(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネブライザ本体に着脱可能に取付けられ、ネブライザ本体からの噴霧を吸入するのに使用する吸入用アタッチメントにおいて、
使用者からの吸入用アタッチメントへ漏出してきた漏出液を当該吸入用アタッチメント外へ流出させる開口部を当該吸入用アタッチメントに設け、前記開口部を設けた当該吸入用アタッチメントの内壁面の前記開口部のネブライザ本体側に突起部を、前記突起部と相対する側に傾斜部を形成したことを特徴とするネブライザの吸入用アタッチメント。
【請求項２】
前記開口部には、使用者からの吸入用アタッチメントへ漏出してきた漏出液を貯液する漏出液貯液部を有することを特徴とする請求項１記載のネブライザの吸入用アタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼吸器系疾患などの治療に用いるネブライザの吸入用アタッチメント、更に言えば、ネブライザの吸入用アタッチメントである吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどの構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
呼吸器疾患や気管支喘息などの治療には、いわゆるエアロゾル吸入療法が普及しており、効果を上げている。このエアロゾル吸入療法は、水或いは薬剤を微細な粒子にして、鼻腔或いは口腔から肺内の気管支へ直接投与沈着させる治療法であるが、そのためのツールであるネブライザ（吸入器）はかねてより市販されており、エアロゾル吸入療法に貢献している。特に、近年、電池駆動でポケッタブルの小型超音波式ネブライザが開発され、小児の突発性の喘息発作や老人の慢性閉塞性肺疾患の応急処置として有効であり、高い評価を得ている。
【０００３】
このようなネブライザの例を図８〜図１２に図示する。
【０００４】
図８は、長時間使用も可能な病院用及び家庭用の超音波式ネブライザ７０の外観斜視図を示す。このネブライザ７０は、ネブライザ本体７１内の噴霧部（図示せず）の水或いは薬剤を超音波で霧化し、吸気ホース７２とマウスピース７３を通して口腔より投与するものである。吸気ホース７２はネブライザ本体７１に対して着脱可能であり、マウスピース７３も吸気ホース７２の先端に着脱可能に取付けられる。図８は、吸入用アタッチメントとしてマウスピース７３を用いた例であるが、吸入マスクやノーズピースが用いられることもある。
【０００５】
また、図９は、携帯用の小型超音波式ネブライザ８０を示し、ネブライザ本体８１に薬液ボトル８２を装着した外観斜視図である。このネブライザ８０では、使用時には、吸入用アタッチメントとして、図１０の（ａ）のようにマスクアダプタ９１を、薬液ボトル８２全体を覆うようにネブライザ本体８１に装着する。装着後の状態を示すのが図１０の（ｂ）である。次に、図１１〔装着前の状態図（ａ）、装着後の状態図（ｂ）〕に示すように吸入マスク９２をマスクアダプタ９１に装着するか、又は図１２〔装着前の状態図（ａ）、装着後の状態図（ｂ）〕に示すようにマウスピース９３をマスクアダプタ９１に装着する。そして、例えば吸入マスク９２を用いる場合は、図１３のように、ネブライザ８０を手で持って、口や鼻を覆うようにして吸入マスク９２を顔面下部に当てて施療する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来のネブライザには次のような問題点があった。
【０００７】
吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどの吸入用アタッチメントを用いて施療していると、使用者の唾液や鼻水が漏出してくるのが常態で、この唾液や鼻水が吸入用アタッチメントを介してネブライザ本体内の噴霧されるべき薬液に混入してしまうことが頻発していた。図１４は、携帯用小型超音波式ネブライザ８０において、吸入用アタッチメントとして図１２のようにマウスピース９３を用いた例であるが、使用者の唾液１００、特に小児の場合、多量の「よだれ」が発生し、このよだれ１００が薬液ボトル８２内の薬液８５に流入していた。
