(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアを製造する方法において
ａ）センターを設けることと、
ｂ）複数のモールドプレートを設けることであって、底部モールドプレートが、複数のキャビティを画定し、頂部モールドプレートが、複数の対応するキャビティを画定し、且つ、センターモールドプレートが、複数の対応する突起を含んだ、複数のモールドプレートを設けることと、
ｃ）複数のコア半球シェルをエラストマー材料から形成することと、
ｉ）前記底部モールドプレート及び前記頂部モールドプレートの前記キャビティ内にエラストマー材料を配置し、
ｉｉ）前記頂部モールドプレートを前記センターモールドプレート及び前記底部モールドプレートの間に配置して、前記頂部モールドプレートの前記キャビティが、前記センターモールドプレートに隣接するようにされると共に前記頂部、センター及び底部モールドプレートが垂直方向に整列するようにされ、
ｉｉｉ）前記センターモールドプレートが、前記頂部及び底部モールドプレートの間になるまで前記センターモールドプレートを前記頂部モールドプレートと一体に回転させ、且つ
ｉｖ）前記３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与して、前記エラストマー材料を前記底部及び頂部モールドプレートキャビティ内のシェルに形成することにより形成する、
ｄ）前記頂部モールドプレートが、前記センター及び底部モールドプレートの間になるまで前記センターモールドプレート及び前記頂部モールドプレートを一体に回転することと、
ｅ）前記底部モールドプレート内の前記シェル内に前記センターを配置することと、
ｆ）前記頂部モールドプレート内の前記キャビティが、前記底部モールドプレート内の前記センターに隣接するまで前記頂部モールドプレートを回転することと、
ｇ）前記頂部及び底部モールドプレートに熱及び圧力を付与して前記センターの周りに前記シェルを接合して前記コアを形成することとを備えたことを特徴とするコアを製造する方法。
【請求項２】
請求項１の方法であって、前記頂部モールドプレートを配置する段階が、更に、前記センターモールドプレートを上昇位置から回転位置へ垂直方向に移動することを含む方法。
【請求項３】
請求項２の方法であって、前記頂部モールドプレートを配置する段階が、更に、前記頂部モールドプレートを下部位置から前記回転位置まで垂直方向に移動させることを含む方法。
【請求項４】
請求項３の方法であって、更に、前記３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与する段階の後で、前記センターモールドプレートを前記回転位置から前記上昇位置まで垂直方向に移動することと、前記頂部モールドプレートを前記回転位置から前記下部位置まで垂直方向に移動することとを含む方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、前記頂部モールドプレートを配置する段階が、更に、前記センターモールドプレートを前記頂部モールドプレートと略垂直方向に不整列となる第１の位置から前記頂部モールドプレートと略垂直方向に整列する第２の位置まで水平方向に移動することを含む方法。
【請求項６】
請求項１の方法であって、エラストマー材料から複数のコア半球シェルを形成する段階が、更に、
ｉ）移動自在の上部プレートを有した下部昇降装置を設けることと、
ｉｉ）前記３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与した後で、前記モールドプレートを前記上部プレートを上方へ移動することで分割することとを含む方法。
【請求項７】
請求項１の方法であって、前記頂部モールドプレートが、一定のプレート温度を有し、且つ、前記コア半球シェルを形成した後で、前記エラストマー材料が、材料温度を有し、且つ、前記プレート温度が、前記材料温度より高い方法。
【請求項８】
請求項１の方法であって、前記頂部モールドプレートが、一定のプレート温度を有し、且つ、前記コア半球シェルを形成した後で、前記エラストマー材料が、材料温度を有し、且つ、前記プレート温度が、前記材料温度より低い方法。
【請求項９】
請求項１の方法であって、更に、
ａ）前記ｃ及びｄを繰り返すことと、
ｂ）前記底部モールドプレート内の前記シェル内にコアを配置することと、
ｃ）前記頂部モールドプレート内の前記キャビティが、前記底部モールドプレート内のコアに隣接するまで、前記頂部モールドプレートを回転することと、
ｄ）前記頂部及び底部モールドプレートに熱及び圧力を付与して、前記コアの周りに前記シェルを接合して多層コアを形成することとを含む方法。
【請求項１０】
ボールを製造する方法において
ａ）コアを設けることと、
ｂ）複数のモールドプレートを設けることであって、底部モールドプレートが、複数のキャビティを画定し、頂部モールドプレートが、複数の対応するキャビティを画定し、且つ、センターモールドプレートが、複数の対応する突起を含んだ、複数のモールドプレートを設けることと、
ｃ）複数のカバー半球シェルを第１のカバー材料から形成することと、
ｉ）前記底部モールドプレート及び前記頂部モールドプレートの前記キャビティ内に前記第１のカバー材料を配置し、
ｉｉ）前記頂部モールドプレートを前記センターモールドプレート及び前記底部モールドプレートの間に配置して、前記頂部モールドプレートの前記キャビティが、前記センターモールドプレートに隣接するようにされると共に前記頂部、センター及び底部モールドプレートが垂直方向に整列するようにされ、
ｉｉｉ）前記センターモールドプレートが、前記頂部及び底部モールドプレートの間になるまで前記センターモールドプレートを前記頂部モールドプレートと一体に回転させ、且つ
ｉｖ）前記３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与して、前記第１のカバー材料を前記底部及び頂部モールドプレートキャビティ内のシェルに形成することにより形成する、
ｄ）前記頂部モールドプレートが、前記センター及び底部モールドプレートの間になるまで前記センターモールドプレート及び前記頂部モールドプレートを一体に回転することと、
ｅ）前記底部モールドプレート内の前記シェル内に前記コアを配置することと、
ｆ）前記頂部モールドプレート内の前記キャビティが、前記底部モールドプレート内の前記センターに隣接するまで前記頂部モールドプレートを回転することと、
ｇ）前記頂部及び底部モールドプレートに熱及び圧力を付与して前記コアの周りに前記シェルを接合してアセンブリを形成することと、
ｈ）第２のカバー材料を前記アセンブリの周囲に成型することを備えたことを特徴とするボールを製造する方法。
【請求項１１】
ゴルフボールの成型装置において、
複数のキャビティを画定する底部モールドプレートと、
複数の対応するキャビティを画定する頂部モールドプレートと、
複数の対応する突起を含んだセンターモールドプレートと、
略水平方向に伸長した第１のフレームであって、底部位置を画定すると共に、前記底部及び前記頂部モールドプレートが、摺動自在且つ離脱自在に連結された第１のフレームと、
略垂直方向に伸長すると共に、前記第１のフレームと整列した第２のフレームであって、前記下部位置の上方に隔置された回転位置及び該回転位置の上方に隔置された上昇位置を画定する第２のフレームと、
前記回転位置で前記第２のフレームに接続された回転フレームであって、前記頂部及び前記センターモールドプレートの少なくとも一方に離脱自在に連結されて関係するモールドプレートを回転する回転フレームとを備えたことを特徴とするゴルフボールの成型装置。
【請求項１２】
請求項１１の装置であって、前記上昇位置が、前記回転フレームから一定の距離に隔置され、該距離が、前記回転フレームの少なくとも幅より大きくされて、前記フレームが回転することができるようにされた装置。
【請求項１３】
請求項１１の装置であって、更に、
前記第２のフレーム内に配置された下部昇降装置であって、垂直方向に移動自在の上部プレートを有し、前記底部、頂部及びセンターモールドプレートが前記上部プレート上で離脱自在に支持される下部昇降装置と、
前記第２のフレーム内で前記下部位置の上方に配置された上部昇降装置であって、垂直方向に移動自在の下部プレートを有し、前記センターモールドプレートが、前記下部プレートに離脱自在に連結される上部昇降装置と、
前記第１のフレームに隣接して配置されて、前記モールドプレートの少なくとも２つに熱及び圧力を付与するモールドプレスとを含んだ装置。
【請求項１４】
請求項１１の装置であって、前記第１のフレームが、更に、前記頂部及び底部モールドプレートを支持する案内アセンブリ及び前記頂部及び底部モールドプレートを前記第１のフレームに沿って移動させる摺動アセンブリを含む装置。
【請求項１５】
請求項１４の装置であって、前記案内アセンブリが、更に、前記第１のフレームにより支持された複数の案内ブロック、及び該案内ブロックに回転自在に連結された２組のカム従動子軸受けを含む装置。
【請求項１６】
請求項１５の装置であって、前記第１の組のカム従動子軸受けが、回転自在に各案内ブロックの上部表面に連結され、且つ、前記第２の組のカム従動子軸受けが、各案内ブロックの側部表面に回転自在に連結された装置。
【請求項１７】
請求項１４の装置であって、前記摺動アセンブリが、線形スライドを含む装置。
【請求項１８】
請求項１４の装置であって、前記摺動アセンブリが、ベルトドライブを含む装置。
【請求項１９】
請求項１３の装置であって、前記下部昇降装置の前記上部プレートが、更に、複数のリフト要素を含み、且つ、各リフト要素が、一定の幅のブロックを含み、且つ、各リフト要素が、更に、前記ブロックの上部表面に接続されたリフトピンを含み、且つ、前記リフトピンが、ベース部及び上部を有し、前記べース部の径が、前記上部の径より大きい装置。
【請求項２０】
請求項１９の装置であって、前記底部モールドプレートが、更に、前記リフト要素に対応した位置を有した複数のリフト開口を含み、前記底部モールドプレートリフト開口の径が、前記ブロックの幅より小さく、且つ、前記リフトピンの前記ベース部の径より大きい装置。
【請求項２１】
請求項１９の装置であって、前記センターモールドプレートが、更に、前記リフト要素に対応した位置を有した複数のリフト開口を含むと共に、前記センターモールドプレートのリフト開口の径が、前記リフトピンのベース部の径より小さい装置。
【請求項２２】
請求項１９の装置であって、前記頂部モールドプレートが、更に、前記リフト要素に対応した位置を有した複数のリフト切欠きを含み、且つ、前記頂部モールドプレートリフト切欠きの径が、リフトピンの上部の径より大きい装置。
【請求項２３】
