(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画データを公衆回線網を介して送信する複数のファクシミリ装置と、前記複数のファクシミリ装置の通信機能を収集する収集手段及び送信先のファクシミリ装置の通信機能をそのＦＡＸ番号に関連づけて登録する手段を有する通信端末装置とを構内通信網にて相互に接続した通信ネットワークシステムであって、
前記登録手段にて登録されているＦＡＸ番号に画データを送信する場合に、このＦＡＸ番号に関連づけられた送信先のファクシミリ装置の通信機能と前記収集手段にて収集された通信機能とを比較し、前記構内通信網に接続されている複数のファクシミリ装置の中から送信先のファクシミリ装置の通信機能に適合するファクシミリ装置を自動的に選択する通信ネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のファクシミリ装置において、送信先のファクシミリ装置の通信機能と前記収集手段にて収集された通信機能とを比較した際に、それらの通信機能の全項目が適合しない場合には、読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別の順に優先して、画データを送信するファクシミリ装置を選択する通信ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＬＡＮ（Local Area Network）等にて相互に接続されるファクシミリ装置及び通信端末装置等から構成される通信ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複数のパソコン等の通信端末装置やファクシミリ装置をＬＡＮ等の通信ネットワークを用いて相互に接続し、パソコンからのデータをファクシミリ装置を介して送受信する構成が提案されている。このように構成すれば、公衆回線網を介してファクシミリ伝送制御手順に従ってパソコンからのデータを確実に送受信することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、通信ネットワークに複数の公衆回線網がファクシミリ装置を介して接続されている場合、それぞれの通信回線状況（例えば使用中、未使用）は、パソコンから把握することは困難である。また、ユーザの意に基づいて、通信を確実に行わせるためには、通信ネットワークに接続されるファクシミリ装置の通信機能（読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別（アナログ、デジタル）等）をユーザが把握していなければならない。すなわち、ユーザは、ファクシミリ装置の通信機能に適合させて、送信画データをパソコン等からファクシミリ装置に対して送信しなければならない。
【０００４】
さらに、通信ネットワークに複数のファクシミリ装置が接続されている場合、ユーザは複数のファクシミリ装置の中から、送信画データに応じて、適合するファクシミリ装置を選択しなければならない。加えて、選択したファクシミリ装置が他の処理のために、使用することができない場合は、改めて別のファクシミリ装置を選択し、そのファクシミリ装置の通信機能に適合した設定を行わなければならなかった。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであって、その目的は、通信回線を効率良く使用することが可能な通信ネットワークシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明では、画データを公衆回線網を介して送信する複数のファクシミリ装置と、前記複数のファクシミリ装置の通信機能を収集する収集手段及び送信先のファクシミリ装置の通信機能をそのＦＡＸ番号に関連づけて登録する手段を有する通信端末装置とを構内通信網にて相互に接続した通信ネットワークシステムであって、前記登録手段にて登録されているＦＡＸ番号に画データを送信する場合に、このＦＡＸ番号に関連づけられた送信先のファクシミリ装置の通信機能と前記収集手段にて収集された通信機能とを比較し、前記構内通信網に接続されている複数のファクシミリ装置の中から送信先のファクシミリ装置の通信機能に適合するファクシミリ装置を自動的に選択する。
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の通信ネットワークシステムにおいて、送信先のファクシミリ装置の通信機能と前記収集手段にて収集された通信機能とを比較した際に、それらの通信機能の全項目が適合しない場合には、読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別の順に優先して、画データを送信するファクシミリ装置を選択する。
【０００９】
なお、以下に述べる発明の実施の形態において、特許請求の範囲または課題を解決するための手段に記載の「通知手段」は通信プロトコル制御部２３に相当し、「収集手段」は通信プロトコル制御部２６に相当し、「制御手段」はＭＰＵ１１，ＲＯＭ１２及びＲＡＭ１３に相当し、「通信端末装置」はパソコン４に相当する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明を具体化した実施形態及び参考例に共通する構成を図面を用いて説明する。
【００１１】
図１に示すように、ＬＡＮの通信ネットワークは、第１ファクシミリ装置１、第２ファクシミリ装置２、ファイルサーバ３、複数のパソコン４、スキャナ５、複数のプリンタ６の各装置及び各装置１〜６間を接続する同軸ケーブル７から構成されている。
【００１２】
第１ファクシミリ装置１、第２ファクシミリ装置２、ファイルサーバ３、複数のパソコン４、スキャナ５、複数のプリンタ６は、同軸ケーブル７に接続するインターフェースを内蔵している。同軸ケーブル７にはトランシーバ３３が接続され、インターフェースとトランシーバ３３との間はトランシーバケーブル３５にて接続されている。
【００１３】