【０００８】
薬液８５に唾液や鼻水が混入すると、その分だけ薬液量が増加し、噴霧が所定時間に終了せず、薬液が残り、十分な治療ができないだけでなく、薬液の粘度が変化し、霧化効果が低減する。或いは、唾液や鼻水の混入による薬効の変化も懸念される。また、使用者が自らの唾液や鼻水を吸入してしまう可能性も有り得る。
【０００９】
更に、無視できない問題点は、超音波式ネブライザにおいては、多数の微細な穴を有するメッシュ（図示せず）を超音波で振動させて薬液を霧化するのであるが、唾液や鼻水の混入によりこのメッシュが目詰まりしてしまい、霧化効果が低減するだけでなく、薬液が霧化されないというトラブルを招いていた。このメッシュの目詰まりが発生すると、そのたびにメッシュ洗浄が必要となり、煩雑であるばかりでなく、突発性喘息発作のような緊急時の治療に役に立たない可能性も否定できなかった。このような問題点は、噴霧される液体が薬液ではなく水の場合でも同様である。
【００１０】
加えて、使用者の唾液や鼻水が吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどの吸入用アタッチメントに漏出してくると、吸入用アタッチメントを洗浄しなければならないが、必ずしも現行の吸入用アタッチメントは洗浄容易な構造にはなっておらず、唾液や鼻水の洗浄が極めて不便であり、また洗浄時にこれらの吸入用アタッチメントを破損するなどの不具合が散見していた。
【００１１】
本発明は、そのような問題点に着目してなされたものであって、使用中に使用者の口腔や鼻腔から吸入用アタッチメントへ漏れ出てくる唾液や鼻水などの漏出液が噴霧されるべき薬液などの液体に混入するのを防ぐこと、漏出液によるメッシュの目詰まりを防止すること、漏出液などの汚れを簡単に洗浄できることを実現したネブライザの吸入用アタッチメントを提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明においては、使用者の鼻腔や口腔に挿入したり、或いは使用者の顔面下部に当てて用いる吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどのネブライザの吸入用アタッチメントにおいて、使用者の口腔や鼻腔から吸入用アタッチメントの中へ漏出してくる唾液や鼻水などの漏出液を、当該吸入用アタッチメント外へ流出させる開口部を当該吸入用アタッチメントに設け、開口部を設けた当該吸入用アタッチメントの内壁面の開口部のネブライザ本体側に突起部を、突起部と相対する側に傾斜部を形成した構造の吸入用アタッチメントとした。
【００１３】
本発明の吸入用アタッチメントでは、使用者の口腔や鼻腔から吸入用アタッチメントの中へ漏出してくる唾液や鼻水などの漏出液がネブライザ本体内の噴霧される薬液や水に混入することはない。また、それら漏出液により吸入用アタッチメントが汚れることもなく、極めて使い易いネブライザを提供できる。
【００１４】
更に、本発明において、開口部には、使用者からの吸入用アタッチメントへ漏出してきた漏出液を貯液する漏出液貯液部を設けるのがよい。特に吸入用アタッチメントに開口部を設ける場合、漏出液貯液部は吸入用アタッチメントに対し着脱可能とすれば、使用中に漏出液貯液部に溜まった漏出液は、漏出液貯液部を吸入用アタッチメントから外すことで、簡単に捨てることができる。しかも、漏出液貯液部が着脱可能であるから、漏出液貯液部の洗浄が容易である。
【００１５】
なお、本発明において、着脱可能な漏出液貯液部や各々の吸入用アタッチメントは、消毒可能な耐薬品性を有する材料で製作することにより、薬液消毒が可能となり、消毒が容易で、極めて使い易くなる。或いは、耐薬品性以外にも煮沸可能な耐高温性を有する材料で製作すれば、煮沸消毒が可能となり、消毒が容易で、極めて使い易くなる。勿論、耐薬品性と耐高温性を併有する材料で製作すればなお好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１７】
