(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対物光学系とその対物光学系によって結像される像を撮像するための固体撮像素子とが挿入部の先端に設けられた電子内視鏡において、
上記対物光学系と上記固体撮像素子とが取り付けられたユニットが上記挿入部の先端部分に外部から着脱自在に構成されて、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記挿入部の先端部分と上記ユニットとの間で撮像信号等を伝送するために接続される電気接点と、その状態において外部の水分が少なくとも上記電気接点部分に侵入しないようにするための防水手段とが設けられ、
上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに嵌まり合う凹部が上記ユニットに設けられて凸部が上記挿入部の先端部分側から突出して設けられ、上記電気接点が上記凸部の外周面と上記凹部の内周面とに配置されると共に、上記凸部の中に照明用ライトガイドが挿通配置されていることを特徴とする電子内視鏡。
【請求項２】
上記対物光学系と上記固体撮像素子とが取り付けられたユニットが上記挿入部の先端部分から取り外された状態において、外部の水分が上記挿入部の先端部分内に侵入しないように、上記挿入部の先端部分が防水構造になっている請求項１記載の電子内視鏡。
【請求項３】
上記ユニットがそれ自体で、外部の水分が内部に侵入しない防水構造になっている請求項１又は２記載の電子内視鏡。
【請求項４】
上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記ユニットを上記挿入部の先端部分に固定するための固定部材が、上記挿入部の先端部分に対して螺合するようになっている請求項１ないし３のいずれかの項記載の電子内視鏡。
【請求項５】
上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記ユニットを上記挿入部の先端部分に固定するための固定部材が、上記挿入部の先端部分に対してクリック固定されるようになっている請求項１ないし３のいずれかの項記載の電子内視鏡。
【請求項６】
上記固定部材が、上記挿入部の先端部分に対して係脱自在なフード状部材である請求項４又は５記載の電子内視鏡。
【請求項７】
上記凸部と凹部とが、上記ユニットの中心軸線位置に配置されている請求項１ないし６のいずれかの項記載の電子内視鏡。
【請求項８】
上記凸部と凹部とが複数組設けられている請求項１ないし６のいずれかの項記載の電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、挿入部の先端に配置された固体撮像素子によって内視鏡観察像を撮像するようにした電子内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子内視鏡においては、一般に、対物光学系とその対物光学系によって結像される像を撮像するための固体撮像素子とが、挿入部の先端を構成する先端部本体内に配置されている。固体撮像素子としては、ＣＣＤ（電荷結合素子）が広く用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡は一回使用する毎に感染防止のために洗浄消毒を行う必要がある。消毒方法としては、これまでは薬液消毒やエチレンオキサイドガス滅菌が広く行われてきている。
【０００４】
しかし、消毒薬液やエチレンオキサイドガスが内視鏡に残留すると、人体に対して有害であることや、胃潰瘍の原因菌であるヘリコバクターピロリ菌やその他のウィルスなどをより高度なレベルで滅菌するために、高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われるようになってきている。
【０００５】
オートクレーブは、毒性が無くて人体に対して安全であるが、一般に被滅菌物を１２０°Ｃ〜１３５°Ｃ程度の高温の環境下に置くことになる。
ところが、ＣＣＤは一般に、組み立てに使用されている接着剤と被接着物との熱膨張係数の相違等から、８０°Ｃ程度以上に加熱されると破損してしまう場合が多い。そのため、電子内視鏡をオートクレーブによって滅菌することは困難であった。
【０００６】
