(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１触媒器ユニット（１）およびさらに該第１触媒器ユニット（１）の下流側に配置された第２触媒器ユニット（2,3）に排気ガスを供給する入口チャネル（４）を備える触媒式排気ガス浄化装置であって、該第１触媒器ユニット（１）の断面積が、該第２触媒器ユニット（２）の断面積よりも小さく、該入口チャネル（４）が、該排気ガスが角度を成して該第１触媒器ユニット（１）に向かうように、少なくとも該第１触媒器ユニット（１）の長手方向に対して傾斜する伸張部を有することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第２触媒器ユニット（２、３）が実質的に楕円形断面を有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１触媒器ユニット（１）が実質的に円形断面を有することを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１触媒器ユニット（１）と前記第２触媒器ユニット（２）の前記断面積のサイズの比が、0.5:3から2.9:3の間であることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載の装置。
【請求項５】
前記第１触媒器ユニット（１）がチャネル（７、８、９）を有しており、前記チャネル（７、８、９）が、前記第２触媒器ユニット（２、３）の長手方向と実質的に一致する長手方向を有するように配置されることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載の装置。
【請求項６】
第１ラムダセンサ（17）が、前記第１触媒器ユニット（１）の上流側に配置され、第２ラムダセンサ（18）が、該第１触媒器ユニット（１）の下流側に配置されることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載の装置。
【請求項７】
前記第１触媒器ユニット（１）の対称長軸が、前記第２触媒器ユニット（２、３）の対称長軸に対して横方向にずれることを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
前記入口チャネル（４）が、前記触媒器ユニット（１、２、３）の前記長手方向に対して10度から40度の間、好ましくは約20度の角度を成すことを特徴とする、前記請求項のいずれか１つに記載の装置。
【請求項９】
前記第１触媒器ユニット（１）と前記第２触媒器ユニット（２）の前記断面積のサイズの比が、2:3である、請求項４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、添付の請求項１の前提部に記載の触媒式排気ガス浄化装置に関する。
技術水準：
触媒式排気ガス浄化器は、しばしば、自動車のエンジンからの排気ガスを浄化するために自動車と共に用いられる。しかし、現在の触媒コンバータ（触媒器（catalysers））は、自動車のコールドスタートの際に完全な浄化効率で動作することができない。この問題は、通常の触媒器の前にもう１つの電気的に加熱可能なスタート触媒器を配置することによって克服され得る。スタート触媒器を電気的に加熱することによって、通常の触媒器のウォームアップ時間は短縮され得る。この結果、コールドスタートの際の浄化効率が改善される。このような触媒器装置は、特許明細書第WO89/10470号から公知である。
電気的に加熱可能なスタート触媒器に関連して発生する問題は、駆動するために強力な電力供給を必要とすることである。これは、例えば、自動車内にもう１つの電池を配置することによって成し遂げられ得る。しかし、これは、不必要に費用がかかり、複雑である。従って、電力供給に依存せず、主要な触媒器の「点火」時間（いわゆる「着火」時間）、即ち、エンジンを開始してから触媒器が最適な浄化効率で動作するまでに経過する時間を短縮する触媒器装置を設けることが所望される。このような場合、触媒器装置全体の浄化効率を改善しなければならない。
従来の触媒器に関連しては、さらに、外から入ってくる排気ガスが触媒器に直接衝突するという問題がある。これによって、触媒器の直前で乱流が発生し、背圧が比較的高くなると共に、触媒器の動作効率が悪くなり、さらに触媒器の効率を低下させるという欠点となる。この問題を解決する１つの方法は、例えば、特許明細書第EP420462号の開示に従って、排気ガスを触媒器に対してある角度を成して方向づけることである。しかし、この配置は、入口だけでなく出口も触媒器に対して角度を成して配置されるため、フロー特性が比較的芳しくないという欠点を示す。
発明の要旨：
本発明の主要な目的は、上記の問題を解決し、改善された触媒式排気ガス浄化装置を提供すること、特に、このような装置の着火時間を短縮することである。このことは、導入部で記載したタイプの装置を用いて成し遂げられ、その特徴は、添付の請求項１に規定される。
比較的小さな第１触媒器を通常の触媒器の上流側に配置し、排気ガスをこの第１触媒器に対して角度を成して入れるようにすることによって、触媒器装置全体の有効な浄化効果が成し遂げられる。
