(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に、カラー感熱記録材料搬送部、定着ランプ、サーマルヘッド、プラテン部材を配置して、ケース前面に設けた挿入口からカラー感熱記録材料を挿入し、サーマルヘッドでカラー感熱記録材料を熱記録した後に、この熱記録した感熱発色層に特有な波長域の光線を定着ランプにより照射して光定着し、フルカラー画像を記録するカラー感熱プリンタにおいて、
前記ケースを薄型箱状に構成し、
このケース前面に、前記挿入口を挟むようにして上下の一方に設けた空気入口、及び他方に設けた空気出口と、
前記カラー感熱記録材料搬送部の搬送路に沿って配置され、前記空気入口と空気出口とを連通するように前記ケースを断面コ字状に仕切って空気流通路を形成する仕切部材と、
この空気流通路に配置した送風機と
を備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記空気入口を前記挿入口の上方に配置し、前記空気出口を前記挿入口の下方に配置したことを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記仕切部材を、前記挿入口からサーマルヘッドまで記録材料を案内する入口側ペーパーガイドと、サーマルヘッドを保持するブラケットと、サーマルヘッドからケース奥部に記録材料を案内する奥側ペーパーガイドとから構成し、奥側ペーパーガイドの奥側端部に空気流通開口又は切欠きを形成したことを特徴とする請求項１又は２記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項４】
前記送風機をかご型ファンから構成し、前記奥側ペーパーガイドの空気流通開口の下部に配置したことを特徴とする請求項３記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項５】
前記ブラケットは、空気流通路内に突出した多数の放熱フィンを有することを特徴とする請求項３又は４記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項６】
前記ブラケットの先端を空気出口に延設し、この延設部分に多数の空気吹き出し口と外部に突出した放熱フィンとを形成したことを特徴とする請求項３ないし５いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項７】
前記記録材料搬送部は、カラー感熱記録材料をニップして搬送する送りローラ対を備え、この送りローラ対によりカラー感熱記録材料を往復動させて三色面順次によりフルカラー記録を行うことを特徴とする請求項１ないし６いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項８】
前記サーマルヘッドを前記送りローラ対の近くで送りローラ対に対し前記挿入口とは反対側に設け、前記定着ランプを挿入口とサーマルヘッドとの間に設けたことを特徴とする請求項７記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項９】
前記定着ランプを、棒状のイエロー用定着ランプ及びマゼンタ用定着ランプから構成し、これら二種類のランプを近接させて、前記カラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置し、且つイエロー用定着ランプをサーマルヘッドに近接させたことを特徴とする請求項８記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１０】
前記各定着ランプの定着光量一定領域の両端に側板を配置し、これら一対の側板間に、ローラからなる前記プラテン部材、前記サーマルヘッド、送りローラ対を設けて、プリントユニットを構成したことを特徴とする請求項９記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１１】
前記各定着ランプの一方の端部を９０度に折り曲げたことを特徴とする請求項１０記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１２】
前記各定着ランプは中央部で１８０度に折り曲げてＵ字状にしたことを特徴とする請求項１０記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１３】
