(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
結合繊維ウエブに含液状態下で超音波を照射した、極細繊維を主体とした不織布であり、該極細繊維の平均繊維径が３μｍ以下であることを特徴とする不織布。
【請求項２】
該極細繊維の平均繊維径が２μｍ以下であることを特徴とする、請求項１記載の不織布。
【請求項３】
該極細繊維の平均繊維径が１．５μｍ以下であることを特徴とする、請求項１記載の不織布。
【請求項４】
極細繊維を主体とし、該極細繊維の平均繊維径が３μｍ以下の不織布であり、該不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めていることを特徴とする不織布。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【請求項５】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９０％以上占めていることを特徴とする、請求項４記載の不織布。
【請求項６】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９５％以上占めていることを特徴とする、請求項４記載の不織布。
【請求項７】
極細繊維を主体とし、該極細繊維の平均繊維径が２μｍ以下の不織布であり、該不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めていることを特徴とする不織布。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【請求項８】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９０％以上占めていることを特徴とする、請求項７記載の不織布。
【請求項９】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９５％以上占めていることを特徴とする、請求項７記載の不織布。
【請求項１０】
極細繊維を主体とし、該極細繊維の平均繊維径が１．５μｍ以下の不織布であり、該不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めていることを特徴とする不織布。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【請求項１１】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９０％以上占めていることを特徴とする、請求項１０記載の不織布。
【請求項１２】
条件を満たす極細繊維同士の交差点が９５％以上占めていることを特徴とする、請求項１０記載の不織布。
【請求項１３】
不織布構成繊維が延伸配向していることを特徴とする、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の不織布。
【請求項１４】
不織布内部に極細繊維束が混在していることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の不織布。
【請求項１５】
極細繊維束が絡合していることを特徴とする請求項１４記載の不織布。
【請求項１６】
平均繊維径３μｍ以下の極細繊維を発生可能な分割性繊維を主体とする繊維ウエブを結合した後、該分割性繊維を分割して極細繊維を発生させ、次いで、含液状態下で超音波を照射して、少なくとも片表面に存在する該極細繊維を分散させることを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項１７】
分割性繊維が海島型繊維であることを特徴とする請求項１６記載の不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は不織布及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
極細繊維に分割可能な分割性繊維は、分割することにより単位体積当りの繊維表面積を広くできるため、塵埃除去性の向上、液体保持性の向上、払拭性の向上、隠蔽性の向上、或いは分割性繊維の細繊化による柔軟性の向上などの、様々な効果を生じる。そのため、この分割性繊維を分割して発生させた極細繊維を含む不織布が数多く開発されている。例えば、特公昭６３−１９６２１号公報は、繊度０.５デニール（＝５５μｇ／ｍ、繊維径８μm前後）以下の極細繊維からなる極細繊維束が交絡した部分と、この極細繊維束から枝分れした極細繊維及び極細繊維束が主体に交絡した部分とを、厚さ方向に有する交絡不織布を開示し、この極細繊維束から極細繊維への枝分れ方法として、高速流体流を作用させる方法を開示している。しかしながら、この方法では極細繊維束から均一に極細繊維を枝分れさせるのが困難であり、特に、繊維径３μm以下程度の、より細い極細繊維を主体とする極細繊維束から、均一に極細繊維を枝分れさせるのが困難であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は繊維が分散した不織布を提供することを目的とし、特に、平均繊維径３μm以下の極細繊維が均一に分散した不織布、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の不織布は結合繊維ウエブに含液状態下で超音波を照射した、極細繊維を主体とした不織布であり、該極細繊維の平均繊維径が３μｍ以下の不織布であり、この超音波処理によって、極細繊維が均一に分散した不織布である。
