(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加えられる熱エネルギに応じて少なくとも一つの色に発色する画像記録用の感熱記録媒体に記録画像とは異なる付加情報を記録する情報記録装置であって、
画像記録が行われた後の前記感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、
画像記録が行われた後の前記画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、前記サーマルヘッドによって印加される熱エネルギを制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする情報記録装置。
【請求項２】
加えられる熱エネルギに応じて少なくとも一つの色に発色する感熱記録媒体に対して、記録すべき画像に応じた熱エネルギを印加することによって画像を記録すると共に、画像記録が行われた後の前記感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、
画像記録が行われた後の前記画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、前記サーマルヘッドによって印加される熱エネルギを制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
加えられる熱エネルギに応じて少なくとも一つの色に発色する画像記録用の感熱記録媒体に記録画像とは異なる付加情報を記録する情報記録方法であって、
画像記録が行われた後の前記感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加すると共に、印加する熱エネルギを制御することによって、画像記録が行われた後の前記画像記録面上に、画像記録面における２次元的な光沢性の変化によって付加情報を記録することを特徴とする情報記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱エネルギの印加に応じて少なくとも一つの色に発色する感熱記録媒体に記録画像とは異なる付加情報を記録する情報記録装置、画像記録装置および情報記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から各種画像の記録方式として、電子写真方式、インクジェット方式、感熱記録方式等様々なものが提案されている。このうち、感熱記録方式は、紙や合成紙等の支持体に発色剤、顕色剤を塗布した感熱記録媒体を利用したものであり、この感熱記録媒体にサーマルヘッド等によって熱エネルギを印加して発色させ、画像を記録するようになっている。この感熱記録方式は、写真のような現像が不要であることや、発色濃度が高くコントラストの高い画像が得られること、更には記録装置の構造が簡単であり安価で実施できること等の利点があり、白黒のファクシミリやプリンタの分野等で近年急速に普及している。
【０００３】
上記のような感熱記録方式では、従来、白黒画像用の感熱記録媒体が主として用いられていたが、近年では、フルカラー記録を含む多色の画像記録に対応した感熱記録媒体が開発されている。この多色に対応した感熱記録媒体は、相異なる色に発色する複数の発色層が設けられて構成されており、例えば、支持体の片面にそれぞれシアン、マゼンタおよびイエローに発色する３つの発色層が順番に積層してなるものである。また、各発色層は、それぞれ異なるエネルギ範囲の熱エネルギに反応して発色するようになっており、例えば、イエロー発色層、マゼンタ発色層、シアン発色層の順番、すなわち、上層から順番に、発色するための熱エネルギが大きくなるよう設定されている。なお、各色の発色濃度に関しては、各色が発色する熱エネルギの範囲内において熱エネルギが大きい程、濃度が濃くなるようになっている。
【０００４】
上記のような多色の感熱記録媒体を利用することにより、従来では得ることのできなかった優れた色相および優れた色分離性を有し、画像保存性も良好な多色画像を得ることができる。また、得られた画像を透過画像とすることも、反射画像とすることもできるという優れた効果を有する。
【０００５】
ここで、例えば、上記感熱記録媒体において、画像を記録した領域内に、更に、日付等の何らかの付加情報を記録する場合もあるが、この付加情報の記録方法としては、画像の記録と同様の記録方式によって、記録画像に重畳して記録するのが一般的である。この場合には、付加情報が直接的に感熱記録媒体に記録される。また、例えば、特開平７−５２４２８号公報において開示されているように、熱転写方式の画像記録装置では、付加情報を記録する方法として、ラミネート方式を利用した技術もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように、付加情報を記録画像に重畳して直接的に記録するような技術では、付加情報を付加した領域の記録画像が欠ける等、主体となる記録画像に大きな影響を及ぼしてしまうという問題があった。また、欠けることを防止するため空きエリアを設けて、付加情報を記録しようとすると、空きエリアの分だけ画像記録領域が小さくなるという問題もある。
【０００７】
