(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インスタントメッセージを受信する手段と、
前記インスタントメッセージを電子メールの形式に変換する手段と、
前記インスタントメッセージに含まれる情報に基づいて、前記電子メールの宛先を設定する手段と、
宛先の設定された前記電子メールを送信する手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
電子メールを受信する手段と、
前記電子メールを受信した場合、その電子メールに含まれる情報を付加したインスタントメッセージを生成する手段と、
前記インスタントメッセージの宛先を、前記電子メールに含まれる情報に基づいて設定する手段と、
宛先を設定した前記インスタントメッセージを送信する手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
電子メールを受信した場合のインスタントメッセージの宛先と、インスタントメッセージを受信した場合の電子メールの宛先とを格納する格納手段を更に備え、前記宛先を設定する手段は、前記格納手段を参照して宛先を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【請求項４】
電子メールを受信する手段と、
前記電子メールを受信した場合、その電子メールに含まれる情報を付加したインスタントメッセージを生成する手段と、
前記インスタントメッセージの宛先を、前記電子メールに含まれる情報に基づいて設定する手段と、
宛先を設定した前記インスタントメッセージを送信する手段と、
電子メールを受信した場合のインスタントメッセージの宛先と、インスタントメッセージを受信した場合の電子メールの宛先とを格納する格納手段と、を備え、
前記宛先を設定する手段は、前記格納手段を参照して宛先を設定することを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は情報の送受信を行う通信技術に関し、とくに電子メールとインスタントメッセージとを取り扱う装置、およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術が発達し、ネットワークインフラストラクチャーが整備され、端末などのハードウエアが比較的安価になることにより、ネットワーク上のサービスは、企業や研究所等の限られた組織だけでなく一般ユーザにも広く利用されるようになった。こうしたサービスの中に、電子メールやインスタントメッセージなどの情報伝達手段がある。一般に、装置間で情報伝達を行うためには、双方のプロトコルが一致する必要がある。プロトコルの差異を吸収し、異なるプロトコル間で情報伝達を可能にするものがある（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−１５１６８５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１で開示される技術は、例えばＳＭＴＰ、Ｓａｌｕｔａｔｉｏｎ等のメールプロトコルを相互に伝達できるようにするものであり、電子メールとインスタントメッセージとを相互に伝達することはできなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、情報伝達のための装置の利便性を高める技術、複数のプロトコル間で情報伝達を行うための技術の提供にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、情報を伝達する装置である。この装置は、インスタントメッセージを受信する手段と、インスタントメッセージを電子メールの形式に変換する手段と、インスタントメッセージに含まれる情報に基づいて、電子メールの宛先を設定する手段と、宛先の設定された電子メールを送信する手段と、を備える。これにより、インスタントメッセージを電子メールに変換して所定の宛先に送信できる。
【０００７】
本発明の別の態様は、情報を伝達する装置である。この装置は、電子メールを受信する手段と、電子メールを受信した場合、その電子メールに含まれる情報を付加したインスタントメッセージを生成する手段と、インスタントメッセージの宛先を、電子メールに含まれる情報に基づいて設定する手段と、宛先を設定したインスタントメッセージを送信する手段と、を更に備える。これにより、電子メールをインスタントメッセージに変換して所定の宛先に送信できる。
【０００８】
この装置は、電子メールを受信した場合のインスタントメッセージの宛先と、インスタントメッセージを受信した場合の電子メールの宛先とを格納する格納手段を更に備え、宛先を設定する手段は、その格納手段を参照して宛先を設定してもよい。これにより、予め格納手段に登録した宛先に、電子メールまたはインスタントメッセージを送信できる。
【０００９】
