(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フッ素樹脂の粉末の焼成体を搬送体に載せて走行させ、走行する前記焼成体に放射線を照射することによって前記フッ素樹脂の粉末を架橋する架橋フッ素樹脂の製造方法において、
Ｔｉより構成される搬送体上に焼成体を載せて走行させ、
走行する前記焼成体に所定の線量の放射線を照射して架橋を行うことを特徴とする架橋フッ素樹脂の製造方法。
【請求項２】
前記放射線の照射のステップは、前記搬送体としてＴｉのベルトを有するベルトコンベアを使用して行われるとともに、外部より前記放射線の照射室内に送り込まれて前記照射室外に送り出され、かつ、前記ベルトコンベア上に載せられて前記照射室内を連続走行する長尺の前記焼成体に対して行われることを特徴とする請求項１項記載の架橋フッ素樹脂の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、架橋フッ素樹脂の製造方法に関し、特に、効率的に優れた架橋フッ素樹脂の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
機械的強度および伸び等の特性を改質するために、粉末状のフッ素樹脂を加熱焼成して密度の小さなマット状に固めたものに放射線を照射し、照射後、改質されたこの焼成体を粉砕して粉末状に戻し、成型材料として使用することが行われている。
【０００３】
図２は、従来において、この目的のための架橋樹脂の製造に使用されている装置の概要を示したもので、１は電離性放射線の照射装置、２は照射窓３を介して照射装置１の下方に設置された照射室、４は照射室２内を循環するように配置された搬送体を示し、コンベア５とこれに定間隔ごとに懸架されたトレー６より構成されている。
【０００４】
トレー６には、マット状のフッ素樹脂粉末の焼成体７が載置されており、照射窓３の下部を通過する焼成体７に対して放射線が照射されるように構成されている。８は照射窓３の下方位置に設置されて透過した照射ビームを吸収するビームキャッチャを示す。照射室２の内部は、無酸素あるいはそれに近い状態にされており、照射室２内を走行する焼成体７は、照射後に、ファンによって室内を循環させられる窒素ガス等の不活性ガスによって強制冷却されるように構成されている。
【０００５】
以上の構成において、焼成体７は、照射室２内を繰り返し循環させられ、照射窓３の位置を通過するたびに照射を受け、これにより所定の線量の放射線を照射される。１回当たりの照射量を低水準に設定し、照射を繰り返し行うことによって所定の線量を積算するこの方法は、安定した架橋フッ素樹脂の製造方法として評価され、活用されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、以上に述べた従来の架橋フッ素樹脂の製造方法によると、この方法を良好に遂行するためには、放射線を照射されて昇温した焼成体７が、照射室２内を一巡りする間に元の温度に戻ることが前提となるため、１回の照射量を少なく設定せざるを得ず、このため、所定の架橋水準を得るのに数多くの照射を必要とする効率上の問題を有している。
【０００７】
焼成体７に許容される温度上昇は、通常、僅かに１０℃程度であり、この温度は、電離性放射線の照射線量を大きく制約する。特に、この製造方法において問題となるのは、トレー６の発熱である。焼成体７を透過した放射線は、トレー６に吸収されることになり、従って、これにより発熱したトレー６からは、焼成体７に対して昇温を助長する熱が伝達される。
【０００８】
このため、焼成体７の冷却効率が影響を受け、その分、照射装置１からの照射量は低く押さえられることになり、結果として、効率の低い架橋フッ素樹脂の製造を余儀なくされる。たとえば、架橋に必要な線量をＱとしたとき、一回当たりの線量はＱ／ｎとなり、従って、この製造方法においては、ｎをいかに少なくするかが重要となるが、トレー６の発熱はｎを増やすように作用するため、作業効率に大きく影響することになる。
【０００９】
また、この問題による影響は、照射線量だけにとどまらず、焼成体７の大きさにも影響を与えることになる。即ち、冷却効率を高めるためには、焼成体７の厚さが重要となるが、トレー６の発熱による伝熱は、厚さを薄くするように作用し、このため、厚さを大きくしての効率向上に限界を与えることになる。特に、フッ素樹脂の熱伝導率は、約０．１５Ｗ／ｍ℃と極めて小さく、従って、冷却効率確保上それ自体に増厚の制約があることを考慮するとき、トレーによる影響には無視できないものがある。
【００１０】
従って、本発明の目的は、搬送体の発熱による影響を抑制し、高効率の製造を可能にした架橋フッ素樹脂の製造方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、フッ素樹脂の粉末の焼成体を搬送体に載せて走行させ、走行する前記焼成体に放射線を照射することによって前記フッ素樹脂の粉末を架橋する架橋フッ素樹脂の製造方法において、
Ｔｉより構成される搬送体上に前記焼成体を載せて走行させ、
走行する前記焼成体に所定の線量の電離性放射線を照射して架橋を行うことを特徴とする架橋フッ素樹脂の製造方法を提供するものである。
【００１２】
上記の搬送体としては、たとえば、図２に示されるコンベアとトレーの組み合わせによるもの、あるいはベルトコンベア形式のものが使用される。前者の場合には、トレーがＴｉによって構成され、後者の場合には、搬送用ベルトがＴｉによって構成される。なお、Ｔｉとしては、純Ｔｉだけでなく、合金も使用可能である。
