(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写装置等の画像形成装置と中央制御装置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記データ通信装置を介して前記画像形成装置を遠隔管理するようにした画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、
オペレータによる操作部上のキー操作データを逐次記憶するキー操作データ記憶手段と、
当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータに前記キー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加して前記データ通信装置及び前記通信回線を介して前記中央制御装置に自動通報する自動通報手段と、
画像形成動作が正常終了したとき、前記キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消する手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとすることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
中央制御装置により通信回線及びデータ通信装置を介して遠隔管理可能な画像形成装置において、
オペレータによる操作部上のキー操作データを逐次記憶するキー操作データ記憶手段と、
当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータに前記キー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加して前記データ通信装置及び前記通信回線を介して前記中央制御装置に自動通報する自動通報手段と、
画像形成動作が正常終了したとき、前記キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消する手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
中央制御装置により通信回線及びデータ通信装置を介して遠隔管理可能な画像形成装置における異常処理方法おいて、
オペレータによる操作部上のキー操作データをキー操作データ記憶手段に逐次記憶し、
当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータに前記キー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加して前記データ通信装置及び前記通信回線を介して前記中央制御装置に自動通報し、
画像形成動作が正常終了したとき、前記キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消する
ことを特徴とする異常処理方法。
【請求項６】
請求項５記載の異常処理方法において、
前記キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとすることを特徴とする異常処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写装置，プリンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置、それと中央制御装置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画像形成装置管理システム、上記画像形成装置における異常処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムは、以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とするものである。
（１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御
（２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装置への通信制御
（３）データ通信装置独自の制御
【０００４】
ところで、（２）に示した画像形成装置から中央制御装置への通信制御に関して、画像形成装置は、内部で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータ（通報要因）をデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報するようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような画像形成装置管理システムにおける中央制御装置では、画像形成装置から通報要因を受けとっても、それだけではその画像形成装置の通報要因となる異常発生の詳細な解析ができないため、サービスマンによるその異常の修復完了までに比較的多くの時間がかかっていた。
【０００６】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の通報要因となる異常発生の詳細な解析を可能にし、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を短縮することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システムとその画像形成装置及び異常処理方法を提供する。
請求項１の発明は、複写装置等の画像形成装置と中央制御装置とがデータ通信装置及び通信回線を介して接続され、中央制御装置が、通信回線及びデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにした画像形成装置管理システムにおいて、以下のようにしたことを特徴とする。
【０００８】
すなわち、画像形成装置に、オペレータによる操作部上のキー操作データを逐次記憶するキー操作データ記憶手段と、当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータにキー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加してデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報する自動通報手段と、画像形成動作が正常終了したとき、キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消する手段とを設けたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとしたものである。
【００１０】
請求項３の発明は、中央制御装置により通信回線及びデータ通信装置を介して遠隔管理可能な画像形成装置において、オペレータによる操作部上のキー操作データを逐次記憶するキー操作データ記憶手段と、当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータにキー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加してデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報する自動通報手段と、画像形成動作が正常終了したとき、キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消する手段とを設けたものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとしたものである。
