(57)【要約】【課題】定着部から排出されたシートを搬送方向下流側に搬送する搬送ローラーを備えたシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置において、搬送ローラーのコーティング層が剥離することを抑止する。【解決手段】定着部において定着処理が施されたシートＳは、搬送ユニット７０に搬入される。シートＳは、第１ガイド７０１の第１ガイド面７０１Ａによって誘導された後、第１搬送ローラー対７０Ｂによって排出される。第１搬送ローラー対７０Ｂのうち、駆動手段によって回転駆動される第１排出ローラー７１は、シートＳのトナー像が形成された第１の面Ｆ１に接触する。第１排出ローラー７１の周面に形成されたコーティング層７１Ａによって、トナーの離型剤がシートから第１排出ローラー７１に付着することが抑止される。【選択図】図３
2014009062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
離型剤を含むトナーによって形成されたトナー像が定着された第１の面と前記第１の面とは反対側の第２の面とを備えるシートを所定の搬送方向に搬送するシート搬送装置であって、
前記シートが第１の方向に向かって搬入されるシート搬入路と、
前記シート搬入路の前記搬送方向下流側に連設され、前記シートが前記第１の方向と交差する第２の方向に向かって搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬入路と前記シート搬送路との間に配置され、前記シート搬入路に搬入された前記シートの先端部が当接され、かつ、前記シートの前記第２の面が摺擦される対向部を備え、前記シートを前記第１の方向から前記第２の方向に向かって誘導するガイド部と、
前記ガイド部よりも前記搬送方向下流側に配置され、前記シートの前記第１の面に接触し、回転駆動され、周面にコーティング層が形成された駆動ローラーと、前記駆動ローラーに対向して配置され、前記シートの前記第２の面に接触し、前記駆動ローラーに従動して回転される従動ローラーと、を備え、前記シートを搬送する搬送ローラー対と、を有し、
前記ガイド部材は、前記シートの前記先端部が前記従動ローラーの周面に当接するように前記シートを誘導し、
前記コーティング層は、前記トナーの前記離型剤に対する親和性が前記シートよりも低い材料によって構成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記コーティング層は、フッ素系材料から構成されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記コーティング層に、固形粒子が分散されていることを特徴する請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記固形粒子は、セラミック粒子であることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記駆動ローラーの前記周面を清掃する清掃手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シートの前記第１の面に前記トナー像を形成する画像形成部と、
前記シートに前記トナー像の定着処理を施す定着手段と、
前記定着処理が施された前記シートが前記第１の方向に向かって搬入され、かつ、前記シートを前記第２の方向に向かって搬送する請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記シート搬送装置によって前記第２の方向に搬送された前記シートが排出される排紙部を更に備え、
前記第１の方向は、下方から上方に向かう方向であり、
前記第２の方向は、略水平方向に向かう方向であり、
前記駆動ローラーは前記従動ローラーの下方に配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、感光体ドラム上にトナー像が形成され、感光体ドラムと転写ローラーとの間に形成される転写ニップ部において、前記トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。
【０００３】
上記のような画像形成装置に使用されるトナーには、定着部における離型性を向上させるために、脂肪酸エステルに代表されるワックス成分が配合される。このようなワックス成分は、定着部における熱によって溶融される。このため、定着部から排出されたシート上において凝固しきっていないワックス成分が、定着部よりも搬送方向下流側に配置された搬送ローラーの表面に付着することがある。そして、搬送ローラーの表面に付着したワックス成分は、後続のシートやＯＨＰシートの表面に付着し、画質欠陥に繋がることがあった。特に、ワックスがＯＨＰシートに付着した場合は、ＯＨＰシートの表裏に関わらず、搬送ローラーの位置に応じて筋状に付着したワックスが、投影画像上に画質欠陥として現れやすい。
【０００４】
特許文献１に記載された技術には、回転駆動力が伝達される駆動ローラーと前記駆動ローラーに対向して配置され、駆動ローラーに従動して回転される従動ローラーとから構成される搬送ローラーが開示されている。そして、従動ローラーの表面にシートの画像形成面が対向しながら、シートが搬送される。前記技術では、従動ローラーの表面に付着したワックス成分が、後続のシートの表面に付着することを防止するために、従動ローラーの表面にフッ素系樹脂のコーティング層が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２５７７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の技術では、搬送ローラーは直線的な搬送路（ストレートパス）の中に配置される。
