(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段とを有し、印刷処理される部数が１部に設定されている場合には、前記連結印刷モードが設定されていても、連結印刷モードを実施しないように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、連結印刷動作を行っている相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検知する相手機電源状態検出手段とを有し、連結印刷動作中に相手機電源状態検出手段が相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検出した場合に、前記連結印刷動作を停止すると共に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置との間の連結印刷モードの設定を解除する画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、連結印刷動作を行っている相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検知する相手機電源状態検出手段とを有し、連結印刷動作中に相手機電源状態検出手段が相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検出した場合に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置が未処理のまま残した連結印刷用の画像データについて、前記電源がオフ状態になった画像形成装置を除いた残りの画像形成装置により連結印刷すると共に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置との間の連結印刷モードの設定を解除するように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、一連の印刷動作の終了または操作者による操作の終了から所定時間が経過するまでに次の印刷動作または操作が行われない場合に印刷条件の設定を解除する自動設定解除手段とを有し、該自動設定解除手段は、前記所定時間が経過した後に、前記連結印刷モードの設定を解除するように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、更に、前記自動設定解除手段により連結印刷動作の終了から所定時間が経過した後に連続印刷モードの設定を解除するか否かを選択することができる自動設定解除選択手段を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台の画像形成装置が接続されて連結印刷が可能である画像形成システムに関し、特に、イメージスキャナ等により読み取った画像データをプリンタ等の画像形成装置により印刷すると共に、該画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより他の画像形成装置と分担して印刷処理を実行する連結印刷が可能である画像形成装置を複数台接続した画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、イメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の如き複数の画像信号を出力する画像信号出力手段と、各画像信号出力手段から出力された各画像信号により画像形成を行うプリンタ等の複数の画像形成手段とを組み合わせた画像形成システムが知られている。
例えば、特開平５−３０４５７５号公報には、画像信号出力手段であるイメージスキャナと、画像形成手段であるプリンタとの機能を併せ持つデジタル複写機を複数台接続し、１台のデジタル複写機により読み込んだ画像データを別のデジタル複写機に出力して、該別のデジタル複写機にも同じ複写動作を実行させることにより、複写動作のスピードを上げることができるデジタル複写機が開示されている。
また、デジタル複写機が複数台接続されている場合の他の例として、複数台数のデジタル複写機を遠隔地から診断する遠隔診断システムや、複数台数の画像形成装置の複写枚数やトナー残量、転写ドラムの劣化度等の状態を遠隔地から管理する画像形成装置管理システムが知られている。
【０００３】
図１９は、複数台数の画像形成装置を遠隔地から管理する画像形成装置管理システムの構成を示す図である。
図１９の画像形成装置管理システムは、後述するユーザ側システム２０１と、電話回線網線等の公衆回線網２０２と、サービス拠点等に設置された管理装置２０３とにより構成される。ユーザ側システム２０１内には、複数のデジタル複写機２０４と、通常の電話機２０６又はファクシミリ装置２０７と、デジタル複写機２０４と管理装置２０３との通信を制御する通信コントロール装置２０６とが備えられている。管理装置２０３とユーザー側システム２０１とは、公衆回線網２０２を介して接続している。 ユーザ側システム２０１中においては、通信コントロール装置２０５が管理装置２０３と公衆回線網２０２を介して接続されており、デジタル複写機２０４、電話機２０６、及び、ファクシミリ装置２０７等は、通信コントロール装置２０５に接続されている。尚、通信コントロール装置は、電話機２０６やファクシミリ装置２０７等のユーザの既存の電話回線に挿入する形により設置することができるようになっている。 また、通信コントロール装置２０５には、複数のデジタル複写機２０４が接続可能であるが、１台のみでも動作に支障はない。また、ユーザ側システム内２０１中の複数のデジタル複写機２０４は、全てのデジタル複写機２０４が同型のものである必要はなく、異なる機種のデジタル複写機でもかまわず、更に、デジタル複写機以外の画像形成装置であってもかまわない。
【０００４】
また、ここでは説明の便宜上から、１台の通信コントロール装置２０５には最大５台のデジタル複写機２０４が接続可能であるものとする。 通信コントロール装置２０５と複数のデジタル複写機２０４とは、例えば、ＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。 通信コントロール装置２０５と各デジタル複写機２０４との間の通信制御は、基本形式のデータ伝送制御手順により行われる。 複数のデジタル複写機２０４から任意のデジタル複写機を選択して通信するには、例えば、通信コントロール装置２０５を制御局とし、セントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式を用いて選択したデジタル複写機２０４と通信コントロール装置２０５との間のデータリンクの確立を行うことにより通信が可能である。 また、各デジタル複写機２０４は、例えば、アドレス設定スイッチ等により個別の複写機毎に固有の値を設定できるようになっており、この固有の値によって各デジタル複写機のポーリングアドレス及びセレクティングアドレスを決定することができる。
従って、上記した特開平５−３０４５７５号公報と同様に図１９に示したような画像形成装置管理システムにおけるユーザ側システム２０１内においても、デジタル複写機２０４は、通信コントロール装置２０１を介して複数台接続されていることになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記したような複数の画像形成装置を接続し、一台の画像形成装置により読み込んだ画像を他の画像形成装置に転送して印刷を分担して行う連結印刷が可能な画像形成システムにより連結印刷モードを実行する場合には、複数枚からなる１部の原稿を一度読み込み、その原稿についての画像データをメモリに蓄積してから、該画像データを複数の画像形成装置に分配して印刷を行うようにしている。
