(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵装置の運転状況を自動的に診断する冷蔵装置の自動診断装置において，
当該冷蔵装置に関する複数の状態量を検出する検出手段と，
上記検出手段で得られた状態量若しくは該状態量に基づいて演算された診断演算値と所定の閾値との比較により，当該冷蔵装置の運転状況の正常／異常の判断を行うと共に，判断された異常状態に対応して予め定められた改善処置を選択する診断手段と，
上記診断手段によって選択された上記改善処置を出力する出力手段とを具備し，
上記診断手段による初回の診断結果により異常と判断された場合には，上記初回の診断結果に基づいて上記出力手段による上記改善処置の出力を行い，
上記初回の診断結果により異常と判断されてから所定時間経過後に上記冷蔵装置に設けられた診断スイッチが入力されたことを条件に上記診断手段による再度の診断を行い，上記再度の診断による再度の診断結果により再度異常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を無効と判断し，上記再度の診断結果により正常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を有効と判断することを特徴とする冷蔵装置の自動診断装置。
【請求項２】
上記検出手段によって検出された状態量を所定期間記憶する記憶手段を具備し，
上記診断手段が，上記記憶手段に記憶された過去所定期間分の状態量に基づいて診断を行う請求の範囲第１項記載の冷蔵装置の自動診断装置。
【請求項３】
上記出力手段が，視覚及び／若しくは音声による表示を行う請求の範囲第１項又は第２項のいずれかに記載の冷蔵装置の自動診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，冷蔵庫，冷凍冷蔵庫等の冷蔵装置の運転状況を自動的に診断し，使用者に対してその使用方法等に関する的確なアドバイスを行う冷蔵装置の自動診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，例えば家庭用の冷凍冷蔵庫等においては，使用中に異常が発生した場合にはその異常を知らせる警報が発せられ，使用者からの修理依頼で駆けつけたサービスマンによって部品の交換などの修理が行われていた。
そのような従来の冷蔵装置の中でも，例えば，特開平６−２６５２５９号公報（特許文献１）に提案されている冷蔵装置は，装置内外の各所に設置されたセンサにより各所の温度検出値を行い，該検出温度が所定値を越えると警報表示を行うと共に，それら警報表示を行った回数，扉の開閉頻度などが累積的に記憶される。従って，それら累積的に記憶された情報を用いることにより，修理を行うサービスマンが実際の使用状態に対応したきめ細かい対応を行うことが可能となる。
ところで，例えば家庭用の冷凍冷蔵庫においては，各家庭毎にその設置条件や使用条件，例えば部屋の温度，設置位置，扉の開閉の頻繁度，庫内の収納密度などは様々である。従って，庫内温度が下がらないなどの異常の原因が，それら設置条件や使用条件にある場合も多い。また，不適切な設置条件，使用条件の下で長時間使用することによって機械自体の故障を招くこともある。
【特許文献１】
特開平６−２６５２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，上記のような従来の冷蔵装置では，異常に対して警報は発せられるものの，それは単にそのときの異常状態（例えば庫内の温度異常など）を表示するのみであり，それが機械自体の故障によるものなのか，或いは使用条件等に問題があるのか等，故障原因については結局サービスマンが駆けつけるまで使用者にはわからなかった。従って，不適切な設置条件や使用条件を続けることによる故障を未然に防ぐことはできなかった。