(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に形成したガラス基板領域を分断することにより、少なくとも１つのガラス基板が得られる板ガラスの前記ガラス基板領域を、内側の第１領域と、該第１領域の周囲の第２領域とに区分けし、前記第１領域、前記第２領域、又は前記板ガラスの表面の前記ガラス基板領域以外の非ガラス基板領域によって、許容される欠陥の仕様に格差を設けたことを特徴とする板ガラス選別システム。
【請求項２】
前記第１領域にはゲート、ゲート絶縁膜、半導体膜、ソース、ドレイン、画素電極、ゲート配線、及びソース配線が形成されるとともに、前記第２領域には端子電極が形成されるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の板ガラス選別システム。
【請求項３】
前記第１領域に許容される欠陥の仕様は、目視で確認される異物、気泡、及びスクラッチ傷が存在しないこととすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の板ガラス選別システム。
【請求項４】
前記第２領域に許容される欠陥の仕様は、気泡、０．１ｍｍ以下の異物、及びスクラッチ傷が存在しないこととすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の板ガラス選別システム。
【請求項５】
前記非ガラス基板領域に許容される欠陥の仕様は、異物、気泡、及びスクラッチ傷のいずれも許容することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の板ガラス選別システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、板ガラスの選別システムに関し、特にガラス基板が複数面取りされる板ガラスの選別システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液晶パネルを構成するガラス基板の表面には、多数のＴＦＴ（薄膜トランジスタ；ｔｈｉｎ−ｆｉｌｍ  ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）素子が形成される。このガラス基板の表面に傷等の欠陥が存在すると、その部分にはＴＦＴ素子が良好に形成されず、ガラス基板の品質を阻害する。そのため、ガラス基板を納入するガラスメーカーにおいては、ガラス基板の欠陥の有無を検査して不良を除去する措置がとられている。
【０００３】
従来のガラス基板に許容される欠陥の仕様は、ガラス基板の周囲から内側へ数ｍｍの間隔を有して縁取られた矩形内の全領域に、基準外の欠陥がないことであった。ここで、数ｍｍと限定したのは、ガラス基板の周囲から数ｍｍ以内の領域は、フォトレジスト膜の形成工程で、レジスト塗布後、風の乱流等によりレジスト膜の膜圧が不均一になり、ＴＦＴ素子の形成には適さない領域であるからである。上記の仕様を満足したガラス基板は、モジュールメーカーに納入され、モジュールメーカーは前記矩形内において任意に液晶パネルの配置を行っていた。
【０００４】
ここで、基準外の欠陥には大きく分けて、異物、スクラッチ傷、及び気泡の３種類が存在する。これらの欠陥は、ほとんどの場合、目視で確認できる。しかしながら、微小な欠陥になると、目視検査だけでは見落されることがあり、その結果、不良品が納入される恐れがある。そこで、ガラスメーカーは、例えば、特開平９−２５６４２号公報に開示されているような検査装置を駆使して、欠陥の種類を判別するとともに、その位置を特定することにより、不良品の検査漏れを防止している。
【０００５】
図４は、各欠陥の形状を示す斜視図である。異物Ｋｉは表面に凹凸のある粒状のものが多く、そのサイズはまちまちで、ＴＦＴ素子に比較してある大きさ以上のものが有害である。スクラッチ傷Ｋｓは通常、基板の表面を溝状に削ったもので、その幅と深さは比較的小さいが、ガラス表面の平滑度を害するものが有害とされる。気泡Ｋｂは通常、ガラス中に空気が閉じこめられてできた欠陥であり、ガラスの表面の平滑度には影響を及ぼさないが、光学的性能に不具合を生じるものが有害とされる。
