(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータからネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、該プリンタは前記印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタシステムにおいて、
前記プリンタは、
時計手段と、
該時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、
該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段と
を備えることを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
前記コンピュータは、
前記プリンタへ出力する印刷ジョブの総印刷時間を算出する手段と、
算出した総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出する手段と、
該算出した平均印刷時間を前記プリンタへ出力する手段と
を備え、
前記プリンタは、
前記算出した印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、
前記出力された平均印刷時間及び前記算出された平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段と
を更に備え、
前記表示手段は、
前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してある
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタシステム。
【請求項３】
前記プリンタは、
前記算出された印刷ジョブについての平均乾燥時間と該印刷ジョブの印刷枚数との積が予め定められる閾値をこえる場合に、該印刷ジョブを中断する手段
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載のプリンタシステム。
【請求項４】
前記プリンタは、
前記残り乾燥時間算出手段により算出した残り乾燥時間を前記コンピュータへ出力する手段と、
前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数を前記コンピュータへ出力する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項２または３に記載のプリンタシステム。
【請求項５】
ネットワークを介して接続されたコンピュータから出力された印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタにおいて、
時計手段と、
該時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、
該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
ネットワークを介して接続されたコンピュータから出力された印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタにおいて、
前記コンピュータの時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、
該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
前記算出した印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、
該算出した平均乾燥時間及び前記コンピュータから出力される印刷ジョブについての平均印刷時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段と
を更に備え、
前記表示手段は、
前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してある
ことを特徴とする請求項５または６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記算出された印刷ジョブについての平均乾燥時間と該印刷ジョブの印刷枚数との積が予め定められる閾値をこえる場合は、該印刷ジョブを中断する手段
を更に備えることを特徴とする請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記残り乾燥時間算出手段により算出した残り乾燥時間を前記コンピュータへ出力する手段と、
前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数を前記コンピュータへ出力する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項７または８に記載のプリンタ。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、また該印刷ジョブの総印刷時間を算出するコンピュータにおいて、
前記プリンタから出力され、前記印刷ジョブの各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を受け付ける手段と、
時計手段と、
該時計手段から出力される時間及び前記受け付けた各記録担体における乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、
該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段と
を備えることを特徴とするコンピュータ。
【請求項１１】
前記算出した総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出する手段と、
前記受け付けた印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、  前記算出した平均印刷時間及び前記平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段と
を更に備え、
前記表示手段は、
前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してある
ことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ。
【請求項１２】
ネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、また該印刷ジョブの総印刷時間を算出するためのコンピュータプログラムが記録されており、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、
前記コンピュータに、前記プリンタから出力され、前記印刷ジョブの各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を受け付けさせるプログラムコード手段と、
