(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液圧テンショナであって、
概略円柱形状の孔４８を有するハウジング５０と、
孔４８内にスライド可能に受け入れられるとともに、上端部６２および下端部６０を有し、孔４８とで流体チャンバ５２を限定する中空のピストン５６と、
ピストン５６をハウジング５０から突出する方向に付勢するスプリング６８と、
外部の加圧流体源から流体チャンバ５２内への流体の流れを許容するとともに逆方向への流体の流れを阻止するチェックバルブ１００と、
ピストン５６と孔４８との間に配置され、外周に沿った不連続部４２を有する実質的に円形状を有しており、ピストン５６の下端部６０から上端部６２に至る流体の流路を許容するように、不連続部４２を通じてシール要素４０を通る流体の流路が生じているシール要素４０と、
を備えた液圧テンショナ。
【請求項２】
シール要素４が、円形断面を有するシールリングである、
ことを特徴とする請求項１記載の液圧テンショナ。
【請求項３】
シール要素４０が一つまたはそれ以上のシール要素部分４０から構成されており、不連続部４２が、隣り合うシール要素部分４０の端部の間に配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の液圧テンショナ。
【請求項４】
シール要素４０がピストン５６に形成された溝６６内に配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の液圧テンショナ。
【請求項５】
シール要素４０が孔４８に形成された溝７２内に配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の液圧テンショナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流体チャンバと該流体チャンバ内にスライド可能に受け入れられた中空ピストンとを有するハウジングを備えた液圧テンショナに関する。さらに詳細には、本発明は、チャンバからの流体の漏れを制御するために、ピストンと孔またはチャンバ内壁との間に配置されたシール要素を有する液圧テンショナに関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
発明の背景
液圧テンショナのような緊張力付加装置が自動車用タイミング駆動装置の制御装置として用いられている。自動車用タイミング駆動装置は、複数のスプロケット間またはプーリ間を走行するチェーンまたはベルトのいずれかを含んでいる。
【０００３】
自動車への適用においては、チェーンがスプロケット間を走行するとき、チェーンの緩み側でチェーンの緊張力は大きく変化し得る。またチェーンの緊張力は、チェーンが摩耗により伸びるときさらに変化し得る。したがって、チェーンがスプロケット間を走行するときにチェーンを制御するには、チェーンにある程度の緊張力を作用させ、これを維持することが重要なことである。チェーンの緊張力は摩耗により減少するので、調整可能な緊張力付加部材を提供してチェーンに適切な緊張力を維持させることが重要である。
【０００４】
液圧テンショナは、ハンターらの米国特許第 5,346,436号に示すような技術の中でよく知られている。なお、該特許は本件出願の譲受人によって所有されており、また該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。ハンターらは、大気とリザーバとを連絡するための通気装置を備えた液圧テンショナを開示している。しかしながら、液圧テンショナは一般にシール要素を含んではいない。
【０００５】
シール要素付き液圧テンショナの一例は、サッソンの米国特許第4,850,941号に記述されている。サッソンは、ピストン外周に溝を有し、該溝およびチャンバ壁面間にシール要素が収容されている液圧テンショナを開示している。
【０００６】
このシール要素は、溝つまりピストン外周面とチャンバ壁面との間をシールするように設けられたリップを有している。このようなシール要素が存在することにより、チャンバが閉じられてシールされる。これにより、チャンバ内には流体が充填され、チャンバからの流体の漏れが防止される。
【０００７】
