(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水泳者の足裏及び踵を有する足に装着されるよう構成された水泳用足ひれにして、
前方部と後方部と上面と下面とを有するソールプレートであって、前記前方部は台形状をなし、前記後方部は矩形状をなし、前記下面は中央部及び周縁部を郭定しており、前記ソールプレートは前記足よりも大きいソールプレートと、
前記ソールプレートの前記後方部と一体をなし、前記後方部より上方且前方へ延在し、前記足が挿入される変更可能な直径を有するトンネルを郭定する第一の円弧形フラップと、
前記第一の円弧形フラップに取付けられ、前記足が前記第一の円弧形フラップにより郭定された前記トンネルに挿入されると前記足の前記踵の周りに適合する或る特定の長さの踵用ストラップと、
前記足が前記トンネルに挿入されると前記ソールプレートの前記上面が前記足の前記足裏に密に当接した状態に保持されるよう前記踵用ストラップの長さを調節する調節手段と、
前記ソールプレートは前記足が前記トンネルに挿入されると前記足より離れた位置に位置する複数個の取付け孔を有していることと、
一つの取付け孔を有し水を案内するためのベーンと、
前記ベーンの前記取付け孔及び前記ソールプレートの少くとも一つの前記取付け孔により前記ベーンを前記ソールプレートに対し固定的に取付ける取付け手段と、を含む水泳用足ひれ。
【請求項２】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記ソールプレート及び前記円弧形フラップは弾性材にて一つの部材として一体成形されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項３】
請求項２の水泳用足ひれに於て、前記弾性材は天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマーよりなる群より選択されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項４】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記ベーンは天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマーよりなる群より選択された材料にて形成されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項５】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記水泳用足ひれは更に前記ソールプレートの前記下面に取外し可能に取付けられる実質的に半球形の鞘状部材を含み、前記鞘状部材は水泳速度を高くすべく前記ソールプレートの前記下面の前記中央部より水を逸らすよう構成されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項６】
請求項５の水泳用足ひれに於て、前記鞘状部材は天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマー、ポリマー発泡材、鉛充填プラスチックよりなる群より選択された材料にて形成されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項７】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記水泳用足ひれは更に前記水泳用足ひれの面積を増大し水泳パワーを増大させるべく前記ソールプレートの前記前方部分に取外し可能に取付けられるよう構成された実質的に台形の足ひれ延長手段を含んでいることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項８】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記取付け手段はナット及びボルトの組合せであり、前記ナット及びボルトの組合せは手により容易に回転されるよう構成されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項９】
請求項８の水泳用足ひれに於て、前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１０】
請求項８の水泳用足ひれに於て、前記ナットはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１１】
請求項８の水泳用足ひれに於て、前記ナット及び前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１２】
請求項８の水泳用足ひれに於て、前記水泳用足ひれは更に前記ソールプレートに組込まれ前記ナットが回転することを防止する回転防止手段を含んでいることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１３】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記取付け手段はねじ部を有するインサート体及びボルトの組合せであり、前記ボルトは手により容易に回転されるよう構成されており、前記インサート体は前記ベーンの前記装着孔に鋳包まれていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１４】
