(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方から搬送されてきたシート材を第１の搬送経路に沿って横方向に排出して積載部材上に積載し、その後、前記積載部材上のシート材を第２の搬送経路に沿って前記排出時とほぼ逆の横方向に搬出するシート材搬送機構において、
前記第１の搬送経路の終端に、前記シート材が横方向に排出される排出口を設け、
前記第２の搬送経路の始端に、前記積載部材上のシート材が供給される搬出口を設け、
前記排出口を前記搬出口よりも下方に配置するとともに、
前記積載部材の少なくとも先端側を前記排出口から排出されるシート材を受け入れる下方の排出位置と、前記積載部材上のシート材を前記搬出口に供給する上方の搬出位置との間で移動可能とし、
前記積載部材の少なくとも一部を前記排出位置と前記搬出位置との間で移動させる駆動手段を設けることを特徴とするシート材搬送機構。
【請求項２】
前記積載部材の少なくとも先端側が、ほぼ上下方向に揺動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送機構。
【請求項３】
前記積載部材が昇降可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送機構。
【請求項４】
シート材上にトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を前記シート材上に定着する定着部と、トナー像定着後のシート材を積載部材上に排出し、その後、前記積載部材上からシート材を搬出するシート材搬送機構と、を備えた画像形成装置において、
前記シート材搬送機構が、請求項１，２又は３に記載のシート材搬送機構であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリント済みのシート材（シート状の紙、プラスチックシート等）を一旦積載部材としての中間トレイ上に排出した後、そのシート材を中間トレイ上からさらに他部へ搬出するシート材搬送機構、及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
小型の画像形成装置、例えば、デスクサイド又は卓上の小型の複写機において、シート材を下方から上方に搬送しながら画像形成を行い、画像形成後のシート材に後処理（例えば、ステープル処理）を行うものが知られている。
【０００３】
図７は、このような複写機の一部の概略構成を模式的に示す図である。
【０００４】
給紙カセット１に収納されたシート材Ｐは、搬送経路２に沿って下方から上方に搬送される。そして搬送中に画像形成部３においてトナー像が転写され、さらに定着部４においてトナー像が定着されて画像形成が終了する。画像形成後のシート材Ｐは、さらに上方に搬送された後、搬送経路２に沿って横方向（同図では右向き）に進路を変え、搬送経路２の終端となる排出口２ａから横方向に排出され、中間トレイ（積載部材）上に積載される。
【０００５】
こうして中間トレイ５上の積載枚数が所定の枚数（例えば、ステープルする枚数）に達したら、画像形成を一旦停止して、ステープルを行う。そして、ステープル後のシート材Ｐは、中間トレイ５から排出時とは反対の横方向（同図では左向き）に向けて、搬送経路６の始端となる排出口６ａに供給され、搬送経路６に沿って排出される。
【０００６】
上述の複写機は、給紙カセット１と搬送経路２と中間トレイ５とで、Ｕ字形を横にしたような構成になっていて、全体を小型化、特に、上方から見たときの占有面積を小さく抑えることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような複写機においては、一般に、搬送経路６の搬出口（始端）６ａが、搬送経路２の排出口（終端）２ａよりも下方に位置する。その理由は、排出口２ａから横方向に排出したシート材Ｐを中間トレイ５上に円滑に積載するには、中間トレイ５の配設高さを、排出口２ａよりも下方に設定するのがよく、また、後処理後のシート材Ｐを中間トレイ５から排出するには、中間トレイ５の先端５ａの高さが、搬送経路２の搬出口６ａとほぼ同じ高さであることが好ましいからである。