また、ＣＣＤは、画素間のピッチが６〜１０μｍ程度と非常に小さいので、内視鏡を組み立てている最中に発生する静電気によって、ＣＣＤ内で放電が起きると静電破壊を起こし不良品になってしまう場合がある。そのような場合には、内視鏡をすべて分解して最初から組み立て直さなければならない。
【０００７】
また、内視鏡使用中などに、挿入部の先端部分をぶつけたり床に落としたりして、その衝撃によってＣＣＤが破損する場合がある。そのような場合には、内視鏡ごと交換するか、ＣＣＤを交換するために内視鏡全体を分解修理する必要がある。
【０００８】
本発明は、上述のような不都合を改善するためになされたものであって、先端の固体撮像素子部分だけの交換を容易に行うことができ、また、オートクレーブによる滅菌処理を行うことができる電子内視鏡を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の電子内視鏡は、対物光学系とその対物光学系によって結像される像を撮像するための固体撮像素子とが挿入部の先端に設けられた電子内視鏡において、上記対物光学系と上記固体撮像素子とが取り付けられたユニットを上記挿入部の先端部分に外部から着脱自在に構成して、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記挿入部の先端部分と上記ユニットとの間で撮像信号等を伝送するために接続される電気接点と、その状態において外部の水分が少なくとも上記電気接点部分に侵入しないようにするための防水手段とを設けたことを特徴とする。
【００１０】
なお、上記対物光学系と上記固体撮像素子とが取り付けられたユニットが上記挿入部の先端部分から取り外された状態において、外部の水分が上記挿入部の先端部分内に侵入しないように、上記挿入部の先端部分が防水構造になっているとよい。そして、上記ユニットがそれ自体で、外部の水分が内部に侵入しない防水構造になっているとよい。
【００１１】
また、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記ユニットを上記挿入部の先端部分に固定するための固定部材が、上記挿入部の先端部分に対して螺合するようになっていてもよい。
【００１２】
或いは、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに上記ユニットを上記挿入部の先端部分に固定するための固定部材が、上記挿入部の先端部分に対してクリック固定されるようになっていてもよい。
【００１３】
また、上記固定部材が、上記挿入部の先端部分に対して係脱自在なフード状部材であってもよく、上記電気接点が、上記ユニットの後端面部分又は外周面部分に配置されていてもよい。
【００１４】
また、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに嵌まり合う凸部と凹部とが上記ユニットと上記挿入部の先端部分とに設けられていて、上記電気接点が上記凸部の外周面と上記凹部の内周面とに配置されていてもよい。
【００１５】
そして、上記凸部が上記挿入部の先端部分側から突出して設けられていて、その中に照明用ライトガイドが挿通配置されていてもよく、上記凸部と凹部とが、上記ユニットの中心軸線位置に配置されていてもよい。また、上記凸部と凹部とが複数組設けられていてもよい。
【００１６】
なお、上記ユニットが上記挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに、上記電気接点が設けられた部分の上記ユニット側又は上記挿入部の先端部分側の壁部の少なくとも一方が弾性変形して、上記電気接点を接続方向に付勢するようになっていてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は、電子内視鏡を示しており、可撓管からなる挿入部１の基端が操作部２に連結され、挿入部１の先端部分１ａには先端ユニット３が着脱自在に連結されている。４は、操作部２からの遠隔操作によって屈曲自在な湾曲部である。
【００１８】
図１は、挿入部１の先端部分１ａを示しており、６は、可撓管（湾曲部４を含む）の先端に取り付けられていて、その先側に先端ユニット３が着脱自在に連結される先端口金である。
【００１９】
