(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して要求元の端末から検索条件情報を受信した場合に商品価格情報データベースを検索することにより商品価格情報を提供する商品価格情報提供方式であって、
前記検索条件情報は商圏と商品名と小売店名と売出し期間とを含み、
前記検索条件情報を基に前記商品価格情報データベースを検索して折込広告の売出し期間中の少なくとも商品名と小売店名と価格とを含む商品価格情報を全て抽出しその抽出した商品価格情報を廉価順にソートする第１の抽出手段と、
前記第１の抽出手段で抽出した商品価格情報を前記ネットワークを介して前記要求元の端末に廉価順に一覧表示させる表示手段と、を有することを特徴とする商品価格情報提供方式。
【請求項２】
前記商品価格情報は広告情報を含み、
折込広告イメージデータを保存する保存手段と、
前記表示手段で表示した広告情報がクリックされたという情報を前記ネットワークを介して受信した場合に前記保存手段から前記クリックされたという情報に該当する折込広告イメージデータを抽出する第２の抽出手段と、
前記第２の抽出手段で抽出した折込広告イメージデータを前記ネットワークを介して前記要求元の端末に出力する出力手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の商品販売価格情報提供方式。
【請求項３】
前記検索条件情報の商品名を共通の共通商品名に変換する変換手段を有し、
前記第１の抽出手段で検索する場合に検索条件情報として使用する商品名は前記変換手段により変換した共通商品名であることを特徴とする請求項１または２記載の商品価格情報提供方式。
【請求項４】
前記検索条件情報は期間または日にちを選択する検索方法を含み、
前記第１の抽出手段は、前記期間を選択した検索方法であれば指定した前記売出し期間内にはいる前記商品価格情報を廉価順にソートし、前記日にちを選択した検索方法であれば指定した前記売出し期間内の日にち毎にその日にちに該当する前記商品価格情報を廉価順にソートすることを特徴とする請求項１、２、または３記載の商品価格情報提供方式。
【請求項５】
前記商品価格情報データベースに登録されている商品価格情報のうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記商品価格情報データベースから該当する商品名の商品価格情報を削除する第１の削除手段を有することを特徴とする請求項１記載の商品価格情報提供方式。
【請求項６】
前記保存手段に保存されている折込広告イメージデータのうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記保存手段から該当する小売店名の折込広告イメージデータを削除する第２の削除手段を有することを特徴とする請求項２記載の商品価格情報提供方式。
【請求項７】
前記商品価格情報は、商圏と売出し期間とを含むことを特徴とする請求項１、２、３、４、または５記載の商品価格情報提供方式。
【請求項８】
前記商品価格情報を提供する前にユーザＩＤおよびパスワードの認証チェックを行う認証確認手段を有することを特徴とする請求項１記載の商品価格情報提供方式。
【請求項９】
ネットワークを介して装置から検索条件情報による商品価格情報検索依頼をサーバが受信した場合に商品価格情報データベースを検索することにより商品価格情報を前記装置に提供する商品価格情報提供方法であって、
前記検索条件情報は商圏と商品名と売出し期間とを含み、
前記サーバは、前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報を基に前記商品価格情報データベースを検索して折込広告の売出し期間中の少なくとも商品名と小売店と価格とを含む商品価格情報を全て抽出し、
その抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信し、
前記装置は、前記ソートした商品価格情報を受信した場合に画面に一覧表示することを特徴とする商品価格情報提供方法。
【請求項１０】
前記商品価格情報は広告情報を含み、
小売店名毎に売出し期間と折込広告イメージデータとを保存する折込広告イメージデータデータベースを前記サーバに準備し、
前記装置が前記画面で表示した商品価格情報の中の広告情報の項目がクリックされると前記サーバに対してクリックされた折込広告の依頼を行い、
前記サーバが前記クリックされた折込広告の依頼を受けると、該当する折込広告イメージデータを抽出して前記サーバに送信し、
前記装置が前記抽出したイメージデータを受信すると、その受信した折込広告イメージデータを出力することを特徴とする請求項９記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１１】
前記検索条件情報の商品名を共通の商品名に変換する変換辞書を前記サーバに準備し、
前記サーバは、前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の商品名を変換辞書で共通の商品名に変換し、
前記変換した商品名と前記検索条件情報の商圏と前記検索条件情報の売出し期間とを基に前記商品価格情報データベースから折込広告の売出し期間中の前記商品価格情報を抽出することを特徴とする請求項９または１０記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１２】
前記検索条件情報は期間または日にちを選択する検索方法を含み、
前記サーバは、前記期間を選択した検索方法を含む前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の売出し期間内にはいる商品をキーとして前記抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信し、
