(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感知面を有するタブレットと、
タブレットの感知面に沿って移動自在に支持された移動片と、
移動片に設けられ、タブレットの感知面に作用する操作ボタン群と、
移動片の位置を検出する位置検出手段と、
位置検出手段によって検出された移動片の位置に応じて、予め設定された複数の入力モードのいずれかを選択する入力モード選択手段と
を備える入力装置。
【請求項２】
位置検出手段は、タブレットであって、
タブレットは、操作ボタン群の操作ボタンが押下されると、この操作ボタンの位置を移動片の位置として検出することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
感知面を有するタブレットと、
タブレットの感知面に沿って移動自在に支持され、着脱自在であって、取り外して、向きを変更してから再び装着することができる移動片と、
移動片に設けられ、タブレットの感知面に作用する操作ボタン群と、
移動片の向きを検出する向き検出手段と、
向き検出手段によって検出された移動片の向きに応じて、予め設定された複数の入力モードのいずれかを選択する入力モード選択手段と
を備える入力装置。
【請求項４】
操作ボタン群が移動片上で偏在することを特徴とする請求項１又は３に記載の入力装置。
【請求項５】
タブレットは、透明であり、
操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、透明であり、
タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられた請求項４に記載の入力装置。
【請求項６】
タブレットは、透明であり、
操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、開口されており、
タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられた請求項４に記載の入力装置。
【請求項７】
操作ボタン群を覆う開閉可能な保護カバーを備える請求項１又は３に記載の入力装置。
【請求項８】
操作ボタン群を移動片に着脱自在に装着することを特徴とする請求項１又は３に記載の入力装置。
【請求項９】
操作ボタン群全体の向きを変更して、この操作ボタン群を移動片に装着することができる請求項８に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タブレットを利用した入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の入力装置としては、例えば透明な感圧式タブレットと、入力ペンとを備え、透明な感圧式タブレットを表示画面に重ね合わせたものがある。表示画面上の所望の位置を入力ペンで指示して押圧すると、この押圧された位置が感圧式タブレットによって検出され、表示画面上で指示された位置が認識される。
【０００３】
この様な入力装置は、電子機器に取り付けられて用いられるが、入力ペンの出し入れや保管が面倒である。また、電子機器を小型化すると、入力ペンも小型化されて、操作性が悪化する。このため、この入力装置だけでなく、キーボードを電子機器に接続して併用することもあるが、キーボードを併用すると、携帯性が損なわれる。
【０００４】
そこで、例えば特開平９−２４４８１５号公報には、表示画面に重ね合わせられた感圧式タブレットの一辺近傍に、カバーを枢支し、このカバーに複数の操作ボタンを設けた装置が開示されている。ここでは、カバーを開いているときには、入力ペンによって指示された位置を感圧式タブレットで検出し、カバーを閉じているときには、操作ボタンによって押圧された位置を感圧式タブレットで検出している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の装置では、カバーの開閉に応じて、ペンによる入力及び操作ボタンによる入力のいずれか一方を選択しており、両者の入力を同時に併用していない。また、カバーの開閉に応じて、入力方法を切り替えているので、２つの入力方法のいずれかを選択することになり、入力方法を３つ以上に増やして選択することができない。
【０００６】
尚、特開平６−１６１６０２号公報、特開平８−３３９２３７号公報、及び特開平９−６４７４号公報には、電子機器の蓋をスライドさせることによってキーボードや表示画面を保護するという技術が開示されているが、この蓋に操作ボタンを設けるには至っていない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、キーボードを接続することなく、タブレットを利用して、ペンによる入力及び操作ボタンによる入力を併用することができ、しかも３つ以上の入力モードのいずれかを選択することが可能な入力装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記従来の課題を解決するために、本発明の入力装置は、感知面を有するタブレットと、タブレットの感知面に沿って移動自在に支持された移動片と、移動片に設けられ、タブレットの感知面に作用する操作ボタン群と、移動片の位置を検出する位置検出手段と、位置検出手段によって検出された移動片の位置に応じて、予め設定された複数の入力モードのいずれかを選択する入力モード選択手段とを備えている。
【０００９】
