(57)【要約】【課題】  感光体の上流余白領域の電位を安定させにくく、かぶり等の画像不良が発生する虞がある。【解決手段】  光照射手段は、感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、第１発光量よりも小さい第２発光量で発光し、光照射手段の照射した光を感光体の表面上で走査方向に移動させることで感光体上に潜像を形成し、感光体の表面の記録材表面に対応する部分のうち潜像を形成しない余白部分に対して第２発光量で発光する画像形成装置において、  光照射手段は、走査方向に関して記録材の表面に対応する領域よりも上流側の発光開始位置から発光を開始して、発光開始位置を変更可能であることを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１４
2014228656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、光源を発光させて前記感光体に光を照射する光照射手段と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記光照射手段は、前記感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、前記画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、前記感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、前記非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、前記第１発光量よりも小さい第２発光量で発光し、前記光照射手段の照射した光を感光体の表面上で走査方向に移動させることで前記感光体上に潜像を形成し、前記感光体の表面の前記記録材の表面に対応する部分のうち前記潜像を形成しない余白部分に対して前記第２発光量で発光する画像形成装置において、
前記光照射手段は、前記走査方向に関して前記記録材の表面に対応する領域よりも上流側の発光開始位置から発光を開始して、前記発光開始位置を変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２発光量の目標値が第１の目標値である場合の前記発光開始位置よりも、前記第２発光量の目標値が前記第１の目標値よりも大きい第２の目標値である場合の前記発光開始位置の方が、前記走査方向に関して下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体の膜厚に関連する情報に基づいて前記発光開始位置を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体の膜厚に関連する情報とは前記感光体の積算回転数であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体の膜厚に関連する情報とは前記感光体による画像形成量であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２発光量の目標値に基づいて前記発光開始位置が変更されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体の膜厚に関連する情報に基づいて前記第２発光量の目標値が変更されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記光照射手段の照射した光が、前記感光体の前記記録材の表面に対応する領域のうち、前記走査方向に関して最も上流側の端部に到達した時、前記光照射手段は前記第２発光量で発光することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記光照射手段に対して前記感光体の表面が移動し、前記走査方向は前記感光体の表面の移動方向に交差する方向であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記光照射手段は、前記光源が発した光を反射する回転多面鏡を備え、前記回転多面鏡の回転により、前記光照射手段の照射した光を感光体の表面上で走査方向に移動させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記光照射手段は、前記回転多面鏡で反射された前記光源からの光が入射するレンズ、及び、前記レンズを支持する支持部を備え、前記レンズには押圧部材に押圧されて前記支持部に固定される取付部が設けられ、
前記発光開始位置は、前記回転多面鏡に反射された前記光源からの光が前記取付部や前記押圧部材に入射し得る位置よりも、前記走査方向に関して下流側であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光体は複数存在し、前記光照射手段は前記複数の感光体のそれぞれに光を照射する複数の前記光源を備えることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記複数の感光体にそれぞれ帯電電圧を印加し、前記光照射手段に光を照射される前の前記複数の感光体の表面を帯電させる帯電手段を有し、前記帯電手段が前記複数の感光体のそれぞれに印加する帯電電圧は実質的に同じ電圧であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像手段は、前記光照射手段に光を照射された後の前記複数の感光体にそれぞれ現像電圧を印加し、前記現像手段が前記複数の感光体のそれぞれに印加する現像電圧は実質的に同じ電圧であることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置の更なる高画質化のため、感光体のトナーを付着させない部分の電位を適正化して、トナーを付着させない部分におけるかぶり等を抑制することが知られている。
【０００３】
特許文献１では、感光体のトナーを付着させる画像部に対して、トナーが付着する電位とするための第１発光量で発光した光を照射しつつ、感光体のトナーと付着させない非画像部に対して、トナーを付着させない電位とするための第１発光量よりも小さい第２発光量で発光した光を照射する。
【０００４】
更に、特許文献１では、感光体のトナーを付着させない部分の電位を高精度に適正化する為、感光体の残り寿命に係る情報に応じて、第２発光量の大きさを変更する。
【０００５】
また、特許文献２では、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分に対して、第２発光量で発光するよう発光を行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１８９８８６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１３７７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、レーザ光源を用いると、レーザ光源の温度特性等によりその発光量が変動するというドループ現象が発生し、レーザ光源の発光量が安定するまでに時間を要する場合がある。特に、駆動電流が小さい程、発光量が安定するまで長い時間かかる傾向がある。このため、感光体にトナーを付着させない電位にする為に第２発光量で発光させる場合、比較的小さな駆動電流でレーザ光源を発光させるため、発光量が安定するまでにより長い時間を要する。
【０００８】
このため、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分のうち、レーザ光の走査方向に関して画像形成部分よりも上流側に位置する部分（以降は上流余白領域と称す）に対して第２発光量で発光を行おうとする際、レーザ光源の発光量が安定するまでに時間を要する。このため、感光体の上流余白領域の電位を安定させにくく、かぶり等の画像不良が発生する虞がある。
【０００９】
また、特許文献２では、上流余白領域に対応する期間にレーザ光源の発光量を第２発光量の目標値に近づけるための調整動作（ＡＰＣ）を行っている。この調整動作（ＡＰＣ）を行っている間、レーザ光源の発光量は安定しにくい為、やはり感光体の上流余白領域の電位を安定させにくく、かぶり等の画像不良が発生する虞がある。
【００１０】
そこで本発明は上記課題に鑑みて、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分のうち、レーザ光の走査方向に関して画像形成部分よりも上流側に位置する部分の電位を安定させ、かぶり等の画像不良の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、感光体と、光源を発光させて前記感光体に光を照射する光照射手段と、前記感光体にトナーを付着させる現像手段と、を有し、前記光照射手段は、前記感光体の表面の前記トナーを付着させる画像部に対し、前記画像部を前記トナーが付着する電位にすべく、第１発光量で発光し、前記感光体の表面のトナーを付着させない非画像部に対して、前記非画像部を前記トナーが付着しない電位にすべく、前記第１発光量よりも小さい第２発光量で発光し、前記光照射手段の照射した光を感光体の表面上で走査方向に移動させることで前記感光体上に潜像を形成し、前記感光体の表面の前記記録材の表面に対応する部分のうち前記潜像を形成しない余白部分に対して前記第２発光量で発光する画像形成装置において、
前記光照射手段は、前記走査方向に関して前記記録材の表面に対応する領域よりも上流側の発光開始位置から発光を開始して、前記発光開始位置を変更可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分のうち、レーザ光の走査方向に関して画像形成部分よりも上流側に位置する部分の電位を安定させ、かぶり等の画像不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）画像形成装置の概略断面図、（ｂ）感光ドラムの断面図
【図２】感光ドラムの感度特性（ＥＶカーブ）の一例を示す図
【図３】光学走査装置の概略斜視図
【図４】２水準光強度調整機能を備えたレーザ駆動回路の一例を示す図
【図５】レーザダイオードに流れる電流と発光強度との関係を示す図
【図６】（ａ）感光ドラム膜厚、帯電電位、現像電位及び露光電位の関係を説明するための図、（ｂ）感光ドラム膜厚、帯電電位、現像電位及び露光電位の関係を説明するための図、（ｃ）感光ドラム膜厚、帯電電位、現像電位及び露光電位の関係を説明するための図
