(57)【要約】【課題】  色変換後の画像に対するユーザーの視覚的な印象を良好に保ちつつ、トナー使用量を適切に削減する。【解決手段】  制御部３１は、彩度、明度、および色相のそれぞれについてのユーザー調整値を受け付ける。色差式において、彩度のユーザー調整値は、彩度差に対する色差の感度を調整し、明度のユーザー調整値は、明度差に対する色差の感度を調整し、色相のユーザー調整値は、色相差に対する色差の感度を調整する。そして、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色差式による色差が所定値以下となる所定の色空間における領域内で、対応するカラーモードの色値が存在する色値のうち、トナー総量が最小となる色値を特定し、その特定した色値に対応する、印刷装置１４のカラーモードの色値へ、元の色値を変換する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のカラーモードのトナーで画像を印刷する印刷装置と、
画像における元の色値を前記カラーモードの色値に変換する色変換部と、
彩度、明度、および色相のそれぞれについてのユーザー調整値を受け付けるユーザー調整値受付部とを備え、
前記色変換部は、所定の色空間における２つの色値に対する所定の色差式による色差が所定の条件を満たす色値を前記元の色値に対して特定し、特定した色値に対応する前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換し、
前記所定の色差式は、彩度、明度、および色相についての前記ユーザー調整値、並びに彩度差、明度差、および色相差に基づいて色差を特定する式であって、彩度の前記ユーザー調整値は、前記彩度差に対する前記色差の感度を調整し、明度の前記ユーザー調整値は、前記明度差に対する前記色差の感度を調整し、色相の前記ユーザー調整値は、前記色相差に対する前記色差の感度を調整し、
前記色変換部は、前記色差が所定値以下となる前記所定の色空間における領域内で、対応する前記カラーモードの色値が存在する色値のうち、トナー総量が最小となる色値を特定し、その特定した色値に対応する前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色変換部は、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色であるか否かを判定し、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色である場合、トナー総量が最小となる前記色値を特定し、その特定した色値に対応する前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換し、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色ではない場合、前記色差が最小となる前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
表示装置をさらに備え、
前記ユーザー調整値受付部は、前記トナー総量の情報を前記表示装置に表示させ、前記トナー総量の情報の表示開始後に、前記ユーザー調整値が変更された場合、変更後の前記ユーザー調整値に基づいて前記色変換部による色値の変換を再度実行させること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示装置をさらに備え、
前記ユーザー調整値受付部は、前記色変換部による色値の変換後の画像を前記表示装置にプレビュー表示させ、プレビュー表示開始後に、前記ユーザー調整値が変更された場合、変更後の前記ユーザー調整値に基づいて前記色変換部による色値の変換を再度実行させること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定のカラーモードは、ＣＭＹＫカラーモードであり、
前記トナー総量は、ＣＭＹＫそれぞれのトナー使用量の総和であり、
前記所定の色空間は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間であること、
を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置におけるトナー使用量を削減する技術が種々提案されている。
【０００３】
ある第１の技術では、色差が所定の範囲内であり、かつＣＭＹＫのトナー使用量が最小となるように、色変換後のＣＭＹＫ値を選択している（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、別の第２の技術では、省トナーモードでは、明度値を、通常モードより高くなるように色変換を行い、トナー使用量を少なくしている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８０２６６号公報
【特許文献２】特開２００５−８６２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の第１の技術では、明度変化量、彩度変化量、および色相変化量のそれぞれについてユーザーの許容範囲が異なることを考慮していない。このため、上述の第１の技術よりトナー使用量を削減できる可能性がある。
【０００７】
