(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段を有する枠体と、
前記枠体の上方に配置され、原稿の画像情報を読み取るための原稿読取手段と、
前記原稿読取手段で画像情報を読み取るための原稿を載置する原稿載置トレイと、
前記原稿読取手段で画像情報を読み取られた原稿が排出される、前記原稿載置トレイと積層された原稿排出トレイと、
前記枠体の上方かつ前記原稿排出トレイの下方に、前記原稿排出トレイと積層されるように配置され、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるシート排出トレイと、
前記枠体の上面かつ前記各シートトレイが配置されている位置の側方に、装置の操作を行なう操作部と、を有し、
前記シート排出トレイの幅を、前記原稿載置トレイ及び原稿排出トレイの幅よりも短く設定し、
前記シート排出トレイの幅方向の操作部側の端部を、前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイの幅方向の操作部側の端部よりも前記操作部から遠い位置になるよう、配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート排出トレイの幅方向の中心を、前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイの幅方向の中心よりも前記操作部から遠い位置になるよう、配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出トレイの前記操作部と反対側の幅方向の端部と、前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイの前記操作部と反対側の幅方向の端部とを揃えて配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段によって画像を形成するためのシートを収容するシートカセットが前記枠体に脱着可能に設けられ、前記シートカセットの引き出し方向と前記シート排出トレイ及び前記原稿排出トレイに積載されるシートの排出方向とが同一方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シートカセットの収容されたシートを前記画像形成手段に送り出すための給紙方向は、前記シートカセットの引き出し方向と同一であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、前記枠体を正面から見て、前記枠体上面の右側に設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート排出トレイと前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイは前記枠体にそれぞれのシート搬送方向の端部を保持されており、前記各々のシートトレイの保持されていない他端は、原稿載置トレイから最下部のシート排出トレイになるにつれて、保持されている端部側からの距離が長くなるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを積載するシート積載装置と、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれら複数の機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、画像形成済みのシートが排出されるシート排出トレイや、原稿の積載トレイ及び排出トレイなどが枠体の横方向に設けられているものが一般的であったが、近年、装置の設置スペースを低減させる目的から、これらのシート排出トレイや原稿積載トレイ、排出トレイを装置上部に設けることが提案されている。
【０００３】
また、近年、シートに画像を形成する画像形成部と原稿の画像情報を読み取る原稿読取部の双方を有する画像形成装置では、コピー・ファクシミリ・プリンタ等の複数の機能を持たせた所謂ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と呼ばれる複合機が普及している。
【０００４】
このようなＭＦＰでは、シートの排出口及び積載トレイを複数設け、コピー・ファクシミリ・プリンタなどの目的に応じてシートの排出口を切り換えてそれぞれのトレイに積載する仕分け機能を設けたり、操作性の向上の点からすべての基本操作を装置の前面側から行えるようにすることが求められている。このようなＭＦＰとしての画像形成装置の一例について、図５を参照して説明する。
【０００５】
図５はＭＦＰとしてのファクシミリ装置の概略断面図であり、１は装置の枠体部、２は原稿Ｄの画像情報を読み取る原稿読取部、３は電子写真方式としてのレーザビームプリンタからなる画像形成部、４は原稿Ｄを複数枚載置することができるように構成された原稿載置トレイ、１８は原稿載置トレイ４に載置された原稿Ｄの幅を規制すべく原稿Ｄの幅方向に移動可能に構成されたスライダであり、５は原稿読取部２で画像情報を読み取られて排出された原稿Ｄが積載される原稿排出トレイである。
【０００６】