前記期間を選択した検索方法を含む前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の売出し期間内の日にち毎にその日にちに該当する商品をキーとして前記抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信することを特徴とする請求項９，１０，または１１記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１３】
前記商品価格情報データベースに登録されている商品価格情報のうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記商品価格情報データベースから該当する商品名の商品価格情報を削除することを特徴とする請求項９記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１４】
前記折込広告イメージデータベースに登録されている折込広告イメージデータのうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記折込広告データベースから該当する小売店名の折込広告イメージデータを削除することを特徴とする請求項１０記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１５】
前記商品価格情報は、商圏と売出し期間とを含むことを特徴とする請求項９，１０，１１，１２，または１３記載の商品価格情報提供方法。
【請求項１６】
前記商品価格情報を提供する前にユーザＩＤおよびパスワードの認証チェックを行うことを特徴とする請求項９記載の商品価格情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品価格情報提供方式および方法に関し、特に、「安い」価格情報について競合する商圏の小売店の商品価格情報を提供する商品価格情報提供方式および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、折込広告から商品の情報を得る方法としては、消費者は、新聞の折込広告で商圏内の各小売店の売出し商品の価格を知り、その小売店へ行き、求める商品を購入する。一方、小売店は、新聞の折込広告等で商圏内での競合他小売店の売出し商品の価格を知り、競合他店の売り出し商品価格を参考にして、自店の商品価格を設定する。
【０００３】
また、ネットワークを利用した商品の情報を得る方法としては、例えば、特開平１０−６３７４９号公報に開示されているように、メニュー画面から店舗または商品（特売品）の選択を行い、商品の選択を行った場合は、商品のジャングル名が表示され、その１つを支持するとそのジャンルの小項目名が表示される。更に、将校名のうちの１つを選択（例えば、果物）すると、果物のイメージ、価格、店名が複数の商品にまたがって表示される。更に、多くの商品を見ている途中で興味のある商品を見つけ、その詳細な情報を見たい場合、その表示位置を指示するとその商品に関する情報が表示される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般消費者および小売店は、ともに商品価格情報に極めて敏感であり、商圏における商品価格が「買得品」であるかどうかが一般消費者の購買意欲につながり、また、小売店も競合他小売店の価格情報を参考にして値付けをするようになっている。
【０００５】
従来の折込広告から商品の情報を得る方法では、売出し商品の価格情報が新聞販売店からの折込広告等の限られたメディアから得られるものであるため、小売店ごとの価格情報は得られるが、特定商品の商圏内小売店全体を通じての統合的な価格比較情報を直接得ることが難しいという問題点がある。すなわち、商圏内における特定商品の小売店における商品価格をまとめた情報が存在しないため、一般消費者、小売店からみて最も買い得な、安い価格で販売している小売店がどこかという情報を把握することが困難であるという問題点がある。
【０００６】
また、従来の折込広告から情報を得る方法では、買い得な商品を売り出す商圏、小売店、価格、売出し期間等の情報を整理し、買い得な商品価格を設定している小売店を発見するには、時間、費用の負荷がかかりすぎる。すなわち、一般消費者および小売店には、商圏内における小売店の膨大な価格情報すべてを自ら整理するのが難しいという問題点がある。
【０００７】
また、ネットワークを利用した商品の情報を得る方法（例えば、特開平１０−６３７４９号公報）では、欲しい商品がわかっているにもかかわらず、商品毎に、商品の絞込みを行うために画面を目で検索しなければならない、更に、商品を絞り込んだとしても、商圏内でどこが一番安い店舗なのか次はどこなのかよく見えないという問題点がある。すなわち、消費者および小売店は、時間、費用をかけて、買い得な商品を売り出す商圏、小売店、価格、売出し期間等の情報を整理しなければならないという問題点がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記問題点を鑑み、商圏内における特定商品の小売店における商品価格情報をまとめた一般消費者向けの情報を提供し、一般消費者および小売店からみて最も買い得な、安い価格で販売している小売店がどこかという情報を把握できることにある。
【０００９】
また、本発明の目的は、上記問題点を鑑み、買い得な商品を売り出す商圏、小売店、価格、売出し期間を知るための時間、費用の負荷を低減することにある。
【００１０】
また、本発明の目的は、上記の目的である付加価値情報をネットワークを介して利用可能とすることで、一般消費者、小売店にとって利便性があるサービスを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の商品価格情報提供方式は、ネットワークを介して要求元の端末から検索条件情報を受信した場合に商品価格情報データベースを検索することにより商品価格情報を提供する商品価格情報提供方式であって、前記検索条件情報は商圏と商品名と売出し期間とを含み、前記検索条件情報を基に前記商品価格情報データベースを検索して折込広告の売出し期間中の少なくとも商品名と小売店名と価格とを含む商品価格情報を全て抽出しその抽出した商品価格情報を廉価順にソートする第１の抽出手段と、前記第１の抽出手段で抽出した商品価格情報を前記ネットワークを介して前記要求元の端末に廉価順に一覧表示させる表示手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記商品価格情報は広告情報を含み、
