(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に収容された液体を、該容器の頂部に装着されたポンプ手段により吐出する吐出装置であって、
前記容器は、略上半部に形成されて前記液体を収容可能な第１中空部と、略下半部に形成されて前記液体を収容可能な第２中空部と、前記第１中空部と前記第２中空部との境界位置において前記第１中空部を閉塞する伸展自在の膜状弾性部材と、前記第２中空部に形成されて外部から第２中空部内に空気を導入自在とする連通孔部とを備え、
前記膜状弾性部材は、その中央部が周縁部より肉厚となる形状に形成されており、
前記第２中空部においては該第２中空部内に伸展した前記膜状弾性部材の内側に液体が収容され、該膜状弾性部材は、前記ポンプ手段の吐出による容器内の液体の減少に応じて、第２中空部内においては収縮し第１中空部内においては容器頂部に向って伸展することを特徴とする吐出装置。
【請求項２】
前記容器には、前記第１中空部と前記第２中空部との境界位置においてその内周壁全周にわたって縮径された縮径部が形成されており、
前記膜状弾性部材は該縮径部に設けられていることを特徴とする請求項１記載の吐出装置。
【請求項３】
前記膜状弾性部材は、水素添加スチレン系エラストマーからなることを特徴とする請求項１又は２記載の吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、芳香剤等の薬品や、香水、整髪剤等の化粧品の流動媒体の容器として使用される吐出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の吐出装置として、実公平７−５２０６８号公報、実登２５０４３０８号公報等に記載されたものが知られている。
【０００３】
前記公報に記載された吐出装置１５は、図５に示すように、底部に開口部１６を備える円筒状の容器１７と、容器１７の頂部１７ａに装着されたポンプ１８と、容器１７の周壁内面に沿って摺動自在に設けられたガスケット１９とによって構成されている。ポンプ１８は、頭部２０を押圧して上下動を繰り返すことによりポンプ作用を発生させ、容器１７内に収納された液体を吸引口２１から吸引し、頭部２０に設けられた吐出口２２から吐出する。
【０００４】
ガスケット１９は、適度の弾性を有する合成樹脂により形成され、外周側には肉薄の舌片状に形成された圧接部２３を備えている。ガスケット１９は、容器１７の底部開口部１６から容器１７内に挿入され、圧接部２３が容器１７の周壁内面に圧接されることにより底部開口部１６を密封する。
【０００５】
このように構成された従来の吐出装置１５では、ポンプ１８を操作することにより液体が吐出され、容器１７内の液体の減少に伴ってガスケット１９が容器１７の頂部１７ａに向って移動する。これにより、容器１７内に空気を導入することなく、液体を吐出させることができ、容器１７内に保管されている液体の変質等を防止することができる。そして、該吐出装置１５は、空気との接触による液体の変質等を防止できることから、香水や化粧品を収容するのに好適である。
【０００６】
しかし、この種の吐出装置１５においては、容器１７内部を移動するガスケット１９が常に容器１７内の密封状態を維持するように、容器１７内部は、少なくともガスケット１９の移動範囲の内径が一定とされた円筒状に形成されている必要がある。このため、この種の容器を香水や化粧品を収容する容器として採用する場合に、美観を向上させる等の目的で容器外形を円筒形状以外の形状に形成しても、ガスケット１９を密封状態で移動させるために容器内部は円筒形状以外の形状とすることができない不都合がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる事情に鑑み、容器の形状が円筒状でなくても容器内に空気を導入することなく容器内の液体を円滑に吐出させることができ、デザイン性の高い容器を採用することが可能な吐出装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、前記ガスケットに代えて容器の底部に延伸性を備える膜状弾性部材を設け、前記容器内の液体が吐出されて減少するに従って、該膜状弾性部材が該容器の頂部方向に伸展するようにすることが考えられる。