(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を作成する感光体又はこの感光体に接触する転写部材に付着する廃トナーを掻き落す清掃部材と、前記清掃部材により掻き落された廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、前記廃トナー回収容器の廃トナーの量が一定以上に達したときに廃トナーが一定量に達した旨の信号を出力するトナーセンサとを備えた廃トナー回収装置において、
前記トナーセンサよりやや大きな面積をもって前記トナーセンサの上部と前記清掃部材との間を遮蔽する遮蔽体を前記廃トナー回収容器の内部に設け、前記清掃部材の背面を前面で保持する保持部材の背面で前記遮蔽体を保持したことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記遮蔽体は、上部から下方に向かうに従い前記感光体の長手方向に沿う方向の幅が次第に広くなる略三角形状の遮蔽面を備え、前記遮蔽面の周縁には上部から下方に向けて屋根状に傾斜されて廃トナーを滑落させる屋根状傾斜面を備える請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記遮蔽体は前記屋根状傾斜面を多段に備え、これらの屋根状傾斜面は、前記遮蔽面の下方に向かうに従い、次第に三角形状の大きさが小さくなり高さも低くなるとともに、前記遮蔽面の背面側方向への突出長さが次第に長くなる寸法形状に定められている請求項２記載のトナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いる廃トナー回収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、図６に基づいて、従来の代表的な画像形成装置Ａの構成について説明する。装置本体１の中央部には感光体２が設けられている。この感光体２の周囲には、感光体２を帯電させる帯電ローラ３、画像信号に対応するレーザー光を感光体２に照射して静電潜像を形成する露光装置４、感光体２上の静電潜像を現像する現像装置５、感光体２上のトナー画像を転写用紙Ｓに転写する転写部材である転写ベルト６、感光体２に付着する未転写の廃トナーを清掃するクリーニングユニット７等が配列されている。転写ベルト６の下流側には転写用紙Ｓに転写された転写像を定着する定着装置８が設けられている。
【０００３】
さらに、装置本体１の下方には、転写用紙Ｓを感光体２に給紙する給紙装置９が設けられ、装置本体１の側面には、定着装置８により定着された転写用紙Ｓをその印刷面を上に向けて排紙するときに使用する排紙トレイ１０が設けられ、装置本体１の上面には転写用紙Ｓをその印刷面を下にして排紙するときに使用する排紙受け１１が形成されている。
【０００４】
クリーニングユニット７は、感光体２に接触する清掃部材としてのブレード１２と、このブレード１２により感光体２から掻き落された廃トナーを収容する廃トナー回収容器１３とを備える。また、転写ベルト６に付着する廃トナーを掻き落す清掃部材としてのフレード１４が設けられ、このフレード１４下方には偏平な廃トナー回収容器１５が設けられている。
【０００５】
このような画像形成装置Ａでは、感光体２を時計方向に回転させる過程で帯電ローラ３により感光体２の表面を帯電させ、感光体２の帯電部分に露光装置４からレーザー光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置５により現像する。このときの感光体２の回転運動に同期させて給紙装置９により転写用紙Ｓを給紙することにより、感光体２上のトナー画像が転写用紙Ｓに転写され、転写用紙Ｓが定着装置８に搬送されたときに転写像が定着装置８により定着される。
【０００６】
上記の画像形成装置Ａは、転写用紙Ｓを転写ベルト６により水平方向に搬送する過程で感光体２上の転写像を転写する型式であるが、図７に示すように、転写用紙Ｓを上方に搬送する過程で転写する型式の画像形成装置Ｂもある。
【０００７】
この型式の画像形成装置Ｂについて説明するが、画像形成装置Ａの構成と同一部分については同一符合を用い説明も省略する。装置本体２１の内部には、一側に寄せて感光体２が設けられ、その周囲には帯電ローラ３、露光装置４、現像装置５、転写部材である転写ベルト６、クリーニングユニット７等が配列されている。転写ベルト６は下方から給紙された転写用紙Ｓを上方に向けて搬送するように垂直方向に向けて設けられ、その上部には定着装置８が設けられている。転写ベルト６の上部には清掃部材としてのブレード１４が接触され、このフレード１４により掻き落された廃トナーを収容する廃トナー回収容器２２が設けられている。
【０００８】