前記各定着ランプの折り曲げていない端部側で、前記側板とケース側壁との間に、送りローラ対を駆動するギャトレインを配置したことを特徴とする請求項１１又は１２記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１４】
前記ギャトレインを駆動するパルスモータを前記１対の側板の間で前記奥側ペーパーガイドの下側に配置したことを特徴とする請求項１３記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項１５】
前記ケースは、タワー型パソコンのベイに装着可能なサイズに形成されていることを特徴とする請求項１ないし１４いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカラー感熱プリンタに関し、特に装置をコンパクト化してパソコンやビデオ関連機器等に組み込めるようにしたカラー感熱プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、タワー型パソコンが普及しはじめている。このタワー型パソコンは、パソコン関連機器、例えばＦＤドライブ装置，ハードディスク装置，ＣＤドライブ装置，ＭＯドライブ装置などを積み上げるようにタワー状にセットして構成されている。更に、これら機器をユーザーが自由に選択して組み込めるようになっているものも提供されている。このため、タワー型パソコンのベイ（各装置のセット用スペース）に合わせて、各装置が例えば幅１４６mm、高さ４１mm、奥行き２２０mm程度にコンパクトにまとめられている。
【０００３】
最近ではタワー型パソコンのベイにスキャナーをセットしたものも提供されている。このように、外付けが一般的であったスキャナーをパソコン本体に組み込むことにより、使い勝手が向上するとともに、接続の手間等がなく誰でもが簡単にスキャナーを使えるようになる。また、外付けスキャナ等のように設置スペースが増えることもなくなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようにスキャナーをタワー型パソコンに組み込むことは行われているが、カラープリンタをタワー型パソコンに組み込むことは行われていない。これは、ベイに合わせて１４６×４１×２２０mm程度の小さなサイズにコンパクトにまとめることが困難であったことによる。
【０００５】
例えば、昇華型のカラーサーマルプリンタでは、インクリボンが必要になる。このインクリボンはロール状に巻き込むため、これを最小に形成しても２５〜３０mm程度の大きさになる。したがって、装置の厚みを４１mm程度に治めることは困難である。しかも、インクリボンを取り替える必要があり、その都度装置全体を引き出して交換しなければならない。
【０００６】
また、インクジェットプリンタでも同じように、インクタンクや記録ヘッドのサイズが問題になって、ベイにセット可能なサイズにまとめることは困難であった。しかも、インクジェット方式の場合には、その機構上シリアルプリンタとなるため、ヘッドを移動させる機構も必要になり、コンパクト化の障壁になっている。また、インクの補充等の問題もあり、この場合にもその都度装置全体を引き出して補充しなければならない。
【０００７】
カラー感熱プリンタは、上記の昇華型サーマルプリンタやインクジェットプリンタのように、インクリボンやインクを補充する必要がなく、ベイに組み込む場合に有利になる。しかも、ある程度の大きさになるインクリボンやインクタンクを必要としないので、ベイに組み込む場合により一層有利になる。
【０００８】
このカラー感熱プリンタでは、光定着型直接感熱フルカラーペーパー（以下、ＴＡペーパーという）が用いられ、三色面順次でフルカラー画像が記録される。このＴＡペーパーは、ベース上に、シアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されており、最上層となるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最下層となるシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。このように、各色の感熱発色層毎に感熱発色温度を変えているため、各色とも同じ発色温度でよい昇華型のサーマルプリンタよりも最大発色温度が高くなり、この分だけ発熱量が高くなるという問題がある。したがって、ベイに装着が可能なように装置構成をコンパクトにまとめても、発熱の問題があり、ベイに単純に取り付けて使用することができないという問題がある。