(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの中央局交換システムを含む自動高機能ネットワーク（ＡＩＮ）電話システムに接続されたインターネット・サービス・プロバイダによってユーザに提供される加入者サービスを制御する方法であって、高機能周辺サブシステムが呼び出し接続チャネルを介して前記中央局交換システムに接続され、前記高機能周辺サブシステムが、前記呼び出し接続チャネルを介して、少なくとも１つの補助呼び出し処理能力を提供する手段を含み、前記高機能周辺サブシステムが、サービス・オプションの更新を許可する電話話者認証を提供するものにおいて、
ａ）音声応答を催促するステップと、
ｂ）以前に記憶されたユーザの音声サンプルと比較することによって、ユーザの音声応答を認証するステップと、
前記ユーザの音声応答が認証された場合に、
ｃ）インターネット・サイト・フィルタリング・サービスのために、使用可能なＡＩＮサービス・オプションのメニューを提供するステップと、
ｄ）前記ユーザにより選択されたサービス・オプションであって、当該ユーザと関連する装置から受信した１以上のユニフォーム・リソース・ロケータを前記インターネット・サービス・プロバイダが規制するサービス・オプションを活動化することにより、少なくとも１つのサービス・オプションのユーザ選択に応答するステップと、
を含む、方法。
【請求項２】
前記応答するステップｄ）が、前記ユーザの前記インターネット・サイト・フィルタリング・サービスを選択的に変更するステップを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記高機能周辺サブシステムがＩＢＭ ＭＳＰ／６０００システムにもとづく、請求項１記載の方法。
【請求項４】
少なくとも１つの中央局交換システムを含む自動高機能ネットワーク（ＡＩＮ）電話システムに接続されたインターネット・サービス・プロバイダによってユーザに提供される加入者サービスを制御するためのシステムであって、高機能周辺サブシステムが呼び出し接続チャネルを介して前記中央局交換システムに接続され、前記高機能周辺サブシステムが、前記呼び出し接続チャネルを介して、少なくとも１つの補助呼び出し処理能力を提供する手段を含み、前記高機能周辺サブシステムが、ユーザ・サービスの更新を許可する電話話者認証システムであって、
ａ）音声応答を催促する手段と、
ｂ）以前に記憶されたユーザの音声サンプルと比較することによって、ユーザの音声応答を認証する手段と、
前記ユーザの音声応答が認証された場合に、
ｃ）インターネット・サイト・フィルタリング・サービスのために、使用可能なＡＩＮサービス・オプションのメニューを提供する手段と、
ｄ）前記ユーザにより選択されたサービス・オプションであって、当該ユーザと関連する装置から受信した１以上のユニフォーム・リソース・ロケータを前記インターネット・サービス・プロバイダが規制するサービス・オプションを活動化することにより、少なくとも１つのサービス・オプションのユーザ選択に応答する手段と、
を含むシステム。
【請求項５】
前記応答する手段ｄ）が、前記ユーザの前記インターネット・サイト・フィルタリング・サービスを選択的に変更する手段を含む、請求項４記載のシステム。
【請求項６】
前記高機能周辺サブシステムがＩＢＭ ＭＳＰ／６０００システムにもとづく、請求項４記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話対話式音声応答（ＩＶＲ：telephony Interactive Voice Responce）システムの分野に関して、特に、拡張高機能ネットワーク（ＡＩＮ：Advanced Intelligent Network）内の高機能周辺装置（ＩＰ：Intelligent Peripheral）を用い、ユーザ提供サービスの更新を許可する、話者確認の分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
過去数年の間に、進歩した電話網を介して提供されるサービス及び機能の数が増加した。これらの進歩した電話網は、ＡＩＮとして知られる。ＡＩＮアーキテクチャに従う電話制御網は、交換トラフィック及びユーザ・サービスを制御するための高機能サブシステムを含み、こうしたユーザ・サービスには、呼び出し待機、呼び出し転送、音声通知、音声応答、及びキーボード応答などが含まれる。これらの高機能サブシステムは、"高機能周辺装置（ＩＰ：Intelligent Peripheral）"と呼ばれ、特定領域の呼び出しサービスのために構成される。
【０００３】
