(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に形成された潜像へと現像剤を転移せしめ前記潜像の可視画像化を行う現像装置を有する画像形成装置において、現像装置の現像剤の増減方向に移動自在であり、検出範囲の現像剤の分布に応じた信号を出力する信号出力素子と、信号出力素子を現像装置の現像剤の増減方向に移動可能である移動機構と、移動機構による信号出力素子の移動を制御する制御手段と、現像装置の現像剤残量を段階的に表示する表示手段とを備え、制御手段は、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子を所定量だけ移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示を一段階低下せしめることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
潜像担持体に形成された潜像へと現像剤を転移せしめ前記潜像の可視画像化を行う現像装置を有する画像形成装置において、現像装置の現像剤の増減方向に移動自在であり、検出範囲の現像剤の分布に応じた信号を出力する信号出力素子と、信号出力素子を現像装置の現像剤の増減方向に移動可能である移動機構と、移動機構による信号出力素子の移動を制御する制御手段と、現像装置の現像剤残量を段階的に表示する表示手段とを備え、制御手段は、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、信号出力素子を移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示を、信号出力素子の移動量に応じて低下せしめることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表示手段は、信号出力素子の移動に連動して移動する表示部材と、表示部材を画像形成装置本体外部に露呈可能な隙間部が形成された表示枠部材とを備え、表示部材及び表示枠部材の一方に形成された、現像装置の現像剤残量に応じた目盛りと、表示部材及び表示枠部材の他方に形成された、現像装置の現像剤残量の認識のための目印との比較参照により、現像装置の現像剤残量が表示されることとする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
信号出力素子の移動方向は、現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に採られていることとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
信号出力素子の移動方向は、現像剤担持体への接近方向に採られていることとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が最終段階である場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめることとする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
潜像担持体及び現像装置は、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジに保持配置されており、制御手段は、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時に、信号出力素子及びプロセスカートリッジが互いに干渉し合わない退避位置へと信号出力素子を退避せしめることとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じた複数の信号出力位置のうちの少なくとも一つの信号出力位置から他の信号出力位置迄信号出力素子が移動する間に、移動機構から信号出力素子に提供された、信号出力素子移動のための駆動量に基づき、信号出力素子の位置を決定することとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【請求項９】
制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に設けられた複数の信号出力位置のうちの最も下方に位置する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめることとする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１０】
制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた、複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体に接近する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめることとする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１１】
制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像装置の現像剤残量の増減方向に応じて設けられた複数の信号出力位置のうちの、表示手段における現像装置の現像剤残量の最終段階表示に応じた信号出力位置を除く任意の信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が間も無く尽きる旨のニアエンド表示を表示手段に実行せしめることとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ニアエンド表示に応じた信号出力位置は、変更可能であることとする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
制御手段は、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に設けられた複数の信号出力位置のうちの最も上方に位置する信号出力位置迄、信号出力素子を移動せしめることとする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１４】
制御手段は、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体から離れて位置する信号出力位置迄、信号出力素子を移動せしめることとする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１５】
現像装置は、信号出力素子の検出範囲全域に亘り清掃する清掃部材を備えることとする請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潜像担持体に形成担持された潜像を現像剤により可視画像とする現像装置を備える画像形成装置に関し、特に、現像装置の現像剤残量検出機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真装置等の画像形成装置現像装置の現像剤残量検出機能を有する従来例として、図２１に示す画像形成装置が知られており、実用に供されている。尚、図２１は、従来例の画像形成装置の主要部を説明する概略構成図である。
【０００３】
図２１に示す画像形成装置は、前記画像形成装置の本体に着脱自在なプロセスカートリッジ１００に潜像担持体１０１及び現像装置１０２が保持配置され、潜像担持体１０１の修理及び現像装置１０２への現像剤補給等を要する場合には、新たなプロセスカートリッジ１００への交換を行うことにより、潜像担持体１０１の修理及び現像装置１０２への現像剤補給等のメンテナンスの簡易化が図られている。
【０００４】
現像装置１０２は、現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵室１０３及び現像処理が行われる現像処理室１０４に区分されている。
【０００５】
現像剤貯蔵室１０３の内部には、現像剤を攪拌し適度に解しながら現像剤を現像処理室１０４へと循環せしめる回転自在な攪拌部材１０５が設けられ、又、現像剤貯蔵室１０３の外部には、現像剤貯蔵室１０３の現像剤残量に応じた信号を出力する信号出力素子たる磁気ブリッジセンサ１０６が、現像剤貯蔵室１０３の外底面に固定配置されている。
【０００６】
即ち、磁気ブリッジセンサ１０６は、図２２に示すように、現像剤貯蔵室１０３の現像剤残量に応じたレベルの信号Ｖｏｕｔを出力し、予め定められた基準信号Ｖｓのレベルを出力信号Ｖｏｕｔが下回った場合には、現像装置１０２への現像剤補給を促す旨の表示が行われる設定に組まれている。
【０００７】
尚、図２２は、磁気ブリッジセンサ１０６の出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【０００８】
一方、現像処理室１０４の内部には、図２１に示すように、回転自在な現像剤担持体１０７及び現像剤担持体１０７の表面に担持されている現像剤への担持量規制及び摩擦帯電を行う担持量規制体１０８が設けられており、以て、回転中の現像剤担持体１０７の表面に担持された現像剤は、現像剤担持体１０７及び担持量規制体１０８の間の通過中に摩擦帯電を施されたのち、潜像担持体１０１の表面に形成担持された潜像へと転移することにより、前記潜像が可視画像化され、新たな現像剤が現像剤貯蔵室１０３から現像処理室１０４へと供給されることとなる。
【０００９】
故に、図２１に示す画像形成装置にあっては、現像剤貯蔵室１０３の外底面に固定配置された磁気ブリッジセンサ１０６から出力信号Ｖｏｕｔを出力し、予め定められた基準信号Ｖｓのレベルを出力信号Ｖｏｕｔが下回った場合には、現像装置１０２への現像剤補給を促す旨の表示が行われ、現像装置１０２への現像剤補給に基づくプロセスカートリッジ１００の交換が行われていた。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置にあっては、図２１に示すように、磁気ブリッジセンサ１０６が現像剤貯蔵室１０３の外底面に固定配置されていることから、磁気ブリッジセンサ１０６の出力信号Ｖｏｕｔのレベル変化は、現像剤貯蔵室１０３の内部に貯蔵されている現像剤の上面が磁気ブリッジセンサ１０６の検知範囲を横切る間に限られてしまい、現像装置１０２の現像剤残量をリアルタイムに表示することは困難であった。
