(57)【要約】【課題】定着温度を下げて印刷をする場合に、印刷速度の低下量を小さくする。【解決手段】画像形成装置１は、印刷部１０２及び省エネ印刷制御部５０７を備える。省エネ印刷制御部５０７は、定着温度が通常印刷よりも低い温度である省エネ印刷を、印刷部１０２に実行させる。省エネ印刷制御部５０７が、用紙の搬送速度を第１の速度にし、用紙間隔を第１の間隔にして、省エネ印刷を実行する第１の省エネ印刷と、搬送速度を第１の速度よりも大きい第２の速度にし、用紙間隔を第１の間隔よりも大きい第２の間隔にして、省エネ印刷を実行する第２の省エネ印刷と、を選択できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する画像を示すトナー像を用紙に形成する画像形成部と、前記トナー像が形成された前記用紙を、所定の定着温度で加熱することにより、前記トナー像を前記用紙に定着させる定着部と、用紙搬送路を有し、前記用紙搬送路を順次搬送される前記用紙の前後の間隔を所定の用紙間隔にして、所定の搬送速度で前記用紙を前記画像形成部及び前記定着部に搬送する搬送部と、を含み、前記画像の印刷を実行する印刷部と、
前記定着温度が第１の温度である通常印刷を、前記印刷部に実行させる通常印刷制御部と、
前記定着温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度である省エネ印刷を、前記印刷部に実行させる省エネ印刷制御部と、
前記省エネ印刷制御部が、前記搬送速度を第１の速度にし、前記用紙間隔を第１の間隔にして、前記省エネ印刷を実行する第１の省エネ印刷と、前記搬送速度を前記第１の速度よりも大きい第２の速度にし、前記用紙間隔を前記第１の間隔よりも大きい第２の間隔にして、前記省エネ印刷を実行する第２の省エネ印刷と、を選択的に実行する画像形成装置。
【請求項２】
前記省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値より多いジョブを非少量印刷ジョブ、前記印刷枚数が前記予め定められた値以下のジョブを少量印刷ジョブとし、
前記省エネ印刷制御部は、前記省エネ印刷の初期設定において、前記第１の省エネ印刷を選択し、前記少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、前記少量印刷ジョブの発生頻度が前記非少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、前記省エネ印刷において、前記第２の省エネ印刷を選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省エネ印刷制御部は、前記第２の省エネ印刷を選択した後、前記非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、前記非少量印刷ジョブの発生頻度が前記少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、前記省エネ印刷において、前記第１の省エネ印刷に選択を切り替える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値より多いジョブを非少量印刷ジョブ、前記印刷枚数が前記予め定められた値以下のジョブを少量印刷ジョブとし、
前記省エネ印刷制御部は、ユーザーにより命令された印刷ジョブが前記非少量印刷ジョブか、又は前記少量印刷ジョブかを判定する判定部を含み、前記判定部が前記非少量印刷ジョブと判定すれば、前記印刷部に前記第１の省エネ印刷を実行させ、前記判定部が前記少量印刷ジョブと判定すれば、前記印刷部に前記第２の省エネ印刷を実行させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記省エネ印刷制御部は、前記第２の省エネ印刷の前記用紙間隔を、前記通常印刷の前記用紙間隔より大きくし、前記第２の省エネ印刷の前記搬送速度を、前記通常印刷の前記搬送速度と同じに制御する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着温度を下げて印刷を実行できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置による印刷は、画像データによって示される画像の静電潜像を形成する工程、静電潜像を現像してトナー像を形成する工程、及び、トナー像を用紙に定着させる工程を有する。定着工程は、定着部によって実行される。定着部は、定着ローラー、加圧ローラー及びヒーターを備え、ヒーターによって定着ローラーを加熱しながら、それらのローラーによって形成されるニップ部を、トナー像が形成された用紙を通過させることにより、トナー像を用紙に定着させる。
【０００３】
定着電力は、画像形成装置の消費電力の大部分を占める。定着温度を下げて印刷をすれば、画像形成装置の消費電力を低減する効果が大きい。そこで、定着温度を下げて印刷する技術が提案されている(例えば、特許文献１，２参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１５８３８０号公報
【特許文献２】特開平７−７２６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記技術は、印刷速度を下げることにより、用紙が定着部を通過する時間が長くし、これにより、定着温度を下げても、定着不良が生じないようにしている。このように、定着温度を下げて印刷する場合、印刷速度が低下するが、その低下量は小さいことが好ましい。
【０００６】
