(57)【要約】      （修正有）【課題】溶接作業が不要でコストのかからない自動車燃料タンク用接続アセンブリを提供する。【解決手段】燃料タンクの管首部と一体化した第一コネクタ１６と第二コネクタ１８を備えている。第一コネクタ１６は、その内面に少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山を有しており、かつその内面に第一ネジ山の１セットを有している。第二コネクタ１８は、その外面に第二ネジ山の１セットを有している。第一コネクタ１６と第二コネクタ１８が燃料タンクの管首部と一体化する時には、セルフタッピンネジ山が燃料タンクの管首部の外面上にねじ込まれ、第一ネジ山と第二ネジ山は、互いに係合する。【選択図】図１
2014080187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面の第一部分に設けられた少なくなくとも１つのネジ山を有し、かつ、この内面の第二部分に設けられた少なくなくとも１つの第一ネジ山を有している第一コネクタと、
外面に設けられた少なくなくとも１つの第二ネジ山を有している第二コネクタと、
を備えた燃料タンク接続アセンブリにおいて、
前記第一コネクタと前記第二コネクタが燃料タンクの管首部と一体化する時には、前記第一コネクタの少なくなくとも１つのネジ山が前記燃料タンクの管首部の外面にねじ込まれて、前記第一コネクタと前記燃料タンクの管首部とを互いに対して固定し、かつ、少なくなくとも１つの前記第一ネジ山と少なくなくとも１つの前記第二ネジ山が互いに係合して、前記第一コネクタと前記第二コネクタを互いに対して固定することを特徴とする燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項２】
前記少なくなくとも１つの前記ネジ山が、少なくとも１つのセルフタッピンネジ山で、前記セルフタッピンネジ山が前記燃料タンクの管首部の外面にくい込むように構成されたセルフカッティングネジ山であることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項３】
前記第一コネクタ、前記第二コネクタ、及び前記燃料タンクの管首部が、これらの間のすべてのインタフェースで、溶接を行わないことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項４】
前記第二コネクタが、前記第二コネクタの第一自由端から第二自由端まで延在する流路を備えた管継手であり、前記第一コネクタと前記第二コネクタが燃料タンクの管首部と一体化する時には、前記第一自由端が前記燃料タンクの管首部の自由端を通って前記燃料タンクの管首部の内部に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項５】
前記第一コネクタが、前記第一コネクタの第一自由端から第二自由端まで延在する軸方向延長部分を有し、前記第一コネクタと前記第二コネクタが燃料タンクの管首部と一体化する時には、前記管継手の第一自由端と前記燃料タンクの管首部の自由端に前記軸方向延長部分が重なり合うことを特徴とする請求項４に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項６】
燃料タンクから直接延在し、前記燃料タンクの内部と連通する燃料タンクの管首部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項７】
内面の第一部分に設けられた少なくとも１つのセルフタッピンネジ山を有し、かつ、この内面の第二部分に設けられた少なくとも１つの第一ネジ山を有している第一コネクタと、
外面に設けられた少なくとも１つの第二ネジ山を有している第二コネクタと、
燃料タンクから延在し、前記燃料タンクの内部と連通する燃料タンクの管首部と、
を備えた燃料タンク接続アセンブリにおいて、
前記第一コネクタと前記第二コネクタと前記燃料タンクの管首部とが一体化する時には、前記第一コネクタの少なくとも１つのセルフタッピンネジ山が前記燃料タンクの管首部の外面にねじ込まれて、前記第一コネクタと前記燃料タンクの管首部とを互いに対して固定し、かつ、少なくとも１つの前記第一ネジ山と少なくとも１つの前記第二ネジ山が互いに係合して、前記第一コネクタと前記第二コネクタを互いに対して固定することを特徴とする燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項８】
