(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に設けられた冷却器と、この冷却器の下方に配置された管ヒータと、この管ヒータの端部に設けられた絶縁部材と、この絶縁部材に設けられ前記管ヒータに通電するリード線がこの絶縁部材から出る導出部と、前記絶縁部材と一体に設けられた傾斜した面を有し前記導出部上方を覆い前記管ヒータ本体の側から前記導出部を超えて反対側の前記絶縁部材の端部に至る部材と、前記絶縁部材と一体に設けられ前記傾斜した面と連続して上下方向に延び且つ前記導出部の下方位置まで延在する上下部と、前記導出部の外で上下方向に延出された状態で保持され前記上下部の下端よりも下方まで延出する前記リード線とを備えた冷蔵庫。
【請求項２】
前記斜面を有する部材または前記絶縁部材と一体に前記斜面の下方側に設けられ上下方向に延在する板部と、この板部より前記斜面の傾きの低い側に設けられた前記導出部とを備えた請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷却器の下方にこの冷却器に付着した霜を溶かすための管状のヒータを備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の冷蔵庫では、冷蔵庫内を冷却するための冷却器を庫内に配置している。冷却器は、内部を流れる冷媒により、冷却器外の空気と熱交換を行う熱交換器であり、従来の冷蔵庫では、庫内の空気を循環させる手段を備えており、この冷却器周囲に供給されて冷却された空気を庫内に再度供給して循環させている。
【０００３】
一方、庫内の空気に含有される水蒸気は、冷却器と熱交換することで霜として冷却器表面に付着する（以下、着霜と呼ぶ）。冷却器表面に着霜した霜の量が大きくなると、空気と接触する冷却器表面の面積が小さくなり、冷却器の熱交換する性能が低下するので、これを取り除くことが行われる。従来の冷蔵庫では、霜が付着した冷却器を加熱することで、霜を溶かすことが行われている。特に、冷却器の下方に管状のヒータを備えて、このヒータからの熱を上方の冷却器に供給することで、冷却器に着霜した霜を溶かす（以下、除霜）ことが行われている。このような従来技術の一例は、特開平８−１０５６８０号に記載されている。
【０００４】
この従来技術では、庫内に冷凍室、冷蔵室を備え、この冷凍室、冷蔵室から各室の空気が冷気通路に吸い込まれ、冷凍室背部に設置された冷却器へ送られる。冷却器の下方には除霜用管ヒータが設けられ、このヒータ両端には、ヒータの回り止め用の突起を有する絶縁部材で形成された円筒状のキャップが設けられている。前記回り止め用突起は、円筒状のキャップの両側に突出して設けられているものでこの円筒状キャップの管ヒータ軸方向に延在して形成されている。
【０００５】
また、管状ヒータの下方には、除霜されてできる水（除霜水）を受ける桶が設けられている。さらに、管状ヒータの樋側からはヒータを支持する支持体がもうけられ、前記円筒状キャップが支持体に上方向から挿入ことによってヒータが狭持されている。また、支持体に設けられた収納部に前記回り止め用の突起が収納されることで、突起と収納部とが係合して管状ヒータの回転を抑制するものである。つまり、支持体と円筒状キャップとの係合関係は、円筒状キャップの回り止め用突起が、支持体に形成された開口にはまることによってに行われる。
【０００６】
さらに、除霜用管状ヒータの上方にはヒータを覆うように取付けられた上面カバー（以下、天井カバーという)が設けられ、この天井カバーは、除霜持に冷却器から滴下する除霜水が高温になった除霜用管状ヒータに接触するのを抑制している。
【０００７】
