(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットの装着方向に対して、用紙の送り出し方向が直角な方向に設定されている給紙カセットにおいて、給紙カセットの装着方向先端部側のサイドガイドに対して、大きな衝撃が加えられることを防止するために、支持部材をカセット側板とサイドガイドとの間に設けてなる給紙カセットであって、
前記支持部材は、給紙カセットの側板に設けた軸支部に、支軸に対する長孔を中心にして回転可能に設け、
前記支持部材には、複数の長さの異なるアームを異なる方向に突出させて設け、
前記支持部材を支軸を介して揺動させた位置で、前記１つのアームの先端がサイドガイドに押圧される状態で係止されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記支持部材に設けるアームの先端部は、サイドガイドを係止する位置でその上板の下面に入り込み、アームの先端部がサイドガイドに設ける受け面に係止されるように設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カセット側板に設けた支持部に対して、支軸を介して支持部材を１８０°回転可能に設けてなり、
前記支持部材には、長いアームの両側に長短２つのアームを突出させて設け、
前記アームをカセットの側板に対して直角に立てた状態と、一方または他方の側に揺動させた状態との３つのモードに対応可能とし、
選択した前記アームの長さに対応させた間隔を保持して、サイドガイドを位置決めして係止可能に構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収容する用紙の側面と後端部を規制する位置規制部材を設けた給紙カセットに関し、特に、側面規制部材（サイドガイド）または後端部を規制するエンドガイドに、倒れを防止する支持部材を設けた給紙カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真複写機やファクシミリ装置等のような画像形成装置において、任意のサイズの用紙を収容する給紙カセットを給紙部に配置している。前記給紙カセットには多数枚の用紙を重ねて収容しておき、給紙部に設ける給紙装置の給紙ローラと、分離爪のような用紙さばき手段を用いて用紙を１枚ずつ分離しながら、画像記録部に向けて送るようにしている。前記給紙カセットの用紙収容部には、用紙送り出し方向の後端部と側面とを規制するために、側面規制部材としてのサイドガイドや後端部を規制するためのエンドガイド等の位置規制部材を設けており、前記用紙収容装置に用紙をセットした後で、前記規制部材を規制位置に固定して用紙を押圧して保持し、給紙カセットを画像形成装置の給紙部に装着する際の衝撃等が加えられたとしても、用紙がずれを生じたり、用紙の角部が分離爪による係止位置から外れたりすることがないように規制している。前記給紙カセットに設ける位置規制部材のうち、側面規制部材としてのサイドガイドは、センターレジ方式のものでは、用紙の両側側面を押圧するために２つのガイドを連動させるように設けている。そして、給紙カセットに用紙を収容した後で、一方のサイドガイドを移動させることにより、他方のサイドガイドをも用紙の他側面に押圧するように位置決めする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、給紙カセットに収容可能な用紙の枚数が増加する傾向にあることと、画像形成装置の小型化に対応させて、給紙カセットも小型に構成することが求められていることから、給紙カセットの筐体と位置規制部材等の内部に配置する機構も小型化されているために、各構成部材の単独の強度が低下する傾向にある。ところが、多量の用紙を収容した給紙カセットを画像形成装置の給紙部に装着する際には、用紙の重量が大きいものであるために、その装着時の衝撃等により、サイドガイド等の位置規制部材が大きな力で押されて倒れたりすることがあり、前記サイドガイドに設けている分離爪から、用紙の角部が外れることがある。
【０００４】