第一封止が前記第二コネクタの前記外面と前記燃料タンクの管首部の内面との間の面対面インタフェースに設けられていることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項９】
前記第一コネクタと前記第二コネクタと燃料タンクの管首部とが一体化する時には、第二封止が係合する前記少なくとも１つの第一と第二ネジ山の間のインタフェースに設けられ、第三封止が前記少なくとも１つのセルフタッピンネジ山と前記燃料タンクの管首部の前記外面との間のインタフェースに設けられていることを特徴とする請求項８に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１０】
前記第一封止、前記第二封止、及び前記第三封止が、前記第一コネクタ、前記第二コネクタ、及び前記燃料タンクの管首部とは別体の構成要素であるシール部材を用いていないことを特徴とする請求項９に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１１】
前記第二コネクタが第一自由端を有し、前記燃料タンクの管首部が第二自由端を有し、前記第一コネクタが前記第一コネクタの第一自由端と第二自由端の間に第一軸方向延長部分を有し、
前記第一コネクタと前記第二コネクタと前記燃料タンクの管首部とが一体化する時には、前記第二コネクタの前記第一自由端が前記燃料タンクの管首部の前記第二自由端を通って前記燃料タンクの管首部の内部に挿入されて、前記第二コネクタと前記燃料タンクの管首部との重なり合い部分に、前記第二コネクタの前記第一自由端から前記燃料タンクの管首部の前記第二自由端までの間の第二軸方向延長部分を形成し、
前記第一軸方向延長部分が前記第二軸方向延長部分より軸方向に長く、かつ、前記第一軸方向延長部分が   前記第二軸方向延長部分と軸方向に重なり合っていることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１２】
前記第一コネクタ、前記第二コネクタ、及び前記燃料タンクの管首部の間の、前記燃料タンクの管首部の内部から前記燃料タンク接続アセンブリの外部までのインタフェース経路が、前記第一封止から始まり、第一方向に前記第一封止に続く前記第二封止にまで延在し、そして、前記第一方向とは異なる第二方向に前記第二封止に続く前記第三封止にまで延在していることを特徴とする請求項９に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１３】
前記第一コネクタが軸方向に対向した第一側面を有し、前記第二コネクタが軸方向に対向した第二側面を有し、前記第一側面と前記第二側面の間の面対面インタフェースに第四封止が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１４】
前記第一コネクタが前記第一コネクタの前記内面に設けられた肩部を有し、前記燃料タンクの管首部が前記燃料タンクの管首部の自由端に設けられた軸方向に対向した第三側面を有し、そして、前記肩部と前記第三側面の間の面対面インタフェースに第五封止が設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【請求項１５】
燃料タンク接続アセンブリが前記燃料タンクの管首部の内部に設けられた燃料タンクガス抜き配管をさらに備え、
前記燃料タンクガス抜き配管は前記燃料タンクの管首部の内面と全体的に面対面接触する外面を有し、
前記第一コネクタと前記第二コネクタと前記燃料タンクの管首部とが一体化する時には、前記第二コネクタの前記外面と前記燃料タンクガス抜き配管の内面との間の面対面インタフェースに第一封止が設けられることを特徴とする請求項７に記載の燃料タンク接続アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して自動車の燃料タンクに関し、より具体的には自動車の燃料タンクに用いる接続アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料供給装置は、液体燃料を例えば自動車の内燃機関のような原動機に供給する。この燃料供給装置は、燃料を保持するための燃料タンクと、燃料を流出入するために燃料タンクと接続された燃料配管と、燃料タンクとチャコールキャニスタの下流に接続されたガス配管と、その他の燃料タンクに接続された配管とを備えている場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
