(57)【要約】【課題】複数の印刷ジョブのうち入力順が最も早かった印刷ジョブの優位性を確保しつつ、その複数の印刷ジョブの実行順序を用紙残量に応じて適宜変更することができる画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出し（Ｓ２）、複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量より多い場合には（Ｓ３のＮｏ側）、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行した後（Ｓ４）、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行してから（Ｓ７）、前記最先ジョブを実行する（Ｓ３１）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する用紙残量検出手段と、
複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出手段により検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する第１の実行手段と、
前記第１の実行手段による前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する第２の実行手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記優先条件が、前記印刷ジョブの実行に必要な用紙の枚数が現在の前記給紙カセットの用紙残量以下であることである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の実行手段が、前記複数の印刷ジョブのうち入力順が早い順に前記印刷ジョブが前記優先条件を満たすか否かを判断して前記印刷ジョブを実行し、最初に前記優先条件を満たさないと判断されたときに前記最先ジョブを再開させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の実行手段が、前記複数の印刷ジョブのうち入力順が早い順に前記印刷ジョブが前記優先条件を満たすか否かを判断して前記印刷ジョブを実行し、最初に前記優先条件を満たさないと判断されたときに前記優先条件を満たさないと判断された前記印刷ジョブのうち予め設定された第２の最少印刷枚数の印刷を実行する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の実行手段及び前記第２の実行手段により実行される異なる前記印刷ジョブの印刷物を区別可能な態様で排紙する排紙制御手段を備えた請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピューターに、
用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する用紙残量検出ステップと、
複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出ステップにより検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する第１の実行ステップと、
前記第１の実行ステップによる前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する第２の実行ステップと、
を実行させるための画像形成プログラム。
【請求項７】
画像形成装置を制御するコンピューターにより、
用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する用紙残量検出ステップと、
複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出ステップにより検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する第１の実行ステップと、
前記第１の実行ステップによる前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する第２の実行ステップと、
を実行する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における複数の印刷ジョブの実行順序の制御手法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、コピー機、ファクシミリ装置、及び複合機などの画像形成装置では、複数の印刷ジョブがその印刷ジョブ各々の入力順に実行される。一方、従来から、給紙カセットの用紙残量を検出し、その用紙残量に応じて複数の印刷ジョブのうち印刷可能である印刷ジョブを優先して実行する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１３７２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、給紙カセットの用紙残量に応じて印刷ジョブの実行順序を変更し、入力順が最先の印刷ジョブを後回しにすると、ユーザーの意図に反した結果となるおそれがある。