(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）検査音を、右耳側と左耳側とから独立に、かつ、周波数及び音圧を調整可能に発生する聴力レベル測定手段と、
（ｂ）該聴力レベル測定手段によって測定した聴力レベルを表示する表示手段とを有し、
（ｃ）該表示手段は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを対応させるとともに前記聴力レベルと咬合圧とを対応させた図の中に、前記検査音の周波数毎に測定した右耳側及び左耳側の聴力レベルを表示することを特徴とする咬合診査診断装置。
【請求項２】
前記図は、前記聴力レベルと咬合圧とを、聴力レベルが低下するほど咬合圧が高くなるように対応させた図である請求項１に記載の咬合診査診断装置。
【請求項３】
前記図は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを、検査音の周波数が高くなるほど歯牙の位置が顎の先端に近づくように対応させた図である請求項１又は２に記載の咬合診査診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、咬合診査診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、歯列の形状や歯の咬み合わせ、すなわち、咬合の状態の異常は歯周疾患の大きな要因となっているので、歯科治療に際して適切な診査診断及び処置を行うために、患者の咬合の状態を診査診断するための器具や装置が提供されている。
【０００３】
そして咬合圧を測定する手段としては、患者が樹脂フィルム状の検体を咬んだ時の圧力によって生じる発色状態の度合いによって、咬合圧の分布状態を把握する圧力測定センサが知られている。該圧力測定センサの場合、検体の発色状態の度合いを目視によってスケールと対比することで、歯列の各位置での咬合圧を測定するのが一般的であるが、スキャナによって検体の発色状態の度合いを読み込んで、自動的に歯列の各位置での咬合圧を測定する装置も提供されている（特開平６−１２５９２７号公報参照）。
【０００４】
また、フィルム状の基材上に、電気抵抗値検出用の電極を多数配設した検体を使用し、該検体を患者が咬んだ時の圧力を測定する装置も提供されている（特開平６−２７７２４０号公報参照）。このような装置の場合、検体のどの部分にどの程度の圧力が加えられたのかを電気的に測定することができるので、歯列の各位置での咬合圧を高精度でかつ容易に測定することができる。また、ＣＰＵ等の演算素子によって、測定の結果を迅速に演算処理して、ＣＲＴ、液晶ディスプレー等の表示手段に表示したり、プリンタ等の印字手段によって記録媒体に印字したりすることによって、患者の咬合の状態を容易に診査診断することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の咬合診査診断装置の場合、患者に検体を咬ませることによって、圧力を測定して咬合の状態を診査診断するものである。そして、歯科医院、検査室等の場所において、歯科医、検査員等が立ち会う場合、患者は緊張しがちであり、また、意識的に検体を咬むために、日常生活における食事の時と違う咬み方をすることが多くなっている。このため、前記従来の器具や装置では、患者の平常な咬合の状態を診査診断することが困難である。
【０００６】
また、歯列は患者ごとに相違している。例えば、男性と女性とでは相違するし、大人と子供とでも相違するし、義歯を付けた患者、矯（きょう）正された歯列を有する患者の場合も相違する。ところが、前記従来の咬合診査診断装置の場合、標準的な歯列に基づいて、自動的に診査診断するようになっている。そのため、歯列の各位置での咬合圧を正確に測定することが困難である。
【０００７】
ところで、本発明の発明者等の研究によって、患者の咬合の状態及び咀嚼の習癖と聴力との間に密接な相関関係があることが科学的に明らかにされている（歯科学報第１００巻、第５号、第４９１〜４９８頁（平成１２年５月発行）、毎日新聞平成１２年５月１０日夕刊、及び、日本歯科評論者「日本歯科評論」Ｖｏｌ．６１（１）／通刊第６９９号、第１３３〜１４１頁（平成１３年１月１１日発行）参照）。これらの研究により、咬合の状態が正常でなく、左右どちらかの側の歯列で咀嚼するようになると、咀嚼する側の聴力が低下する傾向があることが明らかになった。さらに、このように聴力が低下した患者の咬合の状態を正常にして、左右の歯列で均等に咀嚼するようにさせると、聴力が回復することも明らかになった。この場合、聴力の測定には、オージオメータと称される聴力測定装置が使用されている。
