(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール装置であって、
選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを設定できる設定手段
を有することを特徴とする電子メール装置。
【請求項２】
前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする請求項１記載の電子メール装置。
【請求項３】
前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする請求項１記載の電子メール装置。
【請求項４】
複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール処理方法であって、
選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを表示するステップと、
前記作業パターンを所望のパターンに設定することを特徴とする電子メール処理方法。
【請求項５】
前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする請求項４記載の電子メール処理方法。
【請求項６】
前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする請求項４記載の電子メール処理方法。
【請求項７】
複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール処理プログラムを記録した媒体であって、該プログラムはコンピュータに対して、
選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを表示させ、
前記作業パターンを所望のパターンに設定させる
ことを特徴とするプログラムを記録した媒体。
【請求項８】
前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする請求項７記載の媒体。
【請求項９】
前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする請求項７記載の媒体。
【請求項１０】
前記電子メール装置は、車両に搭載されることを特徴とする請求項１、２、３のいずれかに記載の電子メール装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子メール装置及び電子メール処理方法並びにプログラムを記録した媒体、特に複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する機能を備えた電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータを利用した各種通信システムが普及してきており、移動端末（携帯端末や車載端末等）を利用して電子メールを送受信することも提案されている。しかしながら、例えば車両に電子メールを送受信する装置を搭載し、受信した電子メールに対してその都度返信文を作成して送信するのは煩雑となる。
【０００３】
そこで、例えば特開平９−３４２１号公報には、電子メールメッセージ作成時に、予め記憶されている定型メッセージ文の中から所望の定型文を選択して簡単に返信文を作成できる電子メール装置が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
複数の定型メッセージ文の中から所望の定型文を選択することにより返信文を作成できるシステムは、簡易に応答できる点で効率的である一方、例えば「後で回答します。」等の返信文を選択して返信した場合、車両では運転操作等の他の負荷が高いため、ユーザは後で回答すべきことを忘れてしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みなされたものであり、その目的は簡易に返信文を作成し返信できるとともに、その返信文の内容を後に確実に実行することができる電子メール装置及び電子メール処理法方並びにプログラムを記録した媒体を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明は、複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール装置であって、選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを設定できる設定手段を有することを特徴とする。返信後の作業パターンを予め設定することで、作業のし忘れ（「後で回答します」の返信文を送信した後の実際の回答を怠る等）を確実に防止できる。
【０００７】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする。外部端末としては、例えばユーザの他の端末や電子手帳等の携帯端末などがあり、これらに自動送信することで、ユーザが別途送信する手間を省くことができる。