折込広告イメージデータを保存する保存手段と、前記表示手段で表示した広告情報がクリックされたという情報を前記ネットワークを介して受信した場合に前記保存手段から前記クリックされたという情報に該当する折込広告イメージデータを抽出する第２の抽出手段と、前記第２の抽出手段で抽出した折込広告イメージデータを前記ネットワークを介して前記要求元の端末に出力する出力手段と、を有することを特徴としている。
【００１４】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記検索条件情報の商品名を共通の共通商品名に変換する変換手段を有し、
前記第１の抽出手段で検索する場合に検索条件情報として使用する商品名は前記変換手段により変換した共通商品名であることを特徴としている。
【００１５】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記検索条件情報は期間または日にちを選択する検索方法を含み、前記第１の抽出手段は、前記期間を選択した検索方法であれば指定した前記売出し期間内にはいる前記商品価格情報を廉価順にソートし、前記日にちを選択した検索方法であれば指定した前記売出し期間内の日にち毎にその日にちに該当する前記商品価格情報を廉価順にソートすることを特徴としている。
【００１６】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記商品価格情報データベースに登録されている商品価格情報のうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記商品価格情報データベースから該当する商品名の商品価格情報を削除する第１の削除手段を有することを特徴としている。
【００１７】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記保存手段に保存されている折込広告イメージデータのうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記保存手段から該当する小売店名の折込広告イメージデータを削除する第２の削除手段を有することを特徴としている。
【００１８】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記商品価格情報は、商圏と売出し期間とを含むことを特徴としている。
【００１９】
更に、上記の商品価格情報提供方式において、前記商品価格情報を提供する前にユーザＩＤおよびパスワードの認証チェックを行う認証確認手段を有することを特徴としている。
【００２９】
また、本発明の商品価格情報提供方法は、ネットワークを介して装置から検索条件情報による商品価格情報検索依頼をサーバが受信した場合に商品価格情報データベースを検索することにより商品価格情報を前記装置に提供する商品価格情報提供方法であって、前記検索条件情報は商圏と商品名と売出し期間とを含み、前記サーバは、前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報を基に前記商品価格情報データベースを検索して折込広告の売出し期間中の少なくとも商品名と小売店と価格とを含む商品価格情報を全て抽出し、その抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信し、前記装置は、前記ソートした商品価格情報を受信した場合に画面に一覧表示することを特徴としている。
【００３０】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記商品価格情報は広告情報を含み、小売店名毎に売出し期間と折込広告イメージデータとを保存する折込広告イメージデータデータベースを前記サーバに準備し、前記装置が前記画面で表示した商品価格情報の中の広告情報の項目がクリックされると前記サーバに対してクリックされた折込広告の依頼を行い、前記サーバが前記クリックされた折込広告の依頼を受けると、該当する折込広告イメージデータを抽出して前記サーバに送信し、前記装置が前記抽出したイメージデータを受信すると、その受信した折込広告イメージデータを出力することを特徴としている。
【００３１】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記検索条件情報の商品名を共通の商品名に変換する変換辞書を前記サーバに準備し、前記サーバは、前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の商品名を変換辞書で共通の商品名に変換し、前記変換した商品名と前記検索条件情報の商圏と前記検索条件情報の売出し期間とを基に前記商品価格情報データベースから折込広告の売出し期間中の前記商品価格情報を抽出することを特徴としている。
【００３２】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記検索条件は期間または日にちを選択する検索方法を含み、前記サーバは、前記期間を選択した検索方法を含む前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の売出し期間内にはいる商品をキーとして前記抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信し、前記期間を選択した検索方法を含む前記商品価格情報検索依頼を受けた場合に前記検索条件情報の売出し期間内の日にち毎にその日にちに該当する商品をキーとして前記抽出した商品価格情報を廉価順にソートして前記装置に送信することを特徴としている。
