(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段の上流側に、可燃性ガスによる爆発現象に伴う炎の逆流を防止するための防止フィルタが設けられてなることを特徴とする厨芥処理機。
【請求項２】
前記防止フィルタが複数の貫通孔を有する板状を呈する請求項１記載の厨芥処理機。
【請求項３】
前記防止フィルタの貫通孔の深さが該貫通孔の直径の２倍以上である請求項２記載の厨芥処理機。
【請求項４】
前記貫通孔の直径が２．０〜３．２ｍｍの範囲である請求項３記載の厨芥処理機。
【請求項５】
前記防止フィルタの下流側に温度センサが設けられており、該温度センサによって測定される温度が所定温度をこえたとき、厨芥処理を自動停止する請求項１記載の厨芥処理機。
【請求項６】
厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段内の上流側に、爆発による圧力変化を感知して弁が開き、前記触媒脱臭手段内の圧力を緩和する圧力調整弁が設けられてなることを特徴とする厨芥処理機。
【請求項７】
前記圧力調整弁の開放を検知するための開放検知手段がさらに設けられており、前記開放検知手段が前記圧力調整弁の開放を検知したとき、厨芥処理を自動停止する請求項６記載の厨芥処理機。
【請求項８】
厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段内の上流側に、可燃性ガスによる爆発現象に伴う炎の逆流防止フィルタと、爆発による圧力変化を感知して弁が開き、前記触媒脱臭手段内の圧力を緩和する圧力調整弁とがそれぞれ設けられてなることを特徴とする厨芥処理機。
【請求項９】
前記温度センサまたは前記開放検知手段に連動する警報手段をさらに具備してなる請求項５または７記載の厨芥処理機。
【請求項１０】
厨芥を処理する処理室と、該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための触媒脱臭手段とを有する厨芥処理機であって、前記処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定濃度をこえたときに、厨芥処理の自動停止をするよう構成されてなることを特徴とする厨芥処理機。 
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は厨芥処理機に関する。さらに詳しくは一般家庭または業務用の厨芥から発生する生ごみなどの厨芥を処理する厨芥処理機であって、厨芥を加熱乾燥などにより処理する際に発生する可燃性ガスを含む臭気ガスを効率よくかつ安全に脱臭する触媒脱臭手段を有する厨芥処理機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、厨芥を乾燥処理する際に発生する臭気ガスを触媒により脱臭する各種の厨芥処理機が提案されている（たとえば、特開平５−９６２７１号公報参照）。この厨芥処理機は、厨芥を撹拌する撹拌手段および処理後の厨芥を排出する排出口を有する厨芥乾燥室と、触媒およびヒーターを備えた脱臭装置と、厨芥乾燥時の水蒸気を処理する凝縮装置と、送風装置とから構成されている。また、前記厨芥乾燥室、凝縮装置、送風装置および脱臭装置は、順に循環経路によって連通されている。
【０００３】
このような従来の厨芥処理装置を用いて厨芥処理するばあい、まず、厨芥が厨芥乾燥室に投入され、撹拌手段で撹拌される。それとともに脱臭装置のヒータと送風装置によってえられた熱風によって、加熱乾燥される。このとき発生する臭気ガスおよび水蒸気は、熱風が循環装置と脱臭装置とのあいだ、および脱臭装置と厨芥乾燥室とのあいだを循環するあいだに処理される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる従来の厨芥処理装置には、可燃性を有する危険物を投入することに対しての安全対策が基本的になされてない。