また、上述の第２の技術では、固定的な方法で明度変化量を決定しているだけであり、明度変化量、彩度変化量、および色相変化量のそれぞれについてユーザーの許容範囲が異なることを考慮していない。このため、上述の第２の技術よりトナー使用量を削減できる可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、色変換後の画像に対するユーザーの視覚的な印象を良好に保ちつつ、トナー使用量を適切に削減可能な画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、所定のカラーモードのトナーで画像を印刷する印刷装置と、画像における元の色値を前記カラーモードの色値に変換する色変換部と、彩度、明度、および色相のそれぞれについてのユーザー調整値を受け付けるユーザー調整値受付部とを備える。前記色変換部は、所定の色空間における２つの色値に対する所定の色差式による色差が所定の条件を満たす色値を前記元の色値に対して特定し、特定した色値に前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換する。前記所定の色差式は、彩度、明度、および色相についての前記ユーザー調整値、並びに彩度差、明度差、および色相差に基づいて色差を特定する式である。そして、彩度の前記ユーザー調整値は、前記彩度差に対する前記色差の感度を調整し、明度の前記ユーザー調整値は、前記明度差に対する前記色差の感度を調整し、色相の前記ユーザー調整値は、前記色相差に対する前記色差の感度を調整する。また、前記色変換部は、前記色差が所定値以下となる前記所定の色空間における領域内で、対応する前記カラーモードの色値が存在する色値のうち、トナー総量が最小となる色値を特定し、その特定した色値に対応する前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、前記色変換部は、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色であるか否かを判定し、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色である場合、トナー総量が最小となる前記色値を特定し、その特定した色値に対応する前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換し、前記元の色値が前記印刷装置の色再現範囲内の色ではない場合、前記色差が最小となる前記カラーモードの色値へ、前記元の色値を変換する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、表示装置をさらに備える。そして、前記ユーザー調整値受付部は、前記トナー総量の情報を前記表示装置に表示させ、前記トナー総量の情報の表示開始後に、前記ユーザー調整値が変更された場合、変更後の前記ユーザー調整値に基づいて前記色変換部による色値の変換を再度実行させる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、表示装置をさらに備える。そして、前記ユーザー調整値受付部は、前記色変換部による色値の変換後の画像を前記表示装置にプレビュー表示させ、プレビュー表示開始後に、前記ユーザー調整値が変更された場合、変更後の前記ユーザー調整値に基づいて前記色変換部による色値の変換を再度実行させる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、前記所定のカラーモードは、ＣＭＹＫカラーモードであり、前記トナー総量は、ＣＭＹＫそれぞれのトナー使用量の総和であり、前記所定の色空間は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置において、色変換後の画像に対するユーザーの視覚的な印象を良好に保ちつつ、トナー使用量を適切に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置において表示される調整パネルの一例を示す図である。
【図３】図３は、図１におけるＬ＊ａ＊ｂ＊演算部により使用される色差式の一例を示す図である。
【図４】図４は、彩度のユーザー調整値による、彩度差に対する色差の感度の調整について説明する図である。
【図５】図５は、モニターに表示されたトナー総量の情報の一例を示す図である。
【図６】図６は、図１に示す画像形成装置における色変換処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１は、複写機、複合機などである。
【００１９】
図に示す画像形成装置１は、モニター１１、入力装置１２、記憶装置１３、印刷装置１４、および演算処理装置１５を有する。
【００２０】
モニター１１は、操作画面、各種画像、各種メッセージなどを表示する装置である。モニター１１としては、例えば液晶ディスプレイが使用される。
【００２１】
入力装置１２は、ユーザー操作を検出し、そのユーザー操作に対応した電気信号を出力する装置である。入力装置１２としては、タッチパネルなどが使用される。
【００２２】
記憶装置１３は、不揮発性の記憶装置であって、各種データを格納する。
【００２３】
印刷装置１４は、所定のカラーモードのトナーで画像を印刷する内部装置である。具体的には、印刷装置１４は、色変換後の画像データに基づいて原稿画像を、ＣＭＹＫ（シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック）色のトナーを使用して電子写真プロセスで印刷する。
【００２４】
演算処理装置１５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、マイクロコンピューターなどで実現され、各種処理部を実現する。演算処理装置１５は、処理部として、制御部３１、データ保存部３２、およびＬ＊ａ＊ｂ＊演算部３３を実現する。
【００２５】
制御部３１は、モニター１１に各種画面を表示させるとともに、入力装置１２により検出されたユーザー操作に対応する処理を実行する。また、制御部３１は、印刷装置１４に印刷を実行させる。
【００２６】
この実施の形態では、制御部３１は、調整パネル２１をモニター１１に表示させ、調整パネル２１において、彩度、明度、および色相の変化についてのユーザーの許容範囲を指定するユーザー操作部（入力フィールド、スライドバーなど）を表示させる。図２は、図１に示す画像形成装置において表示される調整パネル２１の一例を示す図である。
【００２７】
図２に示す調整パネル２１において、ユーザーが入力装置１２を操作してスライダーの位置を変更可能である。制御部３１は、そのスライダーの位置に対応するユーザー調整値を、彩度、明度、および色相のそれぞれについて特定する。つまり、制御部３１は、彩度、明度、および色相のそれぞれについてのユーザー調整値を受け付ける。
【００２８】
なお、調整パネル２１における「彩度」、「明度」および「色相」という表示は、「鮮やかさ」、「明るさ」および「色味」などとしてもよい。
【００２９】
