(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物が差し込まれる挿入口が設けられた基板と、挿入口に連通する防音筒と、防音筒内に配置された洗浄水の噴射ノズルとを含んで構成された形式のものにおいて、挿入口に差し込まれた植物を包囲するとともに噴射ノズルからのノズル騒音を遮断する緩衝材が進退可能な状態で設けられ、挿入口への植物の差し込み長さを設定するとともに通水性のある構造とされたストッパ部材が設けられていることを特徴とする植物洗浄装置。
【請求項２】
請求項１において、植物の折れ曲りを防止するガイド部材が設けられている植物洗浄装置。
【請求項３】
請求項２において、上記ガイド部材がほぼ円弧状の断面形状とされ、その内側に上記緩衝材が取付けられている植物洗浄装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかにおいて、上記ストッパ部材の位置を変える可変構造が設けられている植物洗浄装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかにおいて、上記噴射ノズルはその噴射方向が植物の根本に向けられている植物洗浄装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかにおいて、上記噴射ノズルからは洗浄水、洗浄水と圧縮空気の混合流体、圧縮空気等が選択的に噴射される植物洗浄装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかにおいて、上記植物はねぎである植物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、植物洗浄装置に関するもので、例えば、ねぎ（葱）のような細長い野菜等の洗浄に適している。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ねぎ等のような細長い野菜の洗浄装置は、植物が差し込まれる挿入口が設けられた基板と、挿入口に連通する防音筒と、防音筒内に配置された洗浄水の噴射ノズルが主な構成部材であった。
【０００３】
【発明が解決しようとしている問題点】
上述のような洗浄装置においては、洗浄水と圧縮空気の混合流体が噴射ノズルから噴出されるときに、「シュ−」という騒音があまりにも強いので、防音筒では十分に遮音や吸音がし切れず洗浄作業場の騒音環境がわるく、また、近所の住民に迷惑をかけるという問題がある。
【０００４】
【問題を解決するための手段とその作用】
本発明は、上述のような問題を解決するために発案されたもので、請求項１記載の発明は、植物が差し込まれる挿入口が設けられた基板と、挿入口に連通する防音筒と、防音筒内に配置された洗浄水の噴射ノズルとを含んで構成された形式のものにおいて、挿入口に差し込まれた植物を包囲するとともに噴射ノズルからのノズル騒音を遮断する緩衝材が進退可能な状態で設けられ、挿入口への植物の差し込み長さを設定するとともに通水性のある構造とされたストッパ部材が設けられていることを特徴とする植物洗浄装置である。挿入口に差し込まれた植物が緩衝材で包囲されると、挿入口は植物と緩衝材で閉鎖されたような状態になる。したがって、防音筒内で発生した噴射ノズルからの騒音（以下、ノズル騒音と略称する）は、上記の挿入口閉鎖により挿入口の箇所から防音筒外へ透過することがなく、洗浄作業場の騒音環境を大幅に改善できる。また、植物は緩衝材で包囲されているので、植物の表面に傷がついたり押しつぶされるようなことがなく、野菜等の商品性を損なうことがない。さらに、挿入口に差し込まれた植物は、ストッパ部材に当たって差し込み長さが設定されるので、洗浄にとって最適の差し込み長さが確保できる。特に、噴射ノズルと植物の洗浄箇所との相対位置が正しく定められることにより、噴射ノズルからの流体が的確に植物の洗浄箇所に吹き付けられるので、洗浄効果が一層高まる。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、植物の折れ曲りを防止するガイド部材が設けられている植物洗浄装置である。ねぎのような折れ曲がりやすい野菜が挿入口に差し込まれると、ガイド部材で保持されるので、折れ曲り等による商品の傷みを防止することができる。