前記コンピュータに、該コンピュータが備える時計手段から出力される時間及び前記受け付けさせた各記録担体における乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出させるプログラムコード手段と、
前記コンピュータに、前記算出させた各記録担体の残り乾燥時間を表示させる表示プログラムコード手段と
を含むコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とするコンピュータでの読み取り可能な記録媒体。
【請求項１３】
前記コンピュータに、前記算出させた総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出させるプログラムコード手段と、
前記受け付けさせた印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出させるプログラムコード手段と、
前記コンピュータに、前記算出させた平均印刷時間及び前記平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示させる残り乾燥時間の表示枠数を算出させるプログラムコード手段と
を更に含むコンピュータプログラムが記録されており、
前記表示プログラムコード手段は、
前記算出させた表示枠数分の表示枠を表示させ、該表示させた各表示枠に前記算出させた各記録担体の残り乾燥時間を表示させるよう構成してある
ことを特徴とする請求項１２に記載のコンピュータでの読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録担体に吐出したインクが乾燥するために必要とされる乾燥時間を算出すると共に、排出された各記録担体の残り乾燥時間を視認可能に表示するプリンタシステム、プリンタ、コンピュータ、及び該コンピュータの機能を実現するための記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいてはＯＨＰシートに印刷する場合、または印刷結果を布帛へ転写するための転写用紙に印刷する場合等では、印刷条件または印刷時の環境条件によって記録担体に吐出したインクが乾燥するために必要とされる乾燥時間が長くなることがある。乾燥していない記録担体の上に、これに続いて印刷される記録担体が積層された場合、後に印刷された記録担体が汚れ、また前のページに印刷された画像も汚れてしまうという問題が生じる。
【０００３】
従来かかる問題を解消するものとして、例えば、特開平１１−３４８２４７号公報及び特開平８−１７４９６８号公報には、用紙の種類、記録モード等の印刷条件及び温度、湿度等の環境条件に基づいて乾燥時間を算出し、該算出した乾燥時間に応じて印刷間隔を制御するプリンタが開示されている。また、特開２０００−０７１５７４号公報には、特開平１１−３４８２４７号公報及び特開平８−１７４９６８号公報に開示されたプリンタの如く乾燥時間が経過してから次ページの印刷を行うか、または、ユーザがプリンタの近くに待機しておき印刷された記録担体を取り除くことによって連続印刷を行うか、を択一的に選択することのできるプリンタが開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１１−３４８２４７号公報及び特開平８−１７４９６８号公報に開示されたプリンタは乾燥時間が経過してから用紙を逐次排出する構成としているので、印刷処理に非常に時間がかかるという問題がある。また、特開２０００−０７１５７４号公報に開示されたプリンタは、ユーザが印刷された記録担体を取り除くことによって連続印刷を実行するモードを選択することにより、印刷処理時間を短縮することは可能であるが、乾燥せずに排出された記録担体があとどのくらいの時間で乾燥するかを判断する目安となるものが無く、ユーザにとっては不便であり、ユーザは誤って乾燥していない記録担体を重ねてしまい記録担体を汚してしまうという問題があった。
【０００５】
また、印刷枚数が増加するに伴い、ユーザは排出された記録担体のうちどの記録担体が既に乾燥しているか否かを判断することが困難となるという問題もある。
【０００６】
さらに、複数の印刷ジョブが蓄積されている場合に、乾燥時間が非常に長くしかも印刷枚数が膨大であるジョブが存在すると、その後に受け付けられたジョブがなかなか印刷されないという問題が発生する。
【０００７】
また、プリンタとコンピュータがネットワークにより接続されている場合には、できるだけコンピュータにおいて多くの処理を実行させることによってプリンタの処理負担を軽減する必要がある。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは排出された各記録担体の残り乾燥時間をユーザに視認可能に表示することにより、乾燥時間を容易に把握することが可能なプリンタシステム、及びプリンタを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、印刷された複数の記録担体の配置位置に対応した残り時間を視認可能に表示することにより、多くの印刷枚数からなる印刷ジョブであっても、ユーザが混乱することなく残り乾燥時間を把握することが可能なプリンタシステム及びプリンタを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、乾燥までに多くの時間を要する印刷ジョブを中断することにより、効率的に印刷処理を実行することが可能なプリンタシステム及びプリンタを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、残り乾燥時間をコンピュータへ出力することにより、コンピュータにおいても残り乾燥時間を把握することが可能なプリンタシステム及びプリンタを提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、プリンタから出力される乾燥時間に基づいて、残り乾燥時間をコンピュータ側において表示することにより、プリンタの処理負担及びディスプレィ等の表示部が存在しないプリンタにおいても乾燥時間を容易に把握することが可能なコンピュータ及び該コンピュータの機能を実現するための記録媒体を提供することにある。
【００１３】
さらに、本発明の他の目的は、コンピュータ側において、印刷された複数の記録担体の配置位置に対応した残り時間を視認可能に表示することにより、多くの印刷枚数からなる印刷ジョブであっても、ユーザが混乱することなく残り乾燥時間を把握でき、さらにプリンタの処理負担及びディスプレィ等の表示部が存在しないプリンタにおいても乾燥時間を容易に把握することが可能なコンピュータ及び該コンピュータの機能を実現するための記録媒体を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係るプリンタシステムは、コンピュータからネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、該プリンタは前記印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタシステムにおいて、前記プリンタは、時計手段と、該時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