なお、特開平７−５２４２８号公報において開示されているように、熱転写方式の画像記録装置では、主体となる記録画像に大きな影響を及ぼすことなく付加情報を記録する方法として、ラミネート方式を利用し、画像記録面に透明なフィルムを貼り付け、このフィルムに、付加情報に対応した光沢性の変化を持たせるという技術もあるが、この場合には、光沢性の制御が可能なラミネーション機構等が必要となり、装置が複雑化してコスト高をまねくという問題がある。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、簡単な構成で、主体となる記録画像に大きな影響を与えることなく感熱記録媒体に付加情報を記録することができるようにした情報記録装置、画像記録装置および情報記録方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報記録装置は、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、サーマルヘッドによって印加される熱エネルギを制御する制御手段とを備えたものである。
【００１０】
また、本発明の画像記録装置は、加えられる熱エネルギに応じて少なくとも一つの色に発色する感熱記録媒体に対して、記録すべき画像に応じた熱エネルギを印加することによって画像を記録すると共に、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、サーマルヘッドによって印加される熱エネルギを制御する制御手段とを備えたものである。
【００１１】
更に、本発明の情報記録方法は、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加すると共に、印加する熱エネルギを制御することによって、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面における２次元的な光沢性の変化によって付加情報を記録するようにしたものである。
【００１２】
本発明の情報記録装置では、サーマルヘッドにより、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギが印加される。また、制御手段によって、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、サーマルヘッドによって印加される熱エネルギが制御される。
【００１３】
本発明の画像記録装置では、サーマルヘッドにより、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギが印加される。また、制御手段によって、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面の２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録されるように、サーマルヘッドによって印加される熱エネルギが制御される。
【００１４】
本発明の情報記録方法では、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギが印加されると共に、印加される熱エネルギを制御することによって、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面における２次元的な光沢性の変化によって付加情報が記録される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
［第１の実施の形態］
まず初めに、図６を参照して本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置において利用される感熱記録媒体１０について説明する。
【００１７】
図６に示した感熱記録媒体１０は、フルカラー対応の多色用の記録媒体であり、例えば、上質紙にポリエチレンをラミネートした支持体１１の片面に、それぞれシアン、マゼンタおよびイエローに発色するシアン発色層１２、マゼンタ発色層１３およびイエロー発色層１４が積層され、さらに最上層に、耐熱性の保護層１５が積層されて構成される。この感熱記録媒体１０の各層のうち、シアン発色層１２、マゼンタ発色層１３、イエロー発色層１４および保護層１５は、全て透明である。なお、支持体１１にも実質上透明な媒体を用いることもできる。
【００１８】
また、感熱記録媒体１０のうち、マゼンタ発色層１３およびイエロー発色層１４は、光定着型の感熱発色層であり、シアン発色層１２は、染料タイプの感熱発色層である。マゼンタ発色層１３およびイエロー発色層１４は、例えば、マイクロカプセル化したジアゾニウム塩化化合物とフェノール系化合物等からなるカプラとを含有して構成される。このような化合物を含有したマゼンタ発色層１３およびイエロー発色層１４は、熱エネルギが印加されることにより、マイクロカプセル化したジアゾニウム塩化化合物の物質透過性が増大し、ジアゾニウム塩化化合物とカプラとが反応することによりアゾ色素を形成して発色する。また、ジアゾニウム塩化化合物は、紫外線等の光を吸収して分解し、カプラとの反応性を失うため、紫外線等の光を照射することにより、発色が定着する。例えば、マゼンタ発色層１３は、波長３６５ｎｍ、イエロー発色層１４は、波長４２０ｎｍの光が照射されることにより発色が定着され、以後は熱エネルギを印加しても色および濃度が変化しなくなる性質を有している。
【００１９】
また、感熱記録媒体１０は、加えられる熱エネルギに応じて異なる色に発色するようになっている。すなわち、感熱記録媒体１０の各発色層１２〜１４は、それぞれ発色するのに必要な熱エネルギの範囲が異なっていると共に、熱エネルギに応じて発色濃度が異なるようになっている。
【００２０】
