(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器を装着して回転させ、この回転により前記トナー容器中のトナーを前記トナー容器の口部から送り出して落下させるようにしているトナー補給装置であって、前記トナー容器を水平に支持する支持手段と、前記トナー容器に回転運動を与える回転駆動手段と、前記トナー容器の口部が形成された頭部に嵌合して前記トナー容器と共に回転する筒状保持部材と、前記の筒状保持部材の外周部に嵌合して前記筒状保持部材を回転可能に支持している本体側保持部材とを有するトナー補給装置において、
前記筒状保持部材の外周部に段差が形成されていると共に、前記本体側保持部材の内周部に前記段差が落ち込む凹部が形成されていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー補給装置において、前記支持手段が前記トナー容器の底部を支持する前記回転駆動手段と前記トナー容器の頭部を支持する前記筒状保持部材とからなることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナー補給装置において、前記トナー容器の口部内面には、トナーを所定の吐出回転位置で該トナー容器の口部から落下させる案内部が形成されていて、前記所定の吐出回転位置で前記凹部に前記段差が落ち込むように、これら案内部、段差、凹部などの関係位置が定められていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３記載のトナー補給装置において、前記凹部は前記本体側保持部材の前記内周部の中心を通る鉛直線上に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４記載のトナー補給装置において、前記筒状保持部材は、前記筒状保持部材と一体的に回転して前記トナー容器の口部から前記本体側保持部材の内側面に落下したトナーを前記本体側保持部材に設けた補給口に向けてかき出すためのトナーかき出し手段を有し、
前記トナー容器が前記所定の吐出回転位置にあるときに、前記トナーかき出し手段が、前記口部からのトナーの落下空間からずれた位置にあるようにしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５記載のトナー補給装置において、前記ずれた位置とは、前記筒状保持部材の回転方向上、前記口部からのトナーの落下空間の前方位置に前記トナーかき出し部材が位置する関係であることを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置の現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
所謂静電方式の画像形成装置において、感光体上に形成された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーにより可視像化されて記録紙に転写されたのち、定着工程を経て、記録物として利用される。現像装置におけるトナーは、このような現像と共に消費されるので消費分を補給することが必要となる。
【０００３】
このトナーを補給を行うのがトナー補給装置であり、トナー容器（以下、トナーボトルという。）を装着して回転させ、この回転により該トナー容器中のトナーを該トナー容器の口部から送り出して落下させるようにしている。このように落下したトナーはさらに、適宜の手段により現像装置へ向けて送り出されるようになっている。
【０００４】
トナーボトルの内側にはトナーを口部から送り出すことができるように底側から口部側に向けて螺旋の溝が形成されているものがあり、このようなトナーボトルを用いるトナー補給装置では、トナーボトルを水平に支持してトナーボトルを回転させ、この回転によりトナーボトル内のトナーを口部から送り出すようにしているが、トナーボトル内のトナーが流動性の悪いトナーだと、トナーボトル内面に付着するトナーが多くなるため、トナーボトル内に多くのトナーが残り、搬送力が低下して安定した補給量が得られない場合があった。
【０００５】
