(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータが内蔵された定着ローラと、該定着ローラに押し付けられて従動回転する加圧ローラと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラが組み込まれたケースと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラのニップ部に記録媒体を案内する定着入口ガイドとを備え、現像像が転写された記録媒体に該現像像を定着する定着装置において、
前記定着入口ガイドが上下方向に移動自在に調整して固定される、前記ケースの予め定められた位置に着脱自在に固定されるベース板金と、
該ベース板金に固定されて、前記加圧ローラに従動回転して該加圧ローラの熱を吸収して放熱する放熱ローラとが一体的に組み込まれたユニットを備え、
前記放熱ローラは、前記ケースから外された前記ユニットから取り外せるものであり、前記ユニットが前記ケースに再び固定される場合は、前記定着入口ガイドの再調整は不要であることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、現像像が転写された記録媒体にこの現像像を定着する定着装置に関する。
背景技術
従来から電子写真方式を利用した画像形成装置が広く使用されている。この電子写真方式の画像形成装置を、図６を参照して説明する。
図６は、電子写真方式を利用した従来の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
画像形成装置１０は、モータ（図示せず）によって矢印Ａ方向に回転される感光ドラム１２を備えている。この感光ドラム１２に対向して一次帯電器１４が配置されており、この一次帯電器１４によるコロナ放電によって感光ドラム１２が一様に帯電される。一様に帯電された感光ドラム１２に、原稿（図示せず）に記載された画像の情報を担持する光（原稿反射光）１６が照射されて、感光ドラム１２に静電潜像が形成される。
感光ドラム１２が原稿反射光１６に照射される位置よりも感光ドラム１２の回転方向下流側には、静電潜像を現像する現像器１８が配置されている。この現像器１８は、モータ（図示せず）によって矢印Ｂ方向に回転する現像スリーブ１８ａを有しており、この現像スリーブ１８ａから感光ドラム１２にトナー（現像剤）が供給される。感光ドラム１２に形成された静電潜像が現像スリーブ１８ａに対向する位置に到達すると、この静電潜像に現像スリーブ１８ａからトナーが供給され、感光ドラム１２にトナー像（現像像）が形成される。
感光ドラム１２に形成されたトナー像の移動速度に同期したタイミングでレジストローラ２０，２０’が矢印Ｃ，Ｃ’方向に回転し、記録紙などの記録媒体（図示せず）が転写領域２２に向けて搬送される。レジストローラ２０，２０’から送り出された記録媒体は、転写上ガイド板２４と転写下ガイド板２６との間を通過して感光ドラム１２に到達する。
感光ドラム１２に到達した記録媒体は転写領域２２に搬送される。転写領域２２では、転写帯電器２８によって感光ドラム１２上のトナー像が記録媒体に転写される。その後、分離帯電器３０によって記録媒体が感光ドラム１２から分離される。
転写領域２２よりも感光ドラム１２の回転方向下流側には、ブレード３２を備えたクリーナ３４が配置されている。このブレード３２によって、転写後に感光ドラム１２に残留したトナーが掻き落とされる。
クリーナ３４よりも感光ドラム１２の回転方向下流側にはイレーサ３６が配置されており、このイレーサ３６によって感光ドラム１２上の残電位が除電される。一方、トナー像が転写された記録媒体は、記録媒体を矢印Ｄ方向に搬送する搬送部３８によって定着装置４０に搬送される。この定着装置４０によって記録媒体にトナー像が定着され、その後、記録媒体が機外に排出され、複写の１サイクルが終了する。
図７を参照して定着装置４０を説明する。
図７は、従来の定着装置４０の概略構成を示す模式図である。
定着装置４０は、トナー像を記録媒体に永久可視像化するためのものである。搬送部３８（図６参照）によって矢印Ｄ方向に搬送された記録媒体は定着入口ガイド４２に案内されて、定着ローラ４４と加圧ローラ４６のニップ部４８に進入する。定着ローラ４４は、記録媒体を定着温度に加熱するためのものである。定着ローラ４４としては、例えば鋼製もしくはアルミニウム製のパイプの外周面をフッ素樹脂で被覆したものが一般的に用いられる。
