(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の頁モードパラメータを有する画像を提供するためのコントローラを有するマシンにおいて、画像のセットの他のエレメントの頁モードパラメータによる影響を受けずに、選択された頁モードパラメータを用いて処理される画像セットの離散的エレメントを有する画像のセットを提供する方法であって、
（ａ）画像の前記セットの現在エレメントの複数の頁モードパラメータを識別するステップと、
（ｂ）現在頁モードで画像の前記セットの現在エレメントを提供するために、前記現在エレメントの複数の頁モードパラメータに応答するステップと、
（ｃ）画像の前記セットの次のエレメントの複数の頁モードパラメータを識別するステップと、
（ｄ）次の頁モードで画像の前記セットの次の要素を提供するために、前記現在エレメントの複数の頁モードパラメータとは異なっている次のエレメントの複数の頁モードパラメータを更新し、前記コントローラが、異なっている頁モードパラメータだけを修正しかつ現在頁モードパラメータと合致している次の頁モードパラメータを無視することによって、前記現在エレメントの処理を終了した後で前記マシンの動作を変更するステップと、
（ｅ）画像の前記セットの各引き続くエレメントのために前記（ｃ）及び前記（ｄ）のステップを反復するステップと、
備える画像セット提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般に、画像の印刷又は再生（複製）をスケジュールするための方法及び装置に係り、特に、各個別画像を印刷又は再生するためのパラメータの識別に応答しての画像印刷又は画像再生の分離スケジュール化に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成マシンが、複雑なジョブの完成に向けて、もっと汎用性に富むようになるならば、マシン制御は効率的な方法において広範囲の要求に適合されることが可能でなければならない。現代のビジネスと原稿のニーズによって、通常は、他の黒と白の原稿内に散在される種々のカラーにおいてマルチカラー印刷又は画像の必要性が度々命令される。さらに、シンプレックス（片面）又はデュプレックス（両面）モード、若しくは、異なる用紙の種類、サイズ、及び／又はオリエンテーション（向き）などの他の特徴を含むようにセットで選択された画像が要求されることもしばしばある。適切な制御は、多くの画像が、正確に完成したセットを提供するために、個別に適合された特徴パラメータを必要とする、複雑なセットの画像にこれらの種々の特徴を調整統合するためのマシンを正確かつ効率的にスケジュールすることを可能としなければならない。
【０００３】
種々の従来の技術は、マルチモードの動作によってマシン制御することに関している。
【０００４】
しかしながら、従来の技術のシステムでの一つの難しさは、一つだけのハイライトカラーのみに限定されることと、明瞭なカラー画像を受け取るために、画像セット内でディスクリート（離散的）画像、頁、又はコピーシートを選択できないことにある。他の難しさは、画像のセットにおいてシンプレックス又はデュプレックスモードでディスクリート頁などの他の特徴を提供することができることにある。更に他の難しさは、異なる用紙の種類、サイズ、及び／又は、用紙のオリエンテーション（配置方向）を有するディスクリート頁を提供できることにある。特に、選択されたシンプレックス又はデュプレックスモード、及び広範囲の用紙選択を提供することに加えて、画像セットにおいて二つ以上のハイライトカラーだけでなく白黒も有する明瞭な画像を印刷できることが所望される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、印刷されるべきページ画像のグループ（以下本明細書中では画像のセット又は画像セットと呼ぶ）の選択された画像に複数のカラーを供給するための新たなかつ改良されたシステムを提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、シンプレックス又はデユプレクスモードで印刷される画像のセットにおいて個別のカラー画像を指定する方法を