(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン発生装置を備え、
該イオン発生装置は、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-（Ｈ2Ｏ）mから成るマイナスイオン(ｎ、ｍは任意の自然数)とを冷気の流れに対して略平行に放出して、冷気中の浮遊菌を殺菌することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記イオン発生装置は冷気の流通方向に沿って配された電極を備え、
該電極に正電圧が印加されたとき、該電極から前記プラスイオンを生成するとともに、
該電極に負電圧が印加されたとき、該電極から前記マイナスイオンを生成し、前記電極には電荷を吸引する対向電極及びプラスイオンを捕集する捕集電極を設けないことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記電極に高圧の電圧を印加することを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記電極を複数備え、
複数の前記電極のうち少なくとも一部の前記電極は冷気の流れに逆行して前記プラスイオン及び前記マイナスイオンを放出することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
複数の前記電極は、
前記マイナスイオンよりも前記プラスイオンを多く発生する電極と、
前記プラスイオンよりも前記マイナスイオンを多く発生する電極とを備えていることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記プラスイオンを発生する電極と前記マイナスイオンを発生する電極とを隣接させることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
隣接する前記電極の一方と他方とに交互に電圧を印加したことを特徴とする請求項４〜請求項９のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
少なくとも一部の前記電極への電圧の印加を停止できることを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記イオン発生装置は接地しないことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記プラスイオンの発生量を前記マイナスイオン発生量の３％以上にすることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
貯蔵室内の冷気を吸込口から取り入れて流通させる冷気通路を有し、前記イオン発生装置を前記冷気通路内の前記吸込口の近傍に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
冷気の流通経路に浮遊菌を捕集する捕集手段が設けられ、
前記プラスイオン及び前記マイナスイオンを前記捕集手段に向けて放出することを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
少なくとも一つの貯蔵室を備え、
前記プラスイオンと前記マイナスイオンとを前記貯蔵室に送出することを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、貯蔵室内の冷気中の浮遊菌を殺菌する殺菌手段を備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の殺菌手段を備えた冷蔵庫は、特開平８−１４５５４５号公報に開示されている。同公報によると、冷蔵庫内にマイナスイオンを発生するイオン発生装置が設けられている。イオン発生装置は電荷を発生する針状電極と電荷を吸引する対向電極とが対向配置され、針状電極に負の直流高電圧を印加してマイナスイオンを発生する。
【０００３】
針状電極と対向電極との間を通る冷気は、マイナスイオンにより浮遊菌が殺菌される。また、該冷気によりマイナスイオンが搬送されて貯蔵室内に送出される。これにより、貯蔵室内の浮遊菌の増殖を抑制して食品の鮮度を保持するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の冷蔵庫によると、イオンは針状電極と対向電極の間との狭い領域に針状電極から対向電極に向けて放出される。このため、濃度の高いイオンの存在領域が狭く、冷気と接触するイオンの量及び冷気により搬送されるイオンの量が少ない。従って、殺菌の効率が悪い問題があった。
【０００５】
また、針状電極から放出されたイオンは対向電極に吸引されるため、殺菌に必要な所望量のイオンを室内に送出するためには送風能力の高い大型の送風機が必要となる。このため、対向電極及び大型の送風機によりイオン発生装置が複雑化及び大型化する問題もある。