先端ユニット３のブロックを構成するユニット本体７は、例えば電気絶縁性のプラスチックによって形成されていて、その先端面に観察窓８や照明窓９などが配置されている。
【００２０】
ユニット本体７の観察窓８の内側には、対物光学系１１が内蔵されており、その対物光学系１１による被写体の結像面に、例えばＣＣＤからなる固体撮像素子１２の撮像面が配置されている。
【００２１】
１３は、固体撮像素子１２が取り付けられた回路基板であり、固体撮像素子１２の他にも、固体撮像素子１２を駆動するための電子部品１４などが取り付けられている。
【００２２】
照明窓９の内側には、被写体を照明する照明光を伝達するための短いライトガイドファイバ１６が配置されていて、照明窓９の部分には、カバーガラス１７が嵌め込まれている。
【００２３】
ユニット本体７は円柱状に形成されていて、挿入部１の先端口金６に対して前方から着脱自在であり、ユニット本体７の後端面には、先端口金６の先端面に形成された凹部２０に嵌まり込む凸部１９が突設されていて、後述する電気接点２４，２５と共に、位置決めと回転止め等の役目を果たしている。
【００２４】
ユニット本体７の周囲は、円筒状のフード状部材２１によって囲まれており、このフード状部材２１と先端口金６とに形成されたネジ部２２を螺合させることによって、ユニット本体７が前方（図１において左方）から先端口金６に押し付けられた状態で固定される。
【００２５】
ユニット本体７の後端面部分には、回路基板１３上の回路に接続線２３を介して接続されたピン状の複数の電気接点２４が、後方に向けてユニット本体７の軸線方向と平行に突設されている。
【００２６】
一方、先端口金６の先端面部分には、その内部の電気配線２６に接続された筒状の複数の電気接点２５が、ユニット本体７側の電気接点２４に対向して軸線方向と平行に配置されている。２７は、電気絶縁部材である。
【００２７】
その結果、図１に示されるように、先端ユニット３が挿入部１の先端部分１ａに連結された状態では、双方の電気接点２４，２５が接続されて、固体撮像素子１２と挿入部１内の電気配線２６との間で信号（撮像信号及びＣＣＤ駆動信号など）の伝送が行われる。
【００２８】
なお、先端ユニット３を先端口金６に連結する際には、まず図１に示される状態に比べてフード状部材２１をその長さの半分程度ユニット本体７の先側へずらしておき、その状態でユニット本体７の後端部分を先端口金６の先端部分に接続する。その際に、凸部１９と凹部２０の係合及び電気接点２４，２５の接続によって、ユニット本体７と先端口金６との間の位置決めが行われる。
【００２９】
そして、その状態からフード状部材２１を後方（先端口金６に近づける方向）にずらして、フード状部材２１と先端口金６とをネジ部２２で螺合させる。ユニット本体７と先端口金６は相対的に回転しない状態に係合しているので、螺合操作の際にユニット本体７が回転してしまうことはない。
【００３０】
ネジ部２２が螺合するようにフード状部材２１を締め込んでいくと、ユニット本体７の外周部後端に突設されたフランジ部７ａに、フード状部材２１の内周面に形成された段部２１ａが押し付けられて、ユニット本体７が先端口金６の前端面に押し付け固定された状態になる。なお、このようなフード状部材２１によるユニット本体７の取り付け動作は、後述する第３〜第６の実施の形態においても同様である。
【００３１】
そして、フード状部材２１と先端口金６とのネジ部２２における結合を解いて、先端口金６に対してユニット本体７を前方に引っ張れば、先端ユニット３が先端口金６から外れて、電気接点２４，２５の接続が外れる。
【００３２】
２８は、挿入部１内に挿通配置された照明用ライトガイドファイバであり、その射出端面は、先端口金６の先端面に位置している。そして、図１に示されるように、先端ユニット３が挿入部１の先端部分１ａに連結された状態では、先端ユニット３内と挿入部１内の双方のライトガイドファイバ１６，２８の端面がぴったりと対向するようになっている。
【００３３】
フード状部材２１の先端近傍の内周面には、ユニット本体７の外周面に密接するシール用のＯリング３１が装着されている。また、先端口金６のネジ部２２の後端部分には、フード状部材２１の口元の内周面に密接するシール用のＯリング３２が装着されている。
【００３４】
