(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、
非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、一方のインク滴を吐出した領域の周辺に他方のインク滴を吐出するフラッシング制御手段を備え、前記他方のインク滴の吐出領域を可変とするとともに、前記固化しやすいインクと前記固化しにくいインクを混ざり合わせることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、
非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、前記固化しやすいインクを吐出する位置をフラッシングの都度変えるフラッシング制御手段を持つことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置のフラッシング方法であって、
前記記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、
非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、前記固化しやすいインクを吐出する位置をフラッシングの都度変えることを特徴とするインクジェット式記録装置のフラッシング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式記録装置のフラッシング方法及びインクジェット式記録装置に関し、詳しくは記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドにフラッシング駆動信号を供給した時のインク滴を受け止めるフラッシング領域を印字領域外に配置したインクジェット式記録装置及びフラッシング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段とを備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。そしてキャリッジ上に、ブラックインクおよびイエロー、シアン、マゼンタの各カラーインクが吐出が可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００３】
前記インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化により、また塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００４】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを清掃するクリーニング装置を備えている。このキャッピング手段は、印刷の休止時に前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャッピング手段によりノズルプレートを封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引してノズル開口のインク固化による目詰まりや、インク流路内への気泡混入によるインク吐出不良を解消する機能をも備えている。
【０００５】
記録ヘッドの目詰まりや、インク流路内への気泡の混入状態を解消させるために行うインクの強制的な吸引排出処理は、通常クリーニング操作と呼ばれ、装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、またユーザが記録画像の品質が悪化したのを解消するためにクリーニングスイッチを操作した場合に実行され、インクを負圧により排出させた後に、ゴムなどの弾性板からなるワイピング部材によりヘッド表面のワイピング操作を伴う処理である。
【０００６】
また、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を吐出させる機能も備えており、これは通常フラッシング操作と呼ばれ、クリーニング操作時にワイピング等で記録ヘッドのノズル開口近傍の不揃いのメニスカスを回復させたり、またワイピングによりノズルから逆流した混色インクを吐出排出したり、さらに印刷中にインク滴の吐出量の少ないノズル開口において、インクの増粘による目詰まりを防止する目的で一定周期ごとに実行させる操作である。
【０００７】
次に、前記したようなフラッシング操作、クリーニング操作可能なインクジェット式記録装置の構成の概略を、図８に基づいて説明する。
【０００８】
図８において、符号１はキャリッジであり、図示せぬキャリッジモータにより駆動されるタイミングベルトを介し、左右のフレーム２，３に支持されて水平方向に配置されたキャリッジ軸４に案内されて往復移動されるように構成されている。前記キャリッジ１には、下方に向けてインクジェット式記録ヘッド５が搭載され、またその上部には前記記録ヘッド５にインクを供給するブラック用インクカートリッジ６、およびカラー用インクカートリッジ７が着脱可能に装填されている。前記記録ヘッド５の下方にはその走査方向に対応して紙案内部材８が配置され、紙案内部材８上には記録媒体としての記録用紙９が載置され、この記録用紙９は図示せぬ紙送り手段によって、記録ヘッド５の走査方向に直交する方向に移動されるように構成されている。
【０００９】
