(57)【要約】      （修正有）【課題】排紙部に排出される用紙の満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができる用紙積載量検出機構を提供すること。【解決手段】用紙が排出される排紙トレイ（排紙部）にアクチュエータ２０を揺動可能に設け、前記排紙トレイに積載された最上位の用紙に前記アクチュエータ２０の先端部を当接させて用紙の積載量を検出する用紙積載量検出機構において、前記アクチュエータ２０の長さを調整可能とする。例えば、前記アクチュエータ２０の先端部に別体の調整部材２０Ｂを螺合し、該調整部材２０Ｂを回転させることによってアクチュエータ２０の長さを調整する。又、前記アクチュエータ２０に長さ調整量を示す目盛２３を付す。更に、前記アクチュエータ２０の長手方向中間部にスプリング（弾性部材）２２を設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が排出される排紙部にアクチュエータを揺動可能に設け、前記排紙部に積載された最上位の用紙に前記アクチュエータの先端部を当接させて用紙の積載量を検出する用紙積載量検出機構において、
前記アクチュエータの長さを調整可能としたことを特徴とする用紙積載量検出機構。
【請求項２】
前記アクチュエータの先端部に別体の調整部材を螺合し、該調整部材を回転させることによってアクチュエータの長さを調整することを特徴とする請求項１記載の用紙積載量検出機構。
【請求項３】
前記アクチュエータの先端部に長さ調整量を示す目盛を付したことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙積載量検出機構。
【請求項４】
前記アクチュエータは、基端部と先端部に分割され、前記基端部と先端部は、弾性部材により連結されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の用紙量検出積載量。
【請求項５】
電子写真方式によって像担持体上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部に用紙を給送する給紙部と、該給紙部によって前記画像形成部に給送された用紙に転写された画像を定着させる定着部と、画像が定着された用紙が排出されて積載される排紙部を備える画像形成装置において、
前記排紙部に請求項１〜４の何れかに記載の用紙積載量検出機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙部に排出される用紙の積載量を検出するための用紙積載量検出機構とこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された潜像が現像装置においてトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化され、このトナー像が用紙上に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置の加熱ローラーと加圧ローラーの間の定着ニップを通過する過程で加熱及び加圧されることによってトナー像の定着を受け、トナー像の定着を受けた用紙は装置外の排紙部へと排出されて一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、排紙部には、該排紙部に排出されて積載される用紙の積載量を検出するための用紙積載量検出機構が設けられており、この用紙積載量検出機構は、揺動可能に設けられたアクチュエータの先端部を排紙部に積載された最上位の用紙に当接させ、該アクチュエータの揺動角等によって用紙の積載量を検出するものである。そして、検出された用紙積載量が所定値に達して満杯状態が検出されると、画像形成装置におけるそれ以上の画像形成動作が禁止される。
【０００４】
ところで、特許文献１には、検知レバー（アクチュエータ）の中間部分（排出されてきた用紙が接触しない部分）に、左右方向に弾性変形可能な弾性変形部を設けるとともに、検知レバーの先端を所定の曲率で上側に曲げた形状とする提案がなされている。これによれば、検知レバーに手が触れたり、不用意に乱暴な扱いをした場合であっても、用紙のスムーズな排出が可能となるとともに、検知レバーの破損を防ぐことができる。又、一旦排出トレイにスタックされた用紙を取り出して再び排紙トレイの戻す場合、検知レバーと排紙トレイの先端との間に隙間ができるため、作業を容易に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３１９６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１において提案されたものを含む従来の用紙積載量検出機構においては、アクチュエータ（検知レバー）の長さを自由に調整することができないため、満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができないという問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、排紙部に排出される用紙の満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができる用紙積載量検出機構及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、