(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
均一な静磁場中に被検体を配置し、傾斜磁場と高周波磁場とを印加して前記被検体内よりＮＭＲ信号を発生させ、このＮＭＲ信号を検出し、信号処理によりＭＲ画像を得る磁気共鳴イメージング装置において、Ｘ，Ｙ，Ｚの３方向の少なくとも１軸方向の傾斜磁場コイルを、その軸方向に複数個の小型傾斜磁場コイルを配列して構成し、各小型傾斜磁場コイルは他の小型傾斜磁場コイルのうちの少なくとも一つと同時に、同一方向・同一強度の傾斜磁場を発生し、空間的に鋸歯状の傾斜磁場を発生することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
ＲＦ受信コイルが互いに信号相関の無い複数の小型受信コイルの配列状体から成り、前記複数の小型傾斜磁場コイルと前記複数の小型ＲＦ受信コイルとが互いに同一方向に視野を分割するとともに、傾斜磁場の分割領域と受信コイルの受信領域とが整合性を持って分布していることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置において、被検体の単一撮影断面について、前記分割された視野の少なくとも第１の局所領域を撮影する第１のパルスシーケンスと第２の局所領域を撮影する第２のパルスシーケンスとを組み合わせたパルスシーケンスを実行し、前記第１のパルスシーケンスで得られた計測信号と前記第２のパルスシーケンスで得られた計測信号とを別個に画像再構成し、しかる後に前記別個に画像再構成した画像を合成して前記被検体の単一撮影断面の画像を得ることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、核磁気共鳴現象（ＮＭＲ現象）を利用し、被検体内の水素や燐等からの核磁気共鳴信号を計測し、被検体内を画像として描出する磁気共鳴イメージング装置およびそれを用いたイメージング方法に関し、特に高空間分解能の画像を得るのに好適な磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＭＲＩ装置は、被検体の周囲に均一な静磁場を発生する磁石と、前記均一な静磁場空間に傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイルと、前記静磁場空間に高周波磁場を発生するＲＦコイルと、被検体から発生するＮＭＲ信号を検出するＲＦプローブとを備えている。傾斜磁場コイルはＸ，Ｙ，Ｚの３方向の傾斜磁場コイルで構成され、傾斜磁場電源からの信号に応じてそれぞれ傾斜磁場を発生する。ＲＦコイルはＲＦ送信部の信号に応じて高周波磁場（ＲＦパルス）を発生する。ＮＭＲ現象によりＲＦプローブに生じた信号は信号検出部で検出され、信号処理部で信号処理され、また計算により画像信号に変換される。得られた画像は画像表示部へ表示される。撮影に際し、被検体は寝台により前記静磁場空間内へ位置させられる。そして、被検体を撮影するために、傾斜磁場電源、ＲＦ送信部、信号検出部を所定のタイムチャートに従って制御するが、そのタイムチャートをパルスシーケンスと呼んでいる。
【０００３】
現在、ＭＲＩ装置では、２次元フーリエ変換法の画像再構成法が一般的に行われている。すなわち、被検体の撮影断面の直交する一方向を位相エンコード方向とし、他の一方向を周波数エンコード方向とし、信号計測時にそれらの各方向に対し、傾斜磁場をパルス状に与えて核スピンに位置情報を付与するものである。そして、撮影画像の空間分解能は２５６×２５６画素のものが主流であるが、５１２×５１２画素のように高分解能のものも用いられている。これらの画像の画素数は前記傾斜磁場の印加ステップ数と信号のサンプリング数で決定される。
【０００４】