【０００８】
上述のように搬送経路６の搬出口６ａを、搬送経路２の排出口２ａよりも下方に配置した場合には、搬送経路６と搬送経路２とが途中で交差して略十字形の分岐点７が形成される。
【０００９】
そして、このような略十字形の分岐点７が形成されると、搬送経路２，６を切り替えるための切替え部材の構成や動作が複雑となり、また、分岐点を通過するときにシート材Ｐが引っかかってジャム（紙詰まり）を起こしやすい。
【００１０】
そこで、本発明は、シート材の搬送経路が略十字形に交差しないような構成にすることにより、切替え部材を省略し、又は切替え部材の構成や動作を簡単なものとし、しかも、ジャムの発生を防止するようにしたシート材搬送機構、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るシート材搬送機構は、下方から搬送されてきたシート材を第１の搬送経路に沿って横方向に排出して積載部材上に積載し、その後、積載部材上のシート材を第２の搬送経路に沿って排出時とほぼ逆の横方向に搬出するようになっている。そして、このシート材搬送機構は、第１の搬送経路の終端に、シート材が横方向に排出される排出口を設け、第２の搬送経路の始端に、積載部材上のシート材が供給される搬出口を設け、これらは排出口及び搬出口について、排出口を搬出口よりも下方に配置するとともに、積載部材の少なくとも先端側を排出口から排出されるシート材を受け入れる下方の排出位置と、積載部材上のシート材を搬出口に供給する上方の搬出位置との間で移動可能とし、積載部材の少なくとも一部を排出位置と搬出位置との間で移動させる駆動手段を設けることを特徴としている。
【００１２】
このような構成の本発明によれば、排出口を搬出口よりも下方に配置することにより、第１の搬送経路と第２の搬送経路とが交差する分岐点を設けなくてすむので、シート材の搬送経路を切り替えるための切替え部材が不要であり、また、分岐点にシート材が引っかかって発生するジャムを防止することができる。さらに、積載部材の少なくとも一部を、下方の排出位置と上方の搬出位置とに移動させることで、排出口から排出したシート材を積載部材上に良好に積載し、また、積載部材上のシート材を搬出口に円滑に供給することができる。
【００１５】
請求項２の発明に係るシート材搬送機構は、積載部材の少なくとも先端側が、ほぼ上下方向に揺動可能に支持されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成の本発明によれば、積載部材の少なくとも先端側を揺動させることで、排出位置と搬出位置とに配置することができる。
【００１７】
請求項３の発明に係るシート材搬送機構は、積載部材が昇降可能に支持されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成の本発明によれば、積載部材を昇降させることで、排出位置と搬出位置とに配置することができる。
【００１９】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、シート材上にトナー像を形成する画像形成部と、トナー像をシート材上に定着する定着部と、トナー像定着後のシート材を積載部材上に排出し、その後、積載部材上からシート材を搬出するシート材搬送機構と、を備えた画像形成装置において、上述のシート材搬送機構が、上述の請求項１，２又は３の発明に係るシート材搬送機構であることを特徴としている。
【００２０】
このような構成の本発明によれば、切替え部材を省略し又はその構成及び動作を簡略化することができ、また、シート材のジャムを防止又は抑制することができる。すなわち、画像形成装置全体として、構成の簡略化、及びジャムの発生を低減させることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２２】
（画像形成装置）