請求項１３の水泳用足ひれに於て、前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１５】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記調節手段はバックル、フック、パイルファスナよりなる群より選択されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１６】
請求項１の水泳用足ひれに於て、前記水泳用足ひれは更に、
前記ソールプレートの前記後方部と一体をなし、前記後方部より上方且前方へ延在し、前記第一の円弧形フラップと共働して前記足が挿入される変更可能な直径を有するトンネルを郭定する第二の円弧形フラップと、
前記第一及び第二の円弧形フラップにより郭定される前記トンネルの直径を調節する調節手段と、
を含んでいることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１７】
請求項１６の水泳用足ひれに於て、前記調節手段はバックル、フック、パイルファスナよりなる群より選択されていることを特徴とする水泳用足ひれ。
【請求項１８】
水泳者の足裏及び踵を有する足の有効性を向上させる方法にして、
（ａ）前方部と後方部と上面と下面とを有するソールプレートであって、前記前方部は台形状をなし、前記後方部は矩形状をなし、前記下面は中央部及び周縁部を郭定しており、前記ソールプレートは前記足よりも大きいソールプレートと、
前記ソールプレートの前記後方部と一体をなし、前記後方部より上方且前方へ延在し、前記足が挿入される変更可能な直径を有するトンネルを郭定する第一の円弧形フラップと、
前記第一の円弧形フラップに取付けられ、前記足が前記第一の円弧形フラップにより郭定された前記トンネルに挿入されると前記足の前記踵の周りに適合する或る特定の長さの踵用ストラップと、
前記足が前記トンネルに挿入されると前記ソールプレートが前記足の前記足裏に密に当接した状態に保持されるよう前記踵用ストラップの長さを調節する調節手段と、
前記ソールプレートは前記足が前記トンネルに挿入されると前記足より離れた位置に位置する複数個の取付け孔を有していることと、
を含む水泳用足ひれを用意する工程と、
（ｂ）一つの取付け孔を有し水を案内するためのベーンを用意する工程と、
（ｃ）前記ベーンの前記取付け孔及び前記ソールプレートの少くとも一つの前記取付け孔により前記ベーンを前記ソールプレートに対し固定的に取付ける取付け手段を用意する工程と、
（ｄ）前記取付け手段を使用して前記ベーンの前記取付け孔及び前記ソールプレートの少くとも一つの前記取付け孔により前記ベーンを前記ソールプレートに取付ける工程と、
（ｅ）前記足を前記トンネルに挿入する工程と、
（ｆ）前記踵用ストラップの長さを調節する前記調節手段を調節することにより前記ソールプレートを前記足の前記足裏に密に当接した状態に固定する工程と、
を含む方法。
【請求項１９】
請求項１８の方法に於て、前記調節手段はバックル、フック、パイルファスナよりなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１８の方法に於て、前記ソールプレート及び前記第一の円弧形フラップは弾性材にて一つの部材として一体成形されていることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０の方法に於て、前記弾性材は天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマーよりなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１８の方法に於て、前記方法は更に、
（ａ）前記ソールプレートの前記後方部と一体をなし、前記後方部より上方且前方へ延在し、前記第一の円弧形フラップと共働して前記足が挿入される変更可能な直径を有するトンネルを郭定する第二の円弧形フラップを前記水泳用足ひれに設ける工程と、
（ｂ）前記第一及び第二の円弧形フラップにより郭定される前記トンネルの直径を調節する調節手段を前記水泳用足ひれに設ける工程と、
を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２２の方法に於て、前記調節手段はバックル、フック、パイルファスナよりなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２２の方法に於て、前記ソールプレート及び前記第一及び第二の円弧形フラップは弾性材にて一つの部材として一体成形されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項２４の方法に於て、前記弾性材は天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマーよりなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項１８の方法に於て、前記ベーンは天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマーよりなる群より選択された材料にて形成されていることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項１８の方法に於て、前記方法は更に前記ソールプレートの前記下面に取外し可能に取付けられる実質的に半球形の鞘状部材であって、水泳速度を高くすべく前記ソールプレートの前記下面の前記中央部より水を逸らすよう構成された鞘状部材を用意する工程を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２７の方法に於て、前記鞘状部材は天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマー、ポリマー発泡材、鉛充填プラスチックよりなる群より選択された材料にて形成されていることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項１８の方法に於て、前記方法は更に前記水泳用足ひれの面積を増大し水泳パワーを増大させるべく前記ソールプレートの前記前方部に取外し可能に取付けられるよう構成された実質的に台形の足ひれ延長手段を用意する工程を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項１８の方法に於て、前記取付け手段はナット及びボルトの組合せであり、前記ナット及びボルトの組合せは手により容易に回転されるよう構成されていることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項３０の方法に於て、前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３０の方法に於て、前記ナットはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３０の方法に於て、前記ナット及び前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３０の方法に於て、前記水泳用足ひれは更に前記ソールプレートに組込まれ前記ナットが回転することを防止する回転防止手段を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項１８の方法に於て、前記固定手段はねじ部を有するインサート体及びボルトの組合せであり、前記ボルトは手により容易に回転されるよう構成されており、前記インサート体は前記ベーンの前記取付け孔に鋳包まれていることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３５の方法に於て、前記ボルトはローレット加工された当接面を有していることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は水泳用足ひれの分野に係る。より詳細には本発明は種々の最終結果を得るべく周囲の水に対する水泳者の足及び脚のストロークの効果を変化させることができるよう水泳用足ひれを改良することに係り、特に、水泳者の足に足ひれを固定する手段に係る。
【０００２】
【背景技術】
適当に訓練された人は水面を泳ぐことができる。短時間であれば、また適当な装備をすれば長時間に亘り、水泳者は水中を泳ぐことができる。しかし人体は水中を迅速に且容易に移動するようには構成されていないことが従来より認識されている。大抵の水生動物は最も速い人よりも遥かに良好に且速く泳ぐことができる。
【０００３】
人の水泳能力を改善すべく、多数の発明者が従来より水泳中に足に装着される足ひれを考案し製造している。一般に、足ひれは足保持部と、人体に対し前方へ延在する比較的大きいブレードとを有している。大抵の足ひれはゴム、ポリウレタン、シリコーンの如きエラストマ材料にて形成されている。最近の足ひれはこれらの材料の組合せにて形成されており、黒鉛の如き強化充填材にて強化されたものもある。また足ひれのなかには水生動物の形態を模倣して設計されたものもある。その一例は米国特許第２，４２３，５７１号公報に記載されたものである。この米国特許公報に記載されたデザインは優美であり縦溝を有し、その発明者は魚の尾びれの形態を真似ようとしたと言っている。
【０００４】
他の足ひれは水力学の原理を生かすよう設計されている。その一つの例は米国特許第４，２０９，８６６号公報に記載されたものである。この米国特許公報には水泳効率を増大させるブレードが枢着された足ひれが記載されている。他の一つの例は米国特許第３，１８３，５２９号公報に記載されたものである。この構成は水泳者がダウンストロークを行う場合に水を水泳方向に噴射する一連の溝をブレードに有している。この構成は水泳速度を増大させると言われている。
【０００５】
更に他の足ひれは新たに開発された材料の特性を生かすよう設計されている。米国特許第４，９２９，２０６号公報及び同第４，８５７，０２４号公報には上方へ湾曲したブレード先端を有する足ひれが記載されている。この構成によれば水泳者がダウンストロークを行う際にはブレードが拡げられ、水泳者がアップストロークを行う際には先端のスナップ作用が発揮される。ダウンストローク時の拡張作用により推力が増大され、アップストローク時のスナップ作用により水泳者が次のダウンストロークに備えて脚を元の位置に戻す場合に必要なエネルギ量が低減される。
【０００６】