図２に示すように、第１ファクシミリ装置１は、ＭＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、読取部１４、記録部１５、操作部１６、表示部１７、画像メモリ１８、コーデック１９、モデム２０、ＮＣＵ２１、データ変換部２２、通信プロトコル制御部２３及びネットワークインターフェース２４から構成されるとともに、各部１１〜２４がバス２５を介してそれぞれ接続されている。
【００１４】
ＭＰＵ１１は、ファクシミリ装置１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ１２は、ファクシミリ装置１を制御するためのプログラムを記憶する。また、ＲＯＭ１２には、ＳＮＭＰプロトコルに対応するデーモン・プロセスが常駐する。ＲＡＭ１３は、ファクシミリ装置１の送受信に関する各種情報を一時的に記憶する。
【００１５】
読取部１４は、原稿上の画像データを読み取って、白黒２値のイメージデータを出力する。記録部１５は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信画データを記録紙上に記録する。
【００１６】
操作部１６は、電話番号を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）１６ａ、短縮番号の登録、短縮番号から発信するするための短縮キー１６ｂ、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー１６ｃ等の各種操作キーを備えている。ＬＣＤ等よりなる表示部１７は、第１ファクシミリ装置１の動作状態等の各種情報の表示を行う。
【００１７】
画像メモリ１８は、受信画データ、読取部１４で読み取られた画データ及びスキャナ５で読み取られた画データを一時的に記憶する。コーデック１９は、読取部１４及びスキャナ５にて読み取られた画データを送信のためにＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、コーデック１９は、受信画データを復号（デコード）する。
【００１８】
モデム２０は、Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等に従った送受信データの変調及び復調を行う。ＮＣＵ２１は、通信回線Ｌ１の閉結及び開放を行うとともに、相手先のＦＡＸ番号に対応したダイヤル信号の送出及び着信を検出する機能等を備えている。
【００１９】
データ変換部２２は、通信回線Ｌ１を介して受信したＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等の画データを、ＬＡＮ上における複数のパソコン４にとって、扱い易い形式にするために、ＴＩＦＦ、ＢＭＰ、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、ＰＣＸ、ＤＣＸ等に従ったデータ形式に変換する。また、データ変換部２２は、パソコン４から送出される前記ＴＩＦＦ等の送信画データを、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等の画データに変換する。
【００２０】
通信プロトコル制御部２３は、ネットワークインターフェース２４を介してＬＡＮ上の装置との間の通信を制御するためのものである。これを便宜上、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection：開放型システム間相互接続）参照モデルを用いて以下に説明する。すなわち、ＯＳＩ参照モデルにおけるセッション層（第５層）以上では、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol：メール送信プロトコル）、ＰＯＰ（Post Office Protocol：メール受信プロトコル）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol：ファイル転送プロトコル）、ＴＥＬＮＥＴ（遠隔コンピュータ操作）等によって通信を制御する。
【００２１】
同じく、トランスポート層（第４層）はＴＣＰ（Transmission Control Protocol：伝送制御プロトコル）及びＵＤＰ（User Datagram Protocol）によって通信を制御する。同じく、ネットワーク層（第３層）及びデータリンク層（第２層）の一部はＩＰ（Internet Protocol：ネットワーク間プロトコル）によって通信を制御する。ちなみに、前記以外のデータリンク層（第２層）及び物理層（第１層）には、例えばＩＥＥＥ８０２．３（イーサネット）等がある。なお、第２ファクシミリ装置２も、第１ファクシミリ装置１と同様な構成であって、通信回線Ｌ２を有している。
【００２２】
図３に示すように、ネットワークインターフェース２４はネットワークコントローラ３１、シリアルインターフェースアダプタ３２及びトランシーバ３３（イーサネット規格）から構成されている。なお、ネットワークインターフェース２０としては、例えば、ネットワークコントローラ３１、シリアルインターフェースアダプタ３２及びトランシーバ３３を１つのＬＳＩとして構成したものや、ネットワークコントローラ３１及びシリアルインターフェースアダプタ３２を１つのＬＳＩとして構成したもの等がある。
【００２３】
１０Ｂａｓｅ５に対応したネットワークコントローラ３１は、データを例えば第１ファクシミリ装置１から同軸ケーブル７上へ適正に送出するために、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）方式に従って通信ネットワークのアクセス制御を行う機能を有している。シリアルインターフェース３３は、第１ファクシミリ装置１から同軸ケーブル７上へ送出されるデータをパラレルデータからシリアルデータに変換する。また、シリアルインターフェース３３は、同軸ケーブル７上に伝送されるシリアルデータをパラレルデータに変換して第１ファクシミリ装置１へ出力する。トランシーバ３３は、第１ファクシミリ装置１を同軸ケーブル７と接続する。
【００２４】