【図７】通常露光パラメータ及び微少露光パラメータの設定処理、画像形成処理及び感光ドラム使用状況の更新処理を示すフローチャート
【図８】感光ドラム使用状況と通常発光量及び微小発光量を対応付けたテーブルの一例を示す図
【図９】画像形成時の光学走査装置に関するタイミングチャート
【図１０】一走査を行う期間内での領域設定、及び、対応する発光シーケンスを説明する図
【図１１】光学走査装置と領域設定の対応を示す図
【図１２】（ａ）微小発光時の半導体レーザのドループ特性を示す図、（ｂ）微小発光時の半導体レーザのドループ特性を示す図
【図１３】本発明の微小発光の開始時間を早めることを示す図
【図１４】微小発光量の光量に応じて、発光開始時間を変更する一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施例１）
まず図１〜６を用い本実施例の画像形成装置（カラー画像形成装置）の構成を説明する。その次に図７、８を用い微少発光及び発光量Ｐ（Ｉｂ）、通常発光の発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の目標レベルを、感光ドラムの寿命に関連させて変更に係る制御動作について説明しり。そして、図９を用いて、ＡＰＣ制御及び発光シーケンスの全体について説明し、図１０〜１４を用いて、レーザ光源のドループとそれに関連する制御について説明する。
【００１５】
［画像形成装置］
図１は画像形成装置の概略断面図である。図１を用いて本実施例の画像形成装置の構成及び動作を説明する。まず、画像形成装置は、第１〜第４（Ｙ〜Ｂｋ）の画像形成ステーションより構成される。ここで、第１はイエロー（以下、Ｙと称する）、第２はマゼンタ（以下、Ｍと称する）、第３はシアン（以下、Ｃと称する）、第４はブラック（以下、Ｂｋと称する）である。各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは、感光ドラム５Ｙ〜５Ｂｋ、及び、感光ドラムの寿命に係る情報として感光ドラム５Ｙ〜５Ｂｋの積算回転数を記憶する不図示の記憶部材（メモリタグ）を夫々備えている。つまり画像形成装置には感光ドラム５が複数存在する。
【００１６】
尚、色ごとに説明する必要がある場合を除き適宜Ｙ〜Ｂｋの符号は省略する。また、各画像形成ステーションは画像形成装置本体に対して交換可能になっている。また各画像形成ステーションには少なくとも感光ドラム５が含まれていれば良く、どの部材までを画像形成ステーションに含め交換可能とするかについては特に限定されるものでない。
【００１７】
次に、第１の画像形成ステーションＹの構成及び動作を代表して説明するが、他の画像形成ステーションも同様の構成であり、同様の動作を行う。
【００１８】
画像形成ステーションＹは、主に、感光体としての感光ドラム５Ｙ、帯電手段としての帯電ローラ７Ｙ、現像手段としての現像ローラ８Ｙ、露光手段としての光学走査装置３１Ｙを備え、転写手段としての一次転写ローラ１０Ｙを備える。
【００１９】
画像形成ステーションＹでの画像形成動作について説明する。感光ドラム５Ｙは矢印の方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。感光ドラム５Ｙはこの回転過程で、帯電ローラ７Ｙにより所定の極性の帯電電位に一様に帯電される。次いで光学走査装置３１Ｙは、画像形成装置が取得した画像データ（画像信号）に基づくレーザ光４Ｙを感光ドラム５Ｙに照射して電荷を除電し、感光ドラム５Ｙ表面に画像部としての露光電位Ｖｌ（ＶＬ）の部分を形成する、つまり潜像を形成する。次いで、感光ドラム５Ｙ表面の露光電位Ｖｌ（ＶＬ）部（画像部）には、現像ローラ８Ｙに印加される現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌ（ＶＬ）との電位差によりトナーが付着して潜像が可視化される。つまり、感光ドラム５Ｙ表面にイエローのトナー像が形成される。
【００２０】
尚、本実施例の画像形成装置は、感光ドラムの露光手段により光を照射して露光電位Ｖｌ（ＶＬ）とした部分にトナーを付着させる所謂反転現像方式の画像形成装置である。
【００２１】
中間転写ベルト３は、張架部材（ローラ）１２、１３、１８により張架され、感光ドラム５Ｙと当接している。この中間転写ベルト３は、感光ドラム５Ｙと当接する位置において、感光ドラム５Ｙと同方向且つ略同一の周速度（表面速度）で回転駆動される。
【００２２】
画像形成動作の説明に戻る。感光ドラム５Ｙ上のトナー像は、感光ドラム５Ｙと中間転写ベルト３との当接部（以下、１次転写ニップ部と称す）に搬送される。１次転写ニップ部で、１次転写電源２６Ｙより１次転写ローラ１０Ｙに印加した１次転写電圧によって中間転写ベルト３の上に転写される（１次転写）。感光ドラム５Ｙ表面上に転写されず残留した１次転写残トナーは、クリーニング手段であるドラムクリーナ２５Ｙにより感光ドラム５Ｙの表面上から除去され、清掃される。
【００２３】
他の画像形成ステーションＭ、Ｃ、Ｂｋでも、画像形成ステーションＹと同様の動作により、同期して感光ドラム５Ｍ、Ｃ、Ｂｋ上に、それぞれ第２色のマゼンタトナー像（Ｍ）、第３色のシアントナー像（Ｃ）、第４色のブラックトナー像（Ｂｋ）が形成される中間転写ベルト３上に１次転写される。各画像形成ステーションの感光ドラム５上に形成されたトナー像は、１次転写することにより中間転写ベルト３上でイエロートナー像（Ｙ）に重なるよう順次１次転写が行わる。これにより、中間転写ベルト３上で合成されたカラートナー像が得られる。  
【００２４】
中間転写ベルト３上の４色のトナー像が中間転写ベルト３と２次転写ローラ１１との当接部（以下、２次転写ニップ部と称す）を通過する過程で、２次転写電源２１は２次転写ローラ１１に２次転写電圧を印加する。これにより、中間転写ベルト３上の４色のトナー像は、給紙カセット１で給紙ローラ２により給紙された記録材Ｐの表面に一括転写される。その後、４色のトナー像を担持した記録材Ｐは定着器１４に搬送され、定着器１４の内部に設けられた加熱ローラ１５と加圧ローラ１６により加熱及び加圧されることで４色のトナーが溶融混色して記録材Ｐに固定される。以上の動作により、フルカラーのトナー画像が記録媒体上に形成される。また、中間転写ベルト３の表面に残留した２次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置２１により清掃・除去される。
【００２５】
尚、図１では、中間転写ベルト３を有する画像形成装置を例に説明を行ったが、それには限定されない。例えば、記録材搬送ベルト（記録材担持体上）を備え、感光ドラムに現像されたトナー像を記録材搬送ベルトにより搬送される記録材に直接転写する方式を採用した画像形成装置で実施することも可能である。以下では、中間転写ベルト３を有する画像形成装置を例に説明を行っていく。
【００２６】
［感光ドラムの断面］
図１（ｂ）に感光ドラム５の断面の一例を示す。感光ドラム５は、導電性支持基体２２上に電荷発生層２３、電荷輸送層２４を積層している。導電性支持基体２２は例えば外径３０ｍｍ、厚み１ｍｍのアルミシリンダーである。電荷発生層２３ａは、例えば厚み０．２μｍのフタロシアニン系顔料である。電荷輸送層２４ａは、例えば厚みが２０μｍであり、結着樹脂としてポリカーボネイトを使用し、電荷輸送物質としてアミン化合物を配合したものである。勿論、図１（ｂ）は感光ドラム５の一例であり、寸法及び材質等は、ここに説明するものに限定されない。
【００２７】
［感光ドラムの感度特性］
図２は感光ドラム５の感光特性を示すＥＶカーブの一例であり、横軸を露光量Ｅ（μＪ／ｃｍ２）、縦軸を感光ドラム５の電位（感光ドラム電位）（Ｖ）としたグラフである。図２では、帯電電圧Ｖｃｄｃとして−１１００Ｖを印加して感光ドラム５を帯電させた後に、レーザ光で感光ドラム表面の単位面積あたりの総露光量が露光量Ｅ（μＪ／ｃｍ２）となるよう露光した時の感光ドラムの電位を示している。このＥＶカーブは、露光量Ｅを増やすことで、より大きな電位減衰が得られることを示している。また、高電位部では強電界の環境であり、露光により発生した電荷キャリア（電子―正孔対）の再結合が発生しにくいため小さな露光量でも大きな電位減衰を示す。他方、低電位部では発生キャリアが再結合しやすいため大きな露光量の露光に対しても電位減衰が小さいという現象が見られる。
【００２８】
また、同図においては、感光ドラムを使用し始めた初期の段階のＥＶカーブと、感光ドラムを使用し続けたときのＥＶカーブと、が夫々示されている。図２中、破線のカーブが、例えば感光ドラムの回転数ｒが７５０００≦ｒ＜１１２５００のＥＶカーブである。尚、図２に示される感光ドラムの感度特性は一例であり、様々なＥＶカーブをもった感光ドラムの適用が本実施例において想定される。
【００２９】
［光学走査装置外観図］
図３に一例としての光学走査装置３１の斜視図を示す。なお、光学走査装置３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋは同様の構成であるため、これらを代表して光学走査装置３１として説明する。発光素子であるレーザダイオード１０７（以下ＬＤ１０７と称する）には、レーザ駆動システム回路１３０の作動により駆動電流が流れる。ＬＤ１０７は、駆動電流に応じた強度レベルでレーザ光を発光する。レーザ駆動システム回路１３０（以下ＬＤドライバ１３０と称する）は、後述のエンジンコントローラ１２２、ビデオコントローラ１２３に対して、電気的に接続されているＬＤ１０７を駆動するための回路である。
【００３０】
ＬＤ１０７により発光されたレーザ光４は、コリメータレンズ１３４によりビーム形状が整形され、かつ平行ビームとなった後に周面に複数の反射面１３３ａを備えるポリゴンミラー１３３に入射する。ポリゴンミラー１３３は回転軸回り（Ｄ方向）に回転しているので、ポリゴンミラー１３３で反射されたレーザ光４の反射方向は連続的に変化する。ポリゴンミラー１３３の各反射面１３３ａの回転位相が所定の範囲内にあるとき、ポリゴンミラー１３３で反射されたレーザ光は、ｆθレンズ１３２を通過して感光ドラム５表面上に結像されてドット状のスポットを形成する。
【００３１】
ポリゴンミラー１３３が回転することにより、感光ドラム５上のレーザ光４のスポットが形成される位置が主走査方向ＭＳＤに移動する。それと同時に感光ドラム５は回転軸を中心に回転し、その表面が主走査方向ＭＳＤに交差する方向である副走査方向ＳＳＤに移動する。このようにポリゴンミラー１３３の回転と感光ドラム５の回転とにより、感光ドラム５上のレーザ光４のスポットが形成される位置は、感光ドラム５の表面に対して相対的に主走査方向、副走査方向に移動し、感光ドラム５の表面上に２次元の潜像を形成する。
【００３２】
