(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物上に付与されている宛先を表す複数の情報を読み取って当該郵便物の宛先を識別するための複数の住所コードを生成するステップと、住所コードと郵便物を区分する区分先の集積箱を対応づける情報および宛先を特定する度合を示す区分効率を参照するステップと、この参照した区分効率の最も良くなる宛先情報を利用して当該郵便物を区分するステップとからなることを特徴とする郵便物区分方法。
【請求項２】
郵便物上に付与されている宛先を表す複数の異なる表現の宛先情報を読み取って当該郵便物の宛先を識別するための住所コードを生成する複数の住所コード生成手段と、該複数の住所コード生成手段で生成された各々の住所コードを個別に記憶する記憶手段と、前記住所コードと郵便物を区分する区分先の集積箱を対応づける情報および宛先を特定する度合を示す区分効率を格納する格納手段と、前記記憶手段に記憶された複数の住所コードについて、前記格納手段の情報を参照し、複数生成された住所コードの中から、区分先の区分効率に応じてどの住所コードを利用して区分するかを決定する手段とを有することを特徴とする郵便区分装置。
【請求項３】
請求項２記載の郵便物区分装置において、前記複数の宛先情報は、郵便番号，住所，差出人が付与した宛先バーコード，郵便局で付与した宛先バーコードのいずれかであることを特徴とする郵便物区分装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、郵便物の宛名面に付与された宛先情報をコード化して、郵便物を宛先別に集積箱に区分するための郵便物区分技術に係り、特に、区分効率を向上させることができる郵便物区分方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、郵便局では郵便物区分装置を用いて郵便物の区分作業を行っている。郵便物区分装置で処理される郵便物の宛名面には、差出人が記載した郵便番号および住所、差出人が宛先住所をコード化して印刷したバーコード（以降、カスタマバーコードと呼ぶ）、さらに郵便物区分装置などで郵便物に記入された宛先住所をコード化して印刷したバーコード（以降、局内バーコードと呼ぶ）など、宛先を識別するための情報が複数個存在する。
【０００３】
郵便物区分装置では、郵便物の宛名面を走査入力し、前述の各情報を元に、郵便物の宛先を表す住所コードを生成し記憶する。郵便物の区分先を決定する際には、記憶された複数の生成住所コードの内の一つを採用し、採用した住所コードと集積箱とを対応付けた区分情報テーブルを検索することで、該郵便物を区分する集積箱を決定する。
従来は、複数の住所コードの内の一つを採用する際に、宛名を識別する情報それぞれに優先度を付け、優先度の高い情報から生成した住所コードを採用していた。優先度の付け方としては、一般的に読み取り精度が高い情報に対しては優先度を高く、読み取り精度が低い情報に対しては優先度を低くするようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般に同じ宛先に対する住所の表記は唯一ではなく、デリミタ（「−」など）の省略，小字の省略，旧住所表記など、一つの宛先に対して複数の異表記が存在する。従って、郵便物に記載された住所や差出人が付与したバーコードなどは、その情報を正確に読み取れたとしても、そこから生成される住所コードは、区分情報テーブル上の表記と異なる可能性がある。また、郵便物区分装置などで印刷された局内バーコードについても、郵便物に記載された住所やカスタマバーコードなどの情報を元にしているため同様である。つまり、一般的に読み取り精度が高いバーコードのような情報を元に生成された住所コードであっても、区分情報テーブル上の表記と一致しない場合がある。
【０００５】
読み取り精度が高い情報から生成した住所コードが、区分情報テーブル上の表記と一致せず、かつ、読み取り精度が低い情報から生成した住所コードが、区分情報テーブル上の表記と一致する場合、従来のように、一般的に読み取り精度が高いという理由だけで前者の住所コードを用いて区分先を決定すると、必ずしも適切な集積箱に区分できない。適切な集積箱に区分できない場合は人手で区分し直す必要があり、区分作業の効率が低下するという問題がある。
