(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
波形化された接触シートより成る第１および第２の接触シート対を少なくとも含み、
その波形化された接触シートは、ピーク面を有する複数の山部と、トラフ面を有する複数の谷部とを有し、
各接触シートは、両面と、一面から外向きに延びる複数の凸部とを有し、
それら凸部は、各接触シートの前記一面から互いに同じ方向に延びており、
各凸部は、その接触シートの反対面上の凹部を規定し、
複数の凹凸結合部を形成するために、一の接触シートの複数の凸部は、隣接した接触シートの、はまり合う複数の凹部内に配置され、
それら複数の凹凸結合部は、複数の確実ロックを、扁平化された結合リベットの形状で形成するために変形させられ、
前記複数の凸部のうちのいくつかは、各接触シートの側縁に隣接して位置する複数の縁凸部であり、
残りの凸部は、前記側縁から離れたその接触シートの内側に位置する複数の内凸部であり、
前記第１および第２の接触シート対の各々を成す２枚の接触シートの複数の縁凸部と複数の内凸部とが、前記接触シート対の前記隣接した接触シートの、対応する複数の凸部と共に複数の凹凸結合部を形成し、
それら凹凸結合部のうちの少なくともいくつかであって、前記第１および第２の接触シート対の各接触シートの複数の縁凸部と複数の内凸部とにより成るものが、前記接触シート対の接触シートの複数の凸部のうちの少なくともいくつかの間において複数の確実ロックを形成するために変形させられる接触体において、
前記複数の凸部が、前記山部のピーク面と前記谷部のトラフ面とに位置するとともに、
第１の接触シート対の複数の縁凸部のみのうちの少なくともいくつかであって、第２の接触シート対の複数の縁凸部と共に複数の凹凸結合部を形成するものが、第１の接触シート対と第２の接触シート対との間において複数の確実ロックを扁平化された複数の結合リベットの形状で形成するために変形させられることを特徴とする接触体。
【請求項２】
前記各接触シートの複数の凸部の形状が円錐台であることをさらに特徴とする請求項１に記載の接触体。
【請求項３】
前記ピーク面とトラフ面とが、前記接触シートの平面に対して実質的に平行な複数の部分を有することをさらに特徴とする請求項１に記載の接触体。
【請求項４】
前記複数の凸部が、前記ピーク面とトラフ面とに沿って間隔をあけて位置させられ、
それら凸部のうち、ピーク面に位置するものは、トラフ面に位置するものと縦方向に並んでいることをさらに特徴とする請求項１に記載の接触体。
【請求項５】
当該接触体がさらに複数の接触シート対を含むことをさらに特徴とする請求項１に記載の接触体。
【請求項６】
前記複数の凹凸結合部の全部が、各接触シート対を成す接触シートの複数の凸部の全部の間において複数の確実ロックを形成するために変形させられることをさらに特徴とし、
各接触シート対の複数の縁凸部の全部であって隣接した接触シート対の複数の縁凸部と共に複数の凹凸結合部を形成するものが、隣接した各接触シート対の間において複数の確実ロックを形成するために変形させられることをさらに特徴とする請求項１または５に記載の接触体。
【請求項７】
接触体を形成するために複数枚の接触シートを互いに接合する方法であって、
（ａ）  波形化された接触シートより成る第１および第２の接触シート対を少なくとも提供する工程であって、
その波形化された接触シートは、ピーク面を有する複数の山部と、トラフ面を有する複数の谷部とを有し、
各接触シートは、両面と、一面から外向きに延びる複数の凸部とを有し、
それら凸部は、各接触シートの前記一面から互いに同じ方向に延びており、
各凸部は、その接触シートの反対面上の凹部を規定し、
前記複数の凸部のうちのいくつかは、各接触シートの側縁に隣接して位置する複数の縁凸部であり、
残りの凸部は、前記側縁から離れたその接触シートの内側に位置する複数の内凸部であるものと、
（ｂ）一の接触シートの複数の凸部を、隣接した接触シートの、はまり合う複数の凹部内に位置決めし、それにより、複数の凹凸結合部を形成する工程であって、
前記第１および第２の接触シート対の各々を成す２枚の接触シートの複数の縁凸部と複数の内凸部とが、前記接触シート対の前記隣接した接触シートの、対応する複数の凸部と共に複数の凹凸結合部を形成するものと、
（ｃ）それら凹凸結合部のうちの少なくともいくつかであって、前記複数の縁凸部と複数の内凸部とにより成るものを、各接触シート対の接触シートの複数の凹凸結合部のうちの少なくともいくつかの間において複数の確実ロックを扁平化された複数の結合リベットの形状で形成するために変形させる工程と
を含み、
前記接触体が、前記複数の凸部が前記山部のピーク面と前記谷部のトラフ面とに位置することを特徴とし、
当該方法が、
（ｄ）第１の接触シート対の複数の縁凸部のみのうちの少なくともいくつかであって、第２の接触シート対の複数の縁凸部と共に複数の凹凸結合部を形成するものを、第１の接触シート対と第２の接触シート対との間において複数の確実ロックを扁平化された複数の結合リベットの形状で形成するために変形させる工程を特徴とする方法。
【請求項８】
前記各接触シートの複数の凸部の形状が円錐台であることをさらに特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ピーク面とトラフ面とが、前記接触シートの平面に対して実質的に平行な複数の部分を有することをさらに特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記複数の凸部が、前記ピーク面とトラフ面とに沿って間隔をあけて位置させられ、
それら凸部のうち、ピーク面に位置するものは、トラフ面に位置するものと縦方向に並んでいることをさらに特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記接触体がさらに複数の接触シート対を含むことをさらに特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
各接触シート対の複数の凸部の全部の間において複数の確実ロックを形成するために、各接触シート対の複数の凹凸結合部の全部を変形させることをさらに特徴とし、
各接触シート対の複数の縁凸部の全部であって隣接した接触シート対の複数の縁凸部と共に複数の凹凸結合部を形成するものを、隣接した各接触シート対の間において複数の確実ロックを形成するために変形させることをさらに特徴とする請求項７または１１に記載の方法。
【請求項１３】
変形可能な、波形化されたシート材料より成る少なくとも２枚のシートのうち互いにはまり合った部分同士を一緒にクリンプさせる装置であって、
そのシート材料の波形部が、ピーク面を有する複数の山部と、トラフ面を有する複数の谷部とを有し、
そのシート材料が、両側縁により規定されるとともに、両面を有し、
そのシート材料が、各シートの一面から外向きに延びる複数の凸部を有し、
各凸部は、その接触シートの反対面上の凹部を規定し、
複数の凹凸結合部を形成するために、一の接触シートの複数の凸部が、隣接した接触シートの複数の凹部内に配置され、
前記複数の凹凸結合部が、扁平化された複数の結合リベットの形状にクリンプさせられることによって複数の確実ロックを形成するために、変形可能であり、
当該装置が、
前記シートのための支持面と、
前記シートの一面に近接して配置される第１クリンプ面、および前記シートの反対面に近接して配置される第２クリンプ面であって第１クリンプ面に対して位置合わせ可能なものと
を含み、かつ、
前記第１および第２クリンプ面は、一のシートの凸部が別のシートの凹部と結合するように前記シートを位置合わせすることによって形成される複数の凹凸結合部のうちの少なくともいくつかが挿入されるための開放位置を有し、
前記第１および第２クリンプ面は、確実ロックを形成するために前記複数の凹凸結合部を変形させるクリンプ位置を有し、
各第１クリンプ面は、回転可能なギヤの歯と、前記第２クリンプ面に対して相対変位可能なジョー部材との少なくとも一方を有するツールの一部に形成され、
各第２クリンプ面は、回転可能なギヤの歯とアンビル部材との少なくとも一方に形成され、
当該装置が、さらに、
少なくとも２つのツールであって、前記シートがその少なくとも２つのツールを通過するにつれて、少なくとも２つの凹凸結合部をクリンプさせるものを含み、かつ、そのツールのうちの少なくともいくつかが、
横に並んだ少なくとも２つのギヤであって、前記第１クリンプ面を有するとともに前記接触シートの一面に隣接して配置された複数の歯を有するものと、
横に並んだ少なくとも２つのギヤであって、前記第２クリンプ面を有するとともに前記接触シートの反対面に隣接し、かつ、前記第１クリンプ面を有する前記ギヤに対して位置合わせされて配置された複数の歯を有するものと
であり、
前記接触体が、前記複数の凸部が前記山部のピーク面と前記谷部のトラフ面とに位置するとともに、前記複数の凹凸部のうちの少なくともいくつかであって前記側縁に隣接するものが前記確実ロックを形成するために変形させられることを特徴とし、
当該装置が、前記接触シートの両側縁において互いに対向するギヤ対が、第１および第２のベベルクリンプ面であって、前記接触シートの各側縁に隣接した複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されたものを有することを特徴とする装置。
【請求項１４】
前記ツールのうちの少なくともいくつかが、
前記第１クリンプ面を有するとともに前記シートの一面に近接して配置されるジョー部材と、
そのジョー部材に対して位置合わせされた前記第２クリンプ面を有するとともに、前記シートの反対面に近接して配置されるアンビル部材と
を含み、かつ、それらジョー部材とアンビル部材とが、前記開放位置から前記クリンプ位置まで、互いに相対変位可能であることをさらに特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
互いに位置合わせされたジョー部材とアンビル部材とにより成る対を少なくとも２つ有し、かつ、各対は、前記シートの両側縁に近接して配置されることをさらに特徴とする請求項１３および１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
互いに位置合わせされたジョー部材とアンビル部材とにより成る対が複数、前記シートの両側縁に近接して配置されることをさらに特徴とする請求項１３ないし１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
前記ジョー部材とアンビル部材との相対変位がカムにより実現されることをさらに特徴とする請求項１３ないし１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
前記カムにより実現される相対変位が人力により実現されることをさらに特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記カムにより実現される相対変位が動力により実現されることをさらに特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記シートの側縁から離れた、そのシートの内側に位置する複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されるギヤと、前記シートの各側縁に隣接した複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されるギヤとを有する第１ステーションと、
前記シートの各側縁に隣接した複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されるギヤを有する第２ステーションと
より成る２つのステーションであって、それら第１および第２ステーションの前記ギヤのうちの少なくとも１つであって、複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されているものが、第１および第２のベベルクリンプ面を有する歯を有するギヤであるものをさらに特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１ステーションより前に位置する予備ステーションであって、
前記シートを位置合わせする固定具と、
前記シートが前記第１ステーションに接近するにつれて、確実ロックを形成するために少なくとも２つの凹凸結合部をクリンプさせるとともに前記シートを正規の位置合わせ状態で維持するツールと
を有するものをさらに特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
変形可能な、波形化されたシート材料より成る３枚以上のシートのうち互いにはまり合った部分同士を一緒にクリンプさせる装置であって、
そのシート材料の波形部が、ピーク面を有する複数の山部と、トラフ面を有する複数の谷部とを有し、
そのシート材料が、両側縁により規定されるとともに、両面を有し、
そのシート材料が、各シートの一面から外向きに延びる複数の凸部を有し、
各凸部は、その接触シートの反対面上の凹部を規定し、
凹凸結合部を形成するために、一の接触シートの凸部が、隣接した接触シートの凹部内に配置され、
前記凹凸結合部が、扁平化された結合リベットの形状にクリンプさせられることによって確実ロックを形成するために、変形可能である装置であって、
前記シートのための支持面と、
前記シートの一面に近接して配置される第１クリンプ面、および前記シートの反対面に近接して配置される第２クリンプ面であって第１クリンプ面に対して位置合わせ可能なものと
を含み、かつ、
前記第１および第２クリンプ面は、一のシートの凸部が別のシートの凹部と結合するように前記シートを位置合わせすることによって形成される複数の凹凸結合部のうちの少なくともいくつかが挿入されるための開放位置を有し、
前記第１および第２クリンプ面は、確実ロックを形成するために前記複数の凹凸結合部を変形させるクリンプ位置を有し、
各第１クリンプ面は、回転可能なギヤの歯と、前記第２クリンプ面に対して相対変位可能なジョー部材との少なくとも一方を有するツールの一部に形成され、
前記第２クリンプ面は、回転可能なギヤの歯とアンビル部材との少なくとも一方に形成され、