また、光学走査装置３１では、主走査方向ＭＳＤに関して感光ドラム５の表面上の所望の位置に潜像を形成するため、ポリゴンミラー１３３の回転中にポリゴンミラー１３３によって反射されるレーザ光４の反射方向を検知する必要がある。このため、光学走査装置３１には、レーザ光４の反射方向を検知するためのＢＤセンサ（水平同期信号出力手段）１２１と、ＢＤセンサ１２１でレーザ光４を適切に検出できるようレーザ光４を集光するレンズ１３１が設けられている。これらレンズ１３１とＢＤセンサ１２１は、反射面１３３ａでの反射方向が連続的に変化するレーザ光４が、ｆθレンズ１３２に入射する前にレンズ１３１とＢＤセンサ１２１に入射するような位置に設けられている。換言すれば、レンズ１３１とＢＤセンサ１２１は、主走査方向ＭＳＤに対応する方向（レーザ光４の反射方向が変化する方向）に関して、ｆθレンズ１３２の上流側に設けられている。
【００３３】
ＬＤドライバ１３０は、ＢＤセンサ１２１でレーザ光４を検出するために、レーザ光４がＢＤセンサ１２１に入射すると推定されるタイミングを含む期間に、強制的にレーザ光４を発光させる。そして、ＢＤセンサ１２１は、強制的に発光されたレーザ光４を受光（検出）してＢＤ信号（水平同期信号）を出力する。このＢＤ信号が出力されるタイミングにより、レーザ光４の反射面１３３ａでの反射方向（レーザ光４が入射している反射面１３３ａの回転位相）を特定することができる。そして、ＢＤ信号が出力されたタイミングを基準にレーザ光の走査開始タイミングを決定することで、主走査方向ＭＳＤに関して感光ドラム５の表面上の所望の位置に潜像を形成することができる。
【００３４】
ここで、ＬＤドライバ１３０は、ＬＤ１０７の発光レベルを調整することによりレーザ光４の光量を所望の値に設定する為の制御としてのＡＰＣ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う。ＬＤドライバ１３０は、ＢＤセンサ１２１でレーザ光４を検出するためにレーザ光４を強制的に発光させる際、上述したＡＰＣを実行する。
【００３５】
各光学走査装置３１は、対応する各感光ドラム５の現像剤としてのトナーを付着させる画像部に対して、トナーを付着させる為の通常露光を行う。通常露光とは、感光ドラム５に第１発光レベル（第１発光量）で発光（通常発光）した光を照射することにより、感光ドラム５の表面電位を、感光ドラム５の表面へのトナーの帯電付着が飽和状態となる電位にすることである。
【００３６】
更に、各光学走査装置３１は、各感光ドラム５のトナーを付着させない非画像部に対して、所謂正かぶりや反転かぶり等によってトナーが付着することを抑える為の微小露光を行う。微小露光とは、感光ドラム５に第２発光レベル（第２発光量）で発光（微小発光）した光を照射して、感光ドラム５の表面電位を、トナーが実質的に帯電付着せず（顕像化されず）、且つ、正かぶりや反転かぶり等により感光ドラム５の表面にトナーが付着しない電位にすることである。ここで、上述した第２発光レベルは第１発光レベルよりも小さい。なお、発光レベルとは光の強さを意味し、ＬＤ１０７のチップ面（発光面）から発せられる単位時間あたりの発光量（以降は単に「発光量」と記載する）である。つまり、ＬＤ１０７の発光レベルとは、ＬＤ１０７発光強度または発光輝度と実質的に同義である。
【００３７】
また、感光ドラム５の非画像部に対して微小露光を行うことにより、画像部の非画像部との境界部分における電界の巻き込みに起因してトナー像が細くなることを抑えることができる。
【００３８】
［レーザ駆動システム回路図］
図４は、感光ドラムの画像部に対して通常発光し、非画像部に対して微少発光する為のレーザ駆動システム回路を示す図である。レーザ駆動システム回路はＬＤ１０７の通常発光の発光レベル（第１発光レベル）と、微小発光の発光レベル（第２発光レベル）を自動的に調整可能である。
【００３９】
図４において、また、ＬＤドライバ１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ（図中の点線の枠内の部分）は、それぞれ光学走査装置３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋ内に設けられている。ＬＤドライバ１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄは、それぞれ各感光ドラム５に照射されるレーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋを発光させるためのＬＤドライバである。なお、図３で示したＬＤドライバ１３０は、図４のＬＤドライバ１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄのうちの一つに相当する。以下においてはＬＤドライバ１３０ａの構成について説明を行っていくが、他のＬＤドライバ１３０ｂ〜１３０ｄも同様の構成であるため、説明を省略する。
【００４０】
図４に示すように、ＬＤドライバ１３０ａは、ＰＷＭ平滑化回路１４０、１５０（一点鎖線）、コンパレータ回路１０１、１１１、サンプル／ホールド回路１０２、１１２、ホールドコンデンサ１０３、１１３を有する。また、ＬＤドライバ１３０ａは、電流増幅回路１０４、１１４、基準電流源（定電流回路）１０５、１１５、スイッチング回路１０６、１１６、電流電圧変換回路１０９を有する。尚、以下においては、フォトダイオード１０８をＰＤ１０８と称する。また、後述にて詳しく説明するが１０１乃至１０６の部分が第１光強度調整部に相当し、１１１乃至１１６の部分が第２光強度調整部に相当する。そして、後述する通常のプリント用の発光レベル及び微少発光用の発光レベルの夫々は、第１光強度調整部及び第２光強度調整部により独立して制御可能である。
【００４１】
エンジンコントローラ１２２は、ＡＳＩＣ、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭを内蔵している。またエンジンコントローラ１２２は、プリンタエンジンの制御のみならず、ビデオコントローラ１２３との通信制御なども行う。
【００４２】
また、エンジンコントローラ１２２は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ１をＰＷＭ平滑化回路１４０に出力する。ＰＷＭ平滑化回路１４０は、インバータ回路１４１、抵抗１４２、１４４、コンデンサ１４３から構成されており、インバータ回路１４１はＰＷＭ信号ＰＷＭ１を反転する。インバータ回路１４１の出力は、抵抗１４２を介してコンデンサ１４３を充電し、コンデンサ１４３によって平滑化され、電圧信号となる。そして、平滑化された電圧信号は、コンパレータ回路１０１の端子に、基準電圧Ｖｒｅｆ１１として入力される。このように、基準電圧Ｖｒｅｆ１１は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ１の信号のパルス幅によって決定され、エンジンコントローラ１２２によって制御される。
【００４３】
エンジンコントローラ１２２は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ２をＰＷＭ平滑化回路１５０に出力する。ＰＷＭ平滑化回路１５０は、インバータ回路１５１、抵抗１５２、１５４、コンデンサ１５３から構成されており、インバータ回路１５１はＰＷＭ信号ＰＷＭ２を反転する。インバータ回路１５１の出力は、抵抗１５２を介してコンデンサ１５３を充電し、コンデンサ１５３によって平滑化され、電圧信号となる。そして、平滑化された電圧信号は、コンパレータ回路１１１の端子に、基準電圧Ｖｒｅｆ２１として入力される。このように、基準電圧Ｖｒｅｆ２１は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ２の信号のパルス幅によって決定され、エンジンコントローラ１２２によって制御される。尚、基準電圧Ｖｒｅｆ１１、Ｖｒｅｆ２１の両方において、エンジンコントローラ１２２からＰＷＭ信号を指示せずに、直接出力してもよい。
【００４４】
ＯＲ回路１２４は、エンジンコントローラ１２２のＬｄｒｖ信号とビデオコントローラ１２３からのＶＩＤＥＯ信号が入力端子に入力されており、Ｄａｔａ信号は後述のスイッチング回路１０６へ出力されている。尚、ＶＩＤＥＯ信号は、外部に接続されたリーダースキャナや、ホストコンピュータ等の外部機器から送られてくるプリントデータに基づく信号である。ここでＶＩＤＥＯ信号について詳しく説明すると、ＶＩＤＥＯ信号は、例えば８ビット（＝２５６階調）の多値信号（０〜２５５）の画像データで駆動され、レーザ発光時間を決めるための信号である。画像データが０（背景部）のときのパルス幅はＰＷＭＩＮ（例えば１画素分の０．０％）、２５５の時はフル露光でパルス幅は１画素分（ＰＷ２５５）となる。また１〜２５４の値の画像データに対しては、例えばＰＷＭＩＮとＰＷ２５５との間で、階調値に比例したパルス幅（ＰＷｎ）が生成され式（１）で表される。
ＰＷｎ＝ｎ×（ＰＷ２５５―ＰＷＭＩＮ）／２５５＋ＰＷＭＩＮ・・・式（１）
【００４５】
尚、レーザダイオード１０７を制御するための画像データが８ビット（＝２５６階調）である場合は一例であり、画像データを例えば中間調処理後の４ビット（＝１６階調）や２ビット（４階調）の多値信号としても良い。また中間調処理後の画像データは二値化された信号であっても良い。
【００４６】
ビデオコントローラ１２３から出力されるＶＩＤＥＯ信号は、イネーブル端子（ＥＮＢ）付きバッファ１２５に入力され、バッファ１２５の出力はＯＲ回路１２４に入力されている。このときイネーブル端子は、エンジンコントローラ１２２からのＶｅｎｂ信号が出力される信号線に接続されている。
【００４７】
また、エンジンコントローラ１２２は、後述のＳＨ１信号、ＳＨ２信号、Ｂａｓｅ信号、Ｌｄｒｖ信号、及びＶｅｎｂ信号を出力する。Ｖｅｎｂ信号は、ＶＩＤＥＯ信号に基づくＤａｔａ信号にマスク処理を施すためのものであり、このＶｅｎｂ信号をディスエーブル状態（オフ状態）にすることで画像マスク領域のタイミング（画像マスク期間）を作成できる。
【００４８】
コンパレータ回路１０１、１１１の正極端子には、夫々第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１、第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１が入力されており、コンパレータ回路１０１、１１１の出力は夫々サンプル／ホールド回路１０２、１１２に入力されている。基準電圧Ｖｒｅｆ１１は、プリント用の通常露光を行う為の通常発光レベル（第１発光レベル）でＬＤ１０７を発光させるための目標値に対応する目標電圧として設定されている。また、基準電圧Ｖｒｅｆ２１は、微少露光用の微小発光レベル（第２発光レベル）の目標値に対応する目標電圧として設定されている。サンプル／ホールド回路１０２、１１２には夫々ホールドコンデンサ１０３、１１３が接続されている。サンプル／ホールド回路１０２、１１２の出力は、夫々電流増幅回路１０４、１１４の正極端子に入力されている。