しかしながら、印刷部数が１部である場合に、連結印刷モードにより複数の画像形成装置で分担して印刷を行うと、逆に、通常の印刷（コピー）モードにより印刷する場合よりも生産性が落ちてしまう。これは、例えば、連結印刷モードでは、原稿を読み込んだ画像データについて、一旦メモリに蓄積し、その蓄積した画像データを接続された他の画像形成装置に転送し、分配した内容について印刷を行い、分配した内容を再度人手により集合させる作業が必要になるためである。
そこで、請求項１の本発明は、印刷部数が１部の場合には、連結印刷モードが設定されていても、連結印刷モードで動作せず、通常の印刷モードにより動作する画像形成システムを提供することを目的とする。
また、上記画像形成システムが連結印刷を実行中に、該印刷処理を実行中の１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合には、その電源がオフ状態になった画像形成装置と共に分配された連結印刷動作を行っていた画像形成装置は、自装置に分配された分の連結印刷しか印刷を完了できないので、連結印刷モードにもかかわらず他の画像形成装置に分配された分の連結印刷が行われていないことになる。しかし、画像形成装置間の距離が離れている場合には、他の画像形成装置の電源がオフ状態になってもわからない場合が多く、自装置による印刷が終了した後、他の画像形成装置の印刷結果を受け取る際に印刷が終了していないことに初めて気がつくというような、印刷処理の生産性を悪くする事態が発生する。
【０００６】
そこで請求項２の本発明は、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置と連結動作を行っていた画像形成装置の印刷動作を停止すると共に、連結印刷モード解除して連結印刷動作ができなくなったことを操作者に通知できる画像形成システムを提供することを目的とする。
また、請求項３の本発明は、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置に分配されていた印刷処理中の未処理分について把握し、その未処理分の印刷処理について他の画像形成装置に再分配して印刷処理を実行し、全ての印刷が終了してから連結印刷をモード解除することにより、電源がオフ状態になった画像形成装置による連結印刷動作ができないことを操作者に通知することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００７】
また、上記画像形成システムが連結印刷を実行中に、該印刷処理を実行中の１台の画像形成装置に印刷動作が継続できない異常が発生した場合には、その異常が発生した画像形成装置と共に分配された連結印刷動作を行っていた画像形成装置は、自装置に分配された分の連結印刷しか印刷を完了できないので、連結印刷モードにもかかわらず他の画像形成装置に分配された分の連結印刷ができないことになる。しかし、画像形成装置間の距離が離れている場合等には、他の画像形成装置に異常が発生してもわからない場合が多く、自装置における印刷が終了した後、他の画像形成装置の印刷結果を受け取る際に印刷が終了していないことに初めて気がつくというような、印刷処理の生産性を悪くする事態が発生する。そこで請求項４の本発明は、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置に異常状態が発生して印刷ができなくなった場合に、異常が発生した画像形成装置と連結動作を行っていた画像形成装置の印刷動作を停止すると共に、連結印刷モード解除して連結印刷動作ができなくなったことを操作者に通知することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００８】
また、上記画像形成システムにおいて連結印刷を実行後、操作者が連結印刷モードの解除を行わない場合には、操作者が連結印刷の設定等を行ったマスター機以外のスレーブ機においては、操作が受け付けられなくなる。あるいは、マスター機を操作しようとする別の操作者は、連結印刷モードであることを知らずに連結印刷を行ってしまうことになる。
そこで請求項４の本発明は、直前の連結印刷動作を終了した後、所定時間が経過しても次の連結印刷動作が行われない場合に連結印刷モードの設定を解除し、操作者が連結印刷モードの設定解除を忘れても次の操作者の誤操作を防ぐことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
また、請求項４の発明のように、所定時間が経過すると連結操作モードが設定解除されるようにすると、連結印刷動作が終了した後に、操作者が次の連結印刷の原稿をセットしている間に連結印刷モードが解除されてしまう場合もある。
そこで請求項５の本発明では、連結印刷動作が終了した後における所定時間が経過した場合に連結印刷モードを解除するか否かを選択設定できるようにし、操作者の印刷処理内容に合わせて設定を変えることにより操作性を良くすることができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、請求項１の本発明の画像形成システムは、原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段とを有し、印刷処理される部数が１部に設定されている場合には、前記連結印刷モードが設定されていても、連結印刷モードを実施しないように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする。
請求項２の本発明の画像形成システムは、原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、連結印刷動作を行っている相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検知する相手機電源状態検出手段とを有し、連結印刷動作中に相手機電源状態検出手段が相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検出した場合に、前記連結印刷動作を停止すると共に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置との間の連結印刷モードの設定を解除する画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の本発明の画像形成システムは、原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、連結印刷動作を行っている相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検知する相手機電源状態検出手段とを有し、連結印刷動作中に相手機電源状態検出手段が相手の画像形成装置の電源がオフ状態になったことを検出した場合に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置が未処理のまま残した連結印刷用の画像データについて、前記電源がオフ状態になった画像形成装置を除いた残りの画像形成装置により連結印刷すると共に、前記電源がオフ状態になった画像形成装置との間の連結印刷モードの設定を解除するように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の本発明の画像形成システムは、原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段と、該読み取り手段が読み取った画像データを蓄積する記憶手段と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データを接続された他の画像形成装置に転送することにより該他の画像形成装置に分担して印刷処理を実行させる連結印刷動作手段と、該連結印刷動作手段による分担した印刷処理を実行させる連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段と、一連の印刷動作の終了または操作者による操作の終了から所定時間が経過するまでに次の印刷動作または操作が行われない場合に印刷条件の設定を解除する自動設定解除手段とを有し、該自動設定解除手段は、前記所定時間が経過した後に、前記連結印刷モードの設定を解除するように構成した画像形成装置を複数台接続したことを特徴とする。
