(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の要件を備えたことを特徴とする現像装置、
（Ａ01）画像書込装置により画像情報に応じた潜像が書き込まれ且つ回転移動する像担持体表面に隣接して配置されるとともに、前記像担持体上の潜像をトナー像に現像する現像領域にトナーおよびキャリアから成る２成分現像剤を搬送する現像ロール、
（Ａ02）前記現像ロールが収容される現像ロール収容部と、前記現像ロール収容部に隣接して現像ロールの軸方向に延びる第１現像剤撹拌領域と、前記第１現像剤撹拌領域に隣接して前記現像ロールと反対側に配置されて軸方向両端部の接続部を除いた部分が仕切壁により前記第１現像剤撹拌領域と仕切られるとともに軸方向両端部が前記第１現像剤撹拌領域と接続し且つ前記仕切壁とその仕切壁に沿って延びる容器側壁との間に形成された第２現像剤撹拌領域とを有する現像容器、
（Ａ03）前記第１現像剤撹拌領域に配置されて、２成分現像剤の搬送方向に延びる回転軸と、前記回転軸の外周に固着された回転翼とを有し、前記回転軸の回転とともに前記回転翼が回転して前記現像剤を撹拌しながら前記現像ロールに搬送する第１搬送部材、
（Ａ04）前記第２現像剤撹拌領域に配置されて、２成分現像剤の搬送方向に延びる回転軸と、前記回転軸の外周に固着された回転翼とを有し、前記回転軸の回転とともに前記回転翼が回転して前記現像剤を撹拌しながら前記第１搬送部材と逆方向に搬送する第２搬送部材、
（Ａ05）前記第２現像剤撹拌領域の現像剤を排出するために前記第２現像剤撹拌領域を形成する容器外壁に設けられるとともに前記現像剤上面の高さが一定の高さ以上のときに現像剤を排出し且つ前記一定の高さを越えた量が多くなるに従って排出量が増加する現像剤排出口、
（Ａ06）現像容器内に新規現像剤を補給するための現像剤補給口、
（Ａ07）所定の搬送力を有する通常搬送部と前記現像剤排出口より現像剤搬送方向下流側に設けられ且つ前記通常搬送部よりも搬送力の低い低搬送部とを有し、前記低搬送部により現像剤を滞留させて前記現像剤排出口が配置された領域の現像剤上面高さを他の領域よりも局所的に高くする前記回転翼を有する前記第２搬送部材。
【請求項２】
下記の要件を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置、
（Ａ08）前記低搬送部の外径が前記通常搬送部の外径よりも小さく形成された前記回転翼。
【請求項３】
下記の要件を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置、
（Ａ09）前記低搬送部のピッチが前記通常搬送部のピッチよりも短く形成された前記回転翼。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等、電子写真方式の画像形成装置の像担持体（感光体）上に形成された潜像をトナー像に現像する現像装置に関し、特に、異なる色の現像剤をそれぞれ有する複数の現像容器が、回転する現像容器支持部材に支持されて、順次現像位置に移動、停止して現像を行うように構成された現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、乾式複写機等において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で像担持体（感光体）表面の静電潜像の可視化、すなわち現像を行う現像装置が用いられている。このような現像装置の２成分現像剤を収容する現像容器においては、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像容器内に残り、現像容器内で搬送されながらトナーと摩擦接触し、トナーへの帯電の付与をおこなっている。このようなトナーとの摩擦や衝突が繰り返されると、トナーの一部がキャリアに付着してキャリア表面が汚染されたり、キャリアのコート層の剥がれ等が発生する。そのため、キャリアのトナーへの帯電能力は徐々に低下し、トナーの帯電不良によるかぶり等が発生し、画質を著しく低下させる原因になっている。
【０００３】
これまでは、このような画質欠陥が発生する前に定期的に現像容器内の現像剤の交換を行っていたため、多大なメンテナンスの労力がかかっていた。
また、省スペース化対応で装置の小型化が進むにつれ、１個あたりの現像容器の大きさも制限されるため、各現像容器内部に十分な現像剤量を確保できない。そのため、現像剤または現像容器の交換インターバルがさらに短くなり、現像剤交換のためのサービスコストや現像カートリッジ等の頻繁な交換による消耗品コストが上昇し、１枚あたりの単価が高くなってしまうという問題があった。
このような現像剤の劣化を抑制することを目的として、キャリアとトナーとの混合物からなる現像剤あるいはキャリアとトナーを別々に現像容器内に補給する一方、帯電性能の低下した劣化現像剤を現像容器から排出し、帯電性能の低下を抑制できるようにした装置が提案されている。この種の技術は、従来、「トリックル現像方式」と呼ばれており、下記の技術（Ｊ01）が知られている。
【０００４】
（Ｊ01）特公平２−２１５９１号（特開昭５９ー１００４７１号）公報記載の技術
この公報に記載された技術は、消費されるトナーの補給とは別に新しいキャリアを現像容器内に補給し、過剰となった現像容器内の現像剤が、現像容器壁面に設けられている現像剤排出口からオーバーフローして排出され、現像剤回収容器に回収される。このような現像剤の補給・排出が繰り返されることによって、現像容器内で汚染され劣化していく現像剤が、新たに供給されるトナーおよびキャリアに置換されていく。これにより、現像剤の帯電性能を維持し、画質の低下を抑えるようになっている。
【０００５】
ところで、近年複写機またはプリンター等の画像形成装置に対して、カラー化の要求が高まってきている。複写機またはプリンター等の画像形成装置において、カラー画像を得るためには、複数色のトナーを現像するために複数の現像容器を設置し、複数色のトナーを記録媒体上に重ね合わせる方法がー般的である。これを実現する手段として、像担持体周囲に複数の現像容器を配置し、現像する現像容器のみを像担持体に接触させ、他を離間させるいわゆるリトラクト方式、回転体上に現像容器を保持し、回転動作により必要色の現像容器を像担持体に対向させるいわゆるロータリー方式、一つの像担持体とその回りに配置した単数または複数の現像容器の組み合わせを直列に並べるいわゆるタンデム方式等の方法が提案、実用化されている。
【０００６】
このようなカラー画像形成方法にトリクル方式を適用する場合は新しいキャリアとトナーの補給量に応じて、劣化した現像剤を現像容器外に排出するための機構が必要となる。
このような機構のーつとして、下記の技術（Ｊ02）が知られている。
（Ｊ02）特開平５−２８９５０６号公報記載の技術
この公報には、現像容器の現像剤排出口にシャッタを設け、前記シャッタをソレノイドで開閉し、開閉時間に応じた量の余剰現像剤を排出する技術が記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
（前記（Ｊ02）の問題点）
前記従来技術（Ｊ02）では、前記シャッタの開閉を電気的に制御するため構造が複雑であり、信頼性が低いという問題がある。
【０００８】
前述のようにシャッタの開閉に駆動装置を用いることなく、排出量を制御する方法として従来下記の技術（Ｊ03）、（Ｊ04）が知られている。
（Ｊ03）（現像容器内の適切な量の現像剤上面位置に現像剤排出口の下端縁を設ける技術）
この技術は、フルカラー画像形成方式の中で現像器の現像容器が水平に維持される水平リトラクト方式よびタンデム方式に用いられる現像容器において、現像容器内の適切な量の現像剤上面位置に現像剤排出口の下端縁を設ける。これにより新しいキャリアが補給されて容器内の現像剤が増加し、前記現像剤の上面が前記現像剤排出口の下端縁以上の高さになると、容器内の現像剤の上面高さが前記現像剤排出口の下端縁以下の高さになるまで、容器内の現像剤が排出され続ける。
【０００９】
（Ｊ04）（特願平１０−１５８０７６号出願の技術、すなわち、特開平  −    号公報記載の技術）
この技術は本出願人が先に出願した技術であり、回転する現像容器支持部材に支持された複数の現像容器が現像位置に移動停止したときの前記容器上壁に現像剤排出口が設けられている。前記容器上壁の内側で前記現像剤排出口の位置には自重により回動可能なシャッタが設けられている。
前記現像位置ではシャッタが容器内側に回動して前記現像剤排出口を開口し且つ前記シャッタ先端が容器内の現像剤上面に近づくように設定されている。前記容器内の現像剤量が増加すると前記シャッタ先端が現像剤に潜り込むような状態になり、搬送部材の搬送力による現像剤の動きにより前記シャッタ上面へ現像剤が移動する。こうして前記シャッタ上に溜まった現像剤は、前記現像容器支持部材の回転時に前記シャッタが前記現像剤排出口を閉塞する際、現像容器の外へ排出される。
【００１０】
前記従来技術（Ｊ03）、（Ｊ04）では、いずれも簡単な機構で現像容器内の現像剤量を適切な範囲内に維持することを狙いとしている。
その理由は、現像容器内の現像剤量を適切な範囲内に維持できない場合、次の問題（ａ），（ｂ）が生じるからである。
（ａ）現像剤が多すぎると現像ロールおよび搬送部材の駆動トルクが大きくなり、駆動用のモータの電力消費量が増加したり、現像容器内で補給トナーが十分撹拌されにくくなることからムラやカブリの発生などの問題が起こる。
（ｂ）逆に少なすぎると現像ロールへの現像剤供給が不足し、濃度ムラや白ぬけなどの画像欠陥を生じてしまう。
したがって、前記現像容器内の現像剤量を適切な範囲内に維持するためには現像容器内への補給量が多い場合には補給により増加した分を速やかに排出させるとともに、現像容器内の現像剤量が少くなった場合には前記容器内の現像剤の排出量を減少させることが必要である。
【００１１】
しかし、前記容器内の現像剤量を適切な範囲に維持するためには次の問題点がある。
たとえば、前記従来技術（Ｊ03）のように前記容器側壁に現像剤排出口を設ける場合、現像容器内の現像剤量の適切な範囲の現像剤上面より前記現像剤排出口の下端縁の位置が上方にある場合には、前記容器内の現像剤が前記現像剤排出口から排出され難い。このため、現像剤の補給量が多い場合には容器内の現像剤量が増加して容器内の現像剤量が適切な範囲以上となる。
また、前記適切な範囲の現像剤上面より前記現像剤排出口の下端縁の位置が下方にある場合には、前記容器内の現像剤が排出され易い。しかし、この場合、現像剤補給量が少ないときには前記容器内の現像剤が排出され続け、容器内の現像剤量が適切な範囲以下となる。
【００１２】
また、前記従来技術（Ｊ04）のように前記容器上壁の現像剤排出口にシャッタを設ける場合、前記現像容器内の現像剤が排出され難い位置（前記適切な範囲の現像剤上面の上方位置）に前記シャッタを保持すると現像剤の補給量が多い場合には容器内の現像剤量が増加して容器内の現像剤量は適切な範囲以上となる。
前記現像剤が排出され易い位置（前記適切な範囲の現像剤上面位置の下方位置）に前記シャッタを保持すると前記容器内の現像剤量は適切な範囲以下となる。
【００１３】
本発明は、前述の検討結果に鑑み、下記の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）補給量に応じて簡単な構成で現像容器内の現像剤を排出して前記現像容器内の現像剤量を適切な範囲内に維持できるようすること。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の説明において本発明の構成要素の後に付記したカッコ内の符号は、本発明の構成要素に対応する後述の実施例の構成要素の符号である。なお、本発明を後述の実施例の構成要素の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【００１５】
（本発明）
前記課題を解決するために、本発明の現像装置は、下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ01）画像書込装置（ＲＯＳ）により画像情報に応じた潜像が書き込まれ且つ回転移動する像担持体（１６）表面に隣接して配置されるとともに、前記像担持体（１６）上の潜像をトナー像に現像する現像領域（Ｑ2）にトナーおよびキャリアから成る２成分現像剤を搬送する現像ロール（Ｒ0）、
（Ａ02）前記現像ロール（Ｒ0）が収容される現像ロール収容部（６２）と、前記現像ロール収容部（６２）に隣接して現像ロール（Ｒ0）の軸方向に延びる第１現像剤撹拌領域（６３）と、前記第１現像剤撹拌領域（６３）に隣接して前記現像ロール（Ｒ0）と反対側に配置されて軸方向両端部の接続口（Ｅ）を除いた部分が仕切壁（６６）により前記第１現像剤撹拌領域（６３）と仕切られるとともに軸方向両端部が前記第１現像剤撹拌領域（６３）と接続し且つ前記仕切壁（６６）とその仕切壁（６６）に沿って延びる容器側壁との間に形成された第２現像剤撹拌領域（６４）とを有する現像容器（Ｕ）、
（Ａ03）前記第１現像剤撹拌領域（６３）に配置されて、２成分現像剤の搬送方向に延びる回転軸（Ｒ1a）と、前記回転軸（Ｒ1a）の外周に固着された回転翼（Ｒ1b）とを有し、前記回転軸（Ｒ1a）の回転とともに前記回転翼（Ｒ1b）が回転して前記現像剤を撹拌しながら前記現像ロール（Ｒ0）に搬送する第１搬送部材（Ｒ1）、
（Ａ04）前記第２現像剤撹拌領域（６４）に配置されて、２成分現像剤の搬送方向に延びる回転軸（Ｒ2a）と、前記回転軸（Ｒ2a）の外周に固着された回転翼（Ｒ2b）とを有し、前記回転軸（Ｒ2a）の回転とともに前記回転翼（Ｒ2b）が回転して前記現像剤を撹拌しながら前記第１搬送部材（Ｒ1）と逆方向に搬送する第２搬送部材（Ｒ2）、
（Ａ05）前記第２現像剤撹拌領域（６４）の現像剤を排出するために前記第２現像剤撹拌領域（６４）を形成する容器外壁に設けられるとともに前記現像剤上面の高さが一定の高さ以上のときに現像剤を排出し且つ前記一定の高さを越えた量が多くなるに従って排出量が増加する現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）、
