(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する所定の機能ごとに、当該機能を処理可能な機能処理部を有し、各機能処理部は画像に関する処理データを読み書きするための一つの記憶部を共用している複合機であって、
機能処理部に対してそれぞれ所定の指示を与えるための操作モードを有し、この操作モード間での切換操作を行う操作入力部と、
１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときに、操作入力部の操作モードを、他の機能処理部による同記憶部を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切換可能とする第１の制御手段と、
上記操作モードが切り換えられて予約された他の機能処理部による処理を、上記１の機能処理部による処理が終了したときに開始させる第２の制御手段とを備え、
第１の制御手段は、１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときの操作入力部の操作モードを他の機能処理部による同記憶部を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切り換えた後に、上記操作入力部による当該他の機能処理部についての設定のうちの上記記憶部を使用せずに行うことが可能な処理の設定を受け付けることを特徴とする複合機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ機能、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能といった、画像形成に関する複数の機能を有する複合機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機のデジタル化に伴い、複写機のスキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等を利用してファクシミリ送信を行ったりすることのできる、複数のファンクションモードを有するデジタル複合機が実用化されるようになった。そのようなデジタル複合機では、メモリを共用化するなどして、コスト低減を図っているものが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、デジタル複合機においては、１のファンクションモードでの原稿の読み込みが終了すれば（物理的な読み込み動作が終了すれば）、すぐに別のファンクションモードに切り換えて、別の原稿の読み込みを開始するのが好ましい。
【０００４】
しかし、上記従来技術のようにメモリが共用化されている場合には、たとえ１のファンクションモードでの読み込み（メモリへの書き込み）が終了して、物理的に読み込み部が空いていたとしても、そのファンクションモードでの出力（メモリからの読み出し）が終了していないときには、別ファンクションモードでの読み込みを開始できない。その場合には、操作入力パネル等において、ファンクションモードに対応する操作モードを切り換えること自体ができず、ユーザの操作を待たせてしまう。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、内部処理の都合により、ユーザの操作を待たせることのない複合機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成に関する所定の機能ごとに、当該機能を処理可能な機能処理部を有し、各機能処理部は画像に関する処理データを読み書きするための一つの記憶部を共用している複合機であって、機能処理部に対してそれぞれ所定の指示を与えるための操作モードを有し、この操作モード間での切換操作を行う操作入力部と、１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときに、操作入力部の操作モードを、他の機能処理部による同記憶部を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切換可能とする第１の制御手段と、上記操作モードが切り換えられて予約された他の機能処理部による処理を、上記１の機能処理部による処理が終了したときに開始させる第２の制御手段とを備え、第１の制御手段は、１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときの操作入力部の操作モードを他の機能処理部による同記憶部を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切り換えた後に、上記操作入力部による当該他の機能処理部についての設定のうちの上記記憶部を使用せずに行うことが可能な処理の設定を受け付けることを特徴とするものである。なお、上記画像形成に関する所定の機能には、例えばファクシミリ機能、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能などが含まれる。
