(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン型ヘッドを用いた画像記録における濃度ムラ補正方法において、
ライン型ヘッドの主走査方向に所定の階調値で帯状パターンを印画し、ラインセンサの主走査方向を前記ライン型ヘッドの副走査方向に合わせ、ラインセンサをライン型ヘッドの主走査方向に沿って相対的に移動することで前記帯状パターンの印画濃度を検出し、該検出した各印画濃度値と前記所定の階調値に基づいて各画素位置に対する補正条件をそれぞれ求め、該補正条件に応じて画像記録用の画像データを補正するに際し、
前記帯状パターンは、所定の階調値の近傍に選定された少なくとも２つの階調値で印画された複数の帯状パターンを含み、
前記補正条件は、前記複数の帯状パターンに対する印画濃度値の平均値をそれぞれ求め、得られた各平均値の各帯状パターンの階調値に対する変化割合に基づいて設定することを特徴とする濃度ムラ補正方法。
【請求項２】
前記濃度ムラ補正方法において、前記帯状パターンは、前記所定の階調値である第１の階調値とこれに近い第２の階調値で印画した第１及び第２の帯状パターンを含み、前記補正条件は、前記第１及び第２の帯状パターンに対する印画濃度値の平均値をそれぞれ求め、得られた平均値の差と前記第１及び第２の階調値の差との比に基づいて設定することを特徴とする請求項１記載の濃度ムラ補正方法。
【請求項３】
前記濃度ムラ補正方法において、前記所定の階調値は、最大階調値までの階調範囲を複数段階に等分割したいずれか１つの階調値であり、各段階毎に設定される個々の補正条件を基にして全階調に対する補正条件を内挿して設定することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の濃度ムラ補正方法。
【請求項４】
３０〜７０重量部の顔料と２５〜６０重量部の軟化点が４０℃〜１５０℃の非晶質有機高分子重合体を含み、膜厚が０．２μｍ〜１．０μｍの範囲にある実質的に透明な感熱インキ層を有し、該感熱インキ層中の顔料の７０％以上の粒径が１．０μｍ以下であり、かつ転写画像の光学反射濃度が白色支持体上で少なくとも１．０以上ある感熱転写記録材料に対してサーマルヘッドで記録する請求項１〜請求項３のいずれか１項記載の濃度ムラ補正方法。
【請求項５】
印画された画像パターンの印画濃度値に基づいて決定された階調値補正用の補正値テーブルが格納される補正値テーブル格納部と、該補正値テーブルにより補正された画像データを記憶する画像メモリと、画像データの補正処理を制御する画像補正制御部と、を備えた画像記録装置において、前記補正値テーブル格納部には、請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の方法に基づいて求められた濃度補正データが格納されていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ライン型ヘッドを用いた画像記録における記録濃度ムラを補正する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー原稿から印刷版を作成して多数枚の印刷を行う場合は、まず校正刷りを行い、その仕上がりを確認した上で本刷りを行う。校正刷り工程においては、カラープルーフを作成し、このカラープルーフの画質を確認する。このカラープルーフは、サーマルプリンタにより画像をレシーバーシートに熱転写した後、レシーバーシートに形成された画像を本紙に転写することにより得られるものである。
ここにおいて、周知のように、サーマルプリンタ等の画像記録装置においては、１ラインの画素数に相当する発熱抵抗体を一方向（主走査方向）に配列して形成されるグレーズを、印刷媒体に若干押圧した状態でグレーズと印刷媒体とを発熱抵抗体の配列方向とほぼ直交する副走査方向に相対的に移動しつつ、グレーズの各発熱抵抗体を記録画像の画像データに応じて発熱させることにより、印刷媒体に画像を熱転写して記録画像を形成している。
【０００３】
このような記録方式の画像記録装置にあっては、例えば、所定の同一階調値の画像データを用いて記録画像を形成したとき、形成された記録画像の各発熱抵抗体毎に濃度が異なるシェーディング等の記録濃度ムラが発生することがある。これは、ライン型ヘッドのグレーズ形状が必ずしも均一ではないために生じる不可避的なものであり、画像処理装置によっては、濃度ムラによる画質低下を防止するために予め画像データに対して濃度ムラ補正を行っている。
