(57)【要約】【課題】ハム原木の表面を均一に急速冷凍することができ、且つ、アルコール臭の残留がなく、経済性に優れたハム原木用急速凍結装置を提供することを課題とする。【解決手段】ハム原木の搬入口及び搬出口を備える冷却処理室と、該冷却処理室内へ冷気を循環させる空気冷却手段及び空気循環手段を備え、冷却処理室内に複数のハム原木の載置及び搬送を行うためのハム原木搬送装置を備え、ハム原木搬送装置はハム原木を載置するためのスロープ部と該スロープ部に沿って設けられるガイド装置とを備え、ガイド装置は複数の原木保持手段を備えたハム原木用急速冷却機。【選択図】図３
2014224657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハム原木の搬入口及び搬出口を備える冷却処理室と、該冷却処理室内へ冷気を循環させる空気冷却手段及び空気循環手段を備えたハム原木用急速冷却機において、
冷却処理室内に、複数のハム原木の載置及び搬送を行うためのハム原木搬送装置を備え、
前記ハム原木搬送装置は、ハム原木を載置するためのスロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置とを備え、該ガイド装置は複数の原木保持手段を備え、
該原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更し、前記ハム原木に対してエアブラストによる冷却を行うことを特徴とするハム原木用急速冷却機。
【請求項２】
スロープ部を構成する複数のスロープが、原木送り方向に対して平面視平行とならないようにしたことを特徴とする請求項１記載のハム原木用急速冷却機。
【請求項３】
ハム原木搬送装置は移動手段を備え、前記冷却処理室は前記ハム原木搬送装置を出入可能とする開閉部を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載のハム原木用急速冷却機。
【請求項４】
ハム原木用急速冷却機におけるハム原木搬送装置であって、スロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置と、該ガイド装置に設けられる複数の原木保持手段を備え、前記原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更させることを特徴とするハム原木搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主としてハム原木を急速冷凍するための急速冷却機と当該急速冷却機において使用するハム原木搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ハム原木は、長尺（例えば、直径１０ｃｍ程度、長さ１ｍ２０ｃｍ程度等）の略円柱形状を有するハムの塊であり、スライス加工の対象となるものである。スライス加工は通常スライス刃によってハム原木を切断するものである。
ハム原木のスライス加工時には、当該ハム原木の表面の凍結具合が不十分であると、スライス刃による良好な切断が行えず、切断に伴うロスを生じやすい。このためスライス工程の前工程では、スライス刃による良好な切断を実現するためにハム原木の表面を均一に凍結させることが必要となる。
【０００３】
従来、ハム原木を含め、食品の急速冷凍を行う装置として、エアブラストによる凍結装置が用いられていた。このような装置の例としては、例えば、冷気を生成する空気冷却器、被凍結物の収納室、及び両者間に冷気を矯正循環させる送風機を備え、前記収納室の内部温度を所定の温度範囲内に維持すべく、前記送風機の運転及び停止を行う送風式凍結装置が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところが、エアブラストによる凍結装置でハム原木を冷却すると、冷風によって直接急冷される箇所と冷風による凍結が不十分な箇所とが生じ、均一に凍結を行うことが困難であった。凍結をより均一に行うためには冷風の風量や風向、ハム原木の配置等、多岐に亘る調整が必要であり、それでも常に十分に均一な冷却を行うことは困難であった。
【０００５】
一方、より均一な冷凍を行うものとして、アルコールブライン等の液体冷媒に食品を浸漬するものがある。特にハム原木について浸漬による冷凍を行う装置としては、例えば、冷凍媒体を収容するための冷凍部を備えた冷凍槽と、前記冷凍部内に設けられた無端搬送手段と、該無端搬送手段を駆動するための駆動手段と、前記無端搬送手段に取付けられた、上方開放端部を備えた有底部材からなる、食品を保持するための保持手段とを有し、前記無端搬送手段は、その上部において、前記保持手段の上方開放端部が水平平面よりも下方に傾けられる領域を有するように配置され、前記冷凍槽には、冷凍すべき食品を前記冷凍槽の外部から前記上方開放端部を介して前記保持手段に落とし入れるための投入口と、冷凍された食品を前記上方開放端部を介して前記保持手段から前記冷凍槽の外部に落とし出すための取出口とが設けられ、該取出口は、前記保持手段が前記水平平面よりも下方に傾けられる前記無端搬送手段の上部の前記領域に位置決めされ、前記投入口は、前記保持手段が前記水平平面よりも上方に傾けられる前記無端搬送手段の領域に位置決めされた食品冷凍装置が公知である（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平２−８６７６号公報