【０００７】
この構成によれば、１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときに、機能処理部に対してそれぞれ所定の指示を与えるための操作モード間での切換操作を行う操作入力部の操作モードが、他の機能処理部による同記憶部を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切換可能とされ、上記操作モードが切り換えられて予約された他の機能処理部による処理が、上記１の機能処理部による処理が終了したときに開始されるので、例えば１の機能処理部による処理を行うファンクションモードでの読み込み（記憶部への書き込み）が終了して、物理的に読み込み部が空いている場合には、そのファンクションモードでの出力（記憶部からの読み出し）が終了していないときであっても、すぐに他の機能処理部による処理を行う別ファンクションモードでの読み込みを予約できるようになる。したがって、例えば原稿セットのために、ユーザを待たせる時間がなくなり、作業効率が向上される。
【０００８】
また、第１の制御手段は、１の機能処理部が記憶部を使用する処理を実行しているときの操作モードの切換後に、操作入力部による、上記記憶部を使用しない所定の入力操作をも受付け可能であることとすれば、内部処理の都合により、例えば読み込み動作ができないときであっても、上記操作モードを切り換えて、ユーザが例えばファクシミリの操作モードに切り換えたときには、所定の入力操作として、ファクシミリ送信の相手先や送信時刻やスタート等の入力操作までを行えるようになり便利である。また、この入力操作を行った場合には、１の機能処理部による処理が終了した後に、すぐにファクシミリ送信が開始されるので、作業効率がさらに向上される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【００１０】
図１に示すように、このデジタル複合機（複合機）１は、スキャナ部２、プリンタ部（又はコピー部）３、画像メモリ４、操作部５、表示部６、ファクシミリ通信部７及び制御部８を備えている。そして、このデジタル複合機１は、インターフェース９を介してパーソナルコンピュータ１０に接続されるとともに、電話回線１１を介して他のファクシミリ装置（ＦＡＸ：以下、受信機という）１２に接続されている。なお、スキャナ部２、プリンタ部（又はコピー部）３およびファクシミリ通信部７は、いずれも機能処理部に相当し、画像メモリ４は各機能処理部によって共用される記憶部に相当する。
【００１１】
パーソナルコンピュータ１０は、表示部１０ａと操作部１０ｂとを備え、これらを用いて作成した文書等を画像データとしてデジタル複合機１に送るものである。なお、表示部１０ａはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等、操作部１０ｂはマウスやキーボード等、インターフェース９はＲＳ−２３２Ｃ等からなっている。
【００１２】
スキャナ部２は、図示しない原稿載置部にセットされた原稿を読み取り、ライン単位で画像信号に変換し、この画像信号に所定の信号処理（レベル補正、γ補正、Ａ／Ｄ変換等）を施して順次、制御部８に出力することによって、スキャナ機能を発揮するものである。
【００１３】
プリンタ部３は、パーソナルコンピュータ１０あるいはスキャナ部２で作成された画像データや電話回線１１を介して受信機１２から送信された画像データ（以下、受信画像データという。）を用紙にプリントアウトすることによってプリンタ機能（又はコピー機能）を発揮するものであって、専用のコントローラ３ａを備えている。このプリンタ部３は、例えばレーザプリンタからなり、画像データで変調されたレーザ光を感光体に照射して当該画像データからなる画像の潜像を形成するとともに、この潜像にトナーを静電的に付着して顕在化し、この顕像を用紙に転写して画像を形成する。
【００１４】
画像メモリ４は、画像データ及び受信画像データ等を読み書きするものであって、例えばＡ４サイズの標準原稿を略１００枚程度記憶することができる大容量メモリである。
【００１５】
