(57)【要約】【課題】大型品を洗浄する場合には短時間で一気に洗浄することができ、小型品を洗浄する場合であっても、無駄水の発生や洗浄性能の低下を抑制することのできるキッチン用水栓を提供すること。【解決手段】このキッチン用水栓ＫＦは、  シャワー状の水流となるように水を吐出するシャワー吐水部４２０と、単一のまとまった水流となるように水を吐出する整流吐水部４１０と、吐出される水の流量を調整するために使用者が操作する部分である操作部７０と、を備える。  シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が小さい場合には、当該流量に応じて、シャワー吐水部４２０のうち水が吐出される領域が狭くなる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キッチンに取り付けられるキッチン用水栓であって、
シャワー状の水流となるように水を吐出するシャワー吐水部と、
単一のまとまった水流となるように水を吐出する整流吐水部と、
吐出される水の流量を調整するために使用者が操作する部分である操作部と、を備え、
前記シャワー吐水部から吐出される水の流量が小さい場合には、当該流量に応じて、前記シャワー吐水部のうち水が吐出される領域が狭くなるように構成されていることを特徴とするキッチン用水栓。
【請求項２】
前記シャワー吐水部のうち水が吐出される領域の広さは、前記シャワー吐水部から吐出される水の流量に応じて自動的に変化し、
前記シャワー吐水部から水が吐出される状態と、前記整流吐水部から水が吐出される状態との切り替えは、使用者によって手動で行われることを特徴とする、請求項１に記載のキッチン用水栓。
【請求項３】
前記シャワー吐水部は複数の吐水領域に区分されており、水を吐出している前記吐水領域の数が、前記シャワー吐水部から吐出される水の流量に応じて段階的に変化するように構成されていることを特徴とする、請求項２に記載のキッチン用水栓。
【請求項４】
前記シャワー吐水部の内側には、外部から供給される水を受け入れる空間である圧力室が形成されており、
外部から供給される水の流量に応じて前記圧力室内の水圧が変化し、当該水圧の変化に応じて、水を吐出している前記吐水領域の数が段階的に変化するように構成されていることを特徴とする、請求項３に記載のキッチン用水栓。
【請求項５】
前記圧力室内の水圧が所定圧力を下回っている場合には、水を吐出している前記吐水領域の数が０となるように構成されていることを特徴とする、請求項４に記載のキッチン用水栓。
【請求項６】
水を吐出している前記吐水領域の数が０である状態から、前記圧力室内の水圧を上昇させて行った場合において、
複数の前記吐水領域のうち最初に水を吐出し始める領域である第一吐水領域は、
その後に水を吐出し始める領域である第二吐水領域よりも、使用者側から見て近い位置に配置されていることを特徴とする、請求項３乃至５のいずれか一項に記載のキッチン用水栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キッチンに取り付けられるキッチン用水栓に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なキッチン用水栓として、吐水口から水をシャワー状に吐出するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。このようなキッチン用水栓によれば、単一のまとまった水流（整流）となるように水を吐出するものに比べて、広い範囲に水を掛けることができるため、鍋等の大型品を短時間で一気に洗うことができる。また、吐出された水の流速が速くなるため、汚れを効率よく洗い落とすことができる。
【０００３】
ところで、キッチンで行われる洗浄では、鍋等の大型品の他、箸やスプーン等の小型品も洗浄の対象となる。すなわち、様々な大きさの物品が、キッチン用水栓から吐出される水によって洗浄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２８４４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
キッチン用水栓は、上記のように、水の掛かる範囲が広くなっているものが一般的である。すなわち、シャワー状に吐出される一群の水流の全体が太くなるように構成されている場合が多い。このため、箸等の小型品を洗浄する場合においては、吐水口から吐出された水の大部分が、当該小型品（被洗浄物）に当たることなくシンクの底面に到達し、そのまま排出されてしまう。このような水は洗浄に寄与しない無駄水であるから、節水の観点からは好ましいものではない。
【０００６】
そこで、小型品を洗浄する場合には、節水のため、吐出される水の流量を小さくするような使い方が考えられる。しかし、シャワー状の水を広範囲から吐出している状態においてその流量を小さくすると、極めて低流速の流れとなって洗浄性能が著しく低下し、汚れを洗い落とすことが難しくなってしまう。
【０００７】
また、小型品の洗浄を行うことを考慮して、シャワー状に水が吐出される範囲が狭くなるように（一群の水流の全体が細くなるように）吐水口を狭く形成することも考えられる。しかし、そのような構成のキッチン用水栓では、大型品を短時間で一気に洗うことができないため、シャワー状に水を吐出することの利点が損なわれてしまう。
【０００８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、大型品を洗浄する場合には短時間で一気に洗浄することができ、小型品を洗浄する場合であっても、無駄水の発生や洗浄性能の低下を抑制することのできるキッチン用水栓を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係るキッチン用水栓は、シャワー状の水流となるように水を吐出するシャワー吐水部と、単一のまとまった水流となるように水を吐出する整流吐水部と、吐出される水の流量を調整するために使用者が操作する部分である操作部と、を備え、前記シャワー吐水部から吐出される水の流量が小さい場合には、当該流量に応じて、前記シャワー吐水部のうち水が吐出される領域が狭くなるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るキッチン用水栓は、シャワー状の水流となるように水を吐出するシャワー吐水部と、単一のまとまった水流となるように水を吐出する整流吐水部と、を備えている。これらを備えていることにより、吐出される水の形態を少なくとも２種類に切り替えることが可能となっている。また、本発明に係るキッチン用水栓は、吐出される水の流量を調整するために使用者が操作する部分である操作部を更に備えている。使用者は、操作部を操作することによって、シャワー吐水部や整流吐水部から吐出される水の流量を適宜調整することができる。
【００１１】
ところで、キッチン用水栓の一般的な使い方に鑑みれば、箸等の小型品を洗浄する場合には、鍋等の大型品を洗浄する場合に比べて、吐出される水の流量が小さくなるように操作部を操作することが多い。すなわち、被洗浄物の大きさと、キッチン用水栓から吐出される水の流量との間には相関関係があるということができる。
【００１２】
そこで、本発明に係るキッチン用水栓では、シャワー吐水部から吐出される水の流量が小さい場合には、当該流量に応じて、シャワー吐水部のうち水が吐出される領域が狭くなるように構成されている。すなわち、シャワー吐水部から吐出される水の流量が小さい場合には狭い範囲から水が吐出され、シャワー吐水部から吐出される水の流量が大きい場合には広い範囲から水が吐出されるように構成されている。
【００１３】
小型品を洗浄するために、シャワー吐水部から吐出される水の流量が小さくされると、それに応じて、シャワー吐水部のうち水が吐出される領域が自動的に狭くなる。その結果、シャワー状に吐出される一群の水流の全体が細くなるため、被洗浄物に当たることなくシンクに到達するような無駄水の発生を抑制することができる。また、シャワー吐水部の全体から水が吐出される場合に比べて、吐出される水の流速は速くなって洗浄性能が向上するため、被洗浄物に付着している汚れを確実に洗い落とすことができる。
