(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、
外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、
これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、
前記外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が前記外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、前記外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから前記読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、
このモード移行手段によってプリントモードから複写モードへ移行するまでの時間または移行する時刻を逐次算出する移行時間情報算出手段と、
この移行時間情報算出手段によって算出される移行時間情報を表示する移行時間情報表示手段
とを具備することを特徴とする複写プリンタ装置。
【請求項２】
装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、
外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、
これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、
前記外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が前記外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、前記外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから前記読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、
前記所定の時間としてのプリント保護時間を設定するプリント保護時間設定手段と、
このプリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の経過状況を表示するプリント保護時間経過状況表示手段
とを具備することを特徴とする複写プリンタ装置。
【請求項３】
装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、
外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、
これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、
前記外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が前記外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、前記外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから前記読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、
前記所定の時間としてのプリント保護時間を設定するプリント保護時間設定手段と、
このプリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の残り時間または残りがゼロになる時刻を待ち時間として表示する待ち時間表示手段と、
プリント保護時間の残りが存在する期間内に前記外部機器から新たな画像情報が受信されたときその新たな画像情報についてのプリント終了時点から前記プリント保護時間設定手段によって既に設定されたプリント保護時間を再設定して前記待ち時間の表示動作を再開させる待ち時間表示動作再開手段
とを具備することを特徴とする複写プリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は装置内の読取手段によって読み取られた画像情報の複写と外部から入力される画像情報の印刷を選択的に行うことのできる複写プリンタ装置に係わり、特に複写機能とプリント機能の切り替えの際の便宜を図った複写プリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ある種の複写機では、画像を１次元イメージセンサによって読み取ってレーザプリンタ等のプリント手段で複写を行う一方、コンピュータ等の外部機器から画像情報を入力する端子を備えており、外部から入力された画像情報も同様にプリントアウトすることができるようになっている。図面の複写を行う大型の複写装置についても同様であり、例えばＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  ）を使用して作成したディジタル的な図面データをこの複写装置の印字部で印字し、大型図面の出力を可能にすることが提案されている。
【０００３】
特開昭５５−２８００７号公報では、複写動作中に回線を介してプリント要求があった場合に、１ページの複写動作が終了した段階で複写機能を禁止状態に設定し、その後、直ちにプリント要求に基づいたプリント動作を開始させるようにした技術が開示されている。この技術では、このプリント作業が終了すると複写機能の禁止状態が解除され、オペレータからの複写要求の操作が待機される状態となる。
【０００４】
