(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定部分で折り曲げることにより略平面状態から箱状態になる箱材であって、
当該箱材が箱状態から略平面状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を略平面状態に維持するための形状維持手段を有し、
前記形状維持手段は、当該箱材が箱状態になったときに辺となる部分又はその付近において当該箱材に切り込みを入れることによって構成され、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んだ第１部分を含む、
ことを特徴とする箱材。
【請求項２】
所定部分で折り曲げることにより略平面状態から箱状態になる箱材であって、
当該箱材が箱状態から略平面状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を略平面状態に維持するための形状維持手段を有し、
当該箱材は、箱状態において複数の円柱状物品を整列させて収容することができるように構成されており、前記形状維持手段は、隣接する円筒状物品の間であって、当該箱材が箱状態になったときに辺となる部分の付近に設けられていることを特徴とする箱材。
【請求項３】
前記形状維持手段は、前記箱材に切り込みを入れることによって構成されていることを特徴とする請求項２に記載の箱材。
【請求項４】
前記切り込みは、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んだ第１部分を含むことを特徴とする請求項３に記載の箱材。
【請求項５】
前記第１部分は、当該箱材が箱状態になったときに辺となる線から僅かにずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は４に記載の箱材。
【請求項６】
前記切り込みは、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを更に含むことを特徴とする請求項５に記載の箱材。
【請求項７】
前記第１、第２及び第３部分によって凸形状又は台形状の切り込みが形成されていることを特徴とする請求項６に記載の箱材。
【請求項８】
所定部分で折り曲げることにより略平面状態から箱状態になる箱材であって、
当該箱材が箱状態になったときに辺となる部分又はその付近に形成された切り込みを有し、
前記切り込みは、前記辺となる線に平行に延びる第１部分と、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを含み、前記第1部分は、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んで構成されている、
ことを特徴とする箱財。
【請求項９】
１枚の板状部材を加工することにより形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の箱材。
【請求項１０】
複数の缶を箱詰めすることができるように形状及び寸法が定められていることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の箱材。
【請求項１１】
複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材であって、
前記複数の折れ曲がり部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で所定角度以上折れ曲がらない状態に維持するための形状維持手段を有し、
前記形状維持手段は、前記箱材に切り込みを入れることによって構成され、前記切り込みは、前記辺となる線に平行に延びる第１部分と、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを含み、前記第1部分は、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んで構成されている、
ことを特徴とする箱材。
【請求項１２】
複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材であって、
前記複数の折れ曲がり部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で第１角度以上折れ曲がらない状態に維持する形状維持手段を有し、  前記形状維持手段は、前記箱材に切り込みを入れることによって構成され、前記切り込みは、前記辺となる線に平行に延びる第１部分と、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを含み、前記第1部分は、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んで構成され、
