(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に担持された潜像へ現像剤担持体が現像剤を付与することにより上記潜像を可視画像とする現像装置であって、現像剤を収容するための現像剤容器と、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かを検知可能な検知手段とを有する現像装置において、現像剤容器内の現像剤量が減少する方向に検知手段の検知位置を移動せしめる移動手段と、現像剤容器内の現像剤量を検知手段の検知位置に応じて段階的に表示可能な表示手段と、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、検知手段の検知位置を現像剤容器内の現像剤が減少する方向に所定距離移動させると共に、表示手段の表示を一段階減らし段階的に表示可能にする制御手段とを有し、制御手段は、上記検知位置が所定位置にある状態で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくすることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って下方に移動可能であることとする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に移動可能であることとする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
表示手段は、移動手段が検知手段の検知位置を移動させる距離に対応する大きさの表示目盛りを有することとする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が少ない旨の表示をさせるようになっていることとする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に拡大表示させるようになっていることとする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
制御手段は、表示手段に拡大表示をさせると共に、拡大表示をしている旨の表示をさせるようになっていることとする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
制御手段は、表示手段に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示を行うようになっていることとする請求項６又は請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
表示手段は、画像形成装置本体に備えられた表示手段の表示を変更する操作手段を操作することにより、拡大表示が可能となっていることとする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
制御手段は、検知手段の検知位置が最も下方にある状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっていることとする請求項２に記載の現像装置。
【請求項１１】
制御手段は、検知手段の検知位置が現像剤担持体に最も近い状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっていることとする請求項３に記載の現像装置。
【請求項１２】
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置であって、請求項１に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って下方に移動可能であることとする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に移動可能であることとする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
表示手段は、移動手段が検知手段の検知位置を移動させる距離に対応する大きさの表示目盛りを有することとする請求項１２乃至請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が少ない旨の表示をさせるようになっていることとする請求項１２乃至請求項１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に拡大表示させるようになっていることとする請求項１２乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
制御手段は、表示手段に拡大表示をさせると共に、拡大表示をしている旨の表示をさせるようになっていることとする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
制御手段は、表示手段に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示を行うようになっていることとする請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
表示手段は、画像形成装置本体に備えられた表示手段の表示を変更する操作手段を操作することにより、拡大表示が可能となっていることとする請求項１２乃至請求項１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
制御手段は、検知手段の検知位置が最も下方にある状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっていることとする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
制御手段は、検知手段の検知位置が現像剤担持体に最も近い状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっていることとする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潜像担持体上に担持した潜像に現像剤を付与することにより可視画像とする現像装置及びこの現像装置を備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置に備えられた現像装置にあっては、現像剤たるトナーを収容する現像剤容器たるトナー収納容器の内部或いは外部に配設され、トナー収納容器内のトナー量に応じて電圧を発生する、トナー収納容器内のトナーの量もしくは有無を検知する検知手段たるトナーセンサーを備える現像装置が知られている。
【０００３】
かかる従来の現像装置に備えられたトナーセンサーを図２２に示す。
【０００４】
かかる現像装置は、図２２に示すように、トナーを担持する現像剤担持体たる現像器１０１と、トナーを収容するトナー収納容器１０２と、トナー収納容器内に設けられトナー収納容器内のトナーを撹拌する撹拌手段１０３と、トナー収納容器の外部に圧接して設けられトナー収納容器内のトナー量を検知する検知手段たるトナーセンサー１０４とを備えている。
【０００５】
撹拌手段１０３は、駆動元（図示せず）により一方向に回転駆動され、トナー収納容器１０２内のトナーを撹拌し該トナーの凝集や遍在を防止すると共に、トナー収納容器内のトナーを現像器１０１に送り込むようになっている。
【０００６】
トナーセンサー１０４は、トナー収納容器１０２内に所定量以上の十分なトナーがある間、高いレベルの信号を出力し、トナー収納容器１０２内のトナーが所定量以下に少なくなると、低いレベルの出力をするようになっており、トナーセンサー１０４の出力変化によってトナー収納容器１０２内のトナーの有無を検知するようになっている。
【０００７】
又、撹拌手段１０３に取り付けられた清掃ブレード１０６が、トナーセンサー１０４のトナー検知面１０５上に付着したトナーを掻き落とすようになっており、トナー収納容器１０２内のトナー量が所定量以上無いにもかかわらず、トナー検知面１０５上に付着したトナーをトナーセンサー１０４が検知してしまうことを防止するようになっている。
