(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される階調画像データを出力機の条件に応じた階調補正曲線によって階調を補正した階調補正画像データに変換した後、この階調補正画像データに基づいて出力機内で記録材料を光ビームにより走査露光し、その記録材料上に前記階調画像データに対応した濃度階調画像を記録する際に使用される前記階調補正画像データの作成方法において、
前記階調画像データを前記階調補正画像データに変換する際に用いる前記階調補正曲線の作成工程は、
前記記録材料上に記録しようとする入力階調に対応した記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程と、
算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性とから前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程と、
算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される出力階調を算出する過程と、
前記入力階調に対する前記算出した出力階調の特性曲線を作成する過程と、
前記特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成する過程と、
を有することを特徴とする階調補正画像データ作成方法。
【請求項２】
入力される階調画像データを出力機の条件に応じた階調補正曲線によって階調を補正した階調補正網％データに変換した後、この階調補正網％データを閾値データと比較して２値化し、この２値データに基づいてオンオフする光ビームにより出力機内で記録材料を走査露光し、その記録材料上に前記階調画像データに対応した網点画像を記録する際に使用される前記階調補正網％データの作成方法において、
前記階調画像データを前記階調補正網％データに変換する際に用いる前記階調補正曲線の作成工程は、
前記記録材料上に記録しようとする入力階調に対応した網点記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程と、
算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程と、
算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される網％データを算出する過程と、
前記入力階調に対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成する過程と、
前記特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成する過程と、
を有することを特徴とする階調補正網％データ作成方法。
【請求項３】
入力される階調画像データを出力機の条件に応じて階調を補正した階調補正閾値データと比較して２値化し、この２値データに基づいてオンオフする光ビームにより出力機内で記録材料を走査露光し、その記録材料上に前記階調画像データに対応した網点画像を記録する際に使用される前記階調補正閾値データの作成方法において、
前記階調補正閾値データを作成する際、
前記記録材料上に記録される網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと基本閾値データとを比較して、閾値補正用２値データを得る過程と、
この閾値補正用２値データに基づいて得られる、前記記録材料上に記録しようとする網点記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程と、
算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程と、
算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される網％データを算出する過程と、
前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成する過程と、
前記特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した階調補正閾値データを作成する過程と、
を有することを特徴とする階調補正閾値データ作成方法。
【請求項４】
出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部と、
指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データ、出力機情報、記録材料情報とに基づいて、階調補正用データを算出する算出部と、
供給される階調画像データを前記階調補正用データにより補正して補正後の階調画像データを出力する階調補正部と、
補正後の階調画像データと前記基本閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部と、
前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する出力機とを備え、
前記算出部は、
前記階調補正用データを算出する際、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成し、この階調補正曲線により階調画像データの階調を補正する階調補正用データを算出する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数分存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記算出部では、前記出力条件指定部により指定された出力機情報と記録材料情報に対応する階調補正用データを算出する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項６】
出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部と、
指定された網点属性条件と、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて予め算出された階調補正用データを記憶する記憶部と、
供給される階調画像データを前記記憶部から読み出された前記階調補正用データにより補正して補正後の階調画像データを出力する階調補正部と、
補正後の階調画像データと閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部と、
前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、
前記記憶部に記憶される階調補正用データは、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成し、この階調補正曲線を階調補正用データとしたものである
