(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレームが、袋類を装着可能でかつ変形可能なフレーム本体と、このフレーム本体の両端に装着された支持フレーム部とで構成されており、前記フレーム本体が、Ｃ字状、Ｕ字状及びコ字状から選択された非環状であり、かつ前記支持フレーム部に、前記首掛けユニットが取り付けられているエプロン。
【請求項２】
支持フレーム部が、布帛を掛止可能な掛止部を備えている請求項１記載のエプロン。
【請求項３】
袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレームが、軸方向に非連続の形態の緩衝材で被覆され、屈曲可能であるエプロン。
【請求項４】
袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレーム及び袋類のうち少なくとも一方が、両者を係止するための係止部を備えているとともに、前記袋類の開口部に、フレームに装着可能な伸縮性紐が取り付けられているエプロン。
【請求項５】
袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記首掛けユニットが、フレームに対して回動可能に取り付けられ、かつ回動に伴って互いに交差可能な一対のアームで構成されているエプロン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、幼児や介護が必要な老人などが食事の際に使用するのに適したエプロンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
幼児や老人の食事において、食物が口元からこぼれて、衣類、テーブル、床などを汚染するため、涎かけなどのエプロンが用いられている。
【０００３】
特開２００１−３１６９０４号公報には、防水性ベース地と、このベース地の下部に形成された折り曲げ収納部と、前記ベース地に取り付けられた首紐と、ベース地の表面に設けられた水分吸収ペーパーと、このペーパーをベース地に取り付けるためのクリップとを備えた幼児用エプロンが開示されている。前記水分吸収ペーパーは、下部を折り曲げて、両端を塞いで吸収部を形成する。このエプロンでは、多量の水分や食品がこぼれると、水分吸収ペーパーで或る程度の水分を吸収し、吸収しきれなかった成分を吸収部で収容できる。しかし、水分や食品がこぼれると、水分吸収ペーパーが確実に汚れるため、汚れた水分吸収ペーパーの交換が必要となる。さらに、構造が複雑であり、コスト的に不利であるとともに、後始末も面倒である。
【０００４】
登録実用新案第３０４２６５７号公報には、幼児の涎かけの大きさに対応する薄板状の前掛け部と、前掛け部の下縁に細長く浅い容器状に設けたポケット部と、前掛け部の上方に、首掛けユニットおよび首掛けユニットと連結する受け部とを備え、全体を適宜な柔軟性を具備した薄板状に一体成形加工で形成した幼児用エプロンが開示されている。この文献には、ポケット部が常に開口状態であるので、確実に食べこぼしを受け入れ可能であることや、前掛け部の形状を動物の顔などのキャラクター形態とすることが記載されている。しかし、幼児の食事において、装飾が施された前掛け部が汚染され、洗浄や洗濯も面倒である。さらに、キャラクターが装着状態において目線の下部に位置する前掛け部に形成されているため、装着者はキャラクターをみることができず、装飾性や美観も低下する。
【０００５】
登録実用新案第３０４６７７３号公報には、首に対して装着が容易な貫頭穴と、食べこぼしの落下を防止する袋を備えた防水性のエプロンであって、痴呆老人、医療患者、障害者、幼児等に必要な食事介護用の使い捨てタイプのエプロンが開示されている。この文献には、防水加工された素材に、頭を通す適当なサイズの半円形の穴を開け、素材の下部は折り返し糊付けして袋を形成することが記述されている。しかし、幼児や老人などでは頭のサイズが大きく異なるため、貫頭孔のサイズが異なる多種類のエプロンが必要となる。さらに、エプロンがシート状であるため、食べこぼしを袋に確実に収容できず、衣類、テーブルや床などを汚染しやすい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、食べこぼし成分を確実に収容して衣類や床などの汚染を防止できるエプロンを提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、利用者のサイズが異なっていても、食べこぼし成分を有効に収容できるとともに、後始末が簡単なエプロンを提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、装飾性を改善できるエプロンを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、前記課題を達成するために鋭意検討した結果、首掛けユニットと、この首掛けユニットにより首に対して吊すための変形可能なフレームと、前記フレームに対して装着可能な袋類とでエプロンを構成すると、利用者のサイズが異なっていても、食べこぼし成分を確実に収容して衣類や床などの汚染を防止できるとともに、後始末も簡単であることを見出し、本発明を完成した。
