(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送して現像を行なう現像装置において、上記の現像剤担持体に現像剤を供給すると共に現像後における現像剤を現像剤担持体から全て回収しながら現像剤を現像剤担持体の軸方向に搬送する第１搬送部と、この第１搬送部と現像剤を逆方向に搬送する第２搬送部とが現像剤担持体と対向するようにして並設されてなり、上記の第１搬送部における現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部における現像剤の搬送方向上流側の部分との間及び第２搬送部における現像剤の搬送方向下流側の部分と第１搬送部における現像剤の搬送方向上流側の部分との間にそれぞれ現像剤を循環させる循環口が設けられると共に、循環口の部分を除いて上記の第２搬送部が第１搬送部及び現像剤担持体と隔壁により分離されてなることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載した現像装置において、上記の第１搬送部が隔壁を介して上記の第２搬送部の下方に設けられると共に、第１搬送部における現像剤の搬送方向下流側から第２搬送部における現像剤の搬送方向上流側に現像剤を循環口を通して送り込む現像剤送り込み手段が設けられてなることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載した現像装置において、上記の第１搬送部が隔壁を介して上記の第２搬送部の上方に設けられると共に、第２搬送部における現像剤の搬送方向下流側から第１搬送部における現像剤の搬送方向上流側に現像剤を循環口を通して送り込む現像剤送り込み手段が設けられてなることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載した現像装置において、上記の現像剤担持体の内部にマグネット部材を設けると共に、このマグネット部材に同極になった固定磁極を所要間隔を介して隣り合うように設け、この同極になった固定磁極間における反発磁力により、現像後における現像剤を全て現像剤担持体から離脱させて第１搬送部に回収させることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置において、像担持体に形成された潜像を現像するのに使用する現像装置に係り、特に、現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送して、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、現像剤担持体と対向するようにして並設された第１搬送部と第２搬送部とにおいて現像剤を互いに逆方向に搬送させる現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機やプリンター等の画像形成装置においては、現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送させて像担持体に形成された潜像を現像する現像装置として様々な種類のものが使用されていた。
【０００３】
そして、このような現像装置の一つとして、図１に示すように、回転して現像剤を像担持体１に導く筒状になった現像剤担持体２の内周側に、複数の固定磁極Ｎ，Ｓ…がその周方向に配置されたマグネット部材３を設けると共に、この現像剤担持体２とその軸方向に沿って対向するように装置本体４内に現像剤を混合撹拌させながら搬送させる第１搬送部４ａと第２搬送部４ｂとを隔壁６を介して上下位置に配させ、この第１搬送部４ａと第２搬送部４ｂとにそれぞれ送り部材５ａ，５ｂを設け、これらの送り部材５ａ，５ｂを回転させて、現像剤を混合撹拌させながら現像剤担持体２の軸方向に沿って第１搬送部４ａと第２搬送部４ｂとで逆方向に搬送させるようにしたものが知られていた。
【０００４】
そして、この現像装置においては、上方に位置する第１搬送部４ａにおいて現像剤を回転する送り部材５ａにより混合撹拌しながら現像剤担持体２の軸方向に沿って搬送させると共に、この現像剤を回転する現像剤担持体２に供給し、この現像剤担持体２の内周側に設けられたマグネット部材３により供給された現像剤を現像剤担持体２上に保持させながら、この現像剤担持体２の回転により現像剤を像担持体１側に搬送させ、このように搬送される現像剤の量を規制部材７により規制した後、この現像剤を像担持体１と対向する現像領域に導いて現像を行なうようにしていた。
【０００５】