【０００７】
一方、シート搬送路においてシートの搬送方向が途中で変わると、シートの先端部が搬送ローラーを構成する一対のローラーの一方に集中的に当接しやすい。したがって、特許文献１に記載の搬送ローラーが上記のように搬送方向が途中で変化されるシート搬送路に適用された場合、シートの先端部が従動ローラーの表面に当接し、フッ素系樹脂のコーティング層が離脱されやすいという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、定着部から排出されたシートを搬送方向下流側に搬送する搬送ローラーを備えたシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置において、搬送ローラーのコーティング層の剥離を抑止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、離型剤を含むトナーによって形成されたトナー像が定着された第１の面と前記第１の面とは反対側の第２の面とを備えるシートを所定の搬送方向に搬送するシート搬送装置であって、前記シートが第１の方向に向かって搬入されるシート搬入路と、前記シート搬入路の前記搬送方向下流側に連設され、前記シートが前記第１の方向と交差する第２の方向に向かって搬送されるシート搬送路と、前記シート搬入路と前記シート搬送路との間に配置され、前記シート搬入路に搬入された前記シートの先端部が当接され、かつ、前記シートの前記第２の面が摺擦される対向部を備え、前記シートを前記第１の方向から前記第２の方向に向かって誘導するガイド部と、前記ガイド部よりも前記搬送方向下流側に配置され、前記シートの前記第１の面に接触し、回転駆動され、周面にコーティング層が形成された駆動ローラーと、前記駆動ローラーに対向して配置され、前記シートの前記第２の面に接触し、前記駆動ローラーに従動して回転される従動ローラーと、を備え、前記シートを搬送する搬送ローラー対と、を有し、前記ガイド部材は、前記シートの前記先端部が前記従動ローラーの周面に当接するように前記シートを誘導し、前記コーティング層は、前記トナーの前記離型剤に対する親和性が前記シートよりも低い材料によって構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本構成によれば、離型剤を含むトナーによって形成されたトナー像が定着された第１の面と前記第１の面とは反対側の第２の面とを備えるシートは、第１の方向に向かってシート搬入路に搬入され、ガイド部材によって誘導された後、シート搬送路を第２の方向に向かって搬送される。シートが搬送ローラーによって搬送される際、駆動ローラーはシートの第１の面に接触し、従動ローラーは第２の面に接触する。このため、シートの第１の面から駆動ローラーの周面に、トナーの離型剤が付着しやすい。このような場合であっても、上記の構成によれば、駆動ローラーの周面には、コーティング層が形成されている。前記コーティング層は、トナーの離型剤に対する親和性がシートよりも低い材料によって構成されている。このため、離型剤がシートの第１の面からコーティング層に付着することが抑止される。この結果、駆動ローラーに付着した離型剤がシートに再付着することによって生じる画質欠陥が好適に抑止される。更に、シートの先端部は、ガイド部材によって従動ローラーの周面に当接される。このため、シートの先端部が駆動ローラーの周面に当接し、コーティング層が剥離することが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記コーティング層は、フッ素系材料から構成されることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、フッ素系材料から構成されるコーティング層に、トナーの離型剤が付着することが好適に抑制される。
【００１３】
上記の構成において、前記コーティング層に、固形粒子が分散されていることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、駆動ローラーの周面に形成されたコーティング層の材料とシートとの摩擦係数が低い場合であっても、コーティング層に分散された固形粒子によってコーティング層の表面粗さが増大される。したがって、コーティング層とシートとの摩擦係数が上昇し、駆動ローラーによるシートの搬送力が安定して維持される。
【００１５】
上記の構成において、前記固形粉末は、セラミック粒子であることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、セラミック粒子がコーティング層に分散されることによって、コーティング層の表面粗さが好適に増大される。
【００１７】
上記の構成において、前記駆動ローラーの前記周面を清掃する清掃手段を、更に有することが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、清掃手段によって、駆動ローラーの周面が好適に清掃される。このため、駆動ローラーの周面に異物が付着することによって、駆動ローラーの搬送力が低下することが防止される。