管状ヒータは、内部にコイル状のニクロム線等の発熱体が設けられ、この発熱体に通電するためのリード線で電気が供給される。このリード線の導出部は除霜用管状ヒータの支持体に取付られた状態において、円筒状キャップの下方側に設けられている。これは、この導出部に上方からの除霜水が直接当たらない位置とするためである。もし、除霜水が直接当たる位置に導出部が設けられていると、この導出部から除霜水がリード線にそって発熱体に到達して、ヒータの発熱体に接触してこれを破損させてしまったり漏電させてしまったりしてしまう虞が有る。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来例で説明した冷蔵庫においては、冷却器から滴下する除霜水が、円筒状キャップの上面や側面当たってキャップ下面側に到達した後、表面張力により下面に付着したまま滴下せず下面を伝わってリード線の導出部に付着する虞がある。
【０００９】
この場合、管状ヒータに断続的に通電されて、管状ヒータの内と外側とに大きな圧力差を生じると、導出部に付着した除霜水が管状ヒータ内部に吸い込こまれてしまい、ヒータを破損、あるいは漏電させてしまう可能性があり、冷蔵庫の信頼性を低下させてしまう点について、この従来技術においては考慮されていなかった。
【００１０】
また、リード線の長さに十分な余裕が無いと、ヒータを支持部に取り付けた状態でリード線が導出部からすぐに上方や水平方向に延びている状態になってしまうと、例え導出部が円筒状キャップの下方側であっても、リード線に付着した除霜水が導出部まで導かれてしまうという問題については、上記従来技術おいては何等考慮されていなかった。
【００１１】
本発明の目的は、冷蔵庫の信頼性を向上させた冷蔵庫を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、庫内に設けられた冷却器と、この冷却器の下方に配置された管ヒータと、この管ヒータの端部に設けられた絶縁部材と、この絶縁部材に設けられ前記管ヒータに通電するリード線がこの絶縁部材から出る導出部と、前記絶縁部材と一体に設けられた傾斜した面を有し前記導出部上方を覆い前記管ヒータ本体の側から前記導出部を超えて反対側の前記絶縁部材の端部に至る部材と、前記絶縁部材と一体に設けられ前記傾斜した面と連続して上下方向に延び且つ前記導出部の下方位置まで延在する上下部と、前記導出部の外で上下方向に延出された状態で保持され前記上下部の下端よりも下方まで延出する前記リード線とを備えた冷蔵庫により達成される。
【００１３】
さらには、前記斜面を有する部材または前記絶縁部材と一体に前記斜面の下方側に設けられ上下方向に延在する板部と、この板部より前記斜面の傾きの低い側に設けられた前記導出部とを備えたことにより達成される。
【００１４】
上記構成によれば、冷却器から滴下する除霜水は、ヒータ端部の絶縁部材から、リード線の導出部にまで至るまえに、管ヒータ下方に位置する樋に落下する。また、絶縁部材からリード線に伝わった水滴、あるいは直接冷却器から前記リード線に落下して付着した水滴は、リード線を伝わって移動しても、絶縁部材のリード線の導出部に至る前に前記樋に落下する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下本発明の第１の実施例を図１ないし図４を参照して説明する。
図１は、本発明の冷蔵庫の第１の実施例の構造を示す縦断面図である。図２は、図１に示す冷蔵庫の管ヒータの端部の構造を示す斜視図である。図３は、図２に示す管ヒータの端部の構造を下方から示す図である。図４は、図３に示す管ヒータの端部の構造を側方から示す図である。
【００１６】
図１において、１は冷蔵庫本体、２０は冷蔵室、２は野菜室、３は冷凍室、４は冷却器である。冷却器下方には、樋７が設けられている。５は、冷却器４の下部に設置され、冷却器に付着した霜を溶かすための除霜用管ヒータである。９は冷却器４で冷やした空気を冷凍室３へ送るファンで、１０は、除霜時に冷却器４等から滴下する除霜水を冷蔵庫外へ排出するドレンである。
【００１７】
この除霜用管ヒータ５の構造を図２乃至４を用いて、以下説明する。
