(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動軸に着脱自在に嵌合されて該駆動軸と共に回転する部材に設けられ、該駆動軸の軸方向に対してほぼ垂直に配設された複数の精米羽根を含む精米羽根組立体と、前記精米羽根を着脱自在に収容する精米かごと、前記精米かごを着脱自在に収容する糠ボックスとを備え、前記精米かごの側周部は金網で構成され、精米時には玄米を前記精米かご内に入れて駆動軸を回転させることで前記精米羽根の回転により玄米が撹拌され、玄米はその遠心力により前記精米かごの金網の網目に擦り付けられて、糠が削り落とされ、削り落とされた糠は遠心力により網目から外側に飛ばされ前記糠ボックス内に落とされるようになった卓上精米器において、精米後の米をそのままの状態で前記精米かごに収容し、精米時の回転数より低い該米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該米の量に応じた時間回転させて洗米を行い、洗米後の米の水分率が実質的に１２．５％から１３．５％の範囲内になるよう洗米する洗米機能を備えた前記卓上精米器。
【請求項２】
請求項１に記載の卓上精米器において、洗米後の砕米率を実質的に０．５％から３．５％の範囲内とするよう前記精米羽根の回転数と回転時間を設定した前記卓上精米器。
【請求項３】
請求項１に記載の卓上精米器において、洗米後の米の濁度を実質的に１３０ＮＴＵから２５０ＮＴＵの範囲内とするよう前記精米羽根の回転数と回転時間を設定した前記卓上精米器。
【請求項４】
請求項１に記載の卓上精米器において、更に、前記精米羽根組立体が前記精米羽根の根元部分の上方を覆って該精米羽根の先端部分のみ露出させた、前記駆動軸と同心状の遮へい装置を備える前記卓上精米器。
【請求項５】
請求項４に記載の卓上精米器において、前記遮へい装置が、前記精米羽根が配設される部材のボス部に取り付けられた円盤である前記卓上精米器。
【請求項６】
請求項１に記載の卓上精米器において、更に、卓上精米器の各種動作を指示する操作部と、該操作部の指示に従って前記駆動軸を駆動するモータを制御する制御部とを備え、前記操作部は、精米量を設定する精米量設定部と、精米動作と洗米動作を連続的に行うことを指示する精米／洗米モード指示部とを有し、前記制御部は、前記精米量設定部で精米量を設定後に前記精米／洗米モード指示部からの指示に応答して、該設定された米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該設定された米の量に応じた時間回転させて精米動作を行い、該精米動作終了後に、該設定された米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該設定された米の量に応じた時間回転させて引き続き自動的に洗米動作を行う前記卓上精米器。
【請求項７】
請求項１に記載の卓上精米器において、更に、卓上精米器の各種動作を指示する操作部と、該操作部の指示に従って前記駆動軸を駆動するモータを制御する制御部とを備え、前記操作部は、精米量を設定する精米量設定部と、精米または洗米動作の開始を指示する精米／洗米指示部とを有し、前記制御部は前記精米量設定部で精米量を設定後に前記精米／洗米指示部より精米動作の開始を指示されると、該設定された米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該設定された米の量に応じた時間回転させて精米動作を行い、該精米動作終了後に再び前記精米／洗米指示部より洗米動作の開始を指示されると、該設定された米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該設定された米の量に応じた時間回転させて引き続き洗米動作を行う前記卓上精米器。
【請求項８】
駆動軸に着脱自在に嵌合されて該駆動軸と共に回転する部材に設けられ、該駆動軸の軸方向に対してほぼ垂直に配設された複数の精米羽根を含む精米羽根組立体と、前記精米羽根を着脱自在に収容する精米かごと、前記精米かごを着脱自在に収容する糠ボックスとを備え、前記精米かごの側周部は金網で構成され、精米時には玄米を前記精米かご内に入れて駆動軸を回転させることで前記精米羽根の回転により玄米が撹拌され、玄米はその遠心力により前記精米かごの金網の網目に擦り付けられて、糠が削り落とされ、削り落とされた糠は遠心力により網目から外側に飛ばされ前記糠ボックス内に落とされるようになった卓上精米器において、米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該米の量に応じた時間回転させて精米動作を行い、該精米動作終了後に、精米後の米をそのままの状態で収容した精米かごを前記糠ボックスに収容したままの状態で、引き続き自動的に、精米時の回転数より低い該米の量に応じた回転数で前記精米羽根を該米の量に応じた時間回転させて洗米動作を行い、洗米後の米の水分率が実質的に１２．５％から１３．５％の範囲内になるよう洗米する洗米機能を備えた前記卓上精米器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、玄米を攪拌、対流させて精米するタイプの卓上精米器に関し、得に、簡単な構成で、精米後に米研ぎ（洗米）を行って無洗米を生成しうる洗米機能付き卓上精米器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
精米前の玄米は中から胚乳、うまみ層、肌糠、糠となっており、精米して白米とすると糠部分が取り除かれる。その後、水でとぐと残りの肌糠も落ちる。一方，精米後の白米を水でとぐ代わりに特殊な方法で肌糠を落としたものが無洗米として流通している。
【０００３】
精米後の白米を水でとぐと、水によく溶けるビタミンＢ１等がとぎ汁の中に流出してしまうと共に、うまみ、甘味等の食味が低下してしまう。また、水でとぐと、とぎ汁にはりん、窒素、脂肪分等が含まれるため、それが生活排水として河川等に流されるとヘドロや赤潮発生の原因となり環境破壊を招いていた。無洗米においては、とぎ汁が発生しないためビタミンＢ１等の流出を防止できうま味、甘味成分を多く残留できると共に環境汚染の心配も無いという利点がある。
【０００４】
従来、精米後の米を洗米する装置として、無洗米製造装置、米研ぎ機、研米機で米研ぎ（洗米）を行うもの等が、例えば、特開昭６４−６３０５１、実開昭６２−５９１３８等で知られている。また、精米から洗米までを行う精米器が知られているが、その方式はロール式、墳風式、バキューム式等であり、しかも卓上型ではなく大型で高価であった。また、水を使わずに遠心力とブラシにより米粒表面の糠を書き出すブラシ式の洗米器が市販されているが、卓上型ではなく大型で高価であるばかりでなく、砕米、米の亀裂の発生率が高い。
【０００５】
一方、攪拌対流式の卓上精米器としては特開２０００−２１８１８３において、表面が酸化して黄色に変色した白米を磨く機能を付加したものが開示されているが、目的が洗米とは異なる。また、この白米磨きは精米羽根の回転数を精米時より低い回転数で行う旨記載されているが、それでも砕米、米の亀裂は避けられない。また、攪拌対流式の他の卓上精米器としては特開２００１−４６８９１において、精米後に回転速度を可変等にして洗米を行う旨の記載がされているが、そのような構成にすると装置が複雑化し、また上記と同様に砕米、米の亀裂は避けられない。洗米時に砕米や米の亀裂が生じると、糠やごみが米に付着したり亀裂に入りやすく、これらは洗米時に十分除去できずに食味の低下等を招きやすい。また、砕米、米の亀裂の発生率を低くするためには精米羽根の回転数を精米時より、より低い回転数とするか洗米時間を短縮する必要があるが、そうすれば十分な洗米が行われず、糠を満足に取り除けない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、攪拌対流式の卓上精米器では米研ぎ（洗米）を行って満足しうる無洗米を生成しうるものはなかった。
