(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング手段は、前記液滴の形を維持した状態で移動しながら前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台に溝部を形成し、この溝部に前記液滴を形成し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分以外の表面に撥水性処理し、  前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分の表面を親水性処理し、前記液滴が形成される部分以外の表面を撥水性処理し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄するとき、前記ノズルからインクを吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドを複数備え、この複数のインクジェットヘッドのノズル面に対して複数の液滴が形成されるクリーニング手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記クリーニング台に孔を形成し、前記液滴形成手段により洗浄液を前記孔に供給し、前記クリーニング台に液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記クリーニング台に、前記液滴形成手段により洗浄液を落下させて供給し、前記クリーニング台に液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記クリーニング台に凸部を形成し、この凸部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記クリーニング台に凹部を形成し、この凹部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記クリーニング台に溝部を形成し、この溝部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１、請求項３乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分以外の表面に撥水性処理したことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項４乃至請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分の表面を親水性処理し、前記液滴が形成される部分以外の表面を撥水性処理したことを特徴とする請求項１乃至請求項３、５乃至請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記液滴形成手段により洗浄液を前記孔に連続的に供給し、前記クリーニング台に液滴を連続して形成することを特徴とする請求項７記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記インクジェットヘッドのノズル面以外の部分の表面を撥水性処理したことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
前記クリーニング台に廃液路を形成し、前記クリーニング台に新液の洗浄液を供給して前記クリーニング台を洗浄することを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１７】
前記洗浄液は、水、または有機溶剤、または前記有機溶剤と水との混合溶液を主成分とする液体、または前記混合溶液に電解質成分を添加して主成分とする液体であることを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１８】
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄するとき、前記ノズルからインクを吐出することを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１９】
前記クリーニング手段による液滴洗浄の後に、前記インクジェットヘッドのノズル面に接触して洗浄する接触式クリーニング手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクジェットヘッドのノズル面を洗浄可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるものがあり、このようなインクジェットプリンタにおいては、ノズル表面にインクのかすやほこり等の異物が残ると、吐出するインク液滴の大きさが不均一となったり、吐出の方向が不安定となり、印字品質の劣化を招くことがある。
【０００３】
このため、ノズル表面のクリーニングが必要となる。従来、クリーニングローラ、クリーニングブレードにより、ノズル表面を払拭することが行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のノズル表面を払拭するクリーニングでは、ノズル表面を損傷することがある。また、ノズル表面にクリーニング後に、インク等が残ることがある。このため、インクが引きずられてインク摘の大きさ、飛翔方向が不均一となってしまう。
【０００５】
従って、例えばインクで汚れたノズル表面を、水で濡らしたセームブレードで非接触で濡らし、しぼったセームブレードでヘッド表面の水を拭い、ノズル表面と非接触で洗浄することが行われるが、水をつける工程と、水を拭う工程が必要である。また、インクで汚れたブレードを洗浄する工程が必要である。
