(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射口を開閉する弁体と、その弁体を駆動するアクチュエータとを備え、前記アクチュエータが弁体を駆動して前記噴射口を開くと供給された流体が噴射される流体噴射弁において、
前記アクチュエータを形状記憶合金で構成し、変態温度以下に冷却すると伸長し、前記弁体を前記噴射口を閉じる位置に保持するが、変態温度以上に加熱すると収縮し、前記弁体を前記噴射口を開く位置まで変位させるように構成し、
前記アクチュエータを構成する形状記憶合金の変態温度を前記流体の温度より高い温度に設定し、前記アクチュエータの周囲に前記流体を導いてその冷却を行い、開弁時は通電抵抗加熱によって前記アクチュエータを構成する形状記憶合金を変態温度以上に加熱するように構成したことを特徴とする流体噴射弁。
【請求項２】
噴射口を開閉する弁体と、その弁体を駆動するアクチュエータとを備え、前記アクチュエータが弁体を駆動して前記噴射口を開くと供給された流体が噴射される流体噴射弁において、
前記アクチュエータを形状記憶合金で構成し、変態温度以下に冷却すると伸長し、前記弁体を前記噴射口を閉じる位置に保持するが、変態温度以上に加熱すると収縮し、前記弁体を前記噴射口を開く位置まで変位させるように構成し、
前記アクチュエータを構成する形状記憶合金の変態温度を前記流体の温度より高い温度に設定し、前記アクチュエータの周囲に前記流体を導いてその冷却を行うように構成し、
前記アクチュエータを棒形状の形状記憶合金を隙間をあけて内側に空間を形成するよう複数配置して構成し、前記流体を前記空間内に供給し、前記隙間を通過するように構成したことを特徴とする流体噴射弁。
【請求項３】
前記アクチュエータは形状記憶合金の線材を撚り合わせて棒形状にしたものであること特徴とする請求項２に記載の流体噴射弁。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、エンジンの燃料噴射弁等の流体噴射弁に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平11-50932号公報には、噴射口を開閉する弁体を駆動するアクチュエータとして、通電によって歪を生じる圧電素子（ピエゾ素子）を用いたエンジンの燃料噴射弁が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとしている問題点】
しかしながら、圧電素子をアクチュエータとして用いた場合、その単位長さあたりの変化量、すなわち歪率が小さいため、アクチュエータの十分なストローク量を確保するためには圧電素子を積層構造として使用する必要がある等、燃料噴射弁の大型化が避けられないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、流体噴射弁を大型化させることなくその応答性を向上させることである。
【０００５】
【問題点を解決するための手段】
第１の発明は、噴射口を開閉する弁体と、その弁体を駆動するアクチュエータとを備え、前記アクチュエータが弁体を駆動して前記噴射口を開くと供給された流体が噴射される流体噴射弁において、前記アクチュエータを形状記憶合金で構成し、変態温度以下に冷却すると伸長し、前記弁体を前記噴射口を閉じる位置に保持するが、変態温度以上に加熱すると収縮し、前記弁体を前記噴射口を開く位置まで変位させるように構成し、前記アクチュエータを構成する形状記憶合金の変態温度を前記流体の温度より高い温度に設定し、前記アクチュエータの周囲に前記流体を導いてその冷却を行い、開弁時は通電抵抗加熱によって前記アクチュエータを構成する形状記憶合金を変態温度以上に加熱するように構成したことを特徴とするものである。
【０００７】