第２発明に係るプリンタシステムは、第１発明において、前記コンピュータは、前記プリンタへ出力する印刷ジョブの総印刷時間を算出する手段と、算出した総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出する手段と、該算出した平均印刷時間を前記プリンタへ出力する手段とを備え、前記プリンタは、前記算出した印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、前記出力された平均印刷時間及び前記算出された平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段とを更に備え、前記表示手段は、前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してあることを特徴とする。
【００１６】
第３発明に係るプリンタシステムは、第２発明において、前記プリンタは、前記算出された印刷ジョブについての平均乾燥時間と該印刷ジョブの印刷枚数との積が予め定められる閾値をこえる場合に、該印刷ジョブを中断する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
第４発明に係るプリンタシステムは、第２発明または第３発明において、前記プリンタは、前記残り乾燥時間算出手段により算出した残り乾燥時間を前記コンピュータへ出力する手段と、前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数を前記コンピュータへ出力する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１８】
第５発明に係るプリンタは、ネットワークを介して接続されたコンピュータから出力された印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタにおいて、時計手段と、該時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
第６発明に係るプリンタは、ネットワークを介して接続されたコンピュータから出力された印刷ジョブに基づいて一又は複数の記録担体へ印刷を行い、さらに印刷される各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出するプリンタにおいて、前記コンピュータの時計手段から出力される時間及び前記乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００２０】
第７発明に係るプリンタは、第５発明または第６発明において、前記算出した印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、該算出した平均乾燥時間及び前記コンピュータから出力される印刷ジョブについての平均印刷時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段とを更に備え、前記表示手段は、前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してあることを特徴とする。
【００２１】
第８発明に係るプリンタは、第７発明において、前記算出された印刷ジョブについての平均乾燥時間と該印刷ジョブの印刷枚数との積が予め定められる閾値をこえる場合は、該印刷ジョブを中断する手段を更に備えることを特徴とする。
【００２２】
第９発明に係るプリンタは、第７発明または第８発明において、前記残り乾燥時間算出手段により算出した残り乾燥時間を前記コンピュータへ出力する手段と、前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数を前記コンピュータへ出力する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００２３】
第１０発明に係るコンピュータは、ネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、また該印刷ジョブの総印刷時間を算出するコンピュータにおいて、前記プリンタから出力され、前記印刷ジョブの各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を受け付ける手段と、時計手段と、該時計手段から出力される時間及び前記受け付けた各記録担体における乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出する残り乾燥時間算出手段と、該算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
第１１発明に係るコンピュータは、第１０発明において、前記算出した総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出する手段と、前記受け付けた印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出する手段と、前記算出した平均印刷時間及び前記平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する表示枠数算出手段とを更に備え、前記表示手段は、前記表示枠数算出手段により算出した表示枠数分の表示枠を表示し、該表示した各表示枠に前記算出した各記録担体の残り乾燥時間を表示するよう構成してあることを特徴とする。
【００２５】
第１２発明に係るコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体は、ネットワークを介して接続されたプリンタへ印刷ジョブを出力し、また該印刷ジョブの総印刷時間を算出するためのコンピュータプログラムが記録されており、コンピュータでの読み取りが可能な記録媒体において、前記コンピュータに、前記プリンタから出力され、前記印刷ジョブの各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を受け付けさせるプログラムコード手段と、前記コンピュータに、該コンピュータが備える時計手段から出力される時間及び前記受け付けさせた各記録担体における乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが乾燥するまでの残り乾燥時間を算出させるプログラムコード手段と、前記コンピュータに、前記算出させた各記録担体の残り乾燥時間を表示させる表示プログラムコード手段とを含むコンピュータプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００２６】