【０００８】
次に、トナーセンサー１０４として磁気ブリッジセンサを使用した場合、トナー収納容器１０２内のトナー量と磁気ブリッジセンサ１０４の出力との関係を、図２３に基づき説明する。
【０００９】
現像剤収納容器１０２内のトナー上面が磁気ブリッジセンサ１０４の検知範囲１０７内に十分ある間は、磁気ブリッジセンサ１０４の出力値（Ｖｏｕｔ）は高い値を示し、トナー収納容器１０２内のトナー量の減少に伴い、トナーの上面が磁気ブリッジセンサ１０４の検知範囲１０７を横切る際に、磁気ブリッジセンサ１０４の出力値（Ｖｏｕｔ）は、急激に低下する。さらにトナー収納容器１０２内のトナー量が減少しトナーの上面が磁気ブリッジセンサ１０４の検知範囲１０７外になると、磁気ブリッジセンサ１０４の出力値（Ｖｏｕｔ）は低い値となる。
【００１０】
このように、磁気ブリッジセンサは、トナー収納容器１０２内のトナー量を検知する場合、装置の動作時に磁気ブリッジセンサの出力をモニターし、磁気ブリッジセンサの出力値（Ｖｏｕｔ）が所定のスレッショルド（Ｖｓ）以下となったときにトナーの減少を検知するようになっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、かかる現像装置にあっては、磁気ブリッジセンサ１０４の出力値の変化が、トナーの上面が磁気ブリッジセンサ１０４の検知範囲１０７内を横切る間に限られており、トナー収納容器１０２内のトナー量をリアルタイムに検知し表示することが不可能であった。このため、ユーザーは、トナー収納容器１０２内のトナー量が少なくなっていることを予め知ることができず、トナーが無くなってから新しいプロセスカートリッジを入手するまでの間、装置を使用することができなくなったり、これを防止するために予備のプロセスカートリッジを用意しておく必要がある。
【００１２】
このため、トナーセンサーの出力値に対して複数のスレッショルドを設定し、トナー収納容器内のトナーが少なくなったことをユーザーに知らせるいわゆるニアエンド検知が可能な検知手段を備えた現像装置が知られており、ユーザーはニアエンド検知時に新しいプロセスカートリッジを発注することが可能となる。
【００１３】
しかし、上記ニアエンド検知が可能な検知手段を備えた現像装置においても、ニアエンド検知を行うスレッショルドを設定できる範囲は、トナーの上面が磁気ブリッジセンサの検知範囲内を横切る間に限られていた。それに加えて、ニアエンド検知からトナー無しになるまでの時間は、ユーザーのプリント使用頻度によって異なり、プリント枚数の多いユーザーにおいては、新しいプロセスカートリッジの入手が間に合わない虞があり、近年では、トナー収納容器内のトナー量をリアルタイムに表示することが求められている。
【００１４】
そこで、本発明は、現像剤容器内の現像剤量を常時検知しユーザーに知らせることのできる現像装置及びこの現像装置を備える画像形成装置の提供を目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本出願によれば、上記目的は、潜像担持体上に担持された潜像へ現像剤担持体が現像剤を付与することにより上記潜像を可視画像とする現像装置であって、現像剤を収容するための現像剤容器と、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かを検知可能な検知手段とを有する現像装置において、現像剤容器内の現像剤量が減少する方向に検知手段の検知位置を移動せしめる移動手段と、現像剤容器内の現像剤量を検知手段の検知位置に応じて段階的に表示可能な表示手段と、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、検知手段の検知位置を現像剤容器内の現像剤が減少する方向に所定距離移動させると共に、表示手段の表示を一段階減らし段階的に表示可能にする制御手段とを有し、制御手段は、上記検知位置が所定位置にある状態で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくするという第一の発明によって達成される。
【００１６】
又、本出願によれば、上記目的は、第一の発明において、検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って下方に移動可能であるという第二の発明によっても達成される。
【００１７】
更に、本出願によれば、上記目的は、第一の発明において、検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に移動可能であるという第三の発明によっても達成される。
【００１８】
又、本出願よれば、上記目的は、第一の発明乃至第三の発明のいずれかにおいて、表示手段は、移動手段が検知手段の検知位置を移動させる距離に対応する大きさの表示目盛りを有するという第四の発明によっても達成される。
【００１９】
更に、本出願によれば、上記目的は、第一の発明乃至第四の発明のいずれかにおいて、制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が少ない旨の表示をさせるようになっているという第五の発明によっても達成される。
【００２０】
又、本出願によれば、上記目的は、第一の発明乃至第五の発明のいずれかにおいて、制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に拡大表示させるようになっているという第六の発明によっても達成される。
【００２１】
又、本出願によれば、上記目的は、第六の発明において、制御手段は、表示手段に拡大表示をさせると共に、拡大表示をしている旨の表示をさせるようになっているという第七の発明によっても達成される。
【００２２】
更に、本出願によれば、上記目的は、第六の発明又は第七の発明において、制御手段は、表示手段に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示を行うようになっているという第八の発明によっても達成される。
【００２３】
又は、本出願によれば、上記目的は、第一の発明乃至第八の発明のいずれかにおいて、表示手段は、画像形成装置本体に備えられた表示手段の表示を変更する操作手段を操作することにより、拡大表示が可能となっているという第九の発明によっても達成される。
【００２４】
更に、本出願によれば、上記目的は、第二の発明において、制御手段は、検知手段の検知位置が最も下方にある状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっているという第十の発明によっても達成される。
【００２５】
又、本出願によれば、上記目的は、第三の発明において、制御手段は、検知手段の検知位置が現像剤担持体に最も近い状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっているという第十一の発明によっても達成される。
【００２６】
更に、本出願によれば、上記目的は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置であって、第一の発明の現像装置を備えるという第十二の発明によっても達成される。
【００２７】
又、本出願によれば、上記目的は、第十二の発明において、検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って下方に移動可能であるという第十三の発明によっても達成される。
【００２８】
更に、本出願によれば、上記目的は、第十二の発明において、検知手段は、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に移動可能であるという第十四の発明によっても達成される。
【００２９】
又、本出願よれば、上記目的は、第十二の発明乃至第十四の発明のいずれかにおいて、表示手段は、移動手段が検知手段の検知位置を移動させる距離に対応する大きさの表示目盛りを有するという第十五の発明によっても達成される。
【００３０】
更に、本出願によれば、上記目的は、第十二の発明乃至第十五の発明のいずれかにおいて、制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が少ない旨の表示をさせるようになっているという第十六の発明によっても達成される。
