(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とホストコンピュータとが通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムであって、
前記画像形成装置が、初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信すると、
前記ホストコンピュータが、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信し、この初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信するようになっており、
前記画像形成装置及び前記ホストコンピュータの記憶手段は、通信相手先の電話番号と前記パスワードとを記録し、
前記画像形成装置の制御手段と前記ホストコンピュータは、
データ送信時に、通信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信し、
データ着信時に、通信先に対して前記パスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと通信相手先の前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続する、
ことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項２】
ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置であって、
各種データを読み書き可能に記憶する記憶手段と、前記ホストコンピュータとの通信を制御する制御手段とを備え、
初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信するようになっており、
前記記憶手段は、前記ホストコンピュータの電話番号と前記パスワードとを記録し、
前記制御手段は、データ送信時に、通信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信し、
データ着信時に、通信先に対して前記パスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと前記ホストコンピュータの前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の制御手段に、
初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信させるステップと、
記憶手段に前記パスワードと前記ホストコンピュータの前記電話番号を記録させるステップと、
データ送信時に、通信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信するステップと、
データ着信時に、通信先に対して前記パスワードを要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと前記ホストコンピュータの前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項４】
ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の制御手段に、
初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信させるステップと、
記憶手段に前記パスワードと前記ホストコンピュータの前記電話番号を記録させるステップと、
データ送信時に、送信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信するステップと、
データ着信時に、送信先に対して前記パスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと前記ホストコンピュータの前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項５】
画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータであって、
前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、
前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信するようになっており、
記憶手段には、前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を記録してあり、
データ送信時に、送信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段に記録した前記パスワードを読み出して送信し、
データ着信時に、送信先に対して前記パスワードを要求すると共に、前記記憶手段に記録した前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続する、
ことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項６】
画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータに、
前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信させるステップと、
記憶手段に前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を記録させるステップと、
データ送信時に、送信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信するステップと、
データ着信時に、送信先に対して前記パスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項７】
画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータに、
前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信させるステップと、
記憶手段に前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を記録させるステップと、
データ送信時に、送信先から前記パスワードの送信を要求されると、前記記憶手段から前記パスワードを読み出して送信するステップと、
データ着信時に、送信先に対して前記パスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段から前記パスワードと前記画像形成装置の前記電話番号を読み出して、通信相手先の前記パスワードと電話番号が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致するか否か判断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の少なくとも一方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、
