(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のカラー画像を記録媒体に記録する画像記録装置において、
搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段が記録媒体を搬送するとき、記録媒体に対して順次に異なる色のカラー画像を形成する少なくとも２つの画像形成手段であり、前記搬送手段が記録媒体を搬送しないとき、前記少なくとも２つの画像形成手段の一方が基準色パターンを、他方が検出色パターンを、基準色パターンと検出色パターンとが重なるようにして前記搬送手段上に記録し、
基準色パターンは、前記搬送手段が記録媒体を搬送する副走査方向に整列する複数の第１のブロックを有するとともに、各第１のブロックが、前記副走査方向に対して斜めの方向に延在する縞状パターンを有し、
検出色パターンは、前記搬送手段が記録媒体を搬送する副走査方向に整列する複数の第２のブロックを有するとともに、各第２のブロックが、前記副走査方向に対して斜めの方向に延在する縞状パターンを有し、各第２のブロックの位置が、対応する第１のブロックに対して予め定めた方向に所定の変位量だけ変位するとともに、前記変位量が隣接の第２ブロックよりも大きくなるように記録する、前記少なくとも２つの画像形成手段と、
前記搬送手段の反射領域と、基準色パターンの反射領域と、検出色パターンの反射領域とからの反射光を検出することにより、前記少なくとも２つの画像形成手段の間の色ずれ量を検出する色ずれ検出手段と、
前記画像形成手段による前記記録媒体への印刷位置を、前記色ずれ量に応じて補正する印刷位置補正手段とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記色ずれ検出手段では、重なったブロック毎に前記反射光を受光し、反射強度が最大となるブロックを検出することによって色ずれ量を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体上に光の反射率が最も小さい色のカラー画像を形成する画像形成手段が、前記搬送路の最も上流側に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体上に光の反射率が最も小さい色のカラー画像を形成する画像形成手段が、前記搬送路の最も下流側に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記搬送手段が、記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記少なくとも２つの画像形成手段のうち、基準位置に配置された画像形成手段によって印刷される基準色パターンと、基準位置とは異なる位置に配置された画像形成手段によって印刷される検出色パターンとが構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記色ずれ検出手段が、前記搬送手段を構成する搬送ベルトの表面に形成された基準パターンに基づいてキャリブレーションを実施することを特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記色ずれ検出手段では、前記斜め方向の基準色パターンと検出色パターンとから反射強度を測定する一対の検出機構と、これら検出機構が切り替えて接続され、前記反射強度を交互に読み取る読み取り回路とを備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記斜め方向の基準色パターンと検出色パターンとを重ねて形成される検出用パターンを、搬送ベルトの表面上に複数形成し、
前記検出パターンは前記主走査方向における搬送ベルトの両端部に印刷され、一方の端部に印刷された隣接する検出パターンの間に、他方の端部に印刷された検出パターンが配置されることを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段が、検出精度の異なる複数種類の基準色パターンと検出色用パターンとを記録し、前記印刷位置補正手段によって多段階での印刷位置の補正がなされることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記搬送手段では、前記記録媒体をその種類に応じて複数の印刷スピードに切り替えて搬送する切り替え手段を備え、前記色ずれ検出手段では、前記印刷スピード毎に検出された斜め方向の色ずれ量を記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数色のカラー画像を記録媒体に記録するカラー電子写真プリンタ等の画像記録装置に関し、特に各カラー画像の印刷位置精度を確保するための位置補正を行なう画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー電子写真プリンタ等のカラー画像記録装置では、ライン状に配列された記録素子を画像形成手段とする複数のプロセスユニットが用いられる。タンデム方式のカラー画像記録装置は、このようなプロセスユニットを４個並べて、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各画像形成手段として、搬送ベルト上に静電吸着されて搬送されてきた用紙に、順次トナー画像を転写するものである。このようなカラー画像記録装置では、１回の通紙で４色の画像を同時に印刷できることから、印刷の高速化が可能である。
【０００３】
特に、小型ＬＥＤヘッド等を記録素子とするプロセスユニットでは、機械的に固定されたラインヘッドを、画像形成手段であるイメージドラムユニットと組み合わせて配置することによって、装置全体を小型化することが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のカラー画像記録装置では、装置を構成するユニット部品等の加工精度や、記録ヘッドの装置への取り付け精度等の関係で、各記録ヘッドとイメージドラムユニットとの間の位置ずれを防ぐことが難しく、記録媒体に対する印刷位置が一定しない。このため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像をライン単位で順次重ね合わせてカラー画像を転写する際に、各色間で印刷位置ずれ（色ずれ）が生じるという問題があった。
【０００５】
こうした色ずれは、搬送ベルトの搬送方向と直交する左右方向に記録ヘッドの取付け位置がずれていれば、ＬＥＤ等の記録素子の配列方向（主走査方向）での色の重ね合わせずれとなり、前後方向に取付け位置がずれているときには主走査方向での色の重ね合わせずれとなる。また、各ラインの取付け位置が主走査方向について不均一に傾いている場合には、搬送方向に対して斜めの方向についても色の重ね合わせずれが発生する。
【０００６】
このように従来のカラー画像記録装置は、主走査方向、副走査方向、或いは斜め方向で印刷機構部の取り付け位置がずれると、印刷位置にずれが生じて、それが各色間での色ずれとなる。そして、このような色ずれの大きさ（色ずれ量）は種々な原因で時間とともに変化するので、カラー画像の印刷における経時的な劣化の原因にもなっていた。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、その目的は、各色間の画像の色ずれを検出して、印刷位置ずれを補正することで安定したカラー画像の印字を可能とする画像記録装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る画像記録装置は、複数色のカラー画像を記録媒体に記録する画像記録装置において、
搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段が記録媒体を搬送するとき、記録媒体に対して順次に異なる色のカラー画像を形成する少なくとも２つの画像形成手段であり、前記搬送手段が記録媒体を搬送しないとき、前記少なくとも２つの画像形成手段の一方が基準色パターンを、他方が検出色パターンを、基準色パターンと検出色パターンとが重なるようにして前記搬送手段上に記録し、
基準色パターンは、前記搬送手段が記録媒体を搬送する副走査方向に整列する複数の第１のブロックを有するとともに、各第１のブロックが、前記副走査方向に対して斜めの方向に延在する縞状パターンを有し、
検出色パターンは、前記搬送手段が記録媒体を搬送する副走査方向に整列する複数の第２のブロックを有するとともに、各第２のブロックが、前記副走査方向に対して斜めの方向に延在する縞状パターンを有し、各第２のブロックの位置が、対応する第１のブロックに対して予め定めた方向に所定の変位量だけ変位するとともに、前記変位量が隣接の第２ブロックよりも大きくなるように記録する、前記少なくとも２つの画像形成手段と、
前記搬送手段の反射領域と、基準色パターンの反射領域と、検出色パターンの反射領域とからの反射光を検出することにより、前記少なくとも２つの画像形成手段の間の色ずれ量を検出する色ずれ検出手段と、
前記画像形成手段による前記記録媒体への印刷位置を、前記色ずれ量に応じて補正する印刷位置補正手段とを備えたものである。
【０００９】
また、この発明に係わる画像記録装置における色ずれ検出手段では、重なったブロック毎に前記反射光を受光し、反射強度が最大となるブロックを検出することによって色ずれ量を検出するものである。
【００１０】
また、この発明に係る画像記録装置では、記録媒体上に光の反射率が最も小さい色のカラー画像を形成する画像形成手段が、搬送路の最も上流側に配置されていてもよい。
【００１１】
また、この発明に係る画像記録装置では、記録媒体上に光の反射率が最も小さい色のカラー画像を形成する画像形成手段が、搬送路の最も下流側に配置されていてもよい。
【００１２】
前記搬送手段が、記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトであることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明に係わる画像記録装置における検出用パターンは、基準位置に配置された画像形成手段によって印刷される基準色パターンと、基準位置とは異なる位置に配置された画像形成手段によって印刷される検出色パターンとが構成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、この発明に係わる画像記録装置における色ずれ検出手段では、搬送手段を構成する搬送ベルトの表面に形成された基準色パターンに基づいてキャリブレーションを実施するものである。
【００１５】
また、この発明に係わる画像記録装置における色ずれ検出手段では、斜め方向の基準色パターンと検出色パターンから反射強度を測定する一対の検出機構と、これら検出機構が切り替えて接続され、前記反射強度を交互に読み取る読み取り回路とを備えたものである。
【００１６】
また、この発明に係わる画像記録装置では、斜め方向の基準色パターンと検出色パターンとを重ねて形成される検出用パターンを、搬送ベルトの表面上に複数形成し、
前記検出パターンは前記主走査方向における搬送ベルトの両端部に印刷され、一方の端部に印刷された隣接する検出パターンの間に、他方の端部に印刷された検出パターンが配置されるものである。