【００１９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シートの前記第１の面に前記トナー像を形成する画像形成部と、前記シートに前記トナー像の定着処理を施す定着手段と、前記定着処理が施された前記シートが前記第１の方向に向かって搬入され、かつ、前記シートを前記第２の方向に向かって搬送する上記の何れかに記載のシート搬送装置と、を有することを特徴とする。
【００２０】
本構成によれば、定着手段によって定着処理が施されたシートの第１の面からコーティング層に離型剤が付着することが抑止される。このため、駆動ローラーに付着した離型剤がシートに再付着することによって生じる画質欠陥が好適に抑止される。更に、シートの先端部は、ガイド部材によって従動ローラーの周面に当接される。このため、シートの先端部が駆動ローラーの周面に当接し、コーティング層が剥離することが抑止される。
【００２１】
上記の構成において、前記シート搬送装置によって前記第２の方向に搬送された前記シートが排出される排紙部を更に備え、前記第１の方向は、下方から上方に向かう方向であり、前記第２の方向は、略水平方向に向かう方向であり、前記駆動ローラーは前記従動ローラーの下方に配置されることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、定着手段によって定着処理が施されたシートは、下方から上方に向かってシート搬送装置に搬入された後、ガイド部材によって略水平方向に向かって誘導される。そして、シートは搬送ローラー対によって排紙部に排出される。特に、ガイド部材によって進行方向が変化された後、シートが湾曲するように撓んだ状態で、シートの先端部が従動ローラーの周面に当接される。このため、シートに過剰の負荷がかかることを抑止した状態で、シートが排紙部に排出される。この際、シートの先端部が当接する従動ローラーとは反対側の駆動ローラーにコーティング層が形成される。そして、前記コーティング層にシートの第１の面が接触するように、シートの第１の面が下方に面された状態でシートが搬送される。このため、排紙部にシートを排出させるにあたり、駆動ローラーに離型剤が付着し、該離型剤がたシートに再付着することによって生じる画質欠陥が好適に抑止される。更に、シートの先端部が駆動ローラーの周面に当接し、コーティング層が剥離することが抑止される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、定着部から排出されたシートを搬送方向下流側に搬送する搬送ローラーを備えたシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置において、搬送ローラーのコーティング層が剥離することが抑止される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート搬送ユニットの断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート搬送ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート搬送ユニットの側面図である。
【図６】本発明の一実施形態において、ワックスの接触角を測定する測定装置の概略図である。
【図７】本発明の一実施形態において、測定対象に滴下されたワックスの様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２６】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由して排紙部１０１まで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。
【００２７】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２８】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２９】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００３０】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００３１】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３２】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。本実施形態では、現像装置３２４において使用されるトナーには離型剤が含まれている。前記離型剤には、脂肪酸エステルに代表されるワックス成分が配合される。
【００３３】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００３４】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ユニット３３は図１では反時計回りに回転される。
【００３５】
