(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられ、内部にトナーを収容するとともに、内周面に螺旋突条を有し、回転することにより前記螺旋突状に沿って前記トナーを補給口へ向けて搬送し、この補給口から前記画像形成装置に前記トナーを補給するトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジの外周面に設けられ、前記トナーに関する情報が記録された情報記録部と、
前記情報記録部に記録された情報を読取る読取り部と、
前記トナーカートリッジを正方向及び逆方向に回転可能に駆動する駆動機構と、
前記トナーカートリッジに接触して前記情報記録部を清掃するとともに、前記情報記録部の清掃終了後に前記トナーカートリッジから離間するクリーニング部材とを備え、
前記駆動機構により前記トナーカートリッジが逆方向に回転するときに、前記クリーニング部材による清掃と、前記読取り部による読取り動作を行い、前記清掃終了後に前記クリーニング装置を前記トナーカートリッジから離間させて、前記駆動機構により前記トナーカートリッジを正方向に回転させて前記画像形成装置へトナー補給を行うことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
内周面に螺旋突状を有し、正方向及び逆方向に回転可能なトナーカートリッジからトナーを補給するトナー補給方法において、
前記トナーカートリッジに接触／離間可能なクリーニング部材を、前記トナーカートリッジに接触させて、前記トナーカートリッジを逆方向に回転させることにより、前記トナーカートリッジを清掃する清掃ステップと、
前記トナーカートリッジ外周面に設けられた情報記録部に記録されたトナーに関する情報を、前記トナーカートリッジを前記逆方向に回転させつつ、前記清掃ステップ後に、この情報記録部と対面する読取り部にて読取る読取りステップと、
前記読取りステップ後に、前記クリーニング部材を前記トナーカートリッジから離間させる離間ステップと、
前記離間ステップ後に、前記トナーカートリッジを正方向に回転させて、前記画像形成装置へトナーを補給する補給ステップとを有することを特徴とするトナー補給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に用いられるトナー補給装置およびトナーカートリッジに関し、特に、トナーに関する情報を読取ることができるトナー補給装置および上記情報が記録されたトナーカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に供給されるトナーは、画像品質を高める重要な構成要素として改善が重ねられており、各メーカとも、自社の装置の設計仕様に最も適合したものを純正品（以下、正規品という）として提供している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、複数メーカの画像形成装置に共通する最低限の仕様を満たすトナーが流通している。このような一部の規格のみを満たすトナー（以下、非正規のトナーという）は、一般に画像品質が劣る上、像担持体である感光体ドラムや現像部に悪影響をもたらし、装置の信頼性を損うことがある、という問題がある。
【０００４】
トナーは一般的に容器に収納されて提供されるが、従来、ユーザの操作性を高めるためなどの目的で改善されることはあったが、正規品を推奨するための改善はあまり講じられていなかった。
【０００５】
また、トナーカートリッジの形状は、画像形成装置の仕向先、例えばＯＥＭや製造国以外の国などの販売先に応じて変更を加えることがあったが、このことは多品種のトナーカートリッジを製造することになり、部品の共有化による製造コストの低減を妨げていた。
【０００６】
