(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部等を含む本体部と、該本体部に対してスライド可能に構成され、使用時にユーザがアクセス可能な複数の操作キーを有する操作部とを有する携帯情報端末において、
前記本体部および前記操作部間は、螺旋状弾性部材の両面に張り付けられたＦＰＣ（平形回路基板）を含み、中心軸の周囲に巻回される巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材により相互接続され、
前記操作部は、使用状態か否かに応じて前記本体部に形成された開口から引き出しおよび開口内に引き込み可能に構成されるとともに、前記本体部に形成されたガイドレール等に沿って前記本体部の下側にスライド可能に構成され、
前記巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材のケーブルの両端は、それぞれ前記本体部および前記操作部に設けられたコネクタに接続されることを特徴とする携帯情報端末。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯情報端末は、携帯電話機であることを特徴とする携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子機器に関し、特にユーザが携帯し、情報の検索、読み出しおよび入力等を行う携帯情報端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般にＰＤＡ（Personal Digital Assistant）と称される個人情報端末又は携帯情報端末は最近急速に普及している。携帯情報端末（以下、ＰＤＡという）は、キーボード、液晶表示パネル等の表示部、ＣＰＵ（中央処理装置）および大容量の半導体メモリ等により構成され、内蔵電池で動作する小型の情報端末（ターミナル）である。これは、半導体集積技術の進歩により、高性能のＣＰＵが比較的安価に入手でき、しかも大容量の半導体メモリ（以下、単にメモリという）が安価に利用可能になったため、小型高性能化したため、急速に普及している。斯かるメモリには、業務上必要な極めて多量のデータが格納可能である。そこで、必要なデータ（情報）を、例えばＰＣ（Personal Computer）等から読み出して、ＰＤＡのメモリに格納し、例えば客先へ出向き、必要においてＰＤＡのデータを検索することにより読み出して商談等に活用する。
【０００３】
斯かるＰＤＡのメモリに格納されるデータは、例えば多数の商品名、商品番号、価格、納期および在庫数等である。斯かるデータは、カタログや定価表等の書類の形態で携帯することも可能であるが、書類の場合には嵩張るのみならず、時々刻々変化するデータの更新が困難であるが、ＰＤＡの使用により膨大なデータが極めて小型軽量のメモリに取り込み可能であるのみならず、簡単に更新可能であるので、常時最新のデータにアクセス可能である。また、商談結果をＰＤＡに入力することにより、その後の処理を迅速且つ容易に行うことが可能である。また、ＰＤＡには、取引先の多数の商談相手の会社名、氏名、連絡先（電話番号等）および他の関連情報等を入力することにより、名刺代わりに活用したり、自分のスケジュール管理その他種々の応用が可能である。
【０００４】
斯かる技術分野における従来技術は、例えば特開平１０−１６４１９５号公報の「携帯情報機器」および特開平９−６９５０号公報の「名刺読取装置」等に開示されている。ＰＤＡは、できる限り小型軽量化されること、十分なメモリ記憶容量を有すること、および必要なデータ（情報）を簡単且つ迅速に検索利用可能であることが要求される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ＰＤＡの斯かる性能を向上するため、キーボード操作部分等の一部分を表示部等の他の部分と可動（スライド）構造にするものがあった。従来技術では、可動部を可動構造部と可動部と本体部との間における信号のやり取りを行う電気的接続部分が別々に必要である。そのために、これら両方のスペースが必要になり、小型化が困難且つ高価になる。また、稼動していない状態（不使用時又は収納時）の電気的接続部分（ケーブル）の処理も煩雑となり、そのためのスペースも大きくなってしまう。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、省スペースで且つ電気的接続部分（ケーブル）の処理が容易であるＰＤＡを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の携帯情報端末は、表示部等を含む本体部と、この本体部に対してスライド可能に構成され、使用時にユーザがアクセス可能な複数の操作キーを有する操作部とを有するものであって、本体部および操作部間は、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材により相互接続される。
【０００８】
また、本発明の携帯情報端末によると、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材は、螺旋状の弾性部材の少なくとも１面に張り付けられたＦＰＣを含んでいる。巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材は、中心軸の周囲に巻回されている。操作部は、使用状態か否かに応じて本体部に形成された開口から引き出しおよび開口内に引き込み可能に構成される。操作部は、本体部に形成されたガイドレール等に沿って本体部の下側にスライド可能に構成される。巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材のケーブルの両端は、それぞれ本体部および操作部に設けられたコネクタに接続される。更に、上記携帯情報端末は、携帯電話機とすることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による携帯情報端末（ＰＤＡ）の好適実施形態の構成および動作を、添付図面を参照して詳細の説明する。
【００１０】
