(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータと、端末装置と、少なくとも１つのプリンタとが接続されてなるネットワークプリントシステムにおいて、前記ホストコンピュータは、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信する受信手段と、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けてメモリに蓄積する蓄積手段と、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信する返信手段と、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信する送信手段とを有することを特徴とするネットワークプリントシステム。
【請求項２】
ホストコンピュータと、端末装置と、少なくとも１つのプリンタとが接続され、これらホストコンピュータと端末装置とプリンタとを用いてネットワークプリントを実行するためのネットワークプリント方法において、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信するステップと、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けて前記ホストコンピュータが備えるメモリに蓄積するステップと、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信するステップと、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信するステップとを有することを特徴とするネットワークプリント方法。
【請求項３】
端末装置と、少なくとも１つのプリンタと接続可能なホストコンピュータにおいて、該ホストコンピュータは、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信する受信手段と、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けてメモリに蓄積する蓄積手段と、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信する返信手段と、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信する送信手段とを有することを特徴とするホストコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印字出力可能なネットワークシステムに関し、より詳細には、ネットワークシステム上のプリンタにプリント出力するためのシステム、方法、及び該方法を実行するためのホストコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の関連する技術の開示例として、特開平４−４８３２３号公報では、パスワードが入力されてパスワードが特定入力のものと判定されたときのみ用紙が取り出せるスタッカーを備えることにより、印刷データを特定の利用者以外に見られないようにするプリントサーバ、印刷装置及び印刷装置システムが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来のネットワークシステムでは１つのホストコンピュータが大量のユーザ（コンピュータ端末）を司り、それらユーザはネットワークサーバなどを通じて複数のプリンタを共有使用している。前記プリンタは１ヶ所に集中設定された環境もあれば、建物内のいろいろな場所や異なる建物（場所）に点在して設置されることも多々ある。
そのため、前記の特開平４−４８３２３号公報などに見られるように、セキュリティ面においてはネットワークシステム内で１つのプリンタに対して予めパスワードを設けたり、印刷出力を判定する装置（制御）を設けるなどの工夫を凝らしている。
【０００４】
しかしながら、ユーザはネットワーク内の１ヶ所のプリンタを常に使用するわけではなく、自分自身の移動先のプリンタからや電子メールの送信者から印刷物の供給を受けたい状況も発生する。また、印刷命令と同時にネットワークに接続された複数のプリンタから印刷出力をしてしまうと出力用紙のセキュリティが確保できない。本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、かかる従来の不具合点を解決し、操作性と機密保持性を兼ね備えた使用効率の良いネットワークプリントシステム、方法、及びホストコンピュータを提供することをその解決すべき課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ホストコンピュータと、端末装置と、少なくとも１つのプリンタとが接続されてなるネットワークプリントシステムにおいて、前記ホストコンピュータは、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信する受信手段と、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けてメモリに蓄積する蓄積手段と、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信する返信手段と、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信する送信手段とを有することを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２の発明は、ホストコンピュータと、端末装置と、少なくとも１つのプリンタとが接続され、これらホストコンピュータと端末装置とプリンタとを用いてネットワークプリントを実行するためのネットワークプリント方法において、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信するステップと、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けて前記ホストコンピュータが備えるメモリに蓄積するステップと、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信するステップと、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信するステップとを有することを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３の発明は、端末装置と、少なくとも１つのプリンタと接続可能なホストコンピュータにおいて、該ホストコンピュータは、前記端末装置から送信される画像又は文字データを受信する受信手段と、該受信した画像又は文字データと該受信した画像又は文字データに対する固有のジョブ番号とを対応付けてメモリに蓄積する蓄積手段と、前記ジョブ番号を前記画像又は文字データを送信してきた前記端末装置に返信する返信手段と、接続されている任意のプリンタに入力された前記ジョブ番号を該プリンタから受信したときに、該受信したジョブ番号に一致するジョブ番号が対応付けられた画像又は文字データを前記メモリから取得して前記ジョブ番号を送信してきたプリンタに送信する送信手段とを有することを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のネットワークプリントシステムが適用されるネットワークの構成の一例を説明するためのブロック図である。