添加物質を塗布し，その後に，上下のチャック部の位置合わせを行なって，食品類の上部と下部を重ね合わせることにより，切断した食品類の間に添加物質を効率的に添加することができると考えた。さらに，食品類の切断後，食品類の下部の切断面に窪み部を形成し，この窪み部内に添加物質を添加すれば，食品類の上部と下部とを合わせた後に，添加物質が食品類の外部に漏れ出しにくくなるという知見を得た。そして，本発明の発明者は，上記の知見に基づけば，従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。
具体的に説明すると，本発明は以下の構成を有する。
【０００９】
本発明の第１の側面は，食品類を切断して加工する切断加工装置に関する。
本発明の切断加工装置は，食品類の切断点よりも上部を保持する上段チャック部３と，食品類の切断点よりも下部を保持する下段チャック部４と，食品類を切断する切断部６と，食品類に窪み部を形成する窪み形成部１０と，食品類に対して添加物質を添加する添加部７と，食品類の切断面を合わせる合せ部８と，を有する。
切断部６は，食品類が上段チャック部３及び下段チャック部４によって保持された状態で，食品類を上部と下部とに切断する。
窪み形成部１０は，切断部６において切断され，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する。
添加部７は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面のうち，窪み形成部１０によって形成された窪み部に，添加物質を添加する。
合せ部８は，食品類の下部の切断面に添加物質が添加された後，上段チャック部３に保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４に保持されている食品類の下部の切断面とを合わせる。
【００１０】
上記の構成のように，本発明の切断加工装置は，食品類を切断し，切断面に添加物質を添加することで，添加物質が挟まれた食品類を得ることができる。また，本発明の切断加工装置は，食品類の上部と下部を，上段チャック部３と下段チャック部４のそれぞれによって保持した状態で，切断部６によって切断するものであるため，例えば，表面熟成軟質チーズのような軟らかい食品類であっても，その外観を崩すことなく切断することができる。
特に，本発明の切断加工装置は，食品類の下部の切断面に窪み部を形成した後，この窪み部内に添加物質を添加するものであるため，食品類の上部と下部とを合わせた後に，添加物質が食品類の外部に漏れ出しにくくなる。従って，本発明によれば，添加物質がソースやジャムのように，ある程度の流動性を有する場合であっても，食品類の下部の窪み部に添加することで，外部へ漏れだす事態を効果的に防止できる。
【００１１】
本発明の切断加工装置において，上段チャック部３及び下段チャック部４の移動を制御する移動制御手段５を，さらに有することが好ましい。
この場合，移動制御手段５は，食品類を保持する上段チャック部３及び下段チャック部４を，切断部６が位置する方向に移動させる。
切断部６は，移動制御手段５により移動される上段チャック部３及び下段チャック部４に保持された前記食品類が押し付けられることにより，切断点において前記食品類を上部と下部とに切断する。
移動制御手段５は，切断部６により食品類が切断された後，食品類の上部を保持する上段チャック部３と，食品類の下部を保持する前記下段チャック部４の相対的な位置をずらし，下段チャック部４を窪み形成部１０及び添加部７が存在する方向に移動させる。
窪み形成部１０は，移動制御手段５により移動された下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する。
添加部７は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面のうち，窪み形成部１０によって形成された窪み部に，添加物質を添加する。
移動制御手段５は，食品類の下部の窪み部内に添加物質が添加された後，食品類の上部を保持する上段チャック部３と，食品類の下部を保持する下段チャック部４の位置を一致させる。
合せ部８は，移動制御手段５が上段チャック部３と下段チャック部４の位置を一致させた後に，上段チャック部３に保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４に保持されている食品類の下部の切断面とを合わせる。
【００１２】
上記の構成のように，上段チャック部３と下段チャック部４とで食品類の上下を保持したまま，ワイヤやブレードなどの切断部６に食品類を押し付けて切断することで，例えば，表面熟成軟質チーズのような軟らかい食品類であっても，その外観を崩すことなく容易に切断することができる。また，食品類を上下に切断した後，食品類の下部を保持する下段チャック部４を，添加部７の下へ移動させて食品類の下部の切断面に対して添加物質が添加することで，食品類の切断工程と添加物質の添加工程を一連の流れで行うことができる。従って，本発明によれば，上部と下部に分断された食品類の間に，効率的に（流れ作業的に）添加物質を添加することができる。
【００１３】
本発明の切断加工装置において，上段チャック部３及び下段チャック部４は，食品類の上部及び／又は下部に当接する複数の爪部材３１，４１を有し，複数の爪部材３１，４１を食品類の上部及び／又は下部の外周面に当接させることにより，食品類の上部及び／又は下部を保持することが好ましい。
【００１４】
上記の構成のように，複数の爪部材３１，４１によって食品類を保持することにより，軟らかく崩れやすい食品類であっても，その形状を崩すことのない適切な押圧力で保持することができる。また，複数の爪部材３１，４１で食品類の外表面を保持することで，食品類を上段チャック部３及び下段チャック部４から取り外す際に，食品類の外表面が上段チャック部３や下段チャック部４に結着し，剥がれ難くなるような事態を防止できる。
【００１５】
本発明の切断加工装置において，上段チャック部３及び下段チャック部４は，爪部材３１，４１と，ベース部材３２，４２と，チャック駆動機構３３，４３を有するものであることが好ましい。ベース部材３２，４２は，食品類が挿入される中央孔３２ａ，４２ａと，中央孔３２ａ，４２ａの周囲に形成された長細の複数のスライド孔３２ｂ，４２ｂが形成された形状となっている。この長細のスライド孔３２ｂ，４２ｂのそれぞれは，ベース部材３２，４２の中心に対して，所定角度傾斜して設けられている。また，爪部材３１，４１は，ベース部材３２，４２のスライド孔３２ｂ，４２ｂのそれぞれに挿通されたスライドピン３１ａ，４１ａを有し，このスライドピン３１ａ，４１ａを介して，ベース部材３２，４２に連結されている。このため，爪部材３１，４１は，スライドピン３１ａ，４１ａがスライド孔３２ｂ，４２ｂを進退することにより，食品類の外表面に対して，当接又は離間する。また，チャック駆動機構３３，４３は，爪部材３１，４１のスライドピン３１ａ，４１ａが，ベース部材３２，４２のスライド孔３２ｂ，４２ｂを進退するように，ベース部材３２，４２を駆動させる。例えば，チャック駆動機構３３，４３は，爪部材３１，４１のスライドピン３１ａ，４１ａが，ベース部材３２，４２に設けられたスライド孔３２ｂ，４２ｂの一端から他端までスライドするように，ベース部材３２，４２を一定角度で回動させる。
【００１６】
上記の構成のように，上段チャック部３及び下段チャック部４が，ベース部材３２，４２の駆動により，爪部材３１，４１を進退させて食品類を保持することにより，爪部材による押圧力を適切なものに調整し易くなる。このため，軟らかい食品類であっても，その外形を崩すことなく適切に保持することができる。
【００１７】
本発明の第２の側面は，添加物質が添加された食品類の製造方法に関する。
本発明の製造方法は，まず，食品類の切断点よりも上部を保持する上段チャック部３と，食品類の切断点よりも下部を保持する下段チャック部４とにより，食品類を保持する工程を行う。続いて，食品類が上段チャック部３及び下段チャック部４によって保持された状態で，切断部６により食品類を上部と下部に切断する工程を行う。また，食品類を上部と下部に切断した後，窪み形成部１０により，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する工程を行う。また，添加部７により，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面のうち，窪み形成部１０によって形成された窪み部に，添加物質を添加する工程を行う。そして，添加物質が添加された後，上段チャック部３に保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４に保持されている食品類の下部の切断面とを合わせる工程を行う。
【００１８】
上記の製造方法は，食品類の上部と下部をそれぞれ保持した状態で食品類を切断し，その切断面に添加物質を添加するものであるため，製造された食品類は，その外観が損なわれず，またその切断面も美麗なものとなる。さらに，上記製造方法により製造された食品類は，下部の窪み部に添加物質が添加されたうえで，下部と上部が重ね合わされているため，その内部に添加された添加物質が，食品類の外部へと漏れ出しにくくなっている。
【００１９】
本発明の第３の側面は，添加物質が添加された表面熟成軟質チーズＣに関する。表面熟成軟質チーズは，上部Ｕと下部Ｌを有する。チーズＣの下部Ｌは，上部Ｕが載せられる面に窪み部Ｐを有する。窪み部Ｐには，添加物質Ｆが添加されている。また，チーズＣは，熟成により，上部Ｕと下部Ｌが少なくとも部分的に結着している。
【００２０】
上記構成の表面熟成軟質チーズＣは，第１の側面に係る切断加工装置を用いて製造できる。また，上記構成の表面熟成軟質チーズＣは，第２の側面に係る製造方法によって製造できる。本発明の第３の側面に係る表面熟成軟質チーズＣは，下部Ｌに窪み部Ｐが形成され，この窪み部Ｐに添加物質Ｆが添加された上で，上部Ｕと下部Ｌとが結着しているため，添加物質Ｆが漏れ出しにくくなっている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は，食品類の上部と下部を，上段チャック部と下段チャック部のそれぞれによって保持した状態で，切断部により切断するものであるため，例えば，表面熟成軟質チーズのような軟らかい食品類であっても，その外観を崩すことなく切断することができる。
【００２２】
本発明は，食品類の切断後，食品類の下部を保持する下段チャック部を移動させて，食品類の下部の切断面に添加物質を添加するものであるため，食品類の切断工程と添加物質の添加工程を一連の流れで行うことができる。従って，本発明によれば，上部と下部に分断された食品類の間に，効率的に添加物質を添加することができる。
【００２３】
特に，本発明は，食品類の下部の切断面に窪み部を形成した後，この窪み部内に添加物質を添加するものであるため，食品類の上部と下部とを合わせた後に，添加物質が食品類の外部に漏れ出しにくくなる。従って，本発明によれば，添加物質がソースやジャムのように，ある程度の流動性を有する場合であっても，食品類の下部の窪み部に添加することで，外部へ漏れだす事態を効果的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す平面図である。
【図２】図２は，切断加工装置の上段チャック部を抽出して示した平面図である。
【図３】図３は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す断面図であり，図１のＸ−Ｘ線における断面形状を示している。
【図４】図４は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す断面図であり，図１のＹ１−Ｙ１線における断面形状を示している。
【図５】図５は，切断加工装置の上段チャック部及び下段チャック部を抽出して示した図である。
【図６】図６は，上段チャック部及び下段チャック部の保持要素を拡大して示した図である。
【図７】図７は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す断面図であり，図１のＹ２−Ｙ２線における断面形状を示している。
【図８】図８は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す断面図であり，図１のＹ３−Ｙ３線における断面形状を示している。
