(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の支持体上に、温度により有色に発色及び消色したり、透明度が可逆的に変化する感熱層を設けた可逆性感熱記録媒体（１０）を用いた消色装置であって、前記感熱層を加熱するための平坦な加熱面（２ａ）を有する加熱プレート（２）を具備すると共に、前記可逆性感熱記録媒体（１０）を前記加熱プレート（２）の前記加熱面（２ａ）に均一な押圧力で一様な接触を維持して押圧するために並列に配置した多数のローラの回りに延びるように掛け渡した可撓性のベルト（３ｂ）を用いた押圧部を有し、且つ前記可逆性感熱記録媒体を運搬する搬送手段（３）を更に具備することを特徴とする可逆性感熱記録媒体の消色装置。
【請求項２】
前記可逆性感熱記録媒体（１０）が７０℃以上８０℃未満の温度を受け、且つ１秒以上２秒未満の時間、前記加熱面（２ａ）に接触するように、前記加熱プレート（２）の温度及び前記可逆性感熱記録媒体（３）の搬送方向に関する長さ（Ｌ）並びに搬送速度を設定したことを特徴とする請求項１に記載の可逆性感熱記録媒体の消色装置。
【請求項３】
前記可逆性感熱記録媒体の前記感熱層が、ロイコ染料と可逆性顕色剤とからなる請求項１又は２に記載の消色装置。
【請求項４】
前記可逆性感熱記録媒体の前記感熱層が、樹脂母剤としてのフェノール系樹脂と該樹脂母剤中に分散された有機低分子物質とからなる請求項１又は２に記載の消色装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ある特定の温度範囲の熱によって有色に発色し、また別の特定の温度範囲の熱によって消色する可逆性感熱記録媒体を用いた消色装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の消色装置は、温度変化により有色発色と消色を繰り返す記録材料、いわゆる可逆性感熱記録媒体を加熱する加熱手段と、可逆性感熱記録媒体をその加熱手段に対して移動させる運搬手段とを有する。
上記の可逆性感熱記録媒体は、温度変化によりロイコ染料が有色化及び無色化し、又は光の散乱状態が変化するので、必要に応じて記録紙上に画像を書き込んだり、また不要となった場合は画像を消すことにより、同じ記録紙を何度も再利用することが可能であり、経済的な面や省資源或いは廃棄物の低減等の環境保護の観点から最近注目されている。
【０００３】
このような、可逆性感熱記録媒体としては、例えば特開昭５５−１５４１９８号公報に開示されているように、記録紙の支持体上に、樹脂母材及び樹脂母材中に分散された有機低分子物質を主成分とし、温度に依存して透明度が可逆的に変化する感熱層を設けたものである。樹脂母材としては、例えば塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体等のようなフェノール系樹脂であり、また樹脂母材に分散される有機低分子物質としては例えば高級脂肪酸である。
【０００４】
特開平５−３４５４５９号公報では、サーマルヘッド等の熱と圧力を同時に加える加熱手段を用いた画像の形成−消去を行っても、記録紙の白濁色の低下を少なくし繰り返し耐久性を向上させるために、樹脂母材として塩化ビニル重合体又は塩化ビニル共重合体を用い、これらの重合体の塩化ビニル単位含有量と平均重合度とを特定の範囲の値としたことが開示されている。
【０００５】
また、特開平５−３４５４５９号公報では、このような可逆性感熱記録媒体を使用するサーマルプリンタにおいて、熱を与えて画像を消去する消去部が可逆性感熱記録媒体の搬送路中にあり、可逆性感熱記録媒体の搬送方向に直交する方向の消去部の横幅は少なくとも可逆性感熱記録媒体の最大幅に相当する長さを有し、可逆性感熱記録媒体の搬送方向に平行な方向の消去部の縦幅は可逆性感熱記録媒体の改行ピッチの少なくとも２倍以上の長さを有している。これにより、１台のサーマルプリンタにて、可逆性感熱記録媒体に記録を行う直前に元の記録画像の消去を行い、引き続いてサーマルヘッドにて新たな記録を行えるようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような可逆性感熱記録媒体を使用すると、発色にあたってはサーマルヘッド等により１３０℃から１５０℃の温度を瞬時に加えて酸化反応を生じさせることにより画像を形成し、再度印字等の記録を行うためには、可逆性感熱記録媒体上にある記録画像を消去する必要があるが、消去にあたっては、従来、サーマルプリンタとは別の専用の消色装置を用いるか、又は特開平５−３４５４５９号公報に開示されているように、消去部を組み込んだサーマルプリンタを用いていた。そして、消色の際は可逆性感熱記録媒体を加熱プレート又は加熱ローラに通過させて、消色を実行するものであったが、従来は加熱する時間や温度が適正範囲内に十分制御されていなかったために、消色性に問題があった。一般には、加熱する時間が短く、消色が不十分であった。また、サーマルプリンタに組み込まれた消色部においては、加熱プレートを設けた可逆性感熱記録媒体の搬送路が直線状の通路でないために、搬送中に可逆性感熱記録媒体を加熱プレートに十分均一且つ一様に接触させるのが困難で、可逆性感熱記録媒体の全面にわたって均一な消色性を得るのは困難であった。
