(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶葉が供給されている茶漉しに対して１回の注出動作において所定量の湯を給湯して茶を注出する給湯機構と、前記茶漉しの茶葉を廃棄して新たな茶葉を供給する茶葉交換機構とを備え、前記注出動作が所定の複数回行われることを１サイクルとして１サイクル毎に前記茶葉交換機構による茶葉の交換を行うようにした給茶機において、
前記茶葉交換機構による茶葉交換のサイクルの初期の注出動作時においては前記給湯機構による給湯を複数回に分けて間欠的に行う間欠モードの実行が可能とされ、
かつ前記間欠モードにおける各給湯の間の休止時間が、前記茶漉しからの茶の注出が途切れない時間に設定されていることを特徴とする給茶機。
【請求項２】
前記間欠モードにおいては、茶葉交換のサイクルの終期の注出動作時においても、所定量の湯が複数回に分けて間欠的に給湯されることを特徴とする請求項１記載の給茶機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶葉が供給されている茶漉しに対して給湯機構により湯を給湯して茶を注出する給茶機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給茶機としては、本体に、湯を溜めるタンク、このタンクの湯の出口部を開閉する給湯弁、前記出口部の下方に配置される茶漉し、この茶漉しの下方に位置する注出口を有し、注出口の下方に湯呑み（コップ）を置いた上で、本体前面の給茶スイッチをオン操作することにより、前記給湯弁が一定時間開放して所定量の湯を茶漉し部分に給湯してお茶（緑茶，紅茶，ウーロン茶等）を注出するようになっていた。また、本体には、前記茶漉しの茶葉を廃棄して新たな一定量の茶葉を供給する茶葉交換機構が設けられ、所定回数例えば５回の注出動作が行われる毎に、茶葉が新たなものに交換されるようになっていた。
【０００３】
しかしながら、かかる従来の給茶機では、同一の茶葉による５回を１サイクルとする注出動作のうち１杯目の注出動作では、茶葉が十分に開ききらない状態で注出が終わってしまうので、得られるお茶が比較的薄くなり、十分に美味しいものとはならなかった。また、１杯毎に得られるお茶の濃さひいては色や味が変化していた。  
図９（ａ），（ｂ）は、本発明者等が、１サイクルのうち注出動作が何回目であるかと、その際に注出されるお茶の濃さとの関係を、２種類の茶葉について調べたものであり、いずれの場合も、１回目（１杯目）に注出されたお茶が比較的薄いものとなり、２杯目（ａ）あるいは３杯目（ｂ）に注出されたお茶が最も濃いものとなっていた。尚、１サイクルの終期（４杯目及び５杯目）に注出されたお茶についても、比較的薄いものとなっていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、そのような不具合に対処するために、次の２つの方策が考えられていた。即ち、まず、第１の方策として、茶漉しに新たに茶葉が供給されたときに、その茶葉を湯の中に一定時間浸し、いわゆる「むらし」を行った上で、正規の注出動作を行おうとするものである。ところが、この方法では、むらしのための時間が必要で注出に要する時間が長くなると共に、むらしを行うための構成を付加する必要があって構造が複雑となっていた。また、１杯目のお茶の味の向上は期待できるものの、一杯毎にお茶の濃さが変化する不都合は解消されるものではなかった。
【０００５】
