(57)【要約】      （修正有）【課題】浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供する。【解決手段】インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体２００であって、１枚の廃インク吸収体２００の厚み方向において、密度が疎の部分２２０と、疎の部分２２０に比べ密度が高い密の部分２１０とを有する。【選択図】図１
2014124889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体であって、
１枚の前記廃インク吸収体の厚み方向において、密度が疎の部分と、前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分とを有することを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項２】
請求項１に記載の廃インク吸収体において、
前記疎の部分から前記廃インクを吸収させることを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の廃インク吸収体において、
前記廃インク吸収体は、難燃剤を含み、
前記密度は前記難燃剤の密度であることを特徴とする廃インク吸収体。
【請求項４】
１枚の廃インク吸収体の厚み方向において密度が疎の部分と前記疎の部分よりも密度が高い密の部分とを有する廃インク吸収体と、
前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備え、
前記収容部は、
前記廃インク吸収体を支持する底面部を有し、
前記廃インク吸収体は、
前記密度が密の部分から前記密度が疎の部分に向けて設けられた凹部を有し、
前記疎の部分が、前記収容部の前記底面部に対向するように配置されたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項５】
インクを噴射するヘッドと、
前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する請求項４に記載の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インク吸収体、廃インクタンク、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、噴射ヘッドから排出された液体が流入する廃液容器と、当該廃液容器内に設けられ、廃液容器に流入した液体を吸収する廃液吸収材と、を備えた液体噴射装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６７９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記装置に備えられた廃液吸収材の密度がほぼ均一であるため、廃液吸収材に対して廃液の浸透性が比較的良好な場合には、吸収した廃液を保持する保持性が低下し、一方、廃液吸収材に対して吸収した廃液の保持性が比較的良好な場合には、廃液を浸透させる浸透性が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる廃インク吸収体は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収する廃インク吸収体であって、１枚の前記廃インク吸収体の厚み方向において、密度が疎の部分と、前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分とを有することを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、廃インク吸収体は、厚み方向において密度が疎の部分と密度が密の部分とを備え、これらの密度が異なる部分が一体（１枚）となって構成される。そして、密度が疎の部分では、廃インクを浸透させる浸透性を高め、また、密度が密の部分では浸透させた廃インクを保持する保持性を高めることができる。従って、浸透性及び保持性の優れた廃インク吸収体を提供することができる。ここで、密度が密の吸収材と密度が疎の吸収材を重ね合わせた場合、密着する面全体がしっかりと密着していないと、浸透性を阻害する場合がある。これに対し、本適用例では一体のため優れた浸透性となる。なお、廃インクとは、例えば、ヘッドから排出され媒体に到達しなかったインクを言う。具体的には、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングや、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復や増粘防止の目的でインクをポンプ等で強制的に排出させるクリーニングによって発生するインクのことを言う。また、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクも媒体に到達しないインクのため、廃インクに含まれる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる廃インク吸収体では、前記疎の部分から前記廃インクを吸収させることを特徴とする。