【０００８】
また、第３の発明は、第１の発明において、前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする。エンジン始動時に再通知することで、ユーザに対して返信後の作業を改めて想起させることができる。
【０００９】
また、第４の発明は、複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール処理方法であって、選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを表示するステップと、前記作業パターンを所望のパターンに設定することを特徴とする。返信後の作業パターンを予め設定することで、作業のし忘れ（「後で回答します」の返信文を送信した後の実際の回答を怠る等）を確実に防止できる。
【００１０】
また、第５の発明は、第４の発明において、前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする。外部端末としては、上述したようにユーザの他の端末や電子手帳等の携帯端末などがあり、これらに自動送信することで、ユーザが別途送信する手間を省くことができる。
【００１１】
また、第６の発明は、第４の発明において、前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする。エンジン始動時に再通知することで、ユーザに対して返信後の作業を改めて想起させることができる。
【００１２】
また、第７の発明は、複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択して返信する電子メール処理プログラムを記録した媒体であって、該プログラムはコンピュータに対して、選択された返信メッセージに応じた返信後の作業パターンを表示させ、前記作業パターンを所望のパターンに設定させることを特徴とする。
【００１３】
また、第８の発明は、第７の発明において、前記作業パターンは、外部の端末に向けて自動送信する作業を含むことを特徴とする。
【００１４】
また、第９の発明は、第７の発明において、前記作業パターンは、エンジン始動時に再通知する作業を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、第１０の発明は、第１〜第３の発明において、前記電子メール装置は、車両に搭載されることを特徴とする。車両には、電子メールの送受信以外の運転操作という負荷が加わるため、返信後の作業を自動化できるこのような装置を搭載する意義は大きい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
図１には、本実施形態のシステム構成図が示されている。車両には情報通信装置１が搭載されており、ユーザの契約しているプロバイダ２内のメールサーバ３に対して電子メールを送信するとともに、メールサーバ３に格納されている自分宛の電子メールを要求して取得する。情報通信装置１はコンピュータを含んでおり、その具体的な構成については後述する。
【００１８】
メールサーバ３はインターネット４に接続されており、このインターネット４には更にユーザの別の固定端末５（例えばユーザの家のコンピュータ）が接続されている。従って、第三者からユーザ宛に送信された電子メールがメールサーバ３に格納されている場合、ユーザは車載の情報通信装置１を用いてこの電子メールを受信できるとともに、固定端末５からもメールサーバ３にアクセスして電子メールを受信することができる。
【００１９】
図２には、情報通信装置１の具体的な構成が示されている。車載コンピュータ１ａは、ナビゲーションコンピュータ等の他の車載コンピュータと通信を行い、また車速パルス等の車両信号を取り込んで処理するコンピュータである。また、車載コンピュータ１ａには表示部１ｂが接続されており、処理した各種信号を表示部１ｂに供給してユーザに提示する。また、車載コンピュータ１ａには操作部１ｃが接続されており、電子メールの送信や受信の指示がユーザから与えられる。
【００２０】
モデム１ｄ及び無線部１ｅは、車載コンピュータ１ａとメールサーバ３との間でデータ送受するためのものであり、無線部１ｅとしては自動車電話等を用いることができる。すなわち、電子メールを送信する場合には、操作部１ｃを用いてユーザが作成した電子メールデータがモデム１ｄを介して無線部１ｅからメールサーバ３に送信される。また、自分宛の電子メールを受信する場合には、無線部１ｅを介してプロバイダ２にアクセスし、プロバイダ２のメールサーバ３から送信された電子メールデータをモデム１ｄを介して車載コンピュータ１ａに供給する。車載コンピュータ１ａに供給された電子メールデータは、表示部１ｂに表示されるとともに、音声合成部１ｆに出力される。音声合成部１ｆでは、車載コンピュータ１ａから出力されたテキストデータを解釈して音声データに変換し、スピーカ１ｇに出力する。従って、ユーザは表示部１ｂを見ることで電子メールの内容を確認できるとともに、音声で確認することもできる。
【００２１】