そこで、このような、トナーボトル内壁のトナー付着による補給不良や残留トナーが多くなることを防止するため、従来、叩き部材でトナーボトルを直接叩いて振動を与える構成のものがある。この叩き部材は、ばねを用いてトナーボトルの側面に押しつけられる構成となっていて、トナーボトルの回転時にトナーボトルの側面に設けた突起を叩き部材が乗り越える際の衝撃を利用して、トナーボトル内壁へのトナーの付着を防止している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術では上記したように、叩き部材の叩き位置がトナーボトルの側面となっている。この場合でも、一定の効果は得られるが、叩き部材がトナー吐出機能をもつ口部を直接叩くことがトナー付着を防止する上でより効果的であることがわかった。しかし、トナーボトルの口部は、筒状保持体で覆われているため、叩き部材で外部から直接叩くことは構造的に困難である。
【０００７】
本発明はかかる点に着目してなされたもので、トナーボトルの口部に衝撃を与えることでトナー付着をより効果的に防止することのできるトナー補給装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するため、以下の構成とした。
【０００９】
（１）トナー容器を装着して回転させ、この回転により前記トナー容器中のトナーを前記トナー容器の口部から送り出して落下させるようにしているトナー補給装置であって、前記トナー容器を水平に支持する支持手段と、前記トナー容器に回転運動を与える回転駆動手段と、前記トナー容器の口部が形成された頭部に嵌合して前記トナー容器と共に回転する筒状保持部材と、前記の筒状保持部材の外周部に嵌合して前記筒状保持部材を回転可能に支持している本体側保持部材とを有するトナー補給装置において、前記筒状保持部材の外周部に段差が形成されていると共に、前記本体側保持部材の内周部に前記段差が落ち込む凹部が形成されていることとした（請求項１）。
【００１０】
（２）（１）記載のトナー補給装置において、前記支持手段が前記トナー容器の底部を支持する前記回転駆動手段と前記トナー容器の頭部を支持する前記筒状保持部材とからなることとした（請求項２）。
【００１１】
（３）（１）又は（２）記載のトナー補給装置において、前記トナー容器の口部内面には、トナーを所定の吐出回転位置で該トナー容器の口部から落下させる案内部が形成されていて、前記所定の吐出回転位置で前記凹部に前記段差が落ち込むように、これら案内部、段差、凹部などの関係位置が定められていることとした（請求項３）。
【００１２】
（４）（１）、（２）又は（３）記載のトナー補給装置において、前記凹部は前記本体側保持部材の前記内周部の中心を通る鉛直線上に設けられていることとした（請求項４）。
【００１３】
（５）（１）、（２）、（３）又は（４）記載のトナー補給装置において、前記筒状保持部材は、前記筒状保持部材と一体的に回転して前記トナー容器の口部から前記本体側保持部材の内側面に落下したトナーを前記本体側保持部材に設けた補給口に向けてかき出すためのトナーかき出し手段を有し、前記トナー容器が前記所定の吐出回転位置にあるときに、前記トナーかき出し手段が、前記口部からのトナーの落下空間からずれた位置にあるようにした（請求項５）。
【００１４】
（６）（５）記載のトナー補給装置において、前記ずれた位置とは、前記筒状保持部材の回転方向上、前記口部からのトナーの落下空間の前方位置に前記トナーかき出し部材が位置する関係であることとした（請求項６）。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（一）トナー補給装置の全体構成及び作用
この発明の実施に好適なトナー補給装置の全体構成及び作用を図７〜図１２により説明する。
図７は、トナーボトルと共に、トナー補給装置を要部を示している。図７において、符号１３は回転駆動手段を示し、トナーボトル１４を駆動させる駆動部である。この回動駆動手段１３はトナーボトル１４との係合部であるジョイント１３ｃ、スプリング１３ｄ、モータ１３ｅ、及び軸を内臓したケース部から構成され、本体後側板３３（図８参照）に固定されている。
【００１６】
この回転駆動手段１３はトナーボトル１４との係合部であるジョイント１３ｃ、スプリング１３ｄ、モータ１３ｅ、及び軸を内蔵したケース部から構成されている。トナーボトル１４は、その底部のセンタに円柱状の突起部１４ｂが設けられ、また、センタを中心に２つの突起部１４ａが設けられている。突起部１４ｂは、ジョイント１３ｃの凹部１３ｂに入り、トナーボトル１４の底部を保持する機能を果たす。２つの突起部１４ａはその何れか一方が、ジョイント１３ｃの２つの凸部１３ａの何れか一方に当接して、トナーボトル１４を回転させる。
【００１７】