しかし、上記の如き画素数の画像が得られるのは２次元フーリエ変換法のパルスシーケンスの全てについてではなく、１回のＲＦパルスの印加で１画像の全ての信号を計測するエコープラナ（ＥＰＩ）法（ワンショット・エコープラナ法）のような超高速撮像法では３２×３２画素や６４×６４画素のものが多い。この理由は、ＥＰＩ法は励起された核スピンの緩和時間内に、かつ信号強度が有効な時間内に、核スピンのエンコード数をそれ程多くできないことと、一つのエコー信号のサンプリング点数が多くできないことによる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、医療画像診断装置では生体内の微細構造を描出するために高空間分解能化が要求されるとともに、撮像時の被検者の負担を少なくするためと診断効率の向上のため撮影の高速化が求められている。これはＭＲＩ装置も例外ではなく、各種の高速なパルスシーケンスのの開発が進められている。これらの画像の高空間分解能化と撮影の高速化のためには、傾斜磁場強度の増大が必要である。すなわち、高分解能化のためにはエコー信号のサンプリング点数を増やす必要があり、撮影の高速化のためには強い傾斜磁場を非常に短時間で立ち上げる必要がある。
【０００６】
ところが、強い傾斜磁場を非常に短時間で立ち上げるには、傾斜磁場を発生するための傾斜磁場電源を大きくする必要があるとともに、高速スイッチング回路を必要とするという技術的課題があった。
【０００７】
一方、検査を受ける被検者側からは、強い傾斜磁場を高速で立ち上げると磁場変化率ｄＢ／ｄｔが大きくなり、人体に悪影響を与えられることが知られてきている。特に、これらの問題はＥＰＩ法で顕著となる。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑み成されたもので、高空間分解能の画像が得られるとともに、傾斜磁場の悪影響を人体に与えることが無いＭＲＩ装置を提供することを目的として成されたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、均一な静磁場中に被検体を配置し、傾斜磁場と高周波磁場とを印加して前記被検体内よりＮＭＲ信号を発生させ、このＮＭＲ信号を検出し、信号処理によりＭＲ画像を得る磁気共鳴イメージング装置において、Ｘ，Ｙ，Ｚの３方向の少なくとも１軸方向の傾斜磁場コイルを、その軸方向に複数個の小型傾斜磁場コイルを配列して構成し、各小型傾斜磁場コイルは他の小型傾斜磁場コイルのうちの少なくとも一つと同時に、同一方向・同一強度の傾斜磁場を発生し、空間的に鋸歯状の傾斜磁場を発生するようにしたものである。
【００１０】
また本発明は上記課題を解決するために、上記構成のＭＲＩ装置において、ＲＦ受信コイルが互いに信号相関の無い複数の小型受信コイルの配列状体から成り、前記複数の小型傾斜磁場コイルと前記複数の小型ＲＦ受信コイルとが互いに同一方向に視野を分割するとともに、傾斜磁場の分割領域と受信コイルの受信領域とが整合性を持って分布するようにしたものである。
【００１１】
更に本発明は上記課題を解決するために、前記磁気共鳴イメージング装置において、被検体の単一撮影断面について、前記分割された視野の少なくとも第１の局所領域を撮影する第１のパルスシーケンスと第２の局所領域を撮影する第２のパルスシーケンスとを組み合わせたパルスシーケンスを実行し、前記第１のパルスシーケンスで得られた計測信号と前記第２のパルスシーケンスで得られた計測信号とを別個に画像再構成し、しかる後に前記別個に画像再構成した画像を合成して前記被検体の単一撮影断面の画像を得るようにしたことを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を説明するが、実施の形態の詳細な説明に入る前に、本発明の原理について説明する。
【００１３】
