(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器（２２）を持ち運ぶための保持運搬具（２０）において、該保持運搬具（２０）が、プラスチック材のシートから形成された第１および第２の容器係合部（３２，３４）を有し、各容器係合部（３２，３４）は複数のバンド（３６）を具備し、各バンド（３６）は単一の容器（２２）をその内に保持するようになっている開口部（３８）を画定し、各容器係合部（３２，３４）は頂縁（４０）と、互いに対向する側縁（４４，４６）とを有し、各側縁（４４，４６）は上記容器係合部（３２，３４）の最も外側の端部を規定し、上記保持運搬具（２０）が更に、上記容器係合部（３２，３４）の上記頂縁（４０）の位置において連結部（４８）を具備し、該連結部（４８）は、上記容器係合部（３２，３４）が上記連結部（４８）から自然状態で拡がるようにこれら容器係合部（３２，３４）を互いに連結するために、上記容器係合部（３２，３４）の上記頂縁（４０）どうしを互いに接合することにより形成されており、上記連結部（４８）は予め定められた長さと互いに対向する端部とを有しており、上記保持運搬具（２０）が更に、各上記容器係合部（３２，３４）の互いに対向する側縁（４４，４６）のうち少なくとも一方に沿って切り込み部（５２）を具備し、上記切り込み部（５２）は第１および第２のへり（５４，５６）により規定されており、上記容器係合部（３２，３４）が容器（２２）と組み合わされる際に、上記切り込み部（５２）が上記側縁（４４，４６）の外側のへり（５０）に対しほぼ真っ直ぐになるのが可能なようにすることにより、上記切り込み部（５２）に隣接する上記連結部（４８）の端部に作用する張力を緩和するように、上記第１のへり（５４）が、上記連結部（４８）に隣接すると共に、側縁（４４，４６）の外側のへり（５０）から内側に向かって斜めに切れ込んでおり、かつ上記第２のへり（５６）が、側縁（４４，４６）の外側のへり（５０）から内側に向かって斜めに切れ込んでいる、保持運搬具（２０）。
【請求項２】
上記保持運搬具（２０）が更に、上記連結部（４８）に隣接する上記容器係合部（３２，３４）内に、上記連結部（４８）の長さに沿って互いに離間された複数の切り抜き部（５８）を具備し、上記切り抜き部（５８）は、上記容器係合部（３２，３４）が容器（２２）上で引き延ばされると収縮する請求項１に記載の保持運搬具（２０）。
【請求項３】
上記連結部（４８）がその長さに沿って連続的である請求項２に記載の保持運搬具（２０）。
【請求項４】
各上記切り抜き部（５８）が、上記連結部（４８）に沿って間隔を開けて並ぶ頂点（７２）から延びるへり（６４，６６）を有している請求項２に記載の保持運搬具（２０）。
【請求項５】
各上記切り抜き部（５８）が、互いに隣合って並ぶ開口部（３８）どうしの間の上記容器係合部（３２，３４）に位置している請求項４に記載の保持運搬具（２０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は概して、瓶やカン等の容器を持ち運ぶための新規のプラスチック製保持運搬具の改良に関する。特に、本発明の意図する改良は新規のプラスチック製保持運搬具で、容器上に引き延ばせる２つの容器係合部を具備し、また上記２つの容器係合部の間にそれらの頂縁どうしを溶接または接着させて形成した連続的な連結部を備えているものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチック材は製造が容易、かつ安価で、素材としても強靱なため、今日ある容器保持運搬具の殆どはプラスチックで形成されている。保持運搬具は、複数のバンドを具備し、各バンドは容器をその内に保持するための開口部を画定する。保持運搬具を容器にはめこむにはジョー式引き延ばし機で保持運搬具のバンドを容器上で引き延ばせばよい。
【０００３】
1995年6 月12日に出願された米国特許出願番号第08/489,339号、発明の名称『Top Lift Container Carrier With Extendable Handle （延長可能な取っ手の付いた、頂部持ち上げ式容器保持運搬具）』は、上記のような保持運搬具を開示している。このプラスチック製保持運搬具は容器と係合する容器係合部分を２つ具備し、各容器係合部分どうしは隣合う端に沿って非連続的な溶接部または連結部でもって接合されている。各容器係合部は複数のバンドを有し、各バンドは、容器をその内に支持してパッケージを構成するための開口部を画定する。保持運搬具を容器にはめ込むには、ジョー式引き延ばし機を使って運搬具についているバンドを容器上で引き延ばせばよい。
【０００４】