本発明は、定着温度を下げて印刷をする場合に、印刷速度の低下量を小さくできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、印刷する画像を示すトナー像を用紙に形成する画像形成部と、前記トナー像が形成された前記用紙を、所定の定着温度で加熱することにより、前記トナー像を前記用紙に定着させる定着部と、用紙搬送路を有し、前記用紙搬送路を順次搬送される前記用紙の前後の間隔を所定の用紙間隔にして、所定の搬送速度で前記用紙を前記画像形成部及び前記定着部に搬送する搬送部と、を含み、前記画像の印刷を実行する印刷部と、前記定着温度が第１の温度である通常印刷を、前記印刷部に実行させる通常印刷制御部と、前記定着温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度である省エネ印刷を、前記印刷部に実行させる省エネ印刷制御部と、前記省エネ印刷制御部が、前記搬送速度を第１の速度にし、前記用紙間隔を第１の間隔にして、前記省エネ印刷を実行する第１の省エネ印刷と、前記搬送速度を前記第１の速度よりも大きい第２の速度にし、前記用紙間隔を前記第１の間隔よりも大きい第２の間隔にして、前記省エネ印刷を実行する第２の省エネ印刷と、を選択的に実行できる。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置において、第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも搬送速度を大きくすることより、印刷速度を大きくしている。一方、第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも用紙間隔を大きくしている。これにより、用紙に画像を定着させた後、トナー像が形成された次の用紙が定着部に到達するまでの期間において、用紙に画像を定着させることにより低下した定着部の温度を、定着に必要な温度に上げることが可能となり、定着不良を防止できる。本発明に係る画像形成装置によれば、第２の省エネ印刷を選択できるので、定着温度を下げて印刷をする場合に、印刷速度の低下量を小さくすることができる。
【０００９】
上記構成において、前記省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値より多いジョブを非少量印刷ジョブ、前記印刷枚数が前記予め定められた値以下のジョブを少量印刷ジョブとし、前記省エネ印刷制御部は、前記省エネ印刷の初期設定において、前記第１の省エネ印刷を選択し、前記少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、前記少量印刷ジョブの発生頻度が前記非少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、前記省エネ印刷において、前記第２の省エネ印刷を選択する。
【００１０】
省エネ印刷をする場合、搬送速度を小さくしなくても、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が少なければ、定着部の温度を定着に必要な温度に保つことができるので、定着不良が生じない。一回の印刷ジョブとは、ユーザーが一回の印刷命令を画像形成装置に入力することにより、画像形成装置が実行する印刷である。
【００１１】
トナー像を用紙に定着させる際に、定着部は用紙から熱を奪われる。このため、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が多くなると、省エネ印刷において、搬送速度が大きい場合、定着部の温度を定着に必要な温度に保つことができなくなる。
【００１２】
第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷と比べて、用紙の搬送速度が小さいので、定着工程の期間を長くできる。このため、通常印刷と比べて定着温度を下げても、第１の省エネ印刷は第２の省エネ印刷よりも、印刷枚数が多い場合に定着不良が生じにくい。また、第１の省エネ印刷は、実施形態で説明しているように、省エネ効果が大きい等の点で第２の省エネ印刷よりも有利である。一方、一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が少なければ(例えば、片面印刷で用紙２〜４枚)、第２の省エネ印刷でも定着不良が発生しない。
【００１３】
画像形成装置の使用当初は、少量印刷ジョブが多いのか、非少量印刷ジョブが多いのかが分からない。そこで、省エネ印刷制御部の初期設定(デフォルト)では、定着不良を防止する観点から第１の省エネ印刷を選択する。そして、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、少量印刷ジョブの発生頻度が非少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、この画像形成装置では少量印刷ジョブが多いと見なして、省エネ印刷のとき、第２の省エネ印刷を選択する。これにより、第１の省エネ印刷と比べて印刷速度を大きくできる。
【００１４】
上記構成において、前記省エネ印刷制御部は、前記第２の省エネ印刷を選択した後、前記非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、前記非少量印刷ジョブの発生頻度が前記少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、前記省エネ印刷において、前記第１の省エネ印刷に選択を切り替える。
【００１５】
第２の省エネ印刷を選択した後、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、又は、非少量印刷ジョブの発生頻度が少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合、この画像形成装置では非少量印刷ジョブが多いと見なして、第１の省エネ印刷を選択する。これにより、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が多くても定着不良を防止できる。