この濃度ムラ補正方法の具体例としては、例えば次のような方法がある。
まず、ライン型ヘッドの主走査方向に均一な階調の画像データにより画像記録を行う。そして記録された画像に対しスキャナ等の濃度計をライン型ヘッドの副走査方向に相対的に走査（移動）することにより印画濃度を検出し、得られた各画素毎の印画濃度を画像データの階調値と比較して、画像データの階調値を補正する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の濃度ムラ補正方法にあっては、スキャナの検出素子の１つ１つが記録画像の異なる位置に対する印画濃度を検出するため、スキャナの個々の検出素子の感度特性によって印画濃度値が変化することがある。一般的に、スキャナの検出素子の感度特性は厳密には均一ではないため、本来同一に検出されるべき印画濃度が異なる濃度値として検出されるようになる。その結果、検出された印画濃度値に基づいて設定される補正値が不正な値となり、適正な濃度ムラ補正を行えないという問題があった。
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたもので、スキャナ固有の感度特性に影響されず、精度よく濃度ムラを補正することができる濃度ムラ補正方法及び該方法を用いた画像記録装置を提供するものである。
【０００５】
【発明を解決するための手段】
上記目的達成のために、本発明は、ライン型ヘッドを用いた画像記録における濃度ムラ補正方法であって、ライン型ヘッドの主走査方向に所定の階調値で帯状パターンを印画し、ラインセンサの主走査方向を前記ライン型ヘッドの副走査方向に合わせ、ラインセンサをライン型ヘッドの主走査方向に沿って相対的に移動することで前記帯状パターンの印画濃度を検出し、該検出した各印画濃度値と前記所定の階調値に基づいて各画素位置に対する補正条件をそれぞれ求め、該補正条件に応じて画像記録用の画像データを補正するようにした。
【０００６】
ここで、前記帯状パターンは、所定の階調値の近傍に選定された少なくとも２つの階調値で印画された複数の帯状パターンを含み、前記補正条件は、前記複数の帯状パターンに対する印画濃度値の平均値をそれぞれ求め、得られた各平均値の各帯状パターンの階調値に対する変化割合に基づいて設定する。例えば、２つの階調値で印画された帯状パターンの場合は、各印画濃度値の平均値の差と各階調値の差との比に基づいて補正条件を設定し、３つ以上の階調値で印画された帯状パターンの場合は、各階調値に対する各印画濃度値の分布を直線近似等を施すことにより変化割合を求め、この変化割合に基づいて補正条件を設定する。
【０００７】
また、前記帯状パターンは、前記所定の階調値である第１の階調値とこれに近い第２の階調値とで印画した２つの帯状パターンを含み、前記補正条件は、前記第１及び第２の階調値の帯状パターンに対する印画濃度値の平均値の差と前記第１及び第２の階調値の差との比に基づいて設定することが好ましい。
【０００８】
さらに、前記所定の階調値は、最大階調値までの階調範囲を複数段階に等分割したいずれか１つの階調値であり、各段階毎に設定される個々の補正条件を基にして全階調に対する補正条件を内挿して設定することが好ましい。例えば、256階調の画像データの場合は、0〜255までを略４等分して0,64,128,192,255の５つの階調値を設定し、0及び255に対しては補正せず、64,128,192の各階調値に対する補正条件を求め、得られた個々の補正条件を基にして0〜255階調それぞれに対する補正条件を内挿することにより近似的に求めて設定する。
【０００９】
また、印画された画像パターンの印画濃度値に基づいて決定された階調値補正用の補正値テーブルが格納される補正値テーブル格納部と、該補正値テーブルにより補正された画像データを記憶する画像メモリと、画像データの補正処理を制御する画像補正制御部と、を備えた画像記録装置において、前記補正値テーブル格納部には、請求項１〜４のいづれか１項記載の方法に基づいて求められた濃度補正データが格納されているものとした。
【００１０】
