(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロウエーブオーブン中でポップコーンを加熱するための構造物であって、
（ａ）開口部を有し、外壁を形成する桶状容器と、
（ｂ）前記桶状容器の少なくとも一部を覆う、柔軟なカバーと、
（ｃ）前記桶状容器内であって、前記カバーの下に配置された湿気バリヤクロージャと、
ここで、該湿気バリヤクロージャは上部と底部と内部を有し、
（ｉ）前記上部はポリエステル材のシート及びそれに積層されたオリエンテッドポリオレフィン材を備え、該ポリオレフィン材は前記ポリエステル材のシートの当該バリヤクロージャの内部と反対側の面に積層され、
（ii）前記底部は，皿状の容器に熱成形された熱成形可能なポリエステル基材と、該ポリエステル基材上のキャストポリプロピレンの湿気バリヤフィルムとを備え、
（iii）前記湿気バリヤクロージャの前記上部は、周囲シールによって、該湿気バリヤクロージャの前記底部に熱シールされており、
（ｄ）マイクロウエーブ感応構造を含み、前記湿気バリヤクロージャ内の前記底部に配置された皿と、
（ｅ）前記湿気バリヤクロージャ内の前記皿の内部に配置されたポップ前のポップコーン内容物とを備え、
（ｆ）前記カバーが前記湿気バリヤクロージャの前記上部に固定されているポップコーン加熱のための構造物。
【請求項２】
（ａ）前記桶状容器は底壁を有し、
（ｂ）前記湿気バリヤクロージャの前記底部は、前記桶状容器の底壁に接着によって固定される請求項１に記載の構造物。
【請求項３】
（ａ）前記上部と前記底部の間の前記周囲シールは熱解放性の周囲シールである請求項１に記載の構造物。
【請求項４】
（ａ）前記桶状容器がボール紙で形成される請求項１乃至３のいずれかに記載の構造物。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、食品のための水蒸気防壁パッケージに関するものである。好ましい応用は、マイクロウエーブオーブンの中に置いてマイクロウエーブによってポップコーンをポップさせて調理したり、これに類似の料理に際して膨張する材料を調理することへの利用である。また、本発明は、その構成を製造するための特に好ましい方法、およびその構成の使用の方法に関する。
発明の背景
ポップコーンをマイクロウエーブポッピングするための種々のパッケージが知られている。これらの内のいくつかはポップコーンをポップするためのみに用いられるものである。また、他のものはポップコーンのポッピングのためのみでなく、手頃な、固い壁を有する、給仕用の容器を提供するものである。後者のものの幾つかの例は、米国特許第5,008,024号（Watkins）、米国特許第5,097,107号（Watkins）に記載されている。なお、米国特許第5,008,024号および米国特許第5,097,107号の開示は参照として本願に組み込まれる。
一般に、マイクロウエーブポッピングすることと、ポップコーンを給仕するための固い壁の容器を提供することの両方を意図するパッケージおいて生ずる問題は、主にポッピングに順応させるように設計された柔軟なパッケージにおける問題とは異なるものである。後者は米国特許第5,044,777号において記載されているような柔軟なバッグ構造の構成となる。なお、米国特許第5,044,777号は参照として本願に組み込まれる。
一般に、マイクロウエーブポップコーンについての大きなスケールの商業的な事業は、あらゆる気温における製品の配送と少なくとも９ヶ月の保存期間を要求する。従前の、ポップコーンのマイクロウエーブによるポッピングと給仕の両方が意図された固い壁のパッケージはあらゆる気温のもとでの配送および貯蔵における保存期間について完全には満足の行くものではなく、改良が望まれていた。
一般に、求められているものは、ポップコーンのマイクロウエーブによるポッピングと給仕の両方に適したパッケージ構成である。好ましくは、その構成は、比較的安価に製造でき、貯蔵、搬出に比較的便利かつ容易であり、良好な体積のポップコーンを提供し、改善された好ましい保存期間を提供するものである。
発明の要約
