(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトの移動方向に沿って複数配置される画像形成部が、像担持体と、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体に対応する位置に配置されると共に転写バイアスが印加されて前記像担持体上のトナー像を前記転写ベルト上のシート材に転写する転写部材と、前記像担持体上に付着したトナーを除去するクリーニング装置とを備え、
前記複数の画像形成部がそれぞれ異なる色のトナー像を像担持体に形成し、そのトナー像を前記転写ベルトのシート担持面に濃度検出用のトナー像として転写して、この濃度検出用のトナー像の濃度を濃度検出手段で検出した後、前記転写ベルトの前記シート担持面に付着したトナーを、前記転写部材に逆転写バイアスを印加することにより前記シート担持面から前記像担持体上に逆転写し、逆転写されたトナーを前記クリーニング装置によって除去する転写ベルトクリーニング機構において、
前記複数の画像形成部は、前記転写ベルトの移動方向における最上流側の前記画像形成部が先ず同一色で且つ濃度の異なる複数の濃度検出用のトナー像を前記転写ベルトの前記シート担持面に連続して形成し、次いで、順次下流側の前記画像形成部が上流側の画像形成部と異なる色の同一色で且つ濃度の異なる複数の濃度検出用のトナー像を前記転写ベルトの前記シート担持面に連続して形成し、
前記転写ベルトの前記シート担持面に形成した前記濃度検出用のトナー像の濃度を前記濃度検出手段で検出した後、前記各色毎の濃度検出用のトナー像が対応する色の画像形成部に到達すると、その画像形成部の転写部材に逆転写バイアスを印加し、前記濃度検出用のトナー像を前記像担持体に逆転写する、
ことを特徴とする転写ベルトクリーニング機構。
【請求項２】
表面にトナー像が形成される像担持体と、シート材をシート担持面に担持して搬送する転写ベルトと、転写バイアスが印加されて前記像担持体上のトナー像を前記シート担持面上のシート材に転写する転写部材と、前記シート担持面に付着したトナーを除去する転写ベルトクリーニング機構と、を備えた画像形成装置において、
前記転写ベルトクリーニング機構が、請求項１に記載の転写ベルトクリーニング機構であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、転写ベルトのシート担持面を清掃するための転写ベルトクリーニング機構、及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置において、シート状の紙等の転写体（以下「シート材」という。）にカラー画像を形成する方式として、タンデム方式が知られている。例えば、４色フルカラーのタンデム方式では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナー像を形成する複数の画像形成部を、転写ベルトの移動方向に沿って上流側から下流側にかけて順に配設し、転写ベルトのシート担持面（以下適宜「転写ベルト上」「転写ベルト表面」という。）にシート材を担持して次々と各色の画像形成部に搬送し各色のトナー像を順次にシート材上に転写するものである。
【０００３】
ところで、画像形成装置においては、好適な濃度のトナー像を形成するために、濃度検出用のトナー像（パッチ）を形成し、その濃度を検出して濃度に応じて画像形成条件、例えば、帯電条件、露光条件、現像条件、転写条件を決定することが一般に行われている。特にカラーの画像形成装置においては、各色の濃度の微妙なずれによって色味が大きく変化してしまうため精度の高い検出が必要となる。
【０００４】
上述の４色フルカラーのタンデム方式の画像形成装置においては、濃度検出用のトナー像を各色の感光体ドラム上に形成して各感光体ドラム（像担持体）上で検出することが可能である。しかし、この場合には、各色ごとに１個ずつ、合計４個の濃度センサが必要となり、構成が複雑となる。
【０００５】
そこで、構成の簡略化が必須の、例えば小型の画像形成装置では、各感光体ドラム上に形成したトナー像を一旦転写ベルト上に転写し、転写ベルト上で各色のトナー像の濃度を検出するようにしている。こうすることで１個の濃度センサで４色のトナー像の濃度を検出するのである。
【０００６】
