(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
安全装置が、側面エアバッグ（１０ａ，１０ｂ）のほかに運転者エアバッグ（９ａ）及び同乗者エアバッグ（９ｂ）、自動車の中央に設けられて正面衝突及び側面衝突を検出する衝突センサ（４）、左側及び右側の側面衝突センサ（５，６）、及びこれらの衝突センサにより発生されるセンサ信号を評価する制御装置（１）を持ち、側面衝突の強さを評価するため、中央に設けられる衝突センサ（４）のセンサ信号に対して大きさの異なる３つの閾値（Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩ）即ち最小閾値（Ｉ）、次に大きい閾値（ＩＩ）及び最大閾値（ＩＩＩ）が規定されると共に、側面衝突センサ（５，６）に対しても大きさの異なる３つの閾値（Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩ）が規定され、センサ信号が最小閾値（Ｉ）を超過すると、衝突信号が発生される、側面エアバッグ始動方法において、
ａ）中央に設けられる衝突センサ（４）及び少なくとも１つの側面衝突センサ（５，６）が、側面衝突を表示する衝突信号をそれぞれ発生し、センサ信号のうち少なくとも１つが、次に大きい閾値（ＩＩ）を超過するか、又は
ｂ）中央に設けられる衝突センサ（４）及び一方の側面衝突センサ（５／６）が、側面衝突を表示する衝突信号をそれぞれ供給し、他方の側面衝突センサ（６／５）が、同じ側面衝突を表示しかつ大きさに関して最小閾値（Ｉ）に一致する負の閾値（−１）より小さい逆向きの衝突信号を供給するか、又は
ｃ）少なくとも中央に設けられる衝突センサ（４）が、最大閾値（ＩＩＩ）を超過する値を持つ衝突信号を発生する時、
側面エアバッグ用始動信号が発生されることを特徴とする、自動車用受動安全装置の側面エアバッグの始動方法。
【請求項２】
側面衝突センサにより発生されるセンサ信号の強さを評価するため、中央に設けられる衝突センサにより発生される衝突信号のための閾値より少ない数の閾値が設けられることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、安全装置が、側面エアバッグのほかに運転者エアバッグ及び同乗者エアバッグ、自動車の中央に設けられて正面衝突及び側面衝突を検出する衝突センサ、左側及び右側の側面衝突センサ、及びこれらの衝突センサにより発生されるセンサ信号を評価する制御装置を持ち、側面衝突の強さを評価するため、中央に設けられる衝突センサのセンサ信号に対して大きさの異なる３つの閾値即ち最小閾値、次に大きい閾値及び最大閾値が規定されると共に、側面衝突センサに対しても大きさの異なる３つの閾値が規定され、センサ信号が最小閾値を超過すると、衝突信号が発生される、側面エアバッグ始動方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用乗客保護装置は、一般に制御装置としてのエアバツグ始動装置から成り、運転者エアバツグ及び同乗者エアバツグ及びそれぞれ運転者及び同乗者用のベルト繁張装置を駆動する４つの出力段を含んでいる。これらのエアバツグは、車両の正面衝突の場合にのみ車両の乗客を保護し、側面衝突の場合には保護しない。従つて乗客の側方移動を拘束するエアバツグいわゆる側面エアバツグを車両の扉の範囲に設けることが提案された。側面衝突の際の僅かな変形行程のため、この側面エアバツグには５ｍｓｅｃ以下の僅かな始動時間が必要なので、自動車の中央に設けられて正面衝突及び側面衝突を検出する衝突センサのほかに、更に自動車の扉範囲に設けられる２つの別な衝突センサが必要である。衝突により中央の衝突センサに発生される加速度信号は、力導入点からの大きい距離のため、必要な始動時間内にはまだ評価されず、必要な始動時点には自動車の中央空間へ完全な振幅ではまだ達しないので、中央から外れているこれらの衝突センサが必要である。
