(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートがロール状に巻かれたロールシートを少なくとも１つ回転自在に収容し、前記ロールシートから前記シートを下方へと搬送するシート収容・搬送ステーションと；
前記シート収容・搬送ステーションの下方に配置され、前記シート収容・搬送ステーションから搬送された前記シートに画像を記録する記録ステーションと；
前記記録ステーションの下方に配置され、前記シート収容・搬送ステーション及び前記記録ステーションを支持する処理ステーションと；
前記処理ステーションに対し当該処理ステーションの空間領域内で着脱自在、且つ前記空間領域外に移動可能に設けられ、前記記録ステーションから排出された前記シートを積載保持するシート載置面を備えたシート積載装置と；
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートがロール状に巻かれたロールシートを少なくとも１つ回転自在に収容し、前記ロールシートから前記シートを下方へと搬送するシート収容・搬送ステーションと；
前記シート収容・搬送ステーションの下方に配置され、前記シート収容・搬送ステーションから搬送された前記シートに画像を記録する記録ステーションと；
前記記録ステーションの下方に配置され、前記シート収容・搬送ステーション及び前記記録ステーションを支持する処理ステーションと；
前記処理ステーションに対し当該処理ステーションの空間領域内で着脱自在、且つ前記空間領域外に移動可能に設けられ、前記記録ステーションから排出された前記シートを積載保持するシート載置面を備えているシート積載装置と；
を備え、
前記シート収容・搬送ステーションの上方から下方を見たときに、前記シート収容・搬送ステーション，前記記録ステーション，及び前記処理ステーションに装着されている前記シート積載装置の夫々の少なくとも一部が相互に重複して配置されており、
前記シート積載装置は、前記記録ステーションから排出される前記シートの排出方向の長さに対応させて前記シート載置面の長さを変えることができる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シート積載装置は、磁石によって前記処理ステーションに対し着脱自在に係合されて装着される、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理ステーションは、前記記録ステーションから排出された前記シートの先端を前記シート積載装置が前記処理ステーションに装着される先端側の前記シート載置面側に押圧保持するシート押圧手段を備えている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート押圧手段は、回転軸と当該回転軸から径方向に延出した少なくとも１枚の弾性押圧片とを備えており、
前記回転軸の回転に伴い前記弾性押圧片の先端が、前記記録ステーションから排出された前記シートの先端を前記シート積載装置が前記処理ステーションに装着される先端側の前記シート載置面側に押圧保持する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート押圧手段は、前記回転軸から径方向に等間隔で延出した３枚の前記弾性押圧片を備えている、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート押圧手段は、弾性押圧片と、当該弾性押圧片を保持しカム溝と孔とが形成されている移動部材と、当該移動部材のカム溝に係合される第１のピンが設けられた第１の歯車と前記移動部材の孔に係合される第２のピンが設けられているとともに第１の歯車に噛み合っている第２の歯車とを回転自在に保持する揺動自在なアームと、を備えており、
前記第１及び第２の歯車が回転されることにより、前記アームに対し前記移動部材が上下方向及び前記記録ステーションから排出された前記シートに対し接近離間する方向に移動し、前記弾性押圧片の先端が前記記録ステーションから排出された前記シートの先端を前記シート積載装置が前記処理ステーションに装着される先端側の前記シート載置面側に押圧保持する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート積載装置は、
シート載置用部材と、
前記シート積載装置の先端側に配置され前記記録ステーションから排出された前記シートの先端が当接される停止壁と、前記シート載置用部材を収納する収納部と、が取り付けられている第１のフレームと、
前記シート積載装置の基端側に配置された第２のフレームと、
前記第１及び第２のフレームを接続し伸縮自在な接続フレームと、
を備え、
前記シート載置用部材は、前記第１のフレームの収納部から前記第２のフレームに亘り延出して前記シート載置面を構成する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート載置用部材は、可撓性シートで形成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記可撓性シートは、布又はフィルムを含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート積載装置は、前記処理ステーションから取り外された時も前記シートを前記シート載置面に積載保持可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート積載装置の前記シート載置面は、前記シート積載装置の先端側から基端側に向かうに従って上り傾斜が施された第１のシート載置面と、前記第１のシート載置面の基端側から連続的に形成された下り傾斜面の第２のシート載置面と、前記第２の載置面の基端側から前記第２のシート載置面の傾斜角度よりも穏やかな傾斜角度、又は水平な角度で連続的に形成されている第３のシート載置面と、によって構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリンタやプロッタ等に適用され、種々のサイズのシートに連続的に所望の画像を記録して、記録済みシートを大量に収納することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、Ａ０サイズからＡ４サイズに亘る種々のサイズのシートを適宜選択して所望の画像を記録して、記録済みシートを大量に収納することが可能な装置が知られている。このような装置において、少量のシートに画像を記録する場合、記録終了と同時に記録済みシートを取り去ることができるため、特別なシート収納装置は必要ではなかった。
