(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、前記フェルール固定部に装着される前記フェルールの接続端面に当接する位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、前記ベース上でスライダーを前記フェルール固定部に向けて付勢させる第１の加圧手段と、前記位置決め部材を前記フェルール固定部に向けて付勢させる第２加圧手段とを有し、
前記接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線を前記ベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具において、
前記フェルールに向けて前記第２の加圧手段により前記位置決め部材を加圧させる工程と、
前記光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、前記フェルールの前記光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、
前記第２の加圧手段により、前記フェルールの前記接続端面を前記位置決め部材の前端面に加圧当接させた状態で、前記スライダー上に固定した前記光ファイバの先端面を、前記第１の加圧手段により、前記位置決め部材の前記前端面に押し当てた状態を維持する工程と、
を備えたことを特徴とする光コネクタの組立て方法。
【請求項２】
接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線をベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具であって、
前記光ファイバ心線を保持させる心線ホルダと、
前記ベースの上面に設けられると共に前記フェルールを装着させるフェルール固定部と、
前記心線ホルダを装着させると共に、前記ベースの前記上面で前記フェルール固定部に向けて移動するスライダーと、
前記フェルール固定部に装着させた前記フェルールの前記接続端面に当接させる位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、
前記ベース上で前記スライダーを前記フェルール固定部に向けて付勢させる第1の加圧手段と、
前記位置決め部材を前記フェルール固定部に向けて付勢させる第２の加圧手段と、
を備えたことを特徴とする光コネクタの組立工具。
【請求項３】
前記位置決め部材固定部は、前記ベースに設けられた支持フレームによって上下方向に回動自在に軸支させたことを特徴とする請求項２記載の光コネクタの組立工具。
【請求項４】
前記位置決め部材の前記前端面には、前記光ファイバの前記先端面に当接させる位置決め凸部が設けられ、前記位置決め凸部を、前記光ファイバの前記先端面の略半分に当接させていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタの組立工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単心又は多心の光ファイバ心線の先端から露出させた光ファイバを、フェルールに組み付け固定させるための光コネクタの組立て方法及び光コネクタの組立工具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から一般的に利用されている光コネクタを組立てる方法としては、光ファイバの被覆を加熱機等で除去した後、接着剤を付着させた状態のフェルールに光ファイバを挿入し、フェルールの接続端面から光ファイバの先端面を突き出すようにしておく。その後、フェルールと光ファイバを接着剤により固定する。そして、フェルールの接続端面を機械的に精密研磨加工しながら、光コネクタの接続端面と光ファイバの先端面とを面一にしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の光コネクタの組立て方法には、次のような課題が存在していた。すなわち、このような組立てを現地で行う場合、フェルールの接続端面から光ファイバを突き出すような状態にした後、フェルールの接続端面を精密に研磨加工する必要がある。