(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遷移金属塩、及びエチレン系主鎖及びベンジル基を含む懸垂（pendant）及び（又は）末端部分を有する成分からなる組成物であって、該組成物1g当たり少なくとも1ccの酸素を捕捉するのに有効な組成物。
【請求項２】
ベンジル基に直接結合したヘテロ原子含有基を更に有する、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
ベンジル基が、水素、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、及び６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基からなる群から選択された少なくとも一つの基で置換されたベンジル基からなる、請求項２に記載の組成物。
【請求項４】
ヘテロ原子含有基が、エステル、アミド、及びイミド基からなる群から選択されている、請求項２に記載の組成物。
【請求項５】
エステル、アミド、及びイミド基が直接エチレン系主鎖に結合している、請求項４に記載の組成物。
【請求項６】
ヘテロ原子含有基が、エステル及びアミド基からなる群から選択されている、請求項５に記載の組成物。
【請求項７】
該成分が、エチレン系主鎖を有し、前記エチレン系主鎖に直接結合した１〜17.9モル％のベンジルエステル、３−メトキシベンジルエステル、３−メチルベンジルエステル、及び（又は）Ｎ−ベンジルアミド基を有する重合体からなる、請求項６に記載の組成物。
【請求項８】
重合体が、ナトリウム、亜鉛、カリウム、又はアンモニウム対イオンを含む、請求項７に記載の組成物。
【請求項９】
重合体が、更にエチレン系主鎖及び懸垂カルボキシ基、又はエチレン系主鎖及び懸垂アルキルエステル基を有する、請求項７に記載の組成物。
【請求項１０】
組成物が、遷移金属元素１モル当たり10〜2000モルのベンジル基を含む、請求項２に記載の組成物。
【請求項１１】
遷移金属塩がコバルト塩からなる、請求項１に記載の組成物。
【請求項１２】
遷移金属塩及びベンジル基が、共に酸素を捕捉するのに有効な量で存在する、請求項１に記載の組成物。
【請求項１３】
エチレンアルキルアクリレート共重合体とベンジルアミン（benzylic amine）とを反応させることにより製造された重合体組成物。
【請求項１４】
エチレンアルキルアクリレート共重合体とベンジルアルコール（benzylic alcohol）とを反応させることにより製造され、然もベンジルエステル基とメチルエステル基の両方を有する重合体組成物。
【請求項１５】
５モル％より多いベンジルエステル基を有する、請求項14に記載の組成物。
【請求項１６】
請求項１に記載の組成物からなる層を含むフイルム。
【請求項１７】
Ａ）  酸素障壁層からなる第一層；及び
Ｂ）  請求項12に記載の組成物からなる第二層、
を有する多層組成物。
【請求項１８】
Ａ）  ポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有する重合体の溶融物を形成すること、
Ｂ）  前記溶融物をエステル交換化合物と反応押出し器中でエステル交換条件下で接触させ、然も、前記重合体がエステル交換を受けるが、アルコーリシスは受けず、エステル交換後の重合体がポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有すること、及び
Ｃ） エステル交換した重合体の酸素捕捉を促進するのに有効な量の遷移金属塩を添加することからなる方法であって、
該エステル交換化合物は、一般式：
0003636718.tif 000015
（ＸはOHであり、Ｒは、水素、フェニル、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び１〜16個の炭素原子を有する酸のアミド基からなる群から独立に選択される。）を有する、上記方法。
【請求項１９】
溶融物とエステル交換触媒とを反応押出し器中で接触させることを更に含む、請求項18に記載の方法。
【請求項２０】
エステル交換した重合体を化学線（actinic radiation）で照射することを更に含む、請求項18に記載の方法。
【請求項２１】
重合体が、エチレンアルキルアクリレート共重合体、無水マレイン酸をグラフトしたエチレンアルキルアクリレート共重合体又はエチレン酢酸ビニル共重合体からなる、請求項18に記載の方法。
【請求項２２】
エステル交換化合物がベンジルアルコール、３−メチルベンジルアルコール、３−メトキシベンジルアルコール又はフェニル酢酸からなる、請求項21に記載の方法。
【請求項２３】
請求項１に記載の組成物からなる層を含む物品。
【発明の詳細な説明】
〔技術分野〕
本発明は、エチレン系（ethylenic）組成物及び物品を与える。また、酸素を含む環境、特に食物及び飲料を含む生成物から酸素を捕捉するための組成物及び方法も含む。更に、反応押出し器中でポリエチレン系主鎖（polyethylenic backbone）及び懸垂（pendant）エステル部分を有する重合体をエステル交換し、ポリエチレン系主鎖、及び未反応重合体とは種類及び（又は）数が異なった懸垂エステル部分を有する重合体を得る方法を開示する。
〔背景技術〕
酸素に敏感な生成物を酸素に触れにくくすることによりその生成物の品質を維持し、寿命が向上することはよく知られている。例えば、包装装置中で酸素に敏感な食物製品の酸素への露出を制御することにより、その食物製品の品質が維持され、食物の劣化が回避される。更に、そのような包装は、その製品を在庫中に一層長く保持することができ、それによって、廃棄して在庫を補充しなければならないことから生ずるコストを減少することができる。食物包装工業では、酸素への露出を抑制する幾つかの方法が既に開発されている。これらの手段には、変性雰囲気包装（MAP）及び酸素障壁フイルム包装が含まれる。
現在用いられている一つの方法は「活性包装（active packaging）」によるものであり、この場合食物製品の包装は食物製品が酸素に露出するのを抑制するような或る方法で修正されている。包装の内部に酸素捕捉剤を入れることは活性包装の一つの形態である。典型的にはそのような酸素捕捉剤は、酸化反応によって酸素を捕捉する組成物を入れた袋の形態をしている。或る袋には酸化して第二鉄塩になる鉄系組成物が入っている。別の種類の袋には粒状吸収剤に不飽和脂肪酸を付着させたものが入っている。米国特許第4,908,151号明細書参照。更に別の袋には金属／ポリアミド錯体が入っている。米国特許第5,194,478号明細書参照。
しかし、それら袋の一つの欠点は、各包装にその袋を入れる付加的包装操作を必要とすることである。鉄系捕捉剤袋で起きる更に別の欠点は、適切な速度で捕捉が起きるようにするため、包装内部に或る雰囲気条件（例えば、高湿度、低CO2含有量）が時々必要になることである。更に、それら袋は、間違って食べられたりすると消費者に危険を与えることがある。
酸素への露出を抑制する別の手段は、酸素捕捉剤を包装構造体自身中に配合することを含んでいる。別の捕捉剤構造体（例えば袋）を包装中へ入れる代わりに、包装体自体に捕捉性物質を配合することにより包装全体に亙って一層均一な捕捉効果が達成される。このことは、特に包装内部の空気流が制約されている場合には特に重要になる。更に、酸素捕捉剤を包装構造体中へ配合することは、酸素が包装体の壁を透過する時その酸素を阻止し捕捉する手段（ここでは「活性酸素障壁」として言及する）を与え、それによって包装中に可能な最も低い酸素水準を維持することができる。
酸素捕捉壁を製造する一つの試みは、無機粉末及び（又は）塩を配合することを含んでいる。米国特許第5,153,038号、第5,116,660号、第5,143,769号、及び第5,089,323号明細書参照。しかし、これらの粉末及び（又は）塩を配合することにより、壁の透明性及び引き裂き強度の如き機械的性質の劣化を起こす。更に、これらの化合物は処理問題、特に薄膜を作る時に問題を起こすことがある。入れ物中の食物により吸収される酸化生成物は、人間が摂取することに対しFDAによって認可されていないのが普通である。
EP  0519616には、ポリオレフィンを含む第一重合体成分で、不飽和カルボン酸無水物又は不飽和カルボン酸、又はそれらの組合せ、又はエポキシドがグラフトされている第一重合体成分と;OH、SH、又はNHR2基（式中、R2はＨ、C1〜C3アルキル、置換C1〜C3アルキルである）を有する第二重合体成分と；酸素と第二重合体成分との反応に対し触媒作用を及ぼすことができる金属塩；との混合物からなり、然もポリオレフィンがその混合物の相分離を起こさない充分な量で存在している酸素捕捉用組成物が開示されている。重合体の混合物を用いて酸素の捕捉を行い、第二重合体成分は、ｍ−キシリレン−ジアミンとアジピン酸との共重合体（MXD6）の如きポリアミド又はコポリアミドであるのが好ましい。
米国特許第5,021,515号、第5,194,478号及び第5,159,005号、欧州特許公告EP  0380319及びPCT公告第90/00504号及び第90/00578号に開示された酸素捕捉系は、酸素捕捉壁を製造する試みを例示している。これらの特許出願には、包装体壁中に金属触媒−ポリアミド酸素捕捉系を配合することが記載されている。ポリアミドの触媒酸化により、包装体壁は、その包装体の内部に到達する酸素の量を抑制し（活性酸素障壁）、外囲条件で約5cm3（cc）/m2/日までの酸素を捕捉する酸素捕捉速度能力を有することが報告されている。しかし、この系はかなりの欠点を有する。
ポリアミド／触媒物質の特に限界を与える欠点の一つは、酸素捕捉速度が低いことである。米国特許第5,021,515号明細書の実施例７では、これらの物質を空気の入った高障壁包装中に入れても、頂部空間の酸素を捕捉する用途に典型的に要求されているような、室温で４週間以内に0.1％未満（空気から出発して）の内部酸素水準を生ずるのには一般に適さない包装になることを例示している。
この種のポリアミド重合体の主鎖又は網状構造中に酸素捕捉性の基を持つことは欠点にもなる。その基本的重合体構造は急速に劣化し、酸素との反応で急速に弱くなる。このことは重合体の引張り強度又は衝撃強度の如き物理的性質に悪影響を与える。重合体の主鎖又は網状組織の劣化は、酸素の如き排除するように求められている物質に対する重合体の透過性を増大することになる。
更に、MXD6の如きポリアミドは、エチレン−酢酸ビニル共重合体及び低密度ポリエチレンの如き可撓性包装用壁に用いた熱可塑性重合体とは相溶性を持たないのが典型的である。更にポリアミドを単独で可撓性包装体壁を製造するのに用いた場合でも、それらは不適切な固い構造体をもたらすことがある。ポリアミドは処理問題も起こし、可撓性包装を作るのに典型的に用いられている熱可塑性重合体のコストと比較して一層大きなコストを生ずる。更に、それらの時々熱封着し難いことがある。包装、特に可撓性包装のための材料を選択する場合、及び包装された生成物の酸素露出を減少させるための系を選択する場合に、これらの全てが考慮すべき因子になる。
酸素を捕捉する別の方法はEP  0507207に記載されており、それはエチレン系不飽和炭化水素と遷移金属触媒とからなる酸素捕捉用組成物を開示している。この特許はスクワレン、脱水ひまし油、及び1,2−ポリブタジエンの如きエチレン系不飽和化合物が有用な酸素捕捉用組成物であり、ポリエチレン及びエチレン共重合体の如きエチレン系不飽和化合物を希釈剤として用いることを述べている。スクワレン、ひまし油、又は他のそのような不飽和炭化水素を用いた組成物は、典型的には油状の組織をもち、それは食料雑貨小売店で販売するための肉を包装するような用途とっては望ましくない。更に、エチレン系不飽和である重合体鎖は、酸素を捕捉すると架橋して脆くなるか又は劣化し、どちらの場合でもその重合体を弱くすると考えられる。
米国特許第4,717,759号、第4,994,539号及び第4,736,007号明細書（それらは参考のため全体的にここに入れてある）には、85.0〜99.995モル％のエチレン単位、0.005〜５モル％の式（Ｉ）：
0003636718.tif 000002
〔式中、Arは、
0003636718.tif 000003
である。