本発明によれば、マイクロウエーブオーブン内に配置されて食品を加熱するための構造物が提供される。その構造物は、使用においてマイクロウエーブオーブン内に置かれるものである。そして、この構造物は、外囲容器と、前記外囲容器内に封入された湿気防壁の閉容器（以下、湿気バリアクロージャー（moisture barrier closure）という）とを備える。典型的な応用において、その構成は、前記湿気バリアクロージャー内に封入された加熱されるべき食品材料を含む。
また、好ましくは、外囲容器は、使用中において膨張可能である。膨張性は、例えば、外囲容器の開口を覆う反転可能なバルーンフィルムを用いることによって提供される。
また、好ましくは、湿気バリアクロージャーは、周囲シールで互いにシールされた第１部分と第２部分を備える。第１部分は好ましくは、ポリエステルフィルムに固定された湿気バリアとしてのポリオレフィンフィルムを備え、第２部分は好ましくは、ポリエステルフィルムに固定された湿気バリアとしてのポリオレフィンフィルムを備える。ある好ましい実施例においては、２つの部分のうちの一方が底部分であり、好ましくはそれが熱成形された皿である。
好ましい実施例において、湿気バリアクロージャーはその中にマイクロウエーブ反応性の感応物質を含む。好ましくは、そのマイクロウエーブ反応性の感応物質は皿として形成され、加熱されるべき食品材料を封入する。
好ましい応用は、食品内容物がポップされていないポップコーン粒を含む構成を有する。幾つかの応用において、調理を促進するために、適切な量のオイル或は脂が、所望であれば調味料が用いられてもよい。オイルが使用される場合、典型的な構成においては、ポップコーンとオイルの重量比がおよそ60:40から90:10の範囲内であることは知られていることである。また、調味料の量は、食品への所望の調味料の配送を達成するのに適切な量である。また、幾つかの応用においてオイルを用いないことも知られている通りである。
図面の説明
図１は、本発名の好ましい実施例によるパッケージ構造の概観を示すとともに、その一部を切り欠いて内部の詳細を示す図である。
図２は、図１の構造の縦方向断面図である。
図３は、図２に類似した図であり、当該構造物において用いられる種々の結合位置を表わす図である。
図４は、図１の構造物において使用されるサブアッセンブリの拡大された断面図であり、湿気バリアエンクロージャーの端部におけるシールの詳細を示す図である。
図５は、図４の拡大された、断片的な、部分的な縦方向断面図であり、湿気バリアエンクロージャの端部におけるシールの詳細を示す図である。
図６〜図９は、コーンがポップするときの、図１の構造における段階的な膨張過程を示す、連続的かつ順次的な縦方向の断面概略図である。
図10は、図１に示されるような構造物の組み立て段階における連続的な工程を示す図である。
図11は、図10の段階に続く組み立ての段階における連続的な工程を示す図である。
図12は、図11の段階に続く組み立ての段階における連続的な工程を示す図である。
発明の詳細な説明
ここで提示される技術は、料理中において膨張する製品であるポップコーンのマイクロウエーブによる調理のための、膨張可能なパッケージへの応用例に関して記述されている。しかしながら、この技術のいくつかは、他のタイプの製品、例えば加熱時において膨張を伴わないような製品、にも効果的に適用できるものである。
保存期間と湿気損失
ポップコーンの保存期間を決定する重要なファクターは、ポッピング前のポップコーン穀粒（kernel）からの湿気の損失である。ポップコーンの湿気含有量は、良好なポッピングを達成するために狭い範囲内にコントロールされるべきである。この最適な湿気の範囲を維持することはマイクロウエーブポッピングを意図する場合特に重要である。
最適な湿気含有量の範囲は、ポップコーンによって変化する。一般には、13〜14重量％付近である。この最適な湿気含有量は、ERH（平衡相対湿度:Equilibrium Relative Humidity）で75％に相当する。あらゆる貯蔵状態における平均的で典型的なRH（相対湿度:Relative Humidity）は50％前後であり、冬季における暖められた倉庫、店、家の中においては、それよりも更に低くなる。ポップコーンに対して適切な湿気バリアが提供されない限り、貯蔵中に湿気が徐々に失われ、ポッピングの質も損なわれていく。