本発明の第１の目的は、装着されたトナーカートリッジが正規品であるか否かを判定する機能を有し、非正規品のトナーを収納したトナーカートリッジである場合に、正規品の利用をユーザに推奨することにより、高い画像品質を保証できるトナー補給装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の第２の目的は、正規のトナーを収納したトナーカートリッジであることを含む情報が記録されたトナーカートリッジを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のトナー補給装置は、画像形成装置に用いられ、内部にトナーを収容するとともに、内周面に螺旋突条を有し、回転することにより前記螺旋突状に沿って前記トナーを補給口へ向けて搬送し、この補給口から前記画像形成装置に前記トナーを補給するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジの外周面に設けられ、前記トナーに関する情報が記録された情報記録部と、前記情報記録部に記録された情報を読取る読取り部と、前記トナーカートリッジを正方向及び逆方向に回転可能に駆動する駆動機構と、前記トナーカートリッジに接触して前記情報記録部を清掃するとともに、前記情報記録部の清掃終了後に前記トナーカートリッジから離間するクリーニング部材とを備え、前記駆動機構により前記トナーカートリッジが逆方向に回転するときに、前記クリーニング部材による清掃と、前記読取り部による読取り動作を行い、前記清掃終了後に前記クリーニング装置を前記トナーカートリッジから離間させて、前記駆動機構により前記トナーカートリッジを正方向に回転させて前記画像形成装置へトナー補給を行う。
本発明のトナー補給方法は、内周面に螺旋突状を有し、正方向及び逆方向に回転可能なトナーカートリッジからトナーを補給するトナー補給方法において、前記トナーカートリッジに接触／離間可能なクリーニング部材を、前記トナーカートリッジに接触させて、前記トナーカートリッジを逆方向に回転させることにより、前記トナーカートリッジを清掃する清掃ステップと、前記トナーカートリッジ外周面に設けられた情報記録部に記録されたトナーに関する情報を、前記トナーカートリッジを前記逆方向に回転させつつ、前記清掃ステップ後に、この情報記録部と対面する読取り部にて読取る読取りステップと、前記読取りステップ後に、前記クリーニング部材を前記トナーカートリッジから離間させる離間ステップと、前記離間ステップ後に、前記トナーカートリッジを正方向に回転させて、前記画像形成装置へトナーを補給する補給ステップとを有する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態のいくつかについて図面を参照しながら説明する。
【００１１】
まず、本発明が用いられる画像形成装置の一例の概略構成について図１を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態のトナー補給装置を備える複写機の一例を正面から示す概略図である。同図に示す複写機１は、光学的手段により取得した画像情報を画像データに一旦変換し、この画像データに基づいてレーザ光を生成して感光体ドラムを露光走査するデジタル方式の普通紙複写機である。
【００１３】
図１に示すように、複写機１は、機体上部に設けられた画像読取り部１１０と、機体中部に設けられた画像保存部１２０、レーザユニット１３０、画像形成部８０および定着部１７０と、給紙部１５０と、を備えている。
【００１４】
給紙部１５０は、複数段の給紙ユニット１５２ａ〜１５２ｄと手差し給紙トレイ１５６と両面ユニット１５８を含む。給紙ユニット１５２ａ〜１５２ｄは、機体下部に設けられ、画像が転写されるシートが多数収納される。シートとしては普通紙が一般的に用いられるが、トレース紙やＯＨＰフィルムを用いても良い。
【００１５】
手差し給紙トレイ１５６は、機体の右側面で画像形成部１６０に近接して設けられ、これによりＪＩＳ規格外サイズのシートや葉書等の厚紙等もマニュアル操作で給紙できるようになっている。また、両面ユニット１５８が機体中部の右側面に設けられ、シートの表裏両面を複写するために、画像形成部８０を一旦通過して片面に画像の転写を受けたシートを表裏反転させて再び画像形成部８０に供給する。
【００１６】
画像読取り部１１０は、スキャナ１１４および自動原稿送り装置１１２を含む。スキャナ１１４は、原稿の画像を読取り、画像データに変換する。また、自動原稿送り画像保存部１２０は、スキャナ１１４から供給される画像データを格納する。
【００１７】
レーザユニット１３０は、複数の半導体レーザ発振器（図示せず）とポリゴンミラー１３２とを有し、画像保存部１２０から画像データを取出して半導体レーザ発振器を発光させてポリゴンミラー１３２の反射により画像形成部１６０にレーザ光ＬＢを走査させる。
【００１８】