【００１６】
上記構成において、前記省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値より多いジョブを非少量印刷ジョブ、前記印刷枚数が前記予め定められた値以下のジョブを少量印刷ジョブとし、前記省エネ印刷制御部は、ユーザーにより命令された印刷ジョブが前記非少量印刷ジョブか、又は前記少量印刷ジョブかを判定する判定部を含み、前記判定部が前記非少量印刷ジョブと判定すれば、前記印刷部に前記第１の省エネ印刷を実行させ、前記判定部が前記少量印刷ジョブと判定すれば、前記印刷部に前記第２の省エネ印刷を実行させる。
【００１７】
この構成によれば、ユーザーにより命令された印刷ジョブが少量印刷ジョブであれば、印刷速度を優先し第２の省エネ印刷を選択することができる。
【００１８】
上記構成において、前記省エネ印刷制御部は、前記第２の省エネ印刷の前記用紙間隔を、前記通常印刷の前記用紙間隔より大きくし、前記第２の省エネ印刷の前記搬送速度を、前記通常印刷の前記搬送速度と同じに制御する。
【００１９】
この構成によれば、第２の省エネ印刷の用紙間隔を、通常印刷の用紙間隔より大きくしている。これにより、第２の省エネ印刷の搬送速度を、通常印刷の搬送速度と同じにしても、用紙に画像を定着させた後、トナー像が形成された次の用紙が定着部に到達するまでの期間において、定着部の温度を定着に必要な温度に上げることができる。よって、第２の省エネ印刷の搬送速度を、通常印刷の搬送速度と同じにしても、定着不良を防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、定着温度を下げて印刷をする場合に、印刷速度の低下量を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を説明する説明図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】通常印刷と省エネ印刷とを比較する表である。
【図４】第１の省エネ印刷と第２の省エネ印刷との印刷速度を比較した比較図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置を利用した省エネ印刷の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を説明する説明図である。画像形成装置１は、例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は、装置本体１００、装置本体１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００及び装置本体１００の上部前面に配置された操作部４００を備える。
【００２３】
原稿給送部３００は、自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００で読み取ることができるように送ることができる。
【００２４】
原稿読取部２００は、露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、不図示のＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサー及び原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサーにより読み取る。ＣＣＤセンサーは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２５】
装置本体１００は、用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は、装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー１０９の駆動により、用紙搬送路１１１へ向けて送出される。用紙は、用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２６】
画像形成部１０３は、搬送されてきた用紙にトナー像を形成する。画像形成部１０３は、感光体ドラム１１３、露光部１１５、現像部１１７及び転写部１１９を備える。露光部１１５は、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１３の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１３の周面に現像部１１７からトナーを供給することにより、周面には画像データに対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写部１１９によって先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００２７】
トナー像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー像は用紙に定着される。用紙はスタックトレイ１２１又は排紙トレイ１２３に排紙される。
【００２８】
操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００２９】
操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的には、スタートキー４０５、テンキー４０７、ストップキー４０９、リセットキー４１１、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー４１３等が設けられている。
【００３０】
