(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技場の島に敷設されたメダル運搬路（α）と遊戯台あるいは貸出機とを結ぶ分岐路（β）を形成し、メダルやパチンコ球を運搬する、外周面が蛇腹状に形成された蛇腹ホース（５）を、前記メダル運搬路（α）と前記分岐路（β）との分岐点に設置された中継ケース（１）に固定された中空円筒状の外筒（３）の中空部に挿入して垂下される形態とする一方、
前記蛇腹ホース（５）を挿入した際、前記蛇腹ホース外周面に形成される蛇腹の溝に噛合して前記蛇腹ホース（５）を保持する噛合突起（４０）を内壁面に備える中空円筒状に形成された内筒（４）を用い、
この内筒（４）を前記外筒（３）内に挿入して前記外筒（３）内の取付位置に取り付けて、前記外筒（３）と前記内筒（４）とを接続するとともに、外部操作により前記内筒（４）を前記取付位置において取外自在とする接続手段として、下記のカギカッコ内の（Ａ）及び（Ｂ）を設け、
「（Ａ）前記外筒（３）の内壁面上に設けられ、前記取付位置に設置された前記内筒（４）の挿入側先端に当接して前記内筒（４）の挿入側先端の位置を決める位置決定凸部（３０）。
（Ｂ）前記取付位置に設置された前記内筒（４）の非挿入側後端に掛合して前記非挿入側後端の位置を決める引掛爪（３４）を先端に備え、外部操作により前記引掛爪（３４）の先端側を引くと掛合が解かれる位置まで弾性変形する弾性操作片（３２）。」
さらに、前記弾性操作片３２を外側から覆う保護カバー（３６）を設け、
前記保護カバー（３６）と前記弾性操作片（３２）との間に形成され、前記弾性操作片３２を掛合が解かれる位置まで操作できるように形成された隙間（ε）に固定金具を挿入することにより前記外筒（３）と前記内筒（４）とを固着可能とする形態としたことを特徴とする遊戯媒体補給用蛇腹ホースの接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、接続対象となる取付構造物に蛇腹ホースを接続する蛇腹ホースの接続構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、メダル遊技機（いわゆる「パチスロ」）あるいはメダル貸出機には、図６に示すように、島の端部に設けられた図示しないタンクから、島内の上部に設けられたメダル運搬路α及び、このメダル運搬路αから分岐し、各パチスロ１１０あるいはメダル貸出機に至る分岐路βを介してメダルが供給される。このうち分岐路βには、線材をスパイラル状に巻回した形状に形成された蛇腹ホース１２０が用いられ、メダル運搬路αと分岐路βとの分岐点に設置された中継ケース１３０の底面に設置された外筒１３２に、蛇腹ホース１２０の先端をねじこんで接続していた。具体的には、図７に示すように、中継ケース１３０の外筒１３２の端面に、外筒１３２の内側に突出した一対の突起１３４が設けられているので、蛇腹ホース１２０を回転させ、蛇腹ホース１２０の外周面の溝に突起１３４を噛み合わせて、蛇腹ホース１２０を外筒１３２に接続していた。
【０００３】
この蛇腹ホース１２０は、金属で形成されているためかなり重く、また、メダルを運搬する際振動して回転するため、外筒１３２から抜けてしまわないよう、外筒１３２に十分ねじ込み、固定していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この蛇腹ホース１２０を中継ケース１３０に接続する場合、複雑な配線等がなされた狭い島内を、配線の間をはわせて重い蛇腹ホース１２０の先端を中継ケース１３０まで持ち上げ、さらにその蛇腹ホース１２０を外筒１３２にねじ込まねばならず、蛇腹ホース１２０を中継ケース１３０に接続する作業は重労働であるという問題があった。
【０００５】
また、蛇腹ホース１２０を中継ケース１３０から外す作業も、蛇腹ホース１２０が外筒１３２にしっかりねじ込まれているため、重労働であるという問題があった。
