(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力側複写機が予め読み取った画像データに基づいて、前記画像出力側複写機が自ら記録紙に画像を複写すると共に、前記画像データの一部が前記画像出力側複写機からネットワークを介して画像形成側複写機に転送されて、この転送された画像データに基づいて、前記画像形成側複写機が記録紙に画像を複写する連結動作モードを行う遠隔画像形成システムにおいて、
前記連結動作モードで動作中の前記画像形成側複写機が前記連結動作モードで動作中の前記画像出力側複写機から転送されたデータに基づいて記録紙に画像を複写している場合に、前記画像形成側複写機への割り込み処理により、前記画像形成側複写機に複写動作の続行が不可能な中断が発生すると、
前記画像形成側複写機は、実行していた動作モード及び途中経過情報を記憶手段に記憶し、前記画像出力側複写機に複写動作の中断を通知し、前記割り込み処理を行い、前記割り込み処理の終了後、前記記憶手段から動作モード及び途中経過情報を取り出し、前記中断の発生前のモードでの複写動作を再開し、前記画像出力側複写機にこの動作再開を通知することを特徴とする遠隔画像形成システム。
【請求項２】
前記画像出力側複写機は、前記画像形成側複写機の通知に応じて、前記画像形成側複写機の複写動作の中断を報知し、その後、前記画像形成側複写機で前記中断の発生前のモードでの複写動作の再開を報知することを特徴とする請求項１に記載の遠隔画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成側複写機は、再スタート信号に応じて、前記中断の発生前のモードでの複写動作を再開することを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像出力装置がネットワークを介して転送した画像データを、画像形成装置が受信して記録紙に形成する遠隔画像形成システムに関し、特に複数のデジタル複写機が通信回線を介して接続された遠隔画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、イメージスキャナ、ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の画像出力装置と複数のプリンタ等の画像形成装置をネットワークを介して組み合わせることにより、画像出力装置から出力される画像信号に基づいて画像形成装置により画像を記録紙に記録するシステムが提案されている。
【０００３】
例えば特公平２−２１１９０号公報には、複数の画像出力装置と複数の画像形成装置を画像情報の記録、記憶、通信等の各機能で有機的に結合し、任意の場所から他の場所へ自由にアクセス可能にした画像形成システムが提案されている。また、特開平５−３０４５７５号公報には、１つのデジタル複写機により読み取られた原稿画像を複数のデジタル複写機が並行して複写することにより、実質的な複写スピードを高めるシステムが提案されている。
【０００４】
図３１は遠隔画像形成システムを構成可能な従来のデジタル複写機を示し、この複写機は画像読み取り部３、画像書き込み部４、利用者制限機器９、ＣＰＵ１０ａを有するシステムコントローラ１０、メモリユニット１１’、人体検知センサ１２、時計モジュール１３、通信コントロール装置（ＣＳＳ）１４などにより概略的に構成されている。メモリユニット１１’はＤＲＡＭブロック１１ａと、圧縮ブロック１１ｃとＤＭＡブロック１１ｄを有する。
【０００５】
図３２は他の従来例を示し、この構成では画像読み取り部３、画像書き込み部４、メモリユニット１１”にそれぞれＣＰＵ３ａ、４ａ、１１ｅを設け、システムコントローラ１０からＣＰＵ３ａ、４ａ、１１ｅに対するコマンドを制御信号線を介して伝達するように構成されている。したがって、この構成ではシステムのハード構成が自由である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、依頼元の画像出力装置（以下、操作機、マスタ機、画像転送元とも言う。）から出力された画像信号に基づいて依頼先の他の画像形成装置（以下、リモート機、スレーブ機、画像転送先とも言う。）により画像を記録紙に記録（以下、リモート動作、連結動作とも言う。）する場合、画像転送先であるスレーブ機においてペーパエンド、トナーエンド、ジャム等の異常が発生して動作が中断し、異常復旧後に画像転送元のマスタ機のメモリから画像を再度読み出して転送すると、マスタ機が他の画像をメモリから読み出して画像形成中のときや、画像の記憶中のときには時分割動作が必要になり、したがって、マスタ機側の生産性（スループット）が悪化するという問題点がある。また、スレーブ機においても同様に、復旧後の再開動作中にマスタ機から画像が送られてくると時分割動作が必要になり、生産性が悪化するという問題点がある。