(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が不透過のバックシートと、内方に向いた面と外方に向いた面とを有し、液体が透過のトップシートと、このトップシートとバックシートとの間に、トップシートの内方に向いた面と面するように設けられた吸収性コアとを有するシャーシと、
前記トップシートの外方に向いた面に取着された排出性スペーサとを具備する使い捨て吸収性物品であり、
前記スペーサは、おむつが着用者に装着されている間に排泄物を受けるようにスペーサ内の第１の位置と、排泄物がシャーシから独立して捨てられるようにスペーサ内の排泄物がスペーサから排出される第２の位置との間で、トップシートに接続された基部エッジを支点としてトップシートに対して回動移動可能なライナーを有する、おむつ。
【請求項２】
前記スペーサは水に流され得ることを特徴とする請求項１のおむつ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、使い捨て吸収性物品、特に、排泄物を受けるおむつのような使い捨て吸収性物品、そして、さらに特に、排泄物を包み、分離可能なスペーサを備えた使い捨て吸収性物品に関する。
発明の背景
おむつのような使い捨て吸収性物品は、この分野では良く知られている。これら物品は、より便利になるように、消費者に要求されている。特に、物品が汚れた後に着用者をきれいにする作業を最小にする使い捨て吸収性物品は便利である。このような便利性を与える特に要求されている姿勢は、汚れた使い捨て吸収性物品が取り外された後に、着用者の肌に残る排泄物の汚れ落としを最小にすることである。
着用者の肌から排泄物を除去するための幾つかの試みがこの分野でなされている。このような試みは、着用者の肌に直接当てられてトップシートと吸収性コアとの間に空間を生じさせるトップシートに、度々、頼っている。この分野でのこのような試みの開示は、同じ譲受け人の米国特許No.4,892,536号（DesMaraisに1990年１月９日に許可された）、米国特許No.4,990,147号（Freelandに1991年２月５日に許可された）、米国特許No.5,037,416号（Allen  et  al.に1991年８月６日に許可された）、並びに米国特許No.5,269,775号（Freeland  et  al.に1993年12月14日に許可された）でされている。これら特許は、おむつのような使い捨て吸収性物品に空間をどのようにして形成するかを示す目的のための参照としてこの明細書に記載されている。
この分野でのさらなる進歩が必要であることは、明らかである。続く進歩は、トップシートと吸収性コアとの間にスペーサを介在させることであった。このスペーサは、使用者が着用しているときでさえも、排泄物を捕らえて分離する空間を形成していた。この分野の最近の進歩は、スペーサを柔軟で膨張可能にすることの必要性が認められた。この分野でのこのよう進歩の開示は、同じ譲受け人の米国特許No.5,171,236号（Dreier  et  al.に1992年12月15日に許可された）、米国特許No.5,306,266号（Freelandに1994年４月26日に許可された）、並びに米国特許No.5,330,459号（LaVon  et  al.に1994年７月19日に許可された）でされている。これら特許は、本発明に関連した使用に特に適しているスペーサを示す目的のための参照としてこの明細書に記載されている。
上述したようなおむつのスペーサは、技術的には成功しているけれども、限られた消費者のみを満足させていた。度々、消費者は、排泄物をおむつと共にごみ箱に捨てるよりも、排泄物が洗い流されるように、おむつから排泄物を取り除きトイレに捨てることを望んでいる。かなりの量の排泄物を含んでいる使い捨て吸収性物品をごみ箱に捨てることは、公衆衛生上問題であり、悪臭を残す。不都合にも、従来の使い捨て吸収性物品のスペーサは、着用者から排泄物を除去する作業をするまで、排泄物を保持する。
従って、本発明の目的は、スペーサを備えた使い捨て吸収性物品を提供することである。本発明のさらなる目的は、使い捨て吸収性物品が着用者から外されて捨てられるときに、排泄物を保持しないスペーサを備えた使い捨て吸収性物品を提供することである。そして、さらに、本発明の目的は、除去スペーサを備えた使い捨て吸収性物品を提供することである。
発明の概略