この様な構成の本発明によれば、移動片の位置が検出され、この検出された移動片の位置に応じて、複数の入力モードのうちのいずれかが選択される。従って、３つ以上の位置、及び該各位置に対応する３つ以上の入力モードを予め設定しておけば、移動片の移動により、３つ以上の入力モードのいずれかを選択することができる。また、移動片の大きさや移動位置を適宜に定めて、タブレットの全体が移動片により覆われることを避ければ、入力ペンをタブレットに接触させることが可能となり、操作ボタンによる入力と入力ペンによる入力を併用することができる。
【００１０】
尚、移動片の移動としては、平行移動や回転移動があり、タブレットの感知面に沿って移動すれば、どの様な種類の移動でも構わない。
【００１１】
また、本発明においては、位置検出手段は、タブレットであって、タブレットは、操作ボタン群の操作ボタンが押下されると、この操作ボタンの位置を移動片の位置として検出している。
【００１２】
すなわち、タブレットを移動片の位置検出手段として利用している。移動片の移動に伴い、操作ボタン群が移動するので、タブレットによって検出される操作ボタンの位置は、移動片の位置を示す。
【００１３】
一方、本発明の入力装置は、感知面を有するタブレットと、タブレットの感知面に沿って移動自在に支持され、着脱自在であって、取り外して、向きを変更してから再び装着することができる移動片と、移動片に設けられ、タブレットの感知面に作用する操作ボタン群と、移動片の向きを検出する向き検出手段と、向き検出手段によって検出された移動片の向きに応じて、予め設定された複数の入力モードのいずれかを選択する入力モード選択手段とを備えている。
【００１４】
ここでは、移動片の向きが検出され、この検出された移動片の向きに応じて、複数の入力モードのいずれかが選択される。この移動片の大きさや移動位置を適宜に定めて、タブレットの全体が移動片により覆われることを避ければ、入力ペンをタブレットに接触させることが可能となり、操作ボタンによる入力と入力ペンによる入力を併用することができる。また、移動片の向きを変更することができれば、ユーザ側からみると、移動片上の操作ボタンの配列が変わるので、例えば右利きに使い易い操作ボタンの配列、及び左利きに使い易い操作ボタンの配列のいずれをも提供することが可能になる。
【００１５】
尚、移動片の位置を検出すると共に、移動片の向きを検出し、これらの位置及び向きに応じて、複数の入力モードのうちのいずれかを選択する様にすれば、多数の入力モードの設定が容易になる。
【００１６】
更に、本発明においては、操作ボタン群が移動片上で偏在している。これによって、移動片がタブレットとほぼ同じ大きさであっても、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位、つまり空きの部位が形成される。
【００１７】
また、本発明においては、タブレットは、透明であり、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、透明であり、タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられている。この場合、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位、及びタブレットの空きの部位を通じて表示画面を見ることができる。
【００１８】
更に、本発明においては、タブレットは、透明であり、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、開口されており、タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられている。この場合も、移動片の開口部位、及びタブレットの空きの部位を通じて表示画面を見ることができる。また、入力ペンを移動片の開口部位を通じてタブレットの空きの部位に接触させることができ、入力ペンによる入力が可能になる。
【００１９】
また、本発明においては、操作ボタン群を覆う開閉可能な保護カバーを備えている。この保護カバーによって、操作ボタンが誤って押されることを防止することができる。
【００２０】
更に、本発明においては、操作ボタン群を移動片に着脱自在に装着している。この場合、操作ボタン群として、複数種類のものを準備しておけば、これらの操作ボタン群を交換して用いることができ、多様な入力モードの設定が可能になる。また、操作ボタン群を取り外すと、移動片に開口部位が形成されるので、入力ペンを移動片の開口部位を通じてタブレットの空きの部位に接触させることが可能になる。
【００２１】
また、本発明においては、操作ボタン群全体の向きを変更して、この操作ボタン群を移動片に装着することができる。例えば、操作ボタン群全体の向きを９０度回転させて、この操作ボタン群を移動片に装着することができる。この場合、操作ボタン群の向きに合わせて入力装置全体を回転させることにより、この入力装置を横向きで用いたり、この入力装置を縦向きで用いることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の入力装置の第１実施形態を概略的に示すブロック図である。この入力装置１００は、携帯電子機器に適用されるものであって、透明な感圧式タブレット１０１と、この感圧式タブレット１０１の感圧面に沿って移動自在に支持されたスライド体１０２と、このスライド体１０２に設けられた操作ボタン群１０３と、入力ペン１０４と、メモリ１０５と、この入力装置１００並びに該携帯電子機器を統括的に制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１０６とを備えている。透明な感圧式タブレット１０１は、この携帯電子機器の液晶表示ユニット１０７に重なり合っており、この感圧式タブレット１０１を通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容を見ることができる。