図７は、感熱記録媒体１０の発色特性の一例を示す特性図である。この図において、符号７０Ｙ，７０Ｍおよび７０Ｃで示した特性図が、それぞれシアン発色層１２、マゼンタ発色層１３およびイエロー発色層１４における発色特性である。この図から分かるように、感熱記録媒体１０の各発色層１２〜１４は、それぞれ発色するのに必要な熱エネルギの範囲が異なっており、イエロー発色層１４、マゼンタ発色層１３およびシアン発色層１２の順に発色するのに必要な熱エネルギが大きくなっている。また、各発色層１２〜１４が発色する熱エネルギ範囲内においては、熱エネルギが大きいほど、その発色濃度が高くなる性質を持っている。
【００２１】
上記のような性質を持った感熱記録媒体１０により実際に画像を記録する場合には、発色熱エネルギの低い順、すなわち、イエロー発色層１４、マゼンタ発色層１３およびシアン発色層１２の順に発色させて画像記録を行うようになっている。但し、イエロー発色層１４の発色後において、次に印加するマゼンタ発色層１３およびシアン発色層１２用の熱エネルギによりイエロー色が再発色しないように、マゼンタ発色層１３用の熱エネルギの印加の前に所定の波長の光を照射してイエロー色の定着を行うようになっている。同様に、マゼンタ発色層１３の発色後において、次に印加するシアン発色層１２用の熱エネルギによりマゼンタ色が再発色しないように、シアン発色層１２用の熱エネルギの印加の前に所定の波長の光を照射してマゼンタ色の定着を行うようになっている。なお、シアン発色層１２の発色後においては、通常、他の発色用の熱エネルギの印加は行われないので、シアン色の定着は行われない。このように、感熱記録媒体１０により画像を記録する場合には、画像の内容に応じて画像記録面に印加される熱エネルギが異なるため、画像記録面の各部において光沢性に差が生じるという性質を有している。従って、このような性質を有効に利用することにより、上記ラミネート方式よりも容易に画像記録面の表面の光沢性に変化を持たせることも可能となる。
【００２２】
次に、上記のような構成の感熱記録媒体１０に対して画像を記録する本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置１の構成について説明する。なお、本発明に係る情報記録装置および方法は、この画像記録装置１により具現化されるので、以下、併せて説明する。
【００２３】
図１ないし図４は、本実施の形態に係る画像記録装置１の内部の機械的な構成要素について説明するための断面図である。なお、図１は、感熱記録媒体１０を画像記録部に供給する前の段階における状態（初期状態）を示し、図２は、感熱記録媒体１０を画像記録部に供給する段階における状態を示している。また、図３は、画像記録部に供給された感熱記録媒体１０に画像を記録する段階における状態を示し、図４は、画像記録後の感熱記録媒体１０を画像記録部より排出する段階における状態を示している。
【００２４】
図１ないし図４に示したように、本実施の形態に係る画像記録装置１は、装置内右下部に配置され、画像記録前の感熱記録媒体１０が収納される給紙カセット２０と、装置内中央部の画像記録部に配置され、給紙カセット２０から供給された感熱記録媒体１０が巻き付けられるドラム型のプラテンローラ３０と、このプラテンローラ３０の上部に配置され、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０に熱エネルギと圧力とを印加するサーマルヘッド４０と、装置内左上部に配置され、画像記録動作に応じてサーマルヘッド４０をプラテンローラ３０に対して近接離間させるカム機構５０と、給紙カセット２０の上部に配置され、画像記録後の感熱記録媒体１０が排出される排出口６０とを備えている。また、サーマルヘッド４０は、画素に対応し、一列または複数列に配列された多数の発熱素子を有している。  
【００２５】
画像記録装置１の内部において、給紙カセット２０の底部には、給紙カセット２０に収容された感熱記録媒体１０を上方に持ち上げるための給紙用アーム２１が設けられている。また、画像記録装置１の内部において、給紙カセット２０とプラテンローラ３０との間の経路には、給紙用アーム２１によって上部に持ち上げられた感熱記録媒体１０（図２）を給紙カセット２０からプラテンローラ３０側に供給するための供給ローラ２２，２３が配置されている。また、供給ローラ２３の上部には、搬送動作に応じて供給ローラ２３に当接する搬送ローラ２４が配置されている。更に、供給ローラ２３とプラテンローラ３０との間の搬送経路には、感熱記録媒体１０が搬送されてきたことを検知する第１の検知センサ２５と、この第１の検知センサ２５により検知された感熱記録媒体１０をプラテンローラ３０側に案内する供給ガイド２６が配置されている。
【００２６】
プラテンローラ３０は、例えば、金属製の円筒体の外周に弾性体が巻き付けられて構成される。また、プラテンローラ３０の表面には、給紙カセット２０から給紙され、供給ガイド２６によりプラテンローラ３０側に案内された感熱記録媒体１０を挟持するチャック３１が設けられている。プラテンローラ３０の周囲下部には、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０を検知して感熱記録媒体１０の有無を確認するための第２の検知センサ３２が設けられ、周囲右上部には、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０に対して定着用の光を発する定着用光源３３が配置されている。定着用光源３３は、感熱記録媒体１０に対してイエロー色の定着用の光（例えば、波長４２０ｎｍの光）を発するイエロー色用光源３３Ｙと、このイエロー色用光源３３Ｙに並設され、感熱記録媒体１０に対してマゼンタ色の定着用の光（例えば、波長３６５ｎｍの光）を発するマゼンタ色用光源３３Ｍとを有している。
【００２７】