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、装置構成をコンパクト化し且つサーマルヘッドの放熱が効率良く行えるようにしたカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載したカラー感熱プリンタは、ケースを薄型箱状に構成し、このケース前面にカラー感熱記録材料の挿入口を挟むようにして上下の一方に設けた空気入口、及び他方に設けた空気出口と、カラー感熱記録材料搬送部の搬送路に沿って配置され、空気入口と空気出口とを連通するように前記ケースを断面コ字状に仕切って空気流通路を形成する仕切部材と、この空気流通路に配置した送風機とを備えたものである。
【００１１】
なお、前記空気入口を前記挿入口の上方に配置し、前記空気出口を前記挿入口の下方に配置することが好ましい。前記仕切部材を、前記挿入口からサーマルヘッドまで記録材料を案内する入口側ペーパーガイドと、サーマルヘッドを保持するブラケットと、サーマルヘッドからケース奥部に記録材料を案内する奥側ペーパーガイドとから構成し、奥側ペーパーガイドの奥側端部に空気流通開口又は切欠きを形成することが好ましい。前記送風機をかご型ファンから構成し、前記奥側ペーパーガイドの空気流通開口の下部に配置することが好ましい。前記ブラケットは、空気流通路内に突出した多数の放熱フィンを有することが好ましい。前記ブラケットの先端を空気出口に延設し、この延設部分に多数の空気吹き出し口と外部に突出した放熱フィンとを形成することが好ましい。
【００１２】
また、前記記録材料搬送部は、カラー感熱記録材料をニップして搬送する送りローラ対を備え、この送りローラ対によりカラー感熱記録材料を往復動させて三色面順次によりフルカラー記録を行うことが好ましい。前記サーマルヘッドを前記送りローラ対の近くで送りローラ対に対し前記挿入口とは反対側に設け、前記定着ランプを挿入口とサーマルヘッドとの間に設けることが好ましい。
【００１３】
また、定着ランプを、棒状のイエロー用定着ランプ及びマゼンタ用定着ランプから構成し、これら二種類のランプを近接させて、前記カラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置し、且つイエロー用定着ランプをサーマルヘッドに近接させることが好ましい。前記各定着ランプの定着光量一定領域の両端に側板を配置し、これら一対の側板間に、前記サーマルヘッド、ローラからなる前記プラテン部材、送りローラ対を設けて、プリントユニットを構成することが好ましい。前記各定着ランプの一方の端部を９０度に折り曲げることが好ましい。また、前記各定着ランプは中央部で１８０度に折り曲げてＵ字状にすることが好ましい。前記各定着ランプの折り曲げていない端部側で、前記側板とケース側壁との間に、送りローラ対を駆動するギャトレインを配置することが好ましい。前記ギャトレインを駆動するパルスモータを前記１対の側板の間で前記奥側ペーパーガイドの下側に配置することが好ましい。前記ケースを、タワー型パソコンのベイに装着可能なサイズに形成することが好ましい。
【００１４】
【作用】
薄型箱状のケース内には、ペーパー搬送部、定着ランプ、サーマルヘッド、プラテン部材が配置されている。また、ケース前面には挿入口が形成されており、ＴＡペーパーが挿入される。ＴＡペーパーは搬送部により往復動され、この往復動の一方向の送りで、サーマルヘッドによりＴＡペーパーが熱記録される。また、この熱記録した感熱発色層は、定着ランプにより熱記録した感熱発色層に特有な波長域の光線が照射され光定着される。このようにして、三色面順次記録によりフルカラー画像が記録される。
【００１５】
カラー感熱プリンタの作動中は送風機がオンにされ、空気入口から空気が取り入れられ、この空気は仕切部材で仕切られた空気流通路を通ってサーマルヘッドを冷却した後に、空気出口から排出される。このように、ケース前面に設けた空気入口及び出口を介して強制換気による放熱を行うため、ケース内での発熱が抑えられる。したがって、パソコンのベイにこのカラー感熱プリンタを装填したり、ビデオ関連機器にこのカラー感熱プリンタを組み付けても、これら機器にカラー感熱プリンタによる熱がこもることがない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１に示すように、本発明を実施したカラー感熱プリンタ１０は、ケース１１と、プリントユニット１２と、プリント基板１３と、放熱機構１４とから構成されている。
【００１７】