【００１１】
又、近年にあっては、レベルの異なる複数の基準信号を設定し、各基準信号のレベルを磁気ブリッジセンサ１０６の出力信号Ｖｏｕｔが下回る毎に、現像装置１０２の現像剤残量が、各基準信号に応じた量迄減少した旨の表示を行う、所謂、ニアエンド表示機能を有する画像形成装置が提案されているが、図２１に示す画像形成装置に比して、現像装置１０２の現像剤残量の認識度が向上したものの、磁気ブリッジセンサ１０６が現像剤貯蔵室１０３の外底面に固定配置されていることから、依然として、現像装置１０２の現像剤残量をリアルタイムに表示することは困難であった。
【００１２】
そこで、本発明は、現像装置の現像剤残量をリアルタイムに表示することができる画像形成装置の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本出願に依れば、上記目的は、潜像担持体に形成された潜像へと現像剤を転移せしめ前記潜像の可視画像化を行う現像装置を有する画像形成装置において、現像装置の現像剤の増減方向に移動自在であり、検出範囲の現像剤の分布に応じた信号を出力する信号出力素子と、信号出力素子を現像装置の現像剤の増減方向に移動可能である移動機構と、移動機構による信号出力素子の移動を制御する制御手段と、現像装置の現像剤残量を段階的に表示する表示手段とを備え、制御手段は、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子を所定量だけ移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示を一段階低下せしめるという第一の発明により達成される。
【００１４】
又、本出願に依れば、上記目的は、潜像担持体に形成された潜像へと現像剤を転移せしめ前記潜像の可視画像化を行う現像装置を有する画像形成装置において、現像装置の現像剤の増減方向に移動自在であり、検出範囲の現像剤の分布に応じた信号を出力する信号出力素子と、信号出力素子を現像装置の現像剤の増減方向に移動可能である移動機構と、移動機構による信号出力素子の移動を制御する制御手段と、現像装置の現像剤残量を段階的に表示する表示手段とを備え、制御手段は、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、信号出力素子を移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示を、信号出力素子の移動量に応じて低下せしめるという第二の発明により達成される。
【００１５】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明又は第二の発明において、表示手段は、信号出力素子の移動に連動して移動する表示部材と、表示部材を画像形成装置本体外部に露呈可能な隙間部が形成された表示枠部材とを備え、表示部材及び表示枠部材の一方に形成された、現像装置の現像剤残量に応じた目盛りと、表示部材及び表示枠部材の他方に形成された、現像装置の現像剤残量の認識のための目印との比較参照により、現像装置の現像剤残量が表示されるという第三の発明によっても達成される。
【００１６】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、信号出力素子の移動方向は、現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に採られているという第四の発明によっても達成される。
【００１７】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、信号出力素子の移動方向は、現像剤担持体への接近方向に採られているという第五の発明によっても達成される。
【００１８】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明又は第二の発明において、制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が最終段階である場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめるという第六の発明によっても達成される。
【００１９】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、潜像担持体及び現像装置は、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジに保持配置されており、制御手段は、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時に、信号出力素子及びプロセスカートリッジが互いに干渉し合わない退避位置へと信号出力素子を退避せしめるという第七の発明によっても達成される。
【００２０】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じた複数の信号出力位置のうちの少なくとも一つの信号出力位置から他の信号出力位置迄信号出力素子が移動する間に、移動機構から信号出力素子に提供された、信号出力素子移動のための駆動量に基づき、信号出力素子の位置を決定するという第八の発明によっても達成される。
【００２１】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第四の発明において、制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に設けられた複数の信号出力位置のうちの最も下方に位置する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめるという第九の発明によっても達成される。
【００２２】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第五の発明において、制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた、複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体に接近する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨を表示手段に表示せしめるという第十の発明によっても達成される。
【００２３】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、制御手段は、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像装置の現像剤残量の増減方向に応じて設けられた複数の信号出力位置のうちの、表示手段における現像装置の現像剤残量の最終段階表示に応じた信号出力位置を除く任意の信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が間も無く尽きる旨のニアエンド表示を表示手段に実行せしめるという第十一の発明によっても達成される。
【００２４】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第十一の発明において、ニアエンド表示に応じた信号出力位置は、変更可能であるという第十二の発明によっても達成される。
【００２５】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第四の発明において、制御手段は、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿って下方向に設けられた複数の信号出力位置のうちの最も上方に位置する信号出力位置迄、信号出力素子を移動せしめるという第十三の発明によっても達成される。
【００２６】
又、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、制御手段は、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体から離れて位置する信号出力位置迄、信号出力素子を移動せしめるという第十四の発明によっても達成される。
【００２７】
更に、本出願に依れば、上記目的は、本出願に係る第一の発明乃至第三の発明において、現像装置は、信号出力素子の検出範囲全域に亘り清掃する清掃部材を備えるという第十五の発明によっても達成される。
【００２８】
即ち、本出願に係る第一の発明にあっては、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子を所定量だけ移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示が一段階低下される。
【００２９】
又、本出願に係る第二の発明にあっては、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、信号出力素子を移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示が、信号出力素子の移動量に応じて低下される。
【００３０】
更に、本出願に係る第三の発明にあっては、表示部材が信号出力素子の移動に連動して移動し、表示部材及び表示枠部材の一方に形成された、現像装置の現像剤残量に応じた目盛りと、表示部材及び表示枠部材の他方に形成された、現像装置の現像剤残量の認識のための目印との比較参照により、現像装置の現像剤残量が表示される。
【００３１】
又、本出願に係る第四の発明にあっては、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、移動機構が、信号出力素子を現像剤貯蔵室の壁面に沿う下方向に移動せしめ、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が一段階低下される。
