(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像受け取り部材上に記録された潜像を現像するための現像剤ユニットであって、
端部に開口を有するコンテナであって、端部の開口と連通するチャンバを区画し粒子を前記チャンバに貯蔵するコンテナと、
端部の開口を介してコンテナ内へと延びる部分を有し、粒子を前記コンテナのチャンバから送るフィードメカニズムと、
コンテナの端部開口の近傍に位置し、半径方向内方へと延びる突起を備えるリング状部分であって、前記突起は回転されることによりフィードメカニズムのコンテナ内に延びる部分に粒子を供給する、リング状部分と、
を備える、現像剤ユニット。
【請求項２】
前記コンテナ内に一部を位置させ、前記チャンバ内の粒子をチャンバ開口端部へと付勢する螺旋状部材をさらに備える、請求項１記載の現像剤ユニット。
【請求項３】
前記コンテナが現像剤ユニットから取り外された時に、前記コンテナに螺合し、コンテナのチャンバを封止するキャップをさらに備える、請求項１記載の現像剤ユニット。
【請求項４】
コンテナの開口端部に取り付けられて、チャンバを封止する穴あけ可能シールをさらに備え、コンテナは前記シールを取り除くことをせずに現像剤ユニットに装着可能であって、前記穴あけ可能シールは圧縮可能なフォーム物質を含み、かつ、弾性物質を含んでいて、シールが、シールの穴部において粒子を有効に保持する請求項１記載の現像剤ユニット。
【請求項５】
前記突起は、第１の平坦部と第２の平坦部を有する運搬面を備え、第１の平坦部と第２の平坦部はポケットを形成するように角度をなし、前記ポケットがフィードメカニズムのコンテナ内に延びる部分の上方に粒子を運搬する、請求項１記載の現像剤ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電子写真印刷用の現像剤装置に関する。更に詳細には、本発明はトナーを分配するためのカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
最近、マシンは交換可能なトナーのコンテナ（容器）又はカートリッジを提供し、再充填中のトナーの漏れに関連する幾つかの問題を回避した。充填中の開口の紛失及び大量のトナーのもれは、コンテナの交換可能トナーコンテナによって軽減されるが、もれは古いコンテナの取り外し中及び新しいコンテナの取り付け中に生じることがある。
【０００３】
トナーコンテナ又はカートリッジ中のトナーはそこから潜像へ送られて、現像を実現しなければならない。トナーコンテナはコンテナの底部に開口を有して配されることによって、重力によってコンテナを空にできることが一般的である。一方、安価でコンパクトな電子写真印刷機を作り、空間（スペース）とそれに関連するコストを最小化しようとする場合に、トナーコンテナの形状は底の開口へ通じなかったり、コンテナを空にしなかったりすることがある。開口が底部にない、又はコンテナの幾何学的形状が中身全てを除去するフローを促進しない時、トナーをそこから除去するためにメカニズムが提供されなくてはならない。トナーに対する需要はほぼ一定であるが、これらのメカニズムはコンテナがいっぱいになると大量のトナーを排出し、コンテナが空になるに従って漸減的に少量のトナーを排出する。
【０００４】
円筒形のトナーコンテナは、中に配置された螺旋リブと共に得られ、回転すると、コンテナの端部にトナーを付勢する。これらのコンテナはその一端部の近くのコンテナ周部に開口を有し、そこを通ってトナーが逃げる。コンテナにシールされなければならないマシンの界面は、トナーを開口から取り除くために使用される。コンテナが取り付け中に傾くと開口及び界面の表面を汚してしまいそうな危険性、及びトナーをこぼしてしまいそうな危険性は、これらのコンテナに残ったままである。
【０００５】
米国特許第５、１２１、１６８号は、感光体上の潜像を現像するための画像形成装置を開示する。潜像は現像装置で現像されて、シート状のペーパに転写される。そして感光体上の残留トナーは、クリーナーによって、そこから取り除かれる。画像形成装置は除去された残留トナーを収集し、現像容器と一体的な使用済みトナー貯蔵部分を有する。
【０００６】
米国特許第５、０５７、８７２号は、実質的に円筒形の現像剤容器を含む現像剤供給装置を開示する。その容器は、その周面に螺旋状の溝を有し、回転してその中の現像剤を溝によって搬送することができる。装置は開口及び調整装置の形態の供給要素を含む。