加圧ローラ４６は、記録媒体を定着ローラ４４に所定の圧力で押し付けるためのものである。加圧ローラ４６としては、例えば金属製の芯金の外周面に、例えばシリコンゴムやフッ素ゴム等の弾性体を所定の厚み被覆したものが一般的に用いられる。この加圧ローラ４６を定着ローラ４４に所定圧力で押し付け、記録媒体にトナー像を定着させるための荷重を付与する。
記録媒体がニップ部４８に進入すると、記録媒体上のトナーが溶融すると共にこの溶融しているトナーが記録媒体に押さえ付けられて記録媒体に定着される。トナー像が定着された記録媒体は、定着ローラ４４及び加圧ローラ４６の回転に伴って上分離爪５０と下分離爪５２などを支持する排紙ガイドを通過し、排紙ローラ５４に到達してこの排紙ローラ５４によって機外に排出される。
上記した定着ローラ４４や加圧ローラ４６は第１ケース６０に収容されている。この第１ケース６０には、定着入口ガイド４２がガイド取付板５６を介して取り付けられている。また、上分離爪５０や下分離爪５２、排紙ローラ５４などは、第２ケース６２に収容されている。第１ケース６０と第２ケース６２とは分割できるように構成されている。
記録媒体を定着する際には、記録媒体に付着しているトナーが定着ローラ４４に付着することがある。この場合、定着ローラ４４に付着したトナーが記録媒体に再び付着して記録媒体を汚すおそれがある。そこで、定着ローラ４４に付着したトナーを加圧ローラ４６に付着させ、加圧ローラ４６に付着したトナーを取り除いて記録媒体の汚れを防止するために、加圧ローラに当接する当接ローラ（クリーニングローラ）６４が用いられることがある。このクリーニングローラ６４は、加圧ローラ４６に押し付けられて従動回転するように配置されているものがある。
記録媒体を定着する際に小サイズの記録媒体を連続して通過させると、定着ローラ４４の中央部の熱は記録媒体が奪っていくが、定着ローラ４４の端部の熱を奪うものは無い。この状態が続くと、定着ローラ４４の端部のみが昇温してしまう。このため、この端部の近傍に配置されている部品を高温から保護するために、コピーを中断せざるを得ない。このような事態を防ぐために、熱伝導性の優れた当接ローラ（放熱ローラ）を加圧ローラ４６に押し付けて従動回転するように構成したものもある。
ところで、省スペース化などのために画像形成装置１０（図６参照）を小型化（コンパクト化）することがある。この場合、定着装置４０のコンパクト化も必要となる。このコンパクト化のために、図７に示すように、クリーニングローラ（又は放熱ローラ）６４を定着入口ガイド４２の下方に配置する構成が採用されている。
上記のクリーニングローラ（又は放熱ローラ）６４はトナーで汚されるので、清掃や取り外して交換できるように構成されている。クリーニングローラ６４が給紙部側に配置された場合には、クリーニングローラ６４を取り外す方法としては、排紙ローラ５４の側から取り外す方法と、定着入口ガイド４２の側から取り外す方法とがある。
図８及び図９を参照して、クリーニングローラ６４を取り外す方法を説明する。
図８は、排紙ローラ５４の側からクリーニングローラ６４を取り外す方法を示す模式図であり、図９は、定着入口ガイド４２の側からクリーニングローラ６４を取り外す方法を示す模式図である。
排紙ローラ５４の側からクリーニングローラ６４を取り外すに当っては、図８に示すように、先ず、第２ケース６２を第１ケース６０から離す。続いて、第１ケース６０から加圧ローラ４６を取り外す。その後、第１ケース６０の奥の方からクリーニングローラ６４を取り外す。このように、排紙ローラ５４の側からクリーニングローラ６４を取り外す方法では、何度も取り外し作業が必要になるので、面倒な作業になるという問題がある。
一方、定着入口ガイド４２の側からクリーニングローラ６４を取り外すに当っては、図９に示すように、定着入口ガイド４２とガイド取付板５６を同時に取り外し、その後、クリーニングローラ６４を取り外す。このため、クリーニングローラ６４を取り外す作業そのものは、排紙ローラ５４の側からクリーニングローラ６４を取り外す作業に比べて、容易な作業である。
ところが、定着入口ガイド４２がニップ部４８に記録媒体を確実に案内するように、定着入口ガイド４２の取付位置は一台ごとに調整されて決められている。このため、清掃・交換したクリーニングローラ６４を第１ケース６０に装着した後に、定着入口ガイド４２を第１ケース６０に取り付けるときは、定着入口ガイド４２の位置調整を再び行う必要があり、その分、面倒な作業となる。
発明の開示