シール要素を含む液圧テンショナの他の例は、ワールの米国特許第4,190,025号に記述されている。ワールは、オーリングによる内外周のシールが得られてプランジャおよびチャンバ内壁が密に係合できるように、円周状の溝を備えた環状のオイルリテーナピストンを含む液圧テンショナを開示している。ワールのオーリングシールは流体で満たされたチャンバを提供するとともに、チャンバからの流体の漏れを防止している。
【０００８】
一方、本発明によるシール要素は、チャンバからの流体の漏れを制御できるように構成された簡単で安価な装置である。チャンバから流出する流量は、ピストン外径，チャンバ内径およびピストン，チャンバ間のクリアランスを含む、ある要因に依存している。チャンバ内壁およびピストン外壁間にシール要素を配置すると、チャンバから流出する流量を制限し制御することができる。とくに、不連続部分の大きさ、つまりシール要素内のスペースや隙間を調整することによって、チャンバから流出する流量を制限し制御することができる。
【０００９】
このように本発明の目的は、チャンバから漏出する流体量を制御できる安価かつ簡単なシール要素を備えた液圧テンショナを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る液圧テンショナは、概略円柱形状の孔を有するハウジングと、前記孔内にスライド可能に受け入れられるとともに、上端部および下端部を有し、前記孔とで流体チャンバを限定する中空のピストンと、前記ピストンを前記ハウジングから突出する方向に付勢するスプリングと、外部の加圧流体源から前記流体チャンバ内への流体の流れを許容するとともに逆方向への流体の流れを阻止するチェックバルブと、前記ピストンと前記孔との間に配置され、外周に沿った不連続部４２を有する実質的に円形状を有しており、ピストン５６の下端部６０から上端部６２に至る流体の流路を許容するように、不連続部４２を通じてシール要素４０を通る流体の流路が生じているシール要素とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２の発明に係る液圧テンショナは、請求項１において、前記シール要素が、円形断面を有するシールリングであることを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明に係る液圧テンショナは、請求項１において、前記シール要素が一つまたはそれ以上のシール要素部分から構成されており、前記不連続部が、隣り合うシール要素部分４０の端部の間に配置されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４の発明に係る液圧テンショナは、請求項１において、前記シール要素がピストンに形成された溝内に配置されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５の発明に係る液圧テンショナは、請求項１において、前記シール要素が前記孔に形成された溝内に配置されていることを特徴としている。
【００１５】
本発明においては、ピストンの下端部から上端部に至る流体の流路を許容する装置として、不連続部を通じて流体の流路が生じるシール要素がピストンおよび孔間に設けられるので、簡単でしかも安価な装置により、チャンバから漏出する流体量を制御できるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
発明の要約
本発明は、流体チャンバからの流体の漏出量を制御するためのシール要素を備えた液圧テンショナに関する。このテンショナは、孔を有するハウジングと、前記孔内にスライド可能に受け入れられ、スプリングにより突出方向に付勢された中空ピストンとを有している。流体チャンバは、前記孔およびピストンによって限定されている。チャンバには、ピストンを外方に付勢するための十分な量の流体が入っている。ピストンは、流体チャンバの上方に配置される上端部と、流体チャンバ内に配置される下端部とを有している。
【００１７】
シール要素は、ピストンの上端部および下端部間において、ピストンとチャンバ内壁との間に配置されている。シール要素は不連続形状をしており、すなわち、シール要素には、流体の流路を許容するスペースまたは隙間が存在している。このため、流体チャンバ内の流体は、シール要素の不連続部分を通り、ピストン外壁面に沿ってチャンバからテンショナ外部に漏出する。
【００１８】
エンジン回転数の上昇によりチェーン張力が増加してチェーンが伸ばされたとき、液圧テンショナ内のピストンは外方に突出し得る。ピストンは、流体チャンバ内の液圧とピストン上部に作用するスプリング力との合力によって、外方に移動する。
