(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入液タンクと、この吸入液タンクの吸入液を蒸気を利用して吸い上げて霧化する吸入液霧化手段と、吸入液霧化手段により発生した噴霧を外部に導く経路を有する筒部とを備えるスチーム式吸入器において、
前記筒部は、前記噴霧経路内に前記吸入液霧化手段により発生した噴霧を経路の一方側に偏らせる遮蔽部と、前記遮蔽部により経路の一方側に偏らされた噴霧を切り替える経路切替機構とを備え、
前記経路切替機構は、前記遮蔽部と前記筒部の噴霧出口である開口との間に設けられ、前記遮蔽部により経路内の一方側に偏らされた噴霧を遮ることなく流す状態と、該噴霧の流れの方向を前記噴霧経路内の他方側に変える状態とを切り替える偏向板と、前記筒部に回転操作可能に取り付けられた筒状のつまみとを備え、前記偏向板は前記つまみと共に回動し、所定の回動位置に切り替えることで噴霧の経路を切り替えることを特徴とするスチーム式吸入器。
【請求項２】
前記遮蔽部は、前記噴霧を前記経路の下側に偏らせるように設けられ、
前記経路切替機構は、前記噴霧を遮ることなく前記経路の下側を流す喉用経路と、前記噴霧の方向を経路内の上側に変える鼻用経路とに切り替えることを特徴とする請求項１記載のスチーム式吸入器。
【請求項３】
前記筒部は前記遮蔽部と前記開口との間に空気取入口をさらに備え、
前記つまみは前記空気取入口を開閉するように前記筒部の軸方向にも移動操作可能に取り付けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のスチーム式吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸気を利用して霧化・噴霧された吸入液を吸入することにより、喉や鼻等の呼吸器系に生じた炎症等を治療するのに使用するスチーム式吸入器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のスチーム式吸入器は、例えば図７に示すようなものである。このスチーム式吸入器は、本体７０に吸入液タンク７１が着脱可能に取付けられ、吸入液タンク７１の吸入液（薬液）を蒸気を利用して吸い上げて霧化する吸入液霧化手段（水タンク、ヒータ、ノズル等で構成されるもの、図示せず）が本体７０に内蔵されている。吸入液霧化手段により発生した噴霧は、本体７０に設けられた筒部７２により本体７０外部に放出される。又、本体７０には開閉可能なフタ７３が螺合されると共に、電源ＯＦＦ・喉・鼻の選択機能を持つ切替レバー７４が設けられている。
【０００３】
図７に示す吸入器では、切替レバー７４を「喉」にすることで、筒部７２から噴霧が放出され、これを喉に吸入することで、喉の炎症等を治療する。鼻の炎症等を治療する場合は、図８に示すように筒部７２に鼻用アタッチメント７５を取付け、切替レバー７４を「鼻」にする。
一方、スチーム式吸入器において、喉と鼻を切替える別のタイプとして、図９及び図１０（内部構造の模式図）に示すようなものがある。このスチーム式吸入器では、本体７０の筒部７７内の噴霧経路に、ノズル８０から噴出する蒸気を利用して霧化された噴霧１００の流れを案内する遮蔽板８１が設けられ、更に噴霧１００を喉用と鼻用に切替える制御板８２が変位可能に配置されている。レバー（図示せず）の操作により制御板８２の位置を変えることで、喉吸入の状態（図９）と鼻吸入の状態（図１０）に切り替える。
【０００４】
他方、図１１に示すようなアタッチメント９０を使用するものもある。このアタッチメント９０は、喉・鼻の切替機構と噴霧温度調節機構とを独立して備え、各機構に対応する喉・鼻切替レバー９２と温度調節つまみ９３とを有する。温度調節つまみ９３を操作し、蒸気吹出口９５から出る蒸気量を増減に調整することで、吸入口９９から出る噴霧の温度を調節する。なお、アタッチメント９０には、アタッチメントガイド９１の他に、空気取入口９６が設けられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図７及び図８に示すような従来のスチーム式吸入器では、