データ保存部３２は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３による演算結果を保存する。演算処理装置１５は、図示せぬメモリーを有し、データ保存部３２は、そのメモリーあるいは記憶装置１３に、その演算結果を記憶する。
【００３０】
Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、ある画像における元の色値を、印刷装置１４のカラーモードの色値に変換する。つまり、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、元の（色変換前の）画像データの所定のカラーモードでの色値（例えばＲＧＢ値）に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定し、そのＬ＊ａ＊ｂ＊値に対し、Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間内で、色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値を決定し、決定したＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応する印刷装置１４のカラーモードでの色値（ここでは、ＣＭＹＫ値）を特定する。なお、ＲＧＢ値からＬ＊ａ＊ｂ＊値への変換、およびＬ＊ａ＊ｂ＊値からＣＭＹＫ値への変換は、例えばルックアップテーブル４１を使用して行われる。
【００３１】
より具体的には、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間における２つの色値に対する所定の色差式による色差が所定の条件を満たす色値を、元の色値に対して特定し、特定した色値をＣＭＹＫ値に変換する。
【００３２】
ここでは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間において、その色差式による色差が所定値（例えば３）以下となる領域（つまり、許容範囲）内で、対応するＣＭＹＫ値が存在するＬ＊ａ＊ｂ＊値のうち、トナー総量が最小となるＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定し、その特定したＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応するＣＭＹＫ値へ、元の色値を変換する。
【００３３】
図３は、図１におけるＬ＊ａ＊ｂ＊演算部３３により使用される色差式の一例を示す図である。ΔＬ’、ΔＣ’、Δｈ’が、２つの色値の明度差、彩度差、および色相差である。また、Ｌ’ａｖおよびＣ’ａｖは、２つの色値における明度の平均値と彩度の平均値である。さらに、αＬが、明度についてのユーザー調整値であり、αＣが、彩度についてのユーザー調整値であり、αＨが、色相についてのユーザー調整値である。
【００３４】
なお、各ユーザー調整値の標準値は１であり、許容範囲を広くする場合には、ユーザー調整値は１より大きい値にセットされ、許容範囲を狭くする場合には、ユーザー調整値は１より小さい値にセットされる。
【００３５】
このように、その色差式は、彩度、明度、および色相についての上述のユーザー調整値、並びに彩度差、明度差、および色相差に基づいて色差を特定する式であって、彩度のユーザー調整値は、彩度差に対する色差（つまり色差式の値）の感度を調整し、明度のユーザー調整値は、明度差に対する色差の感度を調整し、色相のユーザー調整値は、色相差に対する色差の感度を調整している。
【００３６】
図４は、彩度のユーザー調整値による、彩度差に対する色差の感度の調整について説明する図である。図４に示すように、ユーザー調整値αＣの値が１であるときの、色差が所定値以下の領域（つまり、許容範囲）より、ユーザー調整値αＣの値が２であるときの、色差が所定値以下の領域のほうが広くなる。したがって、ユーザー調整値αＣの値が大きいほど、領域内において、対応するＣＭＹＫ値が存在するＬ＊ａ＊ｂ＊値の数が多くなり、トナー総量が少ないＣＭＹＫ値が選択される可能性が高くなる。
【００３７】
このトナー総量の情報は、制御部３１によってモニター１１に表示される。図５は、モニターに表示されたトナー総量の情報の一例を示す図である。
【００３８】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図６は、図１に示す画像形成装置における色変換処理について説明するフローチャートである。
【００３９】
Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、まず、トナー削減モードがオンかオフかを特定する（ステップＳ１）。なお、トナー削減モードのオン／オフは、設定データとして、予めユーザーによりセットされている。
【００４０】
トナー削減モードがオンである場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色変換の対象となる画像内の各色のＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定する（ステップＳ２）。データ保存部３２は、このＬ＊ａ＊ｂ＊値のデータを保存する。
【００４１】
次に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、制御部３１に対して、ユーザー調整値の取得を要求する（ステップＳ３）。制御部３１は、この要求に応じて、調整パネル２１をモニター１１に表示させ、入力装置１２に対するユーザー操作に基づいて、彩度、明度、および色相のユーザー調整値を特定する。データ保存部３２は、このユーザー調整値のデータを保存する。
【００４２】
ここで、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、データ保存部３２から元の色値のＬ＊ａ＊ｂ＊値を取得し、元の色値のＬ＊ａ＊ｂ＊値が印刷装置１４の色再現範囲内の色であるか否かを判定し、元のＬ＊ａ＊ｂ＊値が印刷装置１４の色再現範囲内の色である場合、上述の色差式による色差が所定値以下となる領域（つまり、許容範囲）内で、対応するＣＭＹＫ値が存在するＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定する（ステップＳ４）。