【００３２】
更に、本出願に係る第五の発明にあっては、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、移動機構が、信号出力素子を現像剤担持体への接近方向に移動せしめ、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が一段階低下される。
【００３３】
又、本出願に係る第六の発明にあっては、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が最終段階である場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示される。
【００３４】
更に、本出願に係る第七の発明にあっては、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時に、信号出力素子及びプロセスカートリッジが互いに干渉し合わない退避位置へと信号出力素子が退避する。
【００３５】
又、本出願に係る第八の発明にあっては、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じた複数の信号出力位置のうちの少なくとも一つの信号出力位置から他の信号出力位置迄信号出力素子が移動する間に、移動機構から信号出力素子に提供された、信号出力素子移動のための駆動量に基づき、制御手段が信号出力素子の位置を決定する。
【００３６】
更に、本出願に係る第九の発明にあっては、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も下方に位置する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示される。
【００３７】
又、本出願に係る第十の発明にあっては、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた、複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体に接近する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示される。
【００３８】
更に、本出願に係る第十一の発明にあっては、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像装置の現像剤残量の増減方向に応じて設けられた複数の信号出力位置のうちの、表示手段における現像装置の現像剤残量の最終段階表示に応じた信号出力位置を除く任意の信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が間も無く尽きる旨のニアエンド表示が表示手段に表示される。
【００３９】
又、本出願に係る第十二の発明にあっては、ニアエンド表示に応じた信号出力位置か変更可能に設定される。
【００４０】
更に、本出願に係る第十三の発明にあっては、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も上方に位置する信号出力位置迄、信号出力素子が移動する。
【００４１】
又、本出願に係る第十四の発明にあっては、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体から離れて位置する信号出力位置迄、信号出力素子が移動する。
【００４２】
更に、本出願に係る第十五の発明にあっては、信号出力素子の検出範囲全域に亘り清掃部材が清掃する。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下の添付図面に基づき本発明に係る実施の形態に関して説明する。
【００４４】
（第一の実施形態）
先ず、本発明に係る第一の実施形態に関して図１乃至図１３に基づき説明する。
【００４５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の具現例たるファクシミリの概略構成を説明する模式的断面図であり、図２は、本実施形態に係るファクシミリの概略外観を説明する模式的斜視図である。
【００４６】
本実施形態に係るファクシミリは、図１に示すように、ファクシミリ本体上部が原稿読取機構Ａを構成し、一方、ファクシミリ本体下部が画像形成機構Ｂを構成し、原稿読取機構Ａが原稿１３から読み取った画像情報を他機のファクシミリに転送するファクシミリモード、及び、前記画像情報に応じた再現画像をシート状の記録媒体２に形成記録するコピーモードを備えている。
【００４７】
原稿読取機構Ａは、図１に示すように、積載した原稿１３を分離ローラ１４ａ及び搬送ローラ１４ｂにより一枚ずつ分離搬送し、読取装置１５により原稿１３の画像情報を読み取ったのち、原稿１３を排出ローラ１４ｃにより原稿排出トレー１６に排出し、原稿読取機構Ａの上部には、図２に示すように、ファクシミリの操作のためのボタン２２ａ及びファクシミリの状態を表示する表示手段２２ｂ等から構成された操作パネル２２が配置されている。
【００４８】
一方、画像形成機構Ｂは、図１に示すように、原稿１３の画像情報に応じた光像が露光装置１から潜像担持体たるドラム状の回転自在な電子写真感光体７（以下、感光ドラム７と略称する。）の表面に照射されることにより、感光ドラム７の表面に上記画像情報に応じた潜像が形成され、現像装置１０の現像剤により前記潜像が可視画像とされ、前記可視画像の形成に同期して記録媒体２を分離ローラ３ａ及び搬送ローラ３ｂにより一枚ずつ分離搬送し、転写ローラ４が前記可視画像を記録媒体２に転写し未定着画像を前記記録媒体２に形成し、未定着画像を担持した記録媒体２に定着装置５が定着処理を施し前記未定着画像を前記記録媒体２に定着記録したのち、定着処理済みの記録媒体２を排出トレイ６へ排出するようになっている。
【００４９】
感光ドラム７は、本実施形態にあっては、主としてアルミニウムから成る円筒状のドラム基体の表面に有機感光層が被覆された構成であり、感光ドラム７の回転軸方向における一端部に固定されたフランジギア（図示せず）を介して駆動力を伝達供給されることにより、時計方向に回転し、感光ドラム７の修理等のメンテナンスの簡易化を目的として、ファクシミリ本体に着脱自在なプロセスカートリッジ４０による感光ドラム７等のカートリッジ化が図られている。
【００５０】
即ち、図３に示すように、感光ドラム７、潜像形成前に感光ドラム７の表面に帯電処理を施す一次帯電ローラ８、現像装置１０、及び、転写処理後における感光ドラム７の表面の残留物を除去回収するクリーナ１１が、ハウジング１２により覆われることにより、プロセスカートリッジ４０の本体内部に保持配置され、プロセスカートリッジ本体に設けられた開口部９を介して、原稿１３の画像情報に応じて露光装置１から明滅された光像が感光ドラム７の表面に照射されるようになっている。
【００５１】
尚、図３は、プロセスカートリッジ４０の概略構成を示す模式的断面図である。
【００５２】
又、本実施形態にあっては、プロセスカートリッジ本体下部には開閉自在なシャッタ２０が設けられており、プロセスカートリッジ４０のファクシミリ本体への装着に同期してシャッタ２０が開き、プロセスカートリッジ本体内部から外部に感光ドラム７が露呈し、プロセスカートリッジ４０のファクシミリ本体からの脱着に同期してシャッタ２０が閉じ、感光ドラム７の被曝劣化の防止が図られている。
【００５３】
ここで、プロセスカートリッジ４０のファクシミリ本体への装着過程に関して図４に基づき説明する。尚、図４は、プロセスカートリッジ４０のファクシミリ本体への装着過程を説明する概略説明図である。
【００５４】
ファクシミリ本体の内部にはプロセスカートリッジ４０の装着スペースが設けられており、ファクシミリ本体の上部にヒンジ１７ａを介して開閉自在に支持された開閉カバー１７を開き、装着スペースの両側に配置されたガイド１８に沿ってプロセスカートリッジ４０をファクシミリ本体の装着スペースに向けてスライドする。
【００５５】
而して、プロセスカートリッジ４０のファクシミリ本体への進入終了に伴い開閉カバー１７を閉じることにより、開閉カバー１７に設けられた加圧部材１７ｃがハウジング１２を紙面下方へと押圧し、以て、ファクシミリ本体の装着スペースにおける所定位置にプロセスカートリッジ４０が装着配置されることとなる。
【００５６】
一次帯電ローラ８は、本実施形態にあっては、感光ドラム７の回転に従動回転するよう感光ドラム７に当接配置されており、直流電圧及び交流電圧から成る重畳電圧を印加された一次帯電ローラ８が感光ドラム７の回転に従動回転することにより、感光ドラム７の表面を所定電位分布に帯電する、所謂、接触帯電方式が採用されている。
【００５７】
クリーナ１１は、図３に示すように、先端部が感光ドラム７の表面に摺接するよう配置されたクリニーングブレード１１ａ、一端部が感光ドラム７の表面に弱く摺接するようクリニーングブレード１１ａから感光ドラム７の回転方向における上流側に配置されたスクイシート１１ｂ、及び、感光ドラム７の表面の残留物を回収する残留物回収室１１ｃ等から構成されており、転写処理後における感光ドラム７の表面の残留物は、クリニーングブレード１１ａにより前記表面から除去され、スクイシート１１ｂにより掬い取られて、残留物回収室１１ｃに回収されることにより、感光ドラム７が次なる潜像形成に備えられるようになっている。
【００５８】
現像装置１０は、現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵室１０ａ及び現像処理が行われる現像処理室１０ｂに区分されている。
【００５９】
現像剤貯蔵室１０ａは、現像剤を攪拌し適度に解す回転自在な攪拌部材１９を備え、現像剤貯蔵室１０ａの外部には、現像装置１０の現像剤残量に応じたレベルの信号を出力する信号出力素子たる磁気ブリッジセンサ２５が、現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い上下動自在に配置されている。
【００６０】
