(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレィ画面上のカーソルを移動させて入力操作を行うマウス入力装置において、
本体部分を形成すると共に、少なくとも後部の各コーナ部の近傍に開口が設けられているシャーシ部と、
前記開口及び前記コーナ部のそれぞれを全面的に覆うと共に前後左右方向にスライド可能に外嵌される少なくとも２個のカバー部と、
前記各開口を貫通した状態で前記カバー部のそれぞれを前記シャーシ部に固定する複数のネジを備えることを特徴とするマウス入力装置。
【請求項２】
前記カバー部は、全体が略角形を成すと共に前記コーナ部を嵌入可能な内部空間を有し、２辺にのみ側壁が形成されていることを特徴とする請求項１記載のマウス入力装置。
【請求項３】
前記カバー部は、前記シャーシ部の前部及び後部に各２個が配設され、前記前部の２個に比べ、前記後部の２個の長さが大きいことを特徴とする請求項１又は２記載のマウス入力装置。
【請求項４】
前記複数のネジは、前記カバー部の下側から取り付けることを特徴とする請求項１記載のマウス入力装置。
【請求項５】
ディスプレィ画面上のカーソルを移動させて入力操作を行うマウス入力装置において、
本体の上側部分を形成すると共に、少なくとも後部の各コーナ部の近傍に開口が設けられている第１のシャーシ部と、
本体の下側部分を形成すると共に前記第１のシャーシ部に上下方向に相対移動が可能に嵌合される第２のシャーシ部と、
前記第１のシャーシ部と前記第２のシャーシ部を結合すると共に調整時に前記結合を解除する固定手段と、
前記開口及び前記コーナ部のそれぞれを全面的に覆うと共に前後左右方向にスライド可能に外嵌される少なくとも２個のカバー部と、
前記各開口を貫通した状態で前記少なくとも２個のカバー部を前記第１のシャーシ部に固定する複数のネジを備えることを特徴とするマウス入力装置。
【請求項６】
前記固定手段は、前記第１又は第２のシャーシ部の何れかの両側面に縦方向に形成された少なくとも２個の長穴と、
前記長穴に対応して前記第２又は第１のシャーシ部に設けられたネジ穴に前記長穴を貫通した状態で噛合する複数のネジを備えることを特徴とする請求項５記載のマウス入力装置。
【請求項７】
前記第２のシャーシ部は、前記複数のネジが外部に露出する長さに設定されていることを特徴とする請求項５記載のマウス入力装置。
【請求項８】
前記前記カバー部は、全体が略角形を成すと共に前記コーナ部を嵌入可能な内部空間を有し、２辺にのみ側壁が形成されていることを特徴とする請求項５記載のマウス入力装置。
【請求項９】
前記複数のネジは、前記カバー部の下側から取り付けることを特徴とする請求項５記載のマウス入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ等に用いられるマウス（ mouse）入力装置に関し、特に、本体の物理的な大きさを縦方向及び横方向、更には高さ方向に可変することのできるマウス入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータやワークステーション等においては、ディスプレィの画面上のカーソル（cursor）を移動させて入力操作を行うためのマウス入力装置が用いられている。
【０００３】
図６は、従来のマウス入力装置を示す。
プラスチック成形により上側が卵形に作られた本体１０１上面の前部には、右ボタン１０２と左ボタン１０３が設けられ、底面前部には接続コード１０４が取り付けられている。本体１０１内にはボール１０５、このボール１０５の回転状態を検出するロータリーエンコーダ（図示せず）、このロータリーエンコーダの出力信号を処理するＩＣ（図示せず）等が内蔵されている。ボール１０５は、回転可能に内蔵され、その一部は本体１０１の底面に設けられた円形開口から露出し、本体１０１を机上等で移動させた際、ボール１０５の回転量及び回転方向に応じてロータリーエンコーダから検出信号を出力させる。
【０００４】
