(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の燃焼室に設けられる点火プラグのくすぶり状態を診断する内燃機関の点火プラグ診断装置において、
前記点火プラグに対する点火信号通電時に該点火プラグの電極間に流れる電流に基づいて同点火プラグのくすぶりを検出するくすぶり検出手段と、
内燃機関の運転状態を検出する運転状態検出手段と、
該検出される内燃機関の運転状態に基づいて同機関の失火を検出する失火検出手段と、
前記くすぶり検出手段及び失火検出手段の検出結果に基づいて前記点火プラグのくすぶりの進行度合を判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする内燃機関の点火プラグ診断装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記くすぶり検出手段により前記点火プラグのくすぶりが検出されているときに前記失火検出手段により内燃機関の失火が検出されることに基づき前記くすぶりの進行度合が大きい旨判定する
請求項１記載の内燃機関の点火プラグ診断装置。
【請求項３】
前記運転状態検出手段は、内燃機関の回転速度を検出するものであり、
前記失火検出手段は、この検出される回転速度の各気筒膨張（燃焼）行程ごとの変動に基づいて同機関の失火を検出するものである
請求項１又は２記載の内燃機関の点火プラグ診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内燃機関の燃焼室に設けられる点火プラグを診断する装置に係り、詳しくは点火プラグのくすぶりに起因する失火を検出し、触媒過加熱に至らしめるくすぶりの進行を診断する内燃機関の点火プラグ診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に自動車エンジン等に使用される内燃機関は、吸気、圧縮、膨張（燃焼）及び排気の４行程により、ピストンの２回の往復移動をクランクシャフトの２回転に変換して出力を得るようになっている。そして近年、内燃機関のこのような行程は電子制御装置により厳密に制御され、管理されている。
【０００３】
ところで、こうした内燃機関にあっては、その各気筒の圧縮行程において圧縮された燃料（混合気）が次の膨張（燃焼）行程において最適且つ確実に燃焼されないと、他の気筒に対して異常な負荷がかかったり、未燃ガス流出による種々の障害をもたらすことがある。したがって、内燃機関の安定した運転を確保するためには、各気筒において確実に燃焼が行われたか否か、すなわち失火の有無を判定する必要がある。そしてこのような失火判定をする手段として、イオン検出回路が知られている。
【０００４】
膨張（燃焼）行程においては、内燃機関に設けられる電子制御装置からの点火信号ＩＧｔに基づき、燃焼室内に設けられる点火プラグを放電させて燃料（混合気）を燃焼している。上記イオン検出回路は、この燃料（混合気）の燃焼に伴って燃焼室内に生じるイオンをイオン電流として検出するものである。そしてこのとき検出されるイオン電流の有無により、失火の判定を行う。なお、上記点火プラグは上記イオン検出回路の一部を構成している。
【０００５】
次に、上記点火信号ＩＧｔ及び上記イオン電流（イオン検出信号Ｉi ）の関係について、図４に示すタイムチャートに基づき説明する。
図４（ａ）に示すように、点火信号ＩＧｔは所定のタイミングでオンとされた後、オフとされる。ここで、点火信号ＩＧｔがオフとされるタイミングで、燃焼室内の燃料（混合気）が燃焼される。そして、この燃焼時及び燃焼後に検出されるイオン検出信号Ｉi は、図４（ｂ）にその正負を反転して、またそのレベルを拡大して示すように、前記点火信号ＩＧｔオフ後に所定のピークを有している。このようなイオン検出信号Ｉi の有無により、失火の判定が行われることは前述のとおりである。そしてこの判定において、失火すなわち上記イオン検出信号Ｉi の無しが認められた場合、電子制御装置はそれに対処すべく適宜の処理を行う。
【０００６】