従って、光コネクタの組立て作業に時間がかかり、しかも、フェルールの接続端面を研磨するための機器を現地に持ち込まなくてはならないという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、特に、組立て時間の短縮を可能にし、簡単かつ安価に光コネクタの組立てが行えるようにした光コネクタの組立て方法及び光コネクタの組立工具を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタの組立て方法は、ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、フェルール固定部に装着されるフェルールの接続端面に当接する位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、ベース上でスライダーをフェルール固定部に向けて付勢させる第１の加圧手段と、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２加圧手段とを有し、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線をベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具において、
フェルールに向けて第２の加圧手段により位置決め部材を加圧させる工程と、
光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、フェルールの光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、
第２の加圧手段により、フェルールの接続端面を位置決め部材の前端面に加圧当接させた状態で、スライダー上に固定した光ファイバの先端面を、第１の加圧手段により、位置決め部材の前端面に押し当てた状態を維持する工程と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
この光コネクタの組立て方法は、ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、フェルール固定部に装着されるフェルールの接続端面に当接する位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、ベース上でスライダーをフェルール固定部に向けて付勢させる第１の加圧手段と、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２加圧手段とを有する光コネクタ組立工具を利用することを前提とした発明である。この場合、光コネクタの組立て方法においては、第２の加圧手段によりフェルールの接続端面に当接させる位置決め部材を利用するものであり、第１の加圧手段により、位置決め部材の前端面に対して光ファイバの先端面を、所定の加圧力をもって押し当てた状態に維持させておく。その結果、光ファイバが多心の場合には、その押し当てによって各光ファイバが確実に一列に整列することになる。また、位置決め部材の前端面とフェルールの接続端面が面一である場合には、光ファイバの先端面は、フェルールの接続端面と確実に揃うことになる。また、位置決め部材の前端面の一部が突出して、フェルールの光接続口内に入り込む場合には、光ファイバの先端面は、光接続口内に引き込むように埋設されることになる。このように、位置決め部材をフェルールの接続端面に当接させることにより、位置決め部材による光ファイバの先端面の位置決めが容易となり、フェルールの接続端面と光ファイバの先端面とを面一にするために実施していた従来の精密研磨加工を省略させることが可能になる。また、位置決め部材とフェルールとを適切か加圧力をもって付勢させておくことができ、フェルールの接続端面を位置決め部材の前端面に当接させた状態を維持させることが可能となる。
【００１５】
本発明の光コネクタの組立工具は、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線をベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具であって、光ファイバ心線を保持させる心線ホルダと、ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、心線ホルダを装着させると共に、ベースの上面でフェルール固定部に向けて移動するスライダーと、フェルール固定部に装着させたフェルールの接続端面に当接させる位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、ベース上でスライダーをフェルール固定部に向けて付勢させる第1の加圧手段と、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２の加圧手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
