(57)【要約】【課題】気化器の予熱が完了した場合に、その旨をユーザに不快感を与えないようにしつつ適切に察知させることが可能な燃焼装置を提供する。【解決手段】液体燃料を気化させるための気化器１２と、この気化器１２を加熱するためのヒータＨと、このヒータＨの駆動を制御可能であり、かつヒータＨを利用した気化器１２の予熱が完了した際には、その旨の報知動作を報知手段４３を利用して実行させる制御手段３，４０と、を備えている、燃焼装置Ａであって、制御手段３，４０は、気化器１２の予熱が完了した旨の報知動作が実行された後において、液体燃料の燃焼動作が開始されることなく所定時間が経過したときには、気化器の予熱が完了した旨の報知動作を再度繰り返して実行させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料を気化させるための気化器と、
この気化器を加熱するためのヒータと、
このヒータの駆動を制御可能であり、かつ前記ヒータを利用した前記気化器の予熱が完了した際には、その旨の報知動作を報知手段を利用して実行させる制御手段と、
を備えている、燃焼装置であって、
前記制御手段は、前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作が実行された後において、前記液体燃料の燃焼動作が開始されることなく所定時間が経過したときには、前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作を再度繰り返して実行させるように構成されていることを特徴とする、燃焼装置。
【請求項２】
請求項１に記載の燃焼装置であって、
前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作は、前記液体燃料の燃焼動作が開始されない場合には、所定の時間間隔で繰り返し実行されるように構成されている、燃焼装置。
【請求項３】
請求項２に記載の燃焼装置であって、
前記報知動作の繰り返し回数が所定回数に達したにも拘わらず、前記液体燃料の燃焼動作が開始されない場合には、前記報知動作が中止されるとともに、前記ヒータの駆動がオフとされるように構成されている、燃焼装置。
【請求項４】
請求項３に記載の燃焼装置であって、
前記ヒータの駆動がオフとされる場合には、その旨が前記報知手段を利用して報知されるように構成されている、燃焼装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、灯油などの液体燃料を気化させて燃焼させるタイプの燃焼装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、燃焼装置の一例として、特許文献１に記載されたものを先に提案している。同文献に記載された燃焼装置は、灯油などの液体燃料を燃料ポンプによって気化器に供給し、かつこの気化器を利用して気化された燃料を燃焼用空気と混合させて燃焼させるように構成されている。気化器には、ヒータが設けられており、燃焼装置の運転開始時には、このヒータを利用して気化器が予熱され、液体燃料の気化が促進される。気化器の予熱が完了した際には、その旨が報知される。このような構成によれば、ユーザは、前記報知動作を確認することにより、燃焼装置が液体燃料を適切に燃焼させ得る態勢になったことを察知することができる。
【０００３】
しかしながら、前記したような従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、従来においては、気化器の予熱が完了した旨の報知動作は、たとえば音声メッセージあるいはメロディ音などの音響をリモコンから発生させることと、リモコンの所定の表示ランプを点滅状態から点灯状態に切り替えることにより行なわれている。ただし、前記した音響による報知動作は、気化器の予熱が完了した際に１回だけ行なわれているに過ぎないのが実情であった。このため、ユーザが前記の音響に気付かず、気化器の予熱が完了した旨を的確に認識できない場合が発生し易くなっていた。前記の音響を聞き逃したユーザは、リモコンの設置場所まで足を運んで表示ランプが点灯状態にあるか否かを確認せねばならないが、これでは不便である。一方、気化器は、予熱が完了した後においてもヒータにより加熱されて温度制御されているのが通例である。したがって、気化器の予熱が完了しているにも拘わらず、これに気付かずに、気化器が加熱されている状態が比較的長時間にわたって維持されることは、省エネを図る観点からしても余り好ましいものではない。
前記した不具合を解消する策としては、音声メッセージなどを連続して繰り返し発生させることが考えられる。ところが、このような手段を採用したのでは、繰り返し発生される音声メッセージなどがユーザの耳に障り、ユーザに不快感を与える虞が大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３１０４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、気化器の予熱が完了した場合に、その旨をユーザに不快感を与えないようにしつつ適切に察知させることが可能な燃焼装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される燃焼装置は、液体燃料を気化させるための気化器と、この気化器を加熱するためのヒータと、このヒータの駆動を制御可能であり、かつ前記ヒータを利