【００３３】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記商品価格情報データベースに登録されている商品価格情報のうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記商品価格情報データベースから該当する商品名の商品価格情報を削除することを特徴としている。
【００３４】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記折込広告イメージデータベースに登録されている折込広告イメージデータのうち売出し期間中を過ぎているものがあれば前記折込広告データベースから該当する小売店名の折込広告イメージデータを削除することを特徴としている。
【００３５】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記商品価格情報は、商圏と売出し期間とを含むことを特徴としている。
【００３６】
更に、上記の商品価格情報提供方法において、前記商品価格情報を提供する前にユーザＩＤおよびパスワードの認証チェックを行うことを特徴としている。
【００４７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４８】
図１を参照すると、本発明の第１の実施の形態は、売出し期間中の商品の価格情報を提供する情報提供装置１と、商品の価格情報のサービスを行うサーバ２と、商品の価格情報のサービスを受ける利用端末３と、情報提供装置１とサーバ２と端末３とを接続するインターネット１００（通信ネットワーク）と、サーバ２の配下でありサーバ２に接続されているユーザ情報データベース２４と、商品価格データベース２５と、折込広告データベース２６と、変換辞書２７と、画面情報データベース２８とから構成される。なお、ユーザ情報データベース２４、商品価格データベース２５、折込広告データベース２６、変換辞書２７、および画面情報データベース２８は、不揮発性の読み出し書込みのできる記憶媒体装置（例えば、磁気ディスク）内のエリアに割り当てられている。この場合、それぞれ別々の記憶媒体装置内に割り当てられても良い。
【００４９】
サーバ２は、ワークステーション等の情報処理装置であって、プロセッサによりプログラム制御で動作する制御部２１と、インターネット１００とのデータのやり取りを行うインタフェース部２２と、読み出し書き込みのできる記憶部２３とから構成される。
【００５０】
情報提供装置１は、プロセッサによりプログラム制御で動作するパソコン等の情報処理装置である。情報提供装置１は、入力された商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間（初日日、終日日）等の商品価格情報をファイルとして図示していない記憶部に保存する手段と、スキャナから読み取った折込広告をファイルとして記憶部に保存する手段と、電子メールを利用してこれらのファイルをサービス事業者のサーバ２に送信する手段を有している。
【００５１】
ユーザ情報データベース２４には、商品価格情報サービスの契約している利用者のユーザＩＤ、パスワード等が登録され、情報提供者のユーザＩＤ、パスワード、電子メールアドレス等が登録されている。
【００５２】
商品価格データベース２５には、情報提供装置１から入力された商品価格情報である商圏、小売店名、商品名（共通商品名で登録）、商品コード、メーカ名、価格、初日日（売出し期間の初日日）、終日日（売出し期間の終日日）、折込広告（折込広告の保管場所をＵＲＬで表示）等の各データが登録されている。
【００５３】
折込広告データベース２６には、情報提供装置１から入力された折込広告イメージデータが小売店名毎に折込広告（チラシを含む）の有効期間（折込広告の売出し期間）と共に登録されている。
【００５４】
変換辞書２７は、利用端末３および情報提供装置１から入力された商品名をサーバ２の管理上１つの決まった商品名に統一するため、入力された商品名から共通商品名に変換する用語が予め共通商品名毎に登録されている。
【００５５】
画面情報データベース２８は、インターネットで接続された利用者端末３および情報提供装置１の画面に表示する各種画面情報が保存されている。
【００５６】
サーバ２の制御部２１は、電子メールを受信した場合には、添付ファイルから商圏と商品名と商品コードとメーカ名と小売店名と価格と売出し期間とを含む商品価格情報を抽出して商品価格データベース２５に登録する手段と、添付ファイルから小売店名と売出し期間と折込広告イメージデータとを抽出して折込広告データベース２６に登録する手段とを有し、検索の依頼を受けた場合には、検索条件情報を基に商品価格データベース２５から折込広告の売出し期間中の商品価格情報を検索して抽出する手段と、抽出した後に検索条件情報の検索方法に基づいて抽出した商品価格情報を廉価順にソートし、そのソートした商品価格情報を検索結果として依頼元に送信する手段と、検索結果を送信元の画面に表示させる手段と、折込広告の依頼により折込広告データベース２６から該当する折込広告イメージデータを読み出して依頼元に送信する手段とを有している。また、制御部２１は、検索のサービスを受ける前にユーザ情報データベース２４に基づいてユーザＩＤおよびパスワードの認証のチェックを行う手段と、電子メールを受けたときに送信元の電子メールがユーザ情報データベース２４に登録されているかどうかの確認を行う手段と、商品価格データベース２５の商品価格情報および折込広告データベース２６の折込広告イメージデータの中で売出し期間中を過ぎているものがあればがそれぞれのデータベースから該当するデータを削除する手段と、商品価格情報のメンテナンス管理（修正、削除等）を行う手段とを有する。
【００５７】
