(57)【要約】【課題】ケースの密閉性を高めることができ、且つ受光経路に配されたプレートの曇りを効果的に除去し得る構成をより簡易に実現することを目的とする。【解決手段】情報コード読取装置１は、読取口２ａを備えたケース２と、ケース２の内部に収容されると共に読取口２ａを介してケース２外の情報コードＣを撮像可能な撮像部３と、読取口２ａと撮像部３との間に配置され、ケース２の開口を閉塞する光透過性のプレート５と、アンテナ１１を搭載すると共に、プレート５に近接して対向配置される基板１０と、基板１０においてアンテナ１１の一部として又はアンテナ１１と電気的に接続された構成で配され、アンテナ１１の通電時に発熱する発熱素子１２と、所定の通電条件が成立した場合にアンテナ１１に対して電流を流し、発熱素子１２を発熱させる通電部と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取口を備えたケースと、
前記ケースの内部に収容されると共に前記読取口を介してケース外の情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記読取口と前記撮像部との間に配置され、前記ケースの開口を閉塞する光透過性のプレートと、
前記撮像部で得られた撮像画像に基づいて情報コードを解読する解読部と、
アンテナを搭載すると共に、前記プレートに近接して対向配置される基板と、
前記基板において前記アンテナの一部として又は前記アンテナと電気的に接続された構成で配され、前記アンテナの通電時に発熱する発熱素子と、
前記アンテナを介して電磁波を送受信し、前記電磁波を媒介として非接触通信媒体と通信を行う通信部と、
所定の通電条件が成立した場合に前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させる通電部と、
を有することを特徴とする情報コード読取装置。
【請求項２】
前記基板又は前記基板に固定された部品が前記プレートの内面に接触した状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の情報コード読取装置。
【請求項３】
前記基板には、開口部が形成され、
前記撮像部は、前記開口部を介して前記情報コードを撮像可能に構成され、
前記発熱素子は、抵抗素子からなり、
前記アンテナは、前記抵抗素子が前記開口部を少なくとも部分的に囲む構成で連続的に配置された環状形態をなすことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報コード読取装置。
【請求項４】
前記基板には、開口部が形成され、
前記撮像部は、前記開口部を介して前記情報コードを撮像可能に構成され、
前記発熱素子は、抵抗素子からなり、
前記アンテナは、複数の前記抵抗素子が間隔をあけて直列に接続されてなり、且つ前記開口部を囲む構成で環状に配されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報コード読取装置。
【請求項５】
前記ケース内又は前記ケース外には、温度センサが設けられており、
前記通電部は、前記温度センサによって検出される温度が所定温度に達することを条件として前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項６】
前記ケース内及び前記ケース外の温度を検出可能な温度センサが設けられており、
前記通電部は、前記温度センサによって検出されるケース内外の温度差が所定値に達することを条件として前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項７】
前記通電部は、前記アンテナに対する通電の休止時間が一定時間に達することを条件として前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項８】
前記撮像部によって得られた前記プレート外部の画像に基づいて前記プレートの曇り度合いを検出する曇り検出部を備え、
前記曇り検出部によって所定の曇り検出結果が得られることを条件として前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の情報コード読取装置。
【請求項９】
読取口を備えたケースと、
前記ケースの内部に収容されると共に前記読取口を介してケース外の情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記読取口と前記撮像部との間に配置され、前記ケースの開口を閉塞する光透過性のプレートと、
前記撮像部で得られた撮像画像に基づいて情報コードを解読する解読部と、
アンテナを搭載すると共に、前記プレートに近接して対向配置される基板と、
前記アンテナを介して電磁波を送受信し、前記電磁波を媒介として非接触通信媒体と通信を行う通信部と、
前記撮像部によって得られた前記プレート外部の画像に基づいて前記プレートの曇り度合いを検出する曇り検出部と、
前記曇り検出部によって所定の曇り検出結果が得られることを条件として前記プレートを発熱させる発熱部と、
を有することを特徴とする情報コード読取装置。
【請求項１０】
