(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクライアントがネットワークを介して通信し、それらのクライアントのユーザが仮想空間の中で分身として表示されるサーバ・クライアント型多地点仮想空間通信表示処理システムで、ユーザの利用度を端末の画面上で視覚的に判別可能とする利用度表示方法において、
サーバがユーザごとの識別情報、ログインした回数を示す利用回数あるいはログインからログアウトまでの時間の累積値を示す累積利用時間を現す利用度、及び利用度に応じたランク色を記憶し、
クライアントがサーバにログインした際、あるいはログアウトした際に、サーバは、そのクライアントのユーザ識別情報を認識して、該ユーザ識別情報の利用度を更新し、
クライアントがサーバに接続した際に、サーバは、そのクライアントのユーザ識別情報を認識して、該ユーザ識別情報の利用度に応じたランク色を設定し、
クライアントに表示される各ユーザの分身、あるいは各ユーザの識別情報を、設定されたそれぞれのユーザのランク色に応じて着色して表示することを特徴とする利用度表示方法。
【請求項２】
複数のクライアントがネットワークを介して通信し、それらのクライアントのユーザが仮想空間の中で分身として表示されるサーバ・クライアント型多地点仮想空間通信表示処理システムで、ユーザの利用度を端末の画面上で視覚的に判別可能とする利用度表示方法において、
サーバがユーザごとの識別情報、ログインした回数を示す利用回数あるいはログインからログアウトまでの時間の累積値を示す累積利用時間を現す利用度、及び利用度に応じたランク色を記憶し、
クライアントがサーバにログインした際、あるいはログアウトした際に、サーバは、そのクライアントのユーザ識別情報を認識して、該ユーザ識別情報の利用度を更新し、
クライアントがサーバに接続した際に、サーバは、そのクライアントのユーザ識別情報を認識して、該ユーザ識別情報の利用度に応じたランク色を設定し、
クライアントに表示される各ユーザの分身、あるいは各ユーザの識別情報を、設定されたそれぞれのユーザのランク色に応じて着色して表示する利用度表示方法を実現するための、サーバのコンピュータプログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して多人数のユーザが仮想空間の中で分身として表現される多地点仮想空間通信表示処理システムにおいて、クライアント側が視覚的に容易にユーザの利用度合いの識別をし、コミュニケーションの補助をする情報処理方法、および記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のネットワークを介して多人数のユーザが仮想空間の中で分身として表現されるシステムにおいて、他ユーザの個人情報は、当人が公開を容認している情報しか見ることができず、また、その内容も、住所・年齢・性別といった利用度合いとは無関係の情報であった。
【０００３】
尚、上記のようなサーバ・クライアント型多地点仮想空間通信表示処理システムの例として、インタースペースがあり、例えば、正木  茂樹、田尻  哲男、一之瀬  進、“サイバーコミュニケーションプラットフォーム：インタースペース”、ＮＴＴ  Ｒ＆Ｄ、Ｖｏｌ．４７、ｐｐ．４５３−４５８，１９９８年４月に記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来技術では、初心者ユーザがログイン空間の中でコミュニケーション相手を探す際、多利用の常連と少利用の初心者の区別が、コミュニケーションを実際に取るまでは判別できなかった。そのため、ガイド役のユーザに対する案内情報の提供が非効率的になり、ユーザ間でのコミュニティの形成において困惑を与えて、システムの利用意欲の減退にもつながっていた。
【０００５】
本発明の目的は、ユーザに、常連者と初心者の区別を視覚的に瞬時に把握させ、コミュニケーションが取りやすいシステムにするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明では、前記の課題を解決するため、ユーザがシステムにアクセスするたびに、サーバ側で、ユーザＩＤごとに利用回数と利用時間をカウントして、数段階に分けられた利用度合いに該当する色を振り分けて記憶装置に記憶する。そして、ユーザ側で利用度判別機能を操作したとき、記憶装置からこのデータを読み込み、画面上に表示されている分身を該当する色に短時間着色する。また、ユーザ情報一覧表の表示でも、ユーザＩＤを利用の度合いに該当する色に分けて表示する。
【０００７】
ユーザが何回ログインしたかは、サーバによって管理されており、各ユーザごとにカウントすることができる。このカウント数を事前に設定した回数によって、利用度合を数段階に分けて、高い順にランク付けできる。したがって、利用度合いに応じて画面に表示できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、ユーザの利用度判別機能の全体構成図である。図中１１は利用度判別部、１２はアバタ色彩記憶装置、１３はログ情報記憶装置、１４は位置情報制御部、１５は音声処理部、１６はユーザ情報管理部、１７は映像処理部、１８は利用度別情報提供装置、１９は配信制御部、２０は通信装置、２１はネットワーク、２２は端末（クライアント）である。
【０００９】
図２は、端末（クライアント）２２の構成である。２３はディスプレイ、２４は端末制御装置、２５はカメラ、２６はスピーカ、２７はマイクロホン、２８は移動方向入力装置である。
【００１０】