【０００５】
また、本発明の不織布は、極細繊維を主体とし、この極細繊維の平均繊維径が３μm以下の不織布であり、この不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めている。そのため、この不織布は極細繊維が均一に分散したものである。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【０００６】
本発明の不織布の製造方法は、平均繊維径３μｍ以下の極細繊維を発生可能な分割性繊維を主体とする繊維ウエブを結合した後、この分割性繊維を分割して極細繊維を発生させ、次いで、含液状態下で超音波を照射して、少なくとも片表面に存在するこの極細繊維を分散させる方法であるため、容易に、しかも確実に極細繊維を均一に分散させることのできる方法である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の不織布は含液状態下で超音波を照射したものであるため、繊維が分散している。この含液状態とは、結合繊維ウエブを液体中に浸漬した状態や、結合繊維ウエブに液体をスプレーや含浸した状態などの、結合繊維ウエブに液体が付着した状態をいう。この液体としては、超音波によって繊維が分散しやすいように、結合繊維ウエブを構成する繊維とのぬれ性が良好かつ繊維を侵食しない、水や有機溶媒を使用するのが好ましい。例えば、繊維がポリプロピレンからなる場合には、エタノール、プロパノールなどのアルコールやパークレンなどを使用し、繊維がナイロンからなる場合には、アルコールや水などを使用するのが好ましい。
【０００８】
本発明における超音波の照射方法は、結合繊維ウエブに対して、１０μm以上の振幅を有する超音波を照射できる方法であれば良く、特に限定されない。この超音波の照射方法について、超音波ホーンによる下方照射の場合を例に説明すると、周波数は１〜１００キロヘルツ（kHz）であるのが好ましく、より好ましくは１０〜５０kHzであり、振幅が１０〜１５０μmの超音波を照射する。この超音波の振幅が１０μm未満であると、繊維の分散に時間がかかり、１５０μmを越えると、繊維及び超音波ホーンが損傷しやすくなるためで、より好ましい振幅は１５〜１００μmである。
【０００９】
また、超音波による繊維の分散をより効率的に行うために、例えば、厚さ５mm以上の金属板などの、超音波を反射する反射板上に、結合繊維ウエブを載置して、超音波を照射するのが好ましい。この反射板を使用する場合、繊維が効率的に分散するように、反射板と超音波ホーンとの距離を０.１〜２０mmとするのが好ましい。なお、繊維が損傷せず、効率的に分散できるように、超音波の照射時間を、０.１〜１０秒とするのが好ましい。更に、超音波の発振方法として、例えば、磁歪形振動子、圧電形振動子、電歪形振動子、電磁形振動子、サイレン形発振子、空洞共振形発振子、或いはクサビ共振形発振子などを採用できる。
【００１０】
本発明においては、不織布を構成する繊維として、平均繊維径３μm以下、好ましくは２μm以下、より好ましくは１.５μm以下、更に好ましくは１μm以下、最も好ましくは０.５μm以下の極細繊維を主体としていると、含液状態下における超音波の照射によって、極細繊維がより均一に分散し、塵埃除去性、液体保持性、払拭性、隠蔽性、或いは柔軟性などに優れた不織布を形成できる。なお、平均繊維径の下限は、特に限定するものではないが、０.０１μm以上が適当である。なお、極細繊維の断面形状が非円形である場合には、極細繊維の断面積と同じ断面積を有する円の直径をこの極細繊維の繊維径とし、平均繊維径は無作為に選んだ極細繊維１００本の繊維径の平均値をいう。
【００１１】
この平均繊維径３μｍ以下の極細繊維は、例えば、メルトブロー法や、化学的処理により分割できる分割性繊維から発生させることができる。これらの中でも、分割性繊維は延伸配向しているため、分割して得られる極細繊維も延伸配向しており、この極細繊維を主体とする不織布はより強度的に優れているので、より好適に使用できる。例えば、分割性繊維から発生した、ポリプロピレン極細繊維からなる不織布が、４ｋｍ以上の裂断長を有するのに対して、メルトブロー法によって形成した不織布（延伸配向していない）は、高々２ｋｍの裂断長を有するに過ぎない。この裂断長は、ＪＩＳ  Ｐ  ８１１３に準じ、つかみ間隔２ｍｍ、引張速度２００ｍｍ／分で測定した引張強さをＴ（Ｎ）とした時に、次の式により得られる値をいう。
