(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸が冷凍室の前後方向になるように前記冷凍室に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿と、前記冷凍室の奥側に設けられ手前側に前記製氷皿が取外し可能に前記製氷皿の回転軸の後端部を保持するとともに前記製氷皿を回転させる出力軸を備えた駆動部と、前記製氷皿の前面を覆うとともに直接前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けが形成され、該軸受けのみによって前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する化粧カバーと、前記化粧カバーを開閉自在にかつ前記化粧カバーを開いたとき手前側に引き出して前記製氷皿が取外し可能な開口ができるように前記化粧カバーを支持する枠体とを備えた自動製氷装置。
【請求項２】
回転軸が冷凍室の前後方向になるように前記冷凍室に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿と、前記冷凍室の奥側に設けられ手前側に前記製氷皿が取外し可能に前記製氷皿の回転軸の後端部を保持するとともに前記製氷皿を回転させる出力軸を備えた駆動部と、前記製氷皿の前面を覆うとともに前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けが形成された化粧カバーと、前記化粧カバーを開閉自在にかつ前記化粧カバーを開いたとき手前側に前記製氷皿が取外し可能な開口ができるように前記化粧カバーを支持する枠体とを備えて、前記化粧カバーは、下側に左右方向の回動軸を備えるとともに、前記化粧カバーを開いたときに製氷皿の回転軸と略平行かつ前記製氷皿の下面と略同じ高さとなる平面を前記化粧カバーの裏面に形成した自動製氷装置。
【請求項３】
駆動部は、製氷皿の有無を検知する製氷皿検知手段と、前記製氷皿の種類を判別する製氷皿判別手段とを備えたことを特徴とする請求項１または２記載の自動製氷装置。
【請求項４】
駆動部は、回転軸方向に出没自在に且つ突出方向に付勢力が与えられた状態で前記駆動部に設けられた出力軸と、前記出力軸が没入方向に略第１の所定量変位したときこれを検知して動作する第１検知スイッチと、前記出力軸が没入方向に第１の所定量より大きい略第２の所定量変位したときこれを検知して動作する第２検知スイッチとを備え、第１の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第１の所定量変位し、前記第１の製氷皿とは生成する氷の種類が異なる第２の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ前記化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第２の所定量変位するように構成したことを特徴とする請求項１または２記載の自動製氷装置。
【請求項５】
製氷皿の回転軸方向に延び前記回転軸方向にスライド自在に前記製氷皿の左右の外周部を保持する一対のレールと、出力軸に固定され前記一対のレールの後端部を連結する後連結部と、前記製氷皿より上方で前記一対のレールの略前端部を連結する前連結部とからなるフレームを備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
【請求項６】
後端が出力軸に固定され製氷皿の回転軸方向手前側に延び前記製氷皿の下面と対向する面に温度検知センサ−を有し前記製氷皿を下面側から支持する支持ア−ムを備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
【請求項７】
製氷皿の下面側に、支持ア−ムと係合する支持ア−ム係合部を設けたことを特徴とする請求項６項に記載の自動製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に備えられ、製氷皿の取外しができる自動製氷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の自動製氷装置としては特開平６−３２３７０２号公報に示されているものがある。以下図面を参照しながら上記従来の自動製氷装置について説明する。
【０００３】
図６は冷蔵庫の扉を開いた状態の要部斜視図、図７は要部断面図である。図において、１は冷蔵庫本体で、冷凍室２と冷蔵室３を有する。４は冷凍室２と冷蔵室３とを仕切る中仕切、５は冷凍室２の扉である。６は冷凍室２に設置された自動製氷装置、７は自動製氷装置６で作った氷塊を貯えておく貯氷箱、８は自動製氷装置６の前面を覆う化粧カバーである。９は冷凍室２の奥の冷却室に設置された蒸発器、１０は蒸発器９で冷却された冷気を庫内に循環させる庫内ファンである。１１は冷凍室２から製氷室を仕切るための仕切板、１２は化粧カバー８を固定するためのネジである。
【０００４】
自動製氷装置６は、図８に示すように、製氷皿１３と、製氷皿１３を反転させてねじり、その中の氷塊を貯氷箱７の中に落下させる駆動部１４、及び駆動部１４に固定され、製氷皿１３の反駆動部側の軸を支えるための軸受け部１５と軸受け部１５につながる製氷皿取出し用ガイド溝１６を有するフレーム１７とにより構成されている。また、ガイド溝１６は一時的に製氷皿１３の軸を固定するための軸固定用突起１６ａを有している。製氷皿１３は給水ポンプ（図示せず）より給水された水を氷塊とするもので可撓性材料で作られている。
【０００５】
駆動部１４は図９に示すようにモータ等を備えた駆動部本体１８に連動する出力軸１９、それにつながる蛇腹部２０及び中空パイプ部２１より構成されている。また、出力軸１９は中空状に形成されるとともに、図１０に示すように出力軸１９の内部に製氷検出、給水検出を行う温度センサー２２を通し、温度センサー２２が中空パイプ部２１に設置された構造となっている。
【０００６】
自動製氷装置６の駆動部１４は冷凍室２の蒸発器９側に設置され、出力軸１９を扉側に向けて取付けられている。
【０００７】
製氷皿１３は、一方側に駆動部１４の駆動軸が係合するための係合穴を設け、温度センサー２２を備えた出力軸１９が係合され、温度センサー２２が製氷皿１３の下端に取付けられる構造を形成している。また、製氷皿１３の他方側の軸は軸受部１５に軸固定用突起１６ａで支える構造をしている。
【０００８】
化粧カバー８は反駆動部側の製氷皿の軸が軸受部１５より外れるのを防止する外れ防止兼軸押さえ用つめ８ａ，８ｂおよびフレーム１７の上下を固定するフレーム押さえつめ８ｃ，８ｄを備えている。
【０００９】