【０００３】
これに対して、大量のシートに画像を記録する場合、例えばストッカと呼ばれる収納箱をシート排出口に隣接配置し、その収納箱に順次記録済みシートを収納する比較的安価な方法が採用されている（第１の従来技術）。また、装置の大型化及び高コスト化を問題としない場合には、選別機（ソータ）をセットすることによって、各シートのサイズ毎に整然と収納する方法が適用されている（第２の従来技術）。
【０００４】
近年、大量のシートに所望の画像を高速に記録する要望が増えており、特に、大きなサイズと小さなサイズのシートが混在してセットされている場合には、画像記録後、排出された種々のサイズのシートを大量に且つ整然と積載することができる装置の開発が望まれている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１の従来技術では、ある程度の量の記録済みシートを収納することは可能であるが、記録済みシートに不慮のダメージを与えてしまうおそれがある。
【０００６】
また、第２の従来技術では、種々のサイズのシートをサイズ毎に整然と収納させることは可能であるが、一旦セットされた選別機（ソータ）は、容易には取り外すことができないため、例えばシート補給等の作業は、選別機（ソータ）がセットされていない側から行う必要がある。この場合、選別機（ソータ）のセット作業とシート補給等の作業を同一方向から行うことができないため、装置の操作作業効率が悪くなってしまうといった問題が発生する。しかも、第２の従来技術において、選別機（ソータ）の周囲にシート補給等の作業用のスペースを確保しておかなければならないため、装置に無駄な空間が増えてしまうといった問題も発生する。また、選別機（ソータ）をセットすることによって、シート搬送経路が複雑になり、ジャム処理が煩雑になるといった問題がある。更に、排出された記録済みシートを選別機（ソータ）から取り出す作業には、ある程度の時間がかかり、その取り出し作業中には、装置の画像記録動作を中断しなければならないといった問題もある。
【０００７】
本発明は上記事情の下でなされ、本発明の目的は、記録済みシートに対して極力ダメージを与えずに種々のサイズのシートを収容することができるとともに、画像記録動作を中断させることなく収容された記録済みシートを簡単に取り出すことが可能であり、しかも設置に要する空間がコンパクトな画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明に従った画像形成装置は：シートがロール状に巻かれたロールシートを少なくとも１つ回転自在に収容し、ロールシートからシートを下方へと搬送するシート収容・搬送ステーションと；シート収容・搬送ステーションの下方に配置され、シート収容・搬送ステーションから搬送されたシートに画像を記録する記録ステーションと；記録ステーションの下方に配置され、シート収容・搬送ステーション及び記録ステーションを支持する処理ステーションと；処理ステーションに対し当該処理ステーションの空間領域内で着脱自在、且つ空間領域外に移動可能に設けられ、記録ステーションから排出されたシートを積載保持するシート載置面を備えたシート積載装置と；を備えていることを特徴とする。
またこのような目的を達成するために、本発明に従ったもう１つの画像形成装置は：シートがロール状に巻かれたロールシートを少なくとも１つ回転自在に収容し、ロールシートからシートを下方へと搬送するシート収容・搬送ステーションと；シート収容・搬送ステーションの下方に配置され、シート収容・搬送ステーションから搬送されたシートに画像を記録する記録ステーションと；記録ステーションの下方に配置され、シート収容・搬送ステーション及び記録ステーションを支持する処理ステーションと；処理ステーションに対し当該処理ステーションの空間領域内で着脱自在、且つ空間領域外に移動可能に設けられ、記録ステーションから排出されたシートを積載保持するシート載置面を備えているシート積載装置と；を備え、シート収容・搬送ステーションの上方から下方を見たときに、シート収容・搬送ステーション，記録ステーション，及び処理ステーションに装着されているシート積載装置の夫々の少なくとも一部が相互に重複して配置されており；シート積載装置は、記録ステーションから排出されるシートの排出方向の長さに対応させてシート載置面の長さを変えることができる、ことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置について、添付図面を参照して説明する。
なお、本実施の形態の画像形成装置は、所定サイズのシートに所望の画像を記録可能に構成されており、シートとしては、例えば記録紙、用紙、プラスチックフィルム、布等が適用可能である。
【００１０】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、所定サイズのシートがロール状に巻かれた複数巻のロールシート（同図では、符号１０１，１０２で示す２本のロールシートのみ示すが、本実施の形態では、図２に示すように、第１ないし第３のロールシート１０１，１０２，１０３が該当する）を装填可能な給紙ステーション１と、この給紙ステーション１から給紙されたシート（１０１又は１０２又は１０３）に所望の画像を記録する記録ステーション２と、この記録ステーション２によって画像が記録されたシートを排紙処理する処理ステーション３とを備えている。
【００１１】
なお、本実施の形態において、第１のロールシート１０１は、例えば幅８４１ｍｍのシート１０１をロール状に巻いて構成されており、Ａ０サイズ及びＡ１サイズの画像が記録可能である。また、第２のロールシート１０２は、例えば幅５９４ｍｍのシート１０２をロール状に巻いて構成されており、Ａ２サイズの画像が記録可能である。更に、第３のロールシート１０３（図２参照）は、例えば幅２９７ｍｍのシート１０３をロール状に巻いて構成されており、Ａ４サイズ及びＡ３サイズの画像が記録可能である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、給紙ステーション１には、最も幅が大きく重たい第１のロールシート１０１を操作面側Ｚに接近配置させるように、第１の給紙ローラ１０４と第１の支持ローラ１１０とが回転自在に支持されている。また、第１のロールシート１０１の奥側に第１のロールシート１０１と平行に且つ互いに所定間隔で第２及び第３のロールシート１０２，１０３を隣接配置させるように、第２及び第３の給紙ローラ１０５，１０６と第２及び第３の支持ローラ１１１，１１２とが回転自在に支持されている。