【０００９】
本適用例によれば、容易に廃インクを浸透させることができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる廃インク吸収体は、難燃剤を含み、前記密度は前記難燃剤の密度であることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、難燃剤が有する親水性により、特に密度が密の部分において廃インクの保持性を高めることができる。
【００１２】
［適用例４］本適用例にかかる廃インクタンクは、１枚の廃インク吸収体の厚み方向において密度が疎の部分と前記疎の部分に比べ密度が高い密の部分とを有する廃インク吸収体と、前記廃インク吸収体を収容する収容部と、を備え、前記収容部は、前記廃インク吸収体を支持する底面部を有し、前記廃インク吸収体は、前記密度が密の部分から前記密度が疎の部分に向けて設けられた凹部を有し、前記疎の部分が、前記収容部の前記底面部に対向するように配置されたことを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、収容部の底面部に対して廃インク吸収体の疎の部分が対応するように配置される。これにより、廃インク吸収体の密の部分が表面に現れる。さらに、密の部分から疎の部分に向けて凹部が形成されている。従って、例えば、凹部に向けて廃インクを流入させることにより、流入された廃インクは疎の部分に到達するので効率よく廃インクを浸透させることができる。さらに、密の部分は表面に現れているため、例えば、廃インクタンクが斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００１４】
［適用例５］本適用例にかかる液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、前記ヘッドから排出された廃インクを捕獲する上記の廃インクタンクと、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、ヘッドから排出された廃インクは、廃インクタンクに収容された廃インク吸収体によって捕獲される。当該インク吸収体は、密度が疎の部分と密度が密の部分とを有しており、廃インクの浸透性及び保持性に優れる。従って、廃インクを効率よく吸収するので廃インクタンクとして小型化できるとともに、液滴吐出装置としても小型化できる。また、インク漏れ等の不具合の発生が無く、信頼性の高い液滴吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】廃インク吸収体の構成を示す模式図。
【図２】廃インクタンクの構成を示す概略図。
【図３】他の廃インクタンクの構成を示す概略図。
【図４】液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【図５】廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［実施形態］
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００１８】
まず、廃インク吸収体の構成について説明する。図１は、廃インク吸収体の構成を示す模式図であり、直方体の廃インク吸収体２００の側面図である。廃インク吸収体２００は、インクを噴射するヘッドから排出された廃インクを吸収するものであり、図１に示すように、１枚の廃インク吸収体２００の厚み方向において、密度が疎の部分２２０と、疎の部分２２０に比べ密度が高い密の部分２１０とを有している。本実施形態にかかる廃インク吸収体２００では、１枚（１体）に形成された廃インク吸収体２００の厚みＴのうち、厚みＴ１に部分は、密度が密の部分２１０であり、厚みＴ２の部分は、密度が疎の部分２２０である。言い換えると、廃インク吸収体２００の厚み方向の一面側（図における上側）に密度が疎の部分２２０があり、一面側と反対の他面側に密度が密の部分２１０がある。このような廃インク吸収体２００では、疎の部分２２０から廃インクを吸収させるように構成することが好ましい。密度が疎の部分２２０から廃液を吸収させることにより、容易（迅速）に廃インクを浸透させることができる。また、密度が密の部分２１０は、密度が疎の部分２２０に比べ廃インクの浸透性は低下するものの、吸収した廃インクを保持する保持性が高い部位である。
【００１９】
廃インク吸収体２００は、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤を含む混合物である。