【図９】図９（ａ）は，本発明の切断加工装置の好ましい実施形態を示す断面図であり，図１のＹ４−Ｙ４線における断面形状を示している。図９（ｂ）は，本発明の丸ベルトコンベアと平ベルトコンベアを抽出して示した平面図である。
【図１０】図１０は，本発明の押え部を抽出して示した側面図である。
【図１１】図１１は，切断加工されるチーズの各工程における状態を概念的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下，図面を用いて本発明を実施するための好ましい形態について説明する。ただし，本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２６】
（１．切断加工装置の全体構成について）
まず，本発明に係る食品類の切断加工装置２００の全体構成について説明する。
切断加工装置２００により切断加工される「食品類」は，特に限定されるものでない。「食品類」の例は，カビによる表面熟成軟質チーズ，パン，饅頭，米菓子，餅菓子，チョコレート，ケーキ，アップルパイ，ハム，ソーセージ，又はかまぼこである。特に，切断加工装置の切断加工対象である食品類は，表面熟成軟質チーズであることが好ましい。表面熟成軟質チーズの例としては，カマンベール，ブリー，ブルソー，カプリス・デ・デュー，及びシュプレムが挙げられる。
【００２７】
図１は，本発明に係る切断加工装置２００の好ましい形態を示す平面図である。図２は，切断加工装置２００の上段チャック部３を抽出して示した平面図である。また，図３は，図１におけるＸ−Ｘ線における断面図を示している。なお，図において，立体空間における方向を理解し易くするために，直交座標Ｘ，Ｙ，Ｚを設定した。
図１から図３に示されるように，本実施形態に係る切断加工装置２００は，供給部１，受渡し部２，上段チャック部３，下段チャック部４，移動制御手段５，切断部６，添加部７，合せ部８，押え部９，及び窪み形成部１０を有している。
【００２８】
供給部１は，装置上流に位置し，加工装置内の衛生環境を保つ衛生空間を形成するための外枠ケース２０１の外部に設けられている。供給部１は，スライドテーブル１１を有し，スライドテーブル１１には，切断加工の対象である食品類が，例えば人手によって載置される。本実施形態において，切断加工装置２００は，一度の６個の食品類の切断加工が可能である。このため，スライドテーブル１１には６個の食品類を載置可能である。ただし，切断加工装置２００によって一度に切断加工可能な食品類の個数は，１個であってもよいし，２〜１０個，又は４〜８個であってもよい。スライドテーブル１１は，テーブル本体１１ａに，食品類が落下しない程度の大きさの開口を有する食品載置部１１ｂが，切断加工する食品類と同数箇所で設けられている。例えば，図１に示されるように，食品載置部１１ｂには，櫛状の開口を設けることが好ましい。これにより，軟らかい食品類であっても食品載置部１１ｂに結着しにくくなる。この食品載置部１１ｂのそれぞれには，食品類が載置される。スライドテーブル１１に所定個数の食品類が載置されると，スライドテーブル１１は，移載用ロッドレスシリンダ１２の直線運動機構によって，供給用レール１３を摺動しながら，搬送方向（Ｘ方向正方向）に移動される。これにより，スライドテーブル１１は，供給口を介して，外枠ケース２０１の内部まで進行する。図１及び図３において，スライドテーブル１１の移動範囲は，両矢印１１´によって示されている。このように，供給部１を設けることで，外枠ケース２０１内の衛生環境を維持したまま，食品類の供給が可能になる。
【００２９】
供給部１の装置下流側には，受渡し部２が位置する。図３に示されるように，受渡し部２は，受渡し用シリンダ２１と，受渡し用シリンダ２１によって昇降される支持プレート２２と，支持プレート２２に固定され垂直方向（Ｚ方向）に立設した受渡し用ロッド部材２３を有する。受渡し用ロッド部材２３は，切断加工を行う食品類の個数に応じた数だけ設けられている。受渡し部２は，通常の状態において，スライドテーブル１１が移動する供給レベルよりも下方に位置している。スライドテーブル１１は，搬送方向（Ｘ方向）に向かって進行し，受渡し部２の上方まで移動して，一旦停止する。スライドテーブル１１が停止すると，受渡し用シリンダ２１が作動し，ピストンロッド２１ａを上方（Ｚ方向正方向）に向かって上昇させる。受渡し用シリンダ２１のピストンロッド２１ａは，支持プレート２２を押圧することにより，複数個の受渡し用ロッド部材２３を上昇させる。受渡し用ロッド部材２３は，スライドテーブル１１の食品載置部１１ｂに設けられた開口を挿通して，食品類を切断加工レベルまで上昇させる。このとき，受渡し用シリンダ２１の上方の切断加工レベルには，上段チャック部３と下段チャック部４が位置している。このため受渡し用ロッド部材２３により上昇された食品類は，上段チャック部３と下段チャック部４へと受け渡される。
【００３０】
上段チャック部３と下段チャック部４は，受渡し部２によって上昇された食品類を保持するための保持機構を持つ。受渡し用シリンダ２１によって上昇された食品類が複数個である場合，上段チャック部３と下段チャック部４は，複数個の食品類を同時に保持する。上段チャック部３と下段チャック部４のそれぞれは，食品類の外形が崩れない程度の押圧力によって食品類を外周面から押圧する。食品類の水平切断点を境とすると，上段チャック部３は食品類の上部を保持し，下段チャック部４は食品類の下部を保持するものである。上段チャック部３と下段チャック部４のそれぞれは，移動制御手段５によって，Ｘ方向への移動が制御されている。上段チャック部３と下段チャック部４が食品類の上部及び下部を保持すると，移動制御手段５は，上段チャック部３と下段チャック部４を連動して，搬送方向（Ｘ方向正方向）に移動させる。図１及び図３において，上段チャック部３の移動範囲は両矢印３´によって示され，下段チャック部４の移動範囲は両矢印４´によって示されている。
【００３１】
受渡し部２の装置下流側には，切断部６が位置する。切断部６の例は，装置の流れ方向と直交する方向（Ｙ方向）にテンションを掛けて張架されたピアノ線などのワイヤ６１を含む。上段チャック部３と下段チャック部４は，食品類の上部と下部をそれぞれ保持した状態で，移動制御手段５によって，切断部６が存在する方向に移動される。このため，上段チャック部３と下段チャック部４によって保持された食品類が，上段チャック部３と下段チャック部４の間の切断点において，切断部６に当接する。そして，食品類は，切断部６に当接したまま押し込まれて，上段チャック部３により保持される上部と，下段チャック部４によって保持される下部とに，水平に分断される。このように，食品類は，その上部と下部とを保持された状態で，上部と下部の境に相当する切断点において水平に切断される。このため，食品類が例えば，表面熟成軟質チーズのように軟らかいものであっても，その外形を損なうことなく，美麗な切断面を形成することができる。食品類の切断後，移動制御手段５は，上段チャック部３と下段チャック部４を，平面方向における相対的位置を一致させたまま，切断部６を越えて，搬送方向（Ｘ方向正方向）へ水平移動させる。
【００３２】
ただし，切断部６は，上段チャック部３と下段チャック部４の間において食品類を切断可能なものであれば，ワイヤに限定されず，例えば，薄刃のブレードなどを採用することもできる。この場合，ブレードの刃体と食品類の接触面積を小さくすることにより，食品類がカッターに付着することを抑えることができる。ブレードの切断刃の形状には制限はないが，特開２００８−２００８１４号公報で開示されているような大きさと形状を採り入れることで，チーズを始めとする食品類の切断が容易となる。例えば，切断刃は，切断刃によって切断された食品類相互の切断面の接触を遮断する形状の刃体からなり，当該刃体の一方の端に当該刃体を切断装置の本体部に固定する取付部を備えていると共に，当該取付部から当該取付部に対向する側にあたる先端部までの当該刃体の長手方向の上側部に切断部を備えている構造とすればよい。
【００３３】
なお，本発明において，食品類を切断する方法は，上記の構成のように，上段チャック部３及び下段チャック部４を，静止している切断部６が存在する方向に向かって移動させて，食品類を切断部６に押し付けて切断する方法に限定されない。例えば，上段チャック３及び下段チャック部を静止させておき，これらのチャック部が存在する位置に向かって，切断部６を移動させて，食品類を切断することもできる。また，両チャック部３，４を切断部６の方向に移動させつつ，切断部６をチャック部３，４の方向に移動させて，両者の交わる点において食品類を切断する方法も採用し得る。
【００３４】
上段チャック部３と下段チャック部４が切断部６を超えた後，移動制御手段５は，両チャック部３，４を，所定位置において一旦停止させる。この所定位置は，合せ部８に相当する位置であることが好ましい。合せ部８は，上段チャック部３と下段チャック部４が水平移動する切断加工レベルを挟んで，装置の高さ方向（Ｚ方向）に互いに対向する位置に，上部の合せ用シリンダ８１と，下部の合せ用シリンダ８２とを有する。合せ部８は，後の工程において，上段チャック部３に保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４に保持されている食品類の下部の切断面とを重ね合わせるように機能する。
【００３５】
上段チャック部３と下段チャック部４が所定位置において停止すると，移動制御手段５は，上段チャック部３を，装置の高さ方向上方（Ｚ方向正方向）の待機レベルまで上昇させる。これにより，食品類の上部の切断面と食品類の下部の切断面の間隙が広がる。上段チャック部３は，上昇後，待機レベルにおいて待機状態となる。他方，下段チャック部４は，上段チャック部３の上昇後，移動制御手段５によって，切断加工レベルにおける搬送方向（Ｘ方向正方向）への水平移動が再開される。
【００３６】
図１及び図３に示されるように，合せ部の装置下流側には，窪み形成部１０が位置している。窪み形成部１０は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する。本実施形態において，窪み形成部１０は，合せ部８と添加部７の間に位置し，下段チャック部４の搬送経路を挟んで，装置の高さ方向（Ｚ方向）に互いに対向する位置に，上部の押圧用シリンダ１０１と下部の支持用シリンダ１０２とを有する。窪み形成部１０にまで下段チャック部４が搬送されると，移動制御部５は，下段チャック部４を一旦停止させる。下段チャック部４が停止すると，下段チャック部４の上方に位置する押圧用シリンダ１０１が作動して，ピストンロッド１０１ａが下降する。また，押圧用シリンダ１０１の作動とともに，下段チャック部４の下方に位置する支持用シリンダ１０２が作動してピストンロッド１０２ａが上昇する。上方に位置する押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの先端は，下段チャック部３に保持された食品類の下部の切断面に当接する。また，下方に位置する支持用シリンダ１０２のピストンロッド１０２ａは，食品類の数に応じた本数の支持用ロッド部材１０２ｂを支持する支持プレート１０２ｃを押圧する。支持用ロッド部材１０２ｂは，下段チャック部４に保持された食品類の下部に当接する。支持用ロッド部材１０２ｂは，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａが，食品類の下部の切断面を押圧している際，食品類の下部が下方に落下しないように，抑えておく機能を果たす。このように，食品類の下部は，下段チャック部４によって保持されたまま，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａと，支持用ロッド部材１０２ｂの間に挟まれるようになる。そして，食品類の下部の切断面には，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａによって押し込まれることにより，窪み部が形成される。また，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの食品類に当接する部分の面積は，食品類の下部の窪み部の面積と一致する。このため，食品類の下部に形成する窪み部の面積を調節するためには，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの先端部分の面積を調節すればよい。食品類に窪み部が形成された後，下段チャック部４は，移動制御手段５によって，搬送方向（Ｘ方向正方向）への水平移動が再開される。