第１３発明に係るコンピュータでの読み取りが可能な記録媒体は、第１２発明において、前記コンピュータに、前記算出させた総印刷時間を印刷ジョブの印刷枚数で除して平均印刷時間を算出させるプログラムコード手段と、前記受け付けさせた印刷ジョブについての各記録担体における乾燥時間から平均乾燥時間を算出させるプログラムコード手段と、前記コンピュータに、前記算出させた平均印刷時間及び前記平均乾燥時間に基づいて、前記表示手段に表示させる残り乾燥時間の表示枠数を算出させるプログラムコード手段とを更に含むコンピュータプログラムが記録されており、前記表示プログラムコード手段は、前記算出させた表示枠数分の表示枠を表示させ、該表示させた各表示枠に前記算出させた各記録担体の残り乾燥時間を表示させるよう構成してあることを特徴とする。
【００２７】
第１発明、第５発明、及び第６発明にあっては、コンピュータは、一又は複数の記録担体へ印刷を行うために印刷ジョブをプリンタへ出力し、プリンタは印刷ジョブの印刷形式及びプリンタ周辺の環境条件に基づいて公知の方法により各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出する。そして、プリンタにおいて、プリンタまたはコンピュータに備わる時計部から出力される時間及び算出した乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが完全に乾燥するまでに要する残り乾燥時間を逐次算出する。そして、プリンタの表示部に各記録担体の残り乾燥時間を視認可能に表示するようにしたので、ユーザは印刷された各記録担体の残り乾燥時間を容易に把握できることが可能となる。
【００２８】
第２発明及び第７発明にあっては、コンピュータにおいて印刷ジョブの総印刷時間を算出し、さらにその総印刷時間を該印刷ジョブにおける印刷枚数で除すことにより平均印刷時間を算出する。そしてこの算出した平均印刷時間をプリンタへ出力する。プリンタは算出した印刷ジョブについての乾燥時間に基づいて、その印刷ジョブにおける平均乾燥時間を算出する。そして、平均乾燥時間を平均印刷時間で除すことにより表示部に表示する残り乾燥時間の枠数を算出する。そして表示部に、その枠数分の表示枠を表示すると共に、各表示枠にその枠数分の残り乾燥時間を表示させるようにした。つまり、平均乾燥時間を平均印刷時間で除するということは、一枚の印刷された記録担体が乾燥する間に排出される記録担体数を算出することを意味し、ユーザは乾燥していないその枚数分、すなわち枠数分を作業台上で乾燥させる。従って、ユーザはその表示部に表示された指示どおりに排出された記録担体を配置し、表示枠に表示される残り乾燥時間に従って乾燥した記録担体を取り除けば良く、印刷枚数の多いジョブにおいてもユーザは混乱することなく記録担体を印刷することが可能となる。特に、排出された記録担体の配置を表示部に表示された表示枠に対応させるようにしているので、ユーザは視覚的に複数の記録担体の乾燥状況を把握することができ、その効果は大きいといえる。
【００２９】
第３発明及び第８発明にあっては、算出した印刷ジョブについての各記録担体の平均乾燥時間にその印刷ジョブの印刷枚数を乗じてその印刷ジョブの総乾燥時間を算出する。そして予め記録してある閾値とこの値を比較し、総乾燥時間が閾値をこえる場合は、その印刷ジョブを中断するようにしたので、処理時間の短い印刷ジョブが長い間待たされることが無くなり、より効率的な印刷処理が可能となる。
【００３０】
第４発明及び第９発明にあっては、プリンタからコンピュータへ算出した残り乾燥時間及び表示枠数を出力するようにしたので、印刷要求を行ったコンピュータ側においても各記録担体の乾燥状況を把握でき、プリンタとコンピュータが近くに配置されている場合に有効である。また乾燥時間をカラー表示する（例えば色彩、濃度を変化させる、アニメーション表示する）等、コンピュータにおいてはプリンタの表示部と比較して様々な表示が可能であるため、ユーザは更に容易に記録担体の乾燥時間を把握することが可能となる。
【００３１】
第１０発明及び第１２発明にあっては、プリンタから出力される各記録担体の乾燥時間を受け付け、時計部から出力される時間及び受け付けた乾燥時間に基づいて残り乾燥時間を逐次算出する。そしてディスプレィ等の表示部に各記録担体に対応する残り乾燥時間を表示するようにした。すなわち、残り乾燥時間の算出及び表示についてはコンピュータにおいて実行することとしたので、プリンタの処理負担が軽減される。特に、表示部を備えないプリンタ、記憶容量の小さいプリンタ、処理能力の低いプリンタ等の低価格のプリンタにおいてはその効果が大きい。また、上述したようにプリンタとコンピュータが近くに配置されている場合に有効である。
【００３２】
第１１発明及び第１３発明にあっては、コンピュータは平均印刷時間を算出し、また受け付けた乾燥時間に基づいて平均乾燥時間を算出する。そして上述した処理手順によりコンピュータにおいて表示枠数を算出し、その表示枠に残り乾燥時間を表示するようにしたので、かかる複雑な処理をコンピュータ側において行わせるので更にプリンタの処理能力の低減を図ることが可能となる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態１
図１は本発明にかかるプリンタシステムの構成を示す模式図である。図において１はパーソナルコンピュータまたはワークステーション等のコンピュータであり、コンピュータ１，１，…はネットワークＮにより相互に接続されており、さらにインクジェット式等のプリンタ２が接続されている。なお、プリンタ２は複数用意しておいても良く、またコンピュータ１は１つであっても良い。コンピュータ１から出力された印刷ジョブは、プリンタ２へネットワークＮを通じて出力され、記録担体Ｐに印刷ジョブの画像データに対応したインクが吐出され印刷処理が行われる。
【００３４】
プリンタ２には本発明の特徴である液晶ディスプレィ等の表示部２４が備えられ、記録担体Ｐに吐出されたインクが乾燥する残り乾燥時間及びこれを表示する表示枠が表示される。プリンタ２の表示部２４に表示される残り乾燥時間及び表示枠数の情報は、コンピュータ１へ出力され、コンピュータ１の液晶ディスプレィまたはＣＲＴ(Cathode-ray Tube)ディスプレィ等の表示部１４に表示することも可能である。
【００３５】
また、図に示すように、ユーザは表示部２４の表示枠に対応して記録担体Ｐ１，Ｐ２，…を配置することが可能である。この例では印刷枚数が６枚であり、表示部２４の表示枠には記録担体Ｐ１〜Ｐ６に対応したそれぞれの残り乾燥時間が表示されている。残り乾燥時間はカウントダウン表示され、乾燥した場合は「乾」等の乾燥マーク、または「０：００」等が表示される。また、乾燥しきっていない記録担体Ｐは残り乾燥時間が「０：１０」の如く表示され（つまり後１０秒で乾燥する）、さらに印刷中のものは「排」等の排出マークが表示される。これにより記録担体Ｐ１は既に乾燥しており、記録担体Ｐ２は残り乾燥時間が１０秒、記録紙Ｐ６は排出中であることが把握できる。
【００３６】