【００１４】
つまり、本発明では上記の相関関係をうまく利用しており、水が吐出される領域の広さを流量に応じて変化させることで、被洗浄物に合わせた適切な水流を吐出する構成となっている。
【００１５】
尚、キッチンでは、上記のような鍋や箸等の洗浄作業だけではなく、コップ等の容器に水を汲むような作業（以下、「水汲み作業」とも称する）も行われる。水汲み作業においては、例えば、やかんに多量の水を汲むような場合には大流量の水が吐出される方が望ましく、コップに少量の水を汲むような場合には小流量の水が吐出される方が望ましい。
【００１６】
このように、水汲み作業では、適切な流量の大きさが容器の大きさによって異なっている。一方、水流全体の太さについては、洗浄作業の場合と異なり、流量の大小に拘わらず細いままの方が望ましい。ところが、本発明に係るキッチン用水栓では、シャワー吐水部から水を吐出させながら水汲み作業を行うと、上記のように水流全体の太さが流量に応じて変化してしまい、水の一部が容器から外れてしまう場合が生じ得る。そこで、本発明に係るキッチン用水栓では、水汲み作業のための吐水部として上記の整流吐水部を備えている。整流吐水部から水を吐出させながら水汲み作業を行えば、流量の大小によって水流の太さがほとんど変化しないため、様々な大きさの容器に対して適切に水汲み作業を行うことができる。
【００１７】
このように、本発明に係るキッチン用水栓では、キッチンにおいて行われる洗浄作業、及び水汲み作業のいずれが行われる場合であっても適切な態様で水を吐出することができる。特に、洗浄作業においては、大型品を洗浄する場合には短時間で一気に洗浄することができ、小型品を洗浄する場合であっても、無駄水の発生や洗浄性能の低下を抑制することができる。
【００１８】
また、本発明に係るキッチン用水栓では、前記シャワー吐水部のうち水が吐出される領域の広さは、前記シャワー吐水部から吐出される水の流量に応じて自動的に変化し、前記シャワー吐水部から水が吐出される状態と、前記整流吐水部から水が吐出される状態との切り替えは、使用者によって手動で行われることも好ましい。
【００１９】
既に述べたように、本発明では、被洗浄物の大きさと、キッチン用水栓から吐出される水の流量との間に相関関係があることに着目して、シャワー吐水部のうち水が吐出される領域の広さを、吐出される水の流量に応じて自動的に変化させる構成としている。
【００２０】
これと同様に、シャワー吐水部から水が吐出される状態と、整流吐水部から水が吐出される状態との切り替えも、吐出される水の流量に応じて自動的に変化させることが考えられる。しかしながら、シャワー吐水部から吐出される水により洗浄作業が行われるのか、それとも整流吐水部から吐出される水により水汲み作業が行われるのかについては、当該判定とキッチン用水栓から吐出される水の流量との間に相関関係は無い。つまり、吐出される水の流量が所定流量以上であることを理由に、洗浄作業が行われているとは判定することができず、逆に水汲み作業が行われていると判定することもできない。このため、シャワー吐水部と整流吐水部のどちらから水を吐出させるかを、水の流量や操作部の操作量に基づいて自動的に切り換えることは適切ではない。
【００２１】
そこで、この好ましい態様では、シャワー吐水部から水が吐出される状態と、整流吐水部から水が吐出される状態との切り替えが自動的に行われるのではなく、使用者によって手動で行われるように構成されている。このように、自動的に調整される事項（シャワー吐水部のうち水が吐出される領域の広さ）と、使用者によって手動で調整される事項（シャワー状に水を吐出するか否か）とを適切に分けることにより、キッチン用水栓の操作感を良好なものとすることができる。
【００２２】
また、本発明に係るキッチン用水栓では、前記シャワー吐水部は複数の吐水領域に区分されており、水を吐出している前記吐水領域の数が、前記シャワー吐水部から吐出される水の流量に応じて段階的に変化するように構成されていることも好ましい。
【００２３】
シャワー吐水部のうち水を吐出している領域の広さを、吐出される水の流量に応じて連続的に変化させるような構成とした場合には、流量を増加させた場合であっても、シャワー状を成す個々の水流の流速はさほど変化しない。このため、被洗浄物の汚れが著しい場合において、当該汚れを洗い落とすために流量を増加させても、一群の水流の太さが増加するのみであり流速は変わらないため、洗浄性能は殆ど向上しない。
【００２４】
そこで、この好ましい態様では、シャワー吐水部は複数の吐水領域に区分されており、水を吐出している吐水領域の数が、シャワー吐水部から吐出される水の流量に応じて段階的に変化するように構成されている。すなわち、シャワー吐水部のうち水を吐出している領域の広さが連続的に変化するのではなく、複数に区分されてなる個々の領域（吐水領域）の広さを単位として段階的に（離散的に）変化するように構成されている。
【００２５】
このため、操作部の操作によって流量を次第に増加させて行くと、水を吐出している吐水領域の数がしばらくの間は変わらず、吐出される水の流量と共に流速が次第に増加して行く。その後、水を吐出している吐水領域の数が一つ増加してから、当該吐水領域と、これまでにも水を吐出していた吐水領域とから吐出される水の流量（及び流速）が次第に増加していく。
【００２６】
このように、この好ましい態様では、所定の流量範囲においては、シャワー吐水部のうち水を吐出している領域の広さを変化させずに、当該吐水領域から吐出される水の流速を変化させることが可能となる。例えば、小型の被洗浄物である箸の汚れが著しい場合には、シャワー状に吐出される一群の水流の太さを変化させることなく（無駄水を生じさせることなく）水の流量及び流速を増加させ、洗浄性能を高めた状態で箸の洗浄を行うことが可能となる。
【００２７】
また、本発明に係るキッチン用水栓では、前記シャワー吐水部の内側には、外部から供給される水を受け入れる空間である圧力室が形成されており、外部から供給される水の流量に応じて前記圧力室内の水圧が変化し、当該水圧の変化に応じて、水を吐出している前記吐水領域の数が段階的に変化するように構成されていることも好ましい。
【００２８】
この好ましい態様では、シャワー吐水部の内側に、外部から供給される水を受け入れる空間である圧力室が形成されている。また、外部（例えば水道管）から圧力室に水が流入すると、その流量に応じて圧力室内の水圧が変化し、水を吐出している吐水領域の数が、圧力室内の水圧に応じて段階的に変化するように構成されている。
【００２９】
内部に形成された圧力室内の水圧を利用するという簡単な構成により、水を吐出している吐水領域の数を流量に応じて段階的に変化させることが可能となる。
【００３０】
また、本発明に係るキッチン用水栓では、前記圧力室内の水圧が所定圧力を下回っている場合には、水を吐出している前記吐水領域の数が０となるように構成されていることも好ましい。
【００３１】
もし、圧力室内の水圧が十分ではない（低い）状態においてシャワー吐水部からの水の吐出が開始されると、吐出された水の流れは綺麗なシャワー状とはならず、隣り合う（はずの）水流同士が一体となって流速の低い流れとなる。このような水は洗浄性能が極めて低いものであるから、洗浄にほとんど寄与しないまま無駄水として排出されてしまうこととなる。
【００３２】
そこで、この好ましい態様では、圧力室内の水圧が所定圧力を下回っている場合には、水を吐出している吐水領域の数が０となるように構成されている。圧力室内の水圧がある程度高くなるまでの間は、シャワー吐水部からは水が吐出されないため、上記のように洗浄に寄与しない無駄水が生じてしまうことが抑制される。また、圧力室内の水圧が高くなってから水が吐出されるため、水の流れは確実にシャワー状となって見た目にも綺麗であり、洗浄性能も確実に発揮される。
【００３３】
また、本発明に係るキッチン用水栓では、水を吐出している前記吐水領域の数が０である状態から、前記圧力室内の水圧を上昇させて行った場合において、複数の前記吐水領域のうち最初に水を吐出し始める領域である第一吐水領域は、その後に水を吐出し始める領域である第二吐水領域よりも、使用者側から見て近い位置に配置されていることも好ましい。