ベルト駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。ベルト駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。ベルト駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。また、ベルト駆動ローラー３３２よりも、中間転写ベルト３３１の回転方向上流側の位置には、中間転写ベルト３３１の周面に対向する位置に、濃度センサー３５Ａが対向配置されている。濃度センサー３５Ａは、中間転写ベルト３３１上に形成された画像の濃度に応じた電気信号を出力する。
【００３６】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３７】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３８】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００３９】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートＳを搬送する主搬送路５０Ａと、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から排紙部１０１へシートＳを向かわせるための上方搬送路５０Ｃ、下方搬送路５０Ｄとを含む。
【００４０】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー３５に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートＳを搬送するためのシート搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。なお、上方搬送路５０Ｃ、下方搬送路５０Ｄについては、後記で詳述する。
【００４１】
定着部６０は、シートＳにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、定着ローラー６１、加圧ローラー６２及び誘導加熱ユニット６４を含む。定着ローラー６１に対して加圧ローラー６２が圧接され、定着ニップ部が形成されている。定着ローラー６１の周面にはベルトが配置され、前記ベルトは誘導加熱ユニット６４によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。この際、前述のように、トナーに離型剤が含まれることによって、定着ニップ部において溶融されたトナーが、定着ローラー６１に付着することが抑止される。
【００４２】
図２を参照して、本実施形態では、シートは、下方から上方に向かって定着部６０の内部に搬入される（図２の矢印Ｄ２１）。この際、シートのうちトナー像が形成された面（第１の面Ｆ１、図３参照）は、定着ローラー６１に当接される。また、前記トナー像が形成された面とは反対側の面（第２の面Ｆ２、図３参照）は、加圧ローラー６２に当接される。前記定着ニップ部において定着処理が施されたシートは、定着排出ローラー６３によって、上方に向かって更に搬送される（図２の矢印Ｄ２２）。
【００４３】
＜搬送ユニット７０について＞
次に、図３乃至図５を参照して、定着部６０から排出されたシートを排紙部１０１に排紙させる搬送ユニット７０（シート搬送装置）について詳述する。図３、図４、図５は、それぞれ搬送ユニット７０の断面図、斜視図、側面図である。搬送ユニット７０は、箱型形状からなるユニットであり、その外観は、搬送ハウジング７０Ａによって画定されている。
【００４４】
図３を参照して、搬送ユニット７０は、前述のように、離型剤を含むトナーによるトナー像が定着された第１の面Ｆ１と前記第１の面Ｆ１とは反対側の第２の面Ｆ２とを備えるシートを、所定の搬送方向に搬送する。搬送ユニット７０には、シートＳが搬送される搬送路として、上方搬送路５０Ｃおよび下方搬送路５０Ｄが配置される。上方搬送路５０Ｃは、第１搬入路５０Ｄ１（シート搬入路）、第２搬入路５０Ｃ１（シート搬入路）、第２排出路５０Ｃ２（シート搬送路）とから構成される。また、下方搬送路５０Ｄは、第１搬入路５０Ｄ１、第１排出路５０Ｄ２（シート搬送路）から構成される。
【００４５】
第１搬入路５０Ｄ１は、定着部６０から排出されたシートＳが搬入される搬送路である。第１搬入路５０Ｄ１では、シートＳは下方から上方に向かって搬送される（矢印Ｄ３２）（第１の方向）。第１排出路５０Ｄ２は、第１搬入路５０Ｄ１の搬送方向下流側に連設される。第１排出路５０Ｄ２では、シートＳは右方から左方に向かって、略水平方向に搬送される（矢印Ｄ３３）（前記第１の方向と交差する方向、第２の方向）。
【００４６】
第２搬入路５０Ｃ１は、第１搬入路５０Ｄ１を通過されたシートＳが搬入される搬送路である。第２搬入路５０Ｃ１では、シートＳは下方から上方に向かって搬送される（矢印Ｄ３６）（第１の方向）。第２排出路５０Ｃ２は、第２搬入路５０Ｃ１の搬送方向下流側に連設される。第２排出路５０Ｃ２では、シートＳは右方から左方に向かって、略水平方向に搬送される（矢印Ｄ３７）（第２の方向）。
【００４７】
シートＳを上記の搬送路に沿って搬送させるために、搬送ユニット７０は、第１ガイド７０１および第２ガイド７０２（いずれもガイド部材）を備える。
【００４８】