【００２０】
セルロース繊維は、パルプシート等を、例えば、回転式粉砕装置等の乾式解繊機を用いて解繊したものである。溶融樹脂は、セルロース繊維間の結合を図り、廃インク吸収体２００に適度な強度（硬度など）を保持したり、紙粉・繊維の飛散を防止したり、廃インクを吸収した際の形状維持に寄与したりするものである。溶融樹脂は、繊維状や粉状など各種形態を採用することができる。そして、セルロース繊維と溶融樹脂とを混合した混合物を加熱することにより、溶融樹脂を溶融させセルロース繊維に融着させ固化させることができる。なお、セルロース繊維等を熱劣化させない程度の温度で融着させることが望ましい。また、溶融樹脂は、解繊物中の紙繊維と絡みやすい繊維状のものが好ましい。さらに、芯鞘構造の複合繊維が望ましい。芯鞘構造の溶融樹脂は、周囲の鞘部が低温で溶融し、繊維状の芯部が溶融樹脂自身、あるいは、セルロース繊維と接合することで強固な接合を行うことができる。
【００２１】
難燃剤は、廃インク吸収体２００において難燃性を付与するために添加されるものである。難燃剤としては、例えば、水酸化アルミニウムや水酸化マグネシウム等の無機材料、リン系の有機材料（例えば、トリフェニルホスフェートなどの芳香族のリン酸エステル）を用いることができる。なお、本実施形態では、廃インク吸収体２００の密度はセルロース繊維、溶融樹脂、難燃剤の少なくとも一つの密度に対応するように形成されている。
【００２２】
廃インク吸収体２００の形成方法としては、例えば、セルロース繊維、溶融樹脂及び難燃剤が混合された混合物を篩にかけ、篩の下方に配置されたメッシュベルトに堆積させて堆積体を形成する。この際、厚み方向において混合物の密度が疎の部分と密度が密の部分が形成されるように堆積させる。そして、形成された堆積物を加熱加圧処理する。これにより、溶融樹脂が溶解されるとともに、所望の厚みに形成される。さらに、所望の寸法に型抜きすることにより廃インク吸収体２００が形成される。
【００２３】
次に、廃インクタンクの構成について説明する。図２は、廃インクタンクの構成を示し、図２（ａ）は断面図であり、図２（ｂ）は平面図である。図２（ａ），（ｂ）に示すように、廃インクタンク３００は、１枚の廃インク吸収体の厚み方向において密度が疎の部分と密度が密の部分とを有する廃インク吸収体と、廃インク吸収体を収容する収容部と、を備え、収容部は、廃インク吸収体を支持する底面部を有し、廃インク吸収体は、密度が密の部分から密度が疎の部分に向けて設けられた凹部を有し、疎の部分が、収容部の底面部に対向するように配置されたものである。以下、具体的に説明する。
【００２４】
廃インク吸収体２００の基本的な構成は図１において説明した構成と同様なので説明を省略する。なお、廃インク吸収体２００において密度が密の部分２１０から密度が疎の部分２２０に向けて凹部を有している。本実施形態では、凹部として廃インク吸収体２００の厚み方向に貫通する貫通孔２３０を有している。なお、貫通孔２３０の位置は適宜設定することができ、例えば、廃インクが排出される位置に対応するように設定することができる。また、貫通孔２３０の数も適宜設定することができる。
【００２５】
廃インク吸収体２００を収容する収容部１７０は、例えば、プラスチック材料によって直方形状に形成されたものである。収容部１７０は、底面部１７０ａと側面図１７０ｂを備え、廃インク吸収体２００を収容及び保持可能に形成されている。
【００２６】
次に、収容部１７０に対する廃インク吸収体２００の配置方法について説明する。図２（ａ）に示すように、廃インク吸収体２００の疎の部分２２０が、収容部１７０の底面部１７０ａに対向するように配置さている。従って、本実施形態では、図２（ｂ）に示すように、廃インク吸収体２００において疎の部分２２０が裏面方向となるため平面視においては隠れ、密の部分２１０が表面に現れる形態を有している。
【００２７】
このような形態を有することにより、収容部１７０に配置された廃インク吸収体２００のうち露出している面に難燃剤を多く含む。一方で、難燃剤を多く含まない部分は収容部１７０に覆われる。このため、廃インクタンクの近くに高温となる部材があっても廃インクタンクが燃えることはない。しかし、廃インク吸収体２００の露出している面は密度が密のため、この面に廃インク滴Ｄを排出すると、浸透しにくくなる。そこで、図２（ａ）に示すように、貫通孔２３０に向かって廃インク滴Ｄが排出されると、廃インクは、収容部１７０の底面部１７０ａに到達し、底面部１７０ａの周辺の疎の部分２２０から吸収され廃インク吸収体２００内を浸透する。そして、上部まで浸透した廃インクは密の部分２１０によって保持されるように構成される。
【００２８】
