(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた前記画像データを出力する出力手段と、
動作指示を入力する操作手段と、装置全体を制御する制御手段と、
ＦＡＸおよびプリンタの動作を制御するＦＡＸ／プリンタ制御手段とを備えるデジタル複写機が通信手段を介して他のデジタル複写機と接続したデジタル複写機システムにおいて、
前記読み取り手段によって読み取る原稿枚数と前記操作手段によって入力されたコピー部数からコピー処理に要する時間を算出する算出手段と、
前記通信手段によって前記他のデジタル複写機がコピー処理を行っているかを問い合わせ、該他のデジタル複写機がコピー処理を行っている場合は、前記他のデジタル複写機からコピー処理に要する時間を前記通信手段を介して受信し、
前記算出手段で算出された時間と前記通信手段によって受信した前記他のデジタル複写機で行われているコピー処理に要する時間とを比較する比較手段とを有し、
前記比較手段によって、前記他のデジタル複写機で行っているコピー処理に要する時間の方が早い場合には、前記他のデジタル複写機へ前記通信手段を介して前記画像データを転送することを特徴とするデジタル複写機システム。
【請求項２】
前記他のデジタル複写機は、複数台接続可能であることを特徴とする請求項１記載のデジタル複写機システム。
【請求項３】
所定の原稿の画像データを読み取る読み取り部と、
該読み取り部で読み取られた前記画像データを出力する出力部と、
前記読み取り部による原稿の読み取り枚数と前記出力部による出力枚数からコピー処理に要する時間を算出する算出部と、
他のデジタル複写機と通信を行う通信用インタフェース部とを有し、
前記通信用インタフェース部によって前記他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間を問い合わせ、前記他のデジタル複写機がコピー処理を行っている場合は、前記他のデジタル複写機からコピー処理に要する時間を前記インタフェース部を介して受信し、
前記算出部によって算出された時間と前記通信用インタフェース部によって受信した前記他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間とを比較する比較部を備え、
前記比較部によって前記他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間が早いと判断された場合には、前記通信用インタフェース部によって前記読み取り部で読み取った画像データを前記他のデジタル複写機へ転送することを特徴とするデジタル複写機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＭＦＰ機器、その他ＯＡ機器の分野において用いられるデジタル複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のデジタル複写機では、画像データがデジタル信号として取り扱われる。それ故、外部の機器、例えばパーソナルコンピュータ、プリンタ、ＦＡＸ、または、その他のデジタル複写機等と、相互にデータの授受が容易に可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のデジタル複写機は、複数台の複写機が相互に接続されていても、各々が何らかの処理動作中である場合には、その動作が終了するまで他の処理をすることはできない。
【０００４】
例えば、ＰＣからの印刷データとプリンタ側のエミュレーションとが合わないと正常に印刷することができない。このため、出力先を間違えた場合には、再度プリンタを切り替えて出力し直す必要があるという問題がある。
【０００５】
またＦＡＸは、そのスペック（速度や解像度、用紙サイズ）に関係なく相互に通信できるようになっている。しかし、相手機の方が性能の低い場合には、相手機のスペックに合わせて動作する。このため、本来送信側が有する性能をフルに活かせないことがあるという問題がある。
【０００６】
本発明は、複数台のデジタル複写機を相互に接続し、各々を有機的に稼動可能としたデジタル複写機システムおよびデジタル複写機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