前記形状維持手段は、当該箱材が当該折れ曲がり部で少なくとも前記第１角度まで折れ曲がった状態においては前記所定値よりも小さい力が加えたれた場合であっても当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度よりも大きい第２角度まで折れ曲がることを許容することを特徴とする箱材。
【請求項１３】
前記第１角度は、０〜１５度の範囲内の角度であり、前記第２角度は、約９０度であることを特徴とする請求項１２に記載の箱材。
【請求項１４】
複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材であって、
前記複数の折れ曲がり部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で第１角度以上折れ曲がらない状態に維持する形状維持手段を有し、
前記形状維持手段は、前記箱材に切り込みを入れることによって構成され、前記切り込みは、前記辺となる線に平行に延びる第１部分と、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを含み、前記第1部分は、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んで構成され、
前記形状維持手段は、当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度まで折れ曲がった状態においては、力が加えられない限り実質的にその状態を維持し、力が加えられたときは当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度よりも大きい第２角度まで折れ曲がることを許容することを特徴とする箱材。
【請求項１５】
前記第１角度は、０〜１５度の範囲内の角度であり、前記第２角度は、約９０度であることを特徴とする請求項１４に記載の箱材。
【請求項１６】
箱詰め装置により、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の箱材で物品を箱詰めする箱詰め工程と、
箱詰めした物品を出荷する出荷工程と、
箱材を回収する回収工程と、
を含み、回収された箱材は、新たな箱詰め工程において利用され、前記箱詰め装置は、略平面状態にされた箱材を受け取って、その箱材で物品を箱詰めする装置であることを特徴とする箱材利用方法。
【請求項１７】
請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の箱材で箱詰めされている物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、箱材、箱材利用方法及び物品に係り、特に所定部分で折り曲げることにより略平面状態から箱状態になる箱材又は複数の折れ曲がり部を有し該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材、該箱材の利用方法及び該箱材で箱詰めされた物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
缶や瓶等の物品を箱詰めし、運搬、保管等するための箱としては、一般的には、紙製の箱が使われている。このような紙製の箱は、一般的には再利用を意図したものではない。箱材は、初期状態においては自らの特性によって平面状態を維持しうるが、物品を箱詰めする際にヒンジ部で折り曲げられて一旦箱状にされると、その後は、自らの特性によっては平面状態を維持することができなくなる。より具体的には、一旦箱状態にされた箱材は、その癖が残ってしまうため、或いは、ヒンジ部の強度が弱くなってしまうため、床やテーブル等の平面上に置かれるか、平面状態に維持するための力を外部から受け続けない限り平面状態を維持することができない。
【０００３】
箱材を使って物品を箱詰めする箱詰め装置やその周辺装置もまた、回収された箱材を再利用するための特別な機能を備えていない。すなわち、既存の箱詰め装置やその周辺装置は、平面状態を自ら維持した箱材が供給されることを前提として設計されているのが現状であるので、一旦箱状態にされ、自ら平面状態を維持し得なくなった箱材を利用することはできない。
【０００４】
以上のように、現状では、一旦箱状態にされた箱材（典型的には、物品の出荷のために使われた箱材）を回収しそれを再利用しようとしても箱詰め装置がこれに対応していない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような現状の下では、箱材の再利用を可能にするには、それが可能な箱詰め装置を新規に開発し既存の箱詰め装置をそのような新しい装置で置き換える必要がある。このような解決方法は、膨大な開発費や設備投資を余儀なくするため、現実的ではないかもしれない。
