(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられた用紙収容器を画像形成装置本体に対してスライド移動させるための伸縮可能なスライダであって、
用紙収容器に固定され、長手形状を有する第１スライド部材と、
長手形状を有して上記第１スライド部材とほぼ平行な状態で嵌め合わされ、上記第１スライド部材に対して長手方向にスライド移動可能な第２スライド部材と、
画像形成装置本体に固定され、長手形状を有して上記第２スライド部材とほぼ平行な状態で嵌め合わされ、上記第２スライド部材に対して長手方向にスライド移動可能な第３スライド部材とを備え、
上記第１スライド部材が、長手方向に関して間隔をあけて配された第１突起および第２突起を備え、
上記第２スライド部材が、長手方向に関して上記第１突起と上記第２突起との間に配され、上記第１スライド部材に対する上記第２スライド部材のスライド移動にともなって上記第１および第２突起に当接する第３突起、および長手方向に沿って延びるように形成された開口を備え、
上記第３スライド部材が、上記開口より突出し上記開口の両端に係合可能な第４突起を備え、
上記第１突起が上記第３突起に当接し、上記第４突起が上記開口の一端側に係合した状態で、上記用紙収容器が、上記画像形成装置内において給紙を行う給紙位置に位置決めされることを特徴とするスライダ。
【請求項２】
上記第１ないし第４突起のいずれかは、次のａ．ｂ．またはｃ．の部材により形成されていることを特徴とする請求項１記載のスライダ。
ａ．ビス
ｂ．上記第１、第２、または第３スライド部材との一体成形
ｃ．上記第１、第２、または第３スライド部材の切り起こし片
【請求項３】
上記第１ないし第３スライド部材がスライド移動するとき、上記第２スライド部材が、長手方向に渡って上記第１スライド部材および上記第３スライド部材と重なる状態が維持されることを特徴とする請求項１または２記載のスライダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に備えられ用紙を収容可能な用紙収容を画像形成装置本体に対してスライド移動させるためのスライダに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置（たとえば、複写機）の内部には、カット紙を収容して画像形成機構へと給紙するカット紙ユニット（用紙収容機構）や、カット紙ユニットから供給されたカット紙に画像を形成する画像形成機構が備えられている。カット紙ユニットは、用紙を収容するカット紙収容器およびカット紙収容器を画像形成装置本体に対してスライド移動させるスライダを含んでおり、カット紙収容器にカット紙を補充するときは、カット紙収容器はスライダを介して画像形成装置本体に対して手前側に引き出されるようになっている。
【０００３】
図６（ａ）は、従来のカット紙ユニット７０の構造を示す図解的な正面図であり、図６（ｂ）は、その図解的な平面図である。
このカット紙ユニット７０は、略水平に配された平板状のベース７１と、このベース７１の上に配され内部にカット紙を収容可能なカット紙収容器７２とを備えている。カット紙収容器７２の両側には、互いにほぼ直交する２つの細長い平板部で構成された断面Ｌ字形の支持部材７３，７４がそれぞれ取り付けられている。支持部材７３，７４は樹脂製であり、カット紙収容器７２の側面に沿って延びている。支持部材７３，７４は、いずれも一方の平板部がカット紙収容器７２の側面に平行に取り付けられており、他方の平板部７３ａ，７４ａがベース７１に平行に接触するようになっている。
【０００４】
平板部７３ａ，７４ａは、カット紙収容器７２の底面からわずかに突出してベース７１に接触している。これにより、カット紙収容器７２はベース７１に対してわずかな間隔をあけて保持されている。平板部７３ａは、カット紙収容器７２の側方に突出するように取り付けられており、平板部７４ａは、カット紙収容器７２の下方に回り込むように取り付けられている。
ベース７１上には、支持部材７３，７４の長さ方向と略平行な方向に延びる案内部材７５と規制部材７６とが配されている。案内部材７５とベース７１との間には間隙が形成されており、平板部７３ａはこの間隙内にその長さ方向にスライド移動可能に嵌められている。すなわち、ベース７１、案内部材７５、および平板部７３ａによって、スライダが構成されている。
【０００５】
規制部材７６は、支持部材７４とわずかな間隔をあけて配されており、支持部材７４のカット紙収容器７２とは反対側への移動を規制している。これにより、カット紙収容器７２は、案内部材７５と規制部材７６との間で、前後方向にスライド移動させることができるようになっている。
