(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタフェルール（１２）に挿入して互いに突き合わせ接続した２本の光ファイバ（１７、１９）を備え、
これら光ファイバの互いに突き合わせ接続された一方の端面（１７ａ）には、誘電体多層膜からなるフィルタ膜（２０）が予め蒸着形成され、
前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続可能な先端面（１２ａ）に対向する後端部（１２ｃ）側に挿入された光ファイバ（１９）にはさらに別の光ファイバ（１３）を前記光コネクタフェルール内にて接続することで、この光ファイバの先端に組み立てられるようになっており、
前記光コネクタフェルールに、微細孔（１８）が形成され、
前記後端部（１２ｃ）側に挿入された光ファイバ（１９）は、この微細孔（１８）内で、後端側（１９ｂ）において前記別の光ファイバ（１３）に接続できるようになっていることを特徴とするフィルタ付き光コネクタ（１０）。
【請求項２】
前記フィルタ膜が、前記光ファイバの斜め研磨された端面に蒸着形成したものであることを特徴とする請求項１に記載のフィルタ付き光コネクタ。
【請求項３】
光コネクタフェルール（１２）に挿入して互いに突き合わせ接続した２本の光ファイバ（１７、１９）を備え、これら光ファイバの互いに突き合わせ接続された一方の端面（１７ａ）には、誘電体多層膜からなるフィルタ膜（２０）が予め蒸着形成され、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続可能な先端面（１２ａ）に対向する後端部（１２ｃ）側に挿入された光ファイバ（１９）にはさらに別の光ファイバ（１３）を前記光コネクタフェルール内にて接続することで、この光ファイバの先端に組み立てられるようになっているフィルタ付き光コネクタを製造する方法であって、
複数の光ファイバ（１７）を蒸着装置（２）内に入れ、これら複数の光ファイバの一方の端面（１７ａ）に前記フィルタ膜（２０）を蒸着形成し、該フィルタ膜を形成した光ファイバを、前記後端部（１２ｃ）側に挿入された光ファイバ（１９）に、光コネクタフェルール内で突き合わせ接続することを特徴とするフィルタ付き光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルタ付き光コネクタおよびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、予めフィルタを内蔵した光コネクタ（以下「フィルタ付き光コネクタ」）としては、光ファイバ先端に接着固定した光コネクタフェルールの一部を、専用のカッタ等により切り込んで、該光コネクタフェルール内に収納された光ファイバに到達するスリットを形成し、このスリットに、ガラスまたはプラスチック薄膜に誘電多層膜または金属蒸着膜を蒸着して得られるフィルタ膜を挿入し、さらに、透明性の接着剤を注入して固定したものが提供されている。そして、スリットに挿入されたフィルタ膜は、前記光ファイバの光線路の途中に介在配置され、これにより、波長選択性や特定波長反射機能を持たせている。
【０００３】
図３から図６は、従来のフィルタ付き光コネクタの組み立て工程を示す。
図３に示すように、フィルタ膜１は、蒸着装置２にて誘電多層膜または金属蒸着膜が蒸着されたガラスまたはプラスチック薄膜から切り出したチップである。
次に、図４に示すように、このフィルタ膜１を、光コネクタフェルール３に予め形成したスリット４に挿入する。光コネクタフェルール３には、光ファイバ心線等の光ファイバ５先端に露出させた裸ファイバ５ａが予め挿入されており、前記スリット４は、この裸ファイバ５ａに到達されているため、スリット４に挿入したフィルタ膜１は、裸ファイバ５ａの途中に介在配置されることになる。