【００１９】
またピストンは、テンショナアームまたはテンショナ面からピストン頭部に作用するチェーンからの押付力によって、内方に移動させられる。ピストンが外方に移動し得る量は、外方に作用する液圧およびスプリング力の合力と内方に作用するチェーンからの押付力との均衡状態によって決定される。また流体は、ピストンの周囲を通ってチャンバ内から漏出する。
【００２０】
ピストンの周囲を通ってチャンバ内から漏出する流量は、次のような要因によって決定される。すなわち、ピストンの外径、チャンバの内径、ピストンとチャンバとのクリアランス、ピストンを下方に押し付けるチェーン押付力の作用時間，大きさおよび作用頻度（duty cycle）、流体の粘性、チェックバルブの応答によってチェックバルブを通って戻る流体の量、通気装置を通るエアの総量である。
【００２１】
チャンバ内から漏出する流量は、また次のような要因によって決定される。すなわち、導入弁の径、チェックバルブの応答性、エンジンの油圧、内部のスプリング力、チェックバルブボールの移動量、チェーンが緩む頻度およびそれに対応するテンショナピストンの作用頻度（duty cycle）である。
【００２２】
チャンバからの流体の漏れは、テンショナの性能に影響を与える。ピストンおよびチャンバ間のクリアランスによって流体の漏れが変化するのは明らかである。ある特定の内径を有するチャンバにおいて、ピストンの外径が小さい場合には、ピストンおよびチャンバ間の隙間面積が大きいために、流体の漏出量が多くなる。
【００２３】
これに対して、ピストンの外径が大きい場合には、ピストンおよびチャンバ間の隙間面積が小さいために、流体の漏出量が少なくなる。本発明のシール要素は、そのシール機能によりピストンをハウジング孔内にぴったりと嵌合させることができるとともに、ピストンを通る流体の漏出量を制御する。
【００２４】
流体の漏れを制御することができる調整可能な主な項目は、ピストンおよびチャンバ間のクリアランスを変化させることである。ピストンおよびチャンバはある寸法公差で製作されている。しかしながら、ピストンをチャンバ内に嵌め込むのに必要な製造公差を小さく保つことは困難である。
【００２５】
現在、テンショナの組立工程においては、ピストンの多くはある特定のチャンバ内に嵌め込まれている。チャンバ内径に最もぴったりと嵌合する外径を有するピストンは、その特定のテンショナのために選択されたピストンである。本発明のシール要素を備えた液圧テンショナの場合には、シール要素がピストンおよびチャンバ間のクリアランスを埋めるので、このような組立工程が不要になる。
【００２６】
したがって、シール要素は、ピストンおよびチャンバ間の寸法公差を大きくできる。このシール要素により、ただ一つの大きさのピストンを製造すればよくなるので、テンショナの製造コストを削減できる。
【００２７】
ピストン外壁およびチャンバ内壁間にシール要素を配置することによって、流体漏出用の流路が制限され制御される。漏出用流路は、シール要素の開口部分または隙間部分の面積に制限される。
【００２８】
一実施態様においては、シール要素には、一つまたはそれ以上の不連続部分が設けられている。他の実施態様においては、各シール要素の境界部分に一つまたはそれ以上の不連続部分が形成されるように、二つまたはそれ以上のシール要素が存在している。この場合にも、流体の漏出は、各シール要素間の不連続部分に制限される。
【００２９】
一実施態様においては、ピストンの外周にシール要素を受け入れるための溝が設けられている。しかしながら、シール要素は、ピストンの周囲に配置されるものに限定されない。他の実施態様においては、シール要素は、チャンバの内壁面に取り付けられている。この場合には、シール要素の内周がピストンの外周をシールすることになる。
【００３０】
シール要素の不連続性は、チャンバ径と油温にのみ依存している。このように、不連続性が二つの要因にのみ依存していることにより、テンショナからの流体の漏出量を容易に制御することができる。必要な漏れ量はまた、要求されるテンショナ性能に非常に近接して一致させることができる。
【００３１】
また、シール要素を装着した状態で、液圧が存在していない場合には、ピストンは後退することができる。重力の作用によりピストンが後退すると、チャンバ内の流体がシール要素の開口部分を通って押し出される。このときチャンバ内には流体があまり残っていないので、ピストンがさらに後退して、シール要素の隙間部分からチャンバの外に流体が漏出する。