【００１７】
また、この発明に係わる画像記録装置における色ずれ検出手段では、検出精度の異なる複数種類の基準色パターンと検出色用パターンとが記録され、前記印刷位置補正手段によって多段階での印刷位置の補正がなされるものである。
【００１８】
さらに、この発明に係わる画像記録装置における搬送手段では、記録媒体をその種類に応じて複数の印刷スピードに切り替えて搬送する切り替え手段を備え、色ずれ検出手段では、前記印刷スピード毎に検出された斜め方向の色ずれ量を記憶する記憶手段を備えていることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
実施の形態１
図１は、実施の形態１におけるカラー画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１において、カラー画像記録装置１には、４つの独立した印刷機構（イメージドラムユニット）２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが記録媒体の挿入側から排出側へ向かう搬送路に沿って配置されている。これらの印刷機構２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの並び順については、後に実施の形態５において説明するように、順不同であっても良いが、ここでは以下の説明を行なう便宜上、２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの順序で記録媒体の挿入側から排出側に並べられているものとする。
【００２２】
印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの画像を記録するための電子写真式ＬＥＤプリント機構である。いずれの印刷機構２Ｋ〜２Ｃも、画像データにしたがって感光体を露光するＬＥＤヘッド３を備えた画像形成部２と、トナー画像を記録媒体に転写する転写ローラ４Ｋ〜４Ｃとからなる同一構成のものである。図１では、重複を避けるために、一部の符号の記載を省略しているが、いずれの画像形成部２も、静電潜像を形成するＬＥＤヘッド３、帯電ローラ５、この帯電ローラ５により表面が一様に帯電される感光体６、及びトナー画像を形成するための現像部を構成する現像ローラ７、現像ブレード８、スポンジローラ９、トナーカートリッジ１０等を含んで構成されている。
【００２３】
まず、印刷機構２Ｋでのブラックトナーによる画像形成について説明する。トナーカートリッジ１０Ｋから供給されたトナーは、スポンジローラ９Ｋを経て現像ブレード８Ｋに達し、現像ローラ７Ｋの円周面上に薄層化された後、感光体６Ｋとの接触面に達する。トナーは薄層形成時に現像ローラ７Ｋと現像ブレード８Ｋに強く擦られて摩擦帯電されている。スポンジローラ９Ｋはトナーを適量現像ブレード８Ｋに搬送させるためのものである。
【００２４】
ＬＥＤヘッド３Ｋは、その詳細は図示していないが、ＬＥＤアレイと、このＬＥＤアレイを駆動するドライブＩＣと、印刷データ等を保持するレジスタ群を搭載した基板と、ＬＥＤアレイの光を集光するレンズアレイとから構成されている。このＬＥＤヘッド３Ｋでは、インタフェース部から入力される画象データ信号に対応してＬＥＤアレイを発光させることで、感光体６Ｋの表面を露光して、そこに静電潜像を形成することができる。感光体６Ｋの静電潜像には、現像ローラ７Ｋの円周面上から静電気力によってトナーが移動して付着し、印刷データに対応したトナー像が形成される。また、感光体６Ｋと転写ローラ４Ｋの間には、後述する搬送ベルト１２が移動可能に配設されている。
【００２５】
イエロー、マゼンタ、シアンの各印刷機構２Ｙ〜２Ｃは、いずれもブラックの印刷機構２Ｋと同様な構成であって、各感光体６と転写ローラ４Ｙ〜４Ｃの間には搬送ベルト１２が移動可能に配設されている。そして、印刷機構２Ｋのトナーカートリッジ１０Ｋにはブラック（Ｋ）のトナーが収容され、印刷機構２Ｙのトナーカートリッジ１０Ｙにはイエロー（Ｙ）のトナーが収容され、印刷機構２Ｍのトナーカートリッジ１０Ｍにはマゼンタ（Ｍ）のトナーが収容され、印刷機構２Ｃのトナーカートリッジ１０Ｃにはシアン（Ｃ）のトナーが収容されている。
【００２６】
印刷機構２ＫのＬＥＤヘッド３Ｋにはカラー画像信号のうちブラック画像信号が入力され、印刷機構２ＹのＬＥＤヘッド３Ｙにはカラー画像信号のうちイエロー画像信号が入力され、印刷機構２ＭのＬＥＤヘッド３Ｍにはカラー画像信号のうちマゼンタ画像信号が入力され、印刷機構２ＣのＬＥＤヘッド３Ｃにはカラー画像信号のうちシアン画像信号が入力される。また、ここには感光体表面の除電を行なう除電光源１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃがそれぞれの印刷機構２Ｋ〜２Ｃの現像部と転写部の間に取り付けられている。
【００２７】
搬送ベルト１２は、継目なしのエンドレス状に形成されている高抵抗の半導電性プラスチックフィルムからなり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４に巻き掛けられている。駆動ローラ１３は図示しないベルトモータに接続され、このモータにより駆動ローラ１３を矢印ｆ方向に回転する。搬送ベルト１２の上面部は各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの感光体６と各転写ローラ４Ｋ〜４Ｃとの間に掛け渡されている。
【００２８】
また、図１においてカラー画像記録装置１の右下側には、搬送路に用紙を供給するための給紙機構が設けられている。この給紙機構はホッピングローラ１６とレジストローラ１７と用紙収容カセット１９とからなる。この用紙収容カセット１９に収納されている記録媒体である用紙Ｓが図示しない弁別手段により１枚づつ選択され、ホッピングローラ１６により取り出されて、ガイド２０に案内されてレジストローラ１７に達する。ここでは、用紙Ｓが斜め送りされた場合に、用紙Ｓのスキューがレジストローラ１７と相対するピンチローラ１８とによって修正されるようになっている。その後、用紙Ｓはレジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間に導かれる。吸着ローラ１５では、用紙Ｓを従動ローラ１４との間で圧接するとともに帯電し、その用紙Ｓを搬送ベルト１２の上面に静電吸着させるものである。
【００２９】
２１、２２はそれぞれレジストローラ１７の前後位置に配置され、用紙Ｓを検知するためのセンサである。駆動ローラ１３側の搬送ベルト１２の左方には、搬送ベルト１２からの分離に失敗した用紙Ｓをチェックし、或いは用紙Ｓの後端位置を検出するためのセンサ２３が設けてある。また、駆動ローラ１３の下方であって、その所定の回転角度位置には、搬送ベルト１２と対向して反射強度検出機構２４が設けられている。この反射強度検出機構２４は、後に詳述するような発光素子と受光素子とから構成され、受光素子で受光した光に基づいて搬送ベルト１２表面、或いはそこに印刷されたカラートナーの反射強度に比例した出力を得ることができる。
【００３０】
また、搬送ベルト１２の下面部には、張設ローラ３１とクリーニングブレード３２と廃トナータンク３３からなるクリーニング機構があって、張設ローラ３１とクリーニングブレード３２が搬送ベルト１２の下半部１２ｂを挟むように、それぞれ対向する位置に設けられている。張設ローラ３１は、矢印ｇ方向に搬送ベルト１２を押し下げている。クリーニングブレード３２は、可撓性のゴム材又はプラスチック材からなり、搬送ベルト１２の上半部１２ａで表面に付着残留したトナーを廃トナータンク３３に削り落とすことができる。
【００３１】
図２、図３は、上述した反射強度検出機構２４の取り付け位置を示す図である。図２では、ＬＥＤ等の記録素子の配列方向（主走査方向）、及び搬送ベルト１２の搬送方向（副走査方向）での色ずれを検出するための反射強度検出機構２４が取り付けられる位置を示している。また、図３は同じく主走査方向に対して斜め方向の色ずれを検出するための一組の反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌの取り付け位置を示すものである。
【００３２】
図において、ベルト走行方向の前後方向が副走査方向であり、ベルト走行方向に向かって左右方向が主走査方向である。反射強度検出機構２４は、搬送ベルト１２に対して主走査方向のほぼ中央位置に配置され、反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌは、搬送ベルト１２に対して主走査方向の左右端部であって、用紙の搬送方向と直交する直線上に、それぞれ配置されている。さらに、図２、図３に示すヒートローラ２５は、トナー画像が転写された用紙Ｓにトナー画像を定着するための定着機構を構成するものである。
【００３３】
この定着機構は、図１に示すように搬送ベルト１２の駆動ローラ１３側に設けられたセンサ２３の更に左方に配置され、用紙Ｓ上のトナーを加熱するヒートローラ２５と、ヒートローラ２５と一体になって用紙Ｓを加圧する加圧ローラ２６を有する。ヒートローラ２５の更に左方には排出センサ２７が設けられており、定着機構におけるジャムや用紙Ｓのヒートローラ２５への巻き付きを監視している。この排出センサ２７の左方には排出口が形成され、排出口の外側には排出スタッカ２８が設けられている。排出スタッカ２８には印刷済みの用紙Ｓが排出される。
【００３４】
つぎに、印刷位置の補正制御について説明する。
【００３５】
図４は、主走査方向及び副走査方向での印刷位置を補正するための印刷制御回路の構成を示すブロック図である。図４において、符号Ｋ，Ｙ、Ｍ、Ｃはブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各印刷機構２Ｋ〜２Ｃにおける画像形成部２との対応を示すために付記されている。
【００３６】
図４において、ホストインタフェース部５０は図示しないホストコンピュータとの物理的階層のインタフェースを担う部分であり、コネクタ及び通信用のチップで構成される。コマンド／画像処理部５１はホスト側からのコマンド及び画像データを解釈し、あるいはビットマップに展開する部分であって、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ、及びビットマップ展開の専用ハードウェア等から構成され、カラー画像記録装置１全体を制御する。ＬＥＤヘッドインタフェース部５２はセミカスタムＬＳＩ及びＲＡＭ等から構成され、コマンド／画像処理部５１でビットマップに展開された画像データをＬＥＤヘッド３のインタフェースにあわせて加工する。
【００３７】
機構制御部５３はマイクロプロセッサ、プログラムＲＯＭ、及び各種のインタフェースから構成され、コマンド／画像処理部５１の指令に従って各種のセンサ２１〜２３，２７、及び反射強度検出機構（以下、センサともいう。）２４から入力する信号を監視しながら各種のモータ５４を駆動制御し、或いはヒータ５５への通電を制御して、印刷系の機構部の制御と高圧の制御を行っている。なお、モータ５４には、ホッピングモータ、レジストモータ、ベルトモータ、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃのドラムモータ、ヒートローラ２５等を作動させるためのヒータモータ等の各種モータ、及びそれらを駆動するドライバ等が含まれる。ヒータ５５はヒートローラ２５の中に配置される例えばハロゲンランプであって、このヒートローラ２５には図示しないサーミスタが配置され、定着温度の制御を行っている。