このような構成において、本実施形態では、第３者からの電子メールを受信し、この電子メールに対して返信する電子メールを送信する場合、返信メッセージを所定の複数の定型メッセージから選択することで簡易に返信文を作成できるとともに、返信後の作業パターンを設定することで応答忘れ等を防止する点に特徴がある。以下、この点について説明する。
【００２２】
図３には、ユーザが操作部１ｃを操作して車載コンピュータ１ａを返信モードに設定した場合に、車載コンピュータ１ａで作成され表示部１ｂに表示される定型メッセージの一例が示されている。定型メッセージとしては、「後ほどこちらから連絡します」、「出席します」、「欠席します」、「了解しました」、「別途相談させて下さい」等のメッセージが用意され、ユーザは操作部１ｃを用いてこれら複数の定型メッセージの中からいずれかを選択することで返信文を作成することができる。すなわち、これらの複数の定型メッセージのいずれかを選択すると、選択されたメッセージ文がそのまま電子メールのテキストデータとしてペーストされ、モデム１ｄ及び無線部１ｅを介してメールサーバ３に送信される。
【００２３】
また、ユーザがこれら複数の定型メッセージ文のいずれかを選択した場合、車載コンピュータ１ａは、更に返信後の作業パターンを設定するための設定画面を表示部１ｄに表示する（具体的には、返信電子メールをメールサーバ３に送信する前に表示するのが好ましい）。図４〜図８には、これらの設定画面例が示されている。
【００２４】
図４は、定型メッセージとして「後ほどこちらから連絡します」を選択した場合の設定画面である。返信後の作業（アクション）として、「メールをオフィスに転送」、「タスクリストに追加」、「電子手帳に転送」、「エンジン始動時に再通知」が表示され、それぞれのアクションについて「設定する」、「設定しない」の選択肢が表示される。デフォルト状態においては、これらのアクションは例えば以下のように設定される。
【００２５】
「メールをオフィスに転送」：設定する
「タスクリストに追加」：設定しない
「電子手帳に転送」：設定する
「エンジン始動時に再通知」：設定する
従って、ユーザがこのデフォルト状態のままに設定した場合、「後ほどこちらから連絡します」なる返信文をメールサーバ３に送信した後、この返信メッセージはユーザのオフィス（固定端末５）にも自動転送され、更に情報通信装置１と電子手帳がアダプタ等により接続されている場合、この返信メッセージが電子手帳にも自動転送される。また、返信電子メールを送信後、ユーザがエンジンをオフして降車し、再び乗車してエンジンを始動した際には、車載コンピュータ１ａは表示部１ｂに「後ほどこちらから連絡します」等のメッセージを表示させ、ユーザに連絡すべき旨を再通知する。このように、返信後の作業パターンを予め設定しておくことで、返信メッセージを送信した後においてもユーザは後ほど連絡する旨を忘れることなく確実に実行することができる。
【００２６】
なお、図４に示された設定は上述したようにデフォルト状態であり、ユーザはその好みに応じて設定を適宜変更することができる。例えば、後ほどこちらから連絡する旨のタスクを車載コンピュータ１ａのメモリ内タスクリストに追加したい場合、ユーザは操作部１ｃを操作して設定項目を「する」に切り替えればよい。
【００２７】
図５には、定型メッセージとして「出席します」を選択した場合の設定画面が示されている。返信後の作業（アクション）は図４と同様であるが、デフォルト状態は次のように設定されている。
【００２８】
「メールをオフィスに転送」：設定する
「タスクリストに追加」：設定する
「電子手帳に転送」：設定する
「エンジン始動時に再通知」」設定しない
これにより、電子メールを返信後、会議等に出席する予定がタスクリストに自動追加されるとともに、ユーザの携帯する電子手帳にも自動転送されるため、ユーザは確実にこの予定を実行することができる。
【００２９】
なお、電子手帳が情報通信装置１と接続されていない場合には、ユーザが操作部１ｃを用いて「電子手帳に転送」というアクションの設定項目を「しない」に切り替えてもよく、あるいは車載コンピュータ１ａが電子手帳の非接続状態を認識し、デフォルト状態を「しない」に設定して切り替え不可とすることも可能である。
【００３０】
図６には、定型メッセージとして「欠席します」を選択した場合の設定画面が示されている。返信後の作業（アクション）は図４、図５と同様であり、デフォルト状態では以下のように設定される。
【００３１】
「メールをオフィスに転送」：設定する
「タスクリストに追加」：設定しない
「電子手帳に転送」：設定しない
「エンジン始動時に再通知」：設定しない
これにより、会議の開催等を通知する電子メールを受信し、「欠席します」等の返信メッセージを送信した場合でも、会議予定はタスクリストに追加されず、また電子手帳にも転送されることはなく、ユーザは返信部の内容に合致した行動をとることができる。
【００３２】
図７には定型メッセージのうち「了解しました」を選択した場合の設定画面が示されている。作業（アクション）は図４〜図６と同様であり、デフォルト状態では以下のように設定される。