図２は、画像形成部８０の要部を示す拡大正面図である。同図に示すように、画像形成部８０は、感光体ドラム１０と帯電チャージャ１３と現像器１１と転写・剥離チャージャ１５とドラムクリーナ１２と除電ランプ１４と、本実施形態のトナー補給装置７１とを備えている。
【００１９】
現像動作中、感光体ドラム１０は反時計方向Ｂに回転する。
【００２０】
図２に示す画像形成部８０は、反転現像方式を採用しており、帯電チャージャ１３が感光体ドラム１０に負極の電荷を帯電させ、レーザユニット１３０から照射されるレーザ光ＬＢが感光体ドラム１０を露光すると、原稿の画像部分に対応する領域で感光体ドラム１０の表面電位が画像の濃度に応じて０に近づき、潜像を形成する。
【００２１】
複写機１は、２成分システムを採用しており、現像器１１には、キャリアとトナーが収納され、キャリア約９５％に対して約５％の割合となるようにトナーが補給される。トナーの量は、図示しない磁気センサなどにより常に監視され、現像機内のトナーの割合が５％を下回ると、トナー補給装置７１の後述するトナー補給部１８が作動して必要量のトナーが補給される。キャリアとトナーは、現像器１１内で攪拌され、攪拌時の摩擦帯電によりトナーに負極の電荷が与えられる。感光体ドラム１０の回転により潜像が現像器１１の上方に到来するとキャリアを介してトナーが感光体ドラム１０に吸着し、可視像が形成される。この可視像が給紙部１５０から搬送され転写チャージャ１５ａにより予め正極性に帯電されたシートに転写される。画像の転写を受けたシートは、転写直後に剥離チャージャ１５ｂにより正電荷が除電されて定着部１７０へ搬送される。定着部１７０は、熱圧着よりトナーをシートに融着させて、排紙トレイ１８０（図１参照）へ搬送する。
【００２２】
シートに転写されずに感光体ドラム１０の表面に残留したトナーは、シートから付着した紙粉等とともにドラムクリーナ１２により除去される。感光体ドラム１０の残留電荷は、除電ランプ１４により除去される。
【００２３】
本実施形態のトナー補給装置７１は、ほぼ円筒の形状を有するトナーカートリッジ１６と、光学センサ６０と、クリーニング部３０１とを備える。トナーカートリッジ１６は、後述するように、回転駆動装置１９に駆動されて時計回りＡ（第２の回転方向）に回転することにより、先端部（機体前面から見て奥側の部分）に設けられたトナー補給孔１７からトナーを排出して現像器１１内に供給する。
【００２４】
本実施形態のトナー補給装置７１の詳細な構成について図３を参照しながら説明する。なお、以下の各図において、図３と同一の部分には同一の参照番号を付してその説明を適宜省略する。
【００２５】
図３は、本実施形態のトナー補給装置７１の略示斜視図である。同図は、トナーカートリッジ１６が図示しないガイドに沿って挿入されてトナー補給装置７１内に装着された状態を示す。前述したとおり、トナーカートリッジ１６は、ほぼ円筒の形状を有し、その先端部の周面にはトナー補給孔１７が設けられている。
【００２６】
この先端部は、カートリッジの装着時に押圧されることによりトナー補給部１８に連結される構造になっている。
【００２７】
トナー補給部１８は、駆動モータＭを含む回転駆動装置１９に連結される。詳細な構成の説明は省略するが、回転駆動装置１９は、図示しない制御部による指令を受けてトナーカートリッジ１６を反時計方向Ｂ（第１の回転方向）または時計方向Ａに回転させる。この回転動作により、トナーカートリッジ１６に収納されたトナーが攪拌される。
【００２８】
トナーカートリッジ１６は、内周面に螺旋形状の螺旋突条を有する（図示せず）。このような内部形状により、トナー補給部１８を介して回転駆動装置１９により時計方向Ａに回転すると、トナーが攪拌されながら先端部のトナー補給孔１７に向けて移動する。
【００２９】
トナーカートリッジ１６の円筒後端部（機体正面から見て前側）の周面には、本実施形態において特徴的な判別ラベル２０が貼着されている。判別ラベル２０は、１０〜２０ｍｍの幅を有し、トナーカートリッジ１６の回転方向に沿って貼着される。この判別ラベル２０には、トナーカートリッジ１６に関する情報が記録されており、本実施形態ではバーコードの形態で記録されている。情報の内容としては、トナーカートリッジ１６が正規品であることの他、装着される機体の機種や仕向先（販売先の国、地域、ＯＥＭ先メーカ）、容器の容量、トナーの材質・成分、などが含まれる。また、カラー複写機やカラープリンタに用いられる場合は、トナーの色の情報も含まれる。判別ラベル２０の表面は透光性材料で覆われており、これにより飛散したトナーや塵埃の付着が防止される。
