(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号入力手段から回線の切断を指示する回線切断信号及び脱会を指示する脱会指示信号を受けて回線切断を指示するシステム制御手段を有し、
前記システム制御手段は、通信が１地点対１地点の通信であるか多地点の通信であるかを判別し、前記通信が１地点対１地点の通信である場合に回線切断の指示を行い、前記通信が多地点の通信であって切断可能状態ではない場合に前記回線切断信号を無効とすることを特徴とする多地点通信端末。
【請求項２】
前記脱会指示信号を入力する入力キーを有することを特徴とする請求項１記載の多地点通信端末。
【請求項３】
前記回線切断信号は、ハンドセットをオンフックすることで生じることを特徴とする請求項１記載の多地点通信端末。
【請求項４】
前記切断可能状態は、前記信号入力手段から脱会信号を受けている状態であることを特徴とする請求項１記載の多地点通信端末。
【請求項５】
多地点通信端末の制御方法であって、
システム制御部において信号入力手段から回線の切断を指示する回線切断信号を受けた場合、通信が１地点対１地点の通信であるか多地点の通信であるかを判別し、
前記通信が１地点対１地点の通信である場合に回線切断の指示を行い、
前記通信が多地点の通信であって切断可能状態ではない場合に前記回線切断信号を無効とすることを特徴とする多地点通信端末の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、多地点間で通信を行うための多地点通信端末及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、通信回線を使って複数の地点間で同時に通信の行える多地点会議端末の如き多地点通信端末が開発されている。この様な多地点通信端末では、多地点制御装置（ＭＣＵ）を用いて多地点間通信を実現するものが一般的であるが、近年、ＭＣＵは用いず、複数の情報チャネルを異なる多地点通信端末に接続し且つこれらの情報チャネルがループ状或はバス状になるように接続することで、多地点間通信を実現するものが開発されている。
【０００３】
図５は、従来の多地点通信端末の構成を示すブロック図である。同図において、１は本端末の画像入力手段としてのカメラで、自画像や図面等を入力するものである。２は表示部で、カメラ１からの入力画像、多地点の相手からの複数の受信画像、種々のグラフィック画面等を表示するもので、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ；陰極線管）或はＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ；液晶表示器）等からなる。３はビデオ入出力インタフェース部で、ビデオ入力インタフェース部３ａとビデオ出力インタフェース部３ｂとからなる。ビデオ入力インタフェース部３ａは、後述するシステム制御部１０の指示による画像入力手段（カメラ１）の切り換え、入力フィルタリング、画像データのＡ／Ｄ変換（アナログからディジタルへの変換）、画像データサイズ変換、画像データのフォーマット変換等を行うものである。ビデオ出力インタフェース部３ｂは、ビデオ入力インタフェース部３ａの逆変換と、出力フィルタリング及びシステム制御部１０の指示による出力画像の表示処理等を行うものである。
【０００４】
４はビデオ符号化／復号部で、ビデオ符号化部４ａとビデオ復号部４ｂとからなる。ビデオ符号化部４ａは、ＩＴＵ−Ｔ（旧ＣＣＩＴＴ；国際電信電話諮問委員会）の勧告Ｈ．２６１に従って送信画像信号の符号化処理を行うものである。ビデオ復号部４ｂは、ＩＴＵ−Ｔの勧告Ｈ．２６１に従って受信画像信号の復号処理を行うものである。５は本端末の音声入力手段としてのハンドセット（回線切断信号入力手段）、５ａはハンドセット５から回線を切断する際に操作するフックスイッチ、６は本端末のもう一つの音声入力手段としてのマイク／スピーカ、７は音声入出力インタフェース部（信号入力手段）で、ハンドセット５やマイク／スピーカ６を使用した時にエコーを消去するエコーキャンセル処理、ダイヤルトーン，呼び出し音，ビジートーン，着信音等のトーンの生成処理、システム制御部１０の指示による音声入出力手段（ハンドセット５及びマイク／スピーカ６）の切り換え処理、音声入出力手段側からのフックスイッチ５ａ等による回線切断信号の入力処理等を行うものである。