図２に示すように、ケース１１はパネル板１６とケース本体１７とにより薄型箱状に形成されている。パネル板１６はケース前側に配置され、図示しない取付けネジによりケース本体１７に取り付けられて一体化されている。ケース１１は、タワー型パソコン１８のベイ１９に装着可能な大きさにされており、本実施形態では、幅１４６mm×高さ４１mm×奥行き２２０mmのサイズにされている。
【００１８】
図１に示すように、ケース本体１７は、下ケース１７ａと上ケース１７ｂとに分割されており、上記プリントユニット１２、プリント基板１３、放熱機構１４の組み付けが容易にされている。ケース１１の後面にはコネクタ２０が配置されており、ベイ１９（図２参照）にカラー感熱プリンタ１０を装着すると、このコネクタ２０がタワー型パソコン１８側のコネクタに接続され、パソコン１８から電源の供給や制御データ及び画像データ等各種データの授受が行えるようになる。なお、ケース本体１７は、分割することなく箱状に一体に形成してもよい。
【００１９】
図２に示すように、パネル板１６は、中央に横長にＴＡペーパー２４の挿入口２５が形成されている。挿入口２５は正面から見て少し右側にオフセットして形成されている。これは、後に説明するように、装置構成をコンパクトにまとめるために、ペーパー搬送路の中心を装置の中心に対し少し右側にオフセットしたことによる。このオフセットにより、後に説明するドライブユニット４２の取付けスペースがケース１１内に確保される。ＴＡペーパー２４は、周知のように、支持体に対しシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されており、最も外側のイエロー感熱発色層の熱感度が最も高い。イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの紫色可視光線によって発色能力が消失し、マゼンタ感熱発色層は３６５ｎｍの紫外線で発色能力が消失する。
【００２０】
パネル板１６には、挿入口２５の上方で空気入口２６が、挿入口２５の下方で空気出口２７が形成されている。空気入口２６は縦長のスリットを所定ピッチで多数横方向に並べて形成されている。空気出口２７は矩形状に形成された大きな開口から構成されている。そして、この空気出口２７には、後に説明するように、サーマルヘッド取付けブラケット５８を延設した放熱部２８が配置される。放熱部２８は、縦長スリットからなる空気吹き出し口２９と放熱フィン３０とを所定のピッチで横方向に並べて構成されている。
【００２１】
図１に示すように、ケース１１内にはその下部にプリント基板１３が取付ボス３１及び取付けネジ３２を介して取り付けられる。また、プリント基板１３にはプリントユニット１２が図示しない取付けネジを介して取り付けられおり、プリントユニット１２とプリント基板１３とが一体化されている。プリント基板１３には、各部を制御するための回路が組み込まれており、これら回路を組み込むために、ＩＣ、トランジスタ、抵抗、コンデンサ等の各種電装部品が取り付けられている。このようにプリントユニット１２が固定されるため、プリント基板１３は通常のものよりも厚く形成され、たわまないようにされている。
【００２２】
プリントユニット１２は、機枠３５に、給紙ローラ対３６、送りローラ対３７、プラテンローラ３８、定着ランプ３９，４０、サーマルヘッド４１、ドライブユニット４２を配置して構成されており、一体化されている。
【００２３】
図３に示すように、機枠３５は、１対の側板３５ａ，３５ｂをステー３５ｃで接続して構成されており、これら側板３５ａ，３５ｂの間に、ローラ３６〜３８及びサーマルヘッド４１が配置されている。１対の側板３５ａ，３５ｂの間隔は、ＴＡペーパー２４の幅より少し大きくされており、これらの側板３５ａ，３５ｂでＴＡペーパー２４の両側縁が案内される。
【００２４】
図１に示すように、側板３５ａ，３５ｂには定着ランプ取付け孔４５が形成されている。この取付け孔４５内に各定着ランプ３９，４０を挿入して側板３５ａ，３５ｂに固定することにより定着ランプ３９，４０が取り付けられる。図３に示すように、各定着ランプ３９，４０の両端部にはソケット４６が配置されており、ソケット４６はプリント基板１３にコード及びコネクタを介して接続されている。図１に示すように、各定着ランプ３９，４０にはリフレクタ４７，４８が設けられており、リフレクタ４７，４８は定着ランプ３９，４０からの光を効率よくＴＡペーパー２４に照射する。
【００２５】