前記プレートの外部において前記プレートと対向する位置には、所定の形状、模様、色彩、又はこれらの結合からなる意匠部が、前記ケースの一部として又は前記ケースに固定される部分として形成されており、
前記撮像部は、前記プレートを介して前記意匠部を撮像可能に構成されており、
前記曇り検出部は、前記撮像部による前記意匠部の撮像結果に基づいて前記プレートの曇り度合いを検出することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の情報コード読取装置。
【請求項１１】
前記意匠部は、明色パターンと暗色パターンとを含む明暗模様が前記プレート側に形成されており、
前記曇り検出部は、前記撮像部による前記明暗模様の撮像結果に基づいて前記プレートの曇り度合いを検出することを特徴とする請求項１０に記載の情報コード読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報コード読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、バーコードや二次元コードを読み取る情報コード読取装置が広く提供されている。この種の情報コード読取装置は、一般的に端末に形成された読取口を介してケース外の情報コードを撮像し、その撮像画像を解析することで情報コードに記録された内容を読み取っている。また、他種の情報処理端末としては、特許文献１のような非接触通信端末もあり、近年では、これらの機能を併せ持つ端末なども提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０４０９２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、情報コード読取装置では、防塵等のために読取口付近を閉塞するように透明性のプレートを設けることが多く、この場合、ケース内に配置された撮像部は、読取口付近に配置されたプレートを透過して入り込む光を受光してケース外の情報コードを撮像することになる。この構成によれば、ケースの密閉性を高めつつケース外の情報コードを撮像し読み取ることが可能となる。
【０００５】
しかしながら、この構成では、プレートに曇りが生じた場合に撮像画像が不鮮明になることが避けられず、このようにプレートに曇りが生じた状態で情報コードを撮像し、読み取りを試みると、各モジュールを正確に認識できずに解読不能となる虞がある。特に、情報コード読取装置は、屋外などの湿気の多い場所で使用されることも多く、上記問題が生じるケースが様々に想定されるため、上記問題を効果的に解消し得る構成が強く求められる。但し、曇りを除去するために大掛かりな構成を取り入れると装置構成の大型化や重量化を招くため、より簡易且つ軽量な構成で上記問題を解消することが望まれる。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、情報コードを読み取る機能と、非接触通信媒体を読み取る機能を併せ持つ情報コード読取装置において、ケースの密閉性を高めることができ、且つ受光経路に配されたプレートの曇りを効果的に除去し得る構成をより簡易に実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、
読取口を備えたケースと、
前記ケースの内部に収容されると共に前記読取口を介してケース外の情報コードを撮像可能な撮像部と、
前記読取口と前記撮像部との間に配置され、前記ケースの開口を閉塞する光透過性のプレートと、
前記撮像部で得られた撮像画像に基づいて情報コードを解読する解読部と、
アンテナを搭載すると共に、前記プレートに近接して対向配置される基板と、
前記基板において前記アンテナの一部として又は前記アンテナと電気的に接続された構成で配され、前記アンテナの通電時に発熱する発熱素子と、
前記アンテナを介して電磁波を送受信し、前記電磁波を媒介として非接触通信媒体と通信を行う通信部と、
所定の通電条件が成立した場合に前記アンテナに対して電流を流し、前記発熱素子を発熱させる通電部と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、情報コードを読み取る機能と、非接触通信媒体を読み取る機能を併せ持つ情報コード読取装置において、撮像部がケースの内部に収容されると共に、ケースの開口を閉塞する透明性のプレートが読取口と撮像部との間に配置されるため、防塵等のためにケースの密閉性を高めつつ、プレートを透過して入り込む光を受光してケース外の情報コードを撮像し読み取ることが可能となる。このような構成において、アンテナの一部として又はアンテナと電気的に接続された構成で発熱素子が設けられているため、プレートに曇りが発生した場合でも、アンテナ付近の発熱素子に電流を流すことで当該発熱素子を発熱させることができ、この熱を近接するプレートに対して伝達することができる。そして、この熱により、プレートに生じた曇りが効果的に除去されることとなる。また、発熱素子が基板においてアンテナの一部として又はアンテナと電気的に接続された構成で配されるため、特別な通電経路を設けることなくアンテナの通電経路を利用して発熱素子を発熱させることが可能となる。従って、それぞれに独立した通電部を設ける構成と比較して装置構成の簡素化、部品点数の削減及び装置の軽量化を図りやすくなる。
【０００９】