なお、ネブライザ自体は、図８に示す超音波式ネブライザ７０や図９に示す携帯用の小型超音波式ネブライザ８０でもよく、従来のものと何ら変わりはないので、ネブライザ自体の説明は省略し、本発明は、それらのネブライザ本体に着脱可能に取付けられる吸入用アタッチメントに特徴があるので、吸入用アタッチメントを中心に説明する。
【００１８】
一実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、マウスピースを図１〔斜視図（ａ）、（ａ）のＡ−Ａ線における断面図（ｂ）〕に示す。このマウスピース１０には、適切な位置（使用時に下側に相当する部分）に、円形状の漏出液流出用開口部１５が設けられている。このマウスピース１０は、その嵌入用の一端部１１をネブライザ本体（図示せず、図８の符号７１参照）からの吸気ホース７２の先端に嵌着し、口部用開口部１２を使用者の口に当てて、マウスピース１０の開口部１５が設けられている側を下側にして用いる。
【００１９】
使用開始後しばらく、霧状になっている薬剤や水（エアロゾル）を吸入していると、使用者の口から唾液がマウスピース１０内に漏れ出てくるが、この漏出液は、口部用開口部１２からマウスピース１０の内壁の下側を伝わって開口部１５からマウスピース１０の外部へ流れ出るので、吸気ホース７２側へ流入することはない。なお、使用者は開口部１５の外側にタオルやガーゼを当てて漏れ出てきた唾液を吸い取ってもよいし、或いは小容器で唾液を受けてもよい。
【００２０】
図１は、マウスピース１０に漏出液流出用の開口部１５を設けた例であるが、漏出液貯液部を設けた例を図２〔斜視図（ａ）、（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図（ｂ）〕に示す。ここでは、マウスピース１０はダイレクトジョイント２０を介して吸気ホース７２に連結されるので、そのダイレクトジョイント２０に漏出液貯液部２１が一体に設けられている。漏出液貯液部２１は下が底で上が開口の円柱状であり、ダイレクトジョイント２０の内部に連通している。
【００２１】
使用中の唾液などの漏出液は、マウスピース１０の口部用開口部１２から一端部１１を通ってダイレクトジョイント２０内に流れ込み、漏出液貯液部２１に貯液されるので、吸気ホース７２側へ流入することはない。使用後は、漏出液貯液部２１付きのダイレクトジョイント２０を外せば、漏出液貯液部２１に溜まった漏出液を捨てることができ、更に洗浄することで漏出液貯液部２１付きのダイレクトジョイント２０を綺麗にすることができる。なお、漏出液貯液部２１は、５ｍｌ程度の容量があれば充分であるが、適宜、任意に変更可能である。
【００２２】
図３〔斜視図（ａ）、（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図（ｂ）〕では、ダイレクトジョイント２０ではなくマウスピース１０に漏出液貯液部３０が設けられている。この漏出液貯液部３０は、例えばマウスピース１０にネジ部３１の螺合により取付けられており、マウスピース１０に対して着脱できる。上記図２の例と同様に、使用中の唾液などの漏出液は、マウスピース１０の口部用開口部１２から内壁下側を伝って漏出液貯液部３０に貯液されるので、吸気ホース７２側へ流入することはない。使用後は、漏出液貯液部３０をマウスピース１０から外して洗浄することができる。
【００２３】
また、より好適には、図３の（ｂ）に示すように、漏出液貯液部３０が取付けられているマウスピース１０の内壁面は、口部用開口部１２側に傾斜部１７が形成され、吸気ホース７２側に突起部１８が設けられている。これらの工夫により、漏出液は傾斜部１７により漏出液貯液部３０に流入し易く、また突起部１８により吸気ホース７２側へ流出しない。
【００２４】
図４及び図５（図４のＤ−Ｄ線における断面図）は、携帯用の小型超音波式ネブライザ８０（図９参照）において、漏出液貯液部４０を一体にしたマウスピース９３を用いた例である。マウスピース９３の口部用開口部９３ａの近傍には、底部が閉じた円柱状の漏出液貯液部４０が設けられており、漏出液貯液部４０は、口部用開口部９３ａの近傍に形成された開口部４１を通じてマウスピース９３内に連通している。また、携帯用の小型超音波式ネブライザ８０は一般に図１３や図１４のように斜めにして使用されることが常態となるので、つまりマウスピース９３を上側にネブライザ本体８１を下側にして使用するので、漏出液貯液部４０は、マウスピース９３に対し或る一定の角度を持って取付けられている。