ところで、前記点火プラグにあってはその絶縁碍子の表面にカーボンなどの物質が付着して同点火プラグの電極間の抵抗値（絶縁抵抗）が低下する、いわゆるくすぶりが発生することがある。この場合、図４（ｃ）に示すようにイオン検出信号Ｉi として、上記抵抗値の低下に伴う漏洩電流を含む信号が検出される。この漏洩電流を含む検出信号Ｉi が検出されるときには、失火が発生するまでくすぶりが進行している可能性があると思われるものの、イオン検出信号Ｉi としての検出値があるために、正常燃焼がされたものと誤判断されることとなる。
【０００７】
そこで従来、例えば特開平４−２５９６７１号公報に記載された装置に見られるように、点火信号ＩＧｔがオンされているときの点火プラグの電極間に流れる電流（漏洩電流）の有無により点火プラグのくすぶりの発生を検出し、くすぶりの発生が検出されたときにはイオン検出信号Ｉi に基づく失火判定を無効化することも知られている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、失火が発生するまでくすぶりが進行する可能性があることは前述のとおりであり、失火がはなはだしく発生した場合、燃焼に供されずに排気通路に排出された燃料が同排気通路に設けられる触媒コンバータで燃焼することがある。そしてこのような燃料の燃焼は、上記触媒コンバータを過加熱に至らしめるおそれがあった。
【０００９】
ところが上記従来の装置にあっては、漏洩電流に基づきくすぶりの有無は検出されるものの、上記触媒コンバータの過加熱に至るようなくすぶり状態、すなわちくすぶりの進行度合については何ら検出することができなかった。
【００１０】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、内燃機関の燃焼室に設けられる点火プラグのくすぶりの進行度合を的確に診断することのできる内燃機関の点火プラグ診断装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成させるため、請求項１記載の発明は、内燃機関の燃焼室に設けられる点火プラグのくすぶり状態を診断する内燃機関の点火プラグ診断装置において、前記点火プラグに対する点火信号通電時に該点火プラグの電極間に流れる電流に基づいて同点火プラグのくすぶりを検出するくすぶり検出手段と、内燃機関の運転状態を検出する運転状態検出手段と、該検出される内燃機関の運転状態に基づいて同機関の失火を検出する失火検出手段と、前記くすぶり検出手段及び失火検出手段の検出結果に基づいて前記点火プラグのくすぶりの進行度合を判定する判定手段とを備えることをその要旨とするものである。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の内燃機関の点火プラグ診断装置において、前記判定手段は、前記くすぶり検出手段により前記点火プラグのくすぶりが検出されているときに前記失火検出手段により内燃機関の失火が検出されることに基づき前記くすぶりの進行度合が大きい旨判定することをその要旨とするものである。
【００１３】
上記構成にあって、くすぶり検出手段は、点火プラグに対する点火信号通電時（点火コイルへの一次電流通電時）に同点火プラグの電極間に流れる電流に基づいてそのくすぶりの有無を検出する。すなわち、同くすぶり検出手段では、点火プラグにくすぶりが発生し、そのくすぶりによって電極間に漏洩電流が流れる場合に、その漏洩電流の所定値以上の増大に基づいてくすぶりの発生を検出する。一方、点火プラグの放電によって混合気が燃焼に至れば、上記燃焼室内にはイオンが発生し、その発生したイオンに基づいて点火プラグの電極間にはイオン電流が流れるが、失火検出手段では、こうしたイオン電流によることなく、内燃機関の運転状態に基づいてその失火の有無を検出する。そして、上記くすぶりが進行すれば、同失火検出手段を通じて失火有りが検出される確率も自ずと高くなる。通常、上記くすぶりが進行するとその漏洩電流によって正確なイオン電流の検出も難しくなるが、この場合、イオン電流以外のパラメータによって失火の有無を検出するようにしていることから、その検出結果に対する信頼性も極めて高い。