この構造により化粧カバー８を固定しているネジ１２を外して、化粧カバー８を取り外し、製氷皿１３の手前の軸を下に引き下げ軸固定用突起１６ａより外した後、手前に引抜くことで自動製氷装置６より製氷皿１３を取り外すことができ、清掃または交換ができる。
【００１０】
また、製氷皿１３の取付けについては、製氷皿１３の係合穴に出力軸１９が係合するように挿入した後、製氷皿１３の反駆動部側の軸をフレーム１７に形成された製氷皿取出し用ガイド溝１６につながる軸受部１５に嵌め込み、一時的に軸固定用突起１６ａで固定したのち、製氷皿外れ防止を兼ねた化粧カバー８を取り付けることで容易にできる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の自動製氷装置６は、製氷皿１３の前方に位置するフレーム１７が邪魔になり、取り付け取り外しの時は、貯氷箱７を取り出して、取り付け取り外し作業のためのスペースを確保しなければならず、特に、取り付けの場合は、製氷皿１３の前方に位置するフレーム１７が邪魔になって出力軸１９の位置が確認しにくく、さらに蛇腹部２０が設けられているため出力軸１９の先端の位置が変わり易く、製氷皿１３の係合穴に出力軸１９を挿入しにくい。また、化粧カバー８を取り外した状態での製氷皿１３の取り付け取り外しの作業は、製氷皿１３の反駆動部側の軸をフレーム１７に形成された製氷皿取出し用ガイド溝１６から出し入れする作業と、出力軸１９への製氷皿１３の取り付け取り外し作業の２つになり、両手で作業しなければならず、作業が手間取るという課題があった。
【００１２】
本発明は上述した課題を解消するものであり、製氷皿を容易に交換できる自動製氷装置を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の自動製氷装置は、回転軸が冷凍室の前後方向になるように前記冷凍室に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿と、前記冷凍室の奥側に設けられ手前側に前記製氷皿が取外し可能に前記製氷皿の回転軸の後端部を保持するとともに前記製氷皿を回転させる出力軸を備えた駆動部と、前記製氷皿の前面を覆うとともに直接前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けが形成され、該軸受けのみによって前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する化粧カバーと、前記化粧カバーを開閉自在にかつ前記化粧カバーを開いたとき手前側に引き出して前記製氷皿が取外し可能な開口ができるように前記化粧カバーを支持する枠体とを備えたものである。
【００１４】
これにより、製氷皿を容易に交換できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、回転軸が冷凍室の前後方向になるように前記冷凍室に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿と、前記冷凍室の奥側に設けられ手前側に前記製氷皿が取外し可能に前記製氷皿の回転軸の後端部を保持するとともに前記製氷皿を回転させる出力軸を備えた駆動部と、前記製氷皿の前面を覆うとともに直接前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けが形成され、該軸受けのみによって前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する化粧カバーと、前記化粧カバーを開閉自在にかつ前記化粧カバーを開いたとき手前側に引き出して前記製氷皿が取外し可能な開口ができるように前記化粧カバーを支持する枠体とを備えたものであり、化粧カバーに製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けを形成する代わりに、製氷皿の前方に位置して製氷皿の回転軸の前端部を支持するフレームをなくしたため、冷凍室の扉を開け化粧カバーを開いたとき製氷皿が使用者の目に入り、貯氷箱を取り出すことなく、手前側に製氷皿を引き出せば、製氷皿の回転軸の後端部が駆動部の出力軸から外れて、製氷皿を手前側に取り出すことができ、化粧カバーを開いた後は、片手作業の１作業で簡単に製氷皿を取り出せる。また、製氷皿を取り付けるときは、製氷皿を出力軸に取り付け易く、製氷皿を奥側に押し込み製氷皿を出力軸に取り付けたのち、化粧カバーを閉じることにより、製氷皿を取り付けることができ、化粧カバーを閉じるまでは、片手作業の１作業で済み簡単に製氷皿を取り付けることができるという作用を有する。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、化粧カバーを、下側に左右方向の回動軸を備えるものとし、前記化粧カバーを開いたときに製氷皿の回転軸と略平行かつ前記製氷皿の下面と略同じ高さとなる平面を前記化粧カバーの裏面に形成したものであり、化粧カバーの裏面を製氷皿の取り付け取り外し時のガイドとして利用でき、製氷皿の取り付け取り外しがスムーズに行える。また、化粧カバーの裏面を製氷皿の取り付け取り外し時に一時的に製氷皿を載せる台として利用できるという作用を有する。
【００１７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加えて、駆動部に、製氷皿の有無を検知する製氷皿検知手段と、前記製氷皿の種類を判別する製氷皿判別手段とを備えたものであり、製氷皿が無いときに給水が行われ、冷凍室に水が飛び散るのを防止したり、製氷皿の種類に応じた給水量及び製氷モードを選択することが可能になるという作用を有する。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加えて、駆動部を、回転軸方向に出没自在に且つ突出方向に付勢力が与えられた状態で前記駆動部に設けられた出力軸と、前記出力軸が没入方向に略第１の所定量変位したときこれを検知して動作する第１検知スイッチと、前記出力軸が没入方向に第１の所定量より大きい略第２の所定量変位したときこれを検知して動作する第２検知スイッチとで構成し、第１の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第１の所定量変位し、前記第１の製氷皿とは生成する氷の種類が異なる第２の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ前記化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第２の所定量変位するように構成したものである。
【００１９】
