(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の各所に配設された複数の既設ユニット間を通信線を介して相互に接続して構成され、これらの既設ユニットに加えて少なくとも１以上の増設ユニットの追加を許容するように構成された車載ネットワークシステムであって、
前記複数の既設ユニットのうち、一の既設ユニットに設けられた第１の既設通信線と、
前記複数の既設ユニットのうち、他の既設ユニットに設けられた第２の既設通信線と、
前記第１の既設通信線と前記第２の既設通信線との間に設けられ、前記第１の既設通信線と前記第２の既設通信線とを切り離し可能に結合するコネクタ結合部分と、を備え、
前記コネクタ結合部分で前記第１の既設通信線と前記第２の既設通信線とが切り離されると、一対の空きコネクタが形成され、
前記増設ユニットには、第１の増設通信線及び第２の増設通信線が設けられ、前記第１の増設通信線には、前記一対の空きコネクタのうち、一方の空きコネクタに脱着可能な第１の増設コネクタが設けられ、前記第２の増設通信線には、前記一対の空きコネクタのうち、他方の空きコネクタに脱着可能な第２の増設コネクタが設けられることを特徴とする車載ネットワークシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の車載ネットワークシステムであって、
前記既設通信線は、送信、受信の各専用の一対の光通信線からなり、前記第１の既設通信線を構成する送信専用の光通信線と前記第２の既設通信線を構成する送信専用の光通信線との間に前記コネクタ結合部分が設けられ、前記第１の既設通信線を構成する受信専用の光通信線と前記第２の既設通信線を構成する受信専用の光通信線との間に前記コネクタ結合部分が設けられることを特徴とする車載ネットワークシステム。
【請求項３】
請求項１又は２のうちいずれか一項に記載の車載ネットワークシステムであって、
前記増設ユニットは、前記増設コネクタ及び前記増設通信線がユニット間接続に適合するように規格化されたオプションとして取り扱える構造として予め用意されることを特徴とする車載ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の車両の各所に配設された少なくとも１以上の既設ユニット間を通信線を介して相互に接続して構成された車載ネットワークシステムに係り、特に、車載ネットワークシステムを拡張したいといった要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることが可能な車載ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車等の車両の各所に配設された少なくとも１以上の既設ユニット間を通信線を介して相互に接続して構成された車載ネットワークシステムが知られている。
【０００３】
このような車載ネットワークシステムでは、既設のシステム構成に加えて、例えば自動車電話やＣＤチェンジャー装置等の各種ユニットを増設したいといったシステム拡張の要望を生じる場合がしばしばある。
【０００４】
このような場合、従来、車両に配線されているワイヤハーネスアセンブリ（以下、単に「ハーネス」と言う。）を車両から取り外す一方で、既設のシステム構成に加えて新たな増設ユニットを追加し、追加した増設ユニットを含む複数の各ユニット間を、新たなハーネスを用いて相互に接続するとともに、このハーネスを配線していくことで新たな車載ネットワークシステムを構築する。
【０００５】
例えば、当初、図５（ａ）に示すように、既設ユニットとして、車両のダッシュパネル付近におかれたヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）１０１と、そのトランクルーム内におかれたサブユニット１０２とが存在し、これら複数の各ユニット１０１，１０２間を、光通信線１０３，１０４を含んで構成されるハーネス１１１を介して相互に接続することで車載ネットワークシステムを構築していた場合において、図５（ｂ）に示すような新たな増設ユニット１０５を追加して、同図（ｃ）に示すように車載ネットワークシステムを拡張する場合には、次のような手順で行っていた。
【０００６】
まず、図５（ａ）に示すように、車載ネットワークシステムおける構成部材である既設のヘッドユニット１０１及びサブユニット１０２から、そのユニット間を接続していたハーネス１１１を車両から取り外す。
【０００７】