図１及び図２は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。ここで、図１は、画像形成装置としての複写機１０の内部構成を正面側から見た概略図である。また、図２は、複写機１０の外観形状、すなわち複写機本体１１の外側から見た形状を示す斜視図である。
【００２３】
まず、図１を主に、適宜、図２を参照しながら複写機１０の構成の概略を説明し、これにつづいて構成の詳細を説明する。
【００２４】
複写機１０は、ほぼ直方体状に構成された複写機本体１１を備えており、複写機本体１１は、上下方向に３つの部分、すなわち、下から順に、下ハウジング１２と、連結ハウジング１３と、上ハウジング１４とに大別される。そして、下ハウジング１２の内側には、下から順に、給紙部１５、画像形成部１６、定着部１７が設けられている。また、連結ハウジング１３には、排紙部１８、後処理部２０が設けられている。これら給紙部１５から後処理部２０までは、画像形成対象となるシート材（例えば紙）Ｐが下方から上方に搬送されるのに対応して、下から上に順に配設されている。上ハウジング１４の内側には、画像読取り部２１が設けられている。上述の連結ハウジング１３は、排紙部１８の右方における下ハウジング１２と上ハウジング１４との間に、排紙空間Ｓを有している。
【００２５】
つづいて、給紙部１５から順に各部の構成の詳細を説明する。
【００２６】
給紙部１５は、複数枚のシート材Ｐが積層状態で収納される給紙カセット２３と、給紙カセット２３内のシート材Ｐを１枚ずつ給紙する給紙ローラ２４と、ユーザーが手差しによってシート材を給紙するための手差しトレイ２５と、手差しトレイ２５にセットされたシート材を給紙する給紙ローラ２６と、給紙ローラ２４，２６から供給されたシート材Ｐを一旦、停止させるとともに画像形成部１６に同期をとって供給するレジストローラ２７とを備えている。なお、給紙カセット２３は、図２に示すように、ユーザーにとって手前側となる前方（矢印ａ方向）に引き出し可能に構成されていて、引き出した状態で、シート材Ｐの補給や、異なったサイズのシート材Ｐへの交換が行われるようになっている。また手差しトレイ２５は、図１に示すように、基端側の軸２５ａを介して下ハウジング１２によって揺動自在に支持されており、図１に示すほぼ水平な作動位置と、複写機本体１１の左側面に沿ってほぼ直立する退避位置とをとるようになっている。
【００２７】
画像形成部１６は、像担持体としての感光体ドラム２８と、感光体ドラム２８表面を均一に帯電する一次帯電器３０（帯電手段）と、帯電後の感光体ドラム２８表面を露光して静電潜像を形成する露光器（露光手段、例えば、レーザースキャナユニット）３１と、この静電潜像にトナーを付着させて現像する現像器（現像手段）３２と、感光体ドラム２８上のトナー像を上述のレジストローラ２７から供給されてきたシート材Ｐに転写する転写帯電器（転写ローラ）３３と、トナー像転写後に感光体ドラム２８表面に残った残留トナーを除去するクリーナ３４とを備えている。上述の露光器３１は、後述の画像読取り部２１が読み取った画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザー光によって感光体ドラム２８表面を走査するようになっている。
【００２８】
定着部１７は、ヒータ３５を内蔵する定着ローラ３６と、この定着ローラ３６に押圧されて定着ローラ３６との間に定着ニップ部を構成する加圧ローラ３７とを備えている。上述の画像形成部１６において、表面にトナー像が転写されたシート材Ｐは、この定着部１７において、定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着されるようになっている。
【００２９】
排紙部１８は、トナー像定着後のシート材Ｐの搬送経路を上方の後処理部２０側と、右方の排紙空間Ｓ側とに切り換えるフラッパ３８と、フラッパ３８からのシート材Ｐを右方の排紙空間Ｓに向けて排出する排紙ローラ対４０と、排紙空間Ｓの底部を構成する平面状の排紙板４１とを備えている。排紙ローラ対４０から排出されたシート材Ｐは、画像面（トナー像が定着された面）を下方に向けた、いわゆるフェースダウンで排紙板４１上に積載されるようになっている。
【００３０】