本発明は上記問題点を解決することを課題とするものであり、蛇腹ホースを接続対象となる取付構造物に簡単に接続及び取外しができる蛇腹ホースの接続構造を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記課題を解決する請求項１記載の発明は、遊技場の島に敷設されたメダル運搬路（α）と遊戯台あるいは貸出機とを結ぶ分岐路（β）を形成し、メダルやパチンコ球を運搬する、外周面が蛇腹状に形成された蛇腹ホース（５）を、前記メダル運搬路（α）と前記分岐路（β）との分岐点に設置された中継ケース（１）に固定された中空円筒状の外筒（３）の中空部に挿入して垂下される形態とする一方、
前記蛇腹ホース（５）を挿入した際、前記蛇腹ホース外周面に形成される蛇腹の溝に噛合して前記蛇腹ホース（５）を保持する噛合突起（４０）を内壁面に備える中空円筒状に形成された内筒（４）を用い、
この内筒（４）を前記外筒（３）内に挿入して前記外筒（３）内の取付位置に取り付けて、前記外筒（３）と前記内筒（４）とを接続するとともに、外部操作により前記内筒（４）を前記取付位置において取外自在とする接続手段として、下記のカギカッコ内の（Ａ）及び（Ｂ）を設け、
「（Ａ）前記外筒（３）の内壁面上に設けられ、前記取付位置に設置された前記内筒（４）の挿入側先端に当接して前記内筒（４）の挿入側先端の位置を決める位置決定凸部（３０）。
（Ｂ）前記外筒（３）に対応する前記取付位置に設置された前記内筒（４）の非挿入側後端に掛合して前記非挿入側後端の位置を決める引掛爪（３４）を先端に備え、外部操作により前記引掛爪（３４）の先端側を引くと掛合が解かれる位置まで弾性変形する弾性操作片（３２）。」
さらに、前記弾性操作片３２を外側から覆う保護カバー（３６）を設け、
前記保護カバー（３６）と前記弾性操作片（３２）との間に形成され、前記弾性操作片３２を掛合が解かれる位置まで操作できるように形成された隙間（ε）に固定金具を挿入することにより前記外筒（３）と前記内筒（４）とを固着可能とする形態としたことを特徴とする遊戯媒体補給用蛇腹ホースの接続構造。
なお、この欄において、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明の実施の形態」欄で用いた符号を付したが、この符号によって請求の範囲を限定することを意味するものではない。
【０００７】
この請求項１記載の発明の接続構造は、内筒が、蛇腹ホースを保持する噛合突起を内壁面に備える構造なので、蛇腹ホースの先端を内筒に挿入すると、蛇腹ホース外周面の蛇腹の溝に噛合突起が噛合して、内筒が蛇腹ホースの先端に固定される。一方、本発明の接続構造は、内筒が外筒の中空部に挿入可能に形成され、また外筒に設けられた接続手段が、外筒に挿入された内筒を取付位置に取り付けて内筒と外筒とを接続する構造なので、外筒に内筒を挿入するだけで、内筒が外筒に接続され、また、本発明の接続構造は、外筒が取付構造物に固定される構造なので、内筒を外筒に挿入すれば、内筒が取付構造物に対して接続される。従って、この本発明の接続構造を採用すれば、内筒を蛇腹ホースの先端に取り付け、その先端を外筒に挿入するだけの簡単な操作で、蛇腹ホースを取付構造物に接続することができる。とりわけ、パチンコ遊技場の島のように、複雑な配線等がなされた場所に設置された取付構造物である中継ケースに蛇腹ホースを接続する場合、配線の隙間を縫うように蛇腹ホースを設置せねばならないので、本発明のように蛇腹ホースを取付構造物に簡単に接続できれば、その接続作業の作業性が一段と向上する。
【０００８】
また、本発明の接続構造は、接続手段が、外部操作により取付位置から内筒を取外自在に形成された構造なので、接続手段を操作するだけで内筒が外筒からはずれる。従って、本発明の接続構造を採用すれば、取付構造物に接続された蛇腹ホースを、接続手段を操作するだけで簡単に取り外すことができる。
【０００９】
