(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載手段と、シートを送り出すシート給送手段と、送り出されたシートを１枚ずつ分離する分離手段と、該分離手段の下流側に設けられ、シートの斜行を補正しながら前記シートを搬送する斜行補正手段と、を具備したシート給送装置において、
前記分離手段は高摩擦部材と、前記高摩擦部材に接離可能に設けられ、該高摩擦部材との間でシートを分離する分離回転体とを有し、前記分離回転体は、前記斜行補正手段によるシート搬送が開始された後、前記高摩擦部材から離間して該斜行補正手段により搬送されているシートに接触することの無い位置に移動するように構成され、かつ前記高摩擦部材は、前記分離回転体が離間したときに、前記斜行補正手段により搬送されているシートに接触する位置まで移動するように構成されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記高摩擦部材は、前記分離回転体の方向に付勢され、前記分離回転体が該高摩擦部材から離間したときにシート搬送経路よりも上方に突出し、前記斜行補正手段により搬送されているシートに接触することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記高摩擦部材は、前記分離回転体が圧接しているときには前記シートを前記斜行補正手段に向けて案内する水平状態となり、前記分離回転体が離間しているときには該高摩擦部材の移動に伴い先端側がシートに接触する傾斜状態となる直線部を有していることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記高摩擦部材の上流側端部は湾曲形状に形成されており、該湾曲形状の部分は前記直線部と連続していることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記高摩擦部材の前記分離回転体と圧接する部分にはコルクを配置したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記分離手段の上流側に前記シート給送手段により送り出したシートに押圧されて撓みながら該シートを捌いて該分離手段に向かわせる摩擦部材から構成される前捌き部材を備えた前捌き手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記前捌き部材は弾性部材に支持されており、該弾性部材は、シートを前記前捌き部材に捌きながら案内する捌き斜面の下流側に取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シート積載手段に積載されたシートと前記シート給送手段とを接離可能に構成し、前記分離手段によるシート搬送が開始された後、シートと前記シート給送手段とを離間させる共に、前記斜行補正手段によるシート搬送が開始された後、前記分離回転体を前記高摩擦部材から離間させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記斜行補正手段は、シートの搬送方向と平行な搬送基準となる基準ガイドに向けてシートを斜めに搬送する斜送ローラと、この斜送ローラに斜送ピンチバネにより圧接している斜送ピンチコロとにより構成したことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送するシート給送装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート給送装置は前記請求項１乃至９のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に分離パッドを用いてシートを１枚ずつ分離して給送するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ等の画像形成装置は、シート積載手段に積載されているシートをシート給送手段により送り出した後、このシートを分離手段により１枚ずつ分離して画像形成部に給送するようにしたシート給送装置を備えている。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置においては、シートを１枚ずつ分離する方式として分離パッドを用いるものがあり、さらにこのような分離パッドを用いたシート給送装置としては、例えば特開平４−３５００３３号公報に示されるもののように送り出されたシートにバックテンションが加わらないようにして安定したシートの給送を行うことができるようにしたものがある。
【０００４】
図２３は、このようなシート給送装置の構成を示す図であり、シートＰを給送する際は、分離パッド１０６が圧接した状態で分離ローラ１０２を回転させることにより、シート積載板１０８に積載されているシートＰを分離ローラ１０２と分離パッド１０６との間で１枚ずつ分離しながら送り出すようにしている。
【０００５】
このようにして送り出されたシートＰが、この後、レジストローラ対１１２に到達すると、図２４に示すように、カム１０４がシート積載板１０８を押し下げるようになっており、これに連動して分離パッド１０６が分離ローラ１０２から離間し、さらにこの分離パッド１０６の離間動作に連動して、送り出されているシートＰに連れ重送されるシートＰを規制するためのサブ分離パッド１１５が、送り出されているシートＰの裏面側に摺接するようにシート搬送路中に突出するようになっている。
【０００６】
このようにシートＰが送り出されている途中でシート積載板１０８及び分離パッド１０６を分離ローラ１０２から離間させることにより、シートＰにバックテンションが加わらないようにし、しかもサブ分離パッド１１５をシート搬送路中に突出させて連れ重送されるシートＰを規制することにより、シートＰの連れ重送も確実に防止することができるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来のシート給送装置において、分離パッド１０６を降下させることにより、シートＰにバックテンションが加わらないようにすることはできるが、既述した図２４に示すようにサブ分離パッド１１５がシート搬送路中に突出すると、このサブ分離パッド１１５により、レジストローラ対１２によって搬送されているシートＰが持ち上げられて分離ローラ１０２に触れるおそれがある。