【００３４】
この好ましい態様では、水を吐出している吐水領域の数が０である状態から圧力室内の水圧を上昇させて行った場合において、複数の吐水領域のうち最初に水を吐出し始める領域（第一吐水領域）が、その後に水を吐出し始める領域（第二吐水領域）よりも、使用者側から見て近い位置に配置されている。つまり、シャワー吐水部から水が吐出されていない状態から、吐出される水の流量を次第に増加させる方向に操作部を操作して行った場合において、シャワー吐水部のうち使用者側から見て近い方の領域（第一吐水領域）から最初に水が吐出され、その後、使用者から見て遠い方の領域（第二吐水領域）から水が吐出される。
【００３５】
このような構成であるから、シャワー吐水部から水が吐出されている状態においては、水の流量の大小に拘わらず、使用者側から見て近い方の第一吐水領域からは常に水が吐出されている。換言すれば、吐出される水の流量が変化しても、シャワー状となっている水流の範囲が使用者側に近づくように変化することがない。このため、流量が増加するように操作部が操作され、シャワー状となっている水流の範囲が広がっても、それにより使用者の衣服等に水が掛かってしまうことがない。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、大型品を洗浄する場合には短時間で一気に洗浄することができ、小型品を洗浄する場合であっても、無駄水の発生や洗浄性能の低下を抑制することのできるキッチン用水栓を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第一実施形態に係るキッチン用水栓が、キッチンのシンクに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したキッチン用水栓のうちスパウト部の構成を模式的に示す図である。
【図３】図１に示したキッチン用水栓の動作を説明するための図である。
【図４】図１に示したキッチン用水栓から吐出される水流の形態を説明するための図である。
【図５】図１に示したキッチン用水栓から吐出される水の流量と流速との関係を示すグラフである。
【図６】本発明の第二実施形態に係るキッチン用水栓の動作を説明するための図である。
【図７】本発明の第三実施形態に係るキッチン用水栓における、散水板の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００３９】
図１は、本発明の第一実施形態に係るキッチン用水栓が、キッチンのシンクに取り付けられた状態を示す斜視図である。シンクＳＫは、平坦且つ水平な面である上面ＳＫＳを有している。上面ＳＫＳの略中央における部分は凹状に窪んでおり、空間ＳＫＤが形成されている。キッチン用水栓ＫＦからの水は空間ＳＫＤに向けて吐出され、不図示の排水口から下水配管へと排出される。
【００４０】
キッチン用水栓ＫＦは、上面ＳＫＳのうち空間ＳＫＤよりも奥側の部分に対し、その下端が固定されている。キッチン用水栓ＫＦは、基部１０と、スパウト部４０と、操作部７０と、切り替えボタン８０とを備えている。
【００４１】
基部１０は、キッチン用水栓ＫＦのうち下方側の部分であって、その下端がシンクＳＫの上面ＳＫＳに対して固定されている。基部１０は、上面ＳＫＳから上方に向かって延びるような略円柱形状となっており、その中心軸が上面ＳＫＳに対して略垂直となっている。
【００４２】
スパウト部４０は、キッチン用水栓ＫＦのうち上方側の部分であって、基部１０の上端から更に上方に向かって延びるように形成されている。スパウト部４０も基部１０と同様に略円柱形状であるが、図１に示したように、その中心軸は使用者側に向かって傾斜している。スパウト部４０のうち使用者側の側面（前方側の外側面）には、整流吐水部４１０と、シャワー吐水部４２０とが設けられており、これらが、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の出口となっている。
【００４３】
整流吐水部４１０はスパウト部４０の上端部近傍に配置されている。整流吐水部４１０は、単一の吐水孔から水を吐出することによって、当該水が（シャワー状ではなく）単一のまとまった水流となるように構成されている。
【００４４】
シャワー吐水部４２０は、整流吐水部４１０よりも下方側（使用者から見て奥側）の部分に配置されている。シャワー吐水部４２０は、複数の吐水孔から水を吐出することによって、当該水がシャワー状の水流となるように構成されている。
【００４５】
整流吐水部４１０から水が吐出される方向、及びシャワー吐水部４２０から水が吐出される方向は、いずれも、スパウト部４０の中心軸に対して垂直な方向である。すなわち、上面ＳＫＳに対して傾斜した方向であって、スパウト部４０から下方側且つ前方側（使用者側）に向かう方向である。
【００４６】
このように、本実施形態に係るキッチン用水栓ＫＦは、スパウト部４０が使用者側に向かって傾斜しており、当該スパウト部４０から下方側且つ前方側（使用者側）に向かって水を吐出する構成となっている。このため、一般的なキッチン用水栓ＫＦのように鉛直下方に向かって水を吐出するような構成と比較すれば、スパウト部４０の下方の空間が広く確保されており、食器、調理器具、食材等を洗う作業（洗浄作業）が行いやすくなっている。但し、スパウト部４０がこのように傾斜していることは、本発明においては必須の要件ではない。スパウト部４０の中心軸を水平とし、鉛直下方に向かって水を吐出するような態様としたキッチン用水栓においても、本発明を適用することが可能である。
【００４７】
操作部７０は、整流吐水部４１０やシャワー吐水部４２０から吐出される水の流量を調整するために、使用者が操作する部分である。図１に示したように、操作部７０は基部１０の側面に配置されており、操作レバー７１を有している。使用者が操作レバー７１を掴んで操作部７０を回転させると、その回転角度に応じた流量の水が、整流吐水部４１０やシャワー吐水部４２０から吐出される構成となっている。具体的には、基部１０の内部には不図示の流量調整弁が配置されており、当該流量調整弁の開度が、操作部７０の回転角度（操作量）に伴って変化する構成となっている。
【００４８】
切り替えボタン８０は、整流吐水部４１０から水が吐出される状態と、シャワー吐水部４２０から水が吐出される状態とを切り換えるために、使用者が操作するものである。切り替えボタン８０はスパウト部４０の上端に配置されており、スパウト部４０の中心軸に沿って進退する。
【００４９】
キッチン用水栓ＫＦは、整流吐水部４１０及びシャワー吐水部４２０の両方から同時に水を吐出することはできず、いずれか一方のみから水が吐出する構成となっている。整流吐水部４１０のみから水が吐出される状態において、使用者が切り替えボタン８０を一度押すと、シャワー吐水部４２０のみから水が吐出される状態に切り替わる。使用者が切り替えボタン８０を再度押すと、整流吐水部４１０のみから水が吐出される状態に戻る。
【００５０】
例えば、コップ等の容器に水を汲むような作業（水汲み作業）を行う際には、整流吐水部４１０のみから水が吐出される状態とするのが便利である。また、洗浄作業を行う際には、シャワー吐水部４２０のみから水が吐出される状態とするのが便利である。
【００５１】
図２を参照しながら、スパウト部４０の構成について説明する。図２は、キッチン用水栓ＫＦのうちスパウト部４０の構成を模式的に示す図である。このうち、図２（Ａ）は、スパウト部４０を前方側正面から（水が吐出される方向に沿って）見た図である。また、図２（Ｂ）は、スパウト部４０の縦断面図である。すなわち、水が吐出される方向に沿ってスパウト部４０を切断した場合における断面を示す図である。尚、図２（Ｂ）は、シャワー吐水部４２０の全体から水が吐出されている状態におけるスパウト部４０の断面を示している。
【００５２】
スパウト部４０の内部には、水道管から基部１０を経由して流入した水を受け入れて、整流吐水部４１０やシャワー吐水部４２０に導くための流路が形成されている。当該流路は、第一流路４５０と、第二流路４５１と、圧力室４６０と、整流用流路４５２とからなる。
