(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して通信可能な通信手段と、部門毎にインターネットを利用する際のアカウントを登録可能なテーブルと、部門を示す情報を入力する入力手段と、該入力手段で入力された部門に対応して前記テーブルに登録されている前記アカウントを用いて前記通信手段から電子メールにより情報を送信する機能を実現する制御手段を有し、前記制御手段は、電子メールによる送信機能時の通信時間や通信料金などの利用管理を前記部門ごとに行うことを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記制御手段は、設定に従って部門毎のアカウントを利用するか否かを切り替えることを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
インターネットを介して通信可能な通信手段と、部門毎にインターネットを利用する際のアカウントを登録可能なテーブルと、前記通信手段を介して電子メールにより情報を受信したとき、前記情報の宛先を前記アカウントとして前記テーブルを参照し対応する部門を示す情報に基づいて受信した情報の管理を行う制御手段を有し、前記制御手段は、電子メールによる受信機能時の通信時間や通信料金などの利用管理を前記部門ごとに行うことを特徴とする通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット接続機能を備えた通信端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えばコピー機能やファクシミリ通信機能などを備えた複合機などの通信端末装置においては、さらにインターネット接続機能を備え、画像などの情報を電子メールなどによって送受信できるようになってきている。電子メールの利用によって、例えば遠方の相手先に対して画像などを送信する際には通信料金を低減することが可能になる。
【０００３】
しかし、従来の通信端末装置においては、インターネットを利用する際のアカウントは１つしか登録することができなかった。家庭や小規模なグループで利用する場合には１つのアカウントを共用すればよいが、多くのユーザによって共用される場合には、１つのアカウントだけでは不便であり、それぞれの部門毎のアカウント管理が望まれていた。また、インターネットを利用する場合にはその利用状況に関する部門管理を行うことができず、装置の管理の観点からも部門管理が望まれていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、インターネット接続機能を利用して電子メールによる情報の送信あるいは受信を行う際に、部門毎のアカウントを利用することができるとともに、電子メールを利用した場合にその部門毎の利用管理が可能な通信端末装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信端末装置において、インターネットを介して通信可能な通信手段と、部門毎にインターネットを利用する際のアカウントを登録可能なテーブルと、部門を示す情報を入力する入力手段と、該入力手段で入力された部門に対応して前記テーブルに登録されている前記アカウントを用いて前記通信手段から電子メールにより情報を送信する機能を実現する制御手段を有し、前記制御手段は、電子メールによる送信機能時の通信時間や通信料金などの利用管理を前記部門ごとに行うことを特徴とするものである。このように部門毎にアカウントを登録することができるので、多くのユーザにより共用される環境においても、それぞれの部門毎に設定されたアカウントを用いて情報を送信することができる。また、例えば通信時間や通信料金などの利用管理を上述のアカウントと連動させて部門毎に行う。
【０００６】
なお、部門毎のアカウントを利用するか否かを設定可能とし、切り替えて利用できるように構成することもできる。
【０００７】
