(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量器を有し、ガス通路内に設けられた遮断弁と、所定の状態において前記遮断弁を閉じるよう制御する制御装置とを有するガスメータにおいて、
前記制御装置が、二次側のガス圧力が低下している時に、外部から供給される遮断信号に応答して、前記遮断弁を遮断するよう制御し、
前記制御装置は、前記遮断信号を受信した時に、前記二次側のガス圧力が低下していない時には、前記遮断弁の遮断を行わないことを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
請求項１において、
前記制御装置は、前記遮断する制御を行った後、
前記遮断弁が復帰されたことを検出し、外部から設定モード信号を受信した時に、設定モードに入り、
前記遮断弁が復帰されたことを検出し、前記設定モード信号を受信しない時に、前記二次側のガス圧力が低下していることを検出すると再度前記遮断弁を閉じ、前記二次側のガス圧力が低下していない時は前記遮断弁が開いた状態を維持することを特徴とするガスメータ。
【請求項３】
請求項１において、
前記制御装置は、第１の状態に設定された場合は、二次側のガス圧力が低下している時に、外部から供給される遮断信号に応答して、前記遮断弁を遮断するよう制御し、
前記第１の状態と異なる第２の状態に設定された場合は、外部から供給される遮断信号に応答して、二次側のガス圧力にかかわらず前記遮断弁を遮断するよう制御することを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マイクロコンピュータなどの制御装置を搭載し、保安上問題が発生した時に遮断弁を遮断させることができるガスメータに関し、特に悪意の第三者により不必要に遮断弁が閉じられることを防止したガスメータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
需要者宅に設置されるガスメータは、ガスの使用量を計量するという基本機能に加えて、ガス通路内に遮断弁を有し、保安上問題のある現象が発生した場合にその遮断弁を閉じるよう制御するマイクロコンピュータを搭載する。保安上問題のある現象を検出するために、ガスメータには、例えば、二次側のガス圧力の低下を検出する圧力スイッチ、地震の発生を検出する感震器などが設けられる。更に、制御装置であるマイクロコンピュータは、計量部からの信号を監視することにより、ガスの異常使用を検出することもできる。マイクロコンピュータは、保安上問題のある現象を検出すると、或いはその現象を検出した旨の信号を受信すると、遮断弁に遮断信号を供給してガス通路を遮断し、ガス供給を停止する。
【０００３】
従って、ガスメータが正常に動作するか否かのチェック工程には、少なくともマイクロコンピュータが正常に動作し、マイクロコンピュータの制御によって遮断弁が正常に閉じることを確認する必要がある。
【０００４】
そこで、ガスメータの工場出荷時や、現場に設置されたガスメータの使用開始時（開栓時）において、マイクロコンピュータを介して遮断弁を閉じさせ、それに応じてマイクロコンピュータからの応答信号をＬＥＤなどにより確認するテスト遮断工程が行われる。
【０００５】
上記のテスト遮断工程は、現場に設置されたガスメータに対して行うことができるように、外観上第三者に判別困難なスイッチを利用して行われる。即ち、テスト遮断用のスイッチは、マイクロコンピュータや遮断弁などの構成部品を収納するガスメータの筐体内に設けられ、筐体の外部から所定の位置に所定の磁界が発生したことに応答して導通し、遮断弁の遮断を実行させる。テスト遮断用のスイッチを外観上判別困難にし、ガスメータのテスト遮断を行う内部の者にしかテスト遮断の実行ができないようにして、悪意の第三者による迷惑な遮断を防止している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、何らかの理由によりテスト遮断の方法を知る悪意の第三者により、ガス使用中の需要者宅のガスメータが遮断され、その後のガスの使用ができなくなるという場合が考えられる。通常、テスト遮断時において遮断弁の遮断直後に復帰動作を行わないと、マイクロコンピュータが休眠状態になり、その後手動復帰させてもガスの使用を検出すると自動的に遮断弁を閉じて、ガスの使用を禁止する。かかる休眠機能は、ガスの使用を停止した場合に利用される機能であり、需要者による簡単な手動復帰動作だけでは、ガスの使用はできなくなっている。そのため、悪意の第三者のいたずらなどの理由で遮断弁が閉じられると、作業員を現場に派遣するまでは、ガスの使用ができなくなり、需要者が不都合な状態になってしまう。