(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
精米機から払い出され輸送ラインおよび精米タンクを経て袋詰め処理される精米のうち、前記袋詰め処理の行程で発生する端量米の回収方法であって、品種ごとに前記端量米を回収して一時的に貯留し、回収した前記端量米を前記輸送ラインを介して品種ごとに前記精米タンクに差し戻すことを特徴とする端量米の回収方法。
【請求項２】
精米機から袋詰め処理手段へ品種ごとに精米を輸送する輸送ラインおよび精米タンクを有する精米輸送システムに、前記袋詰め手段にて発生した端量米を輸送する吸引ラインと、当該吸引ラインにて輸送された前記端量米を品種ごとに一時的に貯留する複数の回収タンクと、回収タンクから前記輸送ラインに端量米を導入させる合流ラインとからなる回収ラインを設け、当該回収ラインに輸送された前記端量米を前記輸送ラインから前記精米タンクへ品種ごとに差し戻すように制御をなす制御部を設けたことを特徴とする端量米の回収装置。
【請求項３】
前記吸引ラインは、前記端量米を吸引輸送させるための吸引負圧を作用させる吸引手段を設けたことを特徴とする請求項２に記載の端量米の回収装置。
【請求項４】
前記回収タンクおよび前記精米タンクは、前記制御部により適宜に選択されて品種ごとに端量米が貯留されることを特徴とする請求項２または３に記載の端量米の回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端量米の回収方法および装置に係り、特に精米の袋詰め工程で発生する端量米の回収方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
精米工場などにおいて、精米機によって各品種ごとに精米された精米は、一旦、精米タンクに貯留されたのち、計量タンクで精米を１０ｋｇ、５ｋｇなどの単位量ごとに計量し、指定された袋数の袋詰め処理がパッカによって行われ、出荷ラインに搬送されて出荷される。精米を袋詰め処理する際には、精米の中に含まれている籾や糠などの粉体や石などの異物が選別機によって選別され、これらの異物が除去された後に精米が袋詰めされる。そのため、袋詰め処理工程に送られる精米は、異物を取り除いた場合の誤差を考慮して、単位量と袋数から算出される総量よりも多く払い出されている。従って、精米は指定量の袋詰めが終了した時に、必ず半端な余剰が発生する。この余剰の端量米は、すべてを処分するとなると非常に歩留まりが悪い。そこで、このような端量米を再び精米タンクに戻す必要がある。現状では、端量米を精米タンクに戻す作業は、作業員によって手作業で行われている。すなわち、パッカから端量米を抜き出し、これを台車などに積載して精米タンクへ運搬する。設置された複数の精米タンクの中には、異なった品種の精米が貯留されている場合もあり、作業員は同種の品種が貯留された精米タンクを選別して、これに端量米を戻している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、各品種の袋詰め処理の際に発生する端量米の量は、さほど多くはないが、一日を通して様々な品種の精米が袋詰め処理を行われる中では、合計で１トンを越す端量米が発生する。このように膨大な量の端量米のすべてを、台車などに積載して搬送し精米タンクへ戻すことになるため、作業員にかかる負担が著しく大きい。このため、端量米を回収する作業が時間的および人的資源の面で効率が低いことが指摘されている。
本発明は、上記問題を解消するために、端量米の品種を管理しつつ効率のよい回収が可能な端量米の回収方法および装置を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る端量米の回収方法は、精米機から払い出され輸送ラインおよび精米タンクを経て袋詰め処理される精米のうち、前記袋詰め処理の行程で発生する端量米の回収方法であって、品種ごとに前記端量米を回収して一時的に貯留し、回収した前記端量米を前記輸送ラインを介して品種ごとに前記精米タンクに差し戻すことを特徴としている。
【０００５】