列断長（ｋｍ）＝Ｔ×１,０００／（９．８×Ｂ×Ｗ）
Ｂ；不織布の幅（ｍｍ）、Ｗ；面密度（ｇ／ｍ２）
【００１２】
なお、化学的処理としては、溶媒による樹脂の除去処理などがある。
【００１３】
この好適である分割性繊維としては、例えば、図１に模式的に繊維断面形状を示すように、一成分Ａ中に他成分Ｂを島状に配置及び／又は分散した断面を有する海島型繊維、図２に模式的に繊維断面形状を示すように、一成分Ａと他成分Ｂとを交互に層状に積層した断面を有する多重バイメタル型繊維、或いは図３（ａ）（ｂ）に模式的に繊維断面形状を示すように、一成分Ａを繊維の内部（好適には繊維軸）から繊維表面に伸びる他成分Ｂで分割した断面を有する菊花型繊維、或いは、海島型繊維の少なくとも１つの島成分が海島型、多重バイメタル型、菊花型、芯鞘型、偏芯型、或いはサイドバイサイド型となった繊維、多重バイメタル型繊維の少なくとも一成分が海島型、多重バイメタル型、菊花型、芯鞘型、偏芯型、或いはサイドバイサイド型となった繊維、菊花型繊維の少なくとも一成分が海島型、多重バイメタル型、菊花型、、芯鞘型、偏芯型、或いはサイドバイサイド型となった繊維を使用できる。これらの中でも、海島型繊維又は海島型となっている箇所を有する分割性繊維は、平均繊維径３μm以下の極細繊維を容易に発生させることができるので、好適に使用できる。
【００１４】
この分割性繊維を構成する樹脂成分としては、繊維形成能のある、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン系共重合体などのポリアミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート系共重合体、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート系共重合体などのポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテンなどのポリオレフィン、ポリウレタン、ポリアクリロニトリル、ビニル重合体、或いは、ポリグリコール酸、グリコール酸共重合体、ポリ乳酸、乳酸共重合体などの脂肪族ポリエステル系重合体、脂肪族ポリエステル系重合体にカプラミド、テトラメチレンアジパミド、ウンデカナミド、ラウロラクタミド、ヘキサメチレンアジパミドなどの脂肪族アミドが共重合した脂肪族ポリエステルアミド系共重合体などの樹脂を、２種類以上組み合わせれば良い。
【００１５】
この樹脂の組み合わせ方として、ある溶媒に対して、抽出可能な樹脂と難抽出性の樹脂とを組み合わせれば、この溶媒によって、抽出可能な樹脂を抽出除去することにより、難抽出性の樹脂からなる極細繊維を発生させることができる。なお、抽出可能とは、樹脂の９５mass％以上抽出除去できることをいい、難抽出性とは、樹脂の５mass％以下しか抽出除去できないことをいう。この樹脂の組み合わせとしては、例えば、抽出可能な樹脂と難抽出性の樹脂とを１種類づつ含む場合、パークレン溶媒に対して、抽出可能なポリスチレンと難抽出性のポリアミド、トルエン溶媒に対して、抽出可能なポリアミドと難抽出性のポリエチレン、アルカリ水溶液に対して、抽出可能なポリエステルと難抽出性のポリオレフィンなどを組み合わせれば良い。これらの中でも、取り扱いやすいアルカリ水溶液を使用できる、ポリエステルとポリオレフィンとの組み合わせが好適である。
【００１６】
なお、この溶媒によって抽出除去可能な樹脂が、脂肪族ポリエステルや脂肪族ポリエステルアミド系共重合体であると、アルカリ水溶液によって容易に除去できるので製造上好適であるばかりでなく、これらの樹脂は生分解性で、これら樹脂を抽出した廃液を処理しやすいので、好適である。
【００１８】
このような、本発明で使用できる分割性繊維は、常法の複合紡糸法、混合紡糸法、或いはこれらを組み合わせることによって、容易に紡糸できる。なお、紡糸性や繊維強度を低下させない範囲内で、難燃剤、帯電防止剤、吸湿剤、着色剤、染色剤、導電剤、親水化剤などを混合しても良い。
【００１９】
本発明の不織布を主として構成する極細繊維の平均繊維径は、分散性の点から３μm以下であるのが好ましい。好ましい平均繊維径は２μm以下、より好ましい平均繊維径は１.５μm以下、更に好ましい平均繊維径は１μm以下、最も好ましい平均繊維径は０.５μm以下である。なお、主体とは、不織布全体の５０mass％以上が極細繊維であるという意味で、極細繊維が多ければ多いほど、より緻密で均一な不織布表面を形成できるので、好ましくは７０mass％以上、より好ましくは８０mass％以上、更に好ましくは９０mass％以上、最も好ましくは１００mass％極細繊維からなるのが好ましい。
【００２０】