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、使用中のガスメータが悪意の第三者によりテスト遮断されることを防止することができるガスメータを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明は、テスト遮断工程における遮断弁の遮断動作を、外部から遮断信号の供給が行われ、その時に二次側のガス圧力が低下している場合に、実行させるようにする。ガスメータが正常に使用されている状態では、二次側のガス圧力に低下はないので、外部からの遮断信号の供給だけではガス遮断は行うことができず、悪意の第三者によるガス遮断のいたずらを防止することができる。工場出荷時は二次側のガス圧力は低下しており、また現場での開栓時は作業者により二次側のガス圧力を低下させることができるので、二次側のガス圧の低下をテスト遮断の条件に加えることができる。そして、この条件を加えることで、正規のテスト遮断を悪意の第三者によるガス遮断行為と区別することができる。
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明は、計量器を有し、ガス通路内に設けられた遮断弁と、所定の状態において前記遮断弁を閉じるよう制御する制御装置とを有するガスメータにおいて、
前記制御装置が、、二次側のガス圧力が低下している時に、外部から供給される遮断信号に応答して前記遮断弁を遮断するよう制御することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、本実施の形態例のガスメータの構成図である。図示されたガスメータは、ガス供給元である一次側に接続されるガス導入部１２と、ガスが消費される二次側に接続されるガス導出部１４との間のガス通路２０内に、消費されるガス流量を計量する計量部１８を有する。また、ガス通路２０内のガス導入部１４側に、ガスの供給を止める遮断弁１６が設けられる。遮断弁１６は、制御装置であるマイクロコンピュータ２４からの遮断制御信号に応答して、ソレノイドコイル１７による電磁力で遮断される。また、遮断弁１６は、ガスメータに設けた復帰ボタン１５を手動により操作することにより、開弁状態に復帰される。或いは、遮断弁１６は、マイクロコンピュータ２４からの復帰制御信号に応答して、ソレノイドコイル１７による逆方向の電磁力で開弁状態に復帰される。
【００１２】
ガス通路２０内のガス導出部１４側には、二次側のガス圧力の低下を検出する圧力スイッチ２２が設けられる。遮断弁１５が開かれてガスの供給が行われている時に、二次側の内管に漏洩などが発生したり一次側からのガス供給がない場合等において、二次側のガス圧力が低下したことを検出し、制御装置のマイクロコンピュータ２４にガス圧低下検出信号を供給する。
【００１３】
マイクロコンピュータ２４は、遠隔地にあるセンタとの通信を行うために、通信制御装置３０に接続される場合がある。
【００１４】
マイクロコンピュータ２４に対して外部から何らかの制御信号を与えるために、ガスメータ１０の筐体内にリードスイッチ２６が設けられる。上記のリードスイッチ２６は、ガスメータの筐体外部からはその存在を判別することはできないように設けられる。そして、内部構造を知る作業員にが磁石３２などにより外部から所定の磁界を供給すると、その磁界の印加に応答してリードスイッチ２６が導通し、その信号をマイクロコンピュータ２４に伝達する。即ち、ガスメータの筐体を介して磁界を供給することで、外部からマイクロコンピュータ２４に対して何らかの制御信号を与えることができる。また、マイクロコンピュータ２４から外部に何らかの応答信号を出力するために、発光素子からなるＬＥＤスイッチ２８が設けられる。
【００１５】
かかるリードスイッチ２６とＬＥＤスイッチ２８を利用することにより、マイクロコンピュータ２４に対して、所定の設定を行うことができる。例えば、需要者のガス使用量に応じた号数の設定や、第三者による無用な遮断を防止するいたずら対策ビットの設定などを行う。かかるガスメータへの設定は、通常、工場出荷時に行われ、遮断弁１６，１７とマイクロコンピュータ２４の正常動作をチェックするためのテスト遮断工程後に移行する設定モードで行われる。
【００１６】
ガスメータの設定は、図示される通り、電磁磁石３２と受光素子からなる受光スイッチ３３とを有するメータ設定装置３４を利用する。メータ設定装置３４の電磁磁石３２をリードスイッチ２６の位置に配置し、受光スイッチ３３をＬＥＤスイッチ２８に対向する位置に設置し、電磁磁石３２から所定のパルス磁界によりマイクロコンピュータ２４に入力信号を供給し、受光スイッチ３３からの受信信号によりマイクロコンピュータ２４からの出力信号を受信する。かかるマイクロコンピュータ２４とのコミュニケーション手段を利用して、上記の設定を行う。