燃料タンクと配管の間の接続には、接続用部品が必要であり、時には接続部品を燃料タンクや配管と溶接するための溶接作業が含まれる。接続には、時には他の部品に固定するための締め付け部品が含まれる。これらの接続は大部分が効果的であるが、溶接作業と締め付け部品は、燃料タンクと配管のコストを増大させ、複雑性を増す。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
燃料タンク接続アセンブリは、第一コネクタと第二コネクタを備えている。第一コネクタは、その内面の第一部分に設けられた少なくなくとも１つのネジ山を有し、かつ、この内面の第二部分に設けられた少なくなくとも１つの第一ネジ山を有している。第二コネクタは、その外面に設けられた少なくなくとも１つの第二ネジ山を有している。第一コネクタと第二コネクタが燃料タンクの管首部と一体化する時には、少なくなくとも１つのネジ山が燃料タンクの管首部の外面にねじ込まれて、第一コネクタと燃料タンクの管首部とを互いに対して固定する。また、少なくなくとも１つの第一ネジ山と少なくなくとも１つの第二ネジ山が互いに係合して、第一と第二コネクタを互いに対して固定する。
【０００５】
燃料タンク接続アセンブリは、第一コネクタと第二コネクタと燃料タンクの管首部を備えている。第一コネクタは、その内面の第一部分に設けられた少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山を有し、かつ、この内面の第二部分に設けられた少なくなくとも１つの第一ネジ山を有している。第二コネクタは、その外面に設けられた少なくなくとも１つの第二ネジ山を有している。燃料タンクの管首部は、燃料タンクから延在し、かつ、燃料タンク内部と連通している。第一コネクタと第二コネクタと燃料タンクの管首部が一体化する時には、少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山が燃料タンクの管首部の外面にねじ込まれて、第一コネクタと燃料タンクの管首部とを互いに対して固定する。少なくなくとも１つの第一ネジ山と少なくなくとも１つの第二ネジ山が互いに係合して、第一と第二コネクタを互いに対して固定する。
【０００６】
燃料タンク接続アセンブリは、第一コネクタと管継手と燃料タンクの管首部を備えている。第一コネクタは、その内面の第一部分に設けられた少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山を有し、かつ、この内面の第二部分に設けられた少なくなくとも１つの第一ネジ山を有している。第一コネクタは第一自由端と第二自由端を有し、第一と第二自由端の間を延在する第一軸方向延長部分を有する。第一コネクタは、第二自由端部に、軸方向に対向する第一側面を有する。管継手はその外面に少なくなくとも１つの第二ネジ山を有している。管継手は第三自由端と第四自由端を有し、第三と第四自由端の間を延在する第一流路を有する。管継手は、第三と第四自由端間に軸方向に設けられた軸方向に対向した第二側面を有する。燃料タンクの管首部は、燃料タンクから延在し、燃料タンクと連通している。燃料タンクの管首部は、第五自由端を有し、燃料タンクから第五自由端まで延在する第二流路を有している。
【０００７】
第一コネクタと管継手と燃料タンクの管首部が一体化する時には、ｉ）少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山が燃料タンクの管首部の外面にねじ込まれて、第一コネクタと燃料タンクの管首部とを互いに対して固定し、ii）少なくなくとも１つの第一ネジ山と少なくなくとも１つの第二ネジ山が互いに係合して、第一コネクタと管継手を互いに対して固定し、iii）第一側面と第二側面が互いに対して接触し、iv）第一流路と第二流路が互いに連通し、ｖ）管継手の外面と燃料タンクの管首部の内面の間の面と面のインタフェースに第一封止が設けられ、vi）係合した少なくなくとも１つの第一と第二ネジ山のインタフェースに第二封止が設けられ、vii）ねじ込まれた少なくなくとも１つのセルフタッピンネジ山と燃料タンクの管首部の外面の間のインタフェースに第三封止が設けられ、viii）第一側面と第二側面の間の面と面のインタフェースに第四封止が設けられ、ix）管継手の第四自由端が燃料タンクの管首部の第五自由端を通って第二流路に挿入されて、重ねられた管継手と燃料タンクの管首部の第四自由端と第五自由端の間に第二軸方向延長部分を形成し、ｘ）第一軸方向延長部分は第二軸方向延長部分より軸方向に長く、xi）第一軸方向延長部分は第二軸方向延長部分と軸方向に重なる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は燃料タンク接続アセンブリの実施例の斜視図であり、燃料タンクの一部を示している。