【０００５】
すなわち、前記従来の厨芥処理機における脱臭装置のヒータ温度は、触媒の種類や加熱方式（触媒そのものを加熱する方式、臭気ガス自身を加熱する方式）などによって異なるが、通常４００℃以上で設定される。この温度は、可燃ガスに対して危険で、ある一定範囲濃度（爆発範囲）において、可燃性ガスの発火点である。
【０００６】
たとえば、日本酒などに含まれるエタノールのガスは、爆発範囲３．３〜１９体積％、発火点４１７℃である（「ガス安全取扱データブック、日本酸素株式会社およびマチソンガスプロダクツ共編、丸善株式会社出版、ｐ．３０」など参照）。
【０００７】
つまり、爆発範囲の濃度内の可燃ガスが４００℃以上に加熱されたヒータまたは触媒を通過すれば、爆発または引火が起こり、乾燥室と触媒とのあいだの経路の樹脂やゴム管などが燃えるという問題が発生する。また、乾燥室と触媒とのあいだの経路に燃える物がなくても、熱によりガスが膨脹し、圧力により処理機の蓋などが破損するばあいもある。
【０００８】
本発明は前記従来技術の問題点を解決するものであり、厨芥処理により発生する可燃性ガスを含む臭気ガスを効率よくかつ安全に脱臭できる触媒脱臭手段を備えた小型の厨芥処理機を提供することを目的とする。
【０００９】
さらに、本発明は、厨芥処理により発生する臭気ガスに可燃性ガスが含まれているときに厨芥処理を自動停止するなどして装置の安全性を向上させることができる小型の厨芥処理機を提供することも目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１発明（請求項１）の厨芥処理機は、厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段の上流側に、可燃性ガスによる爆発現象に伴う炎の逆流を防止するための防止フィルタが設けられてなることを特徴とする。
【００１１】
また、前記防止フィルタが複数の貫通孔を有する板状を呈するのが好ましい。
【００１２】
前記防止フィルタの貫通孔の深さが該貫通孔の直径の２倍以上であるのが好ましい。
【００１３】
前記貫通孔の直径が２．０〜３．０ｍｍの範囲であるのが好ましい。
【００１４】
前記防止フィルタの下流側に温度センサが設けられており、該温度センサによって測定される温度が所定温度をこえたとき、厨芥処理を自動停止するのが好ましい。
【００１５】
前記温度センサに連動する警報手段をさらに具備してなるのが好ましい。
【００１６】
第２発明（請求項６）の厨芥処理機は、厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段内の上流側に、爆発による圧力変化を感知して弁が開き、前記触媒脱臭手段内の圧力を緩和する圧力調整弁が設けられてなることを特徴とする。
【００１７】
前記圧力調整弁の開放を検知するための開放検知手段がさらに設けられており、前記開放検知手段が前記圧力調整弁の開放を検知したとき、厨芥処理が自動停止するのが好ましい。
【００１８】
前記開放検知手段に連動する警報手段をさらに具備してなるのが好ましい。
【００１９】
第３発明（請求項８）の厨芥処理機は、厨芥を処理する処理室、および該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための加熱手段を有する触媒脱臭手段を備えた厨芥処理機であって、前記触媒脱臭手段内の上流側に、可燃性ガスによる爆発現象に伴う炎の逆流防止フィルタと、爆発による圧力変化を感知して弁が開き、前記触媒脱臭手段内の圧力を緩和する圧力調整弁とがそれぞれ設けられてなることを特徴とする。
【００２０】
第４発明（請求項１０）の厨芥処理機は、厨芥を処理する処理室と、該処理室から発生する臭気ガスを脱臭するための触媒脱臭手段とを有する厨芥処理機であって、前記処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定濃度をこえたときに、厨芥処理の自動停止をするように構成されてなることを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
