(57)【要約】【課題】葉物野菜の葉を１枚１枚剥ぎ取った後、水洗して水切りする際に、前記葉物を損傷することなく、また旨みを残すために乾燥しすぎることなく水切りができるようにした葉物野菜の水切り装置及び方法を提供する。【解決手段】湾曲状の葉物野菜を搬送する搬送コンベアベルトと、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を押圧して広げる案内コンベアベルトと、押し広げられた前記葉物野菜の両面側から空気を噴射して水切りを行うノズルとを有するように構成した。【選択図】図１
2014039483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗された葉物野菜を載置し、前記葉物野菜を連続搬送するとともに前記葉物野菜の搬送面に通気構造を有する搬送コンベアベルトと、
前記搬送コンベアベルトの上方に配設され、前記搬送コンベアベルトと同方向に回転し、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を挟持するとともに前記葉物野菜の挟持面に通気構造を有する案内コンベアベルトと、
前記搬送コンベアベルトの下方から上方に向けて空気を噴出す下部ノズルと、
前記案内コンベアベルトの上方から下方に向けて空気を噴出す上部ノズルと、を有する
ことを特徴とする、葉物野菜の水切り装置。
【請求項２】
前記案内コンベアベルトは、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を押圧する
ことを特徴とする、請求項１記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項３】
前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトは、それぞれネット状コンベアベルトから形成される
ことを特徴とする、請求項１または２記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項４】
前記下部ノズルおよび前記上部ノズルの空気噴出し方向は、それぞれ前記搬送コンベアベルトの搬送方向に対して上流側に指向している
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項５】
前記案内コンベアベルトは、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を挟持する挟持領域の搬送方向上流端部及び下流端部の２箇所と、前記搬送方向上流端部よりも上流側でかつ上方部の１箇所との少なくとも３箇所のローラで支持され、
前記搬送コンベアベルトは、前記挟持領域の搬送方向上流端部よりも上流側と、前記挟持領域の搬送方向下流端部よりも下流側との少なくとも２箇所のローラで支持され、
前記挟持領域の上流側において、前記案内コンベアベルトと前記搬送コンベアベルトとが、下流側に向けて次第に間隔を狭められている
ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項６】
前記上流側でかつ上方部に配設されたローラは移動可能に取り付けられた
ことを特徴とする、請求項５記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項７】
前記搬送コンベアベルトの前記下流側のローラ及び前記案内コンベアベルトの前記下流端部のローラを駆動ローラにした
ことを特徴とする、請求項５または６記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項８】
前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトのそれぞれ前記駆動ローラは同期して駆動される
ことを特徴とする、請求項７記載の葉物野菜の水切り装置。
【請求項９】
水洗された葉物野菜を搬送コンベアベルトに載置して、前記葉物野菜を連続搬送させ、
前記搬送コンベアベルトと同期して駆動させられる案内コンベアベルトにより、搬送された前記葉物野菜の葉を広げ、
広げられた状態の前記葉物野菜に空気を噴出して水切りを行う
ことを特徴とする、葉物野菜の水切り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レタスやキャベツなどの葉物野菜の葉を水洗した後、その葉を水切りするのに用いて好適の、葉物野菜の水切り装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、外食産業などにおいて、調理前に、葉物野菜の葉を１枚毎に分離して準備しておくことが要求される。
このような葉物野菜の葉は、収穫された状態の葉物野菜からその葉を１枚１枚剥ぎ取り、それらの葉を水洗いした後、遠心分離機の中に放り込まれ、脱水処理により水切りされることが知られている。（特許文献１）