また、このように現像剤担持体２により現像剤を像担持体１と対向する現像領域に導いて現像を行なった後は、回転する現像剤担持体２によって現像後における現像剤を装置本体４内に戻し、上記の第２搬送部４ｂと対向する部分において所要間隔を介して同極のＮ，Ｎ極に着磁された上記のマグネット部材３における反発磁力により上記のように戻されてきた現像剤を現像剤担持体２から離脱させて第２搬送部４ｂに回収し、このように回収された現像剤を第２搬送部４ｂに設けられた送り部材５ｂにより上記の第１搬送部４ａと逆方向に搬送させ、図２に示すように、上記の隔壁６の両端部に設けられた循環口７ａ，７ｂを通して、現像剤Ｄを第１搬送部４ａと第２搬送部４ｂとの間で循環させるようにしていた。
【０００６】
しかし、上記のように現像剤Ｄを第１搬送部４ａにおいて現像剤担持体２に供給する一方、現像後における現像剤Ｄを第２搬送部４ｂにおいて回収するようにした場合、図２に示すように、第１搬送部４ａにおける現像剤Ｄがその搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に減少し、第１搬送部４ａにおける現像剤Ｄの搬送方向下流側において現像剤Ｄが現像剤担持体２に十分に供給されず、形成される画像の濃度が次第に低下したり、また第１搬送部４ａにおける現像剤Ｄの搬送方向下流側の部分において現像剤Ｄが現像剤担持体２にほとんど供給されなくなって画像がかすれたりするという問題があった。
【０００７】
一方、現像剤Ｄを回収する第２搬送部４ｂにおいては、現像剤Ｄの搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に現像剤Ｄの量が増加し、搬送方向下流側の部分に現像剤Ｄが詰まって、現像剤Ｄが現像装置からこぼれだしたりするという問題があった。
【０００８】
このため、近年においては、特開平５−３３３６９１号公報等に示されるように、現像剤担持体によって像担持体に搬送される現像剤の量に対して第１及び第２の各搬送部において搬送される現像剤の量を多くし、各搬送部における現像剤の片寄りを抑制するようにしたものや、特公平５−８２９４２号公報や特公平５−８２９４４号公報に示されるように、上，下に配置された第１搬送部と第２搬送部とからそれぞれ現像剤を現像剤担持体に供給するようにしたものが提案された。
【０００９】
しかし、特開平５−３３３６９１号公報等に示されるように、現像剤担持体によって像担持体に搬送される現像剤の量より第１搬送部及び第２搬送部において搬送される現像剤の量を多くした場合においても、第１搬送部及び第２搬送部における上記のような現像剤の片寄りを十分に抑制することは困難であり、特に、高速で画像形成を行なう場合には、現像剤担持体によって像担持体に搬送される現像剤の量が多くなり、この現像剤の量よりも第１搬送部及び第２搬送部において搬送する現像剤の量を多くすることは非常に困難になるという問題があった。
【００１０】
また、特公平５−８２９４２号公報や特公平５−８２９４４号公報に示されるように、第１搬送部と第２搬送部とからそれぞれ現像剤を現像剤担持体に供給するようにした場合、現像後に装置本体に戻されてきた現像剤が現像剤担持体から十分に離脱されず、一度現像に使用された現像剤がそのまま現像剤担持体により現像領域に導かれて再度現像に使用されるようになり、形成される画像の濃度が低下する等の問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送させて現像を行なうにあたり、この現像剤担持体と対向するようにして並設された第１搬送部と第２搬送部とにおいて現像剤を逆方向に搬送させて循環させながら現像剤担持体に現像剤を供給して現像を行なうと共に、現像後における現像剤を現像剤担持体から回収するようになった現像装置における上記のような様々な問題を解決することを課題とするものである。
【００１２】
すなわち、この発明においては、上記のような現像装置において、現像剤を第１搬送部と第２搬送部とにおいて逆方向に搬送させて循環させながら現像剤を現像剤担持体に供給し、また現像後における現像剤を現像剤担持体から回収する場合において、第１搬送部及び第２搬送部における現像剤に片寄りが生じるのを抑制し、形成される画像に濃度むらが生じたり、現像剤が現像装置からこぼれだしたりするということがなく、更に現像後における現像剤が現像剤担持体から確実に離脱されて新たな現像剤が現像剤担持体に供給されるようにし、現像に使用された現像剤がそのまま現像剤担持体に保持されて再度現像に使用され、形成される画像の濃度が低下するということもなく、十分な画像濃度を有する良好な画像が安定して得られるようにすることを課題とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明における現像装置においては、上記のような課題を解決するため、現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送して現像を行なう現像装置において、上記の現像剤担持体に現像剤を供給すると共に現像後における現像剤を現像剤担持体から全て回収しながら現像剤を現像剤担持体の軸方向に搬送する第１搬送部と、この第１搬送部と現像剤を逆方向に搬送する第２搬送部とを現像剤担持体と対向するようにして並設させ、上記の第１搬送部における現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部における現像剤の搬送方向上流側の部分との間及び第２搬送部における現像剤の搬送方向下流側の部分と第１搬送部における現像剤の搬送方向上流側の部分との間にそれぞれ現像剤を循環させる循環口を設けると共に、循環口の部分を除いて上記の第２搬送部を第１搬送部及び現像剤担持体と隔壁により分離させるようにしたのである。