第１発明（請求項１）においては、触媒脱臭手段の上流側に可燃ガスによる爆発現象に伴う炎の逆流を防止する防止フィルタが構成されているので、臭気ガスを従来と同様、効率よく脱臭でき、可燃ガスが触媒層やヒータに流れて爆発現象に伴う炎の逆流が発生しても、防止フィルタで阻止される。
【００２３】
この防止フィルタは、複数の貫通孔を有する板状を呈するのが好ましく、たとえばステンレスなどの金属製材料などで形成されている。
【００２４】
この防止フィルタの貫通孔の直径および厚さは、炎がフィルタの上流側に到達しないことを重視して、つぎの式が成り立つように設計されるのが好ましい。
【００２５】
貫通孔の深さ≧ｎ×貫通孔の直径（ただし、２≦ｎ≦３）
通常、この貫通孔の直径は、２．０〜３．２ｍｍ程度になるように設計されるのが好ましい。
【００２６】
また、前記防止フィルタの下流側に設けられた温度センサが、爆発現象発生時の所定温度をこえる温度を検知したとき、安全のために厨芥処理を自動停止するとともに、使用者に対して、かかる爆発現象が発生したことに関する警報をランプおよび／またはブザーなどの種々の警報手段によって警報を発するので、安全に厨芥処理できるため好ましい。
【００２７】
第２発明（請求項６）においては、触媒脱臭手段の臭気ガスを加熱するヒータの前にガス流路内の圧力を調整することができる圧力調整弁が設けられているので、爆発現象に伴う炎の逆流によるガスの膨脹で触媒脱臭手段内部の圧力が増加しても、かかる圧力調整弁によって所定の圧力以下になるように圧力調整されるため、圧力による処理機の破損を回避できる。
【００２８】
前記触媒脱臭手段の圧力調整弁付近に前記圧力調整弁の開放を検知するための開放検知手段として、フォトセンサなどを設けておけば、圧力調整弁が作動すれば、そのセンサを感知して、処理機が自動停止し、警告ランプおよびブザーに知らせるので、安全に厨芥処理できるため好ましい。
【００２９】
また、第３発明（請求項８）のように、前記炎の逆流防止フィルタおよび圧力調整弁の両方を具備することにより、より安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００３０】
第４発明（請求項１０）においては、処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定のレベル以上になったときに、厨芥処理の自動停止をするように構成されてなるため、安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００３１】
第５発明（請求項１１）においては、処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定のレベル以上になったときに、処理室内部における強制通風量が増大するように構成されてなるため、ガス濃度が薄められ、安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００３２】
つぎに本発明の厨芥処理機を図面を参照しながら説明する。図１は本発明の厨芥処理機の一実施例の構成を説明するブロック図、図２は図１の厨芥処理機の断面説明図、図３は図２の触媒脱臭手段の要部拡大断面説明図、図４は本発明の厨芥処理機の他の実施例である圧力調整弁を有する触媒脱臭手段の断面説明図、図５は図１の凝縮水収集部および脱臭剤を示すドレイン管の部分断面図、図６は本発明の厨芥処理機の運転制御を行なうためのシステムを示すブロック図、図７は図６のシステムを用いた緊急停止動作を示すフローチャート、図８は図６のシステムを用いた強制通風流量増大動作を示すフローチャート、図９は図１の臭気センサによって検知される臭気レベルの変化を処理時間の経過に沿って示すグラフである。
