(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と営業所のホストコンピュータが相互に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備え、
前記制御手段が、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信後、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させて初期化作業を完了し、初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加え、初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するように構成され、
前記ホストコンピュータは、
前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、
前記通信制御データを記録する記憶手段と、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、を備え、
前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加え、
前記通信制御データの送信完了後におけるデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するように構成されたことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項２】
営業所のホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、
前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、
前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信後、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させ、
初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加え、
初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置の制御手段に、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、
前記初期化用データを営業所のホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、
前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データを前記通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、
初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加えるステップと、
初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項４】
画像形成装置の制御手段に、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、
前記初期化用データを営業所のホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、
前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データを前記通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、
初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加えるステップと、
初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項５】
画像形成装置に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる営業所のホストコンピュータであって、
前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、
前記通信制御データを記録する記憶手段と、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、を備え、
前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加え、
前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定することを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項６】
営業所のホストコンピュータに、
画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、
前記通信制御データを記憶手段に記録するステップと、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、
前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加えるステップと、
前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項７】
営業所のホストコンピュータに、
画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、
前記通信制御データを記憶手段に記録するステップと、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、
前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加えるステップと、
前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等の画像形成装置、この画像形成装置の検針や故障管理を遠隔地のコンピュータで行う画像形成装置の管理システム、この画像形成装置の管理システムを構成するホストコンピュータ、これら画像形成装置やホストコンピュータの制御用のプログラム、及びそのようなプログラムを記録したフロッピーディスク，ハードディスク，ＭＯディスク，ＣＤＲＯＭ等の記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータ（検針用ホストコンピュータ）とを電話回線で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータを検針用ホストコンピュータで受け取り、その受信データを検針用ホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の管理システムは、検針用ホストコンピュータ側で通信相手先の画像形成装置を特定したり、また、検針用ホストコンピュータ側に複数のユーザーの画像形成装置に関するデータを登録して管理するために、各画像形成装置毎に異なるＩＤを付与し、そのＩＤに基づいて通信管理やデータ管理を行うようになっている。なお、このＩＤは、画像形成装置の設置時のサービスマンによる初期化操作において、検針用ホストコンピュータ側及び画像形成装置側のそれぞれに登録されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像形成装置の管理システムにおいて、各画像形成装置の故障等に関する緊急通報（Ｃコール）を受け付けるホストコンピュータ（故障管理用ホストコンピュータ）をＣコールセンターに設置し、このＣコールセンターで複数の営業所を統括管理して、Ｃコールに対応する指示をＣコールセンターから各営業所に対して出すようにした場合、故障管理用ホストコンピュータ側にもＩＤを登録し、どの画像形成装置からの通報であるか特定する必要がある。
【０００５】
しかし、画像形成装置のＩＤは、各営業所毎に付与され、各営業所毎に管理されているため、複数の営業所を１箇所のＣコールセンターで統括管理しようとすると、各営業所で付与されたＩＤが重複する場合があった。このような場合には、ＣコールセンターはＣコールがあった画像形成装置を特定できなくなり、Ｃコールに対応する適切な処置が取れなくなるという不具合を生じることになる。
【０００６】