その結果、図１に示されるように、挿入部１の先端部分１ａに先端ユニット３が連結された状態においては、両Ｏリング３１，３２によるシール効果によって、電気接点２４，２５部分やネジ部２２などに外部の水分が侵入しないようになっている。
【００３５】
したがって、先端ユニット３が挿入部１の先端部分１ａに取り付けられた使用状態においては、電気接点２４，２５に水分が付着して信号不良などが発生するおそれがない。
【００３６】
また、先端ユニット３は、フード状部材２１がユニット本体７に対して回転及び摺動自在であって、ユニット本体７から取り外すことができるが、ユニット本体７の表面部分は全て水密に封止されていて、その内部に外から水分が侵入しないようになっている。したがって、先端ユニット３は、挿入部１から取り外した単体状態で十分に洗浄及び消毒をすることができる。
【００３７】
一方、挿入部１の側も、先端ユニット３が取り外された状態において、外部から内部に全く水分が侵入しない防水構造になっている。したがって、この電子内視鏡を検査に使用したら、先端ユニット３を取り外した状態で、挿入部１側（操作部２も含む）をオートクレーブ装置に入れて高圧蒸気による滅菌消毒を行うことができる。
【００３８】
そのようにして、先端ユニット３を取り外して滅菌消毒を行えば、固体撮像素子１２をオートクレーブ装置内に入れなくて済むので、固体撮像素子１２を熱破壊から守ることができる。
【００３９】
また、固体撮像素子１２が組み込まれた先端ユニット３が挿入部１に対して着脱自在なので、組み立て中や使用中に固体撮像素子１２が破損したような場合には、先端ユニット３だけを交換すればよく、挿入部１側には全く手を加える必要がない。
【００４０】
なお、電気接点２４，２５の数が多数必要な場合には、例えば図３に示されるように、電気接点２４，２５を円周上に配置するなど適宜の配置をとることができる。
【００４１】
図４及び図５は、本発明の第２の実施の形態の電子内視鏡の挿入部１の先端部分を示しており、図４は先端ユニット３が先端口金６から取り外された状態を示し、図５は先端ユニット３が先端口金６に連結された状態を示している。
【００４２】
この実施の形態においては、先端ユニット３の後端部分から後方に向かって突設された凸部１９に複数の電気接点２４が設けられていて、その凸部１９が嵌め込まれる大きさの凹部２０が先端口金６の先端面に穿設されている。
【００４３】
先端ユニット３側の複数の電気接点２４は、軸線方向に互いの間隔をあけて配置されていて、各々が凸部１９を周状に囲んで設けられている。そして、凸部１９の内側に通された接続線２３によって回路基板１３の回路と接続されている。
【００４４】
一方、先端口金６側の複数の電気接点２５は、先端ユニット３側の電気接点２４に対してユニット本体７の軸線方向と垂直方向に対向するように、凹部２０の内周面に設けられていて、挿入部１内の電気配線２６に接続されている。
【００４５】
なお、電気接点２４，２５の数は、必要に応じて増減すればよく、各電気接点２４，２５と配線との接続位置は、凸部１９と凹部２０の軸線回りに回転方向に順に位置をずらして配置してもよい。
【００４６】
この実施の形態においては、対物光学系１１、固体撮像素子１２及び回路基板１３などは、第１の実施の形態と形状が異なるが、機能的には同じものなので、第１の実施の形態と同じ符号を付して、その説明は省略する。
【００４７】
３８は、挿入部１内に挿通された鉗子チャンネルであり、その先端が先端口金６に固定されている。そして、先端ユニット３が先端口金６に取り付けられた状態では、ユニット本体７に形成された鉗子通過孔３９が、鉗子チャンネル３８に対して真っ直ぐに連通接続されるようになっている。４０は、その接続部をシールするためのＯリングである。
【００４８】
この実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に先端ユニット３を挿入部１の先端部分１ａに固定するのは、ネジ部２２において先端口金６と螺合するように設けられたフード状部材２１である。
【００４９】
ただし、このフード状部材２１はユニット本体７の先端面より前方に長く形成されている。このようにフードが先端から突出した内視鏡は、食道用又は大腸用として適している。
【００５０】
先端ユニット３が先端口金６に取り付けられたときに、電気接点２４，２５部分を防水するためのＯリング３７は、ユニット本体７の外周部に装着されている。なお、凸部１９と凹部２０とは接続時の位置決めも兼ねている。
