【手続補正書】
【提出日】令和3年8月30日(2021.8.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、
１次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトに１次転写電流を供給することにより前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写させる１次転写部材と、
２次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトに２次転写電流を供給することにより前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第１のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第１のクリーニング部材であって、前記中間転写ベルトと前記第１のクリーニング部材との間に流れる第１のクリーニング電流により前記中間転写ベルトから正規極性とは逆極性に帯電したトナーを回収する前記第１のクリーニング部材と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第２のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第２のクリーニング部材であって、前記中間転写ベルトと前記第２のクリーニング部材との間に流れる第２のクリーニング電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収する前記第２のクリーニング部材と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記第１のクリーニング位置よりも上流のディスチャージ位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられたディスチャージ部材であって、前記中間転写ベルトと前記ディスチャージ部材との間に流れるディスチャージ電流により、前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収し、かつ、前記中間転写ベルトをディスチャージする前記ディスチャージ部材と、
前記中間転写ベルトの記録材に転写されるトナー像が形成される画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第２のクリーニング位置を通過している際の前記第２のクリーニング電流の絶対値よりも大きく、
前記中間転写体の内周面側から外周面側に向かう方向に流れる電流を正の電流として、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記１次転写位置、前記２次転写位置、前記第１のクリーニング位置、前記第２のクリーニング位置及び前記ディスチャージ位置のそれぞれを通過している際の前記１次転写電流、前記２次転写電流、前記第１のクリーニング電流、前記第２のクリーニング電流及び前記ディスチャージ電流の総和を第１の電流収支とし、前記第１の電流収支から前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流を引いた値を第２の電流収支としたとき、前記第１の電流収支の絶対値は、前記第２の電流収支の絶対値の５０％以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の電流収支の絶対値は、前記第２の電流収支の絶対値の３０％以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトの回転方向において、前記ディスチャージ位置は、前記第１及び第２のクリーニング位置よりも上流に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトの回転方向において、前記第１のクリーニング位置は、前記第２のクリーニング位置よりも上流に位置することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトの回転方向において、前記ディスチャージ位置は、前記第１のクリーニング位置よりも上流かつ前記第２のクリーニング位置よりも下流に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルトの非画像領域に試験用トナー像を形成し、該試験用トナー像を記録材に転写させずに前記ディスチャージ位置に供給する制御モードの動作を実行する制御部を更に有し、
前記中間転写ベルトの前記試験用トナー像が形成される前記非画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記試験用トナー像が形成される前記非画像領域が前記第２のクリーニング位置を通過している際の前記第２のクリーニング電流の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写ベルトの非画像領域に試験用トナー像を形成し、該試験用トナー像を記録材に転写させずに前記ディスチャージ位置に供給する制御モードの動作を実行する制御部を更に有し、
前記中間転写ベルトの前記試験用トナー像が形成される前記非画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの記録材に転写されるトナー像が形成される前記画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に画像形成装置。
【請求項８】
複数の前記像担持体と、該複数の前記像担持体のそれぞれに対応して設けられた複数の前記１次転写部材と、を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写ベルトは、イオン導電剤を含有する弾性層を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２のクリーニング電流の絶対値は、１０〜４０μＡであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、
１次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写させる１次転写部材と、
２次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第１のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第１のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第１のファーブラシとの間に流れる第１の電流により前記中間転写ベルトから正規極性とは逆極性に帯電したトナーを回収する前記第１のファーブラシと、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記第１のクリーニング位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第２のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第２のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第２のファーブラシとの間に流れる第２の電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収する前記第２のファーブラシと、