請求項２の発明では、基板又は基板に固定された部品がプレートの内面に接触した状態で配置されている。この構成によれば、発熱素子の発熱時に、アンテナを搭載した基板又は該基板上の部品からプレートに対して熱がより確実に伝わりやすくなり、プレートに生じた曇りをより良好に除去することができる。
【００１０】
請求項３の発明では、基板において開口部が形成され、撮像部は、開口部を介して情報コードを撮像可能に構成され、発熱素子は、抵抗素子からなり、アンテナは、抵抗素子が開口部を少なくとも部分的に囲む構成で連続的に配置された環状形態をなしている。このように開口部を囲む構成で連続的に抵抗素子を配置すれば、発熱素子からの熱がプレートにおける開口部付近の部位に満遍なく伝わりやすくなり、発熱素子を対向させにくいプレートの中心部付近（開口領域に対応する部分）にも熱が伝わりやすくなる。その結果、プレートにおいて開口部付近は勿論のこと中央部付近の曇りもより効果的に除去することができる。
【００１１】
請求項４の発明では、基板において開口部が形成され、撮像部は、開口部を介して情報コードを撮像可能に構成され、発熱素子は、抵抗素子からなり、アンテナは、複数の抵抗素子が間隔をあけて直列に接続されてなり、且つ開口部を囲む構成で環状に配されている。このように間隔をあけて複数の抵抗素子を直列に接続すれば、抵抗値を抑えつつ発熱部位を広範囲に分散させることができ、発熱素子からの熱がプレートにおける開口部付近の部位に満遍なく伝わりやすくなる。そして、発熱素子を対向させにくいプレートの中心部付近（開口領域に対応する部分）にも熱が伝わりやすくなり、プレートにおいて開口部付近は勿論のこと中央部付近の曇りもより効果的に除去することができる。
【００１２】
請求項５の発明は、ケース内又はケース外において温度センサが設けられており、通電部は、温度センサによって検出される温度が所定温度に達することを条件としてアンテナに対して電流を流し、発熱素子を発熱させる構成となっている。このような構成によれば、ケース付近の温度が所定温度に達して曇りが発生しやすくなったときにプレートを温めることができ、曇りが発生し易い環境下で効率的に曇りを除去することができる。
【００１３】
請求項６の発明において、ケース内及びケース外の温度を検出可能な温度センサが設けられており、通電部は、温度センサによって検出されるケース内外の温度差が所定値に達することを条件としてアンテナに対して電流を流し、発熱素子を発熱させる構成となっている。このような構成によれば、ケース内外の温度差が所定値に達して曇りが発生しやすくなったときにプレートを温めることができ、曇りが発生し易い状況をより正確に把握して効率的に曇りを除去することができる。
【００１４】
請求項７の発明において、通電部は、アンテナに対する通電の休止時間が一定時間に達することを条件としてアンテナに対して電流を流し、発熱素子を発熱させる構成となっている。このような構成によれば、定期的に発熱素子を発熱させて曇りの除去を試みることができ、曇りが発生しない状態を維持し易くなる。
【００１５】
請求項８の発明では、撮像部によって得られたプレート外部の画像に基づいてプレートの曇り度合いを検出する曇り検出部を備え、曇り検出部によって所定の曇り検出結果が得られることを条件としてアンテナに対して電流を流し、発熱素子を発熱させる構成となっている。このよう構成によれば、撮像部を曇り検出に兼用することができるため、専用部品のみで曇り検出を行う構成と比較して装置構成の簡素化を図ることができる。また、プレート外部の画像は、プレートを透過して得られる光の状態を反映したものであるため、プレートの実際の曇り度合いを正確に把握し易くなる。
【００１６】
請求項９の発明は、読取口を備えたケースと、ケースの内部に収容されると共に読取口を介してケース外の情報コードを撮像可能な撮像部と、読取口と撮像部との間に配置され、ケースの開口を閉塞する光透過性のプレートと、撮像部で得られた撮像画像に基づいて情報コードを解読する解読部と、アンテナを搭載すると共に、プレートに近接して対向配置される基板と、アンテナを介して電磁波を送受信し、電磁波を媒介として非接触通信媒体と通信を行う通信部と、撮像部によって得られたプレート外部の画像に基づいてプレートの曇り度合いを検出する曇り検出部と、曇り検出部によって所定の曇り検出結果が得られることを条件としてプレートを発熱させる発熱部と、を有する構成となっている。
この構成では、情報コードを読み取る機能と、非接触通信媒体を読み取る機能を併せ持つ情報コード読取装置において、撮像部がケースの内部に収容されると共に、ケースの開口を閉塞する透明性のプレートが読取口と撮像部との間に配置されるため、防塵等のためにケースの密閉性を高めつつ、プレートを透過して入り込む光を受光してケース外の情報コードを撮像し読み取ることが可能となる。このような構成において、撮像部を曇り検出に兼用することができるため、専用部品のみで曇り検出を行う構成と比較して装置構成の簡素化を図ることができる。また、プレート外部の画像は、プレートを透過して得られる光の状態を反映したものであるため、プレートの実際の曇り度合いを正確に把握し易くなる。
【００１７】
