(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵スピーカと、
電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の接続状態を確認する確認手段と、
前記確認手段で確認される２以上の接続状態に、予め定められた複数の使用場所のうちの当該２以上の接続状態から推測される使用場所に応じた音量を対応させて記憶した記憶手段と、
前記内蔵スピーカから出力される音量を、前記確認手段で確認された２以上の接続状態に基づき前記記憶手段に記憶された音量の中から選択して設定する音量設定手段と
を備えたことを特徴とする音響機器。
【請求項２】
前記確認手段は、予め定められた複数の外部との接続状態が変わった場合に、予め定められた複数の外部との接続状態のうちの特定の外部との接続状態を再度確認することを特徴とする請求項１に記載の音響機器。
【請求項３】
内蔵スピーカと、
電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の接続状態を確認する確認手段と、
前記確認手段で確認される２以上の接続状態に、予め定められた複数の使用場所のうちの当該２以上の接続状態から推測される使用場所に応じた音量を対応させて記憶した記憶手段と、
前記内蔵スピーカの音量を、前記確認手段で確認された２以上の接続状態に基づき前記記憶手段に記憶された音量の中から選択して調整する音量調整手段と
を備えたことを特徴とするコンピュータ装置。
【請求項４】
前記コンピュータ装置は、電力供給源として当該コンピュータ装置に内蔵するバッテリまたは外部のＡＣ電源を用いるものであり、
前記確認手段が前記電力供給源として前記バッテリを確認すると、前記音量調整手段は前記内蔵スピーカの音量をゼロにしてミュートすることを特徴とする請求項３に記載のコンピュータ装置。
【請求項５】
ミュート前の音量の設定値を変えた後にミュートを解除するミュート解除手段を更に備えたことを特徴とする請求項４に記載のコンピュータ装置。
【請求項６】
前記ミュート解除手段は、ミュートされた音量の設定値を大きくした後にミュートを解除する第１のミュート解除手段と、ミュートされた音量の設定値を小さくした後にミュートを解除する第２のミュート解除手段と、からなることを特徴とする請求項５に記載のコンピュータ装置。
【請求項７】
ミュートされた音量の設定値を変化させることなくミュートを解除する第３のミュート解除手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載のコンピュータ装置。
【請求項８】
前記音量調整手段が音量をミュートしている場合に、ミュートされていることを視覚的に表示する表示手段を更に備えたことを特徴とする請求項４に記載のコンピュータ装置。
【請求項９】
前記音量調整手段によりミュートされている音量の設定値を視覚的に表示する音量表示手段を更に備えたことを特徴とする請求項４に記載のコンピュータ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はノート型パーソナルコンピュータ（以下、ノート型ＰＣ）をはじめとする音響機器における音量の調整に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）は単に計算を実行するのみでなく、最近では音声に対する需要を前提としている。例えば、ＡＶ（Audio Visual）機器としての機能を持っている。より具体的には、ＰＣをテレビジョンとして使用し、もしくは音楽ＣＤ（Compact Disc）またはＤＶＤ（Digital Video Disc）の再生機器として使用する。また、ＰＣの持つデータ記憶機能を活用してＭＰ３形式のファイルをダウンロードし、しかる後にダウンロードしたデータの再生機器として機能させることも行なわれている。また、音声の鳴るウェブ・サイトが存在するためインターネット接続に関してもＰＣは音声の出力を前提としている。
一方でＰＣは、その画像表示領域に複数のウィンドウと呼ばれる領域を設けて、複数種の表示情報をこれら複数のウィンドウ上に同時に表示するマルチウィンドウ表示が実現されている。このマルチウィンドウ機能を備えたＰＣの音声出力について、特開平６−５１９３０号公報は、所定のウィンドウに第１画像情報が表示されかつこの第１画像情報に対応する音声が出力されている場合に、第２画像情報をアイコン画像として表示するに際し、アイコン画像を第２画像情報に対応する音声に対応付けて表示することを提案している。この提案によれば、第１画像情報の音声の聞き取りに支障をきたすことなく第２画像情報に対応する音声を認識することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