【０００５】
８は音声符号化／復号部で、システム制御部１０の指示により、６４ｋｂｐｓＰＣＭ  Ａ−ｌａｗ、６４ｋｂｐｓ  ＰＣＭ  μ−ｌａｗ、６４ｋｂｐｓ／５６ｋｂｐｓ／４８ｋｂｐｓ  ＳＢ−ＡＤＰＣＭ、３２ｋｂｐｓ  ＡＤＰＣＭ、１６ｋｂｐｓ（例えば、ＡＰＣ−ＡＢ）、８ｋｂｐｓ等の音声符号化／復号アルゴリズムに従って、送信音声信号の符号化処理及び受信音声信号の復号処理を行うもので、音声符号化部８ａと、音声復号部８ｂとからなる。９は操作部（信号入力手段）で、本端末の制御全般を行うための制御情報を入力するもので、キーボード、タッチパネル、マウス等からなる。１０はシステム制御部（システム制御手段）で、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央演算処理装置）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ；読み出し専用メモリ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ；読み書き可能メモリ）、補助記憶装置等を備え、各部の状態を監視して、本端末全体の制御、状態に応じた操作・表示画面の作成及びアプリケーションプログラムの実行等を行うものである。
【０００６】
１１は分離／多重化部で、ＩＴＵ−Ｔの勧告Ｈ．２２１に従って音声符号化部８ａからの音声信号、ビデオ符号化部４ａからの画像信号、システム制御部１０からの制御信号を送信フレーム単位に多重化すると共に、受信フレームを構成単位の各メディアに分離して各部に通知するものである。１１ａは多地点制御部（多地点送信データ構築手段、多地点受信データ識別手段）で、一つの情報チャネル中に複数地点のデータを多重化して多地点間通信を実現する際に、受信フレームの中の自端末データ領域に自端末データをはめ込み、送信フレームとして多重化すると共に、受信フレーム中の複数地点のデータを、各地点毎のデータとして識別・分離するものである。１２は回線インタフェース部で、ＩＳＤＮ（サービス総合ディジタル網）ユーザ網インタフェースに従って、回線の発呼・切断等を制御するものである。１３はＩＳＤＮ等の通信回線である。
【０００７】
次に、上記構成になる多地点通信端末の動作について説明する。
【０００８】
カメラ１からの入力画像は、ビデオ入力インタフェース部３ａを経てビデオ符号化部４ａに入力される。また、ハンドセット５或はマイク／スピーカ６からの入力音声は、音声入出力インタフェース部７を経て音声符号化部８ａに入力される。ビデオ符号化部４ａで符号化された入力画像と、音声符号化部８ａで符号化された入力音声と、システム制御部１０からの制御信号とが分離／多重化部１１で送信フレーム単位に多重化された後、回線インタフェース部１２を経て通信回線１３へ送信される。
【０００９】
次に、通信回線１３からの受信フレームは、回線インタフェース部１２を経て分離／多重化部１１で画像信号と音声信号及び制御信号とに分離され、各々ビデオ復号部４ｂ、音声復号部８ｂ及びシステム制御部１０へそれぞれ入る。そして、ビデオ復号部４ｂで復号された受信画像データは、ビデオ出力インタフェース部３ｂを経て表示部２に表示される。また、音声復号部８ｂで復号された受信音声は、音声入出力インタフェース部７を経てハンドセット５或はマイク／スピーカ６から出力される。
【００１０】
多地点通信における複数地点のデータの通信方式として、一つのデータフレームの中に複数地点のデータを多重化して通信している方式や、複数のデータフレームに複数地点のデータを分割して通信している方式等がある。
【００１１】
図６に複数地点データの通信における通信フレームの構造の一例を示す。図６（ａ）は、ＩＴＵ−Ｔの勧告Ｈ．２２１における通信フレームの構造を示す。図６（ｂ）は、１つのフレームに４地点データを多重化した独自のフレームの構造を示す。図６（ｃ）は、１つのフレームに２地点データを、２つのフレームで４地点データを多重化した独自のフレームの構造を示す。図６（ｄ）は、１つのフレームに１地点データを、４つのフレームで４地点データを多重化した独自のフレームの構造を示す。
【００１２】