【００１３】
第１のロールシート１０１の両側には、第１のフランジ１０１ａが着脱自在に取り付けられており、これら第１のフランジ１０１ａを第１の給紙ローラ１０４と第１の支持ローラ１１０上に載置することによって、第１のロールシート１０１は、操作面側Ｚに接近させて給紙ステーション１内に回転自在に収容させることができる。
【００１４】
また、第２及び第３のロールシート１０２，１０３の両側にも、夫々、第２及び第３のフランジ１０２ａ，１０３ａが着脱自在に取り付けられており、これら第２及び第３のフランジ１０２ａ，１０３ａを対応する第２及び第３の給紙ローラ１０５，１０６と第２及び第３の支持ローラ１１１，１１２上に載置することによって、第２及び第３のロールシート１０２，１０３は、操作面側Ｚから離間させて給紙ステーション１内に回転自在に収容させることができる。
【００１５】
このような給紙ステーション１によれば、第１ないし第３のロールシート１０１，１０２，１０３を全体的に操作面側Ｚに配置させることができるため、これらロールシート１０１，１０２，１０３の収容スペースを最小限にすることができる。この結果、装置のコンパクト化を実現することが可能となる。更に、最も重い第１のロールシート１０１を操作面側Ｚに接近させて装填することができると共に比較的軽い第２及び第３のロールシート１０２，１０３を操作面側Ｚから離間した奥側に装填することができるため、各ロールシート１０１，１０２，１０３の装填操作を容易且つ効率的に行うことが可能となる。
【００１６】
また、給紙ステーション１には、第１ないし第３の給紙ローラ１０４，１０５，１０６の中央部に対して接離可能に押圧された第１ないし第３のピンチローラ１０７，１０８，１０９が設けられている。
【００１７】
このような構成によれば、第１ないし第３のロールシート１０１，１０２，１０３の各シート先端を夫々第１ないし第３のピンチローラ１０７，１０８，１０９と第１ないし第３の給紙ローラ１０４，１０５，１０６との間にニップさせた後、第１ないし第３の給紙ローラ１０４，１０５，１０６を適宜選択的に回転駆動させることによって、所望のシート（１０１又は１０２又は１０３）が夫々対応する搬送経路（図示しない）を介して後述する記録ステーション２へ搬送される。なお、これら搬送経路は夫々一箇所に合流しているため、搬送される各シート（１０１又は１０２又は１０３）は、この合流部位を介して記録ステーション２へ搬送されることになる。
【００１８】
記録ステーション２には、シート搬送方向Ｔに直交する方向に延出したプラテンユニット２０１と、このプラテンユニット２０１に沿って移動しながらシート（１０１又は１０２又は１０３）に所望の画像を記録するキャリッジユニット２０２とが設けられている。
【００１９】
プラテンユニット２０１には、シート搬送方向Ｔに直交する方向にプラテンローラ２０３が回転自在に収容されており、その操作面側Ｚの端面には、シート搬送方向Ｔに直交する方向に配列されたアルミニウム製のプラテンボード２０４が固定されている。なお、プラテンボード２０４には、プラテンローラ２０３用の窓（図示しない）と、空気吸引用の孔２０４ａ（直径２ｍｍ程度）が複数個形成されている。プラテンローラ２０３は、段付きローラであり、その段付き部分の最大外周部がプラテンボード２０４の窓から露出するように構成されている。
【００２０】
このようなプラテンユニット２０１には、プラテンボード２０４に対向する面に複数個の吸引手段２０５が設けられており、全体として吸引チャンバを構成している。
【００２１】
また、記録ステーション２には、上記給紙ステーション１の合流部位の近傍付近にガイドバー（図示しない）が設けられており、このガイドバーには、所定角度だけ回転自在に構成された複数のピンチホルダ２０９が所定間隔で保持されている。これらピンチホルダ２０９の先端には、夫々、プラテンボード２０４の窓から露出しているプラテンローラ２０３の最大外周部に圧接可能な駆動ピンチローラ２１０が設けられている。
【００２２】
このような構成によれば、給紙ステーション１の合流部位を介して記録ステーション２に搬送されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、その後、プラテンローラ２０３と複数の駆動ピンチローラ２１０にニップされつつ、プラテンローラ２０３の回転駆動によってプラテンボード２０４へ送り出される。
【００２３】
このとき、上記吸引チャンバ内は、吸引手段２０５によって負圧に引かれており、プラテンボード２０４に形成された複数個の孔２０４ａから吸引チャンバ内へ空気が吸引されている。
【００２４】
従って、プラテンボード２０４上に送られたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、プラテンボード２０４に吸着されて平面状態に維持されつつ、プラテンボード２０４上を押し出されるように摺動して行く。
【００２５】
キャリッジユニット２０２は、シート搬送方向Ｔに直交する方向に一定間隔で並列し且つプラテンボード２０４に沿って平行に延出した一対のリニアガイド２０６，２０７にスライド自在に保持されている。このようなキャリッジユニット２０２は、装置を動作させる前の待機時において、図２中符号Ｈで示されたホームポジションに位置付けられるように構成されている。
【００２６】
キャリッジユニット２０２には、４色のインクを噴射する画像記録部２１１が設けられている。画像記録部２１１には、インクを噴射可能な複数のノズル（図示しない）を有する４個の記録ヘッドがシート搬送方向Ｔに沿って配列されている。具体的には、画像記録部２１１は、シート搬送方向Ｔの上流側から順に、ブラックインクを噴射する記録ヘッドＫ、シアンインクを噴射する記録ヘッドＣ、マジェンタインクを噴射する記録ヘッドＭ、イエローインクを噴射する記録ヘッドＹが配列して構成されている。これら記録ヘッドは、夫々、キャリッジユニット２０２のスライド方向（即ち、シート搬送方向Ｔに直交する方向）に各インクが重ならないように配置されている。また、各記録ヘッドは、キャリッジユニット２０２がスライドしている間、プラテンボード２０４から一定距離（約１ｍｍ程度）に維持されるように位置決めされている。また、本実施の形態に適用された記録ヘッドは、夫々、インクジェット方式のヘッドであり、そのノズル数は、例えば各インク毎に２５６チャンネルである。