以上の特開平６−５１９３０号公報は、ＰＣをＡＶ機器として利用したときに極めて有効な技術である。ところが、ＰＣはＡＶ機器として利用されるのみでない。つまり、純粋なＡＶ機器は、その使用時には音声が常に出ていることが前提となる。ところが、ＰＣの場合には、ＡＶ機器として利用している場合を除けば、音声の出力は予期しないときに起こり得る。例えば、前述の音声の鳴るウェブ・サイトは、ウェブ・サイトにアクセスしたユーザは音声が出力されるタイミングを予期していないのが普通であろう。
また、ＰＣは同一のＰＣが一定の場所で使用されるわけではない。特に携帯性に優れたノート型ＰＣは、種々の場所で使用されることを前提としているということができる。業務に使用することを想定すると、ノート型ＰＣのユーザのオフィスが使用の本拠地となるが、会議の際に会議室に携帯することもあるし、あるいは外出時に電車内で使用することもある。つまり、特にノート型ＰＣはさまざまな場所で使用される。使用される場所によっては、予期せぬ音声が出力されることは望ましくない。例えば、電車の中、会議中には音声が出力されてほしくないのに出力されると周囲の人のひんしゅくを買う。また、過剰な音量の音声が出力される場合も同様である。ノート型ＰＣにも音量をコントロールする機能が付いているので、ユーザが注意をしていればこのような問題も生じないが、使用場所が変わるたびにユーザが音量を調整することは煩雑であり、かつ調節を忘れることも十分想定される。
また、音声が出力されてほしいにもかかわらず出力されないという事態も生ずる。ノート型ＰＣにも標準的に音声についてミュート機能が付加されており、ユーザが必要に応じてミュートを選択することができる。しかし、ユーザ自身がミュートを選択していることを忘れることがある。そういうときに、音声が出力されてほしいにもかかわらず出力されないという事態が生ずるのである。ユーザは音声を出力させようとするが、音声が出力されない原因がわからないまま、不適切な操作を行なうこともあろう。また、ミュートを解除するとミュート以前の音量で音声の出力が行なわれるが、ミュートを解除した場所が高い音量を出力すべき場所でない場合もある。
【０００４】
したがって本発明は、使用の状態に応じて音声出力を制御することのできる音響機器、例えば上述したノート型ＰＣの提供を課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
ノート型ＰＣが使用される状態とその状態で許容される音量には関連性がある。例えば、使用される状態を、オフィス、会議中の会議室、電車の中、自宅でのＤＶＤ観賞の４種類とすると、各使用状態における音量は図８の通りである。例えば、オフィスで業務にノート型ＰＣを使用する場合には少々の音量（小〜中）は許される。ところが、会議室で会議を行なっている場合には、ノート型ＰＣからは音声が出力されない（ミュート）かまたは出力されたとしても音量は小さいことが望ましい。電車の中では、他の乗客の迷惑を考えると音声を出力すべきではない（ミュート）。一方、自宅でＤＶＤを観賞するときには、そのＤＶＤのプログラムに応じた音量とすることが許される（中〜大）。以上のように、ノート型ＰＣの使用場所によって許容される音量はほぼ定まっているといってよい。したがって、この使用場所ごとにノート型ＰＣの音量を自動的に制御することができれば、予期せぬ音声の出力といった問題も解消され得る。
【０００６】
本発明者はノート型ＰＣを使用する場所によって、ノート型ＰＣの使用状態に差異があることに着目した。以下、図８を参照しつつこの点について説明する。例えば、電力供給源について着目すると、オフィスで使用する場合には、ノート型ＰＣを商用ＡＣ電源に接続するのが一般的である。また、ノート型ＰＣを会議室に持ち込んで使用する場合には、通常、ＡＣ電源ではなく、ノート型ＰＣに内蔵したバッテリを電力供給源とする。もっとも、会議が長時間にわたることが予測される場合にはバッテリが消耗してしまうため、ＡＣ電源に接続して電力の供給を受けることになろう。さらに、電車で使用する場合には、例外なくバッテリが電力供給源となる。以上のように、電力供給源を知ることによって、ノート型ＰＣの使用場所をおおよそ推測することができる。
使用場所の推測の精度は、ノート型ＰＣに対する外部との他の接続状態を加味することにより向上することができる。最近ではオフィス内でＬＡＮ（Local Area Network）を構築することが多い。したがって、このネットワークへの接続有無を知ることによっても使用場所を推測することができる。例えば、会議室、電車の中あるいは自宅でＤＶＤ観賞する場合にはネットワークへ接続しない。これとの対比として、ネットワークに接続しているならば、オフィスでの使用であることが推測できる。
さらに、使用場所の推測精度を向上するために、ヘッドフォンの接続有無を用いることができる。例えば、自宅でＤＶＤ観賞する場合には、ノート型ＰＣの内蔵スピーカのみでは臨場感が不足するため、ヘッドフォンを接続することがある。これに対して、オフィス、会議室および電車の中で使用する場合には、ヘッドフォンを接続しないのが一般的である。