ここで、洗米とは図１に示すように、精米後の白米から肌糠や糠片やごみを落とすことを言う。ここで、図１の（ａ）は玄米、（ｂ）は精米後の白米、（ｃ）は洗米後の米を示す。また、分付き米においては、所望の分付き終了後の米の表面に付着した糠片やごみを落とすことをいう。図１の（ａ）、（ｂ）に示すように、精米後の白米においては、外側の「糠」の部分が取り除かれ、これを水でとぐと図１の（ｃ）に示すように残りの「肌糠」も落ちる。また、市販の無洗米においては、図１の（ｃ）に示すように、特殊な方法で「糠」も「肌糠」も取り除かれており、一切水でとぐ必要は無い。
【０００７】
そのような洗米動作においては、洗米が十分でないと米に糠片等が付着したままとなったり、また過度に洗米を行うと砕米や米に亀裂が発生したりする場合がある。米に糠片や肌糠片等が付着したままとなると食味が低下したりする。また、砕米率が高いと炊いたご飯がべとべとして食味が低下し、亀裂が発生すると亀裂に糠片やごみ等が詰るため、亀裂の発生率が高いと食味が低下する。ここで、砕米率とは洗米後の米の総重量に対する砕米の重量の比である。
【０００８】
ところで、本願発明者等は、精米時における米の水分率の変化に着目し、精米が進むにつれて水分率が低下すること、また水分率が低下しすぎると米の割れ、欠け、亀裂等を生じ易いこと、更には、米の割れ、欠け、亀裂等は水分率が約１２．５％未満となると発生率が高くなる点を見出した。一方、米の割れ、欠け、亀裂等の発生率を減少するために水分率が約１４％以上となるようにすると、米から糠が十分に取り除かれず、洗米後の米を水に浸した際の水の濁度が増加してしまう。ここで、濁度とは洗米後の米を水に浸した後の水の透明度を言い、単位はＮＴＵである。１ＮＴＵは約０．７度である。なお、本願発明における濁度の測定方法については後述する。
そこで、本願発明者等は、攪拌対流式の卓上精米器において、精米後に精米と同一の精米羽根を用いて精米羽根を回転させることで米研ぎ（洗米）を行う洗米モードを設けることを提案し、該洗米モードにおいては、上記のような米の割れ、欠け、亀裂等の現象の発生を防止すると共に、米を水に浸した際の濁度を十分低下させるために、洗米後の水分率を約１２．５％〜約１３．５％の範囲とすること、そのためには、精米羽根の形状、回転数、回転時間等の洗米動作の制御要素のうち少なくとも２つを適切な範囲に設定する必要があることを発明者等は初めて認識した。
【０００９】
従って、本願発明の目的は、攪拌対流式の卓上精米器において、洗米を適切に行いうる卓上精米器を提供することにある。
本願発明の別の目的は、攪拌対流式の卓上精米器において、十分な洗米を低い砕米率、亀裂率で行いうる、簡単な構成、メインテナンスの容易な卓上精米器を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明による卓上精米器は、駆動軸に着脱自在に嵌合されて該駆動軸と共に回転する部材に設けられ、該駆動軸と共に回転する精米羽根を含む精米羽根組立体と、前記精米羽根を着脱自在に収容する精米かごと、前記精米かごを着脱自在に収容する糠ボックスとを備え、前記精米かごの側周部は金網で構成され、精米時には玄米を前記精米かご内に入れて駆動軸を回転させることで前記精米羽根の回転により玄米が撹拌され、玄米はその遠心力により前記精米かごの金網の網目に擦り付けられて、糠が削り落とされ、削り落とされた糠は遠心力により網目から外側に飛ばされ前記糠ボックス内に落とされるようになった卓上精米器において、精米後の米を前記精米かごに収容した状態で、精米時の回転数より低い該米の量に応じた回転数で回転させて、洗米後の米の水分率が実質的に１２．５％から１３．５％の範囲内になるよう洗米する洗米機能を備えるようにしたものである。なお、ここで精米後の米とは、市販の精白米でも良いが、好ましくは本願発明の卓上精米器により精米した米を言う。
【００１１】
また、本発明による卓上精米器は、洗米時においては米の量の増加に従って回転数を増加させ、前記精米羽根の精米時の回転数と洗米時の回転数との差を米の量の増加に従って小さくしたものである。
また、本発明による卓上精米器は、前記駆動軸を駆動するモータを制御する制御部を備え、該制御部は洗米動作を行う洗米モードと、精米動作を行う精米モードと、精米動作と洗米動作を連続的に行う精米／洗米モードとを備えるものである。
【００１２】
このように構成した卓上精米器においては、低い砕米率で洗米を行うことができ、従って、米から糠を十分に取り除くことができると共に食味の低下やべたつきを防ぐことができる。しかも、精米を行った後に同一の機械で連続的かつ自動的にそのまま洗米を行うことができ、または精米後に改めて洗米モードを選択的に実行させて洗米を行うことができ大変便利である。また、精米と洗米と同一の羽根で兼用できるため、洗米動作のために羽根を取り替える手間が不要であり、従って、精米から洗米への自動的連続運転の実行、または精米後そのままの状態で洗米開始指示手段（例えば精米／洗米ボタン）により洗米動作の実行をすることができ、構成が簡単で、メインテナンスが極めて容易な洗米機能付き卓上精米器が実現できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明による洗米機能付き卓上精米器の実施例の基本構成を図２から図８までを参照して説明する。
図２および図３は本実施例の卓上精米器の全体の外観図を示し、図２は上面図であり、図３は斜視図である。図２、図３において５０はこの卓上精米器を示し、１１は例えばＡＢＳ樹脂からなる本体ケース、１４は同様に例えばＡＢＳ樹脂からなる底蓋、１５は底蓋１４の底部に取り付けられたゴム足である。３は蓋であり、例えばＡＢＳ樹脂からなる外側フレーム４ａ、内側フレーム４ｂ（図４の断面図参照）、該フレーム４ａ，４ｂに取り付けられた例えばＡＢＳ樹脂からなる取っ手１、及びフレーム４ａ，４ｂに挟まれたガラス又はアクリル樹脂からなる透明な窓２を有する。２７は電源コード、２８は電源プラグである。
【００１４】
７は卓上精米器の各種動作を指示する操作パネル（操作部）の構成例であり、図３に示すように、精米動作又は／及び洗米動作の開始、停止（スタート／ストップ）を指示するための精米／洗米ボタン（精米／洗米指示部または精米／洗米指示手段）７０、胚芽を残した精米を行う胚芽モードを設定する胚芽モードボタン（胚芽モード設定部または胚芽モード設定手段）７１、分づきの程度、即ち、精白度を設定する精白度設定ボタン（精白度設定部または精白度設定手段）７２、精米する際の精米量（例えば１―５合）を設定する精米量／洗米量設定ボタン（精米量／洗米量設定部または精米量／洗米量設定手段）７３、ボタン７２により設定された精白度又は／及びボタン７３により設定された精米量を表示する表示部７４、洗米を行う洗米モードを指示する洗米モードボタン（洗米モード指示部または洗米モード指示手段）７５、精米及び洗米を連続して行う精米／洗米モードを指示する精米／洗米モードボタン（精米／洗米モード指示部または精米／洗米モード指示手段）７６、精米後に再度精米を指示する際に使用する再精米ボタン（再精米指示部または再精米指示手段）７８、及び洗米後に再度洗米を指示する際に使用する再洗米ボタン（再洗米指示部または再洗米指示手段）７９有する。
【００１５】