一方、実公昭５−３５６３８号公報では、複写要求があった場合に、プリント機能に基づく作動を禁止すると共に、複写動作が終了してから所定時間が経過した後にプリント機能に基づいた作動の禁止状態を解除するようにした技術が開示されている。また、特開平７−３８６８５号公報では、操作部のキー操作がプリントを指示するもので、かつ複写動作が休止中であればすぐにプリント機能を実行するようにした技術を開示している。更に、特開昭５５−２８００７号公報では、プリント要求があると現在実行している複写動作の切れ目、すなわちページの終了で複写を禁止してプリントアウトを実施し、このプリントアウトが終了した時点で複写を可能にするような技術を開示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようにオフライン的に装置内部で複写を行う複写機能と、オンライン的に装置外部から画像情報を取り入れてそのプリントを行うプリント機能を併せ持った複写プリンタ装置では、複写とプリントを１つの装置で行うことができる点で省スペース化やコストダウンを図ることができるものの、両機能をうまく切り替えて使用しなければならないという制限がある。そこで従来のこのような複写プリンタ装置では、複写機能かプリント機能のいずれかを優先させるようにしている。
【０００６】
このうち複写機能を優先させる場合には、いつプリント作業が可能になるかは比較的簡単に判別することができる。これは、複写プリンタ装置で複写作業を行う場合、通常の複写機と同様に未処理の原稿がどの程度存在するかは一目瞭然だからである。コンピュータ等の外部機器がこの複写プリンタ装置にあまり距離を置かずに接続されていれば、その操作者はこれを容易に判別可能である。また、コンピュータ等の外部機器側では、画像情報の出力を待機する状態に設定しておけば、特に操作者を必要とすることなく画像情報の送出が可能なので、操作者が複写作業の終了するまで外部機器側に張り付いて、以後の画像情報の送信操作のために待機しているという必要もない。
【０００７】
ところが、プリント機能を優先させた場合には幾つかの問題が発生する。プリント機能が実行されている場合、プリントのための画像情報がどれだけ存在するかは原稿のように複写プリンタ装置本体側で直接確認することができない。したがって、複写を行おうとするオペレータは複写プリンタ装置がプリント動作中の場合に、コンピュータ等の外部機器側に出向いて所定の操作を行わない限り、プリントのための画像情報の残量を予測あるいは把握することができない。また、オペレータが外部機器側に出向いてその操作を行うことは必ずしも可能なことではなく、場合によっては画像情報の出力の安全性を確保するために禁止されなければならない。
【０００８】
次に、プリント機能が優先されていて複写プリンタ装置がプリント用紙を排出して静止状態に移行した場合でも、これによってプリント動作が終了したと直ちに判別することはできない。すなわち、この状態に移行したことを確認して複写作業のために複写プリンタ装置の前にオペレータが待機しても、この静止期間が次のページのプリントアウトのためのイメージ形成あるいは画像情報転送のための期間であることがあるからである。
【０００９】
以上のような理由で、複写プリンタ装置がプリント機能を優先させた場合（以下、これをプリント優先モードという。）、複写作業を行おうとするオペレータは装置の前で待機していても、いつ複写が可能となるかの判別を行うことができなかった。また、プリント優先モードでは、プリントの要求が存在しない状態で複写の要求があれば複写を行うことができるが、複写が行われていない状態で新たなプリント要求があれば再び複写作業への移行を禁止するようにしている。したがって、複写が可能な状態になったことを知らされて複写プリンタ装置の設置されている場所に出向いても、この時点で新たなプリント要求が外部機器から到来していれば、オペレータは複写作業を行うことができない。そこで複写作業のオペレータは、プリント優先モードの下では複写が可能な状態になるのを機械の前で待つしかなく、事務作業の効率を害するばかりでなく、オペレータに精神的な苦痛を与えることになった。
【００１０】
そこで本発明の目的は、プリントと複写を選択して行うことのできる複写プリンタ装置でプリント優先モードが選択されている場合、複写を行おうとするオペレータに複写が可能になるまでの時間を推察させることのできる複写プリンタ装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、（イ）装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、（ロ）外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、（ハ）これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、（ニ）外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、（ホ）このモード移行手段によってプリントモードから複写モードへ移行するまでの時間または移行する時刻を逐次算出する移行時間情報算出手段と、（ヘ）この移行時間情報算出手段によって算出される移行時間情報を表示する移行時間情報表示手段とを複写プリンタ装置に具備させる。
【００１２】