（Ａ06）現像容器（Ｕ）内に新規現像剤を補給するための現像剤補給口（７６）、
（Ａ07）所定の搬送力を有する通常搬送部（Ｒ2c）と前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）より現像剤搬送方向下流側に設けられ且つ前記通常搬送部（Ｒ2c）よりも搬送力の低い低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）とを有し、前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）により現像剤を滞留させて前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）が配置された領域（Ｓa）の現像剤上面高さを他の領域（Ｓb）よりも局所的に高くする前記回転翼（Ｒ2b）を有する前記第２搬送部材（Ｒ2）。
【００１６】
なお、前記本発明において、前記「現像剤上面の高さが一定の高さ以上のときに現像剤を排出し且つ前記一定の高さを越えた量が多くなるに従って排出量が増加する現像剤排出口」としては、たとえば次の現像剤排出口がある。
（ａ）現像容器（Ｕ）の側壁に設けられた現像剤排出口（６７a′）。
（ｂ）ロータリ式の現像装置の現像容器（Ｕ）の上壁に設けられ、内面側に開閉用のシャッタ（７１）が設けられた現像剤排出口（６７a＋６９b）。
【００１７】
（本発明の作用）
前述の特徴を備えた本発明の現像装置は、現像容器（Ｕ）の現像ロール収容部（６２）に収容された現像ロール（Ｒ0）は、画像書込装置（ＲＯＳ）により画像情報に応じた潜像が書き込まれ且つ回転移動する像担持体（１６）表面に隣接して配置される。前記現像ロール（Ｒ0）の軸方向に延びる第１現像剤撹拌領域（６３）に配置された第１搬送部材（Ｒ1）は、トナーおよびキャリアから成る２成分現像剤の搬送方向に延びる回転軸（Ｒ1a）と、前記回転軸（Ｒ1a）の外周に固着された回転翼（Ｒ1b）とを有し、前記回転軸（Ｒ1a）の回転とともに前記回転翼（Ｒ1b）が回転して前記現像剤を撹拌しながら現像ロール（Ｒ0）に搬送する。
前記第１現像剤撹拌領域（６３）に隣接して前記現像ロール（Ｒ0）と反対側に配置された第２現像剤撹拌領域（６４）は、前記第１現像剤撹拌領域（６３）と軸方向両端部の接続口（Ｅ）を除いた部分が仕切壁（６６）により仕切られて前記仕切壁（６６）とその仕切壁（６６）に沿って延びる容器側壁との間に形成される。
前記第２現像剤撹拌領域（６４）に配置された第２搬送部材（Ｒ2）は、回転軸（Ｒ2a）の回転とともに回転翼（Ｒ2b）が回転して前記現像剤を撹拌しながら前記第１搬送部材（Ｒ1）と逆方向に搬送する。
前記現像領域（Ｑ2）に搬送された２成分現像剤のトナーにより前記像担持体（１６）上の潜像がトナー像に現像され、現像動作により前記トナーが消費された２成分現像剤は第２現像剤撹拌領域（６４）へと送られる。現像剤補給口（７６）から現像容器（Ｕ）内に新規現像剤が補給される。
【００１８】
前記第２搬送部材（Ｒ2）の回転翼（Ｒ2b）は、所定の搬送力を有する通常搬送部（Ｒ2c）と前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）より現像剤搬送方向下流側に設けられ且つ前記通常搬送部（Ｒ2c）よりも搬送力の低い低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）とを有し、前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）により現像剤を滞留させて前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）が配置された領域（Ｓa）の現像剤上面高さを他の領域（Ｓb）よりも局所的に高くする。
前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった現像剤は、上面の高さが一定の高さ以上のときに前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）から排出される。前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった現像剤の前記一定の高さを越えた量が多くなるに従って排出量が増加する。したがって、現像容器（Ｕ）内の現像剤量が増え過ぎるのを防止することができる。
また、前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった位置の現像剤上面高さが一定の高さ以下となったときには、現像剤が前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）から排出されない。このとき、前記他の領域（Ｓb）の現像剤上面の位置は、前記局所的に高くなった位置の現像剤上面高さ（前記一定の高さ以下の上面高さ）に対応した位置に保持されるので、現像容器（Ｕ）内の現像剤高さが低くなり過ぎることを防止することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１の現像装置は、前記本発明において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ08）前記低搬送部（Ｒ2d）の外径が前記通常搬送部（Ｒ2c）の外径よりも小さく形成された前記回転翼（Ｒ2b）。
（実施の形態１の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態１の現像装置では、回転翼（Ｒ2b）の外径が前記通常搬送部（Ｒ2c）の外径よりも小さく形成された前記低搬送部（Ｒ2d）により、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）が配置された領域（Ｓa）に前記現像剤が滞留する。このため、前記低搬送部（Ｒ2d）により、現像剤排出口（６７a）が配置された領域（Ｓa）の現像剤の上面高さが他の領域（Ｓb）より局所的に高くなる。したがってこの実施の形態１は前記本発明と同様の作用を奏する。
【００２０】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２の現像装置は、前記本発明において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ09）前記低搬送部（Ｒ2d′）のピッチが前記通常搬送部（Ｒ2c）のピッチよりも短く形成された前記回転翼（Ｒ2b）。
（実施の形態２の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態２の現像装置では、回転翼（Ｒ2b）のピッチが前記通常搬送部（Ｒ2c）のピッチよりも短い前記低搬送部（Ｒ2d′）により前記現像剤が前記現像剤排出口（６７a＋６９b）の配置された領域（Ｓa）に滞留する。このため、現像剤排出口（６７a）が配置された領域（Ｓa）の現像剤の上面高さが他の領域（Ｓb）より局所的に高くなる。したがって、この実施の形態２も前記本発明と同様の作用を奏する。
【００２１】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３の現像装置は、前記本発明または前記実施の形態１もしくは２において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ010）前記容器外壁の側壁に形成された前記現像剤排出口（６７a′）。
（実施の形態３の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態３の現像装置では、現像剤排出口（６７a′）は前記容器外壁の側壁に形成される。
前記現像剤排出口（６７a′）が配置された領域（Ｓa）の現像剤が局所的に高くなる部分の上面高さが前記現像剤排出口（６７a′）の下端縁の位置より上になると、前記容器内の現像剤が前記現像剤排出口（６７a′）から排出される。現像剤の上面が前記現像剤排出口（６７a′）の下端縁の位置より高くなるに従って現像剤が排出され易くなるので現像剤の排出量が増加する。このため、現像剤の補給量が多い場合に容器内の現像剤量が増加しないので、前記容器内の現像剤量が適切な範囲となる。また、前記現像剤の補給量が少ない場合には現像容器（Ｕ）内の現像剤量が減少するにつれて局所的に高くなった部分の現像剤の上面高さが前記現像剤排出口（６７a′）の下端縁の位置に近づく。近づくに伴って排出量が少なくなる。現像剤上面が現像剤排出口（６７a′）下端縁の位置になると現像剤が排出されなくなるので、必要な最低量の現像剤量を維持することが可能となる。
【００２２】
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４の現像装置は、前記本発明または実施の形態１もしくは２において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ011）前記画像書込装置（ＲＯＳ）により画像情報に応じた複数の色成分の潜像が書き込まれ且つ回転移動する像担持体（１６）表面に隣接して配置されるとともに、固定フレーム（Ｆ1，Ｆ2）により回転可能に支持された支持部材回転軸（Ｄo）を有する現像容器支持部材（Ｈ）、
（Ａ012）前記現像容器支持部材（Ｈ）に支持され、前記支持部材回転軸（Ｄo）の回転移動および停止に伴って前記像担持体（１６）表面の各色成分の潜像を各色のトナー像に現像する第１停止位置（Ｐ1）に順次停止する複数の前記現像容器（Ｕ）、
（Ａ013）前記現像剤排出口（６７a＋６９b）から排出された現像剤を現像剤回収容器（Ｔv）に搬送する排出現像剤搬送装置（Ｊ）。
【００２３】
（実施の形態４の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態４の現像装置では、画像書込装置（ＲＯＳ）により画像情報に応じた複数の色成分の潜像が回転移動する像担持体（１６）表面に順次書き込まれる。
固定フレーム（Ｆ1，Ｆ2）は、前記像担持体（１６）に隣接して配置される現像器支持部材（Ｈ）の支持部材回転軸（Ｄo）を回転可能に支持する。前記現像器支持部材（Ｈ）に支持される複数の前記現像容器（Ｕ）は、支持部材回転軸（Ｄo）の回転に伴って順次回転移動して第１停止位置（Ｐ1）に停止し、前記像担持体（１６）表面の各色成分の潜像をトナー像に現像する第１停止位置（Ｐ1）に順次停止する。
排出現像剤搬送装置（Ｊ）は前記現像剤排出口（６７a＋６９b）から排出された現像剤を現像剤回収容器（Ｔv）に搬送する。
【００２４】
（実施の形態５）
本発明の実施の形態５の現像装置は、前記実施の形態４において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ014）前記第１停止位置（Ｐ1）に停止したときの前記現像容器上壁部に設けられた前記現像剤排出口（６７a＋６９b）、
（Ａ015）前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が上向きのときには、重力の作用により前記現像剤排出口（６７a＋６９b）を開口する開口位置に回動し、前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が下向きのときには、重力の作用により前記現像剤排出口（６７a＋６９b）を閉塞する閉塞位置に回動するシャッタ（７１）であって、前記開口位置では前記第２搬送部材（Ｒ2）により搬送された前記第２現像剤撹拌領域（６４）の現像剤が外側面に貯溜され、前記開口位置から前記閉塞位置への回動時に前記外側面に貯溜した現像剤を前記現像剤排出口（６７a＋６９b）から排出する前記シャッタ（７１）。
【００２５】
（実施の形態５の補足説明）
現像容器（Ｕ）の上壁部に設けた現像剤排出口（６７a＋６９b）は現像容器（Ｕ）の上壁（Ｗ2）にのみ形成したり、前記上壁（Ｗ2）および上壁（Ｗ2）に支持された排出口形成部材（６９）の両方に形成し且つ両現像剤排出口（６７a，６９b）を重ねて配置したりすることが可能である。
【００２６】
（実施の形態５の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態５の現像装置では、現像剤排出口（６７a＋６９b）は前記第１停止位置（Ｐ1）に停止したときの前記現像容器上壁部に設けられる。したがって、前記第１停止位置（Ｐ1）に停止したときは前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が上向きとなるのでシャッタ（７１）は開口位置に回動して前記現像剤排出口（６７a＋６９b）を開口する。
前記第１停止位置（Ｐ1）に停止した現像容器（Ｕ）の前記第２搬送部材（Ｒ2）の回転翼（Ｒ2b）の低搬送部（Ｒ2d）により前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が配置された領域（Ｓa）の前記現像剤が滞留する。このため、前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が配置された領域（Ｓa）の現像剤の上面高さが他の領域（Ｓb）より局所的に高くなり、前記第２搬送部材（Ｒ2）により前記開口位置に回動した前記シャッタ（７１）の外側面に前記現像剤が搬送される。
前記第１停止位置（Ｐ1）に停止した現像容器（Ｕ）が前記現像容器支持部材（Ｈ）の回転に伴って回転移動して停止した際、前記シャッタ（７１）が前記閉塞位置に回動する。前記シャッタ（７１）の前記閉塞位置への回動時に、前記シャッタ（７１）の外側面上の現像剤が前記現像剤排出口（６７a＋６９b）から排出される。また、前記各現像容器（Ｕ）が回転して前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が下向きの状態では、前記シャッタ（７１）は重力の作用により閉塞位置へ回動し、前記現像剤排出口（６７a＋６９b）を閉塞する。