【００３０】
光学センサ６０は、トナーカートリッジ１６の近傍において判別ラベル２０が貼着された領域に対応する位置に設けられ、トナーカートリッジ１６が反時計方向Ｂに回転することにより、判別ラベル２０に記録された情報を順次読取る。
【００３１】
クリーニング部３０１は、クリーニング部材３２と、レバー３１と、スプリング３４と、釣止部材３９と、フック３５と、ソレノイド３６とを含む。クリーニング部材３２は、レバー３１の先端部（機体正面から見て手前側の部分）下面に設けられる。レバー３１の中央部やや奥側には回動孔が設けられる。支持板８２から延設されたシャフト３７が回動孔に貫通し、レバー３１は、回動孔を中心に揺動可能となるように、シャフト３７に枢着される。レバー３１の先端部は、支持板８２から突出して設けられた釣止部材３９の先端部に一端が取付けられたスプリング３４の他端に連結され、このスプリング３４により常態においてクリーニング部材３２がトナーカートリッジ１６と所定距離だけ離隔するようにレバー３１の先端部が固定される。釣止部材３９の突出部のサイズは、トナーカートリッジ１６が反時計方向へ回転する場合に、クリーニング部材３２によって予め清掃された周面が光学センサ６０の検出範囲に到達するように、レバー３１先端部が光学センサ６０よりも回転上流側、即ち、トナーカートリッジ１６の回転方向の後方側に位置するように調整される。
【００３２】
レバー３１の後端部（機体正面から見ると奥側の部分）は、フック３５の先端に係止される。フック３５の後端はソレノイド３６に連結されている。これにより、レバー３１の後端部は、フック３５を介してソレノイド３６のＯＮ／ＯＦＦに応じて上下に動くようになっている。
【００３３】
光学センサ６０とクリーニング部３０１の具体的な機能について以下に説明する。
【００３４】
複写機１の使用中に、トナーカートリッジ１６内のトナーが全て現像器１１に補給され、さらに現像器１１内のトナー量が規格値（本実施形態では５％）を下回ると、複写機１の図示しないコントロールパネル（操作パネル）に「トナーエンプティ」の表示が現れてユーザにトナーカートリッジ１６の交換を促す。この表示を見たユーザは、新たなトナーカートリッジ１６を準備して交換作業を行う。
【００３５】
まず、ユーザは、画像形成部８０の前面に設けられた開閉可能なフロントカバー（図示せず）を開き、空のトナーカートリッジ１６を取出す。
【００３６】
次に、ユーザは、新たなトナーカートリッジ１６をトナー補給装置７１に装着し、フロントカバーを閉じる。
【００３７】
複写機１は、新規のトナーカートリッジ１６が装着された時点で、トナー補給動作に先立ち、装着されたトナーカートリッジ１６が正規品か否かを判別する。
【００３８】
具体的には、トナー補給部１８の回転駆動装置１９によりトナーカートリッジ１６を反時計回りＢ、即ち、補給するときの回転方向Ａとは逆の方向に２回転以上回転させる。これにより、光学センサ６０が判別ラベル２０に記録されている情報を読取る。このとき、トナーカートリッジ１６に判別ラベル２０が貼着されていない場合や、または判別ラベル２０が貼着されているが、その判別ラベル２０に所望の仕様と異なる情報が記録されている場合は、複写機１は、装着されたトナーカートリッジ１６が非正規品であると判断し、複写機１を停止させる。この非正規品であるとの判断結果は、ユーザに伝達されるようにコントロールパネルに表示しても良いし、所定のサービスコードの入力によりサービス係員にのみ引き出せるようにしても良い。また、通信回線等を用いて複写機の稼働状態を遠隔管理できる場合は、判断結果の情報をサービスセンタの管理コンピュータに伝達して、サービス係員やユーザ担当の代理店、販売係員に連絡することとしても良い。
【００３９】
クリーニング部３０１は、光学センサ６０の読み取り動作に先立って、判別ラベル２０の表面を清掃する。即ち、回転駆動装置１９がトナーカートリッジ１６を反時計方向Ｂへ回転させる動作を開始すると同時にソレノイド３６がＯＮとなり、フック３５を上方に引き上げる。フック３５の動作に応動してレバー３１が回動孔を中心に揺動し、スプリング３４が伸張してレバー３１先端部のクリーニング部材３２がトナーカートリッジ１６の周面に接触し、判別ラベル２０を覆う透光性材料を清掃し、その表面に付着したトナー、紙粉等の塵埃を除去する。
【００４０】
