(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の装置との間で、予め設定された種類の通信処理を所定の時刻に開始する予約登録を受け付ける通信端末装置において、前記所定の時刻に許容範囲を設けた時間範囲による予約登録を受け付ける手段と、複数の通信処理に対する予約登録の時間範囲に重なりがあるか否かを検出する手段と、予約登録の時間範囲の一部又は全部に重なりがある複数の通信処理を、重なっている時間範囲内における前記他の装置との１回の接続処理で実行する手段とを備えたことを特徴とする通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、専用回線、公衆回線等の有線、マイクロウェーブのような無線等によって接続される他の装置、例えばプロバイダのホストコンピュータとの間での電子メール（以下、メールという）の送受信、電子ニュース（以下、ニュースという）のダウンロード等の通信処理を、予約登録された時刻に自動的に開始する機能を備えたパーソナルコンピュータのような通信端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコン通信ネットワーク、インターネット等の通信ネットワークへの接続が可能なパソコンのユーザは、メールの送受信、科学技術，趣味等に関するニュースのダウンロードといったネットワークのサービスを受けることができる。
【０００３】
インターネットを経由してメールを送信する場合、又はニュースをダウンロードする場合、ユーザは契約しているサービスプロバイダ（以下、プロバイダという）に電話をし、ユーザ名とパスワードとを入力してメールを発信し、またニュースの提供者のアドレスを入力してニュースをダウンロードする。
【０００４】
発信された電子メールは、プロバイダからネットワークを経由して相手のユーザが契約しているメールサーバに転送され、メールサーバに設けられている相手のメールボックスに書き込まれて保管される。相手のユーザは都合のよい時にメールサーバであるプロバイダに電話をし、上述と同様にユーザ名とパスワードとを入力してメールボックスから自分宛の電子メールを取り出す。
【０００５】
以上のようなメールの送受信、ニュースのダウンロード等を、例えば毎日の決まった時刻に行う場合、ユーザがその時刻に上述のような手順で行えばよいが、通信操作のために時間をとられ、また操作が煩雑である。このような不便を解消するため、メール送信、メール受信、ニュースのダウンロードといった通信処理を、ユーザが予約した時刻に自動的に開始する予約登録の機能を備えた通信端末装置が提供されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、１台の通信端末装置を利用している複数のユーザが、例えば日常的にメールを交換する相手がメールを送信する頻度の高い時間帯の後の時刻、ユーザが関心を寄せているニュースが更新される時刻等、それぞれに都合の良い時刻を予約登録した場合、また一人のユーザがメール送信、メール受信、ニュースのダウンロード等の複数の通信処理を予約登録した場合、予約登録の時刻が別々の時刻であると、予約登録の各時刻にプロバイダに接続して通信処理を実行しなければならない。
【０００７】
インターネットでは、プロバイダに支払うネットワークへの接続料金以外に、プロバイダへの通信料金が課金されるので、プロバイダへの発呼回数が多くなるとその通信費が増大する。またプロバイダへの発呼回数が多くなると通信回線の占有時間が増すので、通信回線を他の通信端末装置と共有している場合、この通信端末装置がプロバイダへの接続を要求しても接続されない確率が高くなる。
【０００８】
しかし、例えば毎日正午にニュースは更新されるが、このニュースをユーザが読む時刻は午後７時以降でしかないといったような場合でも、ユーザはニュースの更新が終了しているであろう午後１時から午後７時までの間の適当な時刻にニュースがダウンロードされるように予約登録する。
このように、予約時刻に絶対的な必然性が存在しない場合が多い。
【０００９】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、予約時刻に許容範囲を設けた時間範囲による自動通信の予約登録を可能にし、予約登録の時間範囲に重なりがある複数の通信処理を、その重なっている時間範囲内での他の装置との１回の接続処理で一括して実行することにより、他の装置への接続処理の回数を減少させて、通信費及び通信回線の占有時間を減少させる通信端末装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の通信端末装置は、他の装置との間で、予め設定された種類の通信処理を所定の時刻に開始する予約登録を受け付ける通信端末装置において、前記所定の時刻に許容範囲を設けた時間範囲による予約登録を受け付ける手段と、複数の通信処理に対する予約登録の時間範囲に重なりがあるか否かを検出する手段と、予約登録の時間範囲の一部又は全部に重なりがある複数の通信処理を、重なっている時間範囲内における前記他の装置との１回の接続処理で実行する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の通信端末装置は、○○時から○○時までの間といったような、予約時刻に許容範囲を設けた時間範囲での予約登録を受け付け、複数の通信処理において予約登録の時間範囲に重なりがあるか否かを検出し、重なりがない場合はその都度、プロバイダのホストコンピュータのような他の装置に接続して複数の通信処理を別個に実行するが、予約登録の時間範囲の一部又は全部に重なりがある複数の通信処理は、重なっている時間範囲内での他の装置への１回の接続処理で実行する。