このファクシミリ装置では、矢印Ａ方向が枠体部１の前側すなわち装置手前方向となり、ユーザは当該装置手前方向から原稿Ｄを原稿載置トレイ４に矢印Ｂ方向にセットして不図示の操作ボタン等からなる操作部を操作する。また、原稿読取部２から排出されて原稿排出トレイ５に積載された原稿Ｄを矢印Ｃ方向に取り出す作業を行う。
【０００７】
また、ファクシミリ装置では、画像形成部３で画像形成されたシートが排出され積載されるトレイとしてシート排出トレイ６が設けられており、画像形成されたシートは、シート排出経路Ｒ１を通ってこのシート排出トレイ６上に排出される。排出後のシートは、原稿Ｄと同様にユーザにより装置手前方向から矢印Ｅ方向に手を伸ばすことによって取り出される。このようにして、従来のこのファクシミリ装置によれば、ユーザはすべての基本操作を装置手前方向である枠体部１の前側（前面側）から行えるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置において、原稿Ｄの挿入、取り出し、及びシートの取り出し作業を行う際には、ユーザは装置手前方向の前面側に立って操作を行い、図５の矢印Ｊ（視線Ｊと呼ぶ）の方向から各トレイ及び各トレイ上の原稿のシートや画像形成済みのシートを視認する必要がある。
【０００９】
しかし、原稿挿入用のトレイ、原稿排出用のトレイ、シートの排出用のトレイ、といった異なる機能をもったトレイが近接しており、かつ、図５の矢印Ｈに示すように、ユーザの操作位置が各トレイの先端部側を見下ろす格好で操作する必要があることから、以下のような問題点があった。
【００１０】
すなわち、このファクシミリ装置において上述した仕分け機能を実現するためには、シート排出トレイ６と原稿排出トレイ５との間に新たなシート排出トレイ（以下、上段シート排出トレイという。）を設ける必要があるが、上段シート排出トレイを設けた場合には装置全体が高くなり、装置全体の高さを低く抑えるためには、各トレイ間の間隔を近接させる必要が生じる。各トレイ間の間隔を近接させると、ユーザが原稿載置トレイ４、原稿排出トレイ５、シート排出トレイ６を識別しにくくなり、操作ミスが生じやすい問題が生じた。
【００１１】
特に近年、ファクシミリ機能に加えてコピー機能やプリンタ機能をもった複合機においては、上述の仕分け機能を設けるにあたり、コピー、ファクシミリ、プリンタ等の種々のモードによって排出されたシートが混在しないようにするため、各モードに関してシートが排出されるトレイを予め選択可能に設定できるようにする提案がなされている。この場合でも、装置全体の高さを低く抑えるために各トレイ間の間隔を近接させると、どのトレイにどのモードのシートが排出されているかが識別しにくく、操作ミスが生じやすい問題が生じていた。
【００１２】
また、図５のファクシミリ装置では、各トレイの先端部がほぼ同一面であるため、ユーザが視線Ｊの位置から見たときに、各トレイが上のトレイに隠れてしまい、手探りでトレイの位置をさぐるなどして操作ミスにつながり、視認性、操作性が悪かった。従って、各トレイに対する各シートの挿入、取り出しの際には、ユーザはかがんだ姿勢をとり、視線を矢印Ｈ（視線Ｈと呼ぶ）方向に変えて各トレイの位置を視認する必要があったため、操作性が悪かった。
【００１３】
また、各トレイからシートを取り出す際にはシートの先端側をつかむが、当該トレイの直上のトレイの先端部が取り出すシートの直上にある場合には、上のトレイが邪魔となりシートを取り出しにくかった。
【００１４】
さらには、ファクシミリやプリンタの場合、いったん取り出したシートをまたトレイに戻すケースもあるが、この際にシートを戻すべきトレイがその上のトレイに遮られていると、シートをトレイに戻すのが困難であり、操作性が悪かった。
【００１５】
なお、このような問題を解決するために、各トレイの間隔を広げて手が入り易くすることも考えられるが、この場合にはトレイ部の操作面が高くなるとともに、装置の大型化を招いてコストアップになる問題が生じることになる。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、装置の高さを抑えつつ、各トレイの視認性及びシートの取り出し、挿入などの操作性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
また、本発明の目的は、装置前面となる枠体部の前側の位置でユーザが立った姿勢で操作手段により動作の設定を行う際に、操作手段に対する視認性及び操作性が良好な画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明は以上の課題に鑑みなされたものであり、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を有する枠体と、前記枠体の上方に配置され、原稿の画像情報を読み取るための原稿読取手段と、前記原稿読取手段で画像情報を読み取るための原稿を載置する原稿載置トレイと、前記原稿読取手段で画像情報を読み取られた原稿が排出される、前記原稿載置トレイと積層された原稿排出トレイと、前記枠体の上方かつ前記原稿排出トレイの下方に、前記原稿排出トレイと積層されるように配置され、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるシート排出トレイと、前記枠体の上面かつ前記各シートトレイが配置されている位置の側方に、装置の操作を行なう操作部と、を有し、前記シート排出トレイの幅を、前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイの幅よりも短く設定し、前記シート排出トレイの幅方向の操作部側の端部を、前記原稿載置トレイ及び前記原稿排出トレイの幅方向の操作部側の端部よりも前記操作部から遠い位置になるよう、配置したことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。ここで、図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態としてのファクシミリ装置の構成を示す断面図であり、図２はファクシミリ装置の外観斜視図、図３はファクシミリ装置の正面側からの外観図である。各図において、１０１はファクシミリ装置の枠体部であり、図２及び図３の矢印Ａ方向が装置手前方向となる。