以上のように、使用場所によってノート型ＰＣと外部との接続状態、つまり使用状態が異なる。したがって、ノート型ＰＣの使用状態を知ることによりその使用場所を推測することができるのである。
【０００７】
本発明は以上の事項に着目してなされたものであり、内蔵スピーカと、電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の接続状態を確認する確認手段と、確認手段で確認される２以上の接続状態に、予め定められた複数の使用場所のうちの２以上の接続状態から推測される使用場所に応じた音量を対応させて記憶した記憶手段と、内蔵スピーカから出力される音量を、確認手段で確認された２以上の接続状態に基づき記憶手段に記憶された音量の中から選択して設定する音量設定手段とを備えたことを特徴とする音響機器である。本発明の音響機器は、外部との接続状態に応じて設定された音量を出力することができるので、使用場所において予期せぬ音声が出力されることを防止することができる。
本発明の確認手段では、外部との接続状態として、電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の接続状態を確認するものである。これら接続状態、具体的には接続の有無に関する情報によって音響機器の使用場所を推測することができるからである。複数の接続状態を確認することにより、推測の精度を向上させることができる。
本発明の確認手段が上記の内容をなしている場合には、音量設定手段を電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部スピーカとの接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の組み合わせに応じて音量を設定するものとすることができる。前述のように外部との接続状態は音響機器の使用場所を特定する情報であるから、使用場所に応じた音量を出力することができる。先に説明したように、音声の出力がなされないことが望ましい場所もある。したがって、本発明における音量設定手段は、音量を増減するのみならずミュートすることができる。ここで通常ミュートとは、出力する音量をゼロにすることをいい、本発明のミュートもこの意味を有するものとする。出力する音量がゼロになっても、当初設定した音量の設定値は通常変えない。ミュートを解除した後に、ミュート前の音量を得るためである。
【０００８】
先に説明したように、外部との状態を確認するのは、当該音響機器の使用場所を推測するためである。そして本発明は、音響機器から出力する音量をこの外部との接続状態に応じた音量に調整する。すなわち本発明は、外部との想定される接続状態とこの接続状態に応じた音量とを対応して記憶しておき、実際に音響機器が使用された場合に、前記想定される接続状態と実際の接続状態とを対比し、前記実際の接続状態と前記想定される接続状態が一致した場合に、当該想定される接続状態に応じた音量を前記記憶の内容から抽出して当該音響機器から出力する音量とすることを特徴とする音響機器における音量調整方法を提供する。
本発明の音響機器における音量調整方法は、外部との接続状態が変わった場合に逐次その音量調整が機能する。つまり、本発明の音響機器における音量調整方法は、前記音響機器の実際の接続状態が変わった場合に、再度前記想定される接続状態と実際の接続状態とを対比し、その結果に基づいて当該音響機器から出力される音量を調整することができる。
【０００９】
本発明の音響機器の典型例としてノート型ＰＣがあることは前述の通りである。したがって本発明は、内蔵スピーカと、電力供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器との接続状態のうちの２以上の接続状態を確認する確認手段と、確認手段で確認される２以上の接続状態に、予め定められた複数の使用場所のうちの２以上の接続状態から推測される使用場所に応じた音量を対応させて記憶した記憶手段と、内蔵スピーカの音量を、確認手段で確認された２以上の接続状態に基づき記憶手段に記憶された音量の中から選択して調整する音量調整手段とを備えたことを特徴とするコンピュータ装置を提供する。
本発明のコンピュータ装置は、確認手段で確認される２以上の接続状態に、予め定められた複数の使用場所のうちの２以上の接続状態から推測される使用場所に応じた音量を対応させて記憶した記憶手段を備えている。この記憶手段は、例えば、ネットワークと接続して使用されている状態には音量を小とする、バッテリを電力供給源として使用している状態には音量をミュートする、外部スピーカを接続して使用している状態には音量を大とする、という具合である。そして、確認手段が確認したコンピュータ装置の実際の使用状況に適した音量を選択し、内蔵スピーカから出力する音量とする。
【００１０】