これらのＡＩＮシステムを介して提供される様々な電話サービス及び機能の増加は、最近の国会立法により、単一ビジネス・エンティティが、電話サービス、ケーブル・サービス及びインタネット・サービスを提供することが初めて可能になり、更に加速されている。ケーブル・オペレータ及び電話プロバイダの両者は、この新たに規制緩和された通信分野において競い合いつつある。新たなサービスが追加されると、加入者が容易に且つ安全に、彼らの加入選択を変更できる必要性が生まれて来る。例えば、親は、暴力、猥褻、及び子供たちにとって適切でない他の不快な内容の基準にもとづき、特定のタイプのテレビ番組の受信を禁止したいと思う。この親の希望に応じて、テレビ業界は自発的に放送番組内容と一緒に、格付け識別子を伝送した。これらの自発的な格付け識別子は、好ましくないテレビ番組を禁止するＶチップなどの技術と協働するように設計される。Ｖチップ技術は、２０００年までに広く市販されるように計画されている。Ｖチップを具備するテレビ及び装置のプロバイダを悩ます問題は、これらのＶチップ搭載装置により除去（フィルタリング）されるテレビ番組内容をプログラムするための、容易で確実な方法を如何に親たちに提供するかである。難題は、親たちが容易にフィルタリング基準を選択的に更新できるようにする一方で、子供たちが親の選択を破棄することを確実に防止するシステムを設計することである。クレジット・カード及び銀行カードに類似の個人識別番号（ＰＩＮ）などのセキュリティ技術が、Ｖチップ技術のプロバイダにより探究されている。各ユーザＰＩＮが、特定のＶチップ・システムに照合される。しかしながら、親が自分たちの固有に割当てられたＰＩＮを失ったり、忘れたときに問題をどの様に解決するかと言った課題が存在する。Ｖチップ互換装置の提供者に、販売された各Ｖチップ素子の顧客記録を保持するように要求することは厄介である。更に、Ｖチップ互換テレビが後に市販される場合、続く購入者は代替ＰＩＮを入手し、所有権を確立するのに困難を有し得る。別の解決策として、一部の放送者は、テレビ番組内容のこれらの同一のタイプの選択的フィルタリング・サービスの提供を開始しているが、これらのサービスは放送者またはローカル・ケーブル会社により管理される。１例はペイ・パー・ビュー（pay-per-view）方式であり、そこでは加入者が所与のショーを観賞する権利を購入することができる。通常、放送者がテレビ変換ボックスに許可コードを同報し、変換ボックスにおいてコードが受信され、テレビ観賞のために選択がスクランブル解除される。指定された放送を観賞する権利を購入しない加入者は、その放送の番組内容が識別できないスクランブル・バージョンを提供される。この放送者ベースのフィルタリングは、ＡＩＮシステムを用いて、他のサービスに拡張されつつある。こうしたサービスには、例えば、子供の番組に対する確実な管理を親に提供する格付け識別子にもとづき、一般に使用可能なネットワーク・テレビをフィルタリングするサービスなどが含まれる。これらの放送者ベースのフィルタリング・システムにおいて、親が内容を選択的且つ確実に管理する能力には問題がある。従って、ＡＩＮシステムを介して、テレビ・フィルタリング・サービスを更新するための、容易で確実な方法を提供することが待望される。
【０００４】
ＡＩＮサービスのユーザに必要とされる別の例は、インターネット内容のフィルタリングの分野に含まれる。多くの親が、彼らの子供による特定タイプのインターネット内容への、監視を伴わないアクセスを制限したいと思う。これを達成するため、多くの親がＮｅｔＮａｎｎｙやＣｙｂｅｒＰａｔｒｏｌなどのＰＣ製品を購入することにより、暴力、猥褻、及び他の不快な内容を含むウェブ・サイトへのアクセスを制限する。これらのエンドユーザ製品は、親が彼らの子供が見るには不適切であると見なす言葉、語句、サイト、ピクチャ及び内容を選択することを可能にする。一方で、多くの従来の電話プロバイダ及びケーブル・プロバイダが、ローカル・アクセス・サービスを通じて、インターネットへのアクセスを提供し始めた。インターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）として知られるインターネット・アクセス・プロバイダは、これらのフィルタリング機能などの追加のインターネット・サービスを、エンドユーザのＰＣ上で実行する代わりに提供し始めた。これらのＩＳＰベースのサービスは、ＩＳＰゲートウェイ自身で実行される。親の選択可能なインターネット基準は、前述のテレビ・アクセス・フィルタリング同様、親がインターネット・フィルタリング選択を更新することを可能にする容易で確実な方法を必要とする。従って、ＡＩＮシステムを通じて、インターネット・フィルタリング・サービスを更新する容易で確実な方法を提供することが待望される。
【０００５】
電話プロバイダ及びケーブルＴＶプロバイダにより提供され始めた更に別のカテゴリのサービスは、家庭器具をプログラムし、制御する能力である。１つの計画は、家庭内のあらゆる器具を、加入者の家庭の固有のインターネット・ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）・アドレス、またはインターネット・アドレスにより扱うことである。ＵＲＬを通じて、またはＬＡＮなどの他の分散手段を通じて接続される器具サービスが、サービス・プロバイダにより制御され得る。例えば、サービス・プロバイダはインターネットを介して、セキュリティ制御、暖房換気及び空調制御、或いは照明制御などのホーム・システム制御を提供し得る。これらのサービスのプロバイダは、これらの器具を制御するためのサービスを加入者に提供する、単純で確実な方法を待望する。ホーム照明制御の例に戻り、サービスのプロバイダは、照明を点灯または消灯することにより、加入者にそれらを制御する能力を提供し得る。１つのＡＩＮサービスは、自家所有者が家から離れたところから、電話を介して彼らの家の照明を点灯または消灯することを可能にする。これは自家所有者が不在の間にも、彼らがあたかも在宅しているように見せ、盗難から家を守る作用をする。従って、ＡＩＮシステムを通じて、ホーム制御のための加入サービスを更新する容易で確実な方法が待望される。