図２はコンピュータ１のハードウェア構成を示すブロック図である。図において１６はネットワークＮのインターフェースである通信部である。ユーザがキーボード等から入力した文字または画像は、ハードディスク等の記憶部１５に記憶されたアプリケーションプログラム１５ｂにより文字、画像等のデータとして生成され、この文字、画像等のデータは、プリンタドライバ１５ａによりプリンタ２が解釈することができる印刷データに変換される。そして印刷データは、逐次ＲＡＭ１２に格納された後、一単位の印刷ジョブとしてＣＰＵ１１の指示により通信部１６を介してプリンタ２へ出力される。
【００３７】
この他、ＣＰＵ１１はプリンタドライバ１５ａにより、印刷ジョブについての総印刷時間を算出する。なお、総印刷時間は、印刷枚数、データ量、データの種類（画像か文字か）、印刷モード等の印刷条件により決定される。また、ＣＰＵ１１はこの決定した総印刷時間を印刷枚数で除すことにより平均印刷時間をも算出し、総印刷時間及び平均印刷時間をプリンタ２へ出力する。この他、コンピュータ１は時間を出力する時計部１７、及び上述した表示部１４を備える。
【００３８】
図３はプリンタ２のハードウェア構成を示すブロック図である。ネットワークＮのインターフェースである通信部２６を介してコンピュータ１から出力される印刷ジョブは、ＣＰＵ２１の指示により、一旦ＲＡＭ２２に格納された後ハードディスク等の記憶部２５の印刷ジョブファイル２５ａに記憶される。また、コンピュータ１から出力される印刷ジョブの総印刷時間及び平均印刷時間も印刷ジョブファイル２５ａに記憶される。なお、本実施の形態においては、総印刷時間及び平均印刷時間をコンピュータ１におけるプリンタドライバ１５ａにおいて算出することとしたが、プリンタ２においてこれらを算出するようにしても良い。この場合、印刷ジョブと共にプリンタ２へ出力される、印刷枚数等の印刷条件を記憶部２５に記憶した図示しないプリンタドライバにより解析し、印刷ジョブファイル２５ａに記憶するようにしても良い。さらに、総印刷時間をコンピュータ１において算出し、平均印刷時間だけをプリンタ２において算出しても良いことはもちろんである。
【００３９】
また、ＣＰＵ２１はコンピュータ１から出力される印刷ジョブを参照し、記録する用紙の種類、インクの種類、記録モード等を抽出して各記録担体Ｐのインク乾燥時間を算出する。なお、乾燥時間は温度・湿度センサ２８から出力されるプリンタ２周辺の温度及び湿度をも考慮して乾燥時間を算出するようにしても良い。また、ＣＰＵ２１は算出した各記録担体Ｐの乾燥時間の総和を求め、さらに印刷枚数で除すことによって印刷ジョブの平均乾燥時間を算出する。算出したこれら乾燥時間及び平均乾燥時間は印刷ジョブファイル２５ａに記憶される。
【００４０】
またＣＰＵ２１は印刷ジョブファイル２５ａに記憶した印刷ジョブの画像データを読み出して印刷を行う印刷部２９へ画像データを出力する。これにより、画像データに応じたインクが吐出され記録担体Ｐに画像データが印刷される。ここで、記録担体Ｐの印刷が開始された場合、これをトリガーとしてプリンタ２の時計部２７またはコンピュータ１の時計部１７から出力される印刷開始時刻をＲＡＭ２２に格納する。また、印刷ジョブファイル２５ａに記憶したその記録担体Ｐに係る乾燥時間を読み出し、定期的または連続的に乾燥時間から、時計部２７から出力される時刻から印刷開始時刻迄の経過時間を減じて、残り乾燥時間を算出しＲＡＭ２２に格納するとともに印刷ジョブファイル２５ａに記憶する。そして、この格納した残り乾燥時間を表示部２４に表示する。なお、この残り乾燥時間の表示は定期的または連続的に更新される。そして、その記録担体Ｐの印刷が終了した場合は、続いて次ページの記録担体Ｐについての残り乾燥時間を算出し、同様に表示部２４に表示する。
【００４１】
また、ＣＰＵ２１は印刷ジョブファイル２５ａに記憶した平均乾燥時間及び平均印刷時間を読み出し、平均乾燥時間を平均印刷時間で除すことにより表示部２４に表示する残り乾燥時間の表示枠数を算出する。そしてＣＰＵ２１は算出した表示枠数分の表示枠を表示部２４に表示し、各表示枠に印刷ジョブファイル２５ａに記憶されている残り乾燥時間を表示する。なお、表示枠数は乾燥時間または印刷時間の誤差範囲を考慮して算出した表示枠よりも多めの表示枠数を用意しておいても良い。
【００４２】
さらに、ＣＰＵ２１は、印刷ジョブの各記録担体Ｐに係る乾燥時間にその印刷ジョブの印刷枚数を乗じて総乾燥時間を算出する。そして、算出した総乾燥時間が所定の閾値をこえる場合、その長時間の印刷ジョブの印刷処理は、他の印刷ジョブが処理されるまで中断される。ユーザの操作により操作パネル等の入力部２３から、その長時間の印刷ジョブを処理すべき許可信号が入力された場合は、ＣＰＵ２１は中断処理を解除して長時間の印刷ジョブについて印刷処理を行う。また、その長時間の印刷ジョブに係るユーザであることを認識するために、ユーザの識別子が記憶されたＩＣカード、または磁気カード等をリードするカードリーダ２１０を設け、ユーザを識別した場合にその長時間の印刷ジョブの中断を解除するようにしても良い。
【００４３】
図４は印刷ジョブファイル２５ａのデータ構造を示す説明図である。受け付けられた印刷ジョブ毎に、各印刷時間等が記憶されている。各印刷時間フィールドには各記録担体Ｐを印刷するのに要する時間が記憶されており、さらにその印刷ジョブにおける平均印刷時間及び総印刷時間が記憶される。乾燥時間フィールドにはプリンタ２のＣＰＵ２１において算出した各記録担体Ｐの乾燥時間がそれぞれ記憶されており、さらにその印刷ジョブにおける平均乾燥時間及び総乾燥時間が記憶されている。
【００４４】
残り乾燥時間フィールドには乾燥時間から記録担体Ｐの印刷が開始されてからの経過時間を減じた時間が記憶される。このフィールドの記憶内容は時間の経過に従って周期的または連続的に変化する。なお、印刷ジョブ「１−１」の如く既に乾燥しているものについては「０分００秒」と記憶される。また、まだ印刷処理が始まっていない記録担体Ｐについては、時間が経過していないので、残り乾燥時間フィールドには何も記憶されていない。表示枠数フィールドは平均乾燥時間を平均印刷時間で除した値に余裕値を加算した値が、印刷ジョブ毎に統一して記憶されている。
【００４５】
状態フィールドには各記録担体Ｐの印刷状態が記憶されている。既に乾燥しているものは「乾燥済み」、すでに印刷処理は終え乾燥まちのものは「乾燥中」と、印刷処理中のものは「印刷中」と、そして印刷待ちのものは「待機中」とそれぞれ記憶される。また、印刷ジョブ２の如く総乾燥時間が記憶部２５に記憶している閾値よりも大きい場合は、他のジョブが終了するかまたは、ユーザの許可信号の入力があるまで、印刷処理は中断され状態フィールドには「中断」と記憶される。なお、印刷ジョブファイル２５ａの内容は、入力部２３を操作することにより閲覧することが可能である。
【００４６】
図５は表示部２４に表示される乾燥状況のイメージを示す説明図である。表示部２４には図５（ａ）に示すように、記憶した表示枠数に対応した表示枠がＣＰＵ２１により生成されて出力される。各表示枠には印刷ジョブの各記録担体Ｐに対応した表示枠コードが対応づけられており、表示枠コードに対応させて各記録担体Ｐの残り乾燥時間を、印刷ジョブファイル２５ａから読み出して表示枠内に表示する。図の例では印刷ジョブ「１―１」は表示枠の「１」に残り乾燥時間が表示され、印刷ジョブ「１−２」は表示枠の「２」に残り乾燥時間が表示される。なお、乾燥時間だけでなく「乾燥済み」等の状態を、状態フィールドから読み出して表示するようにしても良い。