その後、図５（ｃ）に示すように、図５（ｂ）に示す新たな増設ユニット１０５を例えばトランクルーム内に追加して設け、新たな増設ユニット１０５を含む複数の各ユニット１０１，１０２，１０５間を、前述とは異なる種類の光通信線１０６，１０７，１０８を含んで構成される新たなハーネス１１３を用いて相互に接続するとともに、このハーネス１１３を配線していくことにより、拡張された車載ネットワークシステムを構築する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合には、既設の配線を流用することなく新規に更新することで拡張された車載ネットワークシステムを構築することとしていたために、既設の配線を車両から取り外す作業と、増設ユニットを含む複数の各ユニット間を、新たなハーネスを用いて相互に接続するとともにこれを配線していく作業と、が必要となり、これらの一連の作業はかなり煩雑であり、また、その作業工数も増大傾向にあるといった解決すべき課題を内在していた。
【０００９】
加えて、既設の配線を流用することなく全交換するといった形態を採るため、資源の有効活用の観点から無駄が多く、しかもこれがシステム拡張に係るコスト上昇の要因にもなるといった解決すべき課題を内在していた。
【００１０】
そこで、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることが可能な新規な技術の開発が久しく待望されていた。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、車載ネットワークシステムを拡張したいといった要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることが可能な車載ネットワークシステムを提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、請求項１の発明は、車両の各所に配設された複数の既設ユニット間を通信線を介して相互に接続して構成され、これらの既設ユニットに加えて少なくとも１以上の増設ユニットの追加を許容するように構成された車載ネットワークシステムであって、複数の既設ユニットのうち、一の既設ユニットに設けられた第１の既設通信線と、複数の既設ユニットのうち、他の既設ユニットに設けられた第２の既設通信線と、第１の既設通信線と第２の既設通信線との間に設けられ、第１の既設通信線と第２の既設通信線とを切り離し可能に結合するコネクタ結合部分と、を備え、コネクタ結合部分で第１の既設通信線と第２の既設通信線とが切り離されると、一対の空きコネクタが形成され、増設ユニットには、第１の増設通信線及び第２の増設通信線が設けられ、第１の増設通信線には、一対の空きコネクタのうち、一方の空きコネクタに脱着可能な第１の増設コネクタが設けられ、第２の増設通信線には、一対の空きコネクタのうち、他方の空きコネクタに脱着可能な第２の増設コネクタが設けられることを要旨とする。
【００１３】
請求項１の発明によれば、既設ユニットに加えて増設ユニットを追加するにあたっては、コネクタ結合部分にて第１の既設通信線と第２の既設通信線とを切り離し、これにより形成された一対の空きコネクタを、増設コネクタに各々結合する通信線の接続工程を経て、既設ユニットに増設ユニットを追加することができるので、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００１４】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の車載ネットワークシステムであって、既設通信線は、送信、受信の各専用の一対の光通信線からなり、第１の既設通信線を構成する送信専用の光通信線と第２の既設通信線を構成する送信専用の光通信線との間にコネクタ結合部分が設けられ、第１の既設通信線を構成する受信専用の光通信線と第２の既設通信線を構成する受信専用の光通信線との間にコネクタ結合部分が設けられることを要旨とする。
【００１５】
請求項２の発明によれば、既設通信線は、送信、受信の各専用の一対の光通信線からなり、その各々の光通信線にコネクタ結合部分を設けているので、送信、受信の各専用の一対の光通信線を介して既設ユニット間を相互接続する形態の車載ネットワークシステムに適用した場合であって、しかも、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００１６】
そして、請求項３の発明は、請求項１又は２のうちいずれか一項に記載の車載ネットワークシステムであって、増設ユニットは、増設コネクタ及び増設通信線がユニット間接続に適合するように規格化されたオプションとして取り扱える構造として予め用意されることを要旨とする。
【００１７】
請求項３の発明によれば、システム拡張を企図して追加される増設ユニットは、増設コネクタ及び増設通信線がユニット間接続に適合するように規格化されたオプションとして取り扱える構造として予め用意されるので、ユーザからのシステム拡張要望に即応可能な車載ネットワークシステムを構築することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る車載ネットワークシステムの実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る車載ネットワークシステムの第１実施形態の説明図、図２は、本発明に係る車載ネットワークシステムの第２実施形態の説明図、図３は、本発明に係る車載ネットワークシステムの第３実施形態の説明図、図４は、本発明の第１乃至第３の各実施形態で採用した光通信線の光コネクタ結合部分の詳細説明図である。