当該装置が、さらに、
少なくとも２つのツールであって、前記シートがその少なくとも２つのツールを通過するにつれて、少なくとも２つの凹凸結合部をクリンプさせるものを含み、かつ、そのツールのうちの少なくともいくつかが、
横に並んだ少なくとも２つのギヤであって、前記第１クリンプ面を有するとともに前記接触シートの一面に隣接して配置された複数の歯を有するものと、
横に並んだ少なくとも２つのギヤであって、前記第２クリンプ面を有するとともに前記接触シートの反対面に隣接し、かつ、前記第１クリンプ面を有する前記ギヤに対して位置合わせされて配置された複数の歯を有するものと
であり、
前記接触体が、前記複数の凸部が前記山部のピーク面と前記谷部のトラフ面とに位置するとともに、前記複数の凹凸部のうちの少なくともいくつかであって前記側縁に隣接するものが前記確実ロックを形成するために変形させられることを特徴とし、
当該装置が、第１ステーションと第２ステーションとより成る２つのステーションを特徴とし、かつ、
第１ステーションは、
前記シートの側縁から離れた、そのシートの内側に位置する複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されるギヤと、
前記シートの各側縁に隣接した複数の凹凸結合部をクリンプさせるために配置されるギヤと
を含み、かつ、
第２ステーションは、
少なくとも２組のツールであって、
前記第１クリンプ面を有するとともに前記シートの一面に近接して配置されるジョー部材と、
そのジョー部材に対して位置合わせされた前記第２クリンプ面を有するとともに、前記シートの反対面に近接して配置されるアンビル部材と
を含み、かつ、それらジョー部材とアンビル部材とは、前記開放位置から前記クリンプ位置まで、互いに相対変位可能であるとともに、各組は、前記シートの両側縁に近接して配置されるものであり、
当該装置が、
接触体を形成し始めるために、最初の１対の、はめ合わされたシートを形成する、互いに対向する複数のギヤまたは互いに対向するジョー部材およびアンビル部材と、
３枚以上のシートを有する接触体を形成するための工程を反復することにより、１枚の単シートと１対の合わせシートとの少なくとも一方を前記接触体に追加する装置と
をさらに特徴とする装置。
【請求項２３】
前記第１ステーションより前に位置する予備ステーションであって、前記シートを位置合わせする装置を有するものをさらに特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記予備ステーションが、ピック・アンド・プレース装置であって、複数の凹凸結合部を形成するために、第１のシートを持ち上げた後、それを第２のシートの上に、適正な位置合わせ状態で置くものを含むことをさらに特徴とする請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記第２ステーションが、前記接触体を支持する支持テーブルであって、その接触体は、最初には１対のシート、続いては少なくとも１枚の別のシートであってその１対のシートに追加されるものにより、前記側縁に隣接した複数の凹凸結合部をクリンプさせるツールによって形成されるものであり、前記支持テーブルが、別の各単シートまたは各シート対であって前記接触体に追加されるものを収容するために下降可能であることをさらに特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
前記ツールがモータにより駆動されることをさらに特徴とする請求項１３ないし１７および２０ないし２５のいずれかに記載の装置。
【請求項２７】
前記各ステーションが自動化されていることをさらに特徴とする請求項２０ないし２６のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は、気体／液体に接触する接触体のような、２枚以上の個々の接触シートにより構成された接触体と、２枚以上の接触シートを接合するための方法および装置とに関する。特に、本発明は、２枚以上の接触シートをそれら間における少なくとも１つの確実ロック（ポジティブ・ロック、確実固定部）により接合する方法および装置と、そのようにして製造された接触体とに関する。
【０００２】
当該技術分野においては、種々な用途のために気体または液体に接触することを実現する種々のタイプの装置および製品が既に知られている。そのような用途の中には、例えば、蒸発式熱交換器のような熱伝達、気体（洗浄気体）からの汚染物質の除去、トリックル（細流、滴下）・フィルタ（生体フィルタのタイプ）における利用、人工礁における利用、および他の産業上の利用または他のタイプの利用がある。
【０００３】
気体／液体に接触する接触体は一般に、２つの流体流の密な混合およびそれら２つの流体流間における熱交換を促進するように設計される。それら流体流は、平行流、クロス流または逆流とすることが可能である。例えば空気と水、または他の気体と他の液体である２つの流体流の密な混合は、１組の波形化された接触シートであってそれの波形部の山部と谷部とが経路ないしは通路を形成するように互いに接触するものによって実現される。
【０００４】
接触体は、それの複数の通路が垂直に延びるとともに、一般的には空気である気体が当該接触体を同時に通過する際に水が各通路の壁に沿って垂れるように配置することが可能であり、このようにすることにより、その水が冷却される。上述のように、その空気はその水と平行に流れるか、交差して（すなわち、通路が垂直に配置される場合には水平に）流れるか、または逆向きに流れるようにすることが可能である。空気の流れは、ブロワまたはファンを使用することによって改善することが可能である。
【０００５】
接触体を形成するために使用される接触シートの設計に対する多くのバリエーションが既に記載されている。例えば、米国特許第４，６６８，４４３号公報および同第５，２１７，７８８号公報（それらの内容の全体は参照によって本明細書に引用される）には、接触シートの種々の形状および形態が記載されている。努力は、気体および液体に接触する効率を向上させるかないしは少なくとも維持しつつ、接触シートの湿潤性の向上、接触体の面積の増加、または空気の流通抵抗の低減に向けられてきた。接触体のコスト低減または構造簡素化のためにバリエーションがなされてきた。
【０００６】
いずれにしても、すべての接触体は、ある態様で互いに接触し、望ましくは固定された複数の接触シートを含んでいる。一般に、一のシートを別のシートに取り付けるためにそれらの接触点において接着剤が使用される。熱溶着は、シートを接合するために用いられる別の一般的な技術である。
【０００７】
しかしながら、接触シートを接合する従来の方法には、耐久性が不足するという問題がある。接着剤およびスポット溶接は、寿命が尽きて、比較的僅かな力で接触シートが剥離する程度まで劣化することがあり得る。そのような剥離は、接触体が構造的に一体であることに対して重大な問題となり得る。
【０００８】
接着剤および溶接による接合方法には、さらに、高価で、低速で、低生産性であるという問題もある。互いに隣接した２枚の接触シート間のすべての接触点への接着剤の塗布および／または２枚の接触シートの融着には、時間がかかるとともに、接着剤および／またはエネルギーが多量に使用される。
【０００９】
それらの問題を解決する可能性がある対策が既に提案されているが、それらの問題を適切に対処するものではない。
【００１０】
例えば、米国特許第３，２８１，３０７号公報（その内容の全体は参照によって本明細書に引用される）には、互いに隣接した接触シートを位置決めするために「カップに似た」凹部とそれに対応する凸部とを利用することが開示されている。しかしながら、同米国特許第３，２８１，３０７号公報には、そのような凸部と凹部とによって確実ロックが実現されることの開示も示唆もない。互いに隣接した接触シートを接合するためには、熱シール、接着剤、スクリュー、ボルト、および望ましくは溶接のような接合手段を追加することが依然として必要である。
【００１１】
米国特許第５，４１３，８７２号公報（その内容の全体は参照によって本明細書に引用される）には、圧力による固定具を使用することが開示されている。しかしながら、そのようにして接触シートを接合する機構は、接触シートを剥離するのに必要な力が、圧力による固定具を接合するのに必要な力と等しいか、または少なくともその力よりかなり大きくはないため、接触シートの予定外の剥離を起こし易い可能性を依然として有している。
【００１２】
このように、当該技術分野においては、接触シートを、それの接合が強固であり、耐久性があり、経済的であり、かつ、実質的に剥離しないものであるように接合する方法が要望される。本発明によれば、その要望が満足させられる。
【００１３】
【発明の簡単な概要】
本発明の第１側面は接触体に関し、その接触体は少なくとも２枚の接触シートを含み、それら接触シートは、両面と、各接触シートの一面から外向きに延びる凸部とを有し、その凸部は、その接触シートの他面上の凹部を規定し、凹凸結合部を形成するために、一の接触シートの凸部は、隣接した接触シートの凹部内に配置されており、当該接触体は、確実ロックを形成するようにその凹凸結合部が変形させられることを特徴としている。
【００１４】
本発明の第２側面は、接触体を形成するために接触シートを接合する方法に関し、その方法は、
（ａ）少なくとも２枚の接触シートであって、両面と、各接触シートの一面から外向きに突出する凸部とを有するものを、その凸部がその接触シートの他面上の凹部を規定するように提供する工程と、
（ｂ）一の接触シートの凸部を、隣接した接触シートの凹部内に位置決めし、それにより、凹凸結合部を形成する工程と
を含み、当該方法は、
（ｃ）その凹凸結合部を変形させ、それにより、確実ロックを形成する工程を特徴としている。
【００１５】
本発明のさらに別の側面は装置に関し、その装置は、変形可能なシート材料により構成される少なくとも２枚のシートのうち互いにはまり合った部分を一緒にクリンプさせるために設けられ、
そのシート材料は、両側縁により規定されるとともに、両面を有しており、そのシート材料は、各シートの一面から外向きに延びる複数の凸部を有しており、各凸部は、そのシートの他面上における凹部を規定し、凹凸結合部を形成するために、一のシートの凸部が、隣接したシートの凹部内に配置され、
それらシートは、その凹凸結合部が変形させられて確実ロックを形成することを特徴としており、
当該装置は、それらシートのための支持面と、それらシートの一面に隣接して配置された第１クリンプ面、およびそれらシートの他面に隣接するとともに前記第１クリンプ面に対して位置合わせ可能に配置された第２クリンプ面とを特徴しており、
それら第１および第２クリンプ面は、一のシートの凸部が別のシートの凹部と結合するようにそれらシートを位置合わせすることによって形成された複数の凹凸結合部のうちの少なくともいくつかを挿入するための開放位置を有し、
それら第１および第２クリンプ面は、確実ロックを形成するために凹凸結合部を変形させるクリンプ位置を有し、
各第１クリンプ面は、回転可能なギヤの歯と、第２クリンプ面に対して相対移動可能なジョー部材との少なくとも一方を有するツールの一部に形成されており、
第２クリンプ面は、回転可能なギヤの歯とアンビル部材との少なくとも一方に形成されており、
当該装置は、さらに、少なくとも２つのツールであってそれらシートがそれらツールを通過するにつれて少なくとも２つの凹凸結合部をクリンプさせるものをさらに特徴としている。
【００１６】
ここに用いられているように、「確実ロック」という用語は、２枚の接触シート間の接合部であって凹凸結合部の変形によって形成されるものを示しており、ここに、その接合部は、その凹凸結合部を破壊するのに十分な大きさの力を作用させることも、それら接触シートの一方または両方を互いに逆向きに変形させることもしない限り、剥離しない。
【００１７】
本発明に係る方法および装置によれば、接触体を形成する接触シート間の接合部の強度および耐久性が向上する。
【００１８】
さらに、本発明に従う接触体は、素早く、容易に、しかも、接着剤も溶接設備も利用することなく組み立てることが可能である。
【００１９】
以上の説明は、後述の発明の実施の形態についての詳細な説明と同様、添付した図面と共に読めばよりよく理解されるであろう。本発明を説明するために図面には望ましいいくつかの実施形態が示されている。しかしながら、本発明はそこに示された態様そのものには限定されないということを理解すべきである。
【００２０】
下記の説明においては一定の用語が便宜のためのみに用いられており、その用語は限定を加えるものではない。「下方（下側、ロア）」、「上方（上側、アッパ）」、「下側（下面、底側、底面、ボトム）」、「上側（上面、表側、表面、トップ）」、「前側」、「後側」、「左側」および「右側」という単語は、それらが参照される図面における方向を示しており、接触体もしくは接触シートまたはその接触体を製造する際に用いられる装置が使用状態または製造過程において展開される方向に関して限定を加える単語ではない。上記用語は、上述した単語そのもの、それらの派生語および同義の単語を含んでいる。
【００２１】
さらに、ここに用いられているように、単数の構成要素は、特定して明確に単数すなわち単一の構成要素に限定しない限り、複数すなわち２以上の構成要素を含んでいる。
【００２２】
本発明に従って使用され得る数枚の接触シートは、少なくとも２枚の接触シートがシートの一面から外向きに延びる凸部を有し、かつ、各凸部が、それに対応する凹部をシートの他面において規定する場合である限り、如何なるタイプのものとすることが可能である。
【００２３】
それらシートは、各シートが山部と谷部とを有する波形部を有するものとすることが可能である。その波形部は、山部と谷部とが平らであるもの、丸いもの、または凹んでいるもの（リセス、インデンテーション、または、山部と谷部との全長に沿ったスカロップ領域もしくはその全長に沿って配置された複数の部分に沿ったスカロップ領域を含む）とすることが可能である。
【００２４】
その波形部は、正弦波の形状を有するものとすることが可能である。波形部の数、具体的な断面形状および各波部の大きさ（ディメンジョン）は、広範囲に変更可能であり、それらは本発明にとって重要なことではない。望ましくは、各接触シートの山部と谷部は、山部のピークまたは谷部のトラフに、少なくとも１つの部分または面領域を有する。それら部分または面領域は、接触シートの平面に対して実質的に平行である。
