(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の管路が配置された内視鏡本体に対し、管路ユニットを着脱自在に連結する内視鏡の管路ユニット連結装置であって、
上記管路ユニットを上記本体へ固定するための第１の固定手段と、
この第１の固定手段とは別個に設けられ、上記管路ユニットを上記本体へ固定するための第２の固定手段と、
上記管路内の使用状態を検出する管路使用検出手段と、
この管路使用検出手段の検出値により上記第２の固定手段の固定及び解除を制御する制御手段と、を有してなる内視鏡の管路ユニット連結装置。
【請求項２】
上記管路使用検出手段として、管路内の圧力を検出する圧力センサを用いたことを特徴とする上記第１請求項記載の内視鏡の管路ユニット連結装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、送気／送水管、吸引管等の管路を管路ユニットで分離できるように構成した内視鏡で、この管路ユニットを本体側に接続するための連結装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の例えば電子内視鏡（スコープ）は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を有する先端部、挿入部、操作部、ケーブルからなり、このケーブルを光源装置及びプロセッサ装置に接続するようになっている。そして、この内視鏡本体及びケーブルには、ライトガイドや電気信号線が配置され、また先端部へ送気／送水をするための送気管及び送水管や、処置具の挿入及び被観察体内の内容物を吸引する吸引管等が配置される。
【０００３】
このような内視鏡によれば、光源装置の光がライトガイドを介して先端部から照射され、これに基づいてＣＣＤにより被観察体内が撮像・観察される。またこのとき、上記送気管及び送水管を用いて先端部から観察窓等へ送気及び送水ができ、上記吸引管を用いて処置具の挿入や被観察体内の汚物等の吸引・排出が可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述の内視鏡装置は、医療現場で用いられることから上記各種管路の洗浄や殺菌消毒等が必要であり、この洗浄、消毒を効率よく行うために、上記管路を途中で分離することが提案されている。即ち、内視鏡本体側の管路に接続される管路を管路ユニットに配置し、この管路ユニットを本体に対し着脱自在に固定できるように構成する。これによれば、管路が短くなることにより洗浄ブラシによる洗浄が容易となると共に、分離した管路ユニットにつき、オートクレーブ等による滅菌処理等ができることになる。
【０００５】
しかしながら、上記管路ユニットと内視鏡本体との連結部においては、固定部材の破損やその他の理由で上記管路ユニットが本体側から外れる可能性を否定することはできない。例えば、上記固定部材として、ネジ式の固定リングを受け部に螺合させる構成を採用し、この固定リングを硬質の合成樹脂材料（プラスチック）で形成した場合には、この固定リングが破損することが考えられる。また、固定リングの螺合結合状態が緩い等の原因で、固定リングが支持部から外れる可能性もある。
【０００６】
そして、上記管路ユニットが本体側から外れた場合は、連結部の管路から水等の流体が噴き出し、内視鏡による検査、処置が中断されると共に、周囲が汚れてしまうことになる。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、固定部材が破損した場合、何らかの原因で固定部材が外れた場合でも管路の使用中では、管路ユニットが外れないようにすることができる内視鏡の管路ユニット連結装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１請求項の発明は、各種の管路が配置された内視鏡本体に対し、管路ユニットを着脱自在に連結する内視鏡の管路ユニット連結装置であって、上記管路ユニットを上記本体へ固定するための第１の固定手段と、この第１の固定手段とは別個に設けられ、上記管路ユニットを上記本体へ固定するための第２の固定手段と、上記管路内での流体の流れ状態を検出する管路使用検出手段と、この管路使用検出手段の検出値により上記第２の固定手段の固定及び解除を制御する制御手段と、を有してなることを特徴とする。上記の管路使用検出手段としては、流体の動態を検出する流体検出センサだけでなく、電磁弁の開閉状況等の検出や、電磁弁ユニット自体の電源のオン、オフの検出をするようなものも含まれる。