例えば、１００ページの原稿を印刷する第１の印刷ジョブと、その後に入力された２０ページの原稿を印刷する第２の印刷ジョブとが存在し、給紙カセットの用紙残量が５０枚である場合を考える。このとき、前記第１の印刷ジョブの原稿が、最初の数ページに重要な内容を含むものである場合、又は数ページで１部の原稿を多数部印刷する場合など、その最初の数ページ分だけでも極力早く印刷を実行したいという状況が考えられる。これに対し、前記第１の印刷ジョブの実行について用紙残量が足りないことを理由に前記第１の印刷ジョブに優先して前記第２の印刷ジョブが実行されると、前記第１の印刷ジョブの最初の数ページ分の印刷物の確認が遅れることになる。
本発明の目的は、複数の印刷ジョブのうち入力順が最も早かった印刷ジョブの優位性を確保しつつ、その複数の印刷ジョブの実行順序を用紙残量に応じて適宜変更することができる画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、用紙残量検出手段、第１の実行手段、及び第２の実行手段を備えた画像形成装置である。前記用紙残量検出手段は、用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する。前記第１の実行手段は、複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出手段により検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する。前記第２の実行手段は、前記第１の実行手段による前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する。
また、本発明は、コンピューターに、用紙残量検出ステップ、第１の実行ステップ、及び第２の実行ステップを実行させるための画像形成プログラムである。前記用紙残量検出ステップは、用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する。前記第１の実行ステップは、複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出ステップにより検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する。前記第２の実行ステップは、前記第１の実行ステップによる前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する。
また、本発明は、画像形成装置を制御するコンピューターにより、用紙残量検出ステップ、第１の実行ステップ、及び第２の実行ステップを実行する画像形成方法である。前記用紙残量検出ステップは、用紙が収容される給紙カセットの用紙残量を検出する。前記第１の実行ステップは、複数の印刷ジョブのうち最初に入力された最先ジョブの実行に必要な用紙の枚数が前記用紙残量検出ステップにより検出された用紙残量より多い場合に、前記最先ジョブのうち予め設定された最少印刷枚数の印刷を実行する。前記第２の実行ステップは、前記第１の実行ステップによる前記最少印刷枚数の印刷の実行後に、前記複数の印刷ジョブのうち予め設定された優先条件を満たす印刷ジョブを実行する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、複数の印刷ジョブのうち入力順が最も早かった印刷ジョブの優位性を確保しつつ、その複数の印刷ジョブの実行順序を用紙残量に応じて適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機の構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機のシステム構成を示すブロック図。
【図３】印刷制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】印刷ジョブの待機状態の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【０００９】
［複合機１０］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る複合機１０の概略構成について説明する。ここに、図１（Ａ）は前記複合機１０の概略構成を示す模式図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）におけるＡ−Ａ矢視図である。
前記複合機１０は、図１及び図２に示すように、画像読取部１、ＡＤＦ２、画像形成部３、給紙カセット４、制御部５、操作表示部６、データ記憶部７、及び残量検知部８などを備えた画像形成装置である。なお、本発明は、複合機に限らず、プリンター、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に適用可能である。