【００３３】
図１において、１は処理室として厨芥を加熱乾燥処理する乾燥室、２は乾燥室１で発生した臭気ガス中の水蒸気を凝縮させる凝縮手段、３は凝縮手段２で凝縮された水分を蓄える凝縮水タンク、４は送風手段、５は厨芥から発生した臭気成分の脱臭を行なう触媒脱臭手段、６は乾燥室１と凝縮手段２とを接続する配管、７は凝縮手段２と送風手段４とを連通する配管、８は送風手段４と触媒脱臭手段５とを連通する配管、９は脱臭した処理ガスを排出する排出管である。
【００３４】
乾燥室１は気密に形成され、外気を乾燥室１へ取り入れる空気取入れ口が設けられている。乾燥室１に吸入された外気と乾燥室内部で発生した水蒸気および臭気成分などからなるガスは配管６を経て凝縮手段２に送られ、ここで水蒸気が凝縮され、凝縮水は凝縮水タンク３にためられる。一方、水蒸気が除去された臭気ガスは、配管７を経て送風手段４に吸引され、配管８を介して触媒脱臭手段５に送られ、ここで脱臭され最終的に、排出管９から外部に放出される。
【００３５】
乾燥室１で厨芥を加熱乾燥する方式としては、温度乾燥方式や、厨芥を下部からヒータで加熱する下部加熱方式などを採用することができる。加熱温度は有毒ガスの発生または乾燥時間の短縮などを考慮して１００〜１２０℃程度が好ましい。また乾燥室１に直接導入される空気は、絶対湿度が低いばあい、厨芥の乾燥時間の短縮にも役立つ。
【００３６】
つぎに、図１の厨芥処理機の構成をさらに具体的に説明する。図２に示すように、厨芥を乾燥処理する乾燥室１は処理機本体１０内に形成され、厨芥を入れたゴミ容器１１を収容する空間を有し、上部は蓋１２で覆われ、室内は蓋１２に取り付けられたパッキン３０で気密性が保持されている。ゴミ容器１１は乾燥室１と脱着可能に構成され、その底部に撹拌羽根１３に設けられている。この撹拌羽根１３は、乾燥室１の底部を貫通した従動軸１４が連結されている。撹拌羽根１３は駆動モータ１５により間欠駆動され、正転、反転が交互に繰り返されてゴミ容器１１内の厨芥を撹拌し、厨芥の温度が均一になるようにすることにより、効率よく乾燥する。前記従動軸１４と駆動モータ１５とは駆動モータ１５に連結された減速装置１６、カップリング機構１７を介して連結されている。
【００３７】
ゴミ容器１１の材質としては、腐食しにくいステンレス鋼または厨芥の炭化物がこびりつかないようにフッ素樹脂などのコーティングを施した鋼などの金属材料が採用されるのが好ましい。
【００３８】
乾燥室１の底部に、発熱体が埋め込まれて面状に放熱面が形成されたシーズヒータ１８が設けられ、ゴミ容器１１の底面を広く加熱する下部加熱方式としている。そのため、厨芥を効率よく加熱し、少ない消費電力で効率よく乾燥できる。このシーズヒータ１８によりゴミ容器１１の底部温度を１００〜１２０℃の範囲の温度に、通常は約１０５℃にコントロールする。加熱温度は高ければ高い程、乾燥時間を短くできるが、高くしすぎると厨芥が炭化しやすくなる。またゴミ容器１１内に塩化ビニル樹脂やナイロンなどのプラスチックが混入しても１０５℃前後ではガス化することがないので、塩化ビニル樹脂の分解による塩素含有ガスの発生や他のプラスチックの分解による有害ガスの発生はない。
【００３９】
乾燥室１の底および側壁の内側に、ゴミ容器１１およびシーズヒータ１８を覆うように断熱材２０が設けられている。かかる断熱材２０により、放熱損失を減らすようにされている。
【００４０】
蓋１２の中央部分に乾燥室１に連通する空気取入れ口２１が設けられ、この空気取入れ口２１に逆止弁２１ａが設けられ、臭気ガスを漏らすことなく外気が吸入される。乾燥室１の側壁に排気口２２が設けられ、乾燥室１で発生するガスを配管および凝縮器入り口２３を通して凝縮手段２に送るようにされている。空気取入れ口２１に逆止弁２１ａを設けるのは、逆止弁２１ａがないと、厨芥を撹拌するとき多量のガスを発生し、送風手段４の能力を上回ると、空気取入れ口２１から外部に臭気が漏れる可能性があるためである。逆止弁２１ａを設けることによって送風手段の能力を小さくできる。