これにより、プロバイダのような他の装置への接続処理の回数が減少し、通信費、通信回線の占有時間が減少する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の通信端末装置を、インターネットのような通信ネットワークに接続するネットワーク通信システムのブロック図である。
本発明の通信端末装置１００  は３人のユーザＡ、Ｂ、Ｃが利用しており、モデム２００  を介して電話回線３００  に接続される。通信端末装置１００  は、電話回線３００  にモデム４００  を介して接続されるプロバイダ５００  のホストコンピュータ５０１  との間で、メールの送受信、ニュースのダウンロード等の通信処理を実行する。プロバイダ５００  は通信端末装置１００  をインターネットのような通信ネットワークに接続してメールの送受信、ニュースの配信等のサービスを提供する。
【００１３】
通信端末装置１００  は、メール作成、自動通信の予約登録等の画面をユーザに提供するディスプレイ１０１  を備えており、ＲＯＭ  １０２  には、後述する自動通信タスク新規作成処理１０２ａ、自動通信タスク更新処理１０２ｂ等の通信関連のプログラムが格納されている。またＲＡＭ  １０３  には、ユーザＡ，  Ｂ，  Ｃ  が予約登録した通信処理の種類、予約時刻に許容範囲を設けた時間範囲、送信メールの内容等が自動通信タスクの登録番号に対応付けてそれぞれ格納される領域（図示省略）に加えて、自動通信タスク新規作成処理１０２ａ、自動通信タスク更新処理１０２ｂによって新規作成又は更新された自動通信を通信ネットワークへの１回の接続処理で一括して実行するための自動通信タスクデータ１０３ａ、タイマ１０３ｂの働きをするデータ等の格納領域が設けられている。
【００１４】
プロバイダ５００  には、ユーザＡ宛、ユーザＢ宛のメールをそれぞれ蓄積して保管するメールボックス５０２  ・５０３  、及びニュースの提供者から転送された、科学技術，趣味等のニュースを蓄積するニュースＤＢ（データベース）５０４  が設けられており、ホストコンピュータ５０１  がこれらの蓄積データを管理する。
【００１５】
次に、本発明の通信端末装置の予約登録時の動作を、図２乃至４の予約登録画面の一例の図、図５のフローチャート、及び図６の自動通信タスクデータの更新の状態を示す概念図に基づいて説明する。
ユーザの予約登録が行われると、既に予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在するか否かを判断する（ステップＳ１）。予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在しない場合は自動通信タスクデータ１０３ａの新規作成処理を実行する（ステップＳ２）。
【００１６】
図２は、ユーザＡの予約内容を示す登録画面の一例である。
登録番号は登録の都度、１ずつ加算されるシリアル番号であって、初期値は１である。ユーザＡは１４：００  〜１６：００  の時間帯でのメールボックス５０２  のチェックを予約登録しており、送信したいメールがある。
自動通信タスクデータ１０３ａの新規作成処理が実行された結果、自動通信タスクデータ１０３ａが図６（ａ）  のように新規作成される。
【００１７】
自動通信タスクデータ１０３ａの新規作成処理が終了すると、次の予約登録に関する処理に移行する。既に予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在するか否かを判断する（ステップＳ１）。予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在するので自動通信タスクデータ１０３ａの更新処理を実行する（ステップＳ３）。
【００１８】
図３は、ユーザＢの予約内容を示す登録画面の一例である。
登録番号は２に更新されており、ユーザＢは１５：００  〜１８：００  の時間帯でのメールボックス５０３  のチェックを予約登録している。
自動通信タスクデータ１０３ａの更新処理が実行された結果、自動通信タスクデータ１０３ａが図６（ｂ）  のように更新される。即ち、登録番号１のタスクに対して予約登録された時間帯１４：００  〜１６：００  と、登録番号２のタスクの時間帯１５：００  〜１８：００  とでは１５：００  〜１６：００  が重なっているので、発信時間帯の開始時刻、終了時刻がそれぞれ１５：００  、１６：００  に、またこの時間帯に一括処理すべきタスクの登録番号が「１」「２」に更新されている。
【００１９】
登録番号２の予約登録に関する自動通信タスクデータ１０３ａの更新処理が終了すると、次の予約登録に対する処理に移行する。既に予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在するか否かを判断する（ステップＳ１）。予約登録された自動通信タスクデータ１０３ａが存在するので自動通信タスクデータ１０３ａの更新処理を実行する（ステップＳ３）。
【００２０】
図４は、ユーザＣの予約内容を示す登録画面の一例である。
