(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段から供給された紙から画像を読み取る読み取り手段と、読み取った画像データを前記外部装置に出力する画像データ出力手段と、前記読み取り手段と画像データ出力手段との間に設けられ前記読み取り手段により画像データが書き込まれ且つ前記画像データ出力手段に読み出されるバッファ手段と、画像読み取り装置に作動停止が指令されたとき、読み取り処理中の紙に引き続く次の紙に対する前記給紙手段及び読み取り手段の作動を停止させ、且つ既に読み取りを開始した画像データについて前記読み取り手段から全ての画像データの読み出しが完了するまで待つと共に画像データが既に書き込まれている前記バッファ手段から全ての画像データを前記画像データ出力手段から出力した後に前記バッファ手段の作動を停止させる作動停止制御手段とを備えてなる画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子ファイリングシステムに利用されるスキャナとホストコンピュータとの組合せによる画像読み取り装置に係り、特に原稿を連続給紙しているときに停止や一時停止の操作をしても画像データを消失させることなくホストコンピュータに転送できるようにした画像読み取り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種の文書を大量に読み取って電子ファイリングするための装置として、従来からスキャナを画像読み取り用として備える画像読み取り装置が利用されている。このスキャナは、各種の原稿を給紙してその画像を読み取り、画像データとして出力するものである。そして、得られた画像データの保管・管理や検索等のためにパーソナルコンピュータを利用したホストコンピュータとの組合せとし、その情報信号のやりとりをインターフェースを介して実行するというシステムを構成したものが一般的である。
【０００３】
このようなスキャナとホストコンピュータの組合せでは、一般的に、スキャナによる１枚の原稿に費やす画像の読み取り時間に比べて、読み取られた画像データをインターフェースからホストコンピュータへ転送するのにかかる時間のほうが長い。このため、処理速度は後者の転送速度に支配されてしまうので、処理の高速化を図るためにインターフェースの直前に２つのバッファを設けることが有効である。すなわち、これらのバッファを切り換えながら読み取った画像データの書き込みとホストコンピュータへの出力を交互に繰り返せば、読み取り時間と転送時間の差を吸収して処理の高速化が可能となる。
【０００４】
２つのバッファを備える場合、画像が読み取られた原稿のデータが一方のバッファに書き込まれ、他方のバッファではこの書き込み中の原稿より１枚先に給紙された原稿の画像データがインターフェースからホストコンピュータに出力される。すなわち、原稿は給紙された順に読み取り部で１枚ずつ読み取られていくが、読み取った後の画像データが直ぐに転送されるのではなく、後続の原稿が読み取られて一方のバッファに書き込みしているときにその前の原稿の画像データが他方のバッファからホストコンピュータ側へ出力される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像読み取り装置では、大量の原稿を連続給紙して処理していくので、読み取り作業の途中でスキャナの給紙部に載せた原稿を揃え直したり新たな原稿を追加して搭載したりするときや、装置のトラブルが発生したときには、作動を停止させる。この停止は、ホストコンピュータ側からの停止指令があったときや、スキャナ側に一時停止のためスイッチを用いて実行させることができ、スキャナだけを一時停止させたりシステム全体の作動の停止も可能である。
【０００６】
ところが、原稿を連続給紙しているモードでは、停止操作をしたとき、たとえば画像読み取り中の原稿について読み取りの完了した時点で作動停止をさせるようにしても、先に給紙した原稿の画像データはバッファから全て出力されないまま停止してしまい、画像データが消失することになる。
【０００７】
すなわち、２つのバッファＡ，Ｂを備える場合、一方のバッファＡに原稿のデータが書き込まれている期間に、他方のバッファＢからは先行して書き込まれた原稿の画像データが出力される。そして、バッファＢからの出力が完了した後に後続の原稿の画像データがバッファＡから出力され、バッファＢには次の原稿のデータが書き込まれる。したがって、給紙した原稿の画像読み取りすなわち一方のバッファへの書き込みが完了したときに作動が停止してしまうと、他方のバッファでは画像データが全て処理されないままで出力停止となる。