【００１０】
すなわち、本発明のエプロンは、袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレームが、袋類が装着可能なフレーム本体と、このフレーム本体の両端に装着された支持フレーム部とで構成されており、前記支持本体が、Ｃ字状、Ｕ字状及びコ字状から選択された非環状であり、かつ前記支持フレーム部に、前記首掛けユニットが取り付けられている。このエプロンにおいて、前記支持フレーム部は、布帛を掛止可能な掛止部を備えていてもよい。このエプロンでは、首掛けユニットからのフレームを変形させて開口部のサイズや形状を調整できる。そのため、袋類をフレームに装着することにより、食べこぼし成分を袋類に収容できる。なお、前記エプロンは、フレームに装着された袋類を備えていてもよい。
本発明には、袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレームが、軸方向に非連続の形態の緩衝材で被覆され、屈曲可能であるエプロンも含まれる。
また、本発明には、袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記フレーム及び袋類のうち少なくとも一方が、両者を係止するための係止部を備えているとともに、前記袋類の開口部に、フレームに装着可能な伸縮性紐が取り付けられているエプロンも含まれる。
さらに、本発明には、袋類が装着可能であり、かつ変形可能なフレームと、このフレームを首から吊すための首掛けユニットとで構成されているエプロンであって、前記首掛けユニットが、フレームに対して回動可能に取り付けられ、かつ回動に伴って互いに交差可能な一対のアームで構成されているエプロンも含まれる。
【００１１】
前記フレームのうち少なくともフロント側の枠部が前方に向かってＵ字状に屈曲可能であってもよい。このようなフレームでは、前方に向かって屈曲可能であるため、フレームの前方部に装飾ユニットを装着することにより、装着者が装飾ユニットを対向して見ることができ、装飾性を向上できる。また、前記フレームは、軸方向に非連続の形態の緩衝材で被覆してもよい。このようなフレームでは、緩衝材が非連続であるため、屈曲性を損なうことがない。さらに、フレームと袋類との装着性や係止性を向上させるため、前記フレーム及び袋類のうち少なくとも一方が、両者を係止するための係止部を備えていてもよい。さらに、前記袋類の開口部には、前記フレームに装着可能な伸縮性紐を取り付けてもよい。さらに、安定にフレームを支持するため、フレームは、支持フレーム部を備えていてもよく、この支持フレーム部に首掛けユニットを取り付けてもよい。衣類などの汚染を防止するため、前記支持フレーム部は、布帛を掛止可能な掛止部を備えていてもよい。さらに、使用者のサイズの如何に拘わらずエプロンを使用するため、首掛けユニットのサイズは調整可能であるのが好ましい。また、１人であってもエプロンを簡便に装着するため、首掛けユニットは、フレーム（例えば、前記支持フレーム部など）に対して回動可能に取り付けられ、かつ回動に伴って互いに交差可能な一対のアームで構成してもよい。さらに、装飾性を付与するため、前記フレームに対して、装飾ユニットが着脱可能であってもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しつつ、本発明を詳細に説明する。図１は、本発明のエプロンの一例を示す概略斜視図である。図２は、フレームと袋類と装飾ユニットとの装着状態を示すＩＩ−ＩＩ線概略断面図であり、図３は、フレームと支持フレーム部との接続形態を説明するための分解斜視図である。
【００１３】
図１のエプロンは、変形可能な金属製の環状（長方形状枠など）フレーム１と、このフレームに装着可能な袋類１４と、前記フレーム１を懸垂可能な首掛けユニット１０とで構成されている。前記フレーム１は、環状（長方形状など）の枠体を形成するためのＣ字又はコ字状のフレーム本体２と、このフレーム本体の両端部に着脱可能に装着された支持フレーム部３とで構成されている。図２に示すように、フレーム本体２は、変形可能であり、かつ形状保持性を有する金属製芯体（針金、形状記憶合金性線材）２ａと、この芯体を、軸方向に非連続的に被覆するための緩衝材（軸方向に非連続の形態の緩衝材）２ｂとで構成されている。すなわち、緩衝材２ｂは、芯体２が挿通可能な貫通孔を有するビーズ状又は短管状に形成されており、芯体２ａに対して適度な抵抗力で回動可能である。緩衝材２ｂはポリエチレン、ポリウレタンやエラストマーなどの発泡体で形成できる。また、フレーム本体２のコーナー部は湾曲してアール状に形成されている。
