(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置のシート排出部から最上段の分配ビンの上方まで前記画像記録済みシートを搬送する第１のシート搬送部と、該第１のシート搬送部から前記画像記録済みシートを受け取って最下段の分配ビンの近傍まで搬送し得る第２のシート搬送部と、該第２のシート搬送部から前記画像記録済みシートを受け取って各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサとを備えた主ソータユニットに対し、スレーブソータユニットが随意的に連結され得るように構成されたシート分配装置において、
前記主ソータユニットの上部に、前記第１のシート搬送部により搬送された前記画像記録済みシートを前記スレーブソータユニットの最上段の分配ビンの上方まで搬送するための、該主ソータユニットに対し着脱可能な第３のシート搬送部と、前記第１のシート搬送部より下流のシート搬送経路を前記第２のシート搬送部と前記第３のシート搬送部とに選択的に切り換える切換え手段とが設けられ、
前記第３のシート搬送部の下流端が高さ調整可能に支持され、かつ該第３のシート搬送部の上流端が、該第３のシート搬送部におけるシート搬送方向に直交する水平軸線の周りで揺動可能に軸支されてなることを特徴とするシート分配装置。
【請求項２】
前記第３のシート搬送部の上流端に、シート搬送方向に直交する水平軸線を有するピンが突設され、前記主ソータユニットに、前記ピンをその軸線の周りで回動可能に支持する孔と、該孔に対する前記ピンの挿通をガイドするピン受け部材とが設けられてなることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート分配装置に関し、特に、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された印刷済み用紙あるいは複写済み用紙からなる画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積する複数段の分配ビンを備えた主ソータユニットに、スレーブソータユニットが随意的に連結されるように構成されたシート分配装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置は、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート（以下、単に「記録済みシート」と呼ぶ）を順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置のシート排出部から分配ビンの最上段近傍まで記録済みシートを搬送する第１のシート搬送部と、この第１のシート搬送部から画像記録済みシートを受け取って分配ビンの最下段近傍まで搬送し得る第２のシート搬送部と、この第２のシート搬送部から記録済みシートを受け取って各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサとを備えている。
【０００３】
ところで、この種のシート分配装置においては、必要に応じて分配ビンの段数を増加させることが可能なように、上記のような構成を有する主ソータユニットに、スレーブソータユニットを随意的に連結することができるように構成されているものがあり、その場合、このスレーブソータユニットには、主ソータユニットと同様の複数段の分配ビンと、主ソータユニットの上記第２のシート搬送部と同様のシート搬送部と、主ソータユニットと同様の上下方向に移動可能なインデクサとが設けられる。
【０００４】
そして、スレーブソータユニットが連結可能な主ソータユニットの上部には、上記第１のシート搬送部により搬送された記録済みシートをスレーブソータユニットの最上段の分配ビンの上方まで水平方向に搬送するための第３のシート搬送部と、第１のシート搬送部より下流のシート搬送経路を第２のシート搬送部と第３のシート搬送部とに選択的に切り換える切換え手段とが設けられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の、スレーブソータユニットが連結可能な主ソータユニットには、第１のシート搬送部により搬送された記録済みシートをスレーブソータユニットの分配ビンの最上段近傍まで搬送するための第３のシート搬送部が予め固定的に付設されていた。また、このスレーブソータユニットにも、このスレーブソータユニットに第２のスレーブソータユニットを連結して分配ビンの段数をさらに増加させることが可能なように、上記第３のシート搬送部と同様のシート搬送部が予め固定的に付設されていた。
【０００６】
