(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタの研磨端面の清掃器具において、この器具は、
少なくとも１本のレールを有する表面を備え、上記レールは、このレール上に配置された清掃特性を有するオーバレイに上記光コネクタの研磨端面を接触させるとともに、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンを上記レールの脇の窪みの空間に収容するように、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンの距離よりも大きな高さを有することを特徴とする清掃器具。
【請求項２】
上記表面上に異なる幅のレールを複数本配置する請求項１記載の清掃器具。
【請求項３】
上記表面上に異なる幅のレールが複数本配置されており、上記レールを横断させてオーバレイを移動させるための機構内に上記器具を挿入可能である請求項１記載の清掃器具。
【請求項４】
光コネクタの研磨端面の清掃システムにおいて、このシステムは、
少なくとも１本のレールを有する表面を備える器具を有し、
上記レールは、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンの距離よりも大きな高さを有し、
上記器具上に配置された清掃特性を有するオーバレイを備え、
上記光コネクタの研磨端面を上記オーバレイに接触させるとともに、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンを上記レールの脇の窪みの空間に収容させるようにしたことを特徴とする清掃システム。
【請求項５】
上記光コネクタを受け入れるための少なくとも一つの開口部を有する表面をもつガイド部材を更に備え、上記ガイド部材は上記オーバレイの上に配置した請求項４記載の清掃システム。
【請求項６】
上記表面上に異なる幅のレールが複数本配置されている請求項５記載の清掃システム。
【請求項７】
光コネクタの研磨端面の清掃方法において、この方法は、
表面上に配置される少なくとも１本のレールを有する表面を含む器具上に、清掃特性を有するオーバレイを置き、上記レールは、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンの距離よりも大きな高さを有し、
上記オーバレイに光コネクタを接触させ且つ上記レール上に上記オーバレイを押しつけるとともに、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンを、上記レールの脇の窪みの空間に収容し、
上記オーバレイとの接触から上記光コネクタを引き離すこと、
を含むことを特徴とする清掃方法。
【請求項８】
研磨端面から予め定められた距離だけ延びたガイドピンを有する光コネクタのファイバの研磨端面の清掃装置であって、清掃特性を有するオーバレイと、挿入部材と、上記挿入部材を横断して上記オーバレイを移動させるための機構とを含む清掃装置において、上記挿入部材は、
上記表面上に配置される少なくとも１本のレールを有する当該表面を備え、上記レールは、このレール上に配置された清掃特性を有するオーバレイに上記光コネクタの研磨端面が接触させるとともに、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンを上記レールの脇の窪みの空間に収容するように、上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンの距離よりも大きな高さを有することを特徴とする清掃装置。
【請求項９】
上記光コネクタを受け入れるための少なくとも一つの開口部を有する表面をもつガイド部材を更に備え、上記ガイド部材が上記をオーバレイの上に配置されている請求項８記載の清掃装置。
【請求項１０】
光コネクタの研磨端面の清掃方法であって、この方法は、
上記光コネクタの研磨端面から延びたガイドピンの距離よりも大きな高さを有して表面上に配置される少なくとも１本のレールを有する表面上に位置するロール上の清掃特性を有するオーバレイのシートを、前進させる工程と、