【特許文献２】特開２０００−４６４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献２に係る冷凍装置は、送風式凍結装置と比較してハム原木の表面を均一に凍結させることができるものの、ハム原木自体を液体冷媒に浸漬するため、液体冷媒がハム原木に浸透し易い。この結果、スライス加工され最終製品として完成したハム自体にまでも僅かにアルコール臭が残留することが多い。
【０００８】
また、液体冷媒を用いることは熱効率面では有効ではあるものの、液体冷媒への熱源供給等によるランニングコストは高い。このため、より経済性に優れたハム原木用急速冷却機が切望されていた。更には、このようなハム原木用急速冷却機が、より衛生的に使用することができれば尚良いと考えられる。
【０００９】
本発明は、以上の事情に鑑みてなされたものであり、ハム原木の表面を均一に急速冷凍することができ、且つ、アルコール臭の残留がなく、また経済性には優れ、更に好ましくは衛生的に使用することができる、ハム原木の急速冷却に特化した、優れたハム原木用急速冷却機若しくはこれを備えたハム原木スライス前処理設備を提供することを、発明が解決しようとする課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ハム原木の搬入口及び搬出口を備える冷却処理室と、該冷却処理室内へ冷気を循環させる空気冷却手段及び空気循環手段を備えたハム原木用急速冷却機において、冷却処理室内に、複数のハム原木の載置及び搬送を行うためのハム原木搬送装置を備え、前記ハム原木搬送装置は、ハム原木を載置するためのスロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置とを備え、該ガイド装置は複数の原木保持手段を備え、該原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更し、前記ハム原木に対してエアブラストによる冷却を行うことを特徴とするハム原木用急速冷却機を、課題を解決するための手段とする。
尚、「ハム原木を転動させる」とは、略円柱状のハム原木の周面の少なくとも一部を接地（スロープ部を含む）させ、転がして移動させることをいう。
【００１１】
また、本発明は、上記いずれかの発明の構成を前提として、スロープ部を構成する複数のスロープが、原木送り方向に対して平面視平行とならないように配置したことを特徴とするハム原木用急速冷却機を、課題を解決するための手段とする。
【００１２】
また、本発明は、上記構成を前提として、ハム原木搬送装置は移動手段を備え、前記冷却処理室は前記ハム原木搬送装置を出入可能とする開閉部を備えたことを特徴とするハム原木用急速冷却機を、課題を解決するための手段とする。
【００１３】
また、本発明は、上記いずれかの発明の構成を前提として、スロープ部を構成する複数のスロープ間からガイド装置の前後方向の複数の原木保持手段を上方へ突出させたことを特徴とするハム原木用急速冷却機を、課題を解決するための手段とする。
【００１４】
また、本発明は、ハム原木用急速冷却機におけるハム原木搬送装置であって、スロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置と、該ガイド装置に設けられる複数の原木保持手段を備え、前記原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更させることを特徴とするハム原木搬送装置を、課題を解決するための手段とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係るハム原木用急速冷却機は、ハム原木の搬入口及び搬出口を備える冷却処理室と、該冷却処理室内へ冷気を循環させる空気冷却手段及び空気循環手段を備えたハム原木用急速冷却機において、冷却処理室内に、複数のハム原木の載置及び搬送を行うためのハム原木搬送装置を備え、前記ハム原木搬送装置は、ハム原木を載置するためのスロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置とを備え、該ガイド装置は複数の原木保持手段を備えたことから、該原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更し、前記ハム原木に対してエアブラストによる冷却を行うことで、ハム原木の表面を均一に冷却することができる。
【００１６】