【００２０】
本発明の第１実施形態では、図１（ａ）に示すように、既設ユニットとして、車両の例えばダッシュパネル付近に配設されたヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）１と、トランクルーム内に配設された機器ユニット２とが存在し、これら各既設ユニット１，２間を相互に接続する例えば光通信線３，４には、この通信線３，４を、その全長の適宜選定した箇所にてヘッドユニット１側の光通信線３ａ，４ａと、機器ユニット２側の光通信線３ｂ，４ｂと、に切離可能とするコネクタ結合部分５，６を設けてある。
【００２１】
ここで、各既設ユニット１，２間の光通信線３，４に介在するコネクタ結合部分５，６は、図４（ａ）に示すように、雄側コネクタＭと、雌側コネクタＦとが嵌合することで結合状態を維持しており、その雄側コネクタＭと雌側コネクタＦとを切り離すことにより、図４（ｂ）に示すような切離状態になる。
【００２２】
つまり、ヘッドユニット１側の光通信線３ａ，４ａは、例えば光通信線３ａが雄側コネクタＭを持つ一方、光通信線４ａが雌側コネクタＦを持ち、これに対し、機器ユニット２側の光通信線３ｂ，４ｂは、光通信線３ｂが雌側コネクタＦを持つ一方、光通信線４ｂが雄側コネクタＭを持っており、通信線３，４の全体は、コネクタ結合部分５，６において結合又は切離自在に構成されている。
【００２３】
こうした既設ユニット１，２間を光通信線３，４を介して相互に接続して車載ネットワークシステムを構築していた場合において、例えば図１（ｂ）に示す新たな増設ユニット７を追加することで、図１（ｃ）に示すように、車載ネットワークシステムをきわめて容易に拡張することができる。
【００２４】
具体的に説明すると、まず、既設ユニット１，２に加えて少なくとも１以上の増設ユニット７を追加するにあたっては、既設の各ユニット１，２間の例えば光通信線３に設けてあるコネクタ結合部分５を、図４（ｂ）に示す関係で切り離して、光通信線３ａが持つ雄側コネクタＭを、図４（ｃ）に示す関係で新たな増設ユニット７から延びる光通信線８が持つ雌側コネクタＦに結合することにより、光通信線３ａと光通信線８とを接続する。また、同様に、光通信線３ｂが持つ雌側コネクタＦを、新たな増設ユニット７から延びる光通信線９が持つ雄側コネクタＭに結合することにより、光通信線３ｂと光通信線９とを接続する。
【００２５】
なお、既設ユニット１，２間の光通信線４は、コネクタ結合部分６を介在した接続状態を維持している。すなわち、光通信線４ａの雌側コネクタＦはそのまま光通信線４ｂの雄側コネクタＭに結合されており、光通信線４ａと光通信線４ｂとは接続状態を維持している。
【００２６】
このように、既設ユニット１，２に加えて少なくとも１以上の増設ユニット７を追加するにあたり、コネクタ結合部分５にて通信線３を切り離し、この切り離したコネクタ結合部分５に生じる一対の空きコネクタＭ，Ｆを、新たな増設ユニット７側の一対の空きコネクタＦ，Ｍに各々結合する通信線の接続工程を経て、既設ユニット１，２に加えて少なくとも１以上の増設ユニット７を追加するので、したがって、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００２７】
また、少なくとも１以上の既設ユニット１，２間を相互に接続する通信線は、送信、受信の各専用の一対の光通信線３，４からなり、その各々の光通信線３，４にコネクタ結合部分５，６を設けているので、したがって、送信、受信の各専用の一対の光通信線３，４を介して既設ユニット１，２間を相互接続する形態の車載ネットワークシステムに適用した場合であって、しかも、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００２８】
しかも、システム拡張を企図して追加される増設ユニット７を、コネクタを含む通信線８，９がユニット間接続に適合するように規格化されたオプションＯＰとして取り扱える構造として予め用意しておけば、ユーザからのシステム拡張要望に即応可能な車載ネットワークシステムを構築することができる。
【００２９】
