(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能としたプラグ（２）とレセプタクル（３）とを備え、プラグ（２）とレセプタクル（３）が嵌合した時にレセプタクル（３）側に設けた弾性係止片（２４）の係合突部（２６）がプラグ（２）側に設けた係合部（２１）に係合して嵌合状態を維持できるように構成されている光コネクタ（１）において、
前記プラグ（２）が、プラグハウジング（４）と、プラグハウジング（４）の嵌合方向前端部（１３）より後方の外側に装着されたカバー（６）とで構成され、カバー（６）が前記嵌合の方向でプラグハウジング（４）に対して前後に摺動可能となっており、このカバー（６）の前端に、レセプタクル（３）のプラグ（２）との嵌合部（２２）に延びる操作片（１９）が前記前端部（１３）に沿って延長されていると共に、操作片（１９）の先端に山状突部（２０）が設けられ、カバー（６）の摺動によって山状突部（２０）が前記弾性係止片（２４）の係合突部（２６）を動かして係合突部（２６）とプラグハウジング（４）に設けた係合部（２１）との係合を解除できるようにしてあり、
更に、プラグハウジング（４）の前端部（１３）の側壁外面（１３ａ）に係合突条（１５）が嵌合方向と交差する方向で形成され、レセプタクル（３）のプラグ（２）との嵌合部（２２）に、この係合突条（１５）と対向する係止壁（２５）が係合突条（１５）と係脱可能に設けてあり、しかも、
前記プラグ（２）とレセプタクル（３）の一方にリブ（３２）が、他方に溝（３０、３１）が、それぞれ、プラグ（２）とレセプタクル（３）が嵌合する方向に沿って設けてあり、プラグ（２）とレセプタクル（３）が嵌合する時にこれらのリブ（３２）と溝（３０、３１）が緊密に嵌り合って係合するようにしてあり、
前記プラグ（２）とレセプタクル（３）の嵌合を解除する時は、前記カバー（６）の摺動によって前記弾性係止片（２４）を動かして前記プラグハウジング（４）の係合部（２１）との係合を解除し、次いでカバー（６）を介して前記プラグハウジング（４）を引き抜いて、前記係合突条（１５）と前記係止壁（２５）の係合を解くようにされていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
レセプタクル（３）のプラグ（２）との嵌合部（２２）に設けた係止壁（２５）は、内壁面が、係合突条（１５）と係合する縁からプラグ（２）側に向って嵌合開口部まで拡がるテーパー面（２７）としてある請求項１に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバーを他の光ファイバー或は光学素子に光学的に接続する為の光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の光コネクタは、互いに嵌合可能としたプラグとレセプタクルで構成している。前記プラグは通常光ファイバーケーブルの端部に取り付けられ、別の光ファイバーケーブルと関連付けられたアダプタ、或は、光学素子を収容したレセプタクルと互いに嵌合することで、光ファイバー相互、或は、光ファイバーと光学素子の光学的接続が形成される。プラグとレセプタクルの嵌合状態を維持する為に、一方（例えばレセプタクル）に、先端部に係合突部を形成した弾性係止片を設け、この係合突部を他方（例えばプラグ）に設けた凹部や段部に係合するようにしている。
【０００３】
更に、プラグとレセプタクルの嵌合解除の際に、特別の工具を必要とすることなく、前記弾性係止片と凹部または段部の係合を外すことができるように、プラグに摺動可能のカバーを装着し、カバーの摺動の際に、カバーの一部と弾性係止片が接触するようにして、カバーを摺動させると、カバーの一部が弾性係止片の周辺部に形成された突起と接触して、弾性係止片が外方に押し拡げられるようにすると共に、前記弾性係止片と凹部または段部が係合した際は、プラグに内蔵されたスプリングによってフェルールがレセプタクル中のストッパ部に押し当てられ正規の光学的接続を保つ構造が知られている（特開昭６２−７８５０７号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記のように、プラグにカバーを摺動可能に設けたものにおいては、プラグとレセプタクルの嵌合解除に特別の工具を必要としなくできるものであったが、カバーが意に反して摺動した時にも、弾性係止片と凹部または段部の係合が解除されて、光コネクタとしての接続状態が不安定になる。