【００２７】
前記現像剤排出口（６７a＋６９b）が配置された領域（Ｓa）の上面高さが局所的に高くなった現像剤が前記シャッタ（７１）の外側面より高くなるに従って前記シャッタ（７１）外側面に載る現像剤量が増えるので前記現像剤排出口（６７a＋６９b）からの排出量が増える。このため、現像剤の補給量が多い場合に容器内の現像剤量が増加しない。また、前記現像剤の補給量が少ない場合には、前記現像容器（Ｕ）の現像剤量が減少するにつれて局所的に高くなった部分の現像剤の上面が低くなって、排出量が減少する。現像剤上面が前記シャッタ（７１）外側面より下になると現像剤が排出されなくなるので必要な最低量の現像剤量を維持することが可能となる。
【００２８】
（実施の形態６）
本発明の実施の形態６の現像装置は、前記本発明または実施の形態１ないし５において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ016）前記回転翼（Ｒ2b）の通常搬送部（Ｒ2c）のピッチをｐo、前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）の軸方向の長さをＬ1、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）の下流端と前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）の上流端との間の長さをＬ2とした場合に、ｐo≦Ｌ1≦１．５ｐo，０≦Ｌ2≦ｐoとなるように形成された前記回転翼（Ｒ2b）。
【００２９】
（実施の形態６の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態６の現像装置では、回転翼（Ｒ2b）は、前記回転翼の通常搬送部（Ｒ2c）のピッチをｐo、前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）の軸方向の長さをＬ1、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）の下流端と前記低搬送部（Ｒ2d；Ｒ2d′）の上流端との間の長さをＬ2とした場合に、ｐo≦Ｌ1≦１．５ｐo，０≦Ｌ2≦ｐoとなるように形成される。
このように形成された回転翼（Ｒ2b）により前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）が配置された領域（Ｓa）に現像剤が滞留し、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）が配置された領域（Ｓa）の現像剤の上面高さを他の領域（Ｓb）より局所的に高くすることができる。
したがって、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）は、前記現像剤上面の高さが一定の高さ以上のときに現像剤を排出するので、前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった現像剤は、前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）から排出される。前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった現像剤の前記一定の高さを越えた量が多くなるに従って排出量が増加する。したがって、現像容器（Ｕ）内の現像剤量が増え過ぎるのを防止することができる。
また、前記現像剤の上面高さが局所的に高くなった位置の現像剤上面高さが一定の高さ以下となったときには、現像剤が前記現像剤排出口（６７a＋６９b；６７a′）から排出されない。このとき、前記他の領域（Ｓb）の現像剤上面の位置は、前記局所的に高くなった位置の現像剤上面高さ（前記一定の高さ以下の上面高さ）に対応した位置に保持されるので、現像容器（Ｕ）内の現像剤高さが低くなり過ぎることを防止することができる。
【００３０】
【実施例】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、右左方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００３１】
（実施例１）
図１は本発明の画像形成装置の一実施例の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｆは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）Ａ1を有する画像形成装置本体としてのデジタル式の複写機Ｆ1、前記プラテンガラスＡ1上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置Ｆ2を備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｆ2は、原稿給紙トレイＴRkに収容された原稿Ｇi（ｉ＝１，２，…）を順次取出して、前記プラテンガラスＡ1上の複写位置に搬送し、複写済みの原稿を原稿排紙トレイＴRhに排出するように構成されている。また、自動原稿搬送装置Ｆ2は、前記原稿給紙トレイＴRk上の原稿の有無を検出する原稿有無センサＳ1、搬送される原稿の通過を検出する原稿レジセンサＳ2等を有している。
【００３２】
前記複写機本体Ｆ1は、その上面に配置されたＵＩ（ユーザインタフェース）、前記プラテンガラスＡ1の下方に順次配置された原稿読取装置としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）、ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、及び画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）を有している。
前記ＵＩ（ユーザインタフェース）は、画像形成装置Ｆのユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するコピースタートボタン、コピー設定枚数入力キー等の入力操作部材（図示せず）と、画像形成装置Ｆの現在の設定状態に関する情報の表示等が行われる表示部（図示せず）とを有している。
【００３３】
複写機本体Ｆ1上面の透明なプラテンガラスＡ1の下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位置）に配置されたＯＰＴレジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓp、および画像読取装置としての露光光学系１を有している。
この露光光学系１によって照明された原稿Ｇiの反射光は、前記露光光学系１を通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束されるように構成されている。
前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光をＲ（Red、赤）Ｇ（Green、緑）、Ｂ（Blue、青）の３色の成分の電気信号に変換する。
【００３４】
ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、前記ＣＣＤから入力される前記３色の電気信号をＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の４色の画像データに変換し、書込データとしてＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置１４に出力する。前記ＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置１４は、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、すなわち、潜像（画像）書込装置）に出力する。
【００３５】
前記ＲＯＳは、入力された前記レーザ駆動信号により変調されたレーザビームＬにより、回転する像担持体１６の静電潜像書込位置Ｑ1を走査する。
前記回転する像担持体１６に沿って、像担持体１６の移動方向で前記潜像書込位置Ｑ1の上流側に、像担持体１６を一様に帯電させる帯電器１７が配置されている。像担持体１６は、前記帯電器１７により一様に帯電された後、前記潜像書込位置Ｑ1において、前記レーザビームＬにより静電潜像が書き込まれるように構成されている。
【００３６】
前記像担持体１６の移動方向に沿って、前記潜像書込位置Ｑ1の下流側の現像領域Ｑ2には、前記静電潜像をトナー像に現像するロータリ式の現像ユニット（現像装置）Ｄが配置されている。前記現像ユニットＤは、支持部材回転軸Ｄo周囲に装着した現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcを有しており、各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcは、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナーおよびキャリアを有する２成分現像剤を用いて現像を行う現像器である。前記各４色の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcは、前記支持部材回転軸Ｄoの回転に連れて、順次、図３に示す第１停止位置（現像位置すなわち、前記現像領域Ｑ2、現像剤補給位置）Ｐ1、第２停止位置（現像容器内から現像剤が排出される現像剤排出位置）Ｐ2、第３停止位置Ｐ3、および第４停止位置Ｐ4に停止するように構成されている。
【００３７】
図１において、前記回転する像担持体１６の表面に沿って前記現像領域Ｑ2の下流側にはトナー像濃度センサＳNdが配置され、その下流側に設定された転写位置Ｑ3には、転写ドラム２１および転写器２２が配置されている。また、回転する像担持体１６に沿って、転写位置Ｑ3の下流側には、除電器２３およびクリーナユニット２４が配置されている。前記トナー像濃度センサＳNdは、前記像担持体１６に近接配置された発光素子および受光素子により構成され、前記像担持体１６上に形成したテスト用の静電潜像を現像したトナー像（パッチ）の光反射率を計測して、トナー像濃度を検出する。
前記転写ドラム２１の回転方向に沿って前記転写器２２の下流側には、除電器２６、クリーナ２７、および吸着コロトロン２８が順次配置されている。前記吸着コロトロン２８は吸着位置Ｑ4に配置されている。
【００３８】
前記転写ドラム２１の下方には、下方に向かって順次、記録シートを収容する第１給紙トレイＴ1、第２給紙トレイＴ2、両面複写時等に使用する一時ストック用の中間トレイＴ0、第３給紙トレイＴ3、第４給紙トレイＴ4、大量記録シートを収容する第５給紙トレイＴ5が着脱自在に収納されている。中間トレイＴ0は両面コピーの際に１回目のコピーが行われた記録シート（以下シート）Ｓを循環させて前記転写位置Ｑ3に再送する時に使用される中間トレイである。
前記第１給紙トレイＴ1の右側上方位置には手差トレイ３１が設けられている。手差トレイ３１から給紙用のローラＲ6およびＲ7により搬送される記録シートおよび前記各給紙トレイＴ1〜Ｔ5から送り出される各記録シートは、第１シート搬送路３２を通って前記吸着位置Ｑ4に搬送されるようになっている。第１シート搬送路３２を搬送される記録シートは、レジセンサＳNyによって検出され、レジロール３３で一旦停止してから所定のタイミングで吸着位置Ｑ4に搬送される。吸着位置Ｑ4において、シートＳは、吸着用ロール３４により前記転写ドラム２１に吸着される。
【００３９】
前記転写ドラム２１に吸着されたシートＳは転写ドラム２１の回転に伴って前記転写位置Ｑ3に搬送される。前記転写器２２は、前記転写位置Ｑ3を通過するシートＳに像担持体１６のトナー像を転写させる。
前記転写位置Ｑ3を通過した像担持体１６は、表面に残留した現像剤が前記クリーナユニット２４により回収された後、再び、前記帯電器１７により一様に帯電されるようになっている。
前記吸着位置Ｑ4で転写ドラム２１に吸着されたシートＳはフルカラーの場合は４回転し、前記転写器２２を通る毎にＫ（黒）、Ｙ（イエロー）、マゼンタ（Ｍ）、およびＣ（シアン）のトナー像が転写される。４色のフルカラー画像が形成されたシートＳは剥離コロトロン３６で転写ドラム２１から剥離されて、第２シート搬送路３７を通って定着位置Ｑ5に搬送される。
【００４０】
定着位置Ｑ5には加熱ロール４１および加圧ロール４２から構成される一対の定着ロール４１，４２を有する定着装置４０が配置されており、定着位置Ｑ5を通過するシートＳ上の未定着トナー像を加熱加圧により定着するように構成されている。前記加熱ロール４１内部には定着用ヒータ４１hが内蔵されている。
前記第２シート搬送路３７には、前記定着位置Ｑ5の下流側にシート排出トレイＴRにシートを排出するための排出ローラ４３が設けられている。
【００４１】
前記第２シート搬送路３７には前記排出ローラ４３の上流側に切替ゲート４４が配置されている。切替ゲート４４は、前記第２シート搬送路３７上のシートＳの搬送方向をシート循環路４６または前記シート排出トレイＴRの方向に切り替える際に使用される。
シート循環路４６は、シート反転路４７および前記中間トレイＴ0に切替ゲート４８を介して接続されている。前記切替ゲート４８は、両面コピーを行う場合にはシート循環路４６のシートＳをシート反転路４７に向かわせるように構成されている。前記シート反転路４７に設けられたシート状且つ櫛の歯状のマイラーゲート４９は、通過するシートＳが下方に搬送される際には弾性変形によりシートＳの下方への移動を許し、マイラーゲート４９を通過したシートＳがスイッチバックして上方に搬送される場合には中間トレイＴ0の方向に誘導するように構成されている。