マウス入力装置を使用する人の手の大きさは、使用する人の年齢や性別によって差異がある。しかし、図６に示したようなマウス入力装置は、その物理的な大きさ（サイズ）は設計時点の寸法によって一義的に決まり、後から変更することができない。このため、使う人によってはマウス入力装置が大き過ぎたり、小さ過ぎたりし、使いづらいことがある。このような不便さを解消するものとして、例えば、特開平２−３７４１６号公報、特開平３−５５６２２号公報、及び特開平７−３３４３０４号公報がある。
【０００５】
特開平２−３７４１６号公報の構成は、シャーシ部と、このシャーシ部に横方向にスライド可能に装着された一対のカバー部を備え、この一対のカバー部は固定部のネジを緩めることによってマウス入力装置の幅方向へ動かすことができる。手の大きさに合わせてカバー部を調整した後、固定部のネジを締めることによりカバー部を固定することができる。同様に、特開平３−５５６２２号公報では、シャーシ部にカバー部を高さ方向へスライド可能に装着し、固定部のネジを緩めることによりシャーシ部とカバー部を相対移動できる構成にし、マウス入力装置の厚みを使用者の手に合わせて調整できるようにしている。
【０００６】
特開平７−３３４３０４号公報の構成は、本体を形成する上ケースと下ケースの間に蛇腹を配設し、高さ及び傾斜を調整できるようにしている。蛇腹の高さを部分的に可変できるようにするため、チルト機構を本体内の左右合わせて４ヵ所に設け、個別に上ケースと下ケースの間隔を調整できるようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のマウス入力装置によると、前記各公報の構成は、いずれも調整が行えるのは左右（幅）方向のみ、高さ（厚み）方向のみ、又は〔傾斜＋一部高さの変更〕のいずれかであり、本体を前後左右に拡縮し、本体全体を大きくしたり小さくしたりすることができないため、老若男女の全ての使用層に対して満足する調整を可能にすることは難しい。特に、特開平７−３３４３０４号公報は、形態を可変できるものの、大きさは殆ど変えることはできない。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、本体の前後左右を同時に拡縮調整することが可能なマウス入力装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、第１の特徴として、ディスプレィ画面上のカーソルを移動させて入力操作を行うマウス入力装置において、本体部分を形成すると共に、少なくとも後部の各コーナ部の近傍に開口が設けられているシャーシ部と、前記開口及び前記コーナ部のそれぞれを全面的に覆うと共に前後左右方向にスライド可能に外嵌される少なくとも２個のカバー部と、前記各開口を貫通した状態で前記カバー部のそれぞれを前記シャーシ部に固定する複数のネジを備えることを特徴とするマウス入力装置を提供する。
【００１０】
この構成によれば、シャーシ部の各コーナ部に配設されたカバー部は、内部に配設されたネジが緩められているとき、このネジがシャーシ部に設けられた開口の周縁で規制される範囲内で自由にスライドさせることができる。したがって、マウス入力装置の本体の前後、左右を同時に拡縮調整することが可能になる。
【００１１】
また、本発明は、上記の目的を達成するため、第２の特徴として、ディスプレィ画面上のカーソルを移動させて入力操作を行うマウス入力装置において、本体の上側部分を形成すると共に、少なくとも後部の各コーナ部の近傍に開口が設けられている第１のシャーシ部と、本体の下側部分を形成すると共に前記第１のシャーシ部に上下方向に相対移動が可能に嵌合される第２のシャーシ部と、前記第１のシャーシ部と前記第２のシャーシ部を結合すると共に調整時に前記結合を解除する固定手段と、前記開口及び前記コーナ部のそれぞれを全面的に覆うと共に前後左右方向にスライド可能に外嵌される少なくとも２個のカバー部と、前記各開口を貫通した状態で前記少なくとも２個のカバー部を前記第１のシャーシ部に固定する複数のネジを備えることを特徴とするマウス入力装置を提供する。
【００１２】