また振動等により光学的に不安定な状態を生じることの無い様スプリングを組み込んでいたため部品点数が多くしかも組立に工数を要するという問題があった。さらに従来の技術においてはプラグとレセプタクルとの嵌合時に適切な手応えが得られず正規の嵌合状態に至っていないにも拘わらず操作者が嵌合がなされたものと勘違いし、その結果光コネクタの接続ミスが生じる問題があった。
【０００５】
また、プラグとレセプタクルの嵌合状態においては、両者間に光学的接続に有害なガタが生じ、光ファイバー相互、或は、光ファイバーと光学素子の光学的接続を不安定にする問題があった。このようなプラグとレセプタクルの嵌合時のガタが生じないようにする手段としては、プラグ側に光ファイバー端が挿通されるフェルールを設けると共に、レセプタクル側に前記フェルールと嵌合するスリーブを設けて、フェルールの外径とスリーブの内径の差を小さくしたり、プラグの外壁間寸法とレセプタクルの内壁間寸法の差を小さくする手段が考えられている。
【０００６】
然しながら、前記プラグ及びレセプタクルが、それぞれ、金型を用いて成形される樹脂成型品であり、また、プラグ及びレセプタクルの構造上、製造上の交差の累積が避けられないことから、前記の寸法上の差を小さくすることが難しく、有効な手段とはなり得なかった。
【０００７】
この発明は斯かる問題点に鑑みてなされたもので、安定した接続状態が得られると共に、安定した接続状態を確実に維持できる構造を実現し、しかもスプリング等の機械的要素を有さずに簡易低廉な構成からなる光コネクタを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の目的のもとになされたこの発明の光コネクタは、プラグとレセプタクル間で嵌合方向に沿って設けたリブと溝を互いに係合させるようにすると共に、弾性係止片を動かすことができるようにした摺動自在のカバーに加えて、プラグの側壁に係合突条を設け、レセプタクルに拡開可能の係合壁を設けて、係合突条と係合壁を互いに係合させるようにした構成を備えている。
【０００９】
即ちこの発明は、互いに嵌合可能としたプラグとレセプタクルとを備え、プラグとレセプタクルが嵌合した時にレセプタクル側に設けた弾性係止片の係合突部がプラグ側に設けた係合部に係合して嵌合状態を維持できるように構成されている光コネクタにおいて、前記プラグが、プラグハウジングと、プラグハウジングの嵌合方向前端部より後方の外側に装着されたカバーとで構成され、カバーが前記嵌合の方向でプラグハウジングに対して前後に摺動可能となっており、このカバーの前端に、レセプタクルのプラグとの嵌合部に延びる操作片が前記前端部に沿って延長されていると共に、操作片の先端に山状突部が設けられ、カバーの摺動によって山状突部が前記弾性係止片の係合突部を動かして係合突部とプラグハウジングに設けた係合部との係合を解除できるようにしてあり、更に、プラグハウジングの前端部側壁外面に係合突条が嵌合方向と交差する方向で形成され、レセプタクルのプラグとの嵌合部に、この係合突条と対向する係止壁が係合突条と係脱可能に設けてあり、しかも前記プラグとレセプタクルの一方にリブが、他方に溝が、それぞれ、プラグとレセプタクルが嵌合する方向に沿って設けてあり、プラグとレセプタクルが嵌合する時にこれらのリブと溝が緊密に嵌り合って係合するようにしてあり、前記プラグとレセプタクルの嵌合を解除する時は、前記カバーの摺動によって前記弾性係止片を動かして前記プラグハウジングの係合部との係合を解除し、次いでカバーを介して前記プラグハウジングを引き抜いて、前記係合突条と前記係止壁の係合を解くようにされていることを特徴とする光コネクタである。
【００１０】
後述するこの発明の実施形態では、プラグ側に溝を設け、レセプタクル側にリブを設けているが、プラグ側にリブを設け、レセプタクル側に溝を設けるようにしても良い。