よって、本実施形態にあっては、現像剤貯蔵室１０ａの内部に攪拌部材１９を備えることにより、現像剤貯蔵室１０ａの内部での現像剤のブロッキング発生を抑制しながら、現像剤が現像処理室１０ｂに供給されるようになっている。
【００６１】
尚、本実施形態にあっては、磁気ブリッジセンサ２５が斜方向から現像スリーブ１０ｃに接近する設定に採られているが、勿論、磁気ブリッジセンサ２５が水平方向から現像スリーブ１０ｃに接近する設定であっても良いことは言うまでもない。
【００６２】
又、現像処理室が現像剤貯蔵室の底面より上方に位置する形態の現像装置にあっては、現像剤は自重により現像剤貯蔵室の底面に落下停留することから、かかる現像装置にあっては、磁気ブリッジセンサを現像剤貯蔵室の現像剤の増減方向に沿い上下動する設定であれば良く、本実施形態のように磁気ブリッジセンサを現像スリーブに接近する方向に移動せしめる必要がないことは言うまでもない。
【００６３】
磁気ブリッジセンサ２５は、図５に示すように、センサ本体２５ａの上面に円柱状の検知ヘッド２５ｂが一体化して設けられ、ファクシミリ本体との信号の送受信が信号線２５ｃを介して行われるようになっている。
【００６４】
尚、図５は、磁気ブリッジセンサ２５の概略構成説明図であって、特に、（Ａ）は、磁気ブリッジセンサ２５の模式的立面図であり、（Ｂ）は、検知ヘッド２５ｂの模式的断面図であり、（Ｃ）は、磁気ブリッジセンサ２５の模式的断面図である。
【００６５】
検知ヘッド２５ｂの内部には、図５（Ｂ）に示すように、検知トランス２５ｄが内包配置され、検知トランス２５ｄは、一個の巻線から成る一次コイル、並びに、基準巻線及び検知巻線から成る二個の二次コイル等から構成され、特に、本実施形態にあっては、検知巻線は、検知ヘッド２５ｂの天面に固定配置され、一方、基準巻線は、一次コイルを介して検知ヘッド２５ｂの裏面に固定配置されている。
【００６６】
即ち、センサ本体２５ａの内部に設けられた発信器（図示せず）から一定波形の電流が出力され一次コイルに入力されるに伴い、電磁誘導により二個の二次コイルに所定波形の電流が誘導され、二個の二次コイルにおける誘導電流は、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲に亘る透磁率の分布に依存する。
【００６７】
故に、センサ本体２５ａの内部に設けられた発信器の出力電流と二個の二次コイルに誘導された誘導電流とを、センサ本体２５ａの内部に設けられた比較回路（図示せず）により比較し、比較回路から得られた比較結果に応じて、検知トランス２５ｄの検知範囲Ｅにおける磁性体の密度が決定される、即ち、検知ヘッド２５ｂの周囲における現像剤の分布密度に応じた出力を磁気ブリッジセンサ２５が行うよう設定されている。
【００６８】
而して、本実施形態にあっては、図６に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ（図５参照。）における現像剤分布の変化に応じて、磁気ブリッジセンサ２５からの出力信号が変化するよう設定されている。尚、図６は、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【００６９】
即ち、本実施形態にあっては、図６に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ（図５参照。）に充分量の現像剤が分布する間は、高レベルの信号Ｖｏｕｔが磁気ブリッジセンサ２５から出力され、現像剤貯蔵室１０ａの現像剤の上面が磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅの通過を開始するに伴い、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔのレベルの急激な低下が生じる。
【００７０】
而して、現像剤貯蔵室１０ａの現像剤の上面が磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲外に至るに伴い、磁気ブリッジセンサ２５が低レベルの出力信号Ｖｏｕｔを出力する。
【００７１】
故に、本実施形態にあっては、予め定められた基準レベルＶｓと磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔとの比較結果に基づき、現像装置１０の現像剤残量の低下の検出ができるようになっている。
【００７２】
尚、磁気ブリッジセンサ２５の多くは、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ（図５参照。）における磁性体密度等の変化のレスポンスの向上を図るため、検知トランス２５ｄの中心部にフェライト性のネジコア２５ｅを移動自在に配置し、ネジコア２５ｅの位置調節により、検出精度の適正化が図られている。
【００７３】
更に、磁気ブリッジセンサ２５は、本実施形態にあっては、図１に示すように、現像装置１０の外部に設けられた移動機構２８により、現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い上下動されるようになっている。
【００７４】
移動機構２８は、図７に示すように、磁気ブリッジセンサ２５を保持配置するセンサホルダ２６、磁気ブリッジセンサ２５が現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い上下動するためのガイドを担う、現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に平行若しくは略平行配置されたガイド２７、及び、磁気ブリッジセンサ２５の現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い上下動せしめる移動機構２８等から構成されている。
【００７５】
尚、図７は、移動機構２８の概略構成を説明する模式的斜視図である。
【００７６】
即ち、複数のガイドピン２６ａがセンサホルダ２６の両側面に設けられ、各ガイドピン２６ａがガイド２７に係合しスライドすることにより、センサホルダ２６がガイド２７に沿い上下動し、本実施形態にあっては、ガイド２７と現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１との間隔は、磁気ブリッジセンサ２５の検知ヘッド２５ｂが現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に摺接可能な範囲の値に採られている。
【００７７】
移動機構２８は、本実施形態にあっては、駆動力供給源たるモータ２８ａ、ピニオンギア２８ｂ、及び、センサホルダ２６に一体化されて配置されたラック２６ｂ等から構成された、所謂、ラックアンドピニオンを採用し、センサホルダ２６の現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿う上下動を行うようになっている。
【００７８】
即ち、本実施形態にあっては、モータ２８ａの回転数に基づき磁気ブリッジセンサ２５の移動量を制御し、位置検出センサ３０により検出された退避位置を基準とし、モータ２８ａの回転数から磁気ブリッジセンサ２５の位置が決定されるようになっているが、モータ２８ａとしてステッピングモータを採用する場合には、ステッピングモータのステップ数等に基づき、磁気ブリッジセンサ２５の移動量を制御する設定とすれば良いのは言うまでもない。
【００７９】
而して、磁気ブリッジセンサ２５は、モータ２８ａから駆動力を伝達供給されることにより、検知ヘッド２５ｂを現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に摺接せしめながら、現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い上下動することとなる。
【００８０】
尚、本実施形態にあっては、磁気ブリッジセンサの移動のための駆動力を提供する駆動機構として、所謂、ラックアンドピニオンが採用されているが、リードスクリューを駆動力供給源とする駆動機構等が採用されても良いのは言うまでもない。
【００８１】
移動機構２８を構成するモータ２８ａの回転数は、図８に示すように、本実施形態にあっては、原稿読取機構Ａの上部に設けられた操作パネル２２を構成する表示手段２２ｂの表示を制御する制御手段２９により制御される、即ち、制御手段２９は、磁気ブリッジセンサ２５の出力レベルＶｏｕｔ＜基準レベルＶｓである場合には、磁気ブリッジセンサ２５を一定量移動してモータ２８ａを停止させ、表示手段２２ｂを一段階減らし、改めて、磁気ブリッジセンサ２５の出力レベルＶｏｕｔをモニタし、磁気ブリッジセンサ２５の出力レベルＶｏｕｔ＞基準レベルＶｓであれば、画像形成準備を完了し、一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力レベルＶｏｕｔ＜基準レベルＶｓであれば、磁気ブリッジセンサ２５を一定量移動してモータ２８ａを停止させ、表示手段２２ｂを一段階減らし、再度、磁気ブリッジセンサ２５の出力レベルＶｏｕｔをモニタするよう設定されている。
【００８２】
尚、図８は、モータ２８ａの回転制御のための制御ブロック図である。
【００８３】
本実施形態にあっては、図４に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の上下動可能範囲における最下点位置（以下、退避位置と称する。）に磁気ブリッジセンサ２５が位置しているか否かを検出する位置検出センサ３０が、現像装置１０の外部に設けられている。
【００８４】
一方、現像処理室１０ｂには、図３に示すように、現像剤担持体たる円筒状の回転自在な現像スリーブ１０ｃ、先端部が現像スリーブの表面に摺接するよう配置された担持量規制体たる現像ブレード１０ｄ、及び、現像スリーブ１０ｃの中空部にて現像スリーブ１０ｃの回転軸と同軸に固定配置されたマグネットローラ１０ｅ等から構成されている。
【００８５】
即ち、現像処理室１０ｂにあっては、回転中の現像スリーブ１０ｃの表面に現像剤をマグネットローラ１０ｅの磁力により担持し、現像スリーブ１０ｃの表面に担持されている現像剤を、現像スリーブ１０ｃ及び現像ブレード１０ｄの間の通過中に亘り、現像スリーブ１０ｃ及び現像ブレード１０ｄが摩擦帯電したのち、感光ドラム７の表面に形成担持された潜像へと摩擦帯電済みの現像剤を転移せしめることにより、前記潜像が可視画像化されるようになっている。