特に、給紙カセットの装着方向に対して、用紙の送り出し方向が直角な方向に設定されている給紙カセットにおいては、給紙カセットの装着方向先端部側のサイドガイドに対して、大きな衝撃が加えられるという問題がある。そして、前記サイドガイドによる規制が良好に行われていない状態では、分離爪による係止が正確に行われてなく、そのまま給紙の動作を行う場合には、２つの分離爪から抜けるタイミングが異なることにより、用紙の斜行や重送等の給紙不良が発生する原因となる。前記サイドガイドが倒れたりするという問題を解消するために、サイドガイドを略Ｔ字状のものや下部材を横に突出させたＬ字状のものとして構成し、サイドガイドの自立性を良好に発揮できるようにすることも考えられる。しかしながら、給紙カセットを小型化するためには、サイドガイドの巾を大きくするスペースを得ることができないことから、他のサイドガイドの補強手段を求めているのが現状である。
【０００５】
本発明は、大量の用紙を収容可能な給紙カセットを小型化しつつ、給紙カセットを給紙部に装着する際の衝撃によっても、用紙に対する規制性能を良好に維持できる給紙カセットを提供することを目的としている。
【０００６】
本発明は、給紙カセットの装着方向に対して、用紙の送り出し方向が直角な方向に設定されている給紙カセットにおいて、給紙カセットの装着方向先端部側のサイドガイドに対して、大きな衝撃が加えられることを防止するために、支持部材をカセット側板とサイドガイドとの間に設けてなる給紙カセットに関する。
請求項１の発明は、前記支持部材は、給紙カセットの側板に設けた軸支部に、支軸に対する長孔を中心にして回転可能に設け、
前記支持部材には、複数の長さの異なるアームを異なる方向に突出させて設け、前記支持部材を支軸を介して揺動させた位置で、前記１つのアームの先端がサイドガイドに押圧される状態で係止されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、前記支持部材に設けるアームの先端部は、サイドガイドを係止する位置でその上板の下面に入り込み、アームの先端部がサイドガイドに設ける受け面に係止されるように設けられることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、前記カセット側板に設けた支持部に対して、支軸を介して支持部材を１８０°回転可能に設けてなり、
前記支持部材には、長いアームの両側に長短２つのアームを突出させて設け、
前記アームをカセットの側板に対して直角に立てた状態と、一方または他方の側に揺動させた状態との３つのモードに対応可能とし、
選択した前記アームの長さに対応させた間隔を保持して、サイドガイドを位置決めして係止可能に構成したことを特徴とする。
【０００９】
前述したように構成したことにより、サイドガイドが倒れることを防止できるため、用紙側面に対する規制を適正に行って、分離爪から用紙の角部が離脱することを阻止できる。したがって、給紙ローラにより用紙を送り出す際に、左右の分離爪から用紙が抜け出るタイミングにズレが生じることがなく、重送等の給紙不良が生じない。そして、支持部材を収納自在としたことにより、着脱式のものに比較して、部品を紛失することがなく、部材の管理が容易である。また、前記支持部材を回転可能に設けたことにより、支持部材に複数の係止手段を設けて、複数サイズの用紙に対応させることも可能である。さらに、サイドガイドを用紙サイズに合わせて移動させることに対応して、支持部材をサイドガイドに対して容易にセットできるために、支持部材のセットを忘れることがなく、用紙に対する規制作用を良好に行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットを説明する。前記給紙カセット２０は、図１の平面図と図２の側面図に示されるように構成されているもので、用紙収容部２５に任意のサイズの用紙を収容可能な、いわゆるユニバーサルタイプの給紙カセットとして構成される。前記給紙カセット２０は、画像形成装置の給紙部に装着する方向Ｙに対して、用紙を送り出す方向Ｘが直角に設定されているもので、前記筐体２１の手前側にはハンドル２３を、装着側の前側には、両側一対の脚部材２４、２４ａを突出させて設け、画像形成装置の給紙部に着脱させる際に、前記脚部材２４、２４ａを給紙部に設けたガイド部材（図示を省略）に案内させるようにする。
【００１１】