そして、図５に示すように、透明接着剤６によりフィルタ膜１を固定し、図６に示すように、光コネクタフェルール３に光コネクタハウジング７を装着すると、光ファイバコード５ｂ先端にフィルタ付き光コネクタ８が組み立てられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のようなフィルタ付き光コネクタ８の場合、光コネクタフェルール３にスリット４を形成するために、専用の特殊かつ高価な装置や工具を使用せねばらなず、しかも、目的寸法のスリット４を形成するには作業に熟練を要するといった問題があった。微小なスリット４にフィルタ膜１を挿入する作業も、細かい作業であり、熟練を要するものであり、作業能率を向上することが困難であった。光コネクタフェルール３としては、ジルコニアやセラミック等の素材が適用されるが、スリット４の形成に鑑みて、適用可能な素材の種類、加工工具に適用する際の固定に適した形状等の制限が生じるといった不都合もあった。
また、このフィルタ付き光コネクタ８を、光ファイバケーブルや光ファイバコード等の端部に組み立てる作業は工場内にて行われ、ここで、フィルタ膜１の組み込み等も合わせて行われる。このため、このフィルタ付き光コネクタ８が取り付けられた光ファイバケーブルや光ファイバコードの長さが決まってしまい、布設時に長さの調整ができないため、予め、目的の布設長に合わせた光ファイバケーブルあるいは光ファイバコードにフィルタ付き光コネクタ８を取り付けるか、あるいは、布設現場にて余長処理せねばならないといった不都合があった。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、フィルタ膜を容易に組み込むことができ、しかも光ファイバケーブルや光ファイバコード等の各種光ファイバへの後付けが可能な、安価なフィルタ付き光コネクタおよびその製造方法を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、以下の構成を採用した。
すなわち、請求項１記載の発明では、光コネクタフェルールに挿入して互いに突き合わせ接続した２本の光ファイバを備え、これら光ファイバの互いに突き合わせ接続された一方の端面には、誘電体多層膜からなるフィルタ膜が予め蒸着形成され、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続可能な先端面に対向する後端部側に挿入された光ファイバにはさらに別の光ファイバを前記光コネクタフェルール内にて接続することで、この光ファイバの先端に組み立てられるようになっており、前記光コネクタフェルールに、微細孔が形成され、前記後端部側に挿入された光ファイバが、この微細孔内で、後端側において前記別の光ファイバに接続できるようになっているフィルタ付き光コネクタを前記課題の解決手段としている。
このフィルタ付き光コネクタでは、光コネクタフェルールの後端部側に挿入した光ファイバに、光ファイバコード、光ファイバケーブル等の光ファイバを接続することで、後付けすることが可能であり、工場以外の場所でも、容易に取り付けることができる。光コネクタフェルールでは、微細孔、位置決め溝等の調心機構を以て、挿入した光ファイバを位置決め調心する。これにより、光コネクタフェルールに挿入した光ファイバ同士が精密に位置決め調心されて突き合わせ接続される。光コネクタフェルール内にて光ファイバ同士を突き合わせ接続すると、光ファイバ端面のフィルタ膜が、光線路の途中に介在配置された状態となり、これにより、光コネクタフェルールにスリットを形成すること無く、フィルタ膜を組み込むことができる。
請求項２記載の発明では、上記フィルタ付き光コネクタにおいて、前記フィルタ膜が、光ファイバの斜め研磨された端面に蒸着形成したものであるフィルタ付き光コネクタを前記課題の解決手段としている。
フィルタ膜が蒸着される光ファイバ端面の傾斜角度を調整すると、目的の波長選択性が容易に得られる。
【０００７】