【００２１】
図１に示すように、枠体部１０１の内部には、底部に配置されたシートカセット１１２ａ、シートを送り出すピックアップローラ１１２ｂ、１枚に分離する分離ローラ対１１２ｃ等を有するカセット給紙部１１２、カセット給紙部１１２の上方に配置された画像形成部１１１、画像形成部１１１の上方かつ枠体部１０１の奥側に配置された上下２段のシート排出部１２０，１２５、各シート排出部１２０，１２５の上方かつ枠体部１０１の奥側に位置する原稿読取部１０３が、それぞれ格納されている。
【００２２】
本装置では、シートに画像を形成する画像形成手段として、画像光を射出するレーザースキャナ１１０、レーザースキャナ１１０からの画像光に基づいてシートにトナー像を形成する画像形成部１１１、画像形成部１１１でトナー像が形成されたシートに当該トナー像を定着させる熱定着器１１４を有する電子写真記録方式を採用している。
【００２３】
これらの画像形成手段と、画像形成手段にシートを給送するカセット給紙部１１２と、画像形成手段により画像形成されたシートを排出する前記シート排出部１２０，１２５とにより、画像形成装置本体１０４を構成している。なお、枠体部１０１内の熱定着器１１４の上方には、シートの搬送路を上段シート排出部１２０側と下段シート排出部１２５側とに切り換える排出フラッパ１１が設けられている。
【００２４】
なお、本装置では、図２及び図３に示すように、枠体部１０１の正面から見て右側の上面部に、表示部・入力キー等により構成される操作部１０５が配置されている。さらに、枠体部１０１の内部でカセット給紙部１１２の上方には、装置全体を制御する制御部１１６が配置されている。
【００２５】
さらに、本装置においては、枠体部１０１の奥側（後側）から手前側方向に、シートまたは原稿を載置するための４つのトレイ１０２，１０６，１２１，１２６が、相互に略平行に設けられている。
【００２６】
各トレイ１０２，１０６，１２１，１２６は、シート排出方向の後端側が枠体部１０１と接続され、先端側が上方に傾斜して枠体部１０１の手前側方向に延びている。ここで、トレイ１０２は原稿読取部１０３の原稿挿入口に供給されるシート（以下、原稿Ｓという）を複数枚載置することができるように構成された原稿載置トレイである。
【００２７】
トレイ１０６は、原稿読取部１０３の原稿排出口から排出される原稿Ｓを積載するための原稿排出トレイであり、トレイ１２１は上段シート排出部１２０のシート排出口から排出されるシートを積載するための上段シート排出トレイである。
【００２８】
トレイ１２６は、下段シート排出部１２５のシート排出口から排出されるシートを積載するための枠体部１０１と一体に構成された下段シート排出トレイである。
【００２９】
以下、ファクシミリ装置の各部の構成及び動作について説明する。原稿読取部１０３は、前記画像形成装置本体１０４の上方に配置されており、ファクシミリ送信やコピー時に原稿Ｓの画像情報を読み取る。原稿読取部１０３は、図１に示すように、枠体部１０１内に形成された略Ｕ字状の原稿搬送路を有している。原稿搬送路には、シート搬送方向の上流側から順に、互いに圧接した分離ローラ対１０３ａ、互いに圧接した搬送ローラ対１０３ｂ、画像読取手段である密着型イメージセンサ１０３ｃ、及び原稿Ｓを密着型イメージセンサ１０３ｃに押圧するための原稿押圧部１０３ｄ、互いに圧接した原稿排出ローラ対１０３ｅが配置された構成となっている。
【００３０】
また、この原稿搬送路の最も上流側の原稿挿入口に原稿載置トレイ１０２が配置され、原稿搬送路の最も下流側の原稿排出口に原稿排出トレイ１０６が配置されている。なお、原稿載置トレイ１０２には原稿Ｓの搬送方向と直交する方向（原稿Ｓの幅方向）にスライド可能なスライダ１０２ａが設けられており、このスライダ１０２ａによって原稿載置トレイ１０２上に積載された原稿Ｓの両サイドを揃えることができる。
【００３１】
また、原稿載置トレイ１０２には原稿Ｓの搬送方向と逆方向に延びる延長原稿トレイ１０２ｂが設けられており、原稿Ｓが長尺原稿の場合には、この延長原稿トレイ１０２ｂを開くことによって、原稿Ｓの後端部が原稿載置トレイ１０２からはみ出して垂れ下がることを防止することができる。
【００３２】
密着型イメージセンサ１０３ｃは、光源としてのＬＥＤアレイから原稿Ｓの画像情報面に光を照射し、画像情報面を反射した反射光をレンズで撮像素子に結像して画像情報を読み取るものである。
【００３３】