符号１６は、トナーボトル１４の、口部が形成された頭部（正確には、口部と外径部の間の中間径部）に嵌合してトナーボトル１４と共に回転する筒状保持部材を示す。この筒状保持部材１６には一体的に４本のトナーかき出し部材１６ａが突出している。この筒状保持部材１６は本例では４本であるが２本の場合もある。これらのトナーかき出し部材１６ａにはマイラー等の弾性材料から成る補給フィルムが両面テープ等で貼り付けられている。
【００１８】
トナーボトル１４には、その内壁面に螺旋状の突起部が設けられており、該トナーボトルを回転させることにより、口部１４ｄからトナーが吐出される。この口部１４ｄには、トナーを吐出するのを防ぐキャップ１５がはめ込まれている。
【００１９】
筒状保持部材１６の内壁面にはリブ１６ｂが設けられている。このリブ１６ｂは、トナーボトル１４に設けた凸部１４ｃに引っ掛かり、ボトル保持部材１６と共にトナーボトル１４を一体的に回転させる。
【００２０】
符号２０はシール材を示す。符号２１はキャップ１５を摘んだり、離したりするコレットチャックを示し、円筒ケース２２内に内蔵されていて、ネジ２４によって軸部材２３と一体化されている。符号２５はシール部材を示す。符号２８はコイルばねを示し、コレットチャック２１、円筒ケース２２、軸部材２３等の一連の部品をトナーボトル１４側へ常に加圧している。これらの構成部品は、トナーボトル１４の受け台３０と一体的に形成された本体側保持部材１８の後部１８ｂ内に保持される。特に、筒状保持部材１６は本体保持部材１８の前部１８ａ内に嵌合保持され、回転可能である。
【００２１】
符号２６は、キャップ１５を開閉栓するためのハンドルであり、軸部２６ｂが本体側保持部材１８の奥部１８ｂの外側部に設けた軸受部３２に入り、回動可能に支持されている。スライド軸２７は軸部材２３に設けられた穴２３ａに入り、かつ、ハンドル２６に設けられたカム部２６ａと接触しており、ハンドル２６の回動によりコレットチャック２１、円筒ケース２２、軸部材２３等の一連の部品をトナーボトル１４から離れる方向、近づく方向にスライドさせることができる。
【００２２】
受け台３０に支持されたトナーボトル１４の口部１４ｄから吐出されるトナーは、トナーかき出し部材１６ａに設けた補給フィルム１７によりかき出され、本体側保持部材１８の横方向の位置に連通形成された補給口１８ｃを介して図１２に示すトナー導入部１２に向けて送り出される。
【００２３】
補給口１８ｃには、マイラーあるいはゴム等の弾性材料から成っていて補給フィルム１７の移動方向に直交する水平方向に細長い角穴であるスリット穴１９ａを持つ弾性部材１９が両面テープ等で貼り付けられている。このスリット穴１９ａの開口面積を適宜設定することにより、トナー補給量を適量にしている。
【００２４】
カバー２９はスリット穴１９ａから排出されたトナーを、トナー導入部１２（図１２参照）へ導くためのカバーであり、このカバー２９の下側には開口部２９ａが設けられ、これがトナー導入部１２の位置と対応している。
【００２５】
図１０、図１１により、本体側保持部材１８と、筒状保持部材１６との関係を説明すると、本体側保持部材１８は前部１８ａと、後部１８ｂの２段の筒状体からなり、筒状保持部材１６は後部１８ａの部位に回転可能に嵌合している。筒状保持部材１６のトナーかき出し部材１６ａは後部１８ｂの部位に及んでいて、補給フィルム１７は後部１８ｂの内周面に弾性的に接している。この状態は図１２にも示されている。
【００２６】
このような構成のトナー補給装置は、本体後側板３３（図８参照）と、図示しない本体前側板に取り付けられた図示しないガイド板により保持されている。従って、この例のトナー補給装置は、受け台３０と、受け台支持部３１と、回転駆動手段１３と、受け台３０に構成された本体側保持部材１８及び該本体側保持部材１８に付帯して構成された筒状保持部材を含む諸部材の構成から構成されている。
【００２７】
次にトナー補給装置に対するトナーボトルの装着手順について説明する。
図８はトナー補給装置の一部である受け台４を本体側に設けられた受け台支持部３１から摺動方向の一方の側（手前側）に引き出した状態を示し、図９は受け台４を本体側へ押し込み、受け台支持部３１に装着した状態をそれぞれ示している。
【００２８】
受け台３０には係合部３０−１、３０−２が形成されている。受け台支持部３１にはガイドレール３１−１、３１−２が形成されている。係合部３０−１、３０−２はガイドレール３１−１、３１−２に機械的に係合していて、受け台３０は矢印Ｃ１、Ｃ２の向きに摺動可能である。トナー補給装置に対してトナーボトル１４を着脱する際には、図８に示すように、受け台３０を矢印Ｃ１の向きに引き出した状態のもとで行なう。
