(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用ワイヤハーネスの電線群に外嵌する可撓性を有する樹脂製のチューブからなる外装材であって、
上記チューブには、軸線方向の一端部から他端部に連続して、チューブ中空部の中心部へと凹状に折り曲げられた状態で成形された溝部を備え、該溝部は周方向に９０度間隔をあけて４つ設けられてチューブ中空部を中心部で連通された４つの中空部に区分けして、該チューブ成形時の中空部の容積と上記溝部が広げられた時の中空部の容積との差異を大きくし、該容積差は上記ワイヤハーネスの最小外径寸法と最大外径寸法との差に対応して設定されていることを特徴とするワイヤハーネス用外装材。
【請求項２】
上記チューブは、チューブ径が１０〜１８ｍｍで、溝幅が１．５〜４ｍｍ、溝深さが４〜８ｍｍ、チューブ肉厚が０．８ｍｍとされている請求項１に記載のワイヤハーネス用外装材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車用ワイヤハーネスの電線群に外嵌する樹脂製のチューブからなる外装材であって、特に、チューブ径の異なる多種類のチューブを用意する必要があるところを、一種類のチューブで対応できるようにするものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、自動車用ワイヤハーネスは、配索箇所によりワイヤハーネスを構成する電線群の必要本数が異なり、それにより、さまざまな外径寸法を部分ごとに有している。よって、ワイヤハーネスに外嵌する樹脂チューブも、ワイヤハーネスの外径寸法に応じて多種類用意する必要が生じている。
【０００３】
ワイヤハーネスＷ／Ｈに取り付ける樹脂チューブ１は、図６に示すように、円筒形状で、ワイヤハーネスＷ／Ｈの電線群２に一端より通して外嵌させて取り付け、樹脂チューブ１の片端部あるいは両端部にテープ３を巻きつけてワイヤハーネスＷ／Ｈに固定して、その後、ワイヤハーネスＷ／Ｈの端末にコネクタ４を接続している。
【０００４】
樹脂チューブには、取り付けるワイヤハーネスＷ／Ｈの電線群の外径寸法に応じて、チューブ径の異なる種類が多数用意されており、作業者はその中から必要な種類の樹脂チューブを選択し、ワイヤハーネスＷ／Ｈに取り付けている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、樹脂チューブはチューブ径の異なる種類を多数用意する必要があり、多種類の樹脂チューブを製造するので、一本あたりの製造コストが上昇し、かつ、保管する際にも、種類ごとに分けて保管するため手間がかかり、種類別の保管場所も必要とするので保管コストも上昇する問題がある。
【０００６】
上記樹脂チューブをワイヤハーネスに取り付ける際には、樹脂チューブの種類が多いため、作業者は種類を間違えないように注意を払う必要があるので、樹脂チューブの取付作業に時間がかかり、かつ、作業者に選択作業に関する精神的負担を与える問題がある。さらに、ワイヤハーネスの製作工程として、先にワイヤハーネスの端末にコネクタが取り付けられると、樹脂チューブが取り付けられないので、間違って、先にコネクタを取り付けた場合には、コネクタを取り除いてから樹脂チューブを取り付けねばならず修正に手間と時間がかかる問題があり、さらに、製作工程の順番に制約を受ける問題がある。
【０００７】
また、本出願人からも、実開平５−６２１１９において、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、電線保護チューブ３０の周壁３１の一部に袋状の重合部Ｐを設けることで、コネクタ４を装着後も、ワイヤハーネスＷ／Ｈの電線群２に装着できるようにしている電線保護チューブ３０を提供しているが、チューブ径はワイヤハーネスＷ／Ｈに装着状態では一定なので、電線群２の様々な外径寸法には対応できず、さらに、ワイヤハーネスＷ／Ｈに固定する際には、保護シール３３を剥がし、粘着材３２で接合するので、手間がかかっている。
【０００８】
本発明は上記問題を鑑みてなされたものであり、取り付けの対象となるワイヤハーネスの電線群の外径寸法が異なっても、一種類の樹脂チューブで対応できることを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するために、本発明は、自動車用ワイヤハーネスの電線群に外嵌する可撓性を有する樹脂製のチューブからなる外装材であって、