図３の断面視（後記の第１排出ローラー７１の回転軸と交差する断面視）において、第１ガイド７０１は、搬送ユニット７０の略中央部に配置される。第１ガイド７０１は、上下方向に所定の厚さを備え、前後方向（図３の紙面と直交する方向）に延設される板状部材である。第１ガイド７０１は、左上方から右下方に向かって、傾斜して配置される。第１ガイド７０１の右側先端部は、先細の形状からなる。また、第１ガイド７０１は、左側の端部に配置された不図示の支点を中心に、図３の矢印Ｄ３１およびＤ３５の方向に回動可能とされる。前記第１ガイド７０１の回動は不図示の駆動手段によって実行される。また、第１ガイド７０１のうち、下方に面する壁面には、第１ガイド面７０１Ａ（対向部）が配置される。第１ガイド面７０１Ａは、第１搬入路５０Ｄ１に搬入されたシートＳの先端部が当接され、かつ、前記シートＳの前記第２の面Ｆ２が摺擦される。なお、第１ガイド面７０１Ａには、シートＳの摺動性が向上されるために、リブが配設されてもよい。
【００４９】
第２ガイド７０２は、第１ガイド７０１の上方に間隔をおいて配置される板状部材である。第２ガイド７０２は、左上方から右下方に向かって、傾斜して配置される。第２ガイド７０２のうち、下方に面する壁面には、第２ガイド面７０２Ａ（対向部）が配置される。第２ガイド面７０２Ａは、第１搬入路５０Ｄ１から第２搬入路５０Ｃ１に搬入されたシートＳの先端部が当接され、かつ、前記シートＳの前記第２の面Ｆ２が摺擦される。なお、第２ガイド面７０２Ａには、シートＳの摺動性が向上されるために、リブが配設されてもよい。
【００５０】
更に、搬送ユニット７０は、第１搬送ローラー対７０Ｂおよび第２搬送ローラー対７０Ｃを備える。
【００５１】
第１搬送ローラー対７０Ｂは、搬送ユニット７０の左側面の下方において、前後方向に延設されるローラー対である。第１搬送ローラー対７０Ｂは、第１排出路５０Ｄ２の搬送方向下流側に配置され、シートＳを搬送ユニット７０から排出させる（図３の矢印Ｄ３４）。第１搬送ローラー対７０Ｂによって排出されたシートＳは、排紙部１０１に排紙される。第１搬送ローラー対７０Ｂは、第１排出ローラー７１および第１従動コロ７２を備える。
【００５２】
第１排出ローラー７１は、第１搬送ローラー対７０Ｂの下方部分に配置される。第１排出ローラー７１は、前後方向に延設された第１シャフト７１Ｓ（図５）の回りに、前後方向に間隔をおいて複数配置される。また、第１排出ローラー７１の周面には、コーティング層７１Ａが配置される。本実施形態では、第１排出ローラー７１は、基材としてのシリコンゴムの周囲に、フッ素系樹脂のコーティングが施されることによって構成される。フッ素系樹脂としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレンとヘキサフルオロプロピレンの共重合体）やＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）などが採用可能とされる。また、前記コーティング層７１Ａには、セラミック粒子が分散される。この結果、第１排出ローラー７１の周面の表面粗さが増大される。第１シャフト７１Ｓに不図示の駆動手段から回転駆動力が伝達され、第１排出ローラー７１が回転駆動される。また、第１排出ローラー７１の周面には、第１スクレーパ７１Ｓが当接される。第１スクレーパ７１Ｓは、一端が自由端からなるシート部材である、前記自由端が第１排出ローラー７１の周面に当接し、第１排出ローラー７１の周面を清掃する。
【００５３】
第１従動コロ７２は、第１搬送ローラー対７０Ｂの上方部分に配置される。第１従動コロ７２は、第１排出ローラー７１の上方において、第１排出ローラー７１に対向して配置される複数の回転コロである。第１従動コロ７２は、第１排出ローラー７１に従動して回転される。また、第１従動コロ７２は、ＰＯＭ材料（ポリオキシメチレン）から構成される。
【００５４】
第２搬送ローラー対７０Ｃは、搬送ユニット７０の左側面の上方において、前後方向に延設されるローラー対である。第２搬送ローラー対７０Ｃは、第２排出路５０Ｃ２の搬送方向下流側に配置され、シートを搬送ユニット７０から排出させる（図３の矢印Ｄ３８）。第２搬送ローラー対７０Ｃによって排出されたシートＳは、排紙部１０１の上方に排紙部１０１と平行に装着される不図示の排紙トレイに排紙される。第２搬送ローラー対７０Ｃは、第２排出ローラー７３および第２従動コロ７４（図４、図５）を備える。
【００５５】
第２排出ローラー７３は、第２搬送ローラー対７０Ｃの下方部分に配置される。第２排出ローラー７３は、前後方向に延設された第２シャフト７３Ｓ（図５）の回りに、前後方向に間隔をおいて複数配置される。また、第２排出ローラー７３の周面には、コーティング層７３Ａが配置される。本実施形態では、第２排出ローラー７３は、第１排出ローラー７１と同様に、基材としてのシリコンゴムの周囲に、フッ素系樹脂のコーティングが施されることによって構成される。また、前記コーティング層７３Ａには、セラミック粒子が分散される。この結果、第２排出ローラー７３の周面の表面粗さが増大される。第２シャフト７３Ｓに不図示の駆動手段から回転駆動力が伝達され、第２排出ローラー７３が回転駆動される。また、第２排出ローラー７３の周面には、第２スクレーパ７３Ｓが当接される。第２スクレーパ７３Ｓは、一端が自由端からなるシート部材である、前記自由端が第２排出ローラー７３の周面に当接し、第２排出ローラー７３の周面を清掃する。
【００５６】
第２従動コロ７４（図４、図５）は、第２搬送ローラー対７０Ｃの上方部分に配置される。第２従動コロ７４は、第２排出ローラー７３の上方において、第２排出ローラー７３に対向して配置される複数の回転コロである。第２従動コロ７４は、第２排出ローラー７３に従動して回転される。また、第２従動コロ７４は、ＰＯＭ材料（ポリオキシメチレン）から構成される。