以上のコンピュータ装置において、電力供給源は使用状態を確認する要因の１つとなる。つまり本発明のコンピュータ装置において、前記コンピュータ装置は、電力供給源として前記コンピュータ装置に内蔵するバッテリまたは外部のＡＣ電源を用いるものであり、前記記憶手段は、コンピュータ装置の電力供給源が前記バッテリのときに適する音量としてミュートを対応付けて記憶し、前記確認手段が前記電力供給源として前記バッテリを確認すると、前記音量調整手段は前記内蔵スピーカから出力される音量をミュートすることが望ましい。ノート型ＰＣの場合、内蔵バッテリを備えているが、ＡＣ電源を使用できる場所ではアダプタを介してＡＣ電源から電力の供給を受ける。一方、電車の中あるいは会議室等では内蔵バッテリを電力供給源とする。つまり、内蔵バッテリを用いる場所は、許容される音量が制限される。したがって、内蔵バッテリを電力供給源として確認した場合には、音量をミュートしようというものである。
音量をミュートした場合には、ミュートの状態にあることをコンピュータ装置のユーザが認識できることが望ましい。そもそも音声の出力がない状態なのか、音声の出力が本来あるにもかかわらずミュートされた状態なのかを知ることにより、コンピュータ装置に対して適切な操作を行なうことができるからである。したがって本発明のコンピュータ装置において、前記音量調整手段が音量をミュートしている場合に、ミュートされていることを視覚的に表示する表示手段を備えることが望ましい。
【００１１】
本発明は、ミュート解除後に予期せぬ音量が出力されることを防止することのできる以下の音響機器を提供する。すなわち、本発明の音響機器は、出力される音量をミュートするミュート手段と、前記ミュート手段によりミュートされた状態において、ミュートされた音量の設定値を変化した後にミュートを解除するミュート解除手段とを備えたことを特徴とする。本発明の音響機器は、ミュートされた音量を変化させるとともにミュートを解除するミュート解除手段を設けたので、ミュートを解除する際に音量を変化させることができる。
本発明の音響機器において、前記ミュート解除手段は、ミュートされた音量の設定値を大きくした後にミュートを解除する第１のミュート解除手段と、ミュートされた音量の設定値を小さくした後にミュートを解除する第２のミュート解除手段とを備えることができる。ミュート解除後に音量を大きくしたいという要求およびミュート解除後に音量を小さくしたいという要求に応えることができる。なお、音量の設定値とは、ミュートされる前に設定されていた音量をいう。
【００１２】
また、ミュートされた音量の設定値を変化させることなくミュートを解除したいという要求もある。したがって本発明の音響機器において、ミュートされた音量の設定値を変化させることなくミュートを解除する第３のミュート解除手段を備えることもできる。
さらに、本発明において、ミュートされている音量の設定値を視覚的に表示する音量表示手段を備えることが望ましい。ミュートされている音量の設定値を変更する場合に、この表示を参照することにより適切な音量の設定値とすることができる。
【００１３】
また本発明は、コンピュータ装置に内蔵される内蔵スピーカと、前記内蔵スピーカから出力される音量を調整する音量調整手段と、を備えたコンピュータ装置であって、前記音量調整手段は、前記出力される音量をミュートしている際に、ミュートを解除するに先立って前記出力される音量を変化させ、しかる後にミュートを解除する機能を備えたことを特徴とするコンピュータ装置を提供する。
このコンピュータ装置によれば、ミュートを解除するに先立って出力される音量を変化させることができる。したがって、ミュート解除後に適切な音量を出力させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は本実施の形態にかかるノート型ＰＣ１の斜視図、図２は本実施の形態にかかるノート型ＰＣ１の主要構成ブロック図である。
図１に示すようにノート型ＰＣ１は、ＰＣ本体２および画像表示部３とから構成される。ＰＣ本体２には、ノート型ＰＣ１を操作するためのキーボード２１０および本実施の形態による音量調整方法を実行するための構成要素が実装されている。キーボード２１０には、音量アップ・キー２１０ａ、音量ダウン・キー２１０ｂおよびミュート・キー２１０ｃが設定されている。画像表示部３は、例えば液晶表示装置を用いることができる。
図２に示すように、ＰＣ本体２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４と、ＣＰＵ４に接続されたパワー・マネジメント・コントローラ（図２ではＰＭＣと表記、以下ＰＭＣ）５と、ＣＰＵ４に接続されたインターフェース（Ｉ／Ｆ）９と、オーディオ・チップ１７等を介してＣＰＵ４に接続された内蔵スピーカ２０とを備えている。
ＣＰＵ４は、メモリ２１に格納された所定のプログラムに基づき、ノート型ＰＣ１の動作を制御する。
