(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多角形の筒状に形成された研米筒と、周面に突条が形成されてブラシが形成されず前記研米筒内に設けられた研米ロールと、を備え、前記研米筒と前記研米ロールとの間に研米室が形成された研米装置において、前記研米筒を１０角形、１２角形又は１４角形に形成し、かつ、前記研米ロールの直径をＡ、前記研米筒の内接円直径をＢ、前記研米室の幅である１／２（Ｂ−Ａ）をＣ、前記突条の高さをＨとするとき、１．１０Ａ≦Ｂ≦１．１４Ａ、０．３５Ｃ≦Ｈ≦０．４５Ｃとしたことを特徴とする研米装置。
【請求項２】
前記研米ロールの長さをＬとするとき、３．５Ａ≦Ｌ≦５．０Ａとしたことを特徴とする請求項１記載の研米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、白米を研いて白米表面に付着している糠分を取り除き、光沢のあるきれいな白米（さっと軽く洗うだけで炊飯できる白米）を製造する研米装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来の研米装置は、基本的には通常の精米装置とほぼ同一の構造であり、周面に突条が形成された精米ロールに替えて、周面にブラシが形成された研米ロールを設け、これを研米室で回転させて白米を攪拌しながら研くようにしている。
【０００３】
しかし、この従来の研米装置は、ブラシの消耗が激しくて研米ロールを頻繁に交換しなければならず、また、研米された白米の中にブラシの破片が混入するという問題があった。
【０００４】
そこで、本願の発明者は、通常の精米装置を基にして、特別な部材に替えることなく、部分的に形状や寸法を工夫改良するだけで研米装置として使用できるよう研究を重ねた。
【０００５】
ここで、通常の精米装置について概説する。図３には精米装置２の精米ロール４と精米筒６と精米室８の構成が示されている。この例における精米装置２の具体的寸法は、精米ロール４の直径ａが１１９ｍｍ、精米筒６の内接円直径（又は対面幅）ｂが１４２ｍｍ、精米室８の幅ｃ（ｃ＝１／２（ｂ−ａ））が１１．５ｍｍ、突条１０の高さｈが６ｍｍ、精米ロール４の長さＬ’（不図示）が２９５ｍｍである。精米筒６の形状は６角形である。この例のように、通常の精米装置２の寸法関係は、１．１８ａ≦ｂ≦１．２１ａ、０．５０ｃ≦ｈ≦０．５５ｃ、２．４ａ≦Ｌ’≦２．６ａとするのが一般的である。また、精米筒６の形状は６角形又は８角形とするのが一般的である。なお、この精米ロール４の回転数は７５０ｒｐｍに設定してある。
【０００６】
即ち、精米室８の幅ｃは広く形成され、突条１０の高さｈは高く（精米室８の幅ｃの半分以上）形成されている。精米室８は、精米筒６が６多角であるので、広い部位８ａ（精米筒６の曲角部近傍）と狭い部位８ｂ（精米筒６の平面部近傍）とが交互に形成されている。
【０００７】
かかる精米室８内の玄米Ｇは、精米室８が広いので、玄米Ｇの層厚が厚くなる。この厚い層厚の玄米Ｇは、高速回転する精米ロール４の突条１０が高いので、ゆっくり自転しながら速く公転（ロール周りに回転）する。即ち、精米ロール４の突条１０は、高いので、玄米Ｇを抱え込んで運ぶ（公転させる）能力が大きく、玄米Ｇを自転させる能力は小さい。しかして、ゆっくり自転しながら速く公転する多量の玄米Ｇは、精米室８の広い部位８ａから狭い部位８ｂに入り込む際に大きな圧力を受けて強く揉まれる。この作用が繰り返されて、玄米同士が摩擦し合い、表面の糠層が剥離され、白米になる。
【０００８】
しかしながら、このような構造では、米粒にかかる圧力が大きくなり、米粒の表面を傷つけて剥離する作用（精米作用）はなし得ても、米粒の自転が遅くなり、米粒の表面を研磨する作用（研米作用）はなし得ない。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、研米ロールの交換頻度を少なくすると共に、研米された白米の中への研米ロールの破片等の混入を防止すべく、通常の精米装置の形状や寸法を部分的に工夫改良して構成し得る研米装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の研米装置は、多角形の筒状に形成された研米筒と、周面に突条が形成されてブラシが形成されず前記研米筒内に設けられた研米ロールと、を備え、前記研米筒と前記研米ロールとの間に研米室が形成された研米装置において、前記研米筒を１０角形、１２角形又は１４角形に形成し、かつ、前記研米ロールの直径をＡ、前記研米筒の内接円直径（又は対面幅）をＢ、前記研米室の幅をＣ（Ｃ＝１／２（Ｂ−Ａ））、前記突条の高さをＨとするとき、１．１０Ａ≦Ｂ≦１．１４Ａ、０．３５Ｃ≦Ｈ≦０．４５Ｃとしたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の研米装置によれば、前記精米装置に比べると、研米室の幅は狭く形成され、突条の高さは低く（研米室の幅Ｃの半分以下）形成されている。研米室は、研米筒が１０角形ないし１４角形であるので円形に近く、やや広い部位（研米筒の曲角部近傍）とやや狭い部位（研米筒の平面部近傍）とが交互に形成されている。