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記階調補正部で使用される階調補正用データを前記出力条件指定部により指定したものとする
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項８】
出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部と、
指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データと、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて、階調補正閾値データを算出する算出部と、
供給される画像データと前記階調補正閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部と、
前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、
前記算出部は、
前記階調補正閾値データを算出する際、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した前記階調補正閾値データを算出する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数分存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記算出部では、前記出力条件指定部により指定された出力機情報と記録材料情報に対応する階調補正閾値データを算出する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項１０】
出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部と、
指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データと、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて予め算出された階調補正閾値データを記憶する記憶部と、
供給される階調画像データと前記記憶部から読み出された前記階調補正閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部と、
前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、
前記記憶部に記憶される階調補正閾値データは、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した階調補正閾値データとして作成したものとする
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置において、前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記２値化処理部で使用される階調補正閾値データを前記出力条件指定部により指定したものとすることを特徴とする画像出力装置。
【請求項１２】
出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部と、
指定された網点画像の属性に対応する閾値データを出力する閾値データ記憶部と、
少なくとも一方の情報が複数分存在する出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部と、
前記網点属性条件指定部により指定された網点属性条件と、これに対応する閾値データと、前記出力条件指定部により指定された所望の出力機情報、記録材料情報とに基づいて、予め算出された前記閾値データに対する階調補正閾値データの補正特性を複数分記憶する補正特性記憶部と、
前記閾値データ記憶部から供給される閾値データを前記補正特性記憶部から設定される補正特性を参照して補正した階調補正閾値データとして出力する補正閾値データ作成部と、
入力される階調画像データと前記補正閾値データとを比較して２値データを出力する２値化処理部と、
所望の記録材料に対して、前記出力された２値データに基く網点画像を形成して出力する所望の出力機とを備え、
前記補正特性記憶部に記憶される補正特性は、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点記録ドットの形状と、前記所望の出力機情報から得られる光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記所望の記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記所望の記録材料の露光量に対する濃度特性から前記所望の記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記所望の記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性を作成し、この特性に基づいて作成された補正特性とした
ことを特徴とする画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、網点画像が形成されたフイルムを出力する印刷用スキャナ、網点画像が形成された刷版を出力するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）、濃度階調方式による画像が担持されたハードコピーを出力するカラープリンタ等の画像出力装置に適用して好適であり、出力画像上での階調飛び、いわゆるトーンジャンプを防止し得る階調補正画像データ作成方法、階調補正網％データ作成方法、階調補正閾値データ作成方法および画像出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、階調飛び、いわゆるトーンジャンプの発生原因の例について説明する。
【０００３】
網点発生装置としての、例えば、画像読取出力装置では、原稿の画像情報をイメージセンサ等により光電的に読み取って階調画像データ（多値画像データまたは連続調画像データともいう。）を得た後、この階調画像データを閾値データと比較して２値画像データ（網点画像データともいう。）を作成する。
【０００４】
そして、この２値画像データに基づいてオンオフするレーザビームにより感光材料が塗布されたフイルム上を走査して露光させることにより、網点画像が形成されたフイルム原版を作成している。
【０００５】
この場合、フイルム原版上に形成された網点画像は、階調画像データの階調に応じた網点面積率（網％ともいう。）が得られるように黒化画素が形成されることでその階調が表現される、いわゆる面積階調法に基づく画像である。
【０００６】
