(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、
前記電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定操作が行われるに伴って湯量チェック要求を前記電気湯沸器に伝送し、
前記電気湯沸器は、前記電気炊飯器からの湯量チェック要求を受信すると、残湯量に関する情報を前記電気炊飯器に伝送し、
前記電気炊飯器は、前記電気湯沸器から受信した残湯量に関する情報に基づいて所定の表示又は音声出力を行う
ことを特徴とする電気炊飯器と電気湯沸器との情報交換システム。
【請求項２】
通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、
前記電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定操作が行われるに伴って湯温チェック要求を前記電気湯沸器に伝送し、
前記電気湯沸器は、前記電気炊飯器からの湯温チェック要求を受信すると、湯温に関する情報を前記電気炊飯器に伝送し、
前記電気炊飯器は、前記電気湯沸器から受信した湯温に関する情報に基づいて所定の表示又は音声出力を行う
ことを特徴とする電気炊飯器と電気湯沸器との情報交換システム。
【請求項３】
通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、
前記電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定完了操作が行われるに伴って湯量チェック要求を通信によって前記電気湯沸器に伝送し、
前記電気湯沸器は、前記電気炊飯器からの湯量チェック要求を受信し、残湯量が所定の湯量より少ない場合は報知出力を行う
ことを特徴とする電気炊飯器と電気湯沸器との情報交換システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気炊飯器と電気湯沸器との情報交換システムに関し、特に、使用者が電気炊飯器を操作したときに、電気湯沸器の動作状態を使用者に知らせるシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家庭用電気製品（以下、家電製品という）の多くにマイクロプロセッサが搭載され多機能化が進んでいる。また、パーソナルコンピュータを中心とする通信技術の進展に伴って、パーソナルコンピュータとテレビジョン受像機等の映像・音響機器とを相互に接続してデータ交換を行うことが実用化されつつある。将来的には、パーソナルコンピュータと家電製品との融合、更には、コンピュータ通信技術を用いた家電製品のネットワーク化が進むといわれている。
【０００３】
従来、家電製品のネットワーク化の研究は映像・音響機器を中心に行われて来た。電子レンジ（マイクロ波加熱調理器）のような比較的高機能の調理用家電製品においても、ネットワークを介してレシピを取得するといったコンピュータ通信技術の応用が提案され、そのような機能を有する製品が実用化されている。しかし、電気炊飯器（以下、炊飯ジャーという）や電気湯沸器（以下、電気ポットという）のような比較的機能が限られた家電製品に関するネットワーク化の研究は現在のところほとんどなされていない。
【０００４】
一方、近年の炊飯ジャーはマイクロプロセッサを備えたものがほとんどである。マイクロプロセッサは、温度センサ等の検出情報に基づいて火加減の調節をきめ細かく行い、内蔵ＲＯＭに記憶されたプログラムにしたがって所定の炊飯制御を実行する。また、リアルタイムクロック機能を備え、炊き上がり時刻の予約設定（炊飯予約）ができるものが多い。電気ポットについても、マイクロプロセッサを備え、保温温度の調節や湯量の監視、表示等をマイクロプロセッサの制御によって実現しているものがある。
【０００５】
しかしながら、炊飯ジャーと電気ポットを接続して情報交換を行うといったことは従来は行われておらず、それぞれの機器が独立して炊飯又は湯沸かしを行うだけであった。つまり、製品開発の現場において、炊飯ジャーと電気ポットは別個の家電製品として設計され、両者を接続して情報交換を行う観点からの設計はなされていなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
