(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次蒸部から供給された米を高温水で浸漬するための槽本体と、二次蒸部に向けて米を移送するためのスクレーパコンベアとを備えた蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽において、排水口を備えた排水溝を槽本体の底面に凹設すると共にこの排水溝に着脱又は開閉可能な溝蓋を設け、溝蓋の上面の形状を排水溝への装着時に槽本体の底面の一部を構成して槽本体の底面に滑らかに連続する形状としたことを特徴とする蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽。
【請求項２】
槽本体の底面が水平部の後端に上昇部を連続的に形成した形状であり、排水溝が水平部と上昇部の境界部分に底面を横切る形状で形成されている請求項１記載の蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽。
【請求項３】
排水溝の上方に洗浄水を噴射する洗浄ノズルを配置し、排水溝の上部を通過するスクレーパプレートの両面に洗浄水を吹き付けるように構成した請求項１又は２に記載の蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽。
【請求項４】
一次蒸部から米が供給される槽本体の前端部分に高温水を噴射する給湯ノズルを配置し、槽本体の内部に向けて下降するスクレーパプレートの背面に高温水を吹き付けるように構成した請求項１，２又は３のいずれかに記載の蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、米をコンベアで搬送しながら蒸気で炊き上げる蒸気式連続炊飯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コンベアで搬送される米を一次蒸部、浸漬槽及び二次蒸部で順次処理するように構成された蒸気式連続炊飯装置は公知である。この種の装置における浸漬槽は、一次蒸部から供給された米を高温水で浸漬するための槽本体と、二次蒸部に向けて米を移送するためのスクレーパコンベアとを備えており、槽内壁の断面形状に対応した形状のスクレーパプレートによって、一次蒸部から供給された米を二次蒸部に移送するように構成されている。
【０００３】
炊飯作業の終了時や開始前にはこの浸漬槽の内壁やスクレーパプレートなどを洗浄する必要があるが、スクレーパプレートが邪魔になるために作業しにくく、また浸漬槽は箱型の場合が多いので槽底面に排水口を設けてあっても残粒を生じやすい。また、洗浄用のシャワー水を浸漬槽の出口でスクレーパプレートに当てるようにして二次蒸部側に洗い流す場合には、二次蒸部での洗浄作業が増えて洗浄作業の総時間が長くなってしまう。このため、浸漬槽の側壁を着脱自在としたり、開閉式にしたりすることが提案されているが（例えば、特公平６−９５３３号公報、実公平４−４０５８８号公報参照）、これらの場合には側壁の着脱や開閉の作業のために洗浄作業の総時間が長くなっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この発明はこの点に着目し、浸漬槽の洗浄を効率よく実施できるようにすることを課題としてなされたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を達成するために、この発明の蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽では、排水口を備えた排水溝を槽本体の底面に設けると共にこの排水溝に着脱自在な溝蓋を設け、溝蓋の上面の形状を排水溝への装着時に槽本体の底面の一部を構成して槽本体の底面に滑らかに連続する形状としている。槽本体の底面が水平部の後端に上昇部を連続的に形成した形状の場合には、排水溝は水平部と上昇部の境界部分に底面を横切る形状で形成される。
【０００６】
また、排水溝の上方に洗浄水を噴射する洗浄ノズルを配置し、排水溝の上部を通過するスクレーパプレートの両面に洗浄水を吹き付けるように構成することができ、更に一次蒸部から米が供給される槽本体の前端部に高温水を噴射する給湯ノズルを配置し、槽本体内に向けて下降するスクレーパプレートの背面に高温水を吹き付けるように構成することもできる。
【０００７】
【実施の形態】
次に、この発明の実施の形態について説明する。図１は浸漬槽の概略側面図、図２は蒸気式連続炊飯装置の全体の構成を示す概略側面図、図３は浸漬槽の概略断面図、図４は槽本体の平面図、図５は図４のＡ−Ａ線断面図である。
【０００８】
図２において１は蒸気式連続炊飯装置であり、図に示すように、吸水させた米を蒸気で蒸す一次蒸部２と、これに続いて高温水で浸漬する浸漬槽３と、更に蒸気で蒸す二次蒸部４とがハウジング５内に連続して配置された構成である。６は米を示す。なお、米は処理が進むにつれて次第に米飯に変わるのであるが、この明細書では便宜上単に米と記載している。