なお、上記の廃インクタンク３００は、廃インク吸収体２００を１枚用いた構成としたが、この構成限定されない。図３は、他の廃インクタンクの構成を示す概略図であり、図３（ａ）は断面図であり、図３（ｂ）は平面図である。図３に示すように、廃インクタンク３００ａは、複数枚の廃インク吸収体２００ａを収容した構成を有している。図３では、２枚の廃インク吸収体２００ａを収容した場合の構成について示している。
【００２９】
廃インク吸収体２００の基本的な構成は図１において説明した構成と同様なので説明を省略する。なお、廃インク吸収体２００ａでは、厚み方向に貫通する貫通孔２３０を有している。なお、貫通孔２３０の位置は適宜設定することができ、例えば、廃インクが排出される位置に対応するように設定することができる。また、収容部１７０の構成は、図２において説明した構成と同様なので説明を省略する。
【００３０】
そして、図３（ａ）に示すように、２枚の廃インク吸収体２００ａのうち、一方の廃インク吸収体２００ａの密の部分２１０が、収容部１７０の底面部１７０ａに対向するように配置される。そして、配置された一方の廃インク吸収体２００ａの疎の部分２２０に対向するように、他方の廃インク吸収体２００ａの疎の部分２２０が配置される。そして、図３（ｂ）に示すように、密の部分２１０が表面に現れる形態を有している。また、平面視において２枚の廃インク吸収体２００ａのそれぞれに形成された貫通孔２３０が異なる位置に配置されるように構成されている。
【００３１】
このような形態を有することにより、図３（ａ）に示すように、上方に配置された廃インク吸収体２００ａの貫通孔２３０に向かって廃インク滴Ｄが排出されると、廃インクは、下方に配置された廃インク吸収体２００ａの疎の部分２２０に到達し、上方及び下方における疎の部分２２０から吸収される。このとき、廃インクは上方及び下方の廃インク吸収体２００ａにそれぞれ吸収される。１枚の廃インク吸収体に吸収させ、重ね合わせた別の吸収体に浸透させるのに比べより浸透しやすい。そして、吸収された廃インクは底面部１７０ａに対向して配置さえた密の部分２１０と表面方向の密の部分２１０とによって保持される。
【００３２】
なお、上記の構成では、２枚の廃インク吸収体２００ａは同じ形状である。貫通孔２３０を中心からずらして形成し、２枚のうち一方を、中心を支点として１８０度回転して配置したものである。従って、廃インク吸収体２００ａを重ねる順番ごとに対応させて廃インク吸収体２００ａを製造する必要が無く、効率よく廃インクタンク３００ａを構成することができる。なお、１８０度回転ではなく、裏返すことで貫通孔２３０の位置をずらしてもよい。ここで、２枚の廃インク吸収体２００ａの貫通孔２３０を同じ位置で重ね合わせると、排出された廃インク滴Ｄは底面部１７０ａに到達し、密度が密の部分２１０から吸収される。この場合、密度が密であるためと、重力に反しながら２枚の厚み分浸透しなければならないため、吸収材全体に浸透できない不具合となる。
【００３３】
次に、液滴吐出装置の構成について説明する。液滴吐出装置は、インクを噴射するヘッドと、ヘッドから排出された廃インクを捕獲する廃インクタンクを備えたものである。なお、本実施形態の液滴吐出装置では、上記の廃インク吸収体２００（２００ａ）及び廃インクタンク３００（３００ａ）を備えた構成について説明する。
【００３４】
図４は、液滴吐出装置の構成を示す概略図である。図４に示すように、液滴吐出装置１０は、主走査方向に往復動しながら印刷用紙などの印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラテンローラー４０と、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００などから構成されている。キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２２の底面側（印刷媒体２に向いた側）に搭載されたインクを噴射させるヘッド２４などが設けられている。このヘッド２４にはインクを噴射する複数のノズルが形成されており、インクカートリッジ２６内のインクをヘッド２４に導いて、ノズルから印刷媒体２に正確な分量だけインクを噴射することによって、画像が印刷されるようになっている。
【００３５】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、主走査方向に延設されたガイドレール３８と、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２の歯形と噛み合う駆動プーリー３４と、駆動プーリー３４を駆動するためのステップモーター３６などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固定されており、タイミングベルト３２を駆動することによって、ガイドレール３８に沿ってキャリッジケース２２を移動させることができる。また、タイミングベルト３２と駆動プーリー３４とは歯形によって互いに噛み合っているので、ステップモーター３６で駆動プーリー３４を駆動すると、駆動量に応じて精度良くキャリッジケース２２を移動させることが可能となっている。