【図２】図２は図１の燃料タンク接続アセンブリの斜視図である。
【図３】図３は図１の燃料タンク接続アセンブリの図２の線３−３に沿った断面図である。
【図４】図４は図１の燃料タンク接続アセンブリと共に用いられる第一コネクタの実施例の斜視図である。
【図５】図５は図４の第一コネクタの断面図である。
【図６】図６は図１の燃料タンク接続アセンブリと共に用いられる第二コネクタの実施例の斜視図である。
【図７】図７は図６の第二コネクタの断面図である。
【図８】図８は図１の燃料タンク接続アセンブリと同様の燃料タンク接続アセンブリの拡大図であり、オプションとしてのＯリングガスケットの位置を示す。
【図９】図９は燃料タンク接続アセンブリの別の実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
より詳細には図面を参照して、自動車用燃料タンク接続アセンブリ１０は、例えばガソリンエンジンやディーゼルエンジンなどの自動車用燃料供給装置に用いられて、燃料タンク１２と例えば燃料配管やガス配管などの配管１４の間の連結器として働く。液体燃料、ガス燃料、蒸気、又はこれらの組み合わせが、燃料タンク１２と配管１４の間で交換される。より詳細には以下に記載するが、自動車用燃料タンク接続アセンブリ１０は、燃料タンク１２と配管１４の間の効果的な封止連結を提供する。接続アセンブリ１０は、リークに対する効果的な封止状態を維持しながら、既知の接続方法よりもコストと複雑さが低減されている。ところで、ここで用いられる用語としての軸方向、半径方向、周方向は、接続アセンブリの構成要素である全体的に円筒形の部分に対する方向を示しており、軸方向は円筒形部分の軸に沿った方向を示し、半径方向は円筒形部分の半径に沿った方向を示し、周方向は円筒形部分の円周に沿った方向を示している。
【００１０】
自動車用燃料タンク接続アセンブリ１０は、特に燃料タンク１２と配管１４の設計と構造に依存して、異なる設計、構造、構成要素を有することができる。図１ないし３を参照して、接続アセンブリ１０の第一実施例は、複数部品からなるアセンブリで、燃料タンク１２に取り付けられるときにすべて一体化される、第一コネクタ１６と第二コネクタ１８と燃料タンクの管首部２０を備えている。
【００１１】
第一コネクタ１６は、第二コネクタ１８との間と、燃料タンクの管首部２０の間で、封止連結を提供する。第一コネクタ１６は、特に第二コネクタ１８と燃料タンクの管首部２０の設計と構造に依存して、異なる設計と構造を有することができる。次に図４と５を参照して、この実施例において、第一コネクタ１６は、組み立てて取り付けた状態において、接続アセンブリ１０の最も半径方向外側の構成要素であり、幾つかの点において、ナットに似ており、ナットのように機能する。第一コネクタ１６は、第二コネクタ１８や燃料タンクの管首部２０と比較して全体的に短い円筒形状を有しており、金属又は例えば部分的にファイバーガラスで満たされた高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）のようなプラスチック材料、又はその両方で構成することができる。その円筒形状は、第一自由端２２と第二自由端２４の間を延在する軸方向延長部分Ａを構成している。その外面２６において、第一コネクタ１６は、治具と係合して第一コネクタ１６を所定位置に固定するための第一と第二の非円形部分（図では六角形）２８、３０を有している。第一コネクタ１６は、また、軸方向に対向した第一側面３１を自由端２２のところに有している。
【００１２】