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、異なるカラーモードを、画像セット内の個別画像に、選択的に適用するために、マシンタイミング又は遅延マシンタイミングピッチを調整することができることにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、一つの画像セットに複数の用紙の種類、サイズ、及び／又はオリエンテーションを提供することができることにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、印刷システムのスループットを最大限とすることにある。
【００１０】
本発明の他の利点は、以下の記述によって明確となり、かつ本発明を特徴付ける特徴はこの明細書に関連し、かつこの明細書の一部を形成する請求項において特に指摘されよう。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、再生モードパラメータによって電子画像を記憶するためのメモリを提供するためのシステムと、画像セットを生成するために任意モードで画像を提供するためのコントローラとに関する。画像セットの個々の画像（本明細書では、この個々の画像を離散的エレメントと呼ぶ）は、その画像セットの他の離散的エレメントを処理するために用いられる再生モードによる影響を受けずに、選択された再生モードを用いて処理されうる。これは、画像のセット内の離散的エレメントに頁モードパラメータを関連させることによって達成される。このシステムは、識別された頁モードパラメータによって画像のセットからの選択された画像（本明細書では、この選択された画像を現在エレメントと呼ぶ）を生成する際に、頁モードパラメータに応答してマシンの動作を変更する。マシンピッチは、さらに、シンプレックス及びデユプレックスなどの付加的特徴を選択された画像に提供するために変更される。マシンピッチのスキップは、不動作時間（デッドタイム）を最小限とし、システムのスループットを最大限にするためにも制御される。
【００１２】
本発明の請求項１の態様によれば、任意の頁モードパラメータを有する画像を提供するためのコントローラを有するマシンにおいて、画像のセットの他のエレメントの頁モードパラメータによる影響を受けずに、選択された頁モードパラメータを用いて処理される画像セットの離散的エレメントを有する画像のセットを提供する方法が、（ａ）画像の前記セットの現在エレメントの複数の頁モードパラメータを識別するステップと、（ｂ）現在頁モードで画像の前記セットの現在エレメントを提供するために、前記現在エレメントの複数の頁モードパラメータに応答するステップと、（ｃ）画像の前記セットの次のエレメントの複数の頁モードパラメータを識別するステップと、（ｄ）次の頁モードで画像の前記セットの次の要素を提供するために、前記現在エレメントの複数の頁モードパラメータとは異なっている次のエレメントの複数の頁モードパラメータを更新し、前記コントローラが、異なっている頁モードパラメータだけを修正しかつ現在頁モードパラメータと合致している次の頁モードパラメータを無視することによって、前記現在エレメントの処理を終了した後で前記マシンの動作を変更するステップと、（ｅ）画像の前記セットの各引き続くエレメントのために前記（ｃ）及び前記（ｄ）のステップを反復するステップを備える。
【００１３】
【実施例】
図１に関しては、一般に、本発明を含むために適している情報伝送及び印刷システムが示されている。特に、中央コンピュータシステム１２は、通信ライン１４を介して、電子サブシステム１８及び入出力端末装置２０（ＩＯＴ）を含む電子的画像形成及び印刷システム１６と相互接続されている。一般的な電子画像形成及び印刷システムの詳細に関しては、Douglas らによって１９９２年７月２９日に出願された米国特許出願番号第 5,155,541号が本明細書中に参照されることによって組み込まれている。さらに、参照番号２２及び２４の種々のワークステーション又はネットワークユーザが共通ネットワーク２６と接続されており、共通ネットワーク２６はまた、通信チャネル２８を介して電子サブシステム（ＥＳＳ）１８と相互接続されている。図１は、種々のワークステーション及びユーザを共通の印刷システムと相互接続する多数の一般的な通信ネットワークを単に例示的に示した図であることが理解されよう。ＩＯＴ２０が、電子写真複写機であると共に電子写真プリンタであってよいことも理解されよう。