そして、上記構成によって、アルコールブライン等への浸漬を行うことなく、原木の表面を均一に冷却できるため、ハム原木に対するアルコール等の浸透をなくすことができる。このためアルコール臭の残留を生じることのない良好なスライスができるハム原木を提供することができ、更には、アルコールブライン等への熱源供給も不要となり、ランニングコストを大幅に低減できる優れたハム原木用急速冷却機を提供することができる。
【００１７】
請求項２に係るハム原木用急速冷却機は、上記請求項１に係る発明の構成を備えた上で、スロープ部を構成する複数のスロープが、原木送り方向に対して平面視平行とならないようにしたことによって、ハム原木におけるスロープとの接触部分が、スロープによって冷却を妨げられるところ、ハム原木の同じ箇所が何度も冷却の阻害を受けないようにすることで、ハム原木を均一に冷却することができる。
【００１８】
また請求項３に係るハム原木用急速冷却機は、上記いずれかの発明に係る構成を備えた上で、更に、ハム原木搬送装置は移動手段を備え、前記冷却処理室は前記ハム原木搬送装置を出入可能とする開閉部を備えたことによって、上記いずれかの発明の作用効果を奏する上に、冷却処理室内から簡単にハム原木搬送装置を外部へ移動させることができ、これによってハム原木用急速冷却機が有する洗浄・滅菌を容易に行うことができ、衛生管理能力を高め、より衛生的に使用できるため、更に優れたものとすることができる。
【００１９】
請求項４に係るハム原木用急速冷却機によれば、上記いずれかの発明に係る構成を備えた上で、スロープ部を構成する複数のスロープ間からガイド装置の前後方向の複数の原木保持手段を上方へ突出させた構成としたことから、上方へ突出された原木保持手段が移動した際にハム原木が自然に転動しない場合であっても、スロープの間から上方へ突出される他の原木保持手段によってハム原木が押されて転動されるため、確実にハム原木を転動させることができ、ハム原木用急速冷却機の信頼性を向上させることができる。
【００２０】
ハム原木用急速冷却機に使用するための請求項５に係るハム原木搬送装置によれば、スロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置と、該ガイド装置に設けられる複数の原木保持手段を備え、前記原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更させるものとしたから、例えば従来のハム原木用急速冷却機の冷却処理室に配置して、従来のエアブラスト装置を用いた冷却を行う場合であっても、上記いずれかに示した原木用急速冷却機と同等の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例１及び２に係るハム原木用急速冷却機の正面図である。
【図２】本発明の実施例１及び２に係るハム原木用急速冷却機の左側面図である。
【図３】本発明の実施例１に係るハム原木用急速冷却機のＡ−Ａ断面簡略図である。
【図４】本発明の実施例１に係るハム原木用急速冷却機のＢ−Ｂ断面簡略図である。
【図５】本発明の実施例１に係るハム原木用急速冷却機の（ａ）Ｃ−Ｃ断面簡略図、（ｂ）ガイド装置とスロープ部の関係を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施例２に係るハム原木用急速冷却機のＣ−Ｃ断面簡略図である。
【図７】本発明の実施例３に係るハム原木用急速冷却機の（ａ）Ｃ−Ｃ断面図、（ｂ）ガイド装置とスロープの関係を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施例３に係るハム原木用急速冷却機におけるハム原木搬送装置を示す側面図である。
【図９】本発明の実施例３に係るハム原木用急速冷却機におけるハム原木搬送装置を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、ハム原木の搬入口及び搬出口を備える冷却処理室と、該冷却処理室内へ冷気を循環させる空気冷却手段及び空気循環手段を備えたハム原木用急速冷却機において、冷却処理室内に、複数のハム原木の載置及び搬送を行うためのハム原木搬送装置を備え、前記ハム原木搬送装置は、ハム原木を載置するためのスロープ部と、該スロープ部に沿って設けられるガイド装置とを備え、該ガイド装置は複数の原木保持手段を備え、該原木保持手段の移動に伴い、前記複数の原木保持手段間でハム原木をスロープ部上にて転動させてハム原木の周面の向きを変更し、前記ハム原木に対してエアブラストによる冷却を行うことにより、ハム原木の略円柱状の形状を利用して、原木保持手段で送り加減を制御しながら、前記ハム原木搬送装置のスロープ部上を転動させ、ハム原木の周面の向きを変更し、エアブラストによる冷却を行うことで、冷却処理室内で、ハム原木の表面を均一に冷却し、またハム原木搬送装置は移動手段を備え、前記冷却処理室は前記ハム原木搬送装置を出入可能とする開閉部を備えたことで、冷却処理室内から簡単にハム原木搬送装置を外部へ移動させることができ、これによってハム原木用急速冷却機が有する洗浄・滅菌を容易に行うことができ、衛生管理能力を高め、より衛生的に使用することができる、優れたハム原木用急速冷却機の提供を実現した。