また、画像記録装置１の内部において、サーマルヘッド４０は、三角プレート状の第１のアーム４１の右端部に取り付けられている。また、第１のアーム４１の左端は、ばね４２により三角プレート状の第２のアーム４３の右端に連結されている。第１のアーム４１および第２のアーム４３は、その下端が支軸４４に支持されており、この支軸４４を回転軸として回動可能となっている。また、第２のアーム４３の左端は、カム機構５０に連結されている。
【００２８】
画像記録装置１の内部において、カム機構５０は、原動節となる特殊な曲線溝５１ａを有した回転板５１と、第２のアーム４３の左端に連結され、回転板５１の曲線溝５１ａと対偶をなした従動節であるローラ５２とを備えて構成されている。このカム機構５０は、画像記録前の状態（図１および図２）に対して、回転板５１が反時計回りに回転することにより、ローラ５２に連結され第２のアーム４３を時計回りに回転させると共に、ばね４２を介して第２のアーム４３に連結された第１のアーム４１をも時計回りに回転させるようになっている。これにより、第１のアーム４１に取り付けられたサーマルヘッド４０を、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０に当接させて（図３）、サーマルヘッド４０による感熱記録媒体１０に対する熱エネルギと圧力との印加を可能にしている。また、カム機構５０は、画像記録時の状態（図３）に対して、回転板５１が時計回りに回転することにより、ローラ５２に連結した第２のアーム４３を反時計回りに回転させると共に、ばね４２を介して第２のアーム４３に連結された第１のアーム４１をも反時計回りに回転させるようになっている。これにより、第１のアーム４１に取り付けられたサーマルヘッド４０を、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０から離して（図４）、サーマルヘッド４０による感熱記録媒体１０に対する熱エネルギと圧力との印加を停止可能にしている。
【００２９】
画像記録装置１の内部において、排出口６０とプラテンローラ３０との間の搬送経路には、画像記録後の感熱記録媒体１０を排出口６０に導くための排出ローラ６１，６２が配置されている。また、排出ローラ６１，６２とプラテンローラ３０との間の搬送経路には、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０を排出口６０側に案内するための排出ガイド６３が配置されている。排出ローラ６２は、２つのローラからなり、一方が排出ローラ６１と対をなし、他方が搬送ローラ２４と対をなして、感熱記録媒体１０を排出口６０に排出するようになっている。
【００３０】
次に、図５のブロック図を参照して本実施の形態に係る画像記録装置１の制御系の構成を説明する。
【００３１】
図５に示したように、本実施の形態に係る画像記録装置１の制御系は、外部に接続された各種ビデオ機器や情報端末機器から各種画像データが入力されるＩ／Ｆ（インタフェース）部７１と、このＩ／Ｆ部７１に入力された画像データを一時的に記憶するメモリ部７２と、このメモリ部７２に記憶された画像データに対してカラー調整、マスキング処理、γ処理等の画像処理を施す画像処理部７３と、この画像処理部７３で画像処理された画像データに基づいてサーマルヘッド４０の熱的な制御を行うヘッド制御部７４と、感熱記録媒体１０に対して定着用の光を発する定着用光源３３（３３Ｙ，３３Ｍ）の制御を行う光源制御部７５と、これら装置内の各制御ブロックの制御を行うＣＰＵ（中央処理装置）部７６と、このＣＰＵ部７６に接続され、画像記録が行われた後の感熱記録媒体１０に光沢性を利用した付加情報を入力するための入力部７７とを備えて構成される。
【００３２】
Ｉ／Ｆ部７１は、例えば、ＳＣＳＩ規格に準拠した接続インタフェース部分であり、例えば、ＳＣＳＩ規格に準拠したパーソナルコンピュータ等の情報端末機器を接続可能になっている。なお、Ｉ／Ｆ部７１においては、ＳＣＳＩ方式の他にも、ＲＳ−２３２Ｃ、セントロニクスおよびＲ．Ｇ．Ｂ方式等、各種インタフェース規格が適用されるよう構成してもよい。
【００３３】
入力部７７は、例えば、キー入力装置により構成され、使用者が外部からキー入力を行うことにより、記録したい付加情報を任意に入力することが可能となっている。
【００３４】
ＣＰＵ部７６は、内部に感熱記録媒体１０における熱エネルギと発色濃度とに関する情報（図７）を記憶するメモリを有しており、画像記録時においては、入力された画像データに応じた熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御するようになっている。
【００３５】
また、ＣＰＵ部７６は、内部に付加情報を記憶するためのメモリを有している。このＣＰＵ部７６の付加情報を記憶するためのメモリは、入力部７７から入力された付加情報を感熱記録媒体１０に記録するまで一時的に記憶するようなものであってもよいし、また、ある決まったパターンの付加情報をあらかじめ記憶しておくようにしてもよい。なお、このとき、入力部７７から入力されるのは、前者の場合には、記録すべき付加情報の全ての情報であり、後者の場合には、例えば、どのパターンの付加情報を使用するのかを決定するための情報等である。更に、ＣＰＵ部７６は、感熱記録媒体１０における熱エネルギと光沢度とに関する情報（図８）を記憶するメモリをも有しており、このメモリに記憶した光沢特性に関する情報に基づいて、画像記録後において、感熱記録媒体１０の画像記録面に、記録する付加情報に対応した２次元的な光沢性の変化が表れるような熱エネルギが印加されるように、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御するようになっている。ここで、ヘッド制御部７４およＣＰＵ部７６が、本発明における制御手段に対応する。また、サーマルヘッド４０、ヘッド制御部７４およびＣＰＵ部７６が、本実施の形態に係る情報記録装置に対応する。
