(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宛名情報作成システムで作成された宛名情報をプリントアウトして作成された郵便物を区別する物品区分装置であって、
物品の移送経路に設けられ、物品に付された郵便番号に基づいて区分ケースに物品を導く導入側と物品を導かない通過側とに切替えを行う切替器が、導入側と通過側のいずれの状態であるかを検出する切替器の状態検出用センサにより状態検出信号を出力する切替検出手段と、
前記切替器の直前において物品を検出する物品検出センサにより物品検出信号を出力する物品検出手段と、
前記物品検出信号が物品を検出したことを示す出力となった後の所定の時間範囲において前記状態検出信号が導入側の状態を示す出力であることを検知し計数加算信号を出力する物品導入判定手段と、
前記計数加算信号を入力して計数値を加算し計数値データを生成する計数値生成手段と、
郵便物の設定通数と前記計数値データとを比較し、両者が一致した場合に一致出力信号を出力する計数値比較手段と、
前記一致出力信号が転送されることにより前記通数と郵便番号が印刷された情報札を発行する情報札発行システムと、
からなることを特徴とする物品区分装置
【請求項２】
前記一致出力信号を入力して、物品を導く前記特定の区分ケースを他の区分ケースに切替えを行う区分ケース切替手段を有することを特徴とする請求項１記載の物品区分装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、郵便物、証書等の物品を区分集積する装置に使用され、区分集積された物品の数量を計数する計数装置およびその計数装置を適用した物品区分装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
物品を区分する技術については特開平５─５４１７２号公報、特開平５─６７２３１号公報等により知られており、これらの公報によれば郵便物の宛名が読取られ、その郵便物は目的地別に区分される。また、物品を計数する技術については特公昭５１─４０８２１号公報等により知られており、この公報によれば区分集積される物品の数量が計数されるとともに、その数量がチェックされる。
【０００３】
【本発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の計数技術においては区分集積されるべき物品を区分集積する前に計数するものであり、実際に区分集積されたか否かを確認する構成を有しない。したがって、区分集積された物品の実際の数量と、計数値の値とが一致しないことがあり、計数値の信頼性が特に要求されるような場合には、別の計数装置で二重にチェックを行うという手数のかかる確認作業を必要とするものであった。
そこで本発明の目的は、計数値の信頼性が高度に保証される計数装置とそれを適用した物品区分装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、下記の本発明により達成される。
すなわち、本願請求項１の発明は、宛名情報作成システムで作成された宛名情報をプリントアウトして作成された郵便物を区別する物品区分装置であって、物品の移送経路に設けられ、物品に付された郵便番号に基づいて区分ケースに物品を導く導入側と物品を導かない通過側とに切替えを行う切替器が、導入側と通過側のいずれの状態であるかを検出する切替器の状態検出用センサにより状態検出信号を出力する切替検出手段と、前記切替器の直前において物品を検出する物品検出センサにより物品検出信号を出力する物品検出手段と、前記物品検出信号が物品を検出したことを示す出力となった後の所定の時間範囲において前記状態検出信号が導入側の状態を示す出力であることを検知し計数加算信号を出力する物品導入判定手段と、前記計数加算信号を入力して計数値を加算し計数値データを生成する計数値生成手段と、郵便物の設定通数と前記計数値データとを比較し、両者が一致した場合に一致出力信号を出力する計数値比較手段と、前記一致出力信号が転送されることにより前記通数と郵便番号が印刷された情報札を発行する情報札発行システムと、からなることを特徴とする物品区分装置である。