【００３１】
又、本出願によれば、上記目的は、第十二の発明乃至第十六の発明のいずれかにおいて、制御手段は、検知手段の検知位置が所定位置にある状態で所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に拡大表示させるようになっているという第十七の発明によっても達成される。
【００３２】
又、本出願によれば、上記目的は、第十七の発明において、制御手段は、表示手段に拡大表示をさせると共に、拡大表示をしている旨の表示をさせるようになっているという第十八の発明によっても達成される。
【００３３】
更に、本出願によれば、上記目的は、第十七の発明又は第十八の発明において、制御手段は、表示手段に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示を行うようになっているという第八の発明によっても達成される。
【００３４】
又は、本出願によれば、上記目的は、第十二の発明乃至第十九の発明のいずれかにおいて、表示手段は、画像形成装置本体に備えられた表示手段の表示を変更する操作手段を操作することにより、拡大表示が可能となっているという第二十の発明によっても達成される。
【００３５】
更に、本出願によれば、上記目的は、第十三の発明において、制御手段は、検知手段の検知位置が最も下方にある状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっているという第二十一の発明によっても達成される。
【００３６】
又、本出願によれば、上記目的は、第十四の発明において、制御手段は、検知手段の検知位置が現像剤担持体に最も近い状態で、所定量の現像剤を検知しなくなった際に、表示手段に現像剤が無い旨の表示をするようになっているという第二十二の発明によっても達成される。
【００３７】
すなわち、本出願にかかる第一の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００３８】
又、本出願にかかる第二の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００３９】
更に、本出願にかかる第三の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００４０】
又、本出願にかかる第四の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を表示目盛りで段階的に表示する。
【００４１】
更に、本出願にかかる第五の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に現像剤が少ない旨の表示をする。
【００４２】
又、本出願にかかる第六の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をする。
【００４３】
更に、本出願にかかる第七の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をすると共に、拡大表示をしている旨の表示をする。
【００４４】
又、本出願にかかる第八の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示をする。
【００４５】
更に、本出願にかかる第九の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、操作手段が操作されることにより拡大表示される。
【００４６】
又、本出願にかかる第十の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も下方で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をする。
【００４７】
更に、本出願にかかる第十一の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も現像剤担持体に近づいて検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をする。
【００４８】
又、本出願にかかる第十二の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００４９】
更に、本出願にかかる第十三の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００５０】
又、本出願にかかる第十四の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示する。
【００５１】
更に、本出願にかかる第十五の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を表示目盛りで段階的に表示する。
【００５２】
又、本出願にかかる第十六の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に現像剤が少ない旨の表示をする。
【００５３】
更に、本出願にかかる第十七の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をする。
【００５４】
又、本出願にかかる第十八の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をすると共に、拡大表示をしている旨の表示をする。
【００５５】
更に、本出願にかかる第十九の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示をする。
【００５６】
又、本出願にかかる第二十の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、操作手段が操作されることにより拡大表示される。
【００５７】
更に、本出願にかかる第二十一の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も下方で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をする。
【００５８】
又、本出願にかかる第二十二の発明にあっては、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も現像剤担持体に近づいて検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をする。
【００５９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に関して図１乃至図２１に基づき説明する。
【００６０】
（第一の実施形態）
先ず、本発明の第一の実施形態における画像形成装置の一例としてファクシミリ装置に適用した例を、添付図面の図１乃至図１８に基づき説明する。
【００６１】
図１は、本実施形態にかかる画像形成装置を備えるファクシミリ装置の概略構成を示す模式的断面図であり、図２は、図１のファクシミリ装置の外観斜視図である。
【００６２】
かかるファクシミリ装置は、図１に示すように、上方に原稿１３を読みとるための読取装置Ａを有し、その下方に画像形成装置Ｂを配置している。そして読取装置Ａで読み取った原稿１３の画像情報を、ファクシミリモードの場合は他機のファクシミリ装置へ送信し、コピーモードの場合には画像形成装置Ｂで記録するようになっている。
【００６３】
読取装置Ａは、図１に示すように、積載した原稿１３を分離手段１４ａおよび搬送手段１４ｂによって一枚づつ分離搬送し、読み取り手段１５によって原稿１３の情報を読み取った後、その原稿を排出ローラ１４ｃによって原稿排出トレー１６上に排出するようになっている。
【００６４】
読取装置Ａの上部には操作パネル２２が設けてあり、装置本体を操作するためのボタンや、装置本体の状態を表示するための表示手段２２ａなどが配置されている。
【００６５】
