(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体操作部に連設した挿入部の先端に設けた観察窓を洗浄するための送気送水用のノズルと、超音波トランスデューサを囲繞するバルーン内に送水するバルーン内送水流路とを備えた超音波内視鏡の流体制御装置において、前記本体操作部に弁ケーシングを装着して、この弁ケーシング内に弁体を押し込み操作可能に設け、この弁体に大気開放路を形成した操作子を連結したものからなり、  前記大気開放路を開放した供給停止位置と、前記大気開放路を閉鎖することによる前記ノズルへの送気位置と、前記操作子の押し込み操作による送水位置とに切換可能となし、かつ前記弁体を前記弁ケーシング内で所定角度回動させることにより、前記送水位置での送水先を、前記ノズルとする第１の作動位置と、前記バルーン内送水流路とする第２の作動位置とのいずれかを選択する２つの選択通路を有する流体制御弁を備える構成としたことを特徴とする超音波内視鏡の流体制御装置。
【請求項２】
前記弁ケーシングは、圧気源からの給気流路と送水源からの給水流路とがそれぞれ接続された第１，第２の入力ポートと、前記ノズルへの送気流路と、このノズルへの送水流路と、前記バルーン内送水流路とがそれぞれ接続された第１，第２及び第３の出力ポートとを備え、また前記弁体には、この弁体を弁ケーシング内で所定角度回動させることによって、前記第２の入力ポートと前記第２の出力ポートとが接続可能な第１の選択通路と、前記第２の入力ポートと前記第３の出力ポートとが接続可能な第２の選択通路とが形成され、前記第１の入力ポートは前記大気開放路に通じると共に前記第１の出力ポートと接離するようになし、また前記第２の入力ポートは、前記第１の入力ポートが前記第１の出力ポートと接続されている時には、前記第２及び第３の出力ポートとの接続が遮断され、前記弁体が前記弁ケーシングに沿って軸線方向に移動して、前記第１の入力ポートと前記第１の出力ポートとの接続が遮断された時に、前記第２の入力ポートが前記第１または第２の選択通路を介して前記第２または第３の出力ポートと選択的に接続される構成としたことを特徴とする請求項１記載の超音波内視鏡の流体制御装置。
【請求項３】
本体操作部に連設した挿入部の先端に設けられ、観察窓を洗浄するための送気送水用のノズル及び吸引口と、超音波トランスデューサを囲繞するバルーンとを備えた超音波内視鏡に装着され、前記ノズルには送気流路と送水流路とを接続し、また前記吸引口には吸引流路を接続し、さらに前記バルーン内に開口するバルーン内送水流路及びバルーン内排水流路を設け、かつ前記本体操作部には、送気送水弁部材と吸引弁部材とを装着して各流路の切換制御を行うようにした超音波内視鏡の流体制御装置において、前記送気送水弁部材及び吸引弁部材は、それぞれ弁ケーシング内に弁体を押し込み操作可能に装着したもので構成され、前記送気送水弁部材には、その弁体に大気開放路を形成した操作子を連結したものからなり、前記大気開放路を開放した供給停止位置と、前記大気開放路を閉鎖することによる前記ノズルへの送気位置と、前記操作子の押し込み操作による送水位置とに切換可能となし、かつ前記弁体を前記弁ケーシング内で所定角度回動させることにより、前記送水位置での送水先を、前記ノズルとする第１の作動位置と、前記バルーン内送水流路とする第２の作動位置とのいずれかを選択する２つの選択通路を有するものから構成し、また前記吸引弁部材は、かつこの弁体に切換用開口を形成して、前記弁体を所定角度回動させることによって、前記吸引源側流路を前記切換用開口を介して大気と前記吸引流路との間に切換可能な第１の作動位置と、この吸引源側流路を前記切換用開口を介して大気と前記バルーン内排水流路とに切換可能な第２の作動位置とを選択可能な構成としたことを特徴とする超音波内視鏡の流体制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡観察手段と超音波観察手段とを備えた超音波内視鏡の流体制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
超音波内視鏡は、体内等に挿入される挿入部の先端に、内視鏡観察手段と超音波観察手段とを設けたものである。内視鏡観察手段は、周知のように、照明窓と観察窓とを有し、照明窓から照明光を照射した状態で、体腔内壁等の状態を観察窓を介して検査するものである。照明窓には照明光伝送用のライトガイドの出射端が臨み、また観察窓には対物レンズが装着され、この対物レンズの結像位置に固体撮像手段またはイメージガイドが臨ませて設けられる。一方、超音波観察手段は、超音波トランスデューサを有し、この超音波トランスデューサから超音波パルスを体内に送信して、体内組織断層箇所からの反射エコーを受信して、この受信信号から体内の組織断層情報が超音波画像として取得される。
【０００３】
