(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により主走査し、該主走査位置に主走査方向に沿って延在するスリットを有するとともに該シートを上下から挟むようにして案内する案内手段により前記シートを案内して該シートを前記励起光に対して副走査方向に移動させることにより該シートに前記励起光を２次元状に照射し、該励起光の照射により該シートの両面から発せられる前記放射線画像を担持する輝尽発光光を光電検出手段によって光電的に検出することにより、前記放射線画像を表す画像信号を得る放射線画像読取装置において、
前記案内手段のスリットが前記副走査されるシートの先端に対して所定角度をなし、該所定角度をなしたスリットに沿って前記励起光を主走査することを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートから放射線画像を読み取る放射線画像読取装置に関し、とくに詳細には、蓄積性蛍光体シートの両面から放射線画像を読み取る場合に適した放射線画像読取装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
記録された放射線画像を読み取って画像信号を得、この画像信号に適切な画像処理を施した後、画像を再生記録することが種々の分野で行われている。例えば、後の画像処理に適合するように設計されたガンマ値の低いフイルムを用いてＸ線画像を記録し、このＸ線画像が記録されたフイルムからＸ線画像を読み取って電気信号に変換し、この電気信号（画像信号）に画像処理を施した後コピー写真等に可視像として再生することにより、コントラスト、シャープネス、粒状性等の画質性能の良好な再生画像を得ることができるシステムが開発されている（特公昭61−5193号公報参照）。
【０００３】
また本出願人により、放射線（Ｘ線，α線，β線，γ線，電子線，紫外線等）を照射するとこの放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギーに応じた光量の輝尽発光光を放射する蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像を一旦シート状の蓄積性蛍光体に撮影記録し、蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて被写体の放射線画像を写真感光材料等の記録材料、ＣＲＴ等に可視像として出力させる放射線記録再生システムがすでに提案されている（特開昭55-12429号等）。
【０００４】
一方、上述した輝尽発光光を光電的に読み取る方法として、蓄積性蛍光体シートの両面に上述した光電読取手段を配して、蓄積性蛍光体シートの両面または片面にのみ励起光を走査し、この励起光走査により発せられた輝尽発光光を蓄積性蛍光体シートの両面から光電的に読み取る両面集光読取方法が提案されている（例えば、特開昭55-87970号）。このような両面集光読取方法は、蓄積性蛍光体シートに１つの放射線画像が蓄積記録され、かつ蓄積性蛍光体シートの両面から輝尽発光光を集光するようにしたものであるため、集光効率が向上し、Ｓ／Ｎ比がより改善される。
【０００５】
上記特開昭55-87970号公報に開示された両面集光読取方法においては、透明支持体の表面に蓄積性蛍光体を積層することにより蓄積性蛍光体シートを形成し、透明なホルダー上に放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを装着し、その上下に光電読取手段を配置している。すなわち、ホルダーの上に配置された光電読取手段では、蓄積性蛍光体シートの表面から射出した輝尽発光光を読み取り、ホルダーの下に配置された光電読取手段では、蓄積性蛍光体シートの裏面から射出した輝尽発光光を読み取ることとなる。
【０００６】
一方、蓄積性蛍光体シートは完全な平面ではなく、その先端あるいは後端がある程度カールしているものである。このようにシートがカールした状態で放射線画像の読取りを行うと、カールしている部分が集光ガイドに接触したり、搬送ローラに抑えられる際に画像にムラが発生してしまう。したがって、シートを励起光が照射される側とは反対側の面に押さえつけて搬送することにより、シートを安定して副走査する方法が提案されている。しかしながら、上述した両面読取りを行う場合には、シートの両面に集光ガイドを設ける必要があるため、シートを励起光が照射される側とは反対側の面に押さえつけることができない。
【０００７】
