(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を洗滌槽に納め、前記洗滌槽に消毒用の水を供給して前記内視鏡を洗浄するための装置において、
前記洗滌槽の外には、前記洗滌槽に通水可能につながる第１手段と第２手段との少なくとも一方が設けられ、前記第１手段が前記内視鏡の内側へ洗滌用の水とともに進入してその内側を洗滌することができるワイヤブラシを駆動するためのものであり、前記第２手段が前記洗滌槽内部のガスを排出するためのものであり、前記第１手段には前記内視鏡の内側へ向かう洗滌用の水が滞留する第１部位が含まれ、前記第２手段には前記洗滌槽の内部から外へ向かう水が滞留する第２部位が含まれ、これら第１、第２部位のいずれかには、そこに滞留した水を強制的に排出可能な排水手段が設けられていることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
前記第１手段が前記ワイヤブラシを前記内視鏡の内側に対して前進・後退させる駆動部材を有し、前記駆動部材が前記洗滌槽の外に位置して前記ワイヤブラシと前記洗滌用の水とを前記内視鏡へ向かって通過させることが可能な案内ボックスに納められ、前記案内ボックスに前記排水手段が設けられている請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記案内ボックスには、前記ワイヤブラシを前進・後退可能に納めるとともに前記洗滌用の水を前記案内ボックスへ向かって流すことが可能なパイプが前記案内ボックスの底部よりも上方に接続し、前記底部には前記排水手段が接続している請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記第２手段が前記洗滌槽から外へ延びる排気管を有し、その排気管には前記洗滌槽から流れて来る水分を捕捉可能なトラップが取り付けられており、前記トラップに前記排水手段が設けられている請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記排水手段が、アスピレータおよび排水ポンプのいずれかを含む請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記アスピレータが逆流防止弁を備えたものである請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記装置が複数個の前記案内ボックスを有し、前記案内ボックスのそれぞれに前記アスピレータが連結している請求項５または６のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡を洗滌するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平７−１９４５３３号公報や特開平８−２７５９１７号公報には、洗滌槽に納まる内視鏡の管路にワイヤブラシを自動挿入して管路内部を洗滌するための装置が開示されている。洗滌槽の外には、ワイヤブラシを内視鏡に対して前進・後退させることができるようにワイヤブラシに対して使用する駆動ローラを内蔵した案内ボックスが設けられている。ワイヤブラシは、案内ボックスを通過して内視鏡の内側にまで延び、洗滌用の水は案内ボックスを通過してワイヤブラシに沿って内視鏡の内側へと進む。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の装置において、内視鏡の洗滌終了後には案内ボックスに洗滌用の水が滞留したり、洗滌中にワイヤブラシに付着した汚物が残ったりすることを避け難い。一般に、ワイヤブラシを案内ボックスへ導き入れるためのパイプ、およびワイヤブラシを案内ボックスから内視鏡へ導き入れるためのパイプは、案内ボックスの底よりも上方において案内ボックスに接続されているから、そのパイプの接続部位と底との間に洗滌用の水等が滞留する。こうしたものが滞留することは、案内ボックス内部を非衛生的な状態にすることの一因となる。