【００２７】
このような記録ヘッドの複数のノズルは、夫々、ノズル相互の間隔がシート搬送方向Ｔに沿って例えば３６０（ＤＰＩ）となるように形成されている。この場合、１色のインクの記録幅は、約１８ｍｍとなる。本実施の形態に適用された各記録ヘッドは、画像記録部２１１の４分の５倍ピッチで配置されている。このため、画像記録部２１１の幅は、約９０ｍｍとなる。この結果、本実施の形態に適用されたプラテンボード２０４は、少なくとも画像記録部２１１の幅以上に亘って各記録ヘッドに対する距離が一定に維持されるように、平面状に位置決めされている。
【００２８】
また、キャリッジユニット２０２は、各色のインクを収容したインクカートリッジ２ａとインクタンク２ｂとを備えており、インクカートリッジ２ａ内のインクがインクタンク２ｂを介して記録ヘッドに供給されるように構成されている。
【００２９】
また、キャリッジユニット２０２には、プラテンローラ２０３と複数の駆動ピンチローラ２１０によってプラテンボード２０４上を押し出されて来るシート  （１０１又は１０２又は１０３）の先端位置を検出するセンサＳ４がプラテンボード２０４と対向して配置されている。
【００３０】
このようなキャリッジユニット２０２によれば、所定の記録モードを選択することによって、プラテンボード２０４上のシート（１０１又は１０２又は１０３）に対して所望の画像が記録されることになる。
【００３１】
画像が記録されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、更に、シート搬送方向Ｔの下流側へ押し出され、カッタ２１２によって切断処理が施される。
カッタ２１２は、上記吸引チャンバの下流側面に取り付けられており、シート幅方向（シート搬送方向Ｔに直交する方向）に延出した固定刃（図示しない）とこの固定刃に沿って移動することによって、シート（１０１又は１０２又は１０３）を切断する移動刃（図示しない）とを備えている。
【００３２】
カッタ２１２の下流側には，互いに回転自在に圧接された排紙ローラ対２１３が配置されており、この排紙ローラ対２１３は、シート非記録面に圧接される駆動ローラ２１３ａと、シート記録面に圧接される従動ローラ２１３ｂとを備えている。この従動ローラ２１３ｂは、インクが乾かぬうちにシート記録面に圧接するように構成されている。このため、従動ローラ２１３ｂの外周面には、インクが付着しないように、先端が鋭角に尖った針状の突起部（図示しない）が設けられている。
【００３３】
このような構成によれば、カッタ２１２でシート（１０１又は１０２又は１０３）を切断する際、切断部分に対してシート上流側は、前述のように吸引チャンバの吸引力によってプラテンボード２０４に吸着保持されると共に、そのシート下流側は、排紙ローラ対２１３によって挟持される。この結果、切断時において、シートのズレを抑えることが可能となる。更に、カッタ２１２を吸引チャンバの下流側面に直接取り付けたことによって、吸引チャンバと切断部分とを近接させることができる。この結果、シートの切断部分に対する高精度な切断処理を行うことが可能となる。
【００３４】
このように切断処理が施されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、排紙ローラ対２１３によって、シート搬送方向Ｔの下流側に配置された処理ステーション３に排出されることになる。
【００３５】
処理ステーション３には、上述した給紙ステーション１及び記録ステーション２を支持する一対の脚部３０１が設けられている。これら脚部３０１は、後述するシート積載装置即ちトレイ４がセットできるように、シート搬送方向Ｔに直交する方向に沿って所定間隔で対向配置されている。具体的には、これら脚部３０１は、最も幅広のシート（本実施の形態ではシート１０１）のシート幅よりも大きな間隔で対向配置されている。このような一対の脚部３０１は、シート搬送方向Ｔに直交する方向に沿ってプラテンユニット２０１に対して平行に延出した補強部材３０２によって連結されている。なお、この補強部材３０２は、操作面側Ｚから見て最も奥部に配置されており、操作面側Ｚに対面した部位に後述するトレイ４を係合させるための係合手段３０２ａを備えている。
【００３６】
また、一対の脚部３０１の間には、補強部材３０２の上方に、この補強部材３０２に沿って平行に延出した回転軸３０３が設けられており、この回転軸３０３は、所定のタイミングで回転制御させるように構成されている。
【００３７】
この回転軸３０３には、上述した給紙ステーション１から記録ステーション２を介して排出されたシート（１０１又は１０２又は１０３）の先端を後述するトレイ４に弾性的に押圧保持するためのシート押圧手段３０４が所定間隔で複数個固定されている。これらシート押圧手段３０４は、回転軸３０３から径方向に等間隔（１２０°の角度間隔）で延出した３枚の弾性押圧片３０４ａを備えて構成されている。
【００３８】
なお、このようなシート押圧手段３０４が固定された回転軸３０３の上方には、排紙ローラ対２１３から排出されるシート（１０１又は１０２又は１０３）の裏面即ち非記録面をガイドするガイド部材３０５が配置されており、このガイド部材３０５は、回転軸３０３と平行に延出して、その両延出端が一対の脚部３０１に固定されている。
【００３９】
図１及び図３に示すように、本実施の形態に適用されたトレイ４は、トレイ本体４０１と、このトレイ本体４０１の上面に設けられ、記録ステーション２から排出されたシート（１０１又は１０２又は１０３）を積載保持可能なシート載置面と、トレイ本体４０１の先端側に突設されたシート先端停止手段４０２とを備えている。また、このようなトレイ４が所望の方向に移動できるように、トレイ本体４０１の下面には車輪４０３が設けられており、トレイ４は、処理ステーション３に対して着脱自在に構成されている。
【００４０】
このようなトレイ４を処理ステーション３に装着させる場合には、トレイ本体４０１の先端側を補強部材３０２に当接させればよい。このとき、補強部材３０２に設けられた係合手段３０２ａ（図２参照）とトレイ本体４０１が互いに係合することによって、トレイ４を処理ステーション３に装着させることができる。具体的には、本実施の形態において、係合手段３０２ａ（図２参照）とトレイ本体４０１とは、磁石（図示しない）の磁気作用によって、互いに係合させるように構成されている。
