(57)【要約】【課題】現像装置または像担持体ユニットの着脱時における現像装置または像担持体ユニットと画像形成装置本体との連結または連結解除動作を、円滑に且つ確実に行うことができ、構成が簡単で操作性に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体ユニットと、現像装置と、現像剤回収機構と、ユニット支持トレイと、を備える。現像剤回収機構は、現像装置及び像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する第１の方向の下流側に配置され、像担持体ユニットのトナー排出部が連結される。ユニット支持トレイは、第１の方向、及び現像装置及び像担持体ユニットを画像形成装置本体から引き出す第２の方向に水平移動可能に設けられており、ユニット支持トレイが第１の方向または第２の方向に移動することで、トナー排出部と現像剤回収機構とが連結、または連結解除される。【選択図】図１１
2014228746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング装置からトナーを排出するトナー排出部と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能に配置される像担持体ユニットと、
前記像担持体上にトナーを供給する現像剤担持体を有し、前記像担持体ユニットに隣接して着脱可能に配置される現像装置と、
該現像装置及び前記像担持体ユニットを前記画像形成装置本体に装着する第１の方向の下流側に配置され、前記トナー排出部が連結される現像剤回収機構と、
を備えた画像形成装置において、
前記像担持体ユニット及び前記現像装置を個別に着脱可能に支持するユニット支持トレイが、前記第１の方向、及び前記現像装置及び前記像担持体ユニットを前記画像形成装置本体から引き出す第２の方向に水平移動可能に設けられており、
前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで、前記トナー排出部と前記現像剤回収機構とが連結され、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで、前記トナー排出部と前記現像剤回収機構との連結が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の方向の上流側に配置され、下端部を回動支点として上下方向に開閉可能なリテーナーと、該リテーナーと前記ユニット支持トレイとを連結するリンク部材とが設けられており、
前記ユニット支持トレイは、前記リテーナーの開閉動作に連動して前記第１の方向または前記第２の方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー排出部を開閉する第１シャッター部材が設けられており、前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで、前記第１シャッター部材が前記トナー排出部を開放し、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで、前記第１シャッター部材が前記トナー排出部を閉鎖することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、前記現像剤回収機構に連結される現像剤排出部を備えており、前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで、前記現像剤排出部と前記現像剤回収機構とが連結され、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで、前記現像剤排出部と前記現像剤回収機構との連結が解除されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤排出部を開閉する第２シャッター部材が設けられており、前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで、前記第２シャッター部材が前記現像剤排出部を開放し、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで、前記第２シャッター部材が前記現像剤排出部を閉鎖することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置の補給口に連結される供給口を有し、前記供給口から前記補給口を介して前記現像装置にトナーを供給するコンテナを備え、前記現像装置には、前記補給口を閉鎖する補給口シャッターが設けられ、前記コンテナには、前記供給口を開閉する供給口シャッターが設けられており、
前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで、前記補給口シャッターが前記補給口を開放するとともに前記供給口シャッターが前記トナー供給口を開放し、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで、前記補給口シャッターが前記補給口を閉鎖するとともに前記供給口シャッターが前記供給口を閉鎖することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体ユニット及び前記現像装置と画像形成装置本体とを電気的に接続するためのドロワーコネクターが前記第１の方向の下流側に設けられており、前記ユニット支持トレイが前記第１の方向に移動することで前記ドロワーコネクターが連結され、前記ユニット支持トレイが前記第２の方向に移動することで前記ドロワーコネクターの連結が解除されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニット支持トレイには、前記像担持体ユニットを挿入または引き出す際のガイド部材となる第１リブと、前記現像装置を挿入または引き出す際のガイド部材となる第２リブと、が形成されており、前記第２リブは、前記第２の方向に向かって前記第１リブから離間するように傾斜していることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体ユニット及び前記現像装置は、異なる色に対応してそれぞれ複数個設けられており、前記ユニット支持トレイの対応する位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体ユニット及び前記現像装置は、前記ユニット支持トレイに対する装着状態を個別に保持するとともに保持を解除可能なロック機構を有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置に着脱可能に装着される現像装置及び像担持体ユニットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、感光体ドラム（像担持体）の寿命により、印字枚数が所定の枚数（例えば数万枚）となったところで感光体ドラムを含むドラムユニット（像担持体ユニット）の交換を行うことが必要とされている。また、ドラムユニットに隣接して配置される現像装置のメンテナンスや交換が必要になる場合もある。
