(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを転送する電子メールサーバ装置において、複数の中継装置に応じた宛先選択方法及び転送指示方法を含む転送指示テーブルを記憶する記憶手段と、受信した電子メールの宛先に基づいて上記転送指示テーブルの宛先選択方法を参照して中継装置を選択し、選択された中継装置に対して上記転送指示テーブルに基づいた転送指示方法で記述された中継指示を含む電子メールを送信する制御手段とを備えたことを特徴とする電子メールサーバ装置。
【請求項２】
上記転送指示テーブルの宛先選択方法は、宛先の地域情報に応じた宛先選択方法であることを特徴とする請求項１記載の電子メールサーバ装置。
【請求項３】
上記転送指示テーブルの転送指示方法は、電子メールの本文記述又は所定のコマンド記述方式と、コマンド書式とを含むことを特徴とする請求項１又は２記載の電子メールサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールを転送する電子メールサーバ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子メールを利用してインターネットを介して画像データを送受信するインターネットファクシミリ装置を用いたインターネットファクシミリ通信システムが、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３７において提案されている。このインターネットファクシミリ装置では、画像データを含む電子メールを送信側の電子メールサーバ装置（ゲートウェイ装置）及びインターネットを介して受信側の電子メールサーバ装置（ゲートウェイ装置）にＳＭＴＰ方式で送信し、受信側のインターネットファクシミリ装置は、ＰＯＰ３方式で受信側のメールサーバ装置にアクセスして、画像データを含む電子メールを受信して、受信された画像データを画像記録部を用いて印字する。
【０００３】
また、従来、電子メールを利用して、インターネットファクシミリ装置などの送信端末装置から電子メールサーバ装置などの中継装置を介してＧ３ファクシミリ装置に送信する場合において、送信端末装置から中継装置に対して転送指示を、受信側の中継装置に応じた転送指示方法で行う必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような中継転送において、送信端末装置側で、全ての受信側の中継装置に対応した転送指示方法を管理することは、送信端末装置側の負担がきわめて大きいという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は以上の問題点を解決し、送信端末装置から電子メールサーバ装置を介して受信端末装置に対して電子メールを中継転送するときに、送信端末装置側の負担を大幅に軽減できる電子メールサーバ装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る電子メールサーバ装置は、電子メールを転送する電子メールサーバ装置において、複数の中継装置に応じた宛先選択方法及び転送指示方法を含む転送指示テーブルを記憶する記憶手段と、受信した電子メールの宛先に基づいて上記転送指示テーブルの宛先選択方法を参照して中継装置を選択し、選択された中継装置に対して上記転送指示テーブルに基づいた転送指示方法で記述された中継指示を含む電子メールを送信する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、上記電子メールサーバ装置において、上記転送指示テーブルの宛先選択方法は、宛先の地域情報に応じた宛先選択方法であることを特徴とする。
【０００８】
さらに、上記電子メールサーバ装置において、上記転送指示テーブルの転送指示方法は、電子メールの本文記述又は所定のコマンド記述方式と、コマンド書式とを含むことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態について説明する。
【００１０】
＜実施形態＞
図１は、本発明に係る実施形態である、インターネットファクシミリ装置２０及び電子メールサーバ装置３１を備えた、会社や事務所などの事業所５００とそれらに接続される各種装置を含む全体の通信システムを示すブロック図である。
【００１１】
本実施形態においては、従来技術の問題点である送信端末装置側の負担を軽減するために、中継装置である電子メールサーバ装置３１を設け、送信端末装置側から特定の形式の電子メールを送信することにより、電子メールサーバ装置３１において受信端末装置側に応じた転送指示を行うようにすることを特徴としている。具体的には、電子メールサーバ装置３１は、複数の中継装置に応じた宛先選択方法及び転送指示方法を含むファクシミリ転送指示テーブル１０７ａを記憶するＲＡＭ１０７を備え、その主制御部１は、受信した電子メールの宛先に基づいてファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの宛先選択方法を参照して中継装置であるインターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを選択し、選択された中継装置であるインターネットファクシミリ装置に対してファクシミリ転送指示テーブル１０７ａに基づいた転送指示方法で記述された中継指示を含む電子メールを送信することを特徴としている。ここで、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの宛先選択方法は、宛先の地域情報に応じた宛先選択方法であり、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの転送指示方法は、電子メールの本文記述又は所定のコマンド記述方式と、コマンド書式とを含む。