ＰＭＣ５はノート型ＰＣ１の電力供給源の動作を制御する。ノート型ＰＣ１の電力供給源は、ノート型ＰＣ１に内蔵されるバッテリ６または商用のＡＣ電源８である。ノート型ＰＣ１はＡＣアダプタ７を介してＡＣ電源８に接続される。ノート型ＰＣ１にＡＣ電源８が接続されている場合には、ノート型ＰＣ１の電力供給源はＡＣ電源８となる。一方、ノート型ＰＣ１にＡＣ電源８が接続されていない場合には、ノート型ＰＣ１の電力供給源はバッテリ６となる。ＰＭＣ５は、ノート型ＰＣ１と外部のＡＣ電源８との接続状態を認識して、バッテリ６またはＡＣ電源８のいずれを電力供給源とするか制御する。
【００１５】
インターフェース（Ｉ／Ｆ）９には、ヘッドフォン・コネクタ１０、ＬＡＮコネクタ１２、ドッキング・ステーションＩ／Ｆ１３が接続されている。
ユーザがヘッドフォン１１を用いてノート型ＰＣ１から出力される音声を聞く場合に、外部音声出力機器としてのヘッドフォン１１をユーザがヘッドフォン・コネクタ１０に接続する。ユーザがＤＶＤに格納されている映画を観賞する場合または音楽ＣＤで音楽を鑑賞するような場合で、周囲に音声を発したくない事情があるときにヘッドフォン１１を用いる。例えば、大音量でプログラムを観賞するような場合である。
ＬＡＮを構築したオフィス内でノート型ＰＣ１を当該ＬＡＮに接続する場合には、当該ＬＡＮのケーブルをＬＡＮコネクタ１２に接続する。
ノート型ＰＣ１を周辺機器の１種であるドッキング・ステーション１４に接続して使用する場合には、ノート型ＰＣ１とドッキング・ステーション１４とをドッキング・ステーション・インターフェース（Ｉ／Ｆ）１３を介して接続する。ここで、ドッキング・ステーション１４は、ノート型ＰＣ１用の機能拡張装置であり、ドッキング・ベイ、拡張ユニットなどとも称される。ドッキング・ステーション１４は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブやフロッピ・ディスク・ドライブ、拡張端子などを内蔵しており、ノート型ＰＣ１を接続すると、ノート型ＰＣ１でデスクトップ・パソコン並みの機能を実現することができる。ドッキング・ステーション１４は機能を十分に備えることができない薄型のノート型ＰＣ１に多く採用されている。つまり、薄型のノート型ＰＣ１はその携帯性から持ち歩きには便利であるが、オフィスではドッキング・ステーション１４によりその機能を補おうというものである。したがって、ドッキング・ステーション１４とノート型ＰＣ１とが接続されているということは、使用場所がオフィスである可能性が高いことを示している。なお、ここではドッキング・ステーション１４について説明したが、ドッキング・ステーション１４と類似のポート・レプリケータについても同様に本発明を適用することができる。
【００１６】
インターフェース（Ｉ／Ｆ）９には、外部スピーカ１６をノート型ＰＣ１に接続するためのスピーカ・コネクタ１５が接続されている。内蔵スピーカ２０の音質で満足できないＤＶＤまたは音楽ＣＤの観賞の場合に、外部スピーカ１６を接続する。
内蔵スピーカ２０とＣＰＵ４との間には、オーディオ・チップ１７およびアッテネータ１９が存在する。オーディオ・チップ１７には、ノート型ＰＣ１のＰＣ本体２に設けた音量調整用の音量ｕｐ／ｄｏｗｎキーの操作に基づく音量が設定される。ＣＰＵ４にインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８を介して接続されたアッテネータ１９は、内蔵スピーカ２０から出力する音量を制御する。つまり、アッテネータ１９は、オーディオ・チップ１７における音量の設定値に対して、ＡＣ電源８との接続状態、ヘッドフォン１１の接続状態、ＬＡＮとの接続状態、ドッキング・ステーション１４との接続状態、外部スピーカ１６等の外部との接続状態に応じた制御を施す。制御の詳細は後述する。制御された音量が、内蔵スピーカ２０から出力される音量となる。
【００１７】
次に、図３に基づいてノート型ＰＣ１のソフトウェア・モジュールを説明する。ノート型ＰＣ１は、ソフトウェアとして、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）３０、オーディオ・ボリューム・コントロール・ユーティリティ３１（以下、ユーティリティ３１）、ＯＳ（Operating System）３２およびオーディオ・ドライバ３３を備えている。そして、ＢＩＯＳ３０からのコール・バックを受けてユーティリティ３１が動作し、その結果はＯＳ３２およびオーディオ・ドライバ３３を介してアッテネータ１９に対して出力される。
【００１８】
ＢＩＯＳ３０は、電力供給源がバッテリ６またはＡＣ電源８のいずれであるかをＰＭＣ５が検知するとともに、電力供給源に変更があった場合には、インターラプト（interrupt）としての通知を受ける。また、インターフェース（Ｉ／Ｆ）９において、ヘッドフォン１１が接続されまたは接続が解除されたこと、ＬＡＮが接続されまたは接続が解除されたこと、ドッキング・ステーション１４と接続されまたは接続が解除されたこと、を検知するとインターラプトとしての通知を受ける。インターラプトの通知を受けると、ＢＩＯＳ３０はユーティリティ３１に対してその旨を通知する。