また、図中符号１０は、非印字領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、前記記録ヘッド５が直上に移動した時に、記録ヘッド５のノズル形成面としてのノズルプレートを封止できるように構成されている。そしてキャッピング手段１０の下方には、キャッピング手段１０の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１１が配置されている。前記キャッピング手段１０は記録装置の休止期間中における記録ヘッド５のノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、また前記吸引ポンプ１１からの負圧を記録ヘッド５に作用させて、インクを吸引する手段としての機能も兼ね備えている。
【００１０】
そして、キャッピング手段１０の近傍には、ゴムなどの弾性板等より構成されるワイピング部材１２が配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段１０側に往復移動する際に、記録ヘッド５のノズル形成面を払拭するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００１１】
一方、中央の印字領域を介した前記キャッピング手段１０と対向した他方の非印字領域には、フラッシング領域１３Ａが形成されている。このフラッシング領域１３Ａは、紙案内部材８に形成された開口穴１３ａにより構成されている。そして、この開口穴１３ａの先方（内底部）には、前記キャッピング手段１０の内部空間をポンプ１１で吸引排出したインクを吸収保持する部材と兼用するインク吸収材１４が配置されており、このインク吸収材１４は前記紙案内部材８に沿って配置されたインク吸収材収納ケース、すなわち廃インクタンク１５内に納められている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のインクジェット装置にあっては、印刷中において所定時間が経過した段階で記録ヘッド５をキャッピング手段１０と対向した他方の非印刷領域外に設けられているフラッシング領域１３Ａに移動させて、ノズル開口からインクを吐出させる、いわゆるフラッシングを行なう。このフラッシングによって、記録ヘッド５のノズル開口から吐出されたインクは、紙案内部材８に形成された開口穴１３ａを通過して、インク吸収材１４に吸収される。
【００１３】
前記インク吸収材１４は、前記したように記録ヘッド５からのインクの吐出を受けるため、フラッシング領域１３Ａと対向した位置に設ける必要があるが、他の部品などの配置の関係からフラッシング領域１３Ａに対向して設けることができない場合がある。また、装置全体の小型化を図るために、インク吸収材をより小さくしなければならないという要求もある。
【００１４】
これら課題を解決するために、本願出願人は、紙案内部材８に形成された開口穴１３ａとインク吸収材１４との間に、前記吐出されたインクをインク吸収材１４に導くための斜面部を備えた斜面部材を設けることを既に提案した。
【００１５】
しかしながら、前記斜面部材を設ける場合、記録ヘッド５から吐出したインクが前記インク部材の斜面部において固化し、前記固化したインクがインクの流れを邪魔し、インク吸収材１４に前記インクを導くことができないという新たな技術的課題が生じた。特に、ブラックインクは印字濃度を上げるべく、固形分濃度が高いため、溶剤が蒸発した際に粘度増加、固化しやすいという性質を有している。そのため、ブラックインクが斜面部において固化し、前記固化したブラックインクがその後に吐出されたブラックインク、その他のインクの流れを邪魔し、インク吸収材１４に前記インクを導くことができないという弊害が生じた。
【００１６】
また、前記斜面部材を設けない場合においても、前記したようにブラックインクは溶剤が蒸発した際に、粘度増加、固化しやすいという性質を有するため、インク吸収材内部で固化し、前記固化したブラックインクがその後に吐出されたブラックインク、その他のインクの吸収を阻害するという弊害があった。
【００１７】
本発明は、上記技術的課題を解決するためになされたものであり、記録ヘッドから吐出されたインクが固化することなく、インク吸収材による吸収が阻害されないインクジェット式記録装置のフラッシング方法を提供することを目的とするものである。
【００１８】
また、本発明は、上記技術的課題を解決するためになされたものであり、インク吸収材をフラッシング領域と対向した位置に設けることなく、記録ヘッドからのインクの吐出を受けることができると共に、記録ヘッドから吐出されたインクが固化することなく、インク吸収材に導かれるインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するために成された本発明にかかるインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、一方のインク滴を吐出した領域の周辺に他方のインク滴を吐出するフラッシング制御手段を備え、固化しやすいインクと固化しにくいインクを混ざり合わせることを特徴としている。
【００２０】
このように、固化しやすいインクと固化しにくいインクを互いに周辺に吐出することでインクを混ざり合わせるため、固化しやすいインクが堆積することを抑制できる。
【００２１】
