(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を収容する飲料冷却タンクと、
前記飲料冷却タンクを包囲し、該飲料冷却タンクとの間に冷却水を収容する冷却水室を画定する水槽と、
前記飲料冷却タンクの周囲に配設され、前記冷却水を冷却するための冷却手段と、
前記冷却手段により形成された氷と前記飲料冷却タンクとの間に形成された空間に向けて、前記冷却水を上方に吐出する吐出し口を有する冷却水循環手段と
を備えることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アイスバンク式冷却機構を有する飲料ディスペンサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、冷却負荷の小さいときには冷却水により飲料を冷却し、冷却負荷の大きな場合にはそれまでに形成された氷の潜熱をも利用して、飲料の冷却を行うことができる、いわゆるアイスバンク式冷却機構を有する飲料ディスペンサがある。
【０００３】
図５に従来のアイスバンク式冷却機構を備えた飲料ディスペンサの縦断面を示す。飲料ディスペンサ１は、冷凍装置３やモータ５などを収容する機械室７を本体下部に備え、更にその機械室７の上方に水槽９を備えている。水槽９の内部には、顧客に提供するための飲料を貯えておくための飲料冷却タンク１１を備えている。飲料冷却タンク１１の外面と水槽９の内面との間には、環状の冷却水室１３が画定されており、その冷却水室１３には、冷却媒体と機能する冷却水１５が満たされている。さらに、冷却水室１３の水槽９内面近傍には、冷却水１５を冷却するための冷却パイプ１７が設けられている。水槽の底部には、モータ５により回転されるプロペラ１９が配設されている。また、飲料冷却タンク１１の底部には注出口２１に続く供給管が接続されている。以上のような構成の飲料ディスペンサにおいては、プロペラ１９の回転により飲料冷却タンク１１の周囲の冷却水１５を攪拌し、冷却水１５が飲料冷却タンク１１内の飲料から熱を奪って飲料の冷却を行っていた。また、冷却負荷の小さいとき冷却パイプ１７の周囲には氷２３が形成されており、冷却負荷が大きくなると冷却水１５だけでなくその氷２３の潜熱をも利用して、飲料の冷却を行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなアイスバンク式冷却機構を備えた飲料ディスペンサにおいては、冷却水１５の攪拌効率によって飲料の冷却特性が決まってしまう。しかしながら、従来の飲料ディスペンサにおいては、氷２３がまだ形成されていない状態と、完氷状態すなわち氷２３が最大に形成された状態とでは、冷却水１５の量が異なるため冷却効率が変化し、特に、冷却水１５の量が少ない場合には飲料冷却タンク１１側方における冷却水１５の循環が十分でなく、攪拌効率すなわち冷却効率が良好でないという問題がある。
【０００５】
また、このため、従来は水槽９内において氷２３よりも冷却水１５を多くしておく必要が有り、必然的に水槽９を大型化しなければならないといった問題もあった。また、プロペラ１３は水槽９の下部にあり、冷却水１５は、プロペラ１３の回転により、図中矢印に示されるように、プロペラ中心に向かって吸い込まれ且つプロペラ半径方向外側へほぼ放射状に送り出されるように流れる。そのため、プロペラ１３と飲料冷却タンク１１との間にはある程度大きな空間を確保しなければならないため、冷却水室の小型化、すなわち装置の小型化が図りにくかった。
【０００６】
従って、本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたものであり、少ない冷却水で飲料を好適に冷却できるアイスバンク式冷却機構を有する飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明の飲料ディスペンサは、飲料を収容する飲料冷却タンクと、前記飲料冷却タンクを包囲し、該飲料冷却タンクとの間に冷却水を収容する冷却水室を画定する水槽と、前記飲料冷却タンクの周囲に配設され、前記冷却水を冷却するための冷却手段と、前記冷却手段により形成された氷と前記飲料冷却タンクとの間に形成された空間に向けて、前記冷却水を上方に吐出する吐出し口を有する冷却水循環手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態に係るアイスバンク式冷却機構を備えた飲料ディスペンサを添付図面に基づいて説明する。図１は、本実施の形態に係る飲料ディスペンサの縦断面図である。飲料ディスペンサ３１は、冷凍装置３３などを収容する機械室３７を本体下部に備え、更にその機械室３７の上方に水槽３９を備えている。水槽３９の内部には、飲料冷却タンク４１を備えている。飲料冷却ディスペンサ４１は、ほぼ円筒状の部材からなり、その内部には顧客に提供するための飲料を貯えられる。飲料冷却タンク４１の外面と水槽３９の内面との間には、環状の冷却水室４３が画定されており、その冷却水室４３には、冷却媒体と機能する冷却水４５が満たされている。また、冷却水室４３には、冷却水４５を冷却するための冷却手段として冷却パイプ４７が設けられている。冷却パイプ４７は、飲料冷却タンク４１を取り囲むように螺旋状に延びており、図２にも示されるように、その平面形状がほぼ四角い環状を形成するように延びている。かかる冷却パイプ４７は、冷却水４５を冷却することによって、冷却水室４３内に、飲料冷却タンク４１を取り囲むように横断面がほぼ四角形の筒状の氷４８を形成することができる。
【０００９】