【００４１】
また乾燥室１内へ直接外気を吸入するのは、外気は絶対湿度が低く、それにより厨芥の乾燥速度が速められるためである。
【００４２】
凝縮手段２は熱交換器２４、ドレイン管２５、冷却空気を循環するプロペラファン２６とから構成されている。さらにドレイン管２５の内部には図２の紙面垂直方向に沿って２層に分けられた脱臭剤４４ａ、４４ｂ（図５参照）が設置されている。熱交換器２４は箱型、蛇管など適宜のものでよく、熱伝導率、耐食性のよいアルミニウム合金、銅合金などでつくられている。熱交換器２４の下端にはドレイン管２５が接続され、ガス中の水蒸気など凝縮分はドレイン管２５内のろうと形の凝縮水収集部４３で集められ、一方の脱臭剤４４ｂのみを選択的に通過するようになっている。通過した凝縮水の臭気はかなり軽減され、そして凝縮水タンク３に集められる。臭気ガスは凝縮水同様、２層に分けられた脱臭剤４４ａ、４４ｂのいずれか一方を適宜通過する。脱臭剤４４ａ、４４ｂを通過したガスの臭気はほとんどなくなり、残った臭気については、後の触媒脱臭手段で完全になくなる。凝縮手段２で臭気ガスはほとんど無臭に近くなるので、触媒脱臭への負担を少なくすることができる。この脱臭剤４４ａ、４４ｂはカートリッジ式で交換可能である。脱臭剤４４ａ、４４ｂはドレイン管２５の内側面に固定板４５およびシール材４６などで固定され、この部分での臭気漏れなどはドレイン管２５内が送風手段４で負圧状態となっているため問題はない。
【００４３】
脱臭剤４４ａ、４４ｂには物理吸着を利用した活性炭やモレキュラーシーブなど、そして化学反応を利用した鉄フタロシアニン化合物または酸化銅などが有効である。
【００４４】
前述のような凝縮器内の脱臭剤で臭気をほとんど除去するので、触媒脱臭手段５の触媒量を減らすことができる。よってコストダウンにつながる。また、排水の臭いはこの脱臭剤によって除去されるので、排水を捨てるとき不快感がなくなる。また、脱臭剤による脱臭手段を２層に分離し、一方を臭気ガス専用、もう一方を臭気ガスおよび排液用に分けることによる効果は以下に示されるとおりである。もし、２層に分けないばあい、全体が排液によって濡れ、臭気ガスが通過しにくくなる。その結果、脱臭層の手前の圧力が高くなり、臭気ガスが排液を押し出し、排液が充分に脱臭されなくなってしまう。そこで、上記のとおり２層に分ければ、臭気ガスは別の層を通ることができるので、排液はもう一方の脱臭層で充分に脱臭される。
【００４５】
さらに、前記脱臭剤を有する凝縮器は、厨芥処理によってエタノールのガスなどの可燃性ガスが発生したばあいでもガス濃度を効果的に減少させるため、爆発現象を未然に防止させることができる。具体的には、アルコール度数５０度のウォッカが１００ｍｌ程度処理される厨芥に含まれているばあい、まず、凝縮器本来の凝縮作用によって、約半分程度の濃度にまで減少させる。たとえば、処理容器内部ではエタノールのガスの濃度が６．３体積％であるのに対し、凝縮器通過後の濃度は約３．１体積％まで低下する。
【００４６】
さらに、凝縮器内部の脱臭フィルタ（とくに臭気ガスのみが通過するフィルタ側）の脱臭作用により、残りの９割以上の可燃性ガスが捕えられるため、最終的な濃度は、約０．３体積％以下にまで減少させることができる。したがって、爆発範囲３．３〜１９体積％を大きく下回り、爆発現象は発生しない。
【００４７】
凝縮水タンク３は、本体１０の底部に脱着可能に設けられ、その一端部の上部にタンク入口３ａが形成されている。ドレインパイプ２５を通った凝縮水はタンク入口３ａから凝縮水タンク３にたまる。さらにドレインパイプ２５を通って水蒸気などが除去されたガスは、配管７を通って送風手段である送風ファン４に吸引され、触媒脱臭手段５へ送られる。
【００４８】