画像形成装置Ｂは、図１に示すように、潜像担持体たるドラム状の回転自在な感光体ドラム７と現像装置たる現像手段１０を保持するプロセスカートリッジＣと、読取装置Ａ若しくは外部からの画像情報に応じた露光処理工程により感光体ドラム７の外周面に上記画像情報に応じた静電潜像を形成するための光学手段１と、記録媒体たる記録紙２に転写処理工程を施すためのロール状の回転自在な転写手段４と、転写処理済みの記録紙２に加熱及び加圧により定着処理を施すようになっている定着手段５とを備えている。
【００６６】
画像形成装置Ｂは、図１に示すように、光学手段１が画像情報に基づいた光像を潜像担持体である感光体ドラム７に照射して潜像を形成し、上記潜像に現像装置１０が現像剤たるトナーを付与することによりトナー像とする。そして上記トナー像の形成と同期して記録紙２を分離手段３ａおよび搬送手段３ｂが一枚づつ分離搬送し、且つプロセスカートリッジＣとしてカートリッジ化された画像形成部において感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段４が記録紙２に未定着像として転写し、未定着像を担持した記録紙２は定着手段５に搬送され、定着手段５が未定着像を上記記録紙２上に定着し、排出トレイ６上へ排出される。
【００６７】
次に、画像情報に応じて画像を形成する画像形成装置Ｂの各部の構成について、説明する。
【００６８】
画像形成部を構成するプロセスカートリッジＣは、図１に示すように、感光体ドラム７を回転させその表面を帯電手段８が一様に帯電し、光学手段１が光像を露光部９を介して感光体ドラム７上に照射することにより露光して潜像を形成し、現像手段１０が上記潜像にトナーを付与することによりトナー像を形成し可視像化する。そして転写手段４が上記トナー像を記録紙２に転写した後、クリーニング手段１１が感光体ドラム７に残留したトナーを除去する。尚、感光体ドラム７等の各部品は樹脂製のハウジング１２内に収納されてカートリッジ化されている。
【００６９】
プロセスカートリッジＣは、潜像担持体と、少なくとも１つのプロセス手段とを備えたものであり、ここでプロセス手段としては、例えば潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段、潜像担持体上の潜像にトナーを付与する現像手段、潜像担持体表面に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。本実施形態のプロセスカートリッジＣは、図１及び図４に示すように、潜像担持体である電子写真感光体ドラム７の周囲に帯電手段である帯電ローラ８、露光部９、現像手段１０、クリーニング手段１１を配置し、これらをハウジング１２で覆って一体化し、さらにシャッタ部材２０を取り付けて構成し、これを画像形成装置Ｂ本体に着脱可能に構成している。
【００７０】
シャッタ部材２０は、プロセスカートリッジＣのハウジング１２に設けた開口部１２ａを開閉するものであり、プロセスカートリッジＣを装置本体２１に装着すると、上記開口部１２ａを開いて感光体ドラム７を開口部１２ａから露出し（図１参照）、プロセスカートリッジＣを装置本体１６から取り外すと、上記開口部１２ａを閉じて感光体ドラム７を覆い（図３参照）感光体ドラム７の被曝による劣化を防止するものである。
【００７１】
画像形成装置Ｂ内には、プロセスカートリッジＣを装着するためのプロセスカートリッジ装着手段が設けてある。プロセスカートリッジＣの装置本体２１に対する着脱は、開閉カバー１７を開くことによって行う。すなわち、図１に示すように、装置本体２１の上郡にはヒンジ１７ａによって開閉可能な開閉カバー１７が取り付けてある。
【００７２】
そして開閉カバー１７を開くと、装置本体２１内には図３に示すようにカートリッジ装着スペース（図示せず）が設けてあり、カートリッジ装着スペースの左右壁面にはガイド溝１８が設けてある。このガイド溝１８にドラム軸（図示せず）を沿わせてプロセスカートリッジＣを挿入し、開閉カバー１７を閉じることによってプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ｂに装着するようにしている。開閉カバー１７を閉じると、開閉カバー１７の上面に設けた加圧部材１７ｃがプロセスカートリッジＣのハウジング１２を下方に押圧し、プロセスカートリッジＣは所定の位置に安定して装着が完了する（図１参照）。
【００７３】
感光体ドラム７は、円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体ドラム７をハウジング１２に回転可能に取り付け、感光体ドラム７の軸方向一端部に固着したフランジギヤ（図示せず）に画像形成装置Ｂ本体側に設けた駆動モータ（図示せず）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム７を画像形成動作に応じて図１の矢印方向へ回転させるようになっている。
【００７４】
帯電ローラ８は、感光体ドラム７の表面を一様に帯電させるためのものであり、本実施形態ではハウジング１２に回動自在に取り付けた、所謂接触帯電方法を用いている。
【００７５】
帯電ローラ８を感光体ドラム７に接触させ、画像形成に際しては帯電ローラ８が感光体ドラム７の回転に従動して回転し、このとき帯電ローラ８に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することにより感光体ドラム７の表面を均一に帯電させるようになっている。
【００７６】
露光部９は、帯電ローラ８によって均一に帯電した感光体ドラム７の表面を、光学手段１から照射される光像により露光して感光体ドラム７表面に静電潜像を形成するためのものであり、カートリッジのハウジング１２の上面に上記光像を導くための開口９を設けることによって構成されている。
【００７７】
現像手段１０は、図５に示すように、トナーを収容するための現像剤容器たるトナー収納容器１０ａと、トナー収納容器１０ａ内のトナーを担持する現像剤担持体たる現像スリーブ１０ｃと、回転可能に設けられトナー収納容器１０ａ内のトナーを撹拌するための撹拌部材１９とを有しており、画像形成装置Ｂ本体側には、トナー収納容器内１０ａのトナー残量を検出するための検知手段たる磁気ブリッジセンサ２５と、磁気ブリッジセンサ２５をトナー収納容器１０ａ内のトナーが減少する方向に移動せしめる移動手段たる駆動手段２８と、制御手段２９とを有しており、トナー収納容器１０ａ内のトナー量を表示手段２２ａが段階的に表示するようになっている。
【００７８】
現像スリーブ１０ｃは、トナー収納容器１０ａの開口部に感光体ドラム７と微小間隔を隔てて設けられ、内部に固定配置された磁石１０ｂを備えトナー収納容器１０ａ内のトナーを担持するようになっている。
【００７９】
現像スリーブ１０ｃ上に担持されたトナーは、現像スリーブ１０ｃの表面にトナー層が形成されるとき、トナーと現像スリーブ１０ｃとの摩擦によって、感光体ドラム７上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯電電荷を得る。またトナーの層厚を規制するために現像ブレード１０ｄが設けてある。
【００８０】
撹拌部材１９は、撹拌部材１９の回転により、トナー収納容器１０ａ内でのトナーのブロッキングを防止すると共に現像スリーブ１０ｃ側にトナーを送り込むようになっている。
【００８１】
クリーニング手段１１の構成は、図４に示すように、感光体ドラム７の表面に接触し、感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレード１１ａと、上記掻き落としたトナーを掬い取るためにクリーニングブレード１１ａの下方に位置し、且つ感光体ドラム７の表面に弱く接触したスクイシート１１ｂと、上記掬い取った廃トナーを溜めるための廃トナー溜め１１ｃとを備えている。
【００８２】
磁気ブリッジセンサ２５は、図５に示すように本体部分２５ｂの上に、検知ヘッド２５ａが円柱状に載っている形状で一体となっており、入出力用の信号線２５ｃを介してファクシミリ装置本体との検知信号のやりとりを行うようになっている。
【００８３】
検知ヘッド２５ａの内部には、検知トランス２５ｄが埋め込まれており、この検知トランス２５ｄは、１つの一次巻線と、基準巻線と検知巻線とからなる２つの２次巻線との合計三つの巻線からなる。上記検知巻線は、検知ヘッド２５ａの天面側に、基準巻線は１次巻線を挟んで検知ヘッド２５ａの裏側に配置している。