【００２５】
このマウスピース９３では、使用中の唾液は、マウスピース９３の口部用開口部９３ａから開口部４１を通り、漏出液貯液部４０に流入し貯液される。使用後は、マスクアダプタ９１から漏出液貯液部４０付きのマウスピース９３を外して洗浄する。
【００２６】
図６は、他の実施形態を示すもので、ネブライザ用の複数の吸入用アタッチメント、例えば吸入マスク５１、ガラス製吸入マスク５２、マウスピース５３、小児用マウスピース５４、ノーズピース５５などの使用者の口や鼻に当てるアタッチメントと、ダイレクトジョイント５６と、アダプタセット５８と、ネブライザ本体側のアタッチメント５９とから構成される複数の吸入用アタッチメント５０において、そのうちの１つのアタッチメントであるダイレクトジョイント５６に漏出液貯液部５７が一体に設けられている例である。漏出液貯液部５７は、図７（図６のＥ−Ｅ線における断面図）に示すように有底の円柱状である。
【００２７】
図６のように、口や鼻に当てるアタッチメント（５１〜５５）を使用する場合に必ず用いるダイレクトジョイント５６に漏出液貯液部５７を設けることで、使用者に当てるアタッチメントが変わろうとも漏出液貯液部５７付きのダイレクトジョイント５６を組み込むことができ、常に最適な使用ができる。
【００２８】
言及するまでもないが、上記実施形態では、マウスピースに漏出液流出用開口部を設けた例、並びにマウスピース又はダイレクトジョイントに漏出液貯液部を設けた例を記載したが、漏出液流出用開口部や漏出液貯液部は、他の吸入用アタッチメントに設けても差し支えなく、またその設ける位置も適宜任意に設定でき、漏出液貯液部をアタッチメントに対して着脱できるようにするか、アタッチメントと一体にするか、などは適宜変更可能である。漏出液流出用開口部や漏出液貯液部の形状も、上記実施形態では、漏出液流出用開口部を円状、漏出液貯液部を円柱状にしたが、これらに限定されない。
【００２９】
また、好ましくは、漏出液貯液部を含めた吸入用アタッチメントは、消毒可能な耐薬品性、又は煮沸可能な耐高温性を有する材料、或いは耐薬品性と耐高温性を併有する材料で製作されていることが求められる。
【００３０】
以上のように、吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどのネブライザの吸入用アタッチメントにおいて、使用者からの唾液や鼻水などの漏出液を当該吸入用アタッチメント外へ流出させる開口部を設けた構造の吸入用アタッチメント、或いは前記漏出液を一時貯液する漏出液貯液部を設けた構造の吸入用アタッチメントとしたので、前記漏出液がネブライザ本体内の噴霧される薬液や水に混入することがない。
【００３１】
従って、前記漏出液の混入が無いため、薬液量や水量は増加することなく噴霧によって消費され、薬液や水が残ることなく噴霧は所定時間に終了し、常に適切で充分な治療ができる。更に、漏出液の混入によるメッシュの目詰まりがなくなり、使用中に薬液が霧化されないというトラブルはなくなり、またメッシュ洗浄の回数は大きく軽減でき、極めて使い易いネブライザを提供できる。
【００３２】
また、漏出液により当該吸入用アタッチメントが汚れることもなく、着脱可能な吸入用アタッチメントや漏出液貯液部は洗浄が容易で、極めて使い易いネブライザ用の吸入用アタッチメントを提供できる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、次の効果が得られる。
（１）ネブライザ本体内の噴霧されるべき薬液や水に使用者の唾液や鼻水が混入しないため、薬液量や水量の増加はなく、薬液や水の粘度が変化したり、霧化効果が低減したりすることもなく、唾液や鼻水の混入による薬効の変化もない。
（２）薬液や水が残ることなく全て噴霧され、所定時間に噴霧が終了し、いつも適切で充分な治療ができる。
（３）懸案となっていた唾液や鼻水の混入によるメッシュの目詰まりが解決でき、薬液が霧化されないという故障はなくなる。