また、カットされて、水洗いされた葉物野菜などの水切りには、回転するコンベア上にカット野菜が積層され、コンベアの搬送途中でコンベア下方からコンベア上方に向けて空気が吹き出され、コンベア上でカット野菜を飛び跳ねるようにしてカット野菜に付着した水を除去する連続式生野菜処理装置が知られている。（特許文献２）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−２９６６４８号公報
【特許文献２】特開２０１１−２５４７５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、外食産業などで提供されるハンバーガーは、その高級感やボリューム感を出すために、ハンバーガーのパン（バンズ）の間に挟まれるレタスなどの大きな葉が前記バンズからはみ出すようにして販売されたり、サラダなどの料理には、皿などの容器の上に敷かれた大きなレタスの葉が、前記容器からはみ出すようにして提供されたりしている。葉物野菜の葉が大きくなると、その水切りに新たな課題が発生する。
【０００５】
例えば、特許文献１に開示された遠心分離機のドラムの回転による葉物野菜の水切りでは、カット野菜のように小さく多数にカットされた野菜の水切りではあまり問題にならないが、葉物野菜の葉を１枚１枚剥ぎ取った大きな葉の水切りをする場合には、大きな葉同士がドラムの中で互いにぶつかりあって前記葉が破損したり、あるいはドラムの中で大きい葉同士が重なりあい、前記葉の水切りが十分に出来なかったりするという課題があった。
【０００６】
また、特許文献２に開示された連続式生野菜処理装置の水切り装置では、生野菜搬送用のベルト上方に固定された生野菜飛散防止用蓋が設けられているため、前記葉物野菜の大きな葉を水切りしようとすると、噴出された空気により前記大きな葉がベルト上で持ち上げられ、固定の生野菜飛散防止用蓋に衝突して前記葉が破損したり、あるいは前記コンベアの上方から下方に向けて空気を噴射する装置が設けられていないため、前記葉の片面しか水切りが出来なかったりするという課題があった。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みて創案されたもので、特に、水洗いした葉物野菜の大きな葉に破損を与えることなく適度な水切りを行うことができ、前記葉の旨みを残しながら効率のよい水切り作業ができる葉物野菜の水切り装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、水洗された葉物野菜を載置し、前記葉物野菜を連続搬送するとともに前記葉物野菜の搬送面に通気構造を有する搬送コンベアベルトと、前記搬送コンベアベルトの上方に配設され、前記搬送コンベアベルトと同方向に回転し、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を挟持するとともに前記葉物野菜の挟持面に通気構造を有する案内コンベアベルトと、前記搬送コンベアベルトの下方から上方に向けて空気を噴出す下部ノズルと、前記案内コンベアベルトの上方から下方に向けて空気を噴出す上部ノズルとを有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項１記載の葉物野菜の水切り装置において、前記案内コンベアベルトは、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を押圧することを特徴としている。
請求項３記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項１または２記載の葉物野菜の水切り装置において、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトは、それぞれネット状コンベアベルトから形成されることを特徴としている。
【００１０】
請求項４記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項１〜３の何れか１項記載の葉物野菜の水切り装置において、前記下部ノズルおよび前記上部ノズルの空気噴出し方向は、それぞれ前記搬送コンベアベルトの搬送方向に対して上流側に指向していることを特徴としている。
請求項５記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項１〜４の何れか１項記載の葉物野菜の水切り装置において、前記案内コンベアベルトは、前記搬送コンベアベルトと協働して前記葉物野菜を挟持する挟持領域の搬送方向上流端部及び下流端部の２箇所と、前記搬送方向上流端部よりも上流側でかつ上方部の１箇所との少なくとも３箇所のローラで支持され、前記搬送コンベアベルトは、前記挟持領域の搬送方向上流端部よりも上流側と、前記挟持領域の搬送方向下流端部よりも下流側との少なくとも２箇所のローラで支持され、前記挟持領域の上流側において、前記案内コンベアベルトと前記搬送コンベアベルトとが、下流側に向けて次第に間隔を狭められていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項５記載の葉物野菜の水切り装置において、前記上流側でかつ上方部に配設されたローラは移動可能に取り付けられたことを特徴としている。