図４はこの卓上精米器の図２の線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図であり、図５はこの卓上精米器の要部の分解図である。図４及び図５において、５は玄米を収容する筒状特に円筒（スリーブ）状の精米かご、９は回転することにより精米かご５内の玄米を精米する精米羽根組立体、６は精米かご５を収容すると共に精米かご５により玄米より削り落とされた糠を収容する例えばＡＢＳ樹脂からなる円筒（スリーブ）状の糠ボックス、３０は糠ボックス６を収容する例えばＡＢＳ樹脂からなる円筒（スリーブ）状の糠ボックス収容ケースであり、その上端部３０ａ及び底部開口端３０ｂが本体ケース１１に固定されることにより該糠ボックス収容ケース３０は本体ケース１１に固定される。
【００１６】
８は当該卓上精米器の制御回路（図示せず）を収容する制御回路ボックスであり、制御回路はコードリール組立体２６に収容された電源コード２７（図３）の電源プラグ２８を交流電源に接続することで給電される。１０は制御回路により制御されるモータ、１０ａはモータ１０の回転に伴い回転するモータ駆動軸、１２はモータ駆動軸１０ａに固定されモータ駆動軸と共に回転するモータプーリー、１３はモータプーリー１２と駆動プーリー２５とに巻き回されモータ駆動軸１０ａの回転を駆動プーリー２５に伝える駆動ベルトである。駆動プーリー２５は駆動軸２３ａの下端部に固定され、モータ１０の回転に伴い駆動軸２３ａも回転する。駆動軸２３ａの上端部は例えばポリアセタール製の回転盤２０及び例えばゴム系の材質でできたカップリング１９を介して六角軸組立体１６の本体１６ｂの下端部に結合し、駆動軸２３ａの回転に伴い六角軸組立体１６も回転するようにしている。尚、図５においては駆動軸２３ａ、回転盤２０及びカップリング１９は省略しており、回転盤２０及びカップリング１９は周知のものである。ここで、図４，図５、図８に示す、六角軸組立体１６、本体１６ｂ、先端部１６ａとは駆動軸（精米羽根駆動軸）２３ｂを構成する。
【００１７】
駆動軸２３ａは本体フレーム２４の開口部２４ａ及び糠ボックス収容ケース３０の底部開口部を貫通しており、駆動軸２３ａと本体フレーム２４の開口部２４ａとの間及び駆動軸２３ａと糠ボックス収容ケース３０の底部開口部との間にはベアリング２１が設けられ、これらベアリング２１はベアリングケース２２に収容されている。ベアリングケース２２の下端部はネジ３２により本体フレーム２４に固定されている。本体フレーム２４は本体ケース１１に固定されている。また、モータ１０は本体フレーム２４上に搭載、固定されている。
【００１８】
次に、精米羽根組立体９、精米かご５、糠ボックス６、六角軸組立体１６等の構成について図４及び図５を参照して説明する。六角軸組立体１６の本体１６ｂは円筒状であり、例えばステンレスで一体成形されており、該六角軸組立体の軸受である金属製の円筒状のスリーブメタル１７に受け入れられており、該スリーブメタル１７は例えばステンレス製のメタルケース１８内に収容されている。本体１６ｂの下端部はカップリング１９にネジにより固定されている。これらスリーブメタル１７及びメタルケース１８は精米かご５の中空突出部５ｇの内周部に圧入固定されている。また、スリーブメタル１７の下には調整ワッシャ３４が設けられ、カップリング１９と回転盤２０との噛み合いの程度を調整する。六角軸組立体１６の先端部１６ａは樹脂（例えばポリアセタール）でコーティングされ、多角柱形状、例えば、六角柱形状をしており後述する精米羽根組立体９の六角軸受部９ｃにきつく嵌合され、それにより六角軸組立体１６の回転に伴い精米羽根組立体９を回転させる。
【００１９】
糠ボックス６は、円形状の上部フレーム６ａ、筒状特に円筒状の側周部６ｉ，円形状の底部フレーム６ｆからなり、底部フレーム６ｆには円柱状の中空突出部６ｇが設けられ、その中空部６ｈには上記のようにカップリング１９と回転盤２０等が収容される。上部フレーム６ａは、外側に突出した上部フレームフランジ６ｂと内側に突出した複数（例えば２つ）の上部フレーム凸部６ｃとを有し、上部フレームフランジ６ｂの周縁部は図４に示すように糠ボックス収容ケース３０の上部フランジ３０ｃの上面で受けられて支持される。こうして、糠ボックス６は着脱自在に糠ボックス収容ケース３０内に収容される。
【００２０】
精米かご５は、円形状の上部フレーム５ｄ、円形状の底部フレーム５ｂ、上部フレームと底部フレームとを結合する複数本の縦フレーム５ｃ，底部フレームの上面側に設けられた円筒状の上面側中空突出部５ｇ及び下面側に設けられた円筒状の下面側中空突出部５ｉを有し、これらは例えばＡＢＳ樹脂で形成されている。更に、縦フレーム５ｃの間には金網５ａが張られている。尚縦フレーム５ｃ及び底部フレーム５ｂは、必須のものでなく、これらを省略しても良い。また、金網５ａは、かごの底部まで達しているものでなくても良く、別の例としてはかごの底部から下面側中空突出部５ｉまで達するようにしても良い。金網としてはエキスパンドメタルを使用しても良い。下面側中空突出部５ｉの内径は糠ボックス６の中空突出部６ｇの外径とほぼ同一かあるいは僅かに大きく、中空突出部６ｇが下面側中空突出部５ｉの中空部にゆるく嵌合される。この時、上面側中空突出部５ｇの内径は中空突出部６ｇの内径より小さいため、精米かご５は糠ボックス６の中空突出部６ｇの上端に乗せられた状態となる。上記のように、上面側中空突出部５ｇの内周部にはスリーブメタル１７及びメタルケース１８が圧入固定され、六角軸組立体１６を貫通させている。上部フレーム５ｄは外側に突出した上部フレームフランジ５ｅと、糠ボックス６の上部フレーム凸部６ｃに対応した位置に設けられた複数（例えば２つ）の切欠部５ｆを有し、切欠部５ｆの形状は上部フレーム凸部６ｃと同一である。上部フレームフランジ５ｅの周縁部は図３に示すように糠ボックス６の上部フレームフランジ６ｂの上面で受けられて支持される。更に、この時、糠ボックス６の上部フレーム凸部６ｃは切欠部５ｆと嵌合される。こうして、精米かご５は糠ボックス６内に着脱自在にかつ固定した状態で収容される。
【００２１】
金網５ａの網目形状及びサイズは図５及び図７に示すように以下の通りである。形状としては図７に示すように、縦に長いひし形又は横に長いひし形である。後述するように、精米時には玄米を前記精米かご内に入れて駆動軸を回転させることで精米羽根９ａの回転により玄米が撹拌され、玄米はその遠心力により精米かご５の金網の網目に擦り付けられながら金網に沿って斜め上方に図７に矢印で示すように移動することで、糠が削り落とされる。ひし形のサイズは、米が金網の網目から飛び出さないようかつ網目に入り込まないよう、短目方向の長さＳＷが好ましくは約２．２−３．０ｍｍの間、長目方向の長さＬＷが約２．８−４．６ｍｍの間であり、組み合わせとしては例えば、（ＳＷ：ＬＷ）＝（２．２ｍｍ：３．０ｍｍ）又は（２．５ｍｍ：３．５ｍｍ）又は（３．０ｍｍ：４．６ｍｍ）である。尚、金網の網目形状は四角形（長方形又は正方形）でも良く、その場合には縦及び横方向一辺の長さは共に約２．０−３．０ｍｍの範囲である。また、網目形状は円形としても良く、その場合には直径が約１．３−３．０ｍｍの範囲である。また、いずれの場合も、金網の厚さ、幅は共に例えば約０．４−０．６ｍｍの間のものである。
【００２２】