【００２９】
受け台４には、トナーボトル１４受け面３０−３が形成されている。この受け面３０−３はトナーボトル１４の外周面と同じ大きさの曲率のわん曲面で形成されている。この受け面３０−３に、トナーが収納されているトナーボトル１４を、底部が回転駆動手段１３側に向くようにして乗せる。
【００３０】
次いで、ハンドル２６を掴んで矢印Ｃ２の向きに受け台３０を押し動かす。すると、トナーボトル１４の口部１４ｄ（キャップ１５）側の部位が本体側保持部材１８の後部１８ｂ内の円筒ケース２２の前端部にシール材２０を介して当接して押し動かされ、トナーボトル１４の底部がジョイント１３ｃに当たり、さらに、スプリング１３ｄが撓められた状態で突起部１４ｂが凹部１３ｂに嵌入したところで、受け台３０が図示省略の手段により停止し、位置保持される。この過程を図６に、位置保持された状態を図９に示す。
【００３１】
このとき、トナーボトル１４の底部は、該底部の突起部１４ｂがジョイント１３ｃの位置決め用の穴１３ｂに入って位置決めされている。また、トナーボトル１４の頭部はボトル保持部材１６にある。
【００３２】
こうしてトナーボトル１４は、ジョイント１３ｃと本体側保持部材１８内の筒状保持体１６とに保持されていて、大径外周面部１４−６（図１３参照）は受け面３０−３に近接もしくは接触した状態にある。こうしてトナーボトル１４のトナー補給装置へのセットがなされる。
【００３３】
このときの、本体側保持部材１８におけるトナーボトル１４の保持状態について説明すると、図１０に示すように、トナーボトル１４の大径外周面部１４−９の径である最大径よりも少し径が小さく形成された中間径部１４−９は本体側保持部材１８内の筒状保持部材１６内に嵌入した状態（図１０参照）にあり、キャップ１５が円筒ケース２２の端部のシール材２０と当接している。
【００３４】
かかる図９に示す状態のもとにおいてハンドル２６を矢印Ｅの向き（下向）に倒すと、この動作に連動して、本体側保持部材１８の内部機構により、図１１に示すように、トナーボトル１４の口部１４ｄを塞いでいるキャップ１５が自動的に抜かれた状態となる。
【００３５】
この間の動作を図１０、図１１により説明すると、図１０のもとでハンドル２６を矢印Ｅ方向に回動させると、ハンドル２６のカム部２６ａがスライド軸２７を、図１０に示すように、矢印Ｔ方向に引っ張ると共に、軸部材２３も同方向に移動し始め、コレットチャック２１が円筒ケース２２の突起部２２ａに突き当たるようになり、これに伴って、コレットチャック２１が閉じ始めてキャップ１５をつかむ。
【００３６】
この状態で、さらにＴ方向への移動が進むと、図１１に示すように、コレットチャック２１によってトナーボトル１４のキャップ１５が取り外され、トナーボトル１４内のトナーが本体側保持部材１８の前部１８ａ内に流出する。しかし、トナーボトル１４内のトナーが少ない場合は流出するに至らない。この状態がトナー補給装置のセット完了の状態である。このとき、口部１４ｄは本体側保持部材１８の前部１８ａ内にあり、トナーかき出し部材１６ａ（補給フィルム１７）の回転中心の位置にある。
【００３７】
次に、トナー補給時の動作について説明する。図示しない透磁率測定センサにより現像装置等におけるトナー濃度を検知し、基準濃度以下になったら、トナーの補給指令に基づき、モータ１３ｅが駆動されるる。すると、ジョイント１３ｃが矢印Ｆの向きに（口部１４ｄ側からみて時計まわりの向き）に回転する。この矢印Ｆの向きはトナーボトル１４の螺旋溝１４−７に沿ってトナーを口部１４ｄに向けて送る向きである。ジョイント１３ｃが回転することにより、突起部１４ａが凸部１３ａに当接してトナーボトル１４を矢印Ｆの向きに回転させる。これにより、トナーボトル１４がトナー送り出しの向きに回転し、トナーが口部１４ｄに向けて送られ、やがて口部１４ｄからトナーが吐出される。
【００３８】
吐出したトナーは、図１２に矢印▲１▼に示すように本体側保持部材１８の後部１８ｂの内周面部に落下し溜る。一方、トナーボトル１４の回転に伴い、トナーボトル１４に形成した突起部１４ａが筒状保持体１６のリブ１６ｂに当接するので、該筒状保持体１６もトナーボトル１４と共に回転するようになる。これにともない、トナーかき出し部材１６ａも回転し、補給フィルム１７が本体側保持部材の後部１８ｂの内周面と摺動回転し、本体側保持部材１８の後部１８ｂの内周面部に落下し溜っているトナーをすくいとり、矢印▲２▼に示すように内周面に沿って掻き上げ、矢印▲３▼に示すように、トナーがスリット穴１９ａから押し出される。