また、ＢＩＯＳ３０は、音量アップ・キー２１０ａ、音量ダウン・キー２１０ｂもしくはミュート・キー２１０ｃが押されると、その旨をユーティリティ３１にコール・バックする。
【００１９】
ノート型ＰＣ１の音量を制御するプログラム、つまりユーティリティ３１は、２つの機能を有している。１つは、ユーザ・プロファイルに基づくデフォルトの音量設定に関する機能である。もう１つの機能は、ミュートの解除に関する機能である。
デフォルトの音量設定機能は、以下の３つの処理・操作を実行する。
処理（Ａ−１）：外部との接続状態の変化があるとその旨がＢＩＯＳ３０からコール・バックされる。
処理（Ａ−２）：外部との接続状態を確認しかつユーザ・プロファイルを参照してデフォルトの音量を決定する。
処理（Ａ−３）：ＯＳ３２のＡＰＩ（Application Program Interface）に音量を設定する。
ここで、外部との接続とは、ＡＣ電源８との接続状態、ヘッドフォン１１との接続状態、ＬＡＮとの接続状態、ドッキング・ステーション１４との接続状態および外部スピーカ１６との接続状態をいう。また、前記ユーザ・プロファイルについては、図５に基づき後述する。
また、ミュートの解除に関する機能は、以下の２つの処理・操作を実行する。
処理（Ｂ−１）：音量アップ・キー２１０ａ、音量ダウン・キー２１０ｂまたはミュート・キー２１０ｃが押されるとＢＩＯＳ３０からコール・バックされる。
処理（Ｂ−２）：押されたキーに応じてミュート解除に伴なう音量を決定する。
処理（Ｂ−３）：ＯＳ３２のＡＰＩ（Application Program Interface）に音量を設定する。
ＯＳ３２のＡＰＩに設定された音量は、オーディオ・ドライバ３３を介してアッテネータ１９に設定される。
【００２０】
以上の構成からなるノート型ＰＣ１における内蔵スピーカ２０の音量制御のフローを図４に示す。
図４において、外部との接続状態の変化を検知する（Ｓ１０１）。
外部との接続状態の変化を検知すると、外部との接続状態をＰＭＣ５およびＩ／Ｆ９を通じて確認する（Ｓ１０２）。この外部との接続状態とは、前述の通り、ＡＣ電源８との接続状態、ヘッドフォン１１との接続状態、ＬＡＮとの接続状態、ドッキング・ステーション１４との接続状態および外部スピーカ１６との接続状態をいう。例えば、ＡＣ電源８、ＬＡＮおよびドッキング・ステーション１４とは接続されているが、ヘッドフォン１１とは接続されていない、という外部との接続状態を確認する。
外部との接続状態を確認すると、その接続状態とユーザ・プロファイルとを参照して、デフォルト音量を決定する（Ｓ１０３）。このユーザ・プロファイルの１例を図５に示している。ユーザ・プロファイルについては追って詳しく説明するが、外部との接続状態とその接続状態に応じた音量を対応させたテーブルがユーザ・プロファイルである。
デフォルト音量が決定されると、アッテネータ１９にその音量を設定する（Ｓ１０４）。ここで、前述のようにアッテネータ１９における音量設定は、オーディオ・チップ１７に設定されている音量を制御するものであり、内蔵スピーカ２０から出力される音量を単独で設定するものではない。例えば、オーディオ・チップ１７で設定されている音量が１０とすると、その音量を１０のままで出力する、あるいは音量１０を５にして出力する、というように制御するのである。
【００２１】
次に、図５に基づいてユーザ・プロファイルの１例を説明する。
図５は想定される外部との接続状態とその接続状態に応じた音量を対応させたテーブルである。このテーブルは、ユーザが任意に設定することができる。外部との接続状態としては、ＡＣ電源８との接続（「ＡＣ接続」と表記）、ヘッドフォン１１との接続（「ヘッドフォン接続」と表記）、ＬＡＮとの接続（「ＬＡＮ接続」と表記）およびドッキング・ステーション１４との接続（「ドッキング接続」と表記）を対象としている。図５において、接続されている場合には「ＹＥＳ」と、また接続されていない場合には「ＮＯ」と表記している。「ＹＥＳ／ＮＯ」との表記は、ＹＥＳまたはＮＯを問わないことを意味している。音量としては、「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのまま」の４段階としている。
なお、本例の前提として、ノート型ＰＣ１が使用されるオフィスにはＬＡＮが構築され、またノート型ＰＣ１はドッキング・ステーション１４に接続して使用されるものとする。
【００２２】
図５の「１．音量＝ミュート」の行のケースでは、ＡＣ接続およびヘッドフォン接続がＮＯの場合には、ＬＡＮ接続およびドッキング接続の如何にかかわらず、音量を「ミュート」とする。ＡＣ電源８に接続されていない、つまり電力供給源がバッテリ６ということは、ノート型ＰＣ１は携帯され、例えば電車の中といった周囲への音声出力を避けたい場所で使用されている可能性がある。しかも、ヘッドフォン１１が接続されていないため、携帯されている可能性が高いと言えるから、電車の中での使用を想定している。したがって、ノート型ＰＣ１の内蔵スピーカ２０からの音声出力をゼロにするために音量を「ミュート」にすることにしている。