上記チューブには、軸線方向の一端部から他端部に連続して、チューブ中空部の中心部へと凹状に折り曲げられた状態で成形された溝部を備え、該溝部は周方向に９０度間隔をあけて４つ設けられてチューブ中空部を中心部で連通された４つの中空部に区分けして、該チューブ成形時の中空部の容積と上記溝部が広げられた時の中空部の容積との差異を大きくし、該容積差は上記ワイヤハーネスの最小外径寸法と最大外径寸法との差に対応して設定されていることを特徴とするワイヤハーネス用外装材を提供している。
【００１０】
上記のように、溝部の溝幅と溝深さは、使用するワイヤハーネスの電線群の最小外径寸法と最大外径寸法を考慮して決定し、電線群の最大外径寸法の箇所には樹脂チューブを拡径した状態で装着できるようにしている。
【００１１】
ワイヤハーネスの端末に取り付けるコネクタの断面寸法が、樹脂チューブの中空部の断面積の可変範囲内に収まる場合は、先にコネクタを装着しても、後から樹脂チューブの取り付けが可能となる。
【００１２】
成形時に溝を設けることで、連続的に品質を一定させて安価に製造することができ、かつ、電線群による拡径によらなければ、凹状を維持する溝部を設けることができる。
【００１３】
上記のように、樹脂チューブの外周壁をチューブの中空側に凹状に折り曲げた溝部を形成することで、ワイヤハーネスに取り付ける樹脂チューブは一種類で対応できるようになり、従来のようにチューブ径寸法の異なる多種類の樹脂チューブを用意する必要もなく、樹脂チューブの製造コスト、保管コストの低減が図れ、かつ、取付作業時間の短縮、作業者の精神的負担の軽減も可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の参考実施形態を示し、樹脂チューブ１０は円筒状の樹脂製で、本実施形態では、塩化ビニル製として樹脂チューブ１０に可撓性を持たしている。樹脂チューブ１０の軸線方向の一端部から他端部に連続して、外周壁１０ａをチューブの中空側に凹状に折り曲げた溝部Ｓを設けて樹脂チューブ１０を成形している。成形後に樹脂チューブ１０が溝部Ｓを維持するために、成型時の初期段階では高温状態を保ち、最終段階で急速に冷却している。
【００１６】
上記溝部Ｓの溝幅および溝深さは、拡径していない状態での樹脂チューブ１０のチューブ径寸法と、使用するワイヤハーネスＷ／Ｈの電線群２の最小外径寸法と最大外径寸法を考慮して決定し、通常、樹脂チューブ１０の拡径していない時のチューブ径がφ１０〜１８mｍの時で、溝幅は１．５〜４ｍｍ程度、溝深さは４〜８ｍｍ程度が好ましい。本実施形態では、樹脂チューブ１０の拡径していない時のチューブ径寸法をφ１４ｍｍ、溝幅を２ｍｍ、溝深さを７ｍｍとしている。
【００１７】
上記樹脂チューブ１０が、溝部Ｓの形状を維持しようとする復元力は樹脂チューブ１０の肉厚に依存し、肉厚が薄いと復元力も弱く、肉厚が厚いと復元力も強い。一般に樹脂チューブ１０の肉厚は０．５〜１．０ｍｍであり、本実施形態では、０．８ｍｍとしている。また、素材に可撓性のある塩化ビニルを使用しているので、樹脂チューブ１０を拡径させた際にも、溝部Ｓに亀裂が入ったり、割けたりすることはない。
【００１８】
上記樹脂チューブ１０をワイヤハーネスＷ／Ｈに取り付けるには、ワイヤハーネスＷ／Ｈを構成する電線群２の本数が少ない箇所には、従来例と同じ手順で、図２に示すように、樹脂チューブ１０の溝部Ｓが凹んだ状態でワイヤハーネスＷ／Ｈの一端から樹脂チューブ１０を通し、ワイヤハーネスＷ／Ｈの所要の位置まで移動させ、その後、樹脂チューブ１０の片端部あるいは両端部にテープ３を巻き付けて固定し、ワイヤハーネスＷ／Ｈの端末にコネクタ４を装着する。
【００１９】
ワイヤハーネスＷ／Ｈを構成する電線群２の本数が多い箇所には、図３に示すように、樹脂チューブ１０の溝部Ｓの両端部１０ｂを把持し、外周面の接線方向上で互いに逆方向に引っ張ることで溝部Ｓを広げて、樹脂チューブ１０を拡径し、その状態でワイヤハーネスＷ／Ｈの一端から樹脂チューブ１０を通し、所要の位置まで移動させたところで、溝部Ｓを広げていた力を解放させる。その結果、樹脂チューブ１０の元の形状に戻ろうとする復元力により縮径し、ワイヤハーネスＷ／Ｈに固定される。この後は従来例と同じ手順である。
