(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる画像を形成する画像形成装置の構成部品に付着する不要なトナーを除去するクリーニング装置と、このクリーニング装置にて除去された廃トナーを回収する着脱可能な廃トナー回収容器と、前記クリーニング装置と前記廃トナー回収容器との間に接続するように配設されたパイプ内で回転する螺旋状回転搬送体により前記クリーニング装置にて除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器まで搬送する廃トナー搬送機構とを備え、
この廃トナー搬送機構における螺旋状回転搬送体は、その搬送部がパイプの長手方向に沿ってコイル状に螺旋巻回された回転軸のない線状部材であるとともに、その廃トナー搬送機構におけるパイプの少なくとも周面下部側にトナー排出口を形成してなる終端部が前記廃トナー回収容器の内部にほぼ水平に差し込まれた状態で接続されている廃トナー回収装置であって、
前記廃トナー搬送機構におけるパイプ終端部のトナー排出口は、前記螺旋状回転搬送体が前記パイプの長手方向に沿う当該排出口の側端部に接した状態に置かれたときに、その螺旋回転搬送体の最外周部がその排出口を通して前記パイプの最外周面から突出しない開口横幅に設定されており、かつ、その開口横幅の中心位置がパイプの横幅の中心位置よりもその螺旋状回転搬送体の回転方向下流側にずれた状態となるように形成されていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
トナーからなる画像を形成する画像形成装置であって、その構成部品に付着する不要なトナーを除去するクリーニング装置を具備するとともに、そのクリーニング装置にて除去された廃トナーを回収する装置として請求項１に記載の廃トナー回収装置を装備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、廃トナー回収装置とその回収装置を用いた画像形成装置に係り、特に、クリーニング装置にて除去される廃トナーを螺旋状回転搬送体が内設されたパイプを経由して着脱可能な廃トナー回収容器に回収するタイプの廃トナー回収装置及びその回収装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式等を利用したプリンタ、複写機等の画像形成装置として、その装置を構成する部品である感光体、中間転写体等の構成部品に付着する不要なトナーをクリーニング装置により除去し、そのクリーニング装置にて除去した廃トナーをコイルオーガー等の螺旋状回転搬送体が内設された円筒状パイプを経由して着脱可能な廃トナー回収容器に回収するタイプの廃トナー回収装置を装備したものが知られている（例えば特開平４−３１８８８６号公報）。
【０００３】
本出願人も、先に、トナーの詰まりが生じにくく、かつ隣接する他の部品のレイアウトに影響を与えにくい廃トナー回収装置を提案している（特開平１０−１９８２４５号公報）。すなわち、この廃トナー回収装置は、クリーニング装置と廃トナー回収容器とを接続するための螺旋状回転搬送体が内設された円筒状パイプを２箇所以上の曲がり部を有するように形成してその各曲がり部の曲がり半径について特定したり、あるいは、クリーニング装置および円筒状パイプが複数ある場合には、その各円筒状パイプのトナー排出端部を同一の廃トナー回収容器に対して同一方向から挿入されるように構成したものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記公報にて提案した廃トナー回収装置においては、以下のような不具合があった。
【０００５】
まず、図１４に示すように、廃トナー回収容器１００を着脱する際に、その回収容器１００のパイプ差込み口１１０が円筒状パイプ１２０のトナー排出端部１２０ａから飛び出している螺旋状回転搬送体１３０に引っかかり、この結果、廃トナー回収容器１００の着脱作業がスムーズに行えず保守管理時の作業性を著しく悪化させることがあったり、あるいは、その回収容器１００のパイプ差込み口に引っかかった螺旋状回転搬送体１３０ａが途中で突然外れてその衝撃により螺旋状回転搬送体１３０に付着している廃トナーが回収容器１００の装着場所の周囲に飛び散ってトナー汚染を引き起こすことがある。
【０００６】