図２，３，４において、管ヒータ７の下部に回り止め用突起６ｂを有する絶縁部材に係る円筒ゴムキャップ６ａを備えている。回り止め用突起６ｂは、第１図に示すように、円筒ゴムキャップ６ａの下方に垂直に突出するもので該円筒ゴムキャップのヒータ管軸方向にわたって形成されている。
【００１８】
７ａは、管ヒータ５の樋７側に設けられた支持体でであり、この支持体は管ヒータ７に対し下方の樋７側から上方に向けて延在するように設けられている。円筒ゴムキャップ６ａは支持体７ａに上方向から挿入することによって狭持されている。つまり、支持体７ａは、上方向から挿入される円筒ゴムキャップ６ａと係合できるように、上方に向けて開放された開口部７ｃを有している。
【００１９】
また、図１に示す支持体７ａは、上記支持体７ａの下方に、回り止め用の溝７ｂを有しており、円筒ゴムキャップ６ａが開口部７ｃにおいて狭持されたとき、円筒ゴムキャップ６ａの回り止め用突起６ｂが、支持体７ａの溝７ｂに係合するように形成されている。このように、本実施例においては、支持体７ａと円筒ゴムキャップ６ａの係合関係は、円筒ゴムキャップ６ａの回り止め用突起６ｂが、支持体７ａに形成された溝７ｂにはまり合うことによって行われる。
【００２０】
８は、除霜用管ヒータ５の上方を覆うように取り付けられた上面カバー（以下、天井カバーという）であり、この天井カバー８は、除霜時に冷却器４から滴下する除霜水が管ヒータ５に接触することを防止している。除霜水が高温になった除霜用管ヒータ５に接触すると大きな蒸発音が発生するので、上記天井カバーにより冷蔵庫から生じる騒音が低減される。また、管ヒータ５に接触した除霜水が瞬時に蒸発し、その際の衝撃により管ヒータが損傷することが防止される。天井カバー８が回転しないように、天井カバー８の側面に形成された取付脚８ａを、円筒ゴムキャップ側の円形溝６ｃに狭持する。
【００２１】
１１はリード線で、除霜用管ヒータ５(ガラス管内にコイル状ニクロム線等の電気的発熱体を納めたもの)の発熱体に電気を供給する。円筒状ゴムキャップ６ａには、このリード線１１の導出部Ｓが設けられており、除霜用管ヒータ５の支持体７ａへの取付状態において、円筒ゴムキャップ６ａの下方に設けられている。この円筒状ゴムキャップ６ａの導出部Ｓの位置は、図３，４に明示されている。
【００２２】
６ｄは、円筒ゴムキャップ６ａと一体に形成され、ゴムキャップ６ａ及び導出部Ｓとの上方にこれらを覆って設けられたキャップカバー（庇部）である。このキャップカバー６ｄは、円筒ゴムキャップ６ａ上面に対し斜めに傾けて設けられている。特に本実施例では、管ヒータ５本体の側から反対側のゴムキャップ６ａ端部に向けてその上面が下降するように形成されている。このキャップカバー６ｄ上面に落下したり付着したりした水滴は、傾斜面に沿って下方に移動して流れて行く。このため、キャップカバー６ｄ上面に水滴が留まることが抑制され、水滴がキャップカバー６ｄ端部から下方側に移動してリード線１１の導出部Ｓに接近することが抑制される。
【００２３】
このキャップカバー６ｄの傾斜の方向は、本実施例の方向のみに限られるものではなく、水滴がキャップカバー６ｄ上面に留まったり、キャップカバー６ｄの下方側に移動することを抑制して、管ヒータ５または導出部Ｓから水滴を遠ざけることができるように傾きが形成されれば良い。管ヒータ５の方向に流れることを防止して、管ヒータ５の漏電や破損を低減できるようにすることは勿論である。
【００２４】
また、キャップカバー６ｄの下方には、キャップカバー６ｄの下面及びゴムキャップ６ａ本体と一体に設けられ、上下方向に延在する板状部材６ｅが設けられている。この板状部材６ｅは、キャップカバー６ｄの管ヒータ５の管軸方向中程に、また導出部Ｓがこの板６ｅに対してキャップカバー６ｄの傾斜の下方側に位置するように配置されている。この構成によれば、例え、キャップカバー６ｄの下方側に水滴が移動したり付着したりしても、水滴がキャップカバー６ｄ下面の傾きに沿って流れたり、ゴムキャップ６ａに沿って導出部Ｓ方向に流れても、この板６ｅにより水滴の移動が妨げられ、水滴が導出部Ｓ方向に接近することが抑制される。
