(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が収納可能な中間トレイと，上記中間トレイの用紙搬送方向に張られた無端ベルトと，上記中間トレイから突出した状態で上記無端ベルトに取り付けられ上記中間トレイに収納された用紙を支持する用紙受けとを備え，上記無端ベルトを駆動することにより上記用紙受けを移動させて上記中間トレイの用紙搬送方向端部へ用紙を搬送してなる用紙後処理装置において，
上記用紙受けの下部に，上記用紙の自重による上記用紙受けの傾倒を上記中間トレイと当接することにより阻止する部材が設けられたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
上記用紙受けが，上記無端ベルトの走行方向に沿って複数設けられてなる請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
２つの用紙受けが，上記無端ベルトをほぼ等分する位置に設けられてなる請求項１又は２に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，用紙後処理装置に係り，詳しくは，複写機，プリンタ等で処理された用紙にステイプル処理やパンチ処理等の所定の後処理を行う用紙後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば複写機，プリンタ等の画像形成装置により画像が転写された比較的多量の用紙について綴じ処理（ステイプル処理）や孔あけ処理（パンチ処理）を施したい場合がある。この場合には，上記ステイルプル処理やパンチ処理等の所定の後処理を自動的に行う用紙処理装置，いわゆるフィニッシャーを用いるのが便利である。
図３は，上記フィニッシャーの簡略的な構成の一例を示すものである。
上記フィニッシャー１００は複写機等の画像形成装置の用紙排出側に例えば着脱自在に連結され，図３に示す如く，複数枚の用紙Ｐを収納可能な中間トレイ１０１を備える。上記画像形成装置から順次排出された用紙についてステイプル処理等を行う場合には，各用紙Ｐは，この中間トレイ１０１に一旦収納される。
上記中間トレイ１０１の上部には，搬入ローラ１０２ａ及び搬入ガイド１０２ｂを有する搬入部１０２が設けられている。上記画像形成装置から排出された用紙Ｐは，上記搬入部１０２を介して上記中間トレイ１０１へ搬入される。
また，上記中間トレイ１０１には，中間トレイ１０１に沿って移動可能な用紙受け１０３が設けられている。上記用紙受け１０３は，上記中間トレイ１０１の用紙搬送方向に沿って張られた無端ベルト１０３ａに取り付けられており，用紙搬入時は中間トレイ１０１の下部に待機している。上記搬入部１０２から順次搬入された用紙Ｐの搬送方向端部は，この用紙受け１０３で支持される。
上記用紙受け１０３の待機位置近傍には，例えばステイプラ１０４が設けられている。このステイプラ１０４は，上記用紙受け１０３によって搬送方向端部が位置合わせされた一組の用紙Ｐについてステイプル処理を行う。
上記一組の用紙Ｐについてステイプル処理が終了すると，上記無端ベルト１０３ａが矢印Ｘの方向に走行して上記用紙受け１０３が移動し，上記一組の用紙が上記用紙受け１０３によってフィニッシャー１００上部へ束搬送される。
そして，フィニッシャー１００上部へ束搬送された用紙は，束排出ローラ１０５を介して排出トレイ１０６に排出される。
上記用紙受け１０３は，上記中間トレイ１０１の上端部まで上記一組の用紙を搬送したのち，上記上端部で回転して上記中間トレイ１０１の用紙収納面裏面に回り込み，再び待機位置に戻り，次組の用紙が載置可能な状態となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，従来装置では，上記用紙受け１０３に複数枚の用紙が載置されると，その重みにより上記用紙受け１０３が倒れるおそれがある。
また，上記従来装置のように，上記用紙受け１０３が上記無端ベルト１０３ａの走行方向に一つしか設けられていない場合，上記用紙受け１０３ａが上記上端部で回転して再び待機位置に復帰するまで，次の用紙Ｐを搬送することができず，その分だけ待ち時間を設ける必要が生じてしまう。
本発明は，このような従来の技術における課題を解決するために，用紙後処理装置を改良し，用紙の重みによる用紙受けの傾倒を防止すること，及び無端ベルトの走行方向に複数の用紙受けを設けることにより，次の用紙の待ち時間を短縮することのできる用紙後処理装置を提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために，本発明は，複数枚の用紙が収納可能な中間トレイと，上記中間トレイの用紙搬送方向に張られた無端ベルトと，上記中間トレイから突出した状態で上記無端ベルトに取り付けられ上記中間トレイに収納された用紙を支持する用紙受けとを備え，上記無端ベルトを駆動することにより上記用紙受けを移動させて上記中間トレイの用紙搬送方向端部へ用紙を搬送してなる用紙後処理装置において，上記用紙受けの下部に，上記用紙の自重による上記用紙受けの傾倒を上記中間トレイと当接することにより阻止する部材が設けられたことを特徴とする用紙後処理装置として構成されている。
