(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー，マゼンタ，シアンの各感熱発色層を最上層から順に層設したカラー感熱記録材料を用い、主走査方向に発熱素子をライン状に多数並べたサーマルヘッドを各色毎に独立して設け、これらのサーマルヘッドとカラー感熱記録材料とを副走査方向に相対的に移動しながら、各サーマルヘッドをカラー感熱記録材料に押しつけて各サーマルヘッドの各発熱素子によってバイアス熱エネルギーと階調表現熱エネルギーとをカラー感熱記録材料に与えて各色の画像を１ラインずつ記録し、１回の紙送りでフルカラー画像を記録するカラー感熱記録方法において、
各サーマルヘッドを予熱しながらカラー感熱記録材料に押圧した状態でプリントエリアの記録開始位置までカラー感熱記録材料を相対移動させることで押圧助走させ、この押圧助走中に各サーマルヘッドがプリントエリアの記録開始位置に近づくにつれて各サーマルヘッドの発熱素子からカラー感熱記録材料に与えられる熱エネルギーがバイアス熱エネルギー以下でかつ徐々に大きくなるように各サーマルヘッドを予熱することを特徴とするカラー感熱記録方法。
【請求項２】
前記カラー感熱記録材料として長尺状のものを使用し、これに連続して複数の画像を記録する場合には、記録する画像のｎ枚目とｎ＋１枚目との間で、各サーマルヘッドを予熱することを特徴とする請求項１記載のカラー感熱記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、色毎に独立したサーマルヘッドを用いて１回の紙送りでフルカラー画像を記録するカラー感熱記録方法に関し、更に詳しくは印画開始時にスジ状の濃度ムラの発生を防止するカラー感熱記録方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー感熱記録方法としては、プラテンドラムにカラー感熱記録材料を巻きつけて１回転させる間に、プラテンドラムの周囲に設けた３個のサーマルヘッドにより３色面順次熱記録を行ない、フルカラーの画像をカラー感熱記録材料に記録するワンパス方式が知られている。また、搬送路中に３回のプラテンローラ（キャプスタンローラ）と３個のサーマルヘッドとを配置し、カラー感熱記録材料を一方へ搬送する間にフルカラー画像を記録するワンパス方式も知られている。
【０００３】
カラー感熱記録材料は、例えば特開昭６１ー２１３１６９号に記載されているように、マゼンタ感熱発色層，シアン感熱発色層，イエロー感熱発色層が支持体上に順次層設されている。各感熱発色層を発色させるには、各感熱発色層毎に異なる発色直前の熱エネルギー（以下、これをバイアス熱エネルギーという）に、画像データに応じて所望の濃度に発色させるための熱エネルギー（以下、これを階調表現熱エネルギーという）を加えた発色熱エネルギーをサーマルヘッドの各発熱素子により印加している。サーマルヘッドは、各発熱素子がライン状に配列されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー感熱記録材料とサーマルヘッドとの間の摩擦係数は、サーマルヘッドが発生する熱エネルギーによって変動し、図１０に示すように、サーマルヘッドの温度が上昇すると摩擦係数が低くなる傾向にある。このように、摩擦係数が変動すると、カラー感熱記録材料の搬送負荷が変化する。この搬送負荷が変化すると、この変化に応じてプラテンローラの歪み、回転軸の捻じれ等が増大又は減少する。また、カラー感熱記録材料の搬送の動力源としてパルスモータを使用している場合には、ロータの脱調までに到らないが、ステップ送りした後に正規の位置から僅かにずれて、磁力と搬送負荷とがバランスした位置に停止する。これら搬送系の歪みの変化量に応じてカラー感熱記録材料の搬送速度が一時的に変化する。
【０００５】
