(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内環（１）と外環（３）の間に介装されるゴム状弾性材製の弾性体（２）を有し、前記弾性体（２）はベロー部（７）を有し、前記ベロー部（７）は、可撓性を備えるベロー部本体（７ａ）と、前記ベロー部本体（７ａ）の外周縁部に一体に設けられるとともに止め輪（８）によって前記外環（３）の取付部（９）の内周側に固定される外周部（７ｂ）とを一体に有するセンターベアリングサポートにおいて、
前記ベロー部本体（７ａ）と外周部（７ｂ）との中間位置であって前記外環（３）の内周面に対面する位置に、環状の凸部（１０）を一体に有し、
前記凸部（１０）は、軸方向一方へ向けて突出し、その外周面において前記外環（３）の内周面に常に接触または接離自在に接触し、
当該センターベアリングサポートが支持するプロペラシャフトの軸方向変位に伴って前記ベロー部（７）が弾性変形したときに、前記ベロー部本体（７ａ）は前記凸部（１０）の内周面に接触し、前記凸部（１０）は前記外環（３）の内周面に接触し、これにより前記ベロー部（７）は前記凸部（１０）を支点として弾性変形することを特徴とするセンターベアリングサポート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等において、プロペラシャフトを弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から図４に示すように、ベロー部５２を備えたゴム状弾性材製の弾性体５１を介して内環５３および外環５４を接続し、内環５３の内周側に、プロペラシャフト５６を回転自在に支持するセンターベアリング５５を装着するセンターベアリングサポートが知られており、更にこのセンターベアリングサポートにおいては、ベロー部５２の外周部５２ａにその内周側から止め輪５７を圧入することによって、この外周部５２ａを外環５４に固定するようになっている（実公昭５３−１３１４７号公報参照）。
【０００３】
この従来のセンターベアリングサポートにおいては、図５に示すように、プロペラシャフト５６の軸方向変位に伴って弾性体５１のベロー部５２が弾性変形したときに、ベロー部５２が止め輪５７を支点として弾性変形する。
【０００４】
したがって、ベロー部５２の止め輪５７と接触する部分５８に応力集中が発生し、これを原因として、ベロー部５２に亀裂が発生する不都合がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上の点に鑑み、プロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部が弾性変形するときに、ベロー部が止め輪を支点として弾性変形せず、もってベロー部の止め輪と接触する部分に応力集中が発生せず、もってベロー部に亀裂が発生するのを防止することが可能なセンターベアリングサポートを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のセンターベアリングサポートは、内環と外環の間に介装されるゴム状弾性材製の弾性体を有し、前記弾性体はベロー部を有し、前記ベロー部は、可撓性を備えるベロー部本体と、前記ベロー部本体の外周縁部に一体に設けられるとともに止め輪によって前記外環の取付部の内周側に固定される外周部とを一体に有するセンターベアリングサポートにおいて、前記ベロー部本体と外周部との中間位置であって前記外環の内周面に対面する位置に、環状の凸部を一体に有し、前記凸部は、軸方向一方へ向けて突出し、その外周面において前記外環の内周面に常に接触または接離自在に接触し、当該センターベアリングサポートが支持するプロペラシャフトの軸方向変位に伴って前記ベロー部が弾性変形したときに、前記ベロー部本体は前記凸部の内周面に接触し、前記凸部は前記外環の内周面に接触し、これにより前記ベロー部は前記凸部を支点として弾性変形することを特徴とする。
【０００７】
上記構成を備えた本発明のセンターベアリングサポートのように、ベロー部が止め輪を支点として弾性変形しないように、ベロー部の外環接触部に新たに凸部が設けられていると、プロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部が弾性変形するときにベロー部が止め輪ではなく、この凸部を支点として弾性変形し、これにより止め輪を圧入された外周部が余り弾性変形しなくなる。したがってベロー部の止め輪と接触する部分に応力集中が発生するのを防止することが可能となり、これによりベロー部に亀裂が発生するのを防止することが可能となる。
【０００８】
