(57)【要約】【課題】用紙と定着部との間で生じる帯電の影響を緩和する。【解決手段】用紙にトナー画像を形成する画像形成部４０と、用紙を挟持するニップ部Ｎを形成し、ニップ部において用紙に対して未定着のトナー画像を定着させる定着部６０と、ニップ部に向けてエアを送風するエア送風部７０と、画像形成装置の動作を制御する制御部８０と、イオンを発生するイオン発生部９０とを備え、エア送風部は、イオン発生部からのイオンの発生により、当該イオンを含んだイオン風をニップ部に送風する。  これにより、用紙と定着部のそれぞれの帯電電荷と逆極性のイオンがこれらの帯電状態を緩和する。【選択図】図３
2014228761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を挟持するニップ部を形成し、前記ニップ部において前記用紙に対して熱及び圧力を加えることにより未定着のトナー画像を前記用紙に定着させる定着部と、
前記ニップ部に向けてエアを送風するエア送風部と、
画像形成装置の動作を制御する制御部と、
を備える画像形成装置であって、
イオンを発生するイオン発生部を備え、
前記エア送風部は、前記イオン発生部からのイオンの発生により、当該イオンを含んだイオン風を前記ニップ部に送風することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙の搬送方向の先端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙の搬送方向の後端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、
前記制御部は、
前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、
前記用紙の搬送方向の先端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第一の制御と、前記用紙の搬送方向の後端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第二の制御とを選択して行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、
前記第一の制御と、前記第二の制御と、前記用紙の搬送方向の先端部から後端部までが前記定着部の前記ニップ部を通過する間、前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第三の制御とを選択して行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、
前記制御部は、
前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記イオン発生部によるイオン発生の実行の有無を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、
前記制御部は、
前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記イオン発生部によるイオン発生量を増減させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部と前記定着部との間に、前記イオン風に含まれるイオンを遮蔽する隔壁を設けたことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部から画像形成装置外部に前記イオン風に含まれるイオンを排気する排気経路を備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記イオンを排気する排気経路は、前記画像形成部で発生するオゾンの排出経路と経路の一部を共用することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記エア送風部は、前記ニップ部までエアを送るダクトと当該ダクト内のエアを前記ニップ部側に送るファンとを備え、
前記イオン発生部は、イオンを発生する電極が前記ダクト内に配置されていることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着部は、前記ニップ部を加熱する熱源を備え、
前記制御部は、前記用紙の定着前に前記ニップ部が目標温度となるまで前記熱源による昇温を行うアイドリング制御を行い、
前記制御部は、前記アイドリング制御の際に、前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行うことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー画像を用紙に転写して画像形成を行う画像形成装置では、用紙の未定着の転写トナー画像を、定着装置の定着ローラー又は定着ベルトと加圧ローラーとの間のニップ部を通過させて加圧加熱することで定着させている。
このような定着装置では、ニップ部において、ローラー同士又はローラーとベルトの摩擦帯電、ローラー又はベルトと用紙との摩擦帯電により、ローラーやベルト或いは用紙の表面に電荷が発生する場合がある。
このようにローラーやベルト、用紙に電荷が発生すると、用紙の先端部がニップ部を通過する際に、当該用紙がローラーやベルトに付着して搬送不良を生じる場合があった。
また、ローラーやベルト、用紙に電荷が発生すると、用紙の後端部がニップ部を通過する際に、ローラー又はベルトの表面に対して放電を生じ、これらの表面に電位の不均一箇所を形成することから、次の用紙の未定着トナーがこの不均一箇所に引きつけられて付着し、「放電ムラ」と呼ばれる形成画像の悪化を生じる場合があった。
【０００３】
このため、従来の画像形成装置では、定着装置のローラー又はベルトに対して近接又は接触する除電ブラシや除電ローラーを設け、その表面に生じた電荷の除去を行っていた（例えば、特許文献１参照）。
また、他の画像形成装置では、定着装置のローラー又はベルトの表面を導電性材料から形成し、その表面を接地することにより、表面の帯電を防止していた（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８０４２０号公報
【特許文献２】特開平１１−２８２３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の定着装置のように、除電ブラシや除電ローラーを定着装置のローラー又はベルトに接触させて除電を行うと、定着装置のローラー又はベルトに傷が生じ、形成画像の品質の低下を招くという問題があった。また、除電ブラシや除電ローラーを定着装置のローラー又はベルトに近接配置することにより除電を行うことも可能だが、その場合には、十分な除電効果が得られずに、用紙の付着や放電の抑止効果が低減するという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載の定着装置のように、定着装置のローラー又はベルトの表面を導電性材料から形成した場合には、これらのローラー又はベルトには離型性なども要求されることから、高価な機能材料が必要となり、定着装置の製造コストの上昇を生じるという問題があった。また、このような機能材料は耐久性が低い場合が多く、交換頻度が高くなり、装置の維持コストも上昇するという不都合があった。
【０００７】
本発明は、画像形成装置での定着装置の製造コストや維持コストを抑え、定着装置の帯電による影響をより効果的に抑制する画像形成装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、用紙にトナー画像を形成する画像形成部と、前記用紙を挟持するニップ部を形成し、前記ニップ部において前記用紙に対して熱及び圧力を加えることにより未定着のトナー画像を前記用紙に定着させる定着部と、前記ニップ部に向けてエアを送風するエア送風部と、画像形成装置の動作を制御する制御部と、を備える画像形成装置であって、