上記オーバレイに光コネクタを接触させ且つ上記レール上に上記オーバレイを押しつけるとともに、上記光コネクタの研磨端面から突出したガイドピンを上記レールの脇の窪みの空間に収容する工程と、
上記オーバレイとの接触から上記光コネクタを引き離す工程と、
を含むことを特徴とする清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを接続するのに用いられるコネクタの清掃の方法及び装置に関する。この方法及び装置は、シングルファイバ及びマルチファイバのコネクタの清掃への利用に有利である。
【背景の技術】
データや音声情報等の情報を伝送するための光ファイバの利用が増えつつある。光ファイバは、例えば、同サイズのケーブルにおける伝送速度の改善や情報容量の増大の点で、従来のワイヤよりも有利である。
【０００２】
1本又は複数本の光ファイバを終端させて、他の光ファイバ又は他のターミナルと連結するためにコネクタが用いられる。これらのコネクタは、典型的には、そのコネクタ内に終端する光ファイバの数に応じてクラス分けされる。このクラスには、例えば、１本光ファイバ用、２本光ファイバ用、そして３本以上（通常は２の倍数）の光ファイバ用のコネクタが含まれる。ここで「マルチファイバコネクタ」と称される２本以上の光ファイバ用コネクタは、情報の送信及び受信を同時に行うことができることから、望ましい。
【０００３】
このようなコネクタは、他のコネクタやターミナルへコネクタを固定するための構造だけでなく、コネクタ内で１本又は複数本の光ファイバの位置を概略的に定める構造を有している。例えば、１本光ファイバ用コネクタには、SC、FC、ST（商標）、D4コネクタを含む多数の異なる形式のコネクタがある。同様に、２本光ファイバ用には、MT、MTP及びMT-RJコネクタ、同じく本発明の譲受人によって製造されているUNICAM（商標）及びSC-DC（商標）コネクタを含む多数の異なる形式がある。
【０００４】
上述の様々な形式のコネクタは、ネットワーク通信システムにおいて光ファイバを接続するために用いられてきた。しかし、塵埃、油、その他の光接合に影響する異物による接続インタフェースの汚れによって接続品質が相当に低下する可能性がある。
【０００５】
それゆえ、接続させる前に光コネクタの研磨端面を清掃することは、有効である。従来より、接続を行なう前に、光コネクタの研磨端面は、柔らかい布や紙で拭かれている。その他の方法としては、清掃用の布や紙にエタノールを付けて、その後、残留する布や紙からのエタノールや塵を接続面から取り除くために、弗化炭素ガスのような圧縮ガスを用いるものがある。
【０００６】
ここで、米国特許第5,117,528号（引用例として、ここに読み込むものとする）には、光コネクタの表面を清掃するための装置が開示されている。米国特許第5,117,528号に開示された一実施形態においては、機構の中のロール上に清掃布が置かれ、その機構がその清掃布をガイドと下部板の間を通す。ガイドは、清掃布の上方に置かれた光コネクタのハウジングを受け入れるものであり、光コネクタは下部板に押し付けられる。使用済みの清掃布は、巻上げリール上に収納される。この特許で開示された実施形態によれば、光コネクタの清掃にきれいな布を用いることができる。
【０００７】
しかし、従来技術で知られている方法は、主にコネクタ端部で光ファイバが、露出している光コネクタの清掃を行うものである。光ファイバに接近できるので、布で拭き取ることが容易である。しかし、マルチファイバ通信システムの発展により、多数のマルチファイバコネクタが出現している。これらのマルチファイバコネクタの中には、ファイバを適切に配置させるために、コネクタの向きを定めるのに用いる１本又は複数本のガイドピンを有するものがある。多くのコネクタは、光ファイバ表面を越えて延びるマルチガイドピンを有している。例えば、光ファイバネットワークで広く用いられているMTPやMT-RJコネクタには、光ファイバ表面を越えて延びる２個のガイドピンがあり、ガイドピンを曲げたり他の損傷を与えたりすることなしに光ファイバ表面を十分に清掃することを難しくさせていた。
【０００８】