本発明は、従来の技術における上述の如き問題を解消し、区分効率を向上させることができる郵便物区分方法および装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の郵便物区分方法は、郵便物上に付与されている宛先を表す複数の情報を読み取ってそれぞれ複数の住所コードを生成するステップ（ステップ１０３，１０４，１０５）と、住所コードと郵便物を区分する区分先の集積箱を対応づける情報および宛先を特定する度合を示す区分効率を参照するステップ（ステップ１０６）と、この参照した区分効率の最も良くなる宛先情報を利用して当該郵便物を区分するステップ（ステップ１０７）とからなる。
【０００７】
また、本発明の郵便物区分装置は、郵便物上に付与されている宛先を表す複数の異なる表現の宛先情報（例えば、郵便番号１３，住所１４，差出人が付与したカスタマバーコード１５，郵便局内で付与した局内バーコード１６など）を読み取って当該郵便物の宛先を識別するための住所コードを生成する複数の住所コード生成手段（郵便番号・住所認識部５，カスタマバーコード読取部４，局内バーコード読取部３）と、該複数の住所コード生成手段で生成された各々の住所コードを個別に記憶する記憶手段（記憶装置１１）と、前記住所コードと郵便物を区分する区分先の集積箱を対応づける情報および宛先を特定する度合を示す区分効率を格納する格納手段（図５に示された区分情報テーブル２０）と、前記記憶手段に記憶された複数の住所コードについて、前記格納手段の情報を参照し、複数生成された住所コードの中から、区分先の区分効率に応じてどの住所コードを利用して区分するかを決定する手段（制御装置１０）を有する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面に基づいてより詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例に係る郵便物区分装置の要部構成図である。
図１において、１は郵便物区分装置であり、該郵便物区分装置１の投入口２から投入された郵便物は、搬送路６によって搬送され、集積箱群８のいずれかの集積箱に集積される。９は一つの集積箱を示している。
３は局内バーコード読取部であり、搬送路６により搬送される郵便物が、該局内バーコード読取部３を通るとき、当該郵便物の局内バーコードを読み取り、住所コードを生成する。
４はカスタマバーコード読取部であり、搬送路６により搬送される郵便物が、該カスタマバーコード読取部４を通るとき、当該郵便物のカスタマバーコードを読み取り、住所コードを生成する。
５は郵便番号・住所認識部であり、搬送路６により搬送される郵便物が、該郵便番号・住所認識部５を通るとき、当該郵便物の宛先郵便番号および住所を認識し、住所コードを生成する。
【０００９】
記憶装置１１は、集積箱群への住所コードの割り当て情報である区分情報テーブルを記憶している。また、記憶装置１１は、局内バーコード読取部３，カスタマバーコード読取部４，郵便番号・住所認識部５で生成した住所コードを優先度情報と共に記憶している。
制御装置１０は、集積箱群８の各々の集積箱を区別する手段を持ち、前述の各機器や記憶装置１１からのデータの取り出し、記録、郵便物に付与する局内バーコードの決定、バーコード印字装置７による局内バーコードの印字、集積箱群８の各集積箱に割り当てる郵便物の決定、および、前記各機器の動作制御を司るものであり、内部に格納されたプログラムに従って前記各機器の動作を制御する。
【００１０】
図２は、郵便物区分装置による、ある郵便物のまとまりに対する郵便物区分処理を示すフローチャートである。
図３は、郵便物区分装置１によって区分される郵便物の宛名面に記入される情報の一例である。これらの情報のうち、郵便番号１３、住所１４、および、宛先情報をコード化したカスタマバーコード１５は、差出人によって記載されるものであり、必ずしもこれら全ての情報が記載されている必要はない。局内バーコード１６は、カスタマバーコード１５と同様に、宛先情報をコード化したものであり、郵便物区分装置１内のバーコード印字装置７や、他のバーコード付与装置などによって郵便局で印刷される。