上記のようなワンパス方式のカラー感熱記録方法では、あるサーマルヘッドで熱記録中に、他のサーマルヘッドの通電が開始されると、急に摩擦係数が大きく変化する。これにより、カラー感熱記録材料の送り量が大きく変わるため、その部分の単位面積当たりの熱エネルギーが変動し、記録濃度が所期の濃度にならずに濃度ムラとなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、濃度ムラの発生を防止したカラー感熱記録方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のカラー感熱記録方法は、イエロー，マゼンタ，シアンの各感熱発色層を最上層から順に層設したカラー感熱記録材料を用い、主走査方向に発熱素子をライン状に多数並べたサーマルヘッドを各色毎に独立して設け、これらのサーマルヘッドとカラー感熱記録材料とを副走査方向に相対的に移動しながら、各サーマルヘッドをカラー感熱記録材料に押しつけて各サーマルヘッドの各発熱素子によってバイアス熱エネルギーと階調表現熱エネルギーとをカラー感熱記録材料に与えて各色の画像を１ラインずつ記録し、１回の紙送りでフルカラー画像を記録するカラー感熱記録方法において、各サーマルヘッドを予熱しながらカラー感熱記録材料に押圧した状態でプリントエリアの記録開始位置までカラー感熱記録材料を移動させることで押圧助走させ、この押圧助走中に各サーマルヘッドがプリントエリアの記録開始位置に近づくにつれて各サーマルヘッドの発熱素子からカラー感熱記録材料に与えられる熱エネルギーがバイアス熱エネルギー以下でかつ徐々に大きくなるように各サーマルヘッドを予熱するようにしたものである。
【０００８】
また、カラー感熱記録材料として長尺状のものを使用し、これに連続して複数の画像を記録する場合には、記録する画像のｎ枚目とｎ＋１枚目との間で、各サーマルヘッドを予熱するものである。
【０００９】
【作用】
各色の記録開始前に、カラー感熱記録材料がサーマルヘッドにより押圧された状態で相対移動して押圧助走が行なわれる。この押圧助走中はサーマルヘッドが予熱される。この予熱はバイアス熱エネルギー以下であるから、カラー感熱記録材料が発色されることはない。そして、この予熱により、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料との間の摩擦係数が小さくなるとともに、押圧助走時とこれに続く記録時とにおいて急激な熱変動が起こることがないため、各色の記録開始直後のカラー感熱記録材料の送り量はほぼ一定となる。したがって、ある色の記録時に他の色の記録が開始されても、それによってカラー感熱記録材料の送り量が変動することがなく、濃度ムラの発生が防止される。また、長尺のカラー感熱記録材料では、画像間の余白部分で、押圧助走される。この場合には、サーマルヘッドを余白内でアップダウンする他に、カラー感熱記録材料に押圧したままに保ち、所定区間内で余熱してもよい。
【００１０】
【実施例】
図２に示すように、カラー感熱記録材料１は、支持体２の上に、シアン感熱発色層３，マゼンタ感熱発色層４，イエロー感熱発色層５，保護層６が順次設けられている。これらの各感熱発色層３〜５は熱記録される順番に表面から層状に設けられているが、例えばマゼンタ，イエロー，シアンの順番に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とが入れ換えられる。
【００１１】
図３は各感熱発色層３〜５の発色特性を示すものである。この実施例のカラー感熱記録材料１は、イエロー感熱発色層５の発色熱エネルギーが最も低く、シアン感熱発色層３の発色熱エネルギーが最も高い。イエローＹの画素を感熱記録する場合には、一定なバイアス熱エネルギーＢＹに、画素の階調レベルＪに応じて決まる階調表現熱エネルギーＧＹJ を加えた発色熱エネルギーがカラー感熱記録材料１に与えられる。このバイアス熱エネルギーＢＹは、イエロー感熱記録層５が発色する直前の熱エネルギーである。マゼンタＭ及びシアンＣも同様であるので、符号のみを付してある。
【００１２】