この場合，上記用紙受けが，上記無端ベルトの走行方向に沿って複数設けられてなることが望ましい。
また，上記用紙後処理装置において，２つの用紙受けが，上記無端ベルトをほぼ等分する位置に設けられてなることを本発明の要旨としてもよい。
上記用紙後処理装置によれば，上記中間トレイに載置された用紙の重みにより上記用紙受けが倒れようとすると，上記部材が上記中間トレイに当接して，それ以上上記用紙受けが倒れるのを防止することができる。
また，上記用紙後処理装置によれば，無端ベルトの走行方向に用紙受けが複数設けられるため，任意の用紙受けが上記中間トレイの用紙搬送方向端部にある場合にも，他の用紙受けが用紙の載置される待機位置に近いところにあるため，次の用紙の待ち時間を短縮することができる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下，添付図面を参照して，本発明の実施の形態につき説明し，本発明の理解に供する。
本実施の形態は，本発明に係る用紙後処理装置を複写機のフィニッシャーに適用した具体例である。尚，この具体例は，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施の形態に係るフィニッシャー全体の概略構成を示す図である。
図１に示す本実施の形態に係るフィニッシャーＡ１は，従来の技術と同様に，複数枚の用紙が収納可能な中間トレイ６と，上記中間トレイ６の用紙搬送方向に張られた無端ベルト５８と，上記無端ベルト５８に取り付けられ上記中間トレイ６に収納される用紙の搬送方向一端を支持する用紙受け７とを備える。
上記フィニッシャーＡ１が，従来の技術ととりわけ異なる事項は，上記無端ベルト５８の走行方向に第１の用紙受け７と第２の用紙受け７’が設けられていることである。
【０００６】
次に，上記フィニッシャーＡ１の詳細について説明する。
上記フィニッシャーＡ１において，複写機から一定の間隔で順次排出される画像転写済みの用紙Ｐは，給紙口１から上記フィニッシャーＡ１内に搬入される。
上記給紙口１に連結された搬送路５２には，用紙Ｐをノンソート用トレイ５３側に搬送する搬送路５４と中間トレイ６側に搬送する搬送路５０とが連結されている。上記複写機から搬入される用紙Ｐは，揺動自在の分岐爪５５により上記搬送路５０及び５４のいずれか一方に搬送される。
上記分岐爪５５によって上記搬送路５４に案内された用紙Ｐは，上記複写機から排出されたときと同じ面を向けてノンソート用トレイ５３に排出される。
他方，上記分岐爪５５によって上記搬送路５０に案内された用紙は，上下方向から少し傾いた縦方向に設けられた中間トレイ６側へ搬送される。
上記搬送路５０の上流部には，実線位置と一点鎖線位置との間で揺動自在の分岐爪５６が設けられている。上記分岐爪５６が実線位置にある場合には，用紙Ｐは上記搬送路５０内を矢印Ｙ２方向へ搬送される。また，上記分岐爪５６が一点鎖線位置にある場合には，用紙Ｐは上記搬送路５０に平行に設けられたバイパス路５１内を矢印Ｙ２’方向へ搬送される。
また，上記分岐爪５６より下流には，用紙搬送方向上流側から下流側に向けて順に４組の分岐ローラ４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）と，３個の分岐爪５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が配列されている。
各分岐爪５は，それぞれ実線位置と一点鎖線位置との間で揺動自在であり，用紙Ｐは矢印Ｙ３ａ，Ｙ３ｂ，Ｙ３ｃ，Ｙ３ｄのいずれかの方向から上記中間トレイ６に搬入される。
各分岐爪５の揺動位置は，動作開始直後のモードスタンバイ時に，用紙Ｐの搬送方向長さに応じて設定され，例えばＡ４用紙の場合には矢印Ｙ３ｄ方向から，Ａ３用紙の場合には矢印Ｙ３ａ方向から上記中間トレイ６に搬入される。
上記中間トレイ６には，用紙搬送方向と直角の方向（用紙幅方向）に往復動可能な一対のカーソル５７が設けられている。上記搬送路５０を搬送された各用紙は，上記カーソル５７によって上記用紙幅方向に整列させられつつ，上記中間トレイ６内に搬入される。
また，上記中間トレイ６は，図面に垂直の方向に分離されており，その分離部（上下方向）に沿って無端ベルト５８が張られている。無端ベルト５８は，ベルトローラ５９間に張られており，図示せぬモータにより矢印Ｘ方向に走行する。
【０００７】