図１６は、網点面積率が５０％の模式的な網点画像１を示している。図１６に示すように、領域２ａ、２ｂ内の各画素３を黒化することによって網点面積率が５０％の網点画像１が形成される。ここで、黒化された領域２ａ、２ｂは、点４で接している。また、網点面積率が５０％の隣り合う図示していない網点画像の黒化領域とも点４で接している。
【０００７】
ところが、網点画像１の形成に際し、このような黒化画素３が接する点４では、各画素３を形成する際のレーザビーム等の一部が重畳されてしまうため、点４が広がってしまい正確な５０％の網点面積率が得られず、グラデーション等の再現時に階調歪みであるトーンジャンプが発生する。
【０００８】
そして、このようにして作成されたフイルム原版上の網点画像が、ネガフイルムをポジフイルムに反転する返し工程、ポジフイルムから刷版を作成する刷版作成工程、刷版を用いて印刷する印刷工程を経て印刷物上に形成される。
【０００９】
しかしながら、正確な網点面積率を再現することができない場合、すなわちトーンジャンプが、前記画像読取出力装置によるフイルム原版作成過程だけではなく、これに続く、上記の各工程においても発生することが分かっている。
【００１０】
図１７Ａは、フイルム原版を作成する工程での階調画像データと網点面積率との関係、図１７Ｂはネガフイルムをポジフイルムに反転する工程（返し工程）でのフイルム原版上の網点面積率とポジフイルム上の網点面積率との関係、図１７Ｃは刷版を作成する工程でのポジフイルム上の網点面積率と刷版上の網点面積率との関係、図１７Ｄは印刷する工程での刷版上の網点面積率と印刷物上の網点面積率との関係を示している。また、図１７Ｅは、前記図１７Ａ〜図１７Ｄまでの関係を累積して得られる階調画像データと印刷物上の網点面積率との関係を示している。
【００１１】
このように各工程における出力の網点面積率と所望の網点面積率との間には、レーザビームを用いて記録材料（記録媒体ともいう。）としてのフイルム原版上に出力するか、ネガポジ反転を行うか、刷版を作成するか、インキを用いて印刷を行うか、その他、スクリーン線数、網点角度、網点形状をどのように設定するか等の出力機条件や網点属性条件に応じてずれが発生してしまう。図１７Ａ〜図１７Ｄに示すように、各工程において、入力に対する出力に不連続な部分があると、図１７Ｅに示すように、フイルム原版の作成から印刷に至るまでの多数の工程を必要とする場合においては、各工程での不連続性が累積されてしまい、それによるトーンジャンプが顕著なものになるという問題がある。
【００１２】
以上説明したトーンジャンプを防止し得る技術として、この出願人の出願に係る特開平６−３０３４２９号公報に開示された「網点画像データ補正方法および補正機能を有する画像処理装置」に係る技術（以下、第１の技術という。）、特開平７−３３６５３６号公報に開示された「画像データ処理装置」に係る技術（以下、第２の技術という。）および特開平８−９８０２５号公報に開示された「画像データ処理装置」に係る技術（以下、第３の技術という。）を挙げることができる。
【００１３】
これら第１〜第３の技術では、トーンジャンプを防止しようとする所望の工程までの画像出力工程で、複数の網点面積率データに対応した基準となる複数のテストパッチが担持された画像を出力し、各テストパッチについて濃度計または網点面積率計等で測定値を求め、この測定値をもとに補正曲線を求める。そして、出力階調が正しい値となるように、前記補正曲線を利用して、入力階調画像データの階調または閾値データの階調を補正している。
【００１４】
これら第１〜第３の技術によれば、トーンジャンプのない階調特性を有する網点画像の出力が可能になるという効果が達成される点で優れている。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明はこのような技術に関連してなされたものであって、実際にテストパッチを出力することが不要であって、濃度計や網点面積率計の使用が不要となり、したがって簡易に階調補正が可能となり、かつ階調補正を一層高精度に行うことを可能とする階調補正画像データ作成方法、階調補正網％データ作成方法、階調補正閾値データ作成方法および画像出力装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
第１のこの発明は、例えば、図１５、図２に示すように、入力される階調画像データＧを出力機８１の条件に応じた階調補正曲線によって階調を補正した階調補正画像データＧＣに変換した後、この階調補正画像データに基づいて出力機内で記録材料を光ビームにより走査露光し、その記録材料ＨＰ上に前記階調画像データに対応した濃度階調画像を記録する際に使用される前記階調補正画像データの作成方法において、前記階調画像データを前記階調補正画像データに変換する際に用いる前記階調補正曲線の作成工程は、前記記録材料上に記録しようとする入力階調に対応した記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程（ステップＳ１）と、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性とから前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程（ステップＳ２）と、算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される出力階調を算出する過程と、前記入力階調に対する前記算出した出力階調の特性曲線を作成する過程（ステップＳ３）と、前記特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成する過程（ステップＳ４）と、を有することを特徴とする。
【００１７】
この第１の発明によれば、濃度階調画像を出力する出力装置に適用し得る階調補正曲線を計算により算出することができる。
【００１８】
第２のこの発明は、例えば、図１３、図２に示すように、入力される階調画像データＧを出力機２４の条件に応じた階調補正曲線によって階調を補正した階調補正網％データＧＣに変換した後、この階調補正網％データＧＣを閾値データＴと比較して２値化し、この２値データＨａに基づいてオンオフする光ビームにより出力機２４内で記録材料Ｍを走査露光し、その記録材料上に前記階調画像データに対応した網点画像を記録する際に使用される前記階調補正網％データの作成方法において、前記階調画像データを前記階調補正網％データに変換する際に用いる前記階調補正曲線の作成工程は、前記記録材料上に記録しようとする入力階調に対応した網点記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程（ステップＳ１）と、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程（ステップＳ２）と、算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される網％データを算出する過程と、前記入力階調に対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成する過程（ステップＳ３）と、前記特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成する過程（ステップＳ４）と、を有することを特徴とする。