請求項５の本発明は、請求項４の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、更に、前記自動設定解除手段により連結印刷動作の終了から所定時間が経過した後に連続印刷モードの設定を解除するか否かを選択することができる自動設定解除選択手段を有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示した実施形態に基づいて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す図であり、図２は、図１の画像形成装置中の操作部を示す図であり、図３は、図２の操作部中の液晶タッチパネルを示す図である。
図１の画像形成装置は、原稿上の画像を読み取り画像データとして出力する読み取り手段である自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１及び読み取り部５０と、画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する印刷手段である書き込み部５７、現像ユニット２７、定着ユニット１７及び排紙ユニット１８等と、連結印刷モードの設定を操作者が指示できる連結印刷モード選択手段である液晶タッチパネル３１等を備えた構成になっている。尚、連結印刷モード選択手段を詳しく述べると、図３における液晶タッチパネル３１中の連結キー９２ということになる。図２の繰作部には、液晶タッチパネル３１、１から０の数値を入力するテンキー３２、入力内容のクリアと動作の停止を指示するクリア／ストップキー３３、印刷動作の開始を指示するプリントキー３４、印刷モードの設定を解除するモードクリアキー３５等を備え、液晶タッチパネル３１には、図３に示す機能キー３７、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００１３】
図３において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア８１、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部８２、その下の画俊濃度を自動的に詞整する自動濃度キー８３、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー８４、倍率を等倍にセットする等倍キー８５、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー８６、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー８７、ソート処理された用紙を一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー８８、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー８９、両面モード及び分割コピーを設定する両面／分割キー９０、集約コピーを設定する集約キー９１、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結印刷モードキー９２である。
また、図２及び図３上には図示していないが、本実施形態の画像形成装置は、直前の動作から所定時間経過後までに次の動作や操作入力が無い場合に設定内容をクリアするオートクリア（自動設定解除）機能の時間を設定したり、その自動設定解除機能自体のオン／オフを選択できる自動設定解除選択手段である自動設定解除選択キーを備えており、例えば、液晶タッチパネル３１の表示内容を変えて自動設定解除選択キーを表示させることにより自動設定解除選択キーを操作することが可能になる。
本実施形態の画像形成装置単体のみにて、複数枚数の原稿を複写する動作は以下のようになる。
【００１４】
画像を読み取る側では、自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１中の原稿台２上に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、後述する操作部３０上のスタートキー３４が押下された場合、原稿台２上の一番下の原稿から順に１枚づつ給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の読み取り位置に給送される。 読み取り部５０によりコンタクトガラス６上の原稿の画像データが読み取られた後の読み取り終了原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によってＡＤＦ１上の排紙受け部に排出される。 次に、ＡＤＦ１中の原稿セット検知部７にて原稿台２上に次の原稿が有ることを検知している場合、次原稿は、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。 また、給送ローラ３、給送ベルト４及び排送ローラ５は、図示していないモータにより駆動される。
画像を印刷する側では、第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に収納された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３により１枚づつ取り出されて搬送路に給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。 読み取り部５０にて読み込まれた画像データは、書き込み部５７からのレーザー光により感光体１５上に書き込まれ、感光体１５上に書き込まれた画像は、感光体１５が回転することにより現像ユニット２７を通過し、その際に現像ユニット２７により感光体１５上にトナー像が形成される。 また、感光体１５上のトナー像は、搬送べルト１６により感光体１５の回転と等速に搬送される転写紙上に転写される。 転写紙上に転写されたトナー像は、定着ユニット１７にて定着された画像となる。画像が定着した転写紙は、排紙ユニット１８により後処理装置であるフィニッシャ１００に排出される。
【００１５】
後処理装置のフィニッシャ１００では、本体の排紙ユニット１８から搬送された転写紙を、通常の排紙方向である搬送ローラ１０２方向と、ステープル処理を行う搬送ローラ１０５方向との何れかの方向に導くことができる。 転写紙を各方向に導く操作は、切り替え板１０１を上下に切り替えることにより行う。切り替え板１０１を上に切り替えることにより、搬送ローラ１０２及び排紙ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に転写紙を排紙することができる。 また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることにより、搬送ローラ１０５及び排紙ローラ１０７を経由してステープル台１０８に転写紙を搬送することができる。 ステープル台１０８に載置された転写紙は、紙揃え用のジョガー１０９により一枚排紙されるごとに紙端面が揃えられる。転写紙が一部の枚数分だけコピー完了してステープル台１０８に載置されると、ステープラ１０６が起動して一部の枚数の転写紙群が綴じられる。 ステープラ１０６により綴じられた転写紙群は、自重により落下してステープル完了分の排紙トレイ１１０に収納される。
一方、通常排紙トレイ１０４は、前後に移動可能なトレイである。 原稿が切り替わる毎、あるいは、画像メモリに収容される時に並べ替えされた一連の印刷内容が切り替わる毎に、排紙トレイ部１０４を前後に移動させることにより、排紙トレイ１０４上における排出された転写紙の載置位置が変わることから、印刷済みの転写紙を簡易的に仕分けることができる。