精米羽根組立体９は、例えばＰＰ樹脂からなる円筒状のボス（即ち、駆動軸に着脱自在に嵌合されて該駆動軸と共に回転する部材）９ｂと、同じく例えばＰＰ樹脂からなる円筒状の多角柱軸受部、例えば六角軸受部９ｃと、例えばステンレス又はＰＰ樹脂からなりボス９ｂに固定された複数（例えば２つ）の精米羽根９ａとを有する。羽根９ａはＰＰ樹脂からなる場合はボス９ｂと一体成形される。羽根９ａは、図６に示すように例えばボス９ｂの底面あるいは精米かごの底面に対して傾いており、その角度αは好ましくは約５−３５度の範囲である。尚この角度は、必ずしも限定される必要がなく、後述するように、例えば、精米かごの底面に対して垂直でも良く、あるいは、精米かごの底面に対して略平行に延設し、羽根の端部あるいは、一部を略垂直に立てたものでも良く、要するに米粒を効果的に撹拌でき、遠心力により精米かご５の金網の網目に擦り付けながら金網に沿って斜め上方に移動させて精米かご内を順次循環させうる形態であれば良い。ボス９ｂの中空部９ｄは精米かご５の上面側中空突出部５ｇを受けて収容する。六角軸受部９ｃの中空部９ｅは六角柱形状としており、六角軸組立体１６の先端部１６ａときつく嵌合可能となっている。これにより、精米羽根組立体９は六角軸組立体１６の先端部１６ａに対して着脱自在に嵌合され、モータ１０の回転に伴い回転される。尚、六角軸組立体１６の先端部１６ａ及び六角軸受部９ｃの中空部９ｅの形状は六角柱形状に限らず三角柱、四角柱、五角柱形状などであり得る。
【００２３】
次に、この卓上精米器５０の動作を図８を参照して簡単に説明する。先ず、糠ボックス収容ケース３０に糠ボックス６を収容し、更に糠ボックス６に精米かご５を収容し、精米羽根組立体９を六角軸組立体１６に嵌合した状態で、所望の量の玄米４０を精米かご５に入れ、蓋３を閉じる。次いで、電源プラグ２８をコンセントに挿入し、精白度設定ボタン７２により精白度（分づき）を設定し、精米量／洗米量設定ボタン７３により精米量を設定した後、精米／洗米ボタン７０を押すと、モータ１０が設定された精白度及び精米量に応じた回転数で回転し精米羽根組立体９が回転する。すると、精米羽根９ａの回転により玄米４０が攪拌され、玄米はその遠心力により精米かご５の金網５ａの網目に擦り付けられて、糠が削り落とされる。更に、削り落とされた糠４１は遠心力により網目から外側に飛ばされ糠ボックス６内に落とされる。精米かご５の金網５ａに対して外方に押された玄米は半径方向内方に向かって移動し、図４及び図８に示すように精米かご５の上端部付近まで延びている円筒状のボス９ｂ及び六角軸受部９ｃでなる軸部に沿って流下するという軌跡を順次繰りかえりして精米される。このような玄米の対流が生じるために、玄米が全体的に精米かご内を図８に示すように循環するために精米かご内の玄米は全体として均一に精米され、精米むらが出たり、精白度が均一にならないといった不都合がなくなる。モータ１０が設定された精白度及び精米量に応じた時間だけ回転すると、回転を終了し、所望の精白度の精米が完了する。なお、玄米の精白状態が蓋３の透明な窓２を介して見ることができるため、精米中の適当な時点で精米／洗米ボタン７０を押して精米を停止し、所望の精白度を得るようにすることもできる。このような精米後、更に精白度をあげるべく精米を必要と判断した場合には、再精米ボタン７８を押して再精米するか、又は再度、精白度設定ボタン７２と精米量／洗米量設定ボタン７３により再精米するようにして所望の精白度にすれば良い。こうして、玄米から糠が確実に容易に分離され、所望の精白度の米を得ることができる。
精米後は、蓋３を外し、更に精米羽根組立体９を六角軸組立体１６から外して取り出し、精米かご５を取り出して精米かご５内の精米後の米を取り出す。この時、精米かご５内の米をそのままの状態として水をかけて洗米することも可能である。更に、糠ボックス６を取り出してその中の糠を取り出す。
【００２４】
このように、この精米器によれば、米の遠心力により糠が金網５ａの網目から飛ばされるため糠切れが良い。従って、糠は糠ボックス６内に堆積されるため、金網５ａの清掃が容易であり、糠は糠ボックス６から容易に廃棄できる。また、精米かご５の上端付近まで延びている円筒状のボス９ｂ及び六角軸受部９ｃでなる軸部が存在するために、上記したような米の均一な対流が生じ、かごの形状及び精米量に関係無く、精米むらが生じない。その上、軸部が精米かご５の上端部付近まで延びているので、精米羽根の着脱が容易となる。また、米が精米羽根９ａの回転により攪拌される時に精米羽根９ａにより風が起こされるため、米の温度上昇が防げ、食味の低下を防止できる。また、従来公知の精米機のように精米ロールや精白筒が無いため、米づまりの心配もなくメインテナンスが極めて容易である。即ち、糠は精米かご５の金網５ａにはほとんど付着せず、付着していても精米かご５を取り出して清掃すれば良く、それは極めて容易である。同様に、糠ボックス６内の糠も糠ボックス６を取り出して容易に清掃できる。また、精白度は蓋３の窓２より容易に把握できるため、精白度の調整も容易である。このため、玄米の種類や含有水分量の相違に従った精白度の調整は容易であり、精白度の掛けすぎによる米割れや、欠けを防止できる。更に、精米器は精米ロールや精白筒が無いため、小型化でき重量も約３キログラム程度とすることができるため、台所の狭い場所に置くことができ卓上型とすることができる。
【００２５】
ところで、上記の精米羽根組立体９は、精米羽根９ａがボス９ｂからほぼ直角方向に延びていて、精米羽根９ａが根元部分から先端部分まで、羽根の全部が露出しており、精米羽根９ａによって撹拌されて遠心力により外側に飛ばされ徐々に上昇した米が内側に下降する時、精米羽根９ａに当たって、米が飛び跳ね、砕米、欠け米が生ずる可能性がある。例えば、精米量が３合以下になると、遠心力により軸（ボス９ｂ，９ｃ）の回りに米の無い空域（空間部）が生じ、この空間部に上昇した米が下降し、ボス９ｂの根元部分近傍の精米羽根９ａに当たり、そして精米羽根９ａの作用で米は飛び散り、蓋３や金網５ａに叩き付けられ、砕米、欠け米を生じることがある。
そこで、そのような現象を生じないよう、精米羽根組立体は、精米羽根の根元部分の上方を覆って精米羽根の先端部分のみを露出させるようにした、駆動軸と同心状の遮へい装置（例えば、ボスに取り付けられた円盤）を備えるようにしても良い。以下に、そのような遮へい装置を備えた精米羽根組立体の例を説明する。
【００２６】
図９は精米羽根組立体の第１の変形例９０を示すものであり図９（ａ）は斜視図および図９（ｂ）は側面図である。精米羽根組立体９０は、前述した精米羽根組立体９に替えて採用されるものである。精米羽根組立体９０は、ボス９０ｃと、ボス９０ｃから上方に延びている軸受部９０ａと、ボス９０ｃと軸受部９０ａとの間に備えらえた肩部９０ｂと、ボス９０ｃに取り付けられた精米羽根９ａとを有する。尚、この場合、ボス９０ｃは精米羽根９ａが取り付けられる箇所を示すものであり、肩部９０ｂはなくても、あるいはわずかに設けられている程度でも良く、軸受部９０ａとボス９０ｃとを略同径にしても良い。ボス９０ｃには、精米羽根９ａの羽根部分の上方を覆って精米羽根９ａの先端部分のみを露出させるように、駆動軸（図４の六角軸組立体１６を参照）と同心状の遮へい装置を構成する円盤５１が備えられている。円盤５１は、ボス９０ｃと一体に成形されても、別体で作られてボス９０ｃに接着されても良い。この円盤５１が備えられているために、精米羽根９ａによって上昇した米が、遠心力により生じた軸まわりの米の空域（空間部）に落ちてきたときにも、この米が直接、精米羽根９ａに当たることはなく、円盤５１の上面に当たるようになる。従って、米が飛び跳ねることはなくなる。
【００２７】
前述した米の空域、すなわち空間部を勘案して、円盤５１の直径Ｄ１が定められることになるが、例えば、精米量が４合である精米器においては、直径Ｄ１は７８〜８０ｍｍ程度にされ、精米量が６合である精米器においては直径Ｄ１は７５ｍｍ程度にされるのが適当である。また、精米羽根９ａの直径（長さ）Ｄ２は、例えば精米量が４合である精米器においては１１５ｍｍ程度であり、精米量が６合である精米器においては１２８ｍｍ程度である。精米羽根組立体９０はたとえばＰＰ樹脂で作られ、円盤５１も、例えば、厚さＧ１が３．５ｍｍ程度のＰＰ樹脂製円盤である。円盤５１と精米羽根９ａとの間隙Ｇ２は無くても良いが、それ自体従来周知のボスに備える場合も考慮して、約２．５ｍｍ以下とされ得る。なお、円形状しゃへい装置の大きさ（径）は、例えば、羽根の一部を曲げ、撹拌力を大きくすることにより、増大可能である。すなわち、モータ動力と精米かごの大きさと羽根の形状により適宜設計すれば良い。又その形状は必ずしも円盤形状である必要はない。しかして鋭角部があるとその面部で砕米が生じるので、スムースな曲状の周を有するものが望ましい。