（式中、R1は水素原子又はメチル基であり、R2R3の各々は水素原子、塩素原子、又は１〜４個の炭素原子を有する直鎖又は分岐鎖アルキル基である）〕によって表されるコモノマー単位、及び０〜10モル％のエチレン系不飽和単量体単位からなるエチレン共重合体で、0.860〜0.970g/cm3の密度及び0.05〜100g/10分のメルトインデックスを有するエチレン共重合体が記載されている。この特許は、それら共重合体をチーグラー触媒を用いるか、又は遊離ラジカルを触媒とした重合によって製造してもよいことを述べている。これらの重合体はコモノマー単位を５モル％未満有するように限定されており、電気絶縁に有用である。
重合体のエステル交換も文献で論じられている。例えば、M.ランブラ（Lambla）その他による、27 Polymer Sci.and Eng'g,No.16（mid−Sept.1987）1221−28には、反応押出し器中で錫触媒の存在下でエチレン酢酸ビニル共重合体とアルコールとのエステル交換を行い、ポリエチレン系主鎖及び懸垂アルコール部分を有するエチレンビニルアルコール共重合体を形成することが論じられている。
D.シーバッハ（Seebach）その他によるSynthesis（Feb.1982）138−41には、チタン触媒を用いて溶液中でエステルとアルコールとをエステル交換をすることが論じられている。それらの反応は３〜120時間を必要とする。
M.ケオー（Keogh）による米国特許第4,767,820号明細書には、ワイヤー及びケーブルの周りの押出し物として有用な組成物で、加水分解可能な懸垂シラン部分及びチタン酸テトラメチルを、通常固体のアルキレン−アルキルアクリレート共重合体マトリックス中に分散したものからなる組成物が記載されている。
M.チャング（Cheung）その他による米国特許第5,023,284号明細書では、残留チタン触媒が存在しているために二つのポリエステルを溶融混合する間にエステル交換が起き、脆弱化及び他の有害な影響を生ずることを認めている。
従来法でまだ得られていないものは、大きな捕捉速度をもち、広い範囲の重合体と両立することができる効果的な酸素捕捉組成物である。また、ポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有する重合体のエステル交換を制御して、ポリエチレン系主鎖及びその未反応重合体とは数及び（又は）種類の異なった懸垂エステル部分を有する重合体を生成させる経済的方法も従来法では得られていない。本発明は、これらの組成物及び方法を与えるものである。
〔発明の開示〕
一つの態様として、本発明は、遷移金属塩及び式（II）：
0003636718.tif 000004
〔式中、ｎは２〜約30,000の整数であり、どのＸも独立に水素及びメチル基（radical）からなる群から選択され、どのＹも独立に水素、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び式III及び式IV:
0003636718.tif 000005
0003636718.tif 000006
｛式中、どのＡも独立にヘテロ原子を有する基であり、どのＢも独立に式Ｖ及び式VI:
0003636718.tif 000007
0003636718.tif 000008
（式中、どのR1、R2、R3、R4、R5及びR6も独立に水素、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び式III及び式IVの基からなる群から選択される）
の基からなる群から選択される｝
の基からなる群から選択され、然も、Ｙがアセテート基である場合、Ｘは水素であり、更に組成物の少なくとも１モル％は式III及び式IVの基からなる〕
の構造を有する成分からなる組成物を与える。
別の態様として、本発明は、遷移金属塩と、懸垂又は末端ベンジル基を有するエチレン系主鎖からなる組成物で、安息香酸、又は１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基からなる群から選択された少なくとも一つの基で置換された安息香酸を、分子状酸素との反応で生ずる組成物を与える。
別の態様として、本発明は、遷移金属塩と重合体とからなる組成物で、前記重合体が、１）ポリエチレン系主鎖；及び２）ａ）ベンジルエステル基、ｂ）Ｎ−ベンジル−アミド基、ｃ）Ｎ−ベンジルイミド基、ｄ）ベンジル−チオ基、ｅ）ベンジルケトン基、ｆ）ベンジル−エーテル基、ｇ）６〜30個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、ｈ）６〜30個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及びｉ）前記ベンジル基でＮ−置換されたイミド基、ベンジル−ケトン基、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、酸のエステル及びアミド基、１〜16個の炭素原子を有する前記エステル及びアミド基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基からなる群から選択された少なくとも一つの基に化学的に結合した前記ベンジル基のフェニル基を有するベンジル基、からなる群から選択された少なくとも一つの基を有する懸垂部分；からなる組成物を与える。
一つの態様として、本発明は、遷移金属塩と、エチレン系主鎖及びベンジル基を有する懸垂部分を有する重合体とからなる新規な組成物を与える。別の態様として、本発明は、酸素捕捉用組成物を製造するのに有用な新規な重合体組成物を与える。本発明の組成物を製造する方法及びそれを用いる方法も開示する。
種々の因子の中で、本発明は、ここに記載したような組成物が酸素捕捉速度及び（又は）酸素捕捉能力に関して極めて効果的な酸素捕捉剤であり、特にそれら組成物がベンジル基に直接結合したヘテロ原子含有基を有する場合にそうであることが発見されたことに基づいている。更に、多くの場合、これらの組成物は広い範囲の包装用途に配合することができるようにする優れた物理的及び処理性を有する。また、典型的には、これらの組成物のフイルムは慣用的方法を用いて容易に製造できることも見出されている。更に、それらの組成物は、包装で用いられる多くの一般的熱可塑性材料、特にポリエチレン及びエチレンとアルキルアクリレート又はメタクリレートとの共重合体と通常両立することができる。
更に、本発明の組成物の多くは、更に光開始剤を添加する必要なく、紫外線（UV）に露出すると、酸素捕捉誘導期間が驚く程短くなることが見出されている。
また、本発明は、ポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有する重合体の溶融物を形成し、その溶融物を反応押出し器中でエステル交換条件下でエステル交換用化合物と接触させる方法で、前記重合体がエステル交換を受けるがアルコーリシスは受けず、エステル交換後の重合体がエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有する方法を与える。その方法は、更にエステル交換された重合体による酸素捕捉を促進するのに効果的な量の遷移金属塩を添加することを含んでいてもよい。本方法は、更にエステル交換された重合体を化学線に露出し、それによって組成物の酸素捕捉誘導期間を減少させることを含んでいてもよい。
一つの好ましい態様として、エチレンアルキルアクリレート共重合体を反応押出し器中でエステル交換し、エチレンヒドロカルビルアクリレート共重合体を形成する。別の好ましい態様として、コバルト塩をエステル交換された重合体に添加し、効果的な酸素捕捉剤を形成する。第三の好ましい態様として、処理された重合体を化学線に露出する。
種々の因子の中で、懸垂エステル部分を有する重合体及びエステル交換用化合物を効果的にエステル交換し、未反応重合体とは数及び（又は）種類の異なった懸垂エステル部分を有する重合体を生ずることができると言うことが発見されている。このエステル交換法は、エステル交換の程度及び速い反応時間について正確な制御を与え、それによって特定の用途に適合した性質を有する重合体を生成させる経済的な手段を与える。この方法は、極めて有効な酸素捕捉用組成物を製造する手段も与える。
上記利点及び他の利点を更に下に記述する。
〔図面の説明〕
第１図は、フェニル環にメチル又はメトキシ基を置換した時の酸素捕捉速度に与える影響を例示している。縦軸は時間（日）であり、横軸はml/g単位で測定された酸素吸収量を示す。線Ａは、例19の酸素吸収速度を示し、Ｂは例23の速度を示し、Ｃは例24の速度を示し、Ｄは理論的有効酸素を示す。頂部空間1000cc中に入れた2gの試料をモコン（Mocon）分析器を用いて分析した。
第２図は、例19の重合体5gの試料の室温での酸素捕捉能力を例示している。縦軸は時間（日）であり、横軸はml/g単位で測定された酸素吸収量を示す。点Ａ及びＢでは、1000mlの頂部空間を空気で再び満たした。
第３図は、例19の重合体2g（線Ａ）の酸素捕捉速度及び能力を、三菱ガス化学社から入手できる製品であるエージレス（Ageless）2g（線Ｂ）と比較したものである。縦軸は時間（日）であり、横軸はml/g単位で測定された酸素吸収量を示す。分析瓶は、1000mlの頂部空間を有し、その空間中に２％の酸素を含んでいた。
第４図は、1000ccの頂部空間中に入れた2gの試料について、酸素捕捉速度に対する種々の量のコバルトの影響を例示している。縦軸は時間（日）であり、横軸はml/g単位で測定された酸素吸収量を示す。線Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤは、夫々例19、20、21、及び22の重合体についての酸素捕捉速度を示している。
第５図は、２枚の三層フイルムについての酸素透過速度（OTR）を比較したものであり、一方は例25からの重合体（線Ａ、UV処理なし、約0.24cc/m2/日の平均OTRを有し、線Ｂは5.2mv/cm2のUV源に5cmの距離から10分間露出したものであり、約0.06cc/m2/日の平均OTRを有する）を用いたものであり、他方は例19の重合体（線Ｃ、例25の重合体に同じUV照射量を与えたもの）を用いたものである。線Ｄはエチレン−ビニルアルコール共重合体の単層（0.13cc/m2/日）の理論的OTRである。縦軸は時間（hr）であり、横軸はcc/m2/日単位で測定した酸素透過速度を示す。これらの速度は、エチレン−ビニルアルコール共重合体樹脂の厚さ２ミルのフイルムの理論的酸素透過速度に匹敵する。点Ｅは、酸素への露出開始時間を示す。
〔詳細の説明〕
一つの態様として、本発明の組成物は酸素を捕捉するのに有効である。用語「捕捉（scavenge）」とは、酸素を吸収し、枯渇させ、或は酸素と反応し、実質的な量の酸素が、それが吸収、枯渇又は反応した環境へ戻らなくなったことを意味する。組成物1g当たり少なくとも酸素0.5cc/日で吸収する材料は酸素捕捉性であると考えられる。
また、本発明の組成物の多くは良好な接着性を有する。これらの組成物は材料層を一緒に結合することができ、或は物品の被覆として用いて結合可能な表面を与えることができる。これらの組成物は、熱封着層としても有効である。
〔本発明の組成物についての説明〕
一つの態様として、本発明の組成物は、遷移金属塩と、エチレン系主鎖及びベンジル基を含む懸垂又は末端部分を有する成分とを有する。
ここで用いる用語、遷移金属塩は、元素周期律表の第一、第二及び第三遷移系列から選択された元素を含む。この遷移金属塩は、本発明の組成物による酸素の捕捉を促進するか、又は捕捉性を付与する形になっている。一般に、遷移金属塩は少なくとも二つの酸化状態の間でその遷移元素が要素に変換できるようなイオン状態になっていると考えられる。適当な遷移金属元素には、マンガンII又はIII、鉄II又はIII、コバルトII又はIII、ニッケルII又はIII、銅Ｉ又はII、ロジウムII、III、又はIV、及びルテニウムが含まれるが、それらに限定されるものではない。組成物中に導入された時の遷移金属元素の酸化状態は必ずしも活性型のものである必要はない。酸素を捕捉するのに組成物が必要とされる時に、又はその直前に活性系になっている遷移金属元素を有するようになっていさえすればよい。遷移金属元素は、好ましくは鉄、ニッケル又は銅であり、一層好ましくはマンガンであり、最も好ましくはコバルトである。