後処理部２０は、給搬送ユニット４２と、整合ユニット４３と、排紙トレイ４４と、後処理器としてのステープラ４５（図２参照）とを備えている。
【００３１】
給搬送ユニット４２全体は、上述の排紙部１８の上方に配設されている。図３に示すように、給搬送ユニット４２は、第１の搬送経路４６と、第２の搬送経路４７と、ローラ部材４８，４９，５０と、排紙ローラ対５１とを備えている。給搬送ユニット４２は、下方の排紙部１８から搬送されてきたシート材Ｐを右方の整合ユニット４３に排出し、また、整合ユニット４３上に排出されたシート材Ｐを左方の排紙トレイ４４上に搬出するようになっている。なお、給搬送ユニット４２については、後に詳述する。
【００３２】
整合ユニット４３は、図１に示すように、給搬送ユニット４２の右方に隣接するように配設され、上述の排紙板４１の上方、すなわち排出空間Ｓの上部に位置している。整合ユニット４３は、給搬送ユニット４２から排出されてきたシート材Ｐを下方から支持する中間トレイ５３と、中間トレイ５３の上面（シート材積載面）に沿ってほぼ左右方向に移動可能な前寄せ部材５４と、中間トレイ５３の上面に沿ってほぼ前後方向に移動可能な幅寄せ部材５５，５６とを備えている。中間トレイ５３は、図３に示すように、先端側（給搬送ユニット４２側）が支点５２ａを中心にほぼ上下方向に揺動する可動板５２となっている。可動板５２の先端には、可動板５２の上面から突出するストッパ５２ｂが可動板５２の上面から退避できるように取り付けられている。可動板５２は、図３に示す下方の排出位置Ａ（後述）と、ほぼ水平の搬出位置Ｂ（後述）との間を移動できるようになっている。そして、可動板５２が搬出位置Ｂに移動した場合、ストッパ５２ｂが回動して可動板５２の上面から退避して、シート材Ｐの搬出を可能にする。なお、中間トレイ５３については後に詳述する。
【００３３】
前寄せ部材５４は、中間トレイ５３上にシート材Ｐが排出されるごとに左右方向の往復運動を繰り返し、左方移動時にシート材Ｐの先端を押圧して、シート材Ｐの後端をストッパ５２ｂに当接させ、これにより、中間トレイ５３上のシート材Ｐの搬送方向の位置を整合させるものである。一方、幅寄せ部材５５，５６は、中間トレイ５３上にシート材Ｐが排出されるごとに相互に近接・離間を繰り返し、近接時にシート材Ｐの両端部をそれぞれ押圧し、これにより、中間トレイ５３上のシート材Ｐの搬送方向に直交する方向（以下「幅方向」という。）の位置を整合させるものである。上述の幅寄せ部材５５，５６は、上述の整合動作の外に、中間トレイ５３上のシート材Ｐを、前面側（手前側）に移動させて排紙トレイ４４上に排出されるシート材Ｐの幅方向に位置をずらして仕分けを行ったり、さらには、同じく中間トレイ５３上のシート材Ｐを、前面側のステープラ４５に対応する位置に移動させ、そして、ステープル後のシート材Ｐを後方に移動させて元の位置に復帰させたりすることができるようになっている。
【００３４】
排紙トレイ４４は、給搬送ユニット４２の左方に配設されていて、給搬送ユニット４２から搬送されてきたシート材Ｐを左方に排出する排紙ローラ対５７と、排出されたシート材Ｐを下方から支持する積載部５８とを備えている。
【００３５】
ステープラ４５は、複数枚のシート材Ｐをステープルするためのものであり、図２に示すように、上述の給搬送ユニット４２の前面側に配設されている。
【００３６】
画像読取り部（画像読取り装置）２１は、原稿Ｄがその画像面（画像情報）Ｇを下方に向けて載置される光透過性の原稿台６０と、原稿Ｄを原稿台６０に押圧する開閉自在な原稿押圧板６１と、原稿台６０上の原稿Ｄの画像面Ｇを光照射しながら左方から右方に移動する走査ユニット６２と、画像面Ｇからの反射光をさらに反射させるミラー６３，６４，６５と、反射光をＣＣＤ６７に結像させるレンズユニット６６と、光電変換するＣＣＤ６７とを備えている。原稿読取り部２１は、原稿Ｄを固定し、かつ走査ユニット６２を移動させる、いわゆる固定読みを行うようになっている。この画像読取り部２１で読み取った画像情報は、前述の露光器３１に送られるようになっている。このような画像読取り部２１が内部に配設された上ハウジング１４の前面側には、ユーザーによって操作される操作パネル６８が配設されている。
