(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略筒形状の外胴部（１１）とリング板形状の上フランジ部（１２）を有する外周側ケース（１０）と底板体（４０）とで形成される固定体（１００）と、該固定体（１００）内にこの固定体と相対的に回転可能に配置され、前記上フランジ部（１２）に係合する回転体（２０）とにより形成される円環状の空間内に、フラットケーブル（３０）が巻き重ねられて収納されており、これらフラットケーブルは、その一端が回転体（２０）に、他端が固定体（１００）に夫々固定されている回転コネクタであって、前記回転体（２０）には接続ポスト（２１）が設けてあり、該接続ポスト（２１）の口縁部（２１ｂ）からフランジ部（２２）の周端にかけて連続的なスリット開口部（２３）を設けたことを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば、自動車のステアリングホイール（回転体）側に設けられた電装部品と、車体側に固定されたコラム（固定体）側に設けられた電装部品との間で電気信号、光信号あるいは電力等を伝送するために使用する回転体と固定体間の伝送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の自動車には、衝突の際に乗員の顔面への衝撃を緩和させる補助装置としてエアバッグシステムを搭載したものがある。運転席用のエアバッグシステムでは、ステアリングホイール内にエアバッグモジュールが収容され、車両の衝突を検知してエアバッグモジュールを作動させるコントロールユニットが車体側に固定されている。また、車体側に固定された音響機器を作動させる操作スイッチを、ステアリングホイールに配置した自動車もある。このように乗員により回転操作されるステアリングホイールと、車両側に固定されるコントロールユニットや音響機器との間で電気信号などを伝送するために、回転コネクタが使用されている。
【０００３】
従来、回転コネクタは、平型導体を絶縁体で被覆し、厚さが一定になっているフラットケーブルを固定体と回転体とにより形成される円環状の空間内に巻き重ねて収納しており、これらフラットケーブルは、その一端が回転体に他端が固定体に、夫々固定されている。
【０００４】
図２に従来の回転コネクタの主要部を示す。
図２において、２０′は回転体、２１′は接続ポスト、２５′はポストカバー、３０′はフラットケーブル、６０′は外部ハーネス、６０ａ′、６０ｂ′はコネクタハウジングである。
フラットケーブル３０′と外部ハーネス６０′を回転体２０′に形成された接続ポスト２１′に組付けるには次のように行う。
【０００５】
まず、フラットケーブル３０′の固定端３１′に、外部ハーネス６０′の接続端子６１′を接続する。これによって、フラットケーブル３０′と外部ハーネス６０′とが一体化される。
次に、接続ポスト２１′に、外部ハーネス６０′の先端を接続ポスト２１′の下から通して、外部ハーネス６０′を接続ポスト２１′から引き出すと共に、フラットケーブル３０′の固定端３１′と外部ハーネス６０′の接続端子６１′との接続部を接続ポスト２１′に固定する。この固定は、接続ポスト２１′にポストカバー２５′を取り付けることにより行う。
次に、外部ハーネス６０′の先端にコネクタハウジング６０ａ′、６０ｂ′を固定する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の回転コネクタは、上述のように、回転体に形成された接続ポストに、外部ハーネスを通す作業を必要とするために、その作業が面倒であるという問題があった。また、外部ハーネスを接続ポストから引き出した後でなければ該外部ハーネスの先端にコネクタハウジングを固定することができないため、作業性が悪いという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、回転体の接続ポストに外部ハーネスを通す作業を必要とせず、また外部ハーネスの先端にコネクタハウジングを予め固定したコネクタ付外部ハーネスを使用して、作業性を向上させた回転コネクタを提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するためになされたもので、略筒形状の外胴部（１１）とリング板形状の上フランジ部（１２）を有する外周側ケース（１０）と底板体（４０）とで形成される固定体（１００）と、該固定体（１００）内にこの固定体と相対的に回転可能に配置され、前記上フランジ部（１２）に係合する回転体（２０）とにより形成される円環状の空間内に、フラットケーブル（３０）が巻き重ねられて収納されており、これらフラットケーブルは、その一端が回転体（２０）に、他端が固定体（１００）に夫々固定されている回転コネクタであって、前記回転体（２０）には接続ポスト（２１）が設けてあり、該接続ポスト（２１）の口縁部（２１ｂ）からフランジ部（２２）の周端にかけて連続的なスリット開口部（２３）を設けたことを特徴とする回転コネクタである。
【０００９】
【作用】
本発明の回転コネクタによれば、回転体に設けてある接続ポストの口縁部からフランジ部の周端に連続的なスリット開口部を設けているため、フラットケーブルに一体化させた外部ハーネスを、連続的なスリット開口部から挿入して、フラットケーブル３０′の固定端３１′と外部ハーネス６０′の接続端子６１′との接続部を接続ポスト２１′に容易に固定することができる。また、前記のように、回転体の接続ポストに外部ハーネスを通す作業を必要としないために、外部ハーネスの先端に予めコネクタハウジングを固定しておくことできる。このために作業性に優れた回転コネクタを得ることができる。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に用いる回転コネクタの一実施例を示す。