シアン感熱発色層３は、電子供与性染料前駆体と電子受容性化合物を主成分として含有し、加熱されたときにシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層４としては、例えば最大吸収波長が３６５ｎｍのジアゾニウム塩化合物と、これに熱反応してマゼンタに発色するカプラーとを含有している。このマゼンタ感熱発色層４は、熱記録後に３６５ｎｍの紫外線を照射するとジアゾニウム塩化合物が光分解して発色能力が失われる。イエロー感熱発色層５は、例えば最大吸収波長が４２０ｎｍのジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してイエローに発色するカプラーとを含有している。このイエロー感熱発色層５は４２０ｎｍの近紫外線を照射すると光定着して発色能力が失われる。
【００１３】
本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略を示す図４において、プラテンドラム１０は、その外周面にシート状のカラー感熱記録材料１を保持し、熱記録時にパルスモータ１２によって矢印方向に回転される。プラテンドラム１０の周囲には、プラテンドラム１０の外周面にカラー感熱記録材料１を押しつけ保持させる複数の押圧ローラ１３の他に、その回転方向に沿って、Ｙ用サーマルヘッド１８，Ｙ用光定着器１９，Ｍ用サーマルヘッド２０，Ｍ用光定着器２１，Ｃ用サーマルヘッド２２が順に設けられている。サーマルヘッド１８，２０，２２の各々は多数の発熱素子をライン状に配列して構成されており、後述する押圧助走及び記録時に、例えばソレノイド等の押圧機構によりプラテンドラム１０側に押しつけられる。
【００１４】
Ｙ用光定着器１９は、発光ピークがほぼ４２０ｎｍの棒状をした２本の紫外線ランプ１９ａ，１９ｂとリフレクタ１９ｃとからなる。また、Ｍ用光定着器２１は、発光ピークがほぼ３６５ｎｍの棒状をした２本の紫外線ランプ２１ａ，２１ｂとリフレクタ２１ｃとからなる。また、Ｙ用サーマルヘッド１８側にはカラー感熱記録材料１を給紙する供給口，Ｃ用サーマルヘッド２２側には熱記録及び光定着が完了したカラー感熱記録材料１を順転排紙する排出口がそれぞれ設けられている。
【００１５】
前記パルスモータ１２，Ｙ用光定着器１９，Ｍ用光定着器２１は、それぞれモータドライバ２５，Ｙ用ランプドライバ２６，Ｍ用ランプドライバ２７を介してシステム制御用マイクロコンピュータ３０により制御される。このシステム制御用マイクロコンピュータ３０には、パルスモータ１２，Ｙ用光定着器１９，Ｍ用光定着器２１の他に、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２，Ｍ用プリント制御用マイクロコンピュータ３３，Ｃ用プリント制御用マイクロコンピュータ３４が接続されている。システム制御用マイクロコンピュータ３０は、これらをシーケンス制御して三色面順次のカラー感熱記録を行なう。
【００１６】
また、システム制御用マイクロコンピュータ３０は、各色の記録開始前に行なわれる押圧助走及び予熱の指示をプリント制御用マイクロコンピュータ３２，３３，３４に指示する。これらのマイクロコンピュータ３２，３３，３４は、サーマルヘッド１８，２０，２２をカラー感熱記録材料１に押圧させてから予熱する。この予熱を伴う押圧助走によって摩擦係数が画像記録開始時に大きく変化することを防止し、それにより紙送り量を一定にして各色の記録開始時の濃度ムラを抑える。なお、サーマルヘッドを予熱した状態でカラー感熱記録材料１に接触させれば、サーマルヘッドの接触時の摩擦も減少させることができる。例えばイエロー画像の記録中にマゼンタ画像の記録を行なうためにＭ用サーマルヘッド２０をカラー感熱記録材料１に接触させた際、Ｍ用サーマルヘッド２０とカラー感熱記録材料１との間に発生する摩擦が極めて小さくなるから、カラー感熱記録材料１の搬送量が変化することなく、イエロー画像の記録に濃度ムラを発生させることがない。
【００１７】
Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２は、押圧助走後にシステム制御用マイクロコンピュータ３０からの指令信号により、フレームメモリ４１に書き込まれているイエロー画像データをフレームメモリ４１から１ラインずつ読み出してラインメモリ４２に書き込む。このラインメモリ４２のイエロー画像データは、画素毎に読み出されて濃度変調部４３に送られる。濃度変調部４３は、各画素の画像データとＹ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２から入力される階調比較データとを順次に比較し、この比較結果をシリアルな駆動データとしてＹ用サーマルヘッド１８に送る。
【００１８】
一方、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２は、ストローブ発生器３２ａを備えており、システム制御用マイクロコンピュータ３０からの指令信号により、ストローブ発生器３２ａは通電制御用ＲＯＭ４１又は予熱制御用ＲＯＭ４２を参照して、イエロー画像を熱記録するためのストローブ信号又は予熱用のストローブ信号を発生し、これをＹ用サーマルヘッド１８に送出する。画像記録用のストローブ信号は、図５に示すように、幅が長いバイアスパルスＰＢとこれより短い階調パルスＰＧからなり、予熱用のストローブ信号はバイアスパルスＰＢのみからなる。Ｙ用サーマルヘッド１８は、濃度変調部４３から入力された駆動データとストローブ発生器３２ａから入力されたストローブ信号とに基づいて各発熱素子を駆動する。なお、Ｍ用，Ｃ用の各プリント制御用マイクロコンピュータ３３，３４に関しても同様であるから説明を省略する。
【００１９】
前記押圧助走及び予熱は、図６に示すように、カラー感熱記録材料１のプリントエリアＰＡの記録開始位置Ｐ１において、カラー感熱記録材料１の搬送ムラの発生を防止するために行なわれる。
【００２０】
このため、システム制御用マイクロコンピュータ３０のメモリ３０ａには、予めサーマルヘッド１８，２０，２２の押圧開始長さデータＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃが書き込まれている。この押圧開始長さデータＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃは、カラー感熱記録材料１の先端位置ＴＰから押圧開始位置α１，α２，α３までの長さαｙ，αｍ，αｃをパルスモータ１２の駆動パルス数に換算したものであり、先端位置ＴＰを基準にして求められている。各色記録時の押圧開始長さαｙ，αｍ，αｃは各色で異なっており（αｙ＞αｍ＞αｃ）、記録開始時の搬送ムラが各色でばらつくことがないようにしている。この記録位置は、プラテンドラム１０の外周に配置したホトセンサで検出される。
【００２１】
このことについて簡単に説明する。本実施例のカラー感熱記録材料１は、イエロー感熱発色層５は最上層であるため、そのバイアス加熱量が低く、マゼンタ感熱発色層４，シアン感熱発色層３と下層になるにしたがい必要なバイアス加熱量が高い。イエロー記録時のバイアス加熱量は低いため、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料１との間の摩擦係数は他のマゼンタ，シアン記録時のそれよりも高くなり、カラー感熱記録材料１の送り量が各色間で同じであってもこの摩擦係数が高くなる分だけ、結果としてサーマルヘッドを押圧して行なう助走区間が短くなる。また、マゼンタ，シアン記録時には、バイアス加熱量が高くなることに伴い前記摩擦係数が低くなる分だけ、結果としてサーマルヘッドを押圧して行なう助走区間がイエローのものに比べて順次長くなる。したがって、イエロー記録時の押圧開始位置α１がプリントエリアＰＡの記録開位置Ｐ１に一番近くされ、次にマゼンタ記録時の押圧開始位置α２、その次にシアン記録時の押圧開始位置α３とされることにより、プリントエリアの記録開始位置が各色ともに一致することになり、各色のプリントエリアのドット形成位置がずれることがなくなり、色ずれが少なくなる。
