(57)【要約】【課題】優れた採光機能を発現することができるブラインドを提供する。【解決手段】ブラインド１０は、上下方向に配列された複数のスラット２０を含む。複数のスラット２０に含まれる上下方向における上方に位置する一部のスラット２１は、当該スラットを可視光が透過することを可能にする透明な部分を含み、前記透明な部分を透過する光の進行方向を曲げる。【選択図】図３
2014224434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に配列された複数のスラットを備え、
前記複数のスラットに含まれる前記上下方向における上方に位置する一部のスラットは、当該スラットを可視光が透過することを可能にする透明な部分を含み、前記透明な部分を透過する光の進行方向を曲げる、ブラインド。
【請求項２】
前記一部のスラットは、
前記上下方向と非平行な第１方向に延び且つ前記第１方向と非平行な第２方向に配列された複数の透明な第１部分と、
前記第２方向に沿って前記第１部分と交互に配列され、且つ、前記第１部分とは異なる屈折率を有する複数の第２部分と、を有する、請求項１に記載のブラインド。
【請求項３】
前記第１部分および前記第２部分の少なくとも一方が、着色されている、請求項２に記載のブラインド。
【請求項４】
前記一部のスラットは、反射または屈折により光の進行方向を曲げる単位プリズムを含んでいる、請求項１に記載のブラインド。
【請求項５】
前記複数のスラットに含まれる前記一部のスラットの傾きは、前記複数のスラットに含まれる他の少なくとも一部のスラットの傾きとは独立して操作可能である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のブラインド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上下方向に配列された複数のスラットを有するブラインドに係り、とりわけ優れた採光機能を発揮し得るブラインドに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されているように、採光用の窓に取り付けられるブラインドが、広く利用に供されている。ブラインドは、典型的に、鉛直方向に間隔をあけて配列された多数のスラットを有している。各スラットは、水平方向に延び、その傾きを変化させることができるように支持されている。このようなブラインドは、スラットの傾きを調整することにより、室外から室内を観察されることを規制する目隠し機能、斜め上方からの外光が室内にそのまま入射することを防止して防眩を図る遮光機能、斜め上方からの外光を室内にそのまま取り入れる採光機能等を発現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２２２０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のブラインドにおいて目隠し機能や遮光機能を十分に発現するためには、スラットを全閉にする、言い換えると、スラットを全て起立させる必要があった。この場合、このブラインドが取り付けられた窓を介した室内への採光を十分に行うことは不可能となる。その一方で、一般的な大きさの窓において、窓の上方部分を介して室内が覗かれることを厳重に規制する必要性は少ない。また、窓の上方部分に対面するスラットが、斜め上方からの外光を上方に跳ね上げるように採光することができれば、室内の人間が当該光を直視することもなく、防眩の観点からの遮光機能を害するものとはならない。ブラインドが、目隠し機能や遮光機能といったブラインドに本来的に求められている機能を害することなく、優れた採光機能を発揮することができれば、省エネルギーの観点からも非常に好ましい。
【０００５】
なお、特許文献１は、室内の上方空間に外光を採光する採光手段を、ブラインドとは別途にブラインドの上方に設けることを提案している。しかしながら、このような採光手段は、大掛かりで製造コスト及び設置コストが共に高く、そもそも、窓の周辺の構造に起因してすべての窓に適用することができない。
【０００６】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、従来とは異なる優れた採光機能を発現することができるブラインドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるブラインドは、
上下方向に配列された複数のスラットを備え、
前記複数のスラットに含まれる前記上下方向における上方に位置する一部のスラットは、当該スラットを可視光が透過することを可能にする透明な部分を含み、前記透明な部分を透過する光の進行方向を曲げる。
【０００８】
本発明によるブラインドにおいて、
前記一部のスラットは、
前記上下方向と非平行な第１方向に延び且つ前記第１方向と非平行な第２方向に配列された複数の透明な第１部分と、
前記第２方向に沿って前記第１部分と交互に配列され、且つ、前記第１部分とは異なる屈折率を有する複数の第２部分と、を有するようにしてもよい。
【０００９】
本発明によるブラインドにおいて、前記第１部分および前記第２部分の少なくとも一方が、着色されていてもよい。