このような構成とされた原稿読取部１０３では、原稿載置トレイ１０２上に積載した原稿Ｓを分離ローラ対１０３ａで１枚ずつ分離し、搬送ローラ対１０３ｂにより密着型イメージセンサ１０３ｃに搬送する。密着型イメージセンサ１０３ｃに搬送された原稿Ｓは、原稿押圧部１０３ｄで押圧されながら密着型イメージセンサ１０３ｃで画像情報が読み取られた後、前記原稿排出ローラ対１０３ｅによって原稿排出トレイ１０６上に排出される。
【００３４】
これにより、原稿読取部１０３では、原稿載置トレイ１０２上に積載した原稿Ｓが枠体部１０１の前後方向における前側から後側に向けて搬送が開始され、略Ｕ字状の原稿搬送路で折り返されて、枠体部１０１の前後方向における後側から前側に向けて排出され、原稿排出トレイ１０６上に載置、積載される。
【００３５】
枠体部１０１の底部に配設されたカセット給紙部１１２は、シートを積載収納する給紙カセット１１２ａ、給紙カセット１１２ａの上方に配置されたピックアップローラ１１２ｂ、ピックアップローラ１１２ｂによりピックアップされたシートを分離・搬送する分離ローラ対１１２ｃ、シートの斜行状態を補正するレジストローラ対１１２ｄ、シートの先端位置を検知するＴＯＰセンサ１１２ｅを有している。
【００３６】
カセット給紙部１１２では、給紙カセット１１２ａに積載されたシートＰ１がピックアップローラ１１２ｂと分離ローラ対１１２ｃとによって１枚ずつ分離、搬送される。分離されたシートＰ１は、レジストローラ対１１２ｄにより斜行が補正された後、ＴＯＰセンサ１１２ｅにより先端位置を検知され、前記画像形成部１１１に給送される。
【００３７】
画像形成部１１１は、感光体ドラム１１１ａ、帯電手段１１１ｂ、現像手段１１１ｃ、感光体ドラム１１１ａをクリーニングするクリーニング手段１１１ｄ、及び感光体ドラム１１１ａの下側に配置された転写帯電器１１１ｆを有しており、このうち転写帯電器１１１ｆ以外のものは、プロセスカートリッジ１１１ｅ内に一体に組込まれていて、枠体部１０１に対して着脱自在に構成されている。そして、画像形成装置本体１０４では、制御部１１６から出力される画像信号に基づいてレーザースキャナ１１０から画像光を射出し、この画像光を画像形成部１１１の感光体ドラム１１１ａに照射して、感光体ドラム１１１ａ表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段１１１ｃによってトナー像に変換し、カセット給紙部１１２から画像形成部１１１に給送されたシートＰ１にトナー像を転写するようになっている。
【００３８】
画像形成部１１１では、カセット給紙部１１２から給送されたシートＰ１について、感光体ドラム１１１ａに形成されたトナー像の先端とシートＰ１の先端が一致するように給紙、画像出力タイミングを合わされた後、転写帯電器１１１ｆと感光体ドラム１１１ａとの間（ニップ部）に搬送される。当該シートＰ１は、転写帯電器１１１ｆで感光体ドラム１１１ａ表面に形成されたトナー像を転写された後、記録シート搬送部１１３に沿って搬送され、熱定着器１１４によりトナー像が定着される。
【００３９】
さらに、シートＰ１は、熱定着器１１４の下流側に配置された排出フラッパ１１５によって、上段シート排出部１２０に向かうシート搬送路と、下段シート排出部１２５に向かうシート搬送路とにシート搬送経路が切り換えられる。すなわち、シートＰ１は、排出フラッパ１１５の切り換え動作により、上段シート排出部１２０を経由して上段シート排出トレイ１２１に排出する経路か、下段シート排出部１２５を経由して上段シート排出トレイ１２１の下方に配置された下段シート排出トレイ１２６に排出される経路のいずれかに選択的に排出される。排出フラッパ１１５は、制御部１１６からの信号により切換動作が行われる。
【００４０】
このファクシミリ装置では、原稿読取部１０３で読み取った画像を画像形成装置本体１０４によりシートに形成するコピーモード、ファクシミリ受信した画像を画像形成装置本体１０４によりシートに形成するファクシミリ受信モード、不図示の外部インターフェースを通して画像データを入力され、それを画像形成装置本体１０４によりシートに形成するプリンタモード、及び、装置の設定情報などの各種情報を出力するレポート出力モードなどの各種モードの設定ができるようになっている。そして、これら各種のモードの選択にあたっては、画像形成されたシートの排出について、下段シート排出トレイ１２６側にするか上段シート排出トレイ１２１側にするかを操作部１０５で設定しておくことにより、ユーザが事前に選択可能となっている。
【００４１】
本装置では、操作部１０５による設定に基づいて、制御部１１６が上述のように排出フラッパ１１５の切換動作を制御することで、上述の各モードごとに、画像形成されたシートがいずれかの排出トレイに排出・積載されることになる。よって、本装置では画像形成されたシートが枠体部１０１の前後方向における奥側から前側に向けて排出され、上段シート排出トレイ１２１と下段シート排出トレイ１２６とのいずれかのトレイ上に積載される。
【００４２】
次に、本ファクシミリ装置における各トレイの構成について詳細に説明する。本装置では、図３に示すように、原稿載置トレイ１０２及び原稿排出トレイ１０６の幅方向の中心位置ＳＬ１と、上段排出トレイ１２１及び下段排出トレイ１２６の幅方向の中心位置ＳＬ２とが異なる位置になるように各トレイを構成している。
【００４３】
シートを積載する多数のトレイが上下方向に積層されて配置されている本装置のような装置の場合、ユーザはどのトレイが所望の原稿もしくはシートが排出されたトレイなのか判断しにくい。そこで、上述した通り、原稿のトレイと画像が形成されたシートが排出されるトレイの中心を横方向にずらし、差別化を行なった。