また、これらの通信を実現するために、図７に示すような多地点制御装置（ＭＣＵ）を介在する方式や、図８に示すような複数の通信端末間で回線をループ状或はバス状に接続する方式等がある。図７は、ＭＣＵ１４が、通信される４地点の第１端末乃至第４端末１５間で通信回線１６及び網１７を介して接続された状態を示している。また、図８は、通信される４地点の第１端末乃至第４端末１５間で回線１６がループ状に接続された状態を示している。
【００１３】
図５の多地点制御部１１ａでは、種々の方式によって受信された複数の地点データを各地点毎のデータに分割し、その分割情報をシステム制御部１０へ伝える。このシステム制御部１０では、この分割情報を基に各地点ごとのデータの復号化や、画像表示等の制御を行う。また、多地点制御部１１ａでは、多地点送信データの構築も行う。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の多地点通信端末にあっては、多地点通信中に誤ってハンドセット５のフックスイッチ５ａに物を落としたり或は接触したりして回線を切断してしまうことがあった。多地点通信中のこのような誤切断は、多地点通信全体に混乱を来すことになる。
【００１５】
本発明は上述した従来の技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、１地点対１地点の通信の場合には速やかに回線の切断を行い、多地点の通信には切断可能状態ではない場合に回線の切断信号を無効にして通信の混乱を未然に防ぐことが可能な多地点通信端末及びその制御方法を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成するために本発明の請求項１記載の多地点通信端末は、信号入力手段から回線の切断を指示する回線切断信号及び脱会を指示する脱会指示信号を受けて回線切断を指示するシステム制御手段を有し、前記システム制御手段は、通信が１地点対１地点の通信であるか多地点の通信であるかを判別し、前記通信が１地点対１地点の通信である場合に回線切断の指示を行い、前記通信が多地点の通信であって切断可能状態ではない場合に前記回線切断信号を無効とすることを特徴とするものである。
【００１７】
また、上記目的を達成するために本発明の請求項２の多地点通信端末は、請求項１の多地点通信端末において、脱会指示信号を入力する入力キーを有することを特徴とするものである。
【００１８】
また、上記目的を達成するために本発明の請求項３の多地点通信端末は、請求項１の多地点通信端末において、回線切断信号は、ハンドセットをオンフックすることで生じることを特徴とするものである。
【００１９】
また、上記目的を達成するために本発明の請求項４記載の多地点通信端末は、請求項１記載の多地点通信端末において、前記切断可能状態は、前記信号入力手段から脱会信号を受けている状態であることを特徴とするものである。
【００２０】
また、上記目的を達成するために本発明の請求項５記載の多地点通信端末の制御方法は、多地点通信端末の制御方法であって、システム制御部において信号入力手段から回線の切断を指示する回線切断信号を受けた場合、通信が１地点対１地点の通信であるか多地点の通信であるかを判別し、前記通信が１地点対１地点の通信である場合に回線切断の指示を行い、前記通信が多地点の通信であって切断可能状態ではない場合に前記回線切断信号を無効とすることを特徴とするものである。
【００２９】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を図１〜図３に基づき説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施例に係る多地点通信端末である多地点テレビ会議端末の構成を示すブロック図であり、同図において、上述した従来の図５と同一部分については、同一符号を付してある。図１において図５と異なる点は、図５の構成に、脱会キー（脱会信号入力手段）９ａ、回線切断制御部（回線切断制御手段）１０ａ、脱会信号制御部（脱会信号制御手段）１０ｂ、脱会地点表示制御部（脱会地点表示制御手段）１０ｃを付加したことである。
【００３１】
