(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置が情報伝達手段により連結された画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の各々が画像を形成した記録物に部数を表す番号又は記号を付与するナンバリング手段を有するとともに、前記画像形成装置の少なくとも１台が設定された部数を分割して複数の前記画像形成装置に画像形成ジョブを配分する配分手段を有し、前記ナンバリング手段は、前記配分手段により配分された部数に対応した番号又は記号の付与を行うことにより、分割前のジョブの部数に統一された番号の付与を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
２台の前記画像形成装置で構成され、１台の前記ナンバリング手段は画像形成毎に番号を増加する昇順に番号付与を行い、他の１台の前記ナンバリング手段は設定された部数から画像形成毎に枚数を減少する降順に番号付与を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置のいずれかに故障が発生した場合に、前記配分手段は、最初の配分を修正する再配分を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記配分手段は、前記画像形成装置の個々の画像形成速度に応じた前記各画像形成装置における画像形成枚数の配分を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
複数のデジタル画像形成装置を接続し、各画像形成装置で読み取った画像情報を伝送して画像形成するタンデム画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル画像形成装置では原稿を光学系などで走査し、ＣＣＤで画像を読み取り電気信号に変換して、画像情報として一旦画像メモリに記憶してから該画像情報に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成方法が広く利用されている。
【０００３】
このようなデジタル画像形成装置の複数台を画像情報や制御情報を伝送する伝送手段で接続してタンデム画像形成システムを構成し、画像形成速度を向上させることが行われている。例えば、毎分５０枚の画像形成速度を持つ画像形成装置を２台接続した場合、接続した２台の画像形成装置で分担して画像形成数を行うことによって、事実上毎分１００枚の速度で画像形成をすることが可能になる。
【０００４】
ところで、印刷物の利用の一態様として限定部数の印刷がある。一組１頁或いは複数の頁からなる限定された部数の画像形成を行い、ある場合には綴じ処理をして、特定の部署や会議などで配布すると言う利用態様である。このような限定部数の画像形成は機密保持を目的として行われるものであり、印刷物の各部に番号や記号を付与して配布先が明確に分かるようにする処理、即ちナンバリング処理が行われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のタンデム画像形成システムにおいては、前記の限定部数の印刷物を作成する場合にナンバリング処理を行う機能を備えていなかった。そのために、従来のタンデム画像形成システムでナンバリング処理を行うには、システム機能を利用することなく、個々の画像形成装置を用いてナンバリング処理された印刷物を作成することが行われており、画像形成の生産性が極度に低下すると言う問題があった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、従来のタンデム画像形成システムの限定印刷物を作成する使用態様における前記のような問題を解決することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、以下に示す発明によって達成される。
【０００８】
（１）複数の画像形成装置が情報伝達手段により連結された画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の各々が画像を形成した記録物に部数を表す番号又は記号を付与するナンバリング手段を有するとともに、前記画像形成装置の少なくとも１台が設定された部数を分割して複数の前記画像形成装置に画像形成ジョブを配分する配分手段を有し、前記ナンバリング手段は、前記配分手段により配分された部数に対応した番号又は記号の付与を行うことにより、分割前のジョブの部数に統一された番号の付与を行うことを特徴とする画像形成システム。