イオンを発生するイオン発生部を備え、前記エア送風部は、前記イオン発生部からのイオンの発生により、当該イオンを含んだイオン風を前記ニップ部に送風することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の制御部は、前記用紙の搬送方向の先端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行う構成としても良い。
【００１０】
また、本発明の制御部は、前記用紙の搬送方向の後端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行う構成としても良い。
【００１１】
また、本発明は、新たに、前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、前記制御部は、前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記用紙の搬送方向の先端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第一の制御と、前記用紙の搬送方向の後端部が前記定着部の前記ニップ部を通過するときに前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第二の制御とを選択して行う構成としても良い。
【００１２】
また、本発明の制御部は、前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記第一の制御と、前記第二の制御と、前記用紙の搬送方向の先端部から後端部までが前記定着部の前記ニップ部を通過する間、前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する第三の制御とを選択して行う構成としても良い。
【００１３】
また、本発明は、新たに、前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、前記制御部は、前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記イオン発生部によるイオン発生の実行の有無を決定する構成としても良い。
【００１４】
また、本発明は、新たに、前記用紙の厚さを示す厚さ情報を取得する厚さ取得部を備え、前記制御部は、前記厚さ取得部で取得された前記用紙の厚さ情報に基づいて、前記イオン発生部によるイオン発生量を増減させる構成としても良い。
【００１５】
また、本発明は、新たに、前記画像形成部と前記定着部との間に、前記イオン風を遮蔽する隔壁を設ける構成としても良い。
【００１６】
また、本発明は、新たに、前記定着部から画像形成装置外部に前記イオン風に含まれるイオンを排気する排気経路を備える構成としても良い。
【００１７】
また、前記イオンを排気する排気経路は、前記画像形成部で発生するオゾンの排出経路と経路の一部を共用する構成としても良い。
【００１８】
また、本発明は、新たに、前記エア送風部が、前記ニップ部までエアを送るダクトと当該ダクト内のエアを前記ニップ部側に送るファンとを備え、前記イオン発生部は、イオンを発生する電極が前記ダクト内に配置されている構成としても良い。
【００１９】
また、本発明は、新たに、前記定着部は、前記ニップ部を加熱する熱源を備え、前記制御部は、前記用紙の定着前に前記ニップ部が目標温度となるまで前記熱源による昇温を行うアイドリング制御を行い、さらに、前記制御部は、前記アイドリング制御の際に、前記イオン発生部からイオンを発生させて前記エア送風部により前記ニップ部にイオン風を送風する制御を行う構成としても良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、エア送風部から、イオンを含んだイオン風をニップ部に送風するので、定着部と用紙とが帯電を生じた状態にある場合でもそれぞれの帯電電荷と逆極性のイオンが帯電状態を緩和する。これにより、除電ブラシや除電ローラー或いは導電性材料からなる定着部等を使用することなく、用紙からの放電や定着部への用紙の付着を抑制し、低コストで形成画像品質の向上、用紙の搬送動作の適正化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を含む画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】定着装置を含む画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】定着装置の構成を示す断面図である。
【図４】定着装置の構成を示す斜視図である。
【図５】制御部が行う定着装置の定着の動作制御を示すフローチャートである。
【図６】制御部が行う定着装置のアイドリング制御を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の制御部が行う定着装置の定着の動作制御を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の制御部が行う定着装置の定着の動作制御を示すフローチャートである。
【図９】エア送風部及びその排気経路の他の例について一部の構成の図示を省略した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
以下図面を参照して、本発明の第１の実施形態としての画像形成装置１について説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００２３】
［画像形成装置の概略構成］
まず、図１及び図２を参照して、本発明に係る画像形成装置１の装置構成を説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。図２は、画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１、２に示す画像形成装置１は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えばパーソナルコンピューター）から入力された画像データに基づいて、用紙に色を重ね合わせることにより画像を形成する。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋを被転写体（画像形成装置１では中間転写ベルト４７ａ）の走行方向に直列配置し、被転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式の画像形成装置である。
【００２５】
図１、２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置６及び制御部８０を備えて構成される。
【００２６】
［制御部］
制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＯＭ（Read Only Memory）８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８３等を備えて構成されている。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ８３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック（画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、搬送部５０、定着装置６等）の動作を集中制御する。このとき、記憶部（不図示）に格納されている各種データが参照される。記憶部は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）や、ハードディスクドライブで構成される。
【００２７】
また、制御部８０は、通信部（不図示）を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。通信部は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２８】
［画像読取部］
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置（スキャナー）１２等を備えて構成される。