請求項７記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項５または６記載の葉物野菜の水切り装置において、前記搬送コンベアベルトの前記下流側のローラ及び前記案内コンベアベルトの前記下流端部のローラを駆動ローラにしたことを特徴としている。
【００１２】
請求項８記載の本発明の葉物野菜の水切り装置は、請求項７記載の葉物野菜の水切り装置において、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトのそれぞれ前記駆動ローラは同期して駆動されることを特徴としている。
請求項９記載の本発明の葉物野菜の水切り方法は、水洗された葉物野菜を搬送コンベアベルトに載置して、前記葉物野菜を連続搬送させ、前記搬送コンベアベルトと同期して駆動させられる案内コンベアベルトにより、搬送された前記葉物野菜の葉を広げ、広げられた状態の前記葉物野菜に空気を噴出して水切りを行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記搬送コンベアベルトと前記案内コンベアベルトとで水洗された葉物野菜が挟まれるので、前記葉物野菜は両コンベア間で飛び跳ねることなく、上下両ノズルから噴出される空気により水切りができ、葉物野菜の水切り作業の効率が向上する。
請求項２記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記搬送コンベアベルトと前記案内コンベアベルトとを協働して前記葉物野菜を押圧することにより、前記葉物野菜は前記搬送コンベアベルトの搬送方向に沿って、湾曲状態の葉が押し広げられて湾曲の曲率が小さくなり、曲率が小さいままの状態で搬送される。その結果、前記上下両ノズルにそれぞれ対面する前記葉物野菜の面積が増大し、葉物野菜の水切り作業の効率がさらに向上する。
【００１４】
請求項３記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記搬送コンベアベルトと前記案内コンベアベルトとがネット状コンベアベルトで形成されているため、前記ネット状コンベアベルトが前記通気構造を形成しており、前記通気構造を介して前記上下両ノズルからの空気が通過し易くなるとともに前記葉物野菜から吹き飛ばされた水が排出され易くなる。
【００１５】
請求項４記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記上下両ノズルをそれぞれ前記搬送コンベアベルトの搬送方向に対して上流側に指向させたので、水洗された葉物野菜の水は前記上下両ノズルから噴出される空気により、前記上流側に吹き飛ばされ、一度水切りされた前記上下両ノズルにより下流側の葉物野菜側には水が飛ばされず、葉物野菜の水切り作業の効率が向上する。
【００１６】
請求項５記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記案内コンベアベルトは少なくとも３箇所のローラで支持され、かつ１箇所のローラは他の２箇所のローラより前記葉物野菜の搬送方向上流側上方に配置できるので、前記葉物野菜を挟持し始めるローラ部の前記案内コンベアベルトは鈍角形状にして回転ができる。また、前記案内コンベアベルトと前記搬送コンベアベルトとが協働して前記葉物野菜を挟持する挟持領域の上流側では、前記案内コンベアベルトが傾斜することになり、前記案内コンベアベルトと前記搬送コンベアベルトは下流側に向けて次第に間隔が狭められる。その結果、水洗された前記葉物野菜の葉が前記搬送コンベアベルトと前記案内コンベアベルトの前記挟持領域間に進入する際、前記葉が前記案内コンベアベルトにより、湾曲状態の葉が押し広げ易くなる。
【００１７】
請求項６記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記上流側でかつ上方部に配設されたローラを可動可能に取り付けたため、大きさや形状の異なる葉物野菜の葉に応じて前記案内コンベアベルトの前記鈍角の角度を調整することができる。
請求項７記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトのそれぞれの搬送方向下流側のローラを駆動ローラとしたため、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトはコンベアに張力が掛けられた状態になり、コンベアが弛まず前記葉物野菜を搬送できる。
