(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体が開閉自在に上部機体と下部機体に分割され、開成時に該上部機体に、装置の構成の一部がユニット化されて成る画像形成ユニットを構成する第１の副ユニットと第２の副ユニットを挿脱可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体において、前記第１の副ユニット、第２の副ユニットを各々独立に略水平方向に挿脱させる副ユニット挿脱手段を備え、該副ユニット挿脱手段の一部に被緩挿部を設け、
前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを装置本体に挿入後に相互に連結させる連結手段を備え、該連結手段により前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを相互に連結させる操作に伴って該連結手段の一部が前記被緩挿部に緩挿することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記副ユニット挿脱手段はレール形状を有し、前記被緩挿部は該レールの一部を切り欠いて設け、
前記連結手段は該連結手段の操作部が廻動操作されると前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを相互に連結すると共に該操作部の一部が前記レールの切り欠き部に緩挿して該第１の副ユニットと第２の副ユニットの略水平方向への摺動を阻止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、着脱可能な画像形成ユニットを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１１は従来のプリンタ装置（画像形成装置）の概観斜視図である。同図において、プリンタ装置１は装置本体上部であるルーフ２と装置本体下部３で構成されている。ルーフ２には、その上面に用紙が排紙される排紙口５、及び排紙された用紙が積載される排紙トレイ６が設けられ、装置本体下部３には、その前面に開閉可能なフロントカバー７及び装置本体下部３より着脱自在の用紙カセット８が配設され、その右側面に装置本体下部３に収納可能なＭＰＦトレイ９（マルチペーパーフィーダー：汎用給紙トレイ）が配設され、その上面右側にプリンタ装置１への情報入力やプリンタ装置１の状態表示を行う操作表示部４が設けられている。
【０００３】
このプリンタ装置１において、ジャム処理やメンテナンス等の作業を行う際には、回転軸Ａを中心に、ルーフ２を矢印Ｂ方向に開成する。図１２は、上述のプリンタ装置１を開成した際の断面構成を示し、またその内部構造を示す。同図に示すように、プリンタ装置１は、着脱自在の用紙カセット８、この用紙カセット８内に積載収納された用紙を順次給送する給紙ロール１２、給送されてきた用紙を一旦待機させ所定のタイミングで画像形成ユニット１１へ送り出す待機ロール対１３、トナー像を用紙上に定着させる定着器１４、定着済みの用紙を装置外へ排出する排紙ロール対１８（駆動ロール１８ａ及び従動ロール１８ｂ）、及びプリンタ装置１への各種設定や状態表示等を行う前述の操作表示部４を備える。
【０００４】
また、画像形成ユニット１１において、帯電器２５は感光体ドラム２３の周表面を一様な電荷に帯電させ、印字ヘッド２６は、印刷データに基づいて、感光体ドラム２３の周面に選択的に露光を行い、その露光による低電位部を形成し、初期帯電電位と露光低電位部からなる静電潜像を感光体ドラム２３周面上に記録する。現像器２７は、現像ロール２７ａを介して内部のトナーを感光体ドラム２３の低電位部に転移させ、静電潜像を顕像化（現像）する。転写器２８は搬送されてくる用紙の紙面に感光体ドラム２３上のトナー像を逆極性の電界によって転写する。
【０００５】
尚、画像形成ユニット１１の内、感光体ドラム２３、帯電器２５、現像器２７、転写器２８、クリーナ２４、等については装置本体下部３に備えられ、印字ヘッド２６は装置本体上部であるルーフ２に備えられている。
【０００６】
ここで、ルーフ２は装置本体下部３に対しヒンジ部１５を支点に矢印Ｂ方向へ開閉自在に構成される。このとき、上述の印字ヘッド２６及び従動ロール１８ｂはルーフ２と一体となって開閉される。同図中の実線に示すルーフ２は閉成状態を示し、点線に示すルーフ２は開成状態を示す。
【０００７】