【０００８】
そして、このようにシートＰに分離ローラ１０２が触れた場合、分離ローラ表面に紙粉が付着し、これに伴い分離ローラ１０２の給送力が低下するばかりでなく、表面に付着した紙粉が給送されるシートＰの表面に付着するようになる。この結果、シート表面が粗くなり、この後シートＰに形成される画像の品質が悪くなるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、バックテンションが加わらないようにして安定したシートの給送を行うことができると共に、分離ローラへの紙粉の付着を防ぐことのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを積載するシート積載手段と、シートを送り出すシート給送手段と、送り出されたシートを１枚ずつ分離する分離手段と、該分離手段の下流側に設けられ、シートの斜行を補正しながら前記シートを搬送する斜行補正手段と、を具備したシート給送装置において、前記分離手段は高摩擦部材と、前記高摩擦部材に接離可能に設けられ、該高摩擦部材との間でシートを分離する分離回転体とを有し、前記分離回転体は、前記斜行補正手段によるシート搬送が開始された後、前記高摩擦部材から離間して該斜行補正手段により搬送されているシートに接触することの無い位置に移動するように構成され、かつ前記高摩擦部材は、前記分離回転体が離間したときに、前記斜行補正手段により搬送されているシートに接触する位置まで移動するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記高摩擦部材は、前記分離回転体の方向に付勢され、前記分離回転体が該高摩擦部材から離間したときにシート搬送経路よりも上方に突出し、前記斜行補正手段により搬送されているシートに接触することを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記高摩擦部材は、前記分離回転体が圧接しているときには前記シートを前記斜行補正手段に向けて案内する水平状態となり、前記分離回転体が離間しているときには該高摩擦部材の移動に伴い先端側がシートに接触する傾斜状態となる直線部を有していることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記高摩擦部材の上流側端部は湾曲形状に形成されており、該湾曲形状の部分は前記直線部と連続していることを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、前記高摩擦部材の前記分離回転体と圧接する部分にはコルクを配置したことを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記分離手段の上流側に前記シート給送手段により送り出したシートに押圧されて撓みながら該シートを捌いて該分離手段に向かわせる摩擦部材から構成される前捌き部材を備えた前捌き手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記前捌き部材は弾性部材に支持されており、該弾性部材は、シートを前記前捌き部材に捌きながら案内する捌き斜面の下流側に取り付けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記シート積載手段に積載されたシートと前記シート給送手段とを接離可能に構成し、前記分離手段によるシート搬送が開始された後、シートと前記シート給送手段とを離間させる共に、前記斜行補正手段によるシート搬送が開始された後、前記分離回転体を前記高摩擦部材から離間させることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記斜行補正手段は、シートの搬送方向と平行な搬送基準となる基準ガイドに向けてシートを斜めに搬送する斜送ローラと、この斜送ローラに斜送ピンチバネにより圧接している斜送ピンチコロとにより構成したことを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送するシート給送装置とを備えた画像形成装置において、前記シート給送装置は上記のいずれかに記載のものであることを特徴とするものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット方式のカードプリンタの概略構成を示す側面図である。
【００２３】
同図において、１はカードプリンタであり、このカードプリンタ１は、画像形成部２と、この画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置３とを備えている。
【００２４】
ここで、画像形成部２は、矢印で示すシート搬送方向に並設されると共に、シート搬送方向と直交する方向（幅方向）に、シートＰの画像形成幅にほぼ等しい長さに多数のインクジェットノズル４ａを配置したインクジェットヘッド４と、シート給送装置３により搬送されてきたシートＰを載置してインクジェットヘッド４の下方を通過させる搬送ベルト１３とを備えている。
【００２５】
なお、この搬送ベルト１３は、駆動軸１２と、従動プーリ１５と、駆動プーリ２０とに掛け渡されると共に、駆動モータ１９により回転駆動される駆動プーリ２０によりシート搬送方向に周回運動するようになっている。
【００２６】
また、この搬送ベルト１３は図２に示すように駆動軸１２と、従動プーリ１５と、駆動プーリ２０とに複数本（４本）掛け渡されている。なお、同図において、１４は搬送ベルト１３で搬送されるシートＰを搬送ベルト１３に押し付ける拍車ユニット、３１は拍車ユニット１４に設けられた拍車クリーナユニットである。そして、このような搬送ベルト１３と、所定の間隔で配置された拍車ユニット１４とによりシートＰを一定の速度で搬送し、その間にインクジェットノズル４ａからインクが吐出されてシート上に画像が形成されるようになっている。