【００１４】
図２に関しては、本発明によるジョブスケジュール技術を示す一般的な図の形式が示されている。スケジュール技術は、マシンが所与のモードで一つのサイクルを終了することを可能とし、さらに他のモードにおけるプリンタモードのディスクリート（離散的）エレメントを所与のサイクル開始モードにスケジュールすることができる。いかなる所定のモードも、一つ以上のカラー、画像ソース、用紙の種類、用紙サイズ、用紙の向き又はシンプレックス／デュプレックスを含むあるパラメータによって定義付けられる。カラーパラメータを指定するに当たって、プリンタジョブは、フルカラー、ハイライトカラー、単色、又は、単色黒の画像形成のいづれかに対してスケジュールされ得る。本発明のジョブスケジュール技術によって、頁モードパラメータの何れか一つ、又は、頁モードパラメータの全てが、プリンタをサイクル終了させずに、シートベースによってシート上で変更されることが可能となる。
【００１５】
ジョブスケジュールの技術又は頁プログラミングは、ＩＯＴ２０が受け取ったいかなるプリントジョブにも応答する。例えば、４色レーザープリンタなどのプリンタータイプのＩＯＴ２０においては、印刷ジョブは、出力されるべき複数の頁長さの画像から構成される。プリンタタイプのＩＯＴ２０の好ましい実施例においては、頁モードパラメータは、カラーモード、画像ソースモード、及び用紙モードを含む。好ましい実施例では、頁モードパラメータ及び画像データは、分離したデータの流れとして提供され、ジョブの全ての画像に対する頁モードパラメータがジョブの開始時に提供されるが、画像データは頁ごとを基本として提供される。或いは、各頁長さの画像は、その画像を定義づけているデータの範囲内に埋め込まれた出力のその頁に対する特別の頁モードパラメータを有することができる。
【００１６】
４色レーザープリンタのような複写機タイプ、ＩＯＴ２０においては、印刷ジョブは、複数の頁長さ原稿から成る。複写機タイプのＩＯＴ２０の好ましい実施例では、頁モードパラメータは、カラーモード及び用紙モードを含む。好ましい実施例では、ジョブチケットは、個々の原稿に対して、主頁モードパラメータ及び異なる（別の）モードパラメータを定義づける。しかしながら、ＩＯＴ（入出力端末装置）に頁モードパラメータを提供するにはいかなる公知の方法をも使用できる。例えば、複写機タイプのＩＯＴ２０は、原稿サイズ、原稿の向き、カラーモードなどを決めるためのセンサーを備え得る。センサーの出力は、次には、個別原稿ごとに異なる頁モードパラメータを提供する。
【００１７】
ある特定のプリントジョブをプリントするためのスタートプリント（印刷開始）コマンドがＩＯＴ２０によって受け取られた時、ＩＯＴ２０のサブシステムがこのプリントジョブのための主頁モードパラメータに対して初期化されるので、ジョブスケジューラ４０は、ＩＯＴ２０を多数のピッチスキップに対してサイクルアップ（開始）させる。レーザタイプの４色のＩＯＴの対しては、これらのサブシステムは、転送サブシステム、フューザ（定着装置）、現像装置、及び用紙送り装置を含む。特に、転送又は電子写真サブシステム４２（これ以降「転送サブシステム４２」と呼ばれる）、又は“ＴＲＴＬ”は４色の内のどの色が使われるかに基づいて初期化されなければならない。フューザ及び現像装置は、４色のうち何色用いられるかに基づいて初期化されなければならない。次いで、用紙送り装置は選択される出力用紙、そして恐らく選択されたシンプレックス又はデュプレックスモードを供給するために初期化されなければならない。
【００１８】
現在のジョブの出力頁の各々が、離散的頁モードパラメータを有し得る。ＩＯＴ２０を特定頁モードパラメータへセットアップ（設定）するために、コントローラ３４からモード変更要求が受け取られる。スタートプリント（印刷開始）コマンドがＩＯＴ２０によって受け取られた時、ジョブスケジューラ４０は、ジョブの特定画像又は原稿に、特定頁モードパラメータを提供するため、モード変更を開始中に要求されるように、ＩＯＴ２０によってピッチスキップを発生させる。
