(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
留守中に、公衆通信回線を通じて伝えられる音声信号を記録する音声信号記録手段と、
上記音声信号を音声に変換して出力する音声出力手段と、
上記音声信号記録手段に記録された音声信号を再生するべく、当該音声信号を読み出して上記音声出力手段から音声出力させる再生制御手段と、
電子メールを受信する電子メール受信手段と
を備えた通信装置であって、
受信した上記電子メールに音声データのファイルが添付されている場合、その音声データを上記音声信号と同一の信号形式に変換する音声データ変換手段と、
上記音声データ変換手段により形式変換された音声信号を上記音声信号記録手段に記録させる記録制御手段と、
上記音声信号記録手段に記録された、上記公衆通信回線を通じて受信した音声信号と上記電子メールによって受信した音声データを変換した音声信号とをそれぞれ受信履歴情報と関連付けて管理する録音管理手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば留守録機能に加え、電子メールの受信機能を備えた通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、インターネットの急激な拡大により、パーソナルコンピュータにとどまることなく電子メールを利用可能な通信端末が普及しつつある。たとえば、ファクシミリ装置には、インターネット回線を経由して電子メールを送受信できる機種がある。一般に、インターネットを介してやり取りされる電子メールには、文書や静止画、あるいは動画などのファイルのほか、音声ファイルを添付することが認められている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ファクシミリ装置に限らず電話機には、留守録機能や会話内容を録音できる機能が備えられ、半導体メモリを利用したディジタル録音方式や、磁気テープを用いた磁気録音方式などを採用した機種がある。
【０００４】
ところが、録音機能を備えたファクシミリ装置で電子メールを受信し、その電子メールに音声ファイルが添付されている場合、その音声ファイルの音声データは留守録機能によって受信される音声信号とは形式が異なるため、その音声データを音声信号と同様に留守録機能用の半導体メモリや磁気テープに録音することができず、結局、電子メールに添付された音声ファイルは、別のパーソナルコンピュータなどを用いて再生しなければその内容を聞くことができなかった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みて提案されたものであって、電子メールに添付された音声データを通常の通話音声と同様に留守録機能用の半導体メモリや磁気テープなどといった音声信号記録手段に録音するとともに、再生することができる通信装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載した発明の通信装置は、留守中に、公衆通信回線を通じて伝えられる音声信号を記録する音声信号記録手段と、上記音声信号を音声に変換して出力する音声出力手段と、上記音声信号記録手段に記録された音声信号を再生するべく、当該音声信号を読み出して上記音声出力手段から音声出力させる再生制御手段と、電子メールを受信する電子メール受信手段とを備えた通信装置であって、受信した上記電子メールに音声データのファイルが添付されている場合、その音声データを上記音声信号と同一の信号形式に変換する音声データ変換手段と、上記音声データ変換手段により形式変換された音声信号を上記音声信号記録手段に記録させる記録制御手段と、上記音声信号記録手段に記録された、上記公衆通信回線を通じて受信した音声信号と上記電子メールによって受信した音声データを変換した音声信号とをそれぞれ受信履歴情報と関連付けて管理する録音管理手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
このような通信装置によれば、電子メールに添付して受信された音声データは、通信回線を通じて伝えられる音声と同一の信号形式に変換されるので、電子メールに添付された音声データを通常の通話音声と同様にメモリや磁気テープなどといった音声記録手段に記録することができるとともに、再生することができる。
【０００８】
【０００９】
【００１０】
【００１１】