【０００３】
ここで、感光体ドラムには現像装置の現像ローラーが当接または近接して配置されている。そのため、ドラムユニットまたは現像装置を交換する際に感光体ドラムと現像ローラーとが接触してしまい、感光体ドラムや現像ローラーの表面を傷付けるおそれがあった。
【０００４】
そこで、感光体ドラム及び現像装置を簡単に着脱できる機構が種々考案されており、例えば特許文献１には、感光体ドラムと現像装置とが一体となったプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）を画像形成装置本体に着脱可能とする構成が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、画像形成装置本体へ現像装置を装着した後、感光体ドラムのドラム軸の位置決めを行う位置決め板が装着されたホルダー部材（ドラム位置決めユニット）の閉動作に伴って現像ローラーを感光体ドラムに接触させ、ホルダー部材の開放動作に伴って現像ローラーを感光体ドラムから退避させることで、ドラムユニットまたは現像装置を交換する際の感光体ドラムや現像ローラーの傷付きを防止するローラー接離機構を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１１６７９８号公報
【特許文献２】特開２０１１−１９１６０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の構成では、感光体ドラムと現像装置のいずれか一方を交換したい場合にもプロセスカートリッジ全体を交換する必要が生じるため、メンテナンスコストが上昇する。
【０００８】
一方、特許文献２の構成では、ドラムユニットのトナー排出口がユニット装着方向の上流側（装置前面側）に配置されているため、ドラムユニットのトナー排出口と廃トナー搬送経路との連結を確実に行うことができる。
【０００９】
しかし、ドラムユニットのトナー排出口や、余剰現像剤を排出可能な現像装置の現像剤排出口、或いはドラムユニットまたは現像装置に電力を供給するためのドロワーコネクターがユニット装着方向の下流側（装置背面側）に配置されている場合、現像装置とドラムユニットを離間させながらトナー排出口や現像剤排出口と廃トナー搬送経路との連結部を切り離すためには非常に複雑な構成が必要となっていた。また、トナー排出口や現像剤排出口と廃トナー搬送経路との嵌合不良によってトナーまたは現像剤が漏出したり、ドロワーコネクターの接続不良が発生したりするおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像装置または像担持体ユニットの着脱時における現像装置または像担持体ユニットと画像形成装置本体との連結または連結解除動作を、円滑に且つ確実に行うことができ、構成が簡単で操作性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体ユニットと、現像装置と、現像剤回収機構と、ユニット支持トレイと、を備えた画像形成装置である。像担持体ユニットは、像担持体と、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、クリーニング装置からトナーを排出するトナー排出部と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能に配置される。現像装置は、像担持体上にトナーを供給する現像剤担持体を有し、像担持体ユニットに隣接して着脱可能に配置される。現像剤回収機構は、現像装置及び像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する第１の方向の下流側に配置され、トナー排出部が連結される。ユニット支持トレイは、第１の方向、及び現像装置及び像担持体ユニットを画像形成装置本体から引き出す第２の方向に水平移動可能に設けられており、像担持体ユニット及び現像装置を個別に着脱可能に支持する。ユニット支持トレイが第１の方向に移動することで、トナー排出部と現像剤回収機構とが連結され、ユニット支持トレイが第２の方向に移動することで、トナー排出部と現像剤回収機構との連結が解除される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成によれば、像担持体ユニット及び現像装置がユニット支持トレイと共に第２の方向に水平移動して引き出し方向に突出するため、像担持体ユニットまたは現像装置の端部を把持して取り出し易くなる。また、像担持体ユニットがユニット支持トレイと共に第１の方向または第２の方向に水平移動して像担持体ユニットのトナー排出部と第１の方向の下流側に配置された現像剤回収機構とが連結、または連結解除される。従って、像担持体ユニットと画像形成装置本体との連結動作、または連結を解除する動作を安定して行うことができ、構成が簡単で操作性に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大断面図
【図３】画像形成装置１００に搭載される現像装置３ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図
【図４】現像装置３ａに隣接して配置されるドラムユニット４０ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図
【図５】現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部を示す平面断面図
【図６】図５における現像剤排出部５０ｅ周辺の拡大図
【図７】現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄが画像形成装置１００内に装着された状態を示す斜視図
【図８】現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄが連結される現像剤回収機構９０の正面図