【００４４】
具体的には、本装置では図３に示すように、上段排出トレイ１２１と下段排出トレイ１２６の幅を略同一としてシート排出トレイ幅Ｗ１とし、原稿載置トレイ１０２と原稿排出トレイ１０６の幅を略同一であるＷ２とすると、Ｗ１とＷ２は異なる幅サイズとしてある。つまり、原稿を載置するトレイを略同一の幅Ｗ２とし、シートが載置されるトレイをＷ１とすることで、原稿と画像形成されたシートとのグループ分けが可能となる。このような構成とすることで、原稿が載置されるトレイであるのか、シートが載置されるトレイであるのかを、瞬時に認識することができ、各トレイに載置されるシートの視認性及び操作性（取り出し性）が良好となる。これにより、ユーザは視覚的に原稿ＳかシートＰかを認識することが容易となる。
【００４５】
なお、本装置のシート搬送はいわゆる中央基準方式である。中央基準方式とは、シート搬送方向の中心がシートのサイズによらず一定となるように搬送する方式である。そのため、如何なるシートでも搬送方向の中央は常に搬送路の一定のライン上を搬送されるが、シートの端部が通過する位置はシートのサイズによって異なる。また、トレイの中央線とシート搬送方向の中心とを一致させるのが一般的である。
【００４６】
よって、本装置においても、原稿載置トレイ１０２及び原稿排出トレイ１０６に載置される原稿Ｓのシート幅方向の中心位置は、シートのサイズに関わらず常に図３に示すトレイの中心線ＳＬ１で示す位置となる。また、カセット給紙部１１２から搬送され、上段排出トレイ１２１及び下段排出トレイ１２６に載置されるシートＰ１についても、シートのサイズに関わらず、常に図３に示すトレイの中心線ＳＬ２で示す位置がシートＰ１の中心となる。これにより、トレイだけでなく原稿ＳとシートＰ１との中心がずれることで、各シートをさらに視覚的に認識しやすくなる。
【００４７】
また、原稿のトレイとシート排出のトレイの中央線をずらす、つまり、上述した通り、原稿のトレイとシート排出のトレイのシート幅方向の長さを異ならせたことにより、図３に示すように、シート排出トレイの側方かつ装置上面の上方の空間部を大きくとることができる。本装置では、その空間部側の画像形成装置の上面部に装置の操作やステータス等の表示を行なう操作部１０５を設置した。
【００４８】
つまり図３に示すように、装置正面から見て各トレイの右側（操作部１０５の位置する側）の端部１０２ｔ，１０６ｔ，１２１ｔ，１２６ｔの位置をそれぞれ比較すると、原稿載置トレイ１０２及び原稿排出トレイ１０６の右側端部１０２ｔ，１０６ｔの位置に対して、上段排出トレイ１２１及び下段排出トレイ１２６の右側端部１２１ｔ，１２６ｔの位置が、操作部１０５から遠い位置となっている。
【００４９】
このような構成とすることにより、実施の形態のファクシミリ装置によれば、図３に示すように、ユーザが操作部１０５の操作を行う際の操作部１０５の視認性及び操作性が良好となり、手が上段排出トレイ１２１及び下段排出トレイ１２６及び当該トレイに積載されたシートに接触、干渉することなく操作部１０５の操作を行うことが可能となる。
【００５０】
なお、本装置では、操作部１０５を右側に設けているが、これは一般的に右利きの人口が左利きの人口に比べて多く、装置の右側に設けたほうが右利きの人が操作し易いためである。しかし、本装置において操作部１０５を左側に設け、上段排紙トレイ１２１及び下段排紙トレイ１２６を原稿トレイの中央に対して右側にずらした構成としても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施の形態のファクシミリ装置では、各トレイの操作部１０５とは反対側の端部を略同一に揃えているが、本発明はこれに限定されず、該端部を揃える必要はない。つまり、必ずしもシート排出トレイの長さを原稿トレイの長さに対して短くする必要はなく、端部を揃える必要もない、ということである。
【００５２】
ただし、シート排出トレイと原稿トレイの操作部１０５と反対側の端部を揃えない場合、操作部１０５と反対側の端部を揃えた装置に比べて、シート排出トレイが突出し、装置の横幅が増加することになるので、好適には、当該端部を揃える構成とした方が良い。
【００５３】
また、本発明を実施した装置は、上述した通りシート搬送は中央基準であるが、本発明は、如何なるシートサイズでも、常にどちらか一方の端部を基準として搬送する片側基準方式であってもよい。片側基準において、原稿トレイとシート排出トレイの幅方向の長さが略同一で、かつ端部がずれていない場合、読取原稿の最大サイズと画像形成可能なシートの最大サイズとが同一だと、原稿の中央とシートの中央が同一となってしまい、これらの見分けがしにくくなる。しかし、本発明では、原稿トレイとシート排出トレイの端部位置が異なっているため、シートの搬送方式によらず視覚的に原稿トレイとシート排出トレイとを見分けることが可能である。
【００５４】
次に、各トレイのシート長さ方向の先端部の位置についての説明を行なう。
【００５５】
図１に示すように、原稿載置トレイ１０２の先端部を１０２ｓ（原稿載置トレイ先端部と呼ぶ）とし、原稿排出トレイ１０６の先端部を１０６ｓ（原稿排出トレイ先端部と呼ぶ）とし、上段シート排出トレイ１２１の先端部を１２１ｓ（上段排出トレイ先端部と呼ぶ）とし下段排出トレイ１２６の先端部を１２６ｓ（下段排出トレイ先端部と呼ぶ）とする。