【０００８】
本発明は、前述のような研究の結果に基づき、前記従来の咬合診査診断装置の問題点を解決して、聴力測定装置を使用して患者の聴力を測定することによって、患者の歯列の相違に関わらず歯列の各位置での咬合圧を容易にかつ正確に測定することができ、かつ、咬合の状態を診査診断することができる咬合診査診断装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明の咬合診査診断装置においては、検査音を、右耳側と左耳側とから独立に、かつ、周波数及び音圧を調整可能に発生する聴力レベル測定手段と、該聴力レベル測定手段によって測定した聴力レベルを表示する表示手段とを有し、該表示手段は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを対応させるとともに前記聴力レベルと咬合圧とを対応させた図の中に、前記検査音の周波数毎に測定した右耳側及び左耳側の聴力レベルを表示する。
【００１０】
本発明の他の咬合診査診断装置においては、さらに、前記図は、前記聴力レベルと咬合圧とを、聴力レベルが低下するほど咬合圧が高くなるように対応させた図である。
【００１１】
本発明の更に他の咬合診査診断装置においては、さらに、前記図は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを、検査音の周波数が高くなるほど歯牙の位置が顎の先端に近づくように対応させた図である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の表示する診査診断結果の１例を示す図、図２は本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の基本構成を示す図、図３は本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の回路構成を示す概念図である。
【００１４】
図２において、１１は咬合診査診断装置本体であって、該咬合診査診断装置本体１１にはヘッドホン１２及び確認スイッチ１３が通信可能に接続されている。また、１４は、ＣＲＴ、液晶ディスプレー、プラズマディスプレー等の表示画面を備える診査診断結果表示手段であって、前記咬合診査診断装置本体１１に通信可能に接続されている。なお、前記診査診断結果表示手段１４は、診査診断結果を前記表示画面に映し出すことによって表示するものではなく、プリンタ等の図示されない印刷機を使用して、紙、フィルム等の印字媒体上に印字することによって表示するものであってもよい。さらに、前記診査診断結果表示手段１４は、前記表示画面及び印刷機をともに備え、前記表示画面に映し出すこと、及び、印字媒体上に印字することによって表示するようにしてもよい。さらに、前記診査診断結果表示手段１４は前記咬合診査診断装置本体１１と一体に形成されたものであってもよい。
【００１５】
そして、１５は、前記咬合診査診断装置本体１１が出力したデータを編集し、加工し、記憶するためのコンピュータであって、前記咬合診査診断装置本体１１に通信可能に接続されている。また、１６は前記コンピュータ１５の入力手段としてのキーボードである。ここで、前記診査診断結果表示手段１４の備える表示手段はコンピュータ１５の表示手段としても機能するようになっているが、前記コンピュータ１５の表示手段として別の表示手段を使用することもできる。なお、前記コンピュータ１５及びキーボード１６は、咬合診査診断装置本体１１と一体化することもできるし、省略することもできる。
【００１６】
さらに、前記咬合診査診断装置本体１１には、患者の身体の歪（ゆが）みを測定するための分割体重計、患者の咬合圧を直接測定するための公知の咬合圧測定装置等を通信可能に接続することもできる。この場合、前記咬合診査診断装置本体１１の診査診断の結果を前記分割体重や咬合圧測定装置の測定結果によって検証することが容易となる。
【００１７】