請求項１２の装置であって、更に、前記回転フレームに接続されて前記回転フレームを関係するモールドプレートに離脱自在に連結する複数の係止アセンブリ含む装置。
【請求項２４】
請求項２３の装置であって、更に、前記頂部モールドプレートに離脱自在の連結する第１の組の係止アセンブリと、前記センターモールドプレートに離脱自在に連結する第２の組の係止アセンブリとを含む装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
本発明は、ゴルフボールの製造方法及び装置に関する。より詳細には、本発明は、実質的に自動化された多層コアまたはゴルフボールの製造方法及び装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
一般的に、ゴルフボールは、中実ボールまたは糸巻きボールに分類される。中実ボールは、概ね、中実なポリマーコア及びカバーを備える。斯かるボールは、一般的には製造し易いが、プレー特性に限界があると見なされている。糸巻きボールは、中実または液体を充填したセンター及びカバーを備えており、該センターはぴんと張ったエラストマー材料により囲繞される。糸巻きボールは、一般的には好プレー特性を有するが、中実ボールより製造が難しい。
【０００３】
従来の技術は、様々なゴルフボールを提供しており、斯かるゴルフボールは、最適なプレー特性を提供するように設計されている。これらの特性は、一般的には、ゴルフボールの初速度及びスピンであり、様々なプレーヤーに合わせて最適なものにすることができる。例えば、あるプレーヤーは、プレー性（ｐｌａｙａｂｉｌｉｔｙ）を求めてスピン速度の高いボールでプレーする。他のプレーヤーは、スピン速度が低いボールでプレーをして飛距離を最大限にしようとする。しかしながら、これらのボールは、フィーリングが硬く、グリーン周りでのコントロールが難しい。
【０００４】
製造業者は、事前に成形したセンターを球形の圧縮金型内の２つのコアブロックの間に配置すると共に、該金型を閉じて中実センターの周りに層を成型してきた。しかしながら、この方法では、ゴルフボールコア内にセンターを最終的に配置するに当りコントロールが殆どできない。其の結果、センターの位置がさまざまに変化してしまう。
【０００５】
従来の技術は、また、２重カバーのゴルフボールの製造を可能にする。これは、第１カバー及び第２のカバー層を次いでコアの周りに射出成型することで一般的には達成される。しかしながら、この装置には、複雑な射出金型が必要となり、通常モールド内に引っ込み自在のピンを備えてコアを適切に位置決めするようにされる。更に、この装置は、一般的に熱可塑性材料と相性が良い。
【０００６】
従って、ボールの適切な心だしを確実にする多層コアまたは多層カバーの成型方法及び装置が提供される。
【０００７】
【発明の概要】
本発明によれば、コア及び／またはゴルフボールの製造方法及び装置が開示される。コアを形成する方法は、センターを設ける段階と、複数のモールドプレートを設ける段階と、エラストマー材料から複数のコア半球シェルを形成する段階とを備える。前記モールドプレートは、複数のキャビティを画定する底部モールドプレートと、対応する複数のキャビティを画定する頂部モールドプレートと、対応する複数の突起を含んだセンターモールドプレートを含む。
【０００８】
半球形のシェルを形成する段階は、更に、底部モールドプレート及び頂部モールドプレートのキャビティ内へエラストマー材料を配置することと、頂部モールドプレートをセンタープレート及び底部モールドプレートとの間に位置決めして、頂部モールドプレートのキャビティがセンターモールドプレートに隣接すると共に、前記３つのモールドプレートが垂直方向に整列するようにすることと、センターモールドプレートと頂部モールドプレートをセンターモールドプレートが、頂部モールドプレートと低部モールドプレートとの間になるまで回転すること、前記３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与して底部モールドプレート及び頂部モールドプレートキャビティ内でエラストマー材料をシェルに形成することとを含む。
【０００９】
上記方法は、更に、頂部モールドプレートがセンターモールドプレートと底部モールドプレートとの間になるまで頂部モールドプレートを回転することと、底部モールドプレートのシェル内にセンターを配置することと、頂部モールドプレートを該プレート内のシェルと一体に、該頂部モールドプレートのキャビティが底部モールド内のセンターと隣接するまで回転することと、頂部モールドプレート及び底部モールドプレートに熱及び圧力を付与して、シェルをセンターの周りに接合させてコアを形成することとを含む。
【００１０】
１実施例では、前記方法は、回転の前後で頂部モールドプレート及びセンターモールドプレートを垂直方向に移動することを含む。
【００１１】
ボールを製造する方法は、コア、頂部モールドプレート、底部モールドプレート及びセンターモールドプレートを備える。次いで、複数のカバー半球形シェルを第１のカバー材料から形成する。カバーシェルは、第１のカバー材料を底部モールドプレート及び頂部モールドプレートのキャビティ内へ配置し、頂部モールドプレートをセンターモールドプレート及び底部モールドプレートとに間に位置決めして、頂部モールドプレートのキャビティがセンターモールドキャビティに隣接するようにすると共に、頂部モールドプレート、センターモールドプレート及び底部モールドプレートが垂直方向に整列するようにし、センターモールドプレート及び頂部モールドプレートを一体に、センターモールドプレートが、頂部モールドプレートと底部モールドプレートとの間になるまで回転し、３つのモールドプレートに熱及び圧力を付与して底部モールドプレートキャビティ及び頂部モールドプレートキャビティ内で第１のカバー材料をシェルに形成することで形成される。次に、センターモールドプレート及び頂部モールドプレートを一体に、頂部モールドプレートが、センターモールドプレートと底部モールドプレートとの間になるまで回転する。コアを底部モールドプレートのシェル内に配置し、頂部モールドプレートを頂部モールドプレートのキャビティが底部モールドプレートのセンターに隣接するようになるまで回転し、頂部モールドプレート及び底部モールドプレートに熱及び圧力を付与してシェルをコアの周りに接合させてアセンブリを形成し、第２のカバー材料をアセンブリの周りに成型する。
【００１２】
ゴルフボールを成型する装置は、底部モールドプレート、頂部モールドプレート及びセンターモールドプレートを含む。斯かる装置は、更に、第１のフレーム、第２のフレーム及び第３のフレームを含む。第１のフレームは、実質的に水平に伸長し、下部位置を画定すると共に、底部モールドプレート及び頂部モールドプレートを摺動自在且つ離脱自在に互いに連結する。第２のフレームは、実質的に垂直に伸長し、第１のフレームと整列する。第２のフレームは、また、下部位置の上方へ隔置された回転位置及び回転位置の上方へ隔置された上昇位置を画定する。第３または回転フレームは、回転位置で第２のフレームに回転自在に結合される。頂部モールドプレート及びセンターモールドプレートの少なくとも１つが、第３のフレームに離脱自在に連結されて関係するモールドプレートを回転する。
【００１３】
別の実施例では、前記装置は、更に、下部昇降装置及び上部昇降装置を含む。下部昇降装置は、少なくとも１つのプレートを下部位置と回転位置との間で移動する。上部昇降装置は、センターモールドプレートを上昇位置と回転位置との間で移動する。
【００１４】
更に、別の実施例では、装置は、また、モールドプレスを含み、該プレスは第１のフレームに隣接して配置されて、モールドプレートの少なくとも２つに熱及び圧力を付与する。
【００１５】
【好適な実施例の詳細な説明】
図１を参照すると、ボール２は、コア５を囲繞したカバー４を含む。コア５は、センターまたは内側コア６を有し、該内側コアは、カバー内で同心状に配置されると共に、内側層８中のキャビティ内には流体センター７がある。コア５は、また、外側コア９を有し、該外側コアはセンター６を囲繞する。
【００１６】
図２を参照すると、ボール２’は、コア５を囲繞するカバー４を有する。コア５は、センターまたはコア６’を有し、該コアはカバー内で同心状に配置され、且つ、下記に説明する如く中実球体を備える。コア５は、また、外側コア９を有し、該外側コアはセンター６’を囲繞する。
【００１７】
カバー４は、ボール２または２’とクラブ及びその他の物体、即ち、木々、カート用通路及び草等との間のインタフェースを画定する。カバーに望まれる特性は、数ある中で、好成型性、高耐磨耗性、高引裂強さ、高レジリエンス及び好離型性である。
【００１８】
カバー４は、エチレン及び不飽和モノカルボン酸から成るイオンコポリマー等のポリマー材料から成り、デラウエア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、Ｄｅｌ）のＥ．Ｉ．デュポン・ドゥ・ネモーズ社（Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  Ｃｏ．）の「サーリン（ＳＵＲＬＹＮ）」の商標名で、または、エクソン（Ｅｘｘｏｎ）社から「ＩＯＴＥＫ」または「ＥＳＣＯＲ」の商標名で市販されている。これは、エチレン及び亜鉛、ナトリウム、リチウム、マグネシウム、ポタシウム、カルシウム、マンガン、ニッケル等で部分的に中和したメタクリル酸またはアクリル酸とから成るコポリマーまたはターポリマーである。
【００１９】
好適なボールによれば、カバー４の厚さは、全体的に十分な強度、好性能及び耐久性をもたらす厚さである。好適には、カバー４はの厚さは、約０．０７６２ｃｍ乃至約０．３０４８ｃｍ（約０．０３インチ乃至約０．１２インチ）である。より好適には、カバー４の厚さは、約０．１０１６乃至０．２２８６ｃｍ（約０．０４乃至０．０９インチ）であり、最も好適には、約０．１２７乃至０．２１５９ｃｍ（約０．０５乃至０．０８５インチ）である。
【００２０】
好適な１実施例では、カバー４は、亜鉛、リチウム及び／またはナトリウムイオンコポリマーまたはターポリマーの混合物またはブレンドから形成することができる。
【００２１】
カバー４に使用するＳＵＲＬＹＮ（登録商標）樹脂は、イオンコポリマーまたはテーポリマーであり、該ポリマーにおいては、ナトリウム、リチウムまたは亜鉛塩はオレフィンの反応生成物であり、該オレフィンは２乃至８個の炭素原子及び３乃至８個の炭素原子を有した不飽和モノカルボン酸である。斯かるコポリマーのカルボン酸基は全体または部分的に中和することが可能であり、また、メタクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸またはイタコン酸を含むことが可能である。
【００２２】
本発明は、同様に、ホモポリマー及びコポリマー材料と共に使用することができる。斯かる、ホモポリマー及びコポリマーは、下記の通りである。
