(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央吸収部及びその両側に位置するサイド吸収部を具備する吸収体を連続的に生産する吸収体の製造方法であって、
連続搬送される帯状の第１繊維ウエブの両側部をそれぞれ幅方向に折り返して、２層の繊維ウエブからなるサイド吸収部を形成する折り返し工程、第１繊維ウエブの幅方向中央部上に第２繊維ウエブを積層して、２層の繊維ウエブからなる中央吸収部を形成する工程、及び、該サイド吸収部及び該中央吸収部が形成された吸収体連続体を個々の吸収体の寸法に切断する工程を具備することを特徴とする吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記折り返し工程の前に、第１繊維ウエブ上における前記両側部を積層する部位に吸収性ポリマーを散布し、前記折り返し工程において、第１繊維ウエブの両側部を、該吸収性ポリマーを挟み込むように折り返す請求項１記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
第２繊維ウエブを積層する工程の前に、第１繊維ウエブの幅方向中央部上に吸収性ポリマーを散布し、第２繊維ウエブを積層する工程において、該吸収性ポリマーの散布領域を第２繊維ウエブと第１繊維ウエブとで挟み込む請求項１又は２記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
第１繊維ウエブを搬送用シート上に載せた状態で搬送し、前記折り返し工程において、第１繊維ウエブの両側部を、該搬送用シートと共に折り返す請求項１〜３の何れか記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記吸収体連続体又は前記吸収体を、液透過性の表面シート及び液不透過製の裏面シート間に配置する工程を具備し、該工程においては、該表面シート又は該裏面シートと前記サイド吸収部との間に弾性部材を配置する請求項１〜４の何れか記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつ、失禁パッド、生理用ナプキン等、尿や経血等の排泄液の処理に用いられる使い捨て吸収性物品用の吸収体を安定的に高速にて連続生産することのできる吸収体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
特公平７−２８８９２号公報には、股下部における吸収体を、中央部に配される第１吸収体とその両側に位置する第２吸収体とから構成した使い捨ておむつが記載されている。
この使い捨ておむつは、第２吸収体が配された領域が、着用者の脚廻りに対してフィットし、装着感及び漏れ防止効果が良好である。
しかし、第１吸収体と第２吸収体とが完全に分離しているため、加工安定性及び高速生産性に劣るという問題があった。即ち、製造時における搬送中に、第１吸収体と第２吸収体との間の間隔が変動したり、第２吸収体がめくれたりする場合があり、それに伴い第２吸収体の形成位置ないし配置位置が変動する恐れがあった。更に、第２吸収体の配設領域に吸水性ポリマーを配置しようとする場合には、ポリマー漏れを生じる恐れがあった。
【０００３】
従って、本発明の目的は、中央吸収部及びその両側に位置するサイド吸収部を具備する吸収体を安定的に高速にて連続生産することができ、サイド吸収部に吸水性ポリマーを含有させる場合においても、ポリマー漏れが生じない吸収体の製造方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、中央吸収部及びその両側に位置するサイド吸収部を具備する吸収体を連続的に生産する吸収体の製造方法であって、連続搬送される帯状の第１繊維ウエブの両側部をそれぞれ幅方向に折り返して、２層の繊維ウエブからなるサイド吸収部を形成する折り返し工程、第１繊維ウエブの幅方向中央部上に第２繊維ウエブを積層して、２層の繊維ウエブからなる中央吸収部を形成する工程、及び、該サイド吸収部及び該中央吸収部が形成された吸収体連続体を個々の吸収体の寸法に切断する工程を具備することを特徴とする吸収体の製造方法を提供することにより、上記の目的を達成したものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づいて詳細に説明する。
先ず、本実施形態の方法により製造される吸収体について説明する。
図１及び図２に示す吸収体４は、液透過性の表面シート２と液不透過製の裏面シート３との間に配されて、使い捨ておむつ１の吸収体として用いられるものである。
