(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
台紙上に２層のパルプ層が順次積層されてなり、積層された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体を製造する方法であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成するパルプ層連続体形成工程と、
上記パルプ層連続体上に、所定間隔をおいてパルプ繊維を積繊して第２パルプ層を形成する第２パルプ層形成工程と、
上記パルプ層連続体における上記第２パルプ層が形成されていない部分を圧縮するパルプ層連続体圧縮工程と、
上記第２パルプ層の所定の位置を圧縮して該第２パルプ層に所定形状の溝部を形成する溝部形成工程とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項２】
上記溝部形成工程に先立ち、吸収性物品用表面シートを、上記パルプ層連続体の全面が被覆されるように上記第２パルプ層上に積層した後、該表面シートと該第２パルプ層とを共に圧縮して、該圧縮された部分に、該表面シートと該第２パルプ層とが一体化した溝部を該表面シート側から形成する、請求項１記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項３】
上記第２パルプ層形成工程を、ケージロールを用いて行う、請求項１又は２記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項４】
上記溝部が、上記第２パルプ層周縁の内側近傍において且つ全周に亘り連続して形成されている、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項５】
上記第２パルプ層において、全周に亘り連続して形成された上記溝部の内側が圧縮されておらず且つ該溝部の外側が圧縮されている、請求項４記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項６】
上記第２パルプ層形成工程とパルプ層連続体圧縮工程との間で、上記パルプ層連続体および第２パルプ層を被覆するように、吸収紙の連続体を、該パルプ層連続体および第２パルプ層上に重合する吸収紙重合工程を更に具備する、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品用吸収体の製造方法。
【請求項７】
少なくとも液透過性の表面シート及び液保持性の吸収体を有する吸収性物品において、
上記吸収体は、パルプ繊維を主体とする第１パルプ層と、該第１パルプ層の上に形成され且つ該第１パルプ層よりも面積の小さい第２パルプ層とを有しており、
上記第２パルプ層には、その周縁よりも内側に閉鎖形の溝部が形成されており、
上記吸収体は、上記溝部の内側に位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第１吸収部と、該溝部の外側で且つ上記第２パルプ層の周縁よりも内側に位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第２吸収部と、該第２パルプ層の周縁よりも外側に位置する第１パルプ層を含んで構成されている第３吸収部とに区分されており、
上記第３吸収部を構成する第１パルプ層の繊維密度は、上記第１吸収部および第２吸収部を構成する第１パルプ層の繊維密度よりも高く、
上記吸収体の裏面側からの高さが、第３吸収部、第２吸収部および第１吸収部の順に高くなっていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項８】
上記表面シートに、上記閉鎖形の溝部と同形の溝部が該閉鎖形の溝部と同位置に形成されており、該表面シートと上記吸収体とが一体化している、請求項７記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造方法に関する。
【０００２】
従来より、生理用ナプキン等の吸収性物品用の吸収体としては、台紙と、該台紙上に載置されたパルプ層と、該パルプ層の上面及び側面を覆って配される吸収紙とからなり、実質的に縦長の吸収体が用いられている。
近年、このような吸収体には、より高い吸収性能が要求されており、斯かる要求に対して、吸収体に立体形状を付与して身体へのフィット性を向上させつつ吸収力を高めることが提案されている。
【０００３】