この光コネクタの組立工具において、組立て作業の効率化を図る上で、光ファイバ心線は心線ホルダに固定される。そして、この心線ホルダはベース上のスライダーに実装させ、フェルールを、ベース上のフェルール固定部に装着させると、ベース上でフェルールと光ファイバ心線とを対峙させて配置させることが可能となる。また、スライダーはフェルールに向けて移動する結果、フェルール内に光ファイバを挿入させることを可能にする。更に、この工具は、フェルールの接続端面に当接させ得る位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、スライダーをフェルール固定部に向けて付勢させるのに必要な第１の加圧手段とを備えている。このように構成させた結果、加圧させながら光ファイバをフェルール内に挿入させることができる。さらに、光ファイバの先端面を位置決め部材の前端面に押し当てた状態を、この加圧手段によって維持させることを可能にする。また、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２の加圧手段を更に有する。このような構成を採用した場合、位置決め部材とフェルールとを適切か加圧力をもって付勢させておくことができ、フェルールの接続端面を位置決め部材の前端面に当接させた状態を維持させることが可能となる。
【００１９】
また、位置決め部材固定部は、ベースに設けられた支持フレームによって上下方向に回動自在に軸支させると好ましい。このような構成を採用した場合、ベース上で位置決め部材固定部が回動する結果、位置決め部材をフェルールの位置まで簡単に移動させることが可能となる。
【００２０】
また、位置決め部材の前端面には、光ファイバの先端面に当接させる位置決め凸部が設けられていると好ましい。このような構成を採用した場合、位置決め部材の前端面に設けられた位置決め凸部を、光接続口内に差し込むことができ、光ファイバ挿入部内において、光ファイバの先端面を位置決め凸部に突き当てることできる。その結果、光ファイバの先端面をフェルールの前端面から突出させることがなく、光ファイバの先端面は、光接続口内に引き込むように埋設されることになる。さらに、位置決め凸部を、光ファイバの先端面の略半分に当接させていると好ましい。このような構成を採用した場合、位置決め部材の前端面に設けられた位置決め凸部を、光接続口内に差し込んだ際、位置決め凸部によって光接続口が完全に塞がれてしまうことが回避され、光ファイバの先端面を位置決め凸部に突き当てたときでも、光接続口の一部を開放させておくことが可能になり、光ファイバ挿入部内に接着剤が入り易くなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面と共に本発明による光コネクタの組立工具及び光コネクタの組立て方法の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る光コネクタの組立て工具及び組立て方法に適用させるフェルールを示す平面図であり、図２はフェルールの正面図である。これら図面に示す光コネクタ用フェルール１は、ＭＴコネクタに利用されるものであり、樹脂により一体成形されている。フェルール１は、ガラスからなる４本（４心）の光ファイバ３をもったテープ状の光ファイバ心線（「テープ心線」ともいう）２の先端部分に固定され、光ファイバ３同士の光接続を可能にさせる部品である。そして、テープ心線２をフェルール１に組付けたものが光コネクタ２０を構成することになる（図４参照）。
【００２４】
図１〜図３に示すように、フェルール１の接続端面１ａには、１２５μｍの径の光ファイバ３に対して１２６μｍ〜１２７μｍの径を有する４個の光接続口５が横一列に整列するように形成されている。また、フェルール１の内部には、各光接続口５から内部に向けて延在する光ファイバ挿入部１０が設けられている。各光ファイバ挿入部１０は、各光接続口５と同径であり且つ各光接続口５から一直線状に延在する光ファイバ位置決め孔４と、各光ファイバ位置決め孔４から後方に一直線状に延在すると共に各光ファイバ位置決め孔４の径よりも拡大した径をもつロート状の接着剤充填孔６とを有している。また、この光ファイバ位置決め孔４は、光ファイバ３の先端部分の位置決めを行って芯出しを達成させる関係上、光ファイバ３と略同径をなす。そして、１２６μｍ程度の径の光ファイバ位置決め孔４に対して、接着剤充填孔６は１５０μｍ〜２５０μｍの径に拡大されている。
【００２５】
さらに、フェルール１の内部には、その後部において、光ファイバ心線２の被覆部Ｆに装着させるゴム製のブーツＡ（図４参照）を固定させるための光ファイバ導入口１１が設けられている。この光ファイバ導入口１１と光ファイバ位置決め孔４との間には、粘度が１００〜３０００ｃＰ程度の接着剤Ｒを収容させるための光ファイバ接着用凹部７が設けられ、この凹部７の頂部には、接着剤Ｒを流し込むための矩形の開口をなす接着剤充填窓８が形成されている。また、凹部７は、フェルール１の内部において、接続端面１ａに向けて凹部７の体積を拡大させるような中穴部７Ａを有している。この中穴部７Ａによって、樹脂製フェルール１全体の反り強度の維持を図りつつ、接着剤Ｒの充填領域の拡大化を図っている。