炊飯ジャーと電気ポットは互いに異なる機能を有する独立の機器ではあるが、使用に際して互いに関連する場合が多い。例えば、食事の際には、ご飯が炊き上がり食べられる状態になっていると共に、お湯が沸いてお茶が飲める状態になっている必要がある。
【０００７】
しかし、例えば、炊飯ジャーによってご飯が炊き上がり、食事を始めようとしたときに、電気ポットのお湯が無いこと、又は残り少なくなっていることに気付くことがある。あるいは、電気ポットの通電が切られていることに気付くことがある。その結果、必要に応じて電気ポットに給水し、通電し、湯沸かしを開始してからお湯が沸くまで待つことになる。このような場合、炊飯ジャーを操作した時点で電気ポットの残湯量を知ることができれば使用者にとって一層便利な家電製品となるであろう。
【０００８】
本発明は上記のような課題に鑑みて為されたものであり、炊飯ジャーと電気ポットを接続して情報交換を行わせることにより、使用者が炊飯ジャー及び電気ポットの一方の機器を操作したときに、他方の機器の動作状態を使用者に知らせる情報交換システムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による電気炊飯器と電気湯沸器との情報交換システムは、通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定操作が行われるに伴って湯量チェック要求を電気湯沸器に伝送し、電気湯沸器は、電気炊飯器からの湯量チェック要求を受信すると、残湯量に関する情報を電気炊飯器に伝送し、電気炊飯器は、電気湯沸器から受信した残湯量に関する情報に基づいて表示又は音声出力を行う。例えば残湯量を数値又はバーグラフで表示する。あるいは、残湯量が所定の湯量より少ない場合は点滅表示やブザー出力によって報知する。これにより使用者は、電気炊飯器の炊飯開始又は予約設定の操作を行ったときに、電気湯沸器の残湯量をその場で知ることができる。
【００１２】
別の実施形態において、電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定操作が行われるに伴って湯温チェック要求を電気湯沸器に伝送し、電気湯沸器は、電気炊飯器からの湯温チェック要求を受信すると、湯温に関する情報（保温中の湯温や設定湯温）を電気炊飯器に伝送し、電気炊飯器は、電気湯沸器から受信した湯温に関する情報に基づいて所定の表示又は音声出力を行う。これにより使用者は、電気炊飯器の炊飯開始又は予約設定の操作を行ったときに、電気湯沸器の保温中の湯温や設定湯温をその場で知ることができる。
【００１３】
更に別の実施形態において、通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、電気炊飯器は、炊飯の開始操作又は炊飯予約の設定完了操作が行われるに伴って湯量チェック要求を電気湯沸器に伝送し、電気湯沸器は、電気炊飯器からの湯量チェック要求を受信し、残湯量が所定の湯量より少ない場合は報知出力を行う。つまり、電気湯沸器は残湯量に関する情報を電気炊飯器に伝送する代わりに（又は伝送すると共に）、自らに備えられたブザー等の報知手段を用いて、残湯量が少ないことを使用者に報知する。電気湯沸器が電気炊飯器の近くに置かれている場合は、この方法で、少なくとも電気ポットの残湯量が少ないことを使用者が知ることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
まず、電気炊飯器（以下、炊飯ジャー）と電気湯沸器（以下、電気ポット）が情報交換を行うための通信手段については、種々の公知技術を用いることができる。例えばＲＳ２３２Ｃ、ＲＳ４２２等の規格に基づいたシリアル通信を用いれば、簡易に情報交換を行うことができる。あるいは、データ変調された高周波信号を商用電源電圧（ＡＣ１００Ｖ）に重畳することにより、商用電源の屋内配線を介してデータ伝送を行う方法も実用化されている。
【００１６】
さらには、パーソナルコンピュータと周辺機器とのデータ伝送の主流になると期待されているＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４のインターフェイスを用いることも可能である。また、有線による通信に限らず、ブルートゥースと呼称される無線方式の通信インターフェイスを用いてもよい。将来、パーソナルコンピュータを中心とする家電製品のネットワーク化が一般的になれば、炊飯ジャーや電気ポットもそのネットワークに接続され、相互にデータ通信を行うようになることも考えられる。