【００１９】
例えば、あるジョブの範囲で、一つの出力頁から次の出力頁へのモード変更がコントローラ３４から受け取られた場合には、一つのモードから他のモードへの遷移を提供するスケジュールシーケンスが編成され、これによりＩＯＴ２０の各サブシステム時間が、次のモードの任意の新たな出力頁を開始する前に、現在モードの最終出力用紙を終了させることを可能とする。複写機タイプのＩＯＴとプリンタタイプのＩＯＴ２０の両方において、独立した頁カウントが各サブシステムごとに保持され、これによって、各頁がサブシステムを出るとき、次の頁のための頁モードパラメータが、他の任意のサブシステムの状態とは無関係に、サブシステムを初期化するために使用される。
【００２０】
さらに、デュプレックスモードで印刷する時、一つの出力頁から次の出力頁への転送サブシステムにおけるモード変更は、現在出力頁のサイド２（２面）が画像形成されるまでは、引き続くデュプレックス出力頁のサイド１の開始を遅らせることによって達成される。更に、シンプレックスとデュプレックスの間のモード変更においては、ジョブスケデューラ４０は、現在モードの最終の出力頁がこのサブセクションを終了するまで、用紙送り装置への各サブシステムにモード変更を提供することを遅延させる。同様に、大部分のモード変更においては、現在モードの最終出力頁がフューザ又は現像装置を終了するまでは、ジョブスケデューラ４０は、フューザ又は現像装置へモード変更を提供することを遅らせる。このように、正確なタイミングサイクルを提供する為に必要とされるピッチスキップの数は最少限とされ、これによってシステムと全体的な効率を最大限とする。これによってＩＯＴ２０を完全にサイクルダウン（終了）させなければならないこと、又はピッチスキップの時間等化数の必要性を阻止する。
【００２１】
図２に関しては、この図は、点線上に示されている電子サブシステム１８、及び点線下に示されているＩＯＴ２０に分割される。ＥＳＳ１８は、ＩＯＴ２０に対して、頁モードパラメータを含むジョブ情報を設定する主機能を有するコントローラ３４を備える。プリンタタイプのＩＯＴ２０においては、ジョブ情報は、ディスク２８、テープ３０、又はネットワーク２６などの種々のジョブソースからコントローラ３４へ連絡され得る。即ち、ジョブソースはオペレータによって設定されかつディスク２８に格納されたり、オペレータによって設定されかつテープ３０に格納され得るか、又は、ジョブソース又は原稿はネットワークユーザによって生成され、情報はネットワーク２６を介してコントローラへと送られる。
【００２２】
複写機タイプのＩＯＴ２０の好ましい実施例においては、原稿画像データ及び頁モードパラメータを備える全体的なジョブのためのジョブ情報は、オペレーターによって提供され、すぐに原稿を走査及び複写するために使用される。或いは、原稿が走査されかつ記憶され、次いでオペレータ入力モードパラメータが記憶されることができ、プリンタタイプＩＯＴ２０と同様に、引き続く再生を許容するために、さらに、複写機タイプのＩＯＴ２０には、各頁の入力ごとに、頁ごとを基本とした頁モードパラメータを決定するために、センサーが具備されることができ、これによって、頁モードパラメータのオペレータ入力が避けられる。
【００２３】
プリントエンジン２０内には、ＩＯＴ２０のためのジョブ情報を復号化しかつパッキングするためのプロトコール変換オペレータ３８、又はコントローラ３４が提供されている。プロトコール変換オペレータ３８は、全体的なＩＯＴのジョブスケジュールを取り扱い、次いでシート情報画像形成及び画像形成タイミング情報をプロトコール変換オペレータ３８と交換するジョブスケジューラ４０と相互接続されている。ジョブスケジューラ４０は、モード変更要求をプリンタ２０の転送サブシステム４２へ伝送し、かつＩＯＴ２０のラスター出力スキャナＲＯＳ４４の好適な設定を含んだ転送サブシステム４２内で適切なモード変更のために適量のピッチスキップを提供する。図示されているように、コントローラ３４とＲＯＳ４４の間には、通信リンク４８が、画像データ情報を送るために更に存在している。
【００２４】