先ず、図１は、本発明によるＰＤＡの第１実施形態の使用状態における外観を示す斜視図である。このＰＤＡ１０は、本体部（又は筐体）２０と、この本体部２０に対してスライドして出し入れ（収納および引き出し）可能に構成された操作部３０とにより構成される。
【００１１】
ＰＤＡ１０の本体部２０は、比較的薄い略長方形（直方体）である。この本体部２０の上面２１には、例えば液晶表示パネル等の表示部２３が設けられている。また、本体部２０の前面２２には、操作部３０をスライド可能に収納する開口（又は凹部）２４(図２参照)が形成されている。一方、操作部３０は、複数の操作キー３１を含んでいる。この操作部３０は、本体部２０に対して図１中に矢印Ｐで示す方向にスライド可能である。ＰＤＡ１０の使用時には、操作部３０を本体部２０の開口２４から手前に引き出す。そして、これらの操作キー３１を操作して本体部２０内に設けられたＣＰＵ（図示せず）に対して命令を送り、メモリ（図示せず）に格納されたデータの検索又は読み出し（表示部２３への表示）を行うと共に新たなデータの入力を可能にする。一方、不使用時（又は収納状態）には、操作部３０は本体部２０の開口（凹部）２４内に引き込まれる。斯かる構成により、ＰＤＡ１０は、不使用時には表示部２３の大きさで決まる本体部２０内に収められ、例えばワイシャツのポケットに収まる程度の極めてコンパクトになる。
【００１２】
次に、図２は、図１に示すＰＤＡ１０の線Ａ−Ａに沿う縦断面図である。図２（Ａ）は、ＰＤＡ１０の不使用（収納）状態であり、上述の如く、操作部３０は、本体部２０内に完全に収納されている。従って、この状態では、ユーザは操作キー３１にアクセスすることができない。一方、図２（Ｂ）は、ＰＤＡ１０の使用様態であり、操作部３０が、本体部２０の前面２２から手前に引き出され、ユーザが操作キー３１にアクセス可能である。
【００１３】
図２の断面図に示す如く、本体部２０は、回路基板２５を含んでいる。この回路基板２５には、上述したＣＰＵおよびメモリを含む多数の電子部品と共にコネクタ２６が接続されている。また、操作部３０も、複数の操作キー３１に接続される回路基板３２およびコネクタ３３を含んでいる。
【００１４】
本発明によるＰＤＡ１０の最大の特徴は、操作部３０と本体部２０との電気的および機械的接続構造である。上述の如く、操作部３０は、多数の操作キー３１の操作に対応した信号を本体部２０内のＣＰＵ等に送る必要があるので、本体部２０と電気的に相互接続される必要がある。また、ＰＤＡ１０の使用／不使用状態に応じて操作部３０を本体部２０の前面２２に形成された開口２４から引き出し又は引っ込める必要がある。そのために、本発明のＰＤＡ１０の本体部２０内には、図２に示す如く巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０を使用する。
【００１５】
図３は、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０の詳細説明図である。図３（Ａ）は、この巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０の全体構成を示す斜視図である。図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のケーブル４１の横断面を示す線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。この巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０は、図３（Ｂ）に示す如く、巻きぐせが付けられた金属又はプラスチックの弾性部材（ばね）４４の両側にＦＰＣ（平形回路基板）４６を張り付けて形成される。尚、ＦＰＣ４６は、弾性部材４４の両面又は片面に形成してもよい。ＦＰＣ４６を金属製の弾性部材４４の片面のみに張り付ける場合には、他面には保護膜を形成する。
【００１６】
上述した巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０は、中心軸４５の周りに巻回する。ケーブル４１の一端（内端）は、オフセットさせて複数のコンタクト（接続部）４３を形成し、本体部２０の回路基板２５のコネクタ２６に接続される。ケーブル４１の他端には、同様のコンタクト４２を形成し、操作部３０の回路基板３２のコネクタ３３に接続される。
【００１７】
上述の如く構成されたＰＤＡ１０を使用するには、操作部３０の前端をユーザが指で掴んで手前に引き出す。これにより、操作部３０の上面に操作キー３１が現れるので、ユーザは、これらの操作キー３１のうち適当なキーを押下して、本体部２０のＣＰＵに命令を送り、必要なデータ（情報）の検索、読み出し又は入力を行う。ここで、本体部２０の表示部２３には、ユーザが操作した操作キー３１およびその検索又は読み出し結果が表示される。
【００１８】
尚、ＰＤＡ１０の使用中には、操作部３０の引き出し（スライド）により巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性接続ケーブル部材４０のケーブル４１は、引き伸ばされているので、操作部３０は、図示しない機械的ラッチ（又はロック）により本体部２０に対してラッチしておくのが好ましい。使用終了時には、このラッチを解除すると、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０の弾性により操作部３０は、本体部２０内に引き込まれる。また、この操作部３０の引き出し又は上述したラッチの操作に応じてＰＤＡ１０の電源スイッチをオン／オフ制御するのが好ましい。
【００１９】
次に、図４は、本発明によるＰＤＡの第２実施形態を示す上述した図２と同様の断面図である。図４（Ａ）は収納（不使用）状態を示し、図４（Ｂ）は使用状態を示す。このＰＤＡ１０’は、操作部を本体部内に収納する代わりに、筐体を２体構造とし、一方に表示部等を設け、他方に操作部を設け、相互にスライドする構成にすることを特徴とする。即ち、表示部が設けられる筐体の一方を本体部２０’とし、他方を操作部３０’とする。これら本体部２０’および操作部３０’は、本体部２０’を上側とし、操作部３０’を下側にして、例えばガイドレール（図示せず）に沿って相互にスライド可能に構成される。