【００１２】
請求項５の発明は、中央制御装置により通信回線及びデータ通信装置を介して遠隔管理可能な画像形成装置における異常処理方法おいて、オペレータによる操作部上のキー操作データをキー操作データ記憶手段に逐次記憶し、当該画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータにキー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加してデータ通信装置及び通信回線を介して中央制御装置に自動通報し、画像形成動作が正常終了したとき、キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消するものである。
請求項６の発明は、請求項５の異常処理方法において、キー操作データ記憶手段に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとしたものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面を参照して具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００１４】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１５】
データ通信装置７は、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由して中央制御装置６へ送信する。
【００１６】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００１７】
図２は、画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１〜５の制御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００１８】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリである。
【００１９】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用するランダムアクセス・メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２０】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２１】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２２】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２３】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２４】
図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２５】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２６】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。
レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００２７】
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００２８】
図４は、画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図２のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００２９】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，及び文字表示器８３を備えている。
【００３０】
テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキーである。
【００３１】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３２】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３３】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３４】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図５に示すような画像形成装置の状態，画像形成枚数，各種キーを示す通常の画像形成モード画面を表示する。
【００３５】
ここで、その画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００３６】
図６は、図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４３からなる。
制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６からの指令信号の受信を制御したりする。
【００３７】
オートダイアラ部４２は、画像形成装置１〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発呼を行なう。
回線制御部４３は、通信回線８との接続制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。
【００３８】
制御部４１は、図示は省略するが、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアルタイムクロック回路等を備えている。
【００３９】
なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶される。
【００４０】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００４１】
（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
【００４２】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信の結果返送
【００４３】
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００４４】
図７は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００４５】
各画像形成装置１〜５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００４６】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００４７】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００４８】
（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作が不可能となる故障等の異常が発生した場合に、その旨を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００４９】
（ｂ）画像形成装置１〜５は、それぞれ使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００５０】