すなわち請求項１記載の発明は、読取手段で装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取り印字手段でこれを印字する（複写する）複写機能と、ホストコンピュータ等の外部機器から画像情報を入力して印字手段で印字する（プリントあるいはプロットする）プリント機能を有する複写プリンタ装置に関するものである。この装置は、外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、プリントを行うプリントモードから複写を行う複写モードに移行するモード移行手段を備えている。そして、プリントモードから複写モードへ移行するまでの必要な時間または移行する時刻は、移行時間情報として表示するようにしており、複写を行おうとするオペレータは複写が可能になるまでの時間をこれによって推察することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明では、（イ）装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、（ロ）外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、（ハ）これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、（ニ）外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、（ホ）前記した所定の時間としてのプリント保護時間を設定するプリント保護時間設定手段と、（ヘ）このプリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の経過状況を表示するプリント保護時間経過状況表示手段とを複写プリンタ装置に具備させる。
【００１４】
すなわち請求項２記載の発明も、読取手段で装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取り印字手段でこれを印字する（複写する）複写機能と、ホストコンピュータ等の外部機器から画像情報を入力して印字手段で印字する（プリントあるいはプロットする）プリント機能を有する複写プリンタ装置に関するもので、この装置は、外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、プリントを行うプリントモードから複写を行う複写モードに移行するモード移行手段を備えている。これにより、プリントモードで画像情報がページごとに中断したような場合にも途中で複写モードに切り替わることなくプリントが続行できる。また、この所定の時間としてのプリント保護時間を設定することができるようにしている。プリント保護時間経過状況表示手段は、この設定されたプリント保護時間がどのように経過しているかを表示する。これにより、複写を行おうとするオペレータは複写が可能になるまでの時間をこれによって推察することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明では、（イ）装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取る読取手段と、（ロ）外部機器から画像情報を入力する画像情報入力手段と、（ハ）これらの画像情報のいずれかを入力して印字する印字手段と、（ニ）外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、外部機器から入力される画像情報を印字するためのプリントモードから読取手段で読み取られた画像情報を印字手段で印字する複写モードへ移行するモード移行手段と、（ホ）前記した所定の時間としてのプリント保護時間を設定するプリント保護時間設定手段と、（ヘ）このプリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の残り時間または残りがゼロになる時刻を待ち時間として表示する待ち時間表示手段と、（ト）プリント保護時間の残りが存在する期間内に外部機器から新たな画像情報が受信されたときその新たな画像情報についてのプリント終了時点からプリント保護時間設定手段によって既に設定されたプリント保護時間を再設定して待ち時間の表示動作を再開させる待ち時間表示動作再開手段とを複写プリンタ装置に具備させる。
【００１６】
すなわち請求項３記載の発明でも、読取手段で装置内部の所定の情報源から画像情報を読み取り印字手段でこれを印字する（複写する）複写機能と、ホストコンピュータ等の外部機器から画像情報を入力して印字手段で印字する（プリントあるいはプロットする）プリント機能を有する複写プリンタ装置に関するもので、この装置は、外部機器から受信した画像情報によるプリントが終了してから次の画像情報が外部機器から到来しないまま所定の時間が経過すると、プリントを行うプリントモードから複写を行う複写モードに移行するモード移行手段を備えている。これにより、プリントモードで画像情報がページごとに中断したような場合にも途中で複写モードに切り替わることなくプリントが続行できる。また、この所定の時間としてのプリント保護時間を設定することができるようにしている。待ち時間表示手段は、プリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の残り時間または残りがゼロになる時刻を待ち時間として表示する。このようにして複写を行おうとする者はそれまでの待ち時間を把握することができるが、このプリント保護時間内に外部機器から新たな画像情報が到来した場合には、これがまず処理されてから更に再度プリント保護時間を設定し直すことになる。そこで、待ち時間表示動作再開手段が設けられており、プリント保護時間の残りが存在する期間内に外部機器から新たな画像情報が受信されたときにはその新たな画像情報についてのプリント終了時点からプリント保護時間設定手段によって既に設定されたプリント保護時間を再設定して待ち時間の表示動作を再開させるようにしている。複写をとろうとするオペレータは、これによりプリント保護期間内に新たなプリント要求があった場合にも、待ち時間の変化を把握することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