前記画像読取部１は、ＣＣＤ（撮像手段）及び各種の光学系を備えており、原稿台１１又は前記ＡＤＦ２にセットされた原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。前記画像読取部１により読み取られた画像データは前記データ記憶部７に記憶される。なお、前記ＡＤＦ２は、原稿を前記画像読取部１による画像の読み取り位置に通過させて搬送する自動原稿搬送装置である。
前記画像形成部３は、例えば感光体ドラム、露光装置（ＬＳＵ）、帯電装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備えた電子写真方式の画像形成手段である。そして、前記画像形成部３は、前記画像読取部１で読み取られた画像データ又は前記データ記憶部７に記憶された画像データに基づく画像を前記給紙カセット４から供給される用紙に形成する画像形成処理を実行する。なお、前記画像形成部３は、インクジェット記録装置などの他の印刷方式の画像形成手段であってもよい。
前記操作表示部６は、前記制御部５からの制御指示に基づいて各種の情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部と、ユーザーによる各種の入力操作を受け付ける操作ボタン及びタッチパネルなどの操作部とを備えている。
【００１０】
前記制御部５は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、及びＥＥＰＲＯＭ５４などの制御機器を有し、前記複合機１０の動作を制御するコンピューターである。具体的に、前記制御部５は、前記ＲＯＭ５２又は前記データ記憶部７に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵ５１で実行することにより、スキャン処理、プリント処理、コピー処理、及びファクシミリ処理などを前記複合機１０に実行させる。また、前記ＲＡＭ５３は揮発性の記憶手段、前記ＥＥＰＲＯＭ５４は不揮発性の記憶手段であって、前記ＣＰＵ５１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー又は画像メモリーとして使用される。なお、前記制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００１１】
前記データ記憶部７は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの記憶手段である。前記データ記憶部７には、前記制御部５の前記ＣＰＵ５１に後述の印刷制御処理（図３のフローチャート参照）を実行させるための印刷制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記印刷制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記データ記憶部７などの記憶手段にインストールされてもよい。なお、本発明は、前記印刷制御プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体として捉えてもよい。
また、前記データ記憶部７には、前記画像読取部１で読み取られた画像データ、及び前記複合機１０に通信可能に接続された不図示のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から送信された画像データなどが記憶される。そして、前記制御部５は、前記データ記憶部７に記憶された前記画像データを前記画像形成部３で印刷する印刷ジョブを実行する。前記印刷ジョブには、前記情報処理装置から入力された原稿データを印刷するプリンタジョブ、前記画像読取部１で読み取られた原稿データを印刷するコピージョブ、及びファクシミリ通信により受信した原稿データを印刷するファクシミリ受信ジョブ等が含まれる。
さらに、前記データ記憶部７には、予め設定された最少印刷枚数Ｎ１が記憶されている。前記最少印刷枚数Ｎ１は、複数の印刷ジョブのうち入力順が最も早かった最先ジョブの優位性を確保するために、前記最先ジョブのうち最低限の枚数を示す情報である。例えば、前記最少印刷枚数Ｎ１は、前記複合機１０における初期設定画面などにおいて、前記操作表示部６のユーザー操作に応じて前記制御部５により予め設定される。本実施の形態では、前記最少印刷枚数Ｎ１が１０枚である旨が予め設定されているものとする。
【００１２】
前記給紙カセット４は、多数枚の用紙を収容することが可能である。そして、前記残量検知部８は、前記給紙カセット４に収容された用紙の残量を前記制御部５が検出する際に用いられる。
