(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介して接続されるサーバと１以上のプリント端末とを備えた印刷サービスシステムであって、
上記プリント端末は、
画像データが入力される画像データ入力手段と、
上記画像データを上記サーバに送信する画像データ送信手段と、
上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を入力する宛先入力手段と
を備え、
上記サーバは、
上記画像データ送信手段が送信した上記画像データを受信する画像データ受信手段と、
上記画像データを受信したとき、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを生成するＩＤ／パスワード生成手段と、
上記ＩＤごとに受信した上記画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、
上記ＩＤおよび上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを生成するコード変換手段と、
生成した上記コードを、上記宛先入力手段に入力された上記宛先に送信するコード送信手段と、
上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて送信してきたときに、当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行って、正しいと判断した場合に、当該ＩＤに対応する画像データを上記画像データ蓄積手段から読み出して、上記プリント端末に返信する画像データ返信手段と
を備えている
ことを特徴とする印刷サービスシステム。
【請求項２】
通信網を介して接続されるサーバと１以上のプリント端末とを備えた印刷サービスシステムであって、
上記プリント端末は、
画像データが入力される画像データ入力手段と、
上記画像データを上記サーバに送信する画像データ送信手段と、
上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を入力する宛先入力手段と
を備え、
上記サーバは、
上記画像データ送信手段が送信した上記画像データを受信する画像データ受信手段と、
上記画像データを受信したとき、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードが既に登録されているかを確認し、各上記宛先に対応したＩＤとパスワードがないときは、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを生成するＩＤ／パスワード生成手段と、
受信した上記画像データを上記ＩＤごとに蓄積する画像データ蓄積手段と、
上記ＩＤおよび上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを生成するコード変換手段と、
生成した上記コードを、上記宛先入力手段に入力された上記宛先に送信するコード送信手段と、
上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて送信してきたときに、当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行って、正しいと判断した場合に、当該ＩＤに対応する画像データを上記画像データ蓄積手段から読み出して、上記プリント端末に返信する画像データ返信手段と
を備えている
ことを特徴とする印刷サービスシステム。
【請求項３】
上記受取者の上記宛先は、上記受取者の電子メールアドレスを含み、
上記コード送信手段は、上記コードを、電子メールによって送信する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷サービスシステム。
【請求項４】
上記受取者の上記宛先は、上記受取者のＦＡＸ番号を含み、
上記コード送信手段は、上記コードを、ＦＡＸによって送信する
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項５】
上記コードは、二次元コードおよびバーコードのいずれか一方により構成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項６】
上記プリント端末は、さらに、
上記コードを読み取るコード読取手段と、
読み取った上記コードを元の上記ＩＤおよび上記パスワードに変換するコード復元手段と、
当該ＩＤおよび当該パスワードを上記サーバに送信することにより、上記サーバの上記画像データ返信手段により返信される上記ＩＤに対応する上記画像データを受信する画像データ獲得手段と、
受信した上記画像データを印刷する印刷手段と
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項７】
上記サーバは、
上記プリント端末の設置場所を案内するウェブサイトを備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項８】
上記コード送信手段は、上記コードをＦＡＸによって送信するときに、受け取り側のファクシミリ装置の設置場所の近傍にある上記プリント端末の設置場所を示した地図を添付することを特徴とする請求項３ないし７のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項９】
上記プリント端末は、上記画像データ送信手段によって上記画像データをサーバに送信する際に、上記画像データに添付する属性情報を入力するための属性情報入力手段をさらに備え、
上記サーバの上記画像データ蓄積手段は、上記画像データとともに、上記属性情報を保存していることを特徴とする