転写ベルト上の、濃度検出用の各色のトナー像は、濃度検出後には、転写ベルトに当接された転写ベルトクリーニング部材、例えばクリーニングブレードによって掻き落とされるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のタンデム方式の画像形成装置においては、正常に画像形成が行われている場合には、転写ベルト表面にはトナー像は転写されないため、転写ベルト表面に付着するトナーは微量である。このため転写ベルトクリーニング部材は転写ベルト表面に軽く当接させれば転写ベルト表面のトナーを良好に除去することができる。
【０００８】
したがって、例えば、転写ベルトクリーニング部材を転写ベルト表面に接離させるための接離機構を有していない小型の画像形成装置では、転写ベルトクリーニング部材は軽い当接圧で、常時、転写ベルト表面に当接されている。
【０００９】
ところが、転写ベルト表面に濃度検出用のトナー像を形成する場合には、軽い当接圧では、転写ベルト表面のトナーを十分に除去することができず、次に担持するシート材の裏面を汚すおそれがある。一方、トナーを良好に除去すべく、当接圧を高めたときには、転写ベルトに対する摺動抵抗が高くなり、転写ベルトの摩耗を助長し、また転写ベルトの移動（回転）が不安定になるおそれもある。尚、転写ベルトの移動が不安定になるとカラーの画像形成装置では、色ずれが発生することになる。
【００１０】
そこで、本発明は、転写ベルトに対する転写ベルトクリーニング部材の当接圧を高めることなく、転写ベルト表面のトナーを良好に除去することができる転写ベルトクリーニング機構、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、転写ベルトの移動方向に沿って複数配置される画像形成部が、像担持体と、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体に対応する位置に配置されると共に転写バイアスが印加されて前記像担持体上のトナー像を前記転写ベルト上のシート材に転写する転写部材と、前記像担持体上に付着したトナーを除去するクリーニング装置とを備え、前記複数の画像形成部がそれぞれ異なる色のトナー像を像担持体に形成し、そのトナー像を前記転写ベルトのシート担持面に濃度検出用のトナー像として転写して、この濃度検出用のトナー像の濃度を濃度検出手段で検出した後、前記転写ベルトの前記シート担持面に付着したトナーを、前記転写部材に逆転写バイアスを印加することにより前記シート担持面から前記像担持体上に逆転写し、逆転写されたトナーを前記クリーニング装置によって除去する転写ベルトクリーニング機構に関するものである。この転写ベルトクリーニング機構において、前記複数の画像形成部は、前記転写ベルトの移動方向における最上流側の前記画像形成部が先ず同一色で且つ濃度の異なる複数の濃度検出用のトナー像を前記転写ベルトの前記シート担持面に連続して形成し、次いで、順次下流側の前記画像形成部が上流側の画像形成部と異なる色の同一色で且つ濃度の異なる複数の濃度検出用のトナー像を前記転写ベルトの前記シート担持面に連続して形成するようになっている。そして、この転写ベルトクリーニング機構は、前記転写ベルトの前記シート担持面に形成した前記濃度検出用のトナー像の濃度を前記濃度検出手段で検出した後、前記各色毎の濃度検出用のトナー像が対応する色の画像形成部に到達すると、その画像形成部の転写部材に逆転写バイアスを印加し、前記濃度検出用のトナー像を前記像担持体に逆転写するようになっている。
【００１２】
このような構成の本発明によれば、転写ベルトのシート担持面（表面）にトナーが付着している場合には、転写部材に逆転写バイアスを印加する。これにより、転写ベルト上のトナーは、転写時とは逆に、転写ベルト側から像担持体側に逆転写されて像担持体表面に付着する。こうして像担持体表面に付着したトナーは、像担持体表面をクリーニングするためのクリーニング装置によって像担持体表面から除去される。したがって、例えば、転写ベルトクリーニング部材の転写ベルトに対する当接圧を高めることなく、また、特別な機構を設けることなく、転写ベルト上の不要なトナーを除去することができる。また、本発明によれば、複数の濃度検出用のトナー像を転写ベルトのシート担持体面に転写ベルトの移動方向に沿って色ごとに順次形成しても、トナー像の色に対応する像担持体に濃度検出済みのトナー像を逆転写するようになっているため、トナーの混色を防止できる。
【００１８】
このような構成の本発明によれば、複数色のトナー像を形成する場合に、転写ベルト表面に付着した各色のトナーを像担持体を介してクリーニング装置によって除去することができる。