【００１４】
そして、この発明における現像装置においては、上記の第１搬送部において現像剤を現像剤担持体に供給し、このように供給された現像剤を現像剤担持体により像担持体と対向する現像領域に搬送して現像を行なうと共に、現像後における現像剤を現像剤担持体から全てこの第１搬送部に回収し、この第１搬送部と第２搬送部とにおいて現像剤を逆方向に搬送させ、この現像剤を循環口を通して第１搬送部と第２搬送部との間で循環させるようになっている。
【００１５】
このように、この発明の現像装置においては、上記の第１搬送部において現像剤を搬送させながら現像剤を現像剤担持体に供給すると共に、現像後における現像剤をこの第１搬送部において現像剤担持体から全て回収させるため、従来のように、第１搬送部における現像剤が現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に減少して第１搬送部における現像剤に片寄りが生じるということがなく、現像剤担持体の軸方向全体に対して常に安定した量の現像剤が供給されるようになり、形成される画像に濃度むらが生じたりするということがなく、また第２搬送部における現像剤が現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に増加して現像剤に片寄りが生じるということもなくなり、現像剤が現像装置からこぼれだすということもなくなる。
【００１６】
また、この発明の現像装置においては、上記のように現像後における現像剤を第１搬送部において現像剤担持体から全て回収するようにしたため、現像剤担持体に対して新たな現像剤がこの第１搬送部から供給されるようになり、従来のように現像に使用された現像剤がそのまま再度現像に使用されて形成される画像の濃度が低下するということがなく、十分な画像濃度を有する画像が安定して得られるようになる。なお、上記のように現像後における現像剤を第１搬送部において現像剤担持体から全て回収するにあたっては、例えば、現像剤担持体の内部にマグネット部材を設けると共に、このマグネット部材に同極になった固定磁極を所要間隔を介して隣り合うように設け、この同極になった固定磁極間における反発磁力により、現像後における現像剤を全て現像剤担持体から離脱させて第１搬送部に回収させるようにすることができる。
【００１７】
ここで、上記の第１搬送部と第２搬送部とを現像剤担持体と対向するようにして並設させる位置については特に限定されないが、上記の第１搬送部を隔壁を介して第２搬送部の下方に設ける場合には、この第１搬送部における現像剤の搬送方向下流側から上方に位置する第２搬送部における現像剤の搬送方向上流側に現像剤を循環口を通して送り込む現像剤送り込み手段を設けるようにする。一方、第１搬送部を隔壁を介して第２搬送部の上方に設ける場合には、第２搬送部における現像剤の搬送方向下流側から上方に位置する第１搬送部における現像剤の搬送方向上流側に現像剤を循環口を通して送り込む現像剤送り込み手段を設けるようにする。
【００１８】
ここで、上記のように現像剤送り込み手段により下方に位置する搬送部から上方に位置する搬送部に循環口を通して現像剤を送り込むにあたっては、現像剤に対して圧力等のストレスが加わらないようにして現像剤を送り込むようにすることが好ましく、例えば、マグネット部材における磁気力等を利用して現像剤を上方に位置する搬送部に送り込むようにすることが好ましく、またこのマグネット部材としては、現像剤を現像剤担持体に保持させるように現像剤担持体の内周側に設けたものを利用したり、これとは別のマグネット部材を用いるようにすることも可能である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態に係る現像装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００２０】
（実施形態１）