（ｃ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
（ｄ）画像形成装置１〜５は、それぞれ積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨を示すデータをその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。
【００５１】
（ｅ）画像形成装置１〜５は、それぞれ画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を示すデータをその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００５２】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図８は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００５３】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００５４】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００５５】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００５６】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００５７】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【００５８】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００５９】
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００６０】
（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線８を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶される。
【００６１】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００６２】
図９は、中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図９において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００６３】
ＩＤコードは、データ通信装置７及びそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００６４】
【表１】
0003615377.tif 000002
【００６５】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００６６】
【表２】
0003615377.tif 000003
【００６７】
図１０は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ固有に設定され、図９のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００６８】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図９の識別コードからテキストデータの発信元，受信元を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００６９】
図１１は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１０に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたものである。
【００７０】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理の第１例について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の制御部が、オペレータによる操作表示部上のキー操作データを逐次記憶するキー操作データ記憶手段、画像形成装置内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータ（通報要因）にキー操作データ記憶手段に記憶されたキー操作データを付加してデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に自動通報する自動通報手段としての機能を果たす。
【００７１】
画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への自動通報には、画像形成装置が機内で前述したように故障等の異常が発生した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７を経由して中央制御装置６に通報する緊急通報と、異常が発生した時にその旨を示すデータを即時にデータ通信装置７に通報するが、データ通信装置７がそのデータを当日の指定時刻に中央制御装置６に通報する非緊急通報（緊急ではない通報）とがある。
【００７２】
そして、前者の通報要因には以下の（ａ）〜（ｄ）に示すものが、後者の通報要因には以下の（ｅ）（ｆ）に示すもの等がある。
（ａ）画像形成装置内で画像形成動作が不可能となる故障等の異常が発生する
（ｂ）画像形成装置の使用者によって必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）が入力される
【００７３】
（ｃ）画像形成装置の積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に到達する
（ｄ）非緊急通報が当日の指定時刻に達する前に予め定めた回数に達する
（ｅ）画像形成装置が画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生する
（ｆ）画像形成装置の積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達する
【００７４】
それらのうち、この発明に係る通報要因は（ａ）に示したもので、より詳細には（ａ−１）〜（ａ−３）に示す通りである。但し、（ａ−１）ではサービスマンコールの番号（何処の部分の異常によるサービスマンコールかを表わしている）も同様に通報要因となる。
【００７５】
（ａ−１）サービスマンによる修理が必要ないわゆるサービスマンコール（ＳＣ）が発生する
（ａ−２）予め定めた回数連続して転写紙ミスフィードが発生する
（ａ−３）転写紙ミスフィード，装置ドア／カバー開放状態が予め定めた時間継続する
【００７６】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、図４及び図５に示した各種キーが操作（押下）されると、そのキー操作データが図２のシリアル通信制御ユニット１７ａを経由してＣＰＵ１１に逐次入力されるため、そのＣＰＵ１１はそのキー操作データを不揮発性ＲＡＭ１５に記憶する。
【００７７】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常が発生したとき、ＣＰＵ１１がその旨を示すデータ（上記（ａ−１）〜（ａ−３）のいずれかに示した通報要因）に不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されたキー操作データを付加してデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に自動通報する。この通報制御は、図８で説明したデータ通信装置７からのポーリングによって行なわれる。
