(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の圧電振動子及びこれらの圧電振動子を支持する固定板を有し、振動子の自由端部を固定板の先端縁よりも外側に突出させた状態で振動子の固定端部を固定板上に接合した振動子ユニットと、該振動子ユニットを収容可能であって先端面から基端側に向けて一連に形成された収容空部を有する樹脂製のケースと、ケースの先端面に接合され、振動子の自由端部先端が接合される振動子接合部を有する流路ユニットとを備えたインクジェット式記録ヘッドにおいて、
ケースの収容空部に固定板接合壁部を設け、該固定板接合壁部のうちケースの基端側の領域を凹状に窪ませて逃げ凹部を形成し、該逃げ凹部を設けた領域を固定板から離隔して非接着領域とし、
固定板接合壁部における固定板との接着領域の一つである先端側領域を、振動子ユニットにおける圧電振動子の固定端部と固定板との接合領域に対応する領域に設け、
振動子の自由端部の先端を収容空部の先端側開口に臨ませた状態で、固定板をケースの固定板接合壁部の前記先端側領域に接合すると共に自由端部の先端を振動子接合部に接合して、前記振動子ユニットを収容空部内に取り付け、
固定板接合壁部の固定板接合面とは反対側の面に、補強板を、流路ユニット側の縁部がケース先端面よりも基端側に位置し、且つ固定板の先端縁よりも基端側に位置する状態で固定したことを特徴とするインクジェット式記録ヘッド。
【請求項２】
前記補強板を固定板よりもヤング率の高い材料によって構成したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録ヘッド。
【請求項３】
前記補強板を固定板と同じ材質の板材によって構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記録ヘッド。
【請求項４】
前記補強板を金属によって作製したことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のインクジェット式記録ヘッド。
【請求項５】
前記金属がステンレス鋼であることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット式記録ヘッド。
【請求項６】
前記補強板の厚さを固定板の厚さに揃えたことを特徴とする請求項３から請求項５の何れかに記載のインクジェット式記録ヘッド。
【請求項７】
前記ケースを熱硬化性樹脂によって作成したことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載のインクジェット式記録ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやプロッタ等の記録装置に好適に用いられるインクジェット式記録ヘッドに関し、特に、振動子ユニットを収容可能な樹脂製ケース及びケース先端に接合される流路ユニットを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドと称する。）には、圧電振動子群を固定板に接合した振動子ユニットと、この振動子ユニットを収納可能な収容空部を形成した樹脂製のケースと、このケース先端部に接合される流路ユニットとを備えた構成を採るものがある。
【０００３】
上記の流路ユニットは、例えば、複数のノズル開口を列状に開設したノズルプレートと、共通インク室から圧力室を経てノズル開口に連通するインク流路を形成した流路形成基板と、圧力室や共通インク室の一方の開口を封止する弾性板とを備え、これらの各部材を積層状態で一体化することにより作製されている。そして、流路形成基板は、シリコンウェハーをエッチング処理することに作製されており、この流路形成基板の一方の表面にステンレス鋼（ＳＵＳ）製のノズルプレートが接合され、他方の表面に弾性板が接合される。この弾性板は、例えば、ステンレス鋼製の支持板に樹脂製フィルムをラミネートし、ステンレス層を部分的に除去した複合板材により構成される。
【０００４】
また、各圧電振動子の自由端部は、収容空部の先端側開口を通じてケースの外部に露出しており、先端面が弾性板の島部に接合されている。そして、この自由端部の伸縮によって弾性板を変形させることで圧力室の容積を可変する（例えば、特許文献１参照）。また、この振動子ユニットの固定板は、ステンレス鋼によって作製されており、樹脂製ケースの内壁面に接着によって接合されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−９４６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような構成を採る記録ヘッドは、非常に高い湿度環境下に長時間に亘って曝されるとケースが膨潤してしまう。例えば、図１５に示すように、ケース１を構成する樹脂の吸湿に伴ってケース１が全体的に膨潤してしまう。また、図１６に示すように、ケース１の先端面には流路ユニット２を接合してあるが、この流路ユニット２は、流路形成基板がシリコン製であり、ノズルプレートがステンレス鋼製であることから、吸湿に伴う膨潤は生じない。このため、上記のケース１は、先端側については流路ユニット２により拘束されて変形量が少なくなり、流路ユニット２から遠ざかるにつれて変形量が多くなる。従って、ケース１の基端側（つまり、流路ユニット２とは反対側となる取付面側）については大きく変形する。
【０００７】