そしてさらに、３０〜７０重量部の顔料と２５〜６０重量部の軟化点が４０℃〜１５０℃の非晶質有機高分子重合体を含み、膜厚が０．２μｍ〜１．０μｍの範囲にある実質的に透明な感熱インキ層を有し、該感熱インキ層中の顔料の７０％以上の粒径が１．０μｍ以下であり、かつ転写画像の光学反射濃度が白色支持体上で少なくとも１．０以上ある感熱転写記録材料に対してサーマルヘッドで記録するようにした。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明による実施の形態を図１〜図１１に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像記録装置の主要な構成を概念的に示したものであり、図２は図１の画像記録装置のプリント動作時の説明図であり、図３は図１の画像記録装置のレシーバーシート排出時の説明図である。
この画像記録装置10（以下、記録装置10とする）は、記録装置のシート搬送経路中に加圧・加熱ローラ対を設けることでラミネータ内蔵の記録装置として構成してある。このラミネータ付の記録装置10は、プラテン601と、このプラテン601に加熱エレメントを対向させたライン型ヘッドとしてのサーマルヘッド61と、プラテン601とサーマルヘッド61との間に挟み入れられプリントと共に送られるインクリボン64と、レシーバーシート632を巻回したレシーバーシート供給ロール6320と、本紙631を収納する本紙給紙カセット6310と、画像の転写された本紙631を排出する排出トレー6314と、本紙631へ画像を転写した後のレシーバーシート632を廃棄する廃棄トレー6326と、加圧・加熱ヒートローラ対603と、剥離ローラ602とを主な構成部材として備えている。
【００１２】
本紙給紙カセット6310にはバネ6312により上方に付勢される板金6311を設けてあり、板金6311は本紙631を上方に付勢してピックアップローラ604に押圧している。ピックアップローラ604に押圧された本紙631は、ピックアップローラ604の回転により、上面の一枚が給紙ローラ605によって、加圧・加熱ヒートローラ対603の間に挿入される。
加圧・加熱ヒートローラ対603は、正逆回転可能となっており、かつ相互に接近離反方向に移動自在となっている。加圧・加熱ヒートローラ対603は、接近方向に移動した状態でシート（レシーバーシート632と本紙631）を加圧・加熱しながら搬送し、離反方向に移動した状態でシートへの加圧・加熱を解除するようになっている。
加圧・加熱ヒートローラ対603と廃棄トレー6326との間の廃棄路6324にはレシーバーシートカッター6325を設けてあり、レシーバーシートカッター6325は廃棄路6324に搬送された転写済みレシーバーシート632を切断するようになっている。
【００１３】
このように構成されたラミネータ付き記録装置10の動作を説明する。
プリント時には、図２に示すように、レシーバーシート632を供給ロール6320から１枚分送り出した後、再び供給ロール6320に図示矢印方向に巻き取りながら、サーマルヘッド61によって画像をプリントする。この際、加圧・加熱ヒートローラ対603は離反方向に移動した状態で待機し、レシーバーシート632と非接触状態とする。カラープリントの場合、このシーケンスを色数の回数だけ繰り返す。
【００１４】
レシーバーシート632へのプリントが完了した後、本紙631への転写を行うには、画像を印刷したレシーバーシート632を再び１枚分送り出し、画像の記録時の先端部分を加圧・加熱ヒートローラ対603の挿入位置近傍に配置する。
次いで、本紙631を本紙給紙カセット6310からピックアップローラ604により引出し、先端が加圧・加熱ヒートローラー対603を通過した時点で、加圧・加熱ヒートローラ対603を接近方向に移動し、レシーバーシート632と本紙631とを同時に加圧・加熱しながら図１中の上方へ搬送する。この際、本紙631の先端が加圧・加熱ヒートローラ対603を通過した時点で、加圧・加熱ヒートローラ対603を接近させることで、本紙631の先端はレシーバーシート632に接着されない状態となる。
【００１５】
レシーバーシート632に接着されていない本紙631の先端を、剥離ローラ602によって剥離し、レシーバーシート632と剥離された本紙631を剥離後搬送ローラ606によって排出トレー6314に排出する。尚、本紙631の剥離は、レシーバーシート632と本紙631との間に剥離爪65の先端を挿入することにより、一層確実に行うことができる。
加圧・加熱ヒートローラ対603は、本紙631の後端近傍が通過した時点で、再び離反されて待機位置に戻る。
【００１６】