【００３３】
「メールをオフィスに転送」：設定する
「タスクリストに追加」：設定する
「電子手帳に転送」：設定する
「エンジン始動時に再通知」：設定しない
これにより、定型メッセージとして「出席します」を選択した場合と同様に、受信した電子メールに示された予定をタスクリストに自動追加するとともに電子手帳にも自動転送され、ユーザは確実にこの予定を消化することができる。
【００３４】
図８には、定型メッセージとして「別途相談させて下さい」を選択した場合の設定画面が示されている。返信後の作業（アクション）は図４〜図７と同様であり、デフォルト状態では以下のように設定される。
【００３５】
「メールをオフィスに転送」：設定する
「タスクリストに追加」：設定する
「電子手帳に転送」：設定する
「エンジン始動時に再通知」：設定する
これにより、エンジン始動時にも別途相談する旨のメッセージが表示部１ｂに表示されるため、ユーザは相談することを忘れることなく返信メッセージの内容を確実に実行することができる。
【００３６】
このように、本実施形態においては、返信メッセージを選択して返信した後の作業パターンを設定し、これらの作業パターンを自動実行することにより、返信メッセージとして「後ほどこちらから連絡します」等の返信文を送った場合に、後に連絡を忘れる等の事態を確実に防ぐことができる。
【００３７】
なお、図３〜図８に示された定型メッセージ選択画面の表示及び返信後の作業パターン設定画面の表示は、車載コンピュータ１ａのプロセッサが処理プログラムを実行することにより実現することができる。
【００３８】
図９には、処理プログラムの内容を示す基本的なフローチャートが示されている。まず、第３者からの電子メールを受信すると（Ｓ１０１）、ユーザがこの電子メールに対して返信することを希望するか否かを判定する（Ｓ１０２）。この判定は、具体的には操作部１ｃで返信モードに設定されたか否か（返信スイッチを操作したか否か）で行うことができる。そして、ユーザが返信を希望した場合には、図３に示された定型メッセージを表示部１ｂに表示する（Ｓ１０３）。
【００３９】
ユーザが複数の定型メッセージのいずれかを選択した場合（Ｓ１０４）、この選択されたメッセージに応じた設定画面を表示する（Ｓ１０５）。具体的には、上述した図４〜図８の画面である。そして、設定が終了した後、Ｓ１０４で選択した定型メッセージを返信し（Ｓ１０６）、返信後にＳ１０５で設定した作業パターンを実行する（Ｓ１０７）。
【００４０】
なお、このようなプログラムは、プログラムを記録した媒体から供給することができ、媒体としてはＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ハードディスク等任意の媒体を用いることができる。もちろん、ネットワークを用いて他のコンピュータから車載コンピュータ１ａのハードディスク等に該プログラムを供給することでかかる媒体を生産することも可能である。
【００４１】
また、本実施形態において、車載コンピュータ以外にも、ノートパソコン、携帯情報端末（ＰＤＡ）等の移動可能端末に応用することもできる。また、据え置き型パソコンに応用してもよいが、移動可能端末又は車載コンピュータに採用する方が、端末を使用する環境下における利用者への作業負荷が高いため、本発明のような定型送信処理〜返信後の作業パターン登録方式の効果が高い。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば複数の定型メッセージから所望の返信メッセージを選択し返信した場合でも、返信メッセージの内容を返信後に確実に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態のシステム構成図である。
【図２】実施形態の情報通信装置の構成ブロック図である。
【図３】実施形態の定型メッセージ選択画面の説明図である。
【図４】実施形態の返信後の作業パターン設定の説明図（その１）である。
【図５】実施形態の返信後の作業パターン設定の説明図（その２）である。
【図６】実施形態の返信後の作業パターン設定の説明図（その３）である。
【図７】実施形態の返信後の作業パターン設定の説明図（その４）である。
【図８】実施形態の返信後の作業パターン設定の説明図（その５）である。
【図９】実施形態の処理フローチャートである。
【符号の説明】
１  情報通信装置、２  プロバイダ、３  メールサーバ、４  インターネット、５  固定端末、１ａ  車載コンピュータ。
【図１】
0003633231.tif 000002
【図２】
0003633231.tif 000003
【図３】
0003633231.tif 000004
【図４】
0003633231.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003633231.tif 000007
【図７】
0003633231.tif 000008
【図８】
0003633231.tif 000009
【図９】
0003633231.tif 000010