吸収体４は、製造時の流れ方向に直交する方向（図２中の左右方向）の中央部に２層の繊維ウエブからなる中央吸収部４２を有し、該中央吸収部４２の両側に、それぞれ２層の繊維ウエブからなるサイド吸収部４３，４３を有している。中央吸収部４２と両サイド吸収部４３，４３それぞれとの間には、１層の繊維ウエブからなる中間領域４４が形成されている。中央吸収部４２、両中間領域４４及び両サイド吸収部４３は、それらの周囲を二枚のシート１１，１８で被覆されて一体化されている。
【０００６】
次に、上述した吸収体４の製造方法について説明する。
図３に示す装置１は、上述した吸収体４を高速にて連続生産可能な吸収体の製造装置である。
吸収体の製造装置１は、図３及び図４に示す如く、搬送用シート１１を原反ロールから連続的に繰り出し、該搬送用シート１１を連続搬送する搬送機構（図示せず）と、連続搬送される搬送用シート１１上に第１繊維ウエブ１２を積層する第１繊維ウエブ形成装置１３と、第１繊維ウエブ１２上にポリマー１４を散布するポリマー散布装置１５と、第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａをそれぞれ幅方向に折り返す折り返し装置１６と、第１繊維ウエブ１２の幅方向中央部上に第２繊維ウエブ１７を積層する第２繊維ウエブ形成装置１３Ａと、第２繊維ウエブ１７上にカバーシート１８を供給するカバーシート供給装置１９と、得られた吸収体連続体４０の上下面間を加圧するプレス装置２０と、プレス後の吸収体連続体４０を個々の吸収体４の長さに切断する切断装置２１とを備えている。
【０００７】
前記両繊維ウエブ形成装置１３，１３Ａは、それぞれ、供給された原料パルプ２２を解繊ドラム２３で解繊して空気流中に飛散させ、その繊維を、積繊ドラム２４の繊維堆積面に吸引堆積させ、得られた堆積体を第１繊維ウエブ１２又は第２繊維ウエブ１７として搬送用シート１１又はその上に積層された第２繊維ウエブ１２上に載置するものである。
第２繊維ウエブ形成装置１３Ａの積繊ドラム２４は、第１繊維ウエブ形成装置１３の積繊ドラム２４よりも細幅の繊維堆積面を有している。
【０００８】
ポリマー散布装置１５は、第１繊維ウエブ１２の幅方向の複数の領域において、それぞれ吸収性ポリマー１４を連続的又は間欠的に散布可能になされている。
【０００９】
折り返し装置１６は、搬送用シート１１の幅方向中央部を、該シート１１に張力を掛けた状態において加圧する加圧手段（ローラー及び／又はガイド板等）１６ａと、この加圧により被加圧部の両側において起立する該シート１１の両側部１１ａ，１１ａを、該シートの幅方向の中央方向に向けて折り曲げるガイド手段（ローラー及び／又はガイド板等，図示略）とを有している。
第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａは、搬送用シート１１の両側部１１ａ，１１ａと共に幅方向内方に向かって折り返される。尚、折り返し装置１６は、第１繊維ウエブの両側部１２ａ，１２ａを幅方向に折り返すことができる限り制限されない。
【００１０】
吸収体の製造装置１を作動させると、原反ロールから帯状の搬送用シート１１が連続的に繰り出され、該搬送用シート１１が連続的に搬送される。
そして、図４（ａ）に示すように、第１繊維ウエブ形成装置１３により、連続搬送される搬送用シート１１上に、第１繊維ウエブ１２が連続的に載置される。搬送用シート１１としては、搬送安定性、吸収体４とされた後の柔軟性や通気性、通液性の観点から、紙や不織布であることが好ましい。
【００１１】
搬送用シート１１上に形成された第１繊維ウエブ１２は、搬送用シート１１上に載せられた状態のまま更に搬送される。そして、図４（ｂ）に示すように、この第１繊維ウエブ１２上に、ポリマー散布装置１５により吸水性ポリマー１４が散布される。本実施形態においては、第１繊維ウエブ１２の幅方向中央の所定幅の領域Ｍ及び該領域Ｍの両側に位置する一対の所定幅の領域Ｓ，Ｓに、それぞれ吸水性ポリマー１４を間欠的に散布した。
【００１２】
次いで、図４（ｃ）に示すように、第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａが、折り返し装置１６により、それぞれ幅方向中央側に向かって折り返される。第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａは、図示の如く、搬送用シート１１と共に折り返すことが好ましい。第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａを、搬送用シート１１と共に折り返すことにより、第１繊維ウエブ１２が、繊維同士を交絡又は融着させていない繊維集合体である場合においても、安定的に折り返すことができる。
【００１３】
このような折り返し工程により、被搬送物の流れ方向の両側部に、それぞれ、第１繊維ウエブ１２が２層に積層されたサイド吸収部４３が形成される。また、両サイドの前記領域Ｓに散布した吸収性ポリマー１４が、サイド吸収部４３を構成する折り返された第１繊維ウエブ間に挟み込まれる。