【００１７】
以下の説明において、炊飯ジャーと電気ポットとの具体的な通信手段については特に限定せず、任意の通信手段を介して伝送される情報の内容とそれを用いた制御に主眼を置くことにする。また、物理的な通信線とその接続用コネクタは特に図示しない。商用電源ラインを用いる通信又は無線通信のための手段（インターフェイス）が炊飯ジャー及び電気ポットに備えられているものとする。
【００１８】
図１は、通信手段を介して接続された電気ポット１と炊飯ジャー２の概略構成を示すブロック図である。電気ポット１は、水量センサ１１、温度センサ１２、操作パネル１３、表示部１４、制御部１５、ブザー１６、通信インターフェイス１７、吐出ポンプ１８及びヒータ１９を備えている。残湯量を検出するための水量センサ１１の検出信号と湯温（水温）を検出するための温度センサ１２の検出信号は共に制御部１５に入力される。
【００１９】
また、操作パネル１３は、給湯、温度設定等の操作を行うために用いられ、その操作信号が制御部１５に入力される。表示部１４は、残湯量（水量）のバーグラフ表示を行う残湯量表示部と、現在湯温及び設定湯温を表示する湯温表示部とを含む。ブザー１６は、お湯の沸き上がりの報知や残湯量が少なくなったときの警報に使用される。通信インターフェイス１７は、炊飯ジャー２との間で通信を行うための通信手段であり、上述のように有線・無線を問わず任意の公知手段を用いることができる。吐出ポンプ１８は、電気ポット１のタンク内のお湯を注ぎ口から出湯（給湯）するための電動ポンプである。ヒータ１９は、お湯を沸かすためのヒータであり、電気ポット１のタンク底部に設けられている。
【００２０】
制御部１５は、マイクロプロセッサ等によって構成され、内蔵ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に記憶されたプログラムにしたがって、水量センサ１１及び温度センサ１２の検出信号と操作パネル１３からの入力信号を処理すると共に、表示部１４の駆動制御、ブザー１６の鳴動制御、吐出ポンプ１８の駆動制御、ヒータ１９の通電制御等を行う。また、通信インターフェイス１７を介して炊飯ジャー２との間で行う通信の制御も司る。
【００２１】
図２は電気ポット１を前面から見た外観図である。また、図３は電気ポット１の側面から見た断面図である。空気層を挟んだ二重ステンレススチール製のタンク３０の底部にヒータ１９が設けられている。電気ポット１の底部にはマイクロプロセッサ（制御部１５）を搭載した制御基板１５Ａと、吐出ポンプ１８が設けられている。
【００２２】
上部蓋３１の手前に位置する本体上面には、操作パネル部１３及び湯温表示部１４Ａが設けられている。本体前面には、タンク３０内の残湯量（水量）を表示する残湯量表示部１４Ｂが設けられている。残湯量表示部１４Ｂは、６個の赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）３２を用いて残湯量のバーグラフ表示を行う。つまり、満水時は６個のＬＥＤ３２が点灯し、湯量が減少するにしたがって、一番上のＬＥＤ３２から順に消灯する。残湯量表示部１４Ｂの内側には、電気ポット１の底部に設けられた吐出ポンプ１８から上部の吐出口３３に至る縦方向の吐出管内の残湯量を検出する水量センサ１１が設けられている。
【００２３】
図４に示すように、水量センサ１１は、透明ガラス管からなる吐出管３４を挟んで６対の発光素子３５と受光素子３６とが略対向するように配置されてなる（図４では２対のみ描かれている）。吐出管３４はタンク３０と連通しているので、吐出管３４内の湯面を検出すればタンク３０内の湯面、すなわち残湯量を検出したことになる。
【００２４】
各対の発光素子３５と受光素子３６は、発光素子３５から出た光が吐出管３４内に水が無いときは受光素子３６に到達するが、水があるときは到達しないような位置関係になっている。つまり、水と空気の屈折率の違いによって光路が変化することを利用し、水面３７より上の受光素子３６は発光素子３５からの光を受光して所定の受光信号を発生するが、水面３７より下の受光素子３６は発光素子３５からの光を受光しないように構成されている。