（１）  酢酸ビニル、アクリル酸エステルまたは塩化ビニリデンで塩化ビニルを重合するかまたは共重合して形成される如きビニル樹脂。
（２）  ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン及びエチレンメタクリレート、エチレンエタクリレート、エチレン酢酸ビニル、エチレンメタクリル酸またはエチレンアクリル酸またはプロピレンアクリル酸等のコポリマー等のポリオレフィン及びシングルサイト触媒を使用して生成されるコポリマー及びホモポリマー。
（３）  ポリオール及びジイソシアネートまたはポリイソシアネートから調整される如き、または、米国特許第５，３３４，６７３号に開示された如きポリウレタン。
（４）  米国特許第５，４８４，８７０号に開示された如きポリ尿素。
（５）  ポリ（ヘキサメチレンアジパミド）及びジアミン及び二塩基酸から調整されるその他のもの及びポリ（カプロラクタム）等のアミノ酸から調整されるもの等のポリアミド、及びポリアミドとサーリン（Ｓｕｒｌｙｎ）、ポリエチレン、エチレンコポリマー、エチル−プロピレン−非−共役ジエンターポリマー等とのブレンド。
（６）  アクリル樹脂及びアクリル樹脂とポリ塩化ビニル、エラストマー等とのブレンド。
（７）  ウレタン等の熱可塑性プラスチック、ポリオレフィンとエチレン−プロピレン−非−共役ジエンターポリマー、スチレン及びブタジエンのブロックコポリマー、イソプレンまたはエチレン−ブタジエンゴム、または、ＥＬＦ−Ａｔｏｃｈｅｍ社が販売するＰＥＢＡＸ等のコポリ（エーテル−アミド）。
（８）  酸化ポリフェニレン樹脂、または、酸化ポリフェニレン樹脂とマサチューセッツ州ピッツフィールドのゼネラル・エレクトリック社（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ）によりＮＯＲＹＬの商標名で市販されている如き高衝撃ポリスチレンとのブレンド。
（９）  ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、改質ポリエチレンテレフタレート／グリコール及びデラウエア州ウィルミントンのＥ．Ｉ．デュポン・ドゥ・ネモーズ社によりＨＹＴＲＥＬの商標名で及びマサチューセッツ州ピッツフィールドのゼネラル・エレクトリック社によりＬＯＭＯＤの商標名で販売されているエラストマー等の熱可塑性ポリエステル。
（１０）  ポリカーボネートとアクリルニトリルブタジエンスチレン、ポリブチレンテレフタレート、スチレンマレイン酸硬石膏、ポリエチレン、エラストマー等とのブレンド及び合金、及び、塩化ビニルとアクリルニトリルブタジエンスチレンまたはエチレン酢酸ビニルまたはその他のエラストマーとのブレンド及び合金を含んだブレンド及び合金。熱可塑性ゴムとポリエチレン、プロピレン、ポリアセタール、ナイロン、ポリエステル、セルロースエステル等とのブレンド及び合金。
【００２３】
好適には、カバー４は、エチレン、プロピレン、ブテン−１またはヘキサン−１ベースのホモポリマー及びコポリマー等のアクリル酸及びメタクリル酸及び全体的にまたは部分的に中和されたイオノマー樹脂及びそれらのブレンド等の官能モノマーを含んだポリマー、メチルアクリレート、メチルメタクリレートホモポリマー及びコポリマー、ポリマーを含んだイミド化（ｉｍｉｄｉｚｅｄ）したアミノ基、ポリカーボネート、強化ポリアミド、酸化ポリフェニレン、高衝撃ポリスチレン、ポリエーテルケトン、ポルスルホン、ポリ（フェニレンスルフィド）、アクリロニトリル−ブタジエン、アクリル−スチレン−アクリロニトリル、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリ（ブチレンテレフタレート）、ポリ（エチレンビニルアルコール）、ポリ（テトラフルオロエチレン）及び官能コモノマーを含んだそれらのコポリマー、及びそれらのブレンドから成る。更に、カバー４は、好適には、ポリエーテルまたはポリエステル熱可塑性ウレタン、熱硬化性ポリウレタン、酸含有エチレンコポリマーイオノマー等のＥ／Ｘ／Ｙターポリマーを含んだイオノマーまたはそれらの組合せから成り、前記Ｅ／Ｘ／Ｙターポリマー中、Ｅはエチレンであり、Ｘは、０乃至５０重量パーセントの量で存在するアクリレートまたはメタクリレートベースの軟化コモノマー、及び、Ｙは、約５乃至３５重量パーセントの量で存在するアクリル酸またはメタクリル酸である。より好適には、最大飛距離を目的として設計された低スピン速度の実施例では、１５乃至３５重量パーセントのアクリル酸またはメタクリル酸が存在して、斯かるイオノマーを高弾性率のイオノマーにする。高スピンの実施例では、約１０乃至１５重量パーセントの酸が存在するか、または、低弾性率のイオノマーと標準イオノマーとのブレンドが使用される。
【００２４】
外側コア９は、好適には熱硬化性ゴムベースの材料から形成され、従来からゴルフボールのコアに使用されている材料を含む。斯かるコア用の従来の材料は、ベースゴム、架橋剤、充填剤及びヘテロ架橋剤を有した配合物を含む。ベースゴムは、典型的には、少なくとも４０％のシス−構造を有した１，４−ポリブタジエン等の合成ゴムである。天然ゴム、ポリイソプレンゴム及び／またはスチレン−ブタジエンゴムを任意に１，４−ポリブタジエンに添加することが可能である。コア配合物に含まれた開始剤は、硬化サイクル中に分解する任意の重合開始剤とすることができる。架橋剤は、ナトリウム、亜鉛、リチウムまたはマグネシウム塩等の不飽和脂肪酸の金属塩、または、アクリル酸またはメタクリル酸等の３乃至８個の原子を有した不飽和脂肪酸を含む。充填剤は、典型的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、リグラインド等の材料を含む。
【００２５】
或いは、外側コア９は、熱可塑性エラストマーから成ることも可能であり、斯かる熱可塑性エラストマーは、熱可塑性ポリエステルエステル、熱可塑性ポリエーテルエステル、動的に硫化された熱可塑性エラストマー、官能スチレン−ブタジエンエラストマー、熱可塑性ウレタンまたはメタローセンポリマーまたはそれらのブレンド等である。
【００２６】
本発明は、特定の外側コア９材料に限定されるものではなく、材料は、当業者に公知である。本発明は、全体として、標準の熱硬化性材料の使用に関するが、当業者であれば、熱可塑性材料を使用する方法の転化の仕方を容易に分かり得る。
【００２７】
外側コア９の外径は、好適には、最終的に完成したボールの径の８０乃至９８％の範囲にあり、その内径は、最終的に完成したボールの径の３０乃至９０％の範囲にある。好適には、外側コア９の内径は、約２．０３２乃至３．８１ｃｍ（約０．８乃至１．５インチ）であり、より好適には、内径は、約２．５４乃至３．８１ｃｍ（約１．０乃至１．５インチ）である。更に、外側コア１６の外径は、３．３０２乃至４．３１８ｃｍ（１．３乃至１．７インチ）の範囲にあり、より好適には、約３．８１乃至４．０６４ｃｍ（約１．５乃至１．６インチ）である。
【００２８】
これらの寸法にされたゴルフボールは、下記に説明する様々な特性を備えて設計してスピン速度や初速度といった所望のプレー特性を提供することができる。斯かる特性は、比重、レジリエンス及び硬度である。
【００２９】
図３を参照すると、本発明のゴルフボールを製造する方法は、成型装置１０を使用する。成型装置１０は、フレームアセンブリ１２、案内アセンブリ１４、摺動アセンブリ１６、下部昇降アセンブリ１８、上部昇降アセンブリ２０、回転アセンブリ２２、光源２４、センサー２６、複数の係止アセンブリ２８、コントロール（図示なし）、及びモールドプレス３０を含む。好適には、空気圧装置、電気装置及びコンピュータ制御された装置の組合せを使用して成型装置の作動を制御するが、当業者に公知の任意の従来の製造コントロールを使用して成型装置の作動を制御することができる。図４を参照すると、成型装置１０は、更に、底部モールドプレート３２、頂部モールドプレート３４及びセンターモールドプレート３６を含む。
【００３０】
図５を参照すると、フレームアセンブリ１２は、２つのフレームセクション３８及び４０を含み、該フレームセクションは接合されて略Ｌ字状のフレームを形成する。３次元直角座標装置を参照する。該３次元直角座標装置は、垂直なｘ軸、ｙ軸及びｚ軸または方向を含む。フレームセクション３８及び４０は直角の３次元ボックスを形成する伸長部材を含む。第１のフレームセクションまたは摺動フレーム３８はｘ方向及びｚ方向よりｙ方向に伸長して、摺動フレーム３８は、略水平長手方向に伸長する。第２のフレームセクションまたは昇降装置フレーム４０は、ｘ方向及びｙ方向よりｚ方向に伸長して、昇降装置フレームは、略垂直方向に伸長する。
【００３１】
図５を参照すると、摺動フレーム３８は、第１の端３８ａ、隔置された第２の端３８ｂを有し、更に、一対の下部長手方向部材４２、一対の上部長手方向部材４４、４対の垂直方向部材４６、４つの上部横断方向部材４８、４つの下部横断方向部材５０及び一対の傾斜部材５２を含む。
【００３２】
一対の上部長手方向部材４４は、一対の下部長手方向部材４２より長くされて、摺動フレーム３８の第２の端３８ｂにおいて上部の対が下部の対４２を超えて伸長するようにされる。
【００３３】
一対の垂直方向部材４６は、下部長手方向部材４２及び上部長手方向部材４４を接合する。各対の垂直方向部材４６は隣接する対から長手方向に隔置される。
【００３４】
上部横断方向部材４８は、上部長手方向部材４４間に伸長する。下部横断方向部材５０は、下部長手方向部材４２間に伸長する。各傾斜部材５２は、第２の端３８ｂの関係する垂直方向部材４６の中心から上部長手方向部材４４の第２の端３８ｂへ向けて伸長する。
【００３５】
上部長手方向部材４４及び第２の端３８ｂに最も近い３つの上部横断方向部材４８は、その上部表面に取り付けられた様々なサイズの隔置されたフレームパッド５４を含む。様々なサイズのパッドは、１つまたは２つの穴を画定し、該穴は、パッド全体を貫通して伸長して従来のファスナーを使用して案内アセンブリ１４（図３に図示するごとく）を前記パッドの上部表面に取り付けることが可能と成る。
【００３６】
摺動フレーム３８は、更に、２つのリフレクターアセンブリ５６を含み、該リフレクターアセンブリは第１の端３８ａで摺動フレームに取り付けられる。各リフレクターアセンブリ５６は、上部取り付けプレート５８、下部取り付けプレート６０、下部取り付け部材６２、垂直方向部材６４、上部取り付け部材６６、管状部材６８及びミラー７０を含む。
【００３７】