このような画像形成装置Ｂでは、感光体２を反時計方向に回転させる過程で帯電ローラ３により感光体２の表面を帯電させ、感光体２の帯電部分に露光装置４からレーザー光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置５により現像する。このときの感光体２の回転運動に同期させて給紙装置９により転写用紙Ｓを給紙することにより、感光体２上のトナー画像が転写用紙Ｓに転写され、転写用紙Ｓが定着装置８に搬送されたときに転写像が定着装置８により定着される。
【０００９】
上記の構成に限られることではないが、感光体或いは転写部材に付着する廃トナーを回収する場合、回収容量に余裕があるのか満杯状態であるかをトナーセンサにより検知することが行われている。この場合、トナーセンサは廃トナー回収容器の上部に設けられ、内部が満杯又は満杯近くになったときに警報のための信号を出力するので、廃トナーの落下径路から避けて配置する必要がある。
【００１０】
例えば、図６に示す画像形成装置Ａにおける転写ベルト６からブレード１４により掻き落された廃トナーを廃トナー回収容器６に回収する場合を例にすると、この廃トナー回収容器１５は水平状態で配置されているので開口面も広くなり、ブレード１４の真下から水平方向に離れた位置にトナーセンサを配置することが可能である。
【００１１】
これに対して、図７に示す画像形成装置Ｂにおける転写ベルト６からブレード１４により掻き落された廃トナーを廃トナー回収容器２２に回収する場合を例にすると、転写ベルト６は転写用紙Ｓを上方に搬送するために垂直方向に配置されているので、廃トナー回収容器２２は転写用紙Ｓの給紙径路から外れて転写ベルト６に沿って配置しなければならない。しかも、装置本体２１を小型化するために、ブレード１４により掻き落された廃トナーを回収する廃トナー回収容器２２は、長手方向（紙面に対して垂直方向）の寸法が感光体２の軸方向に沿って長く、幅方向（紙面において左右方向）の寸法が短かく、上下方向に深い形状にすることが余儀なくされる。このため、廃トナーの落下径路（ブレード１４の真下）から紙面において右方に離してトナーセンサを廃トナー回収容器２２に取り付けるにはスペース上限度がある。
【００１２】
このようなことは、図７における転写ベルト６に付着する廃トナーを回収する廃トナー回収容器２２に限られるものではなく、転写ベルト６以外の転写ローラ等の転写部材、或いは感光体７に付着する廃トナーを回収する廃トナー回収容器１３の場合においても、設計思想から生ずる各部品の配置の都合により起こり得るものである。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、廃トナーの落下径路から離してトナーセンサを配設することができない部品配置の場合には、落下する廃トナーがトナーセンサに付着し、廃トナー回収容器が廃トナーで満杯になっていない状態であるにも拘わらず、満杯として誤認識する問題がある。
【００１４】
本発明はこのような点に鑑みなされたもので、廃トナーの形状によらず、廃トナーの回収容量を正しく検出し得る廃トナー回収装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、トナー画像を作成する感光体又はこの感光体に接触する転写部材に付着する廃トナーを掻き落す清掃部材と、前記清掃部材により掻き落された廃トナーを収容する廃トナー回収容器と、前記廃トナー回収容器の廃トナーの量が一定以上に達したときに廃トナーが一定量に達した旨の信号を出力するトナーセンサとを備えた廃トナー回収装置において、前記トナーセンサよりやや大きな面積をもって前記トナーセンサの上部と前記清掃部材との間を遮蔽する遮蔽体を前記廃トナー回収容器の内部に設け、前記清掃部材の背面を前面で保持する保持部材の背面で前記遮蔽体を保持した。したがって、清掃部材により感光体又は転写部材から掻き落された廃トナーは、遮蔽体により遮られてトナーセンサの上部に落下せずに遮蔽体の脇から下方に落下する。また、遮蔽体を保持する保持部材を別個に設ける必要性がなくなる。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記遮蔽体は、上部から下方に向かうに従い前記感光体の長手方向に沿う方向の幅が次第に広くなる略三角形状の遮蔽面を備え、前記遮蔽面の周縁には上部から下方に向けて屋根状に傾斜されて廃トナーを滑落させる屋根状傾斜面を備える。したがって、清掃部材により掻き落した廃トナーが遮蔽体の遮蔽面をその背面側に越えたとしても、廃トナーは屋根状傾斜面により案内されてトナーセンサの上部及び前面を通ることなく落下する。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記遮蔽体は前記屋根状傾斜面を多段に備え、これらの屋根状傾斜面は、前記遮蔽面の下方に向かうに従い、次第に三角形状の大きさが小さくなり高さも低くなるとともに、前記遮蔽面の背面側方向への突出長さが次第に長くなる寸法形状に定められている。