【００１１】
更にこの発明は、上記特徴に加えて、レセプタクルのプラグとの嵌合部に設けた係止壁を、その内壁面が、係合突条と係合する縁からプラグ側に向って嵌合開口部まで拡がるテーパー面としてあることを特徴とする光コネクタである。
【００１２】
【作用】
この発明の光コネクタにおいては、プラグとレセプタクルが、一方に設けたリブと他方に設けた溝が嵌り合いながら嵌合し、リブと溝の係合によって、光学的接続に有害なガタを生じないようにする。そして、プラグとレセプタクルを嵌合すると、レセプタクルの弾性係止片とプラグの係合部が係合すると共に、プラグの前端部側壁外面に形成した係合突条とレセプタクルの嵌合部に設けた係止壁が係合し、それぞれの係合が共同して嵌合状態を維持し、安定な接続状態を確実に保つ。
【００１３】
プラグに装着したカバーを摺動させると、操作片の山状突部が弾性係止片の係合突部に接触して動かし、プラグの係合部との係合を解除することができる。レセプタクルの嵌合部に設けた係止壁は係合突条と係脱可能であるので、弾性係止片を動かしたカバーを介してプラグを引き抜くようにして、係止壁とプラグ側の係合突条の係合を解くことができ、プラグとレセプタクルの嵌合解除は、特別の工具を必要としないで行うことができる。
【００１４】
更に、プラグに装着したカバーが、その摺動可能の範囲において意に反して摺動した場合には、プラグ側の係合突条とレセプタクル側の係止壁が依然として係合しているので、嵌合状態の維持が図られて、接続状態が不安定になるのを避けることが可能である。
【００１５】
また、係止壁の内壁面が前記係合突条と係合する縁からプラグ側に向って嵌合開口部まで拡がるテーパー面としてあるので、プラグをレセプタクルに挿入する際にいわゆる二段クリックが生じない。即ち、この際、弾性係止片が変形を開始し、その後係止壁が係合突条により変形するが、最初の弾性係止片の変形が完了した段階で操作者が最初のクリック感を感じてしまうと、さらに後にクリック感を与える位置があっても、そこに至る以前に嵌合操作を止めてしまうことがあり、結果として光コネクタの接続ミスを惹起することとなるが、本発明によれば、この部分にテーパー面を具備しているので、嵌合につれ連続的に徐々に嵌合抵抗を強めてゆくことができ、最終的な正規の嵌合位置で手応えを与えることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を添付の図を参照して説明する。
【００１７】
図１は、実施形態の光コネクタ１の嵌合状態の断面図を表している。また、図２は、嵌合を解除する際の断面図を表している。光コネクタ１は、プラグ２とレセプタクル３とで構成されている。
【００１８】
プラグ２は、図３乃至図６に示したような外観を有しており、プラグハウジング４と、このプラグハウジング４の外側に、矢示５の方向、即ちプラグ２とレセプタクル３の嵌合方向で、プラグハウジング４に対して摺動可能に装着された有底筒状のカバー６を備えている。カバー６の底部を貫通した光ファイバーケーブル７は、プラグハウジング４内でファイバー芯線８毎に分離され、被覆９を除去した光ファイバー１０が、プラグハウジング４の前端部１３に設けた筒状部（フェルール）１１に挿通してある。光ファイバー１０の端面１０ａは、筒状部１１の開口部に露出させてある。プラグハウジング４内に導入されたファイバー芯線８を固定する為に、ケーブル保持金具１２をファイバー芯線８の被覆９に喰い込ませ、このケーブル保持金具１２はカバー６によって覆われて脱落しないようにしてある。
【００１９】
プラグハウジング４の前端部１３は、環状段部１４を境界として後端部より太く形成されて、この環状段部１４がカバー６の前方への摺動のストッパとして機能するようにしてあると共に、前端部１３とカバー６の外面が段差無く連続するようにしてある。そして、プラグハウジング４の前端部１３の左右の両側壁外面１３ａには、それぞれ、断面を山形とした係合突条１５が縦方向に形成してある。
【００２０】