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項１０】
上記サーバの上記コード送信手段は、上記属性情報を上記コードとともに上記受取者の宛先に対して送信することを特徴とする請求項９に記載の印刷サービスシステム。
【請求項１１】
上記サーバの上記画像データ返信手段は、上記属性情報を上記画像データとともに上記プリント端末に対して送信することを特徴とする請求項９に記載の印刷サービスシステム。
【請求項１２】
上記サーバは、
上記受取者の宛先の情報ごとに、上記ＩＤおよび上記パスワードと、上記画像データ蓄積手段内の画像データが記憶されているユーザディレクトリアドレスとが記憶されているユーザ管理テーブル
をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項１３】
上記サーバおよび上記プリント端末のいずれか一方に設けられ、発信者ＩＤごとに発信履歴を記憶している顧客マスタを備えていることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の印刷サービスシステム。
【請求項１４】
画像データをプリント端末からサーバに送信する画像データ送信ステップと、
上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を上記プリント端末に入力する宛先入力ステップと、
上記画像データ送信ステップにおいて上記プリント端末から送信した上記画像データを上記サーバが受信する画像データ受信ステップと、
上記画像データを上記サーバが受信したときに、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを上記サーバが生成するＩＤ/パスワード生成ステップと、
上記ＩＤに対応させて、受信した上記画像データを上記サーバが蓄積する画像データ蓄積ステップと、
上記ＩＤと上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを上記サーバが生成するコード変換ステップと、
生成した上記コードを、上記宛先入力ステップにおいて入力された上記宛先に上記サーバが送信するコード送信ステップと、
上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて上記サーバに送信する復元コード送信ステップと、
上記サーバが、復元された当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行う権限認証ステップと、
上記権限認証ステップにおいて正しいと判断された場合に、上記画像データ蓄積ステップにおいて上記サーバに蓄積された当該ＩＤに対応する画像データを上記サーバが読み出す画像データ読み出しステップと、
読み出した上記画像データを上記サーバが上記プリント端末に返信する画像データ返信ステップと
をコンピュータに実行させるための印刷サービスプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は印刷サービスシステムおよび印刷サービスプログラムに関し、特に、デジタルカメラ等で撮影した画像を印刷するための印刷サービスシステムおよび印刷サービスプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のシステムでは、センターに設けられたサーバと、各地に設置された自動写真販売機を高速回線網で接続する。ある自動写真販売機を使用して送信された画像情報をセンターサーバに記憶すると共に、ＩＤとパスワードを自動写真販売機に表示する。自動写真販売機から当該ＩＤとパスワードを指定して画像情報の読み出し要求があった場合、ＩＤとパスワードを確認した後に、当該画像を自動写真販売機に送信し、自動写真販売機を使用して受取者に印刷出力を行わせる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１３５７０２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１においては、当該文献の段落［００３３］に記載されているように、発信者が第三者に画像をプレゼントしたい場合には、発信者が画像をシステムに登録した後、画面に表示されたＩＤとパスワードを、発信者が電話などで受取者に連絡する必要がある。このため、発信者がＩＤとパスワードを忘れたり、受取者に連絡するのを忘れたり、あるいは、発信者が誤ったＩＤとパスワードを伝えてしまったり、逆に、受取者が聞き間違えてしまった場合には、第三者（受取者）は画像を印刷出力することが出来ないという問題点があった。しかしながら、ＩＤとパスワードを電話で伝えるという方法では、上記のようなトラブルが発生することは、かなり、ありがちなものである。
【０００５】
また、受取者は画像を印刷出力する際に、数字やアルファベットから構成されているＩＤとパスワードを自動写真販売機に設けられたキーボード等の入力装置により入力する必要があり、機器操作に不慣れな利用者には負担が大きく、入力ミスが頻繁に発生するという問題点があった。
【０００６】
