(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を書き込み可能な記録媒体を備え、感光材料を収納するカートリッジを装填可能な感光材料処理装置において、感光材料の処理に応じて、前記カートリッジの記録媒体に対して前記カートリッジに収納された感光材料の長さ情報を書き込む記録手段を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記感光材料の長さ情報に基づいて、カートリッジに収納された感光材料の残量を算出する残量算出手段と、前記残量を表示する表示手段とを更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記カートリッジが装着されたときに、前記表示手段に前記残量を表示することを特徴とする請求項２に記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記残量検出手段は、検出ローラの回転数と検出ローラの周長とに基づいて、カートリッジに収納された感光材料の残量を算出することを特徴とする請求項２に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料処理装置に関し、特に印刷分野におけるカラープルーフを作成するために、感光材料を処理する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷分野において、本格的に印刷を行う前に、印刷の仕上がり等が正常か否か試し刷り（校正刷り）を行うことがある。このような試し刷りは、一般的に、印刷画像に対応するネガ画像が形成された透明なフィルムにシート状の感光材料を重ね合わせ、フィルム側から強度が一様な露光光を照射して、感光材料を露光させ、更にこれを現像して、永久画像を形成する感光材料処理装置により行われる。尚、シート状の感光材料は、通常ロールの形態で、遮光カートリッジ内に収納されるようになっている。
【０００３】
ところで、このような感光材料は、その種類によって、露光光に対する感度等の化学的特性が異なっており、従って、特定の感光材料に対しては適切である露光光の強度や時間が、異なる種類の感光材料においては不適切となる場合がある。しかるに、感光材料が異なる種類かどうかを肉眼で判断することは比較的困難ということもあり、誤って異なる種類の感光材料を、感光材料処理装置により処理してしまう恐れもある。かかる場合、画像の形成が不適切となることから、作業者は現像後に初めて感光材料が異なっていたことに気づき、改めて処理をし直す必要も生じる。しかしながら、感光材料は比較的高価であるため、このような再処理を未然に防止する何らかの方策が必要となる。
【０００４】
これに対し、従来技術においては、感光材料を収納するカートリッジの外側に、感光材料の種類等の情報を含むバーコードを設けている。感光材料処理装置が、カートリッジのバーコードを読み取ることによって、カートリッジ内に収納された感光材料の種類を判別し、設定された露光条件等に合致しない種類の感光材料の場合、警報を出すことによって、作業者に感光材料の交換を促すようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、バーコードを印刷した紙等をカートリッジに貼り付けるようにした場合、何らかの理由によりこれが剥がれた後に、異なる種類の感光材料を収納したカートリッジに貼り付けられる恐れがある。このような場合には、カートリッジに収納された感光材料の種類が異なっていたとしても、そのカートリッジのバーコードの情報が適合している限り、感光材料処理装置は、異なる種類の感光材料であることを検出できず、設定された露光条件で露光を行い、その結果として不適切な画像が形成されてしまうこととなる。
【０００６】
