(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の一側面側に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第１の排紙手段と、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を積載する第１の排紙トレイと、装置本体にオプションとして上記第１の排紙トレイより上方へ間隔を有して設置可能に設けられ、且つ、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記装置本体の一側面側と対向する他側面側に搬送する中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、
上記第１の排紙トレイが装置本体の上面に設けられ、上記中継搬送手段は、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段内に案内する開いた状態と上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙させる閉じた状態とに開閉可能な搬送路切換手段を備え、上記中継搬送手段がオプションとして設置されていない場合には、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記中継搬送手段がオプションとして設置されている場合には、上記搬送路切換手段が閉じた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記搬送路切換手段が開いた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段により装置本体の一側面側から他側面側に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイを上記搬送路切換手段の上に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイが上記中継搬送手段に一体的に構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記中継搬送手段が、用紙の一面側に対応する上側部材と、用紙の他面側に対応する下側部材とから構成され、該上側部材が上記第２の排紙トレイであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記第２の排紙トレイは少なくともその一部が透明部材により形成され、上記中継搬送手段の搬送路の一部が視認可能であることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記中継搬送手段が、用紙の一面側に対応する上側部材と、用紙の他面側に対応する下側部材とから構成され、上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のいずれか一方のみが用紙を搬送するコロ等の搬送部材を備え、他方は少なくとも用紙搬送時には固定されるガイド部材としてなることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のうち上記ガイド部材としてなる方は用紙の搬送方向と平行なリブを有し、該リブは上記コロ等の搬送部材に対して用紙の搬送方向と直角な方向に関して組み違え位置に配置されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のうち上記ガイド部材としてなる方の一部が開閉可能に形成されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成（定着処理を含む）が終わった後の用紙の排紙構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のデジタル複写機やプリンタ等の画像形成装置において、図９に示すように、装置本体１００の上面に標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイ１０２を有し、更にこの第１の排紙トレイ１０２の上方に、例えば用紙を仕分けするオプション排紙トレイとしての第２の排紙トレイ１０４を有するものがある。符号１０６はスキャナである。
図示省略した装置本体１００の下部で画像形成されて定着処理された用紙は、排紙手段１０８により実線で示す排紙経路Ｒ１で第１の排紙トレイ１０２に排紙され、あるいは排紙手段１１０により破線で示す排紙経路Ｒ２で第２の排紙トレイ１０４に排紙されるようになっている。図示しないが、排紙手段１０８と１１０への用紙の案内は図示しない分岐爪により選択的になされる。
第１の排紙トレイ１０２からスキャナ１０６までの間隔Ｈ、すなわち排紙及び取り出し空間の高さは、排紙された用紙を容易に取り出せるように任意に決定されるものではなく、スキャナ１０６を含めた装置本体１００の実用的高さ寸法の影響を受け、規制される。
【０００３】
このような画像形成装置では、大量の部数の仕分けやホチキス止めなどの後処理を行うために仕分装置や後処理装置を付設（連結）することがある。例えば、図１０に示すように、装置の多機能化、すなわち、他のオプション機器との実用的共存（同時付設）を可能とするために、後処理装置１１２が装置本体１００の排紙部Ｅとは反対側の側面に付設される。このような場合、後処理装置１１２と装置本体１００の排紙部Ｅとを連絡するために、中継搬送手段１１４を設置することが行われている。なお、中継搬送手段１１４の存在を明確にするために、図面上ドットを付して他の要素と区別している。