ところで、内視鏡観察手段を構成する観察窓に設けたレンズ面に体内汚物等が付着すると、観察視野が得られなくなるから、挿入部を体内に挿入した状態でもレンズ面の洗浄を行えるようにする必要がある。このために、洗浄用流体を噴射させるノズルを設けて、このノズルからレンズ面に向けて洗浄水を噴射させて汚物を洗い流し、次いで加圧エアを噴射させて、レンズ面に付着する水滴を除去する。このレンズ面洗浄用として、送水経路と送気経路とが設けられる。レンズ面洗浄用の送水経路と送気経路とは本体操作部に設けた送気送水装置で制御される。送気送水装置は送気送水弁を有するものであり、この送気送水弁には本体操作部に設けた送気送水制御用の操作子、具体的には操作ボタン等を有し、この操作子を手指で操作できるようになっている。
【０００４】
本体操作部には、また送気送水装置に加えて、吸引装置も設けられる。吸引装置は、体内に充満している体液等を吸引除去するためのものであって、一般的には、鉗子等の処置具を挿通するための処置具挿通チャンネルが吸引経路と共用される。即ち、処置具挿通チャンネルを本体操作部内において、吸引通路に分岐させ、この吸引通路の途中に吸引弁を介在させ、この吸引弁により処置具挿通チャンネル側の吸引通路と吸引源側通路とに分割し、吸引弁の操作で吸引源側流路を大気に開放する状態と、吸引通路と連通する状態とに切換可能な構成としている。この切換操作は、送気送水制御装置の場合と同様、操作子を設けて、この操作子を１本の指で操作可能としている。
【０００５】
超音波内視鏡の場合には、内視鏡観察手段と共に超音波観察手段を備えており、この超音波観察手段は超音波トランスデューサで超音波信号を送受信するが、超音波は空気中では著しく減衰するために、超音波トランスデューサと体腔内壁との間に超音波伝達媒体を介在させる。このために、超音波トランスデューサを囲繞するようにバルーンが装着されて、このバルーン内に超音波伝達媒体を封入して所定の大きさにまで膨出させる。ただし、このバルーン内の超音波伝達媒体の供給は体内に挿入した状態で行い、また超音波検査が終了すると、挿入部を体内に位置させたままバルーン内の超音波伝達媒体を排出する。
【０００６】
以上のことから、超音波内視鏡においては、さらにバルーンへの超音波伝達媒体の供給経路とその排出経路とが設けられる。本体操作部には送気送水用の操作子と、吸引用の操作子とが設けられている関係から、バルーンへの超音波伝達媒体の給排制御を行うための操作手段をさらに本体操作部に操作し易い位置に設けるのはスペース的に困難である。従って、バルーンにおける超音波伝達媒体の給排操作は本体操作部とは別系統で行われるようになっており、具体的には術者自身が操作せず、看護婦等の医療補助者が術者の指令に基づいて操作するのが一般的である。
【０００７】
ところで、バルーン内からの超音波伝達媒体の排出操作は体液等の吸引操作と実質的に異なるものではない。つまり、吸引すべき箇所に負圧を作用させれば良いことから、吸引装置を体液等を吸引除去するためと、バルーン内からの超音波伝達媒体を排出するためとに共用できる。ただし、吸引すべき通路の開口位置が異なることから、通路の共用はできない。従って、体内からの吸引通路とバルーン内からの超音波伝達媒体の排出通路とは別個に設け、これら吸引通路と排出通路とを通路選択弁に接続すると共に、吸引弁からの通路をこの通路選択弁に選択し、通路選択弁により吸引通路または排出通路を選択的に吸引弁に接続する構成としたものが、例えば特開昭５８−６５１２９号公報に開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、通路選択弁は、その切換操作が必要であり、前述した従来技術においては、本体操作部のケーシング外からレバーでこのケーシング内に配置した通路選択弁の切換操作を行う構成としている。このために、通路選択弁に軸を連設して設け、この軸はケーシングに設けた透孔を介して外部に導出し、レバーをこの軸に連結している。超音波内視鏡は使用の都度洗浄されるものであり、この洗浄時には挿入部のみならず、本体操作部も洗浄液に浸漬させることから、通路選択弁からの軸を本体操作部のケーシングを貫通させて外部に導出すると、この軸とケーシングの透孔との間を完全にシールしなければならない。従って、通路選択弁を設ける分だけ本体操作部の構成が複雑になり、かつ大型化すると共に、軸の導出部でのシール漏れの可能性が高くなる等といった問題点がある。さらに、本体操作部は術者が手で把持して操作するものであり、アングルノブや送気送水装置の操作手段、吸引装置の操作手段が設けられ、さらにＶＴＲ等の外部機器の操作スイッチ等も設けられており、これらに加えて通路選択用のレバーの設置スペースを確保するのは困難な場合もある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、通路選択弁を別途設けず、簡単かつコンパクトな構成で、超音波内視鏡に設けた複数の流路の切換操作態様の選択を可能にすることができ、流路の切換操作の操作性に優れたものとすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するために、本発明は、本体操作部に連設した挿入部の先端に設けた観察窓を洗浄するための送気送水用のノズルと、超音波トランスデューサを囲繞するバルーン内に送水するバルーン内送水流路とを備えた超音波内視鏡の流体制御装置において、前記本体操作部には弁ケーシング内に弁体を押し込み操作可能に設け、この弁体に大気開放路を形成した操作子を連結したものからなり、前記大気開放路を開放した供給停止位置と、前記大気開放路を閉鎖することによる前記ノズルへの送気位置と、前記操作子の押し込み操作による送水位置とに切換可能となし、かつ前記弁体を前記弁ケーシング内で所定角度回動させることにより、前記送水位置での送水先を、前記ノズルとする第１の作動位置と、前記バルーン内送水流路とする第２の作動位置とのいずれかを選択する２つの選択通路を有する流体制御弁を備える構成としたことをその特徴とするものである。