【００１９】
請求項２の発明は、表面にトナー像が形成される像担持体と、シート材をシート担持面に担持して搬送する転写ベルトと、転写バイアスが印加されて像担持体上のトナー像をシート担持面上のシート材に転写する転写部材と、シート担持面に付着したトナーを除去する転写ベルトクリーニング機構と、を備えた画像形成装置に関するものである。この本発明に係る画像形成装置は、転写ベルトクリーニング機構が、請求項１に記載の転写ベルトクリーニング機構であることを特徴としている。
【００２０】
このような構成の本発明によれば、像担持体上のトナー像を、転写ベルト上のシート材に転写するための転写部材、及び像担持体上のトナーを除去するクリーニング装置を使用して、転写ベルト表面に付着したトナーを除去することができる。すなわち転写ベルト表面の不要なトナーを除去するため専用の手段を設ける必要がないので、簡単な構成で、転写ベルト表面のトナーを除去することができる。
【００２２】
このような構成の本発明によれば、転写ベルト表面に濃度検出用のトナー像を形成してこのトナー像の濃度を濃度検出手段によって検出することになり、検出後には転写ベルト表面にに除去すべき不要なトナーが多量に付着することになるが、このような場合でも、トナーを有効に除去することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２４】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の実施の形態に係るカラープリンタ（画像形成装置）２の概略構成図である。
【００２５】
先ず、図１に基づいてカラープリンタ２の概略構成を説明する。カラープリンタ２は、転写体としてのシート材３を一枚ずつ送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出されたシート材３を後述する作像部（画像形成部）５まで搬送する搬送部６と、この搬送部６によって搬送されたシート材３に転写すべきトナー像を作成する作像部５と、前記搬送部６によって搬送されたシート材３を受け取り、そのシート材３を所定方向に搬送すると共に、そのシート材３に作像部５で形成されたトナー像を転写する転写搬送部７と、この転写搬送部７によって搬送されたシート材上のトナー像をシート材３に定着させる定着部８と、この定着部８から排出されたシート材３を受け取る排紙部１０と、前記作像部５に向けて露光用のレーザ光を照射する光学ユニット１１と、を備えている。
【００２６】
給紙部４は、第１の給紙トレイ１２上に積載されたシート材３を給紙ローラ１３とリバースローラ１４とで一枚ずつ送り出す第１給紙部１５と、手差しトレイ１６上のシート材（図示せず）を給紙ローラ１７で送り出す第２給紙部１８とからなっている。
【００２７】
搬送部６は、第１給紙部１５から送り出されたシート材３の移動を案内する搬送路２０と、この搬送路２０の途中に配置された搬送ローラ２１と、搬送ローラ２１からシート材３を受け取り、シート材３の斜行を補正して作像部５に送り込むレジストローラ対２２と、このレジストローラ対２２よりもシート搬送方向上流側の搬送路２０に接続される手差し搬送路２３とからなっている。
【００２８】
画像形成部である作像部（作像ユニット）５は、シート搬送方向上流側から順に、ブラックのトナー（以下、ブラックと略称する）を有する第１作像部２４、シアン顔料を含むトナー（以下、シアンと略称する）を有する第２作像部２５、マゼンタ顔料を含むトナー（以下、マゼンタと略称する）を有する第３作像部２６、及びイエロー顔料を含むトナー（以下、イエローと略称する）を有する第４作像部２７とからなっている。そして、第１から第４の各作像部２４〜２７は、円筒状の感光体ドラム（像担持体）２８と、この感光体ドラム２８の外周面にトナー像を形成する現像デバイス３０と、感光体ドラム２８上の残留トナーを除去するファーブラシ３１及びクリーニングブレード３２を備えたクリーニングデバイス３３と、感光体ドラム２８に電荷を付与して感光体ドラム２８を帯電させる帯電デバイス３４とを有している。尚、この作像部５は、その作像フレーム３５と一体で画像形成装置本体３６から引き出すことができるようになっている。
【００２９】
