(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸し器の蒸気導入口に配置される蒸気分散板であって、連続気孔を有した多孔体よりなり、該蒸気導入口より幅広であることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項２】
請求項１において、前記多孔体が多孔質のセラミックス又はガラスよりなることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記多孔体が通気性ケース内に収容されていることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記多孔体が三次元骨格構造を有していることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該多孔体は、紐状物を集積した構造を有した集積型多孔体であることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項６】
請求項４又は５において、前記多孔体の空隙率が７０〜９０％であることを特徴とする蒸し器の蒸気分散板。
【請求項７】
蒸気導入口から導入された蒸気によって被蒸し物を蒸す蒸し器において、該蒸気導入口に請求項１ないし６のいずれか１項に記載の蒸気分散板が配置されていることを特徴とする蒸し器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸し器の蒸気分散板と、この蒸気分散板を備える蒸し器に関する。詳しくは、蒸気に含まれる未蒸発水滴や微小異物を捕捉して、未蒸発水滴が被蒸し物に付着することによる蒸しムラや微小異物が被蒸し物に付着することによる被蒸し物の汚染を防止すると共に、蒸気を分散させて被蒸し物を均一かつ効果的に蒸すことができる蒸し器の蒸気分散板とこの蒸気分散板を備える蒸し器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
饅頭、焼売、蒸しケーキ、もち米等の蒸し物を蒸すための蒸し器は、一般に、蒸気発生器で水を加熱して発生させた蒸気を、蒸気導入口を経て、この蒸気導入口の上側に配置した蒸籠（せいろ）に供給し、蒸籠内の被蒸し物を蒸すように構成されている。
【０００３】
蒸籠は、一段のみ載置される場合もあり、複数の蒸籠が多段に積み重ねられる場合もある。また、蒸気導入口は一般に、蒸籠の中心部の下方に位置するように設けられている。この蒸気導入口の上部に邪魔板が設けられた蒸し器もある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
水を加熱して発生させた蒸気には、少量の未蒸発の水滴が随伴される。このため、蒸気導入口から蒸籠に直接蒸気を導入するタイプの蒸し器では、この未蒸発水滴が被蒸し物に付着することにより、被蒸し物は表面は柔らかくなりながらも、中心部は十分に加熱されず、硬い状態となるという蒸しムラが発生する。また、この場合には、水分は被蒸し物の表面にのみ多く存在しているため乾燥の進行が速く、短時間で硬くなってしまうという欠点もある。更に、蒸気には蒸気発生部の金属のサビやゴミなどの微小な異物が随伴される場合があり、この微小異物が被蒸し物に付着するおそれもある。このような微小異物が被蒸し物に付着すると、被蒸し物が汚染され、変色したり、味が損なわれたりする。
【０００５】
また、蒸気導入口からの蒸気は、蒸籠の下部から上部へ勢い良く放出されるため、蒸気導入口上方の蒸籠の上部のみが高温となり、蒸籠の中心側と周縁側とで被蒸し物の蒸し具合に差が生じ、特に、蒸籠を多段に設けた蒸し器では、上段側の蒸籠と下段側の蒸籠とで被蒸し物の蒸し具合に差が生じ、被蒸し物を均等に蒸すことが困難である。
【０００６】
蒸気導入口に邪魔板を設けた蒸し器では、蒸気に随伴した未蒸発水滴や微小異物が被蒸し物に付着することには防止されるが、邪魔板により蒸気導入口からの蒸気の勢いが抑えられてしまうことにより、上段側の蒸籠まで蒸気が十分に行きわたらず、上段側の蒸籠では温度が上がらなくなる。また、蒸気導入口からの蒸気は邪魔板を迂回して蒸籠の周縁部側を通過するようになるため、蒸籠の中心部で十分に温度が上がらなくなる。
【０００７】