ここで、フラッシング制御手段は、固化しやすいインクを吐出後、固化しにくいインクを吐出することが望ましい。
また、フラッシング制御手段は、固化しにくいインクを吐出後、固化しやすいインクを吐出してもよい。
【００２２】
このように、固化しやすいインクと固化しにくいインクの吐出する順番に限らずインクを混ざり合わせることで、固化しやすいインクが堆積することを抑制できる。
【００２３】
ここで、フラッシング制御手段は、一方のインク滴を吐出した領域の周辺に吐出する他方のインク滴の吐出領域を可変とするのが望ましい。
【００２４】
このように、同じ位置に吐出しなくとも、一方のインク滴を吐出した領域の周辺に吐出する他方のインク滴の吐出領域を可変とすることで固化しやすいインクと固化しにくいインクを十分に混ざり合わせることは可能であり、固化しやすいインクの堆積を抑制できる。
【００２５】
前記フラッシング領域には、紙案内部材に形成された開口穴と、前記開口穴の先方に配置されたインク吸収材とを有することを特徴としている。ここで、前記開口穴と前記インク吸収材との間に、記録ヘッドから吐出されたインク滴をインク吸収材に導く斜面部材を形成したことが望ましい。また、前記開口穴の寸法、形状が、記録ヘッドのノズルプレ−トより、小さく形成されていることが望ましい。
【００２６】
以上のように、本発明にかかるインクジェット式記録装置において、固化しやすいインクが斜面部において固化し、固化したインクがその後に吐出されたインクの流れを邪魔し、インク吸収材にインクを導くことができないという弊害を防止することができる。
【００２７】
また、斜面部材を設けない場合においても、インク吸収材内部で固化し、固化したインクがその後に吐出されたインクの吸収を阻害するという弊害を防止することができる。
【００２８】
また、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置のフラッシング方法であって、記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、一方のインク滴を吐出した領域の周辺に他方のインク滴を吐出し、固化しやすいインクと固化しにくいインクを混ざり合わせることを特徴としている。
【００２９】
このように、固化しやすいインクと固化しにくいインクを互いに周辺に吐出し混ざり合わせるため、固化しやすいインクが堆積することがない。
【００３０】
さらに本発明にかかるインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置であって、記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、固化しやすいインクを吐出する位置をフラッシングの都度変えるフラッシング制御手段を持つことを特徴としている。
【００３１】
また、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置のフラッシング方法であって、記録ヘッドには固化しやすいインク滴を吐出するノズル列と固化しにくいインク滴を吐出するノズル列を並列に具備し、非記録領域にてインク滴を吐出するフラッシング時において、固化しやすいインクを吐出する位置をフラッシングの都度変えることを特徴としている。
【００３２】
このように、固化しやすいインクを吐出する位置をフラッシングの都度移動するため、同一部分にインクが堆積することがなく、インクの堆積を抑制することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置の実施形態について図１乃至図６に基づいて説明する。図１は本発明が適用された記録装置本体の構成を示したものであり、図２は、図１に示したフラッシング領域の拡大図である。図３は、前記した構成の記録装置に搭載された制御回路の例を示すものである。図４、５はフラッシング動作を説明するための概略図である。また、図６はフラッシング動作における記録ヘッドのポジションを説明するための概略図である。なお、図１乃至図６において、図８に示した部材と同一あるいは相当する部材同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３４】
図に示すように、前記記録ヘッド５にフラッシング駆動信号を供給した時のインク滴を受け止めるフラッシング領域１３Ｂ、１３Ａが、前記記録ヘッドを封止するキャッピング手段１０側の非印字領域と、中央の印字領域を介して前記キャッピング手段１０と対向した他方の非印字領域とに設けられている。
【００３５】
前記キャッピング手段１０と対向した他方の非印字領域のフラッシング領域１３Ａは、図８に示したインクジェット式記録装置にも設けられているものであり、フラッシング領域１３Ａは、紙案内部材８に形成された開口穴１３ａにより画定されている。そして、この開口穴１３ａの先方（内底部）には、前記キャッピング手段１０の内部空間をポンプ１１で吸引排出したインクを吸収保持する部材と兼用するインク吸収材１４が配置されており、このインク吸収材１４は前記紙案内部材８に沿って配置されたインク吸収材収納ケース、すなわち廃インクタンク１５内に納められている。
【００３６】
また、記録ヘッド５を封止するキャッピング手段１０側の非印字領域に、新たにフラッシング領域１３Ｂが設けられ、その構成は、フラッシング領域１３Ａと同様であって、紙案内部材８に形成された開口穴１３ｂにより画定されている。