【００１４】
次いで、図４（ｄ）に示すように、第１繊維ウエブ１２の幅方向中央部上、より具体的には、サイド吸収部４３同士間の中央部における第１繊維ウエブ１２上に、第２繊維ウエブ形成装置１３Ａにより第２繊維ウエブ１７が連続的に載置される。
本実施形態においては、第２繊維ウエブ１７の幅を、サイド吸収部４３同士間の幅よりも狭くして、第２繊維ウエブ１７の内側縁と各サイド吸収部４３との間に所定幅の中間領域４４が形成されるようにしてある。尚、中央吸収部４２とサイド吸収部４３，４３との間の隙間をなくして、両者の境界部に線状の屈曲部が形成されるようにすることもできる。
このような第２繊維ウエブ１７の積層工程により、被搬送物の中央部に、第１繊維ウエブ１２と第２繊維ウエブ１７とが積層された中央吸収部４２が形成される。また、第１繊維ウエブ１２の幅方向中央の前記領域Ｍに散布した吸収性ポリマー１４が、第２繊維ウエブ１７と第１繊維ウエブ１２との間に挟み込まれる。
【００１５】
そして、図４（ｅ）に示すように、第２繊維ウエブ１７上に、カバーシート供給装置１９により供給されたカバーシート１８が積層される。
このようにして得られた吸収体連続体４０は、上下面間をプレス装置２０の公知の機構により加圧された後、切断装置２１により、プレス後の吸収体連続体４０が個々の吸収体の長さに切断される。尚、プレス装置による加圧により、吸収体連続体４０の所望の構成要素間に介在させた接着剤を介して、吸収体連続体４０の構成が安定化される。
【００１６】
本実施形態の吸収体の製造方法によれば、第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａを折り返してサイド吸収部４３，４３を形成するため、サイド吸収部４３，４３と中央吸収部４２との間の隙間が変動したり、サイド吸収部４３，４３を構成する繊維ウエブが搬送中にめくれる等の不都合が生じない。また、サイド吸収部４３の形態が変動することも防止される。更に、サイド吸収部４３，４３に散布した吸水性ポリマー１４が製造時や吸収性物品の使用時に漏れ出すことも顕著に抑制される。
【００１７】
図１は、このようにして得られた吸収体４を、成人用の使い捨ておむつの吸収体として用いた状態を示すものである。
図１に示す使い捨ておむつは、いわゆる展開型のおむつであり、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及びこれら両シート２、３間に介在された液保持性の吸収体を備えており、該吸収体として、上述した吸収体４が用いられている。この使い捨ておむつによれば、上述した吸収体４を用いてあるため、吸収体４における中央吸収部４２とサイド吸収部４３，４３との間が柔軟に屈曲し、サイド吸収部４３が配設された領域が、着用者の脚廻りに良好に且つ違和感なくフィット性し、優れた装着感及び漏れ防止効果が得られる。尚、図中のＰは、ポリマー１４を散布した領域を示している。
【００１８】
吸収体４を用いた吸収性物品においては、サイド吸収部４３が配設された領域にその長手方向に沿って弾性部材７が配されていることが、脚廻りに対するフィット性や防漏効果を向上させることができるので好ましい。
即ち、本発明の吸収体の製造方法においては、吸収体連続体４０又は吸収体４を、液透過性の表面シート２及び液不透過製の裏面シート３間に配置する工程を具備し、該工程において、該表面シート２又は該裏面シート３とサイド吸収部４３との間に弾性部材７を配置することが好ましい。
尚、中間領域４４に弾性部材を配した場合には、その収縮力により中央吸収部４２にシワが生じ、そのシワにより尿や経血等の液漏れが助長される恐れがある。
【００１９】
上述した吸収体４の形成材料について説明する。
第１及び第２繊維ウエブ１２，１７の形成材料としては、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の使い捨て吸収性物品の吸収体に従来用いられている繊維材料を特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、コットン、レーヨン等のセルロース系の繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の合成繊維や複合繊維、複数種類の繊維の混合物等を挙げることができる。
尚、第１及び第２繊維ウエブ１２，１７の形成材料は同一でも異なっていても良く、また、第１及び第２繊維ウエブ１２，１７には、それぞれ繊維材料以外の着色剤、吸収性ポリマー等が配合されていても良い。
【００２０】
搬送用シート１１及びカバーシート１８としては、それぞれ従来吸収体に用いられている各種のシート材を特に制限なく用いることができ、例えば紙や不織布等を挙げることができる。