【００２８】
図１０は精米羽根組立体の第２の変形例９１の側面図である。この変形例においては、遮へい装置を構成する略円盤状部材９１ｃは、ボスと一体で成形されており、精米羽根９ａの根元部分は、完全にこの略円盤状部材９１ｃ内に埋没されていて、略円盤状部材９１ｃの外周部から精米羽根の先端部分のみが露出している。符号９１ｂで示した破線は、それ自体従来周知のボスの形状を示したものであり、勿論かようなものにも本発明の円盤状部材９１ｃは一体成形し得る。円盤状部材９１ｃの直径Ｄ１と精米羽根９ａの直径（長さ）Ｄ２、及び精米羽根組立体９１と円盤状部材９１ｃの材料については、図１０の第１の変形例で説明したことと同様のことが第２の変形例においても言える。
【００２９】
図１１は精米羽根組立体の第３の変形例９２の側面図であって、カップ状のアタッチメント５２のみが断面で示されている。精米羽根組立体９２は、精米羽根９ａを取り付けているボス９２ｃと、ボス９２ｃから上方に延びる軸受部９２ａと、ボス９２ｃと軸受部９２ａとの間にある肩部９２ｂとを有している。遮へい装置を構成するカップ状のアタッチメント５２が軸受部９２ａの上方から被せられている。カップ状のアタッチメント５２は開口の周りに略円形状のフランジ５３を備えており、この開口の周縁５３ａが肩部９２ｂに係合して、このフランジ５３が精米羽根９ａの根元部分の上方を覆うようになっている。このカップ状のアタッチメント５２は、ボス９２ｃに接着等で連結する必要はなく、単に、軸受部９２ａに被せるだけで備え得る。フランジ５３の直径及び精米羽根９ａの直径（長さ）と、アタッチメント５２及び精米羽根組立体の材料とについては、前述した実施態様で述べたことと同様のことが言える。ちなみに、軸受け部を大きくしてカップ状アタッチメントと同一の軸受け部を一体成形しても良い。またカップ状アタッチメントの形状は筒形に限らず円錐形としても良い。
【００３０】
図１２は精米羽根組立体の第４の変形例９２の側面図であって、カップ状のアタッチメント５５のみが断面で示されている。このカップ状のアタッチメント５５のカップの底５４には第２開口５７が備えられ、第２開口５７の周りが上方にカール状に形成されている。カップ状のアタッチメント５５のフランジ５６は、精米羽根９ａの根元部分を上方から覆っている。図１３の実施態様と違って、カール状に形成された部分があるために、第２開口５７の周りのカールされた部分の周縁が軸受部９２ａの上方端部に引っ掛けられて、カップ状のアタッチメント５５を装着することができる。フランジ５６の内周縁は肩部９２ｂと係合していて、カップ状のアタッチメント５５内の空洞部内に米が入り込むのを防止するように寸法決めされていることは勿論である。その他の寸法関係及び材料については前述した変形例と同様である。
【００３１】
図１３は精米羽根組立体の第５の変形例９２の側面図であって、遮へい装置のみが断面で示されている。遮へい装置は、筒部６０と、該筒部６０の内側に備えられた内方に突出した略円形状フランジ部分５８とで構成されている。略円形状フランジ部分５８の内周縁５９が肩部９２ｂと係合して装着され、略円形状フランジ部分５８と筒部６０の下方部分６０ａとが精米羽根９ａの根元部分の上方を覆っている。筒部６０の長さは、米が入り込むのを防止するために、軸受部９２ａの高さ以上に上方に延びている。寸法関係及び材料については、前述した変形例で述べたことと同様である。
【００３２】
図１４（ａ）および（ｂ）に本発明の卓上精米器の変形態様を示す。すなわち精米かご５の頂部の径が底部の径より大きくして、精米深さを低減させて、精米における消費動力を少なくし、かつ効率良い砕米率の低いものとする。
図１４（ａ）では精米かご５の径が２段階で変化するもの図１４（ｂ）では、連続的に変化するものを示している。
具体的には５〜６合の卓上精米器の場合精米かご５の底部の内径は約１１０〜１３０ｍｍであり、頂部（玄米投入口）の内径は約１４０〜１６０ｍｍである。以上の精米かごの形状により、精米かごに入れた玄米の上面と精米羽根との間の距離、すなわち、精米深さが大きくなり精米羽根の回転力を増大しなければならず、米粒に掛かる撹拌力が大きくなることによる砕米の増加や、逆に精米深さを小さくし、精米かごの内径を大きくして、精米羽根の長さを長くした場合に生じる精米羽根先端部の米粒を撹拌する速度が速くなることによる砕米の増加の問題を解消できる。よって低消費動力で精米羽根の回転数を高めずに効率良くかつ低砕米率（砕米率  ＝  砕米重量／精白米の重量  Ｘ  １００（％））で精米することができる。ここで、精白米とは精白度１００％、即ち、糠を完全に削り落とした状態の米をいう。
【００３３】
本発明の卓上精米器を使用して、胚芽米モードを選定して胚芽米を精米可能である。胚芽を残した精米方法は、精米時間を短縮しても可能であるが、このようにすると糠を充分取り切れない。
本発明の卓上精米器により得られる胚芽米は糠を充分取り除き白米に近い状態で得られる。
【００３４】
また、本発明の他の例によれば精米羽根のピッチ角度αを２０〜５０°範囲に設定し、又羽根の一部においてほぼ垂直となるようにして米粒の撹拌力と対流作用を向上させている。このような精米羽根と径が変化する精米かごとの組合せ構成により精米羽根の回転数を適度に調節し易くなり、玄米に良好（ソフト）な撹拌力を与えながら効率の良い精米が可能となる。精米後に胚芽が残っている米粒と胚芽が除去されてしまった米粒を分けて米粒全量に対して胚芽の残っている米粒の比率、つまり胚芽残存率は６０％以上であり、更に限られた銘柄の胚芽好適米に精米する場合には、市販の胚芽米と同等の８０％の胚芽残存率が得られる。
【００３５】
図１５（ａ），（ｂ），（ｃ）は、精米羽根組立体の他の変形例を示すものであり、図１５（ａ）は精米かご５の底面と平行に配置した帯板片の先端部分を上方に折り曲げた精米羽根を有するものである。帯板片の中間部をさらに図示のように上下に折り曲げても良いし、折曲げずに平らに延在させても良い。
尚帯板片の先端部分は片方を上方に曲げ、もう片方を下方に曲げて構成しても良い。
図１５（ｂ）は、精米かご５の底面に対して、直交する方向に配置した帯板片とし、先端部を鉤形とした精米羽根を有するものである。
図１５（ｃ）は、精米かご５の底面に対して直交する方向に配置した帯板片とし、同底面に対し平行に略Ｓ字形状に屈曲したものである。
尚、本発明の卓上精米器に用いられる精米羽根組立体の何れの例においても、精米羽根は、例えばＰＰ樹脂等で遮へい装置と一体で成形しても良く、もちろん別体で構成しても良い。
あるいは、遮へい装置のみ別体で構成しても良い。
また、精米羽根組立体を全体として、一体で成形しても良く、あるいは、複数に分割して組み立てたものでも良く、材料や、成形性あるいは強度に応じて適宜創作して良い。
【００３６】
次ぎに、上記のような構成による本発明の卓上精米器の制御回路及びその精米／洗米動作について説明する。
