(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎側歯列に被着される上ピース片と、上ピース片に対し上下対面して用いられる下顎側歯列被着用の下ピース片とからなり、上ピース片と下ピース片のそれぞれの対向面の一方には他方のピース片に向かって突出する複数の突起部が設けられるとともに、他方の対向面には前記複数の突起部を当接支持する支持面が形成されていることを特徴とするマウスピース。
【請求項２】
上ピース片の上面に上顎側歯列に被着される上歯列被着溝が形成され、下ピース片の下面には下顎側歯列に被着される下歯列被着溝が形成されるとともに、上歯列被着溝および下歯列被着溝に充填された軟性裏層材を介して、上ピース片および下ピース片が上顎側歯列および下顎側歯列に支持されることを特徴とする請求項１に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、下顎を支持する筋肉を咬合挙上により左右均等に伸ばし全身の姿勢を正すためのマウスピースに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な上顎と下顎、およびその近傍の骨格を図１２に示す。
同図（ａ）は上下の歯列をかみ合わせた状態である。図において、脊椎上端の第１頸椎２５上に頭骨が支持されており、頭骨前部の上顎２０に上顎側歯列２２がはえている。下顎側歯列２３を有する下顎２１は咬筋のほか種々の筋肉により複雑に支えられている。人は、軸Ｘで示す咬み合わせ面を理想咬合面（ほぼ水平面）と一致させるよう頭部の姿勢を自然にとっており、軸Ｘと直交する軸Ｙが垂直になっているのが望ましい。
そうして、下顎２１は、同図（ｂ）のように、顎関節２４の点Ｊではなく、第１頸椎２５と第２頸椎２６の間の正中環軸関節Ｔ0 を中心として上下に公転運動し、更には前後左右３次元的に揺動することが知られている。
【０００３】
そこで、例えば、加齢などにより歯の咬み合わせ面が擦り減って、対合する上下歯列の全般にわたって咬合高径が小さくなると、すなわち「咬み合わせが低くなる」と、上顎２０が下顎２１を迎えに行こうとして頭が前傾する。これにより、第１頸椎２５や第２頸椎２６などが理想的な位置よりも前方にずれて直立棒状の頸椎となり、このずれに追随して脊椎全体が湾曲する例えば猫背となり、更には腰痛の原因にもなっている。
【０００４】
他方、著しい片噛み、抜歯後の放置、あるいは虫歯治療での削り過ぎなどにより咬合高径が左右片側で低くなると、すなわち軸Ｘ，Ｙの双方と直交する軸Ｚ（左右方向の軸、図示省略）が傾くと、低い側の下顎挙上筋の筋紡錘が弛んでしまう。その情報は三叉神経を経て脳に伝達され、強いストレスを脳に与える。その情報に対して脳は反射的に筋紡錘を短くする中枢性の命令を出す。それに伴い、安静時の下顎挙上筋の長さが短く設定され、同じ側の全身にわたる骨格筋肉の長さも短く設定される。これらの命令は四六時中出され続けるので脳や筋肉が慢性的に疲労し、ひいては脳機能や身体機能の低下を招くことになる。
そうして、咬合高径の低い側へ首が傾く一方、この傾きを止めようと反対側の肩の筋肉が緊張するのである。これらの筋肉の収縮や緊張により椎骨動脈や椎骨神経が圧迫され、肩こり，めまい，耳鳴り，頭痛，腰痛，内臓障害といった不定愁訴や自律神経失調症などを誘発することが知られている。
【０００５】
このような咬合高径の低下に起因する筋肉の片伸びや緊張を改善することにより、脳機能低下に起因する病気の改善、反射神経や器用さにあらわれる運動能力の向上、全身筋肉の強さや筋肉バランスの良さにあらわれる身体能力の向上、学習能力、思考能力、集中力などの向上化を図ることができる。
【０００６】
因みに、咬合高径が左右偏った重量挙げ選手によれば、咬合高径の低い側が下がった状態でバーベルを挙げることが観察されている。また、米国のアメリカンフットボール選手には、筋肉の緊張による故障を防止するため、競技中は咬合挙上用マウスピースの着用が義務付けられている。
【０００７】
そこで、背骨を真っ直ぐ伸ばして姿勢を正すものとして、実公昭６２−１４８３３号公報に開示のマウスピースが提案されている。