【００１１】
図４は、記憶装置１１内にある、一通の郵便物について局内バーコード読取部３、カスタマバーコード読取部４、郵便番号・住所認識部５で生成された各住所コード１７〜１９を記憶するテーブルの一例を示す図である。本例では、局内バーコードの住所コードを優先順位１、カスタマバーコードの住所コードを優先順位２、郵便番号・住所認識により生成された住所コードを優先順位３としている。
【００１２】
図５は、記憶装置１１内にある区分情報テーブルの一例を示す図である。
同図に示すように、区分情報テーブル２０は、住所コードパターン２２，区分先２３，および，区分先に対する区分効率２４からなるレコード２１群によって構成され、住所コードパターン２２と一致する住所コードを持つ郵便物の区分先集積箱を区分先２３により定義している。住所コードパターン中の「＊」は、任意の文字数の文字列が適合することを表す。区分効率２４は、該レコードの区分先２３に郵便物を区分したときの効率（宛先の特定度合）を表し、数字が大きいほど区分効率が良いことを示すものである。本例では、区分効率＝３は、該郵便物の宛先が特定できたこと、区分効率＝２は、配達区までが特定できたこと、区分効率＝１は、宛先局までが特定できたこと、区分効率＝０は、全く不明であることを表している。宛先が特定できない場合は人手で区分しなければならないため、区分効率が小さいほど人手による区分作業量が大きくなることを意味している。
図６は、図２の郵便物の区分先を決定する処理（ステップ１０６）の詳細を示すフローチャートである。
【００１３】
次に、図２に示すフローチャートを用いて、図１に示した各部の動作を説明する。
図２において、まず、操作者が、区分処理を行う郵便物のまとまりを、投入口２にセットすると（ステップ１００）、制御装置１０は、ステップ１０１で、投入口２に郵便物が存在するか否かを判定し、郵便物が存在する場合には（ステップ１０１：Ｙ）、郵便物を１通ずつ投入口より搬送路６に繰り出し、搬送路６上を搬送させる（ステップ１０２）。
【００１４】
搬送路６上を搬送される郵便物が局内バーコード読取部３を通ると、局内バーコード読取部３は、図３に示した当該郵便物の宛名面の局内バーコード１６を読み取り、住所コードを生成して、図４に示される記憶装置１１内の局内バーコード住所コードエリア１７に記憶する（ステップ１０３）。次に、搬送路６上を搬送される郵便物がカスタマバーコード読取部４を通ると、カスタマバーコード読取部４は、図３に示した当該郵便物の宛名面のカスタマバーコード１５を読み取り、住所コードを生成して、図４に示される記憶装置１１内のカスタマバーコード住所コードエリア１８に記憶する（ステップ１０４）。さらに、搬送路６上を搬送される郵便物が郵便番号・住所認識部５を通ると、郵便番号・住所認識部５は、図３に示した当該郵便物の宛名面の郵便番号１３および住所１４を読み取り、当該郵便物の宛先を認識し、住所コードを生成して、図４に示される記憶装置１１内の郵便番号・住所認識住所コードエリア１９に記憶する（ステップ１０５）。
【００１５】
搬送路６で搬送される郵便物がバーコード印字装置７を通過した後、制御装置１０は、記憶装置１１内の局内バーコード住所コードエリア１７，カスタマバーコード住所コードエリア１８，郵便番号・住所認識住所コードエリア１９に記憶している住所コード群，および，住所コードと区分先を対応づける区分情報テーブル２０を元に、区分先集積箱を決定する（ステップ１０６）。ステップ１０６にて決定した集積箱に当該郵便物を集積する（ステップ１０７）。この処理を、郵便物が投入口になくなるまで（すなわちステップ１０１の判定結果が“Ｎ”になるまで）、繰り返して行う。
【００１６】
次に、図６に示すフローチャートを用いて、図２のステップ１０６における区分先集積箱の決定手順を詳細に説明する。
図６において、まず、該郵便物の区分先候補を「手区分郵便物（機械処理が不可能な郵便物）」用の集積箱とし、区分先候補に対する区分効率である最大区分効率を最小値の“０”とする（ステップ４０１）。また、区分に使用する住所コードの優先順位を示す値ｉを１とする（ステップ４０２）。
【００１７】