したがって同構成によるように、上記判定手段を通じて上記くすぶり検出手段の検出結果と上記失火検出手段の検出結果とを併せ監視することで、点火プラグのくすぶり発生の有無のみならず、その進行度合についても的確な判定を行うことができるようになる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の内燃機関の点火プラグ診断装置において、前記運転状態検出手段は、内燃機関の回転速度を検出するものであり、前記失火検出手段は、この検出される回転速度の各気筒膨張（燃焼）行程ごとの変動に基づいて同機関の失火を検出するものであることをその要旨とするものである。
【００１５】
同構成によれば、上記イオン電流以外のパラメータに基づく失火検出を極めて安定して行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る内燃機関の点火プラグ診断装置を具体化した一実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１は内燃機関としての４気筒ガソリンエンジン１のシステム構成図である。このエンジン１はシリンダブロック１ａを備え、シリンダブロック１ａには４つ（図１には１つのみ図示）のシリンダ２が設けられている。各シリンダ２にそれぞれ往復移動可能に設けられたピストン３は、エンジンの出力軸であるクランクシャフト１０にコンロッド３ａを介して連結され、そのコンロッド３ａによりピストン３の往復移動がクランクシャフト１０の回転へと変換されるようになっている。
【００１８】
シリンダブロック１ａの上端にはシリンダヘッド１ｂが取り付けられている。各シリンダ２においてピストン３の上端とシリンダヘッド１ｂとの間には燃焼室４が形成される。各燃焼室４に対応して設けられた点火プラグ１１は燃焼室４に導入された混合気に点火する。同様に各燃焼室４に対応して設けられた吸気ポート５ａ及び排気ポート６ａは、それぞれ吸気通路５及び排気通路６の一部を構成する。各燃焼室４に対応して設けられた吸気バルブ７及び排気バルブ８は各ポート５ａ，６ａをそれぞれ開閉する。各バルブ７，８はそれぞれ吸気側カムシャフト３１又は排気側カムシャフト３２の回転に伴い、同シャフト３１，３２に設けられたカム（図示略）が回転することによって開閉動作する。各カムシャフト３１，３２の先端に各々設けられたタイミングプーリ３３，３４はタイミングベルト３５を介してクランクシャフト１０に連結されている（クランクシャフト１０との連結態様については図示略）。
【００１９】
すなわち、エンジン１の運転時に、クランクシャフト１０の回転力はタイミングベルト３５及び各タイミングプーリ３３，３４を介して各カムシャフト３１，３２に伝達される。各カムシャフト３１，３２が回転することにより、各バルブ７，８が作動する。各バルブ７，８はクランクシャフト１０の回転に同期して、すなわち各ピストン３の往復移動に対応して所定のタイミングで開閉駆動される。
【００２０】
なお、シリンダブロック１ａには、エンジン１の冷却水の水温（冷却水温）ＴＨＷを検出する水温センサ１５が取り付けられている。
前記吸気通路５の一部には、吸気の脈動を抑えるためのサージタンク１６が設けられ、そのサージタンク１６には吸気圧ＰＭを検出するダイヤフラム式の吸気圧センサ１７が取付けられている。サージタンク１６の上流側には、アクセルペダル２１の操作に基づいて開閉されるスロットルバルブ１８が設けられており、このスロットルバルブ１８の開閉により吸気通路５への吸入空気量が調節される。スロットルバルブ１８の近傍には、そのスロットル開度ＴＡを検出するスロットルセンサ１９と、そのスロットルバルブ１８が全閉状態のときオンとなるアイドルスイッチ２０が取付けられている。
【００２１】
また、前記スロットルバルブ１８の上流側にはエアクリーナ２３が配設され、そのエアクリーナ２３の近傍には、吸気温ＴＨＡを検出するための吸気温センサ２４が取付けられている。
【００２２】
一方、前記排気通路６には、排気ガス（ＨＣ，ＣＯ，ＮＯx ）を浄化するための三元触媒コンバータ２６が取り付けられている。
