(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用メータケースのケース本体に取付孔を形成し、該取付孔にフレキシブルプリント基板（以下ＦＰＣという）を配置すると共に、ＦＰＣ用端子を挿着したＦＰＣ用コネクタを、該取付孔に組み付けることで該ＦＰＣの導体部とＦＰＣ用端子とを電気的に接続するＦＰＣ用コネクタの組み付け構造において、
前記ケース本体とＦＰＣの導体部との間に、該ケース本体よりも硬質な枠部材を配置し、前記ＦＰＣ用コネクタのハウジング本体の外面に操作レバーを、該ＦＰＣ用コネクタから突出する前記ＦＰＣ用端子の接続バネ片と接触しないように、回動自在に軸支し、該操作レバーの一端部に係合部と他端部に引っ掛け部とをそれぞれ設け、該係合部及び引っ掛け部に対する係合溝及び受部を前記枠部材におのおの形成し、該引っ掛け部を該受部に引っ掛けることで前記取付孔への該ＦＰＣ用コネクタの組み付けを低挿入力にしたことを特徴するメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造。
【請求項２】
前記操作レバーの板厚が前記ハウジング本体から突出する前記接続バネ片の突出高さより小であることを特徴とする請求項１記載のメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用メータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０のように、従来の車両用メータケース６０は、樹脂製のケース本体６１の取付孔６２にＦＰＣ６３の導体部６３ａを介してＦＰＣ用コネクタ（以下コネクタという）６４を組み付けてなる。組み付け後、コネクタ６４のハウジング本体６５内から外部へ突出するＦＰＣ用端子（以下端子という）６６の接続バネ片６６ａがＦＰＣ６３の導体部６３ａをケース本体６１に当接した状態で電気的に接続される。それと共に、コネクタ６４のロックアーム６７に形成された係合突起６７ａがケース本体６１のガイド溝６８に案内され、係合突起６７ａとガイド溝６８に形成された係合孔（図示せず）とが係合される。取付孔６２に挿入されるＦＰＣ６３の片面のみに導体部６３ａが露出している。
【０００３】
しかしながら、メータケース６０を車体（図示せず）に取り付け後に、ケース本体６１の劣化等によって接続バネ片６６ａと導体部６３ａとの接点に対応するケース本体６１に凹部６９が形成される（図１１参照）と共に、ＦＰＣ６３の導体部６３ａが凹部６９内に落ち込む。それにより、接続バネ片６６ａが導体部６３ａを押圧する接触圧が低下し、安定した電気的な接触が得られなかった。また、コネクタ６４が多極化されるにつれ、取付孔６２へのコネクタ６４の組み付け作業により強い力が必要になった。更に、係合突起６７ａに対する係合孔がケース本体６１に形成されているために、係合突起６７ａと係合孔とが係合する時の嵌合音（例えば、カチッという音）が響かずに歯切れが悪かった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記した点に鑑み、ケース本体が劣化しても端子とＦＰＣの導体部との接触状態を良好に維持できるメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造は、車両用メータケースのケース本体に取付孔を形成し、該取付孔にフレキシブルプリント基板（以下ＦＰＣという）を配置すると共に、ＦＰＣ用端子を挿着したＦＰＣ用コネクタを、該取付孔に組み付けることで該ＦＰＣの導体部とＦＰＣ用端子とを電気的に接続するＦＰＣ用コネクタの組み付け構造において、前記ケース本体とＦＰＣの導体部との間に、該ケース本体よりも硬質な枠部材を配置し、前記ＦＰＣ用コネクタのハウジング本体の外面に操作レバーを、該ＦＰＣ用コネクタから突出する前記ＦＰＣ用端子の接続バネ片と接触しないように、回動自在に軸支し、該操作レバーの一端部に係合部と他端部に引っ掛け部とをそれぞれ設け、該係合部及び引っ掛け部に対する係合溝及び受部を前記枠部材におのおの形成し、該引っ掛け部を該受部に引っ掛けることで前記取付孔への該ＦＰＣ用コネクタの組み付けを低挿入力にしたことを特徴とする（請求項１）。
