(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔または極端に薄い壁領域を有した欠陥コンドームの欠点に電流を通すことにより欠陥コンドームを識別する検査装置であって、筒状本体と転移部と乳頭部とを具えたコンドームを収受する導電性マンドレルと、本体接触手段と乳頭部接触手段とを具えたコンドーム接触手段を有しており、コンドーム接触手段を横切って該マンドレルを動かすマンドレル移送手段がマンドレルに連結されており、本体接触手段が導電性の可撓性シートを含んでおり、乳頭部接触手段が導電性ブラシを含んでおり、コンドーム本体接触手段がさらに圧縮可能な裏付けパッドを有しており、上記のシートが該裏付けパッドに固定されており、マンドレルはコンドーム接触手段のシートを横切って動かされるときに回転し、マンドレルの回転がマンドレル上のコンドームとシートとの間の摩擦接触により起こされ、マンドレルに装填されたコンドーム中の欠点を電流が通過してコンドームに欠点があることを示すように上記マンドレルとコンドーム接触手段とがギャップ電気回路に接続されていることを特徴とするコンドーム検査装置。
【請求項２】
前記の裏付けパッドがコンドームの転移部に対応した隆起肩部を具えており、コンドーム接触手段のシートを横切ってマンドレルが動かされる際に、コンドームの転移部が裏付けパッドの該肩部に接触することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
乳頭部接触手段に接触する前にマンドレルとコンドームとがシートに接触することを特徴とする請求項２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景技術】
この発明は、コンドーム検査装置の技術分野に関し、さらに詳しくは、欠陥コンドームを識別するために電弧（電気的アーク）を用いる検査装置に関する。
【０００２】
意図する用途の性質上、コンドームが完全で不透過性のバリヤーを提供することが絶対的に重要である。目視検査で発見できない小穴や、使用時の破損につながりやすいコンドームの極端に薄い壁領域は、容認できない。
【０００３】
その製造工程では膨大な数のコンドームを大変な速さで作るが故に、またその素材が目的上、非常に薄く弾力的であるが故に、どの製造作業においても、比較的少量ながら欠陥製品が生じる可能性が常にある。このため、個々のコンドームは、梱包および販売用出荷に先立って検査し、顧客には如何なる欠陥コンドームも渡さないという保証をしなければならない。
【０００４】
コンドーム検査技術のひとつには、導電性マンドレルにコンドームを収受し、該コンドームを、リード線を引き込んだ水中に浸漬し、次に電流を水経由でマンドレルに通す試みが含まれる。該コンドーム材は、水とマンドレル間の回路形成に対し絶縁材の作用をするが、もしコンドームに少しでも穴があれば回路が出来上がり、該コンドームが欠陥品であることを表示する。
【０００５】
この手法の利点は、低電圧ですむことであり、導電媒体として水を使うので、コンドームのあらゆる場所に完全接触できることである。この手法の最大の難点は、梱包に先立ちコンドームを乾燥せねばならぬことである。別の難点は、使用時の破損につながりやすい、コンドームの極端に薄いスポットを表示できないことである。何故なら該薄い材料がなお充分に、電流が水経由でマンドレルに流れることを妨げるからである。
【０００６】
第２の公知検査手法は、この導電性水を導電性メッシュ材料に置換することであり、該メッシュは非常に可撓性に富み、導電性マンドレルに収受したコンドームに密着して覆い被さるように構成されている。該マンドレルおよびコンドームは、電気的メッシュと接触しながら回転し、何らかの欠陥があれば、電流がコンドーム経由でマンドレルにふたたび流れるようになる。
【０００７】
この手法におけるひとつの問題は、所望の可撓性を達成するために広範囲のオープンエリアを必要とするが故に、コンドームのあらゆる場所への直接接触が達成できず、従って、比較的高圧で危険な大電流を使用せねばならない。該マンドレルから欠陥部経由でメッシュの直近ピースへ確実にアークを飛ばすために、典型的には、５０ワット以上を要する。
【０００８】