【００２５】
また、キャップカバー６ｄの端面からは、キャップカバー６ｄの上面と連なるように上下方向に延びるキャップカバー上下部２１が設けられている。このキャップカバー上下部２１の幅はゴムキャップ６ａ本体の側面よりも広くした形状となっている。さらに、本実施例では、キャップカバー上下部２１は、ゴムキャップ６ａ下部のリード線導出部Ｓの位置よりも下方にまで延在している形状となっている。
【００２６】
上下部２１の下端部から裏面側（導出部Ｓに近い側）にかけては、凸部２２が設けられており、この凸部２２も、上下部２１の表面を流れる水滴が、導出部Ｓの側に接近することを妨げる働きをする。あるいは、上記上下部２１のゴムキャップ６本体側の面とゴムキャップ６ａとの間に、この面を流れる水滴がゴムキャップ６本体側に移動することを抑制できるよう間隙を設けても良い。
【００２７】
また、このキャップカバー上下部２１の下方側端部には、凹まされて形成された切欠き部を設けても良い。この切欠き部と導出部Ｓから導出されたリード線１１とが係合して、リード線１１がゴムキャップ６ａに対して位置決めされて、保持される。つまり、上下部２１はリード線１１を位置決めして保持する部分を備えていることになる。
【００２８】
このような構成では、リード線１１はキャップカバー上下部２１の下方側の端部より上方に設けられた導出部Ｓから下方に導出し、前記下方側端部の下方を通って延出される。このため、導出部Ｓから導出されたリード線は、一旦は導出部Ｓから上下方向に延出する部分を備えることになる。また、リード線１１は上下部２１の端部から導出部Ｓまでの部分が保持されて位置決めされるので、上記上下方向に延出している部分が、振動や衝撃等によってずれてしまい、水滴が導出部Ｓに進入することを抑制できる。
【００２９】
また、本実施例によれば、キャップカバー６ｄは、冷却器４から滴下する除霜水を受け、除霜水は、そのままキャップカバーの傾斜により樋７、もしくは導出部Ｓから延出されるリード線１１に向かって落ちていく。こうして、リード線１１の導出部Ｓに水滴が移動し、接近することが抑制される。また、キャップカバー６ｄの下方側に移動した水滴も、上下方向に延びる板６ｅにより導出部Ｓ方向に移動することが妨げられる。また、除霜水がリード線１１に付着した場合、リード線１１は、前記の通り導出部Ｓから常に上下方向に延出された状態で保持されているため、除霜水はリード線に沿って上方に移動できず、導出部Ｓに至らない。
【００３０】
これにより、除霜用管ヒータ５が断続通電することにより、除霜用管ヒータ５内部に大きな圧力差を生じても、リード線導出部Ｓから除霜水を吸い込むことを抑制できる。このため、管ヒータ５の漏電や破損が発生することが低減され冷蔵庫の信頼性が向上する。本実施例では、カバー６ｄ及び上下部２１はゴムキャップ６ａと同一部材で形成されており、この構成により別部材で構成するよりも部品点数や組立工程が減少して生産コストを減少させ、生産性を向上できる。
【００３１】
尚、上記実施例では、円筒ゴムキャップ６ａを狭持する支持体７ａは樋側から立ち上げらた構造となっているが、円筒ゴムキャップ６ａが回り止めされ、かつリード線導出部Ｓが下方に向く構造であれば、支持体は樋の側面側等の位置に設けても良い。
【００３２】
また、本実施例では、キャップカバー６ｄに連続させて垂直方向に延在するよう上下部２１を設けているが、本発明はこのような構造に限定されるものではなく、上下部２１は垂直方向で無くとも水滴が下端に向けて流れるような角度で設けられた面を備えていれば良い。また、上下部２１の面とキャップカバー６ｄの上面とを同じ角度、また、同一面としても同様の効果を奏することができる。
【００３３】
次に、図５乃至７を用いて、上記した本発明の実施例のキャップカバー６ｄの形状を変形した実施例を示す。