また本発明は、通信端末装置において、インターネットを介して通信可能な通信手段と、部門毎にインターネットを利用する際のアカウントを登録可能なテーブルと、前記通信手段を介して電子メールにより情報を受信したとき、前記情報の宛先を前記アカウントとして前記テーブルを参照し対応する部門を示す情報に基づいて受信した情報の管理を行う制御手段を有し、前記制御手段は、電子メールによる受信機能時の通信時間や通信料金などの利用管理を前記部門ごとに行うことを特徴とするものである。このような構成によって、インターネットを利用して情報を受信する際にも、部門毎の管理を行うことが可能になり、例えば通信時間や通信料金などの利用管理を上述のアカウントと連動させて部門毎に行う。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の通信端末装置の実施の一形態を含むインターネットファクシミリ装置の一例を示すブロック図である。図中、１１は主制御部、１２は操作部、１３は読取部、１４は記録部、１５はＬＡＮインタフェース、１６はファクシミリ通信部、１７は画像メモリ、１８はＲＡＭ、１９は部門管理テーブル、２０はＲＯＭ、２１はバス、３１はＬＡＮ、３２はインターネットである。
【０００９】
主制御部１１は、装置全体を制御し、各部を動作させて、ファクシミリあるいは電子メールによる画像送受信機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを実現する。特に電子メールによる送信機能においては、操作部１２から入力された部門コードから部門管理テーブル１９を参照して、部門毎にインターネットを利用する際のアカウントを取得する。そしてそのアカウントを用いて、ＬＡＮインタフェース１５を介して、操作部１２から指定された宛先に対して情報を電子メール送信する。また、このような部門毎のアカウントを利用する機能を用いるか否かは、予め設定しておくことができる。部門毎のアカウントを利用しない場合には、例えばデフォルトのアカウントを利用するように構成しておいてもよい。
【００１０】
また主制御部１１は、電子メールの受信機能において部門管理テーブル１９を参照して登録されているアカウントを用いてＬＡＮインタフェース１５を介して電子メールを受信することができる。この場合も、電子メールの取得時に用いたアカウントに対応する部門毎に、受信した電子メールを管理することが可能である。
【００１１】
さらに主制御部１１は、このような電子メールによる送受信の管理を部門毎に行うことができる。例えば電子メールによる送信機能時の通信時間や通信料金、電子メールを受信して記録部１４で記録出力した場合の用紙枚数などを部門毎に管理することができる。
【００１２】
さらにまた、主制御部１１は部門管理テーブル１９の管理機能も有しており、例えば部門管理テーブルへの部門あるいはアカウントの登録や修正変更、削除など、操作部１２からの管理者からの指示に従って行う。
【００１３】
操作部１２は、表示部や入力部を有しており、表示部により利用者に対するメッセージや装置の状態を示すメッセージ、操作ガイダンスなど、種々の情報を表示するとともに、入力部により利用者が各種の設定や指示などを行うことができる。表示部としては、ＬＣＤ等の表示装置や、ＬＥＤなどの点滅可能な表示手段が設けられる。また入力部としては、各種のキーやスイッチ類、あるいは表示装置上に設けられるタッチパネルや表示装置とともに利用されるポインティングデバイスなどを設けることが可能である。このような表示部や入力部を用いて、部門管理テーブル１９への登録、修正変更、削除などを行うことができる。また、装置を利用する際にはユーザの部門の入力とともに、各種の機能に対する設定指示などを行うことができる。特に電子メールによる送信を行う際には、送信モードへの切換や、部門コードの入力、宛先の入力、画質などの各種の設定入力、動作開始の指示などを行うことができる。
【００１４】
読取部１３は、ファクシミリあるいは電子メールによる画像送信時やコピー機能時、スキャナ機能時に原稿上の画像を読み取る。読取部１３としては、例えばイメージスキャナやディジタルカメラなどの種々の画像入力機器で構成することができる。記録部１４は、画像受信機能によりファクシミリ受信あるいは電子メール受信した画像や、コピー機能において読取部１３で読み取った画像、プリンタ機能においてＬＡＮインタフェース１５を介して外部機器から送られてきた記録情報などの画像を記録紙上に形成する。記録方法としては、例えば電子写真方式やインクジェット方式、感熱あるいは熱転写方式など、種々の方式を採用することができる。
【００１５】
ＬＡＮインタフェース１５は、ＬＡＮ３１と接続され、例えばＬＡＮ３１に接続されている図示しない外部機器や、同じくＬＡＮ３１に接続されている図示しないゲートウェイなどを通じてインターネット３２を利用した通信を行う。例えばスキャナ機能時には、主制御部１１の制御に従い、読取部１３で読み取った画像を、ＬＡＮ３１上の外部機器へ転送する。このほか、外部機器からの記録部１４で記録すべき記録情報、ファクシミリ通信部１６を介して他の装置へ送信すべき送信情報を受け取り、逆に他の装置から受け取った受信情報などをＬＡＮ３１上の外部機器に転送することができる。さらに電子メールによる送信を行う場合には、ＬＡＮ３１上のメールサーバあるいはＬＡＮ３１上のゲートウェイを介して接続されるメールサーバへ電子メールの送信を行い、またメールサーバからの電子メールの受信を行う。