たとえ、少量の湿気含有量の損失であっても許されない。実際、幾つかの例では、湿気含有量が13％から11％に減少しただけで、ポッピング特性が顕著に損なわれ得る。
多くのマイクロウエーブポップコーン用の構造は、その中に収容されているポップコーンがポップする際に膨らむ柔軟な紙バッグを具備する。そのような柔軟バッグは、ポップする前のポップコーンを格納している状態では、比較的小さいサイズ、典型的には約10cm×14cm×2cmの大きさ、に折り畳むことができる。このような構造において、貯蔵時の湿気損失は、典型的には湿気バリアフィルムにその折り畳まれたバッグを封入することによってコントロールされる。湿気バリアフィルムとしては、特に118−140ゲージ（gauge）の、典型的には100゜Fおよび相対湿度90％において24時間当たり0.30gm/100sq.in.のMVTR（湿気蒸気伝達率（Moisture Vapor Transmission Rate）；本願に参照として組み込まれるASTM  E98−66による）を有するオリエンテッドポリプロピレン（oriented polypropylene）があげられる。使用においては、ポップコーン調理のためにそのバッグ構造物が拡げられてマイクロウエーブエネルギに晒される前に、湿気バリアフィルムは取り除かれ、廃棄される。このため、湿気バリアフィルムは、オーブン内において、調理やマイクロウエーブエネルギに晒されるような状態に耐えうるような材料でなくてもよい。
次に、米国特許第5,097,107および米国特許第5,008,024において記載されているような構成について考える。これらの特許において記載されている構造物は、商用に適用した場合比較的大きなチューブあるいはコンテナとなる。そのコンテナは、伸張するカバーを有するが、堅固な側壁を有し、ポッピングの後には得られたポップコーンを給仕するための皿あるいは容器を形成するように意図される。こうして、そのような構造物は、商用的な使用において、比較的大きく、堅固であり、このため、小さなシートの中、すなわち湿気バリアフィルムの包みの中に封入したりするために小さなサイズへ折り畳むというようなことはできない。
もちろん、これらのタイプの構造物のために比較的大きな湿気バリアフィルムを用いて湿気の損失を防止することは考え得ることである。しかしながら、そのようなアプローチは一般には現実的ではない。その理由は、パッケージから通り抜けてくる湿気の量は、湿気バリアの浸透性と当該パッケージの表面積の双方の関数だからである。大きなパッケージの包装には大きな面積のバリアフィルムのを必要とする。実際、商用のハーフガロンポップコーン容器製品に使用されるような、0.5ガロン（gallon）の桶構造は、典型的な、包装された10cm×14cm×2cmに折り畳まれたバッグ構造の、少なくとも３〜４倍の面積のバリアフィルムを必要とする。そのような容器の、好ましい湿気保護のレベルを達成すること（折り畳まれたバッグにもたらされる湿気保護と実質的に同等のレベルを提供すること）はフィルムのオーバーラップ、すなわち0.10gm/100sq.in.またはそれ未満のオーダーのMVTRのフィルムを要求する。これは非常に高いMVTRバリア特性を有する厚手のフィルム、もしくはメタルを含むもののいずれかを要求する。そして、これらのいずれも、マイクロウエーブ用ポップコーンのパッケージングの為の応用に対して望ましいものでなく、現実的なものでもない。
好ましい構造
図１〜図５に、ポップコーンのマイクロウエーブポッピングと給仕のための好ましい構造10を示す。構造10は、コンテナ、すなわち桶形状の本体12を含むパッケージ11を備える。パッケージ11は、底壁14、ほぼ直立する堅固な側壁構造16を含む。側壁構造16は、18で示される領域において底壁に固定されている。