上記構成において、製氷皿を取り外したときに、出力軸が突出し、これにより第１，第２検知スイッチの両方が動作せず、第１検知スイッチが動作していないことから製氷皿が取り付けられていないことを検知できる。また、第１の製氷皿の回転軸の後端部を出力軸に保持させ化粧カバーを閉じたときに、出力軸が没入方向に第１の所定量変位し、これにより第１，第２検知スイッチのうち第１検知スイッチのみが動作して、第１検知スイッチが動作したことから製氷皿が取り付けられていることを検知でき、第２検知スイッチが動作していないことから取り付けられた製氷皿が第１の製氷皿であることを検知できる。また、第１の製氷皿とは生成する氷の種類が異なる第２の製氷皿の回転軸の後端部を出力軸に保持させ化粧カバーを閉じたときに出力軸が没入方向に第２の所定量変位し、これにより第１検知スイッチが動作したのち第２検知スイッチが動作して、第１検知スイッチが動作したことから製氷皿が取り付けられていることを検知でき、第２検知スイッチが動作したことから取り付けられた製氷皿が第２の製氷皿であることを検知できる。
【００２０】
したがって、製氷皿の有無と、製氷皿の種類とを、簡単な構成で確実に検知でき、製氷皿が無いときに給水が行われ、冷凍室に水が飛び散るのを防止したり、製氷皿の種類に応じた給水量及び製氷モードを選択することが可能になるという作用を有する。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明に加えて、製氷皿の回転軸方向に延び前記回転軸方向にスライド自在に前記製氷皿の左右の外周部を保持する一対のレールと、出力軸に固定され前記一対のレールの後端部を連結する後連結部と、前記製氷皿より上方で前記一対のレールの略前端部を連結する前連結部とからなるフレームを備えたものであり、フレームの一対のレールに製氷皿を挿入すれば、スムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との位置ズレを小さくできる。また、フレームは、製氷皿の回転軸方向手前側に延び回転軸方向にスライド自在に製氷皿の左右の外周部を保持する一対のレールと、出力軸に固定され一対のレールの後端部を連結する後連結部と、製氷皿より上方で一対のレールの略前端部を連結する前連結部とから構成されているため、駆動部の出力軸の回転により製氷皿とともに回転されひねりを加えられたときひねり変形しやすく、製氷皿より上方で一対のレールの略前端部を連結する前連結部が、製氷皿の取り付け取り外しの邪魔をすることなく、一対のレールの前端部の位置を揃え、一対のレールへの製氷皿の挿入を容易にするという作用を有する。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の発明に加えて、後端が出力軸に固定され製氷皿の回転軸方向手前側に延び前記製氷皿の下面と対向する面に温度検知センサ−を有し前記製氷皿を下面側から支持する支持ア−ムを備えたものであり、製氷皿を支持ア−ムに載せて製氷皿を押し込めば、上下方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との上下方向の位置ズレを小さくできる。また、製氷皿を取りつけた際に温度検知センサが製氷皿の下面に接触するため、駆動部の出力軸への製氷皿の取り付け取り外しとは別に、製氷皿への温度検知センサーの取り付け取り外しを行う必要がなくなるという作用を有する。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明に加えて、製氷皿の下面側に、支持ア−ムと係合する支持ア−ム係合部を設けたものであり、支持ア−ムに製氷皿の支持ア−ム係合部を係合させて製氷皿を押し込めば、上下左右方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との上下左右方向の位置ズレを小さくできる。また、製氷皿を取りつけた際に温度検知センサーが製氷皿の下面に位置ズレすることなく同じ位置に接触し、精度の高い温度検知が行えるという作用を有する。
【００２４】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１から図５において、２３は冷凍室２４の左端に設置される自動製氷装置であり、角型の氷を生成する製氷皿２５（もしくは粒型の氷を生成する製氷皿２６）と、冷凍室２４の奥側に位置しモ−タ，減速ギア群（図示せず）等を内蔵し製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を回転させる出力軸２７を備えた駆動部２８と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下方に設置され氷を貯える貯氷箱（図示せず）と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の前面を覆う化粧カバー２９と、駆動部２８が取り付けられ化粧カバー２９を開閉自在に支持し製氷皿２５（もしくは製氷皿２６），駆動部２８，貯氷箱の上面と右側面を覆う枠体３０とからなる。
【００２６】
製氷皿２５，２６は、それぞれ回転軸の後端に回転軸方向に凹み半径方向左側に延びる凹部２５ａ，２６ａを、回転軸の前端に回転軸方向に突出した凸部２５ｂ，２６ｂを形成している。なお、凹部２６ａの深さ寸法Ｂは、凹部２５ａの深さ寸法Ａより大きくなっており、凹部２６ａの凹んだ底の部分から凸部２６ｂの突出した先端までの距離は、凹部２５ａの凹んだ底の部分から凸部２５ｂの突出した先端までの距離と等しくなっている。
【００２７】
化粧カバー２９は、下側に左右方向の回動軸２９ａを備え、化粧カバー２９の裏面に、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸の前端の凸部２５ｂ（もしくは凸部２６ｂ）を支持する軸受け２９ｂと、化粧カバー２９を開いたときに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸と略平行かつ製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面と略同じ高さとなる平面２９ｃが形成されている。そして、化粧カバー２９を開いたとき手前側に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が取外し可能な開口ができるように、枠体３０に支持されている。
【００２８】
駆動部２８の出力軸２７の先端は、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）に係合する凸形状になっている。本実施例では、出力軸２７の先端と製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端部の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）との係合の幅を半径方向に大きく取って、出力軸２７の回転力を製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）に伝えやすくしている。