【００１０】
本発明によるブラインドにおいて、前記一部のスラットは、反射または屈折により光の進行方向を曲げる単位プリズムを含んでいてもよい。
【００１１】
本発明によるブラインドにおいて、前記複数のスラットに含まれる前記一部のスラットの傾きは、前記複数のスラットに含まれる他の少なくとも一部のスラットの傾きとは独立して操作可能であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ブラインドが優れた採光機能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、ブラインドを示す斜視図である。
【図２】図２は、ブラインドのスラットが開いている状態にて、ブラインドを模式的に示す側面図である。
【図３】図３は、ブラインドのスラットが閉じている状態にて、ブラインドを模式的に示す側面図である。
【図４】図４は、ブラインドの第１スラットを示す部分斜視図である。
【図５】図５は、第１スラットを示す断面図である。
【図６】図６は、ブラインドの一変形例を説明するための側面図である。
【図７】図７は、図５に対応する図であって、第１スラットの一変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００１５】
また、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００１６】
図１〜図５は、本発明による一実施の形態を説明するための図である。このうち図１は、ブラインドを示す斜視図であり、図２及び図３は、ブラインドのスラットの動作、及び、ブラインドの作用を説明するための図である。また、図４及び図５は、スラットを示す斜視図及び断面図である。
【００１７】
図１に示すように、ブラインド１０は、上下方向に配列された多数のスラット２０と、スラット２０を支持及び操作するための手段と、を有している。図２及び図３に示すように、ブラインド１０は、窓１に対面する位置に配置される。スラット２０は、羽根板とも呼ばれ、上下方向と非平行な方向に細長く延びる薄板状の部材として形成されている。スラット２０は、その傾きが可変となるように支持されている。スラット２０の傾きを調整することによって、窓１に対面する位置に配置されたブラインド１０は、後述するように種々の機能を発揮することができる。
【００１８】
本実施の形態において、ブラインド１０に含まれるスラット２０は、鉛直方向に並べられるとともに、各スラット２０は水平方向に延びている。このブラインド１０は、壁２、天井３及び床４によって区画された室内に配置され、壁２に形成された採光用の窓１に対面するよう、壁２に取り付けられている。ブラインド１０は、壁２への取付具となる取付ボックス１２と、取付ボックス１２から垂下し且つ鉛直方向に間隔をあけて多数のスラット２０を支持するラダーコード１６と、スラット２０を引き上げるための昇降コード１８と、ラダーコード１６及び昇降コード１８に連結された操作グリップ１４と、を有している。
【００１９】
本実施の形態において、ラダーコード１６は、ブラインド１０に含まれるすべてのスラット２０を概ね平行となるよう、スラット２０の傾きを制御する。そして、操作グリップ１４を介してラダーコード１６を操作することにより、スラット２０の傾きを調整することができる。また、一方、操作グリップ１４を介して昇降コード１８を操作することにより、下方側のスラット２０から順に鉛直方向における間隔を狭めるようにして、多数のスラット２０を引き上げることができる。この際、多数のスラット２０の少なくとも一部が取付ボックス１２内に収容され、且つ、窓１が室内に露出する。同様に、操作グリップ１４を介して昇降コード１８を操作することにより、上方に集められたスラット２０を、窓１に対面する位置に下げることができる。本実施の形態におけるブラインド１０において、取付ボックス１２、操作グリップ１４、ラダーコード１６，昇降コード１８、並びに、操作グリップ１４を介してラダーコード１６及び昇降コード１８を操作する機構は、既知の種々の構成を採用することができる。
【００２０】
次に、スラット２０についてさらに詳述する。本実施の形態において、各スラット２０は、図２及び図３に示すように、若干湾曲した薄板状に形成されている。多数のスラット２０は、その外輪郭において、互いに同一に構成され得る。その一方で、ここで説明するブラインド１０では、上下方向における上方に位置する一部のスラット２１が、その他のスラット２２と異なる機能を発揮し得るように構成されている。とりわけ、本実施の形態においては、ブラインド１０に含まれるスラット２０が、上下方向における上方となる上方領域１０ａ内に位置する第１スラット２１と、上下方向における下方となる下方領域１０ｂ内に位置する第２スラット２２と、に区分けされ、互いに異なる構成を有している。
【００２１】