【００３８】
高圧制御部５６はマイクロプロセッサあるいはカスタムＬＳΙから構成され、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃに対するチャージ電圧（ＣＨ）、現像バイアス（ＤＢ）、転写電圧（ＴＲ）等の生成を司っている。高圧制御部５６には、ＣΗ発生部５７、ＤＢ発生部５８、及びＴＲ発生部５９が接続されていて、ＣΗ発生部５７では各印刷機構２Ｋ〜２Ｃへのチャージ電圧の生成と停止を、ＤＢ発生部５８では各印刷機構２Ｋ〜２Ｃへの現像バイアスの供給を、ＴＲ発生部５９では各転写ローラ４Ｋ〜４Ｃに対する転写電圧を、それぞれ制御する。また、ＴＲ発生部５９には図示しない電流／電圧検出回路があり、これにより定電流あるいは定電圧制御を行っている。
【００３９】
このように、実施の形態１の印刷位置補正手段は、後述するパターン信号をＬＥＤヘッドインタフェース部５２から各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの印刷ヘッドに転送して搬送ベルト１２上に検出用パターンを印刷し、その印刷状態を上述した反射強度検出機構２４で読み取って色ずれ量を検出するように構成されている。
【００４０】
次に、色ずれの大きさ（色ずれ量）を検出するための検出用パターンについて説明する。
【００４１】
図５は、搬送ベルト１２上に印刷される検出用パターンを３ブロックだけ拡大して示す図であり、図６は、主走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンの全体構成を示す図である。
【００４２】
ここで、図５（Ａ）にはブラックのパターンが示され、同図（Ｂ）にはカラー（イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色）のパターンが示されている。ここではブラックとカラーのパターンを別々のものとして示しているが、実際には最初に、搬送ベルト１２上にブラックのパターンが印刷され、つぎにイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかのカラーのパターンがその上に重ねて印刷される。図５（Ａ）（Ｂ）では、いずれも搬送ベルト１２は右方向に走行するものとし、先頭から４番目以降のブロックについては省略している。
【００４３】
図５（Ａ）に示すように、最初に印刷されるブラックのパターンは、主走査方向に垂直に５ドット幅の縞状のパターンがそれぞれ５ドット間隔で４本引かれたものである。４本の縞状のパターンを１ブロックとして、副走査方向に一定の間隔を開けて、９ブロックの縞状のパターンがベルト走行方向に直線状に配列されている（図６参照）。なお、各ブロックの４本の縞は、主走査方向に関してはいずれも同じ位置に配列される。
【００４４】
また、図５（Ｂ）に示すカラーのパターンでは、各ブロック毎の構成自体はブラックのパターンの配列と同様であって、その最も前に印刷される１ブロック目の左上の位置ＴＬを基準にして、ブラックのパターンの先頭ブロックと重なるように、副走査方向の印刷位置が設定されている。他方、カラーのパターンの主走査方向における先頭ブロックの配列位置は、ブラックのパターンに比べて左に４ドットだけ左にシフトした印刷位置に設定されている。そして、１ブロック目に続いて副走査方向の後方に印刷される２番目以降のブロックでは、それぞれ１つ手前のブロックに対して、１ドットだけ右にシフトした印刷位置が設定されている。
【００４５】
図６に示すように、上述した配列に設定されたブラックの縞状のパターンとカラーのパターンとからなる検出用パターンは、先に搬送ベルト１２上に印刷されたブラックのパターンが、後から印刷されるカラーのパターンによって覆われる形となり、ブラックのパターンに対するカラーのパターンの主走査方向での印刷位置ずれに対応して、それぞれ図６（Ａ）（Ｂ）に示すように、２種類の検出用パターンの重なり合う割合がブロック毎に変化する。しかも、このように２種類の検出用パターンが重なった場合に、カラートナーと、その下敷きになっているブラックトナーは、いずれも搬送べルト１２上では定着されていないため、カラーの検出用パターンに覆われたブラックの検出用パターンが透けて見えることはない。
【００４６】
主走査方向の印刷位置ずれがない図６（Ａ）の場合には、副走査方向の前から数えて５番目のブロックで２種類の検出用パターンが完全に重なっている。また、図６（Ｂ）は、カラーの検出用パターンの印刷位置がブラックに対して、主走査方向で左方向に２ドットだけずれている場合であり、副走査方向の前から数えて７番目のブロックで２種類の検出用パターンが完全に重なっている。このような９ブロックの検出用パターンによれば、印刷位置が１ドットずれるにしたがって、完全に重なり合う検出用パターンのブロック番号が変化するために、主走査方向での印刷位置ずれがあった場合に、その左右方向で４ドット以内の範囲であれば検出可能になる。
【００４７】
つぎに、副走査方向での印刷位置の補正に用いる検出用パターンについて説明する。
【００４８】
図７は、副走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンを３ブロックだけ拡大して示す図であり、図８は、副走査方向の検出用パターンの全体構成を示す図である。
【００４９】
ここで、図７（Ａ）にはブラックのパターンが示され、同図（Ｂ）にはカラー（イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色）のパターンが示されているが、主走査方向での色ずれ検出のものと同様に、実際には、これらのパターンが重ねて搬送ベルト上に印刷される。図７（Ａ）に示すように、最初に印刷されるブラックのパターンは、副走査方向に垂直な５ドット幅の縞状のパターンがそれぞれ５ドット間隔で４本引かれたものである。４本の縞状のパターンを１ブロックとして副走査方向に一定の間隔を開けて９ブロックの縞状のパターンがベルト走行方向に直線状に配列されている（図８参照）。なお、各ブロックの４本の縞は、主走査方向に関してはいずれも同じ位置に配列される。
【００５０】
また、図７（Ｂ）に示すカラーのパターンでは、各ブロック毎の構成自体はブラックのパターンの配列と同様であって、しかも主走査方向については、いずれのブロックでも左右方向が一致して、ブラックの検出用パターンに重なるような印刷位置が設定されている。他方、先頭ブロックの副走査方向における配列位置は、ブラックのパターンに比べて副走査方向の後方に４ドットだけシフトした印刷位置に設定されている。また、２ブロック目のカラーのパターンは、ブラックのパターンに比べて副走査方向で後方に３ドットだけシフトした印刷位置に配列されている。同様に、副走査方向の後方に続いて印刷される各ブロックでは、それぞれ１つ手前のブロックに対して、１ドットずつシフト量が減少して、最後の９ブロック目では副走査方向の前方に４ドットシフトした印刷位置に配列されている。
【００５１】
このように配列されたブラックとカラーの縞状のパターンを搬送ベルト１２上に重ねて印刷すると、ブラックのパターンに対するカラーのパターンの副走査方向での印刷位置ずれに対応して、それぞれ図８（Ａ）（Ｂ）に示すように、２種類の検出用パターンの重なり合う割合がブロック毎に変化する。副走査方向の印刷位置にずれのない図８（Ａ）の場合には、副走査方向の前から数えて５番目のブロックで２種類の検出用パターンが完全に重なっている。また、図８（Ｂ）は、カラーのパターンの印刷位置がブラックに対して副走査方向で後方に２ドットだけずれている場合であり、副走査方向の前から数えて７番目のブロックで２種類の検出用パターンが重なっている。このような９ブロックの検出用パターンによれば、主走査方向での色ずれ検出の場合と同様に、副走査方向でも前後４ドット以内の範囲で印刷位置ずれが検出可能になる。
【００５２】
図８では、副走査方向での色ずれ量を検出するために、縞が４本で１ブロックを構成した検出用パターンについて説明した。しかし、１ブロックにつき、縞が１本しかない検出用パターンであっても、同様に印刷位置ずれを検出することができる。図９は、副走査方向での色ずれ量を検出する、別の検出用パターンを示す図である。１本の縞で構成されたブロックであれば、検出用パターン全体の長さを短くしても、同じ大きさの色ずれが検出できるので、色ずれ検出に費やす時間を短縮できる効果がある。
【００５３】
つぎに、斜め方向で印刷機構部に位置ずれがあった場合の印刷位置補正に用いる印刷制御回路と、そのような色ずれ量を検出するための検出用パターンについて説明する。
【００５４】
図１０は、斜め方向での印刷位置を補正するための印刷制御回路の構成を示すブロック図である。この印刷制御回路は、図４に示す主走査方向及び副走査方向での補正制御と同様に、斜め方向の色ずれ量を検出するためのパターン信号をＬＥＤヘッドインタフェース部から各印刷機構２Ｋ〜２ＣのＬＥＤヘッド３に転送して搬送ベルト１２上に印刷し、その印刷状態を上述した図３の反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌで読み取るように構成されている。図１０に示す斜め方向での印刷位置の補正制御が、図４に示す主走査方向および副走査方向での補正制御と異なるのは、２つの反射強度検出機構２４Ｒ、２４Ｌからの色ずれ量を示す信号が機構制御部５３に供給されている点である。したがって、ここでは図４のものと重複する部分には同一の符号を付けて、回路構成の詳細説明を省略する。
【００５５】
図１１は、斜め方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンの全体構成を示す図である。この斜め方向での色ずれ検出の特徴は、図８に示す副走査方向の色ずれ検出用パターンと同じ配列のものが、搬送ベルト１２の左右方向の両端部にそれぞれ印刷されるように設定されていることである。これによって、斜め方向での補正制御では、後に詳細に説明するように、搬送ベルト１２の左右側でそれぞれ副走査方向での色ずれ量の違いを検出して、ここから基準位置に配置されたブラックの印刷機構２Ｋに対して、カラーのパターンを印刷する印刷機構２Ｙ〜２Ｃそれぞれの斜め方向での傾き量が求められる。
【００５６】
図１１では、ブラックの上に重ねて印刷されるカラーのパターンを、例えばイエローとする。ここで、搬送ベルト１２の左側に印刷された検出用パターンでは色ずれ量がゼロ、即ち、反射強度検出機構２４により５ブロック目が最もよく重なっているものとして特定され、右側のものでは副走査方向の後方に２ドットずれていて、反射強度検出機構２４により７ブロック目が最もよく重なっているものとして特定される。反射強度検出機構24によってブラックのパターンとイエローのパターンが最もよく重なっているブロックを特定する方法については、後に詳述する。したがって、ブラックの印刷機構２Ｋに対してイエローの印刷機構２Ｙでは、例えばＬＥＤヘッド３の取り付け位置（ライン位置）が相対的に２ドットだけ右上斜め方向に傾いていて、両者の斜め方向での印刷位置ずれにより色ずれが生じていることがわかる。記録媒体の搬送路に対して、画像形成手段を構成するイメージドラムユニットが傾いて取り付けられた場合にも、同様の色ずれが生じる。