定着ランプ３９はイエロー用であり、４２０ｎｍの波長域の紫色可視光線を放出してＴＡペーパー２４のイエロー感熱発色層を定着し、次のマゼンタ記録の際にイエロー成分が発色しないようにする。定着ランプ４０はマゼンタ用であり、３６５ｎｍの波長域の紫外線を放出して、マゼンタ感熱発色層を定着し、次のシアン記録の際にマゼンタ成分が発色しないようにする。図３に示すように、これら定着ランプ３９，４０は、細い棒状のものが用いられている。このような棒状の定着ランプ３９，４０は端部３９ａ，３９ｂ，４０ａ，４０ｂを除いた中央部分で定着光量が一定となる。このため、この中央部分の定着光量一定領域と、端部３９ａ，３９ｂ，４０ａ，４０ａの定着光量低下領域との境界位置に側板３５ａ，３５ｂが配置される。各定着ランプ３９，４０の一方の端部３９ａ，４０ａは９０度に曲げられており、定着光量低下部分によって装置幅が増加することのないようにされている。
【００２６】
各定着ランプ３９，４０の他方の端部３９ｂ，４０ｂは折り曲げられずに直線状にされており、この定着光量低下部分によるスペースにドライブユニット４２が配置される。ドライブユニット４２は、一方の側板３５ａの外側に配置される。ドライブユニット４２は、パルスモータ５０と、ギャトレイン５１と、カバー５２とから構成されている。ギャトレイン５１はパルスモータ５０の駆動を各ローラ３６〜３８に伝達し、これらローラ３６〜３８を周速度を一定にして、図１及び図３に矢印Ａで示す給紙方向又は矢印Ｂで示すプリント方向に回転させる。
【００２７】
図１に示すように、給紙ローラ対３６は、駆動ローラ３６ａと押さえローラ３６ｂとから構成されている。送りローラ対３７は、キャプスタンローラ３７ａと押さえローラ３７ｂとから構成されている。機枠３５内には、入口側上ペーパーガイド５３及び入口側下ペーパーガイド５５と、奥側ペーパーガイド５６が設けられており、これらは各ローラ３６〜３８やサーマルヘッド４１にＴＡペーパー２４を案内する。
【００２８】
図１に示すように、サーマルヘッド４１は取付ブラケット５８を介して側板３５ａ，３５ｂに固定されている。プラテンローラ３８は、アップダウン機構５９（図４参照）により圧着位置と退避位置との間で変位するようにされている。圧着位置では、サーマルヘッド４１の発熱素子アレイ４１ａにＴＡペーパー２４が圧着される。発熱素子アレイ４１ａは、プラテンローラ３８の軸方向に多数の発熱素子がライン状に形成されており、熱記録時には画像データに応じて各発熱素子が駆動されることで、３色面順次でフルカラー画像を記録する。
【００２９】
図１に示すように、取付けブラケット５８は、サーマルヘッド４１の放熱器として機能する。このため、ＴＡペーパー２４の搬送路に沿ってその下方で長く配置されており、適宜間隔で放熱フィン５８ａが突出して形成されている。また、先端は空気出口２７まで延設されており、前述したように放熱部２８が形成されている。なお、取付けブラケット５８の段部５８ｂに開口を形成して、定着ランプ３９，４０側にも送風機６５からの空気が流れるようにしてもよい。
【００３０】
前記入口側ペーパーガイド５３，５５、取付けブラケット５８、奥側ペーパーガイド５６により仕切部６０が構成されており、この仕切部６０によりケース１１内部が上室６１及び下室６２に仕切られる。また、奥側ペーパーガイド５６の奥側端部には、適数個の空気流通切欠き６３が形成されており、前記上室６１及び下室６２が連通される。したがって、仕切部６０及び空気流通切欠き６３によって、ケース１１の内部が断面コ字形状の空気流通路６４とされる。なお、切欠き６３に代えて開口や孔などを用いてもよい。
【００３１】
前記空気流通切欠き６３の部分で奥側ペーパーガイド５６の下側には、送風機６５が配置されている。この送風機６５はプリント基板１３に固定されている。送風機６５はかご型ファンから構成されており、空気入口２６から空気を吸い込んで、空気出口２７から空気をケース外に吹き出す。これにより、サーマルヘッド４１の熱が取付けブラケット５８の各放熱フィン５８ａや放熱部２８により放熱される。このように、空気入口２６，仕切部６０，送風機６５，取付けブラケット５８，空気出口２７により、放熱機構１４が構成される。
【００３２】
各定着ランプ３９，４０は互いが接近して配置されており、コンパクト化が図られている。また、図４に示すように、各定着ランプ３９，４０の間には照度センサ６６が配置されており、各定着ランプ３９，４０の照度を測定する。この照度センサ６６の信号はランプインバータ回路６７に送られて、照度が一定になるように定着ランプ３９，４０の電圧が調整される。
【００３３】
