(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディアに少なくとも１つの画像データを記録し、
記録完了時の前記記録メディアの残量を検出し、
該残量を前記記録メディアに記録された画像データのインデックスプリントに記録して提示することを特徴とするメディア残量提示方法。
【請求項２】
記録メディアに少なくとも１つの画像データを記録し、
記録完了時の前記記録メディアの残量を検出し、
該残量を前記記録メディアに対応づけられた記録媒体に、前記記録メディアに追記可能な画像データの数に相当するコマ数の写真を撮影できるフィルムの本数として記録して提示することを特徴とするメディア残量提示方法。
【請求項３】
前記残量を、前記記録メディアに追記可能な画像データの数として前記記録媒体に記録して提示することを特徴とする請求項１または２記載のメディア残量提示方法。
【請求項４】
前記残量とともに前記残量を検出した日付を前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のメディア残量提示方法。
【請求項５】
記録メディアに画像データを記録する画像データ記録装置であって、
前記記録メディアに前記画像データを記録する画像記録手段と、
前記記録メディアの残量を検出する残量検出手段と、
前記画像記録手段による記録完了後に前記残量検出手段により検出された残量を前記記録メディアに記録された画像データのインデックスプリントに記録する残量記録手段とを備えたことを特徴とする画像データ記録装置。
【請求項６】
記録メディアに画像データを記録する画像データ記録装置であって、
前記記録メディアに前記画像データを記録する画像記録手段と、
前記記録メディアの残量を検出する残量検出手段と、
前記画像記録手段による記録完了後に前記残量検出手段により検出された残量を前記記録メディアに対応づけられた記録媒体に、前記記録メディアに追記可能な画像データの数に相当するコマ数の写真を撮影できるフィルムの本数として記録する残量記録手段とを備えたことを特徴とする画像データ記録装置。
【請求項７】
前記残量記録手段が、前記残量を、前記記録メディアに追記可能な画像データの数として前記記録媒体に記録するものであることを特徴とする請求項５または６記載の画像データ記録装置。
【請求項８】
前記残量記録手段が、前記残量とともに前記残量検出手段により前記残量が検出された日付を前記記録媒体に記録するものであることを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載の画像データ記録装置。
【請求項９】
複数の写真画像が１枚の台紙に配列状に記録されたインデックスプリントであって、所定の記録メディアに画像データとして記録された複数の写真画像と、前記インデックスプリントが作成された時点での前記記録メディアの残量とが記録されたことを特徴とするインデックスプリント。
【請求項１０】
前記残量が、前記記録メディアに追記可能な画像データの数に相当するコマ数の写真を撮影できるフィルムの本数として記録されたことを特徴とする請求項９記載のインデックスプリント。
【請求項１１】
前記残量が、前記記録メディアに追記可能な画像データの数として前記記録媒体に記録されたことを特徴とする請求項９または１０記載のインデックスプリント。
【請求項１２】
前記残量とともに前記残量が検出された日付が記録されたことを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項記載のインデックスプリント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真画像データをＣＤ−Ｒなどに記録するデジタル出力サービスを、より円滑に運用するための方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、現像済フィルムをフィルムスキャナにより読み取って写真画像をデジタル化し、ＣＤ−Ｒ、Ｚｉｐ、ＭＯなどのメディアに記録するデジタル出力サービスが知られている。近年ではデジタルカメラで撮影した写真をフィルムと同様に取り扱うサービス店も出現し、デジタル出力サービスの利用者は増加する傾向にある。
【０００３】
一般に、上記デジタル出力サービスに利用される記録メディアは大容量のものが多く、例えばＣＤ−Ｒの場合２５枚撮りフィルム約８本分の画像データを記録することができる。しかし、通常は１回のサービス依頼でフィルム８本分もの画像データを記録することはなく、２回目、３回目のサービス依頼時に同じメディアに追記を行うことが多い（以下、このサービスを追記サービスという）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