このような極細繊維を主体とし、含液状態下で超音波を照射した不織布は、不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めた、極細繊維が均一に分散したものであるため、塵埃除去性、液体保持性、払拭性、隠蔽性、或いは柔軟性などが優れたものである。なお、平均繊維径が小さくなればなるほど、より均一に分散した不織布であるので、平均繊維径２μm以下であるのが好ましく、平均繊維径１.５μm以下であるのが好ましく、平均繊維径１μm以下であるのが更に好ましく、平均繊維径０.５μm以下であるのが最も好ましい。また、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が９０％以上占めていると、より均一性が高く、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が９５％以上占めていると、更に均一性が高く、好適な不織布の表面状態である。そのため、平均繊維径と下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点の百分率の組み合わせが、３μm以下−８０％以上、３μm以下−９０％以上、３μm以下−９５％以上、２μm以下−８０％以上、２μm以下−９０％以上、２μm以下−９５％以上、１.５μm以下−８０％以上、１.５μm以下−９０％以上、１.５μm以下−９５％以上、１μm以下−８０％以上、１μm以下−９０％以上、１μm以下−９５％以上、０.５μm以下−８０％以上、０.５μm以下−９０％以上、０.５μm以下−９５％以上であるのが好ましい。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【００２１】
なお、この極細繊維同士の交差点は、４００／ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径（μm））の値に最も近い、電子顕微鏡で測定可能な倍率で拡大した際に、極細繊維と認識できるもの同士の交差点をいい、明度の差から明らかに不織布内部に存在する極細繊維との交差点は、不織布表面に存在していないので、極細繊維同士の交差点とはみなさない。また、上記の条件を満たす交差点の測定は、無作為に選んだ不織布表面５０箇所における、電子顕微鏡写真により行う。更に、不織布が開孔を有する場合には、非開孔部における電子顕微鏡写真により行う。
【００２２】
この極細繊維が均一に分散した表面は不織布の片面だけであっても良いし、両面とも極細繊維が均一に分散していても良い。仮に、結合繊維ウエブ表面に極細繊維束が存在していたとしても、超音波を照射することによって、極細繊維を均一に分散させることができる。なお、結合繊維ウエブ内部は自由度が低く、極細繊維が分散しにくいため、不織布内部に極細繊維束が混在している場合があるが、極細繊維には分割しているので、液体保持性などの特性は優れている。また、不織布内部において、極細繊維束が結合状態（特に絡合状態）を維持していると、優れた強度を有するので好適である。
【００２３】
以下、好適である、分割性繊維から発生した極細繊維を主体とし、極細繊維の平均繊維径が３μm以下の不織布の製造方法について、簡単に説明する。
【００２４】
まず、前述のような平均繊維径３μm以下の極細繊維を発生可能な分割性繊維を主体とする繊維ウエブを形成する。後者の分割性繊維を主体とする繊維ウエブの形成方法としては、例えば、カード法、エアレイ法などの乾式法や湿式法などがある。なお、繊維ウエブは積層しても良く、例えば、製造方法の異なる繊維ウエブを積層したもの、繊維組成の異なる繊維からなる繊維ウエブを積層したもの、繊維長の異なる繊維からなる繊維ウエブを積層したもの、平均繊維径の異なる繊維からなる繊維ウエブを積層したもの、異なる分割性繊維を主体とする繊維ウエブを積層したもの、メルトブロー法により形成した繊維ウエブと分割性繊維を主体とする繊維ウエブとを積層したもの、或いは、これらを適宜組み合わせた繊維ウエブを積層したものであっても良い。なお、分割性繊維以外の繊維を使用する場合、分割性繊維以外の繊維が不織布表面に露出して、極細繊維による均一な表面を損なわないように、分割性繊維以外の繊維を含む繊維ウエブは、分割性繊維からなる繊維ウエブで挟み込むように積層するのが好ましい。
【００２５】
この分割性繊維以外の繊維としては、例えば、絹、羊毛、綿、麻などの天然繊維、レーヨン繊維などの再生繊維、アセテート繊維などの半合成繊維、ポリアミド繊維、ポリビニルアルコール繊維、アクリル繊維、ポリエステル繊維、ポリ塩化ビニリデン繊維、ポリ塩化ビニル系繊維、ポリウレタン繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、芳香族ポリアミド繊維などの単一成分からなる合成繊維、２成分以上の樹脂成分からなる芯鞘型、偏芯型、或いは貼り合わせ型などの複数成分からなる合成繊維を使用できる。この芯鞘型合成繊維の鞘成分を接着することにより不織布の強度を向上させたり、偏芯型又は貼り合わせ型合成繊維の巻縮を発現させることにより伸縮性や嵩高性のある不織布を形成できる。
【００２６】