【００２４】
ここで、スライド体１０２を移動させて、所定の操作ボタン１０３ａを第１入力モードの位置又は第２入力モードの位置に移動させ、この操作ボタン１０３ａを押下して感圧式タブレット１０１に押し付ける。感圧式タブレット１０１は、この操作ボタン１０３ａが押し付けられた位置、つまり第１入力モードの位置又は第２入力モードの位置を検出し、この位置を示す検出信号をＣＰＵ１０６に出力する。
【００２５】
ＣＰＵ１０６は、第１入力モードの位置を示す検出信号を入力すると、メモリ１０５に予め記憶されている第１入力モードのテーブルを選択して、この第１入力モードを設定する。また、ＣＰＵ１０６は、第２入力モードの位置を示す検出信号を入力すると、メモリ１０５に予め記憶されている第２入力モードのテーブルを選択して、この第２入力モードを設定する。第１入力モードのテーブルには、操作ボタン１０３ａを第１入力モードの位置に移動させたときの操作ボタン群１０３の各操作ボタン１０３ａ，１０３ｂの位置が予め登録されている。同様に、第２入力モードのテーブルには、操作ボタン１０３ａを第２入力モードの位置に移動させたときの操作ボタン群１０３の各操作ボタン１０３ａ，１０３ｂの位置が予め登録されされている。
【００２６】
こうして第１入力モード又は第２入力モードを設定し、この後に操作ボタン群１０３を操作する。例えば、第１入力モードを設定した場合は、各操作ボタン１０３ａ，１０３ｂのいずれかを押下する度に、ＣＰＵ１０６は、感圧式タブレット１０１の検出信号を入力し、第１入力モードのテーブルを検索して、この検出信号によって示される位置に対応する操作ボタンを求め、この操作ボタンを識別する。同様に、第２入力モードを設定した場合は、各操作ボタン１０３ａ，１０３ｂのいずれかを押下する度に、ＣＰＵ１０６は、感圧式タブレット１０１の検出信号を入力し、第２入力モードのテーブルを検索して、この検出信号によって示される位置に対応する操作ボタンを求め、この操作ボタンを識別する。
【００２７】
また、第２入力モードを設定した場合は、後で述べる様にスライド体１０２によって感圧式タブレット１０１の約１／３の範囲が覆われるだけであって、感圧式タブレット１０１の約２／３近くの範囲が開放されるので、この約２／３近くの範囲において、入力ペン１０４による入力をなすことができる。ＣＰＵ１０６は、感圧式タブレット１０１の検出信号によって示される位置が操作ボタン群１０３の範囲から外れていると、この位置を入力ペン１０４によるものとみなす。
【００２８】
図２、図３、図４及び図５は、第１実施形態の入力装置１００を適用した携帯電子機器を示している。図２は、この携帯電子機器の外観を示す斜視図であり、図３は、入力装置１００を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図であり、図４は、入力装置１００を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図であり、図５は、図３のＡ−Ａに沿う断面図である。
【００２９】
図２乃至図５に示す様に、携帯電子機器１１０の上側には、液晶表示ユニット１０７及び透明な感圧式タブレット１０１が重ねて設けられている。この携帯電子機器１１０の両側には、各溝１１０ａが形成されている。スライド体１０２は、平板部１０２ａ、この平板部１０２ａの両側に設けられた各側壁部１０２ｂ、及び各側壁部１０２ｂの縁に設けられた各レール部１０２ｃからなる。このスライド体１０２の平板部１０２ａの約１／３の範囲に、操作ボタン群１０３が配置されている。
【００３０】
スライド体１０２の各レール部１０２ｃを携帯電子機器１１０の各溝１１０ａに嵌合させて、このスライド体１０２を移動自在に装着する。図３に示す様にスライド体１０２全体が感圧式タブレット１０１に重なる位置に、スライド体１０２を移動させると、操作ボタン１０３ａが第１入力モードの位置に移動される。この状態で、操作ボタン１０３ａを押下すると、第１入力モードが設定される。
【００３１】
また、図４に示す様にスライド体１０２の約１／３の範囲が感圧式タブレット１０１に重なる位置に、スライド体１０２を移動させると、操作ボタン１０３ａが第２入力モードの位置に移動される。この状態で、操作ボタン１０３ａを押下すると、第２入力モードが設定される。
【００３２】
図６に示す様に操作ボタン群１０３の操作ボタン１０３ａ（又は１０３ｂ）は、弾性支持部１１２を介して平板部１０２ａの孔１０２ｄの縁に連結されている。通常は、実線で示す様に操作ボタンの下端１０３ｅが感圧式タブレット１０１の感圧面から離間した状態で、操作ボタンが弾性支持部１１２によって支持されている。操作ボタンを押下すると、操作ボタンが点線で示す様に移動し、その下端１０３ｅによって感圧式タブレット１０１の感圧面が押される。操作ボタンを放すと、弾性支持部１１２の弾性力によって、操作ボタンが実線で示す元の位置に戻る。