ところが、該膜状弾性部材は容器の底部内側の広さに対応する大きさとなるために、例えば、容器の内部形状が円筒状であっても、その容器の内部形状が高さ方向に細長いデザインである場合に該容器の底部内側の面積に対応して膜状弾性部材が比較的小さくなり、容器内の液体が少なくなったときに膜状弾性部材が伸びきれずに破断するおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明は、容器内に収容された液体を、該容器の頂部に装着されたポンプ手段により吐出する吐出装置であって、前記容器は、略上半部に形成されて前記液体を収容可能な第１中空部と、略下半部に形成されて前記液体を収容可能な第２中空部と、前記第１中空部と前記第２中空部との境界位置において前記第１中空部を閉塞する伸展自在の膜状弾性部材と、前記第２中空部に形成されて外部から第２中空部内に空気を導入自在とする連通孔部とを備え、前記膜状弾性部材は、その中央部が周縁部より肉厚となる形状に形成されており、前記第２中空部においては該第２中空部内に伸展した前記膜状弾性部材の内側に液体が収容され、該膜状弾性部材は、前記ポンプ手段の吐出による容器内の液体の減少に応じて、第２中空部内においては収縮し第１中空部内においては容器頂部に向って伸展することを特徴とする。
【００１０】
本発明の吐出装置によれば、前記容器が第１中空部と第２中空部とによって構成され、前記膜状弾性部材が、容器の底部ではなく第１中空部と第２中空部との境界位置に設けられている。そして、容器内に液体が充填されたときに、第１中空部の内部に液体が収容されると共に、前記膜状弾性部材が第２中空部側に膨らむように伸展してその内側に液体が収容される。
【００１１】
前記ポンプ手段が操作されて容器内の液体が吐出されると、先ず、該液体の減少に応じて第２中空部の膜状弾性部材が収縮する。更に容器内の液体が減少すると、膜状弾性部材は第１中空部と第２中空部との境界位置において元の形状に復元した後、更なる液体の減少に応じて第１中空部側に膨らむように伸展する。このように、本発明の構成によれば、液体の吐出時に膜状弾性部材が収縮した後第１中空部と第２中空部との境界位置を介して伸展に転じるので、容器の底部に膜状弾性部材を設けた場合に比して膜状弾性部材の伸び量を小とすることができ、該膜状弾性部材の不用意な破れを防止することができる。
【００１２】
なお、本発明においては、前記第２中空部に前記連通孔部が設けられているので、該連通孔部を介して第２中空部と膜状弾性部材との間に空気が円滑に導入され、膜状弾性部材の収縮及び伸展が阻害されることなく容器内の液体を円滑に吐出させることができる。
【００１３】
また、本発明者は、膜状弾性部材が伸展する過程において、その周縁部から徐々に前記容器の周壁内面に密着しつつ伸展が進行すると、容器の周壁内面に密着した部分の膜状弾性部材の伸びが抑制されるのに対して、膜状弾性部材の中央部の伸び量が増大することを試験により知見した。これによって、膜状弾性部材が伸びきった状態となるとポンプ手段による吐出が円滑に行なえなくなるおそれがある。
【００１４】
そこで、本発明においては、膜状弾性部材をその中央部が周縁部より肉厚となる形状とし、該膜状弾性部材の中央部が十分に伸びるように構成した。これにより、該膜状弾性部材は中央部において伸びきることなくポンプ手段による吐出を円滑に行なうことができる。
【００１５】
更に、本発明によれば、上記構成によって、容器の内部形状を円筒状に形成することが不要となる。即ち、前記膜状弾性部材は、その伸展によって第１中空部の形状及び第２中空部の形状に沿って変形自在であるので、第１中空部と第２中空部とを所望の形状とすることができ、第１中空部と第２中空部とが異なる形状であってもよい。
【００１６】