【００４９】
電流増幅回路１０４、１１４には夫々基準電流源１０５、１１５が接続されており、その出力はスイッチング回路１０６、１１６に入力されている。他方、電流増幅回路１０４、１１４の負極端子には、夫々第３の基準電圧Ｖｒｅｆ１２、第４の基準電圧Ｖｒｅｆ２２が入力されている。ここで先に説明したサンプル／ホールド回路１０２の出力電圧と基準電圧Ｖｒｅｆ１２との差分に応じて電流Ｉｏ１（第１駆動電流）が決定される。またサンプル／ホールド回路１１２の出力電圧と基準電圧Ｖｒｅｆ２２との差分に応じてＩｏ２（第２駆動電流）が決定される。即ち、Ｖｒｅｆ１２、Ｖｒｅｆ２２は、電流を決定するための電圧設定である。
【００５０】
スイッチング回路１０６は、パルス変調データ信号であるＤａｔａ信号によりオン・オフ動作する。スイッチング回路１１６は、入力信号Ｂａｓｅによりオン・オフ動作する。スイッチング回路１０６、１１６の出力端子は、ＬＤ１０７のカソードに接続されており、駆動電流Ｉｄｒｖ、Ｉｂを供給している。ＬＤ１０７のアノードは、電源Ｖｃｃに接続されている。ＬＤ１０７の光量をモニターするフォトダイオード１０８（以下、ＰＤ１０８とする）のカソードは、電源Ｖｃｃに接続されており、ＰＤ１０８のアノードは電流電圧変換回路１０９に接続されてモニター電流Ｉｍを電流電圧変換回路１０９に流す。これにより、電流電圧変換回路１０９は、モニター電流Ｉｍをモニター電圧Ｖｍに変換する。このモニター電圧Ｖｍはコンパレータ回路１０１、１１１の負極端子に不帰還入力されている。
【００５１】
尚、図４では、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラ１２３とを別々に示しているが、その形態に限定されるわけではない。例えば、エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラ１２３との一部或いは全部を同じコントローラで構築しても良い。また、図中点線枠で囲まれたＬＤドライバ１３０についても、例えば、エンジンコントローラ１２２に一部或いは全てを内蔵させても良い。
【００５２】
［発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣ］
次に、発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣについて説明する。なお、発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）とは、駆動電流Ｉｄｒｖを供給されて発光するＬＤ１０７の発光量である。エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１１６を入力信号Ｂａｓｅによりオフ動作状態にする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路１０２をサンプリング状態に設定し、スイッチング回路１０６をＤａｔａ信号によりオンとする。より詳細には、このとき、エンジンコントローラ１２２は、Ｌｄｒｖ信号を制御（指示）し、Ｄａｔａ信号をＬＤ１０７の発光状態になるように設定している。尚、このサンプル／ホールド回路１０２が、サンプリング状態にある期間がＡＰＣ動作中に相当する。
【００５３】
この状態で、ＬＤ１０７が全面発光状態になると、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７から発せられる光を受光し、受光した光量に比例したモニター電流Ｉｍ１を流す。このモニター電流Ｉｍ１の電流値が、ＬＤ１０７の発光レベルに関連づけられる（比例する）値である。
【００５４】
そして、モニター電流Ｉｍ１を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、電流電圧変換回路１０９はモニター電流Ｉｍ１をモニター電圧Ｖｍ１に変換する。また、このモニター電圧Ｖｍ１が、目標値である第１の基準電圧Ｖｒｅｆ１１と一致するように、電流増幅回路１０４が基準電流源１０５に流れるＩｏ１をもとに駆動電流Ｉｄｒｖを制御する。
【００５５】
尚、ＡＰＣ期間以外の期間では、サンプル／ホールド回路１０２がホールド状態中（非サンプリング状態中）になる。そして、画像形成を行う為に通常発光を行う期間では、Ｄａｔａ信号に応じてスイッチング回路１０６がオン・オフ動作し、駆動電流Ｉｄｒｖをパルスデューティに応じた時間間隔でＬＤ１０７に供給するパルス幅変調を行う。
【００５６】
［発光量Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣ］
次に、発光量Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣについて説明する。なお、発光量Ｐ（Ｉｂ）とは、駆動電流Ｉｂを供給されて発光するＬＤ１０７の発光量である。エンジンコントローラ１２２はＳＨ１信号の指示により、サンプル／ホールド回路１０２をホールド状態（非サンプリング期間中）に設定するとともに、スイッチング回路１０６をＤａｔａ信号によりオフ動作状態にする。このＤａｔａ信号に関し、エンジンコントローラ１２２は、イネーブル端子付きバッファ１２５のイネーブル端子に接続されているＶｅｎｂ信号をディスエーブル状態にし、且つＬｄｒｖ信号を制御し、Ｄａｔａ信号をオフ状態とする。また、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ２信号の指示により、サンプル／ホールド回路１１２をサンプリング状態、即ちＡＰＣ動作中に設定し、スイッチング回路１１６を入力信号Ｂａｓｅによりオンとし、ＬＤ１０７が微少発光状態となるように設定する。
【００５７】
このＬＤ１０７が光量の弱い状態での全面微少発光状態（点灯維持状態）で、ＰＤ１０８は、ＬＤ１０７の発光強度をモニターし、その発光強度に比例したモニター電流Ｉｍ２（Ｉｍ１＞Ｉｍ２）が流れる。そして、モニター電流Ｉｍ２を電流電圧変換回路１０９に流すことにより、電流電圧変換回路１０９はモニター電流Ｉｍ１をモニター電圧Ｖｍ２に変換する。また、このモニター電圧Ｖｍ２が、目標値である第２の基準電圧Ｖｒｅｆ２１と一致するように、電流増幅回路１１４が基準電流源１１５に流れるＩｏ２をもとに駆動電流Ｉｂを制御する。
【００５８】
ＡＰＣ期間以外の期間では、サンプル／ホールド回路１１２をホールド状態（非サンプリング状態）となる。そして画像形成を行う為に通常発光を行う期間では、少なくともＢａｓｅ信号をオンしてスイッチング回路１１６をオンにして駆動電流ＩｂをＬＤ１０７に供給する。
【００５９】
尚、トナーの正かぶりや反転かぶり等を気にしない（許容する）ならば、微少発光の発光レベル（第２発光レベル）を、微小露光後の感光ドラム５の表面電位（マイナス電位）の絶対値が現像電位（マイナス電位）の絶対値よりも下回らない程度に設定すればよい。しかし、更なる高画質化の為にはトナーの正かぶり／反転かぶり等の発生を抑制する必要があり、この為には画像形成中は常に発光量Ｐ（Ｉｂ）を安定させる必要がある。
【００６０】
［駆動電流Ｉと発光量Ｐとの関係］
次に、ＬＤ１０７に供給される駆動電流Ｉと、駆動電流Ｉを供給されて発光するＬＤ１０７の発光量Ｐとの関係について説明する。
【００６１】
図５は、各レーザ発光強度と各電流値との関係を示すグラフである。駆動電流Ｉｂは、上述した発光量Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣ動作によって、感光ドラム５を微小露光する為の微小発光の発光レベル（第２発光レベル）としての発光量Ｐ（Ｉｂ）でＬＤ１０７を発光させる駆動電流に設定される。
【００６２】
ここで、ＬＤ１０７に供給される駆動電流Ｉが閾値電流Ｉｔｈより小さい場合、ＬＤ１０７はＬＥＤ発光し、ＬＤ１０７に供給される駆動電流Ｉが閾値電流Ｉｔｈより大きい場合、ＬＤ１０７はレーザ発光する。図５に示すように、駆動電流Ｉｂは、閾値電流Ｉｔｈよりも大きい値に設定されており、ＬＤ１０７は、駆動電流Ｉｂを供給されてレーザ発光することにより、第２発光レベルである発光量Ｐ（Ｉｂ）で発光する。
【００６３】
仮に、駆動電流Ｉ（ｂ）が閾値電流Ｉｔｈより小さい場合、ＬＤ１０７がＬＥＤ発光し、ＬＤ１０７から発せられる光は、スペクトルの波長分布が大きく拡がってレーザの定格の波長に対して広い波長分布をもった光となる。一方で感光ドラムには照射される光の波長に関連する感度のバラつきがある為、広い波長分布を持った光を照射する程、光照射後の感光ドラムの表面電位のバラつきが顕著になる。このため、駆動電流Ｉｂは、ＬＤ１０７をレーザ発光させる為に、閾値電流Ｉｔｈよりも大きい駆動電流に設定されている。
【００６４】
一方、駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂは、上述した発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）のＡＰＣ動作によって、感光ドラム５を通常露光する為の通常発光の発光レベル（第１発光レベル）としての発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）でＬＤ１０７を発光させる駆動電流に設定される。図５からもわかるように、駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂは閾値電流Ｉｔｈ、及び、駆動電流Ｉｂよりも大きいので、駆動電流Ｉｄｒｖ＋ＩｂによってＬＤ１０７はレーザ発光し、発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の方が発光量Ｐ（Ｉｂ）よりも大きい。
［レーザ発光量（通常露光発光）：Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）発光の説明］
そして通常のプリント用の発光レベルでＬＤ１０７を発光させるときには、以下のように図５の回路を動作させる。即ち、サンプル／ホールド回路１１２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１１６をオン動作させるとともに、サンプル／ホールド回路１０２をホールド期間に設定し、スイッチング回路１０６をオン動作させる。これにより駆動電流Ｉｄｒｖ＋Ｉｂが供給される。また、スイッチング回路１０６のオフ状態で駆動電流Ｉｂの微少発光レベルの発光量Ｐ（Ｉｂ）とすることができる。