従来技術の多くはパワー、抵抗及び推力を同等視している。しかし抵抗は足ひれの運動に対する水の妨害作用である。抵抗が高い程水泳者の労力が増大する。推力は人体に対し力を及ぼすことにより人体を移動させる作用である。水泳用足ひれに於てはこのことはブレードの上下及びブレードを貫通する水の運動と考えられてよい。パワーは足ひれを移動させる力であり、水泳者の脚の筋肉によってのみ与えられる。
【０００７】
しかし今日まで全ての足ひれ設計者の目的は水泳者の速度を増大させる足ひれを設計し製造することであった。彼等は推力を増大させる足ひれを設計することによってこの目的を達成しようとしている。これまで考えられているデザインとして、リブを有する足ひれ（米国特許第４，８２０，２１８号）、可撓性の導管を有する足ひれ（米国特許第４，７３８，６４５号、バッフルを有する足ひれ（米国特許第４，６２７、８２０号）、スタビライザを有する足ひれ（米国特許第３，９１３，１５８号）、リーディングエッジを有する足ひれ（米国特許第３，８１０，２６９号）、上方へ湾曲した小翼を有する足ひれ（米国特許第４，９２９，２０６号及び同第４，８５７，０２４号）、水中翼を有する足ひれ（米国特許第４，９４４，７０３号）がある。
【０００８】
バッテンは或る程度の抵抗を与えるものではあるが、足ひれの面積、従って有効な推力は変化されない。リブは固定されており、従って水泳者の要求や水の状態に応じて変更することができないものである。
【０００９】
バッフル及び開口は水泳者により与えられる力をブレードを通過する水圧の力と組合せる。かかる開口は十分な水の流れを許容せず、従って抵抗を増大する背圧を発生しない。スタビライザ及びリーディングエッジは固定的且静的なものであり、水圧や水泳者により与えられる力の変化に応答しない。
【００１０】
現在解っている限りに於ては、他の目的で足ひれを設計しようとした人はいない。水泳者の要求に応じて抵抗を高くしたり推力を高くしたりそれらの両方を達成することができるよう設計された足ひれは存在せず、肉体的ハンディキャップを負った人のリハビリテーションを補助するよう設計された足ひれも存在せず、水泳者の体の一方の側と他方の側との間の不釣合を補償するよう設計された足ひれも存在せず、水泳者が小さいプールに於て十分な練習を達成することができるよう設計された足ひれも存在せず、競技に備えて筋肉をウォームアップするよう設計された足ひれも存在しない。これらの全ての要求を充足する水泳用足ひれが開発されれば、水泳用足ひれの設計分野に多大の改善がなされ、また一般の水泳者、身体障害者、ダイバー、シュノーケルを使用する水泳者、競泳者の長年に亘る要求が満される。
【００１１】
【発明の開示】
本発明は、その最も単純な形態に於ては、水泳者の脚のストロークの効果を変化させる目的で水泳者の足に装着されるよう構成された台形状の水泳用足ひれ又はソールプレートに係る。所定の構成要素を追加し配置することにより、水泳者の要求に応じて水泳用足ひれの抵抗を増大したり推力を増大したりその両方を達成することができる。本発明の一つの実施例に於ては、水泳用足ひれは大まかに見て矩形状をなす後方部と大まかに見て台形状をなす前方部とを有するソールプレートを有している。ソールプレートはかなり薄く実質的に一定の厚さを有し、実質的に平坦である。約１／４インチ（６．４mm）の厚さが非常に良好に機能する。ソールプレートは一般的な人口分布に於て考えられる最大の足よりも大きいものでなければならない。子供の足や他の対象については比較的小形のものが必要である。ソールプレートは複数の取付け孔又は溝を有し、これらの取付け孔や溝はソールプレートが足に固定的に取付けられた状態に於ては足より離れた位置に位置する。本発明の他の実施例に於ては、細長い水泳用足ひれが基本的なモジュール要素である。
【００１２】
水泳者の足の足裏に対しソールプレート又は足ひれを固定する固定手段が設けられる。好ましい実施例に於ては、水泳者の足の甲に適合する一対の円弧形フラップが、ソールプレート又は足ひれの後方部と一体に設けられる。これらのフラップは足ひれ又はソールプレートの後方部より上方且前方へ延在し、水泳者の足が挿入される変更可能な直径を有する溝状のトンネルを形成する。固定手段を完全なものにすべく、円弧形フラップに取付けられた踵用ストラップと、円弧形フラップの上方部に取付けられた他の一組のストラップとが設けられ、他の一組のストラップはフラップの間に形成されるトンネルの直径を調節することができる。これら各対のストラップが任意の大きさの足の周りに密に適合するよう、バックル、フック、パイルファスナの如き任意の従来の装置により各対のストラップの有効長さを調節することができるようになっている。
【００１３】
また幾つかの実施例のうちの一つの実施例に於ては、複数組の水を案内するためのベーンが設けられる。各ベーンは一つの取付け孔を有し、各ベーンは取付け孔によりソールプレート又は足ひれに設けられた複数個の孔又は溝のうちの一つに対し取付けられる。ベーンは必要とされる最終結果に応じて直線形や一方向又は二方向に湾曲した形状の如く多数の種々の所定の形態をなすものであってよい。取付け孔はソールプレート又は足ひれの一端又は中央に設けられてよい。
【００１４】