用した前記気化器の予熱が完了した際には、その旨の報知動作を報知手段を利用して実行させる制御手段と、を備えている、燃焼装置であって、前記制御手段は、前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作が実行された後において、前記液体燃料の燃焼動作が開始されることなく所定時間が経過したときには、前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作を再度繰り返して実行させるように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、気化器の予熱が完了した際に実行される報知動作をユーザが気付かない状況が生じた場合であっても、その後の所定時間経過後に再度繰り返される報知動作によって、ユーザは気化器の予熱が完了した旨を的確に察知する機会を得る。したがって、気化器の予熱が完了した旨をユーザが気付くことなく放置されるといった不具合を適切に防止することができる。
第２に、前記した報知動作は、連続して実行されず、２回目の報知動作は１回目の報知動作が実行されてから所定時間が経過した際に実行される。したがって、報知動作を連続して実行させる場合とは異なり、たとえば報知用の音響がユーザの耳障りになるようなことを抑制し、ユーザに大きな不快感を与えないようにすることもできる。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記気化器の予熱が完了した旨の報知動作は、前記液体燃料の燃焼動作が開始されない場合には、所定の時間間隔で繰り返し実行されるように構成されている。
【００１１】
このような構成によれば、気化器の予熱が完了した旨をユーザに察知させることが、より徹底される。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記報知動作の繰り返し回数が所定回数に達したにも拘わらず、前記液体燃料の燃焼動作が開始されない場合には、前記報知動作が中止されるとともに、前記ヒータの駆動がオフとされるように構成されている。
【００１３】
このような構成によれば、報知動作が多数回にわたって無駄に実行されることを防止し得るとともに、ヒータによって消費される電力を節減する効果も得られる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、前記ヒータの駆動がオフとされる場合には、その旨が前記報知手段を利用して報知されるように構成されている。
【００１５】
このような構成によれば、ヒータの駆動がオフとされる場合に、その旨をユーザに察知させることができるために、ユーザが燃焼装置の実際の状況を的確に把握する上で、より好ましいものとなる。
【００１６】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る燃焼装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す燃焼装置の制御部およびリモコンに内蔵された制御部による動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】（ａ），（ｂ）は、報知動作を実行する場合の例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１に示す燃焼装置Ａは、特許文献１に記載の燃焼装置とその基本的なハード構成は同様である。具体的には、この燃焼装置Ａは、ケーシング１０内に配されたカップ状の気化器１２、ヒータＨ、炎孔ベース１３、およびこれら気化器１２や炎孔ベース１３の温度を検出するための温度センサＳａ，Ｓｂなどを備えている。また、燃焼装置Ａは、前記以外の機器または部材として、点火装置２、燃料ポンプＰ、および制御部３も備えている。制御部３には、リモコン４が通信接続されている。
【００２０】
燃焼装置Ａにおいては、灯油などの液体燃料は、燃料ポンプＰから燃料パイプ１４を介して気化器１２内に供給可能である。気化器１２は、電気駆動のヒータＨによって所定温度まで予熱（予備加熱）可能であり、予熱を完了した気化器１２に液体燃料が供給されることにより、この液体燃料の気化が促進される。気化器１２内には、回転可能な燃料拡散部材１９が位置しており、液体燃料は気化器１２に接触する前に燃料拡散部材１９によって気化器１２の内面の広い領域に拡散されることによって燃料の気化が一層促進されるようになっている。気化した燃料は、炎孔ベース１３の上方に向けて進行し、燃焼用空気と混合される。この燃焼用空気は、モータＭによって駆動されるファン１１が、給気口１０ａから外部空気をケーシング１０内に取り込んだものである。前記した気化燃料と燃焼用空気との混合ガスは、炎孔ベース１３に貫通して設けられている複数の炎孔（図示略）から下向きに噴出し、点火装置２によって点火されることにより燃焼する。