【実施例１】
【００２３】
本発明の実施例１に係るハム原木用急速冷却機１は、冷却処理室１１を構成する冷却機本体１０と、冷却処理室１１内に配置されるハム原木搬送装置２及び空気冷却循環ユニット３とを備えた構成である。以下に、本発明の実施例１に係るハム原木用急速冷却機１について、図１から図５に示すとともに、詳細に説明する。
【００２４】
冷却機本体１０は、後部側面１０ｂにハム原木Ｈを搬入するための搬入口１５を備え、該後部側面１０ｂに対向する前部側面１０ａで前記搬入口１５よりも低い位置に、ハム原木Ｈを搬出するための搬出口１６を備えている。前記搬入口１５及び搬出口１６は夫々開閉可能なシャッター１５ａ、１６ａを備えている。
【００２５】
搬入口１５に連続する冷却処理室１１の内壁には、ハム原木搬送装置２へハム原木Ｈを送るための第一補助スロープ１８ａを設けている。また、搬出口１６へ連続する冷却処理室１１の内壁にはハム原木Ｈを搬出口１６へ送るための第二補助スロープ１８ｂを備えている。
第一補助スロープ１８ａ及び第二補助スロープ１８ｂは、ハム原木搬送装置２の有するガイド棒２１ｃの干渉を回避するための切欠部１８ｃを備えている。
【００２６】
一方、冷却機本体１０の左部側面１０ｃには開閉部となる開閉扉１３を、右部側面１０ｄには点検用扉１４を備えている。当該冷却機本体１０が構成する冷却処理室１１内には、支持架台１２を備える。支持架台１２上には、空気冷却循環ユニット３を設置している。
【００２７】
また底部には洗浄時の排水を外部へ排出するための排水口１７を備える。冷却処理室１１の床面は排水口１７側へ使用済み洗浄水を流すために排水口１７側へ僅かに傾斜している。
【００２８】
前記冷却処理室１１内において、前記搬入口１５と搬出口１６との間に、本発明の特徴とするハム原木搬送装置２が設けられる。当該ハム原木搬送装置２は独立したハム原木Ｈ専用の搬送手段であるとともに、冷却処理室１１内での冷凍処理を行う際の載置台として機能する。
【００２９】
本実施例１に係るハム原木搬送装置２は、スロープ部２０と、ガイド装置２１と、該ガイド装置２１に設置される原木保持手段と、これらを保持するための装置主体２２とを備えている。
【００３０】
前記スロープ部２０は、ハム原木Ｈの送り方向を前方として前後方向を長手となるスロープ２０ａを、幅方向へ複数本並設し、搬入口１５側となる端部を上方位置、搬出口１６側となる端部を下方位置として、搬入口１５及び搬出口１６に高さを合わせ、傾斜して配置したものである。
本実施例１では傾斜角度は水平面に対して下り方向に約５°から２０°程度として設定している。スロープ部２０はハム原木Ｈを直接載置する部分である。スロープ部２０は前記装置主体２２に支持される。
【００３１】
前記スロープ部２０におけるスロープ２０ａは、図５（ｂ）に示すように、金属製線材２００を合成樹脂製部材２０１により握持一体とした構成としている。当該構成とすることで、金属製線材２００の堅牢性を発揮させつつ、合成樹脂製部材２０１により被覆してよりエンタルピー値を抑えた合成樹脂製部材がハム原木Ｈに当接することで、凍結によってスロープ２０ａにハム原木Ｈが固着されることを防止し、その結果ハム原木Ｈの転動を容易とするとともにその表面の剥離を防止する。
【００３２】
スロープ部２０の下方に沿って、ガイド装置２１が設置される。従ってガイド装置２１はスロープ部２０と平行となるように傾斜して配置している。
ガイド装置２１は、電動機２１ａと、前後のガイド軸２１ｅと、当該前後のガイド軸２１ｅに掛け渡される輪状のチェーン２１ｂとしたガイド送り手段と、該ガイド送り手段に一定間隔で配置される複数の原木保持手段となるガイド棒２１ｃを備えた構成である。
【００３３】
複数のガイド棒２１ｃは、前記スロープ部２０の下方側から、スロープ部２０を構成する複数のスロープ２０ａ間を通して、スロープ部２０の上方へ突出する。幅方向に並ぶ複数のガイド棒２１ｃは、その基端を当該幅方向に延設される連結杆２１ｄに固定されており、一体としている。前記ガイド送り手段であるチェーン２１ｂを構成するプレート２１ｆの一部にアタッチメント２１ｇを一体に備えたものを有しており、当該チェーン２１ｂのアタッチメント２１ｇに前記連結杆２１ｄを固定することで、チェーン２１ｂとガイド棒２１ｃを一体としている（図５（ｂ）参照）。
【００３４】
前記装置主体２２は、冷風の遮断を最大限回避すべく、主として複数の枠部材により概ね直方体輪郭形状に構成しており、底部には輸送用のキャスター２２ａを備えたベース部２２ｂと該ベース部２２ｂ上に形成される支持部２２ｃを備えている。該キャスター２２ａは公知のロック機構を備えており、予定しない不慮の移動を防止する。
また、前記ベース部２２ｂの四隅から上方へ向けて第一の支持部２２ｃを設けてスロープ部２０を支持している。ベース部２２ｂの他の位置から上方へ向けて設けた第二の支持部２２ｄによりガイド装置２１を支持している。
【００３５】