【０００６】
銀行業務、勘定業務、電子商取引、保険、及び他の金融サービスなどのＡＩＮシステムを通じて提供される他のサービスは、識別及び認証に依存する。通常、これらのサービスのプロバイダは、ユーザＩＤとパスワードまたはＰＩＮ技術との組み合わせにより、ユーザを認証した。しかしながら、ＡＩＮシステムを介するパスワード及びユーザＩＤの使用は、傍受及び盗難を受け易い。従って、ＡＩＮシステムを介して提供される金融サービスのために、加入情報を更新する方法も同様に待望される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、拡張高機能ネットワーク（ＡＩＮ）内の高機能周辺装置（ＩＰ）により、ユーザ加入サービスの更新を許可するための話者認証方法及びシステムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
要するに、本発明によれば、少なくとも１つの中央局交換システムを含む自動高機能ネットワーク（ＡＩＮ）電話システムにおいて、電話話者認証方法が、ユーザ・サービスの更新を許可するために使用される。高機能周辺サブシステムが、呼び出し接続チャネルを介して、前記中央局交換システムに接続され、前記高機能周辺サブシステムが、前記呼び出し接続チャネルを介して、少なくとも１つの補助呼び出し処理能力を提供する手段を含む。前記高機能周辺サブシステムは、ａ）ユーザ・プロンプトを提供するステップと、ｂ）音声確認手段により、ユーザの発声応答を認証するステップと、ｃ）ユーザに使用可能なＡＩＮサービス・オプションのメニューを提供するステップと、ｄ）ユーザにより選択されたサービス・オプションを活動化することにより、ユーザ選択に応答するステップとを含む。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、拡張高機能ネットワーク（ＡＩＮ）１００のための、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）アーキテクチャに従うネットワークを示す。ＡＩＮアーキテクチャに関する情報が、以下の文献から獲得される。
・Bellcore、GR-2802-CORE、Advanced Intelligent Network（AIN）0. X Issue 1、Generic Requirements、Issue 2、December 1993
・Bellcore、GR-1129-CORE、Advanced Intelligent Network（AIN）0. 2 switch Intelligent Peripheral Interface（IPI）Generic Requirements、ILC 1E、November 1994
・ISC-IP Interface Specification、Bellcore、SR-3511
【００１０】
ＡＩＮシステム１００は、ＰＳＴＮの領域内ノードに関連付けられる。"ローカル"ＰＳＴＮユーザにとって使用可能な電話ユニット１０１が、信号交換ポイント（ＳＳＰ）・コンプレックス１０３を介して、領域内ノードにリンクされる。ＳＳＰ１０３は、高機能周辺（ＩＰ）システム１０５、信号転送ポイント（ＳＴＰ）１０７の階層ネットワーク、及び補助システム１０９に接続される。
【００１１】
ＩＰ１０５は、（例えばノードを横断するローカル線と中継線の間の）それぞれの領域内ノードを通過する電話呼び出しのための交換接続を提供し、それぞれの呼び出しに関連付けられるサービス・アプリケーション（会議、音声通知、音声認識アプリケーション、呼び出し転送など）を制御する。ＳＳＰ１０３は、ＩＳＤＮ（統合サービス・デジタル網）接続、ＳＳ７  ＩＳＵＰ（ＩＳＤＮユーザ・パート）接続または類似の接続により、電話ユニット１０１などの電話とＩＰ１０５間の通信をサポートする。
【００１２】
ＳＳＰ１０３は、既知の信号システム及びＳＳ７パケット交換メッセージ形式を使用し、ＳＴＰ１０７を介して、サービス制御ポイント（ＳＣＰ）１１１と通信する。ＩＰ１０５及びＳＣＰ１１１は、既知の"１１２９＋"信号プロトコルを使用し、サービス論理機能（例えば音声通知を再生するために要求される機能）を調整する。
【００１３】
電話ユニット１０１などのローカル電話と、他のローカル電話との間の呼び出し接続は、ＩＰ１０５及びＳＳＰ１０３のオペレーションにより形成される。ローカル電話１０１と、リモートＳＳＰ及びＩＰに関連付けられるリモート電話との間の接続は、ＳＳＰ１０３とリモートＳＳＰとの間で、ＳＴＰ１０７（及び必要に応じて他のＳＴＰ）及びＳＣＰ１１１（及び必要に応じてリモートＳＣＰ）を介して、呼び出しセットアップ・メッセージを伝送することにより形成される。要求されたリモート呼び出し接続のための経路が存在するとの判断に応じて、ＳＳＰ１０３及び他のＳＳＰがそれぞれのＩＰと協働し、接続を確立する。