用紙が排出される排紙部にアクチュエータを揺動可能に設け、前記排紙部に積載された最上位の用紙に前記アクチュエータの先端部を当接させて用紙の積載量を検出する用紙積載量検出機構において、前記アクチュエータの長さを調整可能としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記アクチュエータの先端部に別体の調整部材を螺合し、該調整部材を回転させることによってアクチュエータの長さを調整することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記アクチュエータの先端部に長さ調整量を示す目盛を付したことを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記アクチュエータは、基端部と先端部に分割され、前記基端部と先端部は、弾性部材により連結されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、電子写真方式によって像担持体上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部に用紙を給送する給紙部と、該給紙部によって前記画像形成部に給送された用紙に転写された画像を定着させる定着部と、画像が定着された用紙が排出されて積載される排紙部を備える画像形成装置において、前記排紙部に請求項１〜４の何れかに記載の用紙積載量検出機構を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、アクチュエータの長さを調整可能としたため、排紙部に排出される用紙の満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、アクチュエータの先端部に螺合した別体の調整部材を回転させることによってアクチュエータの長さを自由に調整することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、アクチュエータに付した目盛を目安として該アクチュエータの長さを微調整することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、アクチュエータの長手方向中間部に弾性部材を設けたため、排出された用紙を取り出す際にアクチュエータに手が触れて該アクチュエータに大きな衝撃が加わったような場合には、弾性部材が弾性変形して衝撃が吸収され、アクチュエータの破損等が防がれてその耐久性が高められる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、排紙部に排出される用紙の満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができるため、用紙積載量が満杯になる以前に画像形成動作を禁止したり、排紙部に排出されて積載された用紙が後から排出されてきた用紙によって排紙部から押し出されるという不具合の発生が防がれるとともに、カール紙に対してもその積載量を適正に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の縦断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の排紙部の縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る用紙積載量検出機構のアクチュエータの斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る用紙積載量検出機構のアクチュエータの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の縦断面図、図２は同画像形成装置の排紙部の縦断面図であり、図１に示す画像形成装置１は用紙の両面に画像形成可能なものであって、その装置本体１Ａの上部には排紙部を構成する排紙トレイ２が設けられている。そして、装置本体１Ａの内部には画像形成部３が配置されており、その下方には給紙部４が配置されている。
【００２０】
前記画像形成部３は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、回転可能に配された像担持体としての感光ドラム５と、その周囲に配された帯電ローラー６、レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）７、現像装置８、転写ローラー９及びクリーニング装置１０を備えている。
【００２１】
前記給紙部４は、着脱可能な給紙カセット１１と、その近傍に配されたピックローラー１２を備えている。ここで、給紙カセット１１内には複数枚の用紙Ｓが積層収容されており、該給紙カセット１１内の用紙Ｓは、ピックローラー１２によって上位のものから順次取り出され、用紙搬送路Ｐ１へと送り出される。ここで、用紙搬送路Ｐ１は、給紙部４から上方に向かって前記排紙トレイ２へと延びており、この用紙搬送路Ｐ１には下方からレジストローラー１３、画像形成部３、定着装置１４及び排紙ローラー１５が順次配置されている。そして、図２に示すように、排紙部には本発明に係る用紙積載量検出機構を構成するアクチュエータ２０が揺動可能に設けられている。
【００２２】