本発明の他の目的は、上記の触媒器装置の動作診断情報を提供するために、その変換効率の正確な測定を成し遂げることである。これによって、触媒器に欠陥があり、取り替えなければならないことを自動車の運転手に警告する例えば、警告灯の形態の指示が可能になる。
【図面の簡単な説明】
ここで、添付の図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
図１は、本発明の好ましい実施態様による装置の側面図である。
図２は、図１に示す装置を上から見た図である。
図３は、図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
図４は、図１に示す装置の一部を示す部分拡大図である。
図５は、本発明の他の実施態様の側面図である。
図６は、図１に示す装置に類似するが、触媒器装置の動作を診断するためのラムダセンサを設けた装置の側面図である。
図７は、本発明のさらに他の実施態様を上から見たやや拡大した図である。
図８は、図７のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
好ましい実施態様の説明：
図１は、本発明による装置の側面図を示す。好ましい実施態様によると、この装置は、第１モノリシック触媒器ユニット１を備えた触媒式排気ガス浄化器を有する。第１触媒器１の下流側には、第２モノリシック触媒器２および第３モノリシック触媒器３によって構成される主要触媒器がある。
第１触媒器１は、好ましくは、約98mmの直径、74mmと90mmとの間の長さ、および約200cpsi（１平方インチ当たりのセル数）のセル密度を有する円形断面を備えた金属触媒器によって構成される。金属触媒器は、セラミック触媒器よりもかなり大きな触媒活性面積をもつという利点を有する。他の利点は、エネルギーが第１触媒器１から第２触媒器２へと迅速に伝送されることである。第２触媒器２および第３触媒器３は、好ましくは、同様のモノリシックな三元触媒器タイプのセラミック触媒器によって構成される。他のタイプの触媒器もまた可能である。２つの触媒器２、３は、これらのサイズおよびセル密度が実質的に同一であり、触媒コーティングの長さおよびタイプなどの他のパラメータが異なり得るように形成される。
入口チャネル４は、第１触媒器１の上流側に配置される。排気ガスは、従来のタイプの燃焼エンジン（不図示）から入口チャネル４を通って流れる。第１触媒器１に最も近接して配置される入口チャネル４の部分は、幾分か幅広にされ、これによって、入口チャネル４を通る排気ガスの最適なフローが得られる。入口チャネル４は、触媒器１、２、３に対して10度から40度の間、好ましくは約20度の角度を成して配置される。完成した装置は、通常の金属ケーシング５に密封される。装置はまた出口チャネル６を有し、排気ガスは、触媒器１、２、３をすべて通過したときにこの出口チャネル６を通って流れる。出口チャネル６は、好ましくは、まっすぐな比較的長い円錐形セクションとして形成される。この装置は、触媒器装置の出口における排気ガスのフロー特性に対して有利である。
図２は、本発明による装置を上から見た図である。この図と、図２のセクションＡ−Ａに沿って取った断面図である図３から第２触媒器２および第３触媒器３が実質的に楕円形断面を有することが明白である。
触媒器装置の完全な機能を説明する。第１触媒器１は、第２および第３触媒器２、３よりもかなり小さな断面積を有する。第１触媒器１の断面積のサイズと第２触媒器２の断面積のサイズとの比は、0.5:3から2.9:3の間、好ましくは2:3である。第１触媒器１はまた、比較的小さな容量を有する。これは、第１触媒器１が排気ガスからの熱および触媒器１における触媒反応からの熱によって比較的迅速に加熱されることを意味する。従って、触媒反応は、第１触媒器１において迅速に開始される。
第１触媒器１の断面積はそれに続く第２触媒器２の断面積よりも小さいため、第１触媒器１からの排気ガスフローの発熱は、第２触媒器２における特定部分に集中する。これは、第２触媒器２の特定中央部が比較的迅速に加熱され、それによって触媒反応もまた第２触媒器２においてより迅速に開始し得ることを意味する。第２触媒器２は、金属触媒器である第１触媒器１よりも低い熱伝導率を有するセラミック触媒器である。このことは、触媒器装置全体の効率的な動作に貢献する。
図１および図２より明らかなように、入口チャネル４は、第１触媒器１の対称長軸に対して角度を成す。これは、入口チャネル４の断面積が、排気ガスが入る第１触媒器１の前面の断面積よりも小さいことを意味する。このように、第１触媒器１の前の乱流が防止され、その代わりに、入口チャネル４を通した排気ガスの層流が、排気ガスが第１触媒器１に到達するまで得られる。