【００５７】
定着部６０から排出されたシートＳは、下方から上方に向かって、第１搬入路５０Ｄ１に搬入される（図３の矢印Ｄ３２）。この際、前記駆動手段によって第１ガイド７０１が図３に示される位置に回動されていることで（矢印Ｄ３１）、前記シートＳの先端部は、第１ガイド７０１の第１ガイド面７０１Ａに当接する。そして、シートＳの第２の面Ｆ２が第１ガイド面７０１Ａに摺擦されながら、シートＳが第１の方向から第２の方向に向かって誘導される。更に前記シートＳは、第１排出路５０Ｄ２を搬送された後（矢印Ｄ３３）、第１搬送ローラー対７０Ｂによって、搬送ユニット７０から排出される（矢印Ｄ３４）。なお、本実施形態では、シートＳが第１搬送ローラー対７０Ｂのニップ部に進入する際、シートＳの先端部が第１従動コロ７２の周面に最初に当接するように、第１ガイド面７０１Ａの角度が設定されている。すなわち、シートＳが湾曲（ループ）しながら第１ガイド面７０１Ａによって第２の方向（左方向）に誘導され、シートＳの先端部が、第１搬送ローラー対７０Ｂのうち上方に配置される第１従動コロ７２に当接される。このため、シートＳに過度の負荷がかかることなく、シートＳが第１搬送ローラー対７０Ｂのニップ部に進入される。なお、本実施形態と比較される態様として、シートＳの先端部が最初に第１排出ローラー７１の周面に当接された場合、前記周面に対するシートＳの先端部の進入角度が大きいため、シートＳに負荷がかかり、シートＳが座屈しやすくなってしまう。
【００５８】
一方、前記駆動手段によって第１ガイド７０１が図３に示される位置から矢印Ｄ３５のように回動されている場合、第１搬入路５０Ｄ１を搬送されたシートＳは、第１ガイド７０１の右方を通過し、第２搬入路５０Ｃ１に搬入される（矢印Ｄ３６）。そして、前記シートＳの先端部は、第２ガイド７０２の第２ガイド面７０２Ａに当接する。更に、シートＳの第２の面Ｆ２が第２ガイド面７０２Ａに摺擦されながら、シートＳが第１の方向から第２の方向に向かって誘導される。更に前記シートＳは、第２排出路５０Ｃ２を搬送された後（矢印Ｄ３７）、第２搬送ローラー対７０Ｃによって、搬送ユニット７０から排出される（矢印Ｄ３８）。なお、本実施形態では、シートＳが第２搬送ローラー対７０Ｃのニップ部に進入する際、前述と同様の理由からシートＳの先端部が第２従動コロ７４の周面に最初に当接するように、第２ガイド面７０２Ａの角度が設定されている。
【００５９】
上記のように、シートＳが第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃによって搬送される際、シートＳの第１の面Ｆ１は、第１排出ローラー７１または第２排出ローラー７３に接触する。また、シートＳの第２の面Ｆ２は、第１従動コロ７２または第２従動コロ７４に接触する。シートＳに定着処理されるトナーには前述のように、定着部６０における離型性を向上させるために、脂肪酸エステルに代表されるワックス成分が配合される。このようなワックス成分は、定着部６０における熱によって溶融される。このため、定着部６０から排出されたシートＳ上において、凝固しきっていないワックス成分が、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃの表面に付着することがある。第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃの表面に付着したワックス成分は、後続して搬送されるシートＳやＯＨＰシートの表面に付着し、画質欠陥に繋がることがある。特に、後続してＯＨＰシートが搬送された場合、付着箇所がＯＨＰシートの表裏に関わらず、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃの位置に応じてＯＨＰシートに筋状に付着したワックスが、投影画像上に画質欠陥として現れやすい。
【００６０】
このような課題を解決するために、本実施形態では、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃの周面に形成されるコーティング層７１Ａ、７３Ａの材料が好適に選択される。すなわち、前記コーティング層７１Ａ、７３Ａには、トナーの離型剤に対する親和性がシートＳよりも低い材料によって構成されている。
【００６１】
＜コーティング層について＞
前述のように、本実施形態では、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃのコーティング層７１Ａ、７３Ａには、フッ素系樹脂（フッ素コート、ラテックス）が採用される。図６は、トナーの離型剤（ワックス）に対する親和性の代用特性として、ワックスの接触角を測定する測定装置の模式図である。また、図７は、測定時の各材料上のワックス滴の形態を示した図である。測定対象物として、（Ａ）ＯＨＰシート、（Ｂ）シリコンゴム（第１搬送ローラー対７０Ｂおよび第２搬送ローラー対７０Ｃの基材）、（Ｃ）用紙（シートＳ）、（Ｄ）フッ素コート（ラテックス）が例示される。図６を参照して、各測定対象物の上に、重量３ｍｇ分のワックスが摘下される。この際、ヒーターによって測定空間の温度は８０度に維持される。図７に示されるように、各測定対象物に応じてワックスの接触角が変化する。表１に、各測定対象物において３回測定した接触角のデータおよびその平均値が示される。
