(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料の種類として、光量増加に伴って低濃度（白色）になるポジ感材と、光量増加に伴って高濃度（黒色）になるネガ感材と、が装備可能とされ、露光ステージ上にネガ感材又はポジ感材の何れか一方を送り出し、原稿の画像データ信号により、光源からの３色の発光を制御して前記感光材料上に画像を記録する露光装置であって、
前記原稿の画像データ信号に基づいて、平均濃度を演算する平均濃度演算手段と、
前記演算された平均濃度と、予め定められたしきい値と、を比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に応じて、ネガ感材又はポジ感材を選択する感光材料選択手段と、
を有する画像露光装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較の結果、平均濃度が前記しきい値より低い場合には、ネガ感材を選択し、高い場合にはポジ感材を選択するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像露光装置。
【請求項３】
前記選択手段で選択された感光材料の種類が自動的に指定され、前記露光ステージ上に送り出されることを特徴とする請求項１記載の画像露光装置。
【請求項４】
前記選択手段で選択される感光材料の種類に拘らず、前記露光ステージ上へ送り出す感光材料の種類を指定する指定手段と、
前記指定手段で指示された感光材料の種類と、選択手段で選択された感光材料の種類と、が異なっている場合に、前記画像データの濃度値を反転する画像データ反転手段と、を更に有し、
前記反転手段で反転された反転画像データに基づき、かつ指示手段で指示された感光材料を用いて画像露光を行うことを特徴とする請求項１記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料の種類として、光量増加に伴って低濃度（白色）になるポジ感材と、光量増加に伴って高濃度（黒色）になるネガ感材と、が装備可能され、露光ステージ上にネガ感材又はポジ感材の何れか一方を送り出し、原稿の画像データ信号により、光源からの３色の発光を制御して前記感光材料上に画像を記録する露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現在、画像記録装置では、デジタル露光系を搭載したものが多く開発されている。一般にデジタル露光系では、半導体レーザから出力される光ビームに画像データをのせ、ポリゴンミラーを高速回転させることで、この光ビームを偏向すると共に（主走査）、ガルバノミラー等でポリゴンミラーで反射された光ビームをさらに副走査するか、記録媒体側を移動させながら（あるいはステップ移動させながら）主走査を繰り返すことにより、記録媒体上に画像を記録するようになっている。ここで、記録媒体は、コロナ放電によって帯電された感光ドラムであってもよいし、感光材料であってもよい。また、光源としては、半導体レーザを用いず、ＬＥＤ等の他の発光体であってもい。
【０００３】
ところで、このような画像記録装置に用いられる記録媒体（感光材料）は、ポジ特性を持った感光材料と、ネガ特性を持った感光材料とに分けることができる。
【０００４】
ポジ特性を持った感光材料（以下、ポジ感材という）は、光を当てると白くなり、黒色を表現し易いとされている。また、ネガ特性を持った感光材料（以下、ネガ感材という）は、光を当てると黒くなり、白色を表現し易いとされている。
【０００５】
一方、ポジ感材で白色を再現する場合、及びネガ感材で黒色を再現する場合、光量を最大レベルに上げなければならず、光源の発熱、耐久性の面で問題点が生じる。
【０００６】
すなわち、いずれの感光材料にしても一長一短があるにも拘らず、現在では、そのいずれか一方（割合としてはネガ感材）が多く使用されている。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、原稿画像に適した感光材料の種類で画像を記録しても、原稿画像に適さない感光材料の種類で画像を記録しても、白色又は黒色を確実に再現することができ、仕上がり画像の品質を向上することができる画像露光装置を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、感光材料の種類として、光量増加に伴って低濃度（白色）になるポジ感材と、光量増加に伴って高濃度（黒色）になるネガ感材と、が装備可能とされ、露光ステージ上にネガ感材又はポジ感材の何れか一方を送り出し、原稿の画像データ信号により、光源からの３色の発光を制御して前記感光材料上に画像を記録する露光装置であって、前記原稿の画像データ信号に基づいて、平均濃度を演算する平均濃度演算手段と、前記演算された平均濃度と、予め定められたしきい値と、を比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に応じて、ネガ感材又はポジ感材を選択する感光材料選択手段と、を有している。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記比較手段による比較の結果、平均濃度が前記しきい値より低い場合には、ネガ感材を選択し、高い場合にはポジ感材を選択するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