前記中間転写ベルトの非画像領域に試験用トナー像を形成し、該試験用トナー像を記録材に転写させずに前記２次転写位置を通過させる制御モードの動作を実行する制御部と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記第１のクリーニング位置よりも上流の第３のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第３のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第３のファーブラシとの間に流れる第３の電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電した前記試験用トナー像を回収する前記第３のファーブラシと、
前記中間転写ベルトの記録材に転写されるトナー像が形成される画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記非画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流の絶対値よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第２のクリーニング位置を通過している際の前記第２の電流の絶対値よりも大きいことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記中間転写体の内周面側から外周面側に向かう方向に流れる電流を正の電流として、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記１次転写位置、前記２次転写位置、前記第１のクリーニング位置、前記第２のクリーニング位置及び前記第３のクリーニング位置のそれぞれを通過している際の前記１次転写部材により前記中間転写ベルトに供給される１次転写電流、前記２次転写部材により前記中間転写ベルトに供給される２次転写電流、前記第１の電流、前記第２の電流及び前記第３の電流の総和を第１の電流収支とし、前記第１の電流収支から前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流を引いた値を第２の電流収支としたとき、前記第１の電流収支の絶対値は、前記第２の電流収支の絶対値の５０％以下であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記中間転写ベルトは、イオン導電剤を含有する弾性層を有することを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記中間転写ベルトの内周面側から外周面側に向かう方向に流れる電流を正の電流としたとき、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第２のクリーニング位置及び前記第３のクリーニング位置のそれぞれを通過している際の前記第２の電流及び前記第３の電流は、負の電流であることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第２の電流の絶対値は、１０〜４０μＡであることを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、１次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトに１次転写電流を供給することにより前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写させる１次転写部材と、２次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトに２次転写電流を供給することにより前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第１のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第１のクリーニング部材であって、前記中間転写ベルトと前記第１のクリーニング部材との間に流れる第１のクリーニング電流により前記中間転写ベルトから正規極性とは逆極性に帯電したトナーを回収する前記第１のクリーニング部材と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第２のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第２のクリーニング部材であって、前記中間転写ベルトと前記第２のクリーニング部材との間に流れる第２のクリーニング電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収する前記第２のクリーニング部材と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記第１のクリーニング位置よりも上流のディスチャージ位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられたディスチャージ部材であって、前記中間転写ベルトと前記ディスチャージ部材との間に流れるディスチャージ電流により、前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収し、かつ、前記中間転写ベルトをディスチャージする前記ディスチャージ部材と、前記中間転写ベルトの記録材に転写されるトナー像が形成される画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記第２のクリーニング位置を通過している際の前記第２のクリーニング電流の絶対値よりも大きく、前記中間転写体の内周面側から外周面側に向かう方向に流れる電流を正の電流として、前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記１次転写位置、前記２次転写位置、前記第１のクリーニング位置、前記第２のクリーニング位置及び前記ディスチャージ位置のそれぞれを通過している際の前記１次転写電流、前記２次転写電流、前記第１のクリーニング電流、前記第２のクリーニング電流及び前記ディスチャージ電流の総和を第１の電流収支とし、前記第１の電流収支から前記中間転写ベルトの前記画像領域が前記ディスチャージ位置を通過している際の前記ディスチャージ電流を引いた値を第２の電流収支としたとき、前記第１の電流収支の絶対値は、前記第２の電流収支の絶対値の５０％以下であることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、１次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写させる１次転写部材と、２次転写位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられ、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を２次転写させる２次転