次いで、繊維ウエブを結合することにより、不織布の強度を向上させると共に、後工程である超音波の照射による極細繊維の分散を効率的に行なうことができるようにする。この繊維ウエブの結合方法としては、ニードルや水流による絡合方法、接着剤による接着方法、接着性繊維による接着方法、特殊な針によりステッチする方法などがあるが、これらの中でも、超音波の照射による極細繊維の分散を妨げない、ニードルや水流による絡合方法が好適であり、これらの中でも、水流で絡合する方法は繊維ウエブ全体をより緻密かつ均一に絡合できるので、より好適な結合方法である。
【００２７】
この水流による繊維ウエブの絡合条件としては、例えば、ノズル径０.０５〜０.３mm、好適には０.０８〜０.２mm、ピッチ０.２〜３mm、好適には０.４〜２mmで一列以上に配列したノズルプレートから、圧力０.９８〜２９.４ＭＰａ、好適には４.９〜２４.５ＭＰａの水流を噴出する。この水流による絡合処理は１回である必要はなく、必要であれば、２回以上、繊維ウエブの片面又は両面から作用させる。なお、水流で絡合する際に、繊維ウエブを搬送するネットや多孔板などの支持体の非開孔部が太くなると、大きな孔を有する、表面が不均一な不織布となりやすいので、線径０.２５mm以下の細いワイヤーからなり、０.２９５mmよりも小さい目開きを有する平滑なネット、或いはこれに相当する多孔板を使用するのが好ましい。
【００２８】
次いで、この結合した繊維ウエブを構成する分割性繊維を分割して極細繊維を発生させる。この分割性繊維を分割する方法は、分割性繊維によって異なり、溶媒で抽出除去可能な樹脂成分を含む場合には、抽出除去可能な樹脂成分を抽出除去することにより極細繊維を発生させる。
【００２９】
なお、前述のように、溶媒で抽出除去可能な樹脂が、脂肪族ポリエステルや脂肪族ポリエステルアミド系共重合体からなると、アルカリ水溶液によって容易に抽出除去できるため工程上好適であり、しかもこれら樹脂成分は生分解性であるため、これら樹脂成分を抽出した廃液を処理しやすいという利点がある。なお、溶媒で抽出除去可能な樹脂を含む海島型繊維の場合、極細繊維の発生状態は、極細繊維に分割しているものの、極細繊維が束状になった極細繊維束の状態であり、極細繊維束がほぐれ、極細繊維が均一に分散した状態にはない。
【００３０】
次いで、この分割性繊維から極細繊維を発生させた結合繊維ウエブに、含液状態下で超音波を照射して、少なくとも片表面に存在する極細繊維を分散させ、本発明の不織布を得る。なお、分割性繊維から極細繊維を発生させた結合繊維ウエブを形成する前の段階、つまり分割性繊維を分割して極細繊維とした後に、含液状態下で超音波を照射すれば、極細繊維を均一に分散させることができるが、この均一に分散した状態を維持したまま繊維ウエブ又は結合繊維ウエブを形成することができないため、結局、均一な表面を有する不織布を得ることができない。それに対して、本発明においては、既に結合した、強度のある結合繊維ウエブに対して超音波を照射しているため、極細繊維が均一に分散した表面を有する不織布を形成することが可能になった。なお、分割性繊維から極細繊維を発生させた結合繊維ウエブに水流を作用させて、極細繊維を均一に分散させようとしても、水流を均一に作用させることが困難であるため、極細繊維の存在しない領域を有していたり、極細繊維束が存在しており、極細繊維が均一に分散した表面を有する不織布を形成することが困難である。また、超音波の照射条件としては、上述の通りである。
【００３１】
本発明の不織布は繊維が分散した表面を有する、特に、極細繊維の平均繊維径が３μm以下である不織布は、極細繊維が均一に分散した表面を有するため、塵埃除去性、液体保持性、払拭性、隠蔽性、或いは柔軟性など、様々な優れた性能を有するものである。そのため、本発明の不織布は気体又は液体用フィルタ、リチウム電池やニッケル水素電池などの電池用セパレータ、清掃布、医療用覆布、中入綿、芯地、衣料用表素材、合成皮革用基布、などの用途に好適に使用できるものである。なお、本発明の不織布を染色処理、顔料による着色処理、起毛処理、ラミネート処理、成形加工、エンボス処理、或いは化学的又は物理的表面処理をすることによって、各種機能を付加し、様々な用途に適合させることができる。
【００３２】
以下に、本発明の実施例を記載するが、以下の実施例に限定されるものではない。
【００３３】
【実施例】
（実施例１）
共重合ポリエステル（５−スルホイソフタル酸及びポリエチレングリコールと共重合したポリエチレンテレフタレート）とポリプロピレンとを、重量比６：４のペレット状態で混合紡糸し、延伸した後、５０mmに裁断し、ポリプロピレンからなる島成分を約７００個有する、繊度０.２２ｍｇ／ｍの海島型分割性繊維を得た。
【００３４】
この海島型分割性繊維を１００％使用し、カード法により形成した一方向性繊維ウエブを、クロスレイヤーにより繊維ウエブの進行方向に対して交差させ、面密度１２０g/m2の交差繊維ウエブを形成した。次いで、この交差繊維ウエブを目開き０.１４７mm（１００メッシュ）、線径０.１５mmのネットに載置し、直径０.１３mm、ピッチ０.６mmで配置したノズルから、順に、圧力７.８、７.８、１１.８、１１.８ＭＰａの水流を噴出し、この交差繊維ウエブを絡合して絡合繊維ウエブを得た。