【００６５】
画像形成時には、ＳＨ２信号、ＳＨ１信号がホールド期間設定、Ｂａｓｅ信号がオン設定、且つ、エンジンコントローラ１２２がＶｅｎｂ信号をイネーブル状態に設定した場合に、Ｄａｔａ信号（ＶＩＤＥＯ信号）によりスイッチング回路１０６のオン・オフ動作がなされる。これにより、ＬＤ１０７には、ベースとなる駆動電流ＩｂにＤａｔａ信号に基づきパルス幅変調されてパルスのデューティに従う時間間隔で供給される駆動電流Ｉｄｒｖが重畳された（足し合わされた）駆動電流が供給される。つまり、ＬＤドライバ１３０ａは、スイッチング回路１０６がオフの時は駆動電流Ｉｂ、オンの時は駆動電流Ｉｂ＋ＩｄｒｖがそれぞれＬＤ１０７に供給されるように動作する。これにより、ＬＤ１０７は発光量Ｐ（Ｉｂ）と発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）の２水準の発光量で発光する。
【００６６】
以上で説明したように、エンジンコントローラ１２２でＬＤドライバ１３０を制御することで、ＬＤ１０７を、通常発光用の第１発光レベルの発光量Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）、及び、微小発光用の第２発光レベルの発光量Ｐ（Ｉｂ）で発光させ、且つ、これらの発光量Ｐを所望の値にする為のＡＰＣ制御（調整動作）を行うことができる。
【００６７】
［発光量Ｐの変更］
本実施例では、各光学走査装置３１のＬＤ１０７の微少発光の発光量Ｐ（Ｉｂ）、及び、通常露光発光の発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）を、それぞれ対応する各感光ドラムの寿命に関連させて変更する。
【００６８】
以下はこれについて説明する。尚、以下の説明では、代表的に第１の画像形成ステーションＹにおける光学走査装置３１Ｙの構成、動作を中心に説明をする。第２〜第４の画像形成ステーション（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）の光学走査装置３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋについても、第１の画像形成ステーションＹと同様の構成を備え、及び、動作を行うので、説明は省略する。
【００６９】
［発光量Ｐを変更する必要性］
まず図６（ａ）を用いて感光ドラム膜厚の差異に係る問題点について説明する。感光ドラム５の使用が進むと感光ドラム表面は帯電ローラ７の放電により劣化し、また感光ドラム表面はクリーニング装置５と摺擦することにより削れ、その膜厚が薄くなる。
【００７０】
本実施例の画像形成装置は、複数の画像形成ステーションで高圧電源を共有する構成により、複数の感光ドラムに印加する帯電電圧Ｖｃｄｃ、現像電位Ｖｄｃがそれぞれ実質的に同じ値となる構成である。実質的に同じであるとは、電源回路等の各電気素子や回路等の誤差による出力値の誤差を含むものである。また、本実施例の画像形成装置は、各画像形成ステーションの感光ドラムは個別に交換可能である。
【００７１】
このため、複数の画像形成ステーションに膜厚の異なる感光ドラムが混在する場合がある。このような場合、感光ドラム表面の帯電電位Ｖｄが画像形成ステーション毎に異なる可能性がある。具体的には、積算回転量の少ない感光ドラムは膜厚が厚く、感光ドラム表面の帯電電位Ｖｄの絶対値が小さくなり、積算回転数の多い感光ドラムは膜厚が薄く、感光ドラム表面の帯電電位Ｖｄの絶対値が大きくなる。
【００７２】
そして、例えば膜厚の厚い感光ドラムにおいて、現像電位Ｖｄｃと帯電電位ＶｄのコントラストであるバックコントラストＶｂａｃｋ（＝Ｖｄ−Ｖｄｃ）が所望状態となるよう現像電位Ｖｄｃと帯電電位Ｖｄを設定する。
【００７３】
すると、図６（ａ）の如く、以下の問題がある。即ち、膜厚の薄い感光ドラムを有する画像形成ステーションでは、帯電電位Ｖｄの絶対値が大きくなり（Ｖｄ  Ｕｐ）、バックコントラストＶｂａｃｋが大きくなってしまう。バックコントラストＶｂａｃｋが大きくなると正規の極性に帯電できなかったトナー（本実施例のように反転現像の場合は、負極性にならず０〜正極性に帯電したトナー）が現像ローラから非画像部に転移して反転かぶりが発生しやすい。
【００７４】
また、感光ドラムの膜厚が薄い画像形成ステーションは、帯電電位Ｖｄの絶対値が上昇するため、感光ドラムのトナーを付着させる画像部への露光量が一定の構成では、画像部の電位である露光電位Ｖｌ（ＶＬ）の絶対値も上昇する（Ｖｌ  Ｕｐ）。そのため、現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌ（ＶＬ）の差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）が小さくなる。このため、現像ローラから感光ドラムへ静電的にトナーを十分に転移させることができずトナーを付着させる画像部のトナー濃度が薄くなりやすい。
【００７５】
そこで、図６（ｂ）に示すように現像電位Ｖｄｃ、帯電電圧Ｖｃｄｃは一定のまま、露光量をＥ１からＥ２（＞Ｅ１）に変化させる。具体的には、各感光ドラムの露光量を膜厚に応じて個別に変更する。これにより、各感光ドラムにおいて現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌ（ＶＬ）の差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔを感光ドラムの膜厚によらず略一定に制御できる。従って画像部のトナー濃度を略一定に保つことができる。
【００７６】
しかしながら、現像電位Ｖｄｃと帯電電位ＶｄのコントラストであるバックコントラストＶｂａｃｋは制御できておらず、感光ドラムの膜厚によって変化し、上述したようにかぶり発生の問題が残ってしまう。
【００７７】
そこで、本実施例では、上述したように、感光ドラムのトナーを付着させる画像部に対して通常露光を行うだけでなく、感光ドラムのトナーを付着させない非画像部に対して微小露光を行う。そして、現像電位Ｖｄｃ、帯電電圧Ｖｃｄｃは一定のまま、各画像形成ステーションで、各感光ドラムの膜厚に応じて、通常露光の露光量をＥ１からＥ２（＞Ｅ１）の範囲内で変更し、且つ、微小露光の露光量をＥｂｇ１からＥｂｇ２（＞Ｅｂｇ１）の範囲内で変更する。本実施例では露光量の変更はＬＤ１０７の発光量を変更することにより行う。
【００７８】
すると図６（ｃ）に示すように、現像コントラストＶｃｏｎｔ、及び、バックコントラストＶｂａｃｋを感光ドラムの膜厚によらず略一定に制御し、画像部のトナー濃度を略一定に保ちつつ、非画像部のかぶりを抑えることができる。
【００７９】
なお、具体的には、おおよそ、帯電電位Ｖｄは−７００Ｖ〜−６００Ｖ、帯電電位Ｖｄ＿ｂｇは−５５０Ｖ〜−４００Ｖ、現像電位Ｖｄｃは−３５０Ｖ、露光電位Ｖｌは−１５０Ｖに設定するのが好ましい。
【００８０】
仮に、膜厚の薄い感光ドラムにおいて、現像電位Ｖｄｃと帯電電位ＶｄのコントラストであるバックコントラストＶｂａｃｋ（＝Ｖｄ−Ｖｄｃ）が所望の状態となるよう現像電位Ｖｄｃと帯電電位Ｖｄを設定した場合について説明する。感光ドラムの膜厚によらず、露光量が一定であると、感光ドラムの膜厚が厚い画像形成ステーションでは、バックコントラストＶｂａｃｋが小さくなる。このため、正規の極性に帯電したトナーが現像ローラから非画像部に転移しやすくなり、正かぶりが発生しやすい。また、現像コントラストＶｃｏｎｔは大きくなり、画像部のトナー濃度が濃くなりやすくなる。このような場合でも、上述したように、感光ドラムの膜厚に応じて通常露光の露光量、微小露光の露光量を変更することで、現像コントラストＶｃｏｎｔ、及び、バックコントラストＶｂａｃｋを感光ドラムの膜厚によらず略一定に制御できる。
【００８１】
また、本実施例では、複数の画像形成ステーションで高圧電源を共有する構成により、複数の感光ドラムに印加する帯電電圧Ｖｃｄｃ、現像電位Ｖｄｃがそれぞれ実質的に同じ値となる構成であった。しかし、上述した通常露光、及び、微小露光の露光量を膜厚に応じて変更する構成は、以下のような構成において有効である。つまり、膜厚の異なる感光ドラムを備え得る少なくとも２つの画像形成ステーションで、何等かの装置構成の制約により実質的に同じ値の帯電電圧Ｖｃｄｃ、又は、現像電圧Ｖｄｃを印加する構成において有効である。
【００８２】
［発光量の補正方法］
次に、ＬＤ１０７ａ〜ｄのそれぞれの発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ＋Ｉｂ）、及び、発光量Ｐ（Ｉｂ）を、感光ドラム５Ｙ〜Ｂｋの残り寿命に関連させて変更するための方法について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。なお、光学走査装置３１の走査速度は一定のまま発光量を変更する。
【００８３】
まず、ステップ（以下、Ｓとする）１０１にて、エンジンコントローラ１２２は、各画像形成ステーションの記憶部材から、感光ドラム５の残り寿命に係る情報として感光ドラム５の積算回転数の情報を読み込む。尚、各画像形成ステーションの記憶部材とは、各画像形成ステーションａ〜ｄに設けられた不図示のメモリタグである。ここで、各感光ドラム５の残り寿命に係る情報を記憶した記憶部は、各画像形成ステーションの記憶部材に限定されない。例えば各画像形成ステーションの記憶部材から読み込まれた情報を、一端、別の記憶部に記憶させ、その別の記憶部に記憶された情報を以後読み込み且つ更新するようにしても良い。この場合には、装置本体の電源オフ時や、印刷ジョブ終了時に、別の記憶部の情報を各画像形成ステーションの記憶部に反映させる。
【００８４】
また、感光ドラム５の残り寿命に係る情報は、感光ドラム５の膜厚に係る情報であり、感光ドラム５がどれ程回転したか又は使用されたかの使用状況に係る情報と言いかえることもできる。また図２で説明したように、感光ドラム５の感光特性（ＥＶカーブ特性）に係る情報とも言いかえることもできる。いずれも同じことを意味する。また感光ドラムの残り寿命に係る情報の変形例として感光ドラムの積算回転数の情報とは別に、感光ドラムの電荷輸送層２４ａの膜厚に相関する他の情報を挙げることもできる。例えば、中間転写ベルト積算回転数、帯電ローラの積算回転数、用紙サイズを加味した積算プリント枚数（画像形成量）の情報を挙げることができる。また直接感光ドラム５の膜厚を検知する手段を各感光ドラム５に対応させて設け、その検出結果を各感光ドラム５の残り寿命に係る情報、又は、感光ドラム５の膜厚に係る情報としても良い。また帯電ローラ７に流れる帯電電流値や、感光ドラム５を駆動するモータのモータ駆動時間、帯電ローラ７を駆動するモータの駆動時間などを感光ドラム５の残り寿命に係る情報、又は、感光ドラム５の膜厚に係る情報としても良い。
