(57)【要約】【課題】  栽培棚の各棚上を流れる気流の気流速を均一にし、栽培される植物の品質を均一にすることができる装置を提供する。【解決手段】  空気調和システムは、栽培室内に栽培棚１１とともに設置される装置であり、栽培棚１１の周囲を閉鎖し、栽培室１０を２つの空間に仕切る隔壁１８と、隔壁１８に設けられ、一方の空間に存在する空気を吸引し、圧縮して他方の空間へ供給することにより、２つの空間に圧力差を生じさせる空気圧縮手段とを含む。この空気調和システムは、生じた圧力差により、栽培棚１１の複数の棚上の各開口部２０を通して他方の空間から一方の空間へ流れる空気流を各棚上に形成させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培室内に栽培棚とともに設置される空気調和システムであって、
前記栽培棚の周囲を閉鎖し、前記栽培室を２つの空間に仕切る隔壁と、
前記隔壁に設けられ、一方の空間に存在する空気を吸引し、圧縮して他方の空間へ供給することにより、２つの空間に圧力差を生じさせる空気圧縮手段とを含み、
生じた前記圧力差により、前記栽培棚の複数の棚上の各開口部を通して前記他方の空間から前記一方の空間へ流れる空気流を各前記棚上に形成させる、空気調和システム。
【請求項２】
前記栽培室内には、前記栽培棚へ載置する栽培トレイと、前記栽培棚に載置された栽培トレイとを搬送するための２つの搬送装置が設置され、前記栽培室は、前記２つの搬送装置が移動するための２つのスペースを有し、前記２つのスペースは、前記２つの空間のそれぞれに存在し、前記各棚上に形成された空気の流路をつなぐヘッダーを形成する、請求項１に記載の空気調和システム。
【請求項３】
前記栽培室内を除湿するための除湿手段をさらに備える、請求項１または２に記載の空気調和システム。
【請求項４】
前記栽培室内に浮遊する浮遊物を除去するための浮遊物除去手段をさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気調和システム。
【請求項５】
植物を植栽するための栽培トレイが載置される複数段の棚を有する栽培棚と、請求項１〜４のいずれか１項に記載の空気調和システムとを含む、植物栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の栽培室内に設置される空気調和システムおよびその空気調和システムを備えた植物栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物を栽培するには、水、栄養分、光のほか、適当な温度や湿度、適量の二酸化炭素、適当な気流速が必要とされる。従来、栽培室の天井や壁に空気調和システム、送風機、二酸化炭素注入ノズル等を設置して、温度や湿度、気流速を調整し、適量の二酸化炭素を供給する技術が知られている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１４７３８４号公報
【特許文献２】特開２０１０−４５９８９号公報
【特許文献３】特開２００４−３２９１３０号公報
【特許文献４】特開２００４−２７５１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
空気調和システム、送風機、二酸化炭素注入ノズル等の近傍では、適切に温度、湿度、二酸化炭素濃度、気流速が調整されるため、これらの値は、ほぼ一定に維持される。しかしながら、それらから離れた場所では、温度、湿度、二酸化炭素濃度、気流速はいずれも不均一となっている。その結果、それらの近傍と、それらから離れた場所とでは、栽培される植物の品質に大きなばらつきが生じていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、栽培室内に栽培棚とともに設置される空気調和システムであって、栽培棚の周囲を閉鎖し、栽培室を２つの空間に仕切る隔壁と、隔壁に設けられ、一方の空間に存在する空気を吸引し、圧縮して他方の空間へ供給することにより、２つの空間に圧力差を生じさせる空気圧縮手段とを含み、生じた圧力差により、栽培棚の複数の棚上の各開口部を通して他方の空間から一方の空間へ流れる空気流を各棚上に形成させる、空気調和システムが提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の空気調和システムおよびその空気調和システムを備える植物栽培装置を提供することにより、圧力差により空気流を形成するので、各棚上の気流速をほぼ均一にすることができ、これにより、温度、湿度、二酸化炭素濃度もほぼ均一にすることができる。また、気流速、温度、湿度、二酸化炭素濃度がほぼ均一になることにより、栽培室内のどの場所においても、栽培される植物の品質をほぼ均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】空気調和システムの第１の構成例を示した図。