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，運転状態を自己診断し，異常がある場合には使用者に適切な改善処置をアドバイスすることが可能な冷蔵装置の自動診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，冷蔵装置の運転状況を自動的に診断する冷蔵装置の自動診断装置において，当該冷蔵装置に関する複数の状態量を検出する検出手段と，上記検出手段で得られた状態量若しくは該状態量に基づいて演算された診断演算値と所定の閾値との比較により，当該冷蔵装置の運転状況の正常／異常の判断を行うと共に，判断された異常状態に対応して予め定められた改善処置を選択する診断手段と，上記診断手段によって選択された上記改善処置を出力する出力手段とを具備し，上記診断手段による初回の診断結果により異常と判断された場合には，上記初回の診断結果に基づいて上記出力手段による上記改善処置の出力を行い，上記初回の診断結果により異常と判断されてから所定時間経過後に上記冷蔵装置に設けられた診断スイッチが入力されたことを条件に上記診断手段による再度の診断を行い，上記再度の診断による再度の診断結果により再度異常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を無効と判断し，上記再度の診断結果により正常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を有効と判断することを特徴とする冷蔵装置の自動診断装置として構成されている。
更に，上記検出手段によって検出された状態量を所定期間記憶する記憶手段を具備し，該記憶手段に記憶された過去所定期間分の状態量に基づいて上記診断手段による診断を行うようにすれば，突発的に現れた状態量などに影響されることなく正確な診断を行うことができる。
また，上記出力手段により，視覚及び／若しくは音声による表示を行うようにすれば，診断結果を正確且つ分かりやすく使用者に伝えることができる。
本発明に係る冷蔵装置の自動診断装置では，まず検出手段により当該冷蔵装置に関する複数の状態量が検出される。これら検出された状態量は，例えば記憶手段に所定期間記憶される。そして，診断手段により，上記状態量若しくは該状態量に基づいて演算された診断演算値と所定の閾値とが比較され，その比較結果に基づいて当該冷蔵装置の運転状況の正常／異常の判断が行われる。その際，診断に用いられる状態量として，上記記憶手段に記憶された過去所定期間分の状態量を用いれば，突発的に現れた状態量などに影響されることなく正確な診断を行うことができる。その診断の結果，異常と判断された場合には，所定時間経過後に再度診断を行い，その再診結果において異常と判断された場合には，その状態に対応して予め定められた改善処置が選択され，出力手段において視覚や音声の表示によって上記改善処置が出力される。このように，初診，及び所定時間経過後の再診の２回の診断結果に基づいて最終的な判断を行うため，信頼性の高い診断が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下添付図面を参照して，本発明の実施の形態及び実施例につき説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
本実施の形態に係る冷蔵装置の自動診断装置Ａ１は，家庭用の冷凍冷蔵庫に適用可能な自動診断装置であって，第１図に示すように，庫内温度センサ１，外気温センサ２，吐出ガス温度センサ３，ドアスイッチ４，タイマ５，圧縮機運転タイマ６（以上，検出手段の一例），記憶部７（記憶手段に相当），第１設定値記憶部８，第２設定値記憶部９，診断演算値判定部１０，診断メモリ１１，診断モード判定部１２（以上，診断手段の一例），表示ランプ１３，音声出力部１４，音声データ記憶部１５（以上，出力手段の一例），再診断タイマ１６，再診断設定時間記憶部１７，再診断タイマ時間判定部１８，再診断メモリ１９，再診断モード判定部２０，再診断完了判定部２１，再診断完了メモリ２２，及び診断スイッチ２３が，全て制御部２４に接続される形で構成されている。
上記庫内温度センサ１，外気温センサ２，吐出ガス温度センサ３は，それぞれ庫内温度，庫外温度，圧縮機の吐出ガス温度をそれぞれ検出する。また，上記ドアスイッチ４はドアの開閉によりＯＮ／ＯＦＦされる。上記タイマ５は当該冷蔵庫の運転時間を，上記圧縮機運転タイマ６は圧縮機の運転時間をそれぞれ計測する。