また、カバー６の上下の内壁中央には、図７に示してあるように、ストッパ突部１７を設けると共に、プラグハウジング４の上下の外壁中央には、図８に示してあるように、凹入溝１８が長手方向に沿って設けてある。プラグハウジング４にカバー６を装着した状態で、ストッパ突部１７と凹入溝１８の後壁１８ａが対向して、カバー６の後方への摺動のストッパとして機能するようにしてある。カバー６の摺動は、このように、前方への摺動がプラグハウジング４の環状段部１４で制限され、後方への摺動がプラグハウジング４の凹入溝１８の後壁１８ａで制限されるようになっている。したがって、カバー６をこの摺動の制限を越えて移動させようとすると、カバー６とプラグハウジング４が一体となって移動するようになっている。
【００２１】
カバー６の前端側上部には、一対の操作片１９がプラグハウジング４の前端部１３の上面に沿って前方に延長するように設けてある。そして、それぞれの操作片１９の先端部内側には、操作片１９に沿って山状突部２０が上向きに設けてある。また、プラグハウジング４の前端部１３の上面には、カバー６に設けた一対の操作片１９の間に位置するようにして、凹部２１ａと段部２１ｂを隣接して設けた係合部２１が形成してある。
【００２２】
そして更に、図５に最も良く表れているように、プラグハウジング４の前端部１３の底壁外面からカバー６の底壁外面に亙って、溝３０、３１がプラグ２とレセプタクル３が嵌合する方向に沿って連続するように設けてある。プラグハウジング４側の溝３０は、前端部１３の全長に亙っており、前端から中間部までが、後端に向って徐々に溝幅を狭くしてあり、そして、中間部から後方は、カバー６側の溝３１と共に同一の溝幅としてある。これらの溝３０、３１は、プラグハウジング４及びカバー６の幅方向（図５の上下方向）の略中央に位置しており、光ファイバー１０が挿通される筒状部１１を並列して設けたこの実施形態では、溝３０、３１に対して筒状部１１が振り分けの位置関係となっている。
【００２３】
レセプタクル３は、図１０乃至図１４に示したように構成されている。プラグハウジング４とカバー６で構成した前記プラグ２の前端部を受け入れられるように形成された略方形の嵌合部２２を端部に有している。図示した実施形態のレセプタクル３は嵌合部２２に、光学素子収容部２３を連続させた構造としているが、図１、２における一点鎖線Ｘ−Ｘを中心として左右対称に構成し、両端に嵌合部２２を設けたアダプタ構造のレセプタクルとすることもできる。
【００２４】
前記嵌合部２２には、プラグ２との嵌合状態を維持する為に、フック状の弾性係止片２４と係止壁２５とが設けられている。弾性係止片２４は、嵌合部２２の上部に片持ち状態で延びており、先端部の下側に、プラグ２側の係合部２１を構成した凹部２１ａに落ち込んで段部２１ｂと係合できるようにした係合突部２６が形成してある。弾性係止片２４の幅は、係合部２１の幅よりも若干幅広としてあり、両側部が前記カバー６の操作片１９に設けた山状突部２０と対向できるようにしてある。
【００２５】
係止壁２５は、前記プラグハウジング４の左右の側壁外面１３ａに設けた係合突条１５に対応させたもので、嵌合部２２の各側壁の一部によって構成されている。側壁の変形を介して外方に向けて拡開可能としてある。そして、各係止壁２５の互いに対向する内壁面が、前方、即ちプラグ２に向って拡がるテーパー面２７としてある（図１５参照）。このテーパ−面２７は係止壁２５の全長に亙っている。
【００２６】
嵌合部２２の奥には、プラグハウジング４の前端部１３に設けた筒状部１１に対応させて、筒状部１１が嵌入できるようにした筒状部２８が幅方向に並列させて形成してある。プラグ２とレセプタクル３を互いに嵌合した際に、プラグ２によって導かれた光ファイバー１０の端面１０ａを正確に位置設定できるようにしてある。
【００２７】
レセプタクル３の嵌合部２２を画成している底壁の内面中央には、プラグ２とレセプタクル３が嵌合する方向に沿ってリブ３２が設けてある。このリブ３２は、プラグ２のプラグハウジング４及びカバー６に形成した溝３０、３１と緊密に嵌り合うようにしたもので、リブ３２の幅が溝３１の溝幅と略等しくしてある。また、リブ３２の高さも溝３０、３１の深さと略等しくしてある。溝３０、３１と筒状部１１の位置関係と同様に、リブ３２と並列して設けた筒状部２８の位置関係も、リブ３２を中心として筒状部２８が振り分けの位置としてある。