この構成によれば、第１のシャーシ部の各コーナ部に配設されたカバー部は、内部に配設されたネジが緩められているとき、このネジが第１のシャーシ部に設けられた開口の周縁で規制される範囲内で自由にスライドさせることができ、これによって、マウス入力装置の本体の前後、左右を同時に拡大／縮小することが可能になる。更に、固定手段により第１のシャーシ部と第２のシャーシ部の固定を解除し、第１のシャーシ部と第２のシャーシ部の上下方向の間隔を調整することにより、マウス入力装置の高さを調整することができる。したがって、マウス入力装置の前後、左右、高さの全てを調整することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明のマウス入力装置の第１の実施の形態を示す。ここでは、左右のボタンの図示を省略している。
本発明のマウス入力装置２０は、プラスチック成形等により作られた四角形又は長方形のシャーシ部１には、ボール、ロータリーエンコーダ、ＩＣ等（いずれも図示せず）が内蔵されている。このシャーシ部１の各コーナ部には、左右前後にスライド可能なカバー部２，３，４，５が外嵌されるほか、前部の側面にはコンピュータと接続するためのケーブル６が取り付けられている。カバー部２〜５のそれぞれは、後述する固定手段によってシャーシ部１に固定される。更に、カバー部２及び３の上面には、左ボタン１５と右ボタン１６が設けられている。ここでは、ボタンをカバー部に設けるものとしたが、シャーシ部１の適当な場所に設けるようにしてもよい。
【００１４】
図２は、カバー部２〜５の詳細を示す。ここでは、カバー部２と３、４と５は同一長さであり、前部用と後部用では長さが異なるのみで、ボタンの有無を除けば同一構造になっている。したがって、ここではカバー部２についてのみ説明する。カバー部２は、材料にプラスチック又は金属が用いられ、金型によりモールド加工され、図２のように、全体が四角形を成すと共に内部は中空に加工されている。そして、カバー部２は、上板部２ａ、下板部２ｂ、及び側壁部２ｃ，２ｄを備えて構成されている。側壁部２ｃ，２ｄは直交する２辺にのみ設けられ、対向辺には設けられていない。したがって、上板部２ａと下板部２ｂの先端部（鋭角端）は、厚み方向に弾性力を有するために、上下方向に撓むことができる。
【００１５】
さらに、カバー部２には、上板部２ａと下板部２ｂの中心部を結合するように、ネジ７（カバー部３〜５に対しては、ネジ８〜１０）が下側から取り付けられる。ネジ７（８〜１０）を下側から取り付けることにより、外部からネジの頭が見えなくなるので、見栄えを良くすることができる。このネジ７（８〜１０）は取り外しが可能であり、シャーシ部１の汚れを掃除するとき、カバー部２（３〜５）が不要なとき等には、ネジ７（８〜１０）を取り外すことにより、カバー部２（３〜５）をシャーシ部１から取り外すことができる。このネジ７の挿入側となる下板部２ｂにはバカ穴が開けられており、上板部２ａにはネジ７に螺合するネジ切り加工が施されている。このネジ７を締めたとき、上板部２ａと下板部２ｂの先端部は相互接近するように撓み、シャーシ部１を上下から挟み込むようになるので、カバー部２はシャーシ部１に圧着固定される。
【００１６】
図３は、シャーシ部１のコーナ部の１つの詳細を示す。
図３は、カバー部２が装着されるコーナ部を示している。カバー部２で覆われる部分には、四角形の開口１１が設けられ、他の３つのコーナ部には開口１２，１３，１４が設けられている。ここでは開口１１〜１４を四角形としたが、長方形、円形等であってもよい。これら開口１１〜１４には、ネジ７〜１０が挿通され、この開口１１〜１４のそれぞれの中をネジ７〜１０のそれぞれが移動できる範囲で、カバー部２〜５を移動（スライド）させることができる。
【００１７】