請求項３記載の発明では、光コネクタフェルールに挿入して互いに突き合わせ接続した２本の光ファイバを備え、これら光ファイバの互いに突き合わせ接続された一方の端面には、誘電体多層膜からなるフィルタ膜が予め蒸着形成され、前記光コネクタフェルールの突き合わせ接続可能な先端面に対向する後端部側に挿入された光ファイバにはさらに別の光ファイバを前記光コネクタフェルール内にて接続することで、この光ファイバの先端に組み立てられるようになっているフィルタ付き光コネクタを製造する方法であって、複数の光ファイバを蒸着装置内に入れ、これら複数の光ファイバの一方の端面に前記フィルタ膜を蒸着形成し、該フィルタ膜を形成した光ファイバを、前記後端部側に挿入された光ファイバに、光コネクタフェルール内で突き合わせ接続するフィルタ付き光コネクタの製造方法を前記課題の解決手段としている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明のフィルタ付き光コネクタの一実施形態を、図１および図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して説明する。
なお、図中、図３〜図６と同一の構成部分には同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
図１に示すフィルタ付き光コネクタ１０は、光コネクタハウジング１１と、この光コネクタハウジング１１内に組み込んだ光コネクタフェルール１２と、光ファイバコード１３を固定するコード固定部１６とを備えている。
光コネクタフェルール１２は、例えばジルコニアやセラミック等から円柱状に形成され、その軸方向中央部を貫通する微細孔１８（図１中図示略。図２参照）を有している。また、図１中、１２ａは光コネクタフェルール１２の突き合わせ接続可能に形成された先端面、１２ｂは光コネクタフェルール１２を光コネクタハウジング１１内の所定位置（あるいは所定の領域内）に保持するためのフェルールホールドである。
微細孔１８には、光ファイバコード１３先端に露出した光ファイバ１４（光ファイバ心線）が挿入（具体的には、光ファイバ１４先端に露出させた後述の裸ファイバを挿入）される。
【０００９】
図２（ａ）は端面１７ａが斜め研磨された光ファイバ１７（裸ファイバ）を示す斜視図、図２（ｂ）は前記光ファイバ１７の端面１７ａへのフィルタ膜の蒸着、図２（ｃ）は光コネクタフェルール１２近傍を示す断面図である。
図２（ｃ）に示すように、光コネクタフェルール１２の微細孔１８内には、２本の光ファイバ１７、１９を互いに突き合わせ接続して収納し、接着剤により接着固定している。これら光ファイバ１７、１９は、微細孔１８の調心精度によって、互いに位置決め調心される。
光コネクタフェルール先端面１２ａ側に収納した光ファイバ１７の、別の光ファイバ１９と突き合わせ接続された端面１７ａには斜め研磨を施し、しかも、フィルタ膜２０を蒸着している。
【００１０】
光ファイバ１７について詳述すると、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、まず、５〜６ｍｍ程度の長さにカットした光ファイバ１７の端面１７ａには、斜め研磨を施した後、蒸着装置２内にて、フィルタ膜２０として、金属蒸着膜を複数層形成した誘電体多層膜を蒸着している。端面１７ａの傾斜角度は２〜８゜である。光ファイバ１７の長さ、傾斜角度は用途により適宜変更可能であることは言うまでも無い。
フィルタ膜２０の蒸着が完了した光ファイバ１７は、光コネクタフェルール１２の先端面１２ａ側から微細孔１８に挿入して、フィルタ膜２０を光コネクタフェルール１２内に収納する。
また、フィルタ膜２０の蒸着積層数は多様であり、これにより、目的の特定波長通過型の光フィルタが得られる。
蒸着装置２としては、【従来の技術】記載のフィルタ膜の蒸着装置と同様のものを使用でき、特別な設備は不要である。
【００１１】
光ファイバ１７に接続される光ファイバ１９（裸ファイバ。以下「接続用光ファイバ」）は、端面が光ファイバ端面１７ａと同角度に斜め研磨された一端部１９ａを、光コネクタフェルール１２の先端面１２ａに対向する後端部１２ｃ側から微細孔１８に挿入し、フィルタ膜２０に突き当てるようにして光ファイバ端面１７ａに突き合わせ接続している。接続用光ファイバ１９の他端部１９ｂには研磨を施し、後工程で微細孔１８に挿入された光ファイバ１４と突き合わせ接続できるようになっている。