【００２８】
以上のように構成されたプラグ２とレセプタクル３を互いに嵌合するには、プラグ２を構成したカバー６を前端側へ摺動させた状態、即ち、カバー６の前縁がプラグハウジング４の環状段部１４に当たって、それ以上の摺動が制限されている状態で、プラグ２の前端部をレセプタクル３の嵌合部２２へ嵌入するようにする。プラグ２の前端部は、プラグ２側の係合部２１を構成した段部２１ｂがレセプタクル３側の弾性係止片２４を押し上げると共に、プラグハウジング４の前端部１３の両側壁外面に形成した係合突条１５が、嵌合部２２で互いに対向している係止壁２５を拡開させて進入する。
【００２９】
係止壁２５の内壁面に形成されたテーパー面２７は、プラグ２の進入を円滑にする作用があり、また、内壁面の摩耗を可及的に少なくできる作用がある。段部２１ｂが弾性係止片２４の係合突部２６を越えると同時に、係合突条１５が係止壁２５の縁を越えるようになっている。そこでは、押し上げられた弾性係止片２４が復帰して係合突部２６と係合部２１が係合状態となり、かつ拡開した係止壁２５も復帰して係合突条１５と係止壁２５の縁が係合状態となる。図１５には、係合突条１５と係止壁２５の係合部分を拡大して示してある。
【００３０】
このようなプラグ２とレセプタクル３の嵌合に際し、プラグ２側に設けた溝３０、３１とレセプタクル３側に設けたリブ３２が互いに嵌り合うようにして係合する。プラグハウジング４に形成した溝３０は、前端側に向って開いているので、始めのリブ３２と溝３０が嵌り合う動作を無理なく円滑にすることができる。更に、リブ３２は溝３０の部分で溝３１に連続する中央に案内されて、カバー６側の溝３１まで円滑に進ませることができる。プラグ２とレセプタクル３の嵌合が完了して、リブ３２がカバー６の溝３１まで進んだ状態では、リブ３２の幅及び高さと溝３１（３０）の溝幅と深さが、それぞれ、略等しくしてあるので、溝３０、３１とリブ３２がしっかりと係合した状態となる。
【００３１】
斯くして、プラグ２とレセプタクル３は嵌合状態となって、弾性係止片２４と係合部２１の係合と、係合突条１５と係止壁２５の係合並びに溝３０、３１とリブ３２の係合が共同して、光ファイバー１０の安定した接続状態を維持する。前記の通り、図１はこの嵌合状態の時の図である。光ファイバー１０の接続状態を不安定にする、プラグ２とレセプタクル３の嵌合のガタは、特に、溝３０、３１とリブ３２の互いに嵌り合った係合によって阻止することができる。溝３０、３１及びリブ３２は、それぞれ、幅方向の寸法が比較的小さいものであるので、高い寸法精度で形成することができ、緊密な係合により、ガタの発生を確実に阻止することができる。
【００３２】
また、特にこの実施形態では、溝３０、３１とリブ３２の係合に加えて、プラグ２側に並列して設けた筒状部１１とレセプタクル３側に設けた筒状部２８も互いに嵌合して係合している構造である。これらの係合箇所は、丁度逆三角形の頂点の位置に配置してあり、プラグ２とレセプタクル３のガタの無い嵌合を実現する上で、きわめて有効な構造となっているものである。
【００３３】
プラグ２とレセプタクル３の嵌合を解除する時は、カバー６をプラグ２の後端側に向けてプラグハウジング４に対して摺動させた後、カバー６のストッパ突部１７とプラグハウジング４の凹入溝１８の後壁１８ａの係合を介して、プラグハウジング４を引き抜くようにする。先ず、カバー６を後端側に摺動させると、操作片１９に形成してある山状突部２０が、弾性係止片２４を動かすべく、係合突部２６の下側に移動する（図２）。この結果、弾性係止片２４は、上方に押し上げられてプラグハウジング４の係合部２１との係合が解除される。このカバー６の後方への摺動による係合部２１と係合突部２６の係合解除の後、カバー６を介したプラグハウジング４の引き抜きが可能となる。カバー６を介したプラグハウジング４の引き抜きに従って、プラグハウジング４の両側壁外面に設けた断面を山形とした係合突条１５がレセプタクル３側の係止壁２５を拡開させつつ通過して係合突条１５と係止壁２５の縁との係合を解くことができる。溝３０、３１とリブ３２の係合は、引き抜き方向では抵抗が無く、リブ３２は溝３１、３０と順次経て脱出する。