【００１４】
ＳＳＰ１０３などのＳＳＰと、ＩＰ１０５などのＩＰ及びＳＣＰ１１１などの関連ＳＣＰの両方の間のメッセージ通信は、呼び出し接続をセットアップし、それぞれの呼び出しに関連付けられる電話ユーザ・サービスを管理するために要求される。こうしたメッセージ通信は、前述のＳＳ７パケット交換信号プロトコルを用い、ＳＳＰ、ＳＴＰ、及びＳＣＰ間で形成される、共通チャネル信号（ＣＣＳ：common channel signaling）ネットワークを通じて行われる。ＳＳ７プロトコルは、ネットワーク・トランスポート層として使用され、ＣＣＳネットワーク内のメッセージ通信を容易にする。領域内ＣＣＳネットワークは、電話１０１及び他の交換局に最も近いローカル交換局を含む領域を網羅し、ＳＣＰの階層に関連付けられるＳＴＰの階層を含む。各ＳＳＰは、電話１０１などの個々のユーザ電話に最も近いローカル・レベルにおいて、それぞれのレベルに関連付けられる２つのＳＳＰに接続する。この冗長性は高信頼性を生成する上で有用である。
【００１５】
ＩＰ１０５などのＩＰとＳＣＰ１１１などのＳＣＰ間のメッセージ通信は、前述の"ＳＲ−３５１１"信号プロトコルにより行われる。このプロトコルは、電話１０１などの電話への電話サービスの配送の間に、ＳＣＰ上で実行されるサービス論理が、ＩＰ上で実行されるサービス論理と協働することを可能にする。
【００１６】
要素１０３乃至１１１のオペレーションは、電話とインタフェースする電話会社のオペレータまたは他の代理人の支援を要求すること無く、電話１０１の許可ユーザ（例えば電話の所有者または所有者の許可された代理人）が、電話の所有者が加入したサービス（呼び出し待機及び呼び出し転送などの従来のサービスに加え、まだ定義されていない新たなサービス）を管理することを可能にする。
【００１７】
ＳＳＰは、ローカル・サブ領域内のユーザ電話に接続するローカル・ネットワークを有さない、プログラム制御式電話交換システム（アクセス・タンデム交換機または端局）である。これらは前述のＣＣＳネットワークへのローカル・インタフェースを形成する。
【００１８】
ＳＣＰは独立型のネットワーク・システムであり、これは既存の高機能電話制御ネットワークでは、ＰＳＴＮユーザに提供されるサービスの管理のための中心であった。ＳＣＰはサービス論理及びオンライン・リアルタイム・データベース・システムを含み得る。ＳＣＰは、ＣＣＳネットワークを通じて受信される問い合わせに応答して、呼び出し処理情報及び命令を提供する。
【００１９】
ＳＣＰは、各々が個々の呼び出しの処理を定義する論理を含む、複数のアプリケーションをサポートする。特定の問い合わせに応答して実行されるアクションを決定した後、ＳＣＰはそれぞれの呼び出しを処理する命令を、問い合わせを開始したＳＳＰに返送する。異なるサービスまたはアプリケーションが、異なるＳＣＰにおいて提供され得る。
【００２０】
補助システム１０９もまた、独立型のネットワーク・システムである。これらは機能的にＳＣＰと等価であるが、各々が直接１つの局所的に関連付けられるＳＳＰと通信する（ＳＣＰは、ローカル領域またはサブ領域の内外両方の複数のＳＳＰと通信できる）。動作上、こうした補助ネットワークは、完全にＳＳＰ及びＳＣＰに頼らない電話サービスの開発及び配送を可能にする。
【００２１】
本発明は、北米で現在使用される、及びここで述べられるＡＩＮネットワークに限定されないことを理解することが重要である。多くの他の電話高機能ネットワークが世界中で使用されている。これらの他の高機能ネットワーク規格は、他の信号規格及びネットワーク・プロトコルを含み得る。従って、他の高機能ネットワークも考慮され、本発明の趣旨及び範囲内に含まれることが理解されるべきである。
【００２２】
図２は、図１のＩＰシステム１０５の基本構成要素２００を示す。ＩＰシステム１０５は、ＩＢＭ  ＭＳＰ／６０００システムにもとづく。ＭＳＰ／６０００システムの標準要素には、"スイッチ・ファブリック（switch fabric）"・コンプレックス２１１、音声周辺装置２０１、呼び出しプロセッサ２０３、保守及びオペレーション・コンソール（ＭＯＣ）・プロセッサ２０５が含まれ、それらは全て通信リンク、例えば外部イーサネット／ＬＡＮ２０９、及びＷＡＮ及び外部ネット２０７を介して接続される。音声周辺プロセッサ２０１及び呼び出しプロセッサ２０３を含む必須の構成要素は、冗長に構成され、任意の構成要素の故障の際の継続的な可用性を保証する。ＩＢＭ  ＭＳＰ／６０００に関する更に詳細な情報については、Deborah L. Acker及びThomas E. Creamerによる米国特許出願第７９２０１８号、"Multi-processor systems used as an AIN system"で見い出される。ＭＳＰ／６０００上で実行される電話カストマイズ・サービスには、詳細勘定業務、呼び出し転送、呼び出し待機、音声通知、音声応答、キーボード応答、デビット・カード呼び出し、及びピーク／オフ・ピーク・チャージが含まれる。
