(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部へ供給される米量を検知する米量検知手段と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給した後に所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給するという動作を少なくとも１回行った後に、所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給しその後に所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給するという動作を繰り返す全自動炊飯器。
【請求項２】
給米部に米をとぐ米とぎ部を備え、前記米とぎ部を駆動させた後に水を炊飯部へ供給する請求項１に記載の全自動炊飯器。
【請求項３】
給水部は、炊飯に必要な水を貯蔵する水タンクおよび炊飯部へ供給された水を検知する給水量検知手段を備えた請求項１に記載の全自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、図１０に示すような全自動炊飯器１がある。ここでは図１０に示す全自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図１０に示すように、全自動炊飯器１は、使用者が米１０を投入する貯米部２、米１０を計量する米計量部３、米１０をとぐ米とぎ部４およびといだ米１０を炊飯する炊飯部５を備えている。６は炊飯部５へ所定量の水を供給する給水部、７は米計量部３、米とぎ部４、給水部６、炊飯部５を制御する制御部である。なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４を給米部８と呼ぶ。
【０００４】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米１０を投入し、炊飯したい米１０の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、全自動炊飯器１の運転が開始する。
【０００５】
全自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部７が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米１０から、使用者が入力した所定量だけ米１０を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米１０を米とぎ部４へ供給する。
【０００６】
所定量の米１０が米とぎ部４に供給されると、制御部７は米とぎ部４を動作させて米１０から糊粉層（糠の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【０００７】
米とぎ工程終了後、糊粉層が除去された米１０は、炊飯部５へ供給される。
【０００８】
所定量の米１０が炊飯部５へ供給されると、制御部７は給水部６を動作させて炊飯部５へ供給された米１０を炊飯するのに最適な量の水を炊飯部５へ供給する給水工程を行う。
【０００９】
炊飯部５へ所定量の米１０と水が供給されると、米１０を水に漬からせて米１０に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米１０が所定量の水を吸収した後、米１０を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１０】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を炊飯部５から取り出すことができる。
【００１１】
こうして、炊飯したい米１０の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米１０から、米１０の計量、米とぎ、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成の全自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００１３】
図１０に示すように、水を使わないで米１０をとぐ米とぎ部４を有する全自動炊飯器１は、米とぎ部４で米１０をといでも米１０が濡れた状態にならないので、水を使わなくても米とぎ部４でといだ米１０を全て炊飯部５へ供給することができる。
【００１４】
しかしながら、米とぎ部４から炊飯部５へ米１０を供給すると、図１１（ａ）に示すように、鍋９と米１０とが衝突して騒音が発生したり、米１０が鍋９と衝突した際に衝撃を受けて割れたりするという課題がある。
【００１５】
また、米１０を鍋９に供給すると、図１１（ｂ）に示すように、米１０の一部が盛り上がって凸型形状になってしまう。このような状態で水を供給すると、図１１（ｃ）に示すように、米１０の一部が水に浸からない状態になり、浸漬工程で全ての米１０が水を均一に吸収することができず、ご飯をおいしく炊くことができないという課題もある。
