(57)【要約】【課題】  本発明は、現像剤収容室の開口を封止する封止部材が除去されたか否かの検知を簡易な構成で実現でき、接触式で通信する記憶素子にも適用出来るカートリッジを提供する。【解決手段】  開口51ａを有し、トナーＴを収容するトナー収容室６と、導電部18を有し、開口51ａを封止するためのシール部材７と、表面に電気接点17ａ，17ｂを有し、プロセスカートリッジＰに関する情報を記憶するメモリ17と、を有し、導電部18が電気接点17ａ，17ｂを覆うように構成されていることを特徴とする。【選択図】      図３
2014228714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し、現像剤を収容する現像剤収容室と、
導電部を有し、前記開口を封止するための封止部材と、
表面に電気接点を有し、カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、
を有し、
前記導電部が前記電気接点を覆うように構成されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
開口を有し、現像剤を収容する現像剤収容室と、
導電部を有し、前記開口を封止するための封止部材と、
画像形成装置に設けられたコネクタの電気接点に通電し得る電気接点を有し、カートリッジに関する情報を記憶すると共に該コネクタと通信可能な記憶素子と、
を有し、
前記導電部が前記コネクタの電気接点と接触するように構成されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項３】
前記封止部材は導電性部材からなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記封止部材の前記記憶素子の電気接点と反対側の一部の表面に前記導電部を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記封止部材の前記導電部は該封止部材の開封方向に沿って延長されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記記憶素子は不揮発性の記憶部を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
画像形成装置に前記記憶素子と通信可能なコネクタが設けられ、
前記記憶素子と、前記コネクタとは接触式で通信を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記封止部材を開封する開封手段を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記コネクタは少なくとも２つ以上の電気接点を有し、前記導電部が前記コネクタの電気接点に接触することで、前記コネクタの電気接点間をショートさせることを特徴とする請求項７または請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のカートリッジと、
現像剤を静電潜像表面に供給する現像剤担持体と、
を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のカートリッジと、
現像剤により現像剤像が形成される像担持体と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の現像カートリッジまたは請求項１１に記載のプロセスカートリッジが着脱可能に構成され、記録材に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置、並びに、これに使用されるカートリッジ、現像カートリッジ、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置において、電子写真感光体や静電記録誘電体等の像担持体となる感光ドラムの表面上に形成した静電潜像を粉体からなる現像剤（以下「トナー」という）を用いて可視化することを行っている。
【０００３】
近年では、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等においても環境保護への取り組みが盛んに行われており、その一環として、部品点数の削減や小型化等が行われている。そのために、従来よりも簡易的な構成によって従来と同等以上の性能を満足することが望まれている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、トナーを封止しているシール部材を用いてプロセスカートリッジに設けられた非接触式メモリと画像形成装置との通信を阻害するものが提案されている。特許文献１では、非接触式メモリをプロセスカートリッジに備え、非接触式メモリと、画像形成装置に備えられたメモリ通信部との間に非接触通信を阻害する通信阻害部材を設けている。
【０００５】
この通信阻害部材はトナーを封止しているシール部材と連結されている。よってシール部材が除去された場合は通信阻害部材も除去され、非接触式メモリと画像形成装置のメモリ通信部との間で通信が可能となる。これによって、非接触式メモリと画像形成装置との通信が正常に行われると、シール部材が除去されたと検知することが出来る。
【０００６】
一方で、シール部材が除去されていない場合は、通信阻害部材が非接触式メモリと画像形成装置のメモリ通信部との間に存在するため、非接触式メモリと画像形成装置とは通信ができない。よって、非接触式メモリと画像形成装置との間で通信が出来ない場合は、シール部材が除去されていないと検知することができる。この方法は、非接触式メモリとの通信の可否結果がトナーを封止しているシール部材の除去検知を兼ねるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１８９５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では非接触式メモリと画像形成装置のメモリ通信部との通信の可否結果でシール部材が除去されたか否かを検知していた。しかしながら、接触式メモリにも適用出来る具体的な構成は開示されていなかった。