【００３７】
このように構成された複写機１０において、原稿台６０上に載置された原稿Ｄは、走査ユニット６２等によって走査され、これにより画像面（画像情報）Ｇが読み取られる。読み取られた画像情報は、画像形成部１６の露光器３１に送られる。
【００３８】
一方、画像形成部１６においては、感光体ドラム２８が矢印方向に回転駆動され、その表面が一次帯電器３４によって所定の極性・所定の電位に均一に帯電される。帯電後の感光体ドラム２８表面は、露光器３１によって画像情報に基づいた露光が行われ、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３２によってトナーが付着されてトナー像として現像される。こうして感光体ドラム２８上に形成されたトナー像は、転写帯電器３３によってシート材Ｐ表面に転写される。
【００３９】
このシート材Ｐは、給紙部１５の給紙カセット２３又は手差しトレイ２５から給紙ローラ２４又は給紙ローラ２６によって給紙された後、レジストローラ２７によって一旦停止され、さらに、感光体ドラム２８上のトナー像に同期するようにして感光体ドラム２８と転写帯電器３３との間の転写部に供給されたものである。
【００４０】
トナー像転写後の感光体ドラム２８は、表面に残った残留トナーがクリーナ３４によって除去され、次の画像形成に供される。
【００４１】
一方、トナー像転写後のシート材Ｐは、定着部１７に搬送され、ここで定着ローラ３６及び加圧ローラ３７によって加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００４２】
こうしてトナー像が定着されたシート材Ｐは、後処理の有無によって排出先が以下のように異なる。
【００４３】
まず、後処理がない場合の、トナー像定着後のシート材Ｐは、排紙部１８のフラッパ３８によって右方の排紙ローラ対４０に導かれ、この排紙ローラ対４０によって右方の排紙板４１上に、画像面（トナー像が形成された面）を下方に向けた、いわゆるフェースダウンで排紙されて、次々と積載される。
【００４４】
これに対して、後処理がある場合の、トナー像定着後のシート材Ｐは、フラッパ３８の切り換えによって上方の後処理部２０に搬送される。搬送されてきたシート材Ｐは、中間トレイ５３上に排出される。中間トレイ５３上に排出されたシート材Ｐは、その先端が前寄せ部材５４によって左方に押され、後端がストッパ５２ｂに突き当てられ、これにより、搬送方向の位置が整合される。排紙されたシート材Ｐは、これと同時に、幅寄せ部材５５，５６によって幅方向の両側端部が押圧され、これにより幅方向の位置が整合される。このような整合動作は、中間トレイ５３上に次々に排出されるシート材Ｐに対して、同様に行われる。
【００４５】
そして、ステープル処理を行う所定の枚数のシート材Ｐが中間トレイ５３上に積載されると、シート材Ｐの中間トレイ上への排出が停止される。その後、シート材Ｐの幅方向両側端部に当接された状態の幅寄せ部材５５，５６が前方に移動して、シート材Ｐの後端の手前側をステープラ４５に対応する位置に配置する。ステープラ４５が動作して、所定の枚数のシート材Ｐが綴じられる。ステープル処理後のシート材Ｐは、給搬送ユニット４２によって左方に搬出され、排紙トレイ４４の排紙ローラ対５７によって積載部５８（図１参照）上に排出され、積載される。
【００４６】
（シート材搬送機構）
次に、本発明に係るシート材搬送機構について詳述する。
【００４７】
本発明に係るシート材搬送機構は、図３に示すように、第１の搬送経路４６と、第２の搬送経路４７と、中間トレイ（積載部材）５３と、駆動手段としてのモータ５９ａとを備えている。
【００４８】
第１の搬送経路４６は、下方の排紙部１８（図１参照）から搬送されてきたシート材Ｐの進行方向を徐々に中間トレイ５３側に向ける湾曲部とこれに連続する水平部とを有しており、水平部の最右端、すなわち第１の搬送経路４６の終端には排出口４６ａが設けられている。そして、この排出口４６ａには、上方にローラ部材４９が、また下方にローラ部材５０が配設されている。第１の搬送経路４６は、下方から搬送されてきたシート材Ｐの進行方向を上方向から横方向に変える。こうして横方向に向きを変えたシート材Ｐは、ローラ部材４９，５０によって挟持され、排出口４６ａから横向きに排出されるようになっている。