【００１２】
図１において、インターネットファクシミリ装置２０は、従来のＧ３方式等のファクシミリ通信機能を備えるとともに、インターネット４０を介して電子メールを利用して画像データを送受信するインターネットファクシミリ機能を備えている。主制御部１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。画像読取部２は、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。画像記録部３は電子写真方式等のプリンタ装置であり、他のファクシミリ装置などからファクシミリ通信により受信したイメージデータをハードコピーとしてプリントアウトして記録する。表示部４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該インターネットファクシミリ装置２０の動作状態を表示したり、送信すべき原稿のイメージデータ、及び受信したイメージデータの表示を行う。
【００１３】
操作部５は、当該インターネットファクシミリ装置２０を操作するために必要な文字キー、ダイヤル用テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー、及び各種のファンクションキー等を備える。なお、上述の表示部４をタッチパネル方式とすることにより、この操作部５の各種キーの内の一部又は全部を代用するように構成してもよい。
【００１４】
ＲＯＭ６は、当該インターネットファクシミリ装置２０の動作に必要であって主制御部１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納する。これらのプログラムは、例えば、フロッピーディスク、ＭＯ、ＤＶＤ−ＲＡＭなどの記録媒体に記録して、必要に応じてそのドライブ装置を介してＳＲＡＭ７にロードして当該プログラムを実行してもよい。ＳＲＡＭ７は、主制御部１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。コンパクトフラッシュ（登録商標）８は、いわゆる画像メモリと、プログラム記録媒体としてのメモリとの役割を有する。
【００１５】
ファックスモデム１０は、公衆電話回線Ｌ１を介して公衆電話網５０に接続され、通常のファクシミリ通信用のファックスモデムの機能を有するモデムである。ＮＣＵ（ネットワーク制御回路：Network Control Unit）１１はアナログの公衆電話回線Ｌ１の直流ループなどの閉結及び開放の動作を行いかつ自動ダイヤル機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じてファックスモデム１０を公衆電話回線Ｌ１に接続する。ここで、ＮＣＵ１１は、発信電話番号通知サービスにおけるＩＤ受信端末起動信号、通常の電話呼出信号の検出を行うとともに、必要に応じて発信電話番号通知サービスにおける１次応答信号及び２次応答信号を発信することができる。なお、ＮＣＵ１１を所定のターミナルアダプタ及びＤＳＵ（加入者線終端装置：Digital Service Unit）を介して、ベースバンド伝送方式のデジタル回線（例えば、ＩＳＤＮ回線）に接続するようにしてもよい。
【００１６】
インターフェース回路１２は、当該インターネットファクシミリ装置２０を、例えばイーサネット（登録商標）などのＬＡＮ３０等に接続するために、信号やデータの信号変換やプロトコル変換を行うインターフェース回路であり、ＬＡＮ３０には電子メールサーバ装置３１、ルータ装置３２及びクライアントパーソナルコンピュータ６０−１，６０−２が接続される。
【００１７】
さらに、ルータ装置３２はインターネット４０を介して相手先の電子メールサーバ装置（図示せず。）に接続される。当該インターネットファクシミリ装置２０から画像データを添付ファイルとして添付してメール送信するときは、ＬＡＮインターフェース１２からＬＡＮ３０を介して一旦電子メールサーバ装置３１に送信した後、電子メールサーバ装置３１が当該インターネットメールを、ＬＡＮ３０、ルータ装置３２、インターネット４０、及び相手先の電子メールサーバ装置（図示せず。）を介して送信先のインターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃにメール送信する。一方、インターネットメールを受信するときは、上記の逆の経路で受信する。さらに、インターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを中継装置として用いて例えば、公衆電話網５０を介してＧ３ファクシミリ装置８０Ａ，８０Ｂにメール送信してもよい。一方、この場合に、インターネットメールを受信するときは、この逆の経路で受信する。ここで、電子メールサーバ装置３１からインターネットネットメールを受信する方法は、ＰＯＰ３を用いてもよいし、ＳＭＴＰにより受信してもよい。なお、インターネット４０への回線接続は、専用回線などに限らず、公衆電話回線Ｌ１を用いたダイヤルアップ接続でもよい。
