(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体表面の少なくとも一部に転写用粒子層を形成する転写用粒子層形成手段と、
トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を用いて、前記像担持体表面に画像情報に応じた前記トナー粒子からなるトナー層を、少なくとも一部が前記転写用粒子層上に積層するように形成する現像形成手段と、
前記トナー層を前記転写用粒子層の一部と共に被転写媒体に加圧転写する転写手段とを具備する画像形成装置であって、
前記転写手段は、前記像担持体上から前記トナー層を前記転写用粒子層の一部と共に転写された後、前記トナー層を前記転写用粒子層と共に前記被転写媒体に転写する中間転写媒体を有し、
かつ、前記転写手段は、前記転写用粒子層の内部で厚み方向に破断を生じさせ、前記転写用粒子層の一部を前記トナー層と共に前記中間転写媒体に転写するとともに、前記転写用粒子層の他の部分を前記像担持体に付着させたまま残すものであること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写媒体は、前記像担持体上の前記トナー層及び前記転写用粒子層にせん断応力を付与することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写用粒子層は、前記トナー層の形成領域に対応してパターン形成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報の前方エッジを検出する前方エッジ検出部からの検出結果に応じて前記転写用粒子層のパターン形成領域を設定する領域設定手段をさらに有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写用粒子層は、前記トナー層の濃度に応じて層厚を制御されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液体現像剤を用いて転写材にトナー像を得る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体現像剤を用いて画像を得る電子写真方式の画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることができるためオフセット印刷並みの高画質を実現できること、少量のトナー粒子で十分な画像濃度が得られるためコピーコストを低減できること、比較的低温でトナー粒子を記録紙に定着できるため省エネルギーを実現できること、といった乾式電子写真記録装置では実現できない利点を有している。
【０００３】
液体現像剤を用いた画像形成装置において、感光体上のトナー像を転写材に転写する転写方法の１つとして、感光体と転写材とを加圧接触し、トナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方法がある。この圧力転写方法は、感光体表面から転写材側へのトナー粒子の転写性が、トナー粒子と感光体表面との表面エネルギーの相関関係に依存し、表面エネルギーの関係によりトナー粒子は感光体表面から転写材側に転写するものである。
【０００４】
この圧力転写方法は、電界を用いる方法のように転写時の電気的な乱れを伴うことがなく、高画質な画像が得られる点で有利である。特に中間転写媒体を介して圧力により記録媒体上へトナー像を転写する方法は、転写荷重が少なくかつ種々の記録媒体に対応できるメリットがある。
【０００５】
一方、このような中間転写媒体を用いた圧力転写方式においては、中間転写媒体として感光体上からトナー像を引き剥がしやすく、かつ記録媒体へトナー像を転移させやすいという相反した特性が要求される。従って、中間転写媒体は材料選択の余地が乏しく転写マージンも狭いものとなっていた。
【０００６】
更に、中間転写媒体として極力適したものを選択した場合でも、単に圧力転写を行ったのみでは確実な転写を得るのが難しく、特にトナー像が厚くなる画像領域の先端エッジ部分では、画像領域と非画像領域との段差に起因するトナー像と中間転写媒体表面との密着性低下が生じ、画像領域の先端エッジ部分で転写不良を多く発生していた。
【０００７】
このため従来は例えば日本特許特開平８−４４２１６号公報等に開示されるように、感光体上からトナー像を引き剥がしやすくするための透明トナーからなる転写層を予め感光体上に全面形成し、更に透明トナーをフィルム化し、そのフィルム化した転写層上にトナー像を形成して、トナー像をフィルム化した転写層ごと転写材に転写する方法が考えられている。この転写方法は、透明トナーとして熱可塑性樹脂を使用し、予め感光体上に透明トナーを現像し、次いで透明トナーを加熱・溶融させて転写層をフィルム化する。かかる転写層の上から通常の電子写真プロセスによりトナー像を形成した後、転写工程において再度転写層を加熱させて転写層ごと転写するものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の転写方法は、感光体表面を透明トナーで現像した後の、透明トナーのフィルム化工程及び転写工程において加熱工程を経ることから、感光体の特性に影響を及ぼし感光体材料の選択が限定され又、感光体の長寿命化が妨げられるおそれを有していた。しかも、転写エネルギーを考慮し、透明トナー及び感光体材料は、トナー像と転写層とが密着する一方、転写層と感光体とは剥がれ易いという相関関係を有する材料を選択しなければならないという課題を生じていた。
【０００９】
そこでこの発明は上記課題を解決するものであり、加圧転写方式にて高い転写効率を得るための、中間転写媒体の材料、あるいは感光体の材料の選択余地を広く出来、さらには感光体の長寿命化を図れ、高品質の画像を効率的に得る画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決するための手段として、像担持体と、前記像担持体表面の少なくとも一部に転写用粒子層を形成する転写用粒子層形成手段と、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を用いて、前記像担持体表面に画像情報に応じた前記トナー粒子からなるトナー層を、少なくとも一部が前記転写用粒子層上に積層するように形成する現像形成手段と、前記トナー層を前記転写用粒子層の一部と共に被転写媒体に加圧転写する転写手段とを具備する画像形成装置であって、前記転写手段は、前記像担持体上から前記トナー層を前記転写用粒子層の一部と共に転写された後、前記トナー層を前記転写用粒子層の少なくとも一部と共に前記被転写媒体に転写する中間転写媒体を有し、かつ、前記転写手段は、前記転写用粒子層の内部で厚み方向に破断を生じさせ、前記転写用粒子層の一部を前記トナー層と共に前記中間転写媒体に転写するとともに、前記転写用粒子層の他の部分を前記像担持体に付着させたまま残すものである。
【００１２】