【００２９】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００３０】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）には、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００３１】
［操作表示部］
操作表示部２０は、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部８０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部８０に出力する。
【００３２】
また、この操作部２２からは、後述する給紙装置５１の三つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃごとに格納する用紙の坪量やサイズ、厚さ情報がユーザーにより入力される。用紙の厚さ情報は、厚紙、普通紙、薄紙の三段階で定めた厚さ分類のいずれに属するかを特定するための情報である。
例えば、ユーザーが各給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃ内の用紙の厚さの数値を厚さ情報として入力した場合には、制御部８０が、厚紙、普通紙、薄紙のそれぞれについて予め定められた厚さの数値範囲のいずれに属するかを判定し、各給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃ内の用紙が厚紙、普通紙、薄紙のいずれであるかを特定する。また、ユーザーが厚さ情報として厚紙、普通紙、薄紙のいずれであるかを直接的に入力することも可能である。
このようにして、各給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃ内の用紙について入力された用紙の坪量やサイズ、厚さ情報及び特定された厚さ分類については、制御部８０の記憶部に設定情報として記録される。
なお、これにより、操作部２２は「厚さ取得部」として機能するものである。
【００３３】
［画像処理部］
画像処理部３０は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路等を備えて構成される。画像処理部３０は、画像読取部１０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データ（ＲＧＢ信号）を生成する。また、画像処理部３０は、このデジタル画像データに、色変換処理、初期設定又はユーザー設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等を施す。これらの処理が施されたデジタル画像データ（ＹＭＣＫ信号）に基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００３４】
［画像形成部］
画像形成部４０は、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ、及び中間転写ユニット４７等を備えて構成される。
【００３５】
画像形成部４０のＹ成分用のユニットにおいて、帯電装置４４Ｙは、感光体ドラム４３Ｙを帯電させる。露光装置４１Ｙは、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４３Ｙに対してＹ成分に対応するレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分の静電潜像が形成される。現像装置４２Ｙは、Ｙ成分の現像剤（例えば、小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤）を収容しており、感光体ドラム４３Ｙの表面にＹ成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を現像する（トナー像の形成）。Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分用のユニットにおいても、同様にして、対応する感光体ドラム４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に各色トナー像が形成される。
【００３６】
中間転写ユニット４７は、複数の支持ローラー４７ｂに被転写体となる無端状の中間転写ベルト４７ａが張架されて構成される。一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋによって、中間転写ベルト４７ａが感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧接されると、中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が順次重ねて一次転写される。そして、一次転写された中間転写ベルト４７ａが二次転写ローラー４９によって用紙に圧接されると、用紙にトナー像が二次転写される。
【００３７】
クリーニング装置４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、一次転写後に感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に残存するトナーを除去する。クリーニング装置４８は、二次転写後に中間転写ベルト４７ａに残存するトナーを除去する。
【００３８】
［搬送部］
搬送部５０は、給紙装置５１、搬送機構５２、及び排紙装置５３等を備えて構成される。給紙装置５１は、三つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを備えている。これらの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラー５２ａ等の複数の搬送ローラーを備えた搬送機構５２により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー５２ａが配設されたレジスト部により、給紙された用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
【００３９】
そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４７ａのトナー像が用紙の一方の面に一括して二次転写され、定着装置６において定着工程が施される。画像形成された用紙は、排紙ローラー５３ａを備えた排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００４０】
［定着装置：概略構成］
定着装置６は、図３、図４に示すように、定着部６０とエア送風部７０とイオン発生部９０とこれらを格納する筐体６９等を備えて構成された、エア分離方式の定着装置である。定着装置６の構成の詳細については、後述する。
【００４１】
［定着装置：定着部］
定着部６０は、図３、図４に示すように、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加熱部材６４、加圧ローラー６５、テンションローラー６６及び不図示の圧接／離間機構を有する。
定着ローラー６３および加圧ローラー６５は定着ベルト６１を介してニップ部Ｎを構成し、定着ベルト６１は加熱ローラー６２、定着ローラー６３及びテンションローラー６６に張架されている。加熱ローラー６２は加熱部材６４を内蔵し、定着ベルト６１を加熱する。
【００４２】
なお、本発明は、定着ローラーに加熱部材を内蔵するような定着装置（熱ローラー方式）を備えた画像形成装置にも適用可能であるが、本実施形態では、熱ベルト方式の定着装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００４３】
