(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両より送信されて来るエンジン回転数信号を受信する受信装置と、
エンジンオイルの補充が行われた際に補充量と補充時期が記憶されるエンジンオイル補充情報記憶手段と、
前記受信装置で受信したエンジン回転数のうち、エンジンオイルが補充された後のエンジン回転数を積分してエンジン回転数積分値を求める手段と、
該エンジン回転数積分値とエンジンオイル消費量推定値との関係を表す相関式であって、前記エンジンオイル補充情報記憶手段に記憶されているエンジンオイル補充情報により相関関係が修正されるところの相関式を用いて、エンジン回転数積分値からエンジンオイル消費量推定値を求める手段と、
前記相関式で求めたエンジンオイル消費量推定値を基に算出したエンジンオイル残量が所定量以下となった時に警報を発する警報発生手段と
を具えたことを特徴とするエンジン管理装置。
【請求項２】
警報発生手段により発生させられた警報を、車両へ送信する送信手段を具えることを特徴とする請求項１記載のエンジン管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各車両に走行状況等の車両情報を基地局に送信させ、それを基に車両の動態管理を行う車両情報通信システムを利用して、エンジンのオイルを適切に管理するエンジン管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多くの車両を有効に動かしたり管理したりするシステムとしては、各車両の車両情報（位置や走行状況等に関する情報。以下、「車両データ」あるいは単に「データ」ということもある。）を基地局に送信させ、それを基に基地局でデータベースの作成やデータ演算を行い、必要に応じてドライバーに指示や警告を発して、車両の動態管理を行う車両情報通信システムが知られている。
【０００３】
一方、車両のエンジン管理の重要な事項としては、エンジンオイルの補充，交換等があるが、これらをいつ行うかは、通常、走行距離に基づいて決められていた。例えば、車両の種類とか、エンジンの種類とかの別により、メーカーあるいはユーザー（例、運送会社）が、指定された走行距離に基づきメンテナンススケジュールを作成していた。そして、それに従い、エンジンオイルの補充なり、交換なりを行っていた。
【０００４】
なお、前記したような車両情報通信システムに関する従来の文献としては、例えば、特開昭５６−１１８１９８号公報等がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
（問題点）
前記した従来のエンジン管理は、専ら走行距離に基づいて行われており、車両個々の（あるいはエンジン個々の）走行経歴は、何ら考慮されていなかったという問題点があった。
【０００６】
（問題点の説明）
例えば、同じ型のエンジンを搭載した同じ型の車両が、同じ走行距離を走行したとしても、山岳路を多く走行した車両と、平坦路を多く走行した車両とでは、エンジンオイル消費量は異なる。当然、山岳路を多く走行した車両の方が、エンジンオイルの消費量は大である。
【０００７】
従来のメンテナンススケジュールでは、このような車両個々の（あるいはエンジン個々の）特有の事情は考慮することなく、同じ型の車両とかエンジンということであれば、一律のメンテナンス（例、エンジンオイルの補充，交換）を行っていた。
車両個々の走行経歴を考慮して行うことがあったとしても、それは専らドライバーや車両管理担当者の経験（ないしはカン）にまかされていた。従って、ドライバーや車両管理担当者が変われば、メンテナンスのやり方も変わってしまい、必ずしも常に適切なメンテナンスが行われているとは限らなかった。
【０００８】
また、基地を離れて車両が運行されている間は、エンジンの管理はドライバーのみに任されるので、ドライバーによっては、エンジンオイル不足というエンジンにとっては過酷な状況のまま、長距離にわたって運転を強行してしまうこともあった。このような場合、エンジントラブルを招く原因となっていた。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明のエンジン管理装置では、車両より送信されて来るエンジン回転数信号を受信する受信装置と、エンジンオイルの補充が行われた際に補充量と補充時期が記憶されるエンジンオイル補充情報記憶手段と、前記受信装置で受信したエンジン回転数のうち、エンジンオイルが補充された後のエンジン回転数を積分してエンジン回転数積分値を求める手段と、該エンジン回転数積分値とエンジンオイル消費量推定値との関係を表す相関式であって、前記エンジンオイル補充情報記憶手段に記憶されているエンジンオイル補充情報により相関関係が修正されるところの相関式を用いて、エンジン回転数積分値からエンジンオイル消費量推定値を求める手段と、前記相関式で求めたエンジンオイル消費量推定値を基に算出したエンジンオイル残量が所定量以下となった時に警報を発する警報発生手段とを具える構成とした。