【００４１】
また、トレイ本体４０１の上面に設けられたシート載置面は、トレイ本体４０１の先端側から基端側に亘って連続的に形成された第１ないし第３のシート載置面４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃによって構成されている。第１のシート載置面４０１ａは、図５（ａ）に示すように、トレイ本体４０１の先端側から基端側に向うに従って上り傾斜が施された上り傾斜面であって、その傾斜角度は、排紙ローラ対２１３から排出されるシートの排出方向或いは鉛直方向に対して鋭角φを成している。また、第２のシート載置面４０１ｂは、第１のシート載置面４０１ａの基端側から連続的に形成された下り傾斜面であって、その基端側には、第３のシート載置面４０１ｃが連続的に形成されている。第３のシート載置面４０１ｃは、第２のシート載置面４０１ｂの傾斜角度よりも緩やかな傾斜角度で又は水平な角度で形成されている。
【００４２】
本実施の形態において、シート先端停止手段４０２は、トレイ本体４０１の先端側から鉛直上方に延出した停止壁４０２を備えている。この停止壁４０２には、トレイ４を処理ステーション３に装着させた際、シート押圧手段３０４の弾性押圧片３０４ａが第１のシート載置面４０１ａの先端領域に突出するように、シート押圧手段３０４に対向した位置に切欠部４０２ａ（図３参照）が形成されている。なお、トレイ４を処理ステーション３に装着させた状態において、停止壁４０２の延出端は、ガイド部材３０５の下端よりも下方に位置付けられるように構成されている。
【００４３】
以下、本実施の形態の動作について説明する。なお、給紙ステーション１から記録ステーション２に亘る動作は、既に上述しているため簡略化し、処理ステーション３の動作について図１，図４及び図５を参照して詳述する。
【００４４】
図４に示すように、トレイ４を処理ステーション３に装着した後、装置を駆動させると、給紙ステーション１から搬送されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、プラテンローラ２０３と複数の駆動ピンチローラ２１０にニップされつつ、プラテンローラ２０３の回転駆動によってプラテンボード２０４へ送り出される。そして、プラテンボード２０４上に送られたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、プラテンボード２０４に吸着されて平面状態に維持されつつ、プラテンボード２０４上を押し出されるように摺動して行く。
【００４５】
このとき、一旦プラテンローラ２０３の動作を停止させた後、キャリッジユニット２０２をシート搬送方向Ｔに直交する方向に移動させながら、画像記録部２１１によってシート（１０１又は１０２又は１０３）に所望の画像を記録する。そして、再び、プラテンローラ２０３によって、一定量だけシート（１０１又は１０２又は１０３）を押し出した後、再度キャリッジユニット２０２を移動させて所望の画像をシート（１０１又は１０２又は１０３）に記録する。
【００４６】
このような画像記録が終了したシート（１０１又は１０２又は１０３）は、画像記録動作に同期して排紙ローラ対２１３によって、処理ステーション３に装着されたトレイ４へ排出される。
【００４７】
なお、排紙ローラ対２１３は、プラテンローラ２０３がシート（１０１又は１０２又は１０３）を送る間欠動作に同期して回転駆動されており、１回の搬送量は、プラテンローラ２０３よりも排紙ローラ対２１３の方が多くなるように設定されている。また、プラテンローラ２０３と複数の駆動ピンチローラ２１０との間のニップ圧は、排紙ローラ対２１３のニップ圧よりも大きく設定されているため、シート（１０１又は１０２又は１０３）の搬送量は、プラテンローラ２０３の回転量によって決定される。この場合、排紙ローラ対２１３はシート（１０１又は１０２又は１０３）に対してスリップ動作することになる。
【００４８】
排紙ローラ対２１３から処理ステーション３に排出されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、その先端部分の非記録面がガイド部材３０５で案内されながら、ほぼ鉛直方向へ垂下してゆく（図５（ａ）参照）。
【００４９】
シート（１０１又は１０２又は１０３）の先端が第１のシート載置面４０１ａに接触すると、鋭角φの傾斜面に沿って、そのシート先端は、停止壁４０２側へ座屈する（図５（ｂ）参照）。この場合、同図（ｂ）に示すように、シート（１０１又は１０２又は１０３）の巻癖に基づくシート先端のカールによって、シート（１０１又は１０２又は１０３）の先端が停止壁４０２方向に向くことを助けている。
【００５０】
排紙ローラ対２１３によってシート（１０１又は１０２又は１０３）が更に間欠搬送されると、シート（１０１又は１０２又は１０３）自身の弾性によって、シート先端は停止壁４０２に当接する。
【００５１】
このとき、角度検出手段（図示しない）によって、シート押圧手段３０４を所定角度だけ回転させると（図５（ｃ）参照）、シート先端は、弾性押圧片３０４ａと第１のシート載置面４０１ａとの間に保持されることになる（図５（ｄ）参照）。なお、本実施の形態において、停止壁４０２の切欠部４０２ａから単一の弾性押圧片３０４ａのみが突出するように構成されている。このような構成によれば、シート押圧手段３０４が障害となることなく、シート先端を円滑に停止壁４０２に当接させることができる。また、単一の弾性押圧片３０４ａのみがシート先端に接触するため、他の弾性押圧片３０４ａによってシート先端以外の部分が押圧されることが防止される。このように、本実施の形態によれば、停止壁４０２に当接したシート先端は、弾性押圧片３０４ａに押えられて浮き上がりが防止される。
【００５２】
図５（ｄ）に示すように、排紙ローラ対２１３からシート（１０１又は１０２又は１０３）が更に搬送され続けると、シート（１０１又は１０２又は１０３）の中腹は、第２のシート載置面４０１ｂ側へ押し出される。そして、所定長さだけ画像記録が終了したとき、カッタ２１２によって、画像記録済みシート（１０１又は１０２又は１０３）の後端が切断される。この結果、かかるシート（１０１又は１０２又は１０３）は、排紙ローラ対２１３を介してトレイ４へ排出されることになる。