【００５６】
これらの各トレイでは下側のトレイになるにつれて、トレイの先端部が枠体部１０１の前面側すなわち装置の手前側に位置する構成となっており、換言すれば、上側のトレイになるにつれて、トレイの先端部が枠体部１０１の装置の奥方向側に位置する構成となっている。具体的には、装置の最も上部に配置された原稿載置トレイ１０２の原稿載置トレイ先端部１０２ｓに対して、その下方に配置された原稿排出トレイ１０６の原稿排出トレイ先端部１０６ｓが長さＬ１だけ装置の手前側にずれている。
【００５７】
また、原稿排出トレイ１０６の原稿排出トレイ先端部１０６ｓに対して、その下方に配置された上段排出トレイ１２１の上段排出トレイ先端部１２１ｓが長さＬ２だけ装置の手前側にずれている。
【００５８】
さらには、上段排出トレイ１２１の上段排出トレイ先端部１２１ｓに対しては、その下方に配置された下段排出トレイ１２６の下段排出トレイ先端部１２６ｓが長さＬ３だけ装置の手前側にずれている。
【００５９】
図４には、ユーザが枠体部１０１の前面側に立って不図示の机の上に置かれた本装置を操作している状態を示している。この図４に示すように、各トレイを視認しているときのユーザの視線を矢印Ｊ１〜Ｊ３とすると、各トレイの先端部が上述のずれ量Ｌ１〜Ｌ３の寸法だけずらされていることから、各トレイの下にトレイが隠れることがない。すなわち、本装置ではユーザの操作時において、全てのトレイについて視認可能な構成となっている。本実施の形態では、各トレイのずれ量Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３について、ユーザが視認可能で、かつ装置がそれほど大型化しない範囲の値として、１０〜６０ｍｍ程度の範囲の値に設定している。
【００６０】
また、上述したように、シート排出トレイのシート搬送方向に直交する幅方向の操作部１０５側の端部１２１ｔ、１２６ｔは、原稿トレイの操作部１０５側の端部１０２ｔ、１０６ｔよりも操作部１０５から離れた位置に設けてある。図２及び図３からわかるとおり、原稿載置トレイ１０２、原稿排出トレイ１０６の先端部はシート排出トレイよりもより装置奥側に位置しており、上段排出トレイ１２１及び下段排出トレイ１２６の先端部は、装置の手前側に位置しているが、幅方向において、操作部１０５から離れた位置に配置されているため、操作部１０５の上方の空間部が非常に広く取れる。これにより、操作部の視認性や操作性を高めることができる。
【００６１】
さて、図１に示すように、原稿排出トレイ１０６上に排出、積載された原稿Ｓ１の先端とその上の原稿載置トレイ１０２の原稿載置トレイ先端部１０２ｓとのずれ量をＴ１とすると、原稿載置トレイ１０２の先端部１０２ｓは、原稿排出トレイ１０６上に排出、積載された原稿Ｓ１の先端位置に対してＴ１だけ枠体部１０１の奥側、すなわち原稿読取部１０３に近い方向にずれることになる。
【００６２】
これにより、本装置では、図４に示すように、原稿排出トレイ１０６上に排出、積載された原稿Ｓ１の先端が矢印Ｊ（Ｊ２）の方向（視点）から視認可能であるとともに、原稿Ｓ１の取り出しの際にも原稿載置トレイ１０２が邪魔とならないため、原稿Ｓ１の取り出し性も良好である。
【００６３】
一方、図１に示すように、上段シート排出トレイ１２１上に排出、積載されたシートＰ２の先端とその上の原稿排出トレイ１０６の原稿排出トレイ先端部１０６ｓとのずれ量をＴ２とすると、原稿排出トレイの先端部１０６ｓは、上段シート排出トレイ１２１上に排出、積載されたシートＰ２の先端位置に対してＴ２だけ枠体部１０１の奥側、すなわち原稿読取部１０３に近い方向にずれていることになる。
【００６４】
これにより、本装置では、図４に示すように、上段シート排出トレイ１２１上に排出、積載されたシートＰ２の先端が前述の矢印Ｊ２の方向から視認可能であるとともに、シートＰ２の取り出しの際にも原稿排出トレイ１０６が邪魔とならないため、取り出し性も良好である。
【００６５】
なお、上述した各シートとトレイとの位置関係は、使用するシートのサイズによって異なってくるが、本実施の形態では通常使用するシートのサイズ（以下、通常使用サイズと呼ぶ。）として、Ａ４、レターサイズを想定している。図１、図４の図面で示した原稿Ｓ１、シートＰ１、シートＰ２については、前述の通常使用サイズのシートの断面図を示した。
【００６６】
なお、原稿、シートの長さが通常使用サイズのシートより短いサイズ（以下、小サイズ紙という。）の場合には、あるトレイに排出された小サイズ紙が、その上のトレイの下に隠れてしまうケースもある。このような場合に対応するために、ファクシミリ装置では、図２に示すように、原稿載置トレイ１０２の中央にはＵ字状の切欠部１０２ｃが、原稿排出トレイ１０６の中央にはＵ字状の切欠部１０６ａが、上段シート排出トレイ１２１の中央にはＵ字状の切欠部１２１ａが、それぞれ設けられており、これにより各トレイの下のトレイに排出された小サイズ紙の取り出し性を良くしている。
【００６７】
なお、本実施の形態では、図１に示すように、下段シート排出トレイ１２６上に排出されるシートＳ２の先端は、上段シート排出トレイ先端部１２１ｓに対してＴ３だけ枠体部１０１の奥側、すなわち原稿読取部１０３に近い方向にずれており、上段シート排出トレイ１２１の下に位置することになるが、上段シート排出トレイ１２１と下段シート排出トレイ１２６との間隔が大きくとられているために、上述のような構成となっていない。