【００１７】
また、ガスメータは、現場に取り付けられて需要者へのガス供給を開始する時（開栓時）においても、上記のテスト遮断が行われる。その場合は、作業者により磁石３２を利用して所定の磁界を発生させてリードスイッチ２６を導通させることで、マイクロコンピュータ２４にテスト遮断制御信号を供給し、マイクロコンピュータ２４による遮断弁１６を閉じる制御動作とマイクロコンピュータ２４からのＬＥＤスイッチ２８による応答信号により、上記の機能チェックが可能になる。
【００１８】
本実施の形態例では、工場出荷時と現場での開栓時におけるテスト遮断の条件として、外部からの磁界の供給によるリードスイッチ２６の導通動作に、二次側のガス圧力が低下していることを加える。工場出荷時においては、通常ガスメータはガス管に接続されていない状態であり、現状のままでも二次側のガス圧力は低下している。従って、かかる条件を加えても何ら従来の設定モード前のテスト遮断動作に影響はない。
【００１９】
一方、現場での開栓時においては、作業員が一次側の元栓を閉じて二次側のガス栓を開いて一時的に二次側のガス圧力を低下させるようにする。かかる状態で、テスト遮断のために磁石３２をリードスイッチ２６の位置に近づけて磁界を発生させると、マイクロコンピュータ２４は、その磁界の発生に応じて発生するリードスイッチ２６の導通信号を検出し、圧力スイッチ２２により二次側のガス圧力の低下を確認した後に、遮断弁１６のソレノイドに遮断電流を発生させる。遮断後に手動復帰させた後に、二次側のガス圧力の低下が検出されると一旦遮断弁は閉じられる。しかし、次に一次側の元栓を開き、二次側のガス栓を閉じた状態で、手動復帰動作をさせることで、二次側のガス圧力の低下はなくなり、復帰状態を維持させることができる。
【００２０】
従って、正常にガス供給がなされていて二次側のガス圧力が低下していない状態で、悪意の第三者から磁石により遮断信号が供給されても、遮断弁１６の遮断制御は行われず、かかる遮断を防止することができる。
【００２１】
かかる二次側のガス圧力の低下を遮断の条件に加えることを、メータ設定により設定するようにしても良い。例えば、メータ設定装置３４によって、マイクロコンピュータ２４内のメモリにいたずら対策ビットを設定可能にし、かかるいたずら対策ビットを設定した時は、上記の二次側のガス圧力低下を条件にしてテスト遮断を可能にし、いたずら対策ビットを設定しない時は、従来例と同様に、磁界の供給を行うだけでテスト遮断が可能になるようにする。例えば、ガスメータが、悪意の第三者によるいたずらは発生する蓋然性が高い環境下に置かれる場合は、かかるいたずら対策ビットを設定し、蓋然性が低い環境下に置かれる場合は、かかるいたずら対策ビットの設定を解除する。
【００２２】
図２は、本実施の形態例におけるテスト遮断動作のフローチャート図である。図２に示されたフローチャートは、上記のいたずら対策ビットの設定が可能な場合において、いたずら対策ビットの設定を行った場合の工程を示す。但し、マイクロコンピュータがいたずら対策ビットの設定が行えない場合は、常に工程Ｓ２でYesの場合のフローによってテスト遮断が行われる。
【００２３】
上記の通り、テスト遮断工程は、工場出荷時などのメータ設定を行う場合と、現場でガス供給を開始する時（開栓時）に行われる。本実施の形態例では、テスト遮断の開始は、リードスイッチ２６が例えば０．２±０．１５秒程度の幅の導通パルスを生成する時に行われる（Ｓ１）。即ち、従来通り作業者が磁石をリードスイッチ２６の近傍に近づけることで、リードスイッチ２６がその磁界に応答して導通パルス信号を発生する。かかるテスト遮断用の信号を受信すると、マイクロコンピュータ２４はテスト遮断工程を開始する。
【００２４】
マイクロコンピュータ２４は、上記のテスト遮断信号に応答して、内部のメモリにいたずら対策ビットが設定されているか否かをチェックする（Ｓ２）。いたずら対策ビットが設定されている場合は、二次側のガス圧力が低下している否かを、圧力スイッチ２２からの信号により確認する（Ｓ３）。圧力スイッチ２２は、二次側のガス圧力が所定の値より低くなるとダイヤフラムに設けられたスイッチが導通する構造を有し、二次側のガス圧力の低下は、そのスイッチからの信号により検出される。二次側のガス圧が低下していない場合は（Ｓ３のNo）、正常状態でのガスメータの使用中を意味し、その場合のテスト遮断は行わずに、遮断弁１６の開弁状態を維持する（Ｓ９）。
【００２５】