【０００９】
（２）２台の前記画像形成装置で構成され、１台の前記ナンバリング手段は画像形成毎に番号を増加する昇順に番号付与を行い、他の１台の前記ナンバリング手段は設定された部数から画像形成毎に枚数を減少する降順に番号付与を行うことを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成システム。
【００１０】
（３）前記画像形成装置のいずれかに故障が発生した場合に、前記配分手段は、最初の配分を修正する再配分を行うことを特徴とする前記（１）項又は（２）項に記載の画像形成システム。
【００１１】
（４）前記配分手段は、前記画像形成装置の個々の画像形成速度に応じた前記各画像形成装置における画像形成枚数の配分を行うことを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【００１３】
画像形成装置Ａ、Ｂは画像情報や制御情報を伝達する伝達手段としてのケーブル１００で接続されている。画像形成装置Ａはマスター機として用いられ、画像形成装置Ｂはマスター機としての画像形成装置Ａにより制御されて画像形成を行うスレーブ機として用いられる。画像形成装置Ａ、Ｂはそれぞれ独立して、単一の画像形成装置として使用することもできるが、ケーブル１００を通して画像情報及び制御情報の授受を行って画像形成システムとして用いることができる。以下の説明は画像形成装置ＡとＢを画像形成システムの構成部として使用される場合について説明する。
【００１４】
画像形成装置Ａ、Ｂはそれぞれ設定手段としての操作部１０と、原稿画像を読み取る読取部２０と、該読取部２０によって読み取られた画像情報を記憶する画像メモリ３０と、該画像メモリ３０の画像情報に基づいて記録紙上に画像を形成する画像形成部４０と、画像形成された記録紙に部数毎に番号又は記号を付与するナンバリング手段５１、ステープラ５２を有する後処理部５０と、排紙部に設けられて画像が形成された記録紙の排紙を検知するセンサ６０と、排紙路切替手段７０と、入出力ポート８０と、制御手段ＣＰＵを有する。
【００１５】
操作部１０には全部数設定手段としての全部数設定釦、記録紙を画像面を上にして排紙するか、下にして排紙するかを選択する釦などが備えられている。読取部２０は原稿を１枚ずつ給送し、読取位置を移動させて、又は原稿を原稿載置台に静止して載置し、光学系などを移動して原稿面を走査し、ＣＣＤ等の撮像素子によって画像を読み取り画像情報を出力する。出力された画像情報は画像メモリ３０に記憶される。画像メモリ３０はジョブ単位で画像情報を記憶し、数百頁の画像情報を記憶する容量を有する。
【００１６】
画像形成部４０は電子写真方式が用いられ、予め帯電させた感光体ドラム面に前記画像情報に基づいて変調されたレーザービーム走査によって静電潜像を形成し、トナーによって可視化し、このトナー像を記録紙に転写し定着して記録紙上に画像を形成する。後処理部５０のナンバリング手段５１は画像が形成された記録紙の上部又は下部に画像形成部数を表す記号又は番号を印字するものであり、ナンバリング手段の構成は画像形成部４０の一部でもある文字発生手段であり、制御手段ＣＰＵにおいて計数された部数情報に基づいて、該文字発生手段から該当番号又は記号の数字情報が出力されて記録紙に番号又は記号が印字される。後処理部５０は前記ナンバリング手段５１の他に各部毎に綴じ処理を行うスーテープラ５２等を有する。センサ６０は画像形成装置Ａ、Ｂの排紙部に設けられ、画像が形成された記録紙を検知する。制御手段ＣＰＵはセンサ６０の検知信号に基づいて画像形成枚数を計数し、また、紙詰まり等の故障を検知する。排紙路切替手段７０は、画像記録面を上にして排紙する排紙路と画像記録面を下にして排紙する排紙路の切替を行う。記録紙の表裏両面に画像を形成する両面画像形成においては、排紙路切替手段７０は表面を上にして排紙する排紙路と表面を下にして排紙する排紙路の切替を行う。
【００１７】
接続される画像形成装置Ａ、Ｂは図示のように同等な構成を有する。本実施の形態では、画像形成装置Ａはマスター機として機能し、画像形成装置Ｂはスレーブ機として機能する。画像形成装置Ａの制御手段ＣＰＵは枚数を配分する配分手段ＤＳを有する。配分手段ＤＳは例えば、１００部の記録物を作成する場合に、５０部を画像形成装置Ａにおいて作成し、５０部を画像形成装置Ｂにおいて作成すると言うように、各画像形成装置において形成すべき部数を配分する。配分手段ＤＳは、画像形成装置ＡとＢの画像形成速度を考慮して部数の配分を行う。例えば、画像形成装置Ａが毎分６０枚の画像形成速度を有し、画像形成装置Ｂが毎分３０枚の画像形成速度を有する場合には、画像形成装置ＡとＢに２対１の割合で画像形成部数を配分する。このような配分によって、常に、画像形成装置ＡとＢにおいて、ほぼ同一の時間で画像形成が終了する。