【００１３】
ここで、具体的な構成としては、例えば、弁ケーシングは、圧気源からの給気流路と送水源からの送水流路とがそれぞれ接続された第１，第２の入力ポートと、ノズルへの送気流路と、このノズルへの送水流路と、ノズルへのバルーン内送水流路とがそれぞれ接続された第１，第２及び第３の出力ポートとを備え、また弁体には、この弁体を弁ケーシング内で所定角度回動させることによって、第２の入力ポートと第２の出力ポートとが接続可能な第１の選択通路と、第２の入力ポートと第３の出力ポートとが接続可能な第２の選択通路とが形成され、第１の入力ポートは大気開放路に通じると共に第１の出力ポートと接離するようになし、また第２の入力ポートは、第１の入力ポートが第１の出力ポートと接続されている時には、第２及び第３の出力ポートとの接続が遮断され、弁体が弁ケーシングに沿って軸線方向に移動して、第１の入力ポートと第１の出力ポートとの接続が遮断された時に、第２の入力ポートが第１または第２の選択通路を介して第２または第３の出力ポートと選択的に接続される構成とすることができる。
【００１４】
前述のように、弁体を弁ケーシング内で回動させることによって、送水位置での送水先を選択できるようになし、もってノズルまたはバルーンの内部に送水することができるが、さらに超音波検査が終了した後には、バルーンの内部から排水する必要がある。この排水を体液等の吸引を行う吸引バルブと共用することができる。
【００１５】
従って、バルーンの内部への送水と、バルーンからの排水とを可能にするためには、本体操作部に連設した挿入部の先端に設けられ、観察窓を洗浄するための送気送水用のノズル及び吸引口と、超音波トランスデューサを囲繞するバルーンとを備えた超音波内視鏡に装着され、前記ノズルには送気流路と送水流路とを接続し、また前記吸引口には吸引流路を接続し、さらに前記バルーン内に開口するバルーン内送水流路及びバルーン内排水流路を設け、かつ前記本体操作部には、送気送水弁部材と吸引弁部材とを装着して各流路の切換制御を行うようにした超音波内視鏡の流体制御装置において、前記送気送水弁部材及び吸引弁部材は、それぞれ弁ケーシング内に弁体を押し込み操作可能に装着したもので構成され、前記送気送水弁部材には、その弁体に大気開放路を形成した操作子を連結したものからなり、前記大気開放路を開放した供給停止位置と、前記大気開放路を閉鎖することによる前記ノズルへの送気位置と、前記操作子の押し込み操作による送水位置とに切換可能となし、かつ前記弁体を前記弁ケーシング内で所定角度回動させることにより、前記送水位置での送水先を、前記ノズルとする第１の作動位置と、前記バルーン内送水流路とする第２の作動位置とのいずれかを選択する２つの選択通路を有するものから構成し、また前記吸引弁部材は、かつこの弁体に切換用開口を形成して、前記弁体を所定角度回動させることによって、前記吸引源側流路を前記切換用開口を介して大気と前記吸引流路との間に切換可能な第１の作動位置と、この吸引源側流路を前記切換用開口を介して大気と前記バルーン内排水流路とに切換可能な第２の作動位置とを選択可能な構成としたことを特徴としている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。まず、図１に超音波内視鏡の全体構成を示し、また図２に挿入部の先端部分の構成を示す。
【００１７】
まず、図１において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２は先端側から先端部本体２ａ，アングル部２ｂ及び軟性部２ｃとなっており、先端部本体２ａには内視鏡観察手段と超音波観察手段とが設けられている。内視鏡観察手段は、図２から明らかなように、少なくとも照明窓４と観察窓５とを備え、この観察窓５には対物レンズが装着されており、この対物レンズの結像位置に固体撮像素子またはイメージガイドの入射端が臨んでいる。また、観察窓５に装着した対物レンズのレンズ面６が体内汚物等で汚損された時には、この汚物を洗い流すようにして洗浄するレンズ面洗浄用のノズル７も設けられている。一方、超音波観察手段は、超音波トランスデューサ８からなるものであり、この超音波トランスデューサ８は電子走査を行うものが示されている。
【００１８】
ここで、図２には内視鏡観察手段が先端部本体２ａの先端面に設けられ、また超音波観察手段を構成する超音波トランスデューサ８は先端部本体２ａの外周面に装着したものが示されているが、超音波観察手段を先端部本体の先端側に配置し、また内視鏡観察手段はこの超音波観察手段より基端側に配置するように構成することもできる。そして、内視鏡観察手段を超音波観察手段より基端側に配置する場合には、内視鏡観察手段による観察方向は、図示したように前方となった直視型としても良いが、超音波観察手段の構成によっては斜視型等とすることもできる。一方、超音波観察手段を構成する超音波トランスデューサは電子走査を行うものの他、メカニカルラジアル走査，メカニカルリニア走査等を行うものであっても良い。
