(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール表面に向けて塗料を細いノズルから液滴粒子としてドット状に連続噴出させ、上記ゴルフボール表面に上記塗料の塗膜をドットマトリクス状に形成するゴルフボールの塗装方法であって、上記塗料がＵＶ硬化型又は電子線硬化型塗料であり、かつ上記塗膜がゴルフボール表面にスタンプされたオウンネームの形状に合わせて塗装形成されたオウンネーム保護膜であると共に、このオウンネーム保護膜をオウンネーム上から離れるに従って上記液滴粒子を漸次粗く付着させることで境界部をぼかして形成することを特徴とするゴルフボールの塗装方法。
【請求項２】
前記ノズルが複数個まとめられてノズルユニットを形成すると共に、このノズルユニットがリング状又は円弧状に形成され、前記ゴルフボール表面に対して同心円状に配設される請求項１記載のゴルフボールの塗装方法。
【請求項３】
前記ノズルが複数個まとめられてノズルユニットを形成すると共に、このノズルユニットが、前記ノズルの液滴粒子噴出口を前記ゴルフボール表面球面に応じて立体凹状曲面をなすようにまとめられて形成された請求項１記載のゴルフボールの塗装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ドットマトリクス方式によるゴルフボールの塗装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、ゴルフボールを塗装する場合、スプレー塗装法及び静電塗装法が多く採用されていた。しかしながら、スプレー塗装によりゴルフボールを塗装する場合、ゴルフボールは球体であることから、塗料の塗着効率は１０〜１５％程度であり塗着効率は低いものであった。また、塗装に際し塗膜の均一化を計るため、ゴルフボール自体を回転させながら、スプレーガンを揺動させて塗装したり多方向にスプレーガンを固定して塗装したりする方法が採用されていたが、このような方法を採用してもゴルフボールに塗りむらが生じ易く、特にディンプル外周縁部やディンプル内で塗装むらが生じ、このためスプレーガンの位置、スプレー速度などを調整することで塗りむらを可及的になくすようにしていたが、このような調整は非常に面倒である上、かかる調整は作業者の勘と経験に頼っているのが実情であった。更に、ゴルフボールの塗装に際しては、ゴルフボールを多数の針で支持して塗装し、乾燥を行うため、塗装後、針跡が残ったり、ゴルフボールの塗装前に印字等のスタンピングを行った場合、このスタンプ箇所を針位置とするとにじみが生じることもあった。しかも、塗装後において、塗料が付着した針の洗浄やブースの洗浄も面倒なものであった。一方、静電塗装を採用した場合、塗着効率はスプレー塗装より良好であるが、それ以外は上記スプレー塗装法と同様の問題があった。
【０００３】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、上述した欠点、即ち塗着効率の悪さ、塗りむら、針跡等による外観不良、針やブースの洗浄の煩わしさを解消したゴルフボールの塗装方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、ゴルフボール表面に向けて塗料を細いノズルから液滴粒子としてドット状に連続噴出させ、上記ゴルフボール表面に上記塗料の塗膜をドットマトリクス状に形成するゴルフボールの塗装方法であって、上記塗料がＵＶ硬化型又は電子線硬化型塗料であり、かつ上記塗膜がゴルフボール表面にスタンプされたオウンネームの形状に合わせて塗装形成されたオウンネーム保護膜であると共に、このオウンネーム保護膜をオウンネーム上から離れるに従って上記液滴粒子を漸次粗く付着させることで境界部をぼかして形成することを特徴とするゴルフボールの塗装方法を提供する。
【０００５】
この場合、上記塗料の液滴粒子の飛行方向を電気的に連続制御して、該粒子をゴルフボール表面の所定位置に付着させて塗膜を形成することが好ましく、またゴルフボール表面を所定部分ごとに順次塗装して、ゴルフボール全面に塗膜を形成する方法が有効に採用される。
【０００６】
【作用】
本発明の塗装方法は、ノズルから射出した塗料の微粒を、特に好ましくは静電的に加速、偏向させてドットマトリクス方式により塗装するもので、原理的には公知のインクジェット記録方式と同じである。
【０００７】