【０００６】
しかしながら、上記のような現状は、資源の有効利用或いは廃棄物削減の観点において看過することはできない。
【０００７】
そこで、既存の箱詰め装置を利用しつつ、或いは箱詰め装置に新たな機能を付加することなく、箱材の再利用を可能にすることが重要な課題であると言える。
【０００８】
本発明は、上記のような現状認識を契機としてなされたものであり、例えば、既存の箱詰め装置においても再利用が可能な箱材を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の側面は、所定部分で折り曲げることにより略平面状態から箱状態になる箱材に係り、当該箱材が箱状態から略平面状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を略平面状態に維持するための形状維持手段を有することを特徴とする。このような箱材によれば、箱材が自ら略平面状態を維持していなければ箱詰め等の処理をすることができない装置においても、箱材を再利用することができる。
【００１０】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記形状維持手段は、当該箱材が箱状態になったときに辺となる部分又はその付近に設けられる。
【００１１】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記形状維持手段は、前記箱材に切り込みを入れることによって構成されていることが好ましい。切り込みによって形状維持手段を構成することにより、箱材の製造工程を簡略なものにすることができ、製造コストを下げることができる。
【００１２】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記切り込みは、当該箱材の面に垂直な面に対して傾斜した方向に当該箱材を切り込んだ第１部分を含む。このように傾斜した切り込みを入れることにより、折り曲げる方向の力に対する抵抗力（臨界値）を高めることができる。このような抵抗力は、切り込みの傾斜角度を変更することにより調整することができる。前記第１部分は、例えば、当該箱材が箱状態になったときに辺となる線から僅かにずれた位置に配置される。前記切り込みは、前記第１部分の一端から前記辺となる線の方向に延びた第２部分と、前記第１部分の他端から前記辺となる線の方向に延びた第３部分とを更に含むことが好ましい。前記第１、第２及び第３部分によって形成される切り込みの形状は、例えば凸形状又は台形状にすることができる。
【００１３】
本発明の好適な実施の形態によれば、当該箱材は、箱状態において複数の円柱状物品を整列させて収容することができるように構成されており、前記形状維持手段は、隣接する円筒状物品の間であって、当該箱材が箱状態になったときに辺となる部分の付近に設けられることが好ましい。このような配置によれば、例えば、円柱状物品の荷重による箱の変形を小さく抑えること、及び／又は、箱内のスペースを有効に利用することができる。
【００１４】
本発明の好適な実施の形態によれば、当該箱材は、１枚の板状部材を加工することにより形成されることが好ましい。これによれば、多数の部品を準備し組み立てる必要がないので、製造工程を単純化し製造コストを削減することができる。
【００１５】
本発明の好適な実施の形態によれば、当該箱材は、例えば、複数の缶を箱詰めすることができるように形状及び寸法が定められる。缶の例としては、例えば、ビール、発泡酒、ウイスキー、焼酎等の酒類、又は、清涼飲料、水等の飲料が充填されたものを挙げることができる。
【００１６】
本発明の第２の側面は、複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材に係り、前記複数の折れ曲がり部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で所定角度以上折れ曲がらない状態に維持するための形状維持手段を有することを特徴とする。このような箱材によれば、箱材又はその一部（例えば、１つ又はそれ以上の折り曲げ部及びその周辺）が自ら所定の形状を維持していなければ箱詰め等の処理をすることができない装置においても、箱材を利用することができる。
【００１７】