【０００６】
更に、マイナスイオンを選択的に多量に発生させるために針状電極に負電圧を帯電させると、電気回路に正電荷が帯電する。このため、帯電による回路の不具合や、正電荷の帯電によるマイナスイオンの発生量低下が生じる。これらを回避するためには、正電荷を逃がすために直接大地と繋ぐアースをとる必要があり、家庭用の冷蔵庫おいては建築事情等から全ての世帯で大地へのアースをとることが困難な問題もある。
【０００７】
本発明は、効率良く浮遊菌を殺菌できる冷蔵庫を提供することを目的とする。また、本発明は、大地とのアースが不要で家庭内に簡単に設置することができるとともに、装置を複雑化することなくイオンを簡単に浮遊菌と接触させて殺菌効率を向上させることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、イオン発生装置を備え、該イオン発生装置は、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-（Ｈ2Ｏ）mから成るマイナスイオン(ｎ、ｍは任意の自然数)とを冷気の流れに対して略平行に放出して、冷気中の浮遊菌を殺菌することを特徴とする。この構成によると、冷気の循環により貯蔵室内が冷却され、殺菌手段により冷気の流れに略平行に放出されたＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-（Ｈ2Ｏ）mから成るマイナスイオン(ｎ、ｍは任意の自然数)とが流通経路内に広く分布し、殺菌用物質に冷気が接触して冷気内の浮遊菌を殺菌する。或いは、冷気によってＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-（Ｈ2Ｏ）mから成るマイナスイオン(ｎ、ｍは任意の自然数)とが搬送されて冷蔵庫内が殺菌される。
【０００９】
また、上記構成の冷蔵庫において、イオン発生装置は冷気の流通方向に沿って配された電極を備え、該電極に正電圧が印加されたとき、該電極から前記プラスイオンが生成するとともに、該電極に負電圧が印加されたとき、該電極から前記マイナスイオンが生成され、前記電極には電荷を吸引する対向電極及びプラスイオンを捕集する捕集電極を設けない構成としてもよい。この構成によると、電極に電圧を印加することによって電極がコロナ放電し、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンと、Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとが発生する。これらのイオンは吸引される対向電極がないために冷気の流通経路上の広い範囲に放出される。そして、流通する冷気内に含まれる微生物等の浮遊菌の表面で凝集し、衝突によりＨ2Ｏ2や［・ＯＨ］から成る活性種を微生物等の表面上で生成して浮遊菌の殺菌が行われる。
【００１０】
また、上記構成の冷蔵庫において、前記電極に高圧の電圧を印加するとよい。
また、上記構成の冷蔵庫において、前記イオン発生装置を接地しない構成とするとよい。
【００１１】
また、上記構成の冷蔵庫において、前記プラスイオンの発生量を前記マイナスイオンの発生量の３％以上にするとよい。
【００１２】
また、上記構成の冷蔵庫において、前記電極を複数備え、複数の前記電極のうち少なくとも一部の前記電極は冷気の流れに逆行してイオンを放出しするとよい。この構成によると、冷気の流れに逆行して放出されるイオンが、流通する冷気と衝突して、より広い範囲にイオンが拡散する。
【００１３】
また、上記構成の冷蔵庫において、複数の前記電極は前記マイナスイオンよりも前記プラスイオンを多く発生する電極と、前記プラスイオンよりも前記マイナスイオンを多く発生する電極とから成る構成にするとよい。この構成によると、プラスイオンとマイナスイオンとが均一に分布し、浮遊菌の表面で効率良く凝集する。
【００１４】
また、上記構成の冷蔵庫において、前記プラスイオンを発生する電極と前記マイナスイオンを発生する電極とを隣接させるとよい。この構成によると、プラスイオンとマイナスイオンとが均一に分布し、浮遊菌の表面で効率良く凝集する。
【００１５】
また、上記構成の冷蔵庫において、隣接する前記電極の一方と他方とに交互に電圧を印加するとよい。この構成によると、プラスイオンとマイナスイオンとの発生直後の衝突による消滅を抑制し、殺菌用のイオンの量が増加する。
【００１６】
また、上記構成の冷蔵庫において、少なくとも一部の前記電極への電圧の印加を停止できる構成とするとよい。この構成によると、一部の電極への電圧の印加を停止してイオンの発生量を可変することができる。
【００１７】