通信相手先の前記パスワードと前記電話番号の両方が前記記憶手段から読み出した前記パスワードと前記電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等の画像形成装置、この画像形成装置の検針や故障管理を遠隔地のコンピュータで行う画像形成装置の管理システム、この画像形成装置の管理システムを構成する検針用や故障管理用のホストコンピュータ、これら画像形成装置やホストコンピュータの制御用のプログラム、及びそのようなプログラムを記録したフロッピーディスク，ハードディスク，ＭＯディスク，ＣＤＲＯＭ等の記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータ（検針用ホストコンピュータ）とを電話回線で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータを検針用ホストコンピュータで受け取り、その受信データを検針用ホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている。
【０００３】
また、この従来の画像形成装置の管理システムにおいては、画像形成装置に故障等の不具合が発生すると、複数の営業所を統括管理するＣコールセンターでユーザーからの緊急通報（Ｃコールと呼称する）を受け付けた後、Ｃコールセンターのオペレータが通報のあったユーザーを担当する営業所にサービスマンの派遣を依頼するようになっている。
【０００４】
また、上述のような画像形成装置の管理システムは、画像形成装置の内部データや検針用及び故障管理用の各ホストコンピュータの内部データが、この画像形成装置の管理システムを構成しない外部のコンピュータによって不正に取り出されることがないようにするため、パスワードで通信先を確認してデータの送受信を行うようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような従来の画像形成装置の管理システムにおいては、何等かの理由によってパスワードが外部に漏出すると、画像形成装置の管理システムを構成しない外部のコンピュータから容易に不正アクセスされることになり、重要なデータが不正に取り出され、通信の安全性が損なわれることになる。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成装置の管理システムを構成しない外部のパソコン等から容易に不正アクセスされることがないようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像形成装置とホストコンピュータとが通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムに関するものである。そして、前記画像形成装置が、初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信するようになっている。そうすると、前記ホストコンピュータが、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信し、この初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信するようになっている。そして、前記画像形成装置及び前記ホストコンピュータの記憶手段は、通信相手先の電話番号とパスワードとを記録するようになっている。また、前記画像形成装置の制御手段と前記ホストコンピュータは、データ送信時に、通信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段からパスワードを読み出して送信するようになっている。また、前記画像形成装置の制御手段と前記ホストコンピュータは、データ着信時に、通信先に対してパスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段からパスワードと通信相手先電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するようになっている。
【０００８】
請求項２の発明は、ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置に関するものである。この画像形成装置は、各種データを読み書き可能に記憶する記憶手段と、前記ホストコンピュータとの通信を制御する制御手段とを備えている。そして、初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信するようになっている。前記記憶手段は、ホストコンピュータの電話番号とパスワードとを記録するようになっている。また、前記制御手段は、データ送信時に、通信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段からパスワードを読み出して送信するようになっている。また、前記制御手段は、データ着信時に、通信先に対してパスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段からパスワードとホストコンピュータの電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するようになっている。
【０００９】
請求項３の発明は、ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の制御手段に、初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信させるステップと、記憶手段にパスワードとホストコンピュータの電話番号を記録させるステップと、データ送信時に、通信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段からパスワードを読み出して送信するステップと、データ着信時に、通信先に対してパスワードを要求すると共に、前記記憶手段からパスワードとホストコンピュータの電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１０】
請求項４の発明は、ホストコンピュータとの間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の制御手段に、初期化時に、前記ホストコンピュータに初期化用データを送信し、前記ホストコンピュータが前記初期化用データに基づいて作成したパスワードを前記ホストコンピュータから受信させるステップと、記憶手段にパスワードとホストコンピュータの電話番号を記録させるステップと、データ送信時に、送信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段からパスワードを読み出して送信するステップと、データ着信時に、送信先に対してパスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段からパスワードとホストコンピュータの電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１１】