遷移金属元素に対して適切な対イオンは有機又は無機の陰イオンである。それらには塩素、酢酸、ステアリン酸、パルミチン酸、２−エチルヘキサン酸、クエン酸、グリコール酸、安息香酸、ネオデカン酸、又はナフテン酸の陰イオンが含まれるがそれらに限定されるものではない。有機陰イオンが好ましい。特に好ましい塩には、２−エチルヘキサン酸コバルト（II）、安息香酸コバルト、及びネオデカン酸コバルト（II）が含まれる。遷移金属元素はアイオノマーとして導入してもよく、その場合、重合体対イオンが用いられる。そのようなアイオノマーは当分野でよく知られている。米国特許第3,264,272号明細書（それは参照のため全体的にここに入れてある）参照。
本発明の組成物は、重合体中の酸素捕捉性を促進するのに充分な量の遷移金属塩を含有する。一般に、これは約2000:1〜約10:1のベンジル基モル数対遷移金属元素モル数の比を必要とする。このモル比は200:1〜20:1であるのが好ましい。遷移金属元素の好ましい量は、どの遷移金属塩が用いられるかによって典型的に変化する。
本発明の組成物は、エチレン系主鎖を有する成分も含有する。一つの態様として、組成物は低分子量のものであり、そのエチレン系主鎖に対し懸垂又は末端にあるベンジル基を有する。主鎖は一つのエチレン単位を持っていてもよく、又は約1000g/10分より大きなメルトインデックスを有するオリゴマー又は非常に小さい分子量の重合体であってもよい。それらの例にはクエン酸、アスコルビン酸、ステアリン酸、及び1,10−デカンジカルボン酸の如きC1〜C20酸のベンジル、ジベンジル、又はトリベンジルエステルが含まれる。別の態様として、組成物は約0.3〜約1000g/10分（ASTM法No.D−882）の範囲内のメルトインデックスを有するポリエチレン系主鎖を有する。メルトインデックスは約0.5〜約100g/10分であるのが好ましく、一層好ましくは約１〜約10g/10分である。ポリエチレン系主鎖は、一般に重合工程中に生成した飽和炭素原子の鎖構造即ち主鎖から本質的になる。例えば、エチレンの単独重合はポリエチレン主鎖を与える。エチレンとアクリル酸、メタクリル酸、アルキルアクリレート、又はアルキルメタクリレートとの共重合も、懸垂酸又はエステル部分を有するポリエチレン系主鎖を与える結果になる。式：
0003636718.tif 000009
から本質的になる組成物を与える重合は、ポリエチレン系主鎖を有する重合体を与える。
本発明の組成物は、ベンジル基を有し、エチレン系主鎖に懸垂又は末端にある部分も有する。ここで用いられる用語として、ベンジル基を有する懸垂部分とは、エチレン系主鎖に対し側鎖即ち分岐鎖になっているか、又は末端にある基で、ベンジル基を有する基のことである。上記式（VII）では、部分−Ｘ及び−Ｙは懸垂部分である。
ベンジル基は、メチレン基に直接結合したフェニル基を有する。これらの基は、ヒドロカルビル基、或はヘテロ原子又はヘテロ原子含有基で置換されていてもよく、又は置換されていなくてもよい。置換されたフェニル基は、そのフェニル基の少なくとも一つの水素原子の代わりに置換された少なくとも一つの基を有する。本発明の目的にとって、非置換メチレン基は一つの炭素原子と二つ又は三つの水素原子からなる。本発明の目的にとって、置換されたメチレン基は、１つの炭素原子、１つの水素原子、及び水素原子の一つの所で置換された少なくとも一つの基からなる。ベンジル基は、そのフェニル基を通してその懸垂部分の残りの所に結合していてもよい。この場合、そのメチレン基はメチル基又は置換メチル基でもよい。
ヘテロ原子含有基は、炭素及び水素とは別の元素を含むどのような基でもよい。ヘテロ原子含有基は、一般に組成物の酸素捕捉能力を改良する。ヘテロ原子含有基が存在する場合、それはベンジル基に直接結合し、そのヘテロ原子含有基とベンジル基との間に存在する部分はないのが好ましい。ヘテロ原子含有基は、三つの可能なやり方のどれかの組合せでベンジル基に係合することができる。例えば、ヘテロ原子含有基はメチレン基に結合してもよい。それは水素原子の一つの所でメチレン基に置換されていてもよく、その場合メチレン基は直接主鎖に結合しているか、又は主鎖に結合した部分又は他のヘテロ原子含有部分に結合している。或は、ヘテロ原子含有基はフェニル基の水素原子の一つの代わりに置換されていてもよい。ヘテロ原子含有基の例には、アミン、エーテル、スルフィド、及びケトン基が含まれ、好ましい基はエステル及びアミドである。
ベンジル基に置換することができる基には、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基が含まれる。アリール基及びアリールエーテル基は、メチレン及びフェニル基と同じやり方で置換されていてもよく、置換後、そのアリール及びアリールエーテル基は合計６〜24個の炭素原子を有するという限定を受ける。好ましくは、ベンジル基に置換された基は、１〜６個の炭素原子を有するアルキル基、１〜６個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、６〜15個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜15個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び１〜６個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基からなる群から選択される。一層大きな酸素捕捉速度を与える好ましいラジカルは、アルキル、アルコキシ、及びアミン基である。
エチレン系主鎖に懸垂した部分は、好ましくはベンジルチオエステル、一層好ましくはベンジルアミド、最も好ましくはベンジルエステル部分からなる。アミド又はエステルは直接エチレン系主鎖に結合しているのが好ましい。他の好ましい懸垂部分には、ベンジルエーテル基、ベンジルアミン基、及び−CH2−アリール含有基で、アリール基が一つより多くの環、例えば、1,3−ジヒドロイソインドール、アントラセン、フェナントレン、ナフタレン等を含む場合のものが含まれる。
本発明をこの理論に限定するものではないが、遷移金属元素が懸垂部分中のベンジル基と酸素との間の反応に触媒作用を及ぼすと考えられる。一つ好ましい態様として、この反応はベンジル基のメチレン基とヘテロ原子含有基との間の結合の切断を与える結果になる。この反応は別個の化合物、安息香酸、安息香酸塩、又は置換安息香酸又はその塩を形成する。一般に限られた量では人間による消費に安全であると考えられている化合物としてFDAに挙げられている安息香酸が形成されるのが好ましい。
ベンジル基の主たる機能は、酸素捕捉過程中に酸素と不可逆的に反応させることにあると考えられる。遷移金属塩の主たる機能は、この過程を促進することにある。従って、ベンジル基の量及び遷移金属塩の量は、酸素が消費される速度に大きく影響を与える。従って、ベンジル基及び遷移金属塩の量は、必要な捕捉速度に従って選択される。
好ましい態様として、本発明の重合体組成物は、約１〜10モル％のベンジル基を含む。一層好ましくは、組成物は約２〜６％、更に一層好ましくは約２〜３モル％のベンジル基を含む。それらベンジル基はヘテロ原子含有基に直接結合しているのが好ましい。ベンジル基及びヘテロ原子含有基の正確な量及び遷移金属塩の量は、通常組成物を用いようとする用途によって決定される。
別の好ましい態様として、本発明の組成物は、エチレン、ベンジル（benzylic）アクリレート又はアクリルアミド、及びアルキルアクリレート、アルキルメタクリレート、アクリル酸、又はメタクリル酸の三元重合体を含む。この種の組成物は、酸素捕捉性部分と同様、アルキルエステル又は酸部分で置換されたポリエチレン系主鎖を有する。本発明の目的にとって、酸素捕捉性部分は、前に定義した如く、ベンジル基、置換ベンジル基、及び更にそれらベンジル基又は置換基に結合したヘテロ原子含有基からなる。好ましいアルキルアクリレートはブチル及びエチルアクリレートであり、最も好ましくはメチルアクリレート（MA）である。好ましいアクリル酸は、アクリル酸及びメタクリル酸である。これらのエステル及び酸部分は、例えば、結合層に良好な接着性を与えることができる。
本発明の重合体組成物は、アルキルエステル又は酸の塩を含むアイオノマーでもよい。ナトリウム、カリウム、亜鉛、及びリチウム塩が好ましい。
特定の用途に望ましい性質を与えるため、添加剤を組成物に含有させてもよい。そのような添加剤には、充填剤、顔料、染料、酸化防止剤、安定化剤、処理助剤、可塑化剤、難燃剤、曇り防止剤等が含まれるが、必ずしもそれらに限定されるものではない。これらの添加剤の量は用途によって変化するが、典型的には組成物の全重量の10％より少なく、好ましくは５％より少ない。
組成物に含有させることができる一つの添加剤は、多くの酸素捕捉組成物の誘導期間を減少させる働きをする光開始剤である。光開始剤について論じている米国特許第5,211,875号明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）参照。
〔本発明の組成物の製造方法〕
エチレン系主鎖及びベンジル基含有懸垂部分を有する本発明の組成物は、多くの方法により製造することができる。典型的にはその方法はエチレン系酸素捕捉性成分中に遷移金属塩を配合することからなる。
本発明の組成物のエチレン系成分を製造する多くの方法が存在する。ベンジル基を有する単量体を、単独重合するか、又はエチレン、プロピレン又は他のオレフィンと共重合し、重合後エチレン系主鎖を与える。この種の重合方法は当分野でよく知られており、遊離ラジカル触媒、チーグラー・ナッタ触媒、又はメタロセン重合触媒の如き触媒の存在下での、溶液、懸濁、又は気相重合が含まれる。
重合体成分を製造するのに好ましい方法は、重合体中間体を製造し、その中間体を適当なベンジル化合物と反応させ、重合体成分を形成することである。遷移金属塩は、重合体中間体とベンジル化合物との反応前、反応中、又は反応後にその組成物に配合することができる。
本発明の組成物を製造するのに有用な多くの種類の重合体中間体がある。例えば、アルキルメタクリレートは、付加重合法により単独重合することができ、懸垂メチル基及び懸垂アルキルエステル基を有するエチレン系主鎖を有する重合体を形成する。エチレンとアルキルアクリレート又はメタクリレートとの共重合も有用な重合体中間体を形成する。一つの好ましい共重合体は、EMAC（登録商標名）共重合体としてジェブロン・ケミカル社から販売されているエチレンメチルアクリレート共重合体である。
高融点エチレン／アルキルアクリレート共重合体も有用な重合体中間体である。これらの共重合体は、基準エチレン−アルキルアクリレート共重合体よりも少なくとも約６゜F高い融点温度を有し、この場合その基準共重合体は多重領域オートクレーブ反応器中で製造され、基準共重合体を製造する時の反応領域中のアルキルアクリレート対エチレン比は、多重領域オークトレーブ反応器中に供給された全エチレン対アルキルアクリレート比にほぼ等しい。高融点エチレン−メチルアクリレート共重合体は、式：
温度（゜F）＝248−2.9Y
（式中、Ｙは高融点エチレン−メチルアクリレート共重合体中のメチルアクリレートの重量％であり、Ｙは10より大きい）
から得られる値よりも大きい融点温度を有するのが典型的である。同様に、高融点エチレン−ブチルアクリレート共重合体は、式：
温度（゜F）＝240−2.1Z
（式中、Ｚは高融点エチレン−ブチルアクリレート共重合体中のブチルアクリレートの重量％であり、Ｚは15より大きい）
から得られる値よりも大きい融点温度を有するのが典型的である。高融点エチレン−アルキルアクリレート共重合体は、
A.  全重量がＡのアルキルアクリレート及び重量Ｅのエチレンを多重領域オートクレーブ重合反応器に供給し、
B.  有効な量の開始剤及びエチレンの全重量の少なくとも一部分E1を反応器の第一反応領域に導入し、
C.  同時にアルキルアクリレートの一部分A1を前記第一反応領域へ導入し、A1/E1の比が、反応器全体についての比A/Eよりも少なくとも約20％大きいか、少なくとも約20％少なくなるように導入し、そして
D.  開始剤、エチレン及びアルキルアクリレートの残りの部分を後の反応領域（単数又は複数）に供給する、