上記構成によりこの発明は、高い転写効率で像担持体表面のトナー像を記録媒体に加圧転写出来、又像担持体あるいは中間転写媒体の材料の選択幅を広げられることから、より良好な画像形成特性を実現可能であり、より高品位な画像を得られると共に像担持体の長寿命化を図れる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明を図１及び図２に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。図１は画像形成装置である電子写真装置１０の像形成部を示す。像担持体である感光体ドラム１２は、例えばアルミニウムなどの導電性の金属ドラム上に１０〜４０μｍ厚の有機系もしくはアモルファスシリコン系等の感光層を設け、好ましくは更にその上にフッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等からなる厚み５μｍ以下の保護層を形成して成っている。
【００１４】
感光体ドラム１２周囲には、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転に沿って順次周知のスコロトロン帯電器などからなる帯電装置１３、帯電された感光体ドラム１２に対して画像情報に応じた光照射を行い、感光体ドラム１２上に静電潜像を形成する露光装置１７、静電潜像を顕像化するため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色の異なる液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃを供給する現像ユニット１８が配列されている。この帯電装置１３、露光装置１７、現像ユニット１８により、現像形成装置が構成される。
【００１５】
さらに感光体ドラム１２周囲には、転写用粒子層を形成するための転写用粒子層形成装置２１、感光体ドラム１２上に形成された液体現像剤像のかぶり取り及び余剰のキャリア液除去を同時に行うスクイーズ装置２２、スクイーズした液体現像剤像から更にキャリア液を除去するための乾燥装置２３、キャリア液を除去したトナー像を被転写媒体である記録紙Ｐに転写するための転写装置２７、感光体ドラム１２に接離して感光体ドラム１２上の残留トナーを回収するためのクリーナ２８、及び感光体ドラム１２表面の残留電荷を消去するための消去ランプ３０が配置される。
【００１６】
露光装置１７は、画像情報から得られる記録信号に応じて変調されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、あるいはシアン（Ｃ）の光信号に対応するレーザ光１４を、感光体ドラム１２の露光部１６に選択的に照射して、感光体ドラム１２の露光された部分の電位を減衰させ静電潜像を形成する。
【００１７】
現像ユニット１８は、現像ユニットステージ１８ａにそれぞれの現像容器３１Ｙ〜３１Ｃにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色の異なる液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃを保持する３つの現像装置３２Ｙ〜３２Ｃが搭載されている。各現像装置３２Ｙ〜３２Ｃの液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃを感光体ドラム１２表面に供給するための現像ローラ３３Ｙ〜３３Ｃには例えば＋６００Ｖの現像バイアスが印加され、現像ローラ３３Ｙ〜３３Ｃ端部に設けたギャップリング（図示せず）を介して感光体ドラム１２と１００μm程度のギャップで対向する。現像ユニットステージ１８ａは、図示しない送り機構によって矢印ｔ方向に往復スライド移動する。
【００１８】
液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃは、電気絶縁性のキャリア液中に少なくとも樹脂成分及び着色成分を含有した粒径１μｍ程度あるいはそれ以下のトナー粒子を分散させたものであり、キャリア液中で帯電している。樹脂成分としては、分散溶媒である電気絶縁性のキャリア液に不溶な樹脂であれば特に限定されず、例えば、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、オレフィン系樹脂等がある。
【００１９】
またイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の着色成分としては、各種染料または顔料を使用することができる。イエロー（Ｙ）の着色成分としては例えば、ピグメント・イエロー１、同３、同７４、同９７、同９８等のアセト酢酸アリールアミド系モノアゾ黄色顔料や、ピグメント・イエロー１８１等のイミダゾロン系モノアゾ黄色：Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１２、同１３、同１４、同１７等のアセト酢酸アリールアミド系ジスアゾ黄色顔料：Ｃ．Ｉ．ソルベント・イエロー１９、同７７、同７９、Ｃ．Ｉ．ディスパース・イエロー１６４等の黄色染料等が使用可能である。
【００２０】
マゼンタ（Ｍ）の着色成分としては例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８、同４９：１、同５３：１、同５７、同５７：１、同８１、同１２２、同５、同１４６等の赤色もしくは紅色顔料：Ｃ．Ｉ．ソルベント・レッド４９、同５２、同５８、同８等の赤色系染料等が使用可能である。シアン（Ｃ）の着色成分としては例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３、１５：４等の銅フタロシアニン及びその誘導体の青色系染顔料等が使用可能である。これ以外に、電荷制御剤やワックス等の助剤も必要に応じて配合することができる。
【００２１】
本実施の態様においては、キャリア液としてアイソパーL（エクソン化学社製）樹脂成分としてプラス帯電のアクリル系樹脂、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の着色成分としてそれぞれピグメント・イエロー１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３、を使用した。
【００２２】
転写用粒子層形成装置２１は、現像ユニット１８の現像ユニットステージ１８ａ上にてイエロー（Ｙ）現像装置３２Ｙに隣接され、容器３６内に電気絶縁性の分散溶媒中に転写用粒子３７を分散させた液体転写材３７ａ及び、液体転写材３７ａを感光体ドラム１２表面に供給するため、例えば＋４００Vのバイアスを印加されるローラ電極３８を有している。ローラ電極３８は、端部に設けたギャップリング（図示せず）を介して感光体ドラム１２と１００μm程度のギャップで対向する。
【００２３】
転写用粒子３７は、粒径１μｍ程度あるいはそれ以下の樹脂成分からなり、分散溶媒中で帯電している。樹脂成分としては基本的にはトナー粒子に使用する樹脂と同様である。また、着色剤は基本的に不要であるが、離型性付与等として必要に応じて添加剤として付加することも可能である。かかる添加剤としては、マイカ、酸化マグネシウム、アルミナ、ジンクステアレート、カルシウムステアレート、シリカ、Ａｌ−Ｍｇ−Ｚｎ−ハイドロステアレート、シリケート、シリコーンレジン、シリコーンゴム、シリコーンゴム・レジン複合物、酸化亜鉛、Ｎ−ラウロイル−Ｌ−リジン、酸化チタン等が使用可能である。