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、画像転送先や画像転送元に異常が発生して動作が中断し、復旧する場合の生産性を向上することができる遠隔画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、画像出力側複写機が予め読み取った画像データに基づいて、前記画像出力側複写機が自ら記録紙に画像を複写すると共に、前記画像データの一部が前記画像出力側複写機からネットワークを介して画像形成側複写機に転送されて、この転送された画像データに基づいて、前記画像形成側複写機が記録紙に画像を複写する連結動作モードを行う遠隔画像形成システムにおいて、前記連結動作モードで動作中の前記画像形成側複写機が前記連結動作モードで動作中の前記画像出力側複写機から転送されたデータに基づいて記録紙に画像を複写している場合に、前記画像形成側複写機への割り込み処理により、前記画像形成側複写機画像に複写動作の続行が不可能な中断が発生すると、前記画像形成側複写機は、実行していた動作モード及び途中経過情報を記憶手段に記憶し、前記画像出力側複写機に複写動作の中断を通知し、前記割り込み処理を行い、前記割り込み処理の終了後、前記記憶手段から動作モード及び途中経過情報を取り出し、前記中断の発生前のモードでの複写動作を再開し、前記画像出力側複写機にこの動作再開を通知することを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、前記画像出力側複写機は、前記画像形成側複写機の通知に応じて、前記画像形成側複写機の複写動作の中断を報知し、その後、前記画像形成側複写機で前記中断の発生前のモードでの複写動作の再開を報知することを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、前記画像形成側複写機は、再スタート信号に応じて、前記中断の発生前のモードでの複写動作を再開することを特徴とする。
【００１１】
連結動作モードで動作中の画像形成側複写機が前記連結動作モードで動作中の画像出力側複写機から転送されたデータに基づいて記録紙に画像を複写している場合に、画像形成側複写機への割り込み処理により、画像形成側複写機に複写動作の続行が不可能な中断が発生すると、画像出力側複写機は、動作モード及び途中経過情報を記憶手段に記憶して割り込み処理を行い、画像出力側複写機に実行中の複写動作の中断を通知し、中断終了後、記憶手段から動作モード及び途中経過情報を取り出して中断発生前のモードでの記録動作を再開し、画像出力側複写機にこの動作再開を通知する。
【００１４】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１は本発明に係る遠隔画像形成システムの一実施例における画像出力側デジタル複写機と画像形成側デジタル複写機を示すブロック図、図２は図１のデジタル複写機を概略的に示す構成図、図３は図１の原稿送り装置を詳細に示す構成図、図４は図１の人体検知センサを示す構成図、図５は図１の通信コントロール装置により構成される画像形成装置管理システムを示すブロック図、図６は遠隔画像形成システムの一例を示す説明図、図７は図１の複写機のソフトウエア構造を示す説明図、図８は図２の操作部を示す説明図、図９は図８のタッチパネルの検出回路を示す回路図、図１０は図９の検出回路の検出論理を示す説明図、図１１は操作制御部を示すブロック図、図１２〜図２１は表示画面を示す説明図、図２２及び図２３は図１の画像出力側デジタル複写機と画像形成側デジタル複写機の通信シーケンスを示す説明図、図２３〜図３０は処理を説明するためのフローチャートである。
【００１５】
図１は複写を依頼する複写機（操作機、マスタ機）ＰＰＣ−Ｉと複写を依頼される複写機（リモート機、スレーブ機）ＰＰＣ−IIを示している。本実施例の遠隔画像形成システムにおけるデジタル複写機の各々は、図１および図２に示すように原稿送り装置（ＡＤＦ）１、操作部２、画像読み取り装置３、画像形成装置４（または画像書き込み部と言う。）、両面ユニット５、排紙仕分け装置６、３段の給紙カセット７、拡張機能設定部８、利用者制限機器９、ＣＰＵ１０ａを有するシステムコントローラ１０、メモリユニット１１、人体検知センサ１２、時計モジュール１３、通信コントロール装置（ＣＳＳ）１４などにより概略的に構成されている。
【００１６】
メモリユニット１１には自機の画像読み取り装置３により読み取った画像を外部のネットワーク上に転送したり、ネットワーク上から受信した画像データをＤＲＡＭブロック１１ａに保存するためのネットワーク手段としてＳＣＳＩ（Small Computor System Interface ）１５とＳＣＳＩコントローラ１１ｂが設けられている。なお、ＳＣＳＩ１５の代わりのネットワーク通信手段として例えばイーサネットを物理手段として用い、データ通信としてＯＳＩ（Open System Interface ）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなど、種々の手段を用いることができる。メモリユニット１１にはまた、圧縮ブロック１１ｃとＤＭＡブロック１１ｄが設けられている。
【００１７】
以下、各構成部材と本実施例で用いる各種用語について詳細に説明する。図２に示すＡＤＦ１は搬送モータと排紙モータの２つのＤＣサーボモータを有し、給紙部と排紙部が独立している。反転・排紙部は原稿の表、裏を反転する反転機構を有し、両面原稿を片面コピーすることができる。