また本願請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記一致出力信号を入力して、物品を導く前記特定の区分ケースを他の区分ケースに切替えを行う区分ケース切替手段を有することを特徴とする物品区分装置である。
【０００５】
【作用】
本発明の計数装置によれば、区分ケースに導入された物品の数が計数され計数値データを得る。したがって区分集積された物品の数量と、計数値の一致が高度に保証される。
また本発明の物品区分装置によれば、計数手段により区分ケースに導入された物品の数が計数され計数値データを得る。したがって区分集積された物品の数量と、計数値の一致が高度に保証される。
また本発明の物品区分装置によれば、計数手段は、切替検出手段と、物品検出手段と、物品導入判定手段と、計数値生成手段とを有し、
切替検出手段により、物品の移送経路に設けられ、区分ケースに物品を導く導入側と物品を導かない通過側とに切替えを行う切替器が、導入側と通過側のいずれの状態であるかが検出され状態検出信号が出力され、
物品検出手段により、切替器の直前において物品が検出され物品検出信号が出力され、
物品導入判定手段により、物品検出信号が物品を検出したことを示す出力となった後の所定の時間範囲において状態検出信号が導入側の状態を示す出力であることが検知され計数加算信号が出力され、
計数値生成手段により、計数加算信号を入力して計数値が加算され計数値データが生成される。
また本発明の物品区分装置によれば、計数値比較手段により設定された数値と計数値データとが比較され、両者が一致した場合に一致出力信号が出力される。また本発明の物品区分装置によれば、区分ケース切替手段により一致出力信号を入力して、物品を導く区分ケースを他の区分ケースに切替えが行われる。
【０００６】
【実施例】
以下本発明について好適な実施例に基づいて説明する。図１は本発明の計数装置の構成を示す図である。図１において、１は切替検出手段、２は物品検出手段、３は物品導入判定手段、４は計数値生成手段である。また、図２は計数装置を適用した物品区分装置の物品切替部を模式的に示す図である。図２において、５は切替検出手段１に相当する状態検出用センサ、６は物品検出手段２に相当する物品検出用センサ、７は物品Ａ、８は物品Ｂ、９は切替器である。
図１、図２に示すように、切替検出手段１すなわち状態検出用センサ５は、物品の移送経路に設けられ、区分ケースに物品を導く導入側と物品を導かない通過側とに切替えを行う切替器９が、導入側と通過側のいずれの状態であるかを検出し状態検出信号を出力する。状態検出用センサ５は、たとえば電磁誘導方式、静電容量方式、光学式等の近接スイッチを使用することができる。切替検出手段１はセンサヘッドとセンサヘッドを駆動し信号を出力するセンサ増幅器から構成される。
【０００７】
なお独立した状態検出用センサ５を用いず、切替器９の駆動信号、あるいは制御プログラムにおける切替器９の駆動データの生成を検出することにより、状態検出用センサ５の代用とすることができるが、切替器９が機械的に動作したことを検知するほうが信頼性が高くなる。
【０００８】
物品検出手段２すなわち物品検出用センサ６は、切替器９の直前において物品を検出し物品検出信号を出力する。物品検出用センサ６は、たとえば投光ヘッドと受光ヘッドからなる光学式の非接触センサ、静電容量方式の近接スイッチ等を使用することができる。物品検出手段２はセンサヘッドとセンサヘッドを駆動し信号を出力するセンサ増幅器から構成される。
物品導入判定手段３は、物品検出手段２が出力する物品検出信号が物品を検出したことを示す出力となった後、物品Ｂが矢印ｂ側に移送され区分ケース（図示しないが、切替器の真下に設けられている。）に導入された状態になるまでの所定の時間範囲において切替検出手段１が出力する状態検出信号が導入側の状態を示す出力であることを検知し計数加算信号を出力する。
【０００９】
計数値生成手段４は、物品導入判定手段３が出力する計数加算信号を入力して計数値を加算し計数値データを生成する。