中間トレイＴ0に一旦収容されたシートＳは、中間トレイＴ0から前記第１シート搬送路３２により前記吸着位置Ｑ4に再搬送されるように構成されている。
【００４２】
図２は本発明の現像装置の実施例１の要部の拡大断面図である。図３は本発明の現像装置の実施例１の前記図２と異なる部分の拡大断面図図である。図４は、同実施例の現像容器を、回転する現像容器支持部材に装着した状態を示す図である。図５は本発明の実施例１の現像装置に備えられた支持部材回転軸の拡大断面図で、図５Ａは前記図４のＶＡ−ＶＡ線断面図、図５Ｂは前記図５ＡのＶＢ−ＶＢ線断面図である。図６は前記図４に示す現像容器の斜視図で、図６Ａは前記現像容器から現像剤補給筒が取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像容器に現像剤補給筒が取り付けられている状態を示す図である。図７は前記図３のＶII−ＶII線断面図である。
図２〜図４において、前記現像ユニットＤのＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcを装着した円筒状の支持部材回転軸Ｄoは、前側固定フレームＦ1に固定支持された固定円筒部材Ｆ1aの前壁部分および後側固定フレームＦ2（図４参照）により回転自在に支持されている。
前記支持部材回転軸Ｄoの後方（−Ｘ方向）外端部には駆動ギヤＧ0と噛み合う被駆動ギヤＧ1が固着されている。駆動ギヤＧ0は、図示しない駆動モータにより回転駆動される。ギヤＧ0の回転時にはギヤＧ1および支持部材回転軸Ｄoも一体的に回転駆動されるように構成されている。
【００４３】
図５において、前記円筒状の支持部材回転軸Ｄo内には現像剤排出筒５１が配置されている。
前記現像剤排出筒５１の後端部（−Ｘ端部）は後側排出筒固定部材Ｆ2aにより固定されており、前記後側排出筒固定部材Ｆ2aは前記後側固定フレームＦ2の後面に固定されている。前記現像剤排出筒５１の前端部は、前側排出筒固定部材Ｆ1a1に固定されており、前記前側排出筒固定部材Ｆ1a1は前記固定円筒部材Ｆ1aの前面で中心部に固定されている。
図５Ａにおいて、前記現像剤排出筒５１の後端（−Ｘ方向の端）側で上側の部分には接続口５１aが形成されており、前記現像剤排出筒５１の前端（Ｘ方向の端）側で下側の部分には回収容器連通口５１bが形成されている。
図５Ｂにおいて、前記支持部材回転軸Ｄoには、連通口Ｄoa（図３参照）および前記連通口Ｄoaの前方の回転軸側回収容器連通口Ｄob（図１７、図１９参照）が円周方向に９０°間隔に形成されている。前記各連通口Ｄoaは前記現像剤排出筒５１の上側の部分に形成された接続口５１a（図３参照）と軸方向で同じ位置となるように形成されている。
【００４４】
図５において、前記固定支持された現像剤排出筒５１の外周面で前記接続口５１aに隣接した部分には、マグネットシール５２が接着されて固定されている。前記マグネットシール５２には連通口５２aが形成されており、前記現像剤排出筒５１の接続口５１aと連通するようになっている。前記マグネットシール５２の外周面と前記支持部材回転軸Ｄoの内周面との間には前記支持部材回転軸Ｄoの回転時に接触摩擦抵抗が発生しないようにわずかな隙間を設けてある。前記マグネットシール５２は、現像剤が前記現像剤排出筒５１の外周面と前記支持部材回転軸Ｄoの内周面との間の隙間を通って前記支持部材回転軸Ｄoの他の連通口Ｄoaへ移動するのを防止するための部材である。
前記現像剤排出筒５１の前端（Ｘ方向の端）には回収容器連通口５１b（図５Ａ、図１７参照）が形成されており、前記回収容器連通口５１bは現像剤回収容器Ｔv（図１７参照）と連通している。
【００４５】
図５Ａにおいて、前記現像剤排出筒５１内には、回転軸５３aおよび前記回転軸５３aの外周に固着された回転翼５３bを有する排出用現像剤搬送部材５３が配置されている。前記排出用現像剤搬送部材５３の前記回転軸５３aの後端側は後側搬送部材支持部材５４（図４、図５参照）を貫通して回転自在に支持されており、前記後側搬送部材支持部材５４は前記現像剤排出筒５１の後端部に固定されている。前記回転軸５３aの前端部は前記前側排出筒固定部材Ｆ1a1（図４、図５参照）の中心側のベアリングを介して回転自在に支持されている。
前記後側搬送部材支持部材５４を貫通して後方（−Ｘ）に延びる前記排出用現像剤搬送部材５３の前記回転軸５３a後端部にはギヤＧ2（図４、図５Ａ参照）が固着されており、前記ギヤＧ2は回転駆動用のギヤＧ3が噛み合っている。前記ギヤＧ3の回転時には前記ギヤＧ2および回転軸５３aが一体的に回転駆動されるように構成されている。
【００４６】
図４において、前記支持部材回転軸Ｄoの前端部には前側回転プレート５６、後端部には後側回転プレート５７が固定支持されており、各プレート５６および後側回転プレート５７は前記支持部材回転軸Ｄoと一体的に回転可能に支持されている。
図４において、前記支持部材回転軸Ｄoの外周部には、プラスチック製の前後一対の連結ブロック５８，５８が設けられている。前記連結ブロック５８は前記現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcを連結支持するために使用する部材である。
前記連結ブロック５８，５８は断面略正方形であり（図２、図３参照）、各側面にはそれぞれピン挿入孔５９が形成されている。前記ピン挿入孔５９は、後述の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcの突出ピンが挿入される孔であり、現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcを位置決め固定するために使用される孔である。また、前記後側回転プレート５７の前面側の隣接部分の連結ブロック５８には、前記軸方向に延びる４つの側面からそれぞれ前記支持部材回転軸Ｄo方向に連通孔６０（図３参照）が形成されている。図３、図５Ｂに示すように前記連通孔６０は、前記支持部材回転軸Ｄoの回転とともに軸回りに回転して、前記支持部材回転軸Ｄoの上方（Ｚ方向）の位置に移動した連通孔６０だけが前記支持部材回転軸Ｄo内のマグネットシール５２の連通口５２a（図５Ｂ参照）および現像剤排出筒５１の接続口５１aと連通するようになっている。
前記符号Ｄo，５６〜６０により現像容器支持部材Ｈが構成されている。
【００４７】
図２、図３において、各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcは、前記駆動ギヤＧ0（図４参照）の回転による支持部材回転軸Ｄoの回転に連れて回転移動し、順次、第１停止位置（現像位置、現像剤補給位置）Ｐ1、第２停止位置（現像容器内から現像剤が排出される現像剤排出位置）Ｐ2、第３停止位置Ｐ3、および第４停止位置Ｐ4に停止するように構成されている。
本実施例１では前記第１停止位置Ｐ1は、現像位置であると同時に、現像剤補給位置を兼ねており、この第１停止位置で各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcの現像動作が行われる。
前記各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcはそれぞれ現像容器Ｕを有しており、前記第１停止位置において、現像剤補給部材（Ｔh）（図４、図６Ｂ参照）による各現像容器Ｕ内への新規現像剤の補給、現像容器Ｕからの余剰現像剤の排出および排出された余剰現像剤の移動（後述）が行われるようになっている。
【００４８】
図６において、前記各現像容器Ｕは、現像容器本体Ｖとその上端を塞ぐ現像容器カバーＷとにより構成されている。
各現像容器Ｕの現像容器本体Ｖはそれぞれその外側面に前後一対の係止爪Ｖ1，Ｖ1（図１５Ｂ参照）および突出ピン６１，６１（図６参照）を有している。前記一対の突出ピン６１，６１は、前記現像容器支持部材Ｈの連結ブロック５８，５８のピン挿入孔５９，５９に挿入され、現像容器Ｕを位置決め固定するために使用される。
【００４９】
前記各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcはそれぞれ同様の構成を有しているので、以下、現像器Ｄkについて説明する。
図３、図６において、現像器Ｄkの現像容器Ｕは、負極性に帯電されるトナーおよび正極性に帯電される磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容している。前記現像容器本体Ｖはその内側に、現像ロールＲ0を収容する現像ロール収容部６２を有しており、前記現像ロール収容部６２に隣接して第１の現像剤溜り（第１現像剤撹拌領域）６３および前記第１の現像剤溜り６３に隣接する第２の現像剤溜り（第２現像剤撹拌領域）６４を有している。前記現像容器カバーＷが前記現像容器本体Ｖに装着された状態では、前記現像ロール収容部６２内で前記現像容器カバーＷ内面側に、前記現像ロールＲ0上の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材６５が設けられている。
【００５０】
図７に示すように、前記現像容器本体Ｖの内側で前記第１の現像剤溜り６３および第２の現像剤溜り６４の間にはそれらの両端部以外の部分に仕切壁６６が形成されており、第１の現像剤溜り６３および第２の現像剤溜り６４はその前後方向（Ｘ軸方向）両端部の接続部Ｅにおいて接続している。
また、前記第１の現像剤溜り６３および前記第２の現像剤溜り６４には現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材Ｒ1および第２搬送部材Ｒ2が配置されている。
前記第１および第２の現像剤搬送部材Ｒ1，Ｒ2により撹拌搬送部材（Ｒ1＋Ｒ2）が構成されている。また、前記第１の現像剤溜り６３および第２の現像剤溜り６４により現像剤撹拌領域（６３＋６４）が構成される。
【００５１】
図７において、前記第１の現像剤溜り６３に配置されている前記第１搬送部材Ｒ1は、現像ロールＲ0の軸方向に延びる回転軸Ｒ1aと、前記回転軸Ｒ1aの外周に固着された回転翼Ｒ1bとを有している。前記第２の現像剤溜り６４に配置されている前記第２搬送部材Ｒ2も同様に回転軸Ｒ2aおよび回転翼Ｒ2bを有しており、回転翼Ｒ2bは、前記回転翼Ｒ1bと同じ搬送力の回転翼通常搬送部Ｒ2cおよび搬送力の低い回転翼低搬送部Ｒ2dを有している。
【００５２】
図２、図３、図７に示す前記現像ロールＲ0は、磁石ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。そして前記第１の現像剤溜り６３の現像剤は、前記磁石ロールの磁力によって前記現像ロールＲ0の表面上に吸着され、現像領域Ｑ2（図２、図３参照）に搬送されるようになっている。また前記現像ロールＲ0の軸は、前記前側回転プレート５６（図４参照）および後側回転プレート５７によって回転自在に支持されている。
【００５３】
図４において、前記後側固定フレームＦ2には、図示しない駆動モータにより回転駆動されるギヤＧ6および前記ギヤＧ7と同軸で一体的に回転するギヤＧ8が回転自在に支持されている。
図４、図７において、前記第１現像剤搬送部材Ｒ1の回転軸の後端にはギヤＧ9（図４参照）およびギヤＧ10（図７参照）が装着されている。また、前記現像ロールＲ0の回転軸の後端にはギヤＧ11（図４参照）が装着され、また前記第２現像剤搬送部材Ｒ2の回転軸の後端にはギヤＧ12（図７参照）が装着されている。前記ギヤＧ10は前記ギヤＧ11およびＧ12と噛み合っている。
【００５４】
前記図示しない駆動モータの回転力が前記ギヤＧ6〜Ｇ8を介して前記ギヤＧ9に伝達されるとギヤＧ10，Ｇ11，Ｇ12が回転し、前記現像ロールＲ0および撹拌搬送部材（Ｒ1＋Ｒ2）が回転する。前記撹拌搬送部材（Ｒ1＋Ｒ2）の回転により、前記第１および第２現像剤溜り６３，６４内の現像剤は互いに逆方向に搬送されながら、循環する。
【００５５】
図８は前記現像容器の容器上壁の上面に形成された連通路形成部材の部分断面拡大図で、前記図６Ａの矢印ＶIIIで示す部分の拡大図である。図９は前記図８に示された連通路形成部材の平断面図である。図１０は前記図８に示された連通路形成部材の横断面図で、図１０Ａは前記図９のＸＡ−ＸＡ線断面図、図１０Ｂは前記図９のＸＢ−ＸＢ線断面図、図１０Ｃは前記図９のＸＣ−ＸＣ線断面図である。図１１は前記図８に示された連通路形成部材の縦断面図で、前記図９のＸI−ＸI線断面図である。
図１２は前記容器上壁に形成された現像剤排出口に隣接した前記容器上壁の内面側の説明図で、図１２Ａは前記図１１の矢印ＸIIＡからみた図、図１２Ｂは前記図１２ＡのＸIIＢ−ＸIIＢ線断面図である。図１３は前記現像剤排出口に装着される排出口形成部材および前記排出口形成部材に回動可能に支持されたシャッタの説明図で、前記現像剤排出口に装着される前の状態を示す図である。図１４は前記図１３に示された排出口形成部材およびシャッタが前記現像剤排出口に装着された状態を示す図である。図１５は現像容器内における前記現像剤排出口に装着された排出口形成部材およびシャッタの状態を示す図で、図１５Ａは縦断面図、図１５Ｂは前記図１５ＡのＸＶＢ−ＸＶＢ線断面図である。図１６は前記図１３に示された排出口形成部材の説明図で、図１６Ａは前記図１３の状態で下側の面（−Ｚ側の面）からみた平面図、図１６Ｂは前記図１６Ａの矢印ＸＶIＢからみた図、図１６Ｃは前記図１３の状態で上側の面（Ｚ側の面）からみた平面図で前記図１６Ｂの矢印ＸＶIＣからみた図、図１６Ｄは前記図１６ＣのＸＶIＤ−ＸＶIＤ線断面図である。
【００５６】
前記図３、図６、図１０において、前記現像容器カバーＷは、前記現像ロール収容部６２（図２、図３参照）を形成するロール収容壁Ｗ1と、前記現像容器本体Ｖの第２の現像剤溜り６４上に配置される上壁Ｗ2（容器上壁）と、前記上壁Ｗ2の右側から下方に伸びて前記現像容器本体Ｖの側壁に当接する被係止壁Ｗ3を有している。前記ロール収容壁Ｗ1は頂壁Ｗ1aおよび側壁Ｗ1bを有しており、前記側壁Ｗ1b下端は、図３に示すように前記現像容器本体Ｖの仕切壁６６の上端面に当接する。前記現像容器カバーＷが前記現像容器本体Ｖに装着された際には、前記現像容器カバーＷの被係止壁Ｗ3に形成された係止口Ｗ3a（図１５Ｂ参照）が前記現像容器本体Ｖの外側面に形成された係止爪Ｖ1，Ｖ1（図１５Ｂ参照）により係止される。