【００１８】
請求項８記載の本発明の葉物野菜の水切り装置によれば、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトのそれぞれ前記駆動ローラは同期して駆動されるため、前記搬送コンベアベルト及び前記案内コンベアベルトに挟持された前記葉物野菜は搬送方向で負荷を受けることがなく、損傷し難くなる。
請求項９記載の本発明の葉物野菜の水切り方法によれば、搬送コンベアベルトと案内コンベアベルトとにより、搬送された前記葉物野菜の葉を広げ、広げられた状態の前記葉物野菜に空気を噴出して水切りを行うため、噴出される空気を受ける前記葉物野菜の面積が増大し、葉物野菜の水切り作業の効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置の一部分である搬送コンベアベルト装置本体を示す右側面図で、図１のＡ矢視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置の一部分である搬送コンベアベルト装置本体を示す左側面図で、図１のＢ矢視図である。
【図５】図１の要部拡大図で、葉物野菜が挟持された状態を示す図である。
【図６】図４の拡大図で、葉物野菜が挟持された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面により本発明の実施の形態について説明する。
図１〜図６は本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置を説明するもので、これらの図を参照して説明する。なお、本実施形態では、葉物野菜対象の物品をレタスとしている。
【００２１】
〔装置構成〕
図１〜図６に示すように、この葉物野菜の水切り装置１０は、主に搬送コンベア装置２０とブロア装置４０とから構成されている。
装置を説明する前に、先に葉物野菜の水洗について説明すると、予め収穫された状態の葉物野菜からその葉を１枚１枚剥ぎ取り、図示しないバケットに入れた後、前記バケットを図示しない水槽の中に入れて前記葉を水洗いして、水洗いされた前記葉が前記バケット内に準備される。
【００２２】
搬送コンベア装置２０は、前記バケットから１枚１枚取り出された前記葉が重ならないように載置される搬送面Ｓを有し、前記葉を搬送後、水切りされた前記葉が取出される取出し面Ｆを備えた搬送コンベアベルト（以下、単に搬送コンベアともいう）２１と、搬送コンベア２１の上方に設けられ搬送コンベア２１と協働して前記葉を挟持する案内コンベアベルト（以下、単に案内コンベアともいう）２２と、搬送コンベア２１を支持するローラ２９，３０と、案内コンベア２２を支持するローラ３４〜３７とを備えて構成されている。
【００２３】
さらに、搬送コンベア装置２０には、搬送コンベア２１の下方から搬送コンベア２１の複数の通気孔２３を介して上方に空気を噴射させる下部ノズル２４と、案内コンベア２２の上方から案内コンベア２２の複数の通気孔２５を介して下方に空気を噴射させる上部ノズル２６とが装備されている。なお、通気孔２３及び通気孔２５は本願の通気構造である。
【００２４】
また、搬送コンベア２１と案内コンベア２２とにより前記葉を挟持するため、前記葉が両コンベア２１，２２間から左右側方（図１の紙面垂直方向）に外れるおそれもないので、両コンベア２１，２２の両側（図１の紙面垂直方向）にはサイド壁や案内コンベア等の空間を遮蔽するものは設けられていない。
下部ノズル２４は、パイプ状に形成されて、その長手方向にスリット２７が設けられるとともにスリット２７からの空気噴出し方向Ｘはその真上より搬送コンベア２１の搬送方向の上流側（図１の右側）に指向するように取り付けられている。
【００２５】
上部ノズル２６は、パイプ状に形成されて、その長手方向にスリット２８が設けられるとともにスリット２８からの空気噴出し方向Ｙはその真下より搬送コンベア２１の搬送方向の上流側（図１の右側）に指向するように取り付けられている。
ブロア装置４０は、周りの大気を吸気取入口４１から吸い込むとともに吸い込まれた大気中の塵埃等を除去するフィルタ４２を内蔵した吸気ハウジング４３と、吸気ハウジング４３から吸い込まれた空気がパイプ４４を介して貯蔵されるタンク室４５と、パイプ４６を介してタンク室４５内の空気を排気ハウジング４７に供給するブロア４８とから構成されている。
【００２６】
排気ハウジング４７には、パイプ４６を介して送り込まれた空気の除菌等を行なうため、ＨＥＰＡフィルタ（Ｈｉｇｈ  Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ  Ｐａｒｐｉｃｕｌａｔｅ  Ａｉｒ  Ｆｉｌｔｅｒ）あるいはＵＬＰＡフィルタ（Ｕｌｔｒａ  Ｌｏｗ  Ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ  Ａｉｒ  Ｆｉｌｔｅｒ）などの除菌フィルタ４９（図３参照）が内蔵されている。