【００１６】
ファクシミリ通信部１６は、公衆回線や専用線などを用いて他のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行う。
【００１７】
画像メモリ１７は、送信する画像データや受信した画像データ、読取部１３で読み取った画像データ、記録部１４で記録すべき画像データ、その他処理中の画像データなどを蓄積する。なお、画像メモリ１７に画像を格納する際には、圧縮して格納することができる。また、画像メモリ１７には、各部門毎に少なくとも受信した画像データを保持するためのメモリボックスを設けておくことができる。このメモリボックスを用いて、例えば電子メールやファクシミリ受信した画像を部門毎に管理することができる。
【００１８】
ＲＡＭ１８は、主制御部１１や他の各部の処理においてデータの保存が必要なときに用いられる。特にここでは、部門管理テーブル１９を記憶している。部門管理テーブル１９は、各部門毎に、インターネット３２を利用する際のアカウントを登録しておくためのテーブルである。なお、部門管理テーブル１９は、ＲＡＭ１８中の電源が切断されても内容が消去されない領域に格納しておくことが望ましい。
【００１９】
図２は、部門管理テーブルの一例の説明図である。図２に示した例では、部門管理テーブル１９は部門コードとアカウントと、パスワードのフィールドから構成されている。部門コードは部門を表すコードである。部門は実際の業務における部門に限られるものではなく、何らかのユーザのグループ、あるいはユーザ別ではなく業務毎に分類された単位であったり、１人のユーザであっても複数の部門の登録を行ってもよい。このように部門は装置の使用形態に応じて設定すればよい。
【００２０】
アカウントのフィールドには、例えばプロバイダに対して接続を要求する際の接続ＩＤや電子メールアドレス、ＨＴＴＰアドレスなど、インターネットを利用する際の様々な情報が格納される。図２に示す例ではプロバイダとの接続ＩＤを格納した例を示している。この場合、プロバイダと接続する際に必要となるパスワードが、パスワードの欄に登録される。また、同じ接続ＩＤを利用し、複数の電子メールアドレスを利用する場合には、アカウントのフィールドに部門毎の電子メールアドレスを設定しておけばよい。もちろん、部門毎に異なるプロバイダを利用可能に部門管理テーブル１９を構成しておくこともできる。
【００２１】
図２に示した部門管理テーブル１９の構成は一例であり、他の種々の情報を部門管理テーブル１９に登録しておくことができる。例えば、各部門コードに対応して操作部１２から入力する暗証コードを登録しておくことができる。また、例えば各部門毎の利用状況などのフィールドを付加しておいてもよい。
【００２２】
図１に戻り、ＲＯＭ２０は、主制御部１１の動作を規定したプログラムや、固定的なデータなどが格納されている。部門管理テーブル１９をＲＯＭ２０内の書き換え可能な領域に格納してもよい。
【００２３】
バス２１は、主制御部１１、操作部１２、読取部１３、記録部１４、ＬＡＮインタフェース１５，ファクシミリ通信部１６、画像メモリ１７、ＲＡＭ１８、ＲＯＭ２０等を相互に接続しており、これらの間のデータ転送を可能にしている。もちろん、これらのほか、外部記憶装置などの各種の機器や各種のインタフェースなどがバス２１に接続されていてもよい。
【００２４】
次に本発明の通信端末装置の実施の一形態を含むインターネットファクシミリ装置における動作の一例について説明する。ここでは特に電子メールによる送信時の動作について説明する。電子メールを利用して情報を送信する前に、予め部門管理テーブル１９の登録を行っておくとよい。部門管理テーブル１９への登録は、例えば操作部１２を用いてユーザ（あるいは特定の管理者）が行うことができる。また、部門管理テーブル１９を利用して部門毎の管理を行う旨の設定を行っておく。
【００２５】
図３は、本発明の通信端末装置の実施の一形態を含むインターネットファクシミリ装置における電子メールの送信動作の一例を示すフローチャートである。まずＳ４１において、送信すべき画像が描かれた原稿を読取部１３にセットする。続いてＳ４２において、宛先の電子メールアドレスを操作部１２から入力する。この宛先の電子メールアドレスは、例えば操作部１２にワンタッチキーや短縮キーなどが配置されている場合には、予め登録しておくことによってこれらのキーの操作によって入力することができる。