【００２４】
但し各材料は、後述する加圧転写プロセス時に、転写用粒子３７によって形成される帯電用粒子層４０の凝集力が、帯電用粒子層４０と感光体ドラム１２との付着力よりも小さくなるように選択される。
【００２５】
本実施の態様においては、液体転写材３７ａの分散溶媒としてアイソパーL（エクソン化学社製）、樹脂成分としてプラス帯電のアクリル系樹脂、添加剤としてシリカ、を使用した。  感光体ドラム１２周囲の帯電用粒子層形成装置２１下流のスクイーズ装置２２は、金属ローラ２２ａが感光体ドラム１２の表面から５０μｍ程度のギャップを介して設けられており、＋６００Ｖ程度の電圧が印加され、感光体ドラム１２の矢印ｒ方向の回転方向と逆の矢印ｓ方向に、感光体ドラム１２の周速の約３倍程度の速度で回転駆動されるものである。このスクイーズ装置２２を通過する事により、感光体ドラム１２上に供給される液体転写材３７ａは、電気泳動によって、感光体ドラム１２表面に付着している転写用粒子３７を感光体ドラム１２側に強力に押し付けられ、又余剰の分散溶媒を除去される。同様にスクイーズ装置２２を通過する事により、感光体ドラム１２上に供給される液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃは、電気泳動によって、感光体ドラム１２表面の静電潜像に付着しているトナー粒子を強力に感光体ドラム１２側に押し付けられ、又余剰の液体現像剤１８Ｙ〜１８Ｃを薄層化し現像画像の白地かぶりを防止する。又乾燥装置２３は、感光体ドラム１２に高速エアを吹き付けて感光体ドラム１２上の余剰キャリア液を乾燥する。
【００２６】
転写装置２７は、それぞれ内部にヒータ４３を有する中間転写媒体である中間転写ローラ２７ａ及び加圧ローラ２７ｂからなり、感光体ドラム１２上のトナー層をせん断応力を伴った圧力転写により中間転写ローラ２７ａに一次転写した後、記録紙Ｐに圧力転写により二次転写する。中間転写ローラ２７ａは、金属ローラ表面にゴム層を巻き付けて成り、感光体ドラム１２に対して離間可能と成っている。さらに中間転写ローラ２７ａの表面速度Ｖ２は、一次転写時に転写用粒子層４０及びトナー層４１にせん断応力を付与し、転写効率の向上を図るために、感光体ドラム１２の表面速度Ｖ１より低速の０．９Ｖ１〜０．９８Ｖ１程度になるよう設定されている。
【００２７】
次に作用について述べる。画像形成プロセス開始後、感光体ドラム１２上に転写用粒子層４０及びイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー層４１を重ねあわせてフルカラー現像画像を得る間は、転写装置２７の中間転写ローラ２７ａ及びクリーナ２８を感光体ドラム１２から離間する。この様な状態で感光体ドラム１２を矢印ｒ方向に回転し、１回転目で先ず感光体ドラム１２表面に転写用粒子層４０を形成し、この後転写用粒子層４０の上から、感光体ドラム１２を３回転し、各回転毎に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー層４１を形成しフルカラー現像画像を得る。
【００２８】
さらに詳細には、先ず感光体ドラム１２の１回転目にあっては、転写用粒子層形成装置２１のローラ電極３８が感光体ドラム１２と対向する様現像ユニットステージ１８ａをスライド移動する。この時現像ユニット１８は、待機位置に保持される。感光体ドラム１２表面とローラ電極３８との間には１００μm程度のギャップが設けられており、このギャップはローラ電極３８の例えば矢印ｕ方向の回転により液体転写材３７ａに満たされメニスカスが形成される。ローラ電極３８には＋４００Ｖ程度のバイアスが印加されている一方、感光体ドラム１２の表面電位がほぼ０Ｖであり、メニスカス内では４００Ｖの電位差による電界が形成されるので、この電界によってプラス帯電の転写用粒子３７は感光体ドラム１２表面へと電気泳動する。この結果、感光体ドラム１２表面には転写用粒子３７を含む液体転写材３７ａの膜が全面に形成される。
【００２９】
次いで感光体ドラム１２は、スクイーズ装置２２に達し、矢印ｓ方向に回転する金属ローラ２２ａにより余剰の分散溶媒を掻き取られる。スクイーズ装置２２においては金属ローラ２２ａが感光体ドラム１２の表面から５０μｍ程度のギャップを介して設けられており、＋６００Ｖ程度の電圧が印加されるので、感光体ドラム１２表面の転写用粒子３７を含む液体転写材３７ａの膜が金属ローラ２２ａに接近すると、金属ローラ２２ａ〜感光体ドラム１２表面へ向う方向に電界が形成され、転写用粒子３７は感光体ドラム１２表面に押し付けられる。
【００３０】
また、金属ローラ２２ａは感光体ドラム１２の回転と逆方向にその３倍程度の速度で回転しているため流体的な絞り効果が作用して、主に液体転写材３７ａの膜の上層部にある余剰の分散溶媒を除去する。さらに感光体ドラム１２は、乾燥装置２３にて、液体転写材３７ａの分散溶媒が適度に残留する様乾燥除去される。この結果、感光体ドラム１２は１回転する間に、表面に転写用粒子３７よりなる薄層の転写用粒子層４０が形成される。この転写用粒子層４０の凝集力は、感光体ドラム１２との付着力よりも小さくなっている。
【００３１】
次にイエロー（Ｙ）の画像形成プロセスが開始する。まず、感光体ドラム１２表面に形成された転写用粒子層４０の上から帯電装置１３によって感光体ドラム１２表面は＋８００Ｖ程度に一様帯電される。次に、露光装置１７によって、画像情報の１色目の画像情報であるイエローの画像情報に基づいて変調されたレーザビーム１４を感光体ドラム１２に選択的に照射して、画像部は＋２００Ｖ程度まで電位を低下させて、感光体ドラム１２上にイエロー画像に対応する静電潜像を形成する。
【００３２】
現像ユニット１８は、現像ユニットステージ１８ａを矢印ｔ方向にスライド移動して、待機位置から移動し、イエロー（Ｙ）の現像ローラ３３Ｙが現像位置にくるように配置する。現像位置においては、現像ローラ３３Ｙは感光体ドラム１２に対して１００μｍ程度のギャップを設けて保持されており、かかるギャップは現像ローラ３３Ｙが供給するイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙによって埋められてメニスカスが形成されている。現像ローラ３３Ｙには＋６００Ｖ程度の電圧が印加されるため、感光体ドラム１２と現像ローラ３３Ｙとの間に存在するイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙが形成するメニスカス領域を静電潜像が通過すると、画像部においては現像ローラ３３Ｙから感光体ドラム１２へ向う方向に、非画像部においては感光体ドラム１２から現像ローラ３３Ｙへ向う方向に電界が形成されるため、トナー粒子は画像部にのみ付着する。この結果、現像装置３２Ｙ通過後には感光体ドラム１２上にまず第1色目であるイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙによる像が形成される。この時、画像部の電位は＋３００Ｖ程度まで上昇する。
【００３３】