次に、本発明の第２実施形態では、図２（ａ）に示すように、既設ユニットとして、車両のダッシュパネル付近におかれたヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）１１と、車両における進行方向右側の長手方向中央部付近に配設された例えばオーディオアンプ（ＡＭＰ）等の機器ユニット１２と、トランクルーム内に配設された例えば自動車電話（ＴＥＬ）等の機器ユニット１３及び例えばＣＤチェンジャー装置（ＣＤ−ＣＨ）等の機器ユニット１４とが存在し、また、ヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）１１と、他の各ユニット１２乃至４との間に中継コネクタ１５を介在したシステム構成となるように、複数の各ユニット１１，１２，１３，１４間を、光通信線１６，１７，１８，１９，２０，２１を各々介して相互に接続している。しかも、機器ユニット（ＡＭＰ）１２と、増設ユニット（ＴＥＬ）１３と、の間を相互に接続する通信線２０には、この通信線２０を、その全長の適宜選定した箇所にて機器ユニット（ＡＭＰ）１２側の通信線２０ａと、機器ユニット（ＴＥＬ）１３側の通信線２０ｂと、に切離可能とするコネクタ結合部分２２を設けてあり、さらに、機器ユニット（ＴＥＬ）１３と、機器ユニット（ＣＤ−ＣＨ）１４と、の間を相互に接続する通信線２１には、この通信線２１を、その全長の適宜選定した箇所にて機器ユニット（ＴＥＬ）１３側の通信線２１ａと、機器ユニット（ＣＤ−ＣＨ）１４側の通信線２１ｂと、に切離可能とするコネクタ結合部分２３を設けてある。なお、機器ユニット（ＴＥＬ）１３は、上述では既設ユニットとして取り扱っているが、実際には、オプションＯＰとして追加設定されたものである。つまり、本第２実施形態では、１つの増設ユニットが追加された状態で車載ネットワークシステムが一旦構築された後に、さらに追加の増設ユニットを後付けする形態を説明する。
【００３０】
さて、こうした既設ユニット１１，１２，１３，１４間を、光通信線１６，１７，１８，１９，２０，２１を各々介して相互に接続して車載ネットワークシステムを構築していた場合において、例えば図２（ｂ）に示すように、新たな増設ユニット（ＵＮＩＴａ）２４を追加することにより、車載ネットワークシステムをきわめて容易に拡張することができる。
【００３１】
このシステム拡張例の場合には、機器ユニット（ＡＭＰ）１２と機器ユニット（ＴＥＬ）１３との間の光通信線２０に設けたコネクタ結合部分２２を切り離して、光通信線２０ａが持つ雌側コネクタＦを、新たな増設ユニット（ＵＮＩＴａ）２４から延びる光通信線２５が持つ雄側コネクタＭに結合することにより、光通信線２０ａと光通信線２５とを接続する。また、光通信線２０ｂが持つ雄側コネクタＭを、新たな増設ユニット（ＵＮＩＴａ）２４から延びる光通信線２６が持つ雌側コネクタＦに結合することにより、光通信線２０ｂと光通信線２６とを接続する。
【００３２】
なお、機器ユニット（ＴＥＬ）１３と機器ユニット（ＣＤ−ＣＨ）１４との間の光通信線２１は、コネクタ結合部分２３を介在した接続状態を維持している。すなわち、光通信線２１ａの雌側コネクタＦはそのまま光通信線２１ｂの雄側コネクタＭに結合されており、光通信線２１ａと光通信線２１ｂとは接続状態を維持している。
【００３３】
このように、本第２実施形態によれば、一旦システムの拡張を施した後に、さらなる車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、前述した第１実施形態と同様に、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００３４】
最後に、本発明の第３実施形態では、図３（ａ）に示すように、既設ユニットとして、車両のダッシュパネル付近に配設されたヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）３１が存在し、ヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）３１から出ている光通信線３４，３５を、一対のコネクタ結合部分３６，３７、及び光通信線３８を介して閉ループ状に接続することにより、既設ユニットとしてヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）３１のみが存在する車載ネットワークシステムを構築しており、この状態において、車両における進行方向左側の長手方向中央部付近に増設ユニット（ＴＥＬ）３２を配設する一方、車両における進行方向右側の長手方向中央部付近に増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）３３を配設した例を示してある。つまり、増設ユニット（ＴＥＬ）３２と、増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）３３とが、オプションとして車両に装備されているものの、不使用状態におかれている例を示してある。
【００３５】
このとき、増設ユニット（ＴＥＬ）３２と、増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）３３とを含んで車載ネットワークシステムを構築しようとする場合には、図３（ａ）に示すように、まず、光通信線３４と光通信線３８との間に設けたコネクタ結合部分３６において、雄側コネクタＭと雌側コネクタＦとを切り離し、同様に光通信線３５と光通信線３８との間に設けたコネクタ結合部分３７において、雄側コネクタＭと雌側コネクタＦとを切り離す。
【００３６】