ガイドピンを有する光コネクタを清掃するための現状の装置や方法が不十分なことから、光ファイバから延びたガイドピンに損傷を与えることなしに光ファイバ表面を効率的且つ完全に清掃できる装置や方法への具体的な要望がある。ここに開示する発明は、こうした従来技術の欠点を克服する装置を提供する。本発明に関わる装置は更に、後述する付加的な効果も奏するものである。
【０００９】
【発明の概要】
本発明は、光ファイバ及び光コネクタの清掃に適した有効な清掃装置を提供する。この装置は、塵埃、油や他の光接続を妨げる異物によるファイバ又はコネクタの間の接続インタフェースの汚れを最小とするために、光ファイバ端部に取り付けたフェルールの研磨面及びコネクタの接合面を清掃するのに用いることができる。
【００１０】
一つの態様では、本発明は、光コネクタの磨かれた端面を清掃するためのシステムに用いることができる器具を提供する。この器具は、特に１本又は複数本のガイドピンを有するコネクタの清掃に適している。本発明のこの態様によれば、この器具は光コネクタを受け入れるための平板を含む。この平板は、表面の上に少なくとも１本のレールを有する表面を持つ。このレールは、表面から上方に延びており、光コネクタから延びるガイドピンを収容するのに十分な表面からの高さをもつ。この器具の上にオーバレイが置かれ、光コネクタに取り付けられたすべてのガイドピンが、オーバレイの下のレールのどちらかの側へ収容されるように、光コネクタがそのオーバレイ部に接触するように置かれる。
【００１１】
第２の態様では、本発明は、光コネクタのハウジングを受け入れるための少なくとも一つの開口部を有する表面をもつガイド部材を提供する。このガイド部材は、又、下面から下方に延びる少なくとも１本のレールを有してもよい。このガイド部材は、ガイド部材の開口部がその器具に設けられたレールの辺りの実質的に中央に配置されるように、オーバレイの上に配置される。
【００１２】
第３の態様では、本発明は、１本又は複数本のガイドピンを有する光コネクタの研磨端面の清掃方法を提供する。この方法は、器具の上に配置されたオーバレイに光コネクタを接触させる工程を含む。その器具は平板を有し、その平板の上表面上には少なくとも１本のレールを有する。コネクタはオーバレイに接触するように配置され、光コネクタに取り付けられたすべてのガイドピンがオーバレイの下のレールのどちらかの側に収容されるように置かれる。その後、光コネクタはレールの少なくとも一部に沿って動かすことができ、これによってオーバレイ上の光コネクタのファイバの研磨端面を更に清掃するができる。
【００１３】
本発明の第４の態様は、１本又は複数本のガイドピンを有する光コネクタの研磨端面の清掃方法を提供する。この方法は、光コネクタのハウジングを受け入れるように形成されたガイド部材内を通して光コネクタを、オーバレイの上に配置する工程を含む。但しこの時、オーバレイの下方の平板上で、ガイドの開口部がレールの辺りの実質的に中央に配置される。次に、光コネクタは器具の上に配置されたオーバレイに接触する。この器具は上表面を持つ板を有し、この板はその表面上に少なくとも１本のレールを有する。コネクタは、光コネクタに取り付けられたすべてのガイドピンがオーバレイの下のレールのどちらかの側で収容されるように、オーバレイに接触するように置かれる。それから、光コネクタをレールの少なくとも一部に沿って動かしてもよく、これによってオーバレイ上の光コネクタのファイバの研磨端面を更に清掃することができる。
【００１４】
第５の態様では、本発明は、米国特許第5,117,528号で開示されたような装置で用いられる１本又は複数本のガイドピンを有する光コネクタの研磨端面の清掃器具を提供する。この器具は、光コネクタを受け入れるための挿入部材を有する。この挿入部材は、光コネクタのガイドピンを十分に収容する高さに表面から上方に延びたレールを有する表面をもつ。次に、オーバレイが挿入部材の上に配置される。
【００１５】
第６の態様では、本発明は、少なくとも一つの光コネクタを受け入れる開口部を有する表面をもつガイド部材を含む装置を提供する。このガイド部材は、オーバレイに接触する表面から下方に延びるレールを含んでもよい。このガイド部材は、ガイド部材の開口部が挿入部材のレールの辺りの実質的に中央に配置されるように、オーバレイの上に配置される。
【００１６】