一方、レシーバーシート632は、図３に示すように、本紙631に転写した部分までをレシーバーシートカッター6325の位置まで送り出し、転写済みの部分を切断して廃棄トレー6326に廃棄する。尚、この廃棄のためのレシーバーシート632の送り出し工程は、次のプリントの準備のための送り出し工程を兼ねることになる。
この送り出し工程で、裏面側のヒートローラ（図中左側）を離間しないこともできる。この場合は、次のプリントが行われるべきレシーバーシートが予め加熱されることになり、レシーバーシートの記録面の物質が安定化され、記録感度が安定になるという効果がある。
また、本紙631への転写工程を省略する場合には、プリント後に、レシーバーシート632を送り出し、プリント完了部分を廃棄トレー6326に排出した後、レシーバーシートカッター6325で切断することで、未転写のレシーバーシート632を廃棄トレー6326に排出して得ることもできる。
【００１７】
次に、記録装置10の記録部20について図４を用いて説明する。
サーマルヘッド61に対向して設けた円柱型のプラテン601は、例えば反時計回りの回転でレシーバーシート632を搬送すると共に、サーマルヘッド61側へ所定の圧力でサーマルヘッド61とインクリボン64を押圧しており、インクリボン64はガイドローラ643を介して巻取側641に巻き取られる。
サーマルヘッド61の発熱抵抗体によりインクリボン64を介して画像が熱転写されたレシーバーシート632は、プラテン601を通過して１対のロール607,608により搬送駆動される。
このサーマルヘッド61は、例えば最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、約300ｄｐｉの記録（画素）密度の画像記録を行うものであって、レシーバーシート632に１ライン分の画像記録を行う発熱抵抗体が一方向（図４の紙面に垂直な方向）に配列されている。
プラテン601は、レシーバーシート632を所定位置に保持しつつ所定の画像転写速度で回転し、サーマルヘッドのグレーズ61aの延在方向とほぼ直交する方向（図4中の矢印ｂ方向）にレシーバーシート632を搬送する。
【００１８】
この記録装置により画像を記録する場合は、レシーバーシート632の所定の転写開始位置を、グレーズ61aに対面する位置に搬送した後、インクリボン64と位置合わせしつつ（カラー画像の場合はＹＭＣＫの各色で行う。）、レシーバーシート632をプラテン601によって矢印ｂ方向に搬送する。
この搬送に伴い、記録画像の画像データに応じて、グレーズ61aの各発熱抵抗体を加熱することにより、レシーバーシート632に転写記録が行われる。その結果、レシーバーシート632に記録画像に対応した画像が転写される、また、カラー画像の場合には、レシーバーシート632に、例えばＹＭＣＫの順番で、それぞれ単色毎の画像が重なり合って転写されるようになる。
ここにおいて、本実施の形態の記録装置における記録画像の画像データを補正する画像データ補正制御系は、入力された画像データを補正して補正画像データを生成する画像補正制御部1と、画像データ補正用の補正値テーブルを格納する補正値テーブル格納部2と、補正後の画像データを記憶する画像メモリ3と、を有して構成される。
【００１９】
次に、このような画像データ補正制御系によって画像データを補正する方法を図５に示すフローチャートに基づいて説明する。本実施の形態の濃度ムラ補正方法は、概略的には、所定の階調値で記録した画像パターンの印画濃度値を検出し、得られた印画濃度値と前記階調値との比に基づいて画像データの階調値の補正値を決定するものである。詳細な処理手順を以下に説明する。
まず、ステップ１（以降、Ｓ１とする）において、記録部20により所定の階調値で図６に示す帯状の画像パターンをそれぞれ記録する。例えば256階調の画像データに対しては、0と255の中間である64, 128, 192の３段階をサンプル階調値Ｄi(i=1〜3)として選択する（ただし、Ｄ0=0,Ｄ4=255）。そして、最小階調値Ｄ0と最大階調値Ｄ4を除く他の３つのサンプル階調値Ｄ1,Ｄ2,Ｄ3に対し、階調値Ｄiと、階調値Ｄiに所定階調幅（例えば５階調）を加算及び減算した階調値Ｄi±５の合計３つの階調値、即ち、Ｄai(=Ｄi-5),Ｄbi(=Ｄi),Ｄci(=Ｄi+5)を設定する。つまり、１つのサンプル階調値に対して３つの階調値からなる設定階調値を１組設定する。この設定階調値の組を３つのサンプル階調値に対して設定することで、合計３組、即ち９つの階調値を設定する。