【００５７】
このように斜め方向の印刷位置ずれを検出する場合には、斜め方向の色ずれ量とともに、左右側での副走査方向の色ずれ量を演算するだけで、副走査方向の平均的な色ずれ量も簡単に求められる。そこで、搬送ベルト１２の左右側に印刷された副走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンは、斜め方向と副走査方向の印刷位置の補正に兼用することも可能である。
【００５８】
ここでは、主走査方向／副走査方向とは別に、斜め方向の印刷位置ずれを検出する手段として、２つの反射強度検出機構２４Ｒ、２４Ｌを使用している。しかし、これらの反射強度検出機構２４Ｒ、２４Ｌは、図５、或いは図７に示す検出用パターンから色ずれを検出することによって、主走査方向／副走査方向での印刷位置ずれの検出にも使用することができる。
【００５９】
つぎに、実施の形態１における印刷制御動作について、図１〜図１１を参照しながら説明する。はじめに、通常の印刷動作、すなわち帯電、露光、現像、転写、及び定着の各動作について説明する。
【００６０】
図４、或いは図１０において、カラー画像記録装置１に対して外部装置となる、例えばホストコンピュータから画像データがホストインタフェース部５０を介して入力される。コマンド／画像処理部５１で画像データが受信されると、コマンド／画像処理部５１から機構制御部５３に画像記録の指示を出す。この指示により、最初に機構制御部５３からヒータ５５を暖める信号が出力される。コマンド／画像処理部５１では、用紙Ｓに印刷すべき１ページ分の画像データを、内部のメモリにおいて各色毎に記憶し、かつヒータ５５が一定温度以上になると印刷動作に入る。その時点で、機構制御部５３は給紙機構に印刷指令を出して、用紙収容カセット１９に収納されている用紙Ｓを搬送路に送り出して、この用紙Ｓに画像データを印刷する。
【００６１】
図１及び図４により、用紙Ｓに画像データを記録する印刷動作について簡単に説明する。機構制御部５３は、各種のモータ５４のうちベルトモータおよびドラムモータを駆動して、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの感光体６、帯電ローラ５、現像ローラ７、スポンジローラ９、転写ローラ４、及び駆動ローラ１３と搬送ベルト１２を駆動する。その後、機構制御部５３はモータ５４のうちホッピングモータを駆動してホッピングローラ１６を回転させる。ホッピングローラ１６の回転により用紙収容カセット１９から用紙Ｓが１枚だけガイド２０へ送られ、その用紙Ｓの先端がレジストローラ１７とピンチローラ１８の間に到達すると、ホッピングモータは停止する。
【００６２】
つぎに、レジストローラ１７およびヒートローラ２５をそれぞれ回転させる。それと同時に、機構制御部５３は図示しない吸着帯電用の電源をオンして、吸着ローラ１５に電圧を供給する。ガイド２０へ送られた用紙Ｓが、レジストローラ１７によって吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間に達すると、用紙Ｓの先端は吸着ローラ１５と従動ローラ１４間の静電力により搬送ベルト１２に吸着される。さらに、レジストローラ１７が回転すると、用紙Ｓは搬送ベルト１２に吸引されながら、図１の矢印ｅ方向に搬送される。
【００６３】
つぎに、機構制御部５３は高圧制御部５６に指令を出し、それを受けた高圧制御部５６は、それぞれ帯電用電源、現像バイアス（ＤＢ）電源をオンし、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの帯電ローラ５および現像ローラ７に電圧を供給する。これにより、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの感光体６表面はそれぞれ帯電ローラ５を介して均一に帯電され、各印刷機構２Ｋ〜２Ｃの現像ローラ７には所定の高電圧が印加される。
【００６４】
また、用紙Ｓが所定の位置に到達すると、それが機構制御部５３からコマンド／画像処理部５１に通知され、コマンド／画像処理部５１では、画像データを記憶しているメモリから１ライン分のブラック画像信号がＬＥＤヘッドインタフェース部５２へ送信される。ＬＥＤヘッドインタフェース部５２では、受信した画像データをＬＥＤヘッド３Ｋに送信可能なデータ形式に変換して送信する。ＬＥＤヘッド３Ｋは、送られてきた画像データに対応するＬＥＤが点灯することにより、帯電した感光体６Ｋの表面にブラック画像信号に応じた１ライン分の静電潜像を形成することができる。
【００６５】
このようにして、ライン毎のブラック画像信号が次々に感光体６Ｋの表面に静電潜像化され、副走査方向の長さ分だけブラックの画像が潜像化されて露光が終了する。感光体６Ｋの表面に形成された静電潜像には、現像ローラ７Ｋからブラックトナーが付着され、静電潜像は感光体６Ｋが回転することによって次々に現像される。用紙Ｓの先端が感光体６Ｋと転写ローラ４Ｋの間に到達した時点で、機構制御部５３は高圧制御部５６に指令を出し、ＴＲ発生部５９のブラックの転写用電源がオンにされる。この転写ローラ４Ｋによって、電気的に感光体６Ｋ表面のトナー画像が用紙Ｓに転写される。そして感光体６Ｋが回転することによって、トナー画像は次々に用紙Ｓ上に転写され、用紙Ｓには１ページ分のブラック画像が記録されることになる。以上により用紙Ｓへのブラックのトナー画像の転写が終了する。
【００６６】
その後、用紙Ｓの後端が感光体６Ｋと転写ローラ４Ｋの間に到達した時点で、機構制御部５３から高圧制御部５６に指令を出し、印刷機構２Ｋの転写用電源がオフになる。これに前後して、用紙Ｓの先端が印刷機構２Ｋを抜けた後、搬送ベルト１２の下流側に配置された次の印刷機構２Ｙに搬送されると、この印刷機構２Ｙによって、同様にイエローのトナー画像が転写される。すなわち、用紙Ｓが所定の位置に搬送されたとき、上述したブラックトナーの転写と同様に、コマンド／画像処理部５１よりイエロー画像信号が出力され、感光体上に静電潜像化され、現像部で付着したイエロートナーが用紙Ｓに転写される。次に、用紙Ｓは印刷機構２Ｙから印刷機構２Ｍへ搬送され、印刷機構２Ｍによってマゼンタの卜ナー画像が転写される。さらに、用紙Ｓの先端が印刷機構２Ｍから印刷機構２Ｃへ搬送されて、シアンのトナー画像が転写される。
【００６７】
このように順次に各色のトナー画像が重ねて転写された後、搬送ベルト１２から分離された用紙Ｓは定着部へ案内される。定着部に到達した用紙Ｓは、既に定着可能な温度に達しているヒートローラ２５と、これに圧接する加圧ローラ２６により、トナー画像が定着される。用紙Ｓは、トナー画像の定着が終了すると排出スタッカ２８へ排出される。機構制御部５３では、センサ２７が用紙Ｓの後端を検出することにより、排出スタッカ２８への排出を検知することができる。用紙Ｓの排出が終了すると、機構制御部５３は全てのモータ５４を停止する。なお、転写用電源は各印刷機構２Ｋ〜２Ｃにおけるトナー画像の転写が終了した時点でオフにされ、帯電用電源と現像バイアス電源は、感光体の回転が停止した時にオフになる。
【００６８】
カラー画像記録装置では、給紙機構１９から繰り出された用紙Ｓを１回だけ通紙して、４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃにより４色の画像を同時に印刷できることから、印刷の高速化が可能である。しかし、前述したようなイメージドラムユニット等の加工精度や、記録ヘッドの装置への取り付け精度等から、主走査方向、副走査方向、或いは斜め方向の色ずれが発生すると、画像の色調が変わってしまったり、文字がブレてしまうといった問題が生じていた。そこで、実施の形態１では、次に述べるように印刷位置補正を行なっている。
【００６９】
まず、検出用パターンによる色ずれ量の検出動作について説明する。
【００７０】
図１２は、搬送ベルトに印刷された検出用パターンの印刷濃度を説明する図である。同図（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ縞状のカラーのパターンと、縞状のブラックのパターンとの重なり具合が異なって印刷された４つのブロックを示している。また、図１２（ｅ）は、それぞれカラートナーの反射率Ｒｃ、ベルトの反射率Ｒｂ、ブラックトナーの反射率Ｒｋが、Ｒｃ＞Ｒｂ＞Ｒｋの関係にあるものとして、反射強度検出機構２４によって検出される濃度レベルの変化を示している。ここで、横軸は搬送ベルト１２に対する反射強度検出機構２４の濃度検出位置に対応しており、縦軸は反射光の検出結果である反射率（濃度レベル）を示している。この濃度レベルは、図３、或いは図４に示すように、搬送ベルト１２に対向する位置に設けられた反射強度検出機構２４、或いは反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌによって検出される。
【００７１】
前述した通り、主走査方向、副走査方向、及び斜め方向での色ずれ量を検出するには、検出用パターンにおいて、カラーのパターンとブラックのパターンが最も良く重なっているブロック（例えば、図１２（ｂ）に示すブロック）の印刷位置を特定すればよい。その場合に、縞状のパターンのうち、後から上に重ねて印刷されたカラーの各パターンの面積は常に一定であって変化しないが、各ブロック毎にブラックトナーの占める面積、及び搬送ベルト１２の露出面積は、縞状のパターンの重なり具合に応じて変化する。したがって、図１２（ｅ）に示すように各ブロックからの光の反射強度を測定して、図１２（ｅ）に示すようにそれぞれの濃度レベルの相対値が分かればブロックを特定でき、そこから色ずれ量が検出できることになる。
【００７２】
図１３は、検出用パターンの重なり具合と反射強度との関係を示す図である。上述したように、搬送ベルト１２の反射率Ｒｂとカラートナーの下敷きになっているブラックトナーの反射率Ｒｋとの間に差があれば、各ブロックの平均反射率が変化する。また、その反射強度の変化は２種類の検出用パターンの重なり具合に依存する。
【００７３】
ところで、各ブロックの平均反射率Ｒは、図１３に示すように、カラーの縞の幅、ブラックの露出幅、搬送ベルトの露出幅をそれぞれα、β、γドットとすると、
Ｒ＝（αＲｃ＋βＲｋ＋γＲｂ）／（α＋β＋γ）
となる。例えば図７、図８で説明した縞状のパターンの場合、α＝５、β＋γ＝５であるから、検出用パターンの各ブロックでの反射率Ｒは、
Ｒ＝（１／１０）×｛（Ｒｋ−Ｒｂ）β＋５Ｒｃ＋５Ｒｂ｝
のように計算される。
【００７４】
いま、ある程度高い反射強度を有する搬送ベルトを採用すれば、ブラックトナーの反射率Ｒｋは通常極めて低いので、（Ｒｋ−Ｒｂ）＜０となる。そこで、ブラックの露出幅であるβが大きくなると、この平均反射率Ｒの値は小さくなる。このように、ブラックトナーの反射率よりも高い反射率の搬送ベルトにより搬送機構が構成されているものとすれば、図１２に示したように、２種類の検出用パターンが最も大きく重なっているブロックにおいて平均反射率が最も高くなるので、各ブロックの平均反射強度を測定することで色ずれ量の相対的な大きさが検出できる。