【００１９】
第２のこの発明によれば、網点画像を出力する出力装置に適用し得る階調補正曲線を計算により算出することができる。
【００２０】
第３のこの発明は、例えば、図１、図２、図１２に示すように、入力される階調画像データＧを出力機２４の条件に応じて階調を補正した階調補正閾値データＴＣと比較して２値化し、この２値データＨａに基づいてオンオフする光ビームにより出力機内で記録材料Ｍを走査露光し、その記録材料上に前記階調画像データに対応した網点画像を記録する際に使用される前記階調補正閾値データの作成方法において、前記階調補正閾値データを作成する際、前記記録材料上に記録される網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと基本閾値データＴとを比較して、閾値補正用２値データを得る過程と、この閾値補正用２値データに基づいて得られる、前記記録材料上に記録しようとする網点記録ドットの形状と、前記出力機の前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出する過程（ステップＳ１）と、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出する過程（ステップＳ２）と、算出した画像の濃度分布に基づいて、実際に前記記録材料に露光される網％データを算出する過程と、前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成する過程（ステップＳ３）と、前記特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した階調補正閾値データを作成する過程と、を有することを特徴とする。
【００２１】
この第３の発明によれば、網点画像を出力する出力機に適用し得る階調補正閾値データを計算により算出することができる。
【００２２】
第４のこの発明は、例えば、図１３に示すように、出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部２０と、指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データＴ、出力機情報、記録材料情報とに基づいて、階調補正用データを算出する算出部１２と、供給される階調画像データを前記階調補正用データにより補正して補正後の階調画像データを出力する階調補正部７１と、補正後の階調画像データと前記基本閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部７２と、前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する出力機２４とを備え、前記算出部は、前記階調補正用データを算出する際、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成し、この階調補正曲線により階調画像データの階調を補正する階調補正用データを算出することを特徴とする。
【００２３】
第４のこの発明によれば、網点画像を出力する出力装置に適用し得る階調補正用データ（階調補正曲線）を計算により算出することができる。
【００２４】
第５のこの発明は、第４のこの発明において、
前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数分存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記算出部では、前記出力条件指定部により指定された出力機情報と記録材料情報に対応する階調補正用データを算出することを特徴とする。
【００２５】
第５のこの発明によれば、種々の出力機等に対応した階調補正用データを算出することができる。
【００２６】
第６のこの発明は、例えば、図１４に示すように、出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部２０と、指定された網点属性条件と、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて予め算出された階調補正用データを記憶する記憶部６１と、供給される階調画像データを前記記憶部から読み出された前記階調補正用データにより補正して補正後の階調画像データを出力する階調補正部７１と、補正後の階調画像データと閾値データとを比較して２値データを作成する２値化処理部７２と、前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、前記記憶部に記憶される階調補正用データは、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線に基づいて階調補正曲線を作成し、この階調補正曲線を階調補正用データとしたものであることを特徴とする。
【００２７】
第６のこの発明によれば、その都度、出力機２４等に対応して階調補正曲線を算出する必要がないので、短時間に入力画像データの階調を補正した階調補正画像データを得ることができる。
【００２８】
第７のこの発明は、第６のこの発明において、前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記階調補正部で使用される階調補正用データを前記出力条件指定部により指定したものとすることを特徴とする。
【００２９】
第７のこの発明によれば、種々の出力機等に対応した所望の階調補正用データを指定することができる。
【００３０】
第８のこの発明は、例えば、図１２に示すように、出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部２０と、指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データと、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて、階調補正閾値データを算出する算出部６３と、供給される画像データＧと前記階調補正閾値データとを比較して２値データＨａを作成する２値化処理部と、前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、前記算出部は、前記階調補正閾値データを算出する際、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した前記階調補正閾値データを算出することを特徴とする。
【００３１】
この第８の発明によれば、網点画像を出力する出力装置に適用し得る階調補正閾値データを計算により算出することができる。
