(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子が１００ｋＶ以上５００ｋＶ以下の電圧で加速された低エネルギー電子線を照射する電子線照射手段と、
前記電子線照射手段の電子線照射領域を二度通過するように搬送経路が形成され、且つ被処理物間に少なくとも被処理物と同等の大きさの空間部を保って被処理物を搬送する搬送手段と、
第一回目に通過する前記電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の前記搬送経路に設けられた、被処理物を反転して前記被処理物と隣り合う前記空間部に移動する反転手段と、
を具備することを特徴とする電子線滅菌装置。
【請求項２】
電子が１００ｋＶ以上５００ｋＶ以下の電圧で加速された低エネルギー電子線を照射する電子線照射手段と、
前記電子線照射手段の電子線照射領域を通過するように搬送経路が形成された第一の搬送手段と、
前記電子線照射手段の電子線照射領域を二度通過するように搬送経路が形成された第二の搬送手段と、
前記第一の搬送手段により搬送されて前記電子線照射領域を通過した被処理物を反転して、前記第二の搬送手段の第一回目に通過する前記電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の前記搬送経路上に移動する反転手段と、
を具備することを特徴とする電子線滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えばクリーンルームや無菌室等に物品を搬入する際に、物品を滅菌するのに用いる電子線滅菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
クリーンルームや無菌室等に点滴用バッグ、医療用キット等の医療用器具等を搬入するには、予めこれ等の物品に滅菌処理を施す必要がある。このような滅菌処理を行う装置としては、紫外線、γ線、低エネルギー電子線又は高エネルギー電子線を用いた滅菌装置があるが、近年、作業環境、経済性、信頼性等の観点から低エネルギー電子線を用いた電子線滅菌装置が普及しつつある。
【０００３】
ところで、電子が１００ｋＶ以上５００ｋＶ以下の電圧で加速された低エネルギー電子線は浸透力が小さいため、物品の被照射面しか滅菌することができない。このため、従来の低エネルギー電子線を用いた電子線滅菌装置では、低エネルギー電子線の照射領域を二度通過するように搬送経路を形成し、物品がこの照射領域を通過した後、再び照射領域を通過する前に、物品を挟持して反転させることにより、物品の全面に滅菌処理を施している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の低エネルギー電子線を用いた電子線滅菌装置では、物品を搬送するトレイやコンベア等において照射領域通過時に物品の下になっていた部分については、低エネルギー電子線が照射されず滅菌処理が施されていない状態にある。このため、物品を反転させた際に、物品の滅菌処理が施された面がトレイやコンベア等の滅菌処理が施されていない面と接触して汚染されることがあるという問題がある。また、連続して滅菌処理を行えないという問題がある。
【０００５】
尚、挟持された物品の上方及び下方の両方から低エネルギー電子線を同時に照射することにより、物品の全面に滅菌処理を施す方法も考えられるが、かかる方法を実現するためには、低エネルギー電子線を照射する電子線照射装置が二台必要となり、装置が非常に高価になるという問題がある。また、物品の被挟持部分に低エネルギー電子線が照射されないという問題もある。
【０００６】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、物品の全面を連続して効率よく滅菌することができる電子線滅菌装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明の電子線滅菌装置は、電子が１００ｋＶ以上５００ｋＶ以下の電圧で加速された低エネルギー電子線を照射する電子線照射手段と、
前記電子線照射手段の電子線照射領域を二度通過するように搬送経路が形成され、且つ被処理物間に少なくとも被処理物と同等の大きさの空間部を保って被処理物を搬送する搬送手段と、
第一回目に通過する前記電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の前記搬送経路に設けられた、被処理物を反転して前記被処理物と隣り合う前記空間部に移動する反転手段と、