本発明は、液体が不透過のバックシートと、液体が透過のトップシートと、前記トップシートとバックシートとの間の吸収性コアとを有するシャーシを具備する使い捨て吸収性物品である。このトップシートは、内方に向いた面と外方に向いた面とを有する。前記トップシートの外方に向いた面上には、排出性スペーサが配設されている。このスペーサは、スペーサ内の排泄物がシャーシから分離されて廃棄可能なようにシャーシに対して移動可能である。一実施の形態においては、スペーサはトップシートから完全に取外され得る。別の実施の形態においては、スペーサは、関節移動可能であり、第１の装着位置から第２の破棄位置への関節移動で、排泄物を排出できる。
【図面の簡単な説明】
図１は、トップシートに着脱可能に装着された排出性スペーサを備えた、参考例に係わるおむつを一部切欠して示す平面図である。
図２は、図１に示すおむつの分解側面図である。
図３は、図１並びに２に示すおむつのスペーサの正面図である。
図４は、トップシートに接続された関節移動の可能なスペーサを備えた、本発明の一実施の形態に係わるおむつの斜視図である。
図５は、第１の位置にあるライナーを示し、また、明らかにするために分離されたライナーとスペーサとを示す、図４の５−５線に沿うライナーの垂直断面図である。
図６は、第２の位置に分離されたライナーを示す図５のライナーの垂直断面図である。
図７は、スペーサが囲まれた形態をなす、図１のおむつに使用される着脱可能なスペーサの斜視図である。
発明の詳細な説明
この明細書で使用されている“吸収性物品（absorbent  article）”という用語は、身体からの侵出物を吸収し保持し、また、排出部を吸収し保持するために着用者の体もしくはその近くに配置される装置に対してである。“使い捨て（disposable）”という用語は、洗濯されない、即ち、再保存もしくは再使用されない吸収性物品に対して記載してある（即ち、これらは、１回の使用の後に捨てられ、好ましくは、リサイクル、肥料化、もしくは環境に受け入れられる方法で破棄される）。“単一（unitary）”吸収性物品は、別れたホルダーやライナーのように別々の手操作のパーツを必要としない整合された一体物を形成するように一緒に一体化される別々のパーツで形成された物品を示す。参考例の使い捨て吸収性物品の好ましい実施の形態は、図１に示された単一の使い捨て吸収性物品であるおむつ20である。ここで、“おむつ（diaper）という用語は、幼児や失禁者の下半身に一般的に着用される使い捨て吸収性物品についてである。しかし、失禁用ブリーフ、失禁用下着、並びにおむつのホルダーやライナーに適用可能であることは理解できよう。
図１は、平らで、折り畳まれていない状態の参考例のおむつ20の平面図である（おむつ20の構造をより明確に示すために、弾性を生じさせる収縮体は、引き出され、また、構造の一部は切断されている）。着用者と接するもしくは面する、おむつ20の部分、即ち、内面は、見る者の方向に向けられている。おむつ20は、縦中心線Ｏ−Ｏと横中心線Ａ−Ａとを有する。ここで使用されているように、縦中心線Ｏ−Ｏ、即ち、ディメンションで、前は後ろにアラインメントされ、また、立った着用者が左半分と右半分とに分けられる。横中心線Ａ−Ａ、即ち、ディメンションは、縦中心軸Ｏ−Ｏと直交し、おむつ20の面内にある。Ｚ方向、縦並びに横方向に直交し、おむつ20の面の外に出る。
おむつ20は、液体透過性のトップシート24と、トップシート24に少くとも周辺で部分的に接続された液体不透過性のバックシート26と、トップシート24とバックシート26との間に位置する吸収性コア28とを備えたシャーシ22を有する。このトップシート24は、コア28に面するように内方に向いた面と、着用者に面する並びに／もしくは接触するように外方に向いた面とを有する。このトップシート24の外方に向いた面には、分離可能なスペーサ30が取着されている。このスペーサ30は、シャーシ22に対して可動である。
前記おむつ20は、おむつ20を着用者に装着するために、後方の腰領域に位置したファスナー36を有し得る。また、おむつ20は、弾性のウエストバンド（図示せず）と、ガスケット脚カフス（図示せず）並びに／もしくはバリア脚カフスのような脚カフスとを有し得る。同じ譲受け人の米国特許No.3,848,594号（Biellに1974年11月19日に許可された）、並びに米国再発行特許No.4,662,875号（Hirotsu  et  al.に1987年５月５日に許可された）は、テープファスナー示すための参照としてこの明細書に記載されている。