上記の物品検出手段２、物品導入判定手段３、および計数値生成手段４は、半導体集積回路からなる論理回路によりハードウェアとして構成することができる。また、演算処理機能を有するマイクロコンピュータ、プログラマブルシーケンサ、パーソナルコンピュータ等と演算処理プログラムにより構成することもできる。それらによる詳細な構成方法は周知技術であるから説明は省略する。
【００１０】
図３は本発明の物品区分装置およびその周辺装置の一例を示す図である。図３における物品は郵便物である。図３において、１０は宛名情報作成システム、１１はデータストアシステム、１２は印刷物区分システム、１３は情報札発行システムであり、また、１４はこれらのシステムの間でデータ通信するためのイーサーネット等のＬＡＮ（Local Area Network）である。
宛名情報作成システム１０は、たとえば顧客に対して請求書を郵送するような場合において、顧客名、顧客ＩＤ（identification）、住所等が登録された顧客名簿データと、販売日、販売品目、価格、販売先（顧客ＩＤ）等が登録された販売実績データに基づいて、宛先と請求内容とを抽出してトランザクションデータを生成する。このトランザクションデータ作成時に、後処理における郵便物の区分束を作りやすいように、郵便番号で昇順にソートする。さらにトランザクションデータからプリントイメージデータを生成し最終的にはプリントアウトした郵便物を作成する。
トランザクションデータには郵便番号、住所、顧客名、とともにトランザクションデータ中のシーケンス番号（レコード番号）が付けられる。また、その郵便番号に属する郵便物の通数等のデータをトランザクションデータから抽出する。
【００１１】
データストアシステム１１は、宛名情報作成システム１０によって作成されたトランザクションデータ等の宛名情報、あるいは元々の顧客名簿データ等をデータベースとして保存管理するデータベース管理システムである。
たとえば該当する配達先が不明等の理由により郵便物が返戻された場合、その郵便物の宛名情報を無効として次回からはその宛先の郵便物は発行せず要調査対象とする、あるいは宛名情報を修正する等のデータベースを更新する処理が行われる。
【００１２】
印刷物区分システム１２は、宛名情報が印刷された印刷物を宛先ごとに区分する本発明のシステムであり、宛名情報処理手段、計数手段、検査手段、通数区分手段等を有する。
宛名情報処理手段は宛名情報に基づいて事前入力された郵便番号と通数のデータに基づいて区分される郵便物の行き先である区分ケースを決定する。
また、計数手段は郵便物移送経路に設けられた郵便物の検知装置の出力信号から郵便物を計数する。計数することにより、さらに同一の郵便番号の郵便物を設定通数（所定数）ごとにまとめて郵便物束を作成する処理が行われる。
また、検査手段は郵便番号、シーケンス番号等の宛名情報を読取り、宛名がプリントアウトされた封入物が正しく封入されているか否かの検査を行う。
また、通数区分手段は郵便番号とシーケンス番号の両者を読取り、郵便番号により宛先の区分を行い、シーケンス番号により設定通数の区分を行う。
【００１３】
図４は本発明の物品区分装置およびその周辺装置（図３参照）による郵便物の処理過程を示すフロー図である。
まず、宛名情報作成システム１０において宛名情報が作成される。前述のように顧客名簿データや販売実績データ等から宛名情報のトランザクションデータを作成する。あるいはリストに基づいて入力する等の方法で作成される。
宛名情報は郵便番号、住所、氏名、シーケンス番号等のフィールドデータからなる１通の郵便物の宛先に記載されるデータであるレコードを、複数の郵便物に相当する数分を集めて構成される（Ｓ１）。
次に、その宛名情報はデータストアシステム１１にデータベースとして格納される（Ｓ２）。
【００１４】
データストアシステム１１に格納されているデータは、必要に応じてデータの追加削除が行われ更新される。たとえば配達先不明で戻ってきた郵便物に関する返戻情報の有無が確認され（Ｓ３）、返戻情報が有る場合には、返戻処理（図３の説明参照）が行われる（Ｓ４）。