吸水性ポリマー１４としては、使い捨て吸収性物品の吸収体に従来用いられているものを特に制限なく用いることができるが、自重の２０倍以上の液体を吸収・保持でき且つゲル化し得るものが好ましく、例えば、デンプンや架橋カルボキシルメチル化セルロース、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体等、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体を挙げることができる。
【００２１】
弾性部材７の形成素材としては、天然ゴム、合成ゴム、スパンデックス等を挙げることができ、それぞれの形態としては糸状、帯状、フィルム状等を挙げることができる。弾性部材は、脚廻りの収縮性、加工性、コスト等の観点から、糸ゴム又は平ゴムが好ましい。
【００２２】
本発明は、上記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能である。
例えば、上記実施形態においては、折り返し工程後に第２繊維ウエブの積層工程を行ったが、両工程の順序を逆にして、第２繊維ウエブの積層工程後に折り返し工程を行うこともできる。
具体的には、図４の（ａ）及び（ｂ）に示す工程の後に、第１繊維ウエブ１２の幅方向中央部上に第２繊維ウエブ１７を積層し、更にカバーシート１８を積層した後、第１繊維ウエブ１２の両側部１２ａ，１２ａを折り返しても良い。図５には、この場合に得られる吸収体の例が示されている。斯かる実施形態によっても、上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００２３】
また、図６に示す如く、第１繊維ウエブ１２におけるその両側部１２ａ，１２ａを積層する部位の内側に、所定形状の貫通孔１２ｂを形成しておき、第２繊維ウエブ１７を、該第１繊維ウエブ１２の折り返した両側部１２ａ，１２ａの両側縁との間に、前記貫通孔１２ｂと重なる隙間が生じるように積層することもできる。この方法によれば、長手方向中央部の中央吸収部４２とサイド吸収部４３，４３との間の中間領域４４に繊維ウエブが存在しない構成の吸収体を製造することができる。
また、第２繊維ウエブ１７は、第１繊維ウエブ１２上に間欠的に載置しても良い。
【００２４】
本発明に係る吸収体の各部の形状や寸法、例えば、中央吸収部４２、両サイド吸収部４３及び中間領域４４の幅等は、吸収体の用途の別、対象者（成人用であるか子供用であるか等）等に応じて適宜に決定することができる。また、吸水性ポリマーは、個々の吸収体４の長手方向の全域に亘るように散布しても良い。
【００２５】
本発明に係る吸収体は、失禁パッド、生理用ナプキン等、尿や経血等の排泄液の処理に用いられる使い捨て吸収性物品の吸収体、特に使い捨ておむつの吸収体として好ましく用いられる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明の吸収体の製造方法によれば、中央吸収部及びその両側に位置するサイド吸収部を具備する吸収体を安定的に高速にて連続生産することができ、サイド吸収部に吸水性ポリマーを含有させる場合においても、ポリマー漏れが生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の方法により製造した吸収体を、成人用の使い捨ておむつの吸収体として用いた状態を示すものである。
【図２】図２は、図１に示した吸収体の長手方向中央部における幅方向断面を示す模式断面図である。
【図３】図３は、本発明の吸収体の製造方法を実施する装置の例を示す模式図である。
【図４】図４は、吸収体の製造工程の各段階における被搬送物の概略形態を示す工程図であり、図４（ａ）〜（ｅ）は、図３中に矢印Ａ〜Ｅで示す部位における被搬送物を順に示している。
【図５】図５は、本発明の他の実施形態を示す図（図２対応図である）である。
【図６】図６は、本発明の更に他の実施形態を示す図であり、図６（ａ）は図４（ｂ）対応図、図６（ｃ）は図２対応図である。
【符号の説明】
１    使い捨ておむつ（使い捨て吸収性物品）
２    表面シート
３    裏面シート
４    吸収体
４２    中央吸収部
４３    サイド吸収部
４４    中間領域
１１  搬送用シート
１２  第１繊維ウエブ
１２ａ  第１繊維ウエブの側部
１４  吸水性ポリマー
１７  第２繊維ウエブ
１８  カバーシート
【図１】
0003719975.tif 000002
【図２】
0003719975.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003719975.tif 000005
【図５】
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【図６】
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