【０００８】
このように、原稿の連続給紙モードで停止操作するとき、読み取り部に送り込まれた原稿についてはその画像読み取りとバッファの書き込みを完了させるので、原稿の全ての画像データのバッファへの書き込みは可能である。しかしながら、先行して給紙された原稿から既に画像データを受け取っている側のバッファでは、作動停止の指令から後続の原稿の書き込み完了までの時間内に全ての画像データを出力できない。したがって、停止操作する度毎に画像データが消失してしまうことになり、画像読み取りの信頼性に大きく影響する。
【０００９】
本発明において解決すべき課題は、連続読み取りの途中で作動を停止させても、原稿から読み取った画像データを消失させることなく全てを出力できる信頼度の高い画像読み取り装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、積層された紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段から供給された紙から画像を読み取る読み取り手段と、読み取った画像データを前記外部装置に出力する画像データ出力手段と、前記読み取り手段と画像データ出力手段との間に設けられ前記読み取り手段により画像データが書き込まれ且つ前記画像データ出力手段に読み出されるバッファ手段と、画像読み取り装置に作動停止が指令されたとき、読み取り処理中の用紙に引き続く次の紙に対する前記給紙手段及び読み取り手段の作動を停止させ、且つ既に読み取りを開始した画像データについて前記読み取り手段から全ての画像データの読み出しが完了するまで待つと共に画像データが既に書き込まれている前記バッファ手段から全ての画像データを前記画像データ出力手段から出力した後に前記バッファ手段の作動を停止させる作動停止制御手段とを備えてことを特徴とする。
【００１１】
このような構成では、読み取り処理中の用紙についての画像データが書き込まれるバッファ手段から全ての画像データが出力されるまでは、停止指令を受けても作動が停止されず、読み取った画像データの消失をなくすことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、積層された紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段から供給された紙から画像を読み取る読み取り手段と、読み取った画像データを前記外部装置に出力する画像データ出力手段と、前記読み取り手段と画像データ出力手段との間に設けられ前記読み取り手段により画像データが書き込まれ且つ前記画像データ出力手段に読み出されるバッファ手段と、画像読み取り装置に作動停止が指令されたとき、読み取り処理中の紙に引き続く次の紙に対する前記給紙手段及び読み取り手段の作動を停止させ、且つ既に読み取りを開始した画像データについて前記読み取り手段から全ての画像データの読み出しが完了するまで待つと共に画像データが既に書き込まれている前記バッファ手段から全ての画像データを前記画像データ出力手段から出力した後に前記バッファ手段の作動を停止させる作動停止制御手段とを備えてなることを特徴とする画像読取装置であり、停止指令を受けたときでも、読み取り処理中の画像データが書き込まれるバッファ手段から全ての画像データが出力されるまでは作動が停止されないので、読み取った画像データの消失をなくせるという作用を有する。また、読み取り処理中の紙に引き続く次の紙については、停止指令と同時に、紙の給紙と画像読み取りも停止されるので、読み取り再開時には次の紙の読み直しをする必要もなくなる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づき説明する。
図１は本発明の画像読み取り装置の概略を示す斜視図である。
【００１４】
図示のように、画像読み取り装置は、光学系の走査モジュール及び用紙の搬送路を内蔵した本体１と自動給紙装置２とから構成されたものである。本体１はその正面に操作パネル１ａを備えるとともに内部には全ての機器を制御するコントローラ（図示せず）を備えたものである。そして、本体１の上面には自動給紙装置２から給紙されて画像読み取りを終えた用紙を受ける回収トレー１ｂを設けている。また、操作パネル１ａにはスキャナを一時停止させる一時停止ボタン１ｃ，再起動させるための再開ボタン１ｄ及びスキャナの作動を指令するホストコンピュータを含めて全ての作動を停止させる停止ボタン１ｅを備える。
【００１５】
自動給紙装置２は、用紙を搭載して本体１内の搬送路に送り出すホッパ機能と用紙の重送防止機能を備えたものであり、図２に用紙の搬送路を含めた概略図を示す。
【００１６】