次に、優先順位ｉの住所コードについて、住所コードが生成されていることか否かを確認する（ステップ４０３）。優先順位ｉの住所コードが生成されている場合は（ステップ４０３：Ｙ）、区分情報テーブル２０において、優先順位ｉの住所コードと一致する住所コードパターン２２を持つレコードを検索し（ステップ４０４）、該当するレコードがあるかを判定する（ステップ４０５）。優先順位ｉの住所コードと一致する住所コードパターン２２を持つレコードがあった場合は、該レコードの区分効率２３が現在の最大区分効率よりも大きければ（ステップ４０６：Ｙ）、該レコードの区分先２２を区分先候補として、該レコードの区分効率２３を最大区分効率として、それぞれ記憶する（ステップ４０７）。最大区分効率が既定値（宛先が最大限に特定される場合の区分効率に対応するもので、本例では“３”とする。この規定値はどのような区分を行うかで値が決定される）に達していれば（ステップ４０８：Ｙ）、適切な区分先を得られたと判断し、区分先候補を区分先として採用して（ステップ４１１）、処理を終了する。
【００１８】
ステップ４０３，ステップ４０５，ステップ４０６，および，ステップ４０８のいずれかにおいて判定結果が偽（Ｎ）となる場合は、生成した全ての住所コードについて、ステップ４０３からの判定が済んでいれば（ステップ４０９：Ｙ）、区分先候補を区分先として採用して（ステップ４１１）、処理を終了する。未判定の住所コードがある場合は（ステップ４０９：Ｎ）、より優先順位の低い住所コードについて判定するために、優先順位を示す値ｉに１を加算し（ステップ４１０）、再度ステップ４０３へ戻る。
【００１９】
上記実施例によれば、一般的に読取精度が低い情報から生成された優先順位の低い住所コードであっても、より適切な区分先が得られるのであれば、それを採用して区分することができるので、区分効率を向上することができる。
また、上記実施例では、区分情報テーブルに区分効率を記述したが、区分情報テーブルに区分効率を記述するのではなく、別に、集積箱に対して区分効率を定義したテーブルを持つようにしても、上記実施例と同様の処理を実現できる。
【００２０】
【発明の効果】
以上詳細に説明した如く、本発明によれば、生成された複数の住所コードの中から最も高い区分効率が得られる住所コードを採用して、郵便物を区分することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る郵便物区分装置の要部構成図である。
【図２】本発明の実施例に係る郵便区分装置による、ある郵便物のまとまりに対する郵便物区分処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施例に係る郵便物区分装置で区分される郵便物の宛名面に付与される宛名情報の一例である。
【図４】本発明の実施例に係る一通の郵便物について生成された各住所コードを記憶するテーブルの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施例に係る住所コードと区分先を対応づける区分情報テーブルの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施例に係る郵便物の区分先を決定する処理の詳細手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：郵便物区分装置
２：投入口
３：局内バーコード読取部
４：カスタマバーコード読取部
５：郵便番号・住所認識部
６：搬送路
７：バーコード印字装置
８：集積箱群
９：集積箱
１０：制御装置
１１：記憶装置
１３：郵便番号
１４：住所
１５：カスタマバーコード
１６：局内バーコード
１７：局内バーコード住所コードエリア
１８：カスタマバーコード住所コードエリア
１９：郵便番号・住所認識住所コードエリア
２０：区分情報テーブル
２１：レコード
２２：住所コードパターン
２３：区分先
２４：区分効率
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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