そこで、本発明は、ＩＤが重複して付与されたとしても、通信先の画像形成装置を特定できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像形成装置と営業所のホストコンピュータが相互に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムである。そして、前記画像形成装置は、前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えている。この画像形成装置の前記制御手段は、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信後、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させて初期化作業を完了し、初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加え、初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するように構成されている。また、前記ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを記録する記憶手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、を備えている。そして、このホストコンピュータは、前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加え、前記通信制御データの送信完了後におけるデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するように構成されている。
【０００８】
請求項２の発明は、営業所のホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、前記ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、この画像形成装置の前記制御手段は、前記初期化用データを前記ホストコンピュータに送信後、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させ、初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加え、初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するようになっている。
【０００９】
請求項３の発明は、画像形成装置の制御手段に、以下のステップを実行させるためのプログラムに関するものである。すなわち、本発明は、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを営業所のホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データを前記通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加えるステップと、初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１０】
請求項４の発明は、画像形成装置の制御手段に、以下のステップを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。すなわち、本発明は、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを営業所のホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号からなる通信制御データを前記通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、初期化後の前記ホストコンピュータへのデータ送信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して前記送信データに加えるステップと、初期化後のデータ受信時に、前記通信制御データをメモリから読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１１】
請求項５の発明は、画像形成装置に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる営業所のホストコンピュータに関するものである。このホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを記録する記憶手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、を備えている。そして、このホストコンピュータは、前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加え、前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するようになっている。
【００１２】
請求項６の発明は、営業所のホストコンピュータに、以下のようなステップを実行させることを特徴とするプログラムに関するものである。すなわち、本発明は、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを記憶手段に記録するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加えるステップと、前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、を実行させるためのプログラムである。
【００１３】
請求項７の発明は、営業所のホストコンピュータに、以下のステップを実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。すなわち、本発明は、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに予め営業所毎に定められる営業所識別番号としての地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを記憶手段に記録するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データの送信完了後における前記画像形成装置へのデータ送信時に、前記通信制御データを記憶手段から読み出して前記送信データに加えるステップと、前記通信制御データの送信完了後のデータ受信時に、前記通信制御データを前記記憶手段から読み出して通信制御データの一致・不一致を判断し、通信の断・続を決定するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示すものである。
【００１６】
この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所のホストコンピュータ（Ｃコールセンターのホストコンピュータと区別するため、検針用ホストコンピュータと称する）３とＣコールセンターのホストコンピュータ（営業所のホストコンピュータと区別するため、故障管理用ホストコンピュータと称する）４に対して送受信できるようになっている。なお、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。また、検針や修理を担当する各営業所Ａ，Ｂの検針用ホストコンピュータ３，３に接続される複数の複写機１，１は、各営業所を統括管理するＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータ４に接続されるようになっている。また、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４がＩＳＤＮ回線で接続されている。
【００１７】
図２は、画像形成装置の管理システムを構成する複写機１，検針用ホストコンピュータ３及び故障管理用ホストコンピュータ４の各制御ブロック図を示すものである。
【００１８】