自動給紙装置２は、ハウジング２ａ（図１参照）に給紙ホッパ２ｂを上下に回動自在に組み込んだもので、給紙ホッパ２ｂはモータ（図示せず）に連接されて駆動され、給紙するときには図２に示すように用紙Ｐが給紙ローラ（後述）に接触する姿勢まで上向きに回動付勢される。また、給紙ホッパ２ｂの底面には原稿Ｐが搭載されているかどうかを検知するための原稿センサ２ｃを備えている。
【００１７】
自動給紙装置２には、給紙ホッパ２ｂ上の用紙Ｐを上から１枚ずつピックアップして繰り出す給紙ローラ３ａ，用紙の重送を防止する分離ローラ３ｂ及びトルクリミッタ内蔵のリタードローラ３ｃを備える。そして、分離ローラ３ｂとリタードローラ３ｃの下流には、本体１の上面の回収トレー１ｂまでの用紙搬送路を接続し、この用紙搬送路には複数段の搬送ローラ３ｄ，３ｅの対を設ける。また、第２段と第３段の搬送ローラ３ｄ，３ｅの間には、画像読み取りのための走査ヘッド４ａ，４ｂを備える。なお、上側の走査ヘッド４ａは給紙ホッパ２ｂ上の用紙Ｐの表面の画像の読み取り用であり、下側の走査ヘッド４ｂは原稿Ｐの裏面の画像を読み取る。
【００１８】
図３は用紙Ｐの搬送，画像読み取り及びホストコンピュータへの画像データ転送の制御ブロック図である。
【００１９】
画像読み取り装置の全てを制御する制御部５は、原稿を給紙する給紙部６ａと、この給紙部６ａから用紙Ｐを回収トレー１ｂまで搬送する搬送部６ｂと、用紙Ｐの画像を読み取る読み取り部６ｃのそれぞれの作動を制御する。ここで、給紙部６ａは図２に示した給紙ローラ３ａを備えた自動給紙装置２から分離ローラ３ｂとリタードローラ３ｃまでの構成であり、搬送部６ｂは複数段配列の搬送ローラ３ｄ，３ｅであり、読み取り部６ｃは走査ヘッド４ａ，４ｂである。
【００２０】
また、制御部５は、バッファ制御部７及び画像データ出力手段としてのインターフェース８に指令信号を出力してホストコンピュータ９への画像データを転送する。バッファ制御部７は読み取り部６ｃからの画像データを書き込む２つの第１バッファ７ａと第２バッファ７ｂを切換部７ｃ，７ｄによって切り換える。
【００２１】
これらの切換部７ｃ，７ｄはバッファ制御部７によって、第１バッファ７ａを読み取り部６ｃ側に及び第２バッファ７ｂをインターフェース８に接続して、第１バッファ７ａには読み取り部６ｃからの画像データの書き込みをすると同時に第２バッファ７ｂからは一時保存していた画像データをインターフェース８に読み出す。そして、次のステップでは、第１バッファ７ａをインターフェース８側に及び第２バッファ７ｂを読み取り部６ｃに接続し、第１バッファ７ａから画像データをインターフェース８に読み出すと同時に、第２バッファ７ａには読み取り部６ｃからの画像データを書き込む。このような切換操作を繰り返すことによって、第１，第２のバッファ７ａ，７ｂのいずれか一方にに読み取り部６ｃによる画像データが書き込まれている期間に、他方のバッファからは既に記憶していた画像データがインターフェース８を経由してホストコンピュータ９に入力される。
【００２２】
ここで、従来構造では、停止操作をしたときに読み取り部６ｃに用紙Ｐが給紙されていて読み取りが既に開始されている場合では、この読み取りが完了したときに作動を停止させるというものであった。そして、このような作動停止であれば、インターフェース８を介してホストコンピュータ９に信号を転送しているバッファでは作動停止の前にデータを全て出力できないまま作動停止されるので、画像の一部が消失してしまうという問題があった。
【００２３】
これに対し、本発明では、停止操作があったときには、新たな用紙Ｐの給紙と画像読み取りを直ぐに停止し、画像データが既に読み取り部６ｃによって書き込まれているバッファについては全ての画像データをホストコンピュータ９に出力した後に、作動を停止させる。図４はこのような制御のフローチャートであり、一時停止ボタン１ｃを操作したときの例として説明する。
【００２４】
ホストコンピュータ９から作動開始が指令されると、原稿センサ２ｃによって給紙ホッパ２ｂ上に用紙Ｐ（原稿）が有るか無いかをチェックし（Ｓ１）、原稿有りの信号の入力があったときには給紙部６ａ及び搬送部６ｂを駆動して給紙ホッパ２ｂから１枚の用紙Ｐを読み取り部６ｃに給紙する（Ｓ２）。読み取り部６ｃは用紙Ｐの画像を読み取り、読み取られた画像データは第１バッファ７ａに書き込まれ（Ｓ３）、この第１バッファ７ａへの画像データの書き込み及び先に給紙されていた用紙Ｐの画像データを一時保存している第２バッファ７ｂからの読み出しが終了するまで待つ（Ｓ４）。
【００２５】