本発明の第３の側面は、複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材に係り、前記複数のヒンジ部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で第１角度以上折れ曲がらない状態に維持する形状維持手段を有し、前記形状維持手段は、当該箱材が当該折れ曲がり部で少なくとも前記第１角度まで折れ曲がった状態においては前記所定値よりも小さい力が加えたれた場合であっても当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度よりも大きい第２角度まで折れ曲がることを許容することを特徴とする。このような箱材によれば、箱材又はその一部（例えば、１つ又はそれ以上の折り曲げ部及びその周辺）が自ら所定の形状を維持していなければ箱詰め等の処理をすることができない装置においても、箱材を利用することができる。
【００１８】
ここで、本発明の好適な実施の形態によれば、前記第１角度は、０〜１５度の範囲内の角度であることが好ましく、前記第２角度は、約９０度であることが好ましい。
【００１９】
本発明の第４の側面は、複数の折れ曲がり部を有し、該複数の折れ曲がり部で折り曲げられることにより箱状態になる箱材に係り、前記複数の折れ曲がり部のうち少なくとも１つの折れ曲がり部は、当該箱材が当該折れ曲がり部で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り当該箱材を当該折れ曲がり部で第１角度以上折れ曲がらない状態に維持する形状維持手段を有し、前記形状維持手段は、当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度まで折れ曲がった状態においては、力が加えられない限り実質的にその状態を維持し、力が加えられたときは当該箱材が当該折れ曲がり部で前記第１角度よりも大きい第２角度まで折れ曲がることを許容することを特徴とする。このような箱材によれば、箱材又はその一部（例えば、１つ又はそれ以上の折り曲げ部及びその周辺）が自ら所定の形状を維持していなければ箱詰め等の処理をすることができない装置においても、箱材を利用することができる。
【００２０】
ここで、本発明の好適な実施の形態によれば、前記第１角度は、０〜１５度の範囲内の角度であることが好ましく、前記第２角度は、約９０度であることが好ましい。
【００２１】
本発明の箱材は、アルコールを含む飲料（酒類）もしくはアルコールを含まない飲料等を収容した缶、瓶、ペットボトルもしくは箱等の容器の他、食品、日用品（例えば、洗剤）等のように所定数量を梱包して運搬等することが好ましいあらゆる物品を箱詰めすることに適用されうる。ここで、本発明の箱材によって箱詰めされる物品は、容器、箱、袋等の収容体に詰められた物であってもよいし、可能であればそのような収容体に詰められていない物であってもよい。
【００２２】
本発明の第５の側面は、上記の箱材を利用する方法に係り、箱詰め装置により上記の箱材で物品を箱詰めする箱詰め工程と、箱詰めした物品を出荷する出荷工程と、箱材を回収する回収工程とを含み、回収された箱材を、新たな箱詰め工程において利用することを特徴とする。ここで、前記箱詰め装置は、例えば、略平面状態にされた箱材を受け取って、その箱材で物品を箱詰めする装置である。
【００２３】
本発明の第６の側面は、上記の箱材で箱詰めされている物品に関する。物品の例としては、例えば、ビール、発泡酒、ウイスキー、焼酎等の酒類、又は、清涼飲料、水等の飲料が充填された缶を挙げることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００２５】
なお、以下では本発明をビール缶の箱詰めに利用される箱材に適用した例を挙げるが、本発明は、ビール缶は勿論のこと、他のあらゆる物品の箱詰めに利用される箱材に適用しうる。そして、本発明の箱材は、箱詰めすべき物品の形状、寸法、個数、重量、取り扱い形態、再利用回数、箱詰め装置等の処理装置の仕様等に応じて設計されうることは言うまでもない。
【００２６】
まず、本発明の好適な実施の形態の箱材について説明する前に、箱詰め装置の代表的な仕様と、そのような仕様の下での箱材の再利用における問題点とを説明する。
【００２７】
図１は、展開して平面状態にした箱材を示す図（展開図）である。代表的な箱詰め装置（ケーサー）及びその周辺装置（例えば、箱材供給装置）においては、箱材１００の全体のうち、例えばハッチングを付した被支持部１０１が下方から支持される。
【００２８】
図２は、代表的な箱詰め装置（ケーサー）における箱材の支持状態を模式的に示す図である。初期状態の箱材、すなわち一度も折り曲げられたことのない箱材１００であれば、箱材１００が自ら平面状態を維持することができるので、箱詰め装置に設けられた支持装置２０１で支持された状態においても、図２（ａ）に示すように平面状態を維持する。しかしながら、一般的な箱材１００においては、一旦ヒンジ部が折り曲げられた後は、その癖が残ってしまうため、或いは、ヒンジ部の強度が弱くなってしまうため、箱材１００は、平面状態を自ら維持することができなくなる（すなわち、平面状態を維持させるためには、平らな床やテーブル等の上に置くか、平面状になるように外部から力を加え続ける必要がある）。したがって、一旦ヒンジ部が折り曲げられて、例えば箱状態にされた箱材１００は、図２（ｂ）に示すように、自重及びその上に積載された箱材の重量により、下方に撓むことになる。一般的な箱詰め装置においては、このような撓みがある箱材１００を利用することができない。