このようなことから、蒸気導入口に邪魔板を設けた場合であっても、邪魔板を設けない場合であっても、同一蒸籠内においても、また、上段側と下段側の蒸籠においても、均一な温度で被蒸し物を蒸すことができず、蒸し不良が多く発生していた。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点を解決し、蒸気中の未蒸発水滴及び微小異物を捕捉して、未蒸発水滴が被蒸し物に付着することによる蒸しムラや微小異物が被蒸し物に付着することによる被蒸し物の汚染を防止すると共に、蒸気導入口からの蒸気を広範囲に分散させて蒸籠内を均一な温度に加熱することにより、被蒸し物を均等かつ効果的に蒸すことを可能とする蒸し器の蒸気分散板と、この蒸気分散板を備える蒸し器を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の蒸し器用蒸気分散板は、蒸し器の蒸気導入口に配置される蒸気分散板であって、連続気孔を有した多孔体よりなり、該蒸気導入口より幅広であることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の蒸し器は、蒸気導入口にかかる本発明の蒸気分散板を配置したものである。
【００１１】
この蒸気分散板は、蒸気導入口を経て蒸籠内に入る蒸気から蒸気に随伴する未蒸発水滴を除去するフィルタの役割を果す。このように水滴が除去されることにより、被蒸し物に水滴が付着することが防止され、被蒸し物が表面から内部まで均一に蒸し上がるようになる。また、蒸気に随伴した微小異物（例えば金属のサビ）も該多孔体によって捕捉され、被蒸し物に付くことが防止される。
【００１２】
さらに、蒸気が蒸気分散板によって広く分散されるようになるため、蒸し器の蒸籠内の全体において各被蒸し物が均等に蒸し上がるようになる。
【００１３】
本発明では、この蒸気分散板を構成する多孔体はセラミックス製又はガラス製であることが好ましい。セラミックス製又はガラス製の多孔体は、耐熱性、耐水性が高く、腐食することがなく、清潔であると共に、金属に比べて伝熱特性が低く蓄熱性が高いので、多孔体において蒸気が凝縮したり蒸気温度が低下することが防止される。
【００１４】
本発明では、セラミックス又はガラス製等の多孔体は、通気性のケース内に収容することが好ましい。このケースに収容することにより、多孔体の損傷を防止することができる。また、多孔体に微小な欠け（チッピング）が生じても、欠け片（チップ）が周囲に飛散せず、被蒸し物に付着することも防止される。
【００１５】
この多孔体は、三次元骨格構造を有するもの、あるいは、紐状物を集積した構造を有した集積型多孔体が好適である。この場合、空隙率は７０〜９０％程度が好ましい。かかる多孔体は、蒸気中の未蒸発水滴や微少異物を十分に除去できると共に、蒸気導入口から導入される蒸気の勢いを殆ど弱めることなく流出させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は実施の形態に係る蒸気分散板の分解斜視図、図２はこの蒸気分散板の断面図、図３は蒸し器の縦断面図である。
【００１８】
この蒸気分散板１は、多孔体２と、この多孔体２を収容した下ケース３Ａ及び上ケース３Ｂよりなるケース３とからなる。
【００１９】
多孔体２は、三次元骨格構造を有した多孔質セラミック等よりなる。
【００２０】
下ケース３Ａは、上開容器状であり、底面の大部分はメッシュ４Ａが張られた開口５Ａよりなる。上ケース３Ｂは、無底有蓋形状であり、上面部分の大部分は、メッシュ４Ｂが張られた開口５Ｂよりなる。
【００２１】
この上ケース３Ｂの１対の側面部には、下方から切り込まれた形状のスリット６が設けられている。下ケース３Ａには、１対の側面に雌ネジ孔７が設けられている。スリット６と雌ネジ孔７とは重なり合うように側面部の中央に配置されており、ビス８を該スリット６を通して雌ネジ孔７に螺じ込むことにより、下ケース３Ａと上ケース３Ｂとが連結される。
【００２２】
本発明において、多孔体２としては、前述の如く、耐熱性、耐水性が高く、また蓄熱性にも優れることから、多孔質セラミックス又は多孔質ガラスが好ましく、特に、ＳｉＯ２７５〜８５重量％、Ａｌ２Ｏ３５〜１０重量％、ＣａＯ  １０〜２０重量％の組成を有する多孔質セラミックス好ましくはコーディエライト質セラミックスなどを用いることができる。
【００２３】
この多孔体２は、特に三次元骨格構造を有するものや、紐状物を集積した構造を有した集積型多孔体が好適であり、とりわけ空隙率７０〜９０％の多孔体であることが好ましく、このような多孔体２であれば、蒸気中の未蒸発水滴や微少異物を効率的に除去すると共に、蒸気導入口からの蒸気を、その勢いを弱めることなく均一に分散させることができる。
【００２４】