【００３３】
また、図６に示す様に感圧式タブレット１０１は、タブレットフィルム１２１とタブレットガラス１２２を僅かに離間させて対向配置し、タブレットフィルム１２１に接触子１２３を設けると共に、タブレットガラス１２２に接触子１２４を設けた構造を有する。操作ボタン１０３ａ（又は１０３ｂ）を押下すると、これらの接触子１２３，１２４が相互に接触し、操作ボタンを放すと、これらの接触子１２３，１２４が離間する。感圧式タブレット１０１の感圧面の全体において、複数組の接触子１２３，１２４がマトリクス状に配列されており、いずれかの組の接触子１２３，１２４が接触すると、これらの接触子１２３，１２４が電気的に検出されて、押下された操作ボタンの位置が検出される。入力ペン１０４によって押されたときにも、相互に接触した各接触子１２３，１２４が電気的に検出されて、入力ペン１０４の位置が検出される。
【００３４】
この様に第１実施形態では、スライド体１０２を移動させて、所定の操作ボタン１０３ａを第１入力モードの位置又は第２入力モードの位置に移動させてから、この操作ボタン１０３ａを押下すると、第１入力モード又は第２入力モードが設定される。いずれの入力モードにおいても、操作ボタン群１０３の操作による入力が可能である。また、第２入力モードにおいては、感圧式タブレット１０１の約２／３近くの範囲が開放されるので、操作ボタン１０３による入力だけでなく、入力ペン１０４による入力をなすことができる。
【００３５】
尚、第１及び第２入力モードだけでなく、３つ以上の入力モードと、感圧式タブレット１０１における３つ以上の位置を予め設定しておき、スライド体１０２を移動させて、操作ボタン１０３ａを押下することにより、該各位置のいずれかを指示し、この指示された位置に応じて、いずれかの入力モードを設定しても構わない。あるいは、スライド体１０２を外して、入力ペン１０４によって感圧式タブレット１０１の予め設定された位置を指示することにより、入力ペン１０４のみによる入力モードを設定しても良い。
【００３６】
また、押下された操作ボタン１０３ａの位置を感圧式タブレット１０１によって検出する代わりに、スライド体１０２の位置を検出するセンサを格別に設け、このセンサによって検出されたスライド体１０２の位置に応じて、いずれかの入力モードを設定しても構わない。すなわち、操作ボタン群１０３及びスライド体１０２が一体となって移動されるので、いずれの位置を検出しても、同様の効果を達成することができる。
【００３７】
図７、図８及び図９は、図１の入力装置の第１変形例を適用した携帯電子機器を示している。図７は、この携帯電子機器の外観を示す斜視図であり、図８は、入力装置を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図であり、図９は、入力装置を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。尚、図７乃至図９において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００３８】
図７乃至図９に示す入力装置１３０では、スライド体１３１のほぼ中央に操作ボタン群１０３を配置している。この場合、図９に示す様に第２入力モードを設定した状態において、感圧式タブレット１０１の約１／３近くの範囲が開放されるだけであるから、入力ペン１０４による入力が可能な範囲が狭くなる。しかしながら、スライド体１３１全体を透明な合成樹脂で形成した場合は、図８に示す様に第１入力モードを設定した状態において、スライド体１３１を通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容全体をおおまかに把握することができる。
【００３９】
図１０は、図１の入力装置の第２変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。尚、図１０において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００４０】
図１０に示す入力装置１４０では、図２乃至図５のスライド体１０２の代わりに、スライド体１４１を適用しており、このスライド体１４１の向きが図２乃至図５のスライド体１０２とは逆になっている。これに伴い、第１入力モード及び第２入力モードを指定するための操作ボタン１０３ａの位置が変更されている。
【００４１】
このスライド体１４１には、透明な合成樹脂板を嵌め込んだ窓１４２を設けている。第１入力モードにおいては、操作ボタン群１０３が感圧式タブレット１０１の左側約１／３の範囲に重なり、操作ボタン１０３による入力を行うことができる。また、感圧式タブレット１０１の右側約２／３近くの範囲が開放されるので、入力ペン１０４による入力、及び液晶表示ユニット１０７の表示内容の確認を行うことができる。
【００４２】
また、第２入力モードにおいては、操作ボタン群１０３が感圧式タブレット１０１の右側約１／３の範囲に重なり、操作ボタン１０３による入力を行うことができる。また、感圧式タブレット１０１の左側の範囲に窓１４２が重なるので、この窓１４２を通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容の確認を行うことができる。
【００４３】