【００５３】
本実施の形態において、第１のシート載置面４０１ａの長さ（操作面側Ｚに沿った長さ）は、シート（１０１又は１０２又は１０３）の長さに比べて短いため、シート（１０１又は１０２又は１０３）の中腹は主に、第２のシート載置面４０１ｂ上に位置付けられる。この場合、第２のシート載置面４０１ｂは、トレイ４の基端側に向うに従って下り傾斜面となっているため、シート（１０１又は１０２又は１０３）の後端部分は、この第２のシート載置面４０１ｂ上を滑り落ちながら開いてゆく（図５（ｅ）参照）。
【００５４】
このように、トレイ４のシート載置面４０１ａ，４０１ｂ，４０１ｃには、順次排紙されたシート（１０１又は１０２又は１０３）が、その画像記録面を下側にして積載されてゆく。
【００５５】
このように、本実施の形態によれば、第２のシート載置面４０１ｂが傾斜面であるため、積載されたシート（１０１又は１０２又は１０３）は、トレイ４の基端側方向へ滑り落ちようとするが、第２のシート載置面４０１ｂの傾斜角度が緩やかなため、シート相互の摩擦作用力、シート（１０１又は１０２又は１０３）とシート載置面との間に作用する摩擦力、又は、シート押圧手段３０４の押圧力等によって、滑り落ちることはない。また、第３のシート載置面４０１ｃは、第２のシート載置面４０１ｂよりも緩やかな傾斜面或いは水平面としたことによって、積載されたシートが滑り落ちる力が軽減される。更に、トレイ４は、その先端を処理ステーション３の空間領域内に入り込ませて装着されているため、操作面側Ｚの占有スペースを小さくすることができる。また、トレイ４は、移動可能に構成されているため、画像記録動作中に取り外すことも可能であると共に、積載されたシート（１０１又は１０２又は１０３）をトレイ４ごと取り出して、別の場所で仕分けすることも可能である。また、シート切れにより給紙ステーション１にロールシートを補給する場合でも、トレイ４を取り外せば、同一の操作面側Ｚからロールシートを補給することができる。
【００５６】
図６には、上述したシート積載装置の変形例に係る構成が示されている。なお、本変形例の説明に際し、上述した実施の形態と同一の構成には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００５７】
図６（ａ）に示すように、本変形例に係るシート積載装置は、パイプ材を用いた第１のフレーム５０１と、パイプ材を用いた第２のフレーム５０２と、第１及び第２のフレーム５０１，５０２を接続する接続フレーム５０３と、第１及び第２のフレーム５０１，５０２に亘って延出したシート載置用部材５０４とを備えており、接続フレーム５０３は、伸縮自在に構成されている。
【００５８】
第１のフレーム５０１には、シート先端停止用の停止壁４０２と、シート載置用部材５０４を収納する収納部５０５とが取り付けられている。シート載置用部材５０４は、例えば布やフィルム等の可撓性シートで形成されている。収納部５０５は、中空円筒状を成しており、その内部にシート載置用部材５０４が巻かれて収納されている。そして、シート載置用部材５０４は、収納部５０５に形成されたスリット開口５０５ａから外方へ引き出されている。また、収納部５０５には、ゼンマイ等の引張機構（図示しない）が内蔵されており、この引張機構によって、シート載置用部材５０４には、常に、収納部５０５内へ巻き込む力（巻戻し力）が与えられている。第２のフレーム５０２には、収納部５０５から引き出されたシート載置用部材５０４の延出端を固定する固定パイプ５０２ａが設けられている。接続フレーム５０３は、互いに直径の異なる複数のパイプ部材５０３ａを組み合わせて構成されており、全体的に伸縮自在に構成されている。
【００５９】
また、第１及び第２のフレーム５０１，５０２には、上述した実施の形態に適用されたトレイ４のシート載置面（図３及び図５（ａ）参照）と同様の起伏を与えるように、シート載置用部材５０４の外観形状を変化させるための手段が施されている。具体的には、第１のフレーム５０１には、上記第１のシート載置面４０１ａ（図３及び図５（ａ）参照）と同一形状で且つ同一傾斜角度を有する第１のシート載置面５０４ａを構成するように、所定角度を有して延出した第１の角度調整フレーム部５０１ａが突設されている。また、第２のフレーム５０２には、上記第３のシート載置面４０１ｃ（図３及び図５（ａ）参照）と同一形状で且つ同一傾斜角度を有する第３のシート載置面５０４ｃを構成するように、所定角度を有して延出した第２の角度調整フレーム部５０２ｂが突設されている。このような構成によれば、第１及び第２の角度調整フレーム部５０１ａ，５０２ｂによってシート載置用部材５０４の外観形状を変化させることによって、第１及び第３のシート載置面５０４ａ，５０４ｃの間には、上記第２のシート載置面４０１ｂ（図３及び図５（ａ）参照）と同一形状で且つ同一傾斜角度を有する第２のシート載置面５０４ｂが構成されることになる。
【００６０】
図６（ｂ）に示すように、本変形例のシート積載装置によれば、接続フレーム５０３を図中矢印方向へ収縮させることによって、シート載置用部材５０４は、引張機構によって収納部５０５内へ引き込まれ、また、第２のフレーム５０２は、その第２の角度調整フレーム部５０２ｂが第１のフレーム５０１の第１のシート載置面５０４ａに下方に入り込むように、第１のフレーム５０１に近接配置される。この結果、シート積載装置は、その全体がコンパクトに収縮されることになる。また、接続フレーム５０３を介して第２のフレーム５０２を第１のフレーム５０１から離間させることによって、収納部５０５からシート載置用部材５０４が巻戻し力に抗して引き出される。この場合、接続フレーム５０３の伸ばし量を適宜調節することによって、使用するシートサイズに対応したシート載置面を確保することが可能となる。
【００６１】
図７及び図８には、本変形例のシート積載装置を処理ステーション３に装着させた状態が示されている。具体的には、図７には、接続フレーム５０３を最大限に伸ばした状態が示されており、図８には、接続フレーム５０３を最小限に収縮させた状態が示されている。
【００６２】
