(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に芯球が配置される中空球状のキャビティーを有し、このキャビティーに開口する複数の成形材料射出ゲートを備えたゴルフボール成形金型において、
上記ゲートはその少なくとも一部がキャビティーの赤道面から隔たる両側の区域にあり、且つ、総てのゲートからキャビティーの中心へ向かって成形材料が夫々同一出力で射出されたとき、射出材料のベクトルの和が実質上０となる位置に各ゲートが配置されていることを特徴とするゴルフボール成形金型。
【請求項２】
上記赤道の両区域に設けたゲートは、赤道面に対し１５°〜９０°の位置にある請求項１記載のゴルフボール成形金型。
【請求項３】
各ゲートは、その中心とキャビティーの中心を結ぶ軸線につき互に隣合った上記軸線の挟角が総て等しい位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載のゴルフボール成形金型。
【請求項４】
上記ゲートは、キャビティーの赤道面の周囲または赤道面の近傍に周上複数箇所等間隔に配置されると共に、両極点の位置に各々１箇所配置された請求項１又は２記載のゴルフボール成形金型。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、芯球をカバーで被覆してゴルフボールを製造する方法に関し、特に偏心のない均一なカバーを有する高品質のゴルフボールを効率よく確実に製造することができるゴルフボール成形金型に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、芯球の表面にカバー層を射出成形して芯球をカバーで被覆したゴルフボールを得る場合、２つ割の金型内に芯球を配置すると共に、この芯球をサポートピンで支持し、金型内面と芯球表面との間に形成されたキャビティー内にカバー材を射出してカバー層を成形する方法が採られている。
【０００３】
即ち、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、上下の半型２，３からなる金型１内のキャビティー４に芯球５を配置し、上下型２，３にそれぞれ上下方向に沿って設けられたサポートピン６で上記芯球５を金型１内のキャビティー４の中心位置に保持して上下型２，３の合せ面（ｐａｒｔｉｎｇ  ｌｉｎｅ面）７部分に配置されたランナー８からゲート９を通して溶融樹脂をカバー材として金型１内面と芯球５表面との間に形成された隙間に射出し、該溶融樹脂がサポートピン６の周りまで流れて来たところでサポートピン６をキャビティー４から退出させ、更に溶融樹脂を射出注入してキャビティー４内に充填することにより、該溶融樹脂で芯球５の表面全体にカバー層を形成し、芯球５がカバーで被覆されたゴルフボールを得ることが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記装置を使用してゴルフボールを製造する場合、偏心が生じ易い、薄いカバーを形成することが困難である等の問題点がある。
【０００５】
即ち、上記芯球は、カバーと同様に弾性体であり、カバー材料の射出圧力が通常１，４００〜２，０００ｋｇ／ｃｍ2もの超高圧であるため、横方向から成形材料が射出されると、その圧力によって芯球は上下方向に楕円球状に変形し、その結果、ゲートの近傍においてはキャビティーの隙間が拡大し、また上下の位置では逆に隙間が縮小してしまう。そして射出後、芯球が元の球体に復元する前にカバー層の一部が固化してしまうことになる。その結果、芯球上に不均一なカバーが形成されてしまう。特に１ｍｍまたはそれ以下の薄肉カバーを成形する場合には、芯球がボールの表面に殆ど露出することさえある。
【０００６】
また、比較的厚肉のカバーを射出成形する場合においても、上記問題点に基づく不具合は同様であり、また射出圧力に基づくサポートピンの負担が著しく大きく、偏心することがある。
【０００７】
本発明は上記事情を鑑みてなされたもので、偏心のない均一なカバーを有するゴルフボールを製造することができるゴルフボールの射出成形金型を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、