【０００６】
近年、液晶パネルの大量生産とコスト削減のため、ガラス基板の複数面取りが盛んに行われている。一般に、液晶パネル用のガラス基板は、フロート製法で製造される。フロート製法とは、溶融したガラスを錫のプールに浮かせて作る方法であり、表裏面が平滑な透明板ガラスが得られる特徴がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そして、このフロート製法によって製造された板ガラスを所定のサイズに切り出すことにより、液晶パネル用のガラス基板が複数枚得られることになる。この場合、上記の欠陥（異物Ｋｉ、スクラッチ傷Ｋｓ及び気泡Ｋｂ）の存在により、良品基板の得られる率（良品率）が左右される。
【０００８】
最近は、複数面取り用の板ガラスのサイズの大型化に拍車がかかっている。例えば、従来の複数面取り用板ガラスのサイズは５５０ｍｍ×６５０ｍｍが主流であったが、近年６５０ｍｍ×８３０ｍｍと大きくなり、実質面積比で約１．６倍となって、板ガラスの価格の指数関数的な上昇を招いている。
【０００９】
これは、板ガラスの良品率の低下に起因する。板ガラスの欠陥発生率（面積当たりの欠陥数）は、そのサイズに関係なく同じであるので、板ガラスの良品率は、板ガラスの面積の拡大とともに低下する。例えば、板ガラスの面積を２倍にすると、元のサイズの板ガラスの良品率を仮に８０％とした場合、その良品率は６４％に減少してしまう。更に、板ガラスの面積が元の４倍になると、良品率は４１％にまで激減してしまう。そのため、板ガラスの価格が高騰してしまうのである。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、板ガラスの大型化に伴う価格の高騰の抑制が図られる板ガラスの選別システムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の板ガラス選別システムは、表面に形成したガラス基板領域を分断することにより、少なくとも１つのガラス基板が得られる板ガラスの前記ガラス基板領域を、内側の第１領域と、該第１領域の周囲の第２領域とに区分けし、前記第１領域、前記第２領域、又は前記板ガラスの表面の前記ガラス基板領域以外の非ガラス基板領域によって、許容される欠陥の仕様に格差を設けたことを特徴とする。
【００１２】
これによると、板ガラスに許容される欠陥の仕様が従来に比べて緩和される。
【００１３】
この場合、前記第１領域にゲート、ゲート絶縁膜、半導体膜、ソース、ドレイン、画素電極、ゲート配線、及びソース配線を形成するとともに、前記第２領域に端子電極を形成することにより、ガラス基板上にＴＦＴ液晶パネルが作成される。
【００１４】
そして、前記第１領域に許容される欠陥の仕様は、目視で確認される異物、気泡、及びスクラッチ傷が存在しないこととする。また、前記第２領域に許容される欠陥の仕様は、気泡、０．１ｍｍ以下の異物、及びスクラッチ傷が存在しないことととする。更に、前記非ガラス基板領域に許容される欠陥の仕様は、異物、気泡、及びスクラッチ傷のいずれも許容する。
【００１５】
これによると、板ガラスに許容される欠陥の仕様が従来に比べて緩和されるため、板ガラスの良品率が向上し、板ガラスのサイズの拡大に伴う価格の高騰が抑制される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１〜図３は、本発明に係る板ガラス選別システムを適用した板ガラスの平面図であり、それぞれ複数面取りされるガラス基板のサイズが異なる場合を示している。尚、図１〜図３は一例であって、本発明を限定するものではない。
【００１７】
図１は、フロート製法により製造された板ガラスが６５０ｍｍ×８３０ｍｍの場合において、１５インチサイズの液晶パネルの６面取り配置を示している。尚、液晶パネルの横縦比は４：３である。