追記サービスを利用する場合、追記しようとする画像データを全てメディアに記録できるか否かが常に問題となる。例えば、全て記録できるのであれば追記したいが、一部しか記録できず２枚のメディアに分割されるのであれば全て新しいメディアに記録したいという場合がある。あるいは、全て記録できないのであれば、画像データを選択し直して追記するデータの数を減らしたいという場合もある。
【０００５】
ここで、追記サービスでは追記１回について、追記された画像データとは別に１５ＭＢｙｔｅ程度の管理情報が記録される。また、画像データを記録する際のデータ圧縮率は、画像データの内容によって異なるため、もとは同じサイズの画像データであっても記録時のデータサイズは必ずしも同じにはならない。
【０００６】
つまり、メディアの残量は、未使用のメディアの容量から所定サイズ×記録済データ数を減算するといった単純な計算で求められるものではなく、利用者が追記可能な写真の数を予測することは非常に難しかった。特に、バイト表示などのデジタル表現に不慣れな利用者にとっては、これは実質上不可能といってよかった。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みて、利用者やサービス店のオペレータがメディアに追記できる写真の数を簡単に把握できるようにして、追記サービスの円滑な運用を図ることを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のメディア残量提示方法は、記録メディアに少なくとも１つの画像データを記録し、記録完了時の前記記録メディアの残量を検出し、該残量を前記記録メディアに対応づけられた記録媒体に記録して提示することを特徴とするものである。
【０００９】
記録メディアとは、ＣＤ−Ｒ、Ｚｉｐ、ＭＯ、ＰｉｃｔｕｒｅＭＤなどである。また、記録メディアの残量とは、記録メディアのデータ記録可能領域のうち使用可能な領域のサイズを意味する。
【００１０】
また、記録完了時とは、追記を依頼された全ての画像データの記録完了時を意味する。この時点では、追記に関する前記管理情報などの記録も全て完了しているものとする。
【００１１】
記録メディアに対応づけられた記録媒体としては、例えば記録メディアの番号が記録された紙の伝票、あるいはメディアに貼り付けるシールなどが考えられる。あるいはこの記録媒体は記録メディア自体であってもよい。すなわち、記録メディアに残量を残量データとして記録しておき、例えばパソコンにインストールされた注文処理用ソフトの機能によりその残量データをモニタに表示して利用者に提示してもよい。
【００１２】
また、追記した画像データ、あるいはメディアに記録された全ての画像データのインデックスプリントを作成して顧客に提供する場合には、このインデックスプリントを前記記録メディアに対応づけられた記録媒体として用いることもできる。すなわち、残量をインデックスプリントの余白部分などに記録して提示してもよい。
【００１３】
なお、インデックスプリントなどに提示する残量は、記録メディアに追記可能な画像データの数に相当するコマ数の写真を撮影できるフィルムの本数として、例えば「２５枚撮りフィルム４本分」というように提示することが望ましい。あるいは、記録メディアに追記可能な画像データの数として、「４０コマ分」というように提示してもよい。但し、これらの値は、例えば画像データを全く圧縮せずに記録した場合などを基準として求めた数、すなわち確実に追記可能な数であるため、実際には提示された数よりも多く追記できる場合もあり得る。
【００１４】
また、記録メディアがＺｉｐなどの場合には、残量とともに前記残量を検出した日付を前記記録媒体に記録することが望ましい。これは、１枚のメディアに対して追記サービスを何回も行い、残量が提示されたインデックスプリントなどが何枚も利用者に提供されたとき、ＣＤ−Ｒの場合には追記を行う度に残量は必ず減少するので、どの残量が最新の値かが一目でわかるが、Ｚｉｐなどの場合には顧客がデータを消去した場合などに使用可能な領域のサイズが増加することもあり、最新の情報がどれかわからなくなる可能性があるからである。
【００１５】
なお、上記方法に基づいて利用者にメディア残量を提示するためには、画像データ記録装置に、メディア残量を検出し提示するための手段を追加すればよい。すなわち、本発明の画像データ記録装置は、記録メディアに画像データを記録する画像データ記録装置であって、前記記録メディアに前記画像データを記録する画像記録手段と、前記記録メディアの残量を検出する残量検出手段と、前記画像記録手段による記録完了後に前記残量検出手段により検出された残量を前記記録メディアに対応づけられた記録媒体に記録する残量記録手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