そこで、本発明の容器形状の一態様として、前記第１中空部と前記第２中空部との境界位置においてその内周壁全周にわたって縮径された縮径部を形成し、前記膜状弾性部材を該縮径部に設けることが挙げられる。該容器内部の具体的形状の一例を挙げれば、前記縮径部を介して前記第１中空部と前記第２中空部とを大略球状に形成することができる。このときには、容器の外形状を内部形状に対応させて例えば所謂ひょうたん型とすることが極めて容易に行なえ、これによって容器を視覚的に美観が高い形状とすることができる。そして、該縮径部に前記膜状弾性部材が設けられる。ここで、比較のために、例えば膜状弾性部材を容器の底部（第２中空部の底部）に設けた場合を説明すれば、液体の減少に応じて第２中空部から膨らむように伸展した膜状弾性部材は、第１中空部に向って伸展するとき縮径部に当接され、第１中空部内部への伸展が阻止されたり、また、第２中空部と膜状弾性部材との間に液体が封じ込められたりするおそれがある。それに対して、本発明によれば、前記縮径部に膜状弾性部材が設けられていることによって、伸展途中の膜状弾性部材が縮径部に当接することがなく、円滑に且つ確実に容器内の液体を吐出させることができる。
【００１７】
また、本発明における前記膜状弾性部材は、十分な伸び量が得られてしかも高い耐久性を有する材料によって形成されることが好ましい。そこで、前記膜状弾性部材の好ましい材料の一つとして、水素添加スチレン系エラストマーを挙げることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の吐出装置の構成を示す説明的縦断面図、図２は本実施形態の吐出装置の作動を示す説明図、図３は他の膜状弾性部材を示す説明的断面図、図４は他の実施形態を示す説明的断面図である。
【００１９】
本実施形態の吐出装置１は、図１示のように、外形状に対応する中空の内部形状を有する容器２と、容器２の頂部２ａに装着されたポンプ３とによって構成されている。容器２は、図示するように略中央部の全周にわたる縮径部４が形成され、所謂瓢箪型とされている。容器２の内部において、縮径部４を介して上部（略上半部）は略球形状の第１中空部５とされ、縮径部４を介して下部（略下半部）は平坦な底部を備える第２中空部６とされている。縮径部４に位置する第１中空部５と第２中空部６との間には第１中空部５を閉塞して伸展自在の膜状弾性部材７が設けられている。
【００２０】
該膜状弾性部材７は、図１に示すように、容器２が空の状態では略平板状に第１中空部５と第２中空部６との間を水密に仕切っている。そして、容器２の内部に液体が充填されると、図２に示すように、液体は、膜状弾性部材７によって閉塞された第１中空部５内に収容されると共に、膜状弾性部材７が第２中空部６の内面に沿って伸展して、液体が膜状弾性部材７の内部に収容される。
【００２１】
図１に示すように、前記ポンプ３は、それ自体公知の構造を備えており、頭部８を押圧して上下動を繰り返すことによりポンプ作用を発生させ、吸引口９から容器２内の液体を吸引し、頭部８に設けられた吐出口１０から吐出する。
【００２２】
前記膜状弾性部材７は、比較的大きな伸び量（具体的には、５００〜２０００％の伸び率）を備える柔軟な材料から形成されている。また、膜状弾性部材７は、液体と直接に接触するので、液体との接触により膨潤、硬化等の変質を示さない耐薬品性を備えている。さらに、膜状弾性部材７は、液体との接触により、液体の色、香り等を変質させるような成分が溶出したり、逆に液体の成分を吸着したりすることが無い材料により形成されている。本実施形態においては、膜状弾性部材７の材料として、水素添加スチレン系エラストマー等のエラストマーを採用した。また、容器２の第２中空部６の底部には、該第２中空部６と膜状弾性部材７との間に空気を導入するための連通孔部１１が形成されている。
【００２３】
次に、本実施形態の吐出装置１の作動を説明する。該吐出装置１によれば、ポンプ３を上下動させることにより液体を吐出することができる。このときの吐出により容器２内の液体が減少すると、図２に示すように、それに応じて第２中空部６内の膜状弾性部材７が収縮して第２中空部６の内面から離反し、第１中空部５と第２中空部６との間において一旦平板状に復元する。このとき、膜状弾性部材５と第２中空部６との間には連通孔部１１から空気が流入し、膜状弾性部材７は円滑に収縮される。
【００２４】
そして更に容器２内の液体が減少すると、図２に示すように、膜状弾性部材７は第１中空部５の内部に向って略球状に伸展し、液体の減少に良好に追従して液体を最後まで円滑に吐出させることができる。