一方、画像形成ユニット１１の大部分は、装置本体下部３に対し着脱自在なカートリッジＣを構成し、これは感光体ドラム２３及びクリーナ２４等が一体化されてなる第１のカートリッジＣ１と、現像器７等が一体化されてなる第２のカートリッジＣ２とに分割及び合体が可能であり、これらカートリッジＣ１、Ｃ２はルーフ２を開成した状態で装置本体下部３の所定の装着部に対し着脱自在となり、例えば、感光体の劣化やトナーの消耗等により、これらカートリッジの交換や消耗品の補給等の保守点検作業等のメンテナンスが行われる。
【０００８】
また、今日、カラープリンタ装置（カラー画像形成装置）が広く使用され、カラー印刷の方式も各種方法が採用されている。例えば、一つの感光体ドラムの周面近傍に複数の現像器を配設し、順次ドラム面にトナー像を形成する方式がある（（イ）の方式）。また、ドラム状の中間転写媒体を使用する方式もあり（（ロ）の方式）、更には複数の画像形成ユニットを所定方向に配設し、用紙に直接トナー像を形成する方式（いわゆるタンデム方式）も存在する。
【０００９】
この中で上記（イ）の方式では形状の大きな感光体ドラムを使用する必要があり、印刷速度が低下する。また、（ロ）の方式では中間転写媒体を使用するため、形状が大きくなる。そこで、印刷速度が優れ、形状の面でも問題が少ないタンデム方式のカラープリンタが有望である。そして、この方式のプリンタ装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニットを使用する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記画像形成ユニット１１は、消耗品であり、定期的に交換する必要がある。この場合、上記従来の画像形成装置では、例えば上記画像形成ユニット１１を構成する第１のカートリッジＣ１のみを交換する場合でも（カートリッジＣ２とは寿命が異なるので）、まず、上記画像形成ユニット１１を（カートリッジＣ１、Ｃ２が合体した状態のまま）装置本体から取り外し、これをカートリッジＣ１とＣ２とに分割し、このうちカートリッジＣ２を残し、これと新品のカートリッジＣ１とを合体させて成る画像形成ユニット１１を、装置本体に装着するという手間が掛る作業が必要であった。
【００１１】
本発明の課題は、ユニット交換作業に掛かる手間を軽減できる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題は請求項１記載の発明によれば、装置本体が開閉自在に上部機体と下部機体に分割され、開成時に該上部機体に、装置の構成の一部がユニット化されて成る画像形成ユニットを構成する第１の副ユニットと第２の副ユニットを挿脱可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置本体において、前記第１の副ユニット、第２の副ユニットを各々独立に略水平方向に挿脱させる副ユニット挿脱手段を備え、該副ユニット挿脱手段の一部に被緩挿部を設け、前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを装置本体に挿入後に相互に連結させる連結手段を備え、該連結手段により前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを相互に連結させる操作に伴って該連結手段の一部が前記被緩挿部に緩挿する構成の画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１３】
上記画像形成装置は、装置本体が開閉自在に上部機体と下部機体に分割可能な構成となっている。また、装置の構成の一部がユニット化されて成るユニットは、例えば像担持体を含むドラムセット（第１の副ユニット）や、現像ロールやトナーを収納するトナーセット（第２の副ユニット）であり、ドラムセット及びトナーセット共に上部機体に配設されており、上部機体開成時には装置本体に対し略水平方向に挿脱できる。これにより、ユニットの交換時には、ドラムセットやトナーセットを手前に引き抜くことにより交換することができ、メンテナンス性にすぐれている。
【００１４】
更に、第１の副ユニットと第２の副ユニットを装置本体に挿入後、連結手段により両者を連結するが、これに伴って連結手段の一部が被緩挿部に緩挿することにより第１の副ユニットと第２の副ユニットが装置本体に固定される構成としたことにより、第１の副ユニットと第２の副ユニットとを装置本体に固定する構成を別途設ける必要がなくなり、また両者を連結する作業に伴ってこれらを装置本体に固定できるので、両者を装置本体に固定する作業が必要なくなる分、作業工程が軽減される。
【００１５】
