(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別する許可情報判別手段を備え、前記許可情報判別手段により前記許可情報が記述されていると判別された場合のみ、該メールを送信先に配信する電子メール配信システムであって、
前記許可情報判別手段により受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成する送信元情報メール生成手段と、
前記送信元情報メール生成手段により生成された前記送信元情報メールを、前記送信先に送信する送信元情報メール送信手段と、
前記送信元情報メール送信手段により送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成する送信許可メール生成手段と、
前記送信許可メール生成手段により生成された前記送信許可メールを前記送信元に送信する返信メール送信手段と、
を備えることを特徴とする電子メール配信システム。
【請求項２】
前記許可情報は、
パスコードを含むことを特徴とする請求項１に記載の電子メール配信システム。
【請求項３】
前記送信許可メール生成手段は、
前記送信元情報メール送信手段により送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、前記メールに対する返信メールを受信すると、受信した該返信メールを参照して、前記送信許可メールを生成することを特徴とする請求項１に記載の電子メール配信システム。
【請求項４】
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別した結果、前記許可情報が記述されていると判別した場合のみ、該メールを送信先に配信する電子メール配信方法であって、
受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出し、
抽出した前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成し、
生成した前記送信元情報メールを前記送信先に送信し、
送信した前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成し、
生成した前記送信許可メールを前記送信元に送信する、
ことを特徴とする電子メール配信方法。
【請求項５】
送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、前記メールに対する返信メールを受信すると、受信した該返信メールを参照して、前記送信許可メールを生成する、
ことを特徴とする請求項４に記載の電子メール配信方法。
【請求項６】
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別した結果、前記許可情報が記述されていると判別した場合のみ、該メールを送信先に配信するプログラムであって、
受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出する手順、
抽出した前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成する手順、
生成した前記送信元情報メールを前記送信先に送信する手順、
送信した前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成する手順、
生成した前記送信許可メールを前記送信元に送信する手順、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、迷惑メールの配信を防止する電子メール配信システム、電子メール配信方法、及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、メールのやり取りが一般的に行われるようになったが、受信者が欲しない迷惑メールが配信されるようになってきた。迷惑メールの配信を防止するための技術として、特開２０００−２４４５５３号公報及び特開２００１−２１７８６１号公報には、メール送信時にメール受信者のパスコード（パスワード、暗証番号、ピンコード等）を含んで送信し、メールシステム側においてパスコードと予め受信者から取得し登録されているパスコードとを照合し、同じであった場合には、メールの配信処理を行う電子メール配信システムが開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開２０００−２４４５５３号公報及び特開２００１−２１７８６１号公報に開示されている電子メール配信システムでは、メールシステム側において送信されてきたメールのパスコードと予め受信者から取得し登録されているパスコードとを照合し、同じであった場合にはメールの配信処理を行うので、初めて送信されてきたメールを一律に廃棄してしまうという硬直したシステムであるという問題点があった。
従って、上記電子メール配信システムでは、受信者にとって必要とされるメールがあった場合でも見落としてしまう。
【０００４】
本発明は上述した問題点に鑑み、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正した電子メール配信システム等を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る電子メール配信システムは、