また、電子メールの内容として、たとえばヘッダ情報に含まれるメール受信日時や発信元のメールアドレスなどと、その電子メールに添付されていた音声データとが関連付けて管理されるので、受信日時やメールアドレスなどに対応して音声データを確認することができる。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る通信装置の一実施形態として、ファクシミリ装置の構成を示したブロック図、図２は、図１に示すファクシミリ装置で電子メールを送受信するためのネットワーク環境を示した概要図である。なお、本実施形態は、電子メールに添付された音声ファイルを処理する点に特徴を有することから、その点を中心に図示説明する。
【００１６】
まず、図１に示すように、本発明に係るファクシミリ装置は、ＣＰＵ１０、ＮＣＵ１１、ＲＡＭ１２、モデム１３、ＲＯＭ１４、ＥＥＰＲＯＭ１５、ゲートアレイ１６、コーデック１７、ＤＭＡＣ１８、読取部２１、印刷部２２、操作部２３、表示部２４、および音声出力部２５などを具備して概略構成されている。ＣＰＵ１０、ＮＣＵ１１、ＲＡＭ１２、モデム１３、ＲＯＭ１４、ＥＥＰＲＯＭ１５、ゲートアレイ１６、コーデック１７、およびＤＭＡＣ１８は、バス線２６により相互に接続されている。バス線２６には、アドレスバス、データバス、および制御信号線が含まれる。ゲートアレイ１６には、読取部２１、印刷部２２、操作部２３、表示部２４、および音声出力部２５が接続されている。ＮＣＵ１１には、公衆電話回線２７が接続されている。
【００１７】
ここで、図２に示すように、公衆電話回線２７は、本ファクシミリ装置Ａのみならず、電子メールの発信元となる他のパーソナルコンピュータＸや、別のファクシミリ装置Ｙなどをインターネット網ＩＮＥＴに接続するために用いられる。他のパーソナルコンピュータＸやファクシミリ装置Ｙから本ファクシミリ装置Ａに宛てて電子メールを送信する際には、一旦送信メールサーバＳＭＴＰに電子メールが取り込まれ、その送信メールサーバＳＭＴＰがインターネット網ＩＮＥＴを経由して受信メールサーバＰＯＰに電子メールを送り届ける。そして、受信メールサーバＰＯＰは、メールアドレスで指定された本ファクシミリ装置Ａに対して電子メールを通知するとともに、その電子メールに添付されているファイルも本ファクシミリ装置Ａに対して送信する。
【００１８】
具体的に、受信メールサーバＰＯＰは、電子メールの内容、たとえばメール受信日時や発信元および宛先のメールアドレスなどを記したヘッダ情報、ならびに本文メッセージなどを本ファクシミリ装置Ａに対して送信する。電子メールの添付ファイルとしては、文書や静止画、あるいは動画などのファイルのほか、音声ファイルがある。この音声ファイルには、拡張子「ｗａｖ」で特定されるサウンドファイルや、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式の音源ファイルなどがあるが、動画ファイルなどに組み込まれたオーディオ信号も含めて「音声データ」と言う。パーソナルコンピュータ間で上記音声データをやり取りする場合、通常、そのデータ形式に関連するサウンド編集ソフトなどが無ければ、音声データを記録したり再生したりすることができないが、本発明によれば、ファクシミリ装置によっても後述するように音声データを記録・再生することができる。
【００１９】
再び図１を参照して本ファクシミリ装置の構成について説明すると、ＣＰＵ１０は、ファクシミリ装置全体の動作を制御する。ＮＣＵ１１は、公衆電話回線２７に接続されて網制御を行う。ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０の作業領域や各種データの格納領域などを提供する。特に図示しないが、ＲＡＭ１２には、回線を通じて相手先から伝えられてくる音声を記録するＩＣＭ（In Coming Message）記録領域と、相手先に対して返答するための音声を記録したＯＧＭ（Out Going Message）記録領域とが設けられている。モデム１３は、ファクシミリデータの変調や復調などを行う一方、電子メールの送受信に伴うデータの変調や復調などを行う機能を有する。ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１０が実行すべきプログラムや設定値などのデータを記憶している。ＥＥＰＲＯＭ１５は、各種のフラグや設定データなどを記憶する。ゲートアレイ１６は、ＣＰＵ１０と各部２１〜２５とのインターフェースとして機能する。コーデック１７は、音声の符号化や復号化を行う。ＤＭＡＣ１８は、主にＲＡＭ１２へのデータの書き込みや読み出しを行う。
【００２０】