また、送風ファン４は常時ガスを送風できるようにされ、その送風能力は厨芥を処理するとき単位時間当たり厨芥から発生する平均水蒸気量より多い量とされている。というのは、あまり風量を多くすると乾燥室１内の温度が下がったり、凝縮手段２での水の回収を効率よくできなかったり、触媒脱臭手段５中の触媒の能力が下がる惧れがあるからである。送風ファン４および冷却用のプロペラファン２６は冷却および送風モータ２７で駆動されている。
【００４９】
前記触媒脱臭手段５は、図３に示されるように、触媒層３１、ガスを加熱するためのニクロムヒータ３２、および爆発現象に伴う炎の逆流防止フィルタ３３を一つのユニットになるように、形成されている。さらに、防止フィルタ３３のニクロムヒータ３２側には温度センサ３４が設けられている。図１に示されるように送風ファン４を介して凝縮手段２と連通した配管７、８を経て凝縮水タンク３から吸引された臭気ガスは、まず前記防止フィルタ３３の貫通孔３３ａを通過して、ニクロムヒータ３２で加熱され触媒層３１において酸化分解され無臭ガスにされる。ニクロムヒータ３２を通過後の臭気ガスの温度は４００〜５００℃が最適で、臭気ガスを効率よく脱臭できる。触媒層３１としては白金系、白金−パラジウム系またはニッケル系などの酸化触媒を使用することができる。
【００５０】
この触媒層３１は、軸方向の内壁によって内部が複数の室に区画された筒であれば、各小室の形状などは種々変更されうる。たとえば、六角形断面の孔を複数個形成することによりハニカム構造にしてもよい。
【００５１】
防止フィルタ３３としては、臭気ガスの流通を阻害せずに、爆発現象に伴う炎の逆流を効果的に防止するために、たとえば複数の貫通孔を有する板状を呈するものが用いられる。
【００５２】
たとえば、図３（ａ）〜（ｃ）に示される防止フィルタ３３は、複数の貫通孔３３ａが穿設された銅、ステンレス、インコネルなどの金属製円板である。
【００５３】
この防止フィルタの貫通孔の直径および厚さは、炎がフィルタ上流側に到達しないことを重視して、つぎの式が成り立つように設計されるのが好ましい。
【００５４】
貫通孔３３ａの深さ≧貫通孔の直径  （ただし、２≦ｎ≦３）
通常、この貫通孔３３ａの直径は、２．０〜３．２ｍｍ程度になるように設計されるのが好ましい。かかる直径のばあい、貫通孔３３ａの深さは、前式より４．０〜９．６ｍｍをこえる程度になるように設計されるのが好ましい。さらに具体的にいえば、貫通孔の直径が２．０ｍｍを採用すれば孔の深さは４．０〜６．０ｍｍ以上を採用すればよく、好ましくは１０ｍｍ程度が採用される。
【００５５】
なお、ここでいう貫通孔の深さとは、貫通孔の直円筒部分の深さのことをいう。すなわち、貫通孔全体の形状が直円筒形状を呈するのであれば、貫通孔全体の深さを指す。一方、ＮＣ加工などによって貫通孔を穿設するばあい、貫通孔前後の縁をバリ取りすることにより、図３（ｃ）に示されるテーパ状の縁を有する貫通孔３３ａがえられる。このばあいの貫通孔３３ａの深さは、直円筒部分の深さＤを示す。
【００５６】
臭気ガス中に爆発範囲濃度内に達した可燃性ガス、たとえばエタノールガス（爆発範囲３．３〜１９体積％、発火点４２３℃）を含むばあい、エタノールガスはニクロムヒータ３２および触媒層３１で発火し、爆発現象が発生する。
【００５７】
その爆発現象に伴う炎の逆流は送風ファン４やその他の経路を延焼させる原因になるが、本発明では、爆発現象に伴う炎の逆流を防止するための防止フィルタ３３が設けられているので、他への延焼は阻止される。さらに、爆発現象防止フィルタ３３のニクロムヒータ側に温度センサ３４が取り付けられているので、爆発現象の影響で温度が１００℃以上になれば、温度センサに接続されたマイクロコンピュータ（マイコン）（図示せず）などにより、処理機を緊急停止させ、使用者にアラーム用ブザーまたは警告ランプ（図示せず）などで異常を知らせるので、常に安全に厨芥を処理することができる。
【００５８】
前記実施例では、防止フィルタを設けることにより、爆発現象に伴う炎の逆流を防止していたが、その他にも、種々の炎の逆流を防止する手段が採用されうる。