次にスクイーズ装置２２においては、金属ローラ２２ａに＋６００Ｖ程度の電圧が印加されている。このため液体現像剤１８Ｙによる像がスクイーズ装置２２に接近すると、非画像部においては感光体ドラム１２の表面から金属ローラ２２ａへ向う方向に電界が形成され、逆に画像部においては金属ローラ２２ａから感光体ドラム１２へ向かう方向に電界が形成される。この結果、非画像部においては浮遊しているトナー粒子が金属ローラ２２ａに回収され、画像部においては像を形成しているトナー粒子が感光体ドラム１２表面に押し付けられる。また、転写用粒子層４０形成時と同様に金属ローラ２２ａによる流体的な絞り効果が作用し、主にイエロー（Ｙ）の液体現像剤１８Ｙの上層部にあるキャリア液が掻き取られる。感光体ドラム１２表面にはイエロー（Ｙ）のトナー粒子よりなる薄層のトナー層４０が形成される。  次にイエロー（Ｙ）のトナー層４０の上から第２色目のマゼンタ（Ｍ）の像形成がイエロー（Ｙ）と同様に行われる。すなわち次の１回転で、感光体ドラム１２は帯電、露光を経た後、現像ユニットステージ１８ａのスライド移動によりマゼンタ（Ｍ）の現像装置３２Ｍを現像位置に配置し、マゼンタ（Ｍ）の液体現像剤１８Ｍによる現像を行う。その後スクイーズ装置２２を経てキャリア液が適度に残留する様乾燥除去し、感光体ドラム１２表面の転写用粒子層４０上のイエロー（Ｙ）のトナー層４１上にマゼンタ（Ｍ）のトナー層４１を重ね合わせる。
【００３４】
第３色目のシアン（Ｃ）についても同様にトナー層４１形成を行い、最終的に感光体ドラム１２表面の転写用粒子層４０の上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）３色のトナー層４１を重ね合わせフルカラー現像画像を得る。そして乾燥装置２３によりキャリア液が適度に残留する様乾燥除去した後転写工程に入る。尚、各色のスクイーズ装置２２の作動後に乾燥装置２３を作動して、キャリア液を更に除去するようにしても良い。
【００３５】
転写工程に入ると転写装置２７及びクリーナ２８が感光体ドラム１２に接触する。転写装置２７は、中間転写ローラ２７ａを感光体ドラム１２に接触してニップを形成する。又、中間転写ローラ２７ａの表面速度Ｖ２は、感光体ドラム１２の表面速度をＶ１とすると０．９Ｖ１〜０．９８Ｖ１程度となるように感光体ドラム１２に従動する矢印ｖ方向に駆動制御される。中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２間の転写ニップに転写用粒子層４０上に形成されたトナー像が到達すると、感光体ドラム１２表面に形成される転写用粒子層４０及びトナー層４１は、図２に示すように共に中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２の表面速度差を起因として生じるせん断応力を受ける。
【００３６】
図２（ａ）は中間転写ローラ２７ａが感光体感光体ドラム１２表面に形成されたトナー層４１に接触したときの断面を模式的に示したものである。中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２間の転写ニップにあっては、感光体ドラム１２の表面速度Ｖ1と中間転写ローラ２７ａの表面速度Ｖ2との速度差に起因して発生するせん断応力Ｆｓが中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２間に作用すると、これに対応すべくトナー層４１内ではＦｂの反力が生じ、転写用粒子層４０内ではＦａの反力が生じる。ここで、転写用粒子層４０の凝集力が、転写用粒子僧４０と感光体ドラム１２との付着力よりも小さいので、転写用粒子層４０の方がせん断応力Ｆsに屈して図２（ｂ）に示すように転写用粒子層４０の途中で内部破断を生じる。
【００３７】
そして、フルカラーのトナー層４１は加圧接触される中間転写ローラ２７ａ表面に、転写用粒子層４０と共に高い転写効率で一次転写される。中間転写ローラ２７ａに一次転写されたフルカラーのトナー層４１は、これに同期して中間転写ローラ２７ａ及び矢印ｗ方向に回転される加圧ローラ２７ｂ間に狭持搬送される記録紙Ｐに二次転写され記録紙Ｐ上にフルカラー現像画像を得る。この中間転写ローラ２７ａから記録紙Ｐへのフルカラートナー層４１の二次転写のメカニズムは主に中間転写ローラ２７ａと記録紙Ｐとの表面エネルギーの差による。
【００３８】
一方、中間転写ローラ２７ａ側にフルカラートナー層４１を転写終了した感光体ドラム１２は、クリーナ２８により残留転写用粒子層をクリーニングされ、更に消去ランプ３０により残留電荷を消去されて、一連の画像形成プロセスを終了する。
【００３９】
尚，一時転写終了後、中間転写ローラ２７ａに一次転写されたフルカラーのトナー層４１及び感光体ドラム１２表面を観察した所、転写用粒子層４０は、トナー層４１側及び感光体ドラム１２側のいずれの表面にも１００面積％残っていて、転写用粒子層４０の内部で良好に破断を生じていることが判明した。
【００４０】
このように構成すれば、感光体ドラム１２上にトナー層４１を形成する前に凝集力が感光体ドラム１２との付着力よりも弱い転写用粒子層４０を形成することにより、感光体ドラム１２から中間転写ローラ２７ａへのトナー層４１の一次転写時にトナー層４１および転写用粒子層４０にせん断応力を付与しながら加圧転写すると、凝集力の弱い転写用粒子層４０内部で破断を生じさせる事が出来、結果として転写用粒子層４０上に形成されるトナー層４１に欠損を生じることがなく、トナー層４１を確実に高い転写効率で中間転写ローラ２７ａに転写する事ができ、ひいては記録紙Ｐ上に高画質の現像画像を得られる。
【００４１】
しかも転写用粒子層４０の形成時に加熱等により感光体ドラム１２の特性に影響を与える事が無く、感光体ドラム１２の長寿命化を図れると共に、従来、熱に弱い有機感光体等は、実用化が難しかったのに比し、有機感光体の使用も容易になり、感光体材料の選択余地の拡大を得られる。
【００４２】
次にこの発明の第２の実施の形態について図３乃至図７を参照して説明する。この第２の実施の形態は上述した第１の実施の形態において、転写用粒子層を感光体ドラム全面に形成するのではなくトナー層のパターンに基づいて感光体ドラム表面の所定領域に形成するものであり、その他は前述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４３】
本実施の形態の電子写真装置は、露光装置１７に入力する画像情報を形成すると共に、転写用粒子層の形成領域を検出するパターン生成装置５０を有し、このパターン生成装置５０からの領域情報を露光装置１７に入力して、転写用粒子層を必要領域にのみ形成している。
【００４４】
パターン生成装置５０は、図３に示すように、スキャナあるいはパソコン端末等の他入力装置からの原画情報が入力される原画像入力部６０、原画像入力部６０からの赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色８ビットの色分解信号にγ補正、色修正、色変換等の処理を行う前処理部６１、前処理部６１からの８ビットのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色毎の画像信号をディザ処理、誤差拡散処理等の２値化処理し、１ビットの画像信号に変換する２値化処理部６２を有している。