【００３２】
本発明の好ましい一実施態様においては、チャンバを外部の加圧作動流体源に連絡する流路がハウジング内に設けられている。チャンバと加圧作動流体源との間には、チャンバ内への流体の流れを許容する一方、逆方向への流体の流れを阻止するチェックバルブが設けられている。この好ましい実施態様では、チェックバルブはボール・スプリングチェックバルブである。また、チェックバルブはスプリングバルブでもよく、あるいは可変オリフィスチェックバルブでもよい。
【００３３】
他の実施態様においては、テンショナは、チャンバ内からエアを除去するために設けられた通気装置を有している。この通気装置はチャンバ内に設けられており、第１，第２の面および外周面を備えたディスクを有している。ディスクの少なくとも一方の面には少なくとも一本の流路が形成されている。この流路は、ディスク外周面に終端を有する第１の端部と、ピストン穴を通じてチャンバが大気と連通するような位置に終端を有する第２の端部とを備えている。テンショナは、チェックバルブおよび通気装置を有しているのが好ましい。
【００３４】
最も好ましい実施態様においては、テンショナはチェックバルブ通気装置を有している。チェックバルブはディスクを有しており、該ディスクは、チェックバルブシートとしても知られるシート部を囲むとともに、該シート部に着座している。チェックバルブは、チャンバ内への流体の流れを許容する一方、逆方向への流体の流れを阻止する。ディスクは、エアが流体チャンバ内から漏出するのを許容する流路をその底部に有している。
【００３５】
好ましい実施態様の詳細な説明
図１は、クランクシャフト１８によって駆動されるクランクシャフト・カムシャフト間ドライブシステムとダブルオーバヘッドカムシャフト１４，１６とを備えたタイミングチェーンシステム内に逆向きに配置された二つの液圧テンショナ１０，１２を示している。
【００３６】
カムシャフト１４の各スプロケット２４，２６間およびカムシャフト１６の各スプロケット２８，３０間には、それぞれチェーン２０，２２が巻き掛けられている。テンショナ１０，１２は、カムシャフト間ドライブシステム内のチェーン２０，２２の緊張力を維持するために設けられている。
【００３７】
図２および図３について詳細に説明すると、見やすさのために、実際の取付けとは上下を逆にした図１の液圧テンショナ１０（または１２）が示されている。図２は、シール要素４０を備えた液圧テンショナ１０の最も好ましい実施態様を示している。
【００３８】
テンショナ１０はハウジング５０を有しており、ハウジング５０は、流路５４を通じて図示しない加圧作動流体源に連絡されたチャンバ５２を有している。この加圧流体源は、オイルポンプまたはオイルリザーバ等で構成される。後述するように、外部の加圧流体源から供給された流体は、ハウジング５０の孔４８および中空ピストン５６によって画成されるチャンバ５２内に流入する。
【００３９】
チャンバ５２は好ましくは円柱形状の孔４８である。チャンバ５２は、内部空間５８，下端部６０および上端部６２を備えた好ましくは円筒形状の中空ピストン５６をスライド可能に受け入れている。
【００４０】
上端部６２は、開孔６４、溝６６およびシール要素４０を有している。下端部６０は、チャンバ５２の内側に配置されている。開孔６４は上端部６２の概略中心位置に配置されているのが好ましい。上端部６２は、テンショナ面９０に当接している。テンショナ面９０は、図示しないチェーンまたはベルトに沿って緊張力を作用させる。ピストン上端部６２の内側上壁面７０にはスプリング６８が圧接しており、ピストン５６を突出方向つまり外方向（図２上方）に付勢している。
【００４１】
チャンバ５２のクリアランスに対してピストン５６を制御するために、チャンバ５２の内壁面に圧接するシール要素４０がピストン５６の外周に設けられている。
【００４２】
図４および図５は、本発明によるシール要素４０を配置するための二つの異なった実施態様を示している。図４に示すものでは、シール要素４０がピストン５６の外周に形成された溝６６内に取り付けられている。シール要素４０は、ピストン外周面に沿ってチャンバ５２から外側に流体が流出できるように、隙間あるいは不連続部４２を有している。
【００４３】