上記構成によって、電動機２１ａが駆動してガイド軸２１ｅがこれに連動し、ガイド軸２１ｅの回転に伴ってチェーン２１ｂ及び該チェーン２１ｂに設けられた複数のガイド棒２１ｃが移動する。ガイド棒２１ｃは、スロープ部２０のスロープ２０ａに干渉することなく、輪状のチェーン２１ｂに従って、前後のガイド軸２１ｅ間を連続的に移動する。本実施例に係る装置は、電動機２１ａの制御を制御することで、他の工程と連携させるために、ガイド軸２１ｅを設定した所定時間で連続的に動作させることもできるし、設定した所定時間間隔で間欠的に動作させることもできる。
【００３６】
前記開閉扉１３は、冷却処理室１１内を洗浄する際に、ハム原木搬送装置２を外部へ移動させるために設けたものである。開閉扉１３によって冷却処理室１１内の床面の高さ位置からハム原木搬送装置２の上端の高さまでを少なくとも開放できるものとしている。
【００３７】
また、冷却処理室１１内には、前記ハム原木搬送装置２の移動を容易とするために当該ハム原木搬送装置２のキャスター２２ａをガイドするガイドレール２３を設けている。
当該構成とすることで、ハム原木搬送装置２を容易に冷却処理室１１から外へ移動させることができる。また、開閉扉１３を開放した状態で、冷却処理室１１内の前記ガイドレール２３の高さと略同一の高さの載置面を有する台車を開閉扉１３外に配置させることによって、ハム原木搬送装置２を台車へ移動させることが容易となり、メンテナンス性がより一層向上するものとしている。
【００３８】
尚、本実施例１に係るハム原木用急速冷却機１の搬入口１５側の外部には、搬入用コンベア４を設けている。前記搬入用コンベア４は、ハム原木用急速冷却機１の搬入口１５側にハム原木Ｈを投入するためのプッシャ装置４０を備えている。
また、前記ハム原木用急速冷却機１の搬出口１６側の外部には、凍結処理後のハム原木Ｈを次工程へ搬送するための搬送用コンベア５を設けている。
【００３９】
以上に示した本実施例１に係るハム原木用急速冷却機１は、以下に示す工程で処理を行う。適所に設けられた各種の検知器、電磁弁等とこれらを制御するシーケンサーによって行う。
【００４０】
搬入用コンベア４から未凍結のハム原木Ｈを搬送し、ハム原木Ｈがハム原木用急速冷却機１の搬入口１５前に到達すると、搬入口１５のシャッター１５ａが開き、搬入用コンベア４のプッシャ装置４０が動作して、当該ハム原木Ｈを冷却処理室１１内へ押し出す。
【００４１】
押し出されたハム原木Ｈは、ハム原木搬送装置２のスロープ部２０上を転動し、スロープ部２０のスロープ２０ａ間から概ね上方へ突出したガイド棒２１ｃに当接して停止する。
【００４２】
本実施例１においては、投入されたハム原木Ｈが停止した後、電動機２１ａが動作して次の新たなハム原木Ｈ１本がハム原木搬送装置２に載置可能となるように、チェーン２１ｂとガイド棒２１ｃを前方へ移動させる。
【００４３】
２本の未凍結のハム原木Ｈが搬入されると搬入口１５のシャッター１５ａが閉となり、支持架台１２上に設置された空気冷却循環ユニット３が動作し、エアブラストによる冷却が開始される。
本実施例１において、空気冷却循環ユニット３による送風方向は本装置の左側方向としてあり、冷気はハム原木搬送装置２の上方から下方へ向けて移動し、床面下に沿って右方向へ移動して、右壁に沿って上方へ向けて移動し、前記空気冷却循環ユニット３へと循環する。
従って、本実施例１の構成によれば、ハム原木搬送装置２上に載置されているハム原木Ｈは、上方から冷却される。
【００４４】
シャッター１５ａ、１６ａが開き、電動機２１ａが動作して次の新たなハム原木Ｈ１本がハム原木搬送装置２に載置可能となるように、ガイド送り手段であるチェーン２１ｂとガイド棒２１ｃを前方へ移動させる。当該新たなハム原木Ｈ１本分の載置スペースが確保されると電動機２１ａは停止する。
【００４５】
新たに２本のハム原木Ｈが、上記した工程と同様に１本ずつハム原木搬送装置２に載置される。新たなハム原木Ｈが供給される度に、先に処理が開始されているハム原木Ｈは転動して搬出口１６側へ移動する。そして、各ハム原木Ｈは、その周面の位置が変わるため、上方のみから冷風を受けるにもかかわらず、均等に冷却凍結処理を進行させることができる。
以上の要領で１本のハム原木Ｈは周面の向きを変えながら連続的にエアブラストを受け、その表面を均等に凍結させることができる。
【００４６】
エアブラストを受けて凍結処理がなされたハム原木Ｈは、新たなハム原木Ｈの搬入と略同時に、搬出口１６から搬出される。搬出は保持しているガイド棒２１ｃが先に移動することでハム原木Ｈが傾斜面を自然に転動することで行われるが、転動が起きない場合であっても、後方に隣接するガイド棒２１ｃがハム原木Ｈを押すことによって、当該ハム原木Ｈに転動を生じさせることができる。
【００４７】
ハム原木Ｈを搬出した後、搬出口１６のシャッター１６ａは閉となり、凍結処理がされたハム原木Ｈは次工程へ搬送される。このようにして処理されたハム原木Ｈは、表面が均一に凍結され、スライス工程におけるスライス処理を容易に行うことが可能なものとなる。
【実施例２】
【００４８】