上記記憶部７は，上記各検出手段により検出された各状態量を記憶し，所定期間保存する。
上記診断演算値判定部１０は，上記記憶部７に記憶された各状態量に所定の処理を行うことにより数値化された診断演算値を求めると共に，該診断演算値と上記第１設定値記憶部８に予め記憶された第１設定値及び／若しくは上記第２設定値記憶部９に予め記憶された第２設定値とを比較する。その比較結果（診断結果）は上記診断メモリ１１に格納される。
上記診断モード判定部１２は，上記診断メモリ１１に記憶された診断結果より正常／異常の別を判断し，上記表示ランプ１３及び音声出力部１４により，その判断結果を表示させる。その際，上記表示ランプ１３は正常／異常の別をランプにて視覚表示し，上記音声出力部１４は，上記音声データ記憶部１５に予め記憶された音声データを用いて音声表示する。
上記再診断タイマ時間判定部１８は，初回の診断から所定時間後に再診断を行わせるべく，上記再診断タイマ１６による計時が上記再診断設定時間記憶部１７に予め記憶された時間に到達したか否かの判定を行う。上記再診断モード判定部２０は，再診断メモリ１９に設定された「再診断フラグ」により，その診断が初診であるか再診断であるかを判定し，再診断であれば初診の工程をバイパスさせる。上記再診断完了判定部２１は，再診断完了メモリ２２に設定された「再診断完了フラグ」により，再診断が既に行われたか否かを判定する。
また，上記診断スイッチ２３は，当該冷凍冷蔵庫の診断を開始させるために使用者によって押されるスイッチであり，上記制御部２４は上述した各部の動作制御を行う。
続いて，以上のような構成を有する自動診断装置Ａ１による自動診断処理の具体例を，第２図〜第７図のフローチャートを用いて順に説明する。
第２図は，本自動診断処理の概略全体フローである。同図に示すように，本自動診断処理は初診ルーチンと再診ルーチンとに大別される。初診ルーチンは，使用者による診断スイッチのＯＮ動作の直後に行われる診断動作であり，再診ルーチンは，上記初診ルーチンの終了後，所定時間経過後に再度行われる診断動作である。このように，本自動診断処理においては，「異常」の判定は，一度の診断ではなく所定時間経過後の再診断により行う。
以下，各ステップ毎にその処理内容を説明する。
〔ステップＳ１：運転状態モニタ処理〕
このステップは，診断に必要なデータを取得するための工程であり，詳細フローは第３図のようになる。
まず，庫内温度が庫内温度センサ１にて検出され（ステップＳ１−１），検出された庫内温度は制御部２４により記憶部７に記憶される（ステップＳ１−２）。また，外気温度は外気温センサ２にて検出され（ステップＳ１−３），同じく記憶部７に記憶される（ステップＳ１−４）。
また，圧縮機運転率が，記憶部７に記憶されたタイマ５及び圧縮機運転タイマ６の動作履歴に基づいて制御部２４により求められ，記憶部７に記憶される（ステップＳ１−５）。
圧縮機近傍温度は，圧縮機の吐出パイプに設けられた上記吐出ガス温度センサ３により検出され（ステップＳ１−６），制御部２４により記憶部７に記憶される（ステップＳ１−７）。
ドアの開閉頻度については，記憶部７に記憶されたタイマ５及びドアスイッチ４の動作履歴に基づいて，ドア開閉回数積算値，及びドア開放時間積算値が求められる（ステップＳ１−８）。
尚，この運転状態モニタ処理は，診断スイッチ２３が押された時に限って行われるものではなく，必要に応じて所定時間毎に行われるようにしてもよい。また，上記記憶部７に記憶された各検出値（状態量）は，それぞれ所定の期間累積的に保存され，後述する診断演算処理に用いられると共に，サービスマンによる保守作業時にも参照される。
〔ステップＳ２：診断演算処理〕
このステップは，１回目の診断（初診）を行い，診断結果が異常である場合に表示ランプ１３を点灯させる工程であり，詳細フローは第４図のようになる。まず，再診断モード判定部２０により，再診断メモリ１９に「再診断フラグ」がセットされているか否かが判定される（ステップＳ２−１）。「再診断フラグ」は，初診が終了した段階でセットされる（後述のステップＳ４−１）ものであり，もしも「再診断フラグ」がセットされていれば，初診の工程をバイパスして再診の工程（ステップＳ４−４）以降の処理を行う。