【００１２】
かかる研米室内の白米は、研米室が狭いので、白米の層厚が薄くなる。この薄い層厚の白米は、高速回転する研米ロールの突条が低いので、速く回転しながらゆっくり公転（ロール周りに回転）する。即ち、研米ロールの突条は、低いので、白米を抱え込んで運ぶ（公転させる）能力は小さく、白米を自転させる能力が大きい。しかして、速く自転しながらゆっくり公転する少量の白米は、研米室のやや広い部位からやや狭い部位に入り込む際に僅かな圧力を受けて軽く揉まれる。この作用が繰り返されて、白米同士が研磨し合い、表面に付着している糠粉が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米（さっと軽く洗うだけで炊飯できる白米）になる。
【００１３】
なお、研米筒の形状が１０角形未満であると、研米室における広い部位と狭い部位との広狭の差が大きくなるので、研米室内の白米は、広い部位から狭い部位に入り込む際に大きな圧力を受けて強く揉まれ、精米作用を受け、光沢のあるきれいな白米にはならない。逆に、研米筒の形状が１４角形を超えると、研米室における広い部位と狭い部位との広狭の差が殆どなくなるので、研米室内の白米は、殆ど圧力を受けず揉まれることもなく、研米作用を受けず、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にはならない。
【００１４】
また、研米ロールの直径Ａとの関係において、研米筒の内接円直径Ｂが１．１０Ａ未満であると、研米室が狭すぎて白米の層厚が薄くなりすぎるので、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならない。逆に、研米筒の内接円直径Ｂが１．１４Ａを超えると、研米室が広すぎて白米の層厚が厚くなりすぎるので、突条による白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならない。
【００１５】
さらに、研米室の幅Ｃとの関係において、突条の高さＨが０．３５Ｃ未満であると、突条が低すぎるので、突条による白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならない。逆に、突条の高さＨが０．４５Ｃを超えると、突条が高すぎて、白米を抱え込んで運ぶ（公転させる）能力だけが大きくなり、白米を自転させる能力が小さくなるので、白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならない。
【００１６】
請求項２に記載の研米装置は、請求項１に記載の研米装置において、研米ロールの長さをＬとするとき、３．５Ａ≦Ｌ≦５．０Ａとしたことを特徴としている。
【００１７】
請求項２に記載の研米装置によれば、前記精米装置に比べると、研米ロールの長さＬは長く形成されている。研米室内の白米は、前述の如く、速く回転しながらも僅かな圧力を受けて軽く揉まれている程度なので、その研米作用を長時間続ける必要があり、そのための手段として長い工程にしてある。この結果、白米同士が十分に研磨し合い、表面に付着している糠分が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米になる。
【００１８】
研米ロールの直径Ａとの関係において、研米ロールの長さＬが３．５Ａ未満であると、研米作用が不十分であり、表面に付着している糠分が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならない。逆に、研米ロールの長さＬが５．０Ａを超えると、光沢のあるきれいな白米にはなるが、研米作用が長くなり過ぎて白米同士の研磨熱が高くなり、品質の劣化・食味の低下をきたしてしまう。また、研米しすぎによる研米歩留（研米処理後の重量を研米処理前の重量で除した値）が悪くなる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には研米装置２０の主要部が示されている。研米装置２０は、縦箱状の機枠２２を備えており、これに上取付台２４と下取付台２６が設けられている。同じく機枠２２には、縦軸状の主軸２８が軸支されており、図示しないモータに連結されている。この主軸２８には、周面の３箇所に突条３０が形成された研米ロール３２が嵌着されている。更に主軸２８には、研米ロール３２の上に、周面に螺旋３４が形成された送穀ロール３６が嵌着されている。
【００２０】