【図９】ドラムユニット４０ｄのトナー排出部４１と現像剤回収機構９０の第１連結部９１ａとが連結された状態を示す斜視図
【図１０】現像装置３ｄの現像剤排出部５０ｅと現像剤回収機構９０の第２連結部９１ｂとが連結された状態を上方から見た平面図
【図１１】現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄがユニット支持トレイ１０３と共に画像形成装置１００から引き出された状態を示す斜視図
【図１２】ドラムユニット４０ｄのトナー排出部４１と現像剤回収機構９０の第１連結部９１ａとの連結が解除された状態を示す斜視図
【図１３】現像装置３ｄの現像剤排出部５０ｅと現像剤回収機構９０の第２連結部９１ｂとの連結が解除された状態を上方から見た平面図
【図１４】現像装置３ａ〜３ｄの現像剤補給口５０ａが補給口シャッター５１により閉鎖された状態を示す部分斜視図
【図１５】コンテナ４ａ〜４ｄの現像剤供給口９３が供給口シャッター９５により開放された状態（図１５（ａ））と、閉鎖された状態（図１５（ｂ））とを示す部分断面図
【図１６】本体側コネクター９７ａとユニット側コネクター９７ｂとで構成されるドロワーコネクター９７の連結が解除された状態を上方から見た図
【図１７】図１１における現像装置３ｄ、ドラムユニット４０ｄ周辺の部分拡大図
【図１８】現像装置３ｄが引き出される様子を上方から見た平面図
【図１９】ユニット支持トレイ１０３に形成された、ドラムユニット４０ｄを挿抜する際のガイド部材となる第１リブ１０３ａ、現像装置３ｄを挿抜する際のガイド部材となる第２リブ１０３ｂを示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターで構成されている。
【００１５】
画像形成装置１００の装置本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する上記した感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１９】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００２０】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄに現像剤が補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２３】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で反転搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
次に、上述した画像形成部Ｐａの詳細について説明する。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについては、基本的に画像形成部Ｐａと同様の構成であるため、その詳細な説明を省略する。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近を拡大して示す断面図である。感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って、上述した帯電装置２ａ、現像装置３ａ、一次転写ローラー６ａ、クリーニング装置７ａが配設されている。このうち、一次転写ローラー６ａは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａと対向する位置に配置されている。
【００２６】
また、感光体ドラム１ａと、帯電装置２ａと、クリーニング装置７ａとはユニット化されている。なお、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにおいて、感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電装置２ａ〜２ｄと、クリーニング装置７ａ〜７ｄとから成るユニットを、以下ではドラムユニット４０ａ〜４０ｄと称する。
【００２７】
帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするための帯電クリーニングローラー２３とを有している。現像装置３ａは、攪拌搬送スクリュー２５ａ、供給搬送スクリュー２５ｂから成る２本の攪拌搬送部材と、磁気ローラー２７とを有し、磁気ローラー２７の表面に担持された二成分現像剤（磁気ブラシ）を感光体ドラム１ａ表面に接触させて静電潜像をトナー像に現像する。
【００２８】
クリーニング装置７ａは、摺擦ローラー（研磨部材）３０、クリーニングブレード３１、および回収スパイラル３３を有している。摺擦ローラー３０は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、ドラムクリーニングモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー３０としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度が５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００２９】
なお、アスカーＣとは、日本ゴム協会標準規格に規定されたデュロメーター（スプリング式硬度計）の一つで、硬さを測定するための測定器のことである。アスカーＣ硬度とは、上記の測定器で測定された硬度を指し、数値が大きいほど硬い材料であることを示す。
【００３０】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラー３０との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード３１としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード３１の材質および硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。なお、ＪＩＳ硬度とは、日本工業規格（ＪＩＳ；Japanese Industrial Standards ）で規定された硬度を指す。
【００３１】
摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、回収スパイラル３３の回転に伴ってクリーニング装置７ａ（図２参照）の外部に排出される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面にシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等から選択される研磨剤が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着しているものが用いられる。