そのような提案として、例えば特開平５−１１５５０３号公報には、衛生ナプキン単位と、該ナプキン単位に連結している取り外しおよび交換可能な外陰パッド単位とから構成された立体的な吸収体が記載されている。
【０００４】
しかし、上述の提案にかかる吸収体では、未だ要求されている吸収性能を満足することができず、更に吸収性能が高い吸収体の開発が要望されている。即ち、上記公報に記載の吸収体は、ナプキンに通常用いられている吸収体上に単にパルプを積層しただけであるため、使用により立体形状が扁平形状となってしまい（即ち、へたってしまう）、フィット性が低下したり、吸収力の向上がみられなくなるという問題がある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、フィット性及び吸収力に優れ、使用時にへたることがなく、使用により吸収性能が低下することがない吸収性物品用の吸収体の製造方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは鋭意検討した結果、特定の積層構造に形成したパルプ層を、特定の順序で圧縮し且つ特定の溝部を形成することによって、立体形状が良好であり、上記目的を達成し得る吸収体が得られることを知見した。
【０００７】
本発明は上記知見に基づきなされたもので、台紙上に２層のパルプ層が順次積層されてなり、積層された部分が立体化している実質的に縦長の吸収性物品用吸収体を製造する方法であって、
台紙の連続体上にパルプ繊維を積繊してパルプ層連続体を形成するパルプ層連続体形成工程と、
上記パルプ層連続体上に、所定間隔をおいてパルプ繊維を積繊して第２パルプ層を形成する第２パルプ層形成工程と、
上記パルプ層連続体における上記第２パルプ層が形成されていない部分を圧縮するパルプ層連続体圧縮工程と、
上記第２パルプ層の所定の位置を圧縮して該第２パルプ層に所定形状の溝部を形成する溝部形成工程とを具備することを特徴とする吸収性物品用吸収体の製造方法を提供することにより上記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、少なくとも液透過性の表面シート及び液保持性の吸収体を有する吸収性物品において、
上記吸収体は、パルプ繊維を主体とする第１パルプ層と、該第１パルプ層の上に形成され且つ該第１パルプ層よりも面積の小さい第２パルプ層とを有しており、
上記第２パルプ層には、その周縁よりも内側に閉鎖形の溝部が形成されており、
上記吸収体は、上記溝部の内側に位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第１吸収部と、該溝部の外側で且つ上記第２パルプ層の周縁よりも内側に位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第２吸収部と、該第２パルプ層の周縁よりも外側に位置する第１パルプ層を含んで構成されている第３吸収部とに区分されており、
上記第３吸収部を構成する第１パルプ層の繊維密度は、上記第１吸収部および第２吸収部を構成する第１パルプ層の繊維密度よりも高く、
上記吸収体の裏面側からの高さが、第３吸収部、第２吸収部および第１吸収部の順に高くなっていることを特徴とする吸収性物品を提供するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法の好ましい実施形態を、生理用ナプキンの吸収体の製造を例にとり、図面を参照して説明する。ここで、図１は、生理用ナプキンの吸収体の製造に好適に用いられる装置を示す模式図であり、図２（ａ）は、図１の位置Ａにおける吸収体の製造過程を模式的に示す平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩ−Ｉ線断面図であり、図３（ａ）は、図１の位置Ｂにおける吸収体の製造過程を模式的に示す平面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩ−Ｉ線断面図であり、図４（ａ）は、図１の位置Ｃにおける吸収体の製造過程に示す平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩ−Ｉ線断面図であり、図５は、エンボスロールによる積層体の圧縮状態を模式的に示す断面図であり、図６（ａ）は、図１の位置Ｄにおける吸収体の製造過程を模式的に示す平面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【００１０】