本発明の第７の態様は、表面上に配置された少なくとも１本のレールを有する表面上に上記オーバレイの一部を配置するように、ロールに巻かれた１枚のオーバレイを前進させる工程を含む光コネクタのファイバの研磨端面を清掃する方法を提供する。このレールは、光コネクタから延びたガイドピンを十分に収容する表面からの高さをもつ。その次に、光コネクタがオーバレイに接触する。接触後、光コネクタはオーバレイとの接触から引き離してもよい。又、コネクタがオーバレイと接触した後、そのコネクタは、光コネクタがオーバレイと接触している間に、レールに沿って動くことも考えられる。
【００１７】
本発明の第８の態様では、光コネクタが、上記オーバレイの上に光コネクタを受け入れる少なくとも一つ開口部を有するガイド部材の中に置かれる。ガイド部材の開口部が下方の挿入部材上に配置されたレールの辺りの実質的に中央に配置されるように、このガイド部材が置かれることが考えられる。
【００１８】
本発明の更なる目的、態様、及び利点は、好ましい実施の形態の記載及び添付の図面を参照することにより、当業者にとって明らかとなるだろう。
【００１９】
【発明の好ましい実施の形態】
一般に、本発明に関わる装置は、１本又は複数本のガイドピンを有する光コネクタの清掃に用いられる。本装置はガイドピンなしの光コネクタの清掃にも用いることができるが、本発明は、特に光ファイバを越えて突き出るガイドピンを有する光コネクタの清掃を容易にする。このようなコネクタには、標準的なMTPコネクタやMT-RJコネクタが含まれる。
【００２０】
図１及び図２に示す本発明の実施形態によると、１本又は複数本のレール１３、１５が平板１７上に配置されている。レール１３、１５は、本発明によって清掃するために、光コネクタから延びたガイドピンを十分に収容できるだけの高さだけ、平板１７の表面から上方に延びている。レール１３、１５は、平板１７の表面から上方に延びているので、レール１３、１５が光コネクタから突き出されたガイドピンを収容する。図１及び図２に示す実施形態では、平板１７は実質的に平坦な表面を有するが、本発明の実施にはそのような表面を必ずしも要さない。どのような表面でも、その上に、清掃される光コネクタのガイドピンをレールの横に収容できる十分な大きさのレールが配置できれば、十分である。
【００２１】
例えば、プラスチック、金属、木等の多くの違った種類の材料が本発明で用いることができるが、この発明の好適な実施形態では、米国デラウェア州ウィルミントン市のデュポンエンジニアリングポリマー(DuPont Engineering Polymers)社製のデルリン(商標：Delrin）により製造された材料から作られている。又、本発明の平板を一つの材料（ナイロンや他の同様の材料）から作り、レールを別の材料から形成することもできると考えられる。ある実施形態では、ベースはかなり硬質の材料で作成し、レールはエラストマ等の柔軟な発泡性の材料から作成することも考えられる。より柔軟な材料や更に好ましくは高密度の柔軟材料を使うことにより、本発明で、コネクタ上のガイドピン間の距離よりも広い幅のレールを採用することができる。その場合、ガイドピンが材料を押さえ付け、より柔軟な材料と接触しつづけるからである。実際に、器具全体が、コネクタのピンを収容するように、穴やスリットを有する柔軟で曲げやすい材料のベース即ち一片の部材であってもよい。
【００２２】
この出願を通して、表面に配置されるレールの例は、本発明を、表面が形成された後又は同時に表面にレールを取り付けるという実施の形態に限定するのではないことは明確に理解されるべきである。レールは、より低い表面の部分と一体であってもよく、例えば、上述した本発明で、一片の固体材料からレールを形成するべく、一片の固体材料の表面の一部を切削して窪み部を形成することも、考えられる。結果として、ガイドピンのための窪み部は、ガイドピンと同じ幅か僅かに広く、それにより、この固体材料の一片によって、コネクタの外側の端部だけでなく、ガイドピン間も清掃することができる。
【００２３】