【００３９】
こうして、次々と補給フィルム１７が、弾性部材１９のスリット穴１９ａを通過する毎に、トナーがスリット穴１９ａから押し出されカバー２９内で落下し、カバー２９下側の開口部２９ａを通って、矢印▲４▼で示すように、トナー導入部１２から現像装置へ向けてトナーが補給される。
【００４０】
トナーボトル１４が空になると、その旨を知らせる警告等に基づき、トナーボトル１４の交換を行なう。この交換に際しての手順は、前記したトナーボトル１の装着の手順と逆になる。
【００４１】
（二）トナーボトル
トナーボトルの構造及びトナー吐出時の様子について説明する。
図１３は本例に用いられるトナーボトル１４を示している。図１３（ａ）はトナーボトル１４の正面図であり、図１３（ｂ）は図１３（ａ）に示す状態から９０度回転したときの図であり、図１３（ｃ）はトナーボトル１４の底部を示した左側面図である。
【００４２】
これらの図において、トナーボトル１４は概略筒形をしていて、長手方向の一端側である底部１４−５の外面には前記回転駆動手段１３の一部と係合して回転を与えられる突起部１４ａと、回転中心を出すための突起部１４ｂが形成されている。
【００４３】
この底部１４−５と反対側の頭部は小径となって開口されていて、トナーの口部１４ｄを構成している。底部１４−５と口部１４ｄとの間の大部分はトナーボトル１４の最大の外径となる大径外周面部１４−６を構成している。トナーボトル１４において、底部１４−５から大径外周面部１４−６を経て口部１４ｄにわたる内周面部には、螺旋溝１４−７が形成されている。トナーが収納されたトナーボトル１４を所定の回転方向（口部側からみて時計まわりの向き）に回転させることにより、トナーは底部１４−５側から口部１４ｄ側に送られる。
【００４４】
次に、図１４により、トナーボトル１４からのトナーの吐出の仕組みを説明する。図１４において、分図（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）と分図（ａ’），（ｂ’），（ｃ’），（ｄ’）とは、トナーボトル１４の正面図と右側面図とをそれぞれ示したものである。また、分図（ａ）から９０゜ずつ回転した状態を順に示したものが分図（ｂ），（ｃ），（ｄ）であり、矢印Ｆはトナーボトル１４の回転方向を示している。
【００４５】
トナー１５１を貯容した円筒状容器であるトナーボトル１４は、その一端に本体の径よりも小径の口部１４ｄを有し、その内周面に螺旋条１５３を形成されている。トナーボトル１４本体の、口部１４ｄが形成された端面の肩部内面の一部には、肩部内面と口部１４ｄとを接続する斜面部１５４が形成されている。斜面部１５４は、肩部内面から口部１４ｄの縁まで迫り出したトナー持ち上げ用の迫り出し部１５４ａと、口部１４ｄに沿って傾斜して形成されたトナー吐出用の開口迫り出し部１５４ｂとから形成されている。
【００４６】
なお、図１４では、斜面部１５４に相当する部分が１つしか示していないが、実際には、１回転中に２回のトナーの吐出を行うため、図３〜図５に符号１５４’ｂで示すように、開口迫り出し部１５４ｂと同じものが対向してもう１つ設けられている。迫り出し部１５４についても同様に設けられているが図が煩雑になるため、図３〜図５では開口迫り出し部１５４ｂ、１５４’ｂだけを示した。
【００４７】
分図（ａ），（ａ’）の状態では、螺旋条１５３によりトナーボトル１４の内周面下部にトナー１５１が案内されてきており、トナーボトル１４が９０゜回転して分図（ｂ），（ｂ’）に示す状態となると、肩部の内周面と迫り出し部１５４ａとの境界部が鉛直下方に位置し、案内されてきたトナー１５１の一部が迫り出し部１５４ａに載る。そして、この状態からトナーボトル１４が矢印Ｆ方向に９０゜回転して分図（ｃ），（ｃ’）に示す状態となるまでの間に、迫り出し部１５４ａがスプーンのようにトナー１５１を口部１４ｄの縁まで持ち上げ、さらにトナーボトル１４が矢印Ｆ方向に９０゜回転して分図（ｄ），（ｄ’）に示す状態となる前後で、迫り出し部１５４ａ上のトナー１５１が部分的に開口迫り出し部１５４ｂに移り、開口迫り出し部１５４ｂの傾斜によってトナー１５１が口部１４ｄから吐出される。
【００４８】
（三）請求項に対応する例