先ず、本発実施形態の方法によって製造される生理用ナプキンの吸収体について説明する。
【００１１】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、吸収体１は、液保持性のものであり、台紙５と、該台紙５と略同寸であり且つ該台紙上に形成されている第１パルプ層２と、第１パルプ層２の上に形成され且つ第１パルプ層２よりも面積の小さい第２パルプ層３と、第１パルプ層２及び第２パルプ層３を被覆するように配されている吸収紙８とから構成されており、前方部１ａ及び後方部１ｂに区分されている。該前方部１ａは、該吸収体１を具備する生理用ナプキンが装着された場合に、着用者の排泄部位付近に位置する部分となり、該後方部１ｂは、着用者の臀部付近に位置する部分となる。
【００１２】
第１パルプ層２は、主にパルプ繊維の積繊によって形成されており、実質的に縦長の舌片状の形状となっている。
【００１３】
一方、第２パルプ層３も主にパルプ繊維の積繊によって形成されている。該第２パルプ層３は、該第１パルプ層２の略中央部に位置しており、平面視して、上記前方部１ａ側が舌片状の形状となっており、上記後方部１ｂ側が三角形の形状となっている〔図６（ａ）参照〕。また、該第２パルプ層３には、その周縁よりも内側に閉鎖形の溝部が全周に亘り連続して形成されており、更に第１パルプ層３の上面における上記溝部４に対応する位置は、該溝部４に対応してやや凹状となっている。
【００１４】
上記溝部４は、後述するように、熱と共に或いは熱を用いずに、パルプ繊維等を強く圧縮することによって形成されている。該溝部４は、吸収体１の前方部１ａ側が、両端が外方にやや湾曲したコ字形溝部４ａを形成しており、後方部１ｂ側が先細のＶ字形溝部４ｂを形成している。そして、これらの溝部４ａ，４ｂが連結して、連続の閉じた溝部４を形成し、着用者の排泄部位から臀部にかけての身体の形状に合わせた形状をなしている。該第２パルプ層３における溝部４の内側の部分（以下、「溝部内側部」という）３ａは、実質的に非圧縮の状態であり、該溝部４の外側の部分（以下、「溝部外側部」という）３ｂは、該溝部４よりも弱く圧縮されている。従って、溝部外側部３ｂの厚みは、溝部内側部３ａの厚みよりも小さくなっている〔図６（ｂ）参照〕。尚、図６（ｂ）に示す吸収体１において、台紙５の側から形成されている溝部４’の詳細については後述する。
【００１５】
そして、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、吸収体１は、溝部４の内側、即ち溝部内側部３ａに位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第１吸収部Ａと、該溝部の外側で且つ上記第２パルプ層の周縁よりも内側、即ち溝部外側部３ｂに位置する第１パルプ層および第２パルプ層を含んで構成されている第２吸収部Ｂと、該第２パルプ層の周縁よりも外側に位置する第１パルプ層を含んで構成されている第３吸収部Ｃとに区分されており、吸収体１の裏面側、即ち第１パルプ層の底面側からの高さが、第３吸収部Ｃ、第２吸収部Ｂおよび第１吸収部Ａの順に高くなっている。即ち、吸収体１は、第１吸収部Ａ、第２吸収部Ｂ及び第３吸収部Ｃの３段構造の立体形状となっている。また、吸収体１においては、第３吸収部Ｃを構成する第１パルプ層２の繊維密度は、第１吸収部Ａ及び第２吸収部Ｂを構成する第１パルプ層２の繊維密度よりも高くなっている。
【００１６】
更に、吸収体１においては、上記溝部４の位置において、吸収体１を構成する台紙５、第１パルプ層２、第２パルプ層３及び吸収紙８と、生理用ナプキン用の液透過性の表面シート６とが一体化している。即ち、表面シート６には、上記閉鎖形の溝部４と同形の溝部が該閉鎖形の溝部４と同位置に形成されており、表面シート６と吸収体１とが一体化している。
尚、上記台紙５は、ティッシュペーパー等の吸収性を有する薄手の紙等から構成されており、上記吸収紙８は、台紙５と同様の材料から構成されているか、又は吸収性を有する二枚の紙の間に高吸収性ポリマー粒子の層が挟持されてなるもの等から構成されている。
【００１７】
そして、液保持性の上記吸収体１及び液透過性の上記表面シート６、並びに必要に応じて用いられる液不透過性の裏面シート等の他の部材を有する生理用ナプキン（吸収性物品）を装着した場合には、立体形状を有する該吸収体１のうち最も厚い部分であり且つ非圧縮状態で柔軟性の高い上記溝部内側部３ａを含む第１吸収部Ａが、着用者の排泄部位から臀部に亘って当接し、フィット性が良好となると共に排泄物が横流れせず吸収性が格段に向上するようになされている。また、３段構造の立体形状を有しているので、使用時のへたりが効果的に防止される。