前記操作レバーの板厚は前記ハウジング本体から突出する前記接続バネ片の突出高さより小さくする（請求項２）。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の具体例を、図面を参照して説明する。
図１〜図３はメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造の一例を示すものである。従来例と同一構造部材には同一名称を付けて詳細な説明を省略する。
図１において、この組み付け構造は、ケース本体１に形成された取付孔２にロ字状の枠部材１０Ａを配置し、枠部材１０Ａの内面上にＦＰＣ３を挿入すると共に、コネクタ２０を取付孔２に組み付ける構造である。
【０００７】
枠部材１０Ａは、図１及び図２に示すように、樹脂性のケース本体１よりも硬質な材質で、本実施例では金属製の枠本体１１からなる。コネクタ２０のロックアーム２２に対するガイド溝１２が枠本体１１の上部に形成されている。ガイド溝１２の後端部にはロックアーム２２の係合突起２２ａに対する係止溝１３が設けられている。なお、枠部材１０Ａをケース本体１にインサート成形することもできるし、また取付孔２に圧入することで後付けすることもできる。
【０００８】
取付孔２に枠部材１０Ａを配置した後にＦＰＣ３を挿入し、コネクタ２０を取付孔２に組み付けるから、ＦＰＣ３の導体部３ａがコネクタ２０から突出する端子２３の接続バネ片２３ａと枠部材１０Ａとの間にサンドイッチ状に挟まれる（図３参照）。そして、枠部材１０Ａがケース本体１よりも硬質の材質であるから、ケース本体１が劣化しても枠部材１０Ａ自身が劣化しない。これにより、時間が経過しても、端子２３の接続バネ片２３ａがＦＰＣ３の導体部３ａを押圧する接触圧を最初と略同一の状態に維持できる。そのため、接続バネ片２３ａと導体部３ａとの電気的な接触状態を従来よりも一層長く安定させることができる。
【０００９】
次に、取付孔２に枠部材１０Ａを配置し、コネクタ２０に挿着された端子２３の接続バネ片２３ａとＦＰＣ３の導体部３ａとを接続する過程を説明する。
図１に示すように、取付孔２内に枠部材１０Ａを配置し、ＦＰＣ３を取付孔２に挿入する。この時、取付孔２内でＦＰＣ３は宙ぶらりの状態である。なお、ＦＰＣ３の枠部材１０Ａ側の絶縁フィルム３ｂを剥かず、その反対側の絶縁フィルム３ｂを剥いて導体部３ａを露出する。これにより、ＦＰＣ３の枠部材１０Ａ側が絶縁される。また、ハウジング本体２１の端子収容室２４に端子２３を挿着してコネクタ２０を形成すると、端子２３の接続バネ片２３ａがハウジング本体２１のバネ片用孔２５から外部へ突出する。
【００１０】
コネクタ２０を取付孔２へ向けて押し込むと、端子２３の接続バネ片２３ａがＦＰＣ３の導体部３ａを摺動すると共に、コネクタ２０のロックアーム２２がガイド溝１２に案内される。ロックアーム２２の係合突起２２ａと枠部材１０Ａの係止溝１３とが係合されると、係合音が発生されると同時に、コネクタ２０が取付孔２に完全に組み付けられる。その時、接続バネ片２３ａがＦＰＣ３の導体部３ａを枠部材１０Ａ側へ押圧している（図３参照）。
【００１１】
図４〜図９は本発明に係るメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造の実施例を示すものである。前記一例と同一構造部材には同一名称と番号とを付けて詳細な説明を省略する。
図４において、この組み付け構造は、ハウジング本体３１にロ字状の操作レバー３２を回動自在に軸支し、操作レバー３２の回転により低挿入力でコネクタ３０を、枠部材１０Ｂを介してケース本体１の取付孔２に組み付ける構造である。
【００１２】