【００１６】
転写紙の両面に画像を形成する両面印刷を行う場合、排紙ユニット１８内に有る経路切り替えの為の分岐爪１１２が上側にセットされることにより、各給紙トレイ８〜１０から給紙され表面に画像形成された転写紙は、排紙ユニット１８から排紙トレイ１０４側に導かれず、一旦両面給紙ユニット１１１に収納される。 両面給紙ユニット１１１に収納された転写紙は、感光体１５上に作像されたトナー画像を裏面に転写するために、両面給紙ユニット１１１から感光体１５及び現像ユニット２７等からなる転写部に再給紙される。転写紙が転写部に再給紙されると分岐爪１１２は下側にセットされるので、表面に加え裏面にも画像が形成された転写紙は排紙ユニット１８により後処理装置であるフィニッシャ１００に排出され、後処理が行われない場合には排紙トレイ１０４に導かれる。 上記のようにして、両面給紙ユニット１１１を用いることにより転写紙の両面に画像を形成することができる。
尚、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７等は、図示していないメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３は、各々の給紙装置に対応する給紙クラッチ２２〜２４を断続してメインモータの駆動力を使用する給紙装置に伝達することにより駆動される。 また、縦搬送ユニット１４は、中間クラッチを断続してメインモータの駆動力を伝達することにより駆動される。
【００１７】
次に、図３のタッチパネル３１の動作について説明する。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。 また、機能の詳細を指定する場合には、例えば、変倍値を指定する場合は、変倍キーにタッチすることにより、変倍に関する詳細機能の設定画面が表示される。 このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。 また、選択されているモードはキーが網掛け表示されている。 図１を用いて、本発明における画像読み取り手段、および、画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を更に詳しく説明する。
読み取り部５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系により構成されており、光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々により構成されている。
露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は、図示しない第１キャリッジ上に固定されている。 原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。 また、本光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。
原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。 レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。 すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
【００１８】
書き込み部５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０により構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備えている。 レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーにより偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光されて結像する。 偏光されたレーザ光は、感光体が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号をライン単位で感光体上に記録する。 感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。 尚、潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
上述のように、書き込み部５７から出力されるレーザ光は、画像作像系の感光体１５に照射される。
一方、感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される図示していない位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。 このビームセンサにより発生した主走査同期信号をもとにして、主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００１９】
次に、本実施形態における画像処理部（画像読み取り手段と画像書き込み手段）の構成について、図４を用いて説明する。
露光ランプ５１から照射された光は、原稿面に照射され、原稿面からの反射光は、結像レンズ（図示せず）によりＣＣＤイメージセンサ５４に結像、受光され、ＣＣＤイメージセンサ５４にて光電変換され、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換される。 デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２によるシェーディング補正がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。 セレクタ６４では、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５への画像信号の送り先の切り替えが行われる。 変倍部７１を経由した画像信号は、変倍率に合せて拡大縮小され、書き込み部５７に送られる。 画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
また、図４には特に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。 更に、ＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しが行える。
ここで、図５を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。
【００２０】
図５において、／ＦＧＡＴＥは、１ページ分の画像データの副走査方向の有効期間を表している。 ／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。 主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。 これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。
画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
次に、図６を用いて、図４におけるメモリコントローラと、画像メモリの詳細を説明する。
メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ１０１、画像合成１０２、１次圧縮／伸長１０３、出力データセレクタ１０４、２次圧縮／伸長１０５のブロックを有している。 各ブロックへの制御データの設定はＣＰＵ６８より行われる。 尚、図４におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