【００３２】
このように摺擦ローラー３０を感光体ドラム１ａに対し速度差を持って回転させることで研磨剤を含む残留トナーによって感光体ドラム１ａの表面を研磨し、摺擦ローラー３０およびクリーニングブレード３１によってドラム表面の水分や放電生成物等を残留トナーと共に除去する。
【００３３】
なお、画像形成装置１００の本体内部のレイアウトは、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向や、用紙Ｐの搬送経路を適切に設定できるのであれば、適宜変更可能である。例えば、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８の回転方向を、本実施形態とは逆にするとともに、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄと現像装置３ａ〜３ｄとの位置関係を、本実施形態とは逆にし、これに合わせて用紙Ｐの搬送経路を設定することも勿論可能である。
【００３４】
図３は、現像装置３ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図である。なお、現像装置３ｂ〜３ｄについては、基本的に現像装置３ａと同様の構成であるため説明を省略する。現像装置３ａは、上述した２本の攪拌搬送スクリュー２５、磁気ローラー２７、磁気ローラー２７（図２参照）を現像容器５０の内部に有している。現像容器５０にはコンテナ４ａ（図１参照）の現像剤供給口９３（図１５参照）と接続される現像剤補給口５０ａが形成され、現像剤補給口５０ａを開閉する補給口シャッター５１が付設されている。この現像剤補給口５０ａを介して対応する色（ここではマゼンタ）のトナーを含む現像剤が現像装置３ａの内部に供給され、静電潜像の現像に供される。
【００３５】
また、現像装置３ａの前面には現像装置３ａ内の浮遊トナーを吸引するための吸引ダクトに連結されるダクト連結部５２が形成されている。さらに、ダクト連結部５２の下方には、開閉カバーの内側に配置されたリテーナー８５（図７参照）の位置決めボスが嵌合する嵌合孔５３が形成されている。さらに、現像装置３ａの前面には、現像装置３ａを画像形成装置１００内へ挿入したときユニット支持トレイ１０３（図７参照）と係合する係合爪３５と、係合爪３５の係合を解除するロック解除レバー３７とが設けられている。係合爪３５及びロック解除レバー３７は、現像装置３ａを装着状態で保持するとともに保持を解除可能なロック機構を構成する。
【００３６】
図４は、現像装置３ａに隣接して配置されるドラムユニット４０ａを画像形成装置１００への挿入方向上流側から見た外観斜視図である。なお、ドラムユニット４０ｂ〜４０ｄについては、基本的にドラムユニット４０ａと同様の構成であるため説明を省略する。ドラムユニット４０ａの前面及び後面からは、感光体ドラム１ａの回転軸であるドラム軸１ａ1が突出している。ドラムユニット４０ａの前面から突出するドラム軸１ａ1は、画像形成装置１００の前面側の開閉カバー（図示せず）の内側に配置されたリテーナー８５（図７参照）の軸受孔に嵌合する。一方、ドラムユニット４０ａの後面から突出するドラム軸１ａ1は、画像形成装置１００の背面側フレーム１０２（図７参照）の軸受孔に嵌合する。
【００３７】
ドラムユニット４０ａの後面には回収スパイラル３３（図２参照）の軸方向に連続してトナー排出部４１が突設されている。クリーニング装置７ａ（図２参照）にて回収された廃棄トナーは、回収スパイラル３３の回転によってトナー排出部４１から排出され、現像剤回収機構９０（図８参照）を介して現像剤回収容器（図示せず）に搬送される。トナー排出部４１は、トナー排出口６９（図１２参照）を開閉する第１シャッター部材６５と、第１シャッター部材６５とドラムユニット４０ａのハウジングとの間に配置される第１コイルバネ６７とを有する。第１シャッター部材６５及び第１コイルバネ６７の機能及び動作は、後述する現像剤排出部５０ｅの第２シャッター部材８０及び第２コイルバネ８１と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００３８】
さらに、ドラムユニット４０ａの前面には、ドラムユニット４０ａを画像形成装置１００内へ挿入したときユニット支持トレイ１０３（図７参照）と係合する係合爪４５と、係合爪４５の係合を解除するロック解除レバー４７とが設けられている。係合爪４５及びロック解除レバー４７は、ドラムユニット４０ａを装着状態で保持するロック機構を構成する。
【００３９】
次に、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部について詳述する。図５は、現像装置３ａ〜３ｄの攪拌部を示す平面断面図であり、図６は、図５における現像剤排出部５０ｅ周辺の拡大図である。現像容器５０の内部には、仕切壁５０ｂによって、攪拌搬送室５０ｃと、供給搬送室５０ｄと、現像剤通過路７０ａ、７０ｂが形成され、その他に、現像剤補給口５０ａと、現像剤排出部５０ｅとが形成されている。なお、攪拌搬送室５０ｃにおいて、図５の左側を上流側、図５の右側を下流側とし、また、供給搬送室５０ｄにおいて、図５の右側を上流側、図５の左側を下流側とする。従って、現像剤通過路７０ａ、７０ｂは、供給搬送室５０ｄを基準として、上流側及び下流側と呼称している。
【００４０】
仕切壁５０ｂは、現像容器５０の長手方向に延びて攪拌搬送室５０ｃと供給搬送室５０ｄを並列させるように仕切っている。仕切壁５０ｂの長手方向の右側端部は、現像容器５０の内壁部とともに上流側の現像剤通過路７０ａを形成し、一方、仕切壁５０ｂの長手方向の左側端部は、現像容器５０の内壁部とともに下流側の現像剤通過路７０ｂを形成している。そして現像剤は、攪拌搬送室５０ｃ、現像剤通過路７０ａ、供給搬送室５０ｄ、及び現像剤通過路７０ｂ内を循環することが可能である。
【００４１】
現像剤補給口５０ａは、現像容器５０の上部に設けられたコンテナ４ａ〜４ｄ（図１参照）から新たな現像剤を現像容器５０内に補給するための開口であり、攪拌搬送室５０ｃの上流側（図５の左側）に配置される。
【００４２】
現像剤排出部５０ｅは、現像剤の補給によって、攪拌搬送室５０ｃ、供給搬送室５０ｄ内で余剰となった現像剤を排出するための開口であり、供給搬送室５０ｄの下流側で供給搬送室５０ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００４３】