【００３２】
第９のこの発明は、第８のこの発明において、
前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数分存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記算出部では、前記出力条件指定部により指定された出力機情報と記録材料情報に対応する階調補正閾値データを算出することを特徴とする。
【００３３】
第９のこの発明によれば、種々の出力機に対応して、階調補正閾値データを算出することができる。
【００３４】
第１０のこの発明は、例えば、図１２に示すように、出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部２０と、指定された網点属性条件と、これに対応する基本閾値データと、出力機情報と、記録材料情報とに基づいて予め算出された階調補正閾値データを記憶する記憶部６１と、供給される階調画像データと前記記憶部から読み出された前記階調補正閾値データＴＣとを比較して２値データを作成する２値化処理部と、前記２値データに基づいて前記記録材料を光ビームにより走査露光して、その記録材料上に網点画像を記録する画像出力装置において、前記記憶部に記憶される階調補正閾値データは、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点画像についての光学濃度の全域を再現するために必要な入力階調データと前記基本閾値データから算出される網点記録ドットの形状と、前記出力機情報から得られる前記光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記記録材料の露光量に対する濃度特性から前記記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記基本閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性曲線を作成し、この特性曲線により前記基本閾値データの閾値を補正した階調補正閾値データとして作成したものとすることを特徴とする。
【００３５】
第１０のこの発明によれば、その都度、出力機２４等に対応して階調補正曲線を算出する必要がないので、第７の発明に比較して短時間に入力画像データの階調を補正した階調補正データを得ることができる。
【００３６】
第１１のこの発明は、第１０のこの発明において、
前記出力機情報と前記記録材料情報の中、少なくとも一方が複数存在する場合に、
これら出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部を有し、
前記２値化処理部で使用される階調補正閾値データを前記出力条件指定部により指定したものとすることを特徴とする。
【００３７】
第１１のこの発明によれば、種々の出力機等に対応した所望の階調補正閾値データを指定することができる。
【００３８】
第１２のこの発明は、例えば、図１２に示すように、出力しようとする網点画像の属性を指定する網点属性条件指定部２０と、指定された網点画像の属性に対応する閾値データを出力する閾値データ記憶部１８と、少なくとも一方の情報が複数分存在する出力機情報と記録材料情報とから所望のものを指定する出力条件指定部６２と、前記網点属性条件指定部により指定された網点属性条件と、これに対応する閾値データと、前記出力条件指定部により指定された所望の出力機情報、記録材料情報とに基づいて、予め算出された前記閾値データに対する階調補正閾値データの補正特性を複数分記憶する補正特性記憶部６１と、前記閾値データ記憶部から供給される閾値データを前記補正特性記憶部から設定される補正特性を参照して補正した階調補正閾値データとして出力する補正閾値データ作成部６３と、入力される階調画像データＧと前記補正閾値データＴＣとを比較して２値データＨａを出力する２値化処理部２２と、所望の記録材料Ｍに対して、前記出力された２値データに基く網点画像を形成して出力する所望の出力機２４とを備え、前記補正特性記憶部に記憶される補正特性は、前記網点属性条件である前記記録材料上に記録しようとする網点記録ドットの形状と、前記所望の出力機情報から得られる光ビームの２次元強度分布とに基づいて、前記所望の記録材料上に与えられる露光量分布を算出し、算出した露光量分布と前記所望の記録材料の露光量に対する濃度特性から前記所望の記録材料上に記録される画像の濃度分布を算出し、算出した画像の濃度分布に基づいて実際に前記所望の記録材料に露光記録される網％データを算出し、前記閾値データに対する前記算出した出力網％データの特性を作成し、この特性に基づいて作成された補正特性としたことを特徴とする。
【００３９】
第１２のこの発明によれば、種々の出力機等に対応した所望の階調補正閾値データを、その都度作成することができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。なお、以下に参照する図面において、上述の図１６と図１７に示したものと対応するものには同一の符号を付けてその詳細な説明は省略する。また、図面を繰り返して掲載する煩雑さを避けるために、必要に応じてそれらの図面をも参照する。
【００４１】
図１は、この一実施の形態（階調補正閾値データ作成方法が適用された例としての画像出力装置１１）の基本的な構成を示している。
【００４２】
図１例の画像出力装置１１は、計算部（算出部ともいう。）１２を有している。計算部１２は、出力機情報・記録材料情報記憶部（出力機記録材料情報記憶部ともいう。）１４から供給される出力機情報と記録材料情報と、網属性入力器２０によって指定され出力コントロール部１６を通じて供給される網属性情報とに基づいて、出力コントロール部１６により基本閾値データ記憶部１８から出力される基本の閾値データＴの階調を校正した（階調を補正した）値０、１…、２５５を採る８ビットの補正閾値データ（階調補正閾値データ）ＴＣに変換する。
【００４３】
補正閾値データＴＣは、出力コントロール部１６の制御のもとに計算部１２から２値化処理部２２の一方の入力端子（基準入力端子）に供給される。
【００４４】
この場合、２値化処理部２２の他方の入力端子（比較入力端子）には、入力端子２３を介して濃度データである、例えば、値０、１…、２５５を採る８ビットの階調画像データ（入力階調画像データ、入力画像データまたは単に画像データともいう。）Ｇが供給される。
【００４５】
２値化処理部２２では、比較入力端子に供給される階調画像データＧと補正閾値データＴＣとについて、Ｇ＞ＴＣ（オン、１、黒化）およびＧ≦ＴＣ（オフ、０、非黒化）の大小比較演算を行い、その比較演算結果の値１または値０をとる２値画像データ（２値データ、網点画像データ、デジタルハーフトーンデータ、またはデジタル網点データともいう。）Ｈａを出力機２４に供給する。
【００４６】