スタートキー４０５は、コピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０７は、コピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキー４０９は、コピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキー４１１は、設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。
【００３１】
機能切換キー４１３は、コピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３２】
図２は、図１に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。原稿読取部２００、原稿給送部３００及び操作部４００に関しては既に説明したので、説明を省略する。
【００３３】
装置本体１００は、画像の印刷を実行する印刷部１０２を含む。印刷部１０２は、画像形成部１０３、定着部１０５及び搬送部１０４を含む。画像形成部１０３は、上述したように、印刷する画像を示すトナー像を用紙に形成する。定着部１０５は、上述したように、トナー像が形成された用紙を、所定の定着温度で加熱することにより、トナー像を用紙に定着させる。
【００３４】
搬送部１０４は、用紙搬送路１１１(図１)及びこれに設置された用紙搬送ローラー等によって構成され、用紙搬送路１１１を順次搬送される用紙の前後の間隔を所定の用紙間隔にして、所定の搬送速度で用紙を画像形成部１０３及び定着部１０５に搬送する。
【００３５】
制御部５００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリー等を備える。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、装置本体１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリーは、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００３６】
制御部５００は、機能ブロックとして、印刷制御部５０１及び部門管理部５０３を備える。これらの機能ブロックの詳細は、後で説明する。
【００３７】
通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。
【００３８】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ(Local Area Network)６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。図２には、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄが示されている。これらのパソコンを区別する必要がない場合、パソコン１０と記載する。
【００３９】
印刷制御部５０１は、印刷部１０２に印刷を実行させる制御をする。印刷制御部５０１は、通常印刷制御部５０５及び省エネ印刷制御部５０７を備える。
【００４０】
図３は、通常印刷と省エネ印刷とを比較する表である。省エネ印刷は、通常印刷よりも定着温度を下げて実行する印刷である。通常印刷での定着温度をＴとした場合、省エネ印刷での定着温度は、例えば、Ｔ−５０℃である。通常印刷制御部５０５は、定着温度が第１の温度(Ｔ)である通常印刷を、印刷部１０２に実行させる。省エネ印刷制御部５０７は、定着温度が第１の温度(Ｔ)よりも低い第２の温度(Ｔ−５０℃)である省エネ印刷を、印刷部１０２に実行させる。
【００４１】
省エネ印刷には、第１の省エネ印刷と第２の省エネ印刷とがある。搬送部１０４が用紙を搬送する速度を搬送速度とする。通常印刷での搬送速度をＳとした場合、第１の省エネ印刷での搬送速度は、例えば、Ｓ／２であり、第２の省エネ印刷での搬送速度は、例えば、Ｓである。
【００４２】
通常印刷において、用紙搬送路１１１(図１)を搬送される用紙の間隔(用紙間隔)をＤとした場合、第１の省エネ印刷での用紙間隔は、例えば、Ｄであり、第２の省エネ印刷での用紙間隔は、例えば、２Ｄである。
【００４３】
このように、第１の省エネ印刷は、搬送速度を第１の速度(Ｓ／２)にし、用紙間隔を第１の間隔(Ｄ)にした省エネ印刷である。第２の省エネ印刷は、搬送速度を第１の速度(Ｓ／２)よりも大きい第２の速度(Ｓ)にし、用紙間隔を第１の間隔(Ｄ)よりも大きい第２の間隔(ＳＤ)にした省エネ印刷である。
【００４４】
省エネ印刷制御部５０７は、第１の省エネ印刷と第２の省エネ印刷とを選択的に実行できる。第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも用紙の搬送速度が大きいので、印刷速度を大きくできる。図４は、第１の省エネ印刷と第２の省エネ印刷との印刷速度を比較した比較図である。
【００４５】
用紙１と用紙２とが順番に用紙搬送路１１１を搬送されている状態が示されている。第１の省エネ印刷では、用紙１と用紙２との用紙間隔がＤであり、第２の省エネ印刷では、用紙１と用紙２との用紙間隔が２Ｄである。第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも搬送速度が２倍なので、ｔ秒後の用紙１，２の移動距離は、第２の省エネ印刷の方が、第１の省エネ印刷よりも大きくなる。これは、第２の省エネ印刷が第１の省エネ印刷よりも印刷速度が大きいことを意味する。
【００４６】
なお、通常印刷と比較した場合、第２の省エネ印刷は、印刷速度が小さくなる。なぜならば、図３に示すように、第２の省エネ印刷は、通常印刷と同じ搬送速度であるが、第２の省エネ印刷は、通常印刷よりも用紙間隔が大きいからである。