【００１１】
この回転コネクタは、図１に示すように外周側ケース１０、回転体２０、ポストカバー２５、フラットケーブル３０、底板体４０、エンドサポート５０、コネクタ付き外部ハーネス６０等から構成されている。
【００１２】
外周側ケース１０は、略筒形状の外胴部１１と、この外胴部１１の上方開口を閉塞するリング板形状の上フランジ部１２とを有する。また、外胴部１１の外周面には、後述するフラットケーブル３０の外端部３２を収納する収容室１３が形成されている。
【００１３】
底板体４０は、内胴部４２と下フランジ部４３とを有する。内胴部４２には、回転体２０と摺接する中心孔４４が形成してある。また、内胴部４２の外周面には、後述するフラットケーブル３０の外端部３２を収納する収納室４１が形成してある。下フランジ部４３は、内胴部４２の下端に一体に形成してある。
この底板体４０と前記外周側ケース１０とで固定体１００を構成する。
【００１４】
回転体２０は、内胴部２４とフランジ部２２を有する。フランジ部２２には、略筒形状の接続ポスト２１が突設されている。接続ポスト２１には、接続ポスト２１の上端口縁部２１ｂからフランジ部２２の外周端にかけて連続的に開口したスリット開口部２３が形成されている。
なお、接続ポスト２１には、フラットケーブル３０の内端やコネクタ付き外部ハーネス６０の接続端末部６１が固定できる把持部（図示せず）、コネクタ付き外部ハーネス６０を接続ポスト２１の側面側に折り曲げ固定するためのケーブル押さえ溝２１ａや、ポストカバー２５を係止する係止穴部（図示せず）が設けてある。
【００１５】
上記構成からなる回転コネクタを組み立てるには次のように行う。
まず、外部ハーネス６４にコネクタハウジング６２、６３を接続して、コネクタ付き外部ハーネス６０を製造する。
【００１６】
次に、フラットケーブル３０の固定端３１に、コネクタ付き外部ハーネス６０の接続端子６１を接続する。これによって、フラットケーブル３０とコネクタ付き外部ハーネス６０とが一体化される。
【００１７】
次に、コネクタ付き外部ハーネス６０を接続ポスト２１に設けられたスリット開口部２３から通すことによって、フラットケーブル３０の固定端３１とコネクタ付き外部ハーネス６０の接続端子６１との接続部を、回転体２０に形成した接続ポスト２１に固定する。
なお、上記のフラットケーブル３０の固定端３１とコネクタ付き外部ハーネス６０の接続端子６１との接続部を、回転体２０に形成した接続ポスト２１に固定するには、ポストカバー２５を使用する。
【００１８】
次に、回転体２０の上方から外周側ケース１０を被せる。これによって回転体２０のフランジ部２２の周縁が、外周側ケース１０の上フランジ部１２に係合する。
また回転体２０の下方側には、底板体４０を配置する。この底板体４０は前記外周側ケース１０の下端面に係合させ、外周側ケース１０にビス等で固定される。したがって外周側ケース１０と底板体４０とは一体的に固定され両者は固定体１００を構成する。
【００１９】
この固定体１００と前記回転体２０とで形成される空間部にフラットケーブル３０が配置され、該フラットケーブル３０の外端部３２は、外周側ケース１０に形成された収容室１３と、底板体４０に形成された収納室４１とが作る空間内に収納されている。この収容室１３、４１において、フラットケーブル３０の外端部３２には、車体側の電装部品に接続されたリード線（図示せず）が接続され、車体側の電装部品と電気的に接続される。
【００２０】
なお、フラットケーブル３０の内端側には、フラットケーブルの座屈を防止するためにエンドサポートが取り付けられる。
外周側ケース１０、回転体２０、ポストカバー２５、底板体４０、エンドサポート５０は、合成樹脂などで成形される。
【００２１】
上記構成の回転コネクタは例えば自動車に組み込んで使用するものであり、外周側ケース１０と底板体４０とから構成される固定体１００を車体側に固定し、回転体２０にステアリング軸（図示せず）を挿通することにより、ステアリング軸の回転に対応して回転体２０が回転し、この回転によってフラットケーブルが巻き締まり、巻き緩みを繰り返すものである。
【００２２】
なお、本発明の回転コネクタの組み立て作業の順序は上記実施例に限定されるものではない。
【００２３】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、回転体に設けてある接続ポストの口縁部からフランジ部の周端にかけて連続的なスリット開口部を設けたので、フラットケーブルに一体化させた外部ハーネスを、連続的なスリット開口部から挿入して、フラットケーブルの固定端と外部ハーネスの接続端子との接続部を接続ポストに容易に固定することができる。また、回転体の接続ポストに外部ハーネスを通す作業を必要としないために、外部ハーネスの先端に予めコネクタハウジングを固定しておくことできる。このために作業性に優れた回転コネクタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す分解斜視図である。
【図２】従来の回転コネクタの主要部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    外側ケース
２０    回転体
２１    接続ポスト
２１ｂ  口縁部
２２    フランジ部
２３    スリット開口部
３０    フラットケーブル
４０    底板体
５０    エンドサポート
６０    コネクタ付外部ハーネス
１００  固定体
【図１】
0003709998.tif 000002
【図２】
0003709998.tif 000003