ベロー部が止め輪ではなく、凸部を支点として弾性変形するには、この凸部が新たな支点として作用するように、この凸部が何かに支えられていなければならない。したがって本発明では、この凸部をベロー部の外環接触部に設けることにして、この凸部が外環に接触し、外環によって支えられる構成とした。但し必ずしも常に接触している必要はなく、ベロー部が或る程度、弾性変形した段階で凸部が外環に接触するようにしても良い。また凸部はこれを、止め輪よりも内環寄りの位置（内周側）に設けることにする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
つぎに本発明の実施形態を図面にしたがって説明する。
【００１０】
図１は、当該実施形態に係るセンターベアリングサポートの半裁断面を示しており、図２がその要部を拡大して示している。図１から判るように、当該センターベアリングサポートは上記従来技術と同様に、ダブルベロータイプのセンターベアリングサポートである。
【００１１】
図１に示すように、当該センターベアリングサポートは先ず、内環１を有しており、この内環１の外周側にゴム状弾性材製の弾性体２を介して外環３が接続されている。また内環１の内周側に、その一部としてストッパ環４が嵌着されており、このストッパ環４と内環１の段部１ａとの間に、プロペラシャフト（図示せず）を回転自在に支持するセンターベアリング５が装着されている。
【００１２】
内環１、外環３およびストッパ環４はそれぞれ板金等の金属によって環状に成形されている。弾性体２は所定のゴムによって環状に加硫成形されており、更に以下のように構成されている。
【００１３】
すなわち先ず、内環１の外周側に、加硫成形と同時に内環１の外周面に加硫接着された環状のベース部６が設けられており、このベース部６の軸方向両端部にそれぞれ環状のベロー部７が軸方向対称に一体に設けられている。
【００１４】
ベロー部７はそれぞれ、断面略Ｕ字形を呈するベロー部本体７ａと、このベロー部本体７ａの外周縁部に設けられた同じく断面略Ｕ字形を呈する外周部（外周端部とも称する）７ｂとを一体に有しており、この外周部７ｂが、この外周部７ｂにその内周側から圧入された止め輪８によって、断面略Ｕ字形ないし略円弧形に成形された外環３の取付部９の内周側に固定されている。
【００１５】
止め輪８は金属等の剛体によって環状に成形されており、または円周の一部を切り欠いたスナップリング状に成形されている。金属製であるときには、金属リングと称されることもある。
【００１６】
ベロー部本体７ａのＵの字が軸方向に向けて膨らんでいるのに対して、外周部７ｂのＵの字は径方向外方に向けて膨らんでおり、この外周部７ｂの内周面に環状の装着溝７ｃが設けられ、この装着溝７ｃにその内周側から止め輪８が所定の締め代をもって嵌め込まれ、これによりベロー部７の外周部７ｂが外環３の取付部９に固定されている。
【００１７】
図２に示すように、ベロー部本体７ａおよび外周部７ｂの略中間の、外環３の内周面に対面する位置に、環状の凸部（スペーサ部とも称する）１０が軸方向一方に向けて一体に設けられている。凸部１０は、ベロー部本体７ａがＵの字に膨らんでいるのと同じ方向に向けて突出しており、かつその外周面において常に外環３の内周面と接触している。またこの凸部１０は、止め輪８よりも内環１寄りの位置（内周側）に設けられている。
【００１８】
凸部１０の内周側に、この凸部１０の突出方向と同じ方向に向けて開口するように環状の凹部１１が設けられており、この凹部１１が設けられていることによって、凸部１０の内周面とベロー部本体７ａの外周面とが互いに径方向に離れているが、プロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部７が所定量、弾性変形すると、円周の全部または一部において凹部１１が一時的に無くなって、ベロー部本体７ａが凸部１０に接触することになる。
【００１９】
また軸方向一対のベロー部７を備えた弾性体２が、両ベロー部７の外周部７ｂにおいてそれぞれ外環３に固定されることによって、弾性体２よび外環３の間にこれらに囲まれた環状の空間１２が設けられている。この空間１２は上記構成によって密閉状であることから、密閉状のままで、またはオリフィスを設ける等して、これを空気バネとして利用することが可能であるが、空気バネが不要なときには、外環３に空間１２と外部とを連通させる通気孔（図示せず）を設けることにする。
【００２０】
またベース部６の外周面に、内環１および外環３が所定量径方向変位したときに外環３の内周面に接触し、変位を所定量までに制限するリップ状を呈する環状のストッパ部１３が一体に設けられている。
【００２１】
上記構成を備えたセンターベアリングサポートは、外環３をブラケット（図示せず）等を介して車体側に接続するとともに内環１の内周側にセンターベアリング５を介してプロペラシャフトを回転自在に支持するものであって、上記したようにベロー部本体７ａおよび外周部７ｂの略中間の、外環３の内周面に対面する位置に、環状の凸部１０が軸方向一方に向けて一体に設けられているために、以下のような作用効果を奏することが可能である。