【００２９】
このような問題は、箱詰め装置のみならず、その周辺装置（例えば、箱材供給装置或いはシート供給装置）においても生じうる。図３は、代表的な周辺装置としての箱材供給装置（シート供給装置）における箱材の支持状態を示す図である。この箱材供給装置においては、図３に示すように、箱材１００が斜めに支持される状態が存在する。初期状態の箱材、すなわち一度も折り曲げられたことのない箱材１００であれば、箱材１００が自ら平面状態を維持することができるので、箱材供給装置に設けられた支持装置２０２で支持された状態においても、図３（ａ）に示すように平面状態を維持する。しかしながら、一般的な箱材１００においては、上記のように、箱材１００は平面状態を自ら維持することができなくなるので、一旦ヒンジ部が折り曲げられて、例えば箱状態にされた箱材１００は、図３（ｂ）に示すように、自重及びその上に積載された箱材の重量により、下方に撓むことになる。支持装置２０２がこのような撓みを許容するように構成されていない場合、又は、撓みが所定量を越えて大きくなった場合には、箱材１００が落下するか、又は支持装置２０２から箱材１００を取り出すことができなくなる。
【００３０】
以上の説明は、箱材１００が平面状態を自ら維持し得ない場合の問題であるが、一般的な箱詰め装置（例えば、ラップラウンドケーサー）では、更に箱材の特定箇所のヒンジ部の特性も問題となる。以下、このような特定箇所のヒンジ部の特性に関する問題を説明する。
【００３１】
まず、図４を参照しながら代表的な箱詰め装置による箱詰め工程（包装工程）を説明する。まず、Ｓ４０１に示すように箱材１００の束が斜めに支持され、次いで、この束から１枚の箱材１００が取り出されて、Ｓ４０２に示すように、複数のヒンジ部１３０のうち特定のヒンジ部１３０で箱材１００を折り曲げることにより、好ましくは箱材１００が「コの字状」に成形されて缶１２０の受け入れ準備がされる。次いで、Ｓ４０３に示すように、「コの字状」に折り曲げられた箱材１００に対して整列された缶１２０が側方から押し込まれる。その後、残りのヒンジ部１３０が折り曲げられて箱材１００の所定部分がのり付け等により固定されて、箱詰めが完了する。
【００３２】
ここで、図５（ａ）に示すように、缶１２０の受け入れ準備がされた箱材１００のうち上方に位置する面１００ａが缶１２０の導入経路を塞いでいない場合には、Ｓ４０３に示す工程において缶１２０を箱材１００の所定位置に側方から押し込むことができる。しかしながら、例えば図５（ｂ）に示すように、上方の面１００ａ等が折れ曲がり過ぎて（例えば、９０度以上折れ曲がって）、缶１２０の導入経路が塞がれている場合には、Ｓ４０３に示す工程において缶１２０を箱材１００の所定位置に側方から押し込むことができない。
【００３３】
以下、本発明の好適な実施の形態として、箱状態にされた後に平面状態にされた場合（例えば、出荷後に回収された場合）においても上記のような箱詰め装置や箱材供給装置等において処理可能な箱材、すなわち容易に再利用が可能な箱材（リターナブルカートン）について説明する。
【００３４】
図６は、本発明の好適な実施の形態の箱材１００を展開して平面状態にした様子を示す図、図７は、箱材１００をヒンジ部１３０で折り曲げて箱状態にした様子（すなわち、箱或いはカートン）を示す図である。ヒンジ部１３０は、箱状態において辺となる部分（折り曲げ部）の一部である。本発明の好適な実施の形態の箱材１００は、箱状態において辺となる部分（折り曲げ部）又はその付近に、箱材１００が箱状態から略平面状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り箱材１００を略平面状態に維持するための複数の形状維持手段１１０を有する。ここで、箱材１００の全体ではなく、箱状態になったときの各辺（折り曲げ部）に着目すると、形状維持手段１１０は、例えば、箱材１００がヒンジ部１３０で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り箱材１００をヒンジ部１３０で所定角度以上折れ曲がらない状態に維持する手段として把握することもできる。
【００３５】
箱材１００の材質は、特に限定されないが、例えば、プラスチック、紙等が好適である。
【００３６】