また、上記溝部４のうち、吸収体１の前方部１ａ側に形成されているコ字形溝部４ａは、該前方部１ａに流れ出す排泄物を堰き止めるように機能する。一方、後方部１ｂ側に形成されているＶ字形溝部４ｂは、該後方部１ｂに流れ出す排泄物を堰き止めるように機能する。このように、上記溝部４を上記第２パルプ層３の周縁よりも内側において全周に亘り連続して閉鎖形に形成することによって、上記溝部内側部３ａから流れ出す排泄物を該溝部４にトラップし、第２吸収部Ｂで吸収させることができ、排泄物の横漏れはもちろんのこと前漏れ及び後ろ漏れも確実に防止することができる。
その上、第２吸収部Ｂを越えて排泄物が横流れした場合であっても、第３吸収部Ｃによって吸収される。
このように、吸収体１を３段構造の立体形状とすることによって、排泄物を効果的に吸収することができ、漏れを極めて低減させることができる。
【００１８】
次に、本実施形態の吸収体の製造方法を説明する。
本実施形態の吸収体の製造方法は、下記の工程（イ）〜（ホ）を具備しており、図１に示す装置１０を用いて行われる。
（イ）パルプ層連続体形成工程
（ロ）第２パルプ層形成工程
（ハ）パルプ層連続体圧縮工程
（ニ）トリミング工程
（ホ）溝部形成工程
以下、これらの工程についてそれぞれ説明する。
【００１９】
（イ）パルプ層連続体形成工程
図１に示す装置１０において、台紙の連続体７は、ロール１１から巻き出され、積繊装置１２内へ導入される。該積繊装置１２内においては、該積繊装置１２の下部を通過する上記台紙の連続体７上に、パルプ繊維が均一に積繊されるようになされている。その結果、該台紙の連続体７上には、略均一な厚み及び坪量を有するパルプ層連続体１３が形成される。尚、上記装置１０においては搬送ベルトが用いられているが、図１中では省略されている。
【００２０】
（ロ）第２パルプ層形成工程
次に、同じ積繊装置１２内において、上記パルプ層連続体１３上に、所定間隔をおいてパルプ繊維を間欠的に積繊して第２パルプ層３を形成する。該第２パルプ層３の形成には、該積繊装置１２に併設されているケージロール１４が用いられる。該ケージロール１４は、その周面に所定間隔をおいて所定形状の凹部１５が複数個設けられている。該凹部１５の形状は、形成される第２パルプ層３の形状に対応しており、また、該凹部１５の間隔は、形成される第２パルプ層３の間隔に対応している。該ケージロール１４は、台紙の連続体７の進行方向と同方向に回転しており、その下端が上記パルプ層連続体１３に略当接するような位置に設置されている。該ケージロール１４における凹部１５の底部はメッシュ状であり、上記積繊装置１２内を落下してきたパルプ繊維が該凹部１５内に堆積するときには、該メッシュを介して外部から内部に向かってエアが吸引されるようになされており、ケージロール１４の回転中に該凹部１５内に堆積したパルプ繊維が落下しないようになされている。そして、ケージロール１４の回転によって該凹部１５がケージロール１４の最下部に達したときには、該メッシュを介して内部から外部に向かってエアが吹き出されるようになされており、該凹部１５内に堆積したパルプ繊維が上記パルプ層連続体１３上に円滑に転移して、上記第２パルプ層３が形成されるようになされている。
【００２１】
上記積繊装置１２を通過した位置〔図１中Ａで示す〕では、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、所定幅で形成されているパルプ層連続体１３上に、第２パルプ層３が形成されている。この場合、該パルプ層連続体１３の坪量は、得られる吸収体の用途等にもよるが一般に２００〜４００ｇ／ｍ2 程度であり、該第２パルプ層３の坪量は、一般に１００〜５００ｇ／ｍ2 程度である。
【００２２】
尚、上記（イ）パルプ層連続体形成工程および（ロ）第２パルプ層形成工程において用いられる上記積繊装置１２は、公知のものと同じ機構を有している。また、該積繊装置１２の下方は、一部に空気取入口１２ｂが形成されている壁部材１２ａでチャンバー状に覆われており、上記ケージロール１４の一部も該壁部材１２ａで覆われている。これにより、パルプ繊維は、上記台紙の連続体７上に連続的に積繊されると共に、上記ケージロール１４の凹部１５にも供給されるようになされている。また、該積繊装置１２はサクションボックス１２ｃを備えており、パルプ繊維をエアで吸引することによって積繊されたパルプ繊維の保形性を高め得るようになされている。