【００２５】
接触シートの望ましいタイプは、米国特許第５，２１７，７８８号公報（その内容の全体は参照によって本明細書に引用される）に開示されたものであり、その米国特許は本発明の出願人に譲渡されている。
【００２６】
本発明において利用される接触シートは、機械的に変形可能な材料の種々の種類から製造することが可能である。その材料は、クリンプ、クラッシュまたは他のタイプの機械的変形を受けるとその変形後の材料がそれの変形後の形状を保持するように、機械的に変形可能のものでなければならない。したがって、天然ゴムまたは合成ゴムのような材料であって、エラストマーで、変形に対抗するものは、適切な材料ではないであろう。
【００２７】
シートメタル、熱可塑物質、および、熱可塑材料が含浸された繊維より成る複合材料はいずれも、本発明を用いて接触シートを形成するために用いることが可能である。亜鉛めっき鋼、ステンレス鋼、アルミニウムおよび銅のようなシートメタルは、本発明を用いて接触シートを形成するために用いることが可能である。
【００２８】
本発明において利用可能な熱可塑材料は、例えば、ポリ塩化ビニル（可塑化されるかまたは無可塑）、ポリスチレン、アセタール、ナイロン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、スチレン−アクリロニトリル（ＳＡＮ）、ポリフェニレンオキシド、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリアリルスルホン、ポリエチレン、ポリスチレン、テレフタレート、ポリエーテルケトン、ポリプロピレン、ポリシリコーン、ポリフェニレンスルフィド、ポリイオノマー、ポリエポキシド、ハロゲン化ポリビニリデン、ならびにそれらの誘導体および／またはそれらの混合物である。
【００２９】
使用される具体的な材料は、当該技術分野においてよく知られているように、要求される最終目的と、その使用に関連する適用条件とに依存する。例えば、比較的低温の冷却塔に適用する場合には、可塑剤をほとんど有しないかまたは全く有しないポリ塩化ビニル樹脂が望ましい。現在のところ、接触シートを形成するのには、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、ＡＢＳ、またはポリスチレンのような合成ポリマーを用いることが望ましい。
【００３０】
本発明に従って利用可能な接触シートは、その接触シートが製造されるべき材料に適用可能な従来技術のいずれによっても製造することが可能である。例えば、接触シートは、熱成形、加圧成形、真空成形、型成形（モールディング）、ホットスタンプ、押出し加工、射出成形またはそれらと同様なもののような従来方法によって形成することが可能である。熱成形が望ましい。
【００３１】
本発明において使用される各接触シートは、その接触シートの一面から外向きに延びる凸部を少なくとも１つ有することが必要であり、複数有することが望ましい。
【００３２】
接触シートから９０度でない角度で延びる凸部を本発明において使用することは可能であるが、一般には、凸部は接触シートから直角に外向きに延びることが望ましい。
【００３３】
１つまたは複数の凸部は接触シート上のいずれの位置にも配置することが可能である。望ましくは、各接触シートが波形化され、その接触シートの山部と谷部とに複数の凸部が配置される。最も望ましくは、図１ないし図４に示すように、複数の凸部が、山部と谷部とのそれぞれのうち接触シートの平面に対して実質的に平行である複数の部分に配置される。
【００３４】
本発明に従う凸部の厳密な形状および大きさは重要なことではない。凸部の形状は円錐台とすることが望ましいが、凸部の形状は如何なるものとすることが可能であって、円錐台に限定されることはなく、頂部が丸められた円錐としたり、三角形の側壁または頂部が切り取られた三角形の側壁を３つまたは４つ有する角錐としたり、八角形、四角形等の断面形状を有する凸部とすることが可能である。
【００３５】
凸部とそれに対応する凹部との形状は補完的であることは不可欠ではないにしても望ましいことであるが、凸部はそれに対応する凹部に適合し得るものでなければならない。したがって、例えば、適当な大きさを有する、角錐台状の凸部は、円錐台状の凹部に適合し得るであろうし、または、その逆も成立する。
【００３６】
しかしながら、凸部と凹部との形状を補完的なものにすることにより、接触シートの組立前に、接触シート同士のはめ合わせ（はめ込み、組合せ、ネスティング）を実現することが可能である。これにより、梱包、運送および保管のためのスペースおよび費用の削減が容易となる。
【００３７】
円錐台または頂部が丸められた円錐は、結合強度の点で望ましい。さらに、円錐台によれば、梱包（多数枚の接触シートを組み立てて接触体を形成するのに先立つそれら接触シート同士のはめ合わせ（ネスティング）、成形適性および強度に関して特に望ましい形状が提供される。
【００３８】
図１ないし図４には、本発明に従う特に望ましい実施形態が示されており、本実施形態においては、接触シートが、それの平面に実質的に平行な平坦部を山部と谷部とが有するように波形化されている。
【００３９】
さらに、図１ないし図４に示すように、多数の凸部が存在し、それら凸部は、各山部と各谷部とに沿って等間隔で配置されることが望ましく、また、それら凸部は、各接触シートの一面から外向きに、その接触シートの平面に対して直角に延びている。図示された凸部は、円錐台の形状を成している。
【００４０】
ここに、いくつかの図面を参照しつつ本発明を詳細に説明するが、それら図面の全体を通じ、同一の符号は同一の要素を示している。
【００４１】
図１には、接触シート１０の望ましい一具体例が示されている。接触シート１０は、接触シート１０の上面として示す面から外向きに延びる複数の凸部１２，１４を備えている。それら凸部１２，１４は、必要に応じ、下向きに延びるものとすることが可能である。
【００４２】
凸部１２，１４は、それらに対応する凹部であって接触シート１０の他面上に位置するものを規定する。それら凸部１２，１４は、接触シート１０の山部１６と谷部１８とに配置されている。山部１６と谷部１８とにより、波形化された接触シート１０が形成される。
【００４３】
望ましくは、複数の凸部１２，１４は、山部１６のピーク面と谷部１８のトラフ面とであって接触シート１０の平面に対して実質的に平行なものに配置される。また、望ましくは、そのピーク面上の複数の凸部１２，１４は、そのトラフ面上の複数の凸部１２，１４と縦方向（長さ方向）に並んで配置される。
【００４４】
凸部のうちのいくつかは、各接触シート１０の側縁に隣接した位置に配置されているという理由で、縁凸部１２として示される。残りの凸部は、接触シート１０の内側であって側縁から離れた位置に配置されているという理由で、内凸部１４として示される。
【００４５】
望ましくは、強度および構造的一体性を求めるために、多数の凸部１２，１４が、山部１６の各ピーク部と谷部１８の各トラフ部とにそれぞれ配置される。同様にして、構造的一体性および先に参照された米国特許第５，２１７，７８８号公報において説明されているその他の目的のため、山部１６と谷部１８とは、必要に応じ、インデンテーションまたはリセスを有する部分２０を含むものとすることが可能である。
【００４６】
図２には、別の接触シート２２が示されており、この接触シート２２は、図１に示す接触シート１０と同様な構造を有している。ただし、接触シート２２の山部２８と谷部３０とによって形成される波形部が、接触シート１０と２２との結合状態において、接触シート１０の山部１６と谷部１８とによって形成される波形部と交差する点については、接触シート１０とは異なる。
【００４７】
接触シート１０または２２の波形部は、接触シート１０，２２の側縁と成す角度が必要に応じていなかる角度であるように形成され、それは、接触シート１０，２２により製造される接触体が使用される具体的な設備、環境および目的に依存する。
【００４８】
接触シート１０または２２の波形部は、必要に応じていなかる形状または大きさを有するものとすることが可能である。さらに、接触シート１０または２２の波形部は、互いに同一の形状および大きさを有することは不可欠ではないし、接触シート１０，２２のエリアまたは面の全体に亘って存在することすら不可欠ではない。
【００４９】
接触シート１０は、それの波形部が同じ方向に延びていれば、他の接触シート１０の上面に重ね合わせる（はめ合わせる）ことが可能である。このようにすれば、梱包、運送および保管について経済性が向上する。同様にして、接触シート２２は、それの波形部が同じ方向に延びていれば、他の接触シート２２の上面に重ね合わせる（はめ合わせる）ことが可能である。このようにすれば、梱包、運送および保管について経済性が向上する。
【００５０】
接触シート２２は、複数の縁凸部２４と複数の内凸部２６とを備えている。山部２８のピーク部と谷部３０のトラフ部とに配置された複数の縁凸部２４は、実質的に縦方向（長さ方向）に並んで配置されている。しかも、山部２８のピーク部と谷部３０のトラフ部とに配置された複数の内凸部２６もまた、実質的に縦方向（長さ方向）に並んで配置されている。これらのことは図２に示されており、また、図１に示す接触シート１０については前述されている。
【００５１】
図３には、少なくとも２枚の接触シートによって接触体を形成する準備段階において、接触シート１０が別の接触シート２２（の上面）に隣接して配置された状態で示されている。それら２枚の接触シート１０，２２は、複数の凸部２４，２６（図１０に示す）のうち接触シート２２の山部２８に位置するものが、複数の凸部１２，１４のうち接触シート１０の谷部１８に位置するものによって規定される複数の凹部内に位置するように位置決めされる。
【００５２】
接触シート１０，２２がそのようにして位置決めされたならば、接触シート１０の谷部１８上の凸部１２，１４によって規定される凹部内に位置する、接触シート２２の山部２８上の凸部２４，２６により、複数の凹凸結合部３４が形成される。さらに、図３に示すように位置決めされたとき、２枚の接触シート１０，２２により、それらの間における複数の通路であって、互いに隙間を隔てた、接触シート１０の山部１６と接触シート２２の谷部３０とにより規定されるものが規定される。
【００５３】
図４および図１０は、それぞれ、本発明の具体的な実施形態である側縁の一部を拡大して示す図、およびその断面図であり、その実施形態においては、複数の凹凸結合部３４のうちの１つが、確実ロック３６を形成するために、一対のプラテン間においてまたは同様なクリンプ装置により変形すなわち扁平化させられている。
【００５４】
凹凸結合部における凸部と凹部との間における確実ロックを製造するために特定または特別の装置を使用することは不可欠ではないことを理解すべきである。以下、凹凸結合部における凸部と凹部との間における確実ロックを製造するために特に望ましい装置および／または機構を説明する。
【００５５】
図４および図１０は、図３に示す凹凸結合部３４が、確実ロック３６が形成された後の状態で示されている。図４および図１０には、本発明の上記実施形態が示されており、本実施形態においては、確実ロック３６が、扁平化またはクラッシュされた（押し潰された）凹凸結合部３４により構成されている。
【００５６】
本発明に従う確実ロックは、いくつかの方法により形成することが可能であり、その方法には、例えば、接触シートの平面に直角な方向に凹凸結合部を変形させる方法、接触シートの平面に平行な方向に凹凸結合部を押して絞る（スキージする）方法、凹凸結合部を一側または他側に曲げる方法、凹凸結合部をねじる方法、または一の接触シートの凸部を隣接した接触シートの凹部内において固定するその他の力を用いる方法がある。
【００５７】
確実ロック３６は、接触シート１０，２２間の結合を維持する。摩擦力による取付けとは異なり、確実ロック３６は、２枚の接触シート１０，２２を互いに逆向きに普通に引っ張るというような方法ではそれら接触シート１０，２２が剥離しないようにそれら接触シート１０，２２を結合する。
【００５８】
接触体の通常使用時に剥離に作用する力を十分に超える過大な力であれば接触シート１０，２２が剥離する可能性があるが、確実ロック３６の破壊および／または接触シート１０，２２自体の予定外の変形を伴わないでは済まされないことはいうまでもないことを理解すべきである。そのような力は、普通であれば、偶然に作用することも、誤って作用することもない。
【００５９】
したがって、本発明に従う確実ロックが形成されたならば、普通のしかも予定された種々の用途および環境においてそれぞれの接触シートが互いに剥離しないであろう程度まで、接触体が構造的に一体であることが確保される。
【００６０】
図５には、本発明に従う接触体３８が示されている。接触体３８は、本発明に従う数枚の接触シートにより構成されている。それら接触シートは、一の接触シートの凸部が別の接触シートの凹部内に位置するように、互いに隣接して位置決めされ、それにより、凹凸結合部が形成される。凹凸結合部はその後、確実ロック３６を形成するために、実質的に扁平になるように押し潰される。
【００６１】
本発明の特に望ましい実施形態においては、本発明に従う２枚の接触シートが、一の接触シートの凸部が隣接した接触シートの凹部内に位置するように、互いに隣接して位置決めされ、それにより、凹凸結合部が形成される。その接触シート対はその後、クリンプ装置まで送られ、そのクリンプ装置は、確実ロックを形成するために、凹凸結合部のうちの少なくともいくつか、望ましくは全部をクリンプさせるかまたは押し潰すことが可能である。
【００６２】
不可欠なことではないが、商業的規模で高い生産性を得るためには、少なくとも２つの凹凸結合部、より望ましくは、２枚ずつの各配置において横方向に並んだ凹凸結合部の全部が、確実ロックを形成するために実質的に同時に変形させられる。
【００６３】
そのような効率を実現し得るクリンプ装置がクリンプ装置４０である。このクリンプ装置４０は、図６に概念的に示すクリンプギヤを有している。より明瞭に説明するために、同図にはハウジングも駆動機構も示されていない。
【００６４】