トナー補給装置において、トナーボトル１４はその一端側については底部に設けた円柱状の突起部１４ｂをジョイント１３ｃの凹部１３ｂに嵌合してセンタ位置を決め、他端側については頭部、より正確には中間径部１４−９を筒状保持部材１８の前部１８ａに嵌合保持される。この保持状態において該トナーボトル１４は水平に支持されるように、ジョイント１３ｃの凹部１３ｂの中心と筒状保持部材１８の中心とは水平となるように設定されている。よって、この例では、筒状保持部材４と、ジョイント１３ｃを包含する回転駆動手段１３とは、トナーボトルを水平に支持する支持手段を構成する。
【００４９】
かかる支持状態もとで、ジョイント１３ｃはモータ１３ｅにより回転駆動される。この回転に伴い、ジョイント１３ｃに形成された凸部１３ａがトナーボトル１４の底部に形成された突起部１４ａに当接してトナーボトル１４が回転させられる。
【００５０】
図１０、図１１に示すように、トナーボトル１４の中間径部１４−９は筒状保持部材１８の前部１８ａの内部に嵌合支持されていて、トナーボトル１４が回転することで、該トナーボトル１４に形成された突起部１４ｃが筒状保持部材１８と一体に形成されたリブ１６ｂに当接し、筒状保持部材１８を回転させる。
【００５１】
ここで、本体側保持部材１８の前部１８ａに対する筒状保持部材１８の嵌合部の詳細につい述べると、筒条保持部材１６の外周に形成した２列の円形の凸部１６ｅ，１６ｆが嵌合している。この嵌合の度合いは、回転を円滑にするため、緩い嵌合となっている。
【００５２】
図６において、本体側保持部材１８をＭ矢視方向から見た図を図１（ａ）、図６において、筒状保持部材１６をＫ矢視方向から見た図を図１（ｂ）、これらの図を組み合わせて示した図を図１（ｃ）とすると、上記のような緩い嵌合状態となっていることを前提に、図１（ａ）に示すように、本体側保持部材１８の内周部１８ｍ上であって凸部１６ｅ，１６ｆが摺接する部分には符号１００で示す凹部１００を形成している。また、図１（ｂ）に示すように、筒状保持部材１８の外周部、つまり、凸部１６ｅ，１６ｆの一部に、前記凹部１００に嵌合する大きさ、形状の段差１０５を形成している。なお、この段差１０５は凸部１６ｅ，１６ｆの何れか一方に設けてもよい。
【００５３】
凹部１００は本体保持部材１８の内周部１８ｍの中心Ｏを通る鉛直線１０７の線上に設けている。このように、鉛直線１０７の線上に凹部を形成することにより、トナーボトル１４の頭部を支持している筒状保持部材１８に設けられた段差１０５はトナーボトル１４等の重力の作用で凹部１００に落ち込む。そしてこの落ち込みのときに、筒状保持部材１８を介してトナーボトル１４の口部１４ｄに直接的に振動が与えられる。この振動が直接的に与えられる口部１４ｄは、トナー吐出機能を有することによりトナー補給性に最も効果的と考えられる部位であるので、この振動によりトナー補給性の低下が効果的に防止される。さらに、この振動はトナーボトル全体にも伝わり、トナーボトル全体を振動させるので、該トナーボトル内部のトナーにより振動音が吸収される。この結果、耳障りな振動音を発生することなく、有効な振動を得ることができる。これらの段差１０５の高さ及び凹部１００の深さは、０．５ｍｍ程度で十分な効果を得ることができた。
【００５４】
ここで、凹部１００及び段差１０５の形状についてさらに説明する。図１（ｂ）、図１（ｃ）において、筒状保持部材１８の回転の向きは他の図で符号Ｆで示したのと同じ回転の向きであるが、トナーボトル１４の底部側から見た図なので、見掛け上、符号Ｆ’で示すように反時計回りの向きとなっている。図１（ａ）、図１（ｃ）で示すように、凹部１００は下に凸の山形の形状をしていて、筒状保持部材１８の回転方向の上流側の斜面部１００ａが下流側の斜面部１００ｂよりも急な斜面に形成されている。筒状保持部材１６についても同様に、凸部１６ｅ，１６ｆに形成した段差１０５の形状は外側に凸の山形形状をしていて、回転方向の上流側の斜面部１０５ａが下流側の斜面部１０５ｂよりも急な斜面に形成されている。
【００５５】
このような形状にすることにより、段差１０５が凹部１００に落ち込むときは、斜面部１００ａに沿うので急激な落ち込み動作がなされ、段差１０５が凹部１００から乗り上げがるときは斜面部１００ｂに沿うのでスムーズが回転が確保される。これにより、モータ１３ｅの駆動トルクが過大になることなく、従来構成同等のトルクをもつモータの使用が可能である。
【００５６】
前記図１４で説明したように、トナーボトル１４は、図１４の分図（ｄ），（ｄ’）に示す状態となる前後で、迫り出し部１５４ａ上のトナー１５１が部分的に開口迫り出し部１５４ｂに移り、開口迫り出し部１５４ｂの傾斜によってトナー１５１が口部１４ｄから吐出される。