一方、カートリッジ内の感光材料を途中まで使用した後に、たとえば異なるサイズの感光材料を処理するため取り外すことも考えられる。かかる場合、途中まで使用したカートリッジの感光材料の残量は、次にそのカートリッジを装填したときに、感光材料の処理を実行するための有益な情報となりうる。ところが、従来技術のようなバーコードによる情報の記録では、予め決められた情報しか記録できないため、たとえば感光材料の残量を記録することができない。従ってこのような場合、作業者はメモ書き等でカートリッ内の感光材料の残量を記録しておき、再度カートリッジを装填したときに、かかるメモ書きを見ながら、感光材料の残量を、感光材料処理装置に入力するというようなことをしている。しかしながら、かかる入力の態様では手間がかかり、また残量の入力ミスが生じることも考えられる。
【０００７】
本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み、情報を書き込み可能な記録媒体を備え、感光材料を収納するカートリッジを装填可能な感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び作用】
情報を書き込み可能な記録媒体を備え、感光材料を収納するカートリッジを装填可能な感光材料処理装置において、感光材料の処理に応じて、前記カートリッジの記録媒体に対して前記カートリッジに収納された感光材料の長さ情報を書き込む記録手段を有することを特徴とする感光材料処理装置によれば、処理に応じて前記カートリッジ内の感光材料（たとえば残量）が変化しても、それに応じて前記カートリッジの記録媒体に適宜情報を書き込むことができるので、たとえば感光材料を途中まで使用した後に、その残量を前記記録手段が前記記録媒体に記録することができ、それにより再度そのカートリッジを装填したときに、前記処理手段がより適切な処理を行うことができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態を参照して本発明を説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる感光材料処理装置の搬送方向断面図である。図１において、感光材料処理装置１は、感光材料の供給部１０と、露光部２０と、現像部３０とから構成されている。
【００１６】
供給部１０には、上下に２つのカートリッジＣ１，Ｃ２を装填するスペースが並置されている。作業者は、ロール状の細長い感光材料Ｐが収納されたカートリッジＣ１，Ｃ２を、かかるスペースに装填することができる。尚、カートリッジＣ１，Ｃ２には、同一種類の感光材料が収納されているが、そのサイズは異ならせても良い。
【００１７】
上方のカートリッジＣ１から引き出された感光材料Ｐは、ローラから構成される上方搬送装置１１を介して、カッタ１３まで搬送されるようになっている。一方、下方のカートリッジＣ２から引き出された感光材料Ｐは、ローラから構成される下方搬送装置１２を介して、カッタ１３まで搬送されるようになっている。カッタ１３の下方には、吸盤式搬送装置１４が設けられ、感光材料Ｐの先端を不図示の吸盤で吸着しつつ、露光部２０へと搬送するようになっている。感光材料Ｐが、カッタ１３から所定長さだけ引き出されたときに、ロータリー式のカッタ１３が動作して感光材料Ｐを切断するようになっている。
【００１８】
切断された感光材料Ｐは、処理手段である露光部２０の露光ステージ２１上に載置される。露光ステージ２１は、上下に移動可能となっており、下方位置に移動したときには、供給部１０からの感光材料Ｐの搬送を許容すると共に、現像部３０への感光材料の搬送を許容するようになっている。一方、露光ステージ２１は、上方に移動したときには、載置した感光材料Ｐを、不図示の原画フィルムを介して光源ユニット２２の下面に密着するようになっている。
【００１９】
光源ユニット２２は、走査式の光源とカラーフィルタ（いずれも不図示）を備え、下面に原画フィルムを取り付け可能となっていて、光源が走査することにより、下面から一様な光が照射されるようになっている。かかる一様な光により、原画フィルムの画像に対応して、感光材料Ｐが感光されるようになっている。尚、光源の走査速度や強度は、感光材料Ｐの特性に合わせて予め調整されている。光源ユニット２２は、不図示のヒンジにより開放自在となっていて、開放することにより、その下面に取り付けた原画フィルムを作業者が交換できるようになっている。一方、光源ユニット２２が閉止すると、露光部３０は外界から遮光され、露光部３０内の感光材料Ｐに外光が到達しないようになっている。