また，上記無端ベルト５８の走行方向には，図２に示すような２つの用紙受け７，７’が取り付けられている。各用紙受け７，７’は，上記無端ベルト５８をほぼ等分する位置に設定されている。図２は，用紙受け７，７’が上記中間トレイ６の上端部にある様子を示すものである。
上記用紙受け７又は７’のどちらか一方は，用紙搬入時は上記中間トレイ６下部に待機しており，上記用紙受け７，７’の用紙受け部７ａにて上記中間トレイ１に搬入された用紙Ｐの搬送方向の一端を支持する。
また，上記用紙受け７，７’の下部には，ベロ７ｃが設けられている。載置された用紙の重みにより爪部７ｂが倒れようとすると，ベロ７ｃが上記中間トレイ６に当接して，それ以上爪部７ｂが倒れるのが防止される。
上記用紙受け７，７’の待機位置近傍には，例えばステイプラ８が設けられている。このステイプラ８は，上記用紙受け７，７’によって搬送方向一端が整列されると共に上記カーソル５７によって用紙幅方向が整列された一組の用紙についてステイプル処理を行う。
上記ステイプル処理によって搬送方向端部が綴じられた用紙は，上記無端ベルト５８の走行により上記用紙受け７，７’に支持された状態で，矢印Ｘ方向に向けて搬送される。このとき，他方の用紙受け７’，７は上記無端ベルト５８の走行により上記矢印Ｘとは逆の方向に移動している。
上記無端ベルト５８の走行により上記中間トレイ６の上端部へ搬送された用紙は，ガイド部材６０により排出ローラ９へ案内され，上記排出ローラ９により排出トレイ１０に排出される。
また，上記用紙受け７，７’が，用紙を上記中間トレイ６の上端部へ搬送した後，上記上端部で回転して上記中間トレイ６の用紙収納面裏面に少し回り込んだとき，他方の用紙受け７’，７は，ステイプラ８の位置まで移動させられている。
従って，この時点で次の用紙を中間トレイ６内に搬入することが可能となる。
上記排出トレイ１０は，端部綴じされた用紙束を受けやすいように，排出方向に向けて上向きに傾斜している。尚，排出トレイ１０は，上下に張られた無端ベルト６１に固定されており，図示せぬガイド機構に案内されつつ，上記無端ベルト６１により，排出される用紙量に応じて上下方向に移動される。
このように，本実施の形態に係るフィニッシャーＡ１では，無端ベルト５８の走行方向に２つの用紙受け７，７’が設けられており，しかも２つの用紙受け７，７’は無端ベルト５８をほぼ等分する位置にあるため，上記用紙受け７が上記中間トレイ６の上端部にあるとき，上記用紙受け７’がステイプル位置近傍にあることになり，次の用紙の待ち時間を短縮することが可能となる。
【０００８】
【実施例】
上記実施の形態では，本発明に係る用紙後処理装置を複写機のフィニッシャーＡ１に適用した具体例を説明したが，本発明は，これに限定されるものではなく，例えばプリンタ等の他の画像形成装置の用紙後処理装置に適用することも可能である。このような用紙後処理装置も本発明における用紙後処理装置の一例である。
また，上記実施の形態では，中間トレイ６の下部にステイプラ８を配したが，その代わりにパンチユニット等の他の処理を行うユニットを配するようにしてもよい。このような用紙後処理装置も本発明における用紙後処理装置の一例である。
また，上記実施の形態では，無端ベルト５８に２つの用紙受け７，７’を設けたが，用紙の載置面が確保される範囲で３つ以上の用紙受けを設けるようにしてもよい。また，複数の用紙受けが取り付けられる位置も，無端ベルト５８をほぼ等分する位置に限られるものではない。このような用紙後処理装置も本発明における用紙後処理装置の一例である。
【０００９】
【発明の効果】
上記請求項に記載の用紙後処理装置によれば，上記用紙受けの下部に，上記用紙の自重による上記用紙受けの傾倒を上記中間トレイと当接することにより阻止する部材が設けられるため，上記中間トレイに載置された用紙の重みにより上記用紙受けが倒れようとすると，上記部材が上記中間トレイに当接して，それ以上上記用紙受けが倒れるのを防止することができる。
また，無端ベルトの走行方向に用紙受けが複数設けられるため，任意の用紙受けが上記中間トレイの用紙搬送方向端部にある場合にも，他の用紙受けが用紙の載置される待機位置に近いところにあるため，次の用紙の待ち時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態に係るフィニッシャーＡ１全体の概略構成を示す図。
【図２】  用紙受けを説明するための図。
【図３】  従来のフィニッシャーの簡略的な構成の一例を示す図。
【符号の説明】
６…中間トレイ
７，７’…用紙受け
５８…無端ベルト
【図１】
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【図２】
0003664868.tif 000003
【図３】
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