ことからなる方法によって製造することができる。
高融点エチレン−アルキルアクリレート共重合体は、1991年９月24日に出願された米国特許出願Serial  No.07/764,861、1992年９月21日に出願されたSerial  No.07/947,870、及び1994年４月26日に出願されたSerial  No.08/233,180（それらの記載は参考のため全体的にここに入れてある）に記載されている。
別の有用な重合体中間体はエチレン酢酸ビニル共重合体である。更に別の重合体中間体は無水マレイン酸部分を有するポリエチレン系主鎖重合体である。例えば、ELFアトケム（Atochem）の製品であるロターダー（Lotader）は、エチレン、アルキルアクリレート及び無水マレイン酸部分を含み、その中で無水マレイン酸の不飽和炭素原子がポリエチレン系主鎖内で飽和炭素原子になっている。別法として、ポリエチレン系主鎖を有する重合体に無水マレイン酸を、例えば、遊離ラジカルグラフトによりグラフトしてもよい。これらの重合体を製造する方法は当分野でよく知られている。例えば、米国特許第4,506,056号明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）参照。ポリエチレン主鎖に懸垂した部分中のエステル、酸、アセテート又は無水物を、次にベンジル化合物と反応させ、本発明の組成物に有用な重合体を形成する。
重合体中間体と反応するベンジル化合物は、特定の重合体中間体とのその反応性に基づき、またヘテロ原子含有基がベンジルラジカルの酸素との反応性を改良するのに望ましいか否かに基づいて選択される。ベンジル化合物は前に述べたように置換されていても、されていなくてもよい。本発明の好ましい態様として、懸垂メチルアクリレート部分を有する重合体中間体、エチレン−メチルアクリレート共重合体を、ベンジルアルコールでエステル交換し、懸垂ベンジルアクリレート部分を形成する。同様に、別の好ましい態様として、エチレン−メチルアクリレート共重合体をベンジルアミンとアミド交換して懸垂ベンジル−アミド部分を形成する。ベンジルアルコールはアクゾ・ケミカル社（Akzo Chemical Co.）から入手することができ、ベンジルアミンはスペクトラム・ケミカル社（Spectrm Chemical Co.）から入手することができる。これらの場合では、ベンジル化合物の重要な特徴は、それが、そのようなエステル交換又はアミド交換を促進するのに充分な条件下でエステル交換又はアミド交換することができることである。
イミド化（無水物と第一アミンとからイミドを形成する反応）、エステル交換、又はアミド交換はオートクレーブ中で行うことができる。反応条件は反応物に従って変化する。エステル交換又はアミド交換触媒を用いてもよい。アルキルアクリレート又はメタクリレート懸垂部分を有する重合体中間体の場合、反応は180〜300℃の温度及び50〜1000psiの圧力で1/2〜８時間の時間行われるのが典型的である。エチレン−メチルアクリレート共重合体をベンジルアミンと反応させる場合、反応は200〜240℃の温度及び100〜600psiの圧力で１〜５時間の時間行われるのが好ましい。これによってベンジル基を有する懸垂部分を含む重合体を生ずる。酸のアミド化又はアミド交換は、下で述べるように反応押出し器中で行なってもよい。
エステル化、エステル交換、アミド交換、又はイミド化を、重合体の如きエチレン系成分を溶媒中に溶解し、その成分、ベンジル化合物（例えば、ベンジルアミン又はベンジルアルコール）、及び任意にエステル交換又はアミド交換触媒を還流条件で加熱することにより行うこともできる。それらの条件は求められる特定の組成物に従って変化させることができる。反応は130〜240℃の温度で1/2〜16時間の時間行われるのが典型的である。エチレン−メチルアクリレート共重合体をベンジルアルコールと反応させる場合、反応は160〜200℃の温度で１〜８時間の時間行うのが好ましい。これによってもベンジル基を有する懸垂部分を有する重合体を生ずる。この方法は、低分子量酸をベンジルアルコールでエステル化するのに有用である。
エステル化又はエステル交換は、当分野でよく知られているエステル交換触媒を用いることにより促進することができる。適当なエステル交換触媒には、非酸化性強酸、第Ｉ族アルコキシド、及び第IV族Ｂアルコキシド、例えば、ジラウリン酸、ジ−ブチル錫、ナトリウムメトキシド、トルエンスルホン酸、チタン酸テトラブチル、チタン酸テトライソプロピル、及びチタン酸テトラエチルが含まれるが、チタン酸テトラアルキルが特に好ましい。チタネート触媒はヒュールス・アメリカ
0003636718.tif 000010
から入手することができる。
同様に、アミド交換は、当分野でよく知られているアミド交換触媒を用いることにより促進することができる。適当なアミド交換触媒には２−ヒドロキシピリジン及びナトリウムメトキシドが含まれ、２−ヒドロキシピリジンが特に好ましい。これらの触媒はアルドリッチ（Aldrich）から入手することができる。
〔反応押出し〕
本発明のエステル又はイミド組成物を製造するのに特に好ましい方法は反応押出し（reactive extrusion）によるものである。この方法では本発明の組成物又は好ましくは本発明の組成物のエチレン系成分を、重合体中間体とベンジル含有化合物及び、任意にエステル交換及び（又は）アミド交換触媒、更に任意に遷移金属塩と一緒に溶融混合することにより製造する。反応条件はエステル化、エステル交換及び（又は）イミド化を促進するように選択する。エステル化及びエステル交換は、エステル交換触媒を用いて行われるのが好ましい。得られる重合体を、ペレット又はフイルムの如き便利な形に押出すことができる。反応押出し法を更に詳細に下に記述する。
1.反応押出し器へ供給された重合体
ここではエチレン共重合体としても言及する、反応押出し器へ供給された重合体は、ポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル及び（又は）酸部分を有する。この重合体は約0.3〜約1000g/10分（ASTM法No.D−882）の範囲のメルトインデックスを有する。メルトインデックスは約0.5〜約100g/10分であるのが好ましく、約１〜約10g/10分であるのが一層好ましい。
エチレン共重合体は、ポリエチレン系主鎖に懸垂したエステル及び（又は）酸基即ちラジカルも含有する。エステル又は酸基を有する懸垂部分、ポリエチレン系主鎖に対する側鎖即ち分岐鎖であるどのような基でもよく、エステル基、酸基、又は酸無水物の如き酸と同等と考えられる基を含んだ基である。上記式（Ｉ）では、部分Ｘ及びＹは懸垂部分である。
エステル上のヒドロカルビル基は、エステル交換条件でエステル交換化合物及び任意的エステル交換触媒によりエステル交換することができるものである。エステル基は非置換ヒドロカルビル基を有するのが好ましい。本発明の目的から、非置換ヒドロカルビル基にはC1〜C8アルキル、好ましくはC1〜C4アルキル、一層好ましくはメチル基が含まれる。
エステル基は、ヘテロ原子又はヘテロ原子含有基で置換されるヒドロカルビル基を有することができる。ヘテロ原子は炭素及び水素以外の元素である。未反応エチレン共重合体上の置換ヒドロカルビル基の例は、メトキシエチル及びモノ−メトキシポリエチレングリコールである。
反応押出し器に供給されたエチレン共重合体は、エチレンの大部分を含む。典型的には、エチレン共重合体には、その重合体中に存在する全てのコモノマーに基づき、約83〜約99.7モル％のエチレンを含む。重合体は好ましくは約90.7〜98モル％、一層好ましくは93〜97モル％のエチレンを含む。
一つの好ましい態様として、反応押出し器へ供給される重合体はエチレンアルキルアクリレート共重合体である。ここで用いられる用語「エチレンアルキルアクリレート共重合体」には、エチレン−アルキルメタクリレート共重合体及びエチレン−アルキルアクリレート−アルキルメタクリレート共重合体も含まれる。エチレン−アルキルアクリレート共重合体及びその製造方法は当分野でよく知られている。特にエチレン−メチルアクリレート共重合体が好ましい。高融点エチレン−アルキルアクリレート共重合体も有用な重合体中間体である。
別の好ましい態様として、反応押出し器中へ供給される重合体は、エチレン酢酸ビニル共重合体、エチレンアクリル酸共重合体、又は酸無水物の如き酸部分と同等の懸垂基を有するエチレン共重合体である。
エチレン共重合体は、任意に、他のコモノマーで、重合体中に存在していてもエステル交換反応を妨害しないものを含んでいてもよい。その任意的コモノマーはエステル交換化合物と反応してもよいが、もしその任意的コモノマーが存在していないならば別にエステル交換されるであろう重合体中のエステル部分の５％未満が、その任意的コモノマーが存在するために化学量論的に過剰のエステル交換化合物の存在下でエステル交換される場合には、本発明の目的にとって障害が起きる。
エステル交換反応を妨害しない他のコモノマーを有するエチレン共重合体の一つの例は、部分的に鹸化されたエチレンアルキルアクリレート共重合体である。エチレンアルキルアクリレート共重合体のナトリウム、リチウム、又はカリウムアイオノマーは、1993年10月27日に出願された米国特許出願Serial  No.08/144,173明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）に記載されている。約１〜約17モル％のメチルアクリレート及び約１〜約９モル％のナトリウムアクリレートを有するエチレン−メチルアクリレート−ナトリウムアクリレート共重合体が好ましい。別の例は、ELFアトケムの製品であるロターダーであり、それは、無水マレイン酸部分を含み、その不飽和炭素原子がポリエチレン系主鎖内の飽和炭素原子になったエチレンアルキルアクリレート共重合体である。別法として、無水マレイン酸をポリエチレン系主鎖を有する重合体に、例えば遊離ラジカルグラフト化によりグラフトしてもよい。これらの重合体を製造する方法は当分野でよく知られている。例えば、米国特許第4,506,056号明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）参照。
2.エステル交換化合物
用語「エステル交換化合物」には、第二の化合物をエステル化する化合物と同様、第二化合物とエステル交換する化合物が含まれる。エステル交換化合物は、その反応のために選択された特定のエチレン共重合体に対するエステル化又はエステル交換反応に関与する能力を有する化合物から選択される。エステル交換化合物自体は、エステル交換のために選択されたエチレン共重合体へヒドロカルビル基を供給することができる重合体でもよい。このようにして、二つの重合体の間でヒドロカルビル基を交換してもよく、或は二つの重合体が互いに架橋するようになってもよい。
エステル交換化合物の炭化水素基には、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、及び６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基が含まれる。
例えば、エチレン共重合体がエチレンアルキルアクリレート共重合体又はエチレンアクリル酸共重合体である場合、エステル交換化合物はアルコール、ジオール、ポリオール、及びエーテル−オール、エン−オール、ポリエチレングリコール、ヒドロキシル末端ポリカーボネート、又はヒドロキシル含有アスファルトでもよい。これらの共重合体に対しアルコールが好ましいエステル交換化合物である。接着剤及び酵素捕捉化合物を製造する場合、ベンジルアルコールが特に好ましい。
エチレン共重合体がエチレン酢酸ビニル共重合体である場合、エステル交換化合物は、C1〜C16酸、C1〜C12二酸及び三酸、例えばオレイン酸、ステアリン酸、安息香酸及びクエン酸の如き有機酸でもよい。フェニル酢酸が特に好ましい。しかし、エチレン酢酸ビニル共重合体のエステル交換化合物は、エチレン共重合体からカルボキシ基を捕捉してエチレンビニルアルコール共重合体を生ずるアルコール又は他の化合物ではない。エステル交換後に、重合体がポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有すると言うことが本発明の本質的特徴である。