【０００７】
米国特許第４、９６５、６３９号は、トナーを現像剤サンプに分配する回転可能なトナー供給カートリッジを有する複製機を開示する。カートリッジは、トナーを分配するように、水平方向軸に関してある角度で傾斜される。分配は、水平面下に延びるカートリッジの端部からだけの制御量が重力によって援助される。
【０００８】
米国特許第４、８７８、６０３号は、トナー貯蔵領域へトナーを補充するためのトナー補充装置を開示し、トナーをここから現像セクションへ供給する。装置は、トナーを中に含むカートリッジを解放可能に保持するためのホルダーを含む。ホルダーを、カートリッジ取り付け並びに取り外し位置、及び補充位置に配置できる。カートリッジはほぼ水平に保持され、駆動されて回転し、それによってトナーをトナー貯蔵領域へ導くトナー搬送パスへ排出する。カートリッジには第１の嵌合部材が設けられ、ホルダーには定位置に対応して第１の嵌合部材を受ける第２の嵌合部材が設けられる。
【０００９】
米国特許第４、８１９、５７８号はトナー収集装置を開示し、画像リテーナ（保持体）上に形成されたトナー画像がシート状のペーパに転写された後に、このトナー収集装置は、クリーニング装置が画像リテーナから除去した残留トナーを集める。トナー収集装置は、コンベヤ（運搬）装置を中に有し、残留トナーを運ぶ。コンベヤ装置は、トナー収集装置の中心部分に配されたコンベヤ前端部分を有する。トナー収集装置の上側面は、転写ペーパを導き、転写電極を支持するように機能し、コンベヤ装置の前端部分にはトナー分配拡散ブレード部材が設けられる。
【００１０】
米国特許第４、７４４、４９３号は、トナー貯蔵領域へトナーを補充するためのトナー補充装置を開示し、トナーはその貯蔵領域から現像セクションへ供給される。該装置は、中にトナーを含むカートリッジを解放可能に保持するためのホルダーを含む。ホルダーは、カートリッジ取り付け並びに取り外し位置、及び補充位置に配置され得る。カートリッジはほぼ水平に保持され、駆動されて回転し、それによってトナーをトナー貯蔵領域へ導くトナー搬送パスへ排出する。カートリッジには第１の嵌合部材が設けられ、ホルダーには第１の嵌合部材の定位置に対応する第２の嵌合部材が設けられる。従って、第１の嵌合部材を有するカートリッジだけがホルダーによって適切に保持され、トナー補充動作を行える。
【００１１】
米国特許第４、７３９、９０７号は、一端部に分配開口部を備える円筒形の現像剤貯蔵及び分配カートリッジを開示する。カートリッジは、コンテナ（容器）内で回転可能に支持される一体的な現像剤搬送混合及び反ブリッジング(anti-bridging；架橋阻止) 部材を有し、該部材はコンテナの断面と実質的に同じ断面を有し、中で自在に回転できる第１のコイルばね要素を有する。該第１要素は、現像剤を搬送する方向に要素の長さに沿って分配開口部に向かって曲げられ、第２のコイルばね要素は、第１ばね要素よりも実質的に小さな断面を有するが、同心円的に配置されて、第１要素に取り付けられるが、反対方向に巻かれる。
【００１２】
米国特許第４、６４１、９４５号は、円筒形のカートリッジに貯蔵されるトナー現像剤を電子写真コピー機の現像ユニットに供給するためのトナー供給装置を開示する。カートリッジは、最小限のスペースを使用しながら、コピー機の現像剤ユニット付近に水平位置に固定される。トナー供給装置は小型の電子写真コピー機に適用可能であることが望ましい。
【００１３】
米国特許第４、６１１、７３０号は、トナー貯蔵領域へトナーを補充するためのトナー補充装置を開示し、トナーはその貯蔵領域から現像セクションへ供給される。該装置は、中にトナーを含むカートリッジを解放可能に保持するためのホルダーを含む。ホルダーは、カートリッジ取り付け並びに取り外し位置、及び補充位置に配置され得る。カートリッジはほぼ水平に保持され、駆動されて回転し、それによってトナーをトナー貯蔵領域へ導くトナー搬送パスへ排出する。カートリッジには第１の嵌合部材が設けられ、ホルダーには第１の嵌合部材の定位置に対応しする第２の嵌合部材が設けられる。従って、第１の嵌合部材を有するカートリッジだけがホルダーによって適切に保持され、トナー補充動作を行える。
【００１４】
本発明の目的は、上記従来技術の欠点を克服することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段と作用】