傾斜磁場コイルを小型化すると磁場発生効率が向上するとともに、コイルのインダクタンスが減少するので、傾斜磁場の立ち上がり特性が高速化する。したがって、傾斜磁場の増大や、傾斜磁場電源の大型化等の技術課題の解決が容易になる。生体への悪影響は、磁場変化率ｄＢ／ｄｔの大きさで決定される。傾斜磁場は、図２に示すように位置（ここでは、ｚ）にたいして直線的に増大するので、通常の傾斜磁場コイルで発生する傾斜磁場では、視野２０２の端部２０６でｄＢ／ｄｔが最も大きい。一方、本発明で用いる小型コイルでは、磁場発生領域２０４が狭いので視野端部２０７でのｄＢ／ｄｔが小さくなる。したがって、生体への悪影響が少ない。しかし、一つの小型コイルでは磁場発生領域２０４が狭いので、撮影可能領域も狭くなるため、臨床使用で診断領域をカバーできない等の問題が生じる。本発明ではこれを回避するため、磁場の傾斜軸（ｚ）方向に複数個の小型傾斜磁場コイルを配列し、これらを用い、同一方向・同強度の傾斜磁場を同時に発生させ、全体として鋸歯状の高強度傾斜磁場を発生させる。この結果、高傾斜磁場で広視野の撮影が、生体への影響を抑制しつつ実現できる。
【００１４】
次に、本発明の信号受信方式について述べる。鋸歯状の傾斜磁場では、同一傾斜磁場強度の位置から発する磁気共鳴信号が同一信号周波数を有するため、通常の受信方式では、おのおのの位置を区別できない。しかし、本発明では、受信部として複数のＲＦ受信コイルを用いることによりこの問題を回避する。すなわち、複数の小型傾斜磁場コイルと複数の小型ＲＦ受信コイルは、互いに同一方向に整列しており、おのおのの小型傾斜磁場でエンコードされた、同一周波数の信号は、傾斜磁場コイルと位置が対応する小型ＲＦ受信コイルでのみ検出されるので、どのＲＦコイルで検出されたかにより、信号発生位置の区別が可能である。なお、前記複数のＲＦ受信コイルの信号は、ＲＦコイル間の信号およびノイズの相関を除去したまま、それぞれ磁気共鳴信号を検出する。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。先ず、図４を用いて本発明を実施するためのＭＲＩ装置の構成を説明する。図４において、４０１は被検体であり、頭部を検査のために計測空間に置かれている。４０２は静磁場発生用磁石装置であり、所定空間領域に均一磁場を発生するものである。この静磁場発生用磁石装置４０２は超電導磁石、常電導磁石または永久磁石を磁場発生源とした各種の方式のものが用いられる。４０３は傾斜磁場コイルで、計測空間において静磁場へ重畳するように、かつその計測空間内において直交する３方向へ傾斜磁場を発生するもの、４０４は計測空間に置かれた被検体４０１へ電磁波を照射するためのＲＦコイル、４０５はＲＦコイル４０４からの電磁波により核磁気共鳴を起こした被検体内の核スピンから生ずる信号を検出するＲＦ受信コイル、４０６はＲＦ受信コイル４０５で検出された信号に対し増幅、検波、Ａ／Ｄ変換を行う信号検出部、４０７は信号検出部４０６からの信号を用いて各種の処理及び計算を行い画像データを作成する信号処理部、４０８は信号処理部４０７で作成された画像データを表示するＣＲＴ等を有した画像表示部、４０９は傾斜磁場コイル４０３へ電力を供給する傾斜磁場電源、４１０はＲＦ送信部で、ＲＦコイル４０４から被検体４０１へ照射される電磁波に対応した信号を作成するもの、４１１は制御部で、傾斜磁場電源４０９、ＲＦ送信部４１０、信号検出部４０６、信号処理部４１０等をシステム的に制御するとともに、被検体４０１から信号を検出するパルスシーケンスの実行を制御するもの、４１２は被検体４０１を支持するとともに、被検体４０１の検査部位を計測空間へ移動する寝台である。
【００１６】
次に、図１を用いて本発明の一実施例を開示する。ｚ方向の傾斜磁場コイル１０１は、４つの平面状コイル１０３〜１０６からなる。各コイルの電流により発生する磁場は、コイル１０６について示したように、１０７、１０８の如く発生する。ここで、１０７と１０８は、ｚ方向すなわち平面コイル１０６の面内またはそれと平行な面内でのｚ方向について逆向きの磁場を発生している。したがって、コイル１０６の磁場強度Ｇｚは、１１０のようになる。１１０のプロファイルは、中心部分がほぼ直線状なので、この部分は、ｚ方向の傾斜磁場として利用できる。各コイルの傾斜磁場のプロファイルは等しく、たとえば、コイル１０４が発生する磁場プロファイルは１０９のようになる。