(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドによりカラー画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、
用紙の記録範囲外の所定の場所に各基本色の記録をおこなう記録手段と、
前記記録結果のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値を読取るための読取手段と、
各基本色のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いの許容範囲を記憶する記憶手段と、
前記読取手段による読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いと前記色合いの許容範囲とを比較して、読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いが正常であるかどうかを判断する比較手段と
を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記比較手段は、読取手段の読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いが白色あるいは各基本色が極端に薄くなっていると、各基本色インク無しを判断することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドによりカラー画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平５−２４６０４６号公報に記載されているインクジェットプリンタでは、図５に示すように本体５１の上部にインクタンク５２が基本色の数だけ備えられており（５２ａ〜５２ｄ）、このインクタンク５２内に収容されているインクが、インクタンク５２に接続されているヘッド５８に供給されるようになっている。そして、ヘッド５８が供給されたインクを用紙に向かって噴出することにより、用紙上に記録が行われる。
【０００３】
上記プリンタにおいては、図６に示すように、前記インクタンク５２内の底面近傍にインクセンサ５３を取り付け、このインクセンサ５３によりインクタンク５２内のインク液面の高さを検出し、インクタンク５２内のインクが所定量以下に減ったことを検知していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この方法ではインクの有無はわかるがインク色合いの確認はできなかった。このため、例えばカタログをプリントした時に、所望する実際の色とは違うものを出力してしまい、出力結果が無駄になっていた。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、インクの劣化による変色、温度変化による色合いの変化、ヘッド内部での混色などによる用紙上のカラー画像の微妙な色合いの変化を検知することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために本発明の請求項１に係るインクジェットプリンタは、用紙の記録範囲外の所定の場所に各基本色の記録をおこなう記録手段と、前記記録結果のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値を読取るための読取手段と、各基本色のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いの許容範囲を記憶する記憶手段と、前記読取手段による読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いと前記色合いの許容範囲とを比較して、読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いが正常であるかどうかを判断する比較手段とを備える。
【０００７】
このように構成された請求項１に係るインクジェットプリンタは、まず記録手段が用紙の記録範囲外の所定の場所に各基本色の記録をおこない、読取手段がこの記録のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値を読取る。比較手段が、この読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いと記憶手段に記憶されている各基本色のＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いの許容範囲とを比較して、記録結果の色合いが正常であるか否かを判断する。
【０００８】
また、請求項２に係るインクジェットプリンタは、請求項１のものと同様の構成を備えるが、前記比較手段が、読取手段の読取結果に対するＬａｂ表色系のＬ値とａ値とｂ値との３つの数値に基づく色合いが白色あるいは各基本色が極端に薄くなっていると、各基本色のインク無しを判断する。このように構成された請求項２に係るインクジェットプリンタは、請求項１のものと同様の作用を奏するが、例えば読取手段が白色あるいは各基本色が極端に薄くなっていることを検出すると比較手段は基本色のインクが無いと判断する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は本発明のインク検出方法を用いたカラーインクジェットプリンタの構成図である。給紙ローラ２は用紙１の搬送路の最上流にあり、反転ローラ３は装置の後方上部にある。反転ローラ３の下流にはインクジェットヘッド４がある。インクジェットヘッド４はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの基本色のインクを吐出するシリアル方式のヘッドである。その下流にはスキャナー５があり、さらに下流には排紙ローラ６がある。前記スキャナー５は、図２に示すように、用紙１と対向するように配置されている。