このように、従来のスレーブソータユニットが連結可能な主ソータユニットには、スレーブソータユニットを連結する必要性がなく主ソータユニットのみで事足りる使用態様であっても、不必要な第３のシート搬送部が付設されていることになり、また、１台のスレーブソータユニットを主ソータユニットに連結するのみで事足りる使用態様であっても、スレーブソータユニットに上記第３のシート搬送部と同様のシート搬送部が付設されていることになり、これがソータユニット１台当たりの価格低減を阻害していた。
【０００７】
また、ソータユニットを設置する床面はが必ずしも水平と限らないので、主ソータユニットにスレーブソータユニットを連結する場合、第３のシート搬送部の下流端の高さとスレーブソータユニットのシート受取り部の高さと一致させるために、従来は、主ソータユニットまたはスレーブソータユニットの脚部で高さ調整を行なっていたが、ソータユニットは重量物のため、この調整作業は困難であった。
【０００８】
上述の事情に鑑み、本発明の第１の目的は、上記第３のシート搬送部の構造の変更により、ソータユニット１台当たりの価格低減を図ることにある。
【０００９】
本発明の第２の目的は、主ソータユニットにスレーブソータユニットを連結した場合に、主ソータユニットの第３のシート搬送部の下流端の高さとスレーブソータユニットのシート受取り部の高さとを一致させる高さ調整作業を容易にすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によるシート分配装置は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置のシート排出部から最上段の分配ビンの上方まで記録済みシートを搬送する第１のシート搬送部と、この第１のシート搬送部から記録済みシートを受け取って最下段の分配ビンの近傍まで搬送し得る第２のシート搬送部と、この第２のシート搬送部から記録済みシートを受け取って各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサとを備えた主ソータユニットに対し、スレーブソータユニットが随意的に連結され得るように構成されたシート分配装置において、
主ソータユニットの上部に、上記第１のシート搬送部により搬送された記録済みシートをスレーブソータユニットの最上段の分配ビンの上方まで搬送するための、主ソータユニットに対し着脱可能な第３のシート搬送部と、第１のシート搬送部より下流のシート搬送経路を上記第２のシート搬送部と上記第３のシート搬送部とに選択的に切り換える切換え手段とが設けられ、
上記第３のシート搬送部の下流端が高さ調整可能に支持され、かつ上記第３のシート搬送部の上流端が、この第３のシート搬送部におけるシート搬送方向に直交する水平軸線の周りで揺動可能に軸支されてなることを特徴とするものである。
【００１３】
その場合、前記第３のシート搬送部の上流端に、シート搬送方向に直交する水平軸線を有するピンを突設し、主ソータユニットに、上記ピンをその軸線の周りで回動可能に支持する孔とともに、この孔に対するピンの挿通をガイドするピン受け部材とを設けることが好ましい。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、上記第３のシート搬送部が、主ソータユニットに対し着脱可能な構成を有するため、主ソータユニットにスレーブソータユニットを連結するときにのみ、第３のシート搬送部を主ソータユニットに取り付ければよいから、主ソータユニットの価格低減を図ることができる。
【００１５】
また、スレーブソータユニットについても、このスレーブソータユニットにさらに第２のスレーブソータユニットを連結するときにのみ、上記第３のシート搬送部と同様のシート搬送部をスレーブソータユニットに取り付ければよいから、スレーブソータユニットの価格低減を図ることもできる。
【００１６】
さらに、上記第３のシート搬送部の下流端が高さ調整可能に支持されていることにより、ソータユニット自体の高さ調整を行なうことなく、第３のシート搬送部の下流端の高さとスレーブソータユニットのシート受取り部の高さとを容易に一致させることができる。
【００１７】
さらに、上記第３のシート搬送部の上流端が、この第３のシート搬送部におけるシート搬送方向に直交する水平軸線の周りで揺動可能に軸支されていることにより、上記第３のシート搬送部の下流端の高さ調整が極めて容易となる利点がある。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるシート分配装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明によるシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図、図２は、図１の主ソータユニットの内部構造を透視的に示す概略的側面図、図３は、ソータユニットにおける分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート束押出し部材等の配置を示す概略的平面図である。このシート分配装置は、主ソータユニットＳと、この主ソータユニットＳに随意的に連結されるサブソータユニットＳ′とから構成されている。