【００１８】
ＡＤＦ１の構成を図３を参照して詳しく説明する。原稿が原稿テーブル４０１上に載置されて先端が軽く突き当たるまで挿入され、原稿セット検知センサ４０２が原稿を検知すると図示省略の原稿挿入表示が消灯し、この状態でスタートキー２０５（図８）が押下されると図示省略の呼び出しソレノイド、給紙スプリングがオンになり、次に搬送モータがオンになって搬送ベルト４０８等が移動を開始し、原稿給紙が開始される。
【００１９】
この場合、分離ベルト４０３、分離コロ４０４により原稿テーブル４０１上の最も下の原稿のみが給紙され、分離コロ４０４を通過した原稿は、先端、後端の各レジスト検知センサ４０５、４０６、図示省略の原稿幅検知センサ及びパルスジェネレータ、原稿長さ検知センサ４０７によりサイズが検知される。
【００２０】
後端レジスト検知センサ４０６を原稿の後端が通過すると、レジスト検知センサ４０５、４０６がオフになり、また、搬送モータが所定のパルス数になるとオフになる。これにより搬送ベルト４０８が停止し、原稿が所定位置に停止する。原稿画像の読み取りが終了して原稿入れ替え信号が複写機から送られてくると、搬送モータおよび排紙モータがオンになり、原稿の排出と次の原稿の給紙が同時に行われる。また、両面原稿の場合には、原稿は一旦不図示のコンタクトガラス上を通過し、反転・排紙部４０９において表・裏が反転され、再びコンタクトガラス上の読み取り位置に戻る。
【００２１】
また、ＡＤＦ１は複写機本体から電源とコマンドを送受信する通信ラインを介して接続され、複写機からのコマンド（給紙、排紙コマンド等）に基づいて動作し、更に、原稿の有無等の状態情報を複写機に送る。ここで、原稿テーブル４０１上にセット可能な原稿枚数には、挿入部の開口や分離機構４０３、４０４等により制限があり、許容枚数以上がセットされると給紙ジャムや重送が発生する。
【００２２】
図１および図２に戻り、画像読み取り装置３は光源により原稿を照明し、その反射光を固体撮像素子（ＣＣＤ）により電気信号に変換し、「必要な画像処理」を行う。ここで、「必要な画像処理」としては、ＣＣＤにより変換されたアナログ電気信号を２値或いは多値のデジタルデータに変換する量子化と、原稿を照明する光源の照射むらやＣＣＤの感度バラツキを補正するシェーディング補正と、光学系によるぼけを補正するＭＴＦ補正と、読み取り画像データを用いてデータ補間して画像の読み取り密度を変化させる変倍処理等が行われる。
【００２３】
画像形成装置４は電気信号形式の画像を電子写真方式、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式等で普通紙や感熱紙に記録し、ＰＰＣの場合には当然に普通紙に記録する。ここで、画像読み取り装置３により変換された画像の電気信号と、画像形成装置４に入力する画像の電気信号と、この画像の電気信号と同期を取るための信号をまとめて「ビデオ信号」又は「画像データ」と言う。また、このビデオ信号を画像読み取り装置３や画像形成装置４、後述する「アプリケーション（＝拡張機能８）」間でやり取りするために伝達する情報を「制御信号」又は「コマンド」と言う。
【００２４】
デジタルＰＰＣでは大きな特徴として、原稿画像を画像読み取り装置３により電気信号に変換して読み込み、この電気信号に基づいて画像形成装置４により復元する。したがって、従来のアナログ複写機以外の分野にも応用可能であり、ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現することができ、また、最近では、読み取った画像データを一旦メモリユニット１１のＤＲＡＭ１１ａ等の記憶装置に記憶させ、必要に応じて読み出すことにより１回のスキャンで複数枚の複写を行ったり、複数の原稿を１枚の転写紙上に合成してプリントする機能を実現することができる。これらの機能を「拡張機能」または「アプリ（アプリケーション）」と言い、また、本実施例では、メモリユニット１１をネットワーク上のデジタル複写機間で画像データを転送する際の緩衝手段として利用している。
【００２５】
システムコントローラ１０は複写モードを実行する上で画像書き込み部４が画像を形成可能なように紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセット状態（紙の有無など）等の機内監視、及び画像読み取り部３が画像を読み取り可能なようにスキャナ動作や光源のオン／オフなどを制御する。ここで、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能８を１つ搭載するのみではなく複数のアプリを搭載するように構成されている。
【００２６】
複数のアプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現し、システムコントローラ１０はこのリソース単位でシステム制御を行う。なお、本実施例のデジタルＰＰＣにおいて管理されている資源は、画像読み取り装置３、画像形成装置４、操作部２、メモリユニット１１、周辺機（＝ＡＤＦ１、ソータ６、両面ユニット５など）などである。なお、特に画像形成装置４が電子写真方式の場合には紙の消費量が多くなるので、無制限に使用を許可したくない場合には利用者を特定、限定、管理するためにコインラック、キーカウンタ、キーカード、プリペイドカード等の利用者制限機器９や暗唱コードが用いられる。