従って、このようなドットマトリクス方式により塗装を行うため、多数のディンプルが形成され、単なる球面状態ではなく多数の半球状凹部を有する複雑な表面形状のゴルフボールに対して塗装むらを可及的になくし、ディンプルの外周縁部が厚すぎたり逆に薄すぎたり、或いはディンプル底部に対する塗膜厚がばらついたりすることなく、ディンプル内に対しても均一な厚さでむらなく均等に塗膜を形成し得るものである。また、上述したように、ゴルフボール表面を部分ごとに複数回に分けて塗膜を形成する方法を有効に採用することができ、このように部分ごとに複数回に分けて塗膜を形成しても、それら各部分間の境界部が重複的に塗装されたり、塗装残りが生じたりする不都合はなく、塗装後においてこれらの境界部の見分けがつかない状態できれいに塗装がなされる。従って、かかる部分塗装法を採用することにより、ゴルフボールを細い針で支持して塗装するのではなく、カップ、ピンなどを用いて広い部分でゴルフボールを支持して塗装を行い、次いで、ゴルフボールと当接していた広い未塗装部分を塗装する方法を採ることができるので、塗装の際にゴルフボールをより安定して支持することができると共に、塗装による針跡などが生じず、良好な塗装外観のゴルフボールを得ることができるものである。
【０００８】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本発明の実施に用いる装置の一例を示すもので、１は塗料を液滴粒子Ａとしてドット状に連続噴出させるノズルであり、このノズル１には、塗料タンク２内の塗料がポンプ３によって送られる。４は上記液滴粒子Ａを所定の帯電量に帯電させる帯電電極、５は一定の電圧が印加され、帯電した液滴粒子Ａの帯電量に応じて該粒子Ａを偏向させ、ゴルフボール６表面の所定位置に到達、付着させる偏向電極である。なお、７は塗料回収板で、塗装に用いられない液滴粒子Ａがこの回収板７で捕捉され、上記塗料タンク２に戻される。
【００１０】
この装置は、原理的に荷電量制御型として知られるインキジェット記録方式と同様の装置であり、塗料は上記ノズル１において、２〜３ｋｇ／ｃｍ2程度の圧力が加えられ、圧電素子を５０〜１００ｋＨｚ又はそれ以上の周波数で振動させることにより、塗料が噴出、粒子化するものである。この場合、液滴粒子Ａの径は３０μｍ以下がよく、望ましくは１０μｍ以下である。
【００１１】
なお、本発明において、塗料を液滴粒子化して噴出させる手段、液滴粒子の制御手段などは上記図１のものに制御されず、インキジェット記録における公知の他の方式を採用してもよい。また、図１において、電気的制御装置、即ち帯電電極や偏向電極は場合によってはその配設を省略し得る。
【００１２】
図１に示す装置を用いてゴルフボール６の表面に塗装を施す場合は、ノズル１から塗料を液滴粒子Ａとしてドット状に連続噴出させる。これにより粒子Ａは帯電電極４により所定の帯電量に帯電し、偏向電極５で偏向を受けてゴルフボール６の表面所定位置に到達、付着する。これが繰り返されることにより、図２に示すようにゴルフボール６表面に塗膜８がドットマトリクス状に形成される。
【００１３】
この場合、ゴルフボール６の表面全面を塗装するため、図２に示したようにノズル１をボール６と等距離を保って縦方向に沿って円弧状に走査させると同時にボール６を回転させたり、図３に示したようにノズル１を同様にボール６と等距離を保って縦及び横方向に沿って円弧状に走査させる方法を採用することができる。この場合、ノズルは１個に限られず、図４に示したように複数個を配設してもよく、また図５に示したように複数個のノズルをまとめたノズルユニット１ａとしてもよい。この場合、ノズルユニット１ａは図示したようにリング状又は円弧状に形成することが好適である。なお、これらノズルユニット１ａはボール６に対し同心円状に配設されるが、場合によってはボールの赤道以外はノズル中心とボール中心とを偏心させ、ボール６と各ノズルとの距離を一定に保つようにすることもできる（図５Ｄ）。更に、図６に示したように、ノズルユニット１ａをボール６の表面球面に応じた立体凹状曲面とすることもできる。
【００１４】
また、ノズルからの粒子を静電的に加速、偏向させる能力が大きい場合は、図７に示したように、単にノズル１をボール６の接線方向に移動させるようにしてもよく、この場合、図示したようにノズル角度をボール６に向けて変えることが好適である。図８はこのような例を適用したノズルユニット１ａを示す。
【００１５】