図１１は、図１の入力装置の第３変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図であり、図１２は、この携帯電子機器を示す平面図である。尚、図１１及び図１２において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００４４】
図１１及び図１２に示す入力装置１５０では、図２乃至図５のスライド体１０２の代わりに、スライド体１５１を適用している。このスライド体１５１は、図１０のスライド体１４１と同様に、その向きが図２乃至図５のスライド体１０２とは逆になっており、第１入力モード及び第２入力モードを指定するための操作ボタン１０３ａの位置が変更されている。
【００４５】
このスライド体１５１には、開口部１５１ａが形成されている。第１入力モードにおいては、操作ボタン群１０３が感圧式タブレット１０１の左側約１／３の範囲に重なり、操作ボタン１０３による入力を行うことができる。また、感圧式タブレット１０１の右側約２／３近くの範囲が開放されるので、入力ペン１０４による入力、及び液晶表示ユニット１０７の表示内容の確認を行うことができる。
【００４６】
また、第２入力モードにおいては、操作ボタン群１０３が感圧式タブレット１０１の右側約１／３の範囲に重なり、操作ボタン１０３による入力を行うことができる。感圧式タブレット１０１の左側の範囲では、開口部１５１ａを通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容を見たり、この開口部１５１ａを通じて入力ペン１０４による入力を行うことができる。
【００４７】
図１３、図１４、図１５、図１６及び図１７は、図１の入力装置の第４変形例を適用した携帯電子機器を示している。図１３は、この携帯電子機器を示す斜視図であり、図１４は、この入力装置におけるスライド体を示す分解斜視である。また、図１５は、この携帯電子機器を示す平面図であり、図１６は、図１５のＣ−Ｃに沿う断面図であり、図１６は、図１５のＤ−Ｄに沿う断面図である。尚、図１３乃至図１７において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００４８】
図１３乃至図１７に示す入力装置１６０では、スライド体１６１に移動自在な保護カバー１６２を設け、この保護カバー１６２を移動させ、この保護カバー１６２によって操作ボタン群１０３を覆って保護している。
【００４９】
図１４に示す様に、スライド体１６１に透明な保護カバー１６２を載せ、この上から枠体１６３をスライド体１６１に固定している。この枠体１６３の両側内縁には、段差部１６３ａが形成されており、この両側の段差部１６３ａに保護カバー１６２の両側の端部１６２ａが嵌まり込んでいる。これによって、保護カバー１６２が移動自在に支持される。
【００５０】
図１５乃至図１７は、保護カバー１６２によって操作ボタン群１０３が保護されている状態を示している。この状態では、操作ボタン群１０３が誤って押されることはない。この保護カバー１０３を矢印Ｅ方向に移動させると、操作ボタン群１０３が開放され、この操作ボタン群１０３の操作が可能になる。
【００５１】
図１８乃至図２０は、図１の入力装置の第５変形例を適用した携帯電子機器を示している。図１８は、この携帯電子機器を示す斜視図であり、図１９は、この携帯電子機器を示す平面図であり、図２０は、図１９のＦ−Ｆに沿う断面図である。尚、図１８乃至図２０において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００５２】
図１８乃至図２０に示す入力装置１７０では、スライド体１７１に、２つの操作ユニット１７２，１７３のいずれをも着脱自在に装着することができる。これらの操作ユニット１７２，１７３には、それぞれの操作ボタン群１７４，１７５が設けられている。操作ボタン群１７４の配置並びに構成と操作ボタン群１７５の配置並びに構成は、相互に異なる。
【００５３】
スライド体１７１には、開口部１７１ａが形成され、この開口部１７１ａの両側に各溝１７１ｂが形成されている。操作ユニット１７２の両側には、各レール部１７２ａが形成されており、これらのレール部１７２ａがスライド体１７１の開口部１７１ａの各溝１７１ｂに嵌合されて、操作ユニット１７２が装着される。同様に、操作ユニット１７３の各レール部１７３ａがスライド体１７１の開口部１７１ａの各溝１７１ｂに嵌合されて、操作ユニット１７３が装着される。こうして各操作ユニット１７２，１７３のいずれかをスライド体１７１に装着した後に、このスライド体１７１を携帯電子機器１１０に装着する。
【００５４】
ここでは、操作ユニット１７２を装着したスライド体１７１を少なくとも２つの位置のいずれかに移動させてから、操作ボタン群１７４の所定の操作ボタン１７４ａを押下することにより、少なくとも２つの入力モードのいずれかを設定する。また、操作ユニット１７３を装着したスライド体１７１を少なくとも２つの位置のいずれかに移動させてから、操作ボタン群１７５の所定の操作ボタン１７５ａを押下することにより、少なくとも２つの入力モードのいずれかを設定する。従って、各操作ユニット１７２，１７３別に、複数の入力モードを設定することができ、入力装置１７０全体としては多数の入力モードを設定することができる。
【００５５】
あるいは、操作ユニット１７２においては右利きに使い易い操作ボタンの配列を設定し、操作ユニット１７３においては左利きに使い易い操作ボタンの配列を設定し、右利き及び左利きに応じて各操作ユニット１７２，１７３を使い分けても良い。