該コンドームがメッシュを横切って移動するとき、コンドームからメッシュの特定箇所までの距離が変動することもまた、電流の正当な測定を困難にする。もうひとつの問題が、コンドームの乳頭部により引起こされる。コンドームの大部分を占める筒状本体部分からの、この形状変化の故に、メッシュと該乳頭部材間の接触を確保することは問題含みであり、欠陥が見逃される場合がある。
【０００９】
この発明の目的のひとつは、高度に能率的で正確なコンドーム検査装置を提供することである。該コンドーム検査装置は、使用時の破損につながりやすいコンドームの極端に薄い壁領域から成る欠陥を含む、コンドームのいかなる、そして全ての欠陥を検出するために電流を使用できるように、乳頭部を含むコンドームのあらゆる場所に完全接触することにより、検査プロセス中で追加の準備や、検査後のステップを必要とせずに、現行検査装置の諸問題を克服する。
【００１０】
このような目的を達成するこの発明の構成は請求項１に詳記するところであるが、その特徴は（Ａ）マンドレル（コンドーム）の回転を起こすのに電極（つまり導電性シート＝導電性織物体）との摩擦接触を利用していること、および（Ｂ）コンドーム接触手段を本体接触手段（導電性シート＝織物体）と乳頭部接触手段（ブラシ＝剛毛）との２要素から構成していることにある。
【００１１】
【この発明の概要】
この発明は、広義にはコンドーム検査装置から成り、該検査装置は、導電性コンドーム接触手段、ギャップ付き電気回路に接続されたマンドレルとコンドーム接触手段とを有してなり、コンドームが回路完成を妨げる電気絶縁材として働くが、コンドームに穴または極端に薄い壁領域など、何らかの欠陥があると、電流がアークを放ち、回路を完成させてコンドーム中の欠点を示すべく構成された、導電性検査マンドレルに収受されたコンドームの移送手段を有する。
【００１２】
該マンドレルは、乳頭端部を含むコンドーム形状に対応した形をしている。コンドーム接触手段は、導電性織物シートおよび導電性ブラシを含むことが望ましいが、織物単独あるいはブラシ単独でも良い。織物およびブラシの組み合わせアセンブリーについては、織物は筒状本体部分が織物を横切って動かされるとき、主に筒状本体部分と接触するように置かれる。望ましくはその織物が、圧縮可能なパッドで裏付けされており、この検査段階で自由に回転できるように構成されたコンドームとマンドレルが、織物がコンドーム接触手段全体にわたって動かされるとき、織物との摩擦接触によって回転させられるのが良い。
【００１３】
該織物は充分に長いので、コンドームは３６０度にわたって検査され、望ましくは、さらに余分に長く、検査時に一回転以上できるのが良い。該織物とパッドは、望ましくは、コンドーム乳頭部の対応端部に沿う、隆起肩部を有するように形成され、本体部分と乳頭部の中間にある肩部、そして略筒形状をした乳頭部の本体部分にも接触できると良い。
【００１４】
該織物は、乳頭部のそれ以上先端部に接触する場所には置かれない。何故なら、回転動作による摩擦で、コンドームをねじり、損傷するかもしれないからである。該ブラシは、乳頭部に沿って置かれる。望ましくは、乳頭部の最先端に接触できるようにするため、回転するマンドレルの中心軸に対し、ある角度を持って置かれるのが良い。このような方法で、コンドームの全ての場所が、導電織物または導電ブラシのどちらかにより直接接触されるので、コンドーム内にどのような小さな穴があっても、電流が回路を完成して、欠陥コンドームであることを表示する。
【００１５】
さらにその上、コンドームと織物およびブラシ両方との接触が、非常に広範囲におよぶが故に、そして織物およびブラシが、マンドレルの至近位置で、しかも比較的等距離に置かれるが故に、コンドームの極端に薄い壁領域部分においてさえも、回路が完成するように電流強度が調整でき、このようにして、当初から穴が存在しない欠陥コンドームをも表示できる。
【００１６】
これとは別に、織物は取り去ってしまい、コンドーム接触手段は、マンドレルに収受したコンドームの全表面と接触するように整えた、１個以上の導電ブラシだけで形成してもよい。この構成手段においては、ブラシとマンドレル間の摩擦係数が小さいので、他の助け無しでマンドレルを摩擦力で回転させるには不充分だから、ブラシを横切ってマンドレルを回転させるために、歯車または摩擦機構を準備する。
【００１７】