【００１４】
このようなフレーム１は縦方向（前方方向）及び横方向（幅方向）のみならず上下方向にも変形又は屈曲可能であるため、幅方向に拡がった形状、前方方向に延びた形状、前方方向の適所で上方に湾曲又は屈曲した形状に調整できる。そのため、幼児や老人などのように使用者の身体のサイズが大きく異なっていても、身体サイズに合わせてフレーム本体２を曲げることができ、多種類のフレームやエプロンを用意する必要がない。
【００１５】
前記支持フレーム部３は、フレーム本体２に対して着脱可能に取り付けられている。すなわち、図３に示すように、支持フレーム部３の両端部には、フレーム本体２の芯体２ａが装着可能な装着孔４が形成されている。また、支持フレーム部３の両側部には、首掛けユニットを構成する一対のロッド状首掛け部材（又は弾性変形可能なアーム）１０ａ，１０ｂの軸部がそれぞれスライド自在に装着可能な貫通孔が形成されている。この貫通孔を貫通したロッド状首掛け部材（アーム）１０ａ，１０ｂは軸線を中心にして３６０°回動可能であり、ロッド状首掛け部材（アーム）１０ａ，１０ｂは途中部（中間部など）でく字状又は斜め方向に屈曲又は湾曲し、屈曲部を形成している。スライド可能なロッド状首掛け部材１０ａ，１０ｂの長さは、ロッド状首掛け部材１０ａ，１０ｂの軸部の端部に装着されたストッパ１１ａ，１１ｂの位置により調整可能である。さらに、回動に伴って交差したロッド状首掛け部材１０ａ，１０ｂの交差部をストッパ１２で位置決めすることにより、首にフレーム１を懸垂するための首掛けユニットを形成できる。なお、この例では、ストッパ１２は、一対のアーム１０ａ，１０ｂのうち一方のアームに対して軸方向に移動可能であるとともに装着又は嵌着可能な嵌合凹部を有しているとともに、一方のアームに対して嵌合した状態で交差部の他方のアームに対して装着又は嵌合可能な嵌合凹部を有している。
【００１６】
支持フレーム部３には、さらに布帛を掛止可能な掛止部８が形成されている。すなわち、前記支持フレーム部３のうち前記ロッド状首掛け部材１０ａ，１０ｂの内方部には、縦方向に延びる２つの装着凹部６が形成され、この装着凹部には上端部が湾曲した掛止ピン７の軸部が立設して装着可能である。この掛止ピン７には、掛止部８を形成する緩衝帯（ゴムバンドなど）の両端部が挿入可能である。さらに、この緩衝帯８には、ハンカチ、ハンドタオルなどの布帛が掛止可能であり、緩衝帯８に係止した布帛の垂下部は、前記支持フレーム部３の外方側に垂らして緩衝帯８と支持フレーム部３とで挟むことができる。そのため、緩衝帯８により布帛を首部に当接できるとともに、ハンカチなどの軟質布帛により首周辺の衣服の汚れを防止できる。掛止ピン７は軟質材料（例えば、ゴムやプラスチックなど）又は折曲げ可能な金属で形成されており、少なくとも前後方向に変形（又は弾性変形）可能である。そのため、首に対する布帛のフィット感を向上できる。
【００１７】
なお、必要であれば、前記布帛の下に防水性シート（プラスチックフィルムやシートなど）を位置させて緩衝帯８に掛止してもよい。また、布帛に代えて、防水性シート（又は防水加工した布など）を利用してもよい。
【００１８】
前記フレーム本体２及び支持フレーム部３には、着脱自在に袋類１４が装着可能である。すなわち、図２に示すように、芯材２ａをカバーする緩衝材２ｂの下部には、断面コ字状又はＣ字状のゴム製掛止部材１３が、開口部を外側方向に向けて、所定間隔毎に又は全周に亘り形成されており、この掛止部材１３には、袋類１４の開口部に収縮可能に取り付けられたゴム紐１５が掛止している。なお、ゴム紐１５の長さは、前記フレーム１の全周よりも小さく形成されている。そのため、ゴム紐１５の収縮性を利用して、袋類１４をフレーム本体２に対して確実かつ効率よく装脱着可能である。
【００１９】
さらに、フレーム本体２は、前記のように自在に変形又は屈曲可能であり、少なくともフロント側の枠部が前方に向かってＵ字状に屈曲可能である。さらに、前記フレーム本体２のフロント側の枠部（フレーム）には、動植物類の形状に形成又は動植物類を施した装飾ユニット１６が着脱自在である。図２に示すように、前記装飾ユニット１６は、基部に前記フレーム本体２の外周に着脱自在に嵌着可能な嵌着部（又は緊密に嵌合可能な湾曲嵌合部）１７を備えている。また、回動に対する緩衝材２ｂの抵抗力により前記装飾ユニット１６をフレーム本体２に対して位置決めして保持できる。なお、装飾ユニット１６は、プレート又はシート状であってもよく、発泡ポリウレタンなどの軽量部材で装飾部を立体的に形成してもよい。
【００２０】