請求項１及び請求項２に記載の発明によれば、また、平均濃度演算手段によって、原稿の画像データ信号に基づいて平均濃度を演算する。ここで得られた平均濃度において、白色に近いか黒色に近いかを判定する。この判定のために、比較手段では、予め定められた白色又は黒色強調画像の選別をするためのしきい値を用いる。
【００１１】
このしきい値は、濃度が０〜３であるとすると、例えば、0.7 〜1.0 程度をしきい値とする。この比較手段での比較の結果、白色強調画像であると判定された場合は、選択手段ではネガ感材を選択する。すなわち、白色を再現するのに光源の光量を少なくて済み、発熱や耐久性の問題を考慮する必要がなくなるからである。一方、比較手段での比較の結果、黒色強調画像であると判定された場合は、選択手段ではポジ感材を選択する。すなわち、黒色を再現するのに光源の光量を少なくて済み、発熱や耐久性の問題を考慮する必要がなくなるからである。
【００１２】
このように、原稿の画像データ信号の平均濃度に基づいて、適正な感光材料を選択することができるため、感光材料の種類として、光量増加に伴って低濃度（白色）になるポジ感材と、光量増加に伴って高濃度（黒色）になるネガ感材と、が両方共装備されているならば、その選択を適正に行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、前記選択手段で選択された感光材料の種類が自動的に指定され、前記露光ステージ上に送り出されることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、選択手段で選択された感光材料の種類が自動的に指定され、前記露光ステージ上に送り出されるため、常に適正な感光材料で画像の露光処理を行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、前記選択手段で選択される感光材料の種類に拘らず、前記露光ステージ上へ送り出す感光材料の種類を指定する指定手段と、前記指定手段で指示された感光材料の種類と、選択手段で選択された感光材料の種類と、が異なっている場合に、前記画像データの濃度値を反転する画像データ反転手段と、を更に有し、前記反転手段で反転された反転画像データに基づき、かつ指示手段で指示された感光材料を用いて画像露光を行うことを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、画像露光装置によっては、一方の感光材料（ネガ感材又はポジ感材）のみが装備されている場合や、一方がエンプティ状態である状況が考えられる。
【００１７】
そこで、指定手段で感光材料の種類を特定しておくことより、前記指定手段で指示された感光材料の種類と、選択手段で選択された感光材料の種類と、が異なっている場合に、前記画像データの濃度値を反転する。すなわち、この請求項４では、感光材料の種類を先に指定した場合に、画像データ信号をこの指定した感光材料に合わせる。
【００１８】
このように、画像データを反転することにより、適正な感光材料の種類も変わることになり、指定された感光材料が適正な感光材料となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
（全体構成「外観」）
図１乃至図３には、本実施の形態に係る画像記録装置１００が示されている。
【００２０】
この画像記録装置１００は、ＣＤ−ＲＯＭ１０２やＦＤ１０４（図３参照）に記録された画像データを読取り、感光材料１０６に露光すると共に、この感光材料１０６に記録された画像を受像紙１０８に転写して出力する装置である。
【００２１】
箱型のケーシング１１０の前面（図３の左側）の上部は傾斜面とされ、操作表示部１１２が設けられている。
【００２２】
図２に示される如く、操作表示部１１２は、右側に位置するモニタ部１１４と左側に位置する入力部１１６とに分類され、モニタ部１１４は前記読み取った画像が写し出されるようになっている。
【００２３】
また、入力部１１６は、複数の操作キー１１８と、入力データ確認用表示部１２０とで構成されており、記録枚数入力、サイズ設定、色バランス調製、ネガ／ポジ選択等、画像記録に必要なデータを入力することができるようになっている。
【００２４】
操作表示部１１２の下方には、デッキ部１２２が配設されている。デッキ部１２２は、図３の右側に位置する光ディスク用デッキ部１２４と、左側に位置するＦＤデッキ部１２６とで構成されている。
【００２５】
光ディスク用デッキ部１２４は、開閉ボタン１２８を押圧操作を行うことにより、トレイ１３０が開閉できるようになっている。このトレイ１３０上に光ディスク１０２を載置することにより、光ディスク１０２を装置内部に装填することができる。