【００８６】
次に、本実施形態における現像装置１０の現像剤残量の決定過程に関して図９乃至図１３に基づき説明する。
【００８７】
図９は、現像装置１０の現像剤残量の決定過程を説明するフローチャートであり、ファクシミリの立ち上げ及び一連の画像形成工程再開等に基づくファクシミリの電源投入後に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置しているか否かを位置検出センサ３０により検出され（ステップＳ１１）、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置していない旨の検出結果が位置検出センサ３０により得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に退避する迄、制御手段２９がモータ２８ａを回転せしめる（ステップＳ１２、ステップＳ１３）。
【００８８】
而して、本実施形態にあっては、図１０に示すように、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置する場合にのみ、開閉カバー２６を開き、プロセスカートリッジ４０の交換を行ない（ステップＳ１４）、磁気ブリッジセンサ２５がプロセスカートリッジ４０の装着を妨げるのを防止し、開閉カバー２６が開かれている間は、開閉カバー２６が開かれている旨の表示が表示手段２２ａに表示される（ステップＳ１５）。
【００８９】
尚、図１０は、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置する場合の状態図である。
【００９０】
次に、プロセスカートリッジ４０の装着終了に伴い開閉カバー２６を閉じたのち、プロセスカートリッジが有るか否かの判定が行われ（ステップＳ１６）、ＣＧＲが無い旨の判定結果が得られた場合には、ＣＧＲが無い旨の表示を表示手段２２ａに表示し（ステップＳ１７）、一方、ＣＧＲが有りの旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＹ方向に回転せしめる（ステップＳ１８）。
【００９１】
以て、図１１に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の上下動可能範囲における最上位置（以下、第一検出位置と称する。）迄移動し、現像装置１０の現像剤残量が最大量である旨の表示が表示手段２２ｂに表示されたのち（ステップＳ１９）、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを下回るか否かの判定が開始される（ステップＳ２０）。
【００９２】
尚、図１１は、磁気ブリッジセンサ２５が第一検出位置に位置する場合の状態図である。
【００９３】
而して、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを上回る間は、画像形成機構Ｂの諸装置の動作準備を完了したのち（ステップＳ２１）、一連の画像形成工程が実行される（ステップＳ２２）。
【００９４】
一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを下回る旨の判定結果が得られた場合には、表示手段２２ｂに現像装置１０の現像剤残量が最終段階である旨が表示されているか否か判定し（ステップＳ２３）、表示手段２２ｂの表示が最終段階迄低下している旨の判定結果が得られた場合には、現像装置１０の現像剤残量が無い旨を表示手段２２ｂに表示したのち（ステップＳ２６）、一連の画像形成工程の実行を禁止する（ステップＳ２７）。
【００９５】
一方、表示手段２２ｂの表示が最終段階迄低下していない旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＸ方向に所定量回転し（ステップＳ２４）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブへの接近方向に移動せしめ、図１２に示す位置に位置せしめると共に、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示を一段階減らしたのち（ステップＳ２５）、ステップＳ１９に復帰するという過程を、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを上回る迄、若しくは、図１３に示す、磁気ブリッジセンサ２５の上下動可能範囲における最下位置（以下、最終検出位置と称する。）に磁気ブリッジセンサ２５が位置する迄繰り返す。
【００９６】
尚、図１２は、磁気ブリッジセンサ２５が図１１に示す第一検出位置から一段階移動した場合の状態図であり、一方、図１３は、磁気ブリッジセンサ２５が最終検出位置迄移動した場合の状態図である。
【００９７】
よって、本実施形態にあっては、現像剤貯蔵室１０ａの現像剤の上面が磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅを通過し前記検知範囲外に至る毎に、移動機構２８が磁気ブリッジセンサ２５を現像剤貯蔵室１０ａの外底面１０ａ１に沿い一定量だけ移動せしめ、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示を一段階減らし、現像剤貯蔵室１０ａの現像剤の上面が少なくとも磁気ブリッジセンサ２５の検出範囲Ｅに含まれる迄、磁気ブリッジセンサ２５の一定量の移動、及び、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示の一段階低下を繰り返すので、現像装置１０の現像剤残量をリアルタイムに検出することができる。
【００９８】
又、本実施形態にあっては、ファクシミリ本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジ４０にアクセスする開閉カバー２６の開閉後には、表示手段２２ａにおける現像装置１０の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤貯蔵室１０ａの壁面に沿い設けられた上下動可能範囲における最上位置迄、磁気ブリッジセンサ２５が移動し、現像剤貯蔵室１０ａの現像剤の上面が少なくとも磁気ブリッジセンサ２５の検出範囲Ｅに含まれる迄、磁気ブリッジセンサ２５の一定量の移動、及び、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示の一段階低下を繰り返すので、現像装置１０の現像剤残量がある程度消費された場合、又は、使用中途のプロセスカートリッジをファクシミリに再装着した場合に現像剤面の変化した現像装置１０内の現像剤残量を検知でき、現像装置１０の現像剤残量の安定した表示を行うことができる。
【００９９】
尚、本実施形態にあっては、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示が最終段階に達したときには、磁気ブリッジセンサ２５は攪拌部材１９の下方に位置することから、攪拌部材１９の攪拌により磁気ブリッジセンサ２５の誤検出が生ずる虞れは無く、図１４に示すように、現像剤貯蔵室１０ａの内底面全域を清掃可能な清掃部材６０を設け、攪拌部材１９に同期して清掃部材６０が現像剤貯蔵室１０ａの内底面を摺接することにより、磁気ブリッジセンサ２５の検出精度の向上が図ることができるという利点が得られる。
【０１００】
尚、図１４は、本実施形態に係る画像形成装置を具現化する他例の概略構成を説明する模式的断面図である。
【０１０１】
（第二の実施形態）
次に、本発明に係る第二の実施形態に関して図１５乃至図１８に基づき説明する。尚、本実施形態に係る画像形成装置及び現像装置の概略構成は、前記実施形態に係る画像形成装置及び現像装置の概略構成と同様であることから、図１及び図３に代えて説明を省略する。
【０１０２】
本実施形態に係る表示手段７０は、図１５に示すように、現像装置１０の現像剤残量に応じた複数個の目盛りと略三角形状の開口部７０ｂ１とが設けられた表示枠部材７０ｂと、開口部７０ｂ１の裏側に設けられた表示部材７０ａとを備え、表示部材７０ａは、図１６に示すように、磁気ブリッジセンサ２５のセンサホルダ２６に棒状体８０を介して連結配置され、又、表示部材７０ａの一部が開口部７０ｂ１を通して視認可能となっている。
【０１０３】
表示部材７０ａと表示枠部材７０ｂとの位置関係は、磁気ブリッジセンサ２５が第一検出位置にある場合は、図１５（ａ）に示すように、表示枠部材７０ｂの開口部７０ｂ１の全てが表示部材７０ａで占められている関係にあり、一方磁気ブリッジセンサ２５が最終検出位置にある場合は、図１５（ｄ）に示すように、表示枠部材７０ｂの開口部７０ｂ１から表示部材７０ａが視認できない関係にある。
【０１０４】
尚、図１５は、本実施形態に係る表示手段７０の概略構成を説明する模式図であり、一方、図１６は、表示部材７０と磁気ブリッジセンサ２５との連動を説明する模式的斜視図である。
【０１０５】
即ち、本実施形態にあっては、磁気ブリッジセンサ２５の移動に連動して、図１５に示すように、開口部７０ｂ１から視認される表示部材７０ａが、図１５（ａ）から図１５（ｂ）、図１５（ｃ）、図１５（ｄ）のように移動するため、表示枠部材７０ｂの目盛りに対する表示部材７０ａの位置をユーザが読み取ることにより、現像装置１０の現像剤残量表示が行われるようになっている。
【０１０６】
次に、本実施形態における現像装置１０の現像剤残量の決定過程の一例に関して図１７に基づき説明する。
【０１０７】
本実施形態に係る画像形成装置の電源投入後に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置しているか否かを位置検出センサ３０により検出され（ステップＳ３１）、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置していない旨の検出結果が位置検出センサ３０により得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に退避する迄、制御手段２９がモータ２８ａを回転せしめる（ステップＳ３２、ステップＳ３３）。