【００１８】
【実施例】
以下発明の実施の形態を一実施例を基にして詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施例における複写プリンタ装置の概要を表わしたものである。この複写プリンタ装置は、大型図面をプリントアウトするための装置であり、画像形成と形成された画像のプリントアウトを行う画像形成部１１と、画像の読み取りおよび処理を行う画像読取処理部１２と、この画像読取処理部１２と通信ケーブル１３を介して１対１で接続されたホストコンピュータ部１４とから構成されている。
【００２０】
このうち画像形成部１１は、記録用紙の給紙を行う給紙装置１６と、ここから送られてきた用紙に対してレーザビームを使用して印字を行う印字部１７とによって構成されている。また、印字された用紙を折り込む紙折り装置１０を接続する事もできる。印字された用紙１８は画像形成部１１の上部へと排出されるようになっている。画像読取処理部１２は、何らかの手段で作成された比較的大型のシート状の原稿（図示せず）を読み取る読取部１９と、画像の読み取りやその他の処理を行うための操作パネル２１を備えている。操作パネル２１には、ＣＲＴや液晶ディスプレイ等のディスプレイが付属しており、必要な情報が表示されるようになっている。また、この画像読取処理部１２の内部には、ＣＰＵ（中央処理装置）が配置されている他、システムメモリ、画像記憶メモリ等のメモリが備えられている。また、画像読取処理部１２には外部機器との接続を行うための外部機器インターフェース回路が組み込まれており、通信ケーブル１３の一端が接続されている。画像読取処理部１２にはチャネル接続のための通信ケーブル１３の他に、イーサネット等のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構成するケーブルが接続されていてもよい。
【００２１】
この通信ケーブル１３の他端に接続されたホストコンピュータ部１４は、パーソナルコンピュータあるいはワークステーション等のホストコンピュータ２３と、ＣＲＴディスプレイ２４、キーボード２５およびポインティング・デバイスとしてのマウス２６から構成されている。ホストコンピュータ２３には、各種図面を作成するためのプログラムが組み込まれており、キーボード２５およびマウス２６を使用しながらＣＲＴディスプレイ２４上に所望の図面が作成される。これらの図面はホストコンピュータ２３内部の磁気ディスク等の記憶装置に格納され、必要に応じてそのビットマップメモリに展開される。そして、通信ケーブル１３を介して画像読取処理部１２に送られることになる。
【００２２】
図２は、この複写プリンタ装置の全体的な回路構成を表わしたものである。すでに説明したように画像読取処理部１２はシステム全体の制御を行うためのＣＰＵ３１を備えている。ＣＰＵ３１はデータバス等のバス３２を介して各部と接続されており、各種制御を行うようになっている。このうちシステムメモリ３４は、このシステムの制御に必要な各種プログラムを格納したメモリである。作業用メモリ３５は、各種制御に一時的に必要とされるデータを格納するメモリである。不揮発性メモリ３６は、例えばＲＡＭを電池によってバックアップした構成となっており、装置の電源を遮断した状態で保持する必要のあるデータを格納するようになっている。画像記憶メモリ３７は、印字用に画像を展開するために使用するメモリである。
【００２３】
内部機器インターフェース部３８は、各種内部機器とバス３２を接続するための１または複数のインターフェース回路で構成されている。ここには前記した読取部１９、操作パネル２１、給紙装置１６および印字部１７が接続されている。外部機器インターフェース部３９は本実施例ではホストコンピュータ２３を接続している。本実施例ではＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ）を使用している。タイマ回路４０はカウンタ回路からなるタイマである。この回路はソフトウェアによっても実現することができる。
【００２４】
このような構成の複写プリンタ装置では、画像読取処理部１２に配置された操作パネル２１上の図示しない電源ボタンを押すと、システムに電源が投入される。これと共に、各部に電源が供給され、これと共に画像形成部１１の図示しない定着装置のヒータの加熱が開始され、ウォームアップが行われる。ウォームアップが終了すると、画像のプリントアウトが可能な状態となる。システムは初期的に複写モードに設定されており、この状態で複写機能を実行できる状態となる。すなわち、オペレータが読取部１９に図示しない原稿をセットしてその読み取りを開始させると、読み取られた画像データは所定の処理が行われた後に画像記憶メモリ３７に蓄積される。また、原稿のサイズや縮倍率から求められたサイズの用紙が給紙装置１６から送り出されて印字部１７に送られる。
【００２５】
印字部１７は図示しないが典型的なレーザプリンタとしての構成を有しており、チャージコロトロンによって一様に帯電した感光体ドラムにレーザビームを照射して画像に対応した静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置のトナーで現像され、トナー像が作成される。トナー像はトランスファコロトロンと呼ばれる転写器によって用紙に転写される。トナー像の転写された用紙は前記した定着装置で定着される。そして、図１に示したように用紙１８は画像形成部１１の上部に配置された排紙トレイから排出されることになる。