【００１６】
これらの課題を解決するため、炊飯部５に水を供給してから米１０を供給する制御方法が提案されている（特許第２０７９４１１号公報）。これによれば、図１２（ａ）に示すように、炊飯部５の鍋９に水が存在する状態で米１０を供給するので、水が緩衝材となり、米１０と鍋９とが衝突する音を低減することができる。また、米１０は水の中を拡散しながら鍋９の下部へ沈んでいくので、図１２（ｂ）に示すように、所定量の米１０を炊飯部５へ供給しても凸型形状にならずに平らな形状にすることができる。
【００１７】
しかしながら、この制御方法では、水温が室温程度の（例えば２０℃）水に米１０を供給すると、水温が低いため水が米１０にうまく吸収されず、ご飯の食味が劣るという問題がある。
【００１８】
また、浸漬工程の時間を短縮して、全自動炊飯器１の運転時間を短縮することを目的に、炊飯部５に水を供給して水を所定温度（米が水を吸収しやすく、またヒートショックを受けて割れたりしない温度、例えば４０〜５０℃）に加熱してから、米１０を炊飯部５に供給するという制御方法も提案されている（特許第２０３４２７２号公報）。
【００１９】
しかしながら、この制御方法では、炊飯部５に供給され所定温度に加熱される水は、炊飯部５の鍋９を介して加熱されるので、水温が高い部分と低い部分が存在する状態、すなわち、加熱ムラがある状態になってしまう。この状態の水に米１０を供給しても、温度の高い水と接触する米１０が存在したり、逆に温度が低い水と接触する米１０が存在したりするので、米１０が水を均一に吸収しないという問題がある。
【００２０】
また、図１３に示すように、給水部６に加熱手段１１を設けて水を加熱してから炊飯部５へ供給する手段もあるが、加熱手段１１を別途設ける必要があり、低コストな構成にできないという問題もある。
【００２１】
一方で、貯米部２に存在する米１０の量が、使用者が炊飯したい量よりも少ない状態で全自動炊飯器１を動作させて炊飯を行うと、炊飯部５へ供給される水の量は、炊飯部５へ供給される米１０の量よりも多くなってしまうので、炊きあがったご飯はおかゆのようにできの悪いご飯になってしまう可能性がある。
【００２２】
例えば、貯米部２に存在する米１０の量が２合で、使用者が炊飯したい量が５合の場合、水は給水部６から５合を炊飯するのに必要な量が炊飯部５に供給されるが、米１０は２合分しか供給されないので、炊きあがったご飯は水分の多いおかゆのようなご飯になってしまうことになる。
【００２３】
このような状態を防止するため、図１４に示すように、貯米部２に米１０が所定量存在するかどうかを判定するために、貯米部２内の米１０の量を検知する貯米量検知手段１２を備えた全自動炊飯器（特開平０２−１６８９０８号公報）がある。
【００２４】
前記の公報では、貯米部２内の米１０の量が、貯米量検知手段１２が検知できる量よりも少なくなるとスタートボタンを押しても全自動炊飯器１が動作しないように制御部７が制御する。すなわち、炊飯部５の最大炊飯量よりも貯米部２内の米１０が少なくなったときに、その情報を貯米量検知手段１２が制御部７に通知するように構成されている。
【００２５】
例えば、炊飯部５の最大炊飯容量が５合で、貯米部２内の米１０の量が５合以上存在する場合、貯米量検知手段１２は制御部７に通知せず、使用者はスタートボタンを押せば制御部７は全自動炊飯器１を動作するように制御する。
【００２６】
一方、貯米部２内の米１０の量が５合より少ない場合、例えば貯米部２内には米１０が３合しかない場合は、貯米量検知手段１２が貯米部２に米１０が５合以上ないことを制御部７に通知するので、使用者がスタートボタンを押しても全自動炊飯器１は動作しないように制御部７は制御する。
【００２７】
このような構成では、貯米部２内に米１０が４合存在し、使用者が炊飯したい量が１合の場合でも、貯米量検知手段１２が制御部７に貯米部２に米１０が５合以上ないと通知するので、全自動炊飯器１は動作しないことになり、使用者が炊飯したい量の米１０が貯米部２内に存在しても炊飯できないという不具合が生じてしまう。
【００２８】
この問題を解決するために、特許第２８８２８１６号公報では、図１５に示すように、貯米部２に第一の貯米量検知手段１３と、第二の貯米量検知手段１４を備えた構成にしている。
【００２９】
この公報では、第一の貯米量検知手段１３は貯米部２内の米１０の量が炊飯部５の最大炊飯量よりも少なくなったときに制御部７に通知し、第二の貯米量検知手段１４は、貯米部２内の米１０が第一の貯米量検知手段１３が検知できる量よりもさらに少なくなったときに制御部７に通知するように構成されている。
【００３０】
例えば、炊飯部５の最大炊飯容量が５合で、第一の貯米量検知手段１３は貯米部２内の米１０が５合より少なくなると制御部７に通知し、第二の貯米量検知手段１４は貯米部２内の米１０が２合より少なくなると制御部７に通知するように構成されている場合、貯米部２内の米１０の量が５合以上存在する場合は、第一の貯米量検知手段１３および第二の貯米量検知手段１４はともに制御部７に通知せず、使用者はスタートボタンを押せば全自動炊飯器１が動作するように制御部７が制御する。