【００４７】
第１の省エネ印刷は、以下の点で、第２の省エネ印刷よりも有利である。省エネ印刷をする場合、搬送速度を小さくしなくても、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が少なければ、定着部１０５の定着ローラーの温度を定着に必要な温度に保つことができるので、定着不良が生じない。一回の印刷ジョブとは、ユーザーが一回の印刷命令を画像形成装置１に入力することにより、画像形成装置１が実行する印刷である。コピーの場合、スタートキー４０５(図１)の操作が印刷命令であり、プリンターの場合、パソコン１０等において印刷ボタンをクリックする操作が印刷命令である。
【００４８】
トナー像を用紙に定着させる際に、定着部１０５の定着ローラーは用紙から熱を奪われる。このため、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が多くなると、省エネ印刷において、搬送速度が大きい場合、定着部１０５の定着ローラーの温度を定着に必要な温度に保つことができなくなる。
【００４９】
第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷と比べて、用紙の搬送速度が小さいので、定着工程の期間(用紙が定着ローラーに接触している期間)を長くできる。このため、通常印刷と比べて定着温度を下げても、第１の省エネ印刷は第２の省エネ印刷よりも、印刷枚数が多い場合に定着不良が生じにくい。
【００５０】
また、定着工程において、定着部１０５の定着ローラーが回転することにより、定着ローラーから放熱される。定着ローラーの回転速度が大きくなると、定着ローラーからの放熱量が大きくなり、定着ローラーの熱損失(用紙以外に伝達される熱)が大きくなる。第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷よりも、搬送速度が小さいので、定着ローラーが回転する速度が小さい。よって、第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷よりも、定着ローラーの熱損失が小さいので、省エネ効果が大きい。
【００５１】
現像部１１７(図１)の現像ローラーと感光体ドラム１１３(図１)との間の空間は、高電界であり、現像ローラーが空回りしている期間が長くなると、現像ローラーに載っているトナーが受けるダメージが大きくなる。第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷よりも、用紙間隔が小さいので、現像ローラーが空回りしている期間が短い。よって、第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷よりも、現像ローラーに載っているトナーが受けるダメージを小さくできる。
【００５２】
以上のように、第１の省エネ印刷は、第２の省エネ印刷よりも有利な点を有する。
【００５３】
省エネ印刷制御部５０７は、省エネ印刷の初期設定において、第１の省エネ印刷を選択し、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、省エネ印刷において、第２の省エネ印刷を選択する。
【００５４】
少量印刷ジョブとは、省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値(例えば、片面印刷で用紙４枚)以下のジョブである。
【００５５】
省エネ印刷制御部５０７は、第２の省エネ印刷を選択した後、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、省エネ印刷において、第１の省エネ印刷に選択を切り替える。非少量印刷ジョブとは、省エネ印刷の一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が予め定められた値(例えば、片面印刷で用紙４枚)より多いジョブである。
【００５６】
省エネ印刷の初期設定において、第１の省エネ印刷を選択する理由を説明する。上述したように、第１の省エネ印刷は第２の省エネ印刷よりも、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が多い場合に、定着不良が生じにくい。また、第１の省エネ印刷は、上述したように、省エネ効果が大きい等の点で第２の省エネ印刷よりも有利である。一方、一回の印刷ジョブにおいて、印刷枚数が少なければ(例えば、片面印刷で用紙２〜４枚)、第２の省エネ印刷でも定着不良が発生しない。
【００５７】
画像形成装置１の使用当初は、少量印刷ジョブが多いのか、非少量印刷ジョブが多いのかが分からない。そこで、省エネ印刷制御部５０７の初期設定(デフォルト)では、定着不良を防止する観点から第１の省エネ印刷を選択する。そして、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、画像形成装置１では少量印刷ジョブが多いと見なして、省エネ印刷のときに、第２の省エネ印刷を選択する。これにより、第１の省エネ印刷と比べて印刷速度を大きくしている。
【００５８】
そして、第２の省エネ印刷が選択された後、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、画像形成装置１では非少量印刷ジョブが多いと見なして、省エネ印刷のときに、第１の省エネ印刷に選択を切り替える。これにより、これにより、一回の印刷ジョブでの印刷枚数が多くても定着不良が発生するのを防止する。
【００５９】