請求項５の発明は、画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータに関するものである。そして、このホストコンピュータは、前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信するようになっている。また、このホストコンピュータの記憶手段には、パスワードと画像形成装置の電話番号を記録してある。そして、このホストコンピュータは、データ送信時に、送信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段に記録したパスワードを読み出して送信するようになっている。また、ホストコンピュータは、データ着信時に、送信先に対してパスワードを要求すると共に、前記記憶手段に記録したパスワードと画像形成装置の電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断し、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断し、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するようになっている。
【００１２】
請求項６の発明は、画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータに、前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信させるステップと、記憶手段にパスワードと画像形成装置の電話番号を記録させるステップと、データ送信時に、送信先からパスワードの送信を要求されると、前記記憶手段からパスワードを読み出して送信するステップと、データ着信時に、送信先に対してパスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段からパスワードと画像形成装置の電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１３】
請求項７の発明は、画像形成装置との間で通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなるホストコンピュータに、前記画像形成装置の初期化時に、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、前記初期化用データに基づいて前記画像形成装置に対応するパスワードを作成し、そのパスワードを前記画像形成装置に送信させるステップと、記憶手段にパスワードと画像形成装置の電話番号を記録させるステップと、データ送信時に、送信先からパスワードの送信を要求されると、記憶手段からパスワードを読み出して送信するステップと、データ着信時に、送信先に対してパスワードの送信を要求すると共に、前記記憶手段からパスワードと画像形成装置の電話番号を読み出して、通信相手先のパスワードと電話番号が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致するか否か判断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の少なくとも一方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致しない場合に通信を遮断するステップと、通信相手先のパスワードと電話番号の両方が記憶手段から読み出したパスワードと電話番号に一致する場合に通信を継続するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示すものである。
【００１６】
この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所のホストコンピュータ（Ｃコールセンターのホストコンピュータと区別するため、検針用ホストコンピュータと称する）３とＣコールセンターのホストコンピュータ（営業所のホストコンピュータと区別するため、故障管理用ホストコンピュータと称する）４に対して送受信できるようになっている。なお、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。また、検針や修理を担当する各営業所Ａ，Ｂの検針用ホストコンピュータ３，３に接続される複数の複写機１，１は、各営業所を統括管理するＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータ４に接続されるようになっている。また、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４がＩＳＤＮ回線で接続されている。なお、本画像形成装置の管理システムの通信経路途中には、発信者識別番号としての電話番号を送出する機能を備えたデジタル交換機（図示せず）が配置されている。
【００１７】
図２は、画像形成装置の管理システムを構成する複写機，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの各制御ブロック図を示すものである。
【００１８】
複写機は、原稿を読み取るための露光手段と、この露光手段によって読み取った画像をトナー像にするための感光体や現像器等からなる画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー像を転写紙に転写するための転写域に配置された転写手段と、その転写域に転写紙を供給する給紙手段と、転写紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して転写紙に定着させる定着手段と、を備えている。また、複写機は、この図２に示すように、複写機の各部の故障やジャム（紙詰まり）等を検知するための各種センサを有するデータ取得手段５と、複写機本体の上部に配置された操作パネルのキーボード，タッチパネル，操作ボタン等の入力手段６と、複写機の作動に関わる各種データ等を表示する液晶表示装置等の表示手段７と、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータ４とのデータの送受信を可能にするＰＨＳ通信手段２と、これらＰＨＳ通信手段２やデータ取得手段５等を作動制御する制御手段８と、を備えている。
【００１９】
制御手段８は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１０、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１１、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えたマイクロコンピュータによって構成されている。なお、複写機本体内にハードディスク等の外部記憶装置（記憶手段）が設置されている場合には、その外部記憶装置にも制御手段８が接続されている。
【００２０】