【０００４】
この発明は、前記従来の内視鏡洗滌装置の改良に係り、ワイヤブラシを導くための案内ボックス等の部位に洗滌用の水等が滞留することの防止を課題にしている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が対象とするのは、内視鏡を洗滌槽に納め、前記洗滌槽に洗滌用の水を供給して前記内視鏡を洗浄するための装置である。
【０００６】
かかる装置において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記洗滌槽の外には、前記洗滌槽に通水可能につながる第１手段と第２手段との少なくとも一方が設けられる。前記第１手段は、前記内視鏡の内側へ洗滌用の水とともに進入してその内側を洗滌することができるワイヤブラシを駆動するためのものであり、前記第２手段は、前記洗滌槽内部のガスを排出するためのものである。前記第１手段には、前記内視鏡の内側へ向かう洗滌用の水が滞留する第１部位が含まれ、前記第２手段には前記洗滌槽の内部から外へ向かう水が滞留する第２部位が含まれる。これら第１、第２部位のいずれかには、そこに滞留した水を強制的に排出可能な排水手段が設けられている。
【０００７】
この発明には、次のような好ましい実施態様がある。
（１）前記第１手段が前記ワイヤブラシを前記内視鏡の内側に対して前進・後退させる駆動部材を有し、前記駆動部材が前記洗滌槽の外に位置して前記ワイヤブラシと前記洗滌用の水とを前記内視鏡へ向かって通過させることが可能な案内ボックスに納められ、前記案内ボックスに前記排水手段が設けられている。
（２）前記案内ボックスには、前記ワイヤブラシを前進・後退可能に納めるとともに前記洗滌用の水を前記案内ボックスへ向かって流すことが可能なパイプが前記案内ボックスの底部よりも上方に接続し、前記底部には前記排水手段が接続している。
（３）前記第２手段が前記洗滌槽から外へ延びる排気管を有し、その排気管には前記洗滌槽から流れて来る水分を捕捉可能なトラップが取り付けられており、前記トラップに前記排水手段が設けられている。
（４）前記排水手段が、アスピレータおよび排水ポンプのいずれかを含む。
（５）前記アスピレータが逆流防止弁を備えたものである。
（６）前記装置が複数個の前記案内ボックスを有し、前記案内ボックスのそれぞれに前記アスピレータが連結している。
【０００８】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る内視鏡洗滌装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００９】
図１は、この発明に係る内視鏡洗滌装置を構成する洗滌槽３の頂面図であって、洗滌槽３は蓋４が開いた状態にあり、この蓋４がヒンジ５によって洗滌槽３に取り付けられている。洗滌槽３には、使用後の内視鏡２が洗滌のために納められ、給水口１３，１４からは洗滌用の水を供給可能である。その洗滌用の水には、アルカリ水や酸性水、水道水が使用される。これら洗滌用の水の供給条件は、洗滌槽３に付属する操作パネル（図示せず）によって設定することができる。洗滌槽３内の水は、排水口１５から外へ出る。内視鏡２は慣用のもので、コネクター部１７、ユニバーサルコード部１８、操作部１９、および挿入部２１等を有する。操作部１９には、鉗子挿入口２２、吸引ボタン挿入口２３等が設けられている。
【００１０】
かかる洗滌槽３の側壁３ａからは、フレキシブルな２本の連結管２６，２２６が洗滌槽３の内部へ延び、連結管２６，２２６からは２本のワイヤブラシ３１，２３１が延びている。ワイヤブラシ３１，２３１は、ワイヤ部３３，２３３と、ワイヤ部３３，２３３先端のブラシ部３６，２３６とを有し、それぞれが連結管２６，２２６の先端からの進出と後退とが可能である。連結管２６，２２６は、内視鏡２の鉗子挿入口２２と吸引ボタン挿入口２３とのそれぞれに着脱可能である。ワイヤブラシ３１，２３１は、ワイヤ部３３，２３３がブラシ部３６，２３６とともに内視鏡２の内側、すなわち管路の奥部に向かって前進・後退を反復することにより、管路内部をブラッシング洗滌することができる。