【００２６】
このように構成したフェルール１は、光ファイバ３の接着固定を確実なものとする。例えば、接着剤充填孔６の利用により、接着剤充填窓８から注入した接着剤Ｒをフェルール１の接続端面１ａの直近まで流し入れることができる。
【００２７】
なお、この凹部７の底面７ａには、その略全長に亙って延在する断面Ｖ字状又はＣ字状の光ファイバ整列溝９が４本形成され、各光ファイバ整列溝９は、光ファイバ位置決め孔４の延長上に位置し、光ファイバ位置決め孔４と光ファイバ導入口１１との間に延在する。また、フェルール１の接続端面１ａにおいて、４個の光接続口５の両側には、ガイドピン（図示せず）を挿入させるためのガイドピン挿入孔１２が形成され、各ガイドピン挿入孔１２は、光ファイバ挿入部１０と平行でフェルール１の全長に亙って貫通している（図１及び図２参照）。
【００２８】
次に、前述したフェルール１を利用して光コネクタ２０を組み立てるための工具について説明する。
【００２９】
図５〜図１０に示すように、光コネクタ組立工具３０は、手で持てる程度の大きさと重量をもったベースＢを有している。このベースＢの上面において、一側には光ファイバ心線２を前後方向に移動させるスライダー３１が配置され、他側には、フェルール１と略同形状の位置決め部材２１を装着させる位置決め部材固定部３２が配置され、スライダー３１と位置決め部材固定部３２との間にはフェルール固定部３３が配置されている。
【００３０】
スライダー３１は、ベースＢの上面に設けられた左右一対のガイドレール３４に沿って前後方向に摺動し、このガイドレール３４は、スライダー３１がフェルール固定部３３に対して進退する方向に延在する。また、ベースＢ内には第１の加圧手段としてのバネ３５が内蔵され、このバネ３５の一端は回動自在なレバー３６に固定され、その他端はベースＢに固定されている。さらに、レバー３６の遊端がスライダー３１に係合することで、スライダー３１は、バネ３５の引っ張り力によってフェルール固定部３３に向けて付勢される。そして、所定の加圧力をもって、各光ファイバ３の先端面３ａを整列させることを考慮して、５０ｇ以下になるようにバネ力（加圧力）を設定している。
【００３１】
このように、光ファイバ３の先端面３ａを位置決め部材２１の前端面２１ａに押し当てる際の加圧力は、光ファイバ３が４心の場合には５０ｇ以下が好適であり、光ファイバ３が８心の場合には心数に比例して増加させ、１００ｇ以下が好適となる。このような適切な加圧力によって、たとえ座屈をしたとして、座屈による光ファイバ３の曲げ半径が大きいため、長期的な信頼性も十分確保でき、各光ファイバ３の先端面３ａを一列に整列させることができる。
【００３２】
なお、光ファイバ心線２をスライダー３１上に実装させる手段として、心線ホルダ３７が利用される。この心線ホルダ３７は、長手方向に被覆部収容溝３８ａをもったホルダ本体３８と、ホルダ本体３８に対して開閉する蓋部３９とを有している。この蓋部３９は、ホルダ本体３８に対して磁石により連結させ得る。従って、被覆部収容溝３８ａ内に光ファイバ心線２を収容した状態で、蓋部３９を閉めると、心線ホルダ３７に対して光ファイバ心線２をワンタッチで固定させることができる。
【００３３】
前述したスライダー３１の前方に位置するフェルール固定部３３は、首振り運動するヘッド部４０と、ヘッド部４０を軸支する支持部４１とを有している。更に、ヘッド部４０には、フェルール１の各ガイドピン挿入孔１２（図１参照）内に後方から差し込むための左右一対のガイドピン４２が設けられ、各ガイドピン４２は、位置決め部材固定部３３に向けて突出する。そして、ガイドピン４２にフェルール１を差し込み固定させることで、ヘッド部４０にフェルール１を確実に装着させることできると同時に、光ファイバ３の延長上にフェルール１を配置させることができる。
【００３４】
また、ヘッド部４０には、スライダー３１によって前進してきた光ファイバ３を差し入れるための貫通孔４３が形成されている。この貫通孔４３は、ガイドピン４２の間に位置すると共に、フェルール１の光ファイバ導入孔１１に対面させている。
【００３５】
従って、フェルール１をガイドピン４２に差し込んだ状態でヘッド部４０に固定させ、スライダー３１を前進させることによって、光ファイバ３はフェルール１の後方から差し込まれる。そして、光ファイバ３は、スライダー３１の前進によって、フェルール１の光ファイバ位置決め孔４内に挿入されることになる（図１７参照）。
【００３６】