光学センサ６０の読取りにより、判別ラベル２０に記録された情報が仕様規格の条件と一致した場合は、複写機１は、装着されたトナーカートリッジ１６が正規品であると判断し、上述の判別動作を終了させる。
【００４１】
複写機１による判別動作が終了すると、ソレノイド３６がＯＦＦとなって、クリーニング部材３２がトナーカートリッジ１６から離隔する。ソレノイド３６は、トナー補給時にはＯＦＦとなっている。
【００４２】
次に、トナー補給装置７１は、現像器１１へのトナー補給に先立って、トナーカートリッジ１６内のトナーの攪拌動作を行う。即ち、回転駆動装置１９により、判別ラベル２０が貼着された位置を中心としてトナーカートリッジ１６を時計方向Ａおよび反時計方向Ｂにそれぞれ所定の角度だけ交互に回転させる。
【００４３】
このような揺動動作により、保存期間や保存状態によってトナーがトナーカートリッジ１６内で固まってしまった場合に、この固まりを崩すことができるので、その後のトナー補給量を安定化させることができる。これにより、従来はユーザが装着前に行っていたトナーカートリッジ１６の攪拌作業が不要となり、ユーザの作業負担を解消することができる。
【００４４】
次に、本発明にかかるトナー補給装置の第２の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００４５】
図４は、本実施形態のトナー補給装置の概略構成を示す斜視図である。本実施形態のトナー補給装置７２も図１に示す複写機１に搭載可能である。
【００４６】
図３との対比において明らかなように、本実施形態の特徴は、クリーニング部３０２の構成にある。その他の構成は、上述したトナー補給装置７１と同一である。
【００４７】
クリーニング部３０２は、上下動するシャフト５２を有するソレノイド５１と、シャフト５２の先端に固着されたパッド５４と、パッド５４の下面に設けられたクリーニング部材３３と、シャフト５２に巻着された加圧バネ５３とを含む。
【００４８】
加圧バネ５３は、その一端がソレノイド５１の下面に係合され、その他端がパッド５４の上面に係合される引張りバネである。ソレノイド５１は、トナーカートリッジ周面の判別ラベル２０が設けられる領域の上方において、ＯＦＦの状態でクリーニング部材３２がトナーカートリッジから離隔する位置に取付けられる。
【００４９】
なお、図４では支持板８２および支持板８２とクリーニング部３０２との連結関係の記載は省略した。
【００５０】
本実施形態のトナー補給装置７２の動作は以下のとおりである。
【００５１】
新規のトナーカートリッジ１６が装着され、複写機１がトナーカートリッジの判別動作を開始する。まず、トナー補給部１８の回転駆動装置１９が作動し、トナーカートリッジ１６を反時計回りＢに回転させる。回転駆動装置１９が作動すると、これに応動してソレノイド５１がＯＮとなる。これにより、パッドが下方に移動して、クリーニング部材３２により判別ラベル２０を覆う透光性材料が順次清掃される。判別ラベル２０の清掃された表面が光学センサ６０の検出範囲に到来すると、光学センサ６０が判別ラベルに記録された情報を順次読取る。これにより、トナーカートリッジ１６に関する情報が読み取られ、装着されたトナーカートリッジ１６が正規品か否かが判別される。判別後の複写機１の動作は、上述した第１の実施形態と同一である。
【００５２】
複写機１による判別動作が終了すると、ソレノイ５１がＯＦＦとなって、加圧バネ５３によりパッド５４がソレノイド５１側に引張られ、クリーニング部材３３はトナーカートリッジ１６から離隔する。
【００５３】
その後のトナー攪拌動作およびトナー補給動作は、前述した第１の実施形態と同一である。
【００５４】
次に、本発明にかかるトナー補給装置の第３の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００５５】
図５は、本実施形態のトナー補給装置の概略構成を示す斜視図である。本実施形態のトナー補給装置７３も図１に示す複写機１に搭載可能である。
【００５６】
図３との対比において明らかなように、本実施形態の特徴は、クリーニング部３０３の構成にある。その他の構成は、上述したトナー補給装置７１と同一である。なお、図５においても支持板８２および支持板８２とクリーニング部３０３との連結関係の記載は省略した。
【００５７】
クリーニング部３０３は、シャフト４２の一端に連結されてこれを回動させるロータリソレノイド４１と、シャフト４２の他端に連結され、シャフト４２の方向とほぼ直角をなすように設けられたアーム４３と、アーム４３の先端部下面に設けられたクリーニング部材３２とを含む。