【００２６】
一方、ＦＤデッキ部１２６は、ＦＤ挿入スロットル１３２が設けられ、ＦＤ１０４を挿入することにより、装置内部の駆動系が作動して、ＦＤ１０４を引き入れる構造となっている。なお、ＦＤ１０４を取り出す場合は、操作ボタン１３４を押圧することにより、ＦＤ１０４を引きだすことができる。
【００２７】
なお、光ディスクデッキ部１２４及びＦＤデッキ部１２６には、それぞれアクセスランプ１３６、１３８が設けられ、装置内でアクセス中はこのアクセスランプ１３６、１３８が点灯するようになっている。
【００２８】
デッキ部１２２のさらに下方には、排出トレイ１４０が配設されている。この排出トレイ１４０は、通常は装置内に収容されており、把持部１４２に指をかけて引き出すことができるようになっている（図１参照）。
【００２９】
この排出トレイ１４０上に、前記画像が記録された受像紙１０８が排出されるようになっている。
【００３０】
受像紙１０８は、予めトレイ１４４に層状に収容されており、このトレイ１４４はケーシング１１０の上面に設けられた、トレイ装填口１４６に装填されるようになっている。このトレイ装填口１４６に装填されたトレイ１４４から、１枚づつ受像紙１０８を取り出し、画像を転写させた後、前記排出トレイ１４０へ案内される構成である。
【００３１】
ケーシング１１０の右側面（図１の紙面手前側）には、２個の円形のカバー部材１４８、１５０が取付けられている。このカバー部材１４８、１５０は、個々に着脱可能とされており、このカバー部材１４８、１５０の軸線方向に沿った装置内部には、図３に示される如く、ロール状の感光材料１０６を巻き取る供給リール１５２と巻取リール１５４とが配設されており、これらのリールは、カバー部材１４８、１５０と取り外した状態で取り出し、又は装填することができるようになっている。
（受像紙搬送系）
図３に示される如く、トレイ装填口１４６に装填されたトレイ１４４は、その先端部上面が半月ローラ１５６に対向するようになっている。
【００３２】
半月ローラ１５６は周面の一部が接線方向に切りかかれており、通常は、この切欠部１５８がトレイ１４４内の最上層の受像紙１０８と、所定の間隔をおいて対向されている。ここで、半月ローラ１５６が回転すると、前記最上層の受像紙１０８と半月ローラ１５６の周面とが接触し、半月ローラ１５６が１回転することによって受像紙１０８が若干引き出される。引き出された受像紙１０８は、第１のローラ対１６０に挟持され、この第１のローラ対１６０の駆動力によって、トレイ１４４から完全に引き出されるようになっている。
【００３３】
第１のローラ対１６０の下流側には、第２のローラ対１６２、ガイド板１６４、第３のローラ対１６６が順に配設されており、受像紙１０８は第１のローラ対１６０に挟持された後、第２のローラ対１６２に挟持され、かつガイド板１６４に案内され、第３のローラ対１６６に挟持される。
【００３４】
この第３のローラ対１６６では、感光材料１０６との重ね合わせも行われる。すなわち、第３のローラ対１６６は、感光材料１０６の搬送路としても使用される。
（感光材料搬送系）
感光材料１０６は、供給リール１５２に層状に巻き取られた長尺の形で装置に装填されている。供給リール１５２は、前記カバー部材１５０（装置後方側）を取り外し、軸線方向に挿入することにより、所定位置に装填することができる。
【００３５】
この供給リール１５２には、２種類の特性の異なる感光材料１０６が装填可能とされている。すなわち、感光材料１０６には、光を受けると白くなる、すなわち、露光量（受光量）の増加に伴って淡色方向へ移行する性質のもの（以下必要に応じて、ポジ感材１０６Ｐという）と、光を受けると黒くなる、すなわち、露光量の増加に伴って濃色方向へ移行する性質のもの（以下必要に応じて、ネガ感材１０６Ｎという）とがある。
【００３６】
装填された感光材料１０６の種類を装置で認識する手段としては、例えば、ロール状の感光材料１０６をマガジンに収容した状態で装填し、このマガジンにそれぞれ異なる切欠部を設け、装置側にこの切欠部周辺に対応して複数のリミットスイッチ等を配設しておき、リミットスイッチのオン・オフ状態で認識するのが一般的である。また、認識された感光材料１０６の種類を表示パネル等に表示することが好ましい。また、装置のケーシング１１０にマガジンの一部が露出するような窓を設け、この露出部に対応するマガジンの所定位置に種類表示をしておくことでもよい。
【００３７】
感光材料１０６の種類の認識の他の手段としては、前記マガジンにバーコードを付したり、感光材料の先端部又は幅方向端部にバーコードや切欠を設けるようにしてもよい。また、オペレータによる手入力でもよい。
【００３８】
前記ポジ感材１０６Ｐは、濃色を表現する場合に光量が少なくて済み、後述する光源（ＬＥＤ光源２０８）の発熱を抑制する利点があり、黒色を強調するような画像の再現（記録）に適している。一方、ネガ感材１０６Ｎは、淡色を表現する場合に光量が少なくて済み、ＬＥＤ光源２０８の発熱を抑制する利点があり、白色を強調するような画像の再現に適している。
【００３９】