【００５３】
第一流路４５０は、基部１０からスパウト部４０に流入する水を受け入れる部分である。第二流路４５１は、第一流路４５０の下流側に形成された流路であって、シャワー吐水部４２０とは反対側の面に沿って形成された細い流路である。基部１０からスパウト部４０に流入した水は、第一流路４５０、第二流路４５１を順に通った後、後述の圧力室４６０又は整流用流路４５２に流入する。
【００５４】
整流用流路４５２は、第二流路４５１の下流側端部と整流吐水部４１０とを繋ぐ流路である。また、圧力室４６０は、シャワー吐水部４２０と第二流路４５１との間に形成された空間であって、第二流路４５１の下流側端部とシャワー吐水部４２０とを繋ぐ流路となっている。つまり、第二流路４５１よりも下流側は二つの流路（整流用流路４５２、圧力室４６０）に分岐しており、第一流路４５０及び第二流路４５１を通過した水が、整流吐水部４１０又はシャワー吐水部４２０に到達し得る構成となっている。
【００５５】
第二流路４５１の下流側には弁体８１が配置されている。弁体８１は、使用者が切り替えボタン８０を押すのに伴って図２（Ｂ）における上下方向に移動して、整流用流路４５２の入口を塞いだ状態、又は圧力室４６０の入口を塞いだ状態のいずれかとなるものである。
【００５６】
このため、キッチン用水栓ＫＦは、図２（Ｂ）のように第二流路４５１から整流用流路４５２に水が流入する経路が弁体８１で塞がれた状態（シャワー吐水部４２０のみから水が吐出される状態）、又は第二流路４５１から圧力室４６０に水が流入する経路が弁体８１で塞がれた状態（整流吐水部４１０のみから水が吐出される状態）のいずれかとなる。
【００５７】
シャワー吐水部４２０は、複数の吐水孔４２２が穿設された散水板４２１によって構成されている。散水板４２１は、圧力室４６０を使用者側から塞ぐように配置された板であって、スパウト部４０の外側面の一部をなしている。第二流路４５１から圧力室４６０に流入した水が、それぞれの吐水孔４２２を通って外部に吐出されることにより、シャワー状の水流が形成される。
【００５８】
散水板４２１は略長方形状の板であり、その長辺がスパウト部４０の長手方向に沿うように配置されている。また、散水板４２１は、その幅方向（短辺方向）における中央部が水の吐出方向に向けて凸状となるよう湾曲している。
【００５９】
散水板４２１に穿設された複数の吐水孔４２２は、図２（Ａ）に示したように３つのグループ（第一グループ４２３、第二グループ４２４、第三グループ４２５）に分かれている。それぞれのグループにおいては、４８個の吐水孔４２２が８行×６列に整列しており、その全体が矩形状となっている。第一グループ４２３は最も上方側（使用者側）に形成されたグループであり、第三グループ４２５は最も下方側（基部１０側）に形成されたグループである。第二グループ４２４は、第一グループ４２３と第三グループ４２５の間となる位置に形成されたグループである。つまり、第一グループ４２３、第二グループ４２４、第三グループ４２５は、スパウト部４０の長手方向に沿って上方から順に並んでいる。
【００６０】
圧力室４６０のうちシャワー吐水部４２０側の部分は、散水板４２１に対して垂直に配置された仕切板４２７と、散水板４２１に対して平行に配置された隔壁４２８とによって、３つの空間（第一空間４６１、第二空間４６２、第三空間４６３）に分割されている。これらは、上記の第一グループ４２３、第二グループ４２４、第三グループ４２５に対応している。つまり、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２は全て第一空間４６１と外部空間とを連通させるものとなっており、第二グループ４２４に属する吐水孔４２２は全て第二空間４６２と外部空間とを連通させるものとなっており、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２は全て第三空間４６３と外部空間とを連通させるものとなっている。尚、以下の説明においては、圧力室４６０のうち隔壁４２８よりも内側（散水板４２１とは反対側）の部分を「第０空間４６４」称することとする。
【００６１】
隔壁４２８には、第一空間４６１と第０空間４６４とを連通させる貫通孔ＨＬ１が形成されている。また、隔壁４２８のうち散水板４２１側の面には、貫通孔ＨＬ１を外側から囲むように環状の弁座４４１が形成されている。
【００６２】
第一空間４６１の内部には、平板状の弁体４７１が収納されている。弁体４７１は、隔壁４２８と平行に配置されており、隔壁４２８に垂直な方向に沿って移動可能な状態となっている。弁体４７１は、その外周の全体が第一空間４６１の内面に接しており、図２（Ｂ）に示したように、第一空間４６１が弁体４７１によって二つの空間に分けられている。ただし、弁体４７１には貫通孔４７７が形成されているため、これら二つの空間は貫通孔４７７によって連通している。
【００６３】
弁体４７１のうち隔壁４２８側の面には、円板状のパッキン４７４が固定されている。パッキン４７４は、弁体４７１のうち貫通孔４７７よりも内側の部分に固定されているが、その外形は弁座４４１よりも大きい。このため、弁体４７１が隔壁４２８側に移動すると、パッキン４７４が弁座４４１の全体に押し付けられた状態となり、弁体４７１によって貫通孔ＨＬ１が塞がれた状態となる。
【００６４】
弁体４７１の中心には、隔壁４２８側に向かって延びる円柱状のロッド４８１が固定されている。ロッド４８１は、その中心軸が隔壁４２８に対して垂直である。ロッド４８１は、その中心軸に沿って弁体４７１と共に移動可能となるように、隔壁４２８を貫くように形成された摺動ガイド４８４によって保持（案内）されている。
【００６５】
ロッド４８１のうち、弁体４７１が固定されている方とは反対側の端部は、第０空間４６４の内部に配置されている。当該端部の近傍には、ロッド４８１の中心軸に対して垂直な円板であるストッパ４８７が固定されている。また、ストッパ４８７と隔壁４２８との間にはコイルばね４９１が配置されており、ロッド４８１がコイルばね４９１の中央を貫いた状態となっている。コイルばね４９１により、ストッパ４８７が隔壁４２８から離れる方向に付勢されている。換言すれば、弁体４７１が隔壁４２８に近づく方向に付勢されている。
【００６６】
キッチン用水栓ＫＦから水が吐出されていない状態においては、コイルばね４９１によってパッキン４７４が弁座４４１の全体に押し付けられて、弁体４７１によって貫通孔ＨＬ１が塞がれた状態となっている。つまり、第０空間４６４内の水が第一空間４６１及びシャワー吐水部４２０へと流出することができない状態となっている。
【００６７】
水道管（給水源）から基部１０を経由してスパウト部４０に水が流入すると、第０空間４６４内の水圧が上昇して、図２（Ｂ）に示したように弁体４７１は当該水圧によって散水板４２１側に押し下げられる。弁体４７１が弁座４４１から離れて、貫通孔ＨＬ１が塞がれていない状態となるため、第０空間４６４内の水が貫通孔ＨＬ１を通じて第一空間４６１に流入する。当該水は、貫通孔４７７を通過して弁体４７１と散水板４２１との間の空間に流入した後、吐水孔４２２を通って外部へ吐出される。
【００６８】
尚、弁体４７１が散水板４２１側に押し下げられて行った場合においては、弁体４７１が散水板４２１に当接するよりも前に、摺動ガイド４８４の端面にストッパ４８７が当接するような構成となっている。このように、弁体４７１が散水板４２１に接触して吐水孔４２２を塞いでしまうことが抑制されている。
【００６９】
尚、以上においては、第一空間４６１及びその内部に収納された弁体４７１等の構造を具体的に説明したが、第二空間４６２及びその内部に収納された弁体４７２等の構造、及び、第三空間４６３及びその内部に収納された弁体４７３等の構造についても、以上に説明したものと同様の構成となっている。
【００７０】
従って、キッチン用水栓ＫＦから水が吐出されていない状態においては、コイルばね４９２によってパッキン４７５が弁座４４２の全体に押し付けられており、第二空間４６２と第０空間４６４とを連通させる貫通孔ＨＬ２が、弁体４７２によって塞がれた状態となっている。同様に、コイルばね４９３によってパッキン４７６が弁座４４３の全体に押し付けられており、第三空間４６３と第０空間４６４とを連通させる貫通孔ＨＬ３が、弁体４７３によって塞がれた状態となっている。