【００７５】
上述した各ブロックの平均反射強度を測定するためには、最適なトナー濃度で検出用パターンを印刷する必要がある。そこで、印刷濃度の濃度補正について説明する。
【００７６】
図１６は、トナー濃度と現像バイアスとの関係を示す図である。図において、横軸には現像バイアス、縦軸にはトナー濃度を示している。
【００７７】
濃度補正では、最初に、トナー濃度補正用のパターンを各画像形成部により搬送べルトに転写する。トナー濃度を正確に測定するには、濃度補正用のパターンの大きさがセンサスポットに対して十分大きく形成されている必要がある。また、この濃度補正用のパターンには、例えば後に実施の形態３で説明するような粗調整用のパターンが使用できる。検出されたトナー濃度は、予め設定されたトナー濃度（所定のレベルｄ１）と比較され、現像バイアスが補正できる。図１６に示すように、トナー濃度は現像バイアスと比例関係にあり、検出したトナー濃度が所定のレベルｄ１以下の場合には、現像バイアスの絶対値が大きくなる方向に補正すればよい。
【００７８】
トナー濃度は、現像バイアスが低い（絶対値で低い）と薄くなる。上記グラフのように、現像バイアス（−３００Ｖ）に対するトナー濃度の測定結果が表される場合、最適なトナー濃度とするためには現像バイアスを高く（絶対値で高く）するように補正する（補正後の現像バイアス−Ｘは、｜−３００｜＜｜−Ｘ｜とする）。
【００７９】
つぎに、色ずれ量に応じた印刷位置の補正動作について、具体的に説明する。
【００８０】
はじめに、ブラックに対するイエローの主走査方向での色ずれをなくすための補正手順を説明する。
【００８１】
まず、給紙を停止した状態で搬送ベルト１２のみを駆動し、印刷機構２Ｋによって搬送ベルト１２の表面にブラックトナーによる主走査方向の検出用パターンを印刷する。続いて、このブラックの検出用パターンと重なるように、イエロートナーによる主走査方向の検出用パターンを、印刷機構２Ｙによって印刷する。その結果、図６に示すような検出用パターンが搬送ベルト１２に印刷され、順次に反射強度検出機構２４の前に送られてくる。反射強度検出機構２４では、各ブロックの反射率に応じた光信号から濃度レベルに対応する電気信号として機構制御部５３に出力している。機構制御部５３の記憶手段では、最も高い出力が検出されたブロック位置に基づいて、ブラックに対するイエローの色ずれ量を記憶している。
【００８２】
イエローの色ずれ量が測定された後は、搬送ベルト１２上の検出用パターンが、図１に示す張設ローラ３１とクリーニングブレード３２とで構成されたクリーニング機構によって廃トナータンク３３に削り落とされる。
【００８３】
ブラックに対するマゼンタ、シアンの主走査方向での色ずれを補正する手順も、イエローの場合と同様に行なわれ、それぞれマゼンタ、シアンの色ずれ量が記憶される。主走査方向の印刷位置ずれは、このように検出された各色の色ずれ量に基づいて、以下のようにして補正される。
【００８４】
主走査方向での色ずれは、データ転送クロックに対して画像データを送出するタイミングを変更することにより補正できる。すなわち、ブラックトナーの印刷位置に対してイエロートナーの印刷位置が、例えば主走査方向の右寄りに１ドットずれている場合、その位置ずれ信号を機構制御部５３からＬＥＤヘッドインタフェース部５２に通知する。ＬＥＤヘッドインタフェース部５２では、印刷機構２Ｙに対するイエロー画像信号の出力タイミングを１ドット分だけ早めることで、イエロー画像の印刷位置を左ヘ１ドットずらす補正が行われる。
【００８５】
他のカラー画像の印刷位置についても、ブラックの印刷機構２ＫのＬＥＤヘッド３Ｋによる印刷位置を基準にして同様の位置補正を行なえば、色ずれをなくすことができる。このようにして、すべての色の画像データについて主走査方向での印刷位置を補正することによって、主走査方向で色ずれの無い印刷が可能になる。
【００８６】
副走査方向での印刷位置の補正動作でも、イエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの色ずれ量の検出は、副走査方向の色ずれ量を検出する検出用パターンを用いることによって、主走査方向の色ずれ量の検出と同様に行なわれる。ただし、副走査方向での色ずれをなくすための補正手順では、ブラックトナーの印刷位置に対してイエロートナーの印刷位置が、例えば副走査方向の後方に３ドットずれている場合、その位置ずれ信号を機構制御部５３からＬＥＤヘッドインタフェース部５２に通知する。ＬＥＤへッドインタフェース部５２では、コマンド／画像処理部５１中の画像データのアドレスを３ドット分だけ前方の値に変更して出力することで、イエロー画像の印刷位置を前方に３ドットずらす補正が行われる。同様にして、すべての色の画像データについて副走査方向での印刷位置を補正することによって、副走査方向で色ずれの無い印刷が可能になる。
【００８７】
斜め方向での印刷位置の補正動作では、イエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの色ずれ量が、搬送ベルト１２の左右側両サイドに印刷された検出用パターンによって、副走査方向の色ずれ量の検出と同様に行なわれる。ただし、斜め方向での色ずれをなくすための補正手順では、ブラックトナーの印刷位置に対してイエロートナーの印刷位置が、例えば２ドットだけ右上に傾いている場合、その位置ずれ信号を機構制御部５３からＬＥＤヘッドインタフェース部５２に通知する。ＬＥＤへッドインタフェース部５２では、コマンド／画像処理部５１内に蓄積された画像データのアドレスをずらすことにより、色ずれ量が修正された画像データをＬＥＤヘッド３に転送できる。すなわち、ＬＥＤヘッド３として１ライン３１２バイトのものが使用されているとすると、ＬＥＤへッドインタフェース部５２では、コマンド／画像処理部５１中の画像データのうち、初めの１０４バイトの画像データを１ドットだけ後のラインデータに変換し、中間の１０４バイトはそのままで、終わりの１０４バイトの画像データを１ドットだけ前のラインデータに変換するようにアドレスをずらせばよい。
【００８８】
こうして、左右に配した反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌにより、ブラックのＬＥＤヘッド２Ｋによる印刷位置を基準に他のＬＥＤヘッド２Ｙ〜２Ｃの傾きを求め、すべての色の画像データについて斜め方向での印刷位置を補正すれば、色ずれのない印刷が可能になる。この場合に、濃度補正用センサと色ずれ量を検出するための反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌとを兼用することができ、それによってコストを押さえることができる。
【００８９】
上述した主走査方向での色ずれ量の検出では、主走査方向に垂直な縞状パターンを利用していた。しかし、図１４に示すように、主走査方向に対して斜め４５度に傾斜する斜め縞のパターンを利用することも可能である。図１４（Ａ）〜（Ｄ）は、いずれも主走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンを示す図であって、いずれもブラックのパターンが斜めに４ビット幅の縞として５ビット間隔で、副走査方向に１１ブロックだけ印刷され、その上に重ねて印刷されるカラーパターンは同様に、４ビット幅の縞として４ビット間隔で印刷されている。
【００９０】
図１４の検出用パターンでは、主走査方向と副走査方向の色ずれが混在して検出される。そこで、予め図７に示すような検出パターンによって副走査方向での色ずれ量を検出しておく。図１４（Ａ）では、副走査方向での色ずれがない場合であって、検出すべきブロックを矢印で示すように、中央のブロックでブラックとカラーのパターンが重なっていれば、主走査方向でも色ずれが生じていない。また、同図（Ｂ）に示すように、検出すべきブロックが−２のブロックであっても、カラー印刷がブラックのパターンに対して２ドット副走査方向の後方にずれている場合には、主走査方向での色ずれは生じていない。また、同図（Ｃ）では、副走査方向での色ずれがなければ、カラー印刷がブラックのパターンに対して２ドット主走査方向の右方にずれている。また、同図（Ｄ）は、カラー印刷がブラックのパターンに対して２ドット副走査方向の後方にずれている場合であって、かつ２ドット主走査方向の右方にずれている場合である。
【００９１】
主走査方向の色ずれ検出に関して、図１４に示す斜め縞の検出用パターンは、図５に示す縦縞の検出パターンと比較して、大きな色ずれの検出用として適している。何故なら、検出可能な色ずれの最大値を大きくするには、パターンを構成する縞の幅と隣接する縞と縞の間の距離を大きくする必要があり、図5に示すような主走査方向に垂直なパターンにおいて縞の幅と縞間の距離とを大きくした場合、スポット径の大きなセンサ24を用いなければならない。しかし、図14に示す斜め縞のパターンの場合は、縞の幅を4ビット幅以外、例えば10ビット幅のように大きくしてもセンサ24のスポットは次々と縞をよぎるので、センサ24のスポット径に影響されずに、各ブロックの平均反射強度の検出が可能であるという利点がある。
【００９２】
図１５は、検出すべきブロックでベルト露出面積が最小になるように設定した検出用パターンを示す図である。同図（Ａ）には、主走査方向の色ずれ量を検出するためのパターン、同図（Ｂ）には、副走査方向の色ずれ量を検出するためのパターンを示している。ここで、色ずれが生じていない場合には、基準となる中央のブロック（０）でカラーパターンとブラックパターンとの縞が互いに重なることなく、互い違いに印刷されて、転写ベルトの露出面積が零となっている。いずれも、ブラックの印刷機構が用紙搬送機構の最上流位置に配置されているので、カラーパターンの縞が上に印刷されている。
【００９３】
図１５（Ａ）のパターンでは、４本の縞状のカラーパターンはいずれのブロックでも同じ位置に印刷されるが、ブラックのパターンは用紙搬送機構の下流側のブロックで、色ずれ量の検出単位分のビットだけ左側にシフトした位置に印刷され、上流側のブロックでは反対に右側にシフトした位置に印刷される。したがって、中央から２ブロックだけ上流側でベルト露出面積が最小になれば、カラーパターンがブラックのパターンに対して２ドットだけ右方に色ずれを生じていると判定できる。
【００９４】
また、図１５（Ｂ）のパターンでは、ブラックのパターンは用紙搬送機構の下流側のブロックで、色ずれ量の検出単位分のビットだけ下流側にシフトした位置に印刷され、上流側のブロックでは反対に上流側にシフトした位置に印刷される。したがって、中央から２ブロックだけ上流側でベルト露出面積が最小になれば、カラーパターンがブラックのパターンに対して２ドットだけ上流方向に色ずれを生じていると判定できる。
【００９５】
いずれのパターンでも、ブラックトナーの反射率Ｒｋがベルトの反射率Ｒｂより小さいとき、ベルト露出面積が最小となるブロックでの反射強度が最小になって、センサ出力が最小になるブロックを特定することにより、色ずれ量を求めることができる。反対に、ＲｋがＲｂより大きいとき、ベルト露出面積が最小となるブロックでの反射強度が最大になって、センサ出力が最大になるブロックを特定することにより、色ずれ量を求めることができる。