【００１８】
図１においては、宛先端末又は中継装置のインターネットファクシミリ装置として３個のインターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを例示しているが、その他の複数のインターネットファクシミリ装置を備えるようにしてもよい。また、送信元の通信端末装置として、インターネットファクシミリ装置２０を用いているが、画像データを含む電子メールをクライアントパーソナルコンピュータ６０−１，６０−２から送信するようにしてもよい。
【００１９】
以上のように構成された本実施形態のインターネットファクシミリ装置２０は、通常のＧ３方式等のファクシミリ通信機能に加えて、インターネットファクシミリ通信機能を有している。ファクシミリ通信機能において、画像読取部２により読み取られたドットイメージデータはファクシミリ通信の規格で定められているＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方式に従ってソフトウェアにより符号化された後、相手先のファクシミリ装置に送信される一方、逆に相手先のファクシミリ装置から受信した符号化データもソフトウェアによりイメージデータに復号化されて画像記録部３からハードコピーとして出力される。
【００２０】
図２は、図１の電子メールサーバ装置３１の構成を示すブロック図である。図２において、電子メールサーバ装置３１は、インターネット４０を介した電子メールの従来の転送機能に加えて、電子メールを用いたファクシミリ通信機能及び、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａに基づいた電子メールの中継転送機能を備えている。主制御部１０１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。表示部１０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該電子メールサーバ装置３１の動作状態を表示したり、送信すべき原稿のイメージデータ、及び受信したイメージデータの表示を行う。操作部１０５は、当該電子メールサーバ装置３１を操作するために必要な文字キー、ダイヤル用テンキー、及び各種のファンクションキー等を備える。なお、上述の表示部１０４をタッチパネル方式とすることにより、この操作部１０５の各種キーの内の一部又は全部を代用するように構成してもよい。
【００２１】
ＲＯＭ１０６は、当該電子メールサーバ装置３１の動作に必要であって主制御部１０１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納する。ＲＡＭ１０７は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等で構成され、主制御部１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。ここで、ＲＡＭ１０７は詳細後述するファクシミリ転送指示テーブル１０７ａを格納する。なお、ＲＡＭ１０７としてフラッシュメモリを使用した場合には、停電、装置の移動等のために電源が遮断された場合にもそのデータの内容が失われない。ハードディスクドライブ１０８は送信すべきイメージデータ又は受信したイメージデータを記憶する。
【００２２】
ファックスモデム１１０は、公衆電話回線Ｌ２に接続され、通常のファクシミリ通信用のファックスモデムの機能を有するモデムである。ＮＣＵ（ネットワーク制御回路：Network Control Unit）１１１はアナログの公衆電話回線Ｌ２の直流ループなどの閉結及び開放の動作を行いかつ自動ダイヤル機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じてファックスモデム１１０を公衆電話回線Ｌ２に接続する。ここで、ＮＣＵ１１１は、発信電話番号通知サービスにおけるＩＤ受信端末起動信号、通常の電話呼出信号の検出を行うとともに、必要に応じて発信電話番号通知サービスにおける１次応答信号及び２次応答信号を発信することができる。なお、ＮＣＵ１１１を所定のターミナルアダプタ及びＤＳＵ（加入者線終端装置：Digital Service Unit）を介して、ベースバンド伝送方式のデジタル回線（例えば、ＩＳＤＮ回線）に接続するようにしてもよい。
【００２３】