また、上記構成の冷蔵庫において、貯蔵室内の冷気を吸込口から取り入れて流通させる冷気通路を有し、前記イオン発生装置を前記冷気通路内の前記吸込口の近傍に配置する構成とするとよい。
【００２０】
また、上記構成の冷蔵庫において、冷気の流通経路上に浮遊菌を捕集する捕集手段が設けられ、前記プラスイオン及び前記マイナスイオンを前記捕集手段に向けて放出する構成とするとよい。この構成によると、前記プラスイオン及び前記マイナスイオンが捕集手段まで容易に到達し、捕集手段に捕集された浮遊菌が殺菌用物質により殺菌される。
また、上記構成の冷蔵庫において、少なくとも一つの貯蔵室を備え、前記プラスイオンと前記マイナスイオンとを前記貯蔵室に送出する構成とするとよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。冷蔵庫本体１は上方から冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４が設けられ、仕切部６ａ、６ｂにより仕切られている。冷蔵室２の下部には隔離室５が設けられ、前後方向に移動可能なケース７が収納されている。また、冷蔵室２には食品等を載置する載置棚８ａ〜８ｄが設けられ、載置棚８ｄにより隔離室５の天井部が形成されている。
【００２２】
冷蔵室２は前面に枢支された冷蔵室扉１９により開閉可能になっている。冷蔵室扉１９の背面側にはドアポケット２１ａ〜２１ｄが設けられている。冷凍室３は引き出し式の冷凍室扉２２により開閉可能になっている。冷凍ケース２３は冷凍室扉２２に着脱自在に取り付けられており、冷凍室扉２２と一体に引き出されるようになっている。冷凍ケース２３の上方に配される冷凍ケース２４は冷凍室扉２２と独立して引き出し可能に設けられている。
【００２３】
野菜室４は引き出し式の野菜室扉２５により開閉可能になっている。野菜ケース２６は野菜室扉２５に取り付けられており、野菜室扉２５と一体に引き出される。野菜ケース２６の上部には小物ケース２７が配されている。野菜ケース２６の上面は野菜ケースカバー２８により覆われ、野菜ケース２６および小物ケース２７を所定の湿度に保つようになっている。
【００２４】
冷凍室３の後方には冷気通路３８が設けられ、冷気通路３８内には圧縮機４６の駆動により冷気を生成する冷却器２９が配されている。冷却器２９の下方には冷却器２９の除霜を行うヒータ３３が配されている。ヒータ３３の除霜による除霜水はドレンパイプ３７を通って蒸発皿３９に回収されるようになっている。
【００２５】
冷却器２９の上方には冷気を冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４及び隔離室５に送出する送風機３０が配されている。送風機３０の吐出側には圧力室３２が設けられ、圧力室３２に連通したダクト３１に設けられる吐出口３１ａ、３１ｂ、３１ｃから冷凍室３内に冷気が吐出される。冷凍室３内の冷気は冷気戻り口３５を介して冷気通路３８内の冷却器２９に戻るようになっている。
【００２６】
また、圧力室３２にはダンパ１７ａを介して冷気分配室１７が連通している。冷気分配室１７は冷蔵室２の後方に配された冷気通路４１に連通している。冷気通路４１は、前面側に断熱材４２及び通路カバー４３を有した通路組品４０から成っている。
【００２７】
図２に冷蔵室２の正面図を示すと、冷気通路４１は冷蔵室２の略中央に配された上昇通路４１ａと、上昇通路４１ａの外側に設けられた下降通路４１ｂとを有している。上昇通路４１ａと下降通路４１ｂとは上端で連通している。冷気通路４１に導かれた冷気は吐出口１４から隔離室５内に一部吐出される。残りの冷気は上昇通路４１ａを上昇し、下降通路４１ｂを通って吐出口１５から冷蔵室２内に冷気を吐出するようになっている。
【００２８】
正面から見て冷蔵室２の右下部には、格子状に複数の穴を有した冷気戻り口１０が設けられ、冷蔵室２内の冷気が流入するようになっている。尚、本図において便宜上、載置棚８ａ〜８ｄやケース７等の記載を省略している。
【００２９】
図１において、冷気戻り口１０の後方には、コロナ放電によりイオン（殺菌用物質）を発生するイオン発生室４５が設けられている。イオン発生室４５の下方には前後を断熱材１６ａで覆われた冷気通路１６が連通して設けられている。尚、同図において、便宜上イオン発生室４５と冷気通路３８とを同一面内に記載しているが、実際には冷気通路１６が冷気通路３８と並設され、冷気通路１６とイオン発生室４５とが略同一面内に配されている。
【００３０】
冷気通路１６の下端の吐出口１３は野菜室４内に臨んで配され、冷気通路１６を通る冷気が野菜室４内に吐出される。そして、野菜室４内の冷気は冷気戻り口３４を介して冷気通路３８内の冷却器２９に導かれるようになっている。
【００３１】
図３、図４はイオン発生室４５を示す側面断面図及び背面図である。イオン発生室４５内には、針状電極１１ａを有するイオン発生装置１１（殺菌手段）が設けられている。針状電極１１ａは平面部１１ｂから針状部１１ｃを突設して形成され、絶縁被膜で覆われたリード部１１ｄを介して電源部１１ｅに接続されている。