利用端末３は、プロセッサによりプログラム制御で動作するパソコン等の情報処理装置である。利用端末３は、ブラウザソフトウェア（インターネットに接続するソフトウェア）を立上げることによりサーバ２に接続する手段と、商圏（市区町村）と商品名と商品コードとメーカ名と売出し期間とを含む検索条件情報により検索をサーバ２に商品価格情報の検索を依頼する手段と、検索依頼により抽出された商品価格情報が利用者指定の検索方法によりソートされた状態で自端末の画面に表示する手段と、画面に表示された商品価格情報の折込広告のエリアをクリックするとサーバ２から折込広告イメージデータを入手して折込広告として出力する手段とを有する。
【００５８】
次に、図１〜図３を参照して、本第１の実施の形態の動作について説明する。
【００５９】
先ず情報提供装置１から商品価格情報を入手する仕組みについて説明する。
商品価格情報提供者は、情報提供装置１の表計算ソフトウェアを立上げ、予めサービス事業者とで決められたフォーマットに従って、折込広告から商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間等の商品価格情報を図示していない入力部（例えば、キーボード）により入力していき、ファイル名、保管場所を指定すると、情報提供装置１は図示していない記憶部（例えば、自装置内の磁気ディスク）に商品価格情報ファイルとして保存する。更に、商品価格情報提供者は、イメージ編集ソフトウェアを立上げ、図示していない入力部（例えば、スキャナ）により折込広告（イメージデータ）を入力し、読み取り、ファイル名、保管場所を指定すると、情報提供装置１は入力されたデータを記憶部に折込広告イメージファイルとして保存する。すなわち、情報提供装置１は、商品価格情報提供者の入力部（キーボードおよびスキャナ）からの操作により商品価格情報ファイルと折込広告イメージファイルとの２つのファイルを記憶部に保存したことになる（図２のシーケンスＡ１）。
【００６０】
この後、商品価格情報提供者が情報提供装置１内蔵の電子メールソフトウェアを立上げてインターネット１００に接続し、商品価格情報ファイルと折込広告ファイルとを電子メールの添付ファイルとしてサーバ２のメールアドレスを設定し画面上の送信ボタンを入力すると、情報提供装置１は添付ファイル付きの電子メールをインターネット１００を通じてサービス事業者の管理するサーバ２に送信する（シーケンスＡ２）。
【００６１】
インタフェース部２２を介して電子メールを受信したサーバ２の制御部２１は、電子メールのヘッダから読み出した発信元電子メールアドレスがユーザ情報データベース２４に登録されているかのチェック、添付ファイル（商品価格情報ファイルと折込広告イメージファイル）のフォーマットのチェックを行う。それぞれのチェックが正常だと、制御部２１は、商品価格情報ファイルから読み出した売出し期間と共に折込広告イメージファイルを折込広告データベース２６に登録する。更に、制御部２１は、商品価格情報ファイルから商品価格情報にある商品名から変換辞書２７を検索することで共通商品名を抽出し、その抽出した共通商品名を基に共通商品名毎に分類されている商品価格データベース２５へ商品価格情報ファイルから読み出した商品価格情報を１商品毎に登録する。なお、制御部２１は、商品価格データベース２５に登録する場合に、折込広告欄には折込広告データベース２６内に保存した折込広告の保存場所を示す内容（ＵＲＬ形式）を登録する。すなわち、サーバ２は、情報提供装置１から送信された電子メールから商品価格情報を商品価格データベース２５に登録し、折込広告イメージデータを折込広告データベース２６に登録したことになる（シーケンスＡ３，Ａ４）。
【００６２】
一方、制御部２１は、商品価格データベース２５と折込広告データベース２６の期限切れの情報が残っていないかを確認するために、商品価格データベース２５の終日欄および折込広告データベース２６の終日欄を読み出し、その読み出したそれぞれの終日欄の内容と現在の日付とを１日１回チェックを行い、期限切れの情報が残っている場合は、その情報を消去する。この場合、制御部２１がチェックする時刻は、特に規定する必要はないが、夜中の０時にするのが望ましい。
【００６３】
次に小売店企業や一般消費者が商品データベースから知りたい商品価格情報を検索して得る仕組みについて述べる。
小売店企業や一般消費者である利用者は、利用端末３内蔵のブラウザソフトウェアを立ち上げ、画面上でサーバ２のＵＲＬを入力すると、利用端末３はインターネット１００を介してサーバ２にアクセスする。インタフェース部２２を介してアクセスを受けたサーバ２の制御部２１は、画面情報データベース２８からログイン入力画面情報を読み出して、インタフェース部２２、インターネット１００を介して、利用端末３に送信する。ログイン入力画面情報を受信した利用端末３は、画面にログイン入力画面を表示する。
【００６４】
利用者は、利用端末３に表示されたログイン入力画面にサービス事業者から発行されたユーザＩＤ、パスワードを入力すると、利用端末３は、入力された認証情報をインターネット１００を介してサーバ２に送信する。インタフェース部２２を介して認証情報を受信したサーバ２の制御部２１は、受信した認証情報（ユーザＩＤ、パスワード）を基にユーザ情報データベース２４を検索し、一致すれば、画面情報データベース２８から利用者用のメニュー画面情報を読み出し、利用端末３にインタフェース部２２、インターネット１００を介して送信する。すなわち、利用端末３とサーバ２と間で本サービスの利用できる通信パスが設定されたことになる。メニュー画面情報を受信した利用端末３は、画面にメニュー画面を表示する。
【００６５】
利用者は、利用端末３に表示されたメニュー画面から検索項目を選択すると、利用端末３はサーバ２に選択した検索項目情報（サーバ２のＵＲＬにリンクされた情報）を送信する。検索項目情報を受信したサーバ２の制御部２１は、検索項目情報を基に画面情報データベース２８から検索入力画面情報を読み出し、利用端末３に送信する。検索入力画面情報を受信した利用端末３は、画面に検索入力画面を表示する（図３のシーケンスＡ１１）。
【００６６】
利用者は、利用端末３に表示された検索入力画面に知りたい商圏（予め設定されている市区町村を選択）、商品名、商品コード、メーカ名（空白の場合は全メーカ対象）、売出し期間（初日日と終日日）、ソート方法（期間、日にちの選択）を含む検索条件情報を入力すると、利用端末３は、サーバ２に送信する（図３のシーケンスＡ１２，Ａ１３）。