【００１８】
画像形成は、画像形成装置Ａの読取部２０における読取により得られた画像情報に基づいて、画像情報を画像形成装置Ｂに伝送して行われる場合のみでなく、画像形成装置Ｂの読取部２０における読取により得られた画像情報を画像形成装置Ａに伝送して行われる場合もある。
【００１９】
次に、画像形成装置ＡとＢにおいて画像形成が実行される場合における、両画像形成装置Ａ、Ｂのナンバリング手段５１によるナンバリングについて説明する。
【００２０】
一例として図２に示すように画像形成装置Ａは画像形成速度が毎分５０枚、画像形成装置Ｂの画像形成速度は毎分７０枚であるとして説明する。
【００２１】
ここで全画像形成部数を５０部とし、この５０部を画像形成装置Ａの操作部１０で設定すると、配分手段ＤＳは画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂに配分される部数を次の計算により決定する。
【００２２】
画像形成装置Ａの部数＝５０（部）×｛５０／〔５０＋７０〕｝＝２１（部）、
画像形成装置Ｂの部数＝５０（部）−２１（部）＝２９（部）となる。
【００２３】
前記のように画像形成装置Ａが２１部、画像形成装置Ｂが２９部の画像形成を、それぞれ開始し順調に実行されると両装置の画像形成はほぼ同時に終了する。
【００２４】
図２は画像形成装置Ａの排紙トレイＴＡと、画像形成装置Ｂの排紙トレイＴＢにおける記録紙の排紙の状態を示す。トレイＴＡ、ＴＢには排紙順に記録紙が積載される。
【００２５】
画像形成装置Ａにおいては、第１部目に対する番号”１”を一番下の記録物、即ち一番目に作成された記録物に付与し、昇順に２１までナンバリングする。そして、画像形成装置Ａにおいては画面が下になるように排紙トレイＴＡに積載される。記録紙の両面に画像を形成する場合には、表面画像が下に、裏面画像が上になるように排紙トレイＴＡに排紙される。このような記録紙の表裏を反転した排紙は、制御手段ＣＰＵが排紙路切替手段７０を制御することにより行われる。
【００２６】
画像形成装置Ｂにおいては、第５０番目の番号”５０”を一番下の記録物、即ち一番目に形成された記録物に付与し、降順に”２２”までナンバリングする。そして、画像形成装置Ｂにおいては、画面が上になるように記録紙が排紙トレイＴＢに排紙される。従って、画像形成装置Ｂにおいては、頁順も第１頁が一番上に降順に積載されるように記録紙が排紙される。画像形成装置Ｂにおけるこのような排紙の手段は、画像メモリ３０からの読出頁順を変えることにより、例えば９頁の記録物を作成する場合に、第９頁を一番先に作成し、降順に画像形成を行い、最後に第１頁の画像形成を行うという画像形成が行われる。
【００２７】
排紙トレイＴＡとＴＢにおける前記のような記録紙の排紙、即ち頁順及び部数番号順が互いに逆になるような排紙の順序は相対的なものであり、画像形成装置Ａにおける排紙と画像形成装置Ｂにおける排紙を前記と逆にすることも可能である。なお、画像形成装置Ａにおける頁順と画像形成装置Ｂにおける頁順を逆にする手段としては、前記のように画像形成の順序を逆にするという手段と画像形成の順序は逆にすることなく正順で行い、１単位の記録物が作成された段階で記録物を反転するという手段を採ることもできる。
【００２８】
トレイＴＢに積載された記録物の上にトレイＴＡに積載された記録物を重ねることにより、１から５０番まで番号が付与された記録物ができあがる。
【００２９】
次に、画像形成工程の実行中に記録紙が無くなる等のトラブルが発生し、画像形成工程が中断した場合の処理について説明する。
【００３０】
図３に示すように、例えば画像形成装置Ｂが部番５０からの画像形成を実行中に２０部目（部番３１）の画像形成途中で突然トラブルを発生したが、２０部目の画像は形成されて停止したとする。そしてこの停止情報及びこの時点までに画像形成した部数、即ちこの例では画像形成部数の２０を画像形成装置Ｂから画像形成装置Ａに伝送する。ここで画像形成装置Ｂで画像形成された部数の部番の順番は５０番〜３１番までである。画像形成装置Ａの制御手段ＣＰＵは伝送された画像形成装置Ｂの停止情報と画像形成部数の情報を検知し、画像形成装置Ｂの未画像形成部数である部番３０番〜２２番までの９部を画像形成装置Ａに再配分する。その結果、図３に示すように画像形成装置Ａは最初に決定した部番１番〜２１番までの２１部に再配分の３０番〜２２番までの９部を加えた３０部数を、また画像形成装置Ｂは停止するまでの１９部とトラブル発生後に画像形成した１部を加えて２０部を画像形成したこととなる。そして前記同様、画像形成装置Ａで画像形成され、画像面を下にして積み重なった部数３０の記録物を反転し、全て画像面を上にして画像形成装置Ｂで画像形成した部数２０の上に重ねることによって、簡単に部番の揃った５０部の記録物が得られる。