【００１３】
Ｔｉは、放射線の吸収率が小さく、従って、この材料による構成物の発熱を低く抑制できる特質を有する。本発明は、以上の特質の利用に基づいて成立しているもので、Ｔｉより構成した搬送体を使用する結果、従来の製造方法における搬送体の発熱を原因とした焼成体の昇温が抑制されるようになり、従って、このことによる放射線の照射量増によって、作業効率の向上が図れるようになる。
【００１４】
特に、焼成体として連続した長尺物を適用し、搬送体としてＴｉより構成されるベルトを有するベルトコンベアを採用するときには、放射線の照射室内への焼成体の送り込みと照射室よりの焼成体の送り出しを連続的に行えるため、作業は、より効率的となり、焼成体の厚さ、焼成体の走行速度、および照射量の適切な選択によって１パスでの架橋も可能となる。
【００１５】
また、以上の作業形態を採用するときには、搬送体上への載置および払い出しのための焼成体のハンドリングの機会が減ずるため、マット状の焼成体を対象とするときに比べて、脆く、ハンドリングに難点を有する焼成体に対しての取り扱い上の利益が得られることになる。
【００１６】
なお、本発明による架橋作業の効率向上の形態としては、照射量を多くすることに基づく照射回数減による効率向上、同じく照射量増に基づく焼成体の走行速度増による効率向上、あるいはこれらの両者の組み合わせによる効率向上のいずれかの形によって具現化することができ、その選択は、状況に応じて自在である。
【００１７】
また、本発明において搬送体をＴｉで構成することによる他の利点として以下を挙げることができる。即ち、Ｔｉが有する高い引張強度と溶接可能な性質によるエンドレスベルト化の容易性、内部熱抵抗の低さによる強制冷却に対する良好な被冷却性、この被冷却性に基づく載置物の被冷却性に与える影響の少なさ、および優れた耐食性による架橋副生物に対する高い耐性等を挙げることができ、これらはいずれも、放射線架橋における搬送体としては有益となるものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明による架橋フッ素樹脂の製造方法の実施の形態を説明する。
図１において、１１は電子線等の電離性放射線の照射装置、１２は照射窓１３を介して照射装置１１の下方に形成された照射室、１４は照射室１２の前に設けられた予熱室、１５は予熱室１４内に配置された導入コンベア、１６は照射室１２内に配置されたベルトコンベアを示し、Ｔｉより構成される厚さが５０〜７０μｍのベルト１７を備えている。
【００１９】
１８は照射室１２の後方外部に設けられた引取コンベア、１９は予熱室１４での予熱後に導入コンベア１５によって照射室１２内に送り込まれ、ベルトコンベア１６によって照射窓１３の下方位置を通過するように案内された後、引取コンベア１８によって照射室１２の外に送り出される焼成体を示す。
【００２０】
焼成体１９は、ポリテトラフルオロエチレンの粉末を融点以上に加熱することによって連続した長尺物に焼結されており、照射窓１３からの１回の照射によって所定の水準に架橋される。２０は照射窓１３の下方に設けられたビームキャッチャ、２１は照射室１２内を均一な雰囲気にするために封入窒素ガスを撹拌するとともに、撹拌によって放射線照射後の焼成体１９を冷却するファンを示す。
【００２１】
以上の構成に基づいて遂行されるこの実施の形態の架橋フッ素樹脂の製造によれば、搬送体を構成するベルトコンベア１６のベルト１７がＴｉより構成されているため、放射線照射によるベルト１７の発熱が少なく、従って、ベルト１７の発熱による焼成体１９への伝熱が小さいため、焼成体１９の昇温を低く押さえることかでき、照射装置１１よりの照射量の増加を図ることができる。この結果、焼成体１９に繰り返しの放射線照射を行わずとも所定の水準の架橋が可能となり、高効率の架橋作業が遂行されることになる。
【００２２】
そして、この実施の形態によるときには、搬送体をベルトコンベア形式に構成するとともに、連続した長尺構成の焼成体１９をこの上に載せて走行させるため、焼成体１９を導入コンベア１５および引取コンベア１８によって照射室１２内に送り込むとともに外部へ引き出すことによって連続的な放射線照射が可能となり、従って、最良の効率に基づく架橋フッ素樹脂の製造を実施することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による架橋フッ素樹脂の製造方法によれば、フッ素樹脂の粉末の焼成体を載せて走行させる搬送体をＴｉより構成しているため、放射線の照射による搬送体の発熱を抑制することができ、従って、これによる焼成体の昇温抑制によって、照射量を増加させた高効率の架橋作業の遂行が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による架橋フッ素樹脂の製造方法の実施の形態を示す説明図であり、（ａ）は使用される装置の側面図、（ｂ）は正面図を示す。
【図２】従来の架橋フッ素樹脂の製造方法を示す説明図であり、（ａ）は使用される装置の側面図、（ｂ）は正面図を示す。
【符号の説明】
１１      照射装置
１２      照射室
１３      照射窓
１４      予熱室
１５      導入コンベア
１６      ベルトコンベア
１７      ベルト（Ｔｉ）
１８      引取コンベア
１９      焼成体
２０      ビームキャッチャ
２１      ファン
【図１】
0003690304.tif 000002
【図２】
0003690304.tif 000003