定着ベルト６１は、トナー像が転写された用紙に接触して、この用紙を定着温度で加熱する。ここで、定着温度とは、用紙がニップ部Ｎを通過する際に、トナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。定着ベルト６１は、例えば耐熱性のポリイミドからなるフィルム基材の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層と、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が順に積層して形成された構成を有する。
【００４４】
上記定着ベルト６１は、定着ローラー６３に隣接して設けられたテンションローラー６６により、一定の張力が生じた状態で張架されている。これにより、上記定着ベルト６１は、加熱ローラー６２及び定着ローラー６３の外周面の一部の領域に対して密着している。このテンションローラー６６は、少なくともその外周が一定の耐熱性と離型性を備える材料で形成されていれば良い。
【００４５】
加熱ローラー６２は、用紙が定着ベルト６１によって所定の温度で加熱されるように、すなわち定着ベルト６１の温度が定着温度となるように定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、例えばアルミニウム等からなる円筒状の芯金の外周面に、ＰＴＦＥ等からなる樹脂層が形成された構成を有する。
【００４６】
加熱ローラー６２には、熱源としてのハロゲンヒーター等の加熱部材６４が加熱ローラー６２の軸方向の複数の位置に内蔵されている。それぞれの加熱部材６４は、加熱ローラー６２の軸方向のそれぞれ対応する位置を加熱し、その結果、定着ベルト６１の幅方向のそれぞれ対応する位置が加熱される。加熱部材６４の出力制御は、制御部８０によって行われる。なお、定着ベルト６１が、電磁誘導加熱（ＩＨ：Induction Heating）により加熱されるようになっていてもよい。
【００４７】
定着ベルト６１の近傍には、定着ベルト６１のニップ部Ｎの近傍の温度を検出する制御用の温度センサー（不図示）が配置される。温度センサーは、用紙の幅方向に複数配置されている。制御部８０は、それぞれの温度センサーによる測定温度が定着に必要な所定の設定温度と一致するように、各温度センサーに対応する位置にある加熱部材６４の出力を制御する。
【００４８】
定着ローラー６３は、図示しないモーターを回転駆動源としており、その駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数等）は、制御部８０によって行われる。
定着ローラー６３は、例えば鉄等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコーンゴム等からなる弾性層が形成された構成を有する。さらに、弾性層の外周面に、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂からなる表面離型層が形成される場合もある。
【００４９】
加圧ローラー６５は、定着ローラー６３とともに、ニップ部Ｎを形成するための加圧部を構成する。加圧ローラー６５は、圧接／離間機構により定着ベルト６１を介して定着ローラー６３に押圧される。
加圧ローラー６５と定着ローラー６３は、いずれもその回転軸線が平行に配設されているので、相互の押圧によって回転軸線に平行なニップ部Ｎが形成される。
【００５０】
また、加圧ローラー６５の回転駆動動作は、定着ローラー６３との押圧接触により当該定着ローラー６３からトルクを受けて供回りを行う構成としても良いし、定着ローラー６３とは独立した回転駆動源としてのモーターを備える構成としても良い。当該モーターを備える場合には、その駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、回転数）は、制御部８０によって、定着ローラー６３の回転駆動と同期的に行われる。加圧ローラー６５のその他の構成は、加熱ローラー６２と同様であるので、説明を省略する。なお、定着ローラー６３および加圧ローラー６５には、ハロゲンヒーター等の加熱部材が内蔵されていてもよいし、内蔵されていなくてもよい。
【００５１】
圧接／離間機構は、加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して接離移動させて押圧と離間とを切り替え可能とする押圧手段を有している。圧接／離間機構の構成は特に限定されず、公知の技術を適用できる。圧接／離間機構は、画像形成に用いられる用紙の紙種、坪量、サイズ等に応じて、加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して押圧する際の荷重を多段階で切替可能となっている。圧接／離間機構の駆動制御は、制御部８０によって行われる。制御部８０は、圧接／離間機構の駆動制御を行い、画像形成するときにだけ加圧ローラー６５を定着ローラー６３に対して押圧させる。
【００５２】
［定着装置：エア送風部］
エア送風部７０は、図３及び図４に示すように、エア送風口７１、ファン７２、ダクト７３を有する。ダクト７３は、内部中空であって、その下部にエア送風口７１を備えている。
ファン７２はダクト７３内に配置され、図示しないモーターにより所定方向に回転することで、画像形成装置１の装置外部まで引かれた外気導入管７４からダクト７３内に外気を取り込み、エア送風口７１から送風する。ファン７２のオン、オフ及び回転数等の駆動制御は、制御部８０によって行われ、エアの風圧は調節することが可能となっている。
【００５３】
エア送風口７１は、定着ローラー６３及び加圧ローラー６５の回転軸線方向の全長にほぼ等しい幅で開口しており、ニップ部Ｎの全長に渡ってエアの送風を行うことを可能としている。また、このエア送風口７１は、ニップ部Ｎに対して用紙の搬送方向下流側に配置されており、用紙の搬送方向上流側に向かってエアの送風を行う方向に開口が向けられている。
これにより、定着ローラー６３によって搬送される定着ベルト６１に付着した用紙の先端部にエアを当てて、定着ベルト６１からの分離を促すことが可能となっている。
【００５４】
［定着装置：イオン発生部］
イオン発生部９０は、図３に示すように、放電電極９１と、対向電極９２と、これらの電極９１，９２間に高電位の電位差を発生させる高電圧回路９３とを備えている。そして、放電電極９１及び対向電極９２は、エア送風部７０のダクト７３内に配置されている。
放電電極９１は、針状に延出された形状で形成されており、その先端部をダクト７３内のエアの流動方向の下流側に向けて配置されている。
対向電極９２は、マトリクス状に形成されており、放電電極９１の前方に対向状態で配置されている。
また、対向電極９２はダクト７３内における定着ローラー６３の回転軸線方向の全長に渡って形成されており、放電電極９１は、定着ローラー６３の回転軸線方向に沿って一定の間隔で複数設けられている。
なお、これら放電電極９１と対向電極９２とは相互に近接対向する配置であれば良く、放電電極９１及び対向電極９２がダクト７３の内部でいずれの方向を向いて配置しても良い。
【００５５】
高電圧回路９３は、対向電極９２を接地して基準電位とし、放電電極９１に対して正又は負の高電圧を印加することにより、放電電極９１と対向電極９２との間でコロナ放電を発生させる。これにより、電極間で大気中に含まれる成分がイオン化して正イオンと負イオンとが発生する。
これらが、エア送風部７０のダクト７３内のエアと共に流動し、エア送風口７１からイオン風としてニップ部Ｎに吹き付けられるようになっている。
なお、高電圧回路９３は、制御部８０の制御下により、放電電極９１への電圧の印加を任意に行うことができる。また、制御部８０により、放電電極９１に印加する電圧の値を変更することができ、これによりイオンの発生量を制御することが可能となっている。
また、制御部８０は、エア送風部７０の単独での制御とイオン発生部９０とエア送風部７０との連動制御とを行うことにより、イオン風の送風と単なるエアの送風とを選択的に実行することが可能となっている。
【００５６】
［定着装置：筐体］
筐体６９は、図３、図４に示すように、定着部６０及びエア送風部７０を内部に格納する箱体であり、定着部６０のニップ部Ｎに搬送される用紙が通過するスリット状の給紙口６９ａとニップ部Ｎから搬送される用紙が通過するスリット状の排紙口６９ｂとが形成されている。