図５は、図１に示す冷蔵庫の変形例に係る管ヒータの端部の構造を示す斜視図である。図６は、図５に示す管ヒータの端部の構造を下方から示す図である。図７は、図５に示す管ヒータの端部の構造を側方から示す図である。
【００３４】
この実施例では、キャップカバー６ｄの形状を円筒ゴムキャップ６ａ上面に対して斜めに傾き、途中でキャップカバーの幅を狭くしたものである。その他、上述の実施例と同一の構造の部材の説明は省略する。この実施例においては、キャップカバーの幅を狭くした箇所では、円筒ゴムキャップ６の下方に向かって上下方向に延在するキャップカバーを上下部２３が設けられている。また、キャップカバー上下部２３はリード線１１の導出部Ｓの周囲を囲うように配置され、この導出部Ｓよりも下方側まで延在している。また、リード線１１は、導出部Ｓから一旦は上下方向に延出され、上下部２３の下方側を通って延出される。この端部にも、リード線と係合する切欠き部を設けても良い。
【００３５】
このような構成によれば、キャップカバー６ｄ上面の水滴が、キャップカバー６ｄの傾斜に沿って流れ、キャップカバー上下部２３の端部から樋７、もしくは導出部Ｓから延出されるリード線１１に向かって落ちていく。こうして、リード線１１の導出部Ｓに水滴が移動し、接近することが抑制される。また、キャップカバー６ｄの下方側に移動した水滴も、上下方向に延びる板６ｅにより導出部Ｓ方向に移動することが妨げられる。また、上述した場合と同様、除霜水がリード線１１に付着しても、除霜水はリード線に沿って上方に移動できず、導出部Ｓに至らない。
【００３６】
これにより、除霜用管ヒータ５が断続通電することにより、除霜用管ヒータ５内部に大きな圧力差を生じても、リード線導出部Ｓから除霜水を吸い込むことを抑制できる。このため、管ヒータ５の漏電や破損が発生することが低減され冷蔵庫の信頼性が向上する。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、冷蔵庫の信頼性を向上させた冷蔵庫を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の第１の実施例の構造を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の管ヒータの端部の構造を示す斜視図である。
【図３】図２に示す管ヒータの端部の構造を下方から示す図である。
【図４】図４は、図３に示す管ヒータの端部の構造を側方から示す図である。
【図５】図１に示す冷蔵庫の変形例に係る管ヒータの端部の構造を示す斜視図である。
【図６】図５に示す管ヒータの端部の構造を下方から示す図である。
【図７】図５に示す管ヒータの端部の構造を側方から示す図である。
【符号の説明】
１・・冷蔵庫本体、２・・野菜室、３・・冷凍室、４・・冷却器、５・・除霜用管ヒータ、６ａ・・円筒ゴムキャップ、６ｂ・・回り止め用突起、６ｃ・・天井カバー狭持用溝、６ｄ・・円筒ゴムキャップに一体成形したヒサシ、７・・桶、７ａ・・支持体、７ｂ・・溝、８・・天井カバー、８ａ・・天井カバー取付脚、９・・冷却器用ファン、１０・・排水用ドレン、１１・・リード線、Ｓ・・導出部、１２・・冷蔵庫本体、１３・・冷凍室、１４・・冷蔵室、１５・・冷凍室吸込口、１５'・・冷凍室通路、１６・・冷蔵室吸込口、１６'・・冷蔵室通路、１７・・冷却器、１８・・除霜用管ヒータ、１９ａ・・円筒ゴムキャップ、１９ｂ・・回り止め用突起、２０・・桶、２０ａ・・支持体、２０ｂ・・開口間口、２１・・天井カバー、２１ａ・・天井カバ−取付脚、２２・・冷却器用ファン、２３・・排水用ドレン、２４・・リード線。
【図１】
0003649100.tif 000002
【図２】
0003649100.tif 000003
【図３】
0003649100.tif 000004
【図４】
0003649100.tif 000005
【図５】
0003649100.tif 000006
【図６】
0003649100.tif 000007
【図７】
0003649100.tif 000008