転写搬送部（転写ベルトユニット）７は、フッ素系樹脂材料製の無端状の転写ベルト３７と、この転写ベルト３７を巻掛ける駆動ローラ３８及びテンションローラ４０と、各感光体ドラム２８と対向する位置にそれぞれ配置された転写ローラ（転写部材）４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとを有しており、転写体搬送装置としても機能する。そして、これら転写ローラ４１ａ〜４１ｄは、所定押圧力を有し、感光体ドラム２８とで転写ベルト３７を挟むようになっている。また、転写ベルト３７内周側の適当な位置にベルトガイドローラ４２，４３が配置されている。
【００３０】
定着部８は、ヒータを内蔵した加熱ローラ４４と、定着ローラ４５と、これら加熱ローラ４４と定着ローラ４５とに巻掛けられた金属製の無端状ベルト４６と、定着ローラ４５に押し付けられる加圧ローラ４７とを有している。そして、無端状ベルト４６の外周面に油を供給するドナーローラ４８と、このドナーローラ４８にころがり接触するオイルローラ５０と、クリーニングローラ５１とが配置されている。
【００３１】
排紙部１０は、定着部８から排出されたシート材３を排出路５３を介して画像形成装置本体３６上部に導き、画像形成面を裏にして積載する排紙トレイ５４を有している。尚、排紙カバー５２は、ジャム処理する際には画像形成装置本体３６から引き出され、ジャム処理しない場合には画像形成装置本体３６に収納されるようになっている。
【００３２】
光学ユニット１１は、ポリゴンスキャナミラー５５と結像レンズ５６，５７とミラー５８とが各感光体ドラム２８に対応して配置されており、レーザ光を光学ユニット支持板６０に形成されたスリット６１から感光体ドラム２８に向けて照射するようになっている。
【００３３】
このように形成されたカラープリンタ２は、第１給紙部１５又は第２給紙部１８からシート材３が送り出されると、そのシート材３が搬送部６によって第１作像部２４の感光体ドラム２８と転写搬送部７の転写ベルト３７との間に送り込まれる。そして、シート材３は、感光体ドラム２８と転写ローラ４１ａ〜４１ｄとの間を転写ベルト３７で搬送される間に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各感光体ドラム２８に形成されたトナー像が順次に転写される。そして、カラー画像の転写が終了したシート材３は、転写ベルト３７によって定着部８の定着ローラ４５と加圧ローラ４７との間に送り込まれ、ここで加熱・加圧されてカラートナー像が定着される。定着作業が終了したシート材３は、排紙トレイ５４に排出されることになる。一方、各感光体ドラム２８は、シート材３に転写されないで表面に残ったそれぞれの色の残留トナーがそれぞれのクリーニングデバイス３３によって除去され、次の画像形成に供される。
【００３４】
（転写ベルトクリーニング機構）
図２は、本発明の実施の形態に係る転写ベルトクリーニング機構を説明するための模式図である。同図は、前述の図１における作像部（画像形成部）５と、転写搬送部７に相当する図である。ただし、説明に必要な部材は適宜追加し、不要な部材は適宜省略し、また部材の形状についても適宜変更している。
【００３５】
前述したように各作像部２４〜２７には、感光体ドラム２８と、この感光体ドラム２８表面を所定の極性・電位に均一に帯電する帯電デバイス３４と、帯電後の感光体ドラム２８表面を画像情報に基づいて露光し静電潜像を形成するポリゴンスキャナミラー５５及び結像レンズ５６，５７及びミラー５８と、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像デバイス３０と、転写ベルト３７のシート担持面３７ａ（以下適宜「転写ベルト上」「転写ベルト表面」という。）に担持されたシート材３に感光体ドラム２８上のトナー像を転写する転写ローラ４１ａ〜４１ｄとが配置されている。そして、各作像部２４〜２７の各感光体ドラム２８との間に転写ベルト３７を挟持する転写ローラ４１ａ〜４１ｄが配設されている。
【００３６】
本実施の形態においては、感光体ドラム２８は、プラスの帯電特性の感光体であり、帯電デバイス３４によって感光体ドラム２８表面をプラスの所定の電位に均一に帯電する。次に、光学ユニット１１によって画像情報に基づくレーザ光を帯電後の感光体ドラム２８表面に照射して露光を行い、露光部分の電荷を除去する、いわゆるイメージ露光を行い、これによって静電潜像を形成する。この静電潜像に、現像デバイス３０によりプラスの電荷（１０〜３０μＣ／ｇ）を有するトナーを付着させてトナー像として現像する。こうして各作像部２４〜２７の感光体ドラム２８表面に形成されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー像は、搬送ベルト３７表面に担持されて矢印方向に搬送されるシート材３に、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄにマイナスの転写バイアスを印加することで、順次に転写されていく。