この筐体６９は、内部空間を外部と遮蔽することで、イオン風の送風による定着部６０以外の構成、特に、画像形成部４０へのイオンの拡散を抑制している。つまり、筐体６９は、画像形成部４０と定着部６０との間でイオン風を遮蔽する隔壁として機能する。
なお、イオン風を遮蔽する隔壁としては、このように箱状の構造に限定するものではなく、例えば、定着装置６と画像形成部４０とを別々の領域に分ける仕切り或いは壁からなる構造物であっても良い。
【００５７】
また、筐体６９の下部には排気部９５が設けられている。排気部９５は、筐体６９の内部と連通する排気ダクト９６と、排気ダクト９６内に装備された排気ファン９７と、排気ダクト９６から機外まで延びている排気管９８とを備えている。そして、排気ダクト９６及び排気管９８はイオンを排気する排気経路として機能し、排気ファン９７の駆動により、筐体６９内のイオンは、排気ダクト９６及び排気管９８を通じて機外に排出される。
排気ファン９７を駆動する図示しないモーターは、その駆動と停止、回転数等が制御部８０により制御される。
【００５８】
［画像形成における定着装置の制御］
制御部８０が行う画像形成における定着装置６の制御について図１〜４に基づいて説明する。この制御は、ＲＯＭ８２に格納された制御プログラムをＣＰＵ８１が実行することにより行われる。
即ち、制御部８０は、画像形成を行う用紙が格納されたいずれかの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃについて、操作表示部２０の操作部２２からのユーザー入力により取得された厚さ情報を読み出すと共に、当該厚さ情報から特定された厚さ分類が薄紙であると判定すると、用紙の搬送方向の先端部が定着部６０のニップ部Ｎを通過するときに、一時的にイオンを発生させるように、イオン発生部９０を制御する。以下、これを第一の制御とする。
また、制御部８０は、用紙の厚さ情報から用紙の厚さ分類が厚紙であると判定すると、用紙の搬送方向の後端部が定着部６０のニップ部Ｎを通過するときに、一時的にイオンを発生させるように、イオン発生部９０を制御する。以下、これを第二の制御とする。
また、制御部８０は、用紙の厚さ情報から用紙の厚さ分類が普通紙であると判定すると、用紙の搬送方向の全体が定着部６０のニップ部Ｎを通過するまで、イオンを発生させるように、イオン発生部９０を制御する。以下、これを第三の制御とする。
【００５９】
上記第一の制御における用紙の搬送方向の先端部とは、搬送方向の先端（搬送方向下流端）の位置に対して前後の所定のマージンを設けた範囲を示す。かかる前後のマージンの長さは、個別に操作部２２からユーザーが適宜設定することが可能である。
また、第二の制御における用紙の搬送方向の後端部とは、搬送方向の後端（搬送方向上流端）の位置に対して前後の所定のマージンを設けた範囲を示す。この場合も、前後のマージンの長さは、個別に操作部２２からユーザーが適宜設定することが可能である。
【００６０】
また、上記第一〜三の制御では、制御部８０は、用紙位置、即ち、定着部６０のニップ部Ｎに対する用紙の先端部及び後端部の到達と通過とを認識することが必要である。
これらの用紙位置は、定着装置６の搬送方向上流側に設けられたレジストローラー５２ａにおける用紙搬送開始からの経過時間又はレジストローラー５２ａから定着装置６までの範囲内で駆動を行うローラーの回転動作量の積算値から求めることが可能である。
即ち、制御部８０は、レジストローラー５２ａにおける用紙搬送を開始すると、そこからの経過時間又は各ローラーの回転動作量の積算値を監視することで、用紙の先端部及び後端部がレジストローラー５２ａからニップ部Ｎまでの経路のどこに位置するかを求めることができ、これにより、用紙の先端部及び後端部のニップ部Ｎへの到達及び通過を検出することが可能となっている。
【００６１】
［画像形成処理の流れ］
次に、上記定着装置６の制御が開始される前段階の画像形成処理の流れについて説明する。
まず、操作表示部２０の操作部２２において給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃの選択が行われる。
そして、制御部８０の制御により、画像読取部１０の自動原稿給紙装置１１から原稿画像走査装置１２に原稿が搬送され、原稿画像の読み取りが行われる。
次いで、画像処理部３０においてデジタル画像データが生成され、さらに、当該画像データに各種の処理が施される。
これにより最終的に得られた画像データに基づいて、画像形成部４０では画像形成を行う。
まず、各感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋは、帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋにより外周面が帯電され、それぞれの露光装置４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋにより各色彩成分の静電潜像が形成され、各現像装置４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋにより各色トナー像が形成される。
そして、中間転写ユニット４７により、各感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋから中間転写ベルト４７ａに各色トナー像が順次重ねて一次転写される。
一方、給紙装置５１では、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃの中から選択された用紙が送出され、レジストローラー５２ａにより用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
そして、トナー像が形成された中間転写ベルト４７ａと同期を図りつつ、レジストローラー５２ａから用紙の搬送が開始される。また、このとき、用紙の搬送開始からの経過時間又は搬送経路上の各ローラーの回転動作量の積算が開始される。
そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置６に搬送される。
【００６２】
［画像形成における定着装置の制御の流れ］
第一〜三の制御を含む画像形成における定着装置６の制御の流れを図１〜図４を参照しつつ、図５のフローチャートに基づいて説明する。
定着部６０では、予めアイドリング制御により定着ベルト６１のニップ部Ｎが定着を行うための目標温度となるように昇温されている。
そして、前述したレジストローラー５２ａから用紙の搬送が開始されると、制御部８０は、圧接／離間機構により加圧ローラー６５を定着ローラー６３側へ圧接させる。そして、レジストローラー５２ａによる用搬送開始からの経過時間又は搬送を行う各ローラーの回転駆動量の積算値から当該用紙の先端部（先端部における前側のマージンの最も先端位置）がニップ部Ｎに到達したか否かを判定する（ステップＳ１）。
そして、制御部８０は、用紙の先端部がニップ部Ｎに到達していない場合には、繰り返し判定を継続的に行い、到達した場合には、エア送風部７０のファン７２と排気部９５の排気ファン９７とを駆動させる（ステップＳ３）。これにより、イオンを含まない状態でニップ部Ｎに対するエアの送風が行われる。
【００６３】
次に、制御部８０は、用紙の厚さ情報を参照し、用紙の厚さ分類が「薄紙」又は「普通紙」であるか否かを判定し（ステップＳ５）、いずれでもない場合、即ち、「厚紙」である場合にはステップＳ１７に処理を進める。
【００６４】
また、用紙の厚さ分類が「薄紙」又は「普通紙」である場合には、制御部８０は、イオン発生部９０の高電圧回路９３を制御して、電極９１、９２の間でコロナ放電を発生させて正負のイオンを発生させる（ステップＳ７）。
これにより、ニップ部Ｎにイオン風が送風され、帯電により用紙が定着ベルト６１に付着している場合でも、用紙と定着ベルト６１とに対してそれぞれの逆極性となるイオンによって帯電状態が緩和される。例えば、用紙が正極に帯電し、定着ベルト６１が負極に帯電している場合には、用紙には負イオン、定着ベルト６１には正イオンが作用する。
従って、用紙先端部の定着ベルト６１からの分離を促し、用紙の巻き取りの発生を抑制し、良好な搬送を行うことが可能となる。
【００６５】