図３において、２１は前記咬合診査診断装置本体１１の制御手段であって、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、及び、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段を備える。また、２２は前記制御手段２１に通信可能に接続された正弦波発生器であって、ヘッドホン１２が発生する検査音の正弦波を発生させる。
【００１８】
そして、２３は正弦波発生器２２の発生した正弦波の強度を調整する可変減衰器であって前記制御手段２１及び正弦波発生器２２に通信可能に接続されている。また、２４は前記可変減衰器２３の調整した正弦波の強度を増幅して、ヘッドホン１２の左耳側に送信する左耳用アンプ、２５は該可変減衰器の調整した正弦波の強度を増幅して、ヘッドホン１２の右耳側に送信する右耳用アンプである。さらに、２６は通信インターフェイスであって、前記分割体重、咬合圧測定装置等の外部の装置と制御手段２１とを通信可能に接続するためのものである。
【００１９】
また、前記制御手段２１には確認スイッチ１３及び診査診断結果表示手段１４が通信可能に接続されている。さらに、咬合診査診断装置本体１１の図示されないスイッチ、調整用のボタン、ダイアル等の入出力装置も前記制御手段２１に通信可能に接続されており、これにより歯科医、検査員等のオペレータは、咬合診査診断装置本体１１を操作することができる。
【００２０】
ここで、前記ヘッドホン１２は右耳側と左耳側とから、独立に、検査音を発生するようになっている。そして、検査音の周波数及び検査音の強度、すなわち、音圧は、制御手段２１によって、自動的に変化させられるようになっている。なお、前記検査音の周波数及び音圧は、オペレータの操作によって、変化させられるようにしてもよい。
【００２１】
なお、本実施の形態の咬合診査診断装置において、聴力レベル測定手段は、前記制御手段２１、ヘッドホン１２、確認スイッチ１３、正弦波発生器２２、可変減衰器２３、左耳用アンプ２４、右耳用アンプ２５等によって構成されるが、このような構成は、オージオメータと称される公知の聴力測定装置と同様である。また、前記聴力レベル測定手段が使用する検査音の周波数、音圧等は、日本工業規格（ＪＩＳ）で規定される診断用オージオメータでの聴力レベルの測定の場合と同様である。すなわち、使用する検査音の周波数は、１２５［Ｈｚ］、２５０［Ｈｚ］、５００［Ｈｚ］、１０００［Ｈｚ］、２０００［Ｈｚ］、４０００［Ｈｚ］及び８０００［Ｈｚ］である。なお、前記検査音の周波数、音圧等は、必要に応じて適宜変更することができる。
【００２２】
また、検査音の音圧は、公知の聴力測定において上昇法と称される場合と同様に、聞こえないレベルより順次大きくなり、聞こえ始めたレベルを求めるようになっている。そして、聞こえ始めた時に、患者は確認スイッチ１３をオンするようになっている。この時の音圧を測定することによって、患者が聞くことのできる最低の音圧、すなわち、聴力レベルを測定することができる。なお、本実施の形態において、聴力レベルの測定は、気導による聴力レベルの測定であっても、骨導による聴力レベルの測定であってもよい。
【００２３】
そして、このような聴力レベルの測定に基づいて、診査診断結果表示手段１４は、本実施の形態の咬合診査診断装置の診査診断結果を、図１に示されるように表示する。ここで、図１においては、横軸に検査音の周波数［Ｈｚ］及び歯列における歯の位置を、また、縦軸に検査音の音圧レベル、すなわち、音量［ｄＢ］及び咀嚼圧をとってある。
【００２４】
なお、図１において、音量は、日本工業規格の聴力レベルに関する規定にしたがい、多数の者が聞こえ始める音量を周波数毎に測定した平均値を０［ｄＢ］として設定している。また、○は右耳の気導による聴力レベルを、×は左耳の気導による聴力レベルをそれぞれ表しているが、右耳の聴力レベルは右側の歯列の咀嚼圧と対応し、左耳の聴力レベルは左側の歯列の咀嚼圧と対応しているので、○は右側の歯牙の咀嚼圧を、×は左側の歯牙の咀嚼圧をそれぞれ表しているといえる。
【００２５】
また、歯列における歯牙の位置は、大臼歯、小臼歯、犬歯及び前歯というように表記されているが、１、２、３・・・のように番号、または、その他の記号などで表記することもできる。ここで、前記歯列における歯牙の位置は、検査音の周波数にそれぞれ対応するように定められている。さらに、正常範囲、軽度咀嚼圧、中度咀嚼圧及び高度咀嚼圧というように、咀嚼圧が、検査音の音量に対応するように定められている。
【００２６】
このような、歯列における歯牙の位置と検査音の周波数との対応関係、及び、咀嚼圧と音量との対応関係は、本発明の発明者の科学的学術的研究から導き出された新規な知見に基づくものである。