第２の方策としては、新たな茶葉にて１杯目の注出動作を行った後、少量の茶葉の追加を行って２杯目の注出動作を行い、さらに少量の茶葉の追加を行って３杯目の注出動作を行うといったように、少量ずつ茶葉の追加をしていくものである。ところが、これでは１杯目に注出されたお茶が薄いという欠点は解消されず、また、茶葉を追加するために時間を要し、さらには、茶葉を追加するため構成も複雑となっていた。そして、５杯目に追加された茶葉は１回の注出に供された後すぐに廃棄されてしまうというように、茶葉を無駄に使用することになって経済性にも劣っていた。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、注出動作が所定の複数回行われる毎に茶葉を交換するようにしたものにあって、簡単な構成で美味しいお茶を注出するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、茶葉が供給されている茶漉しに対して１回の注出動作において所定量の湯を給湯して茶を注出する給湯機構と、前記茶漉しの茶葉を廃棄して新たな茶葉を供給する茶葉交換機構とを備え、前記注出動作が所定の複数回行われることを１サイクルとして１サイクル毎に前記茶葉交換機構による茶葉の交換を行うようにした給茶機において、前記茶葉交換機構による茶葉交換のサイクルの初期の注出動作時においては前記給湯機構による給湯を複数回に分けて間欠的に行う間欠モードの実行が可能とされ、かつ前記間欠モードにおける各給湯の間の休止時間が、前記茶漉しからの茶の注出が途切れない時間に設定されている構成としたところに特徴を有する。  
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記間欠モードにおいては、茶葉交換のサイクルの終期の注出動作時においても、所定量の湯が複数回に分けて間欠的に給湯されるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
＜請求項１の発明＞
間欠モードが実行されると、茶葉交換のサイクルの初期の注出動作時において、給湯機構による給湯が複数回に分けて間欠的に行われるようになる。この複数回の給湯により、茶葉を蒸らし茶葉が開く時間が確保されることになるので、初期の注出動作により注出されるお茶を濃くすることができる。この場合、給湯機構の動作のパターンを変更するだけで間欠モードの実行を可能とすることができ、構成が複雑化することもない。  
ここで間欠モードでお茶が注出される場合、茶漉しからのお茶の注出が途切れる可能性があり、注出の途中であるにも拘わらず注出が終了したと勘違いして、湯呑み等を取り出してしまうおそれがある。その点この発明では、間欠モードにおける各給湯の間の休止時間が、茶漉しからの茶の注出が途切れない時間に設定されているから、注出の途中で誤って湯呑み等を取り出すといったことが未然に防がれる。  
＜請求項２の発明＞
茶葉交換のサイクルの終期の注出動作時においても、注出されるお茶を濃くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施形態の説明に先立ち参考例を説明する。  
＜参考例１＞
参考例１を図１ないし図５並びに図９を参照しながら説明する。図３及び図４は、本発明に係る給茶機１の全体構成を示している。尚、給茶機１の機械的構成については、本出願人の先の出願に係る、例えば特開平６−３８８８３号公報等により公知となっているため、機構部分については比較的簡単に述べることとする。  
この給茶機１は、縦長のほぼ矩形箱状をなす本体２内に、後述する給湯機構３や茶葉交換機構４などを備えて構成されている。また、本体２の前面下部中央部分には、湯呑みＣ（図１参照）や紙コップ等が載置される受台５ａを有する茶受け部５が前面側に開放する凹状に設けられている。そして、図３に示すように、この茶受け部５の上部には受皿６が配設され、この受皿６にはお茶が注ぎ出される注出口６ａが設けられている。さらに、本体２の前面部（茶受け部５の上部）には、前扉２ａが開閉可能に設けられ、この前扉２ａの前面には、後述する給茶スイッチを有する操作パネル（図示せず）が設けられている。
【０００９】