【００２０】
図４（Ａ）および（Ｂ）に示す如く、これら本体部２０’および操作部３０’の電気的および機械的接続を行う巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０は、操作部３０’の後端部に配置される。この巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０は、上述下図３に示す巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０と実質的に同じ構成である。そして、ケーブル４１の一端を操作部３０’の回路基板３２に接続されたコネクタ３３に電気的および機械的に接続されている。また、ケーブル４１の他端は、本体部２０’の回路基板２５に設けられたコネクタ２６に電気的および機械的に接続されている。
【００２１】
図４に示す携帯情報端末１０’の使用時には、図４（Ｂ）に示す如く本体部２０’の下側の操作部３０’を本体部２０’から引き出す。この状態で、操作部３０’の上面に配置された操作キー３１が現れるので、ユーザはこの操作キー３１を押下して、必要な情報の検索、読み出し（表示部への表示）およびデータの入力を可能にする。不使用時又は使用完了時には、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０の弾性により図４（Ｂ）中に矢印で示す方向に操作部３０’がスライドして、図４（Ａ）に示す不使用（収納）状態になる。この不使用状態では、操作部３０’が本体部２０’の下側に重ねられるので、全長が短くなりコンパクトになると共に本体部２０’により操作部３０’の上面の操作キー３１が本体部２０’により覆われ、アクセス不可能にする。これにより、操作部３０’、特にその操作キー３１を保護する。
【００２２】
次に、図５（Ａ）〜（Ｃ）は、上述した巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材４０を構成するケーブル４１の各種変形例を示す。図５（Ａ）は、１対のＦＰＣ４６間の弾性部材（ばね）４４をＦＰＣ４６の全面ではなく、片側（例えば右端）部分にのみ配置したケーブル４１Ａの断面図（図３（Ａ）の線Ｂ−Ｂに沿う断面）を示す。図５（Ｂ）は１対のＦＰＣ４６間の左右両端にのみ弾性部材４４を配置したケーブル４１Ｂの断面図を示す。また、図５（Ｃ）は、１対のＦＰＣ４６の中央部に弾性部材４４を配置した（即ち、ケーブルの幅方向の両端部には弾性部材４４が存在しない）ケーブル４１Ｃの断面図を示す。
【００２３】
以上、本発明による携帯情報端末の好適実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、斯かる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、上述の実施形態では、１個の弾性ケーブル部材を使用したが、携帯情報端末のスライド方向と直交方向に２個又はそれ以上の複数の弾性ケーブル部材を使用してもよい。また、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材のケーブル両端は、それぞれ本体部および操作部の回路基板に設けられたコネクタに接続されたが、これら回路基板に半田付け等の従来技法により直接接続してもよい。更に、本発明の携帯情報端末は、携帯電話機に適用することができることは勿論であり、携帯電話機の利便性が改善される。
【００２４】
【効果の説明】
以上の説明から理解される如く、本発明の携帯情報端末によると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。先ず、使用状態又は不使用（収納）状態に応じて相互にスライドされる本体部および操作部を、巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材を使用して機械的に接続するので、使用部品点数が少なく、小型且つ安価に実施できると共に操作性が優れた携帯情報端末が得られる。
【００２５】
また、ケーブルに巻きぐせが付けられた弾性体を含む螺旋状の弾性ケーブル部材を使用して余分なケーブルを中心軸に巻き取ることにより、不使用（収納時）状態におけるケーブルの遊び（余った部分）の処理も小スペースで行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による携帯情報端末の第１実施形態の使用状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す携帯情報端末の線Ａ−Ａに沿う断面図を示し、（Ａ）は不使用（収納）状態、（Ｂ）は使用状態である。
【図３】本発明の携帯情報端末に使用される巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材を示し、（Ａ）は全体構成を示す斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のケーブルの線Ｂ−Ｂに沿う横断面図である。
【図４】本発明による携帯情報端末の第２実施形態の断面図であり、（Ａ）は不使用（収納）状態、（Ｂ）は使用状態である。
【図５】図３に示す巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材を構成するケーブルの各種変形例を示す横断面図である。
【符号の説明】
１０、１０’    携帯情報端末（ＰＤＡ）
２０、２０’    本体部
２３            表示部
２４            開口（凹部）
２５、３２      回路基板
２６、３３      コネクタ
３０、３０’    操作部
３１            操作キー
４０            巻きぐせが付けられた螺旋状の弾性ケーブル部材
４１            ケーブル
４４            巻きぐせが付けられた弾性部材
４５            中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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