また、第２の発明は、噴射口を開閉する弁体と、その弁体を駆動するアクチュエータとを備え、前記アクチュエータが弁体を駆動して前記噴射口を開くと供給された流体が噴射される流体噴射弁において、前記アクチュエータを形状記憶合金で構成し、変態温度以下に冷却すると伸長し、前記弁体を前記噴射口を閉じる位置に保持するが、変態温度以上に加熱すると収縮し、前記弁体を前記噴射口を開く位置まで変位させるように構成し、前記アクチュエータを構成する形状記憶合金の変態温度を前記流体の温度より高い温度に設定し、前記アクチュエータの周囲に前記流体を導いてその冷却を行うように構成し、前記アクチュエータを棒形状の形状記憶合金を隙間をあけて内側に空間を形成するよう複数配置して構成し、前記流体を前記空間内に供給し、前記隙間を通過するように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
また、第３の発明は、第２の発明において、前記アクチュエータが形状記憶合金の線材を撚り合わせて棒形状にしたものであること特徴とするものである。
【０００９】
【作用及び効果】
第１の発明によると、流体噴射弁の弁体を駆動するアクチュエータを形状記憶合金で構成したことにより、燃料噴射弁を大型化することなく高応答化することができる。すなわち、アクチュエータを構成する形状記憶合金は通電抵抗加熱等により変態温度まで加熱されると瞬時に収縮するが、このときの収縮率が圧電素子の歪率に比べ極めて大であるため、アクチュエータの軸方向長さを小さくしても十分なストローク量を確保することができる。
【００１０】
また、形状記憶合金をアクチュエータとして利用するには、その温度を変態温度をまたいで変化させる必要があるが、アクチュエータを構成する形状記憶合金の変態温度を供給される流体の温度よりも高い温度に設定し、流体を利用してアクチュエータを変態温度以下まで冷却する構成としたことにより、アクチュエータを冷却する手段を特に設ける必要がなくなり、噴射弁をさらに小型化できるという利点がある。
【００１１】
また、第２の発明によると供給される流体とアクチュエータの接触面積が広くなり、第３の発明によるとさらに接触面積が広くなる。これにより、アクチュエータの冷却効率が向上するので、アクチュエータを変態温度以下まで急速に冷却することができ、燃料噴射弁の閉弁応答性が向上する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づき本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は本発明に係る燃料噴射弁の概略構成を示し、１はインジェクターハウジング、２は図示しないエンジンの吸気ポートあるいは燃焼室内に開口する燃料噴射口、３は噴射口２を開閉する針状の弁体（針弁）、４は針弁３を軸方向に駆動する棒状の形状記憶合金アクチュエータ（ＳＭＡアクチュエータ）、５は針弁３とＳＭＡアクチュエータ４を絶縁しつつ結合するキャップである。
【００１４】
ここでＳＭＡアクチュエータ４は、Ti-Ni、Cu-Zn-Al等の形状記憶作用を有する合金４ｓで構成され、温度が変態温度を超えると軸方向に収縮し、変態温度を下回ると元の長さまで伸張する。変態温度を超えたときの形状記憶合金４ｓの収縮率は約２％であり、圧電素子の歪率（約０．１％）に比べて大きい。変態温度は金属組成に依存し、ここでは燃料噴射弁に供給される燃料の温度よりも高い値に設定される。
【００１５】
６は燃料を通すための貫通口７が軸方向に複数設けられた円形部材であり、ＳＭＡアクチュエータ４と円形部材６はまとめて針弁ホルダー８によってかしめ固定される。
【００１６】
また、９は針弁ホルダー８をハウジング１へ固定するためのプラグである。プラグ９の燃料供給口１０には図示しない燃料ポンプで加圧された燃料が供給される。１１はＳＭＡアクチュエータ４に電圧をかけるための電源線であり、図示しないコントローラに接続される。
【００１７】
針弁３、ＳＭＡアクチュエータ４、キャップ５、円形部材６及び針弁ホルダー８が一体になったものと、ハウジング１との軸方向の位置関係はプラグ９の締め代により規定され、プラグ９は、ＳＭＡアクチュエータ４が伸長状態にあるときに針弁３の先端が噴射口２を閉塞するように固定される。