４人のユーザがそれぞれ入力装置として使用するコンピュータとそのコンピュータが２台ずつ接続されたネットワークサーバと、それらのネットワークサーバが信号の送受信可能に接続され、全てのネットワーク環境を司るホストコンピュータ、またそのホストコンピュータからの指示により印刷管理を行なうプリントサーバ２台とそれぞれのプリントサーバから印刷指示を受けることにより、印刷動作を行なう４台のプリンタがそれぞれ接続されている。この構成の場合、ユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４人がネットワークサーバＡ，Ｂを介してホストコンピュータへ印刷情報、画像データなどを送信し、その情報をＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４人がプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄのどれか任意の１台に印字出力をさせることができるよう接続されている。
図１に示す各構成要素間の接続線は、一般的にＩ／Ｆケーブルと称されているが、ここでは特に説明しない。
【０００９】
次に、図２に、本発明に必要な各マシン内の機能ブロックと、各マシン間のデータＩ／Ｆを示す。ホストコンピュータ内部にはネットワークサーバ及びプリントサーバとのビデオ、コマンドデータＩ／Ｆ部が装備され、該ネットワークサーバ及びプリントサーバ側にもホストコンピュータとのＩ／Ｆ部が装備されている。
【００１０】
また、プリントサーバ内にはプリンタとのＩ／Ｆ部も装備されている。プリンタ内はプリントサーバとのビデオ及びコマンドデータＩ／Ｆ部と画像データ処理部とプリンタ全体を制御しているＣＰＵ，制御プログラムが書かれたＲＯＭ，及び制御データ格納用ＲＡＭなどにより構成されるプリント出力制御部と、ユーザが直接操作・表示確認を行なう操作パネルの制御部と、画像データ制御部とにより構成されている。プリントサーバではホストコンピュータから送信された各種データ、ユーザのパスワード、ジョブ番号、画像データ等を受信し、プリンタからはユーザが操作パネルから入力したジョブ番号やパスワード等を受信する。
【００１１】
このマシン間ではパーソナルコンピュータから印刷に必要な様々なデータがネットワークサーバへ送信され、ネットワークサーバはその情報を処理した後、ホストコンピュータへ送信する。ホストコンピュータはその情報を元にジョブ番号、照合されるパスワード、画像データなどを管理する。その後ユーザより任意のプリンタの操作パネルからジョブ番号、パスワードなどが入力されると、該プリンタは自分を管理しているプリントサーバにジョブ番号、パスワードなどの照合確認を要求し、プリントサーバはその情報の照合をホストコンピュータへ要求する。
【００１２】
上記のパーソナルコンピュータ及びプリンタによるユーザオペレーションと各サーバ，プリンタ，ホストコンピュータ等の各内部動作とユーザオペレーションの制御（動作）フローを図３に示す。まず、ユーザがパーソナルコンピュータよりプリント出力信号を送信する（ステップＳ１）。ネットワークサーバはその情報を受信し、その情報をホストコンピュータヘ送信する。ホストコンピュータはその情報からジョブ番号、パスワードなどを設定し、送信されてくる画像データと一緒に管理を行なう。そしてその情報をプリントサーバへ送信すると共に、ネットワークサーバを介してパーソナルコンピュータへも送信し、画面表示させる（ステップＳ２）。プリントサーバは受信したデータより、該情報のジョブ番号、パスワードなどを設定する（ステップＳ３）。
【００１３】
次に、ユーザが印刷出力指示を行なった画像データを印刷する動作を説明する。ユーザは任意のプリンタの操作パネルにステップＳ２で受けとったジョブ番号及びパスワードを入力する（ステップＳ４）。その入力情報をプリンタはプリントサーバに送信し、プリントサーバ（あるいはプリンタ自体）は入力された情報が存在するか情報の照合を行なう（ステップＳ５）。照合した結果、入力情報に一致するデータがあればそのままプリンタはホストコンピュータから画像データを受けとって印刷動作を行なう（ステップＳ６）。ない場合には入力されたジョブ番号、パスワードが登録されているかホストコンピュータへ照合確認を行なう（ステップＳ７）。ホストコンピュータはその情報を管理データと照合し、その結果をプリントサーバへ送信する（ステップＳ８）。プリントサーバあるいはプリンタはそのホストコンピュータから受信した結果から判断し（ステップＳ９）、もし未登録の情報であれば、操作部に入力エラーを表示する（ステップＳ１０）。登録されていればそのままホストコンピュータより画像データを取り込んで印刷する（ステップＳ１１）。
そして、プリンタは印刷出力を完了したジョブ番号や情報を消去する。
上記のような構成、制御、動作することによって、本発明の目的であるネットワークプリントシステムは達成する。
【００１４】
【発明の効果】
複数の接続されたプリンタのうち、任意のプリンタの操作パネルからジョブ番号を入力することで印字出力できるようにすることにより、取り扱い易いネットワークプリントシステム、方法、及びホストコンピュータを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のネットワークプリントシステムが適用されるネットワークの構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図２】  本発明に必要な各マシン内の機能ブロックと、各マシン間のデータＩ／Ｆを示す図である。
【図３】  ネットワーク内の各内部動作とユーザオペレーションの制御（動作）フローを示す図である。
【図１】
0003654734.tif 000002
【図２】
0003654734.tif 000003
【図３】
0003654734.tif 000004