【００２７】
シート給送装置３は、図１に示すように昇降可能に設けられたシート積載手段であるシート載置台２３に積載されたシートＰをピックアップするシート給送手段である給紙ローラ２４と、給紙ローラ２４によりピックアップされたシートＰを１枚ずつ分離する分離手段５と、分離手段５により１枚ずつ分離されたシートＰの斜行を補正する斜行補正手段６と、斜行補正手段６により斜行が補正されたシートＰに対してカール付けを行うカール付け手段７とを備えている。
【００２８】
次に、このように構成されたカードプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２９】
給紙動作が開始されると、シート給送装置３のシート積載台２３に載置されたシートＰの最上位のシートＰ１は、まず給紙ローラ２４によりピックアップされた後、分離手段５により１枚ずつ分離される。そして、この後、分離手段５により１枚ずつ分離されたシートＰ１は、斜行補正手段６により斜行補正が行われた後、カール付け手段７によりカール付けされて画像形成部２に搬送される。
【００３０】
このようにしてシート給送装置３から画像形成部２に供給されたシートＰは、ピンチ前コロ１６、ピンチローラ１７及び拍車ニット１４によって押圧された状態で搬送ベルト上に載置され、この搬送ベルト１３の周回運動により、各インクジェットヘッド４の下方を通過する。
【００３１】
そして、このようにシートＰ１が各インクジェットヘッド４の下方を通過する際、制御装置５０は各インクジェットヘッド４を制御してインクを突出させ、シートＰ１の表面に画像を形成する。なお、このようにシートＰ１の表面に画像を形成した後、排紙拍車１８によりシートＰ１を装置本体１Ａの側壁面に設けられた排紙トレイ２１上に排紙する。
【００３２】
つぎに、シートＰを画像形成部２に給送するシート給送装置３の構成を図１乃至図４に基づいて詳細に説明する。
【００３３】
シート積載台２３は、不図示の昇降手段により、積載されたシートＰの最上面が給紙ローラ２４によって給送される所定の高さに上昇するようになっている。図１において、２９はシートＰの最上面の高さを検知する紙面検知フラグであり、この紙面検知フラグ２９の位置を検知するシート高さ検知センサＳ１からの信号によりシートＰの最上面の高さが所定の高さに上昇したと判断すると、カードプリンタ本体（以下、装置本体という）１Ａに設けられている図３に示す制御装置５０によって、不図示の昇降手段を停止するようにしている。
【００３４】
これにより、シートＰの最上面が、給紙ローラ２４によって給送される所定の高さに保持される。なお、この後、シートＰ１が搬送されてシートＰの最上面の高さが所定の高さよりも下がった場合、シート高さ検知センサＳ１からの信号に基づき、制御装置５０は、昇降手段を駆動するようにしている。これにより、積載されているシートＰの最上位のシートＰ１が所定の位置に維持され、給紙ローラ２４により、安定して給送される。
【００３５】
図４に示すように、分離手段５は、高摩擦部材である分離パッド８と、この分離パッド８に圧接する分離回転体である分離ローラ２５と、この分離ローラ２５と分離パッド８との圧接部よりも上流側に位置する前捌き手段である分離斜面ユニット２８とを備えている。
【００３６】
次に、これら分離ローラ２５、分離パッド８及び分離斜面ユニット２８について詳細に説明する。
【００３７】
分離ローラ２５は、分離パッド８に接離可能となるよう上下方向に移動自在に設けられており、シートＰを搬送する際は、下方に移動して同図に示すように分離パッド８に圧接するようになっている。また、シートＰを１枚ずつ分離して、下流に位置する下流側搬送手段である斜行補正手段６に受け渡した後は、シートＰにバックテンションが加わらないように上方に移動するようになっている。
【００３８】
なお、図５及び図６は、この分離ローラ２５の昇降機構を示すものであり、同図において、４９ａは不図示の駆動モータにより回転する駆動ギアである。ここで、この駆動ギア４９ａの回転は、第１伝達ギア４９ｂ及び制御装置５０により制御される分離クラッチ４９を介して選択的に、即ちシートＰを後で詳述する斜行補正手段６に受け渡した後、第２伝達ギア４９ｃから第３伝達ギア４９ｄに伝達されるようになっている。なお、この第３伝達ギア４９ｄには分離カム４８が設けられており、このように駆動ギア４９ａの回転により第３伝達ギア４９ｄが回転すると、分離カム４８が回転するようになっている。
【００３９】
同図において、２５ａは分離ローラ２５の回転軸であり、分離ローラ２５は、この回転軸２５ａに取り付けられた駆動ギア２５ｂに伝達される不図示の駆動モータからの駆動により回転するようになっている。
【００４０】
ここで、この回転軸２５ａにはカムフォロアである分離コロ４６が取り付けられており、またこの回転軸２５ａは、シート給送装置３の不図示のフレームに回動軸２５ｃを支点として回動自在に支持されると共に、一端に取り付けられた分離バネ４７により時計回りの方向に回動するように付勢する保持アーム２５ｄの一端に保持されている。
【００４１】
そして、このように構成することにより、駆動ギア４９ａの回転により分離カム４８が回転すると、分離ローラ軸２５ａの両端部に取り付けられると共に、分離バネ４７により下方に付勢されている分離コロ４６が、図７及び図８に示すように上昇する。そして、このように分離コロ４６が上昇すると、これに伴い分離ローラ２５も上昇する。
【００４２】
この後、カムセンサＳ２により、分離カム４８が所定の位置まで回転したことを検知すると、制御装置５０は、分離クラッチ４９の作動を停止させるようにしている。これにより、分離ローラ２５は、少なくとも斜行補正手段６により搬送されているシートＰに当接することがない位置まで上昇した状態で停止する。
【００４３】