【００２１】
燃焼装置Ａの下方には、たとえば湯水が流通する熱交換器５が設けられており、この熱交換器５と燃焼装置Ａとの組み合わせによって給湯装置Ｂが構成されている。燃焼装置Ａにおいて発生した燃焼ガスは、熱交換器５に対してその上方側から作用し、熱交換器５内を流通する湯水が加熱される。このようにして加熱された湯水は、所望の給湯先に供給される。
【００２２】
制御部３は、たとえばマイクロコンピュータなどを用いて構成されており（この点は、後述の制御部４０も同様）、所定の制御プログラムやリモコン４からの指令に従って燃焼装置Ａの各部の動作制御を行なう。リモコン４は、たとえば台所や浴室などに設置されて使用されるものであり、制御部３との間でデータ通信が可能な制御部４０、表示部４１、操作部４２、および音響発生部４３を有している。制御部３，４０は、協働して燃焼装置Ａの駆動に必要なデータ処理や、後述する報知動作制御などを実行するものであり、本発明でいう制御手段の一例に相当する。これら制御部３，４０の制御によって、気化器１２の予熱動作や、予熱完了後の報知動作が実行されるが、その詳細については後述する。
【００２３】
リモコン４の表示部４１としては、液晶表示器などを用いて構成されたデータ表示用のディスプレイ４１ａ、およびＬＥＤなどを用いて構成された表示ランプ４１ｂがある。操作部４２は、複数の操作スイッチを有しており、その操作スイッチの１つとして、燃焼装置Ａの運転のオン・オフを切り替えるための運転スイッチ４２ａも設けられている。音響発生部４３は、音声メーセッジやメロディ音などの各種の音響を発生可能である。この音響発生部４３および表示ランプ４１ｂは、本発明でいう報知手段の一例に相当する。
【００２４】
次に、前記した燃焼装置Ａの作用について説明する。併せて、制御部３，４０が協働して実行する動作処理手順の一例について、図２のフローチャートを参照して説明する（図２においては、便宜上、制御部３，４０のそれぞれによる制御が区別されることなく記載されている）。
【００２５】
まず、操作部４２の運転スイッチ４２ａがオフからオンに切り替えられると、制御部３は、ヒータＨの駆動をオンとし、気化器１２の予熱を開始させる（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。この予熱により、気化器１２の温度が所定温度（たとえば、２１０〜２５０℃など）ま
で上昇し、予熱が完了すると、制御部３は、その後も気化器１２を所定温度以上に維持するためのヒータ制御を継続させるが、予熱が完了した旨のデータがリモコン４に送られ、制御部４０の制御により、予熱が完了した旨の初回の報知動作が実行される（Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ４，Ｓ５）。この報知動作は、音響発生部４３において、たとえば「予熱が完了しました。給湯を開始できます。」といった音声メッセージを発生させることにより行なわれる。もちろん、音声メーセッジの内容は、これに限定されない。また、音声メッセージに代えて、適当なメロディ音などを発生させてもよい。この点は、後述する他の報知動作についても同様である。前記した初回の報知動作に伴い、表示ランプ４１ｂは、点滅状態から点灯状態に切り替わる。表示ランプ４１ｂのこのような駆動に代えて、または加えて、ディスプレイ４１ａにおいても表示ランプ４１ｂの動作と同様な切り替え表示を行なわせるようにしてもよい。
【００２６】
前記した初回の報知動作が行なわれた後において、燃焼装置Ａの燃焼駆動が開始されないまま所定の時間（たとえば、１分）が経過すると、制御部４０は、その時点で気化器１２の予熱が完了した旨の２回目の報知動作を実行させる（Ｓ６：ＮＯ，Ｓ１０：ＹＥＳ，Ｓ１１）。なお、燃焼装置Ａの燃焼駆動は、図示されない給湯栓が開かれて熱交換器５に所定量以上の水流が生じた場合や、リモコン４において風呂湯張り操作が行なわれたような場合に行なわれる。
【００２７】
前記した２回目の報知動作は、１回目の報知動作と同じ音声メッセージを発生させてもよいし、あるいはそのメッセージ内容に変更を加えてもよく、いずれであってもよい。メッセージ内容の変更例として、たとえばメッセージの繰り返し回数を付加したり、気化器１２の予熱完了時からの経過時間を知らせるための音声を付加するといったことが考えられる。このような点は、その後に実行される３回目以降の報知動作についても同様である。前記したような２回目の報知動作が実行されたにも拘わらず、燃焼装置Ａの燃焼駆動が開始されない場合は、予熱が完了した旨の報知動作はその後も所定の時間が経過する都度実行され、この報知動作は、その回数が所定回数に達するまで繰り返される（Ｓ１２：ＮＯ，Ｓ６：ＮＯ，Ｓ１０，Ｓ１１）。
【００２８】