上記ネットワークインターフェース２４におけるネットワークコントローラ３１及びシリアルインターフェースアダプタ３２は、第１ファクシミリ装置１内に一体的に組み込まれている。第１ファクシミリ装置１の側部には、Ｄ−Ｓｕｂコネクタ３４が設けられている。トランシーバ３３はトランシーバケーブル３５（イーサネット規格）の一端に接続され、そのトランシーバケーブル３５の他端にはＤ−Ｓｕｂコネクタ３６が接続されている。そして、トランシーバ３３を例えばタップ３７により同軸ケーブル７の途中に接続するとともに、Ｄ−Ｓｕｂコネクタ３６を第１ファクシミリ装置１のＤ−Ｓｕｂコネクタ３４に接続することにより、第１ファクシミリ装置１と同軸ケーブル７との間でネットワークインターフェース２４を介したデータの伝送が可能となる。なお、第２ファクシミリ装置２も同様な構成を有している。
【００２５】
ファイルサーバ３は、パソコン４から転送されてくる各種データを蓄積するとともに、パソコン４からの命令に従って指定された各種データを他の装置（例えば第１ファクシミリ装置１、第２ファクシミリ装置２及びプリンタ６等）に転送する機能を有している。
【００２６】
図４に示すように、パソコン４は、前記通信プロトコル制御部２３及びネットワークインターフェース２４と同様な通信プロトコル制御部２６及びネットワークインターフェース２７を内蔵している。また、パソコン４は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol：簡易ネットワーク管理プロトコル）によってネットワークに接続されているエージェント（例えば第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２等）のもつ管理情報のデータベース（ＭＩＢ：Management Information Base）にアクセスし、情報を集める。
【００２７】
スキャナ５は、パソコン４からの命令に従って、スキャナ５の原稿載置板上に載置された原稿を読み取る。プリンタ６は、パソコン４からの命令に従って、パソコン４及びファイルサーバ３から転送されてくる各種データを記録紙に記録する。
【００２８】
次に、マネージャ（パソコン４）とエージェント（第１ファクシミリ装置１又は第２ファクシミリ装置２）との間において、ＳＮＭＰプロトコルによって行われるやりとりとを、図５に示す説明図を用いて説明する。
【００２９】
まず、マネージャから指定の管理情報（例えば第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能等）を要求するための「ＧＥＴ  ＲＥＱＵＥＳＴ」コマンドが発行されると、エージェントは「ＧＥＴ  ＲＥＳＰＯＮＳＥ」コマンドによって、その要求に対応する管理情報をマネージャに対して応答する。
【００３０】
続いて、マネージャから指定の管理情報の次に位置する管理情報を要求するための「ＧＥＴ  ＮＥＸＴ」コマンドが発行されると、エージェントは、前記「ＧＥＴ  ＲＥＱＵＥＳＴ」コマンドと同様に「ＧＥＴ  ＲＥＳＰＯＮＳＥ」コマンドによって、その要求に対応する管理情報をマネージャに対して応答する。
【００３１】
そして、マネージャからの「ＧＥＴ  ＲＥＱＵＥＳＴ」コマンド及び「ＧＥＴＮＥＸＴ」コマンドに対するエージェントからの「ＧＥＴ  ＲＥＳＰＯＮＳＥ」コマンドによる応答が、要求する管理情報とは異なる応答であった場合は、これ以上管理情報のデータがないことをマネージャは知る。
【００３２】
また、マネージャはエージェントに対して、「ＳＥＴ」コマンドを用いてエージェントが有する管理情報を変更することができる。さらに、エージェントは、マネージャに対して、「ＴＲＡＰ」コマンドを用いて自身の状態を通知することもできる。
【００３３】
［参考例１］
以上のように構成された通信ネットワークシステムにおいて、パソコン４から送出する画データを第１ファクシミリ装置１又は第２ファクシミリ装置２に接続された通信回線Ｌ１又はＬ２を介して送信する場合の動作について図６に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、パソコン４に搭載されているプログラムと、第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２のＲＯＭ１２に記憶されるプログラムとに基づいて、パソコン４のＭＰＵ（図示略）と、第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２のＭＰＵ１１とにより実行される。
【００３４】
まず、Ｓ１においては、パソコン４の画面上に表示される項目（例えば、送信先のＦＡＸ番号、送信ファイル名、原稿サイズ、解像度、通信回線の種別（アナログ、デジタル）等）に対して、キーボードからデータ入力が行われ、画面上の「送信ボタン」（図示略）がマウス等でクリックされる。
【００３５】
Ｓ２においては、パソコン４において、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２に対してＳＮＭＰプロトコルを実行させるためのアプリケーションが起動される。
【００３６】
Ｓ３においては、パソコン４から第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２に対して、順次「ＧＥＴ  ＲＥＱＵＥＳＴ」コマンド及び「ＧＥＴ  ＮＥＸＴ」コマンドが発行される。
【００３７】
Ｓ４においは、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２に常駐しているデーモン・プロセスから「ＧＥＴ  ＲＥＳＰＯＮＳＥ」コマンドによって、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能（例えば読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別等）が順次パソコン４に対して通知される。
【００３８】
Ｓ５においては、前記Ｓ４において通知された第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能がパソコン４に記憶される。