更に、警報発生手段により発生させられた警報を、車両へ送信する送信手段を具えることとしてもよい。
【００１０】
（解決する動作の概要）
エンジンオイルが満了値とされるのは、新車使用開始時，エンジンオイル補充時，エンジンオイル交換時であるが、満了値とされた後に車両から送信されて来るエンジン回転数を積分してエンジン回転数積分値を求め、これを所定の相関式に当てはめてエンジンオイル消費量推定値を求める。これにより、エンジンオイルがどの程度減っているかを推定し、残留しているエンジンオイルが所定量以下となったら、警報を発し、エンジンオイルの補充なり交換を促す。
【００１１】
本発明では、前記相関式を固定的なものとせず、エンジンオイルを補充した時、実際の補充量や補充時のエンジン回転数積分値を基に、当該車両における両者の実際の関係をより一層正確に反映するよう修正する。そのため、相関式としては、各車両の実際の走行経歴を反映したものが、車両毎に用意されることとなる。従って、エンジンオイルの補充，交換は、各車両毎に、その走行経歴を考慮して行われることとなり、エンジン管理をきめ細かく行うことが出来る。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図２は、本発明のエンジン管理装置が組み込まれた車両情報通信システムを示す図である。図２において、１は車両側装置、２は基地局側装置、３は送受信装置、４は車両コントローラ、５は車両データ検出装置、５−１はエンジン回転センサ、６は送受信装置、７は基地局側サーバ、Ａ，Ｂはデータ領域である。
【００１３】
車両データ検出装置５としては、例えばエンジン回転センサ５−１があるが、その他、車速センサとか、車両の位置を検知する装置等がある。車両コントローラ４は、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭ等を有してコンピュータ的に構成されたコントローラであり、検出されたデータを送信に適した形に処理したり、あるいは送受信装置３で受信した信号を処理する。
【００１４】
基地局側サーバ７もコンピュータを備えており、送信されて来た各車両のデータを蓄積してデータベースを作成したり、あるいは車両コントローラでは能力不足で行えない大がかりな処理とか演算等を行う。そして、必要に応じて、各車両への指令信号を生成したりする。
車両側装置１と基地局側装置２との間の通信は送受信装置３，６間で行われるが、それら送受信装置としては、例えば、携帯電話や無線機等が用いられる。
【００１５】
基地局側装置２と１台の車両の車両側装置１との間でのデータ通信は、通信コストの低減等の理由から、常時行うのではなく、所定時間毎とか、あるいは所定距離走行毎とかに行うというようにされているのが、一般的である。
例えば、１秒毎に車両データをサンプリング検出し、それを車両コントローラ４内の記憶素子に記憶しておき、１５分毎に基地局側装置２へ送信するなどという具合に行われる。
【００１６】
本発明のエンジン管理装置は、主として基地局側サーバ７の中に構成される。そして、本発明では、車両側装置１から送信されて来るエンジン回転数の信号、および基地局側サーバ７に対してオペレータが入力するエンジンオイル補充，交換の情報（例、補充量など）が、利用される。
【００１７】
図１は、本発明のエンジン管理装置の動作を説明するフローチャートである。このフローチャートは、基地局側サーバ７内のＣＰＵ等の動作により、極めて短い周期で、繰り返し流される。
ステップ１…車両側装置１から送信されてくるエンジン回転数のデータを、受信する。エンジンオイルに及ぼす影響の度合いを推定するには、エンジン回転数そのものよりも、エンジンオイル満了後のエンジン回転数の積分値の方が優っているので、エンジン回転数積分値を算出する。
【００１８】
今、
ＤT ＝エンジンオイルが満了値とされてから時間Ｔまでのエンジン回転数積分値Δｔ＝前回データ受信時刻（Ｔ−Δｔ）と今回データ受信時刻Ｔとの時間間隔
ＥT ＝時間Ｔにおけるエンジン回転数
とすると、エンジン回転数積分値ＤT は次式で求められる。
ＤT ＝Ｄ(T- Δt)＋ＥT Δｔ                          （１）
算出されたエンジン回転数積分値ＤT は、基地局側サーバ７内のデータ領域Ｂに格納される。
【００１９】
ステップ２…エンジンオイルの補充，交換に関する情報（例、補充量，補充年月日等）が入力された場合、それらをデータ領域Ｂに格納する。エンジンオイルの補充や交換が整備場で行われた場合には、補充や交換の情報は、整備場で記入した車両カルテを基に、オペレータにより基地局側サーバ７に入力される。整備場ではなく運行先で行われた場合には、ドライバーが記入しておいた車両カルテを基に後日入力されたり、あるいはドライバーが前記情報を車載端末で車両コントローラ４に入力し、送信により入力されて来る。通常は、ユーザーの整備場とか販売店の整備場で行われることが多い。
【００２０】
ステップ３…エンジンオイルを補充したかどうかを調べる。即ち、データ領域Ｂのエンジンオイルの補充に関する記録をチェックする。