クリンプ装置４０は、接触シート１０，２２の幅方向の全体に亘って凹凸結合部を変形させ、それにより、それら２枚の接触シート１０，２２間に確実ロックを形成する。クリンプ装置４０は、複数の上側ギヤ４２とそれに対向する複数の下側ギヤ４４とより成る多数の対を備えており、各ギヤ対は、上側ギヤ４２と下側ギヤ４４とを含んでいる。
【００６５】
それらギヤ４２，４４の数および位置合わせは、互いに隣接した接触シート１０，２２の対を幅方向に横切る凹凸結合部の数および位置合わせに対応する。図６に示すように、例えば、上側ギヤ４２と下側ギヤ４４との対が４つ存在し、それらは、接触シート１０，２２の対を幅方向に横切る４つの凹凸結合部に対応している。如何なる数のギヤ対も、接触シート対の幅方向のうちのある部分、望ましくは全体に沿った凹凸結合部の数に対応して使用することが可能である。
【００６６】
上側ギヤ４２と下側ギヤ４４とはそれぞれ、クリンプを行うギヤ本体４８の外周から半径方向外向きに突出する細長い歯４６を有する。各歯４６は、クリンプ面５０を有する。図７に示すように、細長い歯４６は、クリンプ面５０が接触シート１０，２２の山部１６，２８と谷部１８，３０との壁に接触することなく、クリンプ面５０が凹凸結合部３４に接触して変形させるのに足りる長さを有するものとされている。
【００６７】
複数の細長い歯４６は、ギヤ本体４８の外周に沿って互いに隙間を隔てられており、それにより、上側ギヤ４２および下側ギヤ４４が図６において矢印Ｂで示す向きに回転しつつ、それら歯４６が、接触シート１０，２２の対の両面上において連なった凹凸結合部３４に、図６において示されるとともに図７においては拡大して詳細に示されるエリアＡにおいて同時に接触するようになっている。複数の歯４６の先端の正確な間隔Ｃは、複数の凹凸結合部３４の間隔Ｄに対応している。
【００６８】
細長い各歯４６の先端におけるクリンプ面５０は、望ましくは、扁平で滑らかなものであるが、凸面、凹面、うね（リッジ）等のような他の形状を利用するものとすることが可能である。
【００６９】
接触シート１０，２２の側縁と内側とに位置する凹凸結合部を含む複数の凹凸結合部３４間に確実ロック３６を形成することによって複数の接触シート対がそれぞれ接合された後、２対の、接合された接触シート（２つの接触シート対）を互いに接合することが可能である。
【００７０】
必要なほどに少ないか多い複数の凹凸結合部を変形させることによって確実ロックを形成するために、いかなる手動ツールを使用したり、手動または動力で作動するいかなる装置を使用することが可能である。それら凹凸結合部は、必要な数のシートにより接触体を組み立てるために、１枚以上のシートを互いにはめ合わせたり、１枚のシートを、予め接合された１つのシート対またはそれ以外のシートにはめ合わせることにより、形成される。
【００７１】
複数枚のシートを互いにはめ合わせることによって形成された凹凸結合部のすべては、人力で変形させたり、自動的に挟むか、自動的にクリンプさせるか、または接触シートまたは接触体の一面、例えば、上面に隣接したジョー（つめ）を自動的にひねることによって変形させることが可能である。
【００７２】
３枚以上のシートの組立が行われているとき、内凸部とそれに対応する凹部とから形成された凹凸結合部から、扁平化された確実ロックを作ることは困難である可能性がある。けだし、接触シートの平面に直角に力を作用させることによって凹凸結合部を変形させる装置（例えば、互いに対向するツール接触面が、予め接合された接触シートの両面上に位置する装置）を用いて、多数枚の接触シートの内側に位置する凹凸結合部に十分に大きい力を作用することが困難である可能性があるからである。
【００７３】
複数対の、予め接合された接触シート（合わせシート）を互いに結合するか、または、１枚ずつの接触シート（単シート）を、１対以上の、予め接合された接触シートに付加する場合には、凹凸結合部のすべて（すべてのシートの内側に位置するものと両側縁近傍に位置するものとの両方）を用いて確実ロックを製作するよりむしろ、接触シート対の両側縁近傍に位置する縁凸部１２，２４により構成される凹凸結合部３４の一部、望ましくは全部を変形させることのみよって確実ロック３６を形成すれば、優れた構造的一体性を有する好適な接触体を製作することが可能である。
【００７４】
両側縁近傍のみにおいて凹凸結合部を変形させる設備は、変形に作用する圧縮力を２枚のシートの両面に、それらシートの平面に概して直角な方向において作用させる能力を利用することが可能である。したがって、複数対の、予め接合されたシートは、側縁に位置する凹凸結合部に沿って確実ロックを形成することにより、強固にかつ効率よく互いに接合することが可能である。
【００７５】
同様にして、別の単シートは、２枚以上のシートの組立体に、１回に１枚ずつ、結合することが可能である。しかしながら、より強い構造的一体性を有する接触体は、互いに予め接合された複数のシート対を一緒に、それらの側縁に沿って接合することによって形成される。けだし、各シート対に属する複数枚のシートが、それらシートの幅方向と長さ方向との全体における凹凸結合部の一部、望ましくは全部において確実ロックを形成することによって互いに接合されるからである。
【００７６】
接触シート対の側縁に沿った凹凸結合部は、多数の縁クリンプ装置を用いて接合され、そのうちの１つが図８および図９に示されている。図８には、各縁クリンプ装置５２が開放位置において示されており、各縁クリンプ装置５２は、２対の接触シートの縁に沿って２つの確実ロック３６を同時に形成することが可能である。縁クリンプ装置５２は、上側クリンプ部材５４と下側クリンプ部材５６とを含んでいる。
【００７７】
図示した具体的な実施形態においては、上側クリンプ部材５４が可動部材とされ、また、下側クリンプ部材５６が静止部材とされ、可動である上側クリンプ部材５４のためにアンビルとして機能する。上側クリンプ部材５４は、シャフト５８に取り付けられており、マウントブロック６０内において支持状態で回転可能とされている。別の設計においては、可動部材および静止部材が互いに置き換えられ得るであろう。重要なことは、クリンプのための部材同士が互いに動くことが可能であることのみである。
【００７８】
上側クリンプ部材５４は、下向きの２つの上側クリンプ面６２を含み、また、下側クリンプ部材５６は、上側クリンプ面６２と並んだ、上向きの２つの下側クリンプ面６４を含んでいる。図８および図９に示す縁クリンプ装置５２は、より多数またはより少数の上側クリンプ部材５４とそれと並んだ下側クリンプ部材５６とを、より多数またはより少数の確実ロックを同時に形成することが可能であるように備えるように適応可能であることもまた理解すべきである。さらに、必要に応じ、レベル（高さ位置）が互いに異なる多数のクリンプ装置に、側縁に位置する凹凸結合部をクリンプさせることにより、２対より多い対数の、互いに接合されたシートを同時に接合することが可能である。
【００７９】
図９には、図８の縁クリンプ装置５２が閉塞位置において示されている。縁クリンプ装置５２は、例えばカム機構を用いて上側クリンプ部材５４を下側クリンプ部材５６に向かって動かすことにより、閉じられる。
【００８０】
そのカム機構は、手動または動力により駆動されるカムシャフト６６を含んでいる。カムシャフト６６は、偏心カム６８に連結されるか、またはオフセット状態で偏心カム６８と一体的に形成される。図８および図９に示すように、偏心カム６８は、シャフト７２に取り付けられたフォロワ７０を受け、そのシャフト７２は、アーム７４内において支持状態で回転する。アーム７４は、上側クリンプ部材６２に取り付けられるか、または上側クリンプ部材６２と一体的に形成される。
【００８１】
フォロワ７０に対する偏心カム６８の回転位置に基づき、縁クリンプ装置５２が開放されるかまたは閉塞される。図８には、偏心カム６８とフォロワ７０との関係であって縁クリンプ装置５２を開放させるものが示されている。一方、図９には、偏心カム６８とフォロワ７０との関係であって縁クリンプ装置５２を、上側クリンプ面６２および下側クリンプ面６４が接触シート１０，２２の側縁に沿った凹凸結合部３４に変形のための圧力を作用させて確実ロック３６を形成するように、閉塞させるものが示されている。
【００８２】
数対の接触シートであって、各対は接触シートの幅方向に延びる確実ロックによって接合されたものは、本発明に従う接触体を形成するために、例えば、図８および図９に示す縁クリンプ装置５２により、それら接触シート対の側縁において互いに接合することが可能である。そのように形成された接触体は、耐久性があり、経済的に製造され、確実ロックにより強固な接合を維持するとともに、構造的一体性の結果として、優れた熱性能を少なくとも部分的には示す。
【００８３】
図６ないし図９の縁クリンプ装置５２は、人力に加え、電気、内燃機関、空気、流体または他の動力源により駆動することが可能である。適切なギヤ装置、カム装置、駆動のためのベルトおよびプーリまたはチェーンおよびスプロケット、ならびに他の関連する機械要素は、動力の分野における当業者によく知られており、それらは、クリンプ動作を適切にしかも効率よく行うために、コンピュータ制御システムのみならず適切な相互接続によって容易に実現され得る。
【００８４】
図１０には、本発明の具体的な一実施形態に従う確実ロック３６が断面図で、しかも、かなり拡大されて示されている。図１０には、さらに、確実ロック３６を形成するために実質的に扁平化される前の凹凸結合部３４が破線で示されている。確実ロック３６により、接触シート１０の接触シート２２との接触が実質的に剥離不能な方法で維持される。ここで用いられている「実質的に扁平化される」という用語は、凹凸結合部３４が接触シートに向かうかまたは対抗して、その凹凸結合部３４の破壊および／または接触シート１０，２２の有害変形なしではそれら接触シート１２，２２が剥離し得ない程度まで、凹凸結合部３４を押し付ける（力を加える）ことを意味する。
【００８５】
凹凸結合部３４は、接合された凸部１４，２４の互いに隣接した面同士の接触の実質的な量を維持しつつ、凸部１２または１４の外面のうちのある部分が接触シート１０の面と接触する程度まで、確実ロック３６を形成するために扁平化することが望ましいが、これに限定されない。図１０には、理想的な具体例が示され、この具体例においては、凹凸結合部３４が完全に押し潰されて、扁平化された結合リベットのような形状を有する確実ロック３６となっている。
【００８６】
図１１には、組立装置の一形態が示されており、その組立装置は、変形可能なシート材料のうちの少なくとも２枚のシートのうち互いにはめ合わされた部分同士を一緒にクリンプさせる。そのシート材料は上述のように接触シートであり得、しかも、その組立装置は、その用途に特に適切であるが、その組立装置はまた、接触シートが波形部を有するか否かを問わず、変形可能な材料のうち互いにはめ合わされた部分であって凸部が凹部内に位置するとともにクリンプのような機械的変形によって維持されるものを一緒にクリンプさせるために用いることも可能である。
【００８７】
それにもかかわらず、その組立装置は、シートが波形部を有していて、凹凸結合部のすべてに機械的な圧力を十分な大きさで作用させることが困難である場合に、シートを一緒にクリンプさせるために非常によく適合させられている。
【００８８】
さらに、図１１の組立装置は、自動化されて、電気、内燃機関、空気または流体が動力源とされているが、その組立装置は、冷却塔または他の蒸発式熱交換器が配置されて組立中であるか修理中である場所のような現場において接触体を形成するために、接触シートのようなシートを組み立てることが主要な用途として予定されている。
【００８９】
図１１の組立装置は、選択的な要素ではあるが望ましい予備ステーション７６を備えている。予備ステーション７６は、１つのシート対を一緒に並べて最初に支持することが目的とされている。
【００９０】
予め組み立てられたシートはその後、普通は手で、支持テーブル８１のような接合支持面上を、第１段階クリンプ装置７７まで送られる。その第１段階クリンプ装置７７においては、凹凸結合部の一部または全部が、複数の確実ロックを形成するためにクリンプによって変形させられ、それら確実ロックにより、普通であれば２枚のシートの構造的一体性が向上する。
【００９１】
そこから、組み立てられたシートが、支持テーブル８３のような別の支持面上を、第２段階クリンプ装置７９まで搬送される。第２段階クリンプ装置７９は、現場での使用に特に良好に適応させられており、側縁にある凹凸結合部の一部または全部を変形させる。その変形は、そのツールの形状、数および位置に応じて行われるとともに、第１段階クリンプ装置７７から生じた半組立品の側縁にある凹凸結合部を、別の、またはすぐ次のシートもしくは半組立品であって、最初の、またはその後に追加された半組立品の下面に追加されたものと共にクリンプさせることにより行われる。
【００９２】
強い構造的一体性を有する接触体または他の構造物は、各半組立品を形成するために、凹凸結合部の一部、望ましくは大部分、より望ましくは実質的に全部または完全に全部を変形させることによって各半組立品が組み立てられた場合には、複数の半組立品のうちの側縁に沿った凹凸結合部の一部、望ましくは大部分、より望ましくは実質的に全部または完全に全部をクリンプさせることによって形成される。
【００９３】
したがって、１つ置きの層は、望ましくは、側縁および内側の全体における凹凸結合部を変形させることによって形成された確実ロックにより完全に接合され、一方、残りの１つ置きの層は、側縁の、望ましくは実質的な全体に沿って接合される。第２段階クリンプ装置７９を通過することにより、予定された製品が組み立てられるにつれて、半組立品または完全組立品が、支持テーブル８５のような支持面によって支持される。
【００９４】
図１１の組立装置の作動要素に関しては、予備的に位置合わせと維持とを行う選択的な組立ユニット７６であって図１２により詳細に示すものを利用することが望ましい。
【００９５】
ユニット７６は、そのユーザがシート、望ましくはシート対を、下側シートの山部上の凸部が上側シートの谷部上の凹部内に位置するように位置合わせすることを可能にする。さらに、望ましくはユニット７６を用いることにより、少なくとも１つの凹凸結合部が、シートの位置合わせを維持するために変形させられる。より望ましくは、少なくとも２つの凹凸結合部が、シートの位置合わせを維持するとともに位置合わせされたシートの更なる取り扱いをより容易にするために、変形させられる。