「再診断フラグ」がセットされていなければ，続く診断演算処理（ステップＳ２−２），及び診断演算値判定処理（ステップＳ２−３）が行われる。これらののステップでは，上記診断演算値判定部１０により，上記記憶部７に記憶されている各状態量に対して所定の処理が行われ，診断演算値が求められる。ここで用いられる状態量は，必要に応じて過去所定期間分のデータ（履歴データ若しくは積算データ）が用いられる。そして，上記診断演算値と，第１設定値記憶部８に予め記憶された第１設定値との比較が行われる。上記診断演算値の例としては，例えば庫内温度，外気温の履歴と，ドア開閉頻度とに基づくものが考えられ，この診断演算値が所定の第１設定値よりも大きければ異常と判断される。また，複数の庫内温度センサ１による検出値の差によって得られる診断演算値が所定の第１設定値よりも大きければ異常と判断される。
上記ステップＳ２−３において，診断演算値が第１設定値よりも小さいと判定されれば，診断メモリ１１に正常モードの「診断フラグ」がセットされ（ステップＳ２−４），異常を表す表示ランプ１３は消灯された状態が維持される（ステップＳ２−５）。
上記ステップＳ２−３において，診断演算値が第１設定値以上であると判定されれば，診断メモリ１１に異常モードの「診断フラグ」がセットされ（ステップＳ２−６），異常を表す表示ランプ１３が点灯される（ステップＳ２−７）。
〔ステップＳ３：第１音声ガイド処理〕
このステップは，初診による診断結果を音声によって使用者に知らせる工程であり，詳細フローは第５図のようになる。
まず，診断モード判定部１２により，上記診断メモリ１１に設定された「診断フラグ」が異常モードであるか否かが判断される（ステップＳ３−１）。
「診断フラグ」が正常モードであると判断されれば，音声出力部１４は音声データ記憶部１５に予め記憶された正常モード用の音声，例えば「正常に冷えています」等の音声を読み出し，スピーカから出力した後，一連の処理を終了する。
「診断フラグ」が異常モードであると判断されれば，音声出力部１４は音声データ記憶部１５に予め記憶された異常モード用の音声，例えば「再度診断する必要があります。２４時間後にもう一度診断スイッチを押してください」等の音声を読み出し，スピーカから出力した後，以下の工程を行う。
〔ステップＳ４〜Ｓ６：再診断タイマ処理，運転状態モニタ処理，及び再診断演算処理〕
この一連のステップは，初診が終了してから所定時間後（ここでは２４時間とする）の再診までのタイマ処理を行い，再度診断を行う工程であり，詳細フローは第６図のようになる。
まず，再診断メモリ１９に「再診断フラグ」がセットされ（ステップＳ４−１），再診断タイマ１６による計時が開始され（ステップＳ４−２），再診断完了メモリ２２の「再診断完了フラグ」がリセットされる（ステップＳ４−３）。
そして，再診断タイマ時間判定部１８により，再診断タイマ１６の計時が再診断設定時間記憶部１７に設定された２４時間を経過したか否かが判定される（ステップＳ４−４）。再診断タイマ１６の計時が２４時間に満たない間は，上記ステップＳ２−７で点灯された表示ランプ１３は点滅される（ステップＳ４−６）。再診断タイマ１６の計時が２４時間を経過したと上記再診断タイマ時間判定部１８により判定されると，点滅状態（ステップＳ４−６）であった表示ランプ１３が連続点灯に切り換えられる（ステップＳ４−５）。
続いて，再診断完了判定部２１により，再診断完了メモリ２２に「再診断完了フラグ」がセットされているか否かが判断される（ステップＳ４−７）。上記「再診断完了フラグ」は，再診断を一度しか行わないようにするためのものである。ここでは上記ステップＳ４−３により「再診断完了フラグ」はリセットされているため，以下のステップＳ４−８，Ｓ４−９を行う。
ステップＳ４−８の診断演算処理については，上述したステップＳ２−２（初診の診断演算処理）と全く同様の処理を行う。尚，このステップの前に，必要に応じて運転状況モニタ処理（ステップＳ５）を行うが，これについても上述したステップＳ１（初診の運転状況モニタ処理）と全く同様の処理を行う。
続くステップＳ４−９では，上記再診断完了メモリ２２に「再診断完了フラグ」をセットする。