【００２０】
露光部２０において露光の終了した感光材料Ｐは、搬送装置２３により、現像部３０へと供給されることとなる。現像部３０は、感光材料Ｐの搬送系路に沿って設けられた、発色現像処理を行う現像処理部３１と、漂白・定着処理を行う定着処理部３２と、安定処理を行う安定処理部３３と、感光材料Ｐを乾燥させる乾燥部３４と、現像液等を補充するための補充タンク３５とから構成されている。かかる現像部３０において現像処理が終了し、永久画像が形成された感光材料Ｐは、取り出し部４０へと搬送されるようになっている。
【００２１】
図２は、本実施の形態にかかる感光材料処理装置１のカートリッジ装填部を示す図である。ロール状の感光材料Ｐを収納したカートリッジＣ１（Ｃ２）は、その上方縁に開口Ｃｏを有し、かかる開口Ｃｏを介して感光材料Ｐの端部を外方に取り出せるようになっている。また、カートリッジＣ１（Ｃ２）は、図２中右方上方に、記録媒体としてのＩＣカードＩｃを取り外し不能に取り付けている。ＩＣカードＩｃとしては、たとえばプラスチックカードにマイクロコンピュータを実装したものが知られており、情報の記憶が任意にできるようになっている。感光材料処理装置１に装填されたとき、カートリッジＣ１（Ｃ２）のＩＣカードＩｃに対向するようにして、読取手段及び記録手段である読み取り・書き込み部５１が配置されている。読み取り・書き込み部５１は、ＩＣカードＩｃに記録された情報を非接触的に読み取ることができると共に、その情報の少なくとも一部を非接触的に書き換えたり、新に情報を書き込んだりすることができるようになっている。尚、記録媒体としては、たとえば磁気カード等の他の記録媒体を用いることもできる。
【００２２】
制御系５０は、読み取り・書き込み部５１が読み取った情報を受けるＣＰＵ５２と、ＲＯＭ５３と、ＣＰＵ５２からの制御信号を、駆動ローラ１１ａの駆動用モータ５７に伝達するインタフェース５６とを有している。搬送装置１１は、駆動ローラ１１ａと、該駆動ローラ１１ａに駆動される従動ローラ１１ｂとから構成されている。搬送装置１１の下流側に設けられ、感光材料の搬送に応じて転動する検出ローラ（不図示）にはロータリエンコーダ５８が取り付けられている。ロータリエンコーダ５８は、検出ローラの回転数を検出して、それに対応する電気信号をＣＰＵ５２に送信可能となっている。尚、ＣＰＵ５２は、モニタディスプレイ５４に警告表示を行わせることができる。また、操作パネル５５からは、感光材料処理装置１を動作させるために必要な情報を入力することができる。
【００２３】
次に、本実施の形態の動作について説明する。図２に示すように、カートリッジＣ１（Ｃ２）は、感光材料処理装置１に装填されて、カートリッジＣ１（Ｃ２）に収納された感光材料Ｐが、開口Ｃｏを介して外に引き出され、搬送装置１１の駆動ローラ１１ａ及び従動ローラ１１ｂにより露光部２０側へと搬送されるようになっている。
【００２４】
ここで、読み取り・書き込み部５１は、装填されたカートリッジＣ１（Ｃ２）のＩＣカードＩｃに記録された情報を読み取ることができる。ＩＣカードＩｃに記録された情報としては、カートリッジＣ１（Ｃ２）に収納されている感光材料Ｐのサイズ、種類、感度、巻長さ、製造年月日、ロット番号とのメーカー管理番号等のような情報が記録されている。尚、このような情報を符号化（暗号化）して記憶しておけば、情報の改竄等を防止できることとなる。
【００２５】
ＣＰＵ５２は、読み取り・書き込み部５１が読み取った情報に基づいて、かかる感光材料Ｐが、感光材料処理装置１において現在設定されている露光条件に適合する種類のものであると判断した場合、モータ５７を駆動して、感光材料Ｐを露光部２０へと搬送することができる。一方、ＣＰＵ５２は、読み取り・書き込み部５１が読み取った情報に基づいて、かかる感光材料Ｐが、感光材料処理装置１において現在設定されている露光条件に適合しない種類のものであると判断した場合、インタフェース５６を介して停止信号を出力し、それによりモータ５７の駆動を停止して、感光材料Ｐの搬送を中止することができる。また、それと並行して、ＣＰＵ５２は、モニタディスプレイ５４に、「感光材料が違います」といった警告表示を行わせることができる。それにより作業者は、感光材料を適合したものに交換することにより、処理作業を続行させることが可能となる。