このような不具合が起こるのは、例えば、廃トナー回収容器１００にほぼ水平に挿入された状態で接続された円筒状パイプのトナー排出端部１２０ａが、廃トナーをその回収容器１００の内部に確実に自由落下させる観点から、パイプ周面下部側にむけて斜めに切断した開放端となるように形成されているとともに、この斜め開放端１２０ａから外側に螺旋状回転搬送体１３０ａがわずかながら突出するように配設されていることや、また、廃トナー回収容器１００を着脱する際に、その回収容器１００が着脱案内路の範囲内で水平状態ではなく少し傾いた姿勢で引き出されたり押しこまれることが原因になっている。
【０００７】
また、螺旋状回転搬送体１３０がコイルオーガーのようにその搬送部が円筒状パイプ１２０の長手方向に沿ってコイル状に巻回された線状部材である場合には、そのコイルオーガーのうち円筒状パイプの斜め開放端から突出する先端部１３０ａが自重で下方側にたわみやすく、その斜め開放端１２０ａの下方側に垂れて突出するような状態となることが原因になっている。したがって、かかる螺旋状回転搬送体の場合には、廃トナー回収容器１００の着脱時に、前述した回収容器（のパイプ差込み口１１０）の螺旋状回転搬送体１３０ａへの引っかかり現象がより一層発生しやくなる。
【０００８】
本発明の目的は、上記の不具合を解消することにあり、詳しくは、廃トナー回収容器がその着脱時において螺旋状回転搬送体に引っかかることなくスムーズに着脱され、保守管理時の作業性に優れた廃トナー回収装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、廃トナー回収容器の着脱時に廃トナーの飛散による機内汚染が発生することのない、確実な廃トナー回収が行われる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成し得る本発明の廃トナー回収装置は、トナーからなる画像を形成する画像形成装置の構成部品に付着する不要なトナーを除去するクリーニング装置と、このクリーニング装置にて除去された廃トナーを回収する着脱可能な廃トナー回収容器と、前記クリーニング装置と前記廃トナー回収容器との間に接続するように配設されたパイプ内で回転する螺旋状回転搬送体により前記クリーニング装置にて除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器まで搬送する廃トナー搬送機構とを備え、この廃トナー搬送機構における螺旋状回転搬送体は、その搬送部がパイプの長手方向に沿ってコイル状に螺旋巻回された回転軸のない線状部材であるとともに、その廃トナー搬送機構におけるパイプの少なくとも周面下部側にトナー排出口を形成してなる終端部が前記廃トナー回収容器の内部にほぼ水平に差し込まれた状態で接続されている廃トナー回収装置を前提とし、前記廃トナー搬送機構におけるパイプ終端部のトナー排出口は、前記螺旋状回転搬送体が前記パイプの長手方向に沿う当該排出口の側端部に接した状態に置かれたときに、その螺旋回転搬送体の最外周部がその排出口を通して前記パイプの最外周面から突出しない開口横幅に設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
上記トナー排出口の開口横幅は、パイプの周方向に沿う開口部分の幅である。また、その排出口がパイプの長手方向にそって開口横幅が異なる開口形状である場合には、その最大の開口部分が開口横幅となる。例えば、そのトナー排出口の開口横幅をｗ、螺旋状回転搬送体の外径をｄとした場合、ｗ＜ｄ、好ましくはｗ＜（０．３〜０．９）ｄを満足するように設定するとよい。なお、パイプは、通常その内部空間における断面形状が円形状のもの（全体では円筒状）であるが、その内部空間内をトナーが螺旋状回転搬送体により搬送され得るものであればそれ以外の断面形状（楕円形、多角形など）からなるものであってもよい。
【００１１】
このような廃トナー回収装置によれば、螺旋状回転搬送体が前記パイプの長手方向に沿うトナー排出口の側端部に接した状態に置かれたときであっても、その螺旋回転搬送体の最外周部がトナー排出口を通してパイプの最外周面から突出した状態になることはない。このため、たとえ廃トナー回収容器の着脱時にその回収容器が傾いた姿勢でトナー排出口を通過するように着脱されることがあっても、その回収容器が当該トナー排出口部分にある螺旋状回転搬送体に引っかかることがない。
【００１２】