【００１１】
内視鏡２に対して洗滌水として供給される好ましいアルカリ水はｐＨ１１．０以上、酸化還元電位（ＯＲＰ）−８００ｍＶ以上のもので、使用後の内視鏡に付着している血液その他のタンパク質の汚れを溶解するために使用される。好ましい酸性水はｐＨ２．７以下、残留塩素濃度２０〜６０ｍｇ／ｌ、酸化還元電位＋１１００ｍＶ以上のもので、内視鏡２に付着している細菌等を死滅させる殺菌剤として使用される。水道水は、内視鏡２を予めすすぐときや殺菌後にすすぐとき等に使用される。
【００１２】
洗滌槽３の外側には、内視鏡洗滌装置を構成する第１洗滌装置５１と第２洗滌装置５２とガス排出手段３７０（図５参照）とが取り付けられている。この発明における内視鏡洗滌装置は、第１，第２洗滌装置５１，５２およびガス排出手段３７０のいずれか一つが洗滌槽３に設けられているものであるが、以下ではこれら装置５１，５２と手段３７０とが設けられている装置について説明する。また、第１洗滌装置５１と第２洗滌装置５２とは、同じ構造を有するものであるから、以下では第１洗滌装置５１についてのみ説明する。
【００１３】
図１における第１洗滌装置５１は、洗滌槽３を外側から囲むようにほぼ３／４周して延びるパイプ部５６に納められたワイヤブラシ３１と、ワイヤブラシ３１を前進・後退させる駆動手段５０と、パイプ部５６を通して内視鏡２へ洗滌用の水を流すことができる洗滌水供給手段６０（図２参照）とを有する。パイプ部５６の前端部分５６ａには駆動手段５０を形成する案内ボックス５７が設けられ、この案内ボックス５７が洗滌槽３の側壁３ａの外側に固定されている。案内ボックス５７から、洗滌槽３の内側へ延びた連結管２６の先端には、内視鏡２の鉗子挿入口２２に対するアタッチメント５９が取り付けられている。パイプ部５６の後端部分５６ｂは洗滌槽３の内側にまで延び、末端には開閉可能な密栓６１が取り付けられている。その後端部分５６ｂは、洗滌槽３の側壁３ｂに水密状態で固定されている。
【００１４】
ワイヤブラシ３１は、ワイヤ部３３が案内ボックス５７を通り抜けて洗滌槽３へと案内され、洗滌槽３の内側ではアタッチメント５９からワイヤブラシ３１の先端部分がのぞいている。案内ボックス５７の内部にはワイヤ部３３を挟む一対のローラ７２ａ，７２ｂと、ローラ７２ａ，７２ｂを回転させる駆動ギア７４とからなる駆動部材があり、ローラ７２ａ，７２ｂの回転によってワイヤ部３３を前進・後退させることができる。案内ボックス５７には強制的な排水手段８０が設けられている。
【００１５】
図２は、洗滌槽３の側壁３ａと３ｂとに固定されている第１洗滌装置５１が伸展した状態にあるときの断面図である。第１洗滌装置５１では、ワイヤブラシ３１のワイヤ部３３がパイプ部５６の内側でパイプ部５６の長さ方向に延び、ワイヤブラシ３１のほぼ全長が装置５１の連結管２６から密栓６１に至るまでの間に収納されている。ワイヤ部３３は、その前端にブラシ部３６を有し、後端に遮光プレート６６を有する。パイプ部５６は、その前端部分５６ａであって案内ボックス５７のやや後方に前部センサ６７を有し、後端部分５６ｂであって密栓６１のやや前方に後部センサ６８を有する。これらセンサ６７，６８は同じもので、光透過性のパイプ部５６の径方向外側で互いに向かい合う投光器９１と受光器９２とからなる。図示のワイヤブラシ３１は後退した状態にあり、遮光プレート６６が後部センサ６８の位置にあって投光器９１からの光を遮ってワイヤブラシ３１が後退位置にあることを感知させ、そのときに後部センサ６８は信号を適宜の制御回路を通して案内ボックス５７のギア７４（図１，３参照）に伝える。ワイヤブラシ３１が前進して遮光プレート６６が前部センサ６７の位置に来ると、投光器９１からの光を遮ってワイヤブラシ３１が前進位置にあることを感知させ、そのときに前部センサ６７は信号を案内ボックス５７のギア７４に伝える。
【００１６】
案内ボックス５７は、その内側に一対のローラ７２ａ，７２ｂと駆動ギア７４とを有し（図１，３参照）、取り外し可能な蓋７３によって覆われており、底には排水手段８０がつながっている。