【００４７】
また、表示枠数が多い場合は、残り乾燥時間に対応した濃淡図を各表示枠に表示するようにしても良い。例えば、図５（ｂ）に示すように乾燥の度合いに応じて濃度を変化させて表示するようにすればよい。残り乾燥時間はそれほど厳密な時間管理は不要であることから、ユーザにとって直感的に乾燥状況を把握できる表示方法が好ましい。また表示部２４への表示はプリンタ２において行うこととしたが、残り乾燥時間及び表示枠数をコンピュータ１へ送信することによりコンピュータ１の表示部１４へ表示するようにしても良い。この場合は多彩な表示方法が可能であるので、例えばアニメーション処理により表示しても良い。なお、表示枠の行数、列数の設定はユーザが任意に設定することが可能である。
【００４８】
図６乃至図８は本発明に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。まずコンピュータ１は印刷ジョブを受け付け（ステップＳ６１）、プリンタドライバ１５ａにより印刷ジョブの総印刷時間を算出し（ステップＳ６２）、この総印刷時間をこの印刷ジョブの印刷枚数で除すことによって平均印刷時間を算出する（ステップＳ６３）。そして印刷ジョブ、算出した総印刷時間、及び平均印刷時間をプリンタ２へ出力する（ステップＳ６４）。なお、上述した如くコンピュータ１から出力される印刷枚数、画像データ、印刷形式等の印刷条件からプリンタ２側において総印刷時間または平均印刷時間を算出しても良い。
【００４９】
プリンタ２は出力された印刷ジョブ、総印刷時間、及び平均印刷時間等を印刷ジョブファイル２５ａに記憶する（ステップＳ６５）。ＣＰＵ２１は印刷ジョブを参照し、記録する用紙の種類、インクの種類、記録モード等を抽出して各記録担体Ｐのインク乾燥時間を算出する（ステップＳ６６）。なお、乾燥時間は温度・湿度センサ２８から出力されるプリンタ２周辺の温度及び湿度をも考慮して乾燥時間を算出するようにしても良い。また、ＣＰＵ２１は算出した各記録担体Ｐの乾燥時間の総和を求め、さらに印刷枚数で除すことによって印刷ジョブの平均乾燥時間を算出する（ステップＳ６６）。算出したこれら乾燥時間及び平均乾燥時間は印刷ジョブファイル２５ａに記憶される。
【００５０】
そして、平均乾燥時間を平均印刷時間で除し、さらに誤差に応じて予め定められる余裕値を加えて残り乾燥時間の表示枠数を算出する（ステップＳ６７）。例えば平均乾燥時間が１８０秒、平均印刷時間が３０秒であれば、表示枠数は６＋余裕値となる。なお余裕値は適宜の値であればよい。余裕値を設けるのは上述したように、印刷時間及び乾燥時間については各記録担体Ｐ間の印刷条件、及び印刷時の環境条件変化等の要因により変動するからである。
【００５１】
さらに、算出した表示枠数がその印刷ジョブの印刷枚数よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ６８）。表示枠数が印刷枚数よりも小さい場合は（ステップＳ６８でＹＥＳ）、表示枠数を算出した表示枠数に維持する（ステップＳ６１０）。一方、算出した表示枠数がその印刷ジョブの印刷枚数より大きい場合は（ステップＳ６８でＮＯ）、表示枠数を印刷枚数分の表示枠数へ変更する（ステップＳ６９）。たとえば、平均乾燥時間が１８０秒、平均印刷時間が３０秒、表示枠数は８である場合に、印刷ジョブの印刷枚数が２０枚であれば、表示枠数「８」を維持する。一方、印刷ジョブの印刷枚数が２枚である場合は、表示枠を「８」も用意する必要はないので表示枠を印刷枚数である「２」に変更する。このように処理することで、不要な表示枠が表示されることによる視認性の低下を防止することが可能となる。
【００５２】
続いて、算出した表示枠数をコンピュータ１へ出力する（ステップＳ６１１）。コンピュータ１は表示部１４に出力された表示枠数分の表示枠を表示する（ステップＳ６１２）。そして、プリンタ２は平均乾燥時間に印刷枚数を乗じ、この値が予め記憶した閾値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ７１）。閾値よりも大きい場合（ステップＳ７１でＹＥＳ）、そのジョブについての印刷処理を中断する（ステップＳ７２）。そして中断されたジョブについての印刷再開処理を示す許可信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ７３）。
【００５３】
許可信号が入力されていない場合は（ステップＳ７３でＮＯ）、許可信号が入力されるまで印刷処理を中断する。一方、許可信号が入力された場合は（ステップＳ７３でＹＥＳ）、印刷の中断を解除する（ステップＳ７１１）。ここで、許可信号としては、例えば操作パネル等の入力部２３を操作することによりユーザが印刷を要求した場合、カードリーダ２１０にその印刷ジョブに係るユーザを識別するカードが挿入された場合、入力部２３からユーザが識別番号を入力した場合、コンピュータ１の入力部１３から印刷再開の指示を入力した場合、他の蓄積された印刷ジョブが全て処理された場合、中断された印刷ジョブについての平均乾燥時間及び印刷枚数の積算値が他の印刷ジョブの積算値よりも小さい場合、または中断されてから所定時間が経過された場合等に、許可信号を入力して印刷中断の処理を解除するようにすればよい。
【００５４】
ステップＳ７１において、算出した積算値が閾値よりも小さい場合は（ステップＳ７１でＮＯ）、ＣＰＵ２１は印刷部２９において印刷が開始されたか否かを判断する（ステップＳ７４）。印刷処理が開始されていない場合は（ステップＳ７４でＮＯ）、印刷処理が開始されるまで待機する。一方、印刷処理が開始された場合は（ステップＳ７４でＹＥＳ）、印刷処理の開始をトリガーとして印刷開始時刻を記憶する（ステップＳ７５）。なお、印刷処理が開始された時刻はプリンタ２の時計部２７またはコンピュータ１の時計部１７のいずれかから得るようにすればよい。そして乾燥時間から、時計部２７または時計部１７から出力される現在時刻から印刷開始時刻を減じた値を減じて、残りの乾燥時間を算出する（ステップＳ８１）。そして算出した残り乾燥時間をコンピュータ１へ出力する（ステップＳ８２）。コンピュータ１の表示部１４には図５の如く表示枠に残り乾燥時間が表示される（ステップＳ８４）。また、プリンタ２の表示部２４にも表示枠に残り乾燥時間が表示される（ステップＳ８３）。
【００５５】
そして、表示枠数分の印刷が終了したか否かを判断する（ステップＳ８５）。まだ未処理の記録担体Ｐが存在する場合は（ステップＳ８５でＮＯ）、ステップＳ７４へ移行し印刷処理が開始されたか否かを判断する。以上の処理を各記録担体Ｐ，Ｐ…についておこない、表示部２４に表示された表示枠に残り乾燥時間をカウントダウン表示する。そして、全ての表示枠数分の印刷が終了した場合は（ステップＳ８５でＹＥＳ）、各表示枠に表示される残り乾燥時間が０となったか否か、すなわち全ての記録担体Ｐが乾燥したか否かを判断する（ステップＳ８６）。全ての残り乾燥時間が０でない場合は（ステップＳ８６でＮＯ）、ステップＳ８１へ移行し、残り乾燥時間の算出を継続する。一方、全ての残り乾燥時間が０となった場合（ステップＳ８６でＹＥＳ）、表示部２４を初期化し次のジョブの処理を開始する。