【００８５】
Ｓ１０２にて、エンジンコントローラ１２２は、感光ドラム５の積算回転数（感光ドラム使用状況）と通常露光に係るパラメータとの対応関係が定められたテーブルを参照する。このようなテーブルの一例を図８に示す。本実施例では通常露光に係るパラメータは、通常発光の発光量の目標値としての通常発光の発光光量（ｍＷ）である。エンジンコントローラ１２２は、各感光ドラム毎に前記テーブルを参照する。各感光ドラム毎に膜厚が異なり得るため、Ｓ１０１で取得された情報は異なり得る。そして、エンジンコントローラ１２２は、Ｓ１０１で取得した積算回転数の情報を基にＬＤ１０７ａ〜ｄの通常露光の露光パラメータを選択する。具体的には、選択した通常露光の露光パラメータに基づいて各ＬＤドライバ１３０（図４参照）でのＶｒｅｆ１１に相当する値を設定する。このＳ１０２の処理により、エンジンコントローラ１２２は、各感光ドラム５の露光電位Ｖｌ（ＶＬ）を各感光ドラム５の感度特性（ＥＶカーブ特性）に係らず、目標電位、或いは許容される範囲の電位にするためのレーザ発光設定を取得する。そして、この取得した設定で、ＬＤ１０７ａ〜１０７ｄを通常発光させることで、複数の感光ドラム５の夫々における通常露光後の露光後電位Ｖｌ（ＶＬ）のばらつきを少なくとも小さくすることができる。尚、各感光ドラム５の目標露光電位は基本的に同一／略同一であるが、場合によっては各感光ドラム５の特性に応じて個別に設定しても良い。また、パラメータに関して「露光」なる用語を用いる場合は、感光ドラムにて露光が行われるという観点でその用語を使用している。一方、感光ドラムにて露光が行われるときにはそれに対応する発光側が存在する。従って、パラメータに関して露光なる用語が用いられている場合に、そのパラメータは「発光」に係るパラメータであるともいえる。
【００８６】
Ｓ１０２でのエンジンコントローラ１２２による動作を更に詳しく説明する。エンジンコントローラ１２２は、まず、取得された各感光ドラム５の積算情報に対応する発光光量値（ｍＷ）を、ＰＷＭ信号指示によりＶｒｅｆ１１ａ〜Ｖｒｅｆ１１ｄに設定する。尚、発光光量値（ｍＷ）を、実際にはエンジンコントローラ１２２は、ＰＷＭ信号指示によりこの発光光量値に相当する電圧値／信号を、Ｖｒｅｆ１１ａ〜Ｖｒｅｆ１１ｄとして設定する。また、エンジンコントローラ１２２は、通常露光（濃度０％）ＰＷＭ値をＰＷＭＩＮに設定し、通常露光（１００％）のＰＷＭ値をＰＷ２５５に設定する。そして、エンジンコントローラ１２２は、以下の式（１）により、任意の階調値ｎ（＝０〜２５５）の画像データに対するパルス幅を設定する。
ＰＷｎ＝ｎ×（ＰＷ２５５―ＰＷＭＩＮ）／２５５＋ＰＷＭＩＮ・・・式（１）
【００８７】
式（１）によれば、ｎ＝０でＰＷ０＝ＰＷＭＩＮとなり、ｎ＝２５５でＰＷ２５５となる。そして、エンジンコントローラ１２２は、以後において、任意の階調値ｎの画像データによる発光を外部から指示されたときに、ここで設定した対応するパルス幅（ＰＷｎ）に相当する電圧値／信号を、ＶＩＤＥＯ信号ａとして指示する。またＶＩＤＥＯ信号ｂ〜ｄについても同様である。また、式（１）は、８ビットの多値信号を想定しているが、上で説明したように４ビットや２ビット或いは１ビット（二値）などの任意のｍビットの場合には以下のようにすればよい。即ち、ＰＷＭＩＮの時のパルス幅を画像データが０のときに割り当て、ＰＷ２５５の時のパルス幅を階調値（２ｍ−１）に割り当てれば良い。
【００８８】
次のステップの説明を行うと、Ｓ１０３にて、エンジンコントローラ１２２は、積算回転数を基に微少露光の露光量に係るパラメータを設定する。このＳ１０３でも、エンジンコントローラ１２２は感光ドラム毎に図８に示すテーブルを参照する。このテーブルにおいて、微少露光に係るパラメータは、微小発光の発光量としての微小発光の発光光量（ｍＷ）と、先行発光期間である。先行発光期間については後に詳述するので、ここでの説明は省略する。エンジンコントローラ１２２は、Ｓ１０１で取得された積算情報に対応する微小発光の発光光量を感光ドラム毎に選択し、各ＬＤドライバ１３０において、選択した微小発光の発光光量に基づくＶｒｅｆ２１値（ＰＷＭ値）を設定する。このＳ１０３の処理により、エンジンコントローラ１２２は、各感光ドラム５の帯電電位Ｖｄを感光ドラムの感度特性（ＥＶカーブ特性）に係らず、目標電位（補正後帯電電位Ｖｄ＿ｂｇの値）、或いは許容される範囲の電位にするための設定を取得できる。そして、ＬＤドライバ１３０が、この取得した設定でＡＰＣを行い、その制御のもと、レーザダイオード１０７ａ〜１０７ｄを微少発光させることで、複数の感光ドラム５の夫々における非画像部の補正後帯電電位のばらつきを少なくとも小さくできる。尚、各感光ドラムの目標露光電位（Ｖｒｅｆ１１値に対応）は基本的に同一／略同一であるが、場合によっては各感光ドラム５の特性に応じて個別に設定しても良い。
【００８９】
このように、Ｓ１０２及びＳ１０３の処理により、感光ドラム毎にその残り寿命に関連して、図６（ｃ）に示すように、適切に微少露光（微少発光）及び通常露光（通常発光）の露光量の設定を行うことが可能となる。尚、Ｓ１０２、１０３においては、エンジンコントローラ１２２が図８のテーブルを参照するよう説明したが、必ずしもその形態に限定されない。例えばエンジンコントローラ１２２におけるＣＰＵが計算式を演算する構成としてもよい。このようにＣＰＵが演算を行い、感光ドラム５の残り寿命に係るパラメータ（例えば感光ドラムの積算回転数）から所望の設定値（Ｖｒｅｆ１１ａ〜Ｖｒｅｆ１１ｄやＶｒｅｆ２１ａ〜Ｖｒｅｆ２１ｄ）を得るようにしても良い。また、式（１）で演算した値の全てを予めテーブルに記憶保持しておくようにし、そのテーブルをエンジンコントローラ１２２がその都度参照するようにしても良い。また、不図示のメモリタグに、図２に示した様な、感光ドラム５の各使用状況に対応させたＥＶカーブを複数通り記憶保持しておいても良い。この場合、エンジンコントローラ１２２が、取得された感光ドラム５の使用状況に係る情報に応じてＥＶカーブを特定し、更に特定されたＥＶカーブと所望とする感光ドラム電位から必要な露光量（μＪ／ｃｍ２）を演算する。そして、エンジンコントローラ１２２が、その都度求められた露光量（μＪ／ｃｍ２）から、更に発光輝度や、微少露光時のパルス幅や、通常露光時のパルス幅を演算し、その結果を、Ｓ１０２、Ｓ１０３に対応するパラメータとして設定する。
【００９０】
図７の説明に戻ると、Ｓ１０４において、エンジンコントローラ１２２の制御指示のもと、図１で説明した一連の画像形成動作及び制御を各部材が実行する。また、Ｓ１０５にて、エンジンコントローラ１２２は、一連の画像形成で回転させた感光ドラムａ〜ｄの回転数を夫々計測する。尚、この計測の処理は感光ドラム５の使用状況を更新するために行われる。また、このＳ１０５は実際にはＳ１０４の処理に並行して行われている。
【００９１】
エンジンコントローラ１２２は、画像形成が終了したか否かをＳ１０６で判断し、Ｓ１０６で画像形成が終了したと判断するとＳ１０７へ処理を移行させる。Ｓ１０７にて、エンジンコントローラ１２２は、Ｓ１０５で計測された各感光ドラム５の計測結果を、対応する積算回転数に加算し、Ｓ１０８にて、それら更新後の積算回転数を各画像形成ステーションの不揮発性のメモリタグ（不図示）に保存する。このＳ１０８の処理で、感光ドラム５の残り寿命に係る情報が更新される。尚、ここでの保存先としては、Ｓ１０１で説明したようにメモリタグ（不図示）とは別の記憶部でも良い。
【００９２】
［画像形成時のＬＤドライバ１３０の動作シーケンス］
次に、画像形成時のＬＤドライバ１３０の動作シーケンスについて説明する。図９は画像形成時のＬＤドライバ１３０の動作シーケンスを示すタイミングチャートの一例である。図９の一番下の行には、一走査を行う期間内での領域設定（分類）を示している。画像形成時はポリゴンミラー１３３が感光ドラム５をレーザ走査可能な速度（実質的に一定速度）で回転している。なお、一走査を行う期間とは１つのＢＤ周期Ｔに相当する期間である。
【００９３】
まず、タイミングｔｓにおいて、ディスエーブルの指示については、１つ前のＡＰＣにおいても同様に入力されているものとする。エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をオンとし、スイッチング回路１０６をオンにする。尚、「タイミングｔｓ」のような記載について、以下では単に「ｔｓ」と記す。そして、ＢＤセンサ１２１の出力は、水平同期信号／ＢＤとしてｔｂ０で出力される。ｔｂ０において、エンジンコントローラ１２２により、水平同期信号／ＢＤが検出されると、ｔｂ１において、エンジンコントローラ１２２は、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をともにオフとし、スイッチング回路１０６をオフする。これにより先述した発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを終了させる。そして、発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣが終了すると、ｔｂ１からｔｂ２の間のシーケンスを行うが、このシーケンスは、以降に説明するｔ１からｔ８の間のシーケンスと同様であるため、ここでの説明、及び、図９での図示は省略する。なお、ｔｂ１からｔｂ２の間においては、主にＶＩＤＥＯ信号に応じて潜像を形成すべくＶＩＤＥＯ信号に応じた発光量及びタイミングでＬＤ１０７を発光させる。
【００９４】
次に、エンジンコントローラ１２２は、前の走査ラインに対応した水平同期信号／ＢＤの出力タイミングを基準に、発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを再び実行し、Ｉｏ１（第１駆動電流）の調整を行う。より具体的には、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔｂ０或いはｔｂ１）を基準に、所定時間経過後のｔｂ２（次の水平同期信号／ＢＤの検出前）において、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をオンにし、スイッチング回路１０６をオンする。これにより、再度の発光量Ｐ（Ｉｄｒｖ）のＡＰＣを開始する。また、エンジンコントローラ１２２は、このＡＰＣの開始にあたり、Ｖｅｎｂ信号をオフとし、バッファ１２５のイネーブル端子に、ディスエーブルの指示を入力する。そして、これにより、ビデオコントローラ１２３から、仮に誤出力（ノイズ等を含む）があったとしても、ＡＰＣに係るエンジンコントローラ１２２からの制御指示を制御に反映できる。