【０００３】
更に運転者エアバツグ又は同乗者エアバツグの始動前に、中央加速度センサのセンサ信号を評価するだけでなく、自動車の走行方向に対して平行な作用方向を持つ機械的安全スイツチの状態を考慮することも公知である。しかし側面衝突の場合、機械的安全スイツチの保護機能を利用することはできない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、このような安全スイツチなしでよい、最初にあげた種類の側面エアバツグの始動方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このため本発明によれば、中央に設けられる衝突センサ及び少なくとも１つの側面衝突センサが、側面衝突を表示する衝突信号をそれぞれ発生し、センサ信号のうち少なくとも１つが、次に大きい閾値を超過するか、又は中央に設けられる衝突センサ及び一方の側面衝突センサが、側面衝突を表示する衝突信号をそれぞれ供給し、他方の側面衝突センサが、同じ側面衝突を表示しかつ大きさに関して最小閾値に一致する負の閾値より小さい逆向きの衝突信号を供給するか、又は少なくとも中央に設けられる衝突センサが、最大閾値（を超過する値を持つ衝突信号を発生する時、側面エアバッグ用始動信号が発生される。
【０００６】
【発明の効果】
本発明による側面エアバツグの始動方法は、低い誤始動確率で高い始動安全性を持つエアバツグ安全装置の構成を可能にし、側面方向における機械的安全スイツチの使用を有利にやめることができる。
【０００７】
本発明による方法の有利な展開によれば、中央に設けられる衝突センサ及び１つの側面衝突センサが同じ強さの衝突信号をそれぞれ供給し、それらの値が最大閾値を超過している時にも、１つの側面エアバツグの始動信号が発生される。
【０００８】
本発明による側面エアバツグの始動方法の別の利点は、外れている両方のセンサの１つが故障し、従つて衝突信号を発生しない時にも、側面エアバツグの確実な始動が保証されることである。
【０００９】
更に本発明の好ましい実施態様では、側面衝突センサにより発生される衝突信号を評価するため、中央に設けられる衝突センサのために考慮される閾値の数に比較してそれぞれ少ない数の閾値を設けることができる。これは、装置を異なる車両特性に合わせることができるという事情を考慮する。
【００１０】
最後に本発明の有利な実施態様によれば、中央に設けられる衝突センサの衝突信号のみが存在し、その値が最大閾値を超過している時にも、始動信号が発生される。従つて側面衝突センサが故障していても、中央に設けられる衝突センサが強い側面衝突を検出する時、１つの側面エアバツグの始動が保証されるので、このような場合少なくとも重大な衝突の際乗客が保証される。
【００１１】
図面に示されているエアバツグ用始動装置により本発明の方法を以下に説明する。
【００１２】
【実施例】
図１において符号１をつけられている中央の制御装置は、自動車の中央にある印刷回路板上に設けられ、中央の加速度センサ４を含んでいる。加速度センサ４としては、２つの個別センサ又は別個のセンサの使用も考えられるので、実際には加速度センサ装置が用いられる。正面衝突及び側面衝突を検出することができるこの加速度センサ４のほかに、車両扉の範囲における側面衝突のみを検出するため、それぞれ１つのセンサ装置５及び６が設けられ、それぞれデータ回線１８及び１９を介して制御装置１のマイクロプロセツサ２に接続されている。加速度センサにより発生されるセンサ信号も、Ａ／Ｄ変換器２３を介してこのマイクロプロセツサ２へ供給される。
【００１３】
加速度センサ４は２つの加速度センサ４１ａ及び４１ｂを含み、これらのセンサのセンサ信号は増幅器４２ａ及び４２ｂにより増幅され、マイクロプロセツサ２への伝送前にそれぞれフイルタ４３ａ及び４３ｂへ供給される。これらのセンサ４１ａ及び４１ｂは走行方向に対して±４５・の方向に設けられ、それにより斜め衝突又は側面衝突も検出可能である。