上述のようにデータストアシステム１１に格納されているデータが適正であるか否かをチェックし適切な処理が行われた後、その宛名情報に基づいてプリントイメージデータが生成されプリントシステム（図示せず）によってプリントアウトされ、他の印刷物とともに封入封緘されて郵便物が作成される。
そして作成された郵便物は、郵便番号や郵送目的地別に区分された郵便物束（区分束）を作成するため印刷物区分システム１２の供給部にセットされる。
一方、印刷物区分システム１２は上述の宛名情報を読込む（Ｓ５）。
【００１５】
印刷物区分システム１２において、セットされた郵便物は１つ々々移送経路上に供給され、その郵便物のプリントアウトされた宛名情報の読取り、郵便物の数の計数が行われる。プリントアウトされた宛名情報の読取りは、移送経路上に設けられたＣＣＤラインセンサカメラ等によって、ラインセンサカメラによる主走査と移送による副走査の結果イメージデータとして読込まれる。そして、宛名情報の内の郵便番号、シーケンス番号、宛名等がパターン判別処理によって判別されコードデータが得られる。もちろん、シャッター機構やストロボ発光装置とイメージセンサを組合わせたその他の画像入力装置であってもよい。
また、郵便物の計数はイメージデータとして読込むタイミング合わせのセンサ、すなわち郵便物のエッジを検出する、投光ヘッド受光ヘッドから構成されるセンサ等によって検出される（Ｓ６）。
【００１６】
次に、郵便物が正しく製造されているか、宛名情報の順番に郵便物が供給されているか等の検査が行われる。たとえば、プリントアウトされた宛名情報の欄に、郵便番号、シーケンス番号、宛名等が記載されているか否かを判定する。この検査により封入物が正しく封入されているか、表裏を間違える等で不正に封入されているかが判定される。
また、コードデータとして得られた宛名情報と、データストアシステム１１から読み込まれた宛名情報との整合性の有無が判定される。たとえば、供給された郵便物の総数とシーケンス番号の一致、ある郵便番号の郵便物の計数値とその郵便番号の宛名情報における通数との一致等である（Ｓ７）。
検査の結果が不良郵便物の場合には（Ｓ８）、不良内容に応じた異常処理が行われる。たとえば、不良郵便物は不適正な郵便物が集められる区分ケースに導入される。また不良郵便物が連続する等で多数発生する場合には警報を発するとともにシステムを停止する（Ｓ９）。そして、Ｓ６に戻る。
【００１７】
検査の結果が良品郵便物の場合には（Ｓ８）、その郵便物が属すべき区分ケースに収容される。その郵便物が、どの区分ケースに属するかの判断は、コードデータとして得られた宛名情報、データストアシステム１１から読み込まれた宛名情報のいずれか、または両者の情報に基づいて行われる。普通はデータストアシステム１１の宛名情報の順番は、プリントシステムにおける印刷順でありプリントアウトされた郵便物が印刷物区分システム１２の供給部にセットされた段階においても郵便物の順番として保持される。
その郵便物がどの特定の区分ケースに属するかが判断されると、移送経路を制御されながら移送されて郵便物はその区分ケースに至り、その区分ケースの切替器９が郵便物の移送にタイミングを合わせて開き、郵便物はその区分ケースに導入される。その際、同時に区分ケースに導入された郵便物の数が計数される。
郵便物の計数は前述の図１、図２において説明した計数装置によって行われる。その計数装置は各区分ケースに設けられ区分ケースと同数あり、各区分ケースに導入された郵便物の数を計数する（Ｓ１０）。
【００１８】
区分ケース内に、設定通数の数の郵便物が導入され、前述の計数装置が出力する計数値データが設定通数と一致した場合、印刷物区分システム１２の計数値比較手段（図示せず）はそのことを検知して一致出力信号を出力する（一致データを生成する）、その一致出力信号により、ディスプレイや区分ケースのインジケータを点灯する等の処置が行われ、その区分ケースが所定の数となったことをオペレータ等に表示する。
さらに、印刷物区分システム１２の区分ケース切替手段（図示せず）はその一致出力信号（一致データ）により、郵便物を導く区分ケースを他の区分ケースに切替えて後続する同一郵便番号の郵便物を切替えられた区分ケースに導くように制御が行われる。