さらに、制御部８０は、用紙の先端部（先端部における後側のマージンの最も後端位置）がニップ部Ｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ９）、通過していない場合にはイオンの発生を継続する。
また、通過した場合には、制御部８０は、用紙の厚さ分類が「普通紙」であるか否かを判定し（ステップＳ１１）、「普通紙」ではない場合、即ち、「薄紙」である場合には、イオン発生部９０の高電圧回路９３による放電電極９１に対する電圧印加を止めてイオンの発生を停止させる（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ２１に処理を進める。
【００６６】
一方、用紙の厚さ分類が「普通紙」の場合には、制御部８０は、イオン発生部９０のイオンの発生を継続させる（ステップＳ１５）。
そして、制御部８０は、用紙の後端部（後端部における前側のマージンの最も先端位置）がニップ部Ｎに到達したか否かを判定し（ステップＳ１７）、到達していない場合には、上記判定を継続的に行い、到達した場合には、イオン発生部９０において正負のイオンを発生させる（ステップＳ１９）。即ち、用紙が「普通紙」の場合にはこれ以前から行われているイオン風の送風状態が継続し、用紙が「厚紙」の場合には用紙の後端部到達時点でイオン風の送風が開始される。
用紙の後端部がニップ部Ｎを通過する際に、用紙と定着ベルト６１の帯電による放電が生じる場合があるが、用紙と定着ベルト６１とはそれぞれ正負のイオンにより停電状態が緩和されて放電の発生を抑制することが可能となる。また、仮に、用紙と定着ベルト６１との間で放電が発生し、定着ベルト６１の表面に局所的な電位差発生部分が生じたとしても、イオン風により定着ベルト６１の局所的な電位差発生部分とその周囲との電位差を緩和することができ、次の用紙の定着の際の形成画像の乱れを抑制することが可能となる。
【００６７】
次いで、制御部８０は、用紙の後端部（後端部における後側のマージンの最も後端位置）がニップ部Ｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ２１）、通過していない場合にはこの判定を継続的に行う。
また、通過した場合には、制御部８０は、イオン発生部９０におけるイオンの発生がまだ停止されていない場合には停止させると共にエア送風部７０のファン７２を停止させる（ステップＳ２３）。さらに、制御部８０は、用紙の後端部がニップ部Ｎを通過してから計時を開始して、規定の時間が経過すると、排気部９５の排気ファン９７を停止させる（ステップＳ２５）。排気ファン９７を停止させる規定の時間は、ユーザーが操作部２２から任意に設定することができる。例えば、規定の時間として、筐体６９内のイオンを機外に排出するのに十分な時間が設定される。
これらにより定着装置６の制御が終了し、定着装置６を通過した用紙は排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００６８】
［アイドリング制御時における定着装置の制御の流れ］
アイドリング制御時における定着装置６の制御の流れを図１〜図４を参照しつつ、図６のフローチャートに基づいて説明する。
定着部６０のアイドリング制御は、画像形成装置１の主電源が入れられた場合や定着装置６の加熱部材６４の休眠状態（例えば低出力状態）から加熱を再開する場合に、ニップ部Ｎの温度を目標温度まで昇温するための制御である。
かかる定着部６０のアイドリング制御には、定着ベルト６１と定着ローラー６３又は加熱ローラー６２との間の摩擦によりこれらが帯電状態となる場合があることから、ニップ部Ｎに対してイオン風を送風する制御を行うことにより帯電状態の緩和を図ることができる。以下、この制御を説明する。
【００６９】
アイドリング制御の開始時には、まず、制御部８０は、熱源となる加熱部材６４が速やかに昇温するように昇温時の出力となるように制御する。圧接／離間機構は、加圧ローラー６５の定着ローラー６３に対する圧接状態にあった場合には当該圧接状態が解除される（ステップＳ３１）。
次いで、制御部８０は、エア送風部７０のファン７２を駆動し、イオン発生部９０から正負のイオンを発生させる（ステップＳ３３）。また、このとき、排気部９５の排気ファン９７を駆動させるよう制御しても良い。
【００７０】
次いで、制御部８０は、定着ベルト６１の近傍に設けられた温度センサーからニップ部Ｎの温度検出を行い、目標温度に達したか否かを判定する（ステップＳ３５）。そして、目標温度に達していない場合には検出温度の監視を継続し、目標温度に達した場合には加熱部材６４の昇温出力をＯＦＦして低出力状態に切り換える（ステップＳ３７）。
【００７１】
さらに、制御部８０は、エア送風部７０のファン７２を停止し、イオン発生部９０のイオンの発生を停止させる（ステップＳ３９）。また、排気部９５の排気ファン９７を駆動させていた場合には、これを停止する。
これにより、アイドリング制御の時点で定着部６０に生じる帯電状態を緩和することができるので、帯電により用紙の付着や放電の発生を抑制することが可能となる。
【００７２】
［第一の実施形態の技術的な効果］
以上のように、画像形成装置１の定着装置では、イオン発生部９０により、エア送風部７０からイオン風をニップ部Ｎに送風するので、定着部６０の定着ベルト６１と用紙とが帯電を生じた状態にある場合でも、それぞれの帯電電荷と逆極性のイオンが帯電状態を緩和する。
これにより、除電ブラシや除電ローラー或いは導電性材料からなる定着ベルトや定着ローラーを使用することなく、用紙からの放電や定着部への用紙の付着を抑制し、低コストで形成画像品質の向上、用紙の搬送動作の適正化を図ることが可能となる。
【００７３】
また、画像形成装置１では、制御部８０が、用紙の厚さ情報が示す厚さ分類が「薄紙」、「厚紙」、「普通紙」のいずれかに応じて第一〜第三の制御を選択的に行っているが、これには以下の効果がある。
即ち、用紙が厚紙の場合には、帯電が生じて後端部での放電が生じ易くなる傾向にあり、用紙が薄紙の場合には先端部の撓みやすさにより定着ベルトへの付着が生じ易くなる傾向にある。また、用紙が普通紙の厚さの場合には、定着ベルトへの付着と後端部での放電の両方が生じる可能性がある場合がある。
このように、用紙の厚さによって帯電による影響が生じやすい部分に部分的にイオン風の送風を行うので、イオンの発生を最小限に抑えながらも定着部６０と用紙の帯電による影響を効果的に抑制することが可能である。
【００７４】
また、上記画像形成装置１では、画像形成部４０と定着部６０との間の隔壁として筐体６９を備える構成としているので、ニップ部Ｎにイオン風を送風した場合の画像形成部４０へのイオンの回り込みを低減することができ、画像形成部４０へのイオンの影響を効果的に抑制することが可能となる。
さらに、筐体６９には排気部９５を設け、当該排気部９５はイオンを排気する排気経路となる排気ダクト９６及び排気管９８を備えているので、イオン風の送風後の残留イオンを装置外部に排出することができ、画像形成部４０へのイオンの影響をより効果的に抑制することが可能となる。
【００７５】
また、画像形成装置１では、エア送風部７０のダクト７３内にイオン発生部９０の電極９１，９２を配置しているので、イオンを含まないエアの送風を行うための機構とイオン風の送風を行うための機構とについて、ダクト及びファンの共用化を図ることができ、部品数低減によるコスト低減、生産性の向上、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００７６】
また、画像形成装置１では、制御部８０が、定着装置６のアイドリング制御の際に、イオンを発生させるようイオン発生部９０を制御しているので、アイドリング制御の際に定着部６０に発生する帯電電荷も低減することができ、定着時の帯電による影響をより効果的に抑制することが可能となる。
【００７７】
なお、第一の実施形態の画像形成装置１では、制御部８０が厚さ分類である「薄紙」、「厚紙」、「普通紙」に応じて第一〜第三の制御を選択的に行う場合を例示したが、これに限定されるものではない。
例えば、用紙の材質によっては「普通紙」の厚さの範囲で定着ベルトへの付着と後端部での放電の両方とも生じにくい場合もある。これを考慮して、厚さ情報が「薄紙」を示す場合には第一の制御を実行し、「厚紙」を示す場合には第二の制御を実行し、「普通紙」を示す場合には、イオンを発生せずにエアの送風のみを行う制御としても良い。