【００１９】
いずれにしろ、超音波観察手段を構成する超音波トランスデューサ８を作動させて、体内の組織断層情報を得る際には、超音波トランスデューサ８と体腔内壁との間に所定のスタンドオフを持たせ、かつその間に空気が介在しないようにするために、先端部本体２ａには超音波トランスデューサ８の前後の位置にそれぞれ円環状の凹溝９ａ，９ｂが形成されており、これら凹溝９ａ，９ｂ間にはバルーン１０（図１参照）が装着される。バルーン１０はラテックス等のように、可撓性に優れた薄膜部材からなり、その内部に超音波伝達媒体を供給して所定の大きさまで膨出させ、このバルーン１０を体腔内壁に当接させて超音波トランスデューサ８から超音波の送受信を行う。従って、バルーン１０内に超音波伝達媒体を給排するために、超音波トランスデューサ８と基端側の凹溝９ａとの間には、超音波伝達媒体の供給口１１と排出口１２とが開口している。
【００２０】
また、図中において、１３は処置具挿通チャンネルを示し、この処置具挿通チャンネル１３は本体操作部１に設けた処置具導入部１３ａから先端部本体２ａに開口する通路から構成され、また本体操作部１内においては、処置具挿通チャンネル１３には吸引通路１４が接続されている。従って、処置具挿通チャンネル１３は鉗子等の処置具を導く通路であると共に、体内に体液等が充満している際における吸引通路として用いられる。なお、吸引通路としては、処置具挿通チャンネル１３を兼用させるものだけでなく、独立の通路を設ける構成とすることもできる。
【００２１】
以上の構成において、ノズル７にはレンズ面６の汚物を洗い流すための洗浄水と、洗浄水の水滴を除去するための加圧エアとが供給される。また、バルーン１０内には超音波伝達媒体を供給するが、この超音波伝達媒体としては水が用いられ、この超音波伝達媒体と洗浄水との供給源を共用させる。一方、体液の吸引操作は通路を負圧にすることにより行われ、またバルーン１０内に供給した超音波伝達媒体の排出時もやはり通路が負圧にされる。従って、体液の吸引とバルーン１０内の超音波伝達媒体の排出との吸引源を共用する。
【００２２】
まず、図３及び図４に超音波伝達媒体と洗浄水との供給機構の構成を示す。而して、図３において、２０はエアポンプ、２１は送水タンクであり、エアポンプ２０は加圧エアの供給源であり、かつ送水タンク２１を加圧する手段でもある。また、送水タンク２１はノズル７に洗浄水を供給する洗浄水の供給源であり、またバルーン１０内への超音波伝達媒体の供給源でもある。エアポンプ２０には給気流路２２が接続されており、この給気流路２２の途中には送水タンク２１の液面を加圧する加圧流路２３が分岐している。一方、送水タンク２１には給水流路２４が接続されている。これら給気流路２２及び給水流路２４は、ユニバーサルコード３を介して本体操作部１にまで延在されている。従って、これらの流路２２，２４はチューブやパイプ等で構成される。
【００２３】
本体操作部１には送気送水弁２５が装着されている。この送気送水弁２５は、図４に示したように、弁ケーシング２６内に弁体２７を押し込み操作可能に装着したものであり、弁ケーシング２６には、第１，第２の入力ポート２８，２９と、第１〜第３の出力ポート３０〜３２とが設けられている。前述した給気流路２２は第１の入力ポート２８に、また給水流路２４は第２の入力ポート２９に接続されている。また、第１〜第３の出力ポート３０〜３２には、それぞれ送気流路３３，第１の送水流路３４及び第２の送水流路３５が接続されている。送気流路３３と第１の送水流路３４とは、挿入部２の先端近傍で合流されて送気送水流路３６となり、この送気送水流路３６はノズル７に連通している。また、第２の送水流路３５は供給口１１に接続されており、これによってバルーン１０の内部に超音波伝達媒体を供給するバルーン内送水流路が形成される。
【００２４】
送気送水弁２５を構成する弁ケーシング２６には、以上のように２つの入力ポート２８，２９と３つの出力ポート３０〜３２とが設けられるが、弁体２７は、出力ポート３０〜３２のいずれにも流体を供給しない供給停止位置と、第１の入力ポート２８から第１の出力ポート３０を介して送気流路３３に加圧エアを供給する送気位置と、第２の入力ポート２９から第２の出力ポート３１を介して第１の送水流路３４に送水する洗浄水供給位置と、第２の入力ポート２９から第３の出力ポート３２を介して第２の送水流路３５に送水する超音波伝達媒体供給位置との４つの位置に切換可能な構成となっている。
【００２５】
送気送水弁２５は本体操作部１のケーシング内に設けられ、弁体２７には押しボタン等からなる操作子３７が連設されており、この操作子３７は本体操作部１のケーシングから外部に導出されている。従って、超音波内視鏡の操作者がこの操作子３７を手指で操作して、送気送水弁２５を前述した４つの位置に切り換えることになる。
【００２６】