【００２０】
尚、本実施の形態においては、サンプル階調値を３段階（Ｄ1,Ｄ2,Ｄ3）として設定しているが、これに限定されることなく、計算処理の簡便化のために段階数を減らしたり、補正値の設定精度向上のために増加させてもよい。また、上記所定階調幅は５階調として設定しているが、この値は使用する画像データに応じて適宜変更して設定することが望ましい。さらに、所定階調幅の加算・減算のうちどちらか一方だけを設定し、所定の階調値と加算又は減算した階調値との２つの階調値を１組として以降の処理を行ってもよい。そしてさらに、サンプル階調値を中心とする複数（例えば、所定の階調値±５及び±１０の合計５つ）の階調値を設定し、これら複数の階調値を１組として処理してもよい。いずれに対しても補正精度と処理時間との兼ね合いから決定することが望ましい。
【００２１】
図６(a)は、サンプル階調値Ｄ1に対する３つの設定階調値による記録結果で、記録装置の主走査方向（発熱抵抗体位置H=0〜3647）に亘って記録した結果を示している。同様に図６(b)及び(c)は、それぞれサンプル階調値Ｄ2,Ｄ3対する記録結果を示している。それぞれの帯状パターン内の印画濃度は、理想的には画像データの階調値である設定階調値に相当する濃度で均一となるが、実際の記録結果は、印画濃度が設定階調値に相当する濃度からずれたり、記録位置によって印画濃度が異なることがあり、主走査方向の濃度ムラを生じる場合がある。
ここでは説明の簡単のため、サンプル階調値が64の場合（Ｄ1=64）を例にとり説明することにする。補正基準となる画像パターンの階調値を表す設定階調値をＤa1＝59(=Ｄ1-5)、Ｄb1＝64（=Ｄ1）,Ｄc1＝69(=Ｄ1+5)として、図７に示すように、それぞれ帯状にサーマルヘッド61の主走査方向の全面（3648個の発熱抵抗体を有するサーマルヘッドの最大記録幅）に亘って、設定階調値Ｄa1,Ｄb1,Ｄc1のパターンを順次記録する。
【００２２】
次に、Ｓ２において、図７に示すラインセンサを有するスキャナ71を、そのスキャナ71の主走査方向がサーマルヘッド61の主走査方向に略直交するように設置して、サーマルヘッド61の主走査方向である矢印方向に走査し、各帯状パターンの印画濃度値Ｌa(H),Ｌb(H),Ｌc(H)を全画素（スキャナの検出分解能が発熱抵抗体の配列間隔と一致する場合を想定してH=0〜3647画素とする。）に対して検出する。このとき、印画濃度値Ｌa(H),Ｌb(H),Ｌc(H)は、各帯状パターンの帯幅内の数画素に対する印画濃度値（同一Ｈ位置の印画濃度値）を平均化して求めるようにする。これにより、スキャナの各検出素子に対する感度特性のばらつきが平均化されると共に、例えば帯状パターン上に白抜けや黒点、ゴミ等が付着している場合であっても精度良く印画濃度値を検出することができる。
スキャナの検出分解能が発熱抵抗体の配列間隔と一致しない場合は、公知の方法により解像度変換処理を行えばよい。また、厳密に直交する位置に設置することは困難であるため、印画画像中に位置検知用パターンを配しておき、このパターンを基準として画像の回転及び解像度変換処理を行うことが好ましい。
スキャナ71の走査により得られる印画濃度値Ｌa(H),Ｌb(H),Ｌc(H)は、例えば図８に示すような濃度分布を呈する。図８に示すように、印画濃度値Ｌa(H),Ｌb(H),Ｌc(H)は、設定階調値Ｄa1,Ｄb1,Ｄc1からの絶対値のずれが生じており、このずれ量は各画素毎に異なると共に、各設定階調値毎に対しても異なっている。このため、設定した階調値に対応した濃度に均一化するためには、各画素毎、及び各階調毎にそれぞれ補正処理を施す必要がある。
【００２３】
Ｓ３においては、スキャナの走査により得られた印画濃度値Ｌa(H),Ｌc(H)の、全画素に対する平均値ＬaAV,ＬbAV,ＬcAVをそれぞれ求める。
次いで、Ｓ４において補正係数Ｒi（ここではi=1）を求める。この補正係数Ｒiは、サンプル階調値近傍における階調値と印画濃度値との比であって（１）式により算出する。
Ｒi＝（Ｄci―Ｄai）／（ＬcAV―ＬaAV）      （１）
ここで、図９に設定した階調値に対するスキャナ検出濃度値の関係を示す。図９において、補正係数Ｒiは各サンプル階調値近傍のスキャナ検出濃度の変化、即ち、傾き91を表すものである。