本発明に係る端量米の回収装置は、精米機から袋詰め処理手段へ品種ごとに精米を輸送する輸送ラインおよび精米タンクを有する精米輸送システムに、前記袋詰め手段にて発生した端量米を輸送する吸引ラインと、当該吸引ラインにて輸送された前記端量米を品種ごとに一時的に貯留する複数の回収タンクと、回収タンクから前記輸送ラインに端量米を導入させる合流ラインとからなる回収ラインを設け、当該回収ラインに輸送された前記端量米を前記輸送ラインから前記精米タンクへ品種ごとに差し戻すように制御をなす制御部を設けている。前記吸引ラインは、前記端量米を吸引輸送させるための吸引負圧を作用させる吸引手段を用いることが好ましい。前記回収タンクおよび前記精米タンクは、前記制御部により適宜に選択されて品種ごとに端量米が貯留されるものとする。
【０００６】
【作用】
上記構成により、精米の袋詰め処理工程で発生する端量米は、回収ラインを輸送されて再び精米タンクへ品種ごとに差し戻される。回収ラインは、導入された端量米の各ラインへの導入時間などが制御部によって適宜に管理され、自動的に輸送ラインに端量米を導入することが可能となる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明に係る端量米の回収装置の実施形態を、図面を参照して説明する。図１に本実施形態に係る端量米の回収装置の説明図を示す。
精米工場などにおいて、精米機から精米輸送システム１０によって輸送された精米は、１０ｋｇ、５ｋｇなどの単位量ごとに袋詰め処理がなされて出荷される。精米輸送システム１０において、精米は産地や品種などの品種ごとに図示しない精米機で精米されて、クッションタンク１２Ａ、１２Ｂのいずれかに貯留される。各クッションタンク１２Ａ、１２Ｂには、空圧によって精米を圧送する輸送ライン１４が接続されており、精米は輸送ライン１４を通って複数の精米タンク１６に輸送される。精米の品種が混合することは好ましくないため、輸送ライン１４や精米タンク１６は、原則的に同一品種の精米に限定して使用される。すなわち、クッションタンク１２Ａから精米タンク１６Ａに、ある品種の精米がすべて払い出されて輸送ライン１４が空くと、次にクッションタンク１２Ｂから別の品種の精米が輸送ライン１４を輸送されて精米タンク１６Ｂに払い出されるといったように、輸送ライン１４の空き状況を見ながら各品種の精米がそれぞれ別の精米タンク１６に圧送される。なお、数種の品種を混合したブレンド米は、これが一種の品種とみなされる。
【０００８】
クッションタンク１２から圧送された精米は、分離機１８によって空気と精米とに分離された後、精米タンク１６に貯留される。精米タンク１６は複数設置されており、精米機から次々に圧送される精米を品種ごとに貯留している。その後、精米は、精米タンク１６から袋詰め処理工程へ輸送ライン２０を輸送されて、複数設置された計量タンク２２のいずれかに送られる。輸送ライン２０には、それぞれの分離機１９に分岐する点に分岐バルブ２４が設けられている。また、分離機１９の下には、投入すべき計量タンク２２を決める切替シュート弁２５、２５…がそれぞれ設けられ、精米をいずれの計量タンク２２に送るかの制御が、制御部２６でなされている。また輸送ライン２０も前記輸送ライン１４と同様に、品種の混合を避けて各品種の輸送時間を調整している。
【０００９】
計量タンク２２の前段に設けられた分離機１９は、空気輸送にて圧送された精米に含まれる空気を取り除いている。また、計量タンク２２の後段には選別機２８が設けられており、ここで精米に混入している糠玉、虫などの異物が除去される。その後、精米はパッカ３０に送られて、１０ｋｇ、５ｋｇなどの単位量に応じて計量されて袋詰めにされる。出荷される単位量と袋数は予め規定されているため、精米タンク１６から圧送される精米は、前段の選別機２８によって異物が除去された場合の減数を見越して多目に払い出されている。しかし、異物の混入量は時々によって異なるため、払い出された精米がすべて袋詰め処理されるとは限らず、袋詰め処理が終了した時点で必ず余剰の端量米が発生する。本実施形態では、これらの端量米を回収して再び輸送ライン１４に戻す端量米の回収装置３２を設けている。
【００１０】
回収装置３２は、点線枠内に示したように端量米をパッカ３０から輸送する吸引ライン３４と、吸引ライン３４から送られた端量米を一時的に貯留しておく複数の回収タンク３６と、回収タンク３６から輸送ライン１４に端量米を合流させる合流ライン３８とからなる回収ラインにより構成される。精米の袋詰め処理がなされる各パッカ３０、３０にはそれぞれホッパ４０が設けられ、袋詰め処理終了後に発生した端量米をこのホッパ４０に落とし込む。ホッパ４０への端量米の落とし込み作業は、作業員によって手作業で行っても良いが、パッカ３０の精米落とし口に装着可能な連結パイプ４２を備えておき、袋詰め処理終了後にスイッチ４４を入れて連結パイプ４２を精米落とし口に装着し、端量米をホッパ４０に落とし込む構成とする。