【００７８】
図１２は、各画像形成装置１〜５がそれぞれ通報要因及びキー操作データを中央制御装置６に自動通報する場合の各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、一般論は既に図１１によって説明している。
【００７９】
先頭の処理コード５１は緊急オートコールを示すもの（この例では「３０」）であり、それに続く最初の情報レコード５２を構成する情報コードを緊急の自動通報として、各通報要因毎にユニークな（特定の）コード（この例ではサービスマンコールを示す「３２０００９１００００」）を定義している。
【００８０】
さらに、それに続く付加情報としての情報レコード５３ａを構成する最初の情報コードは不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されたキー操作データを示すもの（この例では「１８００００１０１００」）、次の情報コードはデータ部桁数（この例では１０桁を示す「１０」）、更に次の情報コードは実際のキー操作データであるデータ部（この例では「１０３５０４０００４」）である。
【００８１】
なお、情報レコード５３ａに続く次の情報レコードから最後の情報レコード５３ｎまでの各情報レコードも、情報レコード５３ａと同様な構成なので、それらの説明は省略する。また、各情報レコード５３ａ〜５３ｎのデータ部のキー操作データは後述する請求項２の発明に係る時系列データとなっているが、ここではあまり関係ないので、その説明は省略する。
【００８２】
また、データ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータ及び中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータは図示を省略するが、図１２の説明にならってそれぞれ図１０，図９に同様の変更を加えればよい。
【００８３】
中央制御装置６は、各画像形成装置１〜５からそれぞれ通報要因及びそれに付加されたキー操作データを受信することにより、各画像形成装置１〜５の通報要因となる異常発生の詳細な解析が可能になる。したがって、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を短縮することができる。
【００８４】
なお、各画像形成装置１〜５の異常発生からサービスマンによる異常の修復完了までの間、ＣＰＵ１１によるキー操作データの不揮発性ＲＡＭ１５への記憶を禁止してもよい。これは、後述するこの発明に係る処理の第１例〜第４例に対しても言える。
【００８５】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理の第２例について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の制御部は、上述したキー操作データ記憶手段，自動通報手段としての機能を果たす。また、不揮発性ＲＡＭ１５（キー操作データ記憶手段）に記憶させるキー操作データを、操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとする手段としての機能も果たす。
【００８６】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、図４及び図５に示した各種キーが操作（押下）されると、そのキー操作データが図２のシリアル通信制御ユニット１７ａを経由してＣＰＵ１１に逐次入力されるため、そのＣＰＵ１１はそのキー操作データを不揮発性ＲＡＭ１５に記憶する。ここでは、各種キーが操作された時刻（操作時刻）をリアルタイムクロック回路１２からシステムバス１９を介して知り、キー操作データとして操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データを不揮発性ＲＡＭ１５に記憶する。
【００８７】
図１３は、不揮発性ＲＡＭ１５に記憶された時系列データの一例を示す図である。
データ６１ａ，６１ｂ，……は時／分／秒を示す。データ６２ａ，６２ｂ，……は操作（押下）されたキーの種類を示しており、図４及び図５に示した各種キーに対してそれぞれユニークな番号が付与されている。各種キーのいずれかが操作される毎に、そのキーの種類とその操作時刻の組み合わせで逐次不揮発性ＲＡＭ１５に記憶される。
【００８８】
したがって、この場合は図１２に示した情報レコード５３ａ〜５３ｎの各データ部は上述の時系列データとなり、１，２バイト目はキーが操作された時、３，４バイト目はキーが操作された分、５，６バイト目はキーが操作された秒、７〜１０バイト目は操作されたキーの種類（そのキーに対して付与されたユニークな番号）となる。なお、情報レコード５３ａのデータ部は、１０時３５分４秒に「０００４」に対応するキーが操作されたことを示している。
【００８９】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常が発生したとき、図２のＣＰＵ１１がその旨を示すデータ（上記（ａ−１）〜（ａ−３）のいずれかに示した通報要因）に不揮発性ＲＡＭ１５に記憶された時系列データを付加してデータ通信装置７及び通信回線８を介して中央制御装置６に自動通報する。
【００９０】
中央制御装置６は、各画像形成装置１〜５からそれぞれ通報要因及びそれに付加された時系列データを受信することにより、サービスマンが各画像形成装置１〜５の前で立ち会うのに等しいデータを得られるため、各画像形成装置１〜５の通報要因となる異常発生のより詳細な解析が可能になる。したがって、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を一層短縮することができる。
【００９１】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理の第３例について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の制御部は、上述したキー操作データ記憶手段，自動通報手段としての機能を果たす。また、画像形成装置の状態が所定の変化をしたとき、不揮発性ＲＡＭ１５（キー操作データ記憶手段）に記憶されているそれまでの時系列データを抹消する手段としての機能も果たす。
【００９２】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、自機の状態が所定の変化をしたとき（例えば画像形成動作が正常に終了したとき）、ＣＰＵ１１が不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されているそれまでの時系列データ（操作されたキーの種類とその操作時刻との組み合わせ）を抹消する。これは、不揮発性ＲＡＭ１５の記憶容量は限られており、異常発生の解析に不必要なデータを残しておく必要がないからである。
【００９３】
なお、その他の処理は前述したこの発明に係る処理の第１例又は第２例と同様のため、その説明は省略する。
上述の処理によれば、通報要因及びこれに付加される時系列データを中央制御装置６に通報する場合、テキストデータのサイズが縮小することになり、通信のための処理効率が向上すると共に通信時間を短縮することができる。
【００９４】