【００１４】
センサ装置５及び６も同じように構成されているが、それぞれただ１つのセンサ５１又は６１、一般に衝撃センサ、増輻器５２又は６２、及び付加的に信号処理回路５３又は６３を含んでいる。マイクロプロセツサとして有利に構成されるこの信号処理回路５３又は６３は、センサ５１又は６１により発生されるセンサ信号の値に関して評価を行う。センサ信号の値は、単位時間当りの速度変化に比例しているので、図３の（ａ）により規定されている閾値Ｉをセンサ信号が超過する時にのみ、衝突信号が発生される。センサ信号が、第１の閾値Ｉより大きい第２の閾値ＩＩ（従つてＩ＜ＩＩ）を超過する時、もつと強い側面衝突が存在する。負の符号を持つ閾値−Ｉ又は−ＩＩは、センサ信号がこの閾値を下回る際、反対側からの側面衝突が存在することを示している。信号処理回路５３又は６３はこれらの閾値Ｉ及びＩＩ又は−Ｉ及び−ＩＩに関するセンサ信号の評価を行い、得られるデイジタルデータをデータ回線１８又は１９により制御装置１のマイクロプロセツサ２へ供給する。
【００１５】
センサ装置５及び６は中央制御装置１を保持する印刷回路板上に設けられていないので、これらを中央から外れているセンサ装置とも称する。
【００１６】
加速度センサ４により発生されるセンサ信号の評価は、図３の（ｂ）に示すように３つの閾値Ｉ，ＩＩ及びＩＩＩについて行われる。斜め衝突又は側面衝突を確認するために、両方のセンサ４１ａ及び４１ｂは車両の走行方向に対して±４５°に配置されている。正面衝突と側面衝突との区別をマイクロプロセツサ２が行い、側面衝突の存在する際更にその強さを所定の閾値Ｉ，ＩＩ及びＩＩＩについて行う。最後に、加速度センサ４により発生されるセンサ信号に基いて、左側側面衝突を右側側面衝突から区別することができる。図３の（ｂ）によれば、対応するセンサ信号が最小閾値Ｉを超過すると、左側側面衝突が検出され、対応するセンサ信号が負の閾値−Ｉ，−ＩＩ及び−ＩＩＩより小さいと、右側側面衝突が検出される。左側と右側とのこの区別は、図３の（ｂ）では添え字″ｌｉ″と″ｒｅ″とにより示されている。
【００１７】
制御装置１は更にいわゆる監視装置３を含み、この監視装置３が制御装置１を常にその動作能力について検査する。この監視装置３はデータ回線１７を介してマイクロプロセツサ２に接続されている。このマイクロプロセツサ２の記憶装置２２には、始動アルゴリズムも記憶されている。監視装置３は、データ回線７１を介して２チヤネル加速度センサ４の検査も行う。
【００１８】
マイクロプロセツサ２及び監視装置３は、データ回線１５及び１６を介して出力段兼インタフエース回路７に接続され、この出力段兼インタフエース回路７はデータ回線１４を介して差込み装置８に接続されている。この差込み装置８は、始動手段従つて運転者エアバツグ９ａ及び同乗者エアバツグ９ｂ、側面エアバツグ１０ａ及び１０ｂ、及び運転者及び同乗者用のベルト緊張装置１１ａ及び１１ｂへの接続を行う。最後にこの差込み装置８により、データ回線１２を介して座席使用確認が行われ、またデータ回線１３を介して装置の診断が行われる。
【００１９】
側面エアバツグ１０ａ又は１０ｂの始動のため、中央から外れているセンサ装置５及び６により発生される信号が、加速度センサ４から誘導される評価結果と、マイクロプロセツサ２により論理結合され、これから始動信号が誘導される。始動についての決定を行う情報の論理結合は、図２の始動マトリクスに示され、例えば左側からの側面衝突のために用いられる。これからわかるように、始動の場合センサ装置５又は６のマイクロプロセツサ５３又は６３とマイクロプロセツサ２が、加速度センサ４のセンサ信号の評価の際、衝突信号を確認せねばならず、即ち対応するセンサ信号が第１の閾値Ｉを超過せねはならない。中央に設けられる衝突センサ従つて図１による加速度センサ４が図３の（ｂ）による閾値ＩＩＩｌｉを超過する値のセンサ信号を発生し、同時に右側衝突センサが負の閾値−Ｉ（図３の（ａ）参照）より小さいセンサ信号を発生する時、図２により始動信号が発生される。