この発明は、かかる問題点を解決するためになされたものであり、印刷出力に必要なＩＤとパスワードの電話による伝達を不要とするとともに、受取者による当該ＩＤとパスワードの入力操作をも不要としながら、セキュリティ性を保持し、機器操作に不慣れな利用者も容易に画像を印刷出力することが可能な印刷サービスシステムおよび印刷サービスプログラムを得ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、通信網を介して接続されるサーバと１以上のプリント端末とを備えた印刷サービスシステムであって、上記プリント端末は、画像データが入力される画像データ入力手段と、上記画像データを上記サーバに送信する画像データ送信手段と、上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を入力する宛先入力手段とを備え、上記サーバは、上記画像データ送信手段が送信した上記画像データを受信する画像データ受信手段と、上記画像データを受信したとき、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを生成するＩＤ／パスワード生成手段と、上記ＩＤごとに受信した上記画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、上記ＩＤおよび上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを生成するコード変換手段と、生成した上記コードを、上記宛先入力手段に入力された上記宛先に送信するコード送信手段と、上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて送信してきたときに、当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行って、正しいと判断した場合に、当該ＩＤに対応する画像データを上記画像データ蓄積手段から読み出して、上記プリント端末に返信する画像データ返信手段とを備えている印刷サービスシステムである。
また、この発明は、通信網を介して接続されるサーバと１以上のプリント端末とを備えた印刷サービスシステムであって、上記プリント端末は、画像データが入力される画像データ入力手段と、上記画像データを上記サーバに送信する画像データ送信手段と、上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を入力する宛先入力手段とを備え、上記サーバは、上記画像データ送信手段が送信した上記画像データを受信する画像データ受信手段と、上記画像データを受信したとき、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードが既に登録されているかを確認し、各上記宛先に対応したＩＤとパスワードがないときは、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを生成するＩＤ／パスワード生成手段と、受信した上記画像データを上記ＩＤごとに蓄積する画像データ蓄積手段と、上記ＩＤおよび上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを生成するコード変換手段と、生成した上記コードを、上記宛先入力手段に入力された上記宛先に送信するコード送信手段と、上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて送信してきたときに、当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行って、正しいと判断した場合に、当該ＩＤに対応する画像データを上記画像データ蓄積手段から読み出して、上記プリント端末に返信する画像データ返信手段とを備えている印刷サービスシステムである。
【０００８】
また、上記受取者の上記宛先は、上記受取者の電子メールアドレスであって、上記コード送信手段は、上記コードを、電子メールによって送信する。
【０００９】
また、上記受取者の上記宛先は、上記受取者のＦＡＸ番号であって、上記コード送信手段は、上記コードを、ＦＡＸによって送信する。
【００１０】
また、上記コードは、二次元コードおよびバーコードのいずれか一方により構成される。
【００１１】
また、上記プリント端末は、さらに、上記コードを読み取るコード読取手段と、読み取った上記コードを元の上記ＩＤおよび上記パスワードに変換するコード復元手段と、当該ＩＤおよび当該パスワードを上記サーバに送信することにより、上記サーバの上記画像データ返信手段により返信される上記ＩＤに対応する上記画像データを受信する画像データ獲得手段と、受信した上記画像データを印刷する印刷手段とを備えている。
【００１２】
上記サーバは、上記プリント端末の設置場所を案内するウェブサイトを備えている。
【００１３】
上記コード送信手段は、上記コードをＦＡＸによって送信するときに、受け取り側のファクシミリ装置の設置場所の近傍にある上記プリント端末の設置場所を示した地図を添付する。
【００１４】
上記プリント端末は、上記画像データ送信手段によって上記画像データをサーバに送信する際に、上記画像データに添付する属性情報を入力するための属性情報入力手段をさらに備え、上記サーバの上記画像データ蓄積手段は、上記画像データとともに、上記属性情報を保存している。
【００１５】
また、上記サーバの上記コード送信手段は、上記属性情報を上記コードとともに上記受取者の宛先に対して送信する。
【００１６】
また、上記サーバの上記画像データ返信手段は、上記属性情報を上記画像データとともに上記プリント端末に対して送信する。
【００１７】
また、上記サーバは、上記受取者の宛先の情報ごとに、上記ＩＤおよび上記パスワードと、上記画像データ蓄積手段内の画像データが記憶されているユーザディレクトリアドレスとが記憶されているユーザ管理テーブルをさらに備えている。
【００１８】
また、上記サーバおよび上記プリント端末のいずれか一方に設けられ、発信者ＩＤごとに発信履歴を記憶している顧客マスタを備えている。
【００１９】