【００２０】
主ソータユニットＳは、印刷機等の画像形成装置１から排出された記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内に配設された複数段（例えば５０段）の分配ビン（ソートトレー）４と、画像形成装置１のシート排出部１ａから順次排出された記録済みシート２を最上段の分配ビン４の上方まで斜め上方に向かって搬送する第１のシート搬送部５Ａと、この第１のシート搬送部５Ａから記録済みシート２を受け取って最下段の分配ビン４の近傍まで垂直方向下方に搬送し得る第２のシート搬送部５Ｂと、この第２のシート搬送部５Ｂから記録済みシート２を受け取って各分配ビン４に放出分配すべく複数段の分配ビン４のシート受容端４ａに沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサ６と、各段の分配ビン４に集積されたシート束をそれぞれ綴じるべくインデクサ６の移動通路内をこのインデクサ６とは独立的に移動し得るように設けられたステープラ（自動）７とを備えている。
【００２１】
上記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクが十分に乾いていない状態の記録済みシート２を高速で排出するから、画像形成装置１から排出された記録済みシート２をインデクサ６に搬送する第１および第２の搬送部５Ａ，５Ｂでは、図２から明らかなように、搬送ローラが使用されておらず、ブロワ８によって記録済みシート２の裏面を吸引した状態で記録済みシート２を搬送する孔あき搬送ベルト９，１０が用いられ、さらに、第２の搬送部５Ｂの搬送ベルト１０を懸装している上部プーリ４０の上方には、記録済みシート２が第１の搬送部５Ａから第２の搬送部５Ｂに引き渡されるときに、記録済みシート２をエアによって搬送ベルト１０上に押し付けて下方へ湾曲させるためのファン１１が設けられている。
【００２２】
主ソータユニットＳに対し、画像形成装置１側とは反対側に随意的に従属連結されるスレーブソータユニットＳ′は、第１の搬送部５Ａおよび操作パネル１４を備えていないことを除いては、主ソータユニットＳとほぼ同一構成を有するから、対応部分に同一符号を付して重複する説明は省略する。
【００２３】
主ソータユニットＳの上部には、第１のシート搬送部５Ａにより搬送された記録済みシート２をスレーブソータユニットＳ′の最上段の分配ビン４の上方まで搬送して、スレーブソータユニットＳ′が備えている第２の搬送部５Ｂに相当する搬送部に引き渡すための着脱可能な第３のシート搬送部５Ｃと、第１のシート搬送部５Ａより下流のシート搬送経路を第２のシート搬送部５Ｂと第３のシート搬送部５Ｃとに選択的に切り換える切換え機構１２とが設けられている。
【００２４】
なお、画像形成装置１は、排出した記録済みシート２をソーティングしない場合に集積するノンソート用排紙台１３を備えており、また、主ソータユニットＳの外壁面には操作パネル１４が設けられ、さらに、両ソータユニットＳ，Ｓ′には外付け電動ステープラ１５が取り付けられている。
【００２５】
図３から明らかなように、ステープラ７は、インデクサ６が上下方向に移動中は、インデクサ６の移動通路に対してシート幅方向（図３の上下方向）に外れた位置に待機しており、このステープラ７の待機位置は、ソータユニットＳ，Ｓ′の側面図で見て、インデクサ６が最下段の分配ビン４に記録済みシート２を放出分配し得る位置に達したときインデクサ６とオーバーラップする位置に設定されている。
【００２６】
各分配ビン４上に載置される記録済みシート２のシート幅方向の側縁は、図３に示すように、シート側端縁整合基準面Ｌ1 に整合せしめられるようになっており、分配ビン４には、記録済みシート２の側端縁を押して幅方向に移動させて上記整合基準面Ｌ1 に整合させるための２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂと、インデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の先端縁に弾性的に当接して記録済みシート２を緩やかに停止させるためのゴムバンドのような弾性材よりなるストッパ部材２２と、後述するシート束押出し部材２５を昇降させるための案内レール２６とが分配ビン４を上下方向に貫通して延設されている。