【００２３】
インターネット、電話及びケーブル・テレビ・サービスを、他の従来の電話対話式音声応答（ＩＶＲ）サービスと一緒に利用することにより、様々な新たなサービスが生成される。従来の電話対話式音声応答（ＩＶＲ）システムをＩＰシステム１０５に組み込んで使用することは、既知である。これらのＩＶＲシステムは幾つかの理由から、ここ数年の間に急速に普及した。第１の理由は、音声プロンプトに応答するための、ＤＴＭＦ（押しボタン式電話により生成されるデュアル・トーン複数周波数信号）を置換する、正確な音声認識技術の代用である。今日ユーザは、従来押しボタン式電話上の番号１キーを押下することにより、ＤＴＭＦ信号を送信できるだけであった代わりに、所望のオプション、例えば"１"などを発声することができる。第２の理由は、ＰＩＮ、パスワード及びユーザＩＤの使用が、第３者により非常に容易に傍受されるために、より確実なトランザクションが必要とされたことである。第３の理由は、セルラ電話環境において、安全且つ便利なハンド・フリー・オペレーションの必要性である。これは特に、ハンド・ヘルド・セルラ電話を持って自動車を運転している場合に当てはまる。電話番号を押下するための注意散漫が、自動車内でのセルラ電話の安全性に関する問題を生じる。そして第４の理由は、従来の電話オペレータ及び受付機能を、より安価なＩＶＲ電話システムにより置換する傾向にあることである。
【００２４】
ＩＶＲシステムのオペレーションは、当業者には良く理解されている。これらのＩＶＲシステムからのユーザ・プロンプトは、通常、記録済み音声メニューもしくは合成音声、またはそれらの組み合わせから成る。２つのタイプの音声技術、すなわち、"何"が話されているかを識別する音声認識、及び"誰"が話者であるかを識別する話者認証が、ここ数年の間に発達した。ＩＶＲシステムは通常、ユーザが"何"を話すかにもとづき、ユーザを所望のサービスまたは電話拡張に導く音声認識技術だけを提供した。ＩＶＲシステムにおける音声認証技術の使用は、比較的新しい。電話アプリケーションにおける音声認証技術は、ＡＴ＆Ｔ、Lucent Technologies、Lernout & Hauspie、Wild Fire、ＩＢＭ、及びVeritelなどの、多くの異なる会社から販売される。サンプル・ターゲットとのケプストラム相関、及び単語境界文法分析の基本デジタル信号処理技術が、よく知られている。各プロバイダにより提供されるこれらの基本技術は、彼らのそれぞれの製品を差別化するものが違うだけである。電話アプリケーションでは、これらの基本音声認識技術及び音声認証技術の多くが、ＡＩＸの下で動作するＩＢＭ  Ｄｉｒｅｃｔ  Ｔａｌｋ／６０００などの業界標準ハードウェアに移植される。この音声ハードウェアは、複数の電話音声応答を同時に処理する能力が必要とされる場合、複数チャネル構成において使用可能である。
【００２５】
図３は、本発明に従うＡＩＮシステム１００内の、音声ボードを具備する図２のＩＰシステムのブロック図である。ＩＰシステム３００は、図２に関連して前述したように、関連する音声周辺装置３１１を有し、これはＩＢＭ  Ｄｉｒｅｃｔ  Ｔａｌｋ／６０００音声ハードウェア３１３を含む。ＩＰシステム３００は、ＡＩＸなどのオペレーティング・システム３０３を具備するＩＢＭ  ＭＳＰ／６０００コンピュータ・ハードウェア・プラットフォーム３０１と、プログラム式にＬＡＮ３０９を介して、音声周辺装置３１１上の音声ハードウェア３１３と通信する音声周辺装置ＡＰＩ（アプリケーション・プログラミング・インタフェース）３０５とを含む。アプリケーション３０７は、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｔａｌｋ／６０００などのシステム特有のスクリプト言語により作成される、所望のアプリケーションである。アプリケーション３０７は、ＡＩＮシステムを介して、呼び出しデータベース（図示せず）及び他のサービスと通信することができる。
【００２６】
音声認証を使用するサービスに加入する利用者は、最初に自分の音声をＩＰシステム３００に登録しなければならない。話者の登録のためのこのプロセスは、音声認証システムでは既知である。初期契約に際して、このＡＩＮシステムを使用する各加入者は、アプリケーション３０７により、所定の一連の言葉を電話を通じて繰り返すように催促される。ＩＰシステムはこれらの捕獲された音声サンプルを、話者認証プロセスの間に、前述のケプストラム機能の間の相関ターゲットとして使用する。
【００２７】