なお、ブラインド１０に含まれるスラット２０のうち、第２スラット２２は、既知のスラットと同様に構成され得る。したがって、第２スラット２２は、一例として、耐食アルミニウム合金からなる薄板材、木材からなる薄板材、樹脂からなる薄板材を用いることができる。このような第２スラット２２は、不透明であり、可視光遮光性を有している。とりわけ、第２スラット２２は、可視光を反射する機能を有しており、入射光の進行方向を変化させる。また、第２スラット２２の表面に、ブラインド１０に対して遮熱、防汚、抗菌、消臭機能を付与するための機能層が形成されていてもよい。一例として、フッ素コートや酸化チタンコートを第２スラット２２に設けることができる。
【００２２】
次に、主として図４及び図５を参照しながら、ブラインド１０に含まれるスラット２０のうちの第１スラット２１について説明する。まず、第１スラット２１は、可視光が透過することを可能にする透明な部分２５を含んでいる。そして、第１スラット２１は、透明な部分２５を透過する光の進行方向を曲げることができるよう、構成されている。
【００２３】
なお、上述したように、第１スラット２１及び第２スラット２２を含むスラット２０は、湾曲した薄板形状の輪郭を有している。ただし、図５においては、第１スラット２１の全体的な光学機能の理解を容易にするため、第１スラット２１を平坦な薄板形状の輪郭にて示している。また、図４及び図５に示された第１スラット２１は、図３に示されたスラット２０のように起立した状態としている。
【００２４】
図４及び図５に示すように、第１スラット２１は、基材層４０と、基材層４０上に支持された光制御層３０と、を有している。基材層４０及び光制御層３０は、第１スラット２１の板面に沿って延びている。一方、光の進行方向を変化させる透明な部分２５は、第１スラット２１の板面への法線方向に当該第１スラット２１を横断し、したがって、透明な部分２５は、第１スラット２１の厚み方向に光が透過することを可能にしている。第１スラット２１は、この点において、その厚み方向へ遮光性を有している従来のスラットと大きく異なっている。そして、本実施の形態において、第１スラット２１の透明な部分２５は、基材層４０及び光制御層３０の少なくとも一部分によって形成される。より具体的には、光制御層３０に含まれる後述の第１部分３１を含んで第１スラット２１の板面への法線方向へ延びる部分によって、少なくとも形成される。以下、基材層４０及び光制御層３５について順に説明する。
【００２５】
本実施の形態において、基材層４０は、後述する光制御層３０の製造方法に起因して設けられているが、特に必須の構成要素ではない。したがって、一例として、単なる透明または半透明な樹脂製フィルムから形成され得る。その一方で、基材層４０が積極的に何らかの機能を発揮するよう、基材層４０に対して防汚、抗菌、消臭機能等を付与してもよい。同様に、図４及び図５において二点鎖線で示すように、光制御層３０の基材層４０とは反対側に、何らかの機能、例えば、防汚、抗菌、消臭、保護機能を発現することを期待された機能層４５をさらに設けるようにしてもよい。
【００２６】
次に、第１スラット２１の光制御層３０について説明する。光制御層３０は、上下方向と非平行な第１方向ｄ１に延び且つ第２方向ｄ２に配列された多数の第１部分３１と、第２方向ｄ２に沿って第１部分３１と交互に配列された多数の第２部分３２と、を有している。図示された例において、第１部分３１及び第２部分３２は互いに隣接して交互に配列されている。また、光制御層３０は、第１部分３１及び第２部分３２を支持するシート状のベース部分（ランド部）３３をさらに有している。このベース部分３３は、第１部分３１と一体的に形成されており、第１部分３１とともに光制御層本体３４を形成している。言い換えると、光制御層３０は、複数の溝３４ａを形成された光制御層本体３４と、光制御層本体３４の複数の溝３４ａ内にそれぞれ形成された第２部分３２と、を有している。そして、光制御層本体３４のうちの隣り合う溝３４ａの間の部分が、第１部分３１を画成している。
【００２７】
図４に示すように、本実施の形態において、第１部分３１及び第２部分３２は、第１スラット２１の長手方向に平行となるよう、水平方向に延びている。すなわち、第１部分３１及び第２部分３２の長手方向となる第１方向ｄ１は、水平方向に延びている。また、第１部分３１及び第２部分３２は、第１方向ｄ１に直交し且つ薄板状からなる第１スラット２１の板面と平行である第２方向ｄ２に交互に配列されている。なお、スラット２０の板面とは、対象となる板状のスラット２０を全体的かつ大局的に観察した場合においてその平面方向と一致する面のことを指す。したがって、本実施の形態においては、スラット２０の板面は、曲面となっている。
【００２８】
なお、図４に示すように、各スラット２０は、水平方向に延びる軸線を中心として湾曲した形状となっている。また、図４に矢印Ａ１で示すように、各スラット２０は、ラダーコード１６によって、水平方向に延びる軸線を中心として回動するようにその板面の傾きを変化させることができる。
【００２９】