弁体２７の操作子３７への連設部には段差２７ａが形成されており、弁ケーシング２６の上端部にはストッパ筒３８が連結して設けられている。また、弁ケーシング２６の内面における下端近傍位置にも段差２６ａが形成されている。従って、弁体２７は弁ケーシング２６内で、その軸線方向においては、段差２７ａがストッパ筒３８に当接する位置と、その下端部が弁ケーシング２６の段差２６ａに当接する位置との間を往復変位する。また、操作子３７とストッパ筒３８との間には復帰ばね３９が弾装されており、この復帰ばね３９の付勢力によって、弁体２７の段差２７ａがストッパ筒３８と当接する位置に保持される。そして、弁体２７から操作子３７を貫通するように大気開放路４０が設けられている。
【００２７】
さらに、図５に示したように、弁体２７の外周面には、２つの選択通路４１，４２が設けられており、第１の選択通路４１は斜め方向に向けて、また第２の選択通路４２は第１の選択通路４１とは回転方向に所定の角度だけ位相を変えた位置で上下方向に向けてそれぞれ形成した凹溝で構成される。なお、第１，第２の選択通路４１，４２の少なくとも一方は弁体２７に穿設した貫通孔で形成できる。ただし、弁体２７には大気開放路４０が設けられているので、選択通路を貫通孔で形成する場合には、この大気開放路４０と干渉しない位置に設ける必要がある。
【００２８】
これら２つの選択通路４１，４２は、弁ケーシング２６に設けた第２の入力ポート２９を第２の出力ポート３１または第３の出力ポート３２に選択的に接続するものであり、弁体２７の回動により通路の選択が可能となる。つまり、図６において弁体２７を展開して示すと、同図に実線で示した位置、つまり第１の作動位置では、第２の入力ポート２９は第１の選択通路４１を介して第２の出力ポート３１と連通し、第３の出力ポート３２とは遮断した状態に保持される。弁体２７を所定角度分だけ軸回りに回動させると、弁ケーシング２６側の第１，第２の選択通路４１，４２は矢印方向に移動するから、仮想線で示したように、第２の選択通路４２を介して第２の入力ポート２９が第３の出力ポート３２と連通する状態、つまり第２の作動位置になる。
【００２９】
図４には送気送水弁２５の供給停止位置が示されている。つまり、弁体２７は復帰ばね３９の作用により、その段差２７ａがストッパ筒３８に当接する位置に保持されるが、この状態では、第１の入力ポート２８は、第１の出力ポート３０及び大気開放路４０と連通している。従って、エアポンプ２０は大気と連通した状態になるので、エアポンプ２０は実質的に無負荷作動、つまりエアを加圧しない状態となる。従って、第１の入力ポート２８は第１の出力ポート３０と通じてはいるものの、この第１の出力ポート３０側にはエアは供給されず、大気開放路４０を介して大気に放出される。
【００３０】
大気開放路４０を閉鎖すると、即ち指で操作子３７の大気開放路４０を閉じると、第１の入力ポート２８は第１の出力ポート３０のみと連通するので、エアポンプ２０に負荷作動状態になって外気が加圧され、吐出される加圧エアは給気流路２２を介して第１の入力ポート２８から弁ケーシング２６内に加圧エアが供給されて、第１の出力ポート３０から送気流路３３に流入する。この結果、送気送水流路３６からノズル７に加圧エアが供給される送気位置となる。
【００３１】
以上の供給停止位置及び送気位置では、第２の入力ポート２９は弁体２７で遮断された状態になっている。そして、供給停止位置では加圧流路２３から送水タンク２１に圧力が供給されない。一方、送気位置では、加圧流路２３を介して送水タンク２１が加圧される。ただし、給水流路２４は閉鎖されているので、送水タンク２１からの送水は行われない。
【００３２】
操作子３７を復帰ばね３９の付勢力に抗する方向に押動して、弁体２７を弁ケーシング２６の軸線方向下方に変位させて、この弁体２７の下端部が弁ケーシング２６の段差２６ａに当接させると、第１の入力ポート２８と第１の出力ポート３０との接続が遮断される。この結果、ノズル７への加圧エアの供給は停止する。また、第１の入力ポート２８は大気開放路４０との連通も遮断されるから、エアポンプ２０は負荷が作用する状態となって、加圧流路２３を介して加圧エアが送水タンク２１内に供給されて、その液面を加圧するので、第２の入力ポート２９に向けて送水がなされる洗浄水供給位置となる。
【００３３】
ここで、弁体２７の外周面に設けた第１，第２の選択通路４１，４２は、弁体２７が弁ケーシング２６内に押し込まれた時に、弁ケーシング２６における第２の入力ポート２９を第２，第３の出力ポート３１，３２と選択的に連通させるためのものである。この流路の選択は弁体２７を弁ケーシング２６内で軸回りに所定角度回動させることにより行われ、第２の入力ポート２９が第１の選択通路４１の一端に接続されると、この第１の選択通路４１の他端は第２の出力ポート３１に接続される状態となり、これが洗浄水が供給可能な第１の作動位置である。第２の入力ポート２９が第２の選択通路４２に接続する状態にまで弁体２７を回動させると、この第２の選択通路４２を介して第３の出力ポート３２も開口するようになり、これが超音波伝達媒体が供給可能な第２の作動位置である。
【００３４】
弁体２７は第１の作動位置と第２の作動位置とに位置決め可能になっている。このために、弁体２７に連設した操作子３７の外周面にはばねに付勢されたクリックボール４５が、また弁ケーシング２６に連設したストッパ筒３８には２箇所のクリック溝４６ａ，４６ｂが設けられている。そして、これら両クリック溝４６は弁体２７の軸線方向に長手となり、その長さは少なくとも弁体２７の押し込みストロークの全長乃至それ以上の寸法を持たせている。