画像メモリ６６は、１次および２次記憶装置（１０６、１０７）からなる。 １次記憶装置１０６は、入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込み、または画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えば、ＤＲＡＭ等の高速アクセスが可能なメモリを使用する。 また、１次記憶装置１０６（メモリコントローラとのインターフェース部）は、処理を行う画像データの大きさにより、画像データの入出力を複数のエリアに分割して同時に実行可能な構成をとっている。 各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするために、メモリコントローラとのインターフェース部には、リード用とライト用の二組のアドレス・データ線が接続されている。 このように構成することにより、エリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００２１】
２次記憶装置１２７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。 １次、２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用することにより、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単にすることができる。しかし、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置にはアクセス速度はそれほど速くないが、安価で、大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理についてはＤＲＡＭ等の素子による１次記憶装置を介して行う構成になっている。 上述のような画像メモリの構成を採用することにより、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能になる。
次に、メモリコントローラ６５の動作の概略を説明する。
画像入力（画像メモリへの保存）を行う場合、入力データセレクタ１０１は複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置１０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。 入力データセレクタ１２１によって選択された画像データは、画像合成部１２２に供給され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。 画像合成部１２２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長部１２３によりデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置１２６に書き込む。 １次記憶装置１２６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長１２５で更に圧縮を行った後に２次記憶装置１２７に保存される。
画像出力（画像メモリからの読み出し）の場合、画像出力時は、１次記憶装置１２６に記憶されている画像データの読み出しを行う。
【００２２】
出力対象となる画像が１次記憶装置１２６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長部１２３で１次記憶装置１２６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ１２４で選択し、出力する。 画像合成部１２２は、１次記憶装置１２６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータの出力先の選択（画像出力、１次記憶装置１２６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
出力対象となる画像が１次記憶装置１２６に格納されていない場合には、２次記憶装置１２７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長１２５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置１２６に書き込んでから、以下に示す画像出力動作を行う。
図７中のメモリユニット１３１、１４１内のＤＲＡＭブロック１３６、１４６は、画像読み取り部１３２、１４２から読みとった画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラ１３０、１４０からの要求に応じて、画像書き込み部１３３、１４３に保存されている画像データを転送することができる。
また、圧縮ブロック１３５、１４５は、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読みとった画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。
【００２３】
また、画像書き込み部１３３、１４３から読み出すアドレスとその読み出す方向を変えることにより画像を回転させることができる。
図７（ａ）では、画像読みとり部１３２、画像書き込み部１３３、メモリユニット１３１、ＣＳＳ１３７の制御はシステムコントローラ１３０のＣＰＵ１３４の１個のみで行っている。
一方、図７（ｂ）では、画像読みとり部１４２、画像書き込み部１４３、メモリユニット１４１にそれぞれにＣＰＵ１４８、１４９、１４７をもたせ、システムコントローラ１４０から各部／ユニット内のコントローラ（ＣＰＵ）へのコマンドは制御信号線により伝達するようにして、システムのハード構成を自由に構成できるようにしている。
図８は、２台のデジタル複写機（ＰＰＣ）１５０、１５１をシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３により接続し連結動作させる場合の実施形態である。
２台のデジタル複写機間においては、装置の設定状態、原稿枚数、印刷部数のやり取りや通信エラーの応答に使用するシリアルＩ／Ｆ（ＲＳ２３２Ｃ等）接続とは別に、図８のように画像データの転送を行う専用のシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３によりシリアル接続ケーブル１５４を介して接続を行う。 また、図９は、図８において画像データを転送する際の信号を示す図である。
【００２４】
８ビットのデータに１ビットのデータ／通信エラー検出用コード等の識別ビットを付加して、８ビットのデータを９ビットで転送を行う。 データは識別ビット" ０" 、通信エラー検出用コードは" １" として転送する。
送信側（マスター機）では、１ページ分の画像データを転送する場合に８ビットデータの和をとり、通信エラー検出用コードの和が" ０" となるように通信エラー検出用コードを算出して、その算出した通信エラー検出用コードを１ページのデータの最後に送信する。
受信側では、受信したデータの和をとり、さらに通信エラー検出用コードと和が" ０" であればデータを正しく受信したと判断し、そうでなければ通信エラーが発生したと判断して、マスター機へエラーの発生を知らせる。
１台のデジタル複写機で読み取った原稿を、２台で分配して印刷を行う場合、例えば、図１０のように、連結動作時の電子ソートモード（メモリに画像をためてソート゛ する機能）において、原稿３枚をソートで６部コピー動作を、操作機（マスター機）ともう一台の機械（スレーブ機）で動作した場合、原稿をマスター機と１台のスレーブ機との間でコピー動作を分担して動作させる。 操作機側は、通常は原稿読みとり動作とマスター機側のプリント動作を動作時に動作させる。