【００３２】
リード部１１ｄは冷気戻り口１０を形成するグリル１０ｂと一体成形された樹脂製の支持部１０ａに支持され、針状電極１１ａがイオン発生室４５の上部から垂下している。電源部１１ｅからリード部１１ｄを介して高電圧が印加されると針状電極１１ａの先端に電界が集中し、冷気戻り口１０から取り込まれた冷気が電極先端で局所的に絶縁破壊してコロナ放電が発生する。これにより、イオンが発生する。
【００３３】
支持部１０ａと針状電極１１ａとの距離Ｌが短いと、支持部１０ａに結露が生じた際等に支持部１０ａに高圧がかかるおそれがある。支持部１０ａが確実に絶縁されるためには距離Ｌを３．５ｍｍ以上にして支持部１０ａと針状電極１１ａとを離す必要がある。
【００３４】
一方、針状電極１１ａを支持部１０ａに接近させて設置すると、イオン発生室４５内の上面に近い位置からイオンが放出され、イオンと冷気との接触期間を長くして、後述するように殺菌能力を向上させることができる。従って、本実施形態では距離Ｌを５ｍｍにし、殺菌能力を確保するとともに、高電圧が針状電極１１ａに常に安定して加わり、コロナ放電が確実に行われて安定したイオンの放出ができるようになっている。
【００３５】
また、針状電極１１ａは冷蔵室２から隔離されたイオン発生室４５内に配され、冷気戻り口１０から後方へ所定距離（例えば、４０ｍｍ以上）だけ離して設けられている。従って、グリル１０ｂと針状電極１１ａとの絶縁距離を確保して、安全性を確保するための針状電極１１ａを覆う絶縁ケースを省略し、イオン発生装置１１を安価に構成することができる。加えて、冷気戻り口１０に流入する冷気によってイオン発生時に発生するオゾンの冷蔵室２への侵入を抑制し、後述するように冷気の通路内でオゾンを除去することで食品の酸化を防止することができる。
【００３６】
針状電極１１ａの平面部１１ｂは鉛直面に対して平行に配置され、塵埃の堆積を低減するようになっている。また、グリル１０ｂと平行に設置され、イオン発生室４５の奥行を大きくすることなくグリル１０ｂと針状電極１１ａとの絶縁距離を確保してスペースを有効使用するようになっている。
【００３７】
リード部１１ｄの長さは放電効率の低下を抑制するとともに容易に配線ができるように２００ｍｍ以下になっている。リード部１１ｄの長さを１００ｍｍ以下にすると放電効率の低下をより抑制することができる。更に５０ｍｍ以下にすると放電効率を殆ど低下させることなく電極を接続することできるのでより望ましい。
【００３８】
針状電極１１ａの電圧印加によるコロナ放電によって、印加電圧が正電圧の場合は主としてＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンが生成され、負電圧の場合は主としてＯ2-(Ｈ2Ｏ)mから成るマイナスイオンが生成される。Ｈ+（Ｈ2Ｏ）n及びＯ2-(Ｈ2Ｏ)mは微生物の表面で凝集し、空気中の微生物等の浮遊菌を取り囲む。そして、式（１）〜（３）に示すように、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ2Ｏ2（過酸化水素）を微生物等の表面上で生成して浮遊菌の殺菌を行う。
【００３９】
0003690590.tif 000002
【００４０】
本実施形態では、プラスイオンとマイナスイオンとによって冷気内の浮遊菌を殺菌することができるので、従来よりも貯蔵物の損傷を抑制することができる。また、針状電極１１ａに対向する対向電極や、プラスイオンを捕集する捕集電極を設けていないため、電位差によりこれらの電極にイオンが吸引されることがなく、強い送風がなくても冷気通路内に拡散される。このため、広い範囲で冷気内の浮遊菌を捉えて殺菌することができるので、殺菌能力をより向上させることができるようになっている。
【００４１】
また、針状電極１１ａには正電圧と負電圧とが印加されるため、接地電位がなくても電気回路が帯電されない。このため、大地に繋ぐアースを必要とせずに、家庭内に容易に冷蔵庫１を設置することができる。
【００４２】
式（１）〜（３）によると、活性種を生成するためには等量のプラスイオンとマイナスイオンとが必要になる。プラスイオンは単独で食品等に接触すると細胞を老化させる働きがあるため、本実施形態ではプラスイオンの発生量をマイナスイオンの発生量よりも少なくしている。これにより、プラスイオンとマイナスイオンが微生物の表面で凝集し、活性種を形成して浮遊菌を殺菌するとともに、余ったマイナスイオンにより浮遊菌の増殖を防止し、浮遊菌の野菜室への流入を防止することができる。
【００４３】