次に、前記接続手段は、前記外筒の内壁面上に設けられ、前記取付位置に設置された前記内筒の挿入側先端に当接して、該挿入側先端の位置を位置決めする位置決凸部と、前記取付位置に設置された前記内筒の非挿入側後端に掛合して、該非挿入側後端の位置を位置決めする引掛爪を先端に備え、外部操作により該引掛爪の先端側を外側に引くと前記掛合が解かれる位置まで弾性変形する弾性操作片とを備えている。
【００１０】
この接続構造は、接続手段を構成する位置決凸部が、外筒の内壁面上に設けられ、取付位置に設置された内筒の挿入側先端に当接して、挿入側先端の位置を位置決めする構造なので、外筒に挿入された内筒は、まず、この位置決凸部に当接して内筒が取付位置に設置される。また、この発明の接続構造は、接続手段を構成する弾性操作片がその先端に引掛爪を備え、その引掛爪は、取付位置に設置された内筒の非挿入側後端に掛合して、非挿入側後端の位置を位置決めする構造なので、前述した位置決凸部に内筒が当接し、内筒が外筒に挿入され取付位置に達すると、引掛爪が内筒の非挿入側後端に掛合することで内筒が取付位置に取り付けられる。さらに、この発明の接続構造は、引掛爪が弾性操作片の先端に取り付けられた構造なので、内筒を取付位置に取り付ける際、引掛爪が内筒の側面に当接して弾性操作片が弾性変形し、取り付け終わったら引掛爪が内筒に引っかかる。従って、本発明の接続構造を採用すれば、位置決凸部と、引掛爪が先端に取り付けられた弾性操作片とを設けるだけの簡単な構成で、蛇腹ホースを取付対象物に接続することができる。
【００１１】
また、本発明の接続構造は、弾性操作片の先端側を外側に向かって引くと、引掛爪と内筒との掛合が解かれる位置まで弾性操作片が弾性変形する構造なので、簡単な操作で蛇腹ホースを取付構造物から外すことができる。
また、本発明の接続構造は、固定金具より接続手段を構成する弾性操作片を外筒及び内筒とともに移動不能に固定することも可能とする構造にあるので、蛇腹ホース５に係る外筒３と内筒４との接続部が一体構造となって、メダルやパチンコ球などの遊戯媒体を転動動作をともなってメダル貸出機などに搬出する場合においても接続部の固着状態が確実に維持できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明が適用された実施形態について以下説明する。本実施形態の接続構造は、中継ケースに蛇腹ホースを接続する部分に採用されている。
ここで、図１は、中継ケースの斜視図、図２は、中継ケースの説明図で、（ａ）は図１のＡ−Ａ’断面図、（ｂ）は図１のＢーＢ’断面図、図３は、外筒の弾性操作片の拡大斜視図、図４は内筒の説明図で、（ａ）は内筒の斜視図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ’断面図である。
【００１６】
まず、中継ケース１は、図１に示すように、メダルＭを使用する遊技台（以下「パチスロ機」という）が設置される島内の上部に敷設された補給コンベア等からなるメダル運搬路αと、このメダル運搬路αと図示しないパチスロ機あるいはメダル貸出機とを結ぶ分岐路βとの分岐点に設置されている（図５参照）。この中継ケース１は、メダル運搬路αを図示しない分配器で適宜堰き止めることによって、メダル運搬路αから流れ込むメダルＭを中継して分岐路βに送り込むものである。この中継ケース１は、本発明の取付構造物に相当する。
【００１７】
この中継ケース１は、図２に示すように、底面が開口し（符号γで示した部分）、また、メダル運搬路αに対向する側の側面が開口して（符号δで示した部分）、運搬路αから開口δを介して中継ケース１内に流れ込んだメダルＭが、開口γに向かって流れ込む箱形形状に形成されている。そして、この中継ケース１は、本実施形態の接続構造を構成する外筒３を底面に備えており、この外筒３は、中空円筒状に形成され、中継ケース１と開口γを介して連通するよう、中継ケース１と一体に成形されている。また、この外筒３には、本実施形態の接続構造を構成する中空円筒状の内筒４が挿入されて取り付けられ、この内筒４に分岐路βを形成する蛇腹ホース５（図１参照）が挿入・固定されて、蛇腹ホース５が中継ケース１に接続されるので、中継ケース１の開口γに流れ込んだメダルＭは、蛇腹ホース５（分岐路β）に流れ込む。