【００５６】
また、各操作ユニット１７２，１７３のいずれも装着しない状態では、スライド体１７１の開口部１７１ａを通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容を見たり、この開口部１７１ａを通じて感圧式タブレット１０１への入力ペン１０４による入力を行うことができる。
【００５７】
図２１は、図１の入力装置の第６変形例を適用した携帯電子機器示す斜視図である。尚、図２１において、図２乃至図５と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００５８】
図２１に示す入力装置１８０では、スライド体１８１に、操作ユニット１８２をその向きを変えて着脱自在に装着することができる。スライド体１８１には、開口部１８１ａが形成され、この開口部１８１ａの両側に各溝１８１ｂが形成されている。操作ユニット１８２は、上方から見ると正方形であって、その４辺にに、各レール部１８２ａが形成されている。操作ユニット１８２が正方形であるから、この操作ユニット１８２を縦向き（符号Ｇで示す）又は横向き（符号Ｈで示す）、つまり９０度相互に異なる向きでスライド体１８１の開口部１８１ａに嵌合させることができる。こうして操作ユニット１８２を縦向き又は横向きのいずれかでスライド体１８１に装着した後に、このスライド体１８１を携帯電子機器１１０に装着する。
【００５９】
ここでは、縦向きの操作ユニット１８２が装着されたスライド体１８１を少なくとも２つの位置のいずれかに移動させてから、操作ボタン群１８３の所定の操作ボタン１８３ａを押下することにより、少なくとも２つの入力モードのいずれかを設定する。また、横向きの操作ユニット１８２が装着されたスライド体１８１を少なくとも２つの位置のいずれかに移動させてから、所定の操作ボタン１８３ａを押下することにより、少なくとも２つの入力モードのいずれかを設定する。従って、入力装置１８０全体としては多数の入力モードを設定することができる。
【００６０】
更に、装着された操作ユニット１８２が縦向き及び横向きのいずれであるかにより、携帯電子機器１１０を縦向きにして入力操作するための入力モード、及び携帯電子機器１１０を横向きにして入力操作するための入力モードを選択的に設定することができる。
【００６１】
また、各操作ユニット１８２を装着しない状態では、スライド体１８１の開口部１８１ａを通じて液晶表示ユニット１０７の表示内容を見たり、この開口部１８１ａを通じて感圧式タブレット１０１への入力ペン１０４による入力を行うことができる。
【００６２】
従って、多様な入力モードを設定することができ、しかも携帯電子機器１１０を縦向きと横向きで使い分けることができる。
【００６３】
図２２は、本発明の入力装置の第２実施形態を示すブロック図である。尚、図２２において、図１と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付している。
【００６４】
この入力装置２００では、図１のスライド体１０２の代わりに、着脱自在であって、取り外して、向きを変更してから再び装着することができるスライド体２０１を設け、このスライド体２０１の向きを検出する向き検出スイッチ２０２を付設している。
【００６５】
スライド体２０１は、１つの向きと、これとは逆の向きに装着される。向き検出スイッチ２０２は、スライド体２０１の向きを検出し、この向きを示す検出信号をＣＰＵ１０６に出力する。ＣＰＵ１０６は、この検出信号によって示される２つの向きに応じて、第１入力モード及び第２入力モードのうちのいずれかを設定する。
【００６６】
図２３、図２４、図２５及び図２６は、第２実施形態の入力装置２００を適用した携帯電子機器を示している。図２３は、この携帯電子機器の外観を示す斜視図であり、図２４は、入力装置２００を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図であり、図２５は、入力装置２００を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図であり、図２６は、図２５のＩ−Ｉに沿う部分断面図である。
【００６７】
図２３乃至図２６に示す様に、スライド体２０１の一方の側壁部２０１ｂには、切り欠き部２０１ｄが形成されている。また、携帯電子機器１１０の片側には、向き検出スイッチ２０２が設けられている。この向き検出スイッチ２０２は、可動子２０２ａを有している。
【００６８】
図２４に示す様に操作ボタン群１０３がスライド体２０１の左側に寄る向きで、スライド体２０１を携帯電子機器１１０に装着した場合は、スライド体２０１の切り欠き部２０１ｄが向き検出スイッチ２０２とは逆の側に位置するので、向き検出スイッチ２０２の可動子２０２ａがスライド体２０１の他方の側壁部２０１ｂによって押下され、この向き検出スイッチ２０２がオンとなり、これに応答してＣＰＵ１０６は、第１入力モードを設定する。
【００６９】
また、図２５に示す様に操作ボタン群１０３がスライド体２０１の右側に寄る向きで、スライド体２０１を携帯電子機器１１０に装着した場合は、スライド体２０１の切り欠き部２０１ｄが向き検出スイッチ２０２の側にあるので、向き検出スイッチ２０２の可動子２０２ａが押下されず、この向き検出スイッチ２０２がオフとなり、これに応答してＣＰＵ１０６は、第２入力モードを設定する。
【００７０】