【０００９】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、現像剤収容室の開口を封止する封止部材が除去されたか否かの検知を簡易な構成で実現でき、接触式で通信する記憶素子にも適用出来るカートリッジを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、開口を有し、現像剤を収容する現像剤収容室と、導電部を有し、前記開口を封止するための封止部材と、表面に電気接点を有し、カートリッジに関する情報を記憶する記憶素子と、を有し、前記導電部が前記電気接点を覆うように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、現像剤収容室の開口を封止する封止部材を除去すると、記憶素子の表面に設けられた電気接点を覆っていた導電部も除去される。そして該記憶素子の電気接点が画像形成装置本体側の電気接点との間で通電可能となり、封止部材が除去されたことを画像形成装置本体側で検知することが出来る。また、カートリッジが画像形成装置本体に正常に装着されたことを検知することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るカートリッジを備えた画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係るカートリッジの構成を示す断面説明図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は本発明に係るカートリッジに装備された記憶素子の表面に設けられる電気接点を封止部材の導電部が覆う様子を示す平面図及び斜視図である。
【図４】本発明に係るカートリッジの有無検知と封止部材の開封検知を実行する様子を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明に係るカートリッジ、現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及びこれらを備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１４】
尚、以下に説明する実施形態に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれに限定するものではない。
【００１５】
＜画像形成装置＞
図１は本実施形態における現像剤として非磁性一成分トナーを用いて記録材11に画像を形成する画像形成装置１の構成を示す断面説明図である。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた、縦型タンデム構成（インライン構成）の４色フルカラー画像形成装置（多色画像形成装置）である。
【００１６】
図１において、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、画像形成装置１本体内に図１の下から上に順に並列配置（縦型タンデム構成）した、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する４つの画像形成ステーションである。
【００１７】
各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに形成するトナー像の色が異なる以外は同一の電子写真プロセス機構で構成される。即ち、それぞれ現像剤により現像剤像が形成される像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という）２、該感光ドラム２の表面に接触して、該感光ドラム２の表面を一様に帯電する帯電装置としての帯電ローラ３を備える。
【００１８】
そして、該感光ドラム２の帯電面に画像情報に応じたレーザ光41を照射して静電潜像を形成する露光装置としてのレーザスキャナ４、その静電潜像を現像剤であるトナーＴで現像する現像装置５を備える。
【００１９】
現像装置５は、図２に示すように、開口51ａを有し、現像剤となるトナーＴを収容する現像剤収容室となるトナー収容室６を備える。図３に示すようにプロセスカートリッジＰが未使用の場合はトナー収容室６の開口51ａは、導電部18を有し、開口51ａを封止するための封止部材となるシール部材７で封止されている。更に、現像装置５は、現像剤を感光ドラム２の表面に形成された静電潜像表面に供給する現像剤担持体となる現像ローラ52を有する。更に、感光ドラム２の表面に現像されたトナー像を記録材11に転写する転写装置としての転写ローラ８を有する。更に、トナー像が転写された後の感光ドラム２の表面上の転写残トナーを除去するクリーニング装置９等を有する。
【００２０】
各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５のトナー収容室６に収容しているトナーＴは、それぞれイエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ、シアントナーＴＣ、ブラックトナーＴＫである。
【００２１】
本実施形態の画像形成装置１は、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、画像形成装置１本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫとして構成された一例である。プロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、それぞれ感光ドラム２、帯電ローラ３、現像装置５、クリーニング装置９の４つのプロセス機器が一体的に構成されたものである。
【００２２】
尚、現像装置５に少なくともトナー収容室６、現像ローラ52を一体的に設けた現像カートリッジを画像形成装置１本体に対して着脱可能に構成しても良い。本実施形態では、これらのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫや現像カートリッジを単にカートリッジという。尚、説明の都合上、プロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを代表して単にプロセスカートリッジＰと記載する場合もある。他の画像形成プロセス手段においても同様である。
【００２３】
現像装置５は、トナーＴを感光ドラム２の表面に搬送するために図２の矢印Ｂ方向に回転する現像剤担持体となる現像ローラ52を有する。この現像ローラ52は導電性芯金上に弾性体を成型したいわゆる弾性現像ローラからなり、感光ドラム２の表面に当接配置される。また、現像ローラ52の周囲には、該現像ローラ52の表面上に非磁性一成分トナーを供給する、図２の矢印Ｆ方向に回転する供給部材となる供給ローラ53が設けられている。