【００７１】
但し、コイルばね４９１のばね定数は、コイルばね４９２のばね定数よりも小さくなっている。また、コイルばね４９２のばね定数は、コイルばね４９３のばね定数よりも小さくなっている。このため、弁体４７１のパッキン４７４が弁座４４１に押し付けられる力は最も弱くなっており、弁体４７３のパッキン４７６が弁座４４３に押し付けられる力は最も強くなっている。
【００７２】
コイルばね４９１、４９２、４９３のそれぞれのばね定数は、上記のように互いに異なっている。このため、第０空間４６４内の水圧を次第に上昇させて行った場合（操作部７０を回転させて流量調整弁を開いて行った場合）には、まず弁体４７１が弁座４４１から離れた状態となり、続いて、弁体４７２が弁座４４２から離れた状態となり、最後に、弁体４７３が弁座４４３から離れた状態となる。その結果、シャワー吐水部４２０から水が吐出される際においては、全ての吐水孔４２２から同時に水が吐出され始めるのではなく、先ず、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２のみから水が吐出され始める。
【００７３】
シャワー吐水部４２０からの水の吐出について、更に詳しく説明する。図３はキッチン用水栓ＫＦの動作を説明するための図である。図３（Ａ）乃至（Ｄ）のそれぞれの上段には、スパウト部４０の縦断面を示している。
【００７４】
また、図３（Ａ）乃至（Ｄ）のそれぞれの下段は、スパウト部４０が各上段に示した状態となっている際において、シャワー吐水部４２０からどのように水が吐出されるかを示す図である。当該図において、吐水孔４２２のうち黒色に塗りつぶされた円として描かれたものは、水が吐出されている吐水孔４２２を示している。塗りつぶされていない円として描かれたものは、水が吐出されていない吐水孔４２２を示している。
【００７５】
図３（Ａ）は、基部１０の内部に配置された流量調整弁が完全に閉じられているときの、スパウト部４０の状態等を示している。スパウト部４０には水道管からの水が供給されず、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量は０となっている。
【００７６】
また、このときにおける圧力室４６０（第０空間４６４）内の水圧は低く、当該水圧によって弁体４７１が受ける力は小さい。このため、コイルばね４９１の付勢力によってパッキン４７４が弁座４４１の全体に押し付けられた状態となっており、弁体４７１によって貫通孔ＨＬ１が塞がれた状態となっている。同様に、弁体４７２によって貫通孔ＨＬ２が塞がれており、弁体４７３によって貫通孔ＨＬ３も塞がれている。
【００７７】
このような状態から、使用者が操作レバー７１を掴んで操作部７０を回転させる（但し、その回転角度は小さいものとする）と、基部１０の内部で流量調整弁が開いて、スパウト部４０の第一流路４５０内に水が流入し始める。このとき、貫通孔ＨＬ１、ＨＬ２、ＨＬ３が全て塞がれているため、水の流入に伴って第０空間４６４内の水圧が上昇し始める。
【００７８】
当該水圧によって、弁体４７１には散水板４２１側に向かう方向の力が加えられる。しかし、流量調整弁の開度が小さく（操作部７０の操作量が小さく）、且つ第０空間４６４内の水圧が上昇し始めた直後の状態においては、水圧によって弁体４７１に加えられる力よりも、コイルばね４９１の付勢力の方が依然として大きい。このため、弁体４７１は水圧から受ける力によっては移動せず、貫通孔ＨＬ１は弁体４７１によって塞がれたままである。また、弁体４７２及び弁体４７３にも水圧によって力が加えられるが、コイルばね４９２、４９３の付勢力は、いずれもコイルばね４９１の付勢力よりも大きい。このため、弁体４７２及び弁体４７３も、水圧から受ける力によっては移動しない。
【００７９】
このように、操作部７０を回転させ始めても、その時点では弁体４７１、４７２、４７３は移動しない。スパウト部４０は図３（Ａ）に示した状態のままであり、シャワー吐水部４２０から水は吐出されない状態のままである。
【００８０】
その後、水の流入によって第０空間４６４内の水圧が更に上昇すると、水圧によって弁体４７１に加えられる力がコイルばね４９１の付勢力よりも大きくなる。弁体４７１は当該水圧によって散水板４２１側に押し下げられて、第０空間４６４から第一空間４６１に水が流入し始める。その結果、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２から水が吐出され始める。図３（Ｂ）はこのときの状態を示している。
【００８１】
この時点では、水圧によって弁体４７２に加えられる力はコイルばね４９２の付勢力よりも小さい。また、水圧によって弁体４７３に加えられる力はコイルばね４９３の付勢力よりも小さい。このため、弁体４７２及び弁体４７３は、水圧から受ける力によっては未だ移動しない。貫通孔ＨＬ２は弁体４７２によって塞がれたままであり、貫通孔ＨＬ３は弁体４７３によって塞がれたままである。従って、図３（Ｂ）に示したように、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２のみから水が吐出され、第二グループ４２４、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からは水は吐出されない。
【００８２】
シャワー吐水部４２０から水が吐出され始めた後は、スパウト部４０内の水圧は定常的となる。つまり、使用者の操作によって操作部７０の回転角度が変化しない限り、圧力室４６０内の水圧は上昇せず一定のままであるため、図３（Ｂ）に示した状態が継続される。
【００８３】
図３（Ｂ）に示した状態から、使用者が操作部７０を更に回転させると、スパウト部４０の第一流路４５０内に流入する水の流量が大きくなる。圧力室４６０（第０空間４６４）内の水圧は更に上昇し、当該水圧によって弁体４７２に加えられる力が、コイルばね４９２の付勢力よりも大きくなる。弁体４７２は当該水圧によって散水板４２１側に押し下げられて、第０空間４６４から第二空間４６２にも水が流入し始める。その結果、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２に加えて、第二グループ４２４に属する吐水孔４２２からも水が吐出され始める。図３（Ｃ）はこのときの状態を示している。
【００８４】
この時点では、水圧によって弁体４７３に加えられる力はコイルばね４９３の付勢力よりも小さい。このため、弁体４７３は、水圧から受ける力によっては未だ移動しない。貫通孔ＨＬ３は弁体４７３によって塞がれたままである。従って、図３（Ｃ）に示したように、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からは水は吐出されない。
【００８５】
図３（Ｃ）においても、スパウト部４０内の水圧は定常的となっている。つまり、使用者の操作によって操作部７０の回転角度が変化しない限り、圧力室４６０内の水圧は上昇せず一定のままであるため、図３（Ｃ）に示した状態が継続される。
【００８６】
図３（Ｃ）に示した状態から、使用者が操作部７０を更に回転させると、スパウト部４０の第一流路４５０内に流入する水の流量が更に大きくなる。圧力室４６０（第０空間４６４）内の水圧は更に上昇し、当該水圧によって弁体４７３に加えられる力が、コイルばね４９３の付勢力よりも大きくなる。弁体４７３は当該水圧によって散水板４２１側に押し下げられて、第０空間４６４から第三空間４６３にも水が流入し始める。その結果、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からも水が吐出され始める。即ち、散水板４２１に穿設された全ての吐水孔４２２から水が吐出されている状態となる。図３（Ｄ）はこのときの状態を示している。
【００８７】
洗浄作業が終了して、使用者が操作部７０を逆方向に回転させると、シャワー吐水部４２０からの水の吐出は停止する。キッチン用水栓ＫＦは、図３（Ｄ）に示した状態から図３（Ａ）に示した状態に戻る。
