(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されるスキャナ装置であって、
上記ネットワークに接続された情報処理装置との通信接続を確立する手段と、
或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該スキャナ装置への接続要求を拒否する手段と、
上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該スキャナ装置との通信接続中に当該スキャナ装置との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報を表示する表示手段とを含むことを特徴とするスキャナ装置。
【請求項２】
ネットワークに接続されるプリンタ装置であって、
上記ネットワークに接続された情報処理装置との通信接続を確立する手段と、
或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該プリンタ装置への接続要求を拒否する手段と、
上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該プリンタ装置との通信接続中に当該プリンタ装置との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報を表示する表示手段とを含むことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】
ネットワークに接続されて用いられ、ネットワークスキャナ機能およびネットワークプリンタ機能を有するディジタル複写機であって、
上記ネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能の実行のために、上記ネットワークに接続された情報処理装置との通信接続を確立する手段と、
或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該ディジタル複写機への接続要求を拒否する手段と、
上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該ディジタル複写機との通信接続中に当該ディジタル複写機との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報を表示する表示手段とを含むことを特徴とするディジタル複写機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークに接続されて、複数のユーザに共有されるスキャナ装置、プリンタ装置およびディジタル複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィスや会社においては、従来より、プリンタや複写機をＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）  によって複数台のパーソナルコンピュータ等に接続することが公知である。かかる接続を採用すると、各パーソナルコンピュータで作成した文書や画像データをプリントアウトする場合には、パーソナルコンピュータからＬＡＮを介してプリンタや複写機にデータを送信し、データを受け取ったプリンタや複写機が、受け取ったデータを用紙に印刷して出力する。
【０００３】
また、ＬＡＮにスキャナ装置（ディジタル複写機がスキャナ装置として用いられる場合を含む。）が接続されていることもある。スキャナ装置は、読み取った原稿データを、ＬＡＮを介して、パーソナルコンピュータへ出力する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワーク上において複数のユーザにより共有されるネットワークスキャナでは、或るユーザがパーソナルコンピュータ上のアプリケーションからスキャナのドライバ（ＴＷＡＩＮ：Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｗｉｔｈｏｕｔ  Ａｎｙ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔｅｄ  Ｎａｍｅ）を使用してスキャナとの接続を確立している間、このスキャナ装置の操作パネルには、ＴＷＡＩＮ接続状態である旨が表示される。このとき、スキャナ装置は原稿の読み取りのために当該ユーザによって占有されるので、ネットワーク上の他のユーザはスキャナ装置に接続することができない。また、スキャナ機能を有するディジタル複写機がネットワークに接続されている場合は、ネットワーク上の或るユーザがそのディジタル複写機に接続してスキャナ機能を使用している場合には、このディジタル複写機にはコピー動作を行わせることもできない。
【０００５】
ところが、スキャナ装置の操作パネルにはＴＷＡＩＮ接続状態であることが表示されるだけであるので、スキャナ装置と接続してるユーザ以外は、いずれのユーザがスキャナ装置を占有しているかを知ることができない。そのため、接続中のユーザが接続を解除しないまま作業を保留している場合、他のユーザはスキャナ装置を使用することができないだけでなく、現在接続中のユーザに対して接続の解除を促すこともできない。
【０００６】
このような欠点は、多数のユーザによってスキャナ装置が共有されている場合や、ユーザの通常の居場所がスキャナ装置から遠く離れているような環境では、特に顕著となる。
ネットワーク上で共有されるプリンタ装置においても同様の問題がある。
そこで、この発明の目的は、効率的な利用が可能なスキャナ装置を提供することである。
【０００７】