次に、第１部分３１及び第２部分３２の形状について説明する。図５には、第１スラット２１の主切断面として、第１部分３１及び第２部分３２の配列方向となる第２方向ｄ２及び第１スラット２１の板面への法線方向の両方に平行となる断面にて、第１スラット２１が示されている。図５に示すように、第２部分３２は、光制御層３０の基材層４０側とは反対側の面の一部をなす底面３５と、底面３５から延び出た第１側面３６及び第２側面３７と、を含んでいる。図示された例において、第１スラット２１の板面に沿った第１側面３６及び第２側面３７の離間間隔は、第１スラット２１の板面への法線方向に沿って底面３５から離間するにつれて、互いに接近していき、最終的に互いに接続している。図示された例において、第２側面３７は平坦面として形成されているが、第１側面３６は折れ面として形成されている。とりわけ、図示された例では、第１側面３６は、底面３５に接続する急斜面３６ａと、底面３５から離間した側に位置して第２側面３７と接続する緩斜面３６ｂと、を含んでいる。第１スラット２１の板面への法線方向に対して急斜面３６ａがなす角度は、第１スラット２１の板面への法線方向に対して緩斜面３６ｂがなす角度よりも大きくなっている。
【００３０】
図示された例において、第２部分３２は、第２方向ｄ２に沿って等間隔に配置されている。また、図示された例において、一つの第１スラット２１に含まれる第２部分３２は、互いに同一に構成されている。以上の第２部分３２の構成にともない、図示された例では、一つの第１スラット２１に含まれる第１部分３１は、第２方向ｄ２に沿って等間隔に配置され、且つ、互いに同一に構成されている。
【００３１】
図５に示された断面での、第２部分３２の第２方向ｄ２に沿った配列ピッチは、一例として、１ｍｍ以下とすることができ、第１スラット２１の板面への法線方向に沿った第２部分３２の高さは、１ｍｍ以下とすることができる。また、第１スラット２１の板面への法線方向に沿った光制御層３０の厚みは、１００μ以上２ｍｍ以下とすることができる。
【００３２】
しかしながら、図示された第１部分３１及び第２部分３２の構成は、単なる例示であり、例えば後述する第１スラット２１の採光機能を考慮して適宜変更することが可能である。一例として、第２部分３２の断面形状を、三角形形状や台形形状等の種々の形状に変更することができる。また、複数の第１スラット２１が、互いに同一に構成されていてもよいし、或いは、複数の第１スラット２１の間で、第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方についての形状や配列が異なるようにしてもよい。
【００３３】
次に、第１部分３１及び第２部分３２の材料について説明する。第１スラット２１は、その厚み方向に光を透過可能とする透明な部分２５を有している。したがって、第１スラット２１の板面に沿って配列された第１部分３１及び第２部分３２のうちの少なくとも一方が透明となっている。本明細書において「透明」とは、可視光透過率が５０％以上となっていることを意味している。なお、本明細書における可視光透過率は、測定対象となる部位をなすようになる材料を東洋紡績製ＰＥＴフィルム（品番:コスモシャインＡ４３００、厚さ１００μｍ)の上に膜厚１μｍで成膜し、分光光度計（（株）島津製作所製「ＵＶ−２４５０」、ＪＩＳＫ０１１５準拠品）を用いて測定波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの範囲内で測定したときの、各波長における透過率の平均値として特定される。
【００３４】
本実施の形態では、第１部分３１が透明となっており、好ましくは、第１部分２０の可視光透過率は７０％以上となっており、より好ましくは、第１部分２０の可視光透過率は９０％以上となっている。すなわち、本実施の形態において、光の進行方向を変化させる透明な部分２５は、第１部分３１と、ベース部分３３及び基材層４０のうちの第１スラット２１の板面への法線方向に沿って第１部分３１と並んだ部分と、によって形成されている。第１部分３１及び第１部分３１と一体的に形成されるベース部分３３をなす光制御層本体３４に用いられる材料として、例えば、樹脂材料、とりわけ電離放射線の照射により硬化する電離放射線硬化性樹脂の硬化物を用いることができる。電離放射線硬化性樹脂としては、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、可視光線硬化性樹脂、近赤外線硬化性樹脂等が挙げられる。樹脂材料の具体例としては、アクリル樹脂が挙げられる。
【００３５】
一方、第２部分３２は、第１部分３１とは異なる屈折率を有する。本実施の形態において、第２部分３２は、バインダーとして機能する主部３２ａと、主部３２ａ中に分散された任意の機能性含有物３２ｂと、を有している。主部３２ａの屈折率は、第１部分３１の屈折率と異なっており、この結果、第１部分３１と第２部分３２との界面が、屈折率差を有し、可視光を反射する面として機能する。第１部分３１側から入射した可視光を第１部分３１と第２部分との界面で反射させるためには、第２部分３２の屈折率を第１部分３１の屈折率よりも小さくなるように調節することが好ましい。第２部分３２の主部３２ａに用いられる材料として、例えば、樹脂材料、とりわけ電離放射線の照射により硬化する電離放射線硬化性樹脂の硬化物を用いることができる。電離放射線硬化性樹脂としては、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、可視光線硬化性樹脂、近赤外線硬化性樹脂等が挙げられる。樹脂材料の具体例としては、第１部分３１に用いるアクリル樹脂とは屈折率が異なるアクリル樹脂が挙げられる。もっとも、機能性含有物３２ｂを有する場合にその機能性含有物３２ｂによって第２部分３２の屈折率が変わるのであれば、第１部分３１に用いるものと同じアクリル樹脂を用いてもよい。