さらに、振動子ユニットの固定板６もステンレス鋼等の金属で作製されているため、吸湿に伴う膨潤は生じない。このため、互いに接着された固定板６とケース１は、吸湿に伴ってバイメタル現象と同じような動きをし、ケース１の外側に向けて凸状に湾曲してしまう。
【０００８】
その結果、圧電振動子３と島部４との接着界面や樹脂フィルム部５と島部４との接着界面に対して機械的なストレスがかかってしまう。即ち、固定板６がケース１と共にケース１の外側に倒れ、これに伴い圧電振動子３も倒れてしまうため、接着界面には機械的なストレスがかかってしまう。そして、この機械的なストレスが過度になると接着界面が剥離し、記録ヘッドの故障を招く虞がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、圧電振動子の接続信頼性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、複数の圧電振動子及びこれらの圧電振動子を支持する固定板を有し、振動子の自由端部を固定板の先端縁よりも外側に突出させた状態で振動子の固定端部を固定板上に接合した振動子ユニットと、該振動子ユニットを収容可能であって先端面から基端側に向けて一連に形成された収容空部を有する樹脂製のケースと、ケースの先端面に接合され、振動子の自由端部先端が接合される振動子接合部を有する流路ユニットとを備えたインクジェット式記録ヘッドにおいて、
ケースの収容空部に固定板接合壁部を設け、該固定板接合壁部のうちケースの基端側の領域を凹状に窪ませて逃げ凹部を形成し、該逃げ凹部を設けた領域を固定板から離隔して非接着領域とし、
固定板接合壁部における固定板との接着領域の一つである先端側領域を、振動子ユニットにおける圧電振動子の固定端部と固定板との接合領域に対応する領域に設け、
振動子の自由端部の先端を収容空部の先端側開口に臨ませた状態で、固定板をケースの固定板接合壁部の前記先端側領域に接合すると共に自由端部の先端を振動子接合部に接合して、前記振動子ユニットを収容空部内に取り付け、
固定板接合壁部の固定板接合面とは反対側の面に、補強板を、流路ユニット側の縁部がケース先端面よりも基端側に位置し、且つ固定板の先端縁よりも基端側に位置する状態で固定したことを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、流路ユニットから離隔した基端側領域では、固定板と固定板接合壁部との機械的な縁を切ることができる。このため、基端側領域においては、ケースが側方に膨張しても、固定板が側方に倒れ込むのを防止できる。従って、圧電振動子と振動子接合部の接着界面への機械的ストレスを防止することができ、この接着界面が剥離してしまう不具合を防止できる。その結果、圧電振動子の接続信頼性を高めることができる。
また、固定板接合壁部における固定板との接着領域の一つである先端側領域を、振動子ユニットにおける圧電振動子の固定端部と固定板との接合領域に対応する領域に設けたので、圧電振動子の運動に伴う反力を受けるのに最低限必要な領域が確保できる。このため、インク滴の吐出特性を損なわずに、圧電振動子の接続信頼性を向上させることができる。
さらに、吸湿によってケースが膨潤しても固定板と補強板とによってケースの固定板接合壁部が両側から押さえ込まれ、固定板接合壁部の側方への膨潤が規制される。これにより、ケースの基端部分は側方に拡がらず、振動子ユニットが側方に倒れ込んでしまう不具合を防止できる。このため、振動子ユニットの倒れ込みに起因する圧電振動子と振動子接合部の接着界面への機械的ストレスを防止することができ、この接着界面が剥離してしまう不具合を防止できる。その結果、圧電振動子の接続信頼性を高めることができる。
また、ケースの先端部分は、補強板や固定板による拘束を受けずにケースの膨潤による側方への膨出が許容される。
そして、このケースの先端部分を側方に膨出させることで、ケース高さ方向についての流路ユニットと振動子ユニットの位置関係を、ケースの膨潤後においても膨潤前の状態に維持できる。このため、ケースの膨潤により、流路ユニットと振動子ユニットとがケースの高さ方向に離隔してしまう不具合を防止することができ、圧電振動子の接続信頼性を向上させることができる。
【００１２】
さらに、上記構成において、前記補強板を固定板よりもヤング率の高い材料によって構成することが望ましい。この構成によれば、補強板を薄手に作製でき、記録ヘッドの小型化が図れる。
【００１３】
また、上記構成において、前記補強板を固定板と同じ材質の板材によって構成することもできる。さらに、この構成において、前記補強板の厚さを固定板の厚さに揃えることが好ましい。
【００１４】
そして、補強板を固定板と同じ材質の板材によって構成した場合には、補強板と固定板の材料特性が揃うので、設計の容易化が図れる。
【００１５】
また、上記構成において、前記補強板を金属によって作製することもできる。さらに、この構成において、前記金属がステンレス鋼であることが好ましい。
【００１６】
そして、補強板を金属によって作製した場合には、必要な剛性が得られて加工も容易である。また、この補強板を介して記録ヘッドの熱を効率よく放出することもできる。さらに、透湿性も有さないので、吸湿したケースの側方への膨潤を防止するとともにケースを吸湿し難くすることができる。
【００１８】
そして、上記構成において、前記ケースを熱硬化性樹脂によって作成することが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の最良形態を図面に基づいて説明する。まず、記録ヘッドの全体構成について説明する。
【００２０】