一方、二次側のガス圧力が低下していることを圧力スイッチ２２からの信号により検出すると（Ｓ３のYes）、制御装置であるマイクロコンピュータ２４は、ＬＥＤスイッチ２８から所定の応答信号を出力し、遮断弁１６のソレノイド１７に遮断信号を与えて遮断弁１６を閉じるよう制御する。作業者は、上記のＬＥＤスイッチ２８からの応答信号を検出すると共に、遮断弁１６が閉じる時の音を検出することにより、マイクロコンピュータ２４と遮断弁の正常動作を確認することができる（Ｓ４）。
【００２６】
工程Ｓ２において、いたずら対策ビットが設定されていない場合は、従来通り、二次側の圧力の低下をチェックすることなく、テスト遮断動作を行う（Ｓ４）。
【００２７】
次に、作業者は、例えば４０秒以内に復帰ボタン１５を押すことにより遮断弁１６を手動復帰することを要求される（Ｓ５）。上記時間内に遮断弁１６を手動復帰しない場合は、マイクロコンピュータ２４は休眠状態に入り、その後に手動復帰を行ってもガスの使用に伴い遮断弁１６が閉じるように制御される（Ｓ６）。例えば、工場出荷後から現場で開栓される時までの間や、現場で一旦ガスの使用が終了し再度開栓される時までの間に、かかる休眠状態が利用され、ガスメータに搭載した電池の消耗を防止する。
【００２８】
遮断弁１６が手動復帰されると、遮断弁内に設けられたスイッチにより復帰が検出され、マイクロコンピュータ２４がその復帰信号を受信する。これに応答して、マイクロコンピュータ２４は、ＬＥＤスイッチ２８を介して復帰確認信号を出力する。仮に、工場出荷時などでメータ設定装置３４が接続されている時は、メータ設定装置３４が、その応答信号に応答して、リードスイッチ２６を介して設定モード信号をマイクロコンピュータ２４に与える。それにより、マイクロコンピュータ２４はメータ設定装置３４がつながれていることを検出し（Ｓ７）、設定モードへ移行する（Ｓ１１）。設定モードでは、設定装置３４により上記した如き所定の初期値がマイクロコンピュータ２４内のメモリに対して設定される。
【００２９】
また、現場における開栓時でのテスト遮断では、メータ設定装置３４がつながれていないので、マイクロコンピュータ２４は開栓時のテスト遮断であることを検知する。そして、圧力スイッチ２２から二次側のガス圧力が低下していることを伝える信号を所定時間内に受信しない場合は（Ｓ８のNo）、その遮断弁１６を開いた状態を維持する（Ｓ９）。また、圧力スイッチ２２から二次側のガス圧力が低下していることを伝える信号を受信すると（Ｓ８のYes）、例えば、二次側の配管内に漏れが発生しているか、或いは一次側の配管内に損傷があってガス供給が正常に行われていないかなどの異常状態である可能性があるので、マイクロコンピュータ２４は再び遮断弁１６を閉じるように制御し、それに伴う出力信号をＬＥＤスイッチ２８から出力する（Ｓ１０）。
【００３０】
現場におけるテスト遮断では、最初に一次側の元栓を閉じて、二次側のガス栓を開けることで、二次側の圧力を意図的に低下させている。従って、通常は工程Ｓ８では二次側のガス圧力の低下が検出され、再度遮断（Ｓ１０）に至ってしまう。そこで、作業者は、今度は二次側のガス栓を閉じ、一次側の元栓を開いた状態で、再度手動復帰を行う。この場合は、二次側にガスが供給されてガス圧力が上昇し、遮断弁の開弁状態が維持される。その後、ガス供給のサービスが開始される。
【００３１】
そして、図示しないが、地震や異常なガスの使用が発生したりなどの保安上問題のある事態が発生すると、マイクロコンピュータ２４の保安機能により、遮断弁１６が自動的に遮断される。その場合は、需要者等によって手動復帰動作が行われると、上記の工程Ｓ８，Ｓ９，Ｓ１０と同様に、二次側のガス圧力の低下がなければ開弁状態が維持され、再度ガスの供給が開始される。
【００３２】
以上説明した通り、工場出荷時や現場での開栓時にテスト遮断を行う場合は、二次側のガス圧力が低下している或いは低下させることが可能である。従って、かかる条件をテスト遮断の条件に追加してテスト遮断工程の遮断弁を閉じる制御を行うようにすれば、悪意の第三者による遮断行為を防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、現場に設置されたガスメータに対して悪意の第三者が不必要に遮断弁を遮断することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態例のガスメータの構成図である。
【図２】本実施の形態例におけるテスト遮断動作のフローチャート図である。
【符号の説明】
１０        ガスメータ
１６        遮断弁
１８        計量部
２２        圧力スイッチ
２４        マイクロコンピュータ
２６        リードスイッチ
２８        ＬＥＤスイッチ
【図１】
0003654780.tif 000002
【図２】
0003654780.tif 000003