(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
列状配置された複数のリンクを有し、該リンクの各々がフラットな上面をもつトッププレートと前記トッププレートに設けられたヒンジ部とを備え、ヒンジ部が後方に位置する隣接リンクのヒンジ部にピン連結されているコンベヤチェーンにおいて、前記トッププレートにおける前後に位置する隣接リンクとのかみ合い部分が前記トッププレートの前記フラットな上面に接続する平面部を備え、該平面部が前記ピンの中心軸よりも前方あるいは後方にある前記隣接リンクに向かって延長され、前記リンクが曲線搬送区間を通過するときに、前記かみ合い部分の平面部を互いにオーバーラップさせていること、を特徴とするコンベヤチェーン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンベヤチェーンにかかわり、特に、曲線搬送に好適なコンベヤチェーンに関している。
【０００２】
【従来の技術】
従来、曲線搬送用コンベヤチェーンは列状に配置されたリンクとリンク同士を連結するピンとからなっている（たとえば特許文献１を参照）。各々のリンクはフラットな上面をもつトッププレートを有している。ヒンジ部がトッププレートの下部に一体に形成されている。
【０００３】
ヒンジ部はトッププレートのリーディングエッジ側にフロントヒンジを、トレーリングエッジ側にリアヒンジを有している。チェーンは、フロントヒンジを前方に位置するリンクのリアヒンジに、リアヒンジを後方に位置するリンクのフロントヒンジにそれぞれかみ合わせ、ヒンジにあるピン孔に連結ピンを挿入することで構成されている。
【０００４】
コンベヤは、一対のガイドレールの間にヒンジ部を落とし込み、ガイドレールの上面にトッププレートの下面を接触させ、ヒンジ部におけるフロントヒンジとリアヒンジとの間にある溝にスプロケットのつめを係合させて、チェーンをスプロケットに巻き掛けることによって構成されている。
【０００５】
【特許文献１】
米国特許第４，８９３，７０９号明細書  （全体）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このようなチェーンでは、曲線搬送区間を通過するときに、各々のリンクがピンとピン孔とのクリアランス分まで変位する。このときに、各々のリンクは水平方向に傾動して、リンクとリンクとの間に曲線搬送区間の内側にて狭く、外側にて広いすき間を生じる。一方、搬送物は、曲線搬送区間を通過するときに、遠心力などの外力の作用を受け、チェーン上で動くため、リンクとリンクとの間にあるすき間に落ち、姿勢が急変し、転倒する。
【０００７】
これを改善するために、石鹸水をトッププレートの上面に流し、搬送物とリンクとの摩擦を小さくしたり、リンクの材質に種々の改良を加えて、低摩擦化を図り、外力が作用したときに、隣接リンクにスムーズに移動することができるようにしている。
【０００８】
しかしながら、搬送ラインを高速化すると、外力も大きくなるため、転倒が多くなり、このような対策では限界があり、搬送速度をいま以上に高めることができない。しかも、搬送物はペットボトルのような重心位置の高く、姿勢が僅かに傾くだけで転倒するものが増大しており、このような搬送物を安定して、しかも高速で搬送できることを望まれているのが現状である。
【０００９】
本発明の目的は、搬送ラインを高速化しても、曲線搬送区間を転倒させずに搬送することができる、すなわち、搬送物が曲線搬送区間を通過するときに外力の作用を受けても、転倒せずに、隣接リンクにスムーズに移動することができ、ペットボトルのような重心の高い搬送物であっても、転倒することなしに高速度で搬送することができる、改良されたコンベヤチェーンを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のコンベヤチェーンは、列状配置された複数のリンクを有し、リンクの各々がフラットな上面をもつトッププレートとトッププレートに設けられたヒンジ部とを備え、ヒンジ部が後方に位置する隣接リンクのヒンジ部にピン連結されているコンベヤチェーンにおいて、トッププレートにおける前後に位置する隣接リンクとのかみ合い部分がトッププレートのフラットな上面に接続する平面部を備え、該平面部がピンの中心軸よりも前方あるいは後方にある隣接リンクに向かって延長され、リンクが曲線搬送区間を通過するときに、かみ合い部分の平面部を互いにオーバーラップさせていること、を特徴としている。
【００１１】
【作用】