を具備することを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明の他の電子線滅菌装置は、低エネルギー電子線を照射する電子線照射手段と、前記電子線照射手段の電子線照射領域を通過するように搬送経路が形成された第一の搬送手段と、前記電子線照射手段の電子線照射領域を二度通過するように搬送経路が形成された第二の搬送手段と、前記第一の搬送手段により搬送されて前記電子線照射領域を通過した被処理物を反転して、前記第二の搬送手段の第一回目に通過する前記電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の前記搬送経路上に移動する反転手段と、を具備することを特徴とするものである。
【０００９】
【作用】
本発明の電子線滅菌装置では、前記の構成により、搬送手段上に空間部を保って載置された被処理物は、電子線照射領域を通過して滅菌処理が施された後、再び電子線照射領域を通過する前に、反転手段によって反転され、空間部に移される。そして、被処理物は、再び電子線照射領域を通過して滅菌処理が施され、これにより、全面が滅菌される。空間部は、最初に電子線照射領域を通過した際に低エネルギー電子線が照射されて滅菌されているので、被処理物の滅菌処理が施された面が搬送手段と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、物品の全面を連続して効率よく滅菌することができる。
【００１０】
また、本発明の他の電子線滅菌装置では、前記の構成により、第一の搬送手段上に載置された被処理物は、電子線照射領域を通過して滅菌処理が施された後、反転手段によって反転され、第二の搬送手段の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の搬送経路上に移される。そして、被処理物は、再び電子線照射領域を通過して滅菌処理が施され、これにより、全面が滅菌される。第二の搬送手段は、最初に電子線照射領域を通過した際に低エネルギー電子線が照射されて滅菌されているので、被処理物の滅菌処理が施された面が第二の搬送手段と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、物品の全面を連続して効率よく滅菌することができる。また、二つの搬送手段を用いることにより、被処理物を搬送手段上に密に配列することができる。
【００１１】
【実施例】
以下に本発明の第一実施例について図１乃至図３を参照して説明する。
図１は本発明の第一実施例である電子線滅菌装置の概略構成図、図２は図１のＡ−Ａ矢視方向概略断面図であり、本実施例装置に用いる電子線照射装置を説明するための図、図３は図２に示す電子線照射装置の電子線発生部の概略回路図である。
【００１２】
本実施例の電子線滅菌装置は、図１に示すように、低エネルギー電子線を照射する電子線照射装置１と、搬送手段であるベルトコンベア２と、反転装置３と、を備えている。
【００１３】
電子線照射装置１は、滅菌処理に用いるものであり、図２に示すように、低エネルギー電子線を発生する電子線発生部１０と、照射室２０と、照射窓部３０と、を備えている。電子線発生部１０は、電子線を発生するターミナル１２と、ターミナル１２から発せられた電子線を加速して低エネルギー電子線を生成する加速管１４とを有する。ターミナル１２は、加速管１４に内設されており、熱電子を放出する線状のフィラメント１２ａと、フィラメント１２ａを支持するガン構造体１２ｂと、フィラメント１２ａから発せられた熱電子の放射方向を制御するグリッド１２ｃとを有する。加速管１４の内部は、図示されていないポンプ等により１．３×１０-4〜１．３×１０-5Ｐａの真空に保たれている。これは、フィラメント１２ａから発せられた熱電子が気体と衝突してエネルギーを失うことを防ぐため及びフィラメント１２ａの酸化を防ぐためである。
【００１４】
照射室２０は、被処理物に低エネルギー電子線を照射する電子線照射領域２２を含むものである。照射室２０は窒素雰囲気に保たれている。これは、被処理物の表面に酸素が付着することにより、低エネルギー電子線を照射することによって得られる滅菌のための重合反応や架橋反応が停止するのを防ぐためである。尚、電子線発生部１０の周囲及び照射室２０の周囲には、電子線照射時に二次的に発生するＸ線が外部に漏れるのを防止するため、鉛遮蔽が施されている。
【００１５】
照射窓部３０は、窓箔３２と、窓箔３２を冷却すると共に支持する窓枠構造体３４とを有する。窓箔３２は、加速管１４内の真空雰囲気と照射室２０内の窒素雰囲気とを仕切るように設けられている。電子線発生部１０で生成された低エネルギー電子線は、窓箔３２を介して照射室２０内に取り出される。窓箔３２には、Ｔｉ箔等の金属箔が用いられる。通常は、機械的な扱いやすさから、厚さ約１８μｍのＴｉ箔が最もよく使用される。
【００１６】