この明細書におけるすべての方向（上方、下方等）は、通常の直立姿勢で本発明に適応される。ここで、板又は挿入物の上面上に配置されたレールは鉛直上方に延び、ガイド部材の底面に配置されたレールは、垂直下方向へ延びている。この通常の直立姿勢の例が図２及び図５に示されている。しかし、本発明は、状況の必要性によって、多くの違った向きで用いられてもよく、逆でさえよいものと認識される。ここに記載される方向は、もちろん、発明の向きの変更につれて変化する。
【００２４】
オーバレイは、光コネクタを清掃するために用いられるレール１３、１５を覆うように、器具の上に置かれる。これに制限されるわけではなく、付加的な清掃溶液や乾燥剤を必要とせずに光ファイバを十分に適切に清掃できる清掃特性を提供するオーバレイを用いることが好ましい。例えば、約０．１デニール未満のナイロンベースの清掃布は、エタノールのような他の清掃溶液やフロンガス（弗化炭素を代表する一般的名称）のような乾燥剤の使用を必要としないと思われる。本発明の好適な実施形態では、日本国東京の東レ工業で製造され、東レMK布という商品名で販売されている布が用いられている。オーバレイは、粘着性の表面を有し、フェルール上の塵埃を粘着するようにしてもよい。オーバレイは、一般的には器具の形状に応じた形状であることが好ましいが、どのような大きさや形状でも、レールを覆うものならばよい。
【００２５】
図示しないが、適所にオーバレイを保持するための固定器具を設けることも、本発明の範囲内である。平板及びレール上の実質的な定位置にオーバレイを保持するものならばどのような形式の固定器具や方法であってもよい。固定器具を使用してもよいが、本発明のこの実施形態を実施するためには必須ではない。本発明のこの実施形態を用いる人が光コネクタを清掃する間にオーバレイを単純に保持していてもよい。
【００２６】
本発明は、レールを備えた適当な表面が存在する場所にオーバレイを有すことなく用いることもできると考えられる。例えば、ある種類の発泡材料は十分な清掃特性を有し、そのような発泡材料で形成されたレールはオーバレイを必要としない。
【００２７】
１本又は２本のレール１３、１５の上にオーバレイを配置した後に、光コネクタをそのオーバレイに接触させ、レールに沿って動かす。レール１３、１５とその脇の窪みが、光コネクタのガイドピンを収容し、コネクタの研磨端面がオーバレイに接触できるようになる。
【００２８】
本発明の一実施形態を示する図１及び図２に示すように、単一の清掃装置が、異なる寸法のガイドピンをもつ光コネクタを受け入れるように設計された互いに異なる幅の二つのレールを含んでもよい。図１及び図２に示す実施形態において、１本のレールは、MTPコネクタを清掃するために十分な幅であり、第２のレールは、MT-RJコネクタを清掃するために十分な幅である。もちろん、受け入れる特定のコネクタの種類によって、レールの幅と高さは変わりうる。実際には、最も基本的な清掃装置は、最も狭いフェルールの幅（ピン間の幅）よりも小さい幅をもつ１本のレールを有することを要求するだけである。
【００２９】
特定のコネクタを清掃するために十分な幅のレールという場合に、オーバレイが使用される場合のレールの適当な幅を決めるに当たり、オーバレイの厚さを考慮するのが好ましい。コネクタとオーバレイの間、更にオーバレイとレールの間をよく接触させることが好ましい。図示しないが、本発明では、平板上の１本のレールの使用も考えられる。更には何種類もの光コネクタを清掃するために充分なレールの付加も考えられる。
【００３０】
オーバレイとの接触で清掃及び流体や塵埃の吸収がなされることが理解されるべきである。しかし、清掃効率を改善するためには、レールに沿って光コネクタを動かすことが好ましい。当然、コネクタを清掃するためにオーバレイに粘着性の表面を用いた場合には、それらを清掃するためにコネクタをレールに沿って動かすべきでなく、その必要もない。
【００３１】
本発明のこの実施形態では、２本のガイドピンを有する光コネクタの清掃に良く適しているが、この発明は、ガイドピンなしの光コネクタや１本のみのガイドピンを有する光コネクタも簡単に清掃できることは明瞭に理解されるべきである。加えて、本発明は２本より多くのガイドピンを有するコネクタの清掃も又考えられるが、２本より多くのガイドピンを有するコネクタを完全に清掃するためには、レールに沿って光コネクタを２回以上接触及び／又は動かすことが必要な場合があるかもしれない。
【００３２】