本発明の実施例２に係るハム原木用急速冷却機１は、上記実施例１に係るハム原木用急速冷却機１のハム原木搬送装置２の構成が一部異なるものであり、ハム原木搬送装置２以外の構成は、実施例１と共通する。このため、実施例２の説明のうち共通箇所については上記実施例１の構成の記載及び図面の記載と同一とする。
【００４９】
本実施例２に係るハム原木用急速冷却機１におけるハム原木搬送装置２は、スロープ部２０の構成に特徴を有する。
本実施例２におけるスロープ部２０は、図６に示すように、スロープ２０ａの向きを、搬送方向（前後方向）に平行とせずに、搬送方向を示す仮想直線Ｌに対して所定角度で交差するように方向を変更して配置した構成である。具体的には、スロープ２０ａを前後方向に二列、幅方向に各４本として設け、隣り合う各２本ずつを組として、前方側の相互の距離が狭くなるようにハの字状に配置している。ここで前記仮想直線Ｌに対するスロープ２０ａの交差角度は、ハム原木Ｈを転動させる機能を損なわない範囲で、任意に設定することができる。
【００５０】
本実施例２は、スロープ２０ａの向きを、搬送方向（前後方向）に平行とせずに、搬送方向を示す仮想直線Ｌに対して所定角度で交差するように方向を変更して配置したことによって、均等な冷却を高度に実現できるものである。
【００５１】
即ち、例えば、スロープ２０ａの向きを搬送方向（前後方向）に平行とした上記実施例１の構成においても、基本的には、ハム原木Ｈは周面の向きを変えてエアブラストを受け、その表面を均等に凍結させることができる。
しかしながら、搬送方向を示す仮想直線Ｌに平行にスロープ２０ａが配置されることによって、ハム原木Ｈの転動によりその周面の向きを変えても、ハム原木Ｈの幅方向から所定位置となるスロープ２０ａとの当接位置が、冷気を遮られ続けることとなり、その周面の特定の部位についてのみ僅かな幅ではあるが厳密には均等になり難いものとなりやすい。
【００５２】
実施例２に係る発明の構成は、このような点を解消できる構成としたものであり、スロープ２０ａを搬送方向（前後方向）に平行とならないように配置したことによって、ハム原木Ｈが転動した場合に、スロープ２０ａとハム原木Ｈの当接する幅方向の位置が変更され、幅方向から所定特定の部位のみが冷却されないということをなくすことができ、より一層、ハム原木Ｈの表面を均一に凍結処理することができる。
【００５３】
また、実施例２の構成によれば、スロープ２０ａを幅方向に４本備え、前記スロープ２０ａの幅方向左右それぞれの２本の間にガイド棒２１ｃを備えることによって、実施例１で例示したハム原木Ｈの半分程度の長さのものをハム原木搬送装置２の幅方向に二本並べた場合に、一本のハム原木Ｈに対して少なくとも二本のスロープ２０ａと二本のガイド棒２１ｃを対応させることができるため、幅方向に短いハム原木Ｈを複数本並べることができ、短いハム原木Ｈを冷却処理する際には、その処理効率を高めることが出来るものとしている。
【実施例３】
【００５４】
本発明の実施例３に係るハム原木用急速冷却機１は、実施例２からスロープの形状を更に変更したものである。本実施例３に係るハム原木用急速冷却機１は、上記実施例１、２に係るハム原木用急速冷却機１と基本構成において共通する。このため、上記実施例１及び実施例２と共通する構成に関する記載については、実施例３においても同様の構成の記載とする。
【００５５】
本実施例３においては、図７に示すように、ハム原木急速冷却機１の第一補助スロープ１８ａ、第二補助スロープ１８ｂを設けない構成としてより構造を簡素化し、また、ハム原木搬送装置２の構成の一部、特にはスロープ部２の形状を変更したものである。
本実施例３に係るハム原木搬送装置２を図８及び図９に示す。本実施例３に係るハム原木搬送装置２は、実施例２と同様に、スロープ２０ａを搬送方向（前後方向）に平行とならないように配置したことによって、ハム原木Ｈが転動した場合に、スロープ２０ａとハム原木Ｈの当接する幅方向の位置が変更され、幅方向から所定特定の部位のみが冷却されないということをなくすことができ、より一層、ハム原木Ｈの表面を均一に凍結処理することができる。
【００５６】
また、実施例２の構成が搬送方向に向けて複数のスロープ２０ａに分断されているのに対して、本実施例３の構成は、波状のスロープ２０ａが搬入口１５側から搬出口１６側まで途切れることなく形成されているため、途中でスロープ２０ａの端部がハム原木Ｈに接触する虞を排除することができる。即ち、ハム原木を傷つける虞を低減することができる点で上記実施例２よりも更に優れるものである。
【００５７】
本実施例３に係るスロープ２０ａを構成する線材を、その断面視上方がやや細幅となる円弧状となるものとしている。当該形状とすることにより、ハム原木Ｈとスロープ２０ａとの当接位置の近傍においてもより冷却効率を低下させず、エアブラストによる均等な冷却を図るものとしている。また、断面視上方がやや細幅となっていることによってハム原木Ｈが載置された際に、当該上方部分とハム原木Ｈとの接触部分が低減でき、凍結によってスロープ２０ａにハム原木Ｈが固着されることを低減できる利点を有する。
【００５８】