【００３６】
一方、第２部分３２の機能性含有物３２ｂは、種々の機能を期待されて主部３２ａ中に分散されており、一例として、熱線吸収材や着色材とすることができる。熱線吸収材として、赤外光波長帯域に吸収特性を有し、且つ、可視光波長帯域に透過特性を有する粒子が用いられる。具体的には、熱線吸収材として、透明性を有する無機ナノ粒子を用いることができ、例えば、アンチモン錫酸化物（ＡＴＯ） 、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）、六ホウ化ランタン（ＬａＢ６）、アルミニウムドープ酸化亜鉛、インジウムドープ酸化亜鉛、ガリウムドープ酸化亜鉛、酸化タングステン、六ホウ化セリウム、無水アンチモン酸亜鉛および硫化銅またはそれらの混合物のナノ粒子等を用いることができる。
【００３７】
また、着色材としては、可視光波長帯域の少なくとも一部の波長域の光を吸収する機能を有する粒子を用いることができる。着色材の一例として、顔料、より具体的には、カーボンブラック、黒鉛、窒化チタン等の黒色顔料や、酸化チタン等の白色顔料を用いることができる。また、紺色、青色、紫色等の青みを帯びた粒子、赤みを帯びた粒子、黄色みを帯びた粒子等を着色材として用いてもよい。着色材としての機能性含有物３２ｂを第２部分３２に用いることにより、第２部分３２を着色することができる。この際、第２スラット２２の色味等も考慮した上で、ブラインド１０に意匠性を付与することができる。
【００３８】
なお、以上のような構成からなる、光制御層３０は次のようにして製造され得る。まず、第１部分３１及びベース部分３３をなす光制御層本体３４を、例えば、電子線、紫外線等の電離放射線の照射により硬化する特徴を有するエポキシアクリレート等の硬化性材料を用いて、作製する。具体的には、光制御層本体３４の溝３４ａの構成（配置、形状等）に対応した凸部を有する型ロール、言い換えると、第１部分３１の構成（配置、形状等）に対応した凹部を有する型ロールを準備する。当該型ロールとニップロールとの間に基材層４０をなすようになるシートを送り込み、該シートの送り込みに合わせて、硬化性材料を型ロールと基材層４０との間に供給する。その後、基材層４０上に供給された未硬化状態で液状の硬化性材料が型ロールの凹部に充填されるように、型ロールおよびニップロールで該硬化性材料を押圧する。このとき、型ロールの凹部の深さより厚くなるように、すなわち、型ロールと基材層４０とが接触しないように、硬化性材料を基材層４０上に供給しておくことによって、上述したベース部分（ランド部）３３が、第１部分３１と一体的に硬化性材料から形成されるようになる。以上のようにして基材層４０と型ロールとの間に未硬化で液状の硬化性材料を充填した後、光を照射して該硬化性材料を硬化（固化）させることによって光制御層本体３４を形成することができる。
【００３９】
次に、硬化することによって主部３２ａをなすようになる硬化性材料と、任意の機能性含有物３２ｂと、を含んだ未硬化で液状の組成物を用いて第２部分３２を作製する。硬化することによって主部３２ａをなすようになる硬化性材料として、電離放射線により硬化する特徴を有するウレタンアクリレート等の硬化性材料を用いることができる。まず、先に形成された光制御層本体３４上に組成物を供給する。その後、隣り合う第１部分３１の間の形成された溝３４ａ、すなわち、型ロールの凸部に対応していた部分の内部に、ドクターブレードを用いながら、組成物を充填しつつ、該溝３４ａ外に溢出した余剰分の組成物を掻き落としていく。その後、第１部分３１の間の組成物に電離放射線を照射して硬化させることにより、第２部分３２が形成される。これにより、基材層４０、並びに、基材層４０上に設けられたベース部分３３と、ベース部分３３上に設けられた第１部分３１及び第２部分３２と、を有する第１スラット２１が作製される。
【００４０】
次に、以上に説明した本実施の形態のブラインド１０の作用について説明する。まず、操作グリップ１４を操作することにより、窓１に対面する位置において上下に間隔をあけて配列された多数のスラット２０の傾きを調整する。本実施の形態では、その板面が互いに平行となるようにして、薄板状のスラット２０が配列されている。そして、操作グリップ１４を操作することにより、ブラインド１０に含まれるすべてのスラット２０の傾きを調節することができる。
【００４１】
まず、図２に示された状態でのブラインド１０の作用について説明する。図２に示された状態において、スラット２０の板面は、室外側から室内側に向けてしだいに下方に位置するようにして、水平方向および鉛直方向の両方向に対し傾斜している。とりわけ、スラット２０の板面が、太陽光の入射方向と概ね平行となるように、スラット２０の傾きが調整されている。このようなブラインド１０によれば、太陽光Ｌ２１，Ｌ２２，Ｌ２３を高い効率にて室内へ採光することができ、太陽光Ｌ２１，Ｌ２２，Ｌ２３によって室内を明るく照明することができる。また同時に、下方領域１０ｂに設けられた、第２スラット２２は不透明であることから、この第２スラット２２によって、室外から室内の視認性を悪化させることができる。すなわち、第２スラット２２により、採光を可能にしながら、併せて、室外から室内を覗かれることを防止することができる。