ソールプレート又は足ひれに対しベーンを取付ける取付け手段も設けられる。かかる取付けは多数の種々の標準的な手段により達成されてよく、例えばナット及びボルト又はねじ部を有するインサート体及びボルトにより達成されてよい。インサート体はベーンに設けられた孔に鋳包まれてよい。ボルトは指により容易に回転し得るよう適宜に修正されてよい。ボルト又はナット又はそれらの両方の当接面が、それらが締結された場合に使用者により必要とされない限りベーンが容易に回転したり位置を変化したりすることがないよう、ローレット加工されてよい。他の一つの組立て補助手段として、足ひれ又はソールプレートに設けられる孔や溝は、ナットが足ひれ又はソールプレートに対し相対的に変位することがないようナットを保持しナットが回転することを防止するよう設計されてよい。
【００１５】
ソールプレート又は足ひれ及びフラップ及びベーンは、典型的な水泳用足ひれの場合と同様、一般に天然ゴム、合成ゴム、シリコーンポリマー、ポリウレタンポリマー、発泡材、又はこれらの材料の組合せの如き剛固な又は可撓性を有する材料にて形成される。ソールプレート又は足ひれ及びフラップは一つの部材として一体成形されることが好ましい。ソールプレート又はこれと同様の基本モジュールとしての水泳用足ひれの上面のみ又は上面及び下面の種々の所定の位置に種々の形態のベーンを取付けることができる。
【００１６】
実施例の他の修正も可能である。例えば二つのフラップの代りにソールプレート又は水泳用足ひれの二つの側部を接続する一つのフラップが設けられてもよい。この一つのフラップは水泳者の足が挿入される直径が徐々に減少するトンネルの如き形状に形成されてよい。或いは実質的に半球形の鞘状部材がソールプレート又は水泳用足ひれの下面の中央部に取付けられてよい。かかる鞘状部材は水泳速度を高くすべくソールプレート又は水泳用足ひれの下面の中央部（デッドスポット）より水を逸らす。更に実質的に台形をなすフィン状の延長部材がソールプレートの前方部に取付けられてよい。この延長部材によればソールプレートの形状が従来の足ひれの形状と同様にされ、これにより面積が増大され水泳速度が高められる。
【００１７】
本発明の基本的な利点は、水泳用足ひれを既に所有し新たな足ひれを購入する意志のない水泳者に対しキットの形態にてモジュール要素を提供することによっても得られる。キットは複数組のベーンと、ベーン用の連結手段と、例えば既に所有している足ひれに孔を穿孔する際の位置決め用のテンプレートとを含んでいる。水泳用足ひれを既に所有している人は、彼が必要とする所望の効果を達成するためには、既に所有している足ひれにテンプレートにより示される通りに孔を穿孔し、ベーン又はモジュール要素を取付けるだけでよい。
【００１８】
本発明の一つの重要な利点はベーンである。ベーンは必要に応じて足ひれの抵抗を高くしたり推力を高くすべく、本発明のソールプレート又は従来の足ひれのブレードの上面及び下面の任意の位置に取付けられる。このことにより水泳者は或る特定の筋肉に的を絞って抵抗を増大させたり、足ひれ又はソールプレートを通過する水を適宜に案内して推力を増大させたりすることができる。例えば水泳者が代替の股関節を有する場合には、その股は他の股よりも治療訓練を必要とし、モジュール要素を選択的に配置して水の抵抗を増大させることによりかかる機能が得られる。
【００１９】
本発明の他の目的の理解及び本発明のより一層完全で包括的な理解は、添付の図面（各図面を通じて同一の符号は同一の符号を示している）を参照し、また本発明を実施する種々の形態についての以下の説明を理解することにより容易に明らかとなるであろう。
【００２０】
【発明を実施するための最良の形態】
図１は本発明の水泳用足ひれの斜視図である。足ひれ１０は後に明らかとなる如く種々のモジュールが固定される基本的な構成要素を郭定する主要部としてのソールプレート１４を含んでいる。ソールプレート１４は前方部１８と後方部２２と上面２６と下面３０とを有している。ソールプレート１４は実質的に平坦な平面状をなし、約１／４インチ（６．４mm）の厚さを有している。前方部１８は実質的に台形状をなし、後方部２２は実質的に矩形状をなしている。ソールプレート１４全体は図には示されていない水泳者の足よりも大きい。これより一つの水泳用足ひれについてのみ説明するが、水泳者は本発明を使用して水泳や訓練を行う場合には二つの水泳用足ひれを使用する。
【００２１】
一つの好ましい実施例に於ては、後方部２２の上面２６には一対の円弧形フラップ３４が一体的に形成されている。フラップ３４は後方部２２より上方且前方へ延在し、ソールプレート１４の中心線に対し僅かに内方へ更に湾曲していてもよい。フラップ３４は水泳者の足を受入れる溝状のトンネル３８を郭定している。フラップ３４は水泳者の足の側部を支持し、ソールプレート１４が使用中に大きく捩れることを防止する手段を郭定している。
【００２２】
トンネル３８の大きさを調節し、足ひれ１０が水泳者の足に固定的に取付けられるよう、二対の調節ストラップ４２及び４６が設けられている。甲用ストラップ４２はそれらが水泳者の足の甲上に延在するようフラップ３４に取付けられている。甲用ストラップ４２は水泳者の足が円弧形フラップ３４の間にてトンネル３８内に強固に保持されるようトンネル３８の大きさ、即ち直径を調節する。踵用ストラップ４６はそれらが水泳者の足の踵の周りに延在するようフラップ３４の下方部に取付けられている。踵用ストラップ４６の目的は、水泳者の足がトンネル３８より後方へ抜け出すことがないよう足がトンネル３８内に保持された状態を確保することである。
【００２３】