【００１１】
各ホッパ４０には、吸引ライン３４に連通する排出管４６がそれぞれ設けられる。これらの排出管４６にはそれぞれバルブ４８が設けられ、端量米を吸引ライン３４に送るタイミングが制御される。バルブ４８には、排出管４６を一時的に閉止するようなシャッターなどの開閉弁が用いられる。またバルブ４８は、開閉の制御が制御部にて行われ、吸引ライン３４の空き状況を確認しながら排出管４６の開閉を行う。
【００１２】
吸引ライン３４の出口側は、分離機５０に連接される。分離機５０には吸引ファン５２を設けておき、内部に吸引負圧を作用させて吸引ライン３４に導入された端量米を吸引輸送する。すなわち、吸引ライン３４は吸引ファン５２によって常に負圧状態にあり、吸引ライン３４の受け側にある前記バルブ４８を開くことにより、ホッパ４０に貯留された端量米を吸引輸送することが可能となる。分離機５０に輸送された端量米は、空気と精米とに分離され、後段に設置された複数の回収タンク３６に貯留される。回収タンク３６は、本実施形態では容量が５０ｋｇのものを４本使用している。
【００１３】
各回収タンク３６は、合流ライン３８の受け側にそれぞれ連接される。合流ライン３８には特別な輸送手段を設けず、回収タンク３６からの端量米を落下させることにより輸送する。従って、合流ライン３８は、垂直または垂直に近い角度で配置された管を用いればよい。このような合流ライン３８は、送り側の端部にロータリーバルブ５４が設けられ、前述した精米機から計量タンク２２へ精米を圧送する輸送ライン１４に合流させる。ロータリーバルブ５４は、輸送ライン１４から合流ライン３８へ空気の逆流を防止しつつ、端量米を輸送ライン１４に定量供給する。このようなロータリーバルブ５４の開閉は制御部２６で制御され、輸送ライン１４に端量米を送り込むタイミングを図っている。
【００１４】
上記構成により、パッカ３０での袋詰め処理後に発生した端量米を、輸送ライン１４に戻す端量米回収の経路が確立する。以下に、本実施形態に係る端量米の回収装置３２の動作を説明する。
【００１５】
袋詰め処理終了後に発生した端量米は、パッカ３０からホッパ４０に落とし込まれる。これは、作業員による手作業で行われる場合と、パッカ３０に設けられた連結パイプ４２をパッカ３０の落とし口に装着して自動で行われる場合とがある。ホッパ４０に落とし込まれた端量米は、吸引ライン３４の空き状況に応じて制御部２６で制御されたバルブ４８が開かれることにより、吸引ライン３４に導入される。吸引ライン３４には、常に吸引負圧が発生していることから、ここに導入された端量米は吸引輸送されて分離機５０を経たのち回収タンク３６に貯留される。端量米の発生量は１回の袋詰め行程で、最大の場合で２０ｋｇ程度の量であるので、吸引ライン３４を輸送される時間としては１０〜２０秒程度である。これらの端量米は、複数のパッカ３０から次々と発生しており、吸引ライン３４の空き時間に吸引輸送される。
【００１６】
端量米は、品質管理の面を考えると各品種を無闇に混合することは好ましくない。そのため、分離機５０に一旦貯留された端量米は、後段に配置された回収タンク３６が空き次第、直ちに合流ライン３８へ送られる。そして、分離機５０が空になると別のパッカ３０から端量米が吸引輸送されて分離機５０に貯留され、空の回収タンク３６へ貯留される。本実施形態では回収タンク３６が４本設けられており、いずれの回収タンク３６に端量米を貯留するかの選択は、制御部２６にて制御されて状況に応じて適宜に振り分けられる。また、すべての回収タンク３６が使用されている場合には、発生した端量米をホッパ４０に留めておき、端量米の回収を一時中断して品種の混合を回避する。端量米が異種品種を混合したブレンドである場合も同様に、このブレンドをひとつの品種とみなして回収を行う。なお、品種を重視しない製品である場合には、異種品種の各端量米を同じ回収タンク３６へ貯留することも可能である。
【００１７】