【００２２】
すなわち先ず、プロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部７が、図２に点線で示すように弾性変形すると、やがて円周の全部または一部において凹部１１が一時的に無くなって、ベロー部本体７ａがその外周面において凸部１０の内周面に接触し、爾後、ベロー部７がこの凸部１０を支点として弾性変形する。弾性変形するのは主にベロー部本体７ａのみであって、止め輪８を圧入された外周部７ｂは殆ど弾性変形しないことになる。
【００２３】
したがって、従来のように外周部７ｂを含むベロー部７全体が弾性変形してベロー部７の止め輪８と接触する部分（止め輪接触部、すなわち外周部７ｂ）に応力集中が発生するのを防止することが可能となり、これによりベロー部７に亀裂が発生するのを防止することができ、その耐久性を向上させることができる。
【００２４】
またベロー部本体７ａおよび凸部１０の間に、上記したように凹部１１が設けられているために、ベロー部本体７ａは、これのみによる凸部１０を支点とする弾性変形であっても、充分な量、変形することが可能である。したがってプロペラシャフトの軸方向変位に対する追随性が損なわれることがない。
【００２５】
更にまた、上記したように外周部７ｂが余り弾性変形しないために、この外周部７ｂの安定性が向上し、止め輪保持力が向上する効果もある。
【００２６】
また図３に示すように、凸部１０の軸方向長さを図２の実施形態の場合よりも長く設定して、凸部１０の先端部を外環３の軸方向端部より軸方向に突出させると、凸部１０が以下のように保護カバーとしても機能する。
【００２７】
すなわち、ベロー部本体７ａが弾性変形したときに、このベロー部本体７ａが外環３の縁（へり）部３ａに当接するのを防止することが可能となり、これによりベロー部本体７ａが外環３の縁部３ａに繰り返し当接することによって損傷するのを未然に防止することができる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明は、以下の効果を奏する。
【００２９】
すなわち、上記構成を備えた本発明のセンターベアリングサポートは、内環と外環の間に介装されるゴム状弾性材製の弾性体を有し、弾性体はベロー部を有し、ベロー部は、可撓性を備えるベロー部本体と、ベロー部本体の外周縁部に一体に設けられるとともに止め輪によって外環の取付部の内周側に固定される外周部とを一体に有するセンターベアリングサポートにおいて、ベロー部本体と外周部との中間位置であって外環の内周面に対面する位置に、環状の凸部を一体に有し、凸部は、軸方向一方へ向けて突出し、その外周面において外環の内周面に常に接触または接離自在に接触し、当該センターベアリングサポートが支持するプロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部が弾性変形したときに、ベロー部本体は凸部の内周面に接触し、凸部は外環の内周面に接触し、これによりベロー部は凸部を支点として弾性変形するように構成され、すなわちベロー部が止め輪を支点として弾性変形することがないようにベロー部の外環接触部に、新たな支点として作用する凸部が設けられているために、プロペラシャフトの軸方向変位に伴ってベロー部が弾性変形するときにベロー部が止め輪ではなく、この凸部を支点として弾性変形し、これにより止め輪を圧入された外周部が余り弾性変形しなくなる。
【００３０】
したがってベロー部の止め輪と接触する部分に応力集中が発生するのを防止することが可能となり、これによりベロー部に亀裂が発生するのを防止することができ、その耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るセンターベアリングサポートの半裁断面図
【図２】同センターベアリングサポートの要部拡大断面図
【図３】本発明の他の実施形態に係るセンターベアリングサポートの要部断面図
【図４】従来例に係るセンターベアリングサポートの一部切欠した正面図
【図５】同センターベアリングサポートの要部拡大断面図
【符号の説明】
１  内環
１ａ  段部
２  弾性体
３  外環
３ａ  縁部
４  ストッパ環
５  センターベアリング
６  ベース部
７  ベロー部
７ａ  ベロー部本体
７ｂ  外周部
７ｃ  装着溝
８  止め輪
９  取付部
１０  凸部
１１  凹部
１２  空間
１３  ストッパ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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