【００３１】
また、貯米部２内の米１０の量が３合で、使用者が炊飯したい量が２合の場合は、第一の貯米量検知手段１３は米１０が５合以上ないと制御部７に通知するが、第二の貯米量検知手段１４は米１０の量が２合以上あるので制御部７に通知しない。この場合、使用者が炊飯したい量が２合なので、制御部７は炊飯可能と判断して全自動炊飯器１の動作を行う。
【００３２】
しかしながら、貯米部２内の米１０の量が１合で、使用者が炊飯したい量が１合の場合では、第一および第二の貯米量検知手段１３、１４がともに制御部７に通知するので、制御部７は炊飯ができないと判断してしまい、使用者がスタートボタンを押しても、全自動炊飯器１が動作しないように制御部７が制御する。
【００３３】
この場合も、使用者が炊飯したい量の米１０が貯米部２内に存在しても炊飯できないという不具合が生じてしまう。
【００３４】
したがって、検知手段を２つ設けた高コストな構成にしたにも関わらず、上記問題を解決することができないという課題がある。
【００３５】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、全自動炊飯器の騒音を低減し、且つ炊飯性能を向上させるとともに、炊飯部に供給される米量に応じた炊飯を行うことを目的としている。
【００３６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部へ供給される米量を検知する米量検知手段と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給した後に所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給するという動作を少なくとも１回行った後に、所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給しその後に所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給するという動作を繰り返すように構成したものである。
【００３７】
これにより、米と炊飯部の鍋とが衝突する音を低減することができるとともに、米が割れるのを低減することができ、さらに、米が水を吸収するのを促進させることができる。また、炊飯部へ供給される米量に応じて水を炊飯部へ供給することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、前記炊飯部へ水を供給する給水部と、前記炊飯部へ供給される米量を検知する米量検知手段と、前記給米部、前記給水部および前記炊飯部を制御する制御部とを備え、所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給した後に所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給するという動作を少なくとも１回行った後に、所定量より少ない量の米を炊飯部へ供給しその後に所定量より少ない量の水を炊飯部へ供給するという動作を繰り返すように構成したものであり、炊飯部に供給された水の中へ米を供給することができるので、米と炊飯部の鍋とが直接衝突することがない。そのため、米と炊飯部の鍋との衝突音を低減することができ、且つ米が鍋に衝突して割れたりするのを低減することができる。
【００３９】
また、炊飯部に供給された水により米は水の中を拡散しながら炊飯部の鍋の下部へ沈んでいくので、所定量の米を炊飯部へ投入しても凸型形状にならずに平らな形状にすることができ、全ての米を水に浸からせることができる。
【００４０】
さらに、炊飯部に供給されて加熱された水を新たに炊飯部に供給する水で攪拌することができるので、炊飯部内の水の加熱ムラを改善することができ、水温を所定温度に均一にすることができる。それゆえ、米が水を吸収するのを促進させることができる。
【００４１】
また、給米部が炊飯部へ供給できる米量に適した水量を給水部から炊飯部へ供給することができるので、おかゆのようなできの悪いご飯を炊くことを低減することができる。
【００４２】
以上より、全自動炊飯器の騒音を低減することができ、且つ炊飯性能を向上させることができ、過水量による炊飯の不出来を低減することができる。
【００４３】
さらに、炊飯部内の水および米をより攪拌することができるので、加熱ムラをより改善することができ、騒音を低減し米が水を吸収するのをより一層向上させることができるとともに、過水量による炊飯の不出来を低減することができ、鍋に供給される米の量に適した水量を供給することができる。