図４は、カラー感熱プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図であり、Ｉ／Ｏインターフェイス部６８を介してタワー型パソコン１８のパソコン本体６９に接続されている。コントローラ７０は周知のマイクロコンピュータから構成されており、パソコン本体６９から転送されたプリント制御データ及び画像データに基づき、ドライバ７１，７２、アップダウン機構５９、プリント制御部７３、ランプインバータ回路６７、カウンタ７４を制御する。このようにカラー感熱プリンタ１０は操作パネル等を持つことがなく、パソコン本体６９側からのプリント制御データでプリントが行われる。
【００３４】
コントローラ７０は、ドライバ７１に回転方向信号と駆動パルスとを送る。このドライバ６３は、パルスモータ５０を正転又は逆転させ、給紙ローラ対３６の駆動ローラ３６ａと、送りローラ対３７のキャプスタンローラ３７ａを給紙方向又はプリント方向に回転させる。カウンタ７４は、後端センサ７５の後端検知信号が入力されたときからカウント動作を開始し、パルスモータ４０が正転して矢印Ｂのプリント方向に記録紙１８を送るときにカウントアップし、逆転して記録紙１８を矢印Ａの給紙方向に戻すときにカウントダウンする。後端センサ７５は図１に示すように給紙ローラ対３６と送りローラ対３７との間で送りローラ対３７の近くに配置されている。
【００３５】
アップダウン機構５９はソレノイド等から構成され、プラテンローラ３８を昇降させて圧着位置と退避位置との間で変位させる。プリント制御部７３は、１フレーム分の３色画像データを記憶したメモリと、ヘッドドライバとから構成され、各色の画像データに応じて発熱素子アレイ４１ａの各発熱素子を駆動する。これらの発熱素子は、画像データ及び記録すべき色に応じて発熱して、ＴＡペーパー２４を所望の濃度に発色させる。ランプインバータ回路６７は、イエロー用定着ランプ３９とマゼンタ用定着ランプ４０とを照度センサ６６からの検出信号に基づき一定発光量に制御する。なお、前記メモリは１フレーム分の容量を備える必要はなく、単に数ライン分を記憶するだけでもよい。この場合にはパソコン側からプリントの進行具合に合わせて逐次画像データを数ライン単位で送るようにする。
【００３６】
次に、図５に示すフローチャートに基づき上記実施形態の作用を簡単に説明する。パソコン本体６９を操作してプリントを指示すると、先ずドライバ７２を介して送風機６５のモータが回転される。これにより、空気入口２６からケース１１の内部に空気が取り入れられる。そして、外部の空気はケース１１内の空気流通路６４を一周して、空気出口２７に送られる。この空気の流れによって、サーマルヘッド４１からの熱がケース１１の外に排出され、ケース１１内の温度上昇が抑えられる。
【００３７】
次に、給紙が指示され、カラー感熱プリンタ１０は給紙待機状態になる。この給紙待機状態では、パルスモータ５０により給紙ローラ対３６、送りローラ対３７、プラテンローラ３８が矢印Ａで示す給紙方向に回転する。この状態でＴＡペーパー２４の先端を給紙ローラ対３６にくわえさせるように挿入する。これにより、ＴＡペーパー２４がプリントユニット１２内に引き込まれ、その後端が後端センサ７５で検出されるまで搬送された後に停止する。
【００３８】
次に、パルスモータ５０の回転方向が反転し、給紙ローラ対３６、送りローラ対３７、プラテンローラ３８を矢印Ｂで示すプリント方向に回転する。コントローラ７０は、パルスモータ５０の駆動パルス数をカウンタ７４でアップカウントすることにより、サーマルヘッド４１の圧着開始位置、熱記録開始位置、熱記録停止位置、サーマルヘッド４１の退避開始位置、ＴＡペーパー２４の送り停止位置等を特定する。そして、周知のようにイエロー、マゼンタ、シアンの順で三色面順次記録によりフルカラー画像を記録する。
【００３９】
イエロー熱記録の際にはイエロー用定着ランプ３９がオンにされ、イエロー感熱記録層が光定着されて、次のマゼンタやシアン記録の際にこの感熱記録層が発色することがないようにされる。同様にして、マゼンタ熱記録の際にはマゼンタ用定着ランプ４０がオンにされ、マゼンタ感熱記録層が光定着される。また、シアン感熱記録時にも、マゼンタ用定着ランプ４０がオンにされ、やや黄色みを帯びている未記録部分が漂白される。シアン感熱記録を終了すると、カラー感熱ペーパーはそのまま挿入口２５に送り出されて、フルカラープリントを終了する。
【００４０】