この時、プラスイオンの発生量がマイナスイオンの発生量の３％よりも少ないと、[・ＯＨ]の生成量が少なくなって殺菌力低下を招く。このため、プラスイオンの発生量をマイナスイオンの発生量の３％以上にしている。また、プラスイオンの発生量を１ｃｍ3当たり５０００個以上にすることにより、十分な殺菌能力を得ることができる。それぞれのイオンの発生量は正電圧と負電圧の印加時間を変えることにより可変することができ、電圧印加のオン、オフの時間を可変するデューティー制御を行ってもよい。
【００４４】
また、コロナ放電によって同時に発生するオゾンは酸化力があるため、冷蔵室２や野菜室４に流入すると高濃度の場合は食品を酸化して劣化させる。このため、針状電極１１ａに印加される電圧を低くしてコロナ放電により発生するオゾンが極微量に抑制されている。デューティー制御時に、短い時間間隔で印加電圧のオンオフを繰り返すとオゾンの発生を抑制できるのでより望ましい。
【００４５】
また、矢印Ｂ１の方向に冷気戻り口１０からイオン室４５に流入する冷気は矢印Ｂ２の方向に向きを変えて冷気通路１６に導かれる。針状電極１１ａから放出されるイオンは、Ａ部に示すように、針状電極１１ａの先端から放射角度が約４５゜の領域に高い密度で放出される。針状電極１１ａはイオンの密度の高い領域（Ａ部）が冷気の流通方向（Ｂ２方向）に沿うように配されている。
【００４６】
これにより、放出されたイオンと壁面との衝突によるイオンの減少を抑制するとともに、冷気によりイオンが容易に搬送され、冷気の流通方向の広い範囲でイオンと冷気とが接触する。従って、殺菌能力をより向上させることができる。尚、針状電極１１ａの先端からは、放射角度が約４５゜の領域の外側の領域にも密度の低いイオンが放出されている。
【００４７】
また、図４に示すように、針状電極１１ａの針状部１１ｃを複数形成した場合には、各針状部１１ｃの向きを異なる向きにすることにより、Ｂ２方向に最も高いイオン密度を有しながら、広い角度範囲でイオンの密度を大きくすることができる。また、イオン発生室４５内に限られず、冷気流のある場所であれば冷気流に沿ってイオンを放出することにより同様に殺菌効果を向上させることができる。
【００４８】
針状電極１１ａの下方（風下側）には臭気物質を捕集する脱臭装置１２（捕集手段）が配されている。脱臭装置１２は、図５に示すように、コルゲートハニカム状に形成された部材に、低温脱臭触媒及び吸着剤がコーティングされている。低温脱臭触媒及び吸着剤を担持したフィルターや不織布により脱臭装置１２を構成してもよいが、ハニカム状に形成すると圧力損失を低くできるのでより望ましい。尚、脱臭装置１２に抗菌処理を施してもよい。
【００４９】
また、低温脱臭触媒や吸着剤により脱臭装置１２には浮遊菌も捉えられる。針状電極１１ａの下方（風下側）に脱臭装置１２が設けられるためイオンは脱臭装置１２の上面全域に均一に照射される。従って、脱臭装置１２で捉えられた浮遊菌を確実に殺菌することができ、より殺菌能力を向上させることができる。
【００５０】
この時、脱臭装置１２をイオン発生装置１１に近接すると、脱臭装置１２に捉えられた浮遊菌を大量に殺菌することができるが、針状電極１１ａから冷気の流れに沿ってイオンが放出されるため、脱臭装置１２をイオン発生装置１１から離して配置すると、より殺菌能力を向上できる。
【００５１】
即ち、イオンが冷気の流れに乗ってより遠くまで到達でき、浮遊菌が長期間イオンと接触して脱臭装置１２に到達するまでに殺菌されて減少する。その後に、浮遊菌が脱臭装置１２に捉えられるため脱臭装置１２を通過する浮遊菌が減少する。そして、脱臭装置１２に捕集された浮遊菌が脱臭装置１２に到達したイオンにより殺菌される。脱臭装置１２に抗菌処理を施した場合はより殺菌効果が向上する。
【００５２】
低温脱臭触媒は、銅−マンガン系酸化物から成っており、アミン系やチオール系の揮発性物質、硫化水素等の臭気物質を酸化分解する。更に、銅−マンガン系酸化物はオゾン分解触媒としても機能してオゾンを分解することができる。このため、別途オゾン除去装置を設ける必要がなく冷蔵庫１のコストを削減することができるとともに、冷蔵室や野菜室のオゾン濃度を人体に無害で無視できる程度まで低下させることができる。
【００５３】
また、加熱脱臭等の他の方法により脱臭効果が得られる場合には、オゾン分解能力に優れたオゾン分解触媒を脱臭装置１２に担持してもよい。このようなオゾン分解触媒として、例えば、二酸化マンガン、白金粉末、二酸化鉛、酸化銅(II)、ニッケル等を使用することができる。
【００５４】
吸着剤は臭気物質、オゾン及び浮遊菌を吸着するために担持されており、例えば、シリカゲル、活性炭、ゼオライト、セピオライト等を使用することができる。粒状や粉状の吸着剤を別途設置してもよい。また、脱臭装置１２を着脱可能に設けると、交換や清掃が可能となり冷蔵庫内を清潔に保つことができる。
【００５５】