回収タンク３６に貯留された端量米は、回収タンク３６の口が開かれると合流ライン３８に導入され、ロータリーバルブを経て輸送ライン１４に導入される。輸送ライン１４は、精米機から精米タンク１６へと精米を輸送する経路であり、空圧によって圧送していることから、たとえば、同一品種の精米を圧送している場合でも、精米の圧送中に端量米を合流させることはしない。精米の輸送が終了して輸送ライン１４が空いた時間に、合流ライン３８の口を開いて端量米を輸送ライン１４に導入する。その後、端量米は精米タンク１６に送られる。この時、複数設置された精米タンク１６のうち、いずれかの精米タンク１６Ａに端量米と同一品種の精米が貯留されていれば、端量米はこの精米タンク１６に導入される。そうではない場合には、精米の品種が混合することを避けるために、端量米は空の精米タンク１６Ｂに導入される。また、いずれの精米タンク１６にも異なった品種の精米が貯留されている場合には、端量米を輸送ライン１４に導入することを控えて、精米タンク１６が空くか、もしくは同一品種の精米が精米タンク１６に貯留されるか、いずれかの状態になるまで回収タンク３６で待機させる。なお、多種の品種を混合した精米を製品として出荷するような場合には、精米タンク１６に混合用の混合タンクを分けて備えておき、この混合タンクに端量米を品種を問わず導入することも可能である。
【００１８】
端量米は、精米輸送システム１０の設備に設けられた多数のパッカ３０から次々に発生しているが、上記したように端量米の回収装置３２を設けたことにより、端量米を再び計量・袋詰め処理工程に差し戻す作業を、人的資源によらず行うことができる。そのため、作業員にかかっていた負担を軽減できることはもちろん、回収処理にかかる時間を大いに削減することができる。たとえば、ホッパ４０から回収タンク３６に輸送する時間は、多くても２０秒程度であり、作業員が端量米を回収して台車に積載し、精米タンク１６へ搬送することを鑑みると、労力と時間とが大幅に削減されている。
【００１９】
また、上述の一連の動作はすべて制御部２６で制御され、いずれの端量米をいずれの精米タンク１６に導入するかなどの選択や、吸引ライン３４や輸送ライン１４に導入する時間などが、それぞれ管理されている。従って、精米の品種ごとにそれぞれのタンクが適宜に選択され、品種の混合を防止することができる。これにより、確実に精米の品種管理を行うことができ、品種の混合を防止する効果がある。
【００２０】
なお、前記実施の形態では、すべての端量米を分離機５０、回収タンク３６、合流ライン３８、ロータリーバルブ５４および輸送ライン１４を経由させて、精米タンク１６に戻すようにしていた。しかしながら、本発明はこれに限らず、分離機５０からの端量米を直接に精米タンク１６に落とし込む機構６０（図１の２点鎖線部）を別途設置し、端量米の少なくとも一部をこの機構を用いて直接に精米タンク１６に差し戻すようにしてもよい。このような機構６０を利用すると、より一層、精米輸送システムの効率的な運用が可能となる。
【００２１】
【発明の効果】
上記構成により、精米輸送システムにて発生する端量米を回収して、袋詰め処理の前段に差し戻すことが可能となる。端量米の差し戻しに関する各ラインまたは各タンクの使用状況などは制御部によって管理されており、状況に応じて端量米が導入される。そのため、精米機から輸送される精米と、回収ラインから導入される端量米とが混合する、または回収ライン上で異なった品種の端量米が混合することを防止できる。従って、品種管理面で品質を低下させることを回避できる。また、端量米は回収ラインに導入されると、適宜な時間・各タンクが制御部によって選択されて自動的に輸送ラインに差し戻されるため、作業員が端量米回収にかかる労力を大きく削減することができる。同時に、端量米は回収ラインで速やかに回収処理されるため、時間的にも回収処理を短縮させることができ、端量米の回収処理を向上させている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態に係る端量米回収装置の説明図である。
【図２】  本実施形態に係る端量米回収装置および精米輸送システムのフローチャートである。
【符号の説明】
１０………精米輸送システム、１２………クッションタンク、１４、２０………輸送ライン、１６………精米タンク、１８、１９、５０………分離機、２２………計量タンク、２４、４８………バルブ、２６………制御部、２８………選別機、３０………パッカ、３２………回収装置、３４………吸引ライン、３６………回収タンク、３８………合流ライン、４０………ホッパ、４２………連結パイプ、４４………スイッチ、４６………排出管、５２………吸引ファン、５４………ロータリーバルブ。
【図１】
0003690381.tif 000002
【図２】
0003690381.tif 000003