【００８８】
このとき、圧力室４６０内は水で満たされた状態となっているが、弁体４７１、４７２、４７３によって貫通孔ＨＬ１、ＨＬ２、ＨＬ３がそれぞれ塞がれた状態となっているため、圧力室４６０内の水がシャワー吐水部４２０から外部に流出してしまうことがない。すなわち、水の吐出を停止するような操作がなされたにも拘わらず、その後もシャワー吐水部４２０から水が流出するような現象（水だれ）が生じてしまうことがない。
【００８９】
以上のように、本実施形態に係るキッチン用水栓ＫＦでは、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が小さい場合には、シャワー吐水部４２０のうち狭い範囲から水が吐出される。一方、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が大きい場合には、シャワー吐水部４２０のうち広い範囲から水が吐出される。また、このような吐出領域の広さの変更は、吐出される水の流量に応じて（操作部７０の操作量に応じて）自動的に行われる。
【００９０】
以上の説明で明らかなように、本実施形態では、吐出される水の流量に基づく吐出領域の広さの変更を、コイルばね４９１、４９２、４９３のそれぞれのばね定数を互いに異ならせることによって実現している。しかし、本発明の実施態様はこのようなものに限られない。例えば、全てのコイルばね４９１、４９２、４９３のばね定数を全て同一とした上で、各パッキン４７４、４７５、４７６の受圧面積の大きさを互いに異ならせてもよい。このような構成においては、第０空間４６４内の水圧によって各弁体４７１、４７２、４７３が受ける力の大きさが互いに異なるものとなるので、それぞれが異なるタイミングで移動することとなる。このような構成でも、吐出される水の流量（操作部７０の操作量）に基づいて吐出領域の広さが自動的に変更される。
【００９１】
図４は、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水流の形態を説明するための図であって、キッチンにおいて洗浄作業が行われている様子を模式的に示している。このうち、図４（Ａ）は、箸等の小型品が洗浄されている様子を示している。
【００９２】
図４（Ａ）のように被洗浄物ＯＢが小さい場合には、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量が小さくなるよう、使用者によって操作部７０が操作される。その結果、図４（Ａ）では、スパウト部４０は図３（Ｂ）に示した状態となっており、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２のみから水が吐出されている。
【００９３】
図４（Ａ）においては、シャワー状に吐出される一群の水流の全体が細くなっているため、キッチン用水栓ＫＦから吐出された水の大部分は被洗浄物ＯＢに当たり、汚れの除去に寄与している。すなわち、被洗浄物ＯＢに当たることなくシンクＳＫに到達し排出されるような無駄水の発生が抑制されている。また、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量は小さくなっているが、シャワー吐水部４２０のうち狭い範囲からのみ水が吐出されるため、吐出される水の流速は速くなっており、洗浄性能が向上している。このため、小流量の吐水であっても、被洗浄物ＯＢに付着している汚れが確実に洗い落とされる。
【００９４】
図４（Ｂ）は、皿等の中型品が洗浄されている様子を示している。図４（Ｂ）のように、箸等よりも大きな被洗浄物ＯＢを洗浄する場合には、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量が大きくなるように、使用者によって操作部７０が操作される。その結果、図４（Ｂ）では、スパウト部４０が図３（Ｃ）に示した状態となっており、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２に加えて第二グループ４２４に属する吐水孔４２２からも水が吐出されている。
【００９５】
図４（Ｂ）においては、シャワー状に吐出される一群の水流の全体が、図４（Ａ）に示した状態よりも太くなっている。このため、中型品である被洗浄物ＯＢの全体を、短時間で一気に洗うことが可能となっている。ただし、散水板４２１に穿設された全ての吐水孔４２２から水が吐出されているわけではないため、被洗浄物ＯＢに当たることなくシンクＳＫに到達し排出されるような無駄水の発生は、やはり抑制されている。
【００９６】
図４（Ｃ）は、鍋等の大型品が洗浄されている様子を示している。図４（Ｃ）のように被洗浄物ＯＢが大きい場合には、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量が更に大きくなるように、使用者によって操作部７０が操作される。その結果、図４（Ｃ）では、スパウト部４０が図３（Ｄ）に示した状態となっており、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からも水が吐出されている。即ち、散水板４２１に穿設された全ての吐水孔４２２から水が吐出されている。
【００９７】
図４（Ｃ）においては、シャワー状に吐出される一群の水流の全体が、図４（Ｂ）に示した状態よりも更に太くなっている。このため、大型品である被洗浄物ＯＢの全体を、短時間で一気に洗うことが可能となっている。
【００９８】
以上のように、キッチン用水栓ＫＦでは、箸等の小型品を洗浄する場合には水の流量が小さくされ、鍋等の大型品を洗浄する場合には水の流量が大きくされることをうまく利用しており、水が吐出される領域の広さを流量に応じて変化させることで、被洗浄物ＯＢに合わせた適切な水流を吐出し得る構成となっている。
【００９９】
尚、水が吐出される領域の広さを流量に応じて変化させるという構成は、上記のように洗浄作業においては好ましいのであるが、コップ等の容器に水を汲むような作業（水汲み作業）においては好ましいものではない。水流全体の太さが流量に応じて変化すると、水の一部が容器（の入口）から外れてしまう場合が生じ得るからである。
【０１００】
そこで、キッチン用水栓ＫＦでは、水汲み作業のための吐水部として上述の整流吐水部４１０を備えている。切り替えボタン８０を手動で操作して整流吐水部４１０から水を吐出させれば、流量の大小によって水流の太さがほとんど変化しないため、様々な大きさの容器に対して適切に水汲み作業を行うことができる。
【０１０１】
このように、キッチン用水栓ＫＦでは、キッチンにおいて行われる洗浄作業、及び水汲み作業のいずれが行われる場合であっても適切な態様で水を吐出することが可能となっている。特に、洗浄作業においては、大型品を洗浄する場合には短時間で一気に洗浄することができ、小型品を洗浄する場合であっても、無駄水の発生や洗浄性能の低下を抑制することができる。
【０１０２】
ところで、シャワー吐水部４２０から水が吐出される状態と、整流吐水部４１０から水が吐出される状態との切り替えについても、キッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量に応じて自動的に変化させることが考えられる。しかしながら、シャワー吐水部４２０から吐出される水により洗浄作業が行われるのか、それとも整流吐水部４１０から吐出される水により水汲み作業が行われるのかについては、当該判定とキッチン用水栓ＫＦから吐出される水の流量との間に相関関係は無い。つまり、吐出される水の流量が所定流量以上であることを理由に、洗浄作業が行われているとは判定することができず、逆に水汲み作業が行われていると判定することもできない。このため、シャワー吐水部４２０と整流吐水部４１０のどちらから水を吐出させるかを、水の流量や操作部７０の操作量等に基づいて自動的に切り換えることは適切ではない。
【０１０３】