【００１１】
図３は、前述のカラーインクジェットプリンタの制御系のブロック図である。４はインクジェットヘッド、５はスキャナー、７はＣＰＵ、８は操作スイッチ、９は各基本色の色合いの許容範囲などを記憶する記憶装置、１０はキャリッジ駆動モータ、１１は紙送りモータ、１２は表示パネルである。
【００１２】
次に上記した構成のカラーインクジェットプリンタの動作を説明する。
【００１３】
用紙１は給紙ローラ２により装置の中に取入れられ、装置の後部上方まで達すると反転ローラ３により搬送経路を約１８０゜反転してインクジェットヘッド４に対向するところまで搬送される。インクジェットヘッド４は用紙の送り方向と直交する方向に往復運動をしながらカラー画像の記録をおこなう。
【００１４】
スキャナー５は色彩計（色差計、測色計）の機能を持ちサンプル記録されたインクの色合いを数字として知ることができる。色彩計の測定方法は次のようなものである。人間の目に対応する分光感度とほぼ同一の感度を持つ３つのセンサと照明光源を色彩計は内部に持っている。サンプル記録に照明光源から出た光があたるとその色の分光分布をもつ反射光になる。色彩計の受光部にある３つのセンサによりこの反射光を測定し、Ｌａｂ表色系の３つの数字で色を表わす。ここでＬは明度、ａとｂは色相と彩度を示す数字であり、Ｌの＋は白方向をＬの−は黒方向をａの＋は赤方向をａの−は緑方向をｂの＋は黄色方向をｂの−は青方向を意味する。
【００１５】
このように測定されたサンプル記録の色合いと記憶装置９に記憶していた各基本色の色合いの許容範囲を比較することにより、経時変化によるインクの劣化、温湿度の変化による色合いの変化、あるいはヘッド内部での混色などのためサンプル記録が本来の発色とは違ったことを検出することができる。例えば基本色のマゼンタは本来ＬがＬ1＝＋４８，ａがａ1＝＋５２、ｂがｂ1＝−２３という数字であるべきなのであるが、サンプル記録の測定値はＬがＬ2＝＋４５，ａがａ2＝＋６０、ｂがｂ2＝−２９であったとする。色差△Ｅａｂを次式に従って計算し、
【００１６】
【数１】
0003669089.tif 000002
【００１７】
△Ｅａｂ＝１０．４４となり許容範囲の１０よりも大きいのでこのサンプル記録は不合格であると判断することになる。
【００１８】
インク検出動作を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。インクジェトヘッド４は図２に示すように用紙１の記録範囲１ａの外の領域にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの基本色のサンプル記録１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅをマーキングする（Ｓ１）。このサンプル記録が図２のようにスキャナー５の位置まで送られ（Ｓ２）、ここで各基本色をスキャナー５で読取る（Ｓ３）。
【００１９】
前述のように色合いの判断を行い（Ｓ４）、インクの色合いが異常であることを検出するとＣＰＵ７は記録をとりやめ（Ｓ６）、液晶やＬＥＤの表示パネル１２に表示したりアラームやブザーで警告したりする（Ｓ７）。これにより、ユーザーが本来出したかった色合いと違った色合いのプリントを出してしまって無駄になるということがなくなる。
【００２０】
また、スキャナー５が白色あるいは各基本色が極端に薄くなっていることを検出したときはインクが無いと判断することができ、部品を追加するなどせず上記インク検出方法の構成をそのまま用いて各基本色インクの有無も知ることができる。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したことから明かなように、本発明のインク検出方法を用いたカラーインクジェットプリンタは、記録範囲外の所定の場所に各基本色の記録をおこない、記録後にスキャナーで記録結果の色合いを読取り、それを正しいものと比較することによりインクの変色を判断する。これにより用紙上のカラー画像の微妙な色合いの変化を検出することができる。
【００２２】
インクの色合いが異常であることを検出すると、装置はその異常を表示あるいは警告しユーザーにしらせるので、所望する色合いとは違う色のプリントを無駄にしてしまうことがなくなり便利である。
【００２３】
また、この構成を用いれば特に部品を追加することなく各基本色インクの有無も検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のインク検出方法を用いたカラーインクジェットプリンタの構成図である。
【図２】  インクの色合いを検出するスキャナーとサンプル記録の関係を示す図である。
【図３】  本発明のプリンタの制御系を示すブロック図である。
【図４】  本発明のインク検出のアルゴリズムを示すフローチャートである。
【図５】  従来のインクジェットプリンターの外観図である。
【図６】  従来のインク検出方法を示す図である。
【符号の説明】
１  用紙
２  給紙ローラ
３  反転ローラ
４  インクジェットヘッド
５  スキャナー
６  排紙ローラ
７  ＣＰＵ
９  記憶装置
５１  本体
５２  インクタンク
５３  インクセンサ
【図１】
0003669089.tif 000003
【図２】
0003669089.tif 000004
【図３】
0003669089.tif 000005
【図４】
0003669089.tif 000006
【図５】
0003669089.tif 000007
【図６】
0003669089.tif 000008