カット紙収容器７２にカット紙を補充する際は、図６（ｂ）に示すように、カット紙収容器７２を手前側に引き出した状態とすることができるようになっている。これにより、容易にカット紙をカット紙収容器７２に補充することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなカット紙ユニット７０では、カット紙収容器７２を手前に引き出しすぎると、平板部７３ａがベース７１と案内部材７５との間隙から抜けてしまい、カット紙収容器７２はベース７１上から落下する。
また、平板部７３ａが案内部材７５とベース７１との間隙から抜けない場合であっても、カット紙の補充を十分容易に行えるようにカット紙収容器７２を手前側に引き出すと、平面視において案内部材７５と平板部７３ａとが重なる部分の長さ（重なり幅）Ｌ２は極めて短くなる。このため、カット紙収容器７２を保持するために十分な強度が得られないことがあった。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、用紙収容器が画像形成装置本体から落下しないスライダを提供することである。
この発明の他の目的は、たくさん引き出しても用紙収容器を十分な強度で保持できるスライダを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、画像形成装置に備えられた用紙収容器を画像形成装置本体に対してスライド移動させるための伸縮可能なスライダであって、用紙収容器に固定され、長手形状を有する第１スライド部材と、長手形状を有して上記第１スライド部材とほぼ平行な状態で嵌め合わされ、上記第１スライド部材に対して長手方向にスライド移動可能な第２スライド部材と、画像形成装置本体に固定され、長手形状を有して上記第２スライド部材とほぼ平行な状態で嵌め合わされ、上記第２スライド部材に対して長手方向にスライド移動可能な第３スライド部材とを備え、上記第１スライド部材が、長手方向に関して間隔をあけて配された第１突起および第２突起を備え、上記第２スライド部材が、長手方向に関して上記第１突起と上記第２突起との間に配され、上記第１スライド部材に対する上記第２スライド部材のスライド移動にともなって上記第１および第２突起に当接する第３突起、および長手方向に沿って延びるように形成された開口を備え、上記第３スライド部材が、上記開口より突出し上記開口の両端に係合可能な第４突起を備え、上記第１突起が上記第３突起に当接し、上記第４突起が上記開口の一端側に係合した状態で、上記用紙収容器が、上記画像形成装置内において給紙を行う給紙位置に位置決めされることを特徴とするスライダである。
【０００９】
このスライド部材は、第１スライド部材が第２スライド部材に対してスライド移動し、第２スライド部材が第３スライド部材に対してスライド移動することにより、伸縮可能である。
第１スライド部材と第２スライド部材とが嵌め合わされている部分では、たとえば、第２スライド部材は第１スライド部材を上下から挟むように配されているものとすることができる。また、第２スライド部材と第３スライド部材とが嵌め合わされている部分では、たとえば、第３スライド部材は第２スライド部材を上下から挟むように配されているものとすることができる。
【００１０】
この発明によれば、第１スライド部材は、第３突起が第１突起と第２突起との間にある範囲内で第２スライド部材に対してスライド移動可能である。第２スライド部材は、第４突起が開口内にある範囲内でスライド移動可能である。そして、第１スライド部材は用紙収容器に固定されており、第３スライド部材は画像形成装置本体に固定されているので、このような３段構成のスライダは、伸張させてもいずれの部分においても分離することはない。したがって、用紙収容器が落下することはない。
【００１１】
スライダは、最も伸張させた状態のとき、その長さ方向に関して、第１スライド部材と第２スライド部材とが重なる部分の長さ、ならびに第２スライド部材と第３スライド部材とが重なる部分の長さが長いことが好ましい。この場合、高い強度で用紙収容器を保持できる。
第１スライド部材は、用紙収容器に取り付けられた金具などを介して、用紙収容器に取り付けられていてもよい。
【００１２】
第１ないし第４突起のいずれかは、請求項２記載のように、ビスで形成されていてもよく、第１、第２、または第３スライド部材と一体成形されていてもよく、第１、第２、または第３スライド部材の切り起こし片で形成されていてもよい。
ビスを用いた場合、簡単に突起を形成することができる。第１または（および）第２突起は、第１スライド部材を用紙収容器に取り付けるためのビスであってもよい。
【００１３】