【００６７】
検索条件情報を受信したサーバ２の制御部２１は、商品コードがブランク（空白）の場合は、検索条件情報の中の商品名を基に交換辞書２７を検索し、一致するものがあると、共通商品名、検索条件情報の商圏、売出し期間を基に商品価格データベース２５を検索し、該当するものを検出（抽出）する毎に、検出（抽出）した情報（商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間、保管場所）を記憶部２３に保存していく。なお、受信した探索条件情報の中に商品コードが入力されている場合は、制御部２１は、検索条件情報の中の商圏、商品コード、メーカ名、売出し期間とを基に商品価格データベース２５を検索し、該当するものを検出（抽出）する毎に、検出（抽出）した情報（商圏、小売店、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間、折込広告）を記憶部２３に保存していく。やがて、制御部２１は、全ての検索が終わり、記憶部２３に保存し終わると、ソート方法に従って、記憶部２３の内容を検索結果として廉価順にソートする。なお、この場合の制御部２１のソートは、「期間」であれば指定した期間内での廉価順のソートを、「日にち」であれば日にち毎の廉価順のソートを、それぞれ意味する。制御部２１は、ソートが終了すると、画面情報データベース２８から検索結果フォーマットを、記憶部２３から検索結果を、それぞれ読み出し、検索結果フォーマットに読み出した検索結果を付加することで検索結果情報（商圏、小売店、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間、折込広告）として利用端末３に送信する（シーケンスＡ１４〜Ａ１７）。
【００６８】
検索結果情報を受信した利用端末３は、検索結果を画面に表示する。すなわち、利用端末３には、指定されたソート方法で商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間等の求める商品価格情報データが一覧表として画面に表示されることになる（シーケンスＡ１８，Ａ１９）。
【００６９】
このようにして、利用者は、利用端末３の画面に廉価順に表示された検索結果を見ることで、希望した利用期間中または日にち毎の買いたい商品を安く売り出している小売店はどこかを知ることができる。
【００７０】
更に、利用者は、利用端末３の画面に表示された検索結果から折込広告（サーバ２のＵＲＬにリンクされたＵＲＬで折込広告の保管場所を示す）を入力部（マウス）によりクリックすると、利用端末３は、クリックされた折込広告要求情報（折込広告の項目がクリックされたという情報）をサーバ２に送信する。折込広告要求情報を受信したサーバ２の制御部２１は、折込広告データベース２６から該当する折込広告（折込広告イメージデータ）を読み出して（抽出して）利用端末３に送信する。
【００７１】
利用端末３は、折込広告を受信すると、画面に表示する。画面に表示した折込広告を利用者が印刷指定すると、利用端末は、図示していないプリンタで折込広告を打ち出す。
【００７２】
このようにして、利用者は、折込広告を出力することにより、買いたい商品を安く売り出している小売店が他にどのような商品を安く売り出しているかを折込広告を見ることで把握することができる。
【００７３】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。
図４を参照すると、本発明の第２の実施の形態は、第１の実施の形態を示す図１の情報提供装置１を情報提供装置４に置き換えた点で相違する。すなわち、情報提供装置４は、図１の情報提供装置１と同じくプロセッサによりプログラムで動作するパソコン等の情報処理装置であるが、商品価格データおよびイメージ情報（例えば、商品の写真等）を入力していくことにより、商品価格情報と折込広告のイメージデータとを作成する点で図１の情報提供装置１と相違している。
【００７４】
次に、図４，図５、および図３を参照して本第２の実施の形態の動作について説明する。
【００７５】
先ず情報提供装置４から商品価格情報を入手する仕組みついて説明する。
商品価格情報提供者は、情報提供装置４の広告作成ソフトウェアを立上げ、予めサービス事業者とで決められたフォーマットに従って、入力部（例えば、キーボード、スキャナ等）から商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間等の商品価格情報を作成し、その作成した商品価格情報を基にイメージ情報の入力およびイメージ編集操作により折込広告および折込広告イメージデータを作成していく。このときの情報提供装置４は、広告作成ソフトウェアのプログラム上で、図示していない画面および入力部からの商品価格情報提供者の操作を介して、商品価格情報および折込広告のイメージデータを作成する。作成し終わった後、ファイル名、保管場所が指定されると、情報提供装置４は入力されたデータを記憶部（例えば、磁気ディスク）に商品価格情報ファイルおよび折込広告イメージファイルとして保存する。すなわち、情報提供装置４は、ユーザインタフェースにより商品価格情報提供者の入力部（キーボード、スキャナ等）からの操作により商品価格情報ファイルと折込広告イメージファイルとの２つのファイルを装置内の記憶部に保存したことになる（図５のシーケンスＢ１）。
【００７６】
なお、折込広告専用のソフトウェアで２つのファイルを作成したが、表計算ソフトウェアを利用して商品価格情報ファイルを、イメージ編集ソフトウェアを利用して折込広告および折込広告イメージファイルを、それぞれ作成しても良い。
【００７７】
図５のシーケンスＡ２〜Ａ４の処理は、図２の情報提供装置１を情報提供装置４に置き換えることで、第１の実施の形態で説明した内容（図２のシーケンスＡ２〜Ａ４の処理）と同じになるので説明を省略する。
【００７８】
次に小売店企業や一般消費者が商品価格データベースから知りたい商品価格情報を検索して得る仕組みについて説明する。