【０００６】
この発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッドのズル表面を損傷することがなく、しかもノズル表面にインク、液が残ることがなく簡単かつ確実に洗浄することが可能なインクジェットプリンタを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は以下のように構成した。
【０００８】
請求項１記載の発明は、『ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング手段は、前記液滴の形を維持した状態で移動しながら前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【０００９】
この請求項１記載の発明によれば、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴の形を維持した状態で移動しながら液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。
【００１０】
請求項２記載の発明は、『ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台に溝部を形成し、この溝部に前記液滴を形成し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【００１１】
この請求項２記載の発明によれば、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、液滴の形成部分を溝部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、『ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分以外の表面に撥水性処理し、  前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【００１３】
この請求項３記載の発明によれば、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、確実に液滴を形成することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、『ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分の表面を親水性処理し、前記液滴が形成される部分以外の表面を撥水性処理し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【００１５】
この請求項４記載の発明によれば、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、親水性処理により液滴を固定させ、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、より確実に液滴を形成することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、『ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記ノズルと対向するクリーニング台と、このクリーニング台に洗浄液の液滴を形成する液滴形成手段とを有し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄し、
前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄するとき、前記ノズルからインクを吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【００１７】
この請求項５記載の発明によれば、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、洗浄するときにノズルからインクを吐出することでノズルに洗浄液が侵入することが防止される。
【００１８】
請求項６記載の発明は、『前記インクジェットヘッドを複数備え、この複数のインクジェットヘッドのノズル面に対して複数の液滴が形成されるクリーニング手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００１９】
この請求項６記載の発明によれば、複数のインクジェットヘッドのノズル面を複数の液滴により同時に洗浄することができる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、『前記クリーニング台に孔を形成し、前記液滴形成手段により洗浄液を前記孔に供給し、前記クリーニング台に液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２１】
この請求項７記載の発明によれば、洗浄液をクリーニング台の孔に供給し、クリーニング台に液滴を確実に形成することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明は、『前記クリーニング台に、前記液滴形成手段により洗浄液を落下させて供給し、前記クリーニング台に液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２３】
この請求項８記載の発明によれば、洗浄液をクリーニング台に落下させて供給し、クリーニング台に液滴を容易に形成することができる。
【００２４】