検針用ホストコンピュータ３は、複写機１の検針やメンテナンス等のサービスを提供する営業所に設置されており、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１２、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１３、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、複写機１から送信された初期化用データ（例えば、空のＩＤ＝０００００）を受信すると、当該複写機１に対応するＩＤ（例えば、ＩＤ＝１２３４５）を生成し、そのＩＤに地域コード番号（例えば、１２３）を付加した通信制御データ（パスワード）を作成する通信制御データ作成手段と、この通信制御データを通信手段で複写機１に向けて発信する通信制御データ発信手段と、通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、通信制御データに対応する顧客データを顧客情報管理リストに書き込んで顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、この更新された顧客情報管理リストのデータを通信制御データとともに故障管理用ホストコンピュータ４に向けて通信手段１６で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。
【００２１】
そして、この検針用ホストコンピュータ３は、ハードディスク等の外部記憶装置（記憶手段）１４、入力用のキーボードや操作ボタン等の入力手段１５、複写機１とのデータの送受信を可能にする通信手段１６、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段１７に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２２】
故障管理用ホストコンピュータ４は、複数の営業所を統括するＣコールセンターに設置されている。なお、Ｃコールセンターは、各複写機１，１の故障（例えば、帯電器の電圧異常等のトラブルであって、ユーザーが簡単に解決できないようなトラブル）の通報を一括して受信し、故障が発生した複写機１を担当する営業所に修理のためのサービスマンの派遣を指示するようになっている。
【００２３】
この故障管理用ホストコンピュータ４は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１８、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段２０、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。そして、この故障管理用ホストコンピュータ４は、ハードディスク等の外部記憶装置（記憶手段）２１、入力用のキーボード（入力手段）２２、複写機とのデータの送受信を可能にする通信手段２３、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段２４に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２４】
以上のように構成された画像形成装置の管理システムの動作のうち、複写機１の初期化動作と、この複写機１の初期化動作に関連する検針用及び故障管理用のホストコンピュータ３，４の動作を、図３〜図５のフローチャート図及び図６を参照して説明する。
【００２５】
先ず、複写機の初期化動作を図３のフローチャート図及び図６に基づいて説明する。複写機１が設置されると、サービスマンは、複写機１と検針用ホストコンピュータ３との相互のデータ通信を可能にするため、検針用ホストコンピュータ３の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録し、また、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４との相互のデータ通信を可能にするため、故障管理用ホストコンピュータ４の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録する（ステップＳ１）。そして、サービスマンは、複写機１の入力手段６から初期化開始の信号を入力すると（ステップＳ２）、登録した検針用ホストコンピュータ３の電話番号に基づいて検針用ホストコンピュータ３への通信を開始し、初期化用データを記憶手段１１から読み出して、その初期化用データを検針用ホストコンピュータ３に送信する（ステップＳ３）。ここで、初期化用データは、予め複写機１の記憶手段１１内に記憶されていた空のＩＤ（０００００）である（図６参照）。
【００２６】
そして、この初期化用データを受信した検針用ホストコンピュータ３は、後述するように、初期化用データを発信した複写機１に対するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号（予め営業所毎に定められる営業所識別番号）を付加してなる通信制御データ（パスワード）を当該複写機１に送信するようになっている（図４のステップＳ１１，Ｓ１２及び図６参照）。なお、この通信制御データは、通信の相手先を特定するための識別子である。
【００２７】
一方、複写機１は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データを受信すると（ステップＳ４）、その通信制御データを記憶手段１１に登録する（ステップＳ５）。そして、この複写機１に登録された通信制御データは、自動的に、又はサービスマンによって故障管理用ホストコンピュータ４に送信される（ステップＳ６）。
【００２８】
次に、検針用ホストコンピュータ３の動作を図４及び図６に基づき説明する。これらの図に示すように、検針用ホストコンピュータ３は、複写機１からの初期化用データを受信すると（ステップＳ１１）、その初期化用データを送信した複写機１に対応するＩＤを生成すると共に、当該検針用ホストコンピュータ３を管理する営業所の地域コード番号をその生成したＩＤに付加して通信制御データを作成する（ステップＳ１２）。そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを通信手段１６で複写機１に向けて発信する（ステップＳ１３）。
【００２９】
また、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを記憶手段１３内に記憶すると共に、その通信制御データのＩＤに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するようになっている（ステップＳ１４）。これにより、複写機１の初期化動作に対応する動作が終了する。なお、その後、営業所において、通信制御データのうちのＩＤに対応する顧客データ（ユーザー名、電話番号、住所等）が入力手段１５によって入力されると（ステップＳ１５）、その顧客データがＩＤに対応する顧客情報管理リストの該当個所に書き込まれ、顧客情報管理リストが更新される（ステップＳ１６）。
【００３０】
そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データと更新された顧客情報管理リストを通信手段１６で故障管理用ホストコンピュータ４に送信するようになっている（ステップＳ１７）。なお、この検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータへ４のデータ送信は、顧客情報管理リストの更新と共に自動的に行われるが、これに限られず、オペレータによるキー操作等で行うようにしてもよい。