【００３５】
次いで、この絡合繊維ウエブを、温度８０℃、１２mass％水酸化ナトリウム水溶液に２０分間浸漬して、海島型分割性繊維の海成分である共重合ポリエステルを分解抽出し、面密度５０g/m2、厚さ０.４mmのポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブを形成した。
【００３６】
次いで、このポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブを、パークレン中、厚さ１cmの鉄板上に載置した状態で、表１に示す条件で、超音波ホーンから超音波を照射して、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.７kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で１,０００（４００／０.４２＝９５２）倍に拡大して観察した結果を表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００３７】
【表１】
0003636813.tif 000002
【００３８】
（実施例２）
共重合ポリエステル（５−スルホイソフタル酸及びポリエチレングリコールと共重合したポリエチレンテレフタレート）とポリプロピレンとを、重量比５７.５：４２.５のペレット状態で混合紡糸し、延伸した後、５０mmに裁断し、ポリプロピレンからなる島成分を約２,４００個有する、繊度０.１５ｍｇ／ｍの海島型分割性繊維を使用したこと以外は、実施例１と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長６.９kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で２,０００（＝４００／０.２）倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００３９】
（実施例３）
ポリ乳酸とポリプロピレンとを、重量比５７.５：４２.５のペレット状態で混合紡糸し、延伸した後、４０mmに裁断し、ポリプロピレンからなる島成分を約４,０００個有する、繊度０.１１ｍｇ／ｍの海島型分割性繊維を使用したこと以外は、実施例１と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.１３μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長６.９kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で３,０００（４００／０.１３＝３,０７７）倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４０】
（実施例４）
エタノール中に浸漬して、ポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブに超音波を照射したこと以外は、実施例１と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.７kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で１,０００倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４１】
（実施例５）
表１に示す超音波条件中、超音波の振幅を７０μmとしたこと、超音波の照射時間を１秒間としたこと以外は、実施例１と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.７の不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で１,０００倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４２】
（実施例６）
パークレン中の鉄板を取り除いた状態で超音波を照射したこと以外は、実施例１と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.７kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で１,０００倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４３】
（実施例７）
超音波の照射時間を５秒間としたこと以外は、実施例２と全く同様にして、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.２μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.０kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で２,０００（４００／０.２＝２,０００）倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４４】