請求項１０の発明は、プレートの外部においてプレートと対向する位置に、所定の形状、模様、色彩、又はこれらの結合からなる意匠部が、ケースの一部として又はケースに固定される部分として形成されており、撮像部は、プレートを介して意匠部を撮像可能に構成されており、曇り検出部は、撮像部による意匠部の撮像結果に基づいてプレートの曇り度合いを検出する構成となっている。このような構成によれば、意匠部を基準部分とした上で、曇り度合いによって意匠部の画像がどのように変化しているかを正確に判断することができ、ひいては、プレートの曇り度合いを正確に検出可能となる。
【００１８】
請求項１１の発明において、意匠部は、明色パターンと暗色パターンとを含む明暗模様がプレート側に形成されており、曇り検出部は、撮像部による明暗模様の撮像結果に基づいてプレートの曇り度合いを検出する構成となっている。この構成では、プレートの曇り度合いが変化すると、明色パターンから得られる画像の輝度と、暗色パターンから得られる画像の輝度の関係（例えば輝度差等）が大きく変化するため、これらの波形を解析することで曇り度合いを高精度に把握し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る情報コード読取装置を概略的に示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る情報コード読取装置の電気的構成を概略的に例示するブロック図である。
【図３】図３は、図１の情報コード読取装置に用いられるアンテナ、基板等を概略的に例示する平面図である。
【図４】図４は、図１の情報コード読取装置において撮像部側から基板側を見た様子を説明する説明図である。
【図５】図５は、図１の情報コード読取装置において、開口部付近の特定部位を撮像部によって撮像したときの撮像結果に基づいて生成される画像信号を説明する説明図であり、図５（Ａ）は、曇りが発生していない状態での画像信号を説明する図であり、図５（Ｂ）は、曇りが発生しているときの画像信号を説明する図である。
【図６】図６は、曇り除去処理の流れを例示するフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態に係る情報コード読取装置に用いられるアンテナ、基板等を概略的に例示する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
[第１実施形態]
以下、本発明を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
第１実施形態に係る情報コード読取装置１は、例えば据置型の情報通信端末として構成されており、バーコードや二次元コードなどの情報コードＣを読み取る情報コードリーダとしての機能と、非接触通信媒体Ｔ（非接触通信可能なＩＣカードやその他の無線タグ等）を読み取る非接触リーダとしての機能とを備え、読み取りを二方式で行いうる構成をなしている。
【００２１】
（全体構成）
図１に示すように、情報コード読取装置１は、ケース２の内部にＣＣＤセンサ（撮像部）３、基板１０、プレート５が収容されてなるものであり、ケースには後述する照明光や反射光を導通させるための読取口２ａが形成されている。ケース２は、例えば平面視して正方形状或いは長方形状に構成された箱状形態をなしており、図１の例では、一方面側が開口する形態で読取口２ａが設けられている。なお、本実施形態では、箱状に構成されるケース２において、読取口２ａが設けられる側を上方側、それとは反対側を下方側とする。
【００２２】
ＣＣＤセンサ３は、撮像部の一例に相当するものであり、上面部に受光部が設けられた構成で配置されている。このＣＣＤセンサ３は、読取口２ａに対向した構成でケース２の内部に配置されており、当該読取口２ａおよび後述する基板１０の開口部１０ａを介してケース２外の情報コードＣを撮像可能に配されている。即ち、情報コードＣが読取口２ａに向けて配されたときに、この情報コードＣからの反射光が読取口２ａ及び開口部１０ａを介してＣＣＤセンサ３に受光されるようになっている。なお、図示はしていないが、ケース外から入り込む光を集光するレンズが配置されており、このレンズは、光軸が上下方向であり、情報コードＣからの反射光を集光してＣＣＤセンサ３の受光面に結像させる構成をなしている。なお、図１の例では、レンズを介してＣＣＤセンサ３で撮像可能となる範囲（受光視野角）をθで示している。また、ケース２の外部における撮像可能範囲をＡＲで示している。更に、レンズ及びＣＣＤセンサ３によって構成される受光系の受光範囲の中心（受光光軸）を符号Ｇで示しており、この受光光軸Ｇが上下方向となるように設定されている。
【００２３】
基板１０は、上下方向を厚さ方向とする構成で板状に構成され、後述するアンテナ１１を搭載すると共に、プレート５に近接して対向配置されている。具体的には、基板１０の上面又は基板１０の上面に固定された部品がプレート５の内面（下面）に接触した状態で配置されている。なお、図１の例では、基板１０の下面に直接アンテナ１１が固定される例を示しているが、基板１０の下面に固定される構成であれば他の部材を介して間接的にアンテナ１１が固定されていてもよい。また、基板１０には、上下方向に貫通し且つケース２の読取口２ａの開口範囲よりもやや広い開口範囲で開口する開口部１０ａが設けられている。この開口部１０ａは、例えば平面視したときの形状が矩形状となっている。