図５に最も良く示されているように、第一コネクタ１６はその内面３２に例えばセルフタッピンネジ山のような１組のネジ山３４を内面の第一軸方向部分Ｂにわたって有しており、かつ、１組の第一ネジ山３６を内面の第二軸方向部分Ｃにわたって有している。幾つかの実施例において、ネジ山３４、３６の両方に対して、単一のネジ山でもよく、１組のネジ山である必要はない。この形状で設けられた場合にはセルフタッピンネジ山となるネジ山３４は、燃料タンクの管首部２０や第一コネクタ１６として用いられる材料に依存して、当業者が理解できるセルフカッティングネジ山又はセルフフォーミングネジ山のより特定の形状をとることができる。第一ネジ山３６は、以下に述べるように、第二コネクタの相補う形のネジ山と回転して係合するように構成されている。１つの具体的な例として、第一ネジ山３６はＭ２０（即ち２０ｍｍ径）の大きさであるが、もちろん別の例において別のサイズをとることもできる。必要に応じて、第一軸方向部分Ｂを第二軸方向部分Ｃに軸方向に直接隣接するように設けて、内面３２が第一軸方向部分Ｂと第二軸方向部分Ｃの間にネジ山のない部分が存在しないようにすることができる。半径方向内側に延在する環状肩部３７は、階段状に移行する箇所に設けられている。実際、この実施例において、内面３２全体はセルフタッピンネジ山３４と第一ネジ山３６で覆われており、従って第一と第二軸方向部分Ｂ，Ｃの軸方向長さを加えると、軸方向延長部分Ａに等しい。また、この実施例において、第一軸方向部分Ｂの軸方向長さは、第二軸方向部分Ｃの軸方向長さより長く、かつ、第一軸方向部分Ｂは、第二軸方向部分Ｃの均一な第二径より大きな均一な第一径を有している。
【００１３】
図３に最も良く示されているように、第二コネクタ１８は第一コネクタ１６及び燃料タンクの管首部２０と封止連結を提供し、配管１４（図１）との直接連結を提供する。第二コネクタ１８は、特に第一コネクタ１６と燃料タンクの管首部２０の設計と構造に依存して、異なる設計と構造を有することができる。図６と７を参照して、この実施例において、第二コネクタ１８は、組み立てて取り付けた状態において、接続アセンブリ１０のうち半径方向で最も内側の構成要素であり、管継手の形状をしている。管継手１８は、第一コネクタ１６と比較して全体的に長い円筒形状を有し、金属又は例えば部分的にファイバーガラスで満たされたＨＤＰＥのようなプラスチック材料、又はその両方で構成することができる。その円筒形状は、第一自由端４０と第二自由端４２の間を延在する流路３８を構成している。
【００１４】
管継手１８は、その外面４４において、配管１４との確実な連結を容易にするために、半径方向外側に突出した少なくなくとも１つのリブ４６を有することができ、モミの木形状接続として周知の物を含む、配管との他の連結も可能である。管継手１８は、また、非円形部分（図では六角形）４８と１組の第二ネジ山５０をその外面４４に有している。先に述べたように、非円形部分４８は、治具と係合して管継手１８を所定位置に固定することができる。非円形部分４８は管継手１８の軸方向およそ中間位置に設けられ、軸方向にリブ４６と第二ネジ山５０の間に介在し、第二自由端４２から離れている。非円形部分４８の軸方向に対向する第一側面５２は、組み立てて取り付けた状態において（図３）第一コネクタ１６から離れる側に向いており、軸方向に対向した第二側面５４は、組み立てて取り付けた状態において、第一コネクタ１６に向かう側に向いている。第二ネジ山５０は、第一コネクタ１６の第一ネジ山３６と係合するように構成されており、幾つかの実施例において、単一のネジ山とすることができ、１組のネジ山である必要はない。この実施例において、第二ネジ山５０は非円形部分４８と軸方向に直接隣接しており、第二自由端４２と軸方向に距離を置いて離れており、ネジ山のない部分５６が第二ネジ山５０と第二自由端４２の間を延在している。ネジ山のない部分５６は、第二自由端４２に向かうにつれて外径が小さくなるような半径方向内側にテーパー状になっている。必要に応じて、管継手１８の内面５８と流路３８は、その軸方向全体に均一な直径とすることができる。
【００１５】
燃料タンクの管首部２０は、第一コネクタ１６及び管継手１８との間で封止連結を提供し、燃料タンク１２の内部と直接連通している。燃料タンクの管首部２０は、特に第一コネクタ１６と管継手１８の設計と構造に依存して、異なる設計と構造を有することができる。図１ないし３を参照して、この実施例において、燃料タンクの管首部２０は、組み立てて取り付けた状態において、第一コネクタ１６と管継手１８の間に半径方向に挟まれている。燃料タンクの管首部２０は、燃料タンク１２の一体化した延長部分であり、燃料タンクから直接延在し、例えば吹き込み成形プロセスのような燃料タンク形成プロセスの一部として形成することができる。