【００２７】
システムが複雑になるとユーザ毎の個別対応が必要となるが、工場出荷時にこれらの対応を全て満足させることは不可能であるので市場における対応が不可欠となる。したがって、通常では不揮発性ＲＡＭを装備し、客の要求に応じたシステム設定を可能とし、この機能を「ユーザ設定」という。ユーザによる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態を「アイドル状態」、それ以外を「ビジー状態」を表現する。「ビジー状態」から「アイドル状態」に遷移するまでの時間は「ユーザ設定」可能である。例えば複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間ユーザによる無操作状態が継続しないと「アイドル状態」に遷移しないように「ユーザ設定」することができる。
【００２８】
人体検知センサ１２は赤外線発光ダイオードと、この赤外線の出射方向を一定方向に制限する光学系と、発射された赤外線の反射光を検知する赤外線受光センサを有し、センサ１２から一定距離内の物体（オペレータ）を検知して図４に示すようにシステムコントローラ１０の本体制御板に信号を送るように構成されている。また、センサ１２内には検出距離切り換えスイッチが設けられ、例えば検出距離を２段階で切り換えることができる。したがって、機械の前面にセンサ１２を配置することにより機械の前に人がいるか否かを確認することにより「予熱」を制御することができる。
【００２９】
時計モジュール１３は各曜日毎に設定されたオン／オフ時間に応じて電源をオン／オフするウィークリタイマ機能を実現するために用いられる。この機能のためには時計モジュール１３を時刻合わせする操作と、各曜日毎のオン／オフ時間を設定する操作が必要である。
【００３０】
「予熱モード時」には、定着温度を一定温度（例えば１０°Ｃ）下げて制御し、また、操作部２の表示を消すことにより消費電力を節約することができる。このモードは操作部２を介したキー入力により設定されたり、機械の設定によっては動作および操作がなくなった後一定時間経過後に自動的に設定される。また、この設定されたモードは、操作部２を介したキー入力により解除されたり、人体検知センサ１２により機械の前に人が立っていること検出した時に解除される。
【００３１】
「割り込みモード」はコピー動作中および操作中において一時的にそのコピー動作等に割り込んで他のコピーを行うモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、及びコピー中であればその途中経過の情報を不揮発性ＲＡＭ１１ａに記憶して割り込みモードに移行し、設定モードを初期化する。他のコピー動作終了後に割り込みモードを解除し、不揮発性ＲＡＭ１１ａに記憶されたモード及び途中経過を戻すことにより割り込みモード設定前の状態に復帰させ、再スタートにより割り込みモード前のモードを継続することができる。また、このモードの設定／解除は操作部２のキーを介して行うことができる。
【００３２】
図５は通信コントロール装置１４により構成される画像形成装置管理システムを示し、通信コントロール装置１４はユーザ側に設置されている１以上のＰＰＣ２０と、遠隔地のサービス拠点に設置されている管理装置２１を公衆回線網２２を介して接続する。通信コントロール装置１４には電話機２３やファクシミリ２３が接続可能であり、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置可能である。ＰＰＣ２０は同機種、異機種を問わず、また、ＰＰＣ以外の他の機器も接続可能である。
【００３３】
通信コントロール装置１４とＰＰＣ２０は例えばＲＳ−４８５規格によりマルチドロップ接続されている。通信制御は基本型データ伝送制御手順であり、通信コントロール装置１４を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクを確立することにより、任意のＰＰＣ２０との通信が可能である。各ＰＰＣ２０はアドレス設定スイッチにより固有のアドレスが設定可能であり、この固有アドレスにより各ＰＰＣ２０のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００３４】
また、このようなデジタル複写機２０をＳＣＳＩ１５およびＳＣＳＩコントローラ１０ｂにより接続することにより、例えば図６に示すように８台のデジタル複写機ＰＰＣ−Ｉ〜ＰＰＣ−VIIIより成る遠隔画像形成システムを構成することができる。なお、図６に示すＰＰＣ２０の台数は８台に限定されない。また、このようなシステムにおけるＰＰＣ２０の各々のソフトウエア構造は、図７に示すようにアプリケーション層１０１と、システム制御層１０２とデバイス制御層１０３により構成される。
【００３５】