精密に形成された微細孔１８内では、光ファイバ１７、１９は共に位置決め調心され、フィルタ膜２０を介して接続される。これにより、フィルタ膜２０は、丁度、光ファイバ１７、１９によって構成される光線路の途中に介在配置された状態になり、目的の波長選択性が得られる。
【００１２】
光コネクタフェルール１２は、微細孔１８への光ファイバ１７、１９の挿入固定を完了した後、先端面１２ａに研磨を施した後、光コネクタハウジング１１内に組み込まれる。これにより、目的の波長選択性を有するフィルタ付き光コネクタ１０が容易に得られる。
また、研磨された先端面１２ａを有する光コネクタフェルール１２を使用するので、光ファイバコード１３先端にフィルタ付き光コネクタ１０を組み立てた後には、光コネクタフェルール先端面１２ａの研磨は不要である。
【００１３】
図１および図２（ｃ）に示すように、このフィルタ付き光コネクタ１０を、光ファイバコード１３先端に取り付けるには、光ファイバコード１３を、コード固定部１６からフィルタ付き光コネクタ１０内に挿入し、光ファイバコード１３先端の光ファイバ１４先端に露出させた裸ファイバ１４ａ（図２（ｃ）参照）部分を光コネクタフェルール１２の微細孔１８に挿入して、微細孔１８内にて、接続用光ファイバ１９の他端部１９ｂに突き当てて接続する。微細孔１８内では、該微細孔１８内に収納されている接続用光ファイバ１９と裸ファイバ１４ａとが精密に位置決め調心されて突き合わせ接続され、これにより、接続用光ファイバ１９に光ファイバコード１３が接続されたことになる。ここで、コード固定部１６により光ファイバコード１３を固定すると、接続用光ファイバ１９と裸ファイバ１４ａとの接続状態が維持される。
なお、光ファイバコード１３は、請求項１記載の、光コネクタフェルール後端部側に挿入された光ファイバに接続される別の光ファイバに相当する。
【００１４】
コード固定部１６としては、光ファイバ１４に光コネクタフェルール先端面１２ａ方向への付勢力を与える構成であることがより好ましく、これにより、接続用光ファイバ１９と裸ファイバ１４ａとの接続状態を確実に維持できるとともに、低接続損失を確実に実現できる。
また、接続用光ファイバ１９と接続した裸ファイバ１４ａは、微細孔１８内に接着固定することが考えられるが、コード固定部１６が、光ファイバコード１３の固定と固定解除を切り換え可能な構成であれば、裸ファイバ１４ａを接着固定せずに、微細孔１８から引き抜き可能とすることも可能である。これにより、フィルタ付き光コネクタ１０を光ファイバコード１３に対して着脱することが可能になる。
【００１５】
このフィルタ付き光コネクタ１０によれば、従来構成のフィルタ付き光コネクタにて必要であったスリットの形成作業が不要になり、スリットを形成するための高価な設備に不要になり、スリットにフィルタを挿入する作業も不要になり、低コスト化、組み立て時間の大幅な縮小が可能になる。
しかも、光ファイバコード１３や光ファイバケーブルに容易に後付けできるため、これら光ファイバコード１３や光ファイバケーブルを布設後に適切箇所にて切断して、布設現場にてフィルタ付き光コネクタ１０を取り付けると、無用な余長の発生が無くなり、余長処理に係る手間や、余長収納スペースの確保が不要になる。また、予め布設長に長さを合わせた光ファイバコード１３や光ファイバケーブルを用意する必要が無くなり、布設に係る手間、工数、労力を大幅に削減できる。
【００１６】
光コネクタフェルール１２としては、スリットの加工性を考慮する必要が無いため、ジルコニアやセラミック等の各種素材を適用でき、素材の選択の自由度が向上し、安価な素材により低コスト化することも可能である。また、スリットを形成する加工機器に取り付けるための形状等を考慮する必要が無いため、形状の自由度も向上する。
【００１７】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されず、以下の変更を行うことも可能である。