Ｓ６においては、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能が、前記Ｓ１において入力された条件を満足しているか否かが判断される。具体的には、前記Ｓ４において得られた第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能（記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別等）が、それぞれＳ１においてユーザにより入力された原稿サイズ、解像度、通信回線の種別を満足しているか否かが判断される。ここで、送信側のパソコン４における原稿サイズとは、受信側の第１ファクシミリ装置１等における記録紙サイズのことである。
【００３９】
そして、少なくとも１台のファクシミリ装置（第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２）が条件を満足している場合はＳ７に移行する。一方、すべてのファクシミリ装置が条件を満足していない場合はＳ９に移行する。
【００４０】
Ｓ７においては、前記Ｓ１においてユーザが入力した要求条件を満足するファクシミリ装置が、少なくとも１台ある場合は、パソコン４の画面上にその旨が表示される。具体的には、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の両方が条件に満足している場合であれば、例えば「第１ファクシミリ装置１…ＯＫ」、「第２ファクシミリ装置２…ＯＫ」とパソコン４の画面上に表示される。また、第１ファクシミリ装置１が条件を満足し、第２ファクシミリ装置２が条件を満足していない場合は、例えば「第１ファクシミリ装置１…ＯＫ」、「第２ファクシミリ装置２…ＮＧ」とパソコン４の画面上に表示される。
【００４１】
Ｓ８においては、前記Ｓ６の条件を満足するファクシミリ装置が、パソコン４により選択される。この選択において、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の両方が条件を満足する場合においては、第１ファクシミリ装置１が優先的に選択される。そして、パソコン４から選択されたファクシミリ装置に対して送信要求を示す信号、ＦＡＸ番号及び送信ファイル名が送出される。また、パソコン４からファイルサーバ３に対して送信画データが転送される。すると、選択されたファクシミリ装置から、前記Ｓ１において入力されたＦＡＸ番号に対して発呼が行われる。そして、前記Ｓ１において入力された送信ファイル名に基づいて、ファイルサーバ３から送信画データが読み出される。続いて、読み出された画データが選択されたファクシミリ装置を介して送信される。
【００４２】
Ｓ９においては、前記Ｓ６において条件を満足していない旨の表示が、パソコン４の画面上に表示される。具体的には、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の両方が条件に満足していない場合であるため、例えば「第１ファクシミリ装置１…ＮＧ」、「第２ファクシミリ装置２…ＮＧ」とパソコン４の画面上に表示される。
【００４３】
以上、詳述したように参考例１によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
・ＳＮＭＰプロトコルにより、パソコン４からの要求により、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の通信機能が通知される。このため、パソコン４からの要求により、パソコン４のユーザは、常に最新の通信機能を把握することができる。また、通信ネットワークに複数のファクシミリ装置が接続された場合にあっては、送信画データの原稿サイズ、解像度、通信回線の種別等に基づいて、画データを送信するファクシミリ装置を自動的に選択させることもできる。従って、パソコン４のユーザが、送信画データの内容に応じて、ファクシミリ装置を選択する必要はない。
【００４４】
加えて、通信ネットワークにファクシミリ装置が新たに増設された場合であっても、パソコン４のユーザからの要求により、増設されたファクシミリ装置の通信機能を素早く得ることができる。よって、パソコン４のユーザは、通信ネットワークに増設されたファクシミリ装置の通信機能を簡便に知ることができる。
【００４５】
［第１の実施形態］
この第１の実施形態は、請求項１に記載の発明を具体化したものである。
【００４６】
各パソコン４に登録されている送信先のファクシミリ装置の通信機能に応じて、送信時に通信ネットワークに接続されるファクシミリ装置を選択するときの動作について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。なお、前記参考例１におけるＳ２〜Ｓ５の処理が予め実行され、パソコン４（クライアント）は、通信ネットワークに接続されたファクシミリ装置の通信機能を既に得ているものとする。
【００４７】
Ｓ１１においては、パソコン４の画面上に表示される項目（例えば、送信先のＦＡＸ番号、送信ファイル名、原稿サイズ、解像度、通信回線の種別（アナログ、デジタル）等）に対して、キーボードからデータ入力が行われ、画面上の「送信ボタン」（図示略）がマウス等でクリックされる。
【００４８】
Ｓ１２においては、前記Ｓ１１において入力されたＦＡＸ番号が、自身のパソコン４に登録されているＦＡＸ番号であるか否かが判断される。登録されていないＦＡＸ番号の場合は、Ｓ１３に移行する。一方、登録されているＦＡＸ番号の場合はＳ１４に移行する。
【００４９】
Ｓ１３においては、前記Ｓ１１において入力されたＦＡＸ番号が登録されていない番号である旨の表示が、送信元のパソコン４の画面上に表示され、この処理が終了される。
【００５０】
Ｓ１４においては、予めＳＮＭＰの起動により得らているＬＡＮに接続されたファクシミリ装置の通信機能と、図８に示すようにパソコン４に登録されているＦＡＸ番号に対応する通信機能（記録紙サイズ、解像度、通信速度等）とが比較される。ここで、通信機能表Ｔ１は、送信先のＦＡＸ番号に対応した相手先のファクシミリ装置における通信機能を示す表である。