エステル交換化合物の量は、エステル交換化合物からのヒドロカルビル基が、エチレン共重合体のエステル１モル当たり約0.05モル〜２モルになる量であるのが典型的である。エステル交換化合物の量は、エステル部分が希望する程度のエステル交換を受けるのに必要な化学量論的量であるか、又はそれを少し超えているのが好ましい。エステル交換化合物は通常液体であり、その場合には溶媒は不必要であるが、ヘキサデカノールの如き或るエステル交換化合物は固体である。固体化合物は、その化合物が溶融物中で均一に混合される限り、そのまま押出し器へ供給するか、又は適当な溶媒中に入れて押出し器へ供給してもよい。押出し器へ供給される液体の量は、液体を捕捉するための下流での処理は不必要になるように最小にするのが好ましい。
エステル交換化合物のヒドロカルビル基は、ヒドロカルビル基であるか、ヘテロ原子又はヘテロ原子含有ラジカルで置換されたヒドロカルビル基でもよい。ヘテロ原子は炭素及び水素以外の元素である。
本方法を酸素捕捉用組成物を製造するのに用いた場合、ヘテロ原子又はヘテロ原子含有基の如き電子供与基は、一般に組成物の酸素捕捉能力を改良する。ヘテロ原子又はヘテロ原子含有基が存在する場合、それらはヘテロ原子又はヘテロ原子含有基と懸垂基との間に存在する部分がないように、エステル交換化合物のヒドロカルビル基に直接結合しているのが好ましい。好ましい酸素捕捉用組成物の一つは、エチレン−ベンジルエステル共重合体である。この場合、ヘテロ原子含有基は、三つの可能な方法のいずれかでベンジル基に結合させることができる。ヘテロ原子含有基はベンジル部分のメチル基に結合していてもよい。それは、メチレン基の水素原子の一つの所で置換されていてもよく、その場合、メチレン基は主鎖又は主鎖に結合した部分、又は他のヘテロ原子含有部分に直径結合している。或は、ヘテロ原子含有基はフェニル基の水素原子の一つの代わりに置換されていてもよい。ヘテロ原子含有基の例には、アミン、エーテル、スルフィド及びケトン基が含まれ、好ましい基はエステル及びアミドである。アリール及びアリールエーテル基を同じやり方でメチレン及びフェニルラジカルに置換し、置換後、アリール及びアリールエーテル基が合計６〜24個の炭素原子を有するという限定に従わせることができる。好ましくは、ベンジル基に置換される基は、１〜６個の炭素原子を有するアルキル基、１〜６個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、６〜15個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜15個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び１〜６個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基からなる群から選択される。一層大きな酸素捕捉速度を与える好ましい基は、ベンジル部分のメチレン基に結合した、又はフェニル部分のオルト及び（又は）パラ位置に結合したアルキル、アルコキシ、及びアミン基である。
3.エステル交換法
エチレン共重合体は反応押出し器中でエステル交換する。この方法では、ポリエチレン系主鎖及び懸垂エステル部分を有する重合体の溶融物をエステル交換化合物、及び任意にエチル交換触媒及び（又は）酸素捕捉促進遷移金属塩と反応押出し器中で混合する。反応条件はエステル交換を促進するように選択する。エステル交換はエステル交換触媒を用いて行われるのが好ましい。得られる重合体は、ペレット又はフイルムの如き都合のよい形に押出すことができ、化学線に露出してもよい。
固体エチレン共重合体（例えば、エチレン−メチルアクリレート共重合体ペレット）を、重合体を溶融するのに充分な温度及び混合時間で反応押出し器中に導入し、それをエステル交換化合物及び任意に反応押出し器中に導入された触媒及び遷移金属塩と混合することにより形成するのが好ましい。溶融物は反応押出し器以外の所で形成し、反応押出し器中へ供給してもよい。溶融混合に適切な温度は、重合体の溶融温度及び重合体が劣化し始める温度によって確定される温度範囲内にある。典型的には、その温度は180〜250℃である。重合体、エステル交換化合物、及び任意的触媒及び遷移金属塩を混合するのに必要な長さの時間である混合時間は、エステル交換化合物と重合体との良好な混合及びかなりの反応を与えるように選択される。混合時間は、反応押出し器中、５秒から２分であるのが典型的である。
エステル交換化合物と溶融物との良好な接触を確実に与えるのに必要な量を超えた溶媒は殆ど又は全く用いない。アルコール及び有機酸は典型的には反応条件で液体であるので、これらのエステル交換化合物のための溶媒は不必要である。エステル交換反応は重合体溶媒を用いなくても進行させることができる。なぜなら、重合体溶媒物及び押出し器により与えられる強力な混合により重合体とエステル交換化合物との間の充分な接触が得られるからである。
エチレン共重合体の反応の程度は、エステル交換化合物の添加量に基づくのが好ましい。エステル交換化合物が重合体と完全に反応するのが好ましいので、過剰のエステル交換化合物は更に別の処理工程で捕捉する必要はない。
エステル化又はエステル交換は、上で述べたエステル交換触媒を用いて促進することができる。
反応押出し器は二軸スクリュー噛合わせ反応押出し器であるのが好ましい。練り用ブロック及びライトハンド・エレメント（right−hand element）によって与えられるような均一で強力な混合が特に好ましい。これに関して1993年10月27日に出願された米国特許出願Serial  No.08/144,173明細書参照。
反応押出し器は、一つ以上の反応押出し器又は他の処理装置と直列にして用いてもよい。一つの反応押出し器を用いる場合、それは、反応領域及び液化領域の少なくとも二つの領域に分けるのが典型的である。反応領域の圧力は本質的に大気圧であるのが典型的である。反応領域は重合体に対する熱及び押出し器の作用により僅かな加圧下にあってもよい。液化領域は、エステル交換された重合体から揮発性物質を捕捉し易くするために真空になっているのが典型的である。
本方法を酸素捕捉用重合体の製造に用いる場合、エステル交換反応中に酸素捕捉促用進遷移金属塩を重合体に添加してもよい。別法として、遷移金属塩は、例えば、エステル交換されたエチレン共重合体のペレットを遷移金属塩で被覆し、そのペレットを押出し器中で溶融混合し、それによってその溶融混合物中に酸素捕捉に接触作用を及ぼす有効な量の遷移金属塩を配合することにより重合体化合物中へ混入することができる。遷移金属塩を組成物中に配合する方法は、酸素捕捉剤として組成物を用いる前に組成物全体に遷移金属塩が分散している限り、特に限定する必要はない。遷移金属塩は、エステル交換前、その途中、又はその後で組成物中に配合することができる。
本発明の酸素捕捉用組成物に用いるのに好ましい重合体は、エチレンベンジルアクリレート又はエチレンベンジルアクリルアミド重合体を形するように、ベンジルアルコール又はベンジルアミンと反応させたエチレンアルキルアクリレート共重合体からなる。これらの重合体は、典型的には、上で述べたようなエステル交換又はアミド交換により製造することができる。特に好ましい重合体中間体はエチレンメチルアクリレート共重合体である。40重量％のメチルアクリレートを有するエチレン−メチルアクリレート共重合体から形成された本発明の組成物は、酸素捕捉性部分を約0.33〜約17.85モル％有することができる。24重量％のメチルアクリレートを有するエチレンメチルアクリレート共重合体は、約0.33〜約9.33モル％の酸素捕捉性部分を有する。反応したエチレンメチルアクリレート共重合体は、好ましくは約１〜10モル％、一層好ましくは約２〜６モル％、更に一層好ましくは約２〜３モル％の酸素捕捉性部分を有する。部分的エステル交換又はアミド交換を行わせ、それによって幾らかの未反応アルキルアクリレート部分を残し、重合体の性質を特定の用途に適合することができるようにすることが望ましいことが屡々ある。反応した重合体の物理的性質は、未反応アルキルアクリレート共重合体の物理的性質と同様である。その結果、エチレンベンジルアクリレート又はエチレンメチルアクリレートベンジルアクリレート三元重合体を形成するためにエチレン−メチルアクリレート共重合体を用いた本発明の組成物は、光学的に透明であり、エチレン−メチルアクリレート共重合体と同様な処理特性を有する。エチレンメチルアクリレートベンジルアクリレート三元重合体（夫々約76.6/14.4/9重量％）を形成するように部分的にエステル交換し、ネオデカン酸コバルトの形で約1000ppmのコバルトを含有するエチレン−メチルアクリレート共重合体は、本発明の特に好ましい組成物である。
別の好ましい態様として、本発明の酸素捕捉用組成物は、エチレンアルキルアクリレート共重合体、又はエチレンメチルメタクリレート共重合体と、式（VIII）：
0003636718.tif 000011
のベンジルアミン又はアルコールと反応させることにより製造された重合体を使用している。式（VIII）では、ＸはNH2又はOHであり、Ｒは、水素、フェニル、１〜18個の炭素原子を有するアルキル基、１〜16個の炭素原子を有するアルコキシ基、１〜６個の炭素原子を有するアミン基、６〜24個の炭素原子を有するアリール基又は置換アリール基、６〜24個の炭素原子を有するアリールエーテル基又は置換アリールエーテル基、及び１〜16個の炭素原子を有する酸のエステル及びアミド基からなる群から独立に選択される。ＸはNH2又はOHであるのが好ましく、Ｒはメチル又はメトキシであるのが好ましく、Ｈであるのが一層好ましい。アミンはベンジルアミンであるのが好ましく、アルコールはベンジルアルコールであるのが好ましい。ベンジルアルコールとベンジルアミンとの混合物を用いることもできる。
種々の因子の中で、これらの重合体は有機コバルト塩の如き遷移金属塩と一緒にした時、驚く程良好な酸素捕捉剤になることが見出されている。更に、これらの重合体の酸素捕捉能力及び他の物理的性質は、共重合体反応物中のアルキルアクリレートの量及び反応で用いられるベンジルアミン又はアルコールの量を選択することにより容易に変えることができる。
ベンジルアルコールが反応物である場合、特に有用な組成物は式（IX）：
0003636718.tif 000012
のベンジル構造体を１〜10モル％、好ましくは２〜６モル％含有する。
これらの重合体も接着剤又は電気絶縁体として有用である。
好ましい重合体はポリ（エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート）三元重合体、及びポリ（エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリルアミド）三元重合体である。
酸素捕捉性部分として主にベンジルエステル基を有する酸素捕捉用組成物は、特に食品用途に有用であると思われる。酸素がその重合体と反応する時、重合体主鎖から遊離する酸化生成物は安息香酸であり、それは或る量では食物に添加することがFDAで認可されている。
アルキルアクリレート部分を有する重合体は、当分野でよく知られた方法により部分的に又は完全に鹸化してアイオノマーを製造することができる。そのような方法の一つは1994年４月５日に出願された米国特許出願Serial  No.08/144,173明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）に記載されている。
任意に本発明の組成物及び方法は、酸素捕捉促進遷移金属を含有する重合体を化学線に露出し、もしあるとすれば、酸素捕捉開始前の誘導期間を減少させることができる。米国特許第5,211,875号明細書（これは参考のため全体的にここに入れてある）には、酸化可能有機化合物及び遷移金属触媒を含むフイルムを化学線に露出することにより酸素捕捉を開始させる方法が記載されている。化学線が存在しないと誘導期間が長くなるが、化学線に照射すると誘導期間が短くなるか又は存在しなくなる本発明の組成物は特に好ましい。化学線によって活性化される組成物は、窒素雰囲気中で包装又はその中に保つような特別な調整又は保存条件を必要とすることなく保存することができる。それらは化学線で活性化すると酵素を捕捉する大きな能力を維持する。このような酸素捕捉は、希望した時に活性化することができる。