【００２６】
図３は、この複写プリンタ装置における複写モードからプリントモードへの切り替え制御の様子を表わしたものである。定着装置が定着温度に到達して画像形成部１１がプリントアウトできる状態（レディ）になると（ステップＳ１０１；Ｙ）、ＣＰＵ３１（図２）は複写プリンタ装置を複写モードに設定すると共に操作パネル２１に「複写できます。」という表示を行う（ステップＳ１０２）。これ以後、オペレータは図面等の原稿を読取部１９にセットして、その読み取りを行わせ、その画像をプリントアウトすることができる。ＣＰＵ３１はこのような複写機能による原稿の複写動作が開始するか否かを監視している（ステップＳ１０３）。そして、複写動作が開始することなく時間Ｔ１  が経過したときには（ステップＳ１０４；Ｙ）、複写モードからプリントモードにモード変更を行う（ステップＳ１０５）。
【００２７】
これに対して、時間Ｔ１  が経過する前にオペレータが原稿の読み取りを開始させる等によって複写作業が開始したら（ステップＳ１０３；Ｙ）、印字部１７による一連の複写機能によるプリントアウトが終了する時点で（ステップＳ１０６；Ｙ）、再びステップＳ１０３に戻って次の複写動作の開始を監視する。このようにして何らの複写動作も行われることなく時間Ｔ１  が経過したら（ステップＳ１０４；Ｙ）、前記したようにプリントモードへのモード変更が行われる。なお、時間Ｔ１  は例えば３０秒に設定される。３０秒は比較的短い時間なので、本実施例のシステムでは複写モードからプリントモードに変更するためのマニュアル操作用のボタンは設けられていない。
【００２８】
図４は、操作パネルの表示内容の一例としてプリントモードにおける表示例を示したものである。図１に示した画像読取処理部１２の操作パネル２１の表示部４１は、タッチパネルで構成されており、ここには各種の情報が表示されるようになっている。一番上の領域４２には、装置の状態が表示される。この例では、「プリントできます。複写する場合には〔複写モード〕ボタンを押してください」という文字が表示されている。この状態は装置の待機状態であり、図１に示したホストコンピュータ部１４から画像情報を転送させてプリントを行うこともできるし、図１に示した読取部１９を操作して原稿の複写を行うこともできる。ただし、複写を行うには「複写モード」に設定する必要がある。このときには、表示部４１の右下部に配置されている複写モードボタン４３を押して複写モードへの変更を要求することが必要である。この要求があると、複写予約状態となり、所定の条件のもとで複写モードに移行することになる。
【００２９】
なお、プリントモードでプリントが実行中の場合には、「プリント中です。複写する場合には〔複写モード〕ボタンを押してください」という文字が表示される。これについては後に詳しく説明する。。
【００３０】
表示部４１の上から２番目の領域４４には、装置が現在設定されているモードが表示される。ここではプリントモードに設定されていることを表わしている。２番目の領域４４の下の枠４５内には、設定されているモードを視覚的に識別させるためのアイコン（絵文字）４６が表示される。ここでは、プリントモード用のアイコンが示されている。枠４５の右側の一番上の領域４７には、蓄積されているプリントジョブ数（ここでは６件）が表示される。〔複写モード〕ボタンが押されて複写予約状態となっても、少なくとも、これら蓄積されているプリントジョブが実行されるまで複写モードに移行することはできない。
【００３１】
表示部４１のその下にはプリントモードにおいて紙折りのローカル設定状況が表示される。ここで「折り種類」が「ファン」とはファンフォールド紙のように蛇腹折りすることを意味する。なお、表示部４１は設定されているモードの内容等によってその表示内容が異なる。これについては、他の場合について必要に応じて後に説明する。
【００３２】
図５は、本実施例の複写プリンタ装置がプリントモードに設定されているときのホストコンピュータからのジョブ受け付けの制御内容を表わしたものである。本実施例の複写プリンタ装置では、プリントが行われるプリントモードで更に２つのモードのいずれかに設定されるようになっている。１つは複写優先モードである。この複写優先モードでは、プリントモードでプリントが終了したら直ちに複写モードに移行する。もう１つは、プリント優先モードである。プリント優先モードでは、プリントが終了し、その時点でホストコンピュータ２３から次のプリント要求のための画像情報が送られてこない場合であっても、所定の保護時間が経過するまでプリントモードを保持するようにしている。すなわち、その保護期間内にホストコンピュータ２３からプリントのための画像情報が送られてくれば、継続してプリントモードが保持され、その間はプリント動作のみが可能となる。
【００３３】
このように保護期間を設定しているのは、例えば画像の展開に時間を要する線画が多く含まれているページで、全体的なビットマップデータの展開に時間を要することによる。１ページ分の画像情報の展開に時間を要すると、先のページの画像情報が送信されてから次のページの画像情報の送信までに画像情報の全然送信されない空白時間がある程度の時間にわたって発生する可能性がある。そこで、これらの時間よりも若干長い時間を保護期間に設定することで、各ページの画像情報を連続して送信してプリントアウトさせることができるようにすると共に、展開途中の画像情報がある場合にはその展開が完了し転送が行われるまでプリントモードを保つことによって、画像情報の個々の展開作業を無駄にさせないようにしている。
【００３４】