前述した位置決め部材固定部３２の前端には、位置決め部材２１（図１８参照）を差し込み固定させるための収容凹部４４が設けられている。この位置決め部材固定部３２は、収容凹部４４内に突出する押出しピン４５を有し、この押出しピン４５は、第２の加圧手段として圧縮バネ４６によって付勢されている。従って、位置決め部材２１は、所定の保持力によって収容凹部４４内で収容されることになる。
【００３７】
更に、位置決め部材固定部３２は、ベースＢに設けられた一対の支持フレーム４７で挟むようにして配置され、支軸４８を中心に回動させることができる。また、位置決め部材固定部３２を図７に示すように立ち上げることで、収容凹部４４が上方を向き、位置決め部材２１の実装を容易にする。そして、位置決め部材固定部３２をベースＢに当接させるように倒した場合、位置決め部材２１とフェルール１とが対面することになる。
【００３８】
このとき、位置決め部材固定部３２を、ベースＢ上でフェルール１に向けて前進させると、位置決め部材２１の前端面２１ａがフェルール１の接続端面１ａに突き当たると同時に、フェルール１の接続端面１ａから突出させたガイドピン４２が、位置決め部材２１のガイドピン挿入孔４９（図１８参照）内に挿入されることになる。従って、ガイドピン４２を介在させることによって、フェルール１と位置決め部材２１との位置合わせを確実に実現させる。また、この突き当て連結を維持させるにあたって、位置決め部材２１はバネ４６によって付勢され、適切な加圧力は、５００ｇ〜１０００ｇ程度に設定されている。
【００３９】
なお、位置決め部材固定部３２の確実な回動を案内するために、支持フレーム４７には円弧状のガイド溝４７ａが形成され、位置決め部材固定部３２の両側面から突出する係止ピン５０がガイド溝４７ａ内に差し込まれる。その結果、位置決め部材固定部３２は、ガイド溝４７ａに沿って確実に案内されることになる。
【００４０】
ここで、光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ挿入部１０内に確実に挿入させるため、前述したように、フェルール固定部３３のヘッド部４０を首振り運動させる必要がある。この運動をスライダー３１の移動に追従させるため、工具３０には、図８及び図１２に示すように、ヘッド部４０とスライダー３１とを連動させるカム機構５２が設けられている。このカム機構５２は、ベースＢから立設させた軸受片５７で軸支させた軸ピン５８を介してヘッド部４０と一体化させた従動アーム５３と、スライダー３１の側面にビス止めにより固定されて、ヘッド部４０に向けて水平に延在し、スライダー３１と一緒に水平移動するカム板５４とを有している。よって、従動アーム５３の遊端の振れ量に応じ、ヘッド部４０は、軸ピン５８によって従動アーム５３と一緒に連れ回ることになる。
【００４１】
また、カム板５４には、従動アーム５３の遊端に設けられた係止ピン５５を差し込むためのカム溝５６が形成されている。このカム溝５６は、図１１に示すように、スライダー３１の移動方向と略平行に延在する第１の直進用溝部５６ａと、この溝部５６ａに連続させた逆Ｖ字状の首振り用溝部５６ｂと、この溝部５６ｂに連続させた第２の直進用溝部５６ｃとを有している。
【００４２】
そこで、スライダー３１をヘッド部４０に向けて前進させると、カム板５４も追従して前進する。このとき、係止ピン５５が、第１の直進用溝部５６ａに沿うことで、ヘッド部４０を静止させた状態に維持し、図１３及び図１４に示すように、水平状態のフェルール１内に光ファイバ３が真っすぐに挿入されることになる。次に、光ファイバ３の先端が光ファイバ整列溝９に差しかかると、係止ピン５５が首振り用溝部５６ｂに沿って上昇し、従動アーム５３を介してへッド部４０は下を向くように回動することになる。その結果、図１５に示すように、接続端面１ａ側が下がるようにフェルール１が傾けられ、光ファイバ挿入部１０が傾斜して、光ファイバ整列溝９が光ファイバ３の先端部分から一旦離れるようになる。これは、光ファイバ３が湾曲しているような場合でも、光ファイバ３がフェルール１に突き当たらないようにするためである。
【００４３】
そして、光ファイバ３の先端が光ファイバ整列溝９の途中までくると、係止ピン５５を首振り用溝部５６ｂに沿って下降させ、従動アーム５３を介してへッド部４０は上を向くように回動することになる。その結果、図１６に示すように、接続端面１ａ側が上がるようにフェルール１が傾けられ、光ファイバ挿入部１０が傾斜して、光ファイバ整列溝９の底面に光ファイバ３の先端部分が押し付けられるようにして、光ファイバ３が前進する。その結果、光ファイバ３は、光ファイバ整列溝９内に確実に導入されることになる。
【００４４】