なお、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合の替わりに、少量印刷ジョブの発生頻度が非少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合に、画像形成装置１では少量印刷ジョブが多いと見なして、省エネ印刷において、第２の省エネ印刷を選択するようにしてもよい。そして、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合の替わりに、非少量印刷ジョブの発生頻度が少量印刷ジョブの発生頻度よりも大きい場合に、画像形成装置１では非少量印刷ジョブが多いと見なして、省エネ印刷において、第１の省エネ印刷に選択を切り替えるようにしてもよい。
【００６０】
図２に示す部門管理部５０３は、省エネ印刷制御部５０７によって第１の省エネ印刷が選択されている場合、画像形成装置１の各ユーザーが属する部門毎に、少量印刷ジョブの回数をカウントする。例えば、部門Ａに属するユーザーにおいて、少量印刷ジョブの回数が「０」の場合、部門Ａに属するユーザーが少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「１」にする。次に、部門Ａに属するユーザーが少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「２」とし、さらに、部門Ａに属するユーザーが少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「３」とする。この状態で、部門Ａに属するユーザーが非少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「０」に戻す。このカウント数を参照して、省エネ印刷制御部５０７は、部門Ａにおいて第１の省エネ印刷を選択する設定がされている状態で、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する。
【００６１】
また、部門管理部５０３は、省エネ印刷制御部５０７によって第２の省エネ印刷が選択されている場合、画像形成装置１の各ユーザーが属する部門毎に、非少量印刷ジョブの回数をカウントする。例えば、部門Ａに属するユーザーにおいて、非少量印刷ジョブの回数が「０」の場合、部門Ａに属するユーザーが非少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「１」にする。次に、部門Ａに属するユーザーが非少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「２」とし、さらに、部門Ａに属するユーザーが非少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「３」とする。この状態で、部門Ａに属するユーザーが少量印刷ジョブを命令すると、カウント数を「０」に戻す。このカウント数を参照して、省エネ印刷制御部５０７は、部門Ａにおいて第２の省エネ印刷を選択する設定がされている状態で、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する。
【００６２】
本実施形態において、第１の省エネ印刷を選択する設定がされている状態で、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する単位を、画像形成装置１の各ユーザーが属する部門単位で説明している。また、第２の省エネ印刷を選択する設定がされている状態で、非少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する単位を、画像形成装置１の各ユーザーが属する部門単位で説明している。しかし、画像形成装置１の各ユーザーの単位や画像形成装置１の単位でそれらの判定をしてもよい。
【００６３】
本実施形態に係る画像形成装置１を利用した省エネ印刷の動作について、図２に示すパソコン１０Ａに保存されている文書ファイルを印刷する場合を例に説明する。図５は、その動作を説明するフローチャートである。
【００６４】
パソコン１０Ａにおいて、パスワード認証等を利用してユーザー認証がされる(ステップＳ１)。ユーザー認証後、パソコン１０Ａのユーザーが、パソコン１０Ａを操作することにより、省エネ印刷を選択し(ステップＳ２)、パソコン１０Ａに保存された文書ファイルのうち、画像形成装置１を利用して印刷する文書ファイルを選択する(ステップＳ３)。
【００６５】
そして、パソコン１０Ａのユーザーが、パソコン１０Ａを操作することにより、その文書ファイルを省エネ印刷する印刷ジョブを画像形成装置１に命令する(ステップＳ４)。
【００６６】
パソコン１０Ａは、省エネ印刷の実行命令、ステップＳ３でユーザーにより選択された文書ファイル及び付加データ(その文書ファイルを送信したパソコン１０Ａのユーザー名等)を、画像形成装置１に送信する(ステップＳ５)。
【００６７】
画像形成装置１のネットワークインターフェース部６０３(図２)は、パソコン１０Ａから送信された、省エネ印刷の実行命令、文書ファイル及び付加データを受信する(ステップＴ１)。
【００６８】
印刷制御部５０１は、ステップＴ１で受信した文書ファイルの印刷ジョブが省エネ印刷か否かを判定する(ステップＴ２)。
【００６９】
印刷制御部５０１が、省エネ印刷と判定しない場合(ステップＴ２でＮｏ)、すなわち、通常印刷と判定した場合、通常印刷制御部５０５は、ステップＴ１で受信した文書ファイルに対して通常印刷を実行する(ステップＴ３)。
【００７０】
印刷制御部５０１が、省エネ印刷と判定した場合(ステップＴ２でＹｅｓ)、部門管理部５０３は、ステップＴ１で受信した付加データで示されるユーザー名から、ステップＳ１で認証されたユーザーが属する部門を特定する(ステップＴ４)。
【００７１】
省エネ印刷制御部５０７は、省エネ印刷の設定が第１の省エネ印刷か否かを判定する(ステップＴ５)。
【００７２】