図１及び図２に示すように、記録ヘッド１１は、圧電振動子群１２、固定板１３、及び、フレキシブルケーブル１４等をユニット化した振動子ユニット１５と、この振動子ユニット１５を収納可能なケース１６と、ケース１６の先端面に接合される流路ユニット１７とを備える。
【００２１】
まず、振動子ユニット１５について説明する。図３に示すように、圧電振動子群１２を構成する圧電振動子２０は、縦方向に細長い櫛歯状に形成されており、例えば５０μｍ〜１００μｍ程度の極めて細い幅に切り分けられている。そして、縦方向に伸縮可能な縦振動型の圧電振動子として構成されている。各圧電振動子２０…は、固定端部２１を固定板１３上に接合することにより、自由端部２２を固定板１３の先端縁よりも外側に突出させている。即ち、圧電振動子２０は、所謂片持ち梁の状態で固定板１３上に支持されている。また、固定端部２１は固定板１３の長さよりも短い長さに設けられ、固定板１３の前側部分（先端側部分）に接合されている。言い換えると、固定板１３の後側部分は固定端部２１の後端よりも後方まで設けられている。
なお、各圧電振動子２０…における自由端部２２の先端は、図６に示すように、それぞれ流路ユニット１７の島部２４（本発明の振動子接合部の一種）に接合されている。
【００２２】
フレキシブルケーブル１４は、固定板１３とは反対側となる固定端部２１の側面で圧電振動子２０と電気的に接続されている。また、各圧電振動子２０…を支持する固定板１３は、圧電振動子２０からの反力を受け止め得る剛性を備えた板状部材、好ましくは金属製の板材によって構成される。本実施形態では、厚さが１ｍｍ程度のステンレス鋼板によって作製され、固定板１３と後述する固定板接合壁部４６との接着領域よりも大きい形状に設けられている。
そして、図８に示すように、固定板１３の長さは、振動子ユニット１５を取り付けた際に、後端面が収容空部２３の基端側開口２３Ａ（後述する。）の近傍に位置する程度の長さに設定されている。これにより、この固定板１３を振動子ユニット１５の取り付け時における治具用の保持部に使用することができるし、放熱効果を高めることもできる。
【００２３】
次に、流路ユニット１７について説明する。図４及び図５に示すように、流路ユニット１７は、ノズルプレート２５、流路形成基板２６、及び弾性板２７から構成され、ノズルプレート２５を流路形成基板２６の一方の表面に、弾性板２７をノズルプレート２５とは反対側となる流路形成基板２６の他方の表面にそれぞれ配置して積層し、接着等により一体化することで構成されている。
【００２４】
ノズルプレート２５は、ドット形成密度に対応したピッチで複数のノズル開口２８…を列状に開設したステンレス鋼製の薄いプレートである。本実施形態では、例えば、１８０個のノズル開口２８…を列状に開設し、これらのノズル開口２８…によってノズル列を構成している。そして、このノズル列を横並びに２列設けている。
【００２５】
流路形成基板２６は、共通インク室３１（図８参照）、インク供給口３２、及び圧力室３３からなるインク流路が形成された板状部材である。具体的には、この流路形成基板２６は、各ノズル開口２８…に対応させて圧力室３３となる空部を隔壁で区画した状態で複数形成すると共に、インク供給口３２および共通インク室３１となる空部を形成した板状の部材である。そして、本実施形態の流路形成基板２６は、シリコンウェハーをエッチング処理することで作製されている。
上記の圧力室３３は、ノズル開口２８…の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成され、インク供給口３２は、圧力室３３と共通インク室３１との間を連通する流路幅の狭い狭窄部として形成されている。また、共通インク室３１は、インクカートリッジ（図示せず）に貯留されたインクを各圧力室３３…に供給するための室であり、インク供給口３２を通じて対応する各圧力室３３に連通している。
【００２６】
弾性板２７は、ステンレス鋼等の金属製の支持板３４上にＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の樹脂フィルム３５をラミネート加工した二重構造の複合板材であり、圧力室３３の一方の開口面を封止するダイヤフラム部として機能すると共に、共通インク室３１の一方の開口面を封止するコンプライアンス部としても機能する。そして、図６に示すように、ダイヤフラム部として機能する部分、すなわち圧力室３３に対応した部分の支持板３４にエッチング加工を施し、当該部分を環状に除去して圧電振動子２０の自由端部２２の先端を接合するための島部２４を形成する。この島部２４は、圧力室３３の平面形状と同様に、ノズル開口２８の列設方向と直交する方向に細長いブロック状であり、この島部２４の周りの樹脂フィルム３５が弾性体膜として機能する。また、コンプライアンス部として機能する部分、すなわち共通インク室３１に対応する部分については、支持板３４の部分をエッチング加工で除去して樹脂フィルム３５だけにする。
【００２７】
なお、ダイヤフラム部に関し、本実施形態では、島部２４を設けてこの島部２４に圧電振動子２０の自由端部２２を接着するようにしたが、樹脂フィルム３５の表面に自由端部２２を直接接着するようにしてもよい。この場合には、樹脂フィルム３５における自由端部２２との接着部が本発明の振動子接合部となる。また、圧電振動子２０と島部２４との接合には、簡便であることから接着が好適に用いられるがこれに限定されるものではなく、ロウ付け（例えば半田付け）であってもよい。
【００２８】