もうひとつの別構成では、単一または組み合わせ式のシートだけを用い、そこでは、望ましくは、前述通りマンドレルを回転させる摩擦力を具えるために該シートをパッドで裏付けし、該パッドはマンドレルの上方に装着するとともに、該シートの一部がコンドームに比較的ゆるやかに覆い被さり、コンドームの乳頭端部に接触させる。該乳頭端部に接触する導電シート部は、裏付け部材とは全く固着させず、最小限の摩擦力だけを発生するようにし、このようにして、回転時における該乳頭端部への傷付け防止を確実にする。
【００１８】
【発明の詳細な説明】
概して言えばこの発明は、孔や極端に薄い壁領域を含んだコンドームを包装・配送前に検査する装置に関するものである。該装置は好ましくは、巻回されてない状態のコンドームを収受するマンドレルと、検査前にコンドームをマンドレルに装填する手段と、検査後に手動または自動的にコンドームをマンドレルから取り外す手段と、装填したマンドレルをコンドーム検査装置に通すコンドーム取扱い設備の一部をなすものである。
【００１９】
そのようなコンドーム取扱い設備は当業界で公知であり、コンドームを装填したマンドレルが種々の工程を通過する型式のものの一例としてはアメリカ特許第５４９９８９８号に開示されたものがある。マンドレルは移送機構に連結されており、該移送機構は長手方向軸に対して装填されたマンドレル横方向に動かすもので、複数のマンドレルは固定されて、動力手段により回転可能または実行する個々の特定作業に基づいて自由回転可能となっている。
【００２０】
コンドーム９０は薄い弾性材料、典型的にはラテックスゴムから形成されており、筒状で端部が開口した本体９１と、転移部９２と、ここでコンドーム９０の直径が先ず急に減少しついで短距離に亙って徐々に減少し最後にまた急に減少して閉口した乳頭端部９３を構成する。コンドーム９０の材料は弾性的な絶縁体であって、絶縁性のしきい値より下のレベルでは電流がコンドームの壁を通過しないのである。
【００２１】
包装のためにはコンドーム９０の本体９１が中心軸に沿って乳頭端部に向けて巻回される。検査マンドレル８０は筒状本体から形成されており、コンドーム９０の全体形状に対応する形状であって、筒状の本体と転移部と減径端部とを有している。マンドレル８０は好ましくは金属など導電性材料から形成されており、電気回路に接続されている。
【００２２】
マンドレル８０はマンドレル移送手段（１００で示されている）に連結されており、該移送手段は検査のためにコンドーム接触手段を横切ってマンドレル８０を横方向に動かすことができ、マンドレル８０に必要な運動を与えるものならばそのタイプは問わない。この連結は、ベアリングなど適宜公知の方法で中心軸についてのマンドレル８０の自由または制御回転を許すように、構成されている。
【００２３】
検査のためにコンドーム９０を装填したマンドレル８０は図１，２に示すようにコンドーム接触手段を横切ってまたは通過して移動される。コンドーム接触手段１０は本体接触手段２０と乳頭端部接触手段３０とを含んでおり、本体接触手段２０はコンドーム９０の本体９１と転移部９２とに接触する。またコンドーム９０とマンドレル８０とがコンドーム接触手段を横切って横に移動される際に、乳頭端部接触手段３０はコンドーム９０の乳頭端部９３および好ましくは転移部９２に接触する。コンドーム接触手段は基板１０などの装填手段を具えており、該手段はコンドーム移送手段１００に対して全体を固定する。
【００２４】
コンドーム接触手段１０の本体接触手段２０は導電性の織物体２３（シート）を含んでおり、これは好ましくは若干可撓性で摩擦と摩耗を低減すべく表面が滑らかであり、好ましくはポリマーフォームまたはゴム製の裏付けパッド２２に装填されている。これらの組合せはパッド取付け板２１に連結されるか、または直接基板１１に連結されている。該織物体２３は例えばＡｌｄａｎ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓにより販売されている導電性シートであって、フィラメントナイロン上にダブルコーチングされた導電性ポリウレタンまたはスパンポリエステル上にコーチングされた導電性ブチルゴムである。これらはＪＢ１５９Ｂ２２およびＪＣ１５９Ｂ２５の商品符号で販売されている。
【００２５】
織物体２３と裏付けパッド２２とは方形形状であり、本体接触手段２０を横切って移動される際にコンドーム本体９１の全んどの部分に接触するに充分な長さである。またその幅は少なくともコンドーム本体９１の外周と同じ大きさであり、マンドレル８０上でコンドーム９０が全回転するとコンドーム９０の全周に亙って織物体２３に接触するようになっている。織物体２３は好ましくは織物体２３と接触しながらコンドーム本体９１が少なくとも２．５回転するに充分な広さである。これにより検査中における欠点の見逃しが最小に減少するようにしてある。