請求項２記載の画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、副ユニット挿脱手段はレール形状を有し、前記被緩挿部は該レールの一部を切り欠いて設け、前記連結手段は該連結手段の操作部が廻動操作されると前記第１の副ユニットと第２の副ユニットとを相互に連結すると共に該操作部の一部が前記レールの切り欠き部に緩挿して該第１の副ユニットと第２の副ユニットを抜き出しできなくする構成である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置であり、所謂タンデム方式のカラープリンタの例である。また、本例の画像形成装置は両面印刷用のプリンタである。同図において、プリンタ装置３１は、不図示のケーブルによってパーソナルコンピュータ等のホスト機器に接続されている。
【００１７】
プリンタ装置３１は装置本体上部３２と装置本体下部３３によって構成され、装置本体上部２にはオペレーションパネル３４が配設され、またその上面には印字用紙の排紙部３５も形成されている。オペレーションパネル３４は複数のキーが配設されたキー操作部３４ａと、不図示のＣＰＵから出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイ３４ｂで構成されている。また、排紙部３５には、排紙ロール３６の回動によって後述する画像形成ユニットにより作成された印刷出力が排出され、排紙部３５上に順次積載される。
【００１８】
また、装置本体下部３３には、後述する両面印刷用搬送ユニットや給紙カセットが配設され、例えばプリンタ装置３１の側面に設けられた不図示の蓋を開放することによって、後述する両面印刷用搬送ユニットを着脱できる構成である。また、装置本体下部３３には、その前面に開閉可能なフロントカバー３７及び装置本体下部３３より着脱自在な給紙カセット３８が設けられ、例えばフロントカバー３７はジャム処理やメンテナンス等において開放される。
【００１９】
また、装置本体下部３３の右側面には、ＭＰＦトレイ（マルチペーパーフィーダートレイ）の装着部３９、及びカバー４０が設けられている。但し、図１において上記装着部３９にＭＰＦトレイは装着されていない。また、カバー４０は後述する用紙搬送路確認用のカバーであり、本形態ではこのカバー４０を開放して、用紙詰まり等のメンテナンスを行う。
【００２０】
図２は上記フロントカバー３７及びカバー４０を開放した状態を示すプリンタ装置３１の外観図である。また、本例のプリンタ装置３１の最下段には前述のように給紙カセット３８が収納され、給紙カセット３８に用紙を補給する際、例えば取手３８ａを手前に引くことによって、給紙カセット３８を矢印方向に引き出すことができる。
【００２１】
図３は上記外観を有するプリンタ装置３１の内部構成を説明する断面図である。同図において、プリンタ装置３１は画像形成部４１、両面印刷用搬送ユニット４２、及び給紙部４３で構成されている。ここで、画像形成部４１は４個の画像形成ユニット４４〜４７を矢印方向に並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。また、この中のマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット４４〜４６は減法混色によりカラー印刷を行う構成であり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット４７はモノクロ印刷に使用する。
【００２２】
ここで、上記各画像形成ユニット４４〜４６はそれぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２（これらは画像形成ユニットを構成する副ユニットともいう）で構成され、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き同じ構成である。したがって、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット４６を例にして構成を説明する。ドラムセットＣ１には感光体ドラム５０、帯電器５１ａ、クリーナ５１ｅが収納され、またドラムセットＣ１の上方には印字ヘッド５１ｂが配置されている。トナーセットＣ２には現像ロール５１ｃやトナーが収納されている。感光体ドラム５０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム５０の周面近傍には、帯電器５１ａ、印字ヘッド５１ｂ、現像ロール５１ｃ、転写器５１ｄ、クリーナ５１ｅが順次配設されている。感光体ドラム５０は矢印方向に回動し、先ず帯電器５１ａからの電荷付与により、感光体ドラム５０の周面を一様に帯電する。