この場合の商品価格情報を検索して得る仕組みについては、第１の実施の形態で説明した図３の商品価格情報検索の仕組みと同じなので説明を省略する。
【００７９】
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１を参照すると、本発明の第３の実施の形態は、第１の実施の形態を示す図１の情報提供装置１に、電子メール機能に加え、インターネットの機能を追加して点で相違する。それ以外は、図１と同じなので説明を省略する。
【００８０】
次に、図１、図２および図６を参照して、本第３の実施の形態の動作について説明する。
【００８１】
先ず情報提供装置１から商品価格情報を入手する仕組みついて説明する。
商品価格情報提供者は、情報提供装置１の表計算ソフトウェアを立上げ、予めサービス事業者とで決められたフォーマットに従って、折込広告から商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間等の商品価格情報を図示していない入力部（例えば、キーボード）により入力していき、ファイル名、保管場所を指定すると、情報提供装置１は図示していない記憶部（例えば、自装置内の磁気ディスク）に商品価格情報ファイルとして保存する。更に、商品価格情報提供者は、イメージ編集ソフトウェアを立上げ、図示していない入力部（例えば、スキャナ）により折込広告（イメージデータ）を入力し、読み取り、ファイル名、保管場所を指定すると、情報提供装置１は入力されたデータを記憶部に折込広告イメージファイルとして保存する。すなわち、情報提供装置１は、商品価格情報提供者の入力部（キーボードおよびスキャナ）からの操作により商品価格情報ファイルと折込広告イメージファイルとの２つのファイルを記憶部に保存したことになる（図６のシーケンスＡ１）。
【００８２】
この後、商品価格提供者は、情報提供装置１内蔵のブラウザソフトウェアを立ち上げ、画面上でサーバ２のＵＲＬを入力すると、利用端末３はインターネット１００を介してサーバ２にアクセスする。インタフェース部２２を介してアクセスを受けたサーバ２の制御部２１は、画面情報データベース２８からログイン入力画面情報を読み出して、インタフェース部２２、インターネット１００を介して、利用端末３に送信する。ログイン入力画面情報を受信した利用端末３は、画面にログイン入力画面を表示する。
【００８３】
利用者は、利用端末３に表示されたログイン入力画面にサービス事業者から発行されたユーザＩＤ、パスワードを入力すると、利用端末３は、入力された認証情報をインターネット１００を介してサーバ２に送信する。インタフェース部２２を介して認証情報を受信したサーバ２の制御部２１は、受信した認証情報（ユーザＩＤ、パスワード）を基にユーザ情報データベース２４を検索し、一致すれば、画面情報データベース２８から商品価格提供者用のメニュー画面情報を読み出し、利用端末３にインタフェース部２２、インターネット１００を介して送信する。すなわち、利用端末３とサーバ２と間で本サービスの利用できる通信パスが設定されたことになる。メニュー画面情報を受信した利用端末３は、画面にメニュー画面を表示する。
【００８４】
利用者は、利用端末３に表示されたメニュー画面から価格登録の項目を選択すると、利用端末３はサーバ２に選択した価格登録項目情報（サーバ２のＵＲＬにリンクされた情報）を送信する。価格登録項目情報を受信したサーバ２の制御部２１は、価格登録項目情報を基に画面情報データベース２８から価格登録入力画面情報を読み出し、利用端末３に送信する。価格登録入力画面情報を受信した利用端末３は、画面に価格登録入力画面を表示する（図６のシーケンスＣ１）。
【００８５】
情報提供装置１に表示された価格登録入力画面においてファイルを指定する場合には、商品価格情報提供者が表示されている２つのファイルの保管場所の入力を促す入力欄に商品価格情報ファイルと折込広告ファイルとの保管場所を入力し、画面上の送信ボタンを押下すると、情報提供装置１は自装置の記憶部から商品価格情報ファイルと折込広告ファイルとを読み出して、サーバ２に送信する（シーケンスＣ２）。
【００８６】
インタフェース部２２を介して２つのファイルを受信したサーバ２の制御部２１は、受信した商品価格情報ファイルおよび折込広告イメージファイルのフォーマットのチェックを行う。チェックが正常だと、制御部２１は、商品価格情報ファイルから読み出した売出し期間と共に折込広告イメージファイルを折込広告データベース２６に登録する。更に、制御部２１は、商品価格情報ファイルから商品価格情報にある商品名から変換辞書２７を検索することで共通商品名を抽出し、その抽出した共通商品名を基に共通商品名毎に分類されている商品価格データベース２５へ商品価格情報ファイルから読み出した商品価格情報を１商品毎に登録する。なお、制御部２１は、商品価格データベース２５に登録する場合に、折込広告欄には折込広告データベース２６内に保存した折込広告の保存場所を示す内容（ＵＲＬ形式）を登録する。すなわち、サーバ２は、インターネットで接続された情報提供装置１から送信された商品価格情報を商品価格データベース２５に登録し、折込広告イメージデータを折込広告データベーズ２６に登録したことになる（シーケンスＣ３，Ｃ４）。
【００８７】
なお、上記のシーケンスＣ１において、情報提供装置１に表示された価格登録入力画面においてデータ入力を指定する場合には、商品価格情報提供者が表示されている商圏、小売店名、商品名、商品コード、メーカ名、価格、売出し期間等の入力欄に必要な情報を入力し、折込広告ファイルの保管場所の入力を促す入力欄に折込広告ファイルの保管場所を入力し、画面上の送信ボタンを押下すると、情報提供装置１は自装置の記憶部から商品価格情報ファイルと折込広告ファイルとを読み出して、サーバ２に送信するやり方でも良い。
【００８８】