【００８４】
磁気ブリッジセンサ２５本体内に設けられた発信器（図示せず）から一定波形の信号をもつ電流が１次巻線に入力されると、基準巻線と検知巻線とからなる２つの２次巻線にも電磁誘導により、ある波形の信号をもつ電流が流れる。この時の誘導電流の大きさは空間の透磁率に依存する。したがって、発信器からの一定波形の信号と、検知巻線から電磁誘導によって流れた電流のある波形の信号とを、磁気ブリッジセンサ２５本体内に設けられた比較回路（図示せず）で判断することによって、検知トランスの中心から所定の範囲（検知範囲）に、どの程度の密度の磁性体があるかを検知する。すなわち、検知ヘッド２５ａの前に磁性体がある場合と無い場合とで、異なった出力が得られるわけである。
【００８５】
又、磁気ブリッジセンサ２５は、検知しようとする磁性体の磁性密度等の違いに対応するため、検知トランス２５ｄの中心部にフェライト性のネジコア２５ｅを移動可能に設けてあることが多く、このネジコア２５ｅの位置を調整することにより、適正な検知が可能となっている。
【００８６】
次に、磁気ブリッジセンサ２５の検知位置を移動させる機構について、図６及び図７に基づき説明する。
【００８７】
図中２６は、磁気ブリッジセンサ２５を保持するセンサーホルダーである。図中２７はプロセスカートリッジＣのトナー収納容器１０ａの底面壁１０ａ１と略平行に設けたガイド溝である。センサホルダー２６の側面には複数のガイドピン２６ａが設けてあり、これがガイド溝２７と係合することにより、センサホルダー２６はガイド溝２７に沿って移動可能に画像形成装置Ｂ本体側に取り付けてある。ガイド溝２７と底面壁１０ａ１との間隔は、磁気ブリッジセンサ２５の検知ヘッド２５ａがトナー収納容器１０ａの底面壁１０ａ１に接するように構成されている。
【００８８】
一方、２８はセンサーホルダー２６を移動するための駆動手段であり、モータ２８ａ、ピニオンギア１８ｂとセンサホルダー２６に一体に設けたラック２６ｂとにより構成された、いわゆるラックアンドピニオンによりセンサホルダー２６を移動させる。上記構成により、磁気ブリッジセンサ２５はプロセスカートリッジＣのトナー収納容器１０ａの底面壁１０ａ１に沿って、検知ヘッド２５ａが底面壁１０ａ１と接触しながら移動可能に構成される。
【００８９】
２９は制御手段であり、制御手段２９は、磁気ブリッジセンサ２５が所定量のトナーを検知しなくなった際に、トナー収納容器１０ａ内の現像剤が減少する方向に、磁気ブリッジセンサ２５の検知位置を所定距離させると共に、表示手段２２ａのトナー量の表示を一段階減らすようになっている。
【００９０】
又、制御手段２９は、上記検知位置が所定位置にある状態で、磁気ブリッジセンサ２５が所定量のトナーを検知しなくなった際に、上記検知位置の移動を以前の移動距離に比し小さくするようになっている。
【００９１】
３０は磁気ブリッジセンサ２５が退避位置にあることを検出する位置センサである。
【００９２】
尚、本実施形態では駆動手段２８としてラックアンドピニオンを用いているが、リードスクリューなどさまざまな方法が可能である。
【００９３】
トナー残量と磁気ブリッジセンサ２５の出力信号との関係を図８に示す。
【００９４】
図８に示すように、トナーが磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ内に十分ある間は、磁気ブリッジセンサ２５の出力値（Ｖｏｕｔ）は高い値を示す（ａ）。トナー収納容器１０ａ内のトナー量の減少に伴い、トナーの上面Ｔが磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ内を横切る間に、磁気ブリッジセンサ２５の出力値（Ｖｏｕｔ）は急激に低下する（ｂ）。さらにトナーが減少し、トナーの上面Ｔが磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅ外になると、磁気ブリッジセンサ２５の出力値（Ｖｏｕｔ）は低い値を示す（ｃ）。
【００９５】
上記のような磁気ブリッジセンサの出力特性からトナーの減少を検知する場合、磁気ブリッジセンサ２５の出力値（Ｖｏｕｔ）が所定のスレッショルド（Ｖｓ）以下になった時にトナーが減少したと判定することができる。
【００９６】
トナー減少の判定により、磁気ブリッジセンサ２５が現像スリーブ１０ｃに近づく側に移動すると、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅはトナーの上面Ｔより下側にあるため、磁気ブリッジセンサ２５の出力値（Ｖｏｕｔ）は再び高い値を示す（ａ）。
【００９７】
上記のように、各段階におけるトナーの減少の検知は従来例と同様であり、各段階において、トナーの減少の検知を安定して行うことができる。
【００９８】
トナー収納容器１０ａ内のトナー残量の判定方法を、図９乃至図１３に基づき説明する。尚、本実施形態の説明においては、表示手段２２ａが上記トナー残量を１０％きざみで表示し、残り３０％については５％きざみで表示する場合の例を用いて説明をする。
【００９９】
図９は、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置にある状態を説明する図であり、図１０は磁気ブリッジセンサ２５が第１検知位置にある状態を説明する図であり、図１１は磁気ブリッジセンサ２５が一段階移動した状態を説明する図であり、図１２は磁気ブリッジセンサ２５が最終段まで移動した状態を説明する図であり、図１３はトナー残量判定の制御を説明するフローチャートである。
【０１００】
プロセスカートリッジＣを交換する際に開閉カバー１７を開くと、制御手段２９はモーター２８ａを図９に示すＸ方向に回転させ（Ｓ１２）、磁気ブリッジセンサ２５をプロセスカートリッジＣから離間した退避位置に移動させる（図９）。
【０１０１】
磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に達したことを位置センサ３０が検知すると、制御手段２９はモーター２８ａの回転を停止する。このためプロセスカートリッジＣの着脱の際に磁気ブリッジセンサ２５が邪魔になることはないようになっている。
【０１０２】
プロセスカートリッジＣを装着し、開閉カバー１７を閉じると、制御手段２９はモーター２８ａを図１０に示すＹ方向に所定量回転させ（Ｓ１９）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃから最も離れた第１検知位置Ｐ１に停止させる（図１０）とともに表示手段２２ａのトナー残量目盛りを全て表示する（Ｓ２０）。
【０１０３】
その後、制御手段２９は、磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターし（Ｓ２１）、磁気ブリッジセンサ２５の出力値が所定のスレッショルドよりも高い場合は画像形成装置Ｂの動作準備を完了する（Ｓ２２）。
【０１０４】
画像形成に伴うトナーの消費によって磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅにトナーが少なくなると、磁気ブリッジセンサ２５の出力は小さくなる。制御手段２９は画像形成動作中に磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターし、磁気ブリッジセンサ２５の出力値が所定のスレッショルドよりも小さくなると、制御手段２９はモーター２８ａを図１１に示すＸ方向に所定量回転させ（Ｓ２６）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１１だけ送る（図１１）とともに、表示手段２２ａのトナー残量目盛りを一目盛り減らす（Ｓ２７）。
【０１０５】
図１４は磁気ブリッジセンサ２５の移動の状態を説明する図であり、図１５は表示手段２２ａに表示したトナー残量を示す表示目盛りたるトナー残量目盛り２２ｂである。磁気ブリッジセンサ２５の移動により、磁気ブリッジセンサ２５の位置はＰ１からＰ２に移動し、磁気ブリッジセンサ２５の検知範囲Ｅはトナーの上面Ｔよりも下方に移動する（図１１）ため、磁気ブリッジセンサ２５の出力Ｖｏｕｔは上記のように再び高い値を示し、スレッショルドＶｓ以上となる。