「２．音量＝小」の行のケースでは、ＡＣ接続がＹＥＳ、ヘッドフォン接続およびＬＡＮ接続がＮＯの場合には、ドッキング接続の如何にかかわらず、音量を「小」とする。このケースの場合、ＡＣ接続がＹＥＳであるから、ノート型ＰＣ１はＡＣ電源８の存在する場所で使用されると想定できる。ところが、ＬＡＮ接続がなされていないことから、会議室での長時間の使用を想定している。そして、会議中は、周囲へ音声出力は極力避けたいことから、音声を「小」としている。
「３．音量＝やや小」の行のケースでは、ＡＣ接続、ＬＡＮ接続およびドッキング接続がＹＥＳであり、ヘッドフォン接続の如何にかかわらず、音量を「やや小」とする。ＡＣ電源８、ＬＡＮに接続され、しかもドッキング・ステーション１４にも接続されていることから、オフィスでの使用を想定している。オフィス内では、多少の音声の出力がなされても支障がないため、音量を「やや小」としている。
「４．音量＝そのまま」の行のケースでは、ヘッドフォン接続がＹＥＳである。この場合には、ＡＣ接続、ＬＡＮ接続およびドッキング接続の如何にかかわらず、音量を「そのまま」とする。ヘッドフォン１１が接続されていることから、自宅でのＤＶＤプログラムの観賞を想定している。自宅でのヘッドフォン１１によるプログラム観賞の場合には、そもそも周囲に迷惑をかけることがないから、音量を「そのまま」としている。
ここで、音量が「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのまま」とは、オーディオ・チップ１７における音量の設定値に掛ける係数を定性的に示したものである。オーディオ・チップ１７における音量の設定値を１０とする。「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのまま」を各々、「ミュート」＝０、「小」＝０.３、「やや小」＝０.５、「そのまま」＝１.０と設定する。そうすると、「ミュート」の場合には、１０×０＝０であるから、出力される音量がゼロとなる。同様に、「小」の場合には出力される音量が１０×０.３＝３となり、「そのまま」の場合には出力される音量が１０×１.０＝１０となる。
【００２３】
前述のように、ユーザ・プロファイルについてのテーブルはユーザが任意に設定することができる。図５はその１例である。つまり、音量を「ミュート」にする接続状態として、「１．音量＝ミュート」の行に示す接続状態に限るものではない。また、「２．音量＝小」の行のように、ＡＣ接続：ＮＯ、ヘッドフォン接続：ＮＯ、ＬＡＮ接続：ＹＥＳ／ＮＯ、ドッキング接続：ＹＥＳ／ＮＯの場合に、音量を「ミュート」に設定することもできる。さらに、ヘッドフォン接続に替えて、外部スピーカ１６との接続状態を採用しても良い。
【００２４】
このユーザ・プロファイルに関するテーブルは、前述のように、デフォルト音量を設定する際に参照される。図４のＳ１０２において、ノート型ＰＣ１とＡＣ電源８等との実際の接続状態を確認し、確認された接続状態と図５のテーブルとを参照する。参照の結果として、実際の接続状態が一致する前記テーブルの接続状態に対応する音量、つまり「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのまま」のいずれかがデフォルト音量として決定されるのである。
【００２５】
ノート型ＰＣ１がミュートされた状態から、ユーザの意思によりミュートを解除したい場合もある。その場合には、ミュート解除のためのキーを押すことになる。一般に、ミュートを解除すると音量はミュート前のレベルに復帰する。しかし、ミュート解除後にユーザはミュート前とは異なった音量で音声を出力したい場合もある。そこで、ノート型ＰＣ１は、ミュート解除に際して、音量を変化させる機能を持っている。その内容は図３を用いてすでに説明したが、その処理フローを図６に基づき説明する。
図６において、当初はミュート状態にある。したがって、ノート型ＰＣ１から音は聞こえない状況にある。また、ノート型ＰＣ１は、後述するように、ミュート状態の際にミュート前の音量を画像表示部３に視覚的に表示する。したがって、ノート型ＰＣ１のユーザは、ミュート前の音量を認識することができる。
【００２６】
ミュート状態でキーボード２１０上の音量アップ・キー２１０ａを押すと（Ｓ２０１）、ミュート前よりも音量の設定値がアップされた後にミュートが解除される（Ｓ２０２）。また、ミュート状態でキーボード２１０上の音量ダウン・キー２１０ｂを押すと（Ｓ２０３）、ミュート前よりも音量の設定値がダウンされた後にミュートが解除される（Ｓ２０４）。さらに、ミュート状態でキーボード２１０上のミュート・キー２１０ｃを押すと（Ｓ２０５）、ミュート前の音量の設定値が維持された状態でミュートが解除される（Ｓ２０６）。なお、ミュート・キー２１０ｃは、押す度にミュートおよびミュート解除が繰り返される。