【００３７】
そして、この開口穴１３ｂの先方（内底部）には、前記した廃インクタンク１５内に納められた前記インク吸収材１４が配置されている。即ち、フラッシング領域１３Ａ、フラッシング領域１３Ｂで記録ヘッドから空吐出されたインクは、前記廃インクタンク１５内に納められた前記インク吸収材１４によって吸収されるように構成されている。
【００３８】
また、図に示すように、前記フラッシング領域１３Ａ、１３Ｂに設けられた紙案内部材８に形成された開口穴１３ａ、１３ｂと、この開口穴１３ａ、１３ｂの先方（内底部）に配置されたインク吸収材１４との間に、印字領域側に傾いた斜面部２０ａを有する斜面部材２０が形成されている。即ち、この開口穴１３ａ、１３ｂの内底部に配置されたインク吸収材１４との間に、印字領域側に傾いた斜面部材２０を設けることにより、記録ヘッド５から吐出されたインクは前記開口穴１３ａ、１３ｂを通過し、斜面部２０ａに付着する。そして、前記斜面部２０ａにある程度インクが付着すると、インクは滴状となってインク吸収材１４の方向に落下し、前記インク吸収材１４によって前記インクは吸収される。
【００３９】
このように、開口穴１３ａ、１３ｂの内底部に配置されたインク吸収材１４との間に、印字領域側に傾いた斜面部２０ａを設け、記録ヘッド５から吐出されたインクを斜面部２０ａを介して、インク吸収材に導くように構成されているため、インク吸収材をフラッシング領域１３Ａ、１３Ｂに対向した位置に設ける必要がない。その結果、他の部品配置について制約を受けることが少なく、装置設計の自由度を増すことができる。またインク吸収材を装置中央に、より小さく配置することができ、装置全体の小型化を図ことができる。
【００４０】
また、前記斜面部材２０の斜面部２０ａの傾斜角θは、０°＜θ＜９０°の範囲に設定される。しかし、斜面部２０ａの傾斜角θが０°に近くなるにしたがって、インクが斜面部２０ａに付着し、インク吸収材１４方向に落下しない場合がある。そのため、斜面部２０ａの傾斜角θは３０°以上が好ましい。また、斜面部２０ａの傾斜角θが９０°に近くなるにしたがって、インク吸収材１４を小さくすることができないため、インク吸収材１４をフラッシング領域１３Ａ、１３Ｂに対向した位置に設ける必要がある。前記斜面部２０ａの傾斜角θは、３０°＜θ＜６０°の範囲で適用することが好適である。
【００４１】
また、前記斜面部材２０の斜面部２０ａには、シリコ−ン、フッ素、テフロン等の溌水剤がコ−ティングされていることが好ましい。このように斜面部２０ａに溌水処理層が形成されることにより、斜面部２０ａに付着したインクが、インク滴状となってインク吸収材１４の方向に落下し易く、付着したインクが斜面部２０ａに固化するのを防止することができる。また、斜面部２０ａに溌水処理層が形成されることにより、斜面部２０ａの傾斜角θが小さくても、斜面部２０ａに付着したインクが、インク滴状となってインク吸収材１４の方向に落下するため、インク吸収材１４をより小さくすることができる。
【００４２】
更に、図２に示すように、前記開口穴１３ａ（１３ｂ）のキャリッジ移動方向の寸法ｌは、記録ヘッドのノズルプレ−トの寸法Ｌより、大きく形成されている。また、図示しないが、前記開口穴１３ａ（１３ｂ）のキャリッジ移動方向と直交する方向の寸法においても、記録ヘッドのノズルプレ−ト５ｅの寸法より、大きく形成されている。このように、開口穴１３ａ（１３ｂ）の寸法を記録ヘッド５のノズルプレ−ト５ｅより、大きく形成することによって、前記記録ヘッド５のノズル開口から吐出されたインクが飛散することなく、前記開口穴１３ａ（１３ｂ）を通過し、インク吸収材１４にインクは吸収させることができる。なお、図２において開口穴１３ａ側のみ図示し、開口穴１３ｂ側は省略されている。
【００４３】
また、図４、５に示すように、前記記録ヘッド５は、２列のノズル開口を３組有する構成を備え、図２の左側３列（左側１組と１列）のノズル開口５ａからブラックインクが、また前記ノズル開口５ａに隣接したノズル開口５ｂからイエローインクが、更に、前記ノズル開口５ｂに隣接したノズル開口５ｃからシアンインクが、加えて前記ノズル開口５ｃに隣接したノズル開口５ｄからマゼンタインクが、吐出するように構成されている。
【００４４】
次に図３に基づいて、前記した構成の記録装置の制御回路について説明する。
【００４５】
図３において、符号３０は印刷制御手段であり、記録装置のホストコンピュータからの印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、このデータに基づいてヘッド駆動手段３１により駆動信号を発生させて、記録ヘッド５からインクを吐出させるものである。ヘッド駆動手段３１は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御手段３２からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド５に出力し、印字とは関係のないインクの吐出を行なうことができるようにも構成されている。
【００４６】
符号３３はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段３３からの指令によりポンプ駆動手段３４が動作して、吸引ポンプ１１が駆動制御されるように構成されている。またクリーニング制御手段３３には印刷制御手段３０、およびクリーニング指令検知手段（ＣＬ指令検知手段）３５より、指令信号が供給されるように構成されている。なお、クリーニング指令検知手段３５には指令スイッチ３６が接続されており、このスイッチ３６をユーザがプッシュ操作することにより、前記指令検知手段３５を動作させてマニュアルによるクリーニング操作が実行されるように構成されている。