このようなエプロンでは、フレーム本体２が使用者のサイズに合わせて自在に変形可能であるため、食べこぼし成分が確実に袋類に収容できる。また、食事に際してテーブルや椅子の高さによっては、フレームがテーブルの上方又は下方に位置し、テーブルの上方に位置する場合には袋類１４内の内容物が漏出する可能性があり、テーブルの下方に位置する場合には、袋類１４の開口部が塞がれ、食べこぼしを収容できない場合がある。このような場合であっても、テーブルや椅子の高さに応じて、フレーム本体２の屈曲角度を調整できるので、袋類１４の開口部を所定位置に形成でき、食べこぼしを確実に収容できる。また、袋類１４がフレーム１に対して着脱自在であるため、使い捨て方式で処理することもでき、再利用することもでき、後始末も簡単である。また、袋類１４がフレーム１から脱落したとしても、袋類１４のゴム紐１５により開口部を閉じることができ、袋類１４内の内容物の漏出を抑制できる。特に、食べこぼし成分の量が、通常、袋類１４の容積に比べて小さいので、内容物が液体成分であっても殆ど漏出することがない。
【００２１】
また、フレーム１が細いリング状であるため、従来のエプロンに比べて汚染の割合を大きく低減できるとともに、フレーム１に対して袋類１４が着脱可能であるため、袋類１４を容易に交換でき、衛生性を向上できる。さらに、前記フレーム１が屈曲可能であり、容積を小さくできるとともに、フレーム１に対して着脱可能な袋類１４も容積を小さくできるので、携帯性を高めることができる。
【００２２】
さらには、フレーム本体２を自在に曲げることができ、少なくともフロント側の枠部が前方に向かってＵ字状に屈曲可能であるため、フロント側のフレームに装飾ユニット１６を装着することにより、装着者が装飾ユニット１６と対面でき、装飾性を大きく改善できる。しかも、首掛けユニツトを利用して、ハンカチなどの布帛を掛止部に掛止した状態で使用者の首に容易に装着でき、幼児でも嫌がることなく装着できる。そのため、例えば、装飾ユニット１６のキャラクターをみながら食事できるので、幼児であっても、嫌がることなくエプロンを簡便かつ容易に装着できる。
【００２３】
図４は本発明の他の例を示す概略斜視図である。図４のエプロンは、前記図１に示すエプロンと同様に、フレーム本体２と、このフレーム本体の両端部に着脱可能に装着された支持フレーム部３とで構成された変形可能な金属製フレーム１と、このフレームに装着可能な袋類１４と、前記フレーム１を懸垂可能な首掛けユニット３０とを備えており、前記フレーム本体２は、金属製芯体２ａと緩衝材２ｂとで構成されている。
【００２４】
前記支持フレーム部３には、前記と同様に、掛止部８が形成され、掛止ピン７を、緩衝帯（ゴムバンドなど）８の両端部に挿入し、この緩衝帯８に、ハンカチなどの布帛９が掛止可能である。前記フレーム本体２には、図１のエプロンと同様に、開口部を収縮可能なゴム紐５を備えた袋類１４が着脱自在に装着可能である。なお、フレーム本体２は、少なくともフロント側の枠部が前方に向かってＵ字状に屈曲可能であり、身体サイズに合わせてフレーム本体２を曲げることができ、多種類のフレームやエプロンを用意する必要がない。さらに、前記フレーム本体２２のフロント側の枠部（フレーム）には、動植物類の形状に形成又は動植物類を施した装飾ユニット１６が内面湾曲状の嵌着部（緊密に嵌合可能な湾曲嵌合部）１７又はクリップにより着脱自在である。
【００２５】
そして、この例では、前記首掛けユニットを紐状体で構成している。すなわち、支持フレーム部３の両側部には、一対の紐状体３０ａ，３０ｂがそれぞれ挿通可能な貫通孔が形成されており、貫通孔を通過した紐状体３０ａ，３０ｂの端部には、紐状体の抜け止めを防止するための抜け止め部３１ａ，３１ｂが形成されている。紐状体３０ａ，３０ｂの他方の自由端側はストッパ３２の貫通孔に挿入可能であり、紐状体３０ａ，３０ｂの長さを調整可能である。前記ストッパ３２は、貫通孔内の所定の位置で紐状体３０ａ，３０ｂを固定するため、バネなどの付勢部材により紐状体３０ａ，３０ｂを押圧又は挟圧して抜け止めを防止するための長さ調整ユニット（又はボタン）３２ａを備えている。なお、この例では、長さ調整ユニット（又はボタン）３２ａは、押入により紐状体３０ａ，３０ｂを開放し、押入解除により紐状体３０ａ，３０ｂの抜け止めを防止する。
【００２６】
このようなエプロンでは、前記図１に示すエプロンの効果に加えて、紐状体３０ａ，３０ｂで構成された首掛けユニット３０の長さが調整可能であるため、身体サイズの如何に拘わらず、簡便かつ容易に首掛けユニットを装着でき、エプロンを構成できる。
【００２７】
図５は本発明のエプロンの他の使用形態を示す概略図である。
【００２８】
本発明のエプロンは、よだれかけとしても利用できる。例えば、図５に示すように、フレーム本体２に対して分離可能な支持フレーム部３の両側部には貫通孔が形成され、これらの貫通孔には、前記図４と同様に、抜け止め部３１ａ，３１ｂを有する紐状体３０ａ，３０ｂがそれぞれ挿通しており、紐状体３０ａ，３０ｂの長さは長さ調整ユニット（又はボタン）（図示せず）により調整可能である。