上記各実施例においては、ハム原木Ｈを２本ずつ処理するものとしたが、本発明は上記各実施例に限定されず、例えば、ハム原木Ｈの投入本数、搬出本数、ハム原木Ｈの１本あたりのエアブラストの連続稼働時間、風力、風向等は任意に設定することができる。風向としては例えば、実施例においてはハム原木Ｈの上方から下方に向けるものとしているが、逆転させてハム原木Ｈの下方から上方へ向けるものとすることもできる。
【００５９】
上記実施例はいずれも一基の空気冷却循環ユニット３を用いているが、複数基を設置することもできる。また、上記実施例１、２においては、送風手段として空気冷却循環ユニット３を用いているが、これに代えて独立した冷却手段、送風手段を夫々用いることもできるし、実施例１、２の構成にこれらの手段を追加することもできる。
【００６０】
更に、本発明に係るハム原木用急速冷却機１は、上記実施例１、２に係るものに限定されるものではなく、生産現場等において種々の機器とともに使用し、又は組み合わせることで、更に利便性を向上させることができる。例えば、ハム原木Ｈを供給する供給手段と前記ハム原木用急速冷却機１から搬出されるハム原木Ｈの搬送手段を備えたハム原木スライス前処理設備等とすることができる。
【００６１】
また、上記実施例１、２において、キャスター２２ａを有する装置主体２２はガイド装置２１の下方に一体に設けたものとしているが、本発明は当該装置主体２２をガイド装置２１に一体としたものに限定されない。例えば、ガイド装置２１及びスロープ部を搬入口１５側及び搬出口１６側へ着脱自在に固定して装置主体２２とは別体とし、当該装置主体２２を通常は冷却処理室１１外で管理しておき、洗浄等を行う際に冷却処理室１１内へ移動してガイド装置２１を室外へ運搬する手段として用いることもできる。
【００６２】
加えて、上記実施例１において、スロープ２０ａは、合成樹脂製部材２００で金属製線材２０１を握持一体とした構成としているが、上記構成に限定されるものではなく、金属製線材２００を合成樹脂製部材２０１で完全に被覆しても良いし、金属製線材２００と合成樹脂製線材２０１を積層するものでもよい。
また、形状等によって金属製線材２００へのハム原木Ｈの固着が防止できる形状等を有していれば、実施例３のように金属製線材２００のみとしてもよいし、当該スロープ２０ａの使用時に問題を生じない強度が確保できるのであれば合成樹脂等の部材のみとすることもできる。
【００６３】
また、上記実施例１及び２におけるスロープ２０ａは円柱状を有するが、本発明は上記実施例１及び２の形態に限らず、例えば、ハム原木Ｈが転動しやすい形状や材料、表面加工等を施すことができる。
【００６４】
また、本実施例１、２におけるスロープ部２０及びガイド部の傾斜角度は、は約５°から２０°としている。しかし、本発明はこれに限定するものではなく、ハム原木Ｈの転動（原木保持手段に保持されない状態で自然に転動する場合のみならず原木保持手段に押されることで転動する場合を含む。）を可能とする角度であれば任意に設定することができる。
例えば、スロープ部２０の傾斜角度は５°未満であってもよいが、ハム原木Ｈが若干移動し難くなる場合には、ガイド棒２１ｃ及びこれを動作させる電動機２１ａにより負荷がかかり易くなる。また、傾斜角が２０°を超える場合であってもよいが、角度が急勾配となればなるほど落下に近い状態でハム原木Ｈが移動するため、転動せずに移動する可能性が生じる。
【００６５】
更に、上記実施例１、２においては、ハム原木Ｈの直径の大きさに応じて、その転動距離に合わせ、転動前と転動後が異なる向きとなるようにガイド棒２１ｃを配置できるように、ガイド送り手段であるチェーン２１ｂを構成するプレート２１ｆより多くにアタッチメント２１ｇを一体に備えたものを設けることで、前後方向のガイド棒２１ｃの間隔を調節することができる。
【００６６】
上記実施例においては、いずれも空気冷却循環ユニット３は、一旦作動すると搬入口１５、搬出口１６のシャッター１５ａ、１６ａの開閉等にかかわらず動作を継続するものである。しかし本発明は上記構成に限らず、所定の設定時間の経過や、搬入口１５、搬出口１６のシャッター１５ａ、１６ａの開閉等により、空気冷却循環ユニット３はその都度停止、開始を繰り返す構成であってもよい。
【００６７】
本発明におけるハム原木搬送装置２における装置主体２２の構成は、ガイド装置２１及びスロープ部２０の機能を阻害しない限り、その構成は特に制限することなく、種々の構成を採用することができる。例えば、支持部２２ｃ、２２ｄの形状、有無、数量、構造等は、適宜決定することができる。
また、電動機２１ａの配置等も同様に、ガイド装置２１及びスロープ部２０の機能を阻害しない限り、その構成は特に制限することなく、種々の構成を採用することができる。
【００６８】
また、上記実施例２、３においては、スロープ２０ａの形状を、ハム原木搬送装置２のハム原木Ｈの送り方向に対して平面視において平行とならないように構成するものであるが、当該スロープ２０ａの形状は、上記実施例２、３に限らず、ガイド棒２１ｃと接触しない限り、種々の曲線状等の形状とすることができる。