中継搬送手段１１４は内部に図示しない駆動源により駆動される搬送部材１１６を複数備えており、第１の排紙トレイ１０２上の空間を利用して設置されているとともに、本来第１の排紙トレイ１０２に対応した排紙手段１０８に接続されている。すなわち、標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイ１０２を非機能状態にした接続構成が採用されている。
【０００４】
標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイ１０２を非機能状態としたことを補完すべく、中継搬送手段１１４の上面には本来の第１の排紙トレイ１０２に代わる第１の排紙トレイ１０３が形成されており、排紙手段１０８の近傍にはこの第１の排紙トレイ１０３へ排紙するための排紙手段１１８が備えられている。
装置本体１００の排紙手段１１８を出て中継搬送手段１１４に案内された用紙は、排紙手段１１８により一点鎖線で示す排紙経路Ｒ３で第１の排紙トレイ１０３に排紙され、あるいは中継搬送手段１１４の内部を通る搬送経路Ｒ４で後処理装置１１２へ案内されるようになっている。第１の排紙トレイ１０３と中継搬送手段１１４への案内は、中継搬送手段１１４に備えられた分岐爪１２０により選択的になされる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の中継搬送手段の設置構成によれば、図１０に示すように、標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイ１０３と、オプション排紙トレイとしての第２の排紙トレイ１０４による排紙機能を維持しながら後処理装置への用紙搬送を行うことができ、機能的には実用性に優れているといえる。また、中継搬送手段１１４の上面を第１の排紙トレイ１０３として形成していることにより、構成の合理性を評価できる。
しかしながら、第２の排紙トレイ１０４とスキャナ１０６との間の間隔は変わらないものの、第１の排紙トレイ１０３とスキャナ１０６との間隔ｈは、本来の第１の排紙トレイ１０２とスキャナ１０６との間隔Ｈよりも中継搬送手段１１４の厚み分狭くなるため、第１の排紙トレイ１０３のトレイ容量（用紙積載量）が少なくなるとともに、用紙の取り出しが困難となる。
【０００６】
また、従来技術では、用紙を中継搬送手段１１４内に取り込んだ後に分岐する構成であるので、排紙手段１１８及び分岐爪１２０等を装備するための幅寸法ｎが不可欠である。このため、本来の第１の排紙トレイ１０２のトレイ長さＷ０に比べて中継搬送手段１１４の上面に形成された第１の排紙トレイ１０３のトレイ長さＷ１は短くなり、本来の第１の排紙トレイ１０２と同じトレイ長さを確保するためには中継搬送手段１１４の長さを大きくする必要がある。
中継搬送手段１１４を長くすると、後処理装置１１２の付設構造が変化することによる対応をせまられ、また、後処理装置１１２への搬送時間が長くなるという問題があった。
【０００７】
また、従来技術では、中継搬送手段１１４の上面に形成した第１の排紙トレイ１０３の容量を確保するために、本来の第１の排紙トレイ１０２の形状に倣って排紙部Ｅ側を深くする必要があるが、これに対応して中継搬送手段１１４内の搬送経路Ｒ４が湾曲するため、直線的搬送経路に比べて搬送性が劣るという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術が抱える問題を解消でき、機能性及び使用性に優れた画像形成装置の提供を、その目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記従来技術における諸問題が、標準排紙トレイを非機能状態にして中継搬送手段を標準排紙トレイの位置に設置するという構成に起因していると考え、その改善を狙ったものである。
具体的には、請求項１記載の発明では、装置本体の一側面側に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第１の排紙手段と、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を積載する第１の排紙トレイと、装置本体にオプションとして上記第１の排紙トレイより上方へ間隔を有して設置可能に設けられ、且つ、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記装置本体の一側面側と対向する他側面側に搬送する中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記第１の排紙トレイが装置本体の上面に設けられ、上記中継搬送手段は、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段内に案内する開いた状態と上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙させる閉じた状態とに開閉可能な搬送路切換手段を備え、上記中継搬送手段がオプションとして設置されていない場合には、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記中継搬送手段がオプションとして設置されている場合には、上記搬送路切換手段が閉じた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記搬送路切換手段が開いた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段により装置本体の一側面側から他側面側に搬送する、という構成を採っている。