【０１０６】
以上の動作を繰り返すことにより、トナー収納容器１０ａ内のトナーの残量に応じて表示手段２２ａに表示されたトナー残量目盛り２２ｂが減少するため、ユーザーはトナー収納容器１０ａ内のトナーの残量をリアルタイムに把握することができる。
【０１０７】
トナー残量目盛り２２ｂが所定の段階（本実施形態では図１５において３０％を示す段階）になった状態で、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなった場合、制御手段２９はモーター２８ａの回転量を、これまでよりも少ない所定量Ｒ２に変更し（Ｓ３０）、図１４に示すように磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１２だけ送る（図１４に示すＰ８からＰ９へ移動）とともに、表示手段２２ａのトナー残量目盛り２２ｂを一目盛り減らす（Ｓ２７）。このとき、トナー残量目盛り２２ｂは、図１５に示すように磁気ブリッジセンサ２５の移動量の変化に対応して小さくなっており、トナーの残量をより詳細にユーザーに知らせることができる。またこのとき同時に、トナーのニアエンド表示を点灯させてもよい。
【０１０８】
その後、再び磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなる度に制御手段２９はモーター２８ａを図１１中Ｘ方向に所定量Ｒ２だけ回転させ（Ｓ３０）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１２だけ送るとともに、トナー残量目盛り２２ｂを一目盛り減らす（Ｓ２７）ことを繰り返す。
【０１０９】
トナー残量目盛り２２ｂが最終段（本実施形態では図１５において０％を示す段階）になった状態（図１２）で、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなった場合、制御手段２９は磁気ブリッジセンサ２５の移動は行わず、表示手段２２ａにトナー無しを表示させる（Ｓ２８）。さらに制御手段２９は、進行中の画像形成動作を完了した後それ以上の画像形成を停止し（Ｓ２９）、送信されたデータをメモリに格納する。これにより、トナーの不足による画像情報の欠落を防止することができる。
【０１１０】
上記において、磁気ブリッジセンサ２５の移動量はモーター２８ａの回転数（回転時間）で制御し、位置センサ３０により検知された退避位置を基準にして、モーター２８ａの回転数（回転時間）から磁気ブリッジセンサ２５の停止位置を決めている。モーター２８ａとしてステッピングモーターを用いた場合は、モーターの駆動ステップ数によって磁気ブリッジセンサ２５の移動量を制御することができる。
【０１１１】
なお、本実施形態では磁気ブリッジセンサ２５の移動量を２段階に切り替えているが、移動量の切り替えは３段階以上であってもよく、さらに図１６および図１７に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の移動量およびトナー残量目盛り２２ｂの大きさを、徐々に小さくなるように構成しても良い。
【０１１２】
又、トナー残量の表示は実施形態に示した１０％きざみ、５％きざみに限らず、また表示を切り替える残量についても３０％に限るものではない。
【０１１３】
なお、トナー残量目盛り２２ｂが最終段になった状態では、図１２に示すように磁気ブリッジセンサ２５は撹拌手段１９の下方に位置しており、撹拌手段１９の動作により検知範囲Ｅ内のトナーは確実に除去されるため、誤検知のおそれはない。さらに図１８に示すように、磁気ブリッジセンサ２５の移動範囲全域に亘って撹拌手段２３を設ければ、トナーの除去がより確実に行われる。
【０１１４】
一方、ジャム（処理画像形成装置Ｂ内に滞留した記録紙２を取り除く）時などの様に、使用途中のプロセスカートリッジＣを再装着した場合の検知手段の動作について、図１３を用いて以下に説明する。
【０１１５】
開閉カバー１７を開くと、制御手段２９は磁気ブリッジセンサ２５を退避位置に移動させる（Ｓ１１、Ｓ１２）。再びプロセスカートリッジＣを装着し開閉カバー１７を閉じると、制御手段２９は上記と同様に磁気ブリッジセンサ２５を第１検知位置Ｐ１に移動させ（Ｓ１９）るとともに表示手段２２ａのトナー残量目盛りを全て表示し（Ｓ２０）、磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターする（Ｓ２１）。このときプロセスカートリッジＣ内のトナーが少ないと、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなる。この場合上記のトナーを消費した場合と同様に、制御手段２９はモーター２８ａを図１１に示すＸ方向に所定量回転させ（Ｓ２６）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量Ｌ１だけ送るとともに、表示手段２２ａのトナー残量目盛りを一目盛り減らし（Ｓ２７）、再び磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターする（Ｓ２１）。以上を繰り返し、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも大きくなった時点で画像形成装置Ｂの動作準備を完了する（Ｓ２２）。
【０１１６】
又、一時的に電源を切り、再び電源を入れた場合のトナー残量検知手段の動作について、図１３を用いて以下に説明する。装置本体の電源が入った時に、制御手段２９は位置センサ３０をモニターし（Ｓ１１）、磁気ブリッジセンサ２５が退避位置に無い場合は、制御手段２９はモーター２８ａを図１１に示すＸ方向に回転して（Ｓ１２）、磁気ブリッジセンサ２５を退避位置に戻した後、制御手段２９は上記と同様に磁気ブリッジセンサ２５を第１検知位置Ｐ１に移動させ（Ｓ１９）るとともに表示手段２２ａのトナー残量目盛りを全て表示し（Ｓ２０）、磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターする（Ｓ２１）。出力値が所定のスレッショルドよりも小さい場合は上記のトナーを消費した場合と同様に、制御手段２９はモーター２８ａを図１１に示すＸ方向に所定量回転させ（Ｓ２６）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１１だけ送るとともに、表示手段２２ａのトナー残量目盛りを一目盛り減らし（Ｓ２７）、再び磁気ブリッジセンサ２５の出力をモニターする（Ｓ２１）。以上を繰り返し、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも大きくなった時点で画像形成装置Ｂの動作準備を完了する（Ｓ２２）。
【０１１７】
上記のように、使用途中のプロセスカートリッジＣを再装着した場合や、一時的に電源を切り、再び電源を入れた場合においても特別な制御をする必要はなく、トナー残量を正確に表示することができる。
【０１１８】
尚、本実施形態では磁気ブリッジセンサ２５の移動方向は、斜め下方向に現像スリーブ１０ｃに近づく方向としたが、水平方向に現像スリーブ１０ｃに近づく方向でもよい。さらには現像スリーブがトナー収納容器の底面に対して上方に位置する場合は、トナーは重力によってトナー収納容器の下方にたまるため、磁気ブリッジセンサ２５の移動方向は下方であればよく、必ずしも現像手段に近づく方向でなくてもよい。
【０１１９】
