(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、定着装置の使用を伴う第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に定着装置を節電する第１の節電状態にする第１のオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、操作表示部を操作する第２の動作群の動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に操作表示部を節電する第２の節電状態にする第２のオート節電手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作群の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有し、前記定着装置を節電する第１の節電状態は前記第１の動作群の動作でのみ解除され、前記操作表示部を節電する第２の節電状態は前記第２の動作でのみ解除されることを特徴とする複合装置。
【請求項２】
前記第１の節電状態は定着装置を印字に必要な温度より低い温度、又はオフにして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は操作表示部の電源を消して消費電力を少なくする状態であることを特徴とする請求項１に記載の複合装置。
【請求項３】
前記第１の動作群の動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であることを特徴とする請求項２に記載の複合装置。
【請求項４】
複合装置のエラーが発生したときは、節電状態は解除されることを特徴とする請求項１乃至３に記載の複合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着装置を低温に維持したり、表示部を消すなどして消費電力を節約する節電機能を有する複合装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式のプリンタ部を有する複合装置は、用紙に転写されたトナー像を定着装置の内部にハロゲンランプなどの熱源を有する熱ローラと表面を弾性ゴムで覆われた圧ローラのニップに挟持、加熱することにより定着している。この方法であると定着装置の熱ローラに供給する電力が非常に多くなるので、所定の時間複合装置が使われないと自動的に節電状態に移行する。この仕組みは、複合装置の動作が終了するとタイマーをスタートさせて、この計時した時間が所定の時間以上になると節電状態へ移行する。またタイマーがスタートした後で節電状態に移行する前に新たな動作が行われると、タイマーの計時時間がクリアされて、この動作が終了すると再びタイマーがスタートする。この節電状態においてはコピー時の定着温度より低い温度に設定されているプレヒートモードや、節電状態では定着装置への電力供給をカットするオートシャットオフモードなどがあり、いずれもユーザーがコピーをするために操作をすると定着装置の温度を所定のコピー時の温度に復帰するように制御している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術を採用する複合装置では、定着装置を必要としない動作でも節電状態へ移行する時間を計時するタイマーがクリアされていた。例えば、複合装置のハードディスクに格納しておいた画像データを、ネットワークを介して接続されたパソコンから取得する程度のことでもタイマーがクリアされ、いつまでたっても節電状態へは移行せず、必要もない電力が消費されるという問題が発生していた。また単なるプリントアウトやファクシミリ受信の印刷などの操作表示部を必要としない動作でも節電状態が解除されると操作表示部を点灯して無駄な電力を消費していた。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために本件第１の発明の複合装置では、複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、定着装置の使用を伴う第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に定着装置を節電する第１の節電状態にする第１のオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、操作表示部を操作する第２の動作群の動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に操作表示部を節電する第２の節電状態にする第２のオート節電手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作群の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段とを有し、前記定着装置を節電する第１の節電状態は前記第１の動作群の動作でのみ解除され、前記操作表示部を節電する第２の節電状態は前記第２の動作でのみ解除されることを特徴としている。
【０００５】
本件第２の発明の複合装置では、本件第１の発明の複合装置において、前記第１の節電状態は定着装置を印字に必要な温度より低い温度、又はオフにして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は操作表示部の電源を消して消費電力を少なくする状態であることを特徴としている。
【０００６】