前記給紙カセット２０の用紙収容部２５には、ボトムプレート３０をヒンジ部３１、３１ａを介して揺動可能に設けており、用紙を前記ボトムプレート３０にセットして、給紙方向Ｘの先端部に配置する前板２２側を大きく上昇させ得るようにする。前記用紙収容部２５に収容する用紙を規定するために、用紙の送り出し側後端部を押圧するエンドガイド３２と、用紙の両側を規制するサイドガイド３３、３４とを設けている。前記３つのガイド部材３２〜３４は、筐体２１の底板２６に設けたガイド部材２７、２８、２８ａに沿ってそれぞれ案内可能に設けており、前記各ガイド部材は任意の位置で固定が可能なものとされている。
【００１２】
また、給紙カセットの中央部に対して用紙の送り中心を設定するセンターレジ方式の給紙カセットでは、前記用紙の両側を規制するためのサイドガイド３３、３４は、底板３６に沿って配置される連動機構を用いて、２つのサイドガイド３３、３４を相互に離接可能に設けている。前記２つのサイドガイド３３、３４には、分離爪３５、３５ａを各々支持させており、サイドガイド３３と分離爪３５の例で説明すると、分離爪３５を設けた支持ステー３６の端部をヒンジ部３７を中心に回動可能に設けている。前記支持ステー３６と分離爪３５は板金を折り曲げて構成しているもので、大きく下部に湾曲させた部分をボトムプレート３０の下部に配置し、ボトムプレート３０の揺動に支障が生じないようにする。また、前記分離爪３５は、従来より一般に用いられているものと同様に、用紙の送り出し方向の両側の角部に、略三角形の平板部を係止させて保持し、給紙ローラの送り力と分離爪３５とにより、用紙さばき作用を発揮できるようにする。
【００１３】
前記２つのサイドガイド３３、３４のうち、給紙カセット挿入側先端部に位置するサイドガイド３３には、給紙カセット２０を給紙部に装着する際の衝撃を受けても、サイドガイド３３が移動したり、倒れたりすることを防止するために、図３に示すような支持部材４４を設けている。前記支持部材４４は、給紙カセット２０の側板４０に設けた軸支部４２に支軸４３を設け、前記支軸４３に対する長孔４５を中心にして回転可能に設けている。そして、図３に示されるように、大サイズの用紙を用紙収容部に収容した場合には、支持部材４４をカセット側板４０に設けている凹部４１に収容し、１つのアーム部材としてのアーム４７のみが突出する状態となる。
【００１４】
前記給紙カセット２０に収容する用紙が小サイズのものである場合には、図４に示すように、支持部材４４をカセット側板４０に対して直角になる位置に突出させ、アーム４６の先端部がサイドガイド３３に対して係合させるようにしている。前記支持部材４４のアーム４６、４７の先端部は、サイドガイド３３の上板よりも低く形成されており、例えば、アーム４６の先端側の段部４９の先の部分は、サイドガイド３３の上板の下面に入り込み、アーム４６の先端部がサイドガイド３３の受け面３３ａに係止される。また、前記アーム４６の段部４９の先の部分が、サイドガイド３３の上板の下面に係合することで、サイドガイド３３に対する支持作用を良好に発揮できるようにする。
【００１５】
前記図３、４に示す例では、支持部材４４とサイドガイド３３との間にリンク５０を設け、前記リンク５０を介して、サイドガイドの移動に連動させて、支持部材４４を回転させるように構成している。前記リンク５０は、サイドガイド３３に設けた軸５１に対して長孔５２を用いて支持させ、支持部材４４の所定の位置には、ピン５３を用いて取り付けているもので、前記リンク５０と支持部材４４とをピン５３を介して接続している。また、前記支持部材４４の支軸４３に対する支持部と、リンク５０のサイドガイド３３に対する支持部の各々には、長孔４５、５２を介して支持させているので、各構成部材に若干の製作誤差等があっても、２つのリンクアーム４４、５０の揺動の動作を安定した状態で行うことができる。
【００１６】
そして、前記２つのリンクアームを、サイドガイドの移動にしたがって揺動させ、サイドガイドの停止位置で、サイドガイドが用紙により押圧された際に、倒れることを防止する作用を前記支持部材４４により良好に行うことができるようにする。なお、前記支持部材４４に対してリンク５０を設けることは必ずしも必須の構成要件ではなく、手動で支持部材をセットすることを想定する場合には、リンク５０を配置せずに、オペレータが指で支持部材４４を揺動させる機構を設けても良いことはもちろんである。