【００２９】
また、出力軸２７は、回転軸方向に出没自在に且つスプリング３１により突出方向に付勢力が与えられた状態で駆動部２８に設けられる。出力軸２７の反製氷皿側端部近傍の外周面には半径方向に突出した突部からなるカム３２が設けられており、カム３２は出力軸２７の出没動作に連動して回転軸方向に変位する。
【００３０】
３３は出力軸２７が没入方向に略第１の所定量変位したときカム３２との当接により操作部が半径方向外向きに押し込まれてＯＮ信号を出力するように駆動部２８内に配置された第１検知スイッチである。３４は出力軸２７が没入方向に略第２の所定量変位したときカム３２との当接により操作部が半径方向外向きに押し込まれてＯＮ信号を出力するように駆動部２８内に配置された第２検知スイッチである。なお、第２検知スイッチ３４の操作部は、第１検知スイッチ３３の操作部より、製氷皿２６の凹部２６ａの深さ寸法Ｂと製氷皿２５の凹部２５ａの深さ寸法Ａの差の分だけ反製氷皿側に位置している。
【００３１】
ここで、第１の所定量は、製氷皿２５の凹部２５ａを出力軸２７に係合保持させ化粧カバー２９を閉じたときに出力軸２７が没入方向に変位する量であり、第２の所定量は、製氷皿２６の凹部２６ａを出力軸２７に係合保持させ化粧カバー２９を閉じたときに出力軸２７が没入方向に変位する量である。
【００３２】
３５はフレームであり、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸方向手前側に延び回転軸方向にスライド自在に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の左右の外周部を保持する一対のレール３６，３７と、出力軸２７に固定され一対のレール３６，３７の後端部を連結する後連結部３８と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）より上方で一対のレール３６，３７の略前端部を連結する前連結部３９とからなる。
【００３３】
４０は、後端が出力軸２７に固定され製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸方向手前側に延び製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を下面側から支持する支持ア−ムであり、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面と対向する面に温度検知センサ−４１を有する。
【００３４】
２５ｃ，２６ｃは、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面側に設けられ、支持ア−ム４０と係合する支持ア−ム係合部である。
【００３５】
以上のように構成された本実施例の自動製氷装置について、先ず、角型の氷を生成する製氷皿２５を取り外し、製氷皿２５を洗浄後再び取り付けるときの動作を説明する。
【００３６】
使用者が冷凍室２４の扉を開けると、製氷皿２５の前面を覆っている化粧カバ−２９が目に入る。化粧カバ−２９の上部を手前に引くようにして化粧カバ−２９を開けると、化粧カバ−２９は回動軸２９ａを軸として回動し水平位置で停止する。このとき、出力軸２７とフレ−ム３５と支持ア−ム４０とに保持されてはいるが、製氷皿２５の手前側への取り出しを邪魔するものがなにもない状態の製氷皿２５が使用者の目に入る。
【００３７】
使用者は、貯氷箱を取り出すことなく、製氷皿２５を、フレ−ム３５のレール３６，３７、支持ア−ム４０、化粧カバー２９の裏面の平面２９ｃに沿って手前側に引き出すことにより、製氷皿２５の凹部２５ａが駆動部２８の出力軸２７から外れ、支持ア−ム４０から製氷皿２５の支持ア−ム係合部２５ｃが抜け、フレ−ム３５の一対のレール３６，３７から製氷皿２５の左右の外周部が抜け、化粧カバー２９を開いた後は、片手作業の１作業で簡単に製氷皿２５を取り外すことができる。
【００３８】
このとき駆動部２８の出力軸２７はスプリング３１のばね力によって所定の出代分だけ突出し、出力軸２７に連動してカム３２が移動し第１検知スイッチ３３はＯＦＦする。第１検知スイッチ３３のＯＦＦ信号が制御部（図示せず）入力され、給水がなされないように制御される。
【００３９】
製氷皿２５を取り付けるときは、凹部２５ａを奥側にして化粧カバー２９の裏面に製氷皿２５を載せ、製氷皿２５を化粧カバー２９の平面２９ｃ上を滑らせて、フレ−ム３５の一対のレール３６，３７の前端部に製氷皿２５の左右の外周部を合わせ、製氷皿２５をフレ−ム３５の一対のレール３６，３７に挿入していく、挿入していくにつれて支持ア−ム４０に製氷皿２５の支持ア−ム係合部２５ｃが係合し、駆動部２８の出力軸２７に製氷皿２５の凹部２５ａが係合し、温度検知センサ−４１が製氷皿２５の下面の所定位置に密着する。
【００４０】
次に化粧カバー２９を閉じると、製氷皿２５の凸部２５ｂは化粧カバー２９の軸受け２９ｂに支持され、出力軸２７が没入方向に第１の所定量変位する。このときカム３２も連動して移動し第１検知スイッチ３３をＯＮさせる。第１検知スイッチ３３がＯＮし、第２検知スイッチ３４がＯＦＦのままであることから、製氷皿２５が取り付けられたことを検知できる。これで、製氷皿２５の取り付けは完了し、化粧カバー２９を閉じるまでは、片手作業の１作業で済み簡単に製氷皿２５を取り付けることができる。
【００４１】
一方、製氷皿２５を粒型氷を生成する製氷皿２６に交換した場合は、図２に示すように、出力軸２７が没入方向に第２の所定量変位する。このときカム３２も連動して移動し第１検知スイッチ３３をＯＮさせた後に第２検知スイッチ３４をＯＮさせる。このＯＮ信号は制御部に入力され、粒型氷を生成する製氷皿２６が取りつけられたと判断し、粒型氷の製氷モ−ドに切り換わる。
【００４２】
以上のように本実施例では、回転軸が冷凍室２４の前後方向になるように冷凍室２４に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）と、冷凍室２４の奥側に設けられ手前側に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が取外し可能に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）を保持するとともに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を回転させる出力軸２７を備えた駆動部２８と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の前面を覆うとともに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸前端の凸部２５ｂ（もしくは凸部２６ｂ）を支持する軸受け２９ｂが形成された化粧カバー２９と、化粧カバー２９を開閉自在にかつ化粧カバー２９を開いたとき手前側に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が取り外し可能な開口ができるように化粧カバー２９を支持する枠体３０とを備えている。