実際の動作はスキャナ画像をそのままプリントしながらその画像をメモリに書き込む動作を並行して行っている。 １部目プリント動作終了後、２部目をメモリから画像を読み出し、プリントし、その終了後３部目のプリント動作を行う。 スレーブ機側は、操作機から送られて来る画像をメモリに記憶させる。 メモリ記憶動作終了後、プリント動作を実行する。 １部目のプリント終了後、２部目そして３部目と処理される。 ここで、印刷部数が１部でプリント動作する場合、マスター機は通常のコピーモードで動作し、マスター機のみで印刷を行う。
【００２５】
この場合のフローチャートを図１１に示す。
ステップＳ１では、マスター機は連結モードか否かの判断を行い、連結モードである場合（ステップＳ１：Ｙｅｓ）にはステップＳ２に進み、連結モードでない場合（ステップＳ１：Ｎｏ）にはステップＳ４に進む。ステップＳ２では、印刷部数が１部か否かの判断を行い、印刷部数が１部の場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）にはステップＳ４に進み、印刷部数が１部でない場合（ステップＳ２：Ｎｏ）にはステップＳ３に進む。ステップＳ３では、印刷部数が２部以上であるので連結モードでマスター機とスレーブ機により分配してコピーを行う。ステップＳ４では、連結モードでない場合か印刷部数が１部であるので通常のコピーモードによりコピーを行う。
【００２６】
また、本実施形態では、マスター機とスレーブ機の２台の間で装置の設定状態、原稿枚数、印刷部数のやり取りや通信エラーの応答に使用するシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３及びシリアル接続ケーブル１５４により、定期的に、マスター機、スレーブ機が互いに相手の電源が切れたか否かを判定するための通信を行い、その応答がない場合に相手の電源が切られたと判断している。
連結印刷モードで動作中に、例えば、スレーブ機の電源が切られた場合、マスター機は、現在行っているコピージョブ終了後、連結印刷モードを解除し、単体のコピーとして動作できる状態となる。 また、スレーブ機の電源が切られた場合、マスター機は、スレーブ機がどこまで印刷を行っていたかをシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３を介して把握し、スレーブ機の電源が切られた後の残りのコピージョブについてマスター機で代わりにコピージョブを行う。 そのコピージョブの終了後、マスター機は、連結印刷モードを解除し単体のコピーで動作できる状態となる。
また、例えば、マスター機の電源が切られた場合、スレーブ機は、現在行っているコピージョブ終了後、連結印刷モードを解除し、単体のコピーとして動作できる状態となる。 また、マスター機の電源が切られた場合、スレーブ機は、マスター機がどこまで印刷を行っていたかをシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３を介して把握し、マスター機の電源が切られた後の残りのコピージョブについてスレーブ機で代わりにコピージョブを行う。 そのコピージョブの終了後、スレーブ機は、連結印刷モードを解除し単体のコピーで動作できる状態となる。
この場合のフローチャートを図１２〜図１５に示す。
【００２７】
図１２は、相手機の電源がオフ状態であることを検知するフローチャートである。
図１２（ａ）のステップＳ１１では、マスター機は連結モードか否かの判断を行い、連結モードである場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）にはステップＳ１２に進み、連結モードでない場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ１２では、スレーブ機に対して電源がオンされていることの確認を行う信号を送信する。ステップＳ１３では、スレーブ機からの応答信号が有ったか否かの判断を行い、応答信号が有った場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）にはステップＳ１４に進み、応答信号が無かった場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）にはステップＳ１５に進む。ステップＳ１４では、５００ｍＳ待ち、ステップＳ１２に戻る。ステップＳ１５では、スレーブ機からの応答信号がタイムアウト時間になっても無かった（タイムアウト発生）か否かの判断を行い、タイムアウトが発生した場合（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）にはステップＳ１６に進み、タイムアウトが発生しなかった場合（ステップＳ１５：Ｎｏ）にはステップＳ１３に戻る。ステップＳ１６では、スレーブ機の電源がオフ状態である場合について上記した処理を行う。
図１２（ｂ）のステップＳ２１では、スレーブ機は連結モードか否かの判断を行い、連結モードである場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）にはステップＳ２２に進み、連結モードでない場合（ステップＳ２１：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ２２では、マスター機に対して電源がオンされていることの確認を行う信号を送信する。ステップＳ２３では、マスター機からの応答信号が有ったか否かの判断を行い、応答信号が有った場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）にはステップＳ２４に進み、応答信号が無かった場合（ステップＳ２３：Ｎｏ）にはステップＳ２５に進む。ステップＳ２４では、５００ｍＳ待ち、ステップＳ２２に戻る。ステップＳ２５では、マスター機からの応答信号がタイムアウト時間になっても無かった（タイムアウト発生）か否かの判断を行い、タイムアウトが発生した場合（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）にはステップＳ２６に進み、タイムアウトが発生しなかった場合（ステップＳ２５：Ｎｏ）にはステップＳ２３に戻る。ステップＳ２６では、マスター機の電源がオフ状態である場合について上記した処理を行う。
【００２８】
図１３は、相手機の電源がオフされた後にマスター機またはスレーブ機の何れかの複写機において相手機との連結モードを解除するフローチャートである。
図１３のステップＳ３１では、複写機は印刷前のコピージョブがあるか否かの判断を行い、印刷前のコピージョブがある場合（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）にはステップＳ３２に進み、印刷前のコピージョブがない場合（ステップＳ３１：Ｎｏ）にはステップＳ３３に進む。ステップＳ３２では、印刷前のコピージョブを終了させる。ステップＳ３３では、印刷終了か否かの判断を行い、印刷終了である場合（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）にはステップＳ３４に進み、印刷終了ではない場合（ステップＳ３３：Ｎｏ）にはステップＳ３３を繰り返す。ステップＳ３４では、連結モードを解除して通常のコピーモードに移行する。
【００２９】
図１４は、スレーブ機に分配された印刷を行う毎にマスター機に印刷を実行したことを送信するフローチャートである。
図１４（ａ）のステップＳ４１では、マスター機はコピージョブを分配し、スレーブ機の分担分の設定をスレーブ機に送信する。ステップＳ４２では、マスター機の分担分の印刷を開始する。ステップＳ４３では、マスター機の分担分の印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ４３：Ｙｅｓ）にはステップＳ４４に進み、終了しない場合（ステップＳ４３：Ｎｏ）にはステップＳ４３を繰り返す。ステップＳ４４では、スレーブ機の分担分の印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）には処理を終了し、終了しない場合（ステップＳ４４：Ｎｏ）にはステップＳ４３に戻る。