読取部２１は、送信原稿などから画像を読み取る機能を有している。印刷部２２は、たとえばインクジェット方式あるいは熱転写方式などにより、受信したファクシミリデータに基づく画像などを印刷する機能を有している。操作部２３は、テンキーや文字キーなどのキースイッチ群を備えており、ユーザの入力操作に応じた指令をＣＰＵ１０に伝えるためのものである。表示部２４は、ＬＣＤなどのディスプレイを備えており、ＣＰＵ１０の制御によって各種の文字情報などを表示する。音声出力部２５は、スピーカなどにより音声を出力する。
【００２１】
要点について簡単に説明すると、本ファクシミリ装置Ａは、ＲＡＭ１２を利用したディジタル記録方式による留守録機能や、会話内容を記録できる機能を備えたものである。また、本ファクシミリ装置Ａは、受信メールサーバＰＯＰから送られてくる電子メールを受信することができ、その電子メールに音声データが添付されている場合、ＣＰＵ１０は、音声データをＲＡＭ１２のＩＣＭ記録領域に格納すべく、通常の音声信号と同様の形式に変換する。通常の音声信号は、受信日時やナンバーディスプレイサービスに基づく発信元電話番号などと関連付けられて受信履歴テーブルにより管理されるが、音声データは、電子メールのヘッダ情報に含まれるメール受信日時や発信元のメールアドレスなどに関連付けられて同じく受信履歴テーブルにより管理される。ユーザは、ＥＥＰＲＯＭ１５などに記憶された上記受信履歴テーブルを参照し、その内容となる受信履歴情報をディスプレイ上に呼び出すことができ、それから特定の音声データを指定して再生することができる。
【００２２】
図３は、ディスプレイ上に表示される受信履歴情報の一例を示した図であって、この図に示すように、ユーザは、受信履歴テーブルで管理される一つの受信履歴情報を指定することにより、通常の音声信号と区別することなく電子メールに添付された音声データをＩＣＭ記録領域から呼び出すことができ、留守録された生の音声と同様に音声データを再生することができる。
【００２３】
すなわち、ＣＰＵ１０は、受信した電子メールに音声データのファイルが添付されている場合、その音声データを、公衆通信回線を通じて伝えられる音声信号と同一の信号形式に変換する音声データ変換手段と、音声データ変換手段により形式変換された音声信号を音声信号記録手段に記録させる記録制御手段とを実現している。また、ＣＰＵ１０は、音声信号記録手段に記録保存された音声信号を再生する再生制御手段を実現している。さらに、ＣＰＵ１０は、音声信号記録手段に記録保存された、公衆通信回線を通じて受信した音声信号と電子メールによって受信した音声データを変換した音声信号とをそれぞれ受信履歴情報と関連付けて管理する録音管理手段を実現している。
【００２４】
【００２５】
次に、上記構成を有するファクシミリ装置で電子メールを取り扱う際の動作について説明する。
【００２６】
図４は、電子メールを受信する際の動作手順を示したフローチャートである。この図に示すように、ＣＰＵ１０は、受信メールサーバＰＯＰから電子メールを受信すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、そのメールの内容、すなわちヘッダ情報や本文メッセージなどの文字情報をディスプレイ上に表示させる（Ｓ１２）。この電子メールの内容は、受信履歴情報として後述する処理にてＥＥＰＲＯＭ１５などに記憶される。なお、電子メールの内容は、ディスプレイ上に表示するだけでなく、印刷するようにしても良い。
【００２７】
次に、ＣＰＵ１０は、電子メールの内容に続いて受信すべき添付ファイルが存在するか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００２８】
受信すべき添付ファイルが存在する場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、その添付ファイルが音声データであるか否かを調べる（Ｓ１４）。この音声データとは、先に説明したように、拡張子によって特徴付けられるサウンドファイルや音源ファイルなどである。
【００２９】
添付ファイルが音声データである場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、その音声データを、通常の音声信号をＲＡＭ１２に録音する場合と同じデータ形式に変換し（Ｓ１５）、その変換された音声データをＲＡＭ１２に録音する（Ｓ１６）。つまり、パーソナルコンピュータなどでサウンド編集ソフトが無ければ録音・再生できない音声データは、通常の音声信号と同様にＲＡＭ１２のＩＣＭ記録領域に保存され、後に説明する処理によって再生することができる。なお、録音とは、音声を記録することを言う。
【００３０】
こうして音声データを録音した後、ＣＰＵ１０は、その音声データに関する受信履歴情報を作成し、現時点でＥＥＰＲＯＭ１５などに記憶されている受信履歴テーブルを更新する（Ｓ１７）。