また、この廃トナー回収装置においては、前記トナー排出口がパイプの終端部の壁面部にも至る開口である場合、そのパイプの終端壁面部は少なくとも前記螺旋状回転搬送体が当接し得る位置までパイプ中心側にむけて絞りこまれた形状に形成されていることが望ましい。この場合、そのパイプの終端壁面部は、螺旋状回転搬送体の終端部が当接して回転動作に支障がないように係止され得る形態のものであれば、その形状や寸法等については特に限定されない。
【００１３】
このようにパイプの終端壁面部について構成した場合には、前述したように廃トナー回収容器の螺旋状回転搬送体への引っかかりが防止されることに加え、その絞りこみ形状の終端壁面部と螺旋状回転搬送体の終端部が接近している関係にあれば、その螺旋状回転搬送体のトナー排出口（下部側）にある部分の自重によるたわみをその回転搬送体終端部が終端壁面部に突き当たることにより抑えることができる。また、仮に廃トナー回収容器がその着脱時において螺旋状回転搬送体に引っかかったとしても、その回転搬送体の終端部が絞りこみ形状の終端壁面部に突き当たってそれ以上の移動を阻止されるため、かかるトナー排出口に位置する螺旋状回転搬送体部分がパイプの外側に引き出されることがない。
【００１４】
さらに、この廃トナー回収装置における前記トナー排出口は、その開口横幅の中心位置がパイプの横幅の中心位置よりも前記螺旋状回転搬送体の回転方向下流側にずれた状態となるように形成されていることが望ましい。
【００１５】
このようにトナー排出口について構成した場合には、前述したように廃トナー回収容器の螺旋状回転搬送体への引っかかりが防止されることに加え、螺旋状回転搬送体がその回転時にパイプの内壁との摩擦抵抗により回転方向上流側に片寄った状態で回転し、その螺旋状回転搬送体により搬送される廃トナーがその逆方向、即ち回転搬送体の回転方向下流側に偏って堆積するように搬送された場合であっても、そのように偏在した廃トナーが前記トナー排出口から容易に排出されるようになる。これにより、その偏在した廃トナーがパイプ内で滞留して詰まることもなくなる。
【００１６】
ちなみに、この廃トナー回収装置においては、前記したパイプの終端壁面部を特定の絞りこみ形状にすることと、トナー排出口をその中心位置がずれた状態に形成することを同時に採用するように構成してもよい。
【００１７】
また、この廃トナー回収装置は、その螺旋状回転搬送体が回転軸に螺旋状に連続する突起が形成されたオーガーである場合においても有効であるが、特に、その螺旋状回転搬送体がコイルオーガーのごとき、その搬送部がパイプの長手方向に沿ってコイル状に螺旋巻回された線状部材である場合においてさらに有効となる。さらに、そのコイルオーガーの場合、そのコイルオーガーは線状部材からなる搬送部のみからなり、その搬送部を支持する回転軸がない構造のものが最も有効となる。
【００１８】
一方、上記の目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、トナーからなる画像を形成する画像形成装置であって、その構成部品に付着する不要なトナーを除去するクリーニング装置を具備するとともに、そのクリーニング装置にて除去された廃トナーを回収する装置として上記した各構成からなるいずれかの廃トナー回収装置を装備することを特徴とするものである。上記構成部品とは、トナーが付着してその不要なトナーをクリーニング装置によって除去することが要求される部品であり、例えば、ドラム状又はベルト状の感光体、誘電体又は中間転写体や、転写ロール等である。
【００１９】
このような画像形成装置によれば、その廃トナー回収装置におけるトナー回収容器の着脱作業において前記したような廃トナー回収容器の螺旋状回転搬送部材への引っかかり現象が防止され、その着脱作業をスムーズに行うことができるため、廃トナー回収容器の着脱時に廃トナーの飛散による機内汚染が発生することはない。
【００２０】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１〜図３は、本発明の廃トナー回収装置を適用した画像形成装置の一実施形態を示すものであり、図１はその要部の概要図、図２はその一部の上面詳細図、図３は図２のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【００２１】
この画像形成装置１０は、以下のような電子写真プロセスによりトナー像を形成して最終的に記録シートに転写するようになっている。
【００２２】