イオン発生装置１１により発生したイオンは、脱臭装置１２に照射されるため大部分のイオンが脱臭装置１２に捉えられた浮遊菌を殺菌して消失する。従って、発生したイオンがイオン室４５内で消失されるため、野菜室４内や冷気通路１６がイオンにより劣化することを防止できる。イオン室４５の壁面にはイオン劣化を防止する金属被膜処理や耐イオン物質コーティング等を施してもよい。また、イオン発生室４５の壁面を金属板で覆ってもよい。
【００５６】
尚、脱臭装置１２をイオン発生装置１１の風上に設けると、イオンが低温脱臭触媒や吸着剤と接触しないためイオン性が喪失されず、イオンの存在領域を広くして殺菌能力を向上させることができる。従って、目的に応じて脱臭装置１２を配置することができる。
【００５７】
上記構成の冷蔵庫において、冷却器２９で冷却された冷気は、送風機３０により冷気通路３８を通って圧力室３２に送られる。冷気は圧力室３２からダクト３１を通って吐出口３１ａ、３１ｂ、３１ｃから冷凍室３に吐出される。これにより冷凍室３内が冷却され、冷気は冷凍ケース２３、２４の前方から冷凍ケース２３の下方を通って冷気戻り口３５から冷却器２９に戻される。
【００５８】
冷蔵室２に設けられた温度感知部４８（図２参照）により冷蔵室２内の温度が所定の温度よりも高くなったことを検知すると、冷気分配室１７のダンパー１７ａが開かれる。圧力室３２内の冷気は冷気分配室１７を通って冷気通路４１へ導かれる。
【００５９】
冷気通路４１を通る冷気の一部は、吐出口１４から隔離室５のケース７に送り込まれてケース７内の貯蔵物を冷却し、ケース７の前方上端と載置棚８ｄとの間から冷蔵室２へ流出する。尚、吐出口１４からケース７に送り込まれる冷気の量は、ケース７内の温度が冷蔵室２より低い温度に保たれるように、吐出口１４、１５の開口面積等により調整されている。
【００６０】
冷気通路４１を通る残りの冷気は、上昇通路４１ａを上昇し、下降通路４１ｂを下降して吐出口１５から冷蔵室２内に吐出される。該冷気は載置棚８ａ〜８ｄやドアポケット２１ａ〜２１ｄに載置された貯蔵物を冷却しながら降下する。そして、隔離室５から流出した冷気とともにケース７の底面と仕切部６ａとの間を通って冷気戻り口１０からイオン発生室４５に流入する。
【００６１】
尚、冷気戻り口１０の前方に、冷気戻り口１０を覆ってケース７の下方で開口する案内部を設けてもよい。このようにすると、吐出口１４から冷気戻り口１０へのショートサーキットが防止され、ケース７の下方の左右方向に広い範囲から冷気を吸引して均一な冷気流が得られる。これにより、冷蔵室２内の冷却効率を向上させることができる。
【００６２】
イオン発生室４５に流入した冷気はイオン発生装置１１の針状電極１１ａから放出されるイオンと接触する。針状電極１１ａからコロナ放電されて生じるプラスイオン及びマイナスイオンは、凝集して冷気内に浮遊する浮遊菌を取り囲む。そして、［・ＯＨ］やＨ2Ｏ2の活性種により浮遊菌の殺菌を行う。その後、脱臭装置１２により残った浮遊菌が捉えられて針状電極１１ａから到達したイオンにより殺菌される。更に、隔離室５や冷蔵室２の貯蔵物から発生した臭気物質及びコロナ放電により極微量発生したオゾンが脱臭装置１２により分解または吸着されて除去される。
【００６３】
隔離室５及び冷蔵室２内を循環した冷気は冷気戻り口１０を通って針状電極１１ａの周辺及び脱臭装置１２を通過する。このため、隔離室５に入れられた魚等の強い臭いを迅速に脱臭できるとともに、比較的室温の高い冷蔵室２内の貯蔵物から発せられる多量の臭いを発生源近くで効率よく脱臭できる。従って、隔離室５や冷蔵室２の臭いを他に移りにくくすることができる。また、脱臭装置１２をケース７と仕切壁６ｂとの間に配置してもよい。このようにすると、オゾン除去装置を別途必要とするが、冷気の通過面積を広くすることができ脱臭効果を向上させることができる。
【００６４】
脱臭装置１２を通過した冷気は、冷気通路１６を通って吐出口１３から野菜室４に冷気が吐出される。該冷気は冷蔵室２からの戻り冷気であるが、イオン発生装置１１及び脱臭装置１２により脱臭されているため、野菜室４の貯蔵物には臭いが付着しない。
【００６５】
そして、該冷気は野菜室４内の野菜ケース２６の下方及び前面を通り、野菜ケースカバー２８の上面を通って冷気戻り口３４を介して冷気通路３８に流入する。除霜用のヒータ３３は脱臭触媒が担持された触媒皮膜層で覆われており、ヒータ３３により野菜室２内を通った冷気内の臭気物質が除去された後、冷気が冷却器２９に戻される。
【００６６】
尚、プラスイオンとマイナスイオンとを冷蔵室３や野菜室４に送出して室内に充満させてもよい。このようにすることによって浮遊菌の殺菌効果を向上させることができる。
【００６７】
次に、図６は第２実施形態の冷蔵庫のイオン発生室を示す背面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図５に示す第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付している。本実施形態は、イオン発生装置１１にそれぞれ電源部１１ｅにより印加電圧を制御される４本の針状電極１１ｐ、１１ｑ、１１ｒ、１１ｓが設けられている。その他の構成は第１実施形態と同一である。