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別する許可情報判別手段を備え、前記許可情報判別手段により前記許可情報が記述されていると判別された場合のみ、該メールを送信先に配信する電子メール配信システムであって、
前記許可情報判別手段により受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成する送信元情報メール生成手段と、
前記送信元情報メール生成手段により生成された前記送信元情報メールを、前記送信先に送信する送信元情報メール送信手段と、
前記送信元情報メール送信手段により送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成する送信許可メール生成手段と、
前記送信許可メール生成手段により生成された前記送信許可メールを前記送信元に送信する返信メール送信手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００６】
このような構成によれば、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正することができる。
【０００７】
前記許可情報は、パスコードを含むようにしてもよい。
【０００８】
送信許可メール生成手段は、
前記送信元情報メール送信手段により送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、前記メールに対する返信メールを受信すると、受信した該返信メールを参照して、前記送信許可メールを生成するようにしてもよい。
【０００９】
また、本発明の第２の観点に係る電子メール配信方法は、
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別した結果、前記許可情報が記述されていると判別した場合のみ、該メールを送信先に配信する電子メール配信方法であって、
受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出し、
抽出した前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成し、
生成した前記送信元情報メールを前記送信先に送信し、
送信した前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成し、
生成した前記送信許可メールを前記送信元に送信することを特徴とする。
【００１０】
このような構成によれば、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正することができる。
【００１１】
送信された前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、前記メールに対する返信メールを受信すると、受信した該返信メールを参照して、前記送信許可メールを生成するようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明の第３の観点に係るプログラムは、
メールの受信を許可する許可情報が受信したメールの中の所定箇所に記述されているか否かを判別した結果、前記許可情報が記述されていると判別した場合のみ、該メールを送信先に配信するプログラムであって、
受信したメールに前記許可情報が記述されていないと判別した場合には、受信した前記メールより送信元を示す送信元情報を抽出する手順、
抽出した前記送信元情報を含む送信元情報メールを生成する手順、
生成した前記送信元情報メールを前記送信先に送信する手順、
送信した前記送信元情報メールを参照した前記送信先より、該送信先が前記送信元からのメールの配信を以後許可する場合に、前記送信元が配信するメールに記述する前記許可情報と、該許可情報の記述の仕方を説明した送信許可メールを生成する手順、
生成した前記送信許可メールを前記送信元に送信する手順、
をコンピュータに実行させる。
【００１３】
このような構成によれば、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態に係る電子メール配信システムを説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は本発明の第１の実施形態に係る電子メール配信システムの構成を示すブロック図である。
この電子メール配信システムは、メールサーバ（ＭＳＶ）１０と、パスコード管理サーバ（ＰＭＳ）２０と、メールスプーラ（ＭＳＰ）３０と、メールクライアント（ＭＣＬ）端末４０とを備えて構成されている。
【００１５】
メールサーバ１０は、メールトランスファエージェント（ＭＴＡ）１１を備え、メールトランスファエージェント１１に従って、例えば、次のような処理を行う。
メールトランスファエージェント１１は、迷惑メールの配信を希望しないメールクライアント端末４０にメールが送信されてきた場合、送信されてきたメールの中の所定箇所に着信者のパスコード（後述する）が記述されているか否かを判断し、パスコードが記述されている場合には、そのメールをメールクライアント端末４０に配信する。
メールトランスファエージェント１１は、メールクライアント端末４０により作成されたメールを受信すると、メールスプーラ３０に記憶するとともに、配信先にメールが配信された旨を知らせる。
【００１６】