【００４４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、給米部に米をとぐ米とぎ部を備え、前記米とぎ部を駆動させた後に水を炊飯部へ供給するもので、騒音を低減し、炊飯性能を向上させることができるとともに、給米部内の米を全て使いきることができ、低コストで炊飯部の鍋へ供給される米の量を正確に検知しその量に応じた水を鍋へ供給することができるので、過水量による炊飯の不出来を防止することができる。
【００４５】
請求項３に記載の発明は、請求項１の発明において、給水部は、炊飯に必要な水を貯蔵する水タンクおよび炊飯部へ供給された水を検知する給水量検知手段を備えたものであり、騒音を低減し米が水を吸収するのをより一層促進させることができるとともに、水が不足した硬いご飯を炊くことを低減することができ、鍋に供給される水の量に適した米の量を供給することができる。
【００４６】
【実施例】
以下、本発明の第１の実施例について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００４７】
（実施例１）
図１に示す全自動炊飯器２０は、少なくとも炊飯したい量の米１０を収納することができる貯米部２１、米１０を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米１０をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米１０を米とぎ部２３から排出する米排出部２４、米排出部２４により米とぎ部２３から排出された米１０を炊飯する炊飯部２５を備えている。また、２６は炊飯部２５へ所定量の水を供給する給水部である。
【００４８】
２７は制御部で、米計量部２２、米とぎ部２３、米排出部２４、給水部２６、炊飯部２５を制御する。また、貯米部２１、米計量部２２、米とぎ部２３、米排出部２４を給米部２８と呼ぶ。
【００４９】
米とぎ部２３は、米計量部２２で計量された米１０を収納する米収納容器２９、米収納容器２９内で回転自在に配設された回転羽根３０、回転羽根３０を駆動する駆動手段３１を備えている。
【００５０】
炊飯部２５は、米１０および水を収納する鍋３２と、鍋３２を介して米１０および水を加熱する加熱ユニット２５ａを備えている。
【００５１】
３５は、米量検知手段で、炊飯部２５の鍋３２に供給される米１０の量および水の量を検知する重量センサからなる。
【００５２】
上記構成において、動作を説明する。使用者が米１０を貯米部２１内に投入し、炊飯したい米１０の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、全自動炊飯器２０の運転が開始する。
【００５３】
運転が開始されると、制御部２７は給水工程プログラムおよび給米工程プログラムに従って給水部２６および給米部２８を動作させる。
【００５４】
このとき、炊飯部２５への水の供給を２回以上にし、使用者が入力した炊飯量に適した量よりも少ない量の水を炊飯部２５の鍋３２へ供給した後、所定量の米１０を鍋３２へ供給し、その後、残りの水を供給するように制御部２７は給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御する。
【００５５】
さらに、水を鍋３２へ供給する場合、図２に示すように、鍋３２への水の供給を複数回に分け、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給し、供給された水を米１０が吸収しやすく割れにくい温度Ｔ１（例えば４０〜５０℃）になるまで加熱ユニット２５ａが鍋３２を介して加熱するようにする。そして再び水を鍋３２へ供給して鍋３２内の水の温度が所定温度Ｔ１になるまで加熱するという動作を繰り返す。
【００５６】
また、給米工程は以下のように行われる。
【００５７】
まず、制御部２７は米計量工程プログラムに従って米計量部２２を動作させる。そして、米計量部２２は、所定量の米１０を米収納容器２９へ供給する。
【００５８】
所定量の米１０が米収納容器２９に供給されると、制御部２７は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段３１を動作させる。駆動手段３１が動作することにより回転羽根３０が回転し、米収納容器２９内に収納された米１０をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００５９】
所定時間の米とぎ工程が行われると、制御部２７は米排出工程プログラムに従って米排出部２４を動作させる。米排出部２４が動作することにより米とぎ部２３でとがれた米１０は炊飯部２５の鍋３２へ供給される。
【００６０】
このようにして、所定量の水と米１０が鍋３２に供給され、鍋３２内の水および米１０の温度が所定温度Ｔ１になると給水工程および給米工程を終了する。
【００６１】
所定量の水と米１０が鍋３２へ供給されると、制御部２７は米１０に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部２５を動作させる。炊飯部２５が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米１０が炊飯されることになる。