【００３７】
図３に示されるように，窪み形成部１０の装置下流側には，添加部７が位置している。添加部７は，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面であって，少なくとも窪み部が形成された部分に，添加物質を添加する。食品類に添加される「添加物質」は，切断加工対象である食品類以外の可食物であればよい。添加物質としては，バジルやオレガノ等のハーブ類およびペッパーやシナモン，ガーリック等のスパイス類といった香辛料をはじめとした風味物資を使用することができる。また，添加物質としては，調味料，果実調製品や，野菜類，ナッツ類，又はハム等の獣肉製品などの食品を使用することもできる。さらに，添加物質としては，乳酸菌，アミノ酸，アミノコラーゲン（登録商標），ビフィズス菌，プロフェック（登録商標），又は香料などの食品添加物も使用することができる。また，例えば，加工切断の対象の食品類が白カビチーズである場合に，その中に添加される添加物質を青カビなどの菌類とすることも可能である。これにより，表面に白カビが育成し，内部に青カビが育成したチーズ製品（例えば，ブール・ド・ネージュと呼ばれるチーズ製品）を製造することができる。さらに，添加物質には，上記の可食物に加え，結着剤が含まれていても良い。結着剤としては，例えば，デキストリン，澱粉，加工澱粉，卵白，卵白粉，ゼラチン，寒天，増粘多糖類，カゼイン，プロセスチーズ，軟質チーズ，ホエイ粉，ホエイたんぱく質濃縮物，ホエイたんぱく質分離物，大豆たんぱく質，及びグルテンのいずれか一種以上を用いることができる。例えば，食品類としてチーズが選択された場合において，チーズの上部と下部の間に結着剤を添加して，両者の結合を強固にすることで，上部と下部とを結着させたチーズをポーションカットし易くなる。これらの添加物質は，１種類，あるいは２種類以上を組み合わせて使用することも可能である。
【００３８】
下段チャック部４は，移動制御手段５により，添加部７が存在する位置に向かって移動される。添加部７は，下段チャック部４が水平移動する切断加工レベルよりも上方に位置する。このため，下段チャック部４は水平移動することにより，添加部７の高さ方向（Ｚ方向）の下方に進行する。移動制御手段５は，下段チャック部４が添加部７の下方に位置した段階で，下段チャック部４の移動を停止させる。添加部７は，下段チャック部４との平面方向（ＸＹ面方向）の相対位置が一致すると，下段チャック部４に保持されている食品類の下部に形成された窪み部内に添加物質を添加する。添加部７が添加物質を添加する方法は，特に限定されず，例えば，食品類の下部の切断面の全体に対して添加物質を均一に散布，塗布，又は噴霧するものであってもよいし，食品類の下部の切断面に対して添加物質を局所的に注入，挿入，又は載置するものであってもよい。また，本発明では，少なくとも，食品類の下部の窪み部の一部に添加物質が添加されていればよく，窪み部全体に添加物質を添加する必要はないし，また，食品類の下部の切断面のうち窪み部が形成されていない部分にも，添加物質を添加することとしてもよい。すなわち，添加部７により添加される添加物質の少なくとも一部が，食品類の下部の窪み部内に配置されればよい。
【００３９】
添加部７によって添加物質の添加が完了した後，移動制御手段５は，下段チャック部４を，装置上流側に向かって戻り方向（Ｘ方向負方向）に，上段チャック部３が待機している所定位置まで水平移動させる。すなわち，本実施形態において，上段チャック部３は合せ部８に相当する位置で待機しているため，下段チャック部４が合せ部８に相当する位置に移動するよう制御を行う。移動制御手段５は，下段チャック部４を水平移動させて，下段チャック部４の平面方向（ＸＹ面方向）の位置と，上段チャック部３の平面方向（ＸＹ面方向）の位置とを一致させる。これにより，待機レベルにおいて待機している上段チャック部３の下方に，下段チャック部４が位置することとなる。移動制御手段５は，上段チャック部３と下段チャック部４の相対位置が一致した段階で，待機レベルにある上段チャック部３を切断加工レベルまで下降させ，上段チャック部３により保持されている食品類の上部の切断面と，下段チャック部４により保持されている食品類の下部の切断面とを一致させる。
【００４０】
本実施形態において，合せ部８は，切断部６と添加部７の間に位置し，上段チャック部３と下段チャック部４を挟んで，装置の高さ方向（Ｚ方向）に互いに対向する位置に，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２とを有する。また，合せ部８は，丸ベルトコンベア８３を有し，この丸ベルトコンベア８３は，装置の高さ方向（Ｚ方向）において，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２の間であって，上段チャック部３と下段チャック部４が位置する切断加工レベルよりも下方の位置に，複数の丸ベルト８３ａを有する。各丸ベルト８３ａは，装置幅方向（Ｙ方向）の両端に位置するヘッドプーリ８３ｂ及びテールプーリ８３ｃを通ってエンドレスに周回して掛けられており，丸ベルトコンベア駆動モータ８３ｄにより周回駆動される。
【００４１】
合せ部８において，上部の合せ用シリンダ８１が作動するとピストンロッド８１ａが下降し，下部の合せ用シリンダ８２が作動するとピストンロッド８２ａが上昇する。上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａは，上段チャック部３に保持された食品類の上部に当接する。また，下部の合せ用シリンダ８２のピストンロッド８２ａは，食品類の数に応じた本数の合せ用ロッド部材８２ｂを支持する支持プレート８２ｃを押圧する。合せ用ロッド部材８２ｂは，丸ベルト８３ａの間を挿通して，下段チャック部４に保持された食品類の下部に当接する。これにより，食品類は，上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａと，合せ用ロッド部材８２ｂによって，上下方向から挟持される。上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２を介して食品類が挟持された段階で，上段チャック部３と下段チャック部４は，食品類の保持を解除する。上段チャック部３と下段チャック部４により保持が解除された後，下部の合せ用シリンダ８２のピストンロッド８２ａが下降し，食品類は，丸ベルトコンベア８３における丸ベルト８３ａの搬送面上に載置される。その後，丸ベルトコンベア８３は，丸ベルトコンベア駆動モータ８３ｄを駆動させて，丸ベルト８３ａを周回させ，上部と下部が重ね合わされた食品類を搬送方向（Ｘ方向）と直交する排出方向（Ｙ方向負方向）に，搬出する。食品類は，丸ベルトコンベア８３によって搬出されることにより，排出口を介して，外枠ケース２０１の外部へと排出される。
【００４２】
丸ベルトコンベア８３による排出方向（Ｙ方向負方向）の下流側には押え部９が位置する。押え部９は，平ベルトコンベア９１を有し，丸ベルトコンベア８３により搬出された食品類が連続的に平ベルトコンベア９１の搬送面上に供給される。平ベルトコンベア９１の高さ方向上方（Ｚ方向正方向）には，切断加工される食品類の数に応じた数の押え用シリンダ９２が位置する。切断加工された食品類が平ベルトコンベア９１の搬送面上に揃った段階で，平ベルトコンベア９１は一旦停止し，各押え用シリンダ９２が作動する。押え用シリンダ９２が作動すると，ピストンロッド９２ａが下降し，ピストンロッド９２ａと平ベルトコンベア９１の搬送面との間で食品類を上下方向に押圧する。これにより，食品類の上部と下部の結着強度を向上させることができる。その後，再度，平ベルトコンベア９１が駆動して，各食品類が，図示しない回収台へと移送される。回収台へと移送された食品類は，例えば，人手によって回収される。
【００４３】
（２．切断加工装置の各部構成について）
続いて，図を参照して，好ましい形態に係る切断加工装置の各部の構成について説明する。
【００４４】
（２−１．供給部）
図４は，図１のＹ１−Ｙ１線における断面図に相当し，主として，供給部１，受渡し部２，上段チャック部３，及び下段チャック部４を示している。なお，図４においては，一点鎖線より右方と左方とで，受渡し部２及び上段チャック部３の異なる状態を描画している。一点鎖線右方側は，受渡し部２の受渡し用シリンダ２１が作動してピストンロッド２１ａが延伸した状態である。他方，一点鎖線左方側は，受渡し用シリンダ２１のピストンロッド２１ａが収縮して元の位置に戻った状態となり，かつ，上段チャック部３が上昇した状態を示している。
【００４５】
図１，図３，及び図４に示されるように，供給部１は，搬送方向（Ｘ方向）に直交する方向（Ｙ方向）を長手とするスライドテーブル１１を有する。スライドテーブル１１は，テーブル本体１１ａと，テーブル本体１１ａに食品類を載置するための食品載置部１１ｂを有する。食品載置部１１ｂは，切断加工される食品類の数に応じた数（本実施形態では６箇所）形成され，各箇所には櫛状の開口が形成されており，食品類を載置しても落下しないようになっている。また，切断加工装置２００の基礎架台２０２の両側面には，移載用ロッドレスシリンダ１２が設けられている。移載用ロッドレスシリンダ１２は，供給用レール１３とリニアガイド１４を有し，リニアガイド１４はスライドテーブル１１の長手方向両端部分にボルト等を介して固定されている。リニアガイド１４は，供給用レール１３上をスライドするものであり，移載用ロッドレスシリンダ１２によってスライドテーブル１１を供給用レール１３に沿って往復移動させる場合のガイド機構として機能する。移載用ロッドレスシリンダ１２の機構としては公知のものを採用することができ，例えば，移載用ロッドレスシリンダ１２は，ボールねじの回動により，基礎架台２０２に固定された供給用レール１３に沿って，リニアガイド１４を往復動させる。これにより，スライドテーブル１１は，移載用ロッドレスシリンダ１２を駆動源として，供給用レール１３が配設された範囲（図１等に示された両矢印１１´の範囲）において，水平方向に移動可能となる。
【００４６】
また，切断加工装置２００の基礎架台２０２には，加工装置内の衛生環境を保つ衛生空間を形成するための外枠ケース２０１が取り付けられる。外枠ケース２０１の内部には，受渡し部２，上段チャック部３，下段チャック部４，移動制御手段５，切断部６，添加部７，及び合せ部８が配置され，外部からの塵埃が内部に侵入しないようするになっている。また，外枠ケース２０１は，食品類の供給口と排出口を除き，例えば，透明プラスチック板によって閉じられている。供給部１は，この外枠ケース２０１の外部に設けられており，スライドテーブル１１を供給用レール１３に沿って往復動させることで，外枠ケース２０１の供給口を介して，外枠ケース２０１内に食品類を供給する。
【００４７】
また，供給部１は，外枠ケース２０１の供給口部分に，供給検知光電スイッチ１５及びワーク検出用エリアセンサ１６を設けることが好ましい。供給検知光電スイッチ１５は，スライドテーブル１１の食品載置部１１ｂに対して，例えば，赤外光を照射して，赤外光の透光又は遮光状態によって，食品載置部１１ｂのそれぞれに食品類が載置されたか否かを検出する。また，ワーク検出用エリアセンサ１６は，スライドテーブル１１の周囲に例えば，赤外光を照射し，照射された赤外光の反射波を検知して，スライドテーブル１１の周囲に移動物体（例えば，人手）が存在するか否かを検出する。供給検知光電スイッチ１５とワーク検出用エリアセンサ１６の検出信号は，図示しない制御装置に送出される。制御装置は，供給検知光電スイッチ１５によってスライドテーブル１１の食品載置部１１ｂのすべてに食品類が載置されたことが検出され，かつ，ワーク検出用エリアセンサ１６によってスライドテーブル１１の周囲に移動物体が存在しないことが検出されたときに，移載用ロッドレスシリンダ１２を作動させて，スライドテーブル１１を水平移動させる。
ただし，供給検知光電スイッチ１５とワーク検出用エリアセンサ１６は，いずれか一方のみ設けられるものであってもよい。また，移載用ロッドレスシリンダ１２は，外枠ケース２０１の外部に設けられた操作ボックス１７を人手によって操作することにより，作動されるものであってもよい。
【００４８】
（２−２．受渡し部）