従来、傾斜磁場コイルを分割して駆動する方法は、磁場発生効率の向上のみの面からすでに特開平１−２２７７４７号公報に提案されているが、それは、複数コイルで、一つの直線状傾斜磁場パターンを作るのが、目的であり、本実施例のように、それぞれのコイルが、同じプロファイルの傾斜磁場を発生し、全体として鋸歯状に傾斜磁場を形成する例は無い。また、本実施例では、各コイル１０３〜１０６は、隣接するコイルがオーバーラップしており、互いの直線領域にギャップが無い状態に配置されている。このような、複数小領域傾斜磁場の特長を図２を使って更に詳細に説明する。図２は横軸がｚ、縦軸が磁場強度Ｂである。通常の傾斜磁場２０１は、撮影領域２０２の全体でほぼ直線的である（視野外の折り返し部分は図示していない）。傾斜磁場強度が高い場合プロファイルは、２０３となる。傾斜磁場のオンオフ時に、最も磁場変化率ｄＢ／ｄｔが大きいのは、視野の端部２０６である。この部分で、生体への悪影響が最も大きい。磁場強度を２０２から２０３と２倍にすれば、ｄＢ／ｄｔも２倍になる。一方、小型傾斜磁場を使うと、傾斜磁場プロファイルは、例えば２０５となり、直線領域すなわち撮影可能領域は、２０４と狭まる。しかし、傾斜磁場強度（直線の傾き）を２０３より強くしても、視野端部２０７のｄＢ／ｄｔは視野が縮小したぶんだけ抑制でき、２０１の場合と同等にまで抑制できる。また、図３に、小型傾斜磁場を複数個用いた撮影領域拡大法を示す。図３では、小型傾斜磁場を４個並べて、同一の磁場傾斜（２０９，２０５，２０９，２１１）を４領域（２０８，２０４，２０６，２１０）にわたって発生させ、全体として、２０２の撮影可能領域を得る。
【００１７】
次に、図５と図６を使って、傾斜磁場電源４０９と傾斜磁場コイル４０３の接続方法を示す。図５は、従来例で、傾斜磁場電源４０９は、ｘ電源５０１、ｙ電源５０２、ｚ電源５０３から成る。それぞれは、ｘ，ｙ，ｚ傾斜磁場コイル５０４、５０５、５０６に接続される。一方、図６に示す本実施例では、各方向の傾斜磁場電源（５０１、５０２、５０３）は、それぞれ４個（５０１ａ〜５０１ｄ，５０２ａ〜５０２ｄ，５０３ａ〜５０３ｄ）に分割されている。そして、分割された電源のそれぞれが、小型傾斜磁場コイルに接続される（６０１〜６１２）。なお、図６のコイル（６０９〜６１２）は、図１のコイル（１０３〜１０６）に対応するものである。図６の構成により、各小型傾斜磁場コイル（６０１〜６１２）が、図３、図１に示したように相似形の傾斜磁場を発生できる。
【００１８】
図１に戻り、ＲＦコイル１０２の説明を行う。ＲＦコイル１０２は、８個の小型受信用コイル（１１１〜１１８）から成る。各々は、表面コイルであり、隣接するコイルは、コイル間の相互結合を除去する目的で、約１０％オーバーラップしている。図１ではわかり易くするため、ＲＦコイルを傾斜磁場コイル１０３−１０６の位置からずらして描いてあるが、実際にはＲＦコイルは、傾斜磁場コイル１０３−１０６の上にオーバーラップして配置されている。そして、傾斜磁場コイル１０３の位置に対応して、ＲＦコイル１１１と１１２が、傾斜磁場コイル１０４の位置に対応して、ＲＦコイル１１３と１１４が配置され、この様に、全てＲＦコイルと傾斜磁場コイルとの位置が対応している。この関係をさらに、図９と図１０を使って詳細に述べる。図９、傾斜磁場１０９と１１０および、ＲＦ受信コイル１１３、１１４、１１７、１１８の相対位置を示す。ＲＦコイルの感度領域は、それぞれ、９０１、９０２、９０３、９０４で示してある。各感度領域は傾斜磁場１０９と１１０の直線部分にのみ感度を有すようにする。したがって、一つのコイルで検出される信号には、異なる位置でかつ同一強度の傾斜磁場が印加される（すなわち信号周波数が等しい）信号は混入しない。これが、本実施例の大きな特徴となっている。図１０は、傾斜磁場コイル１０３および１０５によって発生される傾斜磁場１２０と１２１および、ＲＦ受信コイル１１１、１１２、１１５、１１６の相対位置を示す。ＲＦコイルの感度領域は、それぞれ、１００１、１００２、１００３、１００４で示した。この場合も各感度領域は傾斜磁場１０９と１１０の直線部分にのみ感度を有しており、一つのコイルで検出される信号には、異なる位置であるにもかかわらず同一強度の傾斜磁場が印加されるような位置からの信号が混入しない。