【００９６】
ブラックトナーの反射率Ｒｋは、通常では極めて低いので、ベルトの反射率Ｒｂより低くなって、ベルト露出面積が最小のブロックで検出用パターンの反射率が最小になる。反対に、ＲｋがＲｂより高い場合には、ベルト露出面積が最小のブロックで検出用パターンの反射率が最大になる。いずれの場合も、搬送ベルトは、製造工程などによってその反射率Ｒｂにむらが発生しやすく、もともと反射率の低いブラックトナーでは反射率Ｒｋの変動が少ない。したがって、ベルト露出面積が最小のブロックを検出対象とする検出用パターンでは、より誤差の少ない色ずれ量の測定が可能になる利点がある。
【００９７】
以上のように、実施の形態１のカラー画像記録装置によれば、複数の画像形成手段を有するカラー画像記録装置において、主走査方向、副走査方向、および斜め方向の色ずれ量を検出する検出用パターンを搬送べルトに印刷し、反射強度検出機構によってパターンの反射強度を測定することにより、各画像形成手段の主走査方向、副走査方向、および斜め方向の印刷位置を補正して、色ずれのない良好なカラー画像の記録が行なえる。
【００９８】
なお、以上に説明したカラー画像記録装置では、検出用パターンを構成する縞状のパターンのドット幅、縞の間隔、或いはブロックの配列数等に応じて、実際に検出可能な色ずれの大きさが決まる。また、検出用パターンのブロック間で、その印刷位置をどのようにシフトさせて配列するかに応じて、実際に検出可能な色ずれ量の大きさの最小単位（ドット数）が決まる。したがって、上述した実施の形態における検出用パターンの配列方法や、構成方法だけに限定されるものではなく、検出用パターンから色ずれ量を読み取る検出手段の性能に応じて調節すれば良い。その場合に、検出手段の性能に応じて縞の本数や長さ、検出用パターンの大きさ等を調節でき、また、反射率が最小のブロックを検出するか、最大のブロックを検出するかについても、選択することができる。
【００９９】
実施の形態２
実施の形態１では、色ずれ量を検出するために検出用パターンを搬送ベルトに印刷し、その反射強度を反射強度検出機構によって測定してカラー画像記録装置で発生する色ずれをなくすようにしている。しかし、パターンの反射強度を検出する検出機構は、カラー画像記録装置への取り付け位置や角度が一定せず、或いは検出機構自体に固有のバラツキがあったり、更には、使用環境の変化や時間の経過に伴って検出機構自体が汚れる等の原因で性能劣化などが生じた場合に、その出力が安定しなくなって、色ずれ量を確実に検出することが難しい。通常、このような反射強度検出機構ではバラツキや経時変化などの影響を除去するために、既知の反射率を持つ物体を基準とするキャリブレーションが行われる。ところが、バラツキや経時変化が生じないような基準物体をわざわざ設けてキャリブレーションを行なうと、コストがかさむといった問題もある。
【０１００】
そこで、実施の形態２では、反射強度検出機構２４の出力を調節するために、つぎに説明するようなキャリブレーション機能を備えた機構制御部５３を構成したことを特徴とするものである。なお、この実施の形態２では、装置全体、制御回路、及び色ずれ検出用のパターンの構成は、実施の形態１において説明したものと同様なので、それらの説明は省略する。
【０１０１】
図１７は、機構制御部と反射強度検出機構とを示す回路ブロック図である。この図１７に示すように、反射強度検出機構２４は発光ダイオード２４ａと受光素子であるフォトトランジスタ２４ｂからなるセンサであって、発光ダイオード２４ａへの入力電流を調節して、その発光量の調節が可能である。また、フォトトランジスタ２４ｂでは反射強度に比例したアナログ電圧を機構制御部５３に出力するように構成されている。
【０１０２】
すなわち、発光ダイオード２４ａのアノード端子は、機構制御部５３を構成する電圧電流変換回路５３ａと接続されている。また、発光ダイオード２４ａのカソード端子は抵抗２４ｃを介して接地されており、フォトトランジスタ２４ｂのコレクタ端子は５Ｖ電源２４ｄと接続されている。フォトトランジスタ２４ｂのエミッタ端子はセンサの出力端子であって、この出力端子が機構制御部５３を構成する信号増幅回路５３ｆと接続されている。
【０１０３】
機構制御部５３では、信号増幅回路５３ｆはＡＤコンバータ５３ｅと接続され、ＡＤコンバータ５３ｅはＣＰＵ５３ｄと接続されている。また、ＣＰＵ５３ｄはＤＡコンバータ５３ｂに接続され、ＤＡコンバータ５３ｂは電圧電流変換回路５３ａに接続されている。また、ＣＰＵ５３ｄには記憶装置５３ｃが接続されている。なお、この実施の形態２で反射強度検出機構２４を構成する発光ダイオード２４ａは、その入力電流によって発光量の調節が可能であり、また、ＡＤコンバータ５３ｅへの入力電圧は５Ｖが上限である。
【０１０４】
つぎに、反射強度検出機構２４の出力を調節するキャリブレーションの方法を説明する。この実施の形態２では、搬送ベルト上に印刷したパターン（基準パターン）を基準として、反射強度検出機構２４のキャリブレーションが行われる。
【０１０５】
図１８は、キャリブレーション用の基準パターンの一例を示す図である。図１８に示す基準パターンＰｃは、実施の形態１で説明した副走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンとともに、出力調節の基準として搬送ベルト１２に印刷される。ここで、ブラックトナーの反射強度は極めて低いので、搬送ベルト１２の反射強度がブラックトナーよりも高いものとすれば、基準パターンＰｃの反射強度をカラートナーのパターンのみの反射強度にほぼ等しくすることで、色ずれ量の検出において特定したい反射強度が最も高いブロック、即ち２種類の検出用パターンの最も重なっているブロックの特定が容易になる。したがって、基準パターンＰｃの具体的な形態としては、図１８に示すように、副走査方向での色ずれの検出用パターンとして説明したカラートナーによるものと全く同じブロック構成とすることができる。勿論、検出用パターンと反射強度が同じとなるべた塗りパターンとして構成してもよい。
【０１０６】
このように、基準パターンＰｃの反射強度に対応させてキャリブレーションを行なえば、反射強度検出機構２４の出力を希望通りに調節することができ、最も重なっているブロックの特定が容易になるという利点がある。また、基準パターンＰｃをカラートナー単体により構成したので、色重ねによる印刷の必要がなく、印刷機構２Ｙ〜２Ｃに色ずれがあっても影響されない。
【０１０７】
なお、ブラックトナーの反射強度よりも搬送ベルト１２の反射強度の方が低いときには、搬送べルト１２が検出用パターンによって完全に覆われたブロックの反射強度が最も高くなり、特定したいブロックの反射強度が最も低くなる。このような場合の基準パターンＰｃとしては、ブラックトナーを全面に印刷した上に色ずれの検出用パターンと同等の面積占有率でカラーパターンを印刷して構成すれば、搬送ベルト１２が完全に覆われたブロックと同じ反射強度となって、反射強度検出機構２４のキャリブレーションが可能となる。
【０１０８】
図１９、図２０は、キャリブレーション用の基準パターンと色ずれ量の検出用パターンとの配置関係を示す図である。
【０１０９】
図１９または図２０に示すように、上述した図１８の基準パターンＰｃは色ずれ検出用パターンの前方に印刷される。反射強度検出機構２４では基準パターンＰｃの読み取り中に、信号増幅回路５３ｆの出力が４．５Ｖ程度になるように、機構制御部５３によって発光ダイオード２４ａの発光量を調整している。４．５Ｖに調節する理由は、Ａ/Ｄコンバータ５３ｅへの入力が５Ｖを越えないようにある程度の余裕を見ながら、かつ読取り可能な範囲内で、出力波形をなるべく拡大するためである。なお、２種類の検出用パターンの最も重なっているブロックの出力電圧を特定の値に設定することも可能である。
【０１１０】
次に、２種類の検出用パターンの色ずれ量を検出するための反射強度検出機構２４におけるキャリブレーション動作について説明する。ここでは、通常の印刷動作、すなわち、帯電、露光、現像、転写、及び定着の動作や、色ずれの検出動作、及びその補正動作は、実施の形態１の場合と同様のものである。
【０１１１】
キャリブレーション用の基準パターンＰｃが印刷された搬送べルト１２が反射強度検出機構２４に到達するまでは、その発光ダイオード２４ａには電流は流れない。基準パターンＰｃが反射強度検出機構２４のフォトトランジスタ２４ｂの前まで送られてくると、発光ダイオード２４ａへの印加電流が記憶装置５３ｃに記憶されている所定値に等しくなるよう、ＣＰＵ５３ｄからＤＡコンバータ５３ｂにデジタル信号を出力する。ＤＡコンバータ５３ｂではＣＰＵ５３ｄからのデジタル信号をうけて、電圧電流変換回路５３ａに所定のアナログ電圧を出力する。電圧電流変換回路５３ａはＤＡコンバータ５３ｅからのアナログ電圧を電流に変換し、反射強度検出機構２４の発光ダイオード２４ａに電流を流す。この時、キャリブレーション用の基準パターンＰｃの反射強度が反射強度検出機構２４のフォトトランジスタ２４ｂによって検出され、反射強度に比例したアナログ電圧信号が出力される。このアナログ電圧信号が反射強度検出機構２４の出力信号として信号増幅回路５３ｆで増幅されて、ＡＤコンバータ５３ｅに入力される。
【０１１２】
こうして反射強度検出機構２４からの出力信号はデジタル信号に変換され、ＣＰＵ５３ｄに入力され、そこに設定されている希望する電圧より高くなったかどうか判断される。この希望する電圧とは、記憶装置５３ｃにあらかじめ記憶された反射強度検出機構２４にとっての最適電圧である。反射強度検出機構２４の出力が希望する電圧より低い場合、上述した手順で同じ値だけ電流を増やしていく。希望する電圧を超えた場合は、電流値を上げていったときの上げ幅よりも小さな幅で、同様の手順で電流値を下げて行って、希望するセンサ出力電圧を下回ったところでキャリブレーション完了とする。以上のキャリブレーション動作によって、色ずれ量の検出用パターンを読取る際の出力を安定させて、色ずれ量を確実に読取れる電流値の大きさに調節できる。
【０１１３】
以上のように、実施の形態２のカラー画像記録装置によれば、複数の画像形成手段を有するカラー画像記録装置装置おいて、搬送べルト上に印刷したキャリブレーション用の基準パターンＰｃによって反射強度検出機構２４のキャリブレーションを行って、反射強度検出機構２４の検出精度のバラツキを押さえるようにしたので、色ずれ量の検出、及びそれに基づく印刷位置の補正を安定して確実に行うことができる。したがって、安定して色ずれのない良好なカラー画像の記録を行えるカラー画像記録装置を提供することができる。
【０１１４】
実施の形態３
実施の形態１において説明した発明では、色ずれ検出用パターンの反射強度を測定して、複数の画像形成手段を備えたカラー画像記録装置で発生する色ずれをなくすようにしていた。その場合に、主走査方向、副走査方向ともに前後４ドット以内の色ずれが検出可能であった。さらに大きな色ずれを高い精度で検出して補正するには、検出できる色ずれの最大値と最小値とが異なる複数の検出パターンを使用して、複数段階に分けて色ずれ量を検出し、それらの補正を行なう必要があり、これまでに述べたような微調整用パターンに加えて、粗調整のための検出用パターンから色ずれ量のデータを取り出す必要がある。