ここで、脱会キー９ａは、操作部９の中に設けられ且つ脱会時に操作することにより脱会信号を入力するものである。回線切断制御部１０ａは、システム制御部１０の中に設けられて多地点通信時における回線切断制御を行うものである。脱会信号制御部１０ｂは、システム制御部１０の中に設けられて多地点通信時における脱会信号の送信制御を行うものである。脱会地点表示制御部１０ｃは、受信した脱会地点情報に従った脱会地点の表示に係る制御を行うものである。
【００３２】
次に、本実施例に係る多地点通信端末の動作を説明する。本実施例に係る多地点通信端末の基本的な動作は上述した従来の多地点通信端末の動作と同様である。
【００３３】
即ち、カメラ入力部１からの入力画像は、ビデオ入力インタフェース部３ａを経てビデオ符号化部４ａに入力される。また、ハンドセット５或はマイク／スピーカ６からの入力音声は、音声入出力インタフェース部７を経て音声符号化部８ａに入力される。ビデオ符号化部４ａで符号化された入力画像と、音声符号化部８ａで符号化された入力音声と、システム制御部１０からの制御信号は、分離／多重化部１１で送信フレーム単位に多重化され、回線インタフェース部１２を経て通信回線１３へ送信される。
【００３４】
次に、この通信回線１３からの受信フレームは、回線インタフェース部１２を経て分離／多重化部１１で画像信号と音声信号と制御信号とにそれぞれ分離され、各々ビデオ復号部４ｂ、音声復号部８ｂ及びシステム制御部１０へそれぞれ入力される。ビデオ復号部４ｂで復号された受信画像は、ビデオ出力インタフェース部３ｂを経て表示部２に表示される。また、音声復号部８ｂで復号された受信音声は、音声入出力インタフェース部７を経てハンドセット５或はマイク／スピーカ６から出力される。
【００３５】
また、多地点通信における複数地点のデータの通信方式についても、上述した従来の多地点通信端末の場合と同様である。
【００３６】
次に、回線の切断方式について図２乃至図４のフローチャートに基づき説明する。多地点通信端末が１対１で通信中の時の回線の切断方式は、従来の多地点通信端末の場合と同様である。即ち、ハンドセット５を置台に置く操作モードで、ハンドセット５のフックスイッチ５ａがオンし、そのオン信号が音声入出力インタフェース部７を経て（ステップＳ２０１）、回線切断信号としてシステム制御部１０に入力される（ステップＳ２０２）。或は、操作部９に設けた回線切断スイッチ（切断キー）をオンにする（ステップＳ２０１）操作モードで、回線切断信号がシステム制御部１０に入力される（ステップＳ２０２）。そして、その通信が１地点対１地点か多地点かが判別され（ステップＳ２０３）、１地点対１地点の通信であれば回線切断信号を受けたシステム制御部１０は、回線インタフェース部１２に切断の指示を与える（ステップＳ２０４）。切断の指示を受けた回線インタフェース部１２は回線切断シーケンスを実行する（ステップＳ２０５）。この結果、回線が切断される（ステップＳ２０６）。
【００３７】
これに対して、多地点通信端末が多地点間で通信中の時の回線の切断方式は、従来の多地点通信端末の場合と異なる。即ち、ハンドセット５を置台に置いたり、操作部９の回線切断スイッチをオンにする（ステップＳ２０１）こと等により、回線切断信号がシステム制御部１０に入力される（ステップＳ２０２）。そして、多地点間通信中は、システム制御部１０内の回線切断制御部１０ａが動作し、この回線切断制御部１０ａでは、回線切断可能であるか否かを監視している（ステップＳ２０７）。システム制御部１０が前記回線切断信号を受信した時に回線切断制御部１０ａが切断可能状態であれば、回線切断制御部１０ａは回線インタフェース部１２に切断の指示を与え（ステップＳ２０８）、該切断の指示を受けた回線インタフェース部１２は回線切断シーケンスを実行する（ステップＳ２０５）。この結果、回線が切断される（ステップＳ２０６）。
【００３８】
しかし、システム制御部１０が前記回線切断信号を受信した時に回線切断制御部１０ａが切断可能状態でなければ、回線切断信号だけでは回線切断制御部１０ａは回線インタフェース部１２に切断の指示を与えずに、回線切断信号操作入力を無効とし（ステップＳ２０９）、通常通信を継続する（ステップＳ２１０）。この回線切断制御部１０ａの切断可能状態については、図４で後述する。
【００３９】
多地点間通信中は、通常まず音声で脱会することを他の地点へ伝える。そして、脱会の了承を得た後、回線切断信号入力操作に先立って脱会操作を行う。