ａ）喉と鼻の切替えの度に鼻用アタッチメント７５を着脱する必要がある。
ｂ）喉に吸入する場合、取り外した鼻用アタッチメント７５を保管する必要がある。
ｃ）製品として鼻用アタッチメント７５の部品が必要である。
の理由から、次のような問題点▲１▼〜▲３▼がある。
▲１▼喉と鼻の切替えに手間取る。
▲２▼取り外しておいた鼻用アタッチメント７５を紛失する恐れがあり、保管時に衛生上の問題も生じ易い。
▲３▼鼻用アタッチメント７５の部品コストが必要である。
【０００６】
又、図９及び図１０に示すような従来のスチーム式吸入器では、制御板８２で喉と鼻に切り替えても、筒部７７から放出される噴霧１００が広範囲に広がるので、喉と鼻以外の領域にも噴霧が到達してしまうため、次の問題点▲４▼がある。
▲４▼口や鼻から漏れて吸入できずに無駄になる噴霧量が多く、口から鼻にかけての顔面が濡れる。
【０００７】
更に、図１１に示すようなアタッチメント９０を使用するスチーム式吸入器では、喉・鼻切替用の部品と噴霧温度調節用の部品が個別に必要であるため、次の問題点▲５▼がある。
▲５▼２つの機能の部品コストが必要である。
本発明は、そのような問題点▲１▼〜▲５▼に着目してなされたもので、喉と鼻の切替え機構の簡素性・操作の容易性、部品点数の低減によるコスト削減、喉と鼻への的確な吸入を実現するスチーム式吸入器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のスチーム式吸入器は、吸入液タンクと、この吸入液タンクの吸入液を蒸気を利用して吸い上げて霧化する吸入液霧化手段と、吸入液霧化手段により発生した噴霧を外部に導く経路を有する筒部とを備え、筒部は、噴霧経路内に吸入液霧化手段により発生した噴霧を経路の一方側に偏らせる遮蔽部と、遮蔽部により経路の一方側に偏らされた噴霧を切り替える経路切替機構とを備え、経路切替機構は、遮蔽部と筒部の噴霧出口である開口との間に設けられ、遮蔽部により経路内の一方側に偏らされた噴霧を遮ることなく流す状態と、該噴霧の流れの方向を噴霧経路内の他方側に変える状態とを切り替える偏向板と、筒部に回転操作可能に取り付けられた筒状のつまみとを備え、偏向板はつまみと共に回動し、所定の回動位置に切り替えることで噴霧の経路を切り替えることを特徴とする。
遮蔽部は、噴霧を経路の下側に偏らせるように設けられ、経路切替機構は、噴霧を遮ることなく経路の下側を流す喉用経路と、噴霧の方向を経路内の上側に変える鼻用経路とに切り替えるようにするのが好適である。
これにより、喉用経路と鼻用経路は噴霧の出口の近くで切り替えられ、噴霧がそれぞれ喉・鼻に向かって集中し易く、喉用には経路が偏向板により遮られることがないため強い噴霧が、鼻用には偏向板により経路が偏向されるため弱い噴霧がそれぞれ行われ、しかも簡単な操作でつまみを回転することで噴霧経路を喉・鼻に切り替えることができる。
【０００９】
筒部は遮蔽部と開口との間に空気取入口をさらに備え、つまみは空気取入口を開閉するように筒部の軸方向にも移動操作可能に取り付けられた構成とするのが好適である。これにより、１つのつまみを操作することで噴霧経路の切り替えと噴霧温度調整とが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施の形態に基づいて説明する。
一実施形態に係るスチーム式吸入器の外観斜視図を図１に、その分解斜視図を図２に、内部構造の断面図を図３に示す。このスチーム式吸入器は、吸入液（薬液）Ｌ１を入れる吸入液タンク２が本体１に着脱可能に設けられ、水Ｌ２を入れる水タンク３が本体１内部に配置されている。水タンク３の側部には、水タンク３内の水Ｌ２を加熱して蒸発させるヒータ５が配置されている。水タンク３のフタ６は水の補給等を行えるように開閉可能である。更に水タンク３には、ヒータ５による加熱で発生した蒸気を水タンク３外に噴出するノズル７が設けられ、吸入液タンク２に挿入された吸入液吸い上げ用のチューブ９の先端に取付けられたノズル８がノズル７に近接対向している。又、本体１は電源ＯＦＦ・ＯＦの切替レバー１０と電源コード１１を備える。
【００１１】