本発明に従って、画像受け取り部材上に記録された潜像を現像するための現像剤ユニットが提供される。該ユニットは、端部開口を有するコンテナ（容器）を含み、そのコンテナはその端部開口と連通するチャンバを規定（区画）する。粒子は、コンテナのチャンバ内に貯蔵される。ユニットはまた端部開口を介して延びるフィードメカニズム（送り機構）を含み、制御可能量の粒子をコンテナのチャンバから送る。コンテナは、端部開口の近傍に位置し半径方向内方へと延びる突起を有するリング状部分を備え、前記突起は回転されることによりフィードメカニズムのコンテナ内に延びる部分に粒子を供給する。
【００１６】
【実施例】
先ず図２を参照すると、中に本発明の現像装置を組み込む例示的な電子写真印刷機が示される。印刷機は導電性基体１４上に光導電性表面層１２を有するベルトの形をとる受光体（例えば、感光体）１０を含む。表面１２はセレニウム合金から作られることが好ましい。基体１４は電気的に接地されるアルミニウム合金から作られることが好ましい。ベルトはモータ２４によって駆動されて、ローラ１８、２０及び２２によって規定されるパス（経路）に沿って、矢印１６で示されるように反時計回り方向へ移動する。先ず、ベルト１０の一部分は帯電ステーションＡを通過する。帯電ステーションＡにおいてコロナ発生装置２６は表面１２を比較的高く、実質的に均一な電位に帯電する。高電圧電源（ＨＶＰＳ）２８は装置２６と連結される。
【００１７】
次に、光導電性表面１２の帯電部分は露光ステーションＢへ進められる。露光ステーションＢにおいて、原稿３６は、参照番号２９によって概略的に示されるラスタ入力スキャナ（ＲＩＳ）上に配される。ＲＩＳは原稿照射ランプ、光学系、機械式走査装置、電荷結合素子（ＣＣＤアレイ）を含む。ＲＩＳは原稿全体を捕獲し、それを一連のラスタ走査線に変換し、（カラー印刷の場合）一組の原色濃度、即ちレッド、グリーン、及びブルーの濃度を原稿の各ポイントで測定する。この情報は参照番号３０で概略的に示される画像処理システム（ＩＰＳ）へ伝送される。ＩＰＳ３０は、参照番号３４によって概略的に示されるラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）への画像データフローを準備し、管理する制御電子装置である。参照番号３２によって概略的に示されるユーザインタフェース（ＵＩ）は、ＩＰＳと通信する。ＵＩによってオペレータは様々なオペレータ調節可能機能を制御できる。ＵＩからの出力信号はＩＰＳ３０へ伝送される。所望の画像に対応する信号はＩＰＳ３０からＲＯＳ３４へ伝送され、出力コピー画像を生成する。ＲＯＳ３４は、一連の走査線中に画像をレイアウトし、各走査線が１インチ当たり特定数のピクセルを有する。ＲＯＳはレーザを含み、それと関連する回転ポリゴンミラーブロックを有する。ＲＯＳは、プリンタの帯電された光導電性表面を露光する。
【００１８】
図２に示される様に静電潜像が光導電性表面１２に記録された後、ベルト１０は潜像を現像ステーションＣへ進める。現像ステーションＣにおいて、現像システム３８は光導電性表面に記録された潜像を現像する。現像剤ハウジング４４中のチャンバは現像剤４７を貯蔵する。現像剤は、静電気的に付着するトナー粒子を有する磁性キャリヤ粒子から少なくともなる二成分現像剤でもよい。同様に現像剤は主にトナー粒子からなる一成分現像剤から構成されてもよいことは当然理解される。
【００１９】
再び図２を参照すると、静電潜像が現像された後、ベルト１０は現像された画像を転写ステーションＤへ進める。転写ステーションＤにおいて、ロール５２及びガイド５６がコピーシート５４をベルト１０上の現像画像と接触する様に進める。コロナ発生装置５８を使用して、シートの裏面にイオンを噴霧して、トナー画像をベルト１０からシートに引きつける。ベルトがローラ１８の回りを回転すると、シートはトナー画像を有しながらベルトから剥がされる。
【００２０】
転写後、シートはコンベヤ（図示せず）によってフュージング（定着、融着）ステーションＥへ進められる。フュージングステーションＥは、加熱フューザ
（定着、融着）ロール６４とバックアップローラ６６とを含む。シートはフューザロール６４とバックアップロール６６の間を通過して、トナー粉末画像がフューザロール６４と接触する。このようにして、トナー粉末画像はシートに永続的に定着される。フュージング後、シートはシュート７０を通って、キュッチトレイ７２へ進み、次にオペレータが印刷機からシートを取り除く。