燃料タンクの管首部２０は、第一コネクタ１６と比較して全体的に長い円筒形状を有し、例えば少なくなくとも１つのプラスチック材料のような燃料タンク１２と同じ材料で構成することができる。その円筒形状は、燃料タンクの管首部２０の自由端６２と燃料タンク１２の壁部６４の間を延在する流路６０を構成する。従って、流路６０は燃料タンク１２の内部と直接連通している。軸方向に対向する側面６６が、自由端６２に設けられている。組み立てて取り付ける前は、燃料タンクの管首部２０の外面６８はその軸方向に延長した部分全体で均一な直径で円滑な状態であり、第一コネクタ１６や管継手１８と比較して特別な表面の特徴を有さない。同様に、内面７０はその軸方向に延長した部分全体で均一な直径で円滑な状態であり、特別な表面の特徴を有さない。
【００１６】
さらに図１ないし３を参照して、自動車用燃料タンク接続アセンブリ１０を組み立てて取り付けるために、第一コネクタ１６のセルフタッピンネジ山３４が燃料タンクの管首部２０の外面６８にねじ込まれる。セルフタッピンネジ山３４は物理的に燃料タンクの管首部２０の本体に突き立てられて、第一コネクタ１６を燃料タンクの管首部２０に固定し、これら２つの構成要素を互いに固定し封止する。第一コネクタ１６の肩部３７が燃料タンクの管首部２０の側面２２と当接しつつ係合するところまで、第一コネクタ１６は燃料タンクの管首部２０にねじ込まれる。ここで図示してはいないが、第一コネクタ１６は燃料タンクの管首部２０の軸方向延長部全体を完全に覆うことで、燃料タンクの管首部２０の外面６８の一部さえも図１で現れていない。次に、管継手１８が第一コネクタ１６を通って燃料タンクの管首部２０の流路６０に挿入される。第一コネクタ１６の第一ネジ山３６が管継手１８の第二ネジ山５０と係合し、ネジ山は互いに固く締められて、第一コネクタ１６と管継手１８は互いに固定される。管継手１８の第二側面５４が第一コネクタ１６の第一側面３１と当接しながら係合するところまで、管継手１８は第一コネクタ１６と係合できる。係合時に、燃料タンクの管首部２０の自由端６２近傍の軸方向端部は、ネジ山のない部分５６に乗り上げて、管継手１８と第一コネクタ１６の間で圧迫される。
【００１７】
接続アセンブリ１０を完全に組み立てて取り付けると、第一コネクタ１６の軸方向延長部分Ａは、管継手１８の第二自由端４２と燃料タンクの管首部２０の自由端６２に対して軸方向に重なり、半径方向に囲っている。管継手１８が燃料タンクの管首部２０に挿入されて、管継手１８と燃料タンクの管首部２０のそれぞれの端部の間に軸方向重なり延長部分Ｄが形成される。軸方向重なり延長部分Ｄは、軸方向延長部分Ａと軸方向に重なっており、軸方向延長部分Ａの軸方向長さは、軸方向重なり延長部分Ｄの軸方向長さより長い。もし特定の実施例でこの関係が存在した場合、この関係が接続アセンブリ１０の効率的な封止性能に貢献しており、接続アセンブリ１０の各構成要素とインタフェース封止経路に沿った複数の封止材料の間のインタフェース封止経路の提供を容易にしている。
【００１８】
インタフェース封止経路は、第一コネクタ１６と管継手１８と燃料タンクの管首部２０の間の面対面接触によって形成されている。説明を目的として、燃料タンクの管首部２０の流路６０の始まりのところで、管継手１８の外面４４と燃料タンクの管首部２０の内面７０との面対面インタフェースに第一封止７２が形成されている。インタフェース封止経路に沿って連続して、係合した第一と第二ネジ山３６、５０の間のインタフェースに第二封止７４が形成されている。また、第一コネクタ１６の第一側面３１と管継手１８の第二側面５４の間の面対面インタフェースに第三封止７６が形成されている。第一コネクタ１６の肩部３７と燃料タンクの管首部２０の側面６６の間の面対面インタフェースに第四封止７８が形成されている。最後に、セルフタッピンネジ山３４と燃料タンクの管首部２０の外面６８の間のインタフェースに第五封止８０が形成されている。また、すべての実施例において、個別の封止のすべてが設けられている必要はない。実際、１つの実施例において、第一封止７２のみがリークに対する効率的な封止を提供するために必要である。もし特定の実施例においてすべての封止が形成された場合の、すべての封止か、単独か、又は互いに組み合わされたものが、流路６０や流路３８から液体燃料やガス燃料や蒸気が第一コネクタ１６の外側の周辺環境に逃げるのを阻止する。
【００１９】