【０００６】
したがって、折れ曲がりやすいねぎ（葱）のような野菜にとって好適である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、上記ガイド部材がほぼ円弧状の断面形状とされ、その内側に上記緩衝材が取付けられている植物洗浄装置である。ガイド部材の断面形状がほぼ円弧形状とされているので、細長い植物を包囲するようにして保持するので、植物の傾きや折れ曲りを防止できる。それと同時に、緩衝材が円弧状のガイド部材の内側に取付けられているので、緩衝材が植物を包囲することとガイド部材が植物を保持することが両立し、ノズル音の遮断と植物の保護が同時に達成される。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれかにおいて、上記ストッパ部材の位置を変える可変構造が設けられている植物洗浄装置である。この可変構造によって、挿入口に差し込まれた植物の差し込み長さが、洗浄にとって最適の長さになる。特に、噴射ノズルと植物の洗浄箇所との相対位置が正しく定められることにより、噴射ノズルからの流体が的確に植物の洗浄箇所に吹き付けられるので、洗浄効果が一層高まる。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれかにおいて、上記噴射ノズルはその噴射方向が植物の根本に向けられている植物洗浄装置である。噴射ノズルの向きが上記のように設定されているので、植物の根本に向けて洗浄水や洗浄水と圧縮空気の混合流体や圧縮空気等を確実に噴射して、根本の土等を洗い落としたり吹き飛ばしたりして土等を残らず除去することができ、さらには圧縮空気の吹き付けで根本の水切りができる。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれかにおいて、上記噴射ノズルからは洗浄水、洗浄水と圧縮空気の混合流体、圧縮空気等が選択的に噴射される植物洗浄装置である。このように選択的に上記各種の流体を噴射できるので、例えば、最初に洗浄水だけを根本に噴射して土等を湿潤させて柔らかくし、それから洗浄水と圧縮空気の混合流体を勢いよく根本に吹き付けて土等を吹き飛ばし、最後に圧縮空気だけを噴射して根本の水切りを行う。したがって、湿潤状態の土等が洗い落とされるので、植物の根本から固い土等をはぎ取るようなことがないので、植物の表面を傷めることがない。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれかにおいて、上記植物はねぎである植物洗浄装置である。ねぎは細長くて折れ曲りやすい性質の植物であるが、上記のようにガイド部材で支持したり緩衝材で包囲したりすることによって、洗浄時に折れ曲りやこすれ等による傷みを防止することができる。さらに、根本付近の土等が根本近辺を傷めることなく除去できるので、商品性を損なうことなく消費者に提供することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図示の実施形態にしたがって、本発明をくわしく説明する。ここで洗浄の対象とされている植物は、ねぎ（葱）である。起立させた４本の支持脚１を横方向の連結材２で結合して、やぐら状のフレーム３が形成され、その上部に基板４が固定されている。基板４の中央部には、ねぎ５を差し込む挿入口６があけられ、それに連通した状態で基板４の裏面に断面円形の防音筒７が接合してある。防音筒７の固定方法はいろいろなものが採用できるが、ここでは支持脚１に架設した固定バンド８で保持している。この防音筒７は、後述の噴射ノズルから発生するノズル騒音が周辺に発散することを防止するために、床面９の近くまで伸ばしてあり、同時に吸音性のよい材料、例えば、塩化ビニール、あるいは内部に気泡を含んでいる発泡性の合成樹脂で作られている。
【００１３】
挿入口６に差し込まれたねぎ５を保持するために、断面が円弧形状とされた２つのガイド部材１０が起立した状態で挿入口６の上側に配置されている。各ガイド部材１０の内側には緩衝材１１が円弧形状の形で接着してある。この緩衝材１１は、柔らかな弾性のある材料で作られており、ここではスポンジが用いられている。緩衝材１１の厚さはねぎ５を傷めることのない十分な変形性があり、しかも挿入口６を閉鎖できる厚さ寸法とされている。