ここで示される特定の実施例において、底壁14及び側壁16は比較的固いボール紙で形成される。底壁14は、円形で、当該構造10が図１のような向きで置かれたとき実質的に水平となるように配置される。また、側壁構造16は断面において円形であり、上方へ向かうに従って外側へ傾いている（すなわち、逆円錐状（inverted frusto−conical））。底壁14は、図19に示されるように一般的な折り畳みとひだにより領域18において側壁16に固定される。
本発明の原理は、広く多様な幾何的形状に適用可能である。円形バケツ、すなわち桶形状は特に便利であり、魅力的である。そして、そのような桶は即座に商品化できるものである。
特に便利で好ましい消費者向け製品は、およそ2.8オンス（oz.）のポップコーン／オイル／調味料をコンテナ12内に有するものであり、それは一般的な実質的にマイクロウエーブを透過するハーフガロンのアイスクリーム桶を用いて作られ得る。それは、コートされていない漂白したクラフト紙を備えた底面壁14と、外側にクレイ（clay）がコートされ、内側にポリエチレンがコートされた、漂白されたクラフトボール紙から作られる側壁16を有する。そのような桶は、コネティカット州ケンジントンのシェリコーポレーション（Sherri Corp.Inc.of Kensington,CT 06037）から商品として獲得可能である。
側壁構造16は上部エッジ17を含む。この上部エッジ17は外向きにカールされており、リム（縁部）20を提供する。リム20は構造10における開口22を形成する。
好ましい実施例を示す図２を参照すると、側壁構造16は開口22へ向かうにつれて外側に広がるテーバー状をなしている。その開口の量は、個々のコンテナ12が、貯蔵、積み込みにおいて、或いは店の棚、消費者の食器棚の中にあるときに、好都合に積み重ねるのに十分なものである。また、側壁構造16と底面壁14はポップコーンを給仕し、食するのに好都合なコンテナ12を形成する。
パッケージ10の部分は、こうして、先にも記述したように、自己による支持が可能な、堅固な容器となっている。その容器は使用において、ある特定のエレメント（図４に示す）を含む。このエレメントは組み立ての間コンテナ本体12内に配される。このエレメントはサブアセンブリ30とカバー、すなわちバルーンフィルム32を含む。可能な組み立て手順は、図10〜図12の概略図に関連して説明される。使用において、コンテナ本体12及び上述の収容された部品を含むパッケージ10の全体は、マイクロウエーブオーブンの中に置かれる。
図４、図５で示される構成において、サブアセンブリ30は３つの主要なエレメントを含む。それらは、皿33、ポップコーンの充填物34（オイル、調味料及び／或いは染料を含んでもよい）、そして湿気バリアクロージャ35である。湿気バリアクロージャ35は第１の部分（上部分）37と第２の部分（底部分）36を含む。湿気バリアクロージャ35の上部分37は、熱解放周囲シール40（図５）によって底部分36に結合され、封じられた容器41を形成する。皿33と充填物34は容器41内に封じられる。
バルーンフィルム32は、上側部分37の外側（上側）表面にシール45によって結合される。
湿気バリアの好ましい材料は以下に記述される。それらは、封入されたポップコーン充填物34に対して良好な湿気損失保護を提供すると共に、加熱中に直面する状況下において良好な性能を提供するよう選択される。
一般に、皿33は、加熱の間ポップコーン内容物34を含むための大きさ、形状の材料である。好ましくは、マイクロウエーブエネルギに哂されたとき加熱するマイクロウエーブ反応材料、すなわち、マイクロウエーブ感応物質を含む。皿33がマイクロウエーブ反応材料を備え、もしくは含む場合、一般に調理における製品の性能が向上する。一般的なマイクロウエーブ感応物質が皿33内におけるマイクロウエーブ反応材として使用され得る。。
皿33は、図５に示すように、外周縁部46を有する。皿33の縁部46の外側の直径は、好ましくは図２のように皿33が湿気バリアクロージャ35内にぴったりとフィットするような大きさとする。これにより、コーンとオイルがポッピングの最中に弾けるとき、直ちに皿33に引き戻されるように流れ込むようになる。