本発明の別の態様は、情報を伝達する装置である。この装置は、電子メールを受信する手段と、電子メールを受信した場合、その電子メールに含まれる情報を付加したインスタントメッセージを生成する手段と、インスタントメッセージの宛先を、電子メールに含まれる情報に基づいて設定する手段と、宛先を設定したインスタントメッセージを送信する手段と、電子メールを受信した場合のインスタントメッセージの宛先と、インスタントメッセージを受信した場合の電子メールの宛先とを格納する格納手段と、を備え、宛先を設定する手段は、格納手段を参照して宛先を設定する。
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、実施の形態に係る通信システム１０の構成図である。通信システム１０は、電子メールに添付して送信されたファクシミリ原稿を受信した場合、予め指定されたクライアントに対してインスタントメッセージを利用して通知したり、インスタントメッセージに付加された情報を電子メールに変換して送信するシステムである。
【００１１】
インスタントメッセージサーバ１４（以下、単に「ＩＭサーバ１４」という）は、インスタントメッセージサービス（以下、単に「ＩＭサービス」という）を提供するためのサーバである。ＩＭサービスは、例えばＩＭサービスの利用者（以下、単に「ＩＭ利用者」という）がメッセージの送受信を行うことができるか否かの情報を提供するサービス（以下、単に「プレゼンスサービス」という）と、ＩＭ利用者間のメッセージの伝達を行うサービス（以下、単に「メッセージサービス」という）とを含むものである。「インスタントメッセージ」は、プレゼンスサービスおよびメッセージサービスの総称であってもよいし、プレゼンスサービスまたはメッセージサービスの一方を示してもよい。要は、インスタントメッセージは、ＩＭサービスにおいて送受信される情報である。インスタントメッセージを、以下単に「メッセージ」という。ＩＭ利用者は、インスタントメッセージクライアント（以下、単に「ＩＭクライアント」という）を使うことで、ＩＭサービスを利用できる。以下、ＩＭ利用者がＩＭサーバ１４にログイン中の状態、すなわちメッセージの送受信を行うことができる状態を「アクティブ状態」という。
【００１２】
ＩＭサービスにおいて、メッセージは、ＩＭ利用者がアクティブ状態のときに送受信されるので、ＩＭサーバ１４にはＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）やＰＯＰ（Post Office Protocol）で利用されるメールサーバの様に明示的にメッセージを一時格納する仕組みが存在しない。このため、メッセージは即座に送信先であるＩＭ利用者のＩＭクライアントに通知され、プッシュ型の通知が可能である。ＩＭサーバ１４は、既存のＩＭサービスを提供するサーバであってもよいし、新たに設けられてもよい。本図で、ＩＭサーバ１４は、ローカルエリアネットワーク１２に接続されているが、他の例ではワイドエリアネットワーク１８に接続されていてもよい。また、後述の第１ファクシミリ装置３０がＩＭサーバ１４を備えてもよい。
【００１３】
第１ファクシミリ装置３０は、原稿を読みとるためのスキャナ部３２と、電子メールを利用してファクシミリ原稿を送受信する機能、インスタントメッセージクライアントとしての機能を有する第１通信機能部１００と、例えばＧ３やＧ４などのプロトコルを利用してスキャナ部３２が読みとったファクシミリ原稿を送受信する第２通信機能部３４とを有する。第２ファクシミリ装置２２は、電子メールを利用してファクシミリ原稿を送受信する機能を有する。もちろん、第２ファクシミリ装置２２は、第１ファクシミリ装置３０と同一の構成を有してもよい。メールサーバ２０は、電子メールを送受信するためのサーバである。第１クライアント１６ａおよび第２クライアント１６ｂは、ＩＭサーバ１４にログインし、インスタントメッセージサービスを利用可能である。
【００１４】
第２ファクシミリ装置２２は、ワイドエリアネットワーク１８を介してメールサーバ２０に電子メールを送信し（Ｓ４０）、第１ファクシミリ装置３０は、メールサーバ２０からその電子メールを受信する（Ｓ４２）。そして、第１ファクシミリ装置３０は、その電子メールをインスタントメッセージに変換して第１クライアント１６ａに送信する（Ｓ４４）。また、第１ファクシミリ装置３０は、ローカルエリアネットワーク１２を介して接続された第２クライアント１６ｂからインスタントメッセージを受信し（Ｓ５０）、それを電子メールに変換してメールサーバ２０に送信する（Ｓ５２）。第２ファクシミリ装置２２は、メールサーバ２０からその電子メールを受信する（Ｓ５４）。このように、第１ファクシミリ装置３０は電子メールをインスタントメッセージに変換して送信し、またインスタントメッセージを電子メールに変換して送信する。
【００１５】