請求項９記載の発明は、『前記クリーニング台に凸部を形成し、この凸部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２５】
この請求項９記載の発明によれば、液滴の形成部分の回りを斜面にすることで、液滴のゆっくりとした脱離を行うことができる。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、『前記クリーニング台に凹部を形成し、この凹部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２７】
この請求項１０記載の発明によれば、液滴の形成部分を凹部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００２８】
請求項１１記載の発明は、『前記クリーニング台に溝部を形成し、この溝部に前記液滴を形成することを特徴とする請求項１、請求項３乃至請求項８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２９】
この請求項１１記載の発明によれば、液滴の形成部分を溝部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００３０】
請求項１２記載の発明は、『前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分以外の表面に撥水性処理したことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項４乃至請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３１】
この請求項１２記載の発明によれば、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、確実に液滴を形成することができる。
【００３２】
請求項１３記載の発明は、『前記クリーニング台の前記液滴が形成される部分の表面を親水性処理し、前記液滴が形成される部分以外の表面を撥水性処理したことを特徴とする請求項１乃至請求項３、５乃至請求項１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３３】
この請求項１３記載の発明によれば、親水性処理により液滴を固定させ、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、より確実に液滴を形成することができる。
【００３４】
請求項１４記載の発明は、『前記液滴形成手段により洗浄液を前記孔に連続的に供給し、前記クリーニング台に液滴を連続して形成することを特徴とする請求項７記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３５】
この請求項１４記載の発明によれば、洗浄液を連続的に流すことで、洗浄液の汚染がなく、かつ液滴の高さのばらつきの影響がなくなり、一定の液滴を形成することができる。
【００３６】
請求項１５記載の発明は、『前記インクジェットヘッドのノズル面以外の部分の表面を撥水性処理したことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３７】
この請求項１５記載の発明によれば、インクジェットヘッドのノズル面以外の洗浄液に触れる部分を撥水処理を行うことで、洗浄により汚れた洗浄液が付着することを防止でき洗浄効果が高くなる。
請求項１６記載の発明は、『前記クリーニング台に廃液路を形成し、前記クリーニング台に新液の洗浄液を供給して前記クリーニング台を洗浄することを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
この請求項１６記載の発明によれば、新規の洗浄液を供給してクリーニング台を洗浄し、洗浄に使用した液滴を廃液路から排出することができる。
請求項１７記載の発明は、『前記洗浄液は、水、または有機溶剤、または前記有機溶剤と水との混合溶液を主成分とする液体、または前記混合溶液に電解質成分を添加して主成分とする液体であることを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
この請求項１７記載の発明によれば、洗浄効果が高く、あるいはインクと同様な粘度の洗浄液を用いることで液滴の形成が安定する。
請求項１８記載の発明は、『前記液滴を前記ノズルに接触させて洗浄するとき、前記ノズルからインクを吐出することを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
この請求項１８記載の発明によれば、洗浄するときにノズルからインクを吐出することでノズルに洗浄液が侵入することが防止される。
請求項１９記載の発明は、『前記クリーニング手段による液滴洗浄の後に、前記インクジェットヘッドのノズル面に接触して洗浄する接触式クリーニング手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。』である。
この請求項１９記載の発明によれば、液滴による洗浄に接触式洗浄を組み合わせることでより確実な洗浄を行うことができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明のインクジェットプリンタの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明するが、この発明はこの実施の形態に限定されるものではない。
【００３９】