【００２４】
更に、現像ローラ52の表面上に担持されたトナーＴに所望の帯電量を与えると共に該現像ローラ52の表面上のトナー層厚を規制する規制部材としての規制ブレード54を有する。トナーＴはトナー収容室６内に収容されており、物流時等にトナーＴが漏れないように該トナー収容室６と現像ローラ52との間に形成された開口51ａはプロセスカートリッジＰが未使用のときはシール部材７で封止されている。
【００２５】
そして、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着されると、シール部材７は図３に示す開封手段となる巻き取り部材58によって開封される。トナー収容室６には該トナー収容室６内のトナーＴを撹拌しつつ供給ローラ53にトナーＴを供給する撹拌部材55が回転可能に設けられている。供給ローラ53は、金属製の芯金支軸と、その表面上に設けられた連泡性発泡弾性体とを有して構成されている。
【００２６】
また、図３に示すように、現像装置５の側面には、プロセスカートリッジＰに関する情報を記憶する記憶素子となるメモリ17が設けられている。メモリ17は不揮発性の記憶部17ｃを有する。メモリ17の表面には電気接点17ａ，17ｂが外部に露出して設けられている。
【００２７】
図２に示すように、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体の所定位置に装着される。すると、図３（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＰの現像装置５の側面に設けられたメモリ17の電気接点17ａ，17ｂが画像形成装置１本体に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂにそれぞれ通電可能な位置に対面して配置される。
【００２８】
シール部材７の一端部は巻き取り部材58に固定され、他端部は開口51ａの外周縁に剥離可能に接合されている。シール部材７の折り返し部57には導電部18が一体的に接続されている。
【００２９】
図１に示すように、プロセスカートリッジＰを画像形成装置１本体の所定位置に装着した状態で、図３に示すように、シール部材７を開封する前は以下の状態である。
【００３０】
即ち、シール部材７に一体的に接続された導電部18がメモリ17の電気接点17ａ，17ｂを覆うように配置され、該導電部18は現像装置５の側面に剥離可能に貼着されている。シール部材７の導電部18は、該シール部材７の開封方向（図３（ｂ）の矢印Ｅ方向）に沿って延長して配置されている。
【００３１】
このとき、導電部18はコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂと接触し、該電気接点19ａ，19ｂ間（電気接点間）をショート（短絡）させる。本実施形態では、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂが２つの場合の一例について説明するが、コネクタ19の電気接点が２つ以上設けられ、これらの電気接点が導電部18によりショートされる場合でも良い。
【００３２】
そして、図１に示すように、プロセスカートリッジＰを画像形成装置１本体の所定位置に装着した状態で、画像形成装置１に設けられた駆動手段となるモータ20を回転駆動して巻き取り部材58を図３（ｂ）の矢印Ｄ方向に回転させる。すると、シール部材７が図３の矢印Ｅ方向に巻き取られて移動し、導電部18が現像装置５の側面から剥離されてメモリ17の電気接点17ａ，17ｂが露出する。
【００３３】
そして、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとそれぞれ対面するメモリ17の電気接点17ａ，17ｂとが互いに接触して通電状態となる。本実施形態ではコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂは弾性を介して構成され、メモリ17の電気接点17ａ，17ｂ側に所定の弾性力で突出し得るようになっている。
【００３４】
これにより、画像形成装置１に設けられたコネクタ19と、プロセスカートリッジＰに設けられたメモリ17とが接触式で通信可能となる。そして、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとメモリ17の電気接点17ａ，17ｂとが互いに導通して画像形成装置１とメモリ17との間で通信を行う。そして、該メモリ17に記憶された各プロセスカートリッジＰに関する情報に応じて制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）100により以下の制御が行われる。即ち、各プロセスカートリッジＰの特徴にあった画像形成動作制御が実行される。
【００３５】
図１において、感光ドラム２は矢印Ａ方向に回転駆動され、図示しない帯電バイアス電源により帯電バイアス電圧を印加された帯電ローラ３によって、その表面が一様に負極性に帯電される。その後、レーザスキャナ４から照射されたレーザ光41によって感光ドラム２の表面上に静電潜像が形成される。
【００３６】
そして、この静電潜像は、感光ドラム２に当接配置された現像ローラ52が担持するトナーＴによってトナー像として可視化される。その後、転写ローラ８によって感光ドラム２の表面上のトナー像を記録材11に転写し、定着装置15によって記録材11上にトナー像を融解定着させる。
【００３７】
記録材11上にトナー像を転写した後に感光ドラム２の表面上に残留している転写残トナーはクリーニング装置９によって感光ドラム２の表面上から排除される。上記動作を繰り返すことにより画像形成動作が行なわれる。
【００３８】
各プロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫには、各々接触式のメモリ17が搭載されている。そして、該メモリ17の電気接点17ａ，17ｂと、画像形成装置１本体に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとが接触して通電し、制御手段となるＣＰＵ100と通信可能となっている。
【００３９】