【００２５】
６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生すれば、タンク３０は略空状態であり、６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生しなければ、略満タン状態である。６対の発光素子３５と受光素子３６は一定間隔で配置され、満タン状態から残湯量が減少するにしたがって、一番上の受光素子３６から順に受光信号を発生することになる。
【００２６】
６個の受光素子３６の受光信号（残湯量検出信号）は制御部１５に入力され、制御部（マイクロプロセッサ）１５の処理によって、前述の残湯量表示部１４Ｂの６個のＬＥＤ３２による残湯量表示（バーグラフ表示）が行われる。また、制御部１５は、６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生している状態、すなわち残湯量が略空状態になれば、ブザー１６を鳴動させて警報を所定時間発生する。
【００２７】
図５は、電気ポット１の操作パネル１３及び湯温表示部１４Ａを示す図である。操作パネル１３は、給湯スイッチ３８、解除スイッチ３９、保温スイッチ４０、沸騰スイッチ４１、及びキッチンタイマースイッチ４２を備えている。給湯スイッチ３８を押すと吐出ポンプ１８が作動し、タンク３０内の湯が吐出口３３から吐出する。但し、安全のために、解除スイッチ３９を押した後、所定時間（例えば２秒間）だけ給湯スイッチ３８の押下が有効になる。この間は解除インジケータ（ＬＥＤ）３９ａが点灯する。
【００２８】
保温スイッチ４０を押すことにより、保温（設定）温度を設定することができる。湯温表示部１４Ａの下部に示されるように、９８℃、９０℃、６０℃の３通りの温度を設定することができる。現在の設定温度は三角マークによって示され、保温スイッチ４０を押すたびに三角マークが９８（℃）、９０（℃）、６０（℃）の上を順番に移動する。保温状態のときは保温インジケータ４０ａが点灯する。
【００２９】
沸騰スイッチ４１は、（再）沸騰を行うときに押下する。沸騰動作中は沸騰インジケータ４１ａが点灯する。キッチンタイマースイッチ４２は、付加的な機能として、湯温表示部１４Ａの２桁７セグメント表示を用いたキッチンタイマー機能を実行するときに押下する。押下するたびに、タイマー表示（設定時間）が１分ずつインクリメントされ、３秒以内にキッチンタイマースイッチ４２の再押下が無ければタイマーのカウントダウンが始まる。湯温表示部１４Ａの２桁７セグメント表示は、通常は温度センサ１２によって検出されたタンク３０内の湯温が表示されている。
【００３０】
図１のブロック図を再び参照し、炊飯ジャー２は、温度センサ２１、通信インターフェイス２２、操作パネル２３、制御部２４、ブザー２５、ヒータ２６、表示部２７を備えている。温度センサ２１は、内釜の温度を検出するために用いられ、その検出信号は制御部２４に入力される。通信インターフェイス２２は電気ポット１との間で通信を行うための通信手段であり、上述のように有線・無線を問わず任意の公知手段を用いることができる。操作パネル２３は、炊飯の開始、時刻設定、予約炊飯の設定等の操作を行うために用いられ、その操作信号が制御部２４に入力される。
【００３１】
ブザー２５は、炊き上がりの報知等に使用される。また、通信によって得られた電気ポット１の状態の警報にも使用される。ヒータ２６は炊飯用のメインヒータ、保温用ヒータ及び結露防止用ヒータを含む。表示部２７は、炊飯モードの表示、現在時刻の表示、炊飯予約時刻の表示等に使用される。また、通信によって得られた電気ポット１の状態の表示にも使用される。
【００３２】
制御部２４は、マイクロプロセッサ等によって構成され、内蔵ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に記憶されたプログラムにしたがって、温度センサ２１の検出信号と操作パネル２３からの入力信号を処理すると共に、表示部２７の駆動制御、ブザー２５の鳴動制御、ヒータ２６の通電制御等を行う。また、通信インターフェイス２２を介して電気ポット１との間で行う通信の制御も司る。
【００３３】