図１４（ｂ）のステップＳ５１では、スレーブ機はマスター機からコピージョブの分配を受け、スレーブ機の分担分を設定する。ステップＳ５２では、スレーブ機の分担分から１枚目を印刷する。ステップＳ５３では、スレーブ機はマスター機に１枚印刷したことを送信する。ステップＳ５４では、スレーブ機の分担分の印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）には処理を終了し、終了しない場合（ステップＳ５４：Ｎｏ）にはステップＳ５２に戻る。
【００３０】
図１５は、図１４の場合の相手機の電源がオフされた後に相手機との連結モードを解除するフローチャートである。
図１５（ａ）のステップＳ６１では、マスター機の分担分の印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ６１：Ｙｅｓ）にはステップＳ６２に進み、終了しない場合（ステップＳ６１：Ｎｏ）にはステップＳ６１を繰り返す。ステップＳ６２では、スレーブ機の分担分の印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ６２：Ｙｅｓ）には処理を終了し、終了しない場合（ステップＳ６２：Ｎｏ）にはステップＳ６３に進む。ステップＳ６３では、スレーブ機の残りの印刷を行う。
図１５（ｂ）のステップＳ７１では、印刷前のコピージョブが有るか否かの判断を行い、有る場合（ステップＳ７１：Ｙｅｓ）にはステップＳ７２に進み、無い場合（ステップＳ７１：Ｎｏ）にはステップＳ７３に進む。ステップＳ７２では、印刷前のコピージョブを終了する。ステップＳ７３では、印刷終了か否かの判断を行い、終了した場合（ステップＳ７３：Ｙｅｓ）にはステップＳ７４に進み、終了しない場合（ステップＳ７４：Ｎｏ）にはステップＳ７４を繰り返す。ステップＳ７４では、連結モードを解除して通常のコピーモードに移行する。
【００３１】
また、本実施形態では、マスター機、スレーブ機がコピー動作継続不可能な異常が発生した場合、例えば、２次記憶装置１２７が動作しなくなりデータの書き込みができなくなった場合、その異常を書き込み時間のタイムアウトにより検出する。 異常を検出した画像形成装置は、異常の発生を液晶タッチパネル３１に表示し、相手機に異常が発生したことを、マスター機とスレーブ機の２台の間で装置の設定状態、原稿枚数、印刷部数のやり取りや通信エラーの応答に使用するシリアルＩ／ＦシリアルＩ／Ｆ１５２、１５３及びシリアル接続ケーブル１５４を介して通知する。
連結印刷モードで動作中にスレーブ機にコピー動作継続不可能な異常が発生した場合は、マスター機は現在行っているコピージョブの終了後、連結印刷モードを解除し、単体のコピーで動作できる状態となる。
また、マスター機にコピー動作継続不可能な異常が発生した場合、スレーブ機は、現在行っているコピージョブの終了後、連結印刷モードを解除し、単体のコピーで動作できる状態となる。
この場合のフローチャートを図１６、図１７に示す。
【００３２】
図１６は、相手機に異常の発生を通知するフローチャートである。
ステップＳ８１では、コピー動作の継続が不可能である異常検出したか否かの判断を行い、検出した場合（ステップＳ８１：Ｙｅｓ）には、ステップＳ８２に進み、検出しない場合（ステップＳ８１：Ｎｏ）には、処理を終了する。ステップＳ８２では、異常の発生を操作パネルに表示する。ステップＳ８３では、連結モードか否かの判断を行い、連結モードである場合（ステップＳ８３：Ｙｅｓ）にはステップＳ８４に進み、連結モードでない場合（ステップＳ８３：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ８４では、異常の発生したことを連結モードの相手機に通知する。
【００３３】
図１７は、相手機に異常が発生した時に連結モードを解除するフローチャートである。
図１７のステップＳ９１では、相手機から異常が発生した通知を受信したか否かの判断を行い、異常発生を受信した場合（ステップＳ９１：Ｙｅｓ）にはステップＳ９２に進み、異常発生を受信しない場合（ステップＳ９１：ＮｏＹ）には処理を終了する。ステップＳ９２では、印刷前のコピージョブが有るか否かの判断を行い、印刷前のコピージョブがある場合（ステップＳ９２：Ｙｅｓ）にはステップＳ９３に進み、印刷前のコピージョブが無い場合（ステップＳ９２：Ｎｏ）にはステップＳ９４に進む。ステップＳ９３では、印刷前のコピージョブを終了させる。ステップＳ９４では、印刷中であるか否かの判断が行われ、印刷中である場合（ステップＳ９４：Ｙｅｓ）にはステップＳ９４を繰り返し、印刷中でない場合（ステップＳ９４：Ｎｏ）にはステップＳ９５に進む。ステップＳ９５では、連結モードを解除し、通常のコピーモードに移行する。
また、本実施形態では、ユーザが連結印刷終了後、液晶タッチパネル３１を繰作しなかった場合、液晶タッチパネル３１により設定されたオートクリア機能が実行されるまでの待ち時間が経過すると、オートクリア機能が実行されてマスター機、スレーブ機に設定された設定モードがクリアされて初期設定に戻されると共に、連結印刷モードも解除されることから、マスター機、スレーブ機共に通常のコピーモードに戻される。
【００３４】
この場合のフローチャートを図１８に示す。
図１８は、オートクリア機能により連結印刷モードが解除される場合のフローチャートである。
図１８のステップＳ１０１では、オートクリアが設定されているか否かの判断が行われ、オートクリアが設定されている場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）にはステップＳ１０２に進み、オートクリアが設定されていない場合（ステップＳ１０１：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ１０２では、コピーの設定モードを初期化する。ステップＳ１０３では、連結モードか否かの判断を行い、連結モードである場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）にはステップＳ１０４に進み、連結モードでない場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ１０４では、オートクリア機能により連結モードを解除したか否かの判断を行い、解除した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）にはステップＳ１０５に進み、解除しない場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）には処理を終了する。ステップＳ１０５では、連結モードを解除し、通常のコピーモードに移行する。
【００３５】
上記のように構成し、動作させることにより、連結印刷モードが設定されていても、連結印刷モードで動作せず、通常の印刷モードにより動作する画像形成システムを提供することができる。
また、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置と連結動作を行っていた画像形成装置の印刷動作を停止すると共に、連結印刷モード解除して連結印刷動作ができなくなったことを操作者に通知できる。
また、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置に分配されていた印刷処理中の未処理分について把握し、その未処理分の印刷処理について他の画像形成装置に再分配して印刷処理を実行し、全ての印刷が終了してから連結印刷をモード解除することにより、電源がオフ状態になった画像形成装置における連結印刷動作ができないことを操作者に通知することができる。
【００３６】