【００２４】
次に、Ｓ５においては、Ｓ４で得られたＲiを用いて印画濃度値を適正に補正するための階調補正値Ｘi(H)を（２）式により算出する。
Ｘi(H)＝Ｄi―｛ＬbAV―Ｌb(H)｝Ｒi         （２）
これにより、サンプル階調値Ｄ1＝64における全画素に対する印画濃度補正値が求まる。
【００２５】
以上の階調補正値Ｘi(H)の算出処理を各サンプル階調値Ｄi(i=1,2,3)全てに対して行う（Ｓ６、Ｓ７）。このように、スキャナを帯状パターンの長手方向に沿って相対的に走査させて印画濃度を検出し、得られた印画濃度値と階調値をとの比に基づく補正係数を用いて階調補正値を算出することにより、例えば、異なる種類のスキャナを使用した場合や、主走査方向に感度特性のムラがあるスキャナを使用した場合であっても同様にして精度よく階調補正値を決定することができる。
全サンプル階調値Ｄi(i=1,2,3)に対して階調補正値をＸi(H)を算出した後は、図１０に示すように各サンプル階調値Ｄiに対する階調補正値が全画素に対して求まる。図１０にはH=0, 1800, 3647の３点の画素に対してのみ階調補正値を表示している。尚、サンプル階調値Ｄ0,Ｄ4に対する階調補正値は、それぞれ全画素に亘って0,255に設定している。
【００２６】
そして、Ｓ８において、Ｓ５で得られた各サンプル階調値における離散的な階調補正値Ｘi(H)を基にして、全階調に対する階調補正値ｘ(H)を近似的に求める。具体的には、同一画素（例えばH=0の画素）の階調補正値Ｘ0(0), Ｘ1(0), Ｘ2(0), Ｘ3(0), Ｘ4(0)を用いて、各サンプル階調値間の階調補正値を、例えば、線形補間、スプライン補間、あるいは一般的な任意の関数による補間処理を施すことにより内挿して、全階調に対する階調補正値ｘ(H)を求める。このような補間処理により実用上十分な精度で階調補正値を求めることができ、階調補正値の算出処理を簡略化することができる。
【００２７】
さらに、Ｓ９において、図１１に示すような記録装置主走査方向の全画素、即ち、H=0〜3647の各画素に対して、全階調値、即ち、0〜255の全階調に対応する階調補正値ｘ(H)を示す対応テーブルを補正値テーブル格納部2に格納する。  ここにおいて、上記階調補正値は直接的に画像の階調値として設定されるため、階調補正値を整数化しておく必要がある。この整数化の手法として、次に示す２つの方法を一例として揚げておく。
第１の方法は、単純に小数を四捨五入して整数化する方法である。
第２の方法は、確率的手法に基づいて変換する方法で、例えば、小数点以下を含む階調補正値が128.5であった場合、副走査方向のライン位置が偶数ライン位置の場合には補正値を128とし、奇数ライン位置の場合には129になるようにしてもよい。この処理の具体的な方法としては、まず、小数点を含む全ての階調補正値を４倍し、４倍された補正値の小数点以下を切り捨てる。これにより、0〜255の階調補正値の階調範囲を、0〜1020の階調範囲に拡張する。即ち、図１２に示す補正値テーブルが作成され、0〜255の階調補正値の印画階調データを、まず0〜1020の階調データに変換する。
次に、印画位置によって決定される0〜3の値を加算値として0〜1020のデータに加算することで、0〜1023の階調範囲の値に変換する。
そして、この値を４で除算して小数点以下を切り捨てる。前記加算値としては、例えば図１３に示すマトリクスを用いて決定すればよい。以上の処理により階調補正値が整数化される。
ここにおいて、図１３に示すｐはヒータ位置Ｈを４で除算した余りに対応し、ｑは副走査ライン位置を４で除算した余りに対応している。例えば、ヒータ位置が105番目、副走査ライン位置が63番目の場合はｐ＝１、ｑ＝３となり、図１３から加算値として１が決定される。
上記のことから、階調補正値が128.3の場合について補正値を整数化することを考えると、まず128.3を４倍して小数点以下を切り捨てることで補正値は513に変換される。次に、図１３を参照して印画位置に応じた加算値を加算する。加算後に４で除算し、さらに小数点以下を切り捨てる。
即ち、加算値が０の印画位置では128、１の印画位置では128、２の印画位置では128、３の印画位置では129にそれぞれ変換される。加算値0〜3は等しい確率で出現するため、補正値128.3は3/4の確率で128に、1/4の確率で129に変換されることになる。