出力機２４は、基本的には、レーザ露光部２６と現像部２８とから構成される。レーザ露光部２６では、供給された２値画像データＨａに基づいてオンオフするレーザビームにより、記録材料としての感光材料（例えば、感光剤が塗布されたシートを意味する。）Ｍ上を主走査方向に走査露光するとともに、その感光材料Ｍが相対的に副走査方向に移送されることで、その感光材料Ｍ上に２次元的に潜像を形成する。潜像が形成された感光材料Ｍが現像部２８で現像処理されることで、顕像化された網点画像が担持されたフイルム原版Ｆが出力される。
【００４７】
なお、前記網属性入力器２０によって指定される網属性データは、フイルム原版Ｆ上に形成しようとする網形状（網種類）、スクリーン線数、網角度、出力解像度である。また、出力機情報・記録材料情報記憶部１４から供給される出力機情報とは、レーザ露光部２６中の記録用（書込用）レーザビームに係るレーザビーム径、レーザビーム強度、レーザビーム形状等のレーザの仕様情報であり、記録材料情報とは、そのレーザビームにより走査露光される前記感光材料Ｍの露光量に対する濃度の特性情報（一般に、感材特性曲線ともいわれる。）である。
【００４８】
次に、図１例の画像出力装置１１の動作（主に計算部１２の処理内容）について、図２に示すフローチャートをも参照して説明する。
【００４９】
まず、計算部１２は、出力機記録材料情報記憶部１４から取り込んだ、レーザ露光部２６内の感光材料Ｍにレーザビームにより記録しようとする記録ドットの形状（理想的なデジタル網点形状）と、レーザビームの仕様であるレーザビーム形状（ビーム径）とに基づいて、感光材料Ｍ、すなわち、現像前のフイルム原版Ｆに与えられる露光量分布（エネルギー分布）を網点単位領域分（網点の繰り返し単位分または単位網点当たり分ともいう。）計算する（ステップＳ１）。
【００５０】
図３の右側は、感光材料Ｍ上に潜像として形成（記録）しようとする、例えば値１３の網点単位領域分の網点形状（記録ドット形状）ＰＨａを示している。図３の左側は、その網点を形成するためのレーザのオンオフ信号である２値画像データＨａの波形を示している。この図３例では、主走査線ＭＳは５本である。例えば、最上段の第１の主走査線ＭＳ１についての左側の２値画像データＨａ１に応じて、右側のハッチングで示す部分の網点形状ＰＨａ１が形成される。以下、同様に、第２〜５の主走査線ＭＳ２〜ＭＳ５についての２値画像データＨａ２〜Ｈａ５に応じて網点形状ＰＨａ２〜ＰＨａ５が形成され、全体としての網点単位領域分の網点形状ＰＨａが形成される。
【００５１】
なお、図３において、２値画像データＨａの横軸は、網点形状ＰＨａの座標に対応した位置軸として考える。
また、この図１例において、図３の左側に示した２値画像データＨａは、計算部１２内で計算されるデータであり、この場合、計算部１２内に図示しない２値化処理部が内蔵され、この２値化処理部において、例えば、８ビット以上の階調（例えば、０、１、…、２５５の２５６階調または０、１、…、１０２３の１０２４階調）を有する基本閾値データＴと８ビット階調（０、１、…、２５５の２５６階調）の連続調データ（入力端子２３を通じて２値化処理部２２に供給される階調画像データＧに対応するデータであって、これも予め計算部１２内に記憶されている。）との比較結果により得られるデータである。
【００５２】
図４は、計算部１２で用いられるレーザビームＢＰのシミュレーション形状を表している。このレーザビームＢＰは領域１００μｍ×１００μｍ内でガウス分布を有しており、この図４例では、振幅値の最大値の１／ｅ2 （ｅは、自然対数の底）で規定されるビーム径が３２μｍになっている。振幅値の最大値は１．０に規格している。
【００５３】
図５は、２値画像データＨａによる露光量の計算の詳細な説明に供される図である。図５（ａ）の立ち上がりエッジに係る点Ｐ５でレーザビームＢＰ（Ｐ５）｛図５（ｂ）参照｝が発生し、立ち下がりエッジに係る点Ｐ９でレーザビームＢＰ（Ｐ９）｛図５（ｂ）参照｝が消滅する。
【００５４】
留意すべき点は、点Ｐ５でレーザビームＢＰ（Ｐ５）が発生した場合、点Ｐ１〜点Ｐ４の部分においても、そのレーザビームＢＰ（Ｐ５）の裾の部分のパワーにより露光されるという事実である。
【００５５】
したがって、例えば、点Ｐ４の露光量は、図５（ｃ）のハッチング部に示す領域の積分値になる。また、点Ｐ５の露光量は、図５（ｄ）のハッチング部に示す領域（点Ｐ１〜点Ｐ５までの領域）の積分値になる。さらに、点Ｐ６の露光量は、図５（ｅ）のハッチング部に示す領域（点Ｐ２〜点Ｐ６までの領域）の積分値になる。なお、点Ｐ６の露光量の算出の積分範囲が、図５（ｅ）のハッチング部に示す領域（点Ｐ２〜点Ｐ６までの領域）の積分値になる理由、換言すれば、点Ｐ１〜点Ｐ２の領域を計算に入れない理由は、点Ｐ９の立ち下がり点において、レーザビームＢＰ（Ｐ９）が消滅するので、そのレーザビームＢＰ（Ｐ９）の波形中、点Ｐ６より図中左側（実際には、後側）のハッチングで示した部分の波形では露光されないからである。
【００５６】
このようにして、ステップＳ１に示す露光量分布の計算が各走査線ＭＳ１〜ＭＳ５毎に行われる。なお、実際には、２値画像データＨａ、換言すれば、レーザの駆動信号の立ち上がり点と立ち下がり点におけるレーザビームＢＰの発生と消滅の際には、遅延（レーザビームの振幅が徐々に大きくなる遅延や、レーザビームの振幅が徐々に小さくなる遅延）があるので、その遅延分をも考慮して計算することが望ましい。
【００５７】
次に、ステップＳ１で得られた露光量分布を濃度分布に変換する（ステップＳ２）。この場合、所望のレーザ波長を有するレーザビームＢＰに係る露光量により潜像が形成された感光材料Ｍを、現像部２８の現像条件により現像した場合の特性曲線を参照して濃度分布を求める。
【００５８】
図６は、この場合の露光量（ｌｏｇＥ）に対する濃度（Ｄｅｎｓｉｔｙ）の特性曲線５０｛一般には、感光材料特性（γ特性）曲線といわれる。｝を示している。
【００５９】
したがって、ステップＳ１で計算した露光量分布に対応する濃度分布をこの特性曲線５０から求めることができる。この特性曲線５０は、出力機情報・記録材料情報記憶部１４（図１参照）に記憶されている。この図６から、例えば、露光量ｌｏｇＥの値がＥＬのとき、濃度Ｄの値は、Ｄ＝２．０になることが分かる。
【００６０】
図７は、このようにして、露光量分布から濃度分布を求めた場合の、単位網点領域が２００μｍ×２００μｍの大きさであって、例えば、網点面積率が５％の場合の濃度分布３０のシミュレーション図を示している。この図７から、網点面積率が５％のときの濃度分布３０では、周囲の部分と中央の部分で濃度が存在する。
【００６１】
図８は、網点面積率が５０％の場合の濃度分布３１のシミュレーション図を示している。
【００６２】
図９は、網点面積率が９５％の場合の濃度分布３２のシミュレーション図を示している。
【００６３】
なお、図７〜図９に示すシミュレーション図において、網点面積率が１００％のときには、２００μｍ×２００μｍの領域の全ての濃度が４以上の平面からなるシミュレーション図になる。
【００６４】