【００３６】
図８は、感熱記録媒体１０の光沢特性（印加熱エネルギと光沢性との関係）を示す特性図であり、その熱エネルギのスケールは、図７の発色特性を示した図に対応付けられている。図中符号８０で示したように、感熱記録媒体１０の光沢度（光沢性）は、最初、印加熱エネルギが増加するに従い向上し、一旦、イエロー発色層１４が発色を開始する熱エネルギ付近の印加熱エネルギの所で最高となり、その後は、印加熱エネルギが増加するに従い低下するような性質を有している。
【００３７】
このように感熱記録媒体１０の光沢特性には所定の関係があるので、その光沢度は、印加する熱エネルギを変化させることで、任意に制御することができる。ＣＰＵ部７６は、この感熱記録媒体１０の光沢特性に基づいて、記録する付加情報に対応した２次元的な光沢性の変化が表れるような熱エネルギを求めるようになっている。なお、実際に付加情報の記録用に用いる熱エネルギの有効な範囲としては、例えば、熱エネルギと光沢度とに一対一の対応関係が得られるように、イエロー発色層１４が発色を開始する程度の熱エネルギをその下限とし、シアン色が発色する程度の熱エネルギをその上限とした範囲内（図８中の符号Ｅの範囲）に設定する。なおここで、シアン色が発色する程度の熱エネルギをその上限としたのは、これよりも上回る熱エネルギを印加した場合に定着を行っていないシアン色が不要に発色してしまう虞があるためである。
【００３８】
なお、上記図８で示した感熱記録媒体１０の光沢特性は、あらかじめ所定の測定方法で測定することにより求められるものである。ここで、光沢特性の測定は、例えば、感熱記録媒体１０に測定範囲内の熱エネルギ（例えば、０からシアンが最高濃度に発色するのに必要な熱エネルギまでの範囲内の熱エネルギ）を随時印加し、そのときに得られる感熱記録媒体１０の表面の光沢度を所定の光沢度計により測定することにより行う。このとき、測定用の印加熱エネルギは、光沢度計の測定分解能に応じて決定する。また、光沢度計としては、例えば、一般的に紙（印画紙等）の光沢度特性の測定に用いられる鏡面光沢度の測定器を使用する。鏡面光沢度の測定器は、試料面に、規定された入射角および開き角の光束を入射し、正反射方向に反射する規定の開き角の光束を適当な受光器により測定するものである。なお、実際に光沢性を利用して付加情報を記録するために感熱記録媒体１０に熱エネルギを印加する場合においては、感熱記録媒体１０の画像記録の状態（既に印加した熱エネルギの印加状態）によって感熱記録媒体１０の光沢特性が変化することが考えられる。このため、以上のような測定方法により得られた感熱記録媒体１０の光沢特性には、感熱記録媒体１０の画像記録の状態を考慮した補正を行うことが望ましい。
【００３９】
次に、具体的な付加情報の例について説明する。図９ないし図１２は、それぞれ光沢性を利用して感熱記録媒体１０に記録される付加情報の例を示す説明図である。
【００４０】
まず、図９に示した例は、感熱記録媒体１０の画像記録領域１０ａの一部の領域に、付加情報として、日付の情報９１が記録されている例である。このように、本実施の形態においては、光沢性を利用した付加情報として、例えば、日付等の文字情報が適用される。
【００４１】
次に、図１０に示した例は、感熱記録媒体１０の画像記録領域１０ａの一部の領域に、付加情報として、ロゴ、トレードマークを示す画像情報１０１が記録されている例である。このように、本実施の形態においては、光沢性を利用した付加情報として、例えば、ロゴ、トレードマーク等の各種画像情報も適用される。また、ロゴ、トレードマーク等を記録する場合には、透かし効果に近い画像が得られるように光沢性を調整してもよい。
【００４２】
また、図１１に示した例は、感熱記録媒体１０の画像記録領域１０ａの全領域に、光沢性を利用して銀塩写真でよく用いられるマット仕上げを行った例である。このように、本実施の形態における付加情報とは、感熱記録媒体１０の画像記録面の部分的な領域に付加される文字情報の他、画像記録面の全領域に渡って付加されるマット仕上げ等の表面の仕上げ状態等の情報をも含んでいる。
【００４３】
次に、図１２に示した例は、感熱記録媒体１０の画像記録領域１０ａの人物画像が記録された一部の領域１０ｂに、光沢性の高いいわゆる光沢仕上げを行うと共に、その他の領域にマット仕上げを行った例である。このように、本実施の形態における付加情報として、表面の仕上げ状態等の情報を記録する場合には、部分的に表面の仕上げ状態を変化させるようなものも適用される。
【００４４】
更に、以上で挙げたような付加情報の他にも、本実施の形態における付加情報として、バーコード情報等も含まれる。また、本実施の形態における付加情報としては、上記で挙げた各例を混合して記録するようなものも含まれる。例えば、図１１で示したようなマット仕上げを行うと共に、図９で示したような日付情報等の文字情報を同時に記録するようにしてもよい。
【００４５】
次に、図１ないし図５の構成図を参照しつつ、図１３および図１４の流れ図に従って、本実施の形態に係る画像記録装置１の動作説明を行う。なお、以下の説明は、本実施の形態に係る情報記録装置および情報記録方法の説明を兼ねている。
【００４６】