【００４９】
第２の搬送経路４７は、上述の第１の搬送経路４６の上方に配設されたほぼ水平な搬送経路である。第２の搬送経路４７の始端（同図では、右端）には、中間トレイ５３からシート材Ｐが供給される搬出口４７ａが設けられている。この搬出口４７ａは、上述の排出口４６ａのすぐ上方に配置されている。そして、搬出口４７ａには、上方にローラ部材４８が、また下方に上述のローラ部材４９が配設されている。すなわち本実施の形態では、３個のローラ部材４８，４９，５０が上方から順に縦に並べて配設されており、このうちの前二者のローラ部材４８，４９が中間トレイ５３上のシート材Ｐを第２の搬送経路４７の搬出口４７ａから搬出するのに使用されるのに対し、後二者のローラ部材４９，５０はシート材Ｐを第１の搬送経路４６の排出口４６ａから排出するのに使用されるようになっている。第２の搬送経路４７の終端（図３では左端）には、シート材Ｐを左方の排紙トレイ４４（図１参照）に向けて搬送する搬送ローラ対５１が配設されている。
【００５０】
中間トレイ５３は、前述したように、先端側が支点５２ａを中心としてほぼ上下方向に揺動可能な可動板５２となっている。可動板５２は、図３に示す斜め下方に傾斜した排出位置Ａとほぼ水平な搬出位置Ｂとの間で移動可能である。可動板５２は、排出位置Ａに配置されたときには、その先端が上述の排出口４６ａよりも少し下方に位置し、また、搬出位置Ｂに配置されたときには、その先端が上述の搬出口４７ａにほぼ一致する高さに位置するようになっている。なお、可動板５２が搬出位置Ｂに配置されたときは、前述のストッパ５２ｂは、退避して、中間トレイ５３上のシート材Ｐの左方への移動を許容するように構成されている。
【００５１】
モータ５９ａは、その出力軸（図示せず）に、前述の支点５２ａとなる軸が連結されている。モータ５９ａの正転及び逆転によって、可動板５２が排出位置Ａと搬出位置Ｂとをとるようになっている。なお、モータ５９ａの動作は、ＣＰＵ（制御手段）５９ｂによって制御されている。
【００５２】
次に、上述構成のシート材搬送機構の動作を説明する。
【００５３】
画像形成時には、中間トレイ５３の可動板５２は、図３に示す排出位置Ａに配置されている。画像形成後、後処理（例えば、ステープル処理）が行われるシート材Ｐは、第１の搬送経路４６に沿って搬送され、ローラ部材４９を反時計回りに回転させることで、ローラ部材４９，５０間に挟持され、排出口４６ａから横方向に排出される。排出されたシート材Ｐは、中間トレイ５３上に積載される。このとき、シート材Ｐの後端側は、排出位置Ａに配置された斜めの可動板５２上に載置される。シート材Ｐが排出され、中間トレイ５３上に積載されるごとに前寄せ部材５４と幅寄せ部材５５，５６（図１参照）によって積載位置が整合される。同様の、シート材Ｐの排出動作及び整合動作が、積載枚数がステープル処理を行う所定の枚数に達するまで繰り返される。そして、積載枚数が所定の枚数に達したら、画像形成を終了し、モータ５９ａを回転させて可動板５２を排出位置Ａから搬出位置Ｂに移動する。その後、前述のステープル処理を行う。
【００５４】
ステープル処理後、前寄せ部材５４を左方に移動して、シート材Ｐの後端側を搬出口４７ａに挿入し、ローラ部材４８，４９によってシート材Ｐの後端側を挟持する。その後、ローラ部材４９を反時計回りに回転させることで、シート材Ｐを第２の搬送経路４７に沿って横方向に排出し、さらに、搬送ローラ対５１によって左方の排紙トレイ４４に向けて搬送する。
【００５５】