【００２４】
プレート５は、例えば樹脂材料やガラス材料などからなる光透過性（具体的には透明性）のプレートとして構成され、ケース２の読取口２ａとＣＣＤセンサ３との間に配置され読取口２ａよりもやや下方に配置されてケース２の一方側（上方側）の開口を閉塞するように構成されている。
【００２５】
図２に示すように、情報コード読取装置１は、全体的制御を司る制御回路２０を備えており、この制御回路２０に、通信処理部３０、温度検出回路５２、読取処理部４０及び照明ＬＥＤ４４が接続されている。また、情報コード読取装置１は、各種電子部品を搭載する回路基板６０を備えている。なお、回路基板６０は、アンテナ１１を搭載する基板１０とは異なる基板として構成され、図１の例では、この回路基板６０上にＣＣＤセンサ３が実装されている。
【００２６】
制御回路２０は、マイコンを主体として構成されるものであり、ＣＰＵ、システムバス、入出力インターフェース等を有し、情報処理装置として機能している。また、通信処理部３０、温度検出回路５２、読取処理部４０及び照明ＬＥＤ４４は、いずれも制御回路２０によって制御或いは情報取得される構成をなしている。
【００２７】
読取処理部４０は、図１に示すように、ＡＤ変換回路４１及びデコード処理部４２を備えた構成をなしており、制御回路２０と協働して読取対象物に付された情報コードを読み取るように機能する。なお、図２の例では、情報コードとしてＱＲコード（登録商標）Ｃを例示しているが、データマトリクスコードなどの他の二次元コードであってもよく、バーコード等の公知の一次元コードであってもよい。
【００２８】
この読取処理部４０によって読み取りを行う場合、まず、制御回路２０から指令を受けた照明ＬＥＤ４４にて照明光が出射され、この照明光が読取口２ａ（図１参照）を通って読取対象（図示略）に照射される。そして、照明光が情報コードＣにて反射した反射光は読取口２ａを通って装置内に取り込まれ、結像レンズ（図示略）等を通ってＣＣＤセンサ３に受光される。読取口２ａとＣＣＤセンサ３との間に配される結像レンズ（図示略）は、情報コードＣの像をＣＣＤセンサ３上に結像させる構成をなしている。また、ＣＣＤセンサ３は、この情報コードＣの像に応じた受光信号を出力するようになっている。そして、ＣＣＤセンサ３から出力される受光信号は、ＡＤ変換回路４１によってアナログ信号からデジタル信号へ変換し、更にデコード処理部４２によってデコード処理が行われる。
本実施形態では、ＣＣＤセンサ３が「撮像部」の一例に相当し、ケース２の内部に収容されると共に読取口２ａを介してケース外の情報コードＣを撮像するように機能する。また、読取処理部４０及び制御回路２０が「解読部」の一例に相当し、ＣＣＤセンサ３で得られた撮像画像に基づいて情報コードＣを解読するように機能する。
【００２９】
通信処理部３０は、アンテナ１１及び制御回路２０と協働して非接触通信媒体Ｔとの間で電磁波による通信を行ない、非接触通信媒体Ｔに記憶されるデータの読取り、或いは非接触通信媒体Ｔへのデータの書込みを行なうように機能する。
本実施形態では、通信処理部３０及び制御回路２０が「通信部」の一例に相当しており、アンテナ１１を介して電磁波を送受信し、電磁波を媒介として非接触通信媒体Ｔと無線通信を行うように機能する。
【００３０】
通信処理部３０は、例えば公知の電波方式で伝送を行う回路として構成されており、図２に示すように、送信回路３２、変調回路３１、受信回路３３、復調回路３４などを有している。このうち、制御回路２０は、キャリア発振器、符号化部などを備えており、キャリア発振器から例えば周波数９５３ＭＨｚのキャリア（搬送波）が出力される構成をなしている。また、符号化部は、制御回路２０に記憶されている送信データを符号化して変調回路３１に出力する構成をなしている。
【００３１】
変調回路３１は、キャリア発振器からのキャリア（搬送波）、及び符号化部からの送信データが入力されるものであり、キャリア発振器より出力されるキャリア（搬送波）に対し、通信対象へのコマンド送信時に符号化部より出力される符号化された送信符号（変調信号）によってＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）変調された被変調信号を生成し、送信回路３２に出力している。また、送信回路３２は、増幅器、送信部フィルタなどを備えており、増幅器は、入力信号（変調部によって変調された被変調信号）を所定のゲインで増幅し、その増幅信号を送信部フィルタに出力しており、送信部フィルタは、増幅器からの増幅信号をフィルタリングした送信信号をアンテナ１１に出力している。このようにしてアンテナ１１に送信信号が出力されると、その送信信号が電磁波として当該アンテナ１１より外部に放射される。
【００３２】
一方、アンテナ１１によって受信された電波信号（非接触通信媒体Ｔからの電波信号）は、受信回路３３に入力される。この受信回路３３は、受信部フィルタ、増幅器などによって構成されており、アンテナ１１を介して受信された信号を受信部フィルタによってフィルタリングした後、増幅器によって増幅し、その増幅信号を復調回路３４に出力する。復調回路３４は、復調部、二値化処理部、複号化部などを備えており、増幅信号が入力されると、復調部が当該増幅信号を復調する。そして、その復調された信号波形を二値化処理部によって二値化し、復号化部にて復号化した後、その復号化された信号を受信データとして制御回路２０に出力している。