供給部１の装置下流側には受渡し部２が位置し，スライドテーブル１１が水平移動されることにより，食品類が受渡し部２まで搬送される。図４に示されるように，受渡し部２は，受渡し用シリンダ２１と，支持プレート２２と，受渡し用ロッド部材２３を有する。受渡し用シリンダ２１は，切断加工装置２００の基礎架台２０２の両側面のそれぞれに固定されており，供給用レール１３よりも下方に位置する。受渡し用シリンダ２１は，上方に向かって延伸するピストンロッド２１ａを備え，このピストン２１ａの上端部には，支持プレート２２が固定されている。支持プレート２２は，装置幅方向（Ｙ方向）を長手とする板状部材であり，支持プレート２２の長手方向の両端部は，基礎架台２０２の両側面に固定された受渡し用シリンダ２１のピストンロッド２１ａのそれぞれに架けて固定されている。受渡し用ロッド部材２３は，供給される食品類の数に応じて設けられ，装置の高さ方向に直立し，支持プレート２２によって支持固定されている。各受渡し用ロッド部材２３の先端部分２３ａ（スライドテーブル１１の上方に突出する部分）は，スライドテーブル１１の食品載置部１１ｂに形成された開口を挿通可能な形状となっており，例えば，食品載置部１１ｂの開口の形状に応じて櫛状に形成される。また，受渡し部２は，上段チャック部３及び下段チャック部４の機械原点近傍に，原点復帰用近接スイッチ２４を有することが好ましい。上段チャック部３及び下段チャック部４の機械原点とは，受渡し部２の高さ方向（Ｚ方向）上方であって，切断部６によって食品類を上下に切断可能な切断加工レベルにあることを意味し，原点復帰用の近接スイッチ２４は，上段チャック部３及び下段チャック部４が，機械原点にあるか否かを検知する光センサや磁気センサ等によって構成される。
【００４９】
スライドテーブル１１が受渡し部２まで移動され，原点復帰用近接スイッチ２４によって上段チャック部３及び下段チャック部４が機械原点にあることが検知された場合に，図示しない制御装置は，各受渡し用シリンダ２１を作動させて，ピストンロッド２１ａを上方に延伸させる。図４の一点鎖線右方側において示されるように，各受渡し用シリンダ２１のピストンロッド２１ａが延伸すると，支持プレート２２が上方へ持ち上がるとともに，複数の受渡し用ロッド部材２３が上昇する。複数の受渡し用ロッド部材２３の先端部分２３ａは，スライドテーブル１１の食品載置部１１ｂに形成された開口を挿通して，スライドテーブル１１上方に向かって突出することで，食品類を切断加工レベルまで持ち上げる。図４の一点鎖線右方側において示されるように，スライドテーブル１１の上方には，上段チャック部３及び下段チャック部４が待機している。受渡し用ロッド部材２３が，上段チャック部３及び下段チャック部４の中心開口に食品類を挿入した段階で，受渡し用シリンダ２１が一旦停止し，上段チャック部３及び下段チャック部４の保持機構によって，食品類の上部と下部を保持するよう制御される。このとき，受渡し用シリンダ２１の停止位置を制御することで，上段チャック部３によって保持される食品類の上部の厚みと，下段チャック部４によって保持される食品類の下部の厚みを調節できる。
【００５０】
（２−３．上段チャック部，下段チャック部）
図５及び図６は，上段チャック部３及び下段チャック部４の構成を説明するための図である。図５（ａ）は，閉じられた状態の上段チャック部の平面図，及びその左側面図を並べて示している。また，図５（ｂ）は，開かれた状態の下段チャック部の平面図，その左側面図，及び背面図を並べて示している。また，図６は，食品類を保持するための保持要素を拡大した拡大平面図であり，図６（ａ）は閉じられた状態，図６（ｂ）は開かれた状態を，それぞれ示している。
【００５１】
図５及び図６に示されるように，上段チャック部３及び下段チャック部４は，切断加工する食品類の数に応じて設けられた複数の保持要素３０，４０と，複数の保持要素３０，４０を連動して開閉駆動させるためのチャック駆動機構３３，４３と，複数の保持要素３０，４０とチャック駆動機構３３，４３の基板となる基板部材３４，４４を備える。
【００５２】
各保持要素３０，４０は，複数の爪部材３１，４１と，ベース部材３２，４２を有する。
まず，ベース部材３２，４２は，食品類を挿入可能な直径を持つ円形の中央孔３２ａ，４２ａと，中央孔３２ａ，４２ａの周囲に形成された長細の複数のスライド孔３２ｂ，４２ｂを有する形状となっている。ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａが形成された位置においては，基板部材３４，４４にも中央孔３２ａ，４２ａと同径又は大径の開口が形成されている。また，各スライド孔３２ｂ，４２ｂは，中央孔３２ａ，４２ａの中心に対して傾斜して形成され，各スライド孔３２ｂ，４２ｂの一端から中央孔３２ａ，４２ａの中心までの距離と，各スライド孔３２ｂ，４２ｂの他端から中央孔３２ａ，４２ａの中心までの距離は異なっている。以下，中央孔３２ａ，４２ａの中心までの距離が近い各スライド孔３２ｂ，４２ｂの一端を近端部といい，中央孔３２ａ，４２ａの中心までの距離が遠い各スライド孔３２ｂ，４２ｂの他端を遠端部ともいう。複数のスライド孔３２ｂ，４２ｂそれぞれは，中央孔３２ａ，４２ａの中心に対する傾斜角が等しい。また，複数のスライド孔３２ｂ，４２ｂそれぞれは，近端部から中心までの距離，及び遠端部から中心までの距離も等しくなっている。また，ベース部材３２，４２は，１８０度反対の位置に突出部３２ｃ，４２ｃを有し，この突出部３２ｃ，４２ｃには，連結ピン用孔３２ｄ，４２ｄが形成されている。
【００５３】
また，各保持要素３０，４０は，ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａの中心に向かって延びる複数の爪部材３１，４１を有する。爪部材３１，４１の数は，２本以上であればよく，３〜６本であってもよい。爪部材３１，４１の数は，本実施形態のように４本であることが好ましい。各爪部材３１，４１は，ベース部材３２，４２の持つスライド孔３２ｂ，４２ｂのそれぞれに挿通されたスライドピン３１ａ，４１ａを有する。スライドピン３１ａ，４１ａは，各爪部材３１，４１に固着されており，各爪部材３１，４１は，スライドピン３１ａ，４１ａを介してベース部材３２，４２に連結されている。また，各爪部材３１，４１は，ガイド枠体３５，４５内に収納されることで進退方向が制御されている。ガイド枠体３５，４５は，複数設けられた爪部材３１，４１のすべてを収納する一体的に形成された枠体であり，爪部材３１，４１の数に応じた間隔（例えば，本実施形態では９０度間隔）で，ガイド部３５ａ，４５ａを有している。各爪部材３１，４１は，ガイド枠体３５，４５のガイド部３５ａ，４５ａに摺動自在に係合されている。各爪部材３１，４１は，スライドピン３１ａ，４１ａがベース部材３２，４２のスライド孔３２ｂ，４２ｂをスライドすると，ガイド部３５ａ，４５ａの延在方向に従って摺動し，ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａの中心に向かって進退する。さらに，各爪部材３１，４１の先端には，食品類の外表面に対する当接面積の広がった面当接部３１ｂ，４１ｂが形成されていることが好ましい。複数の爪部材３１，４１の面当接部３１ｂ，４１ｂによって，食品類の周側面全体が保持されるものであることが好ましい。これにより，食品類の外形を変形させることを防止しつつ，確実に食品類の上部及び下部を保持することができる。
【００５４】
次に，チャック駆動機構３３，４３は，前後一対の長軸部材３３ａ，４３ａと，左右一対の短軸部材３３ｂ，４３ｂを有する。図５に示されるように，一対の長軸部材３３ａ，４３ａは，装置幅方向（Ｙ方向）を長手とし，一対の短軸部材３３ｂ，４３ｂは，搬送方向（Ｘ方向）を長手としている。一対の長軸部材３３ａ，４３ａの両端部と，一対の短軸部材３３ｂ，４３ｂの両端部を四隅ピン３３ｃ，４３ｃによって回動可能に連結することにより，矩形の領域が形成される。この矩形の領域内には，複数の保持要素３０，４０が配置され，各保持要素３０，４０は，ベース部材３２，４２の突出部３２ｃ，４２ｃに形成された連結ピン用孔３２ｄ，４２ｄに，連結ピン３３ｄ，４３ｄが差し込まれることにより，前後一対の長軸部材３３ａ，４３ａの両方に対して，回動可能に連結されている。また，左右一対の短軸部材３３ｂ，４３ｂは，その長手方向中心において，支点ピン３３ｅ，４３ｅが差し込まれることにより，基板部材３４，４４に対して，回動可能に連結されている。さらに，一対の短軸部材３３ｂ，４３ｂのいずれか一方には，長軸部材３３ａ，４３ａとの連結点よりも突出した駆動起点部３３ｆ，４３ｆが形成されている。この駆動起点部３３ｆ，４３ｆは，基板部材３４，４４に固定されたチャック駆動用シリンダ３３ｇ，４３ｇのピストンロッド３５ｈ，４５ｈの先端部分に対して，起点ピン３３ｉ，４３ｉを介して，回動可能に連結されている。例えば，チャック駆動用シリンダ３３ｇ，４３ｇには，エアシリンダを採用することが好ましい。チャック駆動用シリンダ３３ｇ，４３ｇが作動することにより，装置幅方向（Ｙ方向）に向かって，ピストンロッド３３ｈ，４３ｈが進退する。
【００５５】
上段チャック部３において，チャック駆動用シリンダ３３ｇのピストンロッド３３ｈを延伸した状態が，図５（ａ）に示されている。他方，下段チャック部４において，チャック駆動用シリンダ４３ｇのピストンロッド４３ｈを収縮した状態が，図５（ａ）に示されている。これらの図を参照して，上段チャック部３と下段チャック部４の保持機構の動作について説明する。
保持機構の駆動源であるチャック駆動用シリンダ３３ｇ，４３ｇが作動し，例えば，シリンダ内の空気圧が高まることにより，ピストンロッド３３ｈ，４３ｈが延伸する。ピストンロッド３３ｈ，４３ｈが延伸すると，その先端に連結された短軸部材３３ｂ，４３ｂの駆動起点部３３ｆ，４３ｆが押圧されて，駆動起点部３３ｆ，４３ｆを持つ短軸部材３３ｂ，４３ｂが，支点ピン３３ｅ，４３ｅを支点として，所定量回動する。これにより，短軸部材３３ｂ，４３ｂの一端に連結された長軸部材３３ａ，４３ａと，他端に連結された長軸部材３３ａ，４３ａが，Ｙ方向の正負反対方向にスライドする。一対の長軸部材３３ａ，４３ａがスライドすると，一対の長軸部材３３ａ，４３ａに連結されたベース部材３２，４２が，そのスライド量に応じて回動する。ベース部材３２，４２が回動すると，ベース部材３２，４２のスライド孔３２ｂ，４２ｂに挿通されたスライドピン３１ａ，４１ａが，スライド孔３２ｂ，４２ｂの遠端部から近端部に向かってスライドする。スライドピン３１ａ，４１ａがスライド孔３２ｂ，４２ｂをスライドすることで，各爪部材３１，４１は，ガイド枠体３５，４５におけるガイド部３５ａ，４５ａの延在方向に従って摺動し，ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａの中心に向かって進行する。このとき，ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａには，食品類が挿入されているため，各爪部材３１，４１の先端に形成されたた面当接部３１ｂ，４１ｂが，食品類の周側面全体に当接し，食品類に適度な押圧力を掛けて，これを保持する。
他方，上段チャック部３と下段チャック部４による食品類の保持を解除する際には，チャック駆動用シリンダ３３ｇ，４３ｇのピストンロッド３３ｈ，４３ｈを収縮させる。これにより，上記した動作と逆の動作によって，食品類の周側面から各爪部材３１，４１の先端が離間して，食品類が解放される。
【００５６】
上記構成のように，上段チャック部３と下段チャック部４は，複数個の食品類を同時に保持することができ，しかも，各食品類を保持するための押圧力を均一なものとすることができる。また，各食品類を保持するにあたり，その外形が変形しない程度の押圧力に調整をすることが容易となるため，軟らかい各食品類であっても外観を損なうことなく，保持搬送することができる。
【００５７】
（２−４．移動制御手段）
上段チャック部３及び下段チャック部４は，それぞれ移動制御手段５により，移動制御されている。本実施形態において，上段チャック部３と下段チャック部４は，それぞれ独立した上段チャック部用移動制御手段５１，及び下段チャック部用移動制御手段５２によって，移動制御される。図１及び図３において，上段チャック部３の水平方向の移動範囲は，両矢印３´により示され，下段チャック部４の水平方向の移動範囲は，両矢印４´により示される。
【００５８】