【００２１】
シートがベルト１０の光導電性表面１２から分離された後、クリーニングステーションＦにおいて回転可能に取り付けられた繊維質ブラシ７４が光導電性ベルト１２と接触するように回転することによって、光導電性表面１２に付着した残留トナー粒子は、そこから除去される。クリーニングに次いで、放電ランプ（図示せず）は光導電性表面１２を光でみなぎらせ、次の連続する画像サイクルのために光導電性表面１２を帯電する前にそこに残っているあらゆる残留静電荷を放散する。
【００２２】
次に図１（Ａ）を参照すると、マーキング（印つけ）粒子コンテナ９０は、マーキング粒子９２を貯蔵するために用いられる。マーキング粒子は一般的に、トナーとして知られる静電的に吸引可能な粉末の形態をとる。コンテナ９０はトナー粒子９２に加えて少量のキャリヤグラニュール（図示せず）を含むことができる。マーキング粒子コンテナ９０は、ほぼ円筒形状をしており、マーキング粒子コンテナ９０の第１端部９６に配置された開口部９４を有する。マーキング粒子コンテナ９０は、開口部９４の側に開口端部１００と、開口端部１００と反対側に閉端部１０２とを有する第１のほぼ円筒形状部分９８を含む。マーキング粒子９２を第１のほぼ円筒形状部分９８から付勢するために、マーキング粒子コンテナ９０は好ましくは、円筒形状部分９８の内周部１０６に配置される螺旋リブを含む。マーキング粒子コンテナ９０が伴う回転に依存して、螺旋リブ１０４は右側又は左側のいずれかの配向を有する。
【００２３】
マーキング粒子コンテナ９０はまたリング形状部分１１０を有し、これは円筒形状部分９８の開口端部１００から延びる。リング形状部分１１０は好ましくは、ラジアル（心向き）突起物１１２を含み、これはリング形状部分１１０の内周部１１４から内側に向かって延びる。
【００２４】
ラジアル突起物１１２はキャリヤ（運搬）面１１６を有することが好まく、ラジアル突起物１１２がコンテナ９０の中心線１２２に向かって延びるので、このキャリヤ面１１６はコンテナ９０の回転方向１２０の方向にカーブする。そのためにラジアル突起物１１２はキャリヤ面１１６に沿ってポケット１２４を形成する。これらのポケット１２４は、円筒形状部分９８の開口端部１００からのマーキング粒子９２で充填されてくると、粒子９２をコンテナ９０の内周部１１４に沿って運ぶ。
【００２５】
更に、マーキング粒子コンテナ９０はプレート形状端部分１２６を含み、これはリング形状部分１１０の第２面１３０から延びる。プレート形状端部分１２６はコンテナ９０の開口部９４と共にコンテナ９０の第１端部９６も含む。プレート形状端部分１２６は好ましくは内側ハブ１３２を含み、これは端部分１２６のディスク（円盤）領域１３４から内側に向かって延びる。穴あけ可能シール(puncturable seal)１３６は、内側ハブ１３２のリップ１３９の内側面１３８に接っするように配置され、且つそれは内側ハブ１３２内に含まれる。シール１３６はマーキング粒子コンテナ９０の取り付け及び取り除きの間マーキング粒子を制する（囲む）ように働く。穴あけ可能シール１３６については、更に詳細に後述される。コンテナ９０がマシンに取り付けられると、穴あけ可能シール１３６に加えてシール状態を提供するために、二次シール１４０が好ましくは、穴あけ可能シール１３６から外方向に、そして穴あけ可能シール１３６と平行するように離されて内側ハブ１３２内に配置される。認識されるように、内側ハブ１３２は、コンテナ９０とは別の部材であってもよいし、コンテナ９０に一体化された一部分であってもよい。二次シール１４０は中心開口部１４２を含み、この開口部１４２はオーガー管（チューブ）１４４上に滑動可能にはまり、現像システム３８（図３参照）に取り付けることによって、それにシールする。
【００２６】
再び図１（Ａ）を参照すると、プレート形状端部分１２６は更に外側ハブ１４６を有し、これはディスク領域１３４から外側に延びる。外側ハブ１４６は、外側面１４８を含み、マーキング粒子コンテナ９０の運搬及び保管中に、この面１４８にカバーシール１５０が固定される。カバーシール１５０は面１４８に接着等のあらゆる適切な手段で固定される。シール１５０は好ましくは、気体透過性物質より作られ、この物質はマーキング粒子９２を閉じ込める。シール１５０は、高高度での輸送又は温度サイクル中に空気圧を逃がすことができるので、シールの破裂(popping) を防ぐことができる。タイベック（Ｔｙｖｅｋ：商標）材料は、この用途に特に適している。好ましくはカバーシール１５０は、シール１５０から延びるタブ１５２を含み、これはカバーシール１５０を除去するのに使用可能である。