また、米国特許No.3,860,003号（Buellに1975年１月14日に許可された）、米国特許No.4,081,301号（Buellに1978年３月21日に許可された）、米国特許No.4,695,278号（Lawsonに1987年９月22日に許可された）、米国特許No.4,808,177号（DesMaraisに1989年２月８日に許可された）、並びに米国特許No.4,938,755号（Foremanに1990年７月３日に許可された）は、ガスケットカフスとバリア脚カフスを示す目的のための参照としてこの明細書に記載されている。そして、米国特許No.4,515,595号（Kievに1985年５月17日に許可された）、並びに米国特許No.4,816,025号（Foremanに1989年３月28日に許可された）は、弾性的にされたウエスト脚カフスを示す目的のための参照としてこの明細書に記載されている。
このおむつ20の前記トップシート24並びにバックシート26は、吸収性コア28よりも一般的に長い縦方向並びに横方向のディメンションを有し、この結果、トップシート24とバックシート26とは、おむつ20の周辺部を形成するように吸収性コア28を越えて延びている。ここに記載した実施の形態は、約7.3ないし約12.7キログラム（16ないし28ポンド）の体重の着用者に適している。おむつ20を、年配者を含むより軽量もしくは重量の着用者に使用する場合には、分離可能なスペーサ30を備えたおむつ20は、これに従った寸法にされるで有ろうことは、理解され得よう。
おむつ20の、構成要素をより詳細に説明すると、トップシート24とバックシート26とは、ほぼ同じ広がりを持っており、周辺部で少くとも部分的に接続されている。ここで使用されている“接続（joint）”という用語は、第１の部材もしくは構成要素が第２の部材もしくは構成要素に、第１の部材もしくは構成要素が第２の部材もしくは構成要素に直接取着（affix）されているか、第１の部材もしくは構成要素が第２の部材もしくは構成要素に中間部材もしくは構成要素を介して取着されている状態で、直接もしくは間接的に取着されている（affixed）状態をいう。“接続された”構成要素は、おむつ20の意図した寿命の間中、取着もしくは接続が維持されている、おむつ20が多分環境に受け入れられる廃棄物として捨てられるまで並びに捨てられない限りは分離されないことを指す。
前記トップシート24は、吸収性コア28が着用者の肌と接触するのを防止するように、着用者の肌と接触するおむつ20の液体透過面材である。このトップシート24は、肌に、優しく、感触上気持ち良く、また、刺激的でない。
適当なトップシート24は、多孔性のフォーム、穿孔されたプラスチックフイルム、自然の繊維、人工繊維、もしくはこれらの組合わせから形成され得る。特に、好ましいトップシート24は、ポリプロピレン繊維により製造され、すかれ、湿式積層され、溶融押出しされ、空気で絡ませられた繊維の接着剤を使用しない不織布として製造され得る。特に好ましいトップシート24は、１平方メートル当り14ないし25グラムの重量の基材を形成されるように、すかれて（carded）熱接着されている。適切なトップシート24は、マサチューセッツ州のワルポールにある“Veratec  Inc.,Division  of  International  Paper  Company"からＰ−８の名称で販売されている。
前記バックシート26は、尿のような液体に対して不透過性であり、コア28により吸収され含まれた液体で下着が濡れるのを防止している。ここで使用されている“バックシート（backsheet）”は、おむつ20が着用されたときに、おむつ20内に吸収された液体を含むコア28の外に位置されるバリアを意味する。このバックシート26は、好ましくは薄いプラスチックフイルムで形成されるが、他の柔軟性の液体不透過材も使用され得る。ここで使用されている“柔軟性のある（flexible）という用語は、優しく、人体の自然の形に容易に一致する材料についてである。
前記バックシート26は、約0.01ないし0.05ミリメータの厚さを有し、ポリエチレンのようなポリオレフィン系フィルムで良い。適切なバックシート26は、45ないし90パーセントのLLDPと約10ないし55パーセントのポリプロピレンとのブレンドから形成され得る。一例としてのバックシートのフイルムは、インディアナ州のテリーファウテの“Tredegar  Industries"からPP8220並びにRR5475の名称で販売されている。