【００３６】
印刷媒体２の紙送りを行うプラテンローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機構によって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能である。
【００３７】
また、メンテナンス機構１００は、印刷領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設けられており、ヘッド２４の底面側で噴射ノズルが形成されている面（ノズル面）を払拭するワイパーブレード１１０や、ヘッド２４のノズル面に押しつけられてヘッド２４をキャップするキャップユニット１２０、ヘッド２４をキャップユニット１２０でキャップした状態で駆動することでインクを廃インクとして排出する吸引ポンプ１５０を備えている。吸引ポンプでインクをヘッド２４から強制的に排出することで、増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復をしたり、ノズル内のインクの増粘を防止する。更に吸引ポンプ１５０の下方には、吸引ポンプ１５０から排出された廃インクを捕獲する廃インクタンク３００（３００ａ）を備えている。廃インクタンク３００を備えることで液滴吐出装置１０の外形は大きくなる。廃インク吸収体２００のインク浸透性や保持性が向上することで、同じインク量を保持できる廃インク吸収体２００の体積は小さくできる。これにより廃インクタンク３００や液滴吐出装置１０の大きさも小さくなる。なお、廃インクタンク３００（３００ａ）は、図２及び図３において説明した構成と同様なので説明を省略する。また、排出された廃インクには、増粘防止等の目的でインクを噴射するフラッシングによるインクや、所謂縁なし印字でおいて、媒体から外れたインクなど、媒体に到達しないインクも含まれる。そのため、必ずしも吸引ポンプ１５０で排出されたインクだけではない。廃インクとは、ヘッドから排出され媒体に到達しなかったインクを言う。
【００３８】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３９】
（１）廃インク吸収体２００の厚み方向において密度が疎の部分２２０と密度が密の部分２１０とを備え、これらの密度が異なる部分が一体（１枚）となって構成される。そして、密度が疎の部分２２０では、廃インクを浸透させる浸透性を高め、また、密度が密の部分２１０では浸透させた廃インクを保持する保持性を高めることができる。従って、浸透性及び保持性を備えた廃インク吸収体２００を提供することができる。
【００４０】
（２）上記廃インク吸収体２００を備えた廃インクタンク３００，３００ａでは、廃インクタンク３００，３００ａが斜めや横向きに配置された場合であっても、吸収した廃インクを保持し、漏れ等を防止することができる。
【００４１】
（３）上記廃インクタンク３００，３００ａを備えた液滴吐出装置１０では、ヘッド２４から排出された廃インクを効率よく吸収するとともに、インク漏れ等の不具合の発生を防止し、信頼性を確保することができる。
【００４２】
［実施例］
次に、本発明にかかる具体的な実施例について説明する。
【００４３】
１．混合物
【００４４】
（１）セルロース繊維
裁断機を用いて数ｃｍに裁断されたパルプシートをターボミル（ターボ工業株式会社製）で綿状に解繊した。
【００４５】
（２）溶融樹脂
芯鞘構造を有し、鞘が１００℃以上で溶融するポリエチレンであり、芯がポリエステルから成る１．７ｄｔｅｘの溶融繊維（テトロン、帝人株式会社製）。
【００４６】
（３）難燃剤
水酸化アルミニウムＢ５３（日本軽金属株式会社製）。
【００４７】
２．廃インク吸収体の形成
（実施例１：廃インク吸収体Ａの形成）
セルロース繊維１００ｗｔ％、溶融繊維１５ｗｔ％、難燃剤５ｗｔ％を気中混合し、混合された混合物Ｃ１を篩に通してメッシュベルト上に堆積させた。この際、セルロース繊維や溶融樹脂より小さい難燃剤や、セルロース繊維の中でも長さの短いセルロース繊維が、下側に集まるようサクション装置で吸引を制御しながらメッシュベルト上に堆積させた。そして、堆積した堆積物を加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ａを形成した。当該廃インク吸収体Ａの密度を測定したところ、厚み方向において密度が均一では無く、メッシュベルト側に堆積された下層側の方が、上層側よりも長さの短いセルロース繊維が多くなり、密度が高くなっていた。また、難燃剤の分布においても廃インク吸収体Ａの厚さ方向において均一でなく、下層側の方が、上層側よりも含有比率が高くなっていた。すなわち、難燃剤の密度は下層側の方が、上層側よりも高くなっていた。吸収材としての密度は最も大きいところで０．１６ｇ／ｃｍ3で、最も小さいところで０．１３ｇ／ｃｍ3であった。