【００１７】
パイプ部５６の後端部分５６ｂ近傍には洗滌水供給手段６０が設けられる。図示例の供給手段６０は、給水管６３と電磁弁６４とを含み、給水管６３では、電磁弁６４が開閉することによって、パイプ部５６の中へアルカリ水、酸性水、および水道水いずれかの洗滌用の水を供給することができる。これらの水はパイプ部５６を通り、案内ボックス５７を通り抜け、連結管２６を経て内視鏡２の内側へと進む。
【００１８】
案内ボックス５７につながる排水手段８０は、アスピレータ８１と、アスピレータ８１の上端部につながる給水管８２と、アスピレータ８１の下端部につながる電磁弁８４を備えた第１排水管８３と、アスピレータ８１から案内ボックス５７の底に設けられた底部開口８６にまで延びる第２排水管８７とを有する。排水手段８０の好ましい使用状態において、給水管８２には送水ポンプ８８や水道管から常時水圧がかかる一方、内視鏡２が洗滌中のときには電磁弁８４が閉じて、アスピレータ８１の内部が陽圧に保たれる。アスピレータ８１は、案内ボックス５７へ向かう水の流れを阻止する逆止弁を備えており、給水管８２が陽圧であっても内部の水は案内ボックス５７へ流入することがない。また、かかる陽圧のアスピレータ８１には、案内ボックス５７内の洗滌水が漏れて流入するということがない。内視鏡２の洗滌が終了し、内視鏡２へ向かっての洗滌用の水の流れが停止すると、電磁弁８４が開いて給水管８２からの水がアスピレータ８１の中を勢いよく流れる。アスピレータ８１の作用を受けて案内ボックス５７に滞留していた洗滌水等がアスピレータ８１へ向かって流れ、第１排水管８３を経てその先の排水タンク８９に貯えられる。第１排水管８３の管径は、給水管８２の管径と同じであるか、それよりも大きく作られている。
【００１９】
図３，４は、案内ボックス５７の頂面図と、同図のＩＶ−ＩＶ線部分断面図である。ただし、図３では、案内ボックス５７の蓋７３（図２参照）が取り外され、内部が見える状態にある。また、図３，４において、排水手段８０は開口８６につながる第２排水管８７のみが示されている。案内ボックス５７内のローラ７２ａ，７２ｂは適宜の圧力でワイヤブラシ３１のワイヤ部３３を挟持しながら回転し、ワイヤブラシ３１を前進・後退させることができるとともに、ワイヤブラシ３１をパイプ部５６に対して挿抜するときには、ブラシ部３６を通過させることができる。ローラ７２ａ，７２ｂは、駆動ギア７４とこれにつながるモータ７６とによって回転するもので、モータ７６は、前部センサ６７および後部センサ６８からの信号によって時計方向または反時計方向への回転と、停止とが可能である。
【００２０】
このように形成された第１洗滌装置５１では、洗滌槽３内部において、連結管２６のアタッチメント５９を図１における内視鏡２の鉗子挿入口２２に固定する。このときに、連結管２６からワイヤブラシ３１が突出していれば、鉗子挿入口２２に予め挿し込んでおく。洗滌槽３の操作パネル（図示せず）を使って運転を開始すると、給水管６３の電磁弁６４が開いてパイプ部５６の内部にアルカリ水、酸性水、水道水のいずれかがパネルの設定条件に従って供給される。運転開始時のワイヤブラシ３１は、遮光プレート６６が後部センサ６８に位置して後退した状態にある。運転を開始したローラ７２ａ，７２ｂは、ワイヤブラシ３１を前進・後退させつつ繰り出して、内視鏡２の鉗子チャネル（図示せず）内を徐々に前進させる。ワイヤブラシ３１の遮光プレート６６が前部センサ６７に到達すると、投光を遮られた前部センサ６７からの信号でワイヤブラシ３１を停止させる。その後ローラ７２ａ，７２ｂはワイヤブラシ３１を前進・後退させながら、または単に後退運動させるだけで遮光プレート６６が後部センサ６８に到達するところまで戻す。通常は、このような洗滌をアルカリ水、酸性水、水道水それぞれについて行うことで、内視鏡２の鉗子用管路（チャネル）に対する洗滌が終了する。但し、第１洗滌装置５１で設定した運転条件の如何によって、各洗滌水ごとの洗滌時間、洗滌の繰り返し回数を変えることができる。