前記トップシート24とバックシート26とは、接着剤による取着や熱シール等によるこの分野で良く知られた手段により結合されている。トップシート24とバックシート26との特に好ましい結合方法は、オファイオ州のコロンバスの“Century  Adhesive,Inc."で製造され、Century5227として市販されているようなホットメルト型接着剤、ミネソタ州のエス・パウルの“H.B.Fuller  Company"から販売されているBL1258接着剤、もしくはウイスコンシイ州のエルムグローブの“Findley  Adhesive  Company"から入手できるH2031接着剤でなされる。
ここで使用されている“コア（core）”という用語は、トップシート24とバックシート26との間に介在され、身体の抽出物を吸収し保持するために使用される、おむつ20の要素を指す。このコア28は、１もしくは複数の薄い織物の層により包まれ得る。
前記吸収性コア28は、粉砕された木のパルプ等、種々の材料により形成され得、また、この分野では良く知られた、顆粒状もしくはファイバー状の吸収性ゲル化材を含み得る。この吸収性コア28は、同じ譲受け人の米国特許No.4,610,678号（Weisman  et  al.に1986年９月９日に許可された）、米国特許No.5,137,537号（Herron  et  al.に1992年８月11日に許可された）、並びに米国特許No.5,147,345号（Young  et  al.に1992年９月15日に許可された）の技術に関連して製造され得る。これら特許は、参照としてこの明細書に記載されている。前記吸収性ゲル化材は、所望であれば、同じ譲受け人の米国再発行特許No.32,649号（Brandt  et  al.に1988年４月19日に許可された）に従って形成され得る。
参考例のスペーサ30は、特別な実施の形態に従って、トップシート24の外方に面した面に着脱可能に取着されるか、永久的に接続される。このスペーサ30は、排泄物を集めて収容し、この排泄物が過度に広がって着用者の肌を汚すのを防止している。このスペーサ30は、前ウエスト境界へと縦方向に向いた穴、後ろウエスト境界へと縦方向に向いた穴、囲まれた形態、もしくは真っ直ぐなバリアにされ得る。
本発明並びに参考例に係るスペーサ30は、“排出性（explusive）”がある。ここで、排出性ということは、スペーサ30が第１の位置から第２の位置に動いて、スベーサ30内に収容されている排泄物の少くとも一部を排出もしくは放出できることを意味する。この動きは、おむつ20から分離可能なスペーサ30を取外す場合も取外さない場合もある。スペーサ30は、前述した米国特許No.5,171,236,No.5,306,266、並びにNo.5,330,459号に従ったサイズと幾何学的形態とをとり得る。
図２に示すように、スペーサ30は、おむつ20に着脱可能に取着され、おむつ20を捨てるときには、中に収容された排泄物と共に取り外され得る。付加的に、スペーサ30は、都合よく処理できるように水に溶けて流され得る材料で形成され得る。水に溶けて流され得るスペーサ30は薄い層もしくは他のセルロース材により形成され得る。
着脱可能ということは、結合とは反対であり、スペーサ30が、製造に従って、トップシート24からどちらかの要素の破損やかなりの変形がなく除去可能で、使用者によりトップシート24から都合よく取り外されることをいう。上述したように互いに“結合された（joined）”要素は、参考例の内容では着脱可能に取着されているとはみなされない。
スペーサ30は、装着タブ36Aに設けられた圧力感応接着剤によりトップシート24の外面に着脱可能に取着され得る。適切な接着剤は、オハイオ州のコロンブスにある“Century  Adhesives  Corporation"で販売されているＡ−305−IV並びにニュージャージ州のブリッジウオータにある“National  Starch  and  Chemical  Company"で発売されているInstant  Lock34−2823を含む。もし必要であれば、着地領域がトップシート24の外方に向いた面に、分離可能なスペーサ30をこれから容易に離すように結合され得る。特に好ましい着地領域は、上記米国特許No.4,662,875に開示されている。
代わって、スペーサ30は、この分野で良く知られているように、取着タブ36Aに設けられたフック／ループ取着システムによりトップシート24に着脱可能に取着され得る。適切なフック／ループ取着システムは、同じ譲受け人の米国特許No.5,318,741号（Thomasに1994年６月７日に許可された）、米国特許No,5,116,563号（Thomas  et  al.に1992年５月26日に許可された）、もしくは米国特許No,5,058,247号（Thomas  et  al.に1991年10月22日に許可された）に従って形成され得る。これら特許は、参照としてこの明細書に記載されている。代わって、この適切なフック／ループ取着システムは、北カロライナ州のマンチェスターにあるVelcro  U.S.A.of  Manchesterから一般に利用可能な材料として発売されている。