この実施形態における現像装置においては、図３〜図６に示すように、像担持体１と対向して設けられた円筒状の現像剤担持体１１の内周側に複数の固定磁極Ｎ，Ｓ…が周方向に配置されたマグネット部材１２を設けると共に、この現像剤担持体１１とその軸方向に沿って対向するようにして装置本体１０内の下部側に第１搬送部１３ａを、この第１搬送部１３ａと隔壁１４を介してこの第１搬送部１３ａの上方に第２搬送部１３ｂを設け、この第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとにそれぞれ現像剤を混合撹拌しながら搬送させる送り部材１５ａ，１５ｂを設けており、これらの各送り部材１５ａ，１５ｂを回転させて現像剤を混合撹拌しながら上記の第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとにおいて逆方向に搬送させるようにしている。
【００２１】
ここで、この実施形態における現像装置においては、装置本体１０の下部側における第１搬送部１３ａにおいて、現像剤を上記の現像剤担持体１１に供給させるようにすると共に、現像後における現像剤をこの第１搬送部１３ａにおいて全て回収させるようにしており、このように第１搬送部１３ａにおいて現像後における現像剤を現像剤担持体１１から全て回収させるため、この第１搬送部１３ａと対向する部分において、上記の現像剤担持体１１の内周側に設けられたマグネット部材１２に同極になった固定磁極Ｎ，Ｎを所要間隔を介して隣り合うように設け、この固定磁極Ｎ，Ｎ間における反発磁力によって現像後における現像剤を現像剤担持体１１から全て離脱させて第１搬送部１３ａにおいて回収するようにしている。
【００２２】
一方、上記の第２搬送部１３ｂにおいては、この第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間に上記の隔壁１４を延長させて、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１とを分離させるようにしている。
【００２３】
また、この実施形態における現像装置において、上記の第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとの間において現像剤を循環させるにあたり、第１搬送部１３ａから第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込むにあたっては、図４及び図５に示すように、第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間における隔壁１４に第１の循環口１６ａを設けると共に、現像剤担持体１１の内周側に設けられた上記のマグネット部材１２における固定磁極の配置を変更させ、図５に示すように、この第１の循環口１６ａに近接した部分において、同極になった固定磁極Ｓ，Ｓを所要間隔を介して隣り合うように設けている。
【００２４】
そして、上記の第１搬送部１３ａから現像剤を現像剤担持体１１に供給し、この現像剤を現像剤担持体１１の回転により上記の第１の循環口１６ａを通して隔壁１４の上方に導き、上記の固定磁極Ｓ，Ｓ間における反発磁力により現像剤担持体１１から離脱させて、この現像剤を第１の循環口１６ａを通して第２搬送部１３ｂに供給するようにしている。なお、このようにして現像剤を第１搬送部１３ａからその上方に位置する第２搬送部１３ｂに送り込むようにした場合、現像剤に圧力が加わって現像剤が凝集したりするということがない。
【００２５】
一方、第２搬送部１３ｂから第１搬送部１３ａに現像剤を送り込むにあたっては、図４及び図６に示すように、第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間における隔壁１４にスリット状になった第２の循環口１６ｂを設け、この第２の循環口１６ｂを通して第２搬送部１３ｂから第１搬送部１３ａに現像剤を送り込むようにしている。
【００２６】
そして、この実施形態の現像装置によって像担持体１に形成された潜像を現像するにあたっては、上記の第１搬送部１３ａから現像剤を回転する現像剤担持体１１に供給し、この現像剤担持体１１の内周側におけるマグネット部材１２における固定磁極Ｎの磁気力によって現像剤を現像剤担持体１１上に保持させ、このように保持された現像剤の量を上記の固定磁極Ｎと対向するようにして設けられた規制部材１７により規制して、現像剤担持体１１によって搬送される現像剤の量を調整する。
【００２７】
また、このように規制部材１７により現像剤担持体１１によって搬送される現像剤の量を調整した後は、現像剤担持体１１の回転により現像剤を像担持体１と対向する現像領域に搬送し、この現像剤によって像担持体１に形成された潜像を現像した後、この現像剤担持体１１上における現像剤を現像剤担持体１１の回転に伴って第１搬送部１３ａに戻す。
【００２８】
そして、前記のように第１搬送部１３ａと対向した部分において、所要間隔を介して隣り合うようにしてマグネット部材１２に設けられた固定磁極Ｎ，Ｎ間の反発磁力により戻されてきた現像剤を現像剤担持体１１から全て離脱させて第１搬送部１３ａに回収し、その後、この第１搬送部１３ａから前記のように新たな現像剤を現像剤担持体１１に供給し、このような操作を繰り返して現像を行なうようにする。このようにすると、現像剤担持体１１に対して常に新たな現像剤が供給されるようになり、従来のように現像に使用された現像剤がそのまま再度現像に使用されて形成される画像の濃度が低下するということがなく、十分な画像濃度を有する画像が安定して得られるようになる。