画像記録装置１では、まず、図示しない電源供給手段から電源が供給され、装置が起動した後に、Ｉ／Ｆ部７１に各種ビデオ機器や情報端末機器等からの画像データが入力されると共に（ステップＳ１０１）、入力部７７から記録すべき付加情報の入力（記録すべき付加情報の全てまたは部分的な情報の入力）がなされると（ステップＳ１０２）、感熱記録媒体１０へ実質的な画像記録を行う前の前処理が行われる。すなわち、画像記録装置１の制御系においては、ＣＰＵ部７６の制御の下で、まず、メモリ部７２が、入力された画像データを一時的に記憶すると共に、画像処理部７３が、メモリ部７２に記憶された画像データに対してカラー調整、マスキング処理、γ処理等の各種画像処理を施す。
【００４７】
一方、画像記録装置１の内部の機械的動作として、給紙カセット２０に収納された状態（図１）の画像記録媒体１０を画像記録部のプラテンローラ３０にまで供給するための供給処理が行われる（ステップＳ１０３）。すなわち、まず、図２に示したように、給紙カセット２０の底部に配置された給紙用アーム２１が、給紙カセット２０に収容された感熱記録媒体１０を上方に持ち上げると共に、供給ローラ２２，２３および搬送ローラ２４が、給紙用アーム２１によって上部に持ち上げられた感熱記録媒体１０をプラテンローラ３０側に導くための処理を行う。また、このとき、供給ガイド２６により感熱記録媒体１０の先端が、プラテンローラ３０の表面に設けられたチャック３１に案内されると共に、チャック３１が感熱記録媒体１０の先端部分を挟持する。このようにしてチャック３１に挟持された感熱記録媒体１０は、更に、プラテンローラ３０が回転することにより、プラテンローラ３０の表面に巻き付けられる。
【００４８】
上記のように、Ｉ／Ｆ部７１に画像データが入力されると共に、入力部７７から付加情報の入力がなされ、画像記録を行う前の所定の前処理が行われると、次に、感熱記録媒体１０に対して実質的な画像記録処理が行われる（ステップＳ１０４）。すなわち、図３に示したように、画像記録装置１の内部の機械的動作として、カム機構５０の作用により、第１のアーム４１に取り付けられたサーマルヘッド４０が、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０に当接し、この当接したサーマルヘッド４０により画像データに応じた熱エネルギが印加されて感熱記録媒体１０に画像記録が行われる。
【００４９】
図１４は、ステップＳ１０４において行われる画像記録処理を詳細に説明するための流れ図である。この図に示したように、ステップＳ１０４での実質的な画像記録処理においては、まず、画像記録装置１は、入力された画像データのうちイエロー色に対応する部分を発色するための発色処理を行う（ステップＳ２０１）。より具体的には、チャック３１に挟持された感熱記録媒体１０がプラテンローラ３０に巻き付けられるよう回転したその第１回目の回転時において、サーマルヘッド４０が、イエロー発色層１４を発色するための熱エネルギを感熱記録媒体１０に対して印加することにより発色処理を行う。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、内部の記憶メモリに記憶した感熱記録媒体１０における各色ごとの熱エネルギと発色濃度とに関する情報に基づいて、入力された画像データのうちイエロー色に対応する部分を発色するための熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御する。
【００５０】
また、プラテンローラ３０の第１回目の回転時において、イエロー色用光源３３Ｙが、イエローの発色がなされた直後の感熱記録媒体１０に対して、例えば、波長４２０ｎｍの光を発し、イエロー色の定着処理を行う（ステップＳ２０２）。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、光源制御部７５を介してイエロー色用光源３３Ｙを制御し、所定のタイミングでイエロー色用光源３３Ｙからイエロー色定着用の光が発せられるようにする。
【００５１】
次に、プラテンローラ３０の２回目の回転が行われると、画像記録装置１は、入力された画像データのうちマゼンタ色に対応する部分を発色するための発色処理を行う（ステップＳ２０３）。この発色処理は、サーマルヘッド４０が、マゼンタ発色層１３を発色するための熱エネルギを感熱記録媒体１０に対して印加することにより行う。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、内部の記憶メモリに記憶した感熱記録媒体１０における熱エネルギと発色濃度とに関する情報に基づいて、入力された画像データのうちマゼンタ色に対応する部分を発色するための熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御する。
【００５２】
また、プラテンローラ３０の第２回目の回転時において、マゼンタ色用光源３３Ｍが、マゼンタの発色がなされた直後の感熱記録媒体１０に対して、例えば、波長３６５ｎｍの光を発し、マゼンタ色の定着処理を行う（ステップＳ２０４）。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、光源制御部７５を介してマゼンタ色用光源３３Ｍを制御し、所定のタイミングでマゼンタ色用光源３３Ｍからマゼンタ色定着用の光が発せられるようにする。
【００５３】
上記のように、イエローおよびマゼンタ色の発色定着処理を行った後、プラテンローラ３０の第３回目の回転時において、画像記録装置１は、入力された画像データのうちシアン色に対応する部分を発色するための発色処理を行う（ステップＳ２０５）。この発色処理は、サーマルヘッド４０が、シアン発色層１２を発色するための熱エネルギを感熱記録媒体１０に対して印加することにより行う。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、内部の記憶メモリに記憶した感熱記録媒体１０における熱エネルギと発色濃度とに関する情報に基づいて、入力された画像データのうちシアン色に対応する部分を発色するための熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御する。