登録番号は３に更新されており、ユーザＣは１３：００  〜１９：００  の時間帯でのニュースのダウンロードを予約登録している。
自動通信タスクデータ１０３ａの更新処理が実行された結果、自動通信タスクデータ１０３ａが図６（ｃ）  のように更新される。即ち、登録番号１及び２のタスクに対して予約登録された時間帯で重なっている時間帯１５：００  〜１６：００  と、登録番号３のタスクの時間帯１３：００  〜１９：００  とでは１５：００  〜１６：００  が重なっているので、発信時間帯の開始時刻、終了時刻はそれぞれ１５：００  、１６：００  のまま、またこの時間帯に一括処理すべきタスクの登録番号は「１」「２」「３」に更新されている。
【００２１】
次に、以上のようにして作成・更新された自動通信タスクデータ１０３ａに基づく、本発明の通信端末装置の自動通信時の動作を、図７のフローチャートに基づいて説明する。この自動通信の処理は、タイマ１０３ｂが例えば１分を計時する都度、起動される。
自動通信タスクデータ１０３ａが存在するか否かを判断し（ステップＳ１１  ）、存在する場合は、装置の時計機構の示す現在時刻が自動通信タスクデータ１０３ａの発信時間帯にかかっているか否かを判断する（ステップＳ１２  ）。自動通信タスクデータ１０３ａの発信時間帯にかかっていない場合は処理を終了する。
【００２２】
ステップＳ１２  の判断の結果、現在時刻が自動通信タスクデータ１０３ａの発信時間帯にかかっている場合はプロバイダ５００  に発呼してそのホストコンピュータ５０１  との接続処理を実行し（ステップＳ１３  ）、ログイン名（ユーザ名）、パスワードを送信してログインする（ステップＳ１４  ）。
【００２３】
ログイン処理が完了すると、自動通信タスクデータ１０３ａに一括処理登録番号が登録されているタスクの中に、メールサービスが要求（チェック）されているタスクがあるか否かを判断する（ステップＳ１５  ）。メールサービスが要求されているタスクがある場合は、そのタスクを登録したユーザのメールボックスをチェックしてメールを受信し、またそのユーザが登録しているメールの内容を送受信するが（ステップＳ１６  ）、メールサービスが要求されているタスクがない場合はステップＳ１６  を飛ばしてステップＳ１７  へ移行する。
【００２４】
ステップＳ１７  において、自動通信タスクデータ１０３ａに一括処理登録番号が登録されているタスクの中に、ニュースサービスが要求（チェック）されているタスクがあるか否かを判断する。ニュースサービスが要求されているタスクがある場合は、ニュースＤＢ  ５０４に蓄積されているニュースをダウンロードするが（ステップＳ１８  ）、ニュースサービスが要求されているタスクがない場合はステップＳ１８  を飛ばしてステップＳ１９  へ移行する。
【００２５】
この発信時間帯での一括処理が終了すると、通信ネットワークで決められている所定の文字列を入力してエンターキーを押し、ログアウトする（ステップＳ１９  ）。さらに電話回線３００  との接続を切断し（ステップＳ２０  ）、実行済みの自動通信タスクデータ１０３ａを削除する（ステップＳ２１  ）。
【００２６】
なお、本例では１台の通信端末装置を複数のユーザが利用する場合について説明したが、一人のユーザが複数の通信処理を予約登録する場合にも適応可能であって、同様の効果が得られる。
【００２７】
また、本例では時間帯が予約登録されている複数のタスクを一括処理する場合について説明したが、時刻が予約登録されているタスクと時間帯が予約登録されているタスクとを一括処理することも可能である。その場合、時刻が予約登録されているタスクはその時刻に実行し、例えばその続きに、時間帯が予約登録されているタスクを実行すればよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、本発明の通信端末装置は、予約時刻に許容範囲を設けた時間範囲による自動通信の予約登録を可能にし、予約登録の時間範囲に重なりがある複数の通信処理を、その重なっている時間範囲内での他の装置との１回の接続処理で一括して実行するので、他の装置への接続処理の回数を減少させて、通信費及び通信回線の占有時間を減少させるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置を通信ネットワークに接続するネットワーク通信システムのブロック図である。
【図２】予約登録画面の一例を示す図である。
【図３】予約登録画面の一例を示す図である。
【図４】予約登録画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の通信端末装置の予約登録時の動作のフローチャートである。
【図６】自動通信タスクデータの更新の状態を示す概念図である。
【図７】本発明の通信端末装置の自動通信時の動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１００  通信端末装置
１０１  ディスプレイ
１０２  ＲＯＭ
１０２ａ  自動通信タスク新規作成処理
１０２ｂ  自動通信タスク更新処理
１０３  ＲＡＭ
１０３ａ  自動通信タスクデータ
１０３ｂ  タイマ
２００  、４００  モデム
３００  電話回線
５００  プロバイダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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