【００１９】
次に、図７を使ってＲＦコイル４０５と信号検出部４０６の構成を述べる。各ＲＦコイル（１１１〜１１８）はそれぞれ独立した信号検出回路７０７ａ〜７０７ｈで増幅、検波、サンプリングされ、信号処理部４０７の画像再構成部７０８ａ〜７０８ｈで、２次元フーリエ変換、もしくはバックプロジェクション法など公知の画像再構成方法を用いて８枚の画像７０９１〜７０９８に変換される。その後、それぞれの画像は画像合成部７１０ａ〜７１０ｄで合成される。なお、本画像合成法の詳細は後述する。
【００２０】
次に、撮影シーケンスを図１２を使って説明する。図１２では、典型的な例としてシングルスライスを２分割２次元ＧｒＥ  ＥＰＩ（Ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｅｃｈｏ    ｅｃｈｏ  ｐｌａｎａｒ  ｉｍａｇｉｎｇ）法で撮影する例を示している。本実施例では、撮影断面は、読み出し傾斜磁場方向Ｇｒをｚ軸方向とし、位相エンコード方向Ｇｐをｙ方向、スライス方向Ｇｓをｘ方向としている。先ず、ｘ傾斜磁場コイルを使ってスライス選択（Ｇｓ）パルス１２０３を撮影空間全体に印加しつつ、ＲＦパルス１２０１を印加する。ＲＦパルスは、公知のとおり撮影視野全体を励起するものとするが、ＲＦパルスの生体への影響を低減するには、局所撮影領域に対応した部位のみＲＦ照射することが望ましい。さてその後、位相エンコード（Ｇｐ）パルス１２０５、１２０６を印加し、また、読み出し傾斜磁場（Ｇｒ１）パルス１２０９、１２１０を、傾斜磁場コイル１０４、１０６（図１参照）を使って空間分布１０９と１１０にしたがってを印加する。そして、ＲＦコイル１１３、１１４、１１７、１１８により領域９０１、９０２、９０３、９０４からのエコー信号をタイミング１２１２で検出する（図９、図１２）。ここで計測されるエコー信号数と１エコーのサンプリング数は３２，６４のように画像の空間分解能を幾つにするかで決めて良い。
【００２１】
次に、ｘ傾斜磁場コイルを使ってスライス選択（Ｇｓ）パルス１２１７を撮影空間全体に印加しつつ、ＲＦパルス１２１５を印加する。ＲＦパルスは、前記と同じく撮影視野全体を励起する。ＲＦパルス間隔はＴＲとする。その後位相エンコード（Ｇｐ）パルス１２１９、１２２０を印加し、また読み出し傾斜磁場（Ｇｒ２）パルス１２２３、１２２４を、傾斜磁場コイル１０３、１０５を使って空間分布１２０と１２１にしたがってを印加する（図１、１０）。そして、ＲＦコイル１１１、１１２、１１５、１１６により領域１００１、１００２、１００３、１００４からのエコー信号をタイミング１２２７で上記と同様に検出する（図１０、図１２）。
【００２２】
次に、再度読み出し傾斜磁場Ｇｒ１（１２１１）およびＧｒ２（１２２６）を使ったエコー計測を繰り返して行い、全撮影を終了する。この結果、おのおのの領域ごとに、画像化に必要な全エコーが計測される。この結果、読み出し方向の信号は、図１１に示したように、ｚ方向に連続した領域で各傾斜磁場１２０、１０９、１２１、１１０に対応したＲＦコイル１１１〜１１８の信号として検出される。画像再構成は、前記および図７のごとく、各領域すなわち各受信コイルごとに行う。ここでＲＦコイル１１１、１１２、１１５、１１６の信号に関しては、１２２７と１２２８のタイミングで得られた信号から再構成する。また、ＲＦコイル１１３、１１４、１１７、１１８の信号に関しては、１２１０と１２１１のタイミングで得られた信号から再構成する。
【００２３】