【００５７】
このように、開口迫り出し部１５４ｂは、トナーボトル１４の口部１４ｄに設けられていてトナー１５１を所定の吐出回転位置で口部１４ｄから落下させる案内部を構成している。ここに、所定の吐出回転位置とは、図１４の分図（ｄ），（ｄ’）で示すように、トナー１５１を保持している開口迫り出し部１５４ｂがほぼ鉛直になるような回転位置をいう。このように、案内部としての開口迫り出し部１５４ｂがトナーを保持してほぼ鉛直になるような回転位置で、トナー１５１が口部１４ｄから落下する。そこで、このような回転位置で、段差１００が凹部１００に落ち込むようにしておく。
【００５８】
トナーボトル１４上、開口迫り出し部１５４ｂの回転方向上の位置は、凸部１４ｃとの関係で定まる。一方、筒状保持部材１６上、段差１０５の回転方向上の位置はリブ１６との関係で定まる。トナーボトル１４は凸部１４ｃがリブ１６に当接して筒状保持部材１６を回転させるのであるから、図１４の分図（ｄ），（ｄ’）で示すように、トナーを保持した開口迫り出し部１５４ｂが鉛直方向になるときに、筒状保持部材１６の段差１０５が、該筒状保持部材の回転中心Ｏから鉛直に下ろした線上に位置するように設けることができる。
【００５９】
このように設定することにより、段差１０５が凹部１００に落ち込むタイミングと、トナーを保持した開口迫り出し部１５４ｂが鉛直になるタイミングが一致するので、口部１４ｄから吐出されようとしているトナーに対して振動が与えられ、しかも、トナーの落下方向と振動の方向とが一致するので、効果的にトナーを落下させることができる。
【００６０】
このようにして口部１４ｄから落下するトナーは、図１２で矢印▲１▼で示したように落下するが、トナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７との関係では、図１２や図４に示すように、口部１４ｄから落下するトナーの進路を妨げる位置にトナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７が位置することは好ましいことではない。このような位置にあると、落下途中のトナーがトナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７上に溜り、これらトナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７が回動する過程で不規則に落下して隣の下流側のトナーかき出し部材１６ａによって、補給口１８ｃに送られることとなるので、かき出しトナーの量が不足するなど不安定に状態になるからである。
【００６１】
そこで、トナーボトル１４の開口迫り出し部１５４ｂの面がほぼ鉛直になる図１４の分図（ｄ），（ｄ’）に示すような所定の吐出回転位置にあるときに、トナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７が口部１４ｄからのトナーの落下空間からずらすこととする。これらトナーかき出し部材１６ａや補給フィルム１７をトナーかき出し手段と称するとすれば、トナーかき出し手段の位置を口部１４ｄからのトナーの落下空間からずらす。より具体的には、トナーボトル１４が、口部からトナーが落下する所定の吐出回転位置にあるときに図３或いは図５に示すようにトナーかき出し手段がトナーの落下空間の手前、つまり前方位置にあり、このときに段差１０５が凹部１００に落ちるようにトナーかき出し手段の段差１０５との関係位置を設定するのである。なお、図５はトナーかき出し手段を２つ設けた場合の例を示す。
【００６２】
このようにすることにより、段差１０５が凹部１００に落ち込むときの振動によって、本体側保持部材１８の後部１８ｂの内周部上、トナーかき出し手段の前方に十分な量のトナーが落下するので、トナーかき出し手段によりかき出されるトナー量は安定した量が十分に送られ、安定したトナー補給が可能となる。
【００６３】