図２から図４に示されるように，受渡し部２，切断部６，及び合せ部８の上方において，基礎架台２０２に，上段チャック部用架台５１ａが備えられており，上段チャック部３は，上段チャック部用架台５１ａのＹ方向両端部に架けて配置される。上段チャック部３のＹ方向両端部には，リニアガイド５１ｂが取り付けられている。リニアガイド５１ｂは，上段チャック部用架台５１ａの搬送方向（Ｘ方向）に向かって敷設された断面略コ字形のレール５１ｃ対して，スライド可能に係合され，例えば，ボールねじの回動によりレール５１ｃに沿って往復移動する。上段チャック部用架台５１ａの両側面部のそれぞれには，上段チャック部用架台５１ａの搬送方向（Ｘ方向）の後端部に位置する駆動タイミングプーリ５１ｄと，搬送方向（Ｘ方向）の前端部に位置する従動タイミングプーリ５１ｅと，二つのタイミングプーリ５１ｄ，５１ｅ間に掛け渡されたタイミングベルト５１ｆと，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇが設けられる。駆動タイミングプーリ５１ｄは，減速機５１ｈを介して，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇの回転軸と連結された状態で配置されている。このため，駆動タイミングプーリ５１ｄは，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇの回転を，タイミングベルト５１ｆに伝達できる。上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇの回転トルクが，タイミングベルト５１ｆを介して，リニアガイド５１ｂのボールねじに伝達されることにより，上段チャック部３は，上段チャック部用架台５１ａに設けられたレール５１ｃに沿って，水平に往復移動する。
【００５９】
また，上段チャック部用架台５１ａは，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向）両側部に取り付けられた上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉを介して，基礎架台２０２と連結されている。上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉは，ピストンロッドを延伸又は収縮させることにより，上段チャック部用架台５１ａを高さ方向（Ｚ方向）に昇降させることができる。その結果，上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉのピストンロッドの進退により，上段チャック部用架台５１ａに伴って上段チャック部３が昇降する。
【００６０】
図８は，図３のＹ３―Ｙ３線における断面図に相当し，主として，下段チャック部４及び添加部７を示している。図３及び図８に示されるように，下段チャック部４は，基礎架台２０２のＹ方向両端部に架けて配置される。下段チャック部４のＹ方向両端部には，リニアガイド５２ａが取り付けられている。また，基礎架台２０２には，断面略コ字形のレール５２ｂが，搬送方向（Ｘ方向）に向かって，受渡し部２から添加部７が存在する位置まで敷設されている。下段チャック部４用のリニアガイド５２ａは，レール５２ｂに対してスライド可能に係合され，例えば，ボールねじの回動によりレール５２ｂに沿って往復移動する。基礎架台２０２の両側面部のそれぞれには，搬送方向（Ｘ方向）の前端部に位置する駆動タイミングプーリ５２ｃと，搬送方向（Ｘ方向）の後端部に位置する従動タイミングプーリ５２ｄと，二つのタイミングプーリ５２ｃ，５２ｄ間に掛け渡されたタイミングベルト５２ｅと，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆが設けられる。下段チャック部４用の駆動タイミングプーリ５２ｃは，減速機５２ｇを介して，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの回転軸と連結された状態で配置されている。このため，下段チャック部４用の駆動タイミングプーリ５２ｃは，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの回転を，タイミングベルト５２ｅに伝達できる。下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの回転トルクが，タイミングベルト５２ｅを介して，下段チャック部４のリニアガイド５２ａのボールねじに伝達されると，下段チャック部４は，基礎架台２０２に設けられたレール５２ｂに沿って，水平に往復移動する。
【００６１】
上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの回転は，制御装置（図示省略）によって同期するように制御されており，例えば，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆは，受渡し部２から切断部６を越えて合せ部８に至るまでの間，上段チャック部３と下段チャック部４を等速で水平移動させるように回転する。また，その他，上段チャック部３の移動，下段チャック部４の移動，及び上段チャック昇降用ガイド付シリンダによる昇降のタイミングについても，制御装置によって制御される。
【００６２】
（２−５．切断部）
図１及び図３に示されるように，受渡し部２の装置下流側には，切断部６が位置し，食品類を保持する上段チャック部３及び下段チャック部４が，移動制御手段５によって，切断部６に向かって水平移動される。本実施形態において，切断部６には，極細で強靱なワイヤ６１が用いられる。ワイヤ６１の例は，ピアノ線や鋼線である。ワイヤ６１の直径は，１００μｍ〜１３０μｍ程度であることが好ましい。ワイヤ６１は，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向）両端部に設けられたワイヤテンション用シリンダ６２によりテンションが負荷されて弛まぬように維持されている。ワイヤ６１は，ワイヤテンション用シリンダ６２によって，上段チャック部３が保持する食品類の上部と下段チャック部４が保持する食品類の下部と境界である切断点において，食品類を切断可能な高さで張架されている。
【００６３】
上段チャック部３と下段チャック部４が受渡し部２において食品類を受け取ると，移動制御手段５における上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆが同期して回転し，上段チャック部３と下段チャック部４とを搬送方向（Ｘ方向正方向）に向かって等速で移動させる。移動制御された上段チャック部３と下段チャック部４は，食品類の上部と下部を保持したまま，受渡し部２下流に位置する切断部６のワイヤ６１対して，食品類を押し付ける。このとき，食品類の切断点と同じレベルにワイヤ６１が位置しているため，食品類は，切断点を境として，上部と下部とに水平に分断される。
【００６４】
（２−６．窪み形成部）
図１及び図３に示されるように，本実施形態において，窪み形成部１０は，Ｘ方向において，切断部６と添加部７の間に位置する。より具体的に説明すると，本実施形態において，窪み形成部１０は，Ｘ方向において，合せ部８と添加部７の間に位置する。食品類の切断後，上段チャック部３は合せ部８において待機し，下段チャック部４は窪み形成部１０へ移動する。窪み形成部１０は，下段チャック部４に保持された状態の食品類の下部の切断面に，窪み部を形成する。
図７は，図１のＹ２−Ｙ２線における断面図に相当し，主として，窪み形成部１０を示している。なお，図１０においては，一点鎖線より左方と右方とで，窪み形成部１０の異なる状態を描画している。一点鎖線左方側は，窪み形成部１０の押圧用シリンダ１０１と，支持用シリンダ１０２が作動する前の状態である。他方，一点鎖線右方側は，窪み形成部１０の押圧用シリンダ１０１と支持用シリンダ１０２が作動して，ピストンロッドが延伸した状態である。
【００６５】
窪み形成部１０は，下段チャック部４の搬送レベルを挟んで上下方向に位置し，上方に位置する押圧用シリンダ１０１と，下方に位置する支持用シリンダ１０２と，を有する。
押圧用シリンダ１０１は，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向）の両側部に渡って取り付けられた押圧用シリンダ架台１０１ｂ上に備えられている。図３に示されるように，押圧用シリンダ架台１０１ｂは，押圧用シリンダ１０１を，下段チャック部４の搬送レベルよりも上方に配置させるように，支柱部から延びる腕部において，押圧用シリンダ１０１を備えている。押圧用シリンダ１０１は，切断加工対象である食品類の数に応じて複数箇所に設けられ，本実施形態において，押圧用シリンダ１０１は，押圧用シリンダ架台１０１ｂの幅方向（Ｙ方向）に並んで，６箇所に位置している。各押圧用シリンダ１０１は，ピストンロッド１０１ａを備え，押圧用シリンダ１０１を作動させることで，ピストンロッド１０１ａは装置下方に向かって延伸する。押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａは，下段チャック部４の基板部材４４に設けられた開口と，ベース部材４２の中央孔４２ａを通って，食品類の下部の切断面に当接するようになっている。
【００６６】
また，下段チャック部４の搬送レベルの下方には，支持用シリンダ１０２が配置されている。支持用シリンダ１０２はピストンロッド１０２ａを備え，このピストンロッド１０２ａによって，食品類の数に応じた本数の支持用ロッド部材１０２ｂを支持する支持プレート１０２ｃを押圧する。支持プレート１０２ｃは，装置幅方向（Ｙ方向）を長手とする板状部材であり，支持プレート１０２ｃの長手方向の両端部は，基礎架台２０２の両側面に固定された支持用シリンダ１０２のピストンロッド１０２ａのそれぞれに架けて固定されている。複数の支持用ロッド部材１０２ｂそれぞれは，上記した押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａのそれぞれと対向する位置に設けられ，装置の高さ方向に直立し，支持プレート１０２ｃによって支持固定されている。支持用ロッド部材１０２ｂは，その先端が，一つの食品類の下部に当接する。支持用シリンダ１０２が作動すると，ピストンロッド１０２ａが，装置上方に向かって延伸する。ピストンロッド１０２ａが延伸することにより，支持プレート１０２ｃが押圧され，支持用ロッド部材１０２ｂが上昇する。各支持用ロッド部材１０２ｂの先端部は，下段チャック部４の基板部材４４に設けられた開口と，ベース部材４２の中央孔４２ａを通って，食品類の下部に当接するようになっている。
【００６７】
上記のように，下段チャック部４に保持された状態の食品類の下部は，下方から支持用ロッド部材１０２ｂによって抑えられて，上方から押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａによって押圧される。このため，食品類の下部の切断面は，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａによって押圧された部分が窪み，この窪んだ部分が窪み部となる。食品類の下部に形成される窪み部の面積は，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの当接部分の面積に依存する。押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａは，その当接部分の面積が，食品類の下部の切断面の面積よりも小さいものが採用される。また，例えば，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの当接部分は，食品類を傷つけることを防止し，また食品類が付着することを防止するために，その素材がシリコーン樹脂等の可撓性材料で形成されていることが好ましい。
【００６８】
（２−７．添加部）
図１及び図３に示されるように，添加部７は，本実施形態において，搬送方向（Ｘ方向）の最下流側に位置する。添加部７は，切断部６のワイヤ６１によって水平に切断された食品類の下部の切断面のうち，窪み形成部１０によって形成された窪み部内に，添加物質を添加する機能を持つ。本実施形態において，添加部７は，添加物質を添加するためのホッパー７１が，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向）渡って取り付けられたホッパー用架台７２上に設けられている。このためホッパー７１は，食品類の下部を保持する下段チャック部４の水平移動レベルよりも上方に位置し，ホッパー７１から食品類の下部の切断面に対して，重力に従って添加物質を添加できるようになっている。
【００６９】