【００２９】
また、この実施形態における現像装置においては、上記のように第１搬送部１３ａにおいて現像剤担持体１１に現像剤を供給すると共に、現像後における現像剤を現像剤担持体１１から全て回収するようにしているため、この第１搬送部１３ａにおいて、現像剤の搬送方向下流側に向かうに従って現像剤の量が次第に低下するということがなく、第１搬送部１３ａから現像剤担持体１１の軸方向全体に対して一定した量の現像剤が安定して供給され、形成される画像に濃度むら等が生じるということがなく、また第２搬送部１３ｂにおいて、現像剤の搬送方向下流側に向かうに従って現像剤の量が次第に増加して現像剤が現像装置からこぼれ出すということもなくなる。
【００３０】
なお、この実施形態における現像装置においては、上記の第１搬送部１３ａからその上方に位置する第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込むにあたり、前記のように第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間の隔壁１４に第１の循環口１６ａを設けると共に、現像剤担持体１１の内周側に設けられた上記のマグネット部材１２における固定磁極の配置を変更させるようにしたが、第１搬送部１３ａからその上方に位置する第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込む現像剤送り込み手段は特に上記のようなものに限定されるものではない。
【００３１】
例えば、図７及び図８に示すように、現像剤担持体１１の内周側に設けられたマグネット部材１２における固定磁極Ｎ，Ｓ，…の位置を第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間において変更させずに、上記の第１循環口１６ａの近傍において、マグネット部材１２における固定磁極Ｓと対向するようにして現像剤担持体１１の外周側に同極のＳ極を有する磁石１８を配し、この磁石１８におけるＳ極とマグネット部材１２における固定磁極Ｓとの反発磁力により、現像剤担持体１１によって搬送されてきた現像剤をこの現像剤担持体１１上から離脱させて上記の第１循環口１６ａを通して第２搬送部１３ｂに送り込むようにしたり、また図９及び図１０に示すように、第１循環口１６ａの近傍において、現像剤担持体１１の表面に接触するようにスクレーパ１９を設け、このスクレーパ１９により、現像剤担持体１１によって搬送されてきた現像剤をこの現像剤担持体１１上から離脱させて上記の第１循環口１６ａを通して第２搬送部１３ｂに送り込むようにすることも可能である。
【００３２】
さらに、前記のように第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間における隔壁１４に第１の循環口１６ａを設けるのではなく、図１１及び図１２に示すように、第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間における隔壁１４に第１の循環口１６ａを設け、この第１の循環口１６ａの部分にスリーブ状になった現像剤送り部材２０を配すると共に、この現像剤送り部材２０の内周側に固定磁極Ｎ，Ｎ，Ｓが設けられたマグネットローラ２１を設け、このマグネットローラ２１の磁気力により第１搬送部１３ａにおける現像剤を現像剤送り部材２０の表面に保持させ、この現像剤送り部材２０を回転させて上記の第１の循環口１６ａを通して現像剤を上方に位置する第２搬送部１３ｂに導き、上記のマグネットローラ２１における固定磁極Ｎ，Ｎの反発磁力により現像剤をこの現像剤送り部材２０から離脱させて第２搬送部１３ｂに送り込むようにすることも可能である。
【００３３】
（実施形態２）
この実施形態における現像装置においても、上記の実施形態１の現像装置と同様に、図１３〜図１６に示すように、像担持体１と対向して設けられた円筒状の現像剤担持体１１の内周側に複数の固定磁極Ｎ，Ｓ…が周方向に配置されたマグネット部材１２を設けている。
【００３４】
一方、この実施形態における現像装置においては、この現像剤担持体１１とその軸方向に沿って対向するようにして装置本体１０内の上部側に、現像剤を現像剤担持体１１に供給すると共に、現像後における現像剤を現像剤担持体１１から全て回収する第１搬送部１３ａを設けると共に、この第１搬送部１３ａと隔壁１４を介してその下方に第２搬送部１３ｂを現像剤担持体１１の軸方向に沿って設けている。
【００３５】