課題を解決するために、請求項１記載の発明は、原稿の画像データを読み取る読み取り手段と、読み取り手段により読み取られた画像データを出力する出力手段と、動作指示を入力する操作手段と、装置全体を制御する制御手段と、ＦＡＸおよびプリンタの動作を制御するＦＡＸ／プリンタ制御手段とを備えるデジタル複写機が通信手段を介して他のデジタル複写機と接続したデジタル複写機システムにおいて、読み取り手段によって読み取る原稿枚数と操作手段によって入力されたコピー部数からコピー処理に要する時間を算出する算出手段と、通信手段によって他のデジタル複写機がコピー処理を行っているかを問い合わせ、該他のデジタル複写機がコピー処理を行っている場合は、他のデジタル複写機からコピー処理に要する時間を通信手段を介して受信し、算出手段で算出された時間と通信手段によって受信した他のデジタル複写機で行われているコピー処理に要する時間とを比較する比較手段とを有し、比較手段によって、他のデジタル複写機で行っているコピー処理に要する時間の方が早い場合には、他のデジタル複写機へ通信手段を介して画像データを転送することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、他のデジタル複写機は、複数台接続可能であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、所定の原稿の画像データを読み取る読み取り部と、該読み取り部で読み取られた画像データを出力する出力部と、読み取り部による原稿の読み取り枚数と出力部による出力枚数からコピー処理に要する時間を算出する算出部と、他のデジタル複写機と通信を行う通信用インタフェース部とを有し、通信用インタフェース部によって他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間を問い合わせ、他のデジタル複写機がコピー処理を行っている場合は、他のデジタル複写機からコピー処理に要する時間をインタフェース部を介して受信し、算出部によって算出された時間と通信用インタフェース部によって受信した他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間とを比較する比較部を備え、比較部によって他のデジタル複写機が行っているコピー処理に要する時間が早いと判断された場合には、通信用インタフェース部によって読み取り部で読み取った画像データを他のデジタル複写機へ転送することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照して本発明によるデジタル複写機の実施の形態を詳細に説明する。図１および図２を参照すると本発明のデジタル複写機の実施形態が示されている。図１は、本実施形態のデジタル複写機の構成例を示すブロック図である。また、図２は、上記構成のデジタル複写機の動作例を表したフローチャートである。
【００１５】
本発明の実施形態であるデジタル複写機は、スキャナ部１と、プロッタ部２と、操作部３と、ＣＰＵ及びＲＯＭ、ＲＡＭから成るシステム制御部４と、通信用Ｉ／Ｆ部５と、ＦＡＸ／プリンタコントローラ部６とにより構成される。
【００１６】
（第１の実施例）
はじめに、オペレータが複写機Ａでコピー操作を開始した時（ステップＳ１）、スキャナ部１にセットされた原稿枚数と操作部３でセットされたコピー部数から、全処理が完了するまでにかかる時間である「原稿枚数×コピー部数」をシステム制御部４で算出し（ステップＳ２）、操作部３内の画面に表示する。これと同時に、通信Ｉ／Ｆ部５を介して他の複写機Ｂの状態の問い合わせを行う。
【００１７】
もし、複写機Ｂが空き状態でなければ、その時点で複写機Ｂが行っている処理にかかる時間を計算する（ステップＳ３）。
【００１８】
この計算の結果、複写機Ａの処理が完了するまでの時間より、複写機Ｂの処理が完了するまでの時間の方が大きい場合には（ステップＳ４／はい）、複写機Ａで通常のコピー動作を行う（ステップＳ５）。
【００１９】
また、上記の計算の結果、複写機Ａの処理が完了するまでの時間より、複写機Ｂの処理が完了するまでの時間が明らかに短い場合には（ステップＳ４／いいえ）、操作部３にその旨のメッセージを表示する。複写機Ａでコピーしようとしたオペレータは、複写機Ａの操作部３で待ち時間を確認した後、出力先に複写機Ａか複写機Ｂかを選択し、出力先を操作部３で指定する。複写機Ｂを指定した場合には、複写機Ａのスキャナで読み取り（ステップＳ６）、読み取った画像データを通信Ｉ／Ｆ部５、１５を介して、複写機Ｂのプロッタへデータを転送する（ステップＳ７）。複写機Ｂは受け取ったデータを複写機Ｂのプロッタ部へ渡すことにより、複写機Ｂよりコピーとして出力させることができる（ステップＳ８）。
【００２０】