【００２７】
図１（Ｂ）を参照すると、マーキング粒子コンテナをシーリングする別の方法が示される。凹所面１６２とそこから延びるステム（心棒）１６４とを含むキャップ１６０が図１（Ａ）のカバーシール１５０の代わりに使用される。ステム１６４はおねじ１６６を含み、これは開口部９４の回りの外側ハブ１４６内に配置されるめねじ１７０とかみ合う。凹所面１６２は、外側ハブ１４６の外側面１４２に当接するとによって、マーキング粒子コンテナをシール（密閉）する。
【００２８】
図１（Ａ）を再び参照すると、プレート形状端部分１２６は更に、ディスク領域１３４の外面１７４から外側に延びるピン１７２を含む。ピン１７２は現像システム３８（図３参照）と相互接続するために使用される。
【００２９】
図３を参照すると、マーキング粒子コンテナ９０は、現像システム３８に取りつけられて示される。マーキング粒子コンテナ９０は、マーキング粒子コンテナ９０の中心線１２２に対して、水平方向に取りつけられる。マーキング粒子コンテナ９０は、ボトル支持体１８０によって支持される。図３では複数のボトル支持体１８０が示されるが、十分に理解されるように一つのより幅広の支持体も同様に役立つことができる。マーキング粒子コンテナ９０の外面１８２は、ボトル支持体１８０と接触し、それによって支持される。
【００３０】
現像システム３８は現像剤ハウジング４４を含み、そこからボトル支持体１８０が延出する。サンプ（溜め）ハウジング１８４は、現像剤ハウジング４４の一端部１８６から上方に延びる。フィードメカニズム１９０は、サンプハウジング１８４を介して、そこから外側に中心線１９２の方向に延出する。フィードメカニズム１９０は、マーキング粒子コンテナ９０の開口部９４を介して延出し、中心線１９２が中心線１２２と同一直線上になる。フィードメカニズム１９０は、オーガー１９４の形態をとり、管１４４内に配置されることが好ましい。管１４４は好ましくは、管１４４の第１端部２００の近くで、管１４４の上側部分に、入口開口部１９８を有することが好ましい。管１４４はまた、管１４４の第２端部２０４の近くで、管１４４の底部分に出口開口部２０２を有する。現像システム３８は更にコンテナ駆動モータ２１０を含み、これは現像システム３８内のどこにでも配置可能であるが、好ましくはサンプハウジング１８４に固定される。コンテナ駆動モータ２１０は、オーガー１９４と共にマーキング粒子コンテナ９０を回転させるのに役立つ。しかしながら当然理解されるように、本発明はオーガー１９４用の別個のモーターとマーキング粒子コンテナ９０用の別個のモーターとで実施され得る。あらゆる適切な歯車列を用いて、モータ２１０をオーガー１９４及びマーキング粒子コンテナ９０に接続できる。例えば、モータ２１０はそこから内方に延びるピニオン歯車２１２を有してもよい。太陽歯車２１４は、管１４４の回りを摺動できるように回転して、ピニオン歯車２１２とかみ合う。
【００３１】
太陽歯車２１４をコンテナ９０に対して押し進め、止め（ストップ）２１６とのピン１７２のかみ合わせを確実にするために、現像システム３８は更に、サンプハウジング１８４と太陽歯車２１４の第２面２２６との間の管１４４の回りに摺動できるように取り付けられるばね２２４を含むことが好ましい。マーキング粒子コンテナ９０をフィードメカニズム１９０と相互接続するために、止め２１６は太陽歯車２１４の面２２０に配置され、且つこの止め２１６はコンテナ９０のピン１７２と隣接するように位置合わせされて、ピン１７２と協働する。
【００３２】
次に図４を参照すると、止め２１６が更に詳細に示される。太陽歯車２１４をマーキングコンテナ９０と相互接続するためにあらゆる駆動メカニズムが使用可能であるが、図４に示される構造はコンテナ９０の容易な取り付けを提供する。止め２１６は好ましくは、止めの第１端部２３４に面２３２を有する孤状形状を有する。止め２１６は、第１端部２３４から更に徐々に薄くなり、止め２１６の第２端部２３８で歯車２１４の第１面２２０と一体となる。止め２１６を用いる時、太陽歯車２１４は止め２１６の面２３２がコンテナ９０のピン１７２に接触するまで、反時計回り方向２４０に回転する。次にコンテナ９０もまた、矢印２４０の方向に回転し、コンテナ９０がピン１７２で太陽歯車２１４によって駆動される。