そして、この第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとにそれぞれ現像剤を混合撹拌しながら搬送させる送り部材１５ａ，１５ｂを設けており、これらの各送り部材１５ａ，１５ｂを回転させて現像剤を混合撹拌しながら上記の第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとにおいて逆方向に搬送させるようにしている。
【００３６】
ここで、この実施形態における現像装置においては、現像後における現像剤を第１搬送部１３ａにおいて全て回収させるために、この第１搬送部１３ａと対向する部分において、上記の現像剤担持体１１の内周側に設けられたマグネット部材１２に同極になった固定磁極Ｎ，Ｎを所要間隔を介して隣り合うように設け、この固定磁極Ｎ，Ｎ間における反発磁力により現像後における現像剤を現像剤担持体１１から全て離脱させて第１搬送部１３ａにおいて回収させるようにすると共に、上記の隔壁１４を第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間に延長させて、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１とを分離させるようにしている。
【００３７】
また、この実施形態における現像装置においては、上記の第１搬送部１３ａと第２搬送部１３ｂとの間において現像剤を循環させるにあたり、第１搬送部１３ａから第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込むにあたっては、図１４及び図１５に示すように、上方に位置する第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第２搬送部１３ｂにおける現像剤搬送方向上流側の部分との間における隔壁１４に第１の循環口１６ａを開口させ、第１搬送部１３ａにおける現像剤をこの第１の循環口１６ａを通して第２搬送部１３ｂに供給するようにしている。
【００３８】
一方、第２搬送部１３ｂから第１搬送部１３ａに現像剤を送り込むにあたっては、図１４及び図１６に示すように、第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向下流側の端部と第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向上流側の端部との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間における隔壁１４に第２の循環口１６ｂを設けている。そして、第２搬送部１３ｂにおける現像剤を上記の現像剤担持体１１に保持させ、この現像剤を現像剤担持体１１の回転により第２の循環口１６ｂを通して第１搬送部１３ａに導き、第１搬送部１３ａと対向する部分において、前記のように所要間隔を介してマグネット部材１２に設けられた固定磁極Ｎ，Ｎ間の反発磁力によりこの現像剤を現像剤担持体１１から離脱させて第１搬送部１３ａに送り込むようにしている。
【００３９】
このようにして現像剤を第２搬送部１３ｂからその上方に位置する第１搬送部１３ａに送り込むと、上記の実施形態１において第１搬送部１３ａからその上方に位置する第２搬送部１３ｂに現像剤を送り込む場合と同様に、現像剤に圧力が加わって現像剤が凝集したりするということがない。
【００４０】
そして、この実施形態の現像装置によって像担持体１に形成された潜像を現像するにあたっては、上記の第１搬送部１３ａから現像剤を回転する現像剤担持体１１に供給し、この現像剤担持体１１の内周側におけるマグネット部材１２における固定磁極Ｎの磁気力によって現像剤を現像剤担持体１１上に保持させ、このように現像剤担持体１１上に保持された現像剤の量を、上記の固定磁極Ｎと対向するようにして設けられた規制部材１７により規制して、現像剤担持体１１によって搬送される現像剤の量を調整し、この現像剤を現像剤担持体１１の回転により現像剤を像担持体１と対向する現像領域に搬送して、像担持体１に形成された潜像を現像する。
【００４１】
また、このようにして現像を行なった後は、この現像剤担持体１１上における現像剤を現像剤担持体１１の回転に伴って第１搬送部１３ａに戻し、前記のように第１搬送部１３ａと対向した部分において、マグネット部材１２に所要間隔を介して設けられた固定磁極Ｎ，Ｎ間の反発磁力によりこの現像剤を現像剤担持体１１から全て離脱させて第１搬送部１３ａに回収し、その後、この第１搬送部１３ａから前記のように新たな現像剤を現像剤担持体１１に供給し、このような操作を繰り返して現像を行なうようにする。
【００４２】