【００６８】
すなわち、この実施の形態では、上段シート排出トレイ１２１に対するシートの積載可能枚数が１００枚で、下段シート排出トレイ１２６に対するシートの積載可能枚数が２００枚に設定されており、原稿載置トレイ先端部１０２ｓと原稿排出トレイ先端部１０６ｓとの高さ間隔Ｈ１、原稿排出トレイ先端部１０６ｓと上段シート排出トレイ先端部１２１ｓとの高さ間隔Ｈ２に対して、上段シート排出トレイ先端部１２１ｓと下段シート排出トレイ先端部１２６ｓとの高さ間隔Ｈ３が大きくとられているので、下段シート排出トレイ１２６上に排出されるシートＳ２の先端を上段シート排出トレイ先端部１２１ｓよりも枠体部１０１の奥側にずらさなくても楽に取り出しできるように構成されている。
【００６９】
このような構成とされた実施の形態のファクシミリ装置によれば、ユーザが枠体部１０１の前面側すなわち装置の手前側から原稿もしくはシートを取り出す際に、トレイに対して装置真正面方向もしくは斜め前方向から見た場合でも、トレイの視認性が良く、また上の段に位置するトレイに手を干渉させることなく、取り出しが容易であるとともに、原稿及びシートの先端が上から視認可能であり操作性も向上する。
【００７０】
また、ファクシミリ装置では、各トレイの先端部を相互にずらす構成によってシートの取り出し性を改善しているので、上段シート排出トレイ１２１とその上の原稿排出トレイ１０６の高さ方向の間隔Ｈ１及び原稿排出トレイ１０６とその上の原稿載置トレイ１０２との高さ方向の間隔Ｈ２については、シートの取り出し性の良否に関係なくなり、当該間隔Ｈ１，Ｈ２について原稿もしくは画像形成済みのシートの積載に必要な最小限の高さ間隔に抑えることが可能になる。
【００７１】
さらに、ファクシミリ装置では、ファクシミリやプリンタの機能を用いた場合には、一度取り出した原稿もしくはシートを再度トレイに戻すケースがあるが、その場合も戻そうとしているトレイの先端部の上には障害となる部材がないため、トレイの先端部の上面に沿って原稿・シートを再挿入することが容易に可能となる。
【００７２】
さらに、実施の形態のファクシミリ装置では、図２及び図３に示すように、各トレイの先端部に、各トレイの機能等を表示するラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌが貼られている。ここで、各ラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌは、それぞれのトレイ１０２，１０６，１２１，１２６において載置可能な最大幅（図３の点線で示す幅）のシートの載置位置よりも外側に位置する不図示のラベル貼付凹陥部に対して貼り付られる。
【００７３】
各ラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌは、裏面に粘着材が付されたシール部材であり、それぞれの表面には当該トレイの機能の名称が記載されている。例えば、原稿載置トレイ１０２に付された原稿載置トレイラベル１０２Ｌの表面には「ＯＲＩＧＩＮＡＬ  ＩＮ」と記載され、原稿排出トレイ１０６に付された原稿排出トレイラベル１０６Ｌの表面には「ＯＲＩＧＩＮＡＬ  ＯＵＴ」と記載されている。
【００７４】
また、画像形成装置本体１０４側のラベル１２１Ｌ，１２６Ｌについては、上述のようにユーザが操作部１０５の操作で事前に選択した機能についての名称、例えば上段排出トレイ１２１に付される上段排出トレイラベル１２１Ｌには「ＯＵＴＰＵＴ２」、下段排出トレイ１２６に付される下段排出トレイラベル１２６Ｌには「ＯＵＴＰＵＴ１」といったトレイ番号や、「ＣＯＰＹ」「ＰＲＩＮＴＥＲ」「ＦＡＣＳＩＭＩＬＥ」などの機能（モード）の名称が記載されたラベルをユーザが選択して貼りつけるようにする。
【００７５】
なお、この実施の形態では、図３に示すように、各ラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌを各トレイ１０２，１０６，１２１，１２６の左端側に貼る構成としているが、これに限られず、各トレイ１０２，１０６，１２１，１２６の右端側に貼る構成、或いは左端側と右端側の双方に貼る構成としても良い。
【００７６】
以上のように、実施の形態のファクシミリ装置によれば、各トレイに貼られたラベルによって各トレイの機能を識別し、例えばシートの排出トレイに原稿を入れるといった操作ミスをなくすことが可能になる。
【００７７】
なお、本実施の形態では上述のように各トレイの先端部の位置が相互にずれており、上方のトレイの先端部が下方のトレイの先端部を隠すことがないため、各トレイの先端部に設けられたラベルについてもその上のトレイに隠れることなくラベルの視認性は良好である。
【００７８】
また、本実施の形態では、使用される原稿Ｓ及びシートＰ１の最大幅よりも外側に各ラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌが貼られるようになっているため、これら各ラベルが原稿やシートの下に隠れることもない。
【００７９】
さらには、本実施の形態では、上述のように、各トレイの左端側の位置が略揃えられているので、各トレイの左端側に貼られた各ラベル１０２Ｌ，１０６Ｌ，１２１Ｌ，１２６Ｌが見やすくなっている。
【００８０】