【００５１】
この実施の形態においては、フード状部材２１の内周面の途中に内側突出部２１ｂが内方に向けて突出形成されていて、その内側突出部２１ｂの内径より僅かに小さい外径の中間小径部２９がユニット本体７の外周面に形成されている。
【００５２】
したがって、フード状部材２１は、内側突出部２１ｂが中間小径部２９の前後両端の段部２９ａ，２９ｂにぶつかる間の範囲でのみ軸線方向に移動可能であり、ユニット本体７から外れないようになっている。
【００５３】
そして、先端ユニット３を先端口金６に連結する際には、まず、内側突出部２１ｂが前側段部２９ａにぶつかる位置までフード状部材２１を先側へずらしておき、その状態でユニット本体７の後端部分を先端口金６の先端部分に接続する。位置決めは凸部１９と凹部２０との係合によって行われる。
【００５４】
次いで、フード状部材２１を後方（先端口金６に近づける方向）にずらして、フード状部材２１と先端口金６とをネジ部２２で螺合させ、内側突出部２１ｂで後側段部２９ｂをしっかりと押さえ付ける状態までフード状部材２１を締め込む。これによって、図５に示されるように、ユニット本体７が先端口金６の前端面にしっかりと押し付け固定された状態になる。
【００５５】
なお、フード状部材２１を前方にずらした状態のときに、ユニット本体７に対してフード状部材２１がガタ付かないようにするために、フード状部材２１とユニット本体７との嵌合部３０の長さを確保しておくとよい。
【００５６】
図６は、本発明の第３の実施の形態を示しており、挿入部１側のライトガイドファイバ２８を先端ユニット３の先端部分まで真っ直ぐに突出させて、ライトガイド口金２８ａをユニット本体７に形成された嵌合孔４１に挿通したものである。これによって、挿入部１の先端部分１ａに対する先端ユニット３の位置決めが行われる。
【００５７】
ライトガイド口金２８ａは、例えばステンレス鋼パイプ製であり、先端口金６に対して水密に接着固定されている。電気接点２４，２５は、ユニット本体７の後端面と先端口金６の先端面とに、軸線方向に平行に対向して配置されている。
【００５８】
また、ユニット本体７に形成された嵌合孔４１とライトガイド口金２８ａとの隙間から電気接点２４，２５に水分が侵入するのを阻止するために、嵌合孔４１の内周部分にシール用のＯリング４２が装着されている。
【００５９】
図７に拡大して示されるように、挿入部１側の電気接点２５は、先端口金６の先端面に並べて配置されている。そして、その後方に形成された空洞４４内に設けられた圧縮コイルバネ４５によって、先端口金６の前壁部４６が前方に少し膨らむように付勢されている。
【００６０】
したがって、図６に示されるように、先端ユニット３が挿入部１の先端部分１ａに取り付けられた状態においては、先端口金６の前壁部４６が真っ直ぐな状態に戻されるように弾性変形して、圧縮コイルバネ４５の付勢力が電気接点２４，２５を接触させる方向に作用する。
【００６１】
なお、先端ユニット３を挿入部１の先端部分１ａに固定するフード状部材２１は、第１の実施の形態と同様のものが用いられている。ただし、先端口金６の外周部分には、ゴム製のシール部材４７がライニングされており、フード状部材２１の口元端部がシール部材４７に当接することにより、防水効果が高められている。したがって、Ｏリング３２を省略することもできる。
【００６２】
図８は、本発明の第４の実施の形態を示しており、第３の実施の形態におけるライトガイド口金２８ａの外周面に、挿入部１側の複数の電気接点２５を設けたものである。
【００６３】
先端ユニット３側の電気接点２４は、ライトガイド口金２８ａが差し込まれる嵌合孔４１の内周面に、ライトガイド口金２８ａ側の電気接点２５と位置を合わせて複数設けられている。
なお、図８にはユニット本体７の断面ハッチングを省略して示してある。
【００６４】
挿入部１側の電気接点２５は、ライトガイド口金２８ａの軸線方向に間隔をあけて複数設けられている。図９は、そのうちの一つの電気接点２５が示される状態で、ライトガイド口金２８ａ部分の断面を示している。
【００６５】
ライトガイド口金２８ａは、電気絶縁部材によって形成された内側パイプ２８ｃと、やはり電気絶縁部材によって形成された外側パイプ２８ｄからなる二重パイプ構造になっている。
【００６６】