【００２９】
前記支持フレーム部３の両側部には、布帛４１を仮止め可能なクリップ４２が装着可能である。すなわち、クリップ４２は、前記支持フレーム部３の両側部に対して嵌合可能な嵌合筒体４３と、この嵌合筒体に取り付けられ、かつ前記布帛４１を挟持可能な一対のクリップ片４４とで構成されており、一対のクリップ片４４は、バネなどの付勢手段により一方の端部が閉じ方向に付勢されている。なお、前記嵌合筒体４３の開口部には、フレーム本体２の芯体２ａが装着可能である。
【００３０】
なお、前記布帛としては、ハンカチ、ハンドタオルなどが利用でき、必要であれば、防水性シート（プラスチックフィルムやシートなど）を前記布帛の下に位置させてクリップ４２で仮止めしてもよい。また、布帛に代えて、防水性シート（又は防水加工した布など）を利用してもよい。
【００３１】
このようなエプロンでは、フレーム本体２から支持フレーム部３を分離し、支持フレーム部３の両側にクリップ４２を装着して布帛を挟持することにより、涎掛けとして使用できる。そのため、吊り下げられた涎かけ（布帛）４１が汚れても、新たな布帛４１に交換するだけでよく、簡便かつ効率よく涎掛けとして使用でき、コスト的にも無駄がない。さらに、前記クリップ４２にフレーム本体２を装着してエプロンを形成することもできる。
【００３２】
図６は本発明の首掛けユニットの他の例を示す概略図である。
【００３３】
図６に示す首掛けユニットは、図１に示すフレームと同様に、フレーム本体２と、このフレーム本体の両端部に着脱可能に装着された支持フレーム部３とで構成された変形可能なフレーム１を備えており、前記フレーム本体２は、変形可能であり、かつ形状保持性を有する金属製芯体２ａと、この芯体を、軸方向に非連続的に被覆するための緩衝材２ｂとで構成されている。
【００３４】
前記支持フレーム部３には、弾性変形可能な一対のアーム５１ａ，５１ｂで構成され、かつ前記フレーム１を懸垂可能な首掛けユニット５１が取り付けられている。支持フレーム部６３の両側部には、貫通孔が形成されており、これらの貫通孔には、首掛けユニットを構成する一対のアーム５１ａ，５１ｂの軸部がそれぞれスライド自在及び回動自在に装着可能である。すなわち、アーム５１ａ，５１ｂは軸部を中心軸線として３６０°回動可能である。アーム５１ａ，５１ｂは、前記軸部とこの軸部から半円状に湾曲した湾曲部５２ａ，５２ｂとを備えており、湾曲部５２ａ，５２ｂの先端部には球状部が形成されている。なお、アーム５１ａ，５１ｂは、金属製芯体（針金、形状記憶合金性線材）、プラスチックなどで形成できる。
【００３５】
さらに、アーム５１ａ，５１ｂのうち貫通孔を貫通した軸部の端部には、軸部の長さを調整するためのストッパ５３ａ，５３ｂが装着されている。
【００３６】
このようなエプロンでは、位置決めストッパ５３ａ，５３ｂにより、アーム５１ａ，５１ｂが支持フレーム部３に対して伸長可能であるとともに、回動可能であり、しかも弾性変形可能である。そのため、前記湾曲部５２ａ，５２ｂで形成される空間のサイズを使用者に対応させて容易に調整でき、身体サイズの異なる使用者に対しても１つのアーム５１ａ，５１ｂ又は首掛けユニットで対応できる。さらに、アーム５１ａ，５１ｂの回動操作及び拡張操作により、１人であっても簡便かつ容易に首掛けユニット５１を使用者に装着でき、アーム５１ａ，５１ｂを位置決め固定するためのストッパーも特に必要ではない。
【００３７】
［フレーム］
なお、本発明のエプロンにおいて、フレームは、フレーム本体と支持フレーム部とで構成する必要はなく、単一のフレーム（例えば、フレーム本体）で構成してもよい。フレームを単一のフレーム部材で構成する場合、フレームを首から吊すことが可能である限り、首掛けユニットはフレームに対して直接的又は間接的に取り付けてもよく、必要であれば掛止部もフレームに対して直接的又は間接的に取り付けてもよい。なお、フレームは、支持フレームと、この支持フレーム部に対して装着可能であり、かつサイズの異なる複数のフレーム本体とで構成してもよい。
【００３８】
フレームは、形状安定性などの観点から、通常、環状であるが、袋類が装着可能であり、かつ形状を安定に保持できる限り、Ｃ字状、Ｕ字状やコ字状などの非環状であってもよい。環状のフレームの形状は、円形、楕円形、方形状などであってもよい。
【００３９】
フレームは、変形可能であり、かつ変形後の形状保持性を有する限り、折曲性を有する種々の芯体又は線材で構成でき、樹脂（形状記憶性樹脂など）やゴムで形成してもよく、塑性変形性線材で形成してもよいが、通常、金属線材で形成できる。前記金属線材は、針金や形状記憶合金製線材に限られず、例えば、鉄線、アルミニウム線、ステンレススチール線などの金属線材などが挙げられる。芯体は、強度的な観点から、複数本の金属線材で構成してもよく、例えば、複数の金属線の撚り線で構成してもよい。