図１６は制御回路ボックス８内の制御回路（制御部）８０の構成例を示すブロック図である。該制御回路８０はマイコン８１とモータ１０を駆動制御するモータ駆動回路８８を有する。マイコン８１は操作パネル７に接続されると共に、速度センサ８６、モータ駆動回路８８に接続された入出力（Ｉ／Ｏ）回路８２と、ＣＰＵ８３と、メモリ（ＲＯＭ，ＲＡＭ）８４と、これらを接続するバス８５を有する。操作パネル７のボタン７０，７１、７５，７６，７８，７９はオンされるとそれを示す信号がマイコン８１に与えられる。また、ボタン７２，７３により精白度、精米量が設定されるとそれら設定量を示す信号がマイコン８１に与えられると共に、それら設定量は表示部７４に表示される。
なお、モータ１０の回転速度を検出する速度センサ８６はモータをクローズドループで制御する場合には設け、オープンループで制御する場合には設けなくて良い。以下に説明する処理動作はメモリ（ＲＯＭ）８４内のプログラムにより実行される。
【００３７】
本発明の洗米機能付き卓上精米器は、運転モードとして精米モード（精米動作のみ）、洗米モード（洗米動作のみ）、及び精米／洗米モード（精米動作を行った後に自動的に洗米モードを行う）を有する。
【００３８】
以下に、本発明の卓上精米器の制御回路による各種運転モード処理について図１７のフローチャートを参照して説明する。
先ず、図示しない電源スイッチをオンすると、図１６の各構成要素に電源が供給される。次ぎに、操作パネル７の洗米モードボタン７５がオンされているかどうかチェックし（ステップ１６０）、オンされていればステップ１８８に進み、洗米モードに移行する。オンされていなければ、ステップ１６２において、精米／洗米モードボタン７６がオンされているかどうかチェックし、オンされていればステップ１８０に進み、精米／洗米モードに移行する。オンされていなければ、ステップ１６４に進み、精米モードに移行する。
【００３９】
精米モードにおいては、以下の様に処理が行われる。先ず、精米かごに精米／洗米処理を行う米を入れておく。この状態で、ステップ１６４において、胚芽モードボタン７１がオンされているかどうかをチェックし、オンされていれば胚芽モードの精米を行うべくステップ１６６に進み、オンされていなければ通常の精米を行うべくステップ１７４に進む。
【００４０】
胚芽モードにおいては、先ず、ステップ１６６において、ボタン７３により精米量が設定されているかどうかチェックし、設定されていればメモリ８４からこの設定値に対応する精米時間、モータへの駆動信号のＰＷＭ比（または精米羽根の回転数）を読み出す。胚芽モードにおいては、例えば、図１８に示すように、メモリ８４内にマップとして、精米量毎のＰＷＭ比及び精米時間を予め設定しておく。一般に、胚芽モードにおいては、通常の精米モードに比べて回転数は遅く、精米時間を長く設定する。
次ぎに、ステップ１６８に進み、精米／洗米ボタン７０が押されたかどうかチェックし、押されたことに応答して、上記読み出された精米時間の間、上記読み出されたＰＷＭ比（精米羽根の回転数）で精米を行うべくモータ駆動回路８８に制御信号を与えて精米動作を行う（ステップ１７０）。即ち、読み出されたＰＷＭ比（精米羽根の回転数）を指示する制御信号を該読み出された精米時間だけモータ駆動回路８８に与えて制御を行う。
【００４１】
通常の精米モードにおいては、先ず、ステップ１７４において、ボタン７２，７３により精白度、精米量が設定されているかどうかチェックし、これらが設定されていれば、メモリ８４からこれら設定値に対応する精米時間、モータへの駆動信号のＰＷＭ比（または精米羽根の回転数）を読み出す。通常の精米モードにおいては、例えば、図１９に示すように、メモリ８４内にマップとして、精米量毎のＰＷＭ比及び精米時間（図中、“最小精米時間”は例えば精白度２０％に相当し、“最大精米時間”は例えば精白度１００％に相当するとする）を予め設定しておく。
次ぎに、ステップ１７６に進み、精米／洗米ボタン７０が押されたかどうかチェックし、押されたことに応答して、上記読み出された精米時間の間、上記読み出されたＰＷＭ比（精米羽根の回転数）で精米を行うべくモータ駆動回路８８に制御信号を与えて精米動作を行う（ステップ１７８）。このようにして精米モードが終了する。この状態で、ステップ１７９において精米／洗米ボタン７０が押されたかどうかチェックし、押されない場合には何も実行されずに処理を終了する。一方、精米かごに精米後の米を収容したままの状態で、精米モードに引き続いて洗米を行いたい場合には精米／洗米ボタン７０を押す。すると、ステップ１７９においてそれが検知されてステップ１９２に進み、後述する方法で洗米モードを実行する。この場合、既に、精米量がステップ１７４において設定されているのでその値に基づき洗米を実行すれば良い。なお、電源スイッチをオフしない限りは、精米モード終了後の経過時間に拘わらず精米／洗米ボタン７０が押されると洗米モードを実行するようにして良い。
【００４２】
次ぎに洗米モードについて説明する。洗米モードは、精白米（精白度１００％の米）を洗米するものである。先ず、ステップ１８８において、ボタン７３により洗米量が設定されているかどうかチェックし、設定されていれば、メモリ８４から設定値に対応する洗米時間、精米羽根の回転数を読み出す。例えば、図２０に示すように、メモリ８４内にマップとして、洗米モードにおける洗米量毎の精米羽根の回転数（又はＰＷＭ比）を予め設定しておく。なお、図２０は、精米モード及び洗米モードにおける精米量（洗米量）毎の精米羽根の回転数（又はＰＷＭ比）、モータの駆動時間（精米羽根の回転時間）を設定したものである。なお、図２０においては、精米時間（精米羽根の回転時間）、精米時の精米羽根の回転数、洗米時間（精米羽根の回転時間）、洗米時の精米羽根の回転数はそれぞれある範囲に規定されているが、実際の制御回路においてはこれらの範囲内の所定値にそれぞれ設定される。精米時間、洗米時間については（）内に好ましい設定値を記載した。この図２０については、追って詳細に説明する。
次ぎに、ステップ１９０に進み、精米／洗米ボタン７０が押されたかどうかチェックし、押されたことに応答して、上記読み出された精米時間、精米羽根の回転数で洗米を行うべくモータ駆動回路８８に制御信号を与えて洗米動作を行う（ステップ１９２）。
なお、米の洗米状態が蓋３の透明な窓２を介して見ることができるため、洗米中の適当な時点で精米／洗米ボタン７０を押して洗米を停止することもできる。
【００４３】
次ぎに精米／洗米モードについて説明する。精米／洗米モードは玄米を精白米（精白度１００％の米）に精米する精米モードを実行後、自動的に洗米モードを実行するものである。
従って、先ず、ステップ１８０において、ボタン７３により精米量が設定されているかどうかチェックし、設定されていれば、メモリ８４から設定値に対応する精米時間、モータへの駆動信号のＰＷＭ比（または精米羽根の回転数）を読み出す。例えば、図１９に示すマップにおいては、精米量に対応するＰＷＭ比及び最大精米時間である。また、図２０においては、精米量に対応する精米羽根の回転数及び精米時間である。
次ぎに、ステップ１８２に進み、精米／洗米ボタン７０が押されたかどうかチェックし、押されたことに応答して、上記読み出された精米時間の間、上記読み出されたＰＷＭ比（精米羽根の回転数）で精米を行うべくモータ駆動回路８８に制御信号を与えて精米動作を行う（ステップ１８４）。
精米動作終了後は、洗米量に対応する洗米動作を行う（ステップ１８６）。即ち、メモリ８４から洗米量に対応する洗米時間、精米羽根の回転数を読み出す。従って、図２０に示すメモリ８４内のマップから、洗米量に対応する精米羽根の回転数（又はＰＷＭ比）及び洗米時間を読み出す。次ぎに、読み出された精米時間、精米羽根の回転数で洗米を行うべくモータ駆動回路８８に制御信号を与えて洗米動作を行う。
【００４４】