【００１８】
また、図２は、フロート製法により製造された板ガラスが６５０ｍｍ×８３０ｍｍの場合において、１９インチサイズの液晶パネルの４面取り配置を示している。尚、液晶パネルの横縦比は４：３である。
【００１９】
そして、図３は、フロート製法により製造された板ガラスが６５０ｍｍ×８３０ｍｍの場合において、２６インチサイズの液晶パネルの２面取り配置を示している。尚、液晶パネルの横縦比は４：３である。
【００２０】
図１〜図３において、１は板ガラス、２は板ガラス１表面のガラス基板領域、３はガラス基板領域２以外の非ガラス基板領域である。ガラス基板領域２で板ガラス１を分断すると、図５に示すようなガラス基板６が複数得られる。
【００２１】
ガラス基板６には、図５に示すように、マトリックス状に配置されたＴＦＴ７（ゲート、ゲート絶縁膜、半導体膜、ソース、及びドレインから成る）、ゲート配線８、ソース配線９及び画素電極１０が形成される内側の表示領域（第１領域）４と、端子電極１１が配される外側の端子領域（第２領域）５とに区分けされる。尚、端子領域５の幅は、数ｍｍの寸法に選ばれているものとする。
【００２２】
一般にモジュールメーカーでは、製造ラインに配備する設備は高価であるため、所定の板ガラス１のサイズに適合したもののみを設置して、生産性の効率化と製造コストの削減を図っている。その所定サイズの１枚の板ガラス１から、ユーザの注文、市場動向等により、各種のサイズの液晶パネルを得るべく、フォトリソグラフィー工程で、上記ＴＦＴ７等を表示領域４上に作成し、板ガラス１からガラス基板領域２を切り出す方法を採用している。
【００２３】
その場合、板ガラス１のサイズは図１〜図３で同一であるが、液晶パネルの機種やガラス基板６（図５参照）の面取り数により、表示領域４、端子領域５、及び非ガラス基板領域３の面積がそれぞれ異なっている。従来では、板ガラス１の周囲から内側へ数ｍｍの間隔を有して縁取られた矩形内全領域に、基準外の欠陥がないことを板ガラス１の納品の仕様としていたが、本発明の選別システムにおいては、そこまで厳しい欠陥の仕様を設定する必要はない。
【００２４】
即ち、表示領域４では、１つの画素電極１０（図５参照）の大きさは１００μｍ弱、ゲート配線８及びソース配線９（図５参照）の配線幅は１０数μｍ、そしてＴＦＴ７（図５参照）は１０μｍであり、目視できない欠陥しか許容されず、かつ、光学的な不具合は不可である。なぜなら、光学的な不具合は、表示領域４では欠陥と判断されるからである。
【００２５】
また、端子領域５においては、端子電極１１（図５参照）の幅は数１００μｍであり、かつ、表面形状に異常がなければ、光学的な不具合は許容できる。なぜなら、断線が発生しなければ、端子としての機能が充分に確保されるからである。
【００２６】
そして、非ガラス基板領域３には、ＴＦＴ７（図５参照）等や端子電極１１（図５参照）のパターンがなく、それゆえ、気泡、異物、スクラッチ傷はいずれも許容される。なぜなら、液晶パネル分断後、切り捨ててしまう不要な領域だからである。
【００２７】
以上のように、従来は板ガラスの周囲から数ｍｍの矩形領域内は欠陥の存在を許容していなかったが、本発明の選別システムが適用される板ガラス１においては、上記の各領域ごとに許容される欠陥の種類や大きさが異なるため、板ガラス１に許容される欠陥の仕様が従来に比べて緩和され、その良品率が向上し、板ガラス価格の高騰に歯止めが掛けられることになる。
【００２８】
以下、板ガラス発注側（モジュールメーカー）とガラス納入側（ガラスメーカー）の役割に基づいて本発明を更に詳細に説明する。モジュールメーカーは、ユーザーからの注文や製品の在庫に応じて、液晶パネル用のガラス基板のサイズや取り数等を決定する。
【００２９】
それに基づき、モジュールメーカーの設計部門は、表示領域４、端子領域５、及び非ガラス基板領域３の板ガラス１上での座標及び配置を計画する。これにより、各領域における欠陥を許容する仕様が定まる。尚、座標は板ガラス１のコーナー部を原点としても良く、中央を原点としても良い。