流れる排気ガスが第１触媒器１に到達すると、排気ガスは、触媒器１の壁と「衝突」する。このプロセスは、入口チャネル４および第１触媒器１の一部の部分拡大図である図４に示される。第１触媒器１は、公知の様式で、多数の長いチャネルで形成され、そのうちの３つのチャネル７、８、９は、図４に示される。この実施態様によると、チャネル７、８、９は、実質的にまっすぐである、即ち、チャネル７、８、９は、触媒器１の長手方向に従うが、他の形態、例えば、湾曲形状またはジグザグ形状も有し得る。排気ガスフローは、矢印10、11および12によってそれぞれ概略的に示される。排気ガスストリーム／フローは、上記のように、入口チャネル４を通して層流を有する。排気ガス流がチャネル７、８、９に入ると、層流は、効果的に移行して乱流になる。これは、「乱」流線13、14および15によって図４に示される。層流から乱流への移行は、入口チャネル４が、第１触媒器１の長手方向に対して高さ方向および横方法の両方において角度を成している結果発生する。乱流は、第１触媒器１の迅速な加熱を引き起こし、このためにその触媒反応は迅速に開始し得る。
第１触媒器１のさらに下流側では、乱流が再び移行して層流になる。
図５は、本発明の他の実施態様の側面図を示す。上記の実施態様のように、本実施態様は、比較的小さい第１触媒器１と、第２触媒器２および第３触媒器を備えた主要触媒器とを有する。さらに、本実施態様は、第１触媒器１に対して傾斜した入口チャネル４を有する。このように、乱流を有するゾーンは、上述したのと同様に、第１触媒器１の入口で得られる。この他の実施態様はまた、第１触媒器１と第２触媒器２との間に配置される中間部16を備えたケーシング５を有する。第１触媒器１は、中間部16に対して幾分は傾斜する、即ち、第１触媒器１の対称長軸は、中間部16の対称長軸に対して角度を成す。さらに、中間部16は、その対称長軸が第２触媒器２の対称長軸に対して角度を成すように形成される。このように、乱流を有するゾーンはまた、第２触媒器２の入口で形成される。これにより、より短い着火時間を有する第２触媒器２による触媒器装置全体の向上した効率の提供が助けられる。
図６は、図１に示される実施態様に類似するが、触媒器装置の変換度を測定するために用いられ得る２つのラムダセンサ17、18をさらに有する本発明の他の実施態様の側面図である。ラムダセンサは、排気ガス中の酸素含有量によって変化する電気信号を生成するタイプのセンサである。第１ラムダセンサ17は、第１触媒器１の前に配置され、第２ラムダセンサは、第３触媒器３の後に配置される。
ラムダセンサ17、18はまた両方とも、分析ユニット（不図示）に接続され、分析ユニットは、ラムダセンサ17、18からの信号に基づいて触媒器装置の変換度の値、即ち、その浄化能力を計算し得る。分析ユニットが、触媒器装置の浄化能力が低すぎると決定する場合、アラーム信号が駆動され得る。このような信号は、例えば、自動車のインストルメントパネル上の警告灯によって構成され得る。従って、自動車の運転手は、触媒器装置を取り替える必要があることを認識し得る。
触媒器の触媒活性コーティングが高い酸素貯蔵キャパシティを有する場合に特別な問題が発生し得る。これは、近代的な触媒器の場合に時々起こり得る。これは、ラムダセンサ17、18を用いて診断を行っている間に発生する以下の問題を引き起こす。第２ラムダセンサ18が出口チャネル６（図６を参照）内に配置され、上流に配置される触媒器１、２、３が高い酸素貯蔵キャパシティを有する場合、第２ラムダセンサ18で少量の酸素のみが得られる。これは、第２ラムダセンサ18からの信号が不安定になり、大幅に変化し得ることを意味する。最悪の場合、信号は、触媒器の誤動作を示す信号として分析ユニットによって解釈され得る。この問題を解決するために、第２ラムダセンサ18は、第３触媒器３以降以外の場所、例えば、第１触媒器１と第２触媒器２との間、または第２触媒器２と第３触媒器３との間に配置され得る。このように、信頼性のある測定が得られ得る。
第２ラムダセンサ18を第１触媒器１の下流側にできるだけ近接して配置することが所望される場合、自動車内で得られるスペースに関する問題が発生し得る。この問題を解決するために、第１触媒器１は、横方向に幾分かずらして、即ち、第２触媒器２の対称長軸から幾分かずらして配置され得る。この装置は図７に示される。
この装置の機能は、第１触媒器１が、その出口フローが第２触媒器２の楕円形断面内に納まらないでさらに側部にずらされることのないようにする限り確保される。図８は、図７の線Ｂ−Ｂに沿った断面を示し、第１触媒器１の第２触媒器２に対する可能な配置を規定する。
ラムダセンサ17、18の配置に関して上述したことは、言うまでもなく、図５に示される実施態様と共に適用され得る。
本発明は上記の実施態様には限定されないが、添付の請求の範囲の範囲内で変更は可能である。例えば、異なるタイプの触媒器が使用され得る。さらに、触媒器１、２、３は、異なる寸法および形状を有し得る。
主要触媒器は、上記の２つの触媒器２および３の代わりに単一触媒器で構成され得る。さらに、第１触媒器１は、いわゆるHCトラップまたは電気的に加熱可能な触媒器、例えば、電気スタート触媒器またはガスバーナと共に組み合わせられ得る。このように、浄化効率のさらなる改良が成し遂げられ得る。
【図３】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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