前記給湯機構３は、図１にも一部示すように、本体２内の上部に設けられた湯を溜める貯湯タンク７、この貯湯タンク７内の湯（水）を加熱するヒータ８、湯の温度を検知する湯温センサ（図示せず）、フロート式の湯水位センサ９等を備えている。そして、前記貯湯タンク７の前面側下部中央部から下方に延びるようにして湯を流下させる出口管１０が設けられていると共に、その出口管１０の途中部には、電磁開閉弁からなる給湯弁１１が設けられている。また、前記出口管１０の先端部は、前記受皿６（注出口６ａ）の上方に配置されており、その先端部に湯をシャワー状に注ぐためのシャワーヘッド１２が取付けられている。そして、前記出口管１０の先端部（シャワーヘッド１２）と受皿６との間には、茶漉し１３が配置（後述する注出位置）されるようになっている。この茶漉し１３は、金属製の網から半球状に構成され、後述する茶葉交換機構４により、内部に茶葉Ｔ（図１参照）が供給され交換されるようになっている。
【００１０】
これにて、図１に示すように、前記茶漉し１３に茶葉Ｔが供給されている状態で給湯弁１１が開放されることにより、湯が注出位置の茶漉し１３に向けてシャワー状に注がれてお茶が注出され、そのお茶が受皿６に受けられながら注出口６ａから下方に流下し、茶受け部５の受台５ａ上に載置された湯呑みＣなどに注がれる注出動作が行われるのである。このとき、茶漉し１３に対する湯の供給量は、給湯弁１１の開放時間により制御され、１回の注出動作により所定量（この場合湯呑みＣの１杯分）の湯が給湯されるようになっている。
【００１１】
一方、前記茶葉交換機構４は、図４に示すように、モータを駆動源として前記茶漉し１３を移動させる茶漉し移動機構１４、前記茶受け部５の左側に設けられ使用済みの茶葉Ｔが廃棄される排茶タンク１５、茶受け部５の右側上部に設けられ新たな茶葉Ｔを供給する茶葉定量補給部１６等から構成される。  
前記茶漉し移動機構１４は、茶漉し１３を、図４に示す注出位置（出口管１０の真下の位置）とその左方の前記排茶タンク１５の上部の排茶位置との間を自在に移動させると共に、前記注出位置とその右方の前記茶葉定量補給部１６の下部の供給位置との間を自在に移動させるように構成されている。このとき、茶漉し１３を注出位置と排茶位置との間を移動させる際には、矢印Ａで示すように、茶漉し１３を１８０度旋回させながら上下反転させるようになっており、また、茶漉し１３を注出位置と供給位置との間を移動させる際には、茶漉し１３の上向きの状態を保ったまま矢印Ｂ方向に平行に移動させるようになっている。
【００１２】
そして、前記茶葉定量補給部１６は、詳しく図示はしないが、乾燥した茶葉Ｔを収容するホッパー１７の下部の出口部に、モータにより回転駆動される円筒状の回転体を有して構成され、回転体の外周に設けられた切欠部が上向きの状態でホッパー１７内の茶葉Ｔがその切欠部に所定量だけ供給され、その状態から回転体が１８０度回転することにより、切欠部内の茶葉Ｔが下方（供給位置の茶漉し１３内）に落下するようになっている。  
これにて、茶漉し移動機構１４により茶漉し１３が供給位置に移動された状態で、茶葉定量補給部１６により茶漉し１３に対して所定量（この参考例１ではお茶５杯分に対応する量）の茶葉Ｔが供給され、その後、茶漉し移動機構１４により茶漉し１３は注出位置に移動されるようになっている。そして、上述のようにお茶の注出動作が行われた後、茶漉し移動機構１４により茶漉し１３が排茶位置に移動されて茶漉し１３の茶葉Ｔが排茶タンク１５に廃棄され、再び茶葉Ｔの供給が行われるようになっている。
【００１３】
上記した各機構は、マイコンを主体とする制御部１８（図１にのみ図示）により制御されるようになっている。この制御部１８は、前記操作パネルの給茶スイッチがオン操作されると、前記給湯弁１１を開放させて茶漉し１３部分に給湯して１杯分のお茶を注出させるようになっている。そして、この注出動作が所定の複数回（この例では５回）行われることを１サイクルとし、１サイクル毎に前記茶葉交換機構４による茶漉し１３の茶葉Ｔの交換動作を実行させるようになっている。
【００１４】