なお、ある量（例えば、３合）の精白米を洗米モードで洗米する場合（上記ステップ１８８−１９２）の回転数と、それと同一量（例えば、３合）の玄米を精米＋洗米モードで連続して精米、洗米する場合（上記ステップ１８０−１８６またはステップ１７４−１７９，１９２）の洗米モードにおける回転数とは異なるようにして良い。即ち、精米＋洗米モードでは例えば、３合の玄米でも精白後は約５−１０％重量が減少するため、実際は３合より５−１０％重量が減った量の精白米を洗米することになる。従って、所定量、例えば、精米量３合を設定して精米＋洗米モードを行った場合の洗米モードにおいては、洗米量３合を設定して洗米モードだけを行う場合に比べて回転数を減少及び／又は駆動時間を減少するようにして良い。また、精白米でなく分付き米を洗米する場合も分付きの程度により同様に、洗米モードだけを行う場合に比べて回転数を減少及び／又は駆動時間を減少するようにして良い。
【００４５】
ところで、再精米ボタン７８は、例えば、押してる間だけ回転するようにしたフラッシュボタンでも良く、又は一旦押すと一定時間回転するようにしてよい。この場合の回転数は前の精米モードにおける値を使用するようにする。
また、再洗米ボタン７９も、再精米ボタン７８と同様に機能するようにして良い。なお、回転数は前の洗米モードにおける値を使用するようにする。
従って、精米後に再度精米を指示する際には再精米ボタン７８を押せば良く、また洗米後に再度洗米を指示する際には再洗米ボタン７９を押せば良い。
【００４６】
ところで、上記したように、洗米モードにおいては、米の割れ、欠け、亀裂等は水分率が約１２．５％未満となると発生率が高くなり、一方、米の割れ、欠け、亀裂等の発生率を減少するために水分率が約１３．５％以上となるようにすると、米から糠が十分に取り除かれず、洗米後の米を水に浸した際の濁度が増加してしまう。そこで、本願発明者等は、精米羽根組立体として図９の第１の変形例を用いた場合における洗米動作での、水分率と濁度及び砕米率との関係を調べた結果、図２１の実験結果を得た。
図２１において、横軸は洗米前と洗米後における米の重量変化率（米研ぎ（洗米）後の米の重量  ／  精米後（洗米前）の米の重量Ｘ  １００（％））を示し、図中、左側に行くほど（米の重量変化率が小さい値であるほど）洗米時間が長く肌糠の除去率が高い。縦軸は米の重量変化率に対する水分率と濁度（ＮＴＵ）及び砕米率の値を示す。なお、水分率測定装置としては（有）岡谷計器製作所製のデジタルＧＲＡＩＮ  ＭＯＩＳＴＵＲＥ  ＭＥＴＥＲを用い、測定は、洗米終了後、蓋の開放、米の取りだし、測定装置へのセット後に行ったものである。ここで、洗米直後の米は洗米中の発熱により水分率が高く１４％近くまで達しており、米を精米器から取り出した後は徐々に米から水分が蒸発し、米の温度の低下と共にその水分率も低下し、洗米終了後、約３分程経過すると温度及び水分率の低下も和らぐ。  そこで、ここでは、洗米停止後、約２分〜３分程経過した時点で水分率を測定したものである。なお、測定条件を均一化するため、洗米終了直後、精米器外に取り出す米は約１００グラムとし、米が層にならないように広げられる程度の浅底の容器に入れた後に米を平らにならし、上記の時間が経過するまで放置し、その後に測定するようにした。  濁度測定機器としてはＨＡＣＫ製の２１００Ｐ  ＴＵＲＢＩＤＩＭＥＴＥＲを用いた。
濁度の測定は以下のような条件の元で行った。先ず、米約５０ｇを入れた容器（容積約５００ｍｌ）に水約３００ｍｌを注ぎ、約２０分間放置する。水を注ぐ高さは容器から水がはじかない程度の高さ、例えば、約３０ｃｍとし、注ぐ時間は約５秒とする。なお、水を容器に注いだ後は、米から糠以外の不純物が流出したりすることを防止するため、かき混ぜずに放置した方が良い。このように容器を約２０分間放置後、水のみを別の容器に入れ替え、水を約１０秒間、周速およそ約３回転／秒で攪拌する。その後、専用の試験容器に水を移し、水が静止状態となった後に濁度を測定する。ここでは、上記の１０秒間の攪拌後、約３分経過後に測定するようにした。これは、試験容器への水の移し替え、容器の内面に付く曇りの除去、静止状態となるまでの時間として約３分間を設定したものである。今回の実験で使用した注入前の水の濁度は約０．３ＮＴＵである。
【００４７】
上記したように、濁度が高いと、即ち、米に糠片や肌糠片等が付着したままとなると食味が低下したりする。また、砕米率が高いと、炊いたご飯がべとべとして食味が低下し、また亀裂が発生し易く、亀裂に糠片やごみ等が詰るため、亀裂の発生率が高いと食味が低下する。また、米の重量変化率が小さい値となるほど、即ち、肌糠の除去率が高い程、うまみ層の喪失も大きく食味が低下する。こうして吟味した結果、本発明者等は、砕米率が約０．５％から約３．５％の範囲内であれば十分な食味が得られるとし、従って、それに対応する水分率の範囲は約１２．５％〜約１３．５％であることを確認した。また、濁度については市販の無洗米（約１００ＮＴＵ）に近い値（１５０±２０ＮＴＵ〜２３０±２０ＮＴＵ）となるようにした。なお、精米後の精白米の一般的な濁度は２５０〜３５０ＮＴＵ、水分率は１３．５％〜１４．５％である。また、洗米後の目標とする水分率は約１２．５％〜約１３．５％としたが、これは洗米する精白米の状態（水分率）により変動するものであり、上記の範囲から多少変動しても良い。また、市販の精白米を本願発明の卓上精米器で洗米した後の濁度を測定してみたところ、１合の場合は８９ＮＴＵ、２合の場合は８７ＮＴＵ、３合の場合は８８ＮＴＵ、４合の場合は７５ＮＴＵ、５合の場合は７１ＮＴＵであった。このことからも、本願発明の卓上精米器は、市販の精白米の洗米を行う洗米器（研米器）としても十分使用できることが判る。
【００４８】
この結果から、水分率が約１２．５％〜約１３．５％の範囲内であれば濁度及び砕米率を満足しうる値とすることができることが判明した。
そこで、本発明では水分率をこの範囲内にするための洗米モードにおける精米羽根の回転数及び駆動時間（洗米時間）を各精米量毎に実験して求めた。なお、水分率、濁度及び砕米率は精米羽根の回転数及び駆動時間と相関があり、回転数が高すぎたり、攪拌時間が長すぎると砕米率が上昇したり、米が発熱しやすく、食味が低下する。そこで、そのような観点からも精米羽根の回転数及び駆動時間（洗米時間）を適切に設定した。
その結果が図２２、図２３であり、この結果に基づき、各精米量毎の、上記の適切な水分率約１２．５％〜約１３．５％とするため好適な精米羽根の回転数及び駆動時間（洗米時間）を表にしたものが図２０である。即ち、図２３は各洗米量（１合、２合、３合、４合、５合）毎のモータの駆動時間（洗米時間、即ち攪拌時間）及び回転数の設定値であり、図２２はそれぞれの場合における得られた水分率である。なお、参考として市販の無洗米Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの開封時の水分率も記載した。
【００４９】
図２０の結果から、各精米量毎の好適な精米羽根の回転数を精米モードと洗米モードとで比較した図が図２４である。これらの図から明らかなように、精米モードにおいては、精米時間は精米量の増加に応じて２〜６分の間で増加し、精米羽根の回転数は１９００から２４００ｒｐｍの間である。洗米モードにおいては、精米時間は４〜９分の間であり、精米羽根回転数は精米量の増加に応じて１１００から２１００ｒｐｍの間で増加している。また、図２４に示すように、各精米量（洗米量）毎の好適な精米羽根の回転数の精米モードと洗米モードとの間での差は実質的に１０００ｒｐｍ以内であり、即ち、精米時と洗米時との精米羽根の回転数の差は実質的に１０００ｒｐｍ以内であり、精米量（洗米量）の増加に応じて差は減少する傾向にある。なお、精米モード時（または洗米モード時）の精米羽根の回転数は、精米（または洗米）の時間を多少長くすれば多少低くすることが可能となるが、砕米率の増加の防止及び適切な濁度の維持のためには、精米モード時と洗米モード時の精米羽根の回転数の差は１０００ｒｐｍ以内とすることが望ましい。また、精米羽根組立体として、図１０から図１３の第２から第５の変形例を用いた場合にも同様の結果が得られる。また、精米羽根組立体として、図２等に示すもの、図１５に示すものを用いることも可能であるが、図９から図１３のものに比べてやや砕米率が上昇する。