操作レバー３２は、一端壁３２ａに係合部３３及び他端壁３２ｂに引っ掛け部３４を有してなる。一側壁３２ａには一対のスリット３３ａ，３３ａを介して可撓係止片３５が形成され、可撓係止片３５には係止突起３５ａが設けられると共に、係止突起３５ａの少し後方に係合リブ３５ｂが配置されている。他端壁３２ｂは一端壁３２ａの板幅より狭い。一端壁３２ａと他端壁３２ｂとの間の連結板３２ｃがハウジング本体３１の外面に軸支されている。その際に、操作レバー３２の回動時に、ハウジング本体３１から突出する接続バネ片２３ａと接触しないように、操作レバー３２が軸支されている。
【００１３】
ハウジング本体３１の上壁３１ｂ及び下壁（図示せず）には係合部３３に対するストッパ壁３６が設けられ、そして連結板３２ｃの他端部を保護するコ字状の保護枠３９が立設されている。これにより、連結板３２ｃの他端部は保護枠３９内を移動する。ストッパ壁３６により操作レバー３２は、ハウジング本体３１の端子収容室３７と略直交する位置まで回転可能である。
【００１４】
枠部材１０Ｂは、図４及び図５に示すように、操作レバー３２の係合部３３に対する係合溝１６を枠本体１５の一側壁１５ａに形成し、引っ掛け部３４に対する一対の受部１７，１７を枠本体１５の他側壁１５ｂに設けてなる。枠部材１０Ｂは、操作レバー３２を収容し且つ操作レバー３２を回動できるように、前記一例の枠部材１０Ａ（図２参照）よりもおよそ一回り大きく形成されている。そのため、枠部材１０Ｂの開口１８は前記一例の枠部材１０Ａの開口１４（図２参照）よりおよそ一回り大きく開設されている。また、枠部材１０Ｂの材質は前記一例と同一である。なお、枠部材１０Ｂをケース本体１とインサート成形することも、又は圧入によってケース本体１の取付孔２に枠部材１０Ｂを後付けすることも可能である。
【００１５】
そして、図４に示す如くに、ハウジング本体３１から外部へ突出する接続バネ片２３ａの突出高さ（距離）Ｈは、連結板３２ｃの板厚ｄよりも高く（長く）設定されている（Ｈ＞ｄ）。これにより、操作レバー３２の回動時、連結板３２ｃがＦＰＣ３の導体部３ａに接触しない。
【００１６】
次に、操作レバー３２を有するコネクタ３０をケース本体１の取付孔２に組み付け、接続バネ片２３ａとＦＰＣ３の導体部３ａとを電気的に接続する過程を説明する。
図４の如くに、取付孔２に枠部材１０Ｂを配置し、それからＦＰＣ３を取付孔２内へ挿入する。なお、ＦＰＣ３の導体部３ａは枠部材１０Ｂに対向する側と反対側にだけ露出されている。ハウジング本体３１の端子収容室３７に端子２３を挿着してコネクタ３０を形成する。その時、ハウジング本体３１のバネ片用孔３８から端子２３の接続バネ片２３ａが外部へ突出している。
【００１７】
図７のように、コネクタ３０の操作レバー３２を時計方向（図の矢印方向）へ回転し、操作レバー３２の引っ掛け部３４をハウジング本体３１の一側壁３１ａに接触させる。この状態でコネクタ３０を取付孔２に挿入し、図８に示すように、引っ掛け部３４を枠部材１０Ｂの一対の受部１７に引っ掛ける。引っ掛けたままでコネクタ３０を取付孔２内へ僅かに押し込むと、操作レバー３２が時計方向と反対方向（図８の矢印Ｒ方向）へ回転する。回転に伴ってコネクタ３０が取付孔２の内部へ更に深く引き込まれ、そして端子２３の接続バネ片２３ａがＦＰＣ３の導体部３ａを摺動する。
【００１８】
図９に示す如くに、操作レバー３２の係合部３３がストッパ壁３６に突き当たると同時に、係合部３３の係合突起３５ａと枠部材１０Ｂの係合溝１６とが係合され、かつ引っ掛け部３４と一対の受部１７，１７とが係合される。この状態の時、コネクタ３０が取付孔２に組み付けられ、接続バネ片２３ａと導体部３ａとが電気的に接続される。
【００１９】
このように、図７〜図９の如くに、操作レバー３２の回動を利用してコネクタ３０を取付孔２に組み付けるから、低挿入力でコネクタ３０を組み付けることができると共に、端子２３の接続バネ片２３ａをＦＰＣ３の導体部３ａに接続することができる。これにより、前記一例のコネクタ２０（図１参照）よりも多極のコネクタ３０（図４参照）を取付孔２に組み付けるのも簡単になる。また、枠部材１０Ｂを利用しているから、樹脂製のケース本体１が劣化しても枠部材１０Ｂが劣化せず、端子２３の接続バネ片２３ａとＦＰＣ３の導体部３ａとの安定した電気的な接触を達成できる。
【００２０】