別の構成では、皿33はその全体の構造にわたってマイクロウエーブ反応材料の層であってもよい。そのような構成においては、皿33として好ましい材料は、一方の面に漂白されたろう紙が結合され、他方の面に漂白されたクラフト紙が結合された金属化されたポリエステルフィルムからなる３層物である。断面図においては、皿33における異なる層を区別して示さない。なぜなら、そのような部分の詳細は本発明を理解する上では必要ないからである。上述のように、好ましい皿33は積層物であることが理解されるであろう。
金属化されたポリエステルフィルムは、好ましくは、米国特許第4,878,765号、4,641,005号、4,267,420号、4,230,924号及び4,735,513号に記載されているようなマイクロウエーブ反応材料であり、これらの米国特許は本願に参照のため組み込まれる。これらに開示されている構成は全体的に柔軟なバッグ構造におけるマイクロウエーブ反応材料として用いられる。そのために、金属化されたポリエステルは典型的には、一方の面に真空蒸着による金属コーティングがなされたポリエステルフィルムを備える。金属コーティングは、典型的には、アルミニウムである。一般に柔軟なバッグ構造においては、ポリエステルフィルムは、Hoechst Celanese 2600、48ゲージポリエステルフィルムである。しかしながら、一般に用いられる48ゲージよりも、92ゲージフィルムが、皿33を形成するための処理における圧力のため、本発明による構成に関しては好ましい場合もある。しかしながら、ある応用には軽いゲージが好ましいことも予期し得ることである。適切な金属化ポリエステルは、ワシントン州、Worbon、01888のMADICOから入手可能である。
皿33のロウ紙の好ましい重量は、22〜25ポンド／連（beam）であり、22ポンド／連が最も好ましい。また、皿33の漂白クラフト紙の好ましい重量は90から140ポンド／連であり、110ポンド／連が最も好ましい。好ましくは、ロウ紙は、皿33の一方に配されて内面を形成し、漂白クラフト紙は反対の側に配される。好ましくは、金属化されたポリエステルの“金属側”は、皿33の内側から離れて配される。マイクロウエーブポップコーンバッグの組み上げに用いられる積層のための接着剤と接着剤重量は、皿33の各層を貼りあわせるのにも適したものである。例えば、ミネソタ州、Vandnais HeithtsのH.B.Fuller Co.による製品番号WC−346022、ポリビニルアセテートコポリマ乳剤（polyvinylacetate copolymer emulsion）の接着剤が使用できる。
バルーンフィルム32は貯蔵段階においては封入された材料のカバーとして機能する。そして、ポッピングの間は熱と蒸気を保ち、マイクロウエーブポッピング過程の間、コンテナ12内の封止されている空間容積の拡張を可能とする。以下の説明のように、バルーンフィルム32はコンテナ12内のバルーンフィルムの直下の封じられた空間内で熱と蒸気が増加するとき反転し、これにより容積の拡張が達成される。このような機能のため、バルーンフィルム32は好ましくは丈夫で薄く、軽い材料とする。
バルーンフィルム32の好ましい材料は、Mylar50RL3、熱シール可能なワックス様のコーティングがなされたポリエステルフィルムである。Mylar50RL3は、Delaware、WilmingtonのDuPontより入手可能である。
サブアセンブリ30とバルーンフィルム32は構造物10を生成するために、桶12内で接着される。このような構造ををもたらす製造工程は図10から図12を用いて説明される。なお、図10〜図12は、カバー32とサブアセンブリ30を備える組立部品を、桶12の内側形状に整合する適切に形成された、加熱された心棒（mandrel）を用いて桶12に没入させる工程も示している。加熱された心棒は、バルーンフィルム32と上部37の間の接触している部分全体にシールを形成する。また、加熱された心棒は、バルーンフィルム32と側壁16の間に解放可能な周囲シール48を形成する（図３）。更に、この熱成タイプの動作は、バルーンフィルム32を桶12の内部形状に極めてよく適合させ、これは完成したパッケージを積み重ねる場合に、その効率を向上させる。