このマウスピースは、上顎側歯列または下顎側歯列のいずれかに被着されるものであって、正中線より一方側の歯列に被着される歯列被着片と、他方側の歯列に被着される歯列被着片と、これら一対の歯列被着片を連結する弓状連結部とから構成されている。そして、各歯列被着片の支持面には、対合歯の歯軸と直交する面（すなわち、剪断抗力面）がそれぞれの対合歯毎に研削で形成されるようになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記公報開示のマウスピースにおいては、非被着側の歯並び、舌側咬頭の移動領域、咬合高径などに合わせて剪断抗力面を複雑に研削する必要がある。例えば、左右各４本の奥歯につき個別に剪断抗力面の適合調整を行わなければならず、しかも下顎をストレスなく円滑に動かせるように調整するにはかなりの熟練度を要する。そのため、１回の適合調整に治療時間が１〜２時間程度かかり、歯科医師の労力は無論のこと治療費が高くつくという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、簡単な構成により、適合加工が容易で、極めて安価なマウスピースの提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るマウスピースは、上顎側歯列に被着される上ピース片と、上ピース片に対し上下対面して用いられる下顎側歯列被着用の下ピース片とからなり、上ピース片と下ピース片のそれぞれの対向面の一方には他方のピース片に向かって突出する複数の突起部が設けられるとともに、他方の対向面には前記複数の突起部を当接支持する支持面が形成された構成にしてある。
【００１１】
また、前記の構成において、上ピース片の上面に上顎側歯列に被着される上歯列被着溝が形成され、下ピース片の下面には下顎側歯列に被着される下歯列被着溝が形成されるとともに、上歯列被着溝および下歯列被着溝に充填された軟性裏層材を介して、上ピース片および下ピース片が上顎側歯列および下顎側歯列に支持されたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の一実施形態に係るマウスピースを示す平面図、図２は底面図、図３は斜視図、図４は正面図である。
各図において、この実施形態のマウスピース１は、上顎側歯列に被着される上ピース片２と、上ピース片２に対し上下対面して用いられる下顎側歯列被着用の下ピース片３との組合せからなっている。これらの上ピース片２と下ピース片３は例えば歯科用メチルメタクリレートレジン製であって、上下全ての歯に装着されるよう例えば平面視ほぼ馬蹄形に形成されている。
【００１３】
上ピース片２の対向面（底面）４には下ピース片３に向かって突出する円錐体状の突起部６，６，７，７が４本設けられている。上ピース片２の上面には上歯列被着溝５が内縁部８と外縁部９の間に囲まれた状態で形成されている。
下ピース片３の対向面には突起部６，６，７，７を載置支持する支持面１０，１０が形成されている。下ピース片３の下面には下歯列被着溝１２が内縁部１３と外縁部１４の間に囲まれた状態で形成されている。
下ピース片３の支持面１０，１０間は一段低い薄板部１１を介して一体的に連結されている。そして、突起部６，６，７，７が当接する位置の支持面１０，１０には、突起部６，６，７，７に対し適正な剪断抗力面を切削加工するための被加工面Ｂ1 ，Ｂ2 が設定される。図４中の符号Ｃは、被着者の現在の体軸もしくは正中線を表している。
【００１４】
続いて、このマウスピース１の装着および調整手順について説明する。
図５（ａ）に示すように、まずマウスピース装着前の被着者の背部をモアレトポグラフィーにより撮影する。体表の凹凸を等高線状に表したモアレトポグラフィー結果によると、この被着者は理想的な体軸Ｃ0 に対し現在の体軸Ｃが右側に傾いている。これは右側の咬合高径が左側よりも低くなっていることを示している。そこで、モアレトポグラフィー写真を参照して体軸Ｃを確認し、体軸Ｃが理想的な体軸Ｃ0 （垂線）と一致するように、被着者に姿勢を変えさせる。このときの左右の姿勢変更量に基づき、左右に係る所要の咬合高径挙上量が決定される。また、体側面から被着者の前後姿勢を肉視観察し、これを上下歯列全体の咬合高径挙上量決定の参考とする。