上取付台２４と下取付台２６には、周面に多数の除糠孔３８が形成された１２角形の研米筒４０が研米ロール３２を包囲するように取り付けられており、該研米筒４０と研米ロール３２の間に研米室４２が形成されている。この研米室４２は、研米筒４０が１２角形であるので、やや広い部位４２ａ（研米筒４０の曲角部近傍）とやや狭い部位４２ｂ（研米筒４０の平面部近傍）とが交互に形成されている。上取付台２４には、略円筒状に形成された送穀筒４４が送穀ロール３６を包囲するように取り付けられており、該送穀筒４４と送穀ロール３６との間に送穀室４６が形成されている。送穀室４６の上端には供給ホッパ４８が設けられている。
【００２１】
また、研米室４２の下端には環状の排出口５０が形成されている。主軸２８には、研米ロール３２の下に、排出口５０を開閉すべく傘状の抵抗弁５２が上下動自在に嵌合されている。この抵抗弁５２は、レバー５４と引張ばね５６を介して圧力設定モータ５８に連結されており、通常は排出口５０を閉鎖する方向に付勢されている。排出口５０と抵抗弁５２の下には、これらを囲むように排出ケース６０が設けられている。排出ケース６０の一側には排出樋６２が設けられている。
【００２２】
この実施の形態における研米装置２０の研米ロール３２と研米筒４０の具体的寸法は、研米ロール３２の直径Ａが１２７ｍｍ、研米筒４０の内接円直径（又は対面幅）Ｂが１４２ｍｍ、研米室４２の幅Ｃ（Ｃ＝１／２（Ｂ−Ａ））が７．５ｍｍ、突条３０の高さＨが３ｍｍ、研米ロール３２の長さＬが５０５ｍｍである。このように、研米ロール３２と研米筒４０との寸法関係は、Ｂ＝１．１２Ａ、Ｈ＝０．４Ｃ、Ｌ＝４．０Ａとなっている。即ち、この研米装置２０は、前記精米装置に比べると、研米室４２の幅Ｃは狭く形成され、突条３０の高さＨは低く（研米室４２の幅Ｃの半分以下）形成され、研米ロール３２の長さＬは長く形成されている。なお、研米ロール３２の回転数は９２０ｒｐｍに設定されており、前記精米装置の精米ロールの回転数より２割ほど増大されている。また、抵抗弁５２の設定圧力は、前記精米装置のものより極めて低く設定されている。
【００２３】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００２４】
研米ロール３２と送穀ロール３６は、主軸２８と共に高速回転している。この状態で、白米Ｗを供給ホッパ４８に投入すると、白米は送穀室４６に流下し、送穀ロール３６によって下降され、研米室４２に流入する。研米室４２に流入した白米は、排出口５０の抵抗弁５２によって塞ぎ止められると共に、送穀ロール３６によって下方に押圧されることから、抵抗弁５２の設定圧力で加圧されることになる。加圧された白米は、研米ロール３２の突条３０によって回転され攪拌され研米される。研米されて取り除かれた白米表面の糠粉は、研米筒４０の除糠孔３８から外部に排出される。研米された研米室４２内の白米は、抵抗弁５２の設定圧力以上に加圧され、抵抗弁５２を押し開け、排出ケース６０を経て排出樋６２から機外に排出される。研米された光沢のあるきれいな白米は、表面に付着している糠分が極めて少ないため、酸化せず、黄ばみがなく、食味が長持ちし、虫の発生も極めて少ない。しかも、さっと軽く洗うだけで炊飯できる。
【００２５】
ところで、研米室４２内の白米Ｗは、研米室４２が狭いので、白米の層厚が薄くなる。この薄い層厚の白米は、高速回転する研米ロール３２の突条３０が低いので、速く回転しながらゆっくり公転（ロール周りに回転）する。即ち、研米ロール３２の突条３０は、低いので、白米を抱え込んで運ぶ（公転させる）能力は小さく、白米を自転させる能力が大きい。しかして、速く自転しながらゆっくり公転する少量の白米は、研米室４２のやや広い部位４２ａからやや狭い部位４２ｂに入り込む際に僅かな圧力を受けて軽く揉まれる。この作用が繰り返されて、白米同士が研磨し合い、表面に付着している糠粉が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米になる。
【００２６】
なお、研米筒の形状が８角形であると、研米室における広い部位と狭い部位との広狭の差が大きくなるので、研米室内の白米は、広い部位から狭い部位に入り込む際に大きな圧力を受けて強く揉まれ、精米作用を受け、光沢のあるきれいな白米にはならなかった。逆に、研米筒の形状が１６角形であると、研米室における広い部位と狭い部位との広狭の差が殆どなくなるので、研米室内の白米は、殆ど圧力を受けず揉まれることもなく、研米作用を受けず、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にはならなかった。
【００２７】
また、研米ロール３２の直径Ａ（１２７ｍｍ）との関係において、研米筒の内接円直径Ｂが１３９ｍｍ（１．１０Ａ未満）であると、研米室が狭すぎて白米の層厚が薄くなりすぎるので、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならなかった。逆に、研米筒の内接円直径Ｂが１４５ｍｍ（１．１４Ａを超える）であると、研米室が広すぎて白米の層厚が厚くなりすぎるので、突条による白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならなかった。