図４は、本発明に従う図３のＩＰシステム３００上で実行されるアプリケーション３０７の、アプリケーション・プロセス・フロー４００である。このプロセスは、ユーザが所望のサービスのためのオプションのメニュー（図示せず）から選択することにより開始する。ＩＳＰ及び他のプロバイダは、ユーザが選択可能な複数のサービスを提供し得る。ユーザに使用可能なサービス・オプションの選択を提供するプロセスは既知である。ユーザがＩＶＲまたはＤＴＭＦを介するメニュー・プロンプト及びユーザ応答にもとづき、所望のサービスを選択する技術も既知である。一旦ユーザが所望のユーザ・サービスを選択すると、ユーザは所望のサービスに接続される（ステップ４０１）。次に、ユーザはユーザ・プロンプトを提供される（ステップ４０３）。ユーザ・プロンプトは、音声周辺装置３１１上で実行される予め記録済みの、または合成された音声プロンプトである。別の実施例では、全てのユーザ・プロンプトが、インターネットなどのネットワーク接続３０９を介して提供されるマルチメディア・メニューを含む。ユーザ・プロンプトを提供するステップ４０３に続き、ユーザは応答を電話１０１に発声する。このステップ４０７では、ユーザの音声が認証される。すなわち、音声の源を識別する。ユーザは通常、"私はジョセフ・ジョーンズです。"などの所定の語句により応答するように催促される。音声ハードウェア３１３を有する音声周辺装置３１１が、話された語句をサンプリングし、それを既知の以前に記憶されたターゲット・サンプルと比較する。これらの確認音声認証技術及び確認技術は、図３で前述されたような技術において既知である。
【００２８】
ユーザの認証が失敗すると、システムは通常、再試行プロンプトを提供することにより、ユーザに所定回数の再試行を与える（ステップ４０５）。再試行は、システムがステップ４０７の誤った否定相関を拒絶する統計的確率を低減することを可能にする。同様に、再試行回数を制限することにより、誤った肯定により相関機能を破棄する確率を最小に維持する。
【００２９】
一旦ユーザの音声が既知のサンプルに相関付けられると、ユーザはオプションのメニューを提供される（ステップ４０９）。これはユーザが選択した初期サービスに依存する。テレビ・フィルタリング基準例の使用により、ユーザは、ユーザの家庭において受信されるテレビ放送をセットする範囲の選択を提供される。プロンプトは、例えば「次の範囲から、暴力レベルを選択してください。暴力無しの場合、０を選択または発声してください。最小の暴力の場合、１を選択または発声してください。平均的暴力レベルの場合、２を選択または発声してください。平均的暴力レベル以上の場合、３を選択または発声してください。暴力にもとづき内容をフィルタリングしない場合には、４を選択または発声してください。」などである。この例では、暴力に対するユーザ選択が収集される（ステップ４１１）。この収集プロセス（ステップ４０９、４１１及び４１３）は、情報収集サービスが終了されるまで繰り返される。収集プロセス・ステップ４０９、４１１及び４１３の完了に際して、ユーザ・サービス情報が更新される（ステップ４１５）。このテレビの例では、暴力、猥褻、及び他の不快な内容などの基準に対するユーザの選択が更新される。この情報がＡＩＮシステム１００を介して、適切な加入者データベース（図示せず）に伝送される。加入者基準にもとづき、放送者は特定の加入者に配送される好ましくない内容を除去する。
【００３０】
音声認証の使用は、他の当事者、特に子供が親の基準を破棄したり回避することを、非常にありえないものにする。更に、音声認証の使用は、親が記憶し安全に保持しなければならないＰＩＮまたはパスワードの使用に代わり、厄介度が軽減された方法を提供する。このアプリケーション・プロセス４００では、ユーザが基本語句を繰り返すように催促するので、彼らが特殊なコードを忘れてしまう可能性が除去される。更に、このアプリケーションは、プロバイダが提供したいと思う他のサービスを収容するように拡張され得る。例えば、サービス・プロバイダは、インターネット・アクセスに対しても、類似のフィルタリング・サービスを提供したいかも知れない。親は、ＣｙｂｅｒＰａｔｒｏｌやＮｅｔＮａｎｎｙなどのエンドユーザ・アプリケーション・プログラムを学習する必要なく、サービス・プロバイダを呼び出し、フィルタリング基準を変更でき、子供が親の管理を破棄する心配から解放される。
【００３１】
図５は、本発明に従う図４のプロセス・フローの別の実施例における、ホーム制御システムの機能ブロック図である。ケーブルまたは電話回線５０１が、電話またはケーブル・ブリッジ５０３に接続される。テレビ・インタフェース５０５がブリッジ５０３に接続される。テレビ・インタフェースは、プログラム設定可能なＶチップ技術などのフィルタリング回路を含む。テレビ５０７はテレビ・インタフェース５０５に接続される。ここでテレビ５０７にインタフェース・ボックス５０５の機能が組み込まれてもよく、またテレビ５０７がブリッジ５０３の必要無しに、直接ケーブルまたは電話回線５０１に接続されてもよい。これはすなわち、テレビがケーブル対応Ｖチップ搭載テレビ・セットであることを意味する。
【００３２】