このとき図１に示すように、前記給茶スイッチとして、選択操作手段として機能する標準モード用スイッチ１９及び間欠モード用スイッチ２０が設けられている。制御部１８は、そのソフトウエア構成により、前記標準モード用スイッチ１９がオン操作されると、標準モードでの注出動作を実行するようになっている。この標準モードは、図２（ａ）に示すように、１回の注出動作において、給湯を連続的に行うつまり前記給湯弁１１を所定時間連続的にオン（開放）させるものである。  
これに対し、前記間欠モード用スイッチ２０がオン操作されると、制御部１８は、間欠モードでの注出動作を実行するようになっている。この間欠モードは、図２（ｂ）に示すように、前記茶葉交換の１サイクル（５回の注出動作）のうち、初期この場合１杯目の注出動作時に、前記給湯弁１１のオン、オフを行うことにより、給湯機構３による給湯を途中に休止時間を置いて２回に分けて間欠的に行うものである。
【００１５】
また本参考例１では、前記茶葉交換の１サイクルのうち終期である４杯目及び５杯目においても、同様に給湯機構３による給湯を２回に分けて間欠的に行う。２杯目及び３杯目の給湯動作時には、連続給湯が行われる。尚、１回の注出動作における給湯量は常に同一であるため、間欠モードの各回において給湯弁１１がオンしている時間は常に一定であり、またその時間は標準モードの場合も同等であることは勿論である。
【００１６】
次に、上記構成の作用について述べる。使用者が、お茶を注出したいときには、茶受け部５の受台５ａ上に湯呑みＣを載置した上で、標準モード用スイッチ１９あるいは間欠モード用スイッチ２０をオン操作する。すると、制御部１８は、そのスイッチ信号に基づいて前記給湯機構３（給湯弁１１）を制御し、茶漉し１３に対して所定量の湯を注いでお茶を注出する注出動作を実行する。また、上述のように、制御部１８は、５回を１サイクルとする注出動作が行われるごとに、前記茶葉交換機構４を制御して茶漉し１３の茶葉Ｔを交換する。
【００１７】
ここで、標準モード用スイッチ１９のオン操作により、図２（ａ）に示すような標準モードが実行されると、同一の茶葉Ｔによる５回を１サイクルとする注出動作のうち１杯目の注出動作では、茶葉Ｔが十分に開ききらない状態で注出が終わってしまう事情があり、従来例で説明した図９（ａ）に示すように、得られるお茶が比較的薄くなる。また、１サイクルの終期（４杯目及び５杯目）に注出されたお茶についても、比較的薄いものとなり、１サイクル全体として１杯毎に得られるお茶の濃さひいては色や味が変化することになる。
【００１８】
一方、間欠モード用スイッチ２０のオン操作により、図２（ｂ）に示すような間欠モードが実行されると、茶葉交換のサイクルの１杯目の注出動作時においては、給湯機構３による給湯が複数回に分けて間欠的に行われるようになる。この複数回の給湯により、茶葉Ｔを蒸らし茶葉Ｔが開く時間が確保されるようになるので、標準モードの１杯目の注出動作の場合と比較して、注出されるお茶を濃くすることができるのである。また、同様に、１サイクルの４杯目及び５杯目の注出動作時においても、時間をかけて給湯が行われ、注出されるお茶を濃くすることができる。  
これにより、間欠モードが実行されると、１サイクルの１，４，５杯目に注出されるお茶を、標準モードの場合に比べてより濃くすることができ、１杯毎に得られるお茶の濃さを均等化することができ、常に美味しいお茶を供給することができるのである。
【００１９】
ところで、上記した間欠モードにおいては、１回の注出動作の途中で給湯の休止時間が入ることになるので、標準モードに比べて１回の注出動作に要する時間が僅かではあるものの長くなることになる。これに対し、短時間に多量のお茶を欲しいときなどには、味を良くするよりも注出時間を短くすることの方を優先したい場合がある。このような場合には、使用者は標準モードを選ぶようにすれば、短時間に多量のお茶を注出することができるようになる。
【００２０】