図４は、シャーシ部１とカバー部２の係合状態を示す。カバー部２〜５を矢印方向Ａに移動（スライド）させるには、まず、カバー部２〜５を固定しているネジ７〜１０を緩める。カバー部２〜５のスライドによって調整を終えた後、ネジ７〜１０を締めることにより、カバー部２〜５はシャーシ部１に固定される。ここで、図３及び図４に示すように、開口１１の内側寸法をＬ1 （前後方向）及びＬ2 （左右方向）、ネジ７（８〜１０）の直径をｄとすると、〔Ｌ1 −ｄ〕の範囲で前後方向に、また、〔Ｌ2 −ｄ〕の範囲で左右方向にカバー部２をスライドさせることができる。したがって、カバー部２（３〜５）の厚みをｔ、シャーシ部１の外形をＤ1 （ｍｍ）×Ｄ2 （ｍｍ）とすると、マウス入力装置は、最小の｛〔Ｄ1 ＋ｔ〕×〔Ｄ2 ＋ｔ〕｝から最大の｛〔Ｄ1 ＋ｔ＋Ｌ1 −ｄ〕×〔Ｄ2 ＋ｔ＋Ｌ2 −ｄ〕｝まで大きさを任意に設定することができる。そして、カバー部２と３、及びカバー部４と５は、同時に同じ移動量にスライドさせてもよいし、カバー部２〜５のそれぞれを個別に異なる移動量にスライドさせてもよい。
【００１８】
次に、本発明のマウス入力装置２０において、その大きさを変える手順について説明する。
まず、マウス入力装置２０の使用者は、マウス入力装置２０のネジ７〜１０の全てを緩め、カバー部２〜５を動かせるようにしておく。ついで、使用者は、自分の掌をマウス入力装置２０の上に載せる。他方の手でマウス入力装置２０に載せている手の大きさに合わせて、大きさを確認しながらカバー部２〜５を縮小方向又は拡大方向にスライドさせる。カバー部２〜５を最適な位置にセットできたところで、ネジ７〜１０を順次締めつけ、カバー部２〜５をシャーシ部１に固定する。以上により、簡単にマウス入力装置２０の大きさを変更することができる。ここでは、カバー部２〜５の全てをスライドさせるものとしたが、必要なカバー部のみ（例えば、前部の２個（カバー部２，３）又は後部の２個（カバー部４，５）をスライドさせるようにしてもよい。
【００１９】
上記実施の形態においては、カバー部２〜５は、前部と後部で長さが異なる形状にしたが、４個とも同一サイズであってもよい。また、シャーシ部１に４個のカバー部２〜５を設けるものとしたが、後ろ側の２個のカバー部４，５のみとしてもよい。この場合、カバー部４，５の前後方向を図１の構成よりも長くするのが望ましい。
【００２０】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図５は、本発明の第２の実施の形態を示す。上記実施の形態では、前後左右、すなわち二次元的に大きさを変えることはできたが、高さ（厚み）を変えることができない。本実施の形態は、前後左右と高さ、すなわち三次元的に大きさを変えられるようにしたものであり、マウス入力装置の大きさに関する使用者からの全ての要求に応えることができる。
【００２１】
図５に示すように、マウス入力装置３０のシャーシ部は、上側の第１のシャーシ部３１と下側の第２のシャーシ部３２からなる。第１のシャーシ部３１と下側の第２のシャーシ部３２は、共に“コ”の字形の断面を有するが、第１のシャーシ部３１は前後端がカバー部２〜５を嵌入できる厚みに加工されている。また、第２のシャーシ部３２の前後端は、カバー部２〜５をスライドさせる際のネジ７〜１０が外部から見えるように、第１のシャーシ部３１より全長を短くしている。
【００２２】
第１のシャーシ部３１のコーナ部には、図１で用いたと同じカバー部２，４（３，５）が装着され、上面の前部にはボタン（又は、キー）３３（左ボタン、右ボタンについては図示せず）が設けられている。更に、第１のシャーシ部１１の両側面の前後２ヵ所には、縦方向に長穴３４が設けられ、この長穴３４に重なる部分には、ネジ３５に噛合するネジ穴（図示せず）が設けられている。また、第２のシャーシ部３２には、回転自在に、かつ、一部が底面から露出するようにして、ボール３６が内蔵されている。このボール３６の回転を容易し、かつ第２のシャーシ部３２の全面が机上面等に接触するのを防止するため、底面の四隅にはプラスチック、フェルト等による摺接部材３７が設けられている。
【００２３】
図５において、カバー部２〜５のによるマウス入力装置３０のサイズ拡縮方法（スライド方法）は図１〜図４で説明した通りであり、ここでは重複する説明を省略する。図５の状態は、マウス入力装置３０の高さが最も低く調整された状態を示している。この状態からマウス入力装置３０の高さを大きくたい場合、まず、両側面に設けられている４本のネジ３５をドライバーを用いて緩める。次に、使用者の片手をマウス入力装置３０の上に載せ、第１のシャーシ部３１を最適な高さに持ち上げる。この状態のまま４本のネジ３５を締めつける。これにより、第１のシャーシ部３１が第２のシャーシ部３２に固定されるので、高さ調整は完了する。
