(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形成分を含むインクが塗布された被洗浄物から、インクを洗浄除去するための装置であって、
有機溶剤を貯留し、固形成分を含むインクが塗布された被洗浄物を洗浄し、インクを除去する洗浄槽と、
有機溶剤の流動を抑制するための邪魔板を有し、有機溶剤中の固形成分を沈澱させる沈澱槽と、
上記洗浄槽の底部付近の有機溶剤を沈澱槽に送り込む供給通路と、
上記沈澱槽に溜められた有機溶剤のうち、うわ澄み液を洗浄槽に戻す帰還通路とを備え、
上記沈澱槽の底面は一方向に傾斜しており、上記邪魔板の下端部と沈澱槽の底面との間に隙間が設けられるとともに、沈澱槽の底面の最下端部に固形成分の排出口が設けられていることを特徴とするインクの除去装置。
【請求項２】
上記邪魔板には、有機溶剤を通過させる通過穴が複数個設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクの除去装置。
【請求項３】
上記沈澱槽には、上記帰還通路との接続口近傍に、有機溶剤の液面に浮上した不純物をせき止める遮蔽板が取り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクの除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は固形成分（顔料など）を含むインクが塗布された被洗浄物を洗浄するためのインクの除去方法および除去装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子回路の製造工程において、レジストインクが塗布された対象物をシンナーのような有機溶剤で洗浄し、インクを除去することがある。ところが、環境問題に対する対応が叫ばれている中、有機溶剤のような環境負荷物質の使用量を削減する動きが必要となってきている。そのため、インク除去用の有機溶剤にも、溶剤ライフを延長して、有機溶剤の使用量を減らす対策が必要となっている。
【０００３】
従来のレジストインクの除去方法では、図１に示すように、有機溶剤４を入れた洗浄槽１〜３を複数準備し、インク６が塗布された被洗浄物５を第１の洗浄槽１から順番に浸漬し、洗浄している。ところで、レジストインクには、粒状の固形成分や顔料、およびそれらを接着する樹脂成分が含まれる。この内、比較的除去しやすい固形成分を第１の洗浄槽１で除去した後、第２の洗浄槽２へ移し、さらに第３の洗浄槽３へ移してインク６を完全に除去している。
なお、洗浄槽１〜３の数は３個に限らない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、第１の洗浄槽１の有機溶剤４に含まれる固形成分の濃度が大きくなると、被洗浄物５に固形成分が再付着するので、固形成分が被洗浄物５に再付着しはじめる前に溶剤４を交換しなくてはならない。有機溶剤４の溶剤ライフはこの時点で決定され、交換サイクルが短いという問題があった。
【０００５】
また、特開平５−３２５６３号公報のように、オフラインにおいて、蒸留による溶剤の再生方法が提案されている。しかし、この蒸留方式の場合、溶剤再生装置の機構が複雑になり、設備コストがかかる欠点がある。また、オフラインのため、有機溶剤を循環させることができず、大量の有機溶剤を必要とする。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、簡単な処理で有機溶剤の溶剤ライフを延長できるインクの除去装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、固形成分を含むインクが塗布された被洗浄物から、インクを洗浄除去するための装置であって、有機溶剤を貯留し、固形成分を含むインクが塗布された被洗浄物を洗浄し、インクを除去する洗浄槽と、有機溶剤の流動を抑制するための邪魔板を有し、有機溶剤中の固形成分を沈澱させる沈澱槽と、上記洗浄槽の底部付近の有機溶剤を沈澱槽に送り込む供給通路と、上記沈澱槽に溜められた有機溶剤のうち、うわ澄み液を洗浄槽に戻す帰還通路とを備え、上記沈澱槽の底面は一方向に傾斜しており、上記邪魔板の下端部と沈澱槽の底面との間に隙間が設けられるとともに、沈澱槽の底面の最下端部に固形成分の排出口が設けられていることを特徴とするインクの除去装置を提供する。
【０００９】