【００４３】
これにより、冷凍室２４の扉を開け化粧カバー２９を開いたとき製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が使用者の目に入り、貯氷箱を取り出すことなく、手前側に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を引き出せば、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）が駆動部２８の出力軸２７から外れて、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を手前側に取り出すことができ、化粧カバー２９を開いた後は、片手作業の１作業で簡単に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取り出せる。
【００４４】
また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取り付けるときは、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を出力軸２７に取り付け易く、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を奥側に押し込み製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を出力軸２７に取り付けたのち、化粧カバー２９を閉じることにより、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取り付けることができ、化粧カバー２９を閉じるまでは、片手作業の１作業で済み簡単に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取り付けることができる。
【００４５】
なお、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を保持誘導するフレーム３５及び支持アーム４０を設けない場合は、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）の深さ寸法を深くするなどして出力軸２７にしっかり保持させ、化粧カバー２９を閉じるまでに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が出力軸２７から外れないようにする必要がある。
【００４６】
また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を保持誘導するフレーム３５及び支持アーム４０を設けない場合は、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸後端の凹部２５ａ（もしくは凹部２６ａ）が出力軸２７に係合するように挿入しなければならないが、出力軸２７の位置が前方から確認しやすく、出力軸２７の先端がが上下左右に変位しないため、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の出力軸２７への取り付けは難しくない。また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の上面奥側中央部と駆動部２８前面の対応位置に目印を付けておけば、目印が合うように挿入することにより製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の出力軸２７への取り付けを容易に行える。
【００４７】
また、本実施例では、化粧カバー２９を、下側に左右方向の回動軸２９ａを備えるものとし、化粧カバー２９を開いたときに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸と略平行かつ製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面と略同じ高さとなる平面２９ｃを化粧カバー２９の裏面に形成したことにより、化粧カバー２９の裏面を製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外し時のガイドとして利用でき、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外しがスムーズに行える。また、化粧カバー２９の裏面を製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外し時に一時的に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を載せる台として利用できる。
【００４８】
また、本実施例では、駆動部２８に、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の有無を検知する第１検知スイッチ３３と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の種類を判別する第２検知スイッチ３４とを備えたことにより、製氷皿２５，２６が無いときに給水が行われ、冷凍室２４に水が飛び散るのを防止したり、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の種類に応じた給水量及び製氷モードを選択することが可能になる。
【００４９】
また、本実施例では、駆動部２８を、回転軸方向に出没自在に且つ突出方向に付勢力が与えられた状態で駆動部２８に設けられた出力軸２７と、出力軸２７が没入方向に略第１の所定量変位したときこれを検知して動作する第１検知スイッチ３３と、出力軸２７が没入方向に第１の所定量より大きい略第２の所定量変位したときこれを検知して動作する第２検知スイッチ３４とで構成し、角型の氷を生成する製氷皿２５の回転軸後端の凹部２５ａを出力軸２７に保持させ化粧カバー２９を閉じたときに出力軸２７が没入方向に第１の所定量変位し、粒型の氷を生成する製氷皿２６の回転軸後端の凹部２６ａを出力軸２７に保持させ化粧カバー２９を閉じたときに出力軸２７が没入方向に第２の所定量変位するように構成している。