このようにして内視鏡２を洗滌している間に、ワイヤブラシ３１もまた洗滌される。ワイヤブラシ３１は、従来技術のようにリールに巻き付けられるのではなく、パイプ部５６内で直状に延びているから、ワイヤ部３３の周囲およびブラシ部３６の周囲が余すところなく洗滌される。ワイヤブラシ３１は、その遮光プレート６６が後部センサ６８に位置しているときにブラシ部３６が鉗子挿入口２２の手前に位置し、遮光プレート６６が前部センサ６７に位置しているときに鉗子用管路の先端に到達するような長さのものであることが好ましいもので、パイプ部５６もそれに対応した長さであることが好ましい。
【００２１】
ワイヤブラシ３１をパイプ部５６に対して挿抜するときには、洗滌槽３の内側において密栓６１を外し、パイプ部５６の後端部分５６ｂを開放すればよい。その後端部分５６ｂは、洗滌槽３の内側に位置しているから、後端部分５６ｂが開放状態であったり、後端部分５６ｂに対する密栓６１の取り付けが不完全であったりしても、パイプ部５６に供給される洗滌用の水は、室内に漏れるということがない。かかる第１洗滌装置５１は、パイプ部５６の後端部分５６ｂを洗滌槽３から外した状態で密栓６１を取り付け、駆動手段５０と連結管２６も洗滌槽３から外し、装置５１の全体を洗滌槽３から切り離した状態で使用することも可能である。
【００２２】
図１に示された第２洗滌装置５２は、第１洗滌装置５１と同様に使用されるものではあるが、例示の第２洗滌装置５２では、連結管２２６のアタッチメント２５９を内視鏡２の吸引ボタン挿入口２３に固定する。かかる第２洗滌装置５２のワイヤブラシ２３１は内視鏡２の吸引管路とユニバーサルコード部管路（いずれも図示せず）を洗滌するために使用される。ただし、案内ボックス２５７に設けられた排水手段２８０は、アスピレータ２８１を有するもので、第１洗滌装置の排水手段８０と同様に使用される。
【００２３】
図５は、洗滌槽３の側壁３ａから外へ延びる排気管３７１を含むガス排出手段３７０のブロック図である。洗滌槽３からは排水口１５につながる配水管２０と排気管３７１とが外へ向かって延びており、排気管３７１には、トラップ３７２、塩素ガス吸収缶３７３、真空ポンプ３７４および三方弁３７６が図示の順序で取り付けられている。三方弁３７６からは、先端が大気に開放された排気管３７１と、先端が洗滌槽３につながる送気管３７７とが延びている。真空ポンプ３７４は、手動操作によって随時始動、停止させることができるものであるが、それとは別に、洗滌槽３の蓋４を閉じるか、蓋４を閉じてアルカリ水が洗滌槽３に供給されるときに自動的に始動し、酸性水の供給が終わってから所要時間経過した後に自動的に停止するように条件設定することができる。かような真空ポンプ３７４の作用によって、洗滌槽３内部の空気や水蒸気、水滴が排気管３７１の中を流れる。排水管２０には自動開閉弁（図示せず）が設けられ、洗滌槽３の運転条件に応じて適宜開閉される。排水管２０には、手動操作バルブ２０ａを設けておくことができる。
【００２４】
洗滌槽３では、食塩水を電気分解して得られる酸性水が供給されたときに、塩素を含有するその酸性水からは塩素ガスが発生し易く、特に酸性水が洗滌槽３内部で噴射されるときには多くの塩素ガスが発生し易い。この塩素ガスは、空気や水蒸気とともに真空ポンプ３７４に吸引されて洗滌槽３から排気管３７１へと流れ、トラップ３７２では塩素ガスや空気とともに排気管３７１を流れる水蒸気等の水分が捕捉され、吸収缶３７３では塩素ガスが捕捉される。塩素ガスが除去された空気は三方弁３７６を経て排気管３７１から大気中へ放出される。また、もし必要ならば、この空気は、三方弁３７６を切り替えることによって洗滌槽３へ還流させることができる。トラップ３７２には、排水手段３８０が取り付けられている。この排水手段３８０は、図２に例示の排水手段８０と同様なものでアスピレータ３８１を有し、アスピレータ３８１には給水管３８２を介して送水ポンプ３８８がつながり、排水管３８３を介して電磁弁３８４がつながっている。アスピレータ３８１とトラップ３７２との間には排水管３８７が延びている。
【００２５】