この様に第２実施形態では、携帯電子機器１１０に装着されたスライド体２０１の向きに応じて、第１入力モード又は第２入力モードが設定される。
【００７１】
尚、向き検出スイッチ２０２を設ける代わりに、操作ボタン群１０３の所定の操作ボタンの位置を感圧式タブレット１０１によって検出し、この位置に基づいてスライド体２０１の向きを求めても構わない。つまり、スライド体２０１の向きが変更されると、これに伴って操作ボタンの位置も変更されるので、この操作ボタンの位置に基づいてスライド体２０１の向きを求めることができる。
【００７２】
また、スライド体２０１の向きだけでなく、第１実施形態と同様に、スライド体２０１を移動させて、所定の操作ボタンの押下により指示された位置を検出し、スライド体２０１の向き及び検出された位置に応じて、複数の入力モードのいずれかを選択すれば、より多数の入力モードの設定が可能になる。
【００７３】
図２７及び図２８は、図２３の入力装置の変形例を適用した携帯電子機器を示す平面図である。尚、図２７及び図２８において、図２３乃至図２６と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付す。
【００７４】
図２７及び図２８に示す入力装置２１０では、図２３乃至図２６に示すスライド体２０１の代わりに、開口部２１１ａが形成されたスライド体２１１を適用している。スライド体２１１の一方の側壁部２１１ｂには、切り欠き部２１１ｄが形成され、携帯電子機器１１０の片側には、向き検出スイッチ２０２が設けられている。この向き検出スイッチ２０２によってスライド体２０１の向きが検出され、この検出結果に応じて第１入力モード又は第２入力モードが設定される。
【００７５】
図２７の第１入力モード及び図２８の第２入力モードのいずれにおいても、操作ボタン群１０３が感圧式タブレット１０１の片側約１／３の範囲に重なり、操作ボタンによる入力を行うことができる。また、感圧式タブレット１０１の残り約２／３近くの範囲が開放されるので、入力ペン１０４による入力、及び液晶表示ユニット１０７の表示内容の確認を行うことができる。
【００７６】
尚、第２実施形態の入力装置も、第１実施形態の入力装置と同様に、多様に変形することができる。例えば、スライド体における操作ボタン群１０３の配置位置を変更したり、操作ボタン群１０３が配置されていない空きの部位を透明な窓にしても良い。あるいは、操作ボタン群１０３を保護するための保護カバーを設けても構わない。また、スライド体に２つの操作ユニットを選択的に装着したり、１つの操作ユニットをその向きを９０度変えて装着する様にしても構わない。
【００７７】
更に、第１及び第２実施形態のいずれにおいても、更に多様に変形したり、それらの変形例を適宜に組み合わせても構わない。また、スライド体全体や操作ボタン群を透明にしても良いし、操作ボタン群をスライド体の全体に配置しても構わない。更に、タブレットとしては、感圧式のものだけでなく、周知の他の方式のものを適用することができる。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明した様に本発明の入力装置によれば、移動片の位置が検出され、この検出された移動片の位置に応じて、複数の入力モードのうちのいずれかが選択される。従って、３つ以上の位置、及び該各位置に対応する３つ以上の入力モードを予め設定しておけば、移動片の移動により、３つ以上の入力モードのいずれかを選択することができる。また、移動片の大きさや移動位置を適宜に定めて、タブレットの全体が移動片により覆われることを避ければ、入力ペンをタブレットに接触させることが可能となり、操作ボタンによる入力と入力ペンによる入力を併用することができる。
【００７９】
尚、移動片の移動としては、平行移動や回転移動があり、タブレットの感知面に沿って移動すれば、どの様な種類の移動でも構わない。
【００８０】
また、本発明によれば、タブレットを移動片の位置検出手段として利用している。移動片の移動に伴い、操作ボタン群が移動するので、タブレットによって検出される操作ボタンの位置は、移動片の位置を示す。
【００８１】
一方、本発明の入力装置によれば、移動片の向きが検出され、この検出された移動片の向きに応じて、複数の入力モードのいずれかが選択される。この移動片の大きさや移動位置を適宜に定めて、タブレットの全体が移動片により覆われることを避ければ、入力ペンをタブレットに接触させることが可能となり、操作ボタンによる入力と入力ペンによる入力を併用することができる。また、移動片の向きを変更することができれば、ユーザ側からみると、移動片上の操作ボタンの配列が変わるので、例えば右利きに使い易い操作ボタンの配列、及び左利きに使い易い操作ボタンの配列のいずれをも提供することが可能になる。
【００８２】
尚、移動片の位置を検出すると共に、移動片の向きを検出し、これらの位置及び向きに応じて、複数の入力モードのうちのいずれかを選択する様にすれば、多数の入力モードの設定が容易になる。
【００８３】
更に、本発明によれば、操作ボタン群が移動片上で偏在しているので、移動片がタブレットとほぼ同じ大きさであっても、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位、つまり空きの部位が形成される。
【００８４】