さらに、ＬＡＮインターフェース１１２は、ＬＡＮ３０に接続され、ＬＡＮ３０からの信号やデータを受信する一方、ＬＡＮ３０に対して信号やデータを送信して信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００２４】
以上のように構成された電子メールサーバ装置３１は、インターネット４０を介した電子メールの転送機能に加えて、電子メールを用いたファクシミリ通信機能及び、従来のＧ３方式等のファクシミリ通信機能を備えるとともに、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａに基づいた中継転送機能を備えている。
【００２５】
図３は、図１のクライアントパーソナルコンピュータ６０−１，６０−２（総称して符号６０を付す。）の構成を示すブロック図である。ここで、クライアントパーソナルコンピュータ６０−１，６０−２は互いに同様の構成を有する。
【００２６】
図３において、クライアントパーソナルコンピュータ６０は、公知のパーソナルコンピュータで構成され、電子メールの送受信、画像データや文字データの生成や記録などの処理を実行する。本実施形態においては、クライアントパーソナルコンピュータ６０は、一例として、ファクシミリの画像データを送信し又は受信する端末装置として用いられる。主制御部２０１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス２１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。このクライアントパーソナルコンピュータ６０において、画像読取部２０２及び画像記録部２０３はオプションで設けられ、画像読取部２０２は、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。画像記録部２０３は例えば電子写真方式等のプリンタ装置であり、インターネットファクシミリ装置２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃからファクシミリ通信により受信したイメージデータをハードコピーとしてプリントアウトして記録したり、文字データを記録する。表示部２０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該クライアントパーソナルコンピュータ１３１Ａの動作状態を表示したり、送信すべき原稿のイメージデータ、及び受信したイメージデータの表示を行う。操作部２０５は、例えばキーボードやマウスであり、文字データや指示コマンドを入力するためのものである。
【００２７】
ＲＯＭ２０６は、当該クライアントパーソナルコンピュータ１３１Ａの動作に必要であって主制御部２０１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納する。また、ＲＡＭ２０７は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等で構成され、主制御部２０１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。さらに、ハードディスクドライブ２０８は、記録媒体を内蔵する記憶装置であり、実行するアプリケーションプログラムや画像メモリを格納する。ＬＡＮインターフェース２１２は、ＬＡＮ３０に接続され、ＬＡＮ３０からの信号やデータを受信する一方、ＬＡＮ３０に対して信号やデータを送信して信号変換やプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００２８】
以上のように構成されたクライアントパーソナルコンピュータ６０は、電子メールサーバ装置３１及びインターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ又は２０Ｃを中継装置として用いて、例えばＧ３ファクシミリ装置８０Ａ又は８０Ｂに対してメール送信してもよい。
【００２９】
図１において、各インターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃはさらに、公衆電話網５０に接続され、この公衆電話網５０に、それぞれＧ３ファクシミリ機能のみを備えた２つのＧ３ファクシミリ装置８０Ａ，８０Ｂが接続されている。
【００３０】
図４は、図２のファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの一例を示す図である。図４のファクシミリ転送指示テーブル１０７ａにおいては、中継装置の電子メールアドレス毎に、転送指示方法である転送指示方式及びコマンド書式と、宛先選択方法を示す転送の適用とを含む。ここで、宛先選択方法では、電話番号の地域情報に応じて、
（ａ）市内転送用、
（ｂ）市外（０６）転送用、
（ｃ）市外（０３）転送用、
（ｄ）その他の一般市外転送用、
（ｅ）海外転送用、
（ｆ）ファクシミリ網転送用、
（ｇ）緊急転送用、及び
（ｈ）その他の一般転送用
に分類して中継装置の電子メールアドレスを選択するようにしている。また、転送指示方法の転送指示方式では、電子メール本文に転送指示を記述する「本文記述」と、ＳＭＴＰコマンド記述でコマンド「ＲＣＰＴ」を用いて記述する記述方法などとを含む。さらに、転送指示方法のコマンド書式では、図４に示すように、電話番号又は電話番号を含む電子メールアドレスを用いて宛先端末を指示する方法などを含む。