【００５７】
図８〜図１０において、前記第１停止位置Ｐ1で停止している現像容器Ｕの前記上壁Ｗ2はその後部（−Ｘ側部分）に、上方へ膨出する凹部形成用上壁６７を有している。
図８、図１０に示すように前記凹部形成用上壁６７は左方向（Ｙ方向）に行くに従って、上方に傾斜している。前記凹部形成用上壁６７の右側には下方突出部６８が設けられている。
前記凹部形成用上壁６７の中央部には外側現像剤排出口６７a（この実施例１では６ｍｍ×１２ｍｍ）が形成されている。
前記外側現像剤排出口６７aの左右側縁には係止部６７b，６７b（図１０Ｂ参照）が形成されている。
【００５８】
図１２Ａ、図１３において、前記外側現像剤排出口６７aの前後の上壁内面（６７c）には上方に凹んだ現像剤排出用凹溝６７d，６７dが形成されている。前記各現像剤排出用凹溝６７dの幅は前記外側現像剤排出口６７aから離れた位置で拡っている。
図１３〜図１５において、前記外側現像剤排出口６７aの下側に、略長方形状の排出口形成部材６９が装着されている。
図１６において、前記排出口形成部材６９は、長方形の排出路形成部６９aと、前記排出路形成部６９aの中央部に形成されている長方形の内側現像剤排出口６９bとを有しており、この実施例１では前記内側現像剤排出口６９bは前記外側現像剤排出口６７aより大きく形成されている。なお、前記外側現像剤排出口６７aと内側現像剤排出口６９bとから現像剤排出口（６７a＋６９b）が構成されている。
図１５Ａに示すように前記排出口形成部材６９が前記外側現像剤排出口６７a内側に装着された状態では、前記排出路形成部６９aと前記排出路形成部６９aに対向する前記上壁Ｗ2内面に形成された現像剤排出用凹溝６７d，６７dとの間には現像剤排出路７０，７０が形成される。前記現像剤排出路７０，７０は現像容器Ｕ内の余剰現像剤が前記外側現像剤排出口６７a側へ排出される排出路である。
【００５９】
図１６Ｃにおいて、前記長方形の内側現像剤排出口６９bの両長辺側（左右側）で前記排出路形成部６９の上面には、被係止部６９c，６９cが形成されている。前記被係止部６９c，６９cは、図１５Ｂに示すように前記外側現像剤排出口６７aの左右側縁の係止部６７b，６７bに弾性により係止されるようになっている。
図１６Ａ、図１６Ｂ、図１６Ｄにおいて、前記排出路形成部６９aの下面の左端側には前後一対のシャッタ支持部６９d，６９dが形成されており、前記シャッタ支持部６９d，６９dの中間部分にはシャッタ係止部６９eが形成されている。
図１３、図１４において、前記シャッタ支持部６９d，６９dにはシャッタ７１の左端（−Ｙ方向の端）側が回動可能に支持されている。
【００６０】
前記シャッタ７１は、前記シャッタ係止部６９eに係止される開口位置（図１５Ｂ、図３の第１停止位置Ｐ1参照）と前記内側現像剤排出口６９bを閉塞する閉塞位置（図３の第３停止位置Ｐ3参照）との間で回動するようになっている。
前記開口位置のシャッタ７１の自由端部は、前記現像容器Ｕ内の現像剤量が適切であるときの前記第２搬送部材Ｒ2の回転翼通常搬送部Ｒ2cの位置の現像剤の上面よりも上方で且つ前記回転翼低搬送部Ｒ2dの位置の現像剤の上面より下方に配置されるようになっている。
前記開口位置に回動したシャッタ７１の外側面には、増加して上面高さが高くなった現像剤が載るようになっており、前記シャッタ７１の外側面に載った現像剤は前記シャッタ７１が閉塞位置に回動するとき前記内側現像剤排出口６９bを経て外側現像剤排出口６７aから排出される。
【００６１】
図１５Ａに示すように、前記現像剤排出路７０，７０上流端に前記現像剤撹拌領域（６３＋６４）と接続する副排出口７２，７２が形成されている。前記副排出口７２，７２は現像位置である第１停止位置Ｐ1において内側現像剤排出口６９bより上方に設けられており、常時開放状態となっている。
単色モードで多量枚数のコピーか行われると前記現像容器Ｕが現像位置に停止したまま現像動作が行われ、現像容器Ｕから現像剤が排出されず、現像容器Ｕ内の余剰現像剤が増加する。前記増加した余剰現像剤が前記シャッタ７１を押し上げ、前記シャッタ７１が前記内側現像剤排出口６９bを閉塞した場合でも、前記増加した余剰現像剤が前記副排出口７２，７２から流入して前記現像剤排出路７０，７０を経て前記シャッタ７１上へ排出されるようになっている。
【００６２】
前記図３、図７において、前記第２の現像剤溜り６４の上方の前記上壁Ｗ2に形成された外側現像剤排出口６７aより下流側に、前記第２の現像剤溜り６４の前記第２搬送部材Ｒ2の回転翼Ｒ2bの低搬送部Ｒ2dが配置されている。
前記回転翼Ｒ2bの径の小さい回転翼低搬送部Ｒ2dは、現像剤を押す面積が小さいので、前記回転軸Ｒ2a上の他の部分である回転翼通常搬送部Ｒ2cより前記２成分現像剤の搬送力が低くなっている。このため、前記第２の現像剤溜り６４内の前記２成分現像剤は前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓa（すなわち前記外側現像剤排出口６７aに隣接した領域Ｓa、図２３参照）に滞留して、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの現像剤上面高さが他の領域Ｓb（図２３参照）よりも局所的に高くなる（図２３の矢印Ｔd参照）。
【００６３】
発明者の研究によれば、前記回転翼低搬送部2dの搬送力は、次の（１）〜（３）の寸法を調整することにより調整可能である。
（１）前記回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒ。
（２）前記回転翼低搬送部Ｒ2dの軸方向の長さＬ1。
（３）前記回転翼低搬送部Ｒ2dのピッチ。
【００６４】
また、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの局所的に高くなる現像剤上面の高さは次のパラメータにより決定される。
（４）前記第２搬送部材Ｒ2の回転翼Ｒ2bの通常搬送部Ｒ2cの搬送力と前記低搬送部Ｒ2dの搬送力との差。
（５）前記外側現像剤排出口６７aの下流端と前記回転翼低搬送部Ｒ2dの上流端との間の距離Ｌ2。
【００６５】
この実施例１では前記回転翼低搬送部Ｒ2dのピッチは前記回転翼通常搬送部Ｒ2cのピッチと同じ大きさにして固定されている。
この場合、前記回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒを小さくするほど、および前記回転翼低搬送部Ｒ2dの軸方向の長さＬ1を長くするほど前記回転翼低搬送部Ｒ2dの搬送力を低下させて前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの現像剤の上面高さを調整することができるが、前記回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒよりも、前記回転翼低搬送部Ｒ2dの軸方向の長さＬ1の方が寄与が大きい。したがって、前記軸方向の長さＬ1を決めた後、微調整手段として前記回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒを調整することにより回転翼低搬送部Ｒ2dの搬送力を調整して前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの現像剤の上面高さを調整し、所定の排出量に設定可能となる。
また、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの前記２成分現像剤の滞留により形成された第２の現像剤溜り６４の現像剤上面高さは搬送方向に傾斜するため、前記外側現像剤排出口６７aの軸方向の位置（前記外側現像剤排出口６７aの下流端と前記回転翼低搬送部Ｒ2dの上流端との間の距離Ｌ2）によっても調整可能となる。
【００６６】
本実施例１では前記第２搬送部材Ｒ2は下記の（１）〜（３）の寸法に設定されている。
（１）回転翼通常搬送部Ｒ2c（回転翼低搬送部Ｒ2d以外の部分）の径は２０ｍｍ。
（２）回転軸Ｒ2aの径は８ｍｍ。
（３）回転翼Ｒ2bのピッチｐoは２５ｍｍ。
この場合、下記の（４）〜（６）の寸法の範囲で前記外側現像剤排出口６７aの隣接領域Ｓaの現像剤上面高さを適切に保持できることが実験により分かった。
（４）回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒは１４〜１８ｍｍ。
（５）前記回転翼低搬送部Ｒ2dの軸方向の長さＬ1は回転翼Ｒ2bのピッチｐoの１〜２．５倍。
（６）前記外側現像剤排出口６７aの下流端と前記回転翼低搬送部Ｒ2dの上流端との間の距離Ｌ2は前記回転翼Ｒ2bのピッチｐoの０〜１倍。
【００６７】
したがって、本実施例１では下記（７）〜（９）の寸法に設定した。
（７）回転翼低搬送部Ｒ2dの径ｒは１５ｍｍ。
（８）前記回転翼低搬送部Ｒ2dの軸方向の長さＬ1は３７．５ｍｍ（回転翼Ｒ2bのピッチｐoの１．５倍）。
（９）外側現像剤排出口６７aの下流端と前記回転翼低搬送部Ｒ2dの上流端との間の距離Ｌ2は１８．７５ｍｍ（回転翼Ｒ2bのピッチｐoの０．７５倍）。
【００６８】
図３、図６、図８〜図１１において、前記外側現像剤排出口６７aの上側には排出現像剤一時収容空間７３を形成する連通路形成部材７４が設けられている。
図８において、前記連通路形成部材７４の右端側には接続口７４aが設けられており、前記接続口７４aは前記現像容器Ｕが現像容器支持部材Ｈ（図４参照）に装着された際、前記後側の連結ブロック５８の連通孔６０（図３、図４参照）に接続されて前記支持部材回転軸Ｄo内の現像剤排出筒５１と連通するようになっている。
前記排出現像剤一時収容空間７３から排出された現像剤は前記支持部材回転軸Ｄo内の現像剤排出筒５１を経て前端側に配置されている現像剤回収容器Ｔvに回収されるように構成されている。
【００６９】
図８において、前記連通路形成部材７４内の排出現像剤一時収容空間７３は、逆流防止用仕切壁７４bにより、前記外側現像剤排出口６７aに接続する現像剤排出空間７３aと逆流現像剤貯溜空間７３bに区切られている。前記接続口７４aから現像剤が逆流してきた場合、逆流現像剤は前記逆流防止用仕切壁７４bに沿って前記逆流現像剤貯溜空間７３b側に流入するようになっている。
【００７０】
図２、図６、図７に示すように、前記前記現像容器カバーＷの上壁Ｗ2で前記外側現像剤排出口６７aから現像剤搬送方向上流側には現像剤補給口７６が形成されている。
なお、本実施例１では現像剤補給口７６から補給された新規な現像剤が補給直後すぐに前記外側現像剤排出口６７aから排出されないように現像剤補給口７６と外側現像剤排出口６７aとが互いに遠く離れた位置に形成されているが、前記現像剤補給口７６は前記外側現像剤排出口６７aの位置より搬送方向下流側に形成することも可能である。
【００７１】
図６において、前記現像容器カバーＷの上壁Ｗ2の上面で前記現像剤補給口７６の位置の前後に筒受け用円弧面を有する補給筒支持部７７が設けられている。前記補給筒支持部７７は、現像剤補給筒７８の円筒状外側面を支持する部材である。
図２、図６において、前記上壁Ｗ2上に配置される現像剤補給筒７８は、前記現像剤補給口７６に接続する補給口接続部７８a（図２参照）を有している。前記現像剤補給筒７８内には、図６Ｂに示すように補給用現像剤搬送部材７９が回転可能に配置されている。補給用現像剤搬送部材７９は回転軸７９aおよび回転軸７９a周囲に固着された回転翼７９bを有している。
前記現像剤補給筒７８と補給用現像剤搬送部材７９とから現像剤補給部材Ｔh（図６Ｂ参照）が構成されている。
また、補給用現像剤搬送部材７９は、前記現像剤補給筒７８の前端（Ｘ軸方向端）の開口（現像剤搬入口）７８bよりも前方に延びており、図６Ｂに示すように前記補給用現像剤搬送部材７９の回転軸７９aの前端（Ｘ方向の端）にはベアリング８１が回転可能に支持されている。
【００７２】
図４、図６において、現像剤補給筒７８内の補給用現像剤搬送部材７９の回転軸７９a後端部（−Ｘ軸方向端部）には、ギヤＧ13が固着されている。そして前記ギヤＧ13は前記撹拌搬送部材（Ｒ1＋Ｒ2）のギヤＧ12に噛み合っている。前記ギヤＧ12の回転により前記補給用現像剤搬送部材７９が回転して、前記現像剤搬入口７８bから現像剤補給筒７８内に搬入された現像剤は、後方（−Ｘ方向）に搬送され、前記補給口接続部７８aおよび現像剤補給口７６（図２、図７参照）から前記第２の現像剤溜り６４（図２、図７参照）内に補給されるようになっている。
なお、前記符号６１〜８１，Ｇ9〜Ｇ13，Ｒ0，Ｒ1，Ｒ2，Ｕ，Ｖ，Ｗで示された要素から前記各現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcが構成されている。
【００７３】
図４、図１９、図２０において、前記現像剤補給筒７８の前方（Ｘ方向）側である前記前側固定フレームＦ1の前面側（Ｘ側）には、固定円筒部材Ｆ1aが固定されている。
前記固定円筒部材Ｆ1aは、現像容器Ｕへ補給する各色のトナーが混色しないようにシールされた複数のリング状の部材を前後方向に連結して構成されている。すなわち、前記固定円筒部材Ｆ1aは、前側固定フレームＦ1の前面に接続されるフレーム固定用リング状連結部材Ｌb、その前面側に順次接続される排出用リング状連結部材Ｌh（図１７参照）、前記現像容器Ｕへ各色の現像剤を補給するためのＫ（黒）用リング状連結部材Ｌk（図１８Ａ参照）、Ｙ（イエロー）用リング状連結部材Ｌy、Ｍ（マゼンタ）用リング状連結部材Ｌm、Ｃ（シアン）用リング状連結部材Ｌc（図１８Ｂ参照）、および前壁用リング状連結部材Ｌfにより構成されている。
【００７４】