図２は、図１の第１通信機能部１００の内部構成図である。第１通信機能部１００の各構成要素は、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェースを中心にハードウエアとソフトウエアの任意の組み合わせによって実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。以下説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００１６】
ログイン部１３２は、ＩＭサーバ１４と接続してＩＭサービスのログイン処理を行い、第１通信機能部１００すなわち第１ファクシミリ装置３０をアクティブ状態にする。このログイン処理のために、ログイン部１３２は、例えばＩＭサービスを利用するための識別情報（以下、単に「ログインＩＤ」という）とパスワードとを保持する。このようなログインに必要な情報を、以下、「ログイン情報」という。ログイン部１３２は、ログイン情報を予め保持していてもよいし、第１ファクシミリ装置３０の管理者などから設定を受け付けてもよい。また、複数のＩＭサービスに対応する場合、ログイン部１３２は、それぞれのＩＭサービス用のログイン情報を保持する。
【００１７】
利用者情報格納部１３６は、第１ファクシミリ装置３０の利用者（以下、単に「ユーザ」という）の情報と、そのユーザがＩＭサーバ１４にログインしているか否か、すなわちアクティブ状態であるか否かを示す情報などを保持する。検出部１３４は、ログイン部１３２によりログインが完了した後、利用者情報格納部１３６に保持されたユーザについて、アクティブ状態か否かをＩＭサーバ１４に問い合わせる。
【００１８】
図３は、図２の利用者情報格納部１３６におけるデータ構造の一例を示す図である。ログインＩＤ欄２１０は、ユーザのログインＩＤ等、ＩＭサービスにおいてユーザを特定可能な情報（以下、単に「ＩＭ識別情報」という）を保持する。図２の検出部１３４は、プレゼンスサービスを利用して、そのＩＭ識別情報で特定されるユーザのログイン状態、すなわちアクティブ状態か否かを検出する。状態欄２１２は、検出部１３４により検出されたログイン状態をユーザごとに保持する。ＩＭアドレス欄２１４は、ＩＭサービスにおいてメッセージの宛先を指定するための情報（以下、単に「ＩＭアドレス」という）を保持する。例えば、ＩＭアドレスとＩＭ識別情報とが一致している場合、ＩＭアドレス欄２１４には、ＩＭ識別情報が保持されてもよい。
【００１９】
図２に戻り、電子メール送受信部１０２は、電子メールを受信するための電子メール受信部１０４と電子メールを送信するための電子メール送信部１０６とを有する。ＩＭ送受信部１２０は、インスタントメッセージを送信するためのＩＭ送信部１２２と、インスタントメッセージを受信するためのＩＭ受信部１２４とを有する。
【００２０】
電子メール受信部１０４は、メールサーバ２０から電子メールを受信し、抽出部１０８に供給する。抽出部１０８は、電子メールに付加された本文のテキスト部分の情報（以下、単に「テキスト情報」という）を受信通知生成部１１０に出力し、添付されたファクシミリ原稿を格納処理部１１４に出力する。
【００２１】
格納処理部１１４は、その添付ファイルを添付ファイル格納部１１６に格納するとともに、例えばＵＲＬ（Universal Resource Locater）などの格納場所を特定する情報（以下、単に「参照アドレス」という）を受信通知生成部１１０に出力する。受信通知生成部１１０は、その参照アドレスとテキスト情報とを含むインスタントメッセージ（以下、単に「受信通知」という）を生成し、第１宛先設定部１１２に出力する。
【００２２】
第１宛先設定部１１２は、宛先テーブル格納部１２６を参照して、受信通知の宛先を設定した後、ＩＭ送信部１２２に出力する。ＩＭ送受信部１２０は、その受信通知を第１クライアント１６ａに送信する。
【００２３】
図４は、図２の宛先テーブル格納部１２６におけるデータ構造の一例を示す図である。電子メールアドレス欄２００は、電子メールアドレスを保持する。ＩＭアドレス欄２０２は、ＩＭアドレスを保持する。図２の第１宛先設定部１１２は、この宛先テーブル格納部１２６を参照して、電子メール受信部１０４が受信した電子メールの送信元アドレスに対応付けられた、ＩＭアドレスを受信通知の宛先に設定する。また、詳細は後述するが、第２宛先設定部１３０もこの宛先テーブル格納部１２６を利用する。また、第１ファクシミリ装置３０のアドレスとして複数の電子メールアドレスを設定してもよく、この場合、それぞれの電子メールアドレスにＩＭアドレスを対応付けてよい。また、単一の電子メールアドレスに対して複数のＩＭアドレスが対応付けられていてもよい。
【００２４】
また、第１宛先設定部１１２は、宛先テーブル格納部１２６に基づいて選択したＩＭアドレスで特定されるユーザがアクティブ状態である場合に、そのＩＭアドレスを受信通知の宛先に設定し、アクティブ状態でない場合、アクティブ状態の、他のユーザのＩＭアドレスを宛先に設定してもよい。これにより、宛先テーブル格納部１２６に保持されたユーザがアクティブ状態でない場合でも、ファクシミリ原稿を送信もしくはファクシミリ原稿の受信を通知できる。