【００５１】
Ｓ１５においては、送信先の通信機能に適合するファクシミリ装置が、ＬＡＮに接続されているファクシミリ装置の中から選択される。具体的には、第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２のうちのどちらかが選択される。このとき、ファクシミリ通信機能の全項目が適合しない場合は、ファクシミリ通信機能の項目のうち、読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別の順に優先されて決定される。すなわち、パソコン４から選択されたファクシミリ装置に転送する画データの幅（原稿幅）が、第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２の読み取り可能原稿幅よりも大きい場合は、送信原稿が読みとれない。一方、パソコン４から選択されたファクシミリ装置に転送する画データの幅（原稿幅）が、第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２の読み取り可能原稿幅よりも小さい場合は、受信側の記録紙の左右に余白等が発生する。従って、読み取り原稿幅を記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別よりも優先させているのである。
【００５２】
次に、送信側の画データ、すなわち原稿サイズ（副走査方向のサイズ）より受信側の記録紙サイズが大きい場合は、受信側の記録紙に余白が生じる。このため、受信側の記録紙が無駄になる。一方、送信側の原稿サイズより受信側の記録紙サイズが小さい場合は、送信画データが縮小されて記録紙に記録される。このため、受信側において、送信画データが見ずらくなるおそれが発生する。従って、記録紙サイズを解像度、通信回線の種別よりも優先させているのである。
【００５３】
次に、解像度と通信回線の種別との比較においては、解像度を優先する。すなわち、通信回線Ｌ１とＬ２との通信速度が異なる場合、具体的には、例えば通信回線Ｌ１がスーパーＧ３機能（最高通信速度３３．６ｋｂｐｓ）に接続され、通信回線Ｌ２がＧ３機能（最高通信速度１４．４ｋｂｐｓ）に接続されている場合である。従って、通信回線の種別とは、換言すれば通信速度を示すことになる。
【００５４】
よって、通信速度が遅ければ通信料金は高くなるが、通信速度を優先して解像度を低下させると、受信側においては画質の劣化が大きくなることは明らかである。このため、解像度は通信速度よりも優先させているのである。従って、ＦＡＸ番号に対応する通信機能は、読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別の順に優先される。そして、その結果に基づいて、通信ネットワークに接続される第１ファクシミリ装置１または第２ファクシミリ装置２から適合したものが選択されるように構成されている。
【００５５】
Ｓ１６においては、パソコン４から送信要求を示す信号、ＦＡＸ番号及び送信ファイル名が、前記Ｓ１５において選択されたファクシミリ装置に対して送出される。また、パソコン４から送信画データがファイルサーバ３に対して転送される。
【００５６】
Ｓ１７においては、選択されたファクシミリ装置から、前記Ｓ１において入力されたＦＡＸ番号に対して発呼が行われる。Ｓ１８においては、前記Ｓ１において入力された送信ファイル名に基づいて、ファイルサーバ３から送信画データが読み出される。そして、読み出された画データが、選択されたファクシミリ装置を介して送信される。
【００５７】
以上、詳述したように第１の実施形態によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
・パソコン４に登録されたＦＡＸ番号に対して送信する場合は、送信先のファクシミリ装置における通信機能と、送信画データの情報（原稿サイズ、解像度、通信回線の種別等）とが比較され、適合するファクシミリ装置が自動的に選択される。このとき、読み取り原稿可能幅、記録紙サイズ、解像度、通信速度（通信回線の種別）の順に優先される。このため、受信側の記録紙に余白が生じたり、受信側の記録紙が無駄になったりすることはない。また、受信側において、送信画データが縮小されて記録紙に記録されることがなく、送信画データが見ずらくなることはない。従って、送信先の通信機能に基づいて、画データを確実に受信側へ送信することができる。
【００５８】
［参考例２］
第１ファクシミリ装置１と第２ファクシミリ装置２との通信機能が、パソコン４から設定された条件（原稿サイズ、解像度、通信回線の種別（アナログ、デジタル）等）と同等であって、且つ第１ファクシミリ装置１と第２ファクシミリ装置２とが同等な通信機能を有している場合において、第１ファクシミリ装置１又は第２ファクシミリ装置２から画データを送信するときの動作について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
Ｓ２１においては、パソコン４の画面上に表示される項目（例えば、送信先のＦＡＸ番号、送信ファイル名、原稿サイズ、解像度、通信回線の種別等）に対して、キーボードからデータ入力が行われ、画面上の「送信ボタン」（図示略）がマウス等でクリックされる。
【００６０】
Ｓ２２においては、先ずパソコン４から第１ファクシミリ装置１に対して送信要求を示す信号、ＦＡＸ番号及び送信ファイル名が送出される。また、パソコン４からファイルサーバ３に対して送信画データが転送される。
【００６１】
Ｓ２３においては、第１ファクシミリ装置１が使用中か否かが判断される。第１ファクシミリ装置１が使用中の場合はＳ２４に移行する。一方、第１ファクシミリ装置１が使用中でない場合はＳ２８に移行する。
【００６２】
Ｓ２４においては、第１ファクシミリ装置１が第２ファクシミリ装置２に対して送信要求を示す信号を送出する。すなわち、第１ファクシミリ装置１は、現在使用中であるため、パソコン４からの送信要求をすぐには受け入れることができない。このため、第１ファクシミリ装置１は、第２ファクシミリ装置２に送信要求を示す信号を送出しているのである。