本体１の上部にはカバー２０が取付けられ、カバー２０はノズル７，８の相互作用により発生した噴霧をガイドする噴霧ガイド２１を有し、噴霧ガイド２１内の噴霧経路には噴霧を経路の一方側に偏らせる遮蔽部２２が設けられている。カバー２０の噴霧ガイド２１には噴霧パイプ４０が嵌入され、噴霧パイプ４０は吸入口４１と複数の空気取入口４２を有し、吸入器を使用しないときは吸入口４１にキャップ４５が被せられる。この実施形態では、噴霧ガイド２１と噴霧パイプ４０で、噴霧を外部に導く経路を有する筒部が構成される。
【００１２】
噴霧ガイド２１と噴霧パイプ４０との連結部において、噴霧ガイド２１と噴霧パイプ４０の外周に跨がって、回転操作可能な筒状の喉・鼻切替つまみ３０が噴霧ガイド２１と噴霧パイプ４０の軸方向に移動可能に取付けられている（図４参照）。切替つまみ３０は、噴霧パイプ４０の吸入口４１（開口）に近接して噴霧経路を喉用と鼻用に切り替える経路切替機構としての偏向板３１を一体に有する。切替つまみ３０を回転操作すれば、それに伴って偏向板３１も回転し、この偏向板３１の位置により噴霧経路が喉用と鼻用に切り替えられる。
【００１３】
又、切替つまみ３０は噴霧温度調節機能も併有しており、図４に示すように、切替つまみ３０を回転させて軸方向に前後に移動させれば、噴霧パイプ４０の空気取入口４２を開閉することができ、それにより噴霧の温度を調節できる。
即ち、図４の（ａ）のように切替つまみ３０を噴霧ガイド２１側に移動させると、空気取入口４２が現れ、空気が空気取入口４２から噴霧パイプ４０内に進入することで、噴霧と空気が混ざり合い、噴霧の温度が低下する。これに対し、図４の（ｂ）のように切替つまみ３０を吸入口４１側に移動させると、空気取入口４２が切替つまみ３０で塞がれ、空気と噴霧が混ざり合わず、温度が高いまま噴霧が吸入口４１から放出される。従って、切替つまみ３０により空気取入口４２の現出度合を変えることで、噴霧温度を高低に調節できる。
【００１４】
なお、この実施形態において、偏向板３１を有する切替つまみ３０は一例であり、他の態様であってもよい。例えば図５に示すような態様であってもよい。図５は、噴霧ガイド２１と噴霧パイプ４０で構成される筒部４９内の構造を簡潔に示す図である。ここでは、筒部４９内の噴霧経路の上流側に噴霧ガイド２１内の遮蔽部２２が配置され、この遮蔽部２２に近接して２枚の偏向板３５，３６が噴霧経路を塞ぐように配置されている。偏向板３５は大きい穴３５ａと４つの小さい穴３５ｂを有し、動かないように固定されている。偏向板３６は大きい穴３６ａのみを有し、回転可能に支持され、筒部４９の周囲に設けられた切替つまみ（図示せず）により回転操作することができるようになっている。
【００１５】
図５の構造で、喉の吸入を行う場合には、図５の（ａ）のように偏向板３６の穴３６ａを偏向板３５の穴３５ａに対向させる。こうすれば、遮蔽部２２により筒部４９内の噴霧経路の一方側に偏って流れる噴霧１００の大部分が、そのままの勢いの流れで穴３５ａ，３６ａを通過し、吸入口４１から出る。鼻の吸入を行う場合は、図５の（ｂ）のように偏向板３６の穴３６ａを偏向板３５の穴３５ｂに対向させる。すると、遮蔽部２２による噴霧１００は、穴３５ａ，３５ｂを通過する流れに分流して弱められ、穴３６ａを通過し吸入口４１から出る噴霧１００の勢いが弱まる。つまり、偏向板３５，３６の組合せにより噴霧１００の流れを強弱に変えることができる。従って、切替つまみの操作により偏向板３６を動かすことで、喉用の強い噴霧と鼻用の弱い噴霧に切り替えることができる。
【００１６】
次に、上記のように構成したスチーム式吸入器の作用について説明する。鼻の吸入を行う場合、切替つまみ３０を「はな」の位置にする。このとき、切替つまみ３０の偏向板３１は図６の（ａ）のような状態になる。そして、切替レバー１０を「入」にすると、ヒータ５に通電され、水タンク３内の水Ｌ２が加熱されて沸騰し、蒸気が発生する。蒸気はノズル７から噴出するが、ノズル７に近接対向してノズル８が位置決めされているので、ノズル８の先端に負圧が生じ、この負圧により吸入液タンク２内の吸入液Ｌ１がチューブ９を通じて吸い上げられ、ノズル８から出ると同時にノズル７から噴出する蒸気により霧化される。