次に、再構成画像図８を使って、画像合成方法を説明する。図８は、通常の撮影または本実施例で得られる最終画像を示している。画像８０１のｚ方向視野は２０２である。また、被検体８０２は棒状とする。さて、本実施例の各ＲＦ受信コイルの信号から得た画像７０９１−７０９８を図１３に示す。画像７０９１と７０９２の視野は２０８である。画像７０９１では、被検体８０２のうちＲＦコイルの有感領域１００１に対応する部分の被検体８０８が画像化される。画像７０９２では、ＲＦコイルの有感領域１００２の被検体８０９が画像化される。
【００２４】
画像７０９３と７０９４の視野は２０４である。画像７０９３では、ＲＦコイルの有感領域９０１の被検体８１０が画像化される。画７０９４では、ＲＦコイルの有感領域９０２の被検体８１１が画像化される。
【００２５】
画像７０９５と７０９６の視野は２０６である。画像７０９４では、ＲＦコイルの有感領域１００３の被検体８１２が画像化される。画像７０９６では、有感領域１００４部分の被検体８１３が画像化される。
【００２６】
画像７０９７と７０９８の視野は２１０である。画像７０９７では、ＲＦコイルの有感領域９０３の被検体８１４が画像化される。画像７０９８では、ＲＦコイルの有感領域９０４の被検体８１５が画像化される。
【００２７】
同一傾斜磁場の元で撮影された画像、７０９１と７０９２、７０９３と７０９４、７０９５と７０９６、７０９７と７０９８は互いに各絵素番地が空間の同一点を表わすので、絵素毎の重み係数を用いて信号合成部７１０（図７）で合成する。これは、典型的には数１で表わされる。
【数１】
0003615302.tif 000002
【００２８】
ここで、Ｉ（ｚ，ｙ）は合成画像、ｓ（ｚ，ｙ）は合成前の画像、ｗ（ｚ，ｙ）は重み関数である。添え字は、画像番号を示す。
【００２９】
この結果、互いにほぼ隣接する視野を有する４枚の画像７１１１〜７１１が得られる。次に、それぞれの視野の相対位置Δｚを考慮して画像接続部７１２（図７）で画像接続を行う（図１４）。この際、各視野が部分的にオーバーラップしているので、７１０の方法と類似の重み関数を併用して合成する。典型的には、数２で合成する。
【数２】
0003615302.tif 000003
【００３０】
ここで、Ｉ（ｚ，ｙ）は合成画像、ｓ（ｚ，ｙ）は合成前の画像（数式１のＩ（ｚ，ｙ））、ｗ（Ｚ，Ｙ）は重み関数である。添え字は、画像番号を示す。こうして得られた画像７１３は、通常の撮影で得られる画像８０１に比べて、高磁場強度で撮影していることになる。
【００３１】
本撮影法を行うと以下のような効果がもたらされる。すなわち、傾斜磁場強度を増し、信号サンプリングピッチを短縮できるので、高空間分解能撮影が可能である。本実施例では、４倍の高空間分解能化ができる。また、傾斜磁場強度が増し信号サンプリング時間を短縮できかつ、立ち上がり時間も短縮するので、短エコー時間（ＲＦパルスからエコーまでの時間）の撮影が可能になる。
【００３２】
また、本実施例では、読み出し方向の傾斜磁場を分割しているが、ＥＰＩなどの高速シーケンスでは、読み出し方向傾斜磁場のみが強く、他は弱くてもよいので、本実施例は、このような高速シーケンスに好適である。
【００３３】
そして、本実施例では、高強度の傾斜磁場を印加しても生体への影響が少ないため、公知の拡散イメージング、拡散強調イメージングで、高強度の拡散傾斜磁場（ＭＰＧ；ｍｏｔｉｏｎ  ｐｒｏｂｉｎｇ  ｇｒａｄｉｅｎｔ）を印加できる。
【００３４】
本実施例では、個々の画像は、小視野の撮影で撮影されている。したがって、視野内の静磁場不均一は、視野の狭さに比例して小さくなっていると予想される。一般に、ＥＰＩ等の超高速イメージングでは、視野内の静磁場均一性が向上すると、フーリエ変換の過程で発生する画像アーチファクトが減少し画質が向上する。それゆえ、本実施例でも、静磁場不均一が減少し画質が向上すると期待される。
【００３５】
本実施例では、撮影シーケンスにて視野を複数回（２回）に分割しているので、各々の分割撮影視野に対応して、公知の局所静磁場シミングを施すことにより、さらに前記画質を向上できる可能性を含んでいる。
【００３６】