そして、電気接点２５は外側パイプ２８ｄ部分に形成されていて、電気接点２５と先端口金６内の電気配線２６とを接続するために軸線方向に長く形成された導電部２８ｅが、内側パイプ２８ｃ部分に形成されている。
【００６７】
図８に戻って、この実施の形態においては、ライトガイド口金２８ａと先端口金６との固定状態をより確実にするために、先端口金６の前端の壁部を挟む鍔部２８ｂがライトガイド口金２８ａに突設されている。そしてその部分で、ライトガイド口金２８ａが先端口金６に水密に接着固定されている。
【００６８】
両電気接点２４，２５は、ユニット本体７の軸線方向と垂直方向に対向している。そして、電気接点２４，２５部分に外部から水分が侵入するのを阻止するためのシール用のＯリング４２が、ライトガイド口金２８ａの先端近傍の位置に配置されている。
【００６９】
この第４の実施の形態のその他の部分の構成は、前述の第３の実施の形態と同様である。なお、図１０に示されるように、照明用のライトガイドファイバ２８が複数設けられている場合には、その各々のライトガイド口金２８ａに電気接点２４，２５を配置してもよい（第５の実施の形態）。
【００７０】
図１１は、本発明の第６の実施の形態を示しており、先端ユニット３側の電気接点２４を、ユニット本体７の後端近傍の外周面に配置したものである。挿入部１側の先端口金６は、それに合わせて先端部分が筒状に形成されていて、その内周面に電気接点２５が配置され、フード状部材２１と螺合するネジ部２２が外周面に形成されている。
【００７１】
図１２は、その部分の正面断面を一部省略して示しており、電気接点２４，２５が、ユニット本体７の軸線方向と垂直方向に対向するように、円周面上に例えば６組配置されている。ただし、その数は必要に応じて増減すればよい。
【００７２】
図１１に示される４７は、電気接点２４，２５部分への外部からの水分の侵入を阻止するためのシール部材である。また、ユニット本体７の後端面部分には密閉部材４８，４９が固着されていて、ユニット本体７単体で外部から内部へ水が侵入しないようになっている。その他の部分については、これまで説明した各実施の形態と同じ部分に同じ符号を付して、その説明は省略する。
【００７３】
図１３は、本発明の第７の実施の形態を示しており、外周面に電気接点２５が配置されたライトガイド口金２８ａを先端ユニット３の中心軸線位置に配置したものである。なお、対物光学系や固体撮像素子の図示は省略されている。
【００７４】
このように構成することにより、ユニット本体７が、ライトガイド口金２８ａを中心にして回転自在となるので、先端口金６と螺合するネジ部２２をユニット本体７自体に形成して、前述までの各実施の形態に設けられているフード状部材２１を省略することができる。
【００７５】
ただし、ユニット本体７が先端口金６に対して常に正しい向きに取り付けられるようにするために、双方のネジ部２２のネジ加工を調整して精密なネジ切り加工を行う必要がある。
【００７６】
そこでこの実施の形態は、そのような加工の煩雑さを解消するために、先端口金６の外周面に、金属製の調整ナット５１を螺合させて、その調整ナット５１にユニット本体７が当接するようにしている。したがって、調整ナット５１を回転させることによって、先端口金６に対するユニット本体７の固定位置を微調整することができる。
【００７７】
なお、この実施の形態においては、先端口金６の外周面に装着されたＯリング３７は、ネジ部２２の緩みを防止するために機能させているので、ライトガイド口金２８ａの外周面に密接する防水用のＯリング４２を前後両端部分に設けてある。
【００７８】
なお、この実施の形態においては、ユニット本体７自体を回転させて、先端口金６に対する係脱をすることができるので、ネジ部２２に代えてバヨネット機構などを用いることもできる。
【００７９】
図１４は、本発明の第８の実施の形態を示しており、先端口金６の前端部近くの外周面に形成された円周溝５３に、ユニット本体７から後方に突設された突起５４を弾力的に係合させて、いわゆるクリック結合させたものである。
【００８０】
突起５４の部分には後方から多数のすり割りが切り込まれていて、突起５４部分がばね性を有するようになっている。なお、突起５４は円周全体に形成されていなくてもよく、例えば円周の三カ所程度に部分的に形成されていてもよい。そしてその場合には、突起５４に合わせて、円周溝５３も部分的なものにしてさしつかえない。