上部取り付けプレート５８は第１の端３８ａで垂直方向部材４６の上方の摺動部材３８の上部コーナーに連結される。下部取り付けプレート６０は、第１の端３８ａで垂直方向部材４６の中心に連結される。下部取り付け部材６２は、下部取り付けプレート６０に連結されると共に、該プレートから水平方向に伸長する。垂直方向部材６４は、上部取り付けプレート５８の上部表面から垂直方向へ伸長する。上部取り付け部材６６は、垂直方向部材６４に連結されると共に、該部材から水平方向に伸長する。下部及び上部取り付け部材６２及び６６は、互いに平行にされると共に、摺動フレーム３８の第１の端３８ａから伸長して離間する。管状部材６８は、下部及び上部取り付け部材６２及び６６の間に伸長する。下部及び上部取り付けプレート５８及び６０、取り付け部材６２及び６６、垂直方向部材６４及び管状部材６８は、従来のファスナーを利用して一体に接合される。ミラー７０は、回転自在に管状部材６８に接合される。
【００３８】
図５を再び参照すると、昇降装置フレーム４０は、摺動フレーム３８で整列され、且つ下部矩形フレーム７２、隔置された上部矩形フレーム７４、複数の垂直方向部材７６、回転アセンブリ取り付けフレーム８０、光源／受光ユニット８２（図３に図示する如く）を含む。
【００３９】
図５を参照すると、下部矩形フレーム７２は、摺動フレーム３８の下部長手方向部材４２に連結される。昇降装置フレーム４０は、該フレームを貫通して伸長する摺動フレーム３８を支持する。垂直方向部材７６は、昇降装置フレーム４０の下部及び上部フレーム７２及び７４を接合する。１つの垂直方向部材７６が、下部フレーム７２の各コーナーを上部フレーム７４の各コーナーに接続する。
【００４０】
垂直方向部材７６の少なくとも１つは、ブラケット８４を含み、該ブラケットは、前記垂直部材に取り付けられる。ブラケット８４は、油圧クッション８６（図１０に図示するごとく）を支持し、該油圧クッションはブラケットに取り付けられる。
【００４１】
上部矩形フレーム７４は、更に、２対の上部昇降装置支持部材８８及び９０を含む。支持部材８８は、長手方向に伸長すると共に、隔置される。第１の対の上部昇降装置支持部材８８は、ブラケット９２により上部矩形フレーム７４へ接続される。支持部材９０は、第１の対の上部昇降装置支持部材８８間に横断方向に伸長する。
【００４２】
回転アセンブリ取り付けフレーム８０は、２つの対の長手方向に伸長する取り付け部材９４を含む。該部材９４は、垂直方向の指示部材７６間にそれぞれ伸長する。取り付け部材９４は、摺動フレーム３８及び上部フレーム７４との間に垂直方向に位置決めされる。
【００４３】
図３を参照すると、一対のセンサー配列支持９６が、垂直方向部材７６間で長手方向に伸長する。斯かる支持９６は、回転アセンブリ取り付けフレーム８０及び上部フレーム７４との間で昇降装置フレーム４０の上部端上に位置決めされる。各センサー配列支持９６は、ブラケット９８により昇降装置フレーム４０に固着され、該ブラケット９６は垂直方向部材７６に取り付けられる。
【００４４】
図３を参照すると、１つの光源／受光ユニット１００は、摺動フレームの第１の端３８ａに最も近い垂直支持部材７６の各々に取り付けられる。各ユニット１００は、光ビームを生成し、該光ビームは摺動フレーム３８の長手方向長さをミラー７０に向かって移動する。各ユニット１００は、コントロールと電気的に連絡する。ミラー７０は、光のビームを前記ユニット１００に向かって反射させる。
【００４５】
前記ユニット１００が光を受光すると、回路が完成する。ミラー７０からユニット１００までの光路が妨害されると、回路が完成しない。回路が不完全であると、信号がユニット１００からコントロールへ送られる。信号により装置の様々な部分が摺動フレーム３８に沿って移動するのが防止される。
【００４６】
図６を参照すると、案内アセンブリ１４は、３対の案内ブロック１０２乃至１０６を含み、該ブロックはパッド上の摺動フレーム３８の上部長手方向部材４４の上部表面に取り付けられる。摺動フレーム３８の第２の端３８ｂに最も近い第１の対の案内ブロック１０２はワークステーションＷを画定する。第２の対の案内ブロック１０４は、中間負荷ステーションＩＬを画定する。第３の対の案内ブロックは、端部負荷ステーションＥＬを画定する。
【００４７】
各案内ブロック１０２乃至１０６は、矩形トラックであり、２組のカム従動子軸受け１０８及び１１０を備える。第１の組では、カム従動子軸受け１０８が回転自在に各案内ブロックの上部表面に連結される。カム従動子軸受け１０８はｚ軸線に平行な軸線ｚ’の周りに回転する。第２の組では、カム従動子軸受け１１０が回転自在に各案内ブロックの内部側部表面に連結される。カム従動子軸受け１１０は、ｘ軸線に平行な軸線ｘ’の周りに回転する。動作中、第２の組のカム従動子軸受け１１０は、その上のモールドプレートを支持し、第１組のカム従動子軸受け１０８は、モールドプレートが横断またはｘ方向へ移動するのを防止する。
【００４８】
第１の対の案内ブロック１０２は、更に、２組のワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ及び２８Ｗ’を含み、該アセンブリは該案内ブロックに連結されて、ワークステーションＷの様々なモールドプレートを固定する。係止アセンブリ２８Ｗ及び２８Ｗ’は第１の対の案内ブロック１０２に連結されて、該アセンブリは該ブロックから横断方向に伸長する。第１組のワークステーション係止アセンブリ２８Ｗは、第２の組のワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ’から垂直方向に離間されて、２つのモールドプレートがワークステーションＷにおいて同時に固定するのが可能となる。各組のアセンブリ２８Ｗ及び２８Ｗ’は、前方の対のアセンブリ及び後方の対のアセンブリを有し、前記対の１方の係止アセンブリは、対向する案内ブロックへ連結される。
【００４９】
第２及び第３の対の案内ブロック１０４及び１０６は、各々一対の中間及び端部負荷係止アセンブリ２８ＩＬ及び２８ＥＬを有し、該アセンブリは、案内ブロック上の延長部に垂直方向に連結される。係止アセンブリ２８ＩＬ及び２８ＥＬは、該アセンブリ上方の様々なプレートをそれぞれ中間または端部負荷ステーション内に固定する。
【００５０】
図５乃至図７を参照すると、摺動アセンブリ１６は様々なステーションＷ、ＩＬ及びＥＬ間で摺動フレーム３８に沿って長手方向にモールドプレートを搬送する。摺動アセンブリ１６は、ベースアセンブリ１１２、摺動部材１１４、及び複数の摺動係止アセンブリ２８Ｓ及び２８Ｓ’を含む。
【００５１】
図７を参照すると、ベースアセンブリ１１２は、２つの隔置された支持足１１６、床部材１１８及び矩形の側壁部材１２０を含む。摺動アセンブリ１６が、摺動フレーム３８に組みつけられると、支持足１１６は中央、上部横断部材４８（図５に図示する如く）に接続される。床部材１１８は、支持足１１６間で水平方向に伸長すると共に、該足に接続する。矩形の側壁部材１２０は、床部材１１８に連結されると共に、該床部材から垂直方向へ伸長する。側壁部材１２０は、室１２２を形成し、該室は、自動線形スライド１２４を収容する。線形スライド１２４により摺動部材１１４が長手方向に移動される。１つの推奨する線形スライドは、ニューヨーク州フォートワシントンのトムソン・インダストリーズ社（Ｔｈｏｍｓｏｎ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．，Ｆｏｒｔ  Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ，ＮＹ）より市販されており、ＡｃｃｕＳｌｉｄｅと呼ばれる。しかしながら、当業者には公知の任意の従来の自動スライドを使用することができる。線形スライドに代えて、ベルトドライブ等のその他のタイプの部品を使用してプレートを長手方向に移動することができる。
【００５２】
線形スライド１２４は、ボールねじ１２６を有し、該ボールねじは、作動自在にサーボモータ１２８に接続される。サーボモータ１２８は、側壁部材１２０の第１の端に接続されてボールねじ１２６を駆動する。ボールブッシュ軸受け１３０は、作動自在にボールねじ１２６に接続され、該ボールねじ１２６に沿って移動すると共に、摺動部材１１４に連結される。
【００５３】
摺動部材１１４は、Ｈ字状をしており、２つの隔置された取り付けプレート１３２を含み、該取り付けプレート１３２はプレート１３４により接合されている。摺動係止アセンブリ２８Ｓ及び２８Ｓ’は、取り付けプレート１３２の端に連結されると共に、モールドプレートを摺動部材１１４に離脱自在に連結する。
【００５４】
摺動部材１１４は、伸長位置に図示されており、該摺動部材１１４は、この伸長位置においては、ベースアセンブリ１１２とは不整列となる。センサー（図示なし）は、ベースアセンブリ１１２上に取り付けられて摺動部材１１４の位置を検出する。
【００５５】
図４及び図８を参照すると、下部昇降装置アセンブリ１８は、下部プレート１３６、起動アセンブリ１３８及び移動自在の上部プレート１４０を含む。下部プレート１３６は、昇降装置フレーム４０内で摺動フレーム３８に接続される。下部及び上部プレート１３６及び１４０の各々は、コーナーにおいて第１の穴（図示なし）を画定して案内ロッド１４２を収容する。前記プレートの各々は、また、各プレートの中心において第２の穴（図示なし）を画定して中心シャフト１４４を収容する。
【００５６】
下部プレート１３６の上部表面は、更に、４つのボールブッシュブロック１４６を含む。これらのブロック１４６は、コーナーにあって前記案内ロッド１４２を収容する。各ボールブッシュブロック１４６はブッシュ１５０を有し、該ブッシュは前記ブロックに固着されて各案内ロッド１４２を収容すると共に、該案内ロッド１４２がブロック１４６及び下部プレート１３６を垂直方向に円滑に移動するのを可能にする。各案内ロッド１４２が第１の穴及びブッシュブロックを貫通して配置されると、各案内ロッド１４２の第１の端１４２ａが下部プレート１３６の下方にきて、各案内ロッド１４２の第２の端が頂部キャップ１５２を収容して案内ロッド１４２を上部プレート１４０に固定接続する。
【００５７】
ボールブッシュブロック１４６の１つは、ホームセンサー１５４を含み、該センサーは、前記ブロックの１つに取り付けられて上部プレート１４０が下部位置に来るとそれを表示する。上部リミットセンサー（図示なし）は、回転またはセンター位置で昇降装置フレーム４０（図４に図示する如く）内に取り付けられて、下部昇降装置アセンブリ１８の頂部プレート１４０の上部限界を表示する。頂部プレート１４０は、案内ブロック１０２（図６に図示する如く）のレベルの直下の最低位置と回転位置との間を移動する。
【００５８】
起動アセンブリ１３８は、上部プレート１４０を垂直に移動させ、サーボモーター１５４及びジャックねじ１５６を含む。サーボモーター１５４は、下部プレート１３６に接続されると共に、ジャックねじ１５６に作動自在に接続される。中心シャフト１４４は、第１の端１４４ａ及び第２の端を有し、第１の端は下部プレート１３６の直下にあり、第２の端は上部プレート１４０の上方にある。シャフトカップリング１５８は、ジャックねじ１５６を作動自在に中心シャフト１４６に接続する。ねじキャップ１６０は、中心シャフト１４４の第２の端に接続して中心シャフト１４４を上部プレート１４０に固定連結する。