【００５６】
なお、残り乾燥時間の算出は以下の如く処理しても良い。図９は残り算出時間の算出手順を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２１は印刷部２９において印刷が開始されたか否かを判断する（ステップＳ９１）。印刷処理が開始されていない場合は（ステップＳ９１でＮＯ）、印刷処理が開始されるまで待機する。一方、印刷処理が開始された場合は（ステップＳ９１でＹＥＳ）、時計部２７または時計部１７のタイマを作動させる（ステップＳ９２）。そして、一定時間（例えば５秒）経過したか否かを判断する（ステップＳ９３）。一定時間経過していない場合は（ステップＳ９３でＮＯ）、一定時間が経過するまで待機する。一方、一定時間を経過している場合は（ステップＳ９３でＹＥＳ）、乾燥時間から一定時間分の時間（５秒）を減算して残り乾燥時間を算出する（ステップＳ９４）。これを上述したように繰り返して行い、残り乾燥時間を一定時間毎に減算して表示するようにしても良い。残り乾燥時間の算出は以上の算出処理に限定されず、他の算出処理を適用しても良い。
【００５７】
実施の形態２
実施の形態２は、プリンタ２側で実行した処理をコンピュータ１側で処理した場合について説明する。図１０乃至図１２は実施の形態２に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。ステップＳ６１乃至ステップＳ６５の処理は実施の形態１と同様であるので省略する。
【００５８】
プリンタ２のＣＰＵ２１は出力された印刷ジョブを参照し、記録する用紙の種類、インクの種類、記録モード等を抽出して各記録担体Ｐのインク乾燥時間を算出する（ステップＳ１０１）。なお、乾燥時間は温度・湿度センサ２８から出力されるプリンタ２周辺の温度及び湿度をも考慮して乾燥時間を算出するようにしても良い。そして算出した各記録担体Ｐについて乾燥時間をコンピュータ１へ出力する（ステップＳ１０２）。コンピュータ１のＣＰＵ１１は出力された各記録担体Ｐの乾燥時間の総和を求め、さらに印刷枚数で除すことによって印刷ジョブの平均乾燥時間を算出する（ステップＳ１０３）。出力された乾燥時間及び算出した平均乾燥時間は記憶部１５に記憶される。
【００５９】
続いて、平均乾燥時間を平均印刷時間で除し、さらに誤差に応じて予め定められる余裕値を加えて残り乾燥時間の表示枠数を算出する（ステップＳ１０４）。なお余裕値は適宜の値であればよく、記憶部１５にその値が記憶されている。
【００６０】
さらに、算出した表示枠数がその印刷ジョブの印刷枚数よりも小さいか否かを判断する（ステップＳ１１１）。表示枠数が印刷枚数よりも小さい場合は（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、表示枠数を算出した表示枠数に維持する（ステップＳ１１３）。一方、算出した表示枠数がその印刷ジョブの印刷枚数より大きい場合は（ステップＳ１１１でＮＯ）、表示枠数を印刷枚数分の表示枠数へ変更する（ステップＳ１１２）。
【００６１】
続いて、算出した表示枠数をプリンタ２へ出力する（ステップＳ１１４）。プリンタ２は表示部２４に出力された表示枠数分の表示枠を表示する（ステップＳ１１５）。そして、コンピュータ１は平均乾燥時間に印刷枚数を乗じ、この値が予め記憶した閾値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ１１６）。閾値よりも大きい場合（ステップＳ１１６でＹＥＳ）、そのジョブについての印刷処理を中断する（ステップＳ１１７）。中断されたジョブについての印刷再開処理を示す許可信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ１１８）。
【００６２】
許可信号が入力されていない場合は（ステップＳ１１８でＮＯ）、許可信号が入力されるまで印刷処理を中断する。一方、許可信号が入力された場合は（ステップＳ１１８でＹＥＳ）、印刷の中断を解除する（ステップＳ１１９）。
【００６３】
ステップＳ１１６において、算出した積算値が閾値よりも小さい場合は（ステップＳ１１６でＮＯ）、プリンタ２の印刷部２９において印刷が開始されたか否かを判断する（ステップＳ１２１）。印刷処理が開始されていない場合は（ステップＳ１２１でＮＯ）、印刷処理が開始されるまで待機する。一方、印刷処理が開始された場合は（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、印刷処理が開始された時刻を記憶する（ステップＳ１２２）。そして乾燥時間から、時計部２７から出力される現在時刻から印刷開始時刻を減じた値を減じて、残りの乾燥時間を算出する（ステップＳ１２３）。そして算出した残り乾燥時間をプリンタ２へ出力する（ステップＳ１２４）。プリンタ２の表示部２４には図５の如く表示枠に残り乾燥時間が表示される（ステップＳ１２５）。また、コンピュータ１の表示部１４にも表示枠に残り乾燥時間が表示される（ステップＳ１２６）。
【００６４】
そして、表示枠数分の印刷が終了したか否かを判断する（ステップＳ１２７）。まだ未処理の記録担体Ｐが存在する場合は（ステップＳ１２７でＮＯ）、ステップＳ１２１へ移行し印刷処理が開始されたか否かを判断する。以上の処理を各記録担体Ｐ，Ｐ…についておこない、表示部１４に表示された表示枠に残り乾燥時間をカウントダウン表示する。そして、全ての表示枠数分の印刷が終了した場合は（ステップＳ１２７でＹＥＳ）、各表示枠に表示される残り乾燥時間が０となったか否か、すなわち全ての記録担体Ｐが乾燥したか否かを判断する（ステップＳ１２８）。全ての残り乾燥時間が０でない場合は（ステップＳ１２８でＮＯ）、ステップＳ１２３へ移行し、残り乾燥時間の算出を継続する。一方、全ての残り乾燥時間が０となった場合（ステップＳ１２８でＹＥＳ）、表示部１４及びプリンタ２の表示部２４を初期化し次のジョブの処理を開始する。
【００６５】
本実施の形態２は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６６】
実施の形態３
図１３は実施の形態３に係るプリンタシステムを実施するためのハードウェア構成を示す模式図である。実施の形態３に係るコンピュータ１を実行させるためのコンピュータプログラムは、本実施の形態２のようにコンピュータ１にプレインストールして提供することも、またＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の可搬型記録媒体で提供することも可能である。さらに、コンピュータプログラムを回線経由で搬送波として伝搬させて提供することも可能である。以下に、その内容を説明する。
【００６７】