ステップ４…エンジンオイルが補充されていた場合には、データ領域Ｂに記録されていたエンジン回転数積分値ＤT の情報，エンジンオイル補充，交換の情報を、データ領域Ａにストアする。
【００２１】
ステップ５…エンジン回転数積分値ＤT が大になると、エンジンオイル消費量も増える。したがって両者の間には、相関関係があることは分かる。しかし、どの車両も同じような状態の道路を、同じような速度で、同じ時間だけ走行して来たわけではなく、走行経歴は個々の車両毎に異なる。即ち、各車両に搭載されているエンジンに対する負荷のかけ方は、車両毎に（あるいはドライバー毎に）異なるから、前記の相関関係は一定ではなく、車両毎に異なる。
【００２２】
本発明では、エンジンオイルがこの位消費されたであろうというエンジンオイル消費量推定値をｙとし、ｙとエンジン回転数積分値ＤT との間に次のような相関式を仮定する。
ｙ＝ＣＤT                               （２）
但し、Ｃは、係数である。
そして、係数Ｃは常に一定な値ということとはせず、当該車両に関して収集されるエンジン回転数積分値ＤT のデータとか、エンジンオイル補充量等を基にして、回帰計算（いわゆるカーブフィット）の手法により、当該車両における両者の実際の関係をより一層正確に反映する値へと修正してゆく。
【００２３】
即ち、このステップ５では、エンジンオイルの補充をしたという場合、今回のエンジンオイル補充量とそれまでのエンジン回転数積分値ＤT とより、両者の新たな関係が分かるから、その関係を出来るだけ正確に表し得るよう係数Ｃの値を修正する。
この修正により、山岳路をどの程度走行したり、平坦路をどの程度走行したりといった、各車両特有の走行経歴をよく反映したところの、エンジンオイル消費量推定値ｙを求めることが出来るようになる。
【００２４】
ステップ６…エンジンオイルを交換したかどうかを調べる。即ち、データ領域Ｂのエンジンオイルの交換に関する記録をチェックする。交換した場合は、ステップ７に進む。
ステップ７…エンジンオイルを補充してデータ領域Ｂの情報をデータ領域Ａにストアした場合とか、エンジンオイルを交換した場合とかは、データ領域Ｂの情報はクリアする。その理由は、データ領域Ｂは、エンジンオイルが前回満了値とされてから次に満了値とされるまでの間、情報を記録しておき、エンジンオイルの消費の度合いを見て係数Ｃの修正の参考に供するデータ領域として使っているからである。係数Ｃの修正が終われば、それまでの情報は一応用済みとなるので、それらはクリアして以後の情報の記録に備える。
【００２５】
ステップ８…相関式（ｙ＝ＣＤT ）によって、エンジンオイル消費量推定値ｙを求める。つまり、この段階までのエンジン回転数積分値ＤT は分かっているから、それに係数Ｃを乗じることにより、どの位のエンジンオイルが消費されたかということが推定できる。
ステップ９…エンジンオイルの量が、予め定められている規定量（Ｋ）以下となったかどうか調べる。これは、当初のエンジンオイル満了量（Ｈ）を記憶しておき、Ｈ−ｙを算出し、これとＫとを比較して調べる（Ｈ−ｙ＜Ｋとなったか）。まだ、規定量以下となっていなければ、ステップ１に戻り、上記のステップを繰り返す。
【００２６】
ステップ１０…規定量以下となっていれば、その車両のドライバーおよび基地局の管理担当者に対して警報を発する。即ち、基地局側装置２より該当する車両の車両側装置１へ、エンジンオイルが不足しているとの警報信号を送信すると同時に、基地局側サーバ７のディスプレイに、どの車両ではエンジンオイルが不足状態となったとの警告を表示する。
なお、この警報は、基地局側サーバ７上でのみ行うようにしてもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上述べた如く、本発明のエンジン管理装置によれば、エンジン回転数積分値を相関式に当てはめてエンジンオイル消費量推定値を求め、残留しているエンジンオイル量を予測し、それが所定量以下となったら警報を発するが、前記相関式を固定的なものとせず、次のようなものとした。
即ち、エンジンオイルを補充した時、実際の補充量や補充時のエンジン回転数積分値を基に、当該車両における両者の実際の関係をより一層正確に反映するよう修正するので、エンジンオイルの補充，交換は、その車両の走行経歴を考慮して行われることとなり、エンジン管理をきめ細かく行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のエンジン管理装置の動作を説明するフローチャート
【図２】  エンジン管理装置が組み込まれた車両情報通信システムを示す図
【符号の説明】
１…車両側装置、２…基地局側装置、３…送受信装置、４…車両コントローラ、５…車両データ検出装置、５−１…エンジン回転センサ５−１、６…送受信装置、７…基地局側サーバ、Ａ，Ｂ…データ領域Ｂ
【図１】
0003656358.tif 000002
【図２】
0003656358.tif 000003