【００４０】
図３は、脱会操作時の制御手順を示すフローチャートである。脱会操作は、操作部９の脱会キー９ａを操作する（ステップＳ３０１）。脱会キー９ａの操作による脱会信号はシステム制御部１０に入力される（ステップＳ３０２）。システム制御部１０内の脱会信号制御部１０ｂは前記脱会信号を受け（ステップＳ３０３、ステップＳ３０４）、多地点制御部１１ａに脱会を指示する（ステップＳ３０５）。この脱会指示を受けた多地点制御部１１ａは、他の地点へ脱会を通知するため、多地点対応の送信フレームの中に脱会コマンド（脱会信号）を割り付ける（ステップＳ３０６）。この結果、他の地点へ脱会が通知される（ステップＳ３０７）。
【００４１】
また、１地点対１地点で通信の時は（ステップＳ３０３）、脱会操作は無効とされ（ステップＳ３０８）、通常通信が継続される（ステップＳ３０９）。
【００４２】
脱会信号は、システム制御部１０内の回線切断制御部１０ａにも入力される（ステップＳ３０４）。回線切断制御部１０ａは脱会信号を受信した時点で切断可能状態となる（ステップＳ３１０）。
【００４３】
図４は、脱会コマンド受信時の制御手順を示すフローチャートである。他の地点の多地点通信端末は、多地点制御部１１ａにおいて受信フレームの中の脱会コマンドを認識し（ステップＳ４０１）、どの地点の端末が脱会するのかを示す脱会地点情報をシステム制御部１０内の脱会地点表示制御部１０ｃに伝える（ステップＳ４０２）。脱会地点表示制御部１０ｃは、前記脱会地点情報を受信することで、脱会地点の現在の表示に対して「脱会表示」制御を行うべく、この表示制御信号をビデオ出力インタフェース部３ｂへ出力する（ステップＳ４０３）。ビデオ出力インタフェース部３ｂは、脱会地点表示制御部１０ｃから受信した表示制御信号に従って、表示部２の表示内容を変更する（ステップＳ４０４）。この脱会地点表示としては、例えば他の多地点通信端末が表示部上にマルチ表示されているとして、現在表示している脱会地点の表示ウインドウに白い枠を付けたり或はその枠を点滅させたり、更には、表示している色を反対色に点滅させたりする方法等がある。
【００４４】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、通信が１地点対１地点の通信であるか多地点の通信であるかを判別することによって、１地点対１地点の通信の場合には速やかに回線の切断を行い、多地点の通信には切断可能状態ではない場合に回線の切断信号を無効にして通信の混乱を未然に防ぐことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る多地点通信端末の構成を示すブロック図である。
【図２】同多地点通信端末における回線の切断方式の制御手順を示すフローチャートである。
【図３】同多地点通信端末における回線の切断方式の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】同多地点通信端末における回線の切断方式の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】従来の多地点通信端末の構成を示すブロック図である。
【図６】同多地点通信端末における通信フレームの構造の一例を示す図である。
【図７】多地点制御装置（ＭＣＵ）が介在する方式の従来の多地点通信端末の構成を示す図である。
【図８】複数の通信端末間で回線をループ状に接続する方式の従来の多地点通信端末の構成を示す図である。
【符号の説明】
２      表示部（画像表示手段）
５      ハンドセット（信号入力手段）
７      音声入出力インタフェース部（信号入力手段）
９      操作部（信号入力手段）
９ａ    脱会キー
１０    システム制御部（システム制御手段）
１０ａ  回線切断制御部（回線切断制御手段）
１０ｂ  脱会信号制御部（脱会信号制御手段）
１０ｃ  脱会地点表示制御部（脱会地点表示制御手段）
１１ａ  多地点制御部（多地点送信データ構築手段、多地点受信データ識別手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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