したがって、遮蔽体の遮蔽面をその背面側に越えた廃トナーの量が多くても、多段に配列された屋根状傾斜面により案内されてトナーセンサの上部及び前面を通ることなく落下する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の第一の形態を図１ないし図３に基づいて説明する。図６及び図７において説明した部分と同一部分は同一符合を用いて説明する。図１は画像形成装置における廃トナー回収装置を示す縦断正面図、図２は清掃部材及び遮蔽体の支持構造を示す斜視図、図３は廃トナーの落下状態を示す斜視図である。帯電ローラ３、露光装置４、現像装置５、転写ベルト６、クリーニングユニット７、定着装置８は、図７に示した画像形成装置Ｂの場合と同様の配置をもって感光体２の周囲に配列されている。したがって、画像形成プロセスについては前述したプロセスと同様である。なお、転写ベルト６の内面には転写バイアスが与えられる転写ローラ６ａが接触されている。
【００２０】
図１に示すトナー回収装置３０は、図７に示した型式の画像形成装置Ｂに対応する例である。この廃トナー回収装置３０は、廃トナー回収容器３１と、廃トナー回収容器３１に設けられた清掃部材としてのブレード１４と、弾性を有するプラスチックフィルムにより形成された遮蔽体３２と、この遮蔽体３２の下方に配置されて廃トナー回収容器３１の内面に取り付けられたトナーセンサ３３とにより形成されている。トナーセンサ３３は、ブレード１４の長手方向の中間部における下方に位置するように廃トナー回収容器３１の内面に取り付けられている。このトナーセンサ３３は、通常は振動する振動板（図示せず）を備え、廃トナーの圧力で振動板が振動しなくなったときにその旨の信号を出力するタイプのものを用いているが、これに限定されるものではない。
【００２１】
廃トナー回収容器３１は、長手方向（紙面に対して垂直方向）の寸法が感光体２の軸方向に沿って長く、その長手方向と直交する幅方向（紙面において左右方向）の寸法が短かく、上下方向に深い形状で形成されている。廃トナー回収容器３１の上部にはブラケット３４を介して板状の保持部材３５が固定され、この保持部材３５の前面に廃トナー回収容器３１の開口面３６で転写ベルト６に接触する清掃部材としてのブレード１４が保持され、保持部材３５の背面に遮蔽体３２が保持されている。
【００２２】
図１において紙面と垂直な方向のブレード１４の長さ及び保持部材３５の長さは、転写ベルト６の全幅と略同等である。遮蔽体３２はトナーセンサ３３の前面よりもやや大きな面積をもち、トナーセンサ３３の正面から斜め上方に配置されて保持部材３５に固定されている。さらに、遮蔽体３２は、図２に示すように保持部材３５の上縁から突出する部分が逆Ｖ字形に形成されている。
【００２３】
このような構成において、印刷に際して、感光体２は反時計方向に、転写ベルト６は時計方向に駆動される。感光体２に付着する未転写の廃トナーはクリニングユニット７のブレード１２により廃トナー回収容器１３に回収されるが、転写用紙が給紙されない期間では転写ベルト６が感光体２に接触するため、転写ベルト６にも廃トナーが付着する。その廃トナーは転写ベルト６が時計方向に回転するときにブレード１４により廃トナー回収容器３１の内部に掻き落される。図１に示すＴは廃トナーである。
【００２４】
この際、ブレード１４により転写ベルト６から掻き落された廃トナーＴは、遮蔽体３２により遮られてトナーセンサ３３の上部に落下せず遮蔽体３２の脇から下方に落下する。また、遮蔽体３２は逆Ｖ字形であるので、図３に示すように、遮蔽体３２の前面とブレード１４との間の隙間（保持部材３５の厚さに相当）に廃トナーＴがＶ字形に堆積するので、その堆積物のＶ字形の斜面に沿って後から掻き落された廃トナーＴが落下する。すなわち、遮蔽体３２とブレード１４との間の廃トナーＴのＶ字形堆積物は、トナーセンサ３３の前面を避けて廃トナーＴを脇に振り分ける機能を発揮する。遮蔽体３２から離れた部分に落下する廃トナーＴは遮蔽体３２に触れることなく真下に落下し、一部は保持部材３５の上縁に落ちることがあっても、後続して落下する廃トナーＴにより落される。図３に示す矢印は廃トナーＴの落下径路である。
【００２５】
したがって、ブレード１４の真下を通る鉛直面に対して距離を大きくとれずにトナーセンサ３３を配置することが余儀なくされる形状の廃トナー回収容器３１の場合でも、落下途中の廃トナーＴがトナーセンサ３３に付着する状態を回避することができる。トナーセンサ３３の前面が隠れるまで廃トナーＴが回収されると、トナーセンサ３３の出力が変わるので、この出力に基づいて警報を発する。この場合の警報は、ブザーの駆動、表示器上での表示、或いは機械の停止等を含む。
【００２６】
なお、遮蔽体３２はブレード１４を保持する保持部材３５を利用して保持されるので、ブレード１４を保持するために別個に保持部材を設ける必要性がない。
【００２７】
次に、本発明の実施の第二の形態を図４及び図５に基づいて説明する。前記実施の形態と同一部分は同一符合を用い説明も省略する。図４は遮蔽体を示すもので、（ａ）は断面図、（ｂ）は背面図、図５は清掃部材（ブレード）及び遮蔽体の支持構造を示す斜視図である。