【００６８】
針状電極１１ｐ、１１ｑは、第１実施形態と同様に、イオン発生室４５の上部から垂下されている。針状電極１１ｒ、１１ｓは、イオン発生室４５の下部から上方に向けてイオンを放出するように取付けられている。また、針状電極１１ｐ、１１ｓはプラスイオンを発生し、針状電極１１ｑ、１１ｒはマイナスイオンを発生するようになっている。
【００６９】
針状電極１１ｐ、１１ｑにより、矢印Ｂ２の方向に流れる冷気に沿ってイオンが放出され、第１実施形態と同様に冷気に含まれる浮遊菌が長い期間イオンと接触して殺菌される。また、針状電極１１ｒ、１１ｓにより、矢印Ｂ２方向の冷気の流れに逆行してイオンが放出される。これにより、冷気と衝突するイオンはイオン室４５内に拡散され、より広い領域にイオンが分布して殺菌能力をより向上させることができる。
【００７０】
また、一つの針状電極１１ａ（図４参照）によりプラスイオンとマイナスイオンとを発生させると、発生初期に一部が相殺されて実質的なイオン発生量が低下する。本実施形態では、プラスイオンを発生する電極（１１ｐ、１１ｓ）とマイナスイオンを発生する電極（１１ｑ、１１ｒ）とを区別しているため、実質的なイオン発生量を増加させることができる。そして、プラスイオンの発生量とマイナスイオンの発生量を容易に可変することができる。また、プラスイオンを発生する電極とマイナスイオンを発生する電極とを隣接しているため、プラスイオンとマイナスイオンとが混合して均一に分布し、凝集を容易にして十分な殺菌能力を確保できる。
【００７１】
更に、隣接する電極を少なくとも１０ｍｍ以上（例えば３０ｍｍ）離して配置すると、それぞれの電極からのプラスイオンとマイナスイオンとの相殺を殆ど発生させず有効にイオンを殺菌のために利用することができる。また、針状電極１１ｐ、１１ｓに電圧を印加している際には針状電極１１ｑ、１１ｒへの電圧の印加を停止し、針状電極１１ｑ、１１ｒに電圧を印加している際には針状電極１１ｐ、１１ｓへの電圧の印加を停止することにより、プラスイオンとマイナスイオンとの相殺を更に低減することができる。
【００７２】
加えて、例えば、針状電極１１ｑ、１１ｐに交互または同時に電圧を印加し、針状電極１１ｒ、１１ｓへの電圧の印加を所定期間停止することによってイオンの発生量を容易に可変することができる。
【００７３】
尚、針状電極１１ｐ、１１ｑ、１１ｒ、１１ｓによりそれぞれ一方のイオンのみを発生させてもよいが、それぞれからプラスイオンとマイナスイオンとを異なる発生比で発生してもよい。例えば、針状電極１１ｐ、１１ｓによりプラスイオンを多く発生し、針状電極１１ｑ、１１ｒによりマイナスイオンを多く発生させる。このようにしても、プラスイオンを主に発生する電極とマイナスイオンを主に発生する電極が区別されるので、イオンの相殺を低減して実質的なイオンの発生量を増加させることができる。この時、回路構成、印加電圧、電極形状、電極材質等を異なるようにすることによって容易にイオンの発生バランスを可変することができる。
【００７４】
第１、第２実施形態において、針状電極の形状は、針状でなく他の形状であってもよい。例えば、絶縁体を挟んで対向する電極間に電圧を印加してイオンを発生してもよい。また、第１、第２実施形態によると、イオン発生装置１１により発生するイオンを針状電極から放出して浮遊菌の殺菌を行っているが、他の殺菌用物質を放出して殺菌を行ってもよい。殺菌用物質として、例えば、化学薬品等の有体物や、物理的には物質ではないが熱や紫外線等の無体物を用いることができる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によると、冷気の流れに対して略平行にＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンと、Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとを放出して冷気中の浮遊菌の殺菌を行うので、冷気によりＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンと、Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとが容易に搬送され、冷気の流通方向の広い範囲で殺菌用物質と冷気とが接触する。従って、殺菌能力を向上させることができる。
【００７６】
また、放出されたイオンと壁面との衝突によるイオンの減少を抑制するとともに、冷気によりイオンが容易に搬送され、冷気の流通方向の広い範囲でイオンと冷気とが接触するため殺菌能力をより向上させることができる。