【００３５】
以上のように構成することによって、送気送水弁２５は、内視鏡観察手段による体内の観察時には送気送水制御弁として機能し、また超音波観察手段を作動させる際にはバルーン１０の内部に超音波伝達媒体の供給制御を行うバルーン内送水制御弁として機能する。
【００３６】
而して、送気送水弁２５を送気送水制御弁として機能させる際には、図６に実線で示した位置に保持する。つまり、弁体２７の第１の選択通路４１が弁ケーシング２６側の第２の入力ポート２９と第２の出力ポート３１とに接続可能な位置関係とする。従って、第３の出力ポート３２は閉鎖状態に保持される。この状態では操作子３７に設けたクリックボール４５はクリック溝４６ａに係合する。
【００３７】
観察窓５におけるレンズ面６が体液等で汚損された時には、まず操作子３７を復帰ばね３９に抗して押し込むように操作して、供給停止位置となっていた送気送水弁２５を第１の作動位置に切り換える。これによって、図７に示したように、第１の入力ポート２８と第１の出力ポート３０との連通が遮断され、第２の入力ポート２９が第１の選択通路４１と接続され、また第２の出力ポート３１がこの第１の選択通路４１に開口する。しかも、第１の入力ポート２８と第１の出力ポート３０との間が遮断されるから、エアポンプ２０は大気との連通が遮断され、エアポンプ２０は負荷が作用して、エアポンプ２０からの加圧空気は加圧流路２３を介して送水タンク２１内に導かれるから、送水タンク２１が加圧されて、その圧力で給水流路２４から第２の入力ポート２９に送水される。この第２の入力ポート２９は第１の選択通路４１を介して第２の出力ポート３１と接続されているから、第１の送水流路３４から送気送水流路３６を経てノズル７に洗浄水が供給される。このノズル７からの洗浄水はレンズ面６に向けて噴射され、レンズ面６に付着している汚物等が洗い流される。
【００３８】
レンズ面６から汚物が洗い流されると、操作子３７に作用させていた押し込み力を解除して復帰ばね３９の作用で弁体２７を弁ケーシング２６の内面に沿って摺動変位させる。これによって、第２の入力ポート２９は遮断され、かつ第１の入力ポート２８は第１の出力ポート３０と連通する。ただし、操作子３７に設けた大気開放路４０を指で閉鎖状態に保持する。これによって、第１の入力ポート２８は第１の出力ポート３０と連通し、大気開放路４０は開かれない。この結果、エアポンプ２０から給気流路２２に供給される加圧エアは、第１の入力ポート２８から第１の出力ポート３０を経て送気流路３３に導かれ、送気送水流路３６及びノズル７を経てレンズ面６に向けて加圧エアが噴射することになり、レンズ面６の洗浄後に付着する水滴が除去される。そして、レンズ面６が完全に清浄な状態になると、操作子３７から指を離して大気開放路４０を開く。この結果、第１の入力ポート２８は大気開放路４０と連通することから、エアポンプ２０からの空気は大気に開放され、エアポンプ２０は無負荷作動状態に復帰する。
【００３９】
従って、内視鏡観察手段で体腔内の観察を行っている際に、観察窓５のレンズ面６が汚れる都度、前述の操作を繰り返すことによって、常時レンズ面６を清浄な状態に保持できるので、鮮明な観察視野が得られる。
【００４０】
次に、内視鏡観察手段による観察等の結果、体腔内壁のある位置の組織断層に関する情報を取得する必要が生じた時には、超音波観察手段を構成する超音波トランスデューサ８を作動させて超音波走査を行う。このためには、操作子３７を、クリックボール４５がクリック溝４６ｂに係合する位置まで回動する。これによって、第２の選択通路４２が第２の入力ポート２９と、第３の出力ポート３２とに接続可能な位置関係、つまり図６に仮想線で示した第２の作動位置になる。この状態でも、操作子３７を操作しない限り、送気送水弁２５は供給停止位置に保持される。
【００４１】
そこで、操作子３７を復帰ばね３９に抗して押動すると、図８に示したように、第２の入力ポート２９は第２の選択通路４２を介して第３の出力ポート３２と連通し、かつ第１の入力ポート２８は閉鎖されるので、エアポンプ２０からの加圧エアが送水タンク２１に導かれて、この送水タンク２１から給水流路２４に送水され、第２の入力ポート２９，第２の選択通路４２，第３の出力ポート３２を順次介して第２の送水流路３５に送り込まれる。第２の送水流路３５は供給口１１からバルーン１０の内部に通じているので、バルーン１０の内部に送水され、これが超音波伝達媒体となり、この送水によりバルーン１０は膨出する。そして、所定の大きさにまで膨出した時に、操作子３７から手を離せば、弁体２７は供給停止位置に変位して、バルーン１０内への送水が停止される。しかも、供給停止位置では、第３の出力ポート３２は遮断状態となるから、たとえバルーン１０を圧縮する方向の力が作用したとしても、水が逆流するおそれはない。
【００４２】