この構成では、プロセス・フロー４００を有するＡＩＮシステム１００が、フィルタリング・コードを同報し、これがテレビ・インタフェース５０５により独自に受信され、ユーザ・サービス情報の更新（ステップ４１５）にもとづき、ユーザ選択基準をセットする。これは図４に示されるような、プロバイダ側において、同報される情報を変更するのとは異なる。この実施例では、内容フィルタリングが加入者側で実行される。そして、図４のテレビ・プロバイダ・プロセス例の場合のように、加入者またはユーザが、プロセス・フロー４００の音声認証手段を用いて、彼らの選択基準を更新する。一旦基準が更新されると、これがテレビ・インタフェース５０５に同報され、局所的に制御されるフィルタリング基準を更新する。独自にターゲット化された識別子を同報する技術は、既知である。サービス・システムにおけるペイ・パー・ビュー方式テレビや、衛星テレビ料金などのシステムが、今日これらの技術を実現する。指定アドレスによりフィルタリング基準を受信する別の技術は、インターネットを介するＵＲＬ（ユニフォーム・リソース・ロケータ）などのネットワーク技術を使用する。このＵＲＬの実施例では、加入者のホーム・ブリッジ５０３が固有のアドレスを含み、テレビ・インタフェース５０５などの全ての局所的に接続される装置が、ＵＲＬ内に固有のサブアドレスを含む。
【００３３】
他の加入者同報サービスも、テレビやインターネットを同報することを制限されることはない。本発明は、加入者が管理したいと思う任意のプログラム内容に作用することができる。電子的に配送されるプログラム内容の他の形態には、ラジオ、データ、電子雑誌、電子刊行物、及び音楽などが含まれる。
【００３４】
別の実施例では、テレビ放送選択を管理することに加え、ホーム制御システム５００が、コンピュータ５１７の選択のためのローカル制御を含み得る。コンピュータはテレビ５０７同様、ＩＳＰ側においてフィルタリングされる代わりに、インターネット内容を局所的にフィルタリングされる。ここでは、前述のテレビの例同様、プロセス・フロー４００により一旦セットされたユーザの基準が、ケーブルまたは電話ケーブル５０１を介して同報され、コンピュータ５１７のフィルタリング基準をセットする。コンピュータ５１７は、Ｖチップ関連技術などのハードウェア、ＮｅｔＮａｎｎｙ関連技術などのソフトウェア、または両者の組み合わせを使用することにより、インターネット内容を局所的にフィルタリングできる。
【００３５】
更に別の実施例では、ユーザはホーム装置をインターネットを通じて、またはホーム制御システム５００の電話を通じて制御することができる。ここでブリッジ５０３は、装置を制御するためのＬＡＮまたはＸ−１０互換インタフェースを含む。Ｘ−１０は電力線搬送（ＰＬＣ：power-line carrier）信号言語であり、プラグイン制御装置及び適切にアドレス指定された受信機を用い、制御信号が既存の屋内配線を通じて、任意の場所に伝送されることを可能にする。ＬＡＮまたはＸ−１０ネットワーク上の各装置、例えばランプ５１１、制御付き壁（wall with control）５１３、温度調節制御５１５、プール・ポンプ制御５１９は、固有のサブアドレスを有し、その装置に依存してプログラミング・オプションを有する。プロセス・フロー４００を有するＡＩＮシステム１００を使用するユーザは、更新するための所望のサービスを選択できる。前述のように、プロバイダはユーザ選択にもとづき、固有のコードをＸ−１０システムに送信することにより、例えば選択された照明を点灯または消灯するなどのサービスを提供し得る。
【００３６】
別の実施例では、ユーザはＡＩＮネットワーク・システム１００を介して、他のサービス、例えば銀行業務、勘定業務、電子商取引、保険、及び他の金融サービスを制御し得る。これらのサービスは、加入者の識別及び認証に依存する。例えば、サービス・プロバイダは電子バンキングを提供することができ、そこではユーザがＰＩＮまたはパスワードによってではなく、音声により認証され、お金を電話を介して転送できる。
【００３７】
まとめとして、本発明の構成に関して以下の事項を開示する。
【００３８】
（１）少なくとも１つの中央局交換システムを含む自動高機能ネットワーク（ＡＩＮ）電話システムにおいて、高機能周辺サブシステムが呼び出し接続チャネルを介して前記中央局交換システムに接続され、前記高機能周辺サブシステムが、前記呼び出し接続チャネルを介して、少なくとも１つの補助呼び出し処理能力を提供する手段を含み、前記高機能周辺サブシステムが、ユーザ・サービスの更新を許可する電話話者認証方法であって、
ａ）音声応答を催促するステップと、
ｂ）ユーザの音声応答を認証するステップと、
ｃ）使用可能なＡＩＮサービス・オプションのメニューを提供するステップと、
ｄ）前記ユーザにより選択されたサービス・オプションを活動化することにより、少なくとも１つのサービス・オプションのユーザ選択に応答するステップと
を含む、方法。
（２）前記提供するステップｃ）が、テレビ放送選択のためのメニューを提供するステップを含む、前記（１）記載の方法。
（３）前記応答するステップｄ）が、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザの放送受信を選択的に変更するステップを含む、前記（２）記載の方法。
（４）Ｖチップ互換の放送コードの使用を通じて、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザの放送受信を選択的に変更するステップを含む、前記（３）記載の方法。
（５）前記提供するステップｃ）が、インターネット・サイト・フィルタリング・サービスのためのメニューを提供するステップを含む、前記（１）記載の方法。
