(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水を貯留し出し入れ可能に設置されるカセット式の補給用タンクと、この補給用タンクから補給用配管を通って供給された原水を加熱または冷却しつつ貯留して吐出部から吐出可能とした吐出用タンクと、この吐出用タンクの水位を検知しつつその水位を略一定に保つべく前記補給用タンクから原水を補給する補給手段と、前記吐出用タンクのオーバフロー水を流出するオーバフロー配管と、を具備した飲料ディスペンサにおいて、
前記オーバフロー配管が前記補給用タンクに還流可能に接続されているとともに、
２個の流通路を画成するべく外管と内管とを備えた二重管構造で、かつ前記内管がＬ字形をなしてその一端側が前記外管の一端側で同心に配される一方、他端側が前記外管の外面から径方向に突出した形状になるジョイント管が具備され、
このジョイント管が、前記補給用タンクに対して前記内管と外管の一端側が下を向いた姿勢で設けられ、前記内管の一端側が延出されて前記補給用タンクに貯留された原水中に没しており、またこの内管の他端側に前記補給用配管が、前記外管の他端側に前記オーバフロー管がそれぞれ接続されていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
原水を貯留し出し入れ可能に設置されるカセット式の補給用タンクと、この補給用タンクから補給用配管を通って供給された原水を加熱または冷却しつつ貯留して吐出部から吐出可能とした吐出用タンクと、この吐出用タンクの水位を検知しつつその水位を略一定に保つべく前記補給用タンクから原水を補給する補給手段と、前記吐出用タンクのオーバフロー水を流出するオーバフロー配管と、を具備した飲料ディスペンサにおいて、
前記オーバフロー配管が前記補給用タンクに還流可能に接続されているとともに、
２個の流通路を画成するべく外管と内管とを備えた二重管構造で、かつ前記内管がＬ字形をなしてその一端側が前記外管の一端側で同心に配される一方、他端側が前記外管の外面から径方向に突出した形状になるジョイント管が具備され、
このジョイント管が、前記吐出用タンクの周壁の上部位置で、前記内管と外管の一端側を横向きに前記吐出用タンク内に突出させた姿勢で設けられ、前記内管の他端側に前記補給用配管が、前記外管の他端側に前記オーバフロー管がそれぞれ接続されていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料ディスペンサにおけるオーバフロー水の処理構造に改良を加えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば水道配管が簡単に確保できないような場所に設置される給茶機として、カセット式の貯水タンクを備えたものがあり、従来その一例として図８に示すようなものが知られている。これは、機体内に、出し入れ可能に設けられる貯水タンクａと、固定的に設けられる給湯タンクｂが装備されている。貯水タンクａには水道水からなる原水が溜められる。給湯タンクｂでは原水がヒータｃにより略一定温度に昇温されつつ温水として貯留され、電磁弁ｄが開放されると吐出口ｅから温水が吐出されて、茶葉を入れた茶濾器ｆを通過することでお茶としてコップｇに注がれる。また給湯タンクｂにはフロートスイッチｈが装備されていて、お茶の注出により温水の水位が下がると、ポンプｉが駆動されて貯水タンクａから原水が補給され、給湯タンクｂの水位が一定に保たれるようになっている。
ここでフロートスイッチｈの故障等によって、貯水タンクａからの水の補給が必要以上に行われる場合がないとは言えない。その際、給湯タンクｂから水が溢れ出て電気制御部品を濡らしたりすることがないように、オーバフローした水を所定位置に流出するオーバフロー配管ｊが設けられている。従来はこのオーバフロー配管ｊが別途装備された排水タンクｋに接続され、オーバフロー水は、容器置きｍの下面に設けられた排水トレイｎからの排水とともに、排水タンクｋ内に回収されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記のように排水タンクｋを装備するに際して、例えば貯水タンクａに満杯に貯留された水がすべてオーバフローした場合を考慮すると、排水タンクｋの容積は、少なくとも貯水タンクａのそれと同等以上に設定する必要があり、それだけ設置スペースに多くを要して機体の大型化を招くという欠点がある。