好ましい応用では、サブアセンブリ30は桶12の底部14に固定される。これは、好ましくはアセンブリ30の側壁と側壁16の間の摩擦力によってなされ、更に次のようなものを選択的に用いてこの密着性を向上させてもよい。例えば、底部36の熱シール可能な外面を用いて桶の底部14に底部36の外面をシールすること、或いは、Fuller HM2052（H.B.Fuller Co.st.Paul MN）のような、適切な熱溶解性の接着剤の小片を加えることである。このシールを生成する熱は、図12に示されるようなボトムヒータを用いて与えることができ、これにより、底部36を桶10の底14に熱シールすることができる。
図４と図５を参照すると、好ましい実施例において、コンテナ12に挿入される前において、エンクロージャ34は外側の縁部50を有する。特に外側の縁部50は図５に示すように、底部36の部分を含み、シール40によってこの底部36に上部分37が接着される。好ましくは、図３に示すようにエンクロージャ34がコンテナ12に挿入されたときに、図２、図３によって示されるように、外側縁部50は多少上方に折り曲げられるか折り畳まれるような径を有している。これは、縁部50と側壁16との間にぴったりとした接合をもたらし、密着性を向上するのに役立つ。
発明の作用
使用において、完全に組み上げられたパッケージ10はマイクロウエーブオーブン内に置かれ、適当な時間がセットされてオーブンが作動させられる。図６〜図９に示されるように、マイクロウエーブエネルギに哂されることで、ポップコーン／オイルの内容物34は加熱し、オイル（存在する場合）を溶かし、コーンをポップさせる。その過程は考慮すべき量の蒸気と熱を発生する。この動作は、皿33内に配された感応材によって生成された熱によって更に促進される。
熱い空気と蒸気は、湿気バリアクロージャ34の上部と底部の間の解放可能なシール40を破る、あるいは解放するに足りる熱と圧力となるまで増大する。こうして加熱空気と蒸気はバルーンフィルム32をひっくり返して膨らませる。これは、湿気バリアの上部37を持ち上げ、図９の如くチャンバ51を形成し、ポップコーンを保持する。バルーンの解放可能な縁部分シール48は、図９の如く膨らんだバルーン52をポップするコーンの上に位置させた状態を保つ。ポッピングの完了後、パッケージはオーブンから取り出され、30秒程度冷まされる。バルーンフィルムの残り部分は容易に手ではずされ得る。そしてその結果、できたての十分な量のポップコーンが、即座に給仕可能な、便利で魅力的な容器内に出来上がるのである。
製造の好ましい方法
図10〜図12に、本発明による構造を製造するのに用いられる過程を表すブロック図を示す。種々のプロセスが可能であり、実際、いくつかの例において、ステップ毎の動作が採用されることが理解されよう。しかしながら、本図では、ある特定の好ましい実施例のプロセスが示される。このプロセスは、所望により、大量組立ライン製造を容易にするよう設計されている。
図10において、サブアセンブリ30の製造過程が示される。図11では、サブアセンブリ30にバルーンフィルムが固定される。図12では、バルーンフィルム32とサブアセンブリ30を備えるアセンブリが予め作られた桶12に挿入される。
図10を参照して説明を行う。参照番号100において、湿気バリア35の底部分36（図４）を形成するためのシート材のプロセスへの供給が示される。シート材100は好ましくは熱成形可能（thermoformable）なものであり、以下の好ましい物質を備える。101では、シート100に対して熱成形処理するのに十分な加熱を行うヒータが示されている。102では熱成形処理が示されており、シート100に連続した付加的なへこみ（depression）を生成する。
105において、へこみ103に配置される皿33が示されている。好ましい実施例において、皿33は、適切なマイクロウエーブ感応物質から、あるいは少なくとも適切なマイクロウエーブ感応物質を含む材料から成形されることが理解される。