実際には、これら単位網点毎の濃度分布３０〜３２から、単位網点領域当たりの各平均濃度分布Ｄｍｅａｎを求める。
【００６５】
単位網点当たりの平均濃度分布Ｄｍｅａｎは、図７〜図９に示したシミュレーションによる濃度分布３０、３１、３２の各座標点についての濃度Ｄの透過率ＴＲを式ＴＲ＝１０-Dにより計算して求め、これら各座標点の透過率ＴＲの相加平均を求め、この透過率ＴＲの相加平均値に対して、１０を底とする対数をとることで、単位網点領域当たりの平均濃度（平均濃度値）Ｄｍｅａｎを求める。
【００６６】
次いで、平均濃度Ｄｍｅａｎから、網％データを求める（ステップＳ３）。これは、次の（１）式に示すマーレーデービスの式を変形した式から求めることができる。このマーレーデービスの式は計算部１２に格納されている。
【００６７】
網％＝｛（１−１０-Dmean）／（１−１０-Dmax ）｝×１００  …（１）
なお、この（１）式において、Ｄｍａｘは、いわゆるべた濃度であり、この実施の形態では、上述したように、通常、Ｄｍａｘ≧４が用いられる。
【００６８】
このようにして、基本閾値データ記憶部１８に記憶されている基本閾値データＴを網％データ（入力網％データと考える。）に換算した値に対する出力網％｛（１）式による計算値｝データの特性曲線を得ることができる。すなわち、基本閾値データＴの値が０、１、２、…２５５のとき、入力網％データは、各値Ｔを２５５で除した値に１００を掛けた値０、０．３９、０．７８、…、１００（％）になる。
【００６９】
図１０は、この補正前の特性曲線５１を実線で示している。なお、この実施の形態では、入力網％データＨｉ１と出力網％データＨｏ１とが特性曲線５２に示すような線形な関係（直線関係）にあることが好ましいとしている。しかしながら、図１０の計算例では、入力網％データＨｉ１がＨｉ１＝５０％（２５６階調で考えた場合の閾値データとしては、値＝１２８）の場合に、出力網％データＨｏ１（計算値）が、Ｈｏ１＝６０％になって一致していない。
【００７０】
そこで、入力網％データＨｉ１がＨｉ１＝５０％のときに出力網％データＨｏ１がＨｏ１＝５０％になるような補正曲線を計算する。この補正曲線は、特性曲線５１の逆関数の曲線であるので簡単な計算で求められる。
【００７１】
図１１に入力網％データＨｉ１の符号を入力網％データＨｉ０とし、この入力網％データＨｉ０の値がＨｉ０＝５０％のときに、出力網％データＨｏ１の値がＨｏ１＝５０％になるための入力網％データＨｉ１を求める補正曲線（特性曲線５１の逆関数として求められる曲線であり、特性曲線または階調補正曲線ともいう。）を符号５３で示す。
【００７２】
この図１１から入力網％データＨｉ０の値がＨｉ０＝５０％のとき、入力網％データＨｉ１の値がＨｉ１＝４２％となり、入力網％データＨｉ１の値がＨｉ１＝４２％のときに、図１０から出力網％データＨｏ１の値がＨｏ１＝５０％になることが分かる。
【００７３】
すなわち、基本閾値データ記憶部１８から出力される基本閾値データＴの網％データ換算値を入力網％データＨｉ１としたとき、補正閾値データＴＣの値は、この図１０の特性曲線５１の出力網％データＨｏ１に対応する閾値データＴＣに変換して２値化処理部２２に供給するようにすればよい。このようにして、基本閾値データＴに対応する補正閾値データＴＣを計算により算出することができる。
【００７４】
したがって、補正閾値データＴＣを求めるのに、テストパッチを実際にフイルム原版Ｆ上に出力していた従来技術に比較して相当に短時間かつ簡易に補正閾値データＴＣを得ることができる。また、テストパッチは、例えば、２０点程度であり、しかもテストパッチの出力画像の濃度や網点面積率を測定する測定器は、例えば、１％程度の誤差が存在するものもあり、これらの点からこの実施の形態による計算により閾値補正データＴＣを求めた場合には、相当高精度な補正を行うことができる。
【００７５】
なお、上述の実施の形態においては、基本閾値データＴの全ての階調についての補正データからなる特性曲線５１を求めるようにしているが、離散的な階調での補正閾値データＴＣを求めておき、その間の階調に対する補正閾値データＴＣは補間により求めるようにしてもよい。この場合においても、従来の技術に比較して高精度な補正閾値データＴＣを得ることが可能であり、かつ、補正閾値データＴＣを得るまでの時間を一層短縮することができる。
【００７６】
また、実際上、出力機２４の種類、感光材料Ｍの種類、現像部２８の状態（自動現像機の液疲労等も含む）に応じて特性曲線５１を作成しておくことが可能である。
【００７７】
この場合には、図１２に示すように、複数の特性曲線５１を予め階調補正テーブル６１として格納しておき、網属性入力器２０から入力される網属性選択情報と出力機・記録材料選択部６２から入力される出力機情報等に対応する適切な階調補正テーブル６１を選択して、補正閾値データ作成部６３に設定し、基本閾値データＴをこの補正閾値データ作成部６３で補正した閾値データＴＣとして２値化処理部２２に出力するようにした画像出力装置１１Ａの構成とすればよい。また、図１２に示すように、この発明は、フイルム原版Ｆを出力する出力機２４ではなく、刷版６５を直接出力することの可能なＣＴＰ出力機６４にも適用できる。この場合には、階調補正テーブル６１としては、ＣＴＰ出力機６４に係る出力機条件と刷版６５に係る記録材料条件に対応する特性曲線５１を格納しておくことはいうまでもない。同様に、階調補正テーブル６１に格納する特性曲線５１として、返し装置までの特性曲線、印刷機による印刷物に対する特性曲線としてもよい。なお、図１２において、図１に示したものと対応するものには同一の符号を付け、その詳細な説明を省略する。
【００７８】
さらに、上述の図１例、図１２例の画像出力装置１１、１１Ａでは、入力網％データと出力網％データとが線形となるように基本閾値データＴを補正しているが、基本閾値データＴを補正することなく、同様の手順で入力階調画像データＧを補正して２値化処理部７２（図１３参照）に供給するように構成を変更することができる。
【００７９】
すなわち、図１３に画像出力装置１１Ｂとして示すように、階調変換テーブルとしてのルックアップテーブル７１と２値化処理部７２とからなる２値化処理部７０を用いる場合には、網属性入力器２０からの情報と出力機情報・記録材料情報記憶部１４からの情報と基本閾値データ記憶部１８から出力される基本閾値データＴとに基づいて、上述の図２のフローチャートに示した処理と同様にして、計算部１２により階調補正値（階調補正曲線、階調補正用データ）を計算し、ＬＵＴ７１に階調補正テーブルとして設定する。
【００８０】
ＬＵＴ７１に設定される階調補正テーブルの算出は、例えば、０、１、…、２５５の値をとる入力階調画像データＧと基本閾値データＴとを比較して２値データＨａを作成し、図３〜図４を参照して説明したように、デジタル記録ドット形状ＰＨａ（図３参照）の露光量分布を計算する（ステップＳ１）。次に、特性曲線５０を用いて濃度分布へ変換する（ステップＳ２）。（１）式を用いて網％データＨｏ１（図１０参照）に変換する。そして、入力階調画像データＧを網％データに変換した入力網％データＨｉ１に対する出力網％データＨｏ１の特性、すなわち、入出力階調特性曲線５１（図１０参照）を算出する。この入出力階調特性曲線５１の逆関数の特性曲線（補正曲線）５３（図１１参照）を算出する。この特性曲線５３が階調補正テーブルそのものとなる。