本発明のコンベヤチェーンは、列状配置された複数のリンクを有し、リンクの各々がフラットな上面をもつトッププレートとトッププレートに設けられたヒンジ部とを備え、ヒンジ部が後方に位置する隣接リンクのヒンジ部にピン連結されているコンベヤチェーンにおいて、トッププレートにおける前後に位置する隣接リンクとのかみ合い部分がトッププレートのフラットな上面に接続する平面部を備え、該平面部がピンの中心軸よりも前方あるいは後方にある隣接リンクに向かって延長され、リンクが曲線搬送区間を通過するときに、かみ合い部の平面部を互いにオーバーラップさせているため、リンクが曲線搬送区間において水平方向に傾動しても、リンクとリンクとの間のすき間が小さくなり、しかもピン付近が実質的にトッププレートの上面と同じ高さの平面となる、このため、リンク上の搬送物が曲線搬送区間を通過するときに外力の作用を受けても、転倒せずに、隣接リンクにスムーズに移動する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図１〜５を参照して、本発明のコンベヤチェーンの実施の形態を説明する。
【００１３】
このコンベヤチェーンは、図１に矢印Ａで示すように、図の右から左に向かって移動するようになっている。
【００１４】
コンベヤチェーン自体は複数のリンク１１からなっている。各々のリンク１１は、エンジニアリングプラスチックからなるもので、トッププレート１２を備えている。トッププレート１２はフラットな上面１３をもつ板状の形態をなしている。
【００１５】
図２によく示すように、トッププレート１２のリーディングエッジにはフロントヒンジ１４が、トレーリングエッジにはリアヒンジ１５がある。この実施の形態において、フロントヒンジ１４は三つあり、リアヒンジ１５は二つある。フロントヒンジ１４はトッププレート１２のリーディングエッジの中央付近に配置されている。リアヒンジ１５は、フロントヒンジ１４の間に位置するように、トッププレート１２のトレーリングエッジ側に配置されている。図３および図４に示すように、外側に位置するフロントヒンジ１４およびリアヒンジ１５はトッププレート１２の下面から延びる壁１６によって結合され、ひとつのヒンジ部１７を構成している。フロントヒンジ１４の各々にはピン孔１８が設けられている。そして、リアヒンジ１５の各々にも図３に示すようにブッシュ孔１９が設けられている。
【００１６】
ヒンジ部１７の両側にはフロントダミーヒンジ２１とリアダミーヒンジ２２とがある。これらのダミーヒンジ２１，２２はトッププレート１２の一部として形成されており、ヒンジ部１７から独立している。フロントダミーヒンジ２１は、フロントヒンジ１４の外側にこれとの間にスペースを形成して、トッププレート１２のリーディングエッジに設けられている。リアダミーヒンジ２２はフロントヒンジ１４とフロントダミーヒンジ２１との間に位置してトッププレート１２のトレーリングエッジに設けられている。フロントダミーヒンジ２１とフロントヒンジ１４との間のすき間幅あるいは溝幅はリアダミーヒンジ２２の幅よりも広く、リアダミーヒンジ２２とリアヒンジ１５との間のすき間幅あるいは溝幅はフロントヒンジ１４のそれよりも僅かに幅広い。
【００１７】
チェーンは、リンク１１を隣接して並べると共に、フロントヒンジ１４およびフロントダミーヒンジ２１を前方にある隣接リンクのリアヒンジおよびリアダミーヒンジに、リアヒンジ１５およびリアダミーヒンジ２２を後方にある隣接リンクのフロントヒンジおよびフロントダミーヒンジにそれぞれかみ合わせ、フロントヒンジ１４と前方にある隣接リンクのリアヒンジとにあるピン孔１８，１９にピン２０を、リアヒンジ１５の後方にある隣接リンクのフロントヒンジにあるピン孔１８，１９にピン２０をそれぞれ挿入して、すべてのリンク１１を連結することによって構成されている。
【００１８】
このコンベヤチェーンにおいて、フロントヒンジ１４は、前縁に曲面部２３を備えている。リアヒンジ１５は後縁に曲面部２４を備えている。そして、フロントダミーヒンジ２１も前縁に曲面部２５を、リアダミーヒンジ２２も後縁に曲面部２６をそれぞれ備えている。
【００１９】
フロントヒンジ１４の曲面部２３は平面部２７によってトッププレート１２の上面１３に接続している。この平面部２７はピン２０の中心軸Ｃよりも前方に向かって延びている。フロントヒンジ１４の平面部２７はトッププレート１２の上面１３と同一平面内にあり、曲面部２３との境界線はピン２０の中心軸Ｃよりも前方にある隣接リンク側に位置している。
【００２０】