本発明の他の実施形態では、オーバレイ材料の一片又はロールを蓄積してその材料を機構の中に入れる本発明品（即ち挿入部材）の上で(across)前進させるように設計された装置の使用としての発明と考えることができる。図３及び図４にこのような装置を示す。図３及び図４によると、装置２１は、二つのリール３１、３３上のオーバレイ材料３９を保持するためのハウジング２３を有する。オーバレイ材料は、一つのリール３１に蓄積され、支持材２７の周りを回り、コネクタの清掃のために窓２５の下を通り、第２の支持材２７の上を移動し、第２のリール３３で巻き取られる。図示しないが、オーバレイは様々な公知技術の手動や自動の機構によって前進させてもよい。米国特許第5,117,528号で開示された機構における清掃窓の下に置かれた平板を取り除いて、新しい平板や他の挿入部材に置き換えてもよい。使用済みのオーバレイ材料はロールが交換されるまで第２のロールに収集される。布を移動する構造は使用者による手動でも、モータによる自動で操作されてもよい。加えて、窓２５は図示しない構造によって自動的に、又はカバーに取り付けられたハンドル４１かの何れかによって開かれるカバーがあってもよい。カバーは、装置の内側のオーバレイ材料を清潔に保つ助けになる。
【００３３】
本発明は上述の装置のための挿入部材５１として形成することができる。図５は、好適な実施形態である本発明の構造を図示している。挿入部材５１は、光コネクタを受け入れるのに役立ち、ここで挿入部材５１は表面５３を持ち、この表面５３上にレール５５が配置されている。レール５５は表面５３から上方に延び、その表面５３からの高さは、少なくとも清掃されるべき光コネクタから延びたガイドピンの距離と同じである。このようにレールは光コネクタのガイドピンを収容する。レール５５の少なくとも一部をオーバレイが覆うように、挿入部材５１はオーバレイ３９の下に配置されている。更に図５に示すように、挿入部材５１は、挿入部材５１を受け入れる装置ハウジングに形成されたスロットに組み込むことを可能とする支持端部５７を含むように形成することもできる。もちろん、挿入部材５１は、他の既存の装置に合わせるように設計することもできる。
【００３４】
一旦、オーバレイ３９が挿入部材レール５５の上に配置されると、その後、レールのどちらかの側に光コネクタのガイドピンがくるようにして、ガイドピン付き光コネクタをオーバレイ３９に接触させて配置することができる。これにより、オーバレイ３９を挿入部材５１のレール５５の上面部に向けて押し下げることによって、フェルールの研磨端面にオーバレイ３９を接触させることができる。
【００３５】
１本又は２本のガイドピンを有する光コネクタの清掃に良く適したレール５５に加えて、挿入部材５１は更に、ガイドピンなしの光コネクタの清掃に良く適する表面５９をも有している。ガイドピンなしの光コネクタをレール５５上で清掃することもできるが、ピンなしのコネクタを清掃するための、別の、そして、場合によってはより広い表面５９をもつことが、有利である。本発明の好適な実施形態においては、表面５９は挿入部材５１の底表面から比較的高い位置にあるが、応用例によっては、表面５３、５９は同じ高さでもよいと考えられる。
【００３６】
本発明の他の実施形態では、挿入部材５１のレール５５の上方又は平面５９の上方に光コネクタをよりよく配置するために、挿入部材５１とともにガイド部材６１を使用してもよい。図６には、図３及び図４に示した挿入部材５１と共に用いるガイド部材６１の構造を示す。ガイド部材は、光コネクタの端部を受け入れる二つの開口部７３、７１を有する表面６３をもつ。開口部７３は、１本又は複数本のガイドピンを有する光コネクタを受け入れるのに良く適しており、一方、開口部７１はガイドピンなしの光コネクタを受け入れるのに良く適している。
【００３７】