次に、ケース１６について説明する。図７〜図９に示すように、ケース１６は、ブロック状のケース本体４０と、このケース本体４０の基端部から側方に延出されたフランジ部４１とから概略構成された樹脂製の部材である。ケース１６を構成する樹脂としては、成型性が良く高い寸法精度が得られ、必要な剛性も得られるという観点から熱硬化性樹脂が好適に用いられる。本実施形態では、エポキシ樹脂によって作製している。
【００２９】
図７に示すように、ケース本体４０は、フランジ部４１側、つまり、取付面側から見て略長方形状に形成してある。このケース本体４０には、振動子ユニット１５を収容可能な収容空部２３を設ける。この収容空部２３は、流路ユニット１７側となるケース本体４０の先端面（即ち、ケース１６の先端面）から、この先端面とは反対側の取付面に亘って一連に形成してある。つまり、収容空部２３は、先端側開口２３Ｂから基端側開口２３Ａに亘ってケース１６の高さ方向を貫通する貫通開口部として形成されている。そして、この収容空部２３は、振動子ユニット１５毎に設けられる。例えば、本実施形態の記録ヘッド１１は、２列のノズル列を有し、各ノズル列に１つの振動子ユニット１５が設けられているので、収容空部２３を２つ横並びに設けている。即ち、ケース本体４０の短辺方向の中心線ＣＬを挟んで左右対称の位置に収容空部２３を１つずつ形成している。
【００３０】
この収容空部２３は、圧電振動子群１２が挿入される第１収容空部４２と、固定板１３が挿入される第２収容空部４３と、該第２収容空部４３に挿入された固定板１３の背面部に非接着領域を形成するための逃げ凹部４４とからなる一連の空部である。
【００３１】
第１収容空部４２は、ケース１６における取付面の長辺方向に長く短辺方向に短い扁平な矩形状の開口を有し、ケース１６の先端面から取付面に亘ってケース１６の高さ方向に沿って一連に形成してある。そして、第１収容空部４２の開口長さ（長辺方向の長さ）は、圧電振動子群１２における振動子列設方向の長さよりも少し長く設定されており、開口幅（短辺方向の長さ）は、圧電振動子２０の厚さの２倍程度に設定されている。
【００３２】
第２収容空部４３は、上記取付面の長辺方向に長く、短辺方向に短い矩形状の開口形状を有し、ケース１６の先端面よりも少し奥側（取付面側）の位置から取付面まで一連に形成されている。即ち、この第２収容空部４３の底面４３ａは、ケース１６の先端面から圧電振動子２０の自由長（自由端部２２の長さ）よりも少し短い長さだけ取付面側の位置に設けられている。そして、第２収容空部４３の開口長さは、固定板１３の幅と大体同じ長さに設定され、第１収容空部４２の開口長さよりも少し長い。また、第２収容空部４３の開口幅は、固定板１３の厚さと略等しい幅、詳しくは、固定板１３の厚さよりも僅かに狭く設定されている。
【００３３】
この第２収容空部４３は、第１収容空部４２の外側、つまり、上記の中心線ＣＬから離隔する側に、第１収容空部４２と連通した状態で設けられている。そして、第１収容空部４２とは反対側の第２収容空部４３の壁面は、後述するように振動子ユニット１５の固定板１３が接着される接着面（固定板接合面の一種）となる。従って、ケース本体４０において、この壁面よりも外側に位置する部分、つまり、図７に二点鎖線のハッチングで示す部分が、固定板接合壁部４６として機能する。
また、第２収容空部４３と第１収容空部４２とに関し、開口部の長手方向の中心同士が揃えられているので、第２収容空部４３の開口長手方向の両端部はそれぞれ、第１収容空部４２の両端よりも突出している。換言すると、第２収容空部４３の左右両端部は、ケース１６の中空部内面に溝として成型される。
【００３４】
逃げ凹部４４は、上記取付面の長辺方向に長く、短辺方向に短い矩形状の開口形状を有し、第２収容空部４３の底面４３ａよりも少し後側の位置から取付面まで一連に形成されている。即ち、この逃げ凹部４４の底面４４ａは、第２収容空部４３の底面４３ａよりも少し取付面側であって、ケース１６の高さ方向の長さの半分から先端側の範囲内に位置する。そして、逃げ凹部４４の開口長さは、第２収容空部４３の開口長さよりも少し短く設定されており、本実施形態では第１収容空部４２の開口長さとほぼ同じである。また、逃げ凹部４４の開口幅は、固定板１３の接着面との間に十分な隙間を形成し得る幅に設定され、本実施形態では第２収容空部４３の開口幅とほぼ同じである。
【００３５】
この逃げ凹部４４は、第２収容空部４３の外側（中心線ＣＬから離隔する側）に、第２収容空部４３と連通した状態で設けられている。言い換えると、固定板接合壁部４６の表面の大部分を厚さ方向に凹状に窪ませる或いは後退させることによって作製されている。このため、ケース内壁の逃げ凹部４４が設けられた領域は、固定板１３と離隔して非接着面となる。従って、ケース内壁（固定板接合壁部４６）における固定板１３との接着面（第１接着面）は、非接着領域を除いた領域となる。即ち、図７及び図９に符号Ｓ１で示す側縁領域と、符号Ｓ２で示す先端側領域（流路ユニット１７側の領域）とが固定板１３との接着面となる。
【００３６】
ここで、側縁領域Ｓ１は極く狭い幅の領域として設定され、本実施形態では０．５ｍｍ程度の幅に設定されている。また、先端側領域Ｓ２は、図８に示すように、第２収容空部４３の底面４３ａと逃げ凹部４４の底面４４ａとの段差により形成される段差壁面であり、本実施形態では２〜３ｍｍ程度の高さに設定されている。そして、この先端側領域Ｓ２は、振動子ユニット１５における圧電振動子２０の固定端部２１と固定板１３との接合領域に対応する領域、詳しくは、高さ方向について、固定端部２１と固定板１３との接合領域が含まれる領域に設けられる。即ち、この先端側領域Ｓ２は、圧電振動子２０の運動に伴う反力を受けるのに最低限必要な位置及び面積に設定されている。