【図２】図１に示す空気調和システムを別の角度から見た図。
【図３】空気調和システムの第２の構成例を示した図。
【図４】空気調和システムの第３の構成例を示した図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明の植物栽培装置が備える空気調和システムの第１の構成例を示した図である。この空気調和システムは、植物を栽培する栽培室１０内に、栽培棚１１とともに設置される。栽培室１０は、例えば、鉄筋コンクリートにより構築された出入口を備える構造物の一室とされる。
【０００９】
植物栽培装置は、空気調和システムと、栽培棚１１とを含んで構成される。この栽培棚１１は、複数段の棚を有していて、各段の棚上には、植栽された植物１２が載置される。図１では、栽培棚１１は、薄膜水耕（ＮＦＴ）用の多段型栽培棚とされている。ここで、ＮＦＴとは、約１％の緩やかな傾斜をもつ棚上に、植物の栄養分となる養液を薄く少量ずつ流す水耕栽培である。なお、ＮＦＴに限定されるものではなく、養液を溜め、その養液のみで栽培を行う湛液型水耕（ＤＦＴ）にも適用できるものである。
【００１０】
例えば、栽培棚１１の各段の棚上には、複数の樋１３が隣接して、あるいは一定の間隔で平行に並ぶように、上記角度で傾斜して載置され、複数の樋１３上に、互いに隣接するように複数の栽培トレイ１４が載置される。樋１３としては、例えば、住宅建築において用いられる雨樋を採用することができる。雨樋は、筒をその長手方向に半分に切断した形状を有するものである。
【００１１】
栽培トレイ１４は、一定の厚さを有するポリエチレンやポリプロピレン等のプラスチック樹脂製あるいはセラミック製の平板に、一定間隔で穴が設けられたものとされる。植物１２は、ポリウレタン製の植栽用スポンジに植えられ、このスポンジをその穴に嵌め込むことにより栽培トレイ１４に植栽される。栽培トレイ１４に植栽された植物１２は、根が栽培トレイ１４の下方に伸び、葉が栽培トレイ１４の上方に拡がっている。
【００１２】
栽培トレイ１４を複数の樋１３に跨るように載置すると、各植物１２の根が各樋１３の内部に収納される。各樋１３内には、傾斜に沿って養液が薄く流されていて、その養液に根の先端が浸漬するようになっている。このため、植物１２は、根の先端から栄養分や水を吸収し、その成長のために使用することができる。
【００１３】
栽培トレイ１４が載置される棚の１段上の棚の下面には、植物１２の葉に光を照射するための照明装置１５が取り付けられる。照明装置１５は、光を照射することができればいかなる光源を用いてもよいが、例えば、蛍光灯、発光ダイオード(LED)を用いることができる。消費電力を少なくし、光源から発生する熱を極力少なくすることができる点で、ＬＥＤが好ましい。照明装置１５から発生した熱を植物１２が受けると、熱による障害を引き起こすからである。
【００１４】
しかしながら、ＬＥＤでも、熱が発生するので、ＬＥＤが実装される金属製の基板を直接冷却するために、内部に冷却水が流れる冷却パイプを取り付けたものを採用することができる。この冷却パイプ内には、冷却水に限らず、冷却することができるものであればいかなる熱媒体でも使用することができる。したがって、空気等の気体を使用し、空冷するものであってもよい。また、この冷却方法は一例を示したものであり、これまでに知られたいかなる方法でも採用することができるものである。
【００１５】
栽培トレイ１４は、互いに隣接して複数の樋１３上に載置される。これは、樋１３の内部を流れる養液に光が当たらないようにするためである。なお、光が当たると、樋１３内に藻や細菌が発生し、それらが根に付着すると、病気等の障害が発生する。
【００１６】
養液は、養液を貯留する養液循環タンク１６から養液循環ポンプ１７によって、傾斜して載置された複数の樋１３の上部側へ供給され、その傾斜に沿って下部側へ流れる。下部側へ流れた養液は、各樋１３に設けられた穴から落下し、漏斗状の集液器に回収され、養液循環タンク１６へ戻される。
【００１７】
本発明においては、このような栽培棚１１が設置された栽培室１０に、隔壁１８と、空気圧縮手段としての有圧扇１９とから構成される空気調和システムが設置される。隔壁１８は、栽培棚１１の長手方向のいずれの位置に配設されていてもよいが、図２に示すように、栽培棚１１の周囲を閉鎖し、図１に示すように、栽培室１０を２つの空間に仕切る。
【００１８】