また、排水タンクｋに排水が残された状態で上記のようなオーバフローが生ずると、今度は排水タンクｋから水が溢れ出るおそれがあるので、例えば貯水タンクａに新たに水を充填するごとに排水タンクｋを一旦空にすることを指導するといったように、ユーザーに負担を掛けることになっていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、吐出用タンクでオーバフローが生じた場合にもこれが機内外にこぼれ出ることを確実に防止でき、かつコストや取扱いの面でも優れた飲料ディスペンサを提供するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、原水を貯留し出し入れ可能に設置されるカセット式の補給用タンクと、この補給用タンクから補給用配管を通って供給された原水を加熱または冷却しつつ貯留して吐出部から吐出可能とした吐出用タンクと、この吐出用タンクの水位を検知しつつその水位を略一定に保つべく前記補給用タンクから原水を補給する補給手段と、前記吐出用タンクのオーバフロー水を流出するオーバフロー配管と、を具備した飲料ディスペンサにおいて、前記オーバフロー配管が前記補給用タンクに還流可能に接続されているとともに、２個の流通路を画成するべく外管と内管とを備えた二重管構造で、かつ前記内管がＬ字形をなしてその一端側が前記外管の一端側で同心に配される一方、他端側が前記外管の外面から径方向に突出した形状になるジョイント管が具備され、このジョイント管が、前記補給用タンクに対して前記内管と外管の一端側が下を向いた姿勢で設けられ、前記内管の一端側が延出されて前記補給用タンクに貯留された原水中に没しており、またこの内管の他端側に前記補給用配管が、前記外管の他端側に前記オーバフロー管がそれぞれ接続されている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、原水を貯留し出し入れ可能に設置されるカセット式の補給用タンクと、この補給用タンクから補給用配管を通って供給された原水を加熱または冷却しつつ貯留して吐出部から吐出可能とした吐出用タンクと、この吐出用タンクの水位を検知しつつその水位を略一定に保つべく前記補給用タンクから原水を補給する補給手段と、前記吐出用タンクのオーバフロー水を流出するオーバフロー配管と、を具備した飲料ディスペンサにおいて、前記オーバフロー配管が前記補給用タンクに還流可能に接続されているとともに、２個の流通路を画成するべく外管と内管とを備えた二重管構造で、かつ前記内管がＬ字形をなしてその一端側が前記外管の一端側で同心に配される一方、他端側が前記外管の外面から径方向に突出した形状になるジョイント管が具備され、このジョイント管が、前記吐出用タンクの周壁の上部位置で、前記内管と外管の一端側を横向きに前記吐出用タンク内に突出させた姿勢で設けられ、前記内管の他端側に前記補給用配管が、前記外管の他端側に前記オーバフロー管がそれぞれ接続されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
吐出用タンクにオーバフローが生じた場合、それはオーバフロー配管によりすべて補給用タンクに還流される。
オーバーフロー水が機内外にこぼれ出ることが確実に防止される。また別途排水タンクを備えることが不要となるので、それだけ設置スペースが減少して装置を小型にまとめることができ、また付随する配管部品も含めて部品点数が削減できて製造コストの低減化を図ることができる。さらに、排水タンクの排水作業が不要となって、ユーザーの負担も減少する。
また、補給用配管とオーバフロー配管とを共通のジョイント管により補給用タンクに接続したから、補給用タンク回りの配管構造がすっきりとまとめられる。
＜請求項２の発明＞
同じく吐出用タンク回りの配管構造をすっきりとまとめることができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機に適用した実施形態を添付図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態を図１ないし図５によって説明する。まず給茶機の全体構造を説明する。図１において、符号１は給茶機の本体であって、この本体１の内部の下方位置には、水道水等の原水を貯留する貯水タンク２が設置されている。この貯水タンク２はカセット式であって、前面の扉３を開閉しつつ出し入れ可能となっている。