【００２６】
宛先となる電子メールアドレスの入力が終了したら、Ｓ４３において、部門管理を行う設定になっているか否かを判定する。部門管理を行う旨が設定されている場合には、部門管理テーブル１９を利用して、部門毎に登録されているアカウントの情報を利用可能である。Ｓ４４において、操作部１２からユーザに部門コードを入力してもらう。そしてＳ４５において、入力された部門コードにより部門管理テーブル１９を検索し、入力された部門コードに対応するアカウント及びパスワードを取得する。
【００２７】
このとき、入力された部門コードが部門管理テーブル１９に存在しなかったり、あるいは部門コードは登録されているものの、対応するアカウントが登録されていない場合がある。Ｓ４６において部門コードに対応するアカウントが存在するか否かを判定し、入力された部門コードに対応するアカウントが存在する場合には、そのアカウント及びパスワードを取得して、Ｓ４８において読取部１３による原稿画像の読取を開始する。それとともに、読み取った画像を含む電子メールを生成する。そして、ＬＡＮインタフェースから例えばゲートウェイなどを介してプロバイダと回線を接続した後、取得したアカウント及びパスワードによって認証を受け、その後、生成した電子メールを送信する。このようにして、入力された部門コードに対応するアカウントを利用して、原稿画像を電子メールにより送信することができる。
【００２８】
Ｓ４６で部門コードが存在しない、あるいは対応するアカウントが存在しない場合には、Ｓ４７において、ユーザに操作部１２からアカウント及びパスワードの入力を受ける。その後、Ｓ４８において原稿画像の読取を開始し、読み取った画像を含む電子メールを生成する。そしてＳ４９において、ＬＡＮインタフェースから例えばゲートウェイなどを介してプロバイダと回線を接続した後、Ｓ４７で入力されたアカウント及びパスワードを用いて認証を受け、生成した電子メールを送信する。
【００２９】
なお、部門管理を行わない旨の設定がなされている場合には、この例ではＳ４３からＳ４７へ進み、上述のようにユーザに操作部１２からアカウント及びパスワードの入力を受ける。そして、Ｓ４８における原稿画像の読取及びＳ４９における入力されたアカウント及びパスワードを用いた電子メールの送信を行う。このほか、例えばデフォルトのアカウント及びパスワードを設定しておき、部門管理を行わない場合にはデフォルトのアカウント及びパスワードを共用するように構成してもよい。
【００３０】
このように、部門管理を行うか否かを設定によって切り替えるので、ユーザの利用環境などを勘案して任意に設定を行うことができ、より利用しやすい通信端末装置を提供することができる。
【００３１】
上述の動作の説明では、部門コードの未登録や部門コードに対応するアカウントが未登録の場合には操作部１２からアカウント及びパスワードの入力を可能にしているが、これに限られるものではない。例えばエラーとして処理してしまうことができる。あるいは、未登録の場合にはデフォルトのアカウント及びパスワードを使用するように構成してもよい。または、未登録の部門コードの入力を受け付けないように構成してもよい。この場合、Ｓ４６において部門管理テーブル１９に入力された部門コードが存在しないと判定されたときにはＳ４４へ戻るように構成すればよい。
【００３２】
また、上述のような部門毎に使用するアカウントを選択するほか、例えば通信時間や通信料金などを部門毎に集計し、部門毎の利用管理を行うこともできる。
【００３３】
電子メールの受信時にも、上述の部門管理テーブル１９を利用することが可能である。例えば電子メールの受信時にＰＯＰを利用する場合、部門管理テーブル１９に登録されているアカウントのそれぞれについて自動的にプロバイダと接続し、電子メールの受信動作を行ってゆくことが可能である。なお、この場合にはＰＯＰサーバ名やＰＯＰアカウント、パスワードなどについても、部門管理テーブル１９に登録しておく必要がある。このようにして部門毎に取得した電子メールは、設定に従って、例えば記録部１４から記録出力したり、あるいは画像メモリ１７内の当該部門に対応するメモリボックスに蓄積させることができる。
【００３４】
また、例えば電子メールの受信時にＳＭＴＰを利用する場合には、受け取った電子メールの宛先を参照し、部門管理テーブル１９のアカウント情報と照合して宛先の部門を特定することができる。多数のユーザで共用する場合などでは、宛先のうちのドメイン名などによって部門が特定される場合もある。受け取った電子メールは、例えば記録部１４から記録出力したり、あるいは画像メモリ１７内の当該部門に対応するメモリボックスに蓄積させることができる。