また、エンジン１には回転速度センサ２７及びクランク角度基準位置センサ２８が設けられている。回転速度センサ２７はエンジン１（クランクシャフト１０）の回転速度Ｎｅを検出する。また、クランク角度基準位置センサ２８は特定気筒におけるクランクシャフト１０の回転角度（クランク角）の基準位置（例えば圧縮上死点）を検出する。
【００２３】
前記点火プラグ１１にはイグナイタ１３から出力される高電圧が印加される。点火プラグ１１の点火タイミングは、イグナイタ１３からの高電圧出力タイミングにより決定される。そして、エンジン１は点火プラグ１１により、吸気通路５からの吸入空気とインジェクタ９から噴射される燃料とからなる混合気を燃焼室４内で爆発させて駆動力を得た後、その排気ガスを排気バルブ８を介して排気通路６へ排出する。
【００２４】
ちなみにイグナイタ１３内には後述するイオン検出回路の一部が設けられており、点火プラグ１１のくすぶり発生の有無は同検出回路により検出される。すなわち本実施の形態においては、該イオン検出回路をくすぶり検出手段として用いる。
【００２５】
次に、こうしたエンジンシステムを統括制御する電子制御装置（以下、「ＥＣＵ」という）６１の構成について図２のブロック図に従って説明する。
図２に示すように、このＥＣＵ６１は、デジタルコンピュータからなっており、バス６２を介して相互に接続されたＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）６３、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）６４、マイクロプロセッサからなるＣＰＵ（中央処理装置）６５、入力ポート６６及び出力ポート６７を有している。
【００２６】
ＣＰＵ６５は演算処理回路からなり、ＲＯＭ６４に予め記憶された制御プログラム及び初期データ等に従って各種演算処理を実行する。ＲＡＭ６３はＣＰＵ６５による演算結果を一時的に記憶する。
【００２７】
前記水温センサ１５、吸気圧センサ１７、スロットルセンサ１９、アイドルスイッチ２０、吸気温センサ２４、回転速度センサ２７及びクランク角度基準位置センサ２８等からの検出信号は入力ポート６６に入力される。なお、イグナイタ１３内にその一部が構成される前記イオン検出回路において検出された電流も同様に、入力ポート６６に入力される。これらセンサ等１３，１５，１７，１９，２０，２４，２７，２８により、エンジン１の運転状態が検出されている。
【００２８】
一方、出力ポート６７は、各々対応する駆動回路等を介して各インジェクタ９及び各イグナイタ１３等に接続されている。また、同出力ポート６７は、後述する点火プラグ１１の診断においてくすぶりに起因する失火と判定された場合に点灯されるチェックランプ１４にも接続されている。このチェックランプ１４は運転席のダッシュボードに組み付けられており、同チェックランプ１４の表示により、運転者は点火プラグ１１の診断結果を知る。そして、ＥＣＵ６１は各センサ等１３，１５，１７，１９，２０，２４，２７，２８からの検出信号に基づき、ＲＯＭ６４内に格納された制御プログラム及び初期データ等に従い、インジェクタ９、イグナイタ１３及びチェックランプ１４等を好適に制御する。
【００２９】
次に、上記イグナイタ１３及び前記点火プラグ１１等により構成される前述のイオン検出回路について、図３に基づき説明する。
同図３に示すように、このイオン検出回路４０は大きくは、電源４１、前記イグナイタ１３及び前記点火プラグ１１により構成されている。そしてイグナイタ１３内は更に、イグニションコイル４２、イグナイタ回路４３及びイオン検出回路部４４によって構成されている。
【００３０】
イグニションコイル４２は一次巻線４２ａ及び二次巻線４２ｂを有している。また、イグナイタ回路４３はドライブ回路４６及びパワートランジスタ４７を有している。また、イオン検出回路部４４はコンデンサ４８、ツェナーダイオード４９，５０、抵抗器５１、反転増幅器５２、Ｖ／Ｉ（電圧／電流）変換器５３及び出力端子５５を有している。
【００３１】
このような構成にあって、前記イグニションコイル４２の一次巻線４２ａの一端は前記電源４１に接続されており、同他端は前記パワートランジスタ４７に接続されている。また、前記ドライブ回路４６はパワートランジスタ４７の制御電極に接続されている。