【００２２】
搬送ムラは、サーマルヘッド１８，２０，２２とカラー感熱記録材料１との摩擦係数の変動等に起因して搬送系の歪み量が変化することによって発生する。したがって、この搬送ムラを抑えるための押圧開始長さαｙ，αｍ，αｃを、カラー感熱記録材料１の種類や搬送系の歪み量、サーマルヘッド１８，２０，２２のカラー感熱記録材料１への押圧力、予熱時でのサーマルヘッド１８，２０，２２とカラー感熱記録材料１との摩擦係数の変動等に応じて予め実験等により求めておき、これを押圧開始長さデータＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃに変換して、システム制御用マイクロコンピュータ３０のメモリ３０ａに記憶してある。
【００２３】
図１に示すように、システム制御用マイクロコンピュータ３０は、イエロー記録に際して、Ｙ用サーマルヘッド１８の近傍上流に設置したセンサ（図示せず）がカラー感熱記録材料１の先端位置ＴＰを検出した時からモータ駆動パルス数をカウントしている。このカウント値がＰαｙとなって押圧助走開始位置α１にＹ用サーマルヘッド１８が位置した直後に、システム制御用マイクロコンピュータ３０は、押圧機構（図示せず）を介してＹ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２に押圧助走の指令信号を送り、Ｙ用サーマルヘッド１８の各発熱素子をカラー感熱記録材料１に押しつける。
【００２４】
Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２は、図７に示すように、（Ｐαｙ＋１）ライン目から（Ｐαｙ＋Ｎｙ）ライン目までは、予熱制御用ＲＯＭ４２を参照して予熱を行なう。この予熱時には、Ｙ用サーマルヘッド１８の全発熱素子がバイアスパルスＹＰＢにより一斉に駆動され、イエロー感熱記録層５が発色する直前のバイアス熱エネルギーＢＹをカラー感熱記録材料１に与える。なお、予熱はバイアス熱エネルギー以下であればよい。
【００２５】
（Ｐαｙ＋Ｎｙ＋１）ライン目からは、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２が通電制御用ＲＯＭ４１を参照して、バイアスパルスＹＰＢとイエロー画像の画像データに応じた階調パルスＹＰＧとでイエロー画像を熱記録する。以下同様に、プラテンドラム１０が所定量間欠回転してカラー感熱記録材料１を１ライン分ずつ送る間に、次々と各ラインが熱記録され、モータ駆動パルスのカウント数が最終ラインに該当する数Ｍに達したらイエロー画像の熱記録を終了する。なお、メモリ３０ａに記憶しておく押圧開始長さデータはＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃの他に、記録開始位置Ｐ１を基準にした「Ａ−Ｐαｙ」，「Ａ−Ｐαｍ」，「Ａ−Ｐαｃ」の形で記憶しておいてもよい。ただし、Ａは先端位置ＴＰから記録開始位置Ｐ１までの長さＤをパルスモータ１２の駆動パルス数に換算したものである。すなわち、Ａ＝Ｐαｙ＋Ｎｙである。
【００２６】
同様にして、マゼンタ記録に際して、カラー感熱記録材料１の先端位置ＴＰを検出した時からモータ駆動パルス数をカウントし、このカウント値がＰαｍとなった時に押圧開始位置α２に各発熱素子が位置したことを検出する。この検出直後に、Ｍ用プリント制御用マイクロコンピュータ３３は、Ｍ用サーマルヘッド２０の各発熱素子をカラー感熱記録材料１に押しつけ、押圧助走を開始する。この後に、Ｍ用プリント制御用マイクロコンピュータ３３は、Ｍ用サーマルヘッド２０の各発熱素子をマゼンタ用バイアスパルスにより予熱する。この押圧助走を行なうライン数Ｎｍは、Ａ−Ｐαｍである。この押圧助走を行なった後は第１ラインの階調加熱が行なわれる。以下、各ラインのマゼンタ記録がバイアス加熱と階調加熱とにより行なわれる。同様にシアン記録に際しても、先端位置ＴＰからＰαｃ分のカウント後に、ライン数Ｎｃ（＝Ａ−Ｐαｃ）分の押圧助走及び予熱が行なわれる。