【００５９】
上部プレート１４０は、カットアウト１６２を画定すると共に、複数のリフト要素１６４を含む。図３に図示する如く、一旦下部昇降装置１８が取り付けられると、カットアウト１６２が摺動アセンブリ１６に整列されて、上部プレート１４０が、摺動アセンブリ１６が上部プレートと干渉することなく移動するのが可能となる。
【００６０】
図８を再度参照すると、リフト要素１６４は、上部プレート１４０の上部表面の各コーナーに配置される。リフト要素１６４は、上部プレート１４０が垂直に移動するとモールドプレートに係合して該プレートを互いに分離させる。
【００６１】
図８を参照すると、各リフト要素１６４は、ブロック１６６及びリフトピン１７０を含み、該ブロックは、上部表面１６８を有し、リフトピン１７０は、該ブロックから垂直方向に伸長する。各リフトピン１７０は、円筒状のベース部１７２及び円筒状の上部１７４を含む。ベース部１７２の径は上部１７４の径より大径にされる。ベース部１７２は及び上部１７４は肩１７６により分離される。各ピンは、更に、自由端１７８を含む。
【００６２】
図９を参照すると、上部昇降装置アセンブリ２０は、移動自在の下部プレート１８０、起動アセンブリ１８２及び上部プレート１８４を含む。上部プレート１８４は、昇降装置フレーム４０内で支持部材８８及び９０（図５に図示する如く）に接続される。
【００６３】
下部及び上部プレート１８０及び１８４の各々は、コーナーにおいて案内ロッド１８６を収容する第１の穴（図示なし）を画定する。前記プレートの各々は、また、中心シャフト１８８を収容する第２の穴（図示なし）を各プレートの中心に画定する。上部プレート１８４の上部表面は、更に、コーナーにロッド１８６を収容する４つのボールブッシュブロック１９０を含む。各ボールブッシュブロック１９０は、ブッシュ１９２を有し、該ブッシュは、前記ブロック内に固定されて各案内ロッド１８６を収容すると共に、該案内ロッド１８６が前記ブロック１９０及び下部プレート１８０を貫通して円滑に垂直方向に移動するのを可能にする。
【００６４】
案内ロッド１８６が、第１の穴及びブッシュブロックを貫通して配置されると、各案内ロッド１８６の第１の端１８６ａが上部プレート１８４の上方に来る。各案内ロッド１８６の第２の端は、キャップ（図示なし）を収容して案内ロッド１８６を下部プレート１８０に固定接続する。ボールブッシュブロック１９０の１つは、ホームセンサー（図示なし）を含み、該センサーは、前記ブロックに取り付けられて下部プレートが上昇位置またはホーム位置に来たときにそれを表示する。下部リミットセンサー（図示なし）が回転位置で昇降装置フレーム４０（図５に図示する如く）に取り付けられて、上部昇降装置アセンブリの下部プレートの下部限界を表示する。
【００６５】
下部プレート１８０の上部表面は、Ｘ状のブレース１９４を含み、下部プレート１８０の剛性を更に高める。下部プレート１８０は、更に、２つの隔置された平行な端壁１９６を含み、該端壁は下部プレートに接続されて、下部プレート１８０の下部表面の下方へ垂直に伸長する。各端壁１９６は、一対の上部昇降装置係止アセンブリ２８ＵＥを有し、該アセンブリは前記端壁に取り付けられ、センターモールドプレート３４（図４に図示する如く）を上部昇降装置２０に離脱自在に固定する。
【００６６】
上部プレート１８４の上部表面は、Ｘ状のブレース１９８を含み、上部プレートの剛性を更に高める。上部表面は、また、起動アセンブリ１８２を有し、該アセンブリは前記上部表面上に配置される。起動アセンブリ１８２は、サーボモータ２００及びジャックねじ２０２を含んで下部プレート１８０を垂直方向に移動する。サーボモータ２００は、上部プレート１８４に接続されると共に、ジャックねじ２０２に作動自在に接続される。中心シャフト１８８は、上部プレート１８４の上方の第１の端１８８ａ及び第２の端（図示なし）を有する。シャフトカップリング２０４は、ジャックねじ２０２を中心シャフト１８８へ接続する。ブラケット２０６が中心シャフト１８８の第２の端へ接続されて、中心シャフト１８８を下部プレート１８０へ接続する。
【００６７】
図１０及び図１０Ａを参照すると、回転アセンブリ２２が回転取り付けフレーム８０に取り付けられる。回転アセンブリ２２は、アクチュエータアセンブリ２０８、一対の回転サブアセンブリ２１０及び回転フレーム２１２を含む。回転アセンブリ２２は、昇降装置フレーム４０内に配置されて、回転フレーム２１２が昇降装置フレーム内で垂直位置及び逆転位置との間を１８０°回転する。そのために、センターモールドプレートの上昇位置は、下記に説明する如く、回転フレームの幅の２分の一を超えて回転位置から隔置されて、フレームの回転を可能にする。
【００６８】
アクチュエータアセンブリ２０８は、取り付けプレート２１４に接続され、該取り付けプレートは、第１の対の長手方向に伸長する取り付け部材９４の外側に連結される。アクチュエータアセンブリ２０８は、円筒状のシャフト２１６を有し、該シャフトは、取り付けプレート２１４を貫通して伸長する。アクチュエータアセンブリ２０８は、従来の空気／オイルタンデム回転アクチュエータであり、ＰＨＤ社から市販されている。しかしながら、回転運動を行うものであればその他の部品も使用することができる。シャフト２１６は、穴連結２２０によって第１のピボットシャフト２１８に連結される。シャフト２１６が回転すると、第１のピボットシャフト２１８も回転する。斯かる回転は回転軸線ＲＡの周りになされる。一対の回転サブアセンブリ２１０は、昇降装置フレームの両側の長手方向に伸長した取り付け部材９４の内側に取り付けられる。各サブアセンブリ２１０は、取り付けフレーム２２２、水平方向調整プレート２２４、垂直方向調整プレート２２６軸受け２２８及び第２のピボットシャフト２３０を含む。
【００６９】
取り付けフレーム２２２は、取り付け部材９４の一方の内側に連結される。図５で最もよく図示されている如く、取り付けフレームは、関係するシャフト２１８または２３０を収容する中心孔２３２を画定する。取り付けフレーム２２２は、回転アセンブリのその他の部品を支持する外側方向に伸長した棚２３４を含む。
【００７０】
図１０Ａを参照すると、水平方向調整プレート２２４は、中心穴２３６を画定すると共に、取り付けフレーム２２２に隣接して取り付けられる。水平方向調整プレート２２４は、矩形であり、また、４つの水平方向のスロット（図示なし）を画定してねじを収容すると共に、ピボットアセンブリの水平方向の調整を可能にする。中心穴２３６の径は、十分に大きくされて径の小さな第２のピボットシャフト２３０が該穴内に入るのを可能にする。
【００７１】
垂直方向調整プレート２２６は、中心穴２３８を画定すると共に、水平方向調整プレート２２４に隣接して取り付けられる。垂直方向調整プレート２２６は、矩形であり、また、４つの水平方向のスロット（図示なし）を画定してねじを収容すると共に、ピボットアセンブリの水平方向の調整を可能にする。中心穴２３８径は、十分に大きくされて径の小さな第２のピボットシャフト２３０が該穴内に入り且つ軸受け２２８を収容するのを可能にする。
【００７２】
軸受け２２８は、それぞれ第１及び第２のピボットシャフトを収容且つ支持し、且つ両シャフトの回転を可能にする中心穴２４０を有する。水平及び垂直方向調整プレート２２４及び２２６の組合せにより、軸受け２２８を調整して、回転フレーム２１２の取り付け中に第１及び第２のピボットシャフト２１８及び２３０と同心状に整列させるのを可能にする。ピボットシャフト２１８及び２３０は、回転フレーム２１２（図１に最もよく図示する如く）の対向側に連結される。
【００７３】
図８を参照すると、回転フレーム２１２は、一対の長手方向に伸長した側部部材２４２ａ及び２４２ｂと、一対の横断方向に伸長した端部部材２２４を含み、該側部部材と端部部材は一体に締着されて略方向のフレームを形成する。側部部材２４２ａ及び２４２ｂは２組のフレーム係止アセンブリ２８Ｆ及び２８Ｆ’を含み、該アセンブリは前記側部に固着される。第１組の係止アセンブリ２８Ｆは、第２組の係止アセンブリ２８Ｆ’から垂直方向に隔置されて、回転フレーム２１２が２つのモールドプレートを支持できるようにされる。第１組の係止アセンブリ２８Ｆは、側部部材２４２ａの両端に２つの隔置されたアセンブリ及び側部部材２４２ｂの両端に２つの隔置されたアセンブリを有する。第２組の係止アセンブリ２８Ｆは、側部部材２４２ａの両端に２つの隔置されたアセンブリ及び側部部材２４２ｂの両端に２つの隔置されたアセンブリを有する。
【００７４】
図１０及び図１１に図示する如く、側部部材２４２ａの一方の一端は、クッションブロック２４６及びセンサーブロック２４８を含む。クッション及びセンサーブロック２４６及び２４８は、側部部材２４２ａの対向する側に取り付けられる。クッションブロック２４６は、回転フレームが水平になっている時に、該クッションブロック２４６が油圧クッション８６に接触して回転フレーム２１２の過度の回転を防止するように位置決めされる。センサーブロック２４８は、クッションブロック２４６が油圧クッション８６に接触したのを感知して信号をコントロールへ送信して回転フレーム２１２の回転を停止する。
【００７５】
図１０を参照すると、端部部材２４４は、馬蹄の形状にされ、且つ、各々がコーナー案内ブロック２５０を有し、該ブロックは前記端部部材に固着される。コーナー案内ブロック２５０は、作動中に回転フレーム２１２を下部昇降装置アセンブリ１８（図３に図示する如く）に整列させる。
【００７６】
図３を参照すると、光源２４及びセンサー２６は、各センサー配列支持９６に取り付けられる。光源２４は光ビームを発生する。センサー２６は斯かる光ビームを受光する。センサー２６が光ビームを受光しない場合には、回路が完成しておらず、信号はコントロールへ送られる。光源及びセンサーの目的は、何らかの材料がセンターモールドプレート３４（図４に図示する如く）上にあるか否かを判断するためであり、下記に説明する。
【００７７】
図６、図７、図９、図１１を参照すると、ワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ及び２８Ｗ’、負荷ステーション係止アセンブリ２８ＩＬ及び２８ＥＬ、摺動係止アセンブリ２８Ｓ及び２８Ｓ’、上部昇降装置アセンブリ２８ＵＥ及びフレーム係止アセンブリ２８Ｆ及び２８Ｆ’について説明する。図１２を参照すると、上記の各係止アセンブリは、空気シリンダアセンブリ２５２、シリンダノーズ２５４、コネクタ２５６、浮動カップリング２５８、係止体２６０、引出しだぼ２６２、及び青銅ブッシュ２６４を含む。
【００７８】