その後、係止ピン５５は、第２の直進用溝部５６ｃに沿うことで、ヘッド部４０を水平状態に復帰させ、図１７に示すように、水平状態のフェルール１内に光ファイバ３が真っすぐに挿入されることになる。その結果、光ファイバ３は、ロート状の接着剤充填孔６を介して光ファイバ位置決め孔４内に真っすぐ挿入される。そして、光ファイバ３の移動は、その先端部分が光接続口５から０．５ｍｍ程度突出した時点で止まる。なお、各光ファイバ３は、バネ３５によって５０ｇ以下の力が後方から付与された状態をもってフェルール１内で維持される。
【００４５】
その後、位置決め部材固定部３２を回動させて、図５に示すように、位置決め部材２１の前端面２１ａとフェルール１の接続端面１ａとを当接させる。また、ガイドピン４２を介在させることによって、フェルール１と位置決め部材２１とを確実に連結させる。そして、この突き当て連結は、バネ４６によって維持されることになる。
【００４６】
このとき、位置決め部材２１の前端面２１ａによって、フェルール１の接続端面１ａから突出した光ファイバ３の先端部分は、フェルール１内に押し戻される結果となる。そして、光ファイバ３が、バネ３５によって５０ｇ以下の力で保持されている結果として、４本の各光ファイバ３の先端面３ａは一列に揃うことになる。
【００４７】
次に、前述した光コネクタ工具３０による光コネクタ２０の組立て方法について説明する。
【００４８】
この方法を行うにあたって、図１８に示すように、ジルコニア（セラミックス）、ガラス、結晶化ガラス又は樹脂等からなる略直方体形状の位置決め部材２１を準備する。この位置決め部材２１には、前端面２１ａを突出させるように形成させた４個の位置決め凸部６０が設けられている。各位置決め凸部６０は、フェルール１の各光ファイバ位置決め孔４内に挿入させるものであり、位置決め凸部６０の先端には、横一列に揃えられた光ファイバ押当て面６０ａが設けられている。また、各光ファイバ押当て面６０ａは、前端面２１ａから例えば５μｍ程度突出させる。そして、前端面２１ａには、位置決め凸部６０の両側に位置するガイドピン挿入孔４９が設けられている。
【００４９】
そこで、先ず、図１９及び図２０に示すように、４本の光ファイバ３をもった光ファイバ心線２を心線ホルダ３７に装着させる。この状態で、光ファイバ心線２の先端部分から所定長の被覆部Ｆを加熱式リムーバ等により除去し、４本の光ファイバ３を露出させた状態にしてアルコール等で被覆屑を拭き取る。そして、各光ファイバ３をカッタ等で一列に揃えるように所定の長さに切断した後、放電加工により光ファイバ３の先端面３ａのエッジ除去処理を行う。これは、フェルール１に光ファイバ３を挿入させる際に、光ファイバ３がフェルール１に接触することで起こる端面欠けを無くすことと、挿入作業の迅速化を目的としている。
【００５０】
次に、図２１及び図２２に示すように、フェルール１にゴム製のブーツＡを装着した状態で、ヘッド部４０のガイドピン４２をフェルール１のガイドピン挿入孔１２に差し込む。その後、図５に示すように、スライダー３１上に心線ホルダ３７を載置させ、ホルダクランプ６１（図１０参照）によって心線ホルダ３７をスライダー３１上に固定させる。この状態で、図２３及び図２４に示すように、バネ３５のバネ力によってスライダー３１を前進させながら、光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ位置決め孔４内に挿入させる。このとき、光ファイバ３の先端面３ａは、フェルール１から０．５ｍｍ程度突出させると同時に、バネ３５によって５０ｇ程度の力でアシストされている。
【００５１】
その後、図２５に示すように、斜めに立ちあげた状態の位置決め部材固定部３２の収容凹部４４内に位置決め部材２１を差し込む。このとき、バネ４６によって付勢させた押出しピン４５により、位置決め部材２１は、５００〜１０００ｇ程度の力によって収容凹部４４内でアシストされている。
【００５２】
そして、図２６に示すように、位置決め部材固定部３２をベースＢに当接させるように水平位置まで倒すことで、位置決め部材２１の前端面２１ａとフェルール１の接続端面１ａを対面させた状態にする。その後、図２７及び図２８に示すように、位置決め部材固定部３２を、ベースＢ上でフェルール１に向けて前進させ、位置決め部材２１の前端面２１ａをフェルール１の接続端面１ａに突き当てると同時に、フェルール１の接続端面１ａから突出させたガイドピン４２を、位置決め部材２１のガイドピン挿入孔４９内に挿入させる。このとき、位置決め部材２１の位置決め凸部６０は、光ファイバ３の先端面３ａを押し戻しながら前進し、最終的に光ファイバ位置決め孔４の中に５μｍ程度入り込むことになる。
【００５３】
