【手続補正書】
【提出日】令和3年7月12日(2021.7.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１交換用品及び前記第１交換用品とは異なる第２交換用品を交換可能に保持する印刷装置と、管理サーバとを含み、前記第１交換用品の配送管理を行う管理システムであって、
前記印刷装置は、当該印刷装置の識別情報を表す識別データと、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を送信する送信手段を備え、
前記管理サーバは、
前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する取得手段と、
前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う判定手段と、
を備えることを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記送信手段は、さらに、前記第１交換用品の状態に関連するステータスデータを送信し、
前記判定手段は、前記送信されたステータスデータに基づき、前記第１交換用品の状態が所定の状態の場合、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項３】
前記管理サーバは、
前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値との差分を算出する算出手段、をさらに備え、
前記算出手段によって算出された前記差分が一定値を超える場合には、前記第１交換用品の配送指示を行うと判定することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項４】
前記第１交換用品は、前記印刷装置のメンテナンス動作に伴って排出される廃記録材を回収するメンテナンスカートリッジであり、
前記ステータスデータは、前記メンテナンスカートリッジにおける廃記録材の貯留量に関連するデータであることを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
【請求項５】
前記第１交換用品は、前記印刷装置の印刷動作に使用する記録材を収容した記録材収容容器であり、
前記ステータスデータは、前記記録材収容容器における記録材の収容量に関連する収容量データであることを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
【請求項６】
前記送信手段は、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータとして、前記印刷装置によって使用された印刷媒体の印刷枚数に関連する値を含むデータを送信し、
前記算出手段は、前記印刷装置から送信された前記印刷媒体の印刷枚数に関連する値と、前記メモリから取得された前記印刷媒体の過去の印刷枚数に関連する値と、の差分を算出することを特徴とする請求項３に記載の管理システム。
【請求項７】
前記送信手段は、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータとして、前記印刷装置に保持された記録材収容容器に収容されている記録材の収容量に関連する値を含むデータを送信し、
前記算出手段は、前記印刷装置から送信された前記記録材の収容量に関連する値と、前記メモリから取得された前記記録材の過去の収容量に関連する値と、の差分を算出することを特徴とする請求項３に記載の管理システム。
【請求項８】
前記算出手段によって算出された前記差分が一定値を超える場合には、前記印刷装置の所有者へと前記第１交換用品を配送させるための通知が外部装置へ送信されることを特徴とする請求項３に記載の管理システム。
【請求項９】
前記外部装置は、前記管理サーバに通信可能に設けられたサービス提供サーバであり、
前記サービス提供サーバは、前記管理サーバから送信された前記通知を受信して、前記印刷装置の所有者へ前記第１交換用品を配送する配送部門に対して配送の指示を送信することを特徴とする請求項８に記載の管理システム。
【請求項１０】
異なる識別情報を有する複数の前記印刷装置が、前記管理サーバに通信可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の管理システム。
【請求項１１】
前記第１交換用品には、個体を識別する識別情報が付与されていないことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の管理システム。
【請求項１２】
第１交換用品及び前記第１交換用品とは異なる第２交換用品を交換可能に保持する印刷装置と、管理サーバとを含み、前記第１交換用品の配送管理を行うシステムの管理方法であって、
前記印刷装置の識別情報を表す識別データと、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を送信する工程と、
前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する工程と、
前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う工程と、
を含むことを特徴とする管理方法。
【請求項１３】
印刷装置に交換可能に保持される第１交換用品の配送管理を行う管理サーバであって、
前記印刷装置から送信された、前記印刷装置の識別情報を表す識別データと、当該印刷装置に交換可能に保持されている前記第１交換用品とは異なる第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を受信する受信手段と、
前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する取得手段と、
前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う判定手段と、