【００４７】
前記フラッシング制御手段３２にはキャリッジ位置制御手段３７が接続されており、フラッシング操作時において、前記キャリッジ位置制御手段３７に対して制御信号を送出し、キャリッジモータ３８を駆動させてキャリッジ１に装填された記録ヘッド５をフラッシング領域１３Ａ、１３Ｂに移動させるように制御する。
【００４８】
このとき、キャリッジ１に装填された記録ヘッド５をフラッシング領域１３Ａに移動させるか、あるいはフラッシング領域１３Ｂに移動させるかは、印字領域にある記録ヘッド５との距離、あるいは印字方向を考慮し、スル−プットが低下しない領域側に移動させるように、フラッシング制御手段３２が前記キャリッジ位置制御手段３７に対して制御信号を送出する。
【００４９】
なお、前記フラッシング制御手段３２にはファン駆動制御手段３９が接続されており、フラッシング操作時において、前記ファン駆動制御手段３９に対して制御信号を送出し、記録装置内の温度上昇を抑えるための排気ファン（図示せず）を駆動するファンモータ４０の駆動を、一時的に停止させるように制御する。
【００５０】
次に、フラッシング動作について、図３乃至図６に基づいて詳述する。なお、フラッシング動作は、フラッシング領域１３Ａ、１３Ｂにおいて基本的には同様な動作がなされるため、まずフラッシング領域１３Ｂでなされる動作について説明する。
【００５１】
まず、フラッシング制御手段３２からの制御信号を受けて、前記キャリッジ位置制御手段３７から制御信号を送出し、キャリッジ５を移動させるパルスモ−タを動作させ、キャリッジ５を図４に示すポジションＡ（第１のポジション）に移動させ、停止させる。そして、キャリッジ５がポジションＡ（第１のポジション）に位置するとキャリッジ位置制御手段３７から制御信号がフラッシング制御手段３２に対して送出され、ブラックインクに対応するノズル開口５ａからブラックインクが吐出される。このとき、他のイエロー、シアン、マゼンタに対応するノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄからの各色のインクの吐出はなされない。
【００５２】
その結果、ノズル開口５ａから吐出されたブラックインクのみが、斜面部２０ａに付着する。そして斜面部２０ａに付着したブラックインクは、斜面部２０ａの下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。しかし、前記ブラックインクは、イエロー、シアン、マゼンタに比べて固形分濃度が高いため、溶剤が蒸発した際に、粘度増加、更に固化し易い。そのため、前記ブラックインクの吐出が終了すると、フラッシング制御手段３２から制御信号を受けて、前記キャリッジ位置制御手段３７から制御信号を送出し、キャリッジ５を移動させるパルスモ−タを動作させ、キャリッジ５を図４に示すポジションＢ（第２のポジション）に移動させ、停止させる。なお、前記ポジションＡ（第１のポジション）はキャリッジが移動可能な最右端に設定され、ポジションＢ（第２のポジション）は第１のポジションに対して印字領域側に設定されている。
【００５３】
このとき、図４に示すように、ポジションＡ（第１のポジション）におけるブラックインクの吐出するノズル開口の位置上に、ポジションＢ（第２のポジション）におけるイエロー、シアン、マゼンタの吐出するノズル開口が位置するように、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との位置関係が設定されている。
【００５４】
そして、キャリッジ５がポジションＢ（第２のポジション）に位置するとキャリッジ位置制御手段３７から制御信号がフラッシング制御手段３２に対して送出され、イエロー、シアン、マゼンタに対応するノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄから各色が吐出される。このとき、ブラックインクに対応するノズル開口５ａからのブラックインクの吐出はなされない。
【００５５】
その結果、ノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄから吐出されたイエロー、シアン、マゼンタのみが、斜面部２０ａに付着する。そして斜面部２０ａに付着したイエロー、シアン、マゼンタは、斜面部２０ａの下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。
【００５６】
このとき、ポジションＡ（第１のポジション）において吐出されたブラックインクが、斜面部２０ａの下方に落下せず、斜面部２０ａに付着した状態であっても、ポジションＢ（第２のポジション）において吐出されたイエロー、シアン、マゼンタが斜面部２０ａに付着したブラックインクと混じり合い、ブラックインクの固化が抑えられ、斜面部２０の下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。
【００５７】