又、用紙搬送路Ｐ１の定着装置１４の下流側からは反転搬送路Ｐ２が分岐しており、この反転搬送路Ｐ２は、用紙搬送路Ｐ１の横を下方に向かって延びた後にＵ字状に折り返された上方に向かい、用紙搬送路Ｐ１のレジストローラー１３の上流側に合流している。そして、この反転搬送路Ｐ２の途中には反転搬送ローラー１６が配置されている。
【００２３】
次に、以上のように構成された画像形成装置１の画像形成動作について説明する。
【００２４】
画像形成動作が開始されると、画像形成部３においては感光ドラム５が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電ローラー６によって所定の電位に一様に帯電される。そして、レーザースキャナーユニット７からレーザービームが出力されて感光ドラム５の表面が露光走査されると、該感光ドラム５上に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム５上に形成された静電潜像は、現像装置８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２５】
又、給紙部４の給紙カセット１１内に収容された用紙Ｓは、ピックローラー１２によって最上位のものからピックアップされて用紙搬送路Ｐ１へと送り出される。そして、このように用紙搬送路Ｐ１へと送り出された用紙Ｓは、用紙搬送路Ｐ１をレジストローラー１３へと搬送され、該レジストローラー１３において一時待機状態とされた後、感光ドラム５上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部３へと供給される。
【００２６】
画像形成部３においては、感光ドラム５と転写ローラー９との間の転写ニップへと供給された用紙Ｓは、転写ローラー９によって感光ドラム５に押し付けられながら搬送されることによって、その表面に感光ドラム５上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置１４へと搬送され、この定着装置１４の加熱ローラー１４ａと加圧ローラー１４ｂの間の定着ニップを通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙Ｓへのトナー像の転写後に感光ドラム５の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置１０によって除去され、表面が清掃された感光ドラム５は次の画像形成動作に備えられる。
【００２７】
而して、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合には、定着装置１４にて表面にトナー像が定着された用紙Ｓは、用紙搬送路Ｐ１に沿って排紙ローラー１５へと搬送され、該排紙ローラー１５によって排紙トレイ２へと排出されて一連の画像形成動作が完了する。
【００２８】
又、用紙Ｓの両面に画像を形成する場合には、以上説明した一連のプロセスを経て片面に画像が形成された用紙Ｓが排紙ローラー１５によって排紙トレイ２へと排出される以前に排紙ローラー１５が逆転され、排紙ローラー１５に挟持された用紙Ｓがスイッチバックされて反転搬送路Ｐ２へと導かれる。そして、反転搬送路Ｐ２へと導かれた用紙Ｓは、反転搬送ローラー１６によって反転搬送路Ｐ２を搬送される過程で表裏が反転されてレジストローラ−１３へと搬送される。
【００２９】
他方、画像形成部３においては、前記と同様のプロセスを経て感光ドラム５上に次のトナー像が形成され、この感光ドラム５上のトナー像と同期するタイミングでレジストローラー１３によって用紙Ｓが画像形成部３へと搬送され、用紙Ｓは転写ローラー９によって感光ドラム５に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（画像が形成されていない側の面）に感光ドラム５上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置１４へと搬送され、この定着装置１４の加熱ローラー１４ａと加圧ローラー１４ｂの間の定着ニップを通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受けた後、排紙ローラー１５によって排紙トレイ２へと排出されて一連の画像形成動作が完了する。
［用紙積載量検出機構］
次に、本発明に係る用紙積載量検出機構について説明する。
【００３０】
＜実施の形態１＞
図３は本発明の実施の形態１に係る用紙積載量検出機構を構成するアクチュエータの斜視図であり、用紙積載量検出機構は、排紙トレイ２に排出されて積載される用紙Ｓの積載量を検出するものであって、揺動可能に設けられたアクチュエータ（検出部）２０と、該アクチュエータ２０の姿勢（揺動角等）を検出する不図示のＰＩセンサー（信号発生部）とで構成されたスイッチ機構である。この用紙積載量検出機構においては、アクチュエータ２０の先端部を排紙トレイ２に積載された最上位の用紙Ｓに当接させ、該アクチュエータ２０の姿勢（揺動角等）をＰＩセンサーによって検出することによって用紙Ｓの積載量が検出される。そして、検出された用紙積載量が所定値に達して満杯状態が検出されると、図１に示す画像形成装置１におけるそれ以上の画像形成動作が禁止される。
【００３１】