【００４０】
フレーム本体は、緩衝材を必要とせず、芯体単独で構成してもよい。芯体は、安全性を高めるため、緩衝材で覆うのが好ましい。変形可能な芯体は、緩衝材で連続的に被覆してもよいが、高い変形性及び折り曲げ性を確保するとともに緩衝材の損傷を抑制するためには、ビーズ状又は短管状などの複数の緩衝材で芯体の軸方向に非連続的に被覆するのが好ましい。緩衝材は、芯体に対して密着又は一体に形成してもよく、芯体に対して、装飾ユニットを保持可能な高い抵抗力で回動可能に装着してもよい。なお、前記緩衝材を備えていない場合、フレームのうち装飾ユニットの装着部位には、装飾ユニットを取り付けるための取付部又は装着部を形成してもよく、この取付部又は装着部は、折り曲げなどにより芯体で外方に突出して形成したループ状部位などであってもよい。
【００４１】
緩衝材の材質は、ポリエチレン、ポリウレタンやエラストマーなどの発泡体に限られず、種々の軟質又は硬質の熱可塑性樹脂（例えば、オレフィン系樹脂（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニル共重合体など）、スチレン系樹脂（例えば、ポリスチレンなど）、（メタ）アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂（例えば、ポリエチレンテレフタレートなど）、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ビニル系樹脂、熱可塑性エラストマー（例えば、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリウレタン系エラストマーなど）、天然ゴムや各種合成ゴムなど）、熱硬化性樹脂（例えば、ポリウレタン樹脂など）で形成してもよい。これらの樹脂およびゴムは、非発泡体であってもよく、緩衝性を高めるため発泡体であってもよい。
【００４２】
フレームは、適所で変形できるので、身体サイズの異なる使用者であっても１つのエプロンで対応でき、非使用時にはコンパクト化できる。フレームは、通常、首掛けユニットを基準にして、前方方向、幅方向、斜め方向などに連続的又は段階的に変形可能又は湾曲（屈曲）可能であるが、所定部位又は所定間隔毎に屈曲可能であってもよい。さらに、装飾性を高めるため、首掛けユニットを基準にして、少なくともフロント側の枠部が前方に向かってＵ字状又はＶ字状に屈曲可能であってもよい。なお、湾曲又は屈曲部の湾曲度は適当に選択できる。
【００４３】
袋類を装着するためのフレームの掛止部材の形状は、袋類が装着可能である限り特に制限されず、スリット状などの断面凹状であってもよく、突出部などの断面凸部であってもよい。また、掛止部材は緩衝材の長さに対応させて形成する必要はなく、緩衝材の長さよりも短くてもよい。さらに、掛止部材は、前記金属、樹脂や発泡体で構成してもよい。
【００４４】
［支持フレーム部］
支持フレーム部は必ずしも必要ではないが、フレームを安定に支持するため、エプロンは支持フレーム部を備えているのが好ましい。支持フレーム部の形状は、首掛けユニットが接続又は連結でき、かつフレームの一部を構成する形状であってもよい。また、支持フレーム部の材質は、前記例示の金属線材、樹脂やゴムなどであってもよい。
【００４５】
［掛止部］
また、本発明において、布帛を掛止可能な掛止部は必ずしも必要でないが、掛止部の布帛により涎や食物による衣類の汚染を防止できる。前記掛止部は、支持フレーム部に形成する必要はなく、フレームや支持フレーム部から延出して形成してもよい。また、ゴムバンドなどの緩衝帯や掛止ピンなどは特に必要ではなく、下顎などに当接可能な膨出部位（又は当接部）をフレームや支持フレーム部から延出して形成してもよい。
【００４６】
掛止ピンの形状は、緩衝帯の脱落を抑制すると共に、安全性を高めるため、上端部が湾曲又はアール形状であるのが好ましい。掛止ピンの材質は、金属、樹脂やゴムであってもよい。また、緩衝帯は、首に布帛をフィットさせ、フレームを安定に保持させるため、ゴムバンドなどの弾性変形可能な部材であるのが好ましい。なお、洗濯、洗浄を簡単にするため、布帛は掛止部に取り外し可能に掛止してもよく、必要であれば、縫合などにより布帛で緩衝帯を覆ってもよい。布帛としては、水分を吸収できればよく、例えば、ハンカチの他、ハンドタオル、ティッシュペーパー、ふきん、おしぼりなどであってもよい。なお、首掛けユニットを利用して、掛止部に布帛を掛止した状態で装着できるので、幼児であっても嫌がることなく容易に装着できる。
【００４７】
［袋類］
フレームには、食べこぼし成分を収容するための袋類が装着でき、袋類はフレームに予め一体に取り付けてもよく、フレームに対して着脱可能に装着又は取り付けることができる。袋類の形状は、食べこぼし成分を収容できれば特に制限されず、フレームに装着した状態で逆錐状（例えば、逆円錐状）、逆錐台状（例えば、逆円錐台状）などであってもよい。