例えば、前記残量検知部８は、前記給紙カセット４内で用紙が載置されるリフト板の上下位置を検出する光学式センサー等を備えている。これにより、前記制御部５は、前記残量検知部８により検出された前記リフト板の上下位置及び前記給紙カセット４に収容された用紙の種別などに基づいて前記給紙カセット４に収容された用紙残量を検出することが可能である。ここに、前記給紙カセット４の用紙残量を検出するときの前記制御部５が用紙残量検出手段に相当する。なお、前記用紙残量の検出手法はこれに限らず各種の従来技術を採用すればよい。例えば、前記制御部５が、前記給紙カセット４が前記複合機１０に装着されてから前記リフト板を上昇させるために要した時間に応じて前記給紙カセット４内の用紙残量を検出し、その後は前記用紙残量から印刷枚数を減算して用紙残量を検出することが考えられる。
そして、前記複合機１０では、前記制御部５が後述の印刷制御処理を実行することにより、複数の印刷ジョブの実行順序が、前記印刷ジョブ各々の実行に必要な印刷必要枚数と前記給紙カセット４の現在の用紙残量とに応じて変更される。
【００１３】
［印刷制御処理］
以下、図３のフローチャートを参照しつつ、前記制御部５が前記画像形成プログラムに従って実行する印刷制御処理の手順の一例について説明する。ここに、前記制御部５によって実行される各手順をステップＳ１、Ｓ２、・・・と称する。なお、本発明は、前記制御部５に前記印刷制御処理の各手順を実行させるための画像形成プログラムの発明、又は前記制御部５により前記印刷制御処理の各手順を実行する画像形成方法の発明として捉えることも可能である。
【００１４】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、前記制御部５は、前記複合機１０に要求された印刷ジョブの実行開始を待ち受ける（Ｓ１のＮｏ側）。そして、前記印刷ジョブの実行開始タイミングになると（Ｓ１のＹｅｓ側）、前記制御部５は処理をステップＳ２に移行させる。
具体的に、前記制御部５は、前記複合機１０に要求された複数の印刷ジョブのうち現在実行中の印刷ジョブが終了した場合に、次の印刷ジョブの実行開始タイミングが到来したと判断する。
【００１５】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、前記制御部５は、前記残量検知部８を用いて前記給紙カセット４の用紙残量を検出する用紙残量検出ステップを実行する。以下、ここで検出された前記給紙カセット４の用紙残量を用紙残量Ｎ１１と称する。
【００１６】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、前記制御部５は、待機中の印刷ジョブのうち入力順が最も早かった印刷ジョブ（以下、「最先ジョブ」と称する）の実行に必要な印刷必要枚数が前記給紙カセット４に残存しているか否かを判断する。具体的に、前記最先ジョブの実行に必要な印刷必要枚数をＮ２１とすると、前記制御部５は、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１以下であるか否かを判断する。なお、前記制御部５は、前記ＲＡＭ５３又は前記ＥＥＰＲＯＭ５４などに記憶され、前記複合機１０に要求された各種のジョブに関する情報を含むスプール情報に基づいて、前記印刷ジョブの有無及び前記印刷ジョブ各々の印刷必要枚数などを判断する。
ここで、前記制御部５は、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１以下であると判断すると（Ｓ３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３１に移行させる。一方、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１より多い場合（Ｓ３のＮｏ側）、前記制御部５は処理をステップＳ４に移行させる。
【００１７】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、前記制御部５は、前記最先ジョブのうち前記最少印刷枚数Ｎ１の印刷を実行し、前記最先ジョブを待機させる。これにより、前記最先ジョブを前記複合機１０に要求したユーザーは、少なくとも前記最先ジョブのうち前記最少印刷枚数Ｎ１の枚数分の印刷結果を優先的に得ることができる。
ここに、前記ステップＳ３〜Ｓ４を実行することにより、前記最先ジョブの実行に必要な前記印刷必要枚数Ｎ１１が現在の前記用紙残量Ｎ２１より多い場合に前記最少印刷枚数Ｎ１の印刷を優先して実行するときの前記制御部５が第１の実行手段に相当する。また、前記ステップＳ３〜Ｓ４が第１の実行ステップに相当する。
【００１８】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、前記制御部５は、前記最先ジョブの後に他の印刷ジョブ（以下、「待機ジョブ」と称する）が存在するか否かを判断する。
ここで、前記待機ジョブが存在すると判断した場合（Ｓ５にＹｅｓ側）、前記制御部５は処理をステップＳ６に移行させる。一方、前記待機ジョブが存在しない場合（Ｓ５のＮｏ側）、前記制御部５は処理をステップＳ３１に移行させる。