【００３５】
このようにして、受信時にも部門管理テーブル１９を利用することによって部門毎の管理を行うことが可能である。また、このように受信時にも部門管理が可能であるので、例えば受信した電子メールを記録部１４から記録出力する際には、使用した用紙の枚数などを部門毎に集計するなど、受信時の部門毎の利用管理を行うことができる。
【００３６】
上述の実施の形態では、本発明の通信端末装置として、ファクシミリ送受信機能、電子メールによる送受信機能、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を有するインターネットファクシミリ装置に適用した例を示した。しかし本発明の通信端末装置はこれに限られるものではない。図４は、本発明の通信端末装置の実施の一形態を含む別の例を示すブロック図である。図１に示した構成において、例えばファクシミリ通信部１６を設けずにファクシミリ送受信機能を有しない構成であってもよい。また、読取部１３を設けずに図示しないインタフェースやＬＡＮインタフェース１５から送信すべき情報を受け取って電子メールによる送信を行う装置として構成してもよい。同様に、記録部１４を有しない構成とし、受信した情報は図示しないインタフェースやＬＡＮインタフェース１５から外部装置へ転送するように構成してもよい。このようにファクシミリ通信部１６、読取部１３、記録部１４を設けないで構成した例を図４に示している。図４に示す構成では、ＬＡＮインタフェース１５を介して送信すべき情報や受信した情報を外部機器との間でやりとりするとともに、電子メールにより相手先との送受信を行い、その際に部門毎のアカウントを用いて行うといった、サーバとして機能する装置を構成することができる。もちろん、これらの例に限られることなく、種々の装置への適用が可能である。
【００３７】
また、上述の説明ではＬＡＮインタフェース１５を介してインターネットを利用した通信を行うものとして説明したが、これに限らず、例えば図１に示す構成ではファクシミリ通信部１６が有している公衆回線や専用線を用いた通信機能を利用し、ダイヤルアップによってプロバイダと接続し、電子メールの授受を行うように構成することもできる。このとき、ダイヤルアップの際の電話番号を変更して、部門に応じてプロバイダを変更することもできる。
【００３８】
さらに、上述の説明ではインターネットを利用して情報の送受信する際に電子メールの形態で送受信するものとしたが、これに限らず、例えばＨＴＴＰなど、他のデータ形式やプロトコルを用いた通信でも同様である。
【００３９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、部門毎にアカウントを登録しておくことができるので、多くのユーザにより共用される環境においても、それぞれの部門毎に設定されたアカウントを用いて情報を送信することができる。これによって、インターネットを利用して通信を行う場合でも、部門毎の管理を行うことが可能となるという効果がある。また、部門毎のアカウントを利用するか否かを設定可能とし、切り替えて利用できるように構成することもでき、ユーザの利用環境に応じてユーザが任意に設定することが可能である。さらに受信の際にも同様に部門毎の管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置の実施の一形態を含むインターネットファクシミリ装置の一例を示すブロック図である。
【図２】部門管理テーブルの一例の説明図である。
【図３】本発明の通信端末装置の実施の一形態を含むインターネットファクシミリ装置における電子メールの送信動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の通信端末装置の実施の一形態を含む別の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１１…主制御部、１２…操作部、１３…読取部、１４…記録部、１５…ＬＡＮインタフェース、１６…ファクシミリ通信部、１７…画像メモリ、１８…ＲＡＭ、１９…部門管理テーブル、２０…ＲＯＭ、２１…バス、３１…ＬＡＮ、３２…インターネット。
【図１】
0003633896.tif 000002
【図２】
0003633896.tif 000003
【図３】
0003633896.tif 000004
【図４】
0003633896.tif 000005