なお、上記実施形態では手差しタイプにしたが、この他に、給紙カセット及び給紙機構を挿入口に着脱自在に取り付けることで、自動給紙タイプにしてもよい。この場合にカットシートタイプの他にロールシートタイプを用いてもよい。また、サーマルヘッド４１や送りローラ対３７の位置は上記実施形態に限定されることなく、適宜変更してもよい。また、プリント手順も上記実施形態に限定されることなく、例えばイエロー記録の後の給紙方向移動の際にイエロー定着を行うようにしたり、イエロー記録の際のプリント方向送りとこの後の給紙方向送りとの両方で定着を行ってもよい。
【００４１】
上記実施形態では、プリント基板１３にプリントユニット１２を固定したが、これに限定されることなく、プリントユニット１２やプリント基板１３を個々にケース１１に固定してもよい。また、定着ランプ３９，４０をソケット４６を介してプリント基板１３に接続したが、この他に取付け基板を介してプリント基板に各定着ランプを直付けしてもよい。また、ランプを直付けする代わりに、ソケット４６をプリント基板１３に直付けして、各ランプを着脱自在に取り付けてもよい。
【００４２】
上記実施形態では、定着ランプ３９，４０の一方の端部３９ａ，４０ａを９０度に折り曲げてコンパクト化を図ったが、この他に、図６に示すように、中央部で１８０度に折り曲げたＵ字状定着ランプ８０，８１を用いることで、定着光量低下部分である端部８０ａ，８１ａを一方の側に寄せることができ、その分だけプリント基板７７を小さくすることができる。また、コンパクト化のために定着ランプを極細化したために定着光量が不足する場合には、複数本の定着ランプを並べて用いるとよい。
【００４３】
上記実施形態では、図２に示すようにタワー型パソコン１８のベイ１９にカラー感熱プリンタ１０を装着したが、この他に、通常の横型タイプのパソコン本体のベイに対して本発明のカラー感熱プリンタを装着してもよい。また、ディスプレイ一体型のパソコンのベイに装着してもよい。更には、パソコンに限らずテレビやビデオなどの映像関連機器に対して装着してもよい。この場合にもサーマルヘッドの熱を関連機器内に放熱することがなく、しかもプリンタ付きビデオ関連機器をコンパクト化して提供することができる。また、ケース１１を横にして配置する代わりに縦にして配置してもよい。
【００４４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ケース前面に、カラー感熱記録材料の挿入口を挟むようにして上下の一方に空気入口を他方に空気出口を設け、カラー感熱記録材料搬送部の搬送路に沿って仕切部材を配置して、空気入口と空気出口とを連通するようにケース内に空気流通路を形成し、この空気流通路に送風機を配置したから、ケースの前面のみを用いて強制換気を行うことができる。これにより、パソコンのベイやビデオ関連機器にこのカラー感熱プリンタを取り付けた場合でも、これら機器内にカラー感熱プリンタの熱がこもることが抑えられる。しかも、仕切部材によりケースを仕切って断面コ字形の空気流通路としたから、ケース内の全空間を効率よく利用することができ、円滑な換気が行える。
【００４５】
請求項２記載の発明によれば、空気入口を記録材料挿入口の上方に配置し、空気出口を前記挿入口の下方に配置したから、空気出口に放熱フィンを突出させた場合でも記録材料の挿入の障害となることがなく、記録材料の挿入が容易になる。
【００４６】
請求項３記載の発明によれば、仕切部材を、記録材料の挿入口からサーマルヘッドまで記録材料を案内する入口側ペーパーガイドと、サーマルヘッドを保持するブラケットと、サーマルヘッドからケース奥部に記録材料を案内する奥側ペーパーガイドとから構成し、奥側ペーパーガイドの奥側端部に空気流通開口を形成したから、プリンタ構成部材を用いて仕切部材を構成することができ、部品点数の増加を抑えることができる。
【００４７】
請求項４記載の発明によれば、送風機をかご型ファンから構成し、奥側ペーパーガイドの空気流通開口の下部に配置することにより、ケース内の空きスペースを効率良く利用することができ、コンパクト化が図れる。しかも、記録材料幅とほぼ同じ幅を有するかご型ファンを用いることで、記録材料幅より少し狭い幅の発熱素子アレイを有するサーマルヘッドの放熱を効率良く行うことができる。
【００４８】
請求項５記載の発明によれば、空気流通路内に突出した多数の放熱フィンを有するようにブラケットを構成したから、サーマルヘッドの放熱をより一層効率よく行うことができる。
【００４９】
請求項６記載の発明によれば、ブラケットの先端を空気出口に延設し、この延設部分に多数の空気吹き出し口と外部に突出した放熱フィンとを形成することにより、空気流通路内におけるブラケットの空気接触面積を増大させることができ、効率よく放熱することができる。しかも、ブラケットを介して直接にケース外部の空気に接触させることもでき、より一層効率の良い放熱が行える。