図８、図９において、トナー補給装置にトナーボトル１４を装着した状態では、受台３０の凹状わん曲部３０−４がモータ１３ｅの下面わん部に係合している。一方、係合部３０−１、３０−２とガイドレール３１−１、３１−２との係合は摺動を可能とするため一定の緩みがある。このため、トナーボトル１４に対して与えられる振動が受け台３０に伝わると、受け台３０が振動する。これを防止するため、本例では、図２（ａ），図２（ｂ）に示すように、凹状わん曲部３０−４と係合するモータ１３ｅの下面わん部にシート状の振動吸収部材１０７を貼り付けた。振動吸収部材１０７としては、スポンジ状のものを用いた。これにより、受け台３０の振動が解消され、また、緩みのない状態で保持することができた。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、筒状保持部材を介してトナー補給性に最も効果的と考えられるトナーボトルの口部に直接的に振動が与えられのでこの振動によりトナー補給性の低下が効果的に防止される。また、この振動は水平に支持されたトナーボトル全体にも伝わり、トナーボトル全体を振動させるので、該トナーボトル内部のトナーにより振動音が吸収され、この結果、耳障りな振動音を発生することなく、有効な振動を得ることができる。
【００６５】
請求項２記載の発明によれば、支持手段を回転駆動手段と筒状保持部材とで兼用したので、部品点数を増すことなく簡易な構成にすることができる。
【００６６】
請求項３、４記載の発明によれば、口部から吐出されようとしているトナーに対して振動が与えられ、しかも、トナーの落下方向と振動の方向とが一致するので、効果的にトナーを落下させることができる。
【００６７】
請求項５、６記載の発明によれば、トナーかき出し手段の前方に十分な量のトナーが落下するので、トナーかき出し手段によりかき出されるトナー量は安定した量が十分に送られ、安定したトナー補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）は図６でＭ矢視方向から見たときの本体側保持部材の凹部を示した図、図１（ｂ）は図６でＫ矢視方向から見たときの筒状保持部材の段差を示した図、図１（ｃ）は凹部と段差との係合状態を示した図である。
【図２】図２（ａ）はモータの部分断面正面図、図２（ｂ）はモータの側面図である。
【図３】トナーかき出し手段とトナーボトルとの回転方向上の位置関係を模式的に説明した図である。
【図４】トナーかき出し手段とトナーボトルとの回転方向上の位置関係を模式的に説明した図である。
【図５】トナーかき出し手段とトナーボトルとの回転方向上の位置関係を模式的に説明した図である。
【図６】本体側保持部材と、筒状保持部材と、トナーボトルとの関係を分解して説明した図である。
【図７】トナー補給装置の要部をトナーボトルと共に示した分解斜視図である。
【図８】トナー補給装置にトナーボトルを装着する前の状態を説明した斜視図である。
【図９】トナー補給装置にトナーボトルを装着した状態を説明した斜視図である。
【図１０】開栓前における本体側保持部材内の部材の構成を説明した断面図である。
【図１１】開栓後における本体側保持部材内の部材の構成を説明した断面図である。
【図１２】図９におけるＧ−Ｇ断面を手前側から見た断面図である。
【図１３】図１３（ａ）はトナーボトルの正面図、図１３（ｂ）は図１３（ａ）の状態から９０度回転したときの状態を示した正面図、図１３（ｃ）は図１３（ｂ）の左側面図である。
【図１４】図１４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、トナーボトル１４を９０゜ずつ回転した状態を順に示した正面図、図１４（ａ’）、（ｂ’）、（ｃ’）、（ｄ’）は、図１４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に対応する右側面図である。
【符号の説明】
１３      回転駆動手段
１６      筒状保持部材
１８      本体側保持部材
１００      凹部
１０５      段差
１５４ｂ  （案内部としての）開口迫り出し部
【図１】
0003708705.tif 000002
【図２】
0003708705.tif 000003
【図３】
0003708705.tif 000004
【図４】
0003708705.tif 000005
【図５】
0003708705.tif 000006
【図６】
0003708705.tif 000007
【図７】
0003708705.tif 000008
【図８】
0003708705.tif 000009
【図９】
0003708705.tif 000010
【図１０】
0003708705.tif 000011
【図１１】
0003708705.tif 000012
【図１２】
0003708705.tif 000013
【図１３】
0003708705.tif 000014
【図１４】
0003708705.tif 000015