【００３３】
再び図３を参照すると、コンテナ９０がフィードメカニズム１９０に対して適切に軸方向に位置決めされることを確実にするために、現像剤ハウジング４４上に配置されることが好ましい止め２４２が、マーキング粒子コンテナ９０の閉端部１０２を拘束することによって、マーキング粒子コンテナ９０を固定する。一連の歯車２４４は、駆動モータ２１０とオーガー１９４を相互接続する。モータ２１０が矢印２４６の方向に回転すると、オーガー１９４がマーキング粒子を入口開口部１９８から出口開口部２０２へ付勢する方向に回転するように、歯車２４４は配置される。
【００３４】
更に現像システム３８は好ましくは現像剤オーガー２５０を含み、これはサンプハウジング１８４の底部２５２から延びる。オーガー２５０は、現像剤ハウジング４４の長さにわたって外方に延びる。オーガー２５０は導管（コンジット）２５４内に配置される。導管２５４は１つ以上のダンプホール（放出穴）２５６を含み、これによってマーキング粒子９２を現像剤ハウジング４４に入れることができる。モータ２１０が現像剤オーガー２５０を駆動してもよいが、サンプハウジング１８４から現像剤ハウジング４４への現像剤物質９２のフローを独立制御するために、オーガー２５０を現像剤オーガーモータ２６０で駆動することが好ましい。
【００３５】
次に図５では、マーキング粒子コンテナ９０のリング形状部分１１０を更に詳細に示す。突起物１１２は、リング形状部分１１０の内周部１１４から突起部１１２の内面２６２へ内方へ延び、好ましくは内面２６２の位置はコンテナ９０の中心線１２２の回りに位置される直径２６４によって定義される。突起物１１２のラジアル角(radial angle)αは、キャリヤ面１１６の第１平部分２６６とキャリヤ面１１６の第２平部分２６８の間の角度を定義する。内周部１１４の直径２６９、突起物１１２の直径２６４、及びラジアル角αによってポケット１２４の運搬できるマーキング粒子９２の量が影響される。ラジアル角αはまた、コンテナ９０の回りにトナー粒子９２が落ちる位置に影響を及ぼす。ラジアル角αは粒子９２が入口開口部１９８中へ落ちるように鋭角である。従って、直径２６４並びに２６９及び角αは、ポケット１２４で運ばれるマーキング粒子９２の適切な量を提供するように選択される。
【００３６】
再び図３を参照すると、穴あけ可能シール１３６及び二次シール１４０は、現像システム３８に取り付けられたコンテナ９０と共に示される。オーガー管１４４の端部２００は先ず、二次シール１４０の開口部１４２を通過する。オーガー管１４４の端部２００は次に、穴あけ可能シール１３６を貫く。管１４４がシール１３６を通過するので、穴あけ可能シール１３６はいぜんとしてオーガー管１４４に密接してそれにならう位置のままなので、コンテナ９０の取り付け中にトナー粒子９２がこぼれることを防ぐ。シール１３６の余分な中心部分は管１４４に抗するように内方に移される。二次シール１４０は、管１４４に対してコンテナ９０の追加シーリングを提供する。
【００３７】
穴あけ可能シール１３６は、図６に更に詳細に示される。シール１３６にオーガー管１４４で穴を開けている間に、シール１３６が制御された裂け目を得るように、シール１３６に事前刻み目付マーク(prescored mark)２７０を加えてもよい。シール１３６は、容易に穴あけできて、非常に弾力のあるあらゆる適切な物質から作られることができ、好ましくは弾性フォームプラスチック、即ちポリプロピレンのような圧縮可能物質から作られる。シール１３６とコンテナ９０とは、リサイクルに役立つように同じ物質から作られてもよい。
【００３８】
二次シール１４０は、図７に更に詳細に示される。開口部１４２はオーガー管１４４との密接締まりばめを有し、適切なシーリングを確実に行う。シール１４０は長い寿命を提供するのに十分な密度と、十分に効果的なシールとを有するあらゆる適切な材料から作られる。シール１４０は、穴あけ可能シール１３６用に用いられた物質の密度よりも大きな密度を有する弾性フォームプラスチック、即ちポリプロピレンのような圧縮可能物質から作られてもよい。シール１３６の場合のように、二次シール１４０とコンテナ９０とは、リサイクルに役立つように同じ物質から作られてもよい。
【００３９】