このように本変形例のシート積載装置によれば、接続フレーム５０３によって装置の長さを適宜伸縮することができるため、設置場所のスペースや使用するシートサイズに応じて操作面側Ｚの占有スペースを所望の大きさに変更することが可能となる。また、ロールシートの補給時において、接続フレーム５０３によってシート積載装置を収縮させることができるため、同一の操作面側Ｚからロールシートを補給することができる。更に、シート積載装置を処理ステーション３から取り外して、別の場所に置く際にも、置き場所の占有スペースを大幅に削減させることが可能である。
【００６３】
図９には、本発明の一実施の形態に適用されたシート押圧手段３０４の変形例が示されている。なお、本変形例の説明に際し、上記実施の形態と同一の構成には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００６４】
図９に示すように、本変形例のシート押圧手段３０４は、停止壁４０２に当接したシート先端をトレイ４上に押圧する弾性押圧片６０１と、この弾性押圧片６０１を保持する移動部材６０２とを備えており、移動部材６０２にはカム溝６０２ａと孔（図示しない）が形成されている。
【００６５】
カム溝６０２ａと孔には、互いに噛合しながら回転する第１及び第２の歯車６０３，６０４に設けられた第１及び第２のピン６０３ａ，６０４ａが係合している。第１及び第２の歯車６０３，６０４は、回転駆動手段（図示しない）によって所定方向に回転制御されている。ここで、第１及び第２の歯車６０３，６０４を一方向に回転させると、移動部材６０２は、カム溝６０２ａに係合した第１のピン６０３ａによって姿勢制御されながら、孔に係合した第２のピン６０４ａを中心に揺動する。その結果、弾性押圧片６０１の先端部は、図９に示されたような軌跡Ｍを描く。即ち、停止壁４０２とほぼ並行で且つ停止壁４０２に対して進退しながら移動することになる。
【００６６】
また、第１のシート載置面４０１ａと弾性押圧片６０１とが接触する位置は、排紙ローラ対２１３のシート排出位置真下方向から距離Ｔ２だけ突出した位置であり、また、停止壁４０２は、シート排出位置真下方向から距離Ｔ１だけ奥側に離間した位置に配置される。
【００６７】
なお、第１及び第２の歯車６０３，６０４は、支点６０５を中心に揺動自在に構成されれたアーム６０６に保持されており、その移動範囲は、ストッパ６０７によって規制されている。
【００６８】
次に、本変形例のシート押圧手段３０４の動作について、図１０を参照して説明する。
間欠的に排紙ローラ対２１３から下方へ排出されたシート（１０１，１０２，１０３）は、ガイド部材３０５によって非記録面がガイドされながら、下方へ移動する。ここで、第１のシート載置面４０１ａに接触する弾性押圧片６０１の側面を表面、その反対側の面を裏面と定義する。
【００６９】
弾性押圧片６０１は、予め、その表面が第１のシート載置面４０１ａに接触した位置で停止しているため、シート先端は、最初に弾性押圧片６０１の裏面に接触する。
【００７０】
シート先端が弾性押圧片６０１の裏面に接触した後、更に排紙ローラ対２１３によってシート（１０１，１０２，１０３）が間欠搬送されると、シート（１０１，１０２，１０３）に弛みが生じる。この弛み発生タイミングに同期させて、シート押圧手段７を駆動させると、弾性押圧片６０１は、第１のシート載置面４０１ａから離間して、停止壁４０２の奥側へ退避する。
【００７１】
このとき、弾性押圧片６０１の裏面に接触していたシート先端は、その弛みに基づく弾性力と弾性押圧片６０１からの摩擦力とによって、停止壁４０２に当接する。
【００７２】
この後、弾性押圧片６０１は、停止壁４０２と略平行に上方へ移動し（図１０（ａ）参照）、停止壁４０２からシート側へ進入してくる。
次に、停止壁４０２と略平行に降下して（図１０（ｂ）参照）、停止壁４０２に当接しているシート先端を第１のシート載置面４０１ａ上に押圧しながら停止壁４０２側へ若干引き戻されて停止する。この結果、シート先端は、弾性押圧片６０１と第１のシート載置面４０１ａとの間に押圧保持されることになる（図１０（ｃ）参照）。
【００７３】
このような動作プロセスが繰り返されることによって、排紙ローラ対２１３から排出されるシート（１０１，１０２，１０３）は、トレイ４のシート載置面上に積載されることになる（同図（ｃ）参照）。
【００７４】
なお、弾性押圧片６０１の裏面を高摩擦なゴム等で構成すると共に、表面を裏面よりも摩擦係数が低い樹脂コーティングやフィルム等で構成することによって、よりいっそうシート先端の当接位置を安定化させることが可能となる。また、表面を低摩擦にすることによって、既に積載収納されたシート（１０１，１０２，１０３）にダメージが与えられることが防止される。
【００７５】
また、表面をシート相互間の摩擦係数よりも高い摩擦係数であって且つ裏面よりも低い摩擦係数に構成することも好ましい。このように構成することによって、シート載置面に積載された最上のシートを再度停止壁４０２側へ位置決めすることが可能となる。
【００７６】
また、本変形例によれば、弾性押圧片６０１を停止壁４０２とほぼ平行に移動させたことによって、シート（１０１，１０２，１０３）の中腹を弾性押圧片６０１が押圧することが防止される。更に、排紙方向真下よりも弾性押圧片６０１の先端が突出しているので確実にシート先端を押えて停止壁４０２側へ移動させることができる。
【００７７】
また、図１０（ｃ）に示すように、トレイ４上に多数のシート（１０１，１０２，１０３）が積載されると、その最上シートと弾性押圧片６０１との接触位置が高くなる。この結果、移動部材６０２の下方への移動が規制されることになるが、このとき、弾性押圧片６０１に作用する接触圧力によって、アーム６０６が支点６０５を中心に上方へ回転することになり、多数量のシート積載が可能となる。この場合、弾性押圧片６０１の先端は、停止壁４０２又は排紙方向とほぼ並行に移動するため、第１のシート載置面４０１ａ上の載置シートの高さに影響を受けることはない。
【００７８】
このように本発明の実施の形態及び変形例では、ロールシートを例にとって、説明したが、カットシートを積載させる場合にも、本発明の構成を適用することによって、同様の効果を得ることが可能である。
【００７９】
なお、本明細書には、以下の発明が含まれる。
１．  任意のサイズのシートを装填可能であって且つ所望サイズのシートを選択的に給紙可能な給紙ステーションと、この給紙ステーションから搬送されたシートに所望の画像を記録する記録ステーションと、この記録ステーションから排出されたシートに所定の処理を施す処理ステーションとを備えた画像形成装置において、
この処理ステーションに対して着脱自在に構成されたシート積載装置と、