このようにすると、上記の実施形態１の現像装置の場合と同様に、現像剤担持体１１に対して常に新たな現像剤が供給されて、十分な画像濃度を有する画像が安定して得られると共に、上記の第１搬送部１３ａにおいて、現像剤の搬送方向下流側に向かうに従って現像剤の量が次第に低下するということもなく、第１搬送部１３ａから現像剤担持体１１の軸方向全体に対して一定した量の現像剤が安定して供給されるようになり、形成される画像に濃度むら等が生じるということがなく、また第２搬送部１３ｂにおいて、現像剤の搬送方向下流側に向かうに従って現像剤の量が次第に増加し、現像剤が現像装置からこぼれ出すということもない。
【００４３】
なお、この実施形態における現像装置においては、第２搬送部１３ｂからその上方に位置する第１搬送部１３ａに現像剤を送り込むにあたり、前記のように第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向下流側の端部と第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向上流側の端部との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間の隔壁１４に第２の循環口１６ｂを設けるようにしたが、図１７に示すように、この第２の循環口１６ｂを現像剤担持体１１の軸方向中央部分から端部に至るようにして隔壁１４に設けることも可能である。
【００４４】
また、この実施形態の現像装置のように第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間において、第２搬送部１３ｂと現像剤担持体１１との間における隔壁１４に第２の循環口１６ｂを設けるのではなく、図１８及び図１９に示すように、第２搬送部１３ｂにおける現像剤の搬送方向下流側の部分と第１搬送部１３ａにおける現像剤の搬送方向上流側の部分との間における隔壁１４に第２の循環口１６ｂを設け、この第２の循環口１６ｂの部分にスリーブ状になった現像剤送り部材２０を配すると共に、この現像剤送り部材２０内周側に固定磁極Ｎ，Ｎ，Ｓが設けられたマグネットローラ２１を設け、このマグネットローラ２１の磁気力により第２搬送部１３ｂにおける現像剤を現像剤送り部材２０の表面に保持させ、この現像剤送り部材２０を回転させて上記の第２の循環口１６ｂを通して現像剤を上方に位置する第１搬送部１３ａに導き、上記のマグネットローラ２１における固定磁極Ｎ，Ｎの反発磁力により現像剤をこの現像剤送り部材２０から離脱させて第１搬送部１３ａに送り込むようにすることも可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明における現像装置においては、現像剤担持体と対向するようにして並設された第１搬送部と第２搬送部との間において現像剤を循環させながら現像剤を現像剤担持体に供給し、この現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する現像領域に搬送して像担持体に形成された潜像を現像するにあたり、上記の第１搬送部において現像剤を現像剤担持体に供給すると共に、現像後における現像剤を現像剤担持体から全てこの第１搬送部に回収させるようにしたため、従来のように、第１搬送部における現像剤が現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に減少して第１搬送部における現像剤に片寄りが生じるということがなく、現像剤担持体の軸方向全体に対して常に安定した量の現像剤が供給されるようになり、濃度むら等のない良好な画像が安定して得られるようになると共に、第２搬送部における現像剤が現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って次第に増加して現像剤が現像装置からこぼれだすということもなくなった。
【００４６】
また、この発明の現像装置においては、上記のように現像後における現像剤を第１搬送部において現像剤担持体から全て回収するようにしたため、現像剤担持体に対して新たな現像剤がこの第１搬送部から供給されるようになり、従来のように現像に使用された現像剤がそのまま再度現像に使用されて形成される画像の濃度が低下するということがなく、十分な画像濃度を有する画像が安定して得られるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】現像剤担持体と対向するようにして第１搬送部と第２搬送部とを隔壁を介して上下位置に配させた従来の現像装置の概略断面図である。
【図２】図１に示した従来の現像装置における第１搬送部と第２搬送部とにおいて現像剤に片寄りが生じる状態を示した断面説明図である。
【図３】この発明の実施形態１における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間において循環口が設けられていない部分の概略断面図である。