シートＰを斜行補正手段６に受け渡した後、このような位置に分離ローラ２５が移動することにより、斜行補正手段６により搬送されるシートＰが分離ローラ２５に接することはなくなる。
【００４４】
一方、給紙ローラ２４によりシートＰが給送される前の待機時、制御装置５０は分離クラッチ４９を作動させるようにしている。そして、このように分離クラッチ４９を作動させることにより、分離カム４８が回転し、これに伴い分離コロ４６が分離バネ４７の付勢力により図５及び図６に示す位置まで降下すると共に、分離ローラ２５が分離ローラストッパ５１に係止される位置まで降下する。ここで、このように降下することにより、分離ローラ２５は図４に示すように分離パッド８に圧接する。
【００４５】
次に、分離パッド８について説明する。ここで、この分離パッド８は、後述するパッドバネ３６により分離ローラ２５の方向に付勢されており、分離ローラ２５が上昇しているときには、その上端が図９において破線で示すシート搬送経路Ｒよりも分離ローラ側に突出した状態となっている。
【００４６】
そして、このように分離ローラ２５が上昇しているとき分離パッド８の上端がシート搬送経路Ｒに突出することにより、斜行補正手段６によって搬送されているシートＰの裏面側に分離パッド８が摺接するようになり、これにより斜行補正手段６により搬送されているシートＰにより連れ重送されるシートを規制することができ、シートの連れ重送を確実に防止することができる。この分離パッド８は、分離ローラ２５が降下すると、この分離ローラ２５に押圧されて図４に示す位置にまで移動するようになっている。
【００４７】
この分離パッド８の上下動をさせる構成について説明する。図４において、２７は分離パッド８を上面に保持している分離パッドホルダであり、この分離パッドホルダ２７はパッドバネ３６により、装置本体１Ａのフレーム１Ｂに設けられた回動軸２７ａを支点として時計回りの方向に付勢されている。パッドバネ３６の弾性力は分離ローラ２５を分離パッド８に向けて付勢するための分離バネ４７の弾性力よりも小さく設定されているため、分離ローラ２５が下降したときに分離パッド８も下側に移動する。
【００４８】
これにより、分離パッドホルダ２７は分離ローラ２５が上昇しているときはパッドバネ３６により、図９に示すように下端部がフレーム１Ｂに設けられたストッパ１Ｃに当接するまで回動する。そして、このように分離パッドホルダ２７が回動すると、分離パッド８は、その上端がシート搬送経路よりも上方に突出する位置に移動する。
【００４９】
本実施の形態において、この分離パッド８は図１０に示すようにシートＰと当接する当接部５２を摩擦係数の大きいコルクをゴム等の基材に含有させて形成している。そして、このように当接部５２にコルクを用いることにより、シートＰを効率的に分離することができる。また、表面を研磨により整形しているが、同図に示すように、当接部５２の研磨方向をシート搬送方向とすることにより、よりシートの分離性能を高めることができる。
【００５０】
なお、同図において、８ａは分離パッド８の側面に凸設されると共に、図１１に示すように分離パッドホルダ２７に設けられた係止溝２７ｂに係止される係止部であり、分離パッド８は、この係止部８ａを介して伝達される分離パッドホルダ２７の回動に伴って移動するようになっている。
【００５１】
次に、分離斜面ユニット２８について説明する。分離斜面ユニット２８は、図１１及び図１２に示すように金属、プラスチック等で形成された分離斜面５６と、この分離斜面５６の上端部上面に被覆されているマイラーシート５４と、分離斜面５６の上端部下面に取り付けられた補助板バネ５５と、この弾性部材である補助板バネ５５に支持された前裁き部材である補助パッド５３とを備えている。
【００５２】
ここで、この補助パッド５３は、通常、補助板バネ５５により同図に示す位置にあるが、シートＰが送り出されると、シートＰに押圧されて図１３に示すように補助板バネ５５と共に下方に撓むようになる。そして、このように補助パッド５３を撓ませながらシートＰを送り出すことよりシートＰを捌くことができるようになり、シートＰの重送を防ぐことができるようになる。なお、マイラーシート５４は、シートが斜面に沿って円滑に移動して補助パッド５３にシートの先端が確実に突き当たるようにしたものである。
【００５３】
なお、このように分離斜面ユニット２８（補助パッド５３）により捌かれたシートＰは、この後、分離手段５に向かい、やがて分離パッド８に当接するが、このとき分離パッド８の分離斜面ユニット２８に臨む部分は、図１１に示すように湾曲形状となっているのでシートＰは円滑に分離パッド８と分離ローラ２５とのニップ部に進入させることができる。
【００５４】
一方、シートＰを分離斜面ユニット２８斜行補正手段６に受け渡した後、分離ローラ２５が図１１の破線で示すように上方移動すると、シートＰには分離手段５の搬送力が作用しなくなり、これに伴い補助パッド５３を押圧する力もなくなることから、補助パッド５３は補助板バネ５５により同図に示す位置に復帰する。
【００５５】
そして、このようにシートＰを斜行補正手段６に受け渡した後、補助パッド５３が元の位置に戻るようにすることにより、後述する図１６に示すように送り出されたシートＰ１の裏面に摺接し、次のシートＰ２が連れ重送された場合でも、この補助パッド５３により次のシートＰ２を分離することができる。
【００５６】
このように、分離ローラ２５を上昇させて分離パッド８から離間したときにシートが連れ重送するおそれがあるが、補助パッド５３及び分離パッド８が送り出されるシートの裏面に摺接するように構成したため、確実に連れ重送を防止することができる。
【００５７】
ところで、本実施の形態においては、シートＰを分離手段５に受け渡した後、給紙ローラ２４を上方に移動することによりシートＰ１の上面から離間してシートＰにバックテンションが加わらないようにしている。なお、給紙ローラ２４を上方に移動する代わりにシートＰにバックテンションが加わらないようにするため、シート積載台２３を所定のタイミングで下降させるようにしてもよい。
【００５８】