【００３１】
その後、ＣＰＵ１０は、公衆電話回線２７を開放して受信動作を終え（Ｓ１８）、電子メールの受信処理を終了する。
【００３２】
Ｓ１４において、添付ファイルが音声データでない場合（Ｓ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、その添付ファイルが印刷可能な文書や静止画などのデータと判断し、その添付ファイルをそのままファクシミリデータとして取り扱うことで印刷処理を行う（Ｓ１９）。この際、添付ファイルは、受信メールサーバＰＯＰのメーリングサービスによりファクシミリデータとして送信されてくるものでも、あるいは本ファクシミリ装置側で印刷可能な形式に展開して印刷されるものであっても良い。また、添付ファイルは、受信履歴としてＲＡＭ１２などに保存されるものであっても良い。
【００３３】
Ｓ１３において、受信すべき添付ファイルが存在しない場合（Ｓ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ１７に移って受信した電子メールに関して受信履歴情報を作成するとともに、受信履歴テーブルを更新する。
【００３４】
Ｓ１１において、受信メールサーバＰＯＰからの電子メールを受信しない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、電子メールの受信処理を行うことなく、通常のファクシミリデータ受信などに対応した別のルーチンに基づき動作する。
【００３５】
次に、図５は、電子メールの受信履歴情報を呼び出して音声データを再生する手順を示したフローチャートである。
【００３６】
この図に示すように、受信履歴情報を呼び出す所定の操作をユーザが行うと（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、ＥＥＰＲＯＭ１５などから受信履歴テーブルを読み出し、その内容となる受信履歴情報をディスプレイ上に表示させる（Ｓ２２）。この際、ユーザは、キー操作などに応じて最新のものから過去にさかのぼって受信履歴情報を表示させ、あるいは逆に最も古く受信したものから順に表示させたりすることができる。なお、ディスプレイ上では、図３に示すように通常の受信履歴情報と電子メールの受信履歴情報とが混在した状態で表示される。
【００３７】
以上のようにしてディスプレイ上に受信履歴情報が表示される際、ＣＰＵ１０は、ユーザによる所定のキー操作に応じて電子メールに関する受信履歴情報が選択されたか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００３８】
電子メールの受信履歴情報が選択された場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、さらにその受信履歴情報に音声データを記録した旨の関連情報が含まれるか否かを判断する（Ｓ２４）。
【００３９】
音声データが記録されていた場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、その音声データをＲＡＭ１２のＩＣＭ記録領域から読み出し、音声出力部２５を通じて音声を再生出力させる（Ｓ２５）。音声を再生出力した後、ＣＰＵ１０は、この処理全体の動作を終える。
【００４０】
Ｓ２４において、音声データが記録されていない場合（Ｓ２４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、ディスプレイ上に音声記録なしなどといったメッセージを表示させ（Ｓ２６）、この処理全体の動作を終える。なお、電子メールを受信した際に音声データが無く添付ファイルが保存されている場合には、その添付ファイルを印刷するようにしても良い。
【００４１】
Ｓ２３において、電子メールの受信履歴情報が選択されることなく、通常の音声通話による受信履歴情報などが選択された場合（Ｓ２３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、その受信履歴情報に通常の音声信号を記録した旨の関連情報が含まれるか否かを判断する（Ｓ２７）。
【００４２】
通常の音声信号が記録されていた場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ２５に移ってその音声信号をＲＡＭ１２のＩＣＭ記録領域から読み出し、音声出力部２５を通じて音声を再生出力させる。つまり、電子メールにより録音された音声データと、通常の留守録機能などに基づいて録音された音声信号とは、ユーザが聞き取るだけでは区別することができず、受信履歴として一元的に管理されるのである。