すなわち、まず、矢印Ａ方向に回転駆動するように配設された感光ドラム１１の表面が、帯電装置１２の帯電ロールによって所定の電位に一様に帯電された後、潜像形成装置１３から画像情報の各色成分に応じて変調されたレーザビーム光が露光走査されることにより静電潜像が形成される。続いて、その静電潜像が感光ドラム１１の周囲に配設されたロータリー式の現像装置１４によって現像される。この現像装置１４は、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の各色のトナーを収容した現像器１４Ｂ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃが回転支持体に配設されたものであり、感光ドラム１１に形成された静電潜像をその色成分に応じた色トナーが収容されている現像器で現像してトナー像Ｔを形成するようになっている。例えば、イエロー成分の静電潜像は現像器１４Ｙによって現像され、これにより感光ドラム１１上にイエローのトナー像が形成される。複数色のトナー像を重ね合わせたカラー像を形成する場合には、以上のようなトナー像形成プロセスがその色の分だけ繰り返される。
【００２３】
次いで、感光ドラム１１上に形成されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２０に一次転写される。中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、アイドルロール２２、二次転写バックアップロール２３、テンションロール２４等の複数のロールに張架されて矢印Ｂ方向に回転駆動するようになっており、感光ドラム１１の一次転写位置で接するとともに、そのベルト内側から一次転写用バイアスが印加された一次転写ロール１５により押し当てられている。したがって、感光ドラム１１上のトナー像Ｔは、その一次転写位置において中間転写ベルト２０の表面に静電的に転写される。また、カラー画像形成時には、感光ドラム１０に順次形成される各色のトナー像が中間転写ベルト２０上において重ね合わせられるように順次一次転写される。
【００２４】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔは、二次転写バックアップロール２３にて支持され、記録媒体である記録シートＰの搬送経路に面した二次転写位置へ搬送される。この二次転写位置には、転写ベルト２０をバックアップロール２３に押し当てるように二次転写ロール２５が配設されているとともに、そのバックアップロール２３には二次転写用バイアスを印加供給するための給電ロール２６が接触して配設されている。また、この二次転写位置には、トナー像の転写タイミングに合わせて、トレイ３０に収容された記録シートＰがフィードロール３１によりトレイ３０内から送り出された後にレジストロール３２により中間転写ベルト２０と二次転写ロール２５の間に送り込まれるようになっている。したがって、中間転写ベルト２０上のトナー像Ｔは、その二次転写位置において記録シートＰ側に静電的に二次転写される。ここで、カラー画像形成時には、複数のトナー像が中間転写ベルト２０上に複数回にわけて一次転写された後に一括して二次転写されるが、単色画像形成時には、その１色のトナー像が中間転写ベルト２０に一次転写された後に直ちに二次転写される。
【００２５】
トナー像が転写された後の記録シートＰは、定着装置３５に送り込まれて定着処理される。定着装置３５は、加熱ロール３６と加圧ロール３７が圧接された状態で回転するように配接されたものであり、この両ロール３６、３７の圧接部であるニップ部に記録シートＰを通過させるようになっている。図中の矢付一点鎖線は記録シートＰの搬送経路を示す。したがって、記録シートＰは、定着装置３５のニップ部を通過することによりトナー像の定着が行われる。これにより、基本的な画像形成が完了する。
【００２６】
そして、この画像形成装置においては、感光ドラム１１の周囲（一次転写ロール１５から帯電装置１２に至る間）にドラム用クリーニング装置１６を配設しており、このクリーニング装置１６によって一次転写後に感光ドラム１１の表面に付着する未転写トナー等が除去されるようになっている。また、中間転写ベルト２０の周囲（二次転写ロール２５から一次転写ロール１５に至る間）にベルト用クリーニング装置２７を配設しており、このクリーニング装置２７によって二次転写後に中間転写ベルト２０の表面に付着する未転写トナー等が除去されるようになっている。上記２つのクリーニング装置１６、２７はいずれも、少なくともクリーニングブレード１６ａ，２７ａによって感光ドラム１１又は中間転写ベルト２０上に付着する不要なトナーを掻き落して除去する方式のものであり、その掻き取った廃トナーが装置本体のトナー収集部１６ｂ，２７ｂに一時的に集められるようになっている。