この参考例１によれば、注出動作が所定の複数回行われる毎に茶葉Ｔを交換するものにあって、茶葉交換のサイクルの初期の注出動作時及び終期の注出動作時に、給湯機構３による給湯を複数回に分けて間欠的に行う間欠モードの実行を可能とした。従って、従来のような１杯毎に得られるお茶の濃さが変化するものと異なり、１杯目及び４，５杯目に注出されるお茶をより濃くして杯毎に得られるお茶の濃さを均等化することができ、常に美味しいお茶を供給することができる。
【００２１】
しかも、給湯機構３の動作パターン（給湯弁１１の通電パターン）を変更するだけ、つまり制御部１８のソフトウエア構成によって間欠モードを実行することができるので、機械的構成の大幅な複雑化を招くこともなく、簡単な構成で済ませることができるものである。さらに、上記間欠モードの実行と、１回の注出動作における給湯機構３による給湯を連続的に行う標準モードの実行とを使用者が任意に選ぶことができるので、例えば通常時には間欠モードとしておき、短時間に多量のお茶を欲しいときには標準モードを選ぶというようにケースに応じた使い分けを行うことができ、より便利なものとなる。
【００２２】
また、シャワーヘッド１２によって湯をシャワー状に注ぐようにしているから、次のような作用効果が得られる。すなわち、シャワー状注水において給湯を間欠的に行うと、給湯弁１１の開放直後であってシャワーヘッド１２内の水圧が未だ十分に上昇していないときには図５（Ｂ）に示すように湯は真っ直ぐに落ち、水圧上昇と共に同図（Ｃ）のように徐々に横に広がるようになり、そして（Ｄ）のように一杯に広がるようになる。そして、給湯弁１１が閉じられると、逆に（Ｄ）から（Ｃ），（Ｂ）を経て（Ａ）の停止状態に戻る。すなわち、シャワー状に落ちる湯は、給水開始から停止までの間に、その落ちる範囲を広げ、その後、狭めるようなる。  
従って、茶漉し１３内の茶葉Ｔには全体にむらなく湯が供給されることになり、茶葉Ｔの有効利用を図ることができる。
【００２３】
＜参考例２＞
図６は、参考例２に係る間欠モードにおける給湯弁１１に対する通電パターンを示すものである。ここでは、やはり５回を１サイクルとする注出動作のうち、給湯機構３による給湯が、１杯目及び５杯目では、途中に２回の休止時間を置いて３回に分けて間欠的に行われ、２杯目及び４杯目では、途中に１回の休止時間を置いて２回に分けて間欠的に行われ、３杯目では連続的に行われるようになっている。  
これによれば、図９（ｂ）に示したような従来のものに適用することにより、サイクルの初期（１，２杯目）及び終期（４，５杯目）に注出されるお茶を濃くして、常に美味しいお茶を注出することができるものである。この場合、１杯目に給湯を３回に分けて行うことにより、より時間をかけて注出が行われるようになり、注出されるお茶をより濃くすることができるものである。
【００２４】
＜実施形態＞
次に、本発明の一実施形態を図７及び図８に基づいて説明する。給茶機の機械的構成等は、上記参考例に示したと同様である。この実施形態では、同じく５回を１サイクルとする注出動作のうち、給湯機構３による給湯が、１杯目のみが間欠的に行われ、２杯目から最後の５杯目までは連続的に行われるようになっている。図７（Ａ）は、注出するお茶の量が５０cc又は６０ccの場合における１杯目の通電パターンを示している。ここでは、給湯が途中に１回の休止時間を置いて２回に分けて行われ、１回目が３０ccの給湯で、２回目が残りの給湯となっている。ここで給湯の休止時間ｔは、１回目の給湯に基づいて茶漉し１３からお茶が注出されたのち、その注出が途切れる前に、次の注出が開始されるような時間（例えば１秒間）が設定されている。
【００２５】
作用は図８に示すようである。同図（Ａ）の状態から１回目の給湯が開始されると、（Ｂ）、（Ｃ）のように湯の供給量が増えつつお茶の注出が行われる。１回目の給湯が停止されると、（Ｄ）のように湯の供給量が減ったのち、（Ｅ）のようにシャワーヘッド１２からの湯の供給が完全に無くなるが、お茶は僅かながらも継続して注出されている。この間に１秒の休止時間が経過して、２回目の給湯が再開され、（Ｆ）、（Ｇ）のように湯が供給されて引き続きお茶が注出される。そののち２回目の給湯が停止されると、（Ｈ）、（Ｉ）の状態を経たのち、（Ｊ）のようにお茶の注出が停止する。  
