(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも亜鉛を含む粉末からなり、該粉末の各構成粒子の表面の一部または全部が銅で被覆されていることを特徴とする電池用亜鉛粉末。
【請求項２】
少なくとも亜鉛を含む粉末からなり、該粉末の各構成粒子の表面の一部または全部が銅で被覆されている亜鉛粉末が負極活物質として用いられていることを特徴とするアルカリ亜鉛二次電池。
【請求項３】
少なくとも亜鉛を含む粉末を銅イオンを含む溶液中に懸濁せしめた後、固液分離して得た固形物を主成分としてなることを特徴とする電池材料。
【請求項４】
少なくとも亜鉛を含む粉末を銅イオンを含む溶液中に懸濁せしめた後、固液分離して得た固形物を負極として用いたことを特徴とするアルカリ亜鉛二次電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は銅で粉末粒子表面の一部または全部を被覆した電池用亜鉛粉末およびこれを負極の構成物質として用いたアルカリ亜鉛二次電池に関するものであり、更に詳しくは充放電サイクル寿命の向上に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば亜鉛を負極とした二次電池の製造において、負極は粉末状の亜鉛や酸化亜鉛粉末を樹脂結着剤とともに混練後シート状に成形し、これを銀または銅で作製した集電体に圧着するシート式製造法や有機結着剤とともに混練したペーストを集電体に塗布するペースト式製造法等によりつくられている。
【０００３】
二次電池については銅や銀のエキスパンドメタルのような網状の集電体に、ＺｎやＺｎＯのペースト状活物質を圧着した構造であるため、集電体から遠い部分に位置する活物質への電流の供給が有効に行われず、電池反応が不均一なものとなる。その結果、
（１）  利用率が低く、放電容量が小さい。
（２）  デンドライトの発生、シェイプチェンジによりサイクル性が低い
といった欠点があった。
【０００４】
最近、各種機器の小型高性能化、ポータブル化およびパーソナル化が進み、これらの電源として小型高容量電池が要求されつつある。これに対応すべく、エネルギー密度が大きく、且つ経済性に優れた亜鉛を負極活物質に用いる二次電池の研究が行われている。
【０００５】
しかしながら溶解反応を伴う亜鉛二次電池は、充放電の繰り返しによりデンドライトの析出（充電時）や実質的活物質の減少等に伴う亜鉛極の劣化が大きく、サイクル寿命が短いという欠点がある。
【０００６】
また、亜鉛は平衡電位が水素発生電位より卑な金属であるため、充電により生成した活性化亜鉛は水素ガスを発生してアルカリ電解液に溶解する。この現象を軽減させるために従来は水素過電圧の高い錫、鉛等による銅系集電体のメッキ、または亜鉛との合金を作り、自己放電を抑えて水素ガスの発生を軽減させようとすることが提案されている。
【０００７】
この場合、前者は活物質の減少、および活物質上の亜鉛の溶解反応を制御することができず、また後者は亜鉛活物質の表面積の減少による容量の低下をきたすことからその効果は充分でなく、サイクル性の悪さから亜鉛極を用いた二次電池は実用化されていないのが現状である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、亜鉛を負極活物質とする二次電池において、亜鉛極の劣化を軽減し、利用率、サイクル特性の優れたアルカリ亜鉛二次電池を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために鋭意研究した結果、亜鉛を含む粉体の各構成粒子表面を銅で覆った構造の活物質を負極とすることで充放電サイクル寿命が延びることを見いだし、これによって高特性、安価な電池が作製できる本発明に到達することができた。
【００１０】