次に、この画像形成装置管理システムにおけるこの発明に係る処理の第４例について説明する。この場合、画像形成装置１〜５の制御部は、上述したキー操作データ記憶手段，自動通報手段としての機能を果たす。また、画像形成装置の状態が所定の変化をしたとき、不揮発性ＲＡＭ１５（キー操作データ記憶手段）に記憶されているそれまでの時系列データを操作された各キーの種類とその操作回数とからなる蓄積データに変換し、そのキーの種類毎の操作回数をそれ以前の蓄積データのキーの種類毎の操作回数に加算する手段としての機能も果たす。
【００９５】
各画像形成装置１〜５ではそれぞれ、自機の状態が所定の変化をしたとき（例えば画像形成動作が正常に終了したとき）、ＣＰＵ１１が不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されているそれまでの時系列データ（操作されたキーの種類とその操作時刻との組み合わせ）を操作された各キーの種類とその操作回数とからなる蓄積データに変換し、そのキーの種類毎の操作回数をそれ以前の蓄積データのキーの種類毎の操作回数に加算する。これは、不揮発性ＲＡＭ１５の記憶容量は限られており、異常発生の解析に不必要なデータを残しておく必要がないからである。
【００９６】
なお、その他の処理は前述したこの発明に係る処理の第１例又は第２例と同様のため、その説明は省略する。
上述の処理によれば、通報要因及びこれに付加される時系列データを中央制御装置６に通報する場合、テキストデータのサイズが縮小することになり、通信のための処理効率が向上すると共に通信時間を短縮することができる。
【００９７】
また、上記蓄積データは、前述したトータル画像形成枚数，給紙段毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取りと同様に、中央制御装置６から画像形成装置１〜５への読み取りにより、画像形成装置１〜５の使用形態を把握でき、商品企画部署等によるお客様（顧客）満足度調査，お客様への使用方法のアドバイス，自機種開発計画への参考データとして有用である。
【００９８】
図１４は、不揮発性ＲＡＭ１５に記憶された上記蓄積データの一例を示す図である。
データ６５ａ，６５ｂ，……は、キーの種類（そのキーに付与されているユニークな番号）を示す。データ６６ａ，６６ｂ，……は、キーの操作回数を示す。キーの種類とその操作回数の組との組み合わせがキーの種類毎に不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されている。
【００９９】
なお、この発明に係る処理の第３例又は第４例において、上記所定の変化を画像形成動作の正常終了とすればよい。これは、不揮発性ＲＡＭ１５の記憶容量は限られており、画像形成動作が正常に終了した場合、それ以前のデータは異常発生の解析に不必要なデータと考えられるためである。
それによって、この発明に係る処理の第３例又は第４例を効果的に実現することができる。
【０１００】
なお、上述と同様の理由で、上記所定の変化を、画像形成動作が不可能となる異常が発生した場合の中央制御装置６への通報完了、あるいは画像形成装置１〜５の電源投入（電源ＯＦＦ／ＯＮ）としてもよい。
【０１０１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、画像形成装置が、オペレータによる操作部上のキー操作データをキー操作データ記憶手段に逐次記憶し、機内で故障等の異常が発生したとき、その旨を示すデータ（通報要因）に上記キー操作データを付加して中央制御装置に通報するので、中央制御装置側では画像形成装置の異常発生の詳細な解析が可能になり、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を短縮することができる。
また、画像形成装置が、画像形成動作が正常終了したとき、キー操作データ記憶手段に記憶されているキー操作データを抹消するので、中央制御装置に通報すべき時系列データは必要最小限のものとなり、通信のための処理効率の向上及び通信時間の短縮化を実現することもできる。
【０１０２】
さらに、キー操作データ記憶手段に記憶されるキー操作データを操作されたキーの種類とその操作時刻とを対応させた時系列データとすれば、中央制御装置側では画像形成装置の異常発生のより詳細な解析が可能になり、サービスマンによるその異常の修復完了までの時間を一層短縮することができる。
【０１０４】
なお、画像形成装置が、画像形成動作が正常終了したとき、キー操作データ記憶手段に記憶されているそれまでの時系列データを操作された各キーの種類とその操作回数とからなる蓄積データに変換し、そのキーの種類毎の操作回数をそれ以前の蓄積データのキーの種類毎の操作回数に加算とすれば、別の目的に有用な蓄積データを得ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図５】図４の文字表示器８３に電源投入時に表示される通常の画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
【図７】図６のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図８】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図９】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１０】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８（図３）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】同じく各画像形成装置１〜５がそれぞれ通報要因及びキー操作データを中央制御装置６に自動通報する場合の各画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】図２の不揮発性ＲＡＭ１５に記憶された時系列データの一例を示す図である。
【図１４】同じく蓄積データの一例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置      ６：中央制御装置
７：データ通信装置        ８：通信回線
１１，２１：ＣＰＵ        １３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ              １５：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ    ３１：ＰＰＣコントローラ
４１：制御部              ４２：オートダイアラ部
４３：回線制御部          ７１：テンキー
７２：クリア／ストップキー  ７３：プリントキー
７４：エンタキー            ７５：割り込みキー
７６：予熱／モードクリアキー  ８３：文字表示器
【図１】
0003615377.tif 000004
【図２】
0003615377.tif 000005
【図３】
0003615377.tif 000006
【図４】
0003615377.tif 000007
【図５】
0003615377.tif 000008
【図６】
0003615377.tif 000009
【図７】
0003615377.tif 000010
【図８】
0003615377.tif 000011
【図９】
0003615377.tif 000012
【図１０】
0003615377.tif 000013
【図１１】
0003615377.tif 000014
【図１２】
0003615377.tif 000015
【図１３】
0003615377.tif 000016
【図１４】
0003615377.tif 000017