【００２６】
図２，３に示すように、本体接触手段２０の裏付けパッド２２と織物体２３とは本体９１に接触する面の全んどを横切って延在する平坦面２５を具えるように形成され、コンドーム９０の端部にある隆起肩部２４は転移部９２にあるマンドレル８０とコンドーム９０の形状に適合する。かかる形状により、コンドーム９０とマンドレル８０とがコンドーム接触手段１０を通って移送される際に、織物体２３は本体９１および転移部９２の両方に接触する。
【００２７】
乳頭端部接触手段３０は１以上の導電性のブラシ３４を含んでおり、これらのブラシはコンドーム９０と直接接触する剛毛３５およびブラシ装填手段とを含んでいる。該装填手段は基板１１に連結された取付けポスト３１と、ブラシ取付け板３３と、好ましくは取り付け板３３を取付けポスト３１に連結するピボット手段とを含んでいる。これにより織物体２３に対するブラシ３４の角度を必要に応じて調節できる。
【００２８】
剛毛３５は、マンドレル移送方向について少なくとも本体９１の全周好ましくはその２倍に等しい領域を、占める必要がある。これによりコンドーム９０がコンドーム接触手段に接触して移送される際にコンドーム９０の２回転に亙って接触が維持される。剛毛３５により占められる領域は、マンドレル軸方向について長手方向に少なくとも乳頭端部９３を若干越えてかつ少なくとも転移部９２を若干越えて、延在する必要があるが、この方向には若干は短くてもよい。
【００２９】
剛毛３５は長さが等しくて平坦な接触面を与えるようにしてもよく、または装填されたコンドーム９０に対応する輪郭形状であってもよい。検査中の乳頭端部９３に沿っての接触を最大とすべく、剛毛３５は角度付け取付けするのが望ましく、これにより剛毛３５の端部は乳頭端部９３および本体９１と転移部９２との継目の接線方向の線に平行となる。また剛毛３５の主たる役目は乳頭端部９３の欠点の有無を検査することにあるから、剛毛３５は乳頭端部９３の軸を若干越えて延在する必要がある。
【００３０】
剛毛３５は乳頭端部９３に対しての摩擦が最小になるような接触体を与えるのに用いられ、これにより乳頭端部９３が剛毛３５を通過する際に過剰摩擦を生じて乳頭端部９３が捩じれたり損傷されたりすることがなくなる。剛毛３５は一体構造であってもよく、連続結合された複数の剛毛から形成されてもよい。この発明の目的に適合した剛毛３５としてはＭｉｌｌ−Ｒｏｓｅ社製のブラシがあり、導電性のプラスチック台と導電性のブラシからなり、ＴＨＵＮＤＥＲＯＮの商品名で販売されている。
【００３１】
マンドレル８０と織物体２３とブラシ３４の剛毛３５とは図示しない検査用の電気回路中に接続されており、マンドレル８０がコンドーム接触手段を通過するときに、コンドーム９０による絶縁は別として回路が完成される。８００〜１８００ｖＤＣの動作電圧と．００６〜．０１０ａｍｐｓの動作電流が検査目的には適合していることが知られた。
【００３２】
特に装置がコンドーム９０中の孔のみを検知するのではなく、ほぼ３／１０００インチの間隙、コンドーム壁さえもジャンプするに充分な動力が望ましく、これにより電流がコンドーム中の極端に薄い領域を通って電弧をなして、孔がなくても９０が欠陥品であることを示すのである。マンドレル８０と織物体２３または剛毛３５との間で孔または極薄部を電流が通ると、回路が完成されてコンドーム９０はそれ以上処理するには欠陥であると認識される。
【００３３】
図１に示すように、織物体２３はマンドレル８０の移送方向に剛毛３５の両端を若干越えて延在する。この構成により、マンドレル８０とコンドーム９０とはまず織物体２３に接触し、裏付けパッド２２が若干圧縮されて、織物体２３に沿って動かされる際にマンドレル８０を回転させる摩擦が起きるのである。これにより織物体２３の表面を横切ってコンドームの材料が引張られるのが回避される。
【００３４】
織物体２３が最初に接触されるのが望ましい。なぜならコンドーム９０がマンドレル８０に装填されてないときには、電流が織物体２３とマンドレル８０との間をアーク形成するからである。もし電流がマンドレル８０と剛毛３５との間にアーク形成すると、３５の端部が劣化するのである。しかし適宜な回路を組み込むことによりアーク形成の問題を解決する方が望ましい。
【００３５】