この画像データ記録装置に、前記記録メディアに記録された画像データのインデックスプリントを作成するインデックスプリント作成手段をさらに備え、前記残量記録手段が前記インデックスプリントに前記残量を記録するようにしてもよい。また、残量は、上述のようにフィルムの本数あるいはコマ数として記録することが望ましく、さらには残量を検出した日付も記録するのがよい。
【００１７】
また、本発明のインデックスプリントは、上記メディアの残量が表示されたことを特徴とするプリントである。すなわち、複数の写真画像が１枚の台紙に配列状に記録されたインデックスプリントであって、所定の記録メディアに画像データとして記録された複数の写真画像と、前記インデックスプリントが作成された時点での前記記録メディアの残量とが記録されたことを特徴とするインデックスプリントである。
【００１８】
【発明の効果】
本発明のメディア残量提示方法によれば、記録メディアに新規の記録あるいは追記を行う度にその記録が完了した時点でのメディア残量を検出して記録するため、正確な残量を利用者に提示することができる。また、残量の提示は、例えばメディア用インデックスプリントなど、そのメディアに対応づけられた記録媒体に記録することにより行うため、後にこのメディアに追記を行おうとしたときに一目でそのメディアの残量がわかり、サービスの円滑な運用が図れる。
【００１９】
さらに、本発明の方法では、前記残量を「２５枚撮りフィルム４本分」、「４０コマ分」というように、フィルムの本数やコマ数で表現することにより、バイト表示などのデジタル表現に不慣れな利用者でも抵抗なく受け入れられるようにしている。
【００２０】
なお、残量とともに残量を検出した日付も提示するようにすれば、Ｚｉｐのように顧客がデータを消去した結果残量が以前よりも増える可能性があるメディアの場合でも、混乱を生じることがない。
【００２１】
また、本発明の画像データ記録装置は、公知の画像データ記録装置に前記メディア残量を検出する残量検出手段と、インデックスプリントなどにメディア残量を記録する残量記録手段とを設けたものである。これは、具体的にはインデックスプリントなどを作成するプリンタとともに、フォトフィニッシングシステムの一部として実現される。この装置によれば、メディアの残量がシールあるいはインデックスプリントなどの記録媒体に記録され、出力されるため、オペレータはこれをメディアとともに顧客に渡すだけでよい。
【００２２】
また、本発明のインデックスプリントは、上述のように、メディアに記録された画像データのインデックス画像とともにメディアの残量が表示されたプリントである。したがって顧客はメディア残量の記録を特に意識して保管する必要はなく、単にインデックスプリントを保管しておくだけで、次回追記を行う場合に一目でメディア残量を確認することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、デジタル出力サービスの概要を示す図である。
【００２４】
はじめにデジタル出力サービスを実施するラボのシステム構成について簡単に説明する。但し、下記のシステムはデジタル出力サービス専用のシステムではなく、写真プリントを作成するフォトフィニッシングシステムにデジタル出力のための機能を兼ね備えたものである。
【００２５】
図１に示されるように、このシステムは画像取扱装置４と、この画像取扱装置４に接続される写真プリンタ５とにより構成される。
【００２６】
画像取扱装置４は専用プログラムが組み込まれた汎用パソコンであり、周辺機器あるいは外部インタフェースとして、現像済フィルムを読み取るためのフィルムスキャナ、デジタルカメラとの接続ケーブルインタフェース、デジタルカメラ用のメモリカードを読み取るためのカードリーダなどを備えている。さらにこの画像取扱装置４は、ＣＤ−Ｒ、Ｚｉｐなどのメディアドライブを内蔵、あるいは外付けで備えている。
【００２７】
また、写真プリンタ５は、公知のデジタル写真プリンタであり、画像取扱装置４から画像データや出力指示情報（例えばプリント枚数、サイズなど）を受け取って、これらに基づいていわゆる一般的な写真プリントをはじめ、インデックスプリント、写真入りポストカードなどをプリント出力するものである。
【００２８】
画像取扱装置４は、デジタルカメラ１あるいは現像済フィルム２から取り込んだ画像データに対し所定の画像処理を施した後に、これを写真プリンタ５に転送するとともに、ＣＤ−Ｒなどの記録メディア３に記録する。デジタル出力サービスが依頼された場合には、写真プリンタ５は、メディアに記録した画像データのみをプリントしたインデックスプリント６を作成する。またデジタル出力サービスと同時に写真プリントの作成も依頼された場合には、写真プリンタ５は、さらに各画像データから普通の写真プリントを作成する。