図１４及び図１５は、このように給紙ローラ２４を昇降させるための駆動機構を示す図であり、同図において、３４は給紙ローラ２４を回転自在に保持すると共に、回動軸３４ａを支点として回動するピックアップリンク、４４は制御装置５０の制御により作動するピックアップソレノイド４２の作動により回動軸４４ａを支点として回動するソレノイドレバーである。
【００５９】
ここで、ソレノイドレバー４４の回動軸４４ａには、ピックアップリンク３４の上端に形成された係止部３４ｂを下方より支持する支持レバー３５が固定されている。図１５に示すように、ソレノイドレバー４４はピックアップバネ４３により図中の反時計回り方向に付勢されており、レバーストッパ４５により回転が規制されている。シートを送り出す前の待機状態では、図１５に示すようにソレノイド４２を非通電状態にしておき、ピックアップバネ４３で付勢されているソレノイドレバー４４に設けられている支持レバー３５がピックアップリンク３４の係止部３４ｂを上方に持ち上げていて、給紙ローラ２４がシートの最上面から離間した位置に保持される。
【００６０】
そして、図１４に示すように、ソレノイド４２に通電されると、ピックアップバネ４３の弾性力に抗してソレノイドレバー４４が図中の時計回り方向に回転して支持レバー３５によるピックアップリンク３４の持ち上げ動作が解除され、給紙ローラ２４が自重により積載されているシートの最上面に圧接する。なお、本実施の形態では、給紙ローラ２４を自重によりシートに圧接させているが、自重と、図示しないバネ等の弾性部材の弾性力とによりシートに圧接させるようにしてもよい。
【００６１】
分離手段５の下流側に配置されている斜行補正手段６は、図１６に示すようにシートの搬送方向と平行で且つ、画像形成部２における印字の基準位置の延長線上に配置されている基準ガイドＧと、シートの搬送方向に対してシートＰ１を斜めに基準ガイドＧ側に向けて搬送する斜送ローラ２６と、この斜送ローラ２６に斜送ピンチバネ４０により圧接している斜送ピンチコロ３９とにより構成される。
【００６２】
これにより、分離手段５により分離されたシートＰ１は斜めに送られて基準ガイドＧに突き当たると、シートの剛性により基準ガイドＧに沿ってシート搬送方向と平行になるように補正されて搬送される。この斜行補正手段６によって、分離手段５によって分離されたシートＰ１が斜めであっても画像形成部２には補正されて真っ直ぐに送られる。
【００６３】
つぎに、上述した給紙ローラ２４の昇降動作、分離ローラ２５の昇降動作の作動タイミングについて説明する。
【００６４】
図４において、Ｓ３は給紙ローラ２４により送り出されたシートＰを検知する、例えば非接触型のセンサにより構成される第１シートセンサ、Ｓ４は分離手段５により１枚ずつ分離されて搬送された後、斜行補正手段６に搬送されたシートＰをセンサフラグ３７によって検知する接触型のセンサにより構成される第２シートセンサである。そして、これら各センサＳ３，Ｓ４からの検知信号は、図３に示すように制御装置５０に入力されるようになっている。
【００６５】
ここで、本実施の形態において、制御装置５０は、給紙ローラ２４から送り出されたシートＰが分離手段５に到達したことを第１シートセンサＳ３からの信号により検知すると、ピックアップソレノイド４２を非通電状態にしてピックアップバネ４３により給紙ローラ２４を上方に移動するようにしている。
【００６６】
そして、このようにシートＰが分離手段５に到達した後、即ちシートＰを分離手段５に渡した後、給紙ローラ２４を上方移動させることにより、送り出されたシートＰに給紙ローラ２４によるバックテンションが加わらないようにすることができ、安定したシートの給送を行うことができるようにしている。
【００６７】
また、図４に示すように分離手段５に搬送され、分離手段５の分離ローラ２５と分離パッド８との間で分離されたシートＰが、図１６に示すように、斜行補正手段６に向かう。そして、斜行補正手段６に到達したことを第２シートセンサＳ４からの信号により検知すると、制御装置５０は、分離クラッチ４９を作動させて分離ローラ２５を上昇させるようにしている。
【００６８】
そして、このように給紙ローラ２４及び分離ローラ２５を上昇させることにより、送り出されたシートＰ１にバックテンションが加わらないようにしたため、斜行補正手段６によってシートＰ１を基準ガイドＧに突き当てるように斜めに搬送する動作が確実に行えてシートＰ１を搬送基準に沿って真っ直ぐに画像形成部に搬送することができ、安定したシートＰ１の給送を行うことができる。
【００６９】
また、この分離ローラ２５の上昇位置は、少なくとも斜行補正手段６により搬送されているシートＰ１に当接することがない位置であるので、分離ローラ２５にシートＰ１の紙粉が付着することはない。さらに、シートＰ１にバックテンションが加わらないことにより、斜行補正手段６及び後述するカール付け手段７の駆動力が小さくてよくなり、モータ等の駆動源の定格が小さいものが使え、コストの低減及び装置の小型化が図れる。
【００７０】
一方、このように分離ローラ２５が上昇すると、図１７に示すように分離パッド８の上端が分離ローラ２５の方向に突出し、斜行補正手段６により搬送されているシートＰ１の裏面側に摺接し、これにより連れ重送されるシートＰ２を規制することができ、シートＰ２の連れ重送を確実に防止することができる。
【００７１】
さらに、このように分離ローラ２５が上昇すると、シートＰ１には分離手段５の搬送力が作用しなくなり、また補助パッド５３を押圧する力もなくなることから、既述した図１１に示すように補助パッド５３が補助板バネ５５により同図に示す位置に復帰する。
【００７２】
そして、このようにシートＰ１を斜行補正手段６に受け渡した後、分離パッド８及び補助パッド５３が送り出されたシートＰ１の裏面に摺接することにより、次のシートＰ２が連れ重送された場合でも、次のシートＰ２を分離することができる。このように、この分離ローラ２５が上昇した際、分離パッド８を分離ローラ２５の方向に突出させると共に、補助パッド５３を元の位置に戻すように構成することにより、簡単な構成で、確実にシートＰの連れ重送を防止することができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態においては、分離パッド８の当接部５２に、分離ローラ２５が分離パッド８に圧接しているときは、シートＰを安定して搬送することができるよう図１１に示すように略水平となってシートＰを斜行補正手段６に向けて案内する直線部５２ａを備えている。