形状維持手段１１０は、箱状態において辺となる部分（折り曲げ部）又はその付近であって、ビール缶１２０とビール缶１２０との間（すなわち、ビール缶１２０と接触しない位置）に配置されることが好ましい。この理由は、後述のように箱材１００に切り込みを入れることにより形状維持手段１２０を構成した場合に当該切り込み部分の強度が弱くなるので、ビール缶１２０と接触する位置に形状維持手段１１０を配置した場合には、ビール缶１２０の荷重が形状維持手段１１０に集中し、箱（カートン）が膨らむからである。また、相応の大きさを有する形状維持手段１１０を設ける場合においても、上記のような位置に形状維持手段１１０を配置することにより、箱内のスペースを有効に利用することができるので、箱の大型化を防止することができる。
【００３７】
図８は、形状維持手段１１０及びヒンジ部１３０で構成される折り曲げ部の好ましい特性を例示的に示す図である。図８に示す例において、ａ点は、箱材１００に折り曲げのための外力を加えていない状態（折れ角度＝０度）である。箱材１００を形状維持手段１１０が設けられたヒンジ部１３０で折り曲げるべく箱材１００（より詳しくは、ヒンジ部で連結された２つの面）に加える外力をゼロから徐々に増加させると、ある臨海値（Ｆｃ）に達した時（ｂ点で示される折れ角度（例えば、０〜１５の範囲内の角度）に達した時）に外力に対する抗力が非常に小さくなる。ここで、ｂ点〜ｃ点の区間は、箱材１００に加える外力を略ゼロにしても、形状維持手段１００がヒンジ部１３０における箱材１００の折れ角度を一定に維持する区間である。その後（すなわち、ｃ点以降）は、臨界値（Ｆｃ）よりも小さな外力であっても形状維持手段１１０が設けられたヒンジ部１３０で箱材１００を更に折り曲げることができるようになる。このようにして、形状維持手段１１０は、ｃ点以降は、臨界値（Ｆｃ）よりも小さな力で折れ角度９０度（或いは、それ以上の角度）まで形状維持手段１１０が設けられたヒンジ部１３０で箱材１００が折り曲げられることを許容する。
【００３８】
図９は、形状維持手段１１０及びヒンジ部１３０で構成される折り曲げ部の他の好ましい特性を例示的に示す図である。図９には、３つの例（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が示されている。Ａの例では、形状維持手段１１０が設けられたヒンジ部１３０で箱材１００を折り曲げるべく箱材１００に加える外力を徐々に増加させると、ある臨界値（Ｆｃ）を越えた時に折れ角度が急激に大きくなり、その後、力を更に増加させるとそれに従って折れ角度が９０度になる。Ｂの例は、Ａの例とほぼ同様であるが、臨界値（Ｆｃ）を越えた後に必要な力がＡの例よりも小さい。Ｃの例では、臨界値（Ｆｃ）を越えた後は、臨界値（Ｆｃ）よりも小さい力で箱材を折り曲げることができる。Ｄの例では、臨界値（Ｆｃ）を越えた後は、Ｃの例よりも更に小さい力で箱材を折り曲げることができる。なお、形状維持手段１１０は、ここで示した例に限られず、種々の特性を有することができる。すなわち、形状維持手段１１０は、箱材１００が箱状態から略平面状態にされたときに、所定値（臨界値）以上の力が加えられない限り箱材１００を略平面状態を維持することができればよい。或いは、箱材１００の一部分（例えば、１つの辺となる部分（すなわち折り曲げ部）及びその両側）に着目して説明すると、形状維持手段１１０は、箱材１００がヒンジ部１３０で折れ曲がった状態から折れ曲がっていない状態にされたときに、所定値以上の力が加えられない限り箱材１００がヒンジ部１３０で所定角度以上折れ曲がらない状態に維持することができればよい。
【００３９】
形状維持手段１１０を例えば上記のような特性とすることにより、図２〜図６を参照して説明した各種の問題点を解決することができる。すなわち、この実施の形態の形状維持手段１１０によれば、箱詰め装置或いはその周辺装置において、再利用に係る箱材１００が落下すること、該装置の支持装置からの箱材の取り出し不良を防止すること、及び、箱材１００の過剰な折れ曲がりによる缶の受け入れ不良を防止することができる。
【００４０】
図１０は、箱材１００に設けられた１つの形状維持手段１１０及びその周辺を示す図である。図１０に示す例では、形状維持手段１１０は、箱材１００に切り込みを入れることにより構成される。
【００４１】
形状維持手段１１０は、箱材１００が箱状態になった時に辺となる線１５０から僅かにずれた位置（例えば、線１５０から１〜５ｍｍ程度ずれた位置）に線１５０と平行に形成された第１切り込み部１１１と、第１切り込み部１１１の一端から線１５０の方向に延びた第２切り込み部１１２と、第１切り込み部１１１の他端から線１５０の方向に延びた第３切り込み部１１３とを含む。第１〜第３切り込み部１１１〜１１３は、箱材１００の一方の面から他方の面に至る完全な切り込みである。第１〜第３切り込み部１１１〜１１３は、例えば、凸形状又は台形状に形成されうる。
【００４２】