【００１８】
本実施形態の外筒３は、位置決凸部３０と、弾性操作片３２と（これら３０，３２は本発明の接続手段に相当する）を備えている。
位置決凸部３０は、開口γの内周面上に周設された凸条の突起からなり、内筒４が外筒３に挿入されたとき、内筒４の挿入側先端４ａに当接して、内筒４の取付位置を位置決めする。そして、この位置決凸部３０は、メダルＭが詰まらないよう、内周部がテーパ状に形成されている。一方、弾性操作片３２は、外筒３の壁の一部を構成しており、外筒３の軸方向に沿って設けられ、外筒３が中継ケース１に取り付けられる側を支点に弾性変形するよう構成されている。そして、この弾性操作片３２は、挿入側先端４ａが位置決凸部３０に当接して、内筒４が取付位置に設置されたとき、内筒４の非挿入側後端４ｂに掛合して、非挿入側後端４ｂの位置を位置決めする引掛爪３４を遊端側先端に備えている。また弾性操作片３２は、外部操作により引掛爪３４の遊端側先端を外側に引くと内筒４の非挿入側後端４ｂと引掛爪３４との掛合が解かれる位置まで弾性変形するよう構成されている。
【００１９】
また、外筒３は、図３に示すように、弾性操作片３２を外側から覆う保護カバー３６を備えており、保護カバー３６内で弾性操作片３２の遊端側先端を操作して、内筒４に掛合した引掛爪３４を内筒４の非挿入側後端４ｂからはずせる位置まで操作できるよう隙間（符号εで示した部分）が形成されている。
【００２０】
本実施形態の内筒４は、図４に示すように、外筒３の中空部に挿入可能でかつ、外筒３内で軸回転可能な中空円筒状に形成され、内壁面には、線材をスパイラル状に巻回した形状に形成された蛇腹ホース５を挿入した際、蛇腹ホース外周面の蛇腹の溝に噛合して蛇腹ホース５を保持する噛合突起４０を備える。この噛合突起４０は、具体的には、断面三角形状に形成され、内筒４の周方向に長尺な複数の凸条突起からなり、対向する内筒４の壁面のそれぞれに軸方向に並列に３本づつ設けられている。また、この内筒４の壁には、蛇腹ホース５を挿入し易くするため、蛇腹ホース５の挿入側から軸方向に沿って一対の切欠部４２が形成されている。
【００２１】
以上説明した本実施形態の接続構造は、まず、内筒４が、蛇腹ホース５を保持する噛合突起４０を内壁面に備える構造なので、蛇腹ホース５の先端を内筒４に挿入すると、蛇腹ホース５外周面の蛇腹の溝に噛合突起４０が噛合して、内筒４が蛇腹ホース５の先端に固定される。
【００２２】
一方、本実施形態の接続構造は、内筒４が外筒３の中空部に挿入可能に形成され、また、位置決凸部３０は、外筒３の内壁面上に設けられ、取付位置に設置された内筒４の挿入側先端４ａに当接して、挿入側先端４ａの位置を位置決めする構造なので、外筒３に挿入された内筒４は、まず、この位置決凸部３０に当接して内筒４が取付位置に設置される。また、弾性操作片３２がその遊端側先端に引掛爪３４を備え、その引掛爪３４は、取付位置に設置された内筒４の非挿入側後端に４ｂ掛合して、非挿入側後端４ｂの位置を位置決めする構造なので、前述した位置決凸部３０に内筒４が当接し、内筒４が外筒３に挿入され取付位置に達すると、引掛爪３４が内筒４の非挿入側後端４ｂに掛合することで内筒４が取付位置に取り付けられ、内筒４が外筒３に接続される。さらに、本実施形態の接続構造は、引掛爪３４が弾性操作片３２の遊端側先端に取り付けられた構造なので、内筒４を取付位置に取り付ける際、引掛爪３４が内筒４の側面に当接して弾性操作片３２が弾性変形し、取り付け終わったら引掛爪３４が内筒４に引っかかる。
【００２３】
従って、本実施形態の接続構造を採用すれば、内筒４を蛇腹ホース５の先端に取り付け、内筒４が外筒３に取り付けられるようその先端を外筒３に挿入するだけの簡単な操作で、蛇腹ホース５を中継ケース１に接続することができる。とりわけ、本実施形態のように、複雑な配線等がなされた島に設置された中継ケース１に蛇腹ホース５を接続するような場合、配線の隙間を縫うように蛇腹ホース５を設置せねばならないので、このように蛇腹ホース５を中継ケースに簡単に接続できれば、その接続作業の作業性が一段と向上する。