図６は、炊飯ジャー２の側面から見た断面図である。内釜４４の底部を覆うようにメインヒータ２６Ａが設けられ、保護枠４４ａの側部にリング状の保温用ヒータ２６Ｂが設けられている。また、内釜４４の上部開口を閉じる内蓋４５を熱伝導によって加熱するリング状の結露防止用ヒータ２６Ｃが設けられている。内釜４４の底部中心には、サーミスタ温度センサ２１が設けられている。
【００３４】
炊飯ジャー２の前面（図６では左側）の上部には、操作パネル２３及び表示部２７が設けられ、その内側にマイクロプロセッサ（制御部２４）を搭載した制御基板２４Ａが設けられている。また、電源回路及びヒータ通電制御回路等を搭載した電源基板４６が制御基板２４Ａの下方に設けられている。制御基板２４Ａ及び電源基板４６と内釜４４及びヒータ２６Ａ，２６Ｂとの間には断熱材４７が介装されている。
【００３５】
図７は、炊飯ジャー２の操作パネル２３及び表示部２７を示す図である。操作パネル２３は、炊飯スイッチ４７、予約スイッチ４８、メニュースイッチ４９、時刻設定スイッチ５０、再加熱スイッチ５１、取消スイッチ５２、及び保温スイッチ５３を備えている。炊飯スイッチ４７を押すと炊飯が開始し、炊飯インジケータ４７ａが点灯する。
【００３６】
予約スイッチ４８は炊飯予約の設定に使用される。この予約スイッチ４８を押すと、表示部２７の時刻表示部（７セグメント表示部）２７ａと時刻設定スイッチ（時・分スイッチ）５０を用いて炊き上がり時刻の設定を行うことができる。この後、炊飯スイッチ４７を押すと、予約炊飯が制御部２４の内蔵メモリに登録され、予約インジケータ４８ａが点灯する。この際、予約設定の完了がブザーの鳴動によって報知される。
【００３７】
メニュースイッチ４９は、炊飯メニューの設定に用いられる。このメニュースイッチ４９を押すと、表示部２７の右端部で点灯するメニューが白米、早炊き、炊込み、おこわ、おかゆ、玄米と順番に変わり、点灯したメニューが選択される。メニュースイッチ４９を押さなければデフォルトとして白米が設定される。時刻設定スイッチ５０は上述の炊飯時刻の予約設定及び現在時刻の設定に用いられる。時、分の各スイッチを押せば時刻表示部２７ａのうち、上２桁（時）又は下２桁（分）がインクリメントされる。再加熱スイッチ５１は、冷めたご飯を再加熱するのに用いられる。取消スイッチ５２は予約設定、保温等の取り消しに用いられる。保温を取り消した場合は、保温スイッチ５３を押せば再び保温が始まる。
【００３８】
時刻表示部２７ａの下２桁の上に「ポット残湯量」の文字２７ｂが表示されている。これは、以下に説明するように通信インターフェイス２２を介して炊飯ジャー２が電気ポット１から受信した残湯量の表示を行う際に点灯する。このとき、時刻表示部２７ａの下２桁には、前述の電気ポット１の残湯量表示部１４Ｂによる７段階（全消灯を含む）のバーグラフ表示に対応する「００」から「０６」までの残湯量を示す数字が表示される。「００」は電気ポット１のタンク３０が略空状態（バーグラフ表示が全消灯）のときに相当し、「０６」はタンク３０が略満タン状態（バーグラフ表示が全点灯）のときに相当する。略空状態のときは「００」の表示が点滅し、併せてブザー２５による警報が発せられる。
【００３９】
図８は、炊飯ジャー２の予約設定操作に伴って、電気ポット１と炊飯ジャー２との間で行われる通信と、それに関連して実行される処理の一例を示すフローチャートである。図８では、炊飯ジャー２の制御部２４が実行する処理と電気ポット１の制御部１５が実行する処理とを分けて示している。
【００４０】
先ず、ステップ＃１０１において炊飯ジャー２の予約スイッチ４８が押されると、ステップ＃１０２において残湯量チェック要求が炊飯ジャー２から電気ポット１に送信される。電気ポット１はステップ＃１５１で残湯量チェック要求を受信すると、ステップ＃１５２で残湯量をチェックし、ステップ＃１５３で残湯量データを炊飯ジャー２に送信する。
【００４１】
炊飯ジャー２はステップ＃１０３で残湯量データを受信すると、受信データを一旦記憶する（ステップ＃１０４）。図８では省略しているが、残湯量チェック要求を送信後、所定時間が経過しても電気ポット１から応答が無い場合は、受信データの代わりにエラーフラグを記憶しておく。
【００４２】
前述のようにして予約時刻を設定し（図８では省略）、ステップ＃１０５で炊飯スイッチを押すと、予約時刻が記憶され（ステップ＃１０６）、予約時刻まで炊飯待機状態となる。続いて炊飯ジャー２の制御部２４はステップ＃１０７以降の処理で、電気ポット１から受信した残湯量データに関する処理を行う。