また、電子線照射装置１には、図３に示すように、フィラメント１２ａを加熱する加熱用電源１６ａと、フィラメント１２ａとグリッド１２ｃとの間に制御電圧を印加する制御用直流電源１６ｂと、グリッド１２ｃと窓箔３２との間に加速電圧を印加する加速用電源１６ｃとが接続されている。上記の電子線照射装置１は、加熱用電源１６ａによってフィラメント１２ａが熱せられると、フィラメント１２ａから熱電子を放出する。この熱電子は、フィラメント１２ａとグリッド１２ｃとの間に印加された制御用直流電源１６ｂの制御電圧によりグリッド１２ｃに引き寄せられる。そして、グリッド１２ｃに引き寄せられた熱電子のうちグリッド１２ｃを通過したものは、グリッド１２ｃと照射窓部３０に設けられた窓箔３２との間に印加された加速用電源１６ｃの加速電圧により、加速管１４内の加速空間で加速された後、窓箔３２を突き抜けて低エネルギー電子線として照射室２０の電子線照射領域に照射される。尚、一般に、低エネルギー電子線の照射量は、加熱用電源１６ａと加速用電源１６ｃの電圧値を所定の値に設定し、制御用直流電源１６ｂの電圧値を可変することにより調節している。また、加速用電源１６ｃの電圧値は、低エネルギー電子線を実現するために１００ｋＶ〜５００ｋＶであることが望ましい。
【００１７】
ベルトコンベア２は、図１及び図２に示すように、搬送経路が電子線照射装置１の照射室２０内に設けられた電子線照射領域２２を二度通過するように形成されている。また、入口において所定時間毎に投入された被処理物４、例えば点滴用バッグ、医療用キット等の医療用器具を、クリーンルームや無菌室等への入口となる出口に搬送する。ここで、所定時間毎に被処理物４を投入するようにしたのは、被処理物４がベルトコンベア２上に載置されたときに、被処理物４と被処理物４との間に少なくとも被処理物４と同等の大きさの空間部５が形成されるようにするためである。ベルトコンベア２の空間部５は、図２に示すように、最初に電子線照射領域２２を通過した際に、低エネルギー電子線によって滅菌処理が施される。尚、所定時間毎に被処理物４を投入する方法としては、入口にストッパーを設け、所定時間毎にこのストッパーを解除して被処理物４を一つずつ投入する方法等が考えられる。
【００１８】
反転装置３は、図１に示すように、ベルトコンベア２の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する電子線照射領域の手前側の搬送経路２ｃ上のいずれかの位置に近接して設置されている。また、反転装置３は、ベルトコンベア２によって次々と搬送されてくる被処理物４を持ち上げて反転した後、被処理物４間に確保された空間部５に移動する。
【００１９】
次に、本実施例の電子線滅菌装置の動作について説明する。
先ず、被処理物４が入口からベルトコンベア１に所定時間毎に投入されると、被処理物４は前後に空間部５を確保してベルトコンベア２上に載置される。次に、被処理物４は、電子線照射装置１の照射室２０内に設けられた電子線照射領域２２（第一回目の電子線照射領域）を通過する。この際、被処理物４に低エネルギー電子線が照射され、被処理物４の被照射面についての滅菌処理が施される。同様に、ベルトコンベア２の空間部５についても滅菌処理が施される。尚、低エネルギー電子線は浸透力が小さいため、この時点では、被処理物４の裏面及びベルトコンベア２の被処理物４の下になっている部分は、滅菌処理が施されていない。
【００２０】
次に、被処理物４は、再び電子線照射領域２２（第二回目の電子線照射領域）を通過する前に、反転装置３によって反転され、ベルトコンベア２上に確保された空間部５に、すなわち、ベルトコンベア２の滅菌処理が施されている部分に移される。そして、被処理物４は、再び電子線照射領域２２（第二回目の電子線照射領域）を通過して滅菌処理が施される。これにより、被処理物４の表面と裏面の全面が滅菌されると共に、ベルトコンベア２も、第一回目の電子線照射領域を通過した際に被処理物４の下になっていた部分について滅菌処理が施され、これにより、全面が滅菌される。
【００２１】
本発明の第一実施例によれば、ベルトコンベア２上に空間部５を設けて載置された被処理物４は、電子線照射領域２２を通過して滅菌処理が施された後、再び電子線照射領域２２を通過する前に、反転装置３によって反転され、空間部５に移される。そして、被処理物４は、再び電子線照射領域２２を通過して滅菌処理が施され、これにより、全面が滅菌される。空間部５は、最初に電子線照射領域２２を通過した際に低エネルギー電子線が照射されて滅菌されているので、被処理物４の滅菌処理が施された面がベルトコンベア２と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、被処理物４の全面を連続して効率よく滅菌することができる。
【００２２】
次に、本発明の第二実施例について図４を参照して説明する。