（４）メッシュ洗浄の回数は大きく軽減でき、極めて使い易いネブライザを提供できる。
（５）吸入マスク、マウスピース、ノーズピースなどの吸入用アタッチメントが着脱可能であると共に、漏出液貯液部自体又は漏出液貯液部を有するアタッチメントが着脱可能であるので、吸入用アタッチメントは洗浄が極めて容易で気軽に取り扱え、洗浄時の吸入用アタッチメントの破損などの事故も殆ど皆無である。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、漏出液流出用開口部を設けたマウスピースなどの斜視図（ａ）、及び（ａ）のＡ−Ａ線における断面図（ｂ）である。
【図２】別実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、漏出液貯液部を一体に設けたダイレクトジョイントなどの斜視図（ａ）、及び（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図（ｂ）である。
【図３】更に別実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、漏出液貯液部を着脱可能に設けたマウスピースなどの斜視図（ａ）、及び（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図（ｂ）である。
【図４】更に別実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、漏出液貯液部を一体に設けたマウスピースを有する携帯用の小型超音波式ネブライザの正面図である。
【図５】図４のＤ−Ｄ線における断面図である。
【図６】更に別実施形態に係る吸入用アタッチメントとして、漏出液貯液部を一体に設けたダイレクトジョイントなどの複数の吸入用アタッチメントの斜視図である。
【図７】図６のＥ−Ｅ線における断面図である。
【図８】超音波式ネブライザの外観斜視図である。
【図９】携帯用の小型超音波式ネブライザの外観斜視図である。
【図１０】図９のネブライザにマスクアダプタを取付ける様子を示す図（ａ）、及び取付後の状態を示す図（ｂ）である。
【図１１】図１０のマスクアダプタを取付けたネブライザに吸入マスクを取付ける様子を示す図（ａ）、及び取付後の状態を示す図（ｂ）である。
【図１２】図１０のマスクアダプタを取付けたネブライザにマウスピースを取付ける様子を示す図（ａ）、及び取付後の状態を示す図（ｂ）である。
【図１３】図１１の吸入マスクを取付けたネブライザの使用例を示す図である。
【図１４】図９のネブライザの使用中に使用者の唾液や鼻水が薬液ボトル内の薬液に混入する様子を示す正面図である。
【符号の説明】
１０，９３    マウスピース（吸入用アタッチメント）
１５          漏出液流出用開口部
２０，５６    ダイレクトジョイント（吸入用アタッチメント）
２１，３０    漏出液貯液部
４０，５７    漏出液貯液部
５０          吸入用アタッチメント
７０          ネブライザ
７２          吸気ホース
８０          小型超音波式ネブライザ
９１          マスクアダプタ
【図１】
0003654231.tif 000002
【図２】
0003654231.tif 000003
【図３】
0003654231.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003654231.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003654231.tif 000008
【図８】
0003654231.tif 000009
【図９】
0003654231.tif 000010
【図１０】
0003654231.tif 000011
【図１１】
0003654231.tif 000012
【図１２】
0003654231.tif 000013
【図１３】
0003654231.tif 000014
【図１４】
0003654231.tif 000015