更に、米国特許出願番号第08/489,339号に開示されている保持運搬具には、容器上での保持運搬具の引き延ばしを容易にするために、その連結部の長さ部分を切断する複数の切り抜きが並んでいる。保持運搬具を容器上で横断方向に引き延ばすと切り抜きは長手方向に収縮する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の米国特許出願第08/489,339号に記載の保持運搬具においては、従来のジョー式引き延ばし機が強い張力を有するため、保持運搬具の連結部がその端の箇所で剥がれやすくなる問題があった。また、連結部がその長さに沿って連続的でないため、保持運搬具が個別に分離される前の一連状になっているものをリールやロールに巻きつける際に、切り抜き部の端が互いにかみ合ってしまい、このため保持運搬具の扱いが困難となる。
【０００６】
本発明は、米国特許出願番号第08/489,339号に開示されている保持運搬具に関する幾つかの改良点を提供すると同時に、独立の利点をも提供することを意図した、新規の保持運搬具を提供する。
本発明の一般的目的は瓶、カン等の容器を運搬するための、新規のプラスチック製保持運搬具を提供することにある。
【０００７】
本発明の今一つの目的は、新規のプラスチック製保持運搬具であって、その容器係合部どうしの間に溶接または接着されて形成された連結部が設けられており、保持運搬具を複数の容器にはめ込む際に連結部の端の箇所が剥がれてしまうのを防ぐために、連結部の両端にかかる張力を緩和するための切り込みが連結部の両端部付近に入っていることを特徴とする保持運搬具を提供することである。
【０００８】
本発明の更なる目的は、溶接または接着により形成されている連結部から自然な状態で拡がる容器係合部を備え、連結部がその長さに沿って連続的であるため、保持運搬具が個別に分離される前の一連状になっているものをリールやロールに巻き付けるのが容易であることを特徴とする保持運搬具を提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、保持運搬具を複数の容器上で横断方向に引き延ばすのを容易にするための複数の切り抜きを有する、新規の保持運搬具を提供することにある。切り抜きは保持運搬具を横断方向に引き延ばすと長手方向に収縮する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために本発明によれば、複数の容器を持ち運ぶための保持運搬具において、該保持運搬具が、プラスチック材のシートから形成された第１および第２の容器係合部を有し、各容器係合部は複数のバンドを具備し、各バンドは単一の容器をその内に保持するようになっている開口部を画定し、各容器係合部は頂縁と、互いに対向する側縁とを有し、各側縁は上記容器係合部の最も外側の端部を規定し、上記保持運搬具が更に、上記容器係合部の上記頂縁の位置において連結部を具備し、該連結部は、上記容器係合部が上記連結部から自然状態で拡がるようにこれら容器係合部を互いに連結するために、上記容器係合部の上記頂縁どうしを互いに接合することにより形成されており、上記連結部は予め定められた長さと互いに対向する端部とを有しており、上記保持運搬具が更に、各上記容器係合部の互いに対向する側縁のうち少なくとも一方に沿って切り込み部を具備し、上記切り込み部は第１および第２のへりにより規定されており、上記容器係合部が容器と組み合わされる際に、上記切り込み部が上記側縁の外側のへりに対しほぼ真っ直ぐになるのが可能なようにすることにより、上記切り込み部に隣接する上記連結部の端部に作用する張力を緩和するように、上記第１のへりが、上記連結部に隣接すると共に、側縁の外側のへりから内側に向かって斜めに切れ込んでおり、かつ上記第２のへりが、側縁の外側のへりから内側に向かって斜めに切れ込んでいる、保持運搬具が提供される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の構成と機能、及びその更なる目的及び長所は、以下の説明と添付図面とを共に参照することで最も良く理解できよう。以下の説明と図面では同一の番号はそれぞれ同一の要素を示している。
本発明は他の方法で実施することも可能だが、ここではある特定の実施例を図面で示し、且つ詳細に説明する。ただし本開示は本発明の原則の一実例として考慮されるべきであり、本発明はここの図面や説明に限定されるものではない。
【００１２】
図１にあるよう、本発明は新規の複数パッケージ装具、すなわち保持運搬具２０を提供する。図２にあるよう、本発明の新規の保持運搬具２０は、瓶などの容器２２を複数保持してパッケージ２４を構成するのに使われる。各瓶２２は側壁２６、底壁２８、そして頂部またはキャップ３０を有する。保持運搬具２０はカン等その他のタイプの容器をも運搬できる。