【００２７】
上記サイド整合棒２１ａ，２１ｂおよびストッパ部材２２は、分配ビン４に形成された切溝２３ａ，２３ｂおよび２４内をそれぞれ移動するようになっており、ストッパ部材２２は、インデクサ６から分配ビン４上に放出される記録済みシート２のサイズに応じて切溝２４内を図３の左右方向に移動するようになっている。
【００２８】
上記案内レール２６は、記録済みシート２を先端側から押して分配ビン４のシート受容端４ａ側に移動させ、シート後端縁整合基準面Ｌ2 に整合させるための整合棒を兼ねており、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビン４のシート受容端４ａに向かって正対する平坦な垂直面を備えている。この案内レール２６も分配ビン４の開口２７内を図３の左右方向に移動可能である。
【００２９】
サイド整合棒２１ａ，２１ｂは、種々のサイズの記録済みシート２に対しそのサイズに応じた適性位置において整合作用を及ぼし得るように、両整合基準面Ｌ1 ，Ｌ2 に同時に近接するように斜め方向に移動可能となっており、かつ整合基準面Ｌ2 から遠い側の整合棒２１ｂの移動線の方が、整合基準面Ｌ2 から近い側の整合棒２１ａの移動線よりも、分配ビン４に対するシート搬入方向に対して、角度のより小さい鋭角をなしており、両整合棒２１ａ，２１ｂは、整合動作のための移動に伴って、相互間の間隔が狭められる方向に移動するようになっている。
【００３０】
さらに、インデクサ６によるすべての分配ビン４に対する記録済みシート２の放出分配が完了した後、ステープル打ちのために、各段の分配ビン４上のシート束２０を順次整合基準面Ｌ2 を超えてステープラ７に向かって所定長押し出すための押出し部材２５が設けられており、この押出し部材２５は、分配ビン４を上下方向に貫通して延設された案内レール２６が図３に示す右端位置にあるときに、案内レール２６に沿って開口２７内を上下方向に移動可能に設けられている。
【００３１】
なお、分配ビン４上のシート束２０に対しステープラ７によるステープル打ちが施されるときには、複数段の分配ビン４のうちの１つの分配ビン４上のシート束２０を選択的に分配ビン４のシート受容端４ａから所定長だけ押し出す必要があるから、押出し部材２５のシート束押出し面は、案内レール２６の上記垂直面から上記所定長以上シート受容端４ａ側に突出した態様で形成されている。また、上記案内レール２６が、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ2 に整合させるための整合棒として機能するときには、押出し部材２５は案内レール２６の整合動作を妨げない位置まで案内レール２６に沿って下降または上昇せしめられる。
【００３２】
そして、ステープラ７によりステープル打ちを施すときには、ステープル打ちを施すべきシート束２０を載置した分配ビン４の高さに押出し部材２５が移動した上で、案内レール２６が図３の左方に向かって移動を開始すると、押出し部材２５は、押し出すべきシート束２０を載置した分配ビン４の開口２７に臨む直線状の縁部およびこの分配ビン４よりも１つ上段の分配ビン４の直線状の縁部の双方に係合して、上下の縁部間に挟まれる態様で縁部にガイドされながら、下側の分配ビン４上のシート束２０をステープラ７に向かって押し出すように構成されている。
【００３３】
分配ビン４のシート受容端４ａに沿った整合基準面Ｌ2 は、図３に示すように、幅ｄを有する一対の帯状ばね部材３０，３０によって形成されている。この帯状ばね部材３０は、インデクサ６の最上昇位置の上方においてフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３１（図２）内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３１内から導出された帯状ばね部材３０は、鉛直方向に下方に延び、その先端は、インデクサ６のシート放出口の直上位置に係止されている。
【００３４】
このような構成により、帯状ばね部材３０は、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出され、インデクサ６のシート放出口よりも上方の分配ビン４のシート受容端４ａを塞ぐことによって、シート束２０の後端の整合基準面Ｌ2 を形成するとともに、インデクサ６の上昇に伴って帯状ばね部材３０がケース３１内に巻き込まれる。
【００３５】
図４は、主ソータユニットＳの上部に着脱自在に取り付けられる第３の搬送部５Ｃの取り付け構造を示す分解斜視図、図５はその一部を断面とした要部の拡大側面図である。
【００３６】