【０１０８】
而して、前記実施形態と同様に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置する場合にのみ、開閉カバー２６を開き、プロセスカートリッジ４０の交換を行い（ステップＳ３４）、開閉カバー２６が開かれている間は、開閉カバー２６が開かれている旨が表示される（ステップＳ３５）。
【０１０９】
次に、プロセスカートリッジ４０の装着終了に伴い開閉カバー２６を閉じたのち、プロセスカートリッジが有るか否かの判定が行われ（ステップＳ３６）、ＣＧＲが無い旨の判定結果が得られた場合には、ＣＧＲが無い旨が表示され（ステップＳ３７）、一方、ＣＧＲが有りの旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＹ方向に回転せしめる（ステップＳ３８）。
【０１１０】
以て、磁気ブリッジセンサ２５が第一検出位置迄移動し、磁気ブリッジセンサ２５の位置に応じたカウントを行うカウンタ（図示せず）を「０」にリセットすると共に（ステップＳ３９）、現像装置１０の現像剤残量が最大量である旨が表示手段７０に表示され、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを下回るか否かの判定が開始される（ステップＳ４０）。
【０１１１】
而して、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを上回る間は、画像形成機構Ｂの諸装置の動作準備を完了したのち（ステップＳ４１）、一連の画像形成工程が実行される（ステップＳ４２）。
【０１１２】
一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを下回る旨の判定結果が得られた場合には、カウンタのカウントが、現像装置１０の現像剤残量の最終段階に応じたカウント値「ｎ」に達しているか否かを判定し（ステップＳ４３）、カウンタのカウントがカウント値「ｎ」に達している旨の判定結果が得られた場合には、現像装置１０の現像剤残量が無い旨を表示手段６０に表示したのち（ステップＳ４６）、一連の画像形成工程の実行を禁止する（ステップＳ４７）。
【０１１３】
一方、カウンタのカウントがカウント値「ｎ」に達していない旨の判定結果が得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを上回る迄、制御手段２９がモータ２８ａをＸ方向に所定量回転し（ステップＳ４４）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃへの接近方向に移動せしめると共に、カウンタのカウント値を「１」増やし（ステップＳ４５）、ステップＳ３９に復帰するという過程を繰り返す。
【０１１４】
よって、本実施形態にあっては、前記実施形態と同様の効果が得られると共に、現像装置１０の現像剤残量表示が、磁気ブリッジセンサ２５の移動に連動して機械的に行われるので、表示手段の電気化を図る必要が無く、以て、エネルギー消費の節約を図ることができるという利点が得られる。
【０１１５】
又、本実施形態にあっては、磁気ブリッジセンサ２５の移動をモータ２８ａの回転数により制御し、位置検出センサ３０により検出された退避位置を基準として、モータ２８ａの回転数から磁気ブリッジセンサ２５の位置判定が行われる設定とすることにより、複数個の位置検出センサを要することなく、磁気ブリッジセンサ２５の位置判定を行うことができ、以て、コストアップの抑制を図ることができるという利点も得られる。
【０１１６】
次に、本実施形態における現像装置１０の現像剤残量の決定過程の他例に関して図１８に基づき説明する。
【０１１７】
図１８は、本実施形態における現像装置１０の現像剤残量の決定過程の他例を説明するフローチャートであり、ファクシミリの電源投入後に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置しているか否かを位置検出センサ３０によって検出され（ステップＳ８１）、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置していない旨の検出結果が位置検出センサ３０によって得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に退避する迄、制御手段２９がモータ２８ａを回転せしめる（ステップＳ８２、ステップＳ８３）。
【０１１８】
而して、第１の実施形態と同様に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置する場合にのみ、開閉カバー２６を開き、プロセスカートリッジ４０の交換を行い（ステップＳ８４）、開閉カバー２６が開かれている間は、開閉カバー２６が開かれている旨が表示される（ステップＳ８５）。
【０１１９】
次に、プロセスカートリッジ４０の装着終了にともない開閉カバー２６を閉じた後、プロセスカートリッジ４０が有るか否かの判定が行われ（ステップＳ８６）、プロセスカートリッジ４０が無い旨の判定結果が得られた場合には、プロセスカートリッジ４０が無い旨が表示され（ステップＳ８７）、一方、プロセスカートリッジ４０が有りの旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＹ方向に所定量回転せしめる（ステップＳ８８）。
【０１２０】
以て、磁気ブリッジセンサ２５が第１検出位置まで移動し、磁気ブリッジセンサ２５の位置に応じたカウントを行うカウンタ１（図示せず）を「０」にリセットする（ステップＳ８９）。
【０１２１】
このとき図１５（ａ）に示すように、表示手段７０の開口部７０ｂ１の全体を表示部材７０ａが占めるため、現像手段１０の現像剤残量が最大量である旨が表示手段７０に表示される。
【０１２２】
次に、図１９に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第１基準レベルＶｓ１を下回るか否かの判定が開姑され（ステップＳ９０）、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第１基準レベルＶｓ１のレベルを上回る間は、画像形成機構Ｂの諸装置の動作準備を完了した後（ステップＳ９１）、一連の画像形成工程が  実行される（ステップＳ９２）。
【０１２３】
尚、図１９は、図１８のフローチャートに則り現像装置の現像剤残量の決定過程を行なう場合での、磁気ブリッジセンサの出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【０１２４】
一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第１基準レベルＶｓ１のレベルを下回る旨の判定結果が得られた場合には、カウンタ１のカウントが、現像装置１０の現像剤残量の最終段階に応じたカウント値「ｎ」よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ９３）、カウンタ１のカウントがカウント値「ｎ」を上回る旨の判定結果が得られた場合には、現像装置１０の現像剤残量が無い旨を表示手段６０に表示したのち（ステップＳ１０２）、一連の画像形成工程の実行を禁止する（ステップＳ１０３）。
【０１２５】
一方、カウンタ１のカウントがカウント値「ｎ」に達していない旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＸ方向に回転させると共に（ステップＳ９４）、磁気ブリッジセンサ２５の移動量に応じたカウントを行うカウンタ２（図示せず）のカウントを開始する（ステップＳ９５）。
【０１２６】
磁気ブリッジセンサ２５の移動中は、制御手段２９は常に磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第１基準レベルＶｓ１よりも大きい第２基準レベルＶｓ２を上回るか否かの判定を行い（ステップＳ９６）、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第２基準レベルＶｓ２を下回る旨の判定結果が得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５の位置が退避位置に達しているか否かを判定し（ステップＳ９７）、磁気ブリッジセンサ２５の位置が退避位置に達している旨の判定結果が得られた場合はステップＳ１０２に移行する。一方、磁気ブリッジセンサ２５の位置が退避位置に達していない旨の判定結果が得られた場合は、ステップＳ９６に戻って磁気ブリッジセンサ２５の移動および磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第２基準レベルＶｓ２を上回るか否かの判定を続ける。
【０１２７】
一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが第２基準レベルＶｓ２を上回る旨の判定結果が得られた場合には、モータ２８ａの回転を停止すると共に（ステップＳ９８）、カウンタ２のカウントを停止する（ステップＳ９９）。このときカウンタ２のカウント値は、磁気ブリッジセンサ２５の移動量に応じたカウント値となっている。
【０１２８】
次に、制御手段２９は磁気ブリッジセンサ２５の位置に応じたカウント値を持つカウンタ１のカウント値に、磁気ブリッジセンサ２５の移動量に応じたカウント値を持つカウンタ２のカウント値を加えることで、カウンタ１のカウント値を磁気ブリッジセンサ２５の移動後の位置に応じたカウント値に更新する（ステップＳ１００）。
【０１２９】
その後、カウンタ２のカウント値を「０」にリセットし（ステップＳ１０１）、ステップＳ９０に復帰するという過程を繰り返す。
【０１３０】