107において、ポップコーン、オイル及び調味料の内容物34が皿33に分配される。これらは、所望ならば、別々に加えられてもよい。
図10において、更に組立段階に沿って進んでいくと、110において、上部分37を形成するための、連続的な供給原料111が示される。図10を参照すると、フィルム111が上部37として連続的に底部36を覆うようにのばされる。120において、周辺部のエッジシール40を形成するための熱シール装置が示されている。121において、サブアッセンブリ116を連続的な流れから切り離す。こうしてサブアッセンブリ116は図11で示される次の組み立て段階へと供給される準備が整う。
図11を参照すると、サブアッセンブリ116は、バルーンフィルムの装着のための位置に置かれる。図11において、連続的なバルーンフィルム材料の供給が130において示されている。131では、図５で示した周辺シール45を形成することによりバルーンフィルム材料130をサブアッセンブリ116にシールする熱シール装置が示されている。132では、バルーンフィルム材料をカットする装置が示されている。140において、バルーンフィルム32とエンクロージャ30を備えるアッセンブリが示される。これは、図12で示される処理の段階への供給のための準備ができたものである。
図12を参照すると、アッセンブリ140が示されている。また、桶141も示されている。150において示されるように、ユニット140を桶141に挿入するために、各アイテムを適切に整列させるための設備が用いられる。動作において、心棒即ちプランジャ151は、構成140を桶141の内部155に押し込むことができる。プレヒート161は選択的に桶141の底部分に近接する位置に移動可能であり、アッセンブリ140の底部を桶141の底に粘着させるための熱を与える。心棒151は好ましくは、更にバルーンフィルム32をアイテム140の残り部分にシールするために、表面162に沿って加熱される。また、心棒151は、完成したパッケージにおいて図３に示すようなシール48を生成するためのヒートリング163を含む。
170において、アセンブリラインで得られる完成したパッケージが示されている。
好ましい湿気バリア材料
上述したように、好ましい湿気バリアエンクロージャ35は、第１（上）部分37と、第２（底）部分36を備え、これらは解放可能な周辺シール40で結合されている。いくつかの応用では、これらの２つの部分（36、37）は、異なる製造条件とマイクロウエーブポッピング中における異なる環境条件にさらされる。ある好ましい応用では、異なる材料が湿気バリアエンクロージャ35のこれら第１、第２部分37、36に用いられる。
好ましくは、湿気バリア35の第１及び第２部分37、36の両方が、湿気バリアとして機能するフィルム、好ましくはポリオレフィン（polyolefin）フィルムを備える。このフィルムは、比較的熱抵抗性を有するフィルム、好ましくはポリエステルフィルムにあてがわれ、もしくは固定される。ここで、「熱抵抗性」とは、ポリエステルフィルムに対応するフィルムが十分に強い熱抵抗を有し、適度な量までの使用条件のもとで、即ち通常の使用条件のもとで十分な形状安定性を有することである。以下に示す具体的な例によって、このことは更に理解されるであろう。
第１（上）部分として好ましい材料は、次のような積層物である。即ち、ポリエステルフィルム（例えば、ポリエチレンテレフタレート）の一方の面にオリエンテッドポリプロピレンフィルム（oriented polypropylene）が結合され、その反対の面に解放可能な熱シールを形成するためのワックスコーティングが施される。更に詳しくは、好ましい材料は、５〜7lb/3000sq.ft.のポリエチレンの、Mylar50RL3に100〜160ゲージ（gauge）のオリエンテッドポリプロピレンを結合した積層物である（Mylar50RL3はワックスコーティングの施されたポリエステルフィルムである。Mylar50RL3は、Delaware、WilmingtonのE I DuPontから入手できる）。なお、本明細書において、「結合する」「積層する」という用語は、層の間に接着剤が用いられるか否かを表すものではない。