【００４５】
パターン生成装置５０は、２値化処理部６２からの２値化されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像信号が入力される論理和回路６６Ａ及び論理和回路６６Ａからの信号を膨張処理する膨張処理部６７Ａを有する転写用粒子層７０の形成領域を設定する領域設定装置である転写用粒子層パターン生成部６３Ａを有する。膨張処理部６７Ａにはどのように膨張処理するかを指示する膨張パラメータ信号６８Ａが入力される。さらにパターン生成装置５０は、２値化処理部６２からの画像信号及び、転写用粒子層パターン生成部６３Ａからの転写用粒子層画像Ｔ信号が入力される記録信号制御部６４を有する。
【００４６】
そしてパターン生成装置５０の記録信号制御部６４からのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色毎の情報及び転写用粒子層７０の形成領域の情報は、感光体ドラム１２上に形成する画像の変調データとして露光装置１７に転送され、レーザビーム１４のＯＮ／ＯＦＦが制御される。これにより、トナー層７１の形成のみならず転写用粒子層７０の形成時に、このパターン生成装置５０からの画像変調データをもちいて必要領域に所定パターンの転写用粒子層７０を形成可能とする。すなわち、転写用粒子層７０は、このパターン生成装置５０からの画像変調データにより、感光体ドラム１２上の各色分解画像のトナー層７１（２値であれば、"1"の部分）及び、膨張処理によりトナー層７１周囲の拡張領域のすべてに形成されることになる。
【００４７】
実際には、例えば、各色分解画像であるシアン（Ｃ）トナー層７１ｃを図４（ａ）、マゼンタ（Ｍ）トナー層７１ｍを図４（ｂ）、イエロー（Ｙ）トナー層７１ｙを図４（ｃ）とすると、転写用粒子層７０の形成領域は図４（ｄ）に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー層７１ｃ〜７１ｙが形成される全ての領域を含んだパターンとなる。また、一般にフルカラー画像を形成する場合には、色分解像間で位置ずれが生じるため、当然にこの発明における転写用粒子層７０形成領域とトナー層７１との間にも位置ずれも生じ得る。従って、本実施の形態ではこれをカバーするために転写用粒子層７０の形成領域パターンを膨張させる処理を設ける。図３に示す膨張処理部６７Ａは図示しない３ライン分のバッファメモリを有し、例えば図５に黒四角で示すトナー層７１を構成する"1"画素（座標を（ｉ，ｊ）とする）７２を中心に４近傍である（ｉ，ｊ−１）、（ｉ−１，ｊ）、（ｉ，ｊ＋１）、（ｉ＋１，ｊ）の位置の画素７２ａ〜７２ｄまで拡張して転写用粒子層７０が形成される領域パターンとするものである。
【００４８】
この結果、例えば図４（ａ）に示すシアン（Ｃ）トナー層７１ｃ形成部分にあっては、図６（ａ）の黒四角部分で示すシアン（Ｃ）トナー層７１ｃに対して、膨張処理を施すと転写用粒子層７０の形成領域は図６（ｂ）に示す領域となる。この図６（ｂ）では、白四角部７０ａが転写用粒子層７０のみ形成される領域であり、網掛部７０ｂは転写用粒子層７０とシアン（Ｃ）トナー層７１ｃが重なって形成される領域を示す。かかる膨張処理により、転写用粒子層７０の形成領域はシアン（Ｃ）トナー層７１ｃの形成部に加え白四角部７０ａの領域にまで拡張して形成される。尚、トナー層７１部分に対する膨張処理の程度は膨張処理部６７Ａに入力する膨張パラメータ信号により任意に選択可能であり、例えば図５に黒色で示すトナー層７２を構成する"1"画素（座標を（ｉ，ｊ）とする）に対して、３×３のウインドウ内の全画素に広げる８近傍処理する等可能であるし、黒色で示すトナー層７２を構成する"1"画素（座標を（ｉ，ｊ）とする）周囲のマトリクスを広げて、Ｎ×Ｎのウインドウの中で膨張範囲を自由に設定することが可能である。
【００４９】
次に作用について述べる。本実施の形態では画像形成プロセスにて、第１の実施の形態と同様にフルカラー画像形成前に感光体ドラム１２表面に転写用粒子層７０を形成する。以下に転写用粒子層７０の形成工程について述べる。画像形成プロセス開始により感光体ドラム１２は矢印ｒ方向に回転され、この回転にしたがい感光体ドラム１２表面は帯電装置１３により＋８００Ｖ程度に一様帯電される。次に感光体ドラム１２は、パターン生成装置５０の記録信号制御部６４から送信される転写用粒子層７０の形成領域の情報である画像の変調データによりレーザビーム１４のＯＮ／ＯＦＦを制御される露光装置１７によって、転写用粒子層７０の形成領域パターンに基づく露光をなされる。
【００５０】
この結果、感光体ドラム１２表面の露光部は＋２００Ｖ程度まで電位が低下し、感光体ドラム１２上に転写用粒子層７０の形成領域パターンを有する静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム１２は転写用粒子層形成装置２１に達し、ローラ電極３８により液体転写材３７ａを供給される。ローラ電極３８には+６００Ｖ程度の電圧が印加されている。この時、感光体ドラム１２とローラ電極３８との間のメニスカス領域を静電潜像が通過すると、転写用粒子層７０形成領域においてはローラ電極３８から感光体ドラム１２へ向う方向に電界が形成される一方、転写用粒子層７０の非形成領域においては感光体ドラム１２からローラ電極３８へ向う方向に電界が形成されるため、液体転写材３７ａ中の転写用粒子３７は、転写用粒子層７０の形成領域にのみ付着する。
【００５１】
次いで感光体ドラム１２はスクイーズ装置２２に達し、金属ローラ２２ａにより、転写用粒子層７０の非形成領域においては浮遊している転写用粒子３７を金属ローラ２２ａに回収される一方、転写用粒子層７０の形成領域においては転写用粒子３７が感光体ドラム１２表面側にさらに押し付けられる。同時に金属ローラ２２ａにより液体転写材３７ａ表面側の余剰の分散溶媒を掻き取られる。感光体ドラム１２表面にはパターン生成装置５０からの画像の変調データによる所定パターンの転写用粒子層７０が形成される。
【００５２】
このように、感光体ドラム１２の１回転目で感光体ドラム１２表面に転写用粒子層７０のパターンを形成した後、第１の実施の形態と同様にして、順次イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー層７１の各形成工程を繰り返し、感光体ドラム１２表面の転写用粒子層７０の形成領域上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー層７１を重ねあわせたフルカラー画像を得る。次いで乾燥装置２３によりキャリア液が適度に残留する様乾燥除去した後転写工程に入る。
【００５３】