【００２０】
図４は本発明の実施形態を示し、樹脂チューブ２０に上記溝部Ｓを互いに平行になるように、周方向に間隔をあけて溝部Ｓを４カ所設けている場合である。溝部Ｓを複数設けることで、使用するワイヤハーネスＷ／Ｈの電線群２の最小外径寸法と最大外径寸法の差が大きい場合にも対応できるようになる。
【００２１】
樹脂チューブ２０のワイヤハーネスＷ／Ｈへの取り付けは、電線群２の本数が少ない箇所には第一実施形態と同じ手順である。電線群２の本数が多い箇所への取り付けも基本的に第一実施形態と同様であるが、樹脂チューブ２０を拡径する際に引っ張る方向が異なり、図５（ａ）に示すように、対向する外周壁２０ａを把持し、法線方向上で互いに逆方向に引っ張ることで拡径させる。
【００２２】
さらに、ワイヤハーネスＷ／Ｈの端末に取り付けるコネクタ４の断面寸法が上記樹脂チューブ２０の中空部の断面積の可変範囲内に収まる場合には、図５（ｂ）に示すように、コネクタ４をワイヤハーネスＷ／Ｈの端末に取り付けた後にも、樹脂チューブ２０の取り付け、取り外しが可能となる。
【００２３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、ワイヤハーネスを保護する樹脂チューブにおいて、ワイヤハーネスを構成する電線群が使用箇所により必要な本数が異なることに応じて、チューブ径寸法の異なる樹脂チューブを多種類用意する必要があったが、本発明では、一種類の樹脂チューブで対応できる。
【００２４】
多種類の樹脂チューブを統一することで、樹脂チューブの製造コストを低減でき、保管する際にも、種類別に仕分けして保管する必要もなくなるので手間が省け、かつ、拡径しない状態で保管するので保管場所も縮小でき、保管コストの低減を図れる。
【００２５】
樹脂チューブをワイヤハーネスに取り付ける作業においては、従来では、取り付ける箇所に必要な種類の樹脂チューブを選択して取り付ける必要があり、種類の選択に手間がかかり、かつ、作業者に種類の選択に対する注意力を要求していたが、本発明では樹脂チューブは一種類しか存在しないので、種類を選択する必要がないことで作業時間を短縮でき、さらに、作業者の選択に対する精神的負担を解消している。また、取り付け作業の内容においても、樹脂チューブを拡径しない場合では、従来作業と全く同一であり、樹脂チューブを拡径する場合においても、従来作業とほぼ同一であるので、作業者に新たな負担を要求していない。
【００２６】
また、樹脂チューブの溝部を互いに平行に複数形成することで、樹脂チューブの中空部の断面積の可変範囲が更に大きくなり、使用するワイヤハーネスを構成する電線群の外径寸法に大きな差があっても対応可能である。さらにワイヤハーネスの端末に取り付けるコネクタに関しても、コネクタの断面寸法が樹脂チューブの中空部の断面積の可変範囲内に収まれば、コネクタ装着後も樹脂チューブの取り付け、取り外しが可能となり、ワイヤハーネスの修正や補修が容易になり、ワイヤハーネスの製作工程の順番にも柔軟性を持たすことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の参考実施形態に係る樹脂チューブの斜視図である。
【図２】  本発明の参考実施形態に係る樹脂チューブをワイヤハーネスに取り付けたときの斜視図である。
【図３】  本発明の参考実施形態に係る樹脂チューブの拡径状態と、その状態でワイヤハーネスに取り付けたときの斜視図である。
【図４】  本発明の実施形態に係る樹脂チューブの斜視図である。
【図５】  本発明の実施形態に係る樹脂チューブで（ａ）は拡径状態を示す斜視図であり、（ｂ）はコネクタ装着後に樹脂チューブをワイヤハーネスに取り付けている斜視図である。
【図６】  従来例の樹脂チューブをワイヤハーネスに取り付けたときの斜視図である。
【図７】  その他の従来例の樹脂チューブで、（ａ）はその斜視図であり、（ｂ）は、コネクタ装着後にワイヤハーネスに取り付けている斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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