ガイド部材６１の底表面６３から下方に延びるレール６７がオーバレイ３９に接触するように、ガイド部材６１はオーバレイ３９の上に配置される。それゆえレール６７は、オーバレイ３９と挿入レール５５との間の係合を更によくする。コネクタがガイド部材６１内に配置されるたときに挿入レール５５が光コネクタの研磨端面を清掃するための適切な位置に置かれるように、挿入レール５５の開口部に対する相対位置が決められる。多くの場合は、これにより、挿入部材レール５５がガイド部材６１の開口部７３の下方の実質的に中央部にあることを要する。このように、光コネクタをガイド部材６１内に配置した際、開口部７３により、オーバレイ３９の下方の挿入部材５１のレール５５の上方にコネクタハウジングを位置させることができる。又この開口部６９により、コネクタがレール５５を横切って移動する間に、挿入部材レール５５に相対する正しい位置にコネクタを維持させておくことができる。
【００３８】
本発明の他の実施形態は、シングルタイプコネクタの清掃に適した挿入部材とガイド部材を用いるものである。図７及び図８には、例えばMTPコネクタを清掃のために収容する挿入部材が示されている。挿入部材８１は１本のレール８５を有し、このレール８１は挿入部材８１の上表面８３上方に延びている。又、挿入部材は、装置２１内へ挿入部材を据え付けるための支持端部８７を含んでもよい。
【００３９】
図９及び図１０は、上述の挿入部材８１と共に使用するガイド部材９１を示す。ガイド部材９１は、一つの開口部９５と挿入部材ガイドの底表面９３から延びる２本のレールを有する。ガイド部材９１の底表面９３から下方に延びたレールがオーバレイ３９に接触するように、ガイド部材９１はオーバレイ３９の上に置かれる。それゆえレール９７は、オーバレイ３９と挿入部材レール８５との間の係合を改善する。上述のガイド部材と同様に、ガイド部材９１を支持してその位置を保持するために、ガイド部材９１の本体の一つの端部を、装置２１に予め形成された溝に挿入することができる。
【００４０】
上述したように、コネクタがガイド部材９１内に配置された際、光コネクタのファイバ端面を清掃するために適切な位置に挿入部材レール８５を配置するように、挿入部材レール８５を開口部９５に相対的位置関係に置く。MTPコネクタへの挿入部材ガイドの場合を含む多くの場合には、これにより、挿入部材レール８５がガイド部材９１の開口部９５の下方の実質的に中央部にあることが要求される。このように、光コネクタがガイド部材９１内に配置された際、開口部９５により、オーバレイ３９下方の挿入部材８１のレール８５の上にコネクタハウジングを位置させることができる。又この開口部９５により、コネクタがレール８５を横切って移動する間に、挿入部材レール８５に対する適切な相対的位置にコネクタを維持することができる。又、両方のピンがレール８５の片側にくるようにコネクタを向けられるように、レールの片側と開口部９５との間に十分な領域を設けるべきである。これにより、操作者は、ガイドピン間の領域だけでなく、コネクタ周辺の端部をも同様に清掃することができる。
【００４１】
本発明の他の実施形態は、MT-RJコネクタのような、より小さいサイズの光コネクタを収容するのによく適したものである。このようなより小さいコネクタでは、挿入部材とガイド部材が、装置２１の窓２５の下のオーバレイの単一の領域上に複数の清掃レールを有することも可能である。例えば、図１１及び図１２に示す挿入部材１０１は、表面１０３上に配置された２本のレール１０５を有している。挿入部材１０１上に２本のレールが配置されているので、オーバレイ材料を前進させたり置き換えたりする必要なしにきれいなオーバレイ面を有する2本のレールのそれぞれの上で一つずつのコネクタを清掃することができる。もちろん、オーバレイ材料を前進させたり置き換えたりする必要なしに、１個のコネクタを、きれいなオーバレイ面を有する2本のレール上で各１度ずつ、合わせて２度清掃することもできる。このように、この挿入部材１０１によれば、オーバレイ３９の露出した部分の二つの異なる部位を利用することができる。全ての場合に必要ということではないが、光コネクタの清掃のためにオーバレイ３９の未使用部分を使用したいことが時々ある。又、何回か使用した後には、オーバレイ３９のある範囲が、光コネクタを適切に清掃するには汚れすぎてしまうようになるであろうことも、理解されるべきである。しかし、この本構成の効果は、布の表面をより有効に使用でき、それゆえ布の与えられた部分をより有効に利用できることである。この構成により、レール１０５の間隔が十分に開いていれば、２重コネクタを同時に清掃することができる。
【００４２】