【００２７】
さらに、排気ハウジング４７は三つ叉状に配置されたパイプ５０ａ，５０ｂ，５０ｃを介して下部ノズル２４と上部ノズル２６とに接続され、排気ハウジング４７に供給された空気は下部ノズル２４と上部ノズル２６のそれぞれのスリット２７，２８から噴出されるようになっている。
搬送コンベア２１は、その搬送方向両端部に回転方向上流側からローラ２９，３０と、ローラ２９，３０間でその下方に取り付けられたローラ３１，３２と、ローラ３１，ローラ３２間の下方に設けられた張力調整用のローラ３３とで支持されるとともに巻装されている。
【００２８】
案内コンベア２２は、前記搬送方向両端部に回転方向上流側からローラ３４，３５と、ローラ３４，３５間の上方に取り付けられた張力調整用のローラ３６と、ローラ３４より前記搬送方向上流側の上方に設けられた案内ローラ３７とで支持されるとともに巻装されている。
そして、搬送コンベア２１と案内コンベア２２とが協働して前記葉物野菜を挟持するローラ３４と駆動ローラ３５との間が挟持領域として形成される。
【００２９】
また、ローラ３０，ローラ３５はそれぞれ搬送コンベア２１と案内コンベア２２とを回転駆動するモータ３８，３９が個別に設けられ、モータ３８，３９はその回転速度が可変になっており、搬送コンベア２１と案内コンベア２２の速さを調整することが出来るようになっている。これ以降、ローラ３０，ローラ３５を駆動ローラ３０，駆動ローラ３５と称する。
【００３０】
張力調整用のローラ３３，３６はその取付部に上下方向の長穴５１，５２が設けられており、張力調整用のローラ３３，３６を図示しないアクチュエータによって各長穴５１，５２に沿って上下させることにより、搬送コンベア２１と案内コンベア２２に張力を持たせるようにしてある。
案内コンベア２２側のローラ３４，駆動ローラ３５は、その取付部に図示しない上下方向の長穴が設けられており、ローラ３４，駆動ローラ３５を図示しないアクチュエータによって長穴に沿って上下させることにより、前記挟持領域間の搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間隔を調整でき、前記葉への押圧力を調整できるようにしてある。
【００３１】
案内ローラ３７はその取付部に水平方向（図１の左右方向）の長穴５３が設けられており、ローラ３７を図示しないアクチュエータによって長穴５３に沿って水平方向に移動させることにより、ローラ３４を挟む案内ローラ３７と駆動ローラ３５との間の案内コンベア２２の角度θを調整できるようにし、ガイド面Ｇの傾きが可変となるようにしてある。
なお、モータ３８，３９、張力調整用のローラ３３，３６、案内コンベア２２のローラ３４，３５および案内ローラ３７を上下あるいは左右に移動させる図示しない各アクチュエータはコントローラ（コンピュータ）１００によって、電子制御される。特にモータ３８，３９は同期回転するように回転を制御される。
【００３２】
コントローラ１００には、図示しない入力装置が備えられ前記入力装置にローラ３３〜３７の各位置を設定できるようになっており、この設定に応じて前記各アクチュエータが制御される。
また、搬送コンベア２１と案内コンベア２２とはそれぞれ開口率に優れるステンレス製のネット状コンベアベルト（ネットコンベア）で構成されており、ネットコンベア内に複数の通気孔２３を形成している。なお、前記ネットコンベアはナイロンやポリエステルなどの樹脂製で構成してもよい。
【００３３】
電気ボックス５４は、その内部にブロア４８の図示しない制御装置が収納されており、前記制御装置は下部ノズル２４と上部ノズル２６とから噴出される空気の噴射圧，噴射量及び噴射時間を調整したりするために使用される。
なお、図１のコントローラ１００は電気ボックス５４とは別置して描いたが、電気ボックス５４内に収納すれば、コンパクト化されるものである。
【００３４】
〔作用、効果〕
本発明の一実施形態に係る葉物野菜の水切り装置は、上述のように構成されるので、以下のように葉物野菜の水洗後の水切りが行われる。
本装置では、例えば図１に示すように、始めに張力調整用のローラ３３の上下方向の位置を調整して、搬送コンベア２１が適当な張力状態となるように搬送コンベア２１がセットされる。
【００３５】
次に、葉物野菜の湾曲した葉の厚み方向の長さに応じて、前記挟持領域間で前記湾曲した葉の厚み方向の長さより短い間隔となるようにローラ３３と駆動ローラ３５との上下方向の位置が調整される。搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間隔が調整された後、前記葉の湾曲の度合いに応じて、案内ローラ３７は長穴５３内で位置を調整し、搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間に搬送される前記葉の湾曲度が小さくなるようにガイド面Ｇの傾斜が調整され、最後に張力調整用のローラ３６で案内コンベア２２が適当な張力状態となるように案内コンベア２２がセットされる。