【００５９】
図４に示される触媒脱臭手段５は、触媒層３１とガスを加熱するためのニクロムヒータ３２と該ヒータ３２の前に圧力調整弁３５とを一つのユニットとして形成されている。さらに、そのユニットの外部に圧力調整弁３５の作動状態を常にモニタするためのフォトセンサ３６が備えられている。送風ファン４を通過してきた臭気ガスは、前記実施例と同様に、触媒脱臭手段５によって酸化分解され無臭ガスにされる。なお、図示していないが、触媒脱臭手段５以外の他の構成要素は、前記実施例と共通している。
【００６０】
臭気ガス中に爆発範囲濃度内に達した可燃ガス、たとえばブタンガス（爆発範囲１．８〜８．４体積％、発火点４３０℃）を含むばあい、ブタンガスはニクロムヒータ３２および触媒層３１で発火し、爆発現象が発生する。その現象は送風ファン４やその他の経路を延焼したり、圧力で破損させたりするが、本発明では圧力調整弁３５が設けられている。したがって、爆発現象によるガスの膨脹はここで緩和されるとともに、ガス濃度が減少するので、炎の逆流は阻止される。また、圧力調整弁３５を常にフォトセンサ３６でモニタしている。そのため、圧力調整弁３５が圧力変化を感知し、弁が開くと、フォトセンサの照射光は通常と異なる反射となり、受光されず、これによって弁が開放されたことが感知される。このときフォトセンサ３６に接続されたマイコン（図示せず）などにより、処理機を緊急停止させ、使用者にアラーム用のブザーまたは警告ランプなどで異常を知らせるので、常に安全に厨芥を処理することができる。
【００６１】
なお、前記２つの実施例には、触媒脱臭手段に、炎の逆流を防止するための防止フィルタか、または圧力調整弁のいずれか一方のみを設けた例をあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、前記防止フィルタおよび圧力調整弁の両方を具備してもよい。そのばあい、爆発現象が発生しても防止フィルタによって炎の逆流が防止されるとともに圧力調整弁によってガスの膨脹が緩和され、しかもガスの濃度も減少するため、より安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００６２】
さらに、図２の乾燥室１内上部の蓋１２の部分に少なくとも可燃性ガスを検知できる臭気センサ５１が設置されれば、図７〜８に示される手段で緊急停止または強制通風を行なうことができる。一般に４人家族で１日に発生する生ゴミは約７００ｇで、その生ゴミを標準的に作成し、この処理機で乾燥処理したばあい、その臭気センサ５１のレベル変化は図９の点線で示される。しかし、可燃性ガスを含む生ゴミを投入したばあい、臭気センサ５１のレベル変化は図９の実線で示し、かなりのレベル差がある。そして、エタノールの爆発危険濃度の３．３体積％のとき、臭気センサ５１による検出レベルは４．５Ｖであった。よって、臭気レベルにおいての安全、不安全の境界を４．４Ｖに定めた。
【００６３】
前記臭気センサ５１を有する厨芥処理機は、図６に示すようなブロック図で運転制御され、緊急停止のためのフローチャートは図７に示す。また、強制通風流量を増大させて問題を回避するフローチャートは図８に示す。この強制通風流量の増大量としては、通常流量の２倍以上あればよい。濃度の面でみると、酒（エタノール５０％）を約５０ｍｌぐらい投入すると乾燥室１内のエタノール濃度は通常流量５リットル／分で約５体積％となり、充分に爆発範囲内に入る。しかし、その流量をたとえば２倍にすれば、乾燥室１内のエタノール濃度は半分となり、爆発範囲外なので、危険を回避できる。このとき、流量に応じて、乾燥ヒータおよび触媒ヒータ温度は、最適温度になるよう常に制御される。
【００６４】
前述の図７に示される緊急停止動作および／または図８に示される強制通風流量増大動作は図６に示すマイコンによって一括して運転制御される。
【００６５】