また、用紙の厚さについて一つの閾値を定め、制御部８０は、用紙が当該閾値未満の場合には第一の制御を実行し、閾値以上の場合には第二の制御を実行する制御としても良い。
これらの場合も、用紙の厚さによって帯電による影響が生じやすい部分に部分的にイオン風の送風を行うので、イオンの発生を最小限に抑えながらも定着部６０と用紙の帯電による影響を効果的に抑制することが可能である。
【００７８】
［第二の実施形態］
この第二の実施形態では、制御部８０が定着装置６に対して行う他の制御について例示する。制御の内容を除き、画像形成装置１の各構成については第一の実施形態と同一なので、同じ符号を用いて説明する。
即ち、制御部８０は、用紙の定着時に、用紙の厚さ情報に基づいてイオン発生部９０によるイオン発生の実行の有無を決定し、当該決定に基づいてイオン発生部９０の制御を行う。つまり、制御部８０は、厚さ情報から用紙の厚さについて一定の条件を満たすと判断した場合にのみ定着を行う用紙に対するイオン風の送風を行うようにイオン発生部９０とエア送風部７０とを制御する。
ここで、用紙の厚さに関する「一定の条件」は、例えば、用紙の厚さが一定の範囲内である場合や、厚さ分類が「厚紙」、「薄紙」、「普通紙」のいずれかである場合などが挙げられる。
【００７９】
制御部８０が用紙の定着時に定着装置６に対して行う上述の制御について図７のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の記載において、「用紙の先端部」及び「用紙の後端部」がそれぞれ前後のマージンを含む範囲であることは第一の実施形態の場合と同様ある。
前述したレジストローラー５２ａから用紙の搬送が開始されると、制御部８０は、用紙の先端部（前側のマージンの最も先端位置）がニップ部Ｎに到達したか否かを判定する（ステップＳ４１）。
そして、制御部８０は、用紙の先端部がニップ部Ｎに到達していない場合には、その判定を繰り返し行い、到達した場合には、エア送風部７０のファン７２と排気部９５の排気ファン９７とを駆動させる（ステップＳ４３）。
【００８０】
次に、制御部８０は、用紙の厚さ情報を参照し、その内容から当該用紙がその厚さについて一定の条件を満たすか否かを判定し（ステップＳ４５）、満たさない場合にはステップＳ４９に処理を進める。これにより、厚さについて一定の条件を満たさない用紙に対しては、イオンを含まないエアの送風のみが行われることとなる。
また、用紙の厚さについて一定の条件を満たす場合には、制御部８０は、イオン発生部９０でイオンを発生させる（ステップＳ４７）。
【００８１】
さらに、制御部８０は、用紙の後端部（後側のマージンの最も後端位置）がニップ部Ｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ４９）、通過していない場合には判定を繰り返す。
また、通過した場合には、制御部８０は、イオン発生部９０におけるイオンの発生を停止させると共にエア送風部７０のファン７２を停止させる（ステップＳ５１）。さらに、制御部８０は、用紙の後端部がニップ部Ｎを通過してから計時を開始して、規定の時間が経過すると、排気部９５の排気ファン９７を停止させる（ステップＳ５３）。排気ファン９７を停止させる規定の時間は、ユーザーが操作部２２から任意に設定することができる。
そして、定着装置６の制御が終了し、定着装置６を通過した用紙は排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００８２】
このように、制御部８０が、用紙の厚さ情報に基づいて、イオンの発生と停止とを選択して行うよう制御する場合には、除電ブラシや除電ローラー或いは導電性材料からなる定着ベルトや定着ローラーを使用することなく、用紙からの放電や定着部への用紙の付着を抑制し、低コストで形成画像品質の向上、用紙の搬送動作の適正化を図ることが可能となる。
【００８３】
なお、用紙の材質等によっては、用紙の付着が生じにくいものや後端部での放電を生じにくいものがある。
例えば、付着が生じにくい用紙の場合には、後端部での放電の影響を抑制するために、一定の厚さを超える場合にのみイオン発生を行うことが望ましい。
また、例えば、放電が生じにくい用紙の場合には、先端部での付着の発生を抑制するために、一定の厚さ以下の場合にのみイオン発生を行うことが望ましい。
上記の例に限らず、この第二の実施形態では、耐電の影響が生じやすい場合を適宜選択してイオン風の送風を行うので、イオンの発生を最小限に抑えて定着部と用紙の帯電による画質低下の影響を効果的に抑制することが可能である。
【００８４】
また、この第二の実施形態では、イオン発生を行う用紙位置について限定していないが、帯電の影響を低減させる目的に応じて、イオン発生を行う用紙位置を限定しても良い。例えば、用紙付着抑制のためにはニップ部Ｎを用紙の先端部が到達し通過するまでの間イオンを発生させる、放電抑制のためにはニップ部Ｎを用紙の後端部が到達し通過するまでの間イオンを発生させる、等のごとくである。
【００８５】
［第三の実施形態］
この第三の実施形態では、制御部８０が定着装置６に対して行う他の制御について例示する。制御の内容を除き、画像形成装置１の各構成については第一の実施形態と同一なので、同じ符号を用いて説明する。
即ち、制御部８０は、用紙の定着時に、用紙の厚さ情報に基づいてイオン発生部９０によるイオン発生量を増減させる制御を行う。つまり、制御部８０は、厚さ情報から取得した用紙の厚さに応じてイオンの発生量を増減させるようにイオン発生部９０を制御する。
例えば、用紙の厚さ分類が「厚紙」、「薄紙」、「普通紙」のいずれであるかに応じて決まった発生量となるようにイオン発生部９０を制御する場合などが挙げられる。
【００８６】
制御部８０が用紙の定着時に定着装置６に対して行う上述の制御について図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の記載において、「用紙の先端部」及び「用紙の後端部」がそれぞれ前後のマージンを含む範囲であることは第一の実施形態の場合と同様ある。
【００８７】
前述したレジストローラー５２ａから用紙の搬送が開始されると、制御部８０は、用紙の先端部（先端部における前側のマージンの最も先端位置）がニップ部Ｎに到達したか否かを判定する（ステップＳ６１）。
そして、制御部８０は、用紙の先端部がニップ部Ｎに到達していない場合には、繰り返し判定を継続的に行い、到達した場合には、エア送風部７０のファン７２と排気部９５の排気ファン９７とを駆動させる（ステップＳ６３）。
次に、制御部８０は、用紙の厚さ情報を参照し、用紙の厚さ分類が「薄紙」であるか否かを判定し（ステップＳ６５）、「薄紙」である場合には、制御部８０は、イオン発生部９０の電極９１、９２間でコロナ放電を発生させて通常量で正負のイオンを発生させる（ステップＳ６７）。これにより、ニップ部Ｎにおける帯電状態が緩和される。
さらに、制御部８０は、用紙の先端部（先端部における後側のマージンの最も後端位置）がニップ部Ｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ６９）、通過していない場合にはイオンの発生を継続する。また、通過した場合には、イオンの発生を停止させて（ステップＳ７１）、ステップＳ８１に処理を進める。
【００８８】
一方、ステップＳ６５において、用紙の厚さ分類が「薄紙」ではないと判定した場合には、制御部８０は、用紙の厚さ分類が「普通紙」であるか否かを判定し（ステップＳ７３）、「普通紙」の場合には、制御部８０は、イオン発生部９０において「薄紙」の場合よりも少ない発生量で制限的にイオンを発生させる（ステップＳ７５）。イオンの発生量の増減は、例えば、放電電極９１への印加電圧を「薄紙」の場合よりも低減する、或いは、用紙の厚さ分類に拘わらず放電電極９１に対してパルス電圧の印加を行うと共に「普通紙」の場合には「薄紙」の場合よりもデューティー比を低減する等により調節する。
そして、ステップＳ８１に処理を進める。
【００８９】