（６）前記応答するステップｄ）が、前記ユーザの前記インターネット・サイト・フィルタリング・サービスを選択的に変更するステップを含む、前記（５）記載の方法。
（７）前記提供するステップｃ）が、ラジオ放送選択のためのメニューを提供するステップを含む、前記（１）記載の方法。
（８）前記応答するステップｄ）が、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザのラジオ放送受信を選択的に変更するステップを含む、前記（７）記載の方法。
（９）前記提供するステップｃ）が、前記ＡＩＮシステムに接続される家内ネットワークを介して、家内装置の制御のためのメニューを提供するステップを含む、前記（１）記載の方法。
（１０）前記応答するステップｄ）が、前記ＡＩＮシステムに接続される前記家内ネットワークを介して、前記家内装置を選択的に制御するステップを含む、前記（９）記載の方法。
（１１）前記高機能周辺サブシステムがＩＢＭ  ＭＳＰ／６０００システムにもとづく、前記（１）記載の方法。
（１２）少なくとも１つの中央局交換システムを含む自動高機能ネットワーク（ＡＩＮ）電話システムにおいて、高機能周辺サブシステムが呼び出し接続チャネルを介して前記中央局交換システムに接続され、前記高機能周辺サブシステムが、前記呼び出し接続チャネルを介して、少なくとも１つの補助呼び出し処理能力を提供する手段を含み、前記高機能周辺サブシステムが、ユーザ・サービスの更新を許可する電話話者認証システムであって、
ａ）音声応答を催促する手段と、
ｂ）ユーザの音声応答を認証する手段と、
ｃ）使用可能なＡＩＮサービス・オプションのメニューを提供する手段と、
ｄ）前記ユーザにより選択されたサービス・オプションを活動化することにより、少なくとも１つのサービス・オプションのユーザ選択に応答する手段と
を含む、システム。
（１３）前記提供する手段ｃ）が、テレビ放送選択のためのメニューを提供する手段を含む、前記（１２）記載のシステム。
（１４）前記応答する手段ｄ）が、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザの放送受信を選択的に変更する手段を含む、前記（１３）記載のシステム。
（１５）Ｖチップ互換の放送コードの使用を通じて、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザの放送受信を選択的に変更する手段を含む、前記（１４）記載のシステム。
（１６）前記提供する手段ｃ）が、インターネット・サイト・フィルタリング・サービスのためのメニューを提供する手段を含む、前記（１２）記載のシステム。
（１７）前記応答する手段ｄ）が、前記ユーザの前記インターネット・サイト・フィルタリング・サービスを選択的に変更する手段を含む、前記（１６）記載のシステム。
（１８）前記提供する手段ｃ）が、ラジオ放送選択のためのメニューを提供する手段を含む、前記（１２）記載のシステム。
（１９）前記応答する手段ｄ）が、前記ユーザ選択にもとづき、前記ユーザのラジオ放送受信を選択的に変更する手段を含む、前記（１８）記載のシステム。
（２０）前記提供する手段ｃ）が、前記ＡＩＮシステムに接続される家内ネットワークを介して、家内装置の制御のためのメニューを提供する手段を含む、前記（１２）記載のシステム。
（２１）前記応答する手段ｄ）が、前記ＡＩＮシステムに接続される前記家内ネットワークを介して、前記家内装置を選択的に制御する手段を含む、前記（２０）記載のシステム。
（２２）前記高機能周辺サブシステムがＩＢＭ  ＭＳＰ／６０００システムにもとづく、前記（１２）記載のシステム。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるＡＩＮアーキテクチャに従う電話ネットワークの機能ブロック図である。
【図２】図１のＡＩＮシステムのための、高機能周辺（ＩＰ）システムのハードウェア・アーキテクチャのブロック図である。
【図３】音声ボードを有する図２のＩＰシステムのブロック図である。
【図４】本発明に従い、図３のＩＰシステム上で実行されるアプリケーションのプロセス・フロー図である。
【図５】本発明に従う図４のプロセス・フローの代替実施例のための、ホーム制御システムの機能ブロック図である。
【符号の説明】
１００  拡張高機能ネットワーク（ＡＩＮ）
１０１  電話ユニット
１０３  信号交換ポイント（ＳＳＰ）
１０５  高機能周辺（ＩＰ）システム
１０７  信号転送ポイント（ＳＴＰ）
１０９  補助システム
１１１  サービス制御ポイント（ＳＣＰ）
２０３  呼び出しプロセッサ
２１１  スイッチ・ファブリック
３０３  オペレーティング・システム
３０７  アプリケーション
３１３  音声ハードウェア
５０１  ケーブルまたは電話回線
５０７  テレビ
５１１  ランプ
５１３  制御付き壁
５１５  温度調節制御
５１７  コンピュータ
５１９  プール・ポンプ制御
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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