【００１４】
ガイド部材１０は開閉式になっていて、開いているときにはねぎ５を挿入できる空間が設定され、閉じているときには緩衝材１１とねぎ５で挿入口６が閉鎖されるようになっている。そのために、２つのエアシリンダ１２が一直線上に配置された状態で基板４に固定され、それらのピストンロッド１３がガイド部材１０に結合されている。エアシリンダ１２の出力で図４や図５の矢線１４に示すように、ガイド部材１０と緩衝材１１が開閉動作をする。
【００１５】
洗浄水、洗浄水と圧縮空気との混合流体、圧縮空気等の流体をねぎ５の根本１５に吹き付けるために、噴射ノズル１６が防音筒７内に配置されている。噴射ノズル１６は９０度間隔で４本設けられ、斜め下向きに根本１５の方へ流体が噴出できるようになっている。ねぎ５の束の太さによって噴射ノズル１６を前後進させるために、調整機構が設けられている。噴射ノズル１６は４つの支持ブロック１７に結合され、基板４にあけた長孔１８に貫通したボルト１９を支持ブロック１７にねじ込んである。ボルト１９を緩めて支持ブロック１７を長孔１８に沿って所定の箇所へ移動させ、ボルト１９を締め付けて噴射ノズル１６の位置調整が完了する。なお、長孔１８は９０度間隔で放射状に配置されている。また、支持ブロック１７には流体の通路２０が設けられ、それに流体供給ホース２１が接続されている。
【００１６】
ねぎ５を挿入口６に差し込んだときに一定の差し込み長さの箇所でねぎ５が止まるようになっている。そのために、通水性のある構造とされたストッパ部材２２が防音筒７内に配置されている。ストッパ部材２２は通水性のある金網や金格子のような構造であればよく、ここでは格子タイプのものを例示してある。図２に示すように、防音筒７の内周面との間にわずかな隙間を保ってリング部材２３を配置し、それに多数の格子２４を平行に固定してある。したがって、ねぎ５の束は多数の格子２４上に載置された形になって、根本１５と噴射ノズル１６との相対位置が正しく設定される。
【００１７】
ねぎ５の品種や成長度合いによって、差し込み長さが変わったり噴射ノズル１６との相対位置を変えたりすることがある。そのために、可変構造が採用されている。その構造の一例を説明すると、リング部材２３に支持ステー２５が溶接され、その上部に長孔２６があけられている。一方、基板４には支持ブラケット２７が溶接され、基板４を貫通させて上方に突き出した支持ステー２５を支持ブラケット２７に密着させ、長孔２６に貫通するボルト２８でストッパ部材２２の位置調整を行う。
【００１８】
上記の実施形態の作用効果を説明する。
【００１９】
挿入口６に差し込まれたねぎ５がエアシリンダ１２の出力により緩衝材１１で包囲されると、挿入口６はねぎ５と緩衝材１１で閉鎖されたような状態になる。したがって、防音筒７内で発生した噴射ノズル１６からの騒音は、上記の挿入口閉鎖により挿入口６の箇所から防音筒７外へ透過することがなく、洗浄作業場の騒音環境を大幅に改善できる。また、ねぎ５は緩衝材１１で包囲されているので、ねぎ５の表面に傷がついたり押しつぶされるようなことがなく、野菜としての商品性を損なうことがない。
【００２０】
折れ曲がりやすいねぎ５が挿入口６に差し込まれると、ガイド部材１０で保持されるので、折れ曲り等によるねぎ５の傷みを防止することができる。ガイド部材１０の断面形状がほぼ円弧形状とされているので、細長いねぎ５を包囲するようにして保持するので、ねぎ５の傾きや折れ曲りを防止できる。それと同時に、緩衝材１１が円弧状のガイド部材１０の内側に取付けられているので、緩衝材１１がねぎ５を包囲することとガイド部材１０がねぎ５を保持することが両立し、ノズル騒音の遮断とねぎ５の保護が同時に達成される。
【００２１】
挿入口６に差し込まれたねぎ５は、ストッパ部材２２に当たって差し込み長さが設定されるので、洗浄にとって最適の差し込み長さが確保できる。特に、噴射ノズル１６とねぎ５の洗浄箇所（根本１５）との相対位置が正しく定められることにより、噴射ノズル１６からの流体が的確に植物の洗浄箇所に吹き付けられるので、洗浄効果が一層高まる。また、ストッパ部材２２の位置の可変構造によって、挿入口６に差し込まれたねぎ５の差し込み長さが、洗浄にとって最適の長さになる。特に、噴射ノズル１６とねぎ５の洗浄箇所との相対位置が正しく定められることにより、噴射ノズル１６からの流体が的確にねぎ５の洗浄箇所に吹き付けられるので、洗浄効果が一層高まる。