このように、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）とが特定な位置関係に設定されているため、ブラックインクが付着する部分に他の色のインクを付着させることができ、ブラックインクの固化抑制が図られる。
【００５８】
なお、上記実施形態では、前記したようにポジションＡ（第１のポジション）におけるブラックインクの吐出するノズル開口の位置上に、ポジションＢ（第２のポジション）におけるイエロー、シアン、マゼンタの吐出するノズル開口が位置するように構成されているが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００５９】
すなわち、図６（ａ）に示すように、２列のノズル開口列を３組有する記録ヘッドの夫々のノズル列をａ〜ｆとし、ノズル開口ａ、ｃの間、ノズル開口ｃ、ｅの間のノズル列の組間距離をＬ１とし、ノズル開口ａ、ｂの間、ノズル開口ｃ、ｄの間ノズル開口ｅ、ｆの間のノズル列間距離をＬ２としたとき、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との距離Ｘは、
Ｌ１−Ｌ２≦Ｘ≦Ｌ１＋Ｌ２
または、
２（Ｌ１−Ｌ２）≦Ｘ≦２（Ｌ１＋Ｌ２）
の範囲内であれば、ポジションＢ（第２のポジション）において吐出されたイエロー、シアン、マゼンタが斜面部２０に付着したブラックインクと十分混じり合い、ブラックインクの固化が抑制される。
【００６０】
したがって、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との距離Ｘは、Ｌ１−Ｌ２≦Ｘ≦Ｌ１＋Ｌ２または、２（Ｌ１−Ｌ２）≦Ｘ≦２（Ｌ１＋Ｌ２）の範囲内であれば良い。
【００６１】
上記実施形態にあっては、ポジションＡ（第１のポジション）、ポジションＢ（第２のポジション）にキャリッジが停止後、所定のインクを吐出するように構成されている。
【００６２】
しかし、特にこれに限定されるものではなく、ポジションＢ（第２のポジション）においてなされるイエロー、シアン、マゼンタインクの吐出はキャリッジが移動状態において行ってもよい。すなわち、キャリッジポジションＢ（第２のポジション）を到達した際、キャリッジを停止することなく、移動状態を維持しつつ、イエロー、シアン、マゼンタインクの吐出を行ってもよい。
【００６３】
このように構成することによって、ポジションＡ（第１のポジション）において吐出されたブラックインクが斜面部２０ａに広範囲に飛散しても、前記飛散したブラックインクの固化を抑制し、斜面部２０ａの下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。なお、このフラッシュング方法にあっても、ブラックインクの広範囲な飛散を防止するため、ポジションＡ（第１のポジション）におけるブラックインクの吐出は、キャリッジを停止した状態においてなされる。
【００６４】
また、上記実施形態にあっては、ポジションＡ（第１のポジション）、Ｂは、予め設定された固定位置におかれるが、特にこれに限定されることはなく、ポジションＢ（第２のポジション）を設定した固定位置とし、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との距離Ｘが、Ｌ１−Ｌ２≦Ｘ≦Ｌ１＋Ｌ２または、２（Ｌ１−Ｌ２）≦Ｘ≦２（Ｌ１＋Ｌ２）の範囲内となるように、ポジションＡ（第１のポジション）を随時可変してもよい。また、これとは逆にポジションＢ（第１のポジション）を随時可変してもよい。
【００６５】
特に、ポジションＡ（第１のポジション）を随時可変とする場合には、ポジションＡ（第１のポジション）で吐出を行うごとにその位置を変化させ、連続して同一位置をポジションＡ（第１のポジション）としないように構成するのが良い。この場合、ポジションＡ（第１のポジション）で吐出を行うブラックインクが固化しても、ポジションＡ（第１のポジション）が移動するため、斜面部２０ａの同一部分にブラックインクが堆積することはない。
【００６６】
また、上記実施形態では記録ヘッドの第１のポジションにおいて、キャリッジが停止した時に第１のインクが吐出されるように構成されているが、キャリッジが加速しようとする瞬間に第１のインクを吐出するように構成してもよい。
【００６７】
また、ポジションＡ（第１のポジション）に到達した時、キャリッジが停止することなくブラックインクを吐出し、あるいはまたキャリッジが加速しようする瞬間に第１のインクを吐出し、そしてポジションＢ（第２のポジション）に到達した時、キャリッジを停止させ、イエロー、シアン、マゼンタインクの吐出を行うように構成してもよい。ブラックインクはキャリッジが移動状態において吐出されるため、斜面部２０の同一部分に重なってブラックインクが堆積することはない。
【００６８】
次に、フラッシング領域１３Ａでなされる動作について説明する。
【００６９】
まず、フラッシング制御手段３２からの制御信号を受けて、前記キャリッジ位置制御手段３７から制御信号を送出し、キャリッジ５を移動させるパルスモ−タを動作させ、キャリッジ５を図５に示すポジションＡ（第１のポジション）に移動させ、停止させる。そして、キャリッジ５がポジションＡ（第１のポジション）に位置するとキャリッジ位置制御手段３７から制御信号がフラッシング制御手段３２に対して送出され、イエロー、シアン、マゼンタに対応するノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄから各インクが吐出される。このとき、ブラックインクに対応するノズル開口５ａからのブラックインクの吐出はなされない。