【図４】実施形態１の現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【図５】実施形態１の現像装置において、下方に位置する第１搬送部から上方に位置する第２搬送部に現像剤を送り込む第１の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図６】実施形態１の現像装置において、上方に位置する第２搬送部から下方に位置する第１搬送部に現像剤を送り込む第２の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図７】実施形態１の現像装置における第１の変更例において、下方に位置する第１搬送部から上方に位置する第２搬送部に現像剤を送り込む第１の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図８】図７に示した第１の変更例における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【図９】実施形態１の現像装置における第２の変更例において、下方に位置する第１搬送部から上方に位置する第２搬送部に現像剤を送り込む第１の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図１０】図９に示した第２の変更例における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【図１１】実施形態１の現像装置における第３の変更例において、下方に位置する第１搬送部から上方に位置する第２搬送部に現像剤を送り込む第１の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図１２】図１１に示した第３の変更例における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【図１３】この発明の実施形態２における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間において循環口が設けられていない部分の概略断面図である。
【図１４】実施形態２の現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【図１５】実施形態２の現像装置において、上方に位置する第１搬送部から下方に位置する第２搬送部に現像剤を送り込む第１の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図１６】実施形態２の現像装置において、下方に位置する第２搬送部から上方に位置する第１搬送部に現像剤を送り込む第２の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図１７】実施形態２の現像装置において、下方に位置する第２搬送部から上方に位置する第１搬送部に現像剤を送り込む第２の循環口を現像剤担持体の軸方向中央部分から端部に至るように隔壁に設けた第１の変更例の概略断面図である。
【図１８】実施形態２の現像装置における第２の変更例において、下方に位置する第２搬送部から上方に位置する第１搬送部に現像剤を送り込む第２の循環口が設けられた部分の概略断面図である。
【図１９】図１８に示した第２の変更例における現像装置において、第１搬送部と第２搬送部との間における隔壁に第１及び第２の循環口を設けて現像剤を循環させる状態を示した断面説明図である。
【符号の説明】
１  像担持体
１１  現像剤担持体
１２  マグネット部材
１３ａ  第１搬送部
１３ｂ  第２搬送部
１４  隔壁
１５ａ，１５ｂ  送り部材
１６ａ，１６ｂ  循環口
１８  磁石
１９  スクレーパ
２０  現像剤送り部材
２１  マグネットローラ
【図１】
0003656342.tif 000002
【図２】
0003656342.tif 000003
【図３】
0003656342.tif 000004
【図４】
0003656342.tif 000005
【図５】
0003656342.tif 000006
【図６】
0003656342.tif 000007
【図７】
0003656342.tif 000008
【図８】
0003656342.tif 000009
【図９】
0003656342.tif 000010
【図１０】
0003656342.tif 000011
【図１１】
0003656342.tif 000012
【図１２】
0003656342.tif 000013
【図１３】
0003656342.tif 000014
【図１４】
0003656342.tif 000015
【図１５】
0003656342.tif 000016
【図１６】
0003656342.tif 000017
【図１７】
0003656342.tif 000018
【図１８】
0003656342.tif 000019
【図１９】
0003656342.tif 000020