そこで、キッチン用水栓ＫＦでは、シャワー吐水部４２０から水が吐出される状態と、整流吐水部４１０から水が吐出される状態との切り替えが自動的に行われるのではなく、使用者による切り替えボタン８０の操作によって、即ち手動で行われるように構成されている。このように、自動的に調整される事項（シャワー吐水部４２０のうち水が吐出される領域の広さ）と、使用者によって手動で調整される事項（シャワー状に水を吐出するか否か）とを適切に分けることにより、キッチン用水栓ＫＦの操作感が良好なものとなっている。
【０１０４】
続いて、図５を参照しながら、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量と流速の関係について説明する。図５は、当該関係を示すグラフであって、吐出される水の流量を横軸に示しており、吐出される水の流速を縦軸に示している。
【０１０５】
使用者による操作部７０の操作量が小さく（基部１０の内部に配置された流量調整弁の開度が小さく）、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が小さい場合には、既に説明したように、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２からのみ水が吐出される。図５では、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２のみから水が吐出されるような流量の範囲を、流量範囲ＡＲ１として示している。
【０１０６】
シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が大きくなり、流量範囲ＡＲ１を超えた場合には、第二グループ４２４に属する吐水孔４２２からも水が吐出され始める。図５では、このように第一グループ４２３に属する吐水孔４２２、及び第二グループ４２４に属する吐水孔４２２から水が吐出されるような（但し、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からは水が吐出されない）流量の範囲を、流量範囲ＡＲ２として示している。
【０１０７】
シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が更に大きくなり、流量範囲ＡＲ２を超えた場合には、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２からも水が吐出され始める。図５では、このように全ての吐水孔４２２から水が吐出されるような流量の範囲を、流量範囲ＡＲ３として示している。
【０１０８】
ここで、シャワー吐水部４２０のうち、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２が形成されている領域を第一吐水領域Ｊ１と定義する。同様に、第二グループ４２４に属する吐水孔４２２が形成されている領域を第二吐水領域Ｊ２と定義し、第三グループ４２５に属する吐水孔４２２が形成されている領域を第三吐水領域Ｊ３と定義する。つまり、図２（Ａ）に示したように、シャワー吐水部４２０を三つの吐水領域（第一吐水領域Ｊ１、第二吐水領域Ｊ２、第三吐水領域Ｊ３）に区分する。
【０１０９】
図５に示したように、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が流量範囲ＡＲ１内で変化する限りにおいては、操作部７０の操作量に応じて水の流量及び流速が変化するが、水を吐出している吐水孔４２２の数は変わらない。つまり、第一吐水領域Ｊ１からのみ水を吐出しており、水を吐出している吐水領域の数は流量によらず１のままである。
【０１１０】
また、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が流量範囲ＡＲ１を超えると、第二吐水領域Ｊ２からも水を吐出し始めるため、水を吐出している吐水領域の数は１から２に変化する。その後、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が流量範囲ＡＲ２内で変化する限りにおいては、操作部７０の操作量に応じて水の流量及び流速が変化するが、水を吐出している吐水孔４２２の数は変わらない。つまり、第一吐水領域Ｊ１と第二吐水領域Ｊ２とからのみ（第三吐水領域Ｊ３以外から）水を吐出しており、水を吐出している吐水領域の数は流量によらず２のままである。
【０１１１】
また、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が流量範囲ＡＲ２を超えると、第三吐水領域Ｊ３からも水を吐出し始めるため、水を吐出している吐水領域の数は２から３に変化する。その後、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量が流量範囲ＡＲ３内で変化する限りにおいては、操作部７０の操作量に応じて水の流量及び流速が変化するが、水を吐出している吐水孔４２２の数は変わらない。つまり、全ての吐水領域から水を吐出しており、水を吐出している吐水領域の数は流量によらず３のままである。
【０１１２】
このように、キッチン用水栓ＫＦは、水を吐出している吐水領域の数が、シャワー吐水部４２０から吐出される水の流量に応じて段階的に変化するように構成されている。換言すれば、シャワー吐水部４２０のうち水を吐出している領域の広さ（シャワー状に吐出される一群の水流の太さ）が連続的に変化するのではなく、複数に区分されてなる個々の領域（吐水領域）の広さを単位として段階的に（離散的に）変化するように構成されている。
【０１１３】
このような構成により、シャワー吐水部４２０のうち水を吐出している領域の広さを変化させずに、当該吐水領域から吐出される水の流量（及び流速）だけを変化させることが可能となっている。例えば、（小型品である）箸の汚れが著しい場合には、流量範囲ＡＲ１を超えない範囲において流量を調整することにより、シャワー状に吐出される一群の水流の太さを変化させることなく（無駄水を生じさせることなく）水の流量（及び流速）だけを増加させ、洗浄性能を高めた状態で箸の洗浄を行うことが可能となっている。
【０１１４】
同様に、第一吐水領域Ｊ１と第二吐水領域Ｊ２とからのみ水を吐出している状態のまま水の流量を増加させることも可能であり、全ての吐水領域から水を吐出している状態のまま水の流量を増加させることも可能である。
【０１１５】
尚、図５に示した点線ＤＬ１は、シャワー吐水部４２０から吐出された水がシャワー状の水流を形成するために、最低限必要となる水の流速を示している。吐出された水の流速が点線ＤＬ１を下回った場合には、互いに隣り合う吐水孔４２２から吐出された水同士が一体化してしまい、（シャワー状の水流ではなくなって）縮流となって流下する。その結果、洗浄性能は著しく低下してしまう。
【０１１６】
また、図５に示した点線ＤＬ２は、仮に、常にシャワー吐水部４２０の全体から（全ての吐水孔４２２から）水を吐出するような構成とした場合における、水の流量と流速の関係を示している。このような構成では、吐出される水の流量と流速がほぼ比例するため、（小型品を洗浄するために）吐出される水の流量を小さくした場合には、確実に水の流速が点線ＤＬ１を下回り、洗浄性能が低下してしまうこととなる。従って、洗浄性能を高くした状態で小型品を洗浄するためには、（吐出された水の大部分が被洗浄物に当たらないにも拘らず）流量を大きくする必要があり、多量の無駄水が生じてしまうこととなる。
【０１１７】
そこで、キッチン用水栓ＫＦでは、吐出される水の流量をどのような大きさとした場合であっても、水の流速が点線ＤＬ１を下回ることなく確実にシャワー状の水流が形成されるように、コイルばね４９１、４９２、４９３のそれぞれのばね定数や、吐水孔４２２の孔径等が設計されている。その結果、小型品を洗浄するために吐出される水の流量を小さくした際においても、流速が所定以上となって確実にシャワー状の水流が形成されるため、高い洗浄性能が維持される。
【０１１８】
既に述べたように、流量調整弁の開度が小さく（操作部７０の操作量が小さく）、且つ第０空間４６４内の水圧が上昇し始めた直後の状態においては、弁体４７１、４７２、４７３は水圧から受ける力によっては移動せず、シャワー吐水部４２０から水は吐出されない状態のままとなっている。すなわち、第０空間４６４内の水圧が所定圧力を下回っている場合には、水を吐出している吐水領域の数が０となるように構成されている。