【００２３】
上記積繊装置１２に供給されるパルプ繊維は、得られる吸収体の用途等にもよるが、一般にパルプ繊維のみから成るか、又はパルプ繊維と高吸収性ポリマー粒子との混合物から構成されている。
【００２４】
次に、上述の第２パルプ層形成工程と、後述するパルプ層連続体圧縮工程との間で、パルプ層連続体１３および第２パルプ層３上に、ロール２５から巻き出された吸収紙の連続体９を重合する吸収紙重合工程が行われる。吸収紙の連続体９の幅は、パルプ層連続体１３の幅と同じか又はそれよりも広くなされている。即ち、吸収紙の連続体９はパルプ層連続体１３および第２パルプ層３の全面を被覆するように該パルプ層連続体１３および第２パルプ層３上に重合される。
【００２５】
（ハ）パルプ層連続体圧縮工程
次に、上記パルプ層連続体１３における上記第２パルプ層３が形成されていない部分を圧縮する。斯かる圧縮によって上述した第３吸収部Ｃ〔図６（ｂ）参照〕が形成され、パルプ層連続体１３の繊維密度が高くなって保形性が高まり、ヨレによる変形の少ない吸収体が得られる。
【００２６】
上記圧縮には、図１に示すように、上記第２パルプ層３の形状に対応し且つその収容が可能な凹状空間部（図示せず）を有する第１ロール１６ａと、該第１ロール１６ａに対して所定距離を置いて配置され且つ表面が平滑な第２ロール１６ｂとからなるロールユニット１６が用いられる。両ロール１６ａ，１６ｂは互いに反対方向に回転していると共に台紙の連続体７の進行方向と同方向に回転している。上記第１ロール１６ａの回転は上記第２パルプ層３の進行と同期しており、該第２パルプ層３がロールユニット１６に達したときには、該第２パルプ層３が該第１ロール１６ａにおける凹状空間部内に実質的に非圧縮の状態で収容されるようになされている。尚、本明細書において「実質的に非圧縮の状態」とは、積極的な圧縮を行わないことを意味し、上記パルプ層連続体１３における所定の部分を圧縮する際に該第２パルプ層３の一部が不可避的に圧縮されるような場合も、実質的に非圧縮の状態に包含される。
【００２７】
そして、上記台紙の連続体７上に形成されたパルプ層連続体１３及び第２パルプ層３並びにこれらを被覆するように重合された吸収紙の連続体９が、両ロール１６ａ，１６ｂ間に挿通されると、上記パルプ層連続体１３における上記第２パルプ層３が形成されていない部分のみが両ロール１６ａ，１６ｂによって押圧されて圧縮されるようになされている。その結果、上記ロールユニット１６を通過した位置〔図１中Ｂで示す〕では、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、パルプ層連続体１３における第２パルプ層３が形成されていない部分〔図３（ａ）中、斜線で示される部分〕のみが圧縮されて繊維密度が高まり、その厚みが小さくなる。一方、その他の部分、即ち、上記第２パルプ層３及びパルプ層連続体１３のうち該第２パルプ層３の下に位置する部分（即ち、第１吸収部および第２吸収部に相当する部分）は、非圧縮の状態であり、その厚み及び繊維密度に変化はない。上記ロールユニット１６による圧縮の程度を厚みの変化で表すと、圧縮後の厚みは圧縮前の厚みの６０〜４０％程度となる（即ち、圧縮後の繊維密度は圧縮前の繊維密度の１．６〜２．５倍になる）。
【００２８】
（ニ）トリミング工程
上記パルプ層連続体１３における所定の部分が圧縮された後、上記台紙の連続体７、上記パルプ層連続体１３及び吸収紙の連続体９は、トリミングにより吸収体としての所定の形状にトリミングされる。トリミングは、図１に示す装置１０におけるロータリー・ダイ・カッター１７を用いて行われる。更に詳細には、トリミングは、所定の間隔をおいて形成された第２パルプ層３間において且つ該第２パルプ層３の外周部において、台紙の連続体７、パルプ層連続体１３及び吸収紙の連続体９が舌片状にカットされることにより行われる。その結果、上記ロータリー・ダイ・カッター１７を通過した位置〔図１中Ｃで示す〕では、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、舌片状の台紙５と、該台紙５上に載置された第１パルプ層２（即ち、上記パルプ層連続体１３のうちトリミングによって残った部分）と、該第１パルプ層２上に載置された第２パルプ層３と、第１パルプ層２及び第２パルプ層３を被覆するように重合された舌片状の吸収紙８とからなる積層体１８が得られる。尚、トリミングによって発生した片部は、ロータリー・ダイ・カッター１７上に設置されている吸引ダクト１７ａを通じて回収され、再利用に供される。