このため、本実施の形態では、原稿画像の濃度情報に基づいて、適正な感光材料１０６を装填することができるようになっていると共に、装填された感光材料１０６の種類に応じて、原稿の画像データを装填された感光材料１０６の特性に合わせることも可能となっている。なお、この点の詳細については後述する。
【００４０】
感光材料１０６が所定位置に装填されている状態で、最外層を引き出し初期設定として所定の搬送路に沿ってローディングが行われている。ローディングの手順は、供給リール１５２から最外層を引き出し、この供給リール１５２の装填位置近傍の第４のローラ対１６８に挟持させ、リザーバ部１７０、ガイド板１７２を介して、前記第３のローラ対１６６に挟持させた後、ヒートローラ１７４に巻き掛けて、巻取リール１５４に巻き掛けるようにしている。なお、この場合、ローディングに必要な長さ分のリーダテープを供給リール１５２に巻き取られた感光材料１０６の先端部に設けてもよい。
【００４１】
なお、この感光材料１０６の搬送路の内、第４のローラ対１６８とリザーバ部１７０との間には露光部１７６が設けられている。また、リザーバ部１７０とガイド板１７２との間には、水塗布部１７８が設けられている。この露光部１７６及び水塗布部１７８の詳細については後述するが、工程として感光材料１０６に露光部１７６で画像が露光された後、乳剤面（露光面）に水が塗布された状態で第３のローラ対１６６で受像紙１０８と重ね合わされるようになっている。
（ヒートローラ）
ヒートローラ１７４は、本装置の熱現像転写部であり、円筒状のローラ本体１８０と、このローラ本体１８０の内部の軸線に沿って設けられたヒータ１８２と、で構成されており、ヒータ１８２の作動によって、ローラ本体１８０の表面が加熱され、このローラ本体１８０に巻き掛けられる部材（感光材料１０６及び受像紙１０８）に熱を与える役目を有している。この加熱により、熱現像転写処理がなされ、感光材料１０６上に記録された画像が、受像紙１０８に転写されるようになっている。
【００４２】
ヒートローラ１７４の右下近傍には剥離ローラ１８４と剥離爪１８６とが設けられ、ヒートローラ１７４に約１／３程度巻き掛けられた受像紙１０８を感光材料１０６から引き剥がし、排出トレイ１４０方向に受像紙１０８を案内する構造となっている。
【００４３】
一方、感光材料１０６は、ヒートローラ１７４に約１／２程度巻き取られ、１８０°方向転換されて巻取リール１５４が装填された位置へ案内されるようになっている。
（水塗布部）
図３に示される如く、水塗布部１７８は、画像形成用溶媒としての水を感光材料１０６又は受像紙１０８に付与し、両者の重ね合わせ面を密着させ、熱現像する役目を有しており、感光材料１０６の幅方向に沿って長尺の塗布片１８８と、水を貯留するタンク１９０とで構成されている。
【００４４】
塗布片１８８は、フェルトやスポンジ等の吸収性の高い部材で、かつ適度な硬さを持ったもので、感光材料１０６が搬送時に所定の圧力で接触するようになっている。タンク１９０内の水は毛細管現象を利用して、塗布片１８８へ常に適度な量が移行するようになっており、前記感光材料１０６と塗布片１８８とが接触することにより、塗布片１８８によって感光材料１０６の表面（乳剤面）に水が塗布される構成である。
【００４５】
また、塗布片１８８が適度な圧力で感光材料１０６に当接しているため、水は、均一に塗布される。
【００４６】
タンク１９０内の水は、水塗布部１７８全体を取り外すことにより、補充するようになっているが、配管を施して、装置外部から常に水を供給するようにしてもよい。
【００４７】
なお、本実施の形態では、画像形成用溶媒として水を使用しているが、この水は純水に限らず、広く一般的に使用されている意味で水を含む。また、水とメタノール、ＤＭＦ、アセトン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合溶媒であってもよい。さらに、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停止剤、親水性熱溶媒等を含有させた溶液であってもよい。
（露光部）
図４には、本実施の形態に係る露光部１７６が示されている。
【００４８】
露光部１７６は、感光材料１０６の搬送路上方に設けられた光源ユニット２００を主構成として、コントローラ２０２に接続されている。コントローラ２０２には、画像信号がメモリされており（前記光ディスク１０２やＦＤ１０４から読み取った画像信号）、この画像信号に応じて、光源ユニット２００内の光源部２０４を点灯させるようになっている。
【００４９】
図６には、コントローラ２０２内の制御ブロック図が示されている。
画像信号は、信号変換部１０に入力されて濃度データとして第１のフレームメモリ１２に記憶される。この第１のフレームメモリ１２は、原稿画像の濃度に対応した正規の画像データが記憶されるようになっている。
【００５０】
この第１のフレームメモリ１２に記憶された画像データは、平均濃度演算部１４で取り込み可能とされ、この平均濃度演算部１４では、第１のフレームメモリ１２に記憶されが画像の平均濃度が演算されるようになっている。
【００５１】