上記ステップＳ４−８による再診後は，使用者によって診断スイッチ２３が押されるまで待機する（ステップＳ４−１０）。
〔ステップＳ７：第２音声ガイド処理〕
このステップは，再診の診断演算処理（ステップＳ４−８）により得られた診断演算値を用いて再診結果の正常／異常の判断を行い，異常と判断された場合にはその異常状態を改善するための使用方法のアドバイスを音声により使用者に伝える工程であり，詳細フローは第７図のようになる。尚，診断演算値の正常／異常の判断の閾値を第１設定値とし，故障判断の閾値を第２設定値とする。当然に，第１設定値＜第２設定値となる。
まず，上記ステップＳ４−８で得られた診断演算値と，第１設定値記憶部８に予め記憶された第１設定値との比較が行われる（ステップＳ７−１）。
ここで，上記診断演算値が第１設定値よりも小さいと判定されれば，音声出力部１４は音声データ記憶部１５に予め記憶された正常モード用の音声，例えば「正常に冷えています」等の音声を読み出し（ステップＳ７−２），スピーカから出力する（ステップＳ７−３）と共に，異常を示す表示ランプ１３は消灯される（ステップＳ７−４）。そして，再診断メモリ１９の「再診断フラグ」はリセットされ（ステップＳ７−５），再診断タイマ１６もリセットされ（ステップＳ７−６），一連の処理は終了する。
一方，上記ステップＳ７−１において，診断演算値が第１設定値以上であると判定された場合には，上記診断演算値と第２設定値記憶部９に予め記憶された第２設定値との比較が行われる（ステップＳ７−７）。
ここで，上記診断演算値が第２設定値よりも小さいと判定されれば，音声出力部１４は，その診断演算値に応じた使用方法アドバイスモードの音声データを音声データ記憶部１５から読み出し（ステップＳ７−８），スピーカから出力する（ステップＳ７−９）。
この使用方法アドバイスモードの音声データとしては，例えば，上記診断演算値が，庫内温度の履歴，外気温の履歴，ドア開閉頻度等に基づくものであれば，「ドアを開け過ぎていませんか」，「ドアを長い時間開けていませんか」などが，上記診断演算値が，複数の庫内温度センサ１による検出値の差に基づくものであれば，「食品を詰め過ぎていませんか」などが考えられる。また，上記診断演算値によっては，「冷蔵庫周辺の風通しを良くしてください」などの設置条件に関するアドバイスも考えられる。
音声データの出力後は，再診断メモリ１９の「再診断フラグ」はリセットされ（ステップＳ７−５），再診断タイマ１６もリセットされ（ステップＳ７−６），一連の処理は終了する。
一方，上記ステップＳ７−７において，上記診断演算値が第２設定値以上であると判定されれば，音声出力部１４は，故障修理依頼モードの音声データ，例えば「サービスマンを呼んでください」などを音声データ記憶部１５から読み出し（ステップＳ７−１０），スピーカから出力する（ステップＳ７−１１）。その後，再診断タイマ１６がリセットされ（ステップＳ７−６），一連の処理は終了する。
以上説明したように，本実施の形態に係る冷蔵装置の自動診断装置Ａ１は，自動診断によって正常／異常の判断をするだけでなく，異常であっても機械自体の故障ではなく，単に不適切な設置条件や使用条件が原因であると考えられる場合には，使用者に適切な改善処置を音声出力によりアドバイスするため，サービスマンを呼ぶことなく使用者自身で異常状態を改善することができ，また，不適切な設置条件や使用条件を長期間続けることによる故障を未然に防ぐことが可能となる。
また，初診，及び所定時間経過後の再診の２回の診断結果に基づいて最終的な判断を行うため，より信頼性の高い診断を行うことができる。
また，過去所定期間分の状態量に基づいて診断を行うため，突発的に現れた状態量などに影響されることなく正確な診断を行うことができる。
また，視覚と音声の両方で表示を行うため，診断結果を正確且つ分かりやすく使用者に伝えることができる。
上記実施の形態では，使用者が診断スイッチを押すことによって診断を開始するように構成されているが，これに限られるものではなく，例えば所定期間毎（例えば１週間，１か月毎）に自動的に診断を行うようにしてもよい。また，特にそのような場合には，使用方法アドバイスの出力を文字表示（例えば液晶表示）により行うようにしてもよい。