【００４３】
先ず、ステップ＃１０７において上述のエラーフラグをチェックし、電気ポット１から応答が無かった場合は、ステップ＃１０８でエラー表示を行うと共にステップ＃１０９でブザー２５によるエラー報知を行う。このような場合は、通信路の不具合や故障もあり得るが、電気ポットの通電が切られている（電源プラグがコンセントに差されていない）場合がほとんどである。
【００４４】
エラー表示は、例えば時刻表示部２７ａの下２桁に「Ｅｒ」と表示することによって行う。「Ｅｒ」の表示を所定の周期（例えば０．５秒オン、０．５秒オフ）で点滅させてもよい。ブザー２５によるエラー報知は、ブザー２５を所定のオン・オフパターンで鳴動させることによって行う。
【００４５】
ステップ＃１０７においてエラーフラグが立っていない場合、つまり正常に残湯量データが受信されている場合は、ステップ＃１１０で残湯量データが「００」（略空状態）か否かがチェックされる。「００」でなければ、ステップ＃１１１で残湯量データに対応する「０１」から「０６」までの数字が時刻表示部２７ａの下２桁に表示される。「ポット残湯量」の文字２７ｂも点灯する。
【００４６】
ステップ＃１１０で残湯量データが「００」である場合は、ステップ＃１１２で「００」の数字が時刻表示部２７ａの下２桁に点滅表示（例えば０．５秒オン、０．５秒オフ）されると共に、ステップ＃１１３でポット１が略空状態であることを報知するブザー鳴動が行われる。上述のエラー報知と異なる所定のオン・オフパターンでブザーが鳴動される。
【００４７】
図９は、炊飯ジャー２において炊飯スイッチが直接押されたとき、すなわち予約炊飯ではなく直ぐに炊飯を開始する操作が行われたときに、電気ポット１と炊飯ジャー２との間で行われる通信と、それに関連して実行される処理の一例を示すフローチャートである。図９では、炊飯ジャー２の制御部２４が実行する処理のみを示す。電気ポット１の制御部１５が実行する処理は図８に示したステップ＃１５１からステップ＃１５３までの処理と同じである。
【００４８】
ステップ＃２０１において炊飯ジャー２の炊飯スイッチ４７が押されると、ステップ＃２０２において炊飯開始処理が行われると共に、ステップ＃２０３において残湯量チェック要求が炊飯ジャー２から電気ポット１に送信される。残湯量チェック要求を送信後、所定時間が経過しても電気ポット１から応答が無い場合（ステップ＃２０４のＹｅｓ）は、ステップ＃２０５でエラー表示を行うと共にステップ＃２０６でブザー２５によるエラー報知を行う。これらのエラー処理は図８におけるステップ＃１０８及びステップ＃１０９の処理と同じである。
【００４９】
電気ポット１から正常な応答があった場合はステップ＃２０７で残湯量データを受信し、ステップ＃２０８以降の残湯量データに関する処理を行う。このステップ＃２０８からステップ＃２１１までの処理は図８におけるステップ＃１１０からステップ＃１１３までの処理と同じであるので、説明は省略する。
【００５０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態に限らず、種々の形態で実施することができる。以下に、いくつかの変形例を簡単に説明する。
【００５１】
まず、図８及び図９のフローチャートにおいて、電気ポット１から応答が無かった場合のエラー処理は、エラー表示及びブザーによる音声報知の両方を行う必要は必ずしもない。いずれか一方のみを行ってもよい。電気ポット１から受信した残湯量データが「００」である場合についても、点滅表示とブザー報知の両方を行う必要は必ずしもない。音声による報知は、ブザーのオン・オフパターンに限らず、スピーカを用いて所定のメロディー音で報知してもよいし、更には音声合成手段等によって発生するメッセージで報知してもよい。
【００５２】
炊飯ジャー２からの残湯量チェック要求を受信した電気ポット１が、残湯量をチェックした後、残湯量データを炊飯ジャーに伝送する代わりに（又は伝送すると共に）、自らのブザー１６を用いて残湯量が少ないことを使用者に報知するように構成してもよい。この場合、電気ポット１の制御部１５は、残湯量をチェックし、残湯量がゼロ又は僅か（略空状態）である場合は、電気ポット１内蔵のブザー１６を所定のオン・オフパターンで鳴動させる。通常は、電気ポット１と炊飯ジャー２はさほど離れていない場所で使用されるので、炊飯ジャー２を操作している使用者は電気ポット１の内蔵のブザー１６による報知によって電気ポット１の残湯量がゼロ又は僅かであることを知ることができる。このような構成における炊飯ジャー２の制御部２４と電気ポット１の制御部１５が実行する処理の一例のフローチャートを図１０に示す。