【００５０】
請求項７記載の発明によれば、記録材料搬送部は、カラー感熱記録材料をニップして搬送する送りローラ対を備え、この送りローラ対によりカラー感熱記録材料を往復動させて三色面順次によりフルカラー記録を行うようにしたから、装置構成をコンパクト化しつつフルカラー画像を記録することができる。
【００５１】
請求項８記載の発明によれば、サーマルヘッドを前記送りローラ対の近くで送りローラ対に対し前記挿入口とは反対側に設け、前記定着ランプを挿入口とサーマルヘッドとの間に設けたから、記録材料をケース内に引き込んだ後に給紙方向とは反対方向に送りながら熱記録及び定着を行うことができ、三色面順次記録のプリント手順を簡単にすることができる。
【００５２】
請求項９記載の発明によれば、定着ランプを、棒状のイエロー用定着ランプ及びマゼンタ用定着ランプから構成し、これら二種類のランプを近接させて、前記カラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置し、且つイエロー用定着ランプをサーマルヘッドに近接させたから、記録材料長さに対する記録エリア長さの割合を高くすることができ、記録エリアを長く確保することができる。
【００５３】
請求項１０記載の発明によれば、各定着ランプの定着光量一定領域の両端に側板を配置し、これら一対の側板間に、ローラからなる前記プラテン部材、前記サーマルヘッド、送りローラ対を設けて、プリントユニットを構成したから、定着光量一定領域を有効に用いることができる。
【００５４】
請求項１１記載の発明によれば、各定着ランプの一方の端部を９０度に折り曲げることにより、ランプ端部の定着光量低下部分により装置幅が増えてしまうことが抑えられ、装置構成を小さくまとめることができる。また、請求項１２記載の発明によれば、各定着ランプは中央部で１８０度に折り曲げてＵ字状にしたから、同様にカラー感熱プリンタのコンパクト化を図ることができる。
【００５５】
請求項１３記載の発明によれば、各定着ランプの折り曲げていない端部側で、前記側板とケース側壁との間に、送りローラ対を駆動するギャトレインを配置したから、効率のよいレイアウトが行え、より一層コンパクト化することができる。また、請求項１４記載の発明によれば、ギャトレインを駆動するパルスモータを１対の側板の間で奥側ペーパーガイドの下側に配置したから、コンパクト化がより一層図れる。
【００５６】
請求項１５記載の発明によれば、ケースを、タワー型パソコンのベイに装着可能なサイズに形成したから、外付けが一般的であったカラー感熱プリンタをパソコンに組み込むことが簡単に行えるようになる。したがって、パソコンの使い勝手が向上するとともに、接続の手間等がなく誰でもが簡単にプリンタが使えるようになる。また、外付けプリンタのように設置スペースが増えることもなく省スペース化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー感熱プリンタの要部を示す縦断面図である。
【図２】カラー感熱プリンタとタワー型パソコンとを示す斜視図である。
【図３】カラー感熱プリンタの主要部を示す平面図である。
【図４】カラー感熱プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】カラー感熱プリンタにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図６】他の実施形態における定着ランプを示す平面図である。
【符号の説明】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  ケース
１２  プリントユニット
１３  プリント基板
１４  放熱機構
１８  タワー型パソコン
１９  ベイ
２４  ＴＡペーパー（カラー感熱記録材料）
２５  挿入口
２６  空気入口
２７  空気出口
２８  放熱部
３５  機枠
３６  給紙ローラ対
３７  送りローラ対
３８  プラテンローラ
３９，４０  定着ランプ
４１  サーマルヘッド
４２  ドライブユニット
５３，５４  入口側ペーパーガイド
５６  奥側ペーパーガイド
５８  取付けブラケット
５８ａ  放熱フィン
６５  送風機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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