そして、印字ヘッド５１ｂからの印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム５０の周面に静電潜像を形成し、現像ロール５１ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。この時、感光体ドラム５０の周面に形成されるトナー像は、現像容器５１ｃに収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして感光体ドラム５０の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム５０の矢印方向の回動に伴って転写ロール５１ｄの位置に達し、感光体ドラム５０の直下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００２３】
また、上記各画像形成ユニット４４〜４６を構成するドラムセットＣ１、トナーセットＣ２は、それぞれ装置本体に対し着脱自在に構成される。これは、ユニット装着部６３により挿脱自在となるものであり、ユニット装着部６３は、その一部に、ドラムセットＣ１、トナーセットＣ２を、それぞれ、略水平方向にスライドさせつつ挿脱させる為のレール形状を有している。また、印字ヘッド５１ｂは、位置的に、ユニット装着部６３内部の空間に配置されている。
【００２４】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４３を構成する給紙カセット３８、待機ロール５２、搬送ベルト５３、駆動ロール５４等で構成され、給紙コロ５５の回動によって給紙カセット３８から搬出された用紙は、待機ロール５２まで送られ、更にトナー像に一致するタイミングで搬送ベルト５３上に送られ、転写部５１ｄに達する。そして、転写部５１ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト５３の移動に従って、搬送ベルト５３上を矢印方向に移動し、定着ユニット５６において熱定着処理が施される。
【００２５】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、ドラムセットＣ１によって転写されたマゼンダ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色に従った色の印刷が行われる。
【００２６】
尚、上述の用紙は給紙カセット３８から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレイ３９’から供給される用紙も含まれ、この場合には用紙は給紙コロ３９ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
【００２７】
また、上記定着ユニット５６は熱ロール５６ａ、５６ｂ、及びクリーニングロール５６ｃで構成され、用紙Ｐが上述の熱ロール５６ａと５６ｂ間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙Ｐに熱定着する。また、クリーニングロール５６ｃは熱ロール５６ａ周面に離型性オイルを塗布すると共に熱ロール５６ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット５６によってトナー像が定着された用紙は切換板６１を介して上方、又は紙面左方向に搬送される。
【００２８】
一方、両面印刷用搬送ユニット４２は装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置３１によって両面印刷を行う際装着するユニットであり、内部に複数の搬送ロール６０ａ〜６０ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換板６１によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール６２に達した時、用紙の搬送を停止し、更に用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された切換部６１の左側を下方に搬送され、両面印刷用搬送ユニット４２の用紙搬送路に搬入され、搬送ロール６０ａ〜６０ｅによって用紙が送られ、待機ロール５２に達し、前述と同様トナー像と一致するタイミングで転写部に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
【００２９】