【００１０】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の構成において、上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイを上記搬送路切換手段の上に設けた、という構成を採っている。
【００１１】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の構成において、上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイが上記中継搬送手段に一体的に構成されている、という構成を採っている。
【００１２】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の構成において、上記中継搬送手段が、用紙の一面側に対応する上側部材と、用紙の他面側に対応する下側部材とから構成され、該上側部材が上記第２の排紙トレイである、という構成を採っている。
【００１３】
請求項５記載の発明では、請求項３又は４記載の構成において、上記第２の排紙トレイは少なくともその一部が透明部材により形成され、上記中継搬送手段の搬送路の一部が視認可能である、という構成を採っている。
【００１４】
請求項６記載の発明では、請求項３記載の構成において、上記中継搬送手段が、用紙の一面側に対応する上側部材と、用紙の他面側に対応する下側部材とから構成され、上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のいずれか一方のみが用紙を搬送するコロ等の搬送部材を備え、他方は少なくとも用紙搬送時には固定されるガイド部材としてなる、という構成を採っている。
【００１５】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の構成において、上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のうち上記ガイド部材としてなる方は用紙の搬送方向と平行なリブを有し、該リブは上記コロ等の搬送部材に対して用紙の搬送方向と直角な方向に関して組み違え位置に配置されている、という構成を採っている。
【００１６】
請求項８記載の発明では、請求項６記載の構成において、上記中継搬送手段の上側部材と下側部材のうち上記ガイド部材としてなる方の一部が開閉可能に形成されている、という構成を採っている。
【００１７】
【実施例】
以下、図に基づいて本発明の実施例を説明する。
先ず、画像形成装置２における画像形成動作を説明する。図１に示すように、装置本体４内の下部に備えられた給紙トレイ５０から給紙コロ群５２によって供給された用紙は、搬送コロ５４によってレジストローラ対５６に送られる。そして、スキャナ１４からの画像データに対応して書き込みユニット５８により感光体ドラム６０上に作像されたトナー像とタイミングを合わせられてレジストローラ対５６より転写部６２ヘ搬送され、トナー像を転写される。未定着トナー像を載せた用紙は定着部６４へと搬送され、定着後搬送コロ６５によって排紙部６６へ搬送される。
【００１８】
排紙部６６へ搬送された定着済みの用紙は、排紙手段８によって装置本体４の上面に形成された標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイ６に排紙されるか、あるいは排紙手段１２によって第１の排紙トレイ６の上方に設けられたオプション排紙トレイとしての第２の排紙トレイ１０に排紙される。搬送コロ６５から排紙手段８又は排紙手段１２への案内は、図示しない分岐爪によってなされる。
【００１９】
装置本体４の排紙手段８側と反対側の側面には付設装置としての後処理装置１６（例えばステープラー）が付設されている。これに対応して、第１の排紙トレイ６から上方に間隔をおいて、且つ、第２の排紙トレイ１０の下面側には、排紙手段８から排紙される用紙を後処理装置１６に搬送する中継搬送手段１８が備えられている。
【００２０】
第２の排紙トレイ１０は中継搬送手段１８と一体的に構成されており、第２の排紙トレイ１０が中継搬送手段１８の一部を兼ねるようになっている。すなわち、中継搬送手段１８が下側部材として、第２の排紙トレイ１０が上側部材としてなり、全体として中継搬送機能を呈するようになっている。
【００２１】
第２の排紙トレイ１０は、図２に示すように、装置本体４に固定される後半部２０と、この後半部２０に上下方向に回動自在に連結された前半部２２とから構成されており、前半部２２は透明部材により形成されている。後半部２０、前半部２２共に断面コ字形のフレーム状に形成されており、それらの内部には用紙の搬送方向に延びるリブ１０ａが形成されている。
【００２２】
中継搬送手段１８は、図示しない駆動源に接続されて回転駆動される搬送部材としての複数の搬送コロ２４（コロ自体及び回転軸を含む）を備えており、その後端には、上下方向に開閉可能な搬送路切換手段２５が設けられている。