省エネ印刷制御部５０７は、省エネ印刷の設定が第１の省エネ印刷と判定した場合(ステップＴ５でＹｅｓ)、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する(ステップＴ６)。
【００７３】
省エネ印刷制御部５０７が、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したと判定した場合(ステップＴ６でＹｅｓ)、第１の省エネ印刷から第２の省エネ印刷に切り替えて、ステップＴ１で受信した文書ファイルに対して、印刷部１０２に第２の省エネ印刷を実行させる(ステップＴ７)。
【００７４】
省エネ印刷制御部５０７が、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したと判定しない場合(ステップＴ６でＮｏ)、ステップＴ１で受信した文書ファイルに対して、印刷部１０２に第１の省エネ印刷を実行させる(ステップＴ８)。
【００７５】
省エネ印刷制御部５０７は、省エネ印刷の設定が第１の省エネ印刷と判定しない場合(ステップＴ５でＮｏ)、すなわち、省エネ印刷の設定が第２の省エネ印刷と判定した場合、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、非少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したか否かを判定する(ステップＴ９)。
【００７６】
省エネ印刷制御部５０７が、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、非少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したと判定した場合(ステップＴ９でＹｅｓ)、第２の省エネ印刷から第１の省エネ印刷に切り替えて、ステップＴ１で受信した文書ファイルに対して、印刷部１０２に第１の省エネ印刷を実行させる(ステップＴ１０)。
【００７７】
省エネ印刷制御部５０７が、パソコン１０Ａのユーザーが属する部門において、非少量印刷ジョブが連続して予め定められた回数発生したと判定しない場合(ステップＴ９でＮｏ)、ステップＴ１で受信した文書ファイルに対して、印刷部１０２に第２の省エネ印刷を実行させる(ステップＴ１１)。
【００７８】
本実施形態の主な効果を説明する。図３で説明したように、本実施形態において、第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも搬送速度を大きくすることより、印刷速度を大きくしている。一方、第２の省エネ印刷は、第１の省エネ印刷よりも用紙間隔を大きくしている。これにより、用紙に画像を定着させた後、トナー像が形成された次の用紙が定着部１０５に到達するまでの期間において、用紙に画像を定着させることにより低下した定着部１０５の温度を、定着に必要な温度に上げることが可能となり、定着不良の発生を防止できる。本実施形態によれば、第２の省エネ印刷を選択できるので、定着温度を下げて印刷をする場合に、印刷速度の低下量を小さくすることができる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、図３に示すように、第２の省エネ印刷での搬送速度は、通常印刷での搬送速度と同じにしている。定着不良を防止するために、第２の省エネ印刷での用紙間隔は、通常印刷での用紙間隔より大きくされている。これにより、通常印刷よりも定着温度が低くても、用紙間隔が大きいので、用紙に画像を定着させた後、トナー像が形成された次の用紙が定着部１０５に到達するまでの期間において、定着部１０５の温度を定着に必要な温度に上げることができる。
【００８０】
さらに、本実施形態によれば、図３に示すように、第２の省エネ印刷の用紙間隔を、通常印刷の用紙間隔より大きくしている。これにより、第２の省エネ印刷の搬送速度を、通常印刷の搬送速度と同じにしても、用紙に画像を定着させた後、トナー像が形成された次の用紙が定着部１０５に到達するまでの期間において、定着部１０５の温度を定着に必要な温度に上げることができる。よって、第２の省エネ印刷の搬送速度を、通常印刷の搬送速度と同じにしても、定着不良を防止することができる。
【００８１】
本実施形態の変形例を説明する。本実施形態では、省エネ印刷において、第１の省エネ印刷を初期設定とし、少量印刷ジョブが、連続して予め定められた回数発生した場合、省エネ印刷において、第２の省エネ印刷を選択している(ステップＴ６でＹｅｓ、ステップＴ７)。変形例において、省エネ印刷制御部５０７は、ユーザーにより命令された印刷ジョブが非少量印刷ジョブか、又は少量印刷ジョブかを判定する判定部を含み、判定部が非少量印刷ジョブと判定すれば、印刷部１０２に第１の省エネ印刷を実行させ、判定部が少量印刷ジョブと判定すれば、印刷部１０２に第２の省エネ印刷を実行させる。
【００８２】
例えば、ユーザーがパソコン１０を操作して印刷ジョブを命令した場合、判定部は、画像形成装置１がその印刷ジョブを実行することにより画像が印刷される用紙の枚数が、例えば、４枚以下であれば、少量印刷ジョブと判定し、４枚より多ければ、非少量印刷ジョブと判定する。
【００８３】
変形例によれば、ユーザーにより命令された一回の印刷ジョブが少量印刷ジョブであれば、印刷速度を優先し第２の省エネ印刷を選択することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成装置
１０２  印刷部
１０３  画像形成部
１０４  搬送部
１０５  定着部
１１１  用紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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