本件第３の発明の複合装置では、本件第１又は第２の複合装置において、前記第１の動作群の動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であることを特徴としている。
【０００７】
【０００８】
本件第４の発明の複合装置では、本件第１乃至第３の複合装置において、複合装置のエラーが発生したときは、前記第２の節電状態は解除されることを特徴としている。
【０００９】
【作用】
本件第１の発明は、第１の構成が節電状態へ移行する第１のタイマーと、第２の構成が節電状態へ移行する第２のタイマーを別々に設け、さらにこれらのタイマーをクリアする動作を別々に設けることにより、場合に応じて適切な節電状態へ移行し、かつ関係ない動作では各々の節電状態へのカウントダウンは止まらない。結果として節電状態は長くなり省エネである。
【００１０】
本件第１、２の発明は、第１の節電状態は定着温度を低くして消費電力を下げた状態で、第２の節電状態は、操作表示部をオフにして消費電力を節約するじょうたいで、いずれも複合装置において特に電力を消費するものを対象として節電状態を設定しているので、省エネの効果がある。
【００１１】
本件第１〜３の発明は、第１の動作群の動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作であり、前記第２の動作群の動作は、操作表示部を操作する動作である。このようにすることで、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作でのみ第１の節電状態へのカウントダウンは止まる又は解除され、操作表示部を操作するだけの操作では第１の節電状態へのカウントダウンは止まらないし解除されない。
同様に操作表示部を操作すると第２の節電状態へのカウントダウンは止まる又は解除され、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などでは第２の節電状態へのカウントダウンは止まらないし解除もされない。
【００１２】
本件第４の発明は、複合装置でエラーが発生したときは、操作表示部をオフにする第２の節電状態へのカウントダウンは停止し、また第２の節電状態は解除されるので、常にエラーを確認できる。
【００１３】
【実施例】
本件第１〜３の発明を採用する複合装置を図１の概略図に基づいて説明する。同図において複合装置１はプリンタ、コピー、ファクシミリの機能を有し、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、プリンタコントローラ５、受信情報記憶バッファ６、中間言語情報記憶バッファ７、プリンタ部８、定着装置９、電源装置１０、メインＳＷ１１、操作表示部１２、ＤＦ用Ｉ／Ｆ１３、ＤＦ１４、ＤＦ用ケーブル１５、スキャナ装置１６、画像処理部１７、ビットマップメモリ１８、ＣＯＤＥＣ１９、画像メモリ２０、ネットワークＩ／Ｆ２１、モデム２２、ＮＣＵ２３、バス２４などから構成されている。またこの複合装置１はネットワークケーブル２５を介してパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）と接続されている。
【００１４】
詳しくは、前記ＣＰＵ２は当該複合装置１の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶した前記ＲＯＭ３、ユーザーチョイスデータ、設定データ、トータルカウントデータ、各種フォントデータなどを記憶した前記ＲＡＭ４に接続されている。本件発明の請求項に記載されている、第１、２のオート節電手段、第１、２のタイマー、第１、２のタイマークリア手段はこのＲＯＭ３に格納されているプログラムであり、第１の所定時間、第２の所定時間はこのＲＡＭ４に記憶されている設定データである。
【００１５】
前記プリンタコントローラ５は、接続されたパソコンから送信され、前記受信バッファ６に格納されているプリントコマンドやジョブ情報を解析し、中間言語情報を生成するものである。この中間言語情報は中間言語情報記憶バッファ７に格納される。
【００１６】
前記プリンタ部８は給紙搬送手段（図示していない）、作像手段（図示していない）、定着装置９などから構成されており、給紙カセットから給紙された用紙は前記作像手段によりトナー像を転写され、これが定着手段の熱ローラと圧ローラのニップにより挟持、加熱されることによりトナー像を定着される。詳しくは当該定着装置９は、内部にハロゲンランプなどのヒータを内蔵する、アルミなどの熱伝導性に優れる基材からなる熱ローラと、熱伝導性のよいアルミなどのローラの周囲が耐熱性のウレタンゴムでできた弾性層で覆われ、さらに外周はＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂の離型層を持った圧ローラと、前記熱ローラの表面温度を検知する温度検知手段と、ヒータの電源と、前記ヒータのＯＮ／ＯＦＦをするスイッチング手段、及びこれらを制御する定着温度制御手段から構成されている。この定着装置９の温度制御は、印刷時、及び通常の安定待機状態においては、１８０±５℃での設定温度で推移している。この場合は、前記温度検知手段の検知した値から換算される前記熱ローラの表面温度が、制御したい温度から決定される第１の定着閾値（この場合は１７５℃）を下回ったときは前記スイッチング手段をＯＮして前記熱ローラの温度を上げ、制御したい温度から決定される第２の定着閾値（この場合は１８５℃）を上回ったときには前記スイッチング手段をＯＦＦして前記熱ローラの温度が用紙や空気に熱を奪われて下がるという、スレッシュホールド制御を行っている。また節電モードに移行したときは、上記設定温度より低く、あまり電力を消費しない温度で、かつ設定温度の１８５℃にすぐ立ち上がることのできる節電待機温度に維持される。定着手段９の熱容量が小さい場合や、節電状態での消費電力の節約を優先する場合は、電力を供給しない節電状態もあり得る。