転写工程では、図７（ａ）に示すように中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２間の転写ニップに転写用粒子層７０上に形成されたトナー像７１が到達すると、感光体ドラム１２表面に形成される転写用粒子層７０及びトナー層７１は、中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２の表面速度差を起因として生じるせん断応力を受け、図７（ｂ）に示すように感光体ドラム１２との付着力に比し凝集力の弱い転写用粒子層７０の途中で破断を生じる。フルカラーのトナー層７１は加圧接触される中間転写ローラ２７ａ表面に、転写用粒子層７０と共に高い転写効率で一次転写され、この後記録紙Ｐに二次転写されて記録紙Ｐ上にフルカラー現像画像を得る。
【００５４】
本実施の形態にて例えば、図６(a)のトナー層７１ｃに対して図６（ｂ）に示すように膨張処理を施して転写用粒子層７０を形成した場合には、全面に転写用粒子層７０を形成した場合と比較して転写用粒子層７０の消費量を約３９％に抑制する事ができる。又図６(a)のトナー層７１ｃに対して膨張処理を施さないで転写用粒子層７０を形成して転写用粒子層７０の消費テストを行ったところ、全面に転写用粒子層７０を形成した場合と比較して転写用粒子層７０の消費量を約２２％に抑制する事ができた。なお、本実施の形態では２値画像に対して処理を施すものであったが、これに限らず多値画像を出力する等も場合にも適用可能である。
【００５５】
尚，一時転写終了後、中間転写ローラ２７ａに一次転写されたフルカラーのトナー層７１及び感光体ドラム１２表面を観察した所、転写用粒子層７０は、トナー層７１側及び感光体ドラム１２側のいずれの表面にも形成面積の１００面積％残っていて、転写用粒子層７０の内部で良好に破断を生じていることが判明した。
【００５６】
このように構成すれば、前述の第１の実施の形態と同様に感光体ドラム１２上に凝集力が感光体ドラムとの付着力より弱い転写用粒子層７０を形成した後、転写用粒子層７０上にトナー層７１を重ねて形成することにより、感光体ドラム１２から中間転写ローラ２７ａへの一次転写時に、トナー層７１及び転写用粒子層７０にせん断応力を付与しながら加圧転写すると、凝集力の弱い転写用粒子層７０内部で破断を生じるので、転写用粒子層７０上に形成されるトナー層７１に欠損を生じることがなく、トナー層７１を確実に高い転写効率で中間転写ローラ２７ａに転写出来、ひいては記録紙Ｐ上に高画質の現像画像を得られる。
【００５７】
又、第１の実施の形態と同様に転写用粒子層７０の形成時に感光体ドラム１２の特性に影響を与える事が無く、感光体ドラム１２の長寿命化を図れ、さらに感光体材料の選択余地の拡大を得られる。
【００５８】
しかも転写用粒子層７０の形成領域をトナー層７１の形成領域及びその周縁の膨張領域にのみ限定することで、転写用粒子層７０の消費量を大幅に抑制することができ、転写用粒子層７０の使用によるランニングコストの増大を極力抑制することができランニングコストの節約を図れる。さらには、クリーナ２８による残留転写用粒子層７０のクリーニング量も減少しクリーナ２８の長寿命化も図れる。
【００５９】
次にこの発明の第３の実施の形態について図８乃至図１１を参照して説明する。この第３の実施の形態は上述した第２の実施の形態において、転写用粒子層の形成領域をさらに規制するものであり、その他は前述の第２の実施の形態と同様であることから、第２の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６０】
本実施の形態の電子写真装置は、パターン生成装置７５からの転写用粒子層の形成領域情報を露光装置１７に入力して、特に中間転写ローラ２７ａとの密着性が低下するトナー層形成領域の前方エッジ領域にのみ転写用粒子層を形成している。すなわち本実施の形態の電子写真装置は、トナー層の先端エッジ部分で、トナー層形成領域と非トナー層領域との段差に起因する、トナー層の先端エッジ部分での転写不良の発生を防止している。  またパターン生成装置７５は、図８に示すように、転写用粒子層パターン生成部６３Ｂの論理和回路６６Ｂと膨張処理部６７Ｂとの間にさらに前方エッジ検出部６９を有する。又膨張処理部６７Ｂにはどのように膨張処理するかを指示する膨張パラメータ信号６８Ｂが入力される。このパターン生成装置７５の前方エッジ検出部６９では、２値化処理部６２からの２値化されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像信号が論理和回路６６Ｂで論理和された画像について前方エッジの検出が行われる。前方エッジ検出は、実際には例えば図９に示すように、黒四角で示すトナー層７７を構成する"1"画素（座標を（ｉ，ｊ）とする）７８に注目し、この注目画素７８が（ｉ，ｊ）位置にあるとすると（ｉ，ｊ−１）の画素７８ａを参照し、参照画素７８ａが"0"の場合に注目画素７８は前方エッジであると判断される。
【００６１】
そして例えば、前述の第２の実施の形態の図６(a)に示したのと同様である図１０（ａ）に示すトナー層７７に対してこのような前方エッジを検出処理を施すと、図１０（ｂ）のような検出結果が得られる。図１０（ｂ）中、斜線四角の部分が前方エッジ画素７７ａを示している。次に検出された前方エッジ画素７７ａについて膨張処理が施される。膨張処理内容は第２の実施の形態と同様であり、例えば４近傍処理を適用すると図１０（ｃ）のようになる。図中の白四角７６ａおよび網掛四角７６ｂの部分が転写用粒子層７６の形成領域となる。
【００６２】
そして本実施の形態では画像形成プロセスにて、転写用粒子に室温以上、例えば６０℃程度のＴｇ温度を有する樹脂成分を使用し、トナー粒子にも同様に６０℃程度のＴｇを有する樹脂成分を使用して、第２の実施の形態と同様にフルカラー画像形成前に感光体ドラム１２表面に転写用粒子層７６を形成する。この転写用粒子層７６の形成プロセスは、露光を打ち１７による感光体ドラム１２への露光パターンが、トナー層７７形成領域の前方エッジ及びその近傍に限定される以外は第２の実施の形態と同様であり、この結果感光体ドラム１２上のトナー層７７形成領域の前方エッジ及びその近傍にのみの転写用粒子層７６が形成される。
【００６３】
この後前述の第２の実施の形態と同様にしてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー層７７を重ねあわせたフルカラー画像を得る。この時トナー層７７は前方エッジ部及びその近傍のみが転写用粒子層７６上に重ねられる。
【００６４】
転写工程では、図１１（ａ）に示すように中間転写ローラ２７ａ及び感光体ドラム１２間の転写ニップに転写用粒子層７６上に形成されたトナー像７７が到達すると、中間転写ローラ２７ａとの密着性の悪いトナー層７７の前方エッジ部分にあっては図１１（ｂ）に示すように感光体ドラム１２との付着力に比し凝集力の弱い転写用粒子層７６が途中で破断するので、中間転写ローラ２７ａとの密着性が悪いにもかかわらず、転写不良を防止出来る。又、トナー層７７の前方エッジ部分を除いた領域は中間転写ローラ２７ａとの密着性が良いので、トナー層７７は、中間転写ローラ２７ａ表面に良好に転写される。この後。中間転写ローラ２７ａ表面のトナー層７７は記録紙Ｐに二次転写されて記録紙Ｐ上にフルカラー現像画像を得る。
【００６５】
本実施の形態にて図１０（ｃ）に示す領域に転写用粒子層７６を形成した場合、感光体ドラム１２の全面に転写用粒子層７６を形成した場合と比較して転写用粒子層７６の消費量を約２０％に抑制する事ができる。