また、この発明は、画像データをプリント端末からサーバに送信する画像データ送信ステップと、上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を上記プリント端末に入力する宛先入力ステップと、上記画像データ送信ステップにおいて上記プリント端末から送信した上記画像データを上記サーバが受信する画像データ受信ステップと、上記画像データを上記サーバが受信したときに、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを上記サーバが生成するＩＤ/パスワード生成ステップと、上記ＩＤに対応させて、受信した上記画像データを上記サーバが蓄積する画像データ蓄積ステップと、上記ＩＤと上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを上記サーバが生成するコード変換ステップと、生成した上記コードを、上記宛先入力ステップにおいて入力された上記宛先に上記サーバが送信するコード送信ステップと、上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて上記サーバに送信する復元コード送信ステップと、上記サーバが、復元された当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行う権限認証ステップと、上記権限認証ステップにおいて正しいと判断された場合に、上記画像データ蓄積ステップにおいて上記サーバに蓄積された当該ＩＤに対応する画像データを上記サーバが読み出す画像データ読み出しステップと、読み出した上記画像データを上記サーバが上記プリント端末に返信する画像データ返信ステップとをコンピュータに実行させるための印刷サービスプログラムである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１に係る印刷サービスシステムの構成について説明する。図１は、本発明の印刷サービスシステムの構成を示したブロック図であり、図２は、当該印刷サービスシステムで用いられるプリント端末１０の外観図である。本発明の印刷サービスシステムは、主に、発信者が第三者の受取者に画像をプレゼントすることを想定している。
【００２１】
図１に示すように、本発明の印刷サービスシステムにおいては、サーバ１と各地に設置されているプリント端末１０とがインターネット２４等の高速通信網を介して接続されている。また、受取者所有の携帯電話２２が、通信キャリアネットワーク２３およびインターネット２４を介してサーバ１に接続される。さらに、受取者所有のファクシミリ装置２５が電話回線網２６を介してサーバ１に接続される。
【００２２】
サーバ１内には、図１に示すように、内部動作の制御を行う制御部２と、発信者が送信した画像データを含む種々のデータを蓄積するデータ蓄積部８と、インターネット２４を介したデータの送受信を行うためのネットワークインターフェース９とが設けられている。データ蓄積部８内には、発信者からアップロードされた画像データを保存するためのユーザディレクトリ８ａが複数個設けられている。制御部２内には、発信者が入力するデータを基に（発信者からアップロードされた当該画像データの印刷の権限が付与される）受取者に対するメールを作成して出力するメール出力部３、発信者が入力するデータを基に受取者に対するＦＡＸ送信用文書を作成して出力するＦＡＸ出力部４、後述するユーザ管理部６が発行するＩＤとパスワードを受取者が画像を印刷する際の認証用のコードに変換するコード変換部５、発信者が画像をサーバ１にアップロードする毎にＩＤとパスワードとを発行するとともに、当該ＩＤに対応させたユーザディレクトリ８ａをデータ蓄積部８内に生成するユーザ管理部６、および、アップロードされた画像データをＩＤに対応したユーザディレクトリ８ａに保存する画像管理部７が設けられている。
【００２３】
また、プリント端末１０内には、内部動作の制御を行う制御部１１と、データの保持を行うデータ保持部１７と、キー入力が行われるキー入力部１８と、コード読取部１９と、メディア入力部２０とが設けられている。また、制御部１１内にはデータ送受部１２、画像処理部１３、画面表示部１４、課金処理部１５および印刷処理部１６とが設けられている。
【００２４】
また、プリント端末１０には、図２に示すように、タッチパネルから構成され、画像データやその他の種々のデータが表示される表示画面１４ａと、表示画面１４ａ内に表示され、種々のデータのキー入力に用いられるキー１８ａと、画像が記憶されたメディアが挿入されるメディア挿入口２０ａと、送信者が画像アップロード処理を行って送信したい画像をサーバ１に登録した後に印刷出力されるインデックスプリントおよび受取者が印刷したプリント画像を取り出すための取出口１６ａと、受取者が画像を印刷する際に権限認証用に用いられるコードを読み取るためのハンディスキャナ１９ａとが設けられている。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る印刷サービスシステムの動作について説明する。図３、図４および図５は、発信者が画像をシステムに登録する際の画像アップロード処理を示した流れ図である。図６および図７は、受取者が画像をプリントする際の画像ダウンロード処理を示した流れ図である。
【００２６】