アプリケーション層１０１はコピーアプリ１０１−１とデーモンプロセス部１０１−２を有し、システム制御層１０２はシステム制御部（システムコントローラ）１０２−１と、操作部コントローラ１０２−２と、周辺機コントローラ１０２−３と、画像形成装置コントローラ１０２−４と、画像読み取り装置コントローラ１０２−５とメモリユニット１０２−５を有する。デバイス制御層１０３は入出力制御部１０３−１とＳＣＳＩコントローラ１０３−２を有し、また、デジタル複写機ＰＰＣ−ＩとＰＰＣ−IIの各ＳＣＳＩコントローラ１０３−２がＳＣＳＩ１５を介して接続される。
【００３６】
コピーアプリ１０１−１は、自機の複写動作を実行するためのコピーシーケンスを実行するアプリケーションであり、これに対して、デーモンプロセス部１０１−２はネットワーク上の他の機械からプリントを要求された場合に、メモリユニット１０２−５内に保存されている画像データを読み出し、画像形成装置４に転送する役目を有するアプリケーションとして存在している。当然に、デーモンプロセス部１０１−２はメモリユニット１０２−５から画像データを読み出してプリント動作を実行する前に、ネットワーク上の他の機械からの画像データの転送は完了していなければならない。
【００３７】
入出力制御部１０３−１はデータを論理／物理変換するレイア（デバイスドライバ）である。操作部コントローラ１０２−２はＭＭＩ（Man Machine Interface ）を実行するレイア（ＬＣＤ表示やＬＥＤ点灯／消去、キー入力スキャン等を論理レベルで行うレイア）であり、周辺機コントローラ１０２−３は自動両面ユニット５やソータ６、ＡＤＦ１などのようにＰＰＣ２０に装着される周辺機のコントロールを論理レベルで実行するレイアである。
【００３８】
次に、図８〜図２１を参照して操作部２の構成と表示内容について説明する。図８において、モードクリアキー２０１は各種モードを標準モードに戻すためのものであり、モードクリアキー２０１の操作によりリピート枚数は「１」枚、濃度は「自動濃度」、給紙は「自動給紙選択」、変倍率は「等倍」に設定され、両面などの他の機能は解除される。操作部２にはまた、割り込みコピーを行うための割り込みキー２０２と、ユーザが頻繁に使用するモードを選択的に登録、呼び出すためのプログラムキー２０３と、基本操作や機能説明の表示画面を呼び出すためのガイダンスキー２０４と、複写動作を開始するためのプリントキー（スタートキー）２０５が設けられている。プリントキー２０５はレディ／ウェイト表示用のＬＥＤを有し、レディ時にはグリーンのＬＥＤが、ウェイト時にはレッドのＬＥＤが点灯する。
【００３９】
クリア／ストップキー２０６は待機中はクリアキーの機能を有し、複写動作中はストップキーの機能を有する。クリアキーは設定複写枚数を解除する場合に押下され、ストップキーは複写動作を中断する場合に押下され、その時点で複写動作が終了した時に機械が停止する。テンキー２０７は複写枚数を設定したり、ズーム倍率、綴じ代などの数値を入力するために用いられる。表示部２０８はＬＣＤディスプレイ（ＣＲＴでもよい）であって各種の機能、状態、メッセージを表示する。このディスプレイ２０８の表面にはタッチパネル２１０が配置され、各種モードを選択するためのソフトキーとして用いられる。
【００４０】
図９及び図１０を参照してタッチパネル２１０の検出回路を説明する。コントローラ２１２は検出端子をハイ状態にしてタッチパネル２１０の端子Ｘ１、Ｘ２、Ｙ１、Ｙ２を図１０のように設定する。タッチパネル２１０の端子Ｙ１、Ｙ２は抵抗Ｒによりプルアップされており、タッチパネル２１０がオフの時にはＹ１は＋５Ｖになり、オンの時には０Ｖになる。
【００４１】
コントローラ２１２はこの電圧をＡ／Ｄ変換器２１１を介して検出し、オン状態を検出すると測定モードに切り換える。Ｘ方向ではＸ１は＋５Ｖ、Ｘ２は０Ｖになり、入力位置の電位がＹ１、Ａ／Ｄ変換器２１１を介してコントローラ２１２により取り込まれ、Ｘ座標が検出される。Ｙ方向の座標も回路を切り換えることにより同様に検出され、したがって、タッチパネル２１０の押下位置のＸＹ座標が検出される。
【００４２】
次に、図１１を参照して操作制御部を説明する。操作制御部のＣＰＵ２８４はシステムコントローラ１０との間で光トランシーバ２９１を介してシリアル通信でコマンドをやり取りし、システムコントローラ１０からのコマンドを受け取るとＬＣＤ２８３上に表示する内容を決定し、ＣＧＲＯＭ２８５に予め記憶された多数のビットパターンを選択的に読み出すためのコードをＶＲＡＭ２８１に展開し、読み出したビットパターンをＬＣＤコントローラ２８２を介してＬＣＤ２８３の画面に表示する。
【００４３】
ＶＲＡＭ２８１内のビットパターン展開エリアは幾つかに区切られており、現在表示されている画面とは別の画面のビットパターンを展開することができ、また、ＶＲＡＭ２８１のアドレスを変更することにより画面を一瞬に書き換えることができる。ＬＣＤコントローラ２８２はＣＰＵ２８４、ＣＧＲＯＭ２８５、タッチパネル２１０、ＬＥＤドライバ２８６により駆動されるキーボード２８７、アドレスデコーダ２８８、アドレスラッチ２８９等の間でアドレスやデータをやり取りする。ＣＰＵ２８４はアドレスラッチ２８９、ＲＯＭ２９０、システムリセット部２９２を介してアドレスデコーダ２８８等の間でアドレスやデータをやり取りする。
【００４４】