【０００９】
一次蒸部２は、例えばメッシュベルトのような多数の蒸気通気孔を有するコンベアベルト２１、一次浸漬された米６をベルト２１に供給する供給ホッパ２２、ベルト２１の両側に設けられたサイドガイド２３、その上を覆う内蓋２４、ベルト２１の下面に設けられた複数個の蒸気室２５、蒸気室２５内に配置されてベルト２１で搬送される米を蒸すための蒸気を噴射する蒸気吹き出し管２６、蒸気室２５の底部に設けられた排水溝２７、排水溝２７の一端に設けられた洗浄ノズル２８、ベルト駆動用可変速モータ２１ａ等を備えている。
【００１０】
浸漬槽３は一次蒸部２から供給された米６を高温水に浸漬する槽本体３１、加熱用の蒸気ジャケット３２、排水溝３３、槽本体３１内の米６を二次蒸部４に移送するためにスクレーパプレート３４ａを所定間隔で配設したスクレーパコンベア３４、ベルト駆動用可変速モータ３４ｂ等を備えている。
【００１１】
二次蒸部４は、メッシュベルトのようなコンベアベルト４１、ベルト４１の上面両側に設けられたサイドガイド４２、その上を覆う内蓋４３、ベルト４１の下面に設けられた複数個の蒸気室４４、蒸気室４４内に設けられた蒸気吹き出し管４５、蒸気室４４の底部に設けられた排水溝４６、排水溝４６が接続される排水管４６ａ、排水溝４６の一端に設けられた洗浄ノズル４７ａ、ベルト駆動用可変速モータ４１ａ等を備えている。
【００１２】
これらの構成は基本的には一次蒸部２と同様であるが、これに加えて二次蒸部４の蒸気室４４には蒸気吹き出し管４５から噴射される蒸気を加熱して米６を高温の蒸気で蒸すための蒸気加熱管４８が設けられており、またベルト４１の上部にはほぐし装置４９が設けられている。
【００１３】
槽本体３１の底面３５は水平部３５ａの後端に上昇部３５ｂが連続する形状となっており、排水溝３３は水平部３５ａと上昇部３５ｂの境界部分に底面３５を横切る形状で凹状に設けられている。排水溝３３の両端は図３に示すように槽本体３１の側壁３１ｃよりも外側まで延び、更に上方に向けて槽本体３１を囲むように側壁３１ｃに沿うサイドポケット３３ａが形成されている。
【００１４】
排水溝３３の底面３３ｂは外側で低くなるように傾斜しており、底面３３ｂの両端部には排水口３３ｃが設けられ、サイドポケット３３ａの上縁の両側にはオーバーフロー用排水口３３ｄが設けられている。これらの各排水口３３ｃ，３３ｄはそれぞれ図示しない排水管に適宜接続されており、またサイドポケット３３ａには必要に応じて水位検出用のフロートスイッチなどが設けられるが、これらの図示は省略してある。
【００１５】
排水溝３３の上面には図４及び図５に示すように着脱自在の溝蓋３６が設けられる。この溝蓋３６はパンチング加工やレーザー加工により米粒が通らない細かい貫通孔３６ａを多数形成したもので、上面３６ｂの断面形状を水平部３５ａから上昇部３５ｂに移る湾曲部分の形状に一致する円弧状とし、排水溝３３に装着した時に上面３６ｂが槽本体３１の底面３５と面一となり、滑らかに連続した同一面を形成するようにしてある。なお、溝蓋３６として貫通孔３６ａのないものを使用することもでき、この場合には槽本体３１の内部とサイドポケット３３ａとを連通する孔を側壁３１ｃに設けておけばよい。
【００１６】
図１において、３７は洗浄ノズル、３８は給湯ノズルであり、これらのノズル３７，３８は槽本体３１の幅が狭い小形の装置の場合はそれぞれ１個ずつでもよいが、通常は装置の幅に応じて幅方向に複数個を配列した構成とされる。
【００１７】
洗浄ノズル３７は排水溝３３の上部を通過するスクレーパプレート３４ａの両面に洗浄水３７ａを吹き付けるためのもので、排水溝３３の上方に所定の間隔を隔てて２列に配置されており、噴射されたそれぞれの洗浄水３７ａがスクレーパプレート３４ａの位置で交わるような角度に設定してある。また、給湯ノズル３８は槽本体３１に浸漬用の高温水を供給するもので、槽本体３１の前端部上方に一列に配置されており、循環しているスクレーパプレート３４ａが槽本体３１に向けて下降する時にその背面に高温水３８ａを吹き付けられるような角度に設定してある。なお、これらの各ノズルに対する配管や支持構造の図示は省略してある。
【００１８】
図示の装置は上記のような構成であり、一次蒸部２で蒸されて槽本体３１の前端部に供給された米６は、高温水に浸漬されながらスクレーパプレート３４ａで押されて移動し、上昇部３５ｂで水切りされた後、シュート３４ｃを経て二次蒸部４に送られ、二次蒸しが行われて炊飯が終了する。
【００１９】
上記の工程において、一次蒸部２から槽本体３１に供給される米６の一部は、そのタイミングによって丁度槽本体３１に向けて下降しつつあるスクレーパプレート３４ａの背面上に落下し、一部がそのまま付着してしまう可能性がある。しかし、図示の装置では給湯ノズル３８が洗浄を兼ねていて高温水がスクレーパプレート３４ａの背面に吹き付けられるので、米６がスクレーパプレート３４ａの背面に付着したままになることが防止されるのであり、後に脱落した古い米が正常な米に混入して食味を低下させる一因になるということはない。