第１切り込み部１１１は、図１０（ｂ）に示すように、箱材１００の面（展開した状態における面）に垂直な面に対して傾斜した方向であることが好ましい。当該垂直な面に対する第１切り込み部１１１の切り込み角度を変更することにより、形状維持手段１１０の特性（例えば、図８又は図９に示すような臨界値Ｆｃや特性を示す曲線）を変更することができる。なお、箱材１００の材質や厚さ等も形状維持手段１１０の特性を決定する要素である。
【００４３】
ヒンジ部１３０は、（典型的には形状維持手段１１０とともに）折れ曲がり部を構成し、図１０（ａ）及び（ｃ）に例示的に示すように、例えば溝１３１〜１３３で構成される。
【００４４】
図１１は、箱材１００を折り曲げる際の形状維持手段１１０の様子を模試的に示す図である。（ａ）は、折り曲げ途中（折り曲げるための力が臨界値Ｆｃに達する前）の状態、（ｂ）は、箱材１００を直角に折り曲げた状態を示している。図１１と図８を対比して説明すると、図１１（ａ）に示す状態は、ａ点からｂ点に至る状態であり、第１切り込み部１１１によって構成される対向する端部１１１ａと１１１ｂとが引っ掛かり合うことにより、折り曲げのための外力に対して相応の大きさの抗力を発生する。そして、折れ角度が図８のｂ点（又はｃ点）で示す角度に達すると、対向する端部１１１ａと１１１ｂとの引っ掛かりが外れ、臨界値（Ｆｃ）よりも小さい力で更に折り曲げることが可能になる（ｂ点〜ｄ点）。
【００４５】
以上の実施の形態では、箱材１００に切り込みを入れることにより形状維持手段１１０を形成したが、別途作製した形状維持手段１１０を箱材１００に固定することもできる。例えば、図１０（ａ）に示す構造を別途作製し、これを通常の箱材（形状維持手段を有しない箱材）に固定（例えば、接着）してもよい。この場合、形状維持手段は、箱材を箱形状にした際に箱の内側になる部分に固定することが好ましい。このようにすると、箱を積み上げる際に形状維持手段が邪魔にならない。また、形状維持手段を固定する位置は、図６に示すように、箱状態において辺となる部分又はその付近であって、円柱状容器或いは円柱状物品としてのビール缶とビール缶の間であることが好ましい。
【００４６】
以下、本発明の好適な実施の形態の箱材の利用方法を説明する。まず、新品の箱材又は回収された箱材を準備し、これが平面状態でない場合には平面状態として、箱詰め用の装置の箱材受取位置にセットする。その後、該装置によって物品（この例では、ビール缶）を箱詰めする。その後、箱詰めした物品を出荷する。出荷された物品は、例えば、箱から出されて店頭に並べられるか、或いは、箱詰めされたまま消費者に渡る。その後、市場において不要になった箱材を平面状態にして束ねて回収する。回収した箱材は、再び物品の箱詰めのために利用される。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、例えば、既存の箱詰め装置においても再利用が可能な箱材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】展開して平面状態にした箱材を示す図（展開図）である。
【図２】代表的な箱詰め装置（ケーサー）における箱材の支持状態を模式的に示す図である。
【図３】代表的な周辺装置としての箱材供給装置（シート供給装置）における箱材の支持状態を示す図である。
【図４】代表的な箱詰め装置による箱詰め工程（包装工程）を説明するための図である。
【図５】ヒンジ部での箱材の折れ曲がりによる缶の受け入れ不良を説明するための図である。
【図６】本発明の好適な実施の形態の箱材を展開して平面状態にした様子を示す図である。
【図７】箱材をヒンジ部で折り曲げて箱状態にした様子（すなわち、箱或いはカートン）を示す図である。
【図８】形状維持手段及びヒンジ部１３０で構成される折り曲げ部の好ましい特性を例示的に示す図である。
【図９】形状維持手段及びヒンジ部１３０で構成される折り曲げ部の他の好ましい特性を例示的に示す図である。
【図１０】箱材に設けられた形状維持手段及びその周辺を示す図である。
【図１１】箱材を折り曲げる際の形状維持手段の様子を模試的に示す図である。
【符号の説明】
１００  箱材
１０１  被支持部
１１０  形状維持手段
１１１  第１切り込み部
１１２  第２切り込み部
１１３  第３切り込み部
１２０  ビール缶（円柱状容器）
１３０  ヒンジ部
１３１、１３２、１３３  溝
１５０  辺になる部分を示す線
２０１、２０２  支持装置
【図１】
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【図２】
0003669582.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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