【００４８】
（実施例２：廃インク吸収体Ｂの形成）
セルロース繊維１００ｗｔ％、溶融繊維２５ｗｔ％、難燃剤１０ｗｔ％を気中混合した混合物Ｃ２を形成した。また、セルロース繊維１００ｗｔ％、溶融繊維１５ｗｔ％、難燃剤５ｗｔ％を気中混合した混合物Ｃ３を形成した。そして、サクション装置を用いず、メッシュベルト上に堆積させた。まず、混合物Ｃ２を篩に通して自由落下させ、メッシュベルト上に自重堆積させた。その後、堆積された混合物Ｃ２上に向けて混合物Ｃ３を篩に通して自由落下させ、混合物Ｃ２上に混合物Ｃ３を自重堆積した。そして、堆積した堆積物を加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｂを形成した。当該廃インク吸収体Ｂの密度を測定したところ、厚み方向において密度が均一では無く、メッシュベルト側に堆積された下層側の方が、上層側よりも密度が高くなっていた。また、難燃剤の分布においても廃インク吸収体Ａの厚さ方向において均一でなく、下層側の方が、上層側よりも含有比率が高くなっていた。すなわち、難燃剤の密度は下層側の方が、上層側よりも高くなっていた。吸収材としての密度は最も大きいところで０．１７ｇ／ｃｍ3で、最も小さいところで０．１４ｇ／ｃｍ3であった。
【００４９】
（比較例１：廃インク吸収体Ｒの形成）
セルロース繊維１００ｗｔ％、溶融繊維１５ｗｔ％、難燃剤５ｗｔ％を気中混合し、混合された混合物Ｃ１を篩に通してメッシュベルト上に堆積させた。この際、サクション装置を使用せず自重堆積させた。そして、堆積した堆積物を加圧加熱処理した。その後、１５０ｍｍ×５０ｍｍ×１２ｍｍに切り出して廃インク吸収体Ｒを形成した。当該廃インク吸収体Ｒの密度を測定したところ、厚み方向において密度が均一で０．１４ｇ／ｃｍ3であった。また、難燃剤の含有比率も均一であった。
【００５０】
３．評価
次いで、上記の実施例１、実施例２及び比較例１において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の評価を行う。各評価方法は、下記の通りである。
【００５１】
（ａ）インク浸透性及びインク保持性の評価方法について
図５は、廃インク吸収体のインク浸透性及び保持性の評価方法を示す模式図である。図５（ａ）に示すように、１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、上面の第１ポイントＰ１からインク８０ｍｌをゆっくりと注入する。吸収体Ｆに染み込まない場合は５分放置し、その後注入を続ける。なお、５分放置しても染み込まない場合は、インクが浸透しないとみなし、インク浸透性の判定はＮＧとなる。一方、全て注入することができた場合には、インク浸透性の判断はＯＫとなる。ここで、図２や図３とは異なるところからインクを吸収させている。これは液滴吐出装置に用いる際に他の部品の配置の都合などで、端部にしかインクを排出できない場合もあるため、最もインクが浸透しにくいワースト条件での評価となる。
また、全てインクを注入することができたら、５分間放置し、図５（ｂ）に示すように、第２ポイントＰ２からストラップＳ等を用いてインクを注入した第１ポイントＰ１が下方となるように吊るす。このように吊るされた状態では、浸透したインクがインク吸収体Ｆの一端部に集まり、保持されにくくなる。そして、インク吸収体Ｆからインクが垂れた場合には、インクを保持することができないとみなし、インク保持性の判断はＮＧとなる。一方、インクが垂れない場合には、インク保持性の判断はＯＫとなる。この評価により、液滴吐出装置や廃インクタンクが斜めになったとしてもインクが漏れ出すことがないことがわかる。
【００５２】
（ｂ）インク堆積性の評価方法について
１５０ｍｍ（Ｌ）×５０ｍｍ（Ｗ）×１２ｍｍ（Ｈ）のインク吸収体Ｆを平坦面に載置し、４０℃２０％ＲＨの環境下において、載置された吸収体Ｆの上面の中央部にインクを１時間に１回０．４ｇずつ滴下する。そして、２４０時間後、インク吸収体Ｆの表面に固形分の堆積物の厚みが１ｍｍ未満であれば、インク堆積性の判断はＯＫとなる。一方、堆積物の厚みが１ｍｍ以上であれば、インク堆積性の判断はＮＧとなる。
【００５３】
上記の実施例及び比較例において、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性を評価した。評価結果は、表１の通りである。
【００５４】
【表１】
2014124889.tif 000003
【００５５】
表１に示すように、本発明にかかる廃インク吸収体（実施例１，２）によれば、インク浸透性、インク保持性及びインク堆積性の全ての評価に対して優れていた。一方、比較例１では、満足のいく結果が得られなかった。これは、密度が均等な比較例１ではインク浸透性とインク保持性の両方を満足することができないのに対し、実施例１，２では厚み方向に疎の部分と密の部分を有しているため、疎の部分でのインク浸透性と密の部分でのインク保持性の両方を満足する。また、疎の部分からインクを吸収させているので、インクは迅速に浸透し、堆積物が残ることもない。