【００３７】
尚、本実施の形態では、各作像部間の距離は９５ｍｍに、また転写ベルト３７の移動速度（回転速度）はシート材３が一般的な紙である場合は１１６ｍｍ／ｓｅｃ、ＯＨＰ（オーバーヘッドペアレンシー）の場合は５８ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。
【００３８】
本実施の形態においては、上述と同様の画像形成プロセスを経て、転写ベルト３７上に濃度検出用のトナー像（以下「パッチ」という。）を形成する。このパッチは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色ごとに、１０段階の濃度のものを形成する。ブラックについては、最も薄いものをＫ１とし、Ｋ２，Ｋ３……と徐々に濃くして、Ｋ１０を最も濃いものとする。同様に、シアンのパッチＣ１〜Ｃ１０、マゼンタのパッチＭ１〜Ｍ１０、イエローのパッチＹ１〜Ｙ１０を形成する。
【００３９】
具体的には、図３、図４に示すように、矢印方向を転写ベルト３７の移動方向とすると、転写ベルト３７の幅方向の中心に、１０ｍｍ四方のパッチを転写ベルト３７の移動方向に２０ｍｍのピッチで形成する。先ず、図３に示すように、パッチＹ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１，Ｙ２，Ｍ２……Ｃ５，Ｋ５と各色、５個ずつのパッチを形成する。このように形成するとＹ１〜Ｋ５までの２０個のパッチは、Ａ３の用紙のサイズの長手方向（４２０ミリ）に丁度収まるようになる。これらパッチの濃度を、図２に示す濃度センサ６２によって検出する。
【００４０】
濃度センサ６２は、転写ベルト３７の移動方向に沿っての最も下流側に配置されたイエローの作像部２７の少し下流側において転写ベルト３７表面に対向するようにして配置されている。また、転写ベルト３７の幅方向については、濃度センサ６２は、転写ベルト３７の中央に対向するように配置されている。尚、転写ベルト３７は、濃度センサ６２に対向する部分が、駆動ローラ３８に巻掛けられている部分であることが望ましい。こうすることで転写ベルト３７の不要な動きを防止して濃度センサ６２の検出精度を高めることができる。濃度センサ６２による検出結果は、上述の帯電バイアス３４、光学ユニット１１、現像バイアス３０、転写ローラ４１ａ〜４１ｄにフィードバックされ、それぞれ帯電、露光、現像、転写の各画像形成条件に反映される。つづいて、図４に示すように、Ｙ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６，Ｙ７，Ｍ７……Ｃ１０，Ｋ１０の各色、５個ずつのパッチを形成し、同様に、その濃度を濃度センサ６２によって検出し、その結果を上述と同様、帯電デバイスなどにフィードバックする。
【００４１】
濃度検出後のパッチは、転写ベルトクリーニング部材としてのクリーニングブレード（例えば、ポリウレタン製）６３によって除去されるが、前述のように、クリーニングブレード６３を転写ベルト３７に対して高い当接圧を持って当接させた場合には、転写ベルト３７の摩耗を助長したり、転写ベルト３７の移動を不安定にさせて色ずれの原因となったりするおそれがあるので、パッチを十分に除去できる程度の高い当接圧を実現するのは困難である。
【００４２】
そこで、本実施の形態では、転写ベルト３７表面に付着された、パッチを構成しているトナーを、転写ベルトクリーニング機構によって除去するようにしている。本実施の形態では、転写ベルトクリーニング機構は、転写ローラ４１ａ〜４１ｄと、４個の感光体ドラム２８と、４個のクリーニングデバイス３３とによって構成している。
【００４３】
転写ベルト３７上の各パッチを構成しているトナーは、前述のようにプラスの電荷を有している。そこで、転写ベルト３７の移動によって先頭のパッチＹ１がブラックの転写ローラ４１ａに到達する前に、この転写ローラ４１ａにプラスの逆転写バイアスの印加を開始し、パッチが転写ローラ４１ａを通過している間、逆転写バイアスを印加しつづける。この逆転写バイアスにより、転写ローラ４１ａと感光体ドラム２８との間を通過する各パッチのトナーは、順次に感光体ドラム２８上に逆転写されていく。そして感光体ドラム２８上に逆転写されたトナーは、この感光体ドラム２８用のクリーニングデバイス３３によって感光体ドラム２８表面から除去される。尚、感光体ドラム２８は一般にアースされているので、その電位は０となり、したがって、転写ローラ４１ａにプラスの逆転写バイアスを印加することで、プラスに帯電しているトナーを転写ベルト３７上から感光体ドラム２８上に逆転写させることができる。