【００５８】
本実施形態のトナー補給装置７３の動作は次のとおりである。
【００５９】
新規のトナーカートリッジ１６が装着され、複写機１がトナーカートリッジの判別動作を開始すると、トナー補給部１８の回転駆動装置１９の作動により、トナーカートリッジ１６が反時計回りＢに回転する。回転駆動装置１９の動作に応動してロータリソレノイド４１がＯＮとなり、シャフト４２を介してアーム４３を時計回りに所定角度だけ回動させてＯＦＦとなる。これにより、トナーカートリッジ１６の回転により到来する判別ラベル２０にクリーニング部材３３が接触する。これにより、判別ラベル２０を覆う透光性材料が順次清掃される。判別ラベル２０の清掃された表面が光学センサ６０の検出範囲に到来すると、光学センサ６０が判別ラベルに記録された情報を順次読取る。これにより、トナーカートリッジ１６に関する情報が読み取られ、装着されたトナーカートリッジ１６が正規品か否かが判別される。判別後の複写機１の動作は、上述した第１の実施形態と同一である。
【００６０】
複写機１による判別動作が終了すると、回転駆動装置１９の動作停止に応動してロータリソレノイド４１が再びＯＮとなって、シャフト４２を介してアーム４３を反時計回りに所定角度だけ回動させてＯＦＦとなる。これにより、クリーニング部材３２がトナーカートリッジ１６から離隔する。
【００６１】
その後のトナー攪拌動作およびトナー補給動作は、前述した第１の実施形態と同一である。
【００６２】
次に、本発明にかかるトナー補給装置の第４の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００６３】
図６は、本実施形態のトナー補給装置の概略構成を示す斜視図である。本実施形態のトナー補給装置７４も図１に示す複写機１に搭載可能である。
【００６４】
図３との対比において明らかなように、本実施形態の特徴は、判別ラベル２０に代替する弧形状の弧形突条２２と、ブラシでなるクリーニング部材３３と、光学センサ６０に代替する圧覚センサ６２とを備える点にある。その他の構成は、図３に示すトナー補給装置７１と実質的に同一である。
【００６５】
弧形突条２２は、トナーカートリッジ１６’の後端周面に回転方向と平行な弧状をなすように設けられる。弧形突条２２の表面は、トナーカートリッジ１６’の回転方向と略垂直の方向に複数の凹部が設けられている。これら凹部の間隔や数量の形態でトナーカートリッジ１６’に関する情報が弧形突条２２に記録されている。
【００６６】
釣止部材３９およびソレノイド３６の位置は、クリーニング部材３３が弧形突条２２の上方に位置するように調整される。
【００６７】
圧覚センサ６２は、図示しない移動機構を介して支持板８２に設けられる。圧覚センサ６２は、先端に設けられた半球の接触面６５を有する接触子６４と、この接触子６４の動作を知覚する図示しない圧覚部とを含む。接触子６４は、前後に振動自在に設けられ、圧覚部は、この前後の振動を知覚する。
【００６８】
次に、本実施形態のトナー補給装置７４の動作について説明する。以下では、上述した第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００６９】
新規のトナーカートリッジ１６’が装着されると、まず、ソレノイド３６がＯＦＦの状態からＯＮとなり、フック３５を介してレバー３１が揺動し、弧形突条２２の表面に接触する位置までクリーニング部材３３が移動する。同時に圧覚センサ６２の図示しない移動機構が作動して接触子６４の接触面６５が弧形突条２２にまで到達する位置に圧覚センサ６２を移動させる。
【００７０】
次に、トナー補給部１８の回転駆動装置１９が作動し、トナーカートリッジ１６’を反時計回りＢに回転させる。これにより、クリーニング部材３３のブラシにより弧形突条２２の表面が順次清掃される。弧形突条２２の清掃された表面が圧覚センサ６２の位置に到来すると、接触子６４の接触面６５が弧形突条２２の表面に当接し、凹部の有無に応じて前後に振動する。この振動を圧覚センサ６２の知覚部が検出することにより、トナーカートリッジ１６’に関する情報が読み取られ、装着されたトナーカートリッジ１６’が正規品か否かが判別される。判別後の複写機１の動作は、上述した第１の実施形態と同一である。
【００７１】