【００２７】
以前から、メニエール病、頭痛、肩こり、腰痛、脊椎関連症候群とＴＭＤ（Ｔｅｍｐｏｒａ−ｍａｎｄｉｂｕｌａｒ−ｄｉｓｏｒｄｅｒ）と呼ばれる顎関節症候群には関連があることが知られている（毎日新聞平成１２年５月１０日夕刊参照）。これらの疾患は、左右の咬合のアンバランスによって生じるものである。
【００２８】
また、発明が解決しようとする課題の項において述べたように、本発明の発明者等の研究によって、患者の咬合の状態及び咀嚼の習癖と聴力との間に密接な相関関係があることが科学的に明らかにされ、咬合の状態が正常でなく、左右どちらかの側の歯列で咀嚼するようになると、咀嚼する側の聴力が低下する傾向があることが明らかになっている。
【００２９】
本発明の発明者は、このような研究結果に基づいて、さらに研究を進め、患者の聴力レベルと咬合の状態に関するデータを蓄積して解析した。その結果、聴力レベルが低下する、すなわち、音量が増大するほど、咀嚼をするために必要以上に歯に加える余分な圧力、すなわち、咀嚼圧が高くなること、及び、音量が増大した周波数と咀嚼圧の高い歯牙の位置とが対応することが解明された。
【００３０】
なお、前記データの蓄積及び解析の過程において、いくつかの例に関しては、東京歯科大学において導入された脳磁計を使用して、脳内の聴覚を司る部分の働きを観察することで、本実施の形態の咬合診査診断装置による聴力レベルの測定の検証を行った。ここで、脳磁計は脳のニューロンが発生する磁界を測定して脳の電流の発生源を三次元的に把握し、脳の働きを観察する計測装置である。その結果、本実施の形態の咬合診査診断装置による聴力レベルの測定の正確さを検証することができた。
【００３１】
このような科学的学術的な研究によって新規に解明された事実に基づいて、本実施の形態の咬合診査診断装置においては、歯列における歯牙の位置及び咀嚼圧と検査音の周波数及び音量との具体的な対応関係が図１に示されるように規定され、診査診断結果表示手段１４に表示される。ここで、前記対応関係においては、聴力レベルである検査音の音量と、咬合圧である咀嚼圧とを、聴力レベルが低下するほど、すなわち、音量が増加するほど咀嚼圧が高くなるように対応させ、検査音の周波数と歯牙の位置とを、周波数が高くなるほど歯牙の位置が顎の先端に近づくように対応させる。なお、図１に示される対応関係は、前記診査診断結果表示手段１４の表示画面に映し出すことによって表示されてもよいし、印字媒体上に印字することによって表示されてもよい。
【００３２】
次に、前記構成の咬合診査診断装置の動作について説明する。
【００３３】
図４は咬合診査診断装置によって患者の聴力レベルを測定する方法を示す図である。
【００３４】
本実施の形態の咬合診査診断装置によって患者の聴力レベルを測定する場合、周囲に雑音があると、正確に測定することが難しいので、雑音を遮断することができる防音室や聴力検査室の中で測定することが望ましい。
【００３５】
まず、図４に示されるように、患者の手に確認スイッチ１３を持たせ、検査音が聞こえ始めた時に、前記確認スイッチ１３をオンするように患者に指示を与えておく。そして、患者にヘッドホン１２を装着する。
【００３６】
次に、公知の聴力測定において上昇法と称される場合と同様に、聞こえないレベルより順次大きくなるように検査音をヘッドホン１２から発生させる。そして、検査音が聞こえ始めた時に、患者は確認スイッチ１３をオンする。この時の音圧を測定することによって、患者が聞くことのできる最低の音圧、すなわち、聴力レベルが測定される。
【００３７】
この場合、測定は片耳毎に行うようにする。また、検査音の周波数は、公知の聴力測定の場合と同様に、１０００［Ｈｚ］から開始し、次いで、２０００［Ｈｚ］、４０００［Ｈｚ］、８０００［Ｈｚ］の順に行い、再度、１０００［Ｈｚ］から開始し、５００［Ｈｚ］、２５０［Ｈｚ］、１２５［Ｈｚ］の順で行うことが望ましいが、いかなる順であってもよい。
【００３８】
そして、両方の耳の測定が終了すると、その測定の結果が、診査診断結果として、図１のように、診査診断結果表示手段１４に表示される。ここで、患者の右耳の気導による聴力レベルが○によって各周波数毎にプロットされ、左耳の気導による聴力レベルが×によって各周波数毎にプロットされている。この場合、右耳の聴力レベルは右側の歯列の咀嚼圧と対応し、左耳の聴力レベルは左側の歯列の咀嚼圧と対応しているので、○は右側の歯牙の咀嚼圧を、×は左側の歯牙の咀嚼圧をそれぞれ表している。