【００２７】
また、この画像形成装置においては、この２つのクリーニング装置１６、２７にて除去された廃トナーを同一の廃トナー回収容器に回収する廃トナー回収装置１が装備されている。以下、この廃トナー回収装置１について説明する。
【００２８】
廃トナー回収装置１は、図１に示すように、前記した２つのクリーニング装置１６、２７と、この各クリーニング装置１６、２７で除去された廃トナーを回収する廃トナー回収容器４０と、各クリーニング装置１６、２７と廃トナー回収容器４０との間にそれぞれ配設された廃トナー搬送機構５０とでその主要部が構成されている。このうち廃トナー回収容器４０は、画像形成装置１０の本体に着脱可能に配設されている。また、廃トナー搬送機構５０は、各クリーニング装置１６、２７と廃トナー回収装置４０との間を接続するように配設される円筒状のパイプ５１、５２と、このパイプ５１、５２の内部で回転して廃トナーを搬送する螺旋状回転搬送体としてのコイルオーガー５３、５４とでその要部が構成されている。
【００２９】
まず、ドラム用クリーニング装置１６と廃トナー回収容器４０との間は、図１〜図３に示すように、廃トナー搬送機構５０における円筒状のパイプ５１の始端部５１ａがクリーニング装置１６の側面に突出する筒状のトナー排出部１６ｃに接続されており（図２）、そのパイプ５１の終端部５１ｂが廃トナー回収容器４０の接続用口４１にほぼ水平に差し込まれた状態で接続されている（図３）。トナー排出部１６ｃは、クリーニング装置内のトナー収集部１７ｂに集められた廃トナーを搬送するスクリュー状のオーガー１８が配設されたものである。パイプ始端部５１ａは、このトナー排出部１６ｃにパイプ連結部５５を介して連結するように接続されている。パイプ５１の廃トナー回収容器４０内に差しこまれた終端部５１ｂには、トナー排出口６０が形成されている。また、上記トナー排出部１６ｃ内のオーガ１８およびパイプ５１内のコイルオーガー５３は、線状部材をパイプ５１の長手方向にそってコイル状に螺旋巻回されただけのものであり、また、その端部（中心部）に歯車１９、５６が取りつけられており、この歯車１９、５６を介して電動モータ５７の回転動力が伝達されるようになっている。
【００３０】
一方、ベルト用クリーニング装置２７と廃トナー回収容器４０との間は、図１〜図３に示すように、廃トナー搬送機構５０における円筒状のパイプ５２の始端部５２ａがクリーニング装置２７の側面に突出して垂下する筒状のトナー排出部２７ｃに接続されており（図２）、そのパイプ５２の終端部５２ｂが廃トナー回収容器４０の接続用口４２にほぼ水平に差し込まれた状態で接続されている（図３）。トナー排出部２７ｃは、クリーニング装置内のトナー収集部２７ｂに集められた廃トナーをスクリュー状のオーガー２８によって搬送して落下排出させるためのものである。パイプ始端部５２ａは、このトナー排出部２７ｃから落下する廃トナーを受け入れられるように連結接続されている。パイプ５２の廃トナー回収容器４０内に差しこまれた終端部５２ｂには、トナー排出口６１が形成されている。また、上記パイプ５２内のコイルオーガー５４は、線状部材をパイプ５２の長手方向にそってコイル状に螺旋巻回されたものであり、また、その端部（中心部）に歯車５８が取りつけられており、この歯車５８を介して図示しない電動モータの回転動力が伝達されるようになっている。
【００３１】
また、廃トナー回収容器４０は、図３に示すように、画像形成装置１の装置本体内において水平方向にスライド移動可能になっており、その装着時に際しては画像形成装置本体内の装着位置まで押しこむことによりパイプの終端部５２ｂ（５１ｂ）が接続用口４２（４１）から差しこまれて接続され、装着されるようになっている。一方、その取り外しに際しては、画像形成装置本体内から引き出すことにより、パイプの終端部５２ｂ（５１ｂ）が接続用口４２（４１）から引き抜かれ、装置本体外に取り出せるようになっている。
【００３２】