次に図１２〜図２１を参照してＬＣＤ２８３の表示画面を説明する。標準画面には図１２に示すように「コピーできます」、「お待ち下さい」等のメッセージが表示されるメッセージエリア３０１と、その右においてコピーセット枚数を示すコピーセット枚数表示部３０２が表示される。
【００４５】
また、ソフトキーとして画像濃度を自動的に調整する処理を設定するための自動調整キー３０３、転写紙を自動的に選択処理を設定するための自動用紙選択キー３０４、コピー倍率を等倍に設定するための等倍キー３０５、ソート処理されたコピー紙束を閉じる処理を設定するためのステープルキー３０６、コピー紙をページ順に仕分けする処理を設定するためのスタックキー３０７、コピー紙を一部ずつページ順に揃える処理を設定するためのソートキー３０８、図６に示すようにネットワークを介して接続された複写機にプリントさせる処理を設定するための連結キー３０９、綴じ代モード等を設定するための消去／移動キー３１０、両面モードを設定するための両面キー３１１、拡大／縮小時の倍率を設定するための変倍キー３１２が表示される。このソフトキーはタッチされて選択された場合に網かけ表示される。
【００４６】
連結キー３０９により連結モードが選択されると、図１３に示すようにプリントさせる他の複写機（リモート機）を選択するための複写機選択キー３１３が表示され、また、選択された複写機表示が網かけされる。複写機の選択操作が完了して設定終了キー３１４が押下されると、図１４に示すように連結キー３０９が網かけ表示された画面となる。また、この画面において連結キー３０９が押下されると連結モードが解除されて図１４に示す画面となり、更に、連結キー３０９が再押下されると図１５に示す画面に切り換わる。
【００４７】
図１５は連結動作中にリモート機「４」にジャムが発生して動作が停止した場合の画面を示し、リモート機の番号３１５と停止理由「ジャム」３１６が表示される。なお、リモート機の用紙が無くなった場合にも同様にそのリモート機の番号３１５と停止理由３１６が表示され、また、リモート機の停止理由が改善されると消去される。
【００４８】
図１６は連結依頼側の複写機（操作機）とリモート機の全てにおける連結動作が終了した場合の画面を示し、そのメッセージ３１７と確認キー３１８が表示される。また、確認キー３１８が押下されるとこの表示は閉じられる。図１７はリモート機「４」のコピーが中断してその残りのコピーを操作機と、リモート機「１」、「７」に分担させて連結動作が終了した場合の画面を示し、そのメッセージ３１９と確認キー３１８が表示される。また、確認キー３１８が押下されるとこの表示は閉じられる。
【００４９】
図１８はリモート機が連結動作中（リモート動作中）の場合の画面を示し、そのメッセージがメッセージエリア３０１に表示される。図１９はリモート機が連結動作を開始する場合の画面を示し、そのメッセージがメッセージエリア３０１に表示される。したがって、図１９に示す画面が一定時間表示された後、図１８に示す画面に切り換わる。図２０はリモート機が連結動作を中断してその残りを他の機械に分担させてコピー中の場合の中断側のリモート機の画面を示し、図２１は分担コピーを開始した時の操作機の画面を示す。
【００５０】
次に、図７に示すソフトウエア構造による通信処理を図２２および図２３を参照して説明する。ここで、図１及び図２に示すハードウエア構成において操作部２、周辺機１、５、６、画像形成装置４、画像読み取り装置３、メモリユニット１１はそれぞれのＰＰＣ２０が保有するリソース（資源）として扱われる。図７においてＰＰＣ−Ｉが自機の各リソースを使用して複写動作を実行する場合（プリントスタートキー押下時）には、ＰＰＣ−Ｉのコピーアプリ１０１−１がシステムコントローラ１０２−１に対して画像形成装置４、画像読み取り装置３、及び必要に応じて周辺機１、５、６、メモリユニット１１の各リソースの使用権を要求する。
【００５１】
システムコントローラ１０２−１はコピーアプリ１０１−１からの要求に対してリソースの使用権を調停し、コピーアプリ１０１−１に対して調停結果を通知する。ここで、ＰＰＣ−Ｉがスタンドアローンで使用される場合、すなわちネットワークに接続されていない場合にはＰＰＣ−Ｉが保有するリソースは全てコピーアプリ１０１−１が占有可能であるので、即時に複写動作が開始される。
【００５２】
これに対し、ネットワーク上の１以上のリモート機のリソースを使用して複写（リモート出力）を行う場合には、例えば図２２に示すように操作機ＰＰＣ−Ｉのコピーアプリ１０１−１がリモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１に対してリソースの使用権を要求する。リモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１は、この要求に従ってリソースの使用権を調停し、その結果を要求元である操作機ＰＰＣ−Ｉのコピーアプリ１０１−１に対して調停結果を通知する。
【００５３】
操作機ＰＰＣ−Ｉのコピーアプリ１０１−１は、使用権が許可された場合には画像の読み取りを実行し、自機のメモリユニット１０２−５への画像の記憶が完了すると、外部インタフェースであるＳＣＳＩ１５を介して画像の転送を行い、リモート機ＰＰＣ−IIのメモリユニット１０２−５に画像を記憶させる。この画像転送が完了すると、操作機ＰＰＣ−Ｉのコピーアプリ１０１−１がリモート機ＰＰＣ−IIのデーモンプロセス部１０１−２に対して、プリントを実行するための各種パラメータ（給紙口、排紙口、プリント枚数など）を送信した後、プリント開始コマンドを送信する。