このような構成、動作のシート材搬送機構によれば、第１の搬送経路４６の排出口４６ａを、第２の搬送経路４７の搬出口４７ａよりも下方に配置することにより、第１の搬送経路４６と第２の搬送経路４７とが交差する分岐点を設けなくてすむので、シート材Ｐの搬送経路４６，４７を切り替えるための切替え部材が不要であり、また、分岐点にシート材Ｐが引っかかって発生するジャムを防止することができる。さらに、中間トレイ５３の一部である可動板５２を、下方の排出位置Ａと上方の搬出位置Ｂとに移動させることで、排出口４６ａから排出されたシート材Ｐを中間トレイ５３上に良好に積載し、また、中間トレイ５３上のシート材Ｐを搬出口４７ａに円滑に供給することができる。
【００５６】
上述の実施の形態において、シート材Ｐの排出口４６ａからの排出、及び搬出口４７ａからの搬出に際して、ローラ部材４８，４９，５０のうちのローラ部材４９のみを駆動するようにしたが、他のローラ部材４８，５０も駆動するようにしてもよい。
【００５７】
また、可動板５２を揺動させるための機構としては、上述の、モータ５９ａによって可動板５２を直接、揺動させるもののほかに、例えば、カム（図示せず）によって可動板５２を揺動させるようにしてもよい。
【００５８】
図４、図５、図６に、シート材搬送機構のそれぞれ別の実施の形態を示す。なお、以下の説明では、図３に示す前述の実施の形態を実施の形態１とし、図４、図５、図６に示す実施の形態をこの順に、実施の形態２，３，４とする。そして、各実施の形態の共通部分については同じ符号を付して説明は適宜省略し、相違点について主に説明するものとする。
【００５９】
図４に示す実施の形態２のものは、図３に示す実施の形態１のものが中間トレイ５３の一部である可動板５２を上下に揺動させていたのとは異なり、中間トレイ５３全体を上下に揺動させている点が大きく異なる。
【００６０】
中間トレイ５３は、後端側に設けた支点５３ａを中心にその全体がほぼ上下方向に揺動し、排出位置Ａと搬出位置Ｂとをとるように構成されている。外に、本実施の形態２では、第１の搬送経路４６の排出口４６ａには、排出専用のローラ部材７１，７２を設け、また、第２の搬送経路４７の搬出口４７ａを排出口４６ａの上方でかつ右方に設け、搬出専用のローラ部材７３，７４を設けている点が異なる。このうちローラ部材７３は、搬出口４７ａに移動不能に配置され、他のローラ部材７４は、中間トレイ５３によって支持されている。したがって、中間トレイ５３が下方の排出位置Ａに配置されたときには、ローラ部材７３とローラ部材７４とに間にはシート材Ｐの排出を妨げない十分な空間が形成される。一方、中間トレイ５３が搬出位置Ｂに配置されたときには、下方のローラ部材７４が中間トレイ５３とともに上昇して上方のローラ部材７３との間にシート材Ｐの後端部を挟持することができる。
【００６１】
本実施の形態２によれば、実施の形態１ではシート材Ｐの後端部を挟持するために、前寄せ部材５４によってシート材を左方に移動させることが必要であったのとは異なり、中間トレイ５３を下方の排出位置Ａから上方の搬出位置Ｂに移動させることによって自動的にローラ部材７３，７４によってシート材Ｐの後端部を挟持することができる、という利点がある。
【００６２】
図５に示す実施の形態３は、中間トレイ５３上にシート材Ｐを排出するローラ部材を、図１に示す排紙部１８の排出ローラ対４０が兼用している。したがって、図１に示す、トナー像定着後のシート材Ｐを排出ローラ対４０に導くシート材搬送経路が、第１の搬送経路４６ということになる。さらに、本実施の形態３では、実施の形態１と同様、中間トレイ５３の一部である可動板５２を上下に揺動させて排出位置Ａと搬出位置Ｂとに配置するようにしているが、実施の形態１よりも上下のストロークを大きくとる必要があるので、支点５２ａの位置を後方にずらして、可動板５２の長さを長くしている。本実施の形態３では、上述の可動板５２が、排出ローラ対４０によって排出されるシート材Ｐの排出先を、前述の排紙板４１と、中間トレイ５３とに切り替える切替え部材として作用している。本実施の形態３では、図３の実施の形態１と比較して、排出位置Ａと搬出位置Ｂとの高さの差が大きいので、シート材Ｐの排出及び搬出のためのローラ部材として実施の形態３では３個のローラ部材４８，４９，５０ですんでいたのに対して、４個のローラ部材、すなわち、ローラ部材４８，４９、排出ローラ対４０が必要となる。
【００６３】