図３に基づき、発信者が画像をシステムに登録する際のプリント端末１０の画像アップロード処理について説明する。まず、図３に示されるように、発信者がプリント端末１０に近づくと、センサによりそれを検知して、自動的に表示画面１４ａにメニューが表示される（ステップＳ１）。あるいは、受取者がプリント端末１０の表示画面１４ａに手をふれたら、それを検知して自動的に表示画面１４ａにメニューが表示されるようにしてもよい。次に、画像送信か他の処理かを上記メニューにより発信者が選択し、画像送信であった場合にはステップＳ３に進み、他の処理であった場合には他の処理に移る（ステップＳ２）。次に、発信者は、デジタルカメラやカメラ付携帯電話で撮影した画像が記録されたメディア（例えば、スマートメディア、ＳＤカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリスティック等の磁気記憶媒体）をプリント端末１０のメディア入力部２０を構成しているメディア挿入口２０ａに挿入し、メディア内に記憶されている画像データを読み込ませる（ステップＳ３）。読み込まれた画像が表示画面に表示され（図８にこのときの表示画面の一例を示す）、送信すべき画像が発信者によって選択される（ステップＳ４）。選択操作は、表示画面１４ａがタッチパネルで構成されているため、画像３０の部分を指で触ることにより容易に選択を行うことができる。画像の数が多くて一画面に表示できない場合には、改頁ボタン３１，３２により、改頁させて、選択する。次に、発信者は、必要に応じて、受取者の携帯電話２２（図１）のメールアドレスもしくは受取者のファクシミリ装置２５（図１）のＦＡＸ番号をキー入力部１８を構成しているキー１８ａを用いて入力する（ステップＳ５）。これにより、プリント端末１０の課金処理部１５が発信者に対してコイン投入口に使用料を投入するようにメッセージを出すとともに、プリント端末１０のデータ送受部１２は、サーバ１に対して、ＩＤ発行要求を送信する（ステップＳ６）。これにより、サーバ１がＩＤとパスワードを発行して返信してくるので、それらを受信する（ステップＳ７）。次に、ステップＳ４で選択された画像データが、プリント端末１０の画像処理部１３により処理されてデータ送受部１２によりサーバ１に送信される（ステップＳ８）。このときに、ステップＳ７で受信したＩＤとパスワードが添付されて送信される。次に、発信者に対して当該ＩＤとパスワードが表示画面１４ａに表示される（ステップＳ９）とともに、サーバ１にアップロードした選択された画像データのインデックスプリントが印刷されて出力される（ステップＳ１０）。インデックスプリントの一例を図９に示す。図９に示されるように、インデックスプリントの所定欄に、ＩＤとパスワードとが印刷されている。
【００２７】
次に、図４に基づき、発信者が画像をシステムに登録する際のサーバ１の処理について説明する。上述の図３のステップＳ６においてプリント端末１０がサーバ１にＩＤ発行要求すると、それを受信する（ステップＳ２０）。これにより、サーバ１のユーザ管理部５は、発信者が指定する受取者に対する新規ＩＤとパスワードを生成し（ステップＳ２１）、プリント端末１０にＩＤとパスワードを返す（ステップＳ２２）。なお、受取者が複数人いる場合には、新規ＩＤとパスワードとは、各受取人ごとに、それぞれ別個に生成される。次に、サーバ１のユーザ管理部５は、サーバ１内のデータ蓄積部８内に、当該ＩＤ毎にユーザディレクトリを作成する（ステップＳ２３）。
【００２８】
次に、図５に基づき、発信者が画像をシステムに登録する際のサーバ１の処理について説明する。上述の図３のステップＳ８においてプリント端末１０がＩＤおよびパスワードとともにサーバ１に画像ファイルを送信すると、ＩＤおよびパスワードにより認証処理を行って（ステップＳ３０）、画像ファイルを受信し（ステップＳ３１）、サーバ１の画像管理部７は、ＩＤに対応したユーザディレクトリ８ａ毎に画像ファイルを蓄積する（ステップＳ３２）。発信者が受取者に対して送信するものとして、電子メールとＦＡＸのうちのいずれを選んだかを確認し（ステップＳ３３）、メールだった場合には、ステップＳ３４に進み、コード変換部５によりＩＤおよびパスワードをそれらを埋め込んだコードに変換し（ステップＳ３４）、メール出力部３により当該コードを受取者に送信するためのメールを作成して送信する（ステップＳ３５）。当該メールの一例を図１０に示す。なお、図１０に示されるように、本実施の形態においては、当該コードとして、二次元コードがメールの本文に記載されている。二次元コードとは、図１０に示されるように、水平と垂直方向に情報をもつコードである。二次元コードはスキャナー等で読み取るときに読み取りミス等が発生しにくいコードであるため、機械操作に不慣れな利用者でも扱いやすい。また、ステップＳ３３において、発信者が電子メールとＦＡＸのうちのＦＡＸを選んでいたと判定された場合には、ステップＳ３６に進み、コード変換部５によりＩＤおよびパスワードを二次元コード等のコードに変換し（ステップＳ３６）、メール出力部３により当該コードを受取者に送信するためのＦＡＸ送信用文書を作成して送信する（ステップＳ３７）。当該ＦＡＸ送信用の一例を図１１に示す。
【００２９】
次に、受取者が画像をプリントする際のプリント端末１０の画像ダウンロード処理について図６に基づいて説明する。まず、図６に示されるように、受取者がプリント端末１０に近づくと、センサによりそれを検知して、自動的に表示画面１４ａにメニューが表示される（ステップＳ４０）。あるいは、受取者がプリント端末１０の表示画面１４ａに手をふれたら、それを検知して自動的に表示画面１４ａにメニューが表示されるようにしてもよい。次に、画像受信か他の処理かを上記メニューにより受取者が選択し、画像送信であった場合にはステップＳ４２に進み、他の処理であった場合には他の処理に移る（ステップＳ４１）。次に、印刷権限認証のために、受取者が、携帯電話で受信したメールあるいはＦＡＸ出力された紙によりコードを入力するか、あるいは、キーによりＩＤおよびパスワードを入力するかを、判断し（ステップＳ４２）、コード入力であった場合にはステップＳ４３に進み、キー入力の場合はステップＳ４９に進む。すなわち、コード入力の場合は、プリント端末１０のコード読み取り部１９を構成しているハンディスキャナ１９ａを、メールの表示画面に表示されているコード、もしくは、ＦＡＸで受信した紙文書に印刷されているコードに近づけて、当該コードを読みとる（ステップＳ４３）。プリント端末１０は、コードをＩＤとパスワードに変換し（ステップＳ４４）、対応する画像ファイルをサーバ１のデータ蓄積部８のユーザディレクトリ８ａからダウンロードする（ステップＳ４５）。受取者は、課金処理部１５に所定の金額を投入すると、発信者がアップロードした画像が表示画面１４ａに表示される（ステップＳ４６）。このときの表示画面１４ａの一例を図１２に示す。受取者は、印刷したい画像４２を指で触ることにより選択し、印刷枚数をテンキー４１により各画像毎に指定して、当該画像をプリント出力する（ステップＳ４７）。なお、４３は、属性データ表示欄であり、例えば、発信者の名前やニックネームあるいはメールアドレス等の発信者が特定できるような属性情報が表示される。