【００２９】
図１の例は、初回にデジタルカメラ１で撮影した写真のデジタル出力が依頼され、２回目に現像済フィルム２の写真の追記サービスが依頼された場合を示している。
【００３０】
初回サービスでは、画像取扱装置４は、まず、デジタルカメラ１のメモリ内に記録された画像データのうち顧客から指定された画像データを取り込んでＣＤ−Ｒ3aに記録する。指定された全ての画像データを記録し終えたら、画像取扱装置４はこのメディアに、今回記録した画像データの管理情報や、記録を行った日付などの履歴情報などを記録する。以上の処理は、従来のデジタル出力サービスにおいて行われていることである。
【００３１】
本発明では、この画像取扱装置４は、次にＣＤ−Ｒ3aのディスク空き容量（メディア残量）を調べる。上述のように画像取扱装置４は汎用パソコンであるため、これはオペレーティングシステムなどの公知の機能により簡単に調べることができる。画像取扱装置４は、求めたメディア残量が２５枚撮りフィルム、あるいは４０枚撮りフィルムの何本分に相当するかを計算する。同時にその残量がコマ数として何コマ分あるかも計算する。この計算は、下記式（１）〜（３）
（残量に相当する２５枚撮りフィルムの本数）＝(M-C)／(A×25)  …（１）
（残量に相当する４０枚撮りフィルムの本数）＝(M-C)／(A×40)  …（２）
（残量に相当するコマ数）＝(M-C)／A                          …（３）
にしたがって行われる。但し、上記式（１）〜（３）において、Ｍはメディア残量（ＭＢ）、Ａは画像１コマあたりのデータ容量（ＭＢ）、Ｃは追記１回あたり固定的に使用される容量を示す。
【００３２】
次に、画像取扱装置４は、上記フィルムの本数およびコマ数を、画像データとともに写真プリンタ５に転送し、インデックスプリント6aの作成を指示する。写真プリンタ５は、インデックスプリント6aを作成する際、その余白部分に、上記フィルムの本数およびコマ数を記録する。図２は、これらのメディア残量情報７が記録されたインデックスプリント６の一例を示す図であり、「６（２５Exp）」は４０枚撮りフィルム６本分のメディア残量があることを、また「４（４０Exp）」はその残量が４０枚撮りフィルム４本分に相当することを、さらに「１６０」はそれが１６０コマ分に相当することを示している。
【００３３】
顧客は、初回サービスの利用時にこのインデックスプリント6aをメディア3aとともに保管しておく。これにより、次回現像済フィルム２の画像データをメディア3aに追記する場合には、インデックスプリント6aの上記メディア残量情報７を確認することにより、メディア3aへの追記が可能か、あるいは新しいメディアを購入する必要があるかを一目で判断することができる。
【００３４】
上記、メディア残量のインデックスプリントへの記録は、追記サービスにおいても全く同様に行われる。図１の例では、メディア3aにフィルム２の画像データが追記されてメディア3bとして顧客に返却される。この際メディア3bとともに、追記した画像データのインデックスプリント6bも返却されるが、このインデックスプリント6bには写真フィルム２の画像データの追記が完了した時点でのメディア3bの残量が記録されている。
【００３５】
なお、本発明のメディア残量提示方法の特徴は、出力サービスを行う度に毎回残量を検出し直して提示するという点にあるため、メディア残量を記録する媒体は上記インデックスプリントに限られず、ＣＤ−Ｒのケースに貼り付けるシール、デジタル出力サービスの伝票などあらゆる媒体が考えられる。
【００３６】
同様に画像データを記録するメディアについても、上記ＣＤ−Ｒは単なる一例に過ぎず、大容量リムーバブルメディアとして分類されるあらゆるメディアを適用することができる。なお、データを消去できるメディアの場合には、メディア残量とともに、そのメディア残量を検出した日、あるいはデジタル出力サービスの依頼日などを記録しておくことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタル出力サービスの概要を示す図
【図２】本発明のインデックスプリントの一実施の形態を示す図
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
２  現像済フィルム
３  ＣＤ−Ｒ
４  画像取扱装置
５  写真プリンタ
６  インデックスプリント
７  メディア残量情報
【図１】
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【図２】
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