よって、本実施形態にあっては、前記実施形態と同様の効果が得られると共に、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号の出力レベルＶｏｕｔが第１基準レベルＶｓ１のレベルを下回った場合における磁気ブリッジセンサ２５の移動を一度で行うことが可能となり、現像剤残量の判定をより早く行うことができるという利点が得られる。
【０１３１】
尚、本実施形態にあっては、表示部材７０ａが磁気ブリッジセンサ２５に棒状体７０を介して連結配置されていることとしたが、表示部材７０ａと磁気ブリッジセンサ２５とをリンク等を介して連結されても良いことは言うまでもない。
【０１３２】
（第三の実施形態）
次に、本発明に係る第三の実施形態に関して図２０に基づき説明する。尚、本実施形態に係る画像形成装置及び現像装置の概略構成は、第一の実施形態に係る画像形成装置及び現像装置の概略構成と同様であることから、図１及び図３に代えて説明を省略する。
【０１３３】
図２０は、本実施形態における現像装置１０の現像剤残量の決定過程を説明するフローチャートであり、ファクシミリの電源投入後に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置しているか否かを位置検出センサ３０により検出され（ステップＳ５１）、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置していない旨の検出結果が位置検出センサ３０により得られた場合には、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に退避する迄、制御手段２９がモータ２８ａを回転せしめる（ステップＳ５２、ステップＳ５３）。
【０１３４】
而して、第一の実施形態と同様に、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に位置する場合にのみ、開閉カバー２６を開き、プロセスカートリッジ４０の交換を行い（ステップＳ５４）、開閉カバー２６が開かれている間は、開閉カバー２６が開かれている旨が表示される（ステップＳ５５）。
【０１３５】
次に、プロセスカートリッジ４０の装着終了に伴い開閉カバー２６を閉じたのち、プロセスカートリッジが有るか否かの判定が行われ（ステップＳ５６）、ＣＧＲが無い旨の判定結果が得られた場合には、ＣＧＲが無い旨が表示され（ステップＳ５７）、一方、ＣＧＲが有りの旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＹ方向に回転せしめる（ステップＳ５８）。
【０１３６】
以て、磁気ブリッジセンサ２５が第一検出位置迄移動し、現像装置１０の現像剤残量が最大量である旨が表示されたのち（ステップＳ５９）、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを下回るか否かの判定が開始される（ステップＳ６０）。
【０１３７】
而して、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを上回る間は、画像形成機構Ｂの諸装置の動作準備を完了したのち（ステップＳ６１）、一連の画像形成工程が実行される（ステップＳ６２）。
【０１３８】
一方、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓのレベルを下回る旨の判定結果が得られた場合には、表示手段２２ｂに現像装置１０の現像剤残量が中途段階「ｍ」である旨が表示されているか否を判定し（ステップＳ６３）、表示手段２２ｂの表示が中途段階「ｍ」に達していない旨の判定結果が得られた場合には、表示手段２２ｂに現像装置１０の現像剤残量が最終段階である旨が表示されているか否か判定し（ステップＳ６５）、表示手段２２ｂの表示が最終段階迄低下している旨の判定結果が得られた場合には、ニアエンド表示を中断し（ステップＳ６８）、現像装置１０の現像剤残量が無い旨を表示手段２２ａに表示したのち（ステップＳ６９）、一連の画像形成工程の実行を禁止する（ステップＳ７０）。
【０１３９】
尚、ニアエンド表示が実行されてから現像装置１０の現像剤残量が尽きる迄の時間は、ユーザのプリンタ使用頻度により、まちまちであることから、本実施形態にあっては、中途段階「ｍ」をユーザが変更可能に設定されるようになっている。
【０１４０】
一方、表示手段２２ｂの表示が最終段階迄低下していない旨の判定結果が得られた場合には、制御手段２９がモータ２８ａをＸ方向に所定量回転し（ステップＳ６６）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃへの接近方向に移動せしめると共に、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示を一段階減らし（ステップＳ６７）、ステップＳ５９に復帰するという過程を、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを上回る迄、繰り返す。
【０１４１】
又、表示手段２２ｂの表示が中途段階「ｍ」に達している旨の判定結果が得られた場合には、表示手段２２ａにニアエンドを表示したのち（ステップＳ６４）、磁気ブリッジセンサ２５の出力信号Ｖｏｕｔが基準レベルＶｓを上回る迄、制御手段２９がモータ２８ａをＸ方向に所定量回転し（ステップＳ６６）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃへの接近方向に移動せしめると共に、表示手段２２ｂにおける現像装置１０の現像剤残量としての表示を一段階減らし（ステップＳ６７）、ステップＳ５９に復帰するという過程を繰り返す。
【０１４２】
よって、本実施形態にあっては、第一及び第二の実施形態と同様の効果が得られると共に、表示手段２２ｂの表示が中途段階「ｍ」に達している旨の判定結果が得られた場合には、表示手段２２ａにニアエンドを表示するので、ユーザがプロセスカートリッジ４０の交換時期を予測でき、又、プロセスカートリッジ４０の交換時期及び画像形成装置の使用頻度等に応じて、表示手段２２ａがニアエンド表示を行う中途段階「ｍ」を可変設定可能とすることにより、以て、新たなプロセスカートリッジ４０への交換におけるユーザビリティの向上を図ることができるという利点が得られる。
【０１４３】
【発明の効果】
以上にて説明してきたように、本出願に係る第一の発明に依れば、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子を所定量だけ移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示が一段階低下されるので、信号出力素子が現像装置の現像剤残量の増減方向に沿い移動し検出範囲における現像剤分布に応じた出力信号の出力を長期に亘り行うことができ、以て、現像装置の現像剤残量をリアルタイムに段階的に表示することができる。
【０１４４】
又、本出願に係る第二の発明に依れば、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、信号出力素子を移動するように移動機構を制御し、表示手段における現像装置の現像剤残量の表示が、信号出力素子の移動量に応じて低下されるので、信号出力素子が現像装置の現像剤残量の増減方向に沿い移動し検出範囲における現像剤分布に応じた出力信号の出力を長期に亘り行うことができ、以て、現像装置の現像剤残量をリアルタイムに段階的に表示することができる。
【０１４５】
更に、本出願に係る第三の発明に依れば、表示部材が信号出力素子の移動に連動して移動し、表示部材及び表示枠部材の一方に形成された、現像装置の現像剤残量に応じた目盛りと、表示部材及び表示枠部材の他方に形成された、現像装置の現像剤残量の認識のための目印との比較参照により、現像装置の現像剤残量が表示されるので、表示手段の電気化を図ることなく機械的に現像装置の現像剤残量をリアルタイムに段階的に表示することができ、以て、エネルギー消費の節約を図ることができる。
【０１４６】
又、本出願に係る第四の発明に依れば、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、移動機構が、信号出力素子を現像剤貯蔵室の壁面に沿う下方向に移動せしめ、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が一段階低下されるので、現像剤が現像剤貯蔵室の下方向に移動する形態において、現像装置の現像剤残量をリアルタイムに段階的に表示することができる。
【０１４７】
更に、本出願に係る第五の発明に依れば、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回った場合には、信号出力素子の出力信号の出力レベルが少なくとも基準レベルを上回る迄、移動機構が、信号出力素子を現像剤担持体への接近方向に移動せしめ、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が一段階低下されるので、現像剤が現像剤担持体への接近方向に沿い移動する形態において、現像装置の現像剤残量をリアルタイムに段階的に表示することができる。
【０１４８】
又、本出願に係る第六の発明に依れば、表示手段における現像装置の現像剤残量を示す旨の表示が最終段階である場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示されるので、現像装置の現像剤残量が尽きた旨をユーザに知らしめることができ、以て、現像装置の現像剤残量の段階的な表示及び現像装置の現像剤残量が尽きた旨の表示の両立化を図ることができる。
【０１４９】
更に、本出願に係る第七の発明に依れば、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着時に、信号出力素子及びプロセスカートリッジが互いに干渉し合わない退避位置へと信号出力素子が退避するので、プロセスカートリッジの画像形成装置本体への装着を容易に行うことができ、以て、プロセスカートリッジ及び信号出力素子の損傷等を未然に防止することができる。
【０１５０】