写部材と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第１のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第１のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第１のファーブラシとの間に流れる第１の電流により前記中間転写ベルトから正規極性とは逆極性に帯電したトナーを回収する前記第１のファーブラシと、前記中間転写ベルトの回転方向において前記第１のクリーニング位置よりも下流かつ前記１次転写位置よりも上流の第２のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第２のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第２のファーブラシとの間に流れる第２の電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電したトナーを回収する前記第２のファーブラシと、前記中間転写ベルトの非画像領域に試験用トナー像を形成し、該試験用トナー像を記録材に転写させずに前記２次転写位置を通過させる制御モードの動作を実行する制御部と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記２次転写位置よりも下流かつ前記第１のクリーニング位置よりも上流の第３のクリーニング位置で前記中間転写ベルトに接触するように設けられた第３のファーブラシであって、前記中間転写ベルトと前記第３のファーブラシとの間に流れる第３の電流により前記中間転写ベルトから前記正規極性に帯電した前記試験用トナー像を回収する前記第３のファーブラシと、前記中間転写ベルトの記録材に転写されるトナー像が形成される画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流の絶対値は、前記中間転写ベルトの前記非画像領域が前記第３のクリーニング位置を通過している際の前記第３の電流の絶対値よりも大きいことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例１におけるベルトクリーニング装置の近傍の模式的な断面図である。
【図３】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図４】中間転写ベルトの電圧印加時間（電流供給時間）と電気抵抗との関係の一例を示すグラフ図、及びその測定装置の模式図である。
【図５】第２のクリーニングブラシによる２次転写残トナーのクリーニング性を説明するためのグラフ図である。
【図６】比較例１、比較例２の画像形成装置の概略断面図である。
【図７】実施例１における画像形成動作のシーケンスを説明するためのタイミングチャート図である。
【図８】濃度制御用のパターン画像の配置を示す模式図である。
【図９】濃度制御の手順の概略を示すフローチャート図である。
【図１０】濃度制御時の信号値と電位の関係を説明するためのグラフ図である。
【図１１】第２のクリーニングブラシによる試験用トナー像のクリーニング性を説明するためのグラフ図である。
【図１２】中間転写ベルト上のトナーの電荷量分布を説明するためのグラフ図である。
【図１３】実施例２における画像形成動作のシーケンスを説明するためのタイミングチャート図である。
【図１４】実施例３におけるベルトクリーニング装置及びディスチャージ部の近傍の模式的な断面図である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
５．ディスチャージバイアスの制御
＜ディスチャージバイアスの設定＞
図４（ａ）は、中間転写ベルト７に電圧を印加した場合の電圧印加時間（電流供給時間）と中間転写ベルト７の電気抵抗との関係の一例を示すグラフ図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す結果を得た測定装置２００の模式図である。図４（ｂ）に示すように、第１ローラ２０１に中間転写ベルト７を巻き付け、第２ローラ２０２を当接させる。そして、一定速度で第１ローラ２０１及び第２ローラ２０２の両方を回転させながら、第１ローラ２０１を接地し、第２ローラ２０２に一定の電流が流れるように高圧電源２０３から第２ローラ２０２に定電流制御で正極性の電圧を印加する。これにより、中間転写ベルト７に外周面側から内周面側に向かう方向（内方向）の電流（ここでは、内方向に流れる電流を負極性の電流とする。）が流れる。図４（ａ）に示すように、イオン導電性の弾性層を有する中間転写ベルト７は、電圧印加時間に比例して電気抵抗が上昇する。そして、一定の電圧印加時間が経過した後に、第２ローラ２０２に絶対値が上記と同一の一定の電流が流れるようにして、高圧電源２０３から第２ローラ２０２に定電流制御で印加する電圧の極性を上記とは逆極性である負極性に変更する。これにより、中間転写ベルト７の内周面側から外周面側に向かう方向（外方向）の電流（ここでは、外方向に流れる電流を正極性の電流とする。）が流れるようになる。このように電流の方向を変更すると、変更前の電圧印加時間と略同一の電圧印加時間が経過した後に、中間転写ベルト７の電気抵抗はほぼ元の電気抵抗に戻る。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
【表１】
2020034699.tif 000001
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
一方、本実施例では、ディスチャージ装置３０は、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写ローラ８（２次転写部Ｔ２）よりも下流かつベルトクリーニング装置２０（第１、第２のクリーニング部ＣＬ１、ＣＬ２）よりも上流に配置されている。そして、本実施例では、画像形成動作中にディスチャージ部Ｄに中間転写ベルト７の電流収支を略０とするディスチャージ電流が供給される。ディスチャージ部Ｄにこのようなディスチャージ電流を供給することで、中間転写ベルト７内のイオンの偏りを均すことができ、中間転写ベルト７の電気抵抗の上昇を抑制して、中間転写ベルト７の長寿命化を図ることができる。また、ディスチャージ部Ｄにこのようなディスチャージ電流を供給することでディスチャージブラシ３２から中間転写ベルト７上に再付着した正極性に帯電しているトナーは、第１のクリーニングブラシ２２ａによって回収することが可能である。つまり、ディスチャージブラシ３２を清掃する動作を行わなくても、ディスチャージブラシ３２から中間転写ベルト７上に再付着した正極性に帯電しているトナーは、第１のクリーニングブラシ２２ａによって回収される。また、本実施例では、ディスチャージブラシ３２によって回収されなかった負極性に帯電している２次転写トナーは、第２のクリーニングブラシ２２ｂによって回収することが可能である。このように、本実施例では、中間転写ベルト７内のイオンの偏りを均して中間転写ベルト７の電気抵抗の上昇を抑制しつつ、ディスチャージブラシ３２の清掃のためにダウンタイムが生じて生産性が低下することを抑制することができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2020034699.tif 000002