【００３２】
一方、上記イグニションコイル４２の二次巻線４２ｂの一端は点火プラグ１１に接続されている。この点火プラグ１１は、二次巻線４２ｂの上記一端に接続された放電用電極１１ａ、及び放電用電極１１ａに対向配置され、接地されているグランド電極１１ｂによって構成されている。この点火プラグ１１は各気筒の燃焼室内（図示せず）に露出して設けられており、そのグランド電極１１ｂは燃焼室壁を介して、接地されている。
【００３３】
一方、上記二次巻線４２ｂの他端は、前記イオン検出回路部４４のツェナーダイオード４９，５０を介して接地されており、これらツェナーダイオード４９，５０にはそれぞれ、コンデンサ４８及びイオン電流検出用の抵抗器５１が並列接続されている。そして、ツェナーダイオード４９及びコンデンサ４８からなる並列回路と抵抗器５１との接続点は、更に反転増幅器５２及びＶ／Ｉ変換器５３を介して同検出回路部４４の出力端子５５に接続されている。
【００３４】
次に同図３を参照して、このイオン検出回路４０の動作を説明する。
エンジン１の膨張（燃焼）行程において、ＥＣＵ６１からの点火信号ＩＧｔによりドライブ回路４６を介してパワートランジスタ４７がオン・オフ制御され、一次巻線４２ａに流れる一次電流Ｉ1 の通電・遮断が行われると、一次電流Ｉ1 の遮断時に、二次巻線４２ｂに負の高電圧からなる二次電圧Ｖ2 が誘起される。これにより、点火プラグ１１のグランド電極１１ｂから放電用電極１１ａに向けて放電火花が生じ、燃焼室内の燃料（混合気）が燃焼される。また、このとき同図３に示される態様で流れる二次電流（アーク電流）Ｉ2 によってコンデンサ４８が充電される。なお、この充電電圧は、同コンデンサ４８に並列接続されたツェナーダイオード４９によって一定の電圧に保たれる。
【００３５】
一方この膨張（燃焼）行程において、正常に燃焼が行われると、燃焼室内には大量の陽イオンが発生する。そして、この発生した陽イオンはイオン電流Ｉとなって同図３に示した経路を流れる。すなわち、イオン電流Ｉは、抵抗器５１、コンデンサ４８、二次巻線４２ｂ及び点火プラグ１１を介した経路で流れ、コンデンサ４８の充電電荷を放電する。
【００３６】
そして、このイオン電流Ｉによって抵抗器５１の両端間に発生する電圧は、反転増幅器５２によって反転増幅され、Ｖ／Ｉ変換器５３により電流値に変換された後、上記陽イオンの発生量に応じたイオン検出信号Ｉi として出力端子５５から出力される。この出力は前記ＥＣＵ６１に取り込まれて点火プラグ１１にくすぶりが発生しているか否かの判定に供される。
【００３７】
次に、上記点火信号ＩＧｔ及びイオン検出信号Ｉi の特性について、図４に示すタイムチャートに基づき説明する。なお、図４（ａ）は点火信号ＩＧｔが所定のタイミングでオンとされた後、オフとされる態様を示すタイムチャートである。また、図４（ｂ）はくすぶりの影響を受けることなく正常に燃焼が行われた場合に出力されるイオン検出信号Ｉi の推移を示すタイムチャートである。さらに、図４（ｃ）は、くすぶりが進行した場合に検出されるイオン検出信号Ｉi の推移を示すタイムチャートである。ちなみに、図４（ｃ）において同検出信号Ｉi が、所定値以上で飽和しているのは、前記反転増幅器５２の増幅率が大きいために、検出可能範囲を超えることによる。また、イオン検出信号Ｉi が急激に低下するのは、前記コンデンサ４８の放電時間が短いためである。前述のように、くすぶりの進行に伴い点火プラグ１１の両電極１１ａ，１１ｂ間の抵抗値は低下するため、上記放電時間はくすぶりが進行するほど短くなる。
【００３８】
点火信号ＩＧｔがオフとされるタイミングで正常に燃焼室内の燃料（混合気）が燃焼されると、図４（ｂ）に示すイオン検出信号Ｉi が出力される。同図４（ｂ）に示すように、このイオン検出信号Ｉi は前記点火信号ＩＧｔオフ後、すなわち点火プラグ１１の放電終了後に所定のピークを有する信号として出力される。
【００３９】