備えることを特徴とする管理サーバ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】管理システム、管理方法、および管理サーバ
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、印刷装置に利用される交換用品の管理システム、管理方法、および管理システムに用いられる管理サーバに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、印刷装置に用いられる消耗品等の交換用品に識別情報を付すことなく、管理サーバによって消耗品等の交換用品の管理を可能にすることを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明は、第１交換用品及び前記第１交換用品とは異なる第２交換用品を交換可能に保持する印刷装置と、管理サーバとを含み、前記第１交換用品の配送管理を行う管理システムであって、前記印刷装置は、当該印刷装置の識別情報を表す識別データと、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を送信する送信手段を備え、前記管理サーバは、前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する取得手段と、前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う判定手段と、を備えることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明は、第１交換用品及び前記第１交換用品とは異なる第２交換用品を交換可能に保持する印刷装置と、管理サーバとを含み、前記第１交換用品の配送管理を行うシステムの管理方法であって、前記印刷装置の識別情報を表す識別データと、前記第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を送信する工程と、前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する工程と、前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う工程と、を含むことを特徴とする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、印刷装置に交換可能に保持される第１交換用品の配送管理を行う管理サーバであって、前記印刷装置から送信された、前記印刷装置の識別情報を表す識別データと、当該印刷装置に交換可能に保持されている前記第１交換用品とは異なる第２交換用品の使用量に関連する値を含むデータと、を受信する受信手段と、前記印刷装置から送信された前記識別データに基づき、前記識別情報に関連付けてメモリに保存されている、前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値を前記メモリから取得する取得手段と、前記印刷装置から送信された前記第２交換用品の使用量に関連する値と、前記メモリから取得された前記第２交換用品の過去の使用量に関連する値と、に基づき、前記第１交換用品の配送指示に関する判定を行う判定手段と、備えることを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態に係る管理システムの構成を示す図である。図１において、管理サーバ１０１はインターネット１０６に直接接続されている。また、インターネット１０６には、複数の印刷装置（ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・プリンタ））１０２，１０３，１０４が接続されている。ＭＦＰ１０２はインターネット１０６に直接接続され、ＭＦＰ１０３，１０４はルータ１０５を介してインターネット１０６に接続されている。これらのＭＦＰ１０２，１０３，１０４は、各々を特定するための個体識別ＩＤ（識別情報）を有している。個体識別ＩＤとは、例えば、個体ごとに付されるシリアル番号等のユニークな番号である。つまり、個体識別ＩＤは、同じ機種であっても個体が異なるとその番号も異なる。なお、個体識別ＩＤは番号だけでなくアルファベット等の文字を含んでいてもよい。さらに、インターネット１０６には、サービス提供サーバ１０７は直接接続されている。サービス提供サーバ１０７は、インターネット１０６を介して管理サーバ１０１、ＭＦＰ１０２，１０３，１０４、およびインターネット上の種々のサーバおよび機器と通信可能になっている。なお、図１では、ＭＦＰ１０２と管理サーバ１０１は、インターネットを介して接続され、ＭＦＰ１０２から管理サーバ１０１へインターネットを介して直接、情報を送信可能に構成されているが、本発明はこれに限らない。例えば、不図示の中継サーバを設け、ＭＦＰ１０２から送信された情報は、インターネットを介して中継サーバに一旦集められて保存されてもよい。そして、中継サーバから管理サーバ１０１へ送信されてもよい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
印刷ユニット３０７は、第２交換用品としての印刷用紙（印刷媒体）に画像の印刷を行なう印刷部と、印刷用紙の供給・搬送を行う搬送部等を備える。本実施形態における印刷ユニット３０７は、記録ヘッドからインクを吐出して印刷用紙に画像の印刷を行うインクジェット方式によって印刷を行う。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