演算された平均濃度は、比較部１６において、しきい値設定部１８から出力されるしきい値と比較される。ここで、しきい値設定部１８では、予めほぼ中間濃度とされる数値が設定されており、本実施の形態では、濃度領域が０〜３として、0.7 〜1.0 程度のしきい値が設定されるようになっている。
【００５２】
比較部１６による比較結果は、適正判別部２０に送出される。すなわち、比較部１６からは、平均濃度がしきい値よりも高い場合（高濃度画像）と低い場合（低濃度画像）とでハイレベル又はローレベルの２値信号が出力され、これを適正判別部２０で受ける。この適正判別部２０には、現在装填されている感光材料１０６の種類に応じた信号も入力されており、適正の可否が判別されるようになっている。この適正の可否は以下のとおりである。
▲１▼  高濃度画像とポジ感材１０６Ｐとの組み合わせ→適正（信号”１”）
▲２▼  高濃度画像とネガ感材１０６Ｎとの組み合わせ→不適（信号”０”）
▲３▼  低濃度画像とポジ感材１０６Ｐとの組み合わせ→不適（信号”０”）
▲４▼  低濃度画像とネガ感材１０６Ｎとの組み合わせ→適正（信号”１”）
適正判別部２０からは、上記▲１▼〜▲４▼に該当する信号を処理判断部２２へ送出するようになっている。この処理判断部２２では、今後の処理を判断するべく、前記感光材料１０６の種類に応じた信号と、画像データを変換するための信号を出力する信号変換指示信号と、が入力可能となっている。すなわち、処理判断部２２は、感光材料１０６の種類を交換した場合は、画像データと感光材料１０６との相性が適正に変わり、処理実行指示部２４に元の画像データに基づいて画像記録を行うように指示する。これを受けて処理実行指示部２４は、第１のフレームメモリ１２から画像データを取り込み、出力するようになっている。
【００５３】
一方、感光材料１０６の種類が変わらず、画像データの変換指示信号が入力された場合には、処理判断部２２は、処理実行指示部２４に後述する第２のフレームメモリ２６から画像を取り込むように指示すると共に、画像取り込み部２８へ信号を送出して第１のフレームメモリ１２から画像データを画像取り込み部２６に取り込み、濃度反転部３０へ送る。この濃度反転部３０では、画像データの濃度を反転すると共に、ＬＵＴ３２からの信号に基づいて、濃度反転に伴う感光材料１０６の特性（例えば、γ曲線等）に合わせて信号変換がなされた後、第２のフレームメモリ２６に記憶し直されるようになっている。ここで、濃度反転部３０から処理の終了を指示する信号が処理実行指示部２４に入力されると、この処理実行指示部２４では、第２のフレームメモリ２６から画像データを取り込み、出力するようになっている。
【００５４】
光源ユニット２００は、後述する主走査ユニット２０６の駆動によって、感光材料１０６の幅方向（主走査方向）に移動可能となっており、感光材料１０６が露光部１７６をステップ駆動するときの停止時に主走査が行われるようになっている。
【００５５】
露光部１７６の光源ユニット２００は、箱型の露光ケーシング２１４によって覆われており、この露光ケーシング２１４の上端面に光源部２０４が配設され、この光源部２０４の発光面が露光ケーシング２１４内側に向けられている。光源部２０４の発光面側には、アパーチャ２１６が設けられ、複数のＬＥＤチップ２０８からの光の広がりを制限している。なお、アパーチャ２１６のない構成も有り得る。
【００５６】
アパーチャ２１６の下流側で露光ケーシング２１４の中央部には、テレセントリックレンズ２１２が配設され、光源部２０４からの光を集光し、感光材料１０６上に結像させる役目を有している。なお、結像される光の解像度は、２５０〜４００ｄｐｉ程度である。
【００５７】
ここで、テレセントリックレンズ２１２は、複数枚のレンズと絞りで構成されており、像面の高さが変わっても倍率が変動しない特性を持ったレンズであり、主走査ユニット２０６による主走査移動時や、露光ケーシング２１４の取り付け状態による差を吸収することができる。
【００５８】
また、ピントは、図示しないオートフォーカス機構によって常に調整されている。或いは、焦点深度の深いレンズ系とすることにより、調整不要としてもよい。
【００５９】
光源部２０４は、主走査ユニット２０６の一部を構成する互いに平行な一対のガイドシャフト２１８に支持されている。このガイドシャフト２１８は、感光材料１０６の幅方向（図４の矢印Ｗ方向）に沿って配設されており、光源部２０４は、このガイドシャフト２１８に案内されて、感光材料１０６の幅方向に移動可能とされている。
【００６０】
光源部２０４の露光ケーシング２１４には、無端のタイミングベルト２２０の一部が固定されている。このタイミングベルト２２０の両端は、それぞれガイドシャフト２１８の両端近傍に位置するスプロケット２２２に巻き掛けられている。一方のスプロケット２２２の回転軸には変速機２２４を介してステッピングモータ２２６の回転軸と連結されており、このステッピングモータ２２６の往復回転によって、光源部２０６は、ガイドシャフト２１８に沿って往復移動される。
【００６１】