【００５３】
図１０において、ステップ＃３０１で炊飯ジャー２の炊飯スイッチ４７が押されると、ステップ＃３０２において炊飯開始処理が行われると共に、ステップ＃３０３において残湯量チェック要求が炊飯ジャー２から電気ポット１に送信される。電気ポット１はステップ＃３５１でこの残湯量チェック要求を受信すると、ステップ＃３５２で残湯量をチェックし、残湯量がゼロ又は僅かである場合（ステップ＃３５３のＹｅｓ）は、内蔵ブザー１６による報知を行う。
【００５４】
また、本発明は、電気ポット１の残湯量チェックや通電チェックに限らず、湯温のチェック等にも適用することができる。つまり、炊飯ジャー２の操作に伴って、湯温チェック要求が電気ポット１に送信され、電気ポット１がチェックした湯温のデータを炊飯ジャー２に返すと、炊飯ジャー２の表示部２７に電気ポット１の湯温が表示される。
【００５５】
あるいは逆に、電気ポット１を操作したときに、炊飯ジャー２がその状態（炊飯中、予約時刻待機中等）をチェックして電気ポット１にチェック結果を伝送し、電気ポット１の表示部１４又はブザー１６等を用いて炊飯ジャー２の状態を使用者に知らせるように構成してもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、電気炊飯器（炊飯ジャー）と電気湯沸器（電気ポット）とが通信によって情報交換を行うので、使用者が一方の操作を行ったときに、他方の状態をその場で知ることができる。これにより使用者は、例えば電気炊飯器の炊飯開始又は予約設定の操作を行ったときに、電気湯沸器の残湯量が僅かであることや通電が切られていることをその場で知ることができる。したがって、ご飯が炊き上がった時点で初めてそのことに気付くといった不便が無くなり、一層便利な家電製品となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態において、通信手段を介して接続された電気ポットと炊飯ジャーの概略構成を示すブロック図である。
【図２】電気ポットを前面から見た外観図である。
【図３】電気ポットの側面から見た断面図である。
【図４】水量センサの原理を説明するための図である。
【図５】電気ポットの操作パネル及び湯温表示部を示す図である。
【図６】炊飯ジャーの側面から見た断面図である。
【図７】炊飯ジャーの操作パネル及び表示部を示す図である。
【図８】炊飯ジャーの予約設定操作に伴って、電気ポットと炊飯ジャーとの間で行われる通信と、それに関連して実行される処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】炊飯ジャーの炊飯を開始する操作が行われたときに、電気ポットと炊飯ジャーとの間で行われる通信と関連処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】別実施形態に係る電気ポットと炊飯ジャーとの間で行われる通信と関連処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  電気ポット（電気湯沸器）
２  炊飯ジャー（電気炊飯器）
１７，２２  通信インターフェイス（通信手段）
１４，２７  表示部（報知手段）
１６，２５  ブザー（報知手段）
１５，２４  制御部
【図１】
0003624796.tif 000002
【図２】
0003624796.tif 000003
【図３】
0003624796.tif 000004
【図４】
0003624796.tif 000005
【図５】
0003624796.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003624796.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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