この他、印刷ユニット３０７には、着脱可能な交換用品（第１交換用品）としてメンテナンスカートリッジが設けられている。このメンテナンスカートリッジは、印刷ユニット３０７に設けられている記録ヘッドの吐出性能を維持するために行われるメンテナンス動作によって記録ヘッドから排出される廃インク（廃記録材）を回収し貯留する回収容器である。このメンテナンスカートリッジは、典型的には、廃インクを吸収する不織布等のインク吸収体を備え、このインク吸収体により廃インクが貯留される。但し、メンテナンスカードッジとしては、内部にインク吸収体を備えず、廃インクを内部に貯留するものもある。メンテナンス動作としては、記録ヘッドに正圧または負圧を印加して記録ヘッドの吐出口から強制的にインクを排出させる回復処理や、記録ヘッドから印刷画像の形成に寄与しないインクの吐出を行う予備吐出などがある。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
Ｓ５０８では、メンテナンスカートリッジをＭＦＰ１０２の所有者へ配送させるための通知をサービス提供サーバ１０７に対して行う。この通知を受けたサービス提供サーバ１０７は、ＭＦＰ１０２へのメンテナンスカートリッジの配送を配送部門に指示する。配送指示を受けた配送部門はメンテナンスカートリッジをＭＦＰ１０２の所有者へと配送する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
このため、Ｓ５０７において、現在の印刷枚数（使用量に関連する値）と過去の印刷枚数（過去の使用量に関連する値）との差分が一定枚数以上でないと判定された場合には処理を終了し、サービス提供サーバ１０７に対してメンテナンスカートリッジの配送を指示する通知を行わないようにしている。これによれば、システムの異常、あるいはステータスがフルとなっているメンテナンスカートリッジの不用意な再装着によって、メンテナンスカートリッジが不必要に配送される無駄を回避することが可能になる。つまり、メンテナンスカートリッジのステータスと、消耗品である用紙の消費状態（印刷枚数）と、に基づきメンテナンスカートリッジの誤発注及び誤配送の可能性が低減する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。第２の実施形態に係る管理システムにおいても、管理サーバ１０１、ＭＦＰ１０２、サービス提供サーバ１０７等を第１の実施形態と同様に備える。但し、第２の実施形態における管理システムでは、ＭＦＰ１０２，１０３，１０４に用いられる第１交換用品として、消耗品であるインクタンク（記録材収容容器）を管理対象とする。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
Ｓ７０６においてインクタンクのステータスがローであると判定されると、ＭＦＰ１０４は、管理情報を管理サーバ１０１に送信する（Ｓ７０７）。管理サーバ１０１に送信する管理情報は、個体識別ＩＤデータ、印刷枚数データ、およびインクタンクのステータスがローであることを表すステータスデータ（収容量データ）などを含む。なお、ＭＦＰ１０３，１０４においても同様の処理が行われる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
Ｓ８００では、ＭＦＰ１０２から送信された管理情報に含まれる、インクタンクのステータスデータ（印刷量データ）、印刷枚数データ、およびＭＦＰ１０２の個体識別ＩＤデータ等の受信処理を行う。Ｓ８０１では、上記の受信処理によってＭＦＰ１０２から送信された管理情報が受信されたか否かの判定を行い、受信されていないと判定された場合には処理を終了し、受信されたと判定された場合にはＳ８０２へ進む。ＭＦＰ１０２から管理情報を受信すると、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、図６に示す個体識別ＩＤ管理用のデータベース６０１において、受信した個体識別ＩＤデータに紐付く印刷枚数データおよび更新日時データを、紐付けリストとして保存する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。第３の実施形態に係る管理システムにおいても、管理サーバ１０１、ＭＦＰ１０２，１０３，１０４、およびサービス提供サーバ１０７等を第１の実施形態と同様に備える。但し、第３の実施形態に係る管理システムでは、ＭＦＰ１０２，１０３，１０４に用いられる第１交換用品としてのメンテナンスカートリッジの管理を、インクタンクに収容されているインク量の変化に基づいて行う点が第１の実施形態と異なる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
Ｓ１０００では、ＭＦＰ１０２から送信された管理情報に含まれる、インクタンクのステータスデータ（印刷量データ）、メンテナンスカートリッジのステータスデータ、印刷枚数データ、及びＭＦＰ１０２に割り当てられた個体識別ＩＤデータ等の受信処理を行う。Ｓ１００１では、上記の受信処理によってＭＦＰ１０２から送信された管理情報が受信されたか否かの判定を行い、受信されていないと判定された場合には処理を終了し、受信されたと判定された場合にはＳ１００２へ進む。ＭＦＰ１０２から管理情報を受信すると、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０２は、図１１の個体識別ＩＤ管理用のデータベース１１０１において、受信した個体識別ＩＤに紐付くインクタンクのステータス（印刷量）、および更新日時と共に紐付けリストとして保存する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
一方、Ｓ１００７において上記の差分が一定量未満であると判定された場合には、システムの異常あるいはステータスがフルとなっているメンテナンスカートリッジを外した後、不用意に再装着させた状況にあるとみなし、処理を終了する。このため、サービス提供サーバ１０７に対し、メンテナンスカートリッジの配送を指示する通知は行われない。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2020013262.tif 000001
【手続補正２０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2020013262.tif 000002