又、本出願に係る第八の発明に依れば、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じた複数の信号出力位置のうちの少なくとも一つの信号出力位置から他の信号出力位置迄信号出力素子が移動する間に、移動機構から信号出力素子に提供された、信号出力素子移動のための駆動量に基づき、制御手段が信号出力素子の位置を決定するので、信号出力素子の位置を検出するための位置検出素子を複数個設ける必要が無く、以て、装置のコストアップを抑えることができる。
【０１５１】
更に、本出願に係る第九の発明に依れば、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も下方に位置する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示されるので、現像剤が現像剤貯蔵室の下方向に移動する形態において、現像装置の現像剤残量の段階的な表示及び現像装置の現像剤残量が尽きた旨の表示の両立化を図ることができる。
【０１５２】
又、本出願に係る第十の発明に依れば、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階的表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた、複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体に接近する信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力信号の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が尽きた旨が表示手段に表示されるので、現像剤が現像剤担持体への接近方向に沿い移動する形態において、現像装置の現像剤残量の段階的な表示及び現像装置の現像剤残量が尽きた旨の表示の両立化を図ることができる。
【０１５３】
更に、本出願に係る第十一の発明に依れば、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像装置の現像剤残量の増減方向に応じて設けられた複数の信号出力位置のうちの、表示手段における現像装置の現像剤残量の最終段階表示に応じた信号出力位置を除く任意の信号出力位置に信号出力素子が位置し、且つ、信号出力素子の出力信号の出力レベルが基準レベルを下回っている場合には、現像装置の現像剤残量が間も無く尽きる旨のニアエンド表示が表示手段に表示されるので、現像装置の現像剤残量の段階的な表示及びニアエンド表示の両立化を図ることができる。
【０１５４】
又、本出願に係る第十二の発明に依れば、ニアエンド表示に応じた信号出力位置か変更可能に設定されるので、表示手段がニアエンド表示を行うタイミングをユーザが自由に設定することができ、以て、ユーザビリティの向上を図ることができる。
【０１５５】
更に、本出願に係る第十三の発明に依れば、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤貯蔵室の壁面に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も上方に位置する信号出力位置迄、信号出力素子が移動するので、現像装置の現像剤残量がある程度消費された場合、又は、使用中途のプロセスカートリッジを画像形成装置本体に再装着した場合に現像装置の現像剤残量の安定した表示を行うことができる、信号出力素子が現像剤貯蔵室の壁面に沿い下方向に移動する形態の現像装置を備える画像形成装置の提供を実現する。
【０１５６】
又、本出願に係る第十四の発明に依れば、制御手段は、画像形成装置本体の電源投入後、又は、プロセスカートリッジにアクセスするカバーの開閉後には、表示手段における現像装置の現像剤残量の各段階表示に応じて現像剤担持体の接近方向に沿い設けられた複数の信号出力位置のうちの最も現像剤担持体から離れて位置する信号出力位置迄、信号出力素子が移動ので、現像装置の現像剤残量がある程度消費された場合、又は、使用中途のプロセスカートリッジを画像形成装置本体に再装着した場合に現像装置の現像剤残量の安定した表示を行うことができる、信号出力素子が現像剤担持体への接近方向に沿い移動する形態の現像装置を備える画像形成装置の提供を実現する。
【０１５７】
更に、本出願に係る第十五の発明に依れば、信号出力素子の検出範囲全域に亘り清掃部材が清掃するので、現像装置の現像剤残量の表示制度の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本出願の第一の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明する模式的断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略外観を説明する模式的斜視図である。
【図３】図１に示すプロセスカートリッジの概略構成を示す模式的断面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置本体へのプロセスカートリッジの装着過程を説明する概略説明図である。
【図５】図３に示す磁気ブリッジセンサの概略構成説明図であって、特に、（Ａ）は、磁気ブリッジセンサの模式的立面図であり、（Ｂ）は、検知ヘッドの模式的断面図であり、（Ｃ）は、磁気ブリッジセンサの模式的断面図である。
【図６】図５に示す磁気ブリッジセンサの出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【図７】図３に示す移動機構の概略構成を説明する模式的斜視図である。
【図８】図７に示すモータの回転制御を担う制御ブロック図である。
【図９】図３に示す現像装置の現像剤残量の決定過程を説明するフローチャートである。
【図１０】図５に示す磁気ブリッジセンサが退避位置に位置する場合の状態図である。
【図１１】図５に示す磁気ブリッジセンサが第一検出位置に位置する場合の状態図である。
【図１２】図５に示す磁気ブリッジセンサが第一検出位置から一段階移動した場合の状態図である。
【図１３】図５に示す磁気ブリッジセンサが最終検出位置迄移動した場合の状態図である。
【図１４】本出願に係る第一の実施形態に係る画像形成装置を具現化する他例の概略構成を説明する模式的断面図である。
【図１５】本出願に係る第二の実施形態の表示手段の概略構成を説明する模式図であり、特に、（ａ）は、現像装置の現像剤残量を示す残量目盛りが全て点灯している状態を表し、（ｂ）は、現像装置の現像剤残量を示す残量目盛りが一段落低下した状態を表し、（ｃ）は、現像装置の現像剤残量を示す残量目盛りが五段落低下した状態を表し、（ｄ）は、現像装置の現像剤残量を示す残量目盛りが八段階低下した状態を表している。
【図１６】図１５に示す表示部材と磁気ブリッジセンサとの連動を説明する模式的斜視図である。
【図１７】本出願に係る第二の実施形態の現像装置の現像剤残量の決定過程の一例を説明するフローチャートである。
【図１８】本出願に係る第二の実施形態の現像装置の現像剤残量の決定過程の他例を説明するフローチャートである。
【図１９】図１８のフローチャートに則り現像装置の現像剤残量の決定過程を行なう場合での、磁気ブリッジセンサの出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【図２０】本出願に係る第三の実施形態の現像装置の現像剤残量の決定過程を説明するフローチャートである。
【図２１】従来例の画像形成装置の主要部を説明する概略構成図である。
【図２２】図１９に示す磁気ブリッジセンサの出力信号のレベル変化の一例を示すグラフである。
【符号の現明】
Ａ  原稿読取機構
Ｂ  画像形成機構
２  記録媒体
４  転写ローラ
５  定着装置
７  電子写真感光体（潜像担持体）
１０  現像装置
１８  ガイド
１９  攪拌部材
２２  操作パネル
２５  磁気ブリッジセンサ
２６  センサホルダ
２７  ガイド
２８  移動機構
２９  制御手段
４０  プロセスカートリッジ
６０  清掃部材
７０  表示手段
１０ａ  現像剤貯蔵室
１０ｂ  現像処理室
２２ａ  ボタン
２２ｂ  表示手段
２５ａ  センサ本体
２５ｂ  検知ヘッド
２５ｃ  信号線
２５ｄ  検知トランス
２５ｅ  ネジコア
２６ａ  ガイドピン
２６ｂ  ラック
２８ａ  モータ
２８ｂ  ピニオンギア
７０ａ  表示部材
７０ｂ  表示枠部材
１０ａ１  外底面
７０ｂ１  隙間部
１００  プロセスカートリッジ
１０１  潜像担持体
１０２  現像装置
１０３  現像剤貯蔵室
１０４  現像処理室
１０５  攪拌部材
１０６  磁気ブリッジセンサ（信号出力素子）
１０７  現像剤担持体
１０８  担持量規制体
【図１】
0003654334.tif 000002
【図２】
0003654334.tif 000003
【図３】
0003654334.tif 000004
【図４】
0003654334.tif 000005
【図５】
0003654334.tif 000006
【図６】
0003654334.tif 000007
【図７】
0003654334.tif 000008
【図８】
0003654334.tif 000009
【図９】
0003654334.tif 000010
【図１０】
0003654334.tif 000011
【図１１】
0003654334.tif 000012
【図１２】
0003654334.tif 000013
【図１３】
0003654334.tif 000014
【図１４】
0003654334.tif 000015
【図１５】
0003654334.tif 000016
【図１６】
0003654334.tif 000017
【図１７】
0003654334.tif 000018
【図１８】
0003654334.tif 000019
【図１９】
0003654334.tif 000020
【図２０】
0003654334.tif 000021
【図２１】
0003654334.tif 000022
【図２２】
0003654334.tif 000023