ステッピングモータ２２６の駆動は、コントローラ２０２によって制御され、感光材料１０６のステップ駆動と同期がとられている。すなわち、感光材料１０６が１ステップ移動して停止した状態で、ステッピングモータ２２６が回転を開始して感光材料１０６上を光源部２０４が感光材料１０６の幅方向に沿って移動する。所定パルスを確認した後、ステッピングモータ２２６を逆回転させることにより、光源部２０４は、元の位置に戻る。この光源部２０４の戻り動作と同時に感光材料１０６の次の移動が開始されるようになっている。
【００６２】
光源部２０４の光出力側、感光材料１０６との対向面にはフォトダイオード２２８が配設され、光源部２０４からの光源の光量に応じた信号を出力するようになっている。このフォトダイオード２２８は、光量補正ユニット２３０に接続され、前記信号はこの光量補正ユニット２３０へ入力される。
【００６３】
光量補正ユニット２３０では、検出した各色のＬＥＤチップ２０８からの光量を比較して、濃度、色バランス調整を行い、補正値をコントローラ２０２へ出力する役目を有している。この補正値に基づいて、光源部２０４へ送られる画像信号が補正され、適正な光量で各ＬＥＤチップ２０８が点灯する。
【００６４】
図５に示される如く、光源部２０４は、ＬＥＤチップ２０８が集合して構成されており、それぞれＢ（ブルー）、Ｇ（グリーン）、Ｒ（レッド）の各色に発色するＬＥＤチップ２０８（以下、色毎の個々に説明する場合には、Ｂ色に発色するＬＥＤチップをＢ−ＬＥＤチップ２０８Ｂ、Ｇ色に発色するＬＥＤチップをＧ−ＬＥＤチップ２０８Ｇ、Ｒ色に発色するＬＥＤチップをＲ−ＬＥＤチップ２０８Ｒという）がそれぞれ基板２１０上で、感光材料１０６の幅方向（主走査方向）に沿って、同一の配列規則にしたがって取り付けられている。なお、各色の波長は、Ｒ−ＬＥＤチップ２０８Ｒが６５０±２０ｎｍ、Ｇ−ＬＥＤチップ２０８Ｇが５３０±３０ｎｍ、Ｂ−ＬＥＤチップ２０８Ｂが４７０±２０ｎｍとされている。
【００６５】
基板２１０の平面視で右端には、１０個のＢ−ＬＥＤチップ２０８Ｂが、２列、かつ千鳥状に配列され、左端には、１０個のＲ−ＬＥＤチップ２０８Ｒが、２列、かつ千鳥状に配列され、中央には、１０個のＧ−ＬＥＤチップ２０８Ｇが、２列、かつ千鳥状に配列されており、合計６列のＬＥＤチップが配列されている。
【００６６】
基板２１０には、所定の配線がエッチング処理等で施されているが、この配線間が短絡しないように、金属で被覆されており、放熱機能を有している。このため、ＬＥＤチップ２１０の点灯による発熱を抑制することができ、発光量の変動を抑えることができる。
【００６７】
以下に、本実施の形態で適用される光源部２０４の各部の寸法を示す。
まず、基板２１０は横（Ｘ）×縦（Ｙ）寸法は、５×５ｍｍ（最大）であり、ＬＥＤチップ２０８の外形寸法（ｘ×ｙ）は約３６０×３６０μｍである。同一色の列間ピッチＰは６００μｍで、各列の行ピッチＬは５２０μｍ、千鳥状としたときの段差寸法Ｄは２６０μｍである。各色間の隙間寸法Ｇはテレセントリックレンズ２１２によって決まるものであり、一義的に決められないが、Ｒ−Ｇ間、Ｇ−Ｂ間の隙間寸法Ｇは同一であることが好ましい。
【００６８】
なお、図５に示すＬＥＤチップ２０８の斜線部分は、実際に発光する領域であり、図５の鎖線で示される如く、千鳥状とした隣り合う列同志の発光領域の境を一致させている。
【００６９】
上記構造の光源部２０４により、感光材料１０６上には、各色共に１回の主走査で１０本の主走査ラインが記録できることになる。このため、感光材料１０６のステップ移動は、感光材料１０６上に記録される主走査ライン幅の１０倍のピッチで駆動、停止を繰り返すように制御されている。
（リザーバ部）
リザーバ部１７０は、前述の如く露光部１７４と水塗布部１７８との間に配設されており、２対の挟持ローラ対１９２、１９４と、１個のダンサーローラ１９６とで構成されている。感光材料１０６は、２対の挟持ローラ対１９２、１９４に掛け渡されており、この間で感光材料１０６に略Ｕ字型の弛みを設けている。この弛みに対応してダンサーローラ１９６を上下動するようになっており、弛み部の感光材料１０６を保持している。
【００７０】
露光部１７６では、感光材料１０６はステップ移動するが、水塗布部１７８では、水の均一な塗布のために一定速度で搬送させる必要がある。このため、露光部１７６と水塗布部１７８との間に感光材料１０６の搬送速度差が生じる。この速度差を吸収するために、ダンサーローラ１９６が上下動させ、感光材料１０６の弛み量を調整し、感光材料１０６のステップ移動と定速移動とを同時に行えるようにしている。
【００７１】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
まず、画像記録のための全体の流れを説明する。
【００７２】
トレイ１４４をトレイ装填口１４６に装填しておき、感光材料１０６を巻き取った状態の供給リール１５２及び空状態の巻取リール１５４をそれぞれ所定位置に装填し、かつローディングが完了した状態で、操作表示部１１２のプリント開始キーを操作すると、コントローラ２０２では、光ディスク１０２又はＦＤ１０４から画像データを読取り、記憶する。