また、第１、第３スライド部材が板状の部材（特に、金属部材）で形成されている場合は、第１ないし第３スライド部材を切り起こすことにより、容易に突起を形成できる。
第１、第２、または第３スライド部材が樹脂からなる場合、突起は、第１、第２、または第３スライド部材と容易に一体成形できる。
請求項３記載の発明は、上記第１ないし第３スライド部材がスライド移動するとき、上記第２スライド部材が、長手方向に渡って上記第１スライド部材および上記第３スライド部材と重なる状態が維持されることを特徴とする請求項１または２記載のスライダである。
【００１４】
この発明によれば、スライダが最も伸張された状態においても、第２スライド部材は長さ方向に関して、いずれの部分においても第１スライド部材および第３スライド部材の一方と重なるように突起および開口の位置が決定されている。すなわち、第１ないし第３スライド部材のうちの２つ以上が重なる部分の長さは、第２スライド部材の長さに等しい。したがって、第２スライド部材が十分な長さを有していれば、カット紙収容器を十分な強度で保持できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下では、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスライダが採用された複写機１の内部構成を示す断面概略図である。この複写機１は、たとえば、Ａ０サイズなどの幅広の用紙に画像を形成することができるものであって、用紙収容部２、用紙を画像形成機構５へと供給するための搬送機構３、原稿を読み取るための光学系４、光学系４から与えられる信号に基づいて画像を形成しその画像を用紙に転写するための画像形成機構５、および用紙に転写された画像を定着するための定着装置６などを備えている。
【００１６】
用紙収容部２は、ハウジング７の正面側（図１の右側）下方から上方に向かって３段構成で配置されており、上段の用紙収容部２Ａ、中段の用紙収容部２Ｂ、および下段の用紙収容部２Ｃからなる。各用紙収容部２Ａ，２Ｂ，２Ｃのうち、たとえば中段および下段の用紙収容部２Ｂ，２Ｃには、ロール紙ユニットが装着されていて、目的や用途に応じて異なるサイズ（たとえば、Ａ０サイズやＡ１サイズ）のロール紙Ｒや、異なる種類（たとえば、普通紙やトレーシングペーパ）のロール紙Ｒが収容される。
【００１７】
上段の用紙収容部２Ａには、カット紙ユニット１９が装着されていて、たとえば、Ａ３サイズやＡ４サイズのカット紙が収容される。
用紙収容部２の後方側には、搬送径路１１が下方から上方に向かって画像形成機構５近傍まで延びている。複写機１の運転を開始すると、選択された用紙に対応する用紙収容部２Ａ，２Ｂ，または２Ｃから、カット紙またはロール紙Ｒが搬送される。カット紙が選択された場合、カット紙はピックアップローラ２６および給紙ローラ２７により搬送経路１１へ供給される。用紙収容部２Ｂ，２Ｃに収容されたロール紙Ｒが選択された場合、給紙ローラ１０，１０によりロール紙Ｒがその先端から搬送径路１１へと供給される。
【００１８】
カット紙またはロール紙Ｒは、搬送径路１１を下方から上方へと搬送される。搬送径路１１の下流側には搬送ローラ１２が設けられていて、カット紙またはロール紙Ｒは搬送ローラ１２により画像形成機構５側へとさらに搬送される。このように、各用紙収容部２Ａ，２Ｂ，２Ｃに収容されたカット紙およびロール紙Ｒは、搬送径路１１を通って同一径路で搬送される。
搬送ローラ１２の上流には、ロール紙Ｒを切断するためのカッタ機構１３が設けられている。カッタ機構１３には搬送されるロール紙Ｒの長さを検知する長さ検知手段（図示せず）が備えられていて、搬送されるロール紙Ｒは所定の長さに切断されて、たとえば、Ａ０サイズやＡ１サイズなどにされる。
【００１９】
カット紙または切断されたロール紙Ｒは、画像形成機構５でトナー像が転写された後、定着装置６でトナー像が定着されて排出される。
図２は、カット紙ユニット１９の構造を示す図解的な斜視図である。
カット紙ユニット１９は、ベース８およびベース８上に備えられカット紙を収容するカット紙収容器１７を含んでいる。ベース８は略長方形の平板状の部材である。ベース８の上面にはベース８の長さ方向に沿って延びる２本の補強部材２９が取り付けられており、カット紙収容器１７の重量によりベース８がたわまないようにされている。
【００２０】
カット紙収容器１７は、収容する最大のカット紙の大きさに合わせた高さの低い箱状体である。カット紙収容器１７には、カット紙を載せて持ち上げるためのリフト板２０が備えられている。リフト板２０には、左右両側にそれぞれ２つの開口２３が形成されている。各開口２３からは、それぞれカット紙収容器１７の底面に直立して設けられた用紙ガイド２４が突出している。各用紙ガイド２４は、使用するカット紙のサイズに合わせて左右方向にスライド可能に取り付けられている。