【００２４】
図５においては、第２のシャーシ部３２の全長を第１のシャーシ部３１より短くしたが、ネジ７〜１１の頭部に外部より連通するように大径の貫通穴を第２のシャーシ部３２に縦に設けたり、第２のシャーシ部３２の一部を切除し、ネジ７〜１１の頭部が見える構成にしてもよい。
また、長穴３４は、片側に２個づつ設けるものとしたが、片側に３以上を設けてもよい。また、マウス入力装置のサイズが比較的小さい場合、或いは別途ガイド部材を設けた場合には、片側に１個づつにすることも可能である。
【００２５】
さらに、前記各実施の形態においては、カバー部２〜５を固定するためのネジ７〜１０をマウス入力装置の下側から取り付けるものとしたが、見栄えが悪くなるのを容認できる場合には、上側から取り付ける構造にしてもよい。図５において、ネジ７〜１０を上側から取り付けるようにした場合、第２のシャーシ部３２の前後方向の長さは、第１のシャーシ部３１と同じ長さにすることができる。
【００２６】
また、上記においては、マウスの大きさを変える構成について示したが、マウスに限定されるものではなく、トラックボール（track ball）にも本発明を適用することができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上より明らかなように、本発明のマウス入力装置によれば、本体部分を形成すると共にコーナ部の近傍に開口が設けられているシャーシ部、開口及びコーナ部のそれぞれを全面的に覆い、かつ前後左右方向にスライド可能に外嵌される少なくとも２個のカバー部、これらカバー部をシャーシ部に固定する複数のネジを備える構成とし、複数のネジを緩め、マウス入力装置の全体が拡大又は縮小するように４個のカバー部をスライドさせ、その後に複数のネジを締めつけることにより、マウス入力装置を前後左右方向の任意の大きさに調整することができる。したがって、使用者にとって最適な大きさにしてマウス入力装置を使用することが可能になる。
【００２８】
また、本発明の他のマウス入力装置によれば、本体の上側部分を形成する第１のシャーシ部と、本体の下側部分を形成する第２のシャーシ部を上下方向に相対移動可能にして結合すると共に、固定手段によって第１のシャーシ部と第２のシャーシ部の間隔を調整することにより、マウス入力装置の高さ（厚み）を変更することができる。更に、上記したカバー部がシャーシ部に設けているため、マウス入力装置を前後左右方向の任意の大きさに調整することができる。これにより、マウス入力装置の前後左右、及び高さの全てを調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマウス入力装置の第１の実施の形態を示す平面図である。
【図２】図１のカバー部の詳細構成を示す斜視図である。
【図３】図１のシャーシ部のコーナ部の１つの詳細を示す平面図である。
【図４】本発明のマウス入力装置におけるシャーシ部とカバー部の係合状態を示す側面図である。
【図５】本発明のマウス入力装置の第２の実施の形態を示す側面図である。
【図６】従来のマウス入力装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  シャーシ部
２，３，４，５  カバー部
２ａ  上板部
２ｂ  下板部
２ｃ，２ｄ  側壁部
６  ケーブル
７，８，９、１０，３５  ネジ
１１，１２，１３，１４  開口
２０，３０  マウス入力装置
３１  第１のシャーシ部
３２  第２のシャーシ部
３３  ボタン
３４  長穴
３６  ボール
３７  摺接部材
１０１  本体
１０２  右ボタン
１０３  左ボタン
１０４  接続コード
１０５  ボール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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