また、この発明の他の目的は、効率的な利用が可能なプリンタ装置を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、効率的な利用が可能なディジタル複写機を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、ネットワーク（２０）に接続されるスキャナ装置であって、上記ネットワークに接続された情報処理装置（ＰＣ１〜ＰＣｎ）との通信接続を確立する手段（１１，Ｓ２）と、或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該スキャナ装置への接続要求を拒否する手段（Ｓ８）と、上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該スキャナ装置との通信接続中に当該スキャナ装置との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報を表示する表示手段（１５，Ｓ５）とを含むことを特徴とするスキャナ装置である。なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
【０００９】
この構成によれば、スキャナ装置の表示手段には、ネットワークを介して接続中の情報処理装置（パーソナルコンピュータなど）を識別するための識別情報が表示される。したがって、或るユーザによってスキャナ装置が制御されているときに、他のユーザはいずれのユーザが当該スキャナ装置を使用中であるかを知ることができる。これにより、スキャナ装置との接続状態で作業が保留されている場合などには、接続中のユーザを容易に特定することができるから、その接続の解除を促すことができる。
【００１０】
さらに、或るユーザがスキャナ装置と接続しているときに、他のユーザが当該スキャナ装置との通信を試みると、当該他のユーザの情報処理装置の識別情報が表示手段に表示される。これによって、スキャナ装置の利用に関する混雑状況を把握することができる。また、スキャナ装置の利用の順序を適当に調整することもできる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、ネットワーク（２０）に接続されるプリンタ装置であって、上記ネットワークに接続された情報処理装置との通信接続を確立する手段（１１，Ｓ２）と、或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該プリンタ装置への接続要求を拒否する手段（Ｓ８）と、上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該プリンタ装置との通信接続中に当該プリンタ装置との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報を表示する表示手段（１５，Ｓ５）とを含むことを特徴とするプリンタ装置である。
この構成によれば、プリンタ装置と通信中の情報処理装置の識別情報が表示手段に表示されるから、いずれのユーザがプリンタ装置を使用しているかを直ちに知ることができる。したがって、或るユーザが、プリンタ装置と接続した状態で作業を保留している場合は、他のユーザは、その接続の解除を促すことができる。
【００１２】
しかも、或るユーザがプリンタ装置を占有しているときに、他のユーザが当該プリンタ装置の使用を試みると、当該他のユーザの情報処理装置を表わす識別情報が表示手段に表示される。これによって、プリンタ装置の利用に関する混雑状況を知ることができる。また、プリンタ装置の利用の順序を、印刷の緊急度等に応じて適切に調整することができる。
この発明のディジタル複写機は、ネットワーク（２０）に接続されて用いられ、ネットワークスキャナ機能およびネットワークプリンタ機能を有するディジタル複写機であって、上記ネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能の実行のために、上記ネットワークに接続された情報処理装置（ＰＣ１〜ＰＣｎ）との通信接続を確立する手段（１１，Ｓ２）と、或る情報処理装置との通信接続中は、他の情報処理装置から当該ディジタル複写機への接続要求を拒否する手段（Ｓ８）と、上記通信接続が確立された情報処理装置を識別するための識別情報、および当該情報処理装置と当該ディジタル複写機との通信接続中に当該ディジタル複写機との通信のために接続要求を発した他の情報処理装置の識別情報（１５，Ｓ５）を表示する表示手段とを含むことを特徴とするディジタル複写機である。
【００１３】
この発明のスキャナ装置、プリンタ装置またはディジタル複写機は、情報処理装置からネットワーク設定情報を取得する手段をさらに含んでいてもよく、この場合には、当該取得されたネットワーク設定情報が上記識別情報として表示手段に表示されてもよい。
また、この発明のスキャナ装置、プリンタ装置またはディジタル複写機は、情報処理装置からネットワーク上で一意に定まるアドレス（たとえば、ＩＰアドレス）を取得する手段（Ｓ３）をさらに含んでいてもよく、この場合には、その取得されたアドレスを上記識別情報として表示手段に表示することとしてもよい。
【００１４】
また、この発明のスキャナ装置、プリンタ装置またはディジタル複写機は、情報処理装置から当該情報処理装置上で稼働しているオペレーティングシステムへのログイン情報を取得する手段をさらに含んでいてもよく、この場合には、このログイン情報を上記識別情報として表示手段に表示することとしてもよい。
さらに、この発明のスキャナ装置、プリンタ装置またはディジタル複写機は、ユーザ情報を予め登録しておくユーザ情報登録手段（１６）と、情報処理装置から取得したネットワーク設定情報、アドレスまたはログイン情報に対応したユーザ情報を上記ユーザ情報登録手段から読み出して上記表示装置に表示させる表示制御手段（１１）とをさらに含んでいてもよい。
【００１５】
この場合、スキャナ装置、プリンタ装置またはディジタル複写機に接続中の情報処理装置に対応したユーザ情報が表示手段に表示されるから、使用中のユーザをさらに容易に特定することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、この発明の実施の形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るスキャナ装置およびプリンタ装置としての機能を有するディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。この複写機１には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部１１が備えられており、制御部１１によって原稿読取部１２および画像形成部１９が制御される。また、原稿読取部１２で読み取られた画像データをストアするための画像メモリ１３が備えられており、この画像メモリ１３は制御部１１により制御されている。これにより、原稿読取部１２によって読み取られた画像のデータが画像メモリ１３に格納され、この画像メモリ１３から画像形成部１９に画像データが供給されることによって、原稿の複写像を担持した複写物（用紙）が得られる。