【００１７】
この蒸気と霧化吸入液の混合物（噴霧）１００は、図６の（ａ）に示すように、噴霧ガイド２１の遮蔽部２２により噴霧経路の一方側に偏って流れ、更に偏向板３１により流れる方向が上向きに変わり、噴霧パイプ４０（吸入口４１）から鼻に向かって放出される。このときの噴霧１００は、偏向板３１により流れの勢いが弱まっているので、鼻の吸入に適したものとなる。
【００１８】
一方、喉の吸入を行う場合には、切替つまみ３０を「のど」の位置にする。このとき、切替つまみ３０の偏向板３１は図６の（ｂ）のような状態になる。そして、切替レバー１０を「入」にすると、同様にノズル７，８の相互作用により噴霧１００が生じる。噴霧１００は、図６の（ｂ）に示すように、遮蔽部２２により噴霧経路の一方側に偏って流れ、偏向板３１で流れが遮られることなく偏向板３１を通過し、噴霧パイプ４０から喉に向かって放出される。このときの噴霧１００は、強い流れの勢いのままであるので、喉の吸入に適したものとなる。
【００１９】
このように、切替つまみ３０の簡単な操作により、噴霧を喉と鼻に容易に切り替えることができるだけでなく、噴霧の温度調節も行うことができる。しかも、１つの部品の切替つまみ３０の偏向板３１の向きを変える簡単な構造であり、部品点数及びコストを削減できる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明のスチーム式吸入器は、以上説明したように構成されるため、喉・鼻への噴霧経路ならびに噴霧強度の切り替えが簡単な構成で効率的に実現でき、しかも切り替えのための操作も簡単に行うことができるという効果を奏する。さらに、噴霧経路と噴霧温度調整とを１つのつまみで操作することができるという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るスチーム式吸入器の外観斜視図である。
【図２】同スチーム式吸入器の分解斜視図である。
【図３】同スチーム式吸入器の内部構造を示す断面図である。
【図４】同スチーム式吸入器における切替つまみによる噴霧の温度調節を説明する図であり、噴霧の温度を低くする場合の図（ａ）、及び噴霧の温度を高くする場合の図（ｂ）である。
【図５】同スチーム式吸入器における偏向板の別形態を簡潔に示す概略図であり、喉吸入の場合の概略図（ａ）、及び鼻吸入の場合の概略図（ｂ）である。
【図６】同スチーム式吸入器の噴霧作用において、鼻吸入の場合を示す概略図（ａ）、及び喉吸入の場合を示す概略図（ｂ）である。
【図７】従来例に係るスチーム式吸入器の喉吸入の場合の外観斜視図である。
【図８】図７のスチーム式吸入器において、鼻吸入のために鼻用アタッチメントを取付けた状態の外観斜視図である。
【図９】別の従来例に係るスチーム式吸入器の喉吸入の場合の模式図である。
【図１０】図９のスチーム式吸入器の鼻吸入の場合の模式図である。
【図１１】更に別の従来例に係るスチーム式吸入器の要部側面図である。
【符号の説明】
１        本体
２        吸入液タンク
３        水タンク
５        ヒータ
７，８    ノズル
２０      カバー
２１      噴霧ガイド
２２      遮蔽部
３０      切替つまみ
３１      偏向板
４０      噴霧パイプ
４１      吸入口
４２      空気取入口
１００    噴霧
Ｌ１      吸入液
Ｌ２      水
【図１】
0003656423.tif 000002
【図２】
0003656423.tif 000003
【図３】
0003656423.tif 000004
【図４】
0003656423.tif 000005
【図５】
0003656423.tif 000006
【図６】
0003656423.tif 000007
【図７】
0003656423.tif 000008
【図８】
0003656423.tif 000009
【図９】
0003656423.tif 000010
【図１０】
0003656423.tif 000011
【図１１】
0003656423.tif 000012