また，初診での診断結果は表示せず，再診による診断結果のみを表示するようにしてもよい。その場合には，診断結果が出るまでの間，「診断結果が出るまでしばらくお待ちください」などの表示を行えばよい。
或いは，初診後に使用方法アドバイスを行って使用者に改善を促し，再診によってその改善策が有効であったかを判断するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように，本発明に係る冷蔵装置の自動診断装置は，冷蔵装置の運転状況を自動的に診断する冷蔵装置の自動診断装置において，当該冷蔵装置に関する複数の状態量を検出する検出手段と，上記検出手段で得られた状態量若しくは該状態量に基づいて演算された診断演算値と所定の閾値との比較により，当該冷蔵装置の運転状況の正常／異常の判断を行うと共に，判断された異常状態に対応して予め定められた改善処置を選択する診断手段と，上記診断手段によって選択された上記改善処置を出力する出力手段とを具備し，上記診断手段による初回の診断結果により異常と判断された場合には，上記初回の診断結果に基づいて上記出力手段による上記改善処置の出力を行い，上記初回の診断結果により異常と判断されてから所定時間経過後に上記冷蔵装置に設けられた診断スイッチが入力されたことを条件に上記診断手段による再度の診断を行い，上記再度の診断による再度の診断結果により再度異常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を無効と判断し，上記再度の診断結果により正常と判断された場合は上記初回の診断結果に基づき出力された上記改善処置を有効と判断することを特徴とする冷蔵装置の自動診断装置として構成されているため，運転状態を自己診断し，異常がある場合には使用者に適切な改善処置をアドバイスすることが可能であり，サービスマンを呼ぶことなく使用者自身で異常状態を改善することができ，また，不適切な設置条件や使用条件を長期間続けることによる故障を未然に防ぐことが可能となる。
また，上記出力手段による上記改善処置の出力を，所定時間経過後の上記診断手段による再度の診断に基づいて行うため，より信頼性の高い診断を行うことができる。
更に，上記検出手段によって検出された状態量を所定期間記憶する記憶手段を具備し，該記憶手段に記憶された過去所定期間分の状態量に基づいて上記診断手段による診断を行うため，突発的に現れた状態量などに影響されることなく正確な診断を行うことができる。
また，上記出力手段により，視覚及び／若しくは音声による表示を行うため，診断結果を正確且つ分かりやすく使用者に伝えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る冷蔵装置の自動診断装置Ａ１の概略構成を示すブロック図。
【図２】上記自動診断装置Ａ１による自動診断処理の全体概略手順を示すフローチャート。
【図３】運転状態モニタ処理の概略手順を示すフローチャート。
【図４】初診における診断演算処理の概略手順を示すフローチャート。
【図５】第１音声ガイド処理の概略手順を示すフローチャート。
【図６】再診断タイマ処理，及び再診断演算処理の概略手順を示すフローチャート。
【図７】第２音声ガイド処理の概略手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０００８】
１…庫内温度センサ
２…外気温センサ
３…吐出ガス温度センサ
４…ドアスイッチ
５…タイマ
６…圧縮機運転タイマ
７…記憶部
８…第１設定値記憶部
９…第２設定値記憶部
１０…診断演算値判定部
１１…診断メモリ
１２…診断モード判定部
１３…表示ランプ
１４…音声出力部
１５…音声データ記憶部
１６…再診断タイマ
１７…再診断設定時間記憶部
１８…再診断タイマ時間判定部
１９…再診断メモリ
２０…再診断モード判定部
２１…再診断完了判定部
２２…再診断完了メモリ
２３…診断スイッチ
２４…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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