【００９５】
そして、ＢＤセンサ１２１の出力は、水平同期信号／ＢＤとしてｔ０で出力される。ｔ０において、エンジンコントローラ１２２により水平同期信号／ＢＤが検出されると、ｔ１において、ＳＨ１信号及びＬｄｒｖ信号をオフとし、スイッチング回路１０６をオフにし、再度プリントレベルのＡＰＣを終了させる。
【００９６】
引き続きエンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの検出後のｔ１で、ＳＨ２信号及びＢａｓｅ信号をオンとし、先述した発光量Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣを開始する。そして、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ２に、ＳＨ２信号及びＢａｓｅ信号をオフとし、発光量Ｐ（Ｉｂ）のＡＰＣを終了する。その後、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔｘに、Ｂａｓｅ信号をオンして駆動電流ＩｂをＬＤ１０７に供給を開始する。後述するｔ４までは、ＬＤ１０７には駆動電流Ｉｄｒｖが供給されず、駆動電流Ｉｂによりレーザ発光する。この状態は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ６まで維持される。エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ６において、Ｂａｓｅ信号によりスイッチング回路１１６をオフし、微少発光を終了する。
【００９７】
ｔ３は感光ドラム５上のレーザ光４のスポットが記録材Ｐの主走査方向（搬送方向に直交する方向）の一端部に対応する位置に差し掛かる（到達する）タイミングであり、ｔｘはそのｔ３よりも早いタイミングである。ＬＤ１０７は期間（ｔｘ〜ｔ３）で後に詳述する先行発光を行う。
【００９８】
ｔ６は感光ドラム５上のレーザ光４のスポットが記録材Ｐの主走査方向の他端部に対応する位置から抜けるタイミングである。
【００９９】
エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ４からＶｅｎｂ信号によりバッファ１２５のイネーブル端子にイネーブルの信号指示を入力する。これにより画像マスクが解除される。また、イネーブル端子へのイネーブル信号指示に応じて、ビデオコントローラ１２３から、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ４からＶＩＤＥＯ信号が出力される。ＬＤドライバ１３０は、ＶＩＤＥＯ信号（Ｄａｔａ信号）に応じてスイッチング回路１０６がオン・オフ動作し、パルス幅変調された駆動電流Ｉｄｒｖが駆動電流Ｉｂに重畳される。従って、ＬＤ１０７は、通常発光の発光量Ｐ（Ｉｂ＋Ｉｄｒｖ）でレーザ発光を行い、感光ドラム５に潜像を形成する。この状態は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に、所定時間経過後のｔ５（ｔ５はｔ６よりも先のタイミング）まで維持される。エンジンコントローラ１２２は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ５に、Ｖｅｎｂ信号によりバッファ１２５のイネーブル端子にディスエーブルの信号指示を入力する。これにより画像マスクの解除期間が終了する。言い換えれば、それ以外が画像マスク期間に対応する。
【０１００】
従って、期間（ｔ４〜ｔ５）において、感光ドラム５の画像部に対して通常露光を行い、非画像部に対して微小露光を行うことになる。
【０１０１】
また、エンジンコントローラ１２２は、画像形成中は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）を基準に所定時間経過後のｔ７から、先に説明したｔｂ２以降として説明した処理を、水平同期信号／ＢＤが出力される度に繰り返し実行する。つまり、ｔ７はｔｂ２に対応し、ｔ８、ｔ９はそれぞれｔ０、ｔ１に対応するタイミングである。以上が、画像形成時のＬＤドライバ１３０の動作シーケンスである。
【０１０２】
ここで、期間（ｔ３〜ｔ６）は、光学走査装置３１が微少発光レベルで発光する微少発光領域である。微少発光領域は、レーザ光４のスポットが、感光ドラム５の画像形成可能を行う記録材Ｐに対応する部分（「通紙部分」と称す）の端から端まで主走査方向に移動する期間であり、その長さは記録材Ｐの主走査方向の幅に対応する。画像形成可能な最大幅の記録材Ｐに画像形成する場合、感光ドラム５の通紙部分は感光ドラム５の有効領域と一致する。
【０１０３】
また、期間（ｔ４〜ｔ５）は、光学走査装置３１がＶＩＤＥＯ信号に基づき発光する潜像形成領域である。期間（ｔ４〜ｔ５）は、レーザ光４のスポットが感光ドラム５の記録材Ｐの画像形成可能な部分に対応する部分（「画像部分」と称す）の端から端まで主走査方向に移動する期間である。期間（ｔ４〜ｔ５）の長さは、記録材Ｐ表面の画像形成可能な部分の主走査方向の幅に対応する。
【０１０４】
また、期間（ｔ３〜ｔ６）は期間（ｔ４〜ｔ５）を含む期間である。期間（ｔ３〜ｔ４）、及び、期間（ｔ５〜ｔ６）は、感光ドラム５の通紙部分のうち、画像部分でない部分は、感光ドラム５の記録材Ｐの余白部に対応する部分（「余白部分」と称す）である。光学走査装置３１は、感光ドラム５の余白部分に対しても微少発光レベルで発光する。このように、感光ドラム５の余白部分に対しても微小露光を行うことで、余白部分に正かぶりや反転かぶりが発生することを抑えることができる。
【０１０５】
［一走査を行う期間内での領域設定］
次に、図１０、図１１を用いて、一走査を行う期間内での領域設定について更に説明する。図１０の１行目は領域設定、２行目は実際のＬＤ１０７の発光シーケンスである。図１０の横軸を左から右に向かう方向を走査方向とする。走査方向とは、一走査において時間が経過していく仮想的な方向であり、感光ドラム５上でのレーザ光４のスポットの移動方向である主走査方向ＭＳＤ（図３参照）に対応する。図１１は光学走査装置３１をポリゴンミラー１３３の回転軸方向から見た図である。
【０１０６】
一走査を行う期間内において、上述した微小発光領域、潜像形成領域以外にも、発光可能領域、発光非推奨領域、反射面切換領域が設定されている。これらは、ｆθレンズ１３２やポリゴンミラー１３３の形状に起因する迷光によるゴースト等の画像不良の発生を抑制する為に設定されている。
【０１０７】
次に、これら発光可能領域、発光非推奨領域、反射面切換領域について説明する。先述したとおり、光学走査装置３１にはｆθレンズ１３２を備える。ｆθレンズは１つの感光ドラム５に対して１つ又は複数設けられ、図１１では２つのｆθレンズ１３２ａ、１３２ｂを設けた例を示している。ｆθレンズ１３２は、レンズ部とレンズ部を光学走査装置の光学箱（不図示のレンズ支持部材）に取り付けて固定するための取付部を備え、これらが１つの部材として光を透過する樹脂で一体成型されたものである。
【０１０８】
発光非推奨領域は、レーザ光４の迷光ではない正規のスポットが感光ドラムの有効領域に形成される期間の前後の期間である。この発光非推奨領域は、ｆθレンズ１３２のレンズ部の有効領域（入射する光に対して所望のレンズ性能が保証された領域、「ｆθレンズ有効領域」と称す）以外の部分に、レーザ光が入射する可能性のある期間である。
【０１０９】
ｆθレンズ有効領域以外の部分とは、ｆθレンズ１３２のレンズ部のうちの有効領域でない部分（「レンズ部の非有効領域」と称す）や取付部を含む。ｆθレンズ１３２の取付部には角形状の角部が形成されている。この取付部は、レーザ光４が入射した場合に発生した迷光が画像不良を発生させやすい部分である。また、この取付部には、取付部を押圧することによりｆθレンズ１３２を光学箱に固定する押圧部材（不図示）が接触しており、この押圧部材にレーザ光４が入射した場合、やはり迷光が画像不良を発生させやすい。このため、発光非推奨領域のうち、レーザ光４が取付部や押圧部材に入射しうる期間を発光不可領域と設定している。本実施例ではＬＤドライバ１３０がこの発光不可領域でのＬＤ１０７の発光が禁止する制御を行う。
【０１１０】
発光非推奨領域のうち、発光不可領域とｆθレンズ有効領域とに隣接する領域は、レーザ光４がｆθレンズ１３２のレンズ部の非有効領域に入射する部分である。ｆθレンズ１３２のレンズ部の非有効領域は、ｆθレンズ有効領域に近づくほど所望のレンズ性能を有するようになる。このため、ｆθレンズ１３２のレンズ部の非有効領域は、レンズ性能の無い部分では無く、レンズ形状を有するもののレンズ性能を保障されていない部分である。このため、ｆθレンズ１３２のレンズ部の非有効領域は、上述したｆθレンズ１３２の取付部や固定部材と比べると、レーザ光４が入射した場合でも画像不良が発生する可能性が低い部分である。
【０１１１】
また、発光非推奨領域のうち、発光不可領域と発光可能領域とに隣接する領域は、レーザ光４が、光学走査装置３１のハウジング３１ｈに入射する部分である。ハウジング３１ｈは、上述したｆθレンズ１３２の取付部や固定部材と比べると、レーザ光４が入射しても画像不良が発生する可能性は低い。これは、一般的にハウジング３１ｈは、入射した光が反射しにくく、また反射したとしても迷光になりにくいようなトラップ形状となっているからである。
【０１１２】
また、発光可能領域の間には、反射面切換領域が設定され、これはレーザ光４がポリゴンミラー１３３の反射面１３３ａ（図３参照）間の継ぎ目部分に入射しうる期間であり、入射した場合に発生した迷光が画像不良を発生させやすい。このため本実施例ではＬＤドライバ１３０がこの反射面切換領域でも発光不可領域と同様にＬＤ１０７の発光が禁止する制御を行う。
【０１１３】
以上で説明したように、一走査を行う期間内で領域設定がなされており、レーザ光４の発光シーケンスはこの領域設定を考慮して設定されている。上述した領域設定は、一走査を行う期間を各領域に割り当てることで定義した。ここで、一走査を行う期間（ＢＤ信号一周期）と、一走査を行う期間のポリゴンミラー１３３によって反射されたレーザ光４の位相（角度）とは一対一で対応する関係となっている。このため、上述した期間内の領域設定は、一走査を行う期間における、ポリゴンミラー１３３によって反射されたレーザ光４の位相（角度）の割り当ての設定と読み替えてもよい。
【０１１４】
［レーザ光の発光シーケンスにおける課題］