図１に示すように、画像形成装置１本体のＣＰＵ100はパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ200に接続されている。ホストコンピュータ200からのプリント要求信号を受けた画像形成装置１は、所定の画像形成タイミングに合わせて各色のレーザスキャナ４を制御し、夫々の感光ドラム２の表面上に静電潜像が形成される。そして、画像形成シーケンスの所定の画像形成タイミングに合わせて各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各感光ドラム２が所定の速度にて図１の矢印Ａ方向に正回転駆動される。そして、レーザスキャナ４が駆動されると共に、記録材11を静電吸着して搬送する搬送ベルト10が図１の矢印Ｇ方向に回転駆動される。
【００４０】
搬送ベルト10は、記録材11を静電吸着して担持搬送するエンドレスベルトである。この搬送ベルト10は各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光ドラム２側において、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全体に亘って図１の縦方向に配置され、図示しない複数の支持ローラにより張架して回転可能に支持されている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、転写手段となる転写ローラ８が搬送ベルト10を介して各感光ドラム２に圧接されている。各感光ドラム２と搬送ベルト10とが当接するニップ部が転写部である。
【００４１】
給送手段となる給送カセット12は、図１に示す画像形成装置１本体の下部に配設されており、記録媒体（メディア）としての記録材11が積載収納されている。ホストコンピュータ200からのプリント要求信号に基づいて給送ローラ13が回転駆動され、図示しない分離手段との協働により給送カセット12から記録材11が一枚ずつ分離給送される。
【００４２】
給送カセット12から給送された記録材11はレジストローラ14で一旦停止される。その後、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるトナー像の画像形成タイミングと同期して該レジストローラ14が回転駆動され、更に、搬送ベルト10に静電吸着されて搬送されていく。
【００４３】
各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各感光ドラム２は、その回転過程で該感光ドラム２の表面に当接して該感光ドラム２の回転に伴って従動回転する帯電ローラ３に所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、表面が所定の電位に一様に帯電される。
【００４４】
本実施形態において、各感光ドラム２はアルミニウム製のシリンダの外周面に抵抗層、下引き層、感光層、電荷輸送層をディッピング塗工法により順次塗布して構成される剛体からなる。
【００４５】
帯電ローラ３により感光ドラム２の表面が一様に帯電された後、レーザスキャナ４より出力される各色の画像信号に対応したレーザ光41が均一に帯電された感光ドラム２の表面上に照射され、画像情報に基づいた静電潜像が形成される。即ち、画像形成ステーションＹではイエロー画像データに基づいたレーザ露光が行われて静電潜像が形成される。
【００４６】
画像形成ステーションＭではマゼンタ画像データに基づいたレーザ露光が行われて静電潜像が形成される。画像形成ステーションＣではシアン画像データに基づいたレーザ露光が行われて静電潜像が形成される。画像形成ステーションＫではブラック画像データに基づいたレーザ露光が行われて静電潜像が形成される。それらの静電潜像が各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置５によって各色のトナーＴが供給されて現像され、トナー像が形成される。
【００４７】
これによって、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光ドラム２の表面にそれぞれ、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像が所定の制御タイミングにて形成される。
【００４８】
図２はプロセスカートリッジＰの拡大断面図である。図２において、現像装置５はトナー収容室６内に各色に対応するトナーＴを収容している。また、現像装置５には、感光ドラム２の表面上の静電潜像をトナーＴで現像して可視化する該感光ドラム２と対向して配置された現像剤担持体としての現像ローラ52が配設されている。そして、現像ローラ52にトナーＴを供給する供給ローラ53を有している。
【００４９】
更に、現像ローラ52の表面上のトナー層厚を規制する規制ブレード54、供給ローラ53にトナーＴを送り出す撹拌部材55を配設している。
【００５０】
現像装置５には接触式のメモリ17が搭載されている。画像形成装置１本体に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂと、該メモリ17の電気接点17ａ，17ｂとが接触して通電し、画像形成装置１のＣＰＵ100とメモリ17との間で通信可能となっている。プロセスカートリッジＰが使用される前は、現像ローラ52とトナー収容室６との間に設けられる開口51ａはシール部材７により封止されている。
【００５１】
シール部材７が未開封のプロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体の図１に示す装着位置に装着される。すると、図３に示すように、シール部材７に設けられた導電部18により画像形成装置１本体側に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがショートされる。これを画像形成装置１本体側に設けられたＣＰＵ100が検知することで、シール部材７が開口51ａを封止した未開封状態であると判断する。
【００５２】
一方、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体の図１に示す装着位置に装着されると、図３に示す巻き取り部材58のギア58ａが画像形成装置１本体側に設けられたモータ20の回転駆動軸に連結されたギア列に噛合される。
【００５３】
画像形成装置１本体側に設けられたＣＰＵ100によりシール部材７が開口51ａを封止した未開封状態であると判断すると、該ＣＰＵ100はモータ20を制御して現像装置５に設けられた巻き取り部材58を回転駆動する。これにより一端が巻き取り部材58に固定されたシール部材７が図３の矢印Ｅ方向に巻き取られて移動し、該シール部材７により封止されていた開口51ａが開封される。