【００１９】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、前記制御部５は、前記待機ジョブのうち入力順が早い順に前記待機ジョブが予め設定された優先条件を満たすか否かを判断する。具体的に、前記制御部５は、前記待機ジョブの実行に必要な印刷必要枚数が前記給紙カセット４に残存しているか否かを判断する。即ち、前記待機ジョブに必要な印刷必要枚数をＮ２２、現在の前記給紙カセット４の用紙残量をＮ１２とすると、前記制御部５は、前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２以下であるか否かを判断する。ここに、前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２以下であることが前記優先条件の一例である。なお、前記制御部５は、前記用紙残量Ｎ１１から前記最少印刷枚数Ｎ１を減算することにより、あるいは前記残量検知部８を用いて前記用紙残量Ｎ１２を検出する。また、前記待機ジョブの実行後には、前記制御部５は、前記用紙残量Ｎ１２から前記印刷必要枚数Ｎ２２を減算することにより、或いは前記残量検知部８を用いて現在の前記用紙残量Ｎ１２を検出する。
ここで、前記制御部５は、前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２以下であると判断すると（Ｓ６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ７に移行させる。一方、前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２より多い場合（Ｓ６のＮｏ側）、前記制御部５は処理をステップＳ３１に移行させる。
【００２０】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、前記制御部５は、前記最先ジョブに優先して前記待機ジョブを実行した後、処理を前記ステップＳ５に移行させる。これにより、前記制御部５は次の前記待機ジョブについても同様の処理を実行することになる。これにより、現在の前記用紙残量Ｎ２２の範囲で実行可能な前記待機ジョブ各々をその入力順に従って順に完了させることができる。
ここに、前記ステップＳ５〜Ｓ７を実行することにより、前記最先ジョブの前記最少印刷枚数Ｎ１の印刷の実行後に、前記優先条件を満たす前記待機ジョブを実行するときの前記制御部５が第２の実行手段に相当する。また、前記ステップＳ５〜Ｓ７が第２の実行ステップに相当する。
なお、前記ステップＳ６において前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１１より多いと判断された場合に（Ｓ６のＮｏ側）、前記制御部５が処理を前記ステップＳ５に戻して、次の待機ジョブについて同様の処理を実行することも他の実施形態として考えられる。これにより、現在の前記用紙残量Ｎ２２内で実行可能な他の待機ジョブが存在する場合に、前記待機ジョブの実行順序を入れ替えて完了させることができる。
【００２１】
＜ステップＳ３１＞
一方、前記ステップＳ３において前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１以下であると判断された場合（Ｓ３のＹｅｓ側）、前記制御部５は、続くステップＳ３１において前記最先ジョブを実行する。これにより、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１以下である場合には、前記最先ジョブが用紙切れを伴うことなく実行される。
また、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１より多く（Ｓ３のＮｏ側）、前記待機ジョブが存在しない場合（Ｓ５のＮｏ側）には、前記ステップＳ３１において前記制御部５が前記ステップＳ４で中断された前記最先ジョブを再開させる。この場合には、前記最先ジョブが前記給紙カセット４の用紙残量がなくなるまで実行される。
さらに、前記印刷必要枚数Ｎ２１が前記用紙残量Ｎ１１より多く（Ｓ３のＮｏ側）、前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２より多い場合（Ｓ６のＮｏ側）にも、前記ステップＳ３１において前記制御部５が前記最先ジョブを再開させる。このように、前記印刷制御処理では、前記待機ジョブの前記印刷必要枚数Ｎ２２が前記用紙残量Ｎ１２より多いと判断されたときに（Ｓ６のＮｏ側）、他の前記待機ジョブの実行の可否を判断することなく前記最先ジョブが再開される。従って、前記印刷制御処理では、入力順が早い順に前記待機ジョブが前記優先条件を満たすか否かが判断され、最初に前記優先条件を満たさないと判断されたときに（Ｓ６のＮｏ側）、前記最先ジョブが再開される。
また、前記制御部５が、複数の待機ジョブのうち入力順が早い順に前記待機ジョブが前記優先条件を満たすか否かを判断して前記待機ジョブを実行し（Ｓ５〜Ｓ７）、最初に前記優先条件を満たさないと判断したときに（Ｓ６のＮｏ側）、前記優先条件を満たさないと判断した前記待機ジョブのうち予め設定された第２の最少印刷枚数の印刷を実行することが他の実施形態として考えられる。前記第２の最少印刷枚数は、前記最少印刷枚数Ｎ１と同じであってもよく、前記最小印刷枚数Ｎ１とは異なる枚数として予め設定されていてもよい。そして、前記第２の最少印刷枚数の印刷の後は、他の前記待機ジョブについても同様の処理を実行すること、又は前記最先ジョブを再開すること等が考えられる。また、前記待機ジョブのうち前記第２の最少印刷枚数を印刷した後の残枚数の印刷は前記最先ジョブの実行後に再開される。