リアヒンジ１５の曲面部２４も平面部２８によってトッププレート１２の上面１３に接続している。この平面部２８はピン２０の中心軸Ｃよりも後方に向かって延びている。リアヒンジ１５の平面部２８はトッププレート１２の上面１３と同一平面内にあり、曲面部２４との境界線はピン２０の中心軸Ｃよりも後方にある隣接リンク側に位置している。
【００２１】
フロントダミーヒンジ２１の曲面部２５も平面部２９によってトッププレート１２の上面１３に接続している。この平面部２９はピン２０の中心軸Ｃよりも前方に向かって延びている。フロントダミーヒンジ２１の平面部２９はトッププレート１２の上面１３と同一平面内にあり、曲面部２５との境界線はピン２０の中心軸Ｃよりも前方にある隣接リンク側に位置している。
【００２２】
そして、リアダミーヒンジ２２の曲面部２６も、平面部３０によってトッププレート１２の上面１３と接続している。この平面部３０もピン２０の中心軸Ｃよりも後方に向かって延びている。リアダミーヒンジ２２の平面部３０はトッププレート１２の上面１３と同一平面内にあり、曲面部２６との境界線はピン２０の中心軸Ｃよりも後方にある隣接リンク側に位置している。
【００２３】
このため、リンク１１が前述のようにして連結され、エンドレスチェーンを形成すると、フロントヒンジ１４の平面部２７およびフロントダミーヒンジ２１の平面部２９と前方にある隣接リンクのリアヒンジの平面部およびリアダミーヒンジの平面部とは互いにオーバーラップする。そして、リアヒンジ１５の平面部２８とリアダミーヒンジ２２の平面部３０と後方にある隣接リンクのフロントヒンジの平面部とフロントダミーヒンジの平面部も、互いにオーバーラップする。
【００２４】
このコンベヤチェーンによってチェーンコンベヤを構成し、スプロケットが電動機によって回転されると、チェーンが回転して、トッププレート１２に載せられた搬送物が搬送される。
【００２５】
リンク１１が曲線搬送区間を通過するときに、リーディングエッジと前方にある隣接リンクのトレーリングエッジとの間は外側が広く、内側が狭くなる。しかし、本発明によるコンベヤチェーンにおいて、フロントヒンジ１４、リアヒンジ１５、フロントダミーヒンジ２１およびリアダミーヒンジ２２は、平面部２７，２８，２９，３０がピン２０の中心軸Ｃよりも隣接リンクに向かって延長されているため、リンク１１が曲線搬送区間を通過するときに、リンクとリンクとの間にすき間を発生せず、チェーンの表面全体がほぼ一平面となる。このため、搬送物は、曲線搬送区間にて、遠心力などの外力の作用を受けチェーン上を移動しても、倒れずにかつ隣接するリンクに移動する。詳しく説明する。
【００２６】
図５において、フロントヒンジ１４、リアヒンジ１５、フロントダミーヒンジ２１およびリアダミーヒンジ２２の平面部２７，２８，２９，３０はトッププレート１２の上面１３と共に斜線を施して示されている。
【００２７】
前方に位置する隣接リンクのヒンジのうち、図５の最上方にあるリアダミーヒンジを一番リアーダミーヒンジ、次のリアヒンジを二番リアヒンジ、このリアヒンジの下方にあるリアヒンジを三番リアヒンジ、最下方のリアダミーヒンジを四番リアダミーヒンジとすると、図５において太線で囲んで示すように、曲線搬送区間の最上方にあるフロントダミーヒンジ２１の平面部２９は一番リアダミーヒンジの平面部とオーバーラップし、フロントダミーヒンジ２１の下方にあるフロントヒンジ１４の平面部２７は一番リアダミーヒンジの平面部および二番リアヒンジの平面部とオーバーラップし、中央にあるフロントヒンジ１４の平面部２７は二番リアヒンジの平面部および三番リアヒンジの平面部とオーバーラップしている。さらに、曲線搬送区間の内側に近いフロントヒンジ１４の平面部２７は三番リアヒンジの平面部および四番リアダミーヒンジの平面部とオーバーラップし、最下方となるフロントダミーヒンジ２１の平面部２９は四番リアダミーヒンジの平面部とオーバーラップしている。リアヒンジ１５の平面部２８およびリアダミーヒンジ２２の平面部３０も同様に後方にある隣接リンクのフロントヒンジの平面部およびフロントダミーヒンジの平面部にオーバーラップしている。
【００２８】
これらのヒンジ１４，１５，２１，２２の平面部２７，２８，２９，３０は、トッププレート１２の上面１３と同じ平面内に位置しているため、図５において斜線で示す領域１３，２７，２８，２９，３０はひとつの平面となっている。しかも、リンクとリンクとの間が前述のオーバーラップによってつながっている。このため、搬送物は、曲線搬送区間を通過するときに、遠心力などの外力の作用を受け、チェーン上を移動しても、隣接リンクにスムーズに移動し、転倒しない。
【００２９】