【０００７】
そこで、発明者らは可逆性感熱記録媒体の消色性を向上するために条件について鋭意研究を行い、その結果、本発明に至った。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明では、請求項１にて、記録媒体の支持体上に、温度により有色に発色及び消色したり、透明度が可逆的に変化する感熱層を設けた可逆性感熱記録媒体を用いた消色装置であって、前記感熱層を加熱するための平坦な加熱面を有する加熱プレートを具備すると共に、前記可逆性感熱記録媒体を前記加熱プレートの前記加熱面に均一な押圧力で一様な接触を維持して押圧するために並列に配置した多数のローラの回りに延びるように掛け渡した可撓性のベルト（３ｂ）を用いた押圧部を有し、且つ前記可逆性感熱記録媒体を運搬する搬送手段を更に具備することを特徴とする可逆性感熱記録媒体の消色装置が提供される。
【００１０】
請求項２では、前記可逆性感熱記録媒体が７０℃以上８０℃未満の温度を受け、且つ１秒以上２秒未満の時間、前記加熱面に接触するように、前記加熱プレートの温度及び前記可逆性感熱記録媒体の搬送方向に関する長さ並びに搬送速度を設定したことを特徴とする請求項１に記載の可逆性感熱記録媒体の消色装置が提供される。
【００１１】
請求項３では、前記可逆性感熱記録媒体の前記感熱層が、ロイコ染料と可逆性顕色剤とからなる請求項１又は２に記載の消色装置が提供される。
【００１２】
請求項４では、前記可逆性感熱記録媒体の前記感熱層が、樹脂母剤としてのフェノール系樹脂と該樹脂母剤中に分散された有機低分子物質とからなる請求項１又は２に記載の消色装置が提供される。
【００１３】
【作用】
請求項１によれば、加熱プレートの加熱面が平坦であることにより、可逆性感熱記録媒体は短時間に完全に消色され、また、可逆性感熱記録媒体が加熱面に均一に押圧されながら、運搬されるので、可逆性感熱記録媒体の全面にわたってむら無く一様に消色される。
【００１４】
請求項２では、可逆性感熱記録媒体が加熱プレートの平坦な加熱面を通過する時間が１秒以上２秒未満であり、その間に７０℃以上８０℃未満の温度範囲で加熱されることにより、可逆性感熱記録媒体は短時間に完全に消色される。
【００１６】
【実施例】
以下、添付図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
図１は本発明に係る消色装置の正面（断面）図、図２は同消色装置の平面（断面）図である。これらの図において、装置ケーシング１の内部には、例えばセラミックヒータ等からなる加熱プレート２が設けられ、その上面の矩形平坦面は加熱面２ａを形成する。この加熱プレート２は詳細には図示していないが加熱面２ａの全面にわたって均一な温度に加熱されるように構成されている。
【００１７】
加熱プレート２の上側には、可逆性感熱記録媒体１０を加熱面２ａに対して均一な接触を維持しながら搬送するベルトローラ３が設けられている。この搬送ベルトローラ３は複数のローラ３ａと、これらのローラの回りに延びる可撓性のベルト３ｂとから成り、加熱面２ａに対向するベルト３ｂの面により可逆性感熱記録媒体１０を加熱面に対し万遍なく均一に押圧するようにしている。ローラ３ａの大きさや数は適切な押圧力が得られるように選定する。
【００１８】
加熱プレート２の前後、即ち、可逆性感熱記録媒体１０の装置ケーシング１への入口部と出口部には、可逆性感熱記録媒体１０を搬送ローラベルト３と加熱プレート２との間の搬送通路に案内する供給ローラ４と、加熱プレート２を通過した後の部位において可逆性感熱記録媒体１０を搬送する搬送ローラ５が設けられている。また、それぞれの供給ローラ４及び排出ローラ５に近接して、装置ケーシング１の入口部と出口部には、それぞれの供給トレイ６及び排出トレイ７が着脱可能に取付けられる。
【００１９】
可逆性感熱記録媒体１０としては、詳細には図示しないが、例えば前述の特開平５−３４５４５９号公報に開示されているような記録材料を使用できる。即ち、この記録材料は、支持体上に、樹脂母材としてのフェノール系樹脂及び樹脂母材中に分散された有機低分子物質を主成分とし、温度により透明度が可逆的に変化する感熱層がコーテングされたものである。