図１７は前記図４のＸＶII−ＸＶII線断面図で、前記図４に示す排出用リング状連結部材Ｌhおよびその内部に回転可能に配置された排出用回転円筒部材Ｂhの説明図である。図１８は同様の構成を有するＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用のリング状連結部材とその内部に回転可能に支持された回転円筒部材の説明図で、図１８Ａは前記図４のＸＶIIIＡ−ＸＶIIIＡ線断面図、図１８Ｂは前記図４のＸＶIIIＢ−ＸＶIIIＢ線断面図である。図１９は前記図１７のＸIＸ−ＸIＸ線断面図である。図２０は前記図１７のＸＸ−ＸＸ線断面図である。
図４、図１９、図２０において、前記Ｋ，Ｙ，Ｍ、Ｃ用の各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcは、リング状連結部材本体８６を有している。
【００７５】
図１７、図１８、図１９において、各リング状連結部材Ｌb、Ｌh、Ｌy、Ｌm、Ｌcの前記リング状連結部材本体８６の外周には３つの連結固定部８６a，８６b，８６cが形成されており、ネジＮ1a，Ｎ1bおよびＮ1cにより連結され且つ前記前側固定フレームＦ1に固定されている。また、前記リング状連結部材本体８６外周面の直径から外れた位置には、現像剤供給部８６d（図１８参照）が前記リング状連結部材本体８６外周面に一体成形されており、前記現像剤供給部８６dの内側には現像剤供給口８６eが形成されている。
前記現像剤供給口８６eの開口端面（上端面）にはスポンジ製の筒状の搬送パイプ受け部材８７（図１８Ａ参照）が接着されている。前記搬送パイプ受け部材８７は現像剤供給ケースＴc（図２１、図２２参照、後述）と接続されている。
【００７６】
図１９、図２０において、前記リング状連結部材本体８６内面の軸方向の両端部には弾性を有するリング状のシール部材８８，８８が装着されている。前記Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcはそれぞれ、リング状連結部材本体８６と、搬送パイプ受け部材８７（図１８参照）と、前記リング状連結部材本体８６の内周面に装着される前記一対の前記シール部材８８、８８とにより構成される。
前記各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcの隣接するリング状連結部材本体８６，８６の接続部の内面には前記シール部材８８，８８に挟まれるようにリング状のスペーサ８９（図１９、図２０参照）が配置される。
【００７７】
図１７、図１９に示す前記排出用リング状連結部材Ｌhは、前記リング状連結部材本体８６と同様のリング状連結部材本体８６′を有している。
前記リング状連結部材本体８６′には、前記リング状連結部材本体８６の前記現像剤供給部８６dおよび現像剤供給口８６eの代わりに、回収容器接続口８６g′が、前記回転軸Ｄoの下方側に形成されており、前記排出用リング状連結部材Ｌhのリング状連結部材本体８６′（図１７、図１９参照）のその他の構成は、前記Ｋ用リング状連結部材本体８６と同様に構成されている。
前記回収容器接続口８６g′の下方の位置には、現像剤回収容器Ｔvが配置されている。
【００７８】
前記フレーム固定用リング状連結部材Ｌb（図４、図１９、図２０参照）は、前記排出用リング状連結部材Ｌhの後側面（−Ｘ側の面）に接合しており、前記リング状連結部材本体８６′と同径で軸方向長さの短いリング状連結部材本体を有している。
前記フレーム固定用リング状連結部材Ｌbは、前記前側固定フレームＦ1に接合状態で固定される。
【００７９】
図４、図１９、図２０において、前記前壁用リング状連結部材Ｌfは、前記Ｃ（シアン）用リング状連結部材Ｌcの前面側に接合されており、前記リング状連結部材本体８６と同径の円筒部Ｌf1を有し、前記円筒部Ｌf1の前端面には平板部Ｌf2を有している。前記円筒部Ｌf1および平板部Ｌf2は一体成形されている。
前記円筒部Ｌf1の外側面には前記３つの連結固定部８６a，８６b，８６c（図１８参照）と同様の連結固定部を有している。
【００８０】
図１９に示す前記各リング状連結部材Ｌb，Ｌh，Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌc，Ｌfは、前記Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcの３つの連結固定部８６a，８６b，８６cおよびそれらと同様の前記Ｌb，Ｌh，Ｌfの連結固定部がネジＮ1a，Ｎ1bおよびＮ1c（図１７、図１８、図１９参照）により前記前側固定フレームＦ1に固定される。
また、前記前壁用リング状連結部材Ｌfは、前記平板部Ｌf2の中心部に前記回転軸Ｄoを回転可能に支持している。
前記各リング状連結部材Ｌb，Ｌh，Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌc，Ｌfにより前記固定円筒部材Ｆ1aが構成されている。
【００８１】
図４、図１８、図１９、図２０において、前記固定円筒部材Ｆ1aの内側には複数の回転円筒部材Ｂh，Ｂk，Ｂy，Ｂm，Ｂc，Ｂfにより構成される回転円筒部材Ｂが配置されている。前記回転円筒部材Ｂは、その中心部が前記回転軸Ｄoに嵌合して支持され、前記回転軸Ｄoと一体的に回転するようになっている。
前記回転円筒部材Ｂは、前記回転軸Ｄoに沿って、排出用円筒部材Ｂh、各トナー色の現像容器Ｕの現像剤補給筒７８先端部を支持するＫ（黒）用円筒部材Ｂk、Ｙ（イエロー）用円筒部材Ｂy、Ｍ（マゼンタ）用円筒部材Ｂm、Ｃ（シアン）用円筒部材Ｂcおよび前側円筒部材Ｂfが順次連結されて構成されている。
【００８２】
前記各円筒部材Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂcは円筒部材本体９０（図１８、図２０参照）を有している。円筒部材本体９０は、外筒部９１を有し、前記外筒部９１は後側大径外筒部９２と、前側小径外筒部９３とを有している。前記前側小径外筒部９３の外径は前記後側大径外筒部９２の内径と同じ大きさに形成されており、図１９、図２０に示すように、前記Ｋ用円筒部材Ｂkが他の円筒部材と前後に連結される際には、前側小径外筒部９３が前記後側大径外筒部９２内に嵌合される。
前記前側小径外筒部９３の側面には、補給現像剤受入れ口９３a（図１８〜図２０参照）が形成されており、前記補給現像剤受入れ口９３aの円周方向の両側の位置には、図１８に示すように先端が中心方向に延びて屈曲している内側屈曲部９３bおよび先端が外側に延びて屈曲している外側屈曲部９３cが形成されている。
【００８３】
円筒部材本体９０は、その中心部に内筒部９４を有し、内筒部９４（図１９、図２０参照）は円筒状の前側大径内筒部９６および後側小径内筒部９７を有している。前記後側小径内筒部９７の外径は前記前側大径内筒部９６の内径と同じ大きさに形成されており、図１９、図２０に示すように、前記Ｋ用円筒部材Ｂkが他の円筒部材Ｂh，Ｂyと前後に連結される際には、後側小径内筒部９７が前記前側大径内筒部９６内に嵌合して、内筒部９４の大径内筒部９６の端面どうしが当接して前後方向の位置決めが行われる。
また、円筒部材本体９０は、前記外筒部９１および内筒部９４を連結するリング状の連結壁９８（図１８、図１９参照）および前記連結壁９８の前側面（Ｘ側の面）に、９０°毎に合計４個形成された強度補強用の４枚のリブ９９（図１８参照）を有している。
【００８４】
前記内筒部９４にはその後側部分に回転軸嵌合孔９４a（図１９、図２０参照）が形成され、前側部分に小径内筒部嵌合孔９４bが形成されている。図１９に示すように、前記回転軸嵌合孔９４aは前記回転軸Ｄoに嵌合して装着されており、前記小径内筒部嵌合孔９４bは前記後側小径内筒部９７（図２０参照）と嵌合している。
【００８５】
前記連結壁９８には、前記４個の各リブ９９により４個に分割される各壁部分に補給筒貫通孔９８aが形成されており、１個の壁部分には１回り内径の小さなベアリング貫通孔９８b（図２０参照）が形成されている。
図２０において前記ベアリング貫通孔９８bの前側（Ｘ側）には、前記補給現像剤受入口９３aが形成され、その前側には、前記ベアリング貫通孔９８bの内径と同径のベアリング収容孔９８c（図２０参照）が形成されている。このベアリング収容孔９８cは前記図５Ｂに示すベアリング８１を収容する孔である。
図２０において、前記現像剤補給筒７８およびベアリング８１は、前記補給筒貫通孔９８aを後から前に貫通し、前記ベアリング８１はベアリング貫通孔９８bを貫通して前記ベアリング収容孔９８cに収容される。このとき、現像剤補給筒７８は、前記ベアリング貫通孔９８bを貫通できないので、現像剤補給筒７８前端は前記ベアリング貫通孔９８bが形成されている連結壁９８に当接して位置決めされる。このとき、前記図２０に示すベアリング貫通孔９８bとベアリング収容孔９８cとの間の前記補給現像剤受け入れ口９３aには前記図６Ｂに示す現像剤搬入口７８bが配置されている。
【００８６】
図１８、図２０において、前記円筒部材本体９０の後側大径外筒部９２の外側面にはリングカバー１００が装着されている。そして、前記Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用円筒部材Ｂk，Ｂy，Ｂm，Ｂcはそれぞれ、前記円筒部材本体９０およびリングカバー１００により構成されている。
【００８７】
図１９、図２０から分かるように、前記各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，ＬcはＸ軸に沿って後方から前方に向かって順番に配置されており、また、前記各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcの図１８に示す現像剤供給口８６e（図１８、図２１参照）はＸ軸方向に沿って順番に配置されている。
そして、前記各リング状連結部材Ｌk，Ｌy，Ｌm，Ｌcのそれぞれの内側に配置された前記各円筒部材Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂcのそれぞれの補給現像剤受入れ口９３a（図１８Ａ、図１８Ｂ参照）は、前記回転軸Ｄo回りに９０°づつずれて配置されている。
【００８８】
すなわち、例えば図１８Ａに示すように、前記円筒部材Ｂkの補給現像剤受け入れ口９３aが前記現像剤供給口８６eに接続する状態では、円筒部材Ｂcの補給現像剤受け入れ口９３eは、現像剤供給口８６eに接続する位置（図１８Ａに示す位置）から反時計回りに、２７０°回転した位置（図１８Ｂ参照）に配置されている。また、その他の各円筒部材ＢyおよびＢmの補給現像剤受け入れ口９３eは、それらの現像剤供給口８６eに接続する位置（図１８Ａ参照）から反時計回りに、９０°および１８０°回転した位置（図示せず）に配置されている。
そして図１８において、前記回転軸Ｄoが９０°づつ時計方向に回転するに伴い、前記各円筒部材Ｂy、Ｂm、Ｂcの補給現像剤受け入れ口９３aが現像剤供給口８６e（図２１参照）に接続する位置に順次移動するようになっている。
【００８９】
前記図１８の現像剤供給口８６eから供給された現像剤は前記前側小径外筒部９３の側面に形成された補給現像剤受入れ口９３a（図１８、図１９、図２０）から、現像剤搬入口７８b（図２０参照）に補給され、その現像剤は前記補給用現像剤搬送部材７９により現像剤補給筒７８を後方（−Ｘ方向）に搬送される。図４、図６において、前記現像剤補給筒７８内を後方（−Ｘ方向）に搬送された現像剤は前記補給口接続部７８a（図２参照）および現像剤補給口７６から現像容器Ｕ内部に補給されるようになっている。
【００９０】
（現像剤排出部の説明）
図１７、図１９に示す前記排出用円筒部材Ｂhは、前記Ｋ用円筒部材Ｂkの円筒部材本体９０に類似した形状の円筒部材本体９０′およびリングカバー１００により構成されている。図１７、図１９、図２０において、前記円筒部材本体９０′の構成要素であって前記円筒部材本体９０の構成要素９１〜９８に対応する構成要素には、同一符号に「′」（ダッシュ）を付して、説明は省略する。
排出用円筒部材Ｂhの円筒部材本体９０′は、前記Ｋ用円筒部材Ｂkの円筒部材本体９０の４枚のリブ９９および補給現像剤受入れ口９３a等を省略し、且つ前記連結壁９８の代わりに厚さの分厚い連結壁９８′を有している。前記厚さの分厚い連結壁９８′には４個の同一内径の補給筒貫通孔９８a′が形成されている。
【００９１】
前記円筒部材本体９０′の内筒部９４′には、前記内筒部９４′の中心側の回転軸嵌合孔９４a′（図１７、図１９参照）側から前記内筒部９４′の外側面に向かって放射状に延びる４個の回収容器連通孔９４c′が形成されている。前記４個の回収容器連通孔９４c′は円周方向に９０°間隔で形成されており、前記支持部材回転軸Ｄoの前記回転軸側回収容器連通口Ｄob（図１７参照）と連通する。
前記支持部材回転軸Ｄoの回転軸側回収容器連通口Ｄobおよび前記各回収容器連通孔９４c′は、前記支持部材回転軸Ｄoおよび円筒部材本体９０′の回転とともに軸回りに回転し、前記支持部材回転軸Ｄoの下側に回転すると前記現像剤排出筒５１の回収容器連通口５１b（図５参照）と連通するように構成されている。
前記現像剤排出筒５１内を前端側に搬送されて、前記回収容器連通口５１bから排出された余剰現像剤は前記回転軸Ｄoの回転軸側回収容器連通口Ｄobから回収容器連通口５１bを通って前記排出用円筒部材Ｂh内へ排出され、前記排出用円筒部材Ｂhに形成された回収容器連通口９３a′（図１７、図１９参照）から前記排出用リング状連結部材Ｌhの回収容器接続口８６g′を経て前記現像剤回収容器Ｔvへ排出され、回収されるように構成されている。
【００９２】
前記４個の補給筒貫通孔９８a′は前記現像剤補給筒７８が貫通（図１７、図１９参照）している。
また、前記前側小径外筒部９３には９０°毎に合計４個の回収容器連通口９３a′が形成されている。
なお、前記現像剤排出筒５１、排出用現像剤搬送部材５３、排出用円筒部材Ｂh、および排出用リング状連結部材Ｌhにより排出現像剤搬送装置Ｊ（Ｊ＝５１＋５３＋Ｂh＋Ｌh）が構成される。
【００９３】