【００２４】
また、本実施形態の接続構造を採用すれば、位置決凸部３０と引掛爪３４が先端に取り付けられた弾性操作片３２とを設けるだけの簡単な構成で、蛇腹ホース５を中継ケース１に接続することができる。
さらに、本実施形態の接続構造を採用すれば、引掛爪３４と内筒４との掛合が解かれる位置まで弾性操作片３２が弾性変形する構造なので、弾性操作片３２の先端側を外側に引くだけの簡単な操作で、蛇腹ホース５を中継ケース１から外すことができる。
【００２５】
またさらに、本実施形態の接続構造を採用すれば、内筒４及び外筒３が中空円筒状に形成され、内筒４が外筒３内で軸回転可能に形成される構造なので、狭い島内を配線の間を縫って接続し、そのため蛇腹ホース５がくねる部分で溝が広がっても、蛇腹ホース５を軸回転させることにより、その開いた溝を狭めることができる。その結果、従来のように蛇腹ホース５の広がった溝にメダルが噛み込むことがないので、蛇腹ホース５内でメダルが詰まることを確実に防止できる。また、従来は溝が開かないルートを選んで蛇腹ホース５を配置する必要があったが、本実施形態を用いると、どのルートを選んでも溝の開きを解消することができるので、本実施形態を用いればルートを選ぶ手間が省け、作業性が向上する。
【００２６】
ところで、弾性操作片３２が外筒より長いと、弾性操作片３２が配線等の異物が引っかかるなどの誤った操作がなされ、蛇腹ホース５が中継ケース１から不意にはずれてしまうことがあるが、本実施形態のように弾性操作片３２が外筒の軸方向の長さより短く、しかも弾性操作片３２が外筒の一部をなす構造であれば、弾性操作片３２が外筒３から突出せず、しかも保護カバー３６で保護されるので、蛇腹ホース５が中継ケース１から不意にはずれてしまうことを防止できる。
【００２７】
尚、本発明の実施の形態は、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。
例えば、本実施形態では、中継ケース１に蛇腹ホース５を接続する接続構造について説明したが、蛇腹ホース同士を接続する接続具に適用してもよい。
【００２８】
また、本実施形態では、パチスロで使用するメダルを運搬する蛇腹ホース５を接続する場合について説明したが、硬貨やパチンコ球等を運搬する蛇腹ホースに適用してもよいことはもちろんである。
また、図５に示すように、保護カバー３６と弾性操作片３２との隙間に固定金具を挿入して、内筒４を外筒３に確実に固定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の中継ケースの斜視図である。
【図２】  本実施形態の中継ケースの断面図で、（ａ）は図１のＡ−Ａ’断面図、（ｂ）は図１のＢーＢ’断面図である。
【図３】  本実施形態の弾性操作片の拡大斜視図である。
【図４】  内筒の説明図で、（ａ）が内筒の斜視図、（ｂ）が（ａ）のＣ−Ｃ’断面図である。
【図５】  保護カバーと弾性操作片との間に固定金具を挿入した様子を説明するための中継ケースの断面図で、図１のＢーＢ’断面図である。
【図６】  メダルをパチスロ機に搬送するルートの全体説明図である。
【図７】  従来の中継ケースの説明図である。
【符号の説明】
１…中継ケース、３…外筒、４…内筒、４ａ…挿入側先端、４ｂ…非挿入側後端、５…蛇腹ホース、３０…位置決凸部、３２…弾性操作片、３４…引掛爪、３６…保護カバー、４０…噛合突起
【図１】
0003637290.tif 000002
【図２】
0003637290.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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