【００８１】
したがって、この階調補正テーブルが設定されたＬＵＴ７１に、入力端子２３を通じて供給される入力画像データＧの網％値をＬＵＴ７１により校正（補正）した網％値を有する画像データ（補正画像データ）ＧＣに変換して２値化処理部７２に供給し、基本閾値データＴと比較した２値データＨａを得、この２値データＨａに基づいて出力機２４により作成されるフイルム原版Ｆ上の画像の階調は滑らかである。
【００８２】
なお、２値化処理部７２の前に、画像データＧ用の校正部（補正部）を挿入する構成は、この出願人の上述した特開平７−３３６５３６号公報により公知であるが、この発明では、その階調補正テーブルを、上述したように、計算部１２によるシミュレーション計算により算出する点で大きく異なっている。
【００８３】
この図１３例のように２値化処理部７０を用いる場合においても、図１２例で示したように、複数の網属性条件および複数の出力機２４に対応させるようにするためには、図１４に示す画像出力装置１１Ｃのように、これら複数の条件の各条件での階調補正テーブル６１の記憶部を設けるように構成すればよい。この図１４例において、図１、図１２、図１３に示したものと対応するものには同一の符号を付けその詳細な説明は省略する。
【００８４】
上述の図１例、図１２〜図１４例の画像出力装置１１Ａ〜１１Ｃの出力機２４は、全て網点画像を出力する出力機であったが、この発明は、出力機として、図１５に示すように、濃度階調方式による画像が担持されたハードコピーＨＰを出力するカラーデジタルプリンタのような出力機８１を用いる画像出力装置１１Ｄに適用することも可能である。
【００８５】
この画像出力装置１１Ｄでは、入力端子２３から供給される階調画像データＧをＬＵＴ８０により階調補正画像データＧＣに変換する。
【００８６】
この場合、計算部１２では、網属性入力器２０からの網属性情報と出力機情報・記録材料情報記憶部１４からの出力機情報等に基づいて記録材料であるハードコピーＨＰ上に与えられる露光量分布を算出し、この算出した露光量分布とハードコピーＨＰの露光量に対する濃度特性とからハードコピーＨＰ上に記録される画像の濃度分布を算出する。そして、算出した画像の濃度分布に基づいて、実際にハードコピーＨＰ上に露光される出力階調を算出し、入力画像データＧ（この場合、補正画像データＧＣ）に対する出力階調の特性曲線を作成し、この特性曲線に基づいて補正特性曲線を作成する。この補正特性曲線をＬＵＴ８０として使用する。
【００８７】
このように上述の実施の形態によれば、入力画像データＧの階調を補正する際に、網点属性条件および（または）出力機条件を考慮したシミュレーションにより求めた階調補正曲線に基づいて、入力画像データＧの階調を直接的に補正するか、または閾値データＴを補正するようにしている。
【００８８】
このため、入力階調画像データＧの階調とフイルム原版Ｆ等として出力される網点画像の階調との間での階調飛びの発生を防止することができる階調補正画像データを、または、入力階調画像データＧの階調とデジタルカラープリンタ等によりハードコピーＨＰとして出力される連続階調画像の階調との間での階調飛びの発生を防止することができる階調補正閾値データを、短時間に求めることができる。その上、計算機を利用したシミュレーションであるので、網点面積率計等の精度に比較して、より高精度な階調補正データおよび（または）階調補正閾値データを得ることができる。
【００８９】
なお、この発明は上述の実施の形態に限らず、この発明の要旨を逸脱することなく種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、実際にテストパッチを出力することが不要であって、濃度計や網点面積率計の使用が不要となり、したがって簡易かつ短時間に階調補正が可能となり、しかも階調補正を一層高精度に行うことを可能とするという効果が達成される。
【００９１】
特に、記録材料へのビーム径が大きく、また、記録材料の、いわゆるγ特性の傾きの小さいものを用いる出力機に適用して、滑らかな補正曲線を簡易かつ短時間に得ることができるという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】階調補正曲線の算出の説明に供されるフローチャートである。
【図３】２値データとデジタル網点との対応関係の説明に供される線図である。
【図４】レーザビームの形状説明に供される線図である。
【図５】露光量計算の説明に供される線図である。
【図６】感光材料の露光量濃度変換特性を示す特性図である。
【図７】網％が５％の濃度分布例を表す線図である。
【図８】網％が５０％の濃度分布例を表す線図である。
【図９】網％が９５％の濃度分布例を表す線図である。
【図１０】計算した入出力階調曲線を示す線図である。
【図１１】図１０に示す入出力階調曲線の補正曲線を示す線図である。
【図１２】この発明の他の実施の形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１３】この発明のさらに他の実施の形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】この発明のさらに他の実施の形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１５】この発明のさらに他の実施の形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１６】網％が５０％の網点画像例の説明に供される線図である。
【図１７】図１７Ａ〜図１７Ｄは、各々フイルム原版作成工程、返し工程、刷版作成工程および印刷工程の各工程での校正を行っていない場合の入出力の関係の説明に供される特性図、図１７Ｅは、図１７Ａ〜図１７Ｄに示す入出力特性を累積した場合の関係の説明に供される特性図である。
【符号の説明】
１１、１１Ａ〜１１Ｄ…画像出力装置
１２…計算部                    １４…出力情報・記録材料情報記憶部
１８…基本閾値データ記憶部
Ｆ…フイルム原版                Ｇ…階調画像データ
ＧＣ…階調補正画像データ        Ｈａ…２値データ
Ｍ…感光材料                    Ｔ…閾値データ
ＴＣ…階調補正閾値データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003708222.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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