【００３３】
非接触通信媒体Ｔは、ハードウェア的には公知の非接触ＩＣカードや他種のＲＦＩＤタグ等として構成され、例えば、アンテナ、電源回路、復調回路、制御回路、メモリ、変調回路などによって構成されている。ここで、電源回路は、アンテナを介して受信した通信端末からの送信信号（キャリア信号）を整流、平滑して動作用電源を生成するものであり、その動作用電源を制御回路をはじめとする各構成要素に供給する。また、復調回路は、送信信号（キャリア信号）に重畳されているデータを復調して制御回路に出力する。メモリは、ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等の各種半導体メモリによって構成されており、例えば、制御プログラムやＲＦＩＤタグを識別するためのタグ識別情報（タグＩＤ）、ＲＦＩＤタグの用途に応じてユーザが設定したデータ（商品データ、物流データ等）などが記憶されている。制御回路は、メモリから上記情報やデータを読み出し、それを送信データとして変調回路に出力する構成をなしており、変調回路は、キャリア信号を当該送信データで負荷変調してアンテナから反射波として送信するように構成されている。
【００３４】
温度検出回路５２には、温度検出素子５０（温度センサ（例えばサーミスタ等））が接続されており、入力される温度検出素子５０の検出結果を温度信号として制御回路２０に出力するように構成されている。温度検出素子５０は、ケース２の内部又はケース２の外部（図３の例では、基板１０上に配置された例を図示）に設けられており、当該温度検出素子５０の設置位置の温度を検出するように構成されている。
【００３５】
（特徴的構成）
図３に示すように、基板１０は、アンテナ１１、コイル１３、コンデンサ１４、コネクタ１５及び温度検出素子５０を備えている。アンテナ１１は、公知の薄膜抵抗体、厚膜抵抗体などからなる抵抗素子１２ａ（抵抗素子１２ａは、発熱素子、発熱部の一例に相当）と金属配線からなる配線部１２ｂとを有してなり、基板１０の開口部１０ａを囲む構成で環状に配されている（例えば、ループアンテナ等の構成）。抵抗素子１２ａは、アンテナ１１の一部として構成されており、アンテナ１１の通電時に電流が流れることで発熱する構成となっている。
【００３６】
より具体的には、複数の抵抗素子１２ａが開口部１０ａの周りにそれぞれ間隔をあけて環状に並んで配置されており、各抵抗素子間を導通する構成で各配線部１２ｂが設けられている。このように複数の抵抗素子１２ａと配線部１２ｂとが直列に接続された構成でアンテナ１１が構成されている。なお、図３の例では、抵抗素子１２ａ及び配線部１２ｂがいずれも基板面に形成されたパターンとして構成されているが、抵抗素子１２ａと配線部１２ｂとによってループアンテナを形成し得る構成であればこの例に限られない。また、アンテナ１１には、コイル１３が直列に接続されており、送信回路３２からコイル１３を介してアンテナ電流が供給されるようになっている。また、図３の例では、基板１０において、送信回路３２の配線とアンテナ１１とを接続するためのコネクタ１５が設けられており、このコネクタ１５には、アンテナ１１の一端部と他端部とがそれぞれ接続されており、これら一体部と他端部との間にはコンデンサ１４が接続されている。また、温度検出素子５０も基板１０上に設けられており、コネクタ１５を介して温度検出回路５２（図２）に接続されている。
【００３７】
図４に示すように、情報コード読取装置１においてＣＣＤセンサ３側（即ち下方側）から基板１０側を見た際に、プレート５の外部（読取口２ａ側）においてプレート５と対向する位置には、所定の形状、模様、色彩、又はこれらの結合からなる意匠部７が、ケース２の一部として又はケース２に固定される部分として形成されている。図１、図４の例では、意匠部７は、明色パターンと暗色パターンとを含む明暗模様を示すように構成され、ケース２の内壁の一部としてプレート５に面する側（下面側）に形成されている。図４の例では、意匠部７を構成する暗色パターン７ａが、下方側から見たときに開口部１０ａの内縁に沿うようにそれぞれ間隔をあけて環状に並んで配置されており、暗色パターン７ａの間には、明色で構成された部分７ｂが配置されている。即ち、この構成では、下方側から見たとき開口部１０ａの付近において明色模様と暗色模様とが交互に配置されることになる。
【００３８】
そして、ＣＣＤセンサ３は、プレート５を介して意匠部７を撮像し、後述する曇り検出部は、ＣＣＤセンサ３による意匠部７（明暗模様）の撮像結果に基づいてプレート５の曇り度合いを検出するように構成されている。ＣＣＤセンサ３の撮像画像は、例えば図４において一点鎖線Ａ２で示すように、読取口２ａを介して撮像される画像だけでなく、ケース内壁側における開口部１０ａ付近の特定部位（具体的には、意匠部７及びその近辺の部位）の画像も常に含まれるようになっており、この意匠部７の画像において、特定ラインＡ２の輝度値を波形化することで、後述する図５のような波形が得られるようになっている。
【００３９】
（曇り除去処理）