一方、本体１の内部の上方位置には、給湯タンク５が固定的に設置されている。この給湯タンク５と上記の貯水タンク２とが、詳しくは後記するように、ポンプ６を介設した補給用配管７で接続され、貯水タンク２に貯留された原水がポンプ６で汲み上げられて給湯タンク５に供給されるようになっている。給湯タンク５の底部側には、図２に概略的に示すようにヒータ８が設けられ、図示しない温度センサにより湯温を検知しつつ内部の水を略一定温度に昇温して貯留し得るようになっている。
【０００７】
給湯タンク５の前面下部には、電磁弁１０を介設した吐出口１１が下向きに設けられている。吐出口１１の側方（図１の手前側）には、図示しない茶葉供給部が設けられており、茶濾器１２がこの茶葉供給部の真下位置と吐出口１１の真下位置との間で移動可能に設けられている。また吐出口１１の下方位置には、お茶を入れるコップ１４を載置するためのすのこ状の容器置き１５が設けられており、その容器置き１５の下面には、排水トレイ１６が前面からの出し入れ可能に装着されている。
そして、茶濾器１２が茶葉供給部の真下位置で茶葉を受けたのち吐出口１１の真下位置に戻り、ここで注出ボタンが押圧されると、電磁弁１０が開放されて吐出口１１から所定量の温水が吐出され、茶濾器１２を通過することでお茶となってコップ１４に注がれる。お茶の注出が所定回数なされると、茶濾器１２が図１の向こう側に反転し、図示しない茶捨て容器に茶がら排出され、再び茶葉供給部の真下位置に戻って、上記した動作が繰り返される。
【０００８】
また給湯タンク５には、図２に示すようにフロートスイッチ１８が装備されていて、上記のお茶の注出に伴って給湯タンク５の水位が低下すると、ポンプ６が駆動されて、補給用配管７により貯水タンク２内の原水が補給され、所定水位まで補給されてそれがフロートスイッチ１８で検知されるとポンプ６の駆動が停止され、それが繰り返されて給湯タンク５の水位が略一定に保持される。さらに、給湯タンク５からはオーバフロー配管２０が引き出されている。
【０００９】
配管構造についてさらに詳細に説明する。給湯タンク５の後面側の上部位置には、図３に示すように円筒形の接続筒２１が横向きに突設されており、この接続筒２１にジョイント管２２が装着されている。このジョイント管２２は、外管２３と内管２４とを備えた二重管構造とされている。外管２３の外周には、長さ方向のほぼ中央部に鍔２５が形成され、その鍔２５を挟んだ一側が大径の取付部２６に、他側が接続部２７とされている。取付部２６の外周にはシールリング２８が装着され、この取付部２６が給湯タンク５の接続筒２１内に水密状に嵌合可能とされている。一方、接続部２７はオーバフロー配管２０と接続可能とされている。
内管２４はＬ字形に形成され、その一端側は、外管２３の取付部２６内にクリアランスを持って同心に挿通されて取付部２６から外方に突出し、流出入部３０とされている。内管２４の他端は、外管２３の上面から上方に突出して接続部３１とされており、補給用配管７と接続可能とされている。なお、内管２４の屈曲部付近の外面と、外管２３の内面とが連結片３３で連結されている。
【００１０】
すなわちジョイント管２２は、図３に示すように鍔２５を接続筒２１の先端に当てつつ、外管２３の取付部２６がシールリング２８を介して接続筒２１内に水密に嵌合され、内管２４の流出入部３０が給湯タンク５内に突出する。そして、図２に示すように、内管２４の接続部３１が補給用配管７の流出口と、一方、外管２３の接続部２７がオーバフロー配管２０の流入口と接続されている。
【００１１】
貯水タンク２の上面には、図４に示すように開口３５が上向きに突設されている。開口３５の外周には、雄ねじ３６が切られている。この開口３５にタンクキャップ３７が取り付けられ、またタンクキャップ３７にジョイント管２２Ａが取り付けられるようになっている。このジョイント管２２Ａは、上記した給湯タンク５の接続筒２１に取り付けられたジョイント管２２と同一形状である。
【００１２】
タンクキャップ３７は、上端側を小径部３８とした背の低い段付きの筒状をなしており、下端側の大径部３９の内周に、開口３５の雄ねじ３６に螺合可能な雌ねじ４０が切られている。小径部３８の内周は、ジョイント管２２Ａにおける外管２３の取付部２６が緊密に嵌合可能な寸法となっている。タンクキャップ３７内の中心には、吸込管４２がクリアランスを持って設けられている。吸込管４２の上端は、放射状に配された複数枚の連結片４３を介して小径部３８の下端の内面と一体的に連結されている。吸込管４２の下端は大径部３９よりも下方に突出し、その突出端に吸込ホース４５が接続されている。また、吸込管４２内には、ジョイント管２２Ａにおける内管２４の流出入部３０が緊密に嵌合可能であり、吸込管４２の上端側の内面にはシールリング４６が装着されている。
【００１３】