【００３０】
次に、受取者が画像をプリントする際のサーバ１の画像ダウンロード処理について図６に基づいて説明する。上記の図６のステップＳ４５において、ＩＤとパスワードをサーバ１に送信すると、サーバ１はそれらを受信して、認証処理を行う（ステップＳ５０）。次に、対応する画像ファイルをサーバ１のデータ蓄積部８のユーザディレクトリ８ａからダウンロードして、プリント出力する（ステップＳ５１）。
【００３１】
以上のように、本実施の形態に係る印刷サービスシステムにおいては、発信者が、デジタルカメラまたはカメラ付き携帯電話で撮影した画像をプリント端末１０経由でサーバ１にアップロードすることにより、サーバ１は、ＩＤおよびパスワードを発生させ、発信者が忘れないように、当該ＩＤおよびパスワードをプリント出力するとともに、発信者が指定した画像の受取者に、当該ＩＤおよびパスワードが埋め込まれたコードをメールもしくはＦＡＸで通知するようにしたので、受取者に対して自動的かつ正確に印刷出力に必要な印象情報であるコードを通知することができ、これにより、受取者に画像を確実にプレゼントすることができる。また、受取者は、従来のように、ＩＤとパスワードを入力する必要はなく、単にコードが表示された携帯電話の画面もしくはＦＡＸ受信した紙をプリント端末１０のハンディスキャナ１９ａ等のコード読取部１９により読み取らせるだけで、簡単にプレゼントされた画像を印刷することができる。
【００３２】
実施の形態２．
上記の実施の形態１においては、コードとして、二次元コードを用いるようにしたが、本実施の形態においては、図１３に示すような、バーコードを用いることにする。二次元コードは読み取りミスが発生しにくい利点があるが、ハンディスキャナ等が高価という欠点がある。一方、バーコードは安価な機器でシステムを構成できるがＦＡＸなどで送信した場合には、不鮮明になって、読み取りミスが発生しやすくなる。両者の欠点と利点とを鑑みて、どちらのコードを用いるかは適宜システムを設計するときに選択するようにすればよい。
【００３３】
実施の形態３．
プリント端末１０は、利用者が利用しやすいように、各地に設置されているものとする。
【００３４】
発信者や受取者がプリント端末１０の設置場所を確認するために、例えば、各携帯電話キャリアに対応したウェブサイトをサーバ１内に設けておき、印刷サービスを利用したいユーザがインターネットを介してウェブサイトにアクセスして設置場所を確認するようにしてもよい。アクセスすると、ユーザが所有する携帯電話の画面に、プリント端末１０の設置場所の情報を含む利用案内画面が表示される。これにより、ユーザは容易に設置場所を検索することができる。
【００３５】
また、受取者が携帯電話の利用者ではなく、ＦＡＸ利用者だった場合には、図１１に示すＦＡＸ送信用文書とともに、当該受取者の住居または勤務地の近傍のプリント端末１０の設置場所を示す地図を同時に送信するようにする。図１４に、当該地図の一例を示す。このような地図データは予め生成して、サーバ１のデータ蓄積部８内に保存しておくようにする。また、住居または勤務地の近傍のプリント端末１０の検索方法としては、例えば、ＦＡＸ番号を基に、住居または勤務地の住所を割り出すようにすればよい。あるいは、発信者に、希望する都道府県あるいはその市区町村を指定させるようにしてもよい。これにより、ユーザは容易に設置場所を知ることができる。また、サーバ１内に、ＦＡＸ自動案内サービス手段を設けておいて、ユーザがＦＡＸにより、プリント端末１０の設置場所の住所の一覧を取り出すことができるようにしてもよい。
【００３６】
実施の形態４．
本実施の形態においては、上記の実施の形態１〜３の構成に加えて、さらに、受取者に対して、コードをメールもしくはＦＡＸにて送信する際に、発信者がサーバ１にアップロードした画像の内容を知らせるための簡単なメッセージあるいはサブジェクトを属性情報として添付できるようにする。あるいは、図９に示すようなインデックスプリントの画像データを添付して送信するようにしてもよい。これにより、受取者は、プリント端末１０のところに行く前に、メールもしくはＦＡＸを受信した時点で、画像データの内容を大まかに知ることができる。
【００３７】
なお、メッセージあるいはサブジェクトは、受取者がプリント出力する際のプリント端末１０の画面１４ａの属性データ表示欄４３（図１２参照）に表示するようにしてもよい。これにより、受取者は、画像を印刷する際に、画像の内容を容易に知ることができ、便利である。
【００３８】
実施の形態５．
上記の実施の形態１においては、発信者が画像をアップロードするたびに、新規のＩＤとパスワードとが発行されて、そのＩＤごとにユーザディレクトリ８ａが生成される例について説明したが、本実施の形態においては、図１５に示すようなユーザ管理テーブルをサーバ１内に設けておき、発信者が画像をアップロードするたびに、入力された宛先と同じ宛先がないかどうかを検索して、同じものがあれば、同じユーザディレクトリ８ａに画像を保存するようにする。ユーザ管理テーブルには、図１５に示すように、受取者のメールアドレスまたはＦＡＸ番号あるいは氏名等の宛先が特定できる情報と、ＩＤとパスワードと、当該ＩＤに対応しているユーザディレクトリのサーバ１内におけるアドレスとが記憶されている。