【００４４】
同様に、先頭のパッチＹ１がシアンの転写ローラ４１ｂに到達する前に転写ローラ４１ｂにプラスの逆転写バイアスを印加する。これにより、転写ベルト３７のシート担持面３７ａ上のプラスのトナーは感光体ドラム２８表面に逆転写され、さらにクリーニングデバイス３３によって除去される。
【００４５】
マゼンタの転写ローラ４１ｃ、イエローの転写ローラ４１ｄについても同様である。
【００４６】
このように、転写ベルト３７上のパッチを構成しているトナーは、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄに逆転写バイアスを印加し、各感光体ドラム２８を介して各クリーニングデバイス３３によって除去することができる。すなわち、転写ベルト３７のパッチを除去するための特別な機構（装置）が不要であるためカラープリンタ２の構成を簡略化でき、また転写ベルト３７に対する転写ベルトクリーニング部材６３の当接圧を高める必要がないので、摺動抵抗が増大することがなく、したがって、転写ベルト３７の摩耗を助長したり、転写ベルト３７の円滑な移動を妨げて色ずれの原因になったりすることはない。
【００４７】
転写ベルト３７上のトナーを逆転写させる際に、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄに印加する逆転写バイアスは、例えば、５００〜１５００Ｖの範囲内で設定することができる。ただし、転写ローラ４１ａ〜４１ｄに高圧を印加すると感光体ドラム２８を早めに劣化させることになるので、転写ベルト３７上のトナーを良好に逆転写させることができる限り、逆転写バイアスは低い方が好ましい。
【００４８】
逆転写バイアスとしては、４個の転写ローラ４１ａ〜４１ｄのすべてに同じ大きさの逆転写バイアスを印加してもよく、異なる大きさの逆転写バイアスを印加するようにしてもよい。例えば、逆転写バイアスを、上流側の転写ローラ４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄの順に、５００Ｖ，６００Ｖ，７００Ｖ，８００Ｖというように徐々に高めるようにすることもできる。この場合には、５００Ｖの逆転写バイアスで逆転写できなかったトナーを６００Ｖで、さらに６００Ｖで逆転写できなかったトナーを７００Ｖで、さらには８００Ｖでというように、それぞれの転写ローラ４１ａ〜４１ｄで逆転写させるトナーを分担することができるので、逆転写バイアスが不必要に高くなることを有効に防止することができる。
【００４９】
上述の実施の形態においては、パッチを構成するトナーがプラスに帯電する場合について説明したが、本発明は、トナーがマイナスに帯電する場合も同様に適用することができる。この場合には、逆転写バイアスとして、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄにマイナスのバイアスを印加するようになる。この場合、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄに同じ大きさのマイナスの逆転写バイアスを印加してもよく、また上流側の転写ローラから順に、−５００Ｖ，−６００Ｖ，−７００Ｖ，−８００Ｖというように、下流側ほど絶対値が大きくなるような逆転写バイアスを印加するようにしてもよい。
【００５０】
以上の実施の形態においては、各感光体ドラム２８を介して各クリーニングデバイス３３によって除去され回収されるトナーの色については、どの色のトナーがどの色の作像部２４〜２７で回収されるかはわからない。したがって、この場合には、クリーニングデバイス３３をすり抜けたトナーが現像デバイス３０内に侵入してトナーの混色が発生するおそれがある。これを防止するには、パッチを構成している各色のトナーを、それと同色の作像部で回収するようにすればよい。例えば、転写ベルト３７上のブラックのトナーを逆転写させるときのみブラック用の転写ローラ４１ａに逆転写バイアスを印加し、他の色のトナーが転写ローラ４１ａを通過する際には、この転写ローラ４１ａには逆転写バイアスを印加しないようにする。他の、シアン、マゼンタ、イエローについても同様とする。