図２に示したＣＰＵ３１は、ホストコンピュータ２３（図１）からプリント要求が行われているかどうかをチェックする（ステップＳ２０１）。プリント要求が行われている場合には（Ｙ）、現在設定されているモードが複写優先モードであるかどうかをチェックする（ステップＳ２０２）。複写優先モードでない場合（Ｎ）、すなわちプリント優先モードの場合にはこのプリント要求を受け付ける（ステップＳ２０３）。そして、タイマ回路４０（図２）の一部を構成する保護タイマの計時を中止させると共に、前のプリントジョブの終了から新たなプリントジョブの受け付けまでに要したジョブ間隔の測定を指示する（ステップＳ２０４）。このジョブ間隔は、保護時間を自動的に設定する際のデータとして使用することができる。
【００３５】
一方、プリント要求があったときのプリントモードが複写優先モードであれば（Ｙ）、複写予約状態であるかどうかのチェックが行われる（ステップＳ２０５）。前記したようにプリントモードの状態で複写モードボタン４３が押されてすでに複写が要求されていれば（Ｙ）、ホストコンピュータ２３からのプリント受け付けは禁止される（ステップＳ２０６）。現在までに受信したデータについてのプリントがすべて行われた時点で複写モードに切り替えて、複写動作への移行をできるだけ早くするためである。
【００３６】
これに対して、複写優先モードに設定されていても現時点で複写が要求されていない状態ではプリント受け付けを行う（ステップＳ２０７）。そして、ステップＳ２０４に進んで前記したと同様の作業を行うことになる。
【００３７】
図６は、プリント優先モードでの各種の制御の様子を表わしたものである。このうち同図（ａ）は、複写要求が生じない状態を表わしている。時刻ｔ２  にプリントジョブが終了したとすると、このときから時間Ｔ２  の間、プリント保護時間が設定される。時刻ｔ４  にこのプリント保護時間が終了してもこの図（ａ）では複写要求が発生しないので、システムは依然としてプリント受け付けが可能である。
【００３８】
これに対して、同図（ｂ）は時刻ｔ２  よりも前のプリントジョブの実行中に複写要求が発生した場合を扱っている。プリント優先モードなので、時刻ｔ２  に現在のプリントジョブが終了した後も、プリント保護時間Ｔ２  が経過するまではプリントモードに保たれ、プリントジョブの受け付けが可能な状態に保持される。そして、この期間にプリントジョブが発生しない場合にのみ、複写モードに移行する。したがって、時刻ｔ４  以前に他のプリントジョブが発生すれば、複写モードへの移行は、このプリントジョブが実行され、更に新たなプリント保護時間Ｔ２  が経過した後となる。
【００３９】
同図（ｃ）は、プリント保護時間中の時刻ｔ３  に複写要求が発生した場合を扱っている。この場合にもプリント保護時間Ｔ２  中はプリントジョブの受け付けが可能であり、時刻ｔ４  から複写モードに移行することになる。
【００４０】
図７は、複写優先モードでの各種の制御の様子を表わしたものである。このうち同図（ａ）は、複写要求が生じない状態を表わしている。時刻ｔ２  にプリントジョブが終了しても複写要求が発生しないので、複写プリンタ装置は依然としてプリント受け付けが可能である。
【００４１】
同図（ｂ）は時刻ｔ２  よりも早い時刻ｔ１  に複写要求が発生した場合を扱っている。複写が優先されるモードなので、その時刻ｔ１  まではプリントの受け付けが可能であるが、これ以後は受け付けが禁止される（ステップＳ２０６参照）。そして、時刻ｔ２  にプリントジョブが終了した時点で複写モードにモード切り替えが行われることになる。
【００４２】
同図（ｃ）は時刻ｔ２  にプリントジョブが終了した後の時刻ｔ３  に複写要求が発生した場合を扱っている。この場合には、その時点でプリントの受け付けが禁止され、直ちに複写モードに移行することになる。
【００４３】
図８は、プリントモードから複写モードへの遷移の流れを示したものである。複写モードからプリントモードに移行すると（ステップＳ３０１；Ｙ）、現在設定されているモードが複写優先モードであるかどうかのチェックが行われる（ステップＳ３０２）。複写優先モードであれば（Ｙ）、プリントジョブが終了したら直ちに複写モードに移行できるように保護時間Ｔ２  が“０”に設定され（ステップＳ３０３）、ステップＳ３０４に進む。複写優先モードではない場合、すなわちプリント優先モードの場合には（ステップＳ３０２；Ｎ）、保護時間Ｔ２  を短縮する必要がないので直ちにステップＳ３０４に進む。
【００４４】
ステップＳ３０４では複写予約状態であるかどうかの判別が行われる。複写予約状態であれば（Ｙ）、プリントジョブが終了した後に計時を開始する保護タイマの値が保護時間Ｔ2以上になっているかどうかのチェックが行われる（ステップＳ３０５）。なっていれば（Ｙ）、複写モードへ移行することになる（ステップＳ３０６）。保護タイマの値が保護時間Ｔ2未満であれば（Ｎ）、後に詳しく説明する待ち時間表示の内容を更新して（ステップＳ３０７）、ステップＳ３０２に制御が戻り、最終的に保護タイマの値が保護時間Ｔ2になった時点で複写モードへ移行する（ステップＳ３０６）。
【００４５】
これに対して、ステップＳ３０４で複写予約状態となっていない場合には（Ｎ）、複写要求があるまで待機する（ステップＳ３０８；Ｎ）。複写要求があったら（Ｙ）、保護タイマの現在の値ＴＸ  が保護時間Ｔ２  以上となっているかどうかを判別し（ステップＳ３０９）、なっていなければ（Ｎ）、複写予約へ遷移する（ステップＳ３１０）。この場合には、複写が可能になるまでの待ち時間を表示する（ステップＳ３１１）。これに対して、値ＴＸ  が保護時間Ｔ２  以上になっていれば（ステップＳ３０９；Ｙ）、複写モードに遷移することになる（ステップＳ３１２）。