このシート積載装置に設けられ、前記記録ステーションから排出された記録済みシートを積載保持可能なシート載置面と、
このシート載置面に隣接して配置され、前記記録ステーションから排出されたシートの先端を停止させるシート先端停止手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、本明細書に開示された全ての発明を含む概念であり、任意サイズのシートを大量且つ整然と積載保持することができる。また、シート積載装置を着脱自在に構成したことによって、積載状態を壊すことなく大量のシートを装置から取り出すことができると共に積載されたシートの取り出しも容易になる。更に、シート積載装置を取り外すことによって、ジャム処理やシート補給等の作業を常に同一方向から容易に行うことができる。
２．  前記シート載置面は、前記シート先端停止手段に隣接し且つ所定の傾斜角度で上り傾斜が施された第１のシート載置面と、この第１のシート載置面に隣接し且つ所定の傾斜角度で下り傾斜が施された第２のシート載置面とを備えていることを特徴とする上記１に記載の画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、本明細書に開示された全ての発明を含む概念であり、排出されたシートは、その後端側が第２のシート載置面に沿って滑り落ちながら開いてゆくため、折り畳まれることなく積載されることになる。
３．  前記シート積載装置は、前記シート載置面を構成可能なシート載置用部材と、このシート載置用部材を収納可能に構成された収納部と、この収納部を支持する第１のフレームと、前記収納部から引き出された前記シート載置用部材の引出端を支持する第２のフレームと、前記第１及び第２のフレームを相互に接続すると共に前記第１及び第２のフレーム相互の間隔が任意に設定されるように、伸縮自在に構成された接続フレームとを備えていることを特徴とする上記１に記載の画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、図６〜図８に示された発明が該当し、接続フレームを縮めることによって、シート積載装置全体をコンパクト収縮させることができるため、設置場所の占有スペースを大幅に削減することができる。更に、接続フレームを伸縮することによって、使用するシートサイズに応じたシート載置面を構成することができる。
４．  前記シート先端停止手段によって停止したシートの先端を前記シート載置面に押圧可能なシート押圧手段を備えていることを特徴とする上記１に記載の画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、本明細書に開示された全ての発明を含む概念であり、シート押圧手段によってシート先端をシート載置面へ押圧することができるため、シートを整然と積載することが可能となる。
５．  前記シート押圧手段は、前記シート先端停止手段によって停止したシートの先端を前記シート載置面に押圧可能な押圧片と、この押圧片を所定のタイミングで駆動する駆動手段と、この駆動手段を所定方向に移動可能に支持する支持手段と、この支持手段の可動範囲を規制するストッパとを備えており、
前記駆動手段によって移動する前記押圧片の移動軌跡は、前記シート先端停止手段の上方から前記シート載置面側へ侵入し、前記シート先端停止手段と略平行に降下して、前記シート載置面と接触した後、このシート載置面に接触しながら前記シート先端停止手段側へ退避し、その後再び、前記シート先端停止手段の上方へ移動する軌跡であることを特徴とする上記１に記載の画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、図９及び図１０に開示された発明が該当し、押圧片の移動軌跡を規制させたことによって、シート先端のみを確実に押圧することが可能となる。また、押圧片を所定タイミングで駆動させることによって、シート先端以外の部分を押圧片が押圧してしまうといったことを防止することが可能となる。
６．  前記シート載置面には、前記第２のシート載置面に隣接し且つ傾斜角度が緩やかな第３のシート載置面が設けられていることを特徴とする上記２に記載の画像形成装置。
（構成・効果）
この発明は、本明細書に開示された全ての発明を含む概念であり、傾斜角度の緩やかな第３のシート載置面を設けたことによって、積載されたシートが滑り落ちる力が軽減される。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、記録済みシートに対して極力ダメージを与えずに種々のサイズの記録済みシートを収容することができるとともに、画像記録動作を中断させることなく収容された記録済みシートを簡単に取り出すことが可能であり、しかも設置に要する空間がコンパクトな画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体の構成を概略的に示す図。
【図２】本実施の形態の画像形成装置に設けられた給紙ステーションと記録ステーションの構成を概略的に示す斜視図。
【図３】本実施の形態に適用されたシート積載装置の構成を示す斜視図。
【図４】図３に示されたシート積載装置が画像形成装置の処理ステーションに装着された状態を示す斜視図。
【図５】（ａ）〜（ｅ）は、本実施の形態に適用されたシート積載装置にシートを積載させる動作プロセスを示す図。
【図６】（ａ）は、シート積載装置の変形例を示す斜視図、（ｂ）は、本変形例に係るシート積載装置を折り畳んだ状態を示す斜視図。
【図７】変形例に係るシート積載装置が画像形成装置の処理ステーションに装着された状態を示す斜視図。
【図８】シート積載装置を折り畳んだ状態を示す斜視図。
【図９】本発明の一実施の形態に適用されたシート押圧手段の変形例を示す図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、変形例に係るシート押圧手段の動作状態を示す図。
【符号の説明】
１…給紙ステーション、２…記録ステーション、３…処理ステーション、４…トレイ、４０１ａ…第１のシート載置面、４０１ｂ…第２のシート載置面、４０１ｃ…第３のシート載置面、４０２…停止壁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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