【００１７】
前記電源装置１０は、外部のＡＣ電源とコンセントで接続されており、上記各構成のＡＣ、ＤＣの電力を供給している。この電源装置１０のオン／オフは、前記メインＳＷ１１で行えるほか、ＣＰＵ２の制御によるソフトＳＷでのオン／オフもできる。
【００１８】
前記操作表示部１２は、操作キー、ＬＤＣ表示部などから構成されている。複合装置なので操作表示部はコピー機能画面、プリンタ機能画面、ファクシミリ機能画面、スキャナ機能画面を切り替え可能である。
【００１９】
Ｄ／Ｆ用Ｉ／Ｆ２６は、この複合装置１の上に置かれたＤＦ２７とケーブル２６を介して接続し、このＤＦ２７を制御するためのインターフェースである。
【００２０】
前記スキャナ装置１６は、ＤＦ１４で１枚づつフィードされる原稿にハロゲンランプで光を当てその反射光をＣＣＤセンサで読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し画像処理部１７で画像処理をして後段のビットマップメモリ１８に展開していく。このビットマップメモリ１８は、前記スキャナ装置１６からの画像データの他ネットワークなどを介して接続されたパソコンから転送されてくるプリントコマンドを前記プリンタコントローラ５で解析し生成される中間言語情報、相手方ファクシミリから公衆回線、ＮＣＵ２３、モデム２２を介して送られてくる画像データを必要に応じてＣＯＤＥＣ１９で伸張しフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。前記ＣＯＤＥＣ１９は、プリントデータに含まれる画像データの符号化されたものを復号化するためのものである。
【００２１】
前記画像メモリ２０は、メモリコピーやファクシミリのメモリ送信、予約送信を行う場合に、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶する。また複合装置のスキャナ機能を用いる場合は、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶したものを外部のパソコンから読み取ることもできるし、同じようにファクシミリのポーリング機能では、相手方ファクシミリから読み出すことも可能である。近年は複合装置にそこそこの容量の画像データ格納用のハードディスクを用いて画像メモリとしているのも多い。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ２８は、当該複合装置１をネットワークに接続するインターフェースである。ここではパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）や図示していないその他の接続機器とネットワークケーブル２５を介して接続されている。
【００２３】
前記モデム２２は、公衆回線から送信されてくるアナログ信号をデジタル信号に変換し、また逆にデジタル信号をアナログ信号に変換して公衆回線で送信するためのものである。前記ＮＣＵ２３は、公衆回線への接続、ファクシミリと電話の切り替え、回線へのオンフック信号の送出、リング検出などを行う。
【００２４】
バス２４は、上述した各構成のデータや信号のやり取りを行うバスである。それぞれ画像データ用のバスや制御信号用のバスがあるが、ここでは略して１つで表している。
【００２５】
本件発明を採用する複合装置１の、第１の節電状態、第２の節電状態へ移行するまでの処理を図２のフローチャートを用いて説明する。まず複合装置１が電源を入れて安定待機状態になったところからスタートし、第１のタイマーのカウントをクリアするとともに第１のタイマーの計時を開始し、第２のタイマーのカウントをクリアするとともに第２のタイマーの計時を開始する（Ｓ１０１）。続いてこの第１のタイマーのカウントｔ1と第１の所定時間Ｔ1を比較し（Ｓ１０２）、ｔ1≧Ｔ1の条件を満たせば第１の節電状態へ移行する（Ｓ１０３）。※1に示すようにこのとき既に節電状態である場合は第１の節電状態を継続する。次に第２のタイマーのカウントｔ2と第２の所定時間Ｔ2を比較し（Ｓ１０４）、ｔ2≧Ｔ2の条件を満たせば第２の節電状態へ移行し、次に第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１０６）、有れば第１の節電状態を解除するとともに第１のタイマーをクリアし第１のタイマーをスタートする（Ｓ１０７）。Ｓ１０６で第１の動作群の動作が無ければなければ次のステップにそのまま進む。続いて第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１０８）、無ければそのままＳ１０２に戻り、有れば第２の節電状態を解除するとともに第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートし（Ｓ１０９）Ｓ１０２に戻る。
【００２６】
Ｓ１０４でｔ2≧Ｔ2の条件を満たしていない場合は、次に第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１０）、有れば第１の節電状態を解除するとともに第１のタイマーをクリアし第１のタイマーをスタートし（Ｓ１１１）、無ければ次のステップにそのまま進む。続いて第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１２）、有れば第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートし（Ｓ１１３）Ｓ１０２に戻る。