図１はインクジェットプリンタの概略構成図、図２はインクジェットプリンタの洗浄を説明する図である。インクジェットプリンタ１には、ノズルよりインクを吐出して記録するインクジェットヘッド２が備えられる。このインクジェットヘッド２は、キャリッジ３に取り付けられ、このキャリッジ３は案内軸４に沿って左右に走査され、記録紙５上に記録を行う。
【００４０】
このインクジェットプリンタ１には、インクジェットヘッド２のノズル面２ａに対して所定の間隔で移動可能なクリーニング手段１０を備え、このクリーニング手段１０は、ノズルと対向するクリーニング台１１と、このクリーニング台１１に洗浄液の液滴を表面張力により形成する液滴形成手段１２とを有し、液滴をノズルに接触させて洗浄する。
【００４１】
液滴形成手段１２は、洗浄液を貯留する容器１３と、この容器１３内の洗浄液をクリーニング台１１に供給する供給パイプ１４と、容器１３内を加圧して洗浄液を供給パイプ１４に送る加圧器１５を有する。
【００４２】
このインクジェットヘッド２の洗浄は、記録動作をしていない非記録時に行われ、その時にインクジェットヘッド２が記録紙５の範囲をはずれると同時に、洗浄液を供給してクリーニング台１１に液滴２０を形成する（図２（ａ））。この液滴２０をインクジェットヘッド２のノズル面２ａに接触させて（図２（ｂ）、（ｃ））、液滴２０とノズル面２ａを引き離すことで（図２（ｄ））、ノズル面２ａの汚れを液滴２０中に溶かし出すことで洗浄をおこなう。洗浄液の凝集力でノズル面２ａに液滴２０を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面２ａの損傷などの物理的ダメージを与えない。
【００４３】
図３はインクジェットプリンタの他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態では、インクジェットヘッド２を複数備え、この複数のインクジェットヘッド２のノズル面２ａに対して複数の液滴２０が形成されるクリーニング手段１０を備えている。このクリーニング手段１０では、複数のインクジェットヘッド２のノズル面２ａを複数の液滴２０により同時に洗浄することができ、迅速な洗浄が可能になる。
【００４４】
図４はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す断面図である。図１乃至図３の実施の形態では、クリーニング台１１に孔３０を形成し、供給パイプ１４により洗浄液を孔３０に供給し、クリーニング台１１に液滴２０を形成する。洗浄液をクリーニング台１１の孔３０に供給し、クリーニング台１１に液滴２０を確実に形成することができる。
【００４５】
図５はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す斜視図である。この実施の形態では、クリーニング台１１に凹部３１を形成し、この凹部３１に液滴形成手段１２の供給パイプ１４により洗浄液を落下させて供給し、クリーニング台１１に液滴を形成する。洗浄液をクリーニング台１１に落下させて供給することで、クリーニング台１１に孔３０を形成することなく、クリーニング台１１に液滴２０を容易に形成することができる。
【００４６】
図６はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す斜視図である。この実施の形態では、クリーニング台１１に円錐形の凸部３２を形成し、この凸部３２の頂部３２ａに孔３０から洗浄液を供給し、この頂部３２ａに液滴２０を形成する。液滴の形成部分の回りを斜面にすることで、液滴２０のゆっくりとした脱離を行うことができ、かつ液滴２０の形成場所を安定化することができる。また、凸部３２の頂部３２ａを親水性処理Ｂし、この頂部３２ａ以外の側面３２ｂを撥水性処理Ａし、親水性処理Ｂと撥水性処理Ａにより液滴２０を形成する範囲と液滴２０の形を維持することができ、確実に液滴２０を形成することができる。
【００４７】
また、クリーニング台１１には、凸部３２の回りに廃液路３３を形成し、廃液路３３により集められた洗浄済の汚れた洗浄液が排出孔３４から排出される。クリーニング台１１に新液の洗浄液を供給してクリーニング台１１を洗浄し、洗浄に使用した液滴２０を廃液路３３から排出することができる。
【００４８】
図７はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。この実施の形態では、クリーニング台１１に溝部４０を形成し、この溝部４０に液滴２０を形成する。溝部４０は、インクジェットヘッド２の長さ方向に延びて、インクジェットヘッド２の幅Ｄ１より広い幅Ｄ２に形成されている。液滴２０の形成部分を溝部４０とすることで、液滴２０の形成場所を安定化することができる。また、溝部４０を親水性処理Ｂし、溝部４０以外の表面を撥水性処理Ａし、撥水性処理Ａにより液滴２０を形成する範囲と液滴２０の形を維持することができ、確実に液滴２０を形成することができる。
【００４９】
図８はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。この実施の形態では、クリーニング台１１に凹部４１を形成し、この凹部４１に液滴２０を形成している。液滴２０の形成部分を凹部４１とすることで、液滴２０の形成場所を安定化することができる。
【００５０】
凹部４１は、図８（ａ）に示すように円柱状に形成してもよく、あるいは図８（ｂ）に示すように半球面状に形成してもよい。また、凹部４１を親水性処理Ｂし、凹部４１以外の表面を撥水性処理Ａし、撥水性処理Ａにより液滴２０を形成する範囲と液滴２０の形を維持することができ、確実に液滴２０を形成することができる。
【００５１】