尚、図３には、装置本体上部３２を装置本体下部３３に対し略水平に開閉するための機構の一部であるＦＲフレーム（カラープリンタ３１の左右にそれぞれ設けられるＦＲフレーム６５ａ、６５ｂ）の位置のみを示している。
【００３０】
本例のプリンタ装置３１においては、装置本体上部３２を装置本体下部３３に対し略水平に開閉して、メンテナンス作業等を行う。
図４は、装置本体上部３２を開成した状態を示す図である。同図に示すように、装置本体上部３２は、装置本体下部３３に対し略水平を保ったまま開成される。
【００３１】
次に、この状態においてドラムセットＣ１を交換する場合には、図５に示すようにドラムセットＣ１を手前に抜き出し、新たなドラムセットＣ１を挿入する。また、トナーセットＣ２を交換する場合も同様に、図６に示すように、トナーセットＣ２を手前に抜き出し、新たなトナーセットＣ２を挿入する。
【００３２】
このように、本実施形態の画像形成装置においては、ドラムセットＣ１、トナーセットＣ２をそれぞれ独立に装置本体に着脱可能となる。これによって、例えばトナーセットＣ２を交換する際にはトナーセットＣ２のみを取り外して交換すればよくなり、上述した従来のような余計な手間が掛ることがなくなり、メンテナンス等の作業効率の向上が図れる。
【００３３】
ところで、その際、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２を装置本体に挿入後、両者を連結する必要がある。すなわち、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２は、相互連結機構（後述するドラムセットＣ１側の第１の連結部とトナーセットＣ２側の第２の連結部）によって相互に連結することで機能する廃トナー回収機構を備えている。これにより、ドラムセットＣ１は、印刷後に感光体ドラム５０の周面上に残留するトナー（廃トナー）を取り除いた後、この廃トナーをトナーセットＣ２側に渡し回収させることができる。このように、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２を装置本体に挿入後、両者を連結する必要がある。上記相互連結機構は、ドラムセットＣ１及びトナーセットＣ２の構成上、図７、図８等に示すように、その長手方向の両端のうちの一方に設けられており、更にトナーセットＣ２側の第２の連結部は、ドラムセットＣ１の挿脱の邪魔にならないように、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように可動式（回動自在）になっている。
【００３４】
これについて、以下、詳しく説明する。
まず、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２を装置本体に挿入直後（または、ドラムセットＣ１やトナーセットＣ２を装置本体から抜き出すために両者の連結を解除したとき）は、図７（ａ）に示す状態になっている。トナーセットＣ２の可動連結機構７０は、回動連結部７１（ベアリング、リング等）によりトナーセットＣ２本体と回動自在（紙面、矢印で示す方向に回動自在）に連結されており、ドラムセットＣ１との連結を解除しているときには（不図示のバネの付勢力により）図７（ａ）に示すようにドラムセットＣ１の挿脱の邪魔にならない位置に回動している（以下、開成位置という）。可動連結機構７０は、上記第２の連結部等を有し、第２の連結部は大別してＴＳシャッター操作部７２とジョイント部７３とより成る。例えば作業者等が手により上記バネの付勢力に抗して可動連結機構７０を図７（ａ）に示す位置から図７（ｂ）に示す位置へ回動させると、ジョイント部７３がドラムセットＣ１のＤＳシャッター６９の一部と嵌合する。この状態で更に作業者等が手によりＴＳシャッター操作部７２を時計廻り方向に約９０度程度廻すと、図７（ｃ）に示す状態となる。このようにすると、特に図示しないが、ＤＳシャッター６９に設けられる廃トナー排出口及びジョイント部７３に設けられる廃トナー受取口が開き、ドラムセットＣ１側からトナーセットＣ２側へのトナー搬送路が開通する構成となっている。廃トナーは、上記廃トナー排出口及び廃トナー受取口を通り、更にトナー搬送チューブ７４内を通って、不図示のトナー回収袋まで搬送される。また、ドラムセットＣ１側には略1/4 円形状のＵ字溝を有するガイド６４が設けられており、一方ＴＳシャッター操作部７２の構成の一部にはこのガイドのＵ字溝と掛合する掛合爪７２ａがあり、上記図７（ｂ）に示す状態からＴＳシャッター操作部を時計廻り方向に廻し始めると、掛合爪７２ａがＵ字溝に掛合しつつガイド６４に沿って（上記略 1/4円形に沿って）移動していく。そして、図７（ｃ）に示す位置まで廻すとロック状態となり、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２との連結が完了する。