【００９６】
予備的に位置合わせと維持とを行うユニット７６は、図１２に示されており、テーブルを支持する脚７８を備え、そのテーブルはシート支持面８０を有している。シート側縁ガイド８２と終縁ガイド８４とがそのテーブルに、ユニット７６を用いて位置合わせされて先に接合されるべきシートの幅と長さとに合致する位置において取り付けられている。
【００９７】
少なくとも１つのクリンプ装置、そして、図１２に示すように、３つのクリンプ装置８６が、側縁にある凹凸結合部をクリンプさせという目的と、少なくとも２枚の、予め接合されたシートをそれらが手で位置合わせされたならばその位置合わせ状態で維持するという目的とのために、上記テーブル上に位置させられる。
【００９８】
図１３には、縁クリンプ装置８６のタイプの一つが示されており、その縁クリンプ装置８６は、図１１および図１２に示す、予備的に位置合わせと維持とを行うユニット７６と共に使用することに適している。
【００９９】
縁クリンプ装置８６は、Ｕ字状を成す取付ブラケット８８を有し、その取付ブラケット８８は立ち上がるフランジ８９を有している。取付ブラケット８８により、スクリューまたは他の固定具を用いて、シート支持面８０のようなテーブルの支持面に取り付けることが容易になる。
【０１００】
複数の縁クリンプ装置８６は、上記テーブル上に、シート支持面８０内の複数の矩形穴のまわりに、各縁クリンプ装置８６の下側クリンプジョー９３がシート支持面８０より低い位置から上方に動くための空間が存在するように取り付けられる。
【０１０１】
アクチュエータ９１の作動範囲を制限するためにストップ部材９０が用いられている。そのストップ部材９０は、取付ブロック（または取付ブラケット）８８のうち、その取付ブロック８８（Ｕ字状）のうちの一対のアーム部を互いに連結する部分に取り付けられている。
【０１０２】
縁クリンプ装置８６は、さらに、手動のアクチュエータ９１を備えている。そのアクチュエータ９１は、ユーザの手、マレット、または他の、押すかまたは打つツールにより加圧され得る。必要に応じ、縁クリンプ装置８６は、カム機構またはギヤ機構を駆動するモータによるように、動力によって作動させることが可能である。
【０１０３】
アクチュエータ９１は、Ｚ字状を成すアーム９２と一体的に形成されるか、またはそのアーム９２に取り付けられる。下側クリンプジョー９３は、アクチュエータ９１が属する端部とは反対側の端部において、アーム９２と一体的に形成されるか、またはそのアーム９２に取り付けられる。下側クリンプジョー９３の先端部は、クリンプによって変形させられるべき凹凸結合部に接触するクリンプ面９４を有している。
【０１０４】
アーム９２は、第１シャフト９５に取り付けられ、その第１シャフト９５は、取付ブロック８８のフランジ８９にベアリングまたはブッシュにより回転可能に取り付けられている。駆動ギヤ９６であってそれと一体的に形成されたハブ９７を有するものも第１シャフト９５に取り付けられている。
【０１０５】
クリンプ面１００を有する上側クリンプジョー９８は、被動ギヤ１０２であってそれと一体的に形成されたハブ１０４を有するものと一緒に、第２シャフト１０５に取り付けられている。その第２シャフト１０５は、取付ブロック８８のフランジ８９にベアリングまたはブッシュにより回転可能に取り付けられている。
【０１０６】
ねじりコイルスプリングが、説明の便宜上図示しないが、それの両端において、スプリングピン１０６と１０８とに取り付けられている。スプリングピン１０６は、取付ブロック８８のフランジ８９に取り付けられ、一方、スプリングピン１０８は、駆動ギヤ９６のハブ９７に取り付けられている。そのねじりコイルスプリングにより、縁クリンプ装置８６が、それが作動させられるまで、図１３に示す通常の開放状態にあることが可能となる。
【０１０７】
縁クリンプ装置８６は、ユーザがアクチュエータ９１を押し下げる動作によって作動させられる。その動作により、Ｚ字状を成すアーム９２が第１シャフト９５のまわりに回転するにつれて、下側クリンプジョー９３が上向きに動かされる。第１シャフト９５の回転により、駆動ギヤ９６が被動ギヤ１０２を駆動し、続いて、第２シャフト１０５が被動ギヤ１０２と共に回転するにつれて、上側クリンプジョー９８が下向きに動かされる。
【０１０８】
下側および上側クリンプジョー９３，９８が互いに接近するにつれて、それぞれのクリンプ面９４，１００が、互いに接近するとともに、それらの間に位置合わせされた凹凸結合部をクリンプによって変形させる。アクチュエータ９１を押し下げる力が解除されると、前記ねじりコイルスプリングにより、縁クリンプ装置８６が開放位置に復元される。
【０１０９】
図１４には、第１段階クリンプ装置７７の望ましい一具体例が示されている。この第１段階クリンプ装置７７は、特に現場での組立・据付に有用である。
【０１１０】
第１段階クリンプ装置７７はハウジング１１０を備えており、明瞭な説明の便宜上、側板と前板の一部とがハウジング１１０から取り除かれている。必要に応じ、連続した位置合わせと確実な作動とを特に確保するために、ポリカーボネート、ポリアクリラートまたは他の、耐久性と透過性とを有する材料で構成された窓１１２を、ハウジング１１０のうちの、１枚以上の側板および上板に形成することが可能である。
【０１１１】
支持面１１４が１対のシートを支持し、その１対のシートは、望ましくは、選択的な先組立ステーション（予備ステーション）７６において、予め位置合わせされて最初に固定される。シートが第１段階クリンプ装置７７を通過する向きが矢印Ｅで示されている。
【０１１２】
側縁ガイドレール１１６が、組み立てられるシートの正規な幅に調節されていて、支持面１１４に取り付けられている。上面ガイド部材１１８が、第１段階クリンプ装置７７内におけるシートの上方移動を制限することにより、第１段階クリンプ装置７７を通過する１対のシートの正規な位置合わせを維持するために、ハウジング１１０に取り付けられている。
【０１１３】
第１段階クリンプ装置７７は、一端部にハンドル１２２が取り付けられたクランク１２０を有する。クランク１２０の他端部は、シャフト１２４に取り付けられている。必要に応じ、クランク１２０とハンドル１２２とを、第１段階クリンプ装置７７の反対側の位置に取り付けるか、または、もう１つのクランクとハンドルとを反対側に取り付けることが可能である。このようにすれば、第１段階クリンプ装置７７をそれのいずれの側からも作動させることが可能となる。
【０１１４】
クランク１２０とハンドル１２２とは、第１段階クリンプ装置７７を人力で容易に作動させることに寄与するが、第１段階クリンプ装置７７は、モータ付きのスプロケットおよびチェーン、モータ付きのベルトおよびプーリ、またはモータ付きのシャフトおよびギヤ駆動系のような動力源により作動させられるように適合させることが容易である。
【０１１５】
シャフト１２４にはさらに、図６および図７に関連して図示して説明した上側クリンプギヤ（上側ギヤ）４２が多数、取り付けられている。上側クリンプギヤ４２の数は、１対のシートにおいて横に延びる複数の凹凸結合部より成る列の数と一致させるべきである。例示された第１段階クリンプ装置７７においては、４つの上側クリンプギヤ４２が用いられており、その数は、例示された１対のシートにおける凹凸結合部の列の数と一致する。上側クリンプギヤ４２は、凹凸結合部の各列に対して位置合わせされている。
【０１１６】
駆動ギヤ１２６もシャフト１２４に取り付けられている。駆動ギヤ１２６の歯は、シャフト１３０に取り付けられた被動ギヤ１２８の歯とかみ合わせられる。上側クリンプギヤ４２と同数の下側クリンプギヤ（下側ギヤ）４４が、シャフト１３０に取り付けられるとともに、上側クリンプギヤ４２に対して位置合わせされている。
【０１１７】
第１段階クリンプ装置７７を作動させるために、１対のシートが第１段階クリンプ装置７７の上流端に、上面ガイド部材１１８の下方において挿入されて、１対のシートの前端（リーディング端）が上側および下側クリンプギヤ４２，４４の歯に接触するまで挿入される。そのとき、クリンプ面５０がちょうど、最初に位置合わせされた一連の凹凸結合部に接触するように、１対のシートが第１段階クリンプ装置７７にさらに深く押し込まれる可能性がある。
【０１１８】
そして、ユーザは、ハンドル１２２を回して、駆動ギヤ１２６および被動ギヤ１２８を矢印Ｆで示す方向に回転させる。ハンドル１２２を回すことにより、上側および下側クリンプギヤ４２，４４が回転させられる。
【０１１９】
クリンプ面５０がそれらの間を通過する凹凸結合部を変形させて確実ロックを形成するにつれて、歯４６は、１対のシートを引いて第１段階クリンプ装置７７を通過させる。
【０１２０】
確実ロックを形成するために１対のシートの長さ方向および幅方向の全体における凹凸結合部の全部をクリンプによって変形させることが望ましいが、必要に応じ、一部の凹凸結合部をそのようにして変形させることが可能である。
【０１２１】
接合された１対のシートが第１段階クリンプ装置７７から排出されるにつれて、それら１対のシートは、縁クリンプ装置（第２段階クリンプ装置）７９を有する次のステーションに進入する前に、支持テーブル８３上に位置決めされる。縁クリンプ装置７９は、必要枚数のシートにより接触体を形成するために、複数対の、予め組み立てられたシートを一緒に取り付けるために使用される。
【０１２２】
図１５には、縁クリンプ装置７９の詳細がそれを後側から見た等角図で示されており、縁クリンプ装置７９が、それのハウジングが明瞭な説明の便宜上取り除かれた状態で示されている。
【０１２３】
縁クリンプ装置７９は支持構造部１３２を有し、支持構造部１３２は、接触体を支持する支持面１３４を脚１３６により支持する。接触体の高さをガイドする選択的なガイドバー１３８が設けられ、それにより、接触体を形成するために、必要数の接触シート対が接合される時期、または必要枚数の単シートが、先に組み立られた接触シートの積層体（スタック）に接合される時期が決められる。
【０１２４】
接触体の両側においてギヤボックス１４２を支持する支持壁１４０が２対、支持構造物１３２に取り付けられている。ギヤボックス１４２は、上側クリンプギヤ１４４と下側クリンプギヤ１４６とを駆動するのに適当なシャフト、ギヤおよびジョイントを有している。
【０１２５】
上側および下側クリンプギヤ１４４，１４６は、ベベル状を成すベベルクリンプ面１５０を端位置に有する歯１４６を有している。上側クリンプギヤ１４４は、下側クリンプギヤ１４６と接触シートの側縁とに対して位置合わせされている。接触シートが縁クリンプ装置７９を通過するにつれて、接触シートの各側縁に沿った凹凸結合部を、上側および下側クリンプギヤ１４４，１４６の各対のうちのクリンプ面１５０で挟んでクリンプさせることによって変形させる方法で、接触シートから接触体が形成される。
【０１２６】
縁クリンプ装置７９は、一端部にハンドル１５４が取り付けられたクランク１５２を有する。クランク１５２の他端部はシャフト１５６に取り付けられている。必要に応じ、クランク１５２とハンドル１５４とを、縁クリンプ装置７９の反対側の位置に取り付けるか、または、もう１つのクランクとハンドルとを反対側に取り付けることが可能である。このようにすれば、縁クリンプ装置７９をそれのいずれの側からも作動させることが可能となる。
【０１２７】
クランク１５２とハンドル１５４とは、縁クリンプ装置７９を人力で容易に作動させることに寄与するが、縁クリンプ装置７９は、モータ付きのスプロケットおよびチェーン、モータ付きのベルトおよびプーリ、またはモータ付きのシャフトおよびギヤ駆動系のような動力源により作動させられるように適合させることが容易である。
【０１２８】
シャフト１５６の他端部はユニバーサルジョイントに取り付けられている。そのユニバーサルジョイントは、図１５において右側に示す支持壁１４０に隠れて見えない。そのユニバーサルジョイントはまた、図示しない第１シャフトに取り付けられている。その第１シャフトは、図１５の右側に示すギヤボックス１４２に入っている。
【０１２９】
ギヤボックス１４２の第１シャフトには駆動ギヤが取り付けられ、その駆動ギヤは、ギヤボックス１４２内において、第１シャフトに直角な第２シャフトに取り付けられた別のギアを駆動する。
【０１３０】
第１シャフトにはさらに、図１５の右側に示す上側クリンプギヤ１４４が取り付けられている。図１５の右側に示す下側クリンプギヤ１４６は、第２シャフトのうちギヤボックスから延び出た部分に取り付けられている。
【０１３１】
第２シャフトの両端部のうちの付随端部は、ユニバーサルジョイント１５８に取り付けられている。ユニバーサルジョイント１５８は、続いて、シャフト１６０の一端部に取り付けられている。シャフト１６０の他端部は、別のユニバーサルジョイント１６２に取り付けられている。
【０１３２】
ユニバーサルジョイント１６２は、図１５の左側に示す下側クリンプギヤ１４６が取り付けられたシャフトの一端部に取り付けられている。そのシャフトの他端部は、図１５の左側に示すギヤボックス１４２内に延びており、そのギヤボックス１４２は、図１５の右側に示すギヤボックス１４２と同様なギヤおよびシャフト機構を有している。
【０１３３】
ギヤボックス１４２および他の駆動系機構は次のようなものである。すなわち、ハンドル１５４の回転により、上側および下側クリンプギヤ１４４，１４６を互いに逆向きに回転させ、それにより、接触シートおよびその接触シートにより部分的または完全に組み立てられた接触体が、図１５の紙面に直角に、かつ、手前から奥に向かう向きに対応する向きに移動するようにするものなのである。
【０１３４】
上側および下側クリンプギヤ１４４，１４６が回転するにつれて、ベベルクリンプ面１５０がそれらの間においてクリンプにより凹凸結合部を変形させ、それにより、接触シートの各側縁の、望ましくはその全体に沿って確実ロックが形成される。
【０１３５】
１つの接触シート対を別の接触シート対または別の１枚の単シートに取り付けるために縁クリンプ装置７９を通過することが１回行われるとき、そのようにして作られた組立体は、支持テーブル８５により支持される。
【０１３６】
後続するシート対または単シートを、先行する組立体であって縁クリンプ装置７９を先に通過したものに付加すべき場合には、後続する、予め接合されたシート対、または別の単シートが１つずつ支持テーブル８３上に載置されるとともに、先行するシートの組立体すなわち接触体が、そのシート対または単シートの上面に載置される。