図９はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。この実施の形態は、クリーニング台１１の表面を撥水性処理Ａし、液滴２０が形成される部分の凹部４１の表面を親水性処理Ｂしている。液滴２０が形成される部分を親水性処理Ｂにより液滴２０を固定させ、撥水性処理Ａにより液滴２０を形成する範囲と液滴の形を維持することができる。
【００５２】
次に、前記したクリーニング台１１の撥水性処理Ａ及び親水性処理Ｂの表面処理について説明する。
【００５３】
撥水性処理：
テフロン等の含フッ素の撥水性高分子部材の張り付け、シリコーン系撥水性塗料の塗布等がある。シリコーン系撥水性塗料には、東レダウコーニング社製のＳＲ２４１１、ＳＲ２４１０などがあり、これらの溶液を必要部分に塗布し、８０℃１０時間の硬化処理を行う。
【００５４】
親水性処理：
ＡＢＳ、アクリル等の樹脂で作成した部材に対して、各種ガス（Ｏ2、ＣＯ2、ＣＯ、Ｎ2、Ａｒ，Ｈｅ）雰囲気におけるプラズマ処理等がある。例として酸素プラズマの処理条件は、酸素導入量５０ｓｃｃｍ、真空度１０Ｐａ、ＲＦ出力１３．５６ＭＨｚ  ２００Ｗ、処理時間２分である。
【００５５】
そのほかの親水性処理は、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリメタクリル酸等の親水性高分子を含む塗料の必要部分への塗布等がある。
【００５６】
図１０はインクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。この実施の形態では、図６に示すようにクリーニング台１１に円錐形の凸部３２を形成し、この凸部３２の頂部３２ａに孔３０から洗浄液を供給し、この頂部３２ａに液滴２０を形成するが、液滴形成手段１２の供給パイプ１４により洗浄液を孔３０に連続的に供給し、クリーニング台１１に液滴２０を連続して形成する。
【００５７】
このように、  洗浄液を連続的に流すことで、図１０（ａ）の液滴２０が成長して図１０（ｂ）になり、さらに成長すると図１０（ｃ）に示すように液滴２０の一部が溢れて、再度図１０（ａ）に示すように残りの液滴２０が成長し、この繰り返しにより洗浄液の汚染がなく、かつ液滴２０の高さのばらつきの影響がなくなり、一定の液滴２０を形成することができる。
【００５８】
図１１はインクジェットプリンタの他のインクジェットヘッドを示す図である。この実施の形態では、インクジェットヘッド２のノズル面２ａ以外の部分の表面を撥水性処理Ａしている。このように、インクジェットヘッド２のノズル面２ａ以外の洗浄液に触れる部分を撥水処理Ａを行うことで、洗浄により汚れた洗浄液が付着することを防止でき洗浄効果が高くなる。
【００５９】
図１２はインクジェットプリンタの他の実施の形態を示す斜視図、図１３は洗浄を示す図である。この実施の形態のインクジェットプリンタ１は、クリーニング手段１０による液滴洗浄の後に、インクジェットヘッド２のノズル面２ａに接触して洗浄する接触式クリーニング手段５０有する。この接触式クリーニング手段５０は、弾性部材で形成したブレード５１で構成され、このブレード５１はクリーニング台１１の端部に設けられている。このブレード５１の先端部は、移動によりインクジェットヘッド２のノズル面２ａと接触可能な高さに形成されている。
【００６０】
従って、図１３（ａ）に示すように、クリーニング台１１をインクジェットヘッド２方向へ移動し、液滴２０をノズル面２ａに接触させて洗浄する（図１３（ａ））。そして、クリーニング台１１をさらに図１３（ｃ）に示すように移動すると、ブレード５１の先端部がノズル面２ａに接触してこびりついた汚れを洗浄する（図１３（ｄ））。このように、液滴２０による洗浄に接触式洗浄を組み合わせることでより確実な洗浄を行うことができる。
【００６１】
前記した各実施の形態で用いられる洗浄液は、水または、有機溶剤、またはこの有機溶剤と水との混合溶液を主成分とする液体、特に、使用するインク組成と同じ溶媒の組み合わせが望ましい。このクリーニング液中にさらに界面活性剤や尿素といった保湿剤などの添加物が入っていてもよい。
【００６２】
前記有機溶剤として、例えば２−メチル−２．４ペンタンジオール、２．２’−イミノジエタノール、１．３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ジアセチン、４−ヒドロキシ−４−メチル−２−ペンタノン、トリプロピレングリコールモノムチルエーテル、モノアセチン、２−ｎ−プトキシエタノール、トリエチレングリコール、１．３−プロパンジオール、エチレングリコール、１．３−ブタンジオール、テトラエチレングリコール、Ｎ−メチル−２．２’−イミノジエタノール、ポリエチレングリコール＃６００、１．１’１’’−ニトロトリ−２−プロパノール、１．６ヘキサンジオール、１．５−ペンタンジオール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、トリエチレングリコールブチルエーテル、トリエチレングリコールメチルエーテル、１−メチル−２ピロリドン、β−チオジグリコール、グリセリン等がある。
【００６３】
さらに、洗浄液の組成として、さらに前記の溶液に加え、電解質成分を添加する。ノズル面の静電気の除電を行うことができ、これによってノズル面への汚れの付着を低減する効果ある。
【００６４】
さらに、洗浄と同時にインクの吐出を行い、ノズル内部への洗浄液の流れを防ぐことができる。
【００６５】
このように、水、または有機溶剤、または有機溶剤と水との混合溶液を主成分とする液体、または混合溶液に電解質成分を添加して主成分とする液体であり、水は洗浄効果が高く、あるいはインクと同様な粘度の洗浄液を用いることで液滴の形成が安定する。
【００６６】
【発明の効果】