よって、本実施形態によれば、検知手段２９が所定量のトナーを検知しなくなった際に、トナー収納容器１０ａ内のトナーが減少する方向に、駆動手段２８が磁気ブリッジセンサ２５の検知位置を所定距離移動させ磁気ブリッジセンサ２５がトナー収納容器１０ａ内のトナーが有るか否かを段階的に検知し、磁気ブリッジセンサ２５の検知位置が所定位置になり磁気ブリッジセンサ２５が所定量のトナーを検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、磁気ブリッジセンサ２５がトナー収納容器１０ａ内のトナーが所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段２２ａがトナー収納容器１０ａ内のトナー量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常にトナー収納容器１０ａ内のトナー量を把握することができ、上記トナーが残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１２０】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態に関して、図１９乃至図２１に基づき説明する。尚、第一の実施形態と同様の構成に関しては、同符号を付してその説明を省略する。
【０１２１】
本実施形態は、第一の実施形態と同様に、トナー残量に応じて順次トナー残量目盛りを減じていくが、トナー残量目盛りが所定の量まで減少した時、制御手段２９は表示手段２２ａに表示されているトナー残量を拡大して表示するものである。その他の制御については第一の実施形態と同様である。
【０１２２】
本実施形態におけるトナー収納容器１０ａ内のトナー残量の判定方法を、図１９に基づき説明する。尚、本実施形態においても、第一の実施形態と同様に、表示手段２２ａが上記トナー残量を１０％きざみで表示し、上記トナー残量が３０％以下では５％きざみで表示する場合を例にして、以下の説明を行う。
【０１２３】
プロセスカートリッジＣの交換から画像形成装置Ｂの動作準備を完了するまでの制御および、トナー残量が３０％に達するまでの制御については、第一実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１２４】
画像形成を伴うトナーの消費によって、トナー残量目盛りが所定の段階（トナー残量３０％）になった状態で磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなった場合、制御手段２９はモーター２８ａの回転量を、これまでよりも少ない所定量Ｒ２に変更し（Ｓ３０）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１２だけ送る（Ｐ８からＰ９へ移動）。さらに制御手段２９は、図２０に示すように、トナー残量の目盛り２２ｂを拡大して表示する（Ｓ３１）とともに、トナー残量を拡大して表示していることがわかるように、トナー残量目盛りの単位２２ｃも切り替えて表示するとともに、表示手段２２ａのトナー残量目盛りを一目盛り減らす（Ｓ２７）。
【０１２５】
その後、再び磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなる度に、制御手段２９はモーター２８ａを図１１に示すＸ方向に所定量Ｒ２だけ回転させ（Ｓ３０）、磁気ブリッジセンサ２５を現像スリーブ１０ｃに近づく方向に所定量１２だけ送るとともに、表示手段２２ａの拡大されたトナー残量目盛り２２ｂ’を一目盛り減らす（Ｓ２７）ことを繰り返す。
【０１２６】
トナー残量目盛り２２ｂ’が最終段（トナー残量０％）になった状態（図１２）で、磁気ブリッジセンサ２５の出力が所定のスレッショルドよりも小さくなった場合の制御については第一の実施形態と同様であり、説明を省略する。
【０１２７】
本実施形態によれば、ユーザーはトナー収納容器１０ａ内のトナー残量をリアルタイムに知ることができると同時に、トナーが残り少なくなった状態で、トナーの残量をより詳細に把握することが可能となり、新しいカートリッジの準備をより確実に行うことができる。
【０１２８】
尚、第二の実施形態ではトナー残量が所定の段階で、トナー残量表示を自動的に拡大して表示する構成としたが、操作パネル２２からの操作によって一時的に拡大表示するように構成してもよい。このように構成することで、ユーザーは必要に応じてトナー残量を拡大表示させることができ、より詳細にトナー残量を把握することができる。
【０１２９】
更に、図２１に示すように通常表示２２ｂと拡大表示２２ｂ’を同時に表示したり、一定時間の間隔で交互に表示するように構成してもよい。このように構成することで、ユーザーはトナーの残量を全体量に対する割合として感覚的に把握することが可能となると共に、トナーの残量を詳細に把握することが可能となる。
【０１３０】
よって、本実施形態によれば、検知手段２９が所定量のトナーを検知しなくなった際に、トナー収納容器１０ａ内のトナーが減少する方向に、駆動手段２８が磁気ブリッジセンサ２５の検知位置を所定距離移動させ磁気ブリッジセンサ２５がトナー収納容器１０ａ内のトナーが有るか否かを段階的に検知し、磁気ブリッジセンサ２５の検知位置が所定位置になり磁気ブリッジセンサ２５が所定量のトナーを検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、磁気ブリッジセンサ２５がトナー収納容器１０ａ内のトナーが所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段２２ａがトナー収納容器１０ａ内のトナー量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常にトナー収納容器１０ａ内のトナー量を把握することができ、上記トナーが残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３１】
【発明の効果】
以上にて説明したように、本出願にかかる第一の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３２】
又、本出願にかかる第二の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３３】
更に、本出願にかかる第三の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３４】
又、本出願にかかる第四の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を表示目盛りで段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３５】
更に、本出願にかかる第五の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に現像剤が少ない旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３６】
又、本出願にかかる第六の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３７】
更に、本出願にかかる第七の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をすると共に、拡大表示をしている旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３８】
又、本出願にかかる第八の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１３９】
更に、本出願にかかる第九の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、操作手段が操作されることにより拡大表示されるようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４０】
又、本出願にかかる第十の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も下方で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４１】
更に、本出願にかかる第十一の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も現像剤担持体に近づいて検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４２】
又、本出願にかかる第十二の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４３】