上述した実施の形態では画像形成装置本体１０４側のシートの排出トレイは上段及び下段の２段設ける構成であったが、他の実施の形態として当該排出トレイを３段以上とする構成としても良い。例えば、ソータ等のために更にシートの排出口を追加し、上段シート排出トレイ１２１と原稿排出トレイ１０６との間に新たなシート排出トレイを追加した場合においても、前述と同様に、各トレイの先端部の位置を、その下段のトレイの先端部よりも装置奥側方向にずらしておき、かつ、その上段のトレイの先端部よりも装置手前方向にずらしておけばよい。
【００８１】
この場合には、各トレイの先端部を、その下方のトレイに積載されたシートの先端よりも装置奥側方向に近い位置にずらし、さらに、各トレイの機能を表すラベルをシートの最大サイズ幅外の位置に貼ることによって、同様の効果が得られる。
【００８２】
なお、本実施の形態では、カセット給紙部１１２の装置からの引き出し方向は、装置の操作方向側である。つまり、シート排出トレイ上のシート排出方向と同方向にカセットを引抜くことができる。これは、全ての操作、つまり、原稿の載置、シートの取り出し、カセットの取り出し等の操作を１方向から行なうことにより、装置の実質的な占有面積の低減と、ユーザビリティの向上を果たすためである。
【００８３】
さらに、カセット給紙部１１２に収容された記録シートの給送方向もカセットの引き出し方向と同一方向である。このような構成とした理由は、シート搬送において、最もジャムの可能性が高く、さらにメンテナンス等を行なう度合いが高いのが給紙部のピックアップローラ１１２ｂ、分離ローラ対１１２ｃ周辺だからである。つまり、装置の操作側にこれらの部材を設けることで、ユーザやサービスマンは、装置を設置したままで容易にこれらの箇所にアクセスしてジャムしたシートの処理やメンテナンスを行なうことができるという効果を有する。これにより、より本構成の装置の使い易さを向上させることができる。
【００８４】
以上、詳細に説明した通り、シートが積載されるトレイを上下方向に複数有しているファクシミリやプリンタなどの画像形成装置において、各トレイのシート幅方向の位置及び長さ、また、シート先端方向の位置及び長さを上述の通り、設定することでトレイに排出されたシート及び原稿の視覚的な区別を行ないやすくし、さらに視認性を高めた装置を提供することができる。
【００８５】
また、原稿トレイのシート排出方向の中央とシート排出トレイのシート排出方向の中央とをずらしたことで得られたスペースに操作部１０５を設けるようにしたことで、操作部１０５周辺のスペースを増やすことができ、ユーザの操作部１０５の視認性を高め、さらに操作部１０５に対してのアクセスを容易にすることができる。
【００８６】
なお、本発明を実施した画像形成装置として、上部に読取手段を設けたファクシミリ装置を例示して説明を行なったが、本発明は、読取手段を備えないプリンタにおいても適用可能である。プリンタの収容枠体の上方にユーザ別のビントレイを複数有しているタイプなどにおいて、上述した通り、トレイの端部をずらすことで、視覚的に他のトレイと差別化することが可能となる。
【００８７】
【発明の効果】
以上、本発明について詳細に説明した通り、上述したシート積載装置を用いることで、ユーザが操作部の操作を行う際の操作部の視認性及び操作性が良好となり、手が上段排出トレイ及び下段排出トレイ及び当該トレイに積載されたシートに接触、干渉することなく操作部の操作を行うことが可能となる。
【００８８】
また、装置本体の高さを抑え、さらにユーザにとって視覚的にトレイの種類を判別しやすく、また装置の操作を行ないやすい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態であるファクシミリ装置の構成を示す断面図である。
【図２】前記ファクシミリ装置の外観斜視図である。
【図３】前記ファクシミリ装置の正面側からの外観図である。
【図４】前記ファクシミリ装置をユーザが操作する場合について説明する図である。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３  シート材
Ｓ  原稿
１０１  筐体部
１０２  原稿載置トレイ
１０２ａ  スライダ
１０２ｂ  延長原稿トレイ
１０３  原稿読取部
１０３ａ  分離ローラ対
１０３ｂ  搬送ローラ対
１０３ｃ  密着型イメージセンサ
１０３ｄ  原稿押圧部
１０３ｅ  原稿排出ローラ対
１０４  画像形成装置本体
１０５  操作部
１０６  原稿排出トレイ
１１０  レーザースキャナ
１１１  画像形成部
１１１ａ  感光体ドラム
１１１ｂ  帯電手段
１１１ｃ  現像手段
１１１ｄ  クリーニング手段
１１１ｅ  プロセスカートリッジ
１１１ｆ  転写帯電器
１１２  カセット給紙部（シートカセット）
１１３  記録シート搬送部
１１４  熱定着器
１１５  排出フラッパ
１１６  制御部
１２０  上段シート材排出部
１２１  上段シート材排出トレイ
１２５  下段シート材排出部
１２６  下段シート材排出トレイ
１０２ｓ，１０６ｓ，１２１ｓ，１２６ｓ  トレイ先端部
１０２ｔ，１０６ｔ，１２１ｔ，１２６ｔ  トレイ側端部
ＳＬ１  載置される原稿Ｓの幅中心位置
ＳＬ２  載置されるシート材Ｐ１の幅中心位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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