次に、上記のように構成される情報コード読取装置１において、プレート５の曇り検出処理について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
まず、ステップＳ１では、温度検出素子５０からの信号に基づいて温度検出素子５０の設置位置の温度を検出する。図１の例では、例えば温度検出素子５０が基板１０を挟んでプレート５に近接して配置されており、基板１０におけるプレート５付近の温度を測定できるようになっている。そして、温度検出素子５０の温度が所定温度以上になっているか否かを判定する。ここで、所定温度とは、例えばプレート５に曇りが発生すると予想される温度等であり、本装置では、当該所定温度を特定するデータ（閾値データ）が図示しない記憶部に記憶されている。そして、温度検出素子５０によって検出された検出温度が予め設定された所定温度より低い場合には、Ｓ１にてＮｏに進み、曇り除去処理を終了する。一方、温度検出素子５０によって検出された温度が所定温度以上である場合には、Ｓ１にてＹｅｓに進む。なお、図６に示す曇り除去処理は例えば所定の短時間毎（例えば、数ミリ秒毎、数秒毎、或いは数分毎）に行うようになっている。即ち、図６の例では、所定短時間毎にプレート５近傍の温度を検出し、所定温度以上の場合、曇りが生じる可能性が高いものとして具体的な曇り判定を行っている。この構成では、「温度検出素子５０によって検出された温度が所定温度以上であること」が通電条件の一つとなる。
【００４０】
Ｓ１にてＹｅｓに進む場合、Ｓ２では、ＣＣＤセンサ３によりプレート５を介して上記意匠部７を含む画像を撮像する。上述したように、ＣＣＤセンサ３では、図４の符号Ａ１の領域内が常に撮像可能範囲となっており、Ｓ２では、このようなＡ１領域内の画像を撮像することで、意匠部７の画像を取得する。
【００４１】
そして、Ｓ３では、ＣＣＤセンサ３による意匠部７（プレート５外部の画像）の撮像結果に基づいてプレート５の曇り度合いを解析する。なお、プレート５外部の画像は、プレート５を透過して得られる光の状態を反映したものであるため、プレート５の実際の曇り度合いを把握し易い。また、プレート５の曇り度合いが変化すると、意匠部７の明色パターンから得られる画像の輝度と、暗色パターンから得られる画像の輝度の関係（例えば輝度差等）が大きく変化するため、これらの輝度波形を解析すれば曇り度合いを正確に把握することができる。そのため、まず、Ｓ３では、意匠部７の輝度波形を取得する。具体的には、図４の符号Ａ２のように、画像領域において、意匠部７の暗色パターン７ａと明色パターン７ｂを交互に横切るラインが予め設定されており、ＣＣＤセンサ３の撮像画像において、このラインＡ２の輝度波形を取得する。プレート５に曇りが発生していない状態では、ラインＡ２の輝度波形は、例えば図５（Ａ）のように、暗色パターンの波形（例えば凹となる部分の波形）と明色パターンの波形とが交互に現れることになる。この波形において、例えば明色パターンから得られる画像の最大輝度と暗色パターンから得られる画像の最小輝度の差が信号強度の振幅ａ（基準振幅）であり、例えば、輝度が一定値以上変化するときの画素幅を傾きｂ（基準傾き）としている。一方、プレート５に曇りが発生している状態では、図５（Ｂ）に示すように、輝度波形において、明色パターンから得られる画像の最大輝度と暗色パターンから得られる画像の最大輝度の差が、振幅ａより小さい振幅Ａ’となり、輝度が一定値以上変化するときの画素幅（傾き）は、傾きｂよりも大きい傾きＢ’となる（エッジがなまる）。そのため、本実施形態では、各状態の画像信号における振幅及び傾きの比率を用いて、Ａ’/ａ＜Ｃ又はｂ/Ｂ’＜Ｄの条件を満たすときにプレート５に曇りが発生していると判定する。具体的には、ａ、ｂ、Ｃ、Ｄは、どの程度の曇り状態で曇りとするかを特定するための値であり、任意に定めることができる定数であるため、Ｓ４では、Ａ’が所定の振幅閾値よりも小さく、Ｂ’が所定の傾き閾値よりも大きい場合に曇りと判定している。なお、Ｓ４の判定例はこれに限られず、例えば、Ａ’が他の振幅閾値よりも小さい場合に曇りと判定したり、Ｂ’が他の傾き閾値よりも大きい場合に曇りと判定してもよい。
なお、本実施形態では、制御回路２０が「曇り検出部」の一例に相当しており、ＣＣＤセンサ３による明暗模様の撮像結果に基づいてプレート５の曇り度合いを検出するように機能する。
【００４２】
Ｓ４で曇りが発生していないと判定された場合には、Ｓ４でＮｏに進み、曇り除去処理を終了する。一方、Ｓ４で曇りが発生していると判定された場合には、Ｓ５においてアンテナ１１の通電処理を行い、プレート５の曇りを除去する処理を行う。具体的には、制御回路２０及び送信回路３２によりアンテナ１１に対し一定時間電流（定電流或いは変動し得る電流）を流し、アンテナ１１において少なくとも抵抗素子（発熱素子）１２ａを発熱させ、この熱を近接するプレート５に伝達することで熱を利用してプレート５に生じた曇りを除去する。そして、Ｓ５の通電処理が終了することで、曇り除去処理が終了する。
【００４３】
なお、制御回路２０及び送信回路３２が「通電部」の一例に相当しており、曇り検出部によって所定の曇り検出結果が得られることを条件としてアンテナ１１に対して電流を流し、抵抗素子（発熱素子）１２ａを発熱させるように機能する。なお、送信回路２０とは別に定電流回路等の通電回路を設け、Ｓ５の通電処理のときにこの定電流回路によってアンテナ１１に定電流等を流すようにしてもよい。