すなわち本発明は、第１に、少なくとも亜鉛を含む粉末からなり、該粉末の各構成粒子の表面の一部または全部が銅で被覆されていることを特徴とする電池用亜鉛粉末；第２に、少なくとも亜鉛を含む粉末からなり、該粉末の各構成粒子の表面の一部または全部が銅で被覆されている亜鉛粉末が負極活物質として用いられていることを特徴とするアルカリ亜鉛二次電池；第３に、少なくとも亜鉛を含む粉末を銅イオンを含む溶液中に懸濁せしめた後、固液分離して得た固形物を主成分としてなることを特徴とする電池材料；第４に、少なくとも亜鉛を含む粉末を銅イオンを含む溶液中に懸濁せしめた後、固液分離して得た固形物を負極として用いたことを特徴とするアルカリ亜鉛二次電池である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
銅イオンを含む溶液中に亜鉛の粉末を存在させると亜鉛粒子の表面に亜鉛が溶出すると同時に銅が析出する以下の反応が進行する。
Ｃｕ＋＋  ＋  Ｚｎ  →  Ｃｕ  ＋  Ｚｎ＋＋
【００１２】
この反応により亜鉛粒子表面が銅で覆われたり、あるいは亜鉛粉中に微細な銅が混入され、一般の亜鉛粉、銅粉の混合では得られない微細な均一混合系が形成される。
【００１３】
このような状態の粉末混合体を電池の負極として用いると、活物質である亜鉛が集電体である銅と極めて緊密に絡まり合った状態となり、集電体の面積が極めて広いことになる。なお亜鉛粉末の粒子表面が銅に覆われていても、覆った銅は多孔質であるので亜鉛は活物質としての機能を失わない。
【００１４】
銅がこのように亜鉛と緊密に絡まり合っていることから、二次電池においてはデンドライトの発生が銅の存在により妨げられることになる
【００１５】
また銅が亜鉛と接触している面積が極めて広いため、例えば集電体である銅との関連性が向上し、電気抵抗が低くなる。このため導電性の顕著な低下を生じることがなく均一な反応が活物質全体で進行し、結果として電池のサイクル特性悪化が回避される。そしてこのように電気抵抗が低下することにより、放電容量の面でも優れた効果がもたらされる。
【００１６】
上記の方法によらず気相合成法あるいは電解法によって作製した亜鉛粉末であっても同等な効果が得られる。
【００１７】
インジウムを使用する場合にも同様な結果が得られ銅よりも若干放電特性が良くないがサイクル特性が向上する。銅とインジウムをある特定比で併用した場合には放電特性とサイクル特性双方が向上する。またインジウムの化合物を電解液中に、混在させても良い結果が得られる。
【００１８】
なお本発明の被覆亜鉛粉末は、実施例に示す水酸化ニッケル−亜鉛二次電池のみならず酸化銀−亜鉛二次電池や空気−亜鉛二次電池等にも使用できるものである。
【００１９】
以下実施例について詳細に説明するが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではない。
【００２０】
【実施例１】
平均粒径７μｍの亜鉛粉末８ｇを５００ｃｃの水とともに攪拌しながら、０．０３規定硝酸で亜鉛粉をエッチングした後、これに５００ｃｃの硝酸銅を溶解した液を添加後脱水し、０．７ｇのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）と混練した。この混練物の０．３ｇを銅製のエキスパンドメタルに１ｃｍ×２ｃｍに貼り付けたものを負極として用い、正極としては水酸化ニッケル極を１ｃｍ×２ｃｍにしたものを、またセパレーターとしてはセロハンを用い、これらを１．５ｃｍ×３ｃｍのポリエチレン製の袋に入れた構造の電池を作製した。電解液としては４０ｇ／ｌのＫＯＨ１ｃｃを使用した。上記の水に添加する硝酸銅の重量を０、３、６、１２ｇに変化させ、それぞれの場合に得られた電池について、放電容量と充放電サイクルの測定を行った。結果は表１に示す通りであった。充放電の条件は充放電電流を７ｍＡとし、充電によって１．８Ｖに達したときあるいは１０時間充電を行ったときから放電が行われるように設定した。
【００２１】
【表１】
0003616941.tif 000002
サイクルは放電容量が初期容量の８０％に低下するまでのサイクル数である。
【００２２】