【００４２】
なお、上方領域１０ａに位置する第１スラット２１は、少なくとも一部分において透明となっている。しかしながら、通常、窓１の上縁は人間の目身長よりも高い位置に配置されていることから、当該窓１が配置されている周辺環境にもよるが、窓１の上方部分を介して室内が覗かれることが問題となることは稀である。したがって、第１スラット２１が透明部分を含むことにより、ブラインド１０の目隠し機能が著しく劣化することは想定し難い。
【００４３】
ただしこの観点から、第１スラット２１が配置される上方領域１０ａは、一般的な人間の身長や室内にいる人間の目線よりも高い位置にあること、例えば１８０ｃｍより上方に位置していることが好ましい。また、第１スラット２１の第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方が着色されている場合、例えば、第２部分３２の機能性含有物３２ｂが着色材である場合には、第１スラット２１によっても、室外から室内が覗かれることを効果的に防止することができ、これにより、ブラインド１０が、室内への太陽光の採光を可能としながら、プライバシー保護機能を十分に発揮することができる。
【００４４】
次に、図３に示された状態でのブラインド１０の作用について説明する。図３に示された状態において、スラット２０の板面は、概ね鉛直方向に延びている。このようなブラインド１０によれば、下方領域１０ｂに位置する不透明な第２スラット２２が目隠し機能を発揮し、室外から室内を覗かれることを極めて効果的に防止することができ、例えばプライバシーの保護が図られる。また、太陽光Ｌ３２，Ｌ３３が進行方向を変えることなくそのまま室内に入射することを防止することができる。すなわち、ブラインド１０が、防眩の観点から、室内への直達光を規制する遮光機能を発揮することができる。また、スラット２０が閉じたブラインド１０は、室内及び室外の間での熱移動を規制し、遮熱機能を発揮することができる。
【００４５】
ところで、図３に示された全閉状態において、従来のブラインドであれば、太陽光の室内への入射が規制されるため、室内が暗くなってしまい、室内照明を用いる必要が生じる。一方、本実施の形態によれば、ブラインド１０に含まれるスラット２０のうちの、上方に位置する一部の第１スラット２１が、屈折率界面を構成する第１部分３１及び第２部分３２を含んだ光制御層３０を有している。そして、第１部分３１及び第２部分３２の配列方向である第２方向ｄ２は、図３に示された全閉状態において、図５に示すように概ね鉛直方向に延びるようになり、且つ、本実施の形態では、第２部分３２の底面３５の側が室外側に位置して第１側面３６が上方に位置するようになる。このため、図５に示すように、第１スラット２１に斜め上方から入射する太陽光Ｌ５１，Ｌ５２は、第１部分３１と第２部分３２の第１側面３６との界面において、反射する。したがって、図３に示すように、斜め上方からの太陽光Ｌ３１が、室内の上方の領域、典型的には、入射した第１スラット２１よりも上方の領域に跳ね上げられるようになる。このため、第１スラット２１による採光は、窓１から離間した室内の奥側の領域まで太陽光Ｌ３１を導くことができる。
【００４６】
とりわけ第２部分３２の屈折率が第１部分３１の屈折率よりも低い場合には、第１部分３１に入射して第１部分３１及び第２部分３２の界面に到達した光を全反射することができる。全反射によれば、反射損失を生じさせることがないので、期待した方向に太陽光を高い効率にて採光することができ且つ第１スラット２１の温度上昇を回避することもできる点においても好ましい。
【００４７】
加えて、本実施の形態では、図５に示すように、第２部分３２の第１側面３６は、入光側となる室外側に急斜面３６ａを有し、室内側に緩斜面３６ｂを有している。このため、図５に示すように、水平方向に対して比較的に大きく傾いた方向に進む光Ｌ５２が急斜面３６ａに入射しやすくなる。急斜面３６ａは、このような傾斜のきつい方向からの光Ｌ５２の進行方向を大きく立ち上げ過ぎないように曲げ、室内の窓１から離間した奥側へ効果的に誘導することができる。一方、水平方向に対して比較的に緩やかに傾いた方向に進む光Ｌ５１が緩斜面３６ｂに入射しやすくなる。緩斜面３６ｂは、このような傾斜の緩やかな方向からの光Ｌ５１の進行方向を大きく立ち上げ過ぎないように曲げ、室内の窓１から離間した奥側へ効果的に誘導することができる。
【００４８】