攪拌搬送室５０ｃ内には攪拌搬送スクリュー２５ａが配設され、供給搬送室５０ｄ内には供給搬送スクリュー２５ｂが配設されている。攪拌搬送スクリュー２５ａは、回転軸７１ａと、回転軸７１ａに一体に設けられ、回転軸７１ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される螺旋羽根７３ａとを有する。供給搬送スクリュー２５ｂは、回転軸７１ｂと、回転軸７１ｂに一体に設けられ、回転軸７１ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される螺旋羽根７３ｂとを有する。また、供給搬送スクリュー２５ｂの螺旋羽根７３ｂは、攪拌搬送スクリュー２５ａの螺旋羽根７３ａと同じピッチで逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される。攪拌搬送スクリュー２５ａ、供給搬送スクリュー２５ｂの回転軸７１ａ、７１ｂは、現像容器５０の長手方向両端側の壁部に回転可能に軸支されている。
【００４４】
また、供給搬送スクリュー２５ｂの回転軸７１ｂには、螺旋羽根７３ｂとともに、規制部７５及び排出羽根７７が一体に配設されている。
【００４５】
規制部７５は、供給搬送室５０ｄ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、所定量以上になった現像剤を現像剤排出部５０ｅに搬送するためのものである。規制部７５は、螺旋羽根４３ｂと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、螺旋羽根７３ｂの外径と略同じで螺旋羽根７３ｂのピッチより小さく設定されている。また、現像容器５０の内壁部と規制部７５の外周縁との間には所定量の隙間が形成されている。この隙間から余剰の現像剤が現像剤排出部５０ｅに排出されることになる。
【００４６】
回転軸７１ｂは現像剤排出部５０ｅ内まで延びている。現像剤排出部５０ｅ内の回転軸７１ｂには排出羽根７７が設けられている。排出羽根７７は、螺旋羽根７３ｂと同じ方向を向く螺旋状の羽根からなるが、螺旋羽根７３ｂよりピッチが小さく、また羽根の外径が小さくなっている。従って、回転軸７１ｂが回転すると、排出羽根７７も回転し、規制部７５を乗り越えて現像剤排出部５０ｅ内に搬送された余剰現像剤は、図５の左側に送られて、現像容器５０の外部に排出されるようになっている。なお、排出羽根７７、規制部７５、及び螺旋羽根７３ｂは合成樹脂によって回転軸７１ｂと一体に成型される。
【００４７】
現像容器５０の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸７１ａに固着され、歯車６４は回転軸７１ｂに固着され、歯車６３は、現像容器５０に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００４８】
新たに現像剤を補給していない現像時には、モーター等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、攪拌搬送スクリュー２５ａが回転し、攪拌搬送室５０ｃ内の現像剤は矢印Ｐ方向に搬送され、現像剤通過路７０ａを通って供給搬送室５０ｄ内に搬送される。更に、攪拌搬送スクリュー２５ａの駆動力が歯車６２〜６４を介して供給搬送スクリュー２５ｂに伝達され、供給搬送スクリュー２５ｂが回転すると、供給搬送室５０ｄ内の現像剤は矢印Ｑ方向に搬送される。従って、現像剤はその嵩高を大きく変動させながら攪拌搬送室５０ｃから上流側の現像剤通過路７０ａを通って供給搬送室５０ｄ内に搬送され、規制部７５を乗り越えることなく、下流側の現像剤通過路７０ｂを通って攪拌搬送室５０ｃに搬送される。
【００４９】
このように、現像剤は攪拌搬送室５０ｃから、現像剤通過路７０ａ、供給搬送室５０ｄ、及び現像剤通過路７０ｂと循環しながら攪拌されて、攪拌された現像剤が磁気ローラー２７（図２参照）に供給される。
【００５０】
次に、現像剤補給口５０ａから新たな現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口５０ａから攪拌搬送室５０ｃ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００５１】
補給された現像剤は、現像時と同様に、攪拌搬送スクリュー２５ａによって、攪拌搬送室５０ｃ内を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側の現像剤通過路７０ａを通って供給搬送室５０ｄ内に搬送される。更に、供給搬送室５０ｄ内の現像剤は、供給搬送スクリュー２５ｂによって矢印Ｑ方向に搬送される。供給搬送スクリュー２５ｂの回転にともなって規制部７５が回転すると、規制部７５によって、螺旋羽根７３ｂの現像剤搬送方向（矢印Ｑ方向）とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この規制部７５によって現像剤が塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤が規制部７５を乗り越えて、現像剤排出部５０ｅを介して現像容器５０の外部に排出される。
【００５２】
図６に示すように、現像剤排出部５０ｅの外周面には第２シャッター部材８０が装着されている。第２シャッター部材８０は、現像剤排出部５０ｅに対し軸方向（矢印ＡＡ′方向）に摺動可能に外挿される円筒状の部材である。第２シャッター部材８０と現像容器５０との間には第２コイルバネ８１が配置されている。第２シャッター部材８０は第２コイルバネ８１によって矢印Ａ方向に付勢されており、現像装置３ａ〜３ｄが画像形成装置１００本体から取り外された状態では、図６に示すように、第２シャッター部材６５が現像剤排出部５０ｅの現像剤排出口８３と重なり合う位置に配置されることにより現像剤排出口８３を閉鎖している。
【００５３】
図７は、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄが画像形成装置１００内に装着された状態を示す斜視図、図８は、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄが連結される現像剤回収機構９０の正面図、図９は、ドラムユニット４０ｄのトナー排出部４１と現像剤回収機構９０との連結部分の拡大斜視図、図１０は、現像装置３ｄの現像剤排出部５０ｅと現像剤回収機構９０との連結部分を上方から見た平面図である。なお、図９及び図１０では、ドラムユニット４０ｄ、現像装置３ｄのみを図示しているが、ドラムユニット４０ａ〜４０ｃ、現像装置３ａ〜３ｃについても全く同様であるため説明を省略する。