さらに、このコンベヤチェーンにおいて、各々のリンク１１は、ヒンジ部１７の両側にフロントダミーヒンジ２１およびリアダミーヒンジ２２を備えているため、図５に示すように、リンク１１のリーディングエッジおよび前方にある隣接リンクのトレーリングエッジにおける曲線搬送区間の外側となる部分にすき間が最小になる。
【００３０】
すなわち、フロントダミーヒンジ２１が、リンク１１のリーディングエッジと前方にある隣接リンクのトレーリングエッジにおける曲線搬送区間の最外側となる部分の間にあり、前方にある隣接リンクのリアダミーヒンジ２２がフロントダミーヒンジ２１の隣にあって、リンク１１のリーディングエッジと前方にある隣接リンクのトレーリングエッジとにおける曲線搬送区間の外側に大きなすき間を発生させない。このため、搬送物が曲線搬送区間において、リンク１１と隣接リンクとの間に落ち込まずに、つまり姿勢を全く変えずに、隣接リンクに移動する。
【００３１】
このように、本発明によるコンベヤチェーンはヒンジ１４，１５，２１，２２が隣接リンクを連結するピン２０の付近に、互いにオーバーラップし、かつトッププレート１２の上面１３と実施的に同じ高さの平面部２７，２８，２９，３０を備え、搬送物が転倒せずに、隣接リンクにスムーズに移動するため、高い速度で搬送物を曲線搬送することができる。
【００３２】
さらに、フロントダミーヒンジ２１およびリアダミーヒンジ２２が曲線搬送区間の外側となるリンク１１と隣接リンクとの間に大きなすき間が生じるのを防いで、曲線搬送区間において搬送物がリンクとリンクとの間に落ち込まないようにしているため、高い速度で搬送物を曲線搬送することができることと相俟って、ペットボトルのような重心の高い搬送物でも、曲線搬送区間を高速で搬送することができる。
【００３３】
以上説明した実施例はトッププレート１２にフロントダミーヒンジ２１およびリアダミーヒンジ２２を備え、外側に位置するフロントヒンジ１４およびリアヒンジ１５をトッププレート１２の下面から延びる壁１６によって結合してヒンジ部１７としたリンク１１を用いているが、他の形態のリンクであってもよい。その場合、リンクとリンクとの間にある互いにかみ合う部分のトッププレートに接続する平面部が、ピンよりも前方あるいは後方にある前記隣接リンクに向かって延長される。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のコンベヤチェーンは、列状配置された複数のリンクを有し、リンクの各々がフラットな上面をもつトッププレートとトッププレートに設けられたヒンジ部とを備え、ヒンジ部が後方に位置する隣接リンクのヒンジ部にピン連結されているコンベヤチェーンにおいて、トッププレートにおける前後に位置する隣接リンクとのかみ合い部分がトッププレートのフラットな上面に接続する平面部を備え、該平面部がピンの中心軸よりも前方あるいは後方にある隣接リンクに向かって延長され、リンクが曲線搬送区間を通過するときに、かみ合い部の平面部を互いにオーバーラップさせているので、リンクが曲線搬送区間において水平方向に傾動しても、リンクとリンクとの間のすき間が小さくなり、しかもピン付近が実質的にトッププレートの上面と同じ高さの平面となり、搬送物が曲線搬送区間を通過するときに外力の作用を受けても、転倒せずに、隣接リンクにスムーズに移動するため、ペットボトルのような重心の高い搬送物であっても、転倒することなしに高速度で搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコンベヤチェーンのある実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示すコンベヤチェーンの上面図である。
【図３】図１に示すコンベヤチェーンを構成するリンクの側面図である。
【図４】図１に示すコンベヤチェーンを構成するリンクの一部を破断された下面図である。
【図５】図１に示すコンベヤチェーンが曲線搬送区間に在るときの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１１  リンク
１３  トッププレートの上面
１２  トッププレート
１７  ヒンジ部
１４  フロントヒンジ
１５  リアヒンジ
２０  ピン
２１  フロントダミーヒンジ
２２  リアダミーヒンジ
２７  フロントヒンジの平面部
２８  リアヒンジの平面部
２９  フロントダミーヒンジの平面部
３０  リアダミーヒンジの平面部
Ｃ    ピンの中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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