(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器洗浄殺菌工程と、容器の内容物充填工程を含む一連の工程がそれぞれ区画された異なるクリーンルーム内で行われる容器の洗浄殺菌室の空調調整方法において、前記容器洗浄殺菌工程が、第１クリーンルームの中にさらに区画されたブース内で行われ、該ブース内は、容器搬入部の上方に位置する排気機構(a) と、容器排出部の上方に位置する空気除菌フィルターを介してクリーンエアーをブース内に供給する給気機構(b) が設けられ、さらに容器排出部のブースの外側のすぐ上には空気除菌フィルターを介してクリーンエアーを供給する給気機構(b')が配置されており、該排気機構(a) の風量が、給気機構(b) の風量よりも大きく設定されていることを特徴とする、容器洗浄殺菌室の空調調整方法。
【請求項２】
前記ブース内で行われる容器洗浄殺菌工程が、過酸化水素が配合された過酢酸系殺菌剤を用いた薬剤による洗浄殺菌である請求項１記載の容器洗浄殺菌室の空調調整方法。
【請求項３】
第１クリーンルームが、クラス１０，０００のクリーン度に保持されている請求項１記載の容器洗浄殺菌室の空調調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、飲料水、ジュース、ウーロン茶、ミルクコーヒーなどの各種飲料が充填される容器の殺菌充填工程における、洗浄除菌室の空調を調整する方法に関するものであり、より詳しくは、洗浄殺菌のために用いられる薬剤ないし該薬剤を含むエアが作業者に接触することがないように、作業環境の安全性を高める容器洗浄殺菌室の空調を調整する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及びその問題点】
従来より、各種飲料をボトルや缶などの容器に充填するに際しては、容器の洗浄殺菌・仕上げリンサー・内容物充填・キャッピングの工程に沿って行われることが知られている。通常、これらの工程は、容器の洗浄殺菌が第１クリーンルーム内に区画されたブース内で行われ、引き続き、仕上げリンサー・内容物充填・キャッピングが第２クリーンルーム内に区画されたブース内で行われている。この際、クリーンルーム内は、いずれもレベル１０，０００に保たれ、第１クリーンルーム内のブースおよび第２クリーンルーム内のブースは、いずれもクラス１００に保たれている。
【０００３】
この工程において、第１クリーンルーム内における容器の洗浄殺菌工程では、容器の洗浄殺菌のために、薬剤（殺菌剤）を用いることが多い。例えば、本願出願人が提案した特開平８−５８７４４号公報に開示された殺菌方法においては、殺菌剤として過酸化水素が配合された過酢酸系殺菌剤が用いられている。
【０００４】
この方法は、殺菌剤の濃度を高くすることなく短時間に容器の殺菌ができるという点で優れている。このような薬剤を用いた殺菌方法においては、殺菌装置の内部が薬剤ないしは薬剤を含むエアで充満されるため、作業者がここに立ち入ることはできず、すべてコンピューター制御による遠隔操作によって作業が行われる。
【０００５】
ところで、この洗浄殺菌用のブースは、洗浄前の容器が搬入される部分と、洗浄殺菌後の容器を次の充填工程に送り込むための容器排出部は、ブースの下方部分においてそれぞれ第１クリーンルーム内に開放状態に構成されている。したがって、この二つの開放部分からはブース内の薬剤を含むエアが第１クリーンルーム内に漏れることのないように十分な配慮がなされていなければならない。
【０００６】
【発明の目的】
そこで、本発明の目的は、容器の洗浄殺菌工程において、十分な洗浄殺菌が達成され、かつ、第１クリーンルーム内に形成されたブース内の薬剤や蒸気を含んだエアー（以下、排気エアーという）がブース下方の開放部分から漏出することがないように、容器洗浄殺菌室の空調を調整する方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために提案されたものであり、第１クリーンルーム内に形成されたブース内の、排気エアー排出機構とクリーンエアー給気機構の設置場所ならびにそれぞれの風量の関係を規定したことに第１の特徴がある。
さらに、本発明の容器洗浄殺菌室は、ブースの容器排出部の外側のすぐ上の部分にも空気除菌フィルターを介してクリーンエアーを供給する給気機構(b')を配置することが第２の特徴である。
【０００８】
すなわち、本発明によれば、容器洗浄殺菌工程と、容器の内容物充填工程を含む一連の工程がそれぞれ区画された異なるクリーンルーム内で行われる容器の洗浄殺菌室の空調調整方法において、前記容器洗浄殺菌工程が、第１クリーンルームの中にさらに区画されたブース内で行われ、該ブース内は、容器搬入部の上方に位置する排気機構(a) と、容器排出部の上方に位置する空気除菌フィルターを介してクリーンエアーをブース内に供給する給気機構(b) が設けられ、さらに容器排出部のブースの外側のすぐ上には空気除菌フィルターを介してクリーンエアーを供給する給気機構(b')が配置されており、該排気機構(a) の風量が、給気機構(b) の風量よりも大きく設定されていることを特徴とする、容器洗浄殺菌室の空調調整方法が提供される。