移送手段１００がコンドーム接触手段１０を通ってマンドレル８０を動かす際にコンドーム９０が回転され、本体９１と転移部９２との全周が織物体２３に接触し、乳頭端部９３と転移部９２との全周が剛毛３５に接触する。かくしてコンドーム９０中の欠点は全て検知されるのである。
【００３６】
図４に示す変化実施例にあっては、本体接触手段が導電性の剛毛３５を具えた第２のブラシ３４を有しており、コンドーム９０の本体と接触するような配置とされている。剛毛３５の接触領域は方形であって、かつマンドレルの横断方向について少なくとも本体９１の全周と同じ幅であり、本体９１の全んどに及ぶに充分な長さである。
【００３７】
他の変化実施例にあっては、単一のブラシ３４に充分な数の剛毛３５が具えられており、コンドーム９０の本体９１、転移部９２および乳頭端部９３に接触すべく適宜な角度で輪郭付けられている。ブラシ３４はギャップ電気回路中においてマンドレル８０と接続されており、これによりコンドーム９０の孔または極薄い壁領域間で電流がアーク形成して欠点を示すようになっている。剛毛３５とコンドーム９０との間の接触摩擦が非常に小さいので、マンドレル８０は積極的に回転されて、コンドーム９０の全ての部分を剛毛３５に曝すようにする。これには適宜な機械的ギアリングまたは摩擦手段を用いてやればよい。
【００３８】
図５に示す実施例にあってはコンドーム９０の連続接触が行われる。これには前記のような織物体２３を利用する。織物体２３の主な部分は圧縮可能な裏付けパッド２２および取付け板２１に組み付けられており、取付け板２１は検査領域を通過する際のマンドレル８０とコンドーム９０の上方に位置するように配置されている。
【００３９】
裏付けパッド２２は平坦面２５を画定するように構成されており、本体９１に接触するとともに、転移部９２に接触する肩部２４に接触するようになっている。織物体２３は平坦面２５および肩部２４に亙って裏付けパッド２２に固定されている。肩部２４を越えて延在する織物体２３の部分は裏付けパッド２２には取付けられていない。この自由なフラップ２６は乳頭端部９３の近傍で当接しており、マンドレルの移送方向について少なくともコンドーム９０の全周と同じ距離だけの大きさを有している。
【００４０】
フラップ２６はこの実施例の場合乳頭端部接触手段３０を構成している。フラップ２６は裏付けパッド２２に取り付けられていないので、乳頭端部９３との接触摩擦は最小となる。これにより回転子かつ検査領域を移送される際に乳頭端部９３が損傷されることがない。前の場合と同様に織物体２３はギャップ電気回路の一部であって、コンドーム９０中になんらかの欠点があると、織物体２３とマンドレル８０との間に閉回路が形成される。
【００４１】
以上記載の諸態様から当業者が推考可能な範囲での変更はこの発明の範疇に入るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  導電性シートと導電性ブラシの組み合わせから成る、この発明の端面図で、マンドレルの乳頭端部、およびコンドーム接触手段と当初接触しているコンドームを示す。
【図２】  導電性シートと導電性ブラシの組み合わせから成る、この発明の側面図で、マンドレルを見えるようにするためにブラシの一部が取り除いてあり、コンドームの中間部を検査作業中の様子を示す。
【図３】  導電性シートと導電性ブラシの組み合わせから成る、この発明の織物だけを示す伏せ図で、マンドレルを見えるようにするためにブラシが取り除いてあり、コンドームの中間部を検査作業中の様子を示す。
【図４】  この発明の別の実施例を示す図で、コンドーム接触手段が、導電性ブラシだけから成る。
【図５】  この発明のもうひとつ別の実施例を示す図で、コンドーム接触手段が、導電性シートだけから成る。
【符号の説明】
１０    コンドーム接触手段
２０    本体接触手段
２３    織物体
３０    乳頭端部接触手段
３４    ブラシ
３５    剛毛
８０    マンドレル
９０    コンドーム
９１    本体
９２    転移部
９３    乳頭端部
１００  移送手段
【図１】
0003703392.tif 000002
【図２】
0003703392.tif 000003
【図５】
0003703392.tif 000004
【図３】
0003703392.tif 000005
【図４】
0003703392.tif 000006