次に図８を参照すると、本発明のマーキング粒子コンテナの第２実施例が示される。マーキング粒子コンテナ３９０は、コンテナ３９０の内側ハブ３３２がポケット３２８を含み、このポケットにＯ−リング３４０が噛み合うように適合するということ以外は図３のコンテナ９０と同様である。Ｏ−リング３４０は、図３の二次シール１４０の機能を果たす。更に、オーガー管３４４が更に肩３２９を含み、Ｏ−リング３４０が肩３２９と噛み合うように適合してコンテナ３９０の二次シールを形成すること以外は、オーガー管３４４は、図３のオーガー管１４４と同様である。コンテナ３９０のＯ−リング３４０は、ばね（図示せず）によって管３４４の肩３２９に抗するように軸方向に付勢される。
【００４０】
次に、図９を参照すると、本発明のマーキング粒子コンテナの第３実施例が示される。コンテナ４９０の内側ハブ４３２が図３のコンテナ９０のハブ１３２より変更されて、それが穴あけ可能膜シール４３６を含むこと以外は、マーキング粒子コンテナ４９０は図３のコンテナ９０と類似する。シール４３６は、図３の穴あけ可能シール１３６の機能を果たす。
【００４１】
次に図１０を参照すると、穴あけ可能シール４３６が更に詳細に示される。シール４３６は好ましくは、剛性外側リング４７０と、それに取り付けられた膜４７２との２つの部分から構成される。膜４７２は、天然若しくは合成ゴム又はプラスチック材料の様な穴を開けることができるあらゆる適切な柔軟で整合的な材料から作られる。取り付け中に、管４４４の第１端部４００（図９参照）は膜４７２に穴を開けることができる。一方、再び図１０を参照すると、膜４７２の断片が膜４７２から分離してきて、これによってマーキング粒子が汚染されることを回避するために、膜４７２は膜４７２に予め刻み目付けされたマーク４７４を有することが好ましい。
【００４２】
図９のコンテナ４９０用の別のシール５３６が図１１に示される。図１０のシール４３６のようにシール５３６は、剛性外側リング５７０と、それに取り付けられたフレキシブル（可撓性）膜５７２とを具備する。膜は、膜５７２内に中心アパーチュア（開口部）５４０を含む。複数の事前刻み付きマーク５７４は、中心アパーチュア５４０から外側に延びる。複数の事前刻み目付きマークは、現像システムに取り付けられる時に、単一マークよりも向上したシーリングを提供できる。
【００４３】
図１２を参照すると、図９のコンテナ４９０用の穴あけ可能シールの別の実施例は、穴あけ可能シール６３６によって示される。穴あけ可能シール６３６は、剛性の第１外側リング６７０、フレキシブル膜６７２、及び第２の折りたたみ可能外側リング６４２を含む。穴あけ可能シール６３６は、第１の弧状部分６４４、折りたたみ可能中央部分６４６、及び第２の弧状部分６５０を含む。折りたたみ可能中央部分６４６は、中心に配置されたアパーチュア６４０を含む。折りたたみ可能中央部分６４６は、アパーチュア６４０の中心線６６０回りで折られ、且つ第１弧状部分６４４と中央部分６４６との間で折られ、且つ折りたたみ中央部分６４６と第２弧状部分６５０との間で折られる。第１弧状部分６４４と第２弧状部分６５０とは剛性の第１外側リング６７０に固定され、そして折りたたみ可能な第２の外側リング６４２は、膜６７２の周部６５２に沿って固定される。従って、折りたたみ可能中央部分６４６は、折られてアパーチュア６４０を閉じる。図１３には、穴あけ可能シール６３６が組み立てられた状態で示される。シール６３６の中央部分６４６は、コンテナ９０から外方に延びるように取り付けられる。
【００４４】
図１４を参照すると、コンテナ９０は、図１（Ｂ）のキャップ１６０と同様の役割を果たす廃棄(waste) コンテナ６６０と共に示される。再び図１４を参照すると、廃棄コンテナ６６０は、廃棄コンテナハブ６６４のおねじ６６２によって、コンテナ９０に固定される。コンテナ９０が空になり、廃棄コンテナ６６０がふさぐと、コンテナ６６０と９０とは、しっかりとねじ込み接続されてリサイクリングのために工場へもどされる。
【００４５】
図３を再び参照すると、マーキング粒子コンテナ９０は、コンテナ９０の外面１８２をボトル支持体１８０に接するように配して、コンテナ９０を中心線１２２に沿って太陽歯車２１４に向けて押すことによって、取り付けられる。管１４４は、開口部９４を通ってマーキング粒子コンテナ９０に入り、二次シール１４０を通るように摺動し、穴あけ可能シール１３６に穴を開ける。ピン１７２が太陽歯車２１４の止め２１６と接触して、ばね２２４が圧縮され始めるまで、マーキング粒子コンテナは中心線１２２に沿って更に移動される。一度、ばね２２４が十分に圧縮されると、止め２４２はコンテナ９０の閉端部１０２に接触し、それによってコンテナ９０を現像システム３８内に固定する。