【００３７】
また、本実施形態では、これらの接着領域Ｓ１，Ｓ２に加えて、第２収容空部４３の底面４３ａも固定板１３の接着領域（先端面領域Ｓ３）として機能する。つまり、固定板１３の先端面をケース本体４０の内壁に接合している。なお、底面４３ａと固定板１３の先端面との隙間は、例えば、０．０４ｍｍに設定されており、注入された接着剤を流動させるための毛細管力が得られる大きさに設定している。
【００３８】
このような構造の収容空部２３に振動子ユニット１５を取り付けるには、まず、圧電振動子２０の自由端部２２の先端面に接着剤を薄く塗布する。接着剤を塗布したならば、固定板１３を治具によって保持し、この自由端部２２を先頭にした姿勢で振動子ユニット１５を収容空部２３の基端側開口２３Ａから挿入する。そして、自由端部２２の先端を収容空部２３の先端側開口２３Ｂに臨ませ、対応する島部２４の表面に当接させた状態で位置決めする。この状態で、固定板１３とケース内壁との間の接着領域Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３を接着剤で満たす。例えば、ケース１６の取付面側から側縁領域Ｓ１に対して流動性を有する接着剤を注入し、毛細管現象を利用することにより、注入した接着剤を側縁領域Ｓ１、先端側領域Ｓ２、及び、先端面領域Ｓ３内に満たす。各接着領域を接着剤で満たしたならば、自由端部２２の先端の接着剤、及び、接着領域の接着剤を硬化させる。例えば、所定温度まで加熱した状態で適当な時間放置する。これにより、固定板１３とケース内壁（固定板接合壁部４６）とが接着されると共に、自由端部２２の先端が島部２４に接着される。
【００３９】
そして、本実施形態のように、先端面領域Ｓ３も固定板１３用の接着領域として使用すると、圧電振動子２０の伸縮変形に伴う反力が流路ユニット１７からケース本体４０に伝わっても、この反力を固定板１３によって受け止めることができる。このため、圧電振動子２０の伸縮変形に伴う記録ヘッド１１の振動を、固定板１３の先端面をケース本体４０から離隔させて配置した場合よりも、小さく抑えることができる。
【００４０】
また、ケース本体４０の外側表面であって固定板接着面に対応する位置、即ち、上記した固定板接合壁部４６における固定板接着面とは反対側の面には、補強板４５を固定してある。図８に示すように、本実施形態における補強板４５は、固定板１３と圧電振動子２０の固定端部２１との接合領域に対応する領域からケース１６の取付面側に亘って配置されている。また、補強板４５は、流路ユニット１７側の縁部が、ケース１６の先端面よりも取付面側に位置するように配置される。具体的には、補強板４５における流路ユニット１７側の縁部を、固定板１３の先端縁よりも取付面側に配置している。また、補強板４５の幅は、図７に示すように、固定板接合壁部４６を覆うことができる程度に十分に広い。
【００４１】
この補強板４５は、吸湿に伴うケース１６の膨潤を規制する膨潤規制部材であり、吸湿したケース１６が側方（外側）に膨潤するのを防止する。このため、補強板４５には、ケース１６を構成する樹脂よりも吸湿による膨潤が生じ難い板材が用いられる。また、この補強板４５は、固定板１３とケース内壁との接着領域に対応する領域に配置されている。そして、補強板４５の剛性に関し、ケース１６の膨潤を規制するという観点からすれば、固定板１３と同じか固定板１３よりも高いことが望ましい。
【００４２】
従って、補強板４５としては、吸湿に伴う膨潤が生じず、剛性が高く加工が容易である金属製の板材が好適に用いられる。本実施形態では、固定板１３と同じ材質の板材であるステンレス鋼板を用いており、補強板４５の厚さを固定板１３の厚さと同じ厚さに揃えている。このように、補強板４５と固定板１３に同じ材質の板材を使用すると、補強板４５と固定板１３の材料特性が揃うので、設計の容易化が図れる。また、補強板４５を金属で作製すると、記録ヘッド１１の熱を外部に効率よく放出することができる。
【００４３】
なお、補強板４５を、固定板１３よりも剛性の高い（つまり、ヤング率の高い）材料によって構成すると、補強板４５を薄く構成することができるので、記録ヘッド１１の小型化が図れるという点で有利である。
【００４４】
また、この補強板４５は、ケース本体４０に対して接着によって固定されているが、補強板４５の固定は、ケース本体４０に固定できれば任意の固定方法を採ることができる。例えば、カシメによって固定しても良いし、ケース本体４０に設けた保持溝に保持させてもよい。或いは、補強板４５をケース本体４０内、つまり固定板接合壁部４６内にインサート成型してもよい。そして、接着によって固定した場合には、固定板１３の接着剤を固化させる工程で補強板４５の接着剤を固化させることができるので、工程の簡略化が図れる。
【００４５】
次に、上記した構成を有する記録ヘッド１１の作用、具体的には、非常に高い湿度環境下に長時間に亘って曝された際の作用について説明する。
【００４６】
この状態においては、ケース１６が吸湿するが、固定板接合壁部４６に逃げ凹部４４を設けて、固定板１３と固定板接合壁部４６との接着を、主に固定板接合壁部４６における先端側領域（流路ユニット１７側の領域）Ｓ２内、つまり、ケース１６の高さ方向における下半の領域内で行うようにしたので、流路ユニット１７から離隔した上半の領域内（基端側領域内）では、固定板１３の両側縁領域Ｓ１以外の領域について、固定板１３と固定板接合壁部４６との機械的な縁が切られている。このため、基端側領域においてケース１６が側方に膨張しても、固定板１３が側方に倒れ込むのを防止できる。従って、圧電振動子２０と島部２４との接着界面が剥離してしまう不具合を防止できる。その結果、圧電振動子２０の接続信頼性を向上させることができる。