【００２９】
（ホ）溝部形成工程
上記トリミング工程によって形成された積層体１８には、図１に示すように、その吸収紙８側に長尺状の表面シート６が該積層体１８の全面を被覆するように積層される。更に、該表面シート６と、台紙５上に形成された第１パルプ層２及び第２パルプ層３並びにこれらを被覆するように重合された吸収紙８からなる積層体１８とが、熱と共に或いは熱を用いずに圧縮されて、該圧縮された部分に、これらが一体化した溝部４が表面シート６側から形成され、表面シート６と一体化した吸収体１が得られる。更に、この圧縮によって、第１パルプ層３の上面における上記溝部４に対応する位置が、該溝部４に対応してやや凹状となる。尚、該表面シート６は、生理用ナプキン等の吸収性物品用の液透過性表面シートとして一般に用いられているものと同様である。
【００３０】
斯かる溝部形成工程は、図１に示すエンボスユニット１９を用いて行われる。該エンボスユニット１９は、加熱可能なエンボスロール２３と平滑ロール２４とから構成されている。
【００３１】
上記エンボスロール２３は、図５に示すように、上記第２パルプ層３の一部が収容可能な凹状空間部２０と、該凹状空間部２０の外周囲に形成された凸条部２１と、該凸条部２１の外周囲において該凸条部２１よりも一段低く形成され且つ該第２パルプ層３と略同形の外周部２２と、該外周部２２の外周囲に位置している基面２３ａとを有している。該基面２３ａは、上記凹状空間部２０の底部２０ａと同じ高さにある。
【００３２】
上記エンボスユニット１９を用いた溝部形成工程について更に詳述すると、上記エンボスロール２３と平滑ロール２４とは互いに反対方向に回転していると共に積層体１８の進行方向と同方向に回転している。上記エンボスロール２３の回転は積層体１８の進行と同期しており、該積層体１８がエンボスユニット１９に達したときには、図５に示すように該積層体１８における第２パルプ層３の中央部分が該エンボスロール２３における凹状空間部２０内に実質的に非圧縮の状態で収容され、上述した溝部内側部３ａ（図６参照）が形成されるようになされている。これと共に、該凹状空間部２０の外周囲に形成された凸条部２１によって、台紙５、第１パルプ層２、第２パルプ層３、吸収紙８及び表面シート（図示せず）が強く圧縮されて、該圧縮された部分に、これらが一体化した溝部４（図６参照）が該表面シート側から形成される。該凸条部２１は該凹状空間部２０の外周囲に亘り連続した閉鎖形に形成されているので、該凸条部２１による圧縮によって形成された上記溝部４は、該第２パルプ層３の周縁よりも内側において全周に亘り連続した閉鎖形で形成されることになる。更に、図５に示すように該凸条部２１の外周囲に形成された上記外周部２２によって、該第２パルプ層３のうち、該溝部４よりも外側に位置する部分が比較的弱く圧縮されて、その厚みが圧縮前に比して小さくなり、上述した溝部外側部３ｂ（図６参照）が形成される。尚、図５から明らかなように、上記エンボスロールユニット１９による溝部形成工程においては、上記第１パルプ層２に対して更なる圧縮は行われていない。
【００３３】
上記凸条部２１による圧縮によって、積層体１８における吸収紙８の側から溝部４が形成されることは上述の通りであるが、これと同時に、積層体１８における台紙５の側からも、溝部４に対応する位置に溝部４’が形成されることがある〔図５及び図６（ｂ）参照〕。溝部４’が形成される機構は明らかではないが、上記凸条部２１による圧縮の反作用で間接的に形成されるものと推定される。このように、溝部４’は、上記凸条部２１による圧縮によって直接形成されるものではないので、その深さは、溝部４の深さよりも一般に浅いものとなる。
【００３４】
上記凸条部２１による第２パルプ層３の圧縮の程度を厚みの変化で表すと、圧縮後の厚みＴ１（図５参照）は圧縮前の厚みＴ０〔図４（ｂ）参照〕の０．８〜２０％、特に０．８〜１．５％程度となる。
【００３５】
このように、上記エンボスユニット１９による溝部形成によって、表面シート６と一体化した吸収体１が得られる。該エンボスユニット１９を通過した位置〔図１中Ｄで示す〕における吸収体１は、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、３段構造の立体形状となっている。即ち、上記エンボスロール２３における凹状空間部２０によって形成された溝部内側部３ａに相当する第１吸収部Ａが最上段となり、上記外周部２２によって形成された溝部外側部３ｂに相当する第２吸収部Ｂが中段となり、そして上記第１パルプ層２に相当する第３吸収部Ｃが下段となる。更に、該溝部内側部３ａと該溝部外側部３ｂとの間に、上記凸条部２１によって上記溝部４が形成されている。該溝部内側部３ａに相当する第１吸収部Ａは、パルプ繊維が積繊されたままの嵩高い状態（繊維密度が低い状態）が保たれており、柔軟性に富んでいる。従って、該溝部内側部３ａが着用者の身体に当接したときには、該溝部内側部３ａは着用者の身体の曲面形状に合わせて容易に変形・密着する。その結果、吸収体１のフィット性が高まると共に液漏れ防止効果も向上する。