ところでこのようなイオン検出信号Ｉi は、くすぶりの進行に伴い、前記放電電極１１ａと前記グランド電極１１ｂとの間の抵抗値（絶縁抵抗）が低下し、漏洩電流の影響を受けるようになることは前述のとおりである。特に図４（ｃ）に示される態様となるまでくすぶりが進行した場合（このときの抵抗値は２００〜５００ｋΩ程度まで低下）、かなりの確率で失火が発生していると思われる。
【００４０】
そこで、本実施の形態にあっては、以下の態様でくすぶりの進行度合を判定し、触媒過加熱に至らしめるくすぶりの進行を診断する。
図５は、点火プラグ１１のくすぶり進行度合を診断するために、ＥＣＵ６１によって実行されるエンジン１の点火プラグ診断ルーチンを示すフローチャートである。なお、このルーチンは前記点火信号ＩＧｔがオンになるごとの点火信号ＩＧｔ割り込みにより実行される。
【００４１】
処理がこのルーチンに移行すると、ＥＣＵ６１はステップ１０１において、くすぶりフラグｘｄｋｓｕが「ＯＮ（オン）」か否かを判定する。このくすぶりフラグｘｄｋｓｕは、点火信号ＩＧｔがオンとされたときから５００μｓ（マイクロ秒）後のイオン検出信号（漏洩電流）Ｉi の状態に応じてたてられる（「ＯＮ」とされる）フラグである。イオン検出信号（漏洩電流）Ｉi はＥＣＵ６１内でＩ／Ｖ変換された後、アナログ／ディジタル変換された値（以下、「ＡＤ値」という）として扱われる。上記判定は、点火信号ＩＧｔがオンとされたときから５００μｓ後のタイミング（図４（ｃ）参照）におけるＡＤ値と所定のしきい値Ｖth相当値とを比べることによるもので、ＥＣＵ６１内で実行される。そしてここで上記所定のしきい値Ｖth相当値よりも大きなＡＤ値が確認された場合、少なくとも２０〜５０ＭΩのレベルでくすぶりが進行しているものとして、くすぶりフラグｘｄｋｓｕは「ＯＮ」とされる。また、上記所定のしきい値Ｖth相当値よりも大きなＡＤ値が確認されない場合、くすぶりはあまり進行していないものとして、くすぶりフラグｘｄｋｓｕは「ＯＦＦ（オフ）」とされる。
【００４２】
ステップ１０１において、くすぶりフラグｘｄｋｓｕが「ＯＦＦ」と判定された場合、くすぶりの進行度合は小さいとして、そのまま当該ルーチンを一旦抜ける。一方、同ステップ１０１において、くすぶりフラグｘｄｋｓｕが「ＯＮ」と判定された場合、ステップ１０２に移行する。
【００４３】
ＥＣＵ６１はステップ１０２において、回転変動失火フラグが「ＯＮ」か否かを判定する。この回転変動失火フラグは、周知の技術である回転変動法により失火が検出された場合に、「ＯＮ」とされる。ちなみにこの回転変動法とは、前記回転速度センサ２７から検出される各気筒の膨張（燃焼）行程ごとの回転速度Ｎｅと所定の基準値との差の大きさ（回転変動）を割り出し、この割り出し結果と所定の値とを比較することにより該当する気筒の失火を検出する方法である。
【００４４】
ステップ１０２において、回転変動失火フラグが「ＯＦＦ」と判定された場合、くすぶりの進行度合は小さいとして、そのまま当該ルーチンを一旦抜ける。一方、同ステップ１０２において、回転変動失火フラグが「ＯＮ」と判定された場合、ステップ１０３に移行する。
【００４５】
ＥＣＵ６１はステップ１０３において、前述した触媒過加熱に至らしめる程度にくすぶりが進行しているものと判断して前記チェックランプ１４を点灯する。こうしてチェックランプ１４が点灯されることにより、運転者は点火プラグ１１の異常を認知して、ディーラー等への点検を行うこととなる。
【００４６】
以上詳述したように、本実施の形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
・点火プラグ１１のくすぶり発生の有無のみならず、触媒過加熱に至らしめるようなくすぶりの進行をも診断することができる。
【００４７】
・くすぶりに起因する失火が検出されたときには、チェックランプ１４を点灯することにより、運転者にその都度警告することができる。したがって、その旨認知した運転者の適宜の処置を通じて、失火に伴う触媒過加熱を未然に防止することができる。
【００４８】
・上記チェックランプ１４の点灯は、失火原因がくすぶりであることを知らしめるものであるため、失火対策としての整備も効率的に行うことができる。
なお、本実施の形態は上記に限定されるものではなく、次のように変更してもよい。