このフック／ループ取着システムが装着タブ36Aに対して選定される場合には、好ましくは、フック形式のファスナーよりもむしろ受け材は、スペーサ30のトップシート24への装着のための着地領域を有する。勿論、適切なサイズと形状のフックが選定される場合には、専用の着地領域は不要であり、スペーサ30はトップシート24の外に向いた面に直接接続され得ることは認識されよう。しかし、上述したように、おむつ20は、着用者の肌に擦過傷を生じるのを防止するために、トップシート24の面から外に延出するようなフックは備えない方が好ましい。
分離可能なスペーサ30が、図１並びに図２に示すように選定された場合には、スペーサ30は、不織材で形成され、おむつ20と共に使用されるときには前に面した開口を有し、両バリア脚カフス29間で横方向に広がっている。もし、これらバリア脚カフス29が本発明のおむつ20に形成されていない場合には、スペーサ30はコア28の横方向の幅にほぼ広がり得る。
図３に示すように、スペーサ30は、マサチューセッツ州のバルポールにある“Veratec  Inc.,Division  of  International  Paper  Company"のような会社でＰ−８の名称で一般に製造されている単截ポリプロピレン繊維の布のような不織材により形成され得る。スペーサ30の開口を規定する先端エッジ32は、スペーサ30のすべての先端エッジ32がトップシート24の面から離れるように並びに／もしくはおむつ20の端部方向にスペーサ30の先端エッジ32を引っ張り横中心線Ａ−Ａから離れるように弾性的にされ得る。必要であれば、スペーサ30は不織材に接続されたほぼ矩形のベース40を有し得る。このベースは、フォームにより形成され得、スペーサ30を剛性にして、着地領域の有無に拘らず、トップシート24への着脱可能な取着を容易にしている。
好ましくは、スペーサ30は洗い流される材料で形成されている。この洗い流される材料はこの分野では良く知られている。しかし、特に適切な洗い流される材料は、この分野で良く知られているようにテッシュペーパでできており、同じ譲受け人の米国特許No,4,191,609号（Trokhanに1980年３月４日に許可された）、もしくは米国特許No,4,637,858号（Trokhanに1987年１月20日に許可された）に従って形成され得る。これら特許は、参照としてこの明細書に記載されている。適切なテッシュペーパは、3,000平方フイート当り25ポンドの基礎重量を有し、低粘度のホットメルト型接着剤がコーテングされ得る。ホットメルト型接着剤は、ウイスコンシン州のワウワトサにある“H.B.Fuller  Company"からHL−1412−Ｘの製造番号で販売されている者から利用でき、これは、3,000平方フイート当り10ないし30ポンドの基礎重量で、3,000平方フイート当り35ないし55ポンドの全基礎重量のラミネートに形成したものである。
必要であれば、スペーサ30は、使用されている間スペーサ30が開口するのを維持するために内フレーム42をさらに有し得る。ここで使用している“内フレーム（internal  frame）”は、スペーサ30が適切に排出物を受けるようにスペーサ30の先端エッジ32を開けておくための部材である。適切な内フレーム42は、フォームにより形成され得る。特に適切な内フレーム42は、三角形状に形成されている。三角形状の内フレーム42は、スペーサ30のベース40近くに配置された平坦端部を有し、ベース40から先端へと上方に延出している。必要であれば、スペーサ30のベース40と内フレーム42とは、フォームの一体成型により形成され得る。スペーサ30のベース40並びに／もしくは内フレーム42として使用される適切なフォームは、マサチューセッツ州のローレンズにある“The  Voltek  Divisio  of  Sekisui  of  America  Corporation"からVolara  2APE  white  foamの名称で製造されている。