このような状態を維持する結果、位置決め部材２１とフェルール１とは、バネ４６の付勢力によって突き当て連結が維持される。また、光ファイバ３の先端面３ａは、フェルール１内に押し戻されつつ、バネ３５によって１００ｇ以下の力で保持されている。その結果として、光ファイバ３は座屈することなく、各光ファイバ３の先端面３ａを、光接続口５内に埋設させると同時に一列に揃わせることができる。
【００５４】
この状態を維持したまま、図２９及び図３０に示すように、フェルール１の凹部７内に接着剤Ｒを注入する。この接着剤Ｒは、粘度が１００〜３０００ｃＰの高速硬化型接着剤であり、例えば、シアノアクリレート系の瞬間接着剤などである。このような粘度の接着剤Ｒは、フェルール１と光ファイバ３とを接着させる上で適度な流動性を備え、接着剤Ｒが光ファイバ位置決め孔４を通って光接続口５から流れ出さないことが実験により確かめられている。特に、シアノアクリレート系の瞬間接着剤Ｒは、適切な硬化時間（例えば１分以下）をもつものであり、組立て時間の短縮に寄与するものである。
【００５５】
そして、接着剤Ｒの硬化によって、各光ファイバ３がフェルール１に固定された後、位置決め部材２１をフェルール１から外し、ヘッド部４０のガイドピン４２からフェルール１を抜き取ることで、図３１に示すような光コネクタ２０の組立てが完了する。
【００５６】
このように、フェルール１の接続端面１ａと位置決め部材２１の前端面２１ａとが直に接触し、フェルール１と位置決め部材２１との間にグリース状の屈折率整合剤等の余分なものを介在させない。従って、組立て完了後に、グリース状のものが、フェルール１の接続端面１ａに付着したり、光接続口５内に入り込んだりするとがなく、グリース状のものの付着が適切でない光コネクタ２０においては、その面倒な除去作業の必要がない。なぜなら、グリース状の屈折率整合剤等がフェルール１と位置決め部材２１との間に介在した場合、フェルール１の光ファイバ位置決め孔４を塞ぐことで、接着剤Ｒの流れ性が悪くなり、先端近傍まで接着剤を流し込むことができなくなる。それにより、安定した光学特性が得られない可能性がある。
【００５７】
なお、図３２に示すように、他の変形例としての位置決め部材６５においては、各位置決め凸部６６を半割り形状にしている。従って、位置決め部材６５の前端面６５ａに設けられた各位置決め凸部６６を、光接続口５内に差し込んだ際、位置決め凸部６６によって光接続口５が完全に塞がれてしまうことがない。従って、光ファイバ３の先端面３ａを位置決め凸部６６に突き当てたときでも、光接続口５の一部を開放させておくことが可能になり、接着剤充填孔６内に接着剤Ｒが流れ込み易くなる。
【００５８】
本発明に係る光コネクタの他の組立て方法としては、図３３及び図３４に示すように、ガイドピン６７を介して位置決め部材２１とフェルール１とを予め組み付けておき、これを位置決め部材固定部３２に実装する。その状態で、フェルール１のガイドピン挿入孔１２の後方側からヘッド部４０のガイドピン６８を差し込む（図３５参照）。このとき、位置決め部材２１がバネ４６によって付勢される結果、フェルール１と位置決め部材２１は、バネ４６の付勢力により確実な連結状態を維持することになる。
【００５９】
その後、図３６及び図３７に示すように、スライダー３１（図５参照）の前進によりフェルール１内に光ファイバ３を挿入させると、光ファイバ３の先端面３ａが位置決め部材２１の位置決め凸部６０に突き当たる。その結果として、バネ３５によって５０ｇ以下の力で保持されている各光ファイバ３の先端面３ａが一列に整列することになる。このとき光ファイバ３の座屈は起こらない。そして、凹部７内に接着剤Ｒを充填し、接着剤Ｒが硬化した時期を見計らって、工具３０からフェルール１を取り外すことで、光コネクタ２０の組立て作業が完了する。
【００６０】
【発明の効果】
本発明による光コネクタの組立て方法は、次のような効果を得る。すなわち、ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、フェルール固定部に装着されるフェルールの接続端面に当接する位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、ベース上でスライダーをフェルール固定部に向けて付勢させる第１の加圧手段と、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２加圧手段とを有し、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線をベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具において、