【００２７】
次に、本実施例のカラー感熱プリンタの作用について説明する。給紙カセットから供給されたシート状のカラー感熱記録材料１を搬送ローラ対がニップしてプラテンドラム１０に向けて搬送する。カラー感熱記録材料１がプラテンドラム１０に到達すると、その先端部が押圧ローラ１３によりプラテンドラム１０の外周面に押圧，保持される。プラテンドラム１０はパルスモータ１２により１ライン分ずつステップ回転される。
【００２８】
カラー感熱記録材料１の先端がセンサで検出されると、モータ駆動パルスがカウント開始される。このカウント値がＰαｙになると、システム制御用マイクロコンピュータ３０はイエロー記録時の押圧開始位置α１がＹ用サーマルヘッド１８の位置に達したことを検出して、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２に押圧を指示する。これにより、Ｙ用サーマルヘッド１８の各発熱素子がプラテンドラム１０に押しつけられる。この直後に、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２は、各発熱素子２にイエロー記録時のバイアスパルスＹＰＢを発生させてＹ用サーマルヘッド１８を予熱する。ライン数Ｎｙ（＝Ａ−Ｐαｃ）について予熱しながら押圧助走すると、システム制御用マイクロコンピュータ３０はＹ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２にプリントを指示する。これにより、Ｙ用サーマルヘッド１８の各発熱素子にバイアスパルスＹＰＢと各画素濃度に対応する階調パルスＹＰＧとが印加され、カラー感熱記録材料１を階調加熱する。これにより、プリントエリアＰＡの記録開始位置に第１ラインのイエロー画像が記録される。同様にしてイエロー画像の第２ラインが記録される。
【００２９】
イエロー画像を熱記録した部分がＹ用光定着器１９に達すると、ここでイエロー感熱発色層５がＹ用光定着器１９により光定着される。これにより、イエロー感熱発色層５に残っていたジアゾニウム塩化合物が光分解して発色能力が消失する。続いて、Ｍ用サーマルヘッド２０の近傍上流に設けられたセンサによりカラー感熱記録材料１の先端が検出されると、パルスモータ１２の駆動パルス数のカウントが開始され、このカウント値がＰαｍになると、イエロー記録時と同じように押圧助走制御が行なわれる。この押圧助走制御では、Ｍ用サーマルヘッド２０の各発熱素子がプラテンドラム側に押しつけられてから、各発熱素子が予熱される。この予熱は、マゼンタ用バイアス熱エネルギーが用いられる。そして、ライン数Ｎｍ（＝Ａ−Ｐαｍ）分の押圧助走が終了すると、熱記録が開始される。この場合には、Ｍ用サーマルヘッド２０の各発熱素子がバイアス加熱と画像データに応じて階調加熱され、プリントエリアＰＡの記録開始位置Ｐ１にマゼンタ画像の第１ラインが感熱記録される。以下、次々と各ラインのマゼンタ画像が熱記録される。マゼンタ画像が熱記録された部分がＭ用光定着器２１に達すると、ここでマゼンタ感熱発色層４が光定着される。
【００３０】
更に、カラー感熱記録材料１の先端がＣ用サーマルヘッド２２の近傍上流に設けられたセンサにより検出されると、同様にして、シアン画像の記録前にも、シアン用バイアス熱エネルギーで予熱しながら押圧助走を行なう。そして、プリントエリアの記録開始位置Ｐ１がＣ用サーマルヘッド２２に達すると、シアン画像の第１ラインが熱記録され、これに続いて各ラインのシアン画像も記録される。このようにして各層の熱記録が終了したカラー感熱記録材料１は、プラテンドラム１０の順転排紙により排出口からトレイ（図示せず）に排出される。
【００３１】