なお、図１及び図４に示されるように、前記一例及び実施例で示された枠部材１０Ａ，１０Ｂの形状に限定されるものではない。また、ＦＰＣ３の導体部３ａと端子２３の接続バネ片２３ａとの電気的な接触を安定にするための一手段として枠部材１０Ａ，１０Ｂを利用するので、電気的な接触を安定に保つことができれば枠部材１０Ａ，１０Ｂ自身に限定されるものではない。
【００２１】
【発明の効果】
以上の如くに、請求項１に記載のメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造によれば、ケース本体の取付孔内に、ケース本体の材質よりも硬質な枠部材が配置さるれから、ケース本体が劣化しても、枠部材が劣化しない。また、枠部材と端子との間にＦＰＣの導体部が位置するから、ケース本体が劣化しても導体部と端子との電気的な接触状態が安定に維持される。これにより、時間が経過しても最初の良好な電気的接触状態を長く継続させることができる。そのため、車両用メータケースの製品としての信頼性を向上させることができる。
また、操作レバーが、ハウジング本体から突出する端子の接続バネ片と接触しないように、ハウジング本体の外面に回動自在に軸支されている。そして、枠部材が操作レバーの係合部に対する係合溝と引っ掛け部に対する受部とを有する。これにより、引っ掛け部を受部に引っ掛けてコネクタを僅かに押し込むだけで、低挿入力でコネクタを取付孔に組み付けることができる。そのため、複数の端子を挿着した多極のコネクタを取付孔に組み付ける場合に、簡単かつ確実に組み付け作業を行うことができる。
【００２２】
この場合、操作レバーの板厚が、ハウジング本体から突出する接続バネ片の突出高さより小さくなっているから、回動時に操作レバーがＦＰＣの導体部に接触しない。これにより、操作レバーを回動しても接続バネ片と導体部との電気的な接触状態を安定に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造の一例を示す全体斜視図である。
【図２】  図１における枠部材の拡大斜視図である。
【図３】  コネクタを取付孔に組み付けた状態を示す断面図である。
【図４】  本発明に係るメータケースへのＦＰＣ用コネクタの組み付け構造の実施例を示す全体斜視図である。
【図５】  図４における枠部材の拡大斜視図である。
【図６】  コネクタを取付孔に組み付けた状態を示す断面図である。
【図７】  図４における操作レバーをハウジング本体の一側壁に接触させた状態を示す図である。
【図８】  図７における操作レバーの引っ掛け部を枠部材の受部に引っ掛けた状態を示す図である。
【図９】  図７におけるコネクタを取付孔に組み付けた状態を示す図である。
【図１０】  従来例を示す全体斜視図である。
【図１１】  図１０におけるコネクタを取付孔に組み付けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１                  ケース本体
２                  取付孔
３                  ＦＰＣ
３ａ                導体部
１０Ａ，１０Ｂ      枠部材
１２                ガイド溝
１３                係止溝
１６                係合溝
１７                受部
２０，３０          （ＦＰＣ用）コネクタ
２１，３１          ハウジング本体
２２                ロックアーム
２２ａ              係合突起
２３                （ＦＰＣ用）端子
２３ａ              接続バネ片
３３                係合部
３４                引っ掛け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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