【００７０】
その結果、ノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄから吐出されたイエロー、シアン、マゼンタの各インクが、斜面部２０ａに付着する。そして斜面部２０ａに付着した各インクは、斜面部２０ａの下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。そして、前記イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が終了すると、フラッシング制御手段３２から制御信号を受けて、前記キャリッジ位置制御手段３７から制御信号を送出し、キャリッジ５を移動させるパルスモ−タを動作させ、キャリッジ５を図５に示すポジションＢ（第２のポジション）に移動させ、停止させる。なお、前記ポジションＡ（第１のポジション）はキャリッジが移動可能な最左端に設定され、ポジションＢ（第２のポジション）は第１のポジションに対して印字領域側に設定されている。
【００７１】
このとき、図５に示すように、ポジションＡ（第１のポジション）におけるイエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出するノズル開口の位置上に、ポジションＢ（第２のポジション）におけるブラックインクの吐出するノズル開口が位置するように、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との位置関係が設定されている。
【００７２】
そして、キャリッジ５がポジションＢ（第２のポジション）に位置するとキャリッジ位置制御手段３７から制御信号がフラッシング制御手段３２に対して送出され、ブラックインクに対応するノズル開口５ａからブラックインクが吐出される。このとき、イエロー、シアン、マゼンタの各インクに対応するノズル開口５ｂ、５ｃ、５ｄから各インクの吐出はなされない。
【００７３】
その結果、ノズル開口５ａから吐出されたブラックインクが、斜面部２０ａに付着する。このとき、ポジションＡ（第１のポジション）において吐出され、斜面部２０ａに一部残存したイエロー、シアン、マゼンタの各インクと、前記ブラックインクと混じり合い、ブラックインクの固化が抑えられ、斜面部２０の下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。あるいはまた、前記ブラックインク吐出後になされるイエロー、シアン、マゼンタの各インクによる溶解によって、ブラックインクは斜面部２０ａを流れ、インク吸収材に吸収される。
【００７４】
このように、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）とが特定な位置関係に設定されているため、ブラックインクが付着する部分に他の色のインクを付着させることができ、ブラックインクの固化抑制が図られる。
【００７５】
なお、上記実施形態では、前記したようにポジションＡ（第１のポジション）、Ｂは、予め設定された固定位置におかれるが、特にこれに限定されることはなく、ポジションＢ（第２のポジション）を設定した固定位置とし、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との距離Ｘが、Ｌ１−Ｌ２≦Ｘ≦Ｌ１＋Ｌ２または、２（Ｌ１−Ｌ２）≦Ｘ≦２（Ｌ１＋Ｌ２）の範囲内となるように、ポジションＡ（第１のポジション）を随時可変してもよい。なお、これとは逆にポジションＢ（第２のポジション）を随時可変してもよい。
【００７６】
特に、ポジションＡ（第１のポジション）で吐出を行うごとにその位置を変化させ、連続して同一位置をポジションＡ（第１のポジション）としないように構成した場合には、広範囲にイエロー、シアン、マゼンタの各インクを吐出することにより、その後に広範囲に吐出されたブラックインクと混じり合い、ブラックインクの固化が抑えられ、斜面部２０の下方向に落下し、インク吸収材１４によって吸収される。
【００７７】
また、逆にポジションＡ（第１のポジション）を設定した固定位置とし、ポジションＡ（第１のポジション）とポジションＢ（第２のポジション）との距離Ｘが、Ｌ１−Ｌ２≦Ｘ≦Ｌ１＋Ｌ２または、２（Ｌ１−Ｌ２）≦Ｘ≦２（Ｌ１＋Ｌ２）の範囲内となるように、ポジションＢ（第２のポジション）を随時可変してもよい。このとき、ポジションＡ（第１のポジション）で吐出を行うブラックインクが固化しても、ポジションＡ（第１のポジション）が移動するため、斜面部２０ａの同一部分にブラックインクが累積的に堆積することはない。
【００７８】
また、上記実施形態では記録ヘッドのポジションＡ（第１のポジション）では、キャリッジが停止した時に第１のインクを吐出するように構成されているが、特にこれに限定されるものではなく、またはキャリッジがキャリッジが、加速しようとする瞬間に第１のインクを吐出するように構成してもよい。
【００７９】
あるいはまた、ポジションＡ（第１のポジション）に到達した時、キャリッジが停止することなく、イエロー、シアン、マゼンタの各インクを吐出するように構成してもよい。
【００８０】