【００３９】
すなわち、まずはじめに、発信者Ａが受取者Ｂに画像Ｘをプレゼントするためにサーバ１に画像をアップロードすると、新規のＩＤとパスワードが発行されるとともに、そのＩＤに対応したユーザディレクトリ８ａが生成され、その中に画像Ｘが保存される。その後に、異なる発信者Ｃが同じ受取者Ｂに画像Ｙをプレゼントするためにサーバ１に画像をアップロードすると、サーバ１は図１５のユーザ管理テーブル内を検索して、受取者Ｂに対するユーザディレクトリ８ａがすでに存在していることを確認し、新規のＩＤおよびパスワードを発行することなく、それらを流用するとともに、画像Ｙを既存の当該ユーザディレクトリ８ａ内に保存する。
【００４０】
これにより、サーバ１内のユーザディレクトリ８ａは受取者ごとに設けられるようになったので、同一受取者でユーザディレクトリ８ａを重複して設けることがなくなったので、ユーザディレクトリ８ａの個数を減らすことができる。
【００４１】
なお、本実施の形態においては、同一受取者に対してメールもしくはＦＡＸにて送信するコードは同じものになるため、メールもしくはＦＡＸでコードを送信する際に、コードは前回のものと同一である旨を同時に知らせるようにしてもよい。すなわち、上記の例で説明すれば、発信者Ａが画像をアップロードした際に受取者ＢにメールもしくはＦＡＸにて送信したコードと、発信者Ｃが画像をアップロードした際に受取者ＢにメールもしくはＦＡＸにて送信したコードとは同じものであるため、発信者Ｃが画像をアップロードした際に受取者ＢにメールもしくはＦＡＸにてコードを送信する際には、発信者Ａの画像の際に送信したコードと今回送信したコードが同一のものである旨のメッセージを受取者が受け取るメールもしくはＦＡＸ送信用文書に記載するようにする。
【００４２】
本実施の形態においては、同一受取者あての画像は同じユーザディレクトリ８ａ内に保存されているので、受取者がプリント端末１０にコードを読み取らせると、図１２に示す表示画面に、各発信者からの画像が同時に表示されるようになるので、受取者は１回の操作ですべての発信者からの画像をプリント出力することが可能になる。図１２の属性データ表示欄４３に、発信者を特定するための名前やメールアドレス等のデータを表示するか、画像の内容を示すサブジェクトやメッセージを表示するようにすれば、受取者がどの発信者からの画像かを容易に知ることができる。
【００４３】
実施の形態６．
本実施の形態においては、上記の実施の形態１〜５の構成に加えて、さらに、図１６に示すような顧客マスタを設けることにする。顧客マスタは、サーバ１内に設けてもよく、あるは、プリント端末１０内に設けてもよい。顧客マスタには、発信者ＩＤと、発信者氏名（またはニックネーム）と、発信者メールアドレスと、発信履歴（宛先（メールアドレスまたはＦＡＸ番号）と送信日時）とが記憶されている。なお、発信者ＩＤは、顧客マスタを有しているサーバ１もしくはプリント端末１０が、発信者に対して発行することとする。
【００４４】
これにより、発信者は一度顧客マスタに登録しておけば、次回利用時からは、発信者ＩＤを入力するだけで、発信者メールアドレスや自分の氏名などの情報を入力しなくても、自動的に検索されるので、発信者の操作の負荷が減り、操作が簡単になる。さらに、発信者が同一受取者に頻繁に送信する可能性も考えられるが、発信者が発信者ＩＤを入力するだけで、発信履歴に基づいて過去に送信した宛先のリスト一覧が表示画面１４ａに表示されて、その中から送信したい相手を発信者が選択指定するようにしてもよく、さらに操作性が良くなる。
【００４５】
実施の形態７．
上記の実施の形態１〜６においては、受取者に対してメールまたはＦＡＸにてコードを送信することについて説明したが、本実施の形態においては、無事に、メールまたはＦＡＸが受取者に届いたか否かを確認する方法について説明する。
【００４６】
１つ目の方法としては、図３のステップＳ９とステップＳ１０との間の処理として、送信結果を表示画面１４ａに表示するようにして、発信者に送信結果を知らせるようにする。
【００４７】
２つめの方法としては、画像をサーバ１にアップロードする際に、発信者メールアドレスまたは発信者ＦＡＸ番号を入力するようにしておけば、送信結果をサーバ１が発信者メールアドレスまたは発信者ＦＡＸ番号に送信するようにする。
【００４８】
これにより、発信者は、メールまたはＦＡＸが無事に届いたことを知ることができるので、便利である。
【００４９】
実施の形態８．
本実施の形態においては、上記の実施の形態の構成に加えて、さらに、メールまたはＦＡＸの再送サービス手段をサーバ１に設けるようにする。
【００５０】
本実施の形態においては、受取者が、メールで受信したコードを誤って削除してしまう場合や、ＦＡＸで受信したコードを紛失してしまったり、受信したコードが不鮮明であった場合などを想定する。このような場合には、サーバ１に対して、メールもしくはＦＡＸにより再送申請をすることにより、再度、当該コードを再送申請の際に指定する宛先に対してサーバ１が送信する。これにより、万一、受け取ったコードが使用できなくなっても、再度、サーバ１から送信してもらえるので、便利である。
【００５１】
なお、このような再送サービス手段を用いなくても、図３のステップＳ１０において発信者に対して印刷出力される図９のインデックスプリントの所定欄には、ＩＤとパスワードが印字されているため、受取者が発信者に連絡して、ＩＤとパスワードを教えてもらえば、それらをプリント端末１０のキー１８ａまたは４１を用いて入力することにより、当該コードを用いなくても、画像の印刷が行えるようにしておいてもよい。
【００５２】