すなわち１回目の給湯が停止されたのち、お茶の注出が途切れる前に２回目の給湯が再開されるように休止時間ｔが設定されているので、お茶は所定量が注出されるまで茶漉し１３から途切れることなく継続して注出されることになる。そのため、注出の途中で誤って湯呑みＣを取り出してしまうことが防止できる。
【００２６】
また、図７（Ｂ）は、注出するお茶の量が７０cc以上の場合における１杯目の通電パターンを示している。ここでは、給湯が途中に２回の休止時間を置いて３回に分けて行われ、１回目と２回目が３０ccの給湯で、３回目が残りの給湯となっている。ここでも、給湯の休止時間ｔは、１回目と２回目の給湯に基づいて茶漉し１３からお茶が注出されたのち、その注出が途切れる前に、次の注出が開始されるような時間（例えば１秒間）が設定されている。
【００２７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態において、参考例１，２と同じように、複数回を１サイクルとする注出動作のうちで、終期の注出動作時においても、所定量の湯が複数回に分けて間欠的に給湯されるようにしてもよい。その際、所定量ずつ給湯される間の休止時間を、一の給湯に基づいて茶漉しからお茶が注出されたのち、その注出が途切れる前に、次の注出が開始されるような時間に設定しておくと、同様にお茶は所定量が注出されるまで茶漉しから途切れることなく継続して注出され、そのため注出の途中で誤って湯呑みを取り出してしまうことが防止される。
【００２８】
（２）給茶スイッチとは別に、間欠モードと標準モードとを切替えるための切替スイッチを設けておき、この切替スイッチが間欠モードであれば、給茶スイッチがオン操作されると間欠モードによる注出動作を実行するといった構成としても良い。  
（３）給茶機がその運転時間を１週間ごとに設定できるウィークリタイマを採用している場合には、所定の注出回数ごとに茶葉を交換する制御に加えて、ウィークリタイマでオフとなったときに廃茶動作を行い、オンとなったときに給茶動作を行うようにしてもよい。
【００２９】
（４）また、自動茶葉交換が前扉が開放している状態で行われると不具合が出る場合があるので、前扉の開閉を検知するドアスイッチを設け、前扉が開放状態にある場合には、茶葉交換の動作をキャンセルできるようにしてもよい。  
ドアスイッチの例としてはリードスイッチが挙げられるが、このリードスイッチを前扉に設けられたマグネットキャッチの吸着部分の近傍に配設することにより、マグネットキャッチをリードスイッチ用マグネットに兼用でき、構造の簡略化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】参考例１に係る給茶機の要部の構成の概略図
【図２】標準モード（ａ）及び間欠モード（ｂ）における給湯弁に対する通電パターンを示す図
【図３】給茶機の縦断側面図
【図４】給茶機の前扉を開放した状態の正面図
【図５】茶葉への給湯の様子を示す概略的正面図
【図６】参考例２の間欠モードにおける給湯弁に対する通電パターンを示す図
【図７】本発明の一実施形態に係る通電パターン図
【図８】そのお茶の注出態様を示す図
【図９】従来例における注出動作の回数とお茶の濃さとの関係を示す図
【符号の説明】
【００３１】
１…給茶機  ２…本体  ３…給湯機構  ４…茶葉交換機構  １１…給湯弁  １２…シャワーヘッド  １３…茶漉し  ２０…間欠モード用スイッチ  Ｔ…茶葉  Ｃ…湯呑み  ｔ…休止時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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