【００２１】
また、リフト板２０の前端部２０ａには、カット紙の搬送方向後端を規制するための規制板２５が直立して設けられている。カット紙は、その左右両端がそれぞれ対向する用紙ガイド２４の側面に当てられ、後端が規制板２５の対向する側面に当てられた状態で、リフト板２０の上に載せられる。
このカット紙ユニット１９では、たとえば、Ａ３およびＡ４サイズのカット紙を収容することができる。図１を参照して、幅広の用紙に画像を形成することができる複写機１では、用紙の長さが長いので、画像形成機構５から定着装置６までの距離も長く形成されている。したがって、Ａ４サイズのカット紙は、画像形成機構５から定着装置６まで届くように、長辺（縦方向）が搬送方向に沿うように収容される。
【００２２】
カット紙収容器１７の一方の側面の後方側には、セクタギア５２が取り付けられている。セクタギア５２には、図示しないモータの回転駆動力が伝えられるようになっており、この回転駆動力によりリフト板２０の後方側が持ち上げられるようになっている。複写機１の運転時には、リフト板２０によりリフト板２０に載せられたカット紙が所定の高さに持ち上げられて、図示しないピックアップローラにより繰り出されるようになっている。
【００２３】
カット紙収容器１７の両側面には、前後方向に略水平に延びた金具４８が取り付けられている。金具４８とベース８との間には、金具４８とほぼ平行に延びる一対のスライダ４９が設けられている。スライダ４９は、その長さ方向の両端部でベース８の上面からわずかに持ち上げられて固定されており、２本の補強部材２９と干渉しないようにされている。
図３は、スライダ４９の近傍を示す断面概略図である。
【００２４】
スライダ４９は、スライダ４９の長さ方向（図３で、紙面に垂直な方向）に沿って延びる第１スライド部材３１、第２スライド部材３２、および第３スライド部材３３により構成されている。第１スライド部材３１は、ＰＯＭ（ポリオキシメチレン）などの樹脂からなり、下方が開いた凸の字形の断面形状を有している。第１スライド部材３１の上部は、平板状の固定部３１ａとなっており、第１スライド部材３０の下部は、両側方に突出した突出部３１ｂとなっている。固定部３１ａは、ビス３５により金具４８の下面に固定されている。
【００２５】
第２スライド部材３２は、第１スライド部材３１の外方に配されており、第１スライド部材３１の突出部３１ｂを上下から挟むように、第２スライド部材とスライド移動可能に嵌め合わされている。第３スライド部材３３は、第２スライド部材３２の外方に配されており、第２スライド部材３２を上下から挟むように第２スライド部材とスライド移動可能に嵌め合わされている。第３スライド部材３３は、長さ方向両端部でベース８の上面に取り付けられている。第２スライド部材３２および第３スライド部材３３は、金属からなる。
【００２６】
以上のような構成により、スライダ４９は伸縮可能となっている。
図２を参照して、カット紙収容器１７は、スライダ４９によりベース８に対してスライド移動させて、複写機１の手前側（図２に矢印Ｆで示す。）に相当する方向に引き出すことが可能である。複写機１の運転時には、図２に示すように、カット紙収容器１７のほぼ全体がベース８上に載る位置（以下、「給紙位置」という。）に配される。この状態で、カット紙収容器１７からカット紙を供給できる。
【００２７】
図４は、図３のIV−IV切断線断面図である。図４（ａ）は、カット紙収容器１７が給紙位置にあるときのスライダ４９の状態を示しており、図４（ｂ）は、カット紙収容器１７を手前に引き出したときのスライダ４９の状態を示している。第１スライド部材３１の固定部３１ａは、手前側（図４に矢印Ｆで示す。）で、ビス３５により金具４８に固定されている。ビス３５は、頭が固定部３１ａの下面から下に突出するように締め付けられている。また、第１スライド部材３１の固定部３１ａは、後方側（図４に矢印Ｂで示す。）において、第１スライド部材３１と一体に成形され下方に突出した突起３６を有している。
【００２８】
第２スライド部材３２には、その下部を貫通する開口３７が形成されている。開口３７は、第２スライド部材３２の長さ方向に沿って延びている。開口３７の手前側には、第２スライド部材３２の下部を切り起こしてなる切り起こし３８が設けられている。切り起こし３８は、スライダ４９の長さ方向に関して、ビス３５と突起３６との間に配されている。切り起こし３８の上端は、ビス３５の下端および突起３６の下端より高くなっている。
【００２９】