【００３９】
これにより、この患者の場合、前歯と犬歯の咀嚼圧が特に高く、また、小臼歯、犬歯及び前歯において左歯牙よりも右歯牙の咀嚼圧が高いことが分かる。すなわち、日常の咀嚼において、咬合の状態が正常でなく、上の歯牙と下の歯牙にかかる咬合圧が均等でなく、前歯と犬歯にかかる咬合圧が高いこと、かつ、右側の歯牙にかかる咬合圧が高いことがわかる。
【００４０】
こうように咬合圧が均等でない原因としては、歯牙の欠損、摩滅や破損によって歯牙の高さが均等でないこと、歯並びが悪いこと、義歯が適正でないこと等により咬合の状態が正常でないこと、さらには、咀嚼習慣に問題があること等が考えられる。
【００４１】
したがって、図１に示される診査診断結果により、患者の前歯と犬歯に欠損、摩滅、破損、不適切な義歯等が存在するか否かをチェックする必要があることが分かる。また、小臼歯、犬歯及び前歯において左右のバランスが崩れているので、これらの歯牙についても同様にチェックする必要があることが分かる。
【００４２】
なお、このような診断結果をコンピュータ１６の記憶手段に格納して編集するようにすれば、各患者の咬合の状態を時系列的にチェックしたり、多数の患者の咬合の状態を統計的に処理したりすることも容易にできる。さらに、咬合診査診断装置本体１１に分割体重計、咬合圧測定装置等を通信可能に接続して、診査診断結果を前記分割体重や咬合圧測定装置の測定結果によって検証することもできる。
【００４３】
このように、本実施の形態においては、患者の左右の耳の聴力レベルを各周波数において測定して、その結果を図１に示されるように、歯列における歯牙の位置と検査音の周波数とを、及び、咀嚼圧と検査音の音量とを対応づけて、診査診断結果表示手段１４に表示されるようになっている。
【００４４】
したがって、歯列の各位置での歯牙の咬合圧を容易にかつ正確に測定することができ、かつ、その測定結果に基づいて咬合の状態を容易にかつ正確に診査診断することができる。
【００４５】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、咬合診査診断装置においては、検査音を、右耳側と左耳側とから独立に、かつ、周波数及び音圧を調整可能に発生する聴力レベル測定手段と、該聴力レベル測定手段によって測定した聴力レベルを表示する表示手段とを有し、該表示手段は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを対応させるとともに前記聴力レベルと咬合圧とを対応させた図の中に、前記検査音の周波数毎に測定した右耳側及び左耳側の聴力レベルを表示する。
【００４７】
この場合、歯列の各位置での歯牙の咬合圧を容易にかつ正確に測定することができ、さらに、その測定結果に基づいて咬合の状態を容易にかつ正確に診査診断することができる。
【００４８】
他の咬合診査診断装置においては、さらに、前記図は、前記聴力レベルと咬合圧とを、聴力レベルが低下するほど咬合圧が高くなるように対応させた図である。
【００４９】
この場合、聴力レベルの低下の度合いに基づいて、咬合圧の異常の程度が容易に判定することができる。
【００５０】
更に他の咬合診査診断装置においては、さらに、前記図は、前記検査音の周波数と歯牙の位置とを、検査音の周波数が高くなるほど歯牙の位置が顎の先端に近づくように対応させた図である。
【００５１】
この場合、周波数に基づいて、歯牙の位置を容易に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の表示する診査診断結果の１例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の基本構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における咬合診査診断装置の回路構成を示す概念図である。
【図４】咬合診査診断装置によって患者の聴力レベルを測定する方法を示す図である。
【符号の説明】
１１    咬合診査診断装置本体
１２    ヘッドホン
１４    診査診断結果表示手段
【図１】
0003656034.tif 000002
【図２】
0003656034.tif 000003
【図３】
0003656034.tif 000004
【図４】
0003656034.tif 000005