まず、洗浄槽に溜められた有機溶剤中にインクが塗布された被洗浄物を浸漬し、インクを除去する。インクに含まれた成分は有機溶剤に溶けだすが、固形成分は粒状のまま残る。固形成分は有機溶剤より比重が大きいので、洗浄槽の底部付近に沈澱し始める。この固形成分を多く含む有機溶剤を、洗浄槽の底部付近から供給通路を介して沈澱槽へ送り込む。沈澱槽では、送り込まれた有機溶剤を邪魔板によって流動を抑制しつつ速やかに沈澱させる。有機溶剤が沈澱槽の中で流動すると、固形成分の沈澱が遅れるからである。沈澱槽に溜められた有機溶剤のうち、うわ澄み液は帰還通路を介して洗浄槽に戻される。そのため、洗浄槽では、被洗浄物に固形成分が付着しないレベルで有機溶剤の固形成分濃度を安定させることができ、溶剤ライフを数倍あるいはそれ以上に延長させることができる。
一般に、洗浄槽では被洗浄物に固形成分が付着しない程度の濃度で安定させればよく、固形成分を１００％除去する必要はない。よって、沈澱槽として高度な沈澱機構を設ける必要がなく、邪魔板を所定枚数配置するだけでも十分な機能を発揮できる。そのため、メンテナンス性がよく、安価に構成できる。
さらに、本発明では、沈澱槽の底面を一方向に傾斜させ、邪魔板の下端部と沈澱槽の底面との間に隙間を設けるとともに、沈澱槽の底面の最下端部に固形成分の排出口を設けてある。
沈澱槽の底面には、有機溶剤に含まれる固形成分が沈澱するが、沈澱槽の底面が水平面であれば、底面全域に固形成分が沈澱し、排出しにくい。そこで、沈澱槽の底面を一方向に傾斜させ、傾斜した底面の最下端部に固形成分の排出口を設ければ、排出口から効率よく固形成分を取り出すことができる。
また、邪魔板が沈澱槽の底面から上方に立設されている場合には、固形成分が邪魔板の底部に溜り、外部へ排出しにくい。そこで、邪魔板の下端部と沈澱槽の底面との間に隙間を設けることで、邪魔板で仕切られた空間に溜められた有機溶剤の固形成分は、上記隙間を通って下方へ流れ、排出口から取り出すことができる。
【００１０】
請求項２のように、沈澱槽に配置される邪魔板に、有機溶剤を通過させる通過穴を複数個設けるのがよい。通過穴を通過することで、沈澱槽に送り込まれた有機溶剤の流動エネルギーが減殺され、沈澱効率が向上するからである。
【００１２】
請求項３のように、沈澱槽には、帰還通路との接続口近傍に、有機溶剤の液面に浮上した不純物をせき止める遮蔽板を取り付けるのが望ましい。
沈澱槽では、有機溶剤に含まれる比重の大きな固形成分が沈澱して除去されるが、有機溶剤にはインクに含まれる顔料のような比重の比較的小さな物質も浮遊しており、これら物質は有機溶剤の液面に粉状に浮き、帰還通路を通って洗浄槽へ戻ってしまう恐れがある。そこで、沈澱槽の帰還通路との接続口近傍に遮蔽板を取り付けることで、液面に浮上した不純物をせき止めることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図２は本発明にかかるインクの除去装置の一例を示す。図２において、図１と同一部分には同一符号を付して重複説明を省略する。
洗浄槽１〜３には、顔料等の固形成分を含むレジストインク６が塗布された洗浄物（例えば電子部品や回路基板）５が洗浄のために浸漬される。なお、洗浄方法としては浸漬に限らない。第１の洗浄槽１の底部は、供給通路７を介して沈澱槽１０と接続されている。供給通路７の途中には、洗浄槽１の有機溶剤４を沈澱槽１０へ送り込むためのポンプなどの送液手段８が設けられている。
【００１４】
沈澱槽１０の底面１１は、沈澱槽１０の供給通路７と接続された側が下方になるように傾斜している。沈澱槽１０の内部には複数枚の邪魔板１２〜１４が取り付けられ、複数の室１５〜１８に仕切られている。各邪魔板１２〜１４にはそれぞれ複数の通過穴１２ａ〜１４ａが設けられており、有機溶剤４はこれら通過穴を通って隣の室へ入り込む。通過穴１２ａ〜１４ａの大きさには特に制約はないが、少なくとも有機溶剤４の流動の影響を隣の室に及ぼさない程度の大きさとするのがよい。各邪魔板１２〜１４の下端部と沈澱槽１０の底面１１との間には隙間が設けられており、各室１５〜１８で沈澱した固形成分６ａが、底面１１にそって入口側の室１５へ流れるようになっている。。傾斜した沈澱槽１０の底面１１の最下端部、つまり入口側の室１５の下端部には、沈澱した固形成分を排出するためのスラッジ排出口１９が設けられている。
【００１５】
沈澱槽１０の供給通路７と接続された側とは反対側の面の上部には、沈澱槽１０に溜められた有機溶剤４の上澄み液を洗浄槽１へ戻すための帰還通路２０が接続されている。この帰還通路２０の途中にも、ポンプなどの送液手段２１が設けられている。沈澱槽１０の帰還通路２０との接続口近傍には、有機溶剤４の液面に浮上した不純物をせき止め、帰還通路２０へ流出するのを阻止する遮蔽板２２が取り付けられている。