【００２２】
噴射ノズル１６の向きが上記のように設定されているので、ねぎ５の根本１５に向けて洗浄水や洗浄水と圧縮空気の混合流体や圧縮空気等を確実に噴射して、根本１５の土等を洗い落としたり吹き飛ばしたりして土等を残らず除去することができ、さらには圧縮空気の吹き付けで根本１５の水切りができる。このように選択的に上記各種の流体を噴射できるので、例えば、最初に洗浄水だけを根本１５に噴射して土等を湿潤させて柔らかくし、それから洗浄水と圧縮空気の混合流体を勢いよく根本に吹き付けて土等を吹き飛ばし、最後に圧縮空気だけを噴射して根本１５の水切りを行う。したがって、湿潤状態の土等が洗い落とされるので、植物の根本から固い土等をはぎ取るようなことがないので、ねぎ５の表面を傷めることがない。
【００２３】
図７は、防音効果を高めるために、防音筒７の出口の流路面積を小さくしたもので、絞り部２９を設けた場合を示している。これに代えて、防音筒７の下部に邪魔板を交互に配置した迷路状の流路を設けて、消音を行うこともできる。また、図８は、防音筒７の表面から発散する放射音を低減させるために、防音塗装膜３０を設けた場合である。
【００２４】
なお、図１、図３、図４等において符号３１で示したものは、流体の切替え弁、洗浄水と圧縮空気の分配弁、洗浄水と圧縮空気との混合弁、流体の圧力計、タイマー等が取付けられた機器ボードである。また、符号３２で示したものは、上記機器ボードの各種機器を動作させる制御ボックスである。制御ボックス３２からの作動信号により、各種の流体が断続されたり、一定時間がきたら停止されたりするようになっている。
【００２５】
噴射ノズル１６から噴射される流体の噴出順序を、最初に洗浄水だけを根本１５に供給して根本１５に付着している土等を湿潤させて柔らかくし、それから洗浄水と圧縮空気との混合流体を吹き付けて軟化している土等を吹き飛ばし、最後に圧縮空気だけを吹き付けて水分を除くようにすることにより、ねぎ５の根本１５を傷めることなく洗浄することができる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入口に差し込まれた植物が緩衝材で包囲されると、挿入口は植物と緩衝材で閉鎖されたような状態になる。したがって、防音筒内で発生した噴射ノズルからの騒音は、上記の挿入口閉鎖により挿入口の箇所から防音筒外へ透過することがなく、洗浄作業場の騒音環境を大幅に改善できる。また、植物は緩衝材で包囲されているので、植物の表面に傷がついたり押しつぶされるようなことがなく、野菜等の商品性を損なうことがない。挿入口に差し込まれた植物は、ストッパ部材に当たって差し込み長さが設定されるので、洗浄にとって最適の差し込み長さが確保できる。特に、噴射ノズルと植物の洗浄箇所との相対位置が正しく定められることにより、噴射ノズルからの流体が的確に植物の洗浄箇所に吹き付けられるので、洗浄効果が一層高まる等の効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】植物洗浄装置の正面図である。
【図２】ストッパ部材の立体図である。
【図３】植物洗浄装置の側面図である。
【図４】植物洗浄装置の平面図である。
【図５】挿入口の部分を示す平面図である。
【図６】ガイド部材を示す縦断側面図である。
【図７】防音筒の絞り部を示す側面図である。
【図８】防音塗装膜を示す縦断側面図である。
【図９】噴射ノズルの調整機構を示す側面図である。
【符号の説明】
４        基板
５        植物
６        挿入口
７        防音筒
１６      噴射ノズル
１１      緩衝材
１０      ガイド部材
２２      ストッパ部材
【図１】
0003665993.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003665993.tif 000007
【図７】
0003665993.tif 000008
【図８】
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【図９】
0003665993.tif 000010