【００７３】
コントローラ２０２で画像データを記憶すると、供給リール１５２が駆動して、感光材料１０６の搬送を開始する。
【００７４】
感光材料１０６が露光部１７６の所定位置に至ると、感光材料１０６は一旦停止して、コントローラ２０２から画像信号が光源部２０４へ出力される。この画像信号は、１０ライン毎に出力され、光源部２０４は、ステッピングモータ２２６の駆動によってガイドシャフト２１８に案内され感光材料１０６の幅方向に沿って移動する（主走査）。なお、この画像信号の出力の開始前にフォトダイード２２８によって光源部２０４からの各色の光量を検出し、光量補正ユニット２３０において、濃度、色バランス等を調整するための補正値をコントローラ２０２へ供給し、画像信号を補正している。この補正値は１画像毎に実行される。
【００７５】
１回の主走査が終了すると、感光材料１０６は、１ステップ（１０ラインピッチ）移動し停止し、２回目の主走査がなされる。これを繰り返すことにより、感光材料１０６上に１フレーム分の画像が記録される。なお、記録が終了した感光材料１０６は、リザーバ部１７０の上流側の挟持ローラ対１９２のみの駆動（下流側の挟持ローラ対１９４は停止）によって、ダンサーローラ１９６に巻き掛けられるようにリザーバ部１７０で弛んだ状態で保持され、水塗布部１７８へは至らないようになっている。
【００７６】
リザーバ部１７０に、１画像分の長さの感光材料１０６がたまると、リザーバ部１７０の下流側の挟持ローラ対１９４が駆動を開始する。これにより、感光材料（画像記録済）１０６が水塗布部１７８へ搬送される。水塗布部１７８では、感光材料１０６は定速搬送され、塗布片１８８によって水が均一に塗布される。
【００７７】
この塗布片１８８には、タンク１９０から水が常に送られており、かつ所定の圧力で感光材料１０６を押圧しているため、適量の水が感光材料１０６へ塗布される。
【００７８】
水が塗布された感光材料１０６は、ガイド板１７２に案内されて第３のローラ対１６６へと搬送される。
【００７９】
一方、受像紙１０８は、半月ローラ１５６が１回転することにより、半月ローラ１５６の周面と受像紙１０８の先端部とが接触し、最上層の受像紙１０８が引き出され、第１のローラ対１６０の挟持される。この第１のローラ対１６０の駆動によって、受像紙１０８はトレイ１４４から引き出され、第２のローラ対１６２に挟持された状態で、感光材料１０６を到着を待つ。
【００８０】
感光材料１０６がガイド板を通過するのに同期して、第１のローラ対１６０及び第２のローラ対１６２の駆動が開始され、受像紙１０８は、ガイド板１６４に案内されて第３のローラ対１６６へと搬送される。
【００８１】
第３のローラ対１６６では、感光材料１０６と受像紙１０８とが重ね合わされた状態で挟持し、ヒートローラ１７４へ送り出す。このとき、感光材料１０６に塗布された水によって、両者が密着される。
【００８２】
重ね合わされた状態の感光材料１０６と受像紙１０８は、ヒートローラ１７４に巻き掛けられ、ヒータ１８２からの熱を受け、熱現像転写処理がなされる。
すなわち、感光材料１０６に記録された画像が受像紙１０８へ転写され、顕像化される。
【００８３】
ヒートローラ１７４に約１／３程度巻き掛けられた状態で熱現像転写は完了し、受像紙１０８は、剥離ローラ１８４及び剥離爪１８６によって感光材料１０６から剥がされ、剥離ローラ１８４に巻き掛けられる形で排出トレイ１４０上に排出される。
【００８４】
一方、感光材料１０６は、ヒートローラ１７４に約１／２巻き掛けられた後、接線方向に移動して、巻取リール１５４に巻き取られる。
【００８５】
ここで、原稿画像には、淡色を強調するものと、濃色を強調するものとがあり、それぞれに適した感光材料１０６を選択することが好ましい。本実施の形態では、装填されている感光材料１０６を表示によって認識できるため、淡色を強調する画像の場合にはネガ感材１０６Ｎを選択し、濃色を強調する画像の場合にはポジ感材１０６Ｐを選択し、何れか選択された感光材料１０６を装置に装填することができる。このように、画像に対して適正な感光材料１０６を装填することによって、無駄なＬＥＤ光源２０８の大電流状態での点灯を軽減することができ、発熱等による光量むら、画質の低下を防止することができる。
【００８６】
ところで、画像毎に感光材料１０６を交換することが、最も好ましいことではあるが、交換できない場合（在庫がなかったり、オペレータが交換するような指示を受けていなかったり）がある。このため、本実施の形態では、装填されている感光材料１０６の種類に応じて、原稿画像データの濃度を変換をすることができる。
【００８７】
図７（Ａ）は、淡色（白色）が強調される原稿画像の場合のデータ流れ図が示されている。すなわち、原稿画像データが取り込まれると、その画像の平均濃度が演算され、予め定められたしきい値（0.7 〜1.0)と比較され、白色に近い画像であることが判定され分類される。次に、装填されている感光材料１０６との適合性が判断され、適合している感光材料１０６の場合（すなわち、この場合はネガ感材１０６Ｎ）は、取り込んだ画像データをそのまま使用する。一方、適合性の判断の結果、不適合と判断された場合は、画像データの濃度を反転し、反転濃度データを作成する。この場合、図６に示される如く、反転濃度データは、所定のＬＵＴによって、感光材料１０６の特性に合わせて変換される。このようにして作成されたデータは、濃度が反転しているため、仮にポジ感材１０６Ｐが装填されていたとしても、このポジ感材１０６Ｐに適合した画像データとなる。