フェルールに向けて第２の加圧手段により位置決め部材を加圧させる工程と、光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、フェルールの光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、第２の加圧手段により、フェルールの接続端面を位置決め部材の前端面に加圧当接させた状態で、スライダー上に固定した光ファイバの先端面を、第１の加圧手段により、位置決め部材の前端面に押し当てた状態を維持する工程と、を備えたことにより、組立て時間の短縮を可能にし、簡単かつ安価に光コネクタの組立てが行える。
【００６１】
同様に、本発明による光コネクタの組立工具においては、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線をベース上で組み付け固定させる光コネクタの組立工具であって、光ファイバ心線を保持させる心線ホルダと、ベースの上面に設けられると共にフェルールを装着させるフェルール固定部と、心線ホルダを装着させると共に、ベースの上面でフェルール固定部に向けて移動するスライダーと、フェルール固定部に装着させたフェルールの接続端面に当接させる位置決め部材を装着させる位置決め部材固定部と、ベース上でスライダーをフェルール固定部に向けて付勢させる第1の加圧手段と、位置決め部材をフェルール固定部に向けて付勢させる第２の加圧手段とを備えたことにより、組立て時間の短縮を可能にし、簡単かつ安価に光コネクタの組立てが行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの組立工具に適用させるためのフェルールを示す平面図である。
【図２】図１に示したフェルールの正面図である。
【図３】図１に示したフェルールの断面図である。
【図４】光コネクタを示す断面図である。
【図５】本発明に係る光コネクタの組立工具を示す断面図である。
【図６】図５に示した工具の平面図である。
【図７】図５に示した工具の側面図である。
【図８】図５に示した工具の側面図である。
【図９】図５に示した工具の正面図である。
【図１０】図５に示した工具の背面図である。
【図１１】図５の工具に適用するカム板を示す正面図である。
【図１２】カム機構を示す斜視図である。
【図１３】フェルールに光ファイバを挿入させる前の状態を示す断面図である。
【図１４】フェルールに光ファイバを挿入させた状態を示す断面図である。
【図１５】カム機構によりフェルールの前側を下げた状態を示す断面図である。
【図１６】カム機構によりフェルールの前側を持ち上げ状態を示す断面図である。
【図１７】フェルールを水平に戻した状態を示す断面図である。
【図１８】図５の工具に適用させる位置決め部材を示す斜視図である。
【図１９】光ファイバ心線の放電加工中の状態を示す側面図である。
【図２０】光ファイバ心線の放電加工中の状態を示す斜視図である。
【図２１】ヘッド部にフェルールを装着した状態を示す断面図である。
【図２２】図２１に対応する斜視図である。
【図２３】フェルールに光ファイバを挿入した状態を示す断面図である。
【図２４】図２３に対応する斜視図である。
【図２５】位置決め部材固定部に位置決め部材を実装した状態を示す側面図である。
【図２６】位置決め部材とフェルールとを対面させた状態を示す断面図である。
【図２７】位置決め部材とフェルールとを突き合わせた状態を示す断面図である。
【図２８】図２７に対応する斜視図である。
【図２９】フェルール内に接着剤を注入した状態を示す断面図である。
【図３０】図２９に対応する斜視図である。
【図３１】組立が完成した光コネクタを示す斜視図である。
【図３２】位置決め部材の他の実施形態を示す要部拡大斜視図である。
【図３３】位置決め部材とフェルールとを予め連結させた状態を示す側面図である。
【図３４】図３３に対応する斜視図である。
【図３５】図３３の状態にあるフェルールをヘッド部に固定させた状態を示す断面図である。
【図３６】フェルール内に光ファイバを挿入させた状態を示す断面図である。
【図３７】図３６に対応する斜視図である。
【符号の説明】
Ｒ…接着剤、Ｂ…ベース、１…フェルール、１ａ…接続端面、２…光ファイバ心線、３…光ファイバ、３ａ…光ファイバの先端面、４…光ファイバ位置決め孔、５…光接続口、６…接着剤充填孔、１０…光ファイバ挿入部、２０…光コネクタ、２１，６５…位置決め部材、２１ａ，６５ａ…位置決め部材の前端面、３０…光コネクタ組立工具、３１…スライダー、３２…位置決め部材固定部、３３…フェルール固定部、３５，４６…バネ（加圧手段）、３７…心線ホルダ、５２…カム機構、６０，６６…位置決め凸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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