【００６２】
【表１】
2014009062.tif 000003
【００６３】
表１に示すように、ワックス（トナーの離型剤）の接触角は、（Ａ）ＯＨＰシート＜（Ｂ）シリコンゴム＜（Ｃ）用紙＜（Ｄ）フッ素コートの関係となる。換言すれば、ワックスに対する親和性は、（Ａ）ＯＨＰシート＞（Ｂ）シリコンゴム＞（Ｃ）用紙＞（Ｄ）フッ素コートの関係となる。すなわち、シートＳ（（Ｃ）用紙）よりも、コーティング層７１Ａ、７３Ａ（（Ｄ）フッ素コート）の方が、トナーの離型剤（ワックス）への親和性が低い。したがって、シートＳの第１の面Ｆ１のトナー像が、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃのコーティング層７１Ａ、７３Ａに当接されても、トナー像のワックス成分が、シートＳの第１の面Ｆ１側から前記コーティング層側に付着することが抑止される。この結果、第１搬送ローラー対７０Ｂまたは第２搬送ローラー対７０Ｃの表面に付着したワックス成分が、後続して搬送されるシートＳやＯＨＰシートの表面に付着し、画質欠陥に繋がることが抑制される。
【００６４】
なお、上記のように、第１排出ローラー７１または第２排出ローラー７３の周面にフッ素材料からなるコーティング層７１Ａ、７３Ａが形成された場合、第１排出ローラー７１または第２排出ローラー７３の周面とシートＳとの摩擦係数が低いことによって、シートＳの搬送性が低下される場合がある。このような場合であっても、前述のように、コーティング層７１Ａ、７３Ａにセラミック粒子が分散されることによって、前記周面とシートＳとの摩擦係数が上昇し、シートＳが安定して搬送される。
【００６５】
以上、上記の実施形態によれば、離型剤を含むトナーによるトナー像が定着された第１の面Ｆ１と前記第１の面Ｆ１とは反対側の第２の面Ｆ２とを備えるシートＳは、第１の方向に向かって搬送ユニット７０の第１搬入路５０Ｄ１（または第２搬入路５０Ｃ１）に搬入され、第１ガイド７０１（または第２ガイド７０２）によって誘導された後、第１排出路５０Ｄ２（または第２排出路５０Ｃ２）を第２の方向に向かって搬送される。シートＳが第１搬送ローラー対７０Ｂ（または第２搬送ローラー対７０Ｃ）によって搬送される際、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）がシートＳの第１の面Ｆ１に接触し、第１従動コロ７２（または第２従動コロ７４）は第２の面Ｆ２に接触する。このため、シートＳの第１の面Ｆ１から（第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面に、トナーの離型剤が付着しやすい。このような場合であっても、上記の構成によれば、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面には、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）が形成されている。前記コーティング層７１Ａ（７３Ａ）は、トナーの離型剤に対する親和性がシートＳよりも低い材料によって構成されている。このため、前記離型剤がシートＳの第１の面Ｆ１からコーティング層７１Ａ（７３Ａ）に付着することが抑止される。この結果、シートＳに離型剤が再付着することによって生じる画質欠陥が好適に抑止される。更に、シートＳの先端部は、第１ガイド７０１（または第２ガイド７０２）によって案内され第１従動コロ７２（または第２従動コロ７４）の周面に当接される。このため、シートＳの先端部が第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面に当接し、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）が剥離されることが抑止される。
【００６６】
また、上記の実施形態によれば、前記コーティング層７１Ａ（７３Ａ）はフッ素系材料から構成されるため、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）にトナーの離型剤が付着することが好適に抑制される。
【００６７】
また、上記の実施形態によれば、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面に形成されたコーティング層７１Ａ（７３Ａ）の材料とシートＳとの摩擦係数が低い場合であっても、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）に分散された固形粉末によってコーティング層の表面粗さが増大される。したがって、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）とシートＳとの摩擦係数が上昇し、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）によるシートＳの搬送力が安定して維持される。この際、セラミック粒子がコーティング層７１Ａ（７３Ａ）に分散されることによって、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）の表面粗さが好適に増大される。
【００６８】