【００６６】
尚，一時転写終了後、中間転写ローラ２７ａに一次転写されたフルカラーのトナー層７７及び感光体ドラム１２表面を観察した所、転写用粒子層７６は、トナー層７７側及び感光体ドラム１２側のいずれの表面にも形成面積の１００面積％残っていて、転写用粒子層７６の内部で良好に破断を生じていることが判明した。
【００６７】
このように構成すれば、中間転写ローラ２７ａとの密着性低下により転写不良を生じ易いトナー層７７の前方エッジ部にあっては、トナー層７７の下の転写用粒子層７６が破断するので、従来生じていた密着性低下による転写不良を防止出来る。一方、トナー層７７の前方エッジ部を除いた領域は、中間転写ローラ２７ａと良好に密着するので、中間転写ローラ２７ａへの良好な転写を得られ、画質向上を図れる。
【００６８】
又、第２の実施の形態と同様に転写用粒子層７６の形成時に感光体ドラム１２の特性に影響を与える事が無く、感光体ドラム１２の長寿命化を図れ、さらに感光体材料の選択余地の拡大を得られる。
【００６９】
さらに転写用粒子層７６の形成領域をトナー層７７の形成領域の前方エッジ部分にのみ限定することで、転写用粒子層７６の消費量を大幅に抑制することができランニングコストの節約を図れ、さらにはクリーナ２８による残留転写用粒子層７６のクリーニング量も減少しクリーナ２８の長寿命化も図れる。
【００７０】
次にこの発明の第４の実施の形態について図１２及び図１３を参照して説明する。この第４の実施の形態は上述した第３の実施の形態において、さらにトナー層の濃度（厚さ）に応じて転写用粒子層の厚さを調整するものであり、その他は前述の第３の実施の形態と同様であることから、第３の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００７１】
本実施の形態の電子写真装置は、感光体ドラム１２上に形成されるトナー層が厚く高い画像濃度の場合は転写用粒子層を厚く形成し、トナー層が薄く画像濃度が低い場合は転写用粒子層を薄く形成して、高い画像濃度を起因とする転写不良の発生を防止している。
【００７２】
パターン生成装置８０は、図１２に示すように、転写用粒子層パターン生成部６３Ｃの論理和回路６６Ｃと膨張処理部６７Ｃと、前方エッジ検出部６９と、更には濃度検出部８１を有する。又膨張処理部６７Ｃｃにはどのように膨張処理するかを指示する膨張パラメータ信号６８Ｃが入力される。このパターン生成装置８０の濃度検出部８１では、２値化処理部６２からの２値化されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像信号から、色の重ね合わせ情報が得られる。即ち、これら３つの画像信号から形成されるトナー層の厚み（１〜３層）が検出される。録信号制御部６４への転写用粒子層画像Ｔ信号には、露光装置１７の露光パターン情報と共に前述のトナー層の厚みから変換される露光強度情報とが含まれる。
【００７３】
そして本実施の形態では画像形成プロセスにて、第３の実施の形態と同様にフルカラー画像形成前に感光体ドラム１２表面に転写用粒子層８２を形成する。但しこの転写用粒子層８２の厚さは、濃度検出部８１の検出結果に応じて露光装置１７によるレーザビーム１４の照射強度の調整により制御される。この結果図１３（ａ）に示すように、感光体ドラム１２上のトナー層８３の濃度が高い（トナー層８３が厚い）場合には転写用粒子層８２は例えば厚く形成され、図１３（ｂ）に示すように、感光体ドラム１２上のトナー層８３の濃度が低い（トナー層８３が薄い）場合には転写用粒子層８２は例えば逆に薄く形成される。
【００７４】
この後前述の第３の実施の形態と同様にしてフルカラー画像形成工程、転写工程を経て記録紙Ｐ上にフルカラー現像画像を得る。但し転写工程時、トナー層８３の層厚の変化に応じて転写用粒子層８２の層厚が制御されるので、トナー層８３が厚いために、中間転写ローラ２７ａとの密着性が悪い領域においても転写不良を生じることなく良好な転写を得られる。
【００７５】
このように構成すれば、トナー層８３の層厚が厚く、中間転写ローラ２７ａとの密着性がより低下される転写不良を生じ易い領域にあっては転写用粒子層８２の層厚を厚くするので、従来生じていた密着性低下による転写不良を防止出来、転写性向上による画質向上を得られる。一方、トナー層８３の薄い領域では転写用粒子層８２を薄くする事により転写用粒子層８２の消費量の抑制を図れる。
【００７６】
又、第３の実施の形態と同様に転写用粒子層８２の形成時に感光体ドラム１２の特性に影響を与える事が無く、感光体ドラム１２の長寿命化を図れ、さらに感光体材料の選択余地の拡大を得られる。さらに転写用粒子層８２の形成領域をトナー層８３の形成領域の前方エッジ部分にのみ限定することで、転写用粒子層８２の消費量を抑制することができ、ランニングコストの節約を図れ、さらにはクリーナ２８による残留転写用粒子層７６のクリーニング量も減少しクリーナ２８の長寿命化も図れる。
【００７７】
次にこの発明の第５の実施の形態について図１４を参照して説明する。この第５の実施の形態は、上述した第４の実施の形態において、更にトナー層の厚さに応じて転写粒子層のパターン領域を調整するものであり、その他は前述の第４の実施の形態と同様であることから、第４の実施の形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００７８】
本実施の形態の電子写真装置は、感光体ドラム１２上に形成されるトナー層が厚く高い画像濃度の場合には転写用粒子層を形成する領域を広げ、トナー層が薄く画像濃度が低い場合には転写用粒子層を形成する領域を狭く設定して、高い画像濃度を起因とする転写不良の発生を防止している。
【００７９】
パターン生成装置８０は、図１４に示すように、転写用粒子層パターン生成部６３Ｄには論理和回路６６Ｄと膨張処理部６７Ｄと、前方エッジ検出部６９と、更に膨張パラメータ選択部６００を有する。このパターン生成装置８０の膨張パラメータ選択部６００では２値化処理部６２からの２値化されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像信号から、色重ね情報が得られる。即ち、これら３つの画像信号から形成されるトナー層の厚み（１〜３層）が検出される。かかる厚み情報から膨張パラメータが選択される。
【００８０】
例えば、トナー層が薄い場合（１層）には、４近傍処理が選択されトナー層が厚い場合（２〜３層）には、８近傍処理が選択される。かかる処理の種類は膨張パラメータ信号として次の膨張処理部に入力され、膨張パラメータに応じた領域の膨張処理が施される。
【００８１】
そして本実施の形態では画像形成プロセスにて、第３の実施の形態と同様にフルカラー画像形成前に感光体ドラム１２表面に転写用粒子層（図示せず）を形成する。但しこの転写用粒子層の領域は、膨張処理部６７Ｄからの情報に応じて露光装置１７によるレーザビーム１４の照射領域の調整により制御される。この結果、感光体ドラム１２上のトナー層が厚い場合には転写用粒子層は、画像形成領域及びその８近傍領域を含む広い領域に形成され、トナー層が薄い場合には転写用粒子層は、画像形成領域及びその４近傍領域を含む狭い領域に形成される。