【００４７】
また、先端側領域Ｓ２が振動子ユニット１５における圧電振動子２０の固定端部２１と固定板１３との接合領域に対応する領域に設けられているので、圧電振動子２０の運動に伴う反力を受けるのに最低限必要な領域が確保できる。このため、インク滴の吐出特性を損なわずに、圧電振動子２０の接続信頼性を向上させることができる。
【００４８】
さらに、補強板４５を設けているので、図８に点線で示すように、振動子ユニット１５の固定板１３と補強板４５とによってケース１６の固定板接合壁部４６を両側から押さえ込むことができ、固定板１３と補強板４５とで挟まれている部分の側方への膨潤を規制できる。
これにより、ケース１６の基端側部分は側方に拡がらず、振動子ユニット１５の固定板１３が側方に倒れ込んでしまうことを確実に防止できる。従って、振動子ユニット１５の倒れ込みに起因する圧電振動子２０と島部２４の接着界面への機械的ストレスや、樹脂フィルム３５部と島部２４との接着界面への機械的なストレスを防止することができ、これらの接着界面が剥離してしまう不具合を防止できる。その結果、圧電振動子２０の接続信頼性を向上させることができる。
また、固定板１３及び補強板４５は何れも、湿気を透さない金属製（ステンレス鋼製）であるので、固定板接合壁部４６を吸湿し難くすることもできる。
【００４９】
また、ケース１６の先端部分に関し、補強板４５の流路ユニット１７側の縁部がケース１６の先端面から少し取付面側に離れた場所に配置されているので、この部分は補強板４５や固定板１３による拘束を受けない。このため、ケース１６の先端部分については、図中点線で示すように、膨潤による側方への膨出が許容される。しかし、この膨出部分は、固定板１３とケース内壁（固定板接合壁部４６）との接着領域の先端側寄りであるので、膨潤しても振動子ユニット１５の傾きに与える影響は少ない。
そして、当該部分を側方に膨出させることで、ケース１６の高さ方向についての流路ユニット１７と振動子ユニット１５の位置関係を、ケース１６の膨潤後においても膨潤前の状態に維持できる。このため、ケース１６の膨潤により、流路ユニット１７と振動子ユニット１５とがケース１６の高さ方向に離隔してしまう不具合を確実に防止することもできる。この点でも、圧電振動子２０の接続信頼性を向上させることができる。
このように、補強板４５における流路ユニット１７側の縁部を、固定板１３の流路ユニット１７側の縁部よりも多少流路ユニット１７から遠い側に位置させることで、上記の効果を一層高められることが確認されている。
【００５０】
なお、この補強板４５を、図８に符号Ｌに示す位置まで延設し、補強板４５の縁部と固定板１３の縁部の高さ方向の位置を揃え、補強板４５によって固定板接合壁部４６との接着領域に対応する領域を覆うようにしてもよい。
【００５１】
また、補強板４５を一周させてケース本体４０の側面を囲繞してもよい。この構成では、ケース１６の側方への膨潤をより確実に防止できる。
【００５２】
また、図１０に示すように、補強板４５を設けずに逃げ凹部４４のみを設ける構成を採ってもよい。このように、逃げ凹部４４を設けて固定板１３と固定板接合壁部４６とを固定板接合壁部４６における流路ユニット１７側の領域内で接合すると、上記したように、流路ユニット１７から離隔した基端側領域においては固定板１３と固定板接合壁部４６の対向面の機械的な縁を切ることができる。このため、点線で示すように、ケース１６が側方に膨張しても固定板１３が側方に倒れ込むのを防止でき、振動子ユニット１５の倒れ込みに起因する圧電振動子２０と島部２４との接着界面への機械的ストレスを防止できる。
【００５３】
ところで、上記した第１実施形態では、固定板接合壁部４６に逃げ凹部４４を設けることにより、固定板１３の下半部分と固定板接合壁部４６の下半部分とを接合するようにしたものを例示したが、本発明は、この構成に限定されるものではない。例えば、固定板接合壁部における固定板との接合基端から側方に向けて床板部材を延設すると共に、この床板部材の外側縁部からケースの基端側に向けて起立壁部を形成することにより非接着領域を形成し、固定板と固定板接合壁部とを下半部分で接合するようにしてもよい。以下、このように構成した第２実施形態について説明する。
【００５４】
図１１及び図１２に示すように、この第２実施形態の記録ヘッド５０は、振動子ユニット１５と、この振動子ユニット１５を収納可能なケース５１と、ケース５１の先端面に接合される流路ユニット１７とを備える。本実施形態の記録ヘッド５０において、上記した第１実施形態との相違は、主にケース５１の形状にある。以下、この相違点を中心に説明する。
なお、この第２実施形態において、上記した第１実施形態と同一の部材には、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５５】