【００５６】
本願の特徴点である疎の部分と密の部分は、外観として目で見てわかる場合もあるが、疎と密のわずかに違うときは見てもわからない場合がある。その場合の検証方法としては、表面と裏面にそれぞれインクを垂らしてみて、浸透のしやすさが異なれば疎密が異なると言える。なお、廃インク吸収体全体が均一の密度の場合、インクを垂らすと、表面でも裏面でもほぼ均等に浸透していく。
【００５７】
上記実施例は、液滴吐出装置に用いる廃インクタンクおよび廃インク吸収体として採用されている。ここで、インクとは一般的な水性インク、油性インク、顔料インク、染料インク、溶剤系インク、レジン系インク、昇華転写インク、ジェルインク、ホットメルトインク、紫外線硬化インク等の各種液体組成物を包含するものとする。さらに、インクとは、ヘッドが噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、液晶、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたもの、エッチング液、潤滑油などを含む。
また、液滴吐出装置としては、インクジェットプリンターの他に、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含むインクを噴射する装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する装置、精密ピペットとして用いられ試料となるインクを噴射する装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する装置、紫外線硬化液を噴射し光や熱で硬化させる装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の液滴吐出装置に本発明を適用することができる。
【００５８】
上記実施例において、廃インク吸収体の表面の毛羽立ちを防止するなどのために、表面に薄い不織布を張り付けてもよい。貼り付ける不織布は廃インク吸収体に比べて薄いため、インクの浸透性や保持性には影響は少ない。
上記実施例において、廃インク吸収体２００を直方体としたが、これに限らない。直方体の一部に切り欠きや凹みがあってもよいし、直方体でなく円弧部や傾斜部を有していてもよい。
上記実施例の各図において、疎の部分と密の部分の厚みをほぼ同じ厚みとなるように描いた。これはインクに応じて変更してもよい。例えば粘度が大きくて浸透しにくいインクであれば疎の部分の厚みを密の部分の厚みより大きくして、浸透しやすくするのが好ましい。逆に粘度が小さくて浸透しやすいなら疎の部分の厚みを密の部分の厚みより小さくするのが好ましい。また、疎の部分と密の部分がわかる状態でもよいし、疎の部分から密の部分へ徐々に密度が高まるものでもよい。
なお、各実施例、比較例において密度を記載したが一例である。また、密度は最も大きいところと小さいところの数字である。
上記実施例において、どちらが疎の部分か密の部分かが見た目で認識しやすいよう、密度が高くなる材質を着色してもよい。また、インクを吸収させる側ではない密の部分側の表面に文字やマークなど認識できる印を付けてもよい。さらに、表面に張り付ける不織布の色を変えて認識できるようにしてもよい。
【００５９】
上記実施例において、パルプシートとは、針葉樹や広葉樹などの木材パルプ、麻・綿・ケナフなどの非木材植物繊維、古紙などを含む。
上記実施例において、セルロース繊維主体とするものとしたが、インクを吸収し、密度差をつけられる材料であれば、セルロース繊維に限られない。ポリウレタンやポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などのプラスチックを原料とする繊維や、羊毛などの他の繊維でもよい。
廃インク吸収体を成形する方法は上記実施例に記載の方法に限られない。本願の特徴が出せれば、湿式など他の製法でもよい。
【００６０】
図２や図３のように、廃インク吸収体２００を、最も表面積の大きい面を水平方向に配置する横向きとしたが、最も表面積の大きい面を鉛直方向に配置する縦置きとしてもよい。縦置きの場合は、貫通孔２３０は不要となり、上面の密度が疎の部分から廃インク吸収させる。
【符号の説明】
【００６１】
１０…液滴吐出装置、２４…ヘッド、１００…メンテナンス機構、１７０…収容部、１７０ａ…底面部、２００，２００ａ…廃インク吸収体、２１０…密の部分、２２０…疎の部分、２３０…凸部としての貫通孔、３００，３００ａ…廃インクタンク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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