パスコード管理サーバ２０は、パスコード管理エージェント（ＰＭＡ）２１と、パスコードデータベース（ＰＤＢ）２２とを備えて構成されている。
パスコード管理エージェント２１は、メールトランスファエージェント１１より入力されたパスコードがパスコードデータベース２２に登録されているか否かを調べ、その結果をメールトランスファエージェント１１に通知する等の制御を行う。
パスコードデータベース２２は、送信されてきたメールが迷惑メールであるか否かを示す、図２に示すようなパスコードを備えるパスコードデータを記憶する。
パスコードデータは、送信されてきたメールの中の所定箇所に記述されるメールの送信先（着信者）のメールアドレスと、このメールアドレスごとに保有するパスコードとからなるデータ項目を備える。
【００１７】
メールスプーラ３０は、情報処理装置（図示せず）に備えられているものであって、送信元から配信されてきたメール及び送信先に配信するメールを記憶する。
【００１８】
メールクライアント端末４０は、メールユーティリティエージェント（ＭＵＡ）４１と、アプリケーション（ＡＰ）４２とを備えて構成されている。
メールユーティリティエージェント４１はいわゆるメーラであって、メールを生成し、生成したメールをメールサーバ１０に送信する。
アプリケーション４２は、パスコードデータベース２２に登録されているパスコードデータの内容を削除又は更新するためのアプリケーションプログラムである。
【００１９】
次に、この実施形態の電子メール配信システムの動作を、図３及び図４に示すフローチャートを参照して説明する。
メールサーバ１０がメールを受信すると（ステップＳ１）、メールトランスファエージェント１１は、受信したメールの所定箇所、例えばヘッダ部のタイトルの部分の中に送信先のパスコードが＜＞の中に記述されているか否かを判別する（ステップＳ２）。
【００２０】
メールトランスファエージェント１１は、パスコードがタイトル部に記述されていないと判別した場合には（ステップＳ２；Ｎ）、ステップＳ１１に移行する。一方、メールトランスファエージェント１１は、上記パスコードがタイトル部に記述されていると判別した場合には（ステップＳ２；Ｙ）、そのパスコードを読み出し、読み出したパスコードをパスコード管理サーバ２０に出力するとともに（ステップＳ３）、このパスコードがパスコードデータベース２２に登録されているか否かを知らせるようにとの指示をパスコード管理サーバ２０に出力する（ステップＳ４）。
【００２１】
パスコード管理サーバ２０が上記指示を受けると、パスコード管理エージェント２１は、パスコードデータベース２２を検索し、上記パスコードがパスコードデータベース２２に登録されているか否かを判別する（ステップＳ５）。パスコード管理エージェント２１は、パスコードがパスコードデータベース２２に登録されていると判別した場合には（ステップＳ５；Ｙ）、上記パスコードが登録されている旨の通知をメールトランスファエージェント１１に出力し（ステップＳ６）、一方、パスコードがパスコードデータベース２２に登録されていないと判別すると（ステップＳ５；Ｎ）、上記パスコードが登録されていない旨の通知をメールトランスファエージェント１１に出力する（ステップＳ７）。
【００２２】
その後、メールトランスファエージェント１１は、パスコード管理エージェント２１より、上記通知が入力されると、通知の回答を判別する（ステップＳ８）。すなわち、メールトランスファエージェント１１は、パスコード管理エージェント２１から、パスコードがパスコードデータベース２２に登録されている旨の通知を受けると（ステップＳ８；登録されている旨の通知）、先に受信したメールをメールスプーラ３０に記憶（配信）させるとともに、このメールの配信先であるメールクライアント端末４０にメールが配信されたことを通知し（ステップＳ９）、処理を終了する。
【００２３】
一方、メールトランスファエージェント１１は、パスコードがパスコードデータベース２２に登録されていない旨の通知を受けると（ステップＳ８；登録されていない旨の通知）、パスコードがメールに記述されているが、このパスコードが登録されていないことを示すエラーメールを生成し、生成したエラーメールをメールスプーラ３０に記憶させるとともに、メールをメールスプーラ３０に送信する。その後、メールトランスファエージェント１１は、送信されてきたメール及びエラーメールを配信した旨をメールの送信先であるメールクライアント端末４０に通知し（ステップ１０）、処理を終了する。
【００２４】
ステップＳ２において、メールトランスファエージェント１１は、送信されてきたメール中にパスコードがタイトル部に記述されていないと判別した場合には（ステップＳ２；Ｎ）、受信したメールの送信元を初めて当方に送信した送信者と認識し、送信元の情報としてヘッダ部を読み出し、読み出したヘッダ部の内容が記述された図５に示すメール（以下、送信元情報メールという）を生成する。その後、メールトランスファエージェント１１は、生成した送信元情報メールをメールスプーラ３０に送信するとともに、この送信元情報メールが配信されたことを示す通知をメールの送信先であるメールクライアント端末４０に通知する（ステップＳ１１）。
【００２５】
図５に示す送信元情報メールは、先に述べたように送信されてきたメールのヘッダ部が記述され、メールの本体部には、「このメールは、パスコードが記述されておらず、初めて配信されてきたメールであります。」が記述されている。
【００２６】