【００７４】
また、この直線部５２ａは、分離ローラ２５が分離パッド８から離間しているときには、図１７に示すように先端部がシートＰ１の裏面側に摺接し、これにより連れ重送されるシートＰ２を規制することができ、シートＰ２の連れ重送を確実に防止することができる。
【００７５】
なお、連続給紙の場合には、先のシートＰが斜行補正手段６により斜行が補正されながら搬送され、やがてシートＰの後端が斜行補正手段６を通過し、これを第２シートセンサＳ４が検知すると、その検知信号に基づいて制御装置５０はピックアップソレノイド４２に通電する。これにより、図１５の状態から図１６の状態に示すように給紙ローラ２４は降下し、次のシートの給送が行われる。
【００７６】
ところで、このように斜行補正手段６を通過した後、シートＰは、画像形成部２に搬送されるが、このときシートＰの搬送方向の前端側が中央部よりも上方となるような上カール（下に凸形状のカール）をしている場合、シートＰの先端が拍車ローラユニット１４を抜けたときに上記のような上カールによってシートＰがインクジェットヘッド４（インクジェットノズル４ａ）に接触することがある。そして、このようにシートＰがインクジェットヘッド４に接触すると、シートＰの先端に不必要なインクが付着してしまいシートＰが使い物にならなくなるということがある。
【００７７】
そこで、本実施の形態においては、既述したように斜行補正手段６と画像形成部２との間にカール付け手段７を設け、このカール付け手段７により、シートＰに対してシートＰの搬送方向の前後端よりも中央部が上方に凸となるような下カール付けを行うようにしている。
【００７８】
そして、このようにカール付け手段７によりシートＰに対し、搬送方向の前後端よりも中央部が凸となるような下カールを付けるようにすることにより、画像形成部２に搬送された後、シートＰの先端がカールによってインクジェットノズル４ａに接触するということがないようにすることができる。これにより、先端に不必要なインクが付着してシートＰが使い物にならなくなるということを防ぐことができる。
【００７９】
ここで、このカール付け手段７は、図１７に示すようにスポンジローラ等の軟質の回転体であるカール付けローラ３０と、このカール付けローラ３０に圧接してカール付けローラ３０との間に下方に湾曲したニップ部を形成する硬質の回転体である金属ローラ５７とにより構成されている。
【００８０】
さらに、本実施の形態において、このカール付けローラ３０はシートＰの種類に応じて金属ローラ５７に圧接する第１の状態である第１位置（図１７の実線で示す位置）、金属ローラ５７に接触する第２の状態である第２位置及び金属ローラ５７から離間する第３の状態である第３位置（図１７の破線で示す位置）に選択的に移動することができるようになっている。
【００８１】
例えば、通常のシートＰを画像形成部２に搬送する場合には、カール付けローラ３０を第１位置に移動させることにより、シートＰに下カールを付けるようにし、腰の強さにより上カールが発生することがなく、かつ大きな搬送力を必要とする大きいサイズの厚紙等のシートＰを搬送する場合は、カール付けローラ３０を第２位置に移動させることにより、カール付け手段７を搬送手段として作用させ、シートＰを確実に搬送することができるようにしている。
【００８２】
また、シートＰを少なくとも２枚重ねた封筒等の更に厚いシートＰを搬送する場合はカール付けローラ３０を第３位置に移動させることにより、シートＰにカール付けする方向の力が作用しないようにし、シートＰを、変形等を生じさせることなく搬送することができるようにしている。
【００８３】
図１８及び図１９は、このような位置にカール付けローラ３０を選択的に移動させる移動機構の構成を示す図である。
【００８４】
同図において、５８ａは従動プーリ１５により回転する第１伝達ギア、５８ｂは第１伝達ギア５８ａにより回転する第２伝達ギア、５８ｃは第２伝達ギア５８ｂと同軸上に設けられた第３伝達ギア、５８ｄは第３伝達ギア５８ｃにより回転する第４伝達ギア、５８ｅは第４伝達ギア５８ｄにより回転する第５伝達ギア、５８ｆは第５伝達ギア５８ｅにより回転すると共に、カール付けローラ３０の回転軸３０ａに取り付けられた第６伝達ギアである。
【００８５】
また、５８ｇは第２伝達ギア５８ｂにより回転する第７伝達ギア、６１は制御装置５０により制御されて選択的に第７伝達ギア５８ｇの回転をカム軸５９ａに伝達する離間クラッチである。ここで、このカム軸５９ａには離間カム５９及び離間センサフラグ６２が取り付けられている。
【００８６】
一方、同図において、６０はカール付けローラ３０を回転自在に保持すると共に上下方向に移動可能なカール付けローラホルダであり、このカール付けローラホルダ６０は、離間カム５９の回転に伴って上下方向に移動するようになっている。
【００８７】
なお、同図において、５８はカール付けローラホルダ６０を上方に付勢する離間バネ、５９はカール付けローラホルダ６０に設けられたカムフォロアであり、離間カム５９が回転してカムフォロア５９を押圧、或いは押圧を解除すると、カール付けローラホルダ６０は離間バネ５８に抗しながら下方に、或いは離間バネ５８の付勢力により上方に移動するようになっている。
【００８８】
また、６３、６４は離間センサフラグ６２の位置を検知する第１及び第２離間センサである。そして、この第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号は制御装置５０に入力されるようになっており、制御装置５０はこれら第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号に基づきカール付けローラ３０の位置を検知するようにしている。