【００１７】
制御部１１は、ネットワークインタフェース１７を介してＬＡＮ２０に接続されている。このＬＡＮ２０には、複数のパーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，・・・・・・，ＰＣｎ（ｎは自然数）が接続されている。これにより、ディジタル複写機１は、複数のパーソナルコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，・・・・・・，ＰＣｎによって共有されたネットワークスキャナおよびネットワークプリンタとしての機能を果たすことができる。すなわち、ディジタル複写機１は、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像データを、ネットワークインタフェース１７を介して、ＬＡＮ２０上の任意のパーソナルコンピュータＰｉ（ｉ＝１，２，・・・・・・，ｎ）に送信することができる（ネットワークスキャナ機能）。また、ディジタル複写機２は、ＬＡＮ２０上の任意のパーソナルコンピュータＰｉからの画像データの供給を受け、この画像データに対応する画像を、画像形成部１９の働きによって用紙上に形成することができる（ネットワークプリンタ機能）。
【００１８】
複写機１には、さらに、ユーザが種々の操作を行うための操作部１４が備えられている。操作部１４の信号は制御部１１へ与えられる。また、操作データその他の内容を表示するために、液晶表示パネル等からなる表示器１５が備えられている。この表示器１５は、制御部１１によって制御される。
制御部１１にはさらにユーザ情報メモリ１６が接続されており、たとえば、パーソナルコンピュータＰ１〜Ｐｎの各ＩＰアドレスに対応付けてユーザ情報（ユーザ名など）が登録されている。
【００１９】
図２は、このディジタル複写機１がネットワークスキャナまたはネットワークプリンタとして動作するときの制御部１１の処理内容を説明するためのフローチャートである。たとえば、図３に示すように、ＬＡＮ２０に接続された１つのパーソナルコンピュータＰＣ１からディジタル複写機１をスキャナ装置として用いるための接続要求が与えられた場合を想定する。この場合、パーソナルコンピュータ１では、ＴＷＡＩＮ対応のアプリケーションが立ち上げられ、このアプリケーション上において所定の操作を実行することにより、ディジタル複写機１をネットワークスキャナとして用いるためのＴＷＡＩＮドライバが立ち上がる。このＴＷＡＩＮドライバ内の「接続」ボタンをマウス等の入力手段を用いて操作することにより、ディジタル複写機１に対し、ＬＡＮ２０を介して、接続要求が与えられる。
【００２０】
制御部１１は、ネットワークインタフェース１７を介する接続要求の有無を監視しており（ステップＳ１）、接続要求があると（ステップＳ１のＹＥＳ）、接続要求を発したパーソナルコンピュータＰＣ１との接続を確立するための処理を行う（ステップＳ２）。この実施形態では、ディジタル複写機１とＬＡＮ２０に接続されたパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎとは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる接続を行うようになっている。
【００２１】
制御部１１は、通信手順中において、パーソナルコンピュータＰＣ１のＩＰアドレスを取得し（ステップＳ３）、ユーザ情報メモリ１６から、当該ＩＰアドレスに対応するユーザ情報を読み出す（ステップＳ４）。そして、制御部１１は、読み出されたユーザ情報を表示器１５に表示させる（ステップＳ５）。これによって、表示器１５では、「ＴＷＡＩＮモードです。」（ディジタル複写機１がネットワークスキャナとして用いられていることを表わすメッセージ）との表示とともに、接続中のパーソナルコンピュータＰＣ１のユーザ情報が文字表示される。
【００２２】
その後、制御部１１はネットワークスキャナとしての処理が終了したか否か、すなわち原稿の読み取りおよび読み取られた原稿に対応する画像データのパーソナルコンピュータＰＣ１への送出が終了したか否かを監視する（ステップＳ６）。ネットワークスキャナ機能の終了前であれば、制御部１１は、さらに接続要求の有無を監視する（ステップＳ７）。ネットワークスキャナ処理中に他のパーソナルコンピュータ（たとえばパーソナルコンピュータＰＣ２）から接続要求があれば（ステップＳ７のＹＥＳ）、その接続を拒否する（ステップＳ８）。すなわち、たとえば、パーソナルコンピュータＰＣ２上でＴＷＡＩＮ対応アプリケーションを起動し、そのアプリケーション上でＴＷＡＩＮドライバを開いて、このドライバ画面内の接続ボタンをマウス等のポインティングデバイスを用いて操作しても、ディジタル複写機１とパーソナルコンピュータＰＣ２との間の接続が確立されることがない。
【００２３】
制御部１１は、このようにして接続を拒否した後に、接続要求を発したパーソナルコンピュータＰＣ２のＩＰアドレスを取得して（ステップＳ９）、このＩＰアドレスに対応するユーザ情報をユーザ情報メモリ１６から読み出す（ステップＳ１０）。そして、この読み出されたユーザ情報を、表示器１５に与えて、接続待機ユーザリストに加えて表示する（ステップＳ１１）。
ネットワークスキャナ処理が終了すると（ステップＳ６のＹＥＳ）、ステップＳ１の処理に戻る。
【００２４】