このため、搬送されるシートを表裏から挟むようなガイドによりガイドしてシートの平面性を保持することが行われている。このようなガイドを用いる場合、蓄積性蛍光体シートの主走査方向に沿って延在するスリットをガイドに設け、このスリットを通して蓄積性蛍光体シートに励起光を走査するとともに、集光ガイドをこのスリットに対して平行に設け、このスリットを通して蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を光電的に検出する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、スリットは蓄積性蛍光体シートの先端の辺に対して平行に設けられているため、シートの先端がカールしていると、スリットを通過してガイド内にシートが戻る際に、シートの先端がスリットの端部に衝突し、衝突時にシートに生じる衝撃により、得られる画像に読取ムラが発生してしまう虞がある。また、最悪の場合、シートがスリットからガイド外に乗り上げてしまい、シートを正しく搬送できなくなってしまう。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑み、搬送される蓄積性蛍光体シートがスリットの端部に衝突したり、ガイドから外れてしまうことがない放射線画像読取装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による放射線画像読取装置は、上述したガイドのような案内手段により蓄積性蛍光体シートを案内して放射線画像の読取りを行う装置において、
案内手段のスリットが副走査されるシートの先端に対して所定角度をなし、この所定角度をなしたスリットに沿って励起光を主走査することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、所定角度とは、副走査方向に対して平行なシートの先端と、副走査方向に対して垂直なシートの側端とにより形成される２つの角部が、同時にスリットを通過しないような角度をいう。
【００１２】
【発明の効果】
本発明による放射線画像読取装置は、案内手段のスリットを、シートの先端にある２つの角部が同時にスリットを通過しないような角度をなすものとしたため、シートの先端がカールしていても、その先端にある角部の一方は案内手段により必ず上下から挟まれているため、スリットを通過するシート先端のカールは抑えられ、これにより、シートの先端がスリットから案内手段内に戻る際に、シートがふれてスリットの端部に衝突したり、スリットから案内手段から外れてしまうことを無くすことができる。したがって、シート先端がスリットの端部に衝突することによるシートのふれを抑制してシートを安定して搬送することができるとともに、シートがふれることによる画像のムラを無くすことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
図１は本発明による放射線画像読取装置の実施の形態を表す図である。なお、図１は両面読取りを行うための放射線画像読取装置を表す図である。図示しない放射線画像記録装置により放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートは、図１に示す放射線画像読取装置の所定位置にセットされる。
【００１５】
蓄積性蛍光体シート１は、図示しないエンドレスベルト等の搬送手段により搬送され、蓄積性蛍光体シート１を案内するためのガイド板20，21の間に搬送される。このシート１の上方には、励起光である光ビーム11を発するレーザ光源10と、その光ビーム11を反射偏向し、シート１を主走査する図示しないモータにより回転される回転多面鏡12が配されている。さらに、光ビーム11が走査される位置の上方には、その光ビーム11の走査により発せられる輝尽発光光を上方より集光する集光ガイド14a が近接して配置され、その位置の下方には、輝尽発光光を下方より集光する集光ガイド14b がシート１と垂直に配置されている。各集光ガイド14a ，14b は、それぞれ輝尽発光光を光電的に検出するフォトマルチプライヤ（光電子増倍管）15a ，15b が接続されている。このフォトマルチプライヤ15a ，15b は対数増幅器16a ，16b に接続され、さらにこの対数増幅器16a ，16b は、Ａ／Ｄ変換器17a ，17b に接続され、各Ａ／Ｄ変換器17a ，17b は記憶装置18に接続されている。
【００１６】