【００６２】
所定量の米１０が炊飯されると、制御部２７は、ご飯を保温する保温工程に入る。こうして、ご飯が炊き上がる。
【００６３】
このように本実施例によれば、給水工程および給米工程において、図２に示すように、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給し、供給された水を所定温度Ｔ１になるまで加熱し、そして再び水を鍋３２へ供給して鍋３２内の水の温度が所定温度Ｔ１になるまで加熱するという動作を繰り返し、その後所定量の米１０を鍋３２へ供給し、再び所定量となるまで水を鍋３２に供給して加熱する動作を繰り返すことにより（例えば、２合分の米１０と０．４リットルの水を鍋３２へ供給するのに対して、０．１リットルの水を鍋３２へ供給して約４０℃に加熱する。その後０．１リットルの水を新たに鍋３２へ供給する。新たに鍋３２内に供給された水０．１リットルが、すでに鍋３２内で約４０℃に加熱されている水０．１リットルを約４０℃よりも低い温度に冷却してしまうので、鍋３２内にある水０．２リットルを再び約４０℃に加熱する。次に３合分の米１０を鍋３２へ供給して、その後再び約０．１リットルの水を供給して約４０℃まで加熱し、さらに水を０．１リットル供給して加熱する。そうして０．４リットルの水と２合分の米１０を供給する等）、加熱ユニット２５ａにより所定温度Ｔ１に加熱されるが温度分布にムラがある鍋３２内の水に、新たに水を供給することで鍋３２内の水を攪拌することができるので、鍋３２内の水温を均一にすることができる。
【００６４】
それゆえ、米１０が水を吸収しやすく割れにくい温度Ｔ１で且つ均一な温度分布である水に、米１０を供給することができるので、米１０が水を吸収するのを促進させることができる。
【００６５】
また、炊飯部２５の鍋３２に供給された水の中へ米１０を供給することができるので、米１０と炊飯部２５の鍋３２とが直接衝突することがない。そのため、米１０と鍋３２との衝突音を低減することができ、且つ米１０が鍋３２に衝突して割れたりするのを低減することができる。
【００６６】
また、図３（ａ）に示すように、鍋３２に供給された水の中を米１０は拡散しながら鍋３２の下部へ沈んでいくので、図３（ｂ）に示すように、所定量の米１０を鍋３２へ投入しても凸型形状にならずに平らな形状にすることができる。そのため、全ての米１０を水に浸からせることができる。
【００６７】
一方で、図２に示すように、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給した後、所定量の米１０を鍋３２へ供給し、その後、残りの水を供給するように制御部２７が給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御することにより、給米部２８内に存在する米１０の量が、使用者が炊飯したい量よりも少ない場合、米１０を鍋３２へ供給した後に給水部２６から供給する水の量を調整することによって、鍋３２へ供給された米１０の量に適した水量を鍋３２へ供給することができる。
【００６８】
例えば、使用者が炊飯したい量が４合の場合、鍋３２へ供給される水は約０．８リットルであるが、まず鍋３２に２合炊飯するのに適した水約０．４リットルを供給し、鍋３２内で所定温度Ｔ１に加熱する。この後、４合分の米１０を鍋３２へ供給するが、このとき、給米部２８の貯米部２１内に米１０が３合分しか存在しない場合、鍋３２には３合の米１０しか供給されないことになる。そこで、３合の米１０を鍋３２へ供給した後に供給される水量を、
０．８リットル−０．４リットル＝０．４リットル
にするのではなく、
０．６リットル−０．４リットル＝０．２リットル
と、炊飯部２５へ供給された米１０の量に合わせて制御部２７が給水部２６を制御することにより、炊飯部２５へ供給された米１０の量に適した水量を供給することができる。
【００６９】
また、使用者が炊飯したい量が４合で貯米部２１内に存在する米１０の量が１合しかなく、初めに供給される水の量が２合炊飯するのに適した約０．４リットルである場合は、貯米部２１内の１合分の米１０を鍋３２へ供給した後、鍋３２へ水を供給する動作を中止するように制御部２７が給水部２６を制御する。この場合は、１合分の米１０に対して必要な水は約０．２リットルであるが、鍋３２内には０．４リットルの水が供給されているので、鍋３２へ供給される水が約０．２リットル多くなってしまうが、使用者が炊飯したい量に適した水を全て鍋３２へ供給した後に米１０を供給する場合よりも少ない水量にすることができ、おかゆのようなできの悪いご飯を炊くことを低減することができる。
【００７０】
したがって、鍋３２内の米１０の量に適した水量を供給することができ、過水量による炊飯の不出来を低減することができる。
【００７１】