而して、本実施の形態においては、その上端部が軸２１によって揺動可能に支持されたアクチュエータ２０は、その長さが調整可能とされている。具体的には、アクチュエータ２０の円柱状の本体部２０Ａは図３（ａ）に示すように分割片２０Ａ１と２０Ａ２に２分割されており、両分割片２０Ａ１，２０Ａ２は弾性部材であるスプリング２２によって連結されている。そして、分割片２０Ａ２の先端には別体の有底筒状の調整部材２０Ｂが螺合しており。この調整部材２０Ｂを図３（ｂ）に示すように回転させることによって該調整部材２０Ｂが分割片２０Ａ２に対して進退動し、これによってアクチュエータ２０全体の長さが調整される。又、アクチュエータ２０の分割片２０Ａ２の外周には、長さ調整量を示す目盛２３が付されている。
【００３２】
而して、本実施の形態に係る用紙積載量検出機構においては、アクチュエータ２０の長さを調整可能としたため、排紙トレイ２に排出されて積載される用紙Ｓの満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができる。このため、図１に示す画像形成装置１において、用紙積載量が満杯になる以前に画像形成動作を禁止したり、排出トレイ２に排出されて積載された用紙Ｓが後から排出されてきた用紙Ｓによって排紙トレイ２から押し出されるという不具合の発生が防がれるとともに、カール紙に対してもその積載量を適正に調整することができる。
【００３３】
又、本実施の形態では、アクチュエータ２０の分割片２０Ａ２の先端部に別体の調整部材２０Ｂを螺合させたため、該調整部材２０Ｂを図３（ｂ）に示すように回転させることによってアクチュエータの長さを自由に調整することができる。そして、この場合、分割片２０Ａ２の外周に長さ調整量を示す目盛２３を付したため、この目盛２３を目安としてアクチュエータ２０の長さを微調整することができる。
【００３４】
更に、本実施の形態においては、アクチュエータ２０の本体部２０Ａを構成する分割片２０Ａ１，２０Ａ２をスプリング２２によって連結したため、例えば、排紙トレイ２に排出されて積載された用紙Ｓを取り出す際にアクチュエータ２０に手が触れて該アクチュエータ２０に大きな衝撃が加わったような場合には、図３（ｃ）に示すようにスプリング２２が弾性変形して衝撃を吸収する。この結果、アクチュエータ２０の破損等が防がれ、その耐久性が高められる。尚、スプリング２２を柔軟なチューブで被覆すれば、用紙のスプリング２２での引っ掛かりを防ぐことができる。
【００３５】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図４に基づいて以下に説明する。
【００３６】
図４は本発明の実施の形態２に係る用紙積載量検出機構のアクチュエータの斜視図であり、本図においては図３に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００３７】
本実施の形態は、アクチュエータ２０の本体部２０Ａを構成する分割片２０Ａ１，２０Ａ２を実施の形態１のスプリング２２（図３参照）に代えて丸棒状の弾性体であるゴム部材２４によって連結したことを特徴としており、他の構成は実施の形態１のそれと同じである。
【００３８】
而して、本実施の形態においても、調整部材２０Ｂを図４（ｂ）に示すように回転させることによってアクチュエータ２０の長さを自由に調整することができ、その際、分割片２０Ａ２の外周に付された目盛２３を目安としてアクチュエータ２０の長さを微調整することができる。
【００３９】
又、アクチュエータ２０に大きな衝撃が加わったような場合には、図４（ｃ）に示すようにゴム部材２４が弾性変形して衝撃を吸収するため、アクチュエータ２０の破損等が防がれ、その耐久性が高められる。
【００４０】
そして、本実施の形態においても、アクチュエータ２０の長さを調整可能としたため、排紙トレイ２に排出される用紙Ｓの満杯検知タイミングをニーズに合わせて変更したり、カール紙に対して用紙積載量を調整することができるという前記実施の形態１と同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００４１】
１          画像形成装置
１Ａ        画像形成装置本体
２          排紙トレイ（排紙部）
３          画像形成部
４          給紙部
５          感光ドラム
６          帯電ローラー
７          レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）
８          現像装置
９          転写ローラー
１０        クリーニング装置
１１        給紙カセット
１２        ピックローラー
１３        レジストローラー
１４        定着装置
１４ａ      加熱ローラー
１４ｂ      加圧ローラー
１５        排紙ローラー
１６        反転搬送ローラー
２０        アクチュエータ
２０Ａ      アクチュエータの本体部
２１        軸
２２        スプリング（弾性部材）
２３        目盛
２４        ゴム部材（弾性部材）
Ｐ１        用紙搬送路
Ｐ２        反転搬送路
Ｓ          用紙
【図１】
2014080281.tif 000003
【図２】
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【図３】
2014080281.tif 000005
【図４】
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