なお、ガイド板20，21は蓄積性蛍光体シート１を通過可能な間隔をなして配置されており、例えば蓄積性蛍光体シート１の厚さが０．５ミリである場合、その間隔が０．７ミリ程度となるように配される。またガイド板20，21にはスリット20Ａ，21Ａが形成されており、スリット20Ａ，21Ａの周囲にはシート１が通過しやすいように導入部20Ｂ，21Ｂが形成されている（スリット21Ａおよび導入部21Ｂについては図面上省略してある）。また、スリット20Ａ，21Ａはシート１の搬送方向に対して所定角度傾斜して形成されている。この所定角度は、シート１の先端と搬送方向に対して垂直なシート１の側端とにより形成される２つの角部が、同時にスリット20Ａ，21Ａを通過しないような角度をいう。なお、スリット20Ａ，21Ａの大きさは本実施の形態においては長手方向が400 ミリ、短手方向が10ミリに形成される。
【００１７】
被写体の放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１が不図示の搬送手段上にセットされる。この際シート１の蛍光体層が設けられた側の面が上方を向くようにセットされる。この所定位置にセットされた蓄積性蛍光体シート１は、搬送手段によりガイド板20，21の間の空間内に搬送され、このガイド板20，21により案内されながら矢印Ｙ方向に搬送（副走査）される。一方、レーザ光源10から発せられた光ビーム11は図示しないモータにより駆動され矢印方向に高速回転する回転多面鏡12によって反射偏向され、スリット20Ａ，21Ａに沿ったＸ′方向にシート１を主走査する。シート１の主走査はスリット20Ａ，21Ａに搬送されてくるシート１の先端から順に行う。
【００１８】
この光ビーム11が照射されたシート１の箇所からは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光13a ，13b （ここで、輝尽発光光13a ，13b はそれぞれシート１の上方、下方から発散されたものを示す）が発散される。この輝尽発光光13a は集光ガイド14a によって導かれ、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）15a によって光電的に検出される。入射端面から集光ガイド15a 内に入射した輝尽発光光13a は、集光ガイド14a の内部を全反射を繰り返して進み、出射端面から出射してフォトマルチプライヤ15a に受光され、放射線画像を表す輝尽発光光13a の光量がフォトマルチプライヤ15a によって電気信号に変換される。同様に、輝尽発光光13b は集光ガイド14b によって導かれ、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）15b によって光電的に検出される。
【００１９】
フォトマルチプライヤ15a から出力されたアナログ出力信号ＳＡは対数増幅器16a で対数的に増幅されてＡ／Ｄ変換器17a に入力され、ここでデジタル画像信号Ｓ1 に変換されて記憶媒体18に入力される。また同様に、フォトマルチプライヤ15b から出力されたアナログ出力信号ＳＢは対数増幅器16b で対数的に増幅されてＡ／Ｄ変換器17b に入力され、ここでデジタル画像信号Ｓ2 に変換されて記憶媒体18に入力される。ここで、本実施の形態においては、光ビーム11はシート１に対して所定の角度θをなして主走査を行っているため、得られた画像信号Ｓ1 ，Ｓ2 を処理して蓄積性蛍光体シート１に記録された画像を正視できるようする必要がある。このため、これら２つの画像信号Ｓ1 ，Ｓ2 は、図示しない画像処理手段において階調処理や画像を正視できるようにするための処理が施され、その後レーザプリンタあるいはＣＲＴ等の再生手段において可視像として再生される。
【００２０】
ここで、蓄積性蛍光体シート１は完全に平面性を保っているものではなく、その先端と後端がカールしてしまうものである。このカールは多いものであると３ミリ程度の大きさとなる。このため、図２に示す従来のガイド板20′のように、スリット20Ａ′がシート１の先端と平行であると、スリット20Ａ′を通過したシート１の先端が再度ガイド板20′内に入るときに、スリット20Ａ′の端部と衝突してしまい、衝突時にシート１に生じる衝撃により、得られる画像に読取ムラが発生してしまう虞がある。また、最悪の場合、シート１がスリット20Ａ′からガイド20′外に乗り上げてしまい、シート１を正しく搬送できなくなってしまう。
【００２１】