第３スライド部材３３下部の手前側には、ビス３９が取り付けられている。ビス３９は、頭が第３スライド部材３３下部の上面から上に突出するように締め付けられている。第２スライド部材３２は、開口３７内にビス３９の頭が位置するように配されている。
以上のような構造により、第１スライド部材３１は、切り起こし３８がビス３５と突起３６との間にある範囲内で、第２スライド部材３２に対してスライド移動させることができる。また、第２スライド部材３２は、ビス３９が開口３７の前端部と後端部との間にある範囲内で、第３スライド部材３３に対してスライド移動させることができる。
【００３０】
カット紙収容器１７が給紙位置にあるとき（図４（ａ））、切り起こし３８はビス３５に近接して位置しており、ビス３９は開口３７前端部に近接して位置している。
カット紙収容器１７を手前側に引き出すと、金具４８を介してカット紙収容器１７と一体に設けられた第１スライド部材３１が手前に引き出される。この際、先ず、突起３６が切り起こし３８に当接し、突起３６および切り起こし３８を介して第２スライド部材３２が手前側に引き出される。すなわち、第２スライド部材３２は、第３スライド部材３３に対して手前側に移動する。そして、ビス３９が開口３７内の最も後方側で第２スライド部材３２に係合すると、スライダ４９は最も伸張した状態（図４（ｂ））となり、カット紙収容器１７はそれ以上手前に引き出せなくなる。
【００３１】
これにより、カット紙収容器１７がベース８から落下する事態を回避することができる。
カット紙収容器１７を給紙位置に戻すときは、カット紙収容器１７を後方側（複写機１本体側）に押し込む。これにより、第１スライド部材３１が後方側に押し込まれ、先ず、ビス３５の頭が切り起こし３８に当接し、ビス３５および切り起こし３８を介して第２スライド部材３２が後方側に押し込まれる。さらに、カット紙収容器１７を後方に押し込むと、ビス３９が開口３７内の最も手前側で第２スライド部材３２に係合する。これにより、カット紙収容器１７は、それ以上後方に押し込めなくなり給紙位置に位置決めされる（図４（ａ））。
【００３２】
図５は、カット紙収容器１７を手前いっぱいに引き出した状態のカット紙ユニット１９を示す図解的な平面図である。
第２スライド部材３２は、長さ方向に渡って第１スライド部材３１および第３スライド部材３３と重なっている。したがって、スライダ４９の長さ方向に関して、第１ないし第３スライド部材３１〜３３のうち少なくとも２つが重なる部分の長さ（以下、「重なり幅」という。）Ｌ１は、第２スライド部材３２の長さに等しい。重なり幅Ｌ１は、従来のカット紙ユニット７０におけるスライダの重なり幅Ｌ２（図６参照）と比べて著しく長くなっている。したがって、このスライダ４９は、カット紙収容器を十分な強度で保持できる。
【００３３】
本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、たとえば、第１スライド部材３１の固定部３１ａ（図４）には、手前側にビス３５に代えて第１スライド部材３１と一体に成形された突起が設けられていてもよく、後方側に突起３６に代えてビスが設けられていてもよい。
また、ビス３５は、第１スライド部材３１と金具４８とを固定するためのものでなくてもよい。この場合、第１スライド部材３１と金具４８とは、別の方法（たとえば、他の位置で締め付けられたビスなど）によって固定される。
【００３４】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスライダが採用された複写機の内部構成を示す断面概略図である。
【図２】カット紙ユニットの構造を示す図解的な斜視図である。
【図３】スライダの近傍を示す断面概略図である。
【図４】図３のIV−IV切断線断面図である。
【図５】カット紙収容器を手前に引き出した状態のカット紙ユニットを示す図解的な平面図である。
【図６】従来のカット紙ユニットの構造を示す図解的な正面図および平面図である。
【符号の説明】
１    複写機
１７    カット紙収容器
１９    カット紙ユニット
３１    第１スライド部材
３２    第２スライド部材
３３    第３スライド部材
３５，３９    ビス
３６    突起
３７    開口
３８    切り起こし
４９    スライダ
【図１】
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【図２】
0003665771.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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