【００３４】
プラグ２とレセプタクル３の嵌合状態において、カバー６が意に反して後端側に摺動した時は、プラグハウジング４の係合突条１５とレセプタクル３の係止壁２５が依然として係合状態にあるので、プラグハウジング４が引き抜き方向へ自由に移動することはできない。この為、光ファイバー１０の端面１０ａは所定の位置に保持されて接続状態を安定に保つことができる。
【００３５】
尚、実施形態では、溝３０、３１をプラグ２側に設け、リブ３２をレセプタクル３側に設けたが、始めにも述べたように、プラグ２側にはリブを設けて、レセプタクル３側に溝を設けるようにすることもできる。
【００３６】
【発明の効果】
以上に説明の通り、この発明によれば、プラグとレセプタクルの嵌合に際し、プラグ及びレセプタクルの一方に設けたリブと、他方に設けた溝を互いに嵌り合うようにして係合するようにしたので、ガタの無い嵌合ができ、光学的に安定な接続状態を得ることができる。そして、プラグとレセプタクルの嵌合状態を、弾性係止片と係合部の係合と、係合突条と係止壁の係合とで共同して維持するようにしたので、安定な接続状態を確実に保持することができる。しかも、プラグを構成したカバーが意に反して摺動して弾性係止片と係合部の係合を解除しても、プラグハウジングの係合突条とレセプタクル側の係止壁が依然として係合状態を保ち、嵌合状態を維持できるので、安定な接続状態の保持を一層確実にすることができる。
【００３７】
また、請求項２の発明によれば、係止壁の内壁面をテーパー面としたので、プラグとレセプタクルの嵌合が円滑にできると共に、いわゆる二段クリックが生じることがなく、適切な手応えを操作者に与える為、光コネクタの操作ミスを生じさせることもなく、しかも嵌合の繰り返しによる摩耗を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施形態の嵌合状態における一部を破切した正面図である。
【図２】  同じく、嵌合を解除する際の一部を破切した正面図である。
【図３】  実施形態のプラグの平面図である。
【図４】  同じくプラグの正面図である。
【図５】  同じくプラグの底面図である。
【図６】  同じくプラグの前端部側の側面図である。
【図７】  プラグを構成したカバーの縦断正面図である。
【図８】  プラグを構成したプラグハウジングの縦断正面図である。
【図９】  プラグの一部を破切して示した正面図である。
【図１０】  実施形態のレセプタクルの平面図である。
【図１１】  同じくレセプタクルの正面図である。
【図１２】  同じくレセプタクルの嵌合部側の側面図である。
【図１３】  図１０のＡ−Ａ線に沿って示した断面図である。
【図１４】  図１１のＢ−Ｂ線に沿って示した断面図である。
【図１５】  プラグとレセプタクルを嵌合した時の、係合突条と係止壁の係合部分を示した拡大断面図である。
【符号の説明】
１          光コネクタ
２          プラグ
３          レセプタクル
４ プラグハウジング
６          カバー
１５        係合突条
１９        操作片
２０        山状突部
２１        係合部
２２        嵌合部
２４        弾性係止片
２５        係止壁
２６        係合突部
２７        テーパー面
３０、３１  溝
３２        リブ
【図１】
0003654063.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0003654063.tif 000011
【図１１】
0003654063.tif 000012
【図１２】
0003654063.tif 000013
【図１３】
0003654063.tif 000014
【図１４】
0003654063.tif 000015
【図１５】
0003654063.tif 000016