【００８２】
この後前述の第３の実施の形態と同様にしてフルカラー画像形成工程、転写工程を経て記録紙Ｐ上にフルカラー現像画像を得る。但し転写工程時、トナー層の層厚の変化に応じて転写用粒子層の形成領域が制御されるので、トナー層が厚いために、中間転写ローラ２７ａとの密着性が悪い領域においても転写不良を生じることなく良好な転写を得られる。
【００８３】
このように構成すれば、トナー層の層厚が厚く、中間転写ローラ２７ａとの密着性がより低下される転写不良領域が広い部分にあっては転写用粒子層の形成領域を広くするので、従来生じていた密着性低下による転写不良を防止出来、転写性向上による画質向上を得られる。一方、トナー層の薄い領域では転写用粒子層の形成領域を狭くする事により転写用粒子層８２の消費量の抑制を図れる。
【００８４】
又、第３の実施の形態と同様に転写用粒子層の形成時に感光体ドラム１２の特性に影響を与える事が無く、感光体ドラム１２の長寿命化を図れ、さらに感光体材料の選択余地の拡大を得られる。さらに転写用粒子層の形成領域をトナー層の形成領域の前方エッジ部分にのみ限定することで、転写用粒子層の消費量を抑制することができ、ランニングコストの節約を図れ、さらにはクリーナ２８による残留転写用粒子層のクリーニング量も減少しクリーナ２８の長寿命化も図れる。
【００８５】
尚この発明は上記実施の形態に限定されることなく、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば画像形成装置の構造やプロセスは限定されず、現像工程に用いる現像剤の色は任意であるし、３色に限らず２色以下であっても良いし、あるいはブラックその他の色の現像剤を追加して４色以上の現像を行う等任意である。用いる現像剤材料及び転写用粒子材料も、転写用粒子層の凝集力が、転写用粒子層と感光体ドラムとの付着力以下となるものであれば限定されないし、転写用粒子は、透明、無色、あるいは適度に着色されたものであっても良い。さらに、中間転写媒体や像担持体の材料等も、良好な転写あるいは良好な像形成特性を得られる範囲で全く任意である。
【００８６】
但し、転写用粒子層の凝集力は、トナー層を転写後、像担持体上及びトナー層側に残る割合が、共に転写用粒子層の形成面積の１００面積％となる様、転写用粒子層の内部で確実に破断するのがより好ましいが、これに限定されることなく、転写効率上から、転写用粒子層の凝集力は、トナー層転写後、転写用粒子層が像担持体上及びトナー層側に残る割合が、転写用粒子層の形成面積の９０面積％程度を得られる凝集力であっても良い。
【００８７】
又転写装置は、加圧転写をするものであればせん断応力を付加しない装置でも良いのは当然で、加圧転写による表面エネルギーの差のみがトナー層の形成領域に掛かった場合であっても転写用粒子層の凝集力が弱いので、トナー層は、下方の転写用粒子層内部で破断を生じ、像担持体に残留されることがなく高い転写効率を得られる。又、転写用粒子層を像担持体に形成する転写用粒子層形成装置の構造も限定されず、例えば第１の実施の形態にて、感光体ドラム１２に静電的に形成する際も、ローラ電極３８の代わりに図１５に示す変形例のように、転写用粒子層形成装置８６のバイアスが印加される固定の皿電極８７を用いて、液体転写材８８を付与しても良い。
【００８８】
さらに例えば第３の実施の形態にて、トナー層７７の前方エッジを検出する方法も任意であり、Sobel Operatorのような一般的な検出手段を利用するものであっても良いし、第４の実施の形態の、トナー層８３の層厚に応じた転写用粒子層８２の層厚調整を、第１あるいは第２の実施の形態等に適用する等任意である。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、像担持体表面にトナー層を形成する前に転写用粒子層を形成し、かかる転写用粒子層の凝集力を転写用粒子層と象担持体との付着力より小さくすることにより、トナー層の転写効率を大幅に向上させることが可能となり、高い転写効率による高画質の転写画像を得られ、高画質を実現する画像形成装置を提供出来る。また、転写用粒子層形成時に像担持体の特性に影響を与える事が無く、像担持体の長寿命化を図れると共に、感光体材料の選択余地の拡大を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態の電子写真装置の像形成部を示す概略構成図である。
【図２】この発明の第１の実施の形態の転写工程を示す概略説明図である。
【図３】この発明の第２の実施の形態のパターン生成装置を示す概略ブロック図である。
【図４】この発明の第２の実施の形態のパターンの一例を示し、（ａ）はそのシアン（Ｃ）のトナー層のパターン、（ｂ）はそのマゼンタ（Ｍ）のトナー層のパターン、（ｃ）はそのイエロー（Ｙ）、のトナー層のパターン、（ｄ）はその転写用粒子層のパターンを示す説明図である。
【図５】この発明の第２の実施の形態の１画素の膨張処理を示す概略説明図である。
【図６】この発明の第２の実施の形態のシアン（Ｃ）画像の膨張処理を示し、（ａ）はそのシアン（Ｃ）トナー層形成パターン、（ｂ）はその膨張処理後の転写用粒子層のパターンを示す説明図である。
【図７】この発明の第２の実施の形態の転写工程を示す概略説明図である。
【図８】この発明の第３の実施の形態のパターン生成装置を示す概略ブロック図である。
【図９】この発明の第３の実施の形態の１画素の前方エッジ検知を示す概略説明図である。
【図１０】この発明の第３の実施の形態のシアン（Ｃ）画像の前方エッジ検知を示し、（ａ）はそのシアン（Ｃ）トナー層パターン、（ｂ）はそのシアン（Ｃ）トナー層の前方エッジを明示したパターン、（ｃ）はその前方エッジを膨張処理した後の転写用粒子層及びシアン（Ｃ）トナー層のパターンを示す説明図である。
【図１１】この発明の第３の実施の形態の転写工程を示す概略説明図である。
【図１２】この発明の第４の実施の形態のパターン生成装置を示す概略ブロック図である。
【図１３】この発明の第４の実施の形態の転写工程を示す概略説明図である。
【図１４】この発明の第５の実施の形態のパターン生成装置を示す概略ブロック図である。
【図１５】この発明の変形例の転写用粒子層形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０…電子写真装置
１２…感光体ドラム
１３…帯電装置
１４…レーザビーム
１６…露光部
１７…露光装置
１８…現像ユニット
１８ａ…現像ユニットステージ
１８Ｙ〜１８Ｃ…液体現像剤
２１…転写用粒子層形成装置
２２…スクイーズ装置
２２ａ…スクィーズローラ
２３…乾燥装置
２７…転写装置
２７ａ…中間転写ローラ
２７ｂ…加圧ローラ
２８…クリーナ
３０…消去ランプ
３２Ｙ〜３２Ｃ…現像装置
３３Ｙ〜３３Ｃ…現像ローラ
３６…容器
３７…転写用粒子層
３７ａ…液体転写材
３８…ローラ電極
４０…転写用粒子層
４１…トナー層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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