ポップコーンは、ポップする際に、350゜F台の温度の蒸気を放つ。このようにポップコーンを覆う材料はポッピング中にかなりの高い熱にさらされることになる。
ポリエステルフィルムは、熱に対して優れた抵抗性を有するが、湿気バリア特性は比較的劣る。オリエンテッドポリプロピレンは優れた湿気バリア特性を有するが、熱抵抗性は比較的劣る。これら２つを組み合わせることで良好な熱抵抗性と良好な湿気バリア特性が得られることが見出された。また、Mylar50RL3に提供されるような良好なグレードの受け入れ得るワックスコーティングは、底部36の周辺に熱シールされたときに適切な解放可能な周辺部の結合を提供する。好ましくは、上部分37はエンクロージャ35内に配置され、エンクロージャ35の内部41から離れた方の側に湿気バリアのポリオレフィンフィルムを有する（図５）。
湿気バリアエンクロージャー35における底部分36のための好ましい物質もまた、積層物である。この積層物は、ポリエステルフィルムに結合された湿気バリアのポリオレフィンフィルム（ポリエチレンやポリプロピレン等）を備える。
しかしながら、ある応用において、底部36は上部37とは異なった形態の積層物が好ましい。
上述した好ましい構造において底部36はカップ状或いは皿形状に熱成形され、ポップコーン／オイルの内容物を保持する皿33にぴったりと順応するとともに、平らな外側縁部50を有する（図５）。縁部50は、例えば図５のシール40におけるワックス材による結合のように、上部分37が即座に解放され得るように結合される表面部分を提供する。このように、底部36の好ましい物質は、熱成形に適した材料である。また、幾つかの好ましい構成では、底部36はマイクロウエーブ感応部を含む皿33と直接に接触する。使用において、マイクロウエーブ感応部は、作用時の温度400゜Fに達する。このように、そのような構成における下部36は、良好に機能するためには、上部37よりも更なる熱抵抗性を必要とする。
ある実施例において、底部36の好ましい材料は、熱成形可能な基材、典型的にはポリエステル、に積層された湿気バリア用のポリオレフィンを有する積層物である。有用な材料は、４ミル（mil）のキャストポリプロピレンフィルム（cast polypropylene film）に粘着結合した熱成形可能なポリエステルフィルム（ポリエチレンテレフタレート）、75ゲージMylar  P25である。キャストポリプロピレンフィルムとしては、例えばInteCast（75 C3 400、N.J.LivingstonのAmtopp Corporationより製品として入手可能）のような、商業的に利用可能なフィルムが使用できる。好ましくは、キャストポリプロピレンは、熱シール用に形成された外側表面を有する材料である。熱成形可能なポリエステルフィルムはDuPontより入手可能である。
一般に、オリエンテッドフィルムは食品包装の応用に大変に好ましいものである。なぜなら、オリエンテーションプロセスの結果として、物理的な特性が、特に湿気バリアとしての特性が、実質的に改善されるからである。
キャストフィルムはオリエンテッドフィルムとは異なる。すなわち、オリエンテッドフィルムは一般にキャストフィルムよりも大きな熱収縮性を有する。上部37においては、解放可能な周辺結合部40の加熱中における解放動作を援助するためのいくらかの熱収縮性が要求される。底部36においては、皿33の部分が破損するのを避けるのに充分な耐熱収縮性が要求される。このように、オリエンテッドフィルムは上部37に適し、キャストフィルムは底部36に適する。好ましい応用では部分36、37の各部の優れた熱抵抗性を有するポリエステル面が、封入されたポップコーンの内容物34に面する。
【図２】
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【図１】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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