図４から明らかなように、主ソータユニットＳの上部には、第１のシート搬送部５Ａ（図１，図２）により搬送された記録済みシート２をスレーブソータユニットＳ′の最上段の分配ビン４の上方まで搬送するために、第３のシート搬送部５Ｃが着脱可能に設けられている。この第３のシート搬送部５Ｃは、そのフレーム４１の両側板４２，４２の後端部（シート搬送方向の下流側端部）から上下方向に延びる長方形の板部４２ａ，４２ａを主ソータユニットＳに対するシート搬送部５Ｃの下流端の取付け部として備えている。そして、３個のプーリ４４を所定の間隔をおいて固設した軸４３が上記板部４２ａ，４２ａ間に橋架されているとともに、フレーム４１の前端面（シート搬送方向の上流側端面）に回動自在に取り付けられた３個のプーリ４５と上記プーリ４４との間にそれぞれ孔あきベルト４６が懸装され、軸４３がモータ（図示は省略）によって駆動されることにより、図２に示すように、記録済みシート２がブロワ８によってベルト４６上に吸引された態様で図２の左方から右方に向かって搬送されるように構成されている。
【００３７】
この第３の搬送部５Ｃは、主ソータユニットＳに着脱可能に、かつ下流端を高さ調整可能に取り付けられるために、両側板４２，４２の前端部からそれぞれ水平方向かつシート搬送方向に直交する方向に突出するピン４７，４８を同一軸線上に備えている。これらピン４７，４８のうち、オペレータ側（図４の手前側）のピン４７の先端部にはその外周面を巡る溝４７ａが形成されている。
【００３８】
一方、主ソータユニットＳのフレーム３上には、第３の搬送部５Ｃのシート搬送方向の上流側に、上記ピン４７が挿通される孔４９ａを備えた支持板４９と、上記ピン４８が挿通される孔５０ａを備えた支持板５０とが立設され、かつ、支持板５０の内壁面には、上方に開口するＵ字状の凹部５１ａを備え、かつ適当な厚みを有する樹脂モールド材で形成されたピン受け部材５１が、凹部５１ａを支持板５０の孔５０ａに一致させた態様で固定されている。このピン受け部材５１は、奥側のピン４８を支持板５０の孔５０ａに挿通するときのガイドとして機能する。
【００３９】
また、主ソータユニットＳのフレーム３上には、第３の搬送部５Ｃの下流端に対応する位置に、第３のシート搬送部５Ｃの側板４２，４２の上記板部４２ａ，４２ａを支持するための支持板５２，５２が立設されている。各支持板５２には、第３のシート搬送部５Ｃの下流端の板部４２ａ，４２ａを支持板５２，５２に高さ調整可能に取り付けることができるようにするために、上下方向に細長い長孔５２ａ，５２ａがねじ挿通孔として形成されている。
【００４０】
さらに、第３のシート搬送部５Ｃのシート幅方向の位置決めをするための係止用板部材５３が用意されている。この板部材５３は、この板部材５３を支持板４９にねじ止めにより固定するための両脚片５３ａ，５３ａと、両脚片５３ａ，５３ａから手前側に所定距離突出する係止板部５３ｃとからなり、係止板部５３ｃには、ピン４７の溝４７ａに差し込んでピン４７の軸線方向の位置を規定するための下方に開口する溝５３ｂが形成されている。
【００４１】
次に、上述した第３のシート搬送部５Ｃを主ソータユニットＳのフレーム３上に取り付ける手順について説明する。
【００４２】
先ず、オペレータは第３のシート搬送部５Ｃを手に持って、主ソータユニットＳのフレーム３の斜め上方から手前側のピン４７を支持板４９の孔４９ａに手前側に向かって挿通し、奥側のピン４８の先端部をピン受け部材５１の凹部５１ａ上に載置し得る位置までピン４７を手前に突き出す。次に奥側のピン４８の先端部をピン受け部材５１の凹部５１ａ上に上方から載置してから、第３のシート搬送部５Ｃを奥側に押し込むと、ピン４８がピン受け部材５１をガイドとして支持板５０の孔５０ａに挿通される。その際、支持板４９の手前側の面から突出するピン４７の上記溝４７ａに板部材５３の係止部５３ｃの溝５３ｂを係入させ、板部材５３の両脚片５３ａ，５３ａが支持板４９の手前側の面に当接した位置で両脚片５３ａ，５３ａを支持板４９にねじ止めする。このようにして、第３のシート搬送部５Ｃの上流端がピン４７，４８の軸線の周りで揺動可能に支持板４９，５０に軸支される。
【００４３】
次に、第３のシート搬送部５Ｃの下流端は、両側板４２，４２の板部４２ａ，４２ａを支持板５２，５２にそれぞれねじ止めすることによって取り付けられるが、支持板５２，５２のねじの挿通される孔が上下方向に長い長孔５２ａ，５２ａのため、第３のシート搬送部５Ｃの下流端を高さ調整可能に支持板５２，５２に固定することができる。
【００４４】
さらに、主ソータユニットＳの上部には、第３のシート搬送部５Ｃの上流端の上流側に、第１のシート搬送部５Ａより下流のシート搬送経路を第２のシート搬送部５Ｂと第３のシート搬送部５Ｃとに選択的に切り換える切換え機構１２が設けられている。この切換え機構１２は、図５の紙面に垂直な軸５５の周りで揺動可能に設けられており、第２のシート搬送部５Ｂの３本のベルト１０上をそれぞれ覆う３枚の切換え片５７と、これら切換え片５７を支持するようにベルト１０の両外側およびベルト１０間に介装される支持板５８とによって構成されている。