【００１５】
次に、図６に示すように、上顎側歯列２２の咬み合わせ面をあらわす軸Ｘがほぼ水平となるように頭部の姿勢をとらせる。その状態で、上ピース片２の対向面４が鼻下と耳孔を結ぶ鼻聴道線Ｒ、または前歯裏側の切歯乳頭と大臼歯奥側左右の鈎切痕を結んでなるＨＩＰ平面（ハムラーノッチ・インサイザル・パピラー平面）Ｓと平行になるように、上顎側歯列２２とピッタリ嵌合する上歯列被着溝５を形成する。一方、下ピース片３にも下顎側歯列２３の咬み合わせ面が支持面１０とほぼ平行となるように、下顎側歯列２３とピッタリ嵌合する下歯列被着溝１２を形成しておく。
【００１６】
尚、下顎２１を支持する筋肉群はこれまで咬合高径左右差に適応して下顎運動を営んでいるので、現時点のマウスピース１を装着すると左右の咬合高径に不一致が現れる。そこで、口唇が左右対称となるように下顎２１を動かし、そのときの中心線を正中線Ｃ（図４参照）とする。
そして、所要の咬合高径挙上量に対応する所定角度に下顎２１を開き、かつ、正中線Ｃを決めた状態でマウスピース１を咬み合わせたとき、全ての突起部６，６，７，７が支持面１０上に同時接触するように突起部６，７の長さを調整する。
【００１７】
引続き、支持面１０における剪断抗力面の調整について説明する。尚、通常、剪断抗力面の調整は前述した突起部６，７の長さ調整とバランスをとりながら並行して行われるが、ここでは理解を容易にするため別々に説明した。
まず、上ピース片２の突起部６，７全てが下ピース片３の支持面１０に当接した状態での側面運動路を考える。ここでは、対合歯の歯軸と直交する剪断抗力面を、突起部６，７が当接する位置の被加工面Ｂ1 ，Ｂ2 に形成する。
剪断抗力面は、個々の突起部６，７について大臼歯部側から小臼歯側へと１本ずつ削り出していく。このとき、隣合った剪断抗力面が平行にならない場合、すなわち剪断抗力面の傾きが異なる場合は、各面の境目部分を緩やかに変化させる。
【００１８】
因みに、下顎２１と上顎２０がほぼ同じ大きさの被着者に見られる第１種咬合状態の場合、図７（ａ）のように、上顎側の歯と下顎側の歯とを結ぶ歯軸Ａ1 ，Ａ1 と直交する剪断抗力面Ｐ1 ，Ｐ1 を多く形成することとなる。この第１種咬合状態の場合、当初、水平で同一面になっている支持面（Ｐ1 ，Ｐ1 ）を基準とすることができるので、突起部６，７の長さ調整や剪断抗力面の傾き調整が比較的容易である。
一方、下顎２１が上顎２０よりも小さな被着者に見られる第２種咬合状態の場合は、同図（ｂ）のように、歯軸Ａ2 と直交する剪断抗力面Ｐ2 や、歯軸Ａ3 と直交する剪断抗力面Ｐ3 を形成することが多い。
また、下顎２１が上顎２０よりも大きな被着者に見られる第３種咬合状態の場合は、同図（ｃ）のように、歯軸Ａ4 と直交する剪断抗力面Ｐ4 や、歯軸Ａ5 と直交する剪断抗力面Ｐ5 を形成することが多い。
【００１９】
尚、前述した第２種または第３種咬合状態（同図（ｂ）または（ｃ））に該当する被着者用の場合は、上下ピース対向面のそれぞれを剪断抗力面Ｐ1 ，Ｐ1 と同様の水平面とし、かつ、左右方向に広く形成し、更に突起部６，７は歯軸Ａ1 のように垂直軸心向きに形成することもできる。これにより、調整の楽な第１種咬合状態のマウスピース（同図（ａ））と同様に、突起部６，７の長さや剪断抗力面Ｐ2 〜Ｐ5 の調整を簡単に行うことができる。
【００２０】
ここまで調整したマウスピース１をとりあえず１週間程度、被着者に装着させる。すると、下顎２１の位置が３次元的に移動していくことから、新たな軸Ｘ，Ｙ，Ｚが現れる。そこで、新たな軸Ｘ，Ｙ，Ｚに対応して突起部６，７の長さを調整するとともに、支持面１０の被加工面Ｂ1 ，Ｂ2 を削って適正に傾斜をつける。
上述のような体軸Ｃの確認、新たな軸Ｘ，Ｙ，Ｚの確認、突起部６，７の長さおよび支持面１０の傾きの調整といった一連の作業は、そのときの体軸Ｃを更に理想的な体軸Ｃ0 へ近づけるように、繰り返し実行される。その後は、約１ケ月毎に同様の調整作業を行うのが望ましい。
【００２１】