【００５４】
以上のようにして、ステップＳ２０１からＳ２０５までの処理を行うことで、画像の実質的な記録処理が終了すると、次に、画像記録装置１は、図１３に示したように、感熱記録媒体１０に光沢性を用いた付加情報の記録を行うための処理に移行する（ステップＳ１０５）。この付加情報の記録処理は、シアン色の発色処理を行った後のプラテンローラ３０の第４回目の回転時において、サーマルヘッド４０が、入力部７７から入力された付加情報に対応した熱エネルギと所定の圧力とを感熱記録媒体１０に印加することにより行う。このとき、図５に示した装置の制御系においては、ＣＰＵ部７６が、内部の記憶メモリに記憶した感熱記録媒体１０における熱エネルギと光沢度とに関する情報に基づいて、入力部７７から入力された付加情報に対応した２次元的な熱エネルギ分布を求め、画像記録後の感熱記録媒体１０の画像記録面に、その求めた熱エネルギが印加されるよう、ヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御する。また、サーマルヘッド４０によって印加する所定の圧力としては、例えば、感熱記録媒体１０が２１０ｍｍ幅のＡ４サイズの大きさであった場合には、幅方向あたり１０ｋｇの圧力を印加する。この場合、局部的な圧力は、約４８ｇ／ｍｍとなる。
【００５５】
上記のように、情報記録処理を行うと、次に、画像記録装置１は、感熱記録媒体１０を排出するための排出処理を行う（ステップＳ１０６）。この排出処理としては、図４に示したように、まず、カム機構５０の作用により、第１のアーム４１に取り付けられたサーマルヘッド４０が、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０から離れるようにすると共に、プラテンローラ３０を回転しつつ、感熱記録媒体１０の先端部を挟持しているチャック３１が排出ガイド６３の直前において解除されるようにする。そして、排出ガイド６３がプラテンローラ３０側に回転移動することで、プラテンローラ３０に巻き付けられた感熱記録媒体１０を排出口６０側に導き、更に、この排出ガイド６３により排出口６０側に導かれた感熱記録媒体１０を排出ローラ６１，６２および搬送ローラ２４により搬送して、排出口６０に排出する。このように排出処理を行うことで、装置全体の処理は終了する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態に係る画像記録装置１によれば、画像記録が行われた後の感熱記録媒体１０の画像記録面に、付加情報に応じた２次元的な光沢性の変化が表れるような熱エネルギを印加するようにしたので、ラミネーション機構等を用いることなく、簡単な構成で、低コストでありながら、光沢性を有効に利用して、主体となる記録画像に大きな影響を与えることなく付加情報を記録することができる。
【００５７】
また、本実施の形態に係る画像記録装置１によれば、付加情報の記録のために画像記録用のサーマルヘッド４０を使用するようにしたので、印加熱エネルギの正確な制御を行うことができ、必要以上に熱エネルギを加えてしまう虞も少ないので、必要以上に電力を消費してしまうこともなく、光沢性の正確な制御を行うことができる。また、付加情報記録用の新たな構成手段を付加する必要がないので、より低コストで実施できるという効果もある。
【００５８】
［第２の実施の形態］
上記第１の実施の形態では、ＣＰＵ部７６の内部の記憶メモリに付加情報を記憶するようにしたが、例えば複雑なロゴ、トレードマークのような画像情報等を付加情報として記録する場合には、メモリに記憶するデータ量が大きくなるため、別途付加情報を記憶するための専用のメモリを設けることが望ましい。
【００５９】
図１５は、本発明の第２の実施の形態に係る画像記録装置の構成を示す制御系のブロック図である。なお、上記第１の実施の形態に係る画像記録装置１と同様の構成を有する部分については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６０】
この図に示したように、本実施の形態に係る画像記録装置においては、画像データを記憶するための画像メモリ部７２ａを設けると共に、付加情報を記憶するための付加情報メモリ部７２ｂが画像メモリ部７２ａに対して並列に接続されて設けられている。また、本実施の形態に係る画像記録装置においては、Ｉ／Ｆ部７１より、画像データと付加情報が入力されるようになっている。
【００６１】
このような構成を採ることにより、Ｉ／Ｆ部７１より、画像データと共に外部から入力された付加情報は、付加情報メモリ部７２ｂに一時的に記憶される。そして、感熱記録媒体１０への画像記録が行われた後に、ＣＰＵ部７６によって、付加情報メモリ部７２ｂに記憶された付加情報が読み出され、この読み出された付加情報に対応した光沢性の変化が表れるような熱エネルギがヘッド制御部７４を介してサーマルヘッド４０を制御することにより印加される。
【００６２】
なお、外部から画像データおよび付加情報を画像記録装置に送る方法としては、画像記録面の全面に対応した各色ごとの画像データおよび付加情報を面順次に送る方法や、画像記録面の各画素に対応した各色ごとの画像データおよび付加情報を点順次に送信する方法等がある。
【００６３】