【００２０】
炊飯動作中は排水溝３３には溝蓋３６が装着されているので、槽本体１で浸漬中の米６は図５に示すようにスクレーパプレート３４ａによって矢印方向に支障なく搬送される。また、炊飯作業の終了時や開始前における浸漬槽３の洗浄は、溝蓋３６を取り外してスクレーパコンベア３４と洗浄ノズル３７を作動させながら行われる。
【００２１】
すなわち、洗浄時には排水溝３３の上部に移動して来たスクレーパプレート３４ａの両面に洗浄ノズル３７から洗浄水３７ａを吹き付け、プレート３４ａに付着した米粒を順次洗い流すのであるが、排水溝３３は槽本体３１の底面３５に凹設されて一段低い位置にあるので洗浄水は排水口３３ｃから装置外に容易に排出される。従って、米粒の残留や再付着の防止が確実となり、また二次蒸部４への流し込みも行われないので二次蒸部での洗浄作業が増えることもなく、比較的容易に短時間で洗浄作業を行うことができ、洗浄水も節約できる。また人手によらないでスクレーパプレート３４ａを自動洗浄することも可能となる。
【００２２】
特にこの例のように、排水溝３３の底面３５の水平部３５ａと上昇部３５ｂの境界部分に設けてあれば、米粒を排水溝３３の前方すなわち上流側ではスクレーパプレート３４ａによって洗浄水と共に容易に溝３３に流し込むことができ、また後方すなわち下流側では上昇部３５ｂの傾斜を利用して溝３３に流し込むことができ、米粒が水平部３５ａまで流れ込むことはない。従って、槽本体３１内の残留物の排出は最も効果的に行われるのである。
【００２３】
上記の例では、溝蓋３６として排水溝３３の底面３５に形成された排水溝３３の上部開口にはめ込む構造の単純な着脱式のものを用いているが、溝蓋３６はこのような着脱式にしないで開閉式にすることもできる。図６及び図７はこのような開閉式の溝蓋３６の一例を示したものである。
【００２４】
すなわち、溝蓋３６はその下面前端部分にヒンジ部材３６ｃを設け、その軸３６ｄを排水溝３３の前壁に設けたブラケット３６ｅで支持してある。３６ｆと３６ｇは装置１のフレーム等で適宜支持されている回動軸と開閉操作用のシリンダであり、回動軸３６ｆに設けたレバー３６ｈとレバー３６ｉの先端をそれぞれロッド３６ｊ及び３６ｋを介してヒンジ部材３６ｃの先端及びシリンダ３６ｇに連結してある。従って、シリンダ３６ｇを伸縮動作させるとそれに応じて回動軸３６ｆが回動し、ヒンジ部材３６ｃの先端が上下動して溝蓋３６は実線で示す閉じた状態と鎖線で示す開いた状態との間で回動し、開閉動作が行われることになる。なお、この機構は一例であり、開閉動作は図示以外の適宜の手段で行うことができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、この発明の蒸気式連続炊飯装置の浸漬槽は、排水口を備えた排水溝を槽本体の底面に設けると共に、この排水溝に着脱又は開閉可能で且つ装着時には上面が槽本体の底面と面一となる溝蓋を設けたものである。従って、洗浄水は槽本体の底面より低い位置にある排水口から装置外に容易に排出でき、比較的容易に短時間で洗浄作業を行って米粒の残留や再付着を確実に防止することができる。
【００２６】
特に、排水溝を底面の水平部と上昇部の境界部分に設けたものでは、米粒などの残留物の排出を効率よく行うことができる。
【００２７】
また、排水溝の上方に洗浄水を噴射する洗浄ノズルを配置し、排水溝の上部を通過するスクレーパプレートの両面に洗浄水を吹き付けるようにしたものでは、スクレーパプレートを自動洗浄することが可能となる。
【００２８】
また、槽本体の前端部分に高温水を噴射する給湯ノズルを配置してスクレーパプレートの背面に高温水を吹き付けるようにしたものでは、一次蒸部から供給される米粒がスクレーパプレートの背面に付着したままとなることが防止され、この目的のための洗浄ノズルを設ける必要もない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の蒸気式連続炊飯装置における実施の形態の浸漬槽の概略側面図である。
【図２】同装置の全体の構成を示す概略側面図である。
【図３】同装置の浸漬槽の概略断面図である。
【図４】同浸漬槽における槽本体の平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】同浸漬槽において開閉式の溝蓋を設けたものの側断面図である。
【図７】同装置の概略断面図である。
【符号の説明】
１  蒸気式連続炊飯装置
２  一次蒸部
３  浸漬槽
４  二次蒸部
６  米
３１  槽本体
３３  排水溝
３３ｃ  排水口
３４ａ  スクレーパプレート
３５  底面
３５ａ  水平部
３５ｂ  上昇部
３６  溝蓋
３６ｂ  上面
３７  洗浄ノズル
３８  給湯ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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