【０１３７】
その後、この組立体は縁クリンプ装置７９を再度通過する。下側にある１つのシート対または１枚の単シートを、先行して接合された組立体に取り付けるためである。この工程は、接触体または必要枚数のシートより成る他の組立体が完成するまで反復される。
【０１３８】
図１１ないし図１５に示すシステムは、少なくとも２つの凹凸結合部を同時にクリンプさせるために適している。
【０１３９】
それら少なくとも２つの動作であって第１段階および第２段階クリンプ装置７７，７９を用いて実質的に同時にクリンプを行うものにより、接合されたシートの両側縁に沿って確実ロックを形成することが最も望ましい。
【０１４０】
しかしながら、必要に応じ、それらシートの一方の側縁のみに沿ってクリンプツールをそれらクリンプ装置７７，７９に持たせることが可能である。この態様によれば、普通、シートがそれらクリンプ装置７７，７９を２回目通過し、それにより、確実ロックがシートのうちの他方の側縁の少なくとも近傍に形成される。
【０１４１】
この態様によれば、労力の追加が必要となるが、特に、より小規模な組立て作業が要求される場合には、そのような態様は、設備費用の低コストという点で正当化される可能性がある。
【０１４２】
図１６には、変形可能なシート材料より成る少なくとも２枚のシートのうち互いにはめ合わされた部分を本発明の一実施形態に従って一緒にクリンプさせるシステムの別の具体例が示されている。この具体例においては、そのシステムが、図１１に示すシステムより高い生産性と、現場での組立・据付についてのより高い恒久性とを実現するのに適している。
【０１４３】
このシステムは、選択的な要素ではあるが望ましい予備ステーション１６４を備えている。予備ステーション１６４は、１対のシートが第１クリンプステーション（第１段階クリンプ装置７７のためのステーション）に移動させられる前にそれらシートを掴んで載置して位置合わせするために設けられる。
【０１４４】
このシステムはさらに、第１クリンプ装置１６６を備えている。第１クリンプ装置１６６は、１対のシート間に確実ロックを、そのシートに存在する凹凸結合部の一部、望ましくは大部分、最も望ましくは実質的に全部かまたは完全に全部を変形させることによって形成する。
【０１４５】
このシステムはさらに、別のクリンプ装置１６８を備えている。クリンプ装置１６８は、シートの側縁に沿って凹凸結合部をクリンプさせる。このシステムは、手動よりむしろ動力源によって作動させられるように予定されているが、必要に応じ、このシステムを手動によって作動させるように構成することが可能である。
【０１４６】
図１６のシステムは、シートを熱成形または他の技術で製造する位置に近接して配置することが望ましい。このことにより、成形されるシートが、在庫になることなく、迅速に組み立てられるという意味において、シート成形および組立工程の全体が効率化される。少なくともいくつかの場合には、現場での組立てのためにシートを作業場に出荷することが望ましい可能性がある。
【０１４７】
図１６に示すシステムは、現場でのシート組立てに使用し得ることは確かであるが、そのシステムの製造コストおよび運送コストにより、シートを組み立ててその組立体を作業場に出荷する場所と同じかまたはそれに近い場所で接触体または他のシート組立体をより経済的に製造することが可能になる。
【０１４８】
図１７には、選択的な要素ではあるが望ましい、本発明の一実施形態に従うピック・アンド・プレース装置（予備ステーション）１６４であって位置合わせと先組立てとを行うものが示されている。このピック・アンド・プレース装置１６４は、図１６に示すようなシステムにおける他のステーションを望ましくは用いてクリンプ工程を行う前に、シート材料を掴んで載置するために使用される。
【０１４９】
図１７においては、ピック・アンド・プレース装置１６４のうちのいくつかの部分が明瞭な説明の便宜上取り除かれている。ピック・アンド・プレース装置１６４は、望ましくは、図１６に示すシステムを用いてシートを組み立てるために用いられる設備の端部近傍に配置され、その理由は上述した。
【０１５０】
ピック・アンド・プレース装置１６４は、支持構造物１７０を有するテーブルを備えており、支持構造物１７０は脚１７２を有している。シート支持面１７４が、互いに隣接した２つの側部に分割されている。第１側部１７６は、シートを１枚または１つのスタックとして収容し、シート支持面１７４のうちの送り側部であると考えることが可能である。第２側部１７８は、第１側部１７６からシートを受け、シート支持面１７４のうちの受け側（送られ側）であると考えることができる。
【０１５１】
サイドガイドレール１８０，１８２がシート支持面１７４に取り付けられており、中央ガイドレール１８４も同様である。
【０１５２】
中央ガイドレール１８４は、シート支持面１７４の第１および第２側部１７６，１７８の各々の上にあるシートの両側の側縁のための１つのサイドガイドレールとして作用する。
【０１５３】
他のサイドガイドレール１８０，１８２は、シート支持面１７４の第１および第２側部１７６，１７８の各々の上にあるシートの両側の側縁のための複数のガイドレールとして作用する。
【０１５４】
端ガイドレールすなわちストップ１８５もシート支持面１７４に取り付けられている。それらサイドガイドレール１８０，１８２、中央ガイドレール１８４および端ガイドレール１８５は、本発明のピック・アンド・プレース装置１６４を用いて位置合わせと組立てとが行われるべきシートの大きさに基づいて決められた位置に配置されている。
【０１５５】
多数の穴１７７がシート支持面１７４の両側部に形成されている。それら穴１７７は、ピック・アンド・プレース装置１６４により位置合わせされるべきシートの谷部における凸部の反対側の面上に形成された凹部のうちの少なくともいくつかに対して位置合わせされるためのものである。図１７に示すように、横に並んだ２列の穴１７７が、シート支持面１７４のうちの第１および第２側部１７６，１７８の各々に形成されている。穴１７７の数および位置は、シート支持面１７４のうちの第１および第２側部１７６，１７８の各々の上において複数枚のシートを互いに正確に位置合わせするために必要な数に基づいて選択される。
【０１５６】
位置合わせピン１７９が、各穴１７７を貫通している。位置合わせピン１７９は、シートが最初に載置されるかまたはシート支持面１７４のうちの第１および第２側部１７６，１７８に当たるまでスライドさせられるときには、通常、格納されている。
【０１５７】
サイドガイドレール１８０，１８２と端ガイドレール１８５との間においてシートが適切に位置合わせされると、シート支持面１７４の下方において、昇降可能なピン支持テーブル（図示しない）に取り付けられている位置合わせピン１７９は、上向きに延びて（上昇して）、位置合わせすべき下側シートのうちの指定された凹部にはまり入る。
【０１５８】
位置合わせピン１７９の上昇は、スイッチを作動させることによって実現することが望ましく、そのスイッチは、上記ピン支持テーブルの下方において空気により作動するリフタ（図示しない）を制御する。
【０１５９】
そのリフタは、２つのリフト支持部材１８１により支持されている。リフト支持部材１８１は、シート支持面１７４の下方と、上記ピン支持テーブルの下方とにおいて、ピック・アンド・プレース装置１６４の支持構造物１７０に取り付けられている。望ましくは、各リフト支持部材１８１は一対のリフタを支持し、それにより、第１および第２側部１７６，１７８の各々が一対のリフタを、空気式リフタ制御器の起動時にピン支持テーブルを一様に上昇させるように有する。
【０１６０】
ピック・アンド・プレース装置１６４はさらに、電力供給・分配ユニット１８６とワイヤとを備えている。ワイヤは、保護導管１８８内において、スイッチ制御ユニット１９０に至っている。スイッチ制御ユニット１９０は、望ましくは、ピック・アンド・プレース装置１６４の起動時にユーザの両手が邪魔しない位置にあるようにユーザが両手でピック・アンド・プレース装置１６４を起動させることを確保するために両手操作を必要とするものとされる。
【０１６１】
さらに、ピック・アンド・プレース装置１６４は、空気式リフタ１９２と、接続バー１９４により空気式フィルタ１９２に接続された吸引式シートリフタヘッド１９３とを備えている。
【０１６２】
ピック・アンド・プレース装置１６４は、さらに、フォトセル位置センサ１９５と、一対の空気式横移動装置１９６と、吸引空気供給マニホールド１９８とを備えている。吸引空気供給マニホールド１９８は、多数の吸引管２００に接続されており、各吸引管２００は、吸引式シートシフタヘッド１９３の下側部において開口している。
【０１６３】
適当な電気的接続部を有する別のスイッチ制御ユニット２０２も設けられている。そのスイッチ制御ユニット２０２は、ピック・アンド・プレース装置１６４の作動に望ましい空気による力と吸引とを供給するエアフローを制御するために設けられている。
【０１６４】
吸引空気（サクション）と圧縮空気とについて別々の圧力源（図示しない）を設けることが可能であるし、圧縮空気についての単一の圧力源（図示しない）を設けることも可能である。
【０１６５】
圧縮空気についての単一の圧力源を設ける場合には、その圧縮空気が導管および適当なバルブを経てベンチュリユニット（図示しない）に配管される。そのベンチュリユニットは、吸引空気を生成する独立した吸引空気出口を有している。吸引空気供給導管（図示しない）により、その吸引空気出口が、適当なリモート制御バルブ（図示しない）を使用する上記ベンチュリユニットから吸引空気供給マニホールド１９８まで接続される。
【０１６６】
必要に応じ、前記ピン支持テーブル（図示しない）についての前記リフタと、吸引式シートリフタヘッド１９３についての空気式リフタ１９２と、横移動装置１９６とは、空気によらないで作動させられるものとすることが可能である。例えば、流体作用により作動させられるものとしたり、機械的に作動させられるものとすることが可能である。その機械的作動は、ラック・アンド・ピニオン、カムまたは他の機械要素を用い、かつ、ギヤ、チェーンおよびスプロケット、またはベルトおよびプーリのような適合駆動システムを用いて作動的に連結された適当なモータ、またはソレノイドのような電磁的作動装置により、行われる。
【０１６７】
それら代替的な駆動手段のいずれかを用いるべきであった場合には、単一の吸引空気源のために圧縮空気源を省略することが可能であろう。しかしながら、それら代替的な駆動手段のいずれかであってもそれのために無視できない別の設備を用いることが必要であり、その結果、材料費および労力が増えるため、空気による駆動手段が望ましい。
【０１６８】
シート支持面１７４の第１および第２側部１７６，１７８の各々の上においてシートが位置合わせされたならば、スイッチ制御ユニット２０２を用いてフォトセル位置センサ１９５と吸引空気とが起動させられる。オペレータはその後、安全制御ユニット（スイッチ制御ユニット）１９０を用いて空気式リフト１９２と横移動装置１９６とを起動させる。
【０１６９】
それら装置のすべてが起動させられると、吸引式シートリフトヘッド１９３が、空気式リフタ１９２に制御されることにより、第１側部すなわち送り側部１７６上のシートに向かって下降させられる。吸引式シートリフタヘッド１９３がその移動範囲の最下端位置に到達すると、吸引式シートリフタヘッド１９３が吸引によってシートを掴み上げ、空気式リフタ１９２が吸引式シートリフタヘッド１９３と、それが吸引により持ち上げているシートとを上昇させる。
【０１７０】
フォトセル位置センサ１９５は、吸引式シートリフトヘッド１９３が一定高さより上に位置したことを検知して電気信号を制御回路に送信する。その制御回路は、適当な空気式バルブを開けさせ、それに続いて、空気式横移動装置１９６により、吸引式シートリフタヘッド１９３と、それが持ち上げているシートとを、シート支持面１７４の第２側部すなわち受け側部１７８上のシートの下の位置まで移動させる。
【０１７１】
吸引式シートリフタヘッド１９３はその後、空気式リフタ１９２により下降させられ、それにより、吸引式シートリフタヘッド１９３が持っているシートが、第２側部すなわち受け側部１７８上において位置合わせされたシート上に載置される。両シートは先に正規に位置合わせされため、シートが持ち上げられて第１側部１７６から第２側部１７８に送られると、そのシートは、第２側部すなわち受け側部１７８上の正規位置にあるシートの上面に正規に位置合わせされるために、正規に位置合わせされたままとされる。
【０１７２】
その後、吸引式シートリフタヘッド１９３を経た吸引空気が遮断され、それにより、その送られたシートは、シート支持面１７４の第２側部１７８上のシートの上面に正規に位置合わせされたままとされる。
【０１７３】
吸引式シートリフタヘッド１９３はその後、空気式リフタ１９２によって上昇させられ、フォトセル位置センサ１９５が、吸引式シートリフトヘッド１９３が上昇させられたことを検知して電気信号を送信する。その電気信号は、前記空気式バルブ（空気式制御バルブ）を起動させるために送信され、その起動により、横移動装置１９６が吸引式シートリフタヘッド１９３を横方向に、第１側部すなわち送り側部１７６の上方の原位置に戻るように移動させ、それにより、そのサイクルをいつでも再開できる状態となる。
【０１７４】
位置合わせされた１対のシートはその後、図１７において矢印Ｇで示す向きに、次のステーションまで移動させられる可能性がある。次のステーションは、複数の凹凸結合部の変形によって複数の確実ロックを形成することによって１対のシートを一緒に接合するためのものである。
【０１７５】
図１８および図１９には、図１６に示すシステムにおける次のステーションすなわちステーション１６６が、それを左側から見た場合の等角図と、右側から見た場合の等角図とでそれぞれ示されている。
【０１７６】
次のステーションには、モータ付きのクリンプ装置２０４が設けられている。クリンプ装置２０４は、１対の位置合わせされたシートに形成された凹凸結合部をクリンプさせるものである。それら１対のシートは、図１７に関連して前述したピック・アンド・プレース装置１６４を用いて先に位置合わせされたものとすることが、選択的なことではあるが望ましいことである。
【０１７７】