図３及び図８に示されるように，ホッパー７１は，添加物質が格納されるストック部７１ａ内に，添加物質を攪拌するためのアジテーター７１ｂと，一度に塗布する量に応じた添加物質を収容できる溝を持つドラム７１ｃと，ドラム７１ｃの溝に収容された量の添加物質が落下する導出路７１ｄと，導出路７１ｄの出口付近に設けられたメッシュ７１ｅを有する。また，アジテーター７１ｂとドラム７１ｃは，ストック部７１ａの外部に設けられたホッパー駆動モータ７１ｆにより回転される。アジテーター７１ｂは複数の突起を備えて回転する。これにより，ストック部７１ａ内に格納された添加物質は，アジテーター７１ｂにより攪拌されて，固着しないようになっている。また，ドラム７１ｃには，切断加工対象である食品類の数に応じて，複数の溝が設けられている。ドラム７１ｃが回転して，ドラム７１ｃに設けられた溝が上方を向くと，ストック部７１ａ内の添加物質が，この溝に落ちて収容される。また，溝に添加物質が収納された後，さらにドラム７１ｃが回転して溝が下方を向くと，溝に収容された添加物質が，導出路７１ｄ内に落下する。導出路７１ｄは，ドラム７１ｃから導出路７１ｄへの添加物質の受渡し時に，添加物質が外部へ漏れないよう，入口が大径となり出口が小径となったラッパ管状に形成されている。導出路７１ｄの出口付近には，着脱式のメッシュ７１ｅが張られており，このメッシュ７１ｅは，その網目よりも大きい粒径の添加物質が落下することを阻止している。ホッパー駆動モータ７１ｆは，アジテーター７１ｂを常時回転させている。また，ホッパー駆動モータ７１ｆは，食品類の下部を保持した下段チャック部４が，ホッパー７１の下方に位置したときに，ドラム７１ｃを一回転させる。ドラム７１ｃが回転すると添加物質が導出路７１ｄへと落ちる。この導出路の出口は，その下方に位置する下段チャック部４に保持された食品類の下部の窪み部と対向している。このため，導出路から排出された添加物質が，食品類の下部の窪み部内に添加される。これにより，ホッパー７１は，ストック部７１ａ内に格納されている添加物質を，食品類の下部の窪み部に対して添加できる。
【００７０】
また，添加部７は，ホッパー７１をＸ方向に移動させるためのホッパー移動用シリンダ７３を備えるものであってもよい。このホッパー移動用シリンダ７３のピストンロッドを進退させることにより，ホッパー７１が，ホッパー用架台７２に設けられたスライド溝に沿ってスライドするため，ホッパー７１のＸ方向における位置を調節可能である。
【００７１】
また，添加部７は，図１及び図３に示されるように，食品類の下部の窪み部に添加物質が適切に添加されたことを確認するための色面積センサ７４を備えることが好ましい。例えば，色面積センサ７４は，後述する上部の合せ用シリンダ架台８１ｂに，装置下方を向いて取り付けられており，添加物質の添加後において，食品類の下部の切断面を撮像することにより，切断面に添加された添加物質の色と面積から，食品類の下部に添加物質が過不足なく添加されたか否かを検出する。色面積センサ７４は，切断加工対象である食品類の数に応じて設けられる。このように，添加部７において添加物質の添加した後，合せ部８において食品類の上部と下部を合わせる前に，色面積センサ７４によって，添加物質の添加量が適切であるかどうかを検出することにより，例えば，添加物質が適切に添加されていない食品類を製造して出荷してしまうような事態を防止できる。
【００７２】
なお，添加部７の構成は，上記した実施形態のものに限られず，特に限定されず，例えば，食品類の下部の切断面の全体に対して添加物質を均一に散布，塗布，又は噴霧するものであってもよいし，食品類の下部の切断面に対して添加物質を局所的に注入，挿入，又は載置するものであってもよい。
【００７３】
また，本発明は，他の実施形態において，添加部７と窪み形成部１０とが一体となった構成を採用し得る。例えば，添加部７と窪み形成部１０とを一体とした場合，食品類の下部の切断面に窪み部を形成すると同時に，その窪み部に添加物質を添加するものであってもよい。例えば，まず，押圧用シリンダのピストンロッドの押圧面に，添加物質を接着させる。そして，添加物質が接着した状態のピストンロッドの押圧面を，食品類の下部の切断面に押し付けるように，押圧用シリンダを駆動させることで，食品類の下部の切断面に添加物質を添加する作業と，食品類の下部の切断面を押圧して窪みを形成する作業を，同時に行うことが可能になる。また，ピストンロッドの押圧面に添加物質を接着させるためには，ピストンロッドの内部に添加物質を充填しておき，その押圧面から添加物質が順次露出させることとしてもよいし，添加物質を収納容器に蓄積しておき，ピストンロッドの押圧面を収納容器に蓄積されている添加物質に一度押し付けて接着させた後，食品類の下部の切断面を押圧するようにしてもよい。押圧用シリンダによって添加物質を添加する実施形態では，上記したホッパーを省略できる。
【００７４】
（２−８．合せ部）
図１及び図３に示されるように，本実施形態において，合せ部８は，Ｘ方向において，切断部６と添加部７の間に位置する。より具体的に説明すると，本実施形態において，合せ部８は，Ｘ方向において，切断部６と添加部窪み形成部１０の間に位置する。食品類の切断後，上段チャック部３は合せ部８において待機し，下段チャック部４は添加部７へ移動する。下段チャック部４は，添加部７において添加物質が添加された後，上段チャック部３が待機する合せ部８へと戻り，合せ部８において，上段チャック部３が保持する食品類の上部と，下段チャック部４が保持する食品類の下部が平面方向に重ね合わされる。
図９（ａ）は，図１のＹ４−Ｙ４線における断面図に相当し，主として，切断部６，合せ部８，及び押え部９を示している。なお，図９（ａ）においては，一点鎖線より左方と右方とで，合せ部８の異なる状態を描画している。一点鎖線左方側は，合せ部８の上部の合せ用シリンダ８１と，下部の合せ用シリンダ８２が作動する前の状態である。他方，一点鎖線右方側は，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２が作動して，ピストンロッドが延伸した状態である。
また，図９（ｂ）は，合せ部８の有する丸ベルトコンベア８３と，押え部９の有する平ベルトコンベア９１を抽出して示した平面図である。
【００７５】
合せ部８は，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２を有する。
上部の合せ用シリンダ８１は，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向）の両側部に渡って取り付けられた上部の合せ用シリンダ架台８１ｂ上に備えられている。図３に示されるように，上部の合せ用シリンダ架台８１ｂは，上部の合せ用シリンダ８１を，上段チャック部用架台５１ａよりも上方に配置させるように，支柱部から上段チャック部用架台５１ａの上方に向かって延びる腕部において，上部の合せ用シリンダ８１を備えている。上部の合せ用シリンダ８１は，切断加工対象である食品類の数に応じて複数箇所に設けられ，本実施形態において，上部の合せ用シリンダ８１は，上部の合せ用シリンダ架台８１ｂの幅方向（Ｙ方向）に並んで，６箇所に位置している。各上部の合せ用シリンダ８１は，ピストンロッド８１ａを備え，各上部の合せ用シリンダ８１を作動させることで，ピストンロッド８１ａは装置下方に向かって延伸する。上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａは，上段チャック部３の基板部材３４に設けられた開口と，ベース部材３２の中央孔３２ａを通って，食品類の上部に当接するようになっている。
【００７６】
また，下部の合せ用シリンダ８２はピストンロッド８２ａを備え，このピストンロッドａによって，食品類の数に応じた本数の合せ用ロッド部材８２ｂを支持する支持プレート８２ｃを押圧する。支持プレート８２ｃは，装置幅方向（Ｙ方向）を長手とする板状部材であり，支持プレート８２ｃの長手方向両端部は，基礎架台２０２の両側面に固定された下部の合せ用シリンダ８２のピストンロッド８２ａのそれぞれに架けて固定されている。合せ用ロッド部材８２ｂそれぞれは，各上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａと対向する位置に設けられ，装置の高さ方向に直立し，支持プレート８２ｃによって支持固定されている。各合せ用ロッド部材８２ｂは，その先端が，丸ベルトコンベア８３が備える複数本の丸ベルト８３ａの間を挿通して，一つの食品類の下部に当接する。このため，複数本の丸ベルト８３ａの間を挿通しつつ，食品類を下方から安定的に支持するために，各合せ用ロッド部材８２ｂの先端部分は，櫛状に形成されて，複数点において食品類の下部に当接するものであることが好ましい。下部の合せ用シリンダ８２が作動すると，ピストンロッド８２ａが，装置上方に向かって延伸する。ピストンロッド８２ａが延伸することにより，支持プレート８２ｃが押圧され，合せ用ロッド部材８２ｂが上昇する。各合せ用ロッド部材８２ｂは，丸ベルトコンベア８３が備える複数本の丸ベルト８３ａの間を挿通して上昇する。また，各合せ用ロッド部材８２ｂの先端部は，下段チャック部４の基板部材４４に設けられた開口と，ベース部材４２の中央孔４２ａを通って，食品類の下部に当接するようになっている。
【００７７】
上記のように，上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａを食品類の上部に当接させ，各合せ用ロッド部材８２ｂを食品類の上部に当接に当接させて，食品類を上下から挟み込むことにより，食品類の上部と下部とが合わされる。
【００７８】
また，合せ部８は，上記の上部の合せ用シリンダ８１及び下部の合せ用シリンダ８２を介して重ね合わされた食品類を，外枠ケース２０１の外部へと排出するための丸ベルトコンベア８３を有する。図９において，丸ベルトコンベア８３による排出方向は，矢印８３´によって示されている。すなわち，丸ベルトコンベア８３による排出方向は，切断加工装置２００の搬送方向（Ｘ方向）と直交する方向（Ｙ方向）である。丸ベルトコンベア８３は，基礎架台２０２の幅方向（Ｙ方向の）の一端部にヘッドプーリ８３ｂが設けられ，他端部にテールプーリ８３ｃが設けられている。図９に示されるように，ヘッドプーリ８３ｂは，外枠ケース２０１の内部に設けられており，他方，テールプーリ８３ｃは，外枠ケース２０１の排出口を介して，外枠ケース２０１の外部に設けられる。テールプーリ８３ｃとヘッドプーリ８３ｂには，複数本の丸ベルト８３ａが所定の間隔を空けて，掛け止められている。ここにいう，複数本の丸ベルト８３ａの「所定の間隔」とは，各合せ用ロッド部材８２ｂが各丸ベルト８３ａの間を挿通できる程度の間隔であって，かつ，複数本の丸ベルト８３ａによって形成される搬送面上に食品類を載置したときに，食品類が丸ベルト８３ａの間から落下せずに，安定して搬送できる程度の間隔である。本実施形態において，ヘッドプーリ８３ｂは，丸ベルトコンベア駆動モータ８３ｄにより回転駆動される。また，テールプーリ８３ｃ側には，丸ベルトテンション用シリンダ８３ｅが設けられ，丸ベルト８３ａのテンションが一定に維持される。また，図９（ｂ）に示されるように，ヘッドプーリ８３ｂとテールプーリ８３ｃの間には，丸ベルトコンベア８３の側面板に取り付けられた複数個のガイドプーリ８３ｆが，各合せ用ロッド部材８２ｂの上昇位置の間に設けられるものであってもよい。
【００７９】
図９（ａ）の一点鎖線左方側に示されるように，丸ベルトコンベア８３が持つ複数本の丸ベルト８３ａによって形成される搬送面は，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２がピストンロッドを収縮させている状態において，上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａと，合せ用ロッド部材８２ｂの間であって，かつ，上段チャック部３と下段チャック部４が連動して水平移動するレベル（切断加工レベル）の下方に位置する。食品類の上部と下部を重ね合わせる際，上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａは，上段チャック部３と下段チャック部４が位置する切断加工レベルまで下降し，合せ用ロッド部材８２ｂも，丸ベルトコンベア８３の搬送面を越えて，上段チャック部３と下段チャック部４が位置する切断加工レベルまで上昇される。
【００８０】