【００１７】
図５に示す例は、３つの係止手段を支持部材４４に設けた場合を説明しているもので、カセット側板４０に設けた支持部４２に対して、支軸４３を介して、支持部材４４ａを１８０°回転可能に設けている。前記支持部材４４ａには、長いアーム４６に対して、その両側に長短２つのアーム４７、４８を突出させて設けている。そして、前記アーム４６を立てた状態と、一方に寝かせるように位置させた状態、および、他方の側に寝かせた状態との３つのモードに対応させて、サイドガイドを位置決めして係止させることができるようにする。つまり、この実施例に示す３つのアームを設けた支持部材４４ａを用いる場合には、サイドガイド３３の位置が、支軸４３の中心に対して間隔Ｌの場合と、間隔Ｌ１の場合、間隔０の場合との各々に対応させることができる。なお、この実施例において、支持部材４４ａの第１アーム４６をカセット側板に平行にしたときに、第２、３のアーム部材がカセット側板に当たる恐れがある場合には、その当たる部分には孔を穿っておくこと等の対処策を施すことで、支持部材４４ａを支軸４３を中心にして１８０°回転させ得るようにすることができる。
【００１８】
なお、前記サイドガイドがカセット側板に密着される状態（間隔０の場合）は、給紙カセットに収容可能な最大サイズの用紙を収容している状態であり、その場合には、サイドガイドはカセット側板に直接支持されるので、倒れ防止の補助手段は必要としない状態である。これに対して、サイドガイドが最も内側に突出させられている状態は、例えば、Ａ４サイズの用紙の縦送り等の場合では、アーム４６を用いてサイドガイドを係止保持する。また、第３のアーム４８を用いる場合は、Ｂ５の横送り等が対応すると想定される。そして、前記支持部材４４ａを用いて、サイドガイド３３に対する補強を行うことにより、大量の用紙を収容している状態で、給紙カセットを給紙部に装着しても、その衝撃によりサイドガイドが倒れたりして、用紙の整合状態に支障が発生することを防止でき、用紙の先端の角部が分離爪から外れたりするという不都合を防止できる。
【００１９】
前述したように構成された給紙カセット２０は、図６に示すように構成された画像形成装置に装着して、給紙作用を行うことができる。前記画像形成装置１は、記録部２と給紙カセット２０を装着する給紙部１５とを一体に設けた例で示しているが、給紙部１５に複数個の給紙カセットを装着可能に構成することもできる。前記図示した給紙カセット２０の下部に、他の１つまたは複数個の給紙カセットを追加して装備可能とする場合には、カセット装着部と給紙装置とを追加して設け、各給紙カセットから送り出される用紙を、案内路１８を縦に接続することで給紙可能とする。
【００２０】
前記画像形成装置１の記録部２には、トナー画像を形成する感光体ドラム３の周囲に、その回転方向にしたがって、帯電部材４と、書込部材５、現像ローラ７を感光体ドラム３に対応させて配置する現像装置６とを設けている。また、用紙搬送路１０を挟んで転写ローラ８を配置し、用紙搬送路１０を通る用紙の裏面側から所定の値の電圧を印加して、感光体ドラム３に形成したトナー画像を転写する転写部を設け、前記帯電部材４の上流部には、残留トナーを掻き乱してトナーの付着力を弱めるブラシ部材９を配置している。
【００２１】
前記記録部２の内部で用紙を搬送するために、用紙搬送路１０を配置しており、感光体ドラム３に形成するトナー画像にタイミングを合わせて、搬送ローラ装置１２により用紙を搬送する。また、前記用紙搬送路１０では、給紙部１５にセットした給紙カセット２０から、給紙ローラ１６により送り出した用紙を、用紙ガイド１７を用いて用紙搬送路に向けて案内し、搬送ローラ装置１１により搬送ローラ装置１２に向けて搬送する。そして、前記感光体ドラム３に形成するトナー画像にタイミングを合わせて、搬送ローラ装置１２を駆動し、感光体ドラム３と転写ローラ８の間を通して、トナー画像の転写を行わせる。
【００２２】