本実施の形態３によれば、第１の搬送経路４６及びシート材Ｐを排出するためのローラ部材として、排紙部１８の構成の一部を兼用することができるので、実施の形態１，２よりもさらに構成を簡略化して、給搬送ユニット４２の収容スペースの省スペース化（画像形成装置の高さ方向の小型化）を図ることができ、画像形成装置の軽量化を図ることができる。なお、本実施の形態において、給搬送ユニット４２の省スペースを行わない場合には、シート材Ｐの積載量を多くすることができる。
【００６４】
図６に示す実施の形態４は、前述の実施の形態２の特徴、すなわち、中間トレイ５３全体を排出位置Ａと搬出位置Ｂとに配置する点と、上述の実施の形態３の特徴、すなわち、排紙部１８の一部の構成を兼用することができる点とを組み合わせたものである。したがって両者の利点を有している。すなわち中間トレイ５３を排出位置Ａから搬出位置Ｂに移動させることでローラ部材７３，７４によりシート材Ｐの後端部を挟持することができ、また、実施の形態１，２よりもさらに構成を簡略化して、給搬送ユニット４２の収容スペースの省スペース化を図ることができ、画像形成装置の小型化・軽量化を図ることができる。さらに、本実施の形態において、給搬送ユニット４２の省スペース化を行わない場合には、シート材Ｐの積載量を多くすることができる。
【００６５】
なお、上述の実施の形態２〜４は、実施の形態１の変形例に相当するものであるため、ジャムの防止等の実施の形態１と同様の作用・効果を奏するのはもちろんである。
【００６８】
以上の実施の形態１〜４では、中間トレイ５３の全体又はその一部の可動板５２を下方の排出位置Ａと上方の搬出位置Ｂとの間で移動させるのに、これらを揺動させていたが、これに代えて、例えば、中間トレイ５３全体を昇降（上下方向に平行移動）させるようにしてもよい。この場合にも、上述の実施の形態１〜４とほぼ同等の効果をあげることができる。
【００６９】
また、上述の実施の形態では、画像形成装置が電子写真方式の複写機である場合について説明したが、複写機に限らずプリンタやファクシミリについても、また、インクジェット方式のプリンタ等にも本発明を適用することができる。さらに、本発明のシート材搬送機構は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）として、シート材としての原稿の搬送に使用することもできる。
【００７０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、排出口を搬出口よりも下方に配置することにより、第１の搬送経路と第２の搬送経路とが交差する分岐点が不要となるので、搬送経路を切り替える部材が不要であり、また、従来の分岐点におけるジャムをなくすことができる。さらに、積載部材の少なくとも一部を、下方の排出位置と上方の搬出位置とに移動させることで、排出口から排出したシート材を積載部材上に良好に積載し、また、積載部材上のシート材を搬出口に円滑に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置（複写機）の概略構成図である。
【図２】  複写機の外観形状を示す斜視図である。
【図３】  シート材搬送機構の実施の形態１を示す概略構成図である。
【図４】  シート材搬送機構の実施の形態２を示す概略構成図である。
【図５】  シート材搬送機構の実施の形態３を示す概略構成図である。
【図６】  シート材搬送機構の実施の形態４を示す概略構成図である。
【図７】  従来の複写機の一部の概略構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１０……複写機（画像形成装置）、１６……画像形成部、４６……第１の搬送経路、４６ａ……排出口、４７……第２の排出経路、４７ａ……搬出口、５３……中間トレイ（積載部材）、５９ａ……モータ（駆動手段）、Ａ……排出位置、Ｂ……搬出位置、Ｐ……シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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