以上より、米１０と鍋３２との衝突を低減することができるので、全自動炊飯器２０の騒音を低減することができ、且つ米１０が割れるのを低減することができる。さらに、水を吸収しやすい温度Ｔ１であり均一な温度分布である水に米１０を全て浸漬させることができるので、炊飯性能を向上させることができる。
【００７２】
また、鍋３２内の米１０の量に適した水量を供給することができ、過水量による炊飯の不出来を低減することができる。
【００７３】
なお、貯米部２１は、大量の米１０を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００７４】
また、とがなくても炊飯できる無洗米を貯米部２１に供給して炊飯する場合は、米とぎ部２３で無洗米をとがずに排出するだけでもよい。
【００７５】
また、給米部２８は米とぎ部２３を持たず、貯米部２１と米計量部２２、米排出部２４のみを備えた無洗米対応の構成のものであってもよい。
【００７６】
また、図１に示すように、鍋３２へ米１０を供給するために炊飯部２５の蓋３３の一部を開く米投入弁３４の形状を円錐形状にすれば米１０は広がりながら鍋３２へ供給されるので、米１０はより平らな形状で炊飯部２５へ供給され、よりよい。
【００７７】
また、貯米部２１から供給される米１０の量を、鍋３２の底部に設けた重量センサで検知するようにしたが、図４に示すように、米とぎ部２３に重量センサ３５ａを設けて検知するようにしてもよい。
【００７８】
（実施例２）
図５に示す負荷検知手段３６は、回転羽根３０または駆動手段３１の回転数、または回転羽根３０または駆動手段３１に加わる負荷を検知する。また、３７は給水量検知手段であり、鍋３２へ供給される水の量を検知する。その他の構成は上記実施例１と同じである。
【００７９】
米１０をとぐ米とぎ工程が行われると、回転羽根３０または駆動手段３１の回転数や、回転羽根３０または駆動手段３１に加わる負荷は、米収納容器２９に投入される米１０の量に応じて変化する、すなわち、米収納容器２９に投入される米１０の量が多くなるほど回転羽根３０または駆動手段３１の回転数は低くなり、回転羽根３０および駆動手段３１に加わる負荷は大きくなるので、回転羽根３０または駆動手段３１の回転数や、回転羽根３０または駆動手段３１に加わる負荷を図５に示す負荷検知手段３６が検知することにより、制御部２７は、米収納容器２９に投入された米１０の量を正確に判断することができ、貯米部２１内の米１０がいつなくなったかを判断することができる。
【００８０】
したがって、図１に示すように、米量検知手段３５が重量センサの場合は、炊飯部２５の鍋３２を支持する構成を現行の炊飯器の構成から大きく変更する必要があり部品の共用化ができず高コストな構成になってしまったり、米１０や水を供給する場合に、鍋３２の重量を正確に検知する必要があるので、炊飯時に蒸気が逃げないように蓋３３に設けたシール部３３ａで密閉している構成を開放する構成にしなければならず、炊飯部２５周辺の構成が複雑になってしまうが、負荷検知手段３６は、図５に示すように、米とぎ部２３の一部に設けるだけでよいので、簡単で且つ低コストな構成で給米部２８から炊飯部２５へ供給される米１０の量を正確に検知することができ、貯米部２１内の米１０を全て使い切ることができる。
【００８１】
以上より、騒音を低減することができるとともに、米１０が水を吸収するのをより促進させることができ、炊飯性能を向上させることができる。さらに、給米部２８内の米１０を全て使いきることができるとともに、簡単で且つ低コストな構成で炊飯部２５へ供給される米１０の量を正確に検知することができ、過水量による炊飯の不出来を低減することができる。
【００８２】
さらに、図６に示すように、水および米１０の鍋３２への供給を複数回に分け、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給して所定温度Ｔ１まで加熱した後に所定量より少ない量の米１０を鍋３２へ供給するという動作を繰り返すように給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御部２７が制御することにより、水と米１０を交互に鍋３２へ供給することができる。そのため、鍋３２内の水および米１０をより攪拌することができるので、鍋３２内の水および米１０の加熱ムラをより改善することができ、米１０が水を吸収するのをより促進させることができる。
【００８３】
また、給米部２８内に存在する米１０の量が、使用者が炊飯したい量よりも少ない場合、給米部２８から米１０が供給されなくなった地点で給水部２６からの水の供給も中止することができる。
【００８４】
例えば、給水部２６から鍋３２へ供給される１回当たりの水の量が、０．５合の米１０を炊飯するのに必要な約０．１リットルであり、給米部２８から鍋３２へ供給される１回当たりの米１０の量が０．５合となるように、給水部２６および給米部２８を制御部２７が制御する。そして、使用者が炊飯したい量が５合で、貯米部２１内に存在する米１０の量が３合の場合、鍋３２への水および米１０を交互に６回ずつ供給すると、鍋３２内の水量は３合の米１０を炊飯するのに適した約０．６リットルになり、米１０の量も３合となる。この地点で貯米部２１内には米１０がなくなるので、制御部２７は鍋３２への水および米１０の供給を中止するように給水部２６および給米部２８を制御する。