図１３に示すように、ケース５１は、ケース本体５２とフランジ部５３とから概略構成された樹脂製の部材であり、本実施形態では、熱硬化性樹脂の一種であるエポキシ樹脂によって作製している。ケース本体５２は、収容空部５４を開設した先端側部分５５と、取付面で開放した箱状の基端側部分５６とから構成されている。また、フランジ部５３は、基端側部分５６の取付面側の端部（後述する起立壁部６５の基端部）から側方に向けて延出されている。そして、このフランジ部５３の下面（即ち、流路ユニット１７側の面）には、キャリッジ部材５７と当接する位置決め突起５８を形成している。この位置決め突起５８は、本発明の位置決め部として機能するものであり、例えば、扁平な円形突起によって構成される。このように、フランジ部５３に位置決め突起５８を設け、この位置決め突起５８をキャリッジ部材５７に当接させるようにすると、一側のフランジ部５３から反対側のフランジ部５３までの距離を長く設定することができ、記録ヘッド５０をキャリッジ部材５７に取り付ける際に、水平方向の位置精度を高めることができる。
【００５６】
ケース本体５２の先端側部分５５は、高さが圧電振動子２０の長さよりも少し高く、流路ユニット１７が接合される先端面が該流路ユニット１７よりも一回り大きい長方形をした直方体ブロック状である。また、収容空部５４は、この先端側部分５５内をケース５１の高さ方向に貫通するように一連に形成した貫通開口部である。そして、本実施形態の記録ヘッド５０も２列のノズル列を有し、各ノズル列に１つの振動子ユニット１５が設けられるので、収容空部５４は２つ横並びに設けてある。
【００５７】
この収容空部５４は、圧電振動子群１２が挿入される第１収容空部５９と、固定板１３が挿入される第２収容空部６０とからなる一連の空部である。第１収容空部５９は、先端側部分５５の長辺方向に長く短辺方向に短い扁平な矩形状の開口を有し、先端側部分５５の先端面から基端側部分５６の底面に亘ってケース５１の高さ方向に沿って一連に形成してある。第２収容空部６０もまた先端側部分５５の長辺方向に長く、短辺方向に短い矩形状の開口形状を有し、先端側部分５５の先端面よりも少し基端側の位置から基端側部分５６の底面まで一連に形成されている。
そして、第１収容空部５９とは反対側の第２収容空部６０の壁面もまた、振動子ユニット１５の固定板１３が接着される接着面Ｓ４（固定板接合面の一種）となる。従って、ケース本体５２において、この接着面Ｓ４よりも外側に位置する部分が固定板接合壁部６１として機能する。
【００５８】
このような構造の収容空部５４に振動子ユニット１５を取り付けるには、まず、圧電振動子２０の自由端部２２の先端面に接着剤を薄く塗布し、この自由端部２２を先頭にした状態で振動子ユニット１５を収容空部５４内に挿入する。そして、自由端部２２の先端を対応する島部２４の表面に当接させた状態で位置決めし、固定板１３とケース内壁との間の接着面Ｓ３，Ｓ４を接着剤で満たす。これにより、固定板１３の先端部分とケース内壁とが接着されると共に、自由端部２２の先端が島部２４に接着される。
【００５９】
ケース本体５２の基端側部分５６は、固定板接合壁部６１における固定板１３との接合基端から側方に向けて延設された床板部材６４と、この床板部材６４の外側縁部からケース５１の取付面側に向けて起立させた起立壁部６５とから構成されている。つまり、床板部材６４と起立壁部６５とによって空部６６を形成している。この空部６６は、床板部材６４の大きさに応じてその開口面積が規定され、床板部材６４の大きさと起立壁部６５の高さとによって容積が規定される。そして、この空部６６内は、記録ヘッド５０の構成部材を収納する等、種々の用途に使用可能である。
【００６０】
本実施形態では、この空部６６を、振動子ユニット１５の上半部分を収納するための空間として使用すると共に、圧電振動子２０からの熱を放出する放熱用の空間としても使用している。このため、起立壁部６５の高さは、収納状態の固定板１３よりも少し高くなるように定められる。また、図１２や図１３に示すように、この空部６６の開口面積を、ケース５１の取付面側に配置される回路基板６７の面積（つまり、重合部分の面積）よりも大きく設定し、回路基板６７によって覆われずに外部と連通する隙間６６ａをこの空部６６の開口に形成している。この構成により、圧電振動子２０からの熱は、固定板１３を伝わって基端側部分５６の空部６６内に放出され、さらに回路基板６７との隙間６６ａを通じてケース５１の外部に放出される。
【００６１】
そして、このような構成の第２実施形態でもケース５１の膨潤に伴う振動子ユニット１５の倒れ込みを防止することができ、圧電振動子２０の接続信頼性を向上させることができる。
即ち、非常に高い湿度環境下に長時間に亘って曝されると、ケース５１が吸湿して膨潤するが、固定板１３と固定板接合壁部６１とを、固定板１３における下半部分、つまり、ケース５１における流路ユニット１７側の範囲内で接合しているので、基端側部分５６内に収納されている固定板１３の上半部分については、固定板接合壁部６１との機械的な縁が切られている。このため、ケース５１が膨張しても、この膨張による振動子ユニット１５の倒れ込みを防止できる。
【００６２】
また、固定板接合壁部６１における固定板１３との接合基端から側方に向けて床板部材６４を延設しているので、この床板部材６４がこの接合基端、つまり、先端側部分５５における取付面側の端部の膨張を規制するように作用し、吸湿によって振動子ユニット１５が倒れ込んでしまう不具合を確実に防止できる。
なお、この床板部材６４も樹脂製であるので吸湿によって膨張するが、床板部材６４の膨張は、上記の接合基端を内側に向けて押す方向、つまり、先端側部分５５の膨張を規制する方向に作用する。従って、この点でも、ケース５０の膨張に起因する振動子ユニット１５の倒れ込みを防止できる。
【００６３】
さらに、本実施形態は、床板部材６４と起立壁部６５とによって空部６６を形成する構成であるので、この空部６６内に記録ヘッド５０の構成部材を配置することができる。このため、記録ヘッド５０の設計上の自由度が増す。
【００６４】