なお、前記制御部５が、前記ステップＳ３１における前記最先ジョブの実行中に他の印刷ジョブが新たに追加された場合に、前記最先ジョブを一時中断して、処理を前記ステップＳ５に移行させることも他の実施形態として考えられる。これにより、途中で追加された他の印刷ジョブの印刷必要枚数が少ない場合にその印刷ジョブを前記最先ジョブより優先して実行することも可能となる。
【００２２】
［印刷制御処理の動作例］
ここで、図４を参照しつつ、前記印刷制御処理の動作例について説明する。ここに、図４は前記複合機１０に入力された印刷ジョブの待機状態の一例を示す図である。
ここでは、図４に示すように、前記複合機１０に印刷ジョブＪ１〜Ｊ３の３つの印刷ジョブが待機している状態で、前記制御部５により前記印刷制御処理が開始された場合の動作について説明する。ここに、最初の前記印刷ジョブＪ１の印刷必要枚数Ｎ１１は５０枚、次の前記印刷ジョブＪ２の印刷枚数Ｎ１２は１０枚、最後の前記印刷ジョブＪ３の印刷必要枚数Ｎ１２は４０枚である。また、前記給紙カセット４の用紙残量Ｎ２１は３０枚であるとする。
この場合、前記制御部５は、前記印刷ジョブＪ１の印刷必要枚数Ｎ１１（５０枚）が前記用紙残量Ｎ２１（３０枚）より多いため（Ｓ３のＮｏ側）、前記印刷ジョブＪ１のうち前記最少印刷枚数Ｎ１（１０枚）だけが印刷される（Ｓ４）。これにより、前記印刷ジョブＪ１〜Ｊ３のうち最初の印刷ジョブである前記印刷ジョブＪ１の優位性は、少なくとも前記最少印刷枚数Ｎ１の印刷分だけ確保される。
その後、前記制御部５は、前記印刷ジョブＪ２が存在し（Ｓ５のＹｅｓ側）、前記印刷ジョブＪ２の印刷必要枚数Ｎ１２（１０枚）が現在の前記用紙残量Ｎ２２（２０枚）以下であるため（Ｓ６のＹｅｓ側）、前記印刷ジョブＪ２を実行する（Ｓ７）。即ち、前記印刷ジョブＪ１に優先して前記印刷ジョブＪ２が実行される。
次に、前記制御部５は、前記印刷ジョブＪ３が存在するが（Ｓ５のＹｅｓ側）、前記印刷ジョブＪ３の印刷必要枚数Ｎ１２（４０枚）は現在の前記用紙残量Ｎ２２（１０枚）より多いため（Ｓ６のＮｏ側）、前記印刷ジョブＪ３を実行せず、前記印刷ジョブＪ１を再開させる（Ｓ３１）。このように、前記印刷ジョブＪ３が前記用紙残量Ｎ２２の範囲で実行できない場合、前記印刷ジョブＪ３は前記印刷ジョブＪ１に優先して実行されない。
【００２３】
ところで、前記印刷制御処理では、前記最先ジョブの途中で前記待機ジョブが実行されることがあり、前記待機ジョブの実行後に前記最先ジョブが再開されることもある。そのため、前記複合機１０が、前記印刷制御処理で実行される異なる前記印刷ジョブの印刷物を前記印刷ジョブごとに区別可能な態様で排紙することが望ましい。
例えば、前記画像形成部３による印刷後の印刷物が排紙される排紙トレイを複数備えている場合には、前記制御部５が、前記印刷ジョブごとに前記排紙トレイを変更することが考えられる。また、前記複合機１０が、前記画像形成部３による印刷後の印刷物をその搬送方向に垂直な方向に所定量ずらして排紙する排紙機構を有する場合には、前記制御部５が、前記排紙機構により異なる印刷ジョブの印刷物の排紙位置を所定量ずらすことも考えられる。さらに、前記複合機１０が、前記画像形成部３による印刷後の印刷物を９０°回転させて用紙の向きが異なる状態で排紙する回転排紙機構を有する場合には、前記制御部５が前記回転排紙機構により異なる印刷ジョブの印刷物の向きを交互に９０°異ならせることも考えられる。このように、異なる印刷ジョブの印刷物を区別可能な状態で排紙することにより、異なる印刷ジョブの印刷物の混合が防止される。ここに、これらの処理を実行するときの前記制御部５が排紙制御手段に相当する。
また、本実施の形態では、前記給紙カセット４が一つである場合を例に挙げて説明したが、前記給紙カセット４が複数設けられる構成も考えられる。この場合、前記制御部５は、前記給紙カセット４ごとについて前記印刷制御処理を実行することが考えられる。また、前記給紙カセット４のいずれかの用紙残量がなくなった場合に他の前記給紙カセット４を代替して使用するように設定された構成では、その複数の前記給紙カセット４の用紙残量の合計を判断指標として前記印刷制御処理を実行することが考えられる。
【符号の説明】
【００２４】
１  ：画像読取部
２  ：ＡＤＦ
３  ：画像形成部
４  ：給紙カセット
５  ：制御部
６  ：操作表示部
７  ：データ記憶部
８  ：残量検知部
１０：複合機（画像形成装置の一例）
１１：原稿台
Ｓ１、Ｓ２、・・・：処理手順（ステップ）番号
【図１】
2014124851.tif 000003
【図２】
2014124851.tif 000004
【図３】
2014124851.tif 000005
【図４】
2014124851.tif 000006