【００５４】
シール部材７が図３の矢印Ｅ方向に巻き取られて移動する。すると、該シール部材７に設けられている導電部18も図３の矢印Ｅ方向に移動して画像形成装置１本体側に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂが、現像装置５側に設けられたメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと接触して通電する。そして、画像形成装置１本体側のＣＰＵ100とメモリ17との間で通信可能となる。これにより、画像形成装置１本体側に設けられたＣＰＵ100はシール部材７が巻き取られて開口51ａが開封状態であると判断する。
【００５５】
画像形成装置１本体側に設けられたＣＰＵ100により現像装置５のシール部材７が巻き取られて開口51ａが開封されたと判断する。すると、図２に示す撹拌部材55が図２の矢印Ｈ方向に回転駆動されてトナー収容室６内のトナーＴが開口51ａから現像室21内の供給ローラ53に送り出される。次に供給ローラ53を図２の矢印Ｆ方向に回転させることで現像ローラ52にトナーＴを供給する。
【００５６】
その後、現像ローラ52の図２に示す矢印Ｂ方向の回転に伴って、規制ブレード54により現像ローラ52の表面上のトナー層厚を均一に規制する。そして、現像ローラ52に所定の現像バイアス電圧を印加することで、感光ドラム２の表面上に形成された画像形成領域の静電潜像にトナーＴを供給して現像し、トナー像として可視化する。
【００５７】
感光ドラム２と現像ローラ52との当接部において可視化に用いられなかった該現像ローラ52上の現像残トナーは、現像ローラ52の回転によって現像装置５の現像室21内に戻される。そして、現像ローラ52の表面上の現像残トナーは供給ローラ53によって現像ローラ52の表面上から剥ぎ取られる。
【００５８】
一方、図１において所定の制御タイミングにて、給送カセット12から搬送ベルト10に給送された記録材11が該搬送ベルト10により保持されて図１の下から上方向に搬送される。そして、その搬送過程で各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの転写部において、記録材11は各感光ドラム２の表面にそれぞれ形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像の重畳転写を順次に受ける。即ち、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの転写ローラ８から搬送ベルト10を介して所定の転写バイアス電圧が印加され、記録材11に感光ドラム２の表面上のトナー像が順次転写される。
【００５９】
４色のトナー像の重畳転写を受けた記録材11は搬送ベルト10の図１の上部側において該搬送ベルト10から分離して定着装置15に搬送される。定着装置15は記録材11に転写されたトナー像を加熱及び加圧して定着させるものである。トナー像の転写を受けた記録材11は定着装置15を通過する際に熱及び圧力が加えられる。これにより、複数色で構成されるトナー像が記録材11の表面に永久定着される。定着装置15を通過した記録材11は４色フルカラー画像形成物として画像形成装置１本体の上面に設けられた排出トレイ16上に画像面を下にした状態で排出される。
【００６０】
また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、記録材11へトナー像を転写した後の感光ドラム２の表面は、クリーニング装置９によって転写残トナーが除去されて、次の画像形成に備えることになる。
【００６１】
図２に示すように、クリーニング装置９は、クリーニング部材として可撓性（ゴム弾性）を有するクリーニングブレード71と、該クリーニングブレード71で掻き取られた転写残トナーを貯留する廃トナー収容部72とを有して構成される。クリーニングブレード71は、感光ドラム２に画像形成時の該感光ドラム２の回転方向である図２の矢印Ａ方向で示す正回転方向に対して、カウンター方向に当接させて配置されており、該感光ドラム２の表面上に残留するトナーを掻き取って除去するものである。
【００６２】
画像形成動作を終了したプロセスカートリッジＰは、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ200からの次のプリント要求信号を受け取り、引き続き次の画像形成動作を行う。プリント要求信号が無ければ、プロセスカートリッジＰは感光ドラム２の停止制御シーケンスを実行する。
【００６３】
図２及び図３に示すように、未使用のプロセスカートリッジＰは、現像装置５に設けられたトナー収容室６の開口51ａがシール部材７により封止されている。シール部材７はシート状に形成されており、図３（ｂ）に示す溶着面51ｂの壁面に超音波溶着等の手段により貼りつけられることで開口51ａを封止している。このシール部材７は長手方向の略中間部に設けられた折り返し部57で折り返され、長手方向の一端部で巻き取り部材58に固定されている。巻き取り部材58は現像装置５のフレームに回転可能に軸支されている。
【００６４】
図１に示すように、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体の装着位置に装着される。すると、シール部材７が開封されるまでは、図３に示すように、該シール部材７に設けられた導電部18が画像形成装置１本体側に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂに接触してショートしている。
【００６５】
そして、シール部材７が開封されてコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂに接触してショートしている導電部18が除去される。すると、プロセスカートリッジＰに設けられた不揮発性のメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと、画像形成装置１本体側に設けられたコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとが接触して通電し、該メモリ17とＣＰＵ100との間で通信を行う。
【００６６】
コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがフローティング（浮遊）状態であることが検知されると、ＣＰＵ100はプロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着されていない状態であると判断する。
【００６７】
また、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがショートしていることが検知される。すると、ＣＰＵ100はプロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着されてはいるものの未だシール部材７が巻き取られておらず、トナー収容室６の開口51ａをシール部材７が封止していると判断する。
【００６８】
そして、ＣＰＵ100は、図３（ｂ）に示す駆動手段となるモータ20を駆動制御して巻き取り部材58を図３の矢印Ｄ方向に回転させてシール部材７を巻き取ってトナー収容室６の開口51ａを開封する。
【００６９】
このとき、シール部材７に設けられた導電部18も該シール部材７と一体的に図３の矢印Ｅ方向に移動して、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂのショートを解除する。そして、該コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂと、メモリ17の電気接点17ａ，17ｂとが接触して導通する。
【００７０】
ＣＰＵ100は、メモリ17との間で通信が可能となったことが検知されると、プロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着された状態で且つシール部材７が巻き取られてトナー収容室６の開口51ａを開封したと判断する。
【００７１】
複数のプロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着された場合、夫々のプロセスカートリッジＰに備えられた不揮発のメモリ17と画像形成装置１本体のＣＰＵ100とが接触式で通信を行う。そして、画像形成装置１本体に装着された複数のプロセスカートリッジＰの中でシール部材７の開封動作に最も長い時間を要するプロセスカートリッジＰのシール部材７の開封動作時間だけシール部材７の開封動作を実行する。
【００７２】
＜比較例＞
例えば、シール部材７の開封検知の比較例として、所定のプロセスカートリッジＰにおいて搬送ベルト10に検知用画像を印字する。そして、搬送ベルト10の外周面上のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知センサによって検知用画像のトナー濃度を検知する。その検知結果をＣＰＵ100で受信し、該ＣＰＵ100において検知用画像の有無を判断する。検知用画像が有る場合は、シール部材７が除去されていると判断し、検知用画像が無い場合はシール部材７が除去されていないと判断することも出来る。
【００７３】
しかしながら近年では、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等においても環境保護への取り組みが盛んに行われており、その一環として、部品点数の削減や小型化等が行われている。そのため、従来よりも簡易な構成によって従来と同等以上の性能を満足することが望まれている。
【００７４】
例えば、特許文献１では、シール部材の開封検知を簡易に実施することを目的として現像装置５のトナー収容室６の開口51ａを封止しているシール部材を利用してプロセスカートリッジＰに設けられた非接触式メモリと画像形成装置１本体との通信を阻害する。非接触式メモリをプロセスカートリッジＰに備え、非接触式メモリと画像形成装置１に備えられたメモリ通信部との間に非接触通信を阻害する通信阻害部材を設ける。
【００７５】
この通信阻害部材はトナーＴを封止しているシール部材と連結されている。よってシール部材が除去された場合は通信阻害部材も除去され、非接触式メモリと画像形成装置１のメモリ通信部との間で通信が可能となる。この方法によって、非接触式メモリと画像形成装置１との間で通信が正常に行われると、シール部材が除去されたと検知することが出来る。
【００７６】
一方で、シール部材が除去されていない場合は、通信阻害部材が非接触式メモリと画像形成装置のメモリ通信部との間に存在するため、非接触式メモリと画像形成装置１とは通信ができない。つまり、非接触式メモリと画像形成装置との間で通信が出来ない場合は、シール部材が除去されていないと検知することができる。この方法は、非接触式メモリと画像形成装置１との間で通信可能か否かを判断することで、トナーＴを封止しているシール部材の除去検知を実施しようとするものである。
【００７７】
しかしながら、この方法では、非接触式メモリが破損している場合や非接触式メモリを消失した場合、該非接触式メモリと画像形成装置１との間で通信が正常に行われず、シール部材が除去されていないと誤検知してしまうことがあった。
【００７８】
これに対して、本実施形態では、プロセスカートリッジＰに接触式のメモリ17を備える。このメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと接触式で通信を行う画像形成装置１の通信部に設けられるコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとの間にシール部材７の導電部18を介在させる構成とした。これによって、本実施形態ではプロセスカートリッジＰに設けられたメモリ17の破損や消失等の影響を受けずにトナーＴを封止しているシール部材７の除去を検知することが出来る。
【００７９】
即ち、メモリ17が破損したり、消失している場合であっても、画像形成装置１本体側に設けられるコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがフローティング（浮遊）状態であることが検知される。すると、ＣＰＵ100はプロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着されていない状態であると判断することが出来る。
【００８０】