（比較例１）
実施例１と全く同様にして得た、面密度５０g/m2、厚さ０.４mmのポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブを、目開き０.１４７mm（１００メッシュ）、線径０.１５mmのネットに載置し、直径０.１３mm、ピッチ０.６mmで配置したノズルから、圧力４.９ＭＰａの水流を噴出して処理した後、反転し、同様のノズルから圧力４.９ＭＰａの水流を噴出して処理して、裂断長７.８kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で１,０００倍に拡大して観察した結果も表１に示す。また、この不織布表面には、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）の繊維束が確認され、不均一なものであった。
【００４５】
（実施例８）
常法の海島型繊維の複合紡糸装置において、島成分を形成する樹脂を押し出すノズルからポリプロピレン（ＭＩ：６５）を、他方、海成分を形成する樹脂を押し出すノズルからポリ乳酸を、ギヤポンプ比７.８：７.３で押し出し、２４５℃で複合紡糸し、延伸した後、５０mmに裁断し、ポリプロピレンからなる島成分を２５個有する、繊度０.１５ｍｇ／ｍの海島型分割性繊維を形成した。
【００４６】
次いで、この海島型分割性繊維を１００％使用し、実施例１と全く同様にして、交差繊維ウエブを形成し、水流によって絡合して絡合繊維ウエブを形成した後、海島型分割性繊維の海成分であるポリ乳酸を分解抽出し、面密度４２g/m2、厚さ０.４３mmのポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブを形成した。
【００４７】
そして、このポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブをパークレン中、表１に示す条件下、超音波ホーンから超音波を照射して、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径１.９μm）が均一に分散した片表面を有する、裂断長７.２kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で２００（４００／１.９＝２１０）倍に拡大して観察した結果も表１に示す。なお、不織布内部には絡合した極細繊維束が混在していたが、少なくとも不織布片表面には極細繊維束は確認されなかった。
【００４８】
（比較例２）
実施例８と全く同様にして形成した、面密度４２g/m2、厚さ０.４３mmのポリプロピレン極細繊維からなる絡合繊維ウエブを、比較例１と全く同様にして、水流を噴出することにより処理して、裂断長７.３kmの不織布を形成した。なお、この不織布表面を電子顕微鏡写真で２００倍に拡大して観察した結果も表１に示す。また、この不織布表面には、ポリプロピレン極細繊維（平均繊維径０.４２μm）の繊維束が確認され、不均一なものであった。
【００４９】
【発明の効果】
本発明の不織布は結合繊維ウエブに含液状態下で超音波を照射した、極細繊維を主体とした不織布であり、該極細繊維の平均繊維径が３μｍ以下の不織布であり、この超音波処理によって、極細繊維が均一に分散した不織布である。
【００５０】
また、本発明の不織布は、極細繊維を主体とし、この極細繊維の平均繊維径が３μm以下の不織布であり、この不織布の少なくとも片表面において、下記の条件を満たす極細繊維同士の交差点が８０％以上占めている。そのため、この不織布は極細繊維が均一に分散したものである。
記
極細繊維同士の交差点を中心とする、半径５０ｒ（ｒ：極細繊維の平均繊維径）で、角度１５゜の任意の扇形の領域に、極細繊維同士の他の交差点が存在すること
【００５１】
本発明の不織布の製造方法は、平均繊維径３μｍ以下の極細繊維を発生可能な分割性繊維を主体とする繊維ウエブを結合した後、この分割性繊維を分割して極細繊維を発生させ、次いで、含液状態下で超音波を照射して、少なくとも片表面に存在するこの極細繊維を分散させる方法であるため、容易に、しかも確実に極細繊維を均一に分散させることのできる方法である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の分割性繊維の断面形状の一例
【図２】  本発明の分割性繊維の断面形状の他の例
【図３】（ａ）  本発明の分割性繊維の断面形状の他の例
（ｂ）  本発明の分割性繊維の断面形状の他の例
【符号の説明】
Ａ  一成分
Ｂ  他成分
【図１】
0003636813.tif 000003
【図２】
0003636813.tif 000004
【図３】
0003636813.tif 000005