第２の排紙トレイ１０と中継搬送手段１８を一体に組み付けた場合、図３に示すように、中継搬送手段１８の搬送コロ２４に対して第２の排紙トレイ１０のリブ１０ａが用紙の搬送方向と直角な方向（用紙の幅方向）に関して組み違え位置になるように、すなわち、互いにずれるように構成されている。
用紙はリブ１０ａと搬送コロ２４との間で挟まれ、搬送される。搬送コロ２４は上側部材としての第２の排紙トレイ１０に設けてもよく、また、第２の排紙トレイ１０と中継搬送手段１８の双方に設けてもよい。また、搬送部材としてはコロに限らず搬送ベルトを使用することもできる。
【００２３】
第２の排紙トレイ１０の一部である前半部２２が透明部材で形成されているので、画像形成装置２のオペレーターは、図４に示すように、中継搬送手段１８内での搬送状況を容易に視認でき、ジャムが発生したと確認した場合には、図５に示すように、第２の排紙トレイ１０の前半部２２を上方に引き上げて容易にジャム処理を行うことができる。中継搬送手段１８の用紙搬送時には、第２の排紙トレイ１０の前半部２２は図示しない係合手段によって固定されるようになっている。
【００２４】
図１は、搬送路切換手段２５が開いた状態を示しており、これによって排紙手段８を出た用紙は中継搬送手段１８内に案内され、後処理装置１６へ搬送される。
第１の排紙トレイ６へ通常排紙する場合には、図６に示すように搬送路切換手段２５が閉じられる。排紙手段８を出た用紙は搬送路切換手段２５によって中継搬送手段１８内への進入を阻まれ、第１の排紙トレイ６に排紙される。第２の排紙トレイ１０へ排紙する場合には、図６に破線で示す排紙経路となり、第２の排紙トレイ１０の上面は従来と同様にトレイとして機能する。
【００２５】
このように、中継搬送手段１８を第２の排紙トレイ１０の下面側に設け、且つ、第２の排紙トレイ１０が中継搬送手段１８の一部を兼ねる一体的構成とすることにより、第１の排紙トレイ６と第２の排紙トレイ１０を非機能状態にすることなくそのまま使用することができ、各トレイとスキャナ１４との間隔は変化しないので、排紙された用紙が取り出しにくくなることもない。中継搬送手段１８を第２の排紙トレイ１０とは独立に設けてもよいが、一体的構成とすることによって第１の排紙トレイ６のトレイ容量の減少を極力少なくすることができる。
また、第１の排紙トレイ６及び第２の排紙トレイ１０は本来のトレイ長さをそのまま維持することになるので、トレイ長さを確保するためには第１の排紙トレイ６が装置本体４から突出せざるを得ない、という問題も解消できる。
また、中継搬送手段１８を第２の排紙トレイ１０の裏面側に設けることによって中継搬送手段１８の搬送路の直線性が向上し、搬送性の向上が得られる。
また、搬送路切換手段２５によって搬送路を切り換える構成としたので、中継搬送手段１８に対する個別な排紙手段を設ける必要がなく、既存の排紙手段８によって中継搬送手段１８又は第１の排紙トレイ６へ選択的に案内することができる。
【００２６】
上記実施例では搬送路切換手段２５を中継搬送手段１８に設けたが、図７に示すように中継搬送手段１８の一部としての第２の排紙トレイ１０に設ける構成とすることもできる。この場合には中継搬送手段１８が装置本体４に固定されることになる。本参考例では第２の排紙トレイ１０と中継搬送手段１８との間で排紙手段１２が共用されることになり、搬送路切換手段２５が実線の位置にある場合には排紙手段１２から出た用紙は中継搬送手段１８へ案内され、二点鎖線で示す位置にある場合には第２の排紙トレイ１０へ排紙される。
このように搬送路切換手段２５は中継搬送手段１８と中継搬送手段１８の一部としての第２の排紙トレイ１０のいずれに設けても良いが、上記実施例のように中継搬送手段１８に設ける方が、第２の排紙トレイ１０の標準化を図ることができるので有利である。
【００２７】
また、上記実施例では第２の排紙トレイ１０の前半部２２全体を回動自在に設ける構成としたが、図８に示すように、前半部２２の一部２２ａのみを回動自在とし、且つ、この一部２２ａのみを透明部材で形成する構成とすることもできる。一部２２ａのみを透明部材で形成した場合でもオペレーターによる中継搬送手段１８内の搬送状況の視認は容易であり、ジャム処理を容易に行うことができる。なお、上記実施例と同様に、一部２２ａは中継搬送手段１８の用紙搬送時は固定される。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、装置本体の一側面側に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第１の排紙手段と、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を積載する第１の排紙トレイと、装置本体にオプションとして上記第１の排紙トレイより上方へ間隔を有して設置可能に設けられ、且つ、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記装置本体の一側面側と対向する他側面側に搬送する中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記第１の排紙トレイが装置本体の上面に設けられ、上記中継搬送手段は、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