ここで、レンズ面６に洗浄水を供給する時には、洗浄水は連続的に供給されるので、弁体２７の表面と弁ケーシング２６の内面との間に多少の隙間があっても格別問題とはならないが、バルーン１０内への超音波伝達媒体供給時には、バルーン１０を膨出させた状態である程度の時間保持しなければならない。従って、弁体２７と弁ケーシング２６との間に隙間があると、第３の出力ポート３２は第２の出力ポート３１及び第２の入力ポート２９と連通し、バルーン１０内の超音波伝達媒体がリークする可能性がある。このために、弁体２７の外周面と弁ケーシング２６の内周面とをほぼ接触するようにするのが望ましい。ただし、弁体２７の弁ケーシング２６に対する摺動をより円滑に行わせるために、弁体２７の外周面に設けられているＯリング４３でシールするようになし、弁体２７の外周面と弁ケーシング２６の内周面との間を非接触状態とする場合には、例えば図９に示したように、第２の選択通路１４２の周囲に凹溝１４２ａを形成して、この凹溝１４２ａ内にシールリング１４０を装着する構成とすれば良い。
【００４３】
ここで、バルーン１０内に超音波伝達媒体を供給する操作は挿入部２を体腔内に挿入した状態で行わなければならない。体腔内への挿入前の段階でバルーン１０を膨出させておくと、体腔内への挿入経路に沿って挿入部２を挿入する操作、特に狭窄部を通過させる操作が困難になり、患者の苦痛も大きくなる。従って、バルーン１０内への送水は超音波観察を開始する際に行う。そして、超音波観察を行った後において、バルーン１０を膨出させたまま挿入部２を体腔内から引き抜くのも望ましくはない。そこで、超音波観察が終了した後には、バルーン１０内から排水できるようにする必要がある。このために、本体操作部１において、送気送水弁２５の操作子３７と並べて吸引弁５０が設けられており、この吸引弁５０を利用してバルーン１０の内部から排水する。
【００４４】
そもそも、吸引弁５０は挿入部２が挿入されている体腔内に体液その他が充満している時に、それを吸引除去するためのものである。このために、吸引通路１４は吸引源５１及び汚物タンク５２に接続されている。従って、吸引通路１４はこの吸引弁５０により吸引源側流路５３と、処置具挿通チャンネル１３に連通するチャンネル側吸引流路５４とに分割されている。そして、吸引弁５０は、吸引源側流路５３を大気に連通する状態と、チャンネル側吸引流路５４に接続する状態とに切り換えるためのものである。この吸引弁５０により、さらにバルーン１０内に開口する排出口１２からのバルーン内排水流路５５の作動もこの吸引弁５０で行わせるように構成している。なお、独立の吸引通路を設ける場合には、吸引弁５０は、この通路の途中に介在させるように構成する。
【００４５】
そこで、吸引弁５０の具体的な構成を図１０乃至図１２に示す。これらの図から明らかな通り、吸引弁５０は弁ケーシング５６内に弁体５７を押し込み操作可能に装着する構成としたものである。弁ケーシング５６には、単一の入力ポート５８と、第１，第２の出力ポート５９，６０とが設けられている。また、弁体５６には通路６１が形成されており、この通路６１は弁体５７の下端部に入力ポート５８と常時連通する入力側開口６１ａが形成されると共に、この弁体５６の側面には、大気と、第１，第２の出力ポート５９，６０のいずれかと選択的に連通する切換用開口６１ｂが開口している。
【００４６】
さらに、弁ケーシング５６には保持筒６２に連結して設けられており、この保持筒６２にはストッパリング６３を介してガイド筒６４が連結されている。そして、弁体５７はガイド筒６４内に挿通されて、本体操作部１のケーシングから突出しており、この弁体５７の先端には操作子６５が連結して設けられる。さらに、保持筒６２と弁体５７との間には大気チャンバ６６が形成されており、この大気チャンバ６６はガイド筒６４に設けた溝６６ａを介して大気と連通している。さらにまた、弁体５７には復帰ばね６７が作用しており、この復帰ばね６７の付勢力によって、弁体５７の側面に形成した切換用開口６１ｂは大気チャンバ６６に開口する。また、操作子６５を復帰ばね６７に抗する方向に押し込むと、切換用開口６１ｂは大気チャンバ６６との連通が遮断され、この弁体５７の回動位置に応じて、第１の出力ポート５９または第２の出力ポート６０と選択的に連通することになる。
【００４７】
而して、入力ポート５８には吸引源側流路５３が接続されており、また第１の出力ポート５９はチャンネル側吸引流路５４が、第２の出力ポート６０はバルーン内排出流路５５がそれぞれ接続されている。従って、入力ポート５８に接続した吸引源側流路５３は入力側開口６１ａを介して常時通路６１と通じており、チャンネル側吸引流路５４に接続した第１の出力ポート５９と、バルーン内排出流路５５に接続した第２の出力ポート６０とは、弁ケーシング５６の側面において、その軸線方向には同じ位置で、回転方向には１８０°位相を変えた位置に配置されている。この結果、弁体５７を１８０°回動させると、通路６１の切換用開口６１ｂは弁ケーシング５６における第１の出力ポート５９、または第２の出力ポート６０に接続可能な状態、つまり第１，第２の出力ポート５９，６０の選択が可能になる。なお、これら各選択位置に弁体５７を位置決めするために、図４に示したクリック機構等を設けることができるが、この位置決め機構については図示を省略する。
【００４８】