前記したように、請求項１記載の発明では、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴の形を維持した状態で移動しながら液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。
【００６７】
請求項２記載の発明では、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、液滴の形成部分を溝部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００６８】
請求項３記載の発明では、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、確実に液滴を形成することができる。
【００６９】
請求項４記載の発明では、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、親水性処理により液滴を固定させ、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、より確実に液滴を形成することができる。
【００７０】
請求項５記載の発明では、洗浄液の表面張力により液滴を形成し、この液滴をインクジェットヘッドのノズル面に接触させて、液滴とノズル面を引き離すことで、ノズル面の汚れを液滴中に溶かし出すことで洗浄を行う。洗浄液の凝集力でノズル面に液滴を残留させないことから、ふき取り工程を必要としない。また、液体だけの接触で洗浄を行うことで、ノズル面の損傷などの物理的ダメージを与えない。また、洗浄するときにノズルからインクを吐出することでノズルに洗浄液が侵入することが防止される。
【００７１】
請求項６記載の発明では、複数のインクジェットヘッドのノズル面を複数の液滴により同時に洗浄することができる。
【００７２】
請求項７記載の発明では、洗浄液をクリーニング台の孔に供給し、クリーニング台に液滴を確実に形成することができる。
【００７３】
請求項８記載の発明では、洗浄液をクリーニング台に落下させて供給し、クリーニング台に液滴を容易に形成することができる。
【００７４】
請求項９記載の発明では、液滴の形成部分の回りを斜面にすることで、液滴のゆっくりとした脱離を行うことができる。
【００７５】
請求項１０記載の発明では、液滴の形成部分を凹部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００７６】
請求項１１記載の発明では、液滴の形成部分を溝部とすることで、液滴の形成場所を安定化することができる。
【００７７】
請求項１２記載の発明では、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、確実に液滴を形成することができる。
【００７８】
請求項１３記載の発明では、親水性処理により液滴を固定させ、撥水性処理により液滴を形成する範囲と液滴の形を維持することができ、より確実に液滴を形成することができる。
【００７９】
請求項１４記載の発明では、洗浄液を連続的に流すことで、洗浄液の汚染がなく、かつ液滴の高さのばらつきの影響がなくなり、一定の液滴を形成することができる。
【００８０】
請求項１５記載の発明では、インクジェットヘッドのノズル面以外の洗浄液に触れる部分を撥水処理を行うことで、洗浄により汚れた洗浄液が付着することを防止でき洗浄効果が高くなる。
請求項１６記載の発明では、新規の洗浄液を供給してクリーニング台を洗浄し、洗浄に使用した液滴を廃液路から排出することができる。
請求項１７記載の発明では、洗浄効果が高く、あるいはインクと同様な粘度の洗浄液を用いることで液滴の形成が安定する。
請求項１８記載の発明では、洗浄するときにノズルからインクを吐出することでノズルに洗浄液が侵入することが防止される。
請求項１９記載の発明では、液滴による洗浄に接触式洗浄を組み合わせることでより確実な洗浄を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】インクジェットプリンタの洗浄を説明する図である。
【図３】インクジェットプリンタの他の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す斜視図である。
【図６】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す斜視図である。
【図７】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。
【図８】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。
【図９】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。
【図１０】インクジェットプリンタの他のクリーニング手段を示す図である。
【図１１】インクジェットプリンタの他のインクジェットヘッドを示す図である。
【図１２】インクジェットプリンタの他の実施の形態を示す斜視図である。
【図１３】洗浄を示す図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
２  インクジェットヘッド
２ａ  ノズル面
１０  クリーニング手段
１１  クリーニング台
１２  液滴形成手段
２０  液滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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