【００３６】
そして、モータ３８，３９およびブロア４８の各スイッチがＯＮされ、搬送コンベア２１と案内コンベア２２の回転速度を調整し、前記回転速度や気温及び湿度等の周囲の環境状況に応じた下部ノズル２４および上部ノズル２６からの空気噴射圧，噴射量及び噴射時間が調整され、水きり作業の準備が整われる。すると、搬送コンベア２１と案内コンベア２２とは同期して図１の矢印Ｃおよび矢印Ｄ方向（回転方向）にそれぞれ回転を始め、下部ノズル２４および上部ノズル２６から空気が適宜噴射される。
【００３７】
葉物野菜の水切り装置１０が作動しだすと、葉物野菜の水切り作業者は、前記バケットから水洗いされた前記葉を取出し、搬送面Ｓに前記葉同士が重ならずに１枚１枚が分離された状態になるように、前記葉の表面を上側又は下側にして載置する。
搬送面Ｓに載置された前記葉は、搬送コンベア２１で搬送されるとガイド面Ｇに接触し、ガイド面Ｇに沿いながら湾曲した前記葉は押し広げられ、その曲率が小さくされたまま搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間に押圧された状態で挿入される。
【００３８】
よって、搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間に押圧された前記葉は、広げられたままの状態で搬送されることになるので、前記葉は搬送コンベア２１や案内コンベア２２側に対面する面積が増加したことになる。
対面する面積が増加した前記葉は、搬送コンベア２１により下流側に搬送されると、上部ノズル２６から空気が噴射され、案内コンベアベルトの２２の通気孔２５を通過して、前記葉の上面側に付着していた水を前記搬送方向上流側に吹き飛ばし、水切りが行われる。
【００３９】
前記葉が搬送コンベア２１によりさらに下流側に搬送されると、下部ノズル２４から空気が噴射され、搬送コンベアベルトの２１の通気孔２３を通過して、前記葉の下面側に付着していた水を前記搬送方向上流側に吹き飛ばし、水切りが行われる。
両面の水切りが終了した前記葉は、完全に乾燥した状態ではなく、みずみずしく旨みを残した状態で搬送コンベア２１により取出し面Ｆに到達し、作業者によって取出され、プラスチック等の容器に入れられ、その後前記容器内を真空処理して商品化される。
【００４０】
このように、本発明に係る葉物野菜の水切り装置は、前記葉を広げて広い面積に空気を噴射させるとともに、搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間で前記葉を固定しながら搬送しているため、前記葉が飛び跳ねることなく水きりができ、前記葉の旨みを残したまま、水切り作業の効率が向上でき、前記葉の損傷も低減できる。
また、下部ノズル２４や上部ノズル２６から噴射される空気の噴射方向が、搬送方向上流側であるため、噴射された空気により飛ばされた水は、まだ水切りしていない葉側に噴射され、一度水切りした前記葉側には再度水が付着することはないという効果がある。
【００４１】
搬送コンベアベルト２１と案内コンベアベルト２２とがネット状コンベアベルトで形成されているため、前記ネット状部分が通気孔２３，２５を形成しており、通気孔２３，２５を介して上下両ノズル２４，２６からの空気が通過し易くなるとともに前記葉物野菜から吹き飛ばされた水が排出され易くなるという効果がある。
さらに、本実施形態では、搬送コンベア２１と案内コンベア２２に沿ってその両側にサイド壁や案内コンベアベルト等を設けていないので、下部ノズル２４や上部ノズル２６から噴射された空気により水切りされた水は、通気孔２３，２５を介して排水されたり、前記サイド側で反射することもなくそのまま排水される。
【００４２】
搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間隔が調整可能でかつ案内コンベア２２のガイド面Ｇの傾斜が調整可能であるため、前記葉の大きさが異なっても、その大きさに適した前記間隔およびガイド面Ｇの傾斜に設定すれば、確実に前記葉を押し広げながら搬送コンベア２１と案内コンベア２２との間に押圧できるようになり、水切り作業の効率が向上する。
【００４３】
搬送コンベア２１と案内コンベア２２は樹脂性のネットコンベアで形成した際には、前記葉が搬送コンベア２１や案内コンベア２２と衝突しても衝撃が柔らかく、前記葉の損傷が低減できる。
搬送コンベア２１と案内コンベア２２は同期して回転しており、かつ駆動ローラ３０，３５が前記葉の搬送方向下流側に設けられているために、搬送コンベア２１と案内コンベア２２は前記葉と接触する側の面が常に弛むことがなく引っ張られるので、前記葉が損傷し難いという効果がある。
【００４４】