【００４６】
図９は、プリントモードで優先モードを設定する際の表示部の表示内容を表わしたものである。プリントモードでは、プリント優先モードと複写優先モードのいずれかを選択することはすでに説明した。表示部４１の一番上の領域５１には、この設定が行われる状態で「仕様設定」の文字が表示される。また、枠５２内の一番上の領域５３には「優先モード」という文字と「設定取消し」および「設定終了」の２つのボタン５４、５５が表示される。これらの指示によって、上位階層の画面に戻すことができる。
【００４７】
領域５３の下の左端近傍には４つのボタン５６〜５９が表示されている。このうち「複写優先」ボタン５６は、複写優先モードを選択するためのボタンである。その下の「プリント優先−設定値」ボタン５７は、プリント優先モードの指定を行うためのボタンである。このボタン５７が押された場合には、プリント保護時間Ｔ２  を表示した合計６つのボタン６１〜６６から１つを選択することができる。この例では、３０秒から１０分までの時間から所望の時間をプリント保護時間Ｔ２  に選択することが可能である。これら６つのボタン６１〜６６の上の領域６８には、プリント優先と複写優先のうちの選択されたモードについての機能が文章で表示される。
【００４８】
図９に示した例では複写優先モードに選択された文章が表示されている。このように複写優先モードでは、現在受け付けているプリントが終了してから直ちに複写モードに切り替わるので、その時点に表示部４１の表示内容も複写画面に切り替えられることになる。なお、プリント優先モードに設定されている場合には、表示部４１のこの領域６８に例えば「プリント終了後、一定時間プリント待機した後に、コピー画面に切り替えます。待機時間を選択してください。」という文章が表示される。ここでコピー画面とは複写モードの画面をいう。
【００４９】
図１０は本実施例におけるプリント保護時間の制御の様子を表わしたものである。図１に示した画像形成部１１がホストコンピュータ２３から送られてきたプリントデータによるプリントを終了させると（ステップＳ４０１；Ｙ）、現在のプリントモードがプリント優先モードであるかどうかのチェックが行われる（ステップＳ４０２）。プリント優先モードであれば（Ｙ）、保護タイマの計時動作を“０”から開始させるための指示が行われる（ステップＳ４０３）。これに対して複写優先モードでは（ステップＳ４０２；Ｎ）、保護タイマのカウント開始が指示されずに処理が終了する（エンド）。これは、保護タイマの計時が“０”の状態で直ちに複写モードにモード変更が行われることによる。
【００５０】
図１１は、保護タイマによるプリント保護時間Ｔ２  のカウント制御の様子を表わしたものである。ＣＰＵ３１はプリント要求が到来したかどうかをチェックし（ステップＳ５０１）、到来していなければ（Ｎ）、保護タイマのカウントについて中止の指示が出ているかどうかをチェックする（ステップＳ５０２）。出ている場合には（Ｙ）、そのカウント値をクリアする（ステップＳ５０３）。これに対して、保護タイマのカウントの指示がでている場合には（ステップＳ５０４；Ｙ）、現在のカウント値を“１”だけカウントアップする（ステップＳ５０５）。そして、保護タイマのカウント値がプリント保護時間Ｔ２  に相当する値に到達したら（ステップＳ５０６；Ｙ）、処理を終了する（エンド）。到達していない場合には（Ｎ）、再びステップＳ５０１に戻って処理が行われる。
【００５１】
このようにして保護タイマによるプリント保護時間Ｔ２  のカウントアップが行われるが、その途中でプリント要求が発生する場合がある（ステップＳ５０１；Ｙ）。この場合には次に説明する待機中表示を中止して、表示部４１にはプリント中である旨の表示が行われる（ステップＳ５０７）。この表示は図４に示した表示内容と基本的に同一であるが、一番上の領域４２の装置の状態を示す箇所には、「プリントできます」という文章の代わりに、「プリント中です」という文章が表示される。また、「受け付けジョブ数」は“０”ではなくなり、受け付けられたジョブの内容も表示されることになる。受け付けられたプリントジョブがすべて終了するまで表示部４１にはこのようなプリント中の表示が行われることになる（ステップＳ５０８）。
【００５２】
このようにして新たに追加されたプリントジョブがすべて終了すると（ステップＳ５０８；Ｙ）、図９で説明した待機時間の選択値が再度設定される。そして、その内容が待ち時間として表示されることになる（ステップＳ５０９）。これと共に、保護タイマがクリアされ（ステップＳ５０３）、プリント保護時間Ｔ２  のカウントアップが再度ゼロから開始することになる。すなわち、プリント保護時間Ｔ２  は図９で選択した時間まで順にカウントアップされていく（ステップＳ５０５）が、途中で新たなプリント要求が発生すると（ステップＳ５０１；Ｙ）、そのプリントが実行された後に再度、プリント保護時間Ｔ２  がゼロからカウントアップされることになる。
【００５３】
図１２は、図８のステップＳ３０７およびＳ３１１で説明した待ち時間表示の一例を表わしたものである。表示部４１の２番目の領域４４には「プリントモード」という文字が表示されており、ホストコンピュータ２３から送られてきたプリントデータ（画像情報）によるプリントが行われるモードであることが示されている。一番上の領域４２には、１０分後にコピー画面に切り替わって複写が可能になることが文章で表示されている。これが待ち時間表示である。
【００５４】