図１３及び図１４には、上述の挿入部材１０１とともに使用するためのガイド部材１１１を示す。ガイド部材は、光コネクタを受け入れられる二つの開口部１１５と、ガイド部材１１１の底表面１０３から下方に延びる単一のレール１１７とを有する。上記のように、レール１１７は、オーバレイ３９と挿入部材レール１０５との接触を持続させるのに役立つ。オーバレイ３９と挿入部材レール１０５との接触の持続を更に補助するために、追加レール（図示せず）を、開口部１１５の外側に配置することもできる。
【００４３】
本発明は更に、図１１及び図１２に示された並行でなくて、図１５及び図１６に示された同軸に沿ってレールを配置した挿入部材をも提供する。図１５及び図１６は、同一の共通軸上の２本のレール１２５、１２７を有する挿入部材１２１を示す。ここに示したレール１２５、１２７は、コネクタを収容する異なる幅を有している。しかし、レールは同じ幅を有していてもよく、又、適切などの方向でもよいと理解されるべきである。
【００４４】
挿入部材とガイド部材を横切るオーバレイを蓄積し前進させる装置において上述した挿入部材とガイド部材を利用することが好ましいが、上述の実施形態は、示された装置なしに独立したものとして使用することもできる。加えて、ある場合には、本発明を、一つの挿入部材のみによって実施することも考えられる。従って、本発明を実施するために、挿入部材とともに挿入部材ガイドを用いることは必須ではない。
【００４５】
又、光コネクタの研磨端面を清掃する方法も提供される。この方法は、表面に配置されたレールを有する表面を含む器具に光コネクタを接触させることを含む。レールは光コネクタから延びたガイドピンを収容するのに十分な表面からの高さを有しており、それによって、レールの少なくとも一方の側に、ガイドピンを収容するための窪み部が形成される。オーバレイは、挿入部材上に配置される。次に、光コネクタは、オーバレイとの接触から離され、又は好ましくは、光コネクタを清掃するために、オーバレイの上をレールに沿って移動させてもよい。前述の方法では、更にガイド部材が含まれてもよいと考えられる。ガイド部材は、上記光コネクタを受け入れるための少なくとも一つの開口部を有する表面をもつ。ガイド部材は更に、底表面から下方に延び、オーバレイと接触する１本又は複数本のレールを有してもよい。ガイド部材の開口部が下方の挿入部材のレールの辺りのほぼ中央に配置されるように、ガイド部材をオーバレイ表面の上に配置する。
【００４６】
以上、本発明の種々の実施の形態について説明したが、特許請求の範囲に規定された本発明の範囲から逸脱することなしに、ここに開示した実施の形態の形状や詳細に種々の変更や省略、及び付加を施すことは当業者にとって容易だということを理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の斜視図である。
【図２】図１の実施形態の立面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態とともに用いられる装置の分解斜視図である。
【図４】図３の装置の俯瞰斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の斜視図である。
【図６】図５の実施形態とともに用いられるガイド部材の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の斜視図である。
【図８】図７の実施形態の立面図である。
【図９】図７の実施形態とともに用いられるガイド部材の斜視図である。
【図１０】図９のガイド部材の立面図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態の斜視図である。
【図１２】図１１の実施形態の立面図である。
【図１３】図１１の実施形態とともに用いられるガイド部材の上面図である。
【図１４】図１３のガイド部材の立面図である。
【図１５】本発明の第５の実施形態の斜視図である。
【図１６】図１５の実施形態の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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