図１３に示すコンピュータ１に、乾燥時間を受け付けさせ、残り乾燥時間を算出させ、平均印刷時間を算出させ、平均乾燥時間を算出させ、表示枠数を算出させ、算出させた表示枠数分の表示枠を表示させ、該表示させた各表示枠に前記算出させた各記録担体Ｐの残り乾燥時間を表示させるプログラムが記録された記録媒体１ａ（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ又はＤＶＤ−ＲＯＭ等）がコンピュータ１の記憶部１５にインストールされている。かかるプログラムはコンピュータ１のＲＡＭ１２にロードして実行される。これにより、上述のような本発明のコンピュータ１として機能する。
【００６８】
本実施の形態３は以上の如き構成としてあり、その他の構成及び作用は実施の形態１及び実施の形態２と同様であるので、対応する部分には同一の参照番号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６９】
【発明の効果】
以上の詳述した如く、第１発明、第５発明、及び第６発明にあっては、コンピュータは、一又は複数の記録担体へ印刷を行うために印刷ジョブをプリンタへ出力し、プリンタは印刷ジョブの印刷形式及びプリンタ周辺の環境条件に基づいて公知の方法により各記録担体に吐出されるインクの乾燥時間を算出する。そして、プリンタにおいて、プリンタまたはコンピュータに備わる時計部から出力される時間及び算出した乾燥時間に基づいて、各記録担体に吐出されたインクが完全に乾燥するまでに要する残り乾燥時間を逐次算出する。そして、プリンタの表示部に各記録担体の残り乾燥時間を視認可能に表示するようにしたので、ユーザは印刷された各記録担体の残り乾燥時間を容易に把握できることが可能となる。
【００７０】
第２発明及び第７発明にあっては、コンピュータにおいて印刷ジョブの総印刷時間を算出し、さらにその総印刷時間を該印刷ジョブにおける印刷枚数で除すことにより平均印刷時間を算出する。そしてこの算出した平均印刷時間をプリンタへ出力する。プリンタは算出した印刷ジョブについての乾燥時間に基づいて、その印刷ジョブにおける平均乾燥時間を算出する。そして、平均乾燥時間を平均印刷時間で除すことにより表示部に表示する残り乾燥時間の枠数を算出する。そして表示部に、その枠数分の表示枠を表示すると共に、各表示枠にその枠数分の残り乾燥時間を表示させるようにした。つまり、平均乾燥時間を平均印刷時間で除するということは、一枚の印刷された記録担体が乾燥する間に排出される記録担体数を算出することを意味し、ユーザは乾燥していないその枚数分、すなわち枠数分を作業台上で乾燥させる。従って、ユーザはその表示部に表示された指示どおりに排出された記録担体を配置し、表示枠に表示される残り乾燥時間に従って乾燥した記録担体を取り除けば良く、印刷枚数の多いジョブにおいてもユーザは混乱することなく記録担体を印刷することが可能となる。特に、排出された記録担体の配置を表示部に表示された表示枠に対応させるようにしているので、ユーザは視覚的に複数の記録担体の乾燥状況を把握することができその効果は大きいといえる。
【００７１】
第３発明及び第８発明にあっては、算出した印刷ジョブについての各記録担体の平均乾燥時間にその印刷ジョブの印刷枚数を乗じてその印刷ジョブの総乾燥時間を算出する。そして予め記憶してある閾値とこの値を比較し、総乾燥時間が閾値をこえる場合は、その印刷ジョブを中断するようにしたので、処理時間の短い印刷ジョブが長い間待たされることが無くなり、より効率的な印刷処理が可能となる。
【００７２】
第４発明及び第９発明にあっては、プリンタからコンピュータへ算出した残り乾燥時間及び表示枠を出力するようにしたので、印刷要求を行ったコンピュータ側においても各記録担体の乾燥状況を把握でき、プリンタとコンピュータが近くに配置されている場合に有効である。また乾燥時間をカラー表示する（例えば色彩、濃度を変化させる、アニメーション表示する）等、コンピュータにおいてはプリンタの表示部と比較して様々な表示が可能であるため、ユーザは更に容易に記録担体の乾燥時間を把握することが可能となる。
【００７３】
第１０発明及び第１２発明にあっては、プリンタから出力される各記録担体の乾燥時間を受け付け、時計部から出力される時間及び受け付けた乾燥時間に基づいて残り乾燥時間を逐次算出する。そしてディスプレィ等の表示部に各記録担体に対応する残り乾燥時間を表示するようにした。すなわち、残り乾燥時間の算出及び表示についてはコンピュータにおいて実行することとしたので、プリンタの処理負担が軽減される。特に、表示部を備えないプリンタ、記憶容量の小さいプリンタ、処理能力の低いプリンタ等の低価格のプリンタにおいてはその効果が大きい。また、上述したようにプリンタとコンピュータが近くに配置されている場合に有効である。
【００７４】
第１１発明及び第１３発明にあっては、コンピュータは平均印刷時間を算出し、また受け付けた乾燥時間に基づいて平均乾燥時間を算出する。そして上述した処理手順によりコンピュータにおいて表示枠数を算出し、その表示枠に残り乾燥時間を表示するようにしたので、かかる複雑な処理をコンピュータ側において行わせるので更にプリンタの処理能力の低減を図ることが可能となる等、本発明は優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるプリンタシステムの構成を示す模式図である。
【図２】コンピュータのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ジョブファイルのデータ構造を示す説明図である。
【図５】表示部に表示される乾燥状況のイメージを示す説明図である。
【図６】本発明に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図９】残り算出時間の算出手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態２に係るプリンタシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態３に係るプリンタシステムを実施するためのハードウェア構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１    コンピュータ
１ａ  記録媒体
１４  表示部
１７  時計部
２    プリンタ
２３  入力部
２４  表示部
２５ａ  印刷ジョブファイル
２７  時計部
Ｎ    ネットワーク
Ｐ    記録担体
【図１】
0003708018.tif 000002
【図２】
0003708018.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003708018.tif 000008
【図８】
0003708018.tif 000009
【図９】
0003708018.tif 000010
【図１０】
0003708018.tif 000011
【図１１】
0003708018.tif 000012
【図１２】
0003708018.tif 000013
【図１３】
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