一方、制御部２１は、商品価格データベース２５と折込広告データベース２６の期限切れの情報が残っていないかを確認するために、商品価格データベース２５の終日欄および折込広告データベース２６の終日欄を読み出し、その読み出したそれぞれの終日欄の内容と現在の日付とを１日１回チェックを行い、期限切れの情報が残っている場合は、その情報を消去する。この場合、制御部２１がチェックする時刻は、特に規定する必要はないが、夜中の０時にするのが望ましい。
【００８９】
次に小売店企業や一般守秘者が商品データベースから知りたい商品価格情報を検索して得る仕組みについて説明する。
この場合の商品価格情報を検索して得る仕組みについては、本発明の第１の実施の形態で説明した商品価格情報の検索の仕組みと同じなので説明を省略する。
【００９０】
次に、本発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。
図４を参照すると、本発明の第４の実施の形態は、第２の実施の形態を示す図４の情報提供装置４に、電子メール機能に加え、インターネットの機能を追加して点で相違する。それ以外は、図４と同じなので説明を省略する。
【００９１】
次に、図４，図７、および図３を参照して本第２の実施の形態の動作について説明する。
【００９２】
先ず情報提供装置４から商品価格情報を入手する仕組みついて説明する。
図７のシーケンスＢ１においては、第２の実施の形態で説明した図５のシーケンスＢ１と同じなので説明を省略する。
図７のシーケンスＣ１〜Ｃ４の処理は、図６の情報処理装置１を情報処理装置４に置き換えることで、第３の実施の形態で説明した内容（図６のシーケンスＣ１〜Ｃ４の処理）と同じになるので説明を省略する。
【００９３】
次に小売店企業や一般消費者が商品価格データベースから知りたい商品価格情報を検索して得る仕組みについて説明する。
第１の実施の形態で説明した図３の商品価格情報の検索の仕組みと同じなので説明を省略する。
【００９４】
以上第１〜第４の実施の形態において、利用端末３は、パソコン等の情報処理装置としたが、携帯電話を利用端末として、使用した場合も本発明に含まれることは言うまでもない。この場合、インターネット１００は、無線網接続によるインターネット接続（無線電話会社がサポートしているサービス「例えば、ｉモード」も含まれる）になる。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、商圏と商品名と売出し期間とを含む検索条件情報を基に商品価格データベースから折込広告の売出し期間中の商品価格情報を検索して廉価順に表示するようにしているため、一般消費者および小売店企業にとって商圏内で必要な「どこが買得な商品価格を設定しているか」を簡単に時間および費用をかけずに把握できると共に、忙しい主婦また小売店企業にとって大きな付加価値情報と利便性を提供できるという効果がある。
【００９６】
また、本発明は、表示された商品価格情報の中の項目がクリックされるとその小売店の折込広告のイメージデータを入手できるため、一般消費者および小売店企業が「他にどのような買得な商品を扱っているか」を把握することができるという効果がある。
【００９７】
また、本発明は、商品価格情報のサービスを行うサーバが依頼のあった商品名対して変換辞書を使用して共通の商品名を置き換えて検索するようにしているため、一般消費者および小売店企業が共通の商品名を意識することなく、簡単な操作が行えるという効果がある。
【００９８】
また、本発明は、商圏と商品名と小売店名と価格と売出し期間とを含む商品価格情報を保存するデータベースをサーバに準備し、商品価格情報提供者の装置に対して電子メールまたはインターネット接続による商品価格情報および折込広告イメージデータを登録させるようにしているため、サービス事業者がいちいち折込広告から入力する必要はなく、折込広告のサービスを行うことができるという効果がある。
【００９９】
また、本発明は、商品価格情報のサービスを行っているサーバがデータベースに登録されている商品価格情報のうち売り出し期間中を過ぎているものがあれば、データベースから該当する商品名の商品価格情報を削除するようにしているため、商品価格情報提供者が売出し期間中を過ぎたものをいちいち削除する必要がないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１および第３の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における商品価格情報入手の仕組みの概略動作を示すシーケンス図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における商品価格情報検索の仕組みの概略動作を示すシーケンス図である。
【図４】本発明の第２および第４の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態における商品価格情報入手の仕組みの概略動作を示すシーケンス図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態における商品価格情報入手の仕組みの概略動作を示すシーケンス図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態における商品価格情報入手の仕組みの概略動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１，４    情報提供装置
２    サーバ
３    利用端末
２１    制御部
２２    インタフェース部
２３    記憶部
２４    ユーザ情報データベース
２５    商品価格データベース
２６    折込広告データベース
２７    変換辞書
２８    画面情報データベース
１００    インターネット
【図１】
0003669488.tif 000002
【図２】
0003669488.tif 000003
【図３】
0003669488.tif 000004
【図４】
0003669488.tif 000005
【図５】
0003669488.tif 000006
【図６】
0003669488.tif 000007
【図７】
0003669488.tif 000008