このように調整されたマウスピース１は半年から１年程度装着するのが好ましい。マウスピース１は１日中装着するのが理想であるが、困難な場合は１日１２時間を目処に装着させる。但し、睡眠時とスポーツ運動時には必ず装着させるようにする。それにより、下顎を支持する筋肉群が次第に左右均等な長さになり、背筋が伸びて姿勢がよくなる。更には、全身の筋肉も左右ほぼ均等な長さと筋力を保有するようになり、不定愁訴、脳機能、運動能力、身体能力、学習能力などが改善される。
因みに、このマウスピース１を約１ケ月間装着した結果、図５（ｂ）のように、被着者の体軸はほぼ理想的な体軸Ｃ0 に近づいている。
【００２２】
従って、本実施形態のマウスピース１によれば、突起部６，７が先端になるほど小径の円錐体状に形成されているので、突起部６，７を容易に短くしたり長くしたりでき、咬合高径挙上量の調整が容易である。また、突起部６，７の数は比較的少ないうえ、これらの先端は支持面１０に対し点接触に近い状態で当接するので、支持面１０において剪断抗力面を形成すべき領域が少なくてすみ、調整加工が楽である。
すなわち、このマウスピース１は、従来技術のようにそれぞれの歯について剪断抗力面をひとつずつ研削加工するといったことがなく、その加工に手間と時間あるいは高度の熟練を必要としない。
【００２３】
尚、上記の実施形態において、上歯列被着溝５，下歯列被着溝１２は、上顎側歯列２０，下顎側歯列２３を型取りして上ピース片２，下ピース片３に転写したのち、研削微調整によりピッタリと合う形状寸法に形成したが、本発明の歯列被着溝はそれに限定されるものではない。
【００２４】
例えば、図８に示したマウスピース１ａのように、上ピース片２ａと下ピース片３ａの歯列被着溝が歯列の外形よりも若干大きめに形成され、歯列と適合するものであってもよい。このマウスピース１ａの場合、上ピース片２ａの上歯列被着溝に充填された軟性裏層材２７を介して、上ピース片２ａが上顎側歯列２２に支持されている。下ピース片３ａも軟性裏層材２７を介して下顎側歯列２３に支持されている。
従って、マウスピース１ａによれば、市販の軟性裏層材２７（別称、義歯安定材と称する）を歯列被着溝内に注入したのち、各ピースがそれぞれの歯列に装着される。これにより、歯列被着溝を極めて精密に加工する手間と費用を低減化できる。
【００２５】
更には、図９に示すように、それぞれの歯列被着溝がシンプルな角溝状に形成された上ピース片２ｂと下ピース片３ｂとからなるマウスピース１ｂを提供することもできる。このマウスピース１ｂの場合も、上ピース片２ｂおよび下ピース片３ｂが上顎側歯列２１，下顎側歯列２２に簡便に装着され、軟性裏層材２７を介して保持される。また、歯科医院においては突起部６，７が当接する４ヵ所の剪断抗力面を研削調整するだけですみ、歯列被着溝研削加工の必要が全くないことから、即座に使用できるという利点があり加工の手間や費用を格段と低減化できる。従って、咬合の悪さにより不定愁訴などで悩まされているにも拘らず高額の治療費により、なかば治療をあきらめていた人にとっても光明となる。
【００２６】
他方、図１０に示すように、これまで述べた実施形態の上ピース片と下ピース片とを上下逆にして使用することもできる。すなわち、このマウスピース１ｃでは、下ピース片２ｃに上向きの突起部６，６，７，７が設けられており、上ピース片３ｃの下面が支持面１０，１０となっている。このようなマウスピース１ｃによっても、前述したマウスピース１〜１ｂと同様の効果を奏し得る。
【００２７】
尚、上記では全ての歯に被着されるマウスピースの例を示したが、図１１に示すように、小臼歯および大臼歯だけに被着される上歯列被着片１６，１６と下歯列被着片１７，１７を備え、上歯列被着片１６，１６間や下歯列被着片１７，１７間を連結部１８，１８でそれぞれ連結してなる上ピース片２ｄおよび下ピース片３ｄから構成されるマウスピース１ｄであってもよい。
この場合の上歯列被着溝５ａおよび下歯列被着溝１２ａも、歯列にピッタリと適合するように型取りと研削加工を施したものに限らず、大雑把な溝形状に作製しておいて軟性裏層材２７（図８，９参照）を併用するようにしてもよい。
【００２８】