空気シリンダアセンブリ２５２は、ブラケットハウジング２６６、空気シリンダ２６８、及び、空気シリンダバルブ（図示なし）を含み、空気シリンダ２６８を起動する。空気ブラケットハウジング２６６は、空気シリンダ２６８を摺動自在に収容し、該空気シリンダ２６８は該ハウジングから伸長する。
【００７９】
シリンダノーズ２５４は、空気シリンダ２６８の自由端に接続される。シリンダノーズ２５４は、大径部２５４ａ及び小径部２５４ｂを有する。シリンダノーズの大径部２５４ａは、切欠き２７０内に配置され、該切欠きは、浮動カップリング２５８内に画定されてノーズ２５４をカップリング２５８に固着する。
【００８０】
係止体２６０は、ファスナー２７２により空気シリンダアセンブリ２５２に連結されて、中心スロット２７４を画定する。青銅ブッシュ２６４は、スロット２７４から係止体の対向側に固着される。引き出しだぼ２６２は、ブッシュ２６４により摺動自在に係止体２６０に接続される。浮動カップリング２５８は、次いで、コネクタ２５６により作動自在に引き出しだぼ２６２へ接続される。係止体２６０のスロット２７４はコネクタ２５６、シリンダノーズ２５４及び浮動カップリング２５８を収容する。
【００８１】
係止アセンブリ２８の作動中に、空気シリンダ２６８は空気シリンダバルブの起動により伸縮する。従って、シリンダ２６８の移動により、引出しだぼ２６２を伸縮させて、引き出しだぼ２６２が様々なモールドプレートに係合離脱する。
【００８２】
図１３を参照すると、モールドプレス３０は、油圧プレスであって、マサチューセッツ州ニュー・ベドフォードのブロードュア・マシーン社（Ｂｒｏｄｅｕｒ  Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ  ｏｆ  Ｎｅｗ  Ｂｅｄｆｏｒｄ，ＭＡ）から「スラブスライドラム」油圧プレス名で市販されている。しかしながら、必要な熱及び圧力を発生することができるものであれば、任意のモールドプレスを使用することができる。モールドプレス３０は、ベース２７６、プレスラム２７８及びモールド支持アセンブリ２８０を有する。
【００８３】
ベース２７６は、２つのサイドスラブ（１つのスラブ２８２を図示する）を含み、該スラブは、垂直方向に頂部ブロック２８４まで伸長する。プレスラム２７８はベース２７６上に配置され、成型中に圧力を発生させるようプラテン２７９を移動する。プレスラムは、また、当業者に公知の様々なその他の移動プレート、スチームプラテン、加熱／冷却プラテン及びインシュレーションを支持する。
【００８４】
モールド支持アセンブリ２８０は、モールドフレーム（図示なし）に接続された２つの支持ブラケット２８６、対の支持ロッド２８８及び２９０及び移動自在のフレーム２９２を含む。各ブラケット２８６は、前記一対の第１の支持ロッド２８８及び一対の第２の支持ロッド２９０を有し、該ロッドは前記ブラケットに取り付けられる。第１の支持ロッド２８８は、上部プレスプレート２９４を支持する。第２の支持ロッド２９０は、フレーム２９２を支持し、該フレーム２９２は一対の隔置された案内ブロック２９６を含む。案内ブロック２９６は、カム従動子軸受け２９８及び３００を有し、該カム従動子は、案内アセンブリ１４（図６に図示した如く）で使用されるカム従動子に類似する。
【００８５】
プレスラム２７８が垂直方向に移動すると、プラテン２８２及びフレーム２９２が垂直方向に移動する。第２の支持ロッド２９０はフレーム２９２の移動を案内する。上部プレスプレート２９４はフレーム２９２上方のモールドプレス３０を水平方向に広がる。下部プレスプレート３０２は、モールドプレスを水平方向に広がり、フレーム２９２により支持される。
【００８６】
図４を参照すると、低部モールドプレート３２、頂部モールドプレート３４及びセンターモールドプレート３６を詳細に説明する。底部モールドプレート３２及び頂部モールドプレート３４は、複数の半球形嵌め合いキャビティ３０４を含み、該キャビティは、該プレート間にセンターモールドプレート３６が配置されていない時には球形を形成する。キャビティ３０４は、モールドプレート中に直接形成されるか、または、ブラウン（Ｂｒｏｗｎ）に発行された米国特許第４，５０８，３０９号に記載された交換自在のモールドキャビティから成る。キャビティ３０４は、完成したコアの半径にほぼ等しい半径を有するように形成される。好適には、斯かる半径は、上記に説明した如く、約３．８１ｃｍ乃至４．１９１ｃｍ（約１．５０インチ乃至１．６５インチ）の範囲にある。余剰の外側コア材料用の周方向の溝３０６（図１４及び図１５に図示する如く）が、キャビティ３０４の各々を囲繞する。
【００８７】
センターモールドプレート３６は、頂部及び底部モールドプレートのキャビティ３０４に対応する複数の突起３０７を、該プレートの反対側に含む。突起３０７は、半球形であり、上記に説明した如く、ボール内部コア１２の半部のサイズと実質的に同じサイズである。
【００８８】
図４及び図１４を参照すると、低部モールドプレート３２は、更に、２つの隔置された、横断方向に伸長した側壁３０８ａ及び３０８ｂ、２つの隔置された、長手方向に伸長した側壁３１０ａ及び３１０ｂ、一対の整列ピン３１２、一対の整列開口３１４、４つのリフト開口３１６、４つの側部係止開口３１８、２つの前方スライド開口３２０、２つの前方係止開口３２２及び２本のアーム３２４を含む。
【００８９】
整列ピン３１２は、２つの長手方向に伸長した側壁３１０ａ及び３１０ｂに隣接して互いに対角線方向に交差するように配置される。整列開口３１４は、２つの長手方向に伸長した側壁３１０ａ及び３１０ｂに隣接して互いに対角線方向に交差するように画定される。整列ピン３１２及び開口３１４は垂直方向に配置される。
【００９０】
図４及び図１４を参照すると、リフト開口３１６は、前記２つの長手方向に伸長した側壁３１０ａ−ｂに隣接したプレートを垂直方向に貫通して伸長する。リフト開口３１６は、下部昇降装置アセンブリ１８のリフトピン１７０を収容する。リフト開口３１６の径はブロック１６６の幅Ｗより小さく、且つ、該ピンの上部１７４の径より大きい。
【００９１】
図１４を参照すると、側部係止開口３１８は低部プレートの長手方向の側壁３１０ａ−ｂ内に画定されると共に、横断方向に伸長する。側部係止開口３１８は、ワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ（図６に図示する如く）を係合するためのものである。
【００９２】
前方スライド開口３２０は、横断方向の側壁３０８ｂに隣接したプレートを貫通して画定されると共に、垂直方向に伸長する。前方スライド開口３２０は、摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）を係合するためのものである。
【００９３】
前方係止開口３２２は、側壁３０８ｂに隣接したプレートを貫通して画定されると共に、垂直方向に伸長する。前方係止開口３２２は、負荷ステーション係止アセンブリ２８ＩＬ及び２８ＥＬ（図６に図示する如く）を係合するためのものである。
【００９４】
アーム３２４は、横断方向側壁３０８ａから水平方向へ伸長すると共に、従来のファスナーで側壁３０８ａに取り付けられる。アーム３２４は、後方スライド開口３２６を画定し、該開口は自由端で該アームを垂直方向に貫通する。アーム３２４は、隔置されて、後方スライド６開口３２６に摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）が係合できる。
【００９５】
図４及び図１５を参照すると、頂部モールドプレート３４は、更に、２つの隔置され横断方向へ伸長した側壁３２８ａ及び３２８ｂ、２つの隔置された長手方向に伸長した側壁３３０ａ及び３３０ｂ、一対の整列ピン３３２、一対の整列開口３３４、８つのリフト切欠き３３６、２組の側部係止開口３３８及び３４０、２つの前部スライド開口３４２、２つの後部スライド開口３４４及び２つの前方係止開口３４６を含む。
【００９６】
整列ピン３３２は、互いに対角線方向に交差するように且つ前記２つの長手方向に伸長した側壁３３０ａ−ｂに隣接して配置される。整列開口３３４は、前記２つの長手方向に伸長した側壁３３０ａ−ｂに隣接して互いに対角線方向に交差するように画定される。整列ピン３３２及び開口３３４は長手方向に配置される。図１４及び図１５を参照すると、頂部モールドプレート３４が底部モールドプレート３２上で逆転されると、頂部モールドプレート上の整列ピン３３２が底部モールドプレート３２の整列開口３１４内に挿入されると共に、底部モールドプレート３２の整列ピン３１２が頂部モールドプレート３４の整列開口３３４内に挿入されて、モールドプレートを互いに位置決めする。
【００９７】
図示する如く、４つのリフト切欠き３３６の１組は、垂直方向に伸長して、プレートの上部表面からプレートの一部を貫通する。切欠き３３６は、２つの長手方向に伸長した側壁３３０ａ−ｂに隣接する。４つのリフト切欠きの他の組は（図示なし）は、プレートの底部表面上に配置される。リフト切欠き３３６は低部昇降装置アセンブリ１８のリフトピン１７０（図４に図示）を収容する。リフト切欠き３３６の径は、リフトピン１７０の上部７４の径より大きくされて、リフトピンが切欠き内に収容されるようにされる。
【００９８】
図１５を参照すると、外側及び内側の組の側部係止開口３３８及び３４０が頂部プレートの長手方向側壁３３０ａ−ｂ内に画定されると共に、横断方向に伸長する。側部係止開口３３８及び３４０は、横断方向に配向されたワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ（図６に図示する如く）及びフレーム係止アセンブリ２８Ｆ（図７に図示する如く）を係合するためのものである。
【００９９】
前部スライド開口３４２は、横断方向の側壁３２８ｂに隣接したプレートを貫通して画定されると共に、垂直方向に伸長する。後部スライド開口３４４は、横断方向側壁３２８ａに隣接したプレートを貫通して画定されると共に、垂直方向に伸長する。前部及び後部スライド開口３４２及び３４４は摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）を係合するためのものである。
【０１００】
前方係止開口３４６は、横断方向側壁３２８ｂに隣接したプレートを垂直方向に貫通して画定される。前方係止開口３４６は、中間負荷ステーション係止アセンブリ２８ＩＬ（図６に図示する如く）を係合するためのものである。
【０１０１】
図１６を参照すると、センターモールドプレート３６は、更に、２つの隔置された横断方向に伸長した側壁３４８ａ及び３４８ｂ、２つの隔置された長手方向に伸長した側壁３５０ａ及び３５０ｂ、１組の４つの整列開口３５２、４つのリフト開口３５４及び２組の側部係止開口３５６及び３５８を含む。
【０１０２】