【００５４】
リテーナー８５は、下端部に設けられたヒンジ部８６を支点として、前面側フレーム１０１に上下方向に回動可能に支持されており、前面側フレーム１０１に形成された開口部１０１ａを開閉する。リテーナー８５には、ドラム軸１ａ1、１ｂ1、１ｃ1、１ｄ1の一端の位置決めを行う位置決め板（図示せず）が保持されている。ヒンジ部８６を支点としてリテーナー８５を回動させることにより、位置決め板の軸受孔に対してドラム軸１ａ1、１ｂ1、１ｃ1、１ｄ1を相対的に挿抜させる。リテーナー８５の中央部には取っ手部８５ａが設けられており、取っ手部８５ａを把持することでリテーナー８５と前面側フレーム１０１とのロック機構（図示せず）が解除される。
【００５５】
現像剤回収機構９０は、内部に搬送スクリュー（図示せず）が配置された搬送経路９１と、搬送経路９１を介して搬送されてきた現像剤が貯留される現像剤回収容器（図示せず）とを有している。また、搬送経路９１には各ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１（図４参照）が連結される４つの第１連結部９１ａと、各現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部５０ｅ（図５参照）が連結される４つの第２連結部９１ｂと、現像剤回収容器に連結される第３連結部９１ｃとが形成されている。現像剤回収機構９０は、各現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄを挟んで前面側フレーム１０１と反対側に配置される背面側フレーム１０２に支持されている。
【００５６】
現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄは、ユニット支持トレイ１０３に着脱可能に支持されている。ユニット支持トレイ１０３は、画像形成装置１００のフレームに設けられたガイドレール（図示せず）によって前後方向（矢印Ｚ１、Ｚ２方向）に往復移動可能に支持されている。以下、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄを画像形成装置１００本体に装着する方向（矢印Ｚ１方向）を第１の方向、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄを画像形成装置１００本体から引き出す方向（矢印Ｚ２方向）を第２の方向と称する。
【００５７】
現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄが画像形成装置１００内部に装着された図７の状態では、図９に示すように、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１は現像剤回収機構９０の第１連結部９１ａに連結されている。このとき、第１シャッター部材６５が第１連結部９１ａに圧接されることにより第１コイルバネ６７を圧縮する方向に移動し、第１連結部９１ａ内でトナー排出口６９（図１２参照）が開放される。
【００５８】
また、図１０に示すように、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部５０ｅは現像剤回収機構９０の第２連結部９１ｂに連結されている。このとき、第２シャッター部材８０が第２連結部９１ｂに圧接されることにより第２コイルバネ８１を圧縮する方向に移動し、第２連結部９１ｂ内で現像剤排出口８３が開放される。
【００５９】
次に、画像形成装置１００に対する現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの着脱動作について説明する。図７の状態から取っ手部８５ａを把持してリテーナー８５を下方向に回動させると、図１１に示すように、前面側フレーム１０１の開口部１０１ａが開放されて現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄへのアクセスが可能となる。
【００６０】
また、リテーナー８５の裏面とユニット支持トレイ１０３の引き出し方向（第２の方向）の端部とがリンク部材８７によって連結されている。これにより、リテーナー８５の下方向への回動に伴い、ユニット支持トレイ１０３が前方へ約４０ｍｍ〜５０ｍｍ程度引き出され、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄが、ユニット支持トレイ１０３と共に第２の方向（矢印Ｚ２方向）に水平移動する。その結果、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの一端が前面側フレーム１０１の開口部１０１ａから突出する。
【００６１】
ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの第２の方向への水平移動により、図１２に示すように、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１と現像剤回収機構９０の第１連結部９１ａとの連結が解除され、第１シャッター部材６５には第１連結部９１ａからの圧接力が作用しなくなる。その結果、第１シャッター部材６５は、トナー排出部４１と第１連結部９１ａとの連結が解除されると同時に第１コイルバネ６７からの付勢力によってトナー排出口６９を閉鎖する方向に移動する。
【００６２】
また、現像装置３ａ〜３ｄの第２の方向への水平移動により、図１３に示すように、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部５０ｅと現像剤回収機構９０の第２連結部９１ｂとの連結が解除され、第２シャッター部材８０には第２連結部９１ｂからの圧接力が作用しなくなる。その結果、第２シャッター部材８０は、現像剤排出部５０ｅと第２連結部９１ｂとの連結が解除されると同時に第２コイルバネ８１からの付勢力によって現像剤排出口８３を閉鎖する方向に移動する。
【００６３】
さらに、現像装置３ａ〜３ｄとコンテナ４ａ〜４ｄとの連結も解除され、図１４に示すように、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤補給口５０ａは補給口シャッター５１により閉鎖される。
【００６４】
一方、図１５（ａ）に示すように、現像装置３ａ〜３ｄとコンテナ４ａ〜４ｄとが連結された状態では、コンテナ４ａ〜４ｄの現像剤供給口９３は、供給口シャッター９５の開口９５ａと重なって開放されている。この状態から現像装置３ａ〜３ｄが第２の方向へ水平移動すると、図１５（ｂ）に示すように、開口９５ａと現像剤供給口９３とが重ならない位置に供給口シャッター９５が移動し、現像剤供給口９３が閉鎖される。