また、水槽３９の底部には、冷却水室４３内の冷却水４５を攪拌及び循環するための冷却水循環手段４９が設けられている。冷却水循環手段４９は、機械室３７内に設けられたポンプ５１とそのポンプ５１に接続された循環パイプ５３とを備える。循環パイプ５３は、ポンプ５１の吸入側に接続された吸入経路部５３ａと、ポンプ５１の吐出側に接続された吐出経路部５３ｂとを備えている。吸入経路部５３ａにおける吸込み口５５は水槽３９の底壁部であって飲料冷却タンク３９の下方に開口している。また、吐出経路部５３ｂは、図２及び図３によく示されているように、その平面形状がほぼＨ字形となるよう下流側が４つに分岐しており、４つの吐出し口５７を備えている。各吐出し口５７は、飲料冷却タンク４１の外側に対称的に配置されている。より詳細には以下のような態様となる。すなわち、上述したように氷４８の横断面がほぼ四角形の筒状に形成され、且つ、飲料冷却ディスペンサ４１の横断面がほぼ円形の筒状であることから、氷４８が最大に成長したときに飲料冷却タンク４１の外側には、氷４８の四隅の内面と飲料冷却ディスペンサ４１の外面との間に４つの空間Ｂが形成される。そして、各吐出し口５７は、対応する各空間Ｂの下方に配置され、それぞれ該空間Ｂに冷却水４５を吐出することができるように上方に向けられている。
【００１０】
次に以上のように構成された飲料ディスペンサの作用について説明する。冷却水室４３内の冷却水４５は、ポンプ５１の作用により、循環パイプ５３の吸込み口５５より吸引され、４つの吐出し口５７から吐出される。このとき、冷却パイプ４７の周囲に氷が形成されていない無氷状態では、冷却水４５の量は十分であるため、冷却水室４７の全体が好適に攪拌される。一方、冷却パイプ４７を流通する冷媒により冷却パイプ４７の周囲に氷４８が形成され、氷４８が最大に成長した完氷状態になると、冷却水室４７内の冷却水４５の量は、４つの空間Ｂ及び飲料冷却タンク４１の底壁と水槽３９の底壁との間の空間Ｃ（図１参照）を占めるだけの量まで減少するが、冷却水４５は空間Ｃより吸込まれ各空間Ｂに直接吐出されるため、空間Ｂ及びＣだけで好適に攪拌され無氷状態とほぼ変わらない攪拌効率を得ることができる。また、複数の空間Ｂ及び複数の吐出し口５７により冷却水４５による熱交換のための循環経路（サイクル）が複数存在するようになっている。このような良好な攪拌効率や複数の循環経路により、完氷状態の場合のように少ない冷却水の量でも飲料を効率よく冷却することができる。
【００１１】
また、本実施の形態では、冷却水４５が少なくても所望の冷却性能が維持できるため、冷却水室４７内における氷４８の量の割合を従来よりも増加させることができ、氷４８の潜熱を利用した冷却性能も向上している。さらに、冷却水４５が少なくてもよいため、冷却水室４３を小型化することが可能であり、水槽３９すなわち装置全体の小型化を図ったり、また、水槽３９に対して飲料冷却タンク４１を相対的に大きくし、冷却できる飲料の量を増やし冷却能力の向上を図ることも容易となっている。
【００１２】
以上に説明した本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、例えば以下のような改変を施して実施することも可能である。すなわち、循環パイプは常に分岐する態様でなくてもよく、図４に示されるように環状な循環パイプ１５３を備え、この循環パイプ１５３の上面に複数の吐出し口１５７を直接穿設して、各空間Ｂに少なくとも一つの吐出し口１５７が向き冷却水を吐出できるようにしてもよい。
また、循環パイプの吐出し口の数は４つでなくてもよい。すなわち、上記の実施の形態においては、氷４８はその横断面がほぼ四角形の筒状体として、また、飲料冷却ディスペンサ４１はその横断面がほぼ円形の筒状体として形成される態様であったが、これに代えて、冷却パイプの平面形状を三角形又は五角以上の多角形となるようにし、氷もまたその横断面が三角形又は五角以上の多角形となるような筒状体に形成させ、氷と飲料冷却タンク４１との間に生じる空間の数だけ吐出し口を設けてあればよい。また、氷と飲料冷却タンクとの間に生じる空間毎に少なくとも一つの吐出し口が設けられていれば、当該空間毎に複数ずつ吐出し口が設けられていても良い。さらに、飲料冷却タンクはその横断面がほぼ円形である筒状体に限定されるものではなく、例えば、図１乃至３に示した実施の形態の場合と氷及び飲料冷却タンクの関係を入れ替えるよう、飲料冷却タンクはその横断面がほぼ四角形の筒状体であり、冷却パイプをその平面形状がほぼ円形となるようにしてもよい。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のアイスバンク式冷却機構を備えた飲料ディスペンサによれば、冷却水室に形成された氷と飲料冷却タンクとの間の空間に冷却水を直接吐出するため、冷却水が少なくても好適な冷却性能が達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの縦断面図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ線に沿う横断面図である。
【図３】  本発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの循環パイプの形状を説明するための斜視図である。
【図４】  本発明の別の実施の形態に係る飲料ディスペンサの循環パイプの形状を説明するための斜視図である。
【図５】  従来の飲料ディスペンサの縦断面図である。
【符号の説明】
３９…水槽、４１…飲料冷却タンク、４３…冷却水室、４５…冷却水、４７…冷却パイプ（冷却手段）、５１…ポンプ（冷却水循環手段）、５３…循環パイプ（冷却水循環手段）、５７…吐出し口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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