図１４及び図１６を参照すると、整列開口３５２は、２つの長手方向に伸長した側壁３５０ａ−ｂに隣接して、矩形配向に互いに隔置して配置される。整列開口３５２は垂直方向に配置される。センタープレート３６は、頂部モールドプレート３４及び底部モールドプレート３２の間に配置されると、整列開口３５２が頂部モールドプレート及び底部モールドプレートのそれぞれの整列ピン３１２及び３３２を収容する。
【０１０３】
図１４及び図１６を再び参照すると、リフト開口３５４は、２つの長手方向に伸長した側壁３５０ａ−ｂに隣接したプレート３６を垂直方向に伸長して貫通する。リフト開口３５４は、低部昇降装置アセンブリ１８のリフトピン１７０を収容する。リフト開口３５４の径は、リフトピン１７０のベース部１７２の径より小さくされてセンターモールドプレート３６が肩１７６上に載置されるようにされる。
【０１０４】
１組の側部係止開口３５６は、センタープレートの長手方向側壁３５０ａ−ｂ内に画定されると共に、横断方向に伸長する。他方の組の側部係止開口３５８は、センタープレートの横断方向側壁３４８ａ−ｂ内に画定されると共に、長手方向へ伸長する。側部係止開口３５６は、フレーム係止アセンブリ２８Ｆ（図１１に図示する如く）を係合するためのものである。側部係止開口３５８は、上部昇降装置係止アセンブリ２８ＵＥ（図９に図示する如く）を係合するためのものである。
【０１０５】
成型装置の動作を説明する。図１７（ステップ１）及び図３を参照すると、最初に、底部モールドプレート３２が、摺動フレーム３８上の端部負荷ステーションＥＬ内に配置され、頂部モールドプレート３４が、摺動フレーム３８上の中間負荷ステーションＩＬ内に配置され、且つ、センターモールドプレート３６が、昇降装置フレーム４０内の上昇位置でワークステーションＷ内に配置される。
【０１０６】
底部モールドプレート３２は、前方係止開口３２２（図１４に図示する如く）に係合する係止アセンブリ２８ＥＬ（図６に図示）により端部負荷ステーションＥＬ内に保持される。頂部モールドプレート３４は、前方係止開口３４６（図１５に図示）に係合する係止アセンブリ２８ＩＬ（図６に図示）により中間負荷ステーションＩＬ内に保持される。センターモールドプレート３６は、側部係止開口３５８に係合する係止アセンブリ２８ＵＥ（図９に図示）によりワークステーションＷ内に保持される。図９及び図１７（ステップ１）を参照すると、下部プレート１８０は、上昇位置に位置決めされると共に、センターモールドプレート３６を上昇位置に保持する。これらの位置では、ポリブタジエン等の外側コア材料（図示なし）が底部モールドプレート及び頂部モールドプレートのキャビティ３０４（図１４に図示する如く）内に配置される。材料は、プレップまたはプレフォームの形態にされる。回転フレーム２１２は、直立している。
【０１０７】
図７を参照すると、前部スライド係止アセンブリ２８Ｓは、頂部モールドプレート３４の後部スライド開口３４４（図１５に図示する如く）及び底部モールドプレート３２の前方係止開口３２０（図１４に図示する如く）に係合する。摺動アセンブリ１１４は、昇降装置フレーム４０に向かって移動される。図１７に図示する如く、ステップ２において、頂部モールドプレート３４及び底部モールドプレート３２は、同時に移動する。頂部モールドプレート３４は、ワークステーションＷ内にて静止するようになり、且つ、底部モールドプレート３２は、中間負荷ステーションＩＬにて静止するようになる。
【０１０８】
図８、図１１及び図１５に図示する如く、低部昇降装置１８のリフトピン１７０は、頂部モールドプレート３４の下部表面リフト切欠き３３６に係合すると共に、ジャックねじ１５６、ロッド１４２及びシャフト１４４を介してモーター１５４が下部昇降装置１８の上部プレート１４４を上昇させる。上部プレート１４０は、下部位置から回転位置まで上昇されて（図１７から分かる如く、ステップ３）、回転フレーム２１２の下方の組のフレーム係止アセンブリ２８Ｆに上部プレート１４０が整列される。一旦頂部モールドプレート３４が回転フレーム２１２に来ると、フレーム係止アセンブリ２８Ｆが前記組の内側側部係止アセンブリ３４０に係合して、頂部モールドプレート３４を回転フレーム２１２に回転位置で固定する。下部昇降装置１８の上部プレート１４０は、摺動アセンブリのレベルの下の最低位置へ戻る。摺動アセンブリ１６（図７に図示する如く）は、前方摺動係止アセンブリ２８Ｓが底部モールドプレート３２の前方スライド開口３２０（図１４に図示する如く）に整列するように移動する。
【０１０９】
ステップ３において同時に、上部昇降装置２０の下部プレート１８０（図９に図示する如く）がセンターモールドプレート３４を回転位置へ移動する。センターモールドプレート３４が一旦回転フレーム２１２と整列すると、上部フレーム係止アセンブリ２８Ｆ’がセンターモールドプレート３６の係止開口３５６（図１６に図示する如く）に係合すると共に、上部昇降装置の係止アセンブリ２８ＵＥが該センターモールドプレートから離脱する。従って、上部昇降装置２０が下部プレート１８０へ移動して上層位置へ戻す。
【０１１０】
図１７に図示する如く、（ステップ４）回転フレーム２１２が、１８０°回転して逆向きに静止する。センターモールドプレート３６及び頂部モールドプレート３４は一体に回転する。この回転のあと、センターモールドプレート３６が頂部モールドプレート３４の直下にきて、頂部モールドプレートのキャビティ内のプレップが該キャビティ内に固定される。同時に、摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）が、底部モールドプレート３２の前方スライド開口３２０（図１４）に係合して、該底部モールドプレート３２をワークステーションＷ内へ移動させる。次いで、摺動アセンブリ１１４（図２に図示する如く）は、前方摺動係止アセンブリ２８Ｓが底部モールドプレートの後部係止開口３２６と整列するまで移動する。このように、全ての３つのプレートは垂直方向に整列され、センターモールドプレートが頂部モールドプレート及び底部モールドプレートの間に来る。
【０１１１】
図４を参照すると、下部昇降装置１８の上部プレート１４０は、リフトピン１７０が、底部モールドプレート３２内でリフト開口３１６を貫通して伸長するように上昇する。リフトブロック１６６が、底部モールドプレート３２の下部表面に係合し、底部モールドプレートが上部プレート１４０と一緒に上昇する。底部モールドプレート３２は、回転位置においてセンターモールドプレート３６の下に来る。底部モールドプレートの整列ピン３１２が、センターモールドプレートの整列開口３５２及び頂部モールドプレートの整列開口３３２（図１４に図示の如く）に係合し、それにより、３つのモールドプレートの全てが整列するようになる。
【０１１２】
図４及び図１１を参照すると、回転フレーム係止アセンブリ２８Ｆ及び２８Ｆ’がセンターモールドプレート３６及び頂部モールドプレート３４を切り離して、これらのプレートが底部モールドプレート３２上で静止するようにされる。従って、下部昇降装置上部プレート１４０は、下降（図１７に図示する如く、ステップ５）して、底部モールドプレート３４を案内ブロック１０２（図６に図示する如く）まで戻す。従って、３つの全てのプレートが降下する。上部プレート１４０は、次いで、最低位置まで降下する。
【０１１３】
このとき、アセンブリの成型の準備が整う。スライド（図７に図示する如く）の前方スライドアセンブリ２８Ｓが、底部モールドプレート３２の後部スライド開口３２６と係合する（図１４）。スライドプレートは、モールドプレス３０（図３に図示する如く）に向かって移動して、底部モールドプレート及びその上の頂部及びセンターモールドプレートが、モールドプレス３０内で案内ブロック２９６（図１３に図示する如く）上へ搬送される。
【０１１４】
３つのモールドプレートが一旦プレス３０内に設置されると、該モールドプレートが加熱且つ圧縮される。好適には、モールドプレートはポリブタジエン材料を著しく柔軟にするが、硬化開始温度より低い第１の温度まで加熱される。好適には、斯かる温度は、約６５．６℃（約１５０°Ｆ）より高く、硬化開始温度より低い。最も好適には、斯かる温度は、約８７．８℃乃至１０４．４℃（約１９０°Ｆ乃至２２０°Ｆ）の間である。モールドプレートは、プロブタジエン材料から半球形を形成するのに十分な圧力で圧縮される。好適には、モールドプレートは、約２３０ｐｓｉの油圧予備成形圧力を利用して圧縮される。例えば、２１０個のキャビティを備えたモールド上で約６４．４トン（１４２，０００ポンド）の力を発生するプレス用の径が約７１．１２ｃｍ（２８インチ）のラムを使用すると、キャビティ当りの圧力は、キャビティ当り約３０６．１８ｋｇ（約６７５ポンド）の力となる。しかしながら、当業者であれば、熱及び圧力は必要に応じて変化することができる。モールドプレートは、その後、約１５．６℃乃至３７．７℃（約６０°Ｆ乃至１００°Ｆ）の温度の冷却水で冷却され、好適には、冷却水の温度は、約２６．７℃（約８０°Ｆ）である。成型が完了した後は、前方摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）が、底部モールドプレート３２（図１４に図示する如く）の後部スライド開口３２６に係合して、モールドプレートをワークステーションＷに戻す。
【０１１５】
図１７（ステップ６）並びに図４及び図１４乃至図１６を参照すると、下部昇降装置１８の上部プレート１４０が上昇して３つのモールドプレートに係合すると共に、該モールドプレートを切り離す。ワークステーション係止アセンブリ２８Ｗ及び２８Ｗ’が底部及びセンターモールドプレート側部係止開口３１８及び３３８に係合する。リフトピン１７０が底部モールドプレート及びセンターモールドプレートのリフトピン開口３１６及び３５４にそれぞれ挿入される。リフトピン１７８の先端が頂部モールドプレート３４の切欠き３３６に係合して、センターモールドプレート３６から頂部モールドプレート３４を持ち上げて離す。
【０１１６】
ワークステーション係止アセンブリ２８Ｗは、センタープレートを離脱させ、昇降装置プレート１４０は、上方へ移動を継続する。センターモールドプレート３６の係止開口３５６は、リフトピンの上部１７４を収容するが、リフトピンのベース部１７２を収容するには小さ過ぎて、センターモールドプレート３６は、肩１７６上で静止して、底部モールドプレート３２の上方へ持ち上げられる。底部モールドプレート３２のリフト開口３１６は、各リフトピンのベース部１７２を収容し、底部モールドプレート３２がブロック１６６の上部表面１６８上に静止する。係止アセンブリ２８Ｗ’が、底部モールドプレートを離脱させる。
【０１１７】
上部プレート１４０は、頂部モールドプレート及びセンターモールドプレートが回転位置でそれぞれのフレーム係止アセンブリ２８Ｆ及び２８Ｆ’と整列するまで上昇し続ける。係止アセンブリ２８Ｆ及び２８Ｆ’は、モールドプレートと係合して、センターモールドプレート３６上で頂部モールドプレート３４を保持する。