【００８１】
そして、先端ユニット３が先端口金６に取り付けられた状態では、ユニット本体７の突起５４部分がフード状部材２１によって外側から押さえられて、ユニット本体７が先端口金６から外れないようになっている。
【００８２】
フード状部材２１は、ユニット本体７に対して着脱自在に、ネジ部５５において螺合取着されている。その他の部分は、第１の実施の形態と同様であり、説明は省略する。
【００８３】
この実施の形態において先端ユニット３を先端口金６に連結する際には、まず、ネジ部５５におけるユニット本体７とフード状部材２１との螺合を緩めて、フード状部材２１を先側へずらすかユニット本体７から取り外しておき、その状態でユニット本体７の後端部分の突起５４を弾力的に変形させて、先端口金６の円周溝５３に係合させる。
【００８４】
その際の位置決めは電気接点２４，２５の接続によって行われる。ただし、突起５４と円周溝５３とが円周方向に部分的に非対称に形成されている場合には、突起５４と円周溝５３による位置決めも可能である。
【００８５】
その状態から、ネジ部５５においてフード状部材２１をユニット本体７側にねじ込んでいくと、突起５４を円周溝５３との係合部をフード状部材２１が覆い、ユニット本体７が先端口金６から外れない状態になる。
【００８６】
図１５は、本発明の第９の実施の形態を示しており、図１４に示される実施の形態とは逆に、円周溝５３をユニット本体７側に形成して、ばね性を持たせた突起５４を先端口金６の先端側から前方に突設したものである。フード状部材２１の着脱や、突起５４の広がりがフード状部材２１によって押さえられること等は第８の実施の形態と同様である。
【００８７】
【発明の効果】
本発明によれば、対物光学系と固体撮像素子とが取り付けられたユニットを挿入部の先端部分に外部から着脱自在に構成して、ユニットが挿入部の先端部分に取り付けられた状態のときに挿入部の先端部分とユニットとの間で撮像信号等を伝送するために接続される電気接点と、その状態において外部の水分が少なくとも電気接点に達しないようにするための防水手段とを設けたことにより、固体撮像素子を含むユニットを挿入部の先端部分から取り外して、固体撮像素子部分だけの交換を容易に行うことができ、また、固体撮像素子を高熱にさらすことなく、電子内視鏡をオートクレーブによって滅菌処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の電子内視鏡の全体略示図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の電気接点の配置例を示す略示図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の非連結状態の側面断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の連結状態の側面断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の部分拡大断面図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態の電子内視鏡の部分断面図である。
【図１０】本発明の第５の実施の形態の正面透視図である。
【図１１】本発明の第６の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図１２】本発明の第６の実施の形態の電気接点部分における正面断面図である。
【図１３】本発明の第７の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図１４】本発明の第８の実施の形態の電子内視鏡の挿入部先端部分の側面断面図である。
【図１５】本発明の第９の実施の形態の電子内視鏡の部分略示側面断面図である。
【符号の説明】
３  先端ユニット
６  先端口金
７  ユニット本体
１２  固体撮像素子
２１  フード状部材
２３  接続線
２４，２５  電気接点
２６  電気配線
３１，３２，３７  Ｏリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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