操作部（操作入力部）５は、スキャナ部２、プリンタ部３及びファクシミリ通信部７に対してそれぞれ所定の指示（例えばスキャナ部２に対しては原稿の読み取り、信号変換、信号処理及び出力の指示）を与えるための操作モードを有し、この操作モード間での切換操作（スキャナ操作モード、プリント操作モードおよびファクシミリ通信モードのいずれかの選択）や、この切換操作後に、例えばファクシミリ送信モードにおける画像データの送信処理を行うための、画像メモリ４を使用しない所定の入力操作（画像データの送信先の情報（ＦＡＸＮｏ．等）の入力、ファクシミリ送信の開始／停止の指示、ワンタッチキー又は短縮Ｎｏ．の登録及び通信モード等の各種のモードや条件の設定）などを行うものである。この操作部５は、テンキー、ワンタッチキー等の各種キースイッチを有するとともに、デジタル複合機１へ電源を投入するためのメインスイッチ５１をも備えている。
【００１６】
表示部６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）及びＬＥＤ（Light Emitted Diode）から構成され、回線接続状態、送信状態及び受信機１２との通信状態等の各種状態や画像データの送信先の情報（ＦＡＸＮｏ．）等を文字情報でＬＣＤ表示するとともに、通信エラーの有無、設定モード、受信画質、メモリ受信及びメンテナンスの要否等をＬＥＤで表示するものである。
【００１７】
ファクシミリ通信部７は、画像データの送受信処理を行うことによりファクシミリ機能を発揮するものであって、専用のコントローラ７ａを備えている。このファクシミリ通信部７は、符号化／復号化部７１、変復調部７２及び網制御部７３を有する。符号化／復号化部７１は、ファクシミリ送信すべきデータ（画像データ）の圧縮及び符号化を行うとともに、ファクシミリ受信したデータ（画像データ）の伸長及び復号化を行うものである。変復調部７２は、圧縮／符号化された画像データの音声信号への変調及びファクシミリ受信した信号（音声信号）の画像データへの復調を行うものである。網制御部７３は、ＮＣＵ（Network Control Unit）に相当し、送受信相手である受信機１２との電話回線１１の接続を制御するものである。
【００１８】
制御部８は、マイクロコンピュータからなり、プリンタ部３およびファクシミリ通信部７の動作を専用のコントローラ３ａ，７ａを介して制御するとともに、スキャナ部２、記憶メモリ４、操作部５および表示部６の動作を直接制御するものである。なお、この制御部８は、デジタル複合機１による各処理を行うための処理手順を行うための各種プログラムや各種の処理用データ等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、上記処理プログラムに従って所定の演算処理を行うためのＲＡＭ（Random Access Memory）とを有する。
【００１９】
以上の構成に加えて、本発明に係るデジタル複合機１の制御部８は、図１に示すように、第１の制御手段８１と、第２の制御手段８２とを備えている。
【００２０】
第１の制御手段８１は、例えば、１の機能処理部としてのプリンタ部３が画像メモリ４を使用する処理を実行しているときに、操作部５の操作モードを、他の機能処理部としてのファクシミリ通信部７による画像メモリ４を使用する処理の予約を行うことができる操作モードに切換可能とするものである。
【００２１】
この第１の制御手段８１は、操作部５からの切換信号を受けて、例えばプリンタ部３に対応する操作モードから例えばファクシミリ通信部７に対応する操作モードへの切換操作を受付ける切換手段８１１と、この切換手段８１１による切換操作の受付けによって、ファクシミリ通信部７、あるいは、プリンタ部３が稼動中であっても、スキャナ部２による画像データの読み込み動作を予約する動作予約部８１２とを備えてなっている。
【００２２】
第２の制御手段８２は、例えば、プリンタ部３による画像メモリ４の使用が終了したときに、操作部５が切り換えられて予約されたファクシミリ通信部７に画像メモリ４の使用を開始させるもので、ファクシミリ通信部７、あるいは、プリンタ部３の稼動終了を検知する検知部８２１と、この検知によって、原稿の読込みが可能となったか否かを判定する読込判定部８２３と、この判定により読込みが可能となったときに、スキャナ部２の動作を開始させる動作開始部８２２とを備えてなっている。
【００２３】
なお、制御部８は、ファクシミリ通信部７がＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０の通信プロトコルに従って受信機１２との間で、予約された時刻に通信を開始するように、ファクシミリ通信部７の動作をそのコントローラ７ａを介して制御するものでもある。
【００２４】
図２は本デジタル複合機の動作を示すフローチャートである。以下、図２を参照して、本デジタル複合機１の動作を説明する。ここでは、本デジタル複合機１は電源が投入され、ＲＯＭから各種プログラムが制御部８に読み込まれて、各部８１１〜８１２，８２１〜８２３が仮想的に構築されるとともに、ＲＡＭには各種デフォルト値が設定された後、所定のプリント処理を実行中であるものとする。
【００２５】