（１）光ファイバ同士の接続においては、これらが着脱可能であることがより好ましく、これにより、フィルタ付き光コネクタを光ファイバコードや光ファイバケーブルの端部に自在に着脱することが可能になる。
（２） 光コネクタフェルールとしては、単心用、多心用のいずれも採用可能である。
（３） 前記実施形態では、光コネクタフェルール先端面１２ａ側に挿入する光ファイバ１７のみにフィルタ膜２０を蒸着しているが、これに限定されず、光コネクタフェルール後端部側から挿入される光ファイバ端面にもフィルタ膜を蒸着して、光コネクタフェルール先端面側の光ファイバのフィルタ膜と当接、積層させることも可能である。これにより、多様な特性のフィルタ膜が容易に得られる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のフィルタ付き光コネクタによれば、
（ａ）予めフィルタ膜が端面に蒸着された光ファイバを光コネクタフェルールに挿入することで光コネクタフェルール内に組み込んだ構成であるので、光コネクタフェルールにスリットを形成したり、形成したスリットにチップ状のフィルタを組み込むといった作業が不要になり、目的の波長選択性を有するフィルタ付き光コネクタを低コストで容易に得られる、
（ｂ）光コネクタフェルール後端部側に挿入した光ファイバに、光ファイバコード、光ファイバケーブル等の光ファイバを接続することで、後付けすることが可能であり、工場以外の場所でも、光ファイバ端部に容易に取り付けることができる、
（ｃ）前記（ｂ）により、光ファイバコード、光ファイバケーブル等の光ファイバの布設後に取り付ける場合、光ファイバに予め目的の布設長を確保する必要が無くなり、しかも、布設した光ファイバをカットしてフィルタ付き光コネクタを取り付けることで、無駄な余長処理作業が発生しないため、光ファイバの布設作業にかかる手間も削減できる
といった優れた効果を奏する。
【００１９】
請求項２記載のように、前記フィルタ膜が、光ファイバの斜め研磨された端面に蒸着形成したものであると、光ファイバ端面の傾斜角度によって、フィルタ膜の反射波長、通過波長等の波長選択性を容易に調整でき、従来構成のフィルタ付き光コネクタではスリットの形成角度やスリットへのフィルタ膜の固定角度等によって波長選択性を調整することに比べて、目的の波長選択性を容易に得られるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のフィルタ付き光コネクタの１実施形態を示す正面図である。
【図２】図１のフィルタ付き光コネクタの製造工程を示す図であって、（ａ）は端面が斜め研磨された光ファイバを示す正面図、（ｂ）は斜め研磨された光ファイバ端面へのフィルタ膜を蒸着する蒸着装置を示す斜視図、（ｃ）光コネクタフェルールを示す正断面図である。
【図３】従来例のフィルタ付き光コネクタの組み立て工程を示す図であって、フィルタ膜の製造を示す工程図である。
【図４】従来例のフィルタ付き光コネクタの組み立て工程を示す図であって、光コネクタフェルールに形成したスリットにフィルタ膜を挿入する工程を示す工程図である。
【図５】従来例のフィルタ付き光コネクタの組み立て工程を示す図であって、光コネクタフェルールに形成したスリットに挿入したフィルタ膜を固定する工程を示す工程図である。
【図６】従来例のフィルタ付き光コネクタを示す正面図である。
【符号の説明】
１０…フィルタ付き光コネクタ、１２…光コネクタフェルール、１２ａ…先端面、１２ｃ…後端部、１３…別の光ファイバ（光ファイバコード）、１７…光ファイバ（裸ファイバ）、１７ａ…（端面）、１９…光ファイバ（接続用光ファイバ）、２０…フィルタ膜（誘電体多層膜、金属蒸着膜）。
【図１】
0003615924.tif 000002
【図２】
0003615924.tif 000003
【図３】
0003615924.tif 000004
【図４】
0003615924.tif 000005
【図５】
0003615924.tif 000006
【図６】
0003615924.tif 000007