図８に示す実施例は、カラー感熱記録材料１を１回だけ直線搬送する間に、イエロー，マゼンタ，シアンの各画像を熱記録し、かつ光定着も行なう直線搬送の１パス方式のカラー感熱プリンタである。カラー感熱プリンタ５０は、直線方向に配置された搬送ローラ対５１，５２，５３によってカラー感熱記録材料１の搬送路を備えている。この搬送路に沿って、イエロー，マゼンタ，シアンの各画像記録用に１個ずつ、サーマルヘッド１８，２０，２２が配置され、サーマルヘッド１８，２０の間とサーマルヘッド２０，２２の間には、それぞれＹ用光定着器１９，Ｍ用光定着器２１が設けられている。そして、サーマルヘッド１８，２０，２２と相対する各位置には、プラテンローラ５５，５６，５７がそれぞれ配置されている。
【００３２】
サーマルヘッド１８，２０，２２は、前記実施例と同様のＹ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２，Ｍ用プリント制御用マイクロコンピュータ３３，Ｃ用プリント制御用マイクロコンピュータ３４に制御される。また、搬送ローラ対５１とプラテンローラ５５は、システム制御用マイクロコンピュータ３０に接続されたＹ用メカ制御用マイクロコンピュータ６１によりモータドライバ６５，パルスモータ６６を介して制御される。同様に、搬送ローラ対５２とプラテンローラ５６はＭ用メカ制御用マイクロコンピュータ６２，搬送ローラ対５３とプラテンローラ５７はＣ用メカ制御用マイクロコンピュータ６３によりそれぞれ制御される。また、Ｙ用光定着器１９，Ｍ用光定着器２１は、Ｙ用メカ制御用マイクロコンピュータ６１，Ｍ用メカ制御用マイクロコンピュータ６２によりランプドライバ６７を介して制御される。
【００３３】
イエロー，マゼンタ，シアンの各画像記録に際しては、Ｙ用プリント制御用マイクロコンピュータ３２とＹ用メカ制御用マイクロコンピュータ６１，Ｍ用プリント制御用マイクロコンピュータ３３とＭ用メカ制御用マイクロコンピュータ６２，Ｃ用プリント制御用マイクロコンピュータ３４とＣ用メカ制御用マイクロコンピュータ６３がそれぞれ協動して記録を行なう。したがって、サーマルヘッド１８，２０，２２の押圧開始長さデータＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃは、Ｙ用メカ制御用マイクロコンピュータ６１のメモリ６１ａ，Ｍ用メカ制御用マイクロコンピュータ６２のメモリ６２ａ，Ｃ用メカ制御用マイクロコンピュータ６３のメモリ６３ａにそれぞれ記憶されている。
【００３４】
この図８に示す実施例でも、前記実施例と同様なシーケンスにより、各色毎に、カラー感熱記録材料１の先端を検出して押圧助走及び予熱を行なってから画像の熱記録を行なう。
【００３５】
前記各実施例は、１枚のシート状のカラー感熱記録材料にフルカラー画像を記録しているが、長尺状のカラー感熱記録材料を用い、同じ画像又は別の画像を連続的に記録してもよい。この場合には、各画像との間に所定距離の余白部が形成されるが、これらの余白部に対して、各サーマルヘッドをカラー感熱記録材料に押しつけたままとしてもよい。そして、この余白部にサーマルヘッドが接しているときに、前述した予熱を行なう。
【００３６】
この場合には、最初の１枚目は前記実施例と同様にカラー感熱記録材料１の先端検出により押圧助走及び予熱を行なうが、図９に示すように、２枚目以降はｎ枚目の最終記録位置ＢＰを基準としてモータ駆動パルス数をカウントし、（ｎ＋１）枚目の押圧助走及び予熱を行なう。このとき、前記実施例と同様に、押圧開始長さデータＰαｙ，Ｐαｍ，Ｐαｃに従って熱記録する色毎に押圧助走距離を変更するのが好ましいが、ｎ枚目と（ｎ＋１）枚目との間隔が少ない場合には、全ての色で押圧助走距離を同じにし、例えばｎ枚目の熱記録が終了した直後から（ｎ＋１）枚目の押圧助走及び予熱を行なうようにしてもよい。なお、図９中の符号ＰＡｎ，ＰＡｎ＋１はｎ枚目，（ｎ＋１）枚目のプリントエリアをそれぞれ示す。
【００３７】