【００１０】
また、本発明によれば、前記ブース内で行われる容器洗浄殺菌工程が、過酸化水素が配合された過酢酸系殺菌剤を用いた薬剤による洗浄殺菌である上記容器洗浄殺菌室の空調調整方法が提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、第１クリーンルームが、クラス１０，０００のクリーン度に保持されている上記容器洗浄殺菌室の空調調整方法が提供される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な態様を説明する。
図１は、本発明の容器洗浄殺菌室の好適な態様を開示するものであり、第１クリーンルームＡ内に区画されたブースＢが設けられている。
本発明の重要な特徴は、第１クリーンルームＡ内に形成された容器の洗浄殺菌のためのブースＢ（以下、単に「容器洗浄殺菌室」ということがある）において、ブース内には、排気エアーの排出のための排気機構(a) を容器搬入部２の上方に形成するとともに、クリーンエアーの給気機構(b) を容器排出部３の上方に形成するとともに、容器排出部３のブースの外側には空気除菌フィルターを介してクリーンエアーを供給する給気機構(b')が配置され、かつ、排気機構(a) と給気機構(b) 風量の関係を、(a) ＞(b) 設定したことに  ある。
【００１３】
容器洗浄殺菌室は、容器搬入側の下方開放部２からコンベアなどの搬送装置によって、洗浄前あるいは予備洗浄を施した容器が洗浄殺菌域Ｃに搬入されるようになっており、洗浄殺菌が完了した容器は、搬送装置１によって上記開放部とは反対側に設けられている容器排出部３から送り出されるようになっている。
【００１４】
なお、容器の洗浄殺菌域Ｃにおいては、洗浄、殺菌がそれぞれ別のホイールを用いて設定される場合もあるし、温水による洗浄のみ、または殺菌のみが単独で行われる場合もある。また、ひとつのホイールによって洗浄、殺菌を行うこともできる。
【００１５】
容器洗浄殺菌室における薬剤を用いた洗浄殺菌の一例について説明する。
薬剤としては、過酸化水素が配合された過酢酸系殺菌剤が好適に用いられる。この過酢酸系殺菌剤によって搬送装置１によって洗浄殺菌域Ｃに運び込まれた容器の少なくとも内面に接触させて容器の洗浄殺菌を行う。
【００１６】
この洗浄殺菌域Ｃにおいては、過酸化水素が配合された過酢酸系殺菌剤を好適な温度に調整するための温調手段と、該温調手段によって温調された過酢酸系殺菌剤を容器の少すくとも内面に供給する複数個の殺菌剤供給手段とを備えていることが好ましい。
【００１７】
過酢酸系殺菌剤としては、ヘンケルジャパン製のＰ３  −ｏｘｏｎｉａ  ａｋｔｉｖ、  Ｐ３  −ｏｘｏｎｉａ  ａｋｔｉｖ  ９０  、Ｔｏｙｏ−ａｃｔｉｖ等を例示でき、過酢酸と過酸化水素の混合比が、重量比で過酢酸１に対して過酸化水素１ないし５となるように混合するのが薬剤の安定性の点で好ましい。
【００１８】
容器洗浄殺菌域Ｃにおいては、正立状態の容器に上記薬剤を満注にして容器内の殺菌を行い、薬剤を排出する方法、あるいは、倒立状態の容器の下方からノズルによって薬剤を噴出する方法などが任意に採択される。
【００１９】
また、薬剤による殺菌に先がけて、温水による洗浄を行うこともある。
過酢酸系殺菌剤の殺菌は、温度を高くすることによって殺菌時間が短縮され、容器に満注にして殺菌を行う場合の時間は、３７℃において３分、５０℃において１分、６５℃において２０秒がおおよその基準となる。
薬剤による殺菌が完了した容器は、次工程の仕上げリンサーによって無菌水による洗浄が行われる。
【００２０】
本発明において重要なことは、容器洗浄殺菌室内に充満する排気エアーのすべてを、排気機構（ａ）  だけから排出できるようにしたことにある。
その第１の要件は、排気機構（ａ）  から排出される排気エアーの風量と、給気機構（ｂ）  から供給されるクリーンエアーの風量との関係を  （ａ）＞（ｂ）  に設定することである。
【００２１】
排気機構と給気機構の風量の関係を  （ａ）＞（ｂ）  に設定することにより、容器洗浄殺菌室内の排気エアーは、すべてが排気機構（ａ）  だけを通して第１クリーンルームＡ外に排出されることになり、第１クリーンルームＡ内が排気エアーによって汚染されることがない。
【００２２】
排気機構と給気機構の風量の関係を  （ａ）＞（ｂ）  にした時の、その差に相当する風量は、容器搬入部２および容器排出部３の開放部からほぼ当量づつ供給されることになり、このために、容器搬入部２および容器排出部３におけるエアーの流れは、常に図１に示す矢印方向になるために、この部分からの排気エアーの漏出は起こらないことになる。
【００２３】