また図５に示すものでは、隙間４２を有するシール要素４０がチャンバ５２の内壁面に形成された溝７２内に取り付けられている。シール要素４０の内周面はピストン５６の外周面をシールしつつ、隙間４２を通る流体の流れを許容する。
【００４４】
シール要素４０は、不連続部４２を有するシールリングであるのが好ましい。不連続部４２は、流体がピストン５６の下端部６０から上端部６２まで漏出するのを許容する。すなわち、流体は、流体チャンバ５２からシール要素４０の不連続部４２を通って漏れる。
【００４５】
図６および図７は、本発明の一実施態様によるシール要素４０のそれぞれ平面図および側面図である。この実施態様においては、シール要素４０の不連続部４２は単一の隙間またはスペースである。
【００４６】
次に、図８および図９は、本発明の他の実施態様によるシール要素４０のそれぞれ平面図および側面図である。この実施態様では、二つまたはそれ以上のシール要素４０が、各シール要素４０の境界部分において一つまたはそれ以上の不連続部４２を形成している。
【００４７】
テンショナの一実施態様においては、チャンバ５２内への流体の流れを許容する一方、逆方向への流体の流れを阻止するために、チャンバ５２と流路５４したがって加圧流体源との間にチェックバルブ１００が設けられている。
【００４８】
チェックバルブ１００は、図１０に示すように、ボール１０２と、ボール１０２をボールシート１０６側に付勢するスプリング１０４とを含んでいる。ボールシート１０６の中央には、オリフィス１０６ａが形成されている。
【００４９】
チェックバルブ１００の下部に設けられたチェックバルブ通気装置１１０は、１９９５年１２月８日に出願された「チェックバルブ通気装置付き液圧テンショナ」という名称の米国特許出願第08,569,729号に記載されているような通気装置である。なお、この米国特許出願は本件出願の譲受人に譲渡されており、該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００５０】
このチェックバルブ通気装置１１０は、図１０に示すように、第１の面１１４と、第１の面１１４から上方に延びかつ中空内部１１８を有する外周面１１６とを備えたディスク１１２を含んでいる。好ましくは、ディスク１１２は円板状であって、チェックバルブ１００がチェックバルブ通気装置１１０の中空内部１１８内に着座できるように、チェックバルブ１００の外径よりも若干大きな内径を有している。またディスク１１２の底部中央には、オリフィス１１２ａが形成されている。
【００５１】
このように、チェックバルブ通気装置１１０は、チェックバルブ１００のシート面として作用する。ディスク１１２の第１の面１１４には、少なくとも一本の流路１３０が形成されている。
【００５２】
流路１３０は、図１１のディスク底面図に示すように、単一の流路の形態を有する螺旋形状をしており、エア抜き用の通路として機能するものである。流路１３０の始端となる第１の端部１３２は、ディスク１１２の外周面１１６から切り欠かれている。また、流路１３０の終端となる第２の端部１３４は、ディスク１１２の概略中心位置に配置されている。
【００５３】
すなわち、流路１３０は、第１の端部１３２から第２の端部１３４に至る遠回りの道筋を有しており、これにより、チャンバ５２内から過剰な量の流体が漏出するのが最小限に抑えられるようになっている。また、チャンバ５２内に流入したエアは、第１の端部１３２から流路１３０を通って第２の端部１３４に至り、この第２の端部１３４から大気側に漏出するようになっている。
【００５４】
なお、流路１３０は、図１１に示すような螺旋形状の単一の流路には限定されず、米国特許第 5,346,436号に示されるようなものであってもよい。この米国特許は本件出願の譲受人によって所有されており、また該特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００５５】
図１２および図１３は、上記米国特許に記述された流路を示しており、これらの図において、図１１と同一符号は同一または相当部分を示している。図１２に示されるディスク１１２′の第１の面１１４に形成された流路１３０′は、図１１の実施態様と同様に遠回りの道筋を有しているが、ここでは、約９０度の少なくとも一本の曲線だけでなく、約１８０度のいくつかの曲線を有している。
【００５６】
図１３に示されるディスク１１２″の第１の面１１４に形成された流路１３０″は、図１１の実施態様と同様に遠回りの道筋を有しているが、ここでは、約９０度の少なくとも一本の曲線が主に第１の面１１４の周縁部つまり外周面１１６近傍に形成されている。