【００２８】
さらに、研米室４２の幅Ｃ（７．５ｍｍ）との関係において、突条の高さＨが２．６ｍｍ（０．３５Ｃ未満）であると、突条が低すぎるので、突条による白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならなかった。逆に、突条の高さＨが３．４ｍｍ（０．４５Ｃを超える）であると、突条が高すぎて、白米を抱え込んで運ぶ（公転させる）能力だけが大きくなり、白米を自転させる能力が小さくなるので、白米の自転が不十分になり、白米の自転による白米同士の研磨作用が少なくなり、表面に付着している糠粉が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならなかった。
【００２９】
また、研米室４２内の白米は、前述の如く、速く回転しながらも僅かな圧力を受けて軽く揉まれている程度なので、その研米作用を長時間続ける必要があり、そのための手段として長い工程にしてある。この結果、白米同士が十分に研磨し合い、表面に付着している糠分が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米になる。このときの研米歩留は９９．５％程度になる。
【００３０】
なお、研米ロール３２の直径Ａ（１２７ｍｍ）との関係において、研米ロールの長さＬが４４４ｍｍ（３．５Ａ未満）であると、研米作用が不十分であり、表面に付着している糠分が取りきれず、光沢のあるきれいな白米にならなかった。逆に、研米ロールの長さＬが６３５ｍｍ（５．０Ａを超える）であると、光沢のあるきれいな白米にはなるが、研米作用が長くなり過ぎて白米同士の研磨熱が高くなり、品質の劣化・食味の低下をきたしてしまった。また、研米しすぎにより研米歩留も９８．９％と悪くなった。
【００３１】
このように、白米が効果的に研米処理されるには、白米同士が僅かな圧力を受けながら速く自転して研磨し合うことが要件である。そのために、本実施の形態のように、抵抗弁の圧力を可及的に低くし、かつ、研米ロールの回転数を比較的速く（前記精米ロールより２割程度増大）するのが好ましい。
【００３２】
また、研米装置２０は、通常の精米装置を基にして、特別な部品に替えることなく、部分的に形状や寸法を工夫改良して構成されている（周面にブラシが形成された従来の研米ロールを使用せずに、周面に突条３０が形成された研米ロール３２を使用している）ため、研米ロール３２の消耗を抑制でき、これにより、研米ロール３２の交換頻度を少なくできると共に、研米された白米の中への研米ロール３２の破片等の混入を防止することができる。
【００３３】
なお、本実施の形態に係る研米装置２０では、研米筒４０を１２角形とした構成としたが、研米筒を１０角形または１４角形とした構成としてもよい。また、研米ロール３２の周面に突条３０を３箇所形成した構成としたが、この突条３０の形成数は３箇所に限定されない。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１に記載の研米装置によれば、研米室内の白米は、研米室が狭いので、白米の層厚が薄くなる。この薄い層厚の白米は、高速回転する研米ロールの突条が低いので、速く回転しながらゆっくり公転（ロール周りに回転）する。即ち、研米ロールの突条は、低いので、白米を抱え込んで運ぶ（公転させる）能力は小さく、白米を自転させる能力が大きい。しかして、速く自転しながらゆっくり公転する少量の白米は、研米室のやや広い部位からやや狭い部位に入り込む際に僅かな圧力を受けて軽く揉まれる。この作用が繰り返されて、白米同士が研磨し合い、表面に付着している糠粉が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米（さっと軽く洗うだけで炊飯できる白米）になる。
【００３５】
請求項２に記載の研米装置によれば、研米室内の白米は、前述の如く、速く回転しながらも僅かな圧力を受けて軽く揉まれている程度なので、その研米作用を長時間続ける必要があり、そのための手段として長い工程にしてある。この結果、白米同士が十分に研磨し合い、表面に付着している糠分が取り除かれ、光沢のあるきれいな白米になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る研米装置の研米筒及び研米ロールを示す平面視での断面図である。
【図２】研米装置の主要部を示す正面視での断面図である。
【図３】精米装置の精米筒及び精米ロールを示す平面視での断面図である。
【符号の説明】
２０        研米装置
３０        突条
３２        研米ロール
４０        研米筒
４２        研米室
【図１】
0003649959.tif 000002
【図２】
0003649959.tif 000003
【図３】
0003649959.tif 000004