【００５０】
これにより、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取り外したときに、出力軸２７が突出し、これにより第１，第２検知スイッチ３３，３４の両方が動作せず、第１検知スイッチ３３が動作していないことから製氷皿２５，２６が取り付けられていないことを検知できる。また、製氷皿２５の回転軸後端の凹部２５ａを出力軸２７に保持させ化粧カバー２９を閉じたときに、出力軸２７が没入方向に第１の所定量変位し、これにより第１，第２検知スイッチ３３，３４のうち第１検知スイッチ３３のみが動作して、第１検知スイッチ３３が動作したことから製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）が取り付けられていることを検知でき、第２検知スイッチ３４が動作していないことから取り付けられた製氷皿が製氷皿２５であることを検知できる。また、製氷皿２６の回転軸後端の凹部２６ａを出力軸２７に保持させ化粧カバー２９を閉じたときに出力軸２７が没入方向に第２の所定量変位し、これにより第１検知スイッチ３３が動作したのち第２検知スイッチ３４が動作して、第２検知スイッチ３４が動作したことから取り付けられた製氷皿が製氷皿２６であることを検知できる。
【００５１】
したがって、製氷皿２５，２６の有無と、製氷皿２５，２６の種類とを、簡単な構成で確実に検知できる。この場合、化粧カバー２９の閉じ方が不完全であると、製氷皿２５を取り付けていても製氷皿無しと検知したり、製氷皿２６を取り付けていても製氷皿２５と検知する恐れがあるので、化粧カバー２９がある程度閉められると完全に閉まる方向に化粧カバー２９に付勢力が加わるようにしたり、化粧カバー２９の閉じ方が不完全であることを検知して警報する手段を設けたり、化粧カバー２９が完全に閉じられていることを検知する化粧カバー検知手段を設け、化粧カバー検知手段により化粧カバー２９が完全に閉じられたことを検知したときに、第１、第２検知スイッチ３３，３４からの信号を正しいものとすることが好ましい。
【００５２】
なお、本実施例では、カム３２が第２検知スイッチ３４の操作部を押しているとき第１検知スイッチ３３の操作部がカム３２により押されないように、カム３２の回転軸方向の突出幅を小さくしているが、カム３２が第２検知スイッチ３４の操作部を押しているときでも第１検知スイッチ３３の操作部がカム３２により押されるように、カム３２の回転軸方向の突出幅を大きくしてもよい。
【００５３】
また、本実施例では、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸方向に延び回転軸方向にスライド自在に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の左右の外周部を保持する一対のレール３６，３７と、出力軸２７に固定され一対のレール３６，３７の後端部を連結する後連結部３８と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）より上方で一対のレール３６，３７の略前端部を連結する前連結部３９とからなるフレーム３５を備えている。
【００５４】
これにより、フレーム３５の一対のレール３６，３７に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を挿入すれば、スムーズに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を出力軸２７に取り付けることができ、また、化粧カバー２９を開いているときの製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバー２９に形成された軸受け２９ｂと製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸前端の凸部２５ｂ，２６ｂとの位置ズレを小さくできる。
【００５５】
また、フレーム３５は、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸方向手前側に延び回転軸方向にスライド自在に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の左右の外周部を保持する一対のレール３６，３７と、出力軸２７に固定され一対のレール３６，３７の後端部を連結する後連結部３８と、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）より上方で一対のレール３６，３７の略前端部を連結する前連結部３９とから構成されているため、駆動部２８の出力軸２７の回転により製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）とともに回転されひねりを加えられたときひねり変形しやすく、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）より上方で一対のレール３６，３７の略前端部を連結する前連結部３９が、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外しの邪魔をすることなく、一対のレール３６，３７の前端部の位置を揃え、一対のレール３６，３７への製氷皿の挿入を容易にできる。
【００５６】
また、本実施例では、後端が出力軸２７に固定され製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸方向手前側に延び製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面と対向する面に温度検知センサ−４１を有し製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を下面側から支持する支持ア−ム４０を備えたことにより、フレーム３５がない場合でも製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を支持ア−ム４０に載せて製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を押し込めば、上下方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を出力軸２７に取り付けることができ、また、化粧カバー２９を開いているときの製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバー２９に形成された軸受け２９ｂと製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸前端の凸部２５ｂ，２６ｂとの上下方向の位置ズレを小さくできる。