【００３１】
図５は、図１の通信システムの動作の実施例を示すタイミングチャートである。図５において、第１の実施例３０１では、クライアントパーソナルコンピュータ６０−１は、例えば表１に示すような中継転送指示の電子メールをＬＡＮ３０を介して電子メールサーバ装置３１に送信する。
【００３２】
【表１】
クライアントパーソナルコンピュータ６０−１から
中継装置である電子メールサーバ装置３１への
中継転送指示の電子メールの一例
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
From: client1@sample.co.jp
Date: Wed, 14 Mar 2001 16:04:22 +0900
To: server@sample.co.jp
Subject: SAMPLE MAIL
MIME-Version: 1.0
Content-Type: multipart/mixed; boundary="=_SAMPLE_="
--=_SAMPLE_=
Content-Type: text/plain; charset="us-ascii"
Content-Transfer-Encoding: 7bit
+1-123-456-7890
+1-234-567-8901
06-6666-6666
03-3333-3333
--=_SAMPLE_=
Content-Type: image/tiff; name="faximage.tif"
Content-Transfer-Encoding: base64
Content-Disposition: attachment; filename="faximage.tif"
SUkqAAgAAAAQAP4ABAABAAAAAgAAAAABBAABAAAAwAYAAAEBBAABAAAAYwQAAAIB
AwABAAAAAQAAAAMBAwABAAAACQAAAAYBAwABAAAAAAAAAAoBAwABAAAAAgAAABEB
BAABAAAA4AAAABIBAwABAAAAAQAAABUBAwABAAAAAQAAABYBBAABAAAAYwQAABcB
（途中省略）
/wKQuNGMMC7Y0DBMMNQgUf8CXvwXioNiXjy07JzuASj/AvZ744qc3aIjZ/bgsLlg
dsEcwP8CpeY/6Z6fNE20b6V1LJc0iVz0KR2siq1Vn+U78q+cEhYFgwKaDA9bI5Zp
NmjJVTHVlbXVfP8C/wUAAARj/wI=
--=_SAMPLE_=--
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
【００３３】
この表１の電子メールの一例において、その１０行目から１３行目までに転送先である宛先の電話番号が記述され、その最後部に添付された画像データがある。この電子メールを受信したとき、電子メールサーバ装置３１は、例えば、この電子メールの１０行目にある米国宛の電話番号について処理をするとき、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａを参照して、海外転送用である電子メールアドレス「ifax06@sample.co.jp」を有するインターネットファクシミリ装置２０Ａを選択し、当該ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａにおいて指示された転送指示方法を用いて電子メール（その一例を表２に示す）を作成しかつ上記画像データを添付してインターネットファクシミリ装置２０Ａに送信する。
【００３４】
【表２】
電子メールサーバ装置３１から
インターネットファクシミリ装置２０Ａへの
中継転送指示の電子メールの一例
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
From: server@sample.co.jp
Date: Wed, 14 Mar 2001 18:04:22 +0900
To: ifax06@sample.co.jp
Subject: SAMPLE MAIL
MIME-Version: 1.0
Content-Type: multipart/mixed; boundary="=_SAMPLE_="
--=_SAMPLE_=
Content-Type: text/plain; charset="us-ascii"
Content-Transfer-Encoding: 7bit
RCPT TO:FAXNO=<+1-123-456-7890>
--=_SAMPLE_=
Content-Type: image/tiff; name="faximage.tif"
Content-Transfer-Encoding: base64
Content-Disposition: attachment; filename="faximage.tif"