図６は、トラップ３７２の断面とそれにつながる排水手段３８０を示す。トラップ３７２と吸収缶３７３とは一体のユニット３８１を形成し、ユニット３８１の上部にはトラップ３７２が位置し、中間部には吸収缶３７３が位置している。トラップ３７２では、図の上下方向へ延びる排気管３７１が上方部分３８２と下方部分３８３とに二分されており、洗滌槽３からの空気や塩素ガスがこれら上方部分３８２から下方部分３８３へと流れるときに、これら空気や塩素ガスとともに流れる水がトラップ３７２に捕捉される。トラップ３７２では、排水手段３８０を適宜の間隔で運転することによって、捕捉した水を排出することができる。トラップ３７２では、その底部のゴム栓３８４を外すことによっても滞留している水を抜き取ることができる。
【００２６】
図７は、この発明の実施態様の一例を示す図２と同様な図面である。この場合の第１洗滌装置５１と第２洗滌装置５２との排水手段８０と２８０とは、個々のアスピレータ８１，２８１と、共通の送水ポンプ８８と、共通の電磁弁８４とを有する。給水は二股に分かれた給水管８２と２８２とによって行われ、排水もまた二股に分かれた排水管８３と２８３とによって行われる。このように、案内ボックス５７，２５７の一つずつにアスピレータ８１，２８１を一つずつ割り当てると、案内ボックス５７，２５７の一方の排水が終了しても、もう一方の排水を確実に遂行することができる。
【００２７】
この発明では、案内ボックス５７，２５７やトラップ３７２に対して強制的な排水を行うために、排水手段８０，２８０，３８０としてアスピレータ８１，２８１，３８１に代えて電動の排水ポンプを使用することもできる。第１洗滌装置５１と第２洗滌装置５２とを有する内視鏡洗滌装置は、一方の洗滌装置５１または５２だけを有するものであってもよい。図示例のような強制的な排水手段は、案内ボックス５７，２５７やトラップ３７２だけではなく、水が滞留し易いその他の部位にも取り付けることができる。案内ボックス５７，２５７の底の内面には傾斜をつけて、最も低い部位に開口８６を設けることもできる。
【００２８】
【発明の効果】
この発明に係る内視鏡洗滌装置は、ワイヤブラシを通過させる案内ボックスや塩素ガス等を排出するためのトラップに、それらに滞留する洗滌用の水等を強制的に排出するための手段を設けたから、案内ボックスやトラップの内部を常に良好な衛生状態に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡洗滌装置を有する洗滌槽の斜視図。
【図２】伸展した状態にある内視鏡洗滌装置の断面図。
【図３】案内ボックスの頂面図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図。
【図５】ガス排出手段のブッロク図。
【図６】トラップの断面図。
【図７】実施態様の一例を示す図２と同様な図面。
【符号の説明】
２      内視鏡
３      洗滌槽
３１      ワイヤブラシ
５１      第１手段（洗滌装置）
５２      第２手段（洗滌装置）
５７      第１部位（案内ボックス）
８０      排水手段
８１      アスピレータ
８２      給水管
８３      排水管
８４      電磁弁
８７      排水管
２３１      ワイヤブラシ
２５７      第１部位（案内ボックス）
２８０      排水手段
２８１      アスピレータ
２８２      給水管
２８３      排水管
３７０      第２手段（ガス排出手段）
３７１      排気管
３７２      第２部位（トラップ）
３８０      排水手段
３８１      アスピレータ
３８２      給水管
３８３      排水管
３８４      電磁弁
３８７      排水管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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