各対のストラップ４２及び４６はバックル５０又はフック又はベルクロ（Velcro（登録商標））の如きパイルファスナにて互いに固定され調節されてよい。フラップ３４、ストラップ４２及び４６、バックル５０又はフック又はパイルファスナの目的は、ソールプレート１４を水泳者の足の裏に強固に当接した状態に保持することである。従来技術及び本願発明者の所有にかかる米国特許第４，８５７，０２４号公報及び同第４，９２９，２０６号公報より、他の保持構造も同様に良好に機能することは明らかである。例えば足が挿入されるポケット３９を郭定するフラップ３４が、ポケットの直径が漸次減少するようソールプレートの後方部２２に接続された状態にて設けられてもよい。かかる修正例が図１ａに示されている。この場合甲用ストラップ４２は不要である。
【００２４】
一つの好ましい実施例に於ては、ソールプレート１４及びフラップ３４は一つの部材として一体的に成形される。ソールプレート１４及びフラップ３４は理想的には可撓性を有する材料又は剛固な材料にて形成される。天然ゴム、合成ゴム、ポリウレタンエラストマ、シリコーンエラストマ、又はこれらの材料の組合せの如き従来より一般的に使用されている足ひれ構成材料が使用されてよい。更にこれらの材料は黒鉛の如き強化材にて充填されていてよい。
【００２５】
ソールプレート１４には多数の互いに隔置され且互いに整合された孔又は溝５４が設けられている。モジュール要素、即ち水を案内するためのベーン５８の取付けはこれらの孔又は溝５４により行われる。ベーン５８は種々の形状をなすものであってよく、直角のベーン５８Ａ及び小翼５８ｂが図１に示されている。図示の各ベーン５８は一つの取付け孔６２を有しており、取付け孔６２はベーン５８の任意の位置に設けられていてよい。
【００２６】
ベーン５８ａ及び５８ｂは特定の位置及び特定の方向にてソールプレート１４の上面２６及び下面３０に取付けられた状態で図示されている。しかしソールプレート１４はベーン５８が取付けられていない状態に於ても非常に効果的に使用されるものである。更にベーン５８ａ及び５８ｂはソールプレート１４の上面２６又は下面３０の他の孔５４の位置及び種々の方向にてそれぞれ一対としてではなく単独で取付けられてもよい。本発明の水泳用足ひれは種々の相互に交換可能なモジュール要素を有しているので、水泳者の好みに応じて多くの種々の形態に組立てられてよいものである。
【００２７】
図２ａ乃至図２ｆは種々の形態をなすベーン５８を示している。図２ａ及び図２ｂに示されている如く、直角のベーン５８ａ及び小翼５８ｂのベーンについては既に説明した。三つの細長いベーン５８ｃ、５８ｄ、５８ｅ及び厚い翼形５８ｆも図示されている。厚い翼形５８ｆは航空機の翼と同様加圧及び減圧の作用をなす。図示の各ベーン５８は一つの取付け孔６２を有している。取付け孔６２の位置は随意であるが、ベーン５８の目的機能により決定される。直角のベーン５８ａ及び厚い翼形５８ｆの場合には、取付け孔６２はそれらの中央に設けられる。他のベーン５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ、５９ｅの場合には、取付け孔６２はそれらの一端に近接して設けられる。好ましい幾つかのベーン５８が図示されているが、孔６２の数や孔の位置が異なる他の形態のベーン５８も可能である。細長いベーン５８ｃ〜５８ｅはソールプレートに使用されると僅かに湾曲変形し、これにより水泳者にとって望ましい種々の結果をもたらす。
【００２８】
ベーン５８も天然ゴム、合成ゴム、ポリウレタンエラストマ、シリコーンエラストマ、発泡材、これらの材料の組合せの如き標準的な強力で可撓性を有する足ひれ構成材料にて形成されてよい。更にこれらの材料は黒鉛の如き強化材にて充填されていてよい。これらのベーン５８の目的は例えば水が足ひれ１０を通過する際にその水を特定の方向へ案内することである。
【００２９】
ベーン５８は種々の標準的な方法により足ひれに取付けられてよい。図３ａ乃至図３ｃは幾つかの典型的な取付け方法の構造を示す断面図である。図３ａはナット６６及びボルト７０による取付け構造を示している。この方法が選択される場合には、ナット６６及びボルト７０は耐食性を有するニッケルめっき又はクロムめっきされた鋼にて形成されることが好ましい。或いはプラスチック製のボルト７０及びナット６６が使用されてもよい。更に指により容易に組立てることができるよう、ボルト７０には大きいヘッド部７４が設けられなければならない。またナット６６又はボルト７０又はそれらの両方の当接面７８は、それらによるクランプ力が足ひれ１０の使用中に低下することがないようローレット加工されなければならない。またソールプレート１４に設けられた孔又は溝５４の周り又はベーン５８の取付け孔６２の周りにナット６６の外形と同様の形状を有するソケット８２を設けることが好ましい。かかるソケットによればナット６６が回転することを防止する単純な手段が得られる。図３ｂはソールプレート１４に設けられたソケット８２を示している。
【００３０】
ベーンの取付けはねじ部を有するインサート体８６及びボルト７０を用いて行われてもよい。インサート体８６は外部より近接可能であるようベーン５８に鋳包まれる。またこの場合にもボルト７０は耐食性を有する材料にて形成され、大きいヘッド部７４及びローレット加工された当接面７８が設けられる。標準的な取付け手段を使用してベーンをソールプレートに取付ける他の種々の方法が採用されてもよい。
【００３１】