【００４３】
そして、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、許容範囲内で特定した１または複数のＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応するＣＭＹＫ各色のトナー使用量を特定し、ＣＭＹＫ各色のトナー使用量の総和が最小となるＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定する（ステップＳ５）。
【００４４】
一方、元のＬ＊ａ＊ｂ＊値が印刷装置１４の色再現範囲内の色ではない場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、ステップＳ４およびステップＳ５の処理をせずに、色再現範囲内において、対応するＣＭＹＫ値が存在するＬ＊ａ＊ｂ＊値のうち、上述の色差式による色差が最小となるＣＭＹＫ値を選択する。
【００４５】
このようにして、元のＬ＊ａ＊ｂ＊値に対する色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値を特定する。
【００４６】
上述の処理を、対象画像内のすべての色について行う。
【００４７】
そして、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、データ保存部３２から色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値を取得し、色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応するＲＧＢ値の画像データを生成し、また、色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値からトナー使用量の総和（トナー総量）を特定し、その画像データに基づく画像のプレビュー表示およびトナー総量の情報の表示を制御部３１に要求する。なお、トナー総量は、所定の関数やルックアップテーブルを使用して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値から求められる。また、制御部３１がＬ＊ａ＊ｂ＊値に基づき画像を表示させることが可能である場合には、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３によるＲＧＢ値への変換は不要である。制御部３１は、その要求に応じて、その画像データ基づく画像をモニター１１に表示させるとともに（ステップＳ６）、その画像全体についてのトナー使用量情報を図５に示すように、モニター１１に表示させる（ステップＳ７）。
【００４８】
その後、入力装置１１に対するユーザー操作に基づいて、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色変換の再調整が必要か否かを判定し（ステップＳ８）、色変換の再調整が必要である場合、ステップＳ３に戻り、ステップＳ３以降の処理を再度実行する。
【００４９】
一方、色変換の再調整が不要である場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色変換後のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＣＭＹＫ値に変換してＣＭＹＫデータを生成し、そのＣＭＹＫデータに基づく画像の印刷を制御部３１に要求する。制御部３１は、そのＣＭＹＫデータに対して、ガンマ補正、スクリーン処理などを実行し、それらの処理の後のデータに基づき、印刷装置１４に印刷を実行させる（ステップＳ９）。
【００５０】
また、トナー削減モードがオフである場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色再現範囲内でも、色差式による色差が最小となる色値へ元の色値を変換し、その色変換の後のＣＭＹＫデータに基づく画像の印刷を制御部３１に要求する（ステップＳ１０）。
【００５１】
以上のように、上記実施の形態によれば、制御部３１は、彩度、明度、および色相のそれぞれについてのユーザー調整値を受け付ける。色差式において、彩度のユーザー調整値は、彩度差に対する色差の感度を調整し、明度のユーザー調整値は、明度差に対する色差の感度を調整し、色相のユーザー調整値は、色相差に対する色差の感度を調整する。そして、Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部３３は、色差式による色差が所定値以下となる所定の色空間における領域内で、対応するカラーモードの色値が存在する色値のうち、トナー総量が最小となる色値を特定し、その特定した色値に対応する、印刷装置１４のカラーモードの色値へ、元の色値を変換する。
【００５２】
これにより、彩度、明度、および色相のそれぞれに対して独立したユーザー調整値が適用されるので、色変換後の画像に対するユーザーの視覚的な印象を良好に保ちつつ、トナー使用量を適切に削減することができる。また、個々のユーザーがそれぞれ任意にユーザー調整値を設定可能であるので、意図的に明度のユーザー調整値だけを大きく（つまり、明度の許容範囲のみを広く）したりすることもできる。
【００５３】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、例えば、複写機、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１１  モニター（表示装置の一例）
１４  印刷装置
３１  制御部（ユーザー調整値受付部の一例）
３３  Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算部（色変換部の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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