なお、上述したように、上方領域１０ａに位置する第１スラット２１は、少なくとも一部分において透明となっているが、通常、窓１の上方部分を介して室内が覗かれることが問題となることは稀である。したがって、第１スラット２１が透明部分を含むことにより、通常であれば、ブラインド１０の目隠し機能が著しく劣化することはない。また、第１スラット２１は、太陽光Ｌ３１を上方に跳ね上げるように採光するので、室内の人間が第１スラット２１によって採光された光に眩しさを感じることが効果的に防止される。さらに遮熱機能について言えば、冬場における太陽光線の採光は、室内から室外への熱の放出を回避して蓄熱を図るといったそもそもの遮熱の目的に合致し、省エネルギーの観点から促進されるべきである。また、夏場については、第１スラット２１が熱線吸収材を含有していれば、具体的には、第２部分３２が機能性含有物３２ｂとして熱線吸収材を含有していれば、室外から室内への熱移動を効果的に防止することができるため、ブラインド１０の遮熱機能を害することは生じ得ないし、加えて、上方領域１０ａの位置や大きさを調整しておくことにより、ブラインド１０の遮熱機能を著しく害することはい。すなわち、図３に示されたスラット２０の全閉状態において、スラット２０のうちの第１スラット２１は、ブラインド１０の目隠し機能、遮光機能、遮熱機能を害することなく、太陽光の室内への有効な採光を実現することができる。
【００４９】
また、第１スラット２１の第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方が着色されている場合、ブラインド１０は、有用な種々の機能をさらに発現することができる。例えば、第２部分３２が、着色材としての機能性含有物３２ｂを含んでいる場合、第１部分３１が、可視光波長帯域内の少なくとも一部の波長域の光を吸収することができる。この例によれば、図５に示すように、第１部分３１及び第２部分３２の界面で反射されずに第２部分３２内に入射した光Ｌ５３を吸収することができる。したがって、第１スラット２１が、採光機能だけでなく、目隠し機能や遮光機能をも積極的に発現することになる。
【００５０】
さらに、図２及び図３に示された状態とは異なる状態として、室外から室内に積極的に採光した場合には、操作グリップ１４を介して昇降コード１８を操作することにより、図３の状況から、ブラインド１０の下方領域１０ｂ内にある第２スラット２２を上方に引き上げるようにしてもよい。この状態において、窓１の下方部分がブラインド１０で覆われることなく露出し、この窓１の下方部分を介して、ブラインド１０による制限無く採光することができる。その一方で、上方領域１０ａ内にある第１スラット２１については、図３と同様にその板面が鉛直方向に延びるように傾きを調整しておくことにより、太陽光Ｌ３１を跳ね上げて室内の全域へ採光を行うことができる。
【００５１】
以上のような本実施の形態によれば、上方に位置する一部のスラット２１が、可視光が透過することを可能にする透明な部分２５を含み、透明な部分を透過する光の進行方向を曲げる。より具体的には、上方に位置する一部のスラット２１が、ストライプ状に配列された第１部分３１及び第２部分３２を有し、第１部分３１が透明な部分２５を形成し且つ第２部分３２は第１部分３１とは異なる屈折率を有する。このため、ブラインド１０が、ブラインド１０に求められるその他の機能を害することなく、例えば目隠し機能及び遮光機能を十分に発揮しながら、同時に優れた採光機能を発揮することができる。
【００５２】
また、上述した実施の形態において、第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方が着色されていてもよく、この場合、優れた採光機能を発揮しながら、目隠し機能及び遮光機能等のその他の機能をより十分に発揮することができる。また、第１スラット２１の第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方が第２スラット２２と同様の色に着色されている場合には、ブラインド１０が全体として落ち着きのある意匠性を発揮してブラインド１０が設けられた部屋に調和することも可能となる。さらに、第１スラット２１の第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方が積極的に着色されることにより、当該ブラインド１０が設置された室内の装飾を担うことも可能となる。
【００５３】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いており、重複する説明を省略する。
【００５４】
例えば、上述した実施の形態において、スラット２０が湾曲した形状を有するようにした例を示したが、これに限られない。スラットは平坦な薄板状に形成されていてもよい。
【００５５】
また、上述した実施の形態において、第１スラット２１が配置されている領域と、第２スラット２２が配置されている領域とが、上下に区分けされている例を示したが、これに限られない。例えば、上述した第１スラット２１の採光機能を発現する上で、上方に位置する一部のスラット２０が、第１スラット２１として構成されていればよい。したがって、例えば、上述した上方領域１０ａ内に、第１スラット２１とともに第２スラット２２が含まれていてもよい。この場合、上方領域１０ａ内に配置された第１スラット２１によって上述した優れた採光機能を発現することができるとともに、上方領域１０ａ内においても、第２スラット２２に起因したブラインド１０の本来的な機能、例えば目隠し機能、遮光機能、遮熱機能等を発現することが可能となる。
【００５６】