【００６９】
また、本発明におけるスロープ部２０について「原木送り方向に対して平面視平行とならないようにした」構成とは、例えば原木送り方向に平面視平行となる部分が一部に含まれていても、全体として原木送り方向に対して平面視平行とならないものを意味する。このため、平面視平行となる短いスロープ２０ａを原木送り方向に複数ずらして配置した場合も、全体としてスロープ２０ａはこれらを結ぶ形で配置されるから、原木送り方向に対して平面視平行とならないものである。
【００７０】
本発明において原木保持手段として示したガイド棒２１ｃは、一定速度で連続的に動作するものであっても良いし、間欠的に動作するものであっても良い。上記各実施例に係る原木要求痩躯冷却機においては、図示されないスイッチの切換によってこれらの動作を選択的に行うことができる。
【００７１】
また、エアブラストは、ハム原木Ｈに対して連続的に行うものとしているが、たとえばシャッター１５の開閉のタイミングに併せて一時的に停止させる等のように、間欠的に行うものとすることもできる。
【００７２】
また、本発明のいずれの実施例においても、電動機２１ａの動作を正転、逆転させることが可能であり、この結果、必要に応じて、電動機２１ａの動作を逆転させ、送り方向を逆向きにすることができる。
逆転させる場合には、重力を利用した自然な転動を利用することは出来ないが、ガイド棒２１ｃで押し上げることによってハム原木Ｈを転動させることができる。このため、例えば、搬入口１５よりも相対的に高い位置にある搬出口１６に向けてハム原木Ｈを転動させることができる。
【００７３】
また、スロープ部２０の傾斜角度αは、重力を利用した自然な転動を利用する場合には０°を超えて２０°程度までの下り傾斜でよく、好ましくは５°から１５°程度とすることができる。傾斜角度を過大とすると、落下に近い状態でハム原木が移動され、転落の原因になる他、スロープ２０ａとの接触が不十分となり、周方向への回転が不十分となる虞がある。尚、ハム原木の転動は、傾斜角度のみならず、スロープ２０ａの材質を含め表面の摩擦抵抗等の影響を受けるため、このような要素を勘案してスロープ部２０の傾斜角度を適宜決定することができる。一方、スロープ部２０を上り傾斜又は水平として使用する場合には、電動機２１ａによる動力を使用するため、スロープ２０ａの材質を含め表面の摩擦抵抗等の影響を勘案した上で、自由に設定することができる。
【００７４】
また、本発明におけるスロープ２０ａ間にガイド棒２１ｃを配置させるための具体的な構成は、図５（ｂ）及び図７（ｂ）に示しているが、本発明は当該構成に限定するものでなく、スロープ２０ａにガイド棒２１ｃが干渉することなくハム原木Ｈがスロープ２０ａ上を転動できる構成であればよく、本発明はこのための種々の公知の構成の組合せを含む趣旨である。
【００７５】
尚、本発明におけるハム原木用急速冷却機１は、本発明の構成を用いることによって、種々の長尺或いは柱状の食品類の急速冷却を行うことができる。また長尺とは本実施例に開示したハム原木のような具体的な長さを有するものに限らず、直径に対して相対的に長さ寸法が大きいものであればよい。従ってたとえば、直径が５ｃｍ未満程度のものであってもよい。またハム以外の肉類の原木であってもよい。長尺或いは柱状の食品となる他の例としては、例えば、練り製品等を挙げることができる。
【符号の説明】
【００７６】
１        ハム原木用急速冷却機
１０      冷却機本体
１０ａ    前部側面
１０ｂ    後部側面
１０ｃ    左部側面
１０ｄ    右部側面
１１      冷却処理室
１２      支持架台
１３      開閉扉
１４      点検用扉
１５      搬入口
１５ａ    シャッター
１６      搬出口
１６ａ    シャッター
１７      排水口
１８ａ    第一補助スロープ
１８ｂ    第二補助スロープ
１８ｃ    切欠部
２        ハム原木搬送装置
２０      スロープ部
２０ａ    スロープ
２００    金属製線材
２０１    合成樹脂製部材
２１      ガイド装置
２１ａ    電動機
２１ｂ    チェーン（ガイド送り手段）
２１ｃ    ガイド棒（原木保持手段）
２１ｄ    連結杆
２１ｅ    ガイド軸
２１ｆ    プレート
２１ｇ    アタッチメント
２２      装置主体
２２ａ    キャスター
２２ｂ    ベース部
２２ｃ    支持部（第一の支持部）
２２ｄ    支持部（第二の支持部）
２３      ガイドレール
３        空気冷却循環ユニット
４        搬入用コンベア
４０      プッシャ装置
５        搬送用コンベア
Ｈ        ハム原木
Ｌ        仮想直線
α        傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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