第１バッファ７ａへの画像データの書き込み及び第２バッファ７ｂからの一時保存画像データの読み出しが終了したら、切換部７ｃ，７ｄによって、第２バッファ７ｂを読み取り部６ｃからの画像データの書き込み側とするとともに、第１バッファ７ａをインターフェース８への画像データの読み出し側に同時に切り換える（Ｓ５）。次いで、Ｓ３において画像データを書き込んだ第１バッファ７ａからこの書き込まれた画像データを読み出し、ホストコンピュータ９へ出力する（Ｓ６）。
【００２６】
ここで、以上の過程までに、一時停止ボタン１ｃが押されたかどうかをチェックする（Ｓ７）。一時停止ボタン１ｃが押されていなければ、Ｓ１，Ｓ２を経た後に第２バッファ７ｂに次の用紙Ｐの画像データの書き込みを行う。これ以降は、一時停止ボタン１ｃが押されない限り、第１，第２バッファ７ａ，７ｂを読み取り部６ｃからの画像データの書き込みとインターフェース８への一時保存画像データの読み出しとに交互に切り換えて作動させる。
【００２７】
Ｓ７で一時停止ボタン１ｃが押されていると判定されたときは、Ｓ６で開始した第１バッファ７ａからの画像データの読み出しが全て完了するまで待ち（Ｓ８）、この作動を停止する。したがって、一時停止ボタン１ｃが押されると、給紙部６ａ及び搬送部６ｂの駆動はなく、第１バッファ７ａに画像を書き込んだ用紙の次の用紙についての給紙は直ぐに停止される。そして、第１バッファ７ａに書き込まれた画像データは、全てがインターフェース８経由でホストコンピュータ９に入力される。
【００２８】
このように、一時停止ボタン１ｃが押されたことを検知すると、次の用紙Ｐの給紙・読み取りから第２バッファ７ｂへの書き込みを行わず、一時停止ボタン１ｃが押された時点で読み取り処理中の用紙Ｐについての第１バッファ７ａ内の画像データは全て読み出される。なお、説明を簡単にするために第１バッファ７ａと第２バッファ７ｂとを特定しているが、用紙Ｐの給紙数に応じて第１と第２バッファが入れ代わるのは当然である。したがって、第１または第２のバッファ７ａ，７ｂに書き込まれていた用紙Ｐの画像データは、一部が消失することなくホストコンピュータ９へ入力され、読み取り画像の欠落の発生がなくなる。
【００２９】
また、停止指令の時点で読み取り処理中の用紙に引き続く用紙については、読み取り処理中の用紙Ｐの読み取りを終了した後に、この次の用紙Ｐの給紙と読み取りが停止され、この後に第１または第２のバッファ７ａ，７ｂの画像データの出力が終了して画像読み取り装置の全体が停止される。したがって、次の用紙Ｐについては中途半端な読み取りやバッファ側へのデータ書き込みが一切なく、読み取り再開のときに中途半端に処理された用紙Ｐについての読み取りのし直しをする必要はない。
【００３０】
なお、以上の説明では、一時停止ボタン１ｃを操作した例としたが、停止ボタン１ｅを押した場合も同様であり、ホストコンピュータ９側から停止指令を出したときでも同じである。
【００３１】
【発明の効果】
本発明では、原稿の用紙を連続給紙しているときに画像読み取り装置の停止や一時停止の操作をしても、画像データが書き込まれているバッファ手段から外部装置に出力を継続して全ての画像データが出力された後に作動停止するので、画像データの消失がなく、画像読み取りの信頼度を向上させることができる。
【００３２】
また、停止指令の時点で読み取り処理中の用紙の次の用紙については、停止指令の後には給紙も読み取りも実行されないので、次の用紙から順に読み取りを再開すればよく、給紙手段からのどの用紙についても読み取りのやり直しの手間がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像読み取り装置の概略斜視図
【図２】自動給紙装置の給紙ホッパから用紙の搬送路及び回収トレーまでの概略図
【図３】原稿の搬送，画像読み取り及びホストコンピュータへの画像データ転送の制御ブロック図
【図４】本発明における制御のフローチャート
【符号の説明】
１  本体
１ａ  操作パネル
１ｂ  回収トレー
１ｃ  一時停止ボタン
１ｄ  再開ボタン
１ｅ  停止ボタン
２  自動給紙装置
２ａ  ハウジング
２ｂ  給紙ホッパ
２ｃ  原稿センサ
３ａ  給紙ローラ
３ｂ  分離ローラ
３ｃ  リタードローラ
３ｄ，３ｅ  搬送ローラ
４ａ，４ｂ  走査ヘッド
５  制御部
６ａ  給紙部
６ｂ  搬送部
６ｃ  読み取り部
７  バッファ制御部
７ａ  第１バッファ
７ｂ  第２バッファ
７ｃ，７ｄ  切換部
８  インターフェース
９  ホストコンピュータ（外部装置）
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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