尚、上記説明では４で乗算及び除算するという表現を用いたが、実際には、２進法による表示形態においては小数点位置が異なるだけであるため、実際に乗算及び除算演算を行う必要はない。例えば、10bitで表現された0〜1023の値に対して下位2bitを無視し（ハードウェア的に接続せずに）、上位8bitのみを用いれば、「４で除算して小数点以下を切り捨てた」ことと同等になる。このため膨大なデータであっても高速に整数化することができる。
【００２８】
次に、入力された画像データの画像形成を行うステップを説明する。
まず、Ｓ１０において、外部から画像データを画像補正制御部1に入力する。これは、例えば光磁気ディスク、フロッピーディスク等の記憶媒体に保存されている画像データを読み出したり、外部機器との通信により画像データを取り込むことで入力する。
そして、Ｓ１１において、入力された画像データの各画素値に対して、補正値テーブル格納部２に格納されている補正値テーブルを参照し、画像データの対応する画素、及び対応する階調値に相当する階調補正値を読み込み、この階調補正値を画像メモリ3に出力して画像メモリ3上に補正画像データを構築する。
【００２９】
次に、Ｓ１２において、画像メモリ2に記憶された補正画像データを、画像補正制御部1からの記録指令によりサーマルヘッド61側に出力し、補正画像データを感熱フィルムＡ上に形成する。
このようにして形成された補正画像データによる記録画像は、サーマルヘッド61の主走査方向に対する濃度ムラが全画素及び全階調値に対して適正に補正されているため、ムラのない高品質の画像として得られるようになる。
【００３０】
以上説明したように、本実施の形態においては、所定の階調で記録した印画濃度をサーマルヘッドの主走査方向にスキャナを走査して検出することにより、主走査方向の濃度ムラを同じ条件で測定することができ、精度良く印画濃度を検出することができる。さらに、スキャナの複数の検出素子からの検出濃度を平均化して印画濃度値を求めるため、検出精度をより向上させることができる。このため、スキャナの主走査方向に感度特性のムラがあっても、また、校正されていないスキャナであってもサーマルヘッドの主走査方向に現れる濃度ムラを精度よく補正することができる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、それぞれ複数の異なる階調で記録された複数の帯状パターンの印画濃度をライン型ヘッドの主走査方向に沿ってラインセンサを相対的に移動して検出し、補正することで、印画濃度の検出誤差を低減することができると共に、ラインセンサの個体差やラインセンサの検出素子毎に異なる感度特性に影響されることなく、安定して階調補正値を検出することができ、精度良く濃度ムラを補正することができる。また、離散的に設定された階調値に対する補正条件を全階調に対して内挿して求めることにより、全階調分の印画濃度を逐一検出することなく、簡便にして実用上十分な精度で補正条件を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置の構成を示す概念図。
【図２】図１の画像記録装置のプリント動作時の説明図。
【図３】図１の画像記録装置のレシーバーシート排出時の説明図。
【図４】本実施の形態に係る画像記録装置の記録部の構成を示す概念図。
【図５】濃度ムラを補正して画像を形成する手順を示すフローチャート。
【図６】各サンプル階調値の設定階調値で記録した帯状パターンを示す図。
【図７】記録装置の主走査方向とスキャナの主走査方向との関係を示す図。
【図８】各設定階調値の印画濃度の検出値の分布を示す図。
【図９】各設定階調値に対するスキャナの検出濃度値の関係を示す図。
【図１０】入力される画像データの階調値に対する階調補正値を示す図。
【図１１】補正値テーブルの内容を示す図。
【図１２】補正値テーブルの中間処理状態の内容を示す図。
【図１３】加算値のマトリクスの内容を示す図。
【符号の説明】
1  画像補正制御部
2  補正値テーブル格納部
3  画像メモリ
61  サーマルヘッド
71  スキャナ
【図１】
0003703061.tif 000002
【図２】
0003703061.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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