【００１３】
容器２２が保持運搬具２０によってパッケージとして保持されると、容器２２は二列に整列した状態になる。図面では、それぞれの列に４本の瓶が並んでいる。ただし保持運搬具２０はいかなる数の容器２２に関しても同等に良好に機能するものである。
保持運搬具２０は、柔軟で弾性があり伸縮性を有する適当な素材、例えばプラスチックで形成される。好ましくは、保持運搬具２０は低密度のポリエチレンで形成されるのが望ましい。この素材を使うと保持運搬具２０を、ジョー式引き延ばし機で容器２２の上で引き延ばして各容器２２の側壁２６に合致するようにすることができる。保持運搬具２０は公知手段、例えば米国特許第4,250,682 号公報や米国特許第3,204,386 号公報に開示されているジョー式引き延ばし機によって容器２２に適用することが出来る。
【００１４】
保持運搬具２０はシート状のプラスチック材から形成された容器係合部３２と３４を有する。各容器係合部３２と３４は環状のリングまたはバンド３６を複数有する。各バンド３６は容器２２をその内に確実に支持できる開口部３８を画定する。各容器係合部３２と３４は、頂縁４０、底縁４２、および互いに対向する側縁４４と４６を有する。
【００１５】
各容器係合部３２と３４は、頂縁４０に沿って連続的な連結部４８で接合されている。連結部４８は容器係合部３２と３４の長さに沿って延びて連結部４８の両端を規定している。容器係合部３２と３４は連結部４８から自然状態で拡がることが出来る。保持運搬具２０が容器２２にはめ込まれていない場合、保持運搬具２０は平坦で、連結部４８は容器係合部３２と３４とほぼ同一の平面に属する。保持運搬具２０が容器２２にはめ込まれると、連結部４８は容器係合部３２と３４の属する平面からほぼ垂直に突出する。
【００１６】
連結部４８はプラスチック、望ましくは低密度のポリエチレン等の、弾性及び伸縮性を有する素材からなる細片またはシート状のもの（ここには示されていない）を、プラスチックシートから形成されている容器係合部３２と３４の各頂縁４０どうしの間に差し込み、次いで容器係合部３２と３４の各頂縁４０及びその間に差し込まれたプラスチックシートを公知手段で、好ましくは各層状部材を溶封且つ融着させて強く一体として接合して形成してもよい。その結果形成される連結部４８は、容器係合部３２と３４を形成するプラスチックシート素材に較べて比較的硬性で形崩れしにくい。従って、保持運搬具２０の全長は連結部４８の長さによってほぼ決定される。本発明にある複数パッケージ装具すなわち保持運搬具２０の製造の方法は、本願出願人の所有する米国特許出願番号第０８／２３０，３０８号、名称『Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｃａｒｒｉｅｒ（容器保持具）』において開示されており、また同開示は参照によりここに内包される。
【００１７】
互いに対向する各側縁４４と４６は直線部（外側のへりともいう）５０と切り込み部５２を有する。切り込み部５２は連結部４８と、側縁４４と４６の各直線部５０との間に位置する。側縁４４と４６の各直線部５０は、容器係合部３２と３４の最も外側の端を規定する。互いに対向する側縁４４と４６の各切り込み部５２は、連結部４８よりも下方に、かつ最も外側の開口部３８よりも上方に位置して容器係合部３２と３４がジョー式引き延ばし機で容器２２の上で引き延ばされる際に連結部４８の両端部にかかる張力を緩和するようにする。各切り込み部５２は、上方に位置して内側に向かう上方斜辺（第１のへりともいう）５４により形成され、この斜辺５４は下方に位置して内側に向かう下方斜辺（第２のへりともいう）５６と接続される。各切り込み部５２の上方斜辺５４は、連結部４８から下方斜辺５６まで内側に延びる。そこから切り込み部５２の各下方斜辺５６はそれぞれ対応する側縁４４と４６の各直線部５０まで外側へ延びていく。
【００１８】
容器係合部３２と３４をジョー式引き延ばし機を使って容器２２にかぶせる形で引き延ばすと、各切り込み部５２の上方斜辺５４と下方斜辺５６は直線部５０に対してほぼ真っ直ぐになって連結部４８の最も外側の両端部にかかる張力を緩和する。ジョー式引き延ばし機の張力は強いために、切り込み部５２を設けることで、剥がれがちな連結部４８の最も外側の両端部に張力が直接作用するのを防げる。加えて、切り込み部５２を設けることで、各容器係合部３２と３４の両側の最も外側のバンド３６が最も外側の開口部３８のほぼ全周にわたる領域において張力の一部を吸収することも可能になる。これにより、張力が側縁４４と４６に集中してその結果バンド３６が延びきってしまうのを防げる。
【００１９】