まず、図２に示すように、操作部５からの操作信号を受けて、切換手段８１１による、プリント処理に対応する操作モード（プリントモード）からファクシミリ送信処理に対応する操作モード（ファクシミリ送信モード）への切換操作が行われる（ステップＳ１）。なお、従来のデジタル複合機では、プリントモードの動作が終了するまでは、この切換操作ができなかった。
【００２６】
ついで、動作予約部８１２によって、操作部５からのファクシミリ送信処理に必要な各種操作信号の受け付けが行われる（ステップＳ２）。読込判定部８２３によって、原稿読み込みが可能か否かが判定される（ステップＳ３）。この判定には、検知部８２１によって検知される、上記プリント処理でのプリントアウトの動作信号が用いられる。
【００２７】
そして、このプリントアウトの動作信号がないときには、原稿読み込みが可能でないと判定され、表示部６に「読み込み待ちです。」と表示されて、上記ステップＳ３の手前に戻る（ステップＳ４）。
【００２８】
一方、上記プリントアウトの動作信号があるときには、原稿読み込みが可能であると判定されて、動作開始部８２２による、読み込み動作が開始される（ステップＳ５）。そして、所定のファクシミリ送信動作が行われて（ステップＳ６）、作業が終了する。
【００２９】
以上説明したように、この実施形態によれば、例えば、プリンタ部３が画像メモリ４を使用する処理を実行しているときに、操作部５の操作モードが、ファクシミリ通信部７による画像メモリ４を使用する処理の予約を行うことのできる操作モードに切換可能とされ、上記操作モードが切り換えられて予約されたファクシミリ通信部７による処理が、上記プリント部３による処理が終了したときに開始されるので、例えばプリント部３による処理を行うファンクションモードでの読み込み（画像メモリ４への書き込み）が終了して、物理的に読み込み部が空いている場合には、そのファンクションモードでの出力（画像メモリ４からの読み出し）が終了していないときであっても、すぐにファクシミリ通信部７による処理を行う別ファンクションモードでの読み込みを予約できるようになる。したがって、例えば原稿セットのために、ユーザを待たせる時間がなくなり、作業効率が向上される。
【００３０】
なお、上記実施形態では、デジタル複合機１として、プリンタ部３とファクシミリ通信部７との相互間での切換操作を説明したが、その他組み合わせによる切換操作を行うように構成してもよいのはもちろんである。
【００３１】
また、上記実施形態では、制御部８を別個に設けたが、この制御部８をプリンタ部３のコントローラ３ａ、あるいは、ファクシミリ通信部７のコントローラ７ａのいずれかと兼用するものとしてもよい。その場合、装置構成をさらに簡略化して、そのコストダウンを図ることもできる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、例えば１の機能処理部による処理を行うファンクションモードでの読み込み（記憶部への書き込み）が終了して、物理的に読み込み部が空いている場合には、そのファンクションモードでの出力（記憶部からの読み出し）が終了していないときであっても、すぐに他の機能処理部による処理を行う別ファンクションモードでの読み込みを予約できるようになる。したがって、例えば原稿セットのために、ユーザを待たせる時間がなくなり、作業効率を向上することができる。
【００３３】
また、内部処理の都合により、例えば読み込み動作ができないときであっても、上記操作モードを切り換えて、ユーザが例えばファクシミリの操作モードに切り換えたときには、所定の入力操作として、ファクシミリ送信の相手先や送信時刻やスタート等の入力操作までを行えるようになり便利である。また、この入力操作を行った場合には、１の機能処理部による処理が終了した後に、すぐにファクシミリ送信が開始されるので、作業効率をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るデジタル複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】  本デジタル複合機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１        デジタル複合機（複合機）
２        スキャナ部
３        プリンタ部（１の機能処理部）
３ａ      コントローラ
４        画像メモリ（記憶部）
７        ファクシミリ通信部（他の機能処理部）
７ａ      コントローラ
８        制御部
８１      第１の制御手段
８１１    切換手段
８１２    動作予約部
８２      第２の制御手段
８２１    検知部
８２２    動作開始部
８２３    読込判定部
【図１】
0003703770.tif 000002
【図２】
0003703770.tif 000003