また、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがショートしていることが検知される。すると、ＣＰＵ100はプロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着されてはいるものの未だシール部材７が巻き取られていないと判断する。これにより、トナー収容室６の開口51ａを未だシール部材７が封止していると判断することが出来る。そして、ＣＰＵ100は、図３（ｂ）に示す駆動手段となるモータ20を駆動制御して巻き取り部材58を図３の矢印Ｄ方向に回転させてシール部材７を巻き取ってトナー収容室６の開口51ａを開封する。
【００８１】
また、本実施形態では、メモリ17が破損したり、消失していてＣＰＵ100とメモリ17との間で通信できない場合であっても判別可能である。例えば、ＣＰＵ100は、タイマーを備えており、時系列的にコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂがフローティング（浮遊）状態からショート状態に遷移し、再度、フローティング（浮遊）状態に遷移したと検知することが出来る。
【００８２】
その時点で、ＣＰＵ100は、プロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着された状態で且つシール部材７が巻き取られてトナー収容室６の開口51ａを開封したと判断する。或いは、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体から脱離されたと判断することが出来る。
【００８３】
尚、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着されたことを検知する検知手段を別途設けておく。そして、その検知手段の検知結果を参照してプロセスカートリッジＰが図１に示す画像形成装置１本体の装着位置に装着された状態で且つシール部材７が巻き取られてトナー収容室６の開口51ａを開封したことを判別できる。或いは、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体から脱離されたことを判別出来る。
【００８４】
＜プロセスカートリッジの有無検知＞
図３に示すように、現像装置５は接触式のメモリ17を備えており、画像形成装置１はメモリ17と通信を行うためのコネクタ19を備えている。メモリ17は電気接点17ａ，17ｂを備え、コネクタ19に備えられた電気接点19ａ，19ｂに夫々に接触することでＣＰＵ100とメモリ17との間で通信を行う。
【００８５】
未開封のプロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着された場合は、メモリ17の電気接点17ａ，17ｂと、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとの間にシール部材７の導電部18が存在する。そして、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂは導電部18と接触することでショート状態となる。
【００８６】
画像形成装置１のＣＰＵ100は、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂ間のショート状態を検知した場合は、シール部材７に一体的に設けられた導電部18と接触していると判断する。これによってプロセスカートリッジＰが画像形成装置１に装着されていると判断する。
【００８７】
このように本実施形態では、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態か否かでプロセスカートリッジＰの有無検知を行う。このため、未使用のプロセスカートリッジＰにおいて、メモリ17が破損している場合や消失している場合においても、プロセスカートリッジＰの有無検知が容易に可能である。
【００８８】
＜封止部材の開封検知＞
図３に示すように、導電部18はトナー収容室６の開口51ａを封止しているシール部材７の長手方向の中間部に設けられた折り返し部57で該シール部材７と連結されている。よって、シール部材７が未開封の場合、導電部18はメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとの間に存在し、該コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態となる。
【００８９】
ＣＰＵ100によりコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態であると検知した場合、該ＣＰＵ100はシール部材７が未開封であると判断する。一方で、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態ではない場合、該ＣＰＵ100は導電部18がメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂとの間から除去されたと判断する。これと同時にシール部材７により封止されていた開口51ａが開封されたと判断する。
【００９０】
このように、本実施形態では、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態か否かでシール部材７の開封検知を行う。このため、メモリ17が破損している場合や消失している場合においても、シール部材７の開封検知が可能である。
【００９１】
次に図４を用いて本実施形態におけるプロセスカートリッジＰの有無検知及びシール部材７の開封検知制御について説明する。図４のステップＳ１において、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着されると、ステップＳ２において、ＣＰＵ100は、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態か否かを判断する。ステップＳ２において、ＣＰＵ100によりコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態であると判断した場合はステップＳ３に進む。ステップＳ３において、ＣＰＵ100は、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着されていると判断し、更に、シール部材７が未だ開封されていないと判断する。
【００９２】
次に、ステップＳ４において、ＣＰＵ100は、モータ20を制御して巻き取り部材58を図３の矢印Ｄ方向に回転駆動してシール部材７を巻き取り、現像装置５のトナー収容室６の開口51ａを開封する。
【００９３】