用いられる輻射線は化学線、例えば、約200〜750nmの波長を有し、好ましくは約200〜400nmの波長を有する紫外線又は可視光線である。この方法を用いた場合、本発明の組成物1g当たり少なくとも0.01ジュールに組成物を照射するのが好ましい。典型的な照射量は0.1〜100ジュール/gの範囲にある。他の輻射源には、ガンマー線、Ｘ線及びコロナ放電の如きイオン化輻射線が含まれる。照射時間は、存在する光開始剤の量及び種類、照射すべき層の厚さ、存在する酸化防止剤の量、輻射線源の波長及び強度を含めた幾つかの因子に依存するが、それらに限定されるものではない。本発明の好ましい組成物は光開始剤を必要としない。
〔本発明の組成物及び反応押出し法の生成物の使用〕
本発明の反応押出し法によって製造された重合体は、射出成形、ブロー成形、被覆、接着剤、及び包装及び保護フイルムの如き多くの用途で有用である。例えば、エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート共重合体は、電気絶縁体又は接着剤として有用であり、特にその重合体が１モル％より多く、好ましくは２モル％より多いベンジルアクリレートを含む場合にそうである。
本発明の酸素捕捉用組成物は多くのやり方で用いられる。それらは、繊維と接触する酸素を捕捉するために高表面積繊維の形に処理することができる。それら組成物は、酸素を吸収する小さな粒子として分散させることができ、或は金属箔、重合体フイルム、金属化フイルム、又はボール紙の如き材料の上に被覆して、或る態様では酸素捕捉性及び（又は）接着性を与えるようにすることもできる。それら組成物は、単層又は多層の固い肉厚のプラスチック容器（典型的には８〜100ミルの厚さ）の如き物品の製造、又は単層又は多層可撓性フイルムの製造にも有用である。本発明の組成物の幾つかは、よく知られた手段を用いてフイルムに容易に形成することができる。これらのフイルムは単独で又は他のフイルム又は材料と組合せて用いることができる。
本発明の組成物は更に、プラスチック包装用物品でフイルム層を形成するのに典型的に用いられている熱可塑性重合体の如き一種類以上の重合体と組合せてもよい。或る包装用物品の製造では、よく知られた熱硬化性材料も重合体希釈剤として用いることができる。
本発明の組成物と希釈剤との組合せの選択は、希望する性質に依存する。希釈剤として用いることができる重合体には、ポリエチレン、低密度又は非常に低い密度のポリエチレン、超低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、及びエチレン酢酸ビニル、エチレンアルキルアクリレート又はメタクリレート、エチレン−アクリル酸又はメタクリル酸、及びエチレン−アクリル酸又はメタクリル酸アイオノマーの如きエチレン共重合体が含まれるが、それらに限定されるものではない。固い包装用途では、ポリスチレンが用いられ、飲料容器の如き固い物品ではポリエチレンテレフタレート（PET）が屡々用いられる。米国特許第5,021,515号明細書参照。異なった希釈剤の混合物を用いてもよい。しかし、上で示した如く重合体希釈剤の選択は製造すべき物品及び最終用途に大きく依存する。そのような選択因子は当分野でよく知られている。
熱可塑性の如き希釈剤重合体を用いるならば、それは、本発明の組成物とその相溶性に従って更に選択すべきである。或る場合には、透明性、清浄性、酸素捕捉剤としての効果性、障壁性、物品の機械的性質及び（又は）生地が、本発明の組成物と非相溶性である重合体を含む混合物により悪影響を受けることがある。
エチレン−メチルアクリレート共重合体を変性してエチレンベンジルアクリレート共重合体を形成する本発明の組成物の特別な利点の一つは、そのエチレンベンジルアクリレート共重合体の性質がエチレン−メチルアクリレート共重合体及びポリエチレンの性質に実質的に似ていることである。これによって本発明の組成物を、ポリエチレン及びエチレン−メチルアクリレート共重合体が用いられる広い範囲の用途で含有させることができる。
本発明の組成物と相溶性のある重合体との混合物は、それら重合体を約50℃〜250℃の範囲の温度で一緒に乾式混合又は溶融混合することにより製造することができる。別の混合方法には溶媒を用いて、次にそれを蒸発することが含まれる。酸素捕捉用組成物からフイルム層又は物品を形成する場合、押出し又は共押出し、溶媒注型、射出成形、延伸ブロー成形、配向、加熱成形、押出し被覆、被覆及び硬化、積層、又はそれらの組合せが混合の後に続くのが典型的であろう。
遷移金属塩、ベンジル基を含む懸垂部分を有するポリエチレン系主鎖を有する重合体、任意的重合体希釈剤及び添加剤の量は、製造すべき物品及びその最終的用途によって変化する。これらの量は希望の酸素捕捉能力、希望する捕捉速度、酸素捕捉剤の誘導期間、及び選択された特定の材料にも依存する。
本発明の組成物は、それら組成物が有効な酸素捕捉剤になる前に種々の誘導期間を有する。例えば、本質的にエチレンベンジルアクリレート共重合体を用いて酸素を捕捉するためには、組成物は紫外線にそれを照射するなどして誘導期間を短くするか、又は誘導期間を経過させなければならない。しかし、各フェニル基に置換した一つ以上のメトキシ基を有するエチレンベンジルアクリレート共重合体からなる組成物は、化学線に照射しなくても誘導期間が非常に短く、従って、その組成物は殆ど直ちに酸素を捕捉するのに有効である。従って、与えられた用途に対して選択される特定の組成物は、一つには酸素を捕捉する前にその組成物を貯蔵すべき時間に依存する。例29及び第１図参照。
本発明の組成物からなる層は幾つかの形態にすることができる。それらは「配向した」又は「熱収縮性」フイルムを含めたストック（stock）フイルムの形になっていてもよく、それらは最終的には袋等に加工することができ、或は延伸包装フイルムの形にしてもよい。それらの層は包装内部に入れるシート挿入物の形になっていてもよい。飲料容器、加熱成形皿又はカップの如き固い物品では、その層は容器の壁内にあってよい。更に、その層は容器の蓋又はキャップに置かれた又はその内部に配置された裏打の形になっていてもよい。層は上で述べた物品のどれに対しても被覆又は積層することもできる。
本発明の組成物にエチレンベンジルアクリレート共重合体を用いた場合、その組成物は多層構造体中の結合層として付加的に有用になるものにするのに充分な結合強度を有することができる。従って、本発明の組成物を多層フイルムに結合するために別の結合層は不必要である。更に、エチレンベンジルアクリレート共重合体を用いた組成物は、本発明の組成物から製造された層が熱封着層として更に機能を果たすのに充分な熱粘着性を有することができる。
多層物品では、本発明の組成物からなる酸素捕捉層を、「酸素障壁」、即ち室温、即ち約25℃で大気圧で（per atmosphere pressure）１日当たり100cc・ミル/m2に等しいか又はそれより小さい酸素透過速度を有する材料層の如き層と共に含有させてもよいが、それらに限定されるものではない。典型的な酸素障壁は、ポリ（エチレンビニルアルコール）、ポリアクリロニトリル、ポリ塩化ビニル、ポリ（二塩化ビニリデン）、ポリエチレンテレフタレート、シリカ、及びポリアミドからなる。金属箔層を用いることもできる。
付加的層も酸素に対し透過性の一つ以上の層を含んでいてもよい。一つの好ましい態様として、特に食品のための可撓性包装のためには、それらの層は包装の外側から始まってその包装の最も内側の層まで順番に（ｉ）機械的強度を与え、湿分障壁として働く構造層（例えば、高密度ポリエチレン）、（ii）酸素障壁層、（iii）本発明の組成物からなる層、任意に（iv）EVAの如き機能性層、を有する。（ii）の酸素障壁性を調節することは、酸素が捕捉用成分（iii）中へ入る速度を制限し、それによって捕捉能力の消耗速度を制限することにより包装の捕捉寿命を調節する手段を与える。多層組成物中の機能性層は、その機能性層自体の外に隣接した層が果たすことのできない機能を果たすように付加された層である。機能性層は、本発明の組成物内に含まれた化合物が包装体内部へ移動するのを止めるか、又は遅くする障壁を与えてもよい。これらの移動化合物には、添加剤又は酸素捕捉の副生成物が含まれる。機能性層は多層フイルムの熱封着性、透明性、及び（又は）ブロッキング防止性を改良してもよい。機能性層の酸素透過性を調節することも、捕捉用成分（iii）の組成とは独立に全構造体についての酸素捕捉速度に対する上限を設定する手段を与える。このことは包装体を密封する前に空気の存在中で扱うフイルムの寿命を長くする目的に役立つ。
多層物品は共押出し、被覆及び（又は）積層を用いて製造することができる。酸素障壁及び酸素透過性層の外に、他の層を一つのフイルムに結合する働きをする結合層及び全フイルムを他の表面に対し接着性にする接着剤層の如き更に別の層を、上で列挙したいずれかの層に隣接させてもよい。結合層又は接着剤層に適切な組成物には、無水マレイン酸官能化ポリオレフィンの如き当分野でよく知られたものが含まれる。
本発明の酸素捕捉能力を決定するために、酸素捕捉速度を、その物品によって密封容器から或る量の酸素がなくなるまでの経過時間を測定することにより計算することができる。例えば、捕捉用成分を含むフイルムを或る酸素を含む雰囲気、例えば典型的には、20.9体積％の酸素を含む空気の入った気密な密封容器中に入れる。次に或る時間後その容器中の雰囲気の試料を取り出して残留酸素の％を決定する。
活性酸素障壁を製造する時、捕捉速度は25℃及び１気圧の空気中で１日当たり本発明の組成物1g当たり酸素0.1cc位の低いものにすることができる。しかし、本発明の好ましい組成物は1cc/g/日の酸素に等しいか又はそれより大きい速度を有し、従って、それらを包装内部から酸素を捕捉するのに適したものにするのみならず、活性酸素障壁用に適したものにする。多くの組成物がO25.0cc/g/日に等しいか又はそれより大きい一層好ましい速度を持つようにすることさえできる。
一般に活性酸素障壁として用いるのに適したフイルム層は、25℃１気圧の空気中で測定して、酸素1cc/m2/ミル／日位の低い捕捉速度を持つことができる。好ましくは本発明の層は酸素10cc/m2/ミル／日より大きな捕捉速度を持つことができ、一層好ましくは同じ条件で酸素約25cc/m2/ミル／日に等しいか又はそれより大きい酸素捕捉速度を有し、従ってそれを活性酸素障壁用に適したものにすると同様、包装内部から酸素を包装するのに適したものにする。本発明の組成物及び層の捕捉速度は、温度及び雰囲気条件の変化と共に変化する。室温、周囲の湿度、１気圧での速度を測定する。なぜなら、それらは本発明が多くの用途で曝される条件を最もよく表しているからである。
活性酸素障壁用の用途では、酸素障壁及び酸素補足活性の組合せが１気圧25℃で約1.0cm3・ミル/m2/日より小さな全酸素透過速度を生ずるのが好ましい。許容可能な酸素捕捉の別の定義は、実際の包装体を試験することにより得られる。実際に使用した時、必要な捕捉速度はその包装の内部雰囲気、包装体の内容物及びそれが保存される温度に大きく依存する。実際に使用した時、酸素捕捉物品又は包装体の捕捉速度は、約４週間未満で0.1％未満の内部酸素量を生ずるのに充分であるべきであることが見出されている。
本発明により製造された包装用物品では、捕捉速度は主にその物品中の本発明の組成物の量及び性質に依存し、第二に捕捉用成分中に存在する他の添加物（例えば、希釈剤重合体、酸化防止剤等）の量及び性質に依存し、その他包装体を製造する全方法、例えば、表面積／体積比に依存する。
本発明を用いた物品の酸素捕捉能力は、その物品が捕捉剤として役に立たなくなるまでに消費した酸素の量を決定することにより測定することができる。包装体の捕捉能力は、上述したように、主に物品中に存在する捕捉性部分の量及び性質に依存する。
実際に用いた場合、物品に必要な酸素捕捉能力は夫々の用途の次の三つの因子に大きく依存するであろう：
1.  包装体中に最初から存在する酸素の量、
2.  捕捉能力を持たない包装体中に入る酸素の速度、及び
3.  包装体に希望される寿命。
組成物の捕捉能力は酸素1cc/g位の低いものでよいが、少なくとも酸素10cc/gであるのが好ましく、少なくとも酸素50cc/gであるのが一層好ましい。そのような組成物を層状にした時、その層は、好ましくは厚さ１ミル当たり少なくとも酸素250cc/m2、一層好ましくは厚さ１ミル当たり少なくとも酸素500cc/m2の酸素能力を有する。