その際始動信号は、左側衝突センサの情報とは無関係に発生される。即ち左側衝突センサに欠陥がある場合にも、確実な始動が保証される。図２による始動マトリクスの第２行又は第４行に示されているように、右側の衝突センサに欠陥がある場合にも、碓実な始動が保証される。その際対応するセンサは、中央に設けられる衝突センサに関して又は左側衝突センサに関して図３の（ａ）及び（ｂ）により第１の閾値より大きいか又は第２の閾値より大きいセンサ信号を供給する。この場合注意すべきことは、側面衝突センサ又は中央に設けられる衝突センサ用の閾値が異なる値を持つことができることである。それにより衝突の場合常に確実な始動を保証し、センサを異なる構造の車両に合わせることができる。従つて要約すれば、側面エアバツグの始動方法は、中央に設けられる衝突センサ及び少なくとも１つの側面衝突センサがそれぞれ側面衝突を表す衝突信号を発生し、これらの両方の衝突信号の値の１つが他方の値に比較して次に大きい閾値を超過するか、両方の値が対応する閾値を著しく超過せねばならない点にある。
【００２０】
図２による始動マトリクスの第３行は始動の場合を示し、中央に設けられる衝突センサも１つの側面衝突センサも衝突信号を発生するが、これらの衝突信号は第１の閾値Ｉのみを超過し、次に大きい閾値を超過しない。このような場合側面エアバツグの始動は行われず、第２の側面衝突センサも同じ側面方向の側面衝突を示す適当な信号を発生する時にのみ、側面エアバツグの始動が行われる。中央に設けられる衝突センサも１つの側面衝突センサもセンサ信号を発生し、これらのセンサ信号の値はそれぞれ第２の閾値を超過するが、第３の閾値を超過しない時にも、この始動方法は使用される。
【００２１】
従つて図２に示す始動方法は、両方の側面衝突センサのうち１つが故障する場合を考慮している。これに反し中央から外れている両方のセンサ装置が機能を果すことができず、従つて情報が制御装置へ伝送されない場合、側面衝突の際始動は行われない。
【００２２】
中央から外れている２つのセンサ装置の故障の場合にも乗客のなんらかの保護を行うため、中央に設けられる衝突センサが重大な側面衝突を検出し、即ち対応するセンサ信号の値が最大閾値従つて閾値ＩＩＩを超過する時にも、図４による始動方法が側面エアバツグの始動を考慮する。従つて特定の事故閾値以上で、中央から外れている両方のセンサ装置が故障している時にも、始動することが中央制御装置のみ可能である（第１行）。その他の場合図４による始動マトリクスの始動方法は、第２行、第３行及び第４行に示されているように、図２による始動方法に一致している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による方法を実施するためのエアバツグ用始動装置のブロツク線図である。
【図２】左側からの側面衝突の場合における始動マトリクスである。
【図３】１つの側面衝突センサ及び中央に設けられる衝突センサの衝突の強さを評価するための複数の閾値を持つ速度変化−時間線図である。
【図４】左側からの側面衝突の場合における別の始動マトリクスである。
【符号の説明】
１                制御装置
４                中央に設けられる衝突センサ
５，６            側面衝突センサ
９ａ              運転者エアバツグ
９ｂ              同乗者エアバツグ
１０ａ，１０ｂ    側面エアバツグ
Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩ  閾値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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