【０１１９】
第０空間４６４内の水圧がある程度高くなるまでの間は、シャワー吐水部４２０からは水が吐出されないため、水の流速が図５に示した点線ＤＬ１を下回ることはない。換言すれば、第０空間４６４内の水圧が高くなってから水が吐出されるため、確実にシャワー状の水流が形成されて見た目にも綺麗であり、洗浄性能も確実に発揮される。尚、このような構成においては、使用者が操作部７０を操作し始めてから水が吐出され始めるまでの間にタイムラグが生じる。しかし、第０空間４６４内の水圧が上昇するのに要する時間は非常に短いため、当該タイムラグによってキッチン用水栓ＫＦの使用感が損なわれてしまうことはない。
【０１２０】
キッチン用水栓ＫＦでは、図３（Ａ）のように水を吐出している吐水領域の数が０である状態から、第０空間４６４内の水圧を上昇させて行った場合、最初に第一吐水領域Ｊ１から水を吐出し始める。その後、第０空間４６４内の水圧の上昇に伴って、第二吐水領域Ｊ２、第三吐水領域Ｊ３の順に水を吐出し始める。
【０１２１】
図２等に示したように、最初に水を吐出し始める領域である第一吐水領域Ｊ１は、その後に水を吐出し始める領域である第二吐水領域Ｊ２よりも、使用者側から見て近い位置（本実施形態ではスパウト部４０のうち上方側）に配置されている。このため、シャワー吐水部４２０から水が吐出されている状態においては、吐出される水の流量の大小に拘わらず、使用者側から見て近い方の第一吐水領域Ｊ１からは常に水が吐出されている。換言すれば、吐出される水の流量が変化しても、シャワー状となっている水流の範囲が使用者側に近づくように変化することがない。このため、流量が増加するように操作部７０が操作され、シャワー状となっている水流の範囲が広がっても、それにより使用者の衣服等に水が掛かってしまうことがない。また、使用者が食器や手を洗う場合に、大きく前かがみになる必要がないという利点もある。
【０１２２】
尚、使用者側から見て最も近い位置にある第一吐水領域Ｊ１を、最初に水を吐出し始める領域とするのが上記のように望ましいのであるが、使用者側から見て最も遠い位置（本実施形態ではスパウト部４０のうち下方側）にある第三吐水領域Ｊ３を、最初に水を吐出し始める領域とすることももちろん可能である。
【０１２３】
図６は、このような態様とした場合におけるキッチン用水栓、すなわち、本発明の第二実施形態に係るキッチン用水栓ＫＦａの動作を説明するための図である。図６では、スパウト部４０ａの縦断面等を図３と同様の方法にて示している。
【０１２４】
キッチン用水栓ＫＦａは、コイルばね４９１ａ、４９２ａ、４９３ａのそれぞれのばね定数においてのみキッチン用水栓ＫＦと異なっており、他の構成についてはキッチン用水栓ＫＦと同様である。キッチン用水栓ＫＦａでは、弁体４７１ａを付勢するコイルばね４９１ａのばね定数が最も大きくなっており、弁体４７３ａを付勢するコイルばね４９３ａのばね定数が最も小さくなっている。
【０１２５】
このため、第０空間４６４ａ内の水圧が上昇していくと、最も下方（使用者側から見て最も遠い位置）に配置された弁体４７３ａが最初に移動して、第０空間４６４ａから第三空間４６３ａに水が流入し始める。その結果、図６（Ｂ）に示したように、第三グループ４２５ａに属する吐水孔４２２ａから水が吐出され始める。
【０１２６】
その後は、第０空間４６４ａ内の水圧が上昇していくのに伴って、図６（Ｃ）に示したように、第二グループ４２４ａに属する吐水孔４２２ａから水が吐出され始める。更にその後、図６（Ｄ）に示したように、第一グループ４２３ａに属する吐水孔４２２ａから水が吐出され始める。
【０１２７】
本発明の第一実施形態に係るキッチン用水栓ＫＦでは、図２等に示したように、第一グループ４２３に属する吐水孔４２２の個数、第二グループ４２４に属する吐水孔４２２の個数、及び第三グループ４２５に属する吐水孔４２２の個数が、全て同一（４８個）となっている。その結果、第一吐水領域Ｊ１の広さ、第二吐水領域Ｊ２の広さ、及び第三吐水領域Ｊ３の広さが全て同一となっている。
【０１２８】
しかしながら、本発明の実施態様はこのようなものに限られる必要はなく、複数の吐水領域の広さを互いに異ならせてもよい。図７は、このような態様とした場合におけるキッチン用水栓、すなわち、本発明の第三実施形態に係るキッチン用水栓ＫＦｂにおける、散水板４２１ｂの形態を示す図である。キッチン用水栓ＫＦｂは、散水板４２１ｂに穿設された吐水孔４２２ｂの配置においてキッチン用水栓ＫＦと異なっている。また、それに伴い、スパウト部４０ｂの内部における弁体４７１ｂの大きさ等についても、キッチン用水栓ＫＦと異なっている。但し、第０空間４６４ｂ内の水圧が低い場合には第一吐水領域Ｊ１ｂのみから水が吐出されること等については、キッチン用水栓ＫＦの場合と同様となっている。
【０１２９】
図７に示したように、散水板４２１ｂに穿設された複数の吐水孔４２２ｂは、３つのグループ（第一グループ４２３ｂ、第二グループ４２４ｂ、第三グループ４２５ｂ）に分かれている。第一グループ４２３ｂにおいては、１８個の吐水孔４２２ｂが３行×６列に整列しており、その全体が矩形状となっている。第二グループ４２４ｂにおいては、４８個の吐水孔４２２ｂが８行×６列に整列しており、その全体が矩形状となっている。第三グループ４２５ｂにおいては、７８個の吐水孔４２２ｂが１３行×６列に整列しており、その全体が矩形状となっている。
【０１３０】
第一グループ４２３ｂは最も上方側（使用者側）に形成されたグループであり、第三グループ４２５ｂは最も下方側（基部１０ｂ側）に形成されたグループである。第二グループ４２４ｂは、第一グループ４２３ｂと第三グループ４２５ｂの間となる位置に形成されたグループである。つまり、第一グループ４２３ｂ、第二グループ４２４ｂ、第三グループ４２５ｂは、スパウト部４０ｂの長手方向に沿って上方から順に並んでいる。
【０１３１】
このように、本実施形態においては、第０空間４６４ｂ内の水圧を上昇させて行った場合において最初に水を吐出し始める吐水領域（第一吐水領域Ｊ１ｂ）が、複数の吐水領域のうち最も狭い領域となっている。このような構成とすることにより、小流量の吐水が行われている際の水流（シャワー状をなす水流）が更に細くなるため、箸等の小型品を洗浄する場合における無駄水の発生を更に抑制することが可能となっている。
【０１３２】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【０１３３】
ＫＦ，ＫＦａ，ＫＦｂ：キッチン用水栓
１０，１０ｂ：基部
４０，４０ａ，４０ｂ：スパウト部
４１０：整流吐水部
４２０：シャワー吐水部
４２１，４２１ｂ：散水板
４２２，４２２ａ，４２２ｂ：吐水孔
４２３，４２３ａ，４２３ｂ：第一グループ
４２４，４２４ａ，４２４ｂ：第二グループ
４２５，４２５ａ，４２５ｂ：第三グループ
４２７：仕切板
４２８：隔壁
４４１，４４２，４４３：弁座
４５０：第一流路
４５１：第二流路
４５２：整流用流路
４６０：圧力室
４６１，４６１ａ，４６１ｂ：第一空間
４６２，４６２ａ，４６２ｂ：第二空間
４６３，４６３ａ，４６３ｂ：第三空間
４６４，４６４ａ，４６４ｂ：第０空間
４７１，４７１ａ，４７１ｂ，４７２，４７２ａ，４７２ｂ，４７３，４７３，４７３ｂ：弁体
４７４，４７５，４７６：パッキン
４７７，４７８，４７９：貫通孔
４８１，４８２，４８３：ロッド
４８４，４８５，４８６：摺動ガイド
４８７，４８８，４８９：ストッパ
ＨＬ１，ＨＬ２，ＨＬ３：貫通孔
Ｊ１，Ｊ１ａ，Ｊ１ｂ：第一吐水領域
Ｊ２，Ｊ２ａ，Ｊ２ｂ：第二吐水領域
Ｊ３，Ｊ３ａ，Ｊ３ｂ：第三吐水領域
７０：操作部
７１：操作レバー
８０：切り替えボタン
８１：弁体
ＯＢ：被洗浄物
ＳＫ：シンク
ＳＫＤ：空間
ＳＫＳ：上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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