隔壁１８は、一定の厚さを有する木製、プラスチック樹脂製、金属製の板から作製され、栽培棚１１の各段の棚上の各開口部２０以外からは空気が流れないように閉鎖する。したがって、最下段の棚の下側も、隔壁１８により閉鎖する。
【００１９】
有圧扇１９は、複数枚の回転する羽根を有する大型の換気扇であって、空気に圧力をかけて流れを作り、その静圧が２９４〜３９２Ｐａのものとされている。この有圧扇１９は、空気の吸入口が、隔壁１８により仕切られた一方の空間側（図１では、向かって右側の空間）にあり、空気の吐出口が、他方の空間側（図１では、向かって左側の空間）となるように、隔壁１８に配設される。
【００２０】
図２では、有圧扇１９が、４つ配設されているのが示されている。すなわち、栽培室１０の天井側に２つ配設され、床側に残りの２つが配設されている。なお、床側に配設された２つの有圧扇１９は、栽培棚１１の最下段の棚の下側に配設されている。これらの配設位置は、適宜決定することができ、また、その数は、適切な圧力差になるように適宜決定することができる。
【００２１】
また、図２に示すように、各段の棚上は、隔壁１８によって閉鎖されないことから、空気が流れることを可能にする各開口部２０を有する。この開口部２０は、図２に示すように、左右が隔壁１８により画定され、上下が上下段の棚により画定された開口とされる。なお、栽培トレイ１４は、樋１３の長手方向にスライドさせることができ、一方の側から栽培トレイ１４を取り除いて収穫し、他方の側には新しい栽培トレイ１４を追加することができる。このため、開口部２０は、栽培トレイ１４をスライドさせたときに、植物１２の葉がその開口部２０を通り抜けることができるようになっている。
【００２２】
図１を参照して、空気の流れについて説明すると、隔壁１８の表面から突出するように配設された有圧扇１９により、その有圧扇１９が突出した一方の側の空間に存在する空気を吸引し、圧縮して、他方の側の空間へ供給する。４つの有圧扇１９がこのように圧縮して他方の側の空間へ供給すると、他方の側の空間の圧力が上昇し、一方の側の空間の圧力が低下する。このように、隔壁１８で仕切られた２つの空間に圧力差が生じると、２つの空間をつなぐ開口があれば、その圧力差により、その開口を通して圧力が高い他方の側の空間から圧力が低い一方の側の空間へ空気が流れることになる。
【００２３】
栽培棚１１の各段の棚上には、各開口部２０があるため、各開口部２０を通して空気が流れる。圧力差により生じた空気の流れは、ファンやブロワ等により強制的に空気を送る場合と比較して、各段の棚上に均一な気流速を生じさせる。
【００２４】
図１に示すような多段型の栽培棚１１を用い、栽培トレイ１４をスライドさせることにより収穫および新しい栽培トレイの追加を行う場合、マテリアルハンドリング装置と呼ばれる栽培トレイ１４を持ち上げて搬送する搬送装置も設置される。このマテリアルハンドリング装置は、図１に示す栽培棚１１から突出する樋１３のさらに外側を移動可能に設置される。このため、樋１３の長手方向の両側には、このマテリアルハンドリング装置を設置し、その装置が移動可能なスペースが確保される。
【００２５】
これらのスペースは、比較的大きく、各棚上に形成された空気の流路が合流する部分であることから、ヘッダーを形成する。ヘッダー内の圧力は、ほぼ一定であることから、いずれの棚上へもほぼ同じ圧力の空気を供給することができ、また、ほぼ同じ圧力で流れてきた空気を回収することができる。このため、気流速を、より一定に維持することができる。なお、気流速は、植物１２の周囲にある空気を交換するのに必要とされる約０．３〜約０．５ｍ／ｓに維持することができる。
【００２６】
図１には図示していないが、栽培室１０内の空気は、適宜入れ替えることができ、入れ替えるための換気扇等を備えることもできる。また、二酸化炭素を供給するためのノズルやボンベ等を備えることができ、栽培室１０内に適宜供給することができる。栽培室１０内を一定の温度に保持するために、クーラーやヒータ等を備えることも可能である。
【００２７】
図３は、空気調和システムの第２の構成例を示した図である。栽培棚１１、樋１３、栽培トレイ１４、照明装置１５、養液循環タンク１６、養液循環ポンプ１７、隔壁１８、有圧扇１９についてはすでに説明したので、ここではその説明を省略する。図３に示す空気調和システムでは、隔壁１８、有圧扇１９に加えて、除湿手段としての除湿機２１を備えている。
【００２８】
養液には、植物１２が生きていくために必要とされる水が含まれており、その養液が樋１３内を流れる間等において、その水の一部は蒸発する。また、植物１２の気孔から水蒸気が蒸散する。このため、栽培室１０内は、湿度が次第に高くなっていく。この高くなる湿度を一定の湿度に維持するべく、除湿機２１が設けられる。
【００２９】