ここで、本発明による塗装法では、粒子Ａがゴルフボール６の表面所定位置に正確に付着し、塗装箇所が精密に限定でき、塗装部と非塗装部との境界がはっきりするので、塗装を複数回に分けて所定部分ごとに塗装を行い、これによってゴルフボール６の表面全面を塗装することができ、このように部分ごとに塗装を行っても塗膜の境界領域が重複せず、良好な塗膜が形成される。図９、１０はこのような塗装法の一例を示すもので、図９はゴルフボール６の一方の片側半分６ａをカップ９で支持して他方の片側半分６ｂを塗装した後、塗装した一方の片側半分６ａをカップで支持し、次いで残りの他方の片側半分６ｂを塗装するようにしたものであり、このように塗装してもこれら片側半分の境界部１０に塗膜が重層したり、塗装むらや塗装残りなどの欠陥は生じず、境界部１０において塗膜がスムーズに連続し、塗装後には境界部１０の見分けがつかない状態で塗装される。また、図１０はゴルフボール６を針で支持するのではなく、比較的太径のピン１１で支持してピン１１の先端当接面１２以外の部分を塗装した後、この先端当接面１１を塗装するもので、この場合も塗装後、その境界部１０が見分けがつかない状態に塗装される。
【００１６】
更に、本発明においては、オウンネームのスタンプ後の保護塗装に対しても有効に採用し得る。この場合、オウンネームのスタンプ形状に合わせて塗装をでき、この際、例えば液滴粒子をオウンネーム保護膜部をオウンネーム部より漸次粗く付着させるぼかし手法を採用し得、これによって保護塗装部と通常ボール塗装部との境界部をぼかすこともできるので、良好な塗装外観とすることができる。
【００１７】
なお、本発明において、ノズルの種類、ノズルの動かし方、ボールの動かし方、ボールの支持法、塗装態様などは上記例に限定されず、種々変更することができ、また塗装は１回塗りでも重ね塗りでもよく、重ね塗りを行う場合、塗膜が乾燥する前でも乾燥した後でも重ね塗りを行うことができる。
【００１８】
また、塗料としては、ポリウレタン塗料等のゴルフボールの塗装に用いられるいずれの塗料でもよく、塗装後の乾燥もその塗料に応じた適宜な乾燥法が採用できるが、ＵＶ硬化や電子線等による乾燥などで速乾する方法が好適である。
【００１９】
上述した塗装法によれば、下記のような特長が得られる。
（１）塗着効率がスプレーや静電塗装よりはるかによく、塗料の無駄がなくなる。
（２）塗りむらがなくなり、かつ膜厚の調整が容易になる。そのため、ゴルフボールの飛び性能等の品質向上となる。
（３）塗装を何回かに分けて行えばバリ跡やスタンプにじみのない外観の良好なゴルフボールが得られる。
（４）ブースや針洗浄が不要となり、工数が減る。
（５）作業環境が良くなる。
（６）位置精度よく塗装できるため、オウンネームのスタンプの保護塗装に用いることができる。この場合、塗装の境目を次第にドットを粗くすることによって、ぼかし、外観のよいオウンネームマークを得られる。
（７）設備が簡素化される。
（８）塗りの調整を人が頻繁に行う必要がなくなる。
（９）塗装機の立上げ時の調整による製造品の無駄がなくなる。
（１０）塗装に経験と勘が必要なくなる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、塗りむらを低減し得ると共に、針跡などのない良好な外観の塗膜をゴルフボールに形成し得ると共に、塗着効率の悪さや塗装操作における従来の面倒さがなくなり、簡単にしかも経験等に頼らず、再現性よく良好な塗膜を得ることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に用いる塗装装置の概略図である。
【図２】本発明の塗装方法の第１の例を示す概略図である。
【図３】本発明の塗装方法の第２の例を示す概略図である。
【図４】本発明の塗装方法の第３の例を示す概略図である。
【図５】本発明の塗装方法の第４の例を示す概略図である。
【図６】本発明の塗装方法の第５の例を示す概略図である。
【図７】本発明の塗装方法の第６の例を示す概略図である。
【図８】本発明の塗装方法の第７の例を示す概略図である。
【図９】本発明の塗装方法の第８の例を示す概略図である。
【図１０】本発明の塗装方法の第９の例を示す概略図である。
【符号の説明】
１  ノズル
１ａ  ノズルユニット
２  塗料タンク
３  ポンプ
４  帯電電極
５  偏向電極
６  ゴルフボール
７  塗料回収板
８  塗膜
９  カップ
１０  境界部
１１  ピン
１２  先端当接面
Ａ  液滴粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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