【００１６】
なお、この実施例では供給通路７および帰還通路２０の双方に送液手段８，２１を設けたが、洗浄槽１または沈澱槽１０の一方を上方に、他方を下方に配置した場合には、上方に配置した槽の水頭圧によって、有機溶剤を他方の槽へ送り込むことができるので、いずれか一方の送液手段を省略することも可能である。
【００１７】
上記構成のインク除去装置において、レジストインク６が塗布された被洗浄物５を洗浄槽１の有機溶剤４に浸漬し、レジストインク６の成分（特に固形成分）を除去する。この固形成分６ａを洗浄した後の有機溶剤４を、供給通路７を介して沈澱槽１０の最初の室１５に送り込む。最初の室１５に入った有機溶剤４は邪魔板１２によって流動が抑制され、小さな穴１２ａを通って隣の室１６に入る。それ以後、同様にして隣の室１７を通って出口側の室１８に入った有機溶剤４は、その固形成分６ａがほぼ除去された状態にあり、上部に設けた接続口から上澄み液が帰還通路２０を介して洗浄槽１へ戻される。このとき、室１８の液面に浮上した物質（例えばカーボンなど）は、遮蔽板２２によってせき止められるので、帰還通路２０へ流出するのが阻止される。
【００１８】
このように沈澱槽１０から洗浄槽１へ戻された有機溶剤４には、固形成分が殆ど含まれず、洗浄槽１内の有機溶剤４に含まれる固形成分濃度をほぼ一定に維持できる。そのため、次の被洗浄物５を投入しても、被洗浄物５に固形成分が付着することがなく、十分な洗浄効果を発揮できる。
また、有機溶剤４を洗浄槽１と沈澱槽１０との間を循環させながら何回でも繰り返し使用できるので、溶剤ライフを延長することができるとともに、有機溶剤４の使用量を削減することができる。
さらに、蒸留のように有機溶剤４を加熱する必要がなく、単に有機溶剤４を沈澱槽１０の中に送り込むだけであるから、沈澱槽１０の構造が簡単であり、設備コストもかからない。
【００１９】
上記実施例では、洗浄槽１と沈澱槽１０とを通路７，２０で結び、有機溶剤４を循環させるようにしたが、通路７，２０を省略し、洗浄槽１内の有機溶剤４を定期的に一定量ずつ取り出し、これを沈澱槽１０に投入して固形成分を沈澱させた後、沈澱槽１０の上澄み液を取り出し、再び洗浄槽１に戻すようにしてもよい。また、上記実施例では複数の洗浄槽１〜３を設け、被洗浄物５をこれら洗浄槽の中に順次浸漬することにより、インク６を洗浄除去する例を示したが、これに限るものではなく、洗浄槽は単一であってもよい。
さらに、本発明が対象とする固形成分を含むインクとは、レジストインクに限るものではなく、単なる表示用インクなども含むものである。
【００２０】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、洗浄槽の底部付近から固形成分を多く含む有機溶剤を取り出して沈澱槽へ送り、ここで流動を抑制しながら固形成分を沈澱させ、そのうわ澄み液を洗浄槽に戻すようにしたので、洗浄槽では被洗浄物に固形成分が付着しないレベルで有機溶剤の固形成分濃度を安定させることができ、溶剤ライフを延長させることができる。
また、有機溶剤を洗浄槽と沈澱槽との間で循環させながら繰り返し使用するので、溶剤ライフを延長できるだけでなく、有機溶剤の使用量を削減することができる。
さらに、沈澱槽として高度な沈澱機構を設ける必要がなく、邪魔板を所定枚数配置するだけでも十分な機能を発揮できるので、メンテナンス性がよく、安価に構成できるという特徴を有する。
また、沈澱槽の底面を一方向に傾斜させ、邪魔板の下端部と沈澱槽の底面との間に隙間を設けるとともに、沈澱槽の底面の最下端部に固形成分の排出口を設けたので、排出口から効率よく固形成分を取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のインク除去装置の構成図である。
【図２】本発明にかかるインク除去装置の一例の構成図である。
【符号の説明】
１          洗浄槽
４          有機溶剤
５          被洗浄物
６          インク
７          供給通路
１０        沈澱槽
１１        底面
１２〜１４  邪魔板
１２ａ〜１４ａ  通過穴
２０        帰還通路
２２        遮蔽板
【図１】
0003636067.tif 000002
【図２】
0003636067.tif 000003