【００６３】
Ｓ２５においては、第２ファクシミリ装置２が使用中か否かが判断される。第２ファクシミリ装置２が使用中の場合はＳ２６に移行する。一方、第２ファクシミリ装置２が使用中でない場合はＳ２８に移行する。
【００６４】
Ｓ２６においては、通信ネットワークに接続されている第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の両方とも、現在他の処理のために使用中であるため、使用中である旨の信号が、送信要求を送出したパソコン４に送出される。
【００６５】
Ｓ２７においては、送信要求を送出したパソコン４の画面上に、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２が使用中である旨のメッセージが表示される。
【００６６】
一方、前記Ｓ２５において第１ファクシミリ装置１が使用中でない場合、及び前記Ｓ２５において第２ファクシミリ装置２が使用中でない場合は、Ｓ２８に移行して、前記Ｓ２２においてパソコン４から転送された送信画データが、前記Ｓ２１において入力された送信ファイル名に基づいて、ファイルサーバ３から読み出される。
【００６７】
Ｓ２９においては、前記Ｓ２１において入力されたＦＡＸ番号に対して発呼が行われる。Ｓ３０においては、送信先に対して画データが送信される。
以上、詳述したように参考例２によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
【００６８】
・第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２との通信機能が、パソコン４から設定された条件（原稿サイズ、解像度、通信回線の種別等）と同等であって、且つ第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２とが同等な通信機能の場合、パソコン４から送信要求を示す信号を第１ファクシミリ装置１に対して送出するとともに、送信画データをファイルサーバ３に対して転送したとき、第１ファクシミリ装置１が使用中の場合、換言すれば現在他の処理を実行しており、送信要求されても、その要求に応答することができない場合は、第１ファクシミリ装置１が第２ファクシミリ装置２に対して送信要求を転送する。
【００６９】
そして、第２ファクシミリ装置２が使用可能な場合は、ファイルサーバ３から読み出された送信画データが、第２ファクシミリ装置２を介して送信される。このため、送信可能な他のファクシミリ装置が見いだされるまでは、ファクシミリ装置間において、通信ネットワークを介して送信要求を示す信号のみのやりとりが行われる。すなわち、送信画データは、送信するファクシミリ装置が決定するまで、ファイルサーバ３に記憶されているのみであって、送信要求を示す信号のように、あるファクシミリ装置から他のファクシミリ装置へ転送されることはない。このため、通信ネットワーク上には、送信要求を示す信号のみが転送されることになる。従って、通信ネットワーク上のトラフィックを極力少なくすることができる。
【００７０】
・加えて、第１ファクシミリ装置１が使用中の場合は、第１ファクシミリ装置１から第２ファクシミリ装置２へ送信要求を示す信号が転送される。このため、通信ネットワークに接続される第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２を有効に使用することができる通信ネットワークシステムとなる。従って、通信ネットワークシステムに接続されるファクシミリ装置に接続される通信回線を効率良く利用することができる。
【００７１】
［参考例３］
先ず、クライアント（例えば第１ファクシミリ装置１、第２ファクシミリ装置２及びパソコン４）とファイルサーバ３との間で行われる電子メールについて説明する。
【００７２】
ここで、ＳＭＴＰについて説明する。ＳＭＴＰは、ＴＣＰ／ＩＰのアプリケーション・プロトコルの１つで、テキスト形式の電子メールを送信するためのプロトコルである。このＳＭＴＰによれば、電子メールを確実に能率的に伝送することができる。
【００７３】
次に、ログイン手順について説明する。図１０に示すように、先ずクライアント（第１ファクシミリ装置１、第２ファクシミリ装置２またはパソコン４）とファイルサーバ３との間が接続される。そして、クライアントは、例えばＰＡＰ（Password Authentication Protocol）に従って、ユーザＩＤとパスワードとをファイルサーバ３から「ＡＣＫ」（Acknowledge；肯定応答）または「ＮＡＫ」（Negative Acknowledge；否定応答）を受信するまで送信し続ける。「ＮＡＫ」を受信すると、プロトコルで設定されている回数リトライし、そのすべてが「ＮＡＫ」であれば接続を一旦開放した後、再接続する。「ＡＣＫ」を受信すると、ファイルサーバ３へのログインが完了する。
【００７４】
ファイルサーバ３へのログイン完了後、図１１に示すように、ＳＭＴＰにより電子メールを送信する。すなわち、まず、クライアントはファイルサーバ３に対してＳＭＴＰの接続要求をする。ファイルサーバ３は接続可能であれば、応答コード「２２０」（ファイルサーバ３の準備完了）をクライアントへ返す。さらに、クライアントが「ＨＥＬＯ」コマンドで自分自身のＩＰアドレスを送信し、ファイルサーバ３がクライアントのＩＰアドレスを認識できれば、応答コード「２５０」（リクエストされたコマンドを正常に終了）とファイルサーバ３のＩＰアドレスとを返す。この後、クライアントがメールの送信を行い、送信が完了すると、「ＱＵＩＴ」コマンドを送信する。これに応じて、ファイルサーバ３が応答コード「２２１」（コネクションのクローズ（ＱＵＩＴに対する応答））を返すと、ＳＭＴＰが終了する。電子メールの送信完了後、クライアントは、ファイルサーバ３からログオフして、接続断する。
【００７５】