すなわち、吸込管４２に吸込ホース４５が接続されたのち、図５に示すように、その吸込ホース４５を開口３５から挿入しつつタンクキャップ３７が開口３５に被せられ、雄ねじ３６に雌ねじ４０を螺合して締め付けることにより固定される。吸込ホース４５の下端は、貯水タンク２の底部付近まで垂下する。続いて、ジョイント管２２Ａにおける外管２３の取付部２６が、タンクキャップ３７の小径部３８内に鍔２５が当たるまで押し込まれ、シールリング２８を介して水密に接続される。それとともに内管２４の流出入部３０が、タンクキャップ３７の吸込管４２の上端側に差し込まれて、シールリング４６を介して同様に水密状に接続される。そして、図２に示すように、ジョイント管２２Ａにおける内管２４の接続部３１が補給用配管７の流入口と、一方、外管２３の接続部２７がオーバフロー配管２０の流出口と接続される。
【００１４】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を説明する。
お茶の注出を行う場合は、既述したように注出スイッチを入れると、給湯タンク５の吐出口１１から温水が吐出されて茶濾器１２を通過することでお茶が生成されて、コップ１４に注がれる。給湯タンク５の水位が低下するとポンプ６が駆動されて、吸込ホース４５により貯水タンク２内の原水が吸い上げられ、吸込管４２からジョイント管２２Ａの内管２４を通り、さらに補給用配管７を通ったのち、給湯タンク５側のジョイント管２２における内管２４を通って、その流出入部３０から給湯タンク５内に補給される。給湯タンク５の水位が所定位置まで上昇してフロートスイッチ１８により検知されると、ポンプ６が停止して補給も停止される。このように稼働中においては、お茶の注出により温水の水位が下がると、ポンプ６が駆動されて貯水タンク２から原水が補給され、給湯タンク５の水位が一定に保たれ、また略一定の温度の昇温されて貯留される。
【００１５】
貯水タンク２からの原水の補給が進んで、貯水タンク２側に原水を充填する必要が生じた場合は、以下のようにして行う。まず、扉３を開けたのち、タンクキャップ３７に装着されたジョイント管２２Ａを上方に引き抜いて外す。これにより、タンクキャップ３７が装着されたまま開口された状態となる。そうしたら、貯水タンク２を外に出して水道配管のある場所まで運び、水道水を充填する。その後、再び貯水タンク２を機内に収めて、ジョイント管２２Ａをタンクキャップ３７に押し込んで接続する。そうすると、上記したと同様に、貯水タンク２から給湯タンク５に水が補給されて給湯タンク５の水位が一定に保持されつつお茶の注出が継続して行われる。
【００１６】
ここで、フロートスイッチ１８が何らの原因で作動不良を起こし、給湯タンク５の水が所定水位まで上昇したにも拘らずフロートスイッチ１８がオンしないことがあると、ポンプ６は引き続いて駆動される。そうすると、貯水タンク２の原水が次々と給湯タンク５に補給されることになって、オーバフロー状態となる。その場合、オーバフロー水は、ジョイント管２２における外管２３の内側を通ってオーバフロー配管２０に流出する。そして、このオーバフロー配管２０は貯水タンク２側のジョイント管２２Ａに接続されているから、オーバフロー水は、ジョイント管２２Ａにおける外管２３と内管２４の間、さらには吸込管４２とタンクキャップ３７の大径部３９の間を通って、貯水タンク２内にすべて還流される。
なお、容器置き１５の下面の排水トレイ１６に溜まった排水は、適宜にそれを外して所定箇所に捨てればよい。
【００１７】
すなわちこの実施形態によれば、給湯タンク５にオーバフローが生じた場合、それはオーバフロー配管２０によりすべて貯水タンク２に還流される。したがって、オーバフロー水が機体の内外にこぼれ出ることが確実に防止される。また、従来と違って別途排水タンクを備えることが不要となるので、それだけ設置スペースが減少して装置を小型にまとめることができ、また装置の大きさを同じにした場合には、容量の大きい貯水タンク２を装備することが可能となる。また付随する配管部品も含めて部品点数が削減できるので、製造コストの低減を図ることができる。さらに、排水タンクの排水作業が不要となることで、ユーザーの負担も軽減される。
【００１８】
また、給湯タンク５と貯水タンク２のいずれにおいても、補給用配管７とオーバフロー配管２０とをジョイント管２２，２２Ａにより一緒に接続する構造としたから、給湯タンク５並びに貯水タンク２の回りの構造をすっきりとまとめることができる。しかも、両ジョイント管２２，２２Ａは同一形状のものを共通化して用いるようにしたから、製造コストの低減により寄与することができる。