本発明は、当接ローラを容易に着脱して清掃・交換でき、しかも低コストの定着装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するための本発明の第１の定着装置は、ヒータが内蔵された定着ローラと、該定着ローラに押し付けられて従動回転する加圧ローラと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラが組み込まれたケースと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラのニップ部に記録媒体を案内する定着入口ガイドとを備え、現像像が転写された記録媒体に該現像像を定着する定着装置において、
（１）前記定着入口ガイドが上下方向に移動自在に固定された、前記ケースの予め定められた位置に固定されるベース板金と、
（２）該ベース板金に固定された、前記加圧ローラに当接する当接ローラとを備えたことを特徴とするものである。
また、上記目的を達成するための本発明の第２の定着装置は、ヒータが内蔵された定着ローラと、該定着ローラに押し付けられて従動回転する加圧ローラと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラが組み込まれたケースと、前記定着ローラ及び前記加圧ローラのニップ部から排出された記録媒体を案内する排紙下ガイド板とを備え、現像像が転写された記録媒体に該現像像を定着する定着装置において、
（３）前記加圧ローラに当接する、前記排紙下ガイド板に固定された当接ローラと、
（４）前記加圧ローラから記録媒体を分離する、前記排紙下ガイド板に固定された下分離爪とを備え、
（５）前記排紙下ガイド板、前記当接ローラ、及び前記下分離爪は、前記ケースから一体的に着脱自在なものであることを特徴とするものである。
ここで、上記の定着装置は、
（６）前記定着入口ガイドと一体的に構成された、前記当接ローラを当接方向に移動自在に支持する軸受ホルダを備え、
（７）前記定着入口ガイド及び前記軸受ホルダは樹脂製のものであってもよい。また、前記当接ローラは、
（８）前記加圧ローラを清掃するクリーニングローラもしくは前記加圧ローラの熱を吸収して放熱する放熱ローラであってもよい。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の定着装置の第１実施形態の概略構成を示す模式図である。
図２は、図１の定着装置から定着入口ガイドや当接ローラが取り外された状態を示す模式図である。
図３は、取り外された定着入口ガイドや当接ローラを示す模式図である。
図４は、本発明の定着装置の第３実施形態の概略構成を示す模式図である。
図５は、図４の定着装置から排紙下ガイドやクリーニングローラが取り外された状態を示す模式図である。
図６は、電子写真方式を利用した従来の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
図７は、従来の定着装置の概略構成を示す模式図である。
図８は、排紙ローラの側からクリーニングローラを取り外す方法を示す模式図である。
図９は、定着入口ガイドの側からクリーニングローラを取り外す方法を示す模式図である。
発明を実施するための最良の形態
図面を参照して本発明の定着装置を説明する。
［第１実施形態］
図１、図２、及び図３を参照して、本発明の定着装置の第１実施形態を説明する。
図１は、定着装置の第１実施形態の概略構成を示す模式図である。図２は、図１の定着装置から定着入口ガイドや当接ローラが取り外された状態を示す模式図であり、図３は、取り外された定着入口ガイドや当接ローラを示す模式図である。これらの図では、図７から図９までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
なお、本発明では、加圧ローラに当接する当接ローラとして、機能が異なるクリーニングローラと放熱ローラを対象としているが、これら両ローラともに加圧ローラに当接する構成は同様であるので、以下の記載では、クリーニングローラを使用する場合を例に挙げて説明する。
定着装置７０は、定着入口ガイド４２とクリーニングローラ６４等が一体的に構成されたユニット８０を備えている。このユニット８０は、定着装置７０のケース７２に着脱自在にビス７４で固定されている。従って、ビス７４を取り外すことにより、ケース７２からユニット８０を容易に取り外せる。
ユニット８０は、「く」字状に折れ曲がったベース板金８２を備えている。ベース板金８２をケース７２にビス７４で固定する位置は円ボス等の位置決め手段で決まっている。ベース板金８２には、ベース板金８２とほぼ同様の形状のガイド取付板５６が固定されている。ガイド取付板５６をベース板金８２に固定する位置は、上下方向（矢印Ｅ方向）に移動できる。ガイド取付板５６には、略「く」字状の定着入口ガイド４２が固定されている。また、ベース板金８２には、クリーニングローラ６４を回転自在に保持する軸受部８４が固定されている。軸受部８４は、軸受８４ｂを摺動自在に保持する軸受ホルダ８４ａと軸受８４ｂを加圧ローラ方向に付勢する圧縮コイルばね８４ｃとで構成されている。