【００７７】
また、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとを放出して活性種により浮遊菌を殺菌するので、殺菌能力をより向上することができる。
【００７８】
また本発明によると、複数の電極の一部から冷気の流れに逆行してイオンを放出するので、冷気の流れに逆行して放出されるイオンが流通する冷気と衝突してイオンが拡散し、冷気の流れに順行する方向と逆行する方向とのより広い範囲にイオンが分布して殺菌能力が向上する。
【００７９】
また本発明によると、プラスイオンを主として発生する電極とマイナスイオンを主として発生する電極とが区別されるので、イオン発生初期の相殺を低減し、実質的なイオン発生量を増加させることができる。
【００８０】
また本発明によると、隣接する電極の一方によりプラスイオンを発生するとともに、他方によりマイナスイオンを発生するので、プラスイオンとマイナスイオンとが均一に分布し、浮遊菌の表面で効率良く凝集する。
【００８１】
また本発明によると、隣接する電極の一方と他方とに交互に電圧を印加するので、プラスイオンとマイナスイオンとの発生直後の衝突による消滅を抑制し、殺菌用のイオンの量を増加させることができる。
【００８２】
また本発明によると、イオン発生装置を冷気通路内の吸込口の近傍に配置しているので、吸込口から吸引される冷気が直ちにイオンと接触して効率良く殺菌することができる。
【００８３】
また、本発明によると、電極への電圧の印加を停止できるので、一部の電極への電圧印加を所定期間停止することによってイオンの発生量を容易に可変することができる。
【００８４】
また本発明によると、イオン発生装置は、電荷を吸引する対向電極を持たない電極に電圧を印加してコロナ放電してイオンを発生するので、容易にプラスイオンとマイナスイオンとを発生させることができる。更に、大地とのアースが不要で家庭内に簡単に設置することができるとともに、装置を複雑化することなくイオンを簡単に浮遊菌と接触させることができる
【００８５】
また本発明によると、冷気の流れに逆行してＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとを放出するので、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとが流通する冷気と衝突してより広い範囲に拡散し、殺菌能力が向上する。
【００８６】
また本発明によると、冷気の流通経路に浮遊菌を捕集する捕集手段が設けられ、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとを捕集手段に向けて放出しているので、Ｈ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとが冷気の流れに乗ってより遠くまで到達し、浮遊菌が捕集手段に到達するまでに殺菌されて減少する。更に、浮遊菌が捕集手段により捕集され、貯蔵室への流入が低減されるとともに、捕集された浮遊菌がＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンとＯ2-(Ｈ2Ｏ)nから成るマイナスイオンとにより殺菌され、殺菌能力をより向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】    本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図である。
【図２】    本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷蔵室を示す正面図である。
【図３】    本発明の第１実施形態の冷蔵庫のイオン発生室を示す側面断面図である。
【図４】    本発明の第１実施形態の冷蔵庫のイオン発生室を示す背面図である。
【図５】    本発明の第１実施形態の冷蔵庫の脱臭装置を示す斜視図である。
【図６】    本発明の第２実施形態の冷蔵庫のイオン発生室を示す背面図である。
【符号の説明】
１    冷蔵庫本体
２    冷蔵室
３    冷凍室
４    野菜室
５    隔離室
１０、３４、３５  冷気戻り口
１０ａ  支持部
１１    イオン発生装置
１１ａ、１１ｐ、１１ｑ、１１ｒ、１１ｓ  針状電極
１２    脱臭装置
１３〜１５、３１ａ〜３１ｃ  吐出口
１６、３８、４１  冷気通路
１７    冷気分配室
１７ａ  ダンパ
２９    冷却器
３０    送風機
３１    ダクト
４５    イオン発生室
４６    圧縮機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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