(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング部芯金（５）、スポーク部芯金（６）及びこれらを被覆する被覆体（７ａ，７ｂ）並びにリング部（２）の略中央上部に位置し前記被覆体（７ａ，７ｂ）に一体形成されたパッド部（３）を有するステアリングホイールに適用され、前記スポーク部芯金（６）に締結されるボスプレート（１０）にステアリングシャフト（３０）を挿通させ該シャフト（３０）の先端にナット（２１）を螺着させることにより、前記ステアリングシャフト（３０）に前記ボスプレート（１０）を固定するようにしたステアリングホイールの取付構造において、
前記ナット（２１）の外面には当該ナット（２１）を締付又は離脱方向に回動させるための歯車（２３，５０）を形成し、その歯車（２３，５０）に噛合する歯車（４１）が形成された締付工具（４０）を用いて当該ナット（２１）を締め付けるように構成し、前記ナット（２１）の上面を押さえ該ナット（２１）の脱落を防止するための、前記ボスプレート（１０）の上面には、前記ナット（２１）の周囲を囲むと共に前記締付工具（４０）が挿入可能な開口を有する支持体（２０）と、その支持体（２０）に取り付けられる押さえ板（２５）とからなる仮止め機構を設けたことを特徴とするステアリングホイールの取付構造。
【請求項２】
前記ボスプレート（１０）には、その下面側から締付工具（４０）を挿入するための開口部（４４）を設けた請求項１に記載のステアリングホイールの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ステアリングホイールの取付構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ステアリングホイールは、円環状のリング部と、リング部の中央に配設されるパッド部と、リング部及びパッド部を接続するスポーク部とを有し、前記リング部にはリング部芯金が埋設されると共に、スポーク部にはスポーク部芯金が埋設されている。この場合、リング部芯金及びスポーク部芯金は、例えば発泡ポリウレタンからなる被覆体にて被覆されている。また、前記パッド部下方において、スポーク部芯金にはステアリングシャフトを取り付けるためのボスプレートが連結される。
【０００３】
一方、近年では、前記被覆体と前記パッド部とを一体形成することで同被覆体とパッド部との境界線を無くし、意匠性を向上させたステアリングホイールが提案されている（例えば、実開平２−１３３９５５号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の如く被覆体とパッド部とを一体形成したステアリングホイールでは、意匠性が向上するため多用化される傾向にあるものの、ステアリングシャフトへの取り付け時において以下に示す問題を生ずる。つまり、上記ステアリングホイールでは、リング部芯金及びスポーク部芯金の被覆体からパッド部を取り外すことができないため、ボスプレートとスポーク部芯金とを連結した状態では同ボスプレートのナット締めを上方から行うことが困難になる。そのため、ボスプレートとスポーク部芯金とを連結した状態、即ちステアリングホイールを組み付けた状態でも容易且つ確実に同ステアリングホイールをステアリングシャフトに取り付けられる新たな構造が要望されている。
【０００５】
この発明は、上記問題に着目してなされたものであって、その目的は、リング部芯金及びスポーク部芯金を被覆する被覆体とパッド部とを一体形成したステアリングホイールにおいて、容易且つ確実にステアリングシャフトに取り付けることができる新たなステアリングホイールの取付構造を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、リング部芯金、スポーク部芯金及びこれらを被覆する被覆体並びにリング部の略中央上部に位置し前記被覆体に一体形成されたパッド部を有するステアリングホイールに適用され、前記スポーク部芯金に締結されるボスプレートにステアリングシャフトを挿通させ該シャフトの先端にナットを螺着させることにより、前記ステアリングシャフトに前記ボスプレートを固定するようにしたステアリングホイールの取付構造において、前記ナットの外面には当該ナットを締付又は離脱方向に回動させるための歯車を形成し、その歯車に噛合する歯車が形成された締付工具を用いて当該ナットを締め付けるように構成し、前記ナットの上面を押さえ該ナットの脱落を防止するための、前記ボスプレートの上面には、前記ナットの周囲を囲むと共に前記締付工具が挿入可能な開口を有する支持体と、その支持体に取り付けられる押さえ板とからなる仮止め機構を設けたことを要旨としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記ボスプレートには、その下面側から締付工具を挿入するための開口部を設けている。
【０００８】