【００４８】
袋類の大きさは、フレームに装着可能なサイズであればよい。なお、袋類はフレーム全体に亘り装着してもよく、フレームに対して部分的に、例えば、フレーム本体に装着してもよい。さらに、袋類は食べこぼしや液体成分を収容できる限り、フレームに対して両端部が係止可能な複数の係止部材と、この係止部材に対して取り付けられ、かつ食べこぼしなどを収容可能な垂下部（袋部）を形成可能な袋状部とで構成してもよい。例えば、１枚のシート（プラスチック製シートなど）と、このシートのうち対向する両側部に取り付けられた２本の線状又は棒状体（例えば、金属製又は樹脂製など）と、この線状又は棒状体の両側部に形成され、かつフレームに対して線状又は棒状体を係止可能な係止部と、前記シートのうち前記線状又は棒状体に隣接する辺に形成され、かつ両側開口部を閉じるための閉じ部とで袋類を構成してもよい。このような袋類では、２本の棒状体をフレームに掛け渡すことにより、フレームから垂下した袋部を形成できる。
【００４９】
さらに、フレームよりも大きなサイズの１枚のシートと、このシートの中央部などを垂下させて袋部を形成した状態で、フレームの内側及び／又は外側に嵌着可能であり、かつシートの周縁部をフレームに対して挟圧可能な枠体（環状又は非環状）とで袋類を構成してもよい。
【００５０】
袋類は、例えば、プラスチック製袋、ゴム製袋、紙袋、布袋など挙げられ、通常、プラスチック製袋や防水加工を施した紙袋などが使用される。前記プラスチック製袋の種類は特に制限されず、ポリオレフィン製袋（ポリエチレン製袋など）、ナイロン製袋などで例示できる。プラスチック製袋は、透明、半透明又は不透明であってもよく、着色していてもよい。例えば、黒色などの無彩色に着色されていてもよく、青色などの有彩色に着色されていてもよい。さらに、装飾性を高めるため、袋類には、動植物、自動車、飛行機や風景、さらにはキャラクターの絵や模様などを施してもよい。
【００５１】
なお、袋類は、使い捨て方式で使用してもよく、洗浄などにより再利用してもよい。袋類を再利用する場合、必ずしもフレームを洗浄する必要はない。フレームと袋類との装着手段は、特に制限されず、フレームおよび袋類のうち少なくとも一方に、両者を掛止するための係止部を形成してもよい。係止部は、図２に示される凹状の係止部に限らず、例えば、フック部（Ｓ字状、鈎状などのフック部）などで構成してもよい。より具体的には、フレームの周方向に所定間隔毎にフック部を形成し、このフック部に対して係止可能な係止部を袋類に形成してもよく、袋類の係止部は、孔であってもよく、係止片であってもよい。さらに、袋類の周縁部に所定間隔毎に、係止部として、フレームに対して掛止可能なフック部を取り付けてもよく、フレームと袋類との双方に互いに係止可能なフック部を形成してもよい。さらには、係止部を、フレームと袋類とを面ファスナーなどの仮止め手段で構成してもよい。また、フレームと袋類との係止部を、互いに嵌合可能な一対のボタンで構成してもよく、両面粘着テープ類や、クリップ類で構成してもよい。
【００５２】
袋類の開口部には、フレームに装着可能な伸縮性紐（ゴム紐など）を取り付けてもよい。この伸縮性紐の長さは、フレームの全周よりも短く、フレームに対する装着保持性を維持できる限り特に制限されない。伸縮性紐は、全周に亘って袋類の開口部に取り付けてもよく、縫合、接着などの手段により所定間隔毎に取り付けてもよい。さらに、袋類の開口部に所定間隔毎に伸縮性紐を取り付け、伸縮性紐のうち袋類から遊離する遊離部をフレームの係止部などに係止させて袋類を装着してもよい。
【００５３】
［首掛けユニット］
前記フレームを首から吊すための首掛けユニットは、フレームが懸垂可能であり、かつ首掛けが可能である限り、一対の首掛け部材又はアームで構成する必要はなく、単一の首掛け部材（例えば、頭部が挿入可能な貫通孔を有するシートや布など）で構成してもよい。また、首掛けユニットを構成する首掛け部材又はアームは、前記ロッド状や紐状部材、アームに限らず、帯状、線状などの形態であってもよい。前記の例では、首掛けユニット又はそのアームは支持フレーム部に取り付けられているが、支持フレーム部を利用することなくフレームに取り付けてもよい。さらに、首掛けユニットは、前記のようにフレームに対して着脱可能であってもよく、フレームに対して一体に形成してもよい。
【００５４】
首掛け部材の材質は、変形可能であればよく、例えば、前記例示の金属線材、樹脂やゴム、各種紐類などが例示できる。金属線材などのアレルギー性基材では、布帛で被覆したり、塗料などでコーティングしてもよい。
【００５５】