【００３１】
次に、故障管理用ホストコンピュータ４の動作を図５及び図６に基づき説明する。これらの図に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１からの通信制御データを受信すると（ステップＳ２１）、その通信制御データを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２２）。これにより、複写機１の初期化動作に対応する動作が終了する。
【００３２】
次に、初期化終了後の複写機１，検査用ホストコンピュータ３及び故障管理用ホストコンピュータ４のデータ送信時及びデータ受信時の動作について説明する。
【００３３】
まず、複写機１の制御手段８，検針用ホストコンピュータ３及び故障管理用ホストコンピュータ４は、データ送信時に、送信先から通信制御データの送信を要求されると、記憶手段１１，１３，２０から通信制御データを読み出し、その通信制御データを送信先に送信する。
【００３４】
また、複写機１の制御手段８，検針用ホストコンピュータ３及び故障管理用ホストコンピュータ４は、図７に示すように、通信相手先からのデータが着信すると（ステップＳ３１）、それぞれの記憶手段１１，１３，２０から通信制御データと電話番号を読み出し（ステップＳ３２）、通信相手先の通信制御データと電話番号が記憶手段１１，１３，２０から読み出した通信制御データと電話番号に一致するか否か判断する（ステップＳ３３）。ここで、通信相手先の通信制御データと電話番号が記憶手段１１，１３，２０から読み出した通信制御データと電話番号に完全に一致する場合には、通信相手先との通信を継続し（ステップＳ３４）、受信データをそれぞれの記憶手段１１，１３，２０に記録する。一方、通信相手先の通信制御データと電話番号の少なくとも一つが、記憶手段１１，１３，２０から読み出した通信制御データと電話番号に相違すると、着信を拒否する旨の信号を通信相手先に送信し（ステップＳ３６）、通信相手先との通信を遮断するようになっている（ステップＳ３７）。
【００３５】
以上のような本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、複写機１，検針用ホストコンピュータ３，故障管理用ホストコンピュータ４のそれぞれは、複写機１の初期化操作時に通信先電話番号及び通信制御データが記憶手段１１，１３，２０のそれぞれに登録されており、データ着信時において、通信先電話番号と通信制御データの少なくとも一つが記憶手段１１，１３，２０から読み出した通信先電話番号と通信制御データに一致しないと、通信を遮断するようになっているため、通信制御データと電話番号の一方のみを通信相手先の識別データとして使用する場合に比較し、外部からの不正アクセスが困難になり、安全な通信が可能になる。
【００３６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、通信制御データが検針用ホストコンピュータ３が生成したＩＤと、該当する複写機１を管理する営業所の地域コード番号とで構成されるようになっており、通信制御データが単なる電話番号のみからなるＩＤである場合に比較し、通信制御データの構成が複雑であるため、外部からの不正アクセスが困難である。
【００３７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を採用しているため、複写機に電話線を接続する必要がなくなり、複写機１の設置場所の自由度が増すと共に、ＦＡＸ機能を備えていない複写機１にも広く適用することが可能になる。
【００３８】
（本発明の実施の形態の変形例）
なお、上述の実施の形態は、画像形成装置として複写機１を例示し、画像形成装置の管理システムを説明したが、これに限られず、画像形成装置として、ファクシミリ、ページプリンタ、印刷機等に広く適用することができる。
【００３９】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３における顧客データの入力は、検針用ホストコンピュータ３にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００４０】
また、上述の変形例において、故障管理用ホストコンピュータ４へのデータの入力は、故障管理用ホストコンピュータ４にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００４１】
また、上述の実施の形態において、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を例示したが、これに限られず、携帯電話機能を応用した通信手段を使用してもよく、また、複写機に電話回線を接続することができる場合には、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００４２】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれＰＨＳや携帯電話機構を応用した通信手段やインターネットのＥメール機能を応用した通信手段でデータの送受信を行うようにしてもよく、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、画像形成装置とホストコンピュータ４のそれぞれが、送信先電話番号及び通信制御データを記憶手段に登録してあり、データ着信時において、通信先電話番号と通信制御データの少なくとも一つが記憶手段から読み出した通信先電話番号と通信制御データに一致しないと、通信を遮断するようになっているため、通信制御データと電話番号の一方のみを通信相手先の識別データとして使用する場合に比較し、外部からの不正アクセスが困難になり、安全な通信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを構成する複写機、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの制御用ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機の作動状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る検針用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの初期化時におけるデータ通信状態を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムのデータ受信時における複写機，ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……ＰＨＳ通信手段（通信手段）、３……検針用ホストコンピュータ、４……故障管理用ホストコンピュータ、８……制御手段、１１，１３，２０……記憶手段、１６，２３……通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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