図４、図１９、図２０において、前記前側円筒部材Ｂfは、Ｃ用円筒部材Ｂcの前面に配置されており、４本の固定ネジＮ2（図１７〜図２０参照）により前記Ｂc，Ｂm，Ｂy，Ｂk，Ｂhと一体的に連結されている。固定ネジＮ2の先端は前記前側回転プレート５８に固定したナット（図示せず）に螺合している。
前記回転する各円筒部材Ｂh、Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂcおよび前記固定支持された各リング状連結部材Ｌh、Ｌk、Ｌy、Ｌm、Ｌcの間の空間は、前記シール部材８８によって、各円筒部材Ｂh、Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂc毎にシールされている。このため、前記現像剤供給口８６eから前記補給現像剤受入れ口９３aに補給される新しいキャリおよびトナーを有する２成分現像剤や回収容器連通口７３bから回収容器連通口９３a′を通って回収容器接続口８６g′に排出される余剰現像剤が、前記各円筒部材Ｂh、Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂcおよび各リング状連結部材Ｌh、Ｌk、Ｌy、Ｌm、Ｌcの間の空間において他の円筒部材の方へ移動しないようになっている。
【００９４】
図２１は現像剤供給ケースと現像剤補給装置の位置関係を示す説明図である。図２２は前記図２１の矢印ＸＸII方向から見た図である。
図２１、図２２において、前記固定円筒部材Ｆ1aの上方には現像剤供給ケースＴcが配置されている。前記現像剤供給ケースＴcは、Ｋ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、およびＣ（シアン）のトナーおよびキャリアを含む２成分現像剤が貯蔵された現像剤貯蔵容器１１１k，１１１y，１１１m，１１１cおよびその下方に設けた現像剤撹拌容器１１２k，１１２y，１１２m，１１２cを有している。前記現像剤貯蔵容器１１１k，１１１y，１１１m，１１１cに貯蔵された２成分現像剤は本実施例１ではトナー濃度の高い２成分現像剤（以下「高濃度現像剤」という）を用いている。
【００９５】
前記現像剤貯蔵容器１１１k，１１１y，１１１m，１１１cから現像剤撹拌容器１１２k，１１２y，１１２m，１１２cに供給された高濃度現像剤は、それぞれ現像剤撹拌容器１１２k，１１２y，１１２m，１１２c内で循環しながら撹拌される。前記現像剤撹拌容器１１２k，１１２y，１１２m，１１２cで撹拌された高濃度現像剤は、パイプ接続孔１１３k，１１３y，１１３m，１１３cから現像剤搬送パイプ１１４k，１１４y，１１４m，１１４cに供給される。
前記各現像剤搬送パイプ１１４k，１１４y，１１４m，１１４c内にはそれぞれ搬送スクリュー１１６が回転自在に配置されており、前記各現像剤搬送パイプ１１４k，１１４y，１１４m，１１４cの端部に配置されたモータユニット１１７k〜１１７cによって回転駆動される。前記各現像剤搬送パイプ１１４k，１１４y，１１４m，１１４cの搬送スクリュー１１６の回転によって現像剤貯蔵容器１１１k，１１１y，１１１m，１１１cの新しい現像剤を前記現像剤供給口８６eへ搬送するようになっている。
【００９６】
（実施例１の作用）
図１において、潜像書込位置Ｑ1においてＲＯＳ（光書込走査装置、すなわち、潜像書込装置）により静電潜像が書き込まれた像担持体１６は現像領域Ｑ2に移動する。
前側固定フレームＦ1、後側固定フレームＦ2により回転可能に支持された現像容器支持部材Ｈは、前記現像領域Ｑ2において像担持体１６表面に隣接して配置される。
前記現像容器支持部材Ｈに支持された複数の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcは、前記現像容器支持部材Ｈの回転および停止に伴って前記像担持体１６表面の潜像をトナー像に現像する第１停止位置（現像位置、現像剤補給位置）Ｐ1、第２停止位置（現像容器Ｕ内から現像剤が排出される現像剤排出位置）Ｐ2、第３停止位置Ｐ3、および第４停止位置Ｐ4に順次移動停止する。
【００９７】
図２３は第１停止位置に停止した現像容器に備えられた第２撹拌部材およびシャッタの作用説明図で、前記現像容器の縦断面図である。図２４は現像剤排出口および内側現像剤排出口が下向きになった状態を示す図である。
【００９８】
（第１停止位置Ｐ1における動作）
図４、図６において、前記第１停止位置Ｐ1（図２、図３参照）に停止した現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcの現像容器Ｕに支持された前記ギヤＧ10と同軸のギヤＧ9は、固定フレームＦ2に支持されたギヤＧ8と噛み合う。ギヤＧ8の回転により前記ギヤＧ9およびＧ10が回転し、それに連れてギヤＧ10に噛み合うギヤＧ11、Ｇ12も回転し、さらに前記ギヤＧ12に噛み合うギヤＧ13も回転する。
前記ギヤＧ10，Ｇ11，Ｇ12，Ｇ13の回転により、現像ロールＲ0、第１搬送部材Ｒ1、第２搬送部材Ｒ2、補給用現像剤搬送部材７９が回転する。これらの部材の回転によりこの第１停止位置Ｐ1では次の動作（１），（２），（３）が行われる。
【００９９】
（１）現像動作
前記現像容器Ｕ内において、撹拌搬送部材（Ｒ1＋Ｒ2）は、現像ロールＲ0に現像剤を供給する。現像ロールＲ0は、前記像担持体１６表面に対向する現像領域Ｑ2にトナーおよびキャリアから成る２成分現像剤を搬送する。このとき搬送されるトナーにより前記像担持体１６表面の静電潜像がトナー像に現像される。この現像動作により、現像容器Ｕ内のトナーは消費されて減少しキャリアは汚れて劣化する。キャリアおよびトナーを有する２成分現像剤の補給が行われるが、キャリアは消費されないので、現像容器Ｕ内の２成分現像剤量が増加していく。特に単色の連続コピーを行うと現像剤量が急増する。したがって、キャリアを含む劣化した２成分現像剤を排出する必要が生じてくる。
【０１００】
（２）現像剤補給動作
現像剤供給ケースＴc内の新規現像剤（高濃度現像剤）は、前記リング状連結部材Ｌk、Ｌy、Ｌm、Ｌcの各現像剤供給口８６e（図１８参照）へ搬送される。前記現像剤供給口８６eは前記円筒部材Ｂk、Ｂy、Ｂm、Ｂcの補給現像剤受入れ口９３aの内いずれか１個と連通し、補給現像剤受入れ口９３aから現像剤搬入口７８b（図６Ｂ、図２０参照）を通って現像剤補給筒７８内に供給される。本実施例では前記供給された現像剤は前記現像剤補給筒７８内の補給用現像剤搬送部材７９の回転駆動により現像容器Ｕの現像剤補給口７６（図６参照）へ搬送される。
前記補給用現像剤搬送部材７９が回転すると、前記現像剤補給筒７８（図６参照）内の現像剤が後方（−Ｘ方向）の現像剤補給口７６へ搬送されて、搬送されてきた新規現像剤が前記現像剤補給口７６から現像容器Ｕ内に補給される。
【０１０１】
前記現像動作時の現像剤補給により増加した現像剤（劣化したキャリアを含む余剰現像剤）を排出する現像剤排出動作は第１、第２停止位置Ｐ1，Ｐ2で行われる。
（３）第１停止位置の現像剤排出動作
前記第１停止位置Ｐ1では前記第２の現像剤溜り６４の下流側の前記内側現像剤排出口６９bを開閉するシャッタ７１は自重で開口位置（図３参照）に回動し、前記内側現像剤排出口６９bが開口した状態となる。
前記第１搬送部材Ｒ1および第２搬送部材Ｒ2の回転により第１、第２の現像剤溜まり６４、６６内の現像剤が搬送され、前記第１、第２の現像剤溜まり６４、６６内で循環する。
図２３において、前記第２搬送部材Ｒ2の回転翼Ｒ2bには、前記外側現像剤排出口６７aより下流側に回転翼低搬送部Ｒ2dが設けられているので、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaに前記２成分現像剤が滞留し、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaの現像剤の上面高さが他の領域Ｓbより局所的に高くなる（矢印Ｔd参照）。
前記容器内の現像剤量が増加して前記滞留した２成分現像剤の上面高さが所定の高さになると、前記シャッタ７１の外側面に現像剤が載る。なお、前記回転翼低搬送部Ｒ2dの効果については後述する。
【０１０２】
（第２停止位置Ｐ2の現像剤排出動作）
図３において、前記第１停止位置Ｐ1の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcが第２停止位置Ｐ2に移動、停止すると、前記第１停止位置Ｐ1において開口位置に回動していたシャッタ７１は、自重により前記閉塞位置へ回動すると同時に容器内の現像剤の圧力により、前記内側現像剤排出口６９bを閉塞する。このとき、前記第１停止位置Ｐ1において前記シャッタ７１外側面に載った現像剤は、前記内側現像剤排出口６９bから外側現像剤排出口６７aを経て前記排出現像剤一時収容空間７３内に排出される。
前記排出現像剤一時収容空間７３内に排出された現像剤は、前記現像容器Ｕ内側より下方位置となる支持部材回転軸Ｄoの現像剤排出筒５１内へ落下し、前記現像剤排出筒５１の先端部の回収容器連通口５１bへ搬送されて、前記現像剤回収容器Ｔvへ回収される。
【０１０３】
（第３停止位置Ｐ3の動作）
図３、図２４において、前記第２停止位置Ｐ2の現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcが第３停止位置Ｐ3に移動、停止すると、前記内側現像剤排出口６９bは下向きとなるが、前記内側現像剤排出口６９bは、重力および前記現像容器Ｕ内の現像剤の圧力を受けているシャッタ７１により閉塞されているので、現像容器Ｕ内の現像剤は内側現像剤排出口６９bから排出されない。
【０１０４】
（第４停止位置Ｐ4の動作）
図３において、第４停止位置Ｐ4に移動、停止した前記現像器Ｄk，Ｄy，Ｄm，Ｄcの前記シャッタ７１は、前記現像容器Ｕ内の現像剤の圧力を受けて開かず現像容器Ｕの現像剤は排出されない。
【０１０５】
（実施例１の作用効果すなち、第２搬送部材Ｒ2の回転翼Ｒ2aの低搬送部Ｒ2dの効果）
図２５は回転翼低搬送部が設けられていない第２搬送部材を使用したときに現像容器内の現像剤の排出量を多くした場合と少なくした場合の前記容器内の現像剤量に対する現像剤排出量の推移および回転翼低搬送部が設けられた第２搬送部材を使用したときの現像容器内の現像剤量に対する現像剤排出量の推移を示したグラフである。
【０１０６】
（現像容器内の現像剤量に対する理想的な現像剤排出量特性）
図２５に示す現像容器は、図に記載したように前記容器内の現像剤量が４００ｇと５００ｇとの間で良好な現像画像が得られる。前記容器内の現像剤量が４００ｇ以下ではムラや白筋が発生してしまい、前記容器内の現像剤量が５００ｇ以上では現像ロールＲ0および第１、第２撹拌部材Ｒ1，Ｒ2の駆動トルクが大きくなり、駆動用モータの消費電力が増えるという問題や補給トナーの混ざりが悪くなり、かぶりなどが発生する。
図２５のグラフＩ（○−○）は前記現像容器内の現像剤量に対する理想的な現像剤排出量の特性の一例を示す。前記グラフＩにおいて、現像容器内の現像剤量が４５０ｇ以下では現像容器内の現像剤量はほとんど排出されないので現像容器内の現像剤量は維持される。また、４５０ｇを超えると最大補給に追従可能な排出量（最大排出量目標値）で排出されるので、現像容器内の現像剤量は増加しない。
このように前記グラフＩでは４５０ｇ以下ではほとんど排出されず、４５０ｇを超えると急激に排出量が増加して前記容器内の現像剤量が４７０ｇ程度では最大補給に追従可能な排出量（最大排出量目標値）で排出されるので、４５０ｇを中心に一定範囲内に維持することができる。
なお、図２５のグラフ中「最小排出量目標値」は現像容器内の現像剤量が適切な範囲にある時の現像剤排出量の目標値を意味する。
【０１０７】
（現像容器内の現像剤量に対する従来技術の現像剤排出量特性）
現像剤の排出を開始する現像容器の中の現像剤量は第２撹拌部材の回転軸の中心と自重で垂れ下がったときのシャッタの先端部との距離Ｌc（図１５Ｂ参照）で制御可能である。
前記シャッタの先端部を前記第２撹拌部材の回転軸に近づけること（すなわち、シャッタ先端部を現像剤上面の下側に移動させること）により、現像容器内の現像剤量が少ないときから排出を開始することができ、逆に遠くすることにより前記現像剤量が多くなってから排出を開始することができる。
また、所定の現像剤量における現像剤排出量は現像剤排出口の大きさ、取り付け位置、シャッタの取り付け高さなどの制御パラメータ（現像剤排出量を制御するパラメータ）でも制御可能であるが、現像容器内を搬送される現像剤の上面高さに対するシャッタの先端位置の寄与が他の制御パラメータよりも著しく大きい。
【０１０８】
図２５のグラフII（■−■）は最大現像剤供給量時に追従できるように、シャッタの先端位置を第２撹拌部材に近づけ、現像容器内の適正な現像剤量の上限５００ｇでの排出量を最大排出量目標値に達するようにした従来例１を示すグラフである。
前記グラフIIにおいて、現像容器内の現像剤量が４５０ｇを越えると前記最大排出量目標値の排出量で排出されるため、現像容器内の現像剤量は４５０ｇ付近まで減少するが、最低量４００ｇにおいても現像剤が排出されてしまう。このため、最低の現像剤量が維持できず、現像ロールに供給される現像剤量が不足してムラ、白筋が発生してしまう。
図２５のグラフIII（▲−▲）は最低量４００ｇの現像剤を維持するために、シャッタの先端位置を第２撹拌部材から遠ざけ、排出を開始する現像容器内現像剤量を４００ｇ以上にした従来例２を示すグラフである。
前記グラフIIIにおいて、現像容器内の現像剤量が４５０ｇ以下では現像剤がほとんど排出されないので最低量が維持される。しかし、この従来例IIでは現像剤量が増加したときの排出量が少ないために、最大補給時の増加分に対して追従できない。よって現像容器内の現像剤量の増加を招き、トルクの増加等の問題が発生する。
このように従来の現像装置においては第２撹拌部材の回転軸の中心との距離Ｌc（図１５Ｂ参照）、つまり現像剤の上面高さに対するシャッタ先端部の位置を現像剤排出量の制御パラメータとすると、最低現像剤量の維持と最大現像剤補給時に追従させるための現像剤排出量との両立が困難であった。