次に、図３（ｂ）に示すように、光通信線３５が持つ雄側コネクタＭを、増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）３３から延びる光通信線３９が持つ雌側コネクタＦに結合することにより、光通信線３５と光通信線３９とを接続する。また、光通信線３４が持つ雄側コネクタＭを、増設ユニット（ＴＥＬ）３２から延びる光通信線４０が持つ雌側コネクタＦに結合することにより、光通信線３４と光通信線４０とを接続する。
【００３７】
一方、光通信線３８のコネクタ結合部分３７で用いた雌側コネクタＦを、増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）３３から延びる光通信線４１が持つ雄側コネクタＭに結合することにより、光通信線３８と光通信線４１とを接続する。また、光通信線３８のコネクタ結合部分３６で用いた雌側コネクタＦを、増設ユニット（ＴＥＬ）３２から延びる光通信線４２が持つ雄側コネクタＭに結合することにより、光通信線３８と光通信線４２とを接続する。
【００３８】
このように、本第３実施形態によれば、一度に複数の増設ユニットを、相互に異なるシステム上の箇所から追加するといった車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、前述した第１乃至第２実施形態と同様に、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００３９】
なお、本発明は、上述した実施形態の例に限定されることなく、請求の範囲に記載された技術的思想を逸脱しない範囲内において、適宜の変更を加えることにより、その他の態様で実施することができる。
【００４０】
すなわち、例えば、本実施形態中、車載ネットワークシステムに採用されるトポロジとして、リング型のトポロジを例示して説明したが、本発明はこの形態に限定されることなく、例えばバス型などのあらゆるトポロジ形態を採用した車載ネットワークシステムに適用可能であることは言うまでもない。
【００４１】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１の発明によれば、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００４２】
また、請求項２の発明によれば、送信、受信の各専用の一対の光通信線を介して既設ユニット間を相互接続する形態の車載ネットワークシステムに適用した場合であって、しかも、車載ネットワークシステムの拡張要望を生じた場合であっても、既設の配線形態を可及的に維持しながら、簡易かつ簡素な工数をもって、コスト的にも安価にこの要望に答えることができる。
【００４３】
そして、請求項３の発明によれば、ユーザからのシステム拡張要望に即応可能な車載ネットワークシステムを構築することができるというきわめて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る車載ネットワークシステムの構成図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る車載ネットワークシステムの構成図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る車載ネットワークシステムの構成図である。
【図４】本発明の第１乃至第３の各実施形態で採用した光通信線の光コネクタ結合部分の詳細説明図である。
【図５】従来の車載ネットワークシステムの一例を表す説明図である。
【符号の説明】
１  ヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）
２  機器ユニット
３，４  光通信線
５，６  コネクタ結合部分
７  増設ユニット
８，９  光通信線
１１  ヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）
１２  機器ユニット（ＡＭＰ）
１３  機器ユニット（ＴＥＬ）
１４  機器ユニット（ＣＤ−ＣＨ）
１５  中継コネクタ
１６，１７，１８，１９，２０，２１  光通信線
２２，２３  コネクタ結合部分
２４  増設ユニット（ＵＮＩＴａ）
２５，２６  光通信線
３１  ヘッドユニット（Ｈ／Ｕ）
３２  増設ユニット（ＴＥＬ）
３３  増設ユニット（ＣＤ−ＣＨ）
３４，３５  光通信線
３６，３７  コネクタ結合部分
３８，３９，４０，４１，４２  光通信線
Ｍ  雄側コネクタ
Ｆ  雌側コネクタ
【図１】
0003665226.tif 000002
【図２】
0003665226.tif 000003
【図３】
0003665226.tif 000004
【図４】
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【図５】
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