本発明による放射線画像読取装置は、図１および図３に示すようにスリット20Ａ，21Ａを搬送されるシート１の先端に対して上述したような所定角度θ傾斜させて設けたため、シート１がスリット20Ａ，21Ａ内に搬送されると、シート１の先端の一方の角部１Ａがまずスリット20Ａ，21Ａ内に搬送される。この状態においては、シート１の他方の角部１Ｂはガイド板20，21によりガイドされているため、シート１の先端がカールしていたとしても、そのカールの程度が抑制されることとなる。また、一方の角部１Ａが再度ガイド板20，21内に搬送された後に、他方の角部１Ｂがスリット20Ａ，21Ａ内に搬送されることとなるため、他方の角部１Ｂがスリット20Ａ，21Ａ内にある状態においては、シート１の一方の角部１Ａはガイド板20，21によりガイドされているため、シート１の先端がカールしていたとしても、そのカールの程度が抑制されることとなる。
【００２２】
したがって、本発明による放射線画像読取装置においては、スリット20Ａ，21Ａに搬送されるシート１の先端がカールしてる場合であっても、そのカールの程度が抑制されるため、シート１の先端がスリット20Ａ，21Ａからガイド板20，21内に戻る際に、シート１の先端がふれてスリット20Ａ，21Ａの端部に衝突したり、ガイド板20，21から外れてしまうことを無くすことができる。したがって、シート１の先端がスリット20Ａ，21Ａの端部に衝突することによるシートのふれを抑制してシート１を安定して搬送することができるとともに、シート１がふれることによる画像のムラを無くすことができる。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、スリット20Ａ，21Ａには導入部20Ｂ，21Ｂが形成されているため、スリット20Ａ，21Ａからガイド板20，21内へシート１が戻りやすくなっている。
【００２４】
また、上述した実施の形態では、１つのレーザ光源10から発せられたレーザ光により蓄積性蛍光体シート１を走査するようにしているが、これに限定されるものではなく、図４に示すように蓄積性蛍光体シート１の表面側、裏面側にそれぞれレーザ光源10a ，10b 、回転多面鏡12a ，12b をそれぞれ設け、蓄積性蛍光体シート１の両面に光ビーム11a ，11b を走査して輝尽発光光を読み取って２つの画像信号Ｓ1 ，Ｓ2 を得るようにしてもよい。
【００２５】
さらに、上述した実施の形態においては、ガイド板20，21にシート１の先端に対して所定角度をなすようにスリット20Ａ，21Ａを形成するようにしているが、例えば図５に示すようにシート１の先端に対して平行な従来のスリット20Ａ′に、シート１の先端に足して所定の角度θをなす斜め部材22を設けるようにしてもよい。このような斜め部材22を設けた場合でも、図１および図２に示すスリット20Ａ，21Ａと同様に、シート１の先端のカールが抑制されるため、シート１の先端がスリット20Ａ，21Ａからガイド板20，21内に戻る際に、シート１がふれてスリット20Ａ，21Ａの端部に衝突したり、ガイド板20，21から外れてしまうことを無くすことができる。したがって、シート１の先端のふれを抑制してシート１を安定して搬送することができるとともに、シート１がふれることによる画像のムラを無くすことができる。
【００２６】
また、上述した実施の形態においては、蓄積性蛍光体シートの両面から放射線画像を読み取る装置について説明しているが、これに限定されるものではなく、蓄積性蛍光体シートの片面から励起光を照射し、この片面のみから輝尽発光光を検出する場合であっても、本発明による放射線画像読取装置は適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による放射線画像読取装置を表す図
【図２】従来のガイド板を表す図
【図３】本発明の実施の形態による放射線画像読取装置に使用されるガイド板を表す図
【図４】本発明の実施の形態による他の放射線画像読取装置を表す図
【図５】スリットの他の例を表す図
【符号の説明】
１    蓄積性蛍光体シート
10    レーザ光源
11    レーザ光
12    ミラー
13a ，13b     輝尽発光光
14a ，14b     光ガイド
15a ，15b     フォトマルチプライヤ
16a ，16b     対数変換器
17a ，17b     Ａ／Ｄ変換器
18    記憶媒体
20，20′，21    ガイド板
20Ａ，20Ａ′，21Ａ    スリット
20Ｂ，21Ｂ    導入部
22    斜め部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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