複写機１は、原稿を読み取るための露光手段と、この露光手段によって読み取った画像をトナー像にするための感光体や現像器等からなる画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー像を転写紙に転写するための転写域に配置された転写手段と、その転写域に転写紙を供給する給紙手段と、転写紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して転写紙に定着させる定着手段と、を備えている。また、複写機１は、この図２に示すように、複写機１の各部の故障やジャム（紙詰まり）等を検知するための各種センサを有するデータ取得手段５と、複写機本体の上部に配置された操作パネルのキーボード，タッチパネル，操作ボタン等の入力手段６と、複写機１の作動に関わる各種データ等を表示する液晶表示装置等の表示手段７と、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータ４とのデータの送受信を可能にするＰＨＳ通信手段２と、これらＰＨＳ通信手段２やデータ取得手段５等を作動制御する制御手段８と、を備えている。
【００１９】
制御手段８は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１０、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段（メモリ）１１、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えたマイクロコンピュータによって構成されている。なお、複写機本体内にハードディスク等の外部記憶装置が設置されている場合には、その外部記憶装置にも制御手段８が接続されている。
【００２０】
検針用ホストコンピュータ３は、複写機１の検針やメンテナンス等のサービスを提供する営業所に設置されており、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１２、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１３、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、複写機１から送信された初期化用データ（例えば、空のＩＤ＝０００００）を受信すると、当該複写機１に対応するＩＤ（例えば、ＩＤ＝１２３４５）を生成し、そのＩＤに営業所固有の地域コード番号（例えば、ＡＡＡ）を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、この通信制御データを通信手段で複写機１に向けて発信する通信制御データ発信手段と、通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、通信制御データに対応する顧客データを顧客情報管理リストに書き込んで顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、この更新された顧客情報管理リストのデータを通信制御データとともに故障管理用ホストコンピュータ４に向けて通信手段１６で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。なお、通信制御データは、記憶手段１３に随時読み出し可能に記録されている。
【００２１】
そして、この検針用ホストコンピュータ３は、ハードディスク等の外部記憶装置１４、入力用のキーボードや操作ボタン等の入力手段１５、複写機１とのデータの送受信を可能にする通信手段１６、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段１７に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２２】
故障管理用ホストコンピュータ４は、複数の営業所を統括するＣコールセンターに設置されている。なお、Ｃコールセンターは、各複写機１，１の故障（例えば、帯電器の電圧異常等のトラブルであって、ユーザーが簡単に解決できないようなトラブル）の通報を一括して受信し、故障が発生した複写機１を担当する営業所に修理のためのサービスマンの派遣を指示するようになっている。
【００２３】
この故障管理用ホストコンピュータ４は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１８、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段２０、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。そして、この故障管理用ホストコンピュータ４は、ハードディスク等の外部記憶装置２１、入力用のキーボード（入力手段）２２、複写機とのデータの送受信を可能にする通信手段２３、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段２４に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００２４】
以上のように構成された画像形成装置の管理システムの動作を、図３〜図５のフローチャート図及び図７を参照して説明する。
【００２５】
先ず、複写機の初期化動作を図３のフローチャート図及び図７に基づいて説明する。複写機１が設置されると、サービスマンは、複写機１と検針用ホストコンピュータ３との相互のデータ通信を可能にするため、検針用ホストコンピュータ３の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録し、また、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４との相互のデータ通信を可能にするため、故障管理用ホストコンピュータ４の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録する（ステップＳ１）。そして、サービスマンは、複写機１の入力手段６から初期化開始の信号を入力すると（ステップＳ２）、登録した検針用ホストコンピュータ３の電話番号に基づいて検針用ホストコンピュータ３への通信を開始し、初期化用データを記憶手段１１から読み出して、その初期化用データを検針用ホストコンピュータ３に送信する（ステップＳ３）。ここで、初期化用データは、予め複写機１の記憶手段１１内に記憶されていた空のＩＤ（０００００）である（図７参照）。
【００２６】
そして、この初期化用データを受信した検針用ホストコンピュータ３は、後述するように、初期化用データを発信した複写機１に対するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号（予め営業所毎に定められる営業所識別番号）を付加してなる通信制御データを当該複写機１に送信するようになっている（図４のステップＳ１１〜Ｓ１３及び図７参照）。なお、この通信制御データは、通信の相手先を特定するための識別子である。
【００２７】
一方、複写機１は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データを受信すると（ステップＳ４）、その通信制御データを記憶手段１１に登録する（ステップＳ５）。そして、この複写機１に登録された通信制御データは、自動的に、又はサービスマンによって故障管理用ホストコンピュータ４に送信される（ステップＳ６）。
【００２８】
次に、検針用ホストコンピュータ３の動作を図４及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、検針用ホストコンピュータ３は、複写機１からの初期化用データを受信すると（ステップＳ１１）、その初期化用データを送信した複写機１に対応するＩＤを生成すると共に、当該検針用ホストコンピュータ３を管理する営業所の地域コード番号をその生成したＩＤに付加して通信制御データを作成し、その通信制御データを記憶手段１３に随時読み出し可能に記録する（ステップＳ１２）。そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを通信手段１６で複写機１に向けて発信する（ステップＳ１３）。
【００２９】
また、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを記憶手段１３内に記憶すると共に、その通信制御データのＩＤに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するようになっている（ステップＳ１４）。その初期化操作後、営業所において、通信制御データのうちのＩＤに対応する顧客データ（ユーザー名、電話番号、住所等）が入力手段１５によって入力されると（ステップＳ１５）、その顧客データがＩＤに対応する顧客情報管理リストの該当個所に書き込まれ、顧客情報管理リストが更新される（ステップＳ１６）。
【００３０】
そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データと更新された顧客情報管理リストを通信手段１６で故障管理用ホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ１７）。なお、この検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータへ４のデータ送信は、顧客情報管理リストの更新と共に自動的に行われるが、これに限られず、オペレータによるキー操作等で行うようにしてもよい。
【００３１】
次に、故障管理用ホストコンピュータ４の動作を図５及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１からの通信制御データを受信すると（ステップＳ２１）、その通信制御データを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２２）。
【００３２】
その後、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データ及び顧客情報管理リストデータを受信すると（ステップＳ２３）、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データと予め登録されている通信制御データとを比較し（ステップＳ２４）、両通信制御データが一致すると判断した場合、検針用ホストコンピュータ３からの顧客情報管理リストデータを通信制御データに対応させて記憶手段２０に登録するようになっている（ステップＳ２５）。
【００３３】
又、ステップＳ２４において、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データと予め登録されている通信制御データとが一致しない場合には、顧客情報管理リストデータの登録が不可能であることを示す信号を送信し（ステップＳ２６）、通信を遮断する（ステップＳ２７）。
【００３４】
次に、複写機１の初期化作業終了後の通信状態を図６を参照して説明する。なお、複写機１の初期化作業は、上述した通信制御データが複写機１，検針用ホストコンピュータ３及び故障管理用ホストコンピュータ４に登録された時点で終了する（図３のステップＳ５，図４のステップＳ１２，図５のステップＳ２２）。
すなわち、複写機１，検針用ホストコンピュータ３，故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１の初期化後にデータを送信する場合、記憶手段１１，１３，２０から通信制御データを読み出して、その通信制御データを送信データに加えて送信する。
【００３５】
また、複写機１，検針用ホストコンピュータ３，故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１の初期化後にデータを受信する場合、記憶手段１１，１３，２０から通信制御データを読み出して（ステップＳ３１）、その読み出した通信制御データと受信データに付加された通信制御データとが一致するか否か判断し（ステップＳ３２）、一致している場合には、受信データを記憶手段１１，１３，２０に登録する（ステップＳ３３）。
【００３６】
一方、ステップＳ３２において、両通信制御データが一致しないと判断すると、通信制御データの登録が不可能であることを示す信号発信した後（ステップＳ３４）、通信を遮断する（ステップＳ３５）。
【００３７】
以上のような本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、初期化時に、検針用ホストコンピュータ３において営業所固有の地域コード番号をＩＤに加えた通信制御データを作成し、この通信制御データを検針用ホストコンピュータ３，複写機１，故障管理用ホストコンピュータ４のそれぞれに登録して、その通信制御データで各複写機１を特定するようになっているため、複数の営業所によって付与されたＩＤが互いに重複しても、通信制御データが重複することがなく、各複写機１を確実に特定することができる。
【００３８】
例えば、営業所Ａの地域コード番号が「ＡＡＡ」で、営業所Ｂの地域コード番号が「ＢＢＢ」の場合であって、各営業所のＩＤが共に「１２３４５」の場合、営業所Ａの担当する複写機１の通信制御データが「ＡＡＡ１２３４５」となり、営業所Ｂの担当する複写機１の通信制御データが「ＢＢＢ１２３４５」となり、両通信制御データが重複することがない。したがって、上述のとおり、各営業所によって複写機１に付与するＩＤが重複する場合であっても、複写機１を確実に特定することができる。
【００３９】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を採用しているため、複写機に電話線を接続する必要がなくなり、複写機１の設置場所の自由度が増すと共に、ＦＡＸ機能を備えていない複写機１にも広く適用することが可能になる。
【００４０】
なお、上述の実施の形態は、画像形成装置として複写機１を例示し、画像形成装置の管理システムを説明したが、これに限られず、画像形成装置として、ファクシミリ、ページプリンタ、印刷機等に広く適用することができる。
【００４１】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３における顧客データの入力は、検針用ホストコンピュータ３にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００４２】
また、上述の変形例において、故障管理用ホストコンピュータ４への顧客データの入力は、故障管理用ホストコンピュータ４にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００４３】
また、上述の実施の形態において、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を例示したが、これに限られず、携帯電話機能を応用した通信手段を使用してもよく、また、複写機に電話回線を接続することができる場合には、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００４４】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれＰＨＳや携帯電話機構を応用した通信手段やインターネットのＥメール機能を応用した通信手段でデータの送受信を行うようにしてもよく、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、初期化時に、営業所のホストコンピュータが画像形成装置からの初期化用データを受信すると、ホストコンピュータに対応する営業所固有の地域コード番号をＩＤに加えた通信制御データを作成し、この通信制御データをホストコンピュータと画像形成装置のそれぞれに登録して、その通信制御データで画像形成装置を特定するようになっているため、複数のホストコンピュータによって付与された通信制御データを１箇所で統括管理するような場合において、仮にＩＤが重複しても、通信制御データが重複することがなく、各画像形成装置を確実に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを構成する複写機、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの制御用ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機の作動状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る検針用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る複写機，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの初期化後の作動状態を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの初期化時におけるデータ通信状態を説明する図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……ＰＨＳ通信手段（通信手段）、３……検針用ホストコンピュータ（ホストコンピュータ）、６……入力手段、８……制御手段、１１……記憶手段（メモリ）、１３……記憶手段、１６……通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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