クリーニングローラ６４を定着装置７０から取り外して清掃・交換するに当っては、定着装置７０からユニット８０を取り外し、ユニット８０からクリーニングローラ６４を取り外す。このため、定着装置７０では、クリーニングローラ６４を容易に着脱して清掃・交換できる。
また、定着入口ガイド４２とニップ部４８との位置関係を適切にしておかなければ、定着入口ガイド４２に案内される記録媒体が紙詰まり等を起すおそれがある。従って、定着入口ガイド４２の高さ調整は重要であり、定着装置７０では、定着装置７０を組み立てる際に、この高さ調整がガイド取付板５６を動かすことにより行なわれる。上述したように、ベース板金８２はケース７２に予め定められた位置で固定されており、定着入口ガイド４２もガイド取付板５６に予め定められた位置で固定されている。この結果、ガイド取付板５６をベース板金８２に固定する位置を調整することにより、定着入口ガイド４２の高さ調整が容易に行えるとともに、クリーニングローラ６４を清掃・交換するためにベース板金８２をケース７２から取り外しても交換後にベース板金８２は定位置以外には取り付けられないため、入口ガイド４２の位置は変化しないこととなる。
［第２実施形態］
上記した第１実施形態では、定着入口ガイド４２と軸受ホルダ８４ａを一体的に構成している。これに対し、第２実施形態では、定着入口ガイド４２自身によってクリーニングローラ６４を支持する構成にした。軸受ホルダ８４ａは加圧ローラの近傍に位置しているので、軸受ホルダ８４ａの材質としては耐熱性の高い高価格の樹脂が使用されている。定着入口ガイド４２も定着ローラの近傍に配置されているので、その材質として、耐熱性の高い高価格の樹脂が使用されている。従って、定着入口ガイド４２と軸受ホルダ８４ａとを一体的に構成でき、これらを別々に構成するよりも低価格で済む。
［第３実施形態］
図４と図５を参照して、本発明の定着装置の第３実施形態を説明する。
図４は、定着装置の第３実施形態の概略構成を示す模式図である。図５は、図４の定着装置から排紙下ガイドやクリーニングローラが取り外された状態を示す模式図である。これらの図では、図７から図９までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
定着装置９０は、排紙下ガイド部（本発明にいう排紙ガイドの一例である）１０２とクリーニングローラ６４等が一体的に構成されたユニット１００を備えている。このユニット１００は、定着装置９０のケース９２に着脱自在にビス９４で固定されている。従って、ビス９４を取り外すことにより、ケース９２からユニット１００を容易に取り外せる。ユニット１００は、排紙下ガイド板１０４を有する排紙下ガイド部１０２、下分離爪５２と、排紙下ガイド板１０４の下方に着脱自在に固定されたクリーニングローラ６４を備えている。また、ユニット１００には、一対の排紙ローラ５４のうちの一つが回転自在に固定されている。下分離爪５２には、加圧ローラ４６に付着したトナーや紙粉が固着してしまう。このため、下分離爪５２を定期的に清掃したり交換したりすることが必要となる。
クリーニングローラ６４を定着装置９０から取り外して清掃したり交換したりするに当っては、定着装置９０からユニット１００を取り外し、ユニット１００からクリーニングローラ６４を取り外す。このため、定着装置９０では、清掃・交換作業が必要な複数の部品を同時に取り出すことができ、清掃・交換するときの作業性が向上する。
産業上の利用可能性
以上説明したように本発明の第１の定着装置によれば、当接ローラが定着入口ガイドと一体的に構成されているので、当接ローラを取り外す際には、当接ローラと定着入口ガイドを同時に取り外せる。この結果、当接ローラの清掃作業や交換作業が容易になる。
また、本発明の第２の定着装置によれば、当接ローラを定着入口ガイドが支持する構成とされている。このため、低コストの定着装置を提供できる。
また、本発明の第３の定着装置によれば、当接ローラが排紙ガイドと一体的に構成されているので、清掃・交換の作業をする際には、クリーニングローラと下分離爪を同時に取り外せる。このため、クリーニングローラ、下分離爪を容易に清掃・交換できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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