【００５７】
支持ア−ム４０は、フレーム３５の一対のレール３６，３７よりも製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転軸に近い位置にあるので、ひねりの影響が少なく、剛性を高くすることができ、ガイド部材としての機能を高めることができる。
【００５８】
また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取りつけた際に温度検知センサー４１が製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面に接触するため、駆動部２８の出力軸２７への製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外しとは別に、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）への温度検知センサー４１の取り付け取り外しを行う必要がなくなる。
【００５９】
また、本実施例では、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面側に、支持ア−ム４０と係合する支持ア−ム係合部２５ｃ（支持ア−ム係合部２６ｃ）を設けたものであり、支持ア−ム４０に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の支持ア−ム係合部２５ｃ（支持ア−ム係合部２６ｃ）を係合させて製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を押し込めば、上下左右方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を出力軸２７に取り付けることができ、また、化粧カバー２９を開いているときの製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバー２９に形成された軸受け２９ｂと製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の回転前端の凸部２５ｂ，２６ｂとの上下左右方向の位置ズレを小さくできる。また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を取りつけた際に温度検知センサー４１が製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の下面に位置ズレすることなく同じ位置に接触し、精度の高い温度検知が行える。
【００６０】
また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を前後逆にフレーム３５および／または支持ア−ム４０に挿入したとき、化粧カバー２９が完全に閉まらないようにしておけば、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の前後逆挿入に容易に気付くことができる。
【００６１】
また、出力軸２７が製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を所定角度回転したとき製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の上面右前端部近傍またはフレーム３５の右レール３７の上面前端部近傍に当接して製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）ひねりの力が加わるようにする突起（図示せず）を枠体３０に設けてもよい。
【００６２】
ここで、突起を枠体３０に設けたのは、化粧カバー２９の裏面に突起を設けると製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の取り付け取り外しのときに邪魔になる恐れがあるからである。
【００６３】
また、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の上面右前端部近傍またはフレーム３５の右レール３７の上面前端部近傍に突起が当接するようにしたのは、製氷皿２５，２６が回転軸後端に設けた回転軸方向に凹み半径方向左側に延びる凹部２５ａ，２６ａで出力軸２７と係合しており、回転させようとする力と回転を止めようとする力が製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）のほぼ対角線の両端で反対方向に加わった方がひねり変形しやすいからである。
【００６４】
または、製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の右前端部に前方に突出する突起（図示せず）を設け、化粧カバー２９の裏面に製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の突起が移動する円弧状の溝（図示せず）を設け、出力軸２７が製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）を所定角度回転したとき製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）の突起が化粧カバー２９の円弧状の溝の終端に当接して製氷皿２５（もしくは製氷皿２６）ひねりの力が加わるようにしてもよい。この場合、化粧カバー２９が破損しないように、化粧カバー２９の強度を確保し化粧カバー２９の枠体３０への支持をしっかりとさせなければならない。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の発明は、回転軸が冷凍室の前後方向になるように前記冷凍室に設置され所定の形状の氷を生成する製氷皿と、前記冷凍室の奥側に設けられ手前側に前記製氷皿が取外し可能に前記製氷皿の回転軸の後端部を保持するとともに前記製氷皿を回転させる出力軸を備えた駆動部と、前記製氷皿の前面を覆うとともに直接前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する軸受けが形成され、該軸受けのみによって前記製氷皿の回転軸の前端部を支持する化粧カバーと、前記化粧カバーを開閉自在にかつ前記化粧カバーを開いたとき手前側に引き出して前記製氷皿が取外し可能な開口ができるように前記化粧カバーを支持する枠体とを備えたことにより、冷凍室の扉を開け化粧カバーを開いたとき製氷皿が使用者の目に入り、簡単に前後方向手前側に製氷皿を取り出せ、また、製氷皿を取り付けるときも、製氷皿を前後方向奥側に挿入して出力軸に取り付けたのち、化粧カバーを閉じればよく、簡単に製氷皿を取り付けることができるという効果がある。