そして、この廃トナー回収装置１においては、図４や図５に示すように、前記トナー排出口６１（６０）を、パイプの終端部５２ｂ（５１ｂ）の周面下部側に形成するとともに、そのトナー排出口６１（６０）のパイプ周方向に沿う開口横幅Ｗを、非回転時および回転時におけるコイルオーガー５４（５３）の最外周部５４ａ（５３ａ）がその排出口６１（６０）を通してその円筒状パイプの最外周面５２ｃ（５１ｃ）から突出しない寸法に設定している。この実施形態では、パイプ５２、５１としていずれも内径が１６ｍｍ、外径が１８ｍｍの円筒形状からなるパイプを使用し、コイルオーガー５３、５４としていずれも線材を外径１４ｍｍ、ピッチ５〜８ｍｍとなるように螺旋状に巻いただけで回転軸のないタイプのコイルオーガーを使用している。そして、トナー排出口６０、６１としていずれも、その開口横幅Ｗが８ｍｍ、その開口縦幅（パイプ長手方向に沿う長さ）Ｌが１６ｍｍからなる全体が長方形の開口を形成している。
【００３３】
次に、この廃トナー回収装置１の動作等について説明する。
【００３４】
はじめに、ドラム用クリーニング装置１６で除去された廃トナーは、そのトナー収集部１６ｂに収集された後にトナー排出部１７ｃ内をオーガー１８の搬送力によって送り出され、その後、パイプ連結部５５を通してパイプ５１に送られ込まれると、コイルオーガー５３の搬送力によりパイプ５１の終端部５１ｂにむけて搬送され、最後に、そのパイプ終端部５１ｂに開設されたトナー排出口６０から落下するようにして廃トナー回収容器４０内に回収される。また、ベルト用クリーニング装置２７で除去された廃トナーは、そのトナー収集部２７ｂに収集された後にオーガー２８の搬送力によって送り出され、その後、トナー排出部２７ｃから落下してパイプ５２に送り込まれると、コイルオーガー５４の搬送力によりパイプ５２の終端部５２ｂにむけて搬送され、最後に、そのパイプ終端部５２ｂに開設されたトナー排出口６１から落下するようにして廃トナー回収容器４０内に回収される。
【００３５】
そして、例えば廃トナー回収容器４０内に規定量以上の廃トナーが回収されると、その回収容器４０が画像形成装置本体から抜き出されるようにして取り外され、その廃トナーを所定の場所に廃棄処理した後にその回収容器４０が再度その装着位置に装着されるか、或いは未使用の新しい回収容器４０がその装着位置に装着される。
【００３６】
この廃トナー回収容器４０の着脱の際、２つの円筒状パイプの終端部５１ｂ，５２ｂにそれぞれ存在するコイルオーガー５３、５４の最外周部がトナー排出口６０、６２を通してその円筒状パイプの最外周面５１ｃ，５２ｃから突出していないため、たとえ廃トナー回収容器４０が傾いた姿勢でトナー排出口６０、６２を通過するように着脱されることがあっても、その回収容器４０の接続用口４１、４２がそのトナー排出口６０、６２部分にあるコイルオーガー５３、５４に引っかかることはなく、その着脱作業をスムーズに行うことができる。これにより、廃トナー回収容器４０の着脱時に、廃トナー回収容器４０の接続用口４１、４２に引っかかったコイルオーガー５３、５４が急に外れ、そのオーガー５３、５４に付着していた廃トナーが飛び散ることによって画像形成装置１０の内部が汚染されてしまうという問題も発生しない。
【００３７】
［実施の形態２］
図６および図７は、本発明の第２の実施形態を示すものであり、図６は廃トナー回収装置における円筒状パイプの終端部の構成を示す概略断面図、図７は図６の矢印Ｄ方向からみた円筒状パイプの終端部の側面図である。
【００３８】
この実施の形態２は、実施の形態１に係る廃トナー回収装置１における円筒状パイプの終端部５１ｂ，５２ｂを図６や図７に示すように一部変更したものであり、その変更部分以外については実施の形態１と同じ構成からなるものである。すなわち、この実施の形態２では、パイプ５１、５２の終端部５１ｂ，５２ｂに形成するトナー排出口６０、６１として、図６等に示すようにそのパイプ終端部の周面下部側のみならずその壁面部５１ｄ，５２ｄにも至る開口からなるものを採用しているとともに、そのパイプの終端壁面部５１ｄ，５２ｄを、コイルオーガー５３、５４の終端５３ｂ、５４ｂが当接し得る位置までパイプ中心側にむけて絞りこまれた形状に形成している。具体的には、実施の形態１におけるトナー排出口６０、６１の一端をパイプの終端部５１ｂ，５２ｂまで延長して開設するとともに、そのパイプの終端壁面部５１ｄ，５２ｄに開口径Ｓが約１０ｍｍとなるＵ字形状の立ち上げ開口６０ａ、６１ｂを開設している。これによりパイプの終端壁面部５１ｄ，５２ｄは、結果的に、コイルオーガー５３、５４の少なくとも外径よりも内側の位置に至るまで絞りこまれた形状になっている。
【００３９】