【００１９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態を図６によって説明する。この第２実施形態では、上記のようにオーバフローが生じた場合に、比較的早い時期にそれを検知してポンプ６を止め、かつ警告を発する機能を付加したものである。
ポンプ６が正規に連続駆動される可能性のある時間は、給湯タンク５へ初期給水する場合のように、給湯タンク５が空の状態からそれを満杯にするために要する時間である。そのため、ポンプ６が所定時間以上連続して駆動されていれば、オーバフローが生じてオーバフロー水が貯水タンク２に還流されている状態にあるとみなすことができる。
【００２０】
そのため、この第２実施形態では、マイクロコンピュータを搭載した制御部５１が装備されている。制御部５１の入力側には、ポンプ６を駆動するポンプモータ５０が起動されるごとにその連続して駆動される時間を検知する駆動時間検知手段５２が接続されている。一方、制御部５１の出力側には、モータ駆動制御部５３を介して上記のポンプモータ５０が接続されているとともに、警告ランプ５４が接続されている。また、制御部５１には比較手段５５が格納されている。この比較手段５５には、ポンプ６の最大連続駆動時間に基づく基準時間が予め設定され、駆動時間検知手段５２により検知された時間が基準時間を超えると、モータ駆動制御部５３に停止信号を出し、また警告ランプ５４に点灯信号を出すように機能する。
【００２１】
すなわち給湯タンク５でオーバフローが発生すると、ポンプ６は継続して駆動されつつオーバフロー水が貯水タンク２側に還流することになるが、ポンプ６が最大連続駆動時間を超えてなお駆動していると、比較手段５５から信号が出されて、ポンプモータ５０すなわちポンプ６が強制的に停止され、また警告ランプ５４が点灯される。これにより、ポンプ６が長時間無駄に駆動されることが防止され、また早期に修理等の対応をすることができる。
【００２２】
＜第３実施形態＞
図７は本発明の第３実施形態を示す。この第３実施形態では、貯水タンク２の配管接続部分において、ジョイント管６０とタンクキャップ６１の構造に変更が加えられている。
ジョイント管６０は、図４に示された第１実施形態のものと比較すると、連結片３３に代わって、流出入部３０の基端側の外周と、取付部２６の内周との間の一部が詰められている。また、流出入部３０の突出端の外周にシールリング６３が装着されている。一方、タンクキャップ６１は、第１実施形態のものと比較すると、上記のようにジョイント管６０の流出入部３０の突出端側にシールリング６３が装着された関係上、吸込管４２の上端内周に装着されたシールリング４６が除去された構造となっている。
その他の構造並びに作用効果については前記第１実施形態と同様である。
なお、ジョイント管６０は、給湯タンク５の接続筒２１に装着して使用することができる。
【００２３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は粉末茶を溶融するタイプの給茶機や、さらには粉末コーヒ等を溶融して飲料を注出するもの等、カセット式の貯水タンクを備えた飲料ディスペンサ全般に広く適用することができる。
（２）また、貯水タンクから供給される原水を加熱することで温水を生成して貯留するタイプに限らず、逆に原水を冷却することで冷水を生成して貯留するタイプのタンクを備えたものにも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る給茶機の一部切欠側面図
【図２】  配管構造を示すブロック図
【図３】  給湯タンクの配管接続部分を示す断面図
【図４】  貯水タンクの配管接続部分の分解断面図
【図５】  その組付状態の断面図
【図６】  第２実施形態に係る制御機構のブロック図
【図７】  第３実施形態に係るジョイント管とタンクキャップの断面図
【図８】  従来例の配管構造を示すブロック図
【符号の説明】
２…貯水タンク  ５…給湯タンク  ６…ポンプ  ７…補給用配管  ８…ヒータ
１１…吐出部  １８…フロートスイッチ  ２０…オーバフロー配管  ２２，２２Ａ…ジョイント管  ３５…開口  ３７…タンクキャップ  ４５…吸込ホース
６０…ジョイント管  ６１…タンクキャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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