【００４３】
一方、通常の音声信号が記録されていない場合（Ｓ２７：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ２６と同様にディスプレイ上に音声記録なしなどといったメッセージを表示させ、この処理全体の動作を終える。なお、音声信号を受信することなくファクシミリデータを受信して保存している場合には、そのファクシミリデータを印刷するようにしても良い。
【００４４】
Ｓ２１において、受信履歴情報を呼び出す所定の操作が行われない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０は、ユーザによる何らかのキー操作や受信状態となるまで待機する。
【００４５】
したがって、上記構成、動作を有するファクシミリ装置によれば、電子メールに添付されていた音声データは、公衆電話回線２７を通じて伝えられる音声を留守録する場合と同様にＲＡＭ１２などのＩＣＭ記録領域に記録されるので、そうして記録された音声データを通常の留守録などされた音声と同様に録音・再生することができる。
【００４６】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【００４７】
図３に示す受信履歴情報としては、メールアドレスや電話番号と電話帳登録された名前とを関連付けて記憶しておくことにより、発信相手の名前を表示するようにしても良い。また、通常の音声録音による受信履歴情報と電子メールによる受信履歴情報とを別々の受信履歴テーブルによって管理するようにしても良い。
【００４８】
音声データは、一旦データ形式を変換することなくそのままＲＡＭ１２などに記憶した後、電子メールの受信動作終了後にデータ形式を変換し、ＩＣＭ記録領域に記録させるものとしても良い。一方、電子メールの受信に際して即時的に音声データを再生するようにしても良い。また、音声データは、特定のユーザのみが知るパスワードの入力操作などに応じて再生されるとしても良い。
【００４９】
電子メールの受信においては、音声データとは別内容となるヘッダ情報や本文メッセージなどをＲＡＭ１２などに記憶しておき、その音声データを再生する際にヘッダ情報や本文メッセージなどを印刷出力するようにしても良い。
【００５０】
音声データは、ＲＡＭ１２などの半導体メモリに限らず、磁気テープやその他の読み書き可能なメディアに記録させるとしても良い。その場合、音声データは、記録メディアに適したデータ形式に変換されることとなる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載した発明の通信装置によれば、電子メールに添付して受信された音声データは、通信回線を通じて伝えられる音声と同一の信号形式に変換されるので、電子メールに添付された音声データを通常の通話音声と同様にメモリや磁気テープなどといった音声信号記録手段に記録することができるとともに、再生することができる。
【００５２】
【００５３】
また、電子メールの内容として、たとえばヘッダ情報に含まれるメール受信日時や発信元のメールアドレスなどと、その電子メールに添付されていた音声データとが関連付けて管理されるので、受信日時やメールアドレスなどに対応して音声信号記録手段に記録された音声データを確認することができる。
【００５４】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る通信装置の一実施形態として、ファクシミリ装置の構成を示したブロック図である。
【図２】  図１に示すファクシミリ装置で電子メールを送受信するためのネットワーク環境を示した概要図である。
【図３】  ディスプレイ上に表示される受信履歴情報の一例を示した図である。
【図４】  電子メールを受信する際の動作手順を示したフローチャートである。
【図５】  電子メールの受信履歴情報を呼び出して音声データを再生する手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ＣＰＵ
１１  ＮＣＵ
１２  ＲＡＭ
１３  モデム
１４  ＲＯＭ
１５  ＥＥＰＲＯＭ
１６  ゲートアレイ
１７  コーデック
１８  ＤＭＡＣ
２１  読取部
２２  印刷部
２３  操作部
２４  表示部
２５  音声出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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