内部に芯球が配置される中空球状のキャビティーを有し、このキャビティーに開口する複数の成形材料射出ゲートを備えたゴルフボール成形金型において、
上記ゲートはその少なくとも一部がキャビティーの赤道面から隔たる両側の区域にあり、且つ、総てのゲートからキャビティーの中心へ向かって成形材料が夫々同一出力で射出されたとき、射出材料のベクトルの和が実質上０となる位置に各ゲートが配置されていることを特徴とするゴルフボール成形金型
を提供する。
【０００９】
この場合、上記赤道の両区域に設けたゲートは、赤道面に対し１５°〜９０°の位置に設けることができ、各ゲートは、その中心とキャビティーの中心を結ぶ軸線につき互に隣合った上記軸線の挟角が総て等しい位置に配置されていることが好ましい。更に、上記ゲートは、キャビティーの赤道面の周囲または赤道面の近傍に周上複数箇所等間隔に配置されると共に、両極点の位置に各々１箇所配置されることが好ましい。
【００１０】
本発明のゴルフボール成形金型は、総てのゲートからキャビティーの中心へ向かって成形材料を同一出力で射出したときに、射出材料のベクトルの和が実質上０となるようにゲートを配置しているため、芯球上に１ｍｍまたはそれ以下の薄肉カバーを射出成形する場合においても、射出圧力に起因する芯球の変形（両極方向へのつぶれ変形）を有利に防止することができ、そのため均一な厚みを有する薄肉カバーを成形することができ、不良品の低減と、均一な弾性を有するゴルフボールが製造できる。
【００１１】
しかも、射出成形時におけるサポートピンの負担が著しく軽減されるため、これらピンの本数を減らしたり、細くしたり等することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態及び実施例】
以下、本発明につき図１〜３を参照して更に詳しく説明する。なお、図１〜３において、図４と同一構成部品については同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００１３】
第１実施例
図１，２は本発明の第１実施例を示すもので、図１は側方よりみた金型の断面図、図２は上方よりみた下型の平面図である。
【００１４】
この金型１は中空球状のキャビティー４を有し、キャビティー４の赤道面位置で２分割される上型２と下型３よりなり、キャビティー４の壁面はゴルフボールカバーの表面にディンプルを型付するための凸部を多数形成している（凸部の図示省略）。キャビティー４の中心部には上型２，下型３共複数のサポートピン６に支持された芯球５がセットされている。この実施例では、極点１０から所定距離（半径）で描いた円上に等間隔に４本のキャビティー４内に進出、後退自在のサポートピン６（上下型共）を備える。
【００１５】
図１，２のように芯球５をセットした状態において、芯球５とキャビティー４壁面との隙間の最大値ｄ（芯球とキャビティー壁面のディンプル型付凸部と凸部の間の位置との間の距離）は１ｍｍ前後であり、この実施例では、射出前の状態において、ｄの値は約０．８ｍｍである。
【００１６】
図１，２に示す実施例では、カバー成形材料、たとえば樹脂射出のための８個のゲート９（上型に４個、下型に４個）を備える。これらのゲート９は赤道面から隔たった位置に総てが配置されている。なお、各ゲート９は公知のホットランナー８を介して１つのまたは複数の射出成形機（図示せず）に連なる。
【００１７】
ここで、上記各ゲート９は、これらのゲート９からキャビティー４中心に向かって成形材料を夫々同一出力で射出したとき（同一出力で射出されたと仮定して）、射出材料のベクトルの和が０となる位置に配置されている。
【００１８】
より具体的には、図１，２に基づき述べると、各ゲート９は、その中心とキャビティー４の中心を結ぶ軸線につき、互に隣合った軸線の挟角α（図１），β（図２）が総て等しい（α＝β＝９０°）位置に配置されている。
【００１９】
本発明において、赤道面から距離を置いて両側区域に配置されるゲートの位置は、赤道面に対するゲートの軸線の角度γで示すと１５°〜９０°の範囲が好ましい。
【００２０】
第２実施例
図３は第２実施例を示すもので、側方よりみた金型断面の概念図である。
【００２１】