一方、ステップＳ７３において、用紙の厚さ分類が「普通紙」ではないと判定した場合には、制御部８０は、用紙の厚さ分類が「厚紙」であると判定する。さらに、制御部８０は、用紙の後端部（後端部における前側のマージンの最も先端位置）がニップ部Ｎに到達したか否かを判定し（ステップＳ７７）、到達していない場合には、上記判定を継続的に行い、到達した場合には、イオン発生部９０において通常量で正負のイオンを発生させる（ステップＳ７９）。
そして、ステップＳ８１に処理を進める。
【００９０】
ステップＳ８１では、制御部８０は、用紙の後端部（後端部における後側のマージンの最も後端位置）がニップ部Ｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ８１）、通過していない場合にはこの判定を継続的に行う。
また、通過した場合には、制御部８０は、イオン発生部９０におけるイオンの発生を停止させると共にエア送風部７０のファン７２を停止させる（ステップＳ８３）。さらに、制御部８０は、用紙の後端部がニップ部Ｎを通過してから計時を開始して、規定の時間が経過すると、排気部９５の排気ファン９７を停止させる（ステップＳ８５）。
これらにより定着装置６の制御が終了し、定着装置６を通過した用紙は排紙装置５３により機外の排紙トレイ５３ｂに排紙される。
【００９１】
このように、制御部８０が、用紙の厚さ情報に基づいて、イオンの発生量を増減させてイオン風を送風するよう制御する場合には、除電ブラシや除電ローラー或いは導電性材料からなる定着ベルトや定着ローラーを使用することなく、用紙からの放電や定着部への用紙の付着を抑制し、低コストで形成画像品質の向上、用紙の搬送動作の適正化を図ることが可能となる。
【００９２】
なお、用紙の材質等によっては、用紙の付着が生じにくいものや後端部での放電を生じにくいものがある。
例えば、用紙は「普通紙」の場合には、後端部での放電や先端部での付着の発生頻度がいずれも少ない材質のような場合には、上述のように、イオン発生量を低減させることが望ましい。
また、上記制御に限らず、用紙が「薄紙」の場合でも先端部の付着の発生頻度が少ない場合には、「薄紙」と判定した場合にもイオン発生量を低減させる制御を行っても良い。
また、用紙が「厚紙」の場合でも後端部の放電の発生頻度が少ない場合には、「厚紙」と判定した場合にもイオン発生量を低減させる制御を行っても良い。
このように、この第三の実施形態では、耐電の影響の大小に応じてイオンの発生量を調節してイオン風の送風を行うので、イオンの発生を最小限に抑えて定着部と用紙の帯電による画質低下の影響を効果的に抑制することが可能である。
【００９３】
［排気経路の他の例］
図９にエア送風部７０Ａの吸気経路及び排気経路の他の例を示す。なお、この図では筐体６９の図示を省略している。
このエア送風部７０Ａでは、ダクト７３に連通する外気導入管７４が画像形成部４０の帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋから発生するオゾンの排出経路となるオゾン排気管７５と合流し、一本の合流管７６を通じて機外にまで延びている。
そして、外気導入管７４とオゾン排気管７５との合流位置には、制御部８０により制御可能な切替弁が設けられており、外気導入管７４が合流管７６と連通した状態とオゾン排気管７５が合流管７６と連通した状態とを切り替え可能となっている。
さらに、このエア送風部７０Ａは、排気部９５を備えておらず、その替わりに、ファン７２の回転方向を正方向と逆方向とに切り替えることで吸気と排気の双方を行うことを可能としている。なお、排気経路と排気部９５を備えてないことを除けばエア送風部７０Ａは、前述したエア送風部７０と同じ構成である。
即ち、オゾン排気管７５と合流管７６とが連通した状態では、これらがオゾンの排気経路となり、外気導入管７４と合流管７６とが連通した状態では、これらが外気の導入経路及びイオンの排気経路となる。
【００９４】
合流管７６を上記三つの用途について時間差を設けて共用する。
即ち、制御部８０は、各帯電装置４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋの帯電から所定時間の間、切替弁をオゾン排気管７５と合流管７６とが連通した状態となるように切り替える制御を行う。
また、制御部８０は、エア送風部７０のファン７２を正方向に回転駆動させてニップ部Ｎへの送風を行う時には、切替弁を外気導入管７４と合流管７６とが連通した状態となるように切り替える制御を行う。
また、制御部８０は、イオン発生部９０におけるイオン発生を停止させてから所定時間が経過するまでの間は、エア送風部７０のファン７２を逆方向に回転駆動させると共に、切替弁を外気導入管７４と合流管７６とが連通した状態を維持するように制御を行う。
【００９５】
このように、エア送風部７０のダクト７３と画像形成部４０のオゾンの排出ダクトとを、外気導入管７４とオゾン排気管７５との合流により連通する構成とした場合には、排出経路の一部について共用化を図ることができ、部品数低減によるコスト低減、生産性の向上、装置の小型化を図ることが可能となる。
また、この例では、エア送風部７０のファン７２を正方向と逆方向の回転駆動により、排気部９５を不要とすることができ、さらに、エアの吸気経路とエア及びイオンの排気経路とを共用することを可能としているので、さらなる部品数低減によるコスト低減、生産性の向上、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００９６】
［その他］
イオン発生部９０の高電圧回路９３は、放電電極９１を接地し、対向電極９２に所定の電圧印加を行っても良い。
また、放電電極９１又は対向電極９２には、直流、交流のいずれの電圧を印加しても良い。
また、対向電極９２はマトリクス状ではなく平板状としても良い。その場合、エアの流動を妨げないように、ダクト７３内においてエアの流動する方向に沿って対向電極９２を配置し、放電電極９１を対向電極９２に垂直に配置することが望ましい。
【００９７】
また、対向電極９２を環状、筒状として、その中心線上に放電電極９１を配置しても良い。この場合、対向電極９２の中心線と放電電極９１は、ダクト７３内でエアの流動方向に沿うように配置することが望ましい。この構造では、ファン７２によらずに放電電極９１に沿ってイオン風を発生させることができ、且つ、放電電極９１に沿った一方の方向にいずれか一方の極性のイオンを送り出すことが可能となる。例えば、この構成の場合には、主に帯電の影響を低減させる必要が高い帯電電荷と逆極性のイオンを送り出すように放電電極に電圧印加を行うことが望ましい。また、この構成の場合には、イオン発生部９０のみによりイオン風を発生させることができるので、エアのみを送風を行わない場合には、ダクト７３内のファン７２を不要とすることが可能である。
【００９８】
また、厚さ取得部として操作部２２を例示したが、これに限らず、例えば、給紙装置５１又は搬送機構５２の搬送経路の途中において用紙が通過する際に厚さを検出するセンサー等の検出手段を設け、ユーザーの入力によらないで用紙の厚さを取得する構成としても良い。
【符号の説明】
【００９９】
１  画像形成装置
６  定着装置
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部（厚さ情報取得手段）
４０  画像形成部
５０  搬送部
５２  搬送機構
５２ａ  レジストローラー
６０  定着部
６１  定着ベルト
６２  加熱ローラー
６３  定着ローラー
６４  加熱部材（熱源）
６５  加圧ローラー
６９  筐体（イオン風を遮蔽する隔壁）
７０  エア送風部
７１  エア送風口
７２  ファン
７３  ダクト
７４  外気導入管
７５  オゾン排気管（オゾンの排出経路）
８０  制御部
９０  イオン発生部
９１  放電電極
９２  対向電極
９３  高電圧回路
９５  排気部
９６  排気ダクト（排気経路）
９７  排気ファン
９８  排気管（排気経路）
Ｎ  ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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