各容器係合部３２と３４には、容器係合部３２と３４を貫通する開口を形成する切り抜き５８が、間隔を開けて複数並んでいる。切り抜き５８は連結部４８の長さに沿って間隔を開けて並んでおり、隣接する開口部３８どうしの間に位置する。切り抜き５８は、開口部３８よりも上方に間隔を開けて位置し、連結部４８に隣接はしているがそれを破断してはない。切り抜き５８は保持運搬具２０を容器２２の上で横断方向に引き延ばすのを容易にする。保持運搬具２０を容器２２の上でジョー式引き延ばし機で横断方向に引き延ばすと、切り抜き５８は長手方向に収縮する。
【００２０】
切り抜き５８は、一対の切り込み部６０と６２から成り、各切り込み部６０，６２は、容器係合部３２と３４の互いに対向する側縁４４と４６に位置する切り込み部５２と同様である。具体的に述べれば、各切り込み部６０と６２は上方斜辺６４と下方斜辺６６とからなる。各上方斜辺６４は、連結部４８から側縁４４と４６へと向かって外側に延び、また下方斜辺６６は、そこから、連結部４８から離間して位置する連結点７２へと向かって内側に延びる。切り込み部６０と６２の各下端は連結点７２にて交わる。
【００２１】
容器係合部３２と３４を容器２２にかぶせてジョー式引き延ばし機を使って引き延ばすと、切り抜き５８の上方斜辺６４と下方斜辺６６とがほぼ一直線状に並んで切り抜き５８が収縮する。従って、容器係合部３２と３４を容器２２の上で引き延ばすと、容器係合部３２と３４の頂縁４０の、切り抜き５８どうしの間の箇所が引き延ばされ、よって容器係合部３２と３４の各バンド３６が各容器２２の周囲で引き延ばされる。連結部４８は比較的硬性のため、保持運搬具２０を容器２２にはめてもさほど伸びないが、容器係合部３２と３４を形成している柔軟なプラスチックシート材は伸びることができる。更に、容器係合部３２と３４のバンド３６の両側及び底縁４２に沿った箇所も伸びることが出来る。更に、切り抜き５８が収縮することで、保持運搬具２０が容器２２にはめられる際に、連結部４８に襞よりが生じるのも概ね防げる。連結部４８には切り抜き５８の付近でわずかに皺や襞が生じるかもしれないが、連結部４８の接合は連結部４８を構成する各層状部材が剥がれるのを阻止するのに充分強い。
【００２２】
保持運搬具２０に、保持運搬具２０の連結部４８から上方に延びる取っ手部６８を設けてもよい。取っ手部６８は、ここに参照により内包されている米国特許出願番号08／489,339 により開示されている。保持運搬具２０が容器２２と組み合わされていない時は、保持運搬具２０は平坦で、その取っ手部６８は容器係合部３２と３４と同一の平面に属している。保持運搬具２０が容器２２と組み合わされると、取っ手部６８は容器係合部３２と３４の属する平面からほぼ垂直に突出する。
【００２３】
保持運搬具２０の製造に際して、保持運搬具２０はそれぞれ個別に分離される前に一連状につながっている。取っ手部６８の最も外側の端部７０と、容器係合部３２と３４の互いに対向する側縁４４と４６の各直線部５０は、隣接する保持運搬具を互いに連結するための連結部分となる。こうすると、平坦状の保持運搬具２０を複数同時に取り扱うのが容易になる。保持運搬具２０は、平坦な状態でつながり合っていると、リールまたはロールに巻き付ける等して容易に取り扱うことが出来る。個別の保持運搬具２０を作るには、適当な手段を用いて一連状の保持運搬具を個別に切り分ければよい。
【００２４】
連結部４８はその長さ部分に沿って連続的であるため、取扱いまたは巻きつけの際の問題は低減される。連結部４８の長さ部分に沿って非連続的な端部が存在しないため、保持運搬具２０がリールやロールに巻かれる際に保持運搬具２０が互いにかみ合ってしまうことがない。
本発明による保持運搬具２０には他にも幾つかの利点がある。例えば、本保持運搬具２０は、購買者がパッケージ２４を容易に持ち運ぶことができ、しかも頑丈である。加えて、本発明の保持運搬具２０は低コストで製造することが出来る。
【００２５】
以上、本発明の好ましい実施例を説明、図示したが、当業者であれば、請求項にある原則と範囲を逸脱することなく本発明に様々な改良を加えることは容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の機能を備える保持運搬具の側面立面図である。
【図２】パッケージを構成するために仮想点線で示された複数の容器と係合する保持運搬具の斜視図である。
【符号の説明】
２０…保持運搬具
２２…容器
３２，３４…容器係合部
３６…容器を係合するバンド
３８…容器を支持する開口部
４０…容器係合部の頂縁
４２…容器係合部の底縁
４４，４６…容器係合部の互いに対向する側縁
４８…連結部
５２…切り込み部
５８…切り抜き
６８…取っ手部
【図１】
0003665151.tif 000002
【図２】
0003665151.tif 000003