【０１１８】
図４及び図６を参照すると、下部昇降装置１８の上部プレート１４０は、底部モールドプレート３２が案内ブロック１０２上で静止するまで底部モールドプレート３２と一緒に降下する。上部プレート１４０は、最低位置まで降下を継続する。底部モールドプレート３２のキャビティ３０４内では外側コア半球体が形成される。
【０１１９】
図７、図１４及び図１７（ステップ７）を参照すると、摺動係止アセンブリ２８Ｓは、底部モールドプレート３２の前方スライド開口３２０に係合して、底部モールドプレートを中間負荷ステーションＩＬまで移動する。係止アセンブリ２８ＩＬ（図６に図示する如く）は、底部モールドプレート３２の前方係止開口３２２に係合して底部モールドプレートを中間ステーションＩＬ内に保持する。
【０１２０】
次に、ステップ８（図１７に図示する如く）においては、センターモールドプレート３６及び頂部モールドプレート３４が回転フレーム２１２により頂部モールドプレート３４がセンターモールドプレート３６及び底部モールドプレート３２の間に来るまで、一体に１８０°回転する。
【０１２１】
図４、図９、図１１、図１６及び図１８（ステップ９）を参照すると、上部昇降装置２０の下部プレート１８０が下降して、係止アセンブリ２８ＵＥがセンターモールドプレート３６の側部係止開口３５８に係合する。回転フレーム２１２の係止アセンブリ２８Ｆがセンターモールドプレート３６から切り離される。下部プレート１８０は、サーボモーター２００、ジャックねじ２０２、ロッド１８６及び中心シャフト１８８により移動されて、センターモールドプレート３６が上昇位置へ再び持ち上げられる。
【０１２２】
下部プレート１８０は、上昇位置へ到達する前に停止して、センターモールドプレート３６の上部表面上の突起３０７（図４に図示する如く）の頂部が光源２４及びセンサー２６（図３に図示する如く）と整列する。光源２４は、光を発生する。光がセンサー２６により受光されない場合には、いくらかのエラストマー材料が、少なくとも突起の一つの上にあり、不完全な回路が存在する。シェルの品質が十分ではないとの信号がコントロール及び／またはオペレータへ送信される。光がセンサー２６により受光されると、その時には、カップ品質が十分であり、回路は、完全である。下部プレート１８０は、センターモールドプレートの下部表面上の突起３０７の頂部が光源２４及びセンサー２６と整列するまで上昇し続ける。これらの突起は、エラストマー材料に関して同様にチェックを受ける。同時に、内側コア１３（図１及び図２に図示する如く）が、中間負荷ステーションＩＬの底部モールドプレート３２内の半球体内に配置される。
【０１２３】
図７及び図１８（ステップ１０）を参照すると、回転フレーム２１２が頂部モールドプレート３４を１８０°回転させる。頂部モールドプレートのキャビティ内に収容された外側コア半球体は、コア材料とプレート３４との温度差によりキャビティ内に保持される。使用する材料に応じてコア材料の温度をプレート温度より高くまたは低くして、所望の結果を生むことができる。本実施例では、コア材料の温度は、プレートの温度より低い。同時に、摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）が、底部モールドプレート前方スライド開口３２０に係合して、底部モールドプレートをワークステーションＷ内へ移動する。
【０１２４】
図４、図６及び図１８（ステップ１１）を参照すると、下部昇降装置１８が、底部モールドプレート３２を、ステップ３において前記したのと同じ方法で回転フレーム２１２まで上昇させる。フレーム係止アセンブリ２８Ｆが頂部モールドプレート３４を離脱させる。リフトピンの先端１７８が、頂部モールドプレートの切欠き３３６に係合する。下部昇降装置１８の上部プレート１４０が底部モールドプレート３２及び頂部モールドプレート３４を案内ブロック１０２まで降下させる。下部プレートは、次いで、最低位置まで降下する。
【０１２５】
図７及び図１５に戻って参照すると、コアの成型の準備が整っている。スライド２８Ｓの前方係止アセンブリが、底部モールドプレート３２上の後方スライド開口３２６に係合する。スライド１１４は、前方に移動されて、底部モールドプレート及びその上の頂部モールドプレートが成型プレス３０内で案内ブロック２９６（図１３に図示する如く）上を搬送される。
【０１２６】
２つのモールドプレートが一旦プレス３０内に設置されると、該モールドプレートは、加熱且つ圧縮される。この時、底部モールドプレート及び頂部モールドプレートは、ポリブタジエン半球体の硬化開始温度を超える温度まで加熱される。好適には、モールドプレートは、約１４３．３℃（約２９０°Ｆ）を超える温度まで加熱される。好適には、モールドプレートは、約２０００ｐｓｉの油圧予備成形圧力を利用して圧縮される。２１０個のキャビティを備えたモールド上に６１５．５トンの力を発生するプレス用の径が約７１．１２ｃｍ（２８インチ）のラムを使用すると、圧力は、キャビティ当り約２．７２１６トン（約６０００ポンド）の力となる。しかしながら、当業者は、この圧力を変更することができる。
【０１２７】
成形が完了した後で、前方摺動係止アセンブリ２８Ｓ（図７に図示する如く）が底部モールドプレート３２の後部係止開口３２６（図１４に図示する如く）に係合すると共に、モールドプレートをワークステーションＷへ戻す。
【０１２８】
図４及び図１８（ステップ１２）を参照すると、下部昇降装置１８の上部プレート１４０が上昇して、リフトピン１７０が、底部モールドプレート３２から頂部モールドプレート３４を分離し、前記し如く、双方のプレートが回転フレーム２１２まで持ち上げられる。頂部モールドプレート３４は、前記したと同一の方法で、回転フレーム５２内に保持される。その後、下部昇降装置の上部プレート１４０が、底部モールドプレート３４及び該プレート内の完成コアと一緒に降下する。
【０１２９】
図１８（ステップ１３）、及び図４、図７及び図１４を参照すると、回転フレーム２１２は、該フレームに保持された頂部モールドプレート３４と一緒に該頂部モールドプレート３４を１８０°回転させて、頂部モールドプレート内のキャビティ３０４が上方を向く。同時に、摺動係止アセンブリ２８Ｓが、底部モールドプレートの前方スライド開口３２０に係合すると共に、摺動アセンブリ１１４が底部モールドプレート３２を中間負荷ステーションＩＬまで移動させる。
【０１３０】
図４、図６、図１５及び図１８（ステップ１４）に戻ると、下部昇降装置１８の上部プレート１４０が上昇し、リフトピン１７０が、頂部モールドプレート３４の切欠き３３６に係合する。次いで、回転フレーム係止アセンブリ２８Ｆが、頂部モールドプレートを離脱させる。上部プレート１４０は、頂部モールドプレートが、ワークステーションＷの案内ブロック１０２上に来るまで、頂部モールドプレート３４と一緒に降下する。上部プレート１４０は、最低位置まで降下し続ける。
【０１３１】
図７、図１４、図１５及び図１８（ステップ１５）を参照すると、前方摺動係止アセンブリ２８Ｓは、頂部モールドプレート３４の後部スライド開口３４４に係合すると共に、後部摺動係止アセンブリ２８Ｓ’が底部モールドプレート３２の前方スライド開口３２０に係合する。スライドアセンブリ１１４がスライドフレーム３８上の第１の端３８ａに向かって移動すると、摺動アセンブリ１１４は、頂部モールドプレート３４及び底部モールドプレート３２を移動する。摺動アセンブリが、静止するようになると、頂部モールドプレート３４が中間負荷ステーションＩＬ内に入り、且つ、底部モールドプレート３２が、端部負荷ステーションＥＬ内に入る。係止アセンブリ２８ＩＬ及び２８ＥＬ（図６に図示する如く）は、それぞれ頂部モールドプレート及び底部モールドプレートの係止開口３４６及び３２２に係合する。２−ピースコアは、底部モールドプレートから取り出せれる。カバーは、上記に述べた如く、コアの上に形成される。前記工程を繰り返して行い、追加のコアを形成することができる。
【０１３２】
本明細書に説明した本発明の実施例は、上記に述べた目的を満たすものであることは明白なことではあるが、当業者であれば、多数の修正例及びその他の実施例を考案することが出来ることは自明のことであり、例えば、漸次径が大きくなる一連のシェルを開示された方法により形成及び接合することができる。本方法を使用して、追加の中間層を形成することが出来る。また、本方法を使用して、多層カバー層を形成することが出来る。また、本方法は、センタープレートを一緒に使用することができ、該センタープレートは、頂部プレート不整列となる初期位置から、該センタープレート及び頂部プレートが一体に回転する前に、頂部プレートと略垂直方向に整列した位置まで水平方向に移動される。前記プレートの動きを変更して本発明の結果を達成することができる。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の趣旨および範囲に入る全ての斯かる修正例及び実施例を網羅するようにされたものであることは明白なことである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法及び装置に使用する液体を充填したボールの断面図である。
【図２】本発明の方法及び装置に使用する中実ボールの断面図である。
【図３】本発明による成型装置の斜視図である。
【図４】底部モールドプレートに係合する前の下部昇降装置アセンブリの拡大側面図である。
【図５】図３の装置のフレームアセンブリの斜視図である。
【図６】図５のフレームアセンブリ上の案内アセンブリの拡大斜視図である。
【図７】装置の摺動アセンブリの拡大斜視図である。
【図８】図３の装置の下部昇降装置アセンブリの拡大斜視図である。
【図９】図３の装置の上部昇降アセンブリの拡大斜視図である。
【図１０】図３に図示したフレーム装置の一部の部分拡大斜視図である。
【図１０Ａ】図１０の矢印１０Ａ−１０Ａに沿った回転アセンブリの拡大部分断面図である。
【図１１】頂部モールドプレートを内部に保持した図１０Ａの回転アセンブリの拡大部分頂面図である。
【図１２】図３の装置の係止アセンブリの展開拡大斜視図である。
【図１３】明瞭にするために一部を破断した、図３の装置のモールドプレスの拡大斜視図である。
【図１４】図４に図示した底部モールドプレートの拡大頂面図である。
【図１５】図４に図示した頂部モールドプレートの拡大頂面図である。
【図１６】図４に図示したセンターモールドプレートの拡大頂面図である。
【図１７】本発明による２層コアを形成する方法を並んで例示した略斜視図である。
【図１８】本発明による２層コアを形成する方法を並んで例示した略斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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