更に、本出願にかかる第十三の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４４】
又、本出願にかかる第十四の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４５】
更に、本出願にかかる第十五の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を表示目盛りで段階的に表示するようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４６】
又、本出願にかかる第十六の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に現像剤が少ない旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４７】
更に、本出願にかかる第十七の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４８】
又、本出願にかかる第十八の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示をすると共に、拡大表示をしている旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１４９】
更に、本出願にかかる第十九の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、検知手段の検知位置が所定位置の際に拡大表示と同時若しくは交互に通常の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１５０】
又、本出願にかかる第二十の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器内の現像剤が減少する方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、操作手段が操作されることにより拡大表示されるようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１５１】
更に、本出願にかかる第二十一の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って下方に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も下方で検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【０１５２】
又、本出願にかかる第二十二の発明によれば、検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、現像剤容器の壁面に沿って現像剤担持体に近づく方向に、移動手段が検知手段の検知位置を所定距離移動させ検知手段が現像剤容器内の現像剤が有るか否かを段階的に検知し、検知手段の検知位置が所定位置になり検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に、上記検知位置の移動距離を以前の移動距離に比し小さくし、検知手段が現像剤容器内の現像剤が所定量以上有るか否かをより細かく段階的に検知し、表示手段が現像剤容器内の現像剤量を段階的に表示し、上記検知位置が最も現像剤担持体に近づいて検知手段が所定量の現像剤を検知しなくなった際に表示手段が現像剤が無い旨の表示をするようになっているので、ユーザーが常に現像剤容器内の現像剤量を把握することができ、上記現像剤が残り少なくなった状態をより詳細に把握することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装置を備えるファクシミリ装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】図１のファクシミリ装置の外観斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジの着脱を説明する模式的断面図である。
【図４】図１の画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジの概略構成を示す模式的断面図である。
【図５】図１の画像形成装置に備えられた検知手段の概略構成を示す図である。
【図６】図５の検知手段の移動機構を説明する模式図である。
【図７】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器内の現像剤を検知するための制御機構を説明するブロック図である。
【図８】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサの出力値とトナー量との関係を示すグラフである。
【図９】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサ２５が退避位置にある状態を説明する図である。
【図１０】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサ２５が第１検知位置にある状態を説明する図である。
【図１１】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサ２５が第１検知位置から一段階移動した状態を説明する図である。
【図１２】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサ２５が最終検知位置に移動した状態を説明する図である。
【図１３】本発明の第一の実施形態にかかるトナー残量判定の制御を説明するフローチャートである。
【図１４】本発明の第一の実施形態にかかる磁気ブリッジセンサ２５の移動量を説明する説明図である。
【図１５】本発明の第一の実施形態にかかるトナー残量目盛りを説明する図である。
【図１６】本発明の第一の実施形態のさらに別の実施例にかかる磁気ブリッジセンサ２５の移動量を説明する説明図である。
【図１７】本発明の第一の実施形態のさらに別の実施例にかかるトナー残量目盛りの説明図である。
【図１８】本発明の第一の実施形態のさらに別の実施例にかかるプロセスカートリッジの構成断面図
【図１９】本発明の第二の実施形態にかかるトナー残量判定の制御を説明するフローチャートである。
【図２０】本発明の第二の実施形態にかかるトナー残量目盛りの説明図である。
【図２１】本発明の第二の実施形態のさらに別の実施例にかかるトナー残量目盛りの説明図である。
【図２２】従来の画像形成装置に備えられた現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２３】図２２の現像装置に備えられた磁気ブリッジセンサの出力値とトナー収納容器内のトナー量との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
２  記録紙（記録媒体）
７  感光体ドラム（潜像担持体）
１０  現像手段（現像装置）
１０ａ  トナー収納容器（現像剤容器）
１０ｃ  現像スリーブ（現像剤担持体）
２２ａ  表示手段
２５  磁気ブリッジセンサ（検知手段）
２８  駆動手段（移動手段）
２９  制御手段
Ｂ  画像形成装置
【図１】
0003654333.tif 000002
【図２】
0003654333.tif 000003
【図３】
0003654333.tif 000004
【図４】
0003654333.tif 000005
【図５】
0003654333.tif 000006
【図６】
0003654333.tif 000007
【図７】
0003654333.tif 000008
【図８】
0003654333.tif 000009
【図９】
0003654333.tif 000010
【図１０】
0003654333.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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