【００４６】
マシンを動作するために、駆動モータ２１０を通電されて、ピニオン歯車２１２を矢印７００の方向に回転する。これによって太陽歯車２１４は矢印７０２の方向に回転される。次に、太陽歯車２１４上に配置される止め２１６は、ピン１７２と接触して、コンテナ９０を矢印７０４の方向に回転させる。コンテナ９０内のリブ１０４はマーキング粒子９２を、円筒状部分９８からリング形状部分１１０へ、矢印７０６の方向に開口部９４に向けて付勢する。
【００４７】
再び図５を参照すると、リブ１０４に付勢されてリング形状部分１１０に入ったマーキング粒子９２は、ポケット１２４内に捕捉される。次に、マーキング粒子９２は突起物１１２によって持ち上げられて、回転方向７１０にポケット１２４内でリング形状部分１１０の頂部７１２いたるまで運ばれる。粒子が頂部７１２にくると、粒子９２は管１４４の入口開口部１９８中へ落下し、これによってオーガー１９４が粒子を運び去る。
【００４８】
再び図３を参照すると、入口開口部１９８で受け取られたマーキング粒子は、オーガー１９４に沿って、矢印７１４の方向に出口開口部２０２へ向かって移動する。マーキング粒子は出口開口部２０２で管１４４から出ると、サンプハウジング１８４の底部２５２へ落下する。次に、オーガー２５０はマーキング粒子を、導管２５４に沿って、ダンプホール２５６を介して、現像剤ハウジング４４へ運び、ここでマーキング粒子は現像処理に用いられる。
【００４９】
マーキング粒子コンテナ９０のリング形状部分１１０内のラジアル突起物１１２によって形成されたポケット１２４は、十分な量のマーキング粒子９２をサンプハウジング１８４及び最終的には現像剤ハウジング４４に提供するのに役立つ。ポケット１２４はまた、マーキング粒子コンテナ９０を全く完全に空にするために提供され、コンテナ９０の処理を環境的により良くする。
【００５０】
【発明の効果】
穴あけ可能シール１３６の使用は、マーキング粒子コンテナ９０の現像システム３８への清潔で簡単な取り付け、及びそこからの簡単で清潔な取り除きを提供する。穴付き可能シール１３６のレジリエンスは、常にシールシステムを維持することになり、コンテナが空になる前に取り除かれる場合でさえ、それはハンドル（処理）されて、後にマシン内に再取り付けされる。トナーが抽出されるコンテナ９０の開口部の中心端部位置によって、コンテナを現像剤ユニットへ単純でより有効にシーリングできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は本発明によるトナーカートリッジの分解斜視図であり、（Ｂ）は本発明によるトナーカートリッジの別の実施例の開口端部の部分分解斜視図である。
【図２】中に本発明のトナーカートリッジを含む例示的な電子写真印刷機の略正面図である。
【図３】図１のトナーカートリッジを含む図２の印刷機に使用された現像剤装置を示す平面図である。
【図４】図３の現像装置の線４−４に沿った矢印方向の部分平面図。
【図５】図３の現像装置の線５−５に沿った矢印方向の部分断面図。
【図６】図３の現像装置用の二次シールの斜視図。
【図７】図３の現像装置用の穴あけ可能シールの斜視図。
【図８】本発明の現像装置Ｏリングシールを組み込んだ第２実施例の部分平面図。
【図９】本発明の現像装置の膜シールを組み込んだ第３実施例の部分平面図。
【図１０】図９の現像装置用シールの実施例の斜視図。
【図１１】図９の現像装置用シールの第２実施例の斜視図。
【図１２】図９の現像装置用シールの第３実施例の斜視図。
【図１３】図９の現像装置用に組み立てられた図８のシールの斜視図。
【図１４】廃棄トナーカートリッジと協働するように示される図３の現像剤装置用のトナーカートリッジ分解斜視図。
【符号の説明】
９０    マーキング粒子コンテナ
９８    円筒形状部分
１３６    穴あけ可能シール
１４０    二次シール
１８４    サンプハウジング
１９０    フィードメカニズム
１９４    オーガー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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