除湿機２１は、隔壁１８により仕切られた２つの空間の一方に設置される。そして、その空間内にある水蒸気を凝縮する等して除去し、除湿する。２つの空間内の空気は、有圧扇１９により循環されるので、適宜、除湿機２１を起動し、除湿することにより、一定の湿度に保つことができる。
【００３０】
除湿機２１としては、冷媒を冷却コイルで蒸発させ冷却する方式、ブラインで空気を冷却する方式、冷水を空気と混合することにより冷却する方式、圧縮機で圧縮して空気中の水分を凝縮させる方式、空気を圧縮して透過膜に通し、水蒸気を分離させる方式、吸着剤に水蒸気を吸着させる方式等のいずれかを採用した除湿機を用いることができる。
【００３１】
なお、図３では、隔壁１８により仕切られた２つの空間のうち、圧力が小さい側（向かって右側）の空間の、栽培室１０の天井に除湿機２１が配設されている。これは一例であるので、いずれの空間のどの位置に配設されていてもよい。また、除湿機２１は、１台に限らず、必要に応じて２台以上配設することができる。
【００３２】
図４は、空気調和システムの第３の構成例を示した図である。栽培棚１１、樋１３、栽培トレイ１４、照明装置１５、養液循環タンク１６、養液循環ポンプ１７、隔壁１８、有圧扇１９、除湿機２１については、図３において説明したので、ここではこれらの説明を省略する。図４に示す空気調和システムでは、さらに、空気中に浮遊する浮遊物を除去するためのＨＥＰＡ(High Efficiency Particulate Filter)ユニット２２を備えている。
【００３３】
空気中には、埃や菌が浮遊しており、人の出入り等において虫が侵入する可能性がある。植物１２は、こうした菌や虫により病気にかかったり、食べられたりする。
【００３４】
ＨＥＰＡユニット２２は、空気中から微小の埃や菌を取り除き、空気清浄するためのＨＥＰＡフィルタを含む。このＨＥＰＡフィルタは、定格風量で粒径が０．３μｍの粒子を９９．９７％以上捕集する能力をもつフィルタであって、クリーンルームのメインフィルタとして用いられるものである。
【００３５】
ＨＥＰＡユニット２２は、ＨＥＰＡフィルタのほか、空気を取り込み、ＨＥＰＡフィルタへ向けて送風するためのファン、そのファンにより空気を取り込む際、比較的大きな埃や虫等を除去するためのプレフィルタを備えることができる。
【００３６】
図４では、ＨＥＰＡユニット２２が栽培室１０の天井であって、隔壁１８に隣接して配設されている。このため、一方の側の空間にある空気を上記ファンにより取り込み、その際、プレフィルタで一部を除去してＨＥＰＡフィルタへ送っている。そして、ＨＥＰＡフィルタでは、微小の埃や菌等を除去し、他方の側の空間へ送っている。
【００３７】
このＨＥＰＡユニット２２による埃や菌等の除去処理を連続して実施することにより、栽培室１０内をクリーンルームと同等に維持することができる。このクリーンルームと同等に維持することにより、農薬等を用いることなく、植物１２を栽培することができる。
【００３８】
本発明の植物栽培装置により栽培することができる植物１２としては、サラダ菜、サニーレタス、リーフレタス、チンゲン菜、小松菜、スイートバジル、ニチニチソウ、トマト、イチゴ、ねぎ等を挙げることができる。なお、これは一例であるので、これに限られるものではない。また、養液としては、植物の成長に必要とされる窒素、リン酸、カリウム、カルシウム、マグネシウム等を含む水溶液を挙げることができる。各物質の濃度は、栽培する植物に応じて適宜決定することができる。
【００３９】
このように本発明の空気調和システムおよびそのシステムを備える植物栽培装置を提供することにより、各棚上の気流速をほぼ均一に維持することができるので、各棚上の温度、湿度、二酸化炭素濃度をほぼ均一に維持することができ、その棚上で栽培される植物はどこの棚上であっても、また、その棚上のどの場所であっても、品質をほぼ均一のものとすることができる。
【００４０】
これまで本発明の空気調和システムおよび植物栽培装置について図面に示した実施形態を参照しながら詳細に説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態や、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４１】
１０…栽培室、１１…栽培棚、１２…植物、１３…樋、１４…栽培トレイ、１５…照明装置、１６…養液循環タンク、１７…養液循環ポンプ、１８…隔壁、１９…有圧扇、２０…開口部、２１…除湿機、２２…ＨＥＰＡユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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