第２請求項の発明は、上記管路使用検出手段として、管路内の圧力を検出する圧力センサを用いたことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、圧力センサ、流量センサ等の管路使用検出手段により管路の使用状態が検出され、流体が流れているときには、第２の固定手段による管路ユニットの本体への固定が実行される。これにより、仮に第１の固定手段が何らかの理由で破損したとしても、流体が流れているときは、管路ユニットが本体から外れることはない。従って、検査等が中断することはなく、液体が外部へ噴出することも防止される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１乃至図４には、実施形態に係る内視鏡の管路ユニット連結装置が示されており、まず図４により内視鏡装置の全体構成を説明する。図４において、電子内視鏡１０は、撮像素子であるＣＣＤを有する先端部１０Ａ、挿入部１０Ｂ、操作部１０Ｃ、第１ケーブル１０Ｄを有し、このケーブル１０Ｄのコネクタ１１が光源装置１２に接続され、このコネクタ１１から分岐した信号ケーブル１３がプロセッサ（画像処理）装置１４へ接続される。
【００１１】
即ち、上記ケーブル１０Ｄは、先端部から操作部１０Ｃまで配設されたライトガイド１５及び上記ＣＣＤの駆動制御及び画像信号の読出しを行うための信号線１６を内包しており、上記ライトガイド１５を光源装置１２へ接続し、上記信号線１６をプロセッサ装置１４へ接続する役目をする。
【００１２】
そして、上記操作部１０Ｃの後端部に、管路ユニット１８が着脱自在に設けられる。この管路ユニット１８は、硬質の合成樹脂材料等からなる支持部１８Ａとケーブル１８Ｂから構成されており、このケーブル１８Ｂが電磁弁ユニット２０へ接続される。この電磁弁ユニット２０は、吸引或いは送水のためのタンク部２１等を有し、上記プロセッサ装置１４に信号線を介して接続されており、電磁弁により管路の流体の流れを制御する。
【００１３】
図１には、上記操作部１０Ｃと管路ユニット１８の連結部周辺の構成が示され、図２（Ａ）には、操作部側の連結部の正面、図２（Ｂ）には管路ユニット側の連結部の正面が示され、上記図１は図２のＩ−Ｉ断面図、図３は図２のII−II断面図を示している。図１において、操作部１０Ｃには、電気的スイッチである送気／送水釦（二段スイッチ）２３Ａ、吸引釦２３Ｂ、ハードコピー釦２３Ｃが設けられ、不図示のアングルツマミ等も配置されており、上記送気／送水釦２３Ａ、吸引釦２３Ｂの操作スイッチ信号は、上記電磁弁ユニット２０へ供給される。
【００１４】
また、上記操作部１０Ｃ（本体）内には、各種の管路２４Ａ〜２６Ａが配設されており、図示の吸引管２４Ａは、図２に示されるように連結部の中心部に配置され、この吸引管２４Ａと並ぶようにして送気管２５Ａ、送水管２６Ａが配置される。一方、上記管路ユニット１８内には、上記操作部１０Ｃ側の各管路２４Ａ，２５Ａ，２６Ａに連結されることになる吸引管２４Ｂ、送気管２５Ｂ、送水管２６Ｂが配置され、これらの管２４Ｂ〜２６Ｂは、電磁弁ユニット２０まで導かれる。なお、上記吸引管２４Ｂには分岐管２７を介して鉗子口２８が設けられ、この鉗子口２８は処置具の導入口となる。
【００１５】
そして、上記の操作部１０Ｃと上記管路ユニット１８との連結部には、ネジ固定式の第１の固定手段が設けられる。即ち、図１に示されるように、操作部１０Ｃに、雄ネジを外周に形成した受け部３０が取り付けられ、管路ユニット１８の支持部１８Ａに、雌ネジを内周に形成して回転自在となる固定リング３１が設けられる。この固定リング３１は、例えば硬質の合成樹脂材料（プラスチック）や金属から構成される。従って、この固定リング３１を受け部３０に螺合結合することにより、管路ユニット１８を操作部１０Ｃに接続固定することができる。
【００１６】
更に、この連結部には、第２の固定手段として電磁石固定部材が設けられる。即ち、受け部３０に配置された金属部３０Ｆに接触するように、二つの電磁石３３が支持部１８Ａに埋め込まれ、この電磁石３３は上記電磁弁ユニット２０内の制御回路３４に接続される。なお、この電磁石３３は、円周方向に３箇所設けてもよいし、円周全域に設けるようにしてもよい。
【００１７】
一方、図３の拡大図に示されるように、管路ユニット１８側の送気管２５Ｂに、管路内の圧力を検出する圧力センサ（管路使用検出手段）３５が分岐管３６を介して配置され、また送水管２６Ｂにも圧力センサ３７が分岐管３８を介して配置される。この圧力センサ３５，３７は、例えばダイヤフラムに歪みゲージを形成した圧力センサで、内部の信号変換部から出力された検出信号を上記制御回路３４へ供給するように結線される。この圧力センサ３５，３７の代りに、流量センサ等を配置してもよい。
【００１８】