【００８５】
このとき、制御部２７は、水を供給してから米とぎ部２３を動作させて負荷検知手段３６が米１０がなくなったことを検知するが、米１０がなくなった地点では、水が１回分多く鍋３２へ供給されてしまうが、この例では、０．１リットルだけ多くの水が供給されるだけなので、おかゆのようなご飯を炊くことをより低減することができる。
【００８６】
それゆえ、１回当りに鍋３２へ供給する水および米１０の量を少なくするほど、貯米部２１内の米１０がなくなったときにおかゆのようなできの悪いご飯を炊くことをより一層低減することができる。
【００８７】
このように制御部が給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御することにより、貯米部２１に存在する米１０の量に適した水量をより正確に鍋３２へ供給することができ、過水量による炊飯の不出来をより低減させることができる。
【００８８】
以上より、騒音を低減し米１０が水を吸収するのをより一層向上させることができるとともに、過水量による炊飯の不出来をより低減することができ、鍋３２に供給される米１０の量に適した水量を供給することができる。
【００８９】
なお、鍋３２へ供給された水を所定温度Ｔ１に加熱することを行わなくても、水と米１０を交互に供給するだけで、鍋３２へ供給された米１０の量に適した水を正確に供給することができることは言うまでもない。
【００９０】
また、図７に示すように、制御部２７は、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給した後に所定量より少ない量の米１０を鍋３２へ供給するという動作を少なくとも一回以上行った後に、所定量より少ない量の米１０を鍋３２へ供給した後に所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給するという動作を繰り返すように給水部２６および給米部２８を制御することにより、米１０が水よりも先に鍋３２へ供給するようにした後は、米１０がなくなったことを検知してから水を供給するので、水を入れすぎることを防止することができる。それゆえ、おかゆのようなできの悪いご飯を炊くことをさらに一層低減することができる。
【００９１】
以上より、騒音を低減し米１０が水を吸収するのをより一層促進させることができるとともに、過水量による炊飯の不出来をさらに一層低減することができ、鍋３２に供給される米１０の量に適した水量を供給することができる。
【００９２】
なお、図８に示すように、貯米部２１に残米検知手段３８を備え、残米検知手段３８は、給米部２８から鍋３２へ供給される１回当たりの米１０の量以上の米１０が貯米部２１に存在することを検知することにより（例えば、１回当たりの米１０の供給量が０．５合で、残米検知手段３８は貯米部２１に０．５合以上の米１０が残っていることを検知する等）、残米検知手段３８からの信号によりいつ貯米部２１内の米１０がなくなったかを制御部２７が検知し、貯米部２１内の米１０がなくなったことを検知した後は鍋３２への水の供給を中止するようにしてもよい。
【００９３】
それから、貯米部２１から米収納容器２９へ米１０を供給し、駆動手段３１を駆動させて負荷検知手段３６が米とぎ部２３へ供給された米１０の量を検知してから、水を鍋３２へ供給し、その後で米１０を米とぎ部２３から炊飯部２５の鍋３２へ供給するように制御部２７が制御すれば、水を鍋３２へ供給する前に、何合の米１０が鍋３２へ供給されようとしているのかを事前に検知することができるので、制御部２７は鍋３２に供給される実際の米１０の量に応じて水を鍋３２へ供給することができる。
【００９４】
したがって、騒音を低減し、炊飯性能を向上させることができるとともに、給米部２８内の米１０を全て使いきることができ、低コストで炊飯部２５の鍋３２へ供給される米１０の量を正確に検知しその量に応じた水を鍋３２へ供給することができるので、過水量による炊飯の不出来を防止することができる。
【００９５】
また、図９に示すように、給水部２６は水タンク３９を備え、全自動炊飯器２０の運転開始前に使用者が炊飯に必要な量の水を水タンク３９に貯めておくことにより、全自動炊飯器２０を水道管に直結する必要がないので、任意の場所に設置できる。
【００９６】
さらに、図６に示すように、水および米１０の鍋３２への供給を複数回に分け、所定量より少ない量の水を鍋３２へ供給して所定温度Ｔ１まで加熱した後に所定量より少ない量の米１０を鍋３２へ供給するという動作を所定量の水および米１０が鍋３２へ供給されるまで繰り返すように給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御部２７が制御することにより、水と米１０を交互に鍋３２へ供給することができる。そのため、給水部２６の水タンク３９内に存在する水の量が、使用者が炊飯したい量よりも少ない場合、水タンク３９から水が供給されなくなった地点で給米部２８からの米１０の供給も中止することができる。