【００５４】
リモート機ＰＰＣ−IIのデーモンプロセス部１０１−２はプリント開始コマンドを受信すると、自機のシステムコントローラ１０２−１に対してプリント開始を要求し、したがって、リモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１によるリモート出力が行われる。
【００５５】
ここで、図２２の▲３▼に示すように操作機ＰＰＣ−Ｉによりリモート機ＰＰＣ−IIのメモリユニット１０２−５が使用されている場合、リモート機ＰＰＣ−IIによるこのメモリユニット１０２−５の使用は不可となる。なお、図２２においてリモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１からデーモンプロセス部１０１−２に対するＦＧＡＴＥアサートコマンドは、転写紙の先端とメモリユニット１０２−５から読み出された画像の書き出し位置を同期させるために、給紙が実行された転写紙がレジストローラに到達した時に発行されるコマンドである。
【００５６】
また、このようなリモート出力が可能となる条件は、操作機ＰＰＣ−Ｉからリモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１へのメモリ使用要求コマンド▲１▼に対して、使用許可コマンド▲２▼が与えられた場合のみである。すなわち、図２３に示すようにリモート機ＰＰＣ−IIのシステムコントローラ１０２−１は、操作機ＰＰＣ−Ｉからのメモリ使用要求コマンド▲１▼を受信すると、自機やネットワーク全体のシステムの使用状況に応じて調停処理を実行し、調停結果コマンド▲２▼を操作機ＰＰＣ−Ｉに返信する。この場合、図２２に示すように要求が許可される場合もあれば、拒否される場合もある。拒否された場合には操作機ＰＰＣ−Ｉは処理を中断するか、または自機のリソースのみを使用して処理を継続する。
【００５７】
図２２は単にリモート出力を実行する際の動作時に最低限必要な情報のみを示しているが、実際にはリモート機ＰＰＣ−IIの周辺機などを使用する場合にはメモリユニット１０２−５の使用権のみを要求するだけではなく、周辺機の使用権を合わせて要求する。特に周辺機の一例としてソータ６の使用についての調停が不十分な場合には、リモート機ＰＰＣ−IIの排紙口において操作機ＰＰＣ−Ｉ側の転写紙とリモート機ＰＰＣ−II側のそれが混在するなどの不具合が発生する。
【００５８】
次に、図２４〜図３０を参照して動作を説明する。図２４はリモート機が続行不能となった場合の操作機の表示処理を示し、連結動作モードであって（ステップＳ１）操作機の場合（ステップＳ２）、リモート機からジャムやペーパエンド等の続行不能状態を受信すると、例えば図１５に示すようにそのリモート機の番号と続行不能状態を表示する（ステップＳ３→Ｓ４）。
【００５９】
そして、そのリモート機においてジャムやペーパエンド等が改善されて続行不能解除信号を受信するとそのリモート機の番号と続行不能状態の表示を解除し（ステップＳ５→Ｓ６）、また、そのリモート機の残りの分が他のリモート機に分担されていなければ動作続行を依頼する（ステップＳ７→Ｓ８）。この場合、ジャム等のリセット等により続行不能状態から可能状態になった時に自動的にスタートを指示する。
【００６０】
図２５はリモート機が続行不能時に操作機に報知する処理を示し、リモート機であって（ステップＳ１１）ジャムやペーパエンド等の続行不能事由が発生すると（ステップＳ１２）、操作機に対して続行不能とその理由を送信し（ステップＳ１３）、次いで動作終了枚数を送信する（ステップＳ１４）。そして、そのリモート機において続行不能事由が改善されると、続行不能のリセット信号を送信する（ステップＳ１５→Ｓ１６）。
【００６１】
続行不能時には図２６に示すような中断処理を行い、プリント動作中において（ステップＳ２１）、ジャム（ステップＳ２２）、ペーパエンド（ステップＳ２４）、異常（サービスマンコール）（ステップＳ２６）、トナーエンド（ステップＳ２８）、中断依頼（ステップＳ３０）が発生するとプリント動作を中断する（ステップＳ２３、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３１）。
【００６２】
次に、図２７において操作機は例えばプリントキー２０５の押下により動作開始指示があると（ステップＳ４１）、連結動作モードが設定されていればリモート機に実行を指示し（ステップＳ４２→Ｓ４３）、次いで自機の実行を開始し（ステップＳ４４）、次いで連結動作中フラグをセットする（ステップＳ４５）。他方、ステップＳ４２において連結動作モードが設定されていなければ通常動作の実行を開始する（ステップＳ４６）。
【００６３】