実施の形態９．
上記の実施の形態１〜８においては、電子メールを受信する端末として、携帯電話を例に挙げて説明したが、その場合に限らず、パソコン等の端末により電子メールを受信するようにしてもよい。その場合には、電子メールに記載されている権限認証用のコードを、当該パソコンに接続されているプリンタ装置により印刷し、紙媒体にして、当該紙媒体をプリント端末１０のところに持っていって、ハンディスキャナ１９ａによりコードを読み取るようにする。
【００５３】
【発明の効果】
この発明は、通信網を介して接続されるサーバと１以上のプリント端末とを備えた印刷サービスシステムであって、上記プリント端末は、画像データが入力される画像データ入力手段と、上記画像データを上記サーバに送信する画像データ送信手段と、上記画像データを印刷する権限を与える受取者の１または複数種別の宛先を入力する宛先入力手段とを備え、上記サーバは、上記画像データ送信手段が送信した上記画像データを受信する画像データ受信手段と、上記画像データを受信したときに、各上記宛先に対応した権限認証用のＩＤとパスワードとを生成するＩＤ／パスワード生成手段と、上記ＩＤごとに受信した上記画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、上記ＩＤおよび上記パスワードを変換して、上記ＩＤと上記パスワードの情報を記憶したコードを生成するコード変換手段と、生成した上記コードを、上記宛先入力手段に入力された上記宛先に送信するコード送信手段と、上記コードを上記プリント端末が上記ＩＤおよび上記パスワードに復元させて送信してきたときに、当該ＩＤおよび当該パスワードにより権限の認証を行って、正しいと判断した場合に、当該ＩＤに対応する画像データを上記画像データ蓄積手段から読み出して、上記プリント端末に返信する画像データ返信手段とを備えている印刷サービスシステムであるので、印刷出力に必要なＩＤとパスワードの電話による伝達を不要とするとともに、受取者による当該ＩＤとパスワードの入力操作をも不要としながら、セキュリティ性を保持し、機器操作に不慣れな利用者も容易に画像を印刷出力することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印刷サービスシステムの構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末の外観を示した斜視図である。
【図３】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末側画像アップロード処理を示した流れ図である。
【図４】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバ側画像アップロード処理を示した流れ図である。
【図５】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバ側画像アップロード処理を示した流れ図である。
【図６】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末側画像ダウンロード処理を示した流れ図である。
【図７】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバ側画像ダウンロード処理を示した流れ図である。
【図８】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末の表示画面の一例を示した説明図である。
【図９】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末により印刷されるインデックスプリントの一例を示した説明図である。
【図１０】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバにより送信されるメールの一例を示した説明図である。
【図１１】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバにより送信されるＦＡＸ送信用文書の一例を示した説明図である。
【図１２】本発明の印刷サービスシステムにおけるプリント端末の表示画面の一例を示した説明図である。
【図１３】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバにより送信されるメールの一例を示した説明図である。
【図１４】本発明の印刷サービスシステムにおけるサーバにより送信されるＦＡＸ送信用文書に添付されるプリント端末の設置場所を示した地図の一例を示した説明図である。
【図１５】本発明の印刷サービスシステムにおけるユーザ管理テーブルの一例を示した説明図である。
【図１６】本発明の印刷サービスシステムにおける顧客マスタの一例を示した説明図である。
【符号の説明】
１  サーバ、２  制御部、３  メール出力部、４  ＦＡＸ出力部、５  コード変換部、６  ユーザ管理部、７  画像管理部、８  データ蓄積部、８ａ  ユーザディレクトリ、９  ネットワークインターフェース、１０  プリント端末、１１制御部、１２  データ送受部、１３  画像処理部、１４  画面表示部、１５  課金処理部、１６  印刷処理部、１７  データ保持部、１８  キー入力部、１９コード読取部、２０  メディア入力部、２１  ネットワークインターフェース、２２  カメラ付き携帯電話、２３  通信キャリアネットワーク、２４  インターネット、２５  ファクシミリ装置、２６  電話回線網。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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