【０１１５】
そこで、実施の形態３では、例えば微調整用、及び粗調整用の２段階の色ずれ検出を行なうための検出用パターンを用いた色ずれ検出と、その場合の斜め方向の色ずれ検出動作を行なうための読み取り回路について説明する。なお、この実施の形態３では、装置全体、及び制御回路の構成は、実施の形態１において説明したものと同様なので、それらの説明を省略する。
【０１１６】
図２１は、副走査方向の色ずれを検出するための粗調整用パターンを示す図である。この図に示すように、粗調整用パターンでは、縞の幅、及び縞の間隔はいずれも２０ドット、カラートナーによる各ブロックは４ドット単位でシフトしている。すなわち、縞の幅、間隔、カラートナーによって印刷される各ブロックのシフト量等は、微調整用パターンと比較してすべて４倍のドット数に設定されている。
【０１１７】
図２２（Ａ）（Ｂ）は、それぞれ副走査方向での色ずれ量の異なる２つの粗調整用パターンを示す図である。
【０１１８】
図２２（Ｂ）に示す粗調整用パターンでは、例えばカラーの縞の配列がブラックのものに対して副走査方向に８ドットだけずれて印刷されたときに、中央のブロックから２ブロック後ろで重なっている。また、この２種類のパターンの色ずれ量の検出精度は、もっとも平均反射率が高いブロックが正確に検出されたとしても±２ドットの誤差を含み、仮に２番目に平均反射率の高いブロックを誤って最も反射率が高いブロックと判断した場合には、±４ドットの検出誤差が発生する。しかし、粗調整用パターンを用いて印刷位置補正を行った後、あらためて実施の形態１で説明したように、微調整用パターンを用いて色ずれ量を検出すれば、最終的には大きなずれ量（ここでは、±１６ドット以内）の色ずれであっても補正が可能となる。
【０１１９】
図２３（Ａ）（Ｂ）は、反射強度検出機構２４における検出光のスポット径と検出用のパターンの大きさとの関係を示す図、図２４は、反射強度についてのパターン走査出力波形を示す図である。
【０１２０】
図２３（Ａ）には、微調整用パターンとその１ブロックの拡大図を示しており、同図（Ｂ）には、粗調整用パターンとその１ブロックの拡大図を示している。後者は、前述したように、前者のパターンをすべて４倍のドット数に拡大した大きさに設定されている。
【０１２１】
ところで、微調整用パターンと同じ反射強度検出機構（以下の説明では、センサともいう。）を用いて粗調整用パターンを読み取ろうとすると、図２３（Ａ）（Ｂ）にそれぞれ拡大して示すように、同一検出光のスポット径で検出される縞の繰返し周期が、微調整用パターンと粗調整用パターンとでは大きく異なってくる。また、ここでの微調整用パターンと粗調整用パターンは副走査方向の検出用パターンであるため、図２４に示すようにセンサのスポットは縞を横切る形になり、センサ出力は微調整用パターンと粗調整用パターンとで、異なった周期の振動波形となる。そこで、微調整用パターンと粗調整用パターンのセンサ出力は、異なる時定数を持つ積分回路を介して信号増幅回路と接続することによって、各ブロックに対する平均センサ出力に変換してから反射強度を読み取らなければならない。
【０１２２】
図２５（Ａ）（Ｂ）は、それぞれ粗調整用と微調整用とのパターン読取り回路の構成を示す図である。同図（Ａ）に示す粗調整用読み取り回路では、積分回路の時定数がＲ１＊Ｃ１であって、同図（Ｂ）に示す微調整用読み取り回路の時定数Ｒ４＊Ｃ２と比較したとき、Ｒ１＊Ｃ１＞Ｒ４＊Ｃ２となっている。また、特に斜め方向で微調整と粗調整との、２段階の色ずれ検出を行なうためには、図２５に示すような、時定数の異なる２種類の読み取り回路がそれぞれ左右に２つずつ、合計４個の回路が必要になる。
【０１２３】
実施の形態３では、以下に説明するように、斜め方向色ずれ検出用のパターンを左右で互い違いに配置し、左右の反射強度検出機構を２種類の読み取り回路に切り替えて接続するようにしている。
【０１２４】
図２６は、多段階での色ずれを補正するための検出用パターンの配置を示す図、図２７は、実施の形態３の読取り回路の構成を示すブロック図である。
【０１２５】
図２６（Ａ）では、多段階の色ずれ検出を行なうための通常の検出用パターンを示しており、同図（Ｂ）に、この実施の形態３における検出用パターンの配置を示している。また、図２７に示す読み取り回路では、反射強度検出機構２４Ｌ，２４Ｒがスイッチ６０を介して粗調整用パターンの読み取り回路６１と微調整用パターンの読み取り回路６２とに切り替え可能に接続され、それらの読み取り回路６１，６２における読み取り結果が機構制御部５３に入力されるように構成されている。なお、スイッチ６０の切り替えは、機構制御部５３によって制御している。
【０１２６】
最初に、色ずれの補正機能が作動すると、印刷機構２Ｋ〜２Ｃによって、搬送ベルト１２上に各色の粗調整用パターン、微調整用パターンが交互に並んだパターンとして印刷される。搬送ベルト１２が駆動されることによって、まずイエロートナーによる左側粗調整用パターン（ＹＬ）が左側に配置された反射強度検出機構２４Ｌの前に送られてくる。このときには、図２７に示すスイッチ６０によって、反射強度検出機構２４Ｌが粗調整用パターンの読み取り回路６１に接続されて、最初に搬送ベルト１２の左側におけるイエローの色ずれ量が検出され、その値が制御機構部５３内の図示しない記憶装置に記憶される。
【０１２７】
つぎに、反射強度検出機構２４Ｌでの読み取りが終わると同時に、機構制御部５３からの指令を受けてスイッチ６０が切り替えられ、反射強度検出機構２４Ｒが粗調整用パターンの読み取り回路６１に接続される。これにより、イエロートナーの左側粗調整用パターン（ＹＬ）とずらして配置された、同じイエロートナーによる右側粗調整用パターン（ＹＲ）が反射強度検出機構２４Ｒで読み取られて、その色ずれ量が制御機構部５３内の図示しない記憶装置に記憶される。
【０１２８】
同様にして、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）についても、それぞれの色ずれ量が検出され、制御機構部５３内の図示しない記憶装置に記憶されて、これらの各色の粗調整用パターンによる左右色ずれ量をもとに、実施の形態１で説明した斜め方向での位置補正が実施される。ここで、斜め方向の位置補正はイエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの色ずれ量が検出された直後に実施することができる。したがって、マゼンタトナーの検出用パターンを読み取っている最中にイエローの印刷位置の補正が実施され、シアントナーのパターンを読み取っている最中にマゼンタの印刷位置の補正が実施できるので、次に説明する微調整用パターンの印刷を開始するタイミングを早めることができる。
【０１２９】
次に、図２６に示すパターンの後半部分、すなわち微調整用パターンが交互に配置された部分の印刷が行なわれ、微調整動作が開始される。この微調整用パターンを印刷し始めるタイミングは、該当する色の粗調整動作が完了した後であればいつでも良い。ただし、例えばイエローの微調整用パターンは、イエローの粗調整完了後に印刷される必要がある。また、微調整動作と粗調整動作とは、使用される調整用パターンの大きさが異なるだけで、まったく同様な手順で実行されるものである。
【０１３０】
以上のように実施の形態３のカラー画像記録装置では、複数の画像形成手段を有するカラー画像記録装置装置おいて、斜め方向での色ずれ量を多段階に検出して印刷位置補正を行う際、左右で互い違いに配置された検出用パターンを用いて斜め方向の色ずれ量を迅速に求め、さらに読み取り回路と左右の反射強度検出機構の接続部に取り付けられた切り替えスイッチを用いることにより、読み取り回路の数を削減したので、コストを押さえるとともに、斜め方向の位置ずれを効率良く検出して補正することによって、色ずれの無い印刷を実現できる。
【０１３１】
実施の形態４
実施の形態１のカラー画像記録装置によれば、検出用パターンを搬送べルトに印刷し、反射強度検出機構によってパターンの反射強度を測定することで、複数の画像形成手段を有するカラー画像記録装置で発生する色ずれを補正することが可能であった。しかしながら、記録媒体の種類等に応じて複数の印刷スピードを設定しているカラー画像記録装置では、印刷スピードが切り替えられる毎に大きさの異なる色ずれが発生するので、印刷位置補正が複雑になるという問題があった。
【０１３２】
図２８は、実施の形態４のカラー画像記録装置を示すブロック図、図２９は、実施の形態４の制御回路を示すブロック図である。
【０１３３】
この実施の形態４においては、記録媒体の種類、性質などに応じて複数の印刷スピードを選択して設定することができる。図２８に示すカラー画像記録装置１は、実施の形態１の装置と基本的な構成は同じであるが、給紙機構を構成する用紙収容カセット１９に近接して媒体判別センサ２９が配置されている。また、図２９に示す制御回路の機構制御部５３に接続されたオペパネル３０に、例えば用紙種類の切換えを手動で設定するための入力手段を備えている。それ以外の制御回路部分については、実施の形態１において説明した構成と同様なので、それらの説明は省略する。
【０１３４】
図３０は、実施の形態４の動作フローを示す図である。ここでは印刷スピードがＡ、Ｂの２種類のみであり、これらの印刷スピードに対応する色ずれ量がおのおの記憶されているものとしている。
【０１３５】
まず、制御機構部５３によって、カバーＣＬＯＳＥもしくは電源ＯＮが行われたかどうかが判断され（ステップＳ０）、カバーＣＬＯＳＥもしくは電源ＯＮが行われた場合は、ステップＳ１に進んで、フラグＡ，Ｂをオフしてから、制御機構部５３によって現在の印刷スピードがＡかＢかについて判断される（ステップＳ２）。そして、それぞれのスピードＡ，Ｂにおいて色ずれ量の検出が行われ（ステップＳ３、Ｓ４）、それらの検出結果が補正値として制御機構部５３内の図示しない記憶装置に保存され、対応するフラグＡ或いはフラグＢがオンされる（ステップＳ５、Ｓ６）。
【０１３６】
こうして補正動作が終了した時点で、現在の印刷スピードがＡならばフラグＡが、現在の印刷スピードがＢならばフラグＢがそれぞれＯＮされ、再びカバーＣＬＯＳＥもしくは電源ＯＮが行われたかどうかが、制御機構部５３によって判断される（ステップＳ１）。カバーＣＬＯＳＥもしくは電源ＯＮが行われなかった場合、その後に印刷スピードが切り替えられたかどうかについて判断される（ステップＳ７）。印刷スピードが変更されていると、変更後の印刷スピードがＡかＢのいずれかであるかの判断がなされる（ステップＳ８）。変更後の印刷スピードに対応するフラグがＯＮならば（ステップＳ９，Ｓ１０）、保存されている色ずれ補正データを読み出す（ステップＳ１１，Ｓ１２）。その時点でフラグがＯＦＦであれば、変更後の印刷ピードＡ，Ｂにおいて色ずれ量の検出が行われ（ステップＳ３、Ｓ４）、それらの検出結果が補正値として制御機構部５３内の図示しない記憶装置に保存され、対応するフラグがオンされる（ステップＳ５、Ｓ６）。
【０１３７】
このようにして２通り以上の印刷スピードに対しても、色ずれの無い印刷が行われる。ただし、ここに説明した動作は、色ずれ補正動作が頻繁に起こりすぎたり、一度の補正動作に長い時間がかからないよう工夫したものである。例えば、カバーＣＬＯＳＥもしくは電源ＯＮが行われた際に、一度に複数の印刷スピードに対して色ずれ補正を行っても良いし、印刷スピードを切り替えるたびに色ずれ補正を行っても良い。