図４は本発明の第二実施例である電子線滅菌装置の概略構成図である。尚、本実施例装置において、図１に示す第一実施例の電子線滅菌装置と同一の機能を有するものには、同一の符号又は対応する符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。
【００２３】
本実施例の電子線滅菌装置は、図４に示すように、低エネルギー電子線を照射する電子線照射装置１と、搬送手段であるベルトコンベア６，７と、反転装置８と、を備えている。
【００２４】
ベルトコンベア６，７は、図４に示すように、それぞれ搬送経路が電子線照射装置１の照射室２０内に設けられた電子線照射領域２２を二度通過するように形成されている。また、両者共、載置された物品を出口に搬送するように動作する。ベルトコンベア６には、被処理物４が入口から連続して投入される。尚、ベルトコンベア６は、搬送経路が電子線照射領域２２を一度通過するように形成されているものでもよい。
【００２５】
反転装置８は、図４に示すように、ベルトコンベア６の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する電子線照射領域の手前側の搬送経路６ｃ上のいずれかの位置に近接する位置であって、ベルトコンベア７の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する電子線照射領域の手前側の搬送経路７ｃ上のいずれかの位置に近接して設置されている。また、反転装置８は、ベルトコンベア６によって次々と搬送されてくる被処理物４を持ち上げて反転した後、この被処理物４をベルトコンベア７に移動する。
【００２６】
次に、本実施例の電子線滅菌装置の動作について説明する。
先ず、被処理物４が入口からベルトコンベア６に次々に投入されると、被処理物４はベルトコンベア６上に載置される。次に、被処理物４は、電子線照射装置１の照射室２０内に設けられた電子線照射領域２２（第一回目の電子線照射領域）を通過する。この際、被処理物４に低エネルギー電子線が照射され、被処理物４の被照射面についての滅菌処理が施される。尚、低エネルギー電子線は浸透力が小さいため、この時点では、被処理物４の裏面及びベルトコンベア６の被処理物４の下になっている部分は、滅菌処理が施されていない。一方、ベルトコンベア７は、何も載置されていない状態で電子線照射領域２２（第一回目の電子線照射領域）を通過し、ベルト表面に滅菌処理が施されている。
【００２７】
次に、ベルトコンベア６上の被処理物４は、再び電子線照射領域２２（第二回目の電子線照射領域）を通過する前に、反転装置８によって反転され、ベルトコンベア７の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する電子線照射領域の手前側の搬送経路７ｃ上に移される。そして、被処理物４は、電子線照射領域２２（第二回目の電子線照射領域）を通過して滅菌処理が施される。これにより、被処理物４の表面と裏面の全面が滅菌される。
【００２８】
本発明の第二実施例によれば、ベルトコンベア６上に載置された被処理物４は、電子線照射領域２２（第一回目の電子線照射領域）を通過して滅菌処理が施された後、反転装置８によって反転され、ベルトコンベア７の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する電子線照射領域の手前側の搬送経路７ｃ上に移される。そして、被処理物４は、再び電子線照射領域２２（第二回目の電子線照射領域）を通過して滅菌処理が施され、これにより、全面が滅菌される。ベルトコンベア７は、第一回目の電子線照射領域を通過した際に低エネルギー電子線が照射されて滅菌されているので、被処理物４の滅菌処理が施された面がベルトコンベア７と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、被処理物４の全面を連続して効率よく滅菌することができる。また、二つのベルトコンベア６，７を用いることにより、被処理物４をベルトコンベア上に密に配列することができる。
【００２９】
尚、本発明者等は、上記の第一実施例装置及び第二実施例装置の滅菌効果を確認するために、以下の要領で実験を行った。
【００３０】
φ９０ｍｍのシャーレの表面及び裏面に菌数が１０6 オーダとなるように菌液を塗布し、塗布された菌液が完全に乾燥した後に、このシャーレを被処理物として実験に使用した。菌液は、放射線滅菌で指標菌となっているＢ．ｐｕｍｉｌｕｓＥ−６０１を培地で２週間培養した後、滅菌済みの生理食塩水で回収して８０℃で熱処理した芽包体（ｓｐｏｒｅｓ）を、水にエタノールを加えた揮発性の高い液で希釈することにより生成した。
【００３１】
電子線照射装置１として岩崎電気株式会社製のＣＢ２５０／１５／１８０Ｌを用い、加速用電源１６ｃの加速電圧を１６５ｋＶに設定し、制御用直流電源１６ｂの制御電圧を可変して、ビーム電流がそれぞれ０ｍＡ，１ｍＡ，２ｍＡ及び３ｍＡのときの滅菌効果を比較した。