本発明者らの実験によれば、上記各部における風量の関係は、排気機構（ａ）  からの排出風量の１０／１２程度は給気機構（ｂ）  から給気され、残りの風量は、容器搬入部２と容器排出部３から吸引される、それぞれ１／１０程度の風量によってバランスされる。
【００２４】
上記排気機構と給気機構の風量を上記の関係に保つことにより、容器洗浄殺菌室内での洗浄殺菌を確実に行い、かつ、容器洗浄殺菌室内の排気エアーのすべてを第１クリーンルームＡの外に排出することができる。
排気機構（ａ）  から排出された排気エアーは、処理装置によって濾過され、無害化されて大気中に放出されることは当然である。
【００２５】
給気機構（ｂ）  として用いられる空気除菌フィルターとしては、ＨＥＰＡフィルターやＵＬＰＡフィルターが用いられ、これらは、いずれも、９９．９７％以上の空気除菌効率を備えている。
【００２６】
本発明においては、上述したように、給気機構として、上記の容器洗浄殺菌室（ブース）Ｂ内の給気機構(b) のみならず、容器洗浄殺菌室（ブース）Ｂの外側であって、容器排出部３のすぐ上の部分に第２の空気除菌フィルター(b')を設け、この部分からもクリーンエアーを供給するようになっている。この第２の空気除菌フィルターからのクリーンエアーの供給は、容器洗浄殺菌室において洗浄殺菌がなされて排出部３から排出される容器を次の工程である充填工程へ搬送される過程においてもクリーン度を保つ上でも重要であるが、最も重要なことは、このクリーンエアーが、容器洗浄殺菌室内の排気エアーを排気機構(a) からだけ排出にすることに寄与することが出来る。
【００２７】
すなわち、前述したように、本発明において重要なことは、容器洗浄殺菌室内の排気機構(a) から外部へ排出される風量が、空気除菌フィルターを介してクリーンエアーを供給する給気機構(b) および(b')の風量よりも大きく設定されることにある。したがって、その排気機構と給気機構との風量の差に相当するエアーは、容器搬入部２と、ブースＢの容器排出部３のすぐ上に配置された第２の空気除菌フィルター(b')から容器排出部３の開放部分を介して供給されることになり、このエアーがクリーンエアーであることにより、クリーン度が要求される容器排出部３のクリーンさを保つことになり、かつ、このエアーの流れによって容器洗浄殺菌室内の排気エアーは容器洗浄殺菌室の開放部分である搬入部２および排出部３から外部に漏出することなく、すべての排気エアーが排気機構(a) からだけ外部に排気されることになる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、クリーンルーム内に区画して設けられた容器洗浄殺菌室内の排気エアーが、容器洗浄殺菌室の開放部分から漏出することなく、すべての排気エアーが排気機構を介して第１クリーンルーム外に排出され、処理装置に送り込まれる。
これによって、容器の洗浄殺菌が完全に行われると共に、第１クリーンルーム内の作業環境の安全性が保証される。
【００２９】
【実施例】
以下、実施例によって本発明を説明する。
この実施例は、本発明の好適な態様を開示するためのものであり、これに限定されるものではない。
【００３０】
＜実施例＞
排気機構（ａ）  の風量を５０ｍ３  ／ｍｉｎ，空気除菌フィルターを介した給気機構（ｂ）  の風量を３０ｍ３  ／ｍｉｎ，および、  第２の空気除菌フィルターを介した給気機構（ｂ’）から供給される風量を１０ｍ３  ／ｍｉｎに設定し、図１に示した容器洗浄殺菌室Ｂ内の空調を行った。この際、給気機構（ｂ），（ｂ’）からの風量の合計は４０ｍ３  ／ｍｉｎであるから、排気機構（ａ）  から排気される風量の差は、容器搬入部２の開放部から供給され、結局、洗浄殺菌域のエアーが、排気機構（ａ）  以外の部分から外部に漏出することはなかった。
【００３１】
＜比較例＞
排気機構（ａ）  の風量および空気除菌フィルターを介した給気機構（ｂ）  の風量をともに５０ｍ３  ／ｍｉｎに設定し、給気機構（ｂ’）からの風量を０にした他は、実施例と同様の空調を行った。その結果、洗浄殺菌域Ｃ内での装置の作動にともない、排気機構（ａ）  と給気機構（ｂ）  との風量のバランスを完全に保つことは困難であり、時々、容器搬入部２または容器排出部３から洗浄殺菌域Ｃ内のエアーが漏出した。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る容器洗浄殺菌室の構成を示す概要図である。
【符号の説明】
Ａ      第１クリーンルーム
Ｂ      容器洗浄殺菌室（ブース）
Ｃ      洗浄殺菌域
（ａ）      排気機構
（ｂ）      第１給気機構
（ｂ’）      第２給気機構
１      ベルトコンベア（搬送装置）
２      容器搬入部
３      容器排出部
４      キャッピング室
【図１】
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