【００２５】
提供部１１８は、第１クライアント１６ａの要求に応じて、添付ファイル格納部１１６から添付ファイルを読み込み、その添付ファイルを例えばＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）などにより提供する。これにより、ユーザは、一般的に利用されている例えばウェブブラウザなどを利用してファクシミリ原稿を参照できる。
【００２６】
ＩＭ受信部１２４は、第２クライアント１６ｂからファクシミリ原稿として送信すべき文書が付加されたインスタントメッセージ（以下、単に「原稿通知」という）を受信し、変換部１２８に供給する。変換部１２８は、原稿通知から所定の情報を抽出して、インスタントメッセージの形式を電子メールの形式に変換する。例えば、変換部１２８は、原稿通知の本文分に付加された文字列を、ファクシミリ原稿としての画像データに変換する。そして、変換部１２８は、その画像データを電子メールに添付する。変換部１２８は、生成した電子メールを第２宛先設定部１３０に出力する。また、ＩＭ受信部１２４は、ＵＲＬやパス等の画像データの格納場所情報が付加されたインスタントメッセージを受信し、変換部１２８は、その格納場所情報で特定される画像データを読み込み、電子メールに添付してもよい。
【００２７】
第２宛先設定部１３０は、宛先テーブル格納部１２６を参照して、電子メールの送信先を設定する。第２宛先設定部１３０は、ＩＭ受信部１２４が受信したインスタントメッセージの送信元として設定されたＩＭアドレスに対応づけられた電子メールアドレスを宛先テーブル格納部１２６から取得して、電子メールの送信先のアドレスとして設定してもよいし、予め設定されたアドレスを設定してもよい。また、第２宛先設定部１３０は、インスタントメッセージに含まれた送信先の電子メールアドレスを宛先として設定してもよい。また、宛先テーブル格納部１２６に、第１ファクシミリ装置３０のアドレスとして複数のＩＭアドレスが設定されていてもよく、それぞれのＩＭアドレスに電子メールアドレスが対応付けられていてもよい。また、単一のＩＭアドレスに複数の電子メールアドレスが対応付けられていてもよい。第２宛先設定部１３０は、宛先を設定した電子メールを電子メール送信部１０６に出力する。電子メール送信部１０６は、その電子メールをメールサーバ２０に送信する。
【００２８】
図５は、図２の第１通信機能部１００における受信通知処理のフローチャートである。電子メール受信部１０４は、電子メールを受信する（Ｓ１０）。そして、抽出部１０８は、その電子メールに含まれる添付ファイルを抽出し（Ｓ１２）、添付ファイル格納部１１６に格納する（Ｓ１４）。そして、受信通知生成部１１０は、受信通知を生成する（Ｓ１６）。次に、第１宛先設定部１１２は、受信通知の宛先を取得する（Ｓ１８）。また、第１宛先設定部１１２は、そのアドレスで特定されるユーザがアクティブ状態か否かを判定する（Ｓ２０）。アクティブ状態の場合（Ｓ２０のＹ）、それを宛先として設定する（Ｓ２２）。そして、ＩＭ送信部１２２は、受信通知を送信する（Ｓ２４）。Ｓ２０でアクティブ状態でない場合（Ｓ２０のＮ）、第１宛先設定部１１２は、アクティブ状態の他のユーザの宛先を設定する（Ｓ２６）。そして、ＩＭ送信部１２２は、受信通知を送信する（Ｓ２４）。
【００２９】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、電子メールとインスタントメッセージとの間で隔たりなく情報伝達が可能になり、利便性の高い情報伝達装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】  図１の第１通信機能部の内部構成図である。
【図３】  図２の利用者情報格納部におけるデータ構造の一例を示す図である。
【図４】  図２の宛先テーブル格納部におけるデータ構造の一例を示す図である。
【図５】  図２の第１通信機能部における受信通知処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  通信システム、１００  第１通信機能部、１０２  電子メール送受信部、１０４  電子メール受信部、１０６  電子メール送信部、１０８  抽出部、１１０  受信通知生成部、１１２  第１宛先設定部、１１４  格納処理部、１１６添付ファイル格納部、１１８  提供部、１２０  ＩＭ送受信部、１２２  ＩＭ送信部、１２４  ＩＭ受信部、１２６  宛先テーブル格納部、１２８  変換部、１３０  第２宛先設定部、１３２  ログイン部、１３４  検出部、１３６  利用者情報格納部。
【図１】
0003709878.tif 000002
【図２】
0003709878.tif 000003
【図３】
0003709878.tif 000004
【図４】
0003709878.tif 000005
【図５】
0003709878.tif 000006