【００６５】
なお、図１６に示すように、各現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄの第１の方向（矢印Ｚ１方向）の下流側（図１６の左側）の端部には、背面側フレーム１０２に設けられた本体側コネクター９７ａに連結されるユニット側コネクター９７ｂが付設されている。本体側コネクター９７ａとユニット側コネクター９７ｂは各現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄと画像形成装置１００本体とを電気的に接続するドロワーコネクター９７を構成する。ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄの第２の方向への水平移動により、ドロワーコネクター９７の連結も解除される。
【００６６】
図１７は、図１１における現像装置３ｄ、ドラムユニット４０ｄ周辺の部分拡大図、図１８は、現像装置３ｄが引き出される様子を上方から見た平面図である。画像形成装置１００から現像装置３ｄを取り外す場合は、ロック解除レバー３７を押し上げて現像装置３ａの前側下方に設けられた係合爪３５（図３参照）とユニット支持トレイ１０３との係合を解除し、図１８に示すように、現像装置３ｄを第２の方向（矢印Ｚ２方向）へ引き出す。
【００６７】
ここで、図１９に示すように、ユニット支持トレイ１０３にはドラムユニット４０ｄを挿抜する際のガイド部材となる第１リブ１０３ａ、現像装置３ｄを挿抜する際のガイド部材となる第２リブ１０３ｂが形成されている。そして、第１リブ１０３ａは第２の方向（矢印Ｚ２方向）に平行に形成されているのに対し、第２リブ１０３ｂは、第２の方向に向かって第１リブ１０３ａから離間するように傾斜して形成されている。
【００６８】
即ち、現像装置３ｄを第２リブ１０３ｂに沿って引き出すことで、磁気ローラー２７（図２参照）は感光体ドラム１ｄから退避する方向に移動するため、現像装置３ｄの引き出し操作によって磁気ローラー２７と感光体ドラム１ｄとが接触せず、感光体ドラム１ｄや磁気ローラー２７の表面を傷付けるおそれがなくなる。
【００６９】
また、ドラムユニット４０ｄを取り外す場合は、現像装置３ｄを引き出した後、ロック解除レバー４７を押し上げてドラムユニット４０ｄの前側下方に設けられた係合爪４５（図４参照）とユニット支持トレイ１０３との係合を解除し、ドラムユニット４０ｄを第１リブ１０３ａに沿って第２の方向（矢印Ｚ２方向）へ引き出す。
【００７０】
一方、画像形成装置１００へ現像装置３ｄ、ドラムユニット４０ｄを装着する場合は、先ず、第１リブ１０３ａに沿って第１の方向（矢印Ｚ１方向）にドラムユニット４０ｄを挿入する。そして、ドラムユニット４０ｄを完全に挿入したとき、係合爪４５がユニット支持トレイ１０３と係合することでドラムユニット４０ｄが装着状態で保持される。
【００７１】
次に、第２リブ１０３ｂに沿って第１の方向（矢印Ｚ１方向）に現像装置３ｄを挿入すると、磁気ローラー２７はドラムユニット４０ｄの感光体ドラム１ｄに対し徐々に接近していく。そして、現像装置３ｄを完全に挿入したとき、磁気ローラー２７は感光体ドラム１ｄに対し所定距離まで接近し、感光体ドラム１ｄ上の静電潜像を現像可能となる。また、係合爪３５がユニット支持トレイ１０３と係合することで現像装置３ｄが装着状態で保持される。これにより、図１１の状態に戻る。
【００７２】
以上、現像装置３ｄ、ドラムユニット４０ｄの着脱動作について説明したが、現像装置３ａ〜３ｃ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｃについても全く同様に説明できる。なお、ここでは現像装置３ａ〜３ｄのガイド部材となる第２リブ１０３ｂのみを傾斜させているため、現像装置３ａ〜３ｄを先に引き出し、ドラムユニット４０ａ〜４０ｃを先に挿入する必要がある。そこで、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのガイド部材となる第１リブ１０３ａを第２リブ１０３ｂと反対方向に傾斜させておくことで、現像装置３ａ〜３ｄ及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄをどのような順序で着脱する場合であっても、磁気ローラー２７と感光体ドラム１ａとの接触を回避することができる。
【００７３】
そして、図１１の状態からリテーナー８５を上方向に回動して閉じていくと、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄがユニット支持トレイ１０３と共に第１の方向（矢印Ｚ１方向）へ水平移動する。これにより、図９及び図１０に示したように、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄのトナー排出部４１、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤排出部５０ｅと、現像剤回収機構９０の第１連結部９１ａ、第２連結部９１ｂとが連結される。また、現像装置３ａ〜３ｄの現像剤補給口５０ａとコンテナ４ａ〜４ｄの現像剤供給口９３、及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄと画像形成装置１００とを電気的に接続するドロワーコネクター９７も連結される。
【００７４】
本実施形態の構成によれば、リテーナー８５の開放動作によってドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄがユニット支持トレイ１０３と共に第２の方向に水平移動し、前面側フレーム１０１の開口部１０１ａから突出するため、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄの端部を把持して取り出し易くなる。従って、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄへのアクセスが容易となり、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄのメンテナンス作業や交換作業を円滑に行うことができる。
【００７５】