当該例は以上の構成からなり、上記の固定リング３１を受け部３０へ結合することにより、管路ユニット１８が操作部１０Ｃに固定され、各管路２４Ａと２４Ｂ、２５Ａと２５Ｂ、２６Ａと２６Ｂが連結される。そして、操作部１０Ｃの送気／送水釦２３Ａを押すことにより、先端部１０Ａの観察窓に対する送気／送水が上記送気管２５Ａ，Ｂ、送水管２６Ａ，Ｂを介して行われ、吸引釦２３Ｃを押すことにより、先端部１０Ａから被観察体内の液体等を吸引管２４Ａ，Ｂを介して吸引・回収することができる。
【００１９】
一方、上記送気管２５Ｂに設けられた圧力センサ３５では、この送気管２５Ｂ内の送気圧力を検出し、上記送水管２６Ｂに設けられた圧力センサ３７では、送水圧力を検出しており、これらの検出値が制御回路３４へ供給される。そして、この制御回路３４は、これらの検出値が大気圧より大きな所定値以上となったことを判定したとき、上記第２の固定手段である電磁石３３をオンし、第２の固定手段を有効とする。
【００２０】
このようにして、当該例では、上記送気管２５及び送水管２６が使用状態にあるときには、必ず上記電磁石３３により管路ユニット１８が本体側へ固定される。従って、プラスチックからなる固定リング３１が破損した場合、或いは何らかの原因で固定リング３１が外れた場合でも、例えば送水管２５Ａ，２５Ｂ内の水が噴き出たり、吸引管２４Ａ，２４Ｂ内に残留する液体等が漏出したりすることがない。
【００２１】
また、当該例によれば、上記圧力センサ３５，３７で管路の使用状態を直接的に検出したことにより、次のような効果がある。即ち、上記第２の固定手段による固定及び解除の制御は、電磁弁ユニット２０の電源のオン、オフ状態によって行うこともできるが、本実施形態例では、圧力センサ３５，３７により管路の使用状態を直接的に検出するので、各管路２４〜２６、特に管路ユニット１８の管路の劣化や連結部パッキンの劣化等の状態を把握することができる。また、上記第１の固定手段である固定リング３１を外した状態で、上記送気／送水釦２３Ａ等を誤操作した場合でも、管路から水が噴き出すこと等を回避することができる。
【００２２】
上記例では、流体検出センサを管路ユニット１８側の管２５Ｂ，２６Ｂに配置した例を示したが、この流体検出手段は本体側の管２５Ａ，２６Ａに配置してもよく、吸引管２４Ａ，２４Ｂや薬液注入のための注入管等のその他の管路に設けるようにしてもよい。また、送気管２５Ａ，２５Ｂのみ又は送水管２６Ａ，２６Ｂのみに配置してもよい。
【００２３】
また、上記の第２の固定手段として、電磁石３３以外でも、係止爪等の係止体を電気的駆動で相手部材に係合し、固定状態となるような構成のものを採用することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、第１請求項の発明によれば、内視鏡本体に対し管路ユニットを着脱自在に固定するための第１の固定手段を設けると共に、これとは別個に第２の固定手段を設け、また各種管路内での流体の流れ状態を検出する管路使用検出手段を配置し、この管路使用検出手段の検出値により上記第２の固定手段の固定及び解除を制御するようにしたので、第１の固定手段等が破損した場合、何らかの原因で固定部材が外れた場合でも、管路を使用しているときは、管路ユニットが本体から外れないようにすることができる。従って、検査、処置を中断することが回避され、水等の噴き出しも防止されることになる。
【００２５】
第２請求項の発明によれば、上記管路使用検出手段として、管路内の圧力を検出する圧力センサを用いたので、管路ユニット等の管路の劣化や連結部パッキンの劣化等の状態を把握することができ、また第１の固定手段を外したときの操作釦等の誤操作により、管路から水が噴き出すこと等を防止することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例に係る内視鏡の管路ユニット連結装置を示し、図２のＩ−Ｉ線で切断した断面図である。
【図２】図１の管路ユニット連結部の構成を示し、図（Ａ）は操作部側の正面図、図（Ｂ）は管路ユニット側の正面図である。
【図３】図１の連結部を取り外したときの送気／送水管の構成を示し、図２のII−II線で切断した断面図である。
【図４】実施形態例の内視鏡装置の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
１０  …  電子内視鏡、
１０Ｃ  …  操作部、
１８  …  管路ユニット、
２４Ａ，２４Ｂ  …  吸引管、
２５Ａ，２５Ｂ  …  送気管、
２６Ａ，２６Ｂ  …  送水管、
３３  …  電磁石、
３５，３７  …  圧力センサ（管路使用検出手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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