【００３６】
このようにして製造された吸収体１には、後工程において、上記表面シート６で被覆された側と反対の側に液不透過性の裏面シートが供給されて該表面シートと該裏面シートとがヒートシール等によって接合され、更に該接合された部分がトリミングされることによって生理用ナプキンが製造される。
【００３７】
以上、本発明の吸収体の製造方法をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は上記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
例えば、上記溝部４は、上記第２パルプ層３内において断続的に形成されていてもよく、或いは筋状に複数本形成されていてもよい。
また、吸収性を更に向上させるために、上記第２パルプ層３を、上記第１パルプ層２上に２箇所以上形成し、更に複雑な立体形状となしてもよい。
また、図１においては、表面シート６は吸収紙８側から供給されているが、これに代えて、台紙５側から供給されてもよい。尚、その際にはエンボスロール２３と平滑ロール２４との位置関係を反対にすればよい。
また、図５に示すエンボスロール２３においては、基面２３ａは、凹状空間部２０の底部２０ａと同じ高さにあるが、これに代えて、基面２３ａを外周部２２と同じ高さにして、第１パルプ層に対して更なる圧縮を加えてもよい。
また、上記実施形態においては、生理用ナプキン用の吸収体の製造方法を例にとり説明したが、本発明は、他の吸収性物品、例えば使い捨ておむつや母乳パッド、失禁パッド用の吸収体の製造方法にも適用することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上、詳述したとおり、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法によれば、３段構造の立体的な吸収体を容易に製造することができる。
また、本発明の吸収性物品用吸収体の製造方法によれば、吸収性が高く、液漏れが効果的に防止された吸収体が得られる。更に、立体化させたい部分の形状を容易に変更することもできる。
特に、吸収体の製造の際に、吸収体と表面シートとを部分的に一体化することにより、ヨレによる変形が防止された吸収性物品が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】生理用ナプキンの吸収体の製造に好適に用いられる装置を示す模式図である。
【図２】図２（ａ）は、図１の位置Ａにおける吸収体の製造過程に示す平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図３】図３（ａ）は、図１の位置Ｂにおける吸収体の製造過程に示す平面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図４】図４（ａ）は、図１の位置Ｃにおける吸収体の製造過程に示す平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図５】エンボスロールによる積層体の圧縮状態を模式的に示す断面図である。
【図６】図６（ａ）は、図１の位置Ｄにおける吸収体の製造過程を模式的に示す平面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【符号の説明】
１  吸収体
２  第１パルプ層
３  第２パルプ層
４  溝部
５  台紙
６  表面シート
８  吸収紙
１０  製造装置
１２  積繊装置
１６  ロールユニット
１７  ロータリー・ダイ・カッター
１９  エンボスユニット
【図１】
0003719819.tif 000002
【図２】
0003719819.tif 000003
【図３】
0003719819.tif 000004
【図４】
0003719819.tif 000005
【図５】
0003719819.tif 000006
【図６】
0003719819.tif 000007