【００５１】
こうすることで、パッチを構成している各色のトナーを、それぞれの色のクリーニングデバイス３３によって回収することができるので、たとえ、トナーがクリーニングデバイス３３をすり抜けて現像デバイス３０内に侵入したとしても、トナーの混色が発生することがなく、したがってトナーの色味が変化するおそれはない。
【００５２】
このように、パッチを構成するトナーを各色ごとに回収する場合には、図３、図４に示すパッチの配列とは異なり、同色で濃度の異なるパッチを連続して形成するようにすれば、各転写ローラ４１ａ〜４１ｄにおいて逆転写バイアスを印加するかしないかの切り替えを頻繁に行う必要がなくなる。例えば、先ず、パッチＹ１〜Ｙ１０を形成し、つづいてパッチＭ１〜Ｍ１０を形成し、その後に、パッチＣ１〜Ｃ１０を形成し、最後にパッチＫ１〜Ｋ１０を形成する。このようにすることで、少なくとも同色の１０個のパッチを逆転写している間は、逆転写バイアスのオン／オフを切り替える必要はない。
【００５３】
また、上述では、４個の転写ローラ４１ａ〜４１ｄのすべてに逆転写バイアスを印加するようにしたが、本発明は原理的には、少なくとも１個の転写ローラに逆転写バイアスを印加するようにすれば足る。例えば、１個の転写ローラにのみ逆転写バイアスを印加する場合には、転写ベルト３７の移動方向の最上流側のブラックの転写ローラ４１ｄに逆転写バイアスを印加するようにするとよい。ブラックの作像部２４で各色のトナーを回収した場合、クリーニングデバイス３３をトナーがすり抜けて現像デバイス３０に侵入したときでも、現像デバイス３０内のトナーの色味の変化を最小限に抑えることができる。
【００５４】
さらに、転写部材としては、上述の転写ローラに代えて、転写ブレード、転写ブラシなどを使用するようにしてもよい。
【００５５】
さらにまた、上述では作像部２４〜２７を４個有する、タンデム方式の画像形成装置に本発明を適用した例を説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、作像部が１個のモノクロの画像形成装置に対しても基本的な構成はそのまま適用することができ、この場合も４個の場合とほぼ同様の効果をあげることができる。
【００５６】
加えて、上述では、シート材３を担持搬送する部材としてベルト状の転写ベルト３７を使用する例を説明したが、この転写ベルト３７に代えてドラム状の転写ドラムを使用する場合も、本発明を適用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る転写ベルトクリーニング機構によれば、転写ベルトのシート担持面にトナーが付着している場合に、転写部材に逆転写バイアスを印加し、これによりシート担持面上のトナーを転写時とは逆に、転写ベルト側から像担持体側に逆転写されて像担持体表面に付着させ、さらに、クリーニング装置によって像担持体表面から除去することができる。したがって、例えば、転写ベルトクリーニング部材の転写ベルトに対する当接圧を高めることなく、また、特別な機構を設けることなく、簡単な構成で転写ベルトのシート担持面上のトナーを良好に除去することができる。
【００５８】
また、本発明の画像形成装置によれば、転写ベルトのシート担持面に濃度検出用のトナー像を形成してこのトナー像の濃度を濃度検出手段によって検出することになり、検出後にはシート担持面に除去すべき不要なトナーが多量に付着することになるが、このような場合でも、シート担持面上のトナーを有効に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係る転写ベルトクリーニング機構を説明するための模式図である。
【図３】転写ベルト上に形成したパッチの配列を示す図である。
【図４】転写ベルト上に形成したパッチの配列を示す図である。
【符号の説明】
２……カラープリンタ（画像形成装置）、３……シート材、５……作像部（画像形成部）、２８……感光体ドラム（像担持体）、３７……転写ベルト、３７ａ……シート担持面、４１ａ〜４１ｄ……転写ローラ（転写部材）、３３……クリーニングデバイス（クリーニング装置）、６２……濃度センサ（濃度検出手段）、６３……転写ベルトクリーニング部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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