【００３０】
代表的なパネル配置を図１〜図３に示す。尚、図１〜図３はあくまでも一例であり、ユーザーの要望や機種に応じて、端子領域５は拡大・縮小されたり、表示領域４の周囲の一部（片端子）になったりと、その幅や位置が変更されることはある。
【００３１】
ところで、板ガラス１上に液晶パネルの配置を設計する場合、ガラス基板領域２をできるだけ大きくするのが原則である。即ち、パネル分断後、切り捨てられる非ガラス基板領域３を最小限にするのが理想である。本実施形態では、図１〜図３のような同じパネルサイズの単純な行列配置を例示したが、異なるパネルサイズの非行列的な混成配置とすることも可能である。
【００３２】
モジュールメーカーは、ガラスメーカーへの発注に際し、板ガラス１のサイズと厚み、各領域（表示領域４、端子領域５及び非ガラス基板領域３）の位置、形状及び寸法、面取りの数量及び形状、並びに機種名を判別するためのマーキングを指定する。
【００３３】
この際、表示領域４には欠陥が目視できないこと、端子領域５には気泡、０．１ｍｍ以下の異物、及びスクラッチ傷が存在しないこと、非ガラス基板領域３には気泡、異物、及びスクラッチ傷のいずれも許容するというように、各領域ごとに許容される欠陥の仕様を定めてガラスメーカーに発注する。
【００３４】
受注したガラスメーカーは、例えば、特開平９−２５７６４２号公報や特開平、１１−３３７３２４号公報に開示されているように、光学手段を駆使して欠陥の種類、大きさ、座標を測定し、各領域ごとの欠陥仕様に合致した板ガラスを良品集荷選別する。
【００３５】
また、ガラスメーカーは、各モジュールメーカーから発注依頼のあった板ガラスにおいて、欠陥仕様の同一又は類似の板ガラスを統合し、一括して欠陥検査を実施した後、マーキングの判別によって、各モジュールメーカーごとに製品を仕分けしてもよい。近年、各モジュールメーカー間での基板の統合化が進められており、上記のように統合して検査する機会が多くなるものと予想される。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の選別システムによると、板ガラスの表面のガラス基板領域を、ＴＦＴや配線が形成される内側の第１領域と、その周囲の画素電極が形成される第２領域とに区分けし、第１領域、第２領域、及び非ガラス基板領域によって、許容される欠陥の仕様に格差を設けたことにより、板ガラスに許容される欠陥が従来に比べて緩和される。従って、板ガラスの良品率が向上し、サイズの拡大に伴う板ガラスの価格の高騰の抑制が図られる。
【００３７】
特に、サイズの統一された板ガラスからガラス基板を複数面取りするようにすると、ガラス基板のサイズの変更よる設備投資の費用が安くなるため、液晶パネルの生産性の向上と製造コストの削減が図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る板ガラス選別システムを適用される板ガラスの一例の平面図である。
【図２】本発明に係る板ガラス選別システムを適用される板ガラスの他の例の平面図である。
【図３】本発明に係る板ガラス選別システムを適用される板ガラスの更に他の例の平面図である。
【図４】板ガラス表面の３種の欠陥の形状を示す斜視図である。
【図５】ガラス基板上に形成したＴＦＴ液晶パネルの一例の斜視図である。
【符号の説明】
１    板ガラス
２    ガラス基板領域
３    非ガラス基板領域
４    表示領域
５    端子領域
６    ガラス基板
７    ＴＦＴ
８    ゲート配線
９    ソース配線
１０    画素電極
１１    端子電極
【図１】
0003633879.tif 000002
【図２】
0003633879.tif 000003
【図３】
0003633879.tif 000004
【図４】
0003633879.tif 000005
【図５】
0003633879.tif 000006