【００２６】
一方、搬送装置１１の駆動に伴い、ロータリエンコーダ５８は回転に応じた信号をＣＰＵ５２に出力するので、予め検出ローラ（不図示）の径をＲＯＭ５３に記憶しておけば、記憶された検出ローラの径と、検出された回転数とに基づいて、搬送装置１１により搬送された感光材料Ｐの長さがわかることになる。従って、ＩＣカードＩｃに記録された元巻き長さから、検出ローラの回転数と周長とを掛け合わせた値を除すことにより、カートリッジＣ１（Ｃ２）に収納された感光材料Ｐの残量を求めることができる。この残量は、ＣＰＵ５２によりモニタディスプレイ５４に、感光材料Ｐの残量として表示できるほか、読み取り・書き込み部５１によりＩＣカードＩｃに記録することが可能となる。
【００２７】
感光材料Ｐを途中まで使用したカートリッジＣ１（Ｃ２）を取り外す場合、取り外した時点での感光材料Ｐの残量がＩＣカードＩｃに記録されていることとなる。従って、感光材料Ｐを途中まで使用したカートリッジＣ１（Ｃ２）を再度装填したときには、読み取り・書き込み部５１が、ＩＣカードＩｃに記録された感光材料Ｐの残量を読み取ることができ、ＣＰＵ５２は、かかる残量をモニタディスプレイ５４に表示して、作業者に正確な残量を知らせることができる。
【００２８】
このように本実施の形態によれば、感光材料Ｐの残量のような、処理に必要な情報を、読み取り・書き込み部５１によりＩＣカードＩｃに書き込み可能であるので、作業者がいちいち残量を確認する必要はなくなり、処理の自動化が図れることとなる。また、ＩＣカードＩｃはカートリッジＣ１（Ｃ２）に取り外し不能に設けられているので、ＩＣカードＩｃを別のカートリッジに付け替えるようなことはできず、それにより異なる種類の感光材料Ｐを誤って処理するというような不具合を極力防止することが可能となる。更に、製造年月日やロット番号等もＩＣカードＩｃに記録できるため、感光材料のメーカーの管理上有利である。
【００２９】
尚、たとえばＩＣカードをカートリッジＣ１（Ｃ２）の側壁内に埋設するようにすれば、ＩＣカード自体を外部から観察することができなくなり、ＩＣカードを取り外すことが実質的にできなくなるため、より好ましい。
【００３０】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更／改良が可能であることはもちろんである。たとえば、本実施の形態においては、異なる感光材料が、装填されたカートリッジに収納されているという情報を、読み取り・書き込み部５１が読み取った場合に、感光材料の搬送を中止し警報を出すようにしているが、搬送を中止することなく、その異なる感光材料に適合する露光条件（照射量や照射時間）を露光部に設定するようにしても良い。
【００３１】
【発明の効果】
本発明の感光材料処理装置によれば、カートリッジの記録媒体に適宜情報を書き込むことにより、処理手段がより適切な処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる感光材料処理装置の搬送方向断面図である。
【図２】本実施の形態にかかる感光材料処理装置１のカートリッジ装填部を示す図である。
【符号の説明】
１  感光材料処理装置
１０  供給部
１１，１２  搬送装置
１１ａ  駆動ローラ
１１ｂ  従動ローラ
１３  カッタ
２０  露光部
２１  露光ステージ
２２  光源ユニット
３０  現像部
４０  取り出し部
５０  制御系
５１  読み取り・書き込み部
５２  ＣＰＵ
５３  ＲＯＭ
５４  モニタディスプレイ
５５  操作パネル
５６  インタフェース
５７  モータ
５８  ロータリエンコーダ
Ｃ１，Ｃ２  感光材料の収納カートリッジ
Ｉｃ  ＩＣカード
Ｐ  感光材料
【図１】
0003719027.tif 000002
【図２】
0003719027.tif 000003