【００８９】
即ち、制御装置５０は、例えば第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号が両方ともＯＮとなった場合はカール付けローラ３０がカール付けをする第１位置にあり、第１離間センサ６３からの検知信号がＯＮ、第２離間センサ６４からの検知信号がＯＦＦとなった場合はカール付けローラ３０は図２０に示すように金属ローラ５７に接する第２位置にあり、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号が両方ともＯＦＦとなった場合はカール付けローラ３０は図２１に示すように金属ローラ５７から離間する第３位置にあると判断するようにしている。
【００９０】
言い換えれば、カール付けローラ３０の位置を、例えば第１位置から第２の位置に変更する場合は、制御装置５０は、離間クラッチ６１を作動させてカム５９を回転させることにより、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号が両方ともＯＮとなった状態から第１離間センサ６３からの検知信号がＯＮ、第２離間センサ６４からの検知信号がＯＦＦとなったときに離間クラッチ６１を切るようにすれば、カール付けローラ３０の位置を、第１位置から第２の位置に変更することができる。
【００９１】
なお、カール付けローラ３０を移動する際、カール付けローラホルダ６０を上下方向に移動させるが、このようにカール付けローラホルダ６０を上下方向に移動させた場合でも、第６伝達ギア５８ｆに回転を伝えることができるよう第５伝達ギア５８ｅは常に第６伝達ギア５８ｆに噛合するように構成されている。
【００９２】
具体的には、第５伝達ギア５８ｅは略水平方向に移動可能に設けられると共に不図示の付勢手段により第６伝達ギア５８ｆの方向に付勢されており、これによりカール付けローラホルダ６０が上方に移動すると、図１９及び図２０に示す矢印方向に移動し、第６伝達ギア５８ｆに噛合するようになっている。
【００９３】
次に、このように構成された移動機構のカール付けローラ移動動作について説明する。
【００９４】
例えば図３に示す操作部６５により予め設定されたシート情報に基づき、シート積載台２３に積載されたシートＰが通常の厚さのシートＰと判断すると制御装置５０は、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号を確認し、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号が両方ともＯＮとなっていなければ、離間クラッチ６１を作動させてカム５９を回転させる。
【００９５】
そして、このようにカム５９を回転させた後、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号が両方ともＯＮとなった状態のとき、離間クラッチ６１を切ることにより、カール付けローラ３０の位置を、他の位置から第１位置に変更することができる。これにより、通常のシートＰに下カール付けを行うことが可能となる。
【００９６】
また、シート情報に基づき搬送されてくるシートＰが厚紙と判断すると制御装置５０は、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号を確認し、第１離間センサ６３からの検知信号がＯＮ、第２離間センサ６４からの検知信号がＯＦＦとなっていなければ、離間クラッチ６１を作動させてカム５９を回転させる。
【００９７】
そして、このようにカム５９を回転させた後、第１離間センサ６３からの検知信号がＯＮ、第２離間センサ６４からの検知信号がＯＦＦとなった状態とき、離間クラッチ６１を切ることにより、カール付けローラ３０の位置を、他の位置から第２位置に変更することができる。
【００９８】
これにより、カール付け手段７（カール付けローラ３０）を搬送手段（搬送ローラ）として使用することができ、サイズの大きい厚紙等でも確実に搬送することができる。
【００９９】
また、シート情報に基づき搬送されてくるシートＰが封筒等と判断すると制御装置５０は、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号を確認し、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号がＯＦＦとなっていなければ、離間クラッチ６１を作動させてカム５９を回転させる。
【０１００】
そして、このようにカム５９を回転させた後、第１及び第２離間センサ６３，６４からの検知信号がＯＦＦとなった状態とき、離間クラッチ６１をきることにより、カール付けローラ３０の位置を、他の位置から第３位置に変更することができる。
【０１０１】
これにより、封筒等のシートＰに対してカール付け手段７の力が作用しないようにすることができ、シートＰを、変形等を生じさせることなく搬送することができる。なお、カール付けローラ３０を封筒等のシートＰの厚さに応じた距離だけ金属ローラ５７から離間させるようにすれば、カール付けローラ３０を搬送ローラとして使用することができるようになる。
【０１０２】
このように、シートＰの種類に応じてカール付けローラ３０を移動させることにより、シートＰのカール付けが可能となるばかりでなく、シートＰを確実に、且つ変形等を生じさせることなくシートＰを搬送することができる。
【０１０３】
なお、上記実施の形態では、カール付けローラ３０を３つの位置に移動可能に設けたものを説明したが、カールを付けるための第１の位置と、封筒を送るために金属ローラ５７から離間した第３の位置の二つの位置の間のみで移動可能にしても良い。
【０１０４】
ところで、これまでの説明において、例えば既述した図１に示すように斜行補正手段６の下流側にカール付け手段７を配した場合について述べてきたが、例えば斜行補正手段６が斜送ローラ２６により斜送されたシートを基準ガイドに押し付けることにより、斜行を補正する構成のものの場合、シートが上カールしているとシートが基準ガイドに乗り上げたりして適切な斜行補正をすることができない場合がある。