【００２０】
また、可逆性感熱記録媒体１０としては、ロイコ染料及び可逆性顕色剤を主成分とし、温度により有色に発色したり、消色したりする感熱層を、支持体上にコーティングしたものも使用することができる。
図３は可逆性感熱記録媒体１０の断面構造を示し、表１には可逆性感熱記録媒体１０の感熱層の種類を示す。この出願の明細書では、表１に示した２種類の感熱層について説明しているが、使用可能な感熱層しては他にも数種類あり、これらの感熱層をもった可逆性感熱記録媒体も使用可能である。
【００２１】
【表１】
0003615807.tif 000002
【００２２】
可逆性感熱記録媒体１０の消色にあたっては、装置ケーシング１に供給トレイ６及び排出トレイ７をそれぞれ装着すると共に電源（図示せず）を投入して加熱プレート２を加温し、可逆性感熱記録媒体１０の感熱層を下側、即ち加熱プレート２側に向けて供給トレイ６から入口部に挿入する。図示しないセンサが可逆性感熱記録媒体１０の先端を感知することにより、供給ローラ４、搬送用ベルトローラ３及び排出ローラ５が回転し、可逆性感熱記録媒体１０を所定速度で加熱プレート２と搬送用ベルトローラ３との間の搬送通路に沿って送る。その際、搬送用ベルトローラ３は可逆性感熱記録媒体１０の感熱層を加熱プレート２の加熱面２ａに均一な押圧力で一様に接触させる。
【００２３】
本発明では、可逆性感熱記録媒体１０の搬送方向に対し直交する方向の、加熱プレート２の加熱面２ａの幅は、消色すべき可逆性感熱記録媒体１０の幅にほぼ等しいか又はそれより大きく、可逆性感熱記録媒体１０が少なくとも全幅にわたって加熱面に接触するようになっている。また、可逆性感熱記録媒体１０の運搬方向に関する加熱プレート２の加熱面２ａの長さ及び可逆性感熱記録媒体１０の送り速度は、可逆性感熱記録媒体１０の全ての部位が加熱プレート２の加熱面２ａに１秒以上２秒未満の間だけ接触するように設定される。もちろん、この範囲内で、可逆性感熱記録媒体１０の搬送速度を可変としても良い。
【００２４】
次に、可逆性感熱記録媒体としてオーバヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）において使用されるポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）（厚さ７５μｍ、凸版印刷（株）製）を使用し、この材料に対する加熱温度と加熱時間（即ち、材料の搬送方向の加熱プレートの長さ）を種々変化させた場合の、消色性について実験を行った結果を表１に示す。
【００２５】
【表２】
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【００２６】
表２において、可逆性感熱記録媒体の搬送速度はすべて同一速度２．０ｃｍ／秒（Ａ４サイズの可逆性感熱記録媒体を毎分４枚の割り合いで送る速度）とし、加熱プレートによって加熱された材料の温度を６９℃、７０℃、７９℃、８０℃と変化させ、加熱プレートの長さを１．８ｃｍ、２．０ｃｍ、３．８ｃｍ、４．０ｃｍと変化させた。消色性の評価は、〇が全面にわたり良好な消色性を得たもの、△はやや不良（即ちうすく見えるがＯＨＰで拡大投射すると見えない程度）、×は不良（即ちＯＨＰで拡大投射しても見える程度）である。表２から理解されるように、可逆性感熱記録媒体が７０℃以上８０℃未満の温度を受け且つ１秒以上２秒未満の時間だけ加熱されるようにすると、良好な消色性を得られることが分かった。
【００２７】
【発明の効果】
以上に説明したような、本発明によれば、軽量でコンパクトな消色装置でもって、可逆性ＯＨＰシート或いは可逆性感熱紙のような可逆性感熱記録媒体が短時間に消色され、且つ良好な消色性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る可逆性感熱記録媒体の消色装置の正面（断面）図である。
【図２】同消色装置の平面（断面）図である。
【図３】本発明で使用し得る可逆性感熱記録媒体のがあり断面図である。
【符号の説明】
１…装置ケーシング
２…加熱プレート
２ａ…加熱面
３…搬送用ベルトローラ
３ａ…ローラ
３ｂ…ベルト
４…給紙ローラ
５…排紙ローラ
６…給紙トレイ
７…排紙トレイ
１０…可逆性感熱記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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