【００６６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、化粧カバーを、下側に左右方向の回動軸を備えるものとし、前記化粧カバーを開いたときに製氷皿の回転軸と略平行かつ前記製氷皿の下面と略同じ高さとなる平面を前記化粧カバーの裏面に形成したことにより、化粧カバーの裏面を製氷皿の取り付け取り外し時のガイドとして利用でき、製氷皿の取り付け取り外しがスムーズに行える。また、化粧カバーの裏面を製氷皿の取り付け取り外し時に一時的に製氷皿を載せる台として利用できるという効果がある。
【００６７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加えて、駆動部に、製氷皿の有無を検知する製氷皿検知手段と、前記製氷皿の種類を判別する製氷皿判別手段とを備えたことにより、製氷皿が無いときに給水が行われ、冷凍室に水が飛び散るのを防止したり、製氷皿の種類に応じた給水量及び製氷モードを選択することが可能になるという効果がある。
【００６８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加えて、駆動部を、回転軸方向に出没自在に且つ突出方向に付勢力が与えられた状態で前記駆動部に設けられた出力軸と、前記出力軸が没入方向に略第１の所定量変位したときこれを検知して動作する第１検知スイッチと、前記出力軸が没入方向に第１の所定量より大きい略第２の所定量変位したときこれを検知して動作する第２検知スイッチとで構成し、第１の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第１の所定量変位し、前記第１の製氷皿とは生成する氷の種類が異なる第２の製氷皿の回転軸の後端部を前記出力軸に保持させ前記化粧カバーを閉じたときに前記出力軸が没入方向に前記第２の所定量変位するように構成したことにより、第１検知スイッチと第２検知スイッチとで、製氷皿の有無と、製氷皿の種類とを、簡単な構成で確実に検知できるという効果がある。
【００６９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明に加えて、製氷皿の回転軸方向に延び前記回転軸方向にスライド自在に前記製氷皿の左右の外周部を保持する一対のレールと、出力軸に固定され前記一対のレールの後端部を連結する後連結部と、前記製氷皿より上方で前記一対のレールの略前端部を連結する前連結部とからなるフレームを備えたことにより、フレームの一対のレールに製氷皿を挿入すれば、スムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との位置ズレを小さくできる。また、フレームは、ひねり変形しやすく、また、前連結部により一対のレールの前端部の位置を揃え、一対のレールへの製氷皿の挿入を容易にするという効果がある。
【００７０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の発明に加えて、後端が出力軸に固定され製氷皿の回転軸方向手前側に延び前記製氷皿の下面と対向する面に温度検知センサ−を有し前記製氷皿を下面側から支持する支持ア−ムを備えたことにより、製氷皿を支持ア−ムに載せて製氷皿を押し込めば、上下方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との上下方向の位置ズレを小さくできる。また、製氷皿を取りつけた際に温度検知センサが製氷皿の下面に接触するため、駆動部の出力軸への製氷皿の取り付け取り外しとは別に、製氷皿への温度検知センサーの取り付け取り外しを行う必要がなくなるという効果がある。
【００７１】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明に加えて、製氷皿の下面側に、支持ア−ムと係合する支持ア−ム係合部を設けたことにより、支持ア−ムに製氷皿の支持ア−ム係合部を係合させて製氷皿を押し込めば、上下左右方向の位置ズレがなくなりスムーズに製氷皿を出力軸に取り付けることができ、また、化粧カバーを開いているときの製氷皿の片側支持状態の製氷皿支持安定度が増し、化粧カバーに形成された軸受けと製氷皿の回転軸の前端部との上下左右方向の位置ズレを小さくできる。また、製氷皿を取りつけた際に温度検知センサーが製氷皿の下面に位置ズレすることなく同じ位置に接触し、精度の高い温度検知が行えるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による自動製氷装置から角型の氷を生成する製氷皿を抜き取った状態を示す断面図
【図２】同実施例の自動製氷装置に粒型の氷を生成する製氷皿を取り付けた状態を示す断面図
【図３】同実施例の自動製氷装置に角型の氷を生成する製氷皿を取り付けた状態を示す断面図
【図４】同実施例の自動製氷装置から角型の氷を生成する製氷皿を抜き取った状態を示す斜視図
【図５】同実施例における角型の氷を生成する製氷皿の正面図
【図６】従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫の要部斜視図
【図７】同従来の自動製氷装置を搭載した冷蔵庫の要部縦断面図
【図８】同従来の自動製氷装置の斜視図
【図９】同従来の自動製氷装置の駆動部の斜視図
【図１０】同従来の自動製氷装置の要部側面図
【符号の説明】
２３  自動製氷装置
２４  冷凍室
２５，２６  製氷皿
２５ａ，２６ａ  凹部
２５ｂ，２６ｂ  凸部
２５ｃ，２６ｃ  支持アーム係合部
２７  出力軸
２８  駆動部
２９  化粧カバ−
２９ａ  回動軸
２９ｂ  軸受け
２９ｃ  平面
３０  枠体
３１  スプリング
３２  カム
３３  第１検知スイッチ
３４  第２検知スイッチ
３５  フレ−ム
３６，３７  レール
３８  後連結部
３９  前連結部
４０  支持ア−ム
４１  温度検知センサー
【図１】
0003637152.tif 000002
【図２】
0003637152.tif 000003
【図３】
0003637152.tif 000004
【図４】
0003637152.tif 000005
【図５】
0003637152.tif 000006
【図６】
0003637152.tif 000007
【図７】
0003637152.tif 000008
【図８】
0003637152.tif 000009
【図９】
0003637152.tif 000010
【図１０】
0003637152.tif 000011