その他、両面印刷を行いたい時、両面印刷機能の付いていないプロッタを持つ複写機Ａの操作部３から、両面印刷機能を備えた複写機Ｂを出力先に指定し、複写機Ａより原稿を読み取らせることで、複写機Ａ単体では不可能である両面印刷処理を可能とする。両面読み取りや両面印刷、ソータ、ステープラ等についても同様である。
【００２１】
また、出力枚数が１〜２枚程度であれば連続コピー速度は速いが、待機状態でウォーミングアップに時間のかかる複写機Ａより、連続コピー速度が遅くてもウォーミングアップの要らない複写機Ｂの方がファーストコピーが早く出力される場合、複写機Ａより複写機Ｂへ画像データを転送することにより、短時間での出力を可能とする。
【００２２】
同様に、出力中のマシンの故障時や用紙切れ時についても、ユーザ指定により他機に出力されるように設定することが可能である。
【００２３】
本発明の第１の実施例によれば、必要な処理に応じて入出力機器を組み合わせることにより、フロア内にある複数の複写機の資源を有効利用することができる。座席に近い機械から原稿読み取りを行い、多少離れている高速の機械で出力しても出力完了までに多少の時間がかかるので、印刷物を取りに行くための移動時間はあまり問題にならない。なお、一般的に、高速の機械は騒音が大きいこともあり、離れた場所に設置するほうが望ましい。
【００２４】
（第２の実施例）
図１のプリンタコントローラを搭載した２台の複合機とされた複写機Ａ、Ｂにおいて、プリンタでは、一般的にエミュレーションの自動切り替えが行われている。しかし、このエミュレーションの自動認識手段により複写機Ａに送られてきたデータがそのプリンタに内蔵されているか否か識別を行う。もし内蔵されていない印字データであった場合、通信Ｉ／Ｆ部５で接続された他のプリンタ（複写機Ｂ）が内蔵するエミュレーションによって、そのデータを処理することが可能であるか否か問い合わせを行う。データ処理が可能である場合には、通信Ｉ／Ｆ部５からデータを転送する。データを処理した後に、生成された画像データは、そのまま複写機Ｂで印刷するか、または指定により複写機Ａに再転送してから複写機Ａのプロッタ部２より出力する。
【００２５】
本発明の第２の実施例によれば、エミュレーションモードを間違って印刷しても、他のプリンタにより正常に出力を得ることができるためミスプリントが減少する。
【００２６】
（第３の実施例）
図１のＦＡＸコントローラを搭載した２台の複合機としての複写機Ａ、Ｂにおいて、複写機Ａは最大１４４００ｂｐｓのモデムを搭載し、複写機Ｂは３３６００ｂｐｓのモデムを搭載していると仮定する。さらに、これから送信しようとしている相手先ＦＡＸの最大通信スピードが、９６００ｂｐｓであることが過去の通信結果から分かっているものとする。この情報を元に複写機Ｂで送信を行おうとした場合、スキャナ部１で読み取ったデータ及び送信先の情報を通信Ｉ／Ｆ部５により複写機Ａへ転送する。これを受け取った複写機Ａでは、ＦＡＸコントローラ部６より送信を開始する。これにより、複写機Ｂは使われていない状態になるため、この直後に他のオペレータが送信を行おうとした場合、相手先が３３６００ｂｐｓまでであっても問題なく送信することができる。
【００２７】
ＦＡＸ装置の用紙サイズや通信速度、解像度において、最大性能で通信することができるため、不必要な縮小受信や低い通信速度での送受信を低減できる。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明より明かなように、本発明のデジタル複写機によれば、所定の原稿の画像データを読み取り、この読み取った画像データを他のデジタル複写機へ転送可能とされる。従って、読み取った画像データの他のデジタル複写機との授受により、相互の処理能力の有機化、例えば、より高い処理能力を有する機器で処理を実行する、タスク量の少ない機器において処理を行う、画像データの処理に適した機器において処理を実行する、より身近な機器においてハードコピーを出力させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデジタル複写機の実施形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】デジタル複写機の動作例を表したフローチャートである。
【符号の説明】
１  スキャナ部
２  プロッタ部
３  操作部
４  システム制御部
５  通信用Ｉ／Ｆ部
６  ＦＡＸ／プリンタコントローラ部
【図１】
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【図２】
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