SUkqAAgAAAAQAP4ABAABAAAAAgAAAAABBAABAAAAwAYAAAEBBAABAAAAYwQAAAIB
AwABAAAAAQAAAAMBAwABAAAACQAAAAYBAwABAAAAAAAAAAoBAwABAAAAAgAAABEB
BAABAAAA4AAAABIBAwABAAAAAQAAABUBAwABAAAAAQAAABYBBAABAAAAYwQAABcB
（途中省略）
/wKQuNGMMC7Y0DBMMNQgUf8CXvwXioNiXjy07JzuASj/AvZ744qc3aIjZ/bgsLlg
dsEcwP8CpeY/6Z6fNE20b6V1LJc0iVz0KR2siq1Vn+U78q+cEhYFgwKaDA9bI5Zp
NmjJVTHVlbXVfP8C/wUAAARj/wI=
--=_SAMPLE_=--
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
【００３５】
この表２の電子メールに応答して、インターネットファクシミリ装置２０Ａは、受信した電子メールに基づいて、当該電子メールの画像データを所定のファクシミリ符号化方式で符号化した後、指定されたＧ３ファクシミリ装置８０Ａに対してファクシミリ送信する。なお、この第１の実施例において、電子メールサーバ装置３１は他の宛先の電話番号についても同様に処理して中継転送する。
【００３６】
また、図５の第２の実施例３０２においても、クライアントパーソナルコンピュータ６０−１から電子メールサーバ装置３１に、画像データが添付された中継転送指示の電子メールを送信し、これに応答して、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａを参照して、所定のインターネットファクシミリ装置２０Ｂを選択し、当該ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａにおいて指示された転送指示方法を用いて電子メールを作成しかつ上記画像データを添付して選択されたインターネットファクシミリ装置２０Ｂに送信する。これに応答して、インターネットファクシミリ装置２０Ｂは、受信した電子メールに基づいて、当該電子メールの画像データを所定のファクシミリ符号化方式で符号化した後、指定されたＧ３ファクシミリ装置８０Ｂに対してファクシミリ送信する。
【００３７】
従来、インターネットファクシミリ装置の中には受信した電子メール中に指定された特定文字列あるいはＳＭＴＰ受信型の装置においてはＳＭＴＰコマンド上で指定されたアドレス情報などを解析し、電子メールをファクシミリに転送できる機能を有するものが存在する。しかしながら、これらの装置において、メールをファクシミリに転送させるための指示方法が装置ごとに異なる場合もあり、さらには同じ装置でもＰＯＰ受信の場合とＳＭＴＰ受信の場合で指定の仕方が違うものもあった。そこで、指示方法が異なる端末装置に対して、同じ指定方法でファクシミリ転送を指示することを実現するために、転送中継装置である電子メールサーバ装置３１を提供する。この電子メールサーバ装置３１は電子メールを送受信する手段と各インターネットファクシミリ固有の諸情報すなわち転送指示方法や電子メールの送受信方法などを登録する手段とを有した通信装置である。転送指示方法は例えば、電子メールのデータ中に転送指示を記述するタイプであれば、転送指示情報を記述する場所（本文中、メールヘッダ）、書式を登録しておく。一方、ＳＭＴＰコマンドにて転送指示を行う場合にはＳＭＴＰコマンド名とパラメータの書式等を登録しておく。電子メールサーバ装置３１に対しては、一定の書式にて転送指示を与えられるようにしておき、さらに転送させるインターネットファクシミリ装置の電子メールアドレスを指定できるようにしてもよいし、電子メールサーバ装置３１において転送中継装置に自動的に割り振らせてもよい。さらには各インターネットファクシミリ装置において転送件数の最大数などが異なる場合には、それらの情報も転送中継装置に登録しておきユーザーが指定した転送件数によって最適なインターネットファクシミリ装置に転送指示を与えるようにすることもできる。あるいは、各インターネットファクシミリ装置に対して市外局番などを割り振り、ユーザーから指定された転送指示を市外局番毎に対応したインターネットファクシミリ装置に割り当ててもよい。あるいは、転送処理を単に並列処理する為にユーザーから指定された転送指示を複数のインターネットファクシミリ装置に割り当ててもよい。さらに、転送処理の結果を電子メールサーバ装置３１において集中管理すれば通信管理の効率化も図ることが出来る。こうすることで、ユーザーは各インターネットファクシミリ装置の差異を考慮することなく転送指示を行うことができ、ネットワークとしても最適な転送システムを構築することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態によれば、電子メールサーバ装置３１は、複数の中継装置に応じた宛先選択方法及び転送指示方法を含むファクシミリ転送指示テーブル１０７ａを記憶するＲＡＭ１０７を備え、その主制御部１は、受信した電子メールの宛先に基づいてファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの宛先選択方法を参照して中継装置であるインターネットファクシミリ装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを選択し、選択された中継装置であるインターネットファクシミリ装置に対してファクシミリ転送指示テーブル１０７ａに基づいた転送指示方法で記述された中継指示を含む電子メールを送信する。