メールクライアント端末４０が上記通知を受信すると、メールユーティリティエージェント４１は、メールスプーラ３０より上記送信元情報メールを読み出す（ステップＳ１２）。その後、ユーザが受信した送信元情報メールに対して、返信メールを配信する場合、メールユーティリティエージェント４１は、ユーザの操作により表示部（図示せず）に表示された返信メールの記述内容から、図６（ａ）に示す返信用メールを生成し、生成した返信メールをメールサーバ１０に送信する（ステップＳ１３）。
【００２７】
メールクライアント端末４０のメールユーティリティエージェント４１は、メールクライアント端末４０から返信メールを受信すると、返信メールをメールトランスファエージェント１１に送信する（ステップＳ１３）。
【００２８】
メールトランスファエージェント１１は、メールクライアント端末４０より返信メールを受信すると、返信メールのヘッダ部中に記述されている送信者（返信者）のメールアドレスを読み出し、読み出したメールアドレスに対応するパスデータを送信するようにパスコード管理サーバ２０に指示を出力する（ステップＳ１４）。
【００２９】
パスコード管理サーバ２０が上記指示を受けると、パスコード管理エージェント２１は、パスコードデータベース２２から指示された内容のパスデータを読み出し、読み出したパスコードをメールトランスファエージェント１１に出力する（ステップＳ１５）。
【００３０】
メールトランスファエージェント１１は、上記パスコードを受信すると、図６（ｂ）に示すように、返信メールの本文の下に、以後メールを送信する場合にはパスコードを記述するようにとの依頼文を記述した送信許可メールを生成し、メールスプーラ３０に送信するとともに（ステップＳ１６）、返信先に送信許可メールを配信した旨を通知し、処理を終了する。
【００３１】
この実施形態の電子メール配信システムによれば、メール中に記述されているパスコードの有無をチェックすることにより、メールを選択的に受信することができる。
また、この電子メール配信システムによれば、配信されたメールの送信元が初めての場合、以後、この送信元からメールが配信されてきたとき、メールを迷惑メールとして廃棄するか否かの判断を、送信されてきたメールのヘッダ部を参照して生成された送信元情報メールを参照して行うので、迷惑メールの本文の内容詳細に検討する必要がなくなり、上記判断を迅速に行うことができる。
また、この電子メール配信システムによれば、配信されたメールの送信元が初めての場合、以後、この送信元からの配信されてきたメールを受け取る場合には、送信元に対して当方のパスコードをタイトル部中のサブジェクト（Ｓｕｂｊｅｃｔ）に記述して送信するようにとの送信許可メールを配信するので、従来のように、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正することができる。
また、この電子メール配信システムによれば、迷惑メールの配信を防止するサービスを行うプロバイダにとって、その管理に要するデータとしてメールの着信者のアドレスとこのアドレスに対応するパスコードのみでよいので、データの管理コストを抑えることができる。
【００３２】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態に係る電子メール配信システムでは、メールスプーラ３０が送信許可メールを他のメールと同様に格納する構成であったが、送信許可メール用のメールスプーラを別に設けるようにしてもよい。
このような構成にすると、送信許可用メールのインターネット上からの閲覧を可能にし、他のプロバイダ（利用料徴収が従量制ではないプロバイダ）を経由し、メールスプーラの管理サーバに接続し、メールスプーラを参照することで、返信許可を出力することが可能となる。このことにより、メール仕様のユーザの利用料金の負担を更に軽減することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、初めてメールを配信した送信元からのメールを一律に廃棄するという硬直したシステムを是正することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電子メール配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１中のパスコードデータベースの構成例を示す図である。
【図３】実施形態に係る電子メール配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】実施形態に係る電子メール配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図５】送信元情報メールの例を示す図である。
【図６】（ａ）返信メールの例を示す図である。
（ｂ）送信許可メールの例を示す図である。
【符号の説明】
１０  メールサーバ（ＭＳＶ）
１１  メールトランスファエージェント（ＭＴＡ）
１２  サービス利用者ファイル
２０  パスコード管理サーバ（ＰＭＳ）
２１  パスコード管理エージェント（ＰＭＡ）
２２  パスコードデータベース（ＰＤＢ）
３０  メールスプーラ（ＭＳＰ）
４０  メールクライアント（ＭＣＬ）端末
４１  メールユーティリティエージェント（ＭＵＡ）
４２  アプリケーション（ＡＰ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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