本発明では、視野を複数の小視野に分割しているが、分割方向を、位相エンコード方向またはスライスエンコード方向とすれば、血流アーチファクトや、被検体の動きによるアーチファクトが各小視野内に限定され、アーチファクトが画像全体に広がることがない。したがって、合成画像のアーチファクトが低減し、画質が向上する。
【００３７】
本実施例は、ＲＦ受信コイルに、マルチプルコイル（フェイズドアレイコイル）の技術を用いているので、高ＳＮ比である。
【００３８】
本実施例では、各傾斜磁場コイルが、小型なので、高強度の傾斜磁場を印加しても、各傾斜磁場の変位量が小さく、当業者間で問題となっている、騒音、振動の発生要因が低減する。この効果は、さらに、各傾斜磁場が同相で作動するため、磁場のプラス部分とマイナス部分が空間的に交互に現われる（図１）ことから、一層、騒音、振動の発生要因が低減するものと期待される。したがって、ＭＲＩ装置が静音化できると期待される。
【００３９】
本発明に依れば、傾斜磁場コイルが小型なので、磁場発生効率が高い。したがって、傾斜磁場電源が相対的に小さくて良く、装置が小型化、低コスト化できる。
【００４０】
以上本発明の実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更可能である。例えば、傾斜磁場の配列は、ｚ方向でなく、ｘ，，ｙ方向でも良い。また、３軸とも分割しても良い。小型傾斜磁場コイルの形状は、ループコイル以外に８の字型コイルでも良い。８の字型コイルは、垂直磁場方式ＭＲＩ装置のＸ，Ｙ軸傾斜磁場コイルに好適である。ＲＦコイルは、ＱＤのアレイコイルでも良い。撮影シーケンスは、３次元でも良く、また、シングルショットのＥＰＩでも良い。その他、スパイラルスキャン等他のシーケンスでも良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、小型の傾斜磁場コイルを用いて鋸歯状の傾斜磁場を発生して視野を確保するようにしたので、傾斜磁場強度を上げても一つ一つの傾斜磁場は端部においてそれ程強い磁場とはならないため、傾斜磁場を高速にスイッチングしても、その端部において磁場の変化率が大きくならず、生体に対する悪影響が少なくできる。したがって、傾斜磁場強度を強くして高分解能の画像を撮影することが臨床において可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理を説明するための傾斜磁場コイルとＲＦコイルの関係を示す図。
【図２】本発明で用いる傾斜磁場と従来の装置で用いる傾斜磁場との差異を示す図。
【図３】本発明の傾斜磁場と視野の関係を説明する図。
【図４】本発明が適用されるＭＲＩ装置のブロック図。
【図５】従来装置における傾斜磁場コイルと傾斜磁場電源の接続関係を表わす図。
【図６】本発明における傾斜磁場コイルと傾斜磁場電源の接続関係を表わす図。
【図７】本発明において信号の処理過程を司る部分の構成図。
【図８】本発明で得ようとしている画像を示す図。
【図９】本発明の傾斜磁場とＲＦ受信コイルの関係図。
【図１０】図９に示す傾斜磁場とＲＦ受信コイルの関係と組みを成して用いられる傾斜磁場とＲＦ受信コイルの関係図。
【図１１】本発明の傾斜磁場とＲＦ受信コイルによる総合的視野を示す図。
【図１２】本発明の一実施例を示すパルスシーケンス。
【図１３】本発明の一実施例で得られる分割された画像を示す図。
【図１４】図１３に示す分割画像の合成法を示す図。
【符号の説明】
１０１…傾斜磁場コイル、１０２…ＲＦ受信コイル、１０３〜１０６…小型傾斜磁場コイル、１０９，１１０…傾斜磁場プロファイル、１１１〜１１８…小型ＲＦ受信コイル、２０２…視野、５０１〜５０３…傾斜磁場電源、６０１〜６１２…小型傾斜磁場コイル、７０７…信号検出回路、７０８…画像再構成部、７１０…画像合成部、７１２…画像接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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