図４，図５，図６は、多孔体２として好適な三次元骨格構造の多孔質セラミックの写真であり、この多孔質セラミックは空隙率７０〜９０％、孔径０．５〜８ｍｍの連続気孔が形成された三次元骨格構造を有する。また、図７は紐状物を集積した構造を有した集積型多孔質セラミックの写真である。図７はランダム集積型多孔質セラミックであるが、規則集積型多孔質セラミックであってもよい。
【００２５】
このような多孔体２の厚さは、取り扱い性、未蒸発水滴や微少異物の捕捉性、蒸気の分散性等の面から５ｍｍ以上であることが好ましい。多孔体２の厚さが過度に厚いと蒸し器内で場所をとり、また蒸気の勢いを弱めることとなるため、５０ｍｍ以下であることが好ましい。多孔体２は方形板状、多角形板状又は円板状が好適であるが、これに限定されるものではない。
【００２６】
このような多孔体２を収容するケース３の下ケース３Ａ及び上ケース３Ｂ及びメッシュ４Ａ，４Ｂの材質はステンレス、黄鋼、チタン等の耐食性の金属であることが好ましい。
【００２７】
ケース３は、多孔体２の有効面積をなるべく損なうことがないように、開口５Ａ，５Ｂは、多孔体２の板面の面積の５０％以上となるように設けることが好ましい。
【００２８】
図３の蒸し器１０は、トレー１１と枠体１２とを備えたものであり、トレー１１の中央に蒸気導入口１３が上下方向に貫設され、この蒸気導入口１３の上部に蒸気分散板１が設けられている。図示の如く、蒸気分散板１は、蒸気導入口１３よりも幅広である。
【００２９】
この蒸し器１０は、架台１４上に設置され、蒸気導入口１３に蒸気発生器１５が接続される。そして、枠体１２の上に蒸籠１６が所要段数だけ積み上げ状に設置される。
【００３０】
この蒸し器１０であれば、蒸気導入口１３からの蒸気が蒸気分散板１で分散されると共に、蒸気中の未蒸発水滴や微少異物が蒸気分散板１で捕捉されるため、蒸籠１６内の被蒸し物を蒸しムラや蒸し不良、汚染の問題なく、均等に蒸し上げることができる。
【００３１】
なお、蒸気分散板１は、トレー１１の蒸気導入口１３上に単に載置するのみで良いが、使用中に蒸気分散板１の位置ズレが生じるおそれがある場合には、取り外し可能に固定しても良い。蒸気分散板１を固定するには、トレー１１に蒸気分散板１の外周を囲む突条を設けたり、枠体１２と蒸気分散板１との間に位置ズレ防止用の部材を配置するのが好ましいが、これに限定されない。
【００３２】
なお、図１，２に示す蒸気分散板及び図３に示す蒸し器は本発明の実施の形態の一例であって、本発明はその要旨を超えない限り、何ら図示のものに限定されるものではない。例えば、蒸し器は、図３に示す如く、蒸籠を多段に積み上げたものに限らず、蒸し室内に被蒸し物を載置する網棚を単段又は多段に設けたものであっても良い。
【００３３】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の蒸し器の蒸気分散板及び蒸し器によれば、蒸気中の未蒸発水滴及び微小異物を捕捉して、未蒸発水滴が被蒸し物に付着することによる蒸しムラや微小異物が被蒸し物に付着することによる被蒸し物の汚染を防止すると共に、蒸気導入口からの蒸気を広範囲に分散させて蒸し器内を均一な温度に加熱することにより、被蒸し物を均等かつ効果的に蒸すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る蒸気分散板の分解斜視図である。
【図２】図１の蒸気分散板の断面図である。
【図３】実施の形態に係る蒸気分散板の縦断面図である。
【図４】本発明で用いる多孔体として好適な三次元骨格構造の多孔質セラミックの写真（全体）である。
【図５】本発明で用いる多孔体として好適な三次元骨格構造の多孔質セラミックの拡大写真（２倍）である。
【図６】本発明で用いる多孔体として好適な三次元骨格構造の多孔質セラミックの拡大写真（４倍）である。
【図７】本発明で用いる多孔体として好適な集積型多孔質セラミックの写真（１倍）である。
【符号の説明】
１  蒸気分散板
２  多孔体（多孔質セラミック）
３  ケース
３Ａ  下ケース
３Ｂ  上ケース
４Ａ，４Ｂ  メッシュ
５Ａ，５Ｂ  開口
６  スリット
７  雌ネジ孔
８  ビス
１０  蒸し器
１１  トレー
１２  枠体
１３  蒸気導入口
１４  架台
１５  蒸気発生器
１６  蒸籠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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