図１３は、図１２の表示からしばらく経過した段階での表示部の表示内容を示したものである。表示部４１には、９分後にコピー画面に切り替わる旨の表示が行われている。複写を行おうとする者は、待ち時間表示を見て何分後に複写ができるかを知ることができる。ただし、待ち時間が順調に短くなっていくのは、受け付けジョブ件数が“０”件の状態で最後まで固定されている場合であり、この保護時間Ｔ２  の間にプリントの要求があれば、これらのプリントが終了した後に再び保護時間Ｔ２  が最初から進行することは前記した通りである。
【００５５】
以上説明した実施例では、複写が可能になるまでの待ち時間を分単位で表示したが、分ならびに秒単位で表示することも可能である。また、現在時刻を表示し、併せて複写が可能になる予定時刻を表示するようにしてもよい。現在時刻は必ずしも表示しなくてもよいが、複写を行おうとする者の所持している時計との間で時間が狂っているかどうかを確認する上で表示を行うメリットがある。
【００５６】
更に実施例では複写が可能になるまでの残り時間を待ち時間として表示したが、プリント保護時間の経過時間を表示したり、プリント保護時間と実際の経過時間あるいは残りの時間を分母と分子の関係で表示することも可能である。
【００５７】
また、実施例では待ち時間の表示をディスプレイで数字を用いて行ったが、絵文字や時計の図形を用いて表示を行う等のように他の手段を用いて視覚的に行うことも可能である。また、装置によっては音声等の他の表示手段を単独で使用したり、これと視覚的な表示手段を併用するようにしてもよい。例えば待ち時間が少なくなってきたときや、プリント保護時間内に新たなプリント要求があったような場合には、注意を喚起するために音声や警告音を表示するようにしてもよい。視覚的な表示の場合でも、このような場合には表示のための色や文字あるいは図形の大きさを変化させるようにしてもよいことはもちろんである。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、プリントモードから複写モードへ移行するまでの必要な時間または移行する時刻を移行時間情報として表示するようにしているので、複写を行おうとするオペレータは複写が可能になるまでの時間をこれによって推察することができ、複写までの時間が十分ある場合には他の作業を行うことができるので、事務を効率的に行うことができる。
【００５９】
また、請求項２記載の発明によれば複写プリンタ装置にプリント保護時間の概念を導入し、プリント保護時間経過状況表示手段がプリント保護時間の経過を表示するようにしたので、複写を行おうとするオペレータは複写までの状況を把握することができそれに応じて事務を効率的に実行することができる他、プリント保護時間の設定内容の適否についても判断し、プリントモードを実行する際のプリント保護時間の設定についての助言を行うことで複写プリンタ装置全体の運用を円滑かつ効率的に行わせることができる。
【００６０】
更に請求項３記載の発明によれば、プリント保護時間を設定すると共に、待ち時間表示手段は、プリント保護時間設定手段によって設定されたプリント保護時間の残り時間または残りがゼロになる時刻を待ち時間として表示するようにしている。したがって、複写を行おうとする者はそれまでの待ち時間を把握することができる。またプリント保護時間内に外部機器から新たな画像情報が到来した場合には、待ち時間表示動作再開手段が設けられているので、プリント保護時間の残りが存在する期間内に外部機器から新たな画像情報が受信されたときにはその新たな画像情報についてのプリント終了時点からプリント保護時間設定手段によって既に設定されたプリント保護時間を再設定して待ち時間の表示動作を再開させることができ、複写を行おうとするオペレータは、待ち時間の増加側の変化に対してもこれを正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における複写プリンタ装置を概要を表わした外観図である。
【図２】この複写プリンタ装置の全体的な回路構成を表わしたブロック図である。
【図３】この複写プリンタ装置における複写モードからプリントモードへの切り替え制御の様子を表わした流れ図である。
【図４】本実施例のプリントモードにおける操作パネルの表示内容の一例を示した平面図である。
【図５】本実施例の複写プリンタ装置がプリントモードに設定されているときのホストコンピュータからのジョブ受け付けの制御を表わした流れ図である。
【図６】本実施例のプリント優先モードでの各種の制御の様子を表わしたタイミング図である。
【図７】本実施例の複写優先モードでの各種の制御の様子を表わしたタイミング図である。
【図８】プリントモードから複写モードへの遷移の流れを示した流れ図である。
【図９】プリントモードで優先モードを設定する際の表示部の表示内容を表わした平面図である。
【図１０】本実施例におけるプリント保護時間の制御の様子を表わした流れ図である。
【図１１】本実施例の保護タイマによるプリント保護時間Ｔ２  のカウント制御の様子を表わした流れ図である。
【図１２】プリント優先モードにおける表示部の表示内容の一例を表わした平面図である。
【図１３】図１２の表示からしばらく経過した段階での表示部の表示内容を示した平面図である。
【符号の説明】
１１…画像形成部、１２…画像読取処理部、１４…ホストコンピュータ部、１７…印字部、１９…読取部、２１…操作パネル、２３…ホストコンピュータ、３１…ＣＰＵ、３４…システムメモリ、３５…作業用メモリ、３６…不揮発性メモリ、４０…タイマ回路、４１…表示部、４２…（待ち時間を表示する）領域、６１〜６６…（保護時間を各種設定した）ボタン、Ｔ２  …プリント保護時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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