前述の如く、一つのベーン５８、一対のベーン５８、又は複数対のベーン５８がソールプレート１４又は後述の如き従来の足ひれに取付けられてよい。更にベーンは種々の位置及び種々の方向にてソールプレート１４の上面２６又は下面３０に取付けられてよい。図４ａ乃至図４ｃは種々のベーン５８が種々の方向にて取付けられたソールプレート１４を示している。図４ａ乃至図４ｃには少数の例しか示されていないが、多くの種々の組合せが可能であることは明らかである。
【００３２】
各ベーン５８は水泳者の能力に対し種々の効果を発揮する。図４ａに示された組合せは水泳速度を低減する。この組合せは水泳者が小さいプールにて練習しなければならない場合や水泳者が腿の筋肉を優先的に鍛練したい場合に有用である。図４ｂに示された組合せは足ひれの作用領域に水を集中し、これにより推力を増大させる。図ｃに示された方向は水泳者の安定性を増大させる。種々の形態のベーン５８をソールプレート１４又は従来の足ひれの上面２６及び下面３０の種々の位置に取付けることが可能である。このことにより水泳者は必要に応じてより早く泳いだり、特定の筋肉を鍛練したり、二つの脚の間の肉体的不釣合を補償したり、より遅く泳いだりすることができる。
【００３３】
本発明の基本的なモジュールユニット、即ちソールプレート１４は多くの従来の足ひれの広く実質的に錨爪の如き形状の先端やブルードを有してはいない。従ってソールプレート１４は多くの従来の足ひれの如きパワーを発生することができず、例えばスキューバダイビングの如き幾つかの目的には有用でない。しかし図５ａ及び図５ｂに示されている如く連結部材９４によりソールプレート１４に連結される足ひれ延長部材９０が設けられてよい。図５ａに於ては、延長部材９０は実質的に重ね継手の要領にてソールプレート１４の端部に連結された状態にて図示されている。これら二つの部材は互いに隔置された連結部材９４により連結されている。図５ｂは延長部材９０を連結する他の一つの要領を示している。この構成に於ては、延長部材９０は比較的長く、ソールプレート１４の下側に延在している。延長部材９０にはソールプレート１４に対する延長部材の位置を無限に変化させることができるよう一連の溝８８が設けられている。何れの取付け方法による場合にも、ソールプレート１４は通常の水泳用足ひれが有するあらゆる能力を有し、即ちあらゆる用途に十分なパワーを発生することができ、更に種々のベーン５８が前述の如く取付けられてよい。かくして本発明は多数の目的を達成するものである。
【００３４】
延長部材９０は種々の形状をなしていてよく、その幾つかの例が図６ａ乃至図６ｄに図示されている。延長部材９０は一対のソールプレート１４が図７ａ乃至図７ｄに示されている如く互いに連結され、これにより水泳者の両方の足を受けるモノフィンをなすよう形成されてもよい。図８ａ乃至図８ｇに於て、現在販売されている大抵の足ひれは足保持部とそれより前方へ延在する大きい三角形のブレード９２とを有している。本発明の構成はかかる従来の足ひれを既に所有し新たな足ひれを購入する意思のない水泳者にも提供されてよい。この場合図には示されていないテンプレートと、各種のベーン５８と、ベーン５８を取付けるための取付け装置９４とよりなるキットが水泳者に提供される。テンプレートは水泳者が所有する水泳用足ひれのブレード９２の何れの位置に孔５４を穿孔すべきかを決定する。孔が穿孔されると、水泳者は任意の所望の組合せにてベーンを足ひれに取付ける。図８ａ乃至図８ｇはキットを構成するモジュール要素を使用することにより可能な種々の構成の幾つか示している。既に足ひれを所有する水泳者はかくして基本的なソールプレート、即ち基体部材を購入することなく本発明の利点の幾つかを実現することができる。
【００３５】
図９に示されている如く、本発明によれば他の一つの修正が可能である。如何なる足ひれにもその下側の中央にはデッドスポットが存在することが知られている。従って増速用鞘状部材９８も本発明の構成部品として提供される。増速用鞘状部材９８は流線形状の半球形に似た形状をなし、換言すれば鞘状部材は涙滴形をなしている。増速用鞘状部材は任意の適宜な大きさのものであってよく、また高密度の発泡材又は充実のプラスチックにて形成されていてよい。更に鞘状部材は鉛の如き重量物質が分散状態にて充填されていてもよい。
【００３６】
増速用鞘状部材９８は好ましくは前述の如きボルト７０及びねじ部を有するインサート体８６を使用してソールプレート１４又は既存の足ひれの上面２６又は下面３０に取付けられてよい。増速用鞘状部材９８が使用されると、ソールプレート１４又は他の足ひれの中央部のデッドスポットより水が逸らされることにより、水泳者はより早く泳ぐことができるようになる。鞘状部材が発泡材にて形成される場合には水泳者の足は水中に於て高い位置に保持される。また鞘状部材が高密度の充実プラスチックにて形成される場合や鉛が分散状態にて充填される場合には、水泳者の足は沈み、これにより鍛練の度合が高くなるよう水泳者の脚の負担が増大される。
【００３７】
図１０は本発明の水泳用足ひれ１０の一つの実施例が水中を移動する際に於ける水の流れを示しており、水の流れは矢印６０にて図示されている。矢印６０の方向の水の流れはソールプレート１４又は従来の足ひれに取付けられるベーン５８が異なれば異なる。また水の流れは上面２６及び下面３０に於ける種々のベーン５８の取付け位置や各ベーンの取付け角度により異なる。更にモジュールとしての幾つかのベーン５８の構造によれば、その取付け位置に関係なく水の流れにより発生される力に応答する運動の自由度が増大される。各ベーン５８はブレード９２又はソールプレート１４に対し相対的にその通常の静止位置より撓み、これによりブレード９２又はソールプレート１４の後方へ水が流れることを許す。このことにより垂直方向の推力が増大され、これにより足ひれの効率が増大される。