図３に関しては、本発明によるスケジュール技術のフローチャートが示されている。ＩＴＯ２０が、ステップ５２に示されているようにアイドルモードにあると仮定する。ステップ５４に関しては、コントローラ３４は、主頁モードパラメータを指定する初期ジョブパラメータを送り、用紙送り装置を構成し、かつ選択されたパラメータに対して必要なピッチスキップをスケジュールする（ピッチスキップとは、システムが動作状態にあり、用紙に画像が形成されていない期間のことである）。即ち、これは、例え、このジョブがシンプレックス又はデユプレックスモードであろうとなかろうと、フルカラー、ハイライトカラー、単色カラー又は単色黒などの特定カラーモード、並びに使用されるべき特定の用紙サイズ、向き、及び使用されるタイプを識別するためのパラメータとなり得る。
【００２５】
用紙サイズと向きは、従来の技術において理解されている通りである。用紙の種類又はトレイによっては、例え用紙サイズ及び向きが一定のままであっても、特定のジョブを生成するときには、例えば、最初の頁のレターヘッド、次に続く頁のレターヘッド、レターヘッドなしのレターのための用紙、又はドラフト（下書き）用の品質の用紙を有する異なる用紙トレイが所望され得ることが理解されよう。例えば、トレイによって種々の種類の用紙を識別し、かつ異なるトレイが単一ジョブの間に用紙送り装置によってアクセスされることを許容することによって、複雑な原稿が簡単に生成され得る。
【００２６】
ステップ５６では、スタートプリント（印刷開始）がＩＯＴ２０をサイクルアップするために起動される。ステップ５７では、最初の頁の頁パラメータが入力され、ステップ５８では、コントローラ３４が、現在ジョブの主頁モードパラメータから最初の出力頁に対してカラーモードパラメータ変更が行なわれるべきか否かを決定する。
【００２７】
カラーモードパラメータが変更される場合には、ステップ６０でカラーモード変更要求が転送システム４２へ送られる。特に、図５に示されるように、ステップ６０でカラーモードパラメータを変更することは、ステップ９０、９６及び１０２でどのカラーモードが指定されるかの決定と、転送サブシステム４２を介して、用紙送り装置を、ステップ９２、９８、１０４及び１０８で必要とされるサイクルの数だけサイクル（循環）させるために、この頁のためのジョブスケジュールを設定することとを含む。さらに、ステップ９４、１００、１０６及び１１０においては、ジョブスケジューラ４０は、先行する頁と現在の頁の間の用紙送り装置、フューザ、及び現像装置に対する最少数のピッチスキップを決定する。ピッチスキップは、用紙がサブシステムを通過するとき、これらが各頁ごとに適切な動作条件を保持するように、かつ一つの頁が他の頁を妨害しないように、これらのサブシステムに対してスケジュールされなければならない。
【００２８】
例えば、フルカラーの頁は、モノクロの頁と比べて、転送サブシステム４２を介してより多くのサイクルと異なる動作条件、及びフューザと現像装置のサブシステム内ではより長い時間を必要とする。フューザ又は現像装置に対して適切な４色の設定がこの４カラー頁と一致する様にスケジュールされなかった場合には、その頁を放棄されなければならない。同様に、次の頁が単色である場合には、この単色頁がフルカラー頁を圧倒することを阻止するために、そしてフューザ及び現像装置が単色頁のために設定され、かつ安定化されることを許容するために、最少数のピッチスキップが必要とされる。
【００２９】
ＩＯＴが一旦現在カラーモードに設定されると、ステップ６２が他のモードパラメータの変更が要求されるかどうかを決定する。特に、図５に示されるように、ステップ６４で他のモードパラメータを変更するために、コントローラは、画像ソースにおける変更がステップ１１２内で必要とされるか否かを決定する。変更が必要とされる場合には、ステップ１１４において、プリンタタイプＩＯＴ２０で、ＥＳＳ１８への入力ポートが現在画像ソースを入力するために再構成されると共に、複写機タイプＩＯＴ２０においては、ＩＯＴ２０は、プリンタタイプＩＯＴ２０における様にＥＳＳ１８からの画像データを入力するか、又は複写機タイプＩＯＴ２０に現れた原稿を直接画像形成するかのいづれかの間で再構成される。
【００３０】