次に、ＰＯＰについて説明する。前記のＳＭＴＰは電子メールを送信するためのプロトコルであるが、ＰＯＰはファイルサーバ３から電子メールを読み出すためのプロトコルである。ＰＯＰの基本的な通信手順は、大きく３つのフェーズに分けることができる。最初はファイルサーバ３に接続してユーザの確認を行うフェーズ、次にメールボックスの読み出しを行うフェーズ、最後にメールボックスの状態を更新するフェーズである。ここで、メールボックスの状態とは、メールの受信数や各メールの読み出し状態（既読／未読）等の情報である。
【００７６】
次に、クライアント（パソコン４）から通信ネットワークに接続される第１ファクシミリ装置１の通信機能を、電子メールによって通知させる場合のパソコン４、ファイルサーバ３及び第１ファクシミリ装置１の動作について、図１２に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７７】
Ｓ４１においては、パソコン４から第１ファクシミリ装置１に対して、通信機能を電子メールで返信させる旨の電子メールが送信される。具体的には、パソコン４からファイルサーバ３のメールボックス、すなわち第１ファクシミリ装置１のメールボックスに通信機能を電子メールで返信させる旨の電子メールが送信される。
【００７８】
Ｓ４２においては、第１ファクシミリ装置１は、ファイルサーバ３における自身宛のメールボックスに電子メールが到着するのが待たれる。なお、電子メールの到着の検出を頻繁に実行させるためには、第１ファクシミリ装置１におけるメールの到着に関する設定を、例えば数分程度に設定する必要がある。
【００７９】
Ｓ４３においては、到着した電子メールの内容が、第１ファクシミリ装置１が有する通信機能の通知を要求するメールであるか否かが判断される。通信機能の通知を要求する電子メールである場合はＳ４４に移行する。一方、通信機能の通知を要求する電子メールでない場合は、この処理を終了する。
【００８０】
Ｓ４４においては、電子メールを送信してきたパソコン４に対して、第１ファクシミリ装置１の通信機能を電子メールで返信する。すなわち、例えばパソコン４（ＰＣ  Ｎｏ．２）から第１ファクシミリ装置１が有する通信機能の通知を要求する電子メールが送信された場合には、図１３に示すように、「Ｔｏ（宛先）」、「Ｆｒｏｍ（差出人）」が入れ替えられるとともに、「Ｓｕｂｊｅｃｔ（標題）」の欄には、例えば「Ｓｅｔｔｉｎｇ  ＦＡＸ  Ｎｏ．１」が書き込まれる。そして、本文には、第１ファクシミリ装置１の通信機能として、読み取り可能原稿幅、記録紙サイズ、解像度、通信回線の種別（アナログ、デジタル）等の各種情報を書き込み、電子メールを送信してきたパソコン４に対して返信する。その結果、パソコン４のユーザは、第１ファクシミリ装置１からの返信メールに基づいて、第１ファクシミリ装置１が有する通信機能を知ることができる。
【００８１】
Ｓ４５においては、パソコン４の画面上に表示される項目（例えば、送信先のＦＡＸ番号、送信ファイル名、原稿サイズ、解像度、通信回線の種別等）に対して、キーボードからデータ入力が行われ、画面上の「送信ボタン」（図示略）がマウス等でクリックされる。
【００８２】
Ｓ４６においては、第１ファクシミリ装置１の通信機能に応じた送信画データがパソコン４からファイルサーバ３に対して転送される。また、パソコン４から第１ファクシミリ装置１に対して、送信要求を示す信号、ＦＡＸ番号及び送信ファイル名が送出される。
【００８３】
Ｓ４７においては、第１ファクシミリ装置１から、前記Ｓ４１において入力されたＦＡＸ番号に対して発呼が行われる。Ｓ４８においては、前記Ｓ４１において入力された送信ファイル名に基づいて、ファイルサーバ３から送信画データが読み出される。そして、読み出された画データが、選択された第１ファクシミリ装置１を介して送信される。
【００８４】
なお、第２ファクシミリ装置２も第１ファクシミリ装置１と同様な構成である。このため、パソコン４から第２ファクシミリ装置２に対して通信機能を要求する旨の電子メールを送信しても、前記第１ファクシミリ装置１と同様に第２ファクシミリ装置２の通信機能を電子メールにて返信させることができる。
【００８５】
以上、詳述したように参考例３によれば、次のような作用、効果を得ることができる。
・パソコン４から第１ファクシミリ装置１に対して通信機能を返信させる旨の電子メールを送信すると、第１ファクシミリ装置１は返信メールにて通信機能を通知する。このため、パソコン４から電子メールを送信したユーザは、第１ファクシミリ装置１の通信機能を知ることができる。
【００８６】
また、パソコン４の使用者は、通信ネットワークに接続されているすべてのファクシミリ装置に対して、通信機能を返信させる旨の電子メールを送信すれば、すべてのファクシミリ装置の通信機能を得ることができる。このため、この通信機能に基づいて、通信ネットワークに接続されるファクシミリ装置の中から、所望に合致したファクシミリ装置を選択することができる。そして、選択したファクシミリ装置を介して、パソコン４からの画データを相手先に送信することができる。
【００８７】
・既存のＳＭＴＰ及びＰＯＰ、すなわち電子メールの機能を利用して、通信ネットワークに接続されているファクシミリ装置の通信機能を収集することができる。このため、通信ネットワークに接続されているファクシミリ装置の通信機能を収集するための特別なプロトコルを開発する必要はない。
【００８８】
なお、前記各実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・図６に示すフローチャートを実行させた後、図７に示すフローチャートを実行させるとともに、図９に示すフローチャート実行させるように構成しても良い。この場合、図７及び図９に示すデータ入力の処理（Ｓ１１及びＳ２１）は、省略するものとする。
【００８９】
・図６に示すフローチャートにおけるＳ８において、第１ファクシミリ装置１及び第２ファクシミリ装置２の両方が条件を満足する場合は、ユーザの所望によって任意に選択することができるように構成しても良い。
【００９０】
・図７に示すフローチャートにおけるＳ１５において、適合するファクシミリ装置が通信ネットワークに接続されていない場合、送信元のパソコン４に対して、適合するファクシミリ装置が通信ネットワークに接続されていない旨を表示するようにしても良い。