【００３２】
ベルトコンベアの速度を２０ｍ／ｍｉｎに設定し、上記のシャーレを入口から投入して出口に搬送し、その後、このシャーレに寄生する菌の数を測定した。生菌数の測定は、シャーレを滅菌済みの生理食塩水で洗い出して、この生理食塩水に含まれる菌をメンブランフィルターにより捕集し、その後、培養して生菌数を測定した。但し、ビーム電流が０ｍＡの場合、すなわち、低エネルギー電子線が照射されなかったシャーレに関しては、混釈培養により生菌数を測定した。
【００３３】
実験の結果、ビーム電流が０ｍＡの場合、すなわち、低エネルギー電子線が照射されなかったシャーレに関しては、生菌数が１×１０6 ／サンプル〜７×１０6 ／サンプルであった。一方、低エネルギー電子線が照射されたシャーレに関しては、ビーム電流が１ｍＡのものについては生菌が数個〜数十個確認されたが、ビーム電流が２ｍＡ及び３ｍＡのものについては生菌が確認されず、シャーレの表面及び裏面が効果的に滅菌されていることが確認できた。
【００３４】
尚、本発明は上記の各実施例に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。たとえば、上記の各実施例では、被処理物の滅菌処理として、低エネルギー電子線を用いたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、高エネルギー電子線を用いた滅菌装置であってもよい。また、例えば紫外線を用いて被処理物の殺菌処理を行うものに適用できることは明らかである。
【００３５】
また、上記の各実施例では、搬送手段としてベルトコンベアを用いたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、第一実施例において、ベルトコンベア２の代わりに搬送用トレイが一列に配置されたコンベアを用い、入口において、この搬送用トレイ上に被処理物を一つ置きに載置するようにしてもよい。この場合、被処理物が載置されていないトレイが空間部となる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の電子線滅菌装置によれば、前記の構成により、搬送手段上に空間部を保って載置された被処理物は、電子線照射領域を通過して滅菌処理が施された後、再び電子線照射領域を通過する前に、反転手段によって反転され、空間部に移されるので、被処理物の滅菌処理が施された面が搬送手段と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、物品の全面を連続して効率よく滅菌することができる電子線滅菌装置を提供することができる。
【００３７】
また、本発明の他の電子線滅菌装置によれば、前記の構成により、第一の搬送手段上に載置された被処理物は、電子線照射領域を通過して滅菌処理が施された後、反転手段によって反転され、第二の搬送手段の第一回目に通過する電子線照射領域の後側であって第二回目に通過する前記電子線照射領域の手前側の搬送経路上に移されるので、被処理物の滅菌処理が施された面が第二の搬送手段と接触することにより汚染されるのを防止することができ、これにより、物品の全面を連続して効率よく滅菌することができ、また、二つの搬送手段を用いることにより、被処理物を搬送手段上に密に配列することができる電子線滅菌装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施例である電子線滅菌装置の概略構成図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視方向概略断面図であり、本実施例装置に用いる電子線照射装置を説明するための図である。
【図３】図２に示す電子線照射装置の電子線発生部の概略回路図である。
【図４】本発明の第二実施例である電子線滅菌装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１    電子線照射装置
２，６，７    ベルトコンベア
３，８    反転装置
４    被処理物
５    空間部
１０    電子線発生部
１２    ターミナル
１２ａ    フィラメント
１２ｂ    ガン構造体
１２ｃ    グリッド
１４    加速管
１６ａ    加熱用電源
１６ｂ    制御用直流電源
１６ｃ    加速用電源
２０    照射室
２２    電子線照射領域
３０    照射窓部
３２    窓箔
３４    窓枠構造体
【図１】
0003640091.tif 000002
【図２】
0003640091.tif 000003
【図３】
0003640091.tif 000004
【図４】
0003640091.tif 000005