【００２８】
本実施の形態における遮蔽体３７は、ブレード１４と対向する前面に上部から下方に向かうに従い感光体２（図１参照）の長手方向に沿う方向の幅が次第に広くなる略三角形状の遮蔽面３８を備え、この遮蔽面３８の周縁には上部から下方に向けて屋根状に傾斜されて廃トナーを滑落させる屋根状傾斜面３９を備える。屋根状傾斜面３９は一つでもよいが、本実施の形態では複数の屋根状傾斜面３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄを多段に備え、これらの屋根状傾斜面３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄは、遮蔽面３８の下方に向かうに従い次第に三角形状の大きさが次第に小さくなり高さも低くなるとともに、遮蔽面の背面側への突出長さが次第に長くなる寸法形状に定められている。
【００２９】
したがって、ブレード１４により掻き落された廃トナーＴが遮蔽体３７の遮蔽面３８をその背面側に越えたとしても、廃トナーＴは屋根状傾斜面３９により案内されてトナーセンサ３３の上部及び前面を通ることなく落下する。遮蔽面３８の背面側に越えた廃トナーＴの量が多くても、その廃トナーＴを多段に配列された屋根状傾斜面３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄによりトナーセンサ３３の上部及び前面を通ることなく落下させることができる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、感光体又はこの感光体に接触する転写部材から清掃部材により掻き落された廃トナーを収納する廃トナー回収容器にトナーセンサを設け、このトナーセンサよりやや大きな面積をもってそのトナーセンサの上部と前記清掃部材との間を遮蔽する遮蔽体を前記廃トナー回収容器の内部に設けたので、清掃部材からの廃トナーの落下径路に対してトナーセンサを大きく離して配置することが困難な部品配置を余儀なくされた場合でも、清掃部材により感光体又は転写部材から掻き落された廃トナーを遮蔽体によりトナーセンサの上部に落下させることなく廃トナー回収容器の底部に落下させることができる。したがって、トナーセンサに廃トナーが付着することにより廃トナー回収容器が満杯になったとする誤認識を回避することができる。
【００３２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記遮蔽体は、上部から下方に向かうに従い前記感光体の長手方向に沿う方向の幅が次第に広くなる略三角形状の遮蔽面を備え、前記遮蔽面の周縁には上部から下方に向けて屋根状に傾斜されて廃トナーを滑落させる屋根状傾斜面を備えるので、清掃部材により掻き落された廃トナーが遮蔽体の遮蔽面をその背面側に越えたとしても、その廃トナーを屋根状傾斜面によりトナーセンサの上部及び前面を避けて落下させることができる。
【００３３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記遮蔽体は前記屋根状傾斜面を多段に備え、これらの屋根状傾斜面は、前記遮蔽面の下方に向かうに従い、次第に三角形状の大きさが小さくなり高さも低くなるとともに、前記遮蔽面の背面側方向への突出長さが次第に長くなる寸法形状に定められているので、遮蔽体の遮蔽面をその背面側に越えた廃トナーの量が多くても、多段に配列された屋根状傾斜面によりトナーセンサの上部及び前面を避けて落下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の第一の形態を示すもので、画像形成装置における廃トナー回収装置を示す縦断正面図である。
【図２】清掃部材及び遮蔽体の支持構造を示す斜視図である。
【図３】廃トナーの落下状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の第二の形態における遮蔽体を示すもので、（ａ）は断面図、（ｂ）は背面図である。
【図５】清掃部材及び遮蔽体の支持構造を示す斜視図である
【図６】従来の画像形成装置の内部構造を示す説明図である。
【図７】従来の他の画像形成装置の内部構造を示す説明図である。
【符号の説明】
２  感光体
６  転写部材
１４  清掃部材
３１  廃トナー回収容器
３２  遮蔽体
３３  トナーセンサ
３５  保持部材
３７  遮蔽体
３８  遮蔽面
３９，３９ａ〜３９ｄ  屋根状傾斜面
Ｔ  廃トナー
【図１】
0003649317.tif 000002
【図２】
0003649317.tif 000003
【図３】
0003649317.tif 000004
【図４】
0003649317.tif 000005
【図５】
0003649317.tif 000006
【図６】
0003649317.tif 000007
【図７】
0003649317.tif 000008