他の因子も酸素捕捉に影響を与えることがあり、組成物を選択する時に考慮すべきである。これらの因子には温度、相対湿度、及び包装体中の雰囲気が含まれるが、それらに限定されるものではない。
実施例で例示したように、本発明の或る具体例ではそれらが酸素捕捉を示す前に「誘導期間」を通過する。この誘導期間は組成物を輻射線に露出することにより実質的に短くすることができることが見出されている。酸素捕捉剤で酸素捕捉を開始させるとは、ここでは酸素捕捉の誘導期間が著しく短くなるか又はなくなるように捕捉を促進するものとして定義する。誘導期間は、捕捉用組成物が有用な捕捉性を示すようになる前の期間である。更に、酸素捕捉の開始は、輻射線が存在しない場合の不確定の誘導期間を有する組成物にも適用することができる。
酸素捕捉が開始される正確な仕方は知られていないが、特定の理論に拘束されるものではないが、酸素捕捉剤を輻射線に曝すと次のことの一つ以上が起きるものと考えられる：
a.  もし酸化防止剤（一種又は多種）が存在するならば、それらが実質的に枯渇して、酸化を進行させる；
b.  遷移金属触媒が、その金属の酸化状態又はリガンドの形状が変化することによって活性化し、それによってその捕捉効力を増大する；又は
c.  もし酸化防止剤（一種又は多種）が存在するか残留するならば、それらの防止効果にも拘わらず系中に存在する遊離ラジカル及び（又は）過酸化物物質の実質的な増加。
酸化捕捉層又は物品を用いた場合、輻射線への露出はその層又は物品を製造する間又は製造した後に行うことができる。得られた層又は物品を酸素に敏感な製品を包装するのに用いたい場合、露出は包装前、包装中、又は包装後に行うことができる。照射の均一性を最もよくするために、層又は物品が平らなシートの時に露出を行うのがよい。
遷移金属塩及びエチレンベンジルアクリレートを含む本発明の組成物は、食品製品を包装するのに実質的な利点を与える。食物を入れるための物品又はラップは、その組成物から作ることができ、組成物の酸素捕捉能力をその物品又はフイルムを化学線に照射することにより開始させ、食品を本発明の組成物内に包む前又は包んだ後でもその誘導期間を短くすることができる。これによって最も新鮮な香りを有する食品を供給することができる。また、食品を包装する時に酸素捕捉性を開始させることにより、最も長い寿命を与えることができる。なぜなら、物品又はフイルムの全酸素除去能力を食品から酸素を排除し続けるのに利用することができるからである。
組成物及び方法を次の実施例により例示するが、それらは何等本発明を限定するものではない。
例１
エチレン−ベンジルアクリルアミド共重合体Ａのオートクレーブ合成
40重量％のメチルアクリレート（MA）及び60重量％のエチレンを含有し、8g/10分のメルトインデックス（MI）を有するエチレン−メチルアクリレート共重合体100重量部を、300ccのオートクレーブに100部のベンジルアミンと共に導入した。その混合物を窒素中で240℃に５時間撹拌し続けながら加熱した。得られた重合体を液体窒素中で粉砕し、ヘキサンで洗浄し、次にメタノールで洗浄した。真空中で乾燥した後、107部の重合体Ａが得られた。赤外線分光分析及び窒素分析は、メチルエステルが定量的にベンジルアミドへ転化したことを示していた。カスタム・レジン社（Custom Resin,Inc.）から得られたナイロン−６を95部、重合体A5部及び例12で与える比率のネオデカン酸コバルトと一緒に、ハーケ・システム（Haake System）90レオミクス（Rheomix）TW−100円錐状二軸スクリュー押出し器（今後「ハーケ90」と呼ぶ）中で210℃で混合した。例27の方法によりフイルムを製造した。
例２
エチレン−３−メトキシベンジル−アクリルアミド共重合体Ｂの溶液合成
100重量部のエチレン−メチルアクリレート共重合体（MA40重量％）を180℃で150部のデカリン中に溶解し、54部の３−メトキシベンジルアミンを24部の２−ピリドンと共に添加し、その溶液を184℃で12時間還流した。冷却後、重合体溶液をメタノール中で沈殿させ、真空炉中で乾燥して重合体Ｂを与えた。赤外線分析はエステルが定量的にアミドへ転化したことを示していた。カスタム・レジン社から得られたナイロン−６との混合物を、５部の共重合体Ｂ及び95部のナイロン−６をハーケ90二軸スクリュー押出し器へ210℃で供給物することにより調製した。例27の方法によりフイルムを形成した。
例３
エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｃの溶液合成
100重量部のエチレン−メチルアクリレート共重合体（MA20重量％）を、150部のデカリン中で50部のベンジルアルコール及び0.5部のチタン酸テトラエチル、エステル交換触媒と共に溶解した。混合物を184℃で３時間還流し、例２に記載するように処理した。NMR分析は、メチルエステルが88％ベンジルエステルへ転化したことを示していた。
例４
エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｄの溶液合成
例３の手順を繰り返した。但しチタン酸テトラエチルの代わりに0.5部のジラウリン酸ジ−ブチル錫を用いた。重合体Ｄを分離し、７時間の反応でメチルエステルからベンジルエステルへの72％の転化率が得られた。
例５
エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｅの溶液合成
例３の手順を繰り返した。但しチタン酸テトラエチルの代わりに0.5部のナトリウムメトキシドを用いた。重合体Ｅを分離し、10時間の反応で、メチルエステルからベンジルエステルへの64％の転化率が得られた。
例６
エチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｆの溶液合成
例３の手順を繰り返した。但しチタン酸テトラエチルの代わりに0.5部のトルエンスルホン酸を用いた。重合体Ｆを分離し、15時間の反応で、メチルエステルからベンジルエステルへの43％の転化率が得られた。
反応押出し
例７〜11を反応押出しにより製造した。これらの例ではウェルナー・プライデレル（Werner Pfleiderer）ZSK−30二軸スクリュー押出し器を用いた。エチレン−メチルアクリレート共重合体を押出し器に供給し、溶融し、反応物（一種又は多種）（例えば、ベンジルアルコール）及び触媒（一種又は多種）を押出し器の続く反応領域中に添加した。次の例ではエチレン−メチルアクリレート共重合体を用いたが、ここに記載する方法はエチレン−メチルアクリレート共重合体だけを用いた場合に限定されるものではない。
押出し器の二つの通気口（vent port）によりメチルエステルからベンジル又はベンジリックエステルへの大きな添加率が得られ、それらは唯一つの通気口しか持たないスクリュー中で屡々起きる溢流を減少させた。反応物（一種又は多種）及び触媒（一種又は多種）を添加した点より下流の第一通気口を大気圧中に開いて反応副生成物（これらの例ではメタノール）を逃がした。副生成物は僅かな真空中で除去してもよい。第一のものより下流にある第二通気口は真空にし、残留反応物（例えば、ベンジルアルコール）を除去したが、それらは通常副生成物よりも高い沸点を有するものである。もし望むならば、下流に付加的な通気口を用いることができる。
押出し器中の温度は、重合体を劣化することなく、主に溶融重合体、反応物（一種又は多種）及び触媒（一種又は多種）の均一な混合物を与えるように選択した。しかし、温度は、副生成物と反応物（副生成物が反応物よりも低い沸点を有する場合）の間の蒸気圧に最も大きな差を生ずるように選択した。通常、温度は反応物の沸点か、又はそれより僅かに低いであろう。
上記例の幾つかでは、エチレン−メチルアクリレート共重合体及びベンジルアルコールは、ベンジルアルコールの沸点である約205℃で反応させた。第一の通気口圧力は約760mmHgであり、第二通気口圧力は約25mmHgであった。この方法は共重合体、反応物、及び触媒の均一な混合物を与え、ベンジルアルコールとメタノールとの蒸気圧に最大の差を与えた。この手順は、副生成物、メタノール、及び過剰の反応物、ベンジルアルコールの両方を除去するのに一つの通気口を用いた方法よりも、メチルエステルからベンジルエステルへの向上した転化率を与える。
例７
反応押出しによるエチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｇの製造
エチレン−メチルアクリレート共重合体（MA40重量％、8g/10分のMI）を、ウェルナープライデレルZSK−30二軸スクリュー押出し器中へ3kg/時間の供給速度で約205〜210℃のバレル温度で供給した。ベンジルアルコール及びチタン酸テトラエチルを第一混合領域中へ、夫々1.5kg/時及び15g/時の速度で供給した。得られた重合体をペレット化し、NMR分析は、メチルエステルからベンジルエステルへの転化率が29％であり、検出可能な量の遊離ベンジルアルコールはないことを示していた。得られる三元重合体Ｇのメルトインデックスは190℃で7.75g/10分であり、その組成はエチレン54重量％、メチルアクリレート26重量％、及びベンジルアクリレート20重量％であった。重合体の組成はNMR分析に基づいて計算した。
例８
反応押出しによるエチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｈの製造
例７の手順を繰り返した。但しMA24重量％及びMIが2g/10分であるエチレン−メチルアクリレート共重合体を用い、ベンジルアルコール及びチタン触媒の供給速度を夫々1.8kg/時及び18g/時にした。生成物、重合体Ｈは、2.19のMIを有し、NMR分析によるメチルエステルからベンジルエステルへの転化率は51％であった。重合体Ｈのエチレン／メチルアクリレート／ベンジルアクリレートの重量比は69/10/21であった。
例９
フェニル環に部分的３−メチル置換を有するエチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｈ−Meの製造
重合体Ｈ−Meを製造するのに例８の手順に従った。但し例８のベンジルアルコールの代わりに99重量％のベンジルアルコール及び１重量％の３−メチルベンジルアルコールの溶液を用いた。NMR分析に基づき、メチルエステル基の48％がベンジルエステル基、又は３−メチルベンジルエステル基に転化した。エチレン／メチルアクリレート／ベンジルアクリレートの重量比は69/11/20であった。
例10
フェニル環に部分的３−メトキシ置換を有するエチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｈ−OMeの製造
重合体Ｈ−OMeを製造するのに例９の手順に従った。但し例９の３−メチルベンジルアルコールの代わりに３−メトキシベンジルアルコールで置き換えた。メチルエステル基の45％がベンジルエステル基、又は３−メトキシベンジルエステル基に転化した。エチレン／メチルアクリレート／ベンジルアクリレートの重量比は重合体Ｈ−OMeでは69/12/19であった。
例11
反応押出しによるエチレン−メチルアクリレート−ベンジルアクリレート三元重合体Ｉの製造
例７の手順を繰り返した。但しMA20％、MIが6g/10分であるエチレン−メチルアクリレート共重合体を供給重合体として用いた。生成物重合体Ｉは、6.25g/10分のメルトインデックスを有し、NMR分析に基づくメチルエステル基からベンジルエステル基の転化率は39％であった。エチレン／メチルアクリレート／ベンジルアクリレートの重量比は75/11/14であった。
例12
コバルト塩と重合体Ａとの混合
1000部の重合体Ａペレットを、20部のヘキサン中で8.3部のネオデカン酸コバルト（１部のコバルトを含有する）と回転混合した。ヘキサンを真空により除去し、コバルト被覆樹脂をペレット状に押出し、次に例27の方法によりフイルムにした。
例13
コバルト塩と重合体Ｂの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｂを用いて例12の方法を繰り返した。
例14