【０１０５】
即ち、シートＰが上カールしていると適切な斜行補正をすることができない場合がある。そこで、このように場合には、例えば、図２２に示すように斜行補正手段６の上流側にカール付け手段７を配するようにしても良い。
【０１０６】
そして、このように斜行補正手段６の上流側にカール付け手段７を配するようにすることにより、上カールの無い状態のシートＰを斜行補正手段６に搬送することができ、シートＰの斜行を確実に補正することができる。なお、カール付け手段７を通過する際、シートＰに下カールが発生することがあるが、このように下カールが発生した場合、シートＰは、基準ガイドに乗り上げたりすることは無いので、適切な斜行補正を行うことができる。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、分離手段を構成する分離回転体を、シートを分離した後、高摩擦部材から離間させ、シートに接触することの無い位置に移動させることにより、安定したシートの給送を行うことができると共に、分離回転体への紙粉の付着を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの概略構成を示す側面図。
【図２】上記インクジェットプリンタの構成を示す平面図。
【図３】上記インクジェットプリンタの制御ブロックを示す図。
【図４】上記インクジェットプリンタのシート給送装置の構成を説明するための図。
【図５】上記シート給送装置に設けられた分離手段の分離ローラを昇降させる昇降機構を説明する正面図。
【図６】上記分離ローラを昇降させる昇降機構を説明する側面図。
【図７】上記分離ローラを昇降させる昇降機構の分離ローラが上昇したときの状態を示す正面図。
【図８】上記分離ローラを昇降させる昇降機構の分離ローラが上昇したときの状態を示す側面図。
【図９】上記シート給送装置に設けられた分離手段の分離パッドの動作を説明する図。
【図１０】上記分離パッドの構成を示す斜視図。
【図１１】上記シート給送装置に設けられた分離斜面ユニットの構成を示す断面図。
【図１２】上記分離斜面ユニットの構成を示す平面図。
【図１３】上記分離斜面ユニットのシート搬送時の状態を示す断面図。
【図１４】上記シート給送装置に設けられた給紙ローラを上方移動させるための駆動機構を示す図。
【図１５】上記駆動機構により給紙ローラが上方移動したときの状態を示す図。
【図１６】上記分離手段を経てシートが斜行補正手段に向かうときの状態を示す図。
【図１７】上記斜行補正手段を経てシートがカール付け手段に向かうときの状態を示す図。
【図１８】上記シート給送装置に設けられたカール付け手段のカール付けローラを移動させる移動機構の構成を示す側面図。
【図１９】上記カール付けローラを移動させる移動機構の構成を示す正面図。
【図２０】上記カール付けローラを第２の位置に移動した時の移動機構の状態を示す図。
【図２１】上記カール付けローラを第３の位置に移動した時の移動機構の状態を示す図。
【図２２】上記カール付け手段の他の配置を示す図。
【図２３】従来のシート給送装置の構成を示す図。
【図２４】上記従来のシート給送装置の分離パッド及びサブ分離パッドの動作を説明する図。
【符号の説明】
１        インクジェットプリンタ
２        画像形成部
３        シート給送装置
５        分離手段
６        斜行補正手段
７        カール付け手段
８        分離パッド
２３      シート載置台
２４      給紙ローラ
２５      分離ローラ
２６      斜送ローラ
２８      分離斜面ユニット
３０      カール付けローラ
３９      斜送ピンチコロ
４０      斜送ピンチバネ
４２      ピックアップソレノイド
４９      分離クラッチ
５２      （分離パッドの）当接部
５２ａ    （当接部の）直線部
５３      補助パッド
５５      補助板バネ
５６      分離斜面
５７      金属ローラ
５９      離間カム
６１      離間クラッチ
６３      第１離間センサ
６４      第２離間センサ
Ｇ        基準ガイド
Ｐ        シート
Ｓ１      シート高さ検知センサ
Ｓ２      カムセンサ
Ｓ３      第１シートセンサ
Ｓ４      第２シートセンサ
【図１】
0003690493.tif 000002
【図２】
0003690493.tif 000003
【図３】
0003690493.tif 000004
【図４】
0003690493.tif 000005
【図５】
0003690493.tif 000006
【図６】
0003690493.tif 000007
【図７】
0003690493.tif 000008
【図８】
0003690493.tif 000009
【図９】
0003690493.tif 000010
【図１０】
0003690493.tif 000011
【図１１】
0003690493.tif 000012
【図１２】
0003690493.tif 000013
【図１３】
0003690493.tif 000014
【図１４】
0003690493.tif 000015
【図１５】
0003690493.tif 000016
【図１６】
0003690493.tif 000017
【図１７】
0003690493.tif 000018
【図１８】
0003690493.tif 000019
【図１９】
0003690493.tif 000020
【図２０】
0003690493.tif 000021
【図２１】
0003690493.tif 000022
【図２２】
0003690493.tif 000023
【図２３】
0003690493.tif 000024
【図２４】
0003690493.tif 000025