【００４９】
・本実施の形態においては、運転者への警告として、チェックランプ１４を点灯したが、他に例えば、警報音を鳴らすようにしてもよい。また、チェックランプ１４の点灯と警報音の両方を採用してもよい。
【００５０】
・本実施の形態においては、くすぶりに起因する失火が検出されたときには、チェックランプ１４を点灯することにより、運転者に警告した。これとは別に、又はこれに加えて、失火発生のデータをバックアップＲＡＭ等の不揮発性メモリに記憶するようにしてもよい。この場合、エンジン１の点検時に上記データに基づき整備を効率的に行うことができる。
【００５１】
・本実施の形態においては、くすぶりに起因する失火が検出されたときには、その都度チェックランプ１４を点灯することにより運転者に警告した。これに対して、所定回数のくすぶりに起因する失火を検出し、上記所定の回数を超えるときにチェックランプ１４を点灯して、運転者に警告してもよい。この場合、一時的なくすぶり、あるいは一時的な失火に起因する警告の発動を排除することができる。
【００５２】
・本実施の形態においては、くすぶりの検出に際し、点火信号ＩＧｔがオンとなった後５００μｓのＡＤ値が所定のしきい値Ｖth相当値よりも大きいことを確認し、少なくとも２０〜５０ＭΩのレベルでくすぶりが発生していることを検出しているが、その他のタイミング又はしきい値を設定して、上記以外のレベルのくすぶりを検出してもよい。
【００５３】
・本実施の形態においては、失火検出に回転変動法を採用しているが、これにはイオン検出回路を用いる方法以外のその他の方法を採用してもよい。こうした失火検出方法としては、例えば、
（イ）燃焼室内の燃焼光を検出する燃焼光センサを用いて失火検出をする方法。（ロ）燃焼室内の燃焼圧を検出する燃焼圧センサを用いて失火検出をする方法。（ハ）前記シリンダブロック１ａに振動センサを設け、同振動センサによりエンジン１の燃焼振動を検出して失火判定をする方法。
（ニ）排気通路６に圧力センサ又は酸素センサを設け、同センサにより排気通路６内の圧力又は酸素濃度を検出して失火判定をする方法。
等がある。
【００５４】
・本実施の形態においては、各気筒（燃焼室４）の点火プラグ１１及びそれぞれに対応するイグナイタ１３等によってイオン検出回路４０が構成されたが、各点火プラグ１１とイグナイタ１３との間に各点火プラグ１１に点火電圧を分配するディストリビュータを設けてイオン検出回路を構成してもよい。
【００５５】
・本実施の形態においては、内燃機関として４気筒のエンジンにこの発明を適用する場合について示したが、本発明はその他の気筒数を有する各エンジンにも同様に適用することができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、点火プラグのくすぶり発生の有無のみならず、その進行度合についても的確な判定を行うことができるようになる。そして、その判定結果に基づいて点火プラグの交換あるいは整備の時期等も的確に知ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る点火プラグ診断装置の一実施の形態が適用されるエンジンシステムの概要を示す略図。
【図２】同実施の形態の電気的構成を示すブロック図。
【図３】イオン検出回路を示す回路図。
【図４】点火信号及びくすぶりの進行度合に応じたイオン検出信号を示すタイムチャート。
【図５】点火プラグの診断手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
４…燃焼室、１１…点火プラグ、１３…イグナイタ、１４…チェックランプ、２６…三元触媒コンバータ、２７…回転速度センサ、２８…クランク角基準位置センサ、４０…イオン検出回路、４１…電源、４２…イグニションコイル、４３…イグナイタ回路、５５…出力端子、６１…ＥＣＵ。
【図１】
0003680504.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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