このとき、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間をショートさせていた導電部18もシール部材７と一体的に巻き取られて図３の矢印Ｅ方向に移動してコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間から除去される。そして、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂと、メモリ17の電気接点17ａ，17ｂとが接触して導通し、ＣＰＵ100とメモリ17との間で通信が可能となる。
【００９４】
その後、ステップＳ５において、ＣＰＵ100は、再度、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態か否かを判断する。ステップＳ５において、ＣＰＵ100がコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態であると判断した場合は、シール部材７が正常に開封されていないためステップＳ６に進む。ステップＳ６において、ＣＰＵ100は、表示手段となる表示部22にエラー表示をしてユーザに報知して終了する。
【００９５】
前記ステップＳ５において、ＣＰＵ100がコネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態ではないと判断した場合は、ステップＳ７に進んでシール部材７が正常に開封されていると判断する。そして、ステップＳ８において、プロセスカートリッジＰ側のメモリ17と、画像形成装置１本体側のＣＰＵ100とが通信可能か否かを判断する。
【００９６】
ＣＰＵ100とメモリ17とが通信可能な場合は、ステップＳ11に進んでＣＰＵ100はメモリ17に記憶された当該プロセスカートリッジＰに関する情報を読み込み、ステップＳ12において、プロセスカートリッジＰの設定を最適化する。その後、ステップＳ10に進んでプリントレディ状態とした後、終了する。
【００９７】
前記ステップＳ８において、画像形成装置１本体側のＣＰＵ100と、プロセスカートリッジＰ側のメモリ17との間で通信出来ない場合は、ステップＳ９に進む。ステップＳ９において、ＣＰＵ100は、メモリ17が破損したか消失しているものと判断して表示部22に「メモリ無し」を表示する。そして、ステップＳ10に進んでプリントレディ状態とした後、終了する。
【００９８】
前記ステップＳ２において、コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂの間がショート状態ではない場合は、ステップＳ13に進んで画像形成装置１本体側のＣＰＵ100と、プロセスカートリッジＰ側のメモリ17との間で通信可能か否かを判断する。ＣＰＵ100とメモリ17との間で通信不能であった場合は、ステップＳ14に進んで、ＣＰＵ100は、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着さていないと判断して表示部22に「プロセスカートリッジ無し」を表示した後、終了する。
【００９９】
前記ステップＳ13において、画像形成装置１本体側のＣＰＵ100と、プロセスカートリッジＰ側のメモリ17との間で通信可能であった場合は、前記ステップＳ11に進む。ステップＳ11において、ＣＰＵ100はメモリ17に記憶された当該プロセスカートリッジＰに関する情報を読み込み、ステップＳ12において、プロセスカートリッジＰの設定を最適化する。その後、ステップＳ10に進んでプリントレディ状態とした後、終了する。
【０１００】
このような構成により、プロセスカートリッジＰに設けられたメモリ17の破損や消失等の影響を受けずにトナーＴを封止しているシール部材７の除去を検知出来る。更に、未使用のプロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体に装着されたか否かを検出することが出来る。
【０１０１】
特許文献１では非接触式メモリと画像形成装置１のメモリ通信部との通信が可能か否かを判別して、シール部材が除去されたかどうかを検知していた。このため、非接触式メモリが破損している場合や非接触式メモリを消失した場合には非接触式メモリと画像形成装置１との間で通信が正常に行われず、既にシール部材が除去されているにも関わらずシール部材が除去されていないと誤検知してしまうことがあった。
【０１０２】
本実施形態では、プロセスカートリッジＰに設けられたメモリ17の破損や消失等の影響を受けることなく、つまり、メモリ17と画像形成装置１のＣＰＵ100との通信によらず、トナーＴを封止しているシール部材７の除去を検知することが出来る。更に、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１本体内に装着されたか否かを検出することが出来る。
【０１０３】
尚、本実施形態では、導電部18とシール部材７とを連結した構成としたが、導電部18の代わりに導電性部材からなるシール部材７を用いて構成しても良い。また、シール部材７のメモリ17の電気接点17ａ，17ｂと反対側の一部の表面（コネクタ19の電気接点19ａ，19ｂ側）のみに導電部を設けても良い。また、本実施形態では感光ドラム２と現像ローラ52とが接触する接触現像方式を採用しているが、本発明は接触現像方式に限るものではなく、トナー供給ローラを用いた非磁性ジャンピング現像方式等を用いた画像形成方式においても有効である。
【０１０４】
また、本実施形態では縦型タンデム構成（インライン構成）の４色フルカラー画像形成装置で説明したが、本発明は縦型タンデム構成に限るものではなく、横型タンデム構成やロータリー構成の画像形成装置でも有効である。
【符号の説明】
【０１０５】
Ｐ，ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ …プロセスカートリッジ（カートリッジ）
Ｔ    …トナー(現像剤）
６    …トナー収容室（現像剤収容室）
７    …シール部材（封止部材）
17    …メモリ（記憶素子）
17ａ，17ｂ …電気接点
18    …導電部
19    …コネクタ
19ａ，19ｂ …電気接点
51ａ  …開口
【図１】
2014228714.tif 000003
【図２】
2014228714.tif 000004
【図３】
2014228714.tif 000005
【図４】
2014228714.tif 000006