また、上記実施形態ではポジションＢ（第２のポジション）に到達した時、キャリッジを停止させ、ブラックインクの吐出を行うように構成されているが、特にこれに限定されるものではなく、キャリッジがキャリッジが停止し、加速しようとする瞬間にブラックインクを吐出するように構成してもよい。あるいはまた、ポジションＢ（第２のポジション）に到達した時、キャリッジが停止することなく、ブラックインクを吐出するように構成してもよい。このように、ブラックインクはキャリッジが移動状態において吐出されるため、斜面部２０の同一部分に重なってブラックインクが堆積することはない。
【００８１】
また、上記実施形態では、フラッシング領域１３Ａ、１３Ｂにおける種々のフラッシュング方法を説明したが、フラッシング領域１３Ｂにおけるフラッシュング方法は、フラッシング領域１３Ａにおけるフラッシュング方法と同一のものであっても良いし、また異なるフラッシュング方法のものを用いてもよい。
【００８２】
また、フラッシング領域１３Ａにおいて、ポジションＡ（第１のポジション）、ポジションＢ（第２のポジション）において吐出されるインクを上記実施形態と逆にし、例えばポジションＡ（第１のポジション）に到達した時、キャリッジが停止することなくブラックインクを吐出し、そしてポジションＢ（第２のポジション）に到達した時、キャリッジを停止させ、イエロー、シアン、マゼンタインクの吐出を行うように構成しても良い。また、フラッシング領域１３Ａにおいて、ポジションＡ（第１のポジション）、ポジションＢ（第２のポジション）を設定した固定位置とし、ポジションＡ（第１のポジション）においてキャリッジを停止してブラックインクを吐出し、ポジションＢ（第２のポジション）においてキャリッジを停止することなく、前記イエロー、シアン、マゼンタインクの吐出を終了するように構成しても良い。これら以外にも、既に述べたようなフラッシング動作の態様を適用することができる。
【００８３】
なお、上記したフラッシュング方法において、キャリッジを停止することなく、インクの吐出する方法を説明したが、このようにキャリッジを停止することなく行うことは、フラッシュングでのスル−プット向上の面からも好ましい。
【００８４】
また、上記実施形態にあっては、紙案内部材８に形成された開口穴１３ａ、１３ｂのキャリッジ移動方向の長さを、ノズル開口の長さより長く形成したが、前記したように、ポジションＡ（第１のポジション）、ポジションＢ（第２のポジション）において、ノズル開口のすべての吐出されることはないため、図７に示すように前記フラッシング領域１３Ａ、１３Ｂに設けられた紙案内部材８に形成された開口穴１３ａ、１３ｂのキャリッジ移動方向にの長さＺは、ノズルプレ−トの長さＹより短い場合にも、周辺部分にインクが飛散することなく、前記開口穴１３ａ、１３ｂを通過し、斜面部２０ａに付着させることができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明にかかるインクジェット式記録装置のフラッシング方法にあっては、記録ヘッドから吐出されたインクの固化が抑制され、またインク吸収材による吸収が阻害されないという効果を奏する。
【００８６】
また、本発明にかかるインクジェット式記録装置は、インク吸収材をフラッシング領域と対向した位置に設けることなく、記録ヘッドからのインクの吐出を受けることができると共に、記録ヘッドから吐出されたインクが斜面部材に固化することなく、吐出されたインクをインク吸収材に導くことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を適用したインクジェット式記録装置の本体部分を一部断面状態で示した正面図である。
【図２】図１に示したフラッシング領域の拡大図である。
【図３】図１に示す記録装置に装填された制御回路の例を示したブロック図である。
【図４】フラッシング動作を説明するための概念図である。
【図５】フラッシング動作を説明するための概念図である。
【図６】フラッシング動作における記録ヘッドのポジションを説明するための概念図である。
【図７】ノズルプレ−トと開口穴の寸法を説明するための概念図である。
【図８】従来のインクジェット式記録装置の本体部分を一部断面状態で示した正面図である。
【符号の説明】
１    キャリッジ
４    キャリッジ軸
５    記録ヘッド
５ａ  ノズル開口
５ｂ  ノズル開口
５ｃ  ノズル開口
５ｄ  ノズルプレ−ト
６    ブラックインクカートリッジ
７    カラーインクカートリッジ
８    紙案内部材
９    記録用紙（記録媒体）
１０    キャッピング手段
１１    吸引ポンプ
１２    ワイピング部材
１３Ａ  フラッシング領域
１３Ｂ  フラッシング領域
１３ａ  開口穴
１３ｂ  開口穴
１４    インク吸収材
１５    インク吸収材収納ケース（廃インクタンク）
３０    印刷制御手段
３１    ヘッド駆動手段
３２    フラッシング制御手段
３３    クリーニング制御手段
３４    ポンプ駆動手段
３７    キャリッジ位置制御手段
３８    キャリッジモータ
３９    ファン駆動制御手段
４０    ファンモータ
ｌ、Ｙ  開口穴の形状寸法
Ｌ、Ｚ  ノズルプレ−トの形状寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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