【００５７】
他の実施態様においては、チェックバルブ１００は、米国特許第5,259,820号および米国特許第 5,277,664号（対応日本出願：特願平5-115855号）に示され記述されるような可変オリフィスチェックバルブであってもよい。なお、上記各特許はいずれも本件出願の譲受人によって所有されており、また上記各特許は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００５８】
図１４は、上記各米国特許に記述された可変オリフィスチェックバルブを示している。同図において、図１０のボールシート１０６に相当するリテーナ１２５の中央には、オリフィス１２５ａが形成されている。また、リテーナ１２５の上面においてオリフィス１２５ａ開口部の周囲には環状凹部１２５ｂが形成されている。
【００５９】
環状凹部１２５ｂ内には、引張コイルばね１２３の下部が係止している。引張コイルばね１２３は密巻コイルばねであって、隣り合う各線材１２３ａは隙間なく密着している。これにより、引張コイルばね１２３の各線材１２３ａ間の隙間を通って流体が移動しないようになっている。また引張コイルばね１２３の上部には、キャップ１２７が係止している。
【００６０】
この場合には、高圧の作動流体がリテーナ１２５のオリフィス１２５ａを通って引張コイルばね１２３の内側空間に流入すると、該作動流体の圧力により、キャップ１２７が上方に押し上げられて引張コイルばね１２３が伸び、その結果、引張コイルばね１２３の各線材１２３ａ間に隙間が生じる。すると、この隙間を通って作動流体がチャンバ内に流入する。
【００６１】
そして、チャンバ内に必要量の流体が流入すれば、引張コイルばね１２３の復元力により引張コイルばね１２３が元の長さに戻って、各線材１２３ａが密着し線材１２３ａ間の隙間がなくなる。これにより、チャンバ内への流体の移動が停止することになる。
【００６２】
次に、本実施態様の作用効果について説明する。
エンジンの始動時には、加圧作動流体源から供給された高圧の作動流体がチェックバルブ１００を開いて、チャンバ５２内に流入する。流体がチャンバ５２内を満たすと、加圧流体の圧力およびスプリング６８の付勢力によって、ピストン５６が外方（図２上方）に移動する。
【００６３】
このとき、チェーンからピストン５６に作用する外力がスプリング６８の付勢力および加圧流体圧の合力と均衡するまで、ピストン５６は外方に移動し続ける。そして、チェーンからの外力がスプリング力および加圧流体圧の合力と均衡した時点で、チェックバルブ１００が閉じて、流体のそれ以上の流れが阻止される。
【００６４】
摩耗や荷重変動によってチェーンが緩むと、ピストン５６が再び外方に移動し、チェックバルブ１００が開いて、チャンバ５２内に流体が流入する。ピストン５６のチェーンに対する押付力とチェーン張力によるピストン内方への外力とが均衡している間は、シール要素４０の不連続部４２を通る流体の漏れを除けば、流体の流れは生じない。
【００６５】
不連続部４２の形状を正確に定めることによって、ピストン５６が孔４８に対してシールされるとともに、制御された量の流体が不連続部４２を通って漏出することができ、これにより、内圧開放機構が実現できる。しかも、この場合には、安価かつ簡単な装置により、チャンバから漏出する流体量を制御することができる。
【００６６】
なお、テンショナの作動中にチェーンの緊張によってピストン５６が内方に圧縮されているとき、ピストン５６内部が非圧縮性流体で完全に満たされていることにより、非常に強い抵抗が見られる。
【００６７】
このとき、十分に高い圧力がピストン５６に作用した場合には、チャンバ５２内からオーバーフローした流体は、ディスク１１２の第１の端部１３２から流路１３０を通って第２の端部１３４に流れる。テンショナの作動中には、このオーバーフローした流体とともに、チャンバ５２内に蓄積していたエアが押し出され、これにより、チャンバ５２内の通気が連続して行われる。
【００６８】
エアの粘性は流体の粘性よりも相対的に低いため、エアは流路１３０内を容易に流れるのに対し、流体の流れは制限され、これにより、高圧チャンバ５２内からオイル導入口への流体の過剰な漏れが防止される。また、チェックバルブ通気装置１１０がエアの流出を許容するとともに、チェックバルブ１００が背圧をシールしてリザーバー側への流体の漏出を防止する。