また、リテーナー８５を開閉するだけで、背面側フレーム１０２近傍に位置するドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄと現像剤回収機構９０、現像装置３ａ〜３ｄとコンテナ４ａ〜４ｄ、及びドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄと画像形成装置１００を電気的に接続するドロワーコネクター９７が連結、または連結解除される。従って、現像装置３ａ〜３ｄ、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄと画像形成装置１００本体との連結動作、または連結を解除する動作を安定して行うことができ、構成が簡単で操作性に優れた画像形成装置１００となる。
【００７６】
さらに、ドラムユニット４０ａ〜４０ｄ、現像装置３ａ〜３ｄと現像剤回収機構９０との連結、または連結解除に伴い、トナー排出口６９、現像剤排出口８３が、それぞれ第１シャッター部材６５、第２シャッター部材８０によって開閉されるため、トナー排出口６９、現像剤排出口８３からのトナー或いは現像剤の漏出を確実に防止することができる。また、現像装置３ａ〜３ｄとコンテナ４ａ〜４ｄとの連結、または連結解除に伴い、現像剤補給口５０ａ、現像剤供給口９３が、それぞれ補給口シャッター５１、供給口シャッター９５によって開閉されるため、現像剤補給口５０ａ、現像剤供給口９３からの現像剤の漏出も確実に防止することができる。
【００７７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、磁性キャリアとトナーとを含む新たな現像剤を補給するとともに、現像剤排出部５０ｅから余剰の現像剤を排出する現像装置３ａ〜３ｄを用いているが、現像剤排出部５０ｅを有さずトナーのみが補給される現像装置を用いることもできる。この場合、現像剤排出部５０ｅと現像剤回収機構９０とを連結する第２連結部９１ｂは不要となる。
【００７８】
また、上記実施形態では、磁気ローラー２７の外周面に形成された磁気ブラシを用いて感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像を現像する二成分現像方式の現像装置３ａ〜３ｄを用いているが、これに限らず、現像装置３ａ〜３ｄとして、磁気ローラー２７と感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に、磁気ローラー２７に形成された磁気ブラシによりトナー層が形成される現像ローラーを備え、現像ローラー上のトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄに飛翔させる現像方式の現像装置を用いても良い。或いは、磁性一成分現像剤を用いる現像装置を用いても良い。
【００７９】
また本発明は、図１に示したようなカラープリンターに限らず、モノクロプリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機（コピー、ファクシミリ、スキャナー等の諸機能を併せ持つもので、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる）等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、着脱可能な現像装置及び像担持体ユニットを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置または像担持体ユニットの着脱時における現像装置または像担持体ユニットと画像形成装置本体とを円滑に、且つ、確実に連結または連結解除することができ、画像形成装置本体に対する現像装置または像担持体ユニットの装着及び取り外しが容易な操作性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１ａ〜１ｄ          感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ          現像装置
４ａ〜４ｄ          コンテナ
２７                磁気ローラー（現像剤担持体）
３５、４５          係合爪（ロック機構）
３７、４７          ロック解除レバー（ロック機構）
４０ａ〜４０ｄ      ドラムユニット（像担持体ユニット）
４１                トナー排出部
５０                現像容器
５０ａ              現像剤補給口
５１                補給口シャッター
５０ｅ              現像剤排出部
６５                第１シャッター部材
８０                第２シャッター部材
８５                リテーナー
８６                ヒンジ部
８７                リンク部材
９０                現像剤回収機構
９３                現像剤供給口
９５                供給口シャッター
９７                ドロワーコネクター
９７ａ              本体側コネクター
９７ｂ              ユニット側コネクター
１００              画像形成装置
１０１              前面側フレーム
１０２              背面側フレーム
１０３              ユニット支持トレイ
１０３ａ            第１リブ
１０３ｂ            第２リブ
Ｐａ〜Ｐｄ          画像形成部
【図１】
2014228746.tif 000003
【図２】
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【図６】
2014228746.tif 000005
【図１０】
2014228746.tif 000006
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2014228746.tif 000011
【図１９】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
2014228746.tif 000016
【図８】
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【図９】
2014228746.tif 000018
【図１１】
2014228746.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
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