上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａと，各合せ用ロッド部材８２ｂによって，食品類の上部と下部が重ね合わされると，下部の合せ用シリンダ８２はピストンロッド８２ａを下降させる。これにより，上部と下部が重ね合わされた食品類が。各合せ用ロッド部材８２ｂの先端に支持されたまま下降し，丸ベルトコンベア８３が持つ複数本の丸ベルト８３ａによって形成される搬送面上に載置される。その後，丸ベルトコンベア８３は，丸ベルトコンベア駆動モータ８３ｄを駆動させて丸ベルト８３ａを周回させ，上部と下部が重ね合わされた食品類を搬送方向（Ｘ方向）と直交する排出方向（Ｙ方向負方向）に，搬出する。食品類は，丸ベルトコンベア８３によって搬出されることにより，排出口を介して，外枠ケース２０１の外部へと排出される。
【００８１】
（２−９．押え部）
図１及び図９に示されるように，押え部９は，丸ベルトコンベア８３による排出方向（Ｙ方向負方向）の下流側に位置する。また，図１０は，押え部９の側面図を示している。
押え部９は，平ベルトコンベア９１と複数の押え用シリンダ９２を有し，これらの平ベルトコンベア９１と複数の押え用シリンダ９２は，押え部用架台９３に備えられている。押え部用架台９３には，平ベルトコンベア９１の上方の位置に，複数の押え用シリンダ９２が取り付けられている。
【００８２】
平ベルトコンベア９１の搬送面上には，丸ベルトコンベア８３により搬出された食品類が連続的に供給される。平ベルトコンベア９１は，コンベアフレーム９１ａを有し，このコンベアフレーム９１ａは，その高さが，丸ベルトコンベア８３の搬送面の高さと一致しするように，押え部用架台９３に固定されている。また，コンベアフレーム９１ａの表面は平滑面であり，平ベルト９１ｂが巻きつけられる。平ベルト９１ｂは，コンベアフレーム９１ａによって支持されており，コンベアフレーム９１ａに沿って周回する。また，押え部用架台９３には，コンベアフレーム９１ａの長手方向両端に，平ベルト９１ｂが周回して掛けられた一対の従動プーリ９１ｃが設けられる。また，押え部用架台９３には，コンベアフレーム９１ａの下方に，平ベルト９１ｂを周回駆動させる駆動プーリ９１ｄと，平ベルト９１ｂを緊張させるテークアッププーリ９１ｅが支持されている。駆動プーリ９１ｄは，押え部用架台９３に備えられた平ベルトコンベア駆動用モータ９１ｆにより回転駆動される。
【００８３】
また，平ベルトコンベア９１の搬送面の高さ方向上方（Ｚ方向正方向）には，複数の押え用シリンダ９２が位置する。複数の押え用シリンダ９２は，切断加工対象である食品類の数に応じて複数箇所に設けられ，押え部用架台９３に取り付けられている。各押え用シリンダ９２は，ピストンロッド９２ａを備え，各押え用シリンダ９２を作動させることで，ピストンロッド９２ａは下方に向かって延伸する。切断加工された食品類が平ベルトコンベア９１の搬送面上に揃った段階で，平ベルトコンベア９１は一旦停止し，各押え用シリンダ９２が作動する。押え用シリンダ９２が作動すると，ピストンロッド９２ａが下降し，ピストンロッド９２ａと平ベルトコンベア９１の搬送面との間で食品類を上下方向に押圧する。これにより，食品類の上部と下部の結着強度を向上させることができる。
【００８４】
以上，本発明に係る切断加工装置の好ましい形態を例に挙げて説明を行った。ただし，本発明の切断加工装置は，上記した実施形態に限定されるものではなく，上記した実施形態に基づいて当業者が自明な範囲で適宜修正や改変を行うことができる。
【００８５】
例えば，上記した切断加工装置の実施形態では，切断部６によって食品類を切断した後，食品類の下部を保持する下段チャック部４を，添加部７が存在する方向に移動させ，食品類の上部を保持する上段チャック部３を，合わせ部８で待機させることとしているが，本発明はこの実施形態に限定されない。例えば，切断部６によって食品類を切断した後，上段チャック部３を移動させ，下段チャック部４を待機させつつ，下段チャック部４の上方に，添加部７を移動させることにより，下段チャック部４が保持する食品類の下部の切断面に，添加物質を添加することもできる。また，例えば，切断部６によって食品類を切断した後，上段チャック部３と下段チャック部４を共に添加部７が存在する位置まで移動させ，添加部７部により添加物質が添加される前に，上段チャック部３と下段チャック部４の相対的な位置をずらして，下段チャック部４が保持する食品類の下部の切断面に，添加物質を添加することもできる。
【００８６】
（３．製造方法及び表面熟成軟質チーズ）
続いて，上記切断加工装置を用いた食品類の製造方法について，食品類が，カビによる表面熟成軟質チーズ（以下，単にチーズという）である場合を例に説明する。
図１１は，切断加工されるチーズの各工程における状態を概念的に示したものである。
図１１（ａ）は，切断加工装置に供給される前のチーズＣの状態を示している。本発明によって切断加工されるチーズＣの例は，カマンベールチーズ及びブリーチーズである。チーズＣは，公知の製造工程に従って得たものであればよく，例えば，原料乳を凝固させて得たカードからホエーを排出し，ある程度固まった熟成途中の段階で白カビが生育した状態のチーズカードを用いればよい。
【００８７】
本発明において，チーズＣは，円柱状に形成されていることが好ましい。このように，チーズＣが円柱状であることにより，上段チャック部３及び下段チャック部４によって保持搬送する際に，その外形が崩れにくくなる。また，チーズＣは，機械的に切断されて，その間に添加物質Ｆが挟み込まれるものであるため，一定以上の直径ＣＤと厚さＴを有するものであることが好ましい。例えば，チーズＣの直径ＣＤ（平均値）は，４０ｍｍ〜３００ｍｍ，又は５０ｍｍ〜２００ｍｍであることが好ましく，一般消費者が食べ易い大きさとすることを考慮すると，６０ｍｍ〜１００ｍｍ，又は８０ｍｍであることが特に好ましい。また，チーズＣの厚さＴ（平均値）は，１５ｍｍ〜１００ｍｍとすればよく，特に２０ｍｍ〜３０ｍｍであることが好ましい。
【００８８】
本実施形態において，上記のチーズＣは，切断加工装置２００の供給部１に設けられたスライドテーブル１１に，例えば，人手によって載置される。切断加工装置２００は，複数個（例えば，２〜１０個）チーズＣを同時に切断加工することができるため，スライドテーブル１１には複数個のチーズＣを載置できる。スライドテーブル１１上の食品載置部１１ｂのそれぞれにチーズＣが載置されるにあたり，供給部１に設けられた供給検知光電スイッチ１５によってスライドテーブル１１上に所定個数のチーズＣがあるか否かが検知され，また，ワーク検出用エリアセンサ１６によってスライドテーブル１１周辺に移動物（例えば，人手）がないかが確認され確認される。所定個数のチーズＣが載置されたことが検知され，またスライドテーブル１１周辺に移動物がないことが確認されると，移載用ロッドレスシリンダ１２が作動して，スライドテーブル１１が，供給用レール１３に沿って，装置下流側に位置する受渡し部２まで，水平移動する。
【００８９】
スライドテーブル１１が受渡し部２まで移動し，かつ，スライドテーブル１１の上方に上段チャック部３と下段チャック部４が位置していることが確認されると，スライドテーブル１１の下方に位置する受渡し用シリンダ２１が作動して，ピストンロッド２１ａを上方に延伸させる。これに伴い，受渡し用シリンダ２１のピストンロッド２１ａの先端に固定された支持プレート２２が押圧されて，支持プレート２２に設けられた複数の受渡し用ロッド部材２３が，スライドテーブル１１の食品載置部１１ｂの開口を挿通して，チーズＣを上方の切断加工レベルまで押し上げる。上方へ押し上げられたチーズＣは，上段チャック部３と下段チャック部４の基板部材３４，４４の開口を通って，ベース部材３２，４２の中央孔３２ａ，４２ａに挿入される。上段チャック部３と下段チャック部４は，チーズＣが挿入されると，チャック駆動機構３３，４３を作動させて，複数の爪部材３１，４１により，チーズＣの上部と下部をそれぞれ保持する。
【００９０】
上段チャック部３と下段チャック部４がチーズＣを保持した後，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆが回転し，上段チャック部３と下段チャック部４を，それぞれのレール５１ｃ，５２ｂに沿って，搬送方向下流へと水平移動させる。このとき，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆが回転数は，制御装置（図示省略）によって，上段チャック部３と下段チャック部４が等速で移動するように制御される。受渡し部２の下流には切断部６が位置しており，チーズＣの切断点と同レベルにワイヤ６１が張架されている。上段チャック部３と下段チャック部４は，チーズＣをワイヤ６１に押し付けながら，ワイヤ６１を越えて水平移動することにより，チーズＣの上部と下部とに水平に分断する。
【００９１】
図１１（ｂ）は，ワイヤ６１による切断後のチーズＣの状態を示している。チーズＣは，水平に形成された切断点（点線）を境として，上部Ｕと下部Ｌとに二分されている。ここで，図１１（ｂ）において，符号Ｔ１は，チーズＣの上部Ｕの厚さを示し，符号Ｔ２は，チーズＣの下部Ｌの厚さを示している。本発明において，チーズＣの上部Ｕの厚さＴ１（平均値）は，下部Ｌの厚さＴ２（平均値）に対して，比較的厚く設けられることとしてもよい（Ｔ１＞Ｔ２）。例えば，切断前のチーズＣの厚さＴを１００％とした場合に，上部Ｕの厚さＴ１は，５３％〜７０％，又は５５％〜６０％とすることが好ましい。本実施形態において，上段チャック部３は，上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉによって昇降されるものであるため，上段チャック３によって保持されるチーズＣの上部Ｕの厚さＴ１を比較的厚く形成することにより，上段チャック部３が昇降するときに，チーズＣの上部Ｕが変形したり，外形が崩れたりする恐れを解消できる。他方，本実施形態において，下段チャック部４は水平移動のみをするものであり，下段チャック部４に保持されるチーズＣの下部Ｌは，その外形が崩れる可能性が低いため，チーズＣの下部Ｌの厚みＴ２を比較的薄くしても問題はない。ただし，本発明において，チーズＣを切断するにあたり，上部Ｕの厚さＴ１と下部Ｌの厚さＴ２を等しいものとしてもよい。
【００９２】
また，上記実施形態とは反対に，チーズＣの下部Ｌの厚さＴ２（平均値）は，上部Ｕの厚さＴ１（平均値）に対して，比較的厚く設けられることとしてもよい（Ｔ２＞Ｔ１）。例えば，切断前のチーズＣの厚さＴを１００％とした場合に，下部の厚さＴ２は，６０％〜８０％，又は７０％〜７５％とすることが好ましい。本発明において，チーズＣの下部Ｌの切断面（上部Ｕが載せられる面）には，窪み部Ｐが形成される。このため，チーズＣの厚さを比較的厚くしておくことで，チーズＣの下部Ｌの切断面を押圧して窪み部Ｐを形成した場合であっても，チーズＣの下部Ｌの形状が崩れにくくなる。また，チーズＣの厚さを比較的厚くしておくことで，より深い窪み部Ｐを形成可能となる。
【００９３】
ワイヤ６１によるチーズＣの切断後，上段チャック部３と下段チャック部４が，切断部６の下流側に位置する合せ部８に移動した段階で，上段チャック駆動用サーボモータ５１ｇと下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆとを一旦停止させる。その後，上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉを作動させて，上段チャック部用架台５１ａを上昇させることで，上段チャック部３に保持されたチーズＣの上部Ｕの切断面と，下段チャック部４に保持されたチーズＣの下部Ｌの切断面は，装置の高さ方向（Ｚ方向）にける相対的な位置がずらされる。上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉは，上段チャック部用架台５１ａを上昇させたまま維持し，上段チャック部３を，切断加工レベルの上方にある待機レベルにおいて待機させる。
【００９４】