【００３５】
ところで、上述した作業によりドラムセットＣ１とトナーセットＣ２とは連結されるが、これらは装置本体には未だ固定されておらず、この状態ではドラムセットＣ１及びトナーセットＣ２を一緒に装置本体から抜き出すことが可能である。すなわち、ドラムセットＣ１を装置本体に装着するには、作業者等が、ドラムセットＣ１の突出部６６ａ及びＤＳステー６７を、上記ユニット装着部６３の有するレールに緩挿して、レール上を略水平方向に摺動させるように押込んでいく。トナーセットＣ２も同様に、その突出部７５ａ、７５ｂをユニット装着部６３の有するレールに乗せて、突出部６６ａがレール上を略水平方向に摺動するようにして押込んでいく。よって、上述した作業によりドラムセットＣ１とトナーセットＣ２とを連結して画像形成ユニットを構成しただけでは、未だ、両者一緒であればレール上を略水平方向に摺動可能である。この為、このままでは画像形成ユニットの位置が確定せず、印刷ズレが起こる可能性や、あるいは装置本体上部３２を閉成する際に一部が装置本体下部３３に接触する可能性がある。よって、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２を装置本体側の所定位置に固定する為のロック機構を設ける必要があるが、本例では、作業工程を更に減らす為に、上述したＴＳシャッター操作部７２の操作によって、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２とを連結すると同時にこれらが装置本体側に固定されるようにするロック機構を提案する。
【００３６】
これについて、以下、詳細に説明する。
図８は、ドラムセットＣ１を装置本体に挿入した状態を装置正面から見た図である。
【００３７】
同図において、装置本体側の構成として、上記ユニット装着部６３の一部と印字ヘッド５１ｂを示してある。ユニット装着部６３は、上記の通り、その一部に、ドラムセットＣ１、トナーセットＣ２を、それぞれ、略水平方向にスライドさせつつ挿脱させる為のレール形状を有している。同図においてはドラムセットＣ１を挿脱する構成のみを示しており、ドラムセットＣ１を略水平方向にスライドさせつつ挿脱させる為のレール部６３ａ、６３ｂを示している。
【００３８】
このユニット装着部６３によりドラムセットＣ１を装置本体に挿入させる際には、まず、作業者等がドラムセットＣ１を持ちながら、このドラムセットＣ１の突出部６６ａとＤＳステー６７が、同図に示すように上記レール部６３ａ、６３ｂに対応する位置となるように位置合わせする。そして、そのまま、ドラムセットＣ１を略水平方向に（紙面における手前から奥へ）押していくと、上記突出部６６ａとＤＳステー６７が、レール部６３ａ、６３ｂに掛かった状態でレール部上を摺動しつつ奥へ移動していき、ドラムセットＣ１の先端が装置本体側の不図示の発検エンコーダにより検出されると、挿入完了となる。
【００３９】
ここで、同図には、レール部６３ａの入口付近（紙面、手前）の形状を斜視図として示してある。図示のように、レール部６３ａには幅Ｌ1 の切り欠き部６８が設けられている。この切り欠き部６８を設ける位置は、ＴＳシャッター操作部７２を図７（ｃ）の位置まで廻したときに、ＴＳシャッター操作部７２の一部が切り欠き部６８に緩挿するようになる位置である。また、切り欠き部６８の幅Ｌ1 は、当然、少なくとも上記ＴＳシャッター操作部７２の一部の厚み（後述するＬ2 ）より大きい。
【００４０】
図９は、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２との連結に伴う装置本体との接続を説明する為の図（その１）である。
同図において、上記ＴＳシャッター操作部７２は、掛合爪７２ａ、つまみ７２ｂ、レール係合部７２ｃより成る。掛合爪７２ａは、上記の通り、ドラムセットＣ１側に設けられるガイドに掛合しつつＴＳシャッター操作部７２を廻すための構成である。つまみ７２ｂは、作業者等がＴＳシャッター操作部７２を操作する際に手でつまむ突起である。レール係合部７２ｃは、同図に示すようにＴＳシャッター操作部７２の一部が半扇形の形状で突出した構成であり、後に図１０に示すようにＴＳシャッター操作部７２を時計廻り方向に約９０度程度廻す操作を行うと、このレール係合部７２ｃが装置本体側のレール部６３ａの切り欠き部６８にはまるようになっている。尚、このレール係合部７２ｃの厚さをＬ2 とすると、上記の通り、切り欠き部の幅Ｌ1 ＞Ｌ2 となるように構成する。また、ＴＳシャッター操作部７２は、更に、切欠き部７２ｄを有しているが、これは上記可動連結機構７０を図７（ａ）に示す位置から図７（ｂ）に示す位置へ回動させる際に、ＴＳシャッター操作部７２の一部がレール部６３ａに突き当たってしまう場合は、この部分を削って、レール部６３ａに当たらないようにしているからであり、必ずしも必要とは限らない。