【００３１】
前記部数への番号付けには計数手段（カウンタ）を利用する。しかし通常カウンタは０から計数するが、この場合、番号付けは１番から始めるため、画像形成装置Ａのカウンタには予め１を加算してから開始するように構成されている。
【００３２】
こうして画像形成装置Ａおよび画像形成装置Ｂのいずれにトラブルを生じた場合でも同様に部番の順番を揃えた画像形成に対応できる。
【００３３】
上記の例ではステープラで記録物を１部ずつ綴じて使用する場合であり、例えば記録物部が９枚の画像（文字）で構成されていて９枚ずつ綴じているために１部を分けて画像形成することはできないが、１部ずつ綴じていない場合には前記画像形成装置Ｂが停止した時点の画像形成に関して、例えば前記９枚の内４枚は既に画像形成装置Ｂで画像形成が終わった時点で停止したとすると、未画像形成の５枚を画像形成装置Ａに再配分して行うことも可能である。即ち画像形成装置Ａは部数３０と５枚を画像形成し、画像形成装置Ｂは部数１９と４枚を画像形成したことになる。この場合も画像形成装置Ａで形成した３０部と５枚を反転して画像形成装置Ｂで画像形成した１９部と４枚に重ねることで簡単に部数番号を揃えることができる。
【００３４】
またこの例の場合、画像形成速度を優先するならば、２０部（部番３１）目の記録物を捨てることとして、この２０部目の画像形成を画像形成装置Ａに配分し、画像形成装置Ａが３１部、画像形成装置Ｂが１９部を形成することも可能である。この方法を使用すれば全体としての画像形成速度は向上する。
【００３５】
更に記録紙の補給など、前記例で画像形成装置Ａの追加配分の画像形成が終了しないうちに、短時間で画像形成装置Ｂが修復されたた場合には、該修復した旨の情報を画像形成装置Ａに伝送し、画像形成装置Ａの配分手段ＤＳは未画像形成部数をもう一度再度配分して、画像形成装置Ａが部数２５を画像形成装置Ｂが部数２５を形成することも可能である。そして何れの場合でも前記同様、一方の記録物を反転して他方の記録物の上に重ねることによって簡単に部数番号を揃えることができる。
【００３６】
以上連結した２台の画像形成装置の記録紙排紙方法と各画像形成部装置に部数を配分することによって画像形成装置にトラブルを生じても直ぐに対応して常に順番を揃えたコピーが得られる画像形成システムを構成する。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１の発明により、タンデム画像形成システムを用いて、記録物に部数を表す番号又は記号を付与するナンバリングが行われ、限定印刷物を高速度で作成することが可能になった。
【００３８】
請求項２の発明により、画像形成システムを構成する各画像形成装置において作成された記録物に対する手数のかかる後処理をすることなく、正しい順序でナンバリングされた印刷物が得られる。
【００３９】
請求項３の発明により、画像形成システムを構成する画像形成装置にトラブルが発生して画像形成が中断した場合でも、設定した部数の印刷物には正しい順序のナンバリングが付される。
【００４０】
請求項４の発明により、画像形成速度が異なる画像形成装置でタンデム画像形成システムを構成した場合に、正しくナンバリングされた印刷物が最も高い画像形成効率で得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置における排紙状況を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置における排紙状況を示す図である。
【符号の説明】
１０  操作部
２０  読取部
３０  画像メモリ
４０  画像形成部
５０  後処理部
５１  ナンバリング手段
５２  ステープラ
１００  ケーブル
Ａ，Ｂ  画像形成装置
ＣＰＵ  制御手段
【図１】
0003680645.tif 000002
【図２】
0003680645.tif 000003
【図３】
0003680645.tif 000004