また、本発明に係る葉物野菜の水切り方法は、上述の水切り装置を用い、水洗した葉物野菜の葉を広げながら空気を噴射して水切りを行うようにしたので、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
〔その他〕
以上本発明の一実施形態を説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変形して実施することができる。
例えば、水切りのために、上部ノズル２６から先に空気を噴射し、その後下部ノズル２４から空気を噴射したが、先に下部ノズル２４から空気を噴射し、その後上部ノズル２６から空気を噴射するように構成してもよい。
【００４６】
下部ノズル２４と上部ノズル２６とはその位置を固定したもので説明したが、搬送コンベア２１と案内コンベア２２の回転速度に応じて、下部ノズル２４と上部ノズル２６とをそれぞれ水平方向に往復動させながら、空気噴射圧，噴射量及び噴射時間を適宜調整された空気を下部ノズル２４と上部ノズル２６から噴射させれば、水切り作業時間をさらに短縮できる。
【００４７】
下部ノズル２４と上部ノズル２６をそれぞれ１個ずつ設けたもので説明したが、１個ずつの下部ノズル２４と上部ノズル２６では前記葉の水切りが不十分な場合、それぞれ水平方向に複数個設置し、複数個の下部ノズル２４と上部ノズル２６からそれぞれ空気を噴射するようにしてもよい。
下部ノズル２４と上部ノズル２６のスリットは前記葉の搬送方向上流側に指向させたが、下部ノズル２４と上部ノズル２６をその軸中心線周りに回転させて、その指向角度を調整できるようにしてもよい。
【００４８】
下部ノズル２４と上部ノズル２６のスリット２７，２８はそれぞれ１個で説明したが、それぞれの下部ノズル２４および上部ノズル２６の中にスリット２７，２８と間隔を設けて複数個のスリットを並設してもよい。
下部ノズル２４と上部ノズル２６とのスリット２７，２８は前記上流側を指向するように固定されたもので説明したが、下部ノズル２４はその軸中心線周りで時計周りに、上部ノズル２６はその軸中心線周りで反時計周りに、それぞれ回転させるようにしてもよい。
【００４９】
上記実施形態では水切り作業者は、水洗いされた１枚１枚の葉を、搬送面Ｓに葉同士が重ならないように載置したもので説明したが、例えば前記搬送面Ｓ下部に回転カムを当接させて、前記回転カムを回転させることにより前記搬送面Ｓに振動を与え、前記搬送面Ｓ上で重なった葉を振動により分散させて前記葉同士の重なりを防止してもよく、あるいは前記搬送面Ｓ上流の工程で徐々に速度が増すように設定された複数の搬送コンベアベルトを設け、前記複数の搬送コンベアベルトで水洗いされた葉を受け渡しするように搬送すれば、前記複数の搬送コンベアベルトの速度差により前記葉が分散されるので、その分散された前記葉を前記搬送面Ｓに自動的に載置させるようにしてもよい。
【００５０】
搬送コンベア２１は５箇所のローラ２９〜３３で支持させ、案内コンベア２２は４箇所のローラ３４〜３７で支持させたもので説明したが、搬送コンベア２１はローラ３１，３２を取り除いた残りの３箇所のローラ２９，３０，３３で支持させ、案内コンベア２２はローラ３６を取り除いた残りの３箇所のローラ３４，３５，３７で支持させてもよく、その場合には長穴５３に代えて円弧形状の穴に形成させガイド面Ｇの傾斜を変えるようにしてもよい。
【００５１】
ガイド面Ｇを支持するローラ３４や案内ローラ３７は、円筒状外周面を有するローラで説明したが、前記葉を抵抗なく押し広げることが出来るものであれば、前記ローラ３４，３７を紡錘形状の外周面を有するものにしたりしてもよい。あるいは、ローラ３４，３７をそれぞれ軸方向に複数に分割し、平面視でコ字を広げた形状に複数個のローラを配置したりしてもよい。例えば、３個のローラに分割し、中央のローラは軸心が駆動ローラ３０，３５等と同方向に真横を向き、両側のローラは外端部が上流側へシフトするように軸心を傾斜させて配置する。
【符号の説明】
【００５２】
１０  葉物野菜の水切り装置
２０  搬送コンベア装置
２１  搬送コンベア（搬送コンベアベルト）
２２  案内コンベア（案内コンベアベルト）
２３，２５  通気孔（通気構造）
２４  下部ノズル
２６  上部ノズル
３０，３５  駆動ローラ
３３，３６  張力調整用のローラ
３７  案内ローラ
３８，３９  モータ
４０  ブロア装置
４３  吸気ハウジング
４８  ブロア
５１，５２，５３  長穴
１００  コントローラ
Ｃ，Ｄ  回転方向
Ｆ  取出し面
Ｇ  ガイド面
Ｓ  搬送面
Ｘ  スリット２７からの空気噴出し方向
Ｙ  スリット２８からの空気噴出し方向
θ  角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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