【００８８】
次に図７（Ｂ）は、濃色（黒色）が強調される原稿画像の場合のデータ流れ図が示されている。上記図７（Ａ）と同様であるが、繰返し説明すると、原稿画像データが取り込まれると、その画像の平均濃度が演算され、予め定められたしきい値（0.7 〜1.0)と比較され、黒色に近い画像であることが判定され分類される。次に、装填されている感光材料１０６との適合性が判断され、適合している感光材料１０６の場合（すなわち、この場合はポジ感材１０６Ｐ）は、取り込んだ画像データをそのまま使用する。一方、適合性の判断の結果、不適合と判断された場合は、画像データの濃度を反転し、反転濃度データを作成する。この場合、図６に示される如く、反転濃度データは、所定のＬＵＴによって、感光材料１０６の特性に合わせて変換される。このようにして作成されたデータは、濃度が反転しているため、仮にネガ感材１０６Ｎが装填されていたとしても、このネガ感材１０６Ｎに適合した画像データとなる。
【００８９】
本実施の形態によれば、取り込まれた原稿画像データの濃度に応じて、感光材料１０６を選択して装填すること、或いは、原稿画像データの濃度に応じて、既に装填されている感光材料１０６の適合性を判断し、不適合の場合には画像データの濃度を反転して、装填されている感光材料１０６の種類に合わせること、の何れかによって、必ず、画像データと感光材料１０６とを適正な状態でセッティングできるため、ＬＥＤ光源２０８の出力光量（出力電流）を最小限に抑えることができ、省エネを図ることができると共に、発熱による画像の濃度むらを防止でき、品質の向上を図ることができる。また、ＬＥＤ光源２０８の耐久性も向上することができる。
【００９０】
なお、本実施の形態では、１種類の感光材料１０６のみが装填可能な装置を説明したが、図８に示される如く、２種類の感光材料１０６が装填可能な装置であってもよい。この場合、両方の感光材料１０６が装填されている場合には、その何れかを選択して、露光部１７６へ引き出すようにすればよく。また、何れか一方（画像データに適合する方）の感光材料１０６が無くなっている場合は、画像データの濃度反転を行って、現在残っている感光材料１０６で画像記録を行えばよい。
【００９１】
なお、本実施の形態では、装置に光ディスク用デッキ部１２４及びＦＤ用デッキ部１２６を搭載したが、他の記録媒体（例えば、光磁気ディスク（ＭＯ）、相変化ディスク（ＰＤ）、ビデオテープ等）を装填可能なデッキ部を搭載してもよい。また、外部（例えば、パソコン、テレビジョン等）からの画像信号を取り込む、画像入力端子を設けてもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明に係る画像記録装置は、原稿画像に適した感光材料の種類で画像を記録しても、原稿画像に適さない感光材料の種類で画像を記録しても、白色又は黒色を確実に再現することができ、仕上がり画像の品質を向上することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置の斜視図である。
【図２】本実施の形態に係る画像記録装置の正面図である。
【図３】本実施の形態に係る画像記録装置の内部構成を示す側面断面図である。
【図４】露光部の概略構成を示す正面図である。
【図５】露光部の光源部を示す平面図である。
【図６】コントローラの内部機能を示す制御ブロック図である。
【図７】（Ａ）は淡色（白色）が強調される画像データが取り込まれたときの制御の流れを示す図、（Ｂ）は濃色（黒色）が強調される画像データが取り込まれたときの制御の流れを示す図である。
【図８】２種類の感光材料が同時に装填可能な画像記録装置の変形例を示す側面断面図である。
【符号の説明】
１２    第１のフレームメモリ
１４    平均濃度演算部
１６    比較部
１８    しきい値設定部
２０    適正判別部
２６    第２のフレームメモリ
３０    濃度反転部
１００    画像記録装置
１０６    感光材料
１０８    受像紙
１７４    ヒートローラ
１７６  露光部
１７８    水塗布部
２００    光源ユニット
２０２    コントローラ
２０４    光源部
２０８    ＬＥＤチップ
【図１】
0003636853.tif 000002
【図２】
0003636853.tif 000003
【図３】
0003636853.tif 000004
【図４】
0003636853.tif 000005
【図５】
0003636853.tif 000006
【図６】
0003636853.tif 000007
【図７】
0003636853.tif 000008
【図８】
0003636853.tif 000009