この選択的なピック・アンド・プレース装置１６４を用いない場合には、ステーション１６６が、変形可能なシート材料で構成されるとともに複数の凹凸結合部を有する少なくとも２枚のシートを一緒にクリンプさせる、電動化すなわち自動化された工程において最初のステーションとなる。クリンプ装置１６６の基本的な機能および作動は、図１１に関連して先に図示して説明したシステムに用いられたクリンプ装置（第１段階クリンプ装置）７７の機能および作動と同様である。
【０１７８】
モータ付きのクリンプ装置２０４は支持テーブル２０６に搭載されている。ピック・アンド・プレース装置１６４を用いる場合には、ピック・アンド・プレース装置１６４のうちの第２側部すなわち受け側部１７８の下流端が、クリンプ装置２０４の上流端であって図１８および図１９において矢印Ｈで示す方向に１対のシートを送るための支持面を備えているものと整列される。
【０１７９】
クリンプ装置２０４はハウジング２０８を有している。そのハウジング２０８は、図１６おいてはそのままの形で示されているが、図１８および図１９においては明瞭な説明の便宜上その一部が取り除かれている。そのハウジング２０８内には、複数の上側クリンプギヤ２１０とそれに対向する複数の下側クリンプギヤ２１２とが、回転運動のために搭載されている。
【０１８０】
１対のシートを幅方向に横切る４列の凹凸結合部を変形させるべきである場合には、４対の上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２が用いられる。任意の１対のシートを幅方向に横切る必要列数の凹凸結合部をクリンプさせるために、より多数かまたはより少数のクリンプギヤを追加することが可能である。
【０１８１】
図６、図７、図１１および図１４に関連して、凹凸結合部をクリンプさせて確実ロックを形成するクリンプギヤの構成、機能および作動が既に説明されており、かつ、それらと上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２の構成、機能および作動が同様であるため、その説明をここで繰り返すことは不要であるが、その代わりに参照によって引用する。
【０１８２】
側縁ガイドレール２１６，２１８が、組み立てられるシートの正規の幅寸法に調整された状態で、モータ付きのクリンプ装置２０４の支持面２１４に取り付けられている。
【０１８３】
ステーション１６６はさらに、上面ガイド部材２１９を備えており、図１８および図１９においては、クリンプ装置２０４の他の構成要素を明瞭に説明するために、上面ガイド部材２１９のうちのいくつかの部分を切り欠いて示されている。
【０１８４】
上面ガイド部材２１９は、ハウジング２０８および／または側縁ガイドレール２１６，２１８に取り付けられ、クリンプ装置１６６内における１対のシートの上向き運動を制限することにより、クリンプ装置１６６に進入して通過する１対のシートの正規な位置合わせを維持する。
【０１８５】
電気モータ、内燃機関により駆動されるモータまたは流体モータのようなモータ２２０も支持テーブル２０６に取り付けられている。モータ２２０により、図１９に示す第１駆動系組立体２２２が駆動される。
【０１８６】
第１駆動系組立体２２２は、望ましくは、
適当なギヤと、
そのギヤが取り付けられた第１シャフト（駆動シャフト）２２３にさらに取り付けられた第１駆動スプロケットと、
その第１駆動スプロケットにより駆動されて、第２シャフト２２４に取り付けられた第１被動スプロケットを駆動する第１駆動チェーンと、
第２シャフトに取り付けられた第２駆動スプロケットと、
その第２駆動スプロケットにより駆動されて、第３シャフト２２６に取り付けられた第２被動スプロケットを駆動するチェーンと
を含むように構成される。
【０１８７】
下側クリンプギヤ２１２も第２シャフト２２４に取り付けられる。位置合わせ・送りギヤ２１３が２つ、第３シャフト２２６に取り付けられる。必要に応じ、より多数の位置合わせ・送りギヤ２１３を第３シャフト２２６に取り付けることが可能である。
【０１８８】
位置合わせ・送りギヤ２１３は歯を有している。その歯は、支持面２１４に形成されたスロットを通過して延びている。その歯は、さらに、クリンプ装置２０４により接合される複数枚のシートの両側縁に近接する縁凸部により形成される、下側シートの反対側の面上の凹部と位置合わせされている。
【０１８９】
複数の位置合わせ・送りギヤ２１３は、クリンプ装置２０４を通過する下側シートに形成された、横に延びる一列の凹部のうちの少なくとも２つと位置的に整合するとともにその少なくとも２つの凹部内に延びるように、互いに間隔をあけられている。
【０１９０】
位置合わせ・送りギヤ２１３は、さらに、シートの送りに同期し、それにより、クリンプ装置２０４を通過する１対のシートの凹凸結合部の適正なクリンプを確保するために、上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２のクリンプ面に対して位置決めされている。
【０１９１】
位置合わせ・送りギヤ２１３の歯が、下側シートに形成された、横に延びる一列の凹部のうちの少なくとも一部と位置的に整合するとともにその少なくとも一部の凹部内に延びているという理由と、位置合わせ・送りギヤ２１３の回転につれて、クリンプ装置２０４を通過する１対のシートのうちの上側シートが下側シートと位置合わせされるという理由とにより、その歯は、位置合わせされた１対のシートを位置合わせおよび位置的整合が正規である状態で引っ張ってクリンプ装置２０４を通過させ、それにより、クリンプ装置２０４が１対のシートの凹凸結合部のうちの必要数、望ましくは実質的な全部または完全な全部によって確実ロックを形成することを達成する。
【０１９２】
モータ２２０により第２駆動系組立体２２８も駆動される。第２駆動系組立体２２８は、ハウジング２０８の、第１駆動系組立体２２２とは反対側に配置されとともに、図１８に示されている。
【０１９３】
第２駆動系組立体２２８は、上述のようにしてモータ２２０により駆動される第２シャフト２２４に取り付けられたスプロケットにより駆動される。第２駆動系組立体２２８は、望ましくは、さらに、第２シャフト２２４に取り付けられた上記スプロケットにより駆動される第２のスプロケットまたはギヤを含むようにされる。その第２のスプロケットまたはギヤによりチェーンが駆動され、このチェーンにより、引き続いて、上側クリンプギヤ２１０も取り付けられているシャフト２３０に取り付けられた第３のスプロケットが駆動される。
【０１９４】
第１および第２駆動系組立体２２２，２２８の作動に関する上記説明から明らかなように、モータ２２０により上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２のみならず位置合わせ・送りギヤ２１３も駆動され、それにより、１対のシートが位置合わせ、位置的整合ならびに上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２のクリンプ面との同期が正規である状態でクリンプ装置２０４を通過するように送られる。
【０１９５】
第１および第２駆動系組立体２２２，２２８はスプロケットおよびチェーンによる要素を用いて説明されているが、それに代えて、ベルトおよびプーリによる要素またはギヤ駆動系による要素のような他の適当な駆動系要素を用いることが可能である。
【０１９６】
スイッチ制御盤２３２が、適当な回路を用いて、電力供給・分配ユニット２３４に電気的に接続されており、モータ２２０により、モータ付きのクリンプ装置２０４の作動が制御される。
【０１９７】
作動中においては、横一列の凹凸結合部が位置合わせ・送りギヤ２１３により位置合わせされるまで、１対のシートがクリンプ装置２０４の上流端に挿入される。スイッチ制御盤２３２のスイッチがオンされることによってモータ２２０が作動させられる。モータ２２０により位置合わせ・送りギヤ２１３が駆動され、それにより、１対のシートが矢印Ｈの方向にクリンプ装置２０４内に送られる。
【０１９８】
上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２の歯上のクリンプ面によってそれら間の凹凸結合部が変形させられて確実ロックが形成されるのにつれて、上側および下側クリンプギヤ２１０，２１２の回転する歯により１対のシートが引っ張られてクリンプ装置２０４を通過させられる。確実ロックを形成するために１対のシートの長さ方向および幅方向の全体における凹凸結合部の全部を変形させることが望ましいが、必要に応じ、一部の凹凸結合部をそのようにして変形させることが可能である。
【０１９９】
接合された１対のシートがステーション１６６におけるクリンプ装置２０４から排出されるのにつれて、その１対のシートは、次のステーションに配置されるのに先立ち、支持面上に配置される。次のステーションには、モータにより駆動されるとともに自動化された縁クリンプ装置１６８が設けられている。縁クリンプ装置１６８は、複数対の、予め組み立てられたシートを一緒に接合して接触体、または、接合されたシートを必要数有する他の構造物を形成するために用いられる。
【０２００】
自動化されたモータ付きの縁クリンプ装置１６８は、図８、図９、図１３および図１５に関連して図示して説明した手動式の縁クリンプ装置と同じ機能および目的を有する。しかし、望ましくは（他を排除するものではないが）、図８および図９に関連して図示して説明した複数の縁クリンプツール（縁クリンプ装置）５２を、図１２、図１３および図１５に示す手動式の縁クリンプ装置とは異なる縁クリンプ装置の一部として使用する。
【０２０１】
したがって、前述した手動式の縁クリンプ装置（第２段階クリンプ装置）７９と、自動化されたモータ付きの縁クリンプ装置１６８とは、基本的な機能および目的の点で互いに共通する。それらは、１対以上のシートの縁に近接する凹凸結合部のうち十分な数の凹凸結合部、望ましくは大部分の凹凸結合部であり、より望ましくは凹凸結合部の実質的な全部または完全な全部を縁クリンプツール間においてクリンプによって変形させ、それにより、複数枚のシートの両側縁の、望ましくはその全体に沿って確実ロックを形成してシート組立体を製造する。
【０２０２】
しかしながら、モータ付きの縁クリンプ装置１６８は、かなり高度化されており、異なる方法によって同じ目的を達成するための機能を実現する。
【０２０３】
図２０においては、モータ付きの縁クリンプ装置１６８のハウジングのうちのいくつかの部分が明瞭な説明のために取り除かれており、図１６には完全に組み立てられた状態で示されている。
【０２０４】
縁クリンプ装置１６８は、集合的に符号２３６で示された適当な支持構造物を備えている。その支持構造物は、縁クリンプ装置１６８を支持するために十分なフレーム、脚、ブレース（支柱）等を有している。
【０２０５】
多数の位置決め・位置合わせ部材２３８が支持テーブル２３９に取り付けられている。支持テーブル２３９は、シートおよび接触体を垂直方向に調節可能な状態で支持する。位置決め・位置合わせ部材２３８は上面を有しており、その上面は、縁クリンプ装置１６８において処理される少なくとも３枚のシート、普通であれば、２対より多い対数のシートの組立体のうちの下側シートすなわち最初のシートの下面に適合するように成形されている。
【０２０６】
例えば４つのような十分な数の位置決め・位置合わせ部材２３８が、支持テーブル２３９に取り付けられるとともに、その支持テーブル２３９の長さ方向に沿って間隔をあけられており、それにより、シートを支持テーブル２３９上において適切に位置決めして位置合わせする。位置決め・位置合わせ部材２３８の数は、互いに接合されるシートの任意の組立体の大きさに関連して経験的に決めることが可能である。側縁ガイドレール２４６によっても、互いに接合されるシートの位置合わせが助けられる。
【０２０７】
縁クリンプ装置１６８はさらに、支持テーブル２３９のための伸縮支持具２４０と、ねじ切りされたロッド２４２とを備えている。伸縮支持具２４０は、テーブルフレーム（前記フレーム）と支持テーブル２３９とに連結されている。
【０２０８】
ロッド２４２により、支持テーブル２３９の高さと昇降量とが調節される。ロッド２４２の上面は、回転可能なスリップジョイントにより、支持テーブル２３９の下面に連結されている。
【０２０９】
モータ２４４が、駆動系組立体の一部を構成する適当なリンクを介して、ねじ切りされたウォームギヤのような適当なギヤを駆動することにより、支持テーブル２３９の高さと昇降量とが制御される。そのギヤは、支持テーブル２３９のフレームに対して相対的に位置不変とされたハウジンブ内においてロッド２４２を回転させ、それにより、ロッド２４２が一方向に回転させられるのにつれて支持テーブル２３９が上昇させられ、ロッド２４２が逆方向に回転させられるのにつれて支持テーブル２３９が下降させられる。
【０２１０】
多数の縁クリンプツール５２が、縁クリンプ装置１６８の各側に沿って位置決めされた縁クリンプツール支持具組立体２４８に、横方向に正規に位置合わせされた状態で縁クリンプツール支持具組立体２４８に沿って取り付けられている。縁クリンプツール５２は、望ましくは、図８および図９に関連してクリンプツールまたは縁クリンプ装置５２として図示して説明したタイプとされる。
【０２１１】
図２０に加えて図８および図９にも関連して、縁クリンプ装置１６８は、多数の偏心カム６８が取り付けられた共通のカムシャフト６６を備えている。各偏心カム６８は、縁クリンプツール支持具組立体２４８の各々に沿って位置合わせされた複数のクリンプツール５２の１つのジョーの開閉を制御する。
【０２１２】
複数本の共通カムシャフト６６の各々の一端部が、図２０において左側（縁クリンプ装置１６８の前部に対応する）に示されている。各共通シャフト６６の反対側の端部は、縁クリンプ装置１６８のフレームに取り付けられたラック・アンド・ピニオン組立体２５０に作動的に連結されている。
【０２１３】
空気式駆動装置２５２によりラック・アンド・ピニオン組立体２５０が駆動される。空気式駆動装置２５２の作動によりラック・アンド・ピニオン組立体２５０の相対運動が生じ、その結果、カムシャフト６６のアーチ状運動と、複数の偏心カム６８であって縁クリンプツール５２のジョーの開閉を制御するもののアーチ状運動とが実現される。
【０２１４】
空気式駆動装置２５２を作動させる圧縮空気は、ピック・アンド・プレース装置１６４に関連して前述した圧縮空気と同じ圧力源から得ることができる。