【００１８】
図２は図１のＡ−Ａ断面を示す。
【００１９】
この図に示すように、ＳＭＡアクチュエータ４は棒形状の形状記憶合金４ｓを円形部材６の周囲に環状に隙間をあけて複数配置して構成される。加圧燃料は燃料供給口１０から、貫通口７を介して形状記憶合金４ｓに囲まれた空間内Ａに供給され、燃料は形状記憶合金４ｓの表面に接して冷却しながら隙間を通過し、ＳＭＡ４アクチュエータ４とハウジング１との間の外側空間Ｂを通って噴射口２の近傍まで導かれる。
【００２０】
次に作用について説明する。
【００２１】
ＳＭＡアクチュエータ４に電圧がかけられていないときは、ＳＭＡアクチュエータ４を構成する形状記憶合金４ｓの温度は燃料温度にほぼ等しく、変態温度よりも低くなっている。そのため、ＳＭＡアクチュエータ４は伸長状態にあり、針弁３は噴射口２を閉塞する位置に保持される。
【００２２】
この状態でＳＭＡアクチュエータ４に電圧をかけると、ＳＭＡアクチュエータ４を構成する形状記憶合金４ｓの温度はそれ自体の発熱により急速に上昇する（通電抵抗加熱）。そして、形状記憶合金４ｓの温度が変態温度を超えるとＳＭＡアクチュエータ４は軸方向に収縮して針弁３の先端がリフトし、噴射口２が開かれる。
【００２３】
ＳＭＡアクチュエータ４への電圧供給が中止されると、形状記憶合金４ｓの表面を流れる燃料により形状記憶合金４ｓの温度はほぼ燃料温度まで冷却される。燃料が形状記憶合金４ｓの隙間を通過するようにしているので、燃料と形状記憶合金４ｓの接触面積が広く、形状記憶合金４ｓの冷却は速やかに行われる。形状記憶合金４ｓが変態温度以下まで冷却されると、形状記憶合金４ｓ、すなわちＳＭＡアクチュエータ４は再び伸長状態となって、針弁３の先端が噴射口２を閉塞する。
【００２４】
したがって、本発明に係る燃料噴射弁においては、ＳＭＡアクチュエータ４に電圧がかけられていると開弁して燃料が噴射され、電圧がかけられていないと閉弁して燃料噴射が停止されることとなり、ＳＭＡアクチュエータ４への通電、非通電を繰り返すことにより燃料を間欠噴射することができる。
【００２５】
通電時は形状記憶合金４ｓは変態温度を超える温度まで即座に加熱され、非通電時は形状記憶合金４ｓの表面に導かれる燃料により形状記憶合金４ｓは変態温度以下まで急速に冷却されるので、ＳＭＡアクチュエータ４の収縮及び伸長、すなわち噴射口２の開閉は高い応答で行われ、応答性の高い燃料噴射弁が実現される。
【００２６】
また、形状記憶合金４ｓの収縮率が大きく、形状記憶合金４ｓの軸方向長さをそれ程大きくしなくてもＳＭＡアクチュエータ４は十分なストローク量を確保することができ、高い応答性を確保しつつ燃料噴射弁を小型化することができる。
【００２７】
なお、ＳＭＡアクチュエータ４を構成する形状記憶合金４ｓは棒形状であるが、形状記憶合金４ｓは形状記憶合金の線材を複数撚り合わせて棒形状としたものでもよい。この場合、形状記憶合金４ｓと燃料の接触面積がさらに増加し、形状記憶合金４ｓの冷却効率が高まって、燃料噴射弁をさらに高応答化することができる。
【００２８】
以上、本発明をエンジンの燃料噴射弁に適用した実施例について説明したが、上記実施例はあくまでも例示的なものであり、本発明が適用可能な範囲がこの実施例の構成に限定されるものではない。本発明はエンジンの燃料噴射弁に限らず適用することができ、流体を噴射する噴射弁について広く適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る燃料噴射弁の概略構成図である。
【図２】図１のＡ−Ａ横断面図である。
【符号の説明】
１    インジェクターハウジング
２    噴射口
３    針弁
４    ＳＭＡアクチュエータ
４ｓ  形状記憶合金
５    キャップ
６    円形部材
７    貫通孔
８    針弁ホルダー
９    プラグ
１０    燃料供給口
１１    電源線
【図１】
0003719351.tif 000002
【図２】
0003719351.tif 000003