なお、本明細書の記載におけるステアリングホイールの上下方向とは、ステアリングシャフトの軸方向に沿う方向を言い、ステアリングホイールを車両に装着した状態での上下方向を言うものではない。
【０００９】
【発明の効果】
請求項１，２に記載の発明によれば、ナットの歯車に噛合する歯車が形成された締付工具を用いてナットを締付又は離脱させる。このとき、ナットは歯の噛み合いにより回転するため、前記締付工具をナットの上方以外の方向（例えば、横方向又は下方向）から配置することで、パッド部が取り外せないステアリングホイールにおいてもナットの締め付けが可能となる。即ち、リング部芯金及びスポーク部芯金を被覆する被覆体とパッド部とを一体形成したステアリングホイールにおいて、同ステアリングホイールを容易且つ確実にステアリングシャフトに取り付けることができるという優れた効果を発揮する。
【００１０】
加えて、仮止め機構によりナットの脱落を防止することができる。また、ナットを取り外す際には、ナットとボスプレートとが一体的にステアリングシャフトから外される。そのため、ボスプレートの取り外し作業が簡易化できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態について図面に従って説明する。なお、図１は、本実施形態におけるステアリングホイールＷの平面図を示し、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図を示す。
【００１２】
図１，図２において、ステアリングホイールＷのステアリングホイール本体１は、円環状のリング部２と、リング部２の中央に配置されたパット部３と、リング部２及びパット部３を接続する４本のスポーク部４とから構成されている。また、リング部２は、例えば鋼管からなるリング部芯金５とそれを被覆する被覆体７ａとにより構成され、スポーク部４は、アルミニウム合金等の軽量なダイカスト金属からなるスポーク部芯金６とそれを被覆する被覆体７ｂとにより構成されている。被覆体７ａ，７ｂ及びパッド部３は、軟質合成樹脂材（例えば発泡ポリウレタン）により一体的に形成されている。
【００１３】
また、図２において、スポーク部芯金６はリング部芯金５から斜め下方に延び、その下端には雌ねじ部８ａを有する平坦部８が形成されている。スポーク部芯金６の平坦部８には、ステアリングシャフト３０を取り付けるためのボスプレート１０がねじ９により固定されている。なお、ボスプレート１０の詳細な構成については後述する。
【００１４】
一方、前記パッド部３の下方には、被覆体７ｂにて囲まれた略四角柱状の収納凹部１１が形成されている。収納凹部１１には、メンブレンスイッチ１２及びエアバッグ装置１３が配設されている。メンブレンスイッチ１２は、図示しないホーンスイッチ回路の一部をなす上下の薄板１２ａ，１２ｂを有し、パッド部３が押圧されることにより薄板１２ａ，１２ｂが接触し、その接触に伴いホーンが鳴るようになっている。
【００１５】
エアバッグ装置１３は、折り畳まれて収納された袋状のエアバッグ１４と、同エアバッグ１４に膨張用のガスを供給するためのインフレータ１５とから構成されている。インフレータ１５はフランジ部１６を有し、そのフランジ部１６が前記ボスプレート１０に固定されている。
【００１６】
次に、ステアリングホイールＷの取付構造について、ボスプレート１０及びその周辺部の構成と共に図２及び図３（分解斜視図）を用いて説明する。ステアリングシャフト３０の先端部には、雄ねじ部３１が形成され、その下方には所定数の歯３２ａを有するセレーション３２とテーパ面３３とが形成されている。
【００１７】
一方、ボスプレート１０は、アルミニウム合金等の軽量のダイカスト金属からなり、その四隅にはアーム部１７が形成されている。アーム部１７は斜め上方に向けて形成されており、各アーム部１７の先端に前記スポーク部芯金６が連結されるようになっている。
【００１８】
また、ボスプレート１０の中央部底面には円筒状のボス部１８が突設されている。ボス部１８の中央には鋼鉄製のインサート１９がダイカストにより一体成形されており、同インサート１９は軸方向を上下方向とする円筒状に形成されている。インサート１９の内周面には、前記ステアリングシャフト３０のセレーション３２及びテーパ面３３に対応するセレーション１９ａ及びテーパ面１９ｂが形成されている。即ちセレーション１９ａは、セレーション３２の歯３２ａと同数の歯１９ｃを有している。
【００１９】
つまり、ステアリングシャフト３０をボス部１８のインサート１９内に挿入することにより、インサート１９のセレーション１９ａとステアリングシャフト３０のセレーション３２とが噛み合うと共に、両者のテーパ面１９ｂ，３３が当接する。このとき、ステアリングシャフト３０の先端に設けられた雄ねじ部３１がボスプレート１０の上面から突出する。
【００２０】
また、ボスプレート１０上面には、前記インサート１９を囲むようにしてコ字状の支持体２０が立設されている。支持体２０は３つの板片からなり、その中間に位置する板片の左右隅部近傍には孔部２０ａ，２０ｂ（凹部でも可）が形成されている。