段内に案内する開いた状態と上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙させる閉じた状態とに開閉可能な搬送路切換手段を備え、上記中継搬送手段がオプションとして設置されていない場合には、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記中継搬送手段がオプションとして設置されている場合には、上記搬送路切換手段が閉じた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記第１の排紙トレイに排紙し、上記搬送路切換手段が開いた状態のとき、上記第１の排紙手段から排紙された用紙を上記中継搬送手段により装置本体の一側面側から他側面側に搬送する構成としたので、第１の排紙トレイを非機能状態にすることなく、後処理装置等への搬送機能を得ることができる。また、標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイのトレイ容量も十分に維持することができる。
また、搬送路切換手段を、第１の排紙トレイに対する排紙手段を中継搬送手段との間で共用できるので、第１の排紙トレイを非機能状態にすることなく、後処理装置等への搬送機能を得ることができ、且つ、構成の簡易化を図ることができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイを上記搬送路切換手段の上に設けた構成としたので、第１の排紙トレイと第２の排紙トレイを非機能状態にすることなく、後処理装置等への搬送機能を得ることができる。また、標準排紙トレイとしての第１の排紙トレイのトレイ容量も十分に維持することができる。
請求項３記載の発明によれば、上記第１の排紙手段より上方に設けられ、画像形成された用紙を排紙する第２の排紙手段を備え、上記第２の排紙手段から排紙された用紙を積載する第２の排紙トレイが上記中継搬送手段に一体的に構成されている構成としたので、第１の排紙トレイのトレイ容量の減少をさらに少なくすることができる。
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、中継搬送手段と第２の排紙トレイを一体的に構成し、第２の排紙トレイに中継搬送手段の一部を兼ねさせる構成としたので、第１の排紙トレイのトレイ容量の減少をさらに少なくすることができる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、中継搬送手段の一部を兼ねる第２の排紙トレイの一部を透明部材で形成する構成としたので、中継搬送手段内の搬送状況を容易に視認することができ、ジャヤムが発生した場合には迅速に対応することができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、中継搬送手段の上側部材と下側部材のいずれか一方のみに搬送部材を設ける構成としたので、中継搬送手段の上下方向の厚みを少なくでき、よって第１の排紙トレイのトレイ容量の減少を抑制しながら後処理装置等への中継搬送機能を得ることができる。
【００３３】
請求項７記載の発明によれば、リブと搬送コロとを組み違いになるように配する構成としたので、中継搬送手段の上下方向の厚みを少なくでき、よって第１の排紙トレイのトレイ容量の減少を抑制しながら後処理装置等への中継搬送機能を得ることができる。
【００３４】
請求項８記載の発明によれば、中継搬送手段の上側部材と下側部材のうちガイド部材としてなる方の一部が開閉可能に形成されている構成としたので、搬送部材を備えた方を開閉することなく容易にジャム処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体概要図である。
【図２】図１で示した実施例における第２の排紙トレイと中継搬送手段の分解斜視図である。
【図３】同組立斜視図である。
【図４】図１で示した実施例における要部斜視図である。
【図５】図１で示した実施例における第２の排紙トレイの一部を開放した状態を示す斜視図である。
【図６】図１で示した実施例において、搬送路切換手段を駆動して搬送路を切り換えた状態を示す要部側面図である。
【図７】搬送路切換手段の設置位置の変形例を示す要部側面図である。
【図８】第２の排紙トレイの一部開閉構造の変形例を示す斜視図である。
【図９】従来の排紙構造を示す要部側面図である。
【図１０】従来において中継搬送手段を設置した場合の要部側面図である。
【符号の説明】
４  装置本体
６  第１の排紙トレイ
８  排紙手段
１０  第２の排紙トレイ（上側部材、ガイド部材）
１２  排紙手段
１６  後処理装置
１８  中継搬送手段（下側部材）
２４  搬送部材としての搬送コロ
２５  搬送路切換手段
【図１】
0003661908.tif 000002
【図２】
0003661908.tif 000003
【図３】
0003661908.tif 000004
【図４】
0003661908.tif 000005
【図５】
0003661908.tif 000006
【図６】
0003661908.tif 000007
【図７】
0003661908.tif 000008
【図８】
0003661908.tif 000009
【図９】
0003661908.tif 000010
【図１０】
0003661908.tif 000011