なお、図６に示すような弾性変形性を有する首掛け部材は、軟質材料、例えば、オレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体など）、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、セルロース誘導体（レーヨン、アセテート）、熱可塑性エラストマー、シリコーン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアセタール系樹脂、各種加硫ゴムなどで形成してもよい。
前記のように、首掛けユニットは頭部が挿入可能な貫通孔を有するシート状部材で構成してもよいが、１つのエプロンで種々の身体サイズに対応させるため、首掛けユニットのサイズは調整可能であるのが好ましい。首掛けユニットのサイズの調整は、例えば、前記のように、ストッパ位置により調整してもよく、例えば、２つの紐状首掛け部材の結ぶ位置を調整することにより行ってもよく、ストッパは必ずしも必要ではない。さらに、２つの首掛け部材の長手方向に所定間隔毎に取り付けられ、かつ互いに嵌合可能なボタンや、一方の首掛け部材の長手方向に所定間隔毎に取り付けられた複数のボタンと、他方の首掛け部材の長手方向に所定間隔毎に形成され、かつ前記ボタンが挿入及び係止可能なスリット状孔とを利用して掛けボタン方式で首掛けユニットのサイズを調整してもよい。さらには、面ファスナを利用して首掛けユニットのサイズを調整してもよい。例えば、一方の首掛け部材の長手方向に連続的に又は所定間隔毎に取り付けられた起毛部と、他方の首掛け部材の長手方向の所定部に又は所定間隔毎に形成され、かつ前記起毛部に対して係止可能な鈎部とで構成された面ファスナを利用して首掛けユニットのサイズを調整してもよい。さらには、フレームに形成した被嵌合部と、この被嵌合部に対して嵌合可能であり、かつ首掛け部材の長手方向に所定間隔毎に取り付けられた嵌合部とで、互いに着脱可能な嵌合手段（スナップなど）を形成し、この嵌合手段を利用して、首掛け部材の長さを調整してもよい。
【００５６】
［装飾ユニット］
装飾ユニットは必ずしも必要ではないが、フレームに対して、装飾ユニットを着脱可能に取り付けると、装飾性を向上できる。装飾ユニットは、例えば、図１に示すように、動物やその顔、花などを含む植物、自動車、飛行機などの形状に平面的又は立体的に形成されたシート状物の他、種々のキャラクターの平面的又は立体的形状のシートであってもよく、動物、植物、自動車、飛行機、風景、キャラクターなどが平面的又は立体的に施されたシート状であってもよい。装飾ユニットは、フレームに対して直接又は連結手段を介して取り付けてもよい。連結手段は前記湾曲凹部を有する嵌着部などの嵌着手段に限らず、フレームに対して位置決め可能に狭着可能なクリップなどで構成してもよい。このような装飾ユニットをフレーム（特にフロント側のフレーム）に装着すると、装着者は装飾ユニットを対向して見ることができるので、美観や嗜好性を向上でき、特に、幼児などが嫌がらずにエプロンを使用することができる。さらに、種々の装飾ユニットを用意しておけば、状況により装飾ユニットを適宜交換でき、幼児などがエプロンを嫌がる心配も少ない。
【００５７】
【発明の効果】
本発明のエプロンは、フレームが変形可能であり、かつフレームに袋類が装着できるため、食べこぼし成分を確実に収容して衣類や床などの汚染を防止できる。また、食べこぼし成分を収容可能な袋類がフレームから着脱可能であるため、後始末が簡単にできる。さらに、エプロンのフレームが変形可能であるため、利用者のサイズが異なっていても、１つのエプロンで対応でき、食べこぼし成分を有効に収容できる。さらに、装飾ユニットをフレームに装着すると、装飾性を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明のエプロンの一例を示す概略斜視図である。
【図２】図２はフレームと袋類と装飾ユニットとの装着状態を示すＩＩ−ＩＩ線概略断面図である。
【図３】図３はフレームと支持フレーム部との接続形態を説明するための分解斜視図である。
【図４】図４は本発明の他の例を示す概略斜視図である。
【図５】図５は本発明のエプロンの他の使用形態を示す概略図である。
【図６】図６は本発明の首掛けユニットの他の例を示す概略図である。
【符号の説明】
１…フレーム
２…フレーム本体
２ａ…芯体
２ｂ…緩衝材
３…支持フレーム部
８…掛止部
１０…首掛けユニット
１０ａ，１０ｂ…ロッド状首掛け部材
１１ａ，１１ｂ…ストッパ
１４…袋類
１５…ゴム紐
１６…装飾ユニット
１７…クリップ
３０ａ，３０ｂ…紐状体
３２…ストッパ
４２…クリップ
５１ａ，５１ｂ…アーム
５３ａ，５３ｂ…ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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