前記説明においては、本発明を、厨芥を加熱乾燥処理する厨芥処理機を別にとって説明したが、本発明は微生物により厨芥を処理する厨芥処理機にも適用できるものである。
【００６６】
【発明の効果】
第１発明（請求項１）によれば、触媒脱臭手段の上流側に炎の逆流を防止する防止フィルタが構成されているので、臭気ガスに可燃ガスが含まれているばあい、可燃ガスによる爆発が発生しても、この防止フィルタで阻止でき、処理機自体に延焼や爆発などの問題は発生しない。したがって、安全に厨芥処理が可能となる。
【００６７】
また、可燃ガスによる爆発が発生したとき、防止フィルタで阻止できるが、さらに安全性を重視する点で、防止フィルタのニクロムヒータ側に温度センサを設置しておけば、爆発発生時温度センサ付近が高温となり、センサが感知して、処理機を緊急停止させることができる。また、この緊急停止を使用者にブザーまたは警告ランプなどで知らせることができるので、厨芥処理を常に安全に行なうことができる。
【００６８】
第２発明（請求項６）によれば、触媒脱臭手段の上流側に圧力調整弁が構成されているので、臭気ガスに可燃ガスが含まれているばあい、爆発が発生し、ガスが熱膨脹を起こしても、圧力調整弁が作動し、圧力が緩和されるとともに、ガス濃度が減少する。よって処理機自体の爆発などは発生せず、常に安全に厨芥処理が可能となる。
【００６９】
また、圧力調整弁に対し、フォトセンサが設置されておれば、触媒脱臭手段内の爆発現象による圧力変化をそのセンサが感知し、処理機を緊急停止させることができる。またこの緊急停止を使用者にブザーまたは警告ランプなどで知らせることができるので、厨芥処理をいつも安全に行なうことができる。
【００７０】
また、第３発明（請求項８）のように、前記炎の逆流防止フィルタおよび圧力調整弁の両方を具備することにより、より安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００７１】
第４発明（請求項１０）においては、処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定のレベル以上になったときに、厨芥処理の自動停止をするように構成されてなるため、安全に厨芥処理を行なうことができる。
【００７２】
第５発明（請求項１１）においては、処理室内に少なくとも可燃性ガスを検知するためのセンサが設けられ、該センサによって検知された濃度が所定のレベル以上になったときに、処理室内部における強制通風量が増大するように構成されてなるため、安全に厨芥処理を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の厨芥処理機の一実施例の構成を説明するブロック図である。
【図２】図１の厨芥処理機の断面説明図である。
【図３】図２の触媒脱臭手段の要部拡大断面説明図である。
【図４】本発明の厨芥処理機の他の実施例である圧力調整弁を有する触媒脱臭手段の断面説明図である。
【図５】図１の凝縮水脱臭部および脱臭剤を示すドレイン管の部分断面図である。
【図６】本発明の厨芥処理機の運転制御を行なうためのシステムを示すブロック図である。
【図７】図６のシステムを用いた緊急停止動作を示すフローチャートである。
【図８】図６のシステムを用いた強制通風流量増大動作を示すフローチャートである。
【図９】図１の臭気センサによって検知される臭気レベルの変化を処理時間の経過に沿って示すグラフである。
【符号の説明】
１    乾燥室
２    凝縮手段
３    凝縮水タンク
４    送風手段
５    触媒脱臭手段
３１    触媒層
３２    ニクロムヒータ
３３    防止フィルタ
３３ａ  貫通孔
３４    温度センサ
３５    圧力調整弁
３６    フォトセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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