【００６９】
次に、図１５および図１６に移行する。これらの図を比較すると、シール要素４０を用いることによって流体の漏出量をいかに制限でき制御できるかが、当該技術分野の当業者には分かるだろう。
【００７０】
図１５は、シール要素のない場合の流体の漏出状態を示している。この場合には、流体の漏出量がピストンおよびチャンバ間のクリアランスに応じて大きく変化することは明らかである。外径の小さなピストンでは、ピストンおよびチャンバ内壁間の隙間部分の面積が大きいため、流体の漏れ量が多い。逆に、外径の大きなピストンでは、ピストンおよびチャンバ内壁間の隙間部分の面積が小さいため、流体の漏れ量は少ない。
【００７１】
これに対して、図１６は、シール要素４０を備えている場合に、いかに流体の漏れが制限され制御されているかを示している。流体は、シール要素４０そのものを通ってではなく、シール要素４０の不連続部４２を通ってのみ流れるつまり漏出する。したがって、シール要素４０は、不連続部４２を通って漏出する流体の量を制限し、これにより、チャンバ５２からの流体の漏出量を制御している。すなわち、不連続部４２の大きさを適宜設定することにより、チャンバ５２からの流体漏出量が制御される。
【００７２】
本発明のいくつかの実施態様について説明されてきたが、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではない。本発明が関連する技術分野の当業者は、とくに上述の内容を考慮するとき、本発明の精神あるいは実質的な特徴から外れることなく、本発明の原理を利用する種々の変形例やその他の実施態様を構築し得る。上記実施態様はあらゆる点で単なる一例として判断されるべきものであり、限定的なものではない。それゆえ、本発明の範囲は、上記記述内容よりも特許請求の範囲に示されている。
【００７３】
したがって、本発明が個々の実施態様に関連して説明されてきたものの、構造、順序、材料その他の変更は、本発明の範囲内においてではあるが、当該分野の当業者にとって明らかであろう。
【００７４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る液圧テンショナによれば、安価かつ簡単な装置により、チャンバから漏出する流体量を制御できるようになる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様による液圧テンショナが採用されたカムシャフト間ドライブシステムを有するタイミングチェーンシステムの概略図。
【図２】本発明の一実施態様による、シール要素を備えた液圧テンショナの正面断面図。
【図３】液圧テンショナ（図２）の分解組立図。
【図４】液圧テンショナ（図２）のピストン部分の正面図。
【図５】本発明の他の実施態様による、シール要素を備えた液圧テンショナの正面断面図。
【図６】シール要素の平面図。
【図７】図６のシール要素の側面断面図（７−７線断面図）。
【図８】シール要素の変形例の平面図。
【図９】図８のシール要素の側面図（９−９線矢視図）。
【図１０】液圧テンショナ（図２）のチェックバルブおよびチェックバルブ通気装置部分の拡大図。
【図１１】前記チェックバルブ通気装置（図１０）を構成するディスクの底面図。
【図１２】前記ディスク（図１１）に形成される流路の変形例を示す図。
【図１３】前記ディスク（図１１）に形成される流路の別の変形例を示す図。
【図１４】前記チェックバルブ（図１０）の変形例を示す図。
【図１５】シール要素のない従来の液圧テンショナの平面概略図。
【図１６】本発明の一実施態様による、シール要素を備えた液圧テンショナの平面概略図。
【符号の説明】
１０          液圧テンショナ
４０          シール要素
４２          不連続部
４８          孔
５０          ハウジング
５２          流体チャンバ
７２          溝
５６          ピストン
６０          下端部
６２          上端部
６６          溝
６８          スプリング
１００        チェックバルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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