次に、レーザ光の発光シーケンスにおける課題について説明する。ＬＤ１０７のようにレーザ光源を用いると、レーザ光源の温度特性等によりその発光量が変動するというドループ現象が発生する。このドループ現象の影響で、レーザ光源の発光量が安定するまでに時間を要する場合がある。特に、駆動電流が小さい程、発光量が安定するまで長い時間かかる傾向がある。このため、感光ドラム５にトナーを付着させない電位にする為に微小発光レベルである第２発光量で発光させる場合、比較的小さな駆動電流でＬＤ１０７を発光させるため、ＬＤ１０７の発光量が安定するまでにより長い時間が必要になる。
【０１１５】
図１２（ａ）、（ｂ）、はＬＤ１０７の発光量（レーザ素子チップ面での発光量）を示すグラフであり、（ａ）はＬＤ１０７の発光量の目標値を０．１５９ｍＷに設定した場合、（ｂ）はＬＤ１０７の発光量の目標値を１．２ｍＷに設定した場合を示す。
【０１１６】
これらの図に示すように、発光量の目標値が０．１５９ｍＷの場合、ドループ安定時間（所望の発光量に実質的に収束する時間）は約６０μｓｅｃである。発光量の目標値が１．２ｍＷの場合、ドループ安定時間は約４２μｓｅｃである。このように、発光量の目標値の違いにより、ドループ安定時間が異なり、発光量の目標値が小さい程、ドループ安定時間が長くなるという傾向がある。
【０１１７】
このため、一走査において、微小発光を開始するタイミングを、レーザ光４のスポットが感光ドラム５の通紙部分の端部に差し掛かったタイミングｔ３（図９参照）としてしまうと、上記のドループ安定時間の影響により、適切な微小露光ができない虞がある。つまり、少なくとも感光ドラム５の余白部分に対して、微小発光レベルの発光量の目標値の許容範囲から逸脱した発光量の光を照射してしまう期間が発生し、その期間に光を照射された部分ではかぶり等の画像不良が発生する虞がある。
【０１１８】
［先行発光］
そこで、本実施例では、予め発光開始のタイミングを早める。図１３は、ＬＤ１０７の発光量（レーザ素子チップ面での発光量）を示すグラフである。所定のタイミングで発光開始した場合のサンプル（破線）と、所定のタイミングよりも約４０μｓｅｃ早いタイミングで発光開始したサンプル（実線）を併記している。これらの発光量の目標値は、共に１．２ｍＷである。上述したようにドループ安定時間は約４２μｓｅｃである。このように、発光開始タイミングをドループ安定時間と同程度早め、所定のタイミングに先駆けて先行発光させることで、所定のタイミングで所望の発光量を得ることができる。
【０１１９】
具体的には、図９、１０に示すように、微小発光領域の開始タイミングをｔ３よりも早いｔｘとし、期間（ｔｘ〜ｔ３）の間で先行発光させる。つまり、微小発光の発光開始位置が、主走査方向に関して通紙部分よりも上流側の位置となるよう制御する。
【０１２０】
このように制御することで、ｔ３の時点で、ＬＤ１０７の発光量は安定した状態となるため、感光ドラム５の余白部分におけるかぶり等の画像不良を抑制することができる。
【０１２１】
また、本実施例では、先行発光を開始するタイミングｔｘは、発光非推奨領域のうち、発光不可領域とｆθレンズ有効領域とに隣接する領域内のタイミングとしている。この期間で発光を開始する場合、先行発光により迷光が発生しても画像不良が発生する可能性は比較的低い。また、先行発光時の発光量の目標値は、感光ドラム５の表面電位をトナーを付着させない電位にするための微小発光レベルの発光量である。従って、迷光が感光ドラム５へ照射されたとしても、画像に影響を与える程の潜像は形成されない。このため、迷光による画像不良の発生も抑えることができる。
【０１２２】
［先行発光の開始タイミングの変更］
次に、先行発光の開始タイミングの変更について説明する。上述したように、本実施例では感光ドラム５の膜厚に関連して、微小発光の発光量（第２発光量）の目標値を変化させる。このため、ドループ安定時間もこの第２発光量の目標値に応じて変化する。
【０１２３】
そこで、本実施例では、先行発光の期間を変更可能であり、第２発光量の目標値の変更にあわせて変更する。つまり、図７に示すフローチャートのＳ１０１で、感光ドラム５の残り寿命に係る情報、又は、感光ドラム５の膜厚に係る情報を取得する。その後、Ｓ１０３において感光ドラム５の積算回転数（感光ドラム使用状況）と微小露光に係るパラメータとの対応関係が定められた図８に示すテーブルを参照する。このテーブルには、微少露光に係るパラメータとして、微小発光の発光光量（目標値）（ｍＷ）に加え先行発光期間の長さが設定されている。
【０１２４】
先行発光期間ΔＴとは、微小発光領域の開始タイミングｔｘからレーザ光４のスポットが感光ドラム５の通紙部分の端部にさしかかるタイミングｔ３までの期間の長さであり、
ΔＴ＝ｔ３−ｔｘ
の関係を満たす。この先行発光期間に基づいて、微小発光領域の開始タイミングｔｘを決定し設定する。
【０１２５】
具体的には、ｔ３は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）から、記録材Ｓのサイズに基づき決定された所定期間（ΔＴｅ）経過したタイミングと設定されている。この所定時間（ΔＴｅ）から上述の先行発光期間（ΔＴ）を減算し、その値（ΔＴｅ−ΔＴ）を不図示のメモリに保持する。これにより、微小発光領域の開始タイミング（先行発光期間の開始タイミング）ｔｘの設定を完了する。
【０１２６】
画像形成時は、水平同期信号／ＢＤの出力タイミング（ｔ０或いはｔ１）から、時間をカウントし、期間（ΔＴｅ−ΔＴ）経過したタイミングをｔｘとする。但し、一走査において、先行発光期間の開始タイミングは、上述した発光不可領域よりも後（先行発光を開始した際のレーザ光４の位置は、発光不可領域よりも主走査方向下流側に位置する。
【０１２７】
図１４は、微小発光の発光量の目標値に関連して異なる先行発光期間を設定した２つのＬＤ１０７の発光シーケンスを示した図である。ＬＤ１０７発光シーケンス（１）は発光量の目標値を１．６８ｍＷとした場合、ＬＤ１０７発光シーケンス（２）は発光量の目標値を０．４２ｍＷとした場合である。図８に示すテーブルによれば、（１）の先行発光期間ΔＴ１は１３．５μｓｅｃ、（２）の先行発光期間ΔＴ２は６０．０μｓｅｃである。      
【０１２８】
このように、先行発光時間を感光ドラム５の残り寿命に係る情報、又は、感光ドラム５の膜厚に係る情報に基づいて変更することで、感光ドラム５の膜厚が薄くなり、発光量の目標値が比較的大きくなった状態で、不必要に長い期間先行発光を行わなくて済む。これにより、先行発光を活用して感光ドラム５の余白部分のかぶりを抑制しつつ、ＬＤ１０７の発光時間が不必要長くならず、ＬＤ１０７の寿命を不必要に削ることが無い。
【０１２９】
なお、上述した実施例では、画像形成可能な最大幅の記録材Ｐに画像形成する場合の通紙部分で説明したが、記録材Ｐの幅が最大幅よりも小さい場合は、それに合わせて通紙部分も小さくなる。このため、その小さくなった通紙部分よりも走査方向に関して上流側で所定の先行発光期間を確保するよう発光開始位置を設定すればよい。
【０１３０】
以上説明したように、本実施例によれば、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分のうち、レーザ光の走査方向に関して画像形成部分よりも上流側に位置する部分の電位を安定させ、かぶり等の画像不良の発生を抑制しつつ、不必要な発光を抑えてレーザ光源の寿命を不必要に削ることが抑制できる。
【０１３１】
（他の実施例）
また、本実施例の他の形態として以下のような構成としてもよい。上述した、各感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋに対応して設けられた光学走査装置３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋに代えて、レーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋを照射する１又は２つの光学走査装置を設けても良い。
【０１３２】
この場合、光学走査装置は、４つのＬＤ１０７を各レーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋに対応して備え、レーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋのうちの少なくとも２つを共通のポリゴンミラーで反射したり、共通のｆθレンズを透過させたりする構成となっている。このようにポリゴンミラーやｆθレンズを共通化した構成では、迷光が発生した場合に、対応していない感光ドラムに入射する可能性がある。例えば、レーザ光４Ｍがｆθレンズで反射して迷光となり、感光ドラム５Ｃに入射するなどの場合がある。
【０１３３】
このような構成では、画像形成ステーション毎に、感光ドラム５の膜厚が異なり、第１発光量、第２発光量の目標値が異なる場合があるため、迷光が発生した場合に他の感光ドラム５へ与える可能性が高くなる。しかしながら、上述したように、先行発光時間を感光ドラム５の残り寿命に係る情報、又は、感光ドラム５の膜厚に係る情報に基づいて変更することで、不必要に長い期間先行発光を行わなくて済むため、迷光の発生確率を下げ、他の画像形成ステーションに影響を及ぼす可能性を下げることができる。
【０１３４】
本実施例によれば、感光体の記録材の画像形成しない余白部に対応する部分のうち、レーザ光の走査方向に関して画像形成部分よりも上流側に位置する部分の電位を安定させ、かぶり等の画像不良の発生を抑制しつつ、不必要な発光を抑えてレーザ光源の寿命を不必要に削ることが抑制できる。また、迷光による他の画像形成ステーションに画像不良が発生することを抑えることができる。
【符号の説明】
【０１３５】
４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）  レーザ光
５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）  感光ドラム
３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ）  光学走査装置
１０７  レーザダイオード（ＬＤ）
１３０  レーザドライバ（ＬＤドライバ）
１３２  ｆθレンズ
１３３  ポリゴンミラー
【図１】
2014228656.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2014228656.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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