そして、このような実施の形態２においては、そのトナー排出口６０、６１の開口横幅Ｗが実施の形態１のように特定されているため、実施の形態１のように廃トナー回収容器４０の着脱時におけるコイルオーガー５３、５４への引っかかりが防止される。しかも、この防止効果に加えて、コイルオーガー５３、５４の終端５３ｂ、５４ｂが円筒状パイプの終端壁面部５１ｄ，５２ｄの内壁面に当接し得る状態におかれるため、そのコイルオーガーのトナー排出口６０、６１下部側に位置する終端５３ｂ、５４ｂが自重により下方に撓もうとしても、そのオーガー終端５３ｂ、５４ｂが上記パイプ終端壁面部５１ｄ，５２ｄの内壁面に突き当たることにより抑えられる。この結果、廃トナー回収容器４０のコイルオーガー５３、５４への引っかかりが、より確実に防止されるようになる。
【００４０】
また万が一、廃トナー回収容器４０がその着脱時においてコイルオーガー５３、５４に引っかかったとしても、そのコイルオーガー５３、５４の終端部５３ｂ、５４ｂが絞りこみ形状の上記パイプ終端壁面部５１ｄ，５２ｄの内壁面に突き当たってそれ以上の移動を阻止されるため、かかるオーガー終端部５３ｂ、５４ｂがパイプ５１、５２の外側に引き出されることがない。これにより、そのオーガー５３、５４に付着していた廃トナーが飛び散ることによって画像形成装置１０の内部が汚染されてしまう虞れもない。
【００４１】
［実施の形態３］
図８および図９は、本発明の第３の実施形態を示すものであり、図８は廃トナー回収装置における円筒状パイプの終端部の構成を示す概略断面図、図９は図８のＱ−Ｑ線に沿う断面図である。
【００４２】
この実施の形態３は、実施の形態１に係る廃トナー回収装置１における円筒状パイプの終端部５１ｂ，５２ｂを図８や図９に示すように一部変更したものであり、その変更部分以外については実施の形態１と同じ構成からなるものである。すなわち、この実施の形態３では、パイプ５１、５２の終端部５１ｂ，５２ｂに形成するトナー排出口６０、６１として、図８等に示すようにその開口横幅Ｗの中心位置ＷＯが円筒状パイプ５１、５２の横幅の中心位置Ｇ（この円筒状パイプでは位置Ｇは最下点Ｍの位置にも相当する）よりもコイルオーガー５３、５４の回転方向Ｃの下流側に所定量Ｅだけずれた状態となるように形成している。具体的には、上記のずれ量Ｅが２ｍｍとなるように実施の形態１におけるトナー排出口６０、６１をオーガー回転方向Ｃの下流側に傾斜させた状態で形成した。図９中の符号６１ｄ，６１ｅ（６０ｄ，６０ｅ）は、上記トナー排出口６０、６１のパイプ長手方向に沿う各側端部を示す。
【００４３】
そして、このような実施の形態３においては、そのトナー排出口６０、６１の開口横幅Ｗが実施の形態１のように特定されているため、実施の形態１のように廃トナー回収容器４０の着脱時におけるコイルオーガー５３、５４への引っかかりが防止される。しかも、この防止効果に加え、図９に示すように、コイルオーガー５３、５４がその回転時に円筒状パイプ５１、５２の内壁との摩擦抵抗により回転方向Ｃの上流側に片寄った状態で回転し、そのオーガー５３、５４により搬送される廃トナーＴＸがその逆方向、即ち回転方向Ｃの下流側に偏って堆積するように搬送された場合であっても、その偏在した廃トナーＴＸがトナー排出口６０、６１から容易に排出されるようになり、この結果、その偏在した廃トナーＴＸがパイプ５１、５２内で滞留して詰まることがなく、良好に回収容器４０に回収される。
【００４４】
［実施の形態４］
図１０および図１１は、本発明の第４の実施形態を示すものであり、図１０は廃トナー回収装置における円筒状パイプの終端部の構成を示す概略断面図、図１１は図１０の矢印Ｄ方向からみた円筒状パイプの終端部の側面図である。
【００４５】
この実施の形態４は、実施の形態１に係る廃トナー回収装置１における円筒状パイプの終端部５１ｂ，５２ｂを図１０や図１１に示すように一部変更したものであり、その変更部分以外については実施の形態１と同じ構成からなるものである。すなわち、この実施の形態４は、実施の形態１に実施の形態２、３の各変更内容を同時に採用して構成したものである。具体的には、パイプの終端部５１ｂ，５２ｂに形成するトナー排出口６０、６１として、図１０等に示すようにそのパイプ終端部の壁面部５１ｄ，５２ｄにも至る開口からなるものを採用しているとともに、その終端壁面部５１ｄ，５２ｄをコイルオーガー５３、５４の終端５３ｂ、５４ｂが当接し得る位置までパイプ中心側にむけて絞りこまれた形状に形成し、さらに、トナー排出口６０、６１をその開口横幅Ｗの中心位置ＷＯが円筒状パイプ５１、５２の横幅の中心位置Ｇよりもコイルオーガー５３、５４の回転方向Ｃの下流側に所定量Ｅだけずれた状態となるように形成している。