前記したように、気化器１２の予熱が完了した旨の報知動作が所定の時間が経過する都度、繰り返し実行されれば、報知動作が１回のみ行なわれる場合とは異なり、ユーザは報知動作に気付き易くなり、気化器１２の予熱が完了した旨を適切に察知することができる。加えて、前記の報知動作は、適当な時間間隔で実行されるために、ユーザにとって耳障りになることが緩和され、ユーザに大きな不快感を与える虞も少なくなる。
【００２９】
前記した報知動作が複数回にわたって繰り返し実行される場合、たとえば図３（ａ）に示すように、報知動作のインターバルを、所定の時間ｔ１に一定化した状態で実行させることができる。また、これに代えて、たとえば同図（ｂ）に示すように、報知動作のインターバルを、時間ｔ２〜ｔ５（ｔ２＜ｔ３＜ｔ４＜ｔ５であり、同図では、２・ｔ２＝ｔ３、２・ｔ３＝ｔ４、２・ｔ４＝ｔ５の関係）に変化させ、不等間隔で報知動作を実行させてもよい。もちろん、同図（ｂ）とは反対に、気化器１２の予熱完了時から時間が経過するに連れて報知動作のインターバルが短くなるようにしてもよい。これらの実施形態から理解されるように、本発明では、報知動作を繰り返して実行させる場合、その時間間隔は、等間隔および不等間隔のいずれであってもよい。
【００３０】
気化器１２の予熱が完了した旨の報知動作が所定回数実行されたにも拘わらず、燃焼装置Ａの燃焼駆動が開始されない場合には、音響発生部４３において、ヒータＨの制御を終了する旨の報知が音声メッセージなどによってなされる（Ｓ１２：ＹＥＳ，Ｓ１３）。また、これに伴い、ヒータＨの駆動がオフとされ、ヒータＨへの通電が中止される（Ｓ１４）。このような制御によれば、報知動作を所定回数繰り返したにも拘わらず、燃焼装置Ａ
が駆動されない場合において、その後も報知動作を繰り返す無駄を省くことができる。また、ヒータＨによって電力が無駄に消費されることを防止し得るとともに、ヒータＨの駆動がオフとなる旨をユーザに的確に察知させることもできる。
【００３１】
前記とは異なり、前記報知動作の実行回数が所定回数に達する以前において、燃焼装置Ａが駆動された場合には、前記報知動作がその後実行されることはない（Ｓ６：ＹＥＳ）。したがって、実質的に不必要な報知動作はなされない。燃焼装置Ａの駆動が停止され、かつその後に運転スイッチ４２ａがオフにされた場合には、制御部３はヒータＨの駆動をオフとする（Ｓ７：ＹＥＳ，Ｓ８：ＹＥＳ，Ｓ１４）。これに対し、燃焼装置Ａの駆動停止後において、運転スイッチ４２ａがオフにされない場合には、ヒータＨの制御が未だ継続して実行している旨の報知動作が、音響発生部４３において適当なタイミングで実行される（Ｓ８：ＮＯ，Ｓ９）。このような報知が行なわれると、ユーザは燃焼装置Ａの実際の状況を的確に把握することができ、たとえばその後暫くの期間中は燃焼装置Ａを使用する予定がなければ、運転スイッチ４２ａをオフして省エネを図るといったことが促進される。
【００３２】
図２のフローチャートでは省略しているが、気化器１２の予熱が完了した旨の報知動作の繰り返しは、運転スイッチ４２ａがオフにされることによって中止される。また、リモコン４に報知動作停止用のスイッチが設けられている場合には、このスイッチ操作によっても中止される。
【００３３】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る燃焼装置の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００３４】
本発明においては、気化器の予熱が完了した旨の報知動作は、音声メッセージやメロディ音などの音響を利用して実行されることが好ましいが、これに限定されない。たとえば、データ表示用のディスプレイを利用して所定のメッセージなどを表示させる報知動作を適用することもできる。ディスプレイに予熱が完了した旨のメッセージを大きく表示させて報知させる場合、この報知動作が１回のみでは気付き難くなるが、繰り返し実行されるとユーザは気付き易くなる。また、ディスプレイにメッセージが大きく表示される状態が長時間にわたって連続して行なわれると、その表示がユーザにとって目障りとなる虞があるが、本発明を適用して報知動作を間欠的に実行させれば、そのような虞も解消することが可能である。
【００３５】
気化器を加熱するためのヒータは、気化器に内蔵されている場合と、外付けされている場合とのいずれでもよい。気化器は、ヒータによる加熱によって液体燃料の気化を促進する機能を発揮すればよく、やはりその具体的な形状、サイズ、材質なども特定されない。
【００３６】
本発明に係る燃焼装置は、給湯装置の構成要素として利用される以外に、たとえばオイルファンヒータやストーブなどの熱源としても利用することが可能であり、その具体的な用途も限定されない。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ  燃焼装置
Ｈ  ヒータ
３  制御部（制御手段）
１２  気化器
４０  制御部（制御手段）
４２ａ  運転スイッチ
４３  音響発生部（報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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