従って、当該電子メールサーバ装置３１を設けることにより、ファクシミリ転送指示テーブル１０７ａに基づいて適切な中継装置を選択しかつ当該中継装置に対して適切な転送指示方法で転送指示することができる。これにより、送信端末装置側は受信側の転送機能を意識する必要がなくなり、中継指示の電子メール作成が容易になる。
【００３９】
＜変形例＞
以上の実施形態においては、インターネットファクシミリ装置２０の例について述べているが、本発明はこれに限らず、公衆電話網又は公衆デジタル回線網などの公衆網に接続された、例えば電話機、データ通信装置などを含む通信端末装置に適用することができる。
【００４０】
以上の実施形態においては、回線交換網として公衆電話網を用いているが、これに限らず、公衆デジタル回線網や携帯電話網などを用いてもよい。また、パケット交換網として、インターネット４０を用いているが、これに限らず、電気通信事業者独自のＩＰ交換網などを用いてもよい。
【００４１】
以上の実施形態においては、電子メール本文に転送指示を記述しているが、ＨＴＭＬ言語で記述するようにしてもよい。また、指示内容が記述されたファイルを電子メールに添付してもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明に係る電子メールサーバ装置によれば、電子メールを転送する電子メールサーバ装置において、複数の中継装置に応じた宛先選択方法及び転送指示方法を含む転送指示テーブルを記憶する記憶手段と、受信した電子メールの宛先に基づいて上記転送指示テーブルの宛先選択方法を参照して中継装置を選択し、選択された中継装置に対して上記転送指示テーブルに基づいた転送指示方法で記述された中継指示を含む電子メールを送信する制御手段とを備える。ここで、上記転送指示テーブルの宛先選択方法は、好ましくは、宛先の地域情報に応じた宛先選択方法であり、上記転送指示テーブルの転送指示方法は、好ましくは、電子メールの本文記述又は所定のコマンド記述方式と、コマンド書式とを含む。従って、当該電子メールサーバ装置を設けることにより、上記転送指示テーブルに基づいて適切な中継装置を選択しかつ当該中継装置に対して適切な転送指示方法で転送指示することができる。これにより、送信端末装置側は受信側の転送機能を意識する必要がなくなり、中継指示の電子メール作成が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る実施形態である、インターネットファクシミリ装置２０及び電子メールサーバ装置３１を備えた事業所５００とそれらに接続される各種装置を含む全体の通信システムを示すブロック図である。
【図２】  図１の電子メールサーバ装置３１の構成を示すブロック図である。
【図３】  図１のクライアントパーソナルコンピュータ６０の構成を示すブロック図である。
【図４】  図２のファクシミリ転送指示テーブル１０７ａの一例を示す図である。
【図５】  図１の通信システムの動作の実施例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１…主制御部、
２…画像読取部、
３…画像記録部、
４…表示部、
５…操作部、
６…ＲＯＭ、
７…ＲＡＭ、
８…コンパクトフラッシュ（登録商標）、
１０…ファックスモデム、
１１…ＮＣＵ、
１２…インターフェース回路、
１３…バス、
２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…インターネットファクシミリ装置、
３０…ＬＡＮ、
３１…電子メールサーバ装置、
３２…ルータ装置、
３３…プリンタ装置、
４０…インターネット、
５０…公衆電話網、
６０−１，６０−２…クライアントパーソナルコンピュータ、
８０Ａ、８０Ｂ…Ｇ３ファクシミリ装置、
１０１…主制御部、
１０４…表示部、
１０５…操作部、
１０６…ＲＯＭ、
１０７…ＲＡＭ、
１０７ａ…ファクシミリ転送指示テーブル、
１０８…ハードディスクドライブ、
１１０…ファックスモデム、
１１１…ＮＣＵ、
１１２…インターフェース回路、
１１３…バス、
２０１…主制御部、
２０２…画像読取部、
２０３…画像記録部、
２０４…表示部、
２０５…操作部、
２０６…ＲＯＭ、
２０７…ＲＡＭ、
２０８…ハードディスクドライブ、
２１２…インターフェース回路、
２１３…バス、
５００…事業所、
Ｌ１，Ｌ２…公衆電話回線。
【図１】
0003719236.tif 000002
【図２】
0003719236.tif 000003
【図３】
0003719236.tif 000004
【図４】
0003719236.tif 000005
【図５】
0003719236.tif 000006