【０１３８】
以上のように、実施の形態４のカラー画像記録装置では、複数の画像形成手段を有するカラー画像記録装置において、複数の印刷スピードが存在する場合、それぞれの印刷スピードに対して色ずれ量を検出して印刷位置補正を行っているので、印刷スピードを変更しても色ずれのない良好な記録が行えるカラー画像記録装置装置を提供することができる。
【０１３９】
なお、この実施の形態４では、感光体への潜像を書き込む手段として、ＬＥＤヘッドで説明したが、これに限定されるものではなく、たとえばレーザヘッドによって書込む方式のものであっても良い。また、色数に関しても、この実施の形態４では４色としたが、複数色であれば３色、あるいは６色といった色数であってもよい。
【０１４０】
実施の形態５
実施の形態１では、用紙搬送方向の上流側にブラックトナーによる画像形成部を設け、その下流側にイエロー、マゼンタ、シアンの各トナーによる画像形成部を配列した。そして、図１２（ｅ）に示したように、イエロー、マゼンタ、シアンのカラートナーの反射率Ｒｃ、ベルトの反射率Ｒｂ、ブラックトナーの反射率Ｒｋが、Ｒｃ＞Ｒｂ＞Ｒｋの関係にあるときは、先に印刷されたブラックトナーによるパターンの上に、後からイエロー、マゼンタ、シアンのパターンが重ねて印刷されるので、ブラックのパターンと、イエロー、マゼンタ、シアンのパターンが最もよく重なるブロックがもっとも明るい、もしくはブラックのパターンと、イエロー、マゼンタ、シアンのパターンがちょうど互い違いになるブロックが最も暗いという性質を利用して、色ずれ量を求めるようにしていた。しかし、この構成では、ＲｂとＲｃにあまり差がない場合は、ブラックのパターンと、イエロー、マゼンタ、シアンのパターンの重なり具合で反射率があまり変化せず、色ずれが検出できないという問題がある。
【０１４１】
図３１は、実施の形態５に係わる搬送ベルトに印刷された検出用パターンの印刷濃度を説明する図である。同図（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ縞状のカラーのパターンと、縞状のブラックのパターンとの重なり具合が異なって印刷された４つのブロックを示している。また、図１２（ｅ）は、それぞれカラートナーの反射率Ｒｃ、ベルトの反射率Ｒｂ、ブラックトナーの反射率Ｒｋが、Ｒｃ＞Ｒｂ＞Ｒｋの関係にあるものとして、反射強度検出機構２４によって検出される濃度レベルの変化を示している。ここで、横軸は搬送ベルト１２に対する反射強度検出機構２４の濃度検出位置に対応しており、縦軸は反射光の検出結果である反射率（濃度レベル）を示している。この濃度レベルは、例えば、図３、或いは図４に示すような、搬送ベルト１２に対向する位置に設けられた反射強度検出機構２４、或いは反射強度検出機構２４Ｒ，２４Ｌによって検出される。
【０１４２】
実施の形態５では、用紙搬送方向の最下流側にブラックの画像形成部を設けて、ブラックのパターンがイエロー、マゼンタ、シアンのパターンを覆い隠すように構成されている。このような場合、カラートナーの反射率Ｒｃ、ベルトの反射率Ｒｂ、ブラックトナーの反射率Ｒｋが、例えばＲｃ＞Ｒｂ＞Ｒｋの関係にあるときは、ブラックのパターンと、イエロー、マゼンタ、シアンのパターンが最もよく重なり、カラートナーの露出率が最も低いブロックが最も暗い、もしくはブラックのパターンと、イエロー、マゼンタ、イアンのパターンがちょうど互い違いになり、カラートナーの露出率が最も高いブロックが最も明るいという性質を利用して、色ずれ量を求めることができる。
【０１４３】
実施の形態５においては、各ブロックにおいて、露出面積が変化するのはカラートナーとＲｋにあまりの差がない場合は、本実施例では色ずれを検出できないが、ＲｂとＲｋに充分な差があれば、色ずれを検出できる。したがって、実施の形態１又は５を利用することによって、Ｒｃ＝Ｒｂ＝Ｒｋという場合を除けば、色ずれを検出できる。
【０１４４】
【発明の効果】
この発明は、以上に説明したように構成されているので、各色間の画像の色ずれを検出して、印刷位置ずれを補正することで安定したカラー画像の印字を可能とする画像記録装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態１におけるカラー画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【図２】  主走査方向及び副走査方向の色ずれを検出するための反射強度検出機構の取り付け位置を示す図である。
【図３】  斜め方向の色ずれを検出するための反射強度検出機構の取り付け位置を示す図である。
【図４】  実施の形態１に係る印刷制御回路の構成を示すブロック図である。
【図５】  主走査方向の色ずれ量を検出するための検出用パターンの具体的な構成方法を示す図である。
【図６】  主走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンの全体構成を示す図である。
【図７】  副走査方向の色ずれ量を検出するための検出用パターンの具体的な構成方法を示す図である。
【図８】  副走査方向での色ずれ量を検出するための検出用パターンの全体構成を示す図である。
【図９】  副走査方向の色ずれ量を検出するための検出用パターンの、他の構成方法を示す図である。
【図１０】  実施の形態１に係る斜め補正用の印刷制御回路の構成を示すブロック図である。
【図１１】  斜め方向での色ずれを検出するための検出用パターンの全体構成を示す図である。
【図１２】  搬送ベルトに印刷された検出用パターンの印刷濃度を説明する図である。
【図１３】  検出パターンの重なり具合と反射強度との関係を示す図である。
【図１４】  副走査方向の色ずれ量を検出するための斜め縞の検出用パターンを示す図である。
【図１５】  検出すべきブロックでベルト露出面積が最小になるように設定した検出用パターンを示す図である。
【図１６】  トナー濃度と現像バイアスとの関係を示す図である。
【図１７】  実施の形態２のカラー画像記録装置における機構制御部と反射強度検出機構とを示す回路ブロック図である。
【図１８】  反射強度検出機構によるキャリブレーション用の基準パターンの一例を示す図である。
【図１９】  キャリブレーション用の基準パターンと色ずれ量の検出用パターンの配置関係を示す図である。
【図２０】  キャリブレーション用の基準パターンと色ずれ量の検出用パターンの配置関係を示す図である。
【図２１】  実施の形態３における副走査方向の色ずれを検出するための粗調整用パターンの具体的な構成方法を示す図である。
【図２２】  （Ａ）（Ｂ）は、それぞれ副走査方向での色ずれ量の異なる２つの粗調整用パターンを示す図である。
【図２３】  反射強度検出機構における検出光のスポット径と検出用のパターンの大きさとの関係を示す図である。
【図２４】  反射強度についてのパターン走査出力波形を示す図である。
【図２５】  （Ａ）（Ｂ）は、それぞれ微調整用と粗調整用のパターン読取り回路の構成を示す図である。
【図２６】  実施の形態３における多段階での色ずれを補正するための検出用パターンの配置を示す図である。
【図２７】  実施の形態３の読取り回路の構成を示すブロック図である。
【図２８】  実施の形態４におけるカラー画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【図２９】  実施の形態４に係る印刷制御回路の構成を示すブロック図である。
【図３０】  実施の形態４の動作フローを示す図である。
【図３１】  実施の形態５に係わる搬送ベルトに印刷された検出用パターンの印刷濃度を説明する図である。
【符号の説明】
１  カラー画像記録装置、  ２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ  印刷機構、  ３  ＬＥＤヘッド、  ４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ  転写ローラ、  ５  帯電ローラ、  ６  感光体、  ７  現像ローラ、  ８  現像ブレード、  ９  スポンジローラ、  １０  トナーカートリッジ、  １１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ  除電光源、  １２  搬送ベルト、  １３  駆動ローラ、  １４  従動ローラ、  １５  吸着ローラ、  １６  ホッピングローラ、  １７  レジストローラ、  １８  ピンチローラ、  １９  用紙収容カセット、  ２０  ガイド、  ２１〜２３  センサ、  ２４  反射強度検出機構、  ２５  ヒートローラ、  ２６  加圧ローラ、  ２７  排出センサ、  ２８  排出スタッカ、  ２９  媒体判別センサ、  ３０  オペパネル、  ３１  張設ローラ、  ３２  クリーニングブレード、  ３３  廃トナータンク、  ５０  ホストインタフェース部、  ５１  コマンド／画像処理部、  ５２  ＬＥＤヘッドインタフェース部、  ５３  機構制御部、  ５４  モータ、５５  ヒータ、  ５６  高圧制御部、  ５７  ＣΗ発生部、  ５８  ＤＢ発生部、  ５９  ＴＲ発生部、  ６０  スイッチ。
【図１】
0003708006.tif 000002
【図２】
0003708006.tif 000003
【図３】
0003708006.tif 000004
【図４】
0003708006.tif 000005
【図５】
0003708006.tif 000006
【図６】
0003708006.tif 000007
【図７】
0003708006.tif 000008
【図８】
0003708006.tif 000009
【図９】
0003708006.tif 000010
【図１０】
0003708006.tif 000011
【図１１】
0003708006.tif 000012
【図１２】
0003708006.tif 000013
【図１３】
0003708006.tif 000014
【図１４】
0003708006.tif 000015
【図１５】
0003708006.tif 000016
【図１６】
0003708006.tif 000017
【図１７】
0003708006.tif 000018
【図１８】
0003708006.tif 000019
【図１９】
0003708006.tif 000020
【図２０】
0003708006.tif 000021
【図２１】
0003708006.tif 000022
【図２２】
0003708006.tif 000023
【図２３】
0003708006.tif 000024
【図２４】
0003708006.tif 000025
【図２５】
0003708006.tif 000026
【図２６】
0003708006.tif 000027
【図２７】
0003708006.tif 000028
【図２８】
0003708006.tif 000029
【図２９】
0003708006.tif 000030
【図３０】
0003708006.tif 000031
【図３１】
0003708006.tif 000032