また、本発明によればタブレットは、透明であり、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、透明であり、タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられている。この場合、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位、及び各タブレットの空きの部位を通じて表示画面を見ることができる。
【００８５】
更に、本発明によれば、タブレットは、透明であり、操作ボタン群が偏在しない移動片の部位は、開口されており、タブレット及び移動体が表示画面に重ね合わせられている。この場合、移動片の開口部位、及び各タブレットの空きの部位を通じて表示画面を見ることができる。また、入力ペンを移動片の開口部位を通じてタブレットの空きの部位に接触させることができ、入力ペンによる入力が可能になる。
【００８６】
また、本発明によれば、操作ボタン群を覆う開閉可能な保護カバーを備えているので、操作ボタンが誤って押されることを防止することができる。
【００８７】
更に、本発明によれば、操作ボタン群を移動片に着脱自在に装着しているので、操作ボタン群として、複数種類のものを準備しておけば、これらの操作ボタン群を交換して用いることができ、多様な入力モードの設定が可能になる。また、操作ボタン群を取り外すと、移動片に開口部位が形成されるので、入力ペンを移動片の開口部位を通じてタブレットの空きの部位に接触させることが可能になる。
【００８８】
また、本発明によれば、操作ボタン群全体の向きを変更して、この操作ボタン群を移動片に装着することができる。例えば、操作ボタン群全体の向きを９０度回転させて、この操作ボタン群を移動片に装着する場合、操作ボタン群の向きに合わせて入力装置全体を回転させることにより、この入力装置を横向きで用いたり、この入力装置を縦向きで用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の入力装置の第１実施形態を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の入力装置を適用した携帯電子機器の外観を示す斜視図である。
【図３】図１の入力装置を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図４】図１の入力装置を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図５】図３のＡ−Ａに沿う断面図である。
【図６】図１の入力装置の操作ボタン及び感圧式タブレットを示す部分拡大図である。
【図７】図１の入力装置の第１変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。
【図８】図７の入力装置を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図９】図７の入力装置を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図１０】図１の入力装置の第２変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。
【図１１】図１の入力装置の第３変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。
【図１２】図１１の携帯電子機器を示す平面図である。
【図１３】図１の入力装置の第４変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。
【図１４】図１３の入力装置におけるスライド体を示す分解斜視である。
【図１５】図１３の携帯電子機器を示す平面図である。
【図１６】図１５のＣ−Ｃに沿う断面図である。
【図１７】図１５のＤ−Ｄに沿う断面図である。
【図１８】図１の入力装置の第５変形例を適用した携帯電子機器を示す斜視図である。
【図１９】図１８の携帯電子機器を示す平面図である。
【図２０】図１９のＦ−Ｆに沿う断面図である。
【図２１】図１の入力装置の第６変形例を適用した携帯電子機器示す斜視図である。
【図２２】本発明の入力装置の第２実施形態を概略的に示すブロック図である。
【図２３】図２２の入力装置を適用した携帯電子機器の外観を示す斜視図である。
【図２４】図２２の入力装置を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図２５】図２２の入力装置を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図２６】図２５のＩ−Ｉに沿う部分断面図である。
【図２７】図２３の入力装置の変形例を適用した携帯電子機器であって、この入力装置を第１入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【図２８】図２７の入力装置を第２入力モードに設定したときの携帯電子機器を示す平面図である。
【符号の説明】
１００  入力装置
１０１  感圧式タブレット
１０２  スライド体
１０３  操作ボタン群
１０４  入力ペン
１０５  メモリ
１０６  中央処理装置（ＣＰＵ）
１０７  液晶表示ユニット
１１０  携帯電子機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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