前記記録部２において、前記感光体ドラム３に対しては、帯電部材４によりドラム表面を一様に帯電させてから、書込部材５から画像の光を照射して静電潜像を形成し、前記静電潜像に対して現像ローラ７からトナーを供給して、トナー画像として可視像化する。前記トナー画像は、用紙の裏面側から所定の値の電圧を印加することにより、感光体ドラム３から用紙に向けてトナー画像を移転させ、トナー画像を担持する用紙は、定着装置１３を通して定着して用紙に記録し、前記作成された記録紙を排出ローラ装置１４により給紙部１５の上面に設けた排出部に堆積させる。
【００２３】
前記給紙部１５においては、給紙カセットの給紙側の上部に位置させて、給紙ローラ１６を配置しており、給紙カセット装着部では、給紙カセットを着脱する際に用いるガイド部材１９、１９ａを設けている。そして、前記給紙カセットの筐体に設けた脚部材２４、２４ａと、筐体の両側に形成する被ガイド部材（図示を省略）を、前記ガイド部材１９、１９ａに摺動させて、給紙カセットの着脱の動作を行わせる。また、給紙カセット２０を押し込んで停止させた状態で、ボトムプレート３０を上昇させて、用紙の上面を給紙ローラ１６に押圧して、給紙の動作に対処させるようにする。なお、前記給紙部１５の給紙側のフレームには、縦の案内路１８を形成しており、例えば、前記給紙部１５と同様な給紙カセット収容機構を縦に複数積み重ねるように配置した場合には、下部の給紙カセットから供給される用紙を、前記縦の案内路１８を介して記録部の用紙搬送路１０に向けて搬送できるようにする。
【００２４】
【発明の効果】
前述したように構成し、サイドガイドが倒れることを防止できることにより、用紙側面に対する規制を適正に行って、分離爪から用紙の角部が離脱することを阻止できる。したがって、給紙ローラにより用紙を送り出す際に、左右の分離爪から用紙が抜け出るタイミングにズレが生じることがなく、重送等の給紙不良が生じない。そして、支持部材を収納自在としたことにより、着脱式のものに比較して、部品を紛失することがなく、部材の管理が容易である。また、前記支持部材を回転可能に設けたことにより、支持部材に複数の係止手段を設けて、複数サイズの用紙に対応させることも可能である。さらに、サイドガイドを用紙サイズに合わせて移動させることに対応して、支持部材をサイドガイドに対して容易にセットできるために、支持部材のセットを忘れることがなく、用紙に対する規制作用を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  給紙カセットの平面図である。
【図２】  給紙カセットの側面図である。
【図３】  サイドガイドの倒れ防止のための支持部材の説明図である。
【図４】  巾の狭い用紙の場合の支持部材の位置の説明図である。
【図５】  支持部材の他の実施例の説明図である。
【図６】  画像形成装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置、  ２    記録部、  ３    感光体ドラム、  ４    帯電部材、  ５    書込部材、  ６    現像装置、  ７    現像ローラ、  ８    転写ローラ、  １０    用紙搬送路、  １１・１２    搬送ローラ装置、  １３  定着装置、  １４    排出ローラ装置、  １５    給紙部、  １６    給紙ローラ、  １７    用紙ガイド、  １８    案内路、  １９    カセットガイド、２０    給紙カセット、  ２１    筐体、  ２２    前板、  ２３    ハンドル、  ２４    脚部材、  ２５    用紙収容部、  ２６    底板、  ２７・２８ガイド、  ３０    ボトムプレート、  ３１    ヒンジ、  ３２    エンドガイド、  ３３・３４    サイドガイド、  ３５    分離爪、  ３６    支持ステー、  ３７    ヒンジ、  ４０    カセット側板、  ４１    凹部、  ４２  支持部、  ４３    支軸、  ４４    支持部材、  ４５    長孔、  ４６〜４８    アーム、  ４９    段部、  ５０    リンク、  ５１    支軸、  ５２  長孔、  ５３    ピン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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