【００４１】
図１０は、ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２との連結に伴う装置本体との接続を説明する為の図（その２）である。
ＴＳシャッター操作部７２を図７（ｃ）の位置まで廻したとき、図１０に示すようにそのレール係合部７２ｃが装置本体側のレール部６３ａの切り欠き部にはまり、これによってドラムセットＣ１、トナーセットＣ２を、略水平方向に摺動させつつ抜き出そうとしても、レール係合部７２ｃが引っ掛かり、阻止される。
【００４２】
尚、この状態では、ドラムセットＣ１、トナーセットＣ２は装置本体に完全に固定されているわけではないので多少ガタつくが、装置本体上部３２を閉成すれば自然に固定される構成になっている。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば画像形成装置において画像形成ユニットの交換作業等のメンテナンス作業を簡単に行うことができ、特に画像形成ユニットを構成するドラムユニットとトナーユニット間の連結に伴って画像形成ユニットを装置本体に固定でき、作業工程を更に削減できるので、上記交換作業等のメンテナンス作業を更に簡単に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像形成装置であり、所謂タンデム方式のカラープリンタの例である。
【図２】フロントカバー等を開放した状態を示すプリンタ装置の外観図である。
【図３】プリンタ装置の内部構成を説明する断面図である。
【図４】装置本体上部を開成した状態を示す図である。
【図５】装置本体上部を開成した状態でのドラムセットの交換を説明する図である。
【図６】装置本体上部を開成した状態でのトナーセットの交換を説明する図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、ドラムセット、トナーセットを装置本体に挿入し相互に連結する手順を説明する為の図である。
【図８】ドラムセットＣ１を装置本体に挿入した状態を装置正面から見た図である。
【図９】ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２との連結に伴う装置本体との接続を説明する為の図（その１）である。
【図１０】ドラムセットＣ１とトナーセットＣ２との連結に伴う装置本体との接続を説明する為の図（その２）である。
【図１１】従来例のプリンタ装置の外観斜視図である。
【図１２】従来例のプリンタ装置の内部構成図である。
【符号の説明】
３１  プリンタ装置
３２  装置本体上部
３３  装置本体下部
３４  オペレーションパネル
３４ａ  キー操作部
３４ｂ  液晶ディスプレイ
３５  排紙部
３６  排紙ロール
３７  フロントカバー
３８  給紙カセット
３９  ＭＰＦトレイ
４０  カバー
４１  画像形成部
４２  両面印刷用搬送ユニット
４３  給紙部
４４〜４７  画像形成ユニット
５０  感光体ドラム
５１ａ  帯電器
５１ｂ  印字ヘッド
５１ｃ  現像ロール
５１ｄ  転写器
５１ｅ  クリーナ
５０ｆ  ドラム軸
５２  待機ロール
５３  搬送ベルト
５４  駆動ロール
５５  給紙コロ
５６  定着ユニット
５６ａ、５６ｂ  熱ロール
５６ｃ  クリーニングロール
６０ａ〜６０ｅ  搬送ロール
６１  切換板
６２  搬送ロール
６３  ユニット装着部
６３ａ  レール部
６３ｂ  レール部
６４  ガイド
６５  ＦＲフレーム
６６  ＤＳカバー
６６ａ  突出部
６７  ＤＳステー
６８  切り欠き部
６９  ＤＳシャッター
７０  可動連結機構
７１  回動連結部
７２  ＴＳシャッター操作部
７２ａ  掛合爪
７２ｂ  つまみ
７２ｃ  レール係合部
７２ｄ  切欠き部
７３  ジョイント部
７４  トナー搬送チューブ
７５ａ、７５ｂ  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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