ユーザは、ミュート前の音量が画像表示部３に視覚的に表示されているので、その表示を見て、ミュート解除に際して出力される音量をミュート前よりも大きくしたい場合には音量アップ・キー２１０ａを押せばよい。また、ミュート解除に際して出力される音量をミュート前よりも小さくしたい場合には音量ダウン・キー２１０ｂを押せばよいし、ミュート前と出力される音量を変える必要がなければミュート・キー２１０ｃを押せばよい。
音量をどの程度アップするかまたはダウンするかは、通常の音量アップ・キー２１０ａおよび音量ダウン・キー２１０ｂの機能と同様に、音量アップ・キー２１０ａまたは音量ダウン・キー２１０ｂを押す回数あるいは押す時間によって設定できるようにすればよい。
以上のようにノート型ＰＣ１は、音量アップ・キー２１０ａおよび音量ダウン・キー２１０ｂに対して、ミュート状態でも音量の設定値を調整することができる機能およびミュートを解除する機能という２つの機能を持たせた点に特徴がある。
【００２７】
ノート型ＰＣ１は、ミュート状態の際に、ミュート状態にあること、さらにミュートされている音量の設定値を視覚的に表示する機能を備えている。その具体例を図７に示すが、ミュート状態にあるときには、ミュートされている音量を示す音量表示バー３４がアイコンとして画像表示部３に示される。音量表示バー３４は、音量レベルの変化に対応して、図７に示すように伸縮する。
ノート型ＰＣ１によれば、ユーザはこの音量表示バー３４を見ることにより、ノート型ＰＣ１がミュート状態にあることを知ることができる。しかも、音量表示バー３４は、音量レベルの変化に対応して伸縮するから、ミュートされている音量を知ることができる。ミュート状態にあることを認識しているユーザは、ミュートが解除されてもあわてることはない。また、ミュートを解除する場合に、音量を大きくするのかまたは小さくするのか等の選択を行なうことができる。
【００２８】
以上ではノート型ＰＣ１を例にして本発明を説明したが、本発明はノート型ＰＣ１に限るものではなく、音響機器として機能し得る機器について広く適用することができる。もっとも、ノート型ＰＣ１のように、種々の異なる場所でしかも外部との接続状態が変わる機器に対して最も有効である。
また、本実施の形態では、外部との接続状態の対象として、ＡＣ電源８、ヘッドフォン１１、ＬＡＮおよびドッキング・ステーション１４を用いたが、この中の１つとすることもできるし、２または３の組合せとすることもできる。また、外付けのハード・ディスク・ドライブ等の外部記憶装置等他の機器との接続状態を対象とすることもできる。
さらに、本実施の形態では、音量の設定にオーディオ・チップ１７とアッテネータ１９とを用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。オーディオ・チップ１７およびアッテネータ１９の２つの機能を備えた手段であればいかなる手段でも採用することができる。この手段は、ハード的な構成に限らず、ソフトウェアを構成要素とすることもできる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、使用場所あるいは使用状態に応じた音声出力を制御することのできる音響機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態にかかるノート型ＰＣの斜視図である。
【図２】  本実施の形態にかかるノート型ＰＣの主要構成ブロック図である。
【図３】  本実施の形態にかかるノート型ＰＣのソフトウェア・モジュールを示す図である。
【図４】  本実施の形態にかかるノート型ＰＣにおける音量設定フローを示す図である。
【図５】  本実施の形態における外部との接続状態と音量とを対応した図表である。
【図６】  本実施の形態におけるミュート解除時の制御を示すフローチャートである。
【図７】  本実施の形態にかかるノート型ＰＣがミュート時の際の表示画像を示す図である。
【図８】  ノート型ＰＣの使用場所と許容される音量、外部との接続状態とを対比した図表である。
【符号の説明】
１…ノート型ＰＣ、２…ＰＣ本体、３…画像表示部、４…ＣＰＵ、５…パワー・マネジメント・コントローラ（ＰＭＣ）、６…バッテリ、７…ＡＣアダプタ、８…ＡＣ電源、９…Ｉ／Ｆ、１０…ヘッドフォン・コネクタ、１１…ヘッドフォン、１２…ＬＡＮコネクタ、１３…ドッキング・ステーションＩ／Ｆ、１４…ドッキング・ステーション、１５…スピーカ・コネクタ、１６…外部スピーカ、１７…オーディオ・チップ、１８…Ｉ／Ｆ、１９…アッテネータ、２０…内蔵スピーカ、２１…メモリ、３０…オーディオ・ボリューム・コントロール・ユーティリティ、３１…ＢＩＯＳ、３２…ＯＳ、３３…オーディオ・ドライバ、３４…音量表示バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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