【０１０９】
（現像容器内の現像剤量に対する実施例１の現像剤排出量特性）
そこで前記問題を解決するため、本発明の実施例１においては外側現像剤排出口６７aより下流側に、前記第２撹拌部材Ｒ2の回転翼Ｒ2bに前記低搬送部Ｒ2dを設けた。
図２５のグラフIＶ（◇−◇）は現像容器内の現像剤量に対する実施例１の現像剤排出量特性を示すグラフである。前記グラフIＶにおいて、現像容器内の現像剤量が４５０ｇ以上になると最大排出量目標値で排出されるため現像容器Ｕ内の現像剤量が４５０ｇ付近まで減少する。また、現像容器内の現像剤量が４５０ｇ以下になると容器内から現像剤がほとんど排出されない。
この理由は次のとおりである。
【０１１０】
前記低搬送部Ｒ2dでは現像剤の搬送速度が遅くなるため、この上流側においては現像剤が滞留し、局所的な盛り上がりを形成する(図２３の矢印Ｔd)。この箇所ではあたかも容器Ｕ内の現像剤量が増加したときと同様に現像剤の上面が上昇しているため、前記現像剤の上面の上昇する領域Ｓaに前記外側現像剤排出口６７aを対向させることにより現像容器Ｕ内現像剤量が少ない時から排出を開始できるとともに最大排出量で現像剤を排出させることができる。したがって、本実施例１では、図２５のグラフに示すような理想に近い排出量（グラフＩ）の推移を得ることができ、現像容器Ｕ内の現像剤量を適切な範囲内に維持することができる。
本実施例１において、前記低搬送部Ｒ2dを所定の範囲より広い範囲にわたって設定したり、搬送力を著しく低下させると、現像剤の溜り量が大きくなりすぎて搬送中の現像剤量が減少してしまい、全体のバランスが取れなくなってしまう。よって、できるだけ外側現像剤排出口６７aに対向する部分だけの現像剤上面高さを高くすることが重要である。
【０１１１】
（実施例２）
図２６は本発明の実施例２の現像装置に備えられた現像容器の平断面図で、前記図７に対応する図である。
なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
図２６において、この実施例２の現像容器Ｕに備えられた第２撹拌部材Ｒ2の回転翼Ｒ2bの低搬送部Ｒ2d′は、前記回転翼低搬送部Ｒ2dのピッチｐaが前記回転翼通常搬送部Ｒ2cのピッチｐoよりも短く形成されている。
この実施例２において、第２撹拌部材Ｒ2の各寸法は次の値に設定されている。
（１）回転翼通常搬送部Ｒ2c（前記回転翼低搬送部Ｒ2d′以外の部分）の径は２０ｍｍ。
（２）回転軸Ｒ2aの径は８ｍｍ。
（３）回転翼通常搬送部Ｒ2cのピッチｐoは２５ｍｍ。
（４）前記回転翼低搬送部Ｒ2d′のピッチｐaは１２．５ｍｍ。
（５）前記回転翼低搬送部Ｒ2d′の軸方向の長さＬ1は２５ｍｍ。
【０１１２】
前記回転翼低搬送部Ｒ2d′のピッチｐaが前記回転翼通常搬送部Ｒ2cのピッチｐoよりも短く形成されているので、前記回転翼低搬送部Ｒ2d′の翼が１回転で現像剤を搬送する軸方向の距離が短くなる。このため、前記外側現像剤排出口６７a下流側の前記回転翼Ｒ2bの回転翼低搬送部Ｒ2d′の搬送力は回転翼通常搬送部Ｒ2cの部分より低くなるので、前記外側現像剤排出口６７aが配置された領域Ｓaに前記２成分現像剤が滞留し、この実施例２においても前記実施例１と同様の作用を奏する。
【０１１３】
（実施例３）
図２７は本発明の実施例３の現像装置の要部の拡大断面図で、図２７Ａは前記実施例３の現像装置の要部拡大図、図２７Ｂは前記現像装置の要部の前記図２７Ａと異なる部分の拡大断面図である。図２８は前記現像装置に備えられた現像容器の斜視図で、図２８Ａは前記現像容器から現像剤補給筒が取り外されている状態を示す図、図２８Ｂは前記現像容器に現像剤補給筒が取り付けられている状態を示す図である。図２９は前記図２７ＡのＸＸIＸ−ＸＸIＸ線断面図で、前記図７に対応する図である。
なお、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例３は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
【０１１４】
図２７〜図２９において、この実施例３では前記像担持体１６表面に対向する位置に１個の現像容器Ｄが配置されている。
この実施例３の現像剤排出口６７a′は、前記現像容器Ｄの現像容器Ｕの現像容器本体Ｖの容器側壁に形成されており、前記現像剤排出口６７a′の下端縁の位置は、前記現像容器Ｕ内に適切な現像剤量が保持されているときの現像剤上面（前記現像剤排出口６７a′が配置された領域Ｓa以外の領域である他の領域Ｓbの現像剤上面位置）よりも上方に形成されている。
また、前記現像剤排出口６７a′の容器側壁内側には前記実施例１の現像剤排出用凹溝６７d，６７dが形成されておらず、前記実施例１の排出口形成部材６９およびシャッタ７１も設けられていない。
図２７Ａ、図２９において、前記局所的に上面高さが現像剤排出口６７a′の下端縁の位置より高くなった現像剤は、前記現像剤排出口６７a′から排出され、前記現像容器本体Ｖの容器側壁に設けられた排出管１２２を通って、前記排出管１２２の下端部に装着された現像剤回収容器Ｔvに回収されるようになっている。
また、実施例３の現像容器Ｕの現像剤補給口７６は前記現像剤排出口６７a′の下流側に設けられており、前記現像剤補給口７６には現像剤貯蔵容器１２７に貯蔵されたトナー濃度の高い２成分現像剤が、補給用現像剤搬送部材７９から補給されるように構成されている。
【０１１５】
この実施例３においても前記現像剤排出口６７a′が配置された領域Ｓaの現像剤上面高さが局所的に高くなるので、前記容器内の現像剤が前記現像剤排出口６７a′から排出され易くなり、現像剤の補給量が多い場合に前記容器内の現像剤量が適切な範囲となる。また、前記現像剤排出口６７a′の下端縁の位置は、前記現像剤排出口６７a′が配置された領域Ｓa以外の領域である他の領域Ｓbの現像剤上面の位置より上方に形成されているので、前記現像剤の補給量が少ない場合に必要な最低量の現像剤量を維持することが可能となる。
【０１１６】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく、種々設計変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例ではトナー濃度の高い現像剤を前記現像容器Ｕ内へ補給する代わりにそれぞれ別々に貯蔵されたトナーおよびキャリアを現像剤容器Ｕ内へ補給することが可能である。
（Ｈ02）前記実施例１，２では前記支持部材回転軸Ｄoの各連通口Ｄoaは前記支持部材回転軸Ｄoの円周方向に形成された場合を例示したが、前記支持部材回転軸Ｄoの軸方向の異なる位置に形成することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例３では、第２撹拌部材Ｒ2の低搬送部Ｒ2dの外径が前記通常搬送部Ｒ2cの外径よりも小さく形成された場合を例示したが、前記低搬送部Ｒ2dのピッチを前記通常搬送部Ｒ2cのピッチよりも短く形成することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例１，２において、現像容器Ｕの上壁Ｗ2内面に形成された現像剤排出用凹溝６７d，６７dを省略し、前記上壁Ｗ2内面から前記排出口形成部材６９の排出路形成部６９a上面を離隔させて、前記排出路形成部６９aと前記上壁Ｗ2との間に前記副排出口７２，７２および現像剤排出路７０，７０を形成することも可能である。
（Ｈ05）前記実施例１，２において、開口位置に回動したシャッタ７１を係止するシャッタ係止部６９eは、前記排出口形成部材６９と別体に構成することも可能である。
（Ｈ06）前記実施例１，２において、前記シャッタ７１および排出口形成部材６９を省略して、前記現像容器Ｕの上壁Ｗ2に設けられた外側現像剤排出口６７aを現像容器Ｕの側壁に設けることも可能である。
【０１１７】
【発明の効果】
前述の本発明の現像装置は下記の効果を奏することができる。
（Ｅ01）補給量に応じて簡単な構成で現像容器内の現像剤を排出して前記現像容器内の現像剤量を適切な範囲内に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の画像形成装置の一実施例の全体説明図である。
【図２】  図２は本発明の現像装置の実施例１の要部の拡大断面図である。
【図３】  図３は本発明の現像装置の実施例１の前記図２と異なる部分の拡大断面図である。
【図４】  図４は、同実施例の現像容器を、回転する現像容器支持部材に装着した状態を示す図である。
【図５】  図５は本発明の実施例１の現像装置に備えられた支持部材回転軸の拡大断面図で、図５Ａは前記図４のＶＡ−ＶＡ線断面図、図５Ｂは前記図５ＡのＶＢ−ＶＢ線断面図である。
【図６】  図６は前記図４に示す現像容器の斜視図で、図６Ａは前記現像容器から現像剤補給筒が取り外されている状態を示す図、図６Ｂは前記現像容器に現像剤補給筒が取り付けられている状態を示す図である。
【図７】  図７は前記図３のＶII−ＶII線断面図である。
【図８】  図８は前記現像容器の容器上壁の上面に形成された連通路形成部材の部分断面拡大図で、前記図６Ａの矢印ＶIIIで示す部分の拡大図である。
【図９】  図９は前記図８に示された連通路形成部材の平断面図である。
【図１０】  図１０は前記図８に示された連通路形成部材の横断面図で、図１０Ａは前記図９のＸＡ−ＸＡ線断面図、図１０Ｂは前記図９のＸＢ−ＸＢ線断面図、図１０Ｃは前記図９のＸＣ−ＸＣ線断面図である。
【図１１】  図１１は前記図８に示された連通路形成部材の縦断面図で、前記図９のＸI−ＸI線断面図である。
【図１２】  図１２は前記容器上壁に形成された現像剤排出口に隣接した前記容器上壁の内面側の説明図で、図１２Ａは前記図１１の矢印ＸIIＡからみた図、図１２Ｂは前記図１２ＡのＸIIＢ−ＸIIＢ線断面図である。
【図１３】  図１３は前記現像剤排出口に装着される排出口形成部材および前記排出口形成部材に回動可能に支持されたシャッタの説明図で、前記現像剤排出口に装着される前の状態を示す図である。
【図１４】  図１４は前記図１３に示された排出口形成部材およびシャッタが前記現像剤排出口に装着された状態を示す図である。
【図１５】  図１５は現像容器内における前記現像剤排出口に装着された排出口形成部材およびシャッタの状態を示す図で、図１５Ａは縦断面図、図１５Ｂは前記図１５ＡのＸＶＢ−ＸＶＢ線断面図である。
【図１６】  図１６は前記図１３に示された排出口形成部材の説明図で、図１６Ａは前記図１３の状態で下側の面（−Ｚ側の面）からみた平面図、図１６Ｂは前記図１６Ａの矢印ＸＶIＢからみた図、図１６Ｃは前記図１３の状態で上側の面（Ｚ側の面）からみた平面図で前記図１６Ｂの矢印ＸＶIＣからみた図、図１６Ｄは前記図１６ＣのＸＶIＤ−ＸＶIＤ線断面図である。
【図１７】  図１７は前記図４のＸＶII−ＸＶII線断面図で、前記図４に示す排出用リング状連結部材Ｌhおよびその内部に回転可能に配置された排出用回転円筒部材Ｂhの説明図である。
【図１８】  図１８は同様の構成を有するＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用のリング状連結部材とその内部に回転可能に支持された回転円筒部材の説明図で、図１８Ａは前記図４のＸＶIIIＡ−ＸＶIIIＡ線断面図、図１８Ｂは前記図４のＸＶIIIＢ−ＸＶIIIＢ線断面図である。
【図１９】  図１９は前記図１７のＸIＸ−ＸIＸ線断面図である。
【図２０】  図２０は前記図１７のＸＸ−ＸＸ線断面図である。
【図２１】  図２１は現像剤供給ケースと現像剤補給装置の位置関係を示す説明図である。
【図２２】  図２２は前記図２１の矢印ＸＸII方向から見た図である。
【図２３】  図２３は第１停止位置に停止した現像容器に備えられた第２撹拌部材およびシャッタの作用説明図で、前記現像容器の縦断面図である。
【図２４】  図２４は現像剤排出口および内側現像剤排出口が下向きになった状態を示す図である。
【図２５】  図２５は回転翼低搬送部が設けられていない第２搬送部材を使用したときに現像容器内の現像剤の排出量を多くした場合と少なくした場合の前記容器内の現像剤量に対する現像剤排出量の推移および回転翼低搬送部が設けられた第２搬送部材を使用したときの現像容器内の現像剤量に対する現像剤排出量の推移を示したグラフである。
【図２６】  図２６は本発明の実施例２の現像装置に備えられた現像容器の平断面図で、前記図７に対応する図である。
【図２７】  図２７は本発明の実施例３の現像装置の要部の拡大断面図で、図２７Ａは前記実施例３の現像装置の要部拡大図、図２７Ｂは前記現像装置の要部の前記図２７Ａと異なる部分の拡大断面図である。
【図２８】  図２８は前記現像装置に備えられた現像容器の斜視図で、図２８Ａは前記現像容器から現像剤補給筒が取り外されている状態を示す図、図２８Ｂは前記現像容器に現像剤補給筒が取り付けられている状態を示す図である。
【図２９】  図２９は前記図２７ＡのＸＸIＸ−ＸＸIＸ線断面図で、前記図７に対応する図である。
【符号の説明】
Ｄo…支持部材回転軸、Ｅ…接続部、Ｆ1，Ｆ2…固定フレーム、Ｈ…現像容器支持部材、Ｊ…排出現像剤搬送装置、Ｐ1…第１停止位置、Ｑ2…現像領域、ＲＯＳ…画像書込装置、Ｒ1…第１撹拌部材、Ｒ2…第２撹拌部材、Ｒ1a，Ｒ2a…回転軸、Ｒ1b，Ｒ2b…回転翼、Ｒ2c…通常搬送部、Ｒ2d；Ｒ2d′…低搬送部、Ｒ0…現像ロール、Ｓa…現像剤排出口が配置された領域、Ｓb…他の領域、Ｔv…現像剤回収容器、Ｕ…現像容器、Ｗ2…上壁
１６…像担持体、６２…現像ロール収容部、６３…第１現像剤撹拌領域、６４…第２現像剤撹拌領域、６６…仕切壁、６７a＋６９b；６７a′…現像剤排出口、７１…シャッタ、７６…現像剤補給口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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