【００３８】
図１１は水泳用足ひれ１０が水中を移動する際にベーン５８が如何に撓むかを示している。ベーン５８は矢印６４により示されている如く内方及び外方へ撓む。
【００３９】
図１２ａ乃至図１２ｆは、水泳者がアップストローク及びダウンストロークを行う場合に水泳用足ひれ１０全体が如何に撓むか及び水が如何に流れるかを示している。位置０として示された位置は実質的に中立位置であり、ソールプレート１４及びベーン５８の何れもそれらの通常の位置より撓んではいない。この位置に於ては水泳者の爪先１００が見える。水泳者が位置−１及び−２にて示されている如くアップストロークを徐々に増大すると、ソールプレート１４は上方へ撓み、ベーン５８は内方へ撓み、水は矢印６０により示されている如く内方へ流れる。逆に水泳者が位置１、２、３にて示されている如くダウンストロークを徐々に増大すると、ソールプレート１４は下方へ撓み、ベーン５８は外方へ撓み、水は矢印６０により示されている如く外方へ流れる。
【００４０】
上述のベーン５８の利点は、従来の足ひれ又はソールプレート１４の表面形状に応じてベーンが任意の所望の位置に配置されてよいということである。ベーンはリーディングエッジを構成するよう側部に配置されてもよく、また水の流れがブレード９２の表面領域を越えて継続されるようトレーリングエッジに配置されてもよい。
【００４１】
如何なる水泳用足ひれも水泳者が水中を泳ぐ際に乱流や渦を発生する。渦の位置や乱流の領域はブレードの形態によって異なる。ベーン５８は、かかる渦や乱流を低減すると共にエディ及びデッドスポットを低減する目的で、従来の水泳用足ひれのブレード９２又はソールプレート１４の任意の位置に配置されてもよい。足ひれを通過する均一な圧力波は乱流の圧力波に比して遥かに良好に水泳者を水中にて推進させる。かくしてベーン５８は足ひれの効率を増大させる。
【００４２】
本発明の新規にして改良された足ひれ１０は、足ひれを通過する水の流に対し抵抗を増大させるか或いは良好で乱流の少い水の流れを与えるかを問わず水泳者の要求に答えることができる。何れの目的も足ひれ又はソールプレート１４に種々の水を案内するためのベーン５８を適宜に配置することによって達成される。従来の足ひれはかかる構成上の融通性を有していない。
【００４３】
以上に於ては水泳用足ひれ及び種々のモジュールアタッチメントを有するソールプレートを特定の幾つかの実施例について説明したが、本発明の範囲内にて他の修正や性能の向上がなされてよいことは当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一つの実施例を示す斜視図である。
【図１ａ】図１ａは図１に示された実施例と同様の実施例の斜視図であるが、他の一つの固定手段を示している。
【図１ｂ】図１ｂは図１及び図１ａに示された実施例と同様の実施例の斜視図であるが、更に他の一つの固定手段を示している。
【図２】  図２ａ乃至図２ｆは本発明のベーンの幾つかのモジュール要素を示す斜視図である。
【図３】図３ａ乃至図３ｃは本発明のソールプレート又は水泳用足ひれに対しベーンを取付ける種々の手段の部分断面図である。
【図４】  図４ａ乃至図４ｃは例えば本発明のソールプレートに対し適用された幾つかの種々の水を案内するためのベーンを示す平面図である。
【図５】図５ａ及び図５ｂは例えば本発明のソールプレートに適用された幾つかの種々の足ひれ延長モジュールを示す説明図である。
【図６】図６ａ乃至図６ｄは足ひれ延長モジュールの他の幾つかの形状を示す平面図である。
【図７】図７ａ乃至図７ｄは種々の形状の大きい足ひれ延長モジュールがモノフィンの如き形態をなすよう一対のソールプレートに固定される要領を示している。
【図８】図８ａ乃至図８ｇは他の型式の従来の水泳用足ひれに対し適用された種々の幾つかのベーンモジュールを示している。
【図９】図９は増速用鞘状モジュールが固定された本発明のソールプレートを示す部分図である。
【図１０】図１０は本発明の足ひれが水中を移動する際に足ひれを越えて流れる水の流れを示している。
【図１１】  図１１は図１０の線１１−１１に沿う断面図であり、本発明の足ひれが水中を移動する際にベーンが如何に撓むかを示している。
【図１２】図１２乃至図１２ｆは本発明の足ひれの正面図であり、本発明の足ひれの上下ストローク中に於ける種々のモジュールの変形及び水の流れを示している。
【図１】
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【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
0003708842.tif 000006
【図４】
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【図５】
0003708842.tif 000008
【図６】
0003708842.tif 000009
【図７】
0003708842.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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