【００９１】
・図７に示すフローチャートにおけるＳ１３の処理の後、通信機能表Ｔ１をパソコン４に作成する処理を設けても良い。このように構成すれば、パソコン４に登録されていないＦＡＸ番号の場合、通信機能表Ｔ１に登録を行うことができる。従って、再度この処理を実行させれば、適合するファクシミリ装置が選択されて画データを送信することができる。
【００９２】
・図９に示すフローチャートにおいて、通信ネットワークに接続されるファクシミリ装置がｎ台、すなわち第１ファクシミリ装置１〜第ｎファクシミリ装置ｎの場合は、第１ファクシミリ装置１〜第ｎ−１ファクシミリ装置ｎ−１のＲＡＭ１３には、転送先を示す情報として、第２ファクシミリ装置２〜第ｎファクシミリ装置ｎを示す転送内容のみを記憶していれば良い。このように構成すれば、通信ネットワークに接続されるすべてのファクシミリ装置に対して、順次自動的に送信指示を与えることができる。また、第ｎファクシミリ装置ｎが使用中の場合、送信要求を送出したパソコン４の画面上にメッセージが表示されるため、通信ネットワークのすべてのファクシミリ装置が使用中であることが分かる。
【００９３】
図９に示すフローチャートにおけるＳ２６において、使用中である旨の信号は、送信要求をしてきたパソコン４に対して送信する電子メールであっても良い。
・前記各実施形態では、ファクシミリ伝送制御手順としてＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０について述べたが、同勧告Ｔ．３０ＡｎｎｅｘＦによるファクシミリ通信、いわゆるスーパーＧ３に適用しても良い。また、デジタル回線でファクシミリ通信を行うＧ４に適用しても良い。
【００９４】
・参考例２において、パソコン４からの送信画データをファイルサーバ３に転送するとともに、選択したファクシミリ装置に対して送信要求を示す信号を送出し、ファイルサーバ３から選択したファクシミリ装置に送信画データを転送する構成に代えて、パソコン４から直接選択したファクシミリ装置に送信画データを転送するように構成しても良い。このように構成すれば、ファイルサーバ３を通信ネットワークから省略することができるとともに、送信要求を示す信号を省略することができる。
【００９５】
・パソコン４から電子メールによる要求があった場合に、通信ネットワークに接続されているファクシミリ装置の通信機能を電子メールで返信する構成に代えて、所定時間毎に各ファクシミリ装置から電子メールで、各パソコン４に通知するように構成しても良い。このように構成すれば、パソコン４から電子メールで通信機能を要求する電子メールを送信する必要がなくなるため、通信ネットワークのトラフィックを低減させることができる。
【００９６】
さらに、上記実施形態より把握される請求項以外の技術的思想について、以下にそれらの効果と共に記載する。
・請求項１に記載の通信ネットワークシステムにおいて、送信画データをデータ蓄積装置に転送するとともに、送信要求を示す信号を送出する通信端末装置と、前記送信要求を示す旨の信号を受け取ったファクシミリ装置が使用中であって送信できない場合、他のファクシミリ装置に送信を要求する旨の信号を送出するファクシミリ装置とを備えた通信ネットワークシステム。
【００９７】
なお、「データ蓄積装置」とは、前記参考例２におけるファイルサーバ３に相当する。
このように構成すれば、送信要求する旨の信号のみが、通信ネットワークを介して、他のファクシミリ装置に送出される。このため、通信ネットワーク上のトラフィックを低減させることができる。
【０１００】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、送信先となるファクシミリ装置の通信機能に基づいて、通信端末装置は、構内通信網に接続された複数のファクシミリ装置から画データを送信するためのファクシミリ装置を自動的に選択することができる。このため、通信ネットワークに接続されるファクシミリ装置を有効に使用することができる通信ネットワークシステムとなる。従って、通信ネットワークシステムに接続されるファクシミリ装置の通信回線を効率良く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】各実施形態のＬＡＮの構成を示すブロック図。
【図２】ファクシミリ装置の構成を示すブロック図。
【図３】ネットワークインターフェースの構成を示すブロック図。
【図４】パソコンの内部構成を示すブロック図。
【図５】ＳＮＭＰプロトコルのコマンドを説明するための説明図。
【図６】参考例１における送信時のファクシミリ装置及びパソコンの動作を
示すフローチャート。
【図７】第１の実施形態における送信時のファクシミリ装置及びパソコンの
動作を示すフローチャート。
【図８】ＦＡＸ番号に対応する通信機能表を説明するための説明図。
【図９】参考例２における送信時のファクシミリ装置及びパソコンの動作を
示すフローチャート。
【図１０】ファイルサーバへのログイン手順を示す説明図。
【図１１】ファイルサーバへ電子メールを送信する手順を示す説明図。
【図１２】参考例３における通信機能を通知させる場合の動作を示すフロー
チャート。
【図１３】通信機能の返信メールを説明するための説明図。
【符号の説明】
１…ファクシミリ装置としての第１ファクシミリ装置、２…ファクシミリ装置としての第２ファクシミリ装置、４…通信端末装置としてのパソコン、１１…制御手段としてのＭＰＵ、１２…制御手段としてのＲＯＭ、１３…制御手段としてのＲＡＭ、２３…通知手段としての通信プロトコル制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003656375.tif 000009
【図９】
0003656375.tif 000010
【図１０】
0003656375.tif 000011
【図１１】
0003656375.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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