【００５０】
なお、一般に、精米量が多くなるほど回転数を低くして精米時間を長くしており、従って洗米においても、洗米量が多いほどより低い回転数でより長い時間駆動する方が良いと認識されがちである。しかし、実際には、洗米量が多いほど、例えば、５合の場合には、精米時とほぼ同様の精米羽根駆動時間と回転数で効率良く洗米が行われることが分かった。即ち、洗米量が多いほど、洗米機能は良好、即ち、より短時間で品質の良い（砕米率、濁度のより低い）洗米が可能となる。この傾向は攪拌式の精米器において、精米かごの大きさや形状に拘わらず見られるものであることが判明した。
これは、洗米量が多くなることによって、精米時の回転数に近づけても米の飛び跳ねが抑制されるため砕米率の上昇を抑圧でき、また米が精米かごの金網へ効率良く擦り付けられると共に、米同士が擦られることで粘りを持った糠同士が干渉し合い、糠が効率良く除去されるためである。しかし、より短時間で洗米すべくより回転数を上昇した場合には、周速が早くなり米の温度が上昇すると共に砕米率が増加してしまい、更には騒音も増大し好ましくない。このような観点から洗米量が多くなるに従い、洗米時の回転数を精米時の回転数に近づけてるが、それ以上は上昇させないようにすることが好ましい。
【００５１】
図２５は本発明による洗米モードにより生成された無洗米と、市販のブラシ式米研ぎ機により生成された無洗米と、市販の無洗米との間における、無洗米の各種状態を比較評価したものであり、ここでは、５段階で評価し、Ｓが最も優れており、次いで、Ａ，Ｂ，Ｃの順でＤが最も評価が低いものである。この図から、一般的な家庭において通常食される米の量（３合以上）においても、本発明による洗米モードにより生成された無洗米は市販の無洗米に比較して遜色ないことが分かった。
【００５２】
なお、精米または洗米後においては、糠の油分、静電気等により糠が精米かごの金網から十分に削り落とされずに、精米かご５の外側に一部付着してしまうことがある。従って、精米かごを反転して精米かご内の米を炊飯釜に向けて排出しようとして精米かごを叩く等した場合には、糠までも米と一緒に炊飯釜に落ちる可能性がある。そこで、精米または洗米後において、精米かごを短時間回転させて精米かご５の外側に付着している糠をふるい落とすようにしても良い。精米かごを回転させる方法としては、例えば、精米かごの上部をフリーな状態としておき、精米かごの下方にクラッチ機構等を取り付け、精米または洗米時においては精米羽根のみを回転させ、精米または洗米終了後の脱糠時には切替レバー等でクラッチ機構を切り換えて精米かごと精米羽根を回転させるようにすれば良い。勿論、脱糠時には精米羽根をその軸部（ボス）を持って取りだし、その後切替レバー等でクラッチ機構を切り換えて精米かごのみを回転させるようにしても良い。
【００５３】
【発明の効果】
以上のように、本発明による卓上精米器においては、低い砕米率で洗米を行うことができ、従って、米から糠を十分に取り除くことができると共に食味の低下やべたつきを防ぐことができる。しかも、精米を行った後に同一の機械で連続的かつ自動的にそのまま洗米を行うことができ、または精米後に改めて洗米モードを選択的に実行させて洗米を行うことができ大変便利である。また、精米と洗米と同一の羽根で兼用できるため、洗米動作のために羽根を取り替える手間が不要であり、従って、精米から洗米への自動的連続運転の実行、または精米後そのままの状態で洗米開始指示手段（例えば精米／洗米ボタン）により洗米動作の実行をすることができ、構成が簡単で、メインテナンスが極めて容易な洗米機能付き卓上精米器が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は玄米、（ｂ）は精米後の白米、（ｃ）は洗米後の米を示す。
【図２】本発明による洗米機能付き卓上精米器の実施例の全体の外観を示す斜視図である。
【図３】図２の卓上精米器の上面図である。
【図４】図２の卓上精米器の図２の線ＩＶ−ＩＶに沿った断面図である。
【図５】図２の卓上精米器の要部の分解斜視図である。
【図６】図２の卓上精米器における精米羽根組立体の羽根の角度を説明するための図である。
【図７】図２の卓上精米器における精米かごの金網の構成例を示す図である。
【図８】図２の卓上精米器の精米動作を説明する精米器の要部断面図である。
【図９】図２の卓上精米器に用いられる精米羽根組立体の第１の変形例を示すものであり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は側面図である。
【図１０】本発明で用いられる精米羽根組立体の第２の変形例の側面図である。
【図１１】本発明で用いられる精米羽根組立体の第３の変形例の側面図であって、アタッチメントのみが断面で示された図である。
【図１２】本発明で用いられる精米羽根組立体の第４の変形例の側面図であって、アタッチメントのみが断面で示された図である。
【図１３】本発明で用いられる精米羽根組立体の第５の変形例の側面図であって、遮へい装置のみが断面で示された図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）は本発明の変形態様の異なる精米かごをそれぞれ示す側面図である。
【図１５】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は本発明の卓上精米器に用いられる精米羽根組立体の変形例を示す斜視図である。
【図１６】図２の卓上精米器における制御回路ボックス内の制御回路の構成例を示すブロック図である。
【図１７】本発明の卓上精米器の制御回路による各種運転モード処理のフローチャートを示す図である。
【図１８】本発明における、胚芽モードでの精米量毎のＰＷＭ比及び精米時間を設定したマップの例を示す図である。
【図１９】本発明における、通常の精米モードでの精米量毎のＰＷＭ比及び精米時間を設定したマップの例を示す図である。
【図２０】本発明における、精米モード及び洗米モードにおける各精米量（洗米量）毎の精米羽根の回転数（又はＰＷＭ比）、モータの駆動時間を設定したマップの例を示す図である。
【図２１】洗米モードでの、水分率と濁度及び砕米率との関係の実験結果を示す図である。
【図２２】図２３に示す各洗米量毎の精米羽根の回転数、モータの駆動時間の設定設定値による洗米後の水分率の測定値を示す図である。
【図２３】洗米モードでの、各洗米量毎の精米羽根の回転数、モータの駆動時間の設定設定値を示す図である。
【図２４】図２０の結果から、各精米量毎の好適な精米羽根の回転数を精米モードと洗米モードとで比較した図である。
【図２５】本発明による洗米モードにより生成された無洗米と、市販の無洗米等との間における、無洗米の各種状態を比較評価した図である。
【符号の説明】
５  精米かご
６  糠ボックス
７  操作パネル
８  制御回路ボックス
９ｂ、９０ｃ、９２ｃ  ボス
９、５０、９１、９２  精米羽根組立体
１０  モータ
１１  本体ケース
２３ａ、２３ｂ  駆動軸
５０  卓上精米器
７５  洗米モードボタン
７６  精米／洗米モードボタン
８０  制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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