【００２７】
Ｓ１０２でｔ1≧Ｔ1の条件を満たしていない場合は、次に第２のタイマーのカウントｔ2と第２の所定時間Ｔ2を比較し（Ｓ１１４）、ｔ2≧Ｔ2の条件を満たせば第２の節電状態へ移行し、次に第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１６）、有れば第１のタイマーをクリアし第１のタイマーをスタートする（Ｓ１１７）。Ｓ１１６で第１の動作群の動作が無ければなければ次のステップにそのまま進む。続いて第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１８）、なければそのままＳ１０２に戻り、有れば第２の節電状態を解除するとともに第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートし（Ｓ１１９）Ｓ１０２に戻る。
【００２８】
Ｓ１１４でｔ2≧Ｔ2の条件を満たしていない場合は、次に第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１２０）、有れば第１のタイマーをクリアし第１のタイマーをスタートし（Ｓ１２１）、無ければ次のステップにそのまま進む。続いて第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１２２）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートし（Ｓ１２３）Ｓ１０２に戻る。
【００２９】
以上のように、本件第１の発明に係る第１のオート節電手段はＳ１０２、Ｓ１０３と対応し、第２のオート節電手段はＳ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１１４、Ｓ１１５と対応し、第１のタイマークリア手段は、Ｓ１０７、Ｓ１１１、Ｓ１１７、Ｓ１２１と対応し、第２のタイマークリア手段はＳ１０９、Ｓ１１３、Ｓ１１９、Ｓ１２３が対応している。
【００３０】
本件第１〜３の発明をこの上記フローに当てはめると、プリンタやファクシミリ受信などのでは操作表示部のオフへのカウントダウンや節電状態からの解除はされないし、また操作表示部を操作しただけでは定着装置の節電状態へのカウントダウンや節電状態の解除はされない。
【００３１】
本件第４の発明は、複合装置で何らかのエラーが発生した場合は、常に操作表示部を動かしているので、エラー表示が節電でオフされない。
【発明の効果】
本件第１の発明を用いれば、第１の構成が節電状態へ移行する第１のタイマーと、第２の構成が節電状態へ移行する第２のタイマーを別々に設け、さらにこれらのタイマーをクリアする動作を別々に設けることにより、場合に応じて適切な節電状態へ移行し、かつ関係ない動作では各々の節電状態へのカウントダウンは止まらない。結果として節電状態は長くなり省エネである。
【００３２】
本件第１、２の発明を用いれば、第１の節電状態は定着温度を低くして消費電力を下げた状態で、第２の節電状態は、操作表示部をオフにして消費電力を節約するじょうたいで、いずれも複合装置において特に電力を消費するものを対象として節電状態を設定しているので、省エネの効果がある。
【００３３】
本件第１〜３の発明を用いれば、第１の動作群の動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、安定待機状態でなければすぐには実行できず、かつ節電状態においては安定待機状態に復帰してから実行できる動作であり、前記第２の動作群の動作は、操作表示部を操作する動作である。このようにすることで、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作でのみ第１の節電状態へのカウントダウンは止まる又は解除され、操作表示部を操作するだけの操作では第１の節電状態へのカウントダウンは止まらないし解除されない。同様に操作表示部を操作すると第２の節電状態へのカウントダウンは止まる又は解除され、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などでは第２の節電状態へのカウントダウンは止まらないし解除もされない。
【００３４】
本件第４の発明を用いれば、複合装置でエラーが発生したときは、操作表示部をオフにする第２の節電状態へのカウントダウンは停止し、また第２の節電状態は解除されるので、常にエラーを確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する複合装置及び周辺機器の概略図である。
【図２】本発明を採用する複合装置の節電状態、電源オフ状態へ移行するときの処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１；複合装置
２；ＣＰＵ
３；ＲＯＭ
４；ＲＡＭ
５；プリンタコントローラ
６；受信情報記憶バッファ
７；中間言語情報記憶バッファ
８；プリンタ部
９；定着装置
１０；電源装置
１１；メインＳＷ
１２；操作表示部
１３；ＤＦ用Ｉ／Ｆ
１４；ＤＦ
１５；ＤＦ用ケーブル
１６；スキャナ装置
１７；画像処理部
１８；ビットマップメモリ
１９；ＣＯＤＥＣ
２０；画像メモリ
２１；ネットワークＩ／Ｆ
２２；モデム
２３；ＮＣＵ
２４；バス
２５；ネットワークケーブル
２６、２７；パソコンＡ、Ｂ
【図１】
0003654638.tif 000002
【図２】
0003654638.tif 000003