ディジタル複写機１がパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからの接続要求を受けてネットワークプリンタとして動作するときも同様の処理が行われる。この場合、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎでは、印刷機能を備えたアプリケーションソフトウェア（たとえばワードプロセッサや表計算ソフトウェア等）が起動され、これらのアプリケーションからディジタル複写機１をネットワークプリンタとして使用するためのプリンタドライバが呼び出される。このプリンタドライバの画面内において、必要に応じて機能設定操作を行うことによって、ＬＡＮ２０を介して、ディジタル複写機１に接続要求が与えられる。この後の処理は、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから送信される画像データに基づいて画像形成動作が行われることを除き、上述のネットワークスキャナ処理の場合と同様である。
【００２５】
図２のステップＳ７において接続要求を受けたと判断された場合に、ＬＡＮ２０上のパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからの接続が拒否されるが、この場合の接続要求は、ＴＷＡＩＮドライバを介する接続要求である場合もあり、プリンタドライバを介する接続要求である場合もある。
以上のように、この実施形態によれば、ネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能を使用するためにディジタル複写機１との通信接続が確立されているパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに対応したユーザ情報が、ディジタル複写機１に備えられた表示器１５に文字表示される。これによって、ディジタル複写機１の表示器１５を見た他のユーザは、どのユーザがディジタル複写機１を使用中であるかを認識することができる。したがって、ディジタル複写機１がネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能のために、作業が保留された状態で長時間にわたって占有されている場合には、他のユーザは、表示器１５における表示に基づいて、ディジタル複写機１を占有しているユーザを特定し、このユーザに対して接続の解除を促すことができる。したがって、ディジタル複写機１を効率的に利用することができる。
【００２６】
さらに、この実施形態では、表示器１５に接続待機ユーザリストが表示されるから、ディジタル複写機１の利用に関する混雑状況を把握することができる。また、特定のユーザに対して優先的にネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能を使用させたりすることもでき、ディジタル複写機１の利用順序をユーザ間で適切に調整することができる。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態で実施されてもよい。たとえば、上記の実施形態では、制御部１１は、接続要求を発したパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎのＩＰアドレスを取得し、このＩＰアドレスに対応したユーザ情報をユーザ情報メモリ１６から読み出して、表示器１５に表示させるようにしている。しかし、ＬＡＮ２０上に置かれたパーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎの識別のためには、各パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎにおいて一意に定まる情報であって、ネットワークインタフェース１７を介して取得可能な任意の情報を識別情報として使用することができる。このような識別情報としては、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎにおけるネットワーク設定情報や、パーソナルコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎ上で動作するオペレーティングシステムへのログイン情報を例示することができる。
【００２７】
これらの場合には、ユーザ情報メモリ１６において、ネットワーク設定情報またはログイン情報に対して各ユーザのユーザ情報を対応づけておけばよい。
さらに、表示器１５にユーザ情報を表示する代わりに、接続要求を発したパーソナルコンピュータのＩＰアドレス、ネットワーク設定情報または当該パーソナルコンピュータ上のオペレーティングシステムへのログイン情報をそのまま識別情報として表示してもよい。
【００２８】
また、上記の実施形態では、ディジタル複写機がネットワークスキャナまたはネットワークプリンタとして利用される例について説明したが、スキャナ機能のみを有するネットワークスキャナ装置やプリンタ機能のみを有するネットワークプリンタ装置に対しても、この発明を適用することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で、種々の設計変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係るディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】ネットワークスキャナ機能またはネットワークプリンタ機能のための接続処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】ネットワークスキャナ機能実行中の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１      ディジタル複写機
１１    制御部
１２    原稿読取部
１３    画像メモリ
１４    操作部
１５    表示器
１６    ユーザ情報メモリ
１７    ネットワークインタフェース
１９    画像形成部
２０    ＬＡＮ
ＰＣ１，・・・・・・，ＰＣｎ    パーソナルコンピュータ
【図１】
0003624166.tif 000002
【図２】
0003624166.tif 000003
【図３】
0003624166.tif 000004