また、図１４に示すように、この空部６６内に、詳しくは、床板部材６４と起立壁部６５との境界部分に、インクを保持可能なインク保持溝６８を設けても良い。
【００６５】
この種のインクジェット式記録ヘッド５０を備えた記録装置は、インク滴を極く少量のインク滴として飛翔させるため、インク滴がミスト化し易いという問題がある。このインクミストは装置内に浮遊しているので、キャリッジやハウジング等に付着してしまうと大粒のインク滴となり得る。そして、大粒のインク滴になってしまうと、このインク滴は毛細管力等によって記録ヘッド５０とキャリッジとの隙間に浸入し、記録ヘッド５０を汚損する虞がある。
【００６６】
そこで、この変形例のように、床板部材６４と起立壁部６５との境界部分にインク保持溝６８を設けると、外部から浸入して起立壁部６５を流下したインクをこのインク保持溝６８で保持できる。このため、インクが振動子ユニット１５まで達してしまう不具合を防止することができる。
なお、このインク保持溝６８に関し、図１４では、床板部材６４の内側縁部を厚さ方向に削って凹溝６９を設けると共にリブ７０を突設して比較的深い溝を形成しているが、凹溝６９を設けるだけでもよいし、リブ７０を突設するだけでもよい。
【００６７】
ところで、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づき、種々の変形が可能である。
【００６８】
例えば、上記の第１実施形態では、固定板接合壁部４６を凹状に窪ませることによって固定板１３を部分的に接着する構成であったが、接着領域に対応する部分の固定板１３の厚さを他の部分よりも厚く設けることによって、固定板１３を部分的に接着するようにすることもできる。そして、固定板接合壁部４６を凹状に窪ませることにより、固定板１３との非接着領域を形成した場合には、成型によって逃げ凹部４４を容易に作製できる。
【００６９】
また、振動子ユニット１５を３つ以上有する記録ヘッド１１にあっては、収容空部２３，２３同士の間に形成される区画壁部が本発明の固定板接合壁部としても機能する。そして、補強板４５を設ける構成においては、区画壁部内に補強板４５をインサート成型することにより、上記の第１実施形態と同様な作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１実施形態の記録ヘッドをノズルプレート側から見た斜視図である。
【図２】第１実施形態の記録ヘッドをフランジ部から見た斜視図である。
【図３】振動子ユニットの斜視図である。
【図４】記録ヘッドの分解斜視図である。
【図５】流路ユニットの一部を拡大して示した断面図である。
【図６】圧電振動子と島部の接続部を拡大して示した斜視図である。
【図７】記録ヘッドの平面図である。
【図８】記録ヘッドの断面図である。
【図９】記録ヘッドの断面図である。
【図１０】記録ヘッドの他の例を説明する断面図である。
【図１１】第２実施形態の記録ヘッドの分解斜視図である。
【図１２】第２実施形態の記録ヘッドをフランジ部側から見た斜視図である。
【図１３】第２実施形態の記録ヘッドを説明する断面図である。
【図１４】第２実施形態の記録ヘッドの変形例を説明する断面図である。
【図１５】従来の記録ヘッド及びその膨張状態を説明する平面図である。
【図１６】従来の記録ヘッド及びその膨張状態を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１１  インクジェット式記録ヘッド，１２  圧電振動子群，１３  固定板，１４  フレキシブルケーブル，１５  振動子ユニット，１６  ケース，１７  流路ユニット，２０  圧電振動子，２１  固定端部，２２  自由端部，２３  収容空部，２４  島部，２５  ノズルプレート，２６  流路形成基板，２７  弾性板，２８  ノズル開口，３１  共通インク湿，３２  インク供給口，３３  圧力室，３４  支持板，３５  樹脂フィルム，４０  ケース本体，４１  フランジ部，４２  第１収容空部，４３  第２収容空部，４４  逃げ凹部，４５  補強板，４６  固定板接合壁部，５０  インクジェット式記録ヘッド，５１  ケース，５２  ケース本体，５３  フランジ部，５４  収容空部，５５  先端側部分，５６  基端側部分，５７  キャリッジ部材，５８  位置決め突起，５９  第１収容空部，６０  第２収容空部，６１  固定板接合壁部，６４  床板部材，６５  起立壁部，６６  空部，６７  回路基板，６８  インク保持溝，６９  凹溝，７０  リブ
【図１】
0003656647.tif 000002
【図２】
0003656647.tif 000003
【図３】
0003656647.tif 000004
【図４】
0003656647.tif 000005
【図５】
0003656647.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003656647.tif 000008
【図８】
0003656647.tif 000009
【図９】
0003656647.tif 000010
【図１０】
0003656647.tif 000011
【図１１】
0003656647.tif 000012
【図１２】
0003656647.tif 000013
【図１３】
0003656647.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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