【０２１５】
前述のように、空気式駆動装置２５２の他に、他のタイプのアクチュエータによってラック・アンド・ピニオン組立体２５０を駆動して縁クリンプツール５２のジョーの開閉を制御することが可能である。限定的ではない具体例としては、流体式アクチュエータ、またはソレノイドのような電磁式作動装置がある。
【０２１６】
２対の、予め接合されたシートの側縁に沿って凹凸結合部をクリンプさせるか、または、１対の、予め接合されたシートと１枚以上の別のシートとに関して同様に縁をクリンプさせるために、複数の縁クリンプツール支持部組立体２４８は、複数のシート対が位置合わせされるか、または少なくとも１枚の単シートと１つ以上のシート対とが位置合わせされた後、互いに接近する向きに、かつ、縁クリンプ装置１６８の中心線に向かって横方向に移動させられる。
【０２１７】
空気式アクチュエータのような複数の横移動装置２６４により、複数の縁クリンプツール支持部組立体２４８の各々が横方向に、かつ、縁クリンプツール５２のジョーが、確実ロックを形成するために変形されることを予定された、位置合わせされた凹凸結合部の上方に配置されるまで、移動させられる。
【０２１８】
図２０に示すように、４つの横移動装置２６４が、そのうちの２つについては各縁クリンプツール支持具組立体２４８のために設けられ、１つについては縁クリンプ装置１６８の前部に設けられ、１つについては縁クリンプ装置１６８の後部に設けられるが、必要に応じ、それより多数か少数の横移動装置２６４を用いることが可能である。
【０２１９】
横移動装置２６４のための空気式アクチュエータに対して追加的な他のタイプのアクチュエータについての限定的ではない具体例としては、流体式アクチュエータ、またはソレノイドのような電磁式作動装置がある。
【０２２０】
１つのシート対がそれの側縁に沿って、別の１つのシート対または別の１枚の単シートに接合されると、そのようにして製造された組立体が支持テーブル２３９により支持される。後続するシート対または単シートが、先に製造された組立体にステーション１６４において付加されると、後続する各シート対または別の各単シートが、先に組み立てられたシートすなわち接触体の上面に載置される。
【０２２１】
その積層体の全体は、支持テーブル２３９が、先に形成された確実ロックと、単シートかまたは予め接合されたシート対の新たな最上層に対応して成形されるべき確実ロックについての次の高さとの間の垂直距離と等しい距離で下降させられることにより、下降させられる。その工程は、接触体または、必要枚数のシートより成る他の組立体が完成するまで繰り返される。
【０２２２】
数枚のシートまたは数対のシートの積層体がそれらの側縁に沿って接合されると、支持テーブル２３９が相対的に低い状態にあり、その組み立てられたシートをステーション（縁クリンプ装置）１６８から取り除くことが必要であり、そして、そのサイクルが他のシート組立体のために繰り返される。
【０２２３】
モータ２５４が、モータ付きの縁クリンプ装置１６８の前記支持構造物２３６のフレームに取り付けられている。モータ２４４のようなモータ２５４は、望ましくは電気モータであるが、モータ２４４についてもモータ２５４についても、他のタイプのモータを使用することが可能であり、限定的ではない具体例として、内燃機関によるモータおよび流体式または空気式モータがある。
【０２２４】
モータ２５４は、駆動系組立体２５６を介してシャフト２５８を駆動する。駆動系組立体２５６は、望ましくは、ベルトとプーリとにより構成される。シャフト２５８は、ベアリング２６０内において回転し、ベアリング２６０は、縁クリンプ装置１６８の前記支持構造物２３６のフレームに取り付けられている。
【０２２５】
１対のプーリもシャフト２５８に取り付けられ、その１対のプーリはコンベヤベルト２６２を駆動する。コンベヤベルト２６２は、上記１対のプーリと同様のプーリに巻き付けられている。その同様のプーリは、シャフトに取り付けられている。そのシャフトは、縁クリンプ装置１６８の両端部のうちシャフト２５８が取り付けられた端部とは反対側の端部において前記支持構造物のフレームにベアリングによって回転自在に取り付けられている。
【０２２６】
モータ２５４は、支持テーブル２３９がコンベヤベルト２６２の上側走行部より低い高さまで下降させられたときに起動され、それにより、下側シート、ひいてはその上に積み重ねられているすべてのシートであって組み立てられたシートを含むものが、コンベヤベルト２６２の上側走行部によって支持される。
【０２２７】
モータ２５４により、コンベヤベルト２６２の上側走行部が、接触体または他の構造物を形成する合わせシートのスタックを図２０の矢印Ｉの方向に、すなわち、モータ付きの縁クリンプ装置（縁クリンプステーション）１６８から遠ざかる向きに搬送する。それにより、シート対または単シートより成る別のスタックをそれらの側縁に沿って、モータ付きの縁クリンプ装置１６８において接合することが可能となる。
【０２２８】
縁クリンプ装置１６８は、適当な電力供給・分配ユニットを有しており、そのユニットは、必要なスイッチを備えた制御盤を含んでいる。そのスイッチは、当業者である電気技術者によれば容易に製作できる適当な回路構成を有している。
【０２２９】
空気の作用によって制御されるアクチュエータおよびモータを作動させる圧縮空気源は、容易に利用可能であるか、コンプレッサまたはそれと同様なものを用いて同じ位置において生成することが可能である。
【０２３０】
縁クリンプ装置１６８を作動させるため、２対の合わせシートまたは１対の合わせシートと１枚以上の単シートが縁クリンプ装置１６８に搬入されるかまたはそこに載置され、それにより、下側シートが位置決め・位置合わせ部材２３８の上方に位置合わせされる。シートが位置合わせされると、横移動装置２６４が作動させられ、その横移動装置２６４により、縁クリンプツール５２を持っている縁クリンプツール支持具組立体２４８が、縁クリンプツール５２をクリンプ位置に移動させる。
【０２３１】
縁クリンプツール５２のジョーが、側縁に沿ってクリンプによって変形されるべき凹凸結合部の上方および下方に位置合わせされると、ラック・アンド・ピニオン組立体２５０のための空気式駆動装置２５２によりカムシャフト６６が正規角度で回転させられる。それにより、複数の縁クリンプツール５２について同時に、縁クリンプツール５２が閉じられ、その結果、ジョーに対して位置合わせされた、側縁の凹凸結合部のシートが縁クリンプツール５２のジョーによって変形させられて確実ロックが形成される。
【０２３２】
縁クリンプツール５２のジョーは、その後、空気式駆動装置２５２がラック・アンド・ピニオン組立体２５０をジョーの開放位置まで移動させることにより、開かれる。
【０２３３】
後続して側縁をクリンプさせるべきシート対または単シートが、先に組み立てられたシートのスタックの上面に付加される。高さ調整用のモータ２４４が起動され、それにより、上述のようにして加工すべきシートの次の高さに縁クリンプツール５２を位置合わせすることを可能にする量で支持テーブル２３９を下降させるのに十分な角度で、ねじ切りされた高さ調整用のロッド２４２が回転させられる。このサイクルは、必要数のシートまたはシート対がシート組立体に付加されて確実にシート組立体に固定されるまで繰り返される。
【０２３４】
必要数のシートにより接触体または他のシート組立体が形成されると、支持テーブル２３９の面をコンベヤベルト２６２の上側走行部の高さより低くなるように下降させるためにモータ２４４が再度起動させられ、それにより、接触体または他のシート組立体がコンベヤベルト２６２の上側走行部によって支持される。接触体または他のシート組立体を縁クリンプ装置１６８から搬出するためにモータ２５４がその後、作動させられる。接触体または他のシート組立体が搬出されると、モータ２４４が逆転させられて支持テーブル２３９が開始位置に上昇させられる。
【０２３５】
必要に応じ、いくつかの要素ステーションすなわち装置１６４，１６６および１６８の一部または望ましくは全部によって代表される作動全体を、適当にプログラミングされる汎用デジタルコンピュータにより自動化して制御することが可能である。プログラミングが必要な工程は限定されており、当該技術分野において通常の知識を有するコンピュータ・プログラマであれば、本明細書に記載された詳細な開示に基づき、過大な実験を行うことなく、適当なコンピュータ・プログラムを開発することが可能である。
【０２３６】
当業者であれば、前述の実施形態をそれらの広い発明概念を逸脱することなく変更可能であることが理解される。したがって、本発明がそれら具体的な実施形態であって開示されたものに限定されないことが理解されるが、特許請求の範囲の記載によって定義される本発明の精神および範囲内にある変形例を包含することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の具体的な一実施形態に従う最初の接触シートを上側から見て示す等角図である。
【図２】  本発明の具体的な一実施形態に従う別の接触シートであって、図１の接触シートの波形部の進行方向と概して交差して延びる波形部を有するものを上側から見て示す等角図である。
【図３】  図１の接触シートが図２の接触シートとオーバラップする場合であって、下側の接触シートの山部における凸部が、上側の接触シートの谷部における凹部内に位置決めされたときに形成される凹凸結合部の変形によって確実ロックを形成することによって接触体を形成するのに先立つ場合においてそれら２枚の接触シートを上側から見て示す等角図である。
【図４】  図３の２枚の接触シートであってそれら接触シートから接触体を形成した後のものの側縁の一部を拡大して示す図であって、凹凸結合部の変形によって作られた確実ロックを示す図である。
【図５】  本発明の具体的な一実施形態に従う接触体であって数枚の接触シートより成るものを示す等角図である。
【図６】  本発明の具体的な一実施形態に従う、概念的に示されたクリンプ装置によって送りを行うために位置決めされた接触シート対を示す等角図である。
【図７】  図６のクリンプ装置を用いて確実ロックが形成されるエリアを拡大して示す等角図である。
【図８】  本発明の具体的な一実施形態に従う別のクリンプ装置を拡大して示す等角図であって、そのクリンプ装置を開放位置において示す図である。
【図９】  図８に示すクリンプ装置を閉塞位置において拡大して示す等角図である。
【図１０】  本発明の具体的な一実施形態に従う２枚の接触シートの凹凸結合部を変形させることによって形成される確実ロックを示す断面図である。
【図１１】  本発明の具体的な一実施形態に従う接触体を製造するために用いられるシステムであって現場位置に容易に搬送可能なものの一具体例を示す等角図である。
【図１２】  本発明の具体的で望ましい一実施形態に従う予備位置合わせステーションであって図１１に示すシステムの一要素を構成するものを示す等角図である。
【図１３】  本発明の具体的で望ましい一実施形態に従う手動クリンプ装置であって図１１および図１２に示すシステムと共に使用されるものを示す等角図である。
【図１４】  本発明の別の具体的で望ましい実施形態に従うクリンプ装置であって、それのハウジングのうち、説明を容易にするために取り除かれた部分を有するとともに、図１１に示すシステムにおいて利用可能であるタイプであるものを示す等角図である。
【図１５】  本発明の別の望ましい実施形態に従う縁クリンプ装置であって、同様に、それのハウジングのうち、説明を容易にするために取り除かれた部分を有するとともに、図１１に示すシステムでの利用に好適なものを示す等角図である。
【図１６】  本発明の具体的で望ましい一実施形態に従う変形可能シート材料より成る少なくとも２枚のシートのうちの、互いにはまり合った部分を一緒にクリンプさせるシステムであって、図１１に示すシステムより高い生産性および現場・工場での組立・据付についてのより高い恒久性に適したものの別の具体例をそれの左側から見て示す等角図である。
【図１７】  本発明の具体的な一実施形態に従うピック・アンド・プレース装置であって、それのハウジングのうち、説明を容易にするために取り除かれた部分を有するとともに、図１６に示すようなシステムを用いてクリンプを行う前にシート材料を掴んで置くために使用されるものをそれの左側から見て示す等角図である。
【図１８】  本発明の具体的で望ましい一実施形態に従う、モータ付きの別のクリンプ装置であって、それのハウジングのうち、説明を容易にするために取り除かれた部分を有するとともに、図１６のシステムでの使用に適当なものをそれの左側から見て示す等角図である。
【図１９】  図１８に示すクリンプ装置をそれの右側から見て示す等角図である。
【図２０】  本発明の具体的で望ましい一実施形態に従う別の縁クリンプ装置であって、それのハウジングのうち、説明を容易にするために取り除かれた部分を有するとともに、図１６のシステムにおいて使用可能なものをそれの右前角部から見て示す等角図である。
【符号の説明】
１０  接触シート
１２、１４  凸部
１６、２８  山部
１８、３０  谷部
２４，２６  凹部
３４  凹凸結合部
３６  確実ロック
３８  接触体
４０  クリンプ装置
５２  縁クリンプ装置
７６  予備ステーション
７７  第１段階クリンプ装置
７９  第２段階クリンプ装置
８６  縁クリンプ装置
１６４  ピック・アンド・プレース装置
１６６  第１クリンプ装置
１６８  縁クリンプ装置
２０４  クリンプ装置
【図１】
0003636443.tif 000002
【図２】
0003636443.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003636443.tif 000008
【図８】
0003636443.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0003636443.tif 000016
【図１６】
0003636443.tif 000017
【図１７】
0003636443.tif 000018
【図１８】
0003636443.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
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