【００９７】
例えば、給水部２６から鍋３２へ供給される１回当たりの水の量が０．５合の米１０を炊飯するのに必要な約０．１リットル、給米部２８から鍋３２へ供給される１回当たりの米１０の量が０．５合となるように給水部２６および給米部２８を制御部２７が制御する。そして、使用者が炊飯したい量が５合で、水タンク３９内に存在する水の量が３合分、つまり約０．６リットルの場合、鍋３２への水および米１０を交互に６回ずつ供給すると、鍋３２内の水量は３合の米１０を炊飯するのに適した約０．６リットルであり、米１０の量も３合となる。この地点で水タンク３９内には水がなくなるので、制御部２７は鍋３２への水および米１０の供給を中止するように給水部２６および給米部２８を制御する。
【００９８】
このように制御部が給水部２６、給米部２８および炊飯部２５を制御することにより、水タンク３９に存在する水の量に適した米１０の量をより正確に鍋３２へ供給することができる。
【００９９】
したがって、騒音を低減し米１０が水を吸収するのをより一層促進させることができるとともに、水が不足した硬いご飯を炊くことを低減することができ、鍋３２に供給される水の量に適した米１０の量を供給することができる。
【０１００】
なお、水タンク３９に水位センサ（図示しない）を設けて、水タンク３９内の水が所定量以下になると水位センサが反応し、水タンク３９内に水が所定量以上存在しないことを制御部２７に通知するようにしてもよい。
【０１０１】
また、水タンク３９内の水がなくなったことを検知する手段はこれらの検知手段に限定されるものではなく、水タンク３９内の水がなくなったことを検知できるものであればいかなる手段でもよい。
【０１０２】
また、今まで述べた実施例において、給米部２８に存在する米１０の量が、使用者が炊飯したい量よりも少ない量の場合は、給米部２８に存在する米１０の量に可能な限り適した炊飯を行うように制御部２７は炊飯部２５、給水部２６および給米部２８を制御する構成にしたが、使用者が炊飯したい量よりも少ない量の炊飯を行っていることを使用者に報知するようにすればよいことは言うまでもない。
【０１０３】
また、図１や図４、図５、図８および図９に示す全自動炊飯器１は、炊飯部２５が給米部２８の下部に配置された構成であるが、炊飯部２５が貯米部２１の上部に配置される構成であってもよいし、炊飯部２５と貯米部２１、米とぎ部２３が平行に配置されるものであってもよい。
【０１０４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、全自動炊飯器の騒音を低減することができるとともに、炊飯性能を向上させることができる。さらに、炊飯部内の米の量に適した水量を供給することができ、誤水量による炊飯の不出来を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一の実施例の全自動炊飯器の断面図
【図２】  同全自動炊飯器の給水部、給米部および炊飯部の制御方法の一例を示す図
【図３】  （ａ）同全自動炊飯器の米が炊飯部へ供給される状態を示す図
（ｂ）同全自動炊飯器の水および米が炊飯部へ供給された状態を示す図
【図４】  同全自動炊飯器の米とぎ部に米量検知手段を備えた状態を示す図
【図５】  本発明の第二の実施例の全自動炊飯器の断面図
【図６】  同全自動炊飯器の給水部、給米部および炊飯部の制御方法の例を示す図
【図７】  同全自動炊飯器の給水部、給米部および炊飯部の制御方法の別の例を示す図
【図８】  同全自動炊飯器の別の例の断面図
【図９】  同全自動炊飯器の水タンクを備えた断面図
【図１０】  従来の全自動炊飯器の断面図
【図１１】  （ａ）同全自動炊飯器の米が炊飯部へ供給される状態を示す図
（ｂ）同全自動炊飯器の米が炊飯部へ供給された状態を示す図
（ｃ）同全自動炊飯器の米と水が炊飯部へ供給された状態を示す図
【図１２】  （ａ）同全自動炊飯器の別の例の米が炊飯部へ供給される状態を示す図
（ｂ）同全自動炊飯器の別の例の米と水が炊飯部へ供給された状態を示す図
【図１３】  同全自動炊飯器の他の一例の給水部の構成図
【図１４】  同全自動炊飯器の貯米部の構成を示す図
【図１５】  同全自動炊飯器の貯米部の別の例の構成を示す図
【符号の説明】
２０  全自動炊飯器
２３  米とぎ部
２５  炊飯部
２６  給水部
２７  制御部
２８  給米部
３５  米量検知手段
３７  給水量検知手段
３９  水タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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