ＩＯＴ及び／又はＥＳＳ１８が一旦再構成されると、現在画像ソースに対して、必要な場合には、ステップ１１６においてコントローラは、供給されるべき用紙に何らかの変更があるか否かを決定する。ステップ１１８においては、コントローラは、この変更が異なる用紙サイズ又は用紙の向きについて変更されるか否かを決定する。この様な変更が行なわれる場合は、ステップ１２０において、ジョブスケジューラは、用紙のサイズ及び向きに必要なピッチスキップをスケジュールする。ステップ１２２では、コントローラは、選択された用紙に対する用紙パスを再構成する。用紙のサイズまたは向きに変更がない場合には、用紙の種類が変更されなければならない。ステップ１２４においては、コントローラ３４は、現在用紙サイズ／向きのどの用紙種類が指定されているかを決定し、用紙送り装置を再構成するためにステップ１２２へ戻る。用紙モードパラメータが変更されるかどうかを決定した後、ステップ１２６において、コントローラ３４は、デュプレックス印刷からシンプレックス印刷へ、又はその逆への変更があるか否かを決定する。変更がない場合には、プロセスは引き続きステップ１３２へ進み、ステップ６４のプロセスを終了する。複写機タイプＩＯＴ２０またはプリンタタイプＩＯＴ２０が、デュプレックス（両面）の原稿を出力することができるならば、コントローラ３４は引き続きステップ１２６へ進む。好ましい実施例においては、デュプレックスモードは提供されておらず、これによってコントローラ３４は引続き直接ステップ７６へ進む。シンプレックス／デュプレックスモードパラメータの変更がある場合、ステップ１２８において、コントローラ３４は、用紙送り装置を再構成し、かつステップ１３０において、ジョブスケジューラ４０は、必要数のピッチスキップをスケジュールし、次に、制御はステップ６４へ再び戻される。
【００３１】
ステップ６８において、コントローラ３４は、デュプレックスからシンプレックスへ変更されたモードパラメータがあるか否かを決定する。ない場合には、制御は引続きステップ７６へ進む。変更がある場合には、ステップ７０において、コントローラ３４は、第２側面画像形成のために、デュプレックスビンにおいて待機中の用紙があるか否かを決定する。ない場合には、引続きステップ７６へ進む。ある場合には、頁はデュプレックスビンから放出され、かつＩＯＴサブシステムは、シンプレックス頁として現在頁のために再スケジュールされる。制御は引続きステップ７６へ進む。
【００３２】
ステップ７６においては、ジョブスケジューラ４０は、現在頁モードパラメータのためにスケジュールされたプリントスキップ数を最小限とする。ステップ７８において、コントローラはＩＯＴサブシステムを待機して、ＩＯＴサブシステムが次の頁が開始される準備ができたことを表示する。ステップ８０においては、次の頁が開始される。ステップ８２においては、コントローラは、現在ジョブが行なわれたか否かをチェックする。行なわれた場合には、最終頁が終了した後で（ステップ８４）、ＩＯＴはアイドル状態（ステップ８６）へとサイクルダウンされる。或いは、ステップ８８において、次の頁の頁モードパラメータがアクセスされ、かつ制御はステップ５８へジャンプする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による典型的ネットワークのブロック図である。
【図２】本発明によるコントロールの図である。
【図３】本発明によるモードのスケジュール化とフォーマットジョブ遷移を示す図である。
【図４】図３の頁モードパラメータ及びジョブフォーマット遷移の決定を示すフローチャトである。
【図５】図３の頁モードパラメータ及びジョブフォーマット遷移の決定を示すフローチャトである。
【図６】図３の頁モードパラメータ及びジョブフォーマット遷移の決定を示すフローチャトである。
【符号の説明】
１８  電子サブシステム
２０  ＩＯＴ
２６  ネットワーク
２８  通信チャネル
３４  コントローラ
３８  プロトコール変換オペレータ
４０  ジョブスケジューラ
４２  転送サブシステム
４４  ラスター出力スキャナ
【図１】
0003640975.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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