【００２１】
一方、符号２１は、前記ステアリングシャフト３０の雄ねじ部３１に螺着されるナットであり、同ナット２１は前記支持体２０で囲まれた部位に配置される。ナット２１は、ボスプレート１０上に載置される円板部２２と、その円板部２２上に形成され複数の歯２３ａを有するウォームホイール部２３とを有する。ナット２１の内周面の上隅部には、ナット２１の軸を中心に円形に切り欠かれた段部２４が形成されている。
【００２２】
また、支持体２０上には、四角板状をなす押さえ板２５が配置され、この押さえ板２５はねじ２６により支持体２０上に固定される。押さえ板２５の中央には透孔２５ａが形成され、その透孔２５ａの周囲には前記ナット２１の段部２４に係合する爪部２５ｂが形成されている。なお、本実施形態では、前記支持体２０及び押さえ板２５により仮止め機構が構成されている。
【００２３】
次に、ステアリングホイールＷをステアリングシャフト３０に取り付ける手順を説明する。なお、同取り付け時には、ステアリングホイール本体１内にメンブレンスイッチ１２及びエアバッグ装置１３が既に収納されており、スポーク部芯金６にはボスプレート１０が固定されているものとする。
【００２４】
つまり、図４に示すように、ボスプレート１０上の支持体２０で囲まれた部位には、ナット２１が配置されており、そのナット２１上部には押さえ板２５が取付られている。この状態で、ステアリングシャフト３０のセレーション３２とインサート１９のセレーション１９ａとを合わせながらステアリングシャフト３０をインサート１９内に挿入する。
【００２５】
また、ナット２１とステアリングシャフト３０の雄ねじ部３１とは、外周面にねじ状の歯車４１が形成された締付工具４０を用いて螺着される。即ち、締付工具４０の歯車４１は、同工具４０の軸方向に直交する方向に対して所定のねじれ角βを有するウォームであり、同歯車４１と前記ナット２１のウォームホイール部２３とによりウォームギアが構成されている。また図５に示すように、締付工具４０の先端には、脱落しないような状態で球４２が配設されており、その球４２は任意の方向に回転自在となっている。
【００２６】
このナット２１の螺着時には、締付工具４０を前記支持体２０の開口側から差し入れ、図６（ａ）に示すように、締付工具４０の歯車４１とナット２１のウォームホイール部２３の歯２３ａとを噛み合わせながら同締付工具４０を所定の締付方向に回転させる。すると、歯車４１（締付工具４０）が前進し、その先端の球４２が支持体２０の孔部２０ａに当接した際に歯車４１の前進が停止する。以降、同様に締付工具４０を回転させると、歯車４１の前進動作に代わってナット２１が回転する。つまり、ナット２１がステアリングシャフト３０の軸線を中心に回転し、同シャフト３０の雄ねじ部３１にナット２１が螺着される。
【００２７】
また、ナット２１の締め付けが終わった際には、締付工具４０を前記締付方向と逆方向に回転させる。すると、歯車４１（締付工具４０）だけが回転しながら後退し、ナット２１が締付状態に保たれたまま、締付工具４０の歯車４１とナット２１のウォームホイール部２３の歯２３ａとの噛み合いが解除される。つまり、締付工具４０が引き抜かれ、ステアリングホイールＷの取り付け作業が完了する。
【００２８】
一方、ステアリングホイールＷをステアリングシャフト３０から取り外す際には、再び前記締付工具４０を用い、図６（ｂ）に示すように同工具４０を前記螺着時とは反対側に差し入れる。そして、締付工具４０の歯車４１とナット２１のウォームホイール部２３の歯２３ａとを噛み合わせながら前記締付方向と同じ方向に締付工具４０を回転させる。すると、歯車４１（締付工具４０）が前進し、その先端の球４２が支持体２０の孔部２０ｂに当接した際に歯車４１の前進が停止する。以降、同様に締付工具４０を回転させると、歯車４１の前進動作に代わってナット２１が回転する。このとき、螺着時とは逆方向にナット２１が回転し、当該ナット２１が取り外される。またこのとき、ナット２１の上面は押さえ板２５にて押さえられているので、ナット２１の取り外しと同時にボスプレート１０がステアリングシャフト３０から取り外される。
【００２９】
そして、以上本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
つまり、本実施形態では、ナット２１の外周面にウォームホイール部２３を設け、そのウォームホイール部２３の歯２３ａを締付工具４０の歯車４１に噛み合わせて当該ナット２１を締め付けるようにした。そのため、前記ナット２１をボスプレート１０の上方から締め付けることはない。よって、リング部芯金５及びスポーク部芯金６の被覆体７ａ，７ｂとパッド部３とを一体形成したステアリングホイールＷにおいて、同ステアリングホイールＷを容易且つ確実にステアリングシャフト３０に取り付けることができる。
【００３０】
また、仮止め機構によりナット２１の脱落を防止することができる。また、ナット２１を取り外す際には、ナット２１とボスプレート１０とが一体的にステアリングシャフト３０から外される。そのため、ボスプレート１０の取り外し作業が簡易化できる。