【００４５】
そして、この切換え機構１２は、主ソータユニットＳの分配ビン４のシート収容能力が飽和して、記録済みシート２をスレーブソータユニットＳ′側に搬送する必要が生じたとき、電磁ソレノイド等によって駆動されて、図５の実線で示す位置に切り換えられる。したがって、第１のシート搬送部５Ａによって搬送された記録済みシート２が第３のシート搬送部５Ｃに受け取られる。また、スレーブソータユニットＳ′が主ソータユニットＳに連結されていないとき、およびスレーブソータユニットＳ′が連結されていても、主ソータユニットＳのシート収容能力が飽和していないとき、切換え機構１２は、図５の仮想線で示す位置に切り換えられて、第１のシート搬送部５Ａによって搬送された記録済みシート２が第２のシート搬送部５Ｂに受け取られる。
【００４６】
第３のシート搬送部５Ｃが、上述のような取付け構造を有しているので、主ソータユニットＳに対する取付けが極めて容易であり、しかも、上流側の係止用板部材５３と、下流端の板部４２ａ，４２ａのねじ止めを外すのみで、第３のシート搬送部５Ｃを速やかに主ソータユニットＳから取り外すことができること明らかである。
【００４７】
なお、スレーブソータユニットＳ′の上部にも、第３のシート搬送部５Ｃと同一構造のシート搬送部を着脱可能に取り付け得る機構が同様に設けられ、このスレーブソータユニットＳ′にさらに第２のスレーブソータユニットが連結された場合に、スレーブソータユニットＳ′上に上記シート搬送部が取り付けられることになる。
【００４８】
以上の説明で、本発明によるシート分配装置の実施の形態の構成が明らかになったが、本実施の形態によれば、第３のシート搬送部５Ｃが、主ソータユニットＳに対し着脱可能な構成を有するため、主ソータユニットＳにスレーブソータユニットＳ′を連結するときにのみ、第３のシート搬送部５Ｃを主ソータユニットＳに取り付ければよいから、主ソータユニットＳの価格低減を図ることができる。
【００４９】
また、スレーブソータユニットＳ′にさらに第２のスレーブソータユニットを連結するときにのみ、上記第３のシート搬送部５Ｃと同様のシート搬送部をスレーブソータユニットＳ′に取り付ければよいから、スレーブソータユニットＳ′の価格低減を図ることもできる。
【００５０】
さらに、上記第３のシート搬送部５Ｃの下流端は高さ調整可能に支持されていることにより、ソータユニット自体の高さ調整を行なうことなく、第３のシート搬送部５Ｃの下流端の高さとスレーブソータユニットＳ′のシート受取り部の高さとを容易に一致させることができる。
【００５１】
さらに、第３のシート搬送部５Ｃの上流端が、この第３のシート搬送部５Ｃにおけるシート搬送方向に直交する水平なピン４７，４８の周りで揺動可能に軸支されていることにより、第３のシート搬送部５Ｃの下流端の高さ調整が極めて容易となる利点がある。
【００５２】
さらに、奥側のピン４８を支持板５０の孔５０ａに挿入する場合、ガイドとなるピン受け部材５１が設けられているので、ピン４８の挿入が極めて容易となる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図
【図２】  図１の主ソータユニットの内部構造を透視的に示す概略的側面図
【図３】  ソータユニットにおける分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート押出し部材等の配置を示す概略的平面図
【図４】  主ソータユニットの上部に着脱自在に取り付けられる第３の搬送部の取り付け構造を示す分解斜視図
【図５】  一部を断面とした図４の要部の拡大側面図
【符号の説明】
Ｓ    主ソータユニット
Ｓ′    スレーブソータユニット
１    画像形成装置
２    画像記録済みシート
３    フレーム
４    分配ビン
４ａ    分配ビンのシート受容端
５Ａ    第１のシート搬送部
５Ｂ    第２のシート搬送部
５Ｃ    第３のシート搬送部
６    インデクサ
７    ステープラ
１２    切換え機構
２１ａ，２１ｂ    サイド整合棒
２２    ストッパ部材
２５    押出し部材
２６    案内レール
３０    帯状ばね部材
４７，４８    ピン
５１    ピン受け部材
５７    切換え片
【図１】
0003661960.tif 000002
【図２】
0003661960.tif 000003
【図３】
0003661960.tif 000004
【図４】
0003661960.tif 000005
【図５】
0003661960.tif 000006