この実施例の特徴は、キャビティー４の赤道面の周囲にゲート９を複数個、たとえば４〜１２個等間隔に設ける（この実施例では８個等間隔に設ける）と共に、両極点１０，１０の位置に各々１個ゲート９を設けた点であるが、この実施例においても、各ゲート９からキャビティー４中心に向かって成形材料を射出したとき、射出材料のベクトルの和は０であり、該ベクトルの和が０になるようにゲート９が設けられているものである。
【００２２】
なお、この実施例では、芯球５とキャビティー４壁面との距離ｄは第１実施例と同様である。また、この例にあっては、各ゲート９はコールドランナーを介して射出成形機（図示せず）に連なる。
【００２３】
上記第２実施例において、両極点位置のゲートは、赤道面周囲位置のゲートよりも開口部を大きくして、射出出力を高めたり、射出出力自体を高めることができる。但し、この場合は両位置の出力のバランスをとる必要があることは勿論である。また、極点位置のゲートは、この位置に限らず、極点から距離（半径）を置いた同心円上に複数個、たとえば３〜４個、互いに等しい間隔を置いて設けることもできる。
【００２４】
赤道面周囲のゲートについては、赤道面の位置は上下型の合せ位置（モールド分割位置）であるため、赤道面周上の位置を避け、赤道面から僅か上下に距離を置いた同一経線上にゲートの対（トンネルゲート）を赤道面の周上に等間隔を置いて設けることができる。
【００２５】
射出成形機はキャビティー毎に設けたり、ホットランナー化し、射出材料の流動長さを長くすることが好ましい。
【００２６】
本発明の射出成形金型は、芯球にカバーを被覆、成形するのに用いられるが、この金型を用いた射出成形方法としては公知の方法が採用される。この場合、上述したように射出圧力は１，４００〜２，０００ｋｇ／ｃｍ2という高圧であるが、本発明の金型にあっては、総てのゲートからキャビティーの中心に向かって成形材料が夫々同一出力で射出された場合、射出材料のベクトルの和が実質上０であるから、芯球に対して射出材料の圧力が実質上均等にかかるので、芯球がたとえば赤道面方向に押し潰され、極点方向に楕円球状に変形するというような不都合が生じない。つまり、芯球は射出材料による高圧がかかっても実質上球状に保たれる。このため、カバーを射出成形した場合、均一な厚みのカバーを得ることができ、特に薄いカバーを形成する場合（芯球とキャビティー周壁との間隔が狭い場合）においても、射出圧力に起因する芯球の変形が防止されるので、均一な厚みを有する薄カバーを確実に成形することができる。
【００２７】
また、このように芯球に対して実質上均等に圧力がかかるため、芯球をキャビティー中心に支持するサポートピンの負担が著しく軽減され、このためサポートピンの本数を削減したり、細いサポートピンを使用することができ、更には芯球をキャビティー中心にセットする簡単な別の手段が必要となるが、サポートピンを総てなくすことも可能である。
【００２８】
なお、本発明において、芯球の種類に制限はなく、ソリッドコアでも糸巻きコアでもよく、本発明のゴルフボール成形金型を用いることにより、ツーピースソリッドゴルフボール、スリーピース以上の多層コアソリッドゴルフボールや糸巻きゴルフボールを成形することができる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明のゴルフボール成形金型によれば、薄いカバーの場合でも偏心のない均一な厚さのカバーを有するゴルフボールを確実に効率よく得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を説明する側方よりみた金型の断面図である。
【図２】本発明の第１実施例を説明する上方よりみた下型の平面図である。
【図３】本発明の第２実施例を説明する成形金型の断面図である。
【図４】従来例の成形金型で、（Ａ）は側方よりみた断面図、（Ｂ）は上方よりみた下型の平面図である。
【符号の説明】
１  金型
２  上型
３  下型
４  キャビティー
５  芯球
６  サポートピン
７  赤道面
８  ランナー
９  ゲート
１０  極点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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