また、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置に異常状態が発生した場合、異常が発生した画像形成装置と連結動作を行っていた画像形成装置の印刷動作を停止すると共に、連結印刷モード解除して連結印刷動作ができなくなったことを操作者に通知することができる。
また、直前の連結印刷動作を終了した後、所定時間が経過しても次の連結印刷動作が行われない場合に連結印刷モードの設定を解除し、操作者が連結印刷モードの設定解除を忘れても次の操作者の誤操作を防ぐことができる。
また、連結印刷動作が終了した後における所定時間が経過した場合に連結印刷モードを解除するか否かを設定できるようにし、操作者の印刷処理内容に合わせて設定を変えることにより操作性を良くすることができる。
【００３７】
【発明の効果】
上記のように請求項１の本発明では、連結印刷モードが設定されていても、設定印刷部数が１部の場合連結印刷モードではなく、通常のコピーモードで印刷することにより生産性を上げることができる。また、請求項２の本発明は、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置と連結動作を行っていた画像形成装置の印刷動作を停止すると共に、連結印刷モードを解除するので連結印刷動作ができないことを操作者に通知することができる。
また、請求項３の本発明は、連結印刷モードにおいて、１台の画像形成装置の電源がオフ状態になった場合、電源がオフ状態になった画像形成装置に分配されていた印刷処理中の未処理分について把握し、その未処理分の印刷処理について他の画像形成装置に再分配して印刷処理を実行し、全ての印刷が終了してから連結印刷をモード解除することにより、電源がオフ状態になった画像形成装置における連結印刷動作ができないことを操作者に通知することができる。
【００３８】
また、請求項４の本発明は、直前の連結印刷動作を終了した後、所定時間が経過しても次の連結印刷動作が行われない場合に連結印刷モードの設定を解除することにより、操作者が連結印刷モードの設定解除を忘れても次の操作者の誤操作を防ぎ、操作性をよくすることができる。
また、請求項５の本発明は、連結印刷動作が終了した後における所定時間が経過した場合に連結印刷モードを解除するか否かを設定できるようにし、操作者の印刷処理内容に合わせて設定を変えることにより、ユーザの好みに応じて動作させて操作性を良くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置中の操作部を示す図である。
【図３】図２の操作部中の液晶タッチパネルを示す図である。
【図４】本実施形態の画像処理部の構成を示す図である。
【図５】セレクタにおける画像信号を示す図である。
【図６】メモリコントローラと画像メモリを示す図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は画像出力動作を行うブロックを示す図である。
【図８】２台のデジタル複写機をシリアルＩ／Ｆにより接続し連結動作させる場合の実施形態を示す図である。
【図９】図８において画像データを転送する際の信号を示す図である。
【図１０】連結動作時の電子ソートモードの動作例を示す図である。
【図１１】印刷部数が１部でプリント動作する場合の動作を示すフローチャートである。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は相手機の電源がオフ状態であることを検知するフローチャートである。
【図１３】相手機の電源がオフされた後にマスター機またはスレーブ機の何れかの複写機において相手機との連結モードを解除するフローチャートである。
【図１４】（ａ）、（ｂ）はスレーブ機に分配された印刷を行う毎にマスター機に印刷を実行したことを送信するフローチャートである。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は図１４の場合の相手機の電源がオフされた後に相手機との連結モードを解除するスローチャートである。
【図１６】相手機に異常の発生を通知するフローチャートである。
【図１７】相手機に異常が発生した時に連結モードを解除するフローチャートである。
【図１８】オートクリア機能により連結印刷モードが解除される場合のフローチャートである。
【図１９】複数台数の画像形成装置を遠隔地から管理する画像形成装置管理システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１・・・自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、２・・・原稿台、３・・・給送ローラ、４・・・給送ベルト、５・・・排送ローラ、６・・・コンタクトガラス、７・・・原稿セット検知、８・・・第１トレイ、９・・・第２トレイ、１０・・・第３トレイ、１１・・・第１給紙装置、１２・・・第２給紙装置、１３・・・第３給紙装置、１４・・・縦搬送ユニット、１５・・・感光体、１６・・・搬送ベルト、１７・・・定着ユニット、１８・・・排紙ユニット、２７・・・現像ユニット、３０・・・操作部、３１・・・液晶タッチパネル、３２・・・テンキー、３３・・・クリア／ストップキー、３４・・・プリントキー、３５・・・モードクリアキー、３７・・・機能キー、４９・・・画像処理部、５０・・・読み取り部、５１・・・露光ランプ、５２・・・第１ミラー、５３・・・レンズ、５４・・・ＣＣＤイメージセンサ、５５・・・第２ミラー、５６・・・第３ミラー、５７・・・書き込み部、５８・・・レーザ出力ユニット、５９・・・結像レンズ、６０・・・ミラー、６１・・・Ａ／Ｄコンバータ、６２・・・シェーディング補正、６３・・・画像処理（ＭＴＦ／γ補正）部、６４・・・セレクタ、６５・・・画像メモリコントローラ、６６・・・画像メモリ、６７・・・Ｉ／Ｏポート、６８・・・ＣＰＵ、６９・・・ＲＯＭ、７０・・・ＲＡＭ、７１・・・変倍部、７２・・・印字合成部、７３・・・印字合成部、７４・・・印字イメージデータ発生装置、８１・・・メッセージエリア、８２・・・コピー枚数表示部、８３・・・自動濃度キー、８４・・・自動用紙選択キー、８５・・・等倍キー、８６・・・ソートキー、８７・・・スタックキー、８８・・・ステープルキー、８９・・・変倍キー、９０・・・両面キー、９１・・・集約キー、９２・・・連結キー、１００・・・フィニッシャ、１０１・・・切り替え板、１０２・・・通常排紙ローラ、１０３・・・搬送ローラ、１０４・・・通常排紙トレイ、１０５・・・搬送ローラ、１０６・・・ステープラ、１０７・・・搬送ローラ、１０８・・・ステープル台、１０９・・・ジョガー、１１０・・・完了排紙トレイ、１１１・・・両面給紙ユニット、１１２・・・分岐爪、１２１・・・入力データセレクタ、１２２・・・画像合成、１２３・・・１次時圧縮／伸長、１２４・・・出力データセレクタ、１２５・・・２次圧縮／伸長、１２６・・・１次記憶装置、１２７・・・２次記憶装置、１３０、１４０・・・システムコントローラ、１３１、１４１・・・メモリユニット、１３２、１４２・・・画像読み取り部、１３３、１４３・・・画像書き込み部、１３４、１４４・・・ＣＰＵ、１３５、１４５・・・圧縮ブロック、１３６、１４６・・・ＤＲＡＭブロック、１３７・・・ＣＳＳ（遠隔診断システム、画像形成装置管理システム）、１５０、１５１・・・デジタル複写機（ＰＰＣ）、１５２、１５３・・・シリアルＩ／Ｆ、１５４・・・シリアル接続ケーブル、１６１・・・マスター機、１６２・・・スレーブ機、１６３・・・原稿、１６４、１６５・・・メモリ、１６６〜１７１・・・プリント、２０１・・・ユーザ側機器、２０２・・・公衆回線網、２０３・・・管理装置、２０４・・・ＰＰＣ、２０５・・・通信コントロール装置、２０６・・・電���機、２０７・・・ファクシミリ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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