【００２５】
なお、本実施形態の容器２における第１中空部５は略球状に形成されている。これによって、膜状弾性部材７の伸展形状に略対応する。これによれば、膜状弾性部材５の伸展過程における第１中空部５の内面との接触が極めて少なく、第１中空部５内部で伸展する膜状弾性部材７は、その周縁部から中央部まで略均一に抵抗無く引き伸ばされるので、液体の吐出を円滑に行なうことができる。
【００２６】
ところで、膜状弾性部材７は、その伸展過程において容器の内面等に密着すると、その接触摩擦によって伸びが抑制される。そこで、膜状弾性部材７を、その中央部７ａが周縁部７ｂより肉厚となる形状に形成することにより、引き伸ばし限界を一層大とすることができる。即ち、吐出されることによって減少する液体に追従して膜状弾性部材７が伸展するとき、膜状弾性部材７の周縁部７ｂが容器２の周壁内面に密着しても、膜状弾性部材７の中央部７ａは容器２の内面と接触していないので十分な伸び量を得ることができる。
【００２７】
前記形状を備える膜状弾性部材７は、図３（ａ）に断面視して示すように、その周縁部７ｂから中央部７ａに向って次第に肉厚となるように形成してもよく、図３（ｂ）に示すように、周縁部７ｂより肉厚の中央部７ａが段差を介して肉薄の周縁部７ｂに連接された形状であってもよい。
【００２８】
また、第１中空部５と第２中空部６との境界位置に膜状弾性部材７を設けることにより、第１中空部５と第２中空部６との形状に殆ど影響されることなく、内部の液体を残らず効率良く吐出することができる。例えば、図示しないが、第１中空部と第２中空部との形状を互いに異なるものとして、その境界位置に膜状弾性部材７を設けることで、美観に優れて香水や化粧品を収容するために好適とすることができる。
【００２９】
また、例えば図４に示すように、容器１２を円筒状に形成し、第１中空部１３と第２中空部１４とを連続する円筒形状とすることもできる。この場合には、前述した略球形の第１中空部５と異なり、膜状弾性部材７は、その伸展に伴う第１中空部１３の内周面及び第２中空部１４の内周面との接触面積が比較的大きくなる。そこで、前述したように、膜状弾性部材７を、その中央部７ａが周縁部７ｂより肉厚となる形状に形成することにより、第１中空部１３の内周面及び第２中空部１４の内周面との接触が小となる中央部７ａの伸び量が十分に確保され、液体を円滑に吐出することができる。しかも、膜状弾性部材７は第１中空部１３と第２中空部１４との境界位置にあって、容器１２全体に液体が充填されているときには第２中空部１４内に伸展状態とされ、液体が減少すると第１中空部１３内に伸展するので、容器１２の容量に対して約１／２の伸び量で内部の液体の減少に追従させることができるので、例えば、デザイン性を向上させるために容器を高さ方向に細長く形成しても膜状弾性部材７の破れ等を防止して液体を円滑に吐出させることができる。
【００３０】
このように、本発明の構成を採用することにより、容器の内部の液体を円滑に吐出させることができるだけでなく、容器のデザイン性を容易に向上させることができる。
【００３１】
なお、上記の各実施形態により示した容器２，１２は、外形状と内部形状とが互いに対応するものを挙げたが、本発明における容器の外形状はひょうたん型や円筒状といった形状に限られるものではない。この場合には、容器を透明に形成すれば、容器の外形状と異なる形状の内部が外部から視認可能となり、これによっても美観を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の吐出装置の構成を示す説明的縦断面図。
【図２】本実施形態の吐出装置の作動を示す説明図。
【図３】他の膜状弾性部材を示す説明的断面図。
【図４】他の実施形態を示す説明的断面図。
【図５】従来の吐出装置を示す説明的縦断面図。
【符号の説明】
１…吐出装置、２，１２…容器、３…ポンプ（ポンプ手段）、４…縮径部、５，１３…第１中空部、６，１４…第２中空部、７…膜状弾性部材、１１…連通孔部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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