以上説明した実施例では、押圧助走中の予熱は各色毎に一定のバイアス熱エネルギーをカラー感熱記録材料に与えるようにしたが、例えばライン位置がプリントエリアに近づくにつれてサーマルヘッドに供給するバイアスパルスの幅を大きくし、徐々に大きなバイアス熱エネルギーをカラー感熱記録材料に与えるようにしてもよい。また、ヘッド駆動パルスを１個のバイアスパルスで行なっているが、複数個のパルスでバイアス加熱をしてもよい。また、階調パルスの個数で階調制御を行なったが、１個のヘッド駆動パルスを用い、そのパルス幅を変えてバイアス加熱と階調加熱とを行なってもよい。
【００３８】
また、カラー感熱記録材料の場合には例えばシアン記録時のバイアス加熱程度の熱エネルギを与えると、充分定着されてその部分が発色反応を起こさないとされる場合でも、熱による黄変（いわゆるイエロー及びマゼンタ発色成分が光定着後に生成される残留物に起因するＹステイン）が発生することがある。特にこのＹステインは何も発色させない白印画部分では目立つため、押圧助走中の予熱時にＹステインが発生することは好ましいことでない。この場合には、シアン記録時の押圧助走中のバイアス熱エネルギーをマゼンタ記録時のバイアス熱エネルギーと同じかそれよりもやや小さい程度に設定することにより、Ｙステインの発生を抑えることができる。
【００３９】
また、サーマルヘッドがカラー感熱記録材料に押圧した後に予熱を開始しているが、押圧とほぼ同時に予熱を行なってもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように、本発明のカラー感熱記録方法によれば、サーマルヘッドをカラー感熱記録材料に押圧した状態でプリントエリアの記録開始位置までカラー感熱記録材料を移動させ、この押圧中にサーマルヘッドを予熱するから、サーマルヘッドとカラー感熱記録材料との間の摩擦係数を熱記録時のものとほぼ同じにすることができ、記録開始時のカラー感熱記録材料の送りムラの発生を少なくすることができる。また、カラー感熱記録材料として長尺状のものを使用し、記録する画像のｎ枚目とｎ＋１枚目との間で各サーマルヘッドを予熱することにより、各色の記録開始直後での濃度ムラの発生をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る押圧助走時の予熱のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２】カラー感熱記録材料の層構造の一例を示す説明図である。
【図３】カラー感熱記録材料の発色特性の一例を示すグラフである。
【図４】プラテンドラムを用いたカラー感熱プリンタの要部概略及び電気構成を示す説明図である。
【図５】ヘッド駆動パルスの一例を示す線図である。
【図６】カラー感熱記録材料の各色のプリントエリアと押圧開始位置長さとを示す説明図である。
【図７】予熱時と画像記録時のヘッド駆動パルスを示す線図である。
【図８】直線搬送方式のカラー感熱プリンタの要部概略及び電気構成を示す説明図である。
【図９】長尺のカラー感熱記録材料を用いて複数枚の画像を連続記録する際のｎ枚目とｎ＋１枚目との間で行なう押圧助走開始位置を示す説明図である。
【図１０】サーマルヘッドの温度と、このサーマルヘッド及びカラー感熱記録材料間の摩擦係数との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１  カラー感熱記録材料
１８  Ｙ用サーマルヘッド
１９  Ｙ用光定着器
２０  Ｍ用サーマルヘッド
２１  Ｍ用光定着器
２２  Ｃ用サーマルヘッド
５１，５２，５３  搬送ローラ対
５５，５６，５７  プラテンローラ
ＰＡ，ＰＡｎ，ＰＡｎ＋１  プリントエリア
Ｐ１  記録開始位置
α１  イエロー記録時の押圧開始位置
α２  マゼンタ記録時の押圧開始位置
α３  シアン記録時の押圧開始位置
αｙ  イエロー記録時の押圧開始長さ
αｍ  マゼンタ記録時の押圧開始長さ
αｃ  シアン記録時の押圧開始長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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