【００３１】
また、上記構成によれば、パッド部３を分離して構成するステアリングホイールの取付構造と比較してもその変更部分はナット２１の形状を変更したのみであり、本発明の具体化に際して設計変更を必要とすることはない。
【００３２】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について図７，図８を用いて説明する。図７は第２の実施形態におけるナット２１及び締付工具４０の構成を示す斜視図であり、図８はナット２１の締付状態を示す要部断面図である。なお、本第２の実施形態では、第１の実施形態との相違点のみを説明し、図７，図８には第１の実施形態と同一部材（又は、同一名称の部材）に同一の部品番号を付している。
【００３３】
つまり、図７に示すようにナット２１の円板部２２上面には、等間隔に同形の歯２３ａが形成されている。また、締付工具４０の先端にはピニオンギアからなる歯車４１が取り付けられている。かかる場合、図８に示すようにナット２１の歯２３ａに締付工具４０の歯車４１を噛み合わせ、同工具４０を所定方向に回転させることでナット２１をステアリングシャフト３０の雄ねじ部３１に螺着させる。なお、ボスプレート１０上の支持体２０には、締付工具４０を差し込むための開口部４３が形成されている。
【００３４】
以上第２の実施形態においても、上述した第１の実施形態と同様の効果が得られ、本発明の目的を達成することができる。
また、本発明は上記各実施形態の他に次のように具体化することもできる。
【００３５】
（１）ナット２１及び締付工具４０の構成を図９，図１０に示すように変更してもよい。なお、図９，図１０では、ナット２１の脱落を防止するための仮止め機構を省略して示す（仮止め機構があれば、勿論、上述の効果が得られる）。つまり、図９に示す実施形態では、ナット２１の外周部及び締付工具４０の先端部に互いに噛合するかさ歯車が設けられている。即ちナット２１及び締付工具４０に設けられた歯車５０，４１は各々、ピッチ円を円錐としてそれに歯を付けたもので構成されている。
【００３６】
また、図１０に示す実施形態では、ナット２１及び締付工具４０がギア比の異なる大小２つの歯車５０，４１にて構成されている。この場合、ボスプレート１０には、締付工具４０を挿入するための開口部４４が設けられている。
【００３７】
要するに、リング部芯金５及びスポーク部芯金６の被覆体７ａ，７ｂとパッド部とを一体形成したステアリングホイールＷでは、上述した通りナット上方から当該ナット２１を締め付けることができない。そこで、本発明は上記不都合を解消すべく考えられたものであって、ナット２１の外面に歯を設け、その歯と締付工具４０との噛み合いによりナット２１を上方以外の方向から締め付けるものであれば、ナット２１及び締付工具４０を任意に構成することができる。
【００３８】
（２）上記第１の実施形態では、ナット２１を円板部２２とウォームホイール部２３とにより一体的に構成したが、円板部２２を座金として別体に構成してもよい。この場合、ナット２１の加工が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ステアリングホイールの平面図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図３】ボスプレート及びその周辺部の構成を示す分解斜視図。
【図４】ボスプレート及びその周辺部の構成と、締付工具の構成とを示す斜視図。
【図５】締付工具の正面図。
【図６】ナット螺着時及び離脱時におけるナットと締付工具との噛み合い状態を示す要部断面図。
【図７】第２の実施形態におけるナット及び締付工具を示す斜視図。
【図８】第２の実施形態における締付工具及びナットを示す要部断面図。
【図９】他の実施形態における締付工具及びナットを示す要部断面図。
【図１０】他の実施形態における締付工具及びナットを示す要部断面図。
【符号の説明】
２…リング部、３…パッド部、５…リング部芯金、６…スポーク部芯金、７ａ，７ｂ…被覆体、１０…ボスプレート、２０…仮止め機構としての支持体、２１…ナット、２３ａ…歯、３５…仮止め機構としての押さえ板、３０…ステアリングシャフト、４０…締付工具、Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
0003633050.tif 000002
【図２】
0003633050.tif 000003
【図３】
0003633050.tif 000004
【図４】
0003633050.tif 000005
【図５】
0003633050.tif 000006
【図６】
0003633050.tif 000007
【図７】
0003633050.tif 000008
【図８】
0003633050.tif 000009
【図９】
0003633050.tif 000010
【図１０】
0003633050.tif 000011