また、これまで述べたマウスピース１〜１ｄでは、４本の突起部を設けた例を示したが、本発明はそれに限らず２本以上の突起部があればよい。但し、突起部の数が多くなれば、他方片の対向面にその数に見合った剪断抗力面の調整をする必要がある。因みに、１４本の突起部を設けた場合は歯の数と同数の剪断抗力面を形成しなければならないが、それでも各突起部間に隙間が形成されるので、適合加工は格段と楽である。尚、本発明の突起部としては、上述した円錐体状のものに限らず、例えば円柱状、楕円柱状、角柱状、角錐体状その他の形状であっても構わない。
【００２９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明に係るマウスピースによれば、一方側ピース片の支持面に対し他方側ピース片の突起部が当接支持されるので、歯科用やすりなどを用いて先端を削ったり継ぎ足したりして突起部の長さを調整できる。これにより、咬合高径挙上量の調整をわずかな作業で容易に行えるため、歯科医院での治療が簡単になり短時間ですむ。また、突起部間の隙間から当接部分を明確に視認できるので、突起部長さや剪断抗力面の調整を的確に行うことができる。更には、突起部の先端が支持面に対し点接触に近い状態で当接するので、咬合した状態で下顎を動かしやすく咬筋を適切に運動させることができる。
すなわち、本発明のマウスピースは、咬合挙上により下顎を支持する筋肉を左右均等に伸ばし全身の姿勢を正せるのは無論のこと、簡単な構成により適合加工が容易で極めて安価に提供される。尚、第２種または第３種咬合状態に該当する被着者用の場合でも、各ピース対向面を左右方向に広く、かつ、水平面に形成するとともに、突起部は垂直軸心向きに形成することにより、調整の楽な第１種咬合状態のマウスピースと同様に、突起部長さや剪断抗力面の調整を容易に行うことができる。
【００３０】
また、軟性裏層材を併用するように構成した場合は、歯列よりも少し大きな概略形状の歯列被着溝を削り出しておけばよいので、歯列被着溝の精密研摩加工が不要となる。また、咬合高径の調整は突起部を少し削って微調整したり、軟性裏層材の充填量を加減するだけですむ。従って、極めて安価で簡便なマウスピースを提供できるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るマウスピースを示す平面図である。
【図２】前記マウスピースの底面図である。
【図３】前記マウスピースの斜視図である。
【図４】前記マウスピースの正面図である。
【図５】モアレトポグラフィーにより撮影した被着者の背部を示し、（ａ）は前記マウスピース装着前の状態を示す説明図、（ｂ）は前記マウスピースを約１ケ月装着後の状態を示す説明図である。
【図６】前記マウスピースを上下歯列に装着した状態を側方から見た説明図である。
【図７】前記マウスピースの下ピース片上面を加工して形成される剪断抗力面の傾き状態を断面で示したもので、（ａ）は第１種咬合状態のものを示す説明図、（ｂ）は第２種咬合状態のものを示す説明図、（ｃ）は第３種咬合状態のものを示す説明図である。
【図８】他の実施形態によるマウスピースを断面で示す説明図である。
【図９】別の実施形態によるマウスピースを断面で示す説明図である。
【図１０】更に他の実施形態によるマウスピースを示す正面図である。
【図１１】更に別の実施形態によるマウスピースを示す底面図である。
【図１２】一般的な上顎と下顎およびそれらの近傍骨格を側面から見たもので、（ａ）は上下の歯列がかみ合っている状態を示す説明図、（ｂ）は下顎を開いた状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  マウスピース
２，２ａ，２ｂ，２ｄ，３ｃ  上ピース片
３，３ａ，３ｂ，３ｄ，２ｃ  下ピース片
４      対向面
５，５ａ  上歯列被着溝
６，７  突起部
１０    支持面
１２，１２ａ  下歯列被着溝
１６，１７  歯列被着片
１８    連結部
２２    上顎側歯列
２３    下顎側歯列
２７    軟性裏層材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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