【００４６】
そして、このような実施の形態４においては、前述したような実施の形態１〜３による作用効果をすべて同時に得ることができる。つまり、廃トナー回収容器４０のコイルオーガー５３、５４への引っかかりがより確実に防止され、また、廃トナーがパイプ５１、５２内で詰まることもなく回収容器４０により確実に回収され、さらに、廃トナー回収容器４０のコイルオーガーへの引っかかりに起因した廃トナーの飛散による画像形成装置１０内のトナー汚染もより確実に防止されるようになる。
【００４７】
［他の実施形態］
実施の形態１では、螺旋状回転搬送体として回転軸のないコイルオーガ５３、５４を使用する場合について説明したが、図１２に例示するように線材を螺旋状に巻回した廃トナー搬送部５８の一部を回転軸５９に支持したコイルオーガを使用してもよい。図１２中において符号５９ａは回転軸５９の軸受を示す。しかし、実施の形態１では、その回転軸のないコイルオーガを使用する方が有効である。また、実施の形態１においては、パイプ５１、５２として、図１３に例示するようにその終端部５１ｂ、５２ｂが終端壁面部のない開放端５１ｆ、５２ｆからなる円筒状パイプを使用してもよい。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の廃トナー回収装置によれば、廃トナー回収容器がその着脱時において螺旋状回転搬送体に引っかかることなく、その着脱作業をスムーズに行うことができ、優れた保守管理時の作業性が確保される。また、このような廃トナー回収装置を装備する本発明の画像形成装置によれば、廃トナー回収容器の螺旋状回転搬送体へのひっかかりが発生しないため、廃トナー回収容器の着脱時に廃トナーの飛散による機内汚染が発生することがなく、廃トナーの回収が良好かつ確実に行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態１に係る廃トナー回収装置を装備する画像形成装置の要部の概要図。
【図２】  図１の廃トナー回収装置の一部を示す上面詳細図。
【図３】  図２のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図。
【図４】  実施の形態１におけるパイプの終端部（特にトナー排出口の開口横幅）の構成を示す断面説明図。
【図５】  図４のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図。
【図６】  実施の形態２におけるパイプの終端部（特にパイプ終端壁面）の構成を示す断面説明図。
【図７】  図６の矢印Ｄ方向から見たときの側面図。
【図８】  実施の形態３におけるパイプの終端部（特にトナー排出口の形成状態）の構成を示す断面説明図。
【図９】  図８のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図。
【図１０】  実施の形態４におけるパイプの終端部の構成を示す断面説明図。
【図１１】  図１０の矢印Ｄ方向から見たときの側面図。
【図１２】  コイルオーガーの他の例を示す断面説明図。
【図１３】  パイプ終端部の他の構成例を示す断面説明図。
【図１４】  （ａ）は従来の廃トナー回収装置におけるパイプ終端部と廃トナー回収容器の接続部分についての構成を示す断面概念図、（ｂ）は廃トナー回収容器の着脱時のおける引っかかり現象を示す説明図。
【符号の説明】
１…廃トナー回収装置、１０…画像形成装置、１１…感光ドラム（構成部品）、１６，２７…クリーニング装置、２０…中間転写ベルト（構成部品）、４０…廃トナー回収容器、５０…廃トナー搬送機構、５１，５２…パイプ、５３，５４…コイルオーガー（螺旋状回転搬送体）、５３ａ，５４ａ…オーガー最外周部、５２ｄ，５１ｄ…パイプ終端壁面部、６０，６１…トナー排出口、Ｗ…開口横幅、ＷＯ…開口横幅Ｗの中心位置、Ｍ…パイプの最下点、Ｇ…パイプの横幅の中心位置、Ｃ…オーガー回転方向、Ｅ…ずれ量。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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