【００１９】
また、印刷物区分システム１２は情報札発行システム１３に一致出力信号に関連するデータ（通数、区分ケースＩＤ、郵便番号）を転送し、情報札発行システム１３において情報札を発行する。情報札には通数と郵便番号が印刷される。なおこの情報札に印刷されるデータは上述のように読取りデータに基づいて行ってもよく、またデータストアシステム１１の宛名情報を情報札発行システム１３に事前に入力しておき、そのデータに基づいて行ってもよい（Ｓ１１）。
次に、設定通数の郵便物が導入された区分ケースから郵便物が取出され、情報札とともに束ねられる（Ｓ１２）。印刷物区分システム１２にセットされ供給される郵便物の残りがある場合にはＳ６に戻り上記の動作を繰り返す、郵便物がない場合には終了とする（Ｓ１３）。
【００２０】
図５は本発明の物品区分装置において区分される物品の一例として郵便物を示す図である。図５において、１５は郵便番号、１６はシーケンス番号であり、これらの宛名情報（住所、氏名は必ずしも読取る必要がないので図５においては省略されている）は、封筒に収納された用紙（宛名カード）にプリントアウトされており、封筒の透明に形成された窓を通して読取ることができる。
【００２１】
図６は本発明の物品区分装置において区分処理される郵便物の内訳の一例を示す図である。
図６（Ａ）は区分処理される前の郵便物の内訳であり、全処理数が１２３４５通、郵便番号が１００の郵便物が２０２３通、郵便番号が１０１の郵便物が１５７４通、郵便番号が１０２の郵便物が９８６通、郵便番号が１０３の郵便物が２４３１通、郵便番号が１０４の郵便物が３１２５通、郵便番号が１０５の郵便物が２２０６通。また設定区分け通数は５０通である。
図６（Ｂ）は区分処理された後の郵便物の内訳であり、郵便番号が１００の郵便物は通数５０の束が４０束と通数２３の束が１束で２０２３通、郵便番号が１０１の郵便物は通数５０の束が３１束と通数２４の束が１束で１５７４通、郵便番号が１０２の郵便物は通数５０の束が１９束と通数３６の束が１束で９８６通、郵便番号が１０３の郵便物は通数５０の束が４８束と通数３１の束が１束で２４３１通、郵便番号が１０４の郵便物は通数５０の束が６２束と通数２５の束が１束で３１２５通、郵便番号が１０５の郵便物は通数５０の束が４４束と通数６の束が１束で２２０６通、となる。
【００２２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、計数値の信頼性が高度に保証される計数装置とそれを適用した物品区分装置が提供される。
また本発明の物品区分装置によれば同一郵便番号ごとの区分、設定通数ごとの区分を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の計数装置の構成を示す図である。
【図２】計数装置を適用した物品区分装置の物品切替部を模式的に示す図である。
【図３】本発明の物品区分装置およびその周辺装置の一例を示す図である。
【図４】本発明の物品区分装置およびその周辺装置（図３参照）による郵便物の処理過程を示すフロー図である。
【図５】本発明の物品区分装置において区分される物品の一例として郵便物を示す図である。
【図６】本発明の物品区分装置において区分処理される郵便物のうちわけの一例を示す図である。
【符号の説明】
１  切替検出手段
２  物品検出手段
３  物品導入判定手段
４  計数値生成手段
５  状態検出用センサ
６  物品検出用センサ
７  物品Ａ
８  物品Ｂ
９  切替器
１０  宛名情報作成システム
１１  データストアシステム
１２  印刷物区分システム
１３  情報札発行システム
１４  ＬＡＮ
１５  郵便番号
１６  シーケンス番号
【図１】
0003654959.tif 000002
【図２】
0003654959.tif 000003
【図３】
0003654959.tif 000004
【図４】
0003654959.tif 000005
【図５】
0003654959.tif 000006
【図６】
0003654959.tif 000007