コバルト塩と重合体Ｃの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｃを用いて例12の方法を繰り返した。この重合体から製造されたフイルムは次の性質を持っていた：抗張力1243psi;伸び726％；及び融点86℃。
抗張力、伸び、ヤング率、及び１％セカント（secant）の分析はASTM法No.D−882により行なった。
例15
コバルト塩と重合体Ｄの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｄを用いて例12の方法を繰り返した。
例16
コバルト塩と重合体Ｅの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｅを用いて例12の方法を繰り返した。
例17
コバルト塩と重合体Ｆの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｆを用いて例12の方法を繰り返した。
例18
コバルト塩と重合体Ｇの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｇを用いて例12の方法を繰り返した。
例19
コバルト塩と重合体Ｈとを混合して重合体Ｈ−1000を形成する
重合体Ａの代わりに重合体Ｈを用いて例12の方法を繰り返した。
例20
コバルト塩と重合体Ｈとを混合して重合体Ｈ−250を形成する
20部のヘキサンに入れた8.3部のネオデカン酸コバルトの代わりに、５部のヘキサン中に入れた2.1部のネオデカン酸コバルト（0.25部のコバルトを含有する）を用いて、例19の方法を繰り返した。
例21
コバルト塩と重合体Ｈとを混合して重合体Ｈ−500を形成する
20部のヘキサンに入れた8.3部のネオデカン酸コバルトの代わりに、10部のヘキサン中に入れた4.2部のネオデカン酸コバルト（0.50部のコバルトを含有する）を用いて、例19の方法を繰り返した。
例22
コバルト塩と重合体Ｈとを混合して重合体Ｈ−2000を形成する
20部のヘキサンに入れた8.3部のネオデカン酸コバルトの代わりに、40部のヘキサン中に入れた16.6部のネオデカン酸コバルト（2.0部のコバルトを含有する）を用いて、例19の方法を繰り返した。
例23
コバルト塩と重合体Ｈ−Meの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｈ−Meを用いて例12の方法を繰り返した。
例24
コバルト塩と重合体Ｈ−OMeとの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｈ−OMeを用いて例12の方法を繰り返した。
例25
コバルト塩と重合体Ｉとの混合
重合体Ａの代わりに重合体Ｉを用いて例12の方法を繰り返した。
例26
共重合体へのコバルト塩の溶融混合
重合体ＡからＩを夫々約180℃でZSK−30二軸スクリュー押出し器で溶融処理した。重合体供給速度は10kg/時に維持し、一方ネオデカン酸コバルトを第一混合領域中に83g/時の速度で導入した。約1000ppmのCoを含有する生成物をペレット化し、後のフイルム処理のために保存した。
例27
ランドキャッスル押出し器による重合体フイルムの製造
ランドキャッスル・マイクロトルーダー（Randcastle Microtruder）を用いてコバルトを含む重合体の約５ミル圧の単層フイルムを押出した。型温度、供給ブロック、アダプターは420゜Fに設定し、供給器の回転速度は143rpmに設定した。全てのフイルムは柔らかくて可撓性であり、良好な透明性を有することが観察された。
例28
酸素捕捉のUV開始
酸素捕捉の研究を行う前に幾つかのフイルムを照射した。これらのフイルムは15ワットUVランプ〔UVP社により製造されたブラク・レイ（Blak−Ray）ランプ、型XX−15S〕の下で５インチの距離で５分間UV線に露出した。
UV照射の効果は、例えば例19の重合体Ｈ−1000について明確に見られた。照射したフイルムは遥かに一層迅速に酸素を捕捉した。
例29
UV照射を用いない酸素捕捉
例19、23及び24から各重合体のフイルム2gを別々の１リットル容量の瓶中に密封し、モコン（Mocon）710酸素分析器を用いて酸素の枯渇を検出した。
第１図に示した結果は、これらの試料がフェニル環に置換した基により、UV照射がなくても種々の速度で酸素を捕捉することを示している。
例30
酸素捕捉速度及び能力の研究
25℃及び55℃での酸素除去速度及び能力を、特定化したように、20.9％又は２％の酸素を含む密封瓶中に重合体フイルム試料を入れ、ガスクロマトグラフ及び（又は）モコン710酸素分析器により酸素枯渇を検出することにより測定した。
22cc及び250ccの容量の瓶に対し約5gの重合体フイルムを用いた。１リットル容量の瓶に対し約2gの重合体フイルムを用いた。ガスクロマトグラフ（GC）又はモコン710酸素分析器により酸素の枯渇を検出した。次の表１は、22cc、250cc、及び１リットルの瓶について記録された酸素捕捉活性度を例示している。
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例31
酸素捕捉能力の研究
例19の重合体（重合体Ｈ−1000）のフイルム1g当たりの全酸素吸収能力を測定し、第２図に示す。また、酸素濃度を低くして（即ち、O22％で出発して）最初の数日間で重合体Ｈ−1000が酸素を捕捉する能力を測定し、市販の酸素捕捉剤、三菱ガス化学社から入手できるエージレスと比較した（第３図参照）。これらの条件は食物包装中に窒素ガスで酸素を追い出す方法に類似している。第３図は重合体Ｈ−1000が低い濃度での酸素捕捉についてエージレスより優れていることを示している。なぜなら、重合体Ｈ−1000は、容器頂部空間から0.02％の酸素を除き、全て捕捉したのに対し、エージレスは0.12％の酸素を残していたからである。
例32
酸素捕捉速度及び能力に対するコバルト量の影響
重合体Ｈを用いた組成物のコバルト含有量を変化させて、酸素捕捉速度に対するその影響を決定した。酸素捕捉速度及び能力を、例19から22の重合体のUV照射フイルムについて測定し、結果を第４図に示す。
例33
改良された障壁性
例25の重合体を市販酸素障壁エチレンビニルアルコール（EVOH）〔アメリカのエバル社（Eval Co.）から入手できる等級エバルＦ−104〕及びバイネル（Bynel）388結合層（デュポンから入手できる）と一緒にランドキャッスル・ミニトルーダーを用いて押出した。得られた３層構造体は、EVOH単独よりも酸素透過速度が４倍も減少していることを示していた。同様な結果は例19の重合体Ｈ−1000を用いて作った３層構造体についても観察されている。第５図参照。
比較例34
コバルトを含むエチレン−メチルアクリレート共重合体の酸素捕捉性能
MA24重量％及び2g/10分のMIを有するエチレン−メチルアクリレート共重合体〔シェブロンにより製造されているEMAC（登録商標名）共重合体等級SP−2260〕を、例12で述べたように1000ppmのコバルトと混合した。コバルト塩含有樹脂を例27に記載したようにフイルムに押出した。例28に記載したように、UV照射を用い、又は用いずに、それらのフイルムを試験した。どちらの場合でも酸素の捕捉は殆ど見られなかった。
例35
酸化生成物分析
重合体Ｈ−1000を、1000ccの容量を持つ瓶中に5gの試料を入れて６日間酸化し、メタノールで抽出し、濃縮し、ガスクロマトグラフ、及び質量分光分析を具えたガスクロマトグラフにより分析した。酸化生成物の95％以上が安息香酸であった。
重合体Ｈ−1000の物理的性質を、６日間に亙って重合体Ｈ−1000の1g当たり40.6ccの酸素を捕捉した後、及び捕捉する前に分析した。これらの結果を表２に要約する。
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例36
エチレン−ブチルアクリレート−無水マレイン酸三元重合体からベンジルイミド含有三元重合体の合成
３％の無水マレイン酸を含むロタドール（Lotador）4700（Elfアトケムから入手できる）100部と、３−メトキシベンジルアミン10部とを50部のデカリン中で150℃で３時間練り、次に真空中で185℃で２時間酸アミドを脱水した。生成物の形成は、赤外線分光分析により無水物帯からイミド帯への転化により検出することができる。重合体溶液をメタノール中で析出し、次に濾過し、一晩真空乾燥して、無水物からイミドへの部分的転化が行われた重合体生成物を生成させた。上で述べたように、この重合体に1000ppmのコバルトを配合した。この重合体の薄いフイルムをランドキャッスル・ミクロトルーダーで押出した。
例37
エチレン−３−メチルフェニルアクリレートの合成
100部のEMAC共重合体SP−2260（シェブロン・ケミカル社から入手できる）、16部のメタ−メチルフェノール、及び0.5部のチタン酸テトラエチルをデカリン中で180℃で６時間還流した。重合体生成物をメタノール中で析出させ、メチルエステル基の36％が３−メチルフェニルエステルラジカルへ転化した重合体を与えた。ネオデカン酸コバルトを例12の方法により添加し、この場合エチレン−３−メチルフェニルアクリレートで重合体Ａを置き換え、例27の方法によりフイルムを作った。この組成物は酸素をゆっくり捕捉した。
比較例38
酸素捕捉剤としてのポリスチレン
ヘキサン中に約20重量％のネオデカン酸コバルトを入れた溶液を、シェブロンEA3000等級のポリスチレン（ゴム変性はされていない）のペレット上に、最終組成物中のコバルトが重量で約1000ppmになるのに充分な量で室温で分散させた。回転真空蒸発器を用いて溶媒を除去した。例27の方法によりフイルムを作った。酸素捕捉性能を例30の方法により決定し、表１に要約する。この例は、エチレン系主鎖に懸垂したベンジル基が、フェニルの如きアリール基よりも、両方の組成物とも重合体主鎖中に存在する第三水素原子を有するにも拘わらず、酸素捕捉に遥かに一層有効であることを示している。
例39
ポリ（メチルメタクリレート−ベンジルメタクリレート）
350g（3.5モル）のポリメチルメタクリレート〔ローム・アンド・ハース社からのプレクシグラス（Plexiglass）VO44〕、378g（3.5モル）のベンジルアルコール、及び0.54g（0.1モル％）の酸化防止剤イルガノックス（Irganox）1076を180℃に加熱し、それらを550ccのデカリン中へ溶解した。13.86gのチタン酸テトライソプロピルを添加し、温度を180〜190℃に14時間維持し、この時間の間に23mlのメタノール含有留出物を収集し、反応を止めた。重合体をメタノール中で析出させ、次にヘキサンで洗浄した。真空炉中で55℃で一晩乾燥した後、404gの重合体を回収し、そのDSC融点は93〜94℃であった。NMR分析は、22.6％のメチルエステルからベンジルエステルへの転化率を示していた。
この重合体を例12の方法によりネオデカン酸コバルトと混合し、例27の場合と同様にフイルムを製造した。上で述べたようにそのフイルムをCV照射した。このフイルムは25℃で約25日間で、重合体1g当たり約10ccの酸素を捕捉した。
例40
ポリ（エチレン−酢酸ビニル−酢酸フェニル）の合成
3kg/時のエチレン−酢酸ビニル共重合体（酢酸ビニル33％）及び0.5重量％のイルガノックス1076を、225℃のバレル温度を有する反応押出し器中に供給した。キシレン中に80％のフェニル酢酸及び0.2重量％のトルエンスルホン酸を含む溶液0.5kg/時を第一混合領域中に供給した。得られた重合体をペレット化し、溶解し、メタノール中で析出し、真空中で乾燥した。この重合体を、例12に記載したように遷移金属塩と混合した。
例41
ベンジル1,10−デカンカルボキシレートの合成
230gの1,10−デカンジカルボン酸、238gのベンジルアルコール、及び0.5gのトルエンスルホンを200mlのトルエン中に溶解し、撹拌しながら105℃へ持って行った。その混合物をこの温度で10時間維持し、２モルの水をゆっくり蒸留除去した。過剰のベンジルアルコール及びトルエンを真空により除去した。収量は454gであった。構造をNMRで確認した。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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