仮想空間制御サーバは通信装置２０によって、ネットワーク２１と接続され、端末（クライアント）２２とつながっている。仮想空間制御サーバのユーザ情報管理部１６は、仮想空間への参加者情報の保持機能およびその管理機能を持っている。このユーザ情報管理部１６に参加者情報があらかじめ登録されていなければ、本システムの仮想空間内への参加は認められない。登録されていれば、配信制御部１９によって、ネットワーク２１を介して、端末（クライアント）２２に仮想空間のユーザデータを配信する。位置情報制御部１４は、各端末から送られてきた各分身の移動情報を元に位置座標データを決定し、配信制御部１９によって各端末に配信する。映像処理部１７は、各端末から送られてきた顔画像データを位置情報制御部１４で決定された位置を元に映像を決定し、配信制御部１９によって各端末に配信する。音声処理部１５は、各端末（クライアント）から送られてきた音声データをミキシング処理し、仮想空間の参加者全員に発声者を特定する情報を付加して、配信制御部１９によって各端末に配信する。
【００１１】
ユーザの利用によって得られたログ情報は、ログ情報記憶装置１３に蓄積される。ユーザがログインするごとに、ユーザＩＤデータ・利用回数データ・利用時間データが、利用度判別部１１に送られ、装置内にて、ユーザＩＤごとに利用回数・利用時間がカウントされた後、アバタ色彩記憶装置１２に送られ、該当するランク色を設定された上で蓄積される。
【００１２】
端末（クライアント）２２から、仮想空間制御サーバに利用度判別の打診があった場合、配信制御部１９は、現在ログイン中のユーザのアバタ色データをアバタ色彩記憶装置１２から検索し、該当色を分身やユーザ情報一覧表のユーザＩＤに着色して、ユーザの端末（クライアント）ディスプレイ２２に表示する。
【００１３】
また、利用度判別部１１から送られた、ユーザＩＤデータ・利用回数データ・利用時間データは、利用度別情報提供部１８にも送られ、ユーザがログインするたびに、初心者には初級者用案内情報提供データ、常連者には上級者用案内情報提供データが振り分けて送られる。
【００１４】
図３は、クライアントからユーザ利用度色彩判別システムヘ登録する際の処理フローである。処理を開始し(ステップｓ１)、クライアントを起動し(ステップｓ２)、サーバヘ接続する(ステップｓ３)。まず、接続したクライアントのユーザＩＤを認識し(ステップｓ４)、記憶装置内のユーザＩＤデータと照合する(ステップｓ５)。記憶装置内にユーザＩＤデータがない場合は接続したクライアントのユーザＩＤを登録し(ステップｓ６)、利用回数を１とする(ステップｓ７)。データがある場合は、前回の利用回数に１を加える(ステップｓ７)。そして、あらかじめ設定しておいた常連者と初心者を区分する利用回数ｋ回において、ｋ回未満であったなら(ステップｓ８)、初心者情報を提供する(ステップｓ９)。また、ｋ回以上であったなら(ステップｓ８)、常連者情報を提供する(ステップｓ１０)。その後、利用時間の測定を開始し(ステップｓ１１)、ログアウトするまで測定を続ける(ステップｓ１２)。ログアウト後、利用時間を累積する(ステップｓ１３)。次に、該当する回数・時間に適応したランク色を設定する(ステップｓ１４)。サーバに登録して(ステップｓ１５)、処理を終了する(ステップｓ１６)。
【００１５】
図４は、分身の利用度判別機能における端末（クライアント）ディスプレイ上での表示例である。通常は、状態Ａのように、分身に利用度を判別する表示が現れないが、利用度判別機能を働かせると、状態Ｂのように、同空間に存在するすべての分身が、形はそのままで、相応する色に着色される。上半身は利用回数のランク色で、下半身は利用時間のランク色である。また端には、利用度合いのランクを示す色の目盛りが表示される。
【００１６】
図５は、ユーザ情報一覧表の利用度判別機能における端末（クライアント）ディスプレイ上での表示例である。通常は、状態Ａのように、表に利用度を判別する表示が現れないが、利用度判別機能を働かせると、状態Ｂのように、表内の「ユーザＩＤ」の部分が、相応する色に着色される。また端には、利用度合いのランクを示す色の目盛りが表示される。
【００１７】
【発明の効果】
このように、各ユーザの利用回数・利用時間を管理することにより、システム管理側は、個別および全体的にシステムの利用回数頻度を把握することができ、ユーザ側は、コミュニケーションの取りやすい環境が構築される上、ユーザ間に回数や時間の競争心を煽ることにもなり、システムの活性化につながっていく。
【００１８】
また、システム管理側やガイド役においては、多利用の常連者と少利用の初心者への案内情報を区別して提供できるようになるため、初心者には初級者用案内情報提供、常連者には上級者用案内情報提供などという情報の配信が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ユーザの利用度判別機能の全体構成図である。
【図２】端末の構成である。
【図３】クライアントからユーザ利用度色彩判別システムヘ登録する際の処理フローである。
【図４】利用度判別機能における分身の端末ディスプレイでの表示例である。
【図５】利用度判別機能におけるユーザ情報一覧表のディスプレイでの表示例である。
【符号の説明】
１１  利用度判別部
１２  アバタ色彩記憶装置
１３  ログ情報記憶装置
１４  位置情報制御部
１５  音声処理部
１６  ユーザ情報管理部
１７  映像処理部
１８  利用度別情報提供装置
１９  配信制御部
２０  通信装置
２１  ネットワーク
２２  クライアント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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