以上のように構成することによって、弁体５７を第１の出力ポート５９が通路６１の切換用開口６１ｂと接続可能な第１の作動位置、つまり図１０及び図１１の位置となし、図１０のように、操作子６５を操作しない時には、吸引源側流路５３は大気と連通するから、チャンネル側吸引流路５４には負圧が作用しない。そこで、図１１に示したように、操作子６５を押し込んだ時に、吸引源側流路５３は、入力ポート５８及び通路６１を介して第１の出力ポート５９と接続されるので、処置具挿通チャンネル１３から吸引通路１４を構成するチャンネル側吸引流路５４及び吸引源側流路５３を介して体液等の吸引を行える。また、図１２に示したように、第２の出力ポート６０が通路６１の切換用開口６１ｂと接続可能な第２の作動位置となるように弁体５７を回動させた状態で、操作子６５を押し込むと、吸引源側流路５３は入力ポート５８及び通路６１を介して第２の出力ポート６０と接続される。この結果、バルーン１０内に貯留された超音波伝達媒体としての水が排出口１２からバルーン内排水流路５５を経て、第２の出力ポート６０，通路６１を順次介して吸引源側流路５３に排出できる。一方、第１，第２の作動位置であっても、弁体５７を押し込まない限り、切換用開口６１ｂは大気チャンバ６６と連通し、チャンネル側吸引流路５４及びバルーン内排出流路５５に負圧が作用することはない。
【００４９】
従って、この超音波内視鏡を操作する際において、内視鏡観察手段による検査を行っている間は、送気送水弁２５の弁体２７を、第１の選択通路４１が弁ケーシング２６側の第２の入力ポート２９と第２の出力ポート３１とに接続可能な位置関係、つまり第１の作動位置となし、また吸引弁５０を弁体５７を第１の出力ポート５９が通路６１の切換用開口６１ｂと接続可能な第１の作動位置に保持することによって、適宜操作子３７，６５を操作することによって、レンズ面洗浄を行える。
【００５０】
一方、超音波観察手段で体内組織の状態を検査する際には、送気送水弁２５の弁体２７を第２の選択通路４２を介して第２の入力ポート２９が第３の出力ポート３２と連通する第２の作動位置となし、かつ吸引弁５０の弁体５７を、第２の出力ポート６０が通路６１の切換用開口６１ｂと接続可能な第２の作動位置にそれぞれ回動変位させる。これによって、操作子３７を押し込むことによりバルーン１０内に超音波伝達媒体を供給して、このバルーン１０を膨出させることができ、これによって超音波検査を行う際に、超音波信号の減衰を抑制できる。また、この超音波検査が終了した後には、操作子６５を押し込む操作を行うことによって、バルーン１０内の超音波伝達媒体を排出して、バルーン１０を収縮させることができる。
【００５１】
ここで、超音波観察手段による検査時には、レンズ面洗浄を行うことはできないが、この時には内視鏡観察手段による検査は格別行うことがない。従って、レンズ面が汚損されても、特に支障を来すことはない。
【００５２】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、簡単でコンパクトな構成で、単一の弁部材により超音波内視鏡に設けた複数の流路の切換操作態様の選択を可能にすることができ、流路の切換操作の操作性に優れたものとなる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】超音波内視鏡の全体構成図である。
【図２】バルーンを取り除いて示す挿入部の外観図である。
【図３】本発明の実施の一形態を示す超音波内視鏡の流体供給システムの全体構成図である。
【図４】図３の送気送水弁の断面図である。
【図５】弁体の外観図である。
【図６】弁体の展開図である。
【図７】送気送水弁を第１の作動位置とした状態の断面図である。
【図８】送気送水弁を第２の作動位置とした状態の断面図である。
【図９】第２の選択通路のシール機構を装着した送気送水弁の第２の作動位置での断面図である。
【図１０】図３の吸引弁の断面図である。
【図１１】吸引弁を図１０に示した第１の作動位置となし、その弁体を押し込んだ状態を示す断面図である。
【図１２】吸引弁を第２の作動位置とした図１０と同様の断面図である。
【符号の説明】
１  本体操作部                ２  挿入部
６  レンズ面                  ７  ノズル
８  超音波トランスデューサ    １０  バルーン
１１  供給口                  １２  排出口
１３  処置具挿通チャンネル    １４  吸引通路
２０  エアポンプ              ２１  送水タンク
２２  給気流路                ２３  加圧流路
２４  給水流路                ２５  送気送水弁
２６，５６  弁ケーシング      ２７，５７  弁体
２８，２９，５８  入力ポート
３０，３１，３２，５９，６０  出力ポート
３３  送気流路                ３４  第１の送水流路
３５  第２の送水流路          ３７，６５  操作子
４０  大気開放路              ４１  第１の選択通路
４２  第２の選択通路          ５０  吸引弁
５１  吸引源                  ５３  吸引側流路
５４  チャンネル側吸引流路    ５５  バルーン内排水流路
６１  通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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