その後，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの駆動を再開し，下段チャック部４を，装置下流側に位置する窪み形成部１０まで移動させる。窪み形成部１０に下段チャック部４が移動すると，窪み形成部１０は，押圧用シリンダ１０１と支持用シリンダ１０２を作動させる。上方に位置する押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの先端は，下段チャック部３に保持されたチーズＣの下部Ｌの切断面に当接する。また，下方に位置する支持用シリンダ１０２のピストンロッド１０２ａは，チーズＣの数に応じた本数の支持用ロッド部材１０２ｂを支持する支持プレート１０２ｃを押圧する。支持用ロッド部材１０２ｂは，下段チャック部４に保持されたチーズＣの下部Ｌに当接する。このようにして，チーズＣの下部Ｌは，下段チャック部４によって保持されたまま，下方から支持用ロッド部材１０２ｂによって支持されつつ，上方から押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａによって押圧される。これにより，チーズＣの下部Ｌの切断面Ｌには，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａによって押し込まれることにより，窪み部Ｐが形成される。
【００９５】
図１１（ｃ）は，窪み形成部１０において，窪み部Ｐが形成されたチーズＣの状態が概念的に示されている。図１１（ｃ）に示されるように，チーズＣの下部Ｌの切断面には，窪み部Ｐが形成される。窪み部Ｐの形状は図示されたものに限定されないが，チーズＣの平面と同様に円形又は略円形であることが好ましい。例えば，窪み部Ｐの直径ＰＤ（平均値）は，チーズＣの直径ＣＤ（平均値）を１００％とした場合に，１０％〜９０％，３０％〜７０％，又は４０％〜６０％程度とすればよい。また，窪み部Ｐの深さＰＴは，チーズＣの下部Ｌの厚みＴ２を１００％とした場合に，５％〜６０％，１０％〜４０％，又は１５％〜３０％程度とすればよい。なお，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａがチーズＣに当接する部分の面積は，窪み部Ｐの面積と一致する。このため，窪み部Ｐの面積を調節するためには，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａの先端部分の面積を調節すればよい。また，窪み部Ｐの深さを調節するためには，押圧用シリンダ１０１のピストンロッド１０１ａがチーズＣの下部Ｌに押し込まれる深さを調節すればよい。
【００９６】
その後，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆの駆動を再開し，下段チャック部４を，装置下流側に位置する添加部７まで移動させる。添加部７の下方に下段チャック部４が移動すると，添加部７は，ホッパー７１のホッパー駆動モータ７１ｆによってドラム７１ｃを回転させ，導出路７１ｄとメッシュ７１ｅを介して，下段チャック部４が保持するチーズＣの下部Ｌの窪み部Ｐに対し，添加物質Ｆを所定量添加する。なお，本発明では，ホッパー７１により排出された添加物質Ｆの少なくとも一部が，チーズＣの窪み部Ｆ内に添加されればよく，ホッパー７１により排出された添加物質Ｆの全部が窪み部Ｆ内に添加される必要はないし，また，ホッパー７１により排出された添加物質Ｆの一部が，チーズＣの下部Ｌの切断面のうち，窪み部Ｆの形成されていない部分に添加されていてもよい。
【００９７】
図１１（ｄ）は，添加物質Ｆが，添加部７によって，チーズＣの下部Ｌの窪み部Ｐ内に添加された状態を示している。符号ＦＤは，添加物質Ｆが添加された円領域の直径を示している。添加物質Ｆが塗布される領域の直径ＦＤ（平均値）は，例えば，チーズＣの直径ＣＤ（平均値）に対して，５０％〜１００％，又は５５％〜８０％，６０％〜７０％であることが好ましい。また，添加物質Ｆが塗布される領域の直径ＦＤ（平均値）は，例えば，窪み部Ｐの直径ＰＤ（平均値）に対して，６０％〜１００％，又は７０％〜９５％，又は８０％〜９０％とすることが好ましい。
【００９８】
添加部７によって添加物質Ｆが添加された後，下段チャック駆動用サーボモータ５２ｆは逆回転し，下段チャック部４を戻り方向（Ｘ方向負方向）に水平移動させ，上段チャック部３が待機する合せ部８まで移動させる。このとき，添加部７と合せ部８の間には，色面積センサ７４が位置しており，下段チャック部４に保持されたチーズＣの下部Ｌの切断面に，過不足なく添加物質Ｆが添加されているか否かを検出する。下段チャック部４が，合せ部８まで移動されると，上段チャック部３と下段チャック部４の平面方向（ＸＹ方向）における相対位置が一致する。この時のチーズＣの状態は，図１１（ｅ）に示されている。
【００９９】
上段チャック部３と下段チャック部４の位置が一致すると，上段チャック昇降用ガイド付シリンダ５１ｉがピストンロッドを収縮させて，上段チャック部用架台５１ａを下降させる。これに伴い，上段チャック部３も下降して，チーズＣの上部Ｕの切断面と，下部Ｌの切断面とが合わさり，その間に添加物質Ｆを挟持するようになる。この時のチーズＣの状態は，図１１（ｆ）に示されている。
【０１００】
続いて，上段チャック部３の下降が完了すると，複数の上部の合せ用シリンダ８１が作動して，ピストンロッド８１ａを下方に向かって延伸させる。複数の上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａは，上段チャック部３により保持されたチーズＣの上部Ｕを，上方から下方に向かって押圧する。また，下部の合せ用シリンダ８２が作動して，ピストンロッド８２ａを上方に向かって延伸させることにより，支持プレート８２ｃに支持された複数の合せ用ロッド部材８２ｂを上昇させる。複数の合せ用ロッド部材８２ｂは，丸ベルトコンベア８３の丸ベルト８３ａの間を挿通して，下段チャック部４に保持されたチーズＣの下部Ｌを，下方から上方に向かって押圧する。これにより，チーズＣは，上部の合せ用シリンダ８１のピストンロッド８１ａと，合せ用ロッド部材８２ｂによって，上下方向から挟持されて密着する。上段チャック部３と下段チャック部４は，上部の合せ用シリンダ８１と下部の合せ用シリンダ８２を介して食品類が挟持された段階で，チャック駆動機構３３，４３を逆駆動させて，チーズＣの保持を解除する。上段チャック部３と下段チャック部４により保持が解除された後，下部の合せ用シリンダ８２のピストンロッド８２ａが下降し，チーズＣは，丸ベルトコンベア８３における丸ベルト８３ａの搬送面上に載置される。その後，丸ベルトコンベア８３は，丸ベルトコンベア駆動モータ８３ｄを駆動させて丸ベルト８３ａを周回させ，上部と下部が重ね合わされた食品類を搬送方向（Ｘ方向）と直交する排出方向（Ｙ方向負方向）に，搬出する。チーズＣは，丸ベルトコンベア８３によって搬出されることにより，排出口を介して，外枠ケース２０１の外部へと排出される。
【０１０１】
丸ベルトコンベア８３による排出方向（Ｙ方向負方向）の下流側には，押え部９が位置する。押え部９は，平ベルトコンベア９１を有し，丸ベルトコンベア８３により搬出されたチーズＣが連続的に平ベルトコンベア９１の搬送面上に供給される。平ベルトコンベア９１の高さ方向上方（Ｚ方向正方向）には，切断加工される食品類の数に応じた数の押え用シリンダ９２が位置する。切断加工されたチーズＣが平ベルトコンベア９１の搬送面上に揃った段階で，平ベルトコンベア９１は一旦停止し，各押え用シリンダ９２が作動する。押え用シリンダ９２が作動すると，ピストンロッド９２ａが下降し，ピストンロッド９２ａと平ベルトコンベア９１の搬送面との間でチーズＣを上下方向に押圧して，さらに密着させる。これにより，チーズＣの上部Ｕと下部Ｌの結着強度が向上する。その後，再度，平ベルトコンベア９１が駆動して，各チーズＣは，図示しない回収台へと移送される。回収台へと移送されたチーズＣは，例えば，人手によって回収される。
【０１０２】
添加物質Ｆが上部Ｕと下部Ｌとの間に添加物質が添加された表面熟成軟質チーズＣは，回収された後，上部Ｕと下部Ｌの少なくとも一部が結着するまで熟成される。例えば，チーズＣは，室温１０度〜２０度，湿度４０％〜６０％の条件下で，１日〜１０日間（２４時間〜２４０時間），好ましくは１日〜８日間（２４時間〜１９２時間），より好ましくは１日〜４日間（２４時間〜９６時間），さらに好ましくは１日〜２日間（２４時間〜４８時間）で熟成することにより，上部Ｕと下部Ｌが少なくとも部分的に結着する。その後，例えば特許文献２（特開２００７−２０５３６号公報）に開示されている手順に従って，チーズＣをポーションカットし，ポーションカットの切断面に密着包装するように各ポーションを個包装し，二次熟成後に加熱殺菌処理を行って，添加物質がポーションカットによる切断面に露出するようにしてもよい。チーズＣをポーションカットする場合には，上部Ｕのみを摘んで持ち上げても下部Ｌの自重により結着部分からがはがれない状態に上部Ｕと下部Ｌとが一体化する前に，ポーションカットを行なって，添加物質をポーションカットによる切断面に露出させ，そのポーションカットの後に加熱殺菌処理を行うことが好ましい。このようなチーズＣの上部Ｕと下部Ｌが完全に一体化する前の段階は，添加物質Ｆが添加されたカードがある程度で結着しているものの，チーズＣが完全に熟成しきってはいない段階である。従って，このような段階で，チーズＣをポーションカットすることにより，添加物質がポーションカットによる切断面に露出する場合であっても，チーズ製品が型くずれを起こしたりすることを防止でき，さらには，ポーションカット用のブレードやワイヤに風味物質や溶出したチーズが付着することも防止できる。
【実施例】
【０１０３】
以下，実施例を挙げて本発明をさらに詳細に説明するが，本発明は，これにより限定されるものではない。
【０１０４】
（実施例１）
一般的なカマンベールチーズの製造方法に従って製造して，熟成途中で白カビが生育したチーズを用意し，切断点を基準に上部と下部のそれぞれを，図６（ｂ）の開放されている上段チャック部及び下段チャック部に合わせた。その後，チーズカードを同じタイミングで上段チャック部及び下段チャック部の４つの爪部材を内側に押し込むことで保持した。上段チャック部及び下段チャック部の駆動はエアシリンダで行った。保持後に水平に搬送し，切断点と同レベルの高さで且つ搬送方向と水平に張ったワイヤに当てることで略水平方向に切断することができた。切断後のカマンベールチーズカードの保持による傷跡はわずかであり，更なる熟成によりその傷跡は全く目立たないものであった。
【０１０５】
（実施例２）
実施例１で略水平方向に切断されたカマンベールチーズの切断後の下部のチーズカードをさらに搬送し，下部のチーズカードに窪みを形成すると共に，この窪みに対し，加水後に滅菌されたブラックペッパーを無菌的に充填したホッパーよりブラックペッパー０．５ｇ相当となる量を機械的に均一に散布した。散布後に当該下部のチーズカードを更に搬送し，保持していた上部のカードと合わせて，ブラックペッパーを挟んだカマンベールチーズカードを製造した。当該カマンベールチーズカードを１日間で熟成し，その後６等分となるようポーションカットを行い，個包装されたチーズ片をポリプロピレンのカップに入れ，追加熟成を行った。追加熟成の終了後にレトルト加熱殺菌処理を施した後に冷蔵温度まで冷却し，製品とした。
製品の形状を確認すると，チーズカード保持による傷跡は熟成により全く目立たないものとなった。また，ポーションカット時および個包装時にチーズの漏れや変形などが生じることはなく，通常のポーションカット品と同様に機械によりカット及び個包装することが可能であった。さらに，得られた製品は，加熱殺菌時にチーズ及び／又はペッパーが個包装フィルムから漏れ出すことなく，またチーズの形状が変形することもなかった。
【０１０６】
このように，本発明によれば，カビによる表面熟成軟質チーズの形状を損なうことなく，また保持による傷跡も殆どない状態で機械的に略水平方向に切断することができた。また，切断後に添加物質を散布する装置及び上下カードを合わせる装置も同時に搭載することで，これまで手作業が主体であった添加物質を挟んだカビによる表面熟成軟質チーズの連続生産が可能となった。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は，食品類を水平に切断した後に切断面に添加物質を添加する加工を行う切断加工装置及び切断加工方法に関する。このため，本発明は，食品類の製造業において好適に利用し得る。
【符号の説明】
【０１０８】
１…供給部    ２…受渡し部    ３…上段チャック部    ４…下段チャック部    ５…移動制御手段    ６…切断部    ７…添加部    ８…合せ部    ９…押え部    １０…窪み形成部
Ｃ…チーズ    Ｕ…上部    Ｌ…下部    Ｆ…風味物質    Ｐ…窪み部
２００…切断加工装置
【図１】
2014087265.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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