比較例として行った硝酸銅無添加の場合は表１から明らかであるように放電容量および充放電サイクル数が硝酸銅を添加した場合に比し明らかに劣っている。
【００２３】
【参考例１】
実施例１と同様な方法で硝酸銅の代りに硝酸インジウムを用いたテストを行った。結果は表２の通りであった。
【００２４】
【表２】
0003616941.tif 000003
【００２５】
比較例として行ったインジウム無添加の場合は表２から明らかであるように放電容量、充放電サイクル数ともに劣っている。
【００２６】
【参考例２】
亜鉛粉末を含むスラリーに最初に硝酸インジウム液を添加した後、硝酸銅溶液を添加したこと以外は実施例１と同じテストを繰り返した。結果は表３の通りであった。
【００２７】
【表３】
0003616941.tif 000004
【００２８】
比較例として行った無添加の場合に比し、インジウムおよび銅の添加により放電容量、サイクル数とも大幅に向上していることがわかる。
【００２９】
【実施例２】
平均粒径７μｍの亜鉛粉末１６ｇを湿式法で強撹拌しながら０.０３規定硝酸で亜鉛粉をエッチングした後、硝酸銅水溶液を銅として亜鉛粉に対してそれぞれ０.５％、１.０％、３.０％、５.０％となるように定量ポンプを使用して加えた。次いで、亜鉛粉を銅で被覆した後、脱水、洗浄し、室温にて真空乾燥して得た被覆亜鉛粉５０部、酸化亜鉛を５０部、ＰＴＦＥ５部を加えて結着させた負極活物質を圧延ロール・油圧プレスを用いて、厚さ０.１５ｍｍ、サイズ３.５×５.０ｃｍの銅パンチングメタルに貼り付け、全体の厚さが０.６ｍｍの負極を作製した。
【００３０】
この各負極を公知の水酸化ニッケル正極とセパレータとしてナイロン製不織布・セロハンを介して捲回し、電解液として酸化亜鉛を飽和させた４５％水酸化カリウム水溶液に０．５％水酸化インジウムを加えて公称容量５００ｍＡｈの密閉型アルカリ亜鉛二次電池を作製した。
【００３１】
上記の各密閉型アルカリ亜鉛二次電池を２０℃の雰囲気下で、２６０ｍＡの充電電流で２時間充電後、２６０ｍＡで１．０Ｖまで放電したときの放電容量を測定した。その結果を表４に示した。
【００３２】
【表４】
0003616941.tif 000005
【００３３】
【参考例３】
同様にして、硝酸インジウム水溶液を亜鉛粉に対するインジウムの被覆量が０.５％、１.０％、３.０％、５.０％となるように実施例２と同様に操作してインジウム被覆亜鉛粉を得た。このインジウム被覆亜鉛粉を用いた以外は実施例２に示したと同一の方法で密閉型アルカリ亜鉛二次電池を作製して、放電容量を求め表４に合わせて示した。
【００３４】
【参考例４】
同様にして、硝酸インジウム水溶液および硝酸銅溶液を用い、亜鉛粉に対してインジウムが１％となるように被覆した後、銅が３％または５％となるように被覆した粉末と亜鉛粉に対してインジウムが３％となるように被覆した後、銅が３％または５％となるように同様に操作して、インジウムと銅との両方を被覆した亜鉛粉を得た。このインジウムと銅の両方を被覆した亜鉛粉を用いた以外は実施例２に示したと同一の方法で密閉型アルカリ亜鉛二次電池を作製して、放電容量を求め表４に合わせて示した。
【００３５】
平均粒径７μｍの被覆処理しない亜鉛粉５０部に、酸化亜鉛５０部およびＰＴＦＥ５部それぞれを加え、以下実施例２と同様に操作して密閉型アルカリ亜鉛二次電池を作製して、放電容量を求めその結果を表４に併せて示した。
【００３６】
上記のように比較例と本発明の密閉型アルカリ二次電池とを比較すると、銅で被覆された亜鉛電極を用いることにより、サイクルの進行に伴う放電容量の低下が穏やかであり、本発明品は従来品に比較して大幅にサイクル寿命が長く、かつ放電効率が良くなることが判明した。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の電池用亜鉛粉末を用いて電池を製造すれば、良導体の銅が活物質中に効果的に分散し、亜鉛活物質への電荷移動を容易にする結果、電池反応が均一化し放電容量やサイクル性が向上することから高性能のアルカリ亜鉛二次電池を安価に提供できるものである。