複写機１による判別動作が終了すると、ソレノイド３６がＯＦＦとなって、クリーニング部材３３がトナーカートリッジ１６’から離隔し、同時に圧覚センサ６２も図示しない移動機構によりトナーカートリッジ１６’から離隔する。
【００７２】
その後のトナー攪拌動作およびトナー補給動作は、前述した第１の実施形態と同一である。
【００７３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記形態に限るものでなく、本発明の技術的範囲を逸脱しない範囲で種々変形して利用することができる。
【００７４】
上述した実施形態においては、トナーカートリッジに関する情報を読み取るセンサとして、光学センサまたは圧覚センサを備える形態について説明したが、これに限ることなく、例えば磁気の形態で上記情報を記録した判別ラベルをトナーカートリッジの周面に貼着し、磁気センサを用いてこの情報を読み取ることとしても良い。この場合は、クリーニング部材を設ける必要がなくなる。
【００７５】
また、上述の実施形態においては、回転駆動装置により、容器を回転させることによりトナーを攪拌させながら現像器に供給する形態について説明したが、回転駆動装置を備えない従来のトナー補給装置において、容器に関する情報を容器自身に記録し、読み取りセンサを移動させて上記情報を読み取ることとしても良い。また、容器に記録される情報も、バーコードや、磁気、凹凸形状の形態に限ることなく、ホログラム情報などの光学的に認知可能な光学パターン情報、接触により認知可能な形状パターン情報の形態であれば良い。
【００７６】
また、上述の実施形態においては、デジタル方式の複写機に用いられる場合について説明したが、これに限ることなく、旧来のアナログ方式の複写機やファクシミリ、レーザプリンタ単体等に用いても良い。複写機は、黒等の単色カラー方式でもよいし、複数のカラートナーを用いるカラー方式でもよい。また、デジタル複写機についても、画像読取り部に代替してまたはこれと選択的に、ＳＣＳＩ等のインタフェイスを介してパソコン、ミニコン等のコンピュータから供給されるデータを画像信号として取込むこととしても良い。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳述したとおり、本発明によれば、トナーカートリッジが画像形成装置に装着されたときに、トナーカートリッジの容器の外表面に設けられた情報記録部の情報を読取り部が読取るので、上記情報の有無、読取った情報の内容に応じて、新規に装着された容器が正規品であるか否かを判別することができる。またトナー補給動作以外の、情報の読取、情報記録部の清掃時には、トナーカートリッジを逆回転させるので、トナーの過補給を防止することができる。さらにトナーカートリッジの清掃を行うクリーニング部材が、トナーカートリッジの逆回転時にトナーカートリッジに接触して清掃を行い、清掃が完了した後はトナーカートリッジから離間されるように構成されているので、トナー補給時に、クリーニング部材が回転を阻害するということもなく、安定したトナーの補給が行えるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるトナー補給装置を備える複写機の一例を示す概略図である。
【図２】図１に示す複写機の画像形成部の拡大図である。
【図３】本発明にかかるトナー補給装置の第１の実施の形態を示す略示斜視図である。
【図４】本発明にかかるトナー補給装置の第２の実施の形態を示す略示斜視図である。
【図５】本発明にかかるトナー補給装置の第３の実施の形態を示す略示斜視図である。
【図６】本発明にかかるトナー補給装置の第４の実施の形態を示す略示斜視図である。
【符号の説明】
１              複写機
１６，１６’    トナーカートリッジ
１７            トナー補給孔
１８            トナー補給部
１９            回転駆動装置
２０            判別ラベル
２２            弧形突条
３２，３３      クリーニング部材
６０            光学センサ
６２            圧覚センサ
７１〜７４      トナー補給装置
３０１〜３０３  クリーニング部
Ｍ              駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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