既知の接続では含まれている場合のある、溶接作業又は締め付け部品又はその両方を用いることなく、多数の封止が効率的に設けられている。幾つかの実施例において、接続アセンブリ１０の構成要素間の少なくなくとも１つの溶接をすることは可能であるが、少なくとも１つの実施例において、構成要素間の溶接は除外されても、例えばネジ山を介して構成要素を互いに固定し、面対面接触による封止を提供することができる。同様に、幾つかの実施例において、例えば図８に示す、自由端６２と軸方向に対向した側面６６の間のＯリングガスケット８２や、ネジ山のない部分５６と内面７０の間に挟まれたＯリングガスケット８４、或いはその両方のような、少なくなくとも１つの封止部材（例えばＯリングガスケット）を接続アセンブリ１０の構成要素間に設けることができるが、少なくとも１つの実施例において、封止部材は接続アセンブリ１０に必要なく、それでも面対面接触による封止が形成できる。
【００２０】
図９に自動車用燃料タンク接続アセンブリ１１０の第二実施例を示す。この実施例は、幾つかの点で図１ないし７に示した実施例と類似しており、類似点はここでは必ずしも繰り返さない。例えば、第一コネクタ１１６、第二コネクタ１１８、燃料タンクの管首部１２０は、先に説明したものと同じである。
【００２１】
第二実施例の１つの差異点は、燃料タンクガス抜き配管１８２である。燃料タンクガス抜き配管１８２は、付随の燃料タンクに備えられたガス抜き装置と連通している。燃料タンクガス抜き配管１８２は、特にガス抜き装置と燃料タンクの管首部１２０の設計と構造に依存して、異なる設計と構造を有することができる。この実施例において、燃料タンクガス抜き配管１８２は、燃料タンクの管首部１２０の半径方向内側に設けられており、燃料タンクの管首部１２０の内面７０と面対面接触する外面１８４を有している。燃料タンクガス抜き配管１８２は、金属又はＨＤＰＥやポリアミド（ＰＡ）のようなプラスチック材料で構成することができる。燃料タンクの管首部１２０と同様に、燃料タンクガス抜き配管１８２は全体的に長い円筒形状を有している。燃料タンクの管首部１２０がまだ部分的に溶融している状態の燃料タンク吹き込み成形プロセスの間に、燃料タンクガス抜き配管１８２を燃料タンクの管首部１２０の内側に同心円状に設けることができ、燃料タンクの管首部１２０の材料が冷却されてその周りに凝固することで適切な位置に固定することができる。固定状態を支援するために、燃料タンクガス抜き配管１８２は外面１８４から半径方向外向きに突出した幾つかのリブ１８６を有することができる。リブ１８６は、吹き込み成形プロセスの間に燃料タンクの管首部１２０の材料と接着する。燃料タンクの管首部１２０と１８２の間の固定は、一時的なものでよく、より永続的な固定は、第一と第二コネクタ１１６、１１８を組み立てて取り付けることによって提供される。組み立て後の使用時には、燃料タンクガス抜き配管１８２の内面１９０と第二コネクタ１１８の外面１４４の間の面対面インタフェースに封止１８８が形成されている。
【００２２】
また、自動車用燃料タンク接続アセンブリ１０は、図示したものとは離れた異なる設計、構造、及び構成要素を有することができる。例えば、第一コネクタ１６が最も半径方向内側の構成要素であり、管継手１８が最も半径方向外側の構成要素である場合には、第一コネクタ１６と管継手１８の位置を交換することができる。管継手１８と燃料タンクの管首部２０の重なり延長部分は、必ずしも第一コネクタ１６の軸方向延長部分以下でなくてもよい。構成要素をすべて組み立てて取り付けた時に、様々な側面は、必ずしも当接し係合している必要はない。
【００２３】
ここに開示された発明の形態は、現時点で好ましい実施例を構成しているが、他にも多くのものが可能である。発明のすべての可能性のある等価な形態や効果をここに記載することを意図していない。ここで用いた用語は、単に記述的なものであり、限定を目的としたものでなく、本発明の精神又は範囲から離れることなく様々な変形例がなしうる。
【図１】
2014080187.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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【選択図】図１
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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