トップシート24は、トップシート24の上もしくはトップシート24を通して見ることのできる印50を有し得る。この印50は、スペーサ30を世話人がアラインメントさせて位置付けるための助けとなる。この印50は、この分野では知られている方法を使用して、トップシート24の外に向いた面にプリントもしくは付加され得る。トップシート24が非常に不透明でない、即ち、透明な場合には、印50は吸収性コア28に面したトップシート24の面に与えられ得る。
本発明の一実施の形態を示す図４に示すように、排出性スペーサ30は、おむつ20に対して着脱可能には取着されていなく取り外しができないことが望まれる場合には、排出性スペーサ30はおむつのシャーシ22に対して関節接続（関節のように一端で、これを支点として移動可能に接続）され得る。このような実施の形態において、スペーサ30は、両バリア脚カフス29に接続された両端部を有するようにほぼＵ字形状に構成され得る。このようなスペーサ30は、上述したように、先端エッジ32の所で弾性となった不織材により形成され得る。
スペーサ30は、また、関節のように一端を支点として移動の可能なライナー38を有し得る。スペーサ30のこのライナー38は、おむつ20が着用者に最初に着けられたときには、第１の着用位置に配置されている。この着用位置で、ライナー38は、スペーサ30内に維持されており、図５に示すように、スペーサ30の全形に一致して一体的になっている。
おむつ20が捨てられ、排泄分がスペーサ30から排出されるときに、スペーサ30、即ち、ライナー38は、第１の着用位置から、図６に示す第２の排出位置に関節移動される。スペーサ30、即ち、ライナー38の基部エッジ34は、トップシート24に接続されたままで、排泄物を排出するために、スペーサ30、即ち、ライナー38は基部エッジを中心として関節移動される。第１の着用位置から第２の排出位置への関節移動の方向は、おむつ20の横中心線Ａ−Ａに向かっている。必要であれば、ライナー38の先端エッジ32は、おむつ20が着用されている間ライナーを所定位置に維持させるように弾性的であっても良い。
前記ライナー38の先端エッジ32は、ライナー38の先端エッジ32に隣接して接続された紐もしくはタブ39をさらに有し得る。この紐もしくはタブ39は、ライナー38の下、もしくは、織られているときにはスペーサ30のバランスとライナー38との間に折り返えされており、使用者により第１の位置から第２の位置へとライナー38を関節移動するように引っ張られる。必要であれば、図７に示すように、着脱可能なスペーサ30は、囲まれた形態を有し得る。このようなスペーサ30は、トップシート24の面から立設された側壁56を有する。この側壁56は、上述したようにフォームで形成され得る。このフォームは、気持ち良くするために不織材でライニングされている。スペーサ30は、ほぼ楕円形状をし、約９×６センチメートルのディメンションを有する。このようなスペーサ30は、フォームは気持ち良い感触を与えて着用者を気持ち良くするけれども、排泄物を中に良く収容し、世話人の手を汚すことが少なく容易に捨てられるという特別な効果を有する。必要であれば、スペーサ30の側壁56は、立設されたバリア脚カフス29に着脱可能に取着され得る。
囲まれた形態のスペーサ30の他の効果は、先端エッジ32が弾性的にされ得るか、スペーサ30の先端エッジ32の所に引き紐を有し得る。このような構成において、引き紐は、おむつ20のバランスからのスペーサ30の取り外しの時に、開口のサイズを小さくし、中に排泄物を閉じ込めるように引張られ得る。
本発明の効果は、おむつ20と、着脱可能に取着されたスペーサ30とは、別々に包装されて販売され得ることである。例えば、もし必要であれば、１つのパッケージに、販売に適した数のおむつ20とこれよりも少ない数のスペーサ30とを収容し得る。代わって、着脱可能なスペーサ30は、おむつ20とは別に（個々にもしくは複数のスペーサ30として）包装されて販売され得る。このような配設により、尿の吸収のみを期待しているときに、消費者にとっておむつ20の汎用性を持たせることができる。しかし、排泄物の吸収を期待しているときには、消費者は、おむつ20にスペーサ30を付加して排泄物を収容できるようにすることができる。
実現可能に本発明の他の種々の変更が可能であることは明らかであろう。例えば、前述したスペーサ30の組み合わせは、請求の範囲の権利範囲内での種々の変更で実現し得る。
【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図４】
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