【００４４】
［第２実施形態］
次に、図７を参照して、第２実施形態について説明する。
第２実施形態では、図７に示すように、アンテナ１１１の構成が第１実施形態と異なり、それ以外の構成は第１実施形態と同様である。よって、これら以外の構成（第１実施形態と同様の点）については第１実施形態と同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
第２実施形態のアンテナ１１１は、図７に示すように、抵抗素子（発熱素子）１１２ａが基板１０の開口部１０ａを少なくとも部分的に囲む構成で連続的に配置された環状形態をなしている。このように基板１０の開口部１０ａを囲む構成で連続的に抵抗素子１１２ａを配置すれば、発熱素子１１２ａからの熱がプレート５における開口部１０ａ付近の部位に満遍なく伝わりやすくなり、発熱素子１１２ａを対向させにくいプレート５の中心部付近（開口領域に対応する部分）にも熱が伝わりやすくなる。その結果、プレート５において開口部１０ａ付近は勿論のこと中央部付近の曇りもより効果的に除去することができる。
【００４５】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４６】
第１実施形態では、温度検出素子５０によって検出される温度が所定温度以上であり、更に、ＣＣＤセンサ３による意匠部７の撮像結果に基づいてプレート５に曇りが発生している状態であると曇り検出部によって判断された場合に、アンテナ１１の通電処理を行う構成としたが、温度が所定温度以上である場合に、曇り検出判断を行わずに、アンテナ１１の通電処理を行う構成としてもよい。即ち、図６に示すフローチャートにおいて、Ｓ２〜Ｓ４の処理を省略して曇り除去処理を行う構成である。この処理例では、温度検出素子５０によって検出される温度が所定温度以上である場合には、Ｓ１にてＹｅｓに進み、Ｓ５で、アンテナ１１の通電処理を行い、プレート５の曇りを除去する処理を行う。このような構成では、ケース２付近の温度が所定温度に達して曇りが発生しやすくなったときにプレート５を温めることができ、曇りが発生し易い環境下で効率的に曇りを除去することができる。
【００４７】
第１実施形態では、温度検出素子５０によって検出される温度が所定温度以上であり、更に、ＣＣＤセンサ３による意匠部７の撮像結果に基づいてプレート５に曇りが発生している状態であると曇り検出部によって判断された場合に、アンテナ１１の通電処理を行う構成としたが、アンテナ１１に対する通電の休止時間が一定時間に達することを条件として通電部がアンテナ１１に対して電流を流し、発熱素子１２ａを発熱させる構成としてもよい。即ち、図６に示すフローチャートにおいて、Ｓ１〜Ｓ４の処理の代わりに、アンテナ１１に対する通電の休止時間が一定時間に達したか否かを判定する処理を行う構成である。このような構成では、定期的に発熱素子１２ａを発熱させて曇りの除去を試みることができ、曇りが発生しない状態を維持し易くなる。
【００４８】
第１実施形態では、温度検出素子５０がケース２内の所定位置の温度を検出しており、この所定温度以上になっているか否かを判定する構成（即ち、ケース２内の所定位置の温度が所定温度以上になるという通電条件が成立しているか否かを判定する構成）としたが、温度検出素子５０をケース２の内部と外部にそれぞれ設け、ケース２内外の温度差が所定値以上になっているか否かを判定する構成（即ち、ケース２内外の温度差が所定値以上になるという通電条件が成立しているか否かを判定する構成）としてもよい。即ち、図６に示すフローチャートにおいて、Ｓ１の処理の代わりに、ケース２内外の温度検出素子５０によって検出される温度差が所定値に達したか否かを判定する処理を行う構成である。このような構成では、ケース２内外の温度差が所定値に達して曇りが発生しやすくなったときにプレート５を温めることができ、曇りが発生し易い状況をより正確に把握して効率的に曇りを除去することができる。
【００４９】
第１実施形態では、プレート５に熱を伝える方法として、アンテナ１１の一部として構成された発熱素子を例示したがこの例に限られない。例えば、アンテナとしては機能しない発熱素子ではあるが、アンテナ１１に電気的に接続され且つアンテナ１１の通電時に電流が流れて発熱するような発熱素子を用いるようにしてもよい。
【００５０】
アンテナ１１及び発熱素子１２ａがプレート５側に配置されていてもよい。この場合、発熱素子１２ａがプレート５と密着していると温度を伝達する上で望ましい。
【符号の説明】
【００５１】
１…情報コード読取装置
２…ケース
２ａ…読取口
３…ＣＣＤセンサ（撮像部）
５…プレート
７…意匠部
１０…基板
１０ａ…開口部
１１，１１１…アンテナ
１２ａ，１１２…抵抗素子（発熱素子、発熱部）
２０…制御回路（解読部、通電部、曇り検出部、発熱部、通信部）
３０…通信処理部（通信部）
３２…送信回路（通電部）
４０…読取処理部（解読部）
５０…温度検出素子（温度センサ）
Ｃ…情報コード
Ｔ…非接触通信媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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