次に、図２８〜図３０を参照して連結動作終了のチェック処理を説明する。連結動作モードの操作機（ステップＳ５１→Ｓ５２）は、連結動作中フラグがセットされている場合（ステップＳ５３）、中断停止したリモート機を記憶するための中断停止機記憶バッファをクリアし（ステップＳ５４）、次いで動作中チェックフラグをリセットする（ステップＳ５５）。次いで、図６に示す８台の複写機「１」〜「８」の内、複写機「１」がリモート機として設定されているか否かをチェックし（ステップＳ５６）、設定されている場合には複写機「１」が動作中のときに動作中フラグをセットし（ステップＳ５７→Ｓ６０）、他方、中断状態のときには複写機「１」を中断停止機として記憶する（ステップＳ５８→Ｓ５
【００６４】
以下、ステップＳ６１〜Ｓ６５、Ｓ６６〜Ｓ７０、Ｓ７１〜Ｓ７５、Ｓ７６〜Ｓ８０、Ｓ８１〜Ｓ８５、Ｓ８６〜Ｓ９０、Ｓ９１〜Ｓ９５においてそれぞれ、複写機「２」〜「８」について同様な処理を行うことにより、動作中のときには複写機「２」〜「８」の動作中フラグをセットし、他方、中断状態のときには複写機「２」〜「８」を中断停止機記憶バッファに記憶する。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、連結動作モードで動作中の画像形成側複写機が連結動作モードで動作中の画像出力側複写機から転送されたデータに基づいて記録紙に画像を複写している場合に、画像形成側複写機への割り込み処理により、画像形成側複写機に複写動作の続行が不可能な中断が発生すると、画像出力側複写機は、動作モード及び途中経過情報を記憶手段に記憶して割り込み処理を行い、画像出力側複写機に実行中の複写動作の中断を通知し、中断終了後、前記記憶手段から動作モード及び途中経過情報を取り出して中断発生前のモードでの記録動作を再開し、画像出力側複写機にこの動作再開を通知するので、連結動作モードの動作中に割り込みコピーにより連結複写自体の続行ができず、割り込み複写により中断せざるを得ない場合に、中断した画像の転送を復旧後に行うことなく画像形成側複写機が直ぐに処理を開始することができ、その結果、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遠隔画像形成システムの一実施例における画像出力側デジタル複写機と画像形成側デジタル複写機を示すブロック図である。
【図２】図１のデジタル複写機を概略的に示す構成図である。
【図３】図１の原稿送り装置を詳細に示す構成図である。
【図４】図１の人体検知センサを示す構成図である。
【図５】図１の通信コントロール装置により構成される画像形成装置管理システムを示すブロック図である。
【図６】遠隔画像形成システムの一例を示す説明図である。
【図７】図１の複写機のソフトウエア構造を示す説明図である。
【図８】図２の操作部を示す説明図である。
【図９】図８のタッチパネルの検出回路を示す回路図である。
【図１０】図９の検出回路の検出論理を示す説明図である。
【図１１】操作制御部を示すブロック図である。
【図１２】依頼元複写機の標準画面を示す説明図である。
【図１３】依頼元複写機の依頼先複写機設定画面を示す説明図である。
【図１４】依頼元複写機の依頼（連結）設定画面を示す説明図である。
【図１５】依頼先複写機に異常が発生した場合の依頼元複写機の画面を示す説明図である。
【図１６】複写依頼が終了した場合の依頼元複写機の画面を示す説明図である。
【図１７】分担により複写依頼が終了した場合の依頼元複写機の画面を示す説明図である。
【図１８】依頼先複写機のコピー中の画面を示す説明図である。
【図１９】依頼先複写機のコピー開始時の画面を示す説明図である。
【図２０】コピーが中断して他機に分担された場合の依頼先複写機の画面を示す説明図である。
【図２１】依頼先複写機でコピーが中断して他の依頼先複写機に分担された場合の依頼元複写機の画面を示す説明図である。
【図２２】図１の画像出力側デジタル複写機と画像形成側デジタル複写機の通信シーケンスを示す説明図である。
【図２３】メモリ使用を要求する場合の画像出力側デジタル複写機と画像形成側デジタル複写機の通信シーケンスを示す説明図である。
【図２４】依頼元複写機の続行不能表示動作を説明するためのフローチャートである。
【図２５】依頼先複写機の続行不能通知動作を説明するためのフローチャートである。
【図２６】続行不能時の中断処理を説明するためのフローチャートである。
【図２７】依頼元複写機の動作開始処理を説明するためのフローチャートである。
【図２８】依頼元複写機の動作終了チェック処理を説明するためのフローチャートである。
【図２９】依頼元複写機の動作終了チェック処理を説明するためのフローチャートである。
【図３０】依頼元複写機の動作終了チェック処理を説明するためのフローチャートである。
【図３１】  従来のデジタル複写機を示すブロック図である。
【図３２】  他の従来のデジタル複写機を示すブロック図である。
【符号の説明】
２  操作部
３  画像読み取り装置
４  画像形成装置（画像書き込み部）
１０  システムコントローラ
１１  メモリユニット
１１ｂ  ＳＣＳＩコントローラ
１４  通信コントロール装置（ＣＳＳ）
１５  ＳＣＳＩ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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