また、上記の実施形態によれば、第１スクレーパ７１Ｓ（または第２スクレーパ７３Ｓ）によって、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面が好適に清掃される。このため、前記周面に異物が付着することによって、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の搬送力が低下することが防止される。
【００６９】
また、上記の実施形態によれば、定着部６０によって定着処理が施されたシートＳは、下方から上方に向かって搬送ユニット７０に搬入された後、第１ガイド７０１（または第２ガイド７０２）によって略水平方向に向かって誘導される。そして、トナー像が形成された第１の面Ｆ１が下方に面する姿勢で、シートＳが第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）によって排紙部１０１に排出される。特に、第１ガイド７０１（または第２ガイド７０２）によって進行方向が変化された後、シートＳが湾曲するように撓んだ状態で、シートＳの先端部が第１従動コロ７２（または第２従動コロ７４）の周面に当接される。このため、シートＳに過剰の負荷がかかることを抑止した状態で、シートＳが排紙部１０１に排出される。この際、シートＳの先端部が当接する第１従動コロ７２（または第２従動コロ７４）とは反対側の第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）にコーティング層７１Ａ（７３Ａ）が形成される。そして、前記コーティング層７１Ａ（７３Ａ）にシートＳの第１の面Ｆ１が接触するように、シートＳの第１の面Ｆ１が下方に面された状態でシートＳが排紙される。このため、排紙部１０１にシートＳを排出させるにあたり、第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）に離型剤が付着することによって生じる画質欠陥が好適に抑止される。更に、シートＳの先端部が第１排出ローラー７１（または第２排出ローラー７３）の周面に当接し、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）が剥離されることが抑止される。
【００７０】
以上、本発明の実施形態に係る搬送ユニット７０およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７１】
（１）上記の実施形態では、搬送ユニット７０が２つの搬送路及び２対の搬送ローラー対を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。搬送ユニット７０は、１つの搬送路および１対の搬送ローラー対を備えるものであってもよい。
【００７２】
（２）また、上記の実施形態では、搬送ユニット７０は、シートＳを上方に向かって搬送した後、略水平方向に搬送する態様にて説明したが本発明はこれに限定されるものではない。搬送ユニット７０は、第１の方向にシートＳを搬送したのち、第１の方向と交差する第２の方向にシートＳを搬送するものであればよい。
【００７３】
（３）上記の実施形態では、第１排出ローラー７１または第２排出ローラー７３のコーティング層７１Ａ、７３Ａがフッ素系材料から構成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）は、トナーの離型剤に対する親和性がシートＳよりも低い材料によって構成されるものであればよい。また、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）に分散される粒子は、セラミック粒子に限定されるものではない。前記粒子は、ガラス粒子、各種のフィラー、微粒子、固形粉末などであってもよい。換言すれば、コーティング層７１Ａ（７３Ａ）に分散されることによって、第１排出ローラー７１または第２排出ローラー７３の周面とシートＳとの摩擦係数が上昇されるものであればよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置
１０１  排紙部
５０Ｃ  上方搬送路
５０Ｃ１  第２搬入路（シート搬入路）
５０Ｃ２  第２排出路（シート搬送路）
５０Ｄ  下方搬送路
５０Ｄ１  第１搬入路（シート搬入路）
５０Ｄ２  第１排出路（シート搬送路）
６０  定着部
６１  定着ローラー
６２  加圧ローラー
６３  定着排出ローラー
６４  誘導加熱ユニット
７０  搬送ユニット（シート搬送装置）
７０Ａ  搬送ハウジング
７０Ｂ  第１搬送ローラー対（搬送ローラー対）
７０Ｃ  第２搬送ローラー対（搬送ローラー対）
７０１  第１ガイド（ガイド部）
７０１Ａ  第１ガイド面（対向部）
７０２  第２ガイド（ガイド部）
７０２Ａ  第２ガイド面（対向部）
７１  第１排出ローラー（駆動ローラー）
７１Ａ、７３Ａ  コーティング層
７１Ｓ  第１シャフト
７２  第１従動コロ（従動ローラー）
７３  第２排出ローラー（駆動ローラー）
７３Ｓ  第２シャフト
７４  第２従動コロ（従動ローラー）
【図１】
2014009062.tif 000004
【図２】
2014009062.tif 000005
【図３】
2014009062.tif 000006
【図４】
2014009062.tif 000007
【図５】
2014009062.tif 000008
【図６】
2014009062.tif 000009
【図７】
2014009062.tif 000010