以上説明したようにように、本実施の形態に係る画像記録装置によれば、付加情報を記憶するための専用の付加情報メモリ部７２ｂを別途設けるようにしたので、より複雑な任意の付加情報の記録が容易に記録可能となる。
【００６４】
なお、本実施の形態におけるその他の構成、動作および効果は上記第１の実施の形態と同様である。
【００６５】
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず種々の変形実施が可能である。例えば、上記各実施の形態では、感熱記録媒体１０として、シアン、マゼンタおよびイエローに発色する３つの発色層が積層したフルカラー対応の記録媒体を利用した例について述べたが、本発明は、これに限定されず、他の多色用の記録媒体を利用する場合や、例えばシアンのみに発色するような単色用の感熱記録媒体に対しても適用することが可能である。
【００６６】
また、上記各実施の形態では、感熱記録媒体１０が図８で示されるような光沢特性を有していることに基づいて、ＣＰＵ部７６が、付加情報に応じた２次元的な光沢性の変化が表れるような熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、サーマルヘッド４０の制御を行ったが、図８で示される特性とは異なる光沢特性を有する感熱記録媒体を利用した場合にも本発明は当然適用できる。この場合には、その感熱記録媒体に特有の光沢特性に基づいて、ＣＰＵ部７６が、付加情報に応じた２次元的な光沢性の変化が表れるような熱エネルギが感熱記録媒体１０に印加されるよう、サーマルヘッド４０の制御を行う。このように、感熱記録媒体に特有の光沢特性に基づいてサーマルヘッド４０の制御を行うことにより、各種の感熱記録媒体に対応して付加情報に応じた光沢性を与えることができる。
【００６７】
また、本発明は、バーコード情報等の光学的に読み取り可能な付加情報を感熱記録媒体１０に記録することにより、付加情報を光学的に読み取るようなシステムにおいて利用することもできる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の情報記録装置、請求項２記載の画像記録装置または請求項３記載の情報記録方法によれば、画像記録が行われた後の感熱記録媒体の画像記録面に、熱エネルギを印加すると共に、印加する熱エネルギを制御することによって、画像記録が行われた後の画像記録面上に、画像記録面における２次元的な光沢性の変化によって付加情報を記録するようにしたので、簡単な構成で、主体となる記録画像に大きな影響を与えることなく感熱記録媒体に付加情報を記録することができるという効果を奏する。特に、熱エネルギの印加をサーマルヘッドにより実現可能な構成にしたので、請求項２記載の画像記録装置の効果に加え、印加熱エネルギの正確な制御を行うことができ、必要以上に熱エネルギを加えてしまう虞や必要以上に電力を消費してしまう虞も少なく、付加情報記録用の新たな構成手段を付加する必要がないので、より簡単な構成で実施できるという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示す初期状態における断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示すと共に、感熱記録媒体を供給する段階の状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示すと共に、感熱記録媒体へ画像を記録する段階の状態を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成を示すと共に、感熱記録媒体を排出する段階の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置において利用される感熱記録媒体の概略構造を示す断面図である。
【図７】図６における感熱記録媒体の発色特性を示す特性図である。
【図８】図６における感熱記録媒体の光沢特性を示す特性図である。
【図９】感熱記録媒体に記録する付加情報の一例を示す説明図である。
【図１０】感熱記録媒体に記録する付加情報の他の例を示す説明図である。
【図１１】感熱記録媒体に記録する付加情報の更に他の例を示す説明図である。
【図１２】感熱記録媒体に記録する付加情報のもう一つの他の例を示す説明図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の動作を示す流れ図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態に係る画像記録装置の動作を示す流れ図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係る画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…画像記録装置、１０…感熱記録媒体、１１…支持体、１２…シアン発色層、１３…マゼンタ発色層、１４…イエロー発色層、１５…保護層、２０…給紙カセット、３０…プラテンローラ、３３…定着用光源、３３Ｙ…イエロー色用光源、３３Ｍ…マゼンタ色用光源、４０…サーマルヘッド、５０…カム機構、６０…排出口、７１…Ｉ／Ｆ部、７２…メモリ部、７２ａ…画像メモリ部、７２ｂ…付加情報メモリ部、７３…画像処理部、７４…ヘッド制御部、７５…光源制御部、７６…ＣＰＵ部、７７…入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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