さらに、上述した実施の形態において、第１スラット２１の第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方を着色するための構成として、着色材としての機能性含有物３２ｂを第２部分３２に含有させる例を示したが、この例に限られない。第２部分３２に着色剤を含有させることに代えて或いは第２部分３２に着色剤を含有させることに加えて、第１部分３１に着色材を含有することにより、或いは、第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方の表面に着色層を設けることにより、第１部分３１及び第２部分３２の少なくとも一方を着色してもよい。
【００５７】
さらに、上述した実施の形態において、ブラインド１０に含まれるすべてのスラット２０の傾きが、平行となるようにして、一括してラダーコード１６によって操作される例を示した。しかしながら、図６に示すように、例えば、上方領域１０ａ内に配置されたスラット２０と、下方領域１０ｂ内に配置されたスラット２０とが、別々のラダーコードによって操作されることにより、上方領域１０ａ及び下方領域１０ｂの間において、互いに独立してスラット２０の傾きが調整されるようにしてもよい。図６に示された例において、上方領域１０ａ内に第１スラット２１が配置され、下方領域１０ｂ内に第２スラット２２が配置されている。図６に示された状態において、第１スラット２１は、その板面が鉛直方向に延び、上述した採光機能を効果的に発揮している。一方、第２スラット２２は、太陽の位置や、ブラインド１０が配置された部屋固有の状況（例えば室外の環境）等に応じて、目隠し機能、遮光機能、遮熱機能等を所望の程度に発現できるように、第１スラット２１の傾きとは独立して、傾きを調整されている。
【００５８】
さらに、上述した実施の形態において、第１スラット２１の第１部分３１が透明な部分２５を形成し且つ透明な部分２５内を進む光を第１部分３１と第２部分３２との界面によって反射してその進行方向曲げることにより、所望の方向に太陽光Ｌ３１，Ｌ５１，Ｌ５２を取り込む採光機能を発現するようにしたが、この例に限られない。図７に示すように、第１スラット２１が、プリズム面５０を有し、プリズム面５０での反射や屈折によって光の進行方向を曲げて当該光を取り込むようにしてもよい。図７に示された例において、第１スラット２１は、シート状の本体部５１と、本体部５１上に配列された多数の単位プリズム５２と、を有しており、本体部５１及び単位プリズム５２は、光が透過可能となるよう透明に形成されている。また図７に示された例において、単位プリズム５２は、第１スラット２１の長手方向に直交する第２方向ｄ２に配列され、第１スラット２１の長手方向と平行な第１方向ｄ１に延びる。さらに、本体部５１の一方の面上に単位プリズム５２が隙間無く配列されている。
【００５９】
単位プリズム５２は、第２方向ｄ２に対向して配置された第１面５２ａ及び第２面５２ｂと、を有している。この第１スラット２１では、第１面５２ａ及び第２面５２ｂの一方から単位プリズム５２に入射した光を、当該単位プリズム５２の第１面５２ａ及び第２面５２ｂの他方で反射、とりわけ全反射することにより、太陽光の進行方向を変化させ且つ当該太陽光が第１スラット２１を透過することを可能にする。すなわち、図７に示された例では、第１スラット２１の全ての部分が、光の進行方向を変化させて透過させる透明な部分２５をなしている。そして、ラダーコード１６等を用いて第２方向ｄ２と平行な軸線を中心として第１スラット２１の傾きを変化させた場合には、第１スラット２１に入射する太陽光が向けられる方向を変化させることもできる。
【００６０】
なお、本明細書における「単位プリズム」とは、屈折や反射等の光学的作用を光に及ぼして、当該光の進行方向を変化させる機能を有する要素のことを指し、「単位形状要素」、「単位光学要素」および「単位レンズ」といった要素と呼称の違いのみに基づいて区別されるものではない。同様に、「プリズム」、「レンズ」及び「光学要素」は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。そして、第１スラット２１に用いられる単位プリズム５２の形状は、図７に示されたものに限られず、種々の構成の単位プリズムを用いることができる。
【００６１】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  窓
２  壁
１０  ブラインド
１０ａ  上方領域
１０ｂ  下方領域
１２  取付ボックス
１４  操作グリップ
１６  ラダーコード
１８  昇降コード
２０  スラット
２１  第１スラット、上方スラット
２２  第２スラット、下方スラット
２５  透明な部分
３０  光制御層
３１  第１部分
３